(57)【要約】【課題】中間転写ベルトとの干渉を防止すると共に、作業性の向上を図ったベルト保護部材を提供する。【解決手段】無端状の中間転写ベルト２５と、この中間転写ベルト２５を交換可能に支持するベルト支持体２５０Ｂと、ベルト支持体２５０Ｂを収容する枠状の筐体２５０Ｈと、ベルト支持体２５０Ｂに設けられ、弾性部材Ｓにより付勢された板状のベルト保護部材２５５とを備え、ベルト支持体２５０Ｂは枠状の筐体２５０Ｈに対して揺動可能に構成されていると共に、ベルト保護部材２５５は、ベルト支持体２５０Ｂを筐体２５０Ｈ内に収容した状態では、その先端部２５５ｐが中間転写ベルト２５の幅方向端部の上方を覆うように位置する一方、ベルト支持体２５０Ｂを筐体２５０Ｈに対して揺動させた状態では、その先端部２５５ｐがベルト支持体２５０Ｂよりも外側に退避することを特徴とする。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
その表面にトナー像が転写される回転自在に形成された無端状の中間転写ベルトと、
この中間転写ベルトを交換可能に支持するベルト支持体と、
前記中間転写ベルトが取り付けられたベルト支持体を収容する枠状の筐体と、
前記ベルト支持体に設けられ、中間転写ベルトの幅方向端部を覆うように弾性部材により付勢された板状のベルト保護部材と
を備え、
前記ベルト支持体は前記枠状の筐体に対して揺動可能に構成されていると共に、前記ベルト保護部材は、前記ベルト支持体を筐体内に収容した状態では、その先端部が中間転写ベルトの幅方向端部の上方を覆うように位置する一方、前記ベルト支持体を筐体に対して揺動させた状態では、その先端部がベルト支持体よりも外側に退避することを特徴とする中間転写ユニット。
【請求項２】
前記ベルト保護部材は、ベルト支持体の背面側に設けられていると共に、前記ベルト支持体は、その背面側にて前記筐体に対して揺動可能に構成されていることを特徴とする請求項１に記載の中間転写ユニット。
【請求項３】
前記保護部材は、回転可能に構成されていると共に、その先端部が中間転写ベルト側に付勢されている一方、他端部にはベルト支持体の揺動に伴って、前記筐体と接触する接触面が形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の中間転写ユニット。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載に中間転写ユニットと、記録媒体に画像を形成する画像形成手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間転写ユニット及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開２００３−０４３７６４号公報
【０００３】
従来、電子写真方式を適用したカラー複写機やカラープリンター等のカラー画像形成装置としては、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）等の各色に対応した複数の画像形成ユニットを備え、各画像形成ユニットの感光ドラム上に順次形成される各色のトナー像を、各感光ドラムと対向配置した一次転写装置により、一旦無端状の中間転写ベルト上に多重に一次転写した後、当該中間転写ベルト上に多重に転写された各色のトナー像を、二次転写装置により記録媒体上に一括して二次転写し、その後、これらのトナー像を加熱加圧して記録媒体上に定着することによりカラー画像を形成するように構成した、いわゆる中間転写方式の画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
ここで、特許文献１には、画像形成ユニットを着脱する際に、画像形成ユニットと中間転写ベルトとの干渉を防止するための干渉防止部材を設けた画像形成装置が開示されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的とするところは、中間転写ベルトを着脱する際に、中間転写ベルトとの干渉を防止すると共に、作業性の向上を図ったベルト保護部材を有する中間転写ユニット及びこれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の中間転写ユニットは、その表面にトナー像が転写される回転自在に形成された無端状の中間転写ベルトと、この中間転写ベルトを交換可能に支持するベルト支持体と、前記中間転写ベルトが取り付けられたベルト支持体を収容する枠状の筐体と、前記ベルト支持体に設けられ、中間転写ベルトの幅方向端部を覆うように弾性部材により付勢された板状のベルト保護部材とを備え、前記ベルト支持体は前記枠状の筐体に対して揺動可能に構成されていると共に、前記ベルト保護部材は、前記ベルト支持体を筐体内に収容した状態では、その先端部が中間転写ベルトの幅方向端部の上方を覆うように位置する一方、前記ベルト支持体を筐体に対して揺動させた状態では、その先端部がベルト支持体よりも外側に退避することを特徴とするものである。
