(57)【要約】【課題】記録媒体の中央先行を抑制することができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】プリンタ１の本体ケーシング２には、用紙１００を搬送する搬送ベルト９と、搬送ベルト９に対して用紙１００の搬送方向上流側に配置される第１ガイド部材２４とが設けられている。カバー５１には、カバー５１が接近位置にあるときに搬送ベルト９に対して搬送方向上流側に配置される押圧部材３１が設けられている。押圧部材３１は、搬送方向に対して直交する幅方向における用紙１００の中央領域１００Ａのみを押圧するので、押圧された中央領域１００Ａは、押圧部材３１に対向配置された第１ガイド部材２４に押し付けられる。これにより、搬送ベルト９へ向けて搬送される用紙１００では、中央領域１００Ａのみに抵抗が生じるので、中央領域１００Ａが幅方向における両端部１００Ｂよりも先に搬送されることがなく、用紙１００の中央先行を抑制することができる。【選択図】図２
2010026320.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
前記装置本体に接近した接近位置と、前記装置本体から離間した離間位置とに移動可能なカバーと、
前記装置本体に設けられ、記録媒体を搬送する搬送部材と、
前記カバーに設けられ、前記カバーが前記接近位置にあるときに前記搬送部材に対して記録媒体の搬送方向における上流側に配置され、前記搬送方向に対して直交する方向における記録媒体の中央領域のみを押圧する押圧部材と、
前記装置本体に設けられ、前記搬送部材に対して前記搬送方向上流側に配置され、前記カバーが前記接近位置にあるときに前記押圧部材に対向し、前記搬送部材へ向けて記録媒体を案内する第１ガイド部材と
を備え、
前記押圧部材は、前記カバーが前記接近位置にあるときには前記第１ガイド部材に接近し、前記カバーが前記離間位置にあるときには前記第１ガイド部材から離間することを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記押圧部材は、搬送される記録媒体に接触することによって回転可能なローラであることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記押圧部材は、前記カバーが前記接近位置にあるときに前記第１ガイド部材に対して接離可能であることを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記押圧部材は、前記カバーが前記接近位置にあるときに前記搬送方向における前記第１ガイド部材の下流側端部に当接可能であることを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記カバーは、揺動することによって前記接近位置と前記離間位置とに移動可能であり、
前記搬送方向における前記第１ガイド部材の下流側端部において前記押圧部材に当接される部分は、前記搬送方向下流側へ向かうに従って前記搬送部材に近付く傾斜面であることを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記カバーには、前記カバーが前記接近位置にあるときに、前記第１ガイド部材に対向し、前記搬送部材へ向けて記録媒体を案内する第２ガイド部材が備えられ、
前記押圧部材は、前記第２ガイド部材に支持されていることを特徴とする、請求項３ないし５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第２ガイド部材には、前記押圧部材を支持し、揺動自在な支持部材が設けられていることを特徴とする、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記支持部材は、揺動中心を挟むように配置される一端および他端を含み、前記一端で前記押圧部材を支持しており、
前記カバーが前記接近位置にあるときに前記押圧部材が前記第１ガイド部材に向かうように前記他端を付勢する付勢部材を備えていることを特徴とする、請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記支持部材は、前記カバーが前記接近位置にあるときに、前記搬送方向において前記一端が前記他端よりも下流側に配置され、かつ、前記搬送方向下流側へ向かうに従って前記一端側が記録媒体に近付くように、傾斜していることを特徴とする、請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記カバーには、前記カバーが前記離間位置にあるときに前記支持部材の揺動を規制する規制部材が設けられていることを特徴とする、請求項７ないし９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記カバーが前記接近位置にあるときに前記押圧部材に対して前記搬送方向上流側に配置され、記録媒体における少なくとも前記中央領域に接触することによって所定のタイミングで前記搬送方向下流側へ記録媒体を送り出すレジストローラを備えていることを特徴とする、請求項１ないし１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記レジストローラは、前記カバーに支持されていることを特徴とする、請求項１１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナー像が転写される転写材を搬送する無端状の転写材搬送ベルトと、転写材搬送ベルトの内側に配置されて転写材搬送ベルトを周回移動させる複数の回動ロールと、トナー像を形成する複数の画像形成ユニットとを備えるカラー画像形成装置が知られている（たとえば、特許文献１参照）。特許文献１のカラー画像形成装置では、各画像形成ユニットが形成したトナー像が、周回移動する転写材搬送ベルトに搬送される転写材に順次重ねて転写されることにより、転写材には、カラー画像が形成される。
【０００３】
そして、特許文献１のカラー画像形成装置は、転写材の搬送方向における転写材搬送ベルトの上流側に転写材吸着ロールを備えている。転写材吸着ロールは、転写材搬送ベルトを挟んで、転写材の搬送方向における最上流位置にある回動ロールに対向している。転写材搬送ベルトへ向けて搬送される転写材は、転写材搬送ベルトの上流側において転写材吸着ロールと回動ロール（厳密には転写材搬送ベルト）とに挟まれることによって転写材搬送ベルトに吸着される。これにより、転写材と転写材搬送ベルトとの密着性を向上させることができる。
【特許文献１】特開平５−２７０６８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
転写材の搬送に関し、中央先行という現象が生じることがある。中央先行とは、転写材の搬送時に、転写材の搬送方向に対する直交方向（いわゆる用紙幅方向）における転写材の中央領域が、直交方向における両端部に対して先行する（先に搬送される）ことである。
ここで、たとえば多数の転写材が積層状態で高温多湿下に放置された場合、積層方向において上部を除く位置にある転写材では、周縁部だけが大気に露出されるので、直交方向において、中央領域が乾燥したままの状態にある一方で、両端部側が大気中の水分を吸収して湿ってしまう。つまり、この転写材では、湿り具合が直交方向において異なる。また、この転写材では、中央領域が乾燥している一方で両端部側が湿っていることから、中央領域が硬く、両端部側が軟らかくなる。
