(57)【要約】【課題】            吸水膨張性不織布を内周面に一体に備える管継手をインサート成形により製造する際に、射出成形型の中子に吸水膨張性不織布を捲回設置する工程を効率的に行えるようにするとともに、管継手の成形不良の発生を防止できる製造方法を提供する。【解決手段】        円筒状とした吸水膨張性不織布７１を、軸方向中央部の所定領域Ａにわたって熱プレス加工し、軸方向端部の領域Ｂの径が軸方向中央部の領域Ａの径よりも大きくなるように予備成形する第１工程、射出成形型の中子に予備成形した吸水膨張性不織布７２を設置する第２工程、中子と、分割可能なキャビティ型によって、管継ぎ手本体部を形成するキャビティを形成する第３工程、キャビティに樹脂を射出する第４工程によって管継手１を製造し、予備成形した不織布の軸方向端部領域の径が中子の径よりも大きくされるとともに、軸方向中央部領域の径が中子の径よりも小さいか等しくして製造する。【選択図】          図４
2010005977.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸水膨張性不織布を管継ぎ手本体部の内周面に備える合成樹脂製管継ぎ手の製造方法であって、
円筒状とした吸水膨張性不織布を、軸方向中央部の所定領域にわたって熱プレス加工し、軸方向端部の領域の径が軸方向中央部の領域の径よりも大きくなるように予備成形する第１工程、
射出成形型の中子に予備成形した吸水膨張性不織布を設置する第２工程、
中子と、分割可能なキャビティ型によって、管継ぎ手本体部を形成するキャビティを形成する第３工程、
キャビティに樹脂を射出する第４工程を備えるとともに、
軸方向端部領域の径が中子の径よりも大きくされるとともに、軸方向中央部領域の径が中子の径よりも小さいか等しくされていることを特徴とする管継ぎ手の製造方法。
【請求項２】
樹脂を射出する第４工程において、予備成形した吸水膨張性不織布の熱プレス加工された領域に対向する位置に設けられたゲートから、樹脂を射出することを特徴とする請求項１に記載の管継ぎ手の製造方法。
【請求項３】
吸水膨張性不織布の予備成形工程において、軸方向端部の領域における吸水膨張性不織布の厚みと密度が、軸方向中央部の領域における吸水膨張性不織布の厚みと密度に比べて、厚肉で低密度となるようにすることを特徴とする請求項１に記載の管継ぎ手の製造方法。
【請求項４】
請求項３に記載の管継ぎ手の製造方法によって製造された管継手であって、管継手内周面に備えられる吸水膨張性不織布の厚みと密度が、管継手軸方向中央部の領域よりも管継手軸方向端部の領域において厚肉で低密度とされていることを特徴とする管継手。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば地中に埋設される光ケーブル等の保護管や橋梁等に使用されるケーブル保護シース管同士を接続するのに使用される管継ぎ手、特に吸水膨張性を有する不織布素材を一体化した管継ぎ手を製造する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
このような吸水膨張性の素材を管継ぎ手の内周面に配置・一体化した管継手について、特許文献１に開示されたようなものが知られている。特許文献１には、接続する管の外表面の螺旋状の凹凸に螺合し、継ぎ手内周面が吸水膨張性不織布（以下、単に「不織布」と記載することがある）で外周面側が合成樹脂であるような積層構造に成形一体化された管継ぎ手が開示されている。このような管継ぎ手は、接続する管の端部に管継ぎ手をねじ込むだけで、管との接続が完了すると共に、内面に設けられた吸水膨張性不織布の作用により、接続部に水が来た際には、吸水膨張性不織布が膨張して接続部の隙間を封止して接続部の止水性を発揮するものである。
【０００３】
また、特許文献２には、特許文献１に記載されたような管継ぎ手の製造方法に関して、吸水膨張性不織布を射出成形金型の中子となる固定型に巻きつけた後に不織布の予備成形を行い、しかる後に固定型ごと射出成形型に設置して樹脂の射出を行うインサート成形を行って管継ぎ手を製造する方法が開示されている。
【特許文献１】実公平７−５２４６７号公報
