(57)【要約】【課題】携帯性や操作性を失うことなく、豊富な操作メニューを容易に扱えるようにする。【解決手段】リモコン端末２０において、その向きに応じた受信指向性により、任意の機器３０やディスプレイ装置４０から無線送信されているＩＤを取得して、機器制御装置１０へ機器選択指示やディスプレイ選択指示として通知することにより、遠隔操作の対象となる機器３０を選択するとともにその操作メニューを表示するディスプレイ装置４０を選択し、機器制御装置１０において、リモコン端末２０で選択された機器３０に関する操作メニューを生成して、リモコン端末２０で選択されたディスプレイ装置４０で表示し、リモコン端末２０から通知されたメニュー操作指示に応じて、指定された機能を当該機器３０で実行させる。【選択図】  図１
2010213154.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
リモコン端末と、このリモコン端末での操作に応じて、複数のディスプレイ装置および複数の機器を遠隔制御する機器制御装置とを有する機器操作システムであって、
前記リモコン端末は、
利用者によるＩＤ取得操作に応じて、前記機器および前記ディスプレイ装置からそれぞれ無線送信されている、当該機器に固有の機器ＩＤおよび当該ディスプレイ装置に固有のディスプレイＩＤのいずれかを、当該リモコン端末の向きに応じた受信指向性により選択受信するＩＤ取得部と、
当該リモコン端末に固有のリモコンＩＤを記憶する記憶部と、
無線通信により任意のリモコンデータを前記機器制御装置へ送信する無線インターフェース部と、
前記記憶部から読み出したリモコンＩＤを含む第１のリモコンデータに、前記ＩＤ取得部で取得した前記機器ＩＤと前記ディスプレイＩＤを、個別にまたは一括して付加し、前記無線インターフェース部から無線送信するとともに、利用者によるメニュー操作に応じて、前記ディスプレイＩＤ、前記リモコンＩＤ、および当該メニュー操作を示す操作情報を含む第２のリモコンデータを、前記無線インターフェース部から無線送信するリモコン制御部と
を備え、
前記機器制御装置は、
前記リモコン端末から無線送信された前記第１のリモコンデータおよび前記第２のリモコンデータを受信するリモコンインターフェース部と、
前記第１のリモコンデータで通知された機器ＩＤ、ディスプレイＩＤ、およびリモコンＩＤに基づいて、当該機器ＩＤの機器を当該リモコンＩＤのリモコン端末で遠隔操作するための操作メニューを生成し、当該操作メニューを含むメニュー表示指示を当該ディスプレイＩＤのディスプレイ装置へ送信し、前記第２のリモコンデータで通知されたディスプレイＩＤ、リモコンＩＤ、および操作情報に基づいて、当該ディスプレイＩＤのディスプレイ装置へ送信した当該リモコン端末の操作メニューのうち、当該操作情報に含まれるメニュー操作と対応する当該機器の機能の実行を命令する機能実行命令を、前記機器通信ネットワークを介して当該機器へ送信する機器制御部と
を備える
ことを特徴とする機器操作システム。
【請求項２】
リモコン端末と、このリモコン端末での操作に応じて、ディスプレイ装置および複数の機器を遠隔制御する機器制御装置とを有する機器操作システムで用いられる機器操作方法であって、
前記リモコン端末が、
利用者によるＩＤ取得操作に応じて、前記各機器からそれぞれ無線送信されている当該機器に固有の機器ＩＤのいずれかを、当該リモコン端末の向きに応じた受信指向性により選択受信する機器選択ステップと、
利用者によるＩＤ取得操作に応じて、前記各ディスプレイ装置からそれぞれ無線送信されている当該ディスプレイ装置に固有のディスプレイＩＤのいずれかを、当該リモコン端末の向きに応じた受信指向性により選択受信するディスプレイ選択ステップと、
当該リモコン端末に固有のリモコンＩＤを含む第１のリモコンデータに、選択受信した前記機器ＩＤと前記ディスプレイＩＤを、個別にまたは一括して付加し、前記機器制御装置へ無線送信する選択指示ステップと、
利用者によるメニュー操作に応じて、前記ディスプレイＩＤ、前記リモコンＩＤ、および当該メニュー操作を示す操作情報を含む第２のリモコンデータを、前記機器制御装置へ無線送信するメニュー操作指示ステップと
を実行し、
前記機器制御装置が、
