(57)【要約】【課題】蓋本体の大型化を抑制して蓋の開閉操作の使い勝手を向上し、かつ、炊飯器の上方の棚板が傷むことを抑えることができる炊飯器を提供する。【解決手段】略有底筒状の炊飯器本体と、炊飯器本体内に収納される鍋と、炊飯器本体に配置されたヒンジ軸を中心に回動して炊飯器本体の開口部を開閉可能な蓋本体と、外気を吸気して送風する送風装置と、送風装置から送風された外気を蓋本体の外壁に設けられた排気口に誘導する送風経路と、鍋内で発生した蒸気を送風装置の吸気側又は吹出し側に誘導する蒸気経路とを備えて、鍋内の蒸気を外気と混合した後、外部に排出する炊飯器であって、送風装置と送風経路とは、蓋本体に設置される表示部よりもヒンジ軸に近い側に配置され、排気口に流れ込む混合流体の流れを、蓋本体の内部から外部に向かうに従いヒンジ軸から離れるように規制する排気方向規制部を備える。【選択図】図２
2010005362.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に鍋収納部が形成された略有底筒状の炊飯器本体と、
前記鍋収納部に収納される鍋と、
前記鍋を加熱する鍋加熱装置と、
前記炊飯器本体の開口部の周囲の一部に配置されたヒンジ軸を中心に回動して前記炊飯器本体の開口部を開閉可能な蓋本体と、
前記蓋本体内に配置され、外気を吸気して送風する送風装置と、
前記送風装置から送風された外気を、前記蓋本体の外壁に設けられた排気口に誘導する送風経路と、
前記鍋内で発生した蒸気を前記送風装置の吸気側又は吹出し側に誘導する蒸気経路と、
を備えて、前記鍋内の前記蒸気を前記外気と混合した後、外部に排出する炊飯器であって、
前記送風装置と前記送風経路とは、前記蓋本体に設置される表示部よりも前記ヒンジ軸に近い側に配置され、
前記排気口の近傍に、前記送風経路を通じて前記排気口に流れ込む前記蒸気と前記外気との混合流体の流れを前記蓋本体の内部から外部に向かうに従い前記ヒンジ軸から離れるように規制する排気方向規制部をさらに備える、炊飯器。
【請求項２】
前記排気口は、前記蓋本体の側壁に設けられている、請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
前記送風経路は、前記ヒンジ軸と略平行に配置された筒状の通路であり、
前記排気口は、前記送風経路よりも前記ヒンジ軸から離れる方向にずらして配置され、
前記排気方向規制部は、前記蓋本体の内部から外部に向かうに従い前記ヒンジ軸から離れるように傾斜又は湾曲して前記送風経路と前記排気口とを接続する壁部材を備えている、請求項２に記載の炊飯器。
【請求項４】
前記排気方向規制部は、前記混合流体の流れを、前記蓋本体の内部から外部に向かうに従い前記ヒンジ軸から離れるように規制するとともに、前記蓋本体の厚み方向の天壁側に向かうに従い前記ヒンジ軸から離れるように規制する、請求項２又は３に記載の炊飯器。
【請求項５】
前記排気口は、前記蓋本体の天壁に設けられている、請求項１に記載の炊飯器。
【請求項６】
前記排気口は、前記蓋本体の外壁を貫通する複数のスリット状の貫通穴で構成され、
前記排気方向規制部は、前記各貫通穴の間に位置し、前記蓋本体の内部から外部に向かうに従い前記ヒンジ軸から離れるように傾斜する傾斜面を備えている、請求項１〜５のいずれか１つに記載の炊飯器。
【請求項７】
前記排気方向規制部は、前記排気口を複数のスリット状の穴に分割するように設けられた少なくとも１つの板状部材を備え、
前記板状部材は、前記蓋本体の内部から外部に向かうに従い前記ヒンジ軸から離れるように傾斜又は湾曲した状態で取り付けられている、請求項１〜５のいずれか１つに記載の炊飯器。
【請求項８】
前記排気方向規制部は、前記排気口から排出される前記混合流体の流れを前記蓋本体の内部から外部に向かうに従い前記ヒンジ軸から離れるように規制するように、前記蓋本体の外壁の外側面に取り付けられたダクトを備える、請求項１〜７のいずれか１つに記載の炊飯器。
【請求項９】
前記排気口の開口面積を調整する排気口面積調整部をさらに備える、請求項１〜８のいずれか１つに記載の炊飯器。
【請求項１０】
前記排気方向規制部は、前記排気口から排出される前記混合流体の流れ方向を前記蓋本体の厚み方向に対して約３０°以上９０°未満の角度で傾斜させるように構成されている、請求項４〜９のいずれか１つに記載の炊飯器。
【請求項１１】
前記排気方向規制部は、前記排気口から排出される前記混合流体の流れ方向を前記蓋本体の厚み方向に対して約３０°以上４０°以下の角度で傾斜させるように構成されている、請求項４〜９のいずれか１つに記載の炊飯器。
【請求項１２】
前記送風装置は、前記吸気口を通じて吸気する前記外気の温度が予め設定された温度よりも低いとき、炊飯終了から一定時間運転を継続するようにした、請求項１〜１１のいずれか１つに記載の炊飯器。
【請求項１３】
前記送風装置の駆動を制御する送風制御部をさらに備え、
前記送風制御部は、前記蒸気経路を通る蒸気の量に応じて前記送風装置の風力を制御する、請求項１〜１２のいずれか１つに記載の炊飯器。
【請求項１４】
前記送風装置の駆動を制御する送風制御部をさらに備え、
前記送風制御部は、前記吸気口を通じて吸気する前記外気の温度に応じて前記送風装置の風力を制御する、請求項１〜１３のいずれか１つに記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炊飯中に排出される蒸気の低温下を図った炊飯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の炊飯器としては、種々の構造のものが知られている。例えば、特許文献１には、炊飯中に排出される蒸気に空気（外気）を送風して蒸気の温度を下げ、当該空気を混合した蒸気を蓋本体の前側面に設けられた排気口から排出するようにした炊飯器が開示されている。また、特許文献２には、前記空気を混合した蒸気を蓋本体の上面中央部に設けられた排気口から排出するようにした炊飯器が開示されている。
【特許文献１】特許第１８２３１１９号公報
【特許文献２】特許第３５６０２０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、前記特許文献１の構成では、排気口が蓋本体の前側面に設置され、且つ、蒸気を排出口に導く蒸気排気通路が蓋本体内を奥行方向の略全長にわたって配置されているので、蓋本体に操作部や表示部を設ける場合には、それらを蒸気排気通路の上方に設置する必要がある。このため、蓋本体の厚みを薄くすることが困難となり、蓋本体は大型化することになる。また、蓋本体が大型化した場合には、蓋本体の重心位置にもよるが、蓋本体を開いたとき（ヒンジ回転させたとき）の回転力が大きくなり、炊飯器本体が不安定になる（例えば、倒れる）恐れがある。このため、前記特許文献１の構成では、蓋の開閉操作の使い勝手が悪いという課題がある。
【０００４】
また、前記特許文献２の構成では、排気口を蓋本体の上面中央部に設置しているので、炊飯器を多段の棚の最上段以外の棚板の上に配置した場合には、炊飯器の上方の棚板の下面で蒸気が結露することにより当該棚板を傷める恐れがある。
【０００５】
従って、本発明の目的は、前記問題を解決することにあって、蓋本体の大型化を抑制して蓋の開閉操作の使い勝手を向上し、かつ、炊飯器の上方の棚板が傷むことを抑えることができる炊飯器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明は以下のように構成する。
本発明の第１態様によれば、内部に鍋収納部が形成された略有底筒状の炊飯器本体と、
前記鍋収納部に収納される鍋と、
前記鍋を加熱する鍋加熱装置と、
前記炊飯器本体の開口部の周囲の一部に配置されたヒンジ軸を中心に回動して前記炊飯器本体の開口部を開閉可能な蓋本体と、
