(57)【要約】【課題】画像品質を良好に維持したまま、記録媒体から光沢付与シートを分離することができる分離装置を提供する。【解決手段】シート状の記録媒体Ｐの画像形成面に光沢付与シートＳを重ね合わせた状態で、画像の定着が行われた記録媒体Ｐから、光沢付与シートＳを分離する分離装置である。光沢付与シートＳの幅Ｗ１を、記録媒体Ｐの最大幅Ｗ２よりも大きく構成した。光沢付与シートＳと記録媒体Ｐを重ね合わせた状態で、光沢付与シートＳの記録媒体Ｐよりも幅方向へ突出した部分Ｓ１，Ｓ２を、光沢付与シートＳの記録媒体Ｐを重ね合わせた面側からそれと反対面側に付勢して、光沢付与シートＳを記録媒体Ｐから分離する分離部材２３を備えた。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状の記録媒体の画像形成面に光沢付与シートを重ね合わせた状態で、画像の定着が行われた前記記録媒体から、前記光沢付与シートを分離する分離装置において、
前記光沢付与シートの幅を、前記記録媒体の最大幅よりも大きく構成し、
前記光沢付与シートと前記記録媒体を重ね合わせた状態で、前記光沢付与シートの前記記録媒体よりも幅方向へ突出した部分を、前記光沢付与シートの前記記録媒体を重ね合わせた面側からそれと反対面側に付勢して、前記光沢付与シートを前記記録媒体から分離する分離部材を備えたことを特徴とする分離装置。
【請求項２】
前記光沢付与シートと前記記録媒体を重ね合わせた状態で、前記光沢付与シートの前記記録媒体よりも幅方向の両端側へ突出した部分を、前記分離部材によって、前記光沢付与シートの前記記録媒体を重ね合わせた面側からそれと反対面側に付勢するように構成した請求項１に記載の分離装置。
【請求項３】
前記分離部材を弾性部材で構成した請求項１又は２に記載の分離装置。
【請求項４】
前記分離部材によって前記記録媒体から分離された前記光沢付与シートを、光沢付与シート回収部へと案内するガイド部材を備えた請求項１から３のいずれか１項に記載の分離装置。
【請求項５】
前記ガイド部材のガイド面を凸曲面状に形成した請求項４に記載の分離装置。
【請求項６】
前記分離部材によって前記光沢付与シートを前記ガイド部材のガイド面に押し付けるように構成した請求項４又は５に記載の分離装置。
【請求項７】
前記分離部材に回転可能なローラ部材を設け、当該ローラ部材によって前記光沢付与シートを前記ガイド面に押し付けるように構成した請求項６に記載の分離装置。
【請求項８】
前記ガイド部材を回転体によって構成した請求項４から７のいずれか１項に記載の分離装置。
【請求項９】
前記ガイド部材としての前記回転体を駆動部によって回転可能に構成すると共に、当該回転体による前記光沢付与シートの搬送速度を、前記定着装置による前記光沢付与シートの搬送速度よりも速く設定し、前記回転体の駆動部にトルクリミッターを設けた請求項８に記載の分離装置。
【請求項１０】
前記光沢付与シートと前記記録媒体を重ね合わせた状態で、前記光沢付与シートの前記記録媒体よりも幅方向へ突出した部分に、複数の孔部を前記光沢付与シートの長さ方向に渡って形成すると共に、前記ガイド部材としての前記回転体に、前記孔部に嵌合する複数の突起部を設けた請求項９に記載の分離装置。
【請求項１１】
前記突起部を、それの先端側へ細くなるように形成した請求項１０に記載の分離装置。
【請求項１２】
前記ガイド部材から前記記録媒体を剥離する剥離部材を備えた請求項４から１１のいずれか１項に記載の分離装置。
【請求項１３】
前記定着装置にて画像の定着を行う際に、前記光沢付与シートを前記記録媒体に重ね合わせるか否かを選択可能に構成した請求項１から１２のいずれか１項に記載の分離装置。
【請求項１４】
シート状の記録媒体の画像形成面に光沢付与シートを重ね合わせた状態で、前記記録媒体に画像の定着を行う定着装置と、定着後の前記記録媒体から前記光沢付与シートを分離する分離装置を備えた画像形成装置において、
請求項１から１３のいずれか１項に記載の分離装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート状の記録媒体に光沢付与シートを重ね合わせた状態で画像の定着が行われた記録媒体から光沢付与シートを分離する分離装置、及びその分離装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等の画像形成装置において、未定着のトナー画像が形成されたシート状の記録媒体を、加熱ローラと加圧ローラによって挟持しつつ搬送して、トナー画像を記録媒体に定着させる定着装置が多く用いられている。
【０００３】
この種の定着装置は、加熱ローラが記録媒体の画像形成面に接触することによりトナーを溶融させるため、トナーに含まれる樹脂等が加熱ローラの表面に付着しやすい。さらに、加圧ローラの表面に樹脂等が付着して固化すると、加圧ローラの表面に細かな凹凸が形成される。このような凹凸が形成された加圧ローラによって画像の定着を行うと、定着後のトナー画像の表面にも凹凸が形成されるため、光沢度の高い画像を得ることが困難となっていた。
【０００４】
そのため、従来から、光沢度の高い画像を得るために、光沢付与シートを記録媒体の画像形成面に重ね合わせて定着装置に送り込み、定着後の画像形成面を平滑にすることが行われている（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。