【特許文献２】特開２００６−２６８９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に示されたような管継ぎ手を樹脂の射出成形（インサート成形）により高能率に製造しようとする場合、射出成形型の中子に吸水膨張性不織布を捲回設置する必要があるが、この作業が煩雑であるとともに、不織布が変形するなどして成形不良の原因となるおそれがあるため、能率的な管継手の製造を妨げる原因となっていた。
【０００５】
すなわち、この不織布捲回設置工程においては、第１２図に模式的に示したように、接着又は縫合により円筒状にしておいた吸水膨張性不織布を、金型の中子２２にかぶせるようにして設置することが多いが、中子はその外周に螺旋状の凹凸条を有する複雑形状をしており、円筒状の不織布素材をかぶせる作業が難しい作業となることが多かった。例えば、円筒状の不織布素材の内径が、中子の外周の最大径よりも小さい場合には、不織布素材を引張らないと中子にかぶせられないため、かぶせる作業によって不織布素材の端部７ａが図１３に示したように伸びてしまい、中子２２の周囲に均等に不織布を巻きつける事ができなくなるおそれがあった。このような状態で金型の型締めを行い、射出成形すると、伸びた部分の不織布が折り重なってしまったり、射出した樹脂が伸びた不織布の薄い部分から管継手内周面に流れ出したり、伸びた部分の不織布が金型に挟まれてバリ状となって管継手の外周面に露出したりするなどの成形不良を生じ、管継手の止水性の信頼性や管継手の強度を損なうおそれがある。
【０００６】
一方、円筒状の不織布素材の内径を、中子の外周の最大径よりも大きくしておけば、不織布の中子への捲回設置工程は簡単なものとなるが、樹脂の射出を行う際に、射出圧によって不織布素材にずれが生じて成形不良が生じやすくなる。また、金型の型締めの際に不織布が金型に挟まれてバリ状となって管継手の外周面に露出しやすくなるなど、管継手の成形不良が発生しやすくなるという問題もあった。
【０００７】
このように、中子への不織布の捲回設置を効率的に行いながら、成形不良の発生を少なくすることは困難な課題であり、これら問題を解決できる方法が強く望まれていた。
【０００８】
特許文献２には、そのような問題を解決する方法として、螺旋状凹凸条を有する中子とともに吸水膨張性不織布を予備成形して、その後インサート成形に供する技術が開示されているが、この方法においては、吸水膨張性不織布を予め大量に予備成形しておこうとすれば、大量の中子を準備する必要があり、経済的でない。また、予備成形した吸水膨張性不織布を一旦予備成形に使用した中子から外して、射出成形用の中子に取り付ける方法もあるが、吸水膨張性不織布が螺旋状凹凸条を有するように予備成形されているため、不織布と中子を螺旋に沿うように相対回転させないとその着脱ができなくなっており、中子への着脱作業が非効率なものとなってしまうという問題があった。
【０００９】
したがって、本発明は、吸水膨張性不織布を使用した管継手をインサート成形により製造する際に、中子に吸水膨張性不織布を捲回設置する工程を効率的に行えるようにするとともに、管継手の成形不良の発生を防止できる製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
発明者は、鋭意検討の結果、吸水膨張性不織布を熱プレス加工して、略円筒状の所定形状を有する吸水膨張性不織布予備成形体として、予備成形体をインサート成形に供するようにすると、上記課題を解決できることを知見し、本発明を完成させた。
【００１１】
本発明は、吸水膨張性不織布を管継ぎ手本体部の内周面に備える合成樹脂製管継ぎ手の製造方法であって、円筒状とした吸水膨張性不織布を、軸方向中央部の所定領域にわたって熱プレス加工し、軸方向端部の領域の径が軸方向中央部の領域の径よりも大きくなるように予備成形する第１工程、射出成形型の中子に予備成形した吸水膨張性不織布を設置する第２工程、中子と、分割可能なキャビティ型によって、管継ぎ手本体部を形成するキャビティを形成する第３工程、キャビティに樹脂を射出する第４工程を備えるとともに、軸方向端部領域の径が中子の径よりも大きくされるとともに、軸方向中央部領域の径が中子の径よりも小さいか等しくされていることを特徴とする管継ぎ手の製造方法
