(57)【要約】【課題】本体に対して着脱自在に設けられた定着ユニットを備えた複合機において、サーミスタの温度の誤検知を防止することが可能な複合機を提供する。【解決手段】定着ユニット１００ａが複合機１００に接続されると、第一のドロアコネクタ３１２ａと第二のドロアコネクタ３１２ｂとが接続されたことを検知する接続検知手段５０１と、直流電源３０６との接続をサーミスタ３１１から第二の抵抗素子４０２に切り換える接続切替手段５０２と、第二の抵抗素子４０２との接続により分圧される直流電源電圧の電圧値が所定の範囲に含まれるか否かを判定する電圧値判定手段５０３とを備える。上記判定の結果、上記直流電源電圧の電圧値が所定の範囲に含まれる場合、上記電圧値判定手段５０３が、上記接続切替手段５０２に、直流電源３０６との接続を第二の抵抗素子４０２からサーミスタ３１１へ切り替えさせる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体に対して着脱自在に設けられた定着ユニットと、その定着ユニットが本体に接続されると、本体内のアナログデジタル変換器と接続された直流電源を、コネクタを介して、定着ユニット内のサーミスタに接続し、直流電源電圧をアナログデジタル変換器とサーミスタとで分圧し、分圧された直流電源電圧の電圧値に基づいて、サーミスタの温度を検知する温度検知手段とを備えた画像形成装置において、
定着ユニットが本体に接続されると、本体内に固定された第一のコネクタと定着ユニット内に固定された第二のコネクタとが接続されたことを検知する接続検知手段と、
上記接続検知手段が接続を検知すると、直流電源との接続をサーミスタから所定の抵抗値を有する抵抗素子に切り換える接続切替手段と、
上記接続切替手段が接続を切り替えると、抵抗素子との接続により分圧される直流電源電圧の電圧値と、所定の抵抗値より換算される基準電圧値から決定される所定の範囲とを比較して、当該直流電源電圧の電圧値が所定の範囲に含まれるか否かを判定する電圧値判定手段とを備え、
上記判定の結果、上記直流電源電圧の電圧値が所定の範囲に含まれる場合、上記電圧値判定手段が、上記接続切替手段に、直流電源との接続を抵抗素子からサーミスタへ切り替えさせることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
さらに、上記直流電源電圧の電圧値と基準電圧値とに基づいて、上記温度検知手段が検知するサーミスタの温度を補正するサーミスタ補正手段を備え、
上記判定の結果、上記直流電源電圧の電圧値が所定の範囲に含まれる場合、上記電圧値判定手段が、上記サーミスタ補正手段に補正を実行させた後に、上記接続切替手段に、直流電源との接続を抵抗素子からサーミスタへ切り替えさせることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
さらに、上記判定の結果、上記直流電源電圧の電圧値が所定の範囲外である場合、定着ヒータの起動を停止して、本体に備えられた表示部に停止画面を表示させる定着ヒータ停止手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、詳しくは、本体に対して着脱自在に設けられた定着ユニットを備えた画像形成装置において、サーミスタの温度の誤検知を防止することが可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機、複合機、レーザープリンタ等の画像形成装置で使用される定着ヒータ（単にヒータともいう）は、通常ヒータの電源がオンされてヒータの加熱が開始され、ヒータの温度が曲線で上昇し、待機時には、ほぼ予熱温度に保持され、作動時いわゆるドライブ時には、動作温度になるように温度制御されている。
【０００３】
そして、これらのヒータの温度で制御をする従来のヒータの制御装置には、ヒータの近傍にヒータの温度を感知する温度センサーとして、温度により電気抵抗が低下するサーミスタが設けられている。サーミスタは、ヒータの制御装置の装置本体（複写機等）の制御部にコネクタを介して接続され、サーミスタの一端は制御電圧に接続し、サーミスタの他端は、モニター抵抗に直列に接続し、グランド（アース）に接続している。ヒータの制御装置は、制御電圧をサーミスタとモーター抵抗により分圧してヒータの温度に対応した検出分圧電圧を取り出し制御部に入力し、検出分圧電圧のアナログ信号をデジタル信号に変換するアナログデジタル変換器（Ａ／Ｄ変換器、単にＡＤＣともいう）を通して多値データとし、このＡＤＣ出力を読み取る主制御ユニット（単にＣＰＵともいう）に出力する。ＣＰＵはＡＤＣ出力の読み取り結果に基づき、予め設定された設定温度になるようにヒータの電源をオンオフ制御する。
【０００４】
このような構成においては、電源オン時、ＣＰＵはヒータの電源をオンし、ＡＤＣをモニターする。そしてＡＤＣの出力が、上述した予熱温度に相当する値になるまでヒータをオンし続け、予熱温度の相当値になったら、ヒータをオフする。その後は、ヒータ温度のオーバーシュート、アンダーシュートを利用して予熱温度の相当値を閾値としてオンオフを繰り返すことで予熱温度を保持する。同様にして、ＣＰＵは、上述した動作温度も保持する。
【０００５】
しかしながら、このような従来の定着ヒータの制御装置にあっては、もし、電源オン時にサーミスタを接続するコネクタがはずれていると、定着ヒータをオンしてもＡＤＣ出力が上がらないので、ＣＰＵはヒータをオンし続け、ヒータは、いつまでも温度上昇を続け、遂には、発熱による発煙、発火等を発生させるという問題点があった。
【０００６】
上記問題を解決するために、特開平５−１０９４６２号公報（特許文献１）には、一端に制御電圧が印加されヒータの温度をモニターするサーミスタと、該サーミスタの他端に接続するとともにグランドに接続するモニター抵抗と、制御電圧を前記サーミスタと前記モニター抵抗で分圧し、該分圧電圧に基づきヒータのオンオフを制御する制御手段とを備えたヒータの制御装置が開示されている。当該ヒータの制御装置において、前記サーミスタを接続すると、該サーミスタに印加される前記制御電圧を検出する検出端子を備えた接続手段を設け、該検出端子に出力される前記制御電圧の有無を検出することにより、サーミスタの抜けを検出する技術が開示されている。
【０００７】
当該技術により、それぞれの製品の製造時またはユーザ先での定期メンテナンス時、部品交換時の人為的な誤りにより発生する、サーミスタの接続し忘れや接続不良等サーミスタの抜けによる障害の発生を防止できるとしている。
【特許文献１】特開平９−１０１７１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、サーミスタの抜けを検出することができるものの、サーミスタ周辺に設けられた素子等については、技術の対象としていないという問題がある。
【０００９】
