(57)【要約】【課題】自動検出されない消耗品を新品に交換した場合にサービスマンなどが実行すべき入力操作の操作性を向上しつつ、画像安定化の前に画像形成ジョブが実行されるといったことを従来よりも低減可能な画像形成装置を提供すること。【解決手段】前カバーが開のときには、操作パネルの液晶表示パネルに、消耗品を新品に交換した旨を登録するためのボタン１５７が表示される（図６（ａ））。ボタン１５７がタッチ入力されると、消耗品の使用量を示すカウンタ値をリセットすると共に新品の消耗品に対する画像安定化処理の実行が受け付けられる。ボタン１５７の入力後に前カバーが閉じられると、その時点で待機中のジョブが存在していても、まず画像安定化処理を実行し、その後に待機中のジョブが順次実行される。前カバーが閉のときには、ボタン１５７は、グレイアウト表示され（図６（ｂ））、タッチ入力が禁止される。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
開閉自在な外装カバーを有すると共に、画像形成により消耗される交換可能な消耗品が装着され、前記外装カバーが閉のときに画像形成ジョブが実行可能な状態になり、開のときに画像形成ジョブが実行できない状態になる構成の画像形成装置であって、
前記消耗品の使用量をカウントするカウント手段と、
前記カウント手段による消耗品の、現時点までの使用量を示す情報を保持する保持手段と、
交換された新品の消耗品に対する、形成画像の画質を保つための画像安定化処理を実行する画像安定化処理手段と、
操作パネルと、を備え、
前記外装カバーが開のときに、前記操作パネル上の、操作者から新品の消耗品に交換した旨の入力を受け付けるための一つのボタンが操作されると、前記保持手段に保持されている情報に示される消耗品の使用量のリセットと共に前記画像安定化処理の実行の指示を受け付け、前記外装カバーが閉のときには、前記一つのボタンによる入力操作の受付けを禁止することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像安定化処理手段は、
前記指示がなされた後に、前記外装カバーが閉じられるとこれを契機に画像安定化処理の実行を開始することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記一つのボタンによる操作入力が受け付けられたことを、自装置の電源のオン、オフの状態に関らず記憶しており、
前記画像安定化処理手段は、
自装置の電源がオフからオンされたときに前記操作入力が受け付けられたことが記憶されている場合には、前記外装カバーが閉じられるとこれを契機に画像安定化処理の実行を開始することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記外装カバーが開のときに画像形成ジョブを受け付けると、その画像形成ジョブを待機状態にするジョブ待機手段と、
前記外装カバーが閉じられたときに待機中の画像形成ジョブが存在する場合には、その画像形成ジョブの実行を前記画像安定化処理が終了するのを待ってから開始させるジョブ制御手段と、
を備えることを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記一つのボタンは、
前記操作パネルに設けられた表示部に表示されると共にその表示部分が操作者によりタッチされるとこれを入力として受け付けるボタンであり、
前記一つのボタンによる入力操作の受け付けの禁止とは、
前記一つのボタンをグレーアウトで表示する、または非表示とすることであることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記リセットが前記一つのボタンによる入力操作が受け付けられると実行されることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成により消耗される交換可能な消耗品が装着される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタや複写機といった画像形成装置には、画像形成により消耗される消耗品、具体的にはドラムユニット、中間転写ベルトなどがあり、寿命に到達するとその旨を示す警告が操作パネルに表示等されるようになっている。寿命に到達したか否かは、例えば内部のカウンタの値が予め決められた値になったか否かなどによって判断される。
消耗品には、新品装着時に、新品であることを装置自身により自動検出されるものもあれば、このような検出機構が設けられていないために自動検出されないものもある。自動検出される消耗品が新品に交換されると、上記のカウンタの値を自動的にリセットする処理などが装置において実行されるが、自動検出されない消耗品が新品に交換された場合には、サービスマンにより操作パネルのサービス専用画面からカウンタの値をリセットするためのリセットキーを手動で押下するなどの入力操作が行われている。
【０００３】
ところで、画像形成に関わる消耗品を新品に交換する場合、その消耗品に対して、従来から形成画像の画質を保つための画像安定化処理が実行されている。画像安定化処理には、例えばレジスト補正や階調補正などがある。レジスト補正を例に挙げると、消耗品である中間転写ベルトを新品に交換した場合、その新品の中間転写ベルト上に異なる色のトナー像の基準パッチを形成し、各色の基準パッチの形成位置を検出して、その検出結果から各色の位置ずれ量を検出して、画像書き込み位置を補正するものである。