前記リモコン端末から無線受信した前記第１のリモコンデータで選択指示された機器ＩＤ、ディスプレイＩＤ、およびリモコンＩＤに基づいて、当該機器ＩＤの機器を当該リモコンＩＤのリモコン端末で遠隔操作するための操作メニューを生成し、当該操作メニューを含むメニュー表示指示を当該ディスプレイＩＤのディスプレイ装置へ送信する操作メニュー表示ステップと、
前記第２のリモコンデータで通知されたディスプレイＩＤ、リモコンＩＤ、および操作情報に基づいて、当該ディスプレイＩＤのディスプレイ装置へ送信した当該リモコン端末の操作メニューのうち、当該操作情報に含まれるメニュー操作と対応する当該機器の機能の実行を命令する機能実行命令を、前記機器通信ネットワークを介して当該機器へ送信する機能実行命令ステップと
を実行する
ことを特徴とする機器操作方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機器制御技術に関し、特に通信ネットワークで接続された様々な機器を、共通のリモコン端末で遠隔操作する機器操作技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、通信ネットワークで接続された、家電機器や情報機器などの様々な機器を、共通のリモコン端末で遠隔操作する技術として、携帯情報端末で、各機器が撮影されている画像を閲覧し、当該画像上で所望の機器を選択操作することにより、当該機器の操作メニューを表示し、当該操作メニューを選択操作することにより、当該機器を遠隔操作する技術が提案されている（例えば、特許文献１や非特許文献１など参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２５０７３４号公報
【非特許文献】
【０００４】
【非特許文献１】N. Kohtake, T. Iwamoto, G. Suzuki et al.: "u-Photo: A Snapshot-based Interaction Technique for Ubiquitous Embedded Information", The Second International Conference on Pervasive Computing (Pervasive2004) Advances in Pervasive Computing, pp. 389-392, Linz/Vienna, Austria (April. 2004).
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このような従来技術では、操作に用いる携帯情報端末が個人利用を前提とした小型の電子装置であるため、搭載されている表示画面が小さく、機器が持つ多様な動作を遠隔制御するために必要となる豊富な操作メニューを扱うことができないという問題点があった。また、従来技術の画像をパーソナルコンピュータなどの比較的表示画面の大きい情報端末で閲覧して、各機器を遠隔操作することも考えられるが、装置が大きくなり重量も重くなるため、携帯性や操作性に欠けるという問題点がある。
本発明はこのような課題を解決するためのものであり、携帯性や操作性を失うことなく、豊富な操作メニューを容易に扱うことができる機器操作システムおよび方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
このような目的を達成するために、本発明にかかる機器操作システムは、リモコン端末と、このリモコン端末での操作に応じて、複数のディスプレイ装置および複数の機器を遠隔制御する機器制御装置とを有する機器操作システムであって、リモコン端末は、利用者によるＩＤ取得操作に応じて、機器およびディスプレイ装置からそれぞれ無線送信されている、当該機器に固有の機器ＩＤおよび当該ディスプレイ装置に固有のディスプレイＩＤのいずれかを、当該リモコン端末の向きに応じた受信指向性により選択受信するＩＤ取得部と、当該リモコン端末に固有のリモコンＩＤを記憶する記憶部と、無線通信により任意のリモコンデータを機器制御装置へ送信する無線インターフェース部と、記憶部から読み出したリモコンＩＤを含む第１のリモコンデータに、ＩＤ取得部で取得した機器ＩＤとディスプレイＩＤを、個別にまたは一括して付加し、無線インターフェース部から無線送信