(57)【要約】      （修正有）【課題】在庫管理ならびにディスペンサーの補充及びメンテナンスの効率的な巡回計画のための方法及び装置の提供。【解決手段】ディスペンス可能な製品が次回の予定されたサービス間隔前に補充を必要とするかどうかを指示するための方法及び装置は、最初の間隔にわたる使用量、使用に基づいて頻度を算出し、残存量は、サービス間隔及び計算された頻度の週数における製品である要求量と比較され、残存量が要求量よりも少ない場合に、警告が与えられて、次回のサービス間隔前に製品が空になるのでディスペンシング製品を交換するべきことを指示することができる。【選択図】図１
2010246932.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
初期量の物質を保持する補給容器と、
前記補給容器によって維持される前記物質の初期量によって規定される初期量値を維持するように構成されるコントローラと、
前記コントローラに連結されるアクチュエータと、
前記コントローラ及び前記補給容器に連結されるポンプであって、前記アクチュエータが動作する際、前記ポンプが前記コントローラで維持されるショットサイズ値に従って前記補給容器からある量の前記物質のディスペンスし、前記コントローラが、前記ショットサイズ値によって、コントローラで維持される累積使用量値を更新し、前記初期量値と前記累積使用量値との間の差に基づいて現在量値を生成する、ポンプと、
時限カウント値を更新するための前記コントローラに連結されるタイマーであって、前記補給容器が前記ポンプに連結される際に開始される、タイマーと、
前記コントローラに連結される表示器と、
を備えるディスペンサーにおいて、
前記コントローラが、前記累積使用量値及び前記時限カウント値に基づいて平均使用量値を生成し、前記現在量値及び前記平均使用量値に基づいてサービス間隔値を生成して、前記サービス間隔値が前記表示器によって表示される、ディスペンサー。
【請求項２】
前記アクチュエータが、近接センサを備える、請求項１に記載のディスペンサー。
【請求項３】
前記補給容器が前記ポンプに連結される際に、前記補給容器が、前記初期量値を前記コントローラへ通信する補給メモリ装置を維持する、請求項１に記載のディスペンサー。
【請求項４】
前記表示器が、所定の使用量値に関連する複数の点灯可能な識別子を備え、前記サービス間隔値に最も近い大きさである前記使用量値に関連する前記点灯可能な識別子が点灯される、請求項１に記載のディスペンサー。
【請求項５】
前記初期量値を前記コントローラへ通信するように、前記コントローラへ連結されるキーパッドをさらに備える、請求項１に記載のディスペンサー。
【請求項６】
補給容器の残りのサービス間隔を判断する方法であって、
初期量の物質を有する補給容器から前記物質をディスペンスするためのディスペンサーを提供するステップと、
前記ディスペンサーによって維持される表示器を提供するステップと、
所定のショットサイズで前記補給容器から物質をディスペンスするステップと、
前記初期量からの前記物質の総ディスペンス量を監視するステップと、
ある期間にわたる前記物質の総ディスペンス量に基づいて平均使用量値を生成するステップと、
前記物質の残りの量及び前記平均使用量値に基づいて前記補給容器の残りの継続作動期間を示すサービス間隔値を生成するステップと、
前記表示器を介して前記サービス間隔値を示すステップと、
を備える方法。
【請求項７】
初期量の物質を保持する補給容器と、
前記補給容器によって維持される前記物質の初期量によって規定される初期量値を維持するように構成されるコントローラであって、所定の間隔で更新される時限カウント値を維持するタイマーを含むコントローラと、
前記コントローラに連結される表示器と、
前記コントローラに連結されるアクチュエータと、
前記コントローラに連結され、前記補給容器に動作可能に連結されるように適合されるポンプであって、前記補給容器が前記ポンプに連結される際、前記コントローラが前記タイマーを開始させ、前記アクチュエータが動作する際、前記ポンプが所定のショットサイズ値に従って前記補給容器からある量の物質をディスペンスし、前記コントローラが、前記ショットサイズ値によって、コントローラで維持される累積使用量値を更新する、ポンプと、
を備えるディスペンサーにおいて、
前記コントローラが、前記累積使用量値及び前記時限カウント値の除算から平均使用量値を計算し、前記表示器を介して通信される前記平均使用量値による前記初期量値の除算からサービス間隔を計算する、ディスペンサー。
【請求項８】
前記アクチュエータが近接センサを備える、請求項７に記載のディスペンサー。
【請求項９】
前記補給容器が前記ポンプに連結される際に、前記補給容器が、前記初期量値を前記コントローラへ通信する補給メモリ装置を維持する、請求項７に記載のディスペンサー。
【請求項１０】
前記初期量値を前記コントローラへ通信するように、前記コントローラに連結されるキーパッドをさらに備える、請求項７に記載のディスペンサー。
【請求項１１】
前記表示器が、所定の使用量値に関連する複数の点灯可能な識別子を備え、前記サービス間隔値に最も近い大きさである前記使用量値に関連する前記点灯可能な識別子が点灯される、請求項７に記載のディスペンサー。
【請求項１２】
補給容器の残りのサービス間隔を判断する方法であって、
初期量の物質を有する補給容器から前記物質をディスペンスするためのディスペンサーを提供するステップと、
前記ディスペンサーによって維持される表示器を提供するステップと、
前記補給容器から物質をディスペンスするステップと、
前記物質の総ディスペンス量を監視するステップと、
ある期間にわたる前記物質の総ディスペンス量に基づいて平均使用量値を生成するステップと、
前記物質初期量を前記平均使用量で除した値に基づいて前記補給容器の残りの継続作動期間を示すサービス間隔値を生成するステップと、