である。
【００１２】
本発明において、更に、樹脂を射出する第４工程において、予備成形された吸水膨張性不織布の熱プレス加工された領域に対向する位置に設けられたゲートから、樹脂を射出するようにすることが好ましい（請求項２）。
【００１３】
また、予備成形工程において、軸方向端部の領域における吸水膨張性不織布の厚みと密度が、軸方向中央部の領域における吸水膨張性不織布の厚みと密度に比べて、厚肉かつ低密度となるとしても良い（請求項３）。
【００１４】
また、本発明は、請求項３に記載の管継ぎ手の製造方法によって製造された管継手であって、管継手内周面に備えられる吸水膨張性不織布の厚みと密度が、管継手軸方向中央部の領域よりも管継手軸方向端部の領域において厚肉で低密度とされていることを特徴とする管継手である（請求項４）。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、所定形状に予備成形された吸水膨張性不織布を予備成形型から簡単に取り出すことができるとともに、射出成形型の中子への設置も簡単に行うことができ、従って、一連の管継手製造工程を高い効率で行うことができる。
【００１６】
また、本発明によれば、吸水膨張性不織布を射出成形金型へ設置する工程で不織布が延びてしまったりすることが防止できるとともに、設置した不織布が中子にしっかりと設置されて樹脂の射出時にずれたりしないので、吸水膨張性不織布の金型への設置に起因する成形不良の発生を予防することができる。
【００１７】
さらに、本発明の好ましい様態として、熱プレス加工された領域に対向する位置にゲートを設けて樹脂を射出するようにした場合には（請求項２）、ゲートから射出された樹脂が吸水膨張性不織布を貫通して管継手内周面に達する成形不良が発生することを予防できるという効果も得られる。
【００１８】
また、本発明の好ましい様態として、予備成形工程において軸方向端部の領域における吸水膨張性不織布の厚みと密度が、軸方向中央部の領域における吸水膨張性不織布の厚みと密度に比べて、厚肉かつ低密度となるようにした場合（請求項３）には、得られる管継手の管継手内周面に備えられる吸水膨張性不織布の厚みと密度が、管継手軸方向中央部の領域よりも管継手軸方向端部の領域において厚肉で低密度となり（請求項４）、その結果、管継手端部の吸水膨張性不織布の吸水速度が高く維持されて、止水性の信頼性、特に初期止水性が向上するという効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態を説明する。図１には本発明の製造方法により製造される管継ぎ手１を示す。略円筒状に形成される管継ぎ手１は、管継ぎ手本体部１１とその外周部に立設されたリブ１２とからなり、リブ１２、１２は、管継ぎ手の全長にわたって軸方向に延在するように、管継ぎ手本体部１１の外周面から放射状に立ち上がるように設けられている。図１には、２本のリブ１２，１２が管継ぎ手本体部１１の外周に配置されている例を示したが、リブ１２はなくても良い。
【００２０】
管継ぎ手本体部１１は、その内周側が吸水膨張性不織布層（以下単に「不織布層」ともいう）１４で、その外周側が樹脂層１３である積層構造となっており、不織布層の内周面は接続すべき管の外周面と螺合可能なように螺旋状の凹凸形状に形成され、樹脂層１３は概ね不織布層１４に沿うように略均一な厚さで螺旋状の凹凸形状に形成されている。そしてリブ１２、１２は樹脂層１３と一体に形成されている。
【００２１】
また、不織布層１４は、管継手軸方向端部の領域１４１と管継手軸方向中央部の領域１４２とで、厚みと密度が異なるように形成されている。すなわち、端部領域１４１においては中央部領域１４２に比べて、厚みが厚く、不織布層の密度が低くなっている。
【００２２】
不織布層１４に使用される吸水膨張性不織布とは、不織布素材に吸水膨張性樹脂を担持させた不織布である。吸水膨張性樹脂の担持の形態は、粉末状、繊維状、含浸、コーティングなどの形態とすることができる。吸水膨張性樹脂とは、水分を吸収して膨張する性質を有する樹脂であり、ポリアクリル酸ナトリウム塩を主成分とした樹脂やアルケン（アルキレン）オキサイド変性物を主成分として含む樹脂を例示することができる。特に後者は、海水などのイオン濃度が比較的高い水分に対しても吸水膨張性を発揮するので、塩分の多い使用環境においては後者を使用することが好ましい。