前記蓋本体内に配置され、外気を吸気して送風する送風装置と、
前記送風装置から送風された外気を、前記蓋本体の外壁に設けられた排気口に誘導する送風経路と、
前記鍋内で発生した蒸気を前記送風装置の吸気側又は吹出し側に誘導する蒸気経路と、
を備えて、前記鍋内の前記蒸気を前記外気と混合した後、外部に排出する炊飯器であって、
前記送風装置と前記送風経路とは、前記蓋本体に設置される表示部よりも前記ヒンジ軸に近い側に配置され、
前記排気口の近傍に、前記送風経路を通じて前記排気口に流れ込む前記蒸気と前記外気との混合流体の流れを、前記蓋本体の内部から外部に向かうに従い前記ヒンジ軸から離れるように規制する排気方向規制部をさらに備える、炊飯器を提供する。
【０００７】
本発明の第２態様によれば、前記排気口は、前記蓋本体の側壁に設けられている、第１態様に記載の炊飯器を提供する。
【０００８】
本発明の第３態様によれば、前記送風経路は、前記ヒンジ軸と略平行に配置された筒状の通路であり、
前記排気口は、前記送風経路よりも前記ヒンジ軸から離れる方向にずらして配置され、
前記排気方向規制部は、前記蓋本体の内部から外部に向かうに従い前記ヒンジ軸から離れるように傾斜又は湾曲して前記送風経路と前記排気口とを接続する壁部材を備えている、第２態様に記載の炊飯器を提供する。
【０００９】
本発明の第４態様によれば、前記排気方向規制部は、前記混合流体の流れを、前記蓋本体の内部から外部に向かうに従い前記ヒンジ軸から離れるように規制するとともに、前記蓋本体の厚み方向の天壁側に向かうに従い前記ヒンジ軸から離れるように規制する、第２又は３態様に記載の炊飯器を提供する。
【００１０】
本発明の第５態様によれば、前記排気口は、前記蓋本体の天壁に設けられている、第１態様に記載の炊飯器を提供する。
【００１１】
本発明の第６態様によれば、前記排気口は、前記蓋本体の外壁を貫通する複数のスリット状の貫通穴で構成され、
前記排気方向規制部は、前記各貫通穴の間に位置し、前記蓋本体の内部から外部に向かうに従い前記ヒンジ軸から離れるように傾斜する傾斜面を備えている、第１〜５態様のいずれか１つに記載の炊飯器を提供する。
【００１２】
本発明の第７態様によれば、前記排気方向規制部は、前記排気口を複数のスリット状の穴に分割するように設けられた少なくとも１つの板状部材を備え、
前記板状部材は、前記蓋本体の内部から外部に向かうに従い前記ヒンジ軸から離れるように傾斜又は湾曲した状態で取り付けられている、第１〜５態様のいずれか１つに記載の炊飯器を提供する。
【００１３】
本発明の第８態様によれば、前記排気方向規制部は、前記排気口から排出される前記混合流体の流れを前記蓋本体の内部から外部に向かうに従い前記ヒンジ軸から離れるように規制するように、前記蓋本体の外壁の外側面に取り付けられたダクトを備える、第１〜７態様のいずれか１つに記載の炊飯器を提供する。
【００１４】
本発明の第９態様によれば、前記排気口の開口面積を調整する排気口面積調整部をさらに備える、第１〜８態様のいずれか１つに記載の炊飯器を提供する。
【００１５】
本発明の第１０態様によれば、前記排気方向規制部は、前記排気口から排出される前記混合流体の流れ方向を前記蓋本体の厚み方向に対して約３０°以上９０°未満の角度で傾斜させるように構成されている、第４〜９態様のいずれか１つに記載の炊飯器を提供する。
【００１６】
本発明の第１１態様によれば、前記排気方向規制部は、前記排気口から排出される前記混合流体の流れ方向を前記蓋本体の厚み方向に対して約３０°以上４０°未満の角度で傾斜させるように構成されている、第４〜９態様のいずれか１つに記載の炊飯器。
【００１７】
本発明の第１２態様によれば、前記送風装置は、前記吸気口を通じて吸気する前記外気温が予め設定された温度よりも低いとき、炊飯終了から一定時間運転を継続するようにした、第１〜１１態様のいずれか１つに記載の炊飯器を提供する。
【００１８】
本発明の第１３態様によれば、前記送風装置の駆動を制御する送風制御部をさらに備え、
前記送風制御部は、前記蒸気経路を通る蒸気の量に応じて前記送風装置の風力を制御する、第１〜１２態様のいずれか１つに記載の炊飯器を提供する。
【００１９】
本発明の第１４態様によれば、前記送風装置の駆動を制御する送風制御部をさらに備え、
前記送風制御部は、前記吸気口を通じて吸気する前記外気の温度に応じて前記送風装置の風力を制御する、第１〜１３態様のいずれか１つに記載の炊飯器を提供する。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の炊飯器によれば、前記送風装置と前記送風経路とが前記蓋本体に設置される表示部よりも前記ヒンジ軸に近い側に配置されているので、蓋本体の小型化を図ることができ、蓋の開閉操作の使い勝手を向上することができる。また、前記排気口に流れ込む混合流体の流れを、前記蓋本体の内部から外部に向かうに従い前記ヒンジ軸から離れるように規制する排気方向規制部を備えているので、前記混合流体が炊飯器の上方の棚板に衝突して滞留することを抑えることができ、当該棚板が傷むことを抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の最良の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、下記実施形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２２】
《第１実施形態》
図１及び図２を用いて、本発明の第１実施形態にかかる炊飯器の構成について説明する。図１は、本発明の第１実施形態にかかる炊飯器の断面図を示している。図２は、本発明の第１実施形態にかかる炊飯器の一部切欠き上面図である。
【００２３】
図１に示すように、本第１実施形態にかかる炊飯器は、内部に鍋収納部１ａが形成された略有底筒状の炊飯器本体１と、鍋収納部１ａに収納される鍋２と、炊飯器本体１の開口部を開閉可能に炊飯器本体１に取り付けられる蓋本体３と、蓋本体３の内側（鍋２の開口部を覆う側）に着脱自在に取り付けられて、鍋２の開口部を密閉可能な略円盤状の内蓋４と、鍋２を加熱（誘導加熱）する鍋加熱装置５とを有している。
【００２４】
炊飯器本体１の鍋収納部１ａは、炊飯器本体１の上部開口の内周部に嵌合された略環状の上枠１ｂと、鍋２の形状に対応して有底円筒形状に形成され、上部開口側端部で上枠１ｂに一体的に接続されたコイルベース１ｃとで構成されている。
【００２５】
コイルベース１ｃの外周面には、鍋加熱装置５を構成する底内加熱コイル５ａと底外加熱コイル５ｂとが取り付けられている。底内加熱コイル５ａは、コイルベース１ｃを介して鍋２の底部の中央部周囲に対向するように配置されており、底外加熱コイル５ｂは、コイルベース１ｃを介して鍋２の底部のコーナー部に対向するように配置されている。
【００２６】
コイルベース１ｃの底部の中央部分には開口が設けられている。当該開口部分には、鍋２の温度を測定するための鍋温度検知部の一例である鍋温度センサ６が鍋２の底部に当接可能に配置されている。
【００２７】
炊飯器本体１内には、各部及び各装置を駆動制御して炊飯を行う制御部７が設置されている。制御部７は、蓋本体３に設けられた操作部１９を使用して行った使用者の指示に応じて、各部及び各装置の駆動制御を行う。
【００２８】
炊飯器本体１の前壁上部（図１の左側上部）には、蓋本体３のフック８に係合可能なフック１ｄが設けられている。フック１ｄと上枠１ｂとの間にはバネ１ｅが設けられている。フック１ｄは、バネ１ｅにより前方（図１の左側）に付勢されている。
【００２９】
