(57)【要約】【課題】  安価な携帯端末を用いて、自動販売機との間でデータ送受信が可能な自動販売機用データ通信ユニットを実現する。【解決手段】  自動販売機用ポータブルデータ通信ユニット１０は、ＡＳＫ信号を用いてデータの送受信を行うＡＳＫ信号モジュール１１と、バーコードに記録されたデータを取得するバーコードリーダー１２と、ＡＳＫ信号及びバーコードに記録されたデータを、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ規格による信号にプロトコル変換し、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ規格により通信可能な携帯端末との間で、データの送受信が可能に構成された変換モジュール１３とを備えており、ＡＳＫ信号を、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ規格による信号にプロトコル変換し、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ規格により通信可能な携帯端末３０との間で、データの送受信を行うことができる。【選択図】  図１
2010171640.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自働販売機の動作を制御するとともに自動販売機における業務処理データが記録されているコントロールボックスと無線で接続され、携帯端末との間でデー送受信が可能な自動販売機用のデータ通信ユニットであって、
ＡＳＫ赤外線通信仕様でオフライン処理機能を搭載した自動販売機で、ＪＶＭＡ手順(日本自動販売機工業会規格)に準拠する自動販売機に装備されているＡＳＫ赤外線通信装置とＢｌｕｅｔｏｏｔｈ規格による通信を行うモジュールであり、読み取った赤外線データをＢｌｕｅｔｏｏｔｈ規格による信号にプロトコル変換し、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ規格により通信可能な携帯端末との間で、データの送受信が可能に構成された変換モジュールであり、
商品に印刷されているバーコードを読み取るモジュールと、そのデータをＢｌｕｅｔｏｏｔｈ規格による信号にプロトコル変換し、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ規格により通信可能な携帯端末との間で、データの送受信が可能に構成された変換モジュールと、
を備えたことを特徴とするデータ通信ユニット。
【請求項２】
自動販売機における販売データが記録されるコントロールボックス、と
Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ規格により通信可能な携帯端末との間でデータの送受信が可能な自動販売機に内臓されるデータ通信ユニットであって、
ＪＶＭＡ手順で記録された自動販売機のコントロールボックスのデータの入出力チャンネル制御回線端子とオフライン仕様の入出力端子に接続可能な通信端子を備え、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ規格により通信可能な携帯端末との間で、データの無線送受信が可能に構成された変換モジュールと、
Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ規格により通信可能な携帯端末からのリクエスト信号と
回線接続装置からのリクエスト信号とを区別、認識し自動的にスイッチングするモジュールと、
自動販売機で販売された商品の数量をカウントする仮想カウンター機能を有し、前記携帯端末により業務処理終了データが取得されると、仮想カウント数をクリアし、オフライン処理(ＡＳＫ赤外線通信によるオフライン処理)と同等の処理を実行可能とするオフライン処理エミュレータ機能と、
を備えたデータ通信ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動販売機において業務処理データが記録されるコントロールボックスとＢｌｕｅｔｏｏｔｈ規格により通信可能な携帯端末の間でデータの送受信が可能な自動販売機用のデータ通信ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
缶飲料などを販売する自動販売機において、自動販売機の商品を入れておく個々の棚である各コラムに補充された商品は、商品が販売されると、コラムの在庫数が減る一方、売上金が貯まっていく。そのため、自動販売機では、定期的に商品の補充作業や金銭の回収作業等が行われる。この補充作業や回収作業等は、缶飲料の製造メーカー（以下「中身メーカー」という）だけではなく、「自販機オペレータ」と称される専門会社によって行われることが多い。実際の商品の補充作業や金銭の回収作業等は、ルートマンと称される作業員によって行われる。通常、ルートマンは複数の自動販売機を担当し、定期的に商品の補充作業や金銭の回収作業等を行っている。近年、各自販機オペレータ毎に構築する自動販売機用販売・物流管理システムが提案されている。本システムによれば、ルートマンは、ハンディターミナルと称される機器端末を携帯する。このハンディターミナルによれば、自動販売機との光通信を利用することによって、自動販売機内の業務処理データ（空き状況、販売個数、補充個数、売上金額等）をコラム毎に正確に取得可能である。従って、商品毎に正確な在庫数量の把握や、中身メーカーへ適正な数量の発注を行うことができる。例えば、上述のようなシステムとして、特許文献１には、ハンディターミナルと、クライアントコンピュータと、サーバーコンピュータによって構成され、ＡＳＰデータセンターが一括して情報処理を行う自販機管理システムが開示されている。