前記表示器を介して前記サービス間隔値を示すステップと、
を備える方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ディスペンシング表示システムの分野に関する。より詳しくは、本発明は、在庫管理ならびにディスペンサーの補充及びメンテナンスの効率的な巡回計画のための方法及び装置に関する。より具体的には、本発明は、ディスペンサー内の製品が、次回の予定されたサービス前に交換する必要があるかどうかを示すための監視装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの企業は、ペーパータオル、トイレットペーパー、及びソープディスペンサーを含むディスペンシングシステムを補充し、維持するために、サービス会社を雇用する。サービス会社は、サービス時間及び製品自体のコストを増大する、製品の不要な交換を避ける一方、次回の予定されたンテナンスの前にディスペンサーが絶対に空にならないようにしなければいけない。従って、数週間前に、製品が使い尽くされることを予測し、同一の表示をサービス業者に提供する必要がある。
【０００３】
少ななくなった製品を示すディスペンサー表示器は、当該技術分野において周知である。しかしながら、既知のディスペンサーは、情報の一定記録による表示を提供する。すなわち、ディスペンサーは、一定値に基づいて警告を誘発するカウンター又はセンサを組み込む。これらの従来技術の装置の１つの不利点は、それらが、製品が完全に消費された後にのみ警告を誘発する可能性があるということである。これら従来技術の装置に固有の別の不利点は、ディスペンサーが、その多様な使用量に起因する交換を必要とするかどうかを予測することができないということである。
【０００４】
当分野において、いつ製品を補充するべきかを判定するパラメータをより多くの組み込むために、改良が行われてきた。一実施例は、ユーザの探知によって強化することができる、又は換気扇タイマー回路によって制御することができる、嗅覚装置の性質を有する臭気コントロール装置を教示する、Muderlakらの米国特許第４,８３０,７９１号であり、換気扇タイマー回路は、所定の時間長でのディスペンシング動作を可能にする。ディスペンサーは、１５分毎にパルスを生成するタイマー回路と、これらのパルスを監視するカウンターと、を有する。一度パルスが所定の数に到達すると、表示器のライトが閃光し、カートリッジが空になる可能性があることを示す。しかしながら、Muderlakらは、製品ディスペンサーの大部分の特性である、ランダム使用について補正しない。
【０００５】
別の実施例は、Dialら所有の米国特許第５,７７２,０７４号である。Dialらは、予定量の物質のディスペンシングを計算するアプローチを教示する。該特許５,７７２,０７４は、ディスペンサーの動作回数に、ディスペンシングの頻度又は度合いを示す因子を乗じたものを示すディスペンシングスコアを計算し、計算されたディスペンシングスコアを所定の総スコアと比較する方法を教示する。該特許は、ディスペンシングスコアが所定の総スコアを上回る場合のアラームを教示する。該特許５,７７２,０７４は、ディスペンサーの流体がいつほぼ空になるかを示さず、完全に消費されたと考えられる際に、警告を誘発する。さらに、頻度は、ランダム使用から決定されず、事前に設定した頻度により制御される。従って、ランダム使用製品ディスペンサーが今後空になることを予測し、警告を提供する必要性がある。
【０００６】
このように、各ディスペンサーの補給容器を確認するという時間のかかる性質のため、妥当なレベルの正確性で、いつ補給容器が交換を必要とする可能性が高いかを予想することができることは有利である。いつ補給容器が交換される必要があるかを正確に予想することによって、個人は、使い尽くされたか、又は使用不可能な補給容器に対して特定のディスペンサーを確認する頻度を低下させることができる。結果として、個人は、そうでなければ、使い尽くされていないか、又は使用可能な補給容器を確認することに費やされる時間を、さらなる使い尽くされた補給容器を確認し、交換することに割り当てることができる。
【０００７】
従って、個人が、製品補充の今後の必要性を示す方法及び装置の必要性があり、それにより、補給容器が交換を必要としているかどうかを判断するために確認しなければならない頻度を低下させる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
前述を考慮し、本発明の第１の態様は、ランダム使用ディスペンシングの製品交換の今後の必要性を示すための方法及び装置を提供する。
【０００９】
本発明の別の態様は、製品交換の今後の必要性を示すための方法及び装置であって、異なる量のディスペンシング物質を受け取るように適合できる、方法及び装置を提供する。
【００１０】
本発明のさらに別の態様は、様々な異なる製品の詰め替え品に適合可能な装置であって、製品の量、次回の予定されたサービス、及びランダム使用量に基づき、製品交換の必要性を判断する（次回の予定されたサービス前に、製品が完全に空になることを回避する）、装置を提供する。
【００１１】
本発明のさらに別の態様は、調節可能なサービス間隔入力を有する装置であって、製品の量、次回の予定されたサービス、及びランダム使用量に基づき、製品交換の必要性を判断する（製品が完全に空になることを回避する）、装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明のさらに別の態様は、ディスペンサー内の物質を、いつ交換するべきかを示すための方法であって、起動カウントを、残存するディスペンス量を示す数に設定するステップと、前記ディスペンサーに、ある単位時間数に渡ってサービス間隔を設定するステップと、前記ディスペンサーの起動毎に、前記起動カウントを減少するステップと、一単位時間当りの物質使用量の流出平均を計算するステップと、前記起動カウントを、前記流出平均と前記サービス間隔との積と比較するステップと、前記積が前記起動カウントを上回る場合に、前記ディスペンサーの補給が必要であることを示すステップと、を含む、方法を提供する。