蓋本体３には、内蓋温度検知部の一例である内蓋温度センサ９と、コイルなどの内蓋加熱装置１０と、ヒンジ軸Ａとが設けられている。内蓋温度センサ９は、内蓋４に当接可能に設けられ、内蓋４の温度を検知可能に構成されている。内蓋熱装置１０は、内蓋４を介して鍋２の上部開口部に対向するように蓋本体３内に配置された加熱コイルで構成され、制御部７の制御により内蓋４を誘導加熱する。ヒンジ軸Ａは、蓋本体３の開閉軸であり、炊飯器本体１の上枠１ｃに両端部を回動自在に支持されている。蓋本体３は、ヒンジ軸Ａの近傍に設けたねじりコイルバネなどの回動バネ（図示せず）により、炊飯器本体１の上部開口から離れるように回転する方向に付勢されている。
【００３０】
内蓋４の一部は、誘導加熱が可能なステンレスなどの金属で構成されている。内蓋４には、鍋２内で発生した蒸気を鍋２外へと排出するために、複数の穴からなる蒸気口４ａが設けられている。内蓋４の外周部の鍋２側の面には、蓋本体３が閉状態にあるときに鍋２と密接する略環状の内蓋パッキン１７が取り付けられている。内蓋パッキン１７は、ゴムなどの弾性体で構成されている。
【００３１】
また、蓋本体３には、炊飯メニュー、炊飯時間などの各種情報を表示する液晶ディスプレイなどの表示部１８と、炊飯メニューの選択、炊飯の開始、取り消し、予約などの実行を指示するための操作部１９が設けられている。操作部１９は、炊飯開始ボタンなどの複数のボタンで構成されている。使用者は、表示部１８の表示内容を参照しつつ、操作部１９にて炊飯開始を指示することによって、炊飯を行うことができる。炊飯開始の指示を受けた制御部７は、記憶した炊飯プログラムと鍋温度センサ６及び内蓋温度センサ９の検知温度とに基づいて、鍋加熱装置５及び内蓋加熱装置１０の駆動を制御（動作又は停止）し、炊飯工程を実行する。
【００３２】
また、蓋本体３には、蓋本体３の外壁に設けられた吸気口１２を通じて外気を吸気して送風する送風装置１１と、送風装置１１から送風された空気（外気）を蓋本体３の外壁に設けられた排気口１３に誘導する送風経路１５と、鍋２内で発生した蒸気を送風経路１５内に誘導する蒸気経路１６とが設けられている。
【００３３】
送風装置１１と送風経路１５とは、表示部１８及び操作部１９よりもヒンジ軸Ａに近い側（蓋本体３の後半部分）に配置されている。吸気口１２は、蓋本体３の側壁を貫通するように設けられた複数のスリット状の貫通穴で構成されている。排気口１３は、吸気口１２が設けられた側壁と対向する蓋本体３の側壁を貫通するように設けられた複数のスリット状の貫通穴１３ａで構成されている。貫通穴１３ａは、蓋本体３の側壁を、蓋本体３の内部から外部に（側方に）向かうに従いヒンジ軸Ａから離れるように予め設定された角度で傾斜する方向に開けられている。これにより、各貫通穴１３ａの間には、排気方向規制部の一例である傾斜面１４ａが形成されている。傾斜面１４ａは、送風経路１５を通じて排気口１３に流れ込む蒸気と外気との混合流体の流れを、蓋本体３の内部から外部に向かうに従いヒンジ軸Ａから離れるように（炊飯器の斜め前方向に）規制する。
【００３４】
送風経路１５は、ヒンジ軸Ａと略平行に配置された筒状の通路である。送風経路１５は、略直線状に送風装置１１の吹出し側部分１１ｂと排気口１３とを連結しており、断面積もほぼ均一である。
【００３５】
蒸気経路１６は、鍋２内の余分な蒸気を送風経路１５へと排出できるように、一端を内蓋４の蒸気口４ａと連通接続され、他端を送風経路１５の下部（底面）の一部と連通接続されている。蒸気経路１６と送風経路１５との接続部分は、排気口１３と送風装置１１の吹出し側部分１１ｂとの間に位置している。
【００３６】
送風装置１１としては、軸流ファン、シロッコファン、スクロールファン、ターボファンなど空気を発生する構成であればどれを用いてもよい。コストの観点からは、軸流ファンを用いることが好ましい。また、蓋本体３の大型化を最小限に抑え且つ風路圧損による風量低下を防ぐ観点からは、シロッコファンを用いることが好ましい。送風装置１１の駆動は、制御部７によって制御される。制御部７は、炊飯プログラムに進行に応じて、送風装置１１の駆動を制御（動作又は停止）する。
【００３７】
なお、本第１実施形態では、送風手段１１の吸気側部分１１ａと吸気口１２とを、図２に示すように互いに対向するように設置しているが、本発明はこれに限定されない。送風装置１１の吸気側部分１１ａと吸気口１２との間に一定の空間を確保する構成とすればよい。この場合、例えば、送風装置１１の吸気側部分１１ａと吸気口１２とを略直角に配置したとしても、使用する送風装置１１の種類によっては吸気空気量を確保することができる。
【００３８】
また、本第１実施形態では、排気口１３と送風装置１１の吹出し側部分１１ｂとの間で蒸気経路１６を送風経路１５と接続して、鍋２内で発生した蒸気を送風装置１１の吹出し側に誘導するようにしたが、本発明はこれに限定されない。例えば、蒸気経路１６の出口が送風装置１１の吸気側に位置するようにしてもよい。
【００３９】
次に、図３を参照しつつ、本第１実施形態にかかる炊飯器の動作について説明する。図３は、炊飯工程における鍋の温度変化と加熱装置（鍋加熱装置５及び内蓋加熱装置１０）の駆動状態を示す図である。
【００４０】
まず、使用者により、鍋２内に米と水がセットされ、操作部１９にて炊飯メニューが選択された後、炊飯開始が指示されると、制御部７の制御により炊飯工程が開始される。
【００４１】
ここで、炊飯工程とは、前炊き工程（浸漬工程ともいう）と、昇温工程（炊き上げ工程ともいう）と、沸騰維持工程と、蒸らし工程の主として４つの工程で構成されるものである。これらの工程の間に米の糊化が進められて米が炊飯される。この炊飯工程は、鍋温度センサ６及び内蓋温度センサ９の検知温度と、炊飯メニューに応じた炊飯プログラムとに従って、制御部７が鍋加熱装置５及び内蓋加熱装置１０の鍋加熱動作を制御することにより行われる。本第１実施形態においては、米の種類などに応じて複数の炊飯メニューが用意され、当該それぞれの炊飯メニューに応じた炊飯プログラムが制御部７に記憶されている。
【００４２】
炊飯工程が開始されると、まず、前炊き工程が開始される。前炊き工程は、水を一定温度に保って米に水を吸収させる工程である。この前炊き工程において、制御部７は、鍋２内の水の温度が米の糊化が始まる温度（約６０℃）以上にならないように、鍋２の温度を鍋温度センサ６又は内蓋温度センサ９の検知温度に基づいて鍋加熱装置５及び内蓋加熱装置１０を制御する。これにより、米の吸水が促進される。
【００４３】
前炊き工程の開始から予め設定された時間経過すると、昇温工程に移行する。昇温工程は、鍋２を鍋加熱装置５及び内蓋加熱装置１０により一気に加熱して、鍋２内の水を沸騰状態（約１００℃）にする工程である。この昇温工程において、制御部７は、鍋２を急速に加熟して鍋２内の水を沸騰状態にするように、鍋加熱装置５及び内蓋加熱装置１０の駆動を制御する。
【００４４】
昇温工程の実施により、鍋温度センサ６の検知温度が約１００℃になると、沸騰維持工程に移行する。沸騰維持工程は、米の澱粉を糊化させて、糊化度を５０％〜６０％程度まで引き上げる工程である。この沸騰維持工程において、制御部７は、鍋２内の水の沸騰状態を維持するように鍋加熱装置５及び内蓋加熱装置１０を制御する。より具体的には、炊飯制御部１５は、鍋加熱装置５及び内蓋加熱装置１０の駆動、駆動停止を一定時間間隔で繰り返すデューティー制御を行い、鍋２を間欠加熱する。
【００４５】