一方、近年の画像形成装置は、全体から各構成部材に分離・分割可能となるよう、構成部材を所定の単位で収集して、その単位を一ユニットとして取り外し可能な設計が採用されている。当該設計を採用すると、画像形成装置のメンテナンス面で、様々な利点を得ることができる。
【００１０】
例えば、画像形成装置に紙の搬送不良（紙詰まり、ＪＡＭともいう）が発生した場合、搬送不良が発生した箇所のユニットを取り外すことによって、当該搬送不良を容易に解決することができる。また、画像形成装置の所定の機能が動作しない場合、その機能に対応するユニットを交換すれば、画像形成装置を容易に復帰することができる。さらに、画像形成装置の所定の部分が損傷したり、汚れた場合、その部分に対応するユニットを交換・洗浄することによって、所定の部分を容易に修復することができる。
【００１１】
特に、画像形成装置の定着装置近傍では、上述した紙の搬送不良が発生すると、定着ヒータの過剰な加熱による発煙、発火等が引き起こされる可能性がある。そのため、上記定着装置近傍では、好ましく画像形成装置と定着装置とを取り外し可能な設計が採用される。定着装置近傍での取り外し可能なユニットを、定着ユニットという。
【００１２】
当該定着ユニットでは、上述した特許文献１に記載されているサーミスタの抜け等の問題よりも、画像形成装置と定着ユニットとの接続不良の問題が重要となる。具体的には、画像形成装置と定着ユニットとの接続が適切に行われていない場合、画像形成装置に備えられた、定着ヒータの加熱を制御する温度制御部と、定着ユニットに備えられた、定着ヒータの温度を検知するサーミスタとの制御信号による通信が適切に行われない。このような状態では、例えば、サーミスタから温度制御部が認識している温度と、サーミスタが現実に検知している定着ヒータの温度との間に乖離が生じ、上記温度制御部が適切に定着ヒータの温度を認識することができない問題が発生する。そうすると、例えば、定着ヒータが既に定着可能な温度に達しているにも関わらず、画像形成装置と定着ヒータとの接続不良により、サーミスタの温度の誤検知が招来し、温度制御部が定着ヒータを加熱し続け、例えば、定着ヒータの故障、サーミスタの熱破損、発熱による発煙、発火等を発生させるという二次的な問題が発生する。
【００１３】
そこで、本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、本体に対して着脱自在に設けられた定着ユニットを備えた画像形成装置において、サーミスタの温度の誤検知を防止することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、本体に対して着脱自在に設けられた定着ユニットと、その定着ユニットが本体に接続されると、本体内のアナログデジタル変換器と接続された直流電源を、コネクタを介して、定着ユニット内のサーミスタに接続し、直流電源電圧をアナログデジタル変換機とサーミスタとで分圧し、分圧された直流電源電圧の電圧値に基づいて、サーミスタの温度を検知する温度検知手段とを備えた画像形成装置を前提とする。
【００１５】
定着ユニットのサーミスタは定着ヒータの温度を検知可能となるよう、サーミスタの温度検知部は、定着ヒータが熱を供給する部分に対して接触または当接する構成が採用される。
【００１６】
当該画像形成装置において、定着ユニットが本体に接続されると、本体内に固定された第一のコネクタと定着ユニット内に固定された第二のコネクタとが接続されたことを検知する接続検知手段と、上記接続検知手段が接続を検知すると、直流電源との接続をサーミスタから所定の抵抗値を有する抵抗素子に切り換える接続切替手段と、上記接続切替手段が接続を切り替えると、抵抗素子との接続により分圧される直流電源電圧の電圧値と、所定の抵抗値より換算される基準電圧値から決定される所定の範囲とを比較して、当該直流電源電圧の電圧値が所定の範囲に含まれるか否かを判定する電圧値判定手段とを備える。
【００１７】
抵抗素子は、サーミスタとは異なり、温度変動（環境変動）に対して、その抵抗値が変動しない回路素子を採用する。
【００１８】
基準電圧値は、第一のコネクタと第二のコネクタとが接続された際に、相互のコネクタ間に抵抗値が生じない条件、つまり、抵抗値がゼロである条件から換算される基準電圧値である。抵抗素子の抵抗値が特定されると、定着ユニットの回路と画像形成装置の回路と直流電源電圧の電圧値とに基づいて、当該基準電圧値は換算することが可能である。
【００１９】
基準電圧値から決定される所定の範囲は、例えば、基準電圧値を中央値として構成される範囲が該当する。基準電圧値を中央値とした際の、範囲の正負の幅は、例えば、回路で発生する電圧値の誤差から決定される。
【００２０】
また、当該画像形成装置では、上記判定の結果、上記直流電源電圧の電圧値が所定の範囲に含まれる場合、上記電圧値判定手段が、上記接続切替手段に、直流電源との接続を抵抗素子からサーミスタへ切り替えさせるよう構成される。
【００２１】
さらに、当該画像形成装置では、上記直流電源電圧の電圧値と基準電圧値とに基づいて、上記温度検知手段が検知するサーミスタの温度を補正するサーミスタ補正手段を備え、上記判定の結果、上記直流電源電圧の電圧値が所定の範囲に含まれる場合、上記電圧値判定手段が、上記サーミスタ補正手段に補正を実行させた後に、上記接続切替手段に、直流電源との接続を抵抗素子からサーミスタへ切り替えさせるよう構成することができる。
【００２２】
サーミスタ補正手段が補正する方法は、どのような補正方法でも構わないが、例えば、基準電圧値を基準としてサーミスタの性能から算出されたテーブルであり、電圧値と温度とを関連付けて記憶したテーブルを、直流電源電圧の電圧値と基準電圧値との間の差に基づいて、書き換える方法が挙げられる。
【００２３】
さらに、当該画像形成装置では、上記判定の結果、上記直流電源電圧の電圧値が所定の範囲外である場合、定着ヒータの起動を停止して、本体に備えられた表示部に停止画面を表示させる定着ヒータ停止手段を備えるよう構成することができる。
【００２４】
定着ヒータの起動を停止する方法は、例えば、定着ヒータの加熱制御に関する制御信号を遮断したり、定着ヒータへの交流電圧の供給を停止する方法が挙げられる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明の画像形成装置によれば、定着ユニットが本体に接続されると、第一のコネクタと第二のコネクタとが接続されたことを検知する接続検知手段と、直流電源との接続をサーミスタから抵抗素子に切り換える接続切替手段と、抵抗素子との接続により分圧される直流電源電圧の電圧値と、基準電圧値から決定される所定の範囲とを比較して、当該直流電源電圧の電圧値が所定の範囲に含まれるか否かを判定する電圧値判定手段とを備える。さらに、当該画像形成装置では、上記判定の結果、上記直流電源電圧の電圧値が所定の範囲に含まれる場合、上記電圧値判定手段が、上記接続切替手段に、直流電源との接続を抵抗素子からサーミスタへ切り替えさせるよう構成している。
【００２６】