【０００４】
画像安定化処理は、消耗品が自動検出される構成では自動的に実行されるが、自動検出されない構成では、上記のカウンタリセットと同様に、操作パネル上に設けられた、上記のリセットキーとは別の画像安定化専用のキー押下により実行できるようになっている。
サービスマンが新品交換によりカウンタリセットや画像安定化処理を実行しようとする際のキー入力操作は、外装カバーが開の状態で実行される。外装カバーが開のときには、通常、ジョブ実行不可能な非レディ状態に移行するため、例えば外部端末からジョブを受け付けても、そのジョブが待機状態にされ、サービスマンによる入力操作の終了後に、外装カバーを閉じると、まず画像安定化を行い、次にその待機中のジョブを実行させることができる。従って、外装カバーを閉じたまま、すなわちジョブ実行可能なレディ状態のままサービスマンが入力操作を行ったために、その操作中に受け付けられたジョブが画像安定化処理より先に開始され、ジョブ終了後に画像安定化処理が実行され、画像安定化処理前に実行されたジョブについて画質が劣化してしまうといったことが防止される。
【０００５】
これより従来では、自動検出されない消耗品の交換の際、外装カバーを開けて消耗品を新品に交換した後、外装カバーを開けたままサービス専用画面からリセットキーの押下と画像安定化用のキーの押下を別々に行い、その後に外装カバーを閉じるという順で操作が行われている。
【特許文献１】特開２００３−３１６２１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、例えばサービスマンがリセットキーを押下したものの、うっかり画像安定化用のキーの押下を忘れて外装カバーを閉じてしまうと、待機中のジョブが実行されてしまうおそれがある。また、外装カバーを閉じてから画像安定化用のキーの押し忘れに気付き、キー入力を行おうとする場合、外装カバーを閉じたままであれば、キー入力操作の間にジョブが受け付けられると、ジョブの方が先に実行されてしまうことが生じる。
【０００７】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであって、自動検出されない消耗品を新品に交換した場合にサービスマンなどが実行すべき入力操作の操作性を向上しつつ、画像安定化の前に画像形成ジョブが実行されるといったことを従来よりも低減可能な画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため本発明に係る画像形成装置は、開閉自在な外装カバーを有すると共に、画像形成により消耗される交換可能な消耗品が装着され、前記外装カバーが閉のときに画像形成ジョブが実行可能な状態になり、開のときに画像形成ジョブが実行できない状態になる構成の画像形成装置であって、前記消耗品の使用量をカウントするカウント手段と、前記カウント手段による消耗品の、現時点までの使用量を示す情報を保持する保持手段と、交換された新品の消耗品に対する、形成画像の画質を保つための画像安定化処理を実行する画像安定化処理手段と、操作パネルと、を備え、前記外装カバーが開のときに、前記操作パネル上の、操作者から新品の消耗品に交換した旨の入力を受け付けるための一つのボタンが操作されると、前記保持手段に保持されている情報に示される消耗品の使用量のリセットと共に前記画像安定化処理の実行の指示を受け付け、前記外装カバーが閉のときには、前記一つのボタンによる入力操作の受付けを禁止することを特徴とする。
【０００９】
また、前記画像安定化処理手段は、前記指示がなされた後に、前記外装カバーが閉じられるとこれを契機に画像安定化処理の実行を開始することを特徴とする。
さらに、前記一つのボタンによる操作入力が受け付けられたことを、自装置の電源のオン、オフの状態に関らず記憶しており、前記画像安定化処理手段は、自装置の電源がオフからオンされたときに前記操作入力が受け付けられたことが記憶されている場合には、前記外装カバーが閉じられるとこれを契機に画像安定化処理の実行を開始することを特徴とする。
【００１０】
ここで、前記外装カバーが開のときに画像形成ジョブを受け付けると、その画像形成ジョブを待機状態にするジョブ待機手段と、前記外装カバーが閉じられたときに待機中の画像形成ジョブが存在する場合には、その画像形成ジョブの実行を前記画像安定化処理が終了するのを待ってから開始させるジョブ制御手段と、を備えることを特徴とする。
また、前記一つのボタンは、前記操作パネルに設けられた表示部に表示されると共にその表示部分が操作者によりタッチされるとこれを入力として受け付けるボタンであり、前記一つのボタンによる入力操作の受け付けの禁止とは、前記一つのボタンをグレーアウトで表示する、または非表示とすることであることを特徴とする。
【００１１】
さらに、前記リセットが前記一つのボタンによる入力操作が受け付けられると実行されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