するとともに、利用者によるメニュー操作に応じて、ディスプレイＩＤ、リモコンＩＤ、および当該メニュー操作を示す操作情報を含む第２のリモコンデータを、無線インターフェース部から無線送信するリモコン制御部とを備え、機器制御装置は、リモコン端末から無線送信された第１のリモコンデータおよび第２のリモコンデータを受信するリモコンインターフェース部と、第１のリモコンデータで通知された機器ＩＤ、ディスプレイＩＤ、およびリモコンＩＤに基づいて、当該機器ＩＤの機器を当該リモコンＩＤのリモコン端末で遠隔操作するための操作メニューを生成し、当該操作メニューを含むメニュー表示指示を当該ディスプレイＩＤのディスプレイ装置へ送信し、第２のリモコンデータで通知されたディスプレイＩＤ、リモコンＩＤ、および操作情報に基づいて、当該ディスプレイＩＤのディスプレイ装置へ送信した当該リモコン端末の操作メニューのうち、当該操作情報に含まれるメニュー操作と対応する当該機器の機能の実行を命令する機能実行命令を、機器通信ネットワークを介して当該機器へ送信する機器制御部とを備えている。
【０００７】
また、本発明にかかる機器操作方法は、リモコン端末と、このリモコン端末での操作に応じて、ディスプレイ装置および複数の機器を遠隔制御する機器制御装置とを有する機器操作システムで用いられる機器操作方法であって、リモコン端末が、利用者によるＩＤ取得操作に応じて、各機器からそれぞれ無線送信されている当該機器に固有の機器ＩＤのいずれかを、当該リモコン端末の向きに応じた受信指向性により選択受信する機器選択ステップと、利用者によるＩＤ取得操作に応じて、各ディスプレイ装置からそれぞれ無線送信されている当該ディスプレイ装置に固有のディスプレイＩＤのいずれかを、当該リモコン端末の向きに応じた受信指向性により選択受信するディスプレイ選択ステップと、当該リモコン端末に固有のリモコンＩＤを含む第１のリモコンデータに、選択受信した機器ＩＤとディスプレイＩＤを、個別にまたは一括して付加し、機器制御装置へ無線送信する選択指示ステップと、利用者によるメニュー操作に応じて、ディスプレイＩＤ、リモコンＩＤ、および当該メニュー操作を示す操作情報を含む第２のリモコンデータを、機器制御装置へ無線送信するメニュー操作指示ステップとを実行し、機器制御装置が、リモコン端末から無線受信した第１のリモコンデータで選択指示された機器ＩＤ、ディスプレイＩＤ、およびリモコンＩＤに基づいて、当該機器ＩＤの機器を当該リモコンＩＤのリモコン端末で遠隔操作するための操作メニューを生成し、当該操作メニューを含むメニュー表示指示を当該ディスプレイＩＤのディスプレイ装置へ送信する操作メニュー表示ステップと、第２のリモコンデータで通知されたディスプレイＩＤ、リモコンＩＤ、および操作情報に基づいて、当該ディスプレイＩＤのディスプレイ装置へ送信した当該リモコン端末の操作メニューのうち、当該操作情報に含まれるメニュー操作と対応する当該機器の機能の実行を命令する機能実行命令を、機器通信ネットワークを介して当該機器へ送信する機能実行命令ステップとを実行する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、機器を操作するための操作メニューを、リモコン端末の大きさとは関係なく、より大きな表示画面を持つディスプレイ装置で画面表示でき、この操作メニューをリモコン端末で容易に操作することができる。このため、個人利用を前提とした搭載画面の小さい小型の電子装置を、機器の遠隔操作に用いる場合と比較して、操作メニューの大きさに対する制限が大幅に緩和される。
また、遠隔操作の対象となる機器や操作メニューの表示対象となるディスプレイ装置を選択する際、利用者の意図に基づきリモコン端末の向きを変えるという極めて直感的で簡単な操作により容易に選択することができる。このため、対象となる機器やディスプレイ装置の名称入力や選択メニュー操作など、煩わしい操作を行う必要がなくなる。
【０００９】
したがって、本実施の形態によれば、携帯性や操作性を失うことなく、家電機器で用いられるような小型のリモコン端末を用いて、各機器の豊富な操作メニューを容易に扱うことができる。
