(57)【要約】【課題】複数の光ファイバを束ねて構成された内視鏡用ライトガイドにおいて、屈曲可能であることが求められる箇所では良好に屈曲可能とし、また耐久性も高くする。【解決手段】束ねられた複数の光ファイバから構成され、入射側の端面から入射した照明光７を伝搬させて、反対側の端面から観察部位に向けて出射させる内視鏡用ライトガイド10において、光ファイバとして、照明光７の入射側に配置された比較的大径の複数の光ファイバ11と、この光ファイバ11の１本に対して複数が接続する状態として照明光７の出射側に配置された、比較的小径の複数の光ファイバ21とを用いる。【選択図】図１
2010005330.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
束ねられた複数の光ファイバから構成され、入射側の端面から入射した照明光を伝搬させて、反対側の端面から観察部位に向けて出射させる内視鏡用ライトガイドにおいて、
前記光ファイバとして、照明光の入射側に配置された比較的大径の複数の光ファイバと、この光ファイバの１本に対して複数が接続する状態として照明光の出射側に配置された、比較的小径の複数の光ファイバとが用いられていることを特徴とする内視鏡用ライトガイド。
【請求項２】
前記比較的小径の光ファイバ複数が、最密配置状態で前記比較的大径の光ファイバ１本に接続されていることを特徴とする請求項１記載の内視鏡用ライトガイド。
【請求項３】
前記比較的小径の光ファイバとして、中心の１本の光ファイバおよびその周囲に配置された６本の光ファイバが用いられ、
前記６本の光ファイバの各々が前記中心の１本の光ファイバに接し、かつ該６本の光ファイバが隣接するもの同士で互いに接する状態とされて前記最密配置状態が形成されていることを特徴とする請求項２記載の内視鏡用ライトガイド。
【請求項４】
前記比較的大径の光ファイバの照明光入射側の端面に、照明光の集光スポット形状と同等またはそれよりも大きい断面形状を有する透明部材が密着固定され、
この透明部材に対して前記比較的大径の光ファイバが最密配置状態で接続されていることを特徴とする請求項１から３いずれか１項記載の内視鏡用ライトガイド。
【請求項５】
前記透明部材がガラスロッドからなることを特徴とする請求項４記載の内視鏡用ライトガイド。
【請求項６】
前記透明部材に接続する複数の光ファイバとして、中心の１本の光ファイバおよびその周囲に配置された６本の光ファイバが用いられ、
前記６本の光ファイバの各々が前記中心の１本の光ファイバに接し、かつ該６本の光ファイバが隣接するもの同士で互いに接する状態とされて前記最密配置状態が形成されていることを特徴とする請求項４または５記載の内視鏡用ライトガイド。
【請求項７】
前記光ファイバとしてマルチモード光ファイバが用いられ、
照明光を入射させる光ファイバの入射部および／または照明光を出射させる光ファイバの出射部が、その他の部分と光ファイバの本数は同じとしたまま、先細りのテーパ形状とされていることを特徴とする請求項１から６いずれか１項記載の内視鏡用ライトガイド。
【請求項８】
前記反対側の端面に、凹面形状の透明部材が密着配置されていることを特徴とする請求項１から７いずれか１項記載の内視鏡用ライトガイド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は内視鏡用ライトガイド、すなわち、内視鏡において観察部位を照明するための光を伝搬させるライトガイドに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、人体の体腔内等に有る部位を観察したり手術したりするために、内視鏡が広く用いられている。このような内視鏡においては、被検体の観察部位を照明するために、屈曲可能なライトガイドが用いられている（なお、単に観察するだけではなく手術するような部位であっても、一般に観察は必要であるから、本明細書においては手術部位なども含めて「観察部位」と称することとする）。
【０００３】
この種のライトガイドは上述のように屈曲可能とするために、通常、少なくとも一部分が、複数の細いマルチモード光ファイバを束ねて構成される。特許文献１には、そのように構成された内視鏡用ライトガイドの一例が示されている。この内視鏡用ライトガイドは、照明光源から発せられた後に集光された照明光が一端面に照射されることによって照明光を受け入れ、その照明光を導波させて他端面から出射させ、観察部位を照明する。