【００１３】
本発明のさらなる態様は、製品をディスペンスするためのディスペンサーであって、起動カウントを設定するための起動カウント設定手段と、次回のサービスまでの単位時間数を示すサービス間隔を入力できるようにする、サービス間隔を設定するための手段と、ディスペンシング機構と、表示手段と、コントローラと、物質のディスペンス数に関連する起動カウントを減少する、前記コントローラによって受け取られる電圧を生成する、前記ディスペンシング機構に関連するスイッチと、を備え、前記コントローラは、前記起動カウントを、前記サービス間隔と一単位時間当りの物質使用量の平均との積と比較し、前記コントローラは、前記積が前記起動カウントを上回る場合に、前記表示手段に信号を送る、ディスペンサーを提供する。
【００１４】
本発明のさらに別の態様は、補給容器から物質をディスペンスするためのディスペンサーを提供し、補給容器によって保持される物質の量を規定する初期量値を維持するコントローラと、コントローラに連結されるアクチュエータと、補給容器に動作可能に連結されるポンプであって、コントローラにも連結される、ポンプと、を備え、アクチュエータが作動すると、ポンプは、コントローラによって維持されるショットサイズ値に従って補給容器からある量の物質をディスペンスし、それによって、コントローラは、ショットサイズ値によって維持される累積使用量値を更新し、初期量値と累積使用量値との間の差に基づいて現在量値を生成し、時限カウント値を更新するためにコントローラに関連するタイマーであって、補給容器がポンプに連結される際に開始される、タイマーと、コントローラに連結される表示器と、を備え、コントローラは、累積使用量値及び時限カウント値に基づいて平均使用量値を生成し、そこで、コントローラは現在量値及び平均使用量値に基づいてサービス間隔値を生成して、サービス間隔値は、表示器によって表示される。
【００１５】
本発明のさらなる態様は、ディスペンサーを提供し、そのディスペンサーは、初期量の物質を保持する補給容器と、補給容器によって維持される物質の初期量によって規定される初期量値を維持するように構成されるコントローラと、コントローラに連結されるアクチュエータと、コントローラ及び補給容器に連結されるポンプと、を備え、アクチュエータが作動すると、ポンプは、コントローラによって維持されるショットサイズ値に従って補給容器からある量の物質をディスペンスし、コントローラは、ショットサイズ値によって、コントローラが維持する累積使用量値を更新し、初期量値と累積使用量値との間の差に基づいて現在量値を生成し、時限カウント値を更新するためにコントローラに連結されるタイマーであって、補給容器がポンプに連結される際に開始される、タイマーと、コントローラに連結される表示器と、を備え、コントローラは、累積使用量値及び時限カウント値に基づいて平均使用量値を生成し、そこで、コントローラは現在量値及び平均使用量値に基づいてサービス間隔値を生成して、サービス間隔値は、表示器によって表示される。
【００１６】
本発明のさらに別の態様は、補給容器の残りのサービス間隔を判断する方法を提供し、補給容器から物質をディスペンスするためのディスペンサーを提供するステップであって、補給容器は、初期量の物質を有する、ステップと、ディスペンサーによって維持される表示器を提供するステップと、所定のショットサイズで補給容器から物質をディペンスするステップと、初期量からの物質の総ディスペンスを監視するステップと、ある期間にわたる物質の総ディスペンスに基づいて平均使用量値を生成するステップと、表示器を介してサービス間隔値を示すステップと、を含む。
【００１７】
本発明のさらなる態様は、補給容器から物質をディスペンスするためのディスペンサーを提供し、そのディスペンサーは、補給容器によって保持される物質の量を規定する初期量値を維持するコントローラであって、所定の間隔で更新される時限カウント値を維持するタイマーを含む、コントローラと、コントローラに連結される表示器と、コントローラに連結されるアクチュエータと、コントローラに連結され、補給容器に動作可能に連結されるように適合されるポンプであって、コントローラは、補給容器がポンプに連結される際、タイマーを開始させ、それにより、アクチュエータが動作すると、ポンプは、所定のショットサイズ値に従って補給容器からある量の物質をディスペンスし、コントローラは、ショットサイズ値によって，コントローラが維持する累積使用量値を更新する、ポンプと、を備え、コントローラは、累積使用量値及び時限カウント値の除算から平均使用量値を計算し、コントローラは、表示器を介して通信される、平均使用量値及び時限カウント値の除算からサービス間隔を計算する。
【００１８】
本発明のさらに別の態様は、ディスペンサーを提供し、初期量の物質を保持する補給容器と、補給容器によって維持される物質の初期量によって規定される初期量値を維持するように構成されるコントローラであって、所定の間隔で更新される時限カウント値を維持するタイマーを含む、コントローラと、コントローラに連結される表示器と、コントローラに連結されるアクチュエータと、コントローラに連結され、補給容器に動作可能に連結されるように適合されるポンプであって、コントローラは、補給容器がポンプに連結される際、タイマーを作動させ、それにより、アクチュエータを作動させると、ポンプは、所定のショットサイズ値に従って補給容器からある量の物質をディスペンスし、コントローラは、ショットサイズ値によって，コントローラが維持する累積使用量値を更新する、ポンプと、を備え、コントローラは、累積使用量値及び時限カウント値の除算から平均使用量値を計算し、コントローラは、表示器を介して通信される、平均使用量値での初期量値の除算からのサービス間隔を計算する。
【００１９】