市販されている吸水膨張性樹脂としては、例えば、ランシール（登録商標  東洋紡績株式会社製品）などの繊維状製品が例示できる。アルケン（アルキレン）オキサイド変性物系の吸水膨張性樹脂としては、アクアコーク（登録商標  住友精化株式会社製品）が例示できる。
【００２３】
不織布層の基材となる繊維はとくに限定されるものではないが、特に合成樹脂繊維であることが好ましく、ポリエステル繊維やナイロン繊維、ポリエチレンテレフタレート繊維、アクリル繊維、ポリプロピレン繊維などの合成樹脂繊維が使用できる。基材繊維は、ポリプロピレン繊維やポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）繊維のような親水性に乏しい繊維でもよいが、アクリル繊維、ナイロン繊維のような親水性の繊維であることが望ましい。
【００２４】
樹脂層１３及びリブ１２、１２は、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、塩化ビニル樹脂などの合成樹脂によって、射出成形により一体に形成される。射出成形の際の樹脂の粘度が低すぎると吸水膨張性不織布の隙間に射出した溶融樹脂が侵入してしまい、吸水膨張性不織布の働きが阻害されるので、熱可塑性樹脂を使用するのであれば、ＭＦＲ３（ｇ／１０ｍｉｎ）〜３０ｇ／１０ｍｉｎ）、より好ましくはＭＦＲ５（ｇ／１０ｍｉｎ）〜１５ｇ／１０ｍｉｎ）程度の樹脂を使用するのが好ましい。使用する合成樹脂材料は、例示した樹脂や熱可塑性エラストマーといった熱可塑性樹脂に限定されるものではなく、射出成形可能な樹脂であれば、ゴムや熱硬化性樹脂であっても良い。
【００２５】
図２には、管継ぎ手１を使用した管の接続構造を示す。外周面に螺旋状の凹凸を有する管５，５を、管継ぎ手本体部１１の不織布層１４の内周面に沿うように螺合させながら、管継ぎ手１あるいは管５，５を回転させて互いに挿入することにより、管５，５が接続される。接続部に水が浸入しようとしても、不織布層１４の吸水膨張性樹脂が膨潤して接続部の隙間をふさいで、止水する。なお、図２において、リブ１２はその表記を省略している。
【００２６】
以下、本発明の管継ぎ手製造方法を説明する。本発明の管継ぎ手製造方法は、吸水膨張性不織布を円筒状とした上で所定の形状に熱プレスする第１の工程（予備成形工程）と、射出成形型の中子に吸水膨張性不織布の予備成形体を設置する第２の工程と、射出成形型を型閉じして、樹脂を射出するキャビティを形成する第３の工程と、キャビティに溶融した樹脂を射出する第４の工程を備えるものである。
【００２７】
図３、図４は、吸水膨張性不織布を所定の形状に熱プレスする第１の工程を模式的に示す断面図である。第１の工程を経て、吸水膨張性不織布は図５に示した形状の予備成形体７２に成形される。熱プレスを行う型６は、インナ型６１と、インナ型６１を取り囲むように分割されスライド可能に設けられたアウタ型６２，６２とによって構成されている。図３には、アウタ型６２，６２を開いた状態を示す。インナ型６１は円柱状の外周面を有する金型であり、その外周面の直径ｄ１は、後述する射出成形金型の中子２２の最大外周径Ｄ（図６）よりも小さくされている。本実施形態においては、アウタ型６２、６２は平面視において４等分され、インナ型６１を取り囲むように設けられている。アウタ型の分割数は２以上であればよいが、分割数が多い方が、不織布のアウタ型への挟み込みによるバリの発生が防止されて好ましい。
【００２８】
型開きした状態の熱プレス型６に、吸水膨張性不織布を円筒状にして設置する。つまり、略均一な厚みと密度を有する吸水膨張性不織布を所定寸法の短冊状に裁断して、その両端部を接着あるいは縫合して円筒状にして、インナ型６１の周りに設置する。この際、円筒状となった吸水膨張性不織布７１の内周径ｄ２は、後述する射出成形金型の中子２２の最大外周径Ｄよりも大きくなるようにする。
【００２９】