これにより、定着ユニット内のサーミスタに基づいて定着ヒータの温度を検知する前に、抵抗素子との接続により分圧される直流電源電圧の電圧値を判定し、定着ユニットと本体とがコネクタを介して適切に接続されているか確認することが可能となる。そのため、定着ユニットと本体とが接続不良であるにも関わらず、定着ヒータの温度検知を開始する可能性は排除され、サーミスタの温度の誤検知を確実に防止することが可能となる。さらに、サーミスタの温度の誤検知から派生する二次的問題、例えば、定着ヒータの故障、サーミスタの熱破損、発熱による発煙、発火等を防止することも可能となる。
【００２７】
さらに、上記判定の結果、上記直流電源電圧の電圧値が所定の範囲に含まれる場合、上記電圧値判定手段が、上記サーミスタ補正手段に補正を実行させた後に、上記接続切替手段に、直流電源との接続を抵抗素子からサーミスタへ切り替えさせるよう構成することができる。
【００２８】
これにより、例えば、本体の第一のコネクタと定着ユニットの第二のコネクタとの間に生じた傷、欠損による接続不良、コネクタ間に付着した不純物による接続不良、長期使用による接続不良等の軽微な接続不良が定着ユニットと本体との間に生じていて、上記直流電源電圧の電圧値が所定の範囲内であれば、温度検知手段が検知するサーミスタの温度を補正した後に、定着ヒータの温度を検知することとなる。そのため、軽微な接続不良が発生しても、当該接続不良に応じて、画像形成装置を機動的に対応させ、サーミスタによる温度検知の精度を高めることが可能となる。その結果、適切に定着ヒータの温度検知を実行することが可能となるとともに、温度の誤検知を確実に防止することが可能となる。
【００２９】
さらに、上記判定の結果、上記直流電源電圧の電圧値が所定の範囲外である場合、定着ヒータの起動を停止して、本体に備えられた表示部に停止画面を表示させる定着ヒータ停止手段を備えるよう構成することができる。
【００３０】
これにより、例えば、本体の第一のコネクタと定着ユニットの第二のコネクタとの間に生じた傷、欠損等が著しく、一見、本体の第一のコネクタと定着ユニットの第二のコネクタとが接続されているものの、本体と定着ユニットとが相互に通信不可能な接続不良、破損等の理由により本体の第一のコネクタと定着ユニットの第二のコネクタとがほとんど接続することができない接続不良等の重度な接続不良が定着ユニットと本体との間に生じている場合、定着ヒータの起動を停止して、その旨をユーザに知らせることが可能となる。そのため、定着ユニットと本体とが重度な接続不良であるにも関わらず、定着ユニット内のサーミスタに基づいて、定着ヒータの温度検知を開始する可能性は確実に排除され、温度の誤検知による定着ヒータの継続加熱の発生を確実に防止することが可能となる。さらに、画像形成装置がユーザに定着ヒータの停止、接続不良等を知らせるため、ユーザに接続不良の原因を早期に発見させ、迅速に画像形成装置の修復させ、メンテナンス管理の強化を図ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下に、添付図面を参照して、本発明の画像形成装置の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。また、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベット「Ｓ」はステップを意味する。
【００３２】
＜画像形成装置＞
以下に、本発明に係る画像形成装置について説明する。
【００３３】
図１は、画像形成装置の概略模式図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００３４】
なお、本発明の画像形成装置は、例えばプリンタやスキャナ単体、あるいはプリンタ、コピー、スキャナ、ファックス等を備えた複合機等が該当し、コピーサービス、スキャナサービス、ファクシミリサービス、プリンタサービス等を備えた画像形成装置として機能する。以下に、例えばコピーサービスを利用する場合の複合機１００（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）の動作を簡単に説明する。
【００３５】
ユーザが複合機１００を使用してコピー機能を実行する場合、原稿を複合機１００の上面に備えられている原稿台に載置する。続いて、ユーザがコピー機能に関連する設定を上記操作部１０１（タッチパネルを含む）から入力し、当該操作部１０１に設けられたスタートキーを押下して、複合機１００が印刷処理を開始する。
【００３６】
複合機１００が印刷処理を開始すると、画像読取部１０２において、光源１０３から照射された光が、上記原稿台に置かれた原稿に反射される。反射された光は、ミラー１０４、１０５、１０６によって撮像素子１０７に導かれる。導かれた光は上記撮像素子１０７により光電変換されて、上記原稿に対応する画像データが生成される。なお、上記画像読取部１０２は、複合機１００のスキャン機能を実行する際にも駆動される。
【００３７】
上記画像データは、複合機１００の側壁に接続されたケーブル１０８を介して複合機１００に送信される場合もある。この場合は、上記複合機１００がファクシミリ送受信機能やプリント機能を実行する場合である。
【００３８】
さて、上記画像データをトナー像として転写する駆動部が画像形成部１０９である。上記画像形成部１０９には感光体ドラム１１０が備えられている。上記感光体ドラム１１０は、一定速度で所定の方向に回転し、その周囲には、回転方向の上流側から順に、帯電器１１１、露光ユニット１１２、現像器１１３、転写器１１４、クリーニングユニット１１５などが配置されている。
【００３９】
上記帯電器１１１は、上記感光体ドラム１１０の表面を一様に帯電させる。上記露光ユニット１１２は、帯電された上記感光体ドラム１１０の表面に、上記画像データに基づいてレーザーを照射し、静電潜像を形成する。上記現像器１１３は、搬送された静電潜像に、トナーを付着させてトナー像を形成する。形成されたトナー像は、上記転写器１１４により、記録媒体（例えば、シート）に転写される。上記クリーニングユニット１１５は、上記感光体ドラム１１０の表面に残された余分なトナーを取り除く。これらの一連のプロセスは、上記感光体ドラム１１０が回転することにより実行される。
【００４０】
上記シートは、上記複合機１００に備えられた複数の給紙カセット１１６から搬送される。搬送される時は、上記シートはピックアップローラ１１７により何れか１つの上記給紙カセット１１６から搬送路へ引き出される。上記各給紙カセット１１６には、それぞれ異なる紙種のシートが収容されており、上記画像形成に関する設定に基づいてシートが給紙される。
【００４１】
搬送路に引き出された上記シートは、搬送ローラ１１８やレジストローラ１１９により感光体ドラム１１０と転写器１１４の間に送り込まれる。送り込まれると、上記シートは上記転写器１１４により上記トナー像が転写され、定着装置１２１に搬送される。また、搬送ローラ１１８に搬送されるシートは、複合機１００の側面に備えられた手差しトレイ１２０から搬送される場合もある。
