(57)【要約】【課題】超音波診断装置に関する発明を開示する。【解決手段】本発明の超音波診断装置は、被検体の一方の側が開放されて被検体の形態が維持されるように被検体を保持するハウジング部と、ハウジング部に傾斜して形成され被検体の他方の側を保持する傾斜部と、ハウジング部の内部に備えられて被検体を探査する探触部とを備える。本発明によると、被検体の過度な圧迫による被検者の痛みを生じさせず、実質的に被検体全体を効率よく診断できるだけでなく、被検体の形態が維持されるように被検体を保持することができ、診断ごとに得られる超音波映像の品質を一定に維持させることができ、診断結果の再現性を向上させることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体の一方の側が開放されて前記被検体の形態が維持されるように前記被検体を保持するハウジング部と、
前記ハウジング部に傾斜して形成されて前記被検体の他方の側を保持する傾斜部と、
前記ハウジング部の内部に備えられて前記被検体を探査する探触部と、
を備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記傾斜部は、前記被検体と接触する下側部と、該下側部の反対側に位置する上側部とを有し、
前記傾斜部は、前記被検体の形状に対応して前記下側部から前記上側部へ傾斜して形成されることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記傾斜部は、前記探触部が移動する方向の断面の形状が曲線状を有し、前記方向に直交する方向の断面の形状が直線状を有することを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記傾斜部は、前記被検体への接触時に形状が変形する柔軟部を備えることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記ハウジング部の内部には、前記傾斜部の長手方向に沿って曲線を含む経路が備えられ、
前記探触部は、前記経路に沿って移動し、前記被検体を探査することを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記探触部は、前記傾斜部に対応するように傾斜して配置されることを特徴とする請求項５に記載の超音波診断装置。
【請求項７】
前記探触部は、
前記経路に対応して、曲線を含む形状をなすように形成されるガイド部材と、
前記ガイド部材に結合して移動する超音波プローブと、
を備えることを特徴とする請求項５に記載の超音波診断装置。
【請求項８】
前記被検体は乳房であり、前記傾斜部は被検者の両方の乳房をいずれも保持する大きさに形成され、前記探触部は前記両方の乳房をいずれも１回の動作で探査するように前記曲線を含む前記経路に沿って移動することを特徴とする請求項５に記載の超音波診断装置。
【請求項９】
前記探触部は、複数の超音波プローブを備えることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項１０】
前記ハウジング部を昇降させる昇降部をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項１１】
前記被検体に接近又は離隔するように前記ハウジング部を傾斜するように移動させる傾斜移動部をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項１２】
前記超音波診断装置は、直立型超音波診断装置であることを特徴とする請求項１から１１のいずれかに記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は超音波診断装置に関し、より詳細には超音波を用いて被検体に対する診断を行う超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
乳癌は、西洋では最もよく見られる腫瘍であるが、東洋系の女性にとっても子宮頸部癌、胃癌と共に発生頻度が非常に高い腫瘍である。乳癌を診断するためには、一般に一次検診としてＸ線撮影装置を用いる。Ｘ線撮影装置は、非常に簡便に診断できる利点があり、広く用いられているが、乳房組織が高密度な場合、診断精度が非常に落ちる。
【０００３】
特に、東洋系の女性においては、乳房組織が西欧女性に比べて非常に高密度なため、Ｘ線撮影装置の有効性は低く、誤診率が非常に高い。
【０００４】
このため、最近は、Ｘ線撮影装置に代わって超音波診断装置が次第に用いられている。超音波診断装置は放射線被曝の危険がない上、映像を３次元で表示することが可能で、２〜３mm程度の小さい腫瘍も検知することができる。
