(57)【要約】【課題】  本発明は，米飯の乾燥や黄色への変色、腐敗の進行、消費電力量を抑制する保温モードを有するとともに、そのモードにある状態を表示する炊飯器を提供することを目的とする。【解決手段】  保温モードとして少なくとも米飯の乾燥または黄色変化を抑制するとともに、腐敗を抑制するたべごろ保温温度を所定時間継続するたべごろ保温モードを含み、操作手段１１によりたべごろ保温モードが選択された場合は，たべごろ保温モードが選択されたことを報知する絵表示である葉っぱマーク１４を表示手段１２に表示する。【選択図】  図３
2010005273.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体ケース内に着脱自在に収納され炊飯される米を入れる内鍋と，
前記内鍋を加熱する加熱手段と，
前記内鍋内の米飯の温度を検知する温度検知手段と，
保温モードの選択を行う操作手段と，
前記操作手段により選択された保温モードを表示する表示手段と，
少なくとも炊飯終了からの経過時間を計時する計時手段と、
炊飯終了後に、前記操作手段により選択された保温モード及び前記計時手段の計時信号に基づいて前記温度検知手段が検知する米飯の温度を所定時間保持するように前記加熱手段を制御する制御手段とを備え，
前記保温モードは少なくとも前記内鍋内の米飯の乾燥または黄色変化を抑制するとともに、腐敗を抑制するたべごろ保温温度を所定時間継続するたべごろ保温モードを含み、
前記操作手段により前記たべごろ保温モードが選択された場合は，前記たべごろ保温モードが選択されたことを報知する絵表示を前記表示手段に表示することを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
前記絵表示は，少なくとも１つ以上の葉っぱのマークとしたことを特徴とする請求項１記載の炊飯器
【請求項３】
前記たべごろ保温温度は５６℃以上７０℃以下であることを特徴とする請求項１記載の炊飯器。
【請求項４】
前記制御手段は、前記たべごろ保温モード終了後に，前記たべごろ保温温度よりも高い温度で保温する通常保温モードに自動的に切り替えるとともに、前記絵表示の表示方式を変更することを特徴とする請求項１記載の炊飯器。
【請求項５】
前記保温モードの切り替えは，１回の炊飯に掛かる消費電力量と，保温工程の消費電力量が略同等になる時間を前記計時手段が計時して切り替えることを特徴とする請求項４記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は炊飯器に係り，特に，炊飯後の保温工程における米飯温度の制御方法と保温モードの表示方法に特徴がある保温機能付の炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の炊飯器の保温制御は，保温温度を通常の保温温度の第１の温度とそれよりも低い温度の第２の温度となし、炊飯終了後の最初の保温温度を第２の温度によって制御し，以後第１の温度によって制御することを特徴としたものが開示されている（例えば，特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】実公平３−５５３９７号公報（第３頁，第２図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１によれば、一般に米飯の保温温度を７０℃以上の高めにすると水分が蒸発し、しかも黄色に変色し風味が極端に落ち、一方、保温温度を７０℃よりも低い温度にすると腐敗菌が繁殖するおそれがあるとされている。そこで、特許文献１に開示された保温制御は，炊飯終了後、通常の保温温度（第１の温度、７０℃）より低い温度（第２の温度、５５℃）に達するまで米温を下げるようにヒータをＯＦＦし，５５℃に達した後はヒータを再通電して７０℃まで加熱し、以後７０℃一定の保温制御を継続するものである。これにより炊飯終了後に米飯が７０℃以上の高温にさらされる時間が短縮され，保温時における米飯の黄色変化が少なく長時間にわたって保温が出来るというものである。
【０００５】