【０００５】
そして、転写材の搬送時に中央先行が発生すると、中央先行が発生した転写材では、両端部側から中央領域へ向かう力が発生する。このとき、中央先行が発生した転写材が、上述した積層方向における上部の転写材のように、直交方向において湿り具合（換言すれば硬さ）が均一な転写材であれば、両端部側から中央領域へ向かうそれぞれの力は、相殺され、転写材に悪影響を及ぼさない。
【０００６】
しかし、中央先行が発生した転写材において、上述したように中央領域が硬く、両端部側が軟らかいと、両端部側から中央領域へ向かうそれぞれの力が相殺されることなく中央領域に集中し、これにより、この転写材では、中央領域に皺が発生し得る。中央領域に皺が発生した転写材が、皺が解消されないまま転写材搬送ベルトに搬送され、トナー像がこの転写材に転写されると、転写材において皺が発生した中央領域では、トナー像の転写不良が生じる。また、転写材に皺があると、搬送不良が生じるおそれもある。
【０００７】
そのため、転写材の中央先行を抑制する必要がある。
ここで、特許文献１のカラー画像形成装置では、転写材吸着ロールが直交方向に延びており、転写材吸着ロールでは、直交方向における両端部がカラー画像形成装置本体側に支持されている。つまり、転写材吸着ロールでは、直交方向において、両端部の剛性が中央部の剛性よりも高い。そのため、転写材搬送ベルトの上流側において転写材が転写材吸着ロールと回動ロールとに挟まれた場合、この転写材では、直交方向において、両端部側が中央領域よりも強く挟まれるので、両端部側が中央領域に遅れて搬送される。そのため、特許文献１のカラー画像形成装置では、中央先行が、抑制されるどころか、逆に促進されてしまう。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、記録媒体の中央先行を抑制することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置であって、装置本体と、前記装置本体に接近した接近位置と、前記装置本体から離間した離間位置とに移動可能なカバーと、前記装置本体に設けられ、記録媒体を搬送する搬送部材と、前記カバーに設けられ、前記カバーが前記接近位置にあるときに前記搬送部材に対して記録媒体の搬送方向における上流側に配置され、前記搬送方向に対して直交する方向における記録媒体の中央領域のみを押圧する押圧部材と、前記装置本体に設けられ、前記搬送部材に対して前記搬送方向上流側に配置され、前記カバーが前記接近位置にあるときに前記押圧部材に対向し、前記搬送部材へ向けて記録媒体を案内する第１ガイド部材とを備え、前記押圧部材は、前記カバーが前記接近位置にあるときには前記第１ガイド部材に接近し、前記カバーが前記離間位置にあるときには前記第１ガイド部材から離間することを特徴としている。
【００１０】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記押圧部材は、搬送される記録媒体に接触することによって回転可能なローラであることを特徴としている。
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記押圧部材は、前記カバーが前記接近位置にあるときに前記第１ガイド部材に対して接離可能であることを特徴としている。
【００１１】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記押圧部材は、前記カバーが前記接近位置にあるときに前記搬送方向における前記第１ガイド部材の下流側端部に当接可能であることを特徴としている。
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記カバーは、揺動することによって前記接近位置と前記離間位置とに移動可能であり、前記搬送方向における前記第１ガイド部材の下流側端部において前記押圧部材に当接される部分は、前記搬送方向下流側へ向かうに従って前記搬送部材に近付く傾斜面であることを特徴としている。
【００１２】
また、請求項６に記載の発明は、請求項３ないし５のいずれかに記載の発明において、前記カバーには、前記カバーが前記接近位置にあるときに、前記第１ガイド部材に対向し、前記搬送部材へ向けて記録媒体を案内する第２ガイド部材が備えられ、前記押圧部材は、前記第２ガイド部材に支持されていることを特徴としている。
また、請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、前記第２ガイド部材には、前記押圧部材を支持し、揺動自在な支持部材が設けられていることを特徴としている。
【００１３】
また、請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の発明において、前記支持部材は、揺動中心を挟むように配置される一端および他端を含み、前記一端で前記押圧部材を支持しており、前記カバーが前記接近位置にあるときに前記押圧部材が前記第１ガイド部材に向かうように前記他端を付勢する付勢部材を備えていることを特徴としている。
また、請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、前記支持部材は、前記カバーが前記接近位置にあるときに、前記搬送方向において前記一端が前記他端よりも下流側に配置され、かつ、前記搬送方向下流側へ向かうに従って前記一端側が記録媒体に近付くように、傾斜していることを特徴としている。
【００１４】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項７ないし９のいずれかに記載の発明において、前記カバーには、前記カバーが前記離間位置にあるときに前記支持部材の揺動を規制する規制部材が設けられていることを特徴としている。
また、請求項１１に記載の発明は、請求項１ないし１０のいずれかに記載の発明において、前記カバーが前記接近位置にあるときに前記押圧部材に対して前記搬送方向上流側に配置され、記録媒体における少なくとも前記中央領域に接触することによって所定のタイミングで前記搬送方向下流側へ記録媒体を送り出すレジストローラを備えていることを特徴としている。
【００１５】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の発明において、前記レジストローラは、前記カバーに支持されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１に記載の発明によれば、この画像形成装置は、装置本体に接近した接近位置と、装置本体から離間した離間位置とに移動可能なカバーを備えている。
そして、装置本体には、記録媒体を搬送する搬送部材と、搬送部材に対して記録媒体の搬送方向（以下では、単に「搬送方向」ということがある。）上流側に配置される第１ガイド部材とが設けられている。
【００１７】
また、カバーには、カバーが接近位置にあるときに搬送部材に対して搬送方向における上流側に配置される押圧部材が設けられている。
カバーが接近位置にあるとき、押圧部材は、搬送方向に対して直交する方向（以下では「直交方向」ということがある。）における記録媒体の中央領域のみを押圧するので、押圧された中央領域は、押圧部材に対向配置された第１ガイド部材に押し付けられる。
