(57)【要約】【課題】液体現像剤を用いても、転写後に中間転写ベルトに残留する固形分トナーの除去をより効果的に行いつつ、中間転写ベルトのクリーニング後の画像形成を良好に行う。【解決手段】像が二次転写部１３で記録材に転写された中間転写ベルト８への当接により形成される押圧ニップ幅ｗ1の押圧ニップと中間転写ベルト８の巻掛けにより形成される巻掛けニップ幅ｗ2の巻掛けニップとを含む総ニップ幅ｗのニップを中間転写ベルト８の移動方向に形成して、中間転写ベルト８をクリーニングする中間転写ベルトクリーニングローラー１５を有する画像形成装置１である。【選択図】図２
2010139902.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像が形成される潜像担持体と、
前記潜像をトナーとキャリア液と含む液体現像剤で現像する現像部と、
前記現像部で現像された前記潜像担持体の像が転写される転写ベルトと、
前記潜像担持体の前記像を前記転写ベルトに転写する第１の転写部材と、
前記転写ベルトの前記像を記録材に転写させる第２の転写部材と、
前記転写ベルトへの当接により形成される押圧ニップと前記転写ベルトの巻掛けにより形成される巻掛けニップとを含むニップを形成する転写ベルトクリーニングローラーと、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記転写ベルトクリーニングローラーに、転写ベルトクリーニングバイアスが印加される請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記転写ベルトが巻き掛けられる第１のローラーと、
前記転写ベルトを介して前記転写ベルトクリーニングローラーと当接する第２のローラーと、
を有し、
前記転写ベルトクリーニングローラーは、前記第２のローラーの軸方向中央部断面を見たときに、前記第２のローラーと前記第１のローラーとの仮想共通接線が前記第２のローラーと接する接点より前記第１のローラー側に配設される請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記転写ベルトが巻き掛けられるとともに、前記転写ベルトを介して前記転写ベルトクリーニングローラーと当接する第２のローラーと、
前記第２のローラーで巻き掛けられた前記転写ベルトに巻き掛けられる第３のローラーと、
を有し、
前記転写ベルトクリーニングローラーが、前記第２のローラーの軸方向中央部断面を見たときに、前記第２のローラーと前記第３のローラーとの仮想共通接線が前記第２のローラーと接する接点より前記第３のローラー側に配設される請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記転写ベルトクリーニングローラーによりクリーニングされた前記転写ベルトに当接する転写ベルトクリーニングブレードを有する請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
トナーとキャリア液とを含む液体現像剤を用いて、潜像担持体に形成された潜像を現像する現像工程と、
現像された前記潜像担持体の像を第１の転写部材で転写ベルトに転写する第１の転写工程と、
前記転写ベルトクリーニングローラーを前記転写ベルトに当接させた押圧ニップおよび前記転写ベルトクリーニングローラーに前記転写ベルトを巻き掛けた巻掛けニップにより前記転写ベルトをクリーニングする第１の転写ベルトクリーニング工程と、
を有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項７】
前記第１の転写ベルトクリーニング工程で、前記転写ベルトクリーニングローラーに転写ベルトクリーニングバイアスを印加する請求項６に記載の画像形成方法。
【請求項８】
前記第１の転写ベルトクリーニング工程終了後に、転写ベルトクリーニングブレードに
より前記転写ベルトをクリーニングする第２の転写ベルトクリーニング工程と、