このように一つのボタンの操作により、消耗品の使用量のリセットと画像安定化処理の実行の指示が受け付けられるので、従来のような別々のキーを操作する構成に比べて、操作が簡易であると共に何れかのキーを押し忘れるといったことを防止できる。また、外装カバーが閉のときには、上記のボタンによる入力の受け付けが禁止されるので、外装カバーが閉のときにサービスマンが当該ボタンによる入力を行おうとする場合、入力の受け付けが禁止されていることを、外装カバーが閉じられているためであることに気付くことにより、サービスマンが外装カバーを開けてキー入力操作を行うことができ、外装カバーが開けられれば非レディ状態になるので、ボタンの入力操作の間にジョブを受け付けてもそのジョブを待機させることができる。これにより、従来のように外装カバーが閉じた状態でもキー入力が行えることによりその入力操作中にジョブを受け付けたためにジョブが先に開始されるといったことの発生を抑制できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施の形態を、タンデム型カラーデジタルプリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）を例にして説明する。
（１）プリンタの全体の構成
図１は、プリンタ１０の全体の構成を示す図である。
同図に示すように、プリンタ１０は、周知の電子写真方式により画像を形成するものであり、画像プロセス部１１と、給送部１２と、定着部１３と、制御部１４を備え、ネットワーク（例えばＬＡＮ）に接続されて、外部の端末装置（不図示）からの印刷（プリント）ジョブの実行指示を受け付けると、その指示に基づいてイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラック色からなるカラーの画像形成を実行する。以下、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各再現色をＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋと表し、各再現色に関連する構成部分の番号にこのＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを添字として付加する。
【００１４】
画像プロセス部１１は、Ｙ〜Ｋ色のそれぞれに対応する作像部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ、中間転写ベルト２１などを備えている。
作像部２０Ｙ〜２０Ｋは、感光体ドラム１Ｙ〜１Ｋ、その周囲に配設された帯電部２Ｙ〜２Ｋ、露光部３Ｙ〜３Ｋ、現像器４Ｙ〜４Ｋ、一次転写ローラ５Ｙ〜５Ｋ、クリーナ６Ｙ〜６Ｋなどを備えており、感光体ドラム１Ｙ〜１ＫにＹ〜Ｋ色のトナー像を作像する。中間転写ベルト２１は、無端状のベルトであり、駆動ローラ２２と従動ローラ２３に張架されて同図矢印方向に回転駆動される。
【００１５】
給送部１２は、記録シートとしての用紙Ｓを収容する給紙カセット３１と、給紙カセット３１内の用紙Ｓを搬送路３７上に１枚ずつ繰り出す繰り出しローラ３２と、繰り出された用紙Ｓを搬送する搬送ローラ対３３と、用紙Ｓを二次転写位置３５１に送り出すタイミングをとるためのタイミングローラ対３４と、二次転写位置３５１において中間転写ベルト２１を挟んで駆動ローラ２２に圧接される二次転写ローラ３５などを備えている。
【００１６】
定着部１３は、定着ローラと加圧ローラを備え、所定の定着温度で用紙Ｓを加熱加圧してトナー像を定着させる。
制御部１４は、外部の端末装置からの画像信号をＹ〜Ｋ色用のデジタル信号に変換し、露光部３Ｙ〜３Ｋのレーザーダイオードを駆動させるための駆動信号を生成する。生成された駆動信号により露光部３Ｙ〜３Ｋのレーザーダイオードが駆動されて、レーザービームＬが出射され、感光体ドラム１Ｙ〜１Ｋが露光走査される。
【００１７】
この露光走査を受ける前に、感光体ドラム１Ｙ〜１Ｋは、帯電部２Ｙ〜２Ｋにより一様に帯電されており、レーザービームＬの露光により、感光体ドラム１Ｙ〜１Ｋに静電潜像が形成される。各静電潜像は、現像器４Ｙ〜４Ｋによりトナーで現像される。
各色のトナー像は、一次転写ローラ５Ｙ〜５Ｋと感光体ドラム１Ｙ〜１Ｋ間に作用する静電力により中間転写ベルト２１上に一次転写される。この際、各色の作像動作は、そのトナー像が中間転写ベルト２１上の同じ位置に重ね合わせて転写されるようにタイミングをずらして実行される。中間転写ベルト２１上に重ね合わされた各色トナー像は、中間転写ベルト２１の回動により二次転写位置３５１に移動する。
【００１８】
上記作像動作のタイミングに合わせて、給送部１２からは、タイミングローラ対３４を介して用紙Ｓが給送されて来ており、その用紙Ｓは、回動する中間転写ベルト２１と、これに圧接された二次転写ローラ３５の間に挟まれて搬送され、二次転写ローラ３５と駆動ローラ２２間に作用する静電力により、中間転写ベルト２１上のトナー像が一括して用紙Ｓ上に二次転写される。
【００１９】
二次転写位置３５１を通過した用紙Ｓは、定着部１３に搬送され、ここでトナー像が加熱、加圧されて用紙Ｓに定着された後、排出ローラ３６を介して排出され、収容トレイ３８に収容される。なお、感光体ドラム１Ｙ〜１Ｋ上に作像されたトナー像のうち、中間転写ベルト２１に転写されずに、感光体ドラム１Ｙ〜１Ｋ上に残ったトナー（残留トナー）は、クリーナ６Ｙ〜６Ｋにより清掃される。また、中間転写ベルト２１上の残留トナーなどの汚れは、クリーナ２４により清掃される。
【００２０】
上記では、フルカラーのプリントジョブを実行する場合の動作を説明したが、モノクロ、例えばＫ色のプリントジョブを実行する場合には、感光体ドラム１Ｋの周面にＫ色のトナー像が作像され、作像されたＫ色のトナー像が中間転写ベルト２１に一次転写され、中間転写ベルト２１上に転写されたＫ色のトナー像が二次転写位置３５１において用紙Ｓ上に二次転写される。