本発明のさらなる態様は、補給容器の残りのサービス間隔を判断する方法を提供し、補給容器から物質をディスペンスするためのディスペンサーを提供するステップであって、補給容器は、初期量の物質を有する、ステップと、ディスペンサーによって維持される表示器を提供するステップと、補給容器から物質をディスペンスするステップと、物質の総ディスペンスを監視するステップと、ある期間にわたる物質の総ディスペンスに基づいて平均使用量値を生成するステップと、物質の最初の量を平均使用量値によって除した値に基づいて補給容器の残りの継続作動期間を示すサービス間隔値を生成するステップと、表示器を介してサービス間隔値を示すステップと、を含む。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の概念による、ディスペンサーの概略図である。
【図２】本発明による、コントローラ、ＲＦＩＤタグリーダ、電位差計、及びＬＥＤが示される、ディスペンサーの詳細な概略図である。
【図３】本発明の表示を誘発する動作ステップのフローチャートである。
【図４】本発明の概念による、統合サービス間隔表示器を有するディスペンサーを示すブロック図である。
【図５】本発明の概念による、新しい補給容器の容量を入力するためのキーパッドを提供するディスペンサーの別の実施形態を示すブロック図である。
【図６】本発明の概念による、サービス間隔を示すために使用される表示器を示す概略図である。
【図７】本発明の概念による、ディスペンサーによる表示のためのサービス間隔値を計算する場合にディスペンサーによって取られる動作ステップを示すフローダイヤグラムである。
【図８】本発明の概念による、ディスペンサーによる表示のための代替のサービス間隔値を計算する場合にディスペンサーによって取られる動作ステップを示すフローダイヤグラムである。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本発明のこれら及びその他の機能ならびに利点は、以下の説明、添付の特許請求の範囲、及び添付の図面に関して、よりよく理解されるであろう。
【００２２】
図面、より特に図１を参照し、本発明により作製されたディスペンサーは、概して数表示１０で示されることが分かる。ディスペンサーは、周知のディスペンサーのディスペンサー筺体構造を含み、概して数表示１２で示される。ディスペンサー筺体１２は、壁又はカウンター取り付けユニットであってもよく、カウンター甲板等に配置される自立型ユニットであってもよい。本明細書に記載されるディスペンサーは、ソープ及びその他の液体等をディスペンスするために使用されるが、紙、タブレット、又はいずれのその他の流動性を有する物質等、その他の製品をディスペンスできることが理解されるであろう。いずれの場合にも、典型的にディスペンサー筺体１２は、適切なポンプ又はその間に差し込まれるその他のディスペンシング機構１８とともに、ディスペンシングノズル１６の上につながって設置される、液体製品のカートリッジ１４を含む。当業者に周知であるように、ディスペンシング機構１８は、ディスペンシングサイクル毎に、事前に設定した量の液体をディスペンスするように設計される。本発明による、ディスペンシング機構１８は、モータ、ソレノイド、プランジャ等の作動機構２０によって制御される。ディスペンシングノズル１６の真下に配置されたユーザの手等の物体の検出を受けて、機構２０が作動する。しかしながら、機構２０は、ハンズフリー装置のみに制限されず、当技術分野において容易に既知である、いずれの作動手段を採用することができる。
【００２３】
図２を参照し、概して数表示２１で示される表示回路は、エンドユーザーが、次回の予定されたサービスまでの合計期間を示すサービス間隔を選択できるようにする、持続時間ダイヤル２２を含む。持続時間ダイヤル２２は、電位差計２４及び電位差計２４に関連する期間を示すつまみ２６からなる。好ましい実施形態では、サービス間隔は、選択される週数に基づくが、サービス間隔は、いずれの時間間隔も示すことができることが容易に理解されるべきである。別の実施形態では、サービス間隔は、４週間等の任意値に事前にプログラムされてもよい。
【００２４】
表示回路２１は、また、補給カートリッジ１４に含まれるＲＦＩＤタグ３０と通信する、無線ＩＣ（「ＲＦＩＤ」）タグリーダ２８も含む。ＲＦＩＤタグ３０は、以下でさらに記載される、起動カウントを含む。別の方法では、起動カウントは、バーコード技術、補給カートリッジ上に設置されるカウントを示すレジスタ、又はサービス会社による手動入力を可能にする製品量ダイヤル（電位差計３１）によってなど、を含む様々な方法で確立することができる。サービス間隔制御と同様に、起動カウントは、詰め替え品の量を示す任意の数値に事前にプログラムされてもよい。
【００２５】
表示回路２１は、作動機構２０に関連する起動スイッチ３２を含む。表示回路２１は、ディスペンサーのカートリッジが、次回のサービス間隔前に交換を必要とする場合に閃光する（点灯する）、発光ダイオード（ＬＥＤ）３４の形状の表示を提供する。製品が完全に使い尽くされる前に、そして、使用量が、次回のサービス間隔前に、製品の詰め替えが必要になることを示す場合にのみ、表示を生成する。ＬＥＤ３４は、ブザー、バルブ、又はディスペンサーの詰め替え品の交換が必要であることをサービス会社にはっきりと示すことができる、いずれのその他の装置等の、いかなる警告方法ででも置き換えることができる。ＬＥＤ３４は、必ずディスペンサー１０上に設置しなければいけないわけではなく、遠く離れて配置してもよいことに留意されたい。
【００２６】