を有する請求項６または７に記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間転写ベルトを用いて液体現像剤により画像形成行う、複写機、ファクシミリ、プリンター等の電子写真方式の画像形成装置の技術分野および画像形成方法の技術分野に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、中間転写ベルトを用いてトナーとキャリア液とを含む液体現像剤により画像形成を行う電子写真方式の画像形成装置において、転写後の中間転写ベルトに残留する液体現像剤をバイアスが印加されたクリーニングローラーを用いるバイアスクリーニング方式により除去することが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−２９６９２６号公報。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、中間転写ベルトを用いて液体現像剤により画像形成行う画像形成装置では、二次転写後に中間転写ベルトに残留する液体現像剤の固形分トナーを特許文献１に記載のバイアスクリーニング方式により単純に除去することは難しい。その理由は、液体現像剤を用いた場合には、画像形成時に、現像工程、一次転写工程、液体現像剤特有の中間転写ベルトのスクイーズ工程、および二次転写工程等の画像形成のための各工程が順次行われる。このように各工程が行われるにしたがって、液体現像剤のキャリア液の量が次第に減っていく。このため、表１に示すように液体現像剤の固形分トナーの比率が上昇し、一次転写後の感光体上の液体現像剤の固形分トナーの比率より二次転写後の中間転写ベルト上の液体現像剤の固形分トナーの比率が高くなる。
【０００４】
【表１】
2010139902.tif 000003
【０００５】
しかし、固形分トナーの比率が高くなると固形分トナーの持つ帯電量が下がっていくため、中間転写ベルト上の固形分トナーの帯電量が感光体上の固形分トナーの帯電量より低くなる。更に、前述の各工程における各ニップを通過することで、二次転写後に固形分トナーは中間転写ベルトに、感光体への付着力よりも強い付着力で付着するようになる。
そこで、前述の特許文献１に記載のバイアスクリーニング方式により、二次転写後の中間転写ベルト上の固形分トナーを除去するためには、クリーニングローラーと中間転写ベルトとのニップ幅を大きくして、固形分トナーの電気泳動時間を大きくすることが考えられる。しかし、従来の画像形成装置では、クリーニングローラーを中間転写ベルトに単純に押圧することのみで中間転写ベルトとクリーニングローラーとのニップを形成している。このため、ニップ幅を大きくするためには、クリーニングローラーの大径化、高荷重化が必要となり、画像形成装置の小型化を阻害するという問題がある。
【０００６】
一方、中間転写ベルトの固形分トナーを除去する他の方法として、中間転写ベルトのクリーニングローラーに印加するバイアスを高くすることが考えられる。しかし、クリーニングローラーに単純に高いバイアスを印加すると、中間転写ベルトが電荷注入により帯電してしまい、中間転写ベルトのクリーニング後の画像形成を良好に行うことができなくなるという問題がある。
【０００７】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、液体現像剤を用いても、転写後にベルトに残留する固形分トナーの除去をより効果的に行いつつ、転写ベルトのクリーニング後の画像形成を良好に行うことができ、しかも小型化を効率よく図ることのできる画像形成装置および画像形成方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前述の課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置および画像形成方法では、転写ベルトクリーニングローラーと転写ベルトとのニップが、転写ベルトクリーニングローラーと転写ベルトとの当接による押圧ニップと転写ベルトの転写ベルトクリーニングローラーへの巻掛けによる巻掛けニップとを含む。したがって、転写ベルトと転写ベルトクリーニングローラーとの移動（回転）方向の総ニップ幅を効果的に大きくすることが可能となる。その場合、転写ベルトクリーニングローラーの大型化および高荷重化を伴わずに、ニップ幅を大きくすることができる。その結果、比較的小さな転写ベルトクリーニングローラーであっても転写ベルトと転写ベルトクリーニングローラーとの移動方向の総ニップ幅を大きくすることができることにより、固形分トナーのニップ通過時間（固形分トナー電気泳動時間）を、より長く設定することができる。したがって、転写ベルトの除去し難い固形分トナーをより効果的に除去することができる。こうして、転写ベルトクリーニング部のクリーニング性をより一層良好にしつつ、画像形成装置の小型化を図ることが可能となる。
