(57)【要約】【課題】貯留タンクから装置本体への遊技媒体の受け渡し箇所にて、パチンコ球が詰まることを防止することができる揚送装置を提供する。【解決手段】貯留タンク３０の底部に、貯留されているパチンコ球を揚送装置１００の装置本体１０１に供給する減圧機構４０を設け、貯留タンク３０内のパチンコ球は、減圧機構４０にある一ないし他の開口部４３，４６を通過する過程で個々のパチンコ球にかかる荷重が減殺された状態で装置本体１０１に流入する。【選択図】図７
2010246802.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機から回収された遊技媒体を一旦貯留する貯留タンクに併設され、該貯留タンクより流入する遊技媒体を再び遊技機に供給すべく揚送するための揚送装置において、
前記貯留タンクの直ぐ下側に配設される装置本体と、該装置本体より送り出される遊技媒体を整列した状態で上方へ導く移送経路とを有し、
前記貯留タンクの底部に、貯留されている遊技媒体を前記装置本体に供給する減圧機構を設け、
前記減圧機構は、前記貯留タンクの断面積よりも小さい一の開口部を一端側に備える上蓋体と、該上蓋体の下方に重なり、前記一の開口部に対して鉛直方向に重ならない他の開口部を他端側に備えた下蓋体とを組み合わせて成り、
前記上蓋体の上面は前記一の開口部に向かって傾斜し、前記下蓋体の上面は前記他の開口部に向かって傾斜しており、前記貯留タンク内の遊技媒体は、前記一ないし他の開口部を通過する過程で個々の遊技媒体にかかる荷重が減殺された状態で前記揚送装置に流入することを特徴とする揚送装置。
【請求項２】
前記装置本体と前記貯留タンクとの間に、該貯留タンクからの遊技媒体の供給を停止させる開閉機構を設け、
前記開閉機構は、前記装置本体と前記貯留タンクとの間に設けられた隙間に挿入可能なシャッター部材を備えて成り、
前記隙間の側方にて、前記移送経路にも、その途中が仕切られるように前記シャッター部材が挿入可能な細溝が形成され、
前記シャッター部材を前記隙間および前記細溝に挿入した際、前記貯留タンクの排出口および前記移送経路の細溝より上方の開口を塞いで遊技媒体の落下を防ぐことを特徴とする請求項１に記載の揚送装置。
【請求項３】
前記減圧機構における前記下蓋体の開口部を、前記シャッター部材を挿入する隙間の入口側の上方に配置する一方、前記上蓋体の開口部を前記シャッター部材を挿入する隙間の奥側の上方に配置したことを特徴とする請求項２に記載の揚送装置。
【請求項４】
前記シャッター部材において前記移送経路の細溝より上方の開口を塞ぐ部位に、該開口より落下する遊技媒体が貫通せずに一部が嵌る小孔を穿設し、該小孔に嵌る遊技媒体およびその上方に連なる遊技媒体の荷重により、前記シャッター部材を当該位置に保持するためのロック手段とすることを特徴とする請求項２または３に記載の揚送装置。
【請求項５】
前記移送経路は、前記細溝を境に上下に分離され、
前記装置本体に対して前記移送経路の細溝より下方の部位を一体に取り付け、
前記装置本体および前記移送経路の下方の部位を、その据付け箇所より外部へ摺動可能に設置したことを特徴とする請求項２，３または４に記載の揚送装置。
【請求項６】
前記移送経路は、遊技機側に予め配設される上方経路と、該上方経路の下端に接続されて前記装置本体に連通する下方経路とに分かれており、
前記下方経路の上端部を軸方向に伸縮可能に構成し、前記上方経路の下端に対して後から連通接続させる位置に調整可能としたことを特徴とする請求項１，２，３，４または５に記載の揚送装置。
【請求項７】
前記装置本体を収納するハウジング上に前記貯留タンクを一体に設け、
前記ハウジングないし前記貯留タンクを、上下方向に連なる台座として構成し、
前記ハウジングの下端部を上下方向に伸縮可能に構成し、設置面に対して接地する位置に調整可能としたことを特徴とする請求項１，２，３，４，５または６に記載の揚送装置。
【請求項８】
前記ハウジングないし前記貯留タンクのそれぞれの正面側を少なくとも円弧形断面に形成し、その外周を遊技者の膝が干渉しない大きさに設定したことを特徴とする請求項７に記載の揚送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機から回収された遊技媒体を一旦貯留する貯留タンクに併設され、該貯留タンクより流入する遊技媒体を再び遊技機に供給すべく揚送するための揚送装置に関する。ここで遊技機は一般のパチンコ機に類するものであり、遊技媒体とは主としてパチンコ球である。
【背景技術】
【０００２】
従来、遊技ホールにおいて、多数のパチンコ機を列設して成る遊技機島単位ではなく、個々のパチンコ機ごとに使用されたパチンコ球を回収し再びパチンコ機に供給すべく揚送するための比較的小型な揚送装置として、様々なタイプの装置が提案されている。このような揚送装置は、遊技機１台あるいは数台単位で遊技球を揚送する機能のみならず、遊技球を研磨する機能を併せ持つタイプが多かった。
【０００３】
例えば、本件発明者は、駆動用歯車の外周に沿って配した研磨部材によりパチンコ球を研磨するようにした揚送装置を既に提案している（特許文献１参照。）。これは、駆動用歯車の案内歯の歯幅方向の一端側に入ったパチンコ球を歯幅方向の他端側に移動させ、案内歯の歯溝内に入ったパチンコ球を研磨部材で複数回研磨することができるようにしたので、研磨部材や駆動用歯車の大きさに比して十分な研磨能力を発揮することができるものであった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−８１６３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前述した特許文献１に開示された従来の技術では、貯留タンクに一旦貯留されたパチンコ球が揚送装置に受け渡される際に、貯留タンク内のパチンコ球は排出口をそのまま通り装置本体の上側にある狭い受け口に流れ込む構造となっている。そのため、排出口ないし受け口に貯留タンク内にあるパチンコ球の総重量が集中しやすく、パチンコ球が詰まりやすいという改良すべき課題があった。
【０００６】
また、揚送装置の保守点検や交換作業時には、装置本体を外部に取り出す必要があるため、貯留タンクや搬送路からパチンコ球を予め抜き出しておかなければならず、作業性の点で改良の余地があった。さらに、各パチンコ機に対応した貯留タンクが全てパチンコ球で満杯となった場合、遊技機島にかかる重量は本来のフレーム構造の想定の範囲を逸脱しており、遊技機島が傾いたり変形して遊技機におけるパチンコ球の転がりにも影響を及ぼす虞もあった。
【０００７】
本発明は、以上のような従来の技術が有する問題点に着目してなされたものであり、貯留タンクから遊技媒体をスムーズに受け入れることができ、その過程で遊技媒体が詰まる虞がなく、また、保守点検や交換作業時に、遊技媒体の処理を不要にして作業性を向上することができ、さらに、遊技機を支えるフレーム構造の一部として活用し、支持強度を高めることができる揚送装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前述した目的を達成するための本発明の要旨とするところは、以下の各項の発明に存する。  