この昇温工程においては、連続的に水を沸騰させるため、約１００℃の蒸気が大量に発生する。当該発生した蒸気で鍋２内が充満されると、余分な蒸気は、蒸気経路１６を通じて送風経路１５内に流れ込む。このとき、制御部７は、鍋２内の水が沸騰したことを鍋温度センサ６により検知し、送風装置１１の駆動を開始させる。これにより、送風装置１１は、吸気口１２から外気を吸い込み、当該外気を排気口１３に向けて（図２中の矢印Ｂの方向に）送風する。蒸気経路１６から送風経路１５に流れ込んだ前記蒸気は、この送風装置１１から送風された外気と送風経路１５内で混合される。この外気と蒸気との混合流体は、送風装置１１の風力により、蓋本体３の排気口１３から炊飯器の外部へと排出される。蒸気（約１００℃）を外気（例えば約２５℃）と混合することで、排出される混合流体の温度を蒸気の温度よりも低下させることができる。
【００４６】
なお、本第１実施形態において、蒸気経路１６は送風経路１５の下部（底面）の一部に連通接続されており、蒸気は外気よりも高温であるため軽いので、蒸気経路１６から排出される蒸気は自然と上方へ移動し、送風経路１５内で均一に外気と混ざりやすくなっている。
【００４７】
排気口１３から排気される混合流体は、傾斜面１４ａに規制されて、蓋本体３の内部から外部に向かうに従いヒンジ軸Ａから離れるように流れる。このとき、炊飯器が前方を除く周囲を棚板で囲まれた棚Ｃ内に配置されている場合には、排気口１３から排気される混合流体は、図２に示すように棚Ｃの側壁に沿って矢印Ｂ１の方向に流れることになる。これにより、混合流体が棚Ｃ内で滞留することを防いで、棚板が吸湿して膨潤するなどの不具合を防ぐことができる。また、炊飯器の周囲の温度上昇を防ぐことができるので、例えば、制御部７の部品の温度が上昇することにより生じる動作不安定などを抑えることができる。
【００４８】
沸騰維持工程の実施により、鍋２内のほとんどの水が無くなると、鍋２内の温度が水の沸点以上に上昇する。鍋温度センサ６が鍋２内の温度が水の沸点以上（例えば約１３０℃）に到達したことを検知すると、蒸らし工程に移行する。蒸らし工程は、予熱を利用して余分な水分を蒸発させ、米の糊化度を１００％近くまで引き上げる工程である。この蒸らし工程において、制御部７は、鍋２の温度が一定温度以下に下がる毎に、鍋２を加熱するように鍋加熱装置５及び内蓋加熱装置１０を制御する。より具体的には、制御部７は、沸騰維持工程と同様に、鍋加熱装置５及び内蓋加熱装置１０の駆動、駆動停止を一定時間間隔で繰り返すデューティー制御を行い、鍋２を間欠加熱する。また、この蒸らし工程においても、蒸気経路１６から僅かながらも蒸気が排出されるので、制御部７は、送風装置１１が駆動を継続するように制御する。
【００４９】
蒸らし工程の開始から予め設定された時間経過すると、蒸らし工程を終了（すなわち全ての炊飯工程を終了）し、自動的に保温工程に移行する。
【００５０】
以上、本第１実施形態によれば、送風装置１１及び送風経路１５を表示部１８及び操作部１９よりもヒンジ軸Ａに近い場所に配置しているので、特許文献１に比べて蓋本体３の前半部分の薄型化が可能であり、蓋本体３全体の小型化を図ることができる。
【００５１】
また、本第１実施形態によれば、送風装置１１及び送風経路１５を表示部１８及び操作部１９よりもヒンジ軸Ａに近い場所に配置しているので、蓋本体３の重心位置がヒンジ軸Ａに近づくことになる。これにより、蓋本体３を開いたときの回転力が特許文献１の炊飯器に比べて小さくなり、また、蓋本体３を開く際に必要な力を小さくすることができるので、蓋本体３の回動バネ（図示せず）の力を大きくする必要が無い。よって、炊飯器が倒れるなどの不具合を抑えることができ、蓋本体３の開閉操作の使い勝手を良くすることができる。なお、回動バネの力を大きくした場合には、蓋本体３が炊飯器本体１に対して略９０°の角度まで開ききった場合においても回動バネの力が働いて、炊飯器本体１が浮き上がってしまうなどの不具合が生じる恐れがある。
【００５２】
また、本第１実施形態によれば、排気口１３から排出される混合流体の流れを、蓋本体３の内部から外部に向かうに従いヒンジ軸Ａから離れるように規制する傾斜面１４ａを備えているので、混合流体が棚Ｃ内で滞留することを抑えることができる。従って、棚板の劣化や制御部７の動作不安定などの不具合を抑えることができる。
【００５３】
また、本第１実施形態によれば、送風装置１１から送風される外気が排気口１３に向けてほぼ直線的に流れる構成であるため、送風装置１１の送風性能を最大限に発揮させることができる。これにより、排気口１３から排出される混合流体が棚Ｃ内で滞留する恐れをさらに低くすることができる。
【００５４】
また、本第１実施形態によれば、吸気口１２及び排気口１３を蓋本体３の側壁に設けているので、誤って蓋本体３の上方から液体などが落下した場合でも、当該液体などが吸気口１２及び排気口１３を通じて送風装置１１に付着する恐れを低くすることができる。
【００５５】
なお、本発明は前記第１実施形態に限定されるものではなく、その他種々の態様で実施できる。例えば、本第１実施形態では、図２に示すように、送風装置１１を蓋本体３の後部左側に配置し、排気口１３を蓋本体３の後部右側に配置したが、これとは逆に、送風装置１１を蓋本体３の後部右側に配置し、排気口１３を蓋本体３の後部左側に配置してもよい。これら両方の構成の炊飯器を用意することで、炊飯器の設置環境に応じて適当な炊飯器を使用者が選択することができる。
【００５６】
また、蒸気経路１６は、おねば（粘性の有る汁）が通りやすい通路であるので、少なくとも一部が着脱自在とされることが好ましい。これにより、蒸気通路１６のお手入れを容易にすることができる。なお、前記構成に代えて、蒸気経路１６に蓋を設けて、汚れやすい部分のお手入れを行うときに当該蓋を開けることで可能となるように構成してもよい。
【００５７】
また、前記第１実施形態においては、鍋２内の水が沸騰したことを鍋温度センサ６により検知して送風装置１１を動作させるようにしたが、本発明はこれに限定されない。送風経路１５内に蒸気が流れ込むときに送風装置１１が駆動するようにすればよい。例えば、鍋２内の水が沸騰したことを内蓋温度センサ９などの他のセンサによって検知して、送風装置１１を駆動するようにしてもよい。また、昇温工程に移行してから一定時間経過したときに、自動的に送風装置１１の駆動が開始するようにしてもよい。
【００５８】
また、前記第１実施形態においては、蒸気経路１６を送風経路１５の下部（底面）と接続するようにしたが、本発明はこれに限定されない。蒸気と空気とを略均一に混合できる構成であればよい。例えば、蒸気経路１６を送風経路１５の底面近傍の側面に接続しても同様の効果を得ることができる。また、蒸気経路１６の接続箇所が送風経路１５の底面付近で無かったとしても、送風経路１５内に適宜リブなどを付加することでも実現可能である。
【００５９】
また、吸気口１２は、送風装置１１の種類に合わせて送風装置１１の性能が十分発揮できるように、すなわち圧力損失が少なくなるように設けられていればよく、位置及び形状は特に限定されない。また、蓋本体３の内部は、通常、完全な密閉空間ではなく、蓋本体３のどこかに存在する隙間によって蓋本体３の外部と連通している。このため、送風装置１１の送風に支障がなければ、吸気口１２を特に設ける必要はない。すなわち、前記隙間を吸気口１２としてもよい。
【００６０】
また、前記では、沸騰維持工程の開始時に送風装置１１の駆動を開始するようにしたが、本発明はこれに限定されない。例えば、昇温工程においても僅かながらも蒸気（湯気）は発生するので、昇温工程中に送風装置１１の駆動を開始するようにしてもよい。なお、このとき発生する蒸気は、沸騰維持工程で発生する蒸気よりも温度が低く且つ量も少ないので、送風装置１１を駆動させる必要はない。
【００６１】
《第２実施形態》
図４を用いて、本発明の第２実施形態にかかる炊飯器について説明する。図４は、本発明の第２実施形態にかかる炊飯器の一部切欠き上面図である。本第２実施形態の炊飯器が、前記第１実施形態の炊飯器と異なる点は、排気口１３の近傍に、遮蔽壁１４ｂと、排気経路前方拡張壁１４ｃとをさらに備えている点である。本第２実施形態においては、傾斜面１４ａと遮蔽壁１４ｂと排気経路前方拡張壁１４ｃとで、排気方向規制部の一例を構成している。