【００１８】
これにより、搬送部材へ向けて搬送される記録媒体では、中央領域のみに抵抗が生じるので、中央領域が他の領域（直交方向における両端部）よりも先に搬送されることがなく、記録媒体の中央先行を抑制することができる。
また、押圧部材は、カバーが接近位置にあるときには第１ガイド部材に接近し、カバーが離間位置にあるときには第１ガイド部材から離間するので、カバーを離間位置に移動させることによって、押圧部材を装置本体から離間させ、装置本体内の部品を、押圧部材に干渉させることなく容易に交換することができる。
【００１９】
請求項２に記載の発明によれば、押圧部材は、搬送される記録媒体に接触することによって回転可能なローラであるので、記録媒体の中央領域を押圧している最中では、回転することによって、必要以上に記録媒体に抵抗を生じさせない。そのため、中央先行を抑制しつつ、記録媒体を搬送部材へ向けて円滑に搬送することができる。
請求項３に記載の発明によれば、押圧部材は、カバーが接近位置にあるときに第１ガイド部材に対して接離可能であるので、接離することによって、必要以上に記録媒体に抵抗を生じさせない程度の適切な強さで記録媒体の中央領域を押圧することができる。
【００２０】
請求項４に記載の発明によれば、押圧部材は、カバーが接近位置にあるときに搬送方向における第１ガイド部材の下流側端部（搬送部材に最も近い部分）に当接可能である。
これにより、搬送部材の直前において、記録媒体の中央先行を抑制することができる。そのため、押圧部材を過ぎて搬送部材へ向かう記録媒体に中央先行が生じることはなく、記録媒体は、中央先行がない状態を保ったまま、速やかに搬送部材に受け渡され、その状態で引き続き搬送される。
【００２１】
つまり、搬送部材の直前で記録媒体の中央先行を抑制しておくことによって、中央先行が生じた状態で記録媒体が搬送部材に搬送されることを効果的に抑制することができる。
請求項５に記載の発明によれば、搬送方向における第１ガイド部材の下流側端部において押圧部材に当接される部分は、搬送方向下流側へ向かうに従って搬送部材に近付く傾斜面である。これにより、押圧部材を過ぎて搬送部材へ向かう記録媒体は、この傾斜面に案内されることによって、円滑に搬送部材に受け渡される。そのため、記録媒体の円滑な搬送を達成することができる。
【００２２】
また、カバーは、揺動することによって接近位置と離間位置とに移動可能である。そのため、カバーが接近位置にあるときには第１ガイド部材に接近する一方でカバーが離間位置にあるときには第１ガイド部材から離間する押圧部材は、カバーとともに揺動することによって傾斜面を避けるように曲線的に動くことができる。これにより、たとえばカバーがスライドすることによって押圧部材が直線的に移動する場合に比べて、カバーの移動途中で押圧部材が傾斜面に干渉することを防止できる。
【００２３】
請求項６に記載の発明によれば、カバーには、カバーが接近位置にあるときに、第１ガイド部材に対向し、搬送部材へ向けて記録媒体を案内する第２ガイド部材が備えられている。そのため、記録媒体は、第１ガイド部材だけでなく、第２ガイド部材によっても案内されることによって、搬送部材へ向けて円滑に案内される。
そして、押圧部材が第２ガイド部材に支持されていることから、第２ガイド部材は、記録媒体を案内する役割と押圧部材を支持する役割とを兼ねるので、部品点数の削減を図ることができる。
【００２４】
請求項７に記載の発明によれば、第２ガイド部材には、押圧部材を支持し、揺動自在な支持部材が設けられているので、押圧部材は、支持部材とともに揺動することによって、第１ガイド部材に対して簡易に接離可能となる。
請求項８に記載の発明によれば、支持部材では、揺動中心を挟むように配置される一端および他端において、一端で押圧部材が支持されており、そして、カバーが接近位置にあるときに一端側の押圧部材が第１ガイド部材に向かうように他端が付勢部材によって付勢されている。そのため、押圧部材は、付勢部材に付勢されることによって、第１ガイド部材に確実に接近し、記録媒体の中央領域を強く押圧することができる。
【００２５】
請求項９に記載の発明によれば、支持部材は、カバーが接近位置にあるときに、搬送方向において一端が他端よりも下流側に配置され、かつ、搬送方向下流側へ向かうに従って一端側が記録媒体に近付くように、傾斜している。
これにより、支持部材において、他端が付勢部材に付勢されることによって一端側の押圧部材が第１ガイド部材に接近すると、押圧部材は、押圧部材と第１ガイド部材との間を通過する記録媒体の中央領域を押圧するときに、この中央領域に対して、付勢部材の付勢力の一部を、搬送方向上流側に作用させることができる。そのため、記録媒体の中央領域のみに抵抗が生じ、記録媒体の中央先行を確実に抑制することができる。
【００２６】
そして、このように支持部材が傾斜していれば、押圧部材は、記録媒体を押圧しながら、記録媒体からの反力によって第１ガイド部材から離間することができるので、記録媒体は、押圧部材と第１ガイド部材との間を円滑に通過することができる。
これに反し、搬送方向において他端が一端よりも下流側に配置され、かつ、搬送方向上流側へ向かうに従って一端側が記録媒体に近付くように支持部材が傾斜している場合には、押圧部材は、搬送されてきた記録媒体を押圧するどころか、逆に記録媒体によって第１ガイド部材側へ押圧され、第１ガイド部材との隙間を塞いでしまう。この場合、記録媒体は、押圧部材と第１ガイド部材との間を通過することができず、ジャムが生じ得る。
【００２７】
請求項１０に記載の発明によれば、カバーには、カバーが離間位置にあるときに支持部材の揺動を規制する規制部材が設けられているので、カバーが離間位置にあるときに支持部材が不必要に揺動することを防止できる。
請求項１１に記載の発明によれば、カバーが接近位置にあるときに押圧部材に対して搬送方向上流側に配置されたレジストローラが、記録媒体における少なくとも中央領域に接触することによって所定のタイミングで搬送方向下流側へ記録媒体を送り出す。これより、記録媒体では、直交方向において、どうしても中央領域が両端部よりも先に搬送され易くなるので、レジストローラを通過した後に中央先行が生じ易いが、このような場合であっても、レジストローラの搬送方向下流側の押圧部材によって、記録媒体の中央先行を抑制することができる。
【００２８】
請求項１２に記載の発明によれば、レジストローラは、カバーに支持されているので、カバーを離間位置に移動させることによって、レジストローラを装置本体から離間させ、装置本体内の部品を、レジストローラに干渉させることなく容易に交換することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
１．プリンタ
図１Ａは、本発明の画像形成装置の一例としてのプリンタの一実施形態を示す側断面図である。図１Ｂは、図１Ａにおいて、カバー周辺を抜き出して示した図である。なお、方向について言及する場合には、図示した方向矢印を参照する（他の図についても同様）。ここで、左右方向と幅方向とは同じであり、水平方向は、幅方向および前後方向を含んでいる。
【００３０】