【００４２】
上記トナー像が転写されたシートが上記定着装置１２１に備えられた加熱ローラ１２２と加圧ローラ１２３の間を通過すると、上記トナー像に熱と圧力が印加されて、可視像がシートに定着される。上記加熱ローラ１２２の熱量は定着ヒータ（図示せず）を介し、紙種に応じて最適に設定され、上記定着が適切に行われる。なお、定着ヒータの近傍には、その定着ヒータの温度を検知可能なサーミスタ（図示せず）が備えられており、画像形成部１０９が、温度変動に対応するサーミスタの電気抵抗の変動を検知することにより当該定着ヒータの加熱を制御する（後述する）。上記可視像がシートに定着されて画像形成が終了し、当該シートは印刷物として複合機１００の側壁に設けられた排紙トレイ１２４に積載され、収容される。
【００４３】
上記手順により、複合機１００はコピー機能をユーザに提供する。また、複合機１００が他の機能を提供する場合は、上記画像読取部１０２と上記画像形成部１０９とが駆動して提供する。以下、ユーザから所定の処理条件（コピー機能に関連する設定）を受け付けたり、所定の画面をタッチパネル上に表示する手段を条件受付手段（後述する）と称する。
【００４４】
また、複合機１００の定着装置１２１は、その定着装置１２１を構成する構成部材を取り外し可能となるよう構成される。例えば、定着ヒータやサーミスタは、定着装置１２１を構成する構成部材に該当し、画像形成部１０９に対して取り外し可能な定着ユニット内に備えられている（後述する）。
【００４５】
図２は、複合機１００に備えられた操作部１０１の外観の一例を示す図である。ユーザは、上記操作部１０１を用いて、上述のような機能提供についての設定条件等を入力する。設定条件の入力等が行なわれる際に、上記操作部１０１に備えられたタッチパネル２０１、タッチペン２０２、操作キー２０３が用いられる。
【００４６】
上記タッチパネル２０１には、上述した設定条件を入力する機能と、入力された設定条件等を表示する機能とが兼ね備えられている。すなわち、タッチパネル２０１上に表示された画面内の選択項目等を押下することによって、選択項目等に関連付けられた設定条件の入力が行われる。また、入力された項目等は、その背景色を白色からグレー色へ変更してタッチパネル２０１上に表示されるため、ユーザによって随時視認される。また、複合機１００にエラーや緊急事態が発生した場合、タッチパネル２０１には、ユーザに対してエラー等を知らせるための画面が表示される。表示された画面に従って、ユーザはエラーや緊急事態に対応することができる。なお、タッチパネル２０１上に表示された停止画面については、後述する。
【００４７】
タッチパネル２０１の近傍には、タッチペン２０２が備えられており、ユーザがそのタッチペン２０２の先をタッチパネル２０１に接触させると、タッチパネル２０１下方に設けられたセンサーが接触先を検知する。そのため、タッチペン２０２の接触により、キーボード画面のキーの押下や所定の手書き情報の入力が可能である。
【００４８】
さらに、タッチパネル２０１近傍には、所定数の操作キー２０３が設けられ、例えば、テンキー２０４、スタートキー２０５、クリアキー２０６、ストップキー２０７、リセットキー２０８、電源キー２０９が備えられている。なお、上記テンキー２０４は、部数や倍率を設定する際に具体的な数字の入力に用いられる。
【００４９】
次に、図３を用いて、定着ユニットが接続された複合機１００の制御系ハードウェアの構成を説明する。図３は、複合機１００における制御系ハードウェアの概略構成図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００５０】
複合機１００の制御回路は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）３０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）３０４、各駆動部に対応するドライバ３０５、直流電源３０６から出力される直流電源電圧のアナログ信号をデジタル信号に変換するＡ／Ｄ部（Ａ／Ｄ変換器）３０７、定着ユニット１００ａに設けられた定着ヒータ３０８に接続されるＩ／Ｏ部３０９を内部バス３１０によって接続している。直流電源３０６は、例えば、外部電源からの交流電圧を所定の電圧値を有する直流電圧に整流する整流器等に基づいて構成される。
【００５１】
また、複合機１００の制御回路は、定着ユニット１００ａに備えられたサーミスタ３１１と定着ヒータ３０８とを、一対のドロアコネクタ３１２を介して接続される。一対のドロアコネクタ３１２は、複合機１００と定着ユニット１００ａとの間で行われる所定の制御信号の送受信のために使用され、複合機１００内に固定された第一のドロアコネクタ３１２ａと、定着ユニット１００ａ内に固定された第二のドロアコネクタ３１２ｂとから構成される。第一のドロアコネクタ３１２ａに設けられた複数の接点と、第二のドロアコネクタ３１２ｂに設けられた複数の接点とが接続されると、接続された接点相互が信号線を構成し、その信号線を介して複合機１００の制御回路と定着ユニット１００ａのサーミスタ３１１等の回路素子とが所定の制御信号を送受信することが可能となる。なお、信号線は複数構成されるため、例えば、それぞれの信号線に異なる制御信号が送受信されるよう構成される。
【００５２】
第一のドロアコネクタ３１２ａと第二のドロアコネクタ３１２ｂとが接続されると、複合機１００内の直流電源３０６が、一対のドロアコネクタ３１２を介して、サーミスタ３１１に接続され、直流電源電圧がＡ／Ｄ部３０７とサーミスタ３１１とに入力される。当該構成では、直流電源３０６がサーミスタ３１１に接続される前で、直流電源３０６がＡ／Ｄ部３０７に直列に接続されるが、直流電源３０６がサーミスタ３１１に接続された後で、直流電源３０６がＡ／Ｄ部３０７とサーミスタ３１１とに並列に接続されることになる。従って、並列接続時では、直流電源電圧が、Ａ／Ｄ部３０７の抵抗値とサーミスタ３１１の抵抗値とに応じて、２つに分圧される。分圧された一方の直流電源電圧はＡ／Ｄ部３０７に入力され、分圧された他方の直流電源電圧はサーミスタ３１１に入力される。直流電源電圧は所定の電圧値を保持しているため、例えば、サーミスタ３１１の抵抗値が変動すると、直流電源電圧に対する分圧の割合、言い換えると、Ａ／Ｄ部３０７に入力される直流電源電圧の電圧値とサーミスタ３１１に入力される直流電源電圧の電圧値との割合が変動する。当該変動を、ＣＰＵ３０１がＡ／Ｄ部３０７を介して検出・監視することにより、サーミスタ３１１の温度、すなわち、サーミスタ３１１が接触または当接している定着ヒータ３０８の温度を随時検知することが可能となる。
【００５３】
また、定着ユニット１００ａ内の上記サーミスタ３１１の一端は、一対のドロアコネクタ３１２を介して直流電源３０６に接続され、サーミスタ３１１の他端は、定着ユニット１００ａ内でグランド３１３（アース）に接続される。
【００５４】