【０００９】
また、転写ベルトクリーニングローラーにバイアスを印加することで、転写後に転写ベルトに比較的強い付着力で付着する固形分トナーを効率よく除去することが可能となる。
更に、転写ベルトに当接されるとともに転写ベルトクリーニングローラーによるクリーニング後の転写ベルトに残留する液体現像剤を除去する転写ベルトクリーニングブレードを備えている。ところで、転写ベルトクリーニングローラーによる液体現像剤の固形分トナーのクリーニング後は、転写ベルトに残留する液体現像剤はほとんどキャリア液である。したがって、転写ベルトクリーニングブレードはこのキャリア液を除去するだけであるので、転写ベルトクリーニングブレードの転写ベルトへの当接圧を小さくすることができる。一般に転写ベルトは潜像担持体に比べて柔らかく形成されるが、転写ベルトクリーニングブレードの転写ベルトへの当接圧が小さくなることで、転写ベルトの損傷が抑制され、転写ベルトの長寿命化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を用いて本発明を実施するための最良の形態について説明する。
図１は、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例の一部を模式的にかつ部分的に示す図である。
図１に示すように、この例の画像形成装置１は、特許文献１に記載の画像形成装置と同様に、タンデムに配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の潜像担持体である感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋを備えている。ここで、各感
光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋにおいて、２Ｙはイエローの感光体、２Ｍはマゼンタの感光体
、２Ｃはシアンの感光体、２Ｋはブラックの感光体を表す。また、他の部材についても同じように、部材の符号にそれぞれ各色のＹ,Ｍ,Ｃ,Ｋを添えて各色の部材を表す。
各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、図１に示す例ではいずれも、感光体ドラムから構成
されている。なお、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、無端ベルト状に構成することもで
きる。
【００１１】
これらの感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、いずれも作動時に図１に矢印で示すα方向、
つまり図１において時計回りに回転するようにされている。各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２
Ｋの周囲には、帯電装置３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋが設けられている。また、各帯電装置３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋから、それぞれ、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの回転方向に向かって、
順に、露光装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ、現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ（本発明の現像部に相当）、一次転写部６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ（本発明の第１の転写部材）、および感光体ク
リーニング装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋが配設されている。
【００１２】
また、画像形成装置１は、転写媒体である無端状の中間転写ベルト８を備えている。この中間転写ベルト８は、図示しないが、例えば樹脂等の可撓性の基材と、この基材の表面に形成されたゴム等の弾性層と、この弾性層の表面に形成された表層とから３層構造に形成されている。もちろん、これに限定されることはない。そして、中間転写ベルト８は図示しないモーターの駆動力が伝達されるベルト駆動ローラー９および一対の従動ローラー１０,１１に巻き掛けられて張架され、矢印βで示す方向（図１において反時計回り）に