【０００５】
また、特許文献３には、定着後の記録媒体から光沢付与シートを分離する分離装置を備えた画像形成装置が開示されている。この分離装置は、くさび形等に形成された分離部材を有し、この分離部材の先端を記録媒体と光沢付与シートの間に侵入させることによって、記録媒体と光沢付与シートの分離を行うようにしている。
【特許文献１】特開２００８−２０５２０号公報
【特許文献２】特開２００８−５１８５７号公報
【特許文献３】特開２００８−６４８０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献３に記載された発明は、分離部材が記録媒体の画像形成面に当接するため、画像形成面に当接跡が付くなどして、良好な画像品質が得られないといった問題がある。
【０００７】
そこで、本発明は、斯かる事情に鑑み、画像品質を良好に維持したまま、記録媒体から光沢付与シートを分離することができる分離装置、及びその分離装置を備えた画像形成装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１の発明は、シート状の記録媒体の画像形成面に光沢付与シートを重ね合わせた状態で、画像の定着が行われた前記記録媒体から、前記光沢付与シートを分離する分離装置において、前記光沢付与シートの幅を、前記記録媒体の最大幅よりも大きく構成し、前記光沢付与シートと前記記録媒体を重ね合わせた状態で、前記光沢付与シートの前記記録媒体よりも幅方向へ突出した部分を、前記光沢付与シートの前記記録媒体を重ね合わせた面側からそれと反対面側に付勢して、前記光沢付与シートを前記記録媒体から分離する分離部材を備えたものである。
【０００９】
画像の定着後、記録媒体と光沢付与シートが重なり合った状態で分離装置に搬入された際、分離部材が、光沢付与シートの記録媒体よりも幅方向へ突出した部分を、光沢付与シートの記録媒体を重ね合わせた面側からそれと反対面側に付勢する。これにより、光沢付与シートは記録媒体から分離される。このとき、分離部材は、重なり合った記録媒体と光沢付与シートのうち、記録媒体とは接触せず、光沢付与シートのみに接触するようになっている。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１に記載の分離装置において、前記光沢付与シートと前記記録媒体を重ね合わせた状態で、前記光沢付与シートの前記記録媒体よりも幅方向の両端側へ突出した部分を、前記分離部材によって、前記光沢付与シートの前記記録媒体を重ね合わせた面側からそれと反対面側に付勢するように構成したものである。
【００１１】
分離部材によって光沢付与シートの記録媒体よりも幅方向の両端側へ突出した部分を付勢することにより、光沢付与シートを安定して搬送させつつ分離することができる。
【００１２】
請求項３の発明は、請求項１又は２に記載の分離装置において、前記分離部材を弾性部材で構成したものである。
【００１３】
分離部材を弾性部材で構成していることにより、分離部材が光沢付与シートに接触した際、光沢付与シートに傷付き等が発生するのを抑制することができる。これにより、光沢付与シートの寿命を長期化させることができ、特に光沢付与シートを繰り返し使用する場合などに好適である。
【００１４】
請求項４の発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載の分離装置において、前記分離部材によって前記記録媒体から分離された前記光沢付与シートを、光沢付与シート回収部へと案内するガイド部材を備えたものである。
【００１５】
ガイド部材によって光沢付与シートを光沢付与シート回収部へ確実に案内することができる。
【００１６】
請求項５の発明は、請求項４に記載の分離装置において、前記ガイド部材のガイド面を凸曲面状に形成したものである。
【００１７】
ガイド部材のガイド面を凸曲面状に形成していることにより、光沢付与シートをガイド面から剥離（曲率分離）させやすくなる。
【００１８】
請求項６の発明は、請求項４又は５に記載の分離装置において、前記分離部材によって前記光沢付与シートを前記ガイド部材のガイド面に押し付けるように構成したものである。
【００１９】
分離した光沢付与シートを分離部材によってガイド部材のガイド面に押し付けるようにすることにより、光沢付与シートをガイド部材によって確実に案内することができる。
【００２０】
請求項７の発明は、請求項６に記載の分離装置において、前記分離部材に回転可能なローラ部材を設け、当該ローラ部材によって前記光沢付与シートを前記ガイド面に押し付けるように構成したものである。
【００２１】
光沢付与シートの搬送に伴って、分離部材に設けたローラ部材が回転するので、光沢付与シートの搬送を良好に行うことができる。
【００２２】
請求項８の発明は、請求項４から７のいずれか１項に記載の分離装置において、前記ガイド部材を回転体によって構成したものである。
【００２３】
ガイド部材を回転体によって構成することにより、光沢付与シートの搬送に伴って、ガイド部材が回転することができるので、光沢付与シートの搬送を良好に行うことができる。
【００２４】
請求項９の発明は、請求項８に記載の分離装置において、前記ガイド部材としての前記回転体を駆動部によって回転可能に構成すると共に、当該回転体による前記光沢付与シートの搬送速度を、前記定着装置による前記光沢付与シートの搬送速度よりも速く設定し、前記回転体の駆動部にトルクリミッターを設けたものである。