また、定着ユニット１００ａ内の定着ヒータ３０８の加熱を制御するための制御信号（例えば、トライアック等のスイッチング素子に送信されるオンオフ信号等）は、複合機１００の制御回路から一対のドロアコネクタ３１２を介して送受信される。上記ＣＰＵ３０１は、Ａ／Ｄ部３０７が変換したデジタル信号（分圧された直流電源電圧の電圧値）に基づいて、所定の制御信号をＩ／Ｏ部３０９、一対のドロアコネクタ３１２を介して定着ヒータ３０８に送信し、定着ヒータ３０８の加熱を制御する。一方、定着ヒータを加熱させるための電源電圧（交流電圧）は、複合機１００に備えられた交流電源（図示せず）から高圧コネクタ（図示せず）を介して定着ヒータ３０８に入力されるよう構成される。
【００５５】
また、上記ＣＰＵ３０１は、例えば、ＲＡＭ３０３を作業領域として利用し、上記ＲＯＭ３０２、上記ＨＤＤ３０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて上記ドライバ３０５、上記Ａ／Ｄ部３０７、Ｉ／Ｏ部３０９とデータや指示を授受し、上記図１乃至図２に示した各駆動部の動作を制御する。上記駆動部以外の後述する各手段（図５に示す）についても、上記ＣＰＵ３０１がプログラムを実行するとともに、データや指示を授受することで当該各手段を実現する。なお、上記ＲＯＭ３０２や上記ＨＤＤ３０４には、以下に説明する各手段を実現するプログラムやデータが記憶されている。
【００５６】
なお、定着ユニット１００ａ内に、定着ユニットの制御回路として、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を備えるよう構成しても構わない。
【００５７】
＜本発明の実施形態＞
次に図４を参照しながら、本発明の実施形態に係る複合機と、定着ユニットとの主要な回路構成について説明する。図４は、本発明の実施形態に係る複合機と、定着ユニットとの主要な回路を示す図である。なお、本発明の実施形態に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００５８】
複合機１００内には、所定の電圧値（例えば、３．３Ｖ）を有する直流電圧（制御電圧、直流電源電圧）を出力する直流電源３０６と、当該直流電源３０６に直列に接続された第一の抵抗素子４０１と、直流電源３０６から第一の抵抗素子４０１を介して直流電源電圧が入力されるＡ／Ｄ部３０７と、Ａ／Ｄ部３０７によりアナログ信号である直流電源電圧から変換されたデジタル信号である電圧値が入力されるＣＰＵ２０１とが備えられている。
【００５９】
また、複合機１００には、定着ユニット１００ａの第二のドロアコネクタ３１２ｂと接続可能な第一のドロアコネクタ３１２ａが備えられている。第一のドロアコネクタ３１２ａの接点の一部には、第一の抵抗素子４０１とＡ／Ｄ部３０７との間に設けられた配線が接続されている。そのため、直流電源３０６が第一の抵抗素子４０１を介してＡ／Ｄ部３０７に入力している直流電源電圧が第一のドロアコネクタ３１２ａに入力され、直流電源電圧が分圧可能となるように構成される。
【００６０】
上述したように、第一のドロアコネクタ３１２ａと第二のドロアコネクタ３１２ｂとが接続されると、分圧された直流電源電圧が定着ユニット１００ａ内に入力される。一方、第一のドロアコネクタ３１２ａと第二のドロアコネクタ３１２ｂとが脱離されると、直流電源電圧が分圧されることなく、所定の電圧値を有する直流電源電圧が第一の抵抗素子４０１を介してＡ／Ｄ部３０７に入力される。そのため、ＣＰＵ３０１が、Ａ／Ｄ部３０７から変換された電圧値を検出・監視することにより、第一のドロアコネクタ３１２ａと第二のドロアコネクタ３１２ｂとの着脱を検知することが可能である。
【００６１】
具体的には、直流電源電圧が分圧されない場合、ＣＰＵ３０１は、直流電源３０６の所定の電圧値に応じた電圧値（電圧値Ａ）を検出する。電圧値Ａは、第一の抵抗素子４０１を介した電圧値であるため、所定の電圧値よりも聊か低い値を取る。直流電源電圧が分圧された場合、ＣＰＵ３０１は、当該電圧値Ａよりも低い電圧値（電圧値Ｂ）を検出する。電圧値Ｂは、定着ユニット１００ａに、分圧された直流電源電圧を入力している分、所定の電圧値よりも著しく低い値を取る。ＣＰＵ３０１は、直流電源電圧（Ａ／Ｄ部３０７に変換された電圧値）が入力されると、当該電圧値Ａと電圧値Ｂとを検出し、第一のドロアコネクタ３１２ａと第二のドロアコネクタ３１２ｂとの着脱を検知するよう構成される。
【００６２】
一方、定着ユニット１００ａには、一対のドロアコネクタ３１２を介して直流電源３０６に対する接続を、所定の制御信号に基づいて、サーミスタ３１１と第二の抵抗素子４０２との間で切り換えるアナログスイッチ４０３と、定着ヒータ（図示せず）の温度を検知可能なサーミスタ３１１と、所定の抵抗値を有する第二の抵抗素子４０２とから構成される。上記アナログスイッチ４０３が、直流電源３０６に対する接続をサーミスタ３１１または第二の抵抗素子４０２に切り換えると、分圧された直流電源電圧の入力がサーミスタ３１１または第二の抵抗素子４０２に切り換えられる。
【００６３】
ここで、当該アナログスイッチ４０３により、分圧された直流電源電圧の入力がサーミスタ３１１に切り換えられると、図３にて説明したように、サーミスタ３１１の温度を検知することが可能となる。
【００６４】
他方、アナログスイッチ４０３により、分圧された直流電源圧の入力が第二の抵抗素子４０２に切り換えられると、第二の抵抗素子４０２はサーミスタ３１１と異なり、環境変化（温度変化等）によりその抵抗値が変動するものではないため、Ａ／Ｄ部３０７には、環境変化（温度変化等）によって変動しない、分圧された直流電源電圧が入力される。言い換えると、第一のドロアコネクタ３１２ａの接点と、第二のドロアコネクタ３１２ｂの接点との接続不良（嵌合不良）によって変動する、分圧された直流電源電圧がＡ／Ｄ部３０７に入力されることになる。当該接続不良は、例えば、複合機１００の第一のドロアコネクタ３１２ａと定着ユニット１００ａの第二のドロアコネクタ３１２ｂとの間に生じた傷、欠損による接続不良、一対のドロアコネクタ３１２間に付着した不純物による接続不良、長期使用による接続不良等の軽微な接続不良が該当する。
【００６５】
なお、当該接続不良は、例えば、第一のドロアコネクタ３１２ａの接点と第二のドロアコネクタ３１２ｂの接点とが全く接続されていない接続不良、複合機１００の第一のドロアコネクタ３１２ａと定着ユニット１００ａの第二のドロアコネクタ３１２ｂとの間に生じた傷、欠損等が著しく、一見、複合機１００の第一のドロアコネクタ３１２ａと定着ユニット１００ａの第二のドロアコネクタ３１２ｂとが接続されているものの、複合機１００と定着ユニット１００ａとが相互に通信不可能な接続不良、破損等の理由により複合機１００の第一のドロアコネクタ３１２ａと定着ユニット１００ａの第二のドロアコネクタ３１２ｂとがほとんど接続することができない接続不良等の重度な接続不良は該当しないものとする。
【００６６】
