(57)【要約】【課題】患者への負荷を付与する前と後における心臓の動きを、定量化して一画面に対比可能にグラフ表示する超音波診断技術を提供する。【解決手段】超音波診断装置１０において、周期的な運動をする被検体Ｈにこの周期よりも細かい間隔で超音波Ｕを走査してその反射波を検出するプローブ２０と、この反射波を処理し超音波Ｕの走査面Ｓにおける被検体Ｈの断層画像Ｄを生成する画像生成部４６と、走査面Ｓの一部について関心領域Ｒを設定する領域設定部５１と、複数の断層画像Ｄにおけるそれぞれの関心領域Ｒを数値化した数値データを出力する定量化部５２と、数値データのポイントを時系列にプロットしたグラフを生成するグラフ生成部５３と、グラフから一周期分を抽出した第１抽出グラフ及びこの第１抽出グラフとは異なる時間帯の一周期分を抽出した第２抽出グラフを表示する抽出グラフ割付部６６と、を備える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
周期的な運動をする被検体にこの周期よりも細かい間隔で超音波を走査してその反射波を検出するプローブと、
前記検出された反射波を処理し前記超音波の走査面における前記被検体の断層画像を生成する画像生成部と、
前記走査面の一部について関心領域を設定する領域設定部と、
前記生成した複数の断層画像におけるそれぞれの前記関心領域を数値化した数値データを出力する定量化部と、
前記出力された数値データのポイントを時系列にプロットした時系列グラフを生成するグラフ生成部と、
前記生成した時系列グラフから一周期分を抽出した第１抽出グラフ及びこの第１抽出グラフとは異なる時間帯の一周期分を抽出した第２抽出グラフを表示する抽出グラフ割付部と、を備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記抽出された第１抽出グラフ及び第２抽出グラフに表示される複数の前記ポイントの中から指定されるポイントに対応する前記断層画像を表示する画像割付部を備えることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記抽出グラフ割付部は、前記第１抽出グラフ及び前記第２抽出グラフをオーバーラップさせて表示することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記抽出グラフ割付部は、前記第１抽出グラフ及び前記第２抽出グラフにおいてそれぞれの開始端及び終了端が一致するように、いずれか一方のスケールを相対的に変更して表示することを特徴とする請求項３に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記数値化は、前記関心領域の輝度情報に基づいて演算されることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記数値化は、前記関心領域の速度情報に基づいて演算されることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の超音波診断装置。
【請求項７】
周期的な運動をする被検体にこの周期よりも細かい間隔で超音波を走査してその反射波を処理しこの超音波の走査面における前記被検体の断層画像を生成する第１画像生成ステップと、
前記被検体に負荷を付与する負荷ステップと、
前記負荷を付与した後に、前記被検体に前記間隔で前記超音波を走査してこの超音波の走査面における前記被検体の断層画像を生成する第２画像生成ステップと、
前記走査面の一部について関心領域を設定する領域設定ステップと、
前記第１画像生成ステップ及び第２画像生成ステップにおいて前記生成した複数の断層画像におけるそれぞれの前記関心領域を数値化した数値データを出力する定量化ステップと、
前記出力された数値データのポイントを時系列にプロットした時系列グラフを生成するグラフ生成ステップと、
前記第１画像生成ステップで生成した前記時系列グラフから一周期分を抽出した第１抽出グラフ、及び前記第２画像生成ステップで生成した前記時系列グラフから一周期分を抽出した第２抽出グラフを表示する抽出グラフ割付ステップと、を含むことを特徴とする超音波診断方法。