また表示回路２１は、持続時間ダイヤル２２、ＲＦＩＤタグリーダ２８、及び起動スイッチ３２からデータを受信する、コントローラ３６も含む。コントローラ３６は、制御回路の機能を実現し、ディスペンサー１０を適切に操作するために必要なハードウェア、ソフトウェア、及びメモリを提供する。好ましい実施形態では、コントローラ３６は、サービス間隔の電位差計２４によって提供される異なる電圧設定を６つまで読み込むことができ、ＲＦＩＤタグリーダ２８によって提供される初期起動カウントを調節することができる。コントローラ３６は、上記に記載の入力から提供される情報を処理し、ＬＥＤ３４に電圧を供給するかどうかを判断する。当該の好ましい実施形態では、コントローラ３６は、２秒毎にＬＥＤ３４を点滅するための信号を生成する。
【００２７】
図２に示されるように、コントローラ３６は、Zilogによって製造されるもの等のマイクロコントローラであってもよい。もちろん、他によって製造されるコントローラを使用してもよい。またコントローラ３６は、とりわけ、複数の発振器３６Ａ及びアナログデジタル変換器３６Ｂを含んでもよい。一般に、複数の発振器３６Ａの１つは、適切に有効化された場合、継続的に実行することができる、内部発振器であってもよい。他の機能に他の発振器を使用してもよい。コントローラ３６は、起動スイッチが起動されるのを待機する際、及び計算を実行していない場合、低電力モードで動作することを当業者は理解するであろう。また当業者は、外部の時計結晶を使用することによって、又はコントローラの内部発振器３６Ａを外部の時計結晶にたいして較正することによって、正確な時間の計測を維持できることを理解するであろう。一実施形態によると、変換器３６Ｂは、持続時間ダイヤル２２によって生成されるアナログ電圧信号を受信するために、コントローラによって利用される。変換器３６Ｂは、比較器又はアナログデジタル変換器の形状であってもよい。コントローラ３６は、バッテリー交換中のデータ損失を防ぐために、１日に１回、週毎の使用量及び起動カウントを不揮発性記憶装置に保存する。同時に、コントローラ３６は、日毎のカウントを週平均に平均する。ディスペンサー補修した後、起動カウントは、手動リセットスイッチ、ＲＦＩＤタグ上の固有のシリアル番号等を含む、数多くの方法により、初期値にリセットされてもよい。
【００２８】
表示のためにコントローラ３６によって実行される動作プロセスは、図３に示されるように、数表示３８で示される。プロセス３８は、ステップ４０で、開始シーケンスを有する。ステップ４２で、コントローラ３６は、ＲＦＩＤタグリーダ２８によって提供される起動カウントを記憶する。起動カウントは、カートリッジ１４に残存するディスペンスの総数を示す。ステップ４４で、コントローラ３６は、持続時間ダイヤルから入力されるサービス間隔の週数を保存する。ステップ４６で、コントローラ３６は、起動スイッチ３２を監視し、ディスペンサーが起動されたかどうかを判断する。コントローラ３６が、ディスペンサーが起動されたことを検出する際、コントローラ３６は、ステップ４８に示されるように、日毎カウントを増加し、次いでステップ４６に戻る。日毎カウントは最初ゼロに設定されるが、以下でさらに記載される週平均計算のためにメモリに残存することに留意されたい。
【００２９】
コントローラ３６が起動スイッチ３２から信号を受信しない場合、コントローラ３６は、ステップ５０に進み、１日の終わりであるかどうかを判断する。コントローラ３６が１日の終わりであることを検出しない場合、コントローラ３６は、ステップ５２で、詰め替え品が交換されたかどうかを判断する。ステップ５２で、コントローラ３６は、製品交換を示す信号を検出する場合に、ステップ４２に戻るか、又は交換がまだ行われていない場合は、ステップ４６に戻る。
【００３０】
ステップ５０で、コントローラ３６が１日の終わりを示す信号を受信する場合、コントローラ３６は、ステップ５４に進み、起動カウントから日毎カウントを差し引く。ステップ５６で、コントローラ３６は、現在の日毎カウント及び過去６日間の日毎カウントを評価し、週平均を計算する。週平均は、上記に記載されるように、日毎カウントがサービス間隔後にもメモリ内に残存し、起動カウントはリセットされているため、カートリッジ交換後にも計算することができる。ステップ５８で、コントローラ３６は、週平均とサービス間隔との積を、起動カウントと比較する。週平均とサービス間隔との積が起動カウント未満の場合、コントローラ３６は、ステップ６０に示されるように、発光ダイオード３４に電力を供給しない。しかしながら、週平均とサービス間隔との積が起動カウントを上回る場合、コントローラ３６は、ステップ６２に示されるように、ディスペンシング物質が、次回の予定されたサービスの前に使い尽くされることを示すために、ＬＥＤ３４を閃光する信号を送信する。コントローラ３６は、ステップ６２の後、次いでステップ４６に戻る。
【００３１】
図４〜８を参照し、本発明の別の実施形態は、統合サービス間隔表示器を有するディスペンサー１００を提供する。ディスペンサー１００は、図４及び５に示されるように、ソープ等の所定の量の物質を保持する交換可能な補給容器１１０を維持するように構成される。ディスペンサー１００の動作中、コントローラ１５０によって監視されるタイマー１２０は、補給容器１１０が実際に使用されている累積持続時間を特定する。累積持続時間値を使用して、コントローラ１５０は、補給容器１１０の平均使用量を特定し、補給容器１１０が使用可能のままであると予想される残存持続時間を特定する残存サービス間隔値又は最適サービス間隔値を算出する。従って、ディスペンサー１００は、消費されたか、又は使い尽くされた補給容器の交換を担当する個人が、容器がそれらの交換の間に監視される頻度を低下させることを可能にし、それにより時間と資源を節約する。例えば、監視頻度の低下から節約される時間は、その人によって通常確認されることができないさらなるディスペンサーを確認し、監視するために使用することができる。
【００３２】