【０００５】
乳癌を診断するための超音波診断装置は、大きく、被検者が仰向けの状態で診断を行う背臥型（Ｓｕｐｉｎｅ  ｔｙｐｅ）、被検者がうつ伏せの状態で診断を行う腹臥型（Ｐｒｏｎｅ  ｔｙｐｅ）及び被検者が立つか座った状態で診断を行う直立型（Ｕｐｒｉｇｈｔ  ｔｙｐｅ）に区分される。
【０００６】
このうち、背臥型及び腹臥型の超音波診断装置は、被検者が仰向け又はうつ伏せになれるように備えられるので、広い設置空間を必要とする。その上、診断手順が大変複雑であるため、検査の効率が下がるだけでなく、被検者が不自由な姿勢で検査を受けるので、診断中に疲労感を感じるという短所がある。
【０００７】
これに比べて直立型の超音波診断装置は、被検者が立つか座った状態で診断を行うように形成されているので、背臥型及び腹臥型の超音波診断装置に比べて設置空間をあまり必要とせず、診断手順も比較的簡素な長所がある。
【０００８】
しかし、この直立型の超音波診断装置も従来の装置は、被検者が立つか座った状態で、プローブが取付けられた圧迫台が被検体を上下又は左右に圧迫しながら診断を行うように構成されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
前記のような直立型の超音波診断装置による診断法では、被検体を圧迫しながら診断を行うので、被検者が痛みを感じるだけでなく、被検体の圧迫の程度に応じて被検体の形状が変形し、得られる画像が変わるので、診断結果の再現性が落ちる問題がある。
【００１０】
また、前記のような直立型の超音波診断装置によると、被検体の圧迫時に被検体の形状が変形して被検体全体が圧迫台に密着できなくなるため、圧迫台に密着した被検体の一部分に対してのみ診断が行われ、その他の部分については診断が行われなくなってしまう問題が生じる。従って、これを改善することが要請される。
【００１１】
本発明は前記のような問題を改善するために考案されたもので、被検者の痛みを減少させ、診断結果の再現性を向上させることができ、被検体を効率よく診断できるように構造を改善した超音波診断装置を提供することにその目的がある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明に係る超音波診断装置は、被検体の一方の側が開放されて前記被検体の形態が維持されるように前記被検体を保持するハウジング部と、前記ハウジング部に傾斜して形成されて前記被検体の他方の側を保持する傾斜部と、前記ハウジング部の内部に備えられて前記被検体を探査する探触部とを備える。
【００１３】
また、前記傾斜部は、前記被検体と接触する下側部と、該下側部の反対側に位置する上側部とを有し、前記傾斜部は、前記被検体の形状に対応して前記下側部から前記上側部へ傾斜して形成される。
【００１４】
また、前記傾斜部は、前記探触部が移動する方向の断面の形状が曲線状を有し、前記方向に直交する方向の断面の形状が直線状を有する。
【００１５】
また、前記傾斜部は、前記被検体への接触時に形状が変形する柔軟部を備える。
【００１６】
また、前記ハウジング部の内部には、前記傾斜部の長手方向に沿って曲線を含む経路が備えられ、前記探触部は、前記経路に沿って移動し、前記被検体を探査する。
【００１７】
また、前記探触部は、前記傾斜部に対応するように傾斜して配置される。
【００１８】
また、前記探触部は、前記経路に対応して、曲線を含む形状をなすように形成されるガイド部材と、前記ガイド部材に結合して移動する超音波プローブとを備える。
【００１９】
また、前記被検体は乳房であり、前記傾斜部は被検者の両方の乳房をいずれも保持する大きさに形成され、前記探触部は前記両方の乳房をいずれも１回の動作で探査するように前記曲線を含む前記経路に沿って移動する。
【００２０】
また、前記探触部は、複数の超音波プローブを備える。
【００２１】
また、本発明は、前記ハウジング部を昇降させる昇降部をさらに備える。
【００２２】
また、本発明は、前記被検体に接近又は離隔するように前記ハウジング部を傾斜するように移動させる傾斜移動作動部をさらに備える。
【００２３】
また、前記超音波診断装置は、直立型超音波診断装置である。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の超音波診断装置によると、被検体に痛みを加えるほど過度に圧迫しなくても被検体の片側（他方の側）の大部分を傾斜部に密着させることができるので、被検体の圧迫により生じる被検者の痛みを防止することができ、実質的に被検体全体を効率よく診断できる。