【請求項８】
コンピュータが、
周期的な運動をする被検体にこの周期よりも細かい間隔で超音波を走査させる超音波出力手段、
前記超音波の反射波を処理しこの超音波の走査面における前記被検体の断層画像を生成する画像生成手段、
前記走査面の一部について関心領域を設定する領域設定手段、
前記生成した複数の断層画像におけるそれぞれの前記関心領域を数値化した数値データを出力する定量化手段、
前記出力された数値データのポイントを時系列にプロットした時系列グラフを生成するグラフ生成手段、
前記生成した時系列グラフから一周期分を抽出した第１抽出グラフ及びこの第１抽出グラフとは異なる時間帯の一周期分を抽出した第２抽出グラフを表示する抽出グラフ割付手段、として機能することを特徴とする超音波診断プログラム。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体の断層画像を得る超音波画像診断技術に関し、特に、周期的な運動をする被検体の診断技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、虚血性心疾患(心筋梗塞・狭心症等)の診断において、機能の低下部位(虚血心筋)を局所的に評価することが行われている。  
そして、超音波診断装置を用いた虚血性心疾患の診断は、左室壁運動の評価を基本とするが、医師の主観による定性的な判断に頼らざるをえない状況である。  
このために、断層画像といった定性情報をもたらす超音波診断において、数値的な定量情報により客観的な評価を行うニーズが高まっている。  
ところで、最近の研究により、心臓の虚血性の発作が発生した場合、収縮機能が回復しても、局所拡張機能障害が持続する事実が報告されている。  
この事実を利用し、心臓に負荷をかけた前後の心筋の動きを、超音波画像により比較評価するという手法が注目されている。
【０００３】
一方、超音波診断装置から得られる定量情報として、心筋の動きを数値化しその周期的な変化を観察するＴＣＡ（Time Curve Analysis）が知られている。  
ここでＴＣＡとは、対象部位の信号（速度や輝度）の時間的な変化をグラフ表示するアプリケーションである。  
そして、心臓の検診において、患者に薬物もしくは運動による負荷を付与し、負荷前と負荷後にＴＣＡを実施し、それぞれ得られたグラフを比較観察することにより、有効な診断結果が得られると示唆される。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００４】
【非特許文献１】東芝メディカルレビュー７１号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、従来の超音波診断装置においては、診療現場の一つのモニタに、断層画像及びグラフを並べて表示するだけで画面領域がほぼ占有されてしまうのが実情である。  
このために、二つのグラフの対比が実質的に不可能であるとともに、このような対比表示を強引に実施すると他の有用情報（心容積、駆出率等）がモニタ表示できなくなり、かえって正確な診断の妨げとなる。  
そこで、従来においては、負荷前と負荷後のグラフを別々にプリントアウトして対比したり、モニタ表示できない重要情報を手書メモに頼ったりしていた。  
これにより従来においては、診断能率の低下、時間延滞を引き起こし、さらには診断の正確性の低下を引き起こす問題が指摘される。
【０００６】
本発明は、前記したような問題を解決することを課題とし、繰り返し運動を行う心臓（被検体）の動きを定量化して表示するグラフを、負荷前と負荷後において一画面に対比可能に表示することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記した課題を解決するために本発明は、超音波診断装置において、周期的な運動をする被検体にこの周期よりも細かい間隔で超音波を走査してその反射波を検出するプローブと、前記検出された反射波を処理し前記超音波の走査面における前記被検体の断層画像を生成する画像生成部と、前記走査面の一部について関心領域を設定する領域設定部と、前記生成した複数の断層画像におけるそれぞれの前記関心領域を数値化した数値データを出力する定量化部と、前記出力された数値データのポイントを時系列にプロットした時系列グラフを生成するグラフ生成部と、前記生成した時系列グラフから一周期分を抽出した第１抽出グラフ及びこの第１抽出グラフとは異なる時間帯の一周期分を抽出した第２抽出グラフを表示する抽出グラフ割付部と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
