(57)【要約】【課題】金属製クラブヘッドの外殻の形状による特徴を生かしつつリブ部材の特性を効率よく発揮してその効果を増大し、リブ部材の材料選択の自由度を向上することにより、リブ部材による性能向上を図ることのできるゴルフクラブを提供すること。【解決手段】中空構造の金属製クラブヘッド１０の外殻の一部を外側に膨出又は内側に没入させて延設した凹部３２，３４，３６，３８及び凸部４０，４２，４４を有し、これらの凹部及び凸部の延設方向に対して直交又は交差する方向に沿ってリブ部材５０を配設し、このリブ部材の一部に、外殻を肉厚方向に貫通する結合部５１を形成し、この結合部５１を介してリブ部材５０と外殻とを一体的に形成したるゴルフクラブ８。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
フェース部と、クラウン部と、ソール部と、トウ側及びヒール側のサイド部と、後側のバック部とで外殻を形成し、この外殻の内側に内部空間を形成した中空構造の金属製クラブヘッドを備えるゴルフクラブであって、
前記金属製クラブヘッドは、外殻の一部を外側に膨出又は内側に没入させて延設した変形領域を有し、この変形領域の延設方向に対して直交又は交差する方向に沿ってリブ部材を配設し、このリブ部材の一部に、前記外殻を肉厚方向に貫通する結合部を形成し、この結合部を介してリブ部材と外殻とを一体的に形成したことを特徴とするゴルフクラブ。
【請求項２】
前記リブ部材は、前記変形領域を形成する材料とは異なる材料で形成され、前記内部空間内に突出することを特徴とする請求項１に記載のゴルフクラブ。
【請求項３】
前記リブ部材は、板状に加工された圧延材で形成され、この圧延方向を前記外殻の肉厚方向又はリブ部材の延設方向に指向させて配置したことを特徴とする請求項１又は２に記載のゴルフクラブ。
【請求項４】
前記リブ部材は、外殻の内面から内部空間内に突出する高さが、変形領域において、又は、変形領域とこの変形領域に隣接する部位とで相違することを特徴とする請求項１から３のいずれか１つに記載のゴルフクラブ。
【請求項５】
前記リブ部材は、このリブ部材を配置する部位の外殻よりも強度の高い材料で形成されることを特徴とする請求項１から４のいずれか１つに記載のゴルフクラブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中空構造の金属製クラブヘッドを備えたゴルフクラブに関する。
【背景技術】
【０００２】
ゴルフクラブには、クラブヘッドを中空構造の金属製クラブヘッドとして形成したものがあり、通常、この金属製クラブヘッドは、フェース部と、クラウン部と、ソール部と、トウ側及びヒール側のサイド部と、後側のバック部とで外殻を形成し、この外殻の内側に内部空間を形成してある。
【０００３】
近年、このような中空構造のクラブヘッドの大型化に伴い、金属製クラブヘッドの外殻の肉厚を極力薄く形成すると共に、中空の内部空間内にリブを設けることにより、強度の向上や打球時のたわみや変形量の調整、更に、反発係数、振動数等の調整が行われている。
【０００４】
このようなリブには、ソール部の内面に、フェース部とバック側サイド部とを結ぶ方向に形成したものがある（例えば特許文献１参照）。このようにソール部に設けたリブは、インパクト時のソール部の変形を抑制し撓みにくくすると共に、クラウン部に応力を集中させてクラウン部を撓みやすくし、ヘッドスピードの遅いプレーヤが使用した場合でも、飛距離を増大できるようにしようとするものである。
【特許文献１】特開２００３−８８６０１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、このようなリブは、鍛造やプレス成形時に、内面から凸状に突出させて一体成形するため、このリブを形成する材料、大きさ、形状、又は、成形位置等が、例えばクラブヘッドの製造に用いる金型、プレス等による種々の制約を受ける。このため、中空構造のクラブヘッドにリブを設けても、このようなリブの機能を効率よく発揮することができないことがある。
【０００６】
本発明は、このような事情に基づいてなされたもので、中空構造の金属製クラブヘッドの外殻に設けたリブ部材の特性を、この外殻の形状による特徴を生かしつつ効率よく発揮してその効果を増大し、リブ部材の材料選択の自由度を向上することにより、リブ部材による性能向上を図ることのできるゴルフクラブを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明によると、フェース部と、クラウン部と、ソール部と、トウ側及びヒール側のサイド部と、後側のバック部とで外殻を形成し、この外殻の内側に内部空間を形成した中空構造の金属製クラブヘッドを備えるゴルフクラブであって、前記金属製クラブヘッドは、外殻の一部を外側に膨出又は内側に没入させて延設した変形領域を有し、この変形領域の延設方向に対して直交又は交差する方向に沿ってリブ部材を配設し、このリブ部材の一部に、前記外殻を肉厚方向に貫通する結合部を形成し、この結合部を介してリブ部材と外殻とを一体的に形成したゴルフクラブが提供される。
【０００８】
前記リブ部材は、前記変形領域を形成する材料とは異なる材料で形成され、前記内部空間内に突出することが好ましい。
【０００９】
また、前記リブ部材は、板状に加工された圧延材で形成され、この圧延方向を前記外殻の肉厚方向又はリブ部材の延設方向に指向させて配置することが好ましい。