プリンタ１は、カラープリンタである。図１Ａに示すように、プリンタ１は、前後方向に長手の略ボックス形状の、装置本体の一例としての本体ケーシング２を備えている。本体ケーシング２内には、４つの感光ドラム３が、回転自在な状態で、前後方向に沿って並列配置されている。以下では、４つの感光ドラム３を、各感光ドラム３で形成されるトナー像（後述する）の色（ブラック、シアン、マゼンタまたはイエロー）に応じて、感光ドラム３Ｋ（ブラック）、感光ドラム３Ｃ（シアン）、感光ドラム３Ｍ（マゼンタ）、感光ドラム３Ｙ（イエロー）と区別する。各感光ドラム３には、主にスコロトロン型帯電器４および現像ローラ６が対向配置されている。
【００３１】
感光ドラム３は、その表面がスコロトロン型帯電器４によって一様に帯電された後、本体ケーシング２の上部に設けられたスキャナユニット１７から出射されたレーザビーム（図示破線矢印参照）によって露光される。これにより、各感光ドラム３の表面には、画像データに基づく静電潜像が形成される。各静電潜像は、各感光ドラム３に対応する現像ローラ６に担持されるトナー（現像剤）によって可視像化され、感光ドラム３の表面上にトナー像が形成される。
【００３２】
記録媒体の一例としての用紙１００は、本体ケーシング２の底部に配置された給紙カセット７に、上下方向に積層された状態で、収容されている。給紙カセット７に収容された用紙１００のうち、最上位の用紙１００は、給紙カセット７の前端部周辺に設けられた給紙部８の各種ローラにより前側から後側に方向を変えながら上昇し、搬送部材の一例としての搬送ベルト９に搬送される。ここで、各種ローラには、１対のレジストローラ１８が含まれており、レジストローラ１８は、給紙カセット７からの用紙１００を、所定のタイミングで搬送ベルト９へ向けて搬送する。なお、記録媒体には、用紙１００以外にＯＨＰシート等が含まれる。
【００３３】
搬送ベルト９は、感光ドラム３Ｋ、３Ｃ、３Ｍおよび３Ｙと、各感光ドラム３に対向する転写ローラ１０との間に配置されている。各感光ドラム３の表面上のトナー像は、転写ローラ１０に印加された転写バイアスによって、搬送ベルト９に搬送されてきた用紙１００上に転写され、順次重ね合わされる。
４色のトナー像が転写された用紙１００は、搬送ベルト９によって、後側の定着部１１に搬送される。用紙１００上に転写されたトナー像は、定着部１１で熱定着される。その後、用紙１００は、各種ローラにより、後側から前側に方向を変えながら上昇し、本体ケーシング２上部の排出トレイ１２に排出される。
【００３４】
このように、用紙１００は、給紙カセット７から排出トレイ１２までの間を、上下方向および／または前後方向に沿って搬送される。
ここで、プリンタ１は、各色に対応して、４つのプロセスカートリッジ１３を備えている。なお、以下では、４つのプロセスカートリッジ１３を、各色に対応して、プロセスカートリッジ１３Ｋ（ブラック）、プロセスカートリッジ１３Ｃ（シアン）、プロセスカートリッジ１３Ｍ（マゼンタ）、プロセスカートリッジ１３Ｙ（イエロー）と区別する。
【００３５】
各プロセスカートリッジ１３は、本体ケーシング２内において、前後方向に沿って並列配置されている。
各プロセスカートリッジ１３のケーシング（プロセスケーシング１４）内には、対応する感光ドラム３と、スコロトロン型帯電器４と、現像ローラ６と、供給ローラ１５と、トナーホッパ１６とが主に配置されている。感光ドラム３、現像ローラ６および供給ローラ１５の各中心軸（回転軸）は、幅方向に沿って延びている。各プロセスカートリッジ１３では、トナーホッパ１６に収容されたトナーが、供給ローラ１５によって現像ローラ６に供給され、上述したように、現像ローラ６に担持される。
【００３６】
これらのプロセスカートリッジ１３は、ユニット化されており、まとめてプロセスユニット５０とされる。プロセスユニット５０の前端には、ハンドル５５が設けられている。
ここで、本体ケーシング２の前壁には、正面視において略矩形をなす板状のカバー５１が設けられている。カバー５１は、本体ケーシング２の前壁の下端に設けられた揺動軸５２を中心に揺動自在となるように、本体ケーシング２の前壁に支持されている。揺動軸５２は、幅方向に沿って延びており、カバー５１は、揺動することによって、図１Ｂに示すように、略垂直方向に延びて起立する接近位置（実線で示したカバー５１を参照）と、略水平に沿う程度に前側へ傾倒する離間位置（点線で示したカバー５１を参照）とに移動可能である。
【００３７】
接近位置にあるカバー５１は、本体ケーシング２に接近し、本体ケーシング２の内部を前側から塞ぐ。離間位置にあるカバー５１は、本体ケーシング２から前側へ離間しており、本体ケーシング２の内部を前側へ開放する。カバー５１が離間位置にあるとき、プロセスユニット５０の前端部（ハンドル５５周辺）が本体ケーシング２の前壁から前側へ露出される。
【００３８】
常態では、カバー５１は、接近位置にあるが、カバー５１を接近位置から離間位置に移動させることによって、上述したプロセスユニット５０を前側から引き出し、または、前側から本体ケーシング２の内部に押し込むことができる。つまり、カバーが離間位置にあるときには、本体ケーシング２に対してプロセスユニット５０を着脱させることができる。プロセスユニット５０の着脱方向は、前後方向である。また、プロセスユニット５０の着脱の際には、ハンドル５５が把持される。
２．用紙搬送ユニット
図１Ａに示すように、プリンタ１には、給紙カセット７から搬送されてきた用紙１００を定着部１１まで搬送するための用紙搬送ユニット２０が備えられている。以下では、特に言及がない限り、カバー５１は接近位置にあるものとする。
【００３９】
図２は、接近位置にあるカバー周辺を左後側から見た斜視図である。図３は、用紙搬送ユニット周辺における図１Ａの要部拡大図である。
用紙搬送ユニット２０は、本体ケーシング２内において、給紙カセット７の上方、かつ、各プロセスカートリッジ１３（プロセスユニット５０）の下方に配置されている。用紙搬送ユニット２０は、上述した搬送ベルト９および転写ローラ１０を備え、さらに、フレーム２１と、駆動ローラ２２と、従動ローラ２３とを備えている。
【００４０】
図２に示すように、フレーム２１は、上下方向に薄手かつ平面視略矩形状の枠体形状に形成されている。なお、図２では、フレーム２１の前側部分のみが示されている。
駆動ローラ２２および従動ローラ２３は、それぞれの中心軸が幅方向に延びた状態で、前後方向に間隔を隔てて対向配置されている（図１Ａも参照）。具体的には、駆動ローラ２２は、フレーム２１の後端部に支持されており（図２では図示されていない）、従動ローラ２３は、フレーム２１の前端部に支持されている。
【００４１】
搬送ベルト９は、用紙１００より幅広でポリカーボネート等の樹脂製のエンドレスベルトからなり、所定の張力が付与された状態で、駆動ローラ２２と従動ローラ２３との間に巻回されている（図１Ａも参照）。つまり、搬送ベルト９は、駆動ローラ２２および従動ローラ２３を介してフレーム２１に支持されている。そして、この状態における搬送ベルト９において、少なくとも上面（上側部分９Ａ）は、略水平方向に沿っている（図１Ａ、図１Ｂおよび図３も参照）。ここで、フレーム２１の左端部２１Ａおよび右端部２１Ｂは、それぞれ、駆動ローラ２２と従動ローラ２３との間の前後方向における全範囲に亘って、搬送ベルト９から幅方向外側にはみ出ている。
【００４２】