また、１つのリモコン端末を用いて、様々な機器を遠隔操作することができ、家電ごとに別個のリモコンを持ち歩く必要もない。また、家電ごとにリモコンの操作方法が異なることはなく、メニュー画面という統一された操作環境で操作することができ、高い操作性が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施の形態にかかる機器操作システムの構成を示すブロック図である。
【図２】リモコン端末の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施の形態にかかる機器操作システムの動作を示すシーケンス図である。
【図４】本発明の一実施の形態にかかる機器操作システムの他の動作を示すシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
次に、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
［一実施の形態］
まず、図１を参照して、本発明の一実施の形態にかかる機器操作システムについて説明する。図１は、本発明の一実施の形態にかかる機器操作システムの構成を示すブロック図である。
この機器操作システム１は、通信ネットワークで接続された家電機器や情報機器などの様々な機器を、共通のリモコン端末で遠隔操作するシステムであり、機器制御装置１０、リモコン端末２０、機器３０、およびディスプレイ装置４０から構成されている。
【００１２】
本実施の形態は、リモコン端末２０で、機器３０から機器ＩＤを取得するとともに、ディスプレイ装置４０からディスプレイＩＤを取得し、これら機器ＩＤおよびディスプレイＩＤを当該リモコン端末２０のリモコンＩＤとともに、機器制御装置１０へ通知することにより、当該機器３０を遠隔操作するための操作メニューを当該ディスプレイ装置４０で表示し、その後のリモコン端末２０でのメニュー操作に応じて機器制御装置１０から当該機器３０を遠隔制御するようにしたものである。
【００１３】
［機器制御装置］
次に、図１を参照して、機器制御装置１０の構成について説明する。
機器制御装置１０は、全体としてサーバ装置やパーソナルコンピュータなどの情報処理装置からなり、主な機能部として、リモコンインターフェース部（以下、リモコンＩ／Ｆ部という）１１、ディスプレイインターフェース部（以下、ディスプレイＩ／Ｆ部という）１２、機器インターフェース部（以下、機器Ｉ／Ｆ部という）１３、記憶部１４、および機器制御部１５が設けられている。
【００１４】
リモコンＩ／Ｆ部１１は、専用の通信回路からなり、リモコン端末２０との間で無線ＬＡＮ、ブルートゥース（登録商標）、赤外線などの無線通信で、リモコン端末２０からのリモコンデータ５２を受信する機能を有している。
ディスプレイＩ／Ｆ部１２は、専用の通信回路からなり、ディスプレイ通信ネットワーク４０Ｎを介して接続されたディスプレイ装置４０とデータ通信を行うことにより、機器制御部１５で生成された操作メニューを含むメニュー表示指示を、指定されたディスプレイ装置４０に対して送信する機能を有している。
機器Ｉ／Ｆ部１３は、専用の通信回路からなり、機器通信ネットワーク３０Ｎを介して接続された機器３０とデータ通信を行うことにより、機器制御部１５で生成された機能実行命令を、指定された機器３０に対して送信する機能を有している。
【００１５】
記憶部１４は、ハードディスクや半導体メモリなどの記憶装置からなり、機器制御装置１０での処理動作に必要な各種処理情報を記憶する機能を有している。記憶部１４で記憶する主な処理情報としては、機器情報やディスプレイ情報がある。
機器情報は、機器３０を遠隔制御するための各種情報からなり、機器３０に固有の機器ＩＤごとに予め設定されている。ディスプレイ情報は、ディスプレイ装置４０を遠隔制御するための各種情報からなり、ディスプレイ装置４０に固有のディスプレイＩＤごとに予め設定されている。
【００１６】
機器制御部１５は、プログラムで動作するＣＰＵなどの情報処理装置からなり、リモコンＩ／Ｆ部１１で受信したリモコンデータ（第１のリモコンデータ）５２で通知された機器選択指示やディスプレイ選択指示に含まれる、機器ＩＤ、ディスプレイＩＤ、およびリモコンＩＤに基づいて、記憶部１４の機器情報やディスプレイ情報を参照し、指定された機器３０を操作するため操作メニューを含むメニュー表示指示を生成し、ディスプレイＩ／Ｆ部１２から機器通信ネットワーク３０Ｎを介して指定されたディスプレイ装置４０へ送信する機能を有している。