所定の温度に加熱された熱プレス型６に円筒状の吸水膨張性不織布７１を設置した後に、図４に示すようにアウタ型６２，６２を型閉じして、インナ型６１とアウタ型６２、６２との間で吸水膨張性不織布７１を熱プレスする。本実施形態においては、アウタ型６２とインナ型６１は、円筒状の吸水膨張性不織布７１の軸方向中央部の領域Ａにおいて、熱プレスを行い、軸方向端部の領域Ｂ，Ｂにおいては熱プレスを行わない。
【００３０】
この熱プレスによって、図５に示すような、軸方向端部の領域の径が軸方向中央部の領域の径よりも大きくなるよう拡径部７２１が形成された、吸水膨張性不織布予備成形体７２が予備成形される。そして、吸水膨張性不織布予備成形体７２は、軸方向端部領域（Ｂ）の拡径部７２１の内径がほぼｄ２で、軸方向中央部領域（Ａ）の非拡径部７２２の内径がｄ１であるように成形されるとともに、ｄ１およびｄ２は後述する射出成形金型の中子２２の最大外周径Ｄに対して、ｄ１＜Ｄ＜ｄ２となるように形成される。
【００３１】
また、吸水膨張性不織布予備成形体７２は、軸方向端部領域（Ｂ）の拡径部７２１における不織布の厚みと密度が、軸方向中央部領域（Ａ）の非拡径部７２２の厚みと密度に比べて、肉厚でかつ低密度となるように成形される。
【００３２】
このように、吸水膨張性不織布の熱プレス加工の有無や程度を調整することによって、均一な厚みや密度を有する吸水膨張性不織布を用いても、端部領域（Ｂ）と中央部領域（Ａ）で不織布の厚みと密度を異ならせた吸水膨張性不織布予備成形体が効率的に製造できる。
【００３３】
この予備成形工程では、インナ型６１は円柱状であるので、成形された吸水膨張性不織布予備成形体７２は、成形後簡単にインナ型から引き抜いて取り外すことができ、予備成形体７２の製造を非常に効率的に行うことができる。
【００３４】
図６は吸水膨張性不織布を射出成形金型に設置する第２の工程を示す図である。樹脂を射出するキャビティを構成する金型は、下型２１、管継ぎ手本体部１１の内周面形状に対応した形状を有する中子（芯型ともいう）２２、管継ぎ手本体部１１の外周面形状およびリブ１２、１２に対応した形状を有するスライド型２３，２３、上型２４により構成される。図６には型開きした状態を示す。図７に示すように、スライド型２３、２３は、管継ぎ手本体部１１の外周面形状を形成するように２分割して設けられると共に、キャビティに樹脂を注入するピンゲート４、４がスライド型２３、２３に設けられている。なお、図６などにおける金型構造は模式図として示しており、特に図７においては、中子やスライド型の螺旋状凹凸部分はその正確な断面ではなく、螺旋状でない形状の断面として簡略化して描いている。また、キャビティ型２３、２３が型締め時に互いに当接する分割面（パーティング面）２３１、２３１の管継手本体側には、リブ１２を形成するためのリブ形成面２３２、２３２が設けられている。
【００３５】
第２の工程においては、第１工程で予備成形された吸水膨張性不織布予備成形体７２を中子２２の周囲に設置する。本発明によれば、吸水膨張性不織布予備成形体７２は、その端部の拡径部７２１の内径ｄ２が中子２２の最大外径Ｄよりも大きく形成されているので、不織布の端部と中子２２の端部とが引っかからずに、中子２２に簡単に取り付けることができる。また、吸水膨張性不織布予備成形体７２は、その中央部の非拡径部７２２の内径ｄ１が中子２２の最大外径Ｄよりも小さく形成されているので、中子２２に設置した後は、その弾力性によって中子にしっかりと保持される。従って、後述する射出工程において樹脂の射出圧によって吸水膨張性不織布がずれたりすることが防止される。
【００３６】
よって、本発明によれば、射出成形中子２２に吸水膨張性不織布を設置する工程において、従来技術のように吸水膨張性不織布の端部が伸びてしまったりすることが防止される。また、吸水膨張性不織布は、中子に対して比較的しっかりと取り付けられる。よって、本発明によれば、射出成形中子型への吸水膨張性不織布の捲回設置に起因する成形不良の発生が防止される。
【００３７】
中子２２に吸水膨張性不織布成形体７２を設置した後に、更に、中子２２の凹凸形状に沿うように、吸水膨張性不織布をなじませて吸水膨張性不織布を中子２２に密着させることが好ましい。なじませる作業は手によって行っても良いし、型やローラやへらなどにより行っても良く、好ましくは加熱しながら行うとよい。