【００２５】
また、被検体の形態が維持されるように被検体を保持することができるため、診断ごとに得られる超音波映像の品質を一定に維持させ、診断結果の再現性を向上させることができる。
【００２６】
また、被検体を１回の動作で診断できるので、診断を速やかに行って被検者の煩わしさを減らすことができる。
【００２７】
また、被検体の片側（一方の側）が開放されるようにハウジング部を備えることによって、診断を行う検査者が被検体の上側から被検体の位置及び状態を肉眼で確認できるように視野を確保することができる。
【００２８】
また、ハウジング部が昇降可能なように備えられて傾斜部上面の高さが被検体の高さと一致するようにすることによって、被検体を傾斜部に安定的に保持させることができるだけでなく、被検者が立った状態、または座った状態のいずれの場合にも、被検体を傾斜部に安定的に保持させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の第１の実施例に係る超音波診断装置の斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施例に係る超音波診断装置の一使用例を示す図面である。
【図３】図２のＡ−Ａ線に沿った断面図である。
【図４】図２のＢ−Ｂ線に沿った断面図である。
【図５】本発明の第１の実施例に係る傾斜移動作動部の構造を示す側面図である。
【図６】本発明の第１の実施例に係る昇降部の構造を示す側面図である。
【図７】本発明の第１の実施例に係る昇降部の構造を示す側面図である。
【図８】本発明の第１の実施例に係る超音波診断装置の他の使用例を示す図面である。
【図９】本発明の第２の実施例に係るハウジング部の斜視図である。
【図１０】本発明の第２の実施例に係るハウジング部の断面図である。
【図１１】本発明の第２の実施例に係るハウジング部の断面図である。
【図１２】本発明の第３の実施例に係るハウジング部の斜視図である。
【図１３】本発明の第３の実施例に係るハウジング部の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、添付の図面を参照して本発明に係る超音波診断装置の実施例を説明する。なお、図面に示す線の太さや構成要素のサイズなどは、説明の明瞭性と便宜上、誇張して図示する場合がある。また、本文で用いられる用語は、本発明での機能を考慮して定義されたものであって、これはユーザ、運用者の意図または慣例によって変わることがある。従って、このような用語に関する定義は、本明細書全般に渡った内容に基づいて下されなければならない。
【００３１】
図１は本発明の第１の実施例に係る超音波診断装置の斜視図であり、図２は本発明の第１の実施例に係る超音波診断装置の一使用例を示す図面であり、図３は図２のＡ−Ａ線に沿った断面図であり、図４は図２のＢ−Ｂ線に沿った断面図である。なお、図中、上側を「上」、下側を「下」として説明を行う。
【００３２】
図１〜図４を参照すると、本発明の第１の実施例に係る超音波診断装置１００は、被検者が立つか座った状態で被検体に対する診断を行う直立型乳房超音波診断装置として提供され、ハウジング部１１０と、傾斜部１２０及び探触部１３０とを備える。
【００３３】
ハウジング部１１０は、被検体１０を保持するように備えられる。ハウジング部１１０の内部は、超音波の伝搬が容易なように液体で満たされる。ハウジング部１１０の内部に満たされる液体は、オイルなどの媒体であってもよい。このハウジング部１１０の内部には、後述する探触部１３０の超音波プローブ１３４が液体に浸された状態で設けられる。
【００３４】
本実施例によると、ハウジング部１１０は被検体１０の片側、例えば被検体１０の上側が開放されるように被検体１０を保持する。このようにハウジング部１１０は、被検体１０の上側が開放されるように備えられることによって、診断を行う検査者が被検体１０の上側から被検体１０の位置及び状態を肉眼で確認できるように視野を確保することができる。
【００３５】
また、本実施例のハウジング部１１０は、被検体１０の片側が開放されて被検体１０の形態が「維持」されるように被検体１０を保持する。ここで「維持」とは、被検体１０の片側（下側）のみを保持して被検者が痛みを感じるほど過度に被検体１０を圧迫しないことを意味する。
【００３６】
本実施例によると、被検体１０は人体の乳房を例示している。乳房のように形態が変形されやすい被検体１０は、圧迫時にその形態が変形される。
【００３７】