このように発明が構成されることにより、繰り返し運動を行う心臓（被検体）の動きを定量化し、異なる時間帯における対比を容易化し、有効な診断が実施される超音波診断技術が提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明に係る超音波診断装置（プログラム）の実施形態を示すブロック構成図。
【図２】本発明に係る超音波診断装置（プログラム）の構成要素である表示制御部の実施形態を示すブロック構成図。
【図３】撮像された超音波画像における関心領域の部分を定量化（数値化）して時系列にプロットしたものであって、（ａ）は患者に対する負荷の付与前、（ｂ）は付与後の時系列グラフ。
【図４】第１実施形態に係る超音波診断装置（プログラム）の表示画面。
【図５】第２実施形態に係る超音波診断装置（プログラム）の表示画面。
【図６】第３実施形態に係る超音波診断装置（プログラム）の表示画面。
【図７】本発明に係る超音波診断方法の実施形態を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
（第１実施形態）
以下、本発明の実施形態を添付図面に基づいて説明する。  
図１のブロック構成図に示されるように超音波診断装置１０は、入力部１１と、表示部１２と、プローブ２０と、装置本体４０とから構成される。  
このように超音波診断装置１０が構成されることにより、プローブ２０から被検体Ｈ（心臓Ｈ）へ超音波Ｕを照射し、被検体Ｈの音響インピーダンスの不連続面で反射する反射波を検出して信号処理し、被検体Ｈの断面の断層像、血流の状況、解析値、及びグラフなどの生体の定性的・定量的情報が表示部１２に表示される。
【００１１】
入力部１１は、複数のスイッチ、キーボード、マウス、トラックボール等を備え（タッチスクリーンも含まれる）、オペレータが、各種設定、指示事項の入力、画面操作等をするものである。  
通常の医療診断においては、ユーザが右手に持ったプローブ２０を体表に当てて、表示部１２に画像を表示させ、所望する操作を、入力部１１において左手で行う。
【００１２】
表示部１２は、図３〜図６に例示される画面を表示し、超音波診断装置１０により取得された断層画像Ｄ（生体の形態像や、血流像）をリアルタイム表示したり、保存した断層画像Ｄを再生表示させたりする。  
さらに、表示部１２に表示される生体情報として、断層画像Ｄのような定性情報の他、超音波Ｕの走査面Ｓの一部に設定した関心領域Ｒ（ＲＯＩ；Region of Interest）から導出される時系列グラフＧ（図３参照）のような定量情報がある。  
また、表示部１２には、表示されている画像に関する検査情報Ｆ（図５参照）や、操作画面等の各種表示画面なども表示される。
【００１３】
図１に戻って説明を続ける。  
プローブ２０は、ケーブル２１の先端に設けられ、このケーブル２１の終端は接続部４２を介して装置本体４０に接続されている。  
プローブ２０は、当接面に多数の超音波振動子（図示略）が並列に配列され、被検体Ｈに超音波Ｕを照射しその反射波を受信して電気信号に変換するものである。  
この超音波振動子は、圧電セラミック等の音波と電気信号を可逆的に変換する素子である。  
そして超音波振動子は、後記する出力部４１からの電気パルス信号Ｐを入力して固有の音波振動を被検体Ｈに向けて出力し、反射した音波振動を入力してこの振動に同期した電気信号Ｑを出力する。
【００１４】
さらに、複数に配列した超音波振動子により、直進性の優れる超音波Ｕのビームが出力され、それぞれの超音波振動子の出力タイミングを制御して、放射状（扇形状）に走査（スキャン）することができる。  