【００３８】
図７、図８によって、樹脂を射出するキャビティを形成する第３の工程を説明する。図７は図６の金型構造のＸ−Ｘ断面図であるが、図６において型開き時に側方に開いていたスライド型２３、２３は、型閉じの動作において、図７に矢印で示すように、中子２２の側にスライドして管継ぎ手本体部１１の外周面およびリブ１２に対応する形状を形成する。また、上型２４が、その下端面（２４２）が中子２２及びスライド型２３の上端面と当接するように下降して、キャビティ３を形成し、型閉じを完了する。
【００３９】
図８にその断面を示すように、完成したキャビティ３は、管継ぎ手本体部１１を形成する本体形成部３１と、リブ１２、１２を形成するリブ形成部３２、３２とからなる。吸水膨張性不織布がその周囲に設置された中子２２は、本体形成部３１の内周側に位置し、中子２２の周囲に、不織布層１４（吸水膨張性不織布予備成形体７２）が、更にその周囲に射出された樹脂が充填されるべき本体形成部３１が位置するようになる。また、リブ形成部３２は、スライド型２３，２３によって形成され、リブ形成部の厚さｔは、好ましくは吸水膨張性不織布の厚さよりも厚くなるように設けられ、スライド型２３、２３の型締めの際に、吸水膨張性不織布が型に挟み込まれて圧縮されないように、リブ形成部３２の厚さｔが設定されている。
【００４０】
キャビティに射出する樹脂を供給するピンゲート４、４は、例えば図６に示すように、管継手軸方向の略中央部に設けられている。このように、ピンゲート４，４は、吸水膨張性不織布予備成形体７２が加熱プレスされた領域に対向する位置に設けられていることが好ましい。熱プレスされた吸水膨張性不織布は密度が増しているので、このような位置にゲート４、４を設けることによって、ゲートから射出された樹脂が不織布層を貫通して管継手内周面に出て成形不良となってしまうことを予防できる。
【００４１】
第３のキャビティ形成工程に引き続いて、キャビティに溶融した樹脂を射出する第４の工程（射出工程）を行う。ピンゲート４、４から溶融した樹脂が射出され、射出された樹脂は、本体形成部３１およびリブ形成部３２を満たし、冷却固化して樹脂層１３およびリブ１２となり、内面に吸水膨張性不織布が一体化された管継ぎ手１が完成される。
【００４２】
樹脂の射出が完了し、冷却固化（ゴムや熱硬化性樹脂の場合は、加硫・架橋）した後に、図９に示すように型開きして、管継ぎ手１を取り出す。中子２２と管継ぎ手１の取り外しは互いに相対回転させることによって行い、図示したように中子２２を下型２１から取り外した状態で行うこともできる。
【００４３】
以上の工程により、管継ぎ手１を製造することができる。完成した管継手１の不織布層１４は、予備成形工程で形成された吸水膨張性不織布予備成形体７２と比較して、射出された樹脂の射出圧の影響でやや圧縮された状態となるが、不織布層１４の端部１４１において、不織布層の中央部１４２よりも、肉厚で低密度である状態となる。
【００４４】
不織布層１４の端部１４１において、不織布層の中央部１４２よりも、肉厚で低密度であることによって、以下のような効果が生ずる。一般に、吸水膨張性不織布を熱プレスして高密度にすると、吸水速度（すなわち膨張速度）が低下する傾向がある。そのため、管継手の全体にわたって吸水膨張性不織布が高密度にプレスされている場合、管５と管継手の隙間に水が浸入してきた際に、吸水膨張性不織布の膨張が間に合わずに、通水してしまう（初期止水性が悪い）おそれがある。時間がたてばいずれ吸水膨張性不織布が膨張して止水されるものの、止水性の信頼性が低下するので、初期止水性も高いことが好ましい。上述した方法によれば、不織布層１４の端部１４１において、不織布層の中央部１４２よりも、肉厚で低密度であるような管継手１が得られ、管継手の端部１４１の不織布は吸水・膨張速度が高いままに維持されており、初期止水性や止水性の信頼性をより高めることができる。
【００４５】
また、本発明によれば、管継手の端部と中央部で不織布層の厚みや密度を変えた管継手を、均一な厚みと密度を有する吸水膨張性不織布を使って、効率的に製造できる。