【００１０】
前記リブ部材は、外殻の内面から内部空間内に突出する高さが、変形領域において、又は、変形領域とこの変形領域に隣接する部位とで相違させることができる。
【００１１】
また、前記リブ部材は、このリブ部材を配置する部位の外殻よりも強度の高い材料で形成されることが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のゴルフクラブによると、外殻の一部を外側に膨出又は内側に没入させて延設した変形領域が変形し、又は破損するのが防止され、特に、リブ部材の結合部が外殻の一部をなすことで、リブ部材の特質を効率よく発揮できると共に、外殻の形状や構造の特性を発揮させることにより、リブ部材と外殻との特徴を生かし、性能、品質に優れたゴルフクラブを提供することができる。
【００１３】
リブ部材が変形領域とは異なる材料で形成する場合には、リブ部材の材料の特徴をより効果的に活用することができる。
【００１４】
また、リブ部材が板状に加工された圧延材で形成され、この圧延方向を前記外殻の肉厚方向又はリブ部材の延設方向に指向させる場合には、より効果的に強度の向上や振動伝達性等を調整することができ、品質、性能に優れたゴルフクラブとすることができる。
【００１５】
外殻の内面から突出するリブ部材の高さが変形領域又は変形領域とこれに隣接する領域とで相違させる場合には、打球時における変形領域の変形量や振動伝達特性等を効果的に調整することができ、品質、性能の優れたゴルフクラブを形成することができる。
【００１６】
また、リブ部材が、配置部位の外殻よりも高強度の材料で形成される場合には、この外殻の強度を効率よく向上させることができ、品質、性能の優れたゴルフクラブを形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１から図４は本発明の好ましい実施形態によるゴルフクラブ８に用いる金属製クラブヘッド１０を示す。
【００１８】
図１に示すように、本実施形態のクラブヘッド１０を用いたゴルフクラブ８は、例えば繊維強化樹脂あるいは金属材料で管状構造に形成したシャフト６の先端に、例えばボールを置く地面等の基準水平面Ｂに対して規定のライ角α及びロフト角βを設定して取り付けられ、基端には天然ゴムあるいは合成ゴム等の柔軟性や軟質材料で形成したグリップ４を取付けてある。ここに、ライ角αは、後述するソール部あるいは基準水平面Ｂに対するシャフトの軸線６ａの取付角度である。
【００１９】
図２から図４に、金属材料で中空構造に形成したクラブヘッド１０を詳細に示す。
【００２０】
本実施形態の金属製クラブヘッド１０は、フェース部１２に打球面を有するフェース部材１４を配置し、このフェース部材１４をヘッド部材１０ａが背面側から支える。このヘッド本体１０ａは、フェース部１２の上縁部１２ａおよび下縁部１２ｂからそれぞれバック側にクラウン部１６およびソール部１８が延びる。これらのクラウン部１６とソール部１８との間に、フェース部１２のトウ側およびヒール側からそれぞれトウ側サイド部２０およびヒール側サイド部２２がクラウン部の１６の周縁部に沿って湾曲しつつバック側に延び、バック部２４に連続する。トウ側サイド部２０およびヒール側サイド部２２は、フェース部１２側で上下方向すなわちクラウン・ソール方向に大きな寸法を有し、バック部２４まで次第にその寸法が減少する。したがって、このクラブヘッド１０は、実質的にフェース部１２とクラウン部１６とソール部１８とトウ側及びヒール側サイド部２０，２２と、後部のバック部２４とで外殻を形成し、中空部である内部空間Ｎをこの外殻内に形成する。
【００２１】
なお、フェース部１２とクラウン部１６との間の上縁部１２ａは、その間の稜線で特定することができるが、フェース部１２の大部分を形成する面部の曲率半径より小さくなる部位で特定してもよい。下縁部１２ｂ等のフェース部１２を区画する他の部位についても同様である。
【００２２】
ヘッド本体１０ａの前部開口部に固定されるフェース部材１４は、中央部を外方に僅かに膨出させたバルジを有する板状の部材で形成してあり、この前面がゴルフボールを打つ打球面を形成する。このフェース部１２の打球面には、略水平方向の浅い凹溝等の好適な手段でトウ・ヒール方向に延びる多数のスコアライン１３（図１参照）を形成してあり、ほぼ中央位置には、クラブヘッド１０の重心Ｇを通り、フェース部１２の打球面に垂直に延ばした点であるスイートスポットＳが位置する。
【００２３】
フェース部材１４は、クラウン部１６、ソール部１８、トウ側およびヒール側サイド部２０，２２及びバック部２４からなるヘッド本体１０ａの前方側開口を閉塞する板状の部材で形成し、このフェース部１２の全体を形成してもよく、または、いわゆる力ップ状に形成され、クラウン部１６、ソール部１８及びサイド部２０，２２のフェース部１２側の一部を形成していてもよい。更に、フェース部１２に形成した所定の大きさの開口に嵌合する板状に形成し、フェース部１２の一部のみを形成するものであってもよい。
【００２４】