【特許文献１】特開２００７−１１６６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述のような管理システムにおいて、自動販売機とハンディターミナルとの間のデータの送受信は、自動販売機に定められたプロトコル、例えば、ＪＶＭＡ手順によりＡＳＫ信号を用いて行われている。現状では、上述の通信方式に対応可能な機器端末は、ＡＳＫ信号のドライバとＪＶＭＡ手順のドライバとを搭載した専用のハンディターミナルのみであり、安価な携帯端末などの通信機器を用いることができなかった。
【０００４】
そこで、本発明は、安価な携帯端末を用いて、自動販売機との間でデータ送受信が可能な自動販売機用データ通信ユニットを実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この発明は、上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明では、自働販売機の動作を制御するとともに自動販売機における業務処理データが記録されているコントロールボックスと無線で接続され、携帯端末との間でデー送受信が可能な自動販売機用のデータ通信ユニットであって、ＡＳＫ赤外線通信仕様でオフライン処理機能を搭載した自動販売機で、ＪＶＭＡ手順(日本自動販売機工業会規格)に準拠する自動販売機に装備されているＡＳＫ赤外線通信装置とＢｌｕｅｔｏｏｔｈ規格による通信を行うモジュールであり、読み取った赤外線データをＢｌｕｅｔｏｏｔｈ規格による信号にプロトコル変換し、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ規格により通信可能な携帯端末との間で、データの送受信が可能に構成された変換モジュールであり、商品に印刷されているバーコードを読み取るモジュールと、そのデータをＢｌｕｅｔｏｏｔｈ規格による信号にプロトコル変換し、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ規格により通信可能な携帯端末との間で、データの送受信が可能に構成された変換モジュールと、を備えた、という技術的手段を用いる。
【０００６】
請求項１に記載の発明によれば、自動販売機用のデータ通信ユニットが備えた変換モジュールにより、自動販売機のコントロールボックスとの間で、自動販売機に定められたプロトコルによりＡＳＫ信号を用いてデータの送受信を行い、ＡＳＫ信号をＢｌｕｅｔｏｏｔｈ規格による信号にプロトコル変換し、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ規格により通信可能な携帯端末、例えば、Ｗｉｎｄｏｗｓ  ｍｏｂｉｌｅ（登録商標）搭載の携帯電話との間で、データの送受信を行うことができる。これにより、ＡＳＫ信号のドライバとＪＶＭＡなどのプロトコルのドライバとを搭載した専用のハンディターミナルを用いなくても、安価な携帯端末などの通信機器を用いることができ、コストを下げることができる。また、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈの通信距離（〜１０ｍ）と無指向はＡＳＫ赤外線通信の数ｃｍに比べて操作性が向上して業務改善に繋がる。自動販売機用ポータブルデータ通信ユニットはバーコードを読み取るモジュールを備えているため、バーコードリーダーを備えていない携帯電話などを用いた場合でも、バーコードに記録された情報を読み取り、データを受信することができる。
【０００７】
請求項２に記載の発明では、自動販売機における販売データが記録されるコントロールボックスとＢｌｕｅｔｏｏｔｈ規格により通信可能な携帯端末との間でデータの送受信が可能な自動販売機に内臓されるデータ通信ユニットであって、ＪＶＭＡ手順で記録された自動販売機のコントロールボックスのデータの入出力チャンネル制御回線端子とオフライン仕様の入出力端子に接続可能な通信端子を備え、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ規格により通信可能な携帯端末との間で、データの無線送受信が可能に構成された変換モジュールと、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ規格により通信可能な携帯端末からのリクエスト信号と回線接続装置からのリクエスト信号とを区別、認識し自動的にスイッチングするモジュールと、自動販売機で販売された商品の数量をカウントする仮想カウンター機能を有し、前記携帯端末により業務処理終了データが取得されると、仮想カウント数をクリアし、ＡＳＫ赤外線通信によるオフライン処理と同等の処理を実行可能とするオフライン処理エミュレータ機能と、を備えた、という技術的手段を用いる。