【００２１】
感光体ドラム１Ｙ〜１Ｋ、中間転写ベルト２１、定着部１３の定着ローラなどは、駆動モータ２９により回転駆動される。
中間転写ベルト２１の走行方向において、作像部２０Ｋと二次転写位置３５１の間の位置には、パターン検出センサ２５が配設されている。このパターン検出センサ２５は、後述する画像安定化処理の際に中間転写ベルト２１上に形成された各色の基準パターンを検出するためのセンサである。パターン検出センサ２５は、例えば発光部と受光部を有する反射型の光学センサからなり、発光部からの光を中間転写ベルト２１に照射し、その反射光を受光部で受光して電気信号に変換し、変換した信号を制御部１４に送る。
【００２２】
装置正面側であり、ユーザが操作し易い位置には、操作パネル１５が配置されている。操作パネル１５は、例えば一般のユーザによるプリント枚数や濃度の設定、カラー／モノクロのプリントモードの切り換えなどを行うための各種キー１５１（図２）や液晶タッチパネル１５２（図２）などが設けられている。液晶タッチパネル１５２には、一般ユーザ用の画面だけでなく、サービスマンのための専用画面（図６参照）も表示されるようになっている。この専用画面は、例えばサービスマンだけが知っている暗証コードがサービスマンにより入力されると表示される。サービスマンは、自動検出されない消耗品を新品に交換したことを専用画面から登録することができる。
【００２３】
また、装置正面側には、外装カバーとしての前カバー１７が配設されている。前カバー１７は、その下端が装置本体に蝶番を介して開閉自在に取り付けられている。前カバー１７が閉じられているときには、装置前側に設けられた開口（不図示）が前カバー１７により覆われて装置内部が隠されるようになり、前カバー１７が開けられたときには、装置前側の開口が開放されて装置内部が当該開口を介して装置正面側から見えるようになる。ユーザは、前カバー１７を開けることにより、例えば装置内部の搬送路や定着部などにおいてジャム（紙詰まり）が発生した場合にその詰まった用紙を視認してその用紙を取り除くなどの操作を行うことができる。また、サービスマンは、前カバー１７を開けることにより装置内部に装着された消耗品を交換することができる。
【００２４】
消耗品には、上記のように新品交換がセンサ等により自動検出されるものと、自動検出されないものとがあり、本実施の形態では自動検出されるものとして作像部２０Ｙ〜２０Ｋがあり、自動検出されないものとして中間転写ベルト２１がある。
作像部２０Ｙ〜２０Ｋは、一般のユーザでも交換可能なように構成されており、新品交換が自動的に検出されることから、ユーザは、交換したことを登録するなどの操作を行う必要がない。一方、中間転写ベルト２１は、サービスマンだけが交換できる部材であり、新品交換が自動検出されないことから、サービスマンは、交換した旨を上記のサービス専用画面から登録する操作を行う必要がある。本実施の形態では、中間転写ベルト２１は、駆動ローラ２２と従動ローラ２３と共にユニット化されており、ユニットで交換されるようになっている。新品交換が自動検出されたとき、および交換された旨の登録があったときのカウンタリセットなどの処理内容については、後述する。
【００２５】
前カバー１７が開と閉のいずれの状態にあるかは、カバー開閉検出センサ１８により検出される。カバー開閉検出センサ１８は、前カバー１７の開閉の状態を示す信号を制御部１４に送る。以下、前カバー１７の開をカバー開、閉をカバー閉と略していう。
（２）制御部１４の構成
図２は、制御部１４の構成を示すブロック図である。
【００２６】
同図に示すように、制御部１４は、主な構成要素として、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部１０１、ＣＰＵ１０２、ＲＯＭ１０３、ＣＰＵ１０２のワークエリアとして用いられるＲＡＭ１０４、画像処理部１０５、画像メモリ１０６、ジョブ管理テーブル１０７、カウンタ１０８およびバックアップメモリ１０９などを備え、各部はバス１１０を介して相互に通信可能になっている。
【００２７】
通信Ｉ／Ｆ部１０１は、ＬＡＮカード、ＬＡＮボードといったＬＡＮに接続するためのインターフェースであり、外部からのプリントジョブのデータを受信して、受信したデータを画像処理部１０５に送る。
画像処理部１０５は、通信Ｉ／Ｆ部１０１からのプリントジョブのデータをＹ〜Ｋの再現色の画像データに変換して、この画像データを再現色ごとに画像メモリ１０６に格納させる。格納された画像データは、画像形成時に読み出されて画像形成に供される。
【００２８】
ジョブ管理テーブル１０７は、実行すべきジョブを管理するためのテーブルとして不揮発性の記憶手段（不図示）に設けられている。
図３は、ジョブ管理テーブル１０７の内容を示す図である。
同図に示すように、ジョブ管理テーブル１０７には、順位、ジョブ名、ステータスおよび許否フラグの各欄が設けられている。順位は、ジョブの実行順位を、ジョブ名は、そのジョブの名称を、ステータスは、ジョブの現在の状態として実行中、待機中、受付中などを、許否フラグは、ジョブ実行を許可するか否かをそれぞれ示している。
【００２９】
新たなジョブが受け付けられると、受付順に順位が付与されて、そのジョブ名がジョブ管理テーブル１０７に登録される。登録されている各ジョブは、許否フラグが許可になっているものに限り、順位の若いものから順番に実行される。順位が１番のジョブが終了すると、そのジョブがテーブル１０７から抹消され、２番目以降のジョブの順位が１つ繰り上がって、順位が１番に繰り上げられたジョブが続けて開始される。なお、許否フラグが不許可のものは、実行が禁止される。ジョブの受付、終了に伴い、登録、抹消、順位の繰り上がりなどジョブ管理テーブル１０７の情報が更新等される。また、ジョブのステータス（実行中や待機中など）は、その状態変化があるごとに更新される。