具体的には、ディスペンサー１００は、記載される機能を実行するために必要とされる必要なハードウェア及び／又はソフトウェアを備えるコントローラ１５０を含む。コントローラ１５０には、ソープ等の所定の量の物質を維持する交換可能な補給容器１１０と動作的につながっているポンプ２００が連結される。コントローラ１５０に連結されるアクチュエータ２３０は、メモリ装置３００に保存されるショットサイズ値に従ってノズル２４０からの物質の所定又は計量された量のディスペンシングサイクルを開始する。アクチュエータ２３０は、物理的に動作させると、物質のディスペンスを開始する、手動によって作動されるボタン、レバー、又は他の装置を備えることができる。代替として、ディスペンサー１００は、タッチフリー動作を可能にするように構成されてもよく、それにより、アクチュエータ２３０は、ＩＲ（赤外線）センサ等の近接センサとして構成され、それによって、ユーザの手の存在は、補給容器１１０からの物質のディスペンシングを開始する。さらに、以下の考察は、ソープ等の物質を維持する補給容器を対象とするが、補給容器１１０は、ソープ、殺菌剤、ローション、又は任意の他の粘性、流動性、粉末、顆粒材料又は製品を含むが、これらに限定されない任意の他の好適な種類の物質を維持してもよい。ディスペンサー１００は、ティッシュ、タブレット、又は他の製品をディスペンスするように容易に構成され得ることも予測される。
【００３３】
メモリ装置３００は、コントローラ１５０に連結され、不揮発性メモリ（ＮＶＭ）、揮発性メモリ、又は両方の組み合わせを備える。一態様では、メモリ装置３００は、ディスペンサー１００から取り外し可能であってもよく、それにより、それは、記載される様々なデータで遠隔にプログラムされ、その後、ディスペンサー１００に再挿入することができる。加えて、メモリ装置３００は、コントローラ１５０から取り外されてもよいが、それは、その中で一体にされてもよい。さらに、メモリ装置３００は、ディスペンサー１００と一体であるか、又はディスペンサー１００から取り外し可能であるメモリを維持するように構成されてもよいとも考えられる。
【００３４】
補給容器２２０がディスペンサー１００に挿入されてから経過した時間量を特定することが可能であるタイマー１２０も、コントローラ１５０に連結される。従って、ディスペンサー１００が使用可能である場合、タイマー１２０は、メモリ装置３００で保存され、更新される時限カウント値を生成する。タイマー１２０は、別の構成要素として示されるが、それは、コントローラ１５０と一体であってもよい。ディスペンサーの動作に適合するフォーマットで電力を提供するために、電力供給装置４００がコントローラ１５０に連結される。電力供給装置４００は、電池等のポータブル電源か、又は壁コンセントによって提供される１２０ＶＡＣ等のコンセントを使用する電源のいずれかから電力を受容するように構成されてもよい。補給容器１１０の残存作動期間を表す、ディスペンサー１００によって算出されるサービス間隔値を表示するために、視覚及び／又は可聴式表示器４５０がコントローラ１５０に連結される。表示器４５０は、補給容器２２０の残りのサービス間隔を示すために視覚表示及び／又は可聴式プロンプトを提供することができる、ＬＥＤ（発光ダイオード）、ＬＣＤ（液晶表示）、スピーカ、又は任意の他の装置等の任意の好適な表示又は表示要素を備える。限定されない例として、ディスペンサー１００が詰め替え品の枯渇までに約２週間ある場合、ディスペンサー１００によって維持されるＬＥＤは、２週間分の製品が残存していることを示すために閃光を２回生成してもよい。
【００３５】
以下に記載される残存又は最適サービス間隔値のいずれかの生成を可能にするために、コントローラ１５０は、初期量値を補給容器１１０から把握擦る必要があり、その量は、ディスペンサー１００へのその設置の前の補給容器内の物質の総量を特定する。図１に示されるように、初期量値は、補給容器１１０がディスペンサー１００に設置される際、適切な「読取装置」によってコントローラ１５０と通信される補給容器１１０によって維持される補給メモリ装置４５２に保存されてもよい。代替として、ディスペンサー１００のメモリ装置３００は、補給容器１１０の使用前に、製造時に初期量値で事前にプログラムされてもよい。具体的には、補給メモリ装置４５２は、揮発性メモリ、不揮発性メモリ、又は両方の組み合わせを備えてもよい。
【００３６】
別の態様では、図５に示されるように、ディスペンサー１００は、ディスペンサー１００を維持する個人が、補給容器２２０によって維持される物質の容量を示す初期量値を手動で入力することを可能にする、コントローラ１５０に連結されるキーパッド４５４を含んでもよい。例えば、キーパッド４５４は、好適な数字ボタンを備えてもよいか、又は補給容器１１０の各サイズに関連する所定の量を含んでもよい。しかしながら、キーパッド４５４は、他のキー構成も含んでもよいことが理解されるであろう。初期量値がディスペンサー１００に入力されると、値は、サービス間隔値の算出中にコントローラ１５０によってアクセスされ得るメモリ装置３００に保存される。
【００３７】
ディスペンサー１００の動作中、コントローラ１５０は、初期量値、時限カウント値、累積使用量値、現在量値、及び平均使用量値を含む、メモリ装置３００及び／又はコントローラ１５０のいずれかで維持される複数の値を処理することによって補給容器１１０の残存作動期間を特定する残存又は最適サービス間隔値のいずれかを算出する。具体的には、初期量値は、ディスペンサー１００へのその設置の前に補給容器１１０によって維持される物質の量を特定し、時限カウント値は、補給容器１１０が設置され、ディスペンサー１００で使用開始されてから経過した時間量を特定し、累積使用量値は、アクチュエータ２３０によって開始されるディスペンシングイベントの回数を監視し、それに各ディスペンシングイベントに関連するショットサイズを乗じることによって確認され、現在量値は、サービス間隔値が更新され、表示器４５０を介して表示される際に、補給容器の中に残存する物質の量を特定し、平均使用量値は、時限カウント値での累積使用量値の除算から算出され、それによって、平均使用量値は、単位時間当たりの物質量に関して表される。そのため、そのような値は、表示器４５０を介する表示のための残存又は最適サービス間隔値のいずれかを算出するために、記載される方法で、コントローラ１５０及び／又はメモリ装置３００によって維持及び／又は処理される。