【０００８】
請求項２に記載の発明によれば、自動販売機内臓型のデータ通信ユニットは、自動販売機のコントロールボックスとの間で、ＪＶＭＡ手順で記録されたデータの送受信を行うことができ、変換モジュールにより、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ規格による信号にプロトコル変換し、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ規格により通信可能な携帯端末、例えば、Ｗｉｎｄｏｗｓ  ｍｏｂｉｌｅ（登録商標）搭載の携帯電話との間で、データの送受信を行うことができる。自動販売機で販売された商品の数量をカウントする仮想カウンター機能を有し、携帯端末により業務処理終了データが取得されると、仮想カウント数をクリアし、ＡＳＫ赤外線通信によるオフライン処理と同等の処理を実行可能とするオフライン処理エミュレータ機能を備えている。これにより、自動販売機の累計カウンターを常に記録し、前回通信したカウンター値と今回のカウンター値の差分を出力可能としている。自動販売機内臓型のデータ通信ユニットは、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ規格により通信可能な携帯端末からのリクエスト信号と回線接続装置からのリクエスト信号とを区別、認識し自動的にスイッチングするモジュールを内蔵しており、ＪＶＭＡ手順で記録された自動販売機のコントロールボックスのデータの入出力チャンネル制御回線端子とオフライン仕様の入出力端子に接続可能な通信端子を備えているため、通信回線を利用したオンラインでのデータ送受信が可能なオンラインシステムを構築することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
（第１実施形態）
第１実施形態の自動販売機用ポータブルデータ通信ユニットについて、図を参照して説明する。図１は、第１実施形態の自動販売機用ポータブルデータ通信ユニットの構成及び自動販売機と自動販売機用データ通信ユニットとの間のデータ送受信方法の説明図である。
【００１０】
自動販売機用ポータブルデータ通信ユニット１０は、ＡＳＫ信号を用いてデータの送受信を行うＡＳＫ信号モジュール１１と、バーコードに記録されたデータを取得するバーコードリーダー１２と、ＡＳＫ信号及びバーコードに記録されたデータを、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ規格による信号にプロトコル変換し、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ規格により通信可能な携帯端末との間で、データの送受信が可能に構成された変換モジュール１３とを備えている。
【００１１】
Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈは、２．４ＧＨｚの周波数帯を搬送波周波数に使う無線インタフェースであり、半径１０ｍ程度の範囲において、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ搭載機器と無線通信を行うことができる。
【００１２】
次に、自動販売機内臓型データ通信ユニット２１による自動販売機とのデータの送受信方法について説明する。
自動販売機２０は、日本自動販売機工業会規格のASK赤外線光通ユニット２４に接続が可能なオフライン端子２２とオンライン通信が可能なオンライン端子２３とが設けられたコントロールボックス２１を備えている。
ここで、図中では、複数ある自動販売機のうちの一つのみを示している。
【００１３】
コントロールボックス２１には、自動販売機２０における自動販売機の基本情報、例えば、自動販売機のコラム別の理論在庫、販売カウンター、コラム番号、品目、自販機コード、パスワード等、自販機販売データでは現金、電子マネーにより販売された場合の販売情報(購入金額、購入商品を示す選択コラム番号等、電子マネー種別、である。
【００１４】
コントロールボックス２１には、オフライン端子２２を経由して赤外線により光通信を行う光通信ユニット２４が接続されており、コントロールボックス２１に記録された販売データなどをＡＳＫ信号として、日本自動販売機工業会規格で定められたプロトコル、ＪＶＭＡ手順により送受信することができる。
【００１５】
携帯端末３０は、例えば、Ｗｉｎｄｏｗｓ  ｍｏｂｉｌｅ（登録商標）を搭載し、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈモジュールを備えたＢｌｕｅｔｏｏｔｈによる無線通信が可能な携帯電話である。携帯電話の通信方式としては、ＰＤＣ方式、ＰＨＳ方式、ＣＤＭＡ方式などが挙げられる。携帯端末３０には、従来のハンディターミナルに搭載されていたデータ処理プログラムを搭載することができる。