【０００７】
請求項２に記載の中間転写ユニットは、請求項１に記載の構成において、前記ベルト保護部材は、ベルト支持体の背面側に設けられていると共に、前記ベルト支持体は、その背面側にて前記筐体に対して揺動可能に構成されていることを特徴とするものである。
【０００８】
請求項２に記載の中間転写ユニットは、請求項１又は２に記載の構成において、前記保護部材は、回転可能に構成されていると共に、その先端部が中間転写ベルト側に付勢されている一方、他端部にはベルト支持体の揺動に伴って、前記筐体と接触する接触面が形成されていることを特徴とするものである。
【０００９】
請求項４に記載の画像形成装置は、請求項１ないし３のいずれかに記載に中間転写ユニットと、記録媒体に画像を形成する画像形成手段とを備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、中間転写ベルトを交換する際のベルト保護部材上への中間転写ベルトの誤設置等を確実に防止すると共に、ベルト交換作業等の際の作業性を大幅に向上させることができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、ベルト支持体の背面側（奥側）へのアクセスを不要として、作業性の一層の向上に寄与することができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、ベルト支持体の揺動に伴って退避動作を可能とするベルト保護部材を容易に実現することができる。
【００１３】
請求項４に記載の発明によれば、上記いずれかの中間転写ユニットを画像形成装置に好適に適用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に、本発明の一実施形態について、図面を参照して説明する。
【００１５】
まず、本発明が適用可能な画像形成装置の概略構成について図１を参照して説明する。ここで、図１は、本発明が適用可能なタンデム型のカラー電子写真複写機の概略構成を示す模式図である。なお、このタンデム型のカラー電子写真複写機は、画像読取装置を備えているが、画像形成装置としては、画像読取装置を備えずに、不図示のパーソナルコンピュータ等から出力される画像データに基づいて画像を形成するカラープリンターやファクシミリ等であってもよい。
【００１６】
図１において、１はタンデム型のカラー電子写真複写機の本体を示すものであり、このカラー電子写真複写機本体１は、その一端側の上部に、原稿２の画像を読み取る画像読取装置（ＩＩＴ：Ｉｍａｇｅ  Ｉｎｐｕｔ  Ｔｅｒｍｉｎａｌ）４を備えていると共に、当該カラー電子写真複写機本体１の内部には、画像読取装置４や不図示のパーソナルコンピュータ等から出力される画像データ、あるいは電話回線やＬＡＮ等を介して送られてくる画像データに、予め定められた画像処理を施す画像処理装置（ＩＰＳ：Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）１２と、当該画像処理装置１２で予め定められた画像処理が施された画像データに基づいて画像を出力する画像出力装置（ＩＯＴ：Ｉｍａｇｅ  Ｏｕｔｐｕｔ  Ｔｅｒｍｉｎａｌ）１００とが配設されている。
【００１７】
上記画像読取装置４では、プラテンカバー３によってプラテンガラス５上に押圧された原稿２や、不図示の自動原稿搬送装置によって自動的に搬送される原稿の画像が読み取られる。この画像読取装置４は、プラテンガラス５上に載置された原稿２を光源６によって照明し、原稿２からの反射光像を、フルレートミラー７及びハーフレートミラー８，９及び結像レンズ１０からなる縮小光学系を介してＣＣＤ等からなる画像読取素子１１上に走査露光して、この画像読取素子１１によって原稿２の色材反射光像を予め定められたドット密度（例えば、１６ドット／ｍｍ）で読み取るように構成されている。
【００１８】
上記画像読取装置４によって読み取られた原稿２の色材反射光像は、例えば、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）（各８ｂｉｔ）の３色の原稿反射率データとして画像処理装置１２に送られ、この画像処理装置１２では、原稿２の反射率データに対して、シェーデイング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の予め定められた画像処理が施される。
【００１９】
そして、上記の如く画像処理装置１２で予め定められた画像処理が施された画像データは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）（各８ｂｉｔ）の４色の原稿色材階調データ（ラスタデータ）に変換され、次に述べるように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの露光装置１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋに送られ、これらの露光装置１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋでは、予め定められた色の原稿色材階調データに応じてレーザー光ＬＢによる画像露光が行われる。