本実施形態のへッド本体１０ａは、フェース部１２に設けられるフェース部材１４を除いて、例えば、チタン系合金、鉄系合金等を鋳造することで一体形成することが好ましく、その前面側に、フェース部１２の打球面を構成する力ップ型に形成されたフェース部材１４が溶着、接着等によって止着される開口が形成されている。このような一体構造に代え、へッド本体１０ａを構成する各部材（フェース部、クラウン部、ソール部、サイド部等の外殻を形成する部材）を個別に形成し、この後、組立て、溶着や接着等によって一体化しても良い。更に、クラウン部１６を繊維強化金属や繊維強化樹脂、マグネシウム合金、０．３〜０．７ｍｍの肉薄チタン合金、同肉厚の肉薄ステンレス合金等により形成し、本体に接着、或は、溶接、ろう付け等で接合することも可能であり、その場合、ヘッド本体のクラウンが空いているので、ヘッド内面にリブを挿入することが容易になる効果がある。
【００２５】
ヘッド本体１０ａに結合されるフェース部材１４は、例えは、チタン系合金、鉄系合金等を、所定の力ップ型形状となるように、プレス加工、或いは鍛造等することで一体形成し、例えばスイートスポットＳの位置を含む打球面の平均肉厚（各部の最大肉厚部、最小肉厚部および中間肉厚部の平均値であり、少なくとも所定厚で広い面積の部分の３箇所以上の測定値から得るのが好ましい）を、打球時の衝撃に耐え得る１．５ｍｍ〜３．２ｍｍ程度に形成するのが好ましい。圧延材で形成する場合には、フェース部１２の反発力を高めると共に耐久性を増大するためにその圧延方向をクラウン・ソール方向に沿って配置することが好ましい。また、スイートスポットＳが配置される部位を周部よりも僅かに肉厚に形成することで、強度を維持しつつ反発力を増大することができる。
【００２６】
このように形成されたフェース部材１４は、ヘッド本体１０ａに形成した開口の端面に、接着、溶着、ろう付け等の好適な手段によって止着される。もちろん、フェース部１２については、別部材となるフェース部材１４を止着するのではなく、前記へッド本体１０ａと共に一体形成されていてもよい。
【００２７】
このフェース部材１４を支えるヘッド本体１０ａには、シャフト６の先端を止着するシャフト止着部（図示せず）が一体形成されている。シャフト６は、クラウン部１６に突出形成されるホーゼル部２６の開口２６ａを介してシャフト６先端部を差し込むことで、シャフト止着部に止着される。
【００２８】
このヘッド本体１０ａのクラウン部１６は、トウ側サイド部２０、バック部２４およびヒール側サイド部２２との間に稜線２８を形成する。
【００２９】
このような外殻構造を有するクラブヘッド１０のヘッド本体１０ａの内部空間Ｎ内には、バック部２４の内面から膨出した状態に、ウェイト部３０が設けられている。このウェイト部３０は、例えば、鉛、タングステン等の比重の大きな材料で形成した重量部材をバック部２４の内面に接着、溶着、ネジ止め、ろう付け等の適宜の手段で一体的に強固に固着することで形成し、又は、このバック部２４を厚肉化して形成してもよい。更に、このような厚肉部と重量部材とを組合せて形成してもよい。
【００３０】
更に、このクラブヘッド１０は、図２および図３に示すように、外殻の一部を外側に膨出又は内側に没入させて延設した複数の変形領域Ｈを形成してある。本実施形態の変形領域は、ソール部１８を形成する外殻あるいは壁部を内部空間側に滑らかに湾曲させた状態で没入させて形成した２つのソール側凹部３６，３８と、これらの凹部３６，３８間で外側に膨出させた凸部４４とを有する。これらのソール側凹部３６，３８の最大窪み部はフェース・バック方向に沿って延びており、図中、この最大窪み部の延設方向を符号ｙで示す。これらのソール側凹部３６，３８間の凸部４２も、ソール側凹部３６，３８の延設方向ｙに沿って延設され、本実施形態の変形領域Ｈの延設方向ｙは、いずれもフェース部１２の接線Ｒにほぼ直交するフェース・バック方向に沿うことになる。
【００３１】
本実施形態では、この変形領域Ｈを形成すソール側凹部３６，３８は、ヒール側からトウ側に向かって、好ましくは全体に幅よりも深さが浅い川底状の通路を形成するように、ヒール側凹部３２と、トウ側凹部３４との間に形成してある。したがって、これらのヒール側凹部３４と、トウ側凹部３２と、ソール側凹部３６，３８には、ヒール側からトウ側に向かって、フェース・バック方向における略中央部が最も内部空間Ｎ内に深く没入するような湾曲面で形成されている。
【００３２】
これらのソール部１８、トウ側およびヒール側サイド部２０，２２に、ヒール側からトウ側に向かって形成された各凹部の間には複数の凸部が外郭の一部を外側に膨出させて形成される。すなわち、ヒール側凹部３４とソール側凹部３８との間に凸部４０が形成され、トウ側凹部３２とソール側凹部３６との間に凸部４４が形成される。これらの凸部４０，４４は、ソール側凹部３６，３８の間の凸部４２と共に、全体としてフェース・バック方向に延設されており、このクラブヘッド１０を、基準水平面Ｂに直交する垂直面とフェース部１２の前面との間の所定のロフト角βを形成する状態で、基準面を形成する地面に置いたときに、凸部４２が地面と接触し、凸部４０，４４は、地面との間に少し隙間（距離）ができる。
【００３３】
また、各凹部と凸部の境界には、図２に示すように、稜線３２ａ，３４ａ，３６ａ，３８ａが形成されるようになる。
【００３４】
このように、ソール部１８、トウ側およびヒール側サイド部２０，２２に、ヒール側からトウ側に向かう川底状の通路に沿って変形領域である複数の凹部３２，３４，３６，３８を直線状に設けることで、打球時のソール部１８のフェース・バック方向の変形を減少し、強度の向上、安定化が図れる。