【０００４】
ここで、従来の内視鏡用ライトガイド５の一例を図７に示す。この図中の11が複数のマルチモード光ファイバであり、12はそれらを束ねて固化し、コネクタ化するための充填用接着剤である。なおこの充填用接着剤12は通常、円筒状のコネクタハウジング内に収容された状態となっている。また、６は照明光７を発する照明光源、８は照明光７を集光して複数のマルチモード光ファイバ11の一端面（入射端面）側からその中に入射させる集光光学系、９はマルチモード光ファイバ11の他端面（出射端面）に密着配置された光学部品である。
【特許文献１】特開平６−２９６５８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上述のように複数の光ファイバを束ねて構成される内視鏡用ライトガイドにおいては、体腔内等での観察性や操作性を良好にするために、先端部やその近くの部分がより小さな曲率半径で屈曲可能であることが求められる。その要求に応えるためには、より小径の光ファイバを適用すればよいが、そのようにすると今度は、本来屈曲可能であることは求められない光ファイバ基部（照明光が入射する側の端部）等において光ファイバが折れやすくなって、ライトガイドの耐久性が損なわれるという問題を招く。
【０００６】
本発明は上記の事情に鑑みてなされたものであり、屈曲可能であることが求められる箇所では良好に屈曲可能で、また耐久性にも優れた内視鏡用ライトガイドを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明による内視鏡用ライトガイドは、
前述したように束ねられた複数の光ファイバから構成され、入射側の端面から入射した照明光を伝搬させて、反対側の端面から観察部位に向けて出射させる内視鏡用ライトガイドにおいて、
前記光ファイバとして、照明光の入射側に配置された比較的大径の複数の光ファイバと、この光ファイバの１本に対して複数が接続する状態として照明光の出射側に配置された、比較的小径の複数の光ファイバとが用いられていることを特徴とするものである。
【０００８】
なおこの本発明による内視鏡用ライトガイドにおいては、前記比較的小径の光ファイバ複数が、最密配置状態で前記比較的大径の光ファイバ１本に接続されていることが望ましい。
【０００９】
そのようにする場合、より具体的には、
前記比較的小径の光ファイバとして、中心の１本の光ファイバおよびその周囲に配置された６本の光ファイバが用いられ、
前記６本の光ファイバの各々が前記中心の１本の光ファイバに接し、かつ該６本の光ファイバが隣接するもの同士で互いに接する状態とされて前記最密配置状態が形成されていることが望ましい。
【００１０】
また本発明の内視鏡用ライトガイドにおいては、
前記比較的大径の光ファイバの照明光入射側の端面に、照明光の集光スポット形状と同等またはそれよりも大きい断面形状を有する透明部材が密着固定され、
この透明部材に対して前記比較的大径の光ファイバが最密配置状態で接続されていることが望ましい。
【００１１】
そのような透明部材としては、例えばガラスロッドを好適に用いることができる。
【００１２】
また、上述のような透明部材を設ける場合は、
該透明部材に接続する複数の光ファイバとして、中心の１本の光ファイバおよびその周囲に配置された６本の光ファイバが用いられ、
前記６本の光ファイバの各々が前記中心の１本の光ファイバに接し、かつ該６本の光ファイバが隣接するもの同士で互いに接する状態とされて前記最密配置状態が形成されていることが望ましい。
【００１３】
また、本発明の内視鏡用ライトガイドにおいては、光ファイバとしてマルチモード光ファイバが用いられ、照明光を入射させる光ファイバの入射部および／または照明光を出射させる光ファイバの出射部が、その他の部分と光ファイバの本数は同じとしたまま、先細りのテーパ形状とされていることが望ましい。
【００１４】
さらに、ライトガイドの前記反対側の端面には、凹面形状の透明部材が密着配置されていることが望ましい。
【発明の効果】
【００１５】