【００１７】
また、機器制御部１５は、リモコンデータ（第２のリモコンデータ）５２で通知されたメニュー操作指示に含まれる、ディスプレイＩＤ、リモコンＩＤ、および操作情報に基づいて、記憶部１４の機器情報を参照し、指定された機器３０に対する機能実行命令を生成し、機器Ｉ／Ｆ部１３からディスプレイ通信ネットワーク４０Ｎを介して指定された機器３０へ送信する機能とを有している。
【００１８】
［リモコン端末］
次に、図２を参照して、リモコン端末２０の構成について説明する。図２は、リモコン端末の構成を示すブロック図である。
リモコン端末２０は、全体として家電機器で用いられる小型のリモコン装置からなり、主な機能部として、ＩＤ取得部２１、操作入力部２２、記憶部２３、リモコン制御部２５、および無線Ｉ／Ｆ部２４が設けられている。
【００１９】
ＩＤ取得部２１は、赤外線などを用いた専用の無線通信回路からなり、リモコン端末２０の向きに応じた比較的狭い受信指向性を有し、利用者によるＩＤ取得操作に応じて、リモコン端末２０の受信方向に位置する機器３０やディスプレイ装置４０とデータ通信を行うことにより、機器ＩＤ５０やディスプレイＩＤ５１をそれぞれ個別に取得する機能を有している。
【００２０】
操作入力部２２は、数字ボタン、カーソルボタン、決定ボタン、キャンセルボタン、ＩＤ取得ボタン、ＩＤ通知ボタンなどの各種操作ボタンやスイッチなどの操作入力装置からなり、利用者の操作を検出する機能を有している。
記憶部２３は、半導体メモリなどの記憶装置からなり、当該リモコン端末２０に固有のリモコンＩＤなど、リモコン制御部２５での処理動作に必要な各種処理情報を記憶する機能を有している。
【００２１】
無線Ｉ／Ｆ部２４は、専用の通信回路からなり、機器制御装置１０との間で無線ＬＡＮ、ブルートゥース（登録商標）、赤外線などの無線通信で、データ通信を行う機能を有している。
リモコン制御部２５は、操作入力部２２で検出された操作に応じて、ＩＤ取得部２１で取得した機器ＩＤ５０やディスプレイＩＤ５１、記憶部２３のリモコンＩＤ、さらには操作内容を示す操作情報などを含むリモコンデータ５２を、無線Ｉ／Ｆ部２４から機器制御装置１０へ通知する機能を有している。
【００２２】
［機器］
次に、本実施の形態にかかる機器３０の構成について説明する。
機器３０は、家電機器や情報機器などの電子・電気機器からなり、機器通信ネットワーク３０Ｎを介して機器制御装置１０との間でデータ通信を行う機能と、このデータ通信で機器制御装置１０から命令された操作に応じた動作を行う機能と、当該機器３０に固有の機器ＩＤ５０を赤外線などの無線通信で送信する機能とが設けられている。
【００２３】
［ディスプレイ装置］
次に、本実施の形態にかかるディスプレイ装置４０の構成について説明する。
ディスプレイ装置４０は、パーソナルコンピュータに接続して用いるＬＣＤやＰＤＰなどのディスプレイ装置やテレビ受像機などの画面表示装置からなり、ディスプレイ通信ネットワーク４０Ｎを介して機器制御装置１０との間でデータ通信を行う機能と、このデータ通信で機器制御装置１０から通知されたメニュー画面を画面表示する機能と、当該ディスプレイ装置４０に固有のディスプレイＩＤ５１を、赤外線などの無線通信で送信する機能が設けられている。
【００２４】
［一実施の形態の動作］
次に、図３および図４を参照して、本実施の形態にかかる機器操作システムの動作について説明する。図３および図４は、本発明の一実施の形態にかかる機器操作システムの動作を示すシーケンス図である。
機器操作システム１の動作は、主に、機器選択処理、ディスプレイ選択処理、メニュー操作処理、および機器操作処理から構成されている。
【００２５】
［機器選択処理］
図３を参照して、機器選択処理について説明する。
利用者は、機器操作システム１を用いて任意の機器３０を遠隔制御する際、当該機器３０の方向へリモコン端末２０を向けて操作することにより、操作対象となる機器３０を選択する。
リモコン端末２０のリモコン制御部２５は、操作入力部２２で検出された利用者のＩＤ取得操作に応じて（ステップ１００）、ＩＤ取得部２１を制御して、リモコン端末２０の受信方向に位置する機器３０から送信されている機器ＩＤを取得する（ステップ１０１）。