【００３０】
許否フラグは、カバー閉のときには許可を示す情報に切り換えられ、カバー開のときには不許可を示す情報に切り換えられる。カバー開のときには、例えばサービスマンが消耗品を新品に交換した旨を登録するための操作入力を行っている、または行おうとしている場合があるので、その間に待機中のジョブが実行されないように強制的に実行を禁止するためである。ジョブ管理テーブル１０７への情報の登録や更新などは、ＣＰＵ１０２により実行される。
【００３１】
図２に戻って、カウンタ１０８は、プリントに供された用紙の累積枚数を計数し、その累積枚数の値（カウンタ値）をバックアップメモリ１０９の所定の格納領域に格納させる。このカウンタ値は、中間転写ベルト２１の交換時期を判断するために用いられる。すなわち、カウンタ値が所定枚数（ベルト交換時期に達したときの想定プリント枚数）に達すると、ベルト交換時期である旨の警告が液晶タッチパネル１５２に表示されるようになっている。この警告によりサービスマンは中間転写ベルト２１が交換時期になったことを知り、中間転写ベルト２１を新品のものに交換する作業を実行する。新品交換された旨がサービスマンにより操作パネル１５のサービス専用画面から登録されると、カウント値はゼロにリセット（カウンタリセット）される。
【００３２】
バックアップメモリ１０９は、不揮発性の記憶手段であり、図４に示すように、所定のアドレスにカウント値、画像安定化要求の有無、画像安定化により求められた制御値（色ずれ補正量など）を示す情報などが格納されている。カウント値は、カウンタ１０８により計数される用紙枚数の現時点までの累積枚数を示しており、カウンタ１０８により更新される。画像安定化要求の有無と制御値は、後述する処理において更新等される。
【００３３】
図２に戻り、ＣＰＵ１０２は、ＲＯＭ１０３から必要なプログラムを読み出して、画像処理部１０５での画像データの変換処理や、画像メモリ１０６における画像データの書き込み／読み出し、並びに画像安定化処理を実行し、さらに画像形成時には画像メモリ１０６から読み出した画像データに基づき、画像安定化処理で設定された制御値を用いて、駆動モータ２９、画像プロセス部１１、給送部１２などの動作をタイミングを取りながら制御して、円滑なプリントジョブを実行させる。
【００３４】
ここで、画像安定化処理は、交換された新品の消耗品、本実施の形態では中間転写ベルト２１に対する、形成画像の画質を保つための処理であり、例えばレジスト補正がある。
レジスト補正は、中間転写ベルト２１上にＹ〜Ｋ色のトナーによる所定の基準パターンを形成し、各色の基準パターンの形成位置をパターン検出センサ２５により検出して、その検出結果から各色の位置ずれ量を検出して、位置ずれが解消されるように、例えばＫ色を基準に他のＹ〜Ｃ色について画像書き込みタイミングを補正する制御である。レジスト補正が実行されるごとに、補正された画像書き込みタイミングを示す情報が上記の画像安定化処理で設定された制御値として、バックアップメモリ１０９の制御値（色ずれ補正量）の項のデータ欄に書き込まれる（更新される）。
【００３５】
画像安定化処理の別の例として階調補正を実行するとしても良い。階調補正は、中間転写ベルト２１上に色毎にトナーによる異なる階調の基準パターンを形成し、各色の基準パターンの濃度をパターン検出センサ２５により検出して、その検出結果に基づき形成画像が所定の階調で再現されるように帯電電圧や現像バイアス電圧などを調整する処理である。この調整値も制御値としてバックアップメモリ１０９に書き込まれる。
【００３６】
また、ＣＰＵ１０２は、カバー開閉検出センサ１８からの信号により前カバー１７の開閉の状態を把握する。カバー開を判断すると、ジャムで詰まった用紙を取り除く操作や消耗品の交換などジョブの実行を許可できない状態にあるとしてジョブ管理テーブル１０７の許否フラグを不許可に書き換えて、ジョブを実行できない非レディ状態に移行する。カバー閉になると、ジャム解消などジョブの実行を許可して良い状態になったとして、許否フラグを許可に書き換えてウォームアップを実行し、ジョブを実行可能なレディ状態に移行する。さらに、操作パネル１５上のキー１５１の押下や液晶タッチパネル１５２のタッチ入力による情報を受け付けると共にその表示制御などを行う。
【００３７】
ＲＯＭ１０３には、画像形成動作に関する制御プログラムおよび画像安定化処理に関する制御プログラムのほか、画像安定化処理において形成される基準パターンの印字用データなどが格納されている。
以下、サービスマンが消耗品を交換した旨を操作パネル１５から登録するために専用画面の表示を指示したときに実行されるサービスマンモード処理、および前カバー１７が閉から開状態に切り換わったときに実行されるカバー開処理と前カバー１７が開から閉状態に切り換わったときに実行されるカバー閉処理の内容を、図５〜図８を用いて説明する。これらは図示しないメインルーチンからのコールによりＣＰＵ１０２により実行される。
【００３８】
（３）サービスマンモード処理の内容
図５は、サービスマンモード処理の内容を示すフローチャートであり、サービスマンにより上記の暗証コードが操作パネル１５を介して入力されたときに実行される。