内視鏡用ライトガイドにおいて屈曲可能であることが要求されるのは、照明光が出射する側の端部からある程度の範囲の部分である。それに対して、照明光が入射する基部の方は一般に内視鏡本体内に収容固定されるので、特に屈曲可能であることは求められない。この点に鑑みて本発明の内視鏡用ライトガイドにおいては、比較的大径の複数の光ファイバと比較的小径の複数の光ファイバとが接続して用いられ、前者は照明光の入射側に、そして後者は照明光の出射側に配置されているので、屈曲可能であることが求められる先端に近い箇所では良好な屈曲性が実現され、その一方、特に屈曲可能であることが求められない基部では高い強度が確保されて、高い耐久性が確保される。
【００１６】
なお、本発明の内視鏡用ライトガイドにおいて特に、前記比較的小径の光ファイバ複数が、最密配置状態で前記比較的大径の光ファイバ１本に接続されている場合は、これら比較的小径の光ファイバの部分での発熱も少なく抑えられる。すなわちその場合は、該小径の光ファイバ同士の間の隙間が小さくなるので、その部分に位置する充填用接着剤等が照明光を吸収して発熱することが起き難くなる。
【００１７】
また、本発明の内視鏡用ライトガイドにおいて、特に前記比較的大径の光ファイバの照明光入射側の端面に、照明光の集光スポット形状と同等またはそれよりも大きい断面形状を有する透明部材が密着固定され、この透明部材に対して前記比較的大径の光ファイバが最密配置状態で接続されている場合は、光ファイバの入射部において生じやすい発生も抑えることができる。以下、この点について詳しく説明する。
【００１８】
本発明者の研究によると、束ねられた複数の光ファイバから入射部が構成された従来の内視鏡用ライトガイドにおいては、その入射部が発熱しやすいなっており、それは以下の２つの原因によるものであることが分かった。これらの原因について、図を参照して詳しく説明する。
【００１９】
図８は、図７に示した従来の内視鏡用ライトガイドの入射部の概略断面形状を示すものである。ここに示されるように、束ねられた状態で充填用接着剤12により固定された複数の光ファイバ11は、互いが大きく離れていたり、さらには、一部が充填用接着剤12の外縁よりも外側にはみ出した状態となっていることが多い。上述のように複数の光ファイバ11が互いに大きく離れていると、それらの隙間部分に充填用接着剤12が存在することになる。したがって、その部分に照射された照明光はどの光ファイバ11を導波することもなくなり、充填用接着剤12を加熱するだけとなる。これが上記発熱の第１の原因となっている。
【００２０】
また、先に述べたように充填用接着剤12は通常、円筒状のコネクタハウジング内に収容された状態となっている。そして一般に照明光７は、その集光スポット径が充填用接着剤12の円形の外縁と整合する程度に集光されるが、この集光スポット径とは１／ｅ2径（光強度がビーム中心における値の１／ｅ2となる部分の径）で規定されるものであって、そのスポット径より外側にも微弱な照明光７は照射されている。そのため、図８に示したように充填用接着剤12の外縁より外側に一部の光ファイバ11が飛び出していると、上記微弱な照明光７はこの光ファイバ11に効率良く入射しないで、該光ファイバ11の端面を照射、加熱する。これが前記発熱の第２の原因である。
【００２１】
そこで、本発明の内視鏡用ライトガイドにおいて、特に前記比較的大径の光ファイバの照明光入射側の端面に、照明光の集光スポット形状と同等またはそれよりも大きい断面形状を有する透明部材が密着固定されている場合は、上に説明した第２の原因による光ファイバの発熱を防止することができる。また、上記透明部材に対して複数の大径の光ファイバが最密配置状態で接続されていれば、上記第１の原因による光ファイバの発熱を抑えることができる。こうして光ファイバの入射部の発熱を抑えることができれば、その部分の熱による劣化を防止可能となる。
【００２２】
また、本発明の内視鏡用ライトガイドにおいて、特に光ファイバとしてマルチモード光ファイバが用いられた上で、照明光を入射させる光ファイバの入射部および／または照明光を出射させる光ファイバの出射部が、先細りのテーパ形状とされている場合には、以下の通りの効果が得られる。
【００２３】
マルチモード光ファイバにおいては、入射あるいは出射するビームの径（コアの直径）とビーム拡がり角θとの積が保たれる関係がある。なお光ファイバの開口数ＮＡ＝sinθである。本発明の内視鏡用ライトガイドにおいて、上記のように、束ねられた複数のマルチモード光ファイバからなる入射部および／または出射部が、その他の部分と光ファイバの本数は同じとしたまま、先細りのテーパ状とされている場合は、該入射部および／または出射部の端面のコア径が、その他の部分と比べてより小さくなる。