【００３８】
ディスペンサー１００の別の態様では、表示器４５０’は、図６に示されるように、サービス技術者等のユーザが、補給容器１１０の中に残存している物質の量、補給容器１１０からディスペンスされる物質の使用率、及びいつディスペンサー１００がサービスを必要とするかを視覚的に特定することを可能にする。具体的には、表示器４５０’は、残存している詰め替え品の量セクション４６２、１週当たりに使用される詰め替え品の量セクション４６４、及びサービス通知セクション４６６を含む、複数のセクションを含む。セクション４６２、４６４の状態に関してユーザに視覚的に注意を促すために、それぞれの表示器群４６８及び４７０は、それらに関連する。表示器群４６８及び４７０は、補給容器１１０の使用に基づいて点灯されるそれぞれの点灯可能な識別子４７２Ａ〜Ｅ及び４７４Ａ〜Ｅを維持する。すなわち、識別子４７２Ａ、４７２Ｂ、４７２Ｃ、４７２Ｄ、及び４７２Ｅは、それぞれの値１／８、１／４、１／２、３／４、及び１に関連し、補給容器１１０内の物質の残量を示すために点灯される。
【００３９】
さらに、識別子４７４Ａ、４７４Ｂ、４７４Ｃ、４７４Ｄ、及び４７４Ｅは、それぞれの使用量値１／８、１／４、１／２、３／４、及び１に関連し、規定の期間にわたってディスペンサー１００によって消費される物質の量と対応する方法で点灯される。すなわち、表示器４５０’は、記載される方法で、識別子４７４Ａ〜Ｅを介して、規定の期間にわたって補給容器１１０からの物質の消費に関連するサービス間隔を表示するように構成される。例えば、表示器４５０’は、補給容器１１０全体の物質が規定の期間にわたって消費される場合のサービス間隔を示すために、値「１」に関連する識別子４７４Ｅを点灯してもよく、補給容器１１０の中の物質の３／４、１／２、１／４、又は１／８が、例えば、１週間等の規定の期間にわたって使用される場合のサービス間隔を示すために、識別子４７４Ｄ、４７４Ｃ、４７４Ｂ、又は４７４Ａを点灯してもよい。算出されたサービス間隔値が、識別子４７４Ａ〜Ｅに関連する使用量値と全く同等ではない場合、算出されたサービス間隔値に最も近い大きさである使用量値４７４Ａ〜Ｅに関連する識別子が点灯されることが理解されるであろう。加えて、サービス通知セクション４６６は、補給容器１１０の中に残存している物質の量が所定のレベル以下に使い尽くされた場合、それが交換を必要とすることを示すために点灯される点灯可能な識別子４８０も維持してもよい。例えば、識別子４８０は、補給容器１１０の中の物質の１／８未満しか残存しない場合に点灯してもよい。
【００４０】
表示器４５０’は、テストボタン４８２も含んでもよく、それが押されると、例えば、１分間等の所定の期間、点灯可能な識別子４７２Ａ〜Ｅ及び４７４Ａ〜Ｅを点灯する。従って、点灯可能な識別子４７２Ａ〜Ｅ及び４７４Ａ〜Ｅは、テストボタン４８２が押された後にテストモードが入力される場合にのみ点灯されるように構成されてもよいが、点灯可能な識別子４７２Ａ〜Ｅ及び４７４Ａ〜Ｅが常に点灯される他の実施形態が存在する。テストボタン４８２は、テストボタン４８２が押された後にテストモードが入力される場合に点灯される関連する点灯可能な識別子４８４も含んでもよいことが理解されるであろう。表示器４５０’は、新しい補給容器１１０がディスペンサー１００に設置された場合に使用されるリセットボタン４８６も含んでもよい。従って、リセットボタン４８６が押された場合、表示器群４６６及び４６８は、それらの初期位置に設定され、それによって、値「１」に関連する識別子４７２Ｅは、補給容器１１０が満杯であることを示すために点灯される一方、識別子４７４Ａ〜Ｅは消される。さらに、リセットボタン４８６を押すと、前の補給容器１１０が空であったことを示すために点灯可能な識別子４８０がそれまで点灯されていた場合、点灯可能な識別子４８０のリセットももたらす。加えて、リセットボタン４８６は、リセットボタン４８６が押されたことを示すために点灯される、それに関連する点灯可能な識別子４８８も有してもよい。
【００４１】
ここまでは、ディスペンサー１００の構成要素の構造的及び機能的態様を記載したが、以下の考察は、残存サービス間隔値と称されるサービス間隔を計算し、表示するために取られ、図７に示される番号５００によって参照される動作ステップを提示する。まず、ステップ５１０で、補給容器１１０は、ポンプ２００と動作的につながるようにディスペンサー１００へ挿入される。補給容器１１０が挿入された後、タイマー１２０は、ステップ５１２で示されるように、メモリ装置３００によって維持される時限カウント値を更新するためにリセットされ、開始される。ステップ５１２とほぼ同時に、コントローラ１５０は、ステップ５２０で示されるように、補給容器１１０と通信し、補給容器１１０の中で維持される物質の量を特定する初期量値を特定する。ディスペンサー１００が、補給容器１１０と通信しない実施形態では、初期量値は、キーパッド４５４を介して手動で入力されてもよく、又は製造時にディスペンサー１００に事前にプログラムされることも理解されるであろう。次に、ステップ５３０で、初期量値は、ステップ５４０へ移行する前にメモリ装置３００に保存され、それによって、コントローラ１５０は、アクチュエータ２３０が動作したかを判断する。アクチュエータ２３０が動作していない場合、工程５００は、ステップ５４０に留まる。しかしながら、アクチュエータ２３０が動作すると、工程５００は、ステップ５５０へ続き、そこで、ディスペンサー１００は、メモリ装置３００に保存されている所定のショットサイズ値と同等の量の物質をディスペンスする。
【００４２】