同図に示すように、まずカバー開か否かを判断する（ステップＳ１１）。カバー開と判断すると（ステップＳ１１で「ＹＥＳ」）、液晶タッチパネル１５２にサービスマンの専用画面として新品解除表示画面を表示させる（ステップＳ１２）。
【００３９】
図６（ａ）は、新品解除表示画面１５５の表示例を示す図である。図６（ａ）に示すように、新品解除表示画面１５５には、２つの新品交換解除ボタンが設けられており、そのうちの一つのボタン１５７がベルトユニット（中間転写ベルト２１を含むユニット）交換を登録するためのボタンになっている。サービスマンは、ベルトユニットの交換の際には、ボタン１５７をタッチ入力（押下）した後、エンターキー１５８を押下すれば良い。ここでは、いずれかのボタンが押下されると、そのボタンが選択されたことが判るようにボタンの表示部分の色が変わり、エンターキー１５８が押下されると、色の変わったボタンの選択が確定して、そのボタンの入力が受け付けられるようになっている。同図の例は、ベルトユニットとは別の消耗品に対する別のボタンも表示されているが、当該別の消耗品が交換される場合には、その別のボタンが選択されることになる。以下、ボタン１５７が選択された（入力された）ものとして説明する。
【００４０】
図５に戻り、ステップＳ１３においてボタン１５７の入力を受け付けると、カウンタリセットを行うと共に（ステップＳ１４）、画像安定化要求をバックアップして（ステップＳ１５）、ステップＳ１６に移る。ここで、カウンタリセットは、バックアップメモリ１０９のアドレス「００１’」に格納されているカウント値のデータ（図４の例では、１２３４５）をゼロにリセットすることを行う。カウンタ値は、上記のように中間転写ベルト２１の交換時期を知るための情報であるから、新品の中間転写ベルト２１への交換に伴ってリセットされることで、その後、画像形成が実行されるとカウンタ値がゼロから累積されて行くことになり、次のベルト交換時期を正確に把握することができるようになる。
【００４１】
また、画像安定化要求のバックアップは、バックアップメモリ１０９のアドレス「００３’」のデータ欄に格納されているデータを、要求ありを示すデータ（図４の例では、１）に書き換える。
このように一つのボタン１５７を操作するだけで、カウンタリセットと画像安定化要求の２つの入力が受け付けられるので、それぞれ個別のボタンを操作する構成（従来相当）をとった場合の、いずれか一方のボタンをうっかり押し忘れるといったことを防止でき、消耗品交換に際して必要な２つの処理を確実に実行させることが可能になる。
【００４２】
ステップＳ１６では、表示終了するか否かを判断する。この判断は、キャンセルキー１５９が押下されたか否かにより行う。キャンセルキー１５９が押下されていない場合には（ステップＳ１６で「ＮＯ」）、ステップＳ１１に戻る。キャンセルキー１５９が押下された場合には（ステップＳ１６で「ＹＥＳ」）、通常の初期画面（不図示）に切り換えて（ステップＳ１７）、リターンする。
【００４３】
一方、カバー開ではない、すなわちカバー閉であることを判断すると（ステップＳ１１で「ＮＯ」）、新品解除表示画面をグレーアウト表示させて（ステップＳ１８）、ステップＳ１６に移る。図６（ｂ）は、グレーアウト表示の例を示す図である。この場合、サービスマンは、ボタン１５７を押下できない（入力が禁止される。）。すなわち、消耗品交換の登録を行うことができない。グレーアウト表示される場合とは、本来ではサービスマンは、カバー開の状態で入力操作を行うべきところ、うっかり閉じてしまった場合が想定されるが、グレーアウト表示により登録が禁止された状態になっている理由がカバー閉によるものであることにサービスマンが気付き、前カバー１７を開ければ登録を行うことができる（ステップＳ１６で「ＮＯ」、Ｓ１１で「ＹＥＳ」、Ｓ１２）。
【００４４】
例えば、カバー閉の状態でも画面から登録操作を行える構成（従来相当）をとれば、カバー閉であることに気付かずにそのまま登録操作などを行うことになり、この操作の間にジョブが受け付けられると、画像安定化処理の前にそのジョブが実行されてしまうことになりかねず、そのジョブについて画質低下のおそれがあるが、本実施の形態では、登録操作を禁止する構成とすることでサービスマンにカバー開にすべきことを気付かせることができ、上記の画質低下が発生するおそれの抑制を図ることができる。
【００４５】
なお、上記ではボタンをグレーアウト表示した例を説明したが、登録を禁止することができればグレーアウト表示に限られず、例えば図６（ｃ）に示すようにボタン自身を非表示にする方法をとるとしても良い。
（４）カバー開処理の内容
図７は、カバー開処理の内容を示すフローチャートである。
【００４６】
同図に示すように、ジョブの実行を禁止すると共に（ステップＳ３１）、非レディ状態に移行する（ステップＳ３２）。ジョブの実行の禁止は、ジョブ管理テーブル１０７に登録されている全ジョブについて許否フラグを不許可に書き換えることにより行われる（待機状態）。非レディ状態への移行は、例えば駆動モータ２９などの部材への通電を停止させつつ定着部１３のヒータを消灯させると共に操作パネル１５にカバー開でありジョブを実行できない旨のメッセージを表示させるなどの処理が行われる。
【００４７】
カバー開のときに新たなジョブが受け付けられると（ステップＳ３３で「ＹＥＳ」）、そのジョブを保留（待機状態）にして（ステップＳ３４）、リターンする。ジョブの保留は、受け付けたジョブをジョブ管理テーブル１０７に新たなジョブとして登録すると共にそのジョブに対する許否フラグを不許可にすることにより行われる。なお、カバー開の状態が継続しているときにもステップＳ３３、Ｓ３４の処理が実行される。