［１］遊技機（１０）から回収された遊技媒体を一旦貯留する貯留タンク（３０）に併設され、該貯留タンク（３０）より流入する遊技媒体を再び遊技機（１０）に供給すべく揚送するための揚送装置（１００）において、
前記貯留タンク（３０）の直ぐ下側に配設される装置本体（１０１）と、該装置本体（１０１）より送り出される遊技媒体を整列した状態で上方へ導く移送経路（１７０）とを有し、
前記貯留タンク（３０）の底部に、貯留されている遊技媒体を前記装置本体（１０１）に供給する減圧機構（４０）を設け、
前記減圧機構（４０）は、前記貯留タンク（３０）の断面積よりも小さい一の開口部（４３）を一端側に備える上蓋体（４１）と、該上蓋体（４１）の下方に重なり、前記一の開口部（４３）に対して鉛直方向に重ならない他の開口部（４６）を他端側に備えた下蓋体（４４）とを組み合わせて成り、
前記上蓋体（４１）の上面は前記一の開口部（４３）に向かって傾斜し、前記下蓋体（４４）の上面は前記他の開口部（４３，４６）に向かって傾斜しており、前記貯留タンク（３０）内の遊技媒体は、前記一ないし他の開口部（４６）を通過する過程で個々の遊技媒体にかかる荷重が減殺された状態で前記装置本体（１０１）に流入することを特徴とする揚送装置（１００）。
【０００９】
［２］前記装置本体（１０１）と前記貯留タンク（３０）との間に、該貯留タンク（３０）からの遊技媒体の供給を停止させる開閉機構を設け、
前記開閉機構は、前記装置本体（１０１）と前記貯留タンク（３０）との間に設けられた隙間（２６ａ）に挿入可能なシャッター部材（５０）を備えて成り、
前記隙間（２６ａ）の側方にて、前記移送経路（１７０）にも、その途中が仕切られるように前記シャッター部材（５０）が挿入可能な細溝（１７６）が形成され、
前記シャッター部材（５０）を前記隙間（２６ａ）および前記細溝（１７６）に挿入した際、前記貯留タンク（３０）の排出口および前記移送経路（１７０）の細溝（１７６）より上方の開口を塞いで遊技媒体の落下を防ぐことを特徴とする［１］に記載の揚送装置（１００）。
【００１０】
［３］前記減圧機構（４０）における前記下蓋体（４４）の開口部（４６）を、前記シャッター部材（５０）を挿入する隙間（２６ａ）の入口側の上方に配置する一方、前記上蓋体（４１）の開口部（４３）を前記シャッター部材（５０）を挿入する隙間（２６ａ）の奥側の上方に配置したことを特徴とする［２］に記載の揚送装置（１００）。
【００１１】
［４］前記シャッター部材（５０）において前記移送経路（１７０）の細溝（１７６）より上方の開口を塞ぐ部位に、該開口より落下する遊技媒体が貫通せずに一部が嵌る小孔（５２）を穿設し、該小孔（５２）に嵌る遊技媒体およびその上方に連なる遊技媒体の荷重により、前記シャッター部材（５０）を当該位置に保持するためのロック手段とすることを特徴とする［２］または［３］に記載の揚送装置（１００）。
【００１２】
［５］前記移送経路（１７０）は、前記細溝（１７６）を境に上下に分離され、
前記装置本体（１０１）に対して前記移送経路（１７０）の細溝（１７６）より下方の部位（１７５）を一体に取り付け、
前記装置本体（１０１）および前記移送経路（１７０）の下方の部位（１７５）を、その据付け箇所より外部へ摺動可能に設置したことを特徴とする［２］，［３］または［４］に記載の揚送装置（１００）。
【００１３】
［６］前記移送経路（１７０）は、遊技機（１０）側に予め配設される上方経路（１７１）と、該上方経路（１７１）の下端に接続されて前記装置本体（１０１）に連通する下方経路（１７２）とに分かれており、
前記下方経路（１７２）の上端部（１７２ａ）を軸方向に伸縮可能に構成し、前記上方経路（１７１）の下端に対して後から連通接続させる位置に調整可能としたことを特徴とする［１］，［２］，［３］，［４］または［５］に記載の揚送装置（１００）。
【００１４】
［７］前記装置本体（１０１）を収納するハウジング（２５）上に前記貯留タンク（３０）を一体に設け、
前記ハウジング（２５）ないし前記貯留タンク（３０）を、上下方向に連なる台座として構成し、
前記ハウジング（２５）の下端部を上下方向に伸縮可能に構成し、設置面に対して接地する位置に調整可能としたことを特徴とする［１］，［２］，［３］，［４］，［５］または［６］に記載の揚送装置（１００）。
【００１５】
［８］前記ハウジング（２５）ないし前記貯留タンク（３０）のそれぞれの正面側を少なくとも円弧形断面に形成し、その外周を遊技者の膝が干渉しない大きさに設定したことを特徴とする［７］に記載の揚送装置（１００）。
【００１６】
前記本発明は次のように作用する。  
前記［１］に記載の揚送装置（１００）によれば、遊技機（１０）から回収された遊技媒体は貯留タンク（３０）に一旦貯留され、該貯留タンク（３０）内の遊技媒体は、直ぐ下側に配設された装置本体（１０１）に流入する。装置本体（１０１）によって送り出された遊技媒体は、移送経路（１７０）を通り整列した状態で上方まで導かれる。このように揚送された遊技媒体は再び遊技機（１０）に供給される。
【００１７】
ここで貯留タンク（３０）の底部には、貯留されている遊技媒体を装置本体（１０１）に供給するための減圧機構（４０）があり、貯留タンク（３０）内の遊技媒体は、減圧機構（４０）を介して装置本体（１０１）に受け渡される。減圧機構（４０）は、貯留タンク（３０）の断面積よりも小さい一の開口部（４３）を一端側に備える上蓋体（４１）と、該上蓋体（４１）の下方に重なり、前記一の開口部（４３）に対して鉛直方向に重ならない他の開口部（４６）を他端側に備えた下蓋体（４４）とを組み合わせて成る。
【００１８】
貯留タンク（３０）の底部にて、上蓋体（４１）の上面に到達した遊技媒体は、上面の一端側への傾斜により一の開口部（４３）に向かって流下し、そのまま一の開口部（４３）より落下して下蓋体（４４）に至る。下蓋体（４４）の上面に到達した遊技媒体は、上面の他端側への傾斜により他の開口部（４６）に向かって流下し、そのまま他の開口部（４６）より落下して装置本体（１０１）に流入する。
【００１９】
このように、貯留タンク（３０）内の遊技媒体は、減圧機構（４０）の一ないし他の開口部（４３，４６）を通過する過程で、もはや貯留タンク（３０）内にある全ての遊技媒体の総重量を受けることはなくなり、個々の遊技媒体にかかる荷重が減殺された状態でスムーズに装置本体（１０１）に流入する。従って、貯留タンク（３０）から装置本体（１０１）への遊技媒体の受け渡し箇所において、遊技媒体が詰まることを防止することができる。
【００２０】
前記［２］に記載の揚送装置（１００）によれば、前記装置本体（１０１）と前記貯留タンク（３０）との間に、該貯留タンク（３０）からの遊技媒体の供給を停止させる開閉機構が設けられており、この開閉機構は、装置本体（１０１）と貯留タンク（３０）との間の隙間（２６ａ）に挿入可能なシャッター部材（５０）を備えて成る。また、前記隙間（２６ａ）の側方にて、前記移送経路（１７０）にも、その途中が仕切られるようにシャッター部材（５０）が同時に挿入可能な細溝（１７６）が形成されている。
【００２１】
通常の揚送装置（１００）の稼働時には、装置本体（１０１）と貯留タンク（３０）の隙間（２６ａ）や移送経路（１７０）の途中の細溝（１７６）に、シャッター部材（５０）は挿入されていないため、装置本体（１０１）と貯留タンク（３０）、それに移送経路（１７０）の途中は、それぞれ遊技媒体が通過可能な状態に連通している。そのため、貯留タンク（３０）から装置本体（１０１）へ遊技媒体は供給されると共に、移送経路（１７０）を通って遊技媒体は揚送される。