ここで、一対のドロアコネクタ３１２が適切に接続されている場合、つまり接続不良が発生していない場合、第一のドロアコネクタ３１２ａと第二のドロアコネクタ３１２ｂとの間の抵抗値はほぼゼロとなる。そのため、Ａ／Ｄ部３０７に入力される直流電源電圧の電圧値は、分圧される前の直流電源電圧の電圧値から、第二の抵抗素子４０２に入力された直流電源電圧であり、さらに分圧後の直流電源電圧の電圧値を減算した値に対応する。当該値は、直流電源電圧の所定の電圧値と第一の抵抗素子４０１の抵抗値と第二の抵抗素子４０２の抵抗値とから換算することが可能であり、一対のドロアコネクタ３１２が適切に接続されているか否かを判定する際に基準となる電圧値である。当該値を基準電圧値とする。
【００６７】
従って、ＣＰＵ３０１が、Ａ／Ｄ部３０７を介して入力される直流電源電圧の電圧値と、当該基準電圧値とを比較し、当該直流電源電圧の電圧値が基準電圧値を満たすか否かを判定することにより、一対のドロアコネクタが適切に接続されているか否かを判定することが可能となる。当該直流電源電圧の電圧値が基準電圧値を満たすか否かの判定は、誤差の発生等を加味して、例えば、当該直流電源電圧の電圧値が所定の範囲に含まれるか否かの判定で実行される。図４では、ＣＰＵ３０１が、当該直流電源電圧の電圧値が所定の範囲に含まれるか否かを判定するよう構成される。所定の範囲は、基準電圧値を中央値とした範囲となる。
【００６８】
例えば、直流電源電圧の所定の電圧値が３．３Ｖ、第一の抵抗素子４０１の抵抗値が１０Ω、第二の抵抗素子４０２の抵抗値が１０Ωであると、基準電圧値は、１．６５Ｖと換算される。例えば、基準電圧値を中央値とした所定の範囲は、１．５Ｖから１．８Ｖまでの範囲と決定される（後述する）。
【００６９】
また、定着ユニット１００ａ内の第二の抵抗素子４０２の一端は、サーミスタ３１１と同様に、アナログスイッチ４０３に接続され、第二の抵抗素子４０２の他端は、定着ユニット１００ａ内でグランド３１３（アース）に接続される。
【００７０】
また、定着ユニット１００ａ内のアナログスイッチ４０３は、一対のドロアコネクタ３１２を介して複合機１００のＣＰＵ３０１から所定の制御信号（切替信号）を受信するよう構成され、複合機１００のＣＰＵ３０１が、直流電源３０６との接続の切替を制御する。
【００７１】
後述する各手段（図５に示す）は、図３で説明した回路に加えて、図４で説明した主要な回路により構成される
次に図５乃至図６を参照しながら、本体に対して着脱自在に設けられた定着ユニットを備えた本発明の実施形態に係る複合機において、定着ユニットに備えられたサーミスタの温度の誤検知を防止する手順について説明する。図５は、本発明の実施形態に係る複合機と定着ユニットとの機能ブロック図である。図６は、本発明の実施形態の実行手順を示すためのフローチャートである。
【００７２】
例えば、複合機１００の定着装置１２２近傍で、紙の搬送不良が発生したとする。ユーザは、操作部１０１のタッチパネル２０１上に表示された所定のエラー画面を見ながら、複合機１００から定着ユニット１００ａを取り外して、搬送不良となった紙を取り除く。
【００７３】
定着ユニット１００ａが、複合機１００から一度取り外されると、複合機１００に固定された第一のドロアコネクタ３１２ａと定着ユニット１００ａに固定された第二のドロアコネクタ３１２ｂとが脱離されるため、複合機１００の直流電源３０６の直流電源電圧が分圧されることなく、複合機１００の接続検知手段５０１に入力される。接続検知手段５０１は、直流電源３０６の所定の電圧値に応じた電圧値（電圧値Ａ）を検出することによって、定着ユニット１００ａが複合機１００から取り外されたことを検知する（図６：Ｓ１０１）。
【００７４】
さらに、紙を取り除いたユーザは、定着ユニット１００ａを複合機１００に接続し、複合機１００を元の状態へ戻す。再度、定着ユニット１００ａが複合機１００に接続されると、第一のドロアコネクタ３１２ａと第二のドロアコネクタ３１２ｂとが接続されるため、接続検知手段５０１に入力される直流電源電圧が分圧される。接続検知手段５０１が、分圧された直流電源電圧の電圧値（電圧値Ａよりも低い電圧値（電圧値Ｂ））を検出することによって、第一のドロアコネクタ３１２ａと第二のドロアコネクタ３１２ｂとが接続されたこと、すなわち、定着ユニット１００ａが複合機１００に再度接続されたことを検知する（図６：Ｓ１０２）。
【００７５】
接続検知手段５０１が、定着ユニット１００ａが複合機１００に接続されたことを検知すると、定着ユニット１００ａに備えられた接続切替手段５０２（アナログスイッチ）に、直流電源３０６との接続をサーミスタ３１１から第二の抵抗素子４０２に切り替えさせる（図６：Ｓ１０３）。具体的には、接続検知手段５０１が、一対のドロアコネクタ３１２を介して、所定の制御信号Ａ（例えば、オン信号）を接続切替手段５０２に送信する。当該制御信号Ａを受信した接続切替手段５０２は、直流電源３０６との接続をサーミスタ３１１から第二の抵抗素子４０２に切り換える。
【００７６】
直流電源３０６との接続がサーミスタ３１１から第二の抵抗素子４０２に切り替わると、接続検知手段５０１が、複合機１００の電圧値判定手段５０３に接続の切換を実行した旨の信号を送信する。当該信号を受信した電圧値判定手段５０３は、第二の抵抗素子４０２との接続により分圧された直流電源電圧を受信し、当該直流電源電圧の電圧値と、第二の抵抗素子４０２が有する所定の抵抗値から換算される基準電圧値から決定される所定の範囲とを比較して、当該直流電源電圧の電圧値が所定の範囲に含まれるか否かを判定する（図６：Ｓ１０４）。
【００７７】
所定の範囲は、例えば、電圧値判定手段５０３に備えられた所定のメモリに記憶されている。所定の範囲は、第一のドロアコネクタ３１２ａと第二のドロアコネクタ３１２ｂとが適切に接続された場合、つまり、第一のドロアコネクタ３１２ａと第二のドロアコネクタ３１２ｂとの間の抵抗値がゼロ（またはゼロ近傍）である場合に換算される基準電圧値を中央値として、予めユーザにより設定された所定の値を加算した上限値と、所定の値を減算した下限値とから決定される範囲である。所定の値は、発生する誤差等が加味されている。
【００７８】
例えば、図４に示したように、基準電圧値が１．６５Ｖであり、複合機１００と定着ユニット１００ａとに備えられた回路素子等により計測される電圧値の誤差が０．１５Ｖであれば、所定の範囲は、１．５Ｖ（下限値）から１．８Ｖ（上限値）までの範囲と決定される。所定の範囲は、例えば、サーミスタ３１１の精度限界、導入された回路素子等に応じて適宜変更される。
【００７９】
上記電圧値判定手段５０３が判定した結果、上記直流電源電圧の電圧値が所定の範囲に含まれる場合、上記電圧値判定手段５０３は、第一のドロアコネクタ３１２ａと第二のドロアコネクタ３１２ｂとが適切に接続された状態であると認識し、サーミスタ補正手段５０４に補正を実行させる（図６：Ｓ１０４ＹＥＳ→Ｓ１０５）。
【００８０】