回転可能に設けられている。その場合、ベルト駆動ローラー９と一方の従動ローラー１０は互いに、搬送されてくる紙等の記録材（不図示）の矢印γで示す移動方向（図１において下から上方向）に間隔を置いて隣接して配設されている。
【００１３】
また、従動ローラー１０はこの例における本発明の第１のローラーを構成し、更に従動ローラー１１は本発明の第２のローラーを構成する。他方の従動ローラー１１とベルト駆動ローラー９とは互いに各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋのタンデム配置方向に沿って離間
して配設されている。
【００１４】
なお、この例の画像形成装置１では、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋおよび各現像装置
５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋは中間転写ベルト８の移動方向βに向かって図１において左側から
色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順に配設されているが、これらの各色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの配置順は任意に設定することができる。
【００１５】
各一次転写部６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋより中間転写ベルト８の回転方向に進んだ各一次転
写部６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋの近傍の中間転写ベルト８の位置には、それぞれ、中間転写ベ
ルトスクイーズ装置１２Ｙ,１２Ｍ,１２Ｃ,１２Ｋが配設されている。更に、中間転写ベ
ルト８のベルト駆動ローラー９側には二次転写部１３（本発明の第２の転写部材に相当）が設けられている。また中間転写ベルト８の従動ローラー１１側には中間転写ベルトクリーニング部１４が設けられている。
【００１６】
なお、図示しないが、この例の画像形成装置１は、二次転写を行う従来の一般的な画像形成装置と同様に、二次転写部１３より記録材搬送方向で手前側に例えば紙等の記録材を収納する記録材収納装置と、この記録材収納装置からの記録材を二次転写部１３へ搬送供給するレジストローラー対とを備えている。また、この画像形成装置１は、同様に二次転写部１３より記録材搬送方向に向かって定着装置および排紙トレイを備えている。
【００１７】
固形分トナーとキャリア液とを含む液体現像剤を用いるとともに各感光体がタンデムに配設された従来公知の画像形成装置と同様に、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは各帯電装
置３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋにより一様に帯電される。次に、各露光装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋにより、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに静電潜像が形成される。次に、各現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋにより、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの静電潜像が液体現像剤で現像さ
れてトナー像が形成される（現像工程）。
【００１８】
各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋのトナー像は、各一次転写部６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋにより中間転写ベルト８に転写される（第１の転写工程）。その場合、図１に示す例では、イエロー、マゼンター、シアン、およびブラックの順に色重ねされて転写され。こうして、中間転写ベルト８にフルカラーのトナー像が形成される。次いで、中間転写ベルト８のトナー像は、二次転写部１３により紙等の記録材に転写される（第２の転写工程）。