【００２２】
一方、揚送装置（１００）の保守点検や交換作業時には、シャッター部材（５０）を前記隙間（２６ａ）および前記細溝（１７６）に挿入する。これにより、前記貯留タンク（３０）の排出口および前記移送経路（１７０）の細溝（１７６）より上方の開口は塞がれて遊技媒体の落下を防ぐことができる。すなわち、装置本体（１０１）を外部に取り出すような作業時に、貯留タンク（３０）や移送経路（１７０）から予め遊技媒体を抜き出すような面倒な作業が不要となる。
【００２３】
ここで前記［３］に記載したように、前記減圧機構（４０）の下蓋体（４４）にある開口部（４６）を、シャッター部材（５０）を挿入する隙間（２６ａ）の入口側の上方に配置する一方、上蓋体（４１）にある開口部（４３）は、シャッター部材（５０）を挿入する隙間（２６ａ）の奥側の上方に配置する。
【００２４】
これにより、装置本体（１０１）と貯留タンク（３０）の隙間（２６ａ）付近における遊技媒体は、真上にある下蓋体（４４）の開口部（４６）からの落下の影響で隙間（２６ａ）の入口側に多く分布することになり、シャッター部材（５０）を挿入する際に、遊技媒体が隙間（２６ａ）の入口側から奥側に向かって移動できるので、その分抵抗が少なくなりシャッター部材（５０）を挿入しやすくなる。
【００２５】
また、前記［４］に記載したように、前記シャッター部材（５０）において前記移送経路（１７０）の細溝（１７６）より上方の開口を塞ぐ部位に、該開口より落下する遊技媒体が貫通せずに一部が嵌る小孔（５２）を穿設する。この小孔（５２）に嵌る遊技媒体およびその上方に連なる遊技媒体の荷重により、前記シャッター部材（５０）を当該位置に保持するためのロック手段とする。これにより、シャッター部材（５０）を挿入している際に、該シャッター部材（５０）が隙間（２６ａ）から容易に抜け出てしまうような事態を防止することができる。
【００２６】
また、前記［５］に記載したように、前記移送経路（１７０）は、前記細溝（１７６）を境に上下に分離され、前記装置本体（１０１）には前記移送経路（１７０）の細溝（１７６）より下方の部位（１７５）を一体に取り付け、前記装置本体（１０１）および前記移送経路（１７０）の下方の部位（１７５）を、その据付け箇所より外部へ摺動可能に設置する。これにより、揚送装置（１００）の保守点検や交換作業時には、点検の中心となる装置本体（１０１）等を外部へ容易に取り出すことができ、作業性が向上する。
【００２７】
前記［６］に記載の揚送装置（１００）によれば、前記移送経路（１７０）は、遊技機（１０）側に予め配設される上方経路（１７１）と、該上方経路（１７１）の下端に接続されて装置本体（１０１）に連通する下方経路（１７２）とに分かれており、前記下方経路（１７２）の上端部（１７２ａ）を軸方向に伸縮可能に構成し、前記上方経路（１７１）の下端に対して後から連通接続させる位置に調整可能とした。これにより、揚送装置（１００）を設置する際に、その据付け箇所の具体的な構造の相違等によって、移送経路（１７０）の上方経路（１７１）と下方経路（１７２）との取り付け位置ないし寸法に誤差が生じた場合でも容易に調整して対応することができる。
【００２８】
前記［７］に記載の揚送装置（１００）によれば、装置本体（１０１）を収納するハウジング（２５）上に貯留タンク（３０）を一体に設け、ハウジング（２５）ないし貯留タンク（３０）を上下方向に連なる台座として構成し、ハウジング（２５）の下端部を上下方向に伸縮可能に構成し、設置面に対して接地する位置に調整可能とした。これにより、ハウジング（２５）ないし貯留タンク（３０）自体を、遊技機（１０）を支えるフレーム構造の一部として活用することができ、設置面に対する寸法や取り付け誤差を吸収することも可能であり、支持強度を高めることができる。
【００２９】
また、前記［８］に記載したように、ハウジング（２５）ないし貯留タンク（３０）のそれぞれの正面側を少なくとも円弧形断面に形成し、その外周を遊技者の膝が干渉しない大きさに設定する。これにより、ハウジング（２５）ないし貯留タンク（３０）を前述したようにフレーム構造の一部として活用した場合に、これらの構造が遊技機島（１）の正面側に多少迫り出しても、遊技中に着座している遊技者の膝にぶつかる虞を低減することができる。
【発明の効果】
【００３０】
本発明に係る揚送装置によれば、貯留タンクの底部に、貯留されている遊技媒体を装置本体に供給する減圧機構を設け、貯留タンク内の遊技媒体は、減圧機構にある一ないし他の開口部を通過する過程で個々の遊技媒体にかかる荷重が減殺された状態で装置本体に流入するから、貯留タンクから装置本体への遊技媒体の受け渡し箇所にて、遊技媒体が詰まることを防止することができる。
【００３１】
また、装置本体と貯留タンクとの間に、該貯留タンクからの遊技媒体の供給を停止させる開閉機構を設け、該開閉機構のシャッター部材を装置本体と貯留タンクとの隙間や、移送経路の途中の細溝に挿入した際、貯留タンクの排出口および移送経路の細溝より上方の開口を塞いで遊技媒体の落下を防ぐことができるので、装置本体を外部に取り出すような作業時に、貯留タンクや移送経路から予め遊技媒体を抜き出すような面倒な作業が不要となる。
【００３２】
さらに、装置本体を収納するハウジング上に貯留タンクを一体に設け、ハウジングないし貯留タンクを上下方向に連なる台座として構成し、ハウジングの下端部を上下方向に伸縮可能に構成し、設置面に対して接地する位置に調整可能としたから、ハウジングないし貯留タンク自体を、遊技機を支えるフレーム構造の一部として活用することができ、設置面に対する寸法や取り付け誤差を吸収することも可能であり、支持強度を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の実施の形態に係る遊技機島を概略的に示す正面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る遊技機島を概略的に示す側面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る揚送装置および貯留タンクを示す縦断面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る貯留タンクに装備する減圧機構を示す縦断面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る減圧機構の上蓋体を示す平面図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る上蓋体を示す正面図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る減圧機構の下蓋体を示す平面図である。
【図８】本発明の実施の形態に係る下蓋体を示す正面図である。
【図９】本発明の実施の形態に係る揚送装置を収納するハウジングを示す正面図である。
【図１０】本発明の実施の形態に係る揚送装置を収納するハウジングを示す側面図である。
【図１１】本発明の実施の形態に係る揚送装置の内部構成を概略的に示す正面図である。