しかしながら，炊飯終了後に米飯が７０℃以上の高温にさらされない時間は，７０℃から５５℃に温度降下し、再び加熱され７０℃まで上昇する時間のみで、短時間である。したがって、長時間の保温に対しては黄色変化を抑制する効果はきわめて低く，炊飯終了後に５５℃まで米温を下げずに７０℃一定に保つ保温制御の場合と差がない仕上がりになってしまうという問題があった。
【０００６】
また、７０℃以上の高温で長時間にわたり保温するので消費電力量が多くなるという問題があった。
【０００７】
本発明は，上記の問題を解決するためになされたもので，炊飯終了後に、米飯の乾燥や黄色への変色、腐敗の進行、及び消費電力量を抑制する保温モードを有するとともに、そのモードにある状態を表示する炊飯器を提供することを目的としたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る炊飯器は，本体ケース内に着脱自在に収納され炊飯される米を入れる内鍋と，前記内鍋を加熱する加熱手段と，前記内鍋内の米飯の温度を検知する温度検知手段と，保温モードの選択を行う操作手段と，前記操作手段により選択された保温モードを表示する表示手段と，少なくとも炊飯終了からの経過時間を計時する計時手段と、炊飯終了後に、前記操作手段により選択された保温モード及び前記計時手段の計時信号に基づいて前記温度検知手段が検知する米飯の温度を所定時間保持するように前記加熱手段を制御する制御手段とを備え，前記保温モードは少なくとも前記内鍋内の米飯の乾燥または黄色変化を抑制するとともに、腐敗を抑制するたべごろ保温温度を所定時間継続するたべごろ保温モードを含み、前記操作手段により前記たべごろ保温モードが選択された場合は，前記たべごろ保温モードが選択されたことを報知する絵表示を前記表示手段に表示するものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば，米飯をたべごろ保温温度で所定時間維持するので、米飯の乾燥度または黄色変化を抑制するとともに腐敗を抑制し、美味しい保温米飯を提供することができる。また通常の保温温度よりも低いたべごろ保温温度に維持することにより、消費電力を抑えられる。更にたべごろ保温モードが選択されたことを絵表示で表示するので、たべごろ保温モードにあることが視認しやすい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明に係る炊飯器の好適な実施の形態について添付図面を参照して説明する。なお、各図面における構成要素の符号において同一のものは同一の構成要素を示す。
【００１１】
実施の形態１．
図１は、実施の形態１に係る炊飯器の構造を示す図であり、（ａ）が上面図、（ｂ）が側面図である。また、図２はこの炊飯器の駆動回路の構成図である。図３はこの炊飯器の操作手段及び表示手段の詳細を示す図である。図４はこの炊飯器の保温時の温度遷移を示す保温温度シーケンス図である。図５はこの炊飯器の保温温度の違いによる米飯の乾燥度（含水率）変化と，黄色度を示すｂ値の変化を示す図である。図６はこの炊飯器の保温温度の違いによる枯草菌の死滅率を示す図である。
【００１２】
図１において，炊飯器１は，ＳＵＳ４３０等の磁性材料で形成される内鍋２を出し入れするための開口部を具備する本体３と，本体３に回動自在に軸支され，前記開口部を開閉するための蓋体４と，内鍋２に入れられた被調理物（図示しない）を加熱するための加熱手段５とを有している。この加熱手段５は，電磁誘導加熱用の加熱コイルで構成され，内鍋２の底面部近傍にスパイラル状に旋回されて配置される。加熱手段５には制御手段６によって高周波電流が供給される。
【００１３】