【００４６】
本発明は上記した実施の形態に限定されず、例えば、以下のような改変を加えて実施することもできる。図１０、図１１には本発明の他の実施形態を示し、図１０は、吸水膨張性不織布を予備成形する工程の第２実施形態を示す図で、図１１は予備成形工程により形成される吸水膨張性不織布予備成形体７３の外観形状を示す図である。以下の説明においては、既に説明した実施形態と同じである部分についてはその詳細な説明を省略し、相違する点を中心に説明する。
【００４７】
本実施形態における予備成形プレス型構造を説明すると、略円柱状のインナ型６３の下端部には、大径に形成された大径部６３１が形成されており、アウタ型６４、６４は、インナ型６３を取り囲みインナ型６３に対応した形状の内周面を有するとともに、４分割されて型開き可能なように構成されている。インナ型６３とアウタ型６４、６４の間で、吸水膨張性不織布が熱プレスされる。本実施形態においては、大径部６３１の部分でも熱プレスされるが、大径部における熱プレスは圧縮の程度が少なくなるように、インナ型６３とアウタ型６４の隙間が設定されていることが好ましい。
【００４８】
予備成形に先立ち、インナ型６３の周囲に吸水膨張性不織布７を設置するが、本実施形態においては、所定寸法の短冊状に裁断された吸水膨張性不織布をインナ型６３の周囲に巻き重ねるようにして円筒状に設置する。巻き重ねは、全体にわたって２重あるいは３重となるように巻き重ねてもよいし、不織布の端部領域のみが重なり合うように巻き重ねても良い。要は、予備成形により、隙間のない略円筒状の吸水膨張性不織布予備成形体が得られるようにすればよい。巻き重ね部分にホットメルト接着剤やバインダーを塗布すると、得られる予備成形体の強度や取扱性が向上する。
【００４９】
インナ型６３の周囲に吸水膨張性不織布が捲回設置されたら、アウタ型を型締めして熱プレスを行い、図１１に示すような、吸水膨張性不織布予備成形体７３が得られる。吸水膨張性不織布予備成形体７３は、軸方向の一方側端部にのみ拡径された部分７３１がある点において第１実施形態の吸水膨張性不織布予備成形体７２と相違するが、その他の点においては同様な予備成形体である。また、好ましくは、吸水膨張性不織布予備成形体７３の拡径された部分７３１は、拡径されていない部分７３２と比べて、不織布が厚く、低密度に形成されている。
【００５０】
本実施形態によっても、得られた吸水膨張性不織布予備成形体７３を用いて、引き続いて、同様に管継手の射出成形工程を行うことができる。本実施形態のように予備成形体７３の一端側のみが拡径されている場合には、拡径された側から射出成形型の中子２２にかぶせていくようにすれば、第１実施形態の予備成形体７２と同様に管継手の製造が行え、同様の効果が発揮される。
【００５１】
吸水膨張性不織布予備成形体７３の拡径された部分７３１は、本実施形態においては熱プレスされている。拡径部分７３１が熱プレスされていれば、当該部分が射出成形型のスライド型２３，２３に挟み込まれにくくなるので、より好ましい。
【００５２】
吸水膨張性不織布予備成形体７２、７３において、拡径部分７２１、７３１と非拡径部７２２、７３２は、拡径部分７２１、７３１が軸方向３〜１５ｍｍ程度の長さにわたって形成され、残りの部分が長い非拡径部となるように形成されることが好ましい。このようにすれば、拡径部分７２１、７３１によって射出成形方中子２２への挿入性を向上させながら、非拡径部７２２、７３２によって中子に対して不織布をしっかりと固定することができる。
【００５３】
上記実施形態の説明では、予備成形工程において、プレス型６の側を加熱して加熱プレスする形態について説明したが、加熱プレスする予備成形工程はこれに限定されず、不織布の方をオーブンなどによって予め加熱しておき、加熱されていないプレス型によってプレス加工を行っても良く。本発明における加熱プレスとはこのようなプレス加工法を含む概念である。
【００５４】