【００３５】
また、ヒール側凹部３４、及びトウ側凹部３２には、夫々のソール部１８側に、湾曲状の傾斜面３４ｂ，３２ｂを形成しておくことが好ましい。この傾斜面３２ｂ，３４ｂは、各凹部内において、湾曲状の底線３２ｃ，３４ｃを下端縁として、中央側に向けて次第に上昇する湾曲面として構成されている。
【００３６】
なお、変形領域を形成する上述のソール側凹部３６，３８については、図２に示すように、トウ・ヒール方向に沿う幅寸法より、フェース・バック方向に沿う長さ寸法を大きく形成しておくことが好ましい。この場合、トウ・ヒール方向の寸法とフェース・バック方向の寸法の比は、（２×トウ・ヒール方向寸法≦フェース・バック方向寸法）にすることが好ましい。
【００３７】
このように、ソール部１８およびサイド部２０，２２にわたって形成した凹部３２，３４，３６，３８および凸部４０，４２，４４をフェース・バック方向に延設すると共に、これらの変形領域Ｈをトウ・ヒール方向に延びる河川状の通路に沿って形成することで、打球時のソール部１８の変形を効果的に防止することが可能となる。
【００３８】
また、ソール側凹部３６，３８のフェース・バック方向に沿う最大窪み部の延設方向ｙは、インパクト時におけるクラブへッド１０の進行方向に一致するように形成することで、強度の安定化が可能となると共に、打球時に最も効率的な空気の流れを形成することができ、空気抵抗による速度低下を可能な限り抑制してインパクトさせることが可能となる。また、打球時の強度や剛性についても、この方向にすることで、高い強度と高い剛性（安定した打球音の効果）が得られる。
【００３９】
以上のように構成されるソール部１８や変形領域Ｈを形成する凹部及び凸部に関しては、様々な形態に変形することが可能である。
【００４０】
例えば、トウ側凹部３２はソール部１２とトウ側サイド部２０にわたって形成し、ヒール側凹部３４はソール部１２とヒール側サイド部２２とにわたって形成することが好ましい。また、ソール部１８は、地面や芝生との接触や案内性を考慮して、設計的に中間部分を窪んだ形状にできない場合があるため、ヒール側からトウ側まで全てが、上記のように連続した凹部になっている必要はなく、一部に凹部がない形状であっても良い。これらの凹部については任意に設定できるが、少なくとも、ヒール側、トウ側、中央のそれぞれの部位に１箇所の合計３箇所形成されていれば良い。更に、ヒール側及びトウ側にそれぞれ１箇所づつ形成し、中央の部位に２〜４箇所形成して、合計で６箇所以下にすることが好ましい。
【００４１】
また、各凹部３２，３４，３６，３８については、フェース部１２の下縁部１２ｂに沿うリーディングエッジよりバック部２４側に形成し、ソール部１８のバック側の最後端位置よりも前方で終端していることが好ましい。すなわち、凹部は、図５に示すように、ソール部１８を下面側から見た状態で、クラブヘッド１０のバック側の外縁を規定する範囲内に形成され、クラウン部１６側にまで延びなければよい。
【００４２】
また、ソール部１８の後部であるバック側ソール部については、図４に示すように、バック側に移行するに連れて次第に上方に傾斜するように傾斜部を形成しておくことが好ましい。このように傾斜部１８ａを形成することで、ソール部１８の後方へ空気を流れ易くすることができる。なお、このような上方に傾斜する形状については、面一状に上昇するような形状であっても良いし、多面的（段階的）に上昇するような形状であっても良い。
【００４３】
上述のような凹部３２，３４，３６，３８は、平均肉厚が１ｍｍ以下で０．５〜０・９ｍｍ、好ましくは０．６〜０．８５ｍｍの薄肉部に形成してある。このような、薄肉部に凹部３２，３４，３６，３８を形成することにより、クラブヘッド１０のクラウン部１６の下側領域であるソール側の領域に強度を維持しつつ軽量化することができる。
【００４４】
具体的には、ソール側凹部３６，３８間の凸部４２、および、ソール側凹部３６，３８とフェース部１２との間の領域を厚肉部に形成し、この厚肉部の平均肉厚は０．７〜１．５ｍｍに形成してある。そして、このソール側凹部３６を含むトウ側のソール部１８およびトウ側サイド部２０を、平均肉厚が０．６〜０．９ｍｍの薄肉厚部として形成してある。また、ソール側凹部３８を含むヒール側のソール部１８およびヒール側サイド部２２を、平均肉厚が０．６〜０．９ｍｍ程度の薄肉部に形成してある。ソール側凹部３６，３８と、上述のウェイト部３０との間のバック側ソール部１８ａは、平均肉厚が０．６〜１．０ｍｍの薄肉部に形成してある。
【００４５】
なお、トウ側凹部３２およびヒール側凹部３４を省略し、トウ側サイド部２０およびヒール側サイド部２２を凸部４０，４４からクラウン部１６側に滑らかに移行する湾曲面に形成することもできる。この場合には、若干厚めにして、０．６５〜０．９５ｍｍとなる。
【００４６】
いずれの場合も、これらの凸部４０，４２，４４の外面をトウ・ヒール方向に結ぶ線が、外殻の外面に外方に突出する湾曲形状を形成することが好ましい。この場合には、打球時にフェース部からバック部に伝達される衝撃力に対してソール部１８が大きく変形するのを防止し、バック部２４の配置したウェイト部３０の重さをフェース部１２に効率よく伝達することができる。そして、後述するリブ部材５０を、変形領域Ｈを形成する上述の凹部３６，３８又は凸部４２の延設方向ｙに対して、直交又は交差する方向に沿って配置することによりトウ・ヒール方向の変形を防止し、特に、ソール部１８の軽量化と強度の向上安定化と打球音の改良とを確実に行う等、リブ部材５０による特質を最大限に利用することができる。