【００２４】
そこで上記の関係から、入射部および／または出射部におけるビーム拡がり角θがより大きくなるので、つまりＮＡがより大きくなるので、入射部においてはより高い利用効率で照明光が入射するようになり、一方出射部においては、観察部位のより広い範囲を照明可能となる。図９には、このことを分かりやすく示してある。この図中11がマルチモード光ファイバ、11Ｔがそのコアであり、（ａ）、（ｂ）はそれぞれテーパ無しの場合、テーパ有りの場合を示している。ここでは、光ファイバが１本の場合を示してあるが、それらが複数本束ねられた場合も事情は同じである。
【００２５】
また、上述のような入射部および／または出射部を先細りのテーパ状とすることにより、その部分は損傷に強いものとなる。以下、その点について詳しく説明する。図１０は、従来の内視鏡用ライトガイドの入射部あるいは出射部となる端部の断面形状を概略的に示すものである。図示の通りこの端部は、複数のマルチモード光ファイバ11が束ねられて充填用接着剤12により固定された状態となっており、それが例えば円筒状のコネクタハウジング内に収容される。本発明者の研究によると、従来の内視鏡用ライトガイドにおいては、それら複数のマルチモード光ファイバ11が最密充填構造を取るのが困難になっていることが分かった。つまり同図に示す通り、マルチモード光ファイバ11どうしの間に、充填用接着剤12が介在することが避けられない状態となっている。そのため、充填用接着剤12が経時変化して劣化したとき、ライトガイドの端部全体が損傷を受けやすくなるのである。
【００２６】
それに対して本発明の内視鏡用ライトガイドにおいて、上記のように、束ねられた複数のマルチモード光ファイバからなるライトガイド端部、つまり入射部および／または出射部が、その他の部分と光ファイバの本数は同じとしたまま、先細りのテーパ状とされている場合は、複数のマルチモード光ファイバ11が最密充填構造あるいはそれに近い構造を取るようになって、光ファイバどうしの間に充填用接着剤12が全く介在しないか、あるいは少量しか介在しない状態となる。そうであれば、充填用接着剤12が劣化することによってライトガイド端部、つまり入射部および／または出射部が損傷しやすくなることが防止される。
【００２７】
また、本発明の内視鏡用ライトガイドにおいて特に、照明光が出射する端面に凹面形状の透明部材が密着配置されている場合は、該端面から出射した照明光がその凹面形状の作用により発散するので、照明範囲をより広くする効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００２９】
図１は、本発明の第１の実施形態による内視鏡用ライトガイド10の側面形状を示すものである。この内視鏡用ライトガイド10は、束ねられた比較的大径の複数のマルチモード光ファイバ11と、同じく束ねられた比較的小径の複数のマルチモード光ファイバ21とが接続された構造を有している。束ねられた複数のマルチモード光ファイバ11の一端部（図中の左端部）、他端部（図中の右端部）はそれぞれ円筒状のコネクタハウジング13、14内に収容され、その中で充填用接着剤12によって固定されている。同様にマルチモード光ファイバ21の一端部（図中の左端部）、他端部（図中の右端部）もそれぞれ円筒状のコネクタハウジング14、15内に収容され、その中で充填用接着剤12によって固定されている。真ん中のコネクタハウジング14内では、マルチモード光ファイバ11の出射側端面とマルチモード光ファイバ21の入射側端面とが密着配置され、それによりこれら両光ファイバ11、12が光学的に接続されている。
【００３０】
マルチモード光ファイバ11の入射側の端面11ａには、例えば円柱状の透明部材であるガラスロッド16が密着配置されている。光学ガラスからなるこのガラスロッド16とマルチモード光ファイバ11とは、両者の密着する端面を光学研磨した後に突き合わせることにより、いわゆるオプチカルコンタクトによって光学的に接続されている。一方マルチモード光ファイバ21の出射側の端面21ａには、凹面形状の透明部材17が密着配置されている。
【００３１】