【００６２】
図４に示すように、遮蔽壁１４ｂは、排気口１３を構成する複数のスリット状の貫通穴１３ａのヒンジ軸Ａ側の一部を塞ぐように配置されている。また、排気経路前方拡張壁１４ｃは、排気経路１５のヒンジ軸Ａから離れる側で且つ排気口１３の近傍の壁を、ヒンジ軸Ａからさらに離れるように拡張するように配置されている。この排気経路前方拡張壁１４ｃにより拡張された領域に位置する蓋本体３の側壁に、遮蔽壁１４ｂにより塞がれた貫通穴１３ａと同面積の貫通穴１３ａが形成されている。言い換えれば、排気口１３は、送風経路１５よりもヒンジ軸Ａから離れる方向にずらして配置され、遮蔽壁１４ｂと排気経路前方拡張壁１４ｃとは、蓋本体３の内部から外部に向かうに従いヒンジ軸Ａから離れるように傾斜又は湾曲して送風経路１５と排気口１３とを接続している。
【００６３】
本第２実施形態にかかる炊飯器において、排気経路１５を通じて排気口１３に流れ込む混合流体の流れは、傾斜面１４ａに加えて遮蔽壁１４ｂと排気経路前方拡張壁１４ｃによっても蓋本体３の内部から外部に向かうに従いヒンジ軸Ａから離れるように規制される。従って、傾斜面１４ａのみで規制するよりも混合流体の流れを確実に炊飯器の前方に向けることができ、且つ、風量も確保することができる。
【００６４】
本第２実施形態にかかる炊飯器を、図４に示すように棚Ｃの中に収納して炊飯を実行した場合には、排気口１３から排出される混合流体の流れを、風量を落とすことなく、より確実に炊飯器の前方に向けることができる。従って、棚Ｃ内に蒸気（混合流体）が滞留することをさらに抑えることができ、棚板の劣化や制御部７の動作不安定などの不具合をさらに抑えることができる。また、排気経路前方拡張壁１４ｃの設置により風量の低下を抑制しているので、蒸気の冷却性能が低下することはない。
【００６５】
《第３実施形態》
図５を用いて、本発明の第３実施形態にかかる炊飯器について説明する。図５は、本発明の第３実施形態にかかる炊飯器の一部切欠き上面図である。本第３実施形態の炊飯器が、前記第２実施形態の炊飯器と異なる点は、排気口１３の近傍に、傾斜面１４ａと遮蔽壁１４ｂに代えて、排気方向誘導部材１４ｄを備えている点である。本第３実施形態においては、排気経路前方拡張壁１４ｃと排気方向誘導部材１４ｄとで、排気方向規制部の一例を構成している。
【００６６】
図５に示すように、排気方向誘導部材１４ｄは、排気口１３を複数のスリット状の貫通穴１３ａに分割するように設けられた板状部材である。この排気方向誘導部材１４ｄは、送風装置１１に近い側に位置する部分が送風経路１５と平行であり、蓋本体の内部から外部に向かうに従いヒンジ軸Ａから離れるように傾斜又は湾曲した状態で取り付けられている。また、排気方向誘導部材１４ｄは、蓋本体３の厚み方向（図５では紙面に対して垂直方向）と平行に設けられている。なお、図５では、排気方向誘導部材１４ｄを２つ設けた例を示しているが、少なくとも１つ以上設けられていればよい。
【００６７】
排気方向誘導部材１４ｄの送風装置１１に近い側の端部は、蒸気経路１６が送風経路１５と接続される部分よりも排気口１３に近い側に位置している。なお、排気方向誘導部材１４ｄの送風装置１１に近い側の端部は、半円断面及び翼断面のように気流に対して抵抗を低減する形状であることが好ましい。これにより、排気方向誘導部材１４ｄで気流を分割する際に生じる圧損を最小限にすることができる。
【００６８】
本第３実施形態において、送風経路１５を通じて排気口１３に流れ込む混合流体の流れは、２つの排気方向誘導部材１４ｄにより３分割されながら排気口１３に向かって進み、排気方向誘導部材１４ｄの傾斜又は湾曲面によって蓋本体３の内部から外部に向かうに従いヒンジ軸Ａから離れるように規制される。従って、棚Ｃ内に蒸気（混合流体）が滞留することを抑えることができ、棚板の劣化や制御部７の動作不安定などの不具合を抑えることができる。なお、これに対して、排気方向誘導部材１４ｄが無い場合には、排気口１３の付近で混合流体の圧力分布の偏りが生じる恐れがある。この圧力分布の偏りは、送風経路１５内での圧損となり、風量の低下を招くことになる。
【００６９】
本第３実施形態にかかる炊飯器によれば、混合流体の流れを分割する排気方向誘導部材１４ｄを備えているので、送風経路１５内での混合流体の流れの規制時における圧力分布の偏りを抑制することができる。これにより、風量の低下を最小限に抑えることができ、風量を最大限に確保しながら、混合流体の排気方向を前方向（図５の下方向）へ規制することができる。従って、蒸気の冷却と、棚Ｃ内での蒸気（混合流体）の滞留防止とを高いレベルで両立することができる。
【００７０】
なお、図６に示すように、蓋本体３の外壁の外側面にダクト１４ｅを取り付けてもよい。これにより、排気口１３から排出される混合流体の流れを、より確実に、蓋本体３の内部から外部に向かうに従いヒンジ軸Ａから離れるように規制することができる。また、ダクト１４ｅは、蓋本体３の外部で混合流体の流れを規制するものであるので、排気口１３から排出される混合流体の風量を低下させないようにすることができる。従って、ダクト１４ｅの前側部分（図６の下側部分）を、排気口１３に対して平行に近い角度で配置することができる。これにより、図６の矢印Ｂ２に示すように、排気口１３から排出される混合流体の流れを、棚Ｃの壁面に接触させないように蓋本体３の側壁に沿う方向に向けることができる。よって、棚Ｃ内に蒸気（混合流体）が滞留することをさらに抑えることができる。
【００７１】
《第４実施形態》
図７及び図８を用いて、本発明の第４実施形態にかかる炊飯器について説明する。図７及び図８は、本発明の第４実施形態にかかる炊飯器の一部切欠き上面図である。本第４実施形態の炊飯器が、前記第２実施形態の炊飯器と異なる点は、排気口１３の近傍に、遮蔽壁１４ｂに代えて排気口面積調整部２０を備えている点である。本第４実施形態においては、傾斜面１４ａと排気経路前方拡張壁１４ｃと排気口面積調整部２０とで、排気方向規制部の一例を構成している。
【００７２】
図７及び図８に示すように、排気口面積調整部２０は、蓋本体３の側壁から突出するつまみ２０ａと、蓋本体３の側壁の内側面に沿ってスライド移動可能な遮蔽板部２０ｂとを備えている。使用者は、つまみ２０ａを摘んで、遮蔽板部２０ｂをスライド移動させることにより、排気口１３の後半部分（ヒンジ軸Ａ側）を塞いで、排気口１３の開口面積を調整することができる。
【００７３】
排気口面積調整部２０が図７に示す位置に位置するとき、排気口１３の開口面積は最大となる。この場合、排気口１３から排出される混合流体は、低風速で排出されることになる。一方、排気口面積調整部２０が図８に示す位置に位置するとき、排気口１３の開口面積は最小となる。この場合、排気口１３から排出される混合流体は、高風速で排出されることになる。
【００７４】
次に、排気口１３の開口面積が調整できることの作用、効果について説明する。
【００７５】
例えば、前記第１実施形態にかかる炊飯器を棚Ｃ内に設置した場合、排気口１３から排出される混合流体は、図２の矢印Ｂ１に示すように、棚板に沿って炊飯器の前方に排出される。この場合、混合流体と棚板とが接触するため、少なからず棚板の壁面に結露が生じる恐れがある。一方、排気口１３から排出される混合流体に含まれる蒸気の量は、炊飯工程が進むに従って鍋２内の水の量が減っていくので少なくなる。具体的には、排気口１３から排出される混合流体に含まれる蒸気の量は、沸騰維持工程時に比べて蒸らし工程時の方が少なくなる。このため、沸騰維持工程時において棚板の壁面に結露が生じたとしても、蒸らし工程時において蒸気の含有量が少ない混合流体で乾燥させることができる。