本実施例のハウジング部１１０は、被検体１０の前記片側の反対側、例えば被検体１０の下側のみを保持することによって、被検体１０を過度に圧迫せずに被検体１０を保持するので、被検体１０はその形態が実質的に変形しない状態でハウジング部１１０により保持される。
【００３８】
傾斜部１２０は、ハウジング部１１０に傾斜して形成され、被検体１０を保持する。傾斜部１２０は、被検体１０と直接接触して被検体１０を保持する部分であり、被検体１０の形状に対応して下側から上側へ傾斜して形成される。
【００３９】
この傾斜部１２０は被検体１０、例えば被検者の両方の乳房をいずれも保持することができる長さ（大きさ）に形成される。また、傾斜部１２０の形状は、傾斜部１２０の長手方向と直交する断面の形状においては「直線状」を有し（図３参照）、後述する探触部１３０が移動する方向への形状、即ち傾斜部１２０の長手方向の断面の形状においては「曲線状」を有する（図４参照）。
【００４０】
ここで、傾斜部１２０の長手方向と直交する断面形状が有する「直線状」とは、完全な直線状だけでなく全体的に直線状に近い実質的な直線状も含む意味であり、傾斜部１２０の長手方向の断面形状が有する「曲線状」は、傾斜部１２０に接触する被検体１０が有する形状と類似の曲線状であることが望ましい。
【００４１】
探触部１３０は、ハウジング部１１０の内部に備えられる。探触部１３０は、ハウジング部１１０の内部に移動可能なように備えられて被検体１０を探触する。
【００４２】
また、探触部１３０は、傾斜部１２０に対応するように傾斜して配置され、傾斜部１２０に保持された両方の乳房をいずれも１回の走査で検査するように、傾斜部１２０の長手方向に沿って、ハウジング部１１０の内部に形成される曲線を含む経路に沿って移動する。この探触部１３０は、ガイド部材１３２と超音波プローブ１３４とを備える。
【００４３】
ガイド部材１３２は曲線状を含む形状に形成される。望ましくは、ガイド部材１３２は、傾斜部１２０に対応するように傾斜して配置され、傾斜部１２０の長手方向の形状（前記経路の形状）と対応する曲線状を含む形状に形成される。
【００４４】
超音波プローブ１３４は、ガイド部材１３２に結合して移動する。超音波プローブ１３４は、超音波信号を被検体１０に送信して被検体１０から反射される超音波エコー信号を受信するトランスデューサ（図示せず）を備え、ガイド部材１３２により形成される経路に沿って傾斜部１２０の後面で往復移動する。
【００４５】
この超音波プローブ１３４は、被検体１０に超音波信号を送信し、被検体１０から反射されてきた超音波エコー信号を受信することによって被検体１０を検査するが、この超音波プローブは液体の中に浸されており、その液体を通して超音波信号の送受信を行う。
【００４６】
本実施例で、探触部１３０に備えられるプローブは、１つであっても複数であっても良い。
【００４７】
探触部１３０が１つの超音波プローブ１３４を備える形態の場合、探触部１３０に備えられる１つの超音波プローブ１３４は、傾斜部１２０の幅（長手方向と直交する方向の幅）全体を探査できる幅を有するように備えられ、傾斜部１２０の長手方向に沿って移動しながら被検体１０全体を探査する。
【００４８】
探触部１３０が２つ以上の超音波プローブ１３４を備える形態の場合、探触部１３０に備えられる複数の超音波プローブ１３４は、傾斜部１２０の幅方向に沿って並んで配置されることもでき、ずれて配置されることもできる。
【００４９】
複数の超音波プローブ１３４が傾斜部１２０の幅方向に沿って並んで配置される場合、複数の超音波プローブ１３４の組合わせは、探触部１３０が１つの超音波プローブ１３４を備える形態のときの超音波プローブ１３４と同様の形態で被検体１０全体を探査する。
【００５０】
複数の超音波プローブ１３４が傾斜部１２０の幅方向に沿ってずれて配置される場合、それぞれの超音波プローブ１３４は、他の超音波プローブ１３４と異なる位置を移動しながら該当領域をそれぞれ探査する。
【００５１】
一方、本実施例の超音波診断装置１００は、傾斜移動作動部１４０をさらに備える。
【００５２】
図５は、本発明の第１の実施例に係る傾斜移動作動部の構造を示す側面図である。
【００５３】
図５を参照すると、傾斜移動作動部１４０は、被検体１０に接近又は離隔するようにハウジング部１１０を傾斜するように移動させる。この傾斜移動作動部１４０は、ヒンジ部１４５と傾斜制御部（図示せず）とを備える。
【００５４】
ヒンジ部１４５は、ハウジング部１１０が回転できるように傾斜移動作動部１４０に備えられ、ハウジング部１１０を支持するフレーム１４２と、ハウジング部１１０をフレーム１４２の縁に沿って回転できるように結合させるヒンジ軸１４４とを備える。
【００５５】