このようにして、この扇形状の走査面Ｓにおける被検体Ｈの断層画像Ｄ（図４）をリアルタイムに表示することができる。
【００１５】
また、この超音波Ｕの走査間隔Δｔは、周期的な運動をする心臓Ｈの周期Ｔよりも細かい間隔で設定されているために、刻一刻と変形する心臓の断層画像Ｄを走査間隔Δｔごとに撮像し観察することができる。  
なお、プローブ２０は、観察対象となる被検体Ｈの種類に応じて、形状、超音波振動子の配列、スキャン方式等を最適化した複数の型式が準備されている。
【００１６】
装置本体４０は、出力部４１と、接続部４２と、検出部４３と、信号処理部４４と、画像生成部４６と、保存部４７と、領域設定部５１と、定量化部５２と、グラフ生成部５３と、表示制御部６０とから構成される。  
このように構成される装置本体４０の各機能部は、ハードウェア素子で実現される場合の他、プラグラムに基づいて所定の演算やデータ処理で実行される機能手段である場合も含まれる。  
また、このようなプログラムを実行させるコンピュータで、装置本体４０の一部を構成することもできる。
【００１７】
出力部４１は、図示略のクロック発生回路、送信遅延回路、及びパルサ回路などを含んで構成され、プローブ２０に設けられる複数の超音波振動子のそれぞれに対し電気パルス信号Ｐを出力するものである。  
クロック発生回路は、超音波の送信タイミングや送信周波数を決めるクロック信号を発生する回路である。
【００１８】
送信遅延回路は、超音波の送信タイミングに対し超音波振動子毎に異なる遅延を掛け、超音波ビームのフォーカスやスキャンを実施する回路である。  
パルサ回路は、複数の超音波振動子に接続するそれぞれの素線（図示略）に個別に設けられ、前記クロック発生回路及び送信遅延回路で設定された条件に従った高周波の電気パルス信号Ｐを、各素線に出力するものである。
【００１９】
接続部４２は、先端にプローブ２０が支持されるケーブル２１の終端と、着脱自在に接続するものである。そして、接続部４２は、超音波診断の種類に応じて選択（交換）される種々のプローブ２０との互換性を有している。
【００２０】
検出部４３は、複数の超音波振動子のそれぞれから出力されるアナログ形式の電気信号Ｑを増幅し、この増幅信号を、Ａ／Ｄ変換器（図示略）によってデジタル信号に変換し、さらに受信遅延・加算処理などを行った上で、信号処理部４４に信号送信する。  
ここで、受信遅延演算は、超音波振動子に入力した反射波の受信指向性に配慮して、電気信号Ｑの受信に遅延時間を与えて所定方向からの反射成分を強調する。
【００２１】
信号処理部４４は、Ｂモード処理部４４Ａと、ドプラモード処理部４４Ｂとから構成される。  
このように構成される信号処理部４４は、検出部４３で処理された電気信号Ｑのデジタル信号に対して各種診断モードに対応する処理を行う。なお、記載したモードは例示であって、これらに限定されるものではない。
【００２２】
Ｂモード処理部４４Ａは、Ｂ(Brightness)モードと呼ばれる扇形状の輝度分布で表される断層画像Ｄの表示をするための信号処理を実行するものである。  
Ｂモード処理部４４Ａでは、検出部４３から入力した反射波の強度情報を変換して断層画像Ｄの画素の輝度情報とし、反射波の到達時間情報を変換して断層画像Ｄ内における画素の位置情報とする。
【００２３】
ドプラモード処理部４４Ｂは、ドプラ(Doppler)モードと呼ばれる被検体Ｈの動作部分に関する速度情報を表示させる信号処理を実行するものである。  
このドプラモードは、血流や心臓壁などの移動表面で反射した反射波の周波数が、ドプラ効果により、当該移動速度に依存して変化する現象を利用するものであって、生体組織の運動及び血流に関する有益な情報を得ることができる。  
ドプラモード処理部４４Ｂでは、検出部４３から入力した反射波の周波数情報を変換して断層画像Ｄの画素の速度情報とし、反射波の到達時間情報を変換して断層画像Ｄ内における画素の位置情報とする。
【００２４】
画像生成部４６は、信号処理部４４で処理された反射波に基づいて、走査面Ｓにおける心臓Ｈの断層画像Ｄをデータとして生成するものである。  