【００１９】
転写後の中間転写ベルト８に残留する固形分トナー等の残留物は、中間転写ベルトクリーニング部１４により除去される。ところで、この例の中間転写ベルトクリーニング部１４は、中間転写ベルトクリーニングローラー１５と、ローラークリーニングブレード１６と、ローラークリーニングブレード回収液貯留容器１７と、中間転写ベルトクリーニングローラー１５を付勢するスプリング１８と、中間転写ベルトクリーニングブレード１９、中間転写ベルトクリーニングブレード回収液貯留容器２０とを備えている。
【００２０】
中間転写ベルトクリーニングローラー１５は導電性ゴム等の導電性弾性体からなっている。この例では、中間転写ベルトクリーニングローラー１５の硬さは中間転写ベルト８の硬さと同じかまたはほぼ同じに設定されている。
【００２１】
図２に拡大して示すように中間転写ベルトクリーニングローラー１５が、二次転写部１３側の従動ローラー１０と中間転写ベルトクリーニング部１４側の従動ローラー１１との仮想共通接線（二点鎖線で示す）が従動ローラー１１と接する接点δより従動ローラー１０側に、配設されている。
【００２２】
すなわち、中間転写ベルトクリーニングローラー１５は、従動ローラー１１の軸方向中央部断面を見たときに、仮想共通接線との接点δより従動ローラー１０側で中間転写ベルト８を介して従動ローラー１１に圧接される。このように中間転写ベルトクリーニングローラー１５が中間転写ベルト８に圧接されることで、中間転写ベルト８が仮想共通接線より内側の実線で示す位置となる。したがって、中間転写ベルト８が中間転写ベルトクリーニングローラー１５に部分的に巻き掛けられるようになる。これにより、中間転写ベルトクリーニングローラー１５が中間転写ベルト８に当接して形成されるニップは、中間転写ベルト８への当接により形成される押圧ニップと中間転写ベルト８の巻掛けにより形成される巻掛けニップとを含む（押圧ニップ形成工程、巻掛けニップ形成工程）。すなわち、中間転写ベルト８と中間転写ベルトクリーニングローラー１５との中間転写ベルト回転（移動）方向のニップの総ニップ幅ｗは、中間転写ベルトクリーニングローラー１５が従動ローラー１１を押圧して形成されるニップの中間転写ベルト回転方向の押圧ニップ幅ｗ1
と、中間転写ベルト８が中間転写ベルトクリーニングローラー１５のみに巻き掛けられて形成されるニップの中間転写ベルト回転方向の巻掛けニップ幅ｗ2との和になる。このよ
うにして、中間転写ベルト８が中間転写ベルトクリーニングローラー１５のみに巻き掛けられなく、中間転写ベルトクリーニングローラー１５が単に従動ローラー１１を押圧する押圧ニップの場合（後述する図４に示す場合）に比べて、中間転写ベルト８が中間転写ベルトクリーニングローラー１５との総ニップ幅ｗが大きく設定される。
【００２３】
そして、中間転写ベルトクリーニングローラー１５は中間転写ベルト８と逆方向（図１において時計回り）に回転されて、二次転写後に中間転写ベルト８の表面に残留する現像剤（主として、固形分トナー）を掻き落とす（第１の転写ベルトクリーニング工程）。このとき、従動ローラー１１は中間転写ベルトクリーニング時のバックアップローラーとしても機能する。また、ローラークリーニングブレード回収液貯留容器１７は、中間転写ベルトクリーニングローラー１５が中間転写ベルト８から掻き落とした現像剤を回収して貯留する。更に、中間転写ベルトクリーニングブレード１９は、中間転写ベルトクリーニングローラー１５によるクリーニング後に中間転写ベルト８に残留するキャリア液を除去す
る（第２の転写ベルトクリーニング工程）。更に、中間転写ベルトクリーニングブレード回収液貯留容器２０は、中間転写ベルトクリーニングブレード１９が中間転写ベルト８から掻き落としたキャリア液を回収して貯留する。
【００２４】
図１に示すように、各感光体クリーニング装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋの感光体クリーニ
ングローラーには、それぞれ各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋをクリーニングするための感