【００１６】
自動販売機用ポータブルデータ通信ユニット１０は、定期的に商品の補充作業や金銭の回収作業等を行うルートマンが携帯しており、自動販売機２０から販売データ及び業務処理データを収集する。ルートマンが自動販売機用データ通信ユニット１０を操作し、販売データ及び業務処理データを収集する対象の自動販売機２０にアクセス要求をすると、光通信ユニット２４からＡＳＫ信号を用いて販売データ及び業務処理データなどコントロールボックス２１に記録された全ての未送信データが送信され、自動販売機用ポータブルデータ通信ユニット１０のＡＳＫ信号モジュール１１により当該データが受信される。
【００１７】
ＡＳＫ信号モジュール１１により受信されたＡＳＫ信号は、変換モジュール１３においてＢｌｕｅｔｏｏｔｈ規格による信号にプロトコル変換され記録される。
【００１８】
また、ルートマンは、自動販売機用ポータブルデータ通信ユニット１０を操作し、バーコードリーダー１２より、バーコードに記録されたデータを取得することができる。取得された当該データは、変換モジュール１３に記録される。
【００１９】
変換モジュール１３に記録された販売データ、業務データ、バーコードデータは、携帯端末３０により受信することができる。ルートマンが携帯端末３０を操作し、自動販売機用ポータブルデータ通信ユニット１０にアクセス要求をする。携帯端末３０からのアクセス要求を受信した自動販売機用ポータブルデータ通信ユニット１０では、データ送受信のためのプログラムが起動しており、携帯端末３０との間でＢｌｕｅｔｏｏｔｈによるデータの送受信が行われ、当該データは携帯端末３０のメモリに記憶される。
【００２０】
ルートマンは、自販機オペレータへ帰社すると、携帯端末３０により収集されたデータを集信用のコンピュータに出力する。自販機オペレータの集計用のコンピュータに出力されたデータは、自動販売機ごとにまとめられた後に、自販機業務処理センターにインターネットを介して送信される。自販機業務処理センターは、例えば、ＡＳＰサービスを行うコンピュータからなり、各種データの処理を行う。また、携帯端末３０からオンラインで自販機業務処理センターに送信することもできる。
【００２１】
（第１実施形態の効果）
自動販売機用ポータブルデータ通信ユニット１０が備えたＡＳＫ信号モジュール１１により、自動販売機２０のコントロールボックス２１との間で、自動販売機２０に定められたプロトコルによりＡＳＫ信号を用いてデータの送受信を行うことができ、変換モジュール１３によりＡＳＫ信号を、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ規格による信号にプロトコル変換し、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ規格により通信可能な携帯端末３０との間で、データの送受信を行うことができる。これにより、ＡＳＫ信号のドライバとＪＶＭＡなどのプロトコルのドライバとを搭載した専用のハンディターミナルを用いなくても、安価な携帯端末３０を用いることができ、コストを下げることができる。また、自動販売機用ポータブルデータ通信ユニット１０はバーコードリーダー１２を備えているため、携帯端末３０にバーコードリーダーを備えていない携帯電話などを用いた場合でも、バーコードに記録された情報を読み取り、データを受信することができる。
【００２２】
（第２実施形態）
第２実施形態の自動販売内臓型データ通信ユニットについて、図を参照して説明する。図２は、第２実施形態の自動販売内臓型データ通信ユニットの構成及び自動販売機と自動販売内臓型データ通信ユニットとの間のデータ送受信方法の説明図である。図３は、第２実施形態の自動販売機内臓型データ通信ユニットを用いたオンラインシステムの説明図である。図２に示すように、第２実施形態の自動販売機内臓型データ通信ユニット４０は、第１実施形態の自動販売機ポータブルデータ通信ユニット１０からＡＳＫ信号モジュール１１とバーコードリーダー１２を取り外し、代わりにチャンネル制御回線（通信回線）に接続可能なオンライン出力端子４１とオンライン入力端子２３とオフライン入力端子２５を備えた構成である。
【００２３】
自動販売機内臓型データ通信ユニット４０は、オフライン入力端子２５において、コントロールボックス２１のオフライン出力端子２２と接続され、オンライン入力端子２３において、コントロールボックス２１のオンライン入出力端子２６と接続されている。どちらかの接続方式が選択できる。
【００２４】
自動販売機内臓型データ通信ユニット４０は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ規格により通信可能な携帯端末からのリクエスト信号と回線接続装置からのリクエスト信号とを区別、認識し自動的にスイッチングするモジュールを内蔵しており、通信回線用のオンライン出力端子４１を備えることにより、自動販売機内臓型データ通信ユニット４０は、通信端末(モデム)４５を通じてＰＨＳ回線網などの通信回線４６（図３）等、を利用したオンラインでのデータ送受信が可能なオンラインシステムを構築することができる。この場合、通信回線の回線交換サーバーを利用するため、双方向通信をすることを可能としている。