【００２６】
その後、リモコン制御部２５は、操作入力部２２で検出された利用者のＩＤ通知操作に応じて（ステップ１０２）、ＩＤ取得部２１で取得した機器ＩＤと記憶部２３から読み出した自己のリモコンＩＤとを含む機器選択指示からなるリモコンデータ（第１のリモコンデータ）５２を、無線Ｉ／Ｆ部２４を介して機器制御装置１０へ通知する（ステップ１０３）。
【００２７】
［ディスプレイ選択処理］
次に、図３を参照して、ディスプレイ選択処理について説明する。
利用者は、機器操作システム１を用いて任意の機器３０を遠隔制御する際、任意のディスプレイ装置４０の方向へリモコン端末２０を向けて操作することにより、操作メニューを表示するディスプレイ装置４０を選択する。
リモコン端末２０のリモコン制御部２５は、操作入力部２２で検出された利用者のＩＤ取得操作に応じて（ステップ１１０）、ＩＤ取得部２１を制御して、リモコン端末２０の受信方向に位置するディスプレイ装置４０から送信されたディスプレイＩＤを取得する（ステップ１１１）。
【００２８】
その後、リモコン制御部２５は、操作入力部２２で検出された利用者のＩＤ通知操作に応じて（ステップ１１２）、ＩＤ取得部２１で取得したディスプレイＩＤと記憶部２３から読み出した自己のリモコンＩＤとを含むディスプレイ選択指示からなるリモコンデータ（第２のリモコンデータ）５２を、無線Ｉ／Ｆ部２４を介して機器制御装置１０へ通知する（ステップ１１３）。
【００２９】
機器制御装置１０の機器制御部１５は、リモコンＩ／Ｆ部１１を介して機器選択指示とディスプレイ選択指示をリモコンデータ５２によりそれぞれ受信し、同一リモコンＩＤのリモコン端末２０から機器選択指示とディスプレイ選択指示を受信したことを確認できた場合、その機器選択指示で通知された機器ＩＤに対応する機器情報と、当該ディスプレイＩＤに対応するディスプレイ情報とを記憶部１４から取得する。そして、これら機器情報とディスプレイ情報とに基づき、ディスプレイ選択指示で選択された当該ディスプレイＩＤのディスプレイ装置４０に対応させて、機器選択指示で選択された機器３０の操作メニューを生成し、これら機器ＩＤ、ディスプレイＩＤ、リモコンＩＤとともに記憶部１４へ保存する（ステップ１１４）。
【００３０】
この後、機器制御部１５は、生成したメニュー画面を含むメニュー表示指示を、ディスプレイＩ／Ｆ部１２からディスプレイ通信ネットワーク４０Ｎを介して、ディスプレイ選択指示で選択された当該ディスプレイＩＤのディスプレイ装置４０へ送信する（ステップ１１５）。
ディスプレイ装置４０は、機器制御装置１０からのメニュー表示指示に応じて、当該メニュー表示指示に含まれているメニュー画面を画面表示する（ステップ１１６）。
これにより、利用者がリモコン端末２０を用いて操作対象の機器３０から取得した機器ＩＤを操作するための操作メニューが、同じくリモコン端末２０を用いて表示対象のディスプレイ装置４０で画面表示される。
【００３１】
なお、以上のディスプレイ選択処理は、機器選択処理と一括して実行してもよい。例えば、リモコン端末２０で機器ＩＤとディスプレイＩＤとの両方を取得した後、利用者のＩＤ通知操作に応じて、これら機器ＩＤおよびディスプレイＩＤとリモコンＩＤを、機器制御装置１０へ通知してもよい。また、リモコン端末２０に小型の画面表示部を設け、取得した機器ＩＤやディスプレイＩＤ、さらにはこれらＩＤに対応する装置名称などを表示してもよく、これにより、機器３０やディスプレイ装置４０の選択結果を利用者が容易に確認できる。
【００３２】
［メニュー操作処理］
次に、図４を参照して、メニュー操作処理について説明する。
機器３０が多くの機能を有している場合、メニューの操作性を得るため、機器制御装置１０では、階層的な複数のメニュー項目からなるメニュー画面を生成する。したがって、利用者は、リモコン端末２０での操作により、ディスプレイ装置４０で画面表示された操作メニューを操作して、階層的なメニューを辿って、機器３０で実行すべき機能を選択することになる。
【００３３】