【００２０】
上記タンデム型のカラー電子写真複写機本体１の内部には、上述したように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４つの画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋが、水平方向に一定の間隔をおいて並列的に配置されている。
【００２１】
これらの４つの画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋは、すべて同様に構成されており、大別して、矢印Ａ方向に沿って予め定められた速度で回転駆動される像保持体としての感光ドラム１５と、この感光ドラム１５の表面を一様に帯電する帯電手段としてのスコロトロン１６と、当該感光ドラム１５の表面に各色の画像情報に応じたレーザービームを走査露光して静電潜像を形成する露光装置１４と、感光ドラム１５上に形成された静電潜像を現像する現像装置１７と、転写後に感光ドラム１５の表面に残留した転写残トナーを除去するドラムクリーニング装置１８等とから構成されている。
【００２２】
上記露光装置１４は、半導体レーザー１９を原稿色材階調データに応じて変調して、この半導体レーザー１９からレーザー光ＬＢを階調データに応じて出射する。この半導体レーザー１９から出射されたレーザー光ＬＢは、反射ミラー２０，２１を介して回転多面鏡２２によって偏向走査され、再び反射ミラー２０，２１及び複数枚の反射ミラー２３，２４を介して像保持体としての感光ドラム１５上に走査露光される。
【００２３】
上記画像処理装置１２からは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋの露光装置１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋに各色の画像データ（ラスタデータ）が順次出力され、これらの露光装置１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋから画像データに応じて出射されるレーザービームＬＢが、それぞれの感光ドラム１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋの表面に走査露光されて静電潜像が形成される。上記各感光ドラム１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋに形成された静電潜像は、対応する現像装置１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋによって、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像として現像される。
【００２４】
上記各画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋの感光ドラム１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ上に、順次形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の未定着トナー像は、当該感光ドラム１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋと中間転写体としての中間転写ベルト２５とが接する一次転写位置において、中間転写ベルト２５の表面に互いに重ね合わされた状態で順次転写される。この一次転写位置における中間転写ベルト２５の裏面側には、転写部材としての半導電性の一次転写ロール２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋが配設されており、これらの一次転写ロール２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋによって中間転写ベルト２５が感光ドラム１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋの表面に当接するようになっている。上記一次転写ロール２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋには、トナーの帯電極性と逆極性の電圧が印加されており、感光ドラム１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ上に形成された各色の未定着トナー像は、それぞれ中間転写ベルト２５上に順次静電的に吸引され、フルカラーの画像が形成される。なお、感光ドラム１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋの表面の転写残トナーは、ドラムクリーニング装置１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋによりクリーニングされる。