また、上記実施形態の説明では、予備成形工程において、円筒状のインナ型を有するプレス型６を用いる実施形態について説明したが、予備成形工程をより簡易なプレス工程によって行うこともできる。例えば、縫合などによって円筒状にした吸水膨張性不織布７を、図１２に示すように平らに折り畳んで、軸方向中央部の領域（Ｃ）に熱プレスを行い、熱プレスの後に再び円筒状に形を整えて、吸水膨張性不織布予備成形体としても良い。この方法によれば、熱プレスの型を簡単なものにすることができ、経済的である。本実施の形態においては、熱プレスすることによって吸水膨張性不織布が収縮する性質を利用して、吸水膨張性不織布予備成形体の端部領域と中央部領域とで予備成形体の内径が異なり、中央部領域の内径が端部領域の内径よりも小さくなるようにしている。従って、熱プレス工程を本実施形態のようにする場合には、吸水膨張性不織布が熱収縮性を有するように、その基材繊維の選択を行うことが好ましい。
【００５５】
また、上記実施形態においては、予備成形された吸水膨張性不織布予備成形体の拡径部直径ｄ２や非拡径部直径ｄ１が、射出成形金型の中子の最大径Ｄに対し、ｄ１＜Ｄ＜ｄ２となるように設けた例を示したが、使用する不織布の伸縮性や熱プレスの程度に応じて、ｄ１≦Ｄ＜ｄ２あるいは、ｄ１＜Ｄ≦ｄ２となるようにしても良い。
【００５６】
また、上記実施形態では、吸水膨張性不織布予備成形体７２が熱プレスされた領域に対向する位置にゲートを設けて、ゲートから樹脂を射出する実施形態について説明したが、かならずしもそのようにする必要はなく、成形不良が生じない範囲であれば、ゲートはそれ以外の位置に設けても良い。
【００５７】
また、上記実施形態においては、管継手１の両側が螺旋管５を接続するように形成された実施形態について説明したが、本発明は、そのような形態に限定されるものではない。螺旋管５ではなく、平滑な円筒状のパイプを接続する管継手であってもよいし、両側に管を接続するのではなく、管継手部材の一方側にのみ管を接続するような管継手部材であってもよい。要するに、管と管継手が接続される部位に吸水膨張性不織布を一体にインサート成形する構造であれば、本発明は広く応用できる。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
本発明によれば、吸水膨張性不織布をインサート成形して管継手を製造する方法において、吸水膨張性不織布の設置に起因する成形不良を未然に防止することができ、止水性能の信頼性や強度の高い管継ぎ手が歩留まり良く製造できるとともに、その製造を効率よく行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の製造方法により製造される管継ぎ手の部分断面図。
【図２】管継ぎ手による管の接続構造を示す図。
【図３】本発明の管継ぎ手製造方法の不織布予備成形工程を示す図。
【図４】本発明の管継ぎ手製造方法の不織布予備成形工程を示す図。
【図５】不織布予備成形工程で成形される予備成形体の外観を示す図。
【図６】本発明の管継ぎ手製造方法の不織布設置工程を示す図。
【図７】本発明の管継ぎ手製造方法のキャビティ形成工程を示す図。
【図８】本発明の管継ぎ手製造方法のキャビティ形成工程を示す図。
【図９】本発明の管継ぎ手製造方法の成形品取り出し工程を示す図。
【図１０】本発明の不織布予備成形工程の他の実施形態を示す図。
【図１１】本発明の予備成形体の他の実施形態を示す図。
【図１２】本発明の不織布予備成形工程の他の実施形態を示す図。
【図１３】従来の製造方法における不織布捲回設置工程の問題点を示す図。
【符号の説明】
【００６０】
１        管継ぎ手
１１      管継ぎ手本体部
１２      リブ
１３      樹脂層
１４      不織布層
２    金型
２１      下型
２２      中子
２３      スライド型
２４      上型
３        キャビティ
３１      本体形成部
３２      リブ形成部
４        ゲート
５        管
６    予備成形型
６１、６３      インナ型
６２、６４      アウタ型
７２、７３    吸水膨張性不織布予備成形体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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