傾斜制御部は、ハウジング部１１０がヒンジ軸１４４を中心に回転するのを制御する。この傾斜制御部は、ハウジング部１１０を回転させるための駆動力を発生させる駆動モータと、駆動モータの駆動力を伝達してヒンジ軸１４４を中心にハウジング部１１０を回転させる動力伝達部とを備える。この傾斜制御部に備えられる駆動モータは、ステップモータであってもよい。前記のような傾斜制御部の構成は当業者にとっては自明であるので、これに関する詳細な説明は省略する。
【００５６】
前記のような傾斜移動作動部１４０により、ハウジング部１１０は、被検体１０（図３参照）に接近又は離隔する方向に傾斜するように移動することにより、被検体１０のサイズや形状に応じてその位置が調節される。
【００５７】
ハウジング部１１０が被検体１０から離隔する方向に傾斜するように移動すると、サイズが大きい被検体１０をその形態を維持させながら傾斜部１２０に安定的に保持させることができ、ハウジング部１１０が被検体１０に近接する方向に傾斜するように移動すると、相対的にサイズが小さい被検体１０をその形態を維持させながら傾斜部１２０に安定的に保持させることができる。
【００５８】
一方、本実施例の超音波診断装置１００は、昇降部１５０をさらに備える。
【００５９】
図６及び図７は本発明の第１の実施例に係る昇降部の構造を示す側面図であり、図８は本発明の第１の実施例に係る超音波診断装置の他の使用例を示す図面である。
【００６０】
まず、図６を参照すると、昇降部１５０は、ハウジング部１１０を昇降させるように備えられるもので、支持部１５２と駆動部１５４とを備える。
【００６１】
支持部１５２は、ハウジング部１１０の下側に備えられ、ハウジング部１１０が昇降可能なようにハウジング部１１０を支持する。この支持部１５２は、ハウジング部１１０の中心部分に結合するように備えることも、ハウジング部１１０の両側部に結合するように備えることもできる。
【００６２】
駆動部１５４は、支持部１５２に設けられ、ハウジング部１１０を昇降させる駆動力を発生させる。この駆動部１５４は、上下方向に駆動力を発生させて、ハウジング部１１０を昇降させるアクチュエータを備えている。これに関する具体的な構造は当業者には自明であるので、これに関する詳細な説明は省略する。
【００６３】
この昇降部１５０は、図７に示すようにハウジング部１１０を昇降させて傾斜部１２０上面の高さが被検体１０の高さと一致するようにすることによって、被検体１０が傾斜部１２０に安定的に保持されるようにする。これだけでなく、被検者が立った状態以外にも、図８に示すように座った状態でも被検体１０が傾斜部１２０に安定的に保持されるようにする。
【００６４】
以下、図１〜図８を参照して本実施例の超音波診断装置の操作と効果について説明する。
【００６５】
本実施例の超音波診断装置１００を用いて超音波診断を行うためには、図２に示したように被検者が立った状態、又は図８に示したように被検者が座った状態で被検体１０を傾斜部１２０に保持させる。このとき、被検体１０が乳房の場合、両方の乳房がいずれも傾斜部１２０に保持されるようにする一方、実質的に乳房の大部分が傾斜部１２０に密着するようにする。
【００６６】
このため、図６及び図７に示したように、昇降部１５０を作動させてハウジング部１１０を昇降させることによって、傾斜部１２０上面の高さが乳房の高さと一致するようにハウジング部１１０の高さを調節する。その一方、図５に示したように、傾斜移動作動部１４０を作動させて乳房に接近又は離隔するようにハウジング部１１０を傾斜移動させることによって、傾斜部１２０上面の形状が乳房のサイズ、形態に近づくようにハウジング部１１０の位置を調節する。
【００６７】
このように高さ及び位置が調節されるハウジング部１１０は、図３及び図４に示したように、両方の乳房を安定的に保持することができるのはもちろん、実質的に乳房の大部分が傾斜部１２０に密着することができるようになる。従って、図１及び図２に示したような本実施例の超音波診断装置１００は、乳房を傾斜部１２０に密着させるために過度に圧迫する必要がなくなる。
【００６８】
また、前記のように高さ及び位置が調節されるハウジング部１１０は、乳房を圧迫せずに傾斜部１２０の上面の形状を乳房のサイズ、形態に近づくように調節して乳房を傾斜部１２０に密着させるので、乳房の変形を抑制してその原形が維持された状態で乳房を傾斜部１２０に密着させることができる。
【００６９】
前記のように被検体１０が傾斜部１２０に保持されれば、図４に示した方法により、被検体１０に対する超音波診断を行うことができる。
【００７０】