【００４７】
本実施形態のリブ部材５０は、フェース部１２の外面に形成した打球面に沿って、トウ・ヒール方向に延びる。このリブ部材５０は、ヘッド本体１０ａとは別部材で形成してあり、外縁部５０ｂに沿う一部に形成した結合部５１が、ソール部１８に貫通形成して内部空間Ｎを外部に連通する溝孔４８に挿入されて一体に固定される。この溝孔４８に結合部５１を挿入されて固定されたリブ部材５０は、ソール部１８から内側の内部空間Ｎおよび外側の外部空間に露出する。
【００４８】
リブ部材５０の結合部５１が挿入される溝孔４８は、トウ側凹部３２の傾斜面３２ｂからヒール側凹部３４の傾斜面３４ｂにわたり、ソール側凹部３６，３８と凸部４０，４２，４４とを通して連続して延びる。リブ部材５０の結合部５１は、溝孔４８をソール部１８の肉厚方向に貫通し、ソール側凹部３６，３８および凸部４２の凹凸形状に沿って上下に湾曲して波打つ状態で、内縁部５０ａがソール部１８の内面から内部空間Ｎ内に突出し、結合部５１に隣接する外縁部５０ｂは、外面に露出し、外面と面一状に連続する。このリブ部材５０は、内縁部５０ａと外縁部５０ｂとの間の距離を一定にし、又は、ソール部１８の内面からほぼ一定の高さとなるように形成することが好ましいが、例えば応力の集中し易い稜線部の部位や、凹部の底部など強度の必要に応じて、所要部位の高さを高くしてもよい。
【００４９】
このようなリブ部材５０を配置するリブ設置領域は、トウ側及びヒール側凹部３２，３４が設けられない場合でも、薄肉部の強化及び横リブ方向の高剛性化を図るために、トウ側およびヒール側サイド部２０，２２の内面に達するまで延び、ソール部１８が、トウ側およびヒール側サイド部２０，２２とに一体化された状態に近づけることが好ましい。したがって、リブ部材５０の全体を溝孔４８に嵌合して固定する場合には、このリブ設置領域の全体にわたって溝孔４８を形成する。又、リブ部材の一部、例えばソール部のみを溝孔４８に嵌合して固定する場合には、このリブ設置領域に溝孔４８を形成する。
【００５０】
このようなリブ部材５０の設置領域は、フェース・バック方向における各凹部の最大窪み部（例えばフェース・バック方向の中央部）を結ぶ方向、すなわちフェース部１２の接線Ｒに沿う方向に１本だけでもよいが、これに限ることなく、例えばフェース・バック方向に間隔を置いて複数本（例えば２〜４本）を形成することもできる。この場合には、両サイド部２０，２２間で連続させることに代え、短いリブ部材を組み合わせて形成することも可能であり、また、断面形状の小さいリブ部材を用いることができる。更に、ソール部１８からバック部２４まで連続させて形成し、あるいは、ソール部１８等を前後や左右に区画するように形成する等、リブ機能を必要とする部位のいずれにも設けることができ、その長さ、高さ、断面形状も様々に設定し、直線状又は曲線状に延設することができる。また、リブ設置領域に形成する溝孔４８は、全体にわたって連続させる他、断続的に配置した複数の溝孔４８であってもよい。
【００５１】
図示の実施形態のように、主としてトウ・ヒール方向の変形を抑制する場合には、リブ部材５０の設置領域を、上述の薄肉部とした部位で、フェース・バック方向に沿うソール部１８の中央位置Ｑを中心として、フェース側およびバック側にそれぞれフェース・バック方向長さの２５％の範囲で囲まれる領域、すなわちトウ・ヒール方向の距離が長く、フェース部１２およびバック部２４からも離れ、打球時にトウ・ヒール方向から圧縮するような変形が作用する領域に形成することが好ましい。
【００５２】
リブ部材５０の設置領域をこのような位置とすることにより、例えば図３に矢印ｆで示すように、変形領域Ｈの延設方向に対して直交する方向の変形を防止し、強度の向上、安定化を図ることができる。これは、ソール部１８を究極的に薄肉化すると、打球時に、クラブヘッド１０のサイド部２０，２２が矢印ｆ（図３）で示すように、内部空間Ｎの中心に近づく方向に変形し、クラウン部１６にもトウ側およびヒール側から圧縮変形させる力が作用するのに対し、リブ部材５０がソール部１８およびサイド部２０，２２の変形を抑制することにより、サイド部２０，２２を介するクラウン部１６の変形も抑制するためである。また、このリブ部材５０は、ソールの各凹部の変形及び振動を効果的に抑制するので、打球音を小さくし、打球感を柔らかくする効果が得られる。
【００５３】
このようなリブ部材５０は、幅（厚さ）すなわちフェース・バック方向の寸法は、長さすなわちトウ・ヒール方向の寸法より短くし、これに限るものではないが、例えば０．８〜５．０ｍｍの範囲で、特に１．０〜４．０ｍｍであるのが好ましい。高さすなわちクラウン・ソール方向の寸法は、例えば１．０〜２０．０ｍｍで、長さ方向にわたって均一に形成してもよい。又は、その長さ方向にわたって高さを変え、部分的に２０．０ｍｍよりも高くしてもよい。この場合には、剛性、強度の他、打球音が調整できる利点がある。又、長さすなわちトウ・ヒール方向の寸法は、リブ効果を得るために１５〜１００ｍｍの範囲に形成することが好ましい。
【００５４】
更に、内縁部５０ａ側すなわち内部空間Ｎ内に配置される部位に、適宜の開口を形成し、リブ部材５０の軽量化を図ることも可能である。いずれの場合も、高さが、幅（厚さ）よりも大きな寸法を有することが好ましく、効率良く、剛性、強度を確保できる。