光体クリーニングバイアス（この例では、負のバイアス）が電源２１により印加される。一方、中間転写ベルトクリーニングローラー１５には中間転写ベルト８をクリーニングするための中間転写ベルトクリーニングバイアス（この例では、負のバイアス）が電源２２により印加される（バイアス印加工程）。その場合、感光体クリーニングバイアスは、転写後に液体現像剤の固形分トナーを各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋから除去可能なバイア
スである。また、中間転写ベルトクリーニングバイアスは、転写後に液体現像剤の固形分トナーを中間転写ベルト８からそれぞれ除去可能なバイアスである。
【００２５】
このように構成されたこの例の画像形成装置１によれば、中間転写ベルトクリーニングローラー１５を従動ローラ１３に中間転写ベルト８を介して押圧するとともに、中間転写ベルト８を中間転写ベルトクリーニングローラー１５に巻き掛けている。したがって、中間転写ベルト８と中間転写ベルトクリーニングローラー１５とのこれらの回転方向の総ニップ幅ｗが、押圧ニップ幅ｗ1と巻掛けニップ幅ｗ2との和となる。これにより、中間転写ベルト８と中間転写ベルトクリーニングローラー１５との回転方向の総ニップ幅ｗを効果的に大きくすることが可能となる。その場合、中間転写ベルトクリーニングローラー１５の大型化および高荷重化を伴わずに、ニップ幅ｗを大きくすることができる。その結果、比較的小さな中間転写ベルトクリーニングローラー１５であっても中間転写ベルト８と中間転写ベルトクリーニングローラー１５との回転方向の総ニップ幅ｗを大きくすることができることにより、固形分トナーのニップ通過時間（固形分トナー電気泳動時間）を、より長く設定することができる。したがって、中間転写ベルト８の除去し難い固形分トナーをより効果的に除去することができる。こうして、中間転写ベルトクリーニング部１４のクリーニング性をより一層良好にしつつ、装置の小型化を図ることが可能となる。
【００２６】
また、中間転写ベルトクリーニングローラー１５にバイアスを印加しているので、二次転写後に中間転写ベルト８に比較的強い付着力で付着する固形分トナーを効率よく除去することが可能となる。
【００２７】
更に、中間転写ベルト８に当接されるとともに中間転写ベルトクリーニングローラー１５によるクリーニング後の中間転写ベルト８上に残留する液体現像剤を除去する中間転写ベルトクリーニングブレード１９を備えている。その場合、中間転写ベルトクリーニングローラー１５による液体現像剤の固形分トナーのクリーニング後は、中間転写ベルト８上に残留する液体現像剤はほとんどキャリア液である。したがって、中間転写ベルトクリーニングブレード１９はこのキャリア液を除去するだけであるので、中間転写ベルトクリーニングブレード１９の中間転写ベルト８への当接圧を小さくすることができる。一般に中間転写ベルト８は各感光体に比べて柔らかいが、中間転写ベルトクリーニングブレード１９の中間転写ベルト８への当接圧が小さくなることで、中間転写ベルト８の損傷が抑制され、中間転写ベルト８の長寿命化を図ることができる。
【００２８】
図３は、本発明の画像形成装置の実施の形態の他の例を模式的に示す、図２と同様の中間転写ベルトクリーニング装置の部分拡大図である。
前述の図２に示す例では、中間転写ベルトクリーニングローラー１５が、二次転写部１３の従動ローラー１０から移動してきた中間転写ベルト８の部分が従動ローラ１１に巻き掛け開始する側に配設されている。これに対して、この例の画像形成装置１では、中間転写ベルトクリーニング部１４の中間転写ベルトクリーニングローラー１５が、中間転写ベ
ルト８が従動ローラ１１に巻き掛け終了する側に配設されている。
【００２９】
この例の画像形成装置１の中間転写ベルトクリーニング部１４について具体的に説明する。
図３に示すように、この例の画像形成装置１では、従動ローラー１１から移動してきた中間転写ベルト８が最初の一次転写部６Ｙに到達する前に更に１つの従動ローラ２３に巻き掛けられている。従動ローラ２３から移動してきた中間転写ベルト８の部分が最初の一次転写部６Ｙに進入するようになる。この例では、従動ローラー２３が本発明の第３のローラを構成する。
【００３０】
そして、この例の中間転写ベルトクリーニング部１４では、中間転写ベルトクリーニングローラー１５が、従動ローラー１１と一次転写部６Ｙ側の従動ローラー２３との仮想共通接線（二点鎖線で示す）が従動ローラー１１と接する接点εより従動ローラー２３側に、配設されている。
【００３１】