【００２５】
自動販売機２０で販売された商品の数量をカウントする仮想カウンター機能を有し、携帯端末３０により業務処理終了データが取得されると、仮想カウント数をクリアし、ＡＳＫ赤外線通信によるオフライン処理と同等の処理を実行可能とするオフライン処理エミュレータ機能を備えている。これにより、自動販売機の累計カウンターを常に記録し、前回通信したカウンター値と今回のカウンター値の差分を出力可能となるため、自動販売機２０内のコントロールボックス２１が記録している販売数量カウンターを介在させる必要がない。
【００２６】
自動販売機内臓型データ通信ユニット４０を用いると、例えば、下記のような管理システムを構築することができる。図３に示すように、商品の検量を行う自動販売機検量サーバー５０を設ける。自動販売機検量サーバー５０は、通信回線４６を介して、自動販売機に取り付けられた通信端末(モデム)４５を経由して自動販売機内臓型データ通信ユニット４０と接続可能に構成される。
例えば、自動販売機検量サーバー５０は、自動販売機内臓型データ通信ユニット４０の通信端末４５より送信される商品の在庫データを収集し、当該在庫データに基づいて在庫切れなどの障害を判断し、障害通知をインターネットメール５１により携帯端末３０に送信することができる。これにより、ルートマンは対象となる自動販売機２０に対して、商品の補充などの処置を迅速に行うことができる。
【００２７】
（第２実施形態の効果）
自動販売機内臓型データ通信ユニット４０は、自動販売機２０のコントロールボックス２１との間で、ＪＶＭＡ手順で記録されたデータの送受信を行うことができ、変換モジュール１３により、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ規格による信号にプロトコル変換し、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ規格により通信可能な携帯端末３０との間で、データの送受信を行うことができる。
【００２８】
自動販売機内臓型データ通信ユニット４０は、オフライン処理エミュレータ機能を備えているため、自動販売機の累計カウンターを常に記録し、前回通信したカウンター値と今回のカウンター値の差分を出力可能となり、自動販売機２０内のデータ通信ユニットを介在させる必要がない。
【００２９】
自動販売機内臓型データ通信ユニット４０は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ規格により通信可能な携帯端末からのリクエスト信号と回線接続装置からのリクエスト信号とを区別、認識し自動的にスイッチングするモジュールを内蔵しており、通信回線用のオンライン出力端子４１を備えているため、通信回線４６を利用したオンラインでのデータ送受信が可能なオンラインシステムを構築することができる。また、通信回線の回線交換サービスを利用することにより、最新の自動販売機売上をリアルタイムに把握できる。
【００３０】
ルートマンが携行する上記対象携帯端末３０のＰＨＳ回線等を利用して直接自動販売機と通信回線３０で接続することが出来るので、自動販売機への補充行為の直前の自動販売機の販売実績情報が携帯端末３０で確認できる。
【００３１】
［その他の実施形態］
上述した実施形態では、携帯端末３０として携帯電話を例に説明したが、これに限定されるものではない。例えば、ハンディーターミナル、小型のノートパソコンやＰＤＡなども利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】第１実施形態の自動販売機用ポータブルデータ通信ユニットの構成及び自動販売機と自動販販売機ポータブルデータ通信ユニットとの間のデータ送受信方法の説明図である。
【図２】第２実施形態の自動販売内臓型データ通信ユニットの構成及び自動販売機と自動販売内臓型データ通信ユニットとの間のデータ送受信方法の説明図である。
【図３】第２実施形態の自動販売機内臓型データ通信ユニットを用いたオンラインシステムの説明図である。
【符号の説明】
【００３３】
１０    自動販売機用ポータブルデータ通信ユニット
１１    ＡＳＫ信号モジュール
１２    バーコードリーダー
１３    変換モジュール
２０    自動販売機
２１    コントロールボックス
２２    オフライン出力端子
２３    オンライン入出力端子
２４    赤外線光通信ユニット(ＡＳＫ仕様)
２５    オフライン入力端子
２６    オンライン入出力端子
３０    携帯端末(Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ機能付き)
４０    自動販売機内臓型データ通信ユニット
４１    オンライン用出力端子
４５    通信端末(モデム)
４６    通信回線
５０    自動販売機検量サーバー
５１    インターネットメール
【図１】
2010171640.tif 000003
【図２】
2010171640.tif 000004
【図３】
2010171640.tif 000005