具体的に断層画像Ｄは、医療情報交換に関する標準規格であるＤＩＣＯＭ（Digital Imaging and Communications in Medicine）規格に準拠する画像データとして取り扱われる。  
そして、生成した断層画像Ｄのデータファイルは、後記する表示制御部６０の機能に基づき表示部１２上にリアルタイム表示されるか、若しくは、保存部４７に格納され、適時読み出されて表示部１２上に再生表示される。
【００２５】
領域設定部５１は、ユーザが表示部１２に表示される断層画像Ｄに基づいて、入力部１１を操作して、走査面Ｓの一部について関心領域Ｒ（図４参照）を設定するものである。  また、領域設定部５１は、表示される断層画像Ｄに基づいて所定のアルゴリズムに従って自動的に関心領域Ｒを設定する場合もある。
【００２６】
定量化部５２は、輝度平均化部５２Ａと、速度平均化部５２Ｂとから構成される。  
このように構成される定量化部５２は、定性情報である関心領域Ｒの画像を数値化して定量情報とするものであって、撮像した複数の断層画像Ｄから関心領域Ｒを数値データに変換し出力するものである。  
具体的に定量化部５２は、関心領域Ｒを形成する輝度情報、速度情報及び位置情報のうちいずれかの情報に基づき数値化を実行するが、これらの情報に限定されることはない。
【００２７】
グラフ生成部５３は、関心領域Ｒから変換された数値データのポイントＫを時系列にプロットした時系列グラフＧ（Ｇ１，Ｇ２）を生成するものである（図３参照）。  
そして、ポイントＫは、超音波Ｕの走査間隔Δｔと同じ離散間隔でプロットされ、これらポイントＫを結んで表される時系列グラフＧの軌跡は、周期Ｔ，Ｔ´で繰り返し運動をする心臓の動きを反映している。
【００２８】
表示制御部６０は、図２のブロック構成図に示されるように、リアル像割付部６１と、画像割付部６２と、時系列グラフ割付部６３と、抽出部６４と、カーソル描画部６５と、抽出グラフ割付部６６と、スクロール部６７と、画像呼出部６８と、画像表示部６９とから構成される。  
このように構成される表示制御部６０は、入力部１１の操作を反映させつつ、断層画像Ｄ、時系列グラフＧ及び抽出グラフＪ等の図形データを、表示部１２の画面上に表示させるものである。
【００２９】
リアル像割付部６１は、プローブ２０から順次送られてくる電気信号Ｑ（図１参照）に基づいて、画像生成部４６で生成された断層画像Ｄを、表示部１２の所定位置でリアルタイムに再生するものである。  
すなわち、その場の心臓Ｈの周期的な運動をリアルタイム動画で観測する。  
また、このリアルタイム動画の画面（図示略）は、入力部１１の操作に基づいて、表示部１２内の任意の位置・大きさで割り付けることができ、非表示とすることもできる。
【００３０】
画像割付部６２は、保存部４７に保存されている断層画像Ｄを呼び出して、表示部１２の所定位置に割り付けるものである。
【００３１】
時系列グラフ割付部６３は、グラフ生成部５３で生成した時系列グラフＧ（図３参照）を表示部１２の所定の位置に割り付けるものである。  
ここで、一つの連続する時系列グラフＧは、プローブ２０を押し当てた計測の一回分に相当し、この一回の計測で連続的に撮像された複数の断層画像Ｄから作成される。  
通常、心臓の超音波診断においては、一回の計測において１０〜２０心拍分の断層画像Ｄを連続的に撮像するために、一つの時系列グラフＧも周期Ｔが計測した心拍数分だけ繰り返し表示されることになる。
【００３２】
そして、時間間隔を空けて複数回にわたり計測して得た複数の時系列グラフＧ（Ｇ１，Ｇ２）も、図３に示すように並べて表示させることができる。  
ここで図３（ａ）は患者に負荷を付与する前のグラフを示し、図３（ｂ）は付与した後のグラフを示している。  
一般に、負荷を付与することにより、患者の心拍数は上昇するために、付与後の時系列グラフＧ２の繰り返し周期Ｔ´は、付与前の時系列グラフＧ２の繰り返し周期Ｔよりも短くなっている。
【００３３】
抽出部６４は、時系列グラフＧ（Ｇ１，Ｇ２）（図３参照）の中から、一周期分の波形である抽出グラフＪ（Ｊ１，Ｊ２）（図４参照）を抽出すものである。  