【００２５】
上記中間転写ベルト２５は、駆動ロール２７と、従動ロール２８と、テンションロール２９と、従動ロール３０と、二次転写用の対向ロールであるバックアップロール３１と、アイドルロール３２との間に、一定のテンションで張架されており、不図示の定速性に優れた専用の駆動モーターによって回転駆動される駆動ロール２７により、感光ドラム１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋの回転と同期して矢印Ｂ方向に予め定められた速度で循環駆動されるようになっている。また、本実施の形態において、上記中間転写ベルト２５は、例えば、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリカーボネート、フッ素系樹脂などの樹脂材料に、カーボンやイオン導電物質などの導電性付与のための物質を分散させて形成されている。
【００２６】
なお、単色の画像を形成する場合には、所望の色の画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋのみを動作させ、中間転写ベルト２５上に所望の単色の未定着トナー像が形成される。
【００２７】
このようにして、上記中間転写ベルト２５上に多重に一次転写されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の未定着トナー像は、中間転写ベルト２５の回動に伴って記録用紙Ｐ（記録媒体）の搬送経路に面した二次転写位置へと搬送され、この二次転写位置において、中間転写ベルト２５から記録用紙Ｐに未定着トナー像が二次転写される。記録用紙Ｐは、用紙トレイ３９，４０，４１のいずれかからフィードローラ４２によって給紙され、複数の搬送ローラ４３，４４を備えた用紙搬送路４６によってレジストローラ４７まで搬送されて一旦停止される。次に、上記記録用紙Ｐは、レジストローラ４７によって予め定められたタイミングで搬送され、二次転写ロール３３と中間転写ベルト２５との間に挟み込まれる。また、二次転写位置における中間転写ベルト２５の裏面側には、二次転写ロール３３の対向をなすバックアップロール３１と、当該バックアップロール３１に当接する不図示の金属ロールが配設されている。上記二次転写位置では、金属ロールにトナーの帯電極性と同極性の電圧（正規の転写バイアス）を印加することにより、二次転写ロール３３を対向電極として転写電界を形成させ、中間転写ベルト２５上に保持された未定着トナー像は、二次転写位置において記録用紙Ｐに静電転写される。なお、上記二次転写ロール３３は、不図示のブラシロールによって清掃されるようになっている。
【００２８】
そして、未定着トナー像が転写された記録用紙Ｐは、中間転写ベルト２５から剥離された後、２連の転写材搬送手段としての用紙搬送ベルト３５，３６によって定着装置３７に送り込まれ、未定着トナー像の定着処理がなされ、装置本体１の外部に設けられた排出トレイ３８上に排出される。なお、未定着トナー像の二次転写が終了した中間転写ベルト２５は、二次転写部の下流に位置するベルトクリーニング装置４８によって残留トナーが除去されるようになっている。
【００２９】
なお、本実施の形態において、上述した中間転写ベルト２５及びこの内側に配置される一次転写ロール２６等はユニット化されており、画像形成装置本体１に対して着脱可能に構成されている。以下、このような中間転写ベルト２５を含んで一体に形成されていると共に、その構成部材の交換や調整が可能となるように構成したユニットを中間転写ユニット２５０とも称する。
【００３０】
次に、本実施の形態に係る中間転写ユニット２５０の構成について、図２〜図７を参照して説明する。ここで、図２は、ユニットフレーム２５０Ｈに収容された状態の中間転写ユニット２５０を示す斜視図であり、図３は、中間転写ベルト２５を取り外した状態の中間転写ユニット２５０を示す斜視図である。また、図４及び図５は、本実施の形態に係る中間転写ユニット２５０をユニットフレーム２５０Ｈごと画像形成装置１前面に引き出した状態を示す斜視図及び側面図であり、図６及び図７は、中間転写ユニット２５０をユニットフレーム２５０Ｈに対して揺動させた状態を示す斜視図及び側面図である。
【００３１】
まず、図２及び図３に示すように、本実施の形態に係る中間転写ユニット２５０は、無端状の中間転写ベルト２５と、この中間転写ベルト２５を回転可能に支持する断面略三角形状のベルト支持体２５０Ｂを備えている。具体的には、図３に最も良く示されるように、このベルト支持体２５０Ｂは、中間転写ベルト２５の内側に配設される一次転写ロール２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋ、駆動ロール２７、複数の支持ロール２６０等を回転可能に支持しており、これら複数のロールを介して中間転写ベルト２５を回転自在に支持している。なお、本実施の形態に係る中間転写ベルト２５は、上記ベルト支持体２５０Ｂに対して幅方向（長手方向と直交する方向）にスライドさせることにより取り外し可能となっている。