【図１２】本発明の実施の形態に係る揚送装置の内部構成を一部破断して示す側面図である。
【図１３】本発明の実施の形態に係る揚送装置の内部構成を概略的に示す平面図である。
【図１４】本発明の実施の形態に係る揚送装置の内部構成を概略的に示す底面図である。
【図１５】本発明の実施の形態に係る揚送装置の駆動用歯車を示す平面図である。
【図１６】本発明の実施の形態に係る揚送装置の駆動用歯車を示す正面図である。
【図１７】本発明の実施の形態に係る揚送装置の下部筒体の下方内部を概略的に示す横断面図である。
【図１８】本発明の実施の形態に係る下部筒体をその筒軸に沿って破断して示す縦断面図である。
【図１９】本発明の実施の形態に係る揚送装置の揚送経路の下方経路を示す正面図である。
【図２０】本発明の実施の形態に係る下方経路を示す側面図である。
【図２１】本発明の実施の形態に係るハウジングの隙間にシャッター部材を挿入した状態を下方から見たハウジングの横断面図である。
【図２２】本発明の実施の形態に係る貯留タンクの底部にある減圧機構を上方から見た貯留タンクの横断面図である。
【図２３】本発明の実施の形態に係るシャッター部材とそのガイドレールを示す平面図である。
【図２４】本発明の実施の形態に係るシャッター部材とそのガイドレールを示す正面図である。
【図２５】本発明の実施の形態に係るシャッター部材を示す平面図である。
【図２６】本発明の実施の形態に係るシャッター部材を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、図面に基づき、本発明を代表する実施の形態を説明する。  
本実施の形態に係る揚送装置１００は、遊技機１０から回収された遊技媒体であるパチンコ球を一旦貯留する貯留タンク３０に併設され、該貯留タンク３０より流入するパチンコ球を再び遊技機１０に供給すべく揚送するための装置である。以下に、２台の遊技機１０を左右に並設して成る小型の遊技機島１に設置した場合を例に説明する。
【００３５】
先ず、遊技機島１の概要から説明する。図１は、遊技機島１を概略的に示す正面図であり、図２は、同じく遊技機島１を概略的に示す側面図である。また、図３は、遊技機島１の下部に設置された貯留タンク３０や揚送装置１００を示す縦断面図である。図１に示すように、遊技機島１は、フロア（設置面）上に載置するベース台２と、ベース台２の中央に立設された支柱部３と、支柱部３の左右両側にそれぞれ一対となる遊技機１０，１０を組み付けるフレーム部４とにより構成されている。
【００３６】
遊技機１０は、ハンドル１１の回転操作により遊技盤上にパチンコ球を打ち出して各種入賞を楽しむものであり、具体的には例えば、遊技盤上にある始動口に入賞すると可変表示遊技が実行され（例えば識別情報のスクロール表示）、表示結果が予め定めた大当たり態様に確定すると、大入賞口が所定回数を限度に繰り返し開閉する特賞状態が形成されるものである。
【００３７】
図１に示すように、遊技機１０の片側には、カードの挿入によりパチンコ球を貸し出すための球貸し機２０が並設されている。また、遊技機１０の正面下部には、遊技者がパチンコ球の打ち出し操作を行うハンドル１１、球貸し機２０から貸し出されたパチンコ球（貸球）や遊技機１０から賞出されたパチンコ球（賞球）を貯留する上受け皿１２、上受け皿１２から溢れ出た球を貯留する下受け皿１３等が設けられている。
【００３８】
図１および図２に示すように、遊技機島１には、２台の遊技機１０の他、各遊技機１０からパチンコ球を回収するための回収機構、回収されたパチンコ球を揚送する揚送装置１００、揚送されたパチンコ球を再び各遊技機１０に配給する配給機構、それに遊技機１０に関する各種情報を表示する情報表示装置７０等がそれぞれ装備されている。以下、各機構等について本発明の根幹を成す揚送装置１００を中心に順次説明する。
【００３９】
前記回収機構は、各遊技機１０ごとに対応して設けられており、遊技機１０の下受け皿１３の下方を臨む位置で開口し、遊技機１０の下側まで延びるように配設されたホッパー状の景品球回収部２１と、遊技機１０の下部後方に配設された入球回収部２２と、前記景品球回収部２１の下流端および前記入球回収部２２の下流端がそれぞれ連通接続し、パチンコ球を計数する球計数器２３とを備えている。また、前記支柱部３の下部には、前記球計数器２３から排出されたパチンコ球を一旦貯留する貯留タンク３０、それに貯留タンク３０より流入するパチンコ球を揚送するための揚送装置１００が配設されている。
【００４０】
景品球回収部２１は、下受け皿１３から溢れ出た景品球（パチンコ球）を受け入れるものであり、図２に示すように、下受け皿１３の下方を臨む位置で開口する受入口２１ａと、該受入口２１ａの底部に連通接続した状態で遊技機１０の下側まで延びる景品球通路２１ｂとから成る。ここで景品球とは、遊技者が遊技機１０での遊技により獲得したパチンコ球の意味である。なお、下受け皿１３に設けられている球抜きレバーを操作することで、下受け皿１３に収容されているパチンコ球は、景品球回収部２１へ強制的に排出できるようになっている。
【００４１】
入球回収部２２は、遊技機１０内で回収された入球（パチンコ球）を集中的に受け入れるものであり、図２に示すように、遊技機１０内の下方で上向きに開口した受入口２２ａと、該受入口２２ａの底部に連なる状態で遊技機１０の後部下方へ延びる入球通路２２ｂとから成る。ここで入球とは、遊技者が遊技機１０での遊技に用いたパチンコ球の意味である。なお、遊技盤に打ち出されて各種入賞口に入ったセーフ球や、何れの入賞口にも入らなかったアウト球は、合わせて入球として入球回収部２２に回収されるようになっている。
【００４２】
球計数器２３は、図２に示すように、前記景品球回収部２１の景品球通路２１ｂの下流端、および入球回収部２２の入球通路２２ｂの下流端が、それぞれ連通する位置に配設されており、景品球と入球との両方を計数することができる。球計数器２３は、パチンコ球を案内する複数の案内路や、各案内路を通過するパチンコ球を計数する計数センサ等から成る。球計数器２３は、景品球と入球とをそれぞれ別々の案内路に導くことにより、別々に計数することができるように構成されている。
【００４３】
左右の球計数器２３の下方に位置する支柱部３の内部には、各球計数器２３により計数済みのパチンコ球を案内樋２４を介して受け入れる貯留タンク３０が配設されている。図３に示すように、貯留タンク３０は、例えば合成樹脂等により円筒状に形成されており、貯留タンク３０の上端開口には前記案内樋２４が導入されており、貯留タンク３０の下端開口はそのまま排出口３１となっている。
【００４４】
貯留タンク３０の底部には、貯留されているパチンコ球を揚送装置１００の装置本体１０１に供給するための減圧機構４０が設けられている。減圧機構４０は、貯留タンク３０の断面積よりも小さい上方開口部（一の開口部）４３を前端（一端）側に備える上蓋体４１と、該上蓋体４１の下方に重なり、前記上方開口部４３に対して鉛直方向に重ならない下方開口部（他の開口部）４６を後端（他端）側に備えた下蓋体４４とを組み合わせて成る。
【００４５】