【００２５】
回転体を回転させることにより、分離された光沢付与シートに搬送力を付与して案内することができる。また、回転体による光沢付与シートの搬送速度を、定着装置による光沢付与シートの搬送速度よりも速く設定しているため、それらの搬送速度差により、回転体上の光沢付与シートには張力が発生する。しかし、光沢付与シートに発生する張力が大きくなって、回転体の駆動部に生じる回転トルクが予め設定した基準トルクを上回ると、トルクリミッターが作動し、回転体の搬送速度を定着装置の搬送速度に同調させる。これにより、光沢付与シートは所定の張力が付与された状態で搬送される。このように、光沢付与シートは、所定の張力を付与されつつ搬送されるため、光沢付与シートに撓みが無くなり、光沢付与シートを円滑に搬送することが可能となる。さらに、光沢付与シートに張力を付与して、光沢付与シートを回転体に巻き付ける（又は密着させる）ことによって、光沢付与シートを記録媒体から分離しやすくなる。
【００２６】
請求項１０の発明は、請求項９に記載の分離装置において、前記光沢付与シートと前記記録媒体を重ね合わせた状態で、前記光沢付与シートの前記記録媒体よりも幅方向へ突出した部分に、複数の孔部を前記光沢付与シートの長さ方向に渡って形成すると共に、前記ガイド部材としての前記回転体に、前記孔部に嵌合する複数の突起部を設けたものである。
【００２７】
回転体に設けた突起部が光沢付与シートに設けた孔部に嵌合することによって、光沢付与シートが回転体上をスリップすることがなく、確実に光沢付与シートを搬送することが可能である。
【００２８】
請求項１１の発明は、請求項１０に記載の分離装置において、前記突起部を、それの先端側へ細くなるように形成したものである。
【００２９】
突起部をそれの先端側へ細くなるように形成したことにより、突起部が孔部に嵌合しやすくなる。
【００３０】
請求項１２の発明は、請求項４から１１のいずれか１項に記載の分離装置において、前記ガイド部材から前記記録媒体を剥離する剥離部材を備えたものである。
【００３１】
剥離部材によって光沢付与シートをガイド部材から確実に剥離させることができる。また、剥離部材を用いることにより、光沢付与シートをガイド部材上の所定の位置において剥離させることができ、その後の光沢付与シートの搬送を安定して行うことができる。
【００３２】
請求項１３の発明は、請求項１から１２のいずれか１項に記載の分離装置において、前記定着装置にて画像の定着を行う際に、前記光沢付与シートを前記記録媒体に重ね合わせるか否かを選択可能に構成したものである。
【００３３】
画像に光沢が必要な場合は、光沢付与シートを記録媒体に重ね合わせて定着を行うことにより、記録媒体に光沢のある画像を形成することができる。一方、画像に光沢が不要な場合は、光沢付与シートを記録媒体に重ね合わせずに定着を行う。これにより、光沢付与シートの消費を最小限に抑えることが可能である。
【００３４】
請求項１４の発明は、シート状の記録媒体の画像形成面に光沢付与シートを重ね合わせた状態で、前記記録媒体に画像の定着を行う定着装置と、定着後の前記記録媒体から前記光沢付与シートを分離する分離装置を備えた画像形成装置において、請求項１から１３のいずれか１項に記載の分離装置を備えたものである。
【００３５】
請求項１から１３のいずれか１項に記載の分離装置を備えた画像形成装置を提供可能である。
【発明の効果】
【００３６】
本発明によれば、記録媒体と光沢付与シートを分離する際、分離部材が記録媒体に接触することがない。これにより、記録媒体の画像形成面に分離部材の当接跡が付くことが無く、良好な画像を提供することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
図１は、本発明に係る画像形成装置の実施の一形態を示す概略構成図である。図１に示す本発明の画像形成装置は、４つのプロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂを備えている。各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂは、画像形成装置本体１００に対して着脱可能に構成してある。
【００３８】
各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂは、カラー画像の色分解成分に対応するイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの異なる色のトナーを収容している以外は同様の構成となっている。そこで、１つのプロセスユニット１Ｙを例にその構成を説明する。
【００３９】
プロセスユニット１Ｙは、像担持体としての感光体２と、感光体２の表面を帯電させる帯電手段としての帯電ローラ３と、感光体２の表面にトナー像を形成する現像手段としての現像装置４と、感光体２の表面をクリーニングするクリーニング手段としての感光体クリーニングブレード５を備えている。
【００４０】
また、本発明の画像形成装置は、各感光体２の表面に静電潜像を形成する露光装置７と、シート状の記録媒体Ｐを供給する記録媒体供給部９と、画像を記録媒体Ｐに転写する中間転写ユニット８と、記録媒体Ｐ上の画像を定着する定着装置６と、装置外に排出された記録媒体Ｐをストックするストック部１０と、光沢付与シートＳを供給する光沢付与シート供給部１１と、光沢付与シートＳと記録媒体Ｐを分離する分離装置１２と、記録媒体Ｐと分離された光沢付与シートＳを回収する光沢付与シート回収部１３を備える。