【００３２】
また、図２に最も良く示されるように、本実施の形態に係る中間転写ユニット２５０は、画像形成装置本体１の一部を構成する枠状の筐体であるユニットフレーム２５０Ｈ内に収容可能となっていると共に、このユニットフレーム２５０Ｈに対して揺動可能に構成されている。具体的には、中間転写ベルト２５を支持するベルト支持体２５０Ｂの背面２５０Ｂｒに、貫通孔を有する２つの突起部２５１，２５１が形成されており、この一対の突起部２５１，２５１の貫通孔に挿通された長手方向に延在する不図示の回転軸を介して、中間転写ユニット２５０がユニットフレーム２５０Ｈに対して揺動可能となるように構成されている。
【００３３】
また、ユニットフレーム２５０Ｈの側面下方には、前後方向に延在するガイドレール２５０Ｈｇが配設されており、このガイドレール２５０Ｈｇを介して、中間転写ユニット２５０がユニットフレーム２５０Ｈごと装置前面側に引き出せるように構成されている（図４及び図５参照）。そして、中間転写ユニット２５０を装置前面側に引き出した状態から、さらに、中間転写ユニット２５０の前面部を持ち上げてユニットフレーム２５０Ｈに対して回転させることにより、中間転写ユニット２５０がユニットフレーム２５０Ｈから露出して（図６及び図７参照）、中間転写ベルト２５の交換や構成部材の調整等の保守作業が行えるようになっている。なお、本実施の形態では、作業性向上の観点から、ユニットフレーム２５０Ｈに対して中間転写ユニット２５０を予め定められた角度だけ回転させた状態で、従来公知の支持機構により当該中間転写ユニット２５０の傾斜姿勢が維持されるように構成されている。
【００３４】
一方、上記ユニットフレーム２５０Ｈの背面（ベルト支持体２５０Ｂの背面２５０Ｂｒと対向するユニットフレーム２５０Ｈの対向面）２５０Ｈｒには、後述するベルト保護部材２５５と接触する板状の接触バー２５０Ｈｓが、中間転写ベルト２５の長手方向に沿って配設されている。
【００３５】
また、本実施の形態において、中間転写ユニット２５０を構成するベルト支持体２５０Ｂの背面２５０Ｂｒ（中間転写ベルト２５の背面側）には、中間転写ベルト２５の長手方向に沿って複数のベルト保護部材２５５が、その先端部が中間転写ベルト２５の幅方向端部の上方に位置するように配設されている（図２及び図３参照）。なお、同様なベルト保護部材２５５をベルト支持体２５０Ｂ（中間転写ベルト２５）の幅方向前面側に併せて設けても差し支えないが、中間転写ベルト２５の前面側は、背面側に比べて作業性を損なうことがないので、本実施の形態に係るベルト支持体２５０Ｂの前面側には、従来と同様な螺子止めのベルト保護部材（不図示）が設けられている。
【００３６】
上記ベルト保護部材２５５は、経年変化等により中間転写ベルト２５の幅方向端部が上向きにカールした場合（幅方向端部が上方に反り返った場合）に、かかる端部が他の構成部材と接触することを未然に防止して中間転写ベルト２５を保護するものであり、以下に本実施の形態に係るベルト保護部材２５５の構成について、図８〜図１１を参照してさらに説明する。ここで、図８は、中間転写ユニット２５０を装着した定常状態におけるベルト保護部材２５５の状態を示す斜視図であり、図９は、中間転写ユニット２５０をユニットフレーム２５０Ｈに対して揺動させた状態におけるベルト保護部材２５５の状態を示す斜視図であり、図１０及び図１１は、中間転写ユニット２５０をユニットフレーム２５０Ｈに対して揺動させた状態におけるベルト保護部材２５５の状態を示す側面図である。
【００３７】
本実施の形態に係るベルト保護部材２５５は、図８及び図９に最も良く示されるように、ベルト支持体２５０Ｂの背面２５０Ｂｒに取り付けられた回転支点２５５ｏ回りに回転自在に形成された板状の部材であり、その先端部に、中間転写ベルト２５の表面と平行となる保護部２５５ｐを有すると共に、他端部には、ベルト支持体２５０Ｂの背面２５０Ｂｒと平行となる接触面２５５ｓを有している。そして、中間転写ベルト２５が取り付けられたベルト支持体２５０Ｂを筐体２５０Ｈ内に装着した通常状態において、ベルト保護部材２５５先端の保護部２５５ｐが中間転写ベルト２５の幅方向端部の上方にてかかる中間転写ベルト２５に平行となるように、弾性部材Ｓにて付勢されている。
【００３８】
一方、ベルト交換等の保守作業の際に、中間転写ユニット２５０を画像形成装置本体１から引き出して、ユニットフレーム２５０Ｈに対して揺動（回転）させた場合には、図９〜図１１に示すように、ベルト保護部材２５５の接触面２５５ｓがユニットフレーム２５０Ｈの接触バー２５０Ｈｓと接触して付勢方向（中間転写ベルト２５側に向かう方向）と反対方向に回転し、先端の保護部２５５ｐを中間転写ベルト２５の支持体２５０Ｂの外側に退避させるようになっている。