次に、ステップ５６０で、コントローラ１５０は、所定のショットサイズ値だけ累積使用量値を増加させる。補給容器１１０又はカートリッジが、まずディスペンサー１１０に設置されると、累積使用量値は、ゼロに設定されることが理解されるであろう。累積使用量値が増加すると、コントローラ１５０は、初期量値から累積使用量値を差し引き、ステップ５７０で示されるように、メモリ装置３００で保存される現在量値を得る。ステップ５７０の完了後、工程５００は、ステップ５７２に続き、コントローラ１５０は、時限カウント又は経過時間値をメモリ装置３００から得る。次に、ステップ５８０で、コントローラ１５０は、累積使用量値を時限カウント値で除した値に基づいて平均使用量値を算出する。平均使用量値を計算するために使用される時限カウント値は、日、週、月等の任意の時間形態に基づいてもよい。平均使用量値が算出されると、工程５００は、ステップ５９０へ続き、コントローラ１５０は、現在量値を平均使用量値で除して、残存サービス間隔値を得る。その後、算出されたサービス間隔時間又は値は、ステップ６００で示されるように、間隔表示器４５０又は４５０’を介して表示され、工程は、５４０でのアクチュエータを監視するステップに戻り、工程５００により様々な値を生成、更新し続ける。
【００４３】
サービス員が、サービス間隔時間又は値が次回の予定された訪問未満であると指摘する場合、補給カートリッジ又は容器１１０は、交換されてもよいか、又は代替として、サービス員は、サービス間隔表示器４５０によって示される時間あたりでサービス訪問を予定してもよい。いずれにしても、補給容器１１０の交換は、様々なカウンタ及びレジスタを開始し、リセットし、それにより、工程５００は、新たに開始することができる。
【００４４】
別の実施形態では、ディスペンサー１００は、補給容器１１０が、その完了した過去の使用量に基づいて交換される必要がある時を表す最適サービス間隔を計算し、表示するように構成されてもよい。従って、サービス間隔を算出するために、ディスペンサー１００によって取られる動作ステップは、概して、図面の図８に示される数表示７００によって参照される。まず、ステップ７１０で、補給容器１１０は、ポンプ２００と動作的につながるようにディスペンサー１００へ挿入される。補給容器１１０が挿入された後、タイマー１２０は、ステップ７２０で示されるように、メモリ装置３００によって維持される時限カウント値を更新するためにリセットされ、開始される。ステップ７２０とほぼ同時に、ステップ７３０が行われ、それによって、コントローラ１５０は、補給容器１１０と通信し、補給容器１１０の中で維持される物質の量を特定する初期量値を特定する。ディスペンサー１００が、補給容器１１０と通信しない実施形態では、初期量値は、キーパッド４５４を介して手動で入力されてもよく、又は製造時にディスペンサー１００に事前にプログラムされることも理解されるであろう。次に、ステップ７４０で、初期量値は、ステップ７５０へ移動する前にメモリ装置３００に保存され、それによって、コントローラ１５０は、アクチュエータ２３０が動作したかどうかを判断する。アクチュエータ２３０が動作していない場合、工程５００は、ステップ７５０に留まる。しかしながら、アクチュエータ２３０が動作する場合、工程７００は、ステップ７６０へ続き、そこで、ディスペンサー１００は、メモリ装置３００に保存されている所定のショットサイズ値と同等の量の物質をディスペンスする。
【００４５】
ステップ７７０に続き、コントローラ１５０は、所定のショットサイズ値だけ累積使用量値を増加させる。補給容器１１０又はカートリッジが、まずディスペンサー１００に設置されると、累積使用量値は、ゼロに設定されることが理解されるであろう。累積使用量値が増加した後、工程７００は、ステップ７８０へ続き、コントローラ１５０は、時限カウント値又は経過時間値をメモリ装置３００から得る。次に、ステップ７９０で、コントローラ１５０は、累積使用量値を時限カウント値で除した値に基づいて平均使用量値を算出する。平均使用量値を計算するために使用される時限カウント値は、日、週、月等の任意の時間形態に基づいてもよい。平均使用量値が算出されると、工程７００は、ステップ８００へ続き、コントローラ１５０は、初期量値を平均使用量値で除して、サービス間隔値を得る。その後、算出された最適サービス間隔時間又は値は、工程７００がステップ５４０へ戻り、工程７００がアクチュエータ２３０の監視を再開する前に、８１０で示されるように、間隔表示器４５０又は４５０’を介して表示される。
【００４６】
従って、本発明の１つ以上の実施形態の一利点は、ディスペンサーが、ディスペンサーを維持する個人が補給容器の容量を確認するために必要とする時間量を低下させるために、統合サービス間隔表示器を維持することであることが理解されるであろう。本発明の別の利点は、統合サービス間隔表示器を有するディスペンサーが初期量値をディスペンサーに通信する補給メモリ装置を提供する補給容器を利用することである。本発明のさらに別の利点は、統合サービス間隔表示器を有するディスペンサーは、ユーザが補給容器に関連する初期量値をディスペンサーに手動で入力することを可能にするキーパッドを提供することである。本発明の追加的利点は、統合サービス間隔表示器を有するディスペンサーは、使い尽くされた補給容器を交換する担当者が補給容器を見るためにディスペンサーを物理的に開ける必要を伴わずに補給容器の予想された残存運用年数を知ることを可能にし、それによって時間と資源を節約することである。
【００４７】
従って、上に記載される使用のための構造及びその方法により、本発明の目的が満足されていることが分かる。特許法に従い、最良の形態及び好ましい実施形態のみが提示され、詳細に記載されるが、本発明は、これに制限されたりこれによって制限されることがないことが理解されよう。従って、本発明の真の範囲及び幅を理解するために、以下の特許請求の範囲が参照されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【外国語明細書】
2010246932000001.pdf