【００４１】
本発明の実施形態では、上記光沢付与シートＳの材料として、耐熱性を有すると共にトナー融着の発生を抑制する材料として、ポリエステル（ＰＥＴ）を基材とした厚さ２５μｍの薄膜シートを適用している。ただし、光沢付与シートＳの材料や厚さ等は、これに限定されることはない。
【００４２】
中間転写ユニット８は、複数のローラ１４，１５に掛け渡された無端状のベルトから成る中間転写ベルト１６を有する。中間転写ベルト１６の内周面には、一次転写手段としての４つの一次転写ローラ１７が配設されている。各一次転写ローラ１７は、それぞれ各感光体２に対向した位置で中間転写ベルト１６の内周面に圧接している。これにより、各感光体２は中間転写ベルト１６の外周面に圧接しており、各感光体２と中間転写ベルト１６との圧接部において一次転写ニップが形成されている。
【００４３】
また、中間転写ベルト１６を張架する１つのローラ１４に対向して、二次転写手段としての二次転写ローラ１８が配設されている。この二次転写ローラ１８は、中間転写ベルト１６の外周面に圧接しており、二次転写ローラ１８と中間転写ベルト１６との圧接部において二次転写ニップが形成されている。また、中間転写ベルト１６の外周には、中間転写ベルト１６の表面をクリーニングするためのベルトクリーニング装置１９が配設されている。さらに、記録媒体供給部９から二次転写ニップへ記録媒体Ｐを搬送する搬送経路の途中には、一対のレジストローラ２２が配設されている。
【００４４】
上記定着ユニット６は、例えば、ヒータ等の加熱源を有する加熱ローラ２０と、加熱ローラ２０に圧接された加圧ローラ２１によって構成されている。加熱ローラ２０と加圧ローラ２１とが互いに圧接する圧接部において、定着ニップを形成している。また、加熱ローラ２０の内部には、ハロゲンランプ等の加熱源が配設されており、加熱ローラ２０の表面温度が所定の温度になるように制御されている。
【００４５】
加熱ローラ２０は、円筒状部材の表面に、弾性層を被覆し、さらにその弾性層の表面に離型層を被覆して構成されている。上記円筒状部材としては、機械的強度に優れ、かつ、熱伝導性が良好なアルミニウム等の金属材料を適用することが望ましい。ただし、円筒状部材としては、アルミニウムに限定されない。機械的強度と良好な熱伝導性を備えていれば、例えばステンレス、鋼、黄銅等の金属や合金も円筒状部材に適用可能である。
【００４６】
上記弾性層には、シリコーンゴム等の弾性部材を適用している。ただし、弾性層を構成する部材は耐熱性を有する部材であればよく、シリコーンゴム以外に、例えばフッ素系ゴム等も弾性層に適用可能である。また、弾性層を円筒状部材の表面に被覆する方法は、特に限定されない。その具体的な方法としては、例えば、注入成型法やコーティング法などを採用することができる。
【００４７】
上記離型層には、ＰＦＡ（四フッ化エチレン−パーフルオロアルコキシエチレン共重合体）等の材料を適用している。なお、離型層の材料としては、耐熱性を有し、かつ、トナーに対する適度な離型性を有するものであればよく、例えば、フッ素系ゴムやフッ素系樹脂等も適用可能である。
【００４８】
加圧ローラ２１は、上記加熱ローラ２０と同様に、アルミニウム等の金属製の円筒状部材の表面に、シリコーンゴム等の弾性層を被覆し、さらに弾性層の表面にＰＦＡ等から成る離型層を被覆した構成となっている。
【００４９】
以下、上記画像形成装置の基本的動作について説明する。
図１に示す１つのプロセスユニット１Ｙにおいて、帯電ローラ３によって感光体２の表面を均一な高電位に帯電させる。画像データに基づいて露光装置７から感光体２の表面にレーザビームが照射され、照射された部分の電位が低下して静電潜像が形成される。この感光体２の表面の静電潜像が形成された部分に、現像装置４によって帯電させたトナーを静電的に転移させ、トナー画像を形成（可視画像化）する。また、同様にして、その他のプロセスユニット１Ｃ，１Ｍ，１Ｙにおいても感光体２上に各色のトナー画像が形成される。
【００５０】
そして、各感光体２上に形成されたトナー画像は、一次転写ニップにおいて、周回走行する中間転写ベルト１６に順次重ね合わせて転写される。そして、転写後、クリーニングブレード５によって、各感光体２の表面に付着している残留トナーが除去される。
【００５１】
また、記録媒体供給部９から記録媒体Ｐが矢印Ａの方向に送り出され、送り出された記録媒体Ｐは、レジストローラ２２によって一旦停止される。そして、上記のように中間転写ベルト１６にトナー画像を転写した後、レジストローラ２２の駆動を再開し、中間転写ベルト１６上のトナー画像とタイミング（同期）をとって記録媒体Ｐを二次転写ローラ１８とそれと対向するローラ１４との間の二次転写ニップへ送る。そして、二次転写ニップに送られてきた記録媒体Ｐに中間転写ベルト１６上のトナー画像を転写する。また、転写後の中間転写ベルト１６上に残留するトナーは、ベルトクリーニング装置１９によって除去される。
【００５２】
トナー画像を転写された記録媒体Ｐは、二次転写ニップから矢印Ｂの方向に送り出され、定着装置９へと搬送される。一方、光沢付与シート供給部１１から光沢付与シートＳが矢印Ｃの方向に送り出され、定着装置６へと搬送される。記録媒体Ｐと光沢付与シートＳは、一緒に定着装置６へと送られるが、本発明の実施形態では光沢付与シートＳは記録媒体Ｐよりも若干速く定着装置６の定着ニップに進入するように制御されている。