なおマルチモード光ファイバ11としては、一例としてクラッド径が２５０μｍでコア径が２３０μｍのものが用いられ、マルチモード光ファイバ21としては、一例としてクラッド径が８０μｍでコア径が６０μｍのものが用いられている。またガラスロッド16としては、外径が６．５ｍｍで長さが１０ｍｍのものが用いられている。
【００３２】
ここで、ガラスロッド16とマルチモード光ファイバ11との接続状態について、図２を参照して説明する。図２は、これら両者の接続部におけるマルチモード光ファイバ11の正面形状を示している。図示の通りここでは一例として７本のマルチモード光ファイバ11が用いられ、それらは１本の光ファイバ11の周囲に６本の光ファイバ11が配置された状態とされている。そして上記６本の光ファイバ11の各々は中央の１本の光ファイバ11に接し、かつ該６本の光ファイバ11は隣接するもの同士で互いに接する状態とされている。一方ガラスロッド16は、充填用接着剤12が収められた円筒状のコネクタハウジング13内に緊密に収まる外径とされている。つまり、このガラスロッド16の外径は充填用接着剤12の外径（これは、６本のマルチモード光ファイバ11を内接させているコネクタハウジング13の内径と同じである）と等しいので、７本のマルチモード光ファイバ11はガラスロッド16に対して最密配置状態で接続していることになる。
【００３３】
次に、複数のマルチモード光ファイバ11と複数のマルチモード光ファイバ21との接続状態について、図３を参照して説明する。図３は、これら両者の接続部の断面形状を示している。図示の通りここでは、一例として１本のマルチモード光ファイバ11に対して７本のマルチモード光ファイバ21が接続するように、合計４９本のマルチモード光ファイバ21が用いられている。１群の７本のマルチモード光ファイバ21は、基本的に１本の光ファイバ21の周囲に６本の光ファイバ21が配置された状態とされている。そして上記６本の光ファイバ21の各々は中央の１本の光ファイバ21に接し、かつ該６本の光ファイバ21は隣接するもの同士で互いに接する状態とされている。こうして７本のマルチモード光ファイバ21は、１本のマルチモード光ファイバ11に対して最密配置状態で接続されている。
【００３４】
以上の構成を有する内視鏡用ライトガイド10は基本的に、図７に示したものと同様にして使用される。すなわち、照明光源６から発せられた照明光７は集光光学系８によって集光され、その集光された照明光７がガラスロッド16の端面に照射される。なおガラスロッド16の外径６．５ｍｍμｍは、照明光７のガラスロッド16への入射集光スポット径（１／ｅ2径）と同等またはそれよりも大きい値である。
【００３５】
ガラスロッド16内に入射した照明光７は直接的に、あるいはその外周面とコネクタハウジング13との界面で全反射してから７本のマルチモード光ファイバ11の端面11ａに到達し、そこから該光ファイバ11に入射する。マルチモード光ファイバ11内に入射した照明光７はそこを伝搬した後、他端部の端面から出射して、４９本のマルチモード光ファイバ21に入射する。これらのマルチモード光ファイバ21に入射した照明光７はそこを伝搬した後に端面21ａから出射して、人体の体腔内等にある観察部位を照明する。
【００３６】
本実施形態の内視鏡用ライトガイド10においては、前述した通りガラスロッド16の外径が、照明光７の集光スポット径と同等またはそれよりも大きい値とされているので、この集光スポット径よりも外側に光ファイバが配置されているような従来装置と異なって、集光範囲外の照明光７によって光ファイバが発熱することがない。また、ガラスロッド16とマルチモード光ファイバ11との接続部分でも、集光範囲外の照明光７がマルチモード光ファイバ11を加熱することがないので、そこでの発熱も防止される。
【００３７】
また、図２に示したように７本のマルチモード光ファイバ11は、ガラスロッド16に対して最密配置状態で接続されているので、それらの光ファイバ11の間に有る充填用接着剤12が照明光７に照射されて著しく発熱することも防止される。具体的に例示すると、図７に示したような従来装置においては、光ファイバ11どうしの間の充填用接着剤12における発熱量が、照明光源６の出力の３０％程度に達するのに対し、本発明によれば、それを１０％程度まで抑えることができる。
【００３８】