【００３９】
具体的には、ベルト保護部材２５５の接触面２５５ｓが、ユニットフレーム２５０Ｈの接触バー２５０Ｈｓの上部（頂面）に乗り上げた際に、先端の保護部２５５ｐは、少なくとも支持体２５０Ｂの背面２５０Ｂｒを含んだ平面２５０Ｂｐよりも、外側（中間転写ベルト２５と反対側）の領域まで移動するように構成されている。
【００４０】
このように構成した中間転写ユニット２５０では、中間転写ベルト２５（ベルト支持体２５０Ｂ）をユニットフレーム２５０Ｈ内に収容した状態では、図２及び図８に示したように、ベルト保護部材２５５先端の保護部２５５ｐが中間転写ベルト２５の幅方向端部近傍を覆うように中間転写ベルト２５の表面と平行に配置され、中間転写ベルト２５の経年的な変形（カール）を抑制すると共に、近傍の構成部材との接触を未然に防止して、中間転写ベルト２５を不測のダメージから保護することができる。
【００４１】
また、中間転写ベルト２５の交換等の保守作業時に、ベルト支持体２５０Ｂをユニットフレーム２５０Ｈに対して揺動（回転）させた状態では、ベルト保護部材２５５がベルト支持体２５０Ｂの背面２５０Ｂｒよりも外側に退避するので、中間転写ベルト２５を着脱する際の中間転写ベルト２５とベルト保護部材２５５との干渉を確実に回避して、かかる中間転写ベルト２５がベルト保護部材２５５上に乗り上げてしまう誤設置等を確実に防止することができる。併せて、従来の螺子止めによるベルト保護部材に比し、保守作業時の作業性を格段に向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明が適用可能なタンデム型の画像形成装置を示す模式的構成図である。
【図２】ユニットフレームに収容された状態の中間転写ユニットを示す斜視図である。
【図３】中間転写ベルトを取り外した状態の中間転写ユニットを示す斜視図である。
【図４】本実施の形態に係る中間転写ユニットをユニットフレームごと画像形成装置前面側に引き出した状態を示す斜視図である。
【図５】本実施の形態に係る中間転写ユニットをユニットフレームごと画像形成装置前面側に引き出した状態を示す側面図である。
【図６】本実施の形態に係る中間転写ユニットをユニットフレームに対して揺動させた状態を示す斜視図である。
【図７】本実施の形態に係る中間転写ユニットをユニットフレームに対して揺動させた状態を示す側面図である。
【図８】本実施の形態に係る中間転写ユニット２５０を装着した定常状態におけるベルト保護部材の状態を示す斜視図である。
【図９】本実施の形態に係る中間転写ユニットをユニットフレームに対して揺動させた状態におけるベルト保護部材の状態を示す斜視図である。
【図１０】本実施の形態に係る中間転写ユニットをユニットフレームに対して揺動させた状態におけるベルト保護部材の状態を示す側面図である。
【図１１】本実施の形態に係る中間転写ユニットをユニットフレームに対して揺動させた状態におけるベルト保護部材の状態を示す側面図である。
【符号の説明】
【００４３】
１：画像形成装置、１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ：画像形成ユニット、１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋ：露光装置、１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ：感光ドラム、１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋ：帯電装置、１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋ：現像装置、１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋ：ドラムクリーニング装置、２５：中間転写ベルト、２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋ：一次転写ロール、２７：駆動ロール、２８：従動ロール、２９：テンションロール、３０：従動ロール、３１：バックアップロール、３２：アイドルロール、３３：二次転写ロール、３５，３６：用紙搬送ベルト、３７：定着装置、３８：排出トレイ、３９，４０，４１：用紙トレイ、４７：レジストローラ、４８：ベルトクリーニング装置、２５０：中間転写ユニット、２５０Ｂ：ベルト支持体、２５０Ｂｒ：背面、２５０Ｈ：ユニットフレーム、２５０Ｈｇ：ガイドレール、２５０Ｈｓ：接触バー、２５１：突起部、２５５：ベルト保護部材、２５５ｏ：回転支点、２５５ｐ：保護部、２５５ｓ：接触面、Ｐ：記録用紙、Ｓ：弾性部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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