【００５５】
このリブ部材５０は、ヘッド本体１０ａと同じ材料で形成することも可能であるが、変形領域Ｈすなわちソール部１８とは異なる材料で形成する場合には、リブ部材５０の材料の特徴をより効果的に活用することができる。例えば、リブ部材５０が、ソール部１８等の配置部位の外殻を形成する材料よりも強度の高い材料で形成される場合には、この外殻の強度を効率よく向上させることができ、品質、性能の優れたゴルフクラブ８を形成することができる。ここに、強度とは、成形方法を含めた強度をいい、例えば同一材料の場合、圧延板に対して鋳造部品の強度は低いといった概念を含むものである。
【００５６】
更に、例えば、ソール部１８の薄肉部等、ヘッド本体１０ａにおけるリブ設置領域の周部の材料に対し、例えば振動伝達性の調整、剛性の調整、振動吸収性の調整等、リブを設置する狙いに応じて、強度、剛性、振動吸収性等の１つ以上の特質を有する材料を用いることで、リブ部材５０の材料の特徴をより効果的に活用することができる。例えば剛性を増大する場合には、溶接可能な本体と同種の合金の中でヤング率が高いもので形成し、振動吸収性を高める場合には、溶接可能な本体と同種の合金の中で振動減衰性の高いもの（制振金属）で形成することができる。
【００５７】
このようなリブ部材５０の断面形状は、本体と一体成形のリブの場合の様に金型上の制約が無くなり外縁部５０ｂ側が溝孔４８から外側に突出するものであれば、均一な厚さの矩形状に限らず、内縁部５０ａ側を外縁部５０ｂ側よりも肉厚に形成したテーパ状やＴ字状或いは、リブ面に複数の孔を設ける等、効率的に剛性効果を高める（比剛性向上）等種々の形状に形成することもできる。
【００５８】
また、リブ部材５０が板状に圧延加工された圧延材で形成され、この圧延方向を外殻の肉厚方向又はリブ部材５０の延設方向に指向させる場合には、より効果的に強度の向上や振動伝達性等を調整することができ、品質、性能に優れた金属製クラブヘッド１０を備えたゴルフクラブ８とすることができる。また、圧延材であるので、溶接後の熱処理工程を調整することで、打球音、打球感、強度などの調整が容易である。
【００５９】
いずれの場合も、リブ部材５０は、外縁部５０ｂがソール部１８等のヘッド本体１０ａの外面に露出することにより、溝孔４８内に収容された結合部５１を含むリブ部材５０の全体が、リブとして機能し、クラブヘッドの内側への突出量を大きくすることなくその特性を発揮する。なお、比較対照として、ヘッド本体１０ａとリブ部材５０を鋳造で一体成形した場合、リブの基部にヒケ（凹み）や巣（ボイド）が発生し、その近傍から破損しやすい。また、ヘッド本体１０ａの内面に直接リブ部材５０を溶接した場合、リブの基部が溶接熱で変形（寸法変化）したり、安定した強度を維持しながら熔接するのは困難である。
【００６０】
したがって、このようなリブ部材５０により、外殻の一部を外側に膨出又は内側に没入させて延設した変形領域Ｈが変形し、又は破損するのが防止され、特に、リブ部材５０の結合部５１が外殻の一部をなすことで、リブ部材５０の特質を効率よく発揮できると共に、外殻の形状や構造にの特性を発揮させることにより、リブ部材５０と外殻との特徴を生かし、性能、品質に優れたゴルフクラブを提供することができる。
【００６１】
更に、このリブ部材５０の材料をヘッド本体１０ａとは別個に選択可能となることで、所要の物性を備えた材料でリブ部材５０を形成することができ、リブを形成する材料、形状、又は、配置位置の選択の自由度を向上し、リブの特性を最大限に利用するクラブヘッド１０を製造することができる。
【００６２】
図５から図１０は、このようなクラブヘッド１０の製造方法を示す。
【００６３】
まず、図５に示すように、例えば鋳造又は鍛造（特に、Ｔｉ−６Ａｌ−４Ｖ合金の鍛造が設計自由度が高く好ましい）により形成したヘッド本体１０ａのソール部１８にリブ設定領域を定め、このリブ設定領域を例えば機械加工して溝孔４８を形成する。予め、ヘッド本体１０ａを鋳造する際、溝孔４８を設けておいてもよいが、その場合は機械加工で併用して精度を向上するのが好ましい。この溝孔４８はソール部１８を貫通し、内部空間をＮを外部に連通する。図示の実施形態では、図２から図４に示す実施形態の溝孔４８と同じくトウ・ヒール方向に延びる１本の連続した線状形状で形成してあるが、上述のように、必要な場合には、例えば符号４８ａで示す川の字状、又は、符号４８ｂで示すＸ字状に複数本の溝孔４８を所要のリブ設定領域に形成することができる。線状形状を形成する溝孔４８は、連続した長い溝孔でもよく、短い溝孔を点線状に連続させることもできる。いずれの場合も、ヘッド本体１０ａに機械加工することで、リブ設定領域に正確に形成することができる。
【００６４】
なお、凹部３６，３８の延設方向ｙに直交する方向は、直交する方向を中心として±３０°以内、好ましくは±１５°以内で交差する範囲を含む。また、溝孔４８を符号４８ｂで示すようにＸ字状に形成する場合には、各溝孔４８の延びる方向４８ｂが凹部３６，３８の延設方向ｙと直交する方向に対して±４５°以内、好ましくは±３０°以内とし、各溝の延びる方向４８ｂ，４８ｂ間の角度θは６０°以内であることが好ましい。
【００６５】