なお、内視鏡用ライトガイド10の先端に近い部分は、図示外の機構により操作されて屈曲させられる。本実施形態においてはこの部分が、比較的小径のマルチモード光ファイバ21を用いて構成されているので、より小さな半径で屈曲可能とする要求に応えることができる。具体的に本実施形態では、マルチモード光ファイバ21が複数束ねられた部分の最小曲率半径は５ｍｍ程度である。その一方、そのような要求が基本的に存在しない基部は、比較的大径のマルチモード光ファイバ11を用いて構成されているので、高い耐久性をより高いものとすることができる。なおこれらのマルチモード光ファイバ11が束ねられた部分の最小曲率半径は、５０ｍｍ程度である。
【００３９】
また本実施形態においては、マルチモード光ファイバ21の端面21ａに凹面形状の透明部材17が密着配置されていることにより、この端面21ａから出射した照明光７が上記凹面の作用によって発散し、観察部位のより広い範囲を照明可能となる。
【００４０】
次に、本発明の別の実施形態について説明する。図４は、本発明の第２の実施形態による内視鏡用ライトガイド30の側面形状を示すものである。この内視鏡用ライトガイド30は図１に示したものと比べると、複数のマルチモード光ファイバ21の出射部が、先細りのテーパ状とされている点が異なるものである。なおこの図４において、図１中の要素と同等の要素には同番号を付し、それらについての説明は特に必要のない限り省略する（以下、同様）。
【００４１】
複数のマルチモード光ファイバ21の出射部が上述のような形状とされていることにより、観察部位のより広い範囲を照明可能となる。その詳しい理由は、先に図９を参照して説明した通りである。
【００４２】
また本実施形態の内視鏡用ライトガイド30においても、その先端に近い部分は、比較的小径のマルチモード光ファイバ21を用いて構成されているので、より小さな半径で屈曲可能とする要求に応えることができる。その一方、そのような要求が基本的に存在しない基部は、比較的大径のマルチモード光ファイバ11を用いて構成されているので、高い耐久性をより高いものとすることができる。
【００４３】
さらに、この内視鏡用ライトガイド30の入射部はガラスロッド16を適用して第１の実施形態の内視鏡用ライトガイド10におけるのと同様に構成されており、それにより、第１の実施形態と同様の効果が得られる。
【００４４】
次に、複数のマルチモード光ファイバ21の出射部を上述のようなテーパ状とする加工方法について、図５を参照して説明する。まず複数のマルチモード光ファイバ21を集結させたバンドル体21Ｂが用意され、その一部が例えば３０ｍｍほどの加熱長さを有するヒータＨによって例えば５００℃以上に加熱され、その加熱部分が延伸加工される（１）。それにより、該バンドル体21Ｂの加熱延伸部分がテーパ化する（２）。次に、上述のようにしてテーパ化した部分を切断する（３）。それにより、複数のマルチモード光ファイバ21の出射部を上述のようなテーパ状に加工することができる。
【００４５】
次に、本発明のさらに別の実施形態について説明する。図６は、本発明の第３の実施形態による内視鏡用ライトガイド40の側面形状を示すものである。この内視鏡用ライトガイド40は図４に示したものと比べると、ガラスロッド16が省かれ、マルチモード光ファイバ11の入射部が、マルチモード光ファイバ21の出射部と同様に先細りのテーパ状とされている点が異なるものである。なおマルチモード光ファイバ11の入射部をテーパ状に形成するには、先に図５を参照して説明した方法を適用することができる。
【００４６】
本実施形態の内視鏡用ライトガイド40においても、その先端に近い部分は、比較的小径のマルチモード光ファイバ21を用いて構成されているので、より小さな半径で屈曲可能とする要求に応えることができる。その一方、そのような要求が基本的に存在しない基部は、比較的大径のマルチモード光ファイバ11を用いて構成されているので、高い耐久性をより高いものとすることができる。
【００４７】
また本実施形態の内視鏡用ライトガイド40においては、照明光７の入射部である複数のマルチモード光ファイバ11の一端部および、照明光７の出射部であるマルチモード光ファイバ21の他端部が先細りのテーパ形状とされているため、入射部においてはより高い利用効率で照明光が入射するようになり、一方出射部においては、観察部位のより広い範囲を照明可能となる。その詳しい理由は、先に図９を参照して説明した通りである。