転写ローラ１０は、感光ドラム３の数に応じて４つ設けられており、フレーム２１の上側部分に支持されている。図１Ａに示すように、４つの転写ローラ１０は、駆動ローラ２２および従動ローラ２３の間に巻回されている搬送ベルト９内において、対応する感光ドラム３と、搬送ベルト９の上側部分９Ａを挟んで下から対向しつつ、前後方向に間隔を隔てて並んでいる。
【００４３】
画像形成時において、駆動ローラ２２には、本体ケーシング２内に設けられる図示しないモータからの駆動力が伝達され、駆動ローラ２２が回転される。これに伴い、搬送ベルト９が、左側面視で反時計回りの方向に周回移動するとともに、従動ローラ２３が従動される。これにより、搬送ベルト９では、上側部分９Ａが、略水平方向に沿って、前側から後側へ移動する。
【００４４】
ここで、給紙カセット７から搬送されて搬送ベルト９に受け渡された用紙１００は、搬送ベルト９の上側部分９Ａ上に載置されると、前側から後側に向かって搬送され、その途中で、各感光ドラム３と上側部分９Ａとの接触位置（転写位置）を順次通過する。このとき、上述したように、各感光ドラム３の表面上のトナー像が、用紙１００上に順次転写されて重ね合わされる。そして、トナー像が転写された用紙１００は、搬送ベルト９によってさらに後側に向かって搬送されて、定着部１１に受け渡される。
【００４５】
このように用紙１００を搬送する用紙搬送ユニット２０は、図３に示すように、第１ガイド部材２４と、第２ガイド部材２５とを備えている。
第１ガイド部材２４は、幅方向に長手の板状であり、搬送ベルト９よりも幅広である。図示されていないが、第１ガイド部材２４は、フレーム２１の左端部２１Ａ（図２参照）の前端部と右端部２１Ｂ（図２参照）の前端部と間に架設されることによってフレーム２１に支持されている。この状態において、第１ガイド部材２４は、搬送ベルト９において従動ローラ２３の上端部に一致する部分の近傍に対して、所定の間隔を隔てて上から対向しており、第１ガイド部材２４のいずれの部分も搬送ベルト９に接触していない。第１ガイド部材２４の上面の少なくとも後側部分は、斜め後側下方へ傾斜しており、第１ガイド面２４Ａとされる。このように傾斜する第１ガイド面２４は、後側へ向かうに従って搬送ベルト９の上側部分９Ａに上から近付く傾斜面である。
【００４６】
また、第１ガイド部材２４には、ガード２６が一体的に取り付けられている。ガード２６は、搬送ベルト９の前端部において従動ローラ２３の外周面に沿って湾曲する湾曲部分９Ｂに沿うように下方へ延びて、この湾曲部分９Ｂに対して所定の間隔を隔てて前から対向している。これにより、ガード２６は、湾曲部分９Ｂを前側から保護している。
第２ガイド部材２５は、幅方向に長手の板状であり、第１ガイド部材２４とほぼ同じ幅方向寸法を有している。図２に示すように、第２ガイド部材２５は、フレーム２１でなく、カバー５１の後側面に一体的に備えられている。
【００４７】
図３に示すように、カバー５１が接近位置にある場合、第２ガイド部材２５は、搬送ベルト９に接触することなく、第１ガイド部材２４に対して間隔を隔てて上から対向している。そして、第２ガイド部材２５全体は、第１ガイド面２４Ａと同様に、斜め後側下方へ傾斜している（図２も参照）。詳しくは、水平面（搬送ベルト９の上側部分９Ａを参照）に対する第２ガイド部材２５の傾斜角度は、水平面に対する第１ガイド面２４Ａの傾斜角度より大きい。
【００４８】
また、このように傾斜した第２ガイド部材２５の下面が、第１ガイド部材２４の上面（第１ガイド面２４Ａも含む。）に対して上から対向しており、第２ガイド面２５Ａとされる。第２ガイド面２５Ａは、前側から後側へ向かって、まず上側へ滑らかに突出するように湾曲し、その後、後側へ向かうに従って第１ガイド面２４Ａに接近するように斜め後側下方へ傾斜している。
【００４９】
ここで、第１ガイド部材２４の上面と第２ガイド面２５Ａとによって上下から挟まれる空間４０は、左側面視において、後側へ向かって細くなる略三角形状をなしており、用紙１００より幅広である。空間４０の後端は、搬送ベルト９の上側部分９Ａに前上側から臨んでいる。そして、空間４０に対して前側から臨む位置に、上述した１対のレジストローラ１８が、互いに接触した状態で配置されている。これらのレジストローラ１８は、フレーム２１でなく、カバー５１の後側面によって回転自在に支持されている。
【００５０】
そして、図２に示すように、第２ガイド部材２５の上面の幅方向中央の下側には、支持部材３０と押圧部材３１とが設けられている。
支持部材３０は、幅方向にやや長手、かつ、平面視で略矩形状の板状である（ドットで示した部分を参照、図１Ａ、図１Ｂおよび図３も同様）。
支持部材３０は、第２ガイド部材２５にほぼ沿うように斜め後側下方へ傾斜した状態で、第２ガイド部材２５によって揺動自在に支持されている。支持部材３０の揺動中心３０Ａは、図３に示すように、左側面視において、支持部材３０の上下（前後）方向における略中央にあり、支持部材３０の揺動軸は、揺動中心３０Ａを通って幅方向に延びている。ここで、支持部材３０の下端（後端）を一端３０Ｂとし、支持部材３０の上端（前端）を他端３０Ｃとする。揺動中心３０Ａは、一端３０Ｂおよび他端３０Ｃによって上下前後方向から挟まれている。このような支持部材３０が揺動すると、一端３０Ｂおよび他端３０Ｃが上下する。詳しくは、一端３０Ｂが上昇すると他端３０Ｃが下降し、一端３０Ｂが下降すると他端３０Ｃが上昇する。
【００５１】
ここで、図２に示すように、支持部材３０の一端３０Ｂ近傍における左右の各端縁には、規制部材の一例として幅方向外側へ突出する突起５３が一体的に設けられている。換言すれば、これらの突起５３は、支持部材３０および第２ガイド部材２５を介して、カバー５１に設けられている。これらの突起５３は、点線で示すように、第２ガイド部材２５において支持部材３０の一端３０Ｂに左右から隣接する部分（被係合部５４という。）の下側に潜り込むように配置されている。そのため、支持部材３０が揺動することによって一端３０Ｂが必要以上に上昇しようとすると、各突起５３が、対応する被係合部５４に下から係合するので、それ以上一端３０Ｂが上昇できず、これに伴い、支持部材３０の揺動が停止する。つまり、突起５３は、被係合部５４に係合することによって、左側面視における時計回りの方向への支持部材３０の揺動を規制する。
【００５２】
図３に示すように、支持部材３０の他端３０Ｃの下面には、下向きに突出するボス３２が一体的に設けられており、第２ガイド部材２５の上面において支持部材３０のボス３２に対して下から対向する部分には、上向きに突出するボス３３が一体的に設けられている。ボス３２とボス３３との間には、プリンタ１に含まれる付勢部材の一例としてのばね３４が介挿されている。そのため、ボス３２が設けられた他端３０Ｃは、上向き（厳密には斜め後側上方）に伸びようとするばね３４によって上向きに付勢されている。これに伴い、支持部材３０全体は、左側面視で反時計回りの方向へ揺動するように付勢されており、そのため、一端３０Ｂは、下向きに（厳密には斜め前側下方であり、実線矢印で示した付勢力Ａを参照）付勢されている。
【００５３】
押圧部材３１は、幅方向に延びる中心軸を有する幅方向に長手のローラである。押圧部材３１は、支持部材３０の一端３０Ｂによって回転自在に支持されている。換言すれば、押圧部材３１は、支持部材３０を介して第２ガイド部材２５に支持されている。支持部材３０が第２ガイド部材２５に支持されている状態において、押圧部材３１は、第２ガイド部材２５よりも後側（詳しくは、上述した空間４０の後端）に配置されており、押圧部材３１の外周面の下側部分は、第１ガイド部材２４の上面（第１ガイド面２４Ａ）の後端部に対して上から対向している。