サーミスタ等で構成される温度検知手段９は、圧縮バネ等により内鍋２の底面に下方から圧接され、内鍋底面の温度を検知しその検知信号を出力する。また、操作手段１１は、本体３の略前面に配置され、操作信号を出力する後述する各種スイッチが設けられる。制御手段６には，内鍋温度検知手段９が出力する検知信号，タイマー等で構成される計時手段１０が出力する計時信号、及び操作手段１１が出力する操作信号が入力されるともに、制御手段１０と略同位置に配置されたタイマー表示部等からなる表示手段１２に表示信号が出力される。なお、温度検知手段９は、炊飯時には、加熱手段への通電量を制御するために内鍋底面の温度を検知するとともに、保温時には、後述するように制御部８に予め記憶された内鍋底面の温度と米飯の温度との相関テーブルを用いて、検知した内鍋底面の温度から米飯の温度を推定して検知する。なお、蓋体４の下面に内鍋２に対向するように設けた赤外線センサ等を用いて、内鍋２内の米飯の上面の温度を直接検知するようにしてもよい。
【００１４】
操作手段１１には，炊飯を開始する「炊飯」スイッチや、炊飯動作若しくは保温動作のＯＦＦ、または保温動作を開始する「切／保温」スイッチ等に加えて，保温切替スイッチ１３を有している。この保温切替スイッチ１３により，保温モードを選択する。すなわち、通常の保温温度である略７３℃の温度で米飯を保温する「通常保温モード」と，たべごろ保温温度である略６０℃の温度で米飯を所定時間保温した後、保温温度を通常の保温温度である７３℃に切り替る「たべごろ保温モード」とを選択する。表示手段１２にはタイマー表示部や，炊飯メニュー等「白米、無洗米、ふつう、かため」の表示に加えて，絵表示である葉っぱマーク１４の表示を有している。更にこの葉っぱマーク１４の表示モードとして，葉っぱマーク１４が点灯表示される点灯モード、点滅表示される点滅モード、及び消灯される消灯モードを備えている。
【００１５】
前記制御手段６は，電源部７及び制御部８により構成される。電源部７は、加熱手段５に数十キロヘルツの高周波電流を供給するインバータ回路等で構成されている。制御部８は、例えばマイコン等で構成されており、内鍋底面の温度と米飯の温度との相関テーブル、各メニューに対応して内釜温度と調理時間との組み合わせである炊飯シーケンス及び保温モードに対応した保温温度シーケンスが予め記憶されるとともに、温度検知手段９の検知信号や計時手段１０の計時信号に基づき、炊飯シーケンス及び保温温度シーケンスにしたがって電源部７を制御することにより加熱手段５を通電制御する。
【００１６】
次に、動作について説明する。
始めに炊飯する米とその米量に応じた水を内鍋２内に入れる。その後、内鍋２を本体３に載置して蓋体４を閉めると、内蓋のパッキン（図示しない）が内鍋２のフランジ部に圧接されて密閉シールされる。次に操作手段１１に配置された「メニュー」スイッチ及び「お米」スイッチにより、炊飯メニュー等（白米、無洗米、ふつう、かため）を選択し、保温切り替えスイッチ１３により保温モード（通常保温モード、たべごろ保温モード）を選択する。そして、「炊飯」スイッチを押圧すると炊飯が開始される。
【００１７】
炊飯の工程は、予熱工程、炊き上げ工程、蒸らし工程と炊飯終了後の保温工程に大別される。ここでは，主に、炊飯終了後の保温工程における動作を説明する。炊飯スイッチを押圧して炊飯をスタートする前に、保温切替スイッチ１３により保温モードを選択する。電源コード差込時のイニシャル状態では，保温モードは「たべごろ保温モード」が選択され，表示手段１２には葉っぱマーク１４が点灯表示される。ここで保温切替スイッチ１３を１回押圧すると「通常保温モード」に切り替わり，葉っぱマーク１４は消灯する。この保温切替スイッチ１３の押圧毎に「通常保温モード」と「たべごろ保温モード」とが切り替わり，葉っぱマーク１４の表示有無により保温モードの選択状況が確認できる。
【００１８】
「通常保温モード」を選択した場合は，保温工程において、図４のグラフの実線で示す様に，保温開始（米飯温度９０℃）から米飯温度が略７３℃（通常の保温温度）まで低下するまで加熱手段５への通電をＯＦＦし、略７３℃に達したあとは略７３℃に保持する様に加熱手段５を通電制御する。一方、「たべごろ保温モード」を選択した場合は，保温工程において、図４のグラフの一点鎖線で示す様に，保温開始（米飯温度９０℃）から米飯温度が略６０℃（たべごろ保温温度）まで低下するまで（保温開始から２時間後）加熱手段５への通電をＯＦＦし、略６０℃に達したあとは略６０℃に６時間保持するように加熱手段５を通電制御する。