図４は減圧機構４０全体の縦断面図であり、図５は上蓋体４１の平面図であり、図６は上蓋体４１の正面図である。また、図７は下蓋体４４の平面図であり、図８は下蓋体４４の正面図である。上蓋体４１は、前記貯留タンク３０の内周に沿う環状に形成され、その内側を仕切る上面部４２を備えている。上面部４２の後端側に上方開口部４３が開設されている。上方開口部４３は、上面部４２の後端側にて左右方向に延びる横長に形成され、その前後幅は、例えばパチンコ球の直径の２倍より大きく設定するとパチンコ球の流下性が良い。
【００４６】
下蓋体４４も、前記貯留タンク３０の内周に沿う環状に形成され、その内側を仕切る上面部４５を備えている。上面部４５の前端側に下方開口部４６が開設されている。下方開口部４６は、前記上方開口部４３よりも多少小さな面積に設定されている。また、上面部４５の円弧形の後端縁が貯留タンク３０の内周に接合する箇所４５ａは、通常の直角断面ではなく曲面をなすように湾曲したアール断面に形成されている。
【００４７】
図４に示すように、上蓋体４１の上面部４２は上方開口部４３に向かって傾斜し、下蓋体４４の上面部４５は下方開口部４６に向かって傾斜している。貯留タンク３０内のパチンコ球は、上方開口部４３ないし下方開口部４６を通過する過程で個々のパチンコ球にかかる荷重が減殺された状態で、後述する揚送装置１００に流入することになる。
【００４８】
上蓋体４１と下蓋体４４は上下に重ねた状態で一体にネジ止めされ、貯留タンク３０の底部にて、上蓋体４１の上方開口部４３と下蓋体４４の下方開口部４６とは互いに前後にずれて、鉛直方向に重ならないように配置されている。ここで下蓋体４４の下方開口部４６は、後述するシャッター部材５０を挿入する隙間２６ａの入口側の上方に配置され、上蓋体４１の上方開口部４３はシャッター部材５０を挿入する隙間２６ａの奥側の上方に配置されている。
【００４９】
また、図３に示すように、前記減圧機構４０を含む貯留タンク３０は、揚送装置１００を収納するハウジング２５に一体に設けられている。ハウジング２５は、その上端部に貯留タンク３０の底面側が一体に固定され、その下方に揚送装置１００の装置本体１０１を収納する内部空間を有している。ここでハウジング２５の内部空間が、遊技機島１における装置本体１０１等の据付け箇所となる。
【００５０】
ハウジング２５ないし貯留タンク３０は、上下方向に連なる台座として構成されている。ここでハウジング２５と貯留タンク３０とを合わせた高さは、例えばフロア面から支柱部３内に延びたフレーム部４の下端位置に合致するように設定すると良い。要するに、ハウジング２５と貯留タンク３０とから成る台座によって、フロア上に遊技機島１内の重量物を直接支持できる構成とする。
【００５１】
図９はハウジング２５の正面図であり、図１０はハウジング２５の側面図である。ハウジング２５は、正面側が開口した箱型に形成され、その上面部には貯留タンク３０の下端にある排出口３１に連通させる取込口２６が開設されている。ハウジング２５の両側面部の内壁には、揚送装置１００の装置本体１０１等を摺動可能に保持する凹状断面のレール部２７が設けられている。
【００５２】
ハウジング２５の下端部２９は、上下方向に伸縮可能に構成されており、フロアに対して接地する位置に調整可能なアジャスタ機構を成している。詳しく言えば、ハウジング２５の両側面部の内壁下端側には、表裏一対の挟持板２８ａ，２８ｂが配設されており、この挟持板２８ａ，２８ｂの間に、下端部２９の両側上方に延びる側面部が挟み込まれた状態で１本のネジにより締結される。下端部２９の両側面部には、それぞれネジが相対的に前後移動可能に挿通するガイド孔２９ａが穿設されている。
【００５３】
ハウジング２５の正面側には、図示省略したが上方の貯留タンク３０外周とほぼ同径の円弧形断面に形成された扉が開閉可能に取り付けられている。すなわち、ハウジング２５ないし貯留タンク３０のそれぞれの正面側は円弧形断面に形成されており、その外周は遊技者の膝が干渉しない大きさに設定されている。
【００５４】
本発明の根幹を成す揚送装置１００は、前記貯留タンク３０の直ぐ下側に配設される装置本体１０１と、該装置本体１０１より送り出されるパチンコ球を整列した状態で上方へ導く移送経路１７０とを有して成る。本実施の形態に係る揚送装置１００は、２つの遊技機１０に対して１つ設けられている。
【００５５】
図１１は、揚送装置１００の内部構成を概略的に示す正面図であり、図１２は、揚送装置１００の内部構成を一部破断して示す側面図である。図１３は、揚送装置１００の内部構成を概略的に示す平面図であり、図１４は、揚送装置１００の内部構成を概略的に示す底面図である。
【００５６】
図１１および図１２に示すように、装置本体１０１は、ベースフレーム１０２に支持されており、ベースフレーム１０２には、駆動源である電動モータ１３０も取り付けられている。装置本体１０１は、パチンコ球を歯溝に保持して回転方向へ移送可能な駆動用歯車１１０と、この駆動用歯車１１０を収納する筒状のケーシング１２０とを備えている。
【００５７】
図１３および図１４に示すように、駆動用歯車１１０は樹脂製で略円柱形状に形成され、その内部に空間を有している。駆動用歯車１１０の内部空間には、円柱形の軸方向に延びる嵌合部１１１が設けられ、嵌合部１１１から内周壁に向かって複数のリブ１１２が放射状に延設されている。嵌合部１１１は、回転軸１３４に一体に固結されている。駆動用歯車１１０は、回転軸１３４の軸方向が略上下方向に延びるように配されている。
【００５８】
図１１および図１２に示すように、駆動用歯車１１０の内部空間の上部開口には、キャップ１１３が固定されている。キャップ１１３は駆動用歯車１１０の上面部を構成していて、その頂部１１３ａからその外周縁１１３ｂの方へパチンコ球を流下させるように略円錐形状に形成されている。図１５に示すように、キャップ１１３の外周縁１１３ｂに沿って、駆動用歯車１１０の案内歯１１４が形成されている。
【００５９】
図１６に示すように、略円柱形状の駆動用歯車１１０の上部は、太径部１１０ａとなっており、この太径部１１０ａの外周にも、前記案内歯１１４が柱面の母線に沿って延びるように形成されている。案内歯１１４の歯溝１１４ａは、パチンコ球を半分以上を抱き込むように円弧状断面形状に形成され、その歯溝１１４ａの溝口は、パチンコ球を歯溝１１４ａ内から外側へ離脱不能なように、パチンコ球の最大径より幅狭に設定されている。案内歯１１４の歯溝１１４ａは、その歯溝１１４ａの上端側から入ったパチンコ球を下端側へ案内可能であり、歯溝１１４ａの溝内には、複数のパチンコ球が上下に重なる状態で順次収容される。
【００６０】
駆動用歯車１１０の太径部１１０ａの下側は、外径が徐々に先細りになる縮径部１１０ｂとなっている。この縮径部１１０ｂの外周には、前記案内歯１１４に連続して柱面の母線に沿って延びる係止歯１１５が形成されている。各係止歯１１５のピッチは、前記各案内歯１１４の広めのピッチより徐々に狭くなっており、係止歯１１５の歯溝１１５ａ間は、前記案内歯１１４の歯溝１１４ａから受け入れたパチンコ球同士を徐々に近づけて接触させるように設定されている。
【００６１】
縮径部１１０ｂの下側は、この縮径部１１０ｂの下端の最小外径と同一外径に延出する細径部１１０ｃとなっており、この細径部１１０ｃの外周にも、前記案内歯１１４に連続して柱面の母線に沿って延びる係止歯１１６が形成されている。係止歯１１６の歯溝１１６ａ間は、前記案内歯１１４の歯溝１１４ａから案内されたパチンコ球同士を接触させた状態に保つように設定されている。
【００６２】