【００５３】
そして、図２に示すように、記録媒体Ｐのトナー画像形成面Ｔに光沢付与シートＳが重なり合った状態で、回転する加熱ローラ２０と加圧ローラ２１によって、記録媒体Ｐと光沢付与シートＳが加熱及び加圧されつつ搬送される。これにより、記録媒体Ｐにトナー画像が定着される。このように、光沢付与シートＳを記録媒体Ｐのトナー画像形成面Ｔに重ね合わせて定着することにより、定着されたトナー画像面は平滑に形成され光沢の高い画像が得られる。
【００５４】
その後、記録媒体Ｐと光沢付与シートＳは重なり合った状態で定着装置６から送り出され、図１に示す分離装置１２によって、記録媒体Ｐと光沢付与シートＳが分離される。記録媒体Ｐは矢印Ｄの方向に搬送され、ストック部１０に排出される。一方、光沢付与シートＳは、矢印Ｅの方向に搬送され、光沢付与シート回収部１３に排出される。
【００５５】
なお、光沢画像の要・不要に応じて、画像の定着を行う際に、光沢付与シートＳを記録媒体Ｐに重ね合わせるか否かを選択可能に構成してもよい。例えば、写真印刷する場合などの画像に光沢が必要な場合は、上述のように、記録媒体Ｐと光沢付与シートＳを一緒に定着装置６に搬送し、記録媒体Ｐの画像形成面に光沢付与シートＳを重ね合わせて定着を行う。これにより、光沢のある画像が得られる。一方、文字印刷の場合などの画像に光沢が不要な場合は、光沢付与シートＳを供給せず、記録媒体Ｐのみを定着装置６に搬送し、定着を行う。これにより、光沢付与シートＳの消費を必要最小限に抑えることが可能である。
【００５６】
以下、本発明の特徴部分について説明する。
図３及び図４に、本発明の第１実施形態に係る上記分離装置１２の構成を示す。図３は、前記分離装置１２の側面図、図４は前記分離装置１２の斜視図である。
図３及び図４に示すように、分離装置１２は、記録媒体Ｐと光沢付与シートＳを分離する分離部材としての一対の分離ブレード２３と、分離した光沢付与シートＳを案内するガイド部材としてのガイドローラ２４と、ガイドローラ２４から光沢付与シートＳを剥離する剥離部材２５を有している。また、図３において、符号２６は、重なり合った状態の記録媒体Ｐと光沢付与シートＳを、図示しない定着装置６から分離装置１２へ案内するためのガイド板であり、符号２７は、分離した光沢付与シートＳを図示しない光沢付与シート回収部１３へと案内するためのガイド板である。
【００５７】
一対の分離ブレード２３は、弾性部材によって構成されている。弾性部材としては、例えば樹脂製の部材や金属製の薄い板金等を適用可能である。分離ブレード２３の基端部は、画像形成装置本体を構成するフレーム等に固定されている。一方、分離ブレード２３の先端部は、所定の圧力をもってガイドローラ２４の外周面を押圧している。なお、図３において、分離ブレード２３の先端部とガイドローラ２４の外周面との間には、光沢付与シートＳが介在しているが、この光沢付与シートＳが前記両部材間に介在しない状態では、分離ブレード２３の先端部は、ガイドローラ２４の外周面に当接（圧接）するようになっている。
【００５８】
また、図４に示すように、光沢付与シートＳの幅Ｗ１を、記録媒体Ｐの最大幅Ｗ２よりも大きく構成している。ここでいう「記録媒体Ｐの最大幅Ｗ２」とは、画像形成装置において一種類の記録媒体Ｐを使用する場合は、その記録媒体Ｐにおける最大幅を言い、複数種類の記録媒体Ｐを使用する場合は、それぞれの記録媒体Ｐの幅のうちの最大幅を言う。一対の分離ブレード２３は、光沢付与シートＳと記録媒体Ｐを重ね合わせた状態で、光沢付与シートＳの記録媒体Ｐよりも幅方向へ突出した両端側の部分Ｓ１，Ｓ２に接触するように配設されている。すなわち、図５に示すように、各分離ブレード２３は、記録媒体Ｐの搬送幅領域Ｈ２外であって光沢付与シートＳの搬送幅領域Ｈ１内にある領域Ｈ３に交差するように配設されている。
【００５９】
図６に、本発明の第２実施形態に係る分離装置１２の構成を示す。
図６に示す分離装置１２は、ガイドローラ２４を回転駆動させる駆動部２８を有している。すなわち、このガイドローラ２４は、図示しない光沢付与シート回収部１３側へ光沢付与シートＳを搬送する搬送手段としても機能する。また、ガイドローラ２４による光沢付与シートＳの搬送速度が、定着装置６による光沢付与シートＳ（及び記録媒体Ｐ）の搬送速度よりも速くなるように、ガイドローラ２４の回転速度が設定されている。さらに、駆動部２８にはトルクリミッター２９が設けてある。
【００６０】
図７及び図８に、本発明の第３実施形態に係る分離装置１２の構成を示す。
図７及び図８に示すように、ガイドローラ２４の外周面には、複数の突起部３０が周方向に渡って所定ピッチで配設されている。複数の突起部３０はガイドローラ２４の両端部にそれぞれ配設されている。また、図８に示すように、光沢付与シートＳと記録媒体Ｐを重ね合わせた状態で、光沢付与シートＳが記録媒体Ｐよりも幅方向へ突出した両端側の部分Ｓ１，Ｓ２に、複数の孔部３１が光沢付与シートＳの長さ方向に渡って所定ピッチで形成されている。ガイドローラ２４に配設された突起部３０は、搬送される光沢付与シートＳの孔部３１に対応する位置に配設されており、突起部３０は孔部３１に嵌合可能となっている。また、この実施形態では、突起部３０が孔部３１に嵌合し易いように、突起部３０は先端側へテーパー状に細くなるように形成されている。ただし、突起部３０の形状及び孔部３１の形状は、図７及び図８に示す形状に限定されない。