その後（保温開始から８時間後）、米飯温度を略７３℃に上げるように加熱手段５を通電する。これらは温度検知手段９が出力する検知信号と計時手段１０が出力する計時信号とに基づき、制御部８に予め記憶された保温シーケンスにしたがって電源部７を制御して加熱手段５の通電率を制御する。ここで、たべごろ保温温度とは、保温時の米飯の乾燥または黄色変化を抑制するとともに、腐敗の進行を抑制する保温温度である。また図３の例に示した様に，「たべごろ保温モード」の期間は葉っぱマーク１４を点灯表示させ，「たべごろ保温モード」の終了時（保温開始から８時間後）は葉っぱマーク１４を点滅表示に切り替える。この点滅表示は、「たべごろ保温モード」が終了したことを報知することを目的としている。
【００１９】
ここで米飯の保温とおいしさの維持，及び使用電力量に関する説明を行う。保温温度は一般的に略７３℃前後が用いられてきたが，この温度は２４時間程度の長時間保温を目的としたものである。一般に保温温度が高い程枯草菌等の死滅速度が速く、すなわち腐敗の進行が抑制され、衛生性は高くなるが、反対に，米飯の乾燥度や黄色変化の度合いが速く，食味を損ねるものとなっていた。ところが昨今の調査によると保温を使用している使用者の内，炊飯終了後８時間以内の保温が８割以上を占める結果となっている。これは生活形態の変化によるものも有るが，残った米飯は保温せず，冷蔵または冷凍保存して，電子レンジで再加熱した方がおいしいご飯を食べられるという実態が周知されているためである。更に一回の炊飯工程（予熱工程から蒸らし工程まで）に必要な消費電力量と保温工程の消費電力量を比較すると，一般的に保温時間が６〜８時間の電力量が炊飯工程の電力量と略一致する。２４時間保温すると，その使用電力量内で３〜４回の炊飯工程を行うことが出来る。即ち保温して食味の落ちたご飯を食べ，且つエネルギー的にもロスが多い使い方をしていることになる。
【００２０】
図５（a）は保温温度７３℃と６０℃における保温時間に対する米飯の乾燥度（含水率）の変化，図５（ｂ）は同黄色変化を示す。図に示す様に保温時間が８時間後で比較すると，保温温度６０℃の場合の方が７３℃の場合よりも、乾燥度が７％，黄色変化が４０．７％抑制され，より美味しさを保っているのが分かる。図６は各種温度をパラメータとして、枯草菌の死滅速度を示す図である。ここで、腐敗進行の抑制効果を確認するために、枯草菌の死滅する様子を観察した。図に示す様に温度が高い程死滅速度が速く，例えば５５℃においても１８時間掛かるが菌は完全に死滅し，逆に３５℃では菌は増殖しているのが分かる。従って、たべごろ保温温度の下限としては、安全性に鑑みて５６℃程度が適当である。なお、実施の形態１で記載した６０℃は，一般的にご飯を「おひつ」に移して保存した温度と言われ最も美味しく食べやすいと言われている温度である。したがって、たべごろ保温温度としては６０℃程度が望ましい。一方、保温温度７３℃の場合は、米飯の乾燥や黄色変化が進むので、たべごろ保温温度の上限としては７０℃程度が適当である。なお，測定は米飯（25℃）に、枯草菌の菌液をまんべんなく散布後，各保温温度にて任意時間保存し，その米飯を生理食塩水の中に入れて攪拌し，上澄みを寒天培地に塗布して，３５℃−２４時間後の発生集落数をカウントする方法をとった。
【００２１】
また，この保温温度の設定値は投入電力量にも差が出てくる。７３℃と６０℃で８時間運転した時の各々の消費電力量は，２２０Ｗｈと１７２Ｗｈとなり，６０℃での保温が約２２％の省エネルギーとなる。因みに７３℃で２４時間保温した場合６６０Ｗｈとなり，如何に食味を落とし尚且つ無駄な電力を消費していたかがわかる。近年２４時間保温中にスチームを投入し，乾燥度を保つ機種も市場に投入されているが，美味しさは保ててもスチームを定期的に生成する消費電力量が加算されるためにエネルギー消費量は多くなる。また、炊飯終了から８時間後に７３℃の通常保温レベルに戻すのは，衛生性は問題が無いが，省エネの視点から特に８時間以内に保温終了を促すものであり，８時間以内の省エネ運転と葉っぱマーク１４を関連付けたものである。但し，ライフスタイル上どうしても長時間保温を必要とする使用者に対しては，従来の「通常保温モード」を選択することもできる。