【００５４】
この状態で、上述したように支持部材３０が揺動自在なので、押圧部材３１は、支持部材３０の揺動に伴って上下に動くことによって、第１ガイド面２４Ａの後端部に対して接離可能である。常態では、上述したように支持部材３０において他端３０Ｃがばね３４に付勢されることによって一端３０Ｂが下向きに付勢されているので、一端３０Ｂに支持された押圧部材３１は、第１ガイド面２４Ａの後端部に向かうように下向きに付勢されている。そのため、押圧部材３１と第１ガイド面２４Ａとの間に何もない場合には、押圧部材３１は、第１ガイド面２４Ａの後端部に上から当接している。
【００５５】
以上では、上述したように、カバー５１が接近位置にあるものとして説明を行った。カバー５１が接近位置にある場合には、第２ガイド部材２５（支持部材３０および押圧部材３１も含む。）およびレジストローラ１８が、プロセスユニット５０の前端の下端部の前側に位置している（図１Ａ参照）。ここで、図１Ｂに示すようにカバー５１を接近位置から離間位置まで移動させると（点線で示したカバー５１を参照）、第２ガイド部材２５（支持部材３０および押圧部材３１も含む。）およびレジストローラ１８が、カバー５１とともに移動し、本体ケーシング２に装着されたプロセスユニット５０よりも下方に配置される。
【００５６】
そのため、この状態において、本体ケーシング２に対してプロセスユニット５０を、上述したように前後方向に沿って着脱させても、着脱されるプロセスユニット５０に第２ガイド部材２５（支持部材３０および押圧部材３１も含む。）およびレジストローラ１８が干渉することはない。
ここで、押圧部材３１は、カバー５１が接近位置にあるときには第１ガイド部材２４に上から接近し（実線で示した押圧部材３１を参照）、カバー５１が離間位置にあるときには第１ガイド部材２４から前側へ離間している（点線で示した押圧部材３１を参照）。
【００５７】
また、カバー５１がいずれの位置にあっても、上述したように、支持部材３０に設けられた突起５３（図２参照）が、被係合部５４（図２参照）に係合することによって、左側面視における時計回りの方向への支持部材３０の揺動を規制する。そのため、カバー５１が離間位置にあるときでは、支持部材３０が時計周りの方向へ必要以上に揺動することで押圧部材３１が上昇して着脱途中のプロセスユニット５０に下から干渉することを防止できる。一方、カバー５１が接近位置にあるときでは、支持部材３０が時計周りの方向へ必要以上に揺動することで押圧部材３１が上昇して第１ガイド部材２４から離間してしまうことを防止できる。
３．用紙搬送
ここでは、図１Ａに示す給紙カセット７の用紙１００が搬送ベルト９まで搬送される流れを詳しく説明する。また、以下では、カバー５１は接近位置にあるものとする。
【００５８】
上述したように、給紙カセット７に積層状態で収容された用紙１００のうち、最上位にある用紙１００は、給紙カセット７の前端部周辺に設けられた各種ローラ（レジストローラ１８と区別して、搬送ローラ１９という。）によって、まず、１対のレジストローラ１８の間へ搬送される。
１対のレジストローラ１８は、搬送されてきた用紙１００の先端（搬送方向下流側端であり、以下同じ。）を挟み、所定のタイミングで回転することによって、この用紙１００を搬送方向下流側の搬送ベルト９へ向けて送り出す。このとき、１対のレジストローラ１８は、用紙１００において幅方向（用紙１００の搬送方向に対して直交する方向）における少なくとも中央領域１００Ａ（図２参照）に接触することによって用紙１００を送り出す。図３では、レジストローラ１８によって送り出された直後の用紙１００の先端Ｘが示されている。
【００５９】
レジストローラ１８によって送り出された用紙１００は、後向きに搬送され、上述した空間４０（第１ガイド部材２４の上面と第２ガイド面２５Ａとによって上下から挟まれる空間）に前側から進入する。この用紙１００は、引き続き後向き（詳しくは斜め後側上方）に搬送され、第２ガイド面２５Ａの前端部に接触する。ここで、上述したように、第２ガイド面２５Ａは、前側から後側へ向かって、まず上側へ滑らかに突出するように湾曲し、その後、後側へ向かうに従って第１ガイド面２４Ａに接近するように斜め後側下方へ傾斜している。そのため、第２ガイド面２５Ａの前端部に接触した用紙１００は、第１ガイド面２４Ａの湾曲部分では折れ曲ることがなく、その後、第２ガイド面２５Ａの後側部分に沿って空間４０内を斜め後側下方へ搬送される。このときの用紙１００の先端には、符号Ｙが付されている。
【００６０】
その後、この用紙１００は、引き続き第２ガイド面２５Ａに沿って斜め後側下方へ搬送され、押圧部材３１と第１ガイド面２４Ａの後端部との接触部分に到達する。このときの用紙１００の先端には、符号Ｚが付されている。このように、第２ガイド２５は、第２ガイド面２５Ａにおいて、搬送方向下流側の搬送ベルト９へ向けて用紙１００を案内する。
ここで、用紙１００では、上述した中央領域１００Ａと、押圧部材３１とが幅方向において一致している（図２参照）。そのため、用紙１００では、中央領域１００Ａのみが、押圧部材３１と第１ガイド面２４Ａの後端部との接触部分に到達する。なお、用紙１００がレジストローラ１８から後向きに搬送されていることから、第１ガイド面２４Ａの後端部は、用紙１００の搬送方向における第１ガイド部材部材２４の下流側端部である。
【００６１】
用紙１００（詳しくは用紙１００の先端Ｚ）の中央領域１００Ａ（図２参照）が押圧部材３１と第１ガイド面２４Ａの後端部との接触部分に到達したとき、用紙１００では、搬送方向上流側部分が１対のレジストローラ１８に挟まれているので、用紙１００は、回転するレジストローラ１８によって引き続き後向きに搬送される。
そのため、用紙１００の先端Ｚにおける中央領域１００Ａは、ばね３４の付勢力に抗して押圧部材３１を上方ヘ押し上げて第１ガイド面２４Ａの後端部から離間させ、これによって押圧部材３１と第１ガイド面２４Ａとの間に形成された隙間を通って後側へ進行する。これに伴い、用紙１００の先端Ｚは、幅方向における全域に亘って、左側面視で押圧部材３１を後側へ通過する。その結果、用紙１００全体は、引き続き後向きに搬送される。
【００６２】
用紙１００が押圧部材３１を通過する最中では、ばね３４の付勢力によって第１ガイド面２４Ａの後端部に向かおうとする押圧部材３１によって、用紙１００の中央領域１００Ａのみが、第１ガイド面２４Ａに向けて上から押圧され、第１ガイド面２４Ａに押し付けられる。これに伴い、用紙１００において幅方向における中央領域１００Ａ以外の領域が、第１ガイド面２４Ａに押し付けられないものの、第１ガイド面２４Ａに近付く。ここで、第１ガイド面２４Ａは、上述したように後側（搬送方向下流側）へ向かうに従って搬送ベルト９の上側部分９Ａに上から近付くように傾斜している。そのため、第１ガイド面２４Ａに近付きながら後側へ搬送される用紙１００は、第１ガイド面２４Ａによって、搬送ベルト９の上側部分９Ａへ案内される。このように、第１ガイド２４は、第１ガイド面２４Ａにおいて、搬送方向下流側の搬送ベルト９へ向けて用紙１００を案内する。また、押圧部材３１は、回転自在なので、押圧部材３１と第１ガイド面２４Ａの後端部との間を通過する用紙１００の中央領域１００Ａの上面に接触することによって、回転しながら用紙１００の中央領域１００Ａを押圧する。