【００６１】
また、図７に示すように、ガイドローラ２４は、駆動部２８によって回転駆動されるように構成されている。さらに、この駆動部２８にはトルクリミッター２９が設けられている。図７及び図８において、一対の分離ブレード２３は、ガイドローラ２４の両端部側の外周面に当接しているが、分離ブレード２３はガイドローラ２４上の突起部３０と干渉しないように配設されている。また、図９に示すように、分離ブレード２３をガイドローラ２４の外周面に当接しないように配設してもよい。
【００６２】
図１０に、ガイドローラ２４の変形例を示す。
図１０に示すガイドローラ２４は、複数の突起部３０を設けた部分２４ｂ，２４ｃと、それ以外の部分２４ａを、別部材で構成している。このように、突起部３０を設けた部分２４ｂ，２４ｃと、それ以外の部分２４ａを分離した構成とすることで、ガイドローラ２４の製造工程における困難性を解消又は緩和することができると共に、製造方法の選択の幅を広げることも可能である。また、突起部３０を設けた部分２４ｂ，２４ｃと、それ以外の部分２４ａにおいて、それぞれ材質を異ならせてもよい。
【００６３】
図１１に、本発明の第４実施形態に係る分離装置１２の構成を示す。
図１１に示すように、分離ブレード２３の先端部には、ローラ部材３２が回転可能に取り付けられている。図１１において、ローラ部材３２とガイドローラ２４の外周面との間には、光沢付与シートＳが介在しているが、この光沢付与シートＳが前記両部材間に介在しない状態では、ローラ部材３２は、ガイドローラ２４の外周面に当接（又は圧接）するように構成されている。
【００６４】
上記本発明の各実施形態では、図１２（Ａ）に示すように、分離ブレード２３の光沢付与シートＳと接触する接触面２３ａは、重なり合った状態の光沢付与シートＳ及び記録媒体Ｐの搬送方向Ｆに対して略直交するように配設されている。これに対し、図１２（Ｂ）に示す本発明の第５実施形態では、分離ブレード２３の接触面２３ａを、光沢付与シートＳを分離させる側（図の左側）を臨むように、搬送方向Ｆと直交する方向Ｇに対して（角度θだけ）傾斜させて配設されている。また、図１２（Ｃ）に示す本発明の第６実施形態においては、分離ブレード２３の接触面２３ａを、光沢付与シートＳを分離させる側（図の左側）を臨むように、凹曲面状又は凹円弧状に形成している。
【００６５】
なお、図３から図１２において、同一の符号は同一の部材を示している。また、本発明の第２実施形態から６実施形態において、上記説明した構成以外は、本発明の第１実施形態の構成と同様であるので説明を省略する。
【００６６】
以下、本発明に係る各実施形態の作用・効果について説明する。
まず、図３及び図４を参照して、本発明の第１実施形態に係る分離装置１２の動作について説明する。記録媒体Ｐ及び光沢付与シートＳが重なり合った状態で分離装置１２に搬入された際、一対の分離ブレード２３が、光沢付与シートＳの記録媒体Ｐよりも幅方向へ突出した部分Ｓ１，Ｓ２に接触し、分離ブレード２３によって光沢付与シートＳが記録媒体Ｐを重ね合わせた面側からそれと反対面側に付勢される。これにより、光沢付与シートＳは記録媒体Ｐから分離される。一方、記録媒体Ｐは分離ブレード２３と接触することはなくそのまま搬送される。その後、光沢付与シートＳと分離された記録媒体Ｐは、上記ストック部１０へと排出される。
【００６７】
分離された光沢付与シートＳは、分離ブレード２３によってガイドローラ２４の外周面に押し付けられる。この状態で、光沢付与シートＳはガイドローラ２４を回転させつつ搬送される。そして、搬送される光沢付与シートＳの先端部が剥離部材２５に到達した際、剥離部材２５が光沢付与シートＳの先端部とガイドローラ２４の外周面との間に侵入することによって、光沢付与シートＳをガイドローラ２４から剥離する。ガイドローラ２４から剥離された光沢付与シートＳは、ガイド板２７に沿って、図示しない光沢付与シート回収部１３へと搬送される。
【００６８】
上述のように、本発明では、記録媒体Ｐと光沢付与シートＳを分離する際、分離ブレード２３が記録媒体Ｐには全く接触しない。そのため、記録媒体Ｐの画像形成面に分離ブレード２３の当接跡が付くことが無く、良好な画像を提供することが可能である。
【００６９】
一方、光沢付与シートＳは、分離ブレード２３に当接して分離されるが、分離ブレード２３を弾性部材で構成していることにより、分離ブレード２３が光沢付与シートＳに当接した際、光沢付与シートＳに傷付き等が発生するのを抑制することができる。これにより、光沢付与シートＳの寿命を長期化させることができ、特に光沢付与シートＳを繰り返し使用する場合などに好適である。また、光沢付与シートＳを分離する際、光沢付与シートＳの両端部側の面を分離ブレード２３によって付勢するようにしているので、光沢付与シートＳを安定して搬送させつつ分離を行うことができる。また、分離した光沢付与シートＳを分離ブレード２３によってガイドローラ２４に押し付けるので、光沢付与シートＳをガイドローラ２４によって確実に案内することができる。
【００７０】