ハウジング部１１０の内部に備えられる超音波プローブ１３４は、曲線状を含む形状をなすように、望ましくは傾斜部１２０の長手方向の形状と対応する曲線状を含む形状をなすように形成されるガイド部材１３２に沿って移動する。このため、この超音波プローブ１３４は、傾斜部１２０の長手方向の形状と対応する曲線を含む経路に沿って移動しながら被検体１０を探査する。
【００７１】
このとき、被検体１０、即ち両方の乳房はその形態が曲面をなしているが、原形が維持された状態でその全体が傾斜部１２０に密着している状態にあるので、超音波プローブ１３４の往復移動により乳房の内部組織の映像を連続的に取得することができる。これにより超音波プローブ１３４は、１回の移動だけで両方の乳房に対する探査が可能になり、迅速な診断が可能になる。
【００７２】
前記の通り、本実施例の超音波診断装置１００は、被検体１０を過度に圧迫せずに実質的に被検体１０の大部分を傾斜部１２０に密着させることができるので、被検体１０の圧迫による被検者の痛みを生じさせずに、被検体１０全体を効率よく診断できるだけでなく、被検体１０の形態が維持されるように被検体１０を保持することができる。これにより、診断ごとに得られる超音波映像の品質を一定に維持しながら、診断結果の再現性を向上させることができる。
【００７３】
また、本実施例の超音波診断装置１００は、被検体１０全体を１回の診断動作で診断できるので、診断が速くなり被検者の煩わしさを低減させる。
【００７４】
図９は本発明の第２の実施例に係る傾斜部の斜視図であり、図１０及び図１１は本発明の第２の実施例に係る傾斜部の断面図である。
【００７５】
説明の便宜上、前記実施例と構成及び機能が同一又は類似の構造は同一の図面番号で引用し、これに関する詳細な説明は省略する。
【００７６】
まず、図９及び図１１を参照すると、本発明の第２の実施例に係るハウジング部２１０は、傾斜部２２０を備える。
【００７７】
本実施例によると、傾斜部２２０は柔軟部２２５を備える。柔軟部２２５は傾斜部２２０の上面に備えられ、図１１に示すように、被検体１０への接触時に形状が変形するように形成される。柔軟部２２５は、弾力的で、かつ超音波の伝搬をあまり減衰させない材質で形成される。一例として、柔軟部２２５は、超音波診断時に被検体に塗布されるゲルのような物質で満たされた媒質ポケットを備える。
【００７８】
この柔軟部２２５を備える傾斜部２２０は、傾斜部２２０に保持される被検体１０を傾斜部２２０に、より密着させると同時に、被検体１０の形態をさらに原形に近く維持させることができる。
【００７９】
図１２は本発明の第３の実施例に係るハウジング部の斜視図であり、図１３は本発明の第３の実施例に係るハウジング部の断面図である。
【００８０】
図１２及び図１３を参照すると、本発明の第３の実施例に係るハウジング部３１０は、傾斜部３２０を備える。
【００８１】
本実施例の傾斜部３２０は、長手方向に略「ＵＵ」形状に形成される。この傾斜部３２０は、被検体１０、即ち両乳房の形状と類似の形状に形成され、被検体１０が傾斜部３２０に密着しない部分をさらに減少させることによって、被検体１０を傾斜部３２０に、より密着させると同時に、被検体１０の形態をさらに原形に近く維持させることができる。
【００８２】
これと共に探触部３３０は、傾斜部３２０の長手方向の形状と対応する「ＵＵ」形状を含む経路に沿って移動するように備えられる。
【００８３】
即ち、ガイド部材３３２は、傾斜部３２０の長手方向の形状と対応する「ＵＵ」形状を備えるように形成され、超音波プローブ３３４は、ガイド部材３３２により形成される経路に沿って、「ＵＵ」形状を含む経路に沿って移動し、被検体１０を探査するので、診断時に得られる超音波映像の品質がより向上する。
【００８４】
本発明を図面に示した実施例を参考にして説明したが、これは例示的なものに過ぎず、当該技術に属する分野で通常の知識を有する者であれば、これから多様な変形及び同等な他の実施例が考案可能であることを理解するであろう。従って、本発明の真正な技術的保護範囲は、特許請求の範囲によって定める。
【符号の説明】
【００８５】
１００：超音波診断装置、１１０、２１０、３１０：ハウジング部、１２０、２２０、３２０：傾斜部、１３０、３３０：探触部、１３２、３３２：ガイド部材、１３４、３３４：超音波プローブ、１４０：傾斜移動作動部、１４２：フレーム、１４４：ヒンジ軸、１４５：ヒンジ部、１５０：昇降部、１５２：支持部、１５４：駆動部、２２５：柔軟部、１０：被検体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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