図６に示すように、この溝孔４８に挿入するリブ部材５０は、ソール部１８の内面上で、凹部３２，３４，３６，３８および凸部４０，４２，４４に沿って上下に湾曲して波打つ、ほぼ一定の高さの板状形状に形成してある。なお、リブ部材５０は、外縁部５０ｂ側がリブ設置領域に隣接するヘッド本体１０ａの外面形状に沿うものであれば、内縁部５０ａ側は、外縁部５０ｂから一定高さに形成しなくともよい。いずれの場合も、図６に符号５０ｃで示す溝孔４８の周縁部、すなわち溝孔４８内に配置される結合部５１に隣接する部位の外面よりも、外縁部５０ｂの全体が外方に突出し、内縁部５０ａは内部空間Ｎ内に突出する状態に形成することが好ましい。
【００６６】
次に、図７に示すように、リブ部材５０の結合部５１をヘッド本体１０ａの溝孔４８内に挿入し、外縁部５０ｂを溝孔４８から外方に僅かに突出した状態に配置する。このとき、溝孔４８の周壁が溝孔４８の延設方向に沿って離隔した少なくとも３つである多数の支持点５２でリブ部材５０を支えるように、溝孔４８とリブ部材５０とを形成しておくことにより、リブ部材５０がソール部１８の内面から、好ましくは垂直状態に立上がった状態に保持する。特に、溝孔４８が、凹部３２，３４，３６，３８および凸部４０，４２，４４を形成した湾曲部に添って形成されることにより、リブ部材５０は、ソール部１８の肉厚方向で最も外側の支持点５２（例えば凸部４０，４２，４４に形成される支持点５２）と最も内側の支持点５２（例えば凹部３２，３４，３６，３８の深部に形成される支持点５２）とが、ソール部１８の肉厚よりも大きな距離に離隔して位置する。
【００６７】
このように、リブ部材５０が溝孔４８内で保持されることにより、特別の治具を用いることなく、リブ部材５０を所要に姿勢に正確に保持することができ、製造工程を簡略化し、しかも、精度の優れたクラブヘッドを製造することができる。
【００６８】
なお、このような凹部と凸部とを交互に配置してない部位であっても、全体として湾曲した部位に沿って溝孔４８が形成されることにより、この湾曲形状の最も突出した部位と最も窪んだ部位とを、肉厚よりも大きく離隔させて配置させ、なほぼ直立した状態にリブ部材５０を保持させてもよい。また、このような湾曲形状が利用できない場合には、適宜の冶具を用いてリブ部材５０を直立状態に保持することが好ましい。
【００６９】
この後、図８に示すように、ヘッド本体１０ａの外側からリブ部材５０をソール部１８に溶接する。溶接は、適宜の方法を用いることが可能であるが、例えばＴＩＧ溶接やプラズマ溶接やレーザー溶接により、リブ部材５０の外縁部５０ｂに沿って肉盛Ｗを形成し、溶融金属がリブ部材５０の外縁部５０ｂから溝孔４８を介してソール部１８の内面側に流れ、肉盛Ｗを形成する状態に溶接することが好ましい。これにより、リブ部材５０とソール部１８との一体化が確保される。また、上記溶接方法以外に、ろう付け法で接合しても良く、その場合は、熱による変形を抑えることができる。
【００７０】
溶接が完了した後、図９および図１０に示すように、リブ部材５０の外縁部５０ｂおよび肉盛Ｗを研磨加工し、ソール部１８の外面と面一状に連続させ、リブ部材５０の端面を溝孔４８から露出させる。溝孔４８がリブ部材５０の結合部５１および溶融金属で完全に充填され、リブ設置領域すなわち溝孔４８を形成した部位の強度が向上する。
【００７１】
したがって、上述のクラブヘッドの製造方法によれば、クラブヘッド１０のソール部１８に貫通形成した溝孔４８に、ソール部１８とは別体のリブ部材４０を配置し、このリブ部材５０をソール部１８に外側から溶接することで、リブ部材５０は溝孔４８内においても、リブとして機能し、ソール部１８の内側への突出量を大きくすることなくその特性を発揮することができ、更に、このリブ部材５０の材料をソール部１８とは別個に選択可能となることで、所要の物性を備えた材料でリブ部材５０を形成することができ、リブを形成する材料、形状、又は、配置位置の選択の自由度を向上し、リブの特性を最大限に利用するクラブヘッド１０を製造することができる。
【００７２】
図１１は、変形例によるクラブヘッド１０Ａの断面を示す。なお、以下に示す変形例又は実施形態は、基本的には上述の実施形態と同様であるため、同様な部位には同様な符号を付し、重複した説明を省略する。
【００７３】
図１１に示すリブ部材５０は、結合部５１が長手方向の両端部に形成してあり、この結合部５１が貫通しかつ結合する溝孔４８は、トウ側及びヒール側の凹部３２，３４の傾斜面３２ｂ，３４ｂに形成してある。したがって、リブ部材５０の結合部５１，５１間の中間部位は、非貫通部を形成し、この非貫通部の外縁部５０ｂはソール部１８の外面に露出しない。
【００７４】
非貫通部が配置されるソール側凹部３６，３８およびこれらの凹部間の凸部４２には、溝孔４８が形成されておらず、この内面に、リブ部材５０の結合部５１，５１間に位置する非貫通部が溶接により、一体的に結合される。
【００７５】
このように、リブ部材５０に、ソール部１８又はサイド部２０，２２の溝孔４８を介して貫通する貫通部である結合部５１と、外殻を貫通することなく、内面に結合される非貫通部とを設けることにより、これらのリブ部材５０およびソール部１８のそれぞれの材質、特性、特徴を活用することができる。例えば、リブ部材５０よりもソール部１８の材料が傷付き難い場合、又は、耐磨耗性が高い場合等に、このソール部１８を形成する材料の特性を活用することができる。例えば、打球時に地面との接触で傷付き又は磨耗し易いソール側凹部３６，３８および凸部４２にリブ部材５０が露出せず、これにより、ソール部１８を形成する材料の耐磨耗性又は耐傷付性の特性を活用することができる。もちろん、これらの貫通部及び非貫通部は、ソール部１８を形成する材料およびリブ部材５０を形成する材料の特性に応じて、その位置および範囲を定めることができる。例えば、図１１の実施形態の貫通部、非貫通部位置をそれぞれ入れかえたものも可能である。