【００４８】
また本実施形態の内視鏡用ライトガイド40においては、照明光７の入射部であるマルチモード光ファイバ11の一端部および、照明光７の出射部であるマルチモード光ファイバ21の他端部が先細りのテーパ形状とされているため、それらの部分において複数のマルチモード光ファイバ11、21が最密充填構造あるいはそれに近い構造を取るようになる。そこで、光ファイバ同士の間に充填用接着剤12が全く介在しないか、あるいは少量しか介在しない状態となる。そうであれば、充填用接着剤12が劣化することによってそれらの端部が損傷しやすくなることが確実に防止される。
【００４９】
なお、以上説明した第３の実施形態においては、内視鏡用ライトガイド40の一端部および他端部の双方がテーパ形状とされているが、前述の第２の実施形態からも明らかなように、それらのうちの一方だけをテーパ形状とした場合も、その部分では前述の効果が得られることは勿論である。
【００５０】
次に、上述のようなテーパ形状の好ましい例について説明する。図１１に示すように、外径が１２５μｍ、長さが１．５ｍの１本のマルチモード光ファイバ11の一端部をレーザ光学系50に接続し、他端部を光検出器51に接続して評価系を作製した。マルチモード光ファイバ11は、その中央部分を約３０ｍｍの範囲に亘って加熱した後に延伸して、テーパ部が形成されたものである。その場合の延伸長さを０（ゼロ：延伸無し）、１，３，６，９ｍｍとして、５種の評価系を作製した。
【００５１】
評価は次のようにして行った。各評価系においてレーザ光学系50から波長６３３ｎｍのレーザ光をマルチモード光ファイバ11に入射させ、そこを伝搬してから出射したレーザ光の強度を光検出器51で検出し、光ファイバ11における伝搬損失を求めた。その結果を下の表１に示す。なお、ここに示す「ファイバ外径」は、テーパ化により最も細径となった部分のクラッド外径を示す。またテーパ率は、（テーパ化によって減少したクラッド外径分）／（テーパ化前のクラッド外径＝１２５μｍ）とする。通常、光ファイバのクラッド外径に対するコア外径の比率は0.84が目安とされ、本例の場合も各光ファイバにおいてその通りの比率とされているので、このテーパ率は、結局、コア径のテーパ率を表すものとなる。
【表１】
2010005330.tif 000003
【００５２】
この表１から分かるように、テーパ率が３６％のとき損失は２％であるが、それを上回ると損失が３％に増大する可能性がある。一般に、光ファイバを接続するコネクタの損失としては、０．１〜０．５ｄＢ（２．３〜１０．９％）が許容値として認められている。そこで、テーパ部による損失は多くても２％程度に抑えることが望まれるので、入射部のテーパ形状のテーパ率は３６％未満とすることが好ましい。それに対して出射部においては、通常、照明光の照射範囲をできるだけ広くすることが強く望まれているので、テーパ率は上記の値にとらわれずにそれよりも大きく設定されても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の第１の実施形態による内視鏡用ライトガイドを示す側面図
【図２】上記内視鏡用ライトガイドの一部の形状を示す断面図
【図３】上記内視鏡用ライトガイドの別の部分の形状を示す断面図
【図４】本発明の第２の実施形態による内視鏡用ライトガイドを示す側面図
【図５】図４のライトガイドの一部を作製する方法を説明する図
【図６】本発明の第３の実施形態による内視鏡用ライトガイドを示す側面図
【図７】従来の内視鏡用ライトガイドの一例を示す側面図
【図８】従来の内視鏡用ライトガイドの一部を示す断面図
【図９】本発明の効果を説明する図
【図１０】従来の内視鏡用ライトガイドの一部を示す断面図
【図１１】内視鏡用ライトガイドを評価する系を示す概略側面図
【符号の説明】
【００５４】
10、30、40    内視鏡用ライトガイド
11    比較的大径のマルチモード光ファイバ
21    比較的小径のマルチモード光ファイバ
16    ガラスロッド
17    透明部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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