【００４８】
（５）カバー閉処理の内容
図８は、カバー閉処理の内容を示すフローチャートである。
同図に示すように、画像安定化要求の有無を確認する（ステップＳ５１）。この確認は、バックアップメモリ１０９のアドレス「００３’」のデータ欄に格納されているデータを参照することにより行われる。
【００４９】
画像安定化処理が要求されている場合には（ステップＳ５２で「ＹＥＳ」）、画像安定化処理とプリントジョブとの処理順位を、一位を画像安定化処理、二位をプリントジョブとする（ステップＳ５３）。具体的には、ジョブ管理テーブル１０７に現に登録されているプリントジョブの順位を一つ繰り下げつつ、画像安定化処理を一位の欄に書き込むと共に、プリントジョブの許否フラグを許可に書き換える（ジョブの実行禁止を解除）。
【００５０】
そして、ウォームアップを開始しつつ（ステップＳ５４）、画像安定化処理を実行する（ステップＳ５５）。画像安定化処理としては、上述のレジスト補正や階調補正などが実行される。
画像安定化処理終了後、画像安定化要求をリセットする（ステップＳ５６）。このリセットは、バックアップメモリ１０９のアドレス「００３’」のデータ欄のデータを、要求なしを示すデータ、例えば０に書き換えることにより行われる。ウォームアップが完了してレディ状態に移行すると（ステップＳ５７）、待機中のプリントジョブを順に実行して（ステップＳ５８）、リターンする。
【００５１】
カバー開から閉になったときに画像安定化処理の要求がされている場合とは、カバー開の状態でサービスマンにより消耗品が交換された後、消耗品交換の登録がなされてからカバー閉になった場合を想定でき、この場合においてカバー閉の時点で待機中のジョブが存在していても、カバー閉を契機に、まず画像安定化処理を実行して、これが終了するのを待ってから待機中のジョブを開始するように制御されるので、上記のような画像安定化処理がジョブに先行することにより画質劣化が生じるということを防止できる。
【００５２】
一方、画像安定化処理が要求されていない場合には（ステップＳ５２で「ＮＯ」）、プリントジョブの処理順位を一位とする（ステップＳ５９）。具体的には、ジョブ管理テーブル１０７に現に登録されているプリントジョブの順位をそのままに維持しつつ、各ジョブの許否フラグを許可に書き換える。なお、カバー閉のときに画像安定化処理が要求されていない場合とは、カバー開の状態で、例えば詰まった用紙を取り除くなどのジャム解除のための操作が行われただけで消耗品交換の登録が行われずにカバー閉にされた場合などが想定される。続いて、ウォームアップを開始して（ステップＳ６０）、ステップＳ５７に移り、ステップＳ５８においてジョブが実行される。
【００５３】
以上説明したように、本実施の形態では、消耗品を交換した場合に実行が必要なカウンタリセットと画像安定化処理の要求とを１つのボタンを１回押下するだけで済ませられるので、異なるキーを設ける構成とした場合に各キーを２回に分けて押下するといった手間がなくなると共に一方のキーを押し忘れるといったことがなくなって、操作性を向上できる。また、カバー閉のときには、上記の一つのボタンがグレーアウト表示により操作できなくなるので、操作しようとする意思をもったサービスマンに対して、カバー開にすべきことを気付かせることができ、カバー開にされれば、入力操作の間に受け付けられたジョブを待機状態にして画像安定化処理の前に実行されるといったことを防止できる。
【００５４】
さらに、ボタン１５７の入力を受け付けたことを自装置の電源のオン、オフの状態に関らず、安定化要求として不揮発性の記憶手段であるバックアップメモリ１０９に記憶している。そのため、例えば入力直後に自装置の電源がオフされた場合でも消去されず、電源がオンされてから前カバー１７が閉じられると、これを契機にカバー閉処理の実行により、電源オフ前にボタン１５７により受け付けられた要求に基づく画像安定化処理を行うことができる。例えば、誤って電源をオフした場合でも、電源をオンしてカバー閉を行えば、電源オンのままのときと同じ動作が行われるので、操作者にとって再度ボタン入力をする必要がなく操作性が向上する。なお、上記では不揮発性のものを用いるとしたが、装置構成などによって、例えば揮発性のものを用いるとしても構わない。
【００５５】
本発明は、画像形成装置に限られず、上記ボタンによる入力の受付方法と画面の表示方法であるとしてもよい。さらに、その方法をコンピュータが実行するプログラムであるとしてもよい。また、本発明に係るプログラムは、例えば磁気テープ、フレキシブルディスク等の磁気ディスク、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＭＯ、ＰＤなどの光記録媒体、フラッシュメモリ系記録媒体等、コンピュータ読み取り可能な各種記録媒体に記録することが可能であり、当該記録媒体の形態で生産、譲渡等がなされる場合もあるし、プログラムの形態でインターネットを含む有線、無線の各種ネットワーク、放送、電気通信回線、衛星通信等を介して伝送、供給される場合もある。
【００５６】
〔変形例〕
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は、上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例が考えられる。