図１１および図１２に示すように、ケーシング１２０は、上側の上部筒体１２１と下側の下部筒体１２２とを一体的に組み合わせて成る。上部筒体１２１は、前記貯留タンク３０より流入する非整列状態にあるパチンコ球を受け入れて、案内歯１１４の歯溝１１４ａへ導くものである。また、下部筒体１２２は、パチンコ球を上部筒体１２１から受け取り、受け取った時のパチンコ球の整列状態を最適な状態にして外部へ送出可能に形成されるものである。
【００６３】
図１２に示すように、上部筒体１２１は、前記貯留タンク３０の排出口３１側に接続される大径の受け口１２１ａと、駆動用歯車１１０の案内歯１１４の外周径にその径を合わせた細径の流出口１２１ｂとを有している。上部筒体１２１の筒壁と下部筒体１２２の筒壁とに渡って開口部１２３が開設されている。下部筒体１２２の下端側は、駆動用歯車１１０の細径部１１０ｃ（図１６参照）に合わせて、先細りの細径部１２２ａとなり、細径部１２２ａの内周壁は、前記細径部１１０ｃの係止歯１１６の外周に沿うように設定されている。細径部１２２ａの底部中心には、回転軸１３４用の軸受け部１２２ｂがある。
【００６４】
図１７および図１８に示すように、下部筒体１２２の内周壁には、前記係止歯１１６の方へ突出した螺旋状凸部１２４が凸設されている。螺旋状凸部１２４は、係止歯１１６の歯溝１１６ａに受け入れられたパチンコ球に下方から当接し、パチンコ球を徐々に下部筒体１２２の底部に案内可能に形成されている。螺旋状凸部１２４は、パチンコ球が下部筒体１２２の内周壁に沿って螺旋状に約１／４回転した時に、そのパチンコ球の描く軌跡に対応して形成されている。
【００６５】
下部筒体１２２の筒壁には、細径部１２２ａの底部に案内されたパチンコ球を移送経路１７０へ導くための連絡用通路１２５が開設されている。連絡用通路１２５は、下部筒体１２２の筒壁に沿って移動するパチンコ球の円形状軌跡に対して引かれた接線の方向線上に開設されている。なお、螺旋状凸部１２４の始端は、連絡用通路１２５の入口を上方から臨む位置に形成されている。
【００６６】
図１２に示すように、ベースフレーム１０２の下側には、電動モータ１３０が取り付けられている。電動モータ１３０には、ギアヘッド１３１および駆動軸１３１ａが一体に組み付けられている。駆動軸１３１ａには平歯車１３２が固設されている。また、ベースフレーム１０２には軸受１３３が配され、この軸受１３３によって回転軸１３４が回転可能に支持されている。回転軸１３４には平歯車１３５が固設されている。回転軸１３４側の平歯車１３５と駆動軸１３１ａ側の平歯車１３２とには、タイミングベルト１３６が巻き掛けられている。
【００６７】
図１２に示すように、前記装置本体１０１に連通接続された移送経路１７０は、装置本体１０１より送り出されるパチンコ球を整列した状態で上方へ導くものであり、前記下部筒体１２２から緩やかに湾曲して立ち上がり上方へ延びている。移送経路１７０は、パチンコ球の直径よりわずかに大きい内径を有し、パチンコ球を１列に整列させた状態で移送するパイプ部材から主として構成されている。
【００６８】
図１〜図３に示すように、移送経路１７０は、その途中より上方へ真っ直ぐ延び上がっており、その上端側は、遊技機島１の支柱部３の上部内に配設された上部タンク６０に連通している。移送経路１７０は、遊技機１０側である遊技機島１に予め配設される上方経路１７１と、該上方経路１７１の下端１７１ａに接続されて前記装置本体１０１側に連通する下方経路１７２とに分かれている。
【００６９】
図１９は、下方経路１７２を示す正面図であり、図２０は、下方経路１７２を示す側面図である。下方経路１７２の上端部１７２ａは軸方向に伸縮可能に構成されており、前記上方経路１７１の下端１７１ａに対して、後から連通接続させる位置に調整可能となっている。詳しく言えば、上端部１７２ａは、その下方に連なる部位よりも多少内径が広く形成され、下方に連なる部位に対して軸方向に摺動可能に外嵌している。かかる上端部１７２ａは、コイルバネ１７３により上方へ付勢され、かつ締結部１７４にあるネジにより下方に連なる部位に対して任意の位置で固定できるように構成されている。
【００７０】
移送経路１７０の下方経路１７２は、さらに前記上端部１７２ａを含みハウジング２５に一体に取り付けられるハウジング固定部と、その下方に連通する下方の部位として装置本体１０１に一体に取り付けられる装置本体固定部１７５とに分断されている。装置本体１０１をハウジング２５に収納した際に、装置本体固定部１７５の上端口１７５ａがハウジング固定部の下端口１７２ｂにある後壁に対して当接し、細溝１７６を成す隙間が生じる状態で上下に連通するように設定されている（図１２参照）。
【００７１】
すなわち、移送経路１７０は、上方経路１７１と下方経路１７２とが分断される他、さらに下方経路１７２の途中が細溝１７６を境に、その上方のハウジング固定部と、下方の装置本体固定部１７５とに分断されている。ここで細溝１７６は、次述するシャッター部材５０を挿入するための部位となる。なお、前記装置本体１０１および装置本体固定部１７５は、前述したようにハウジング２５の内部空間に収納され、前記レール部２７との嵌合関係により外部へ摺動可能に設置されることになる。
【００７２】
装置本体１０１と前記貯留タンク３０との間には、該貯留タンク３０からのパチンコ球の供給を停止させる開閉機構が設けられている。かかる開閉機構は、前記隙間２６ａに挿入可能なシャッター部材５０を備えて成る。ここで隙間２６ａは、ハウジング２５における上端部の下面に沿って形成され、詳しくは貯留タンク３０の排出口３１が連通する取込口２６と、ハウジング２５内に設置された装置本体１０１の上部筒体１２１にある大径の受け口１２１ａと間に形成される。
【００７３】
この隙間２６ａと同じ高さ位置における側方に、前記細溝１７６が配されており、隙間２６ａおよび細溝１７６は、それぞれシャッター部材５０によって同時に開閉される。かかるシャッター部材５０は、隙間２６ａおよび細溝１７６に挿入した際、貯留タンク３０の排出口３１および移送経路１７０の細溝１７６より上方の開口を塞いでパチンコ球の落下を防ぐものである。
【００７４】
図２１は、前記隙間２６ａに上部タンク６０を挿入した状態を下方から見たハウジング２５の横断面図であり、図２２は、貯留タンク３０の底部にある減圧機構４０を上方から見た貯留タンク３０の横断面図である。図２３は、上部タンク６０とそのガイドレール５５を示す平面図であり、図２４は、これらの正面図である。また、図２５は、シャッター部材５０を示す平面図であり、図２６は、シャッター部材５０を示す正面図である。
【００７５】
図２１、図２３および図２４に示すように、ハウジング２５の両側面部の内壁には上部タンク６０を摺動可能に案内するための一対のガイドレール５５，５５が設けられている。各ガイドレール５５は、側面部の内壁より所定幅で張り出しており、この上に上部タンク５０の両側端縁を載せた状態で前後に摺動させることができる。
【００７６】
図２５および図２６に示すように、シャッター部材５０は基本的には長方形の板材から成り、その前端縁には把持しやすいように上向きのフランジ５１が形成されている。また、上部タンク５０において前記移送経路１７０の細溝１７６より上方の開口である下端口１７２ｂを塞ぐ部位には、該下端口１７２ｂより落下するパチンコ球が貫通せずに一部が嵌る小孔５２が穿設されている。かかる小孔５２に嵌るパチンコ球およびその上方に連なるパチンコ球の荷重により、シャッター部材５０を当該位置に保持するためのロック手段となる。