具体的には、上記電圧値判定手段５０３は、サーミスタ補正手段５０４に、上記直流電源電圧の電圧値と基準電圧値とを送信する。サーミスタ補正手段５０４は、受信した直流電源電圧の電圧値を基準電圧値で除算して、基準電圧値に対する直流電源電圧の電圧値の割合を算出する。
【００８１】
例えば、受信した直流電源電圧の電圧値が１．６１Ｖであり、基準電圧値が１．６５Ｖであると、当該割合（％）は、１．６１／１．６５×１００＝９７．６％となる。なお、当該割合が１００％でない場合は、第一のドロアコネクタ３１２ａと第二のドロアコネクタ３１２ｂとが適切に接続された状態であるものの、第一のドロアコネクタ３１２ａと第二のドロアコネクタ３１２ｂとの間の抵抗値がゼロ（またはゼロ近傍）でない状態であることを示す。つまり、当該割合は基準電圧値に対する直流電源電圧の電圧値のズレに対応する。
【００８２】
サーミスタ補正手段５０４が当該割合を算出すると、サーミスタ補正手段５０４が、サーミスタ３１１に対する電圧値と温度とをテーブルとして関連付けて記憶する温度換算テーブル記憶手段５０５を参照し、当該テーブルを補正する。当該テーブルは、例えば、基準電圧値を基に作成されているため、上記補正方法は、当該テーブルに記憶された電圧値に対する温度の変化の割合に、サーミスタ補正手段５０４が算出した割合を除算することにより実行される。電圧値に対する温度の変化の割合とは、温度の増加量を電圧値の増加量で除算した割合のことであり、電圧値に対して温度をプロットしたグラフでは、そのグラフの傾きに該当する。なお、上記では、電圧値と温度とを関連付けて記憶するテーブルを採用して説明しているが、例えば、サーミスタの抵抗値と温度とを関連付けて記憶するテーブルと、当該サーミスタの抵抗値と、分圧された直流電源電圧の電圧値とを換算するテーブル（数式）とを採用しても構わない。
【００８３】
上述した補正方法は、サーミスタ３１１の温度が上昇すると、直流電源電圧の電圧値が上昇する構成に対して適用される。そのため、例えば、備えられたサーミスタ３１１の種類（温度の上昇に対して電気抵抗が減少するＮＴＣ（Ｎｅｇａｔｉｖｅ  Ｔｅｍｐｅｒａｔｕｒｅ  Ｃｏｅｆｆｉｃｉｅｎｔ）サーミスタ、ＰＴＣ（Ｐｏｓｉｔｉｖｅ  Ｔｅｍｐｅｒａｔｕｒｅ  Ｃｏｅｆｆｉｃｉｅｎｔ）サーミスタ等）に応じて、その補正方法は適宜変更される。
【００８４】
サーミスタ補正手段５０４の補正が完了すると、電圧値判定手段５０３は、当該補正を確認してから、接続切替手段５０２に、直流電源３０６との接続を第二の抵抗素子４０２からサーミスタ３１１へ切り替えさせる（図６：Ｓ１０６）。具体的には、電圧値判定手段５０４が、一対のドロアコネクタ３１２を介して、所定の制御信号Ｂ（例えば、オフ信号）を接続切替手段５０２に送信する。当該制御信号Ｂを受信した接続切替手段５０２は、直流電源３０６との接続を第二の抵抗素子４０２からサーミスタ３１１に切り換える。
【００８５】
直流電源３０６との接続がサーミスタ３１１に切り換えられると、電圧値判定手段５０３は、温度検知手段５０６（温度制御手段）に、サーミスタ３１１の温度を検知可能である旨の信号を送信する。温度検知手段５０６は、当該信号を受信すると、一対のドロアコネクタ３１２を介して、所定の制御信号を定着ヒータ３０８（または定着ヒータ３０８に備えられたスイッチング素子）に送信し、定着ヒータ３０８に所定の交流電圧を印加して、定着ヒータ３０８の加熱を開始する（図６：Ｓ１０７）。
【００８６】
また、温度検知手段５０６は、サーミスタ３１１との接続により分圧された直流電源電圧の電圧値に基づいて、サーミスタ３１１の温度、すなわち、定着ヒータ３０８の温度を検出・監視する。定着ヒータ３０８の温度を検出・監視する場合、温度検知手段５０６は、補正されたテーブルを記憶する温度換算テーブル記憶手段５０５を参照し、分圧された直流電源電圧の電圧値に対応する温度を算出して、その温度を定着ヒータ３０８の温度とし、定着ヒータ３０８の温度を監視することになる。このようにして、温度検知手段５０６は、定着ヒータ３０８の温度を定着可能な温度まで加熱し、複合機１００は、画像形成可能な状態へ移行することになる。
【００８７】
一方、電圧値判定手段５０３が判定した結果、上記直流電源電圧の電圧値が所定の範囲外である場合、上記電圧値判定手段５０３は、第一のドロアコネクタ３１２ａと第二のドロアコネクタ３１２ｂとが適切に接続されていない状態であると認識し、定着ヒータ停止手段５０７に、定着ヒータ３０８の起動を停止させる（図６：Ｓ１０４ＮＯ→Ｓ１０８）。
【００８８】
例えば、定着ヒータ停止手段５０７が、温度検知手段５０６に対して所定の制御信号を定着ヒータ３０８に送信しないように制御し、定着ヒータ３０８に印加される所定の交流電圧の入力を遮断する。これにより、定着ヒータ３０８の加熱を停止する。
【００８９】
さらに、定着ヒータ停止手段５０７は、条件受付手段５０８を介して、操作部１０１のタッチパネル２０１（表示部）に、定着ヒータ３０８を停止した旨を示す停止画面を表示させる（図６：Ｓ１０９）。
【００９０】
上記停止画面には、図２に示すように、定着ユニットを適切に複合機に接続させることができない旨のエラーメッセージ２００１「定着ユニットを適切に接続することができません。」と、定着ヒータの加熱を停止する旨のメッセージ２００２「定着ヒータの加熱を終了します。」と、ユーザに管理者またはサービスマンへの連絡を促す旨のメッセージ２００３「管理者またはサービスマンに連絡してください。」と、管理者またはサービスマンの連絡先２００４とが表示される。なお、条件受付手段５０８が上記停止画面を表示すると、ユーザが操作部１０１を介して所定の設定条件を入力したとしても、その入力を一切受け付けることなく、当該停止画面を表示するよう構成される。
【００９１】
当該構成により、ユーザに管理者またはサービスマンへの連絡を促すとともに、第一のドロアコネクタ３１２ａと第二のドロアコネクタ３１２ｂとが適切に接続されていない状態でユーザに複合機１００を使用させることがないため、サーミスタ３１１の温度の誤検知により発生する発火、発煙を防止することが可能となる。
【００９２】
このように、定着ユニットが複合機に接続されると、第一のドロアコネクタと第二のドロアコネクタとが接続されたことを検知する接続検知手段と、直流電源との接続をサーミスタから第二の抵抗素子に切り換える接続切替手段と、第二の抵抗素子との接続により分圧される直流電源電圧の電圧値と、基準電圧値から決定される所定の範囲とを比較して、当該直流電源電圧の電圧値が所定の範囲に含まれるか否かを判定する電圧値判定手段とを備える。さらに、上記判定の結果、上記直流電源電圧の電圧値が所定の範囲に含まれる場合、上記電圧値判定手段が、上記接続切替手段に、直流電源との接続を第二の抵抗素子からサーミスタへ切り替えさせるよう構成している。
【００９３】