リモコン端末２０のリモコン制御部２５は、操作入力部２２で検出された利用者のメニュー操作に応じて（ステップ１２０）、前回のディスプレイ選択指示で通知したディスプレイＩＤと、自己のリモコンＩＤと、操作入力部２２で検出された利用者のメニュー操作の内容を示す操作情報とを含むメニュー操作指示を、無線Ｉ／Ｆ部２４を介して機器制御装置１０へ通知する（ステップ１２１）。
【００３４】
機器制御装置１０の機器制御部１５は、リモコンＩ／Ｆ部１１を介してリモコン端末２０から、メニュー操作指示を受信した場合、記憶部１４から読み出した、現在表示している操作メニューの各メニュー項目に基づき、当該メニュー操作指示の操作情報で通知されたメニュー操作の内容が、メニュー画面移動を指示する操作か、機器３０の機能実行を指示する操作かを判定する（ステップ１２２）。
【００３５】
ここで、当該メニュー操作の内容が、機器３０の機能実行を指示する操作ではなく、下位階層や上位階層へのメニュー画面移動操作であった場合（ステップ１２２：ＮＯ）、機器制御部１５は、前述した機器選択処理において、当該メニュー操作指示のリモコンＩＤを含む機器選択指示で通知された機器ＩＤに対応する機器情報と、当該メニュー操作指示で通知されたディスプレイＩＤに対応するディスプレイ情報とを記憶部１４から取得する。
【００３６】
この後、これら機器情報とディスプレイ情報とに基づき、当該メニュー操作指示の操作情報で通知されたメニュー操作を、現行の操作メニューで行った後の新たな操作メニューを、ディスプレイ選択指示で選択されたディスプレイ装置４０で画面表示するための新たなメニュー画面を生成、これら機器ＩＤ、ディスプレイＩＤ、リモコンＩＤとともに記憶部１４へ保存する（ステップ１３０）。
【００３７】
続いて、機器制御部１５は、生成した新たなメニュー画面を含むメニュー表示指示を、ディスプレイＩ／Ｆ部１２からディスプレイ通信ネットワーク４０Ｎを介して、ディスプレイ選択指示で選択されたディスプレイ装置４０へ送信する（ステップ１３１）。
ディスプレイ装置４０は、機器制御装置１０からのメニュー表示指示に応じて、当該メニュー表示指示に含まれているメニュー画面を画面表示する（ステップ１３２）。
これにより、ディスプレイ装置４０に画面表示された操作メニューに対して、利用者がリモコン端末２０を用いて行ったメニュー操作に応じた新たな操作メニューが、ディスプレイ装置４０で画面表示される。
【００３８】
一方、ステップ１２３において、リモコン端末２０から受信したメニュー操作指示の操作情報と対応するメニュー操作の内容が、機器３０の機能実行を指示する機能実行指示操作であった場合（ステップ１２２：ＹＥＳ）、機器制御部１５は、当該メニュー操作指示のリモコンＩＤを含む機器選択指示で通知された機器ＩＤに対応する機器情報を記憶部１４から取得し、記憶部１４から読み出した現行の操作メニューの内容に応じて、当該機器ＩＤと対応する機器３０のうち指定された機能の実行を命令するための機器操作命令を生成し、機器Ｉ／Ｆ部１３から機器通信ネットワーク３０Ｎを介して、当該機器３０へ送信する（ステップ１３２）。
【００３９】
機器３０は、機器通信ネットワーク３０Ｎを介して受信した機器制御装置１０からの機器操作命令に応じて、この機器操作命令で指定された機能に関する動作を実行する（ステップ１３３）。
これにより、ディスプレイ装置４０に画面表示された操作メニューにおいて、利用者がリモコン端末２０を用いて選択した機器３０の機能が、機器制御装置１０からの機器操作命令に基づき、実際の機器３０で実行される。
【００４０】
［一実施の形態の効果］
このように、本実施の形態によれば、リモコン端末２０において、その向きに応じた受信指向性により、任意の機器３０やディスプレイ装置４０から無線送信されているＩＤが取得されて、機器制御装置１０へ機器選択指示やディスプレイ選択指示として通知されることにより、遠隔操作の対象となる機器３０が選択されるとともにその操作メニューを表示するディスプレイ装置４０が選択され、機器制御装置１０において、リモコン端末２０で選択された機器３０に関する操作メニューが生成されて、リモコン端末２０で選択されたディスプレイ装置４０で表示され、リモコン端末２０から通知されたメニュー操作指示に応じて、指定された機能が当該機器３０で実行される。
【００４１】