【００７７】
次に、前記揚送装置１００により揚送されたパチンコ球を再び各遊技機１０に配給するための配給機構について説明する。図１および図２に示すように、配給機構は、前記上部タンク６０と、該上部タンク６０の底部両側より左右に向かってそれぞれ斜め下方へ延びる一対の補給樋６１，６１と、各補給樋６１の途中に配設され、その真下に位置する遊技機１０に対応して、それぞれ補給樋６１を流下するパチンコ球を整列させた状態で落下させる整列樋６２とを備えている。
【００７８】
整列樋６２と遊技機１０とは、落下する遊技球を導くジャバラ６３により連通している。また、遊技機１０の背面側上部には、ジャバラ６３を介して補給されたパチンコ球を計数するための補給球計数器６４が設けられており、補給されたパチンコ球は、補給球計数器６４で計数された後、再び遊技機１０の内部に補給されるように設定されている。
【００７９】
図１に示すように、情報表示装置７０は、遊技機島１の支柱部３の前面側に一体に設けられており、各種情報を表示する表示部７１と、会員カード（および非会員用ビジターカード）を挿入するためのカード挿排口７２、遊技者が暗証番号を入力する等の各種操作を行う操作部７３、それに各種情報を印刷したレシートを払い出すレシート発券口７４とを備えている。
【００８０】
以下に、前述した本実施の形態の作用について説明する。  
先ず、遊技機島１内におけるパチンコ球の流れの概要を説明する。図１において、遊技者は遊技を開始するに際し、カードを介して球貸し機２０から所定数のパチンコ球を貸出球として受け取る。遊技機１０では、遊技者によるハンドル１１の回転操作により遊技盤上にパチンコ球が１個ずつ打ち出され、各種入賞口に入賞すると、予め決められた数量のパチンコ球が賞球として上受け皿１２ないし下受け皿１３に払い出される。
【００８１】
下受け皿１３を経て景品球回収部２１に受け入れられた景品球は、球計数器２３により計数された後、案内樋２４を介して貯留タンク３０内に回収される。また、遊技中の打ち出された入球は、入球回収部２２を介して球計数器２３まで送られ、景品球と同じく球計数器２３により計数された後、案内樋２４を介して貯留タンク３０内に回収される。ここで景品球と入球の計数結果は、それぞれ区別して出力することができる。
【００８２】
このように遊技機１０から回収されたパチンコ球は貯留タンク３０に一旦貯留され、該貯留タンク３０内のパチンコ球は、揚送装置１００の駆動に伴って貯留タンク３０の直ぐ下側に配設された装置本体１０１に流入する。ここで貯留タンク３０の底部には、図３に示すように減圧機構４０があり、貯留タンク３０内のパチンコ球は、減圧機構４０を介して装置本体１０１に受け渡される。
【００８３】
すなわち、貯留タンク３０の底部にて、減圧機構４０の上蓋体４１の上面部４２に到達したパチンコ球は、上面部４２の後端側への傾斜により上方開口部４３に向かって流下し、そのまま上方開口部４３から落下して下蓋体４４に至る。下蓋体４４の上面部４５に到達したパチンコ球は、上面部４５の前端側への傾斜により下方開口部４６に向かって流下し、そのまま下方開口部４６より落下して装置本体１０１に流入する。
【００８４】
このように、貯留タンク３０内のパチンコ球は、減圧機構４０の上方開口部４３ないし下方開口部４６を順次通過する過程で、貯留タンク３０内にある全てのパチンコ球の総重量を受けることはなくなり、個々のパチンコ球にかかる荷重が減殺された状態でスムーズに装置本体１０１に流入する。従って、貯留タンク３０から装置本体１０１へのパチンコ球の受け渡し箇所にて、パチンコ球が詰まる事態を防ぐことができる。特に、上面部４５の後端縁が貯留タンク３０の内周に接合する箇所４５ａは、湾曲したアール断面に形成されており、いっそう遊技球を転がりやすくなる。
【００８５】
また、図１および図３に示すように、前記貯留タンク３０は装置本体１０１を収納するハウジング２５上に一体に固定されており、ハウジング２５ないし貯留タンク３０は、上下方向に連なる台座として構成されている。これにより、ハウジング２５ないし貯留タンク３０自体を、遊技機１０を支えるフレーム構造の一部として活用することができる。
【００８６】
特に、図９および図１０に示すように、ハウジング２５の下端部２９は上下方向に伸縮可能であるため、フロア面に対する寸法や取り付け誤差を吸収することも可能であり、支持強度を高めることができる。なお、下端部２９の側面部は一対の挟持板２８ａ，２８ｂの間に挟み込まれた状態となるため、強い摩擦力を確保することができ、１本のネジだけで強固に締結することができる。
【００８７】
ところで、図２２に示すように、ハウジング２５ないし貯留タンク３０のそれぞれの正面側は円弧形断面に形成され、その外周は遊技者の膝が干渉しない大きさに設定されている。これにより、ハウジング２５ないし貯留タンク３０を前述したようにフレーム構造の一部として活用した場合に、これらの構造が遊技機島１の正面側に多少迫り出しても、遊技中に着座している遊技者の膝にぶつかる虞を低減することができる。
【００８８】
次に、揚送装置１００における動作の詳細についても説明する。図１２において、前述した貯留タンク３０から流入するパチンコ球は、装置本体１０１の上部筒体１２１の受け口１２１ａに流入し、上部筒体１２１の流出口１２１ｂに向かってさらに流下する。するとパチンコ球は、流出口１２１ｂの中心部に位置する駆動用歯車１１０のキャップ１１３に流れ込む。キャップ１１３は略円錐形状に形成されているので、パチンコ球はキャップ１１３の頂部１１３ａから外周縁１１３ｂへ流下する。
【００８９】
図１５に示すように、キャップ１１３の外周に沿って、駆動用歯車１１０の案内歯１１４が配されているので、パチンコ球は、案内歯１１４の歯溝１１４ａの上端側に向かって流下する。案内歯１１４の歯溝１１４ａの上端側がパチンコ球を入れていない凹の状態であれば、パチンコ球は、凹の状態にある案内歯１１４の歯溝１１４ａの上端側に入ることができる。
【００９０】
案内歯１１４の歯溝１１４ａの上端側に入ったパチンコ球は、その自重で案内歯１１４の歯溝１１４ａの下端側へ移動する。パチンコ球が案内歯１１４の歯溝１１４ａの下端側へ移動すると、案内歯１１４の歯溝１１４ａの上端側は凹の状態になる。この凹の状態にある案内歯１１４の歯溝１１４ａの上端側に新たなパチンコ球が入ることができる。
【００９１】
図１２に示すように、案内歯１１４の歯溝１１４ａ内に複数のパチンコ球が上下方向に整列した状態で存在している。図１６に示すように、案内歯１１４の歯溝１１４ａの溝口は、パチンコ球の最大径より幅狭になっているので、案内歯１１４の歯溝１１４ａに沿って移動するパチンコ球は案内歯１１４の歯溝１１４ａから外側へ離脱することがない。それにより、揚送装置１００の保守点検や交換作業時に、案内歯１１４の歯溝１１４ａ内のパチンコ球が外部にこぼれるようなことがなく保守点検等の作業時に、パチンコ球をこぼれないように抑えておく等の処理が不要になる。
【００９２】