（１）上記実施の形態では、カバー開の状態でボタン１５７の押下によりカウンタリセットを実行しつつ画像安定化処理の要求を受付け、カバー閉にされるとこれを契機に画像安定化処理を実行するとしたが、この構成に限られない。一つのボタンを１回の操作によりカウンタリセットと画像安定化処理が実行されるようになれば良い。
【００５７】
例えば、ボタン１５７を押下すると、その直後にカウンタリセットと画像安定化処理をカバー開の状態で一方を先に、他方をその後に順次実行する構成をとるとしても良い。また、カバー閉の状態になってから両者を実行する構成をとるとしても良い。さらに、カバー開の状態でボタン操作により画像安定化処理が実行され、カバー閉になるとカウンタリセットが実行されるとしても良い。いずれにしても、待機中のジョブは、上記同様に画像安定化処理の後に実行される。
【００５８】
（２）上記実施の形態では、新品交換によりカウンタリセットと画像安定化処理が必要な消耗品として、像担持体の一例である中間転写ベルト２１に適用した例を説明したが、消耗品が、これに限られないことはいうまでもない。例えば、像担持体の他の例としての感光体ドラムを消耗品とすることができる。また、画像形成プロセスの各工程、具体的には帯電、露光、現像、転写などに関る消耗品、例えば帯電ローラ、レーザダイオード、転写ローラなどの部材を消耗品としても良い。さらに、定着ローラや加圧ローラの交換時に画質の一例としての定着性を保つために定着温度や圧力を調整する画像安定化処理を実行する構成であれば、定着ローラ等を消耗品とすることもできる。これら消耗品に対応する画像安定化処理が上記の安定化要求やカバー閉などの条件に基づき実行される。
【００５９】
（３）上記実施の形態では、カウンタ値をプリントされた用紙の累積値としたが、消耗品の現時点までの使用量を示す情報であれば、用紙の累積値に限られない。例えば、プリント動作の累積時間、回転する部材であれば累積回転時間や累積回転数などを計数して記憶部などに保持するとしても良い。
（４）上記実施の形態では、操作パネル１５の液晶タッチパネル１５２に一つのボタン１５７を、カバー開のときに表示、カバー閉のときにグレイアウト表示または非表示とする構成例を説明したが、一つのボタンがいわゆるソフトキーであることに限られない。例えば、ハードキーからなり、入力を受け付けるとその旨を表示や音声などで操作者に知らせる、例えばランプを表示させる、画面を切り換えるなどの構成において、カバー開のときに入力を受け付け、カバー閉のときに入力を受け付けない構成をとるとしても上記と同様の効果を得られる。
【００６０】
（５）上記実施の形態では、外装カバーを前カバーとした場合の例を説明したが、開閉の状態により画像形成ジョブの実行可否（許否）の状態が切り換えられるものであれば、前カバーに限られず、例えば装置正面から見たときに左側面、右側面、背面または上面などに配されるカバーに適用することもできる。
（６）上記実施の形態では、本発明に係る画像形成装置を、フルカラー画像を形成可能な複写機に適用した場合の構成例を説明したが、自動検出されない交換可能な消耗品が装着され、外装カバーが閉のときには画像形成ジョブが実行可能な状態になり、外装カバーが開のときには画像形成ジョブが実行できない状態になる構成の装置であれば、複写機であることやフルカラーやモノクロ画像形成に限られず、プリンタ、ファクシミリ装置、ＭＦＰ（Multiple Function Peripheral）等の画像形成装置一般に適用できる。
【００６１】
また、上記実施の形態及び上記変形例をそれぞれ組み合わせるとしても良い。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明は、交換可能な消耗品が装着されてなる画像形成装置に広く適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】プリンタの全体の構成を示す図である。
【図２】プリンタの制御部の構成を示すブロック図である。
【図３】制御部のジョブ管理テーブルの内容を示す図である。
【図４】制御部のバックアップメモリに格納されている情報の内容例を示す図である。
【図５】サービスマンモード処理の内容を示すフローチャートである。
【図６】サービスマンの専用画面の表示例を示す図である。
【図７】カバー開処理の内容を示すフローチャートである。
【図８】カバー閉処理の内容を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６４】
１Ｙ〜１Ｋ      感光体ドラム
１０      プリンタ
１４      制御部
１５      操作パネル
１７      前カバー
２１      中間転写ベルト
１０２      ＣＰＵ
１０８      カウンタ
１０９      バックアップメモリ
１５２      液晶タッチパネル
１５５      画面
１５７      ボタン
【図１】
2010156737.tif 000003
【図２】
2010156737.tif 000004
【図３】
2010156737.tif 000005
【図４】
2010156737.tif 000006
【図５】
2010156737.tif 000007
【図６】
2010156737.tif 000008
【図７】
2010156737.tif 000009
【図８】
2010156737.tif 000010