光沢付与シートＳがガイドローラ２４に押し付けられることによって両部材相互間の付着力が増加したとしても、剥離部材２５によって光沢付与シートＳをガイドローラ２４から確実に剥離させることができる。また、剥離部材２５を用いることにより、光沢付与シートＳをガイドローラ２４上の所定の位置において剥離させることができ、その後の光沢付与シートＳの搬送を安定して行うことができる。しかも、ガイドローラ２４のガイド面（外周面）が凸曲面状に形成されているので、光沢付与シートＳはそのガイド面（外周面）から曲率分離（曲率剥離）しやすくなっている。
【００７１】
なお、ガイドローラ２４の代わりに、ガイド板等の回転しないガイド部材によっても、光沢付与シートＳを案内することは可能であるが、回転体としてのガイドローラ２４を用いることにより、光沢付与シートＳを搬送しやすくなる利点がある。また、回転体から成るガイド部材として、ガイドローラ２４以外に、周回走行可能な無端状のベルト（ガイドベルト）等も適用可能である。また、ガイドローラ２４の代わりにガイドベルトやガイド板を適用した場合も、それらから光沢付与シートＳを剥離しやすくするために、ガイドベルトやガイド板のガイド面を凸曲面状に形成することが望ましい。
【００７２】
次に、図６を参照して、本発明の第２実施形態に係る分離装置１２の動作について説明する。この場合、上記本発明の第１実施形態と同様に、一対の分離ブレード２３によって、光沢付与シートＳは記録媒体Ｐから分離される。このとき、分離ブレード２３は、重なり合った記録媒体Ｐと光沢付与シートＳのうち、記録媒体Ｐとは接触せず、光沢付与シートＳのみに接触する。分離された記録媒体Ｐは、ストック部１０へと排出される。
【００７３】
一方、分離された光沢付与シートＳは、分離ブレード２３によって回転駆動するガイドローラ２４に押し付けられ搬送される。このとき、ガイドローラ２４の搬送速度は、図示しない定着装置６の搬送速度よりも速く設定されているため、それらの搬送速度差により、ガイドローラ２４上の光沢付与シートＳに張力が発生する。しかし、光沢付与シートＳに発生する張力が大きくなって、ガイドローラ２４（又は駆動部２８）に生じる回転トルクが予め設定した基準トルクを上回ると、トルクリミッター２９が作動し、ガイドローラ２４の搬送速度を定着装置６の搬送速度に同調させる。これにより、光沢付与シートＳは所定の張力が付与された状態で搬送される。そして、上記と同様に、剥離部材２５によって光沢付与シートＳがガイドローラ２４から剥離され、剥離された光沢付与シートＳは、光沢付与シート回収部１３へと搬送される。
【００７４】
上述のように、図６に示す第２実施形態は、ガイドローラ２４によって光沢付与シートＳに所定の張力を付与しつつ搬送するため、光沢付与シートＳに撓みが無くなり、光沢付与シートＳを円滑に搬送することが可能となる。しかも、分離ブレード２３によって光沢付与シートＳをガイドローラ２４に押し付けているため、ガイドローラ２４の搬送力を光沢付与シートＳに効率良く伝達することができる。さらに、光沢付与シートＳに張力を付与して、光沢付与シートＳをガイドローラ２４に巻き付ける（又は密着させる）ことによって、光沢付与シートＳを記録媒体Ｐから分離しやすくしている。なお、第２実施形態に係る分離装置１２において、上記第１実施形態に係る分離装置１２と同様の構成の部分については、同様の作用・効果を奏する。
【００７５】
図７及び図８を参照して、本発明の第３実施形態に係る分離装置１２の動作について説明する。この場合も、上記と同様に、分離ブレード２３は、重なり合った記録媒体Ｐと光沢付与シートＳのうち、記録媒体Ｐとは接触せず、光沢付与シートＳのみに接触して、光沢付与シートＳを記録媒体Ｐから分離する。分離された記録媒体Ｐは、ストック部１０へと排出される。
【００７６】
一方、分離された光沢付与シートＳは、分離ブレード２３によって回転駆動するガイドローラ２４に押し付けられる。このとき、ガイドローラ２４に設けた突起部３０が、光沢付与シートＳに設けた孔部３１に嵌合し、光沢付与シートＳがガイドローラ２４に係止される。そして、光沢付与シートＳがガイドローラ２４に係止された状態で搬送される。また、この第３実施形態の分離装置１２は、上記第２実施形態の分離装置１２と同様に、ガイドローラ２４を回転駆動させる駆動部２８と、トルクリミッター２９を備えているので、光沢付与シートＳは所定の張力が付与された状態で搬送される。その後、剥離部材２５によって光沢付与シートＳがガイドローラ２４から剥離されるに伴い、突起部３０が孔部３１から離脱して係合が解除される。そして、剥離された光沢付与シートＳは、光沢付与シート回収部１３へと搬送される。
【００７７】
上述のように、図７及び図８に示す第３実施形態は、突起部３０を孔部３１に嵌合させることにより、光沢付与シートＳがガイドローラ２４上をスリップすることがなく、確実に光沢付与シートＳを搬送することが可能である。また、光沢付与シートＳをガイドローラ２４に巻き付ける（又は密着させる）ことができ、記録媒体Ｐからの光沢付与シートＳの分離が行いやすくなる。しかも、分離ブレード２３によって光沢付与シートＳをガイドローラ２４に押し付けているため、突起部３０が孔部３１に嵌合しやすくなると共に、孔部３１からの突起部３０の脱落を抑制することができる。
【００７８】
また、図９に示すように、分離ブレード２３によって光沢付与シートＳをガイドローラ２４に押し付けない場合であっても、突起部３０が孔部３１に嵌合することにより、ガイドローラ２４の搬送機能を向上させることが可能である。なお、第３実施形態に係る分離装置１２において、上記各実施形態に係る分離装置１２と同様の構成の部分については、同様の作用・効果を奏する。