【００７６】
しかしながら、蒸らし工程終了時において、棚板の壁面の結露を乾燥しきれない場合も有り得る。この場合、前記構成によれば、使用者が任意に排気口１３の開口面積を減らすことができるので、排気口１３から排出される混合流体の風速を強めて、結露の乾燥速度を速めることができる。一方、炊飯器の側方に棚板が無い場合には、使用者は、排気口１３の開口面積を拡げることができるので、排気口１３から排出される混合流体の風速を弱めて、排気の風を気にすることなく炊飯を実施することができる。
【００７７】
なお、前記第４実施形態においては、排気口１３の後半部分を塞ぐように排気口面積調整部２０を構成したが、本発明はこれに限定されない。例えば、排気口面積調整部２０は、排気口１３の下部を塞ぐように構成されてもよい。この場合、排気口１３から排出される混合流体の流れは、蓋本体３の内部から外部に向かうに従いヒンジ軸から離れるように規制されるとともに、蓋本体３の厚み方向の天壁側に向かうに従いヒンジ軸Ａから離れるように規制されることなる。すなわち、排気口１３から排出される混合流体の流れは、炊飯器本体１の前方に向けて斜め上方向に規制されることになる。
【００７８】
このように構成した場合の作用、効果としては、以下のようなことが考えられる。例えば、炊飯器は、その側方に棚板ではなく電子レンジなどの他の電化製品が存在する場所に配置されることも考えられる。例えば電子レンジにおいては、その側壁に通気穴が設けられている。このため、排気口１３から排出される混合流体が、当該通気穴を通じて電子レンジの内部に入り込んだ場合には、電子レンジの内部で結露して故障の原因となる恐れがある。前記のように構成した場合には、排気口１３から排出される混合流体が、当該通気穴を通じて電子レンジの内部に入り込むことを回避することができる。
【００７９】
なお、排気口１３から排出される混合流体の流れを炊飯器本体１の前方に向けて斜め上方向に規制するのは、排気口面積調整部２０に限定されるものではない。例えば、前記第３実施形態で説明したダクト１４ｅを用いて前記規制を行うようにしてもよい。
【００８０】
《第５実施形態》
図９を用いて、本発明の第５実施形態にかかる炊飯器について説明する。図９は、本発明の第５実施形態にかかる炊飯器の断面図である。本第５実施形態の炊飯器が、前記第１実施形態の炊飯器と異なる点は、蓋本体３の天壁の内側面にサーミスタなどの外気温検知部２１を備えている点である。
【００８１】
外気温検知部２１は、炊飯開始時点の蓋本体３の天壁の温度を検知して、その温度情報を制御部７に入力する。炊飯開始時点の蓋本体３の天壁の温度は、炊飯器周辺の温度、すなわち外気温とほぼ同じである。制御部７は、外気温検知部２１から入力された温度情報に基づいて外気温（炊飯器の周囲環境温度）を判定する。例えば、外気温が５℃〜１０℃である場合、棚板の壁面への結露量が増加して、炊飯終了時点でも壁面に水滴が残留しやすくなる。このため、本第５実施形態において、制御部７は、外気温が予め設定された温度（例えば１５℃）よりも低い場合、炊飯終了から一定時間、送風装置１１が運転を継続するように送風装置１１を制御する。
【００８２】
本第５実施形態にかかる炊飯器によれば、棚Ｃ内に炊飯器を設置して炊飯するときに、外気温が予め設定された温度（例えば１５℃）より低い場合、炊飯終了から一定時間（例えば１０分）、送風装置１１の運転を継続させることで、棚板の壁面の結露を完全に乾燥させることが可能となる。したがって、炊飯器の使用環境温度に影響されずに棚Ｃ内での炊飯時における結露防止性能を向上させることができる。
【００８３】
なお、送風装置１１の駆動継続時間や予め設定された温度は、送風装置１１の性能等に基づいて任意に設定すればよい。また、外気温に応じて送風装置１１の駆動継続時間をきめ細かく設定するようにしてもよい。
【００８４】
《第６実施形態》
図１０及び図１１を用いて、本発明の第６実施形態にかかる炊飯器について説明する。図１０は、本発明の第６実施形態にかかる炊飯器を棚内に設置した状態を示す断面図である。図１１は、本発明の第６実施形態にかかる炊飯器の一部切欠き上面図である。本第６実施形態の炊飯器が、前記第５実施形態の炊飯器と異なる点は、排気口１３を蓋本体３の側壁に代えて天壁に設け、当該排気口１３の近傍に排気方向誘導部の一例である排気方向誘導部材１４ｆを備えている点である。それ以外の点については同様であるので、同様の構成については同一符号を付し、重複する説明は省略しつつ説明する。
【００８５】
図１０に示すように、排気方向誘導部材１４ｆは、排気口１３を複数のスリット状の貫通穴１３ａに分割するように設けられた板状部材である。排気方向誘導部材１４ｆは、ヒンジ軸Ａと平行に延在するように少なくとも１つ以上（ここでは２つ）設けられている。また、排気方向誘導部材１４ｆは、蓋本体３の内部から外部に（上方に）向かうに従いヒンジ軸Ａから離れるように傾斜した状態で取り付けられている。
【００８６】
これにより、送風経路１５を通じて排気口１３に流れ込む混合流体の流れは、排気方向誘導部材１４ｆにより分割されながら排気口１３に向かって進み、排気方向誘導部材１４ｆの傾斜面によって図１０の矢印Ｂ３の方向に規制される。従って、棚Ｃ内に蒸気（混合流体）が滞留することを抑えることができ、棚板の劣化や制御部７の動作不安定などの不具合を抑えることができる。また、炊飯器の側方に例えば電子レンジが置かれた場合でも、排気口１３を天壁に設けているので、排気口１３から排出される混合流体が電子レンジの内部に入り込むことを回避することができる。
【００８７】
なお、ヒンジ軸Ａと直交する面において、排気方向誘導部材１４ｆが蓋本体３の厚み方向（図１０では上下方向）に対して傾斜する角度θは、約３０°以上９０°未満であることが好ましい。傾斜角度θが３０°未満である場合には、炊飯器の上方の棚板に衝突した混合流体の流れの一部が炊飯器の前方ではなく、電源コード等がある後方に回り込んで棚Ｃ内で滞留する恐れがある。また、この場合、炊飯器の後方に配置された電源コードの近傍で結露して、トラッキング現象などの不具合を引き起こす恐れがある。
【００８８】
また、より好ましくは、傾斜角度θは約３０°以上４０°以下とする。傾斜角度θを４０°〜９０°に設定した場合には、混合流体が蓋本体３の天壁に近い位置で流れることになるため、蓋本体３の天壁に設けられた表示部１８の表示面が混合流体中の蒸気で曇るなどの不具合が発生する恐れがある。
【００８９】
なお、本第６実施形態では、排気方向誘導部材１４ｆを蓋本体３の厚み方向に対して傾斜するように設けたが、湾曲するように設けられてもよい。この場合、排気方向誘導部材１４ｆの湾曲面は、排気口１３から排出される混合流体の流れ方向が蓋本体３の厚み方向に対して傾斜（好ましくは３０°以上４０°以下の角度で傾斜）するように形成すればよい。
【００９０】
《第７実施形態》
次に、本発明の第７実施形態にかかる炊飯器について説明する。図１２は、本発明の第７実施形態にかかる炊飯器の断面図である。図１３は、本発明の第７実施形態にかかる炊飯器の機能ブロック図である。本第７実施形態にかかる炊飯器が、前記第６実施形態にかかる炊飯器と異なる点は、送風制御部２２をさらに備えている点である。
【００９１】
従来、送風装置１１は、沸騰維持工程及び蒸らし工程において、一定の風力で外気を送風し続けるように駆動（開始及び停止）を制御されている。しかしながら、この場合、送風装置１１の駆動による騒音値が高い状態が、例えば炊飯時間の半分近くを占めることとなる。この騒音値が高い状態が長く続くことは、例えば、タイマー機能を利用して就寝中に炊飯器を動作させるようなときに、大きな問題となる。
【００９２】