【００２２】
以上のように，「通常保温モード」と「たべごろ保温モード」の選択により使用者の好みに即した保温状態とすることができると共に，「たべごろ保温モード」を選択した場合，消費電力が少なくなるとともに、米飯の乾燥または黄色変化を抑制しつつ、米飯の腐敗の進行も抑えて衛生性を保った、美味しいご飯を提供する炊飯器が得られる。また，保温モードを明示する絵表示を点灯することにより，使い勝手が向上し、保温モードが認識しやすい炊飯器が得られる。
また，絵表示を葉っぱマークとすることにより使用者に「エコロジー」を想起させ、「たべごろ保温モード」が省エネに寄与する保温モードであることがわかりやすい炊飯器が得られる。
また，「たべごろ保温モード」終了後、通常の保温温度まで上昇する制御に切り替える際に，絵表示を点灯から点滅に切り替えることにより，省エネに寄与するモード保温が終わったことがわかりやすい炊飯器が得られる。
また，所定時間は，１回の炊飯工程（予熱工程から蒸らし工程まで）に掛かる消費電力量と，保温工程の消費電力量が略同等になる時間を計時して切り替えるため，使用者が最低限必要とする時間の中で省エネルギー化を実現できる。
また，たべごろ保温温度を５６℃以上７０℃以下とすることで，下限温度は腐敗の進行をを抑えながら最も省エネ効果の高い温度設定，上限値は通常の保温温度と最低限省エネ差を得られる温度設定としたことで，衛生性と省エネ性が両立できるものである。
【００２３】
なお，実施例では「たべごろ保温モード」の終了時間を，炊飯終了から約８時間後と予め記憶していると説明したが，電力量計測手段等より，加熱調理時にかかる電力量と保温中の電力量をリアルタイムで計測して切替時間を決定しても良い。また，実施例では「たべごろ保温モード」の終了後、自動的に通常の保温温度に切替を行うこととして説明したが，通常の保温温度への切替を行わず，たべごろ保温のままで継続する，又は「たべごろ保温モード」の終了時に保温動作を終了することも可能である。更に，「たべごろ保温モード」での動作時の絵表示は葉っぱマーク１枚としたが，複数枚を組み合わせて使用してもよく，また葉っぱマークに加え発音手段による報知を組み合わせてもよい。
【００２４】
以上より，本発明を利用した炊飯器を用いて米飯の温度保持をすることにより、米飯の保温品質を向上させながら，消費電力量の抑制に効果の得られる温度保持時間の範囲を明確にできるため、使用者が消費電力量の削減を意識しながらも安心して使用することができるようになる。また、消費電力量を抑制しながら、食品を安全に長時間保管出来るようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施の形態１に係る炊飯器の構造を示す上面図と側面図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る炊飯器の駆動回路の構成図である。
【図３】本発明の実施の形態１に係る炊飯器の操作手段及び表示手段の正面図である。
【図４】本発明の実施の形態１に係る炊飯器の保温時の温度遷移を示す保温温度シーケンス図である。
【図５】本発明の実施の形態１に係る炊飯器の保温温度の違いによる米飯の乾燥度（含水率）変化と，黄色度を示すｂ値の変化を示す図である。
【図６】本発明の実施の形態１に係る炊飯器の保温温度の違いによる枯草菌の死滅率を示す図である。
【符号の説明】
【００２６】
１  炊飯器，  ２  内釜，  ３  本体，  ４  蓋体，  ５  加熱手段，  ６  制御手段，  ７  電源部，  ８  制御部
９  温度センサ，  １０  計時手段，  １１  操作手段，  １２  表示手段，１３  保温切替スイッチ，  １４  葉っぱマーク。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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