この抽出は、表示部１２に表示させた時系列グラフＧの波形から、入力部１１を操作するユーザの判断で選択が行われることにより実行される。  
カーソル描画部６５は、表示画面上で抽出グラフＪ（Ｊ１，Ｊ２）をトレースするカーソルＣ（図４参照）をこの表示画面に描画するものである。
【００３４】
抽出グラフ割付部６６は、第１抽出グラフ割付部６６Ａと、第２抽出グラフ割付部６６Ｂとから構成される。  
このように構成される抽出グラフ割付部６６は、抽出部６４により抽出された一周期分の波形を、抽出グラフＪ（Ｊ１，Ｊ２）として画面に割り付けるものである。
【００３５】
第１抽出グラフ割付部６６Ａは、任意に抽出された第１抽出グラフＪ１を画面に割り付けるものである。  
第２抽出グラフ割付部６６Ｂは、この第１抽出グラフＪ１とは異なる時間帯の一周期分を抽出した第２抽出グラフＪ２を画面に割り付けるものである。
【００３６】
また、抽出グラフ割付部６６は、同一の時系列グラフＧから、一周期分の波形を複数抽出して画面に割り付けることができ、またそれぞれ別個の計測による時系列グラフＧ１，２から、それぞれ別々に抽出された第１抽出グラフＪ１及び第２抽出グラフＪ２を並べて割り付けることもできる。  
このように、抽出グラフＪとして一周期分の波形を抽出するのは、心臓の動きは周期的な運動であるために、心臓の動きを解析するのにこれで十分であるとともに、画面の占有面積を小さくして二つの抽出グラフＪ１，Ｊ２を対比するのが容易になるからである。
【００３７】
スクロール部６７は、入力部１１を操作するユーザにより、画面表示されるカーソルＣを動かすと、このカーソルに直近のポイントＫをハイライト等させて注目させるとともに、この注目したポイントＫに対応する断層画像Ｄの識別情報を得る。  
画像呼出部６８は、スクロール部６７が得た識別情報に基づいて、対応する断層画像Ｄを保存部４７の中から検索し、画像割付部６２に送って、表示部１２に表示させる。
【００３８】
これにより、画像割付部６２は、抽出部６４により抽出された第１抽出グラフＪ１及び第２抽出グラフＪ２に表示される複数のポイントＫの中から、カーソルＣで指定されるものに対応する断層画像Ｄを、保存部４７から呼び出して、表示部１２に表示させることができる。  
よって、抽出グラフＪ（Ｊ１，Ｊ２）のポイントＫを指示するカーソルＣの動きに連動して、断層画像Ｄをスクロール表示することができる。  
また逆に、表示部１２に表示させる断層画像Ｄのスクロールに連動して抽出グラフＪ（Ｊ１，Ｊ２）中の対応するポイントＫを注目することができる。
【００３９】
画像表示部６９は、各割付部６１，６２，６３，６６及びスクロール部６７から出力された画像データのフォーマットを、表示部１２の表示フォーマットに変換し、画像信号として出力するものである。
【００４０】
（第２実施形態）
図５は、第２実施形態に係る表示画面を示している。  
第２実施形態における第１実施形態との相違点は、抽出グラフ割付部６６（図２）は、図５に示されるように、第１抽出グラフＪ１及び第２抽出グラフＪ２をオーバーラップさせて表示する点にある。  
そして、カーソルＣを移動させると、このカーソルＣが指示する抽出グラフＪ１，Ｊ２上のポイントＫ１、Ｋ２にそれぞれ対応する、断層画像Ｄ，Ｄ´が画面上にスクロール表示される。
【００４１】
このように発明が構成されることにより、表示画面の空領域を確保して、検査情報Ｆのようなその他の重要情報を表示画面に同時に表示することができる。  
さらに、オーバーラップされた二つの第１抽出グラフＪ１及び第２抽出グラフＪ２の上をポイントＫ１，Ｋ２を一つのカーソルＣで指示するので、その動きに連動して、対応する二つの断層画像Ｄ，Ｄ´を同時にスクロールすることができる。  
これにより、周期的な運動の中の注目時点を一致させて時期的に異なる二つの心臓の動作を対比観察することができる。
【００４２】
（第３実施形態）
図６は、第３実施形態に係る表示画面を示している。  
第３実施形態における第２実施形態との相違点は、抽出グラフ割付部６６（図２）は、図６に示されるように、第１抽出グラフＪ１及び第２抽出グラフＪ２においてそれぞれの開始端及び終了端が一致するように、いずれか一方（図６では第２抽出グラフＪ２）のスケールを相対的に変更して表示する点にある。