【００６３】
このように搬送ベルト９の上側部分９Ａへ案内された用紙１００は、上側部分９Ａ上に載置され（受け渡され）、上述したように、後側へ搬送される。
以上のように、給紙カセット７の用紙１００は、搬送方向上流側から順に、レジストローラ１８、第２ガイド部材２５、押圧部材３１、第１ガイド部材２４を通過して、その後、搬送ベルト９に受け渡される。そのため、搬送ベルト９に対して用紙１００の搬送方向における上流側に押圧部材３１および第１ガイド部材２４が配置され、押圧部材３１に対して搬送方向上流側にレジストローラ１８が配置されていることがわかる。
【００６４】
また、図１Ａに示すように、用紙搬送ユニット２０では、搬送ベルト９、転写ローラ１０、フレーム２１、駆動ローラ２２、従動ローラ２３および第１ガイド部材２４は、本体ケーシング２に設けられているが、レジストローラ１８、第２ガイド部材２５、支持部材３０および押圧部材３１は、カバー５１に設けられている。
なお、搬送ベルト９、転写ローラ１０、フレーム２１、駆動ローラ２２、従動ローラ２３および第１ガイド部材２４は、ユニット化されて、まとめてベルトユニット５６とされる。ベルトユニット５６は、プロセスユニット５０同様、カバー５１を離間位置に移動させてから、本体ケーシング２に対して前側から着脱可能である（図１Ｂ参照）。ここで、プロセスユニット５０だけを着脱しようとしたときにベルトユニット５６がプロセスユニット５０に干渉しないので、プロセスユニット５０とベルトユニット５６とを一緒に着脱しなくてもよい（つまり、プロセスユニット５０だけを着脱できる）。
４．作用効果
（１）以上のように、このプリンタ１は、図１Ｂに示すように、本体ケーシング２に接近した接近位置と、本体ケーシング２から離間した離間位置とに移動可能なカバー５１を備えている。
【００６５】
そして、図３に示すように、本体ケーシング２には、用紙１００を搬送する搬送ベルト９と、搬送ベルト９に対して用紙１００の搬送方向における上流側に配置される第１ガイド部材２４とが設けられている。
また、カバー５１には、カバー５１が接近位置にあるときに搬送ベルト９に対して搬送方向における上流側に配置される押圧部材３１が設けられている。
【００６６】
カバー５１が接近位置にあるとき、押圧部材３１は、搬送方向に対して直交する直交方向（幅方向）における用紙１００の中央領域１００Ａのみを押圧するので（図２も参照）、押圧された中央領域１００Ａは、押圧部材３１に対向配置された第１ガイド部材２４に押し付けられる。
これにより、図２を参照して、搬送ベルト９へ向けて搬送される用紙１００では、中央領域１００Ａのみに抵抗が生じるので、中央領域１００Ａが他の領域（幅方向における両端部１００Ｂ）よりも先に搬送されることがなく、用紙１００の中央先行を抑制することができる。
【００６７】
ここで、図３に示すように、押圧部材３１が、中央領域１００Ａにおいて、少なくとも先端（先端Ｚ参照）を押圧していれば、用紙１００において、先端Ｚの中央先行だけでなく、先端Ｚ以降の搬送方向下流側の領域における中央先行も抑制されるので、結果として、用紙１００の搬送方向全域における中央先行を確実に抑制することができる。
また、図２を参照して、用紙１００が中央先行しようとすると、幅方向において両端部１００Ｂから中央領域１００Ａへ向かう力が発生するが、押圧部材３１が中央領域１００Ａのみを押圧することによって、用紙１００には、中央領域１００Ａから両端部１００Ｂへ向かう力が作用されるので、用紙１００において、幅方向における力が相殺される。
【００６８】
また、図１Ｂに示すように、押圧部材３１は、カバー５１が接近位置にあるときには第１ガイド部材２４に接近し（実線で示した押圧部材３１を参照）、カバー５１が離間位置にあるときには第１ガイド部材２４から離間する（点線で示した押圧部材３１を参照）。これにより、カバー５１を離間位置に移動させることによって、押圧部材３１を本体ケーシング２から離間させ、本体ケーシング２内の部品（プロセスユニット５０やベルトユニット５６）を、押圧部材３１や第２ガイド部材２５に干渉させることなく容易に交換することができる。
【００６９】
また、押圧部材３１および第２ガイド部材２５が、プロセスユニット５０でなく、カバー５１に設けられているので、プロセスユニット５０では、押圧部材３１および第２ガイド部材２５の大きさを考慮して各プロセスカートリッジ１３におけるトナーホッパ１６のトナー収容量を減らす必要がない。また、プロセスユニット５０に押圧部材３１が設けられていると、プロセスユニット５０の着脱時にユーザが押圧部材３１に触れて、押圧部材３１に付着した用紙１００の紙粉等でユーザが手を汚す不具合が想定されるが、押圧部材３１をカバー５１に設けることによって、そのような不具合を解消することができる。
（２）図２に示すように、押圧部材３１は、モータ等の駆動力を受けることなく、搬送される用紙１００に接触することによって回転可能なローラであるので、用紙１００の中央領域１００Ａを押圧している最中では、回転することによって、必要以上に用紙１００に抵抗を生じさせない。そのため、中央先行を抑制しつつ、用紙１００を搬送ベルト９へ向けて円滑に搬送することができる。
（３）図３に示すように、押圧部材３１は、カバー５１が接近位置にあるときに第１ガイド部材２４に対して接離可能であるので、接離することによって、必要以上に用紙１００に抵抗を生じさせない程度の適切な強さで用紙１００の中央領域１００Ａを押圧することができる。
【００７０】
ここで、押圧部材３１は、搬送ベルト９には接触しないので、搬送ベルト９が押圧部材３１に起因して摩耗することはない。
（４）押圧部材３１は、カバー５１が接近位置にあるときに搬送方向における第１ガイド部材２４の下流側端部（第１ガイド面２４Ａの後端部であって、搬送ベルト９に最も近い部分）に当接可能である。
【００７１】
これにより、搬送ベルト９の直前において、用紙１００の中央先行を抑制することができる。そのため、押圧部材３１を過ぎて搬送ベルト９へ向かう用紙１００に中央先行が生じることはなく、用紙１００は、中央先行がない状態を保ったまま、速やかに搬送ベルト９に受け渡され、その状態で引き続き搬送される。
つまり、搬送ベルト９の直前で用紙１００の中央先行を抑制しておくことによって、中央先行が生じた状態で用紙１００が搬送ベルト９に搬送されることを効果的に抑制することができる。
（５）搬送方向における第１ガイド部材２４の下流側端部において押圧部材３１に当接される部分である第１ガイド面２４Ａの後端部は、搬送方向下流側（後側）へ向かうに従って搬送ベルト９に近付く傾斜面である。これにより、押圧部材３１を過ぎて搬送ベルト９へ向かう用紙１００は、この第１ガイド面２４Ａに案内されることによって、円滑に搬送ベルト９に受け渡される。そのため、用紙１００の円滑な搬送を達成することができる。
【００７２】