すなわち、中間転写ベルトクリーニングローラー１５は、従動ローラー１１の軸方向中央部断面を見たときに、仮想共通接線の接点εより従動ローラー１０側で中間転写ベルト８を介して従動ローラー１１に圧接される。このように中間転写ベルトクリーニングローラー１５が中間転写ベルト８に圧接されることで、中間転写ベルト８が仮想共通接線より内側の実線で示す位置となる。したがって、前述の例と同様に中間転写ベルト８が中間転写ベルトクリーニングローラー１５に部分的に巻き掛けられるようになる。これにより、中間転写ベルトクリーニングローラー１５が中間転写ベルト８に当接する回転方向の総ニップ幅ｗは、中間転写ベルトクリーニングローラー１５が従動ローラー１１を押圧する押圧ニップ幅ｗ1と中間転写ベルト８が中間転写ベルトクリーニングローラー１５のみに巻
き掛けられる巻掛けニップ幅ｗ2との和になる。このようにして、同様に後述する図４に
示す場合に比べて、中間転写ベルト８が中間転写ベルトクリーニングローラー１５との総ニップ幅ｗが大きく設定される。
【００３２】
なお、この例の画像形成装置１では、中間転写ベルトクリーニング部１４の中間転写ベルトクリーニングブレード１９および中間転写ベルトクリーニングブレード回収液貯留容器２０は従動ローラ２３に対向して設けられている。したがって、中間転写ベルトクリーニングブレード１９は、従動ローラ２３に巻き掛けられた中間転写ベルト８をクリーニングするようになる。
この例の画像形成装置１の他の構成および他の作用効果は、前述の例と実質的に同じである。
【００３３】
次に、本発明の画像形成装置１における中間転写ベルト８のクリーニング性について実験した実施例１ないし３および比較例について説明する。その場合、実施例１および２は、図１および図２に示す画像形成装置であり、実施例３は、図３に示す画像形成装置であり、比較例は、図４に示す画像形成装置である。図４に示すように、比較例の画像形成装置の中間転写ベルトクリーニング部１４は、従動ローラ１１への中間転写ベルト８の巻掛け部に中間転写ベルトクリーニングローラー１５が圧接されている。すなわち、比較例では、中間転写ベルト８と中間転写ベルトクリーニングローラー１５とのニップは従来と同様に押圧ニップのみであり、中間転写ベルト８の中間転写ベルトクリーニングローラー１５のみへの巻掛け部は存在していない。したがって、比較例の総ニップ幅ｗは押圧ニップ幅ｗ1のみ（ｗ＝ｗ1）であり、実施例１ないし３に比べて小さく設定されている。
【００３４】
実験は、セイコーエプソン株式会社製カラープリンタＬＰ９０００Ｃを用いた。その場合、カラープリンタＬＰ９０００Ｃが図１ないし４に示す画像形成装置１と異なる部分については改造した。
まず、実験に用いた感光体クリーニングおよび中間転写ベルトクリーニングの諸条件を表２に示す。
【００３５】
【表２】
2010139902.tif 000004
【００３６】
表２に示すように、中間転写ベルト８、中間転写ベルトクリーニングローラー１５、バックアップローラー（従動ローラー１１に対応）、およびローラー軸間距離Ｌは、実施例１ないし３、および比較例で共通である。すなわち、中間転写ベルト８は、基材が厚み１００μｍのポリイミドであり、その上の弾性層が厚み２００μｍでＪＩＳ−Ａ硬度３０°の導電性ウレタンゴムであり、更にその上の表層が厚み１０μｍのフッ素樹脂コートである。
【００３７】
また、中間転写ベルトクリーニングローラー１５は、材質が導電性ウレタンゴムにフッ素樹脂コートが表層として形成され、導電性ウレタンゴムの電気抵抗が１×１０7Ωであ
り、ローラー径ｄ1がφ２０ｍｍであり、導電性ウレタンゴムのゴム硬度がＪＩＳ−Ａで
３０°である。また、中間転写ベルト８と中間転写ベルトクリーニングローラーとの間に印加される印加電圧（ベルトクリーニングバイアス）Ｅは、−３００Ｖに設定した。更に、バックアップローラーの径ｄ2はφ４０ｍｍであるとともに、ローラー軸間距離Ｌは３
０.０１ｍ（食い込み０.３ｍｍ）である。
【００３８】
押圧ニップ幅ｗ1の測定方法について説明する。
まず、図５（ａ）に示すように、バックアップローラーに巻き掛けた中間転写ベルト上に、ベースペースト、キャタリストペーストの混練物からなる円弧状で所定幅の型取りゴム体を中間転写ベルトの周方向に沿って立設する。この混練物は、株式会社ジーシー製のエクザファイン（商品名） インジェクションタイプ（親水性ビニルシリコーン）である