【００４３】
このように発明が構成されることにより、心臓の負荷検査を実施する場合、負荷の付与後は、一般に、心拍数が上昇して周期Ｔ，Ｔ´が一致しないが、対比される二つの抽出グラフＪ１，Ｊ２を視覚的に一致させ、心臓の動きを対比観察することができる。  
これにより、周期的な運動の中の注目時点を一致させて時期的に異なる二つの心臓の動作を、さらに正確に対比観察することができる。
【００４４】
図７のフローチャートに基づいて超音波診断装置（プログラム）の動作、及び超音波診断方法の説明を行う。  
まず、医師や技師は、患者が安静な状態で、心臓Ｈの断層画像Ｄを収集する（Ｓ１１；第１画像生成ステップ）。  
つまり、周期的な運動をする心臓Ｈにこの周期よりも細かい間隔Δｔで超音波Ｕを走査してその反射波を処理しこの超音波Ｕの走査面Ｓにおける心臓Ｈの断層画像Ｄを生成する。
【００４５】
次に、医師や技師は、患者に対して運動もしくは薬物によって負荷を付与した後（Ｓ１２；負荷ステップ）、再度、患者の心臓Ｈの断層画像Ｄを収集する（Ｓ１３；第２画像生成ステップ）。  
次に、収集した断層画像Ｄを参照しつつ入力部１１を操作して関心領域Ｒを設定する（Ｓ１４；領域設定ステップ）。  
そして、負荷を付与する前後にわたり収集した複数の断層画像Ｄにおけるそれぞれの関心領域Ｒを数値化した数値データを出力する（Ｓ１５；定量化ステップ）。  
次に、出力された数値データのポイントを時系列にプロットした時系列グラフＧ（Ｇ１，Ｇ２）を生成し画面表示する（Ｓ１６；グラフ生成ステップ）。  
そして、負荷の付与前に生成した時系列グラフＧ１から一周期分の第１抽出グラフＪ１を抽出して画面表示する。続いて負荷の付与後に生成した時系列グラフＧ２から一周期分の第２抽出グラフＪ２を抽出して画面表示する（Ｓ１７；抽出グラフ割付ステップ）。  抽出された二つの抽出グラフＪ１，Ｊ２を画面上において並列表示したり、重畳表示したりして、対比観察する（Ｓ１８）。
【００４６】
なお本発明は前記した実施形態に限定されるものでなく、共通する技術思想の範囲内において、適宜変形して実施することができる。  
例えば、被検体として、心臓を例示したが、これに限定されることなく、周期的な運動をする臓器もしくは血管であれば適宜採用することができる。
【００４７】
また、実施形態では、負荷を付与する前後に二回に分けて実施した連続撮像からそれぞれ、一周期分を抽出して対比観察している。  
しかし本発明は、このような負荷試験に限定されず適用でき、一回の連続撮像の中から二つ以上の一周期分の抽出グラフＪを対比観察することもでき、三回以上の連続撮像の中からそれぞれ抽出された抽出グラフＪを対比観察することもできる。
【符号の説明】
【００４８】
１０…超音波診断装置、１１…入力部、１２…表示部、２０…プローブ、２１…ケーブル、４０…装置本体、４１…出力部、４２…接続部、４３…検出部、４４…信号処理部、４４Ａ…Ｂモード処理部、４４Ｂ…ドプラモード処理部、４６…画像生成部、４７…保存部、５１…領域設定部、５２…定量化部、５２Ａ…輝度平均化部、５２Ｂ…速度平均化部、５３…グラフ生成部、６０…表示制御部、６１…リアル像割付部、６２…画像割付部、６３…時系列グラフ割付部、６４…抽出部、６５…カーソル描画部、６６…抽出グラフ割付部、６６Ａ…第１抽出グラフ割付部、６６Ｂ…第２抽出グラフ割付部、６７…スクロール部、６８…画像呼出部、６９…画像表示部、Ｃ…カーソル、Ｄ…断層画像、Ｆ…検査情報、Ｇ，Ｇ１，Ｇ２…時系列グラフ、Ｈ…心臓（被検体）、Ｊ，Ｊ１…第１抽出グラフ（抽出グラフ）、Ｊ，Ｊ２…第２抽出グラフ（抽出グラフ）、Ｐ…電気パルス信号、Ｋ，Ｋ１，Ｋ２…ポイント、Ｑ…電気信号、Ｒ…関心領域、Ｓ…走査面、Ｔ，Ｔ´…周期、Ｕ…超音波。
【図１】
2010227336.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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