案内歯１１４の歯溝１１４ａ内のパチンコ球は、順に歯溝１１４ａの下端側へ案内される。図１２に示す受け口１２１ａにパチンコ球が十分に供給される限り、パチンコ球は、図１６に示す案内歯１１４の歯溝１１４ａの下端側から係止歯１１６の歯溝１１６ａに途切れることなく受け入れられる。このような状態であれば、係止歯１１６は空送りすることなく、パチンコ球を連絡用通路１２５を介して移送経路１７０に押し上げることができる。
【００９３】
詳しく言えば、図１７および図１８において、係止歯１１６の歯溝１１６ａに受け入れられたパチンコ球は、下部筒体１２２の底部側からパチンコ球で１個分高い位置まで下がり、かつ連絡用通路１２５の入口の上方に回転すると、螺旋状凸部１２４の始端に当接し、螺旋状凸部１２４によって下から支えられながら、螺旋状凸部１２４に沿って、螺旋を描くようにして、徐々に下部筒体１２２の底部側の方へ移動するようになる。
【００９４】
それにより、パチンコ球は、円滑に下部筒体１２２の底部側に移動し、螺旋状凸部１２４の案内により、下部筒体１２２の内周壁に沿って約１／４回転しながら、パチンコ球の１個分下降する。底部側に案内されたパチンコ球は、下部筒体１２２の底部側上を下部筒体１２２の内周壁に沿って約３／４回転した後、連絡用通路１２５の入口に入り、連絡用通路１２５の出口から移送経路１７０の下端部１７１に入り、移送経路１７０内を揚送される。
【００９５】
このように、装置本体１０１によって送り出されたパチンコ球は、移送経路１７０を通り整列した状態で上方まで導かれる。そして、図１に示すように、揚送されたパチンコ球は上部タンク６０に一旦貯留された後、一対の補給樋６１，６１を流下して補給樋６１等から各遊技機１０に適宜供給されることになる。
【００９６】
ところで、図２に示すように通常の揚送装置１００の稼働時には、装置本体１０１と貯留タンク３０の隙間２６ａや移送経路１７０の途中の細溝１７６に、シャッター部材５０は挿入されていないため、装置本体１０１と貯留タンク３０、それに移送経路１７０の途中は、それぞれパチンコ球が通過可能な状態に連通している。従って、貯留タンク３０から装置本体１０１へパチンコ球は供給されると共に、移送経路１７０を通ってパチンコ球は揚送される。
【００９７】
一方、揚送装置１００の保守点検や交換作業時には、図３に示すように、シャッター部材５０を前記隙間２６ａおよび前記細溝１７６に挿入する。これにより、前記貯留タンク３０の排出口３１および前記移送経路１７０の細溝１７６より上方の開口である下端口１７２ｂは塞がれてパチンコ球の落下を防ぐことができる。すなわち、装置本体１０１を外部に取り出すような作業時に、貯留タンク３０や移送経路１７０から予めパチンコ球を抜き出すような面倒な作業が不要となる。
【００９８】
ここで、前記減圧機構４０における下蓋体４４の下方開口部４６が、シャッター部材５０を挿入する隙間２６ａの入口側の上方に配置され、上蓋体４１の上方開口部４３がシャッター部材５０を挿入する隙間２６ａの奥側の上方に配置されている。これにより、前記隙間２６ａ付近に滞留したパチンコ球は、真上にある下蓋体４４の下方開口部４６からの落下の影響で隙間２６ａの入口側に多く分布することになり、シャッター部材５０を挿入する際に、パチンコ球が隙間２６ａの入口側から奥側に向かって移動できるので、その分抵抗が少なくシャッター部材５０を挿入しやすくなる。
【００９９】
また、図２３に示すように、シャッター部材５０において移送経路１７０の細溝１７６より上方の下端口１７２ｂを塞ぐ部位に、該下端口１７２ｂより落下するパチンコ球が貫通せずに一部が嵌る小孔５２を穿設し、該小孔５２に嵌るパチンコ球およびその上方に連なるパチンコ球の荷重により、前記シャッター部材５０を当該位置に保持するためのロック手段とする。これにより、シャッター部材５０を挿入している際に、該シャッター部材５０が隙間２６ａから容易に抜け出てしまうような事態を防止することができる。
【０１００】
また、図１９および図２０に示すように、移送経路１７０は、前記細溝１７６を境に上下に分離され、前記装置本体１０１には移送経路１７０の細溝１７６より下方の装置本体固定部１７５を一体に取り付け、装置本体１０１および装置本体固定部１７５を、その据付け箇所より外部へ摺動可能に設置する。これにより、揚送装置１００の保守点検や交換作業時には、点検の中心となる装置本体１０１等を外部へ容易に取り出すことができ、作業性が向上する。なお、ハウジング２５の両側面部の内壁にあるレール部２７により、装置本体１０１等は容易に摺動させることができる。
【０１０１】
さらに、移送経路１７０は、遊技機１０側に予め配設される上方経路１７１と、該上方経路１７１の下端に接続されて装置本体１０１に連通する下方経路１７２とに分かれており、前記下方経路１７２の上端部１７２ａを軸方向に伸縮可能に構成し、前記上方経路１７１の下端に対して後から連通接続させる位置に調整可能とした。これにより、揚送装置１００を設置する際に、その据付け箇所の具体的な構造の相違等によって、移送経路１７０の上方経路１７１と下方経路１７２との取り付け位置ないし寸法に誤差が生じた場合でも容易に調整して対応することができる。
【０１０２】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成はこれらの実施の形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。例えば、２台の遊技機１０を左右に並べて並設して成る小型の遊技機島１について説明したが、遊技機島の構成はこれに限られるものではなく、１台の遊技機から構成した単体島に適用したり、あるいは３台以上の遊技機を列設して成る遊技機島に適用することもできる。
【０１０３】
また、前記実施の形態では、揚送装置１００にはパチンコ球の研磨機能は含まれていないが、装置本体１０１の開口部１２３に研磨布を対向させて配置することにより、揚送装置１００に簡単に研磨機能を付加することも可能となる。あるいは揚送装置１００とは別に、遊技機島１の適所に循環過程のパチンコ球を研磨する研磨装置を装備してもかまわない。
【産業上の利用可能性】
【０１０４】
１台の遊技機、あるいは複数の遊技機を備える遊技機島において、遊技機ごとに揚送装置を設ける場合に、特に適用することができる。
【符号の説明】
【０１０５】
１…遊技機島
２…ベース台
３…支柱部
４…フレーム部
１０…遊技機
１２…上受け皿
１３…下受け皿
２０…球貸し機
２１…景品球回収部
２２…入球回収部
２３…球計数器
２４…案内樋
２５…ハウジング
２６…取込口
２７…レール部
２８ａ，２８ｂ…挟持板
２９…下端部
３０…貯留タンク
３１…排出口
４０…減圧機構
４１…上蓋体
４２…上面部
４３…上方開口部
４４…下蓋体
４５…上面部
４６…下方開口部
５０…シャッター部材
５１…フランジ
５５…ガイドレール
６０…上部タンク
７０…情報表示装置
１００…揚送装置
１０１…装置本体
１０２…ベースフレーム
１１０…駆動用歯車
１１２…リブ
１１３…キャップ
１２０…ケーシング
１３０…電動モータ
１７０…移送経路
１７１…上方経路
１７２…下方経路
１７２ａ…上端部
１７２ｂ…下端口
１７３…コイルバネ
１７４…締結部
１７５…装置本体固定部
１７６…細溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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