【００７６】
図１２に示す変形例によるクラブヘッド１０Ｂは、トウ・ヒール方向の中央部すなわち変形領域Ｈを形成した部位と変形領域Ｈに隣接する部位とで、外殻の内面から内部空間Ｎ内に突出する高さが相違している。
【００７７】
これにより、打球時における変形領域Ｈの変形量や振動伝達特性等を効果的に調整することができ、品質、性能の優れたゴルフクラブを形成することができる。
【００７８】
このリブ部材５０は、結合部５１が長手方向の全長にわたって形成してあり、この結合部５１が貫通する溝孔４８は、図１から４に記載の実施形態と同様に、トウ・ヒール方向に連続し、外縁部５０ｂが外部に露出する。また、内縁部５０ａは、ほぼ直線状に配置してあり、貫通孔５４（１つのみを例示する）により軽量化を図っている。このような貫通孔５４の位置、大きさ、及び数は必要に応じて設定することができる。更に、このリブ部材５０は、高さあるいは内縁部５０ａの形状、厚さ、断面形状を任意に設定することができる。なお、上記のような貫通孔５４は、リブ部材５０をヘッド本体１０ａに接合する前に形成するのが生産上、品質安定上、好ましい。
【００７９】
また、この変形例によるクラブヘッド１０Ｂは変形領域Ｈを形成した部位におけるソール部１８の内面からの高さが最も最も高く形成してある。これにより、曲げに対して大きな強度を形成し、リブ部材５０およびソール部１８の強度を向上することができる。例えばソール部１８等の特定部位を集中的に強化する場合に好適である。
【００８０】
なお、上述の実施形態および変形例では、いずれもリブ部材５０をソール部１８の変形領域である凹部３６，３８および凸部４２に加え、サイド部２０，２２の凹部３２，３４，および凸部４０，４４の内面に沿って配置したが、このような部位に限らず、必要な場合には、どのような部位にも設けることができる。例えばクラウン部１６に設けることもでき、サイド部２０，２２からクラウン部１６又はソール部１８に連続的に設けることもでき、更に、フェース部１２、フェース部１２からクラウン部１６、ソール部１８又はサイド部２０，２２に連続的に設けることもでき、バック部２４にも設けることができる。
【００８１】
いずれの場合も、凹部３２，３４，３６，３８又は凸部４０，４２，４４等の変形領域等の外殻の一部が変形し、又は破損するのが防止され、特に、リブ部材５０の結合部５１が外殻の一部をなすことで、リブ部材５１の特質を効率よく発揮できると共に、外殻の形状や構造にの特性を発揮させることにより、リブ部材５０とクラブヘッド１０，１０Ａ，１０Ｂの外殻との特徴を生かし、性能、品質に優れたゴルフクラブを提供することができる。また、リブ部材を設ける位置は、ソール部１８、クラウン部１６、フェース部１２、サイド部２０，２２、バック部２４及びこれらの複数部位に連続して形成することができ、任意の位置に任意の形状のリブ部材５０を配設することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明の好ましい実施形態によるゴルフクラブヘッドを設けたゴルフクラブの全体図。
【図２】図１のクラブヘッドの一部を断面とした平面図。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う断面図。
【図４】図２のＩＶ−ＩＶ線に沿う断面図。
【図５】図１のクラブヘッドの底面図。
【図６】図１のクラブヘッドに固定するリブ部材の説明図。
【図７】図６のリブ部材を取付けた状態の図５のＶＩＩ−ＶＩＩ線に沿う断面図。
【図８】図７のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線に沿う断面図。
【図９】図７のクラブヘッドの外面を研磨した状態の断面図。
【図１０】図９のＸ−Ｘ線に沿う断面図。
【図１１】変形例によるクラブヘッドの図３と同様な断面図。
【図１２】他の変形例によるクラブヘッドの断面図。
【符号の説明】
【００８３】
１０…クラブヘッド、３２，３４，３６，３８…凹部（変形領域）、４０，４２，４４…凸部（変形領域）、５０…リブ部材、５１…結合部、Ｎ…内部空間。
【図１】
2010005311.tif 000003
【図２】
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【図３】
2010005311.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2010005311.tif 000009
【図８】
2010005311.tif 000010
【図９】
2010005311.tif 000011
【図１０】
2010005311.tif 000012
【図１１】
2010005311.tif 000013
【図１２】
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