このため、本第７実施形態にかかる炊飯器は、蒸気経路１６を通る蒸気の量を判定し、当該判定結果に基づいて送風装置１１の風力（ファンの回転数）を制御する送風制御部２２を備えている。送風制御部２２は、制御部７と接続され、制御部７の制御動作に応じて、送風装置１１を制御可能に構成されている。以下に、送風制御部２２による具体的な前記蒸気の量の判定方法と送風装置１１の風力制御について説明する。
【００９３】
（炊飯工程の進行に基づいて風力制御）
前記第１実施形態で説明したように鍋２内から蒸気が発生するのは、主に沸騰維持工程である。蒸気の発生量は、鍋２内の水の残存量に依存するので、沸騰維持工程の前半が最も多く、それ以後は徐々に減少する。より具体的には、沸騰維持工程の継続時間が約１５分とすると、沸騰維持工程の開始から５分間の蒸気の発生量が多い。一方、蒸らし工程では、鍋２内のほとんどの水が米に吸水又は蒸発した状態であるので、蒸気の発生量は沸騰維持工程に比べると僅かである。従って、炊飯工程の進行状況によって、蒸気経路１６を通る蒸気の量を判定することができる。
【００９４】
このため、本第７実施形態において、送風制御部２２は、炊飯工程の進行状況に基づいて蒸気経路１６を通る蒸気の量を判定し、当該判定結果に基づいて送風装置１１の風力を制御する。より好ましくは、送風制御部２２は、沸騰維持工程中に少なくとも一度は送風装置１１の風力を下げる制御を行い、蒸らし工程に移行する際にさらに送風装置１１の風力を下げる制御を行う。例えば、送風制御部２２は、沸騰維持工程の前半（５分）での送風装置１１の風力を０．３ｍ３とし、沸騰維持工程の後半（１０分）での送風装置１１の風力を０．２５ｍ３とし、蒸らし工程での送風装置１１の風力を０．１５ｍ３とする。これにより、騒音値が高い状態を沸騰維持工程の前半のみとすることができ、従来よりも大幅に短縮することができる。また、送風装置１１の風力を下げた分だけ、消費電力量を少なくすることができる。
【００９５】
（炊飯メニューに基づいて風力制御）
また、鍋２内から発生する蒸気の量は、炊飯メニューによっても異なる。炊飯メニューとは、白米、無洗米、玄米、おかゆなどの米の種類や炊き方を示す情報である。例えば、白米と玄米とでは吸水率や吸水速度は異なる。従って、操作部１９にて選択された炊飯メニューによって、蒸気経路１６を通る蒸気の量を判定することが可能となる。
【００９６】
このため、本第１実施形態において、送風制御部２２は、操作部１９にて選択された炊飯メニューに基づいて蒸気経路１６を通る蒸気の量を判定し、当該判定結果に基づいて送風装置１１の風力を制御する。より好ましくは、送風制御部２２は、炊飯メニューとして蒸気の発生量が少ないメニューが選択された場合、蒸気の発生量が多いメニューが選択された場合よりも送風装置１１の風力を下げる制御を行う。これにより、炊飯メニューにより異なる蒸気の発生量も考慮して、送風装置１１の風力をきめ細かに制御することができ、騒音値が高い状態を従来よりも大幅に短縮することができる。
【００９７】
（被調理物の重量に基づいて風力制御）
また、鍋２内から発生する蒸気の量は、炊飯する米の合数によっても異なる。炊飯する米の合数が多い程、鍋２内に入れる水も多く必要である。従って、鍋２内に収容される米と水の重量（被調理物の重量）を判定することで、蒸気経路１６を通る蒸気の量を判定することが可能となる。
【００９８】
このため、本第７実施形態において、送風制御部２２は、被調理物の重量に基づいて蒸気経路１６を通る蒸気の量を判定し、当該判定結果に基づいて送風装置１１の風力を制御する。より好ましくは、送風制御部２２は、被調理物の重量が予め設定された重量よりも小さい場合、送風装置１１の風力を下げる制御を行う。これにより、被調理物の重量により異なる蒸気の発生量も考慮して、送風装置１１の風力をきめ細かに制御することができ、騒音値が高い状態を従来よりも大幅に短縮することができる。
【００９９】
なお、被調理物の重量の検知方法としては、例えば、図１４に示すように、重量判定部の一例である重量センサ２３を設けて被調理物を収容する鍋２全体の重量を測定し、当該重量から予め測定した鍋２の重量を差分することで検知する方法がある。また、被調理物の重量によって昇温工程に要する時間（被調理物を沸騰させる時間）が異なるので、昇温工程に要する時間を計測することで被調理物の重量を検知するようにしてもよい。なお、重量センサ２３としては、従来から知られた様々な形態のものを使用することができる。このため、ここでは、重量センサ２３の構成についての詳細な説明は省略する。
【０１００】
（ふきこぼれ回数に基づいて風力制御）
また、鍋２内から発生する蒸気の量は、鍋２内からの被調理物のふきこぼれの回数によって知ることができる。すなわち、鍋２内からの被調理物のふきこぼれは、鍋２内に存在する水の量が多いために起こる。一方、沸騰維持工程において、鍋２は、上述したように鍋加熱装置５及び内蓋加熱装置１０により間欠加熱される。このため、鍋２内に存在する水の量が多い間は、鍋２が加熱される度に被調理物のふきこぼれが発生することになる。すなわち、鍋２内に存在する水の量が多いほど、鍋２内からの被調理物のふきこぼれの回数が多くなる。
【０１０１】
このため、本第７実施形態において、送風制御部２２は、鍋２内からの被調理物のふきこぼれの回数に基づいて蒸気経路１６を通る蒸気の量を判定し、当該判定結果に基づいて送風装置１１の風力を制御する。より好ましくは、送風制御部２２は、沸騰維持工程の開始から一定時間内でのふきこぼれの回数に基づいて、当該一定時間以降の送風装置１１の風力を制御する。これにより、蒸気経路１６を通る蒸気の量に基づいて送風装置１１の風力をきめ細かに制御することができ、騒音値が高い状態を従来よりも大幅に短縮することができる。
【０１０２】
なお、ふきこぼれ回数の検知方法としては、例えば、図１４に示すように蒸気経路１６内に設けたふきこぼれ検知部の一例であるふきこぼれセンサ２４によって検知する方法がある。なお、ふきこぼれセンサ２４としては、従来から知られた様々な形態のものを使用することができる。このため、ここでは、ふきこぼれセンサ２４の構成についての詳細な説明は省略する。
【０１０３】
（鍋加熱装置の鍋加熱動作に基づいて風力制御）
また、鍋２内から蒸気が主に発生するのは、鍋加熱装置５が鍋２を加熱しているときである。より具体的には、鍋加熱装置５が鍋２を間欠加熱して鍋２内の被調理物の温度をほぼ一定に維持する沸騰維持工程及び蒸らし工程において、鍋加熱装置５が駆動しているときである。従って、鍋２内から発生する蒸気の量は、鍋加熱装置５の鍋加熱動作から知ることができる。
【０１０４】
このため、本第７実施形態において、送風制御部２２は、鍋加熱装置５の鍋加熱動作に基づいて蒸気経路１６を通る蒸気の量を判定し、当該判定結果に基づいて送風装置１１の風力を制御する。より好ましくは、送風制御部２２は、沸騰維持工程及び蒸らし工程の少なくとも一方の工程において、鍋加熱装置５の駆動開始及び駆動停止のタイミングに基づいて、送風装置１１の風力を増減させる。これにより、蒸気が主に発生している時間帯以外は送風装置１１の風力を減少させて、騒音値が高い状態を従来よりも大幅に短縮することができる。
【０１０５】
なお、この場合、送風制御部２２は、鍋加熱装置５の駆動開始と送風装置１１の風力を増加させるタイミング、及び鍋加熱装置５の駆動停止と送風装置１１の風力を減少させるタイミングを同期させるようにしてもよい。また、鍋加熱装置５の駆動開始のタイミングと、鍋２内の蒸気が送風経路１５に流れ込むタイミングとの間には、若干のタイムラグがあるので、それを考慮して送風装置１１の風力を増減させるタイミングを決定してもよい。また、送風制御部２２は、鍋加熱装置５の駆動開始及び駆動停止のタイミングに基づいて、送風装置１１の駆動開始及び駆動停止を制御するようにしてもよい。この場合も前記と同様に、鍋加熱装置５の駆動開始と送風装置１１の駆動開始のタイミング、及び鍋加熱装置５の駆動停止と送風装置１１の駆動停止のタイミングを同期させるようにしてもよいし、タイムラグを見込んでそれらのタイミングを決定してもよい。