これにより、定着ユニット内のサーミスタに基づいて定着ヒータの温度を検知する前に、第二の抵抗素子との接続により分圧される直流電源電圧の電圧値を判定し、定着ユニットと複合機とがコネクタを介して適切に接続されているか確認することが可能となる。そのため、定着ユニットと複合機とが接続不良であるにも関わらず、定着ヒータの温度検知を開始する可能性は排除され、サーミスタの温度の誤検知を確実に防止することが可能となる。さらに、サーミスタの温度の誤検知から派生する二次的問題、例えば、定着ヒータの故障、サーミスタの熱破損、発熱による発煙、発火等を防止することも可能となる。
【００９４】
さらに、上記判定の結果、上記直流電源電圧の電圧値が所定の範囲に含まれる場合、上記電圧値判定手段が、上記サーミスタ補正手段に補正を実行させた後に、上記接続切替手段に、直流電源との接続を第二の抵抗素子からサーミスタへ切り替えさせるよう構成することができる。
【００９５】
これにより、例えば、複合機の第一のドロアコネクタと定着ユニットの第二のドロアコネクタとの間に生じた傷、欠損による接続不良、ドロアコネクタ間に付着した不純物による接続不良、長期使用による接続不良等の軽微な接続不良が定着ユニットと複合機との間に生じていても、上記直流電源電圧の電圧値が所定の範囲内であれば、温度検知手段が検知するサーミスタの温度を補正した後に、定着ヒータの温度を検知することとなる。そのため、軽微な接続不良が発生しても、当該接続不良に応じて、複合機を機動的に対応させ、サーミスタによる温度検知の精度を高めることが可能となる。その結果、適切に定着ヒータの温度検知を実行することが可能となるとともに、温度の誤検知を確実に防止することが可能となる。
【００９６】
さらに、上記判定の結果、上記直流電源電圧の電圧値が所定の範囲外である場合、定着ヒータの起動を停止して、複合機に備えられた表示部に停止画面を表示させる定着ヒータ停止手段を備えるよう構成することができる。
【００９７】
これにより、例えば、複合機の第一のドロアコネクタと定着ユニットの第二のドロアコネクタとの間に生じた傷、欠損等が著しく、一見、複合機の第一のドロアコネクタと定着ユニットの第二のドロアコネクタとが接続されているものの、複合機と定着ユニットとが相互に通信不可能な接続不良、破損等の理由により複合機の第一のドロアコネクタと定着ユニットの第二のドロアコネクタとがほとんど接続することができない接続不良等の重度な接続不良が定着ユニットと複合機との間に生じている場合、定着ヒータの起動を停止して、その旨をユーザに知らせることが可能となる。そのため、定着ユニットと複合機とが重度な接続不良であるにも関わらず、定着ユニット内のサーミスタに基づいて、定着ヒータの温度検知を開始する可能性は確実に排除され、温度の誤検知による定着ヒータの継続加熱の発生を確実に防止することが可能となる。さらに、複合機がユーザに定着ヒータの停止、接続不良等を知らせるため、ユーザに接続不良の原因を早期に発見させ、迅速に複合機の修復させ、メンテナンス管理の強化を図ることが可能となる。
【００９８】
なお、本発明の実施形態では、複合機に直流電源を備えるよう構成したが、当該直流電源を定着ユニットに備えるよう構成しても構わない。
【００９９】
また、本発明の実施形態では、定着ユニット内に、定着ヒータを備えるよう構成したが、定着ヒータは、定着ユニットとは別個のユニットに備える、または複合機に備えるよう構成しても構わない。
【０１００】
また、本発明の実施形態を構成する各手段の全部または一部を、所定の回路素子（例えば、ダイオード、オペアンプ、抵抗、トランジスタ、スイッチング素子等）とハードウェア資源（例えば、制御素子、演算素子であるＣＰＵ等）を組み合わせて、回路として実現しても構わない。
【０１０１】
例えば、本体に対して着脱自在に設けられた定着ユニットと、その定着ユニットが本体に接続されると、本体内のアナログデジタル変換器と接続された直流電源を、コネクタを介して、定着ユニット内のサーミスタに接続し、直流電源電圧をアナログデジタル変換機とサーミスタとで分圧し、分圧された直流電源電圧の電圧値に基づいて、サーミスタの温度を検知する温度検知回路とを備えた画像形成装置において、定着ユニットが本体に接続されると、本体内に固定された第一のコネクタと定着ユニット内に固定された第二のコネクタとが接続されたことを検知する接続検知回路と、上記接続検知回路が接続を検知すると、直流電源との接続をサーミスタから所定の抵抗値を有する抵抗素子に切り換える接続切替回路と、上記接続切替回路が接続を切り替えると、抵抗素子との接続により分圧される直流電源電圧の電圧値と、所定の抵抗値より換算される基準電圧値から決定される所定の範囲とを比較して、当該直流電源電圧の電圧値が所定の範囲に含まれるか否かを判定する電圧値判定回路とを備え、上記判定の結果、上記直流電源電圧の電圧値が所定の範囲に含まれる場合、上記電圧値判定回路が、上記接続切替回路に、直流電源との接続を抵抗素子からサーミスタへ切り替えさせることを備えるよう構成しても構わない。当該構成としても、本発明の作用効果を奏する。
【０１０２】
また、本発明の実施形態では、複合機が各手段を備えるよう構成したが、当該各手段を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。上記構成では、上記プログラムを複合機に読み出させ、その複合機が上記各手段を実現する。その場合、上記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる記憶方法として提供することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１０３】
以上のように、本発明にかかる画像形成装置は、複合機はもちろん、複写機、プリンタ等に有用であり、本体に対して着脱自在に設けられた定着ユニットを備えた画像形成装置において、サーミスタの温度の誤検知を防止することが可能な画像形成装置として有効である。
【図面の簡単な説明】
【０１０４】
【図１】複合機内部の全体構成を示す概念図である。
【図２】複合機に備えられた操作部の外観の一例を示す図である。
【図３】複合機における制御系ハードウェアの概略構成図である。
【図４】本発明の実施形態に係る複合機と、定着ユニットとの主要な回路を示す図である。
【図５】本発明の実施形態に係る複合機と定着ユニットとの機能ブロック図である。
【図６】本発明の実施形態の実行手順を示すためのフローチャートである。
【符号の説明】
【０１０５】
１００  複合機
１００ａ  定着ユニット
３０６  直流電源
３０７  Ａ／Ｄ部
３０８  定着ヒータ
３１１  サーミスタ
３１２  ドロアコネクタ
４０１  第一の抵抗素子
４０２  第二の抵抗素子
４０３  アナログスイッチ
５０１  接続検知手段
５０２  接続切換手段
５０３  電圧値判定手段
５０４  サーミスタ補正手段
５０５  温度換算テーブル記憶手段
５０６  温度検知手段
５０７  定着ヒータ停止手段
５０８  条件受付手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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