【００７９】
図１１を参照して、本発明の第４実施形態に係る分離装置１２の動作について説明する。この場合も、上記と同様に、分離ブレード２３は、重なり合った記録媒体Ｐと光沢付与シートＳのうち、記録媒体Ｐとは接触せず、光沢付与シートＳのみに接触して、光沢付与シートＳを記録媒体Ｐから分離する。分離された記録媒体Ｐは、ストック部１０へと排出される。
【００８０】
一方、分離された光沢付与シートＳは、分離ブレード２３の先端部に設けたローラ部材３２によってガイドローラ２４に押し付けられる。この状態で、光沢付与シートＳはガイドローラ２４と分離ブレード２３のローラ部材３２を回転させつつ搬送される。そして、上記と同様に、剥離部材２５によって光沢付与シートＳがガイドローラ２４から剥離され、剥離された光沢付与シートＳは、光沢付与シート回収部１３へと搬送される。
【００８１】
上述のように、図１１に示す第４実施形態は、光沢付与シートＳの搬送に伴って、分離ブレード２３の先端部に設けたローラ部材３２が回転するので、光沢付与シートＳの搬送を良好に行うことができる。なお、第４実施形態に係る分離装置１２において、上記各実施形態に係る分離装置１２と同様の構成の部分については、同様の作用・効果を奏する。
【００８２】
また、図１２（Ｂ）に示す第５実施形態の場合は、分離ブレード２３の接触面２３ａを、搬送方向Ｆと直交する方向Ｇに対して（角度θだけ）傾斜させて配設していることにより、分離ブレード２３に当接した光沢付与シートＳが、大きく撓んだりジャム化したりするのを抑制することができる。すなわち、この分離ブレード２３によって、光沢付与シートＳを円滑に案内しつつ記録媒体Ｐから分離させることができる。
【００８３】
また、図１２（Ｃ）に示す第６実施形態の場合、分離ブレード２３の接触面２３ａを凹曲面状又は凹円弧状に形成していることにより、上記と同様に、光沢付与シートＳが分離ブレード２３に当接した際に、光沢付与シートＳが大きく撓んだりジャム化したりするのを抑制することが可能である。しかも、この場合、光沢付与シートＳを凹曲面状又は凹円弧状に案内することができるので、より円滑に光沢付与シートＳを分離させることができる。
【００８４】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。上記実施形態では、光沢付与シートＳの両端部側の面を、分離ブレード２３で付勢して、光沢付与シートＳの分離を行うようにしているが、光沢付与シートＳの片端部側の面を付勢して光沢付与シートＳを分離させるように構成してもよい。また、図１に示す実施形態では、本発明の分離装置を、いわゆるタンデム型間接転写方式のカラー画像形成装置に搭載しているが、光沢付与シートを重ね合わせた状態で記録媒体に画像の定着を行う定着装置を備えた画像形成装置であれば、タンデム型間接転写方式のカラー画像形成装置以外の画像形成装置に本発明の分離装置を搭載することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明の画像形成装置の概略構成図である。
【図２】記録媒体にトナー画像を定着する様子を説明するための図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る分離装置の側面図である。
【図４】前記第１実施形態に係る分離装置の斜視図である。
【図５】分離ブレードの配設位置を説明するための図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係る分離装置の側面図である。
【図７】本発明の第３実施形態に係る分離装置の側面図である。
【図８】前記第３実施形態に係る分離装置を、ガイドローラの軸方向と直交する方向から見た図である。
【図９】前記第３実施形態に係る分離装置の変形例を示す図である。
【図１０】前記ガイドローラの変形例を示す図である。
【図１１】本発明の第４実施形態に係る分離装置の側面図である。
【図１２】前記分離ブレードの配設の仕方を説明するための図であって、（Ａ）は、前記第１実施形態から前記第４実施形態の分離ブレードの配設の仕方を示す図、（Ｂ）は本発明の第５実施形態の分離ブレードの配設の仕方を示す図、（Ｃ）は本発明の第６実施形態の分離ブレードの配設の仕方を示す図である。
【符号の説明】
【００８６】
１２  分離装置
２３  分離ブレード
２４  ガイドローラ
２５  剥離部材
２８  駆動部
２９  トルクリミッター
３０  突起部
３１  孔部
３２  ローラ部材
Ｐ    記録媒体
Ｓ    光沢付与シート
Ｗ１  幅
Ｗ２  最大幅
【図１】
2010156756.tif 000003
【図２】
2010156756.tif 000004
【図３】
2010156756.tif 000005
【図４】
2010156756.tif 000006
【図５】
2010156756.tif 000007
【図６】
2010156756.tif 000008
【図７】
2010156756.tif 000009
【図８】
2010156756.tif 000010
【図９】
2010156756.tif 000011
【図１０】
2010156756.tif 000012
【図１１】
2010156756.tif 000013
【図１２】
2010156756.tif 000014