また、図１Ｂに示すように、カバー５１は、揺動することによって接近位置と離間位置とに移動可能である。そのため、カバー５１が接近位置にあるときには第１ガイド部材２４に接近する一方でカバー５１が離間位置にあるときには第１ガイド部材２４から離間する押圧部材３１は、カバー５１とともに揺動することによって第１ガイド面２４Ａを避けるように曲線的に動くことができる。これにより、たとえばカバー５１がスライドすることによって押圧部材３１が前後方向へ直線的に移動する場合に比べて、カバー５１の移動途中で押圧部材３１が第１ガイド面２４Ａに干渉することを防止できる。もちろん、カバー５１の移動途中に押圧部材３１が第１ガイド面２４Ａに干渉しないのであれば、カバー５１は、スライド移動することによって接近位置と離間位置とに移動しても構わない。この場合、カバー５１は、第１ガイド面２４Ａに沿うようにスライドする。
（６）図３に示すように、カバー５１には、カバー５１が接近位置にあるときに、第１ガイド部材２４に対向し、搬送ベルト９へ向けて用紙１００を案内する第２ガイド部材２５が備えられている。そのため、用紙１００は、第１ガイド部材２４だけでなく、第２ガイド部材２５によっても案内されることによって、搬送ベルト９へ向けて円滑に案内される。
【００７３】
そして、押圧部材３１が第２ガイド部材２５に支持されていることから、第２ガイド部材２５は、用紙１００を案内する役割と押圧部材３１を支持する役割とを兼ねるので、部品点数の削減を図ることができる。
逆に、第２ガイド部材２５が押圧部材３１を支持しないのであれば、幅方向に延びる鉄軸等をカバー５１に設けて、この鉄軸で押圧部材３１を支持しなければならず、その場合、第２ガイド部材２５が押圧部材３１を支持する場合よりも、コストが高くなる。
（７）第２ガイド部材２５には、押圧部材３１を支持し、揺動自在な支持部材３０が設けられているので、押圧部材３１は、支持部材３０とともに揺動することによって、第１ガイド部材２４に対して簡易に接離可能となる。
（８）支持部材３０では、揺動中心３０Ａを挟むように配置される一端３０Ｂおよび他端３０Ｃにおいて、一端３０Ｂで押圧部材３１が支持されており、そして、カバー５１が接近位置にあるときに一端３０Ｂ側の押圧部材３１が第１ガイド部材２４に向かうように他端３０Ｃがばね３４によって付勢されている。そのため、押圧部材３１は、ばね３４に付勢されることによって、第１ガイド部材２４に確実に接近し、用紙１００の中央領域１００Ａを強く押圧することができる。
（９）支持部材３０は、カバー５１が接近位置にあるときに、搬送方向において一端３０Ｂが他端３０Ｃよりも下流側（後側）に配置され、かつ、搬送方向下流側へ向かうに従って一端３０Ｂ側が用紙１００に近付くように、斜め後側下方へ傾斜している。
【００７４】
これにより、支持部材３０において、他端３０Ｃがばね３４に付勢されることによって一端３０Ｂ側の押圧部材３１が下降して第１ガイド部材２４に接近すると、押圧部材３１は、押圧部材３１と第１ガイド部材２４との間を通過する用紙１００の中央領域１００Ａを押圧するときに、この中央領域１００Ａに対して、ばね３４の付勢力（図示実線矢印で示した斜め前側下方へ向かう付勢力Ａを参照）の一部（図示点線矢印で示した前向きの分力Ｃを参照。なお、分力Ｃに直交する別の分力には符号Ｂを付している。）を、搬送方向上流側（つまり前側）に作用させることができる。そのため、用紙１００の中央領域１００Ａのみに抵抗が生じ、用紙１００の中央先行を確実に抑制することができる。
【００７５】
そして、このように支持部材３０が傾斜していれば、押圧部材３１は、用紙１００を押圧しながら、用紙１００からの反力によって第１ガイド部材２４から離間することができるので、用紙１００は、押圧部材３１と第１ガイド部材２４との間を円滑に通過することができる。
これに反し、搬送方向において他端３０Ｃが一端３０Ｂよりも下流側に配置され、かつ、搬送方向上流側へ向かうに従って一端３０Ｂ側が用紙１００に近付くように支持部材３０が他端３０Ｃから一端３０Ｂへ向けて斜め前側下方へ傾斜している場合には、押圧部材３１は、搬送されてきた用紙１００を押圧するどころか、逆に用紙１００によって第１ガイド部材２４側へ押圧され、第１ガイド部材２４との隙間を塞いでしまう。この場合、用紙１００は、押圧部材３１と第１ガイド部材２４との間を通過することができず、ジャムが生じ得る。
（１０）図２に示すように、カバー５１には、カバー５１が離間位置（図１Ｂ参照）にあるときに支持部材３０の揺動を規制する突起５３が設けられているので、カバー５１が離間位置にあるときに支持部材３０が不必要に揺動することを防止できる。
（１１）図３に示すように、カバー５１が接近位置にあるときに押圧部材３１に対して搬送方向上流側に配置されたレジストローラ１８が、用紙１００における少なくとも中央領域１００Ａに接触することによって所定のタイミングで搬送方向下流側へ用紙１００を送り出す。これより、用紙１００では、幅方向において、どうしても中央領域１００Ａが両端部１００Ｂ（図２参照）よりも先に搬送され易くなるので、レジストローラ１８を通過した後に中央先行が生じ易いが、このような場合であっても、レジストローラ１８の搬送方向下流側の押圧部材３１によって、用紙１００の中央先行を抑制することができる。
（１２）レジストローラ１８は、カバー５１に支持されているので、図１Ｂの点線で示すようにカバー５１を離間位置に移動させることによって、レジストローラ１８を本体ケーシング２から離間させ、本体ケーシング２内の部品（プロセスユニット５０やベルトユニット５６）を、レジストローラ１８に干渉させることなく容易に交換することができる。
５．変形例
上記の実施形態では、図３に示すように、ばね３４を用いて、支持部材３０の一端３０Ｂに設けられた押圧部材３１を用紙１００側へ付勢しているが、支持部材３０、ばね３４および押圧部材３１に代え、たとえば、弾性を有するフィルムを用いてもよい。その場合、フィルムは、予め撓んだ状態でカバー５１（詳しくは第２ガイド部材２５）に取り付けられており、撓んだフィルムが元の形状に復元しようとするときに、フィルムの先端が、押圧部材３１となって、用紙１００の中央領域を押圧する。
【００７６】
上記の実施形態では、感光ドラム３をレーザによって露光させて静電潜像を形成する構成のプリンタを例示したが、本発明は、ＬＥＤで感光ドラム３を露光させる構成のプリンタにも適用可能であり、さらに、搬送ベルト９を用いて用紙１００を搬送させる全てタイプの画像形成装置に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１Ａ】本発明の画像形成装置の一例としてのプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
【図１Ｂ】図１Ａにおいて、カバー周辺を抜き出して示した図である。
【図２】接近位置にあるカバー周辺を左後側から見た斜視図である。
【図３】用紙搬送ユニット周辺における図１Ａの要部拡大図である。
【符号の説明】
【００７８】
１        プリンタ
２        本体ケーシング
９        搬送ベルト
１８      レジストローラ
２４      第１ガイド部材
２４Ａ    第１ガイド面
２５      第２ガイド部材
３０      支持部材
３０Ａ    揺動中心
３０Ｂ    一端
３０Ｃ    他端
３１      押圧部材
３４      ばね
５１      カバー
５３      突起
１００    用紙
１００Ａ  中央領域
【図１Ａ】
2010026320.tif 000003
【図１Ｂ】
2010026320.tif 000004
【図２】
2010026320.tif 000005
【図３】
2010026320.tif 000006