これにより、機器３０を操作するための操作メニューを、リモコン端末２０の大きさとは関係なく、より大きな表示画面を持つディスプレイ装置で画面表示でき、この操作メニューをリモコン端末２０で容易に操作することができる。このため、個人利用を前提とした搭載画面の小さい小型の電子装置を、機器の遠隔操作に用いる場合と比較して、操作メニューの大きさに対する制限が大幅に緩和される。
また、遠隔操作の対象となる機器３０や操作メニューの表示対象となるディスプレイ装置４０を選択する際、利用者の意図に基づきリモコン端末２０の向きを変えるという極めて直感的で簡単な操作により容易に選択することができる。このため、対象となる機器３０やディスプレイ装置４０の名称入力や選択メニュー操作など、煩わしい操作を行う必要がなくなる。
【００４２】
したがって、本実施の形態によれば、携帯性や操作性を失うことなく、家電機器で用いられるような小型のリモコン端末を用いて、各機器の豊富な操作メニューを容易に扱うことができる。
また、１つのリモコン端末２０を用いて、様々な機器３０を遠隔操作することができ、家電ごとに別個のリモコンを持ち歩く必要もない。また、家電ごとにリモコンの操作方法が異なることはなく、メニュー画面という統一された操作環境で操作することができ、高い操作性が得られる。
【００４３】
［実施の形態の拡張］
以上では、機器制御装置１０の機器制御部１５では、操作対象として選択された機器３０を操作するための操作メニューを生成してディスプレイ装置４０で表示する場合を例として説明したが、これに限定されるものではなく、当該機器３０の操作メニューのほか、当該機器３０と連携可能な他の機器３０に関する情報などを、当該操作メニューとともに表示してもよい。これにより、機器３０間における時間的な連携操作を行うことが可能となる。
【００４４】
例えば、操作対象機器３０として冷蔵庫を選択した際、この冷蔵庫の近くにあるエアコンなどの他の機器３０に関する情報を表示することができる。これにより、利用者がディスプレイ装置４０に表示された冷蔵庫の操作メニューから、エアコンの操作メニューを選択して、エアコンを遠隔操作して空調を制御することができる。利用者が冷蔵庫を操作対象として選択した際には、冷蔵庫の周辺で作業する可能性が高いため、このような周辺機器に関する情報を合わせて画面表示するという機能を適用すれば、作業を行う領域の温度を僅かな操作により調整することが可能となる。
【００４５】
なお、各機器３０の操作のための情報は、記憶部１４の機器情報から取得すればよく、各機器３０の状態情報は、機器Ｉ／Ｆ部１３を介して機器３０とデータ通信を行うことにより当該機器３から取得すればよい。
また、各機器３０の位置関係は、予め機器情報として記憶部１４に保存しておいてもよいが、操作に応じて、リモコン端末２０で、逐次取得して機器制御装置１０へ通知してもよい。例えば、ＩＤ取得部２１により、機器ＩＤやディスプレイＩＤを取得する際、機器３０やディスプレイ装置４０の位置を検出し、機器ＩＤやディスプレイＩＤとともに機器制御装置１０へ通知してもよい。
【００４６】
また、以上では、リモコン端末２０におけるＩＤの取得方法として、赤外線通信を用いる場合を例として説明したが、これに限定されるものではない。例えば、リモコン端末２０において、隣接配置されている機器３０やディスプレイ装置４０を選択可能な程度の受信指向性や受信選択性が得られるのであれば、Bluetooth（登録商標）などの短距離無線通信や、ＲＦＩＤタグなどの近距離無線通信を用いてもよく、機器３０やディスプレイ装置４０に表示されているバーコードをカメラで認識することによりＩＤを取得してもよい。
【符号の説明】
【００４７】
１…機器操作システム、１０…機器制御装置、１１…リモコンＩ／Ｆ部、１２…ディスプレイＩ／Ｆ部、１３…機器Ｉ／Ｆ部、１４…記憶部、１５…機器制御部、２０…リモコン端末、２１…ＩＤ取得部、２２…操作入力部、２３…記憶部、２４…リモコン制御部、２５…無線Ｉ／Ｆ部、３０…機器、３０Ｎ…機器通信ネットワーク、４０…ディスプレイ装置、４０Ｎ…ディスプレイ通信ネットワーク、５０…機器ＩＤ、５１…ディスプレイＩＤ、５２…リモコンデータ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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