。次に、図５（ｂ）に示すように、中間転写ベルトクリーニングローラーをその軸線方向がバックアップローラーの軸線方向となるようにしてこの型取りゴム体に、感光体クリーニングローラーの感光体との食込み量が０.３ｍｍになるまで押しつける。そして、この
状態で３ないし６分放置した後、図５（ｃ）に示すように中間転写ベルトクリーニングローラーを取り外し、型取りゴム体の凹みのうち中間転写ベルト外周面に対応する部分の幅をノギスで測定する。このノギスで測定した幅が押圧ニップ幅ｗ1である。
また、巻掛けニップ幅ｗ2は、各ローラーの軸心位置、各ローラーの軸間距離、および
各ローラー径に基づいて計算により求めた。
【００３９】
更に、実施例１では、総ニップ幅ｗ（ｗ1＋ｗ2）が９ｍｍであり、そのうち、押圧ニップ幅ｗ1が４ｍｍであり、巻掛けニップ幅ｗ2が５ｍｍである（ｗ1＜ｗ2）。また、実施例２では、総ニップ幅ｗ（ｗ1＋ｗ2）が７ｍｍであり、そのうち、押圧ニップ幅ｗ1が４ｍ
ｍであり、巻掛けニップ幅ｗ2が３ｍｍである（ｗ1＞ｗ2）。更に、実施例３では、総ニ
ップ幅ｗ（ｗ1＋ｗ2）が５ｍｍであり、そのうち、押圧ニップ幅ｗ1が２ｍｍであり、巻
掛けニップ幅ｗ2が３ｍｍである（ｗ1＜ｗ2）。更に、比較例では、総ニップ幅ｗ（ｗ1＋ｗ2）が４ｍｍであり、そのうち、押圧ニップ幅ｗ1が４ｍｍであり、巻掛けニップ幅ｗ2
が０ｍｍつまり巻掛けニップ幅ｗ2が存在しなく、押圧ニップ幅ｗ1のみである。
【００４０】
実施例１ないし３、および比較例における中間転写ベルト８のクリーニング残り量（ＯＤ値）を、表２に示す。
表２に示すように、実施例１では中間転写ベルトクリーニング後のＯＤ値が０.０１で
あり、また実施例２では中間転写ベルトクリーニング後のＯＤ値が０.０３であり、更に
実施例３では中間転写ベルトクリーニング後のＯＤ値が０.０２であった。また、比較例
では中間転写ベルトクリーニング後のＯＤ値が０.０５であった。これらのＯＤ値から明
らかなように、実施例１ないし３ではＯＤ値が比較的小さく、クリーニングがともに良好であった。一方、比較例では、ＯＤ値が実施例１ないし３に比べて大きい結果となった。したがって、中間転写ベルトと中間転写ベルトクリーニングローラーとの中間転写ベルト周方向のニップ幅を、押圧ニップ幅に中間転写ベルトクリーニングローラーのみに巻掛けられた中間点転写ベルト部分による巻掛けニップ部を加えて大きくすることで、中間転写
ベルトクリーニングローラーによる中間転写ベルトのクリーニング特性が向上することが確認された。
【００４１】
なお、中間転写ベルトは、無端状の中間転写ベルトの他、円筒状ドラムで形成することもできる。本発明は、その他、特許請求の範囲に記載されて事項の範囲内で種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例を模式的にかつ部分的に示す図である。
【図２】図１に示す例の画像形成装置の中間転写ベルトクリーニング装置の部分拡大図である。
【図３】本発明の画像形成装置の実施の形態の他の例を模式的に示す、図２と同様の中間転写ベルトクリーニング装置の部分拡大図である。
【図４】実験に用いた比較例としての中間転写ベルトクリーニング装置を示す、図２と同様の部分拡大図である。
【図５】（ａ）ないし（ｃ）は、感光体クリーニングにおけるニップ幅の測定方法について説明する図である。
【符号の説明】
【００４３】
１…画像形成装置、２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ…感光体、５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ…現像部、６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ…一次転写部、８…中間転写ベルト、９…ベルト駆動ローラー、１０,１１,２３…従動ローラー、１３…二次転写部、１４…中間転写ベルトクリーニング部、１
５…中間転写ベルトクリーニングローラー、１６…ローラークリーニングブレード、１７…ローラークリーニングブレード回収液貯留容器、１８…スプリング、１９…中間転写ベルトクリーニングブレード、２０…中間転写ベルトクリーニングブレード回収液貯留容器、ｗ…総ニップ幅、ｗ1…押圧ニップ幅、ｗ2…押圧ニップ幅
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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