【０１０６】
なお、炊飯中において、炊飯器の前方約１ｍの地点で騒音値を測定したところ、送風装置１１の駆動時の騒音値が３８ｄＢ（デシベル）であったのに対して、送風装置１１の駆動停止時の騒音値は３２ｄＢであった。すなわち、蒸気が主に排出されない時間帯において、送風装置１１の駆動を停止することで、騒音値を６ｄＢ下げることができる。
【０１０７】
なお、沸騰維持工程において、鍋加熱装置５の駆動開始及び駆動停止のタイミングと、送風装置１１の駆動開始及び駆動停止のタイミングとを同期させるようにした炊飯器を用いて炊飯を行ったところ、炊飯終了時における総消費電力量は２１５Ｗｈであった。なお、このとき、送風装置１１のファンの回転数は、鍋加熱装置５の駆動時においては３，０００ｒｐｍとし、鍋加熱装置５の駆動停止時においては０ｒｐｍとした。一方、送風装置１１のファンを３，０００ｒｐｍの回転数で連続駆動させる従来の炊飯器を用いて炊飯を行ったところ、炊飯終了時における総消費電力量は２２０Ｗｈであった。すなわち、当該測定結果から、鍋加熱装置５の駆動開始及び駆動停止のタイミングと、送風装置１１の駆動開始及び駆動停止のタイミングとを同期させることによって、従来よりも５Ｗｈの総消費電力量を削減することができることが分かる。
【０１０８】
以上、本第７実施形態にかかる炊飯器よれば、蒸気経路１６を通る蒸気の量に応じて送風装置１１の風力（ファンの回転数）を制御する（具体的には、蒸気経路１６を通る蒸気の量が予め設定された量よりも少ないとき、送風装置１１の風力を下げる）ようにしているので、前記風力を下げた時間分だけ騒音値が高い状態が継続する時間を短縮することができる。また、送風装置１１の風力を下げた分だけ、総消費電力量を削減することができる。
【０１０９】
なお、前記蒸気の量の判定は、炊飯工程の進行、炊飯メニュー、被調理物の重量、ふきこぼれ回数、及び鍋加熱装置の鍋加熱動作のうち少なくともいずれか１つに基づいて行えばよいものであり、それらの全てに基づいて判定してもよい。この場合、前記蒸気の量をより正確に判定することができ、送風装置１１の風力をよりきめ細かに制御することができ、騒音値が高い状態を従来よりも大幅に短縮することができる。
【０１１０】
なお、送風装置１１の駆動時間を制御する目的で、送風制御部１６にタイマー部１７（図１３参照）を接続してもよい。これにより、予め設定された駆動時間又は駆動停止時間に応じて送風装置１１を制御することが可能となる。
【０１１１】
《第８実施形態》
次に、本発明の第８実施形態にかかる炊飯器について説明する。本第８実施形態にかかる炊飯器が前記第７実施形態にかかる炊飯器と異なる点は、送風制御部２２が、蒸気経路１６を通る蒸気の量に基づいて送風装置１１の風力を制御することに代えて、外気温検知センサ２１の検知温度に基づいて送風装置１１の風力を制御する点である。
【０１１２】
鍋２内から発生した蒸気は、前述したように、送風装置１１が吸気した外気と混合されて外部に排出される。従って、外気温が高い場合には、外部に排出される混合流体の温度は高くなる。この場合、送風装置１１の風力を強くして混合流体に占める外気の割合を高くすることで、混合流体の温度を低くすることができる。
【０１１３】
このため、本第８実施形態において、送風制御部２２は、外気温検知センサ１８の検知温度に基づいて送風装置１１の風力を制御する。より好ましくは、送風制御部２２は、外気温が予め設定された温度（例えば１５℃）よりも低いとき、外気温が予め設定された温度以上であるときよりも送風装置１１の風力を下げる。これにより、外気温を考慮して送風装置１１の風力をきめ細かに制御することができ、騒音値が高い状態を従来よりも大幅に短縮することができる。
【０１１４】
なお、本発明は前記各実施形態に限定されるものではなく、その他種々の態様で実施できる。例えば、前記第６実施形態では、図１０に示すように蒸気経路１６は、直線状ではなく屈曲部を有するように構成して、送風装置１１から送風される外気が蒸気経路１６を通じて直接鍋２内に侵入することを防止するようにしている。送風装置１１から送風される外気が鍋２内に侵入した場合には、次のような問題が発生する。すなわち、炊飯工程中において鍋２より蒸気が発生するのは、米に熱を加えながら水を吸収させて米の澱粉をβ状態からα状態に変化させる工程（糊化を促進させる工程）である。この工程中に鍋２に外気が流入して水温が低下した場合には、米の糊化が阻害され、出来上がったご飯の食味が低下することになる。なお、前記第６実施形態では、蒸気経路１６が屈曲部を有するように構成したが、送風装置１１から送風される外気が直接鍋２に侵入することを防止する構成であればよい。例えば、蒸気経路１６が膨張空間部を有するように構成してもよい。
【０１１５】
なお、前記様々な実施形態のうちの任意の実施形態を適宜組み合わせることにより、それぞれの有する効果を奏するようにすることができる。
【産業上の利用可能性】
【０１１６】
本発明にかかる炊飯器は、蓋本体の大型化を抑制して蓋操作を使い勝手が良く、且つ炊飯器を棚内に配置した状態で棚板を傷めること無く炊飯が可能であるので、炊飯器全般に有用である。
【図面の簡単な説明】
【０１１７】
【図１】本発明の第１実施形態にかかる炊飯器の断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態にかかる炊飯器の一部切欠き上面図である。
【図３】炊飯工程における鍋の温度変化と加熱装置の駆動状態を示す図である。
【図４】本発明の第２実施形態にかかる炊飯器の一部切欠き上面図である。
【図５】本発明の第３実施形態にかかる炊飯器の一部切欠き上面図である。
【図６】図５の炊飯器の変形例にかかる炊飯器の一部切欠き上面図である。
【図７】本発明の第４実施形態にかかる炊飯器の一部切欠き上面図である。
【図８】図７の炊飯器において、排気口面積調整部を移動させた状態を示す一部切欠き上面図である。
【図９】本発明の第５実施形態にかかる炊飯器の断面図である。
【図１０】本発明の第６実施形態にかかる炊飯器を棚内に設置した状態を示す断面図である。
【図１１】本発明の第６実施形態にかかる炊飯器の一部切欠き上面図である。
【図１２】本発明の第７実施形態にかかる炊飯器の断面図である。
【図１３】本発明の第７実施形態にかかる炊飯器の機能ブロック図である。
【図１４】本発明の第７実施形態にかかる炊飯器に重量センサ及びふきこぼれセンサを設けた状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【０１１８】
１    炊飯器本体
１ａ  鍋収納部
２    鍋
３    蓋本体
４    内蓋
５    鍋加熱装置
６    鍋温度センサ
７    制御部
８    フック
９    内蓋温度センサ
１０    内蓋加熱装置
１１    送風装置
１２    吸気口
１３    排気口
１４ａ  傾斜面
１４ｂ  遮蔽壁
１４ｃ  排気経路前方拡張壁
１４ｄ  排気方向誘導部材
１４ｅ  ダクト
１４ｆ  排気方向誘導部材
１５    送風経路
１６    蒸気経路
２０    排気口面積調整部
２１    外気温検知部
２２    送風制御部
２３    重量センサ
２４    ふきこぼれセンサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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