(57)【要約】 【課題】  輸送車両内に輸送物（無線応答物品）の状態を監視する機構を提供する。【解決手段】  本発明の輸送物監視システムは、（Ａ）輸送車両と、（Ｂ）第１の無線応答物品（前記第１の無線応答物品の状態に関する第１問い合わせに応答し）と、前記第１問い合わせは、第１プロトコルに従ってフォーマット化され、（Ｃ）第１の無線応答物品センサ（前記第１の無線応答物品が輸送車両内にある時を検出する）と、（Ｄ）第２センサと（前記輸送車両の第１状態を検出する）と、（Ｅ）プロキシ（前記第１の無線応答物品の状態に関する第１問い合わせに対し、前記第１の無線応答物品が輸送車両内にある時に、前記輸送車両の状態で応答する）とを有する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
（Ａ）輸送車両と、
（Ｂ）第１の無線応答物品と、
前記第１の無線応答物品は、前記第１の無線応答物品の状態に関する第１の問い合わせに応答し、
前記第１の問い合わせは、第１のプロトコルに従ってフォーマット化され、
（Ｃ）第１の無線応答物品センサと、
前記第１の無線応答物品センサは、前記第１の無線応答物品が輸送車両内にある時を検出する
（Ｄ）第２センサと、
前記第２センサは、前記輸送車両の第１状態を検出する
（Ｅ）プロキシと、
前記プロキシは、前記第１の無線応答物品の状態に関する第１問い合わせに対し、前記第１の無線応答物品が輸送車両内にある時に、前記輸送車両の状態を通知することにより、応答する
ことを特徴とするシステム。
【請求項２】
（Ｆ）第２の無線応答物品と、
前記第２の無線応答物品は、前記第２の無線応答物品の状態に関する第２の問い合わせに応答し、
前記第２問い合わせは、第２のプロトコルに従ってフォーマット化され、
前記プロキシは、第２の無線応答物品の状態に関する第２の問い合わせに対し、前記第２の無線応答物品が輸送車両内にある時に、輸送車両の状態を通知することにより、応答する、
前記第１プロトコルは、前記第２プロトコルとは異なる
ことを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項３】
（Ｇ）前記輸送車両の第２状態を検出する第３のセンサ
をさらに有する
ことを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項４】
前記輸送車両の第１状態は、位置である
ことを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項５】
前記輸送車両の第１状態は、温度である
ことを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項６】
前記輸送車両の第１状態は、湿度である
ことを特徴とする請求項１記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、監視技術に関し、特に、移動物体を監視する技術分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
輸送中に輸送物が紛失したり、輸送物のおかれる環境が許容範囲にあるか否か等について大して関心を引かない輸送物がある。例えば、１ポンドの鉛インゴットである。１ポンドの鉛インゴットは、容易かつ安価に輸送できるために、鉛インゴットは、紛失するか否かの大きな不安を生むことなく輸送される。また、鉛インゴットは、温度、湿度、圧力の変動で、変質することはない。
【０００３】
これに対し、荷主（オーナー）が、輸送物が輸送途中で損失したり、その輸送環境が許容範囲内にあるか否かの高い関心を示すような輸送物もある。この場合、輸送物に無線機、電子機器、センサ等を搭載して無線応答物品にして、荷主が、輸送物（即ち、無線応答物品）の現在ある場所と輸送状態を問い合わせることができる。このような問い合わせは、無線応答物品の近傍から、あるいは無線応答物品から数千Ｋｍ離れた場所から、発せられることもある。いずれの場合にも、問い合わせに応答することのできる輸送物は、「無線応答物品」と称する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
無線応答物品が、屋外にあったり、陸上にあったり、あるいは在庫品として倉庫内にある場合には、無線応答物品は、問い合わせを受領し、それに応答することができる。これに対し、無線応答物品が輸送車両内にある場合、飛行機内にある場合、あるいは移動中の場合、問い合わせを受領し、それに応答する無線機能が損なわれることがある。それ故に、無線応答物品の状態を監視するような必要性が存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一実施例は、従来必要とされたコストや不利な点を無くして、無線応答物品の状態を監視できる機構を提供する。本発明の一実施例によれば、無線応答物品を搭載した輸送車両は、無線応答物品用のプロキシを装着する。この輸送車両は、無線応答物品を検出するセンサと、輸送車両内外の環境（例、温度・湿度・気圧等）を検出するセンサとを搭載する。
【０００６】
問い合わせが、輸送車両内の無線応答物品に向けられると、輸送車両に搭載されたプロキシがその問い合わせをインターセプト（横取り）して、輸送車両の状態で応答する。本発明の一実施例によれば、無線応答物品は、様々なプロトコルを使用する。プロキシは、無線応答物品と通信するのに用いられる同一のプロトコルで問い合わせと通信できる意味では、マルチリンガル（多数のプロトコルを利用する）である。かくして本発明の一実施例は、従来技術のコストあるいは欠点を取り除いて、無線応答物品の場所と状態を監視する機構を提供する。
【０００７】
本発明の輸送物監視システムは、（Ａ）輸送車両と、（Ｂ）第１の無線応答物品（前記第１の無線応答物品の状態に関する第１問い合わせに応答し）と、前記第１問い合わせは、第１プロトコルに従ってフォーマット化され、（Ｃ）第１の無線応答物品センサ（前記第１の無線応答物品が輸送車両内にある時を検出する）と、（Ｄ）第２センサと（前記輸送車両の第１状態を検出する）と、（Ｅ）プロキシ（前記第１の無線応答物品の状態に関する第１問い合わせに対し、前記第１の無線応答物品が輸送車両内にある時に、前記輸送車両の状態で応答する）とを有する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施例による輸送システム１００の構成要素のブロック図。
【図２】本発明の一実施例の動作のタスクを表すフローチャート図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明の一実施例を以下説明する。
【００１０】
図１は、本発明の一実施例による輸送システム１００の構成要素のブロック図である。同図において、輸送システム１００は、輸送車両１０１と、無線応答物品１１１と、無線応答物品１１２と、プロキシ１２１と、無線応答物品センサ１３１と、位置センサ１４１と、湿度センサ１４２と、温度センサ１４３とを有する。
【００１１】
本発明の一実施例によれば、プロキシ１２１は、輸送車両１０１内にある。しかし他の実施例では、プロキシ１２１は、輸送車両１０１外にあってもよい。輸送車両１０１は、２個の無線応答物品１１１，１１２を有する。本発明では、無線応答物品の数は、いかなる数でもよい。本発明の一実施例によれば、輸送車両１０１は、温度センサ１４３と、位置センサ１４１と、湿度センサ１４２とを有する。しかし、本発明の他の実施例において、あらゆる数と種類の環境センサを用いてもよい。例えば、気圧計、光センサ、重力計等である。
【００１２】
輸送車両１０１は、無線応答物品１１１，１１２を搭載するトラックである。本発明の一実施例においては、輸送車両１０１は、他の乗り物、例えば船、飛行機、列車等でもよい。輸送車両１０１の製造方法および使用方法は、当業者には明らかである。
【００１３】
無線応答物品１１１は、以下の物を含む：
（ｉ）有料貨物（図示せず）、
（ｉｉ）無線応答物品１１１の場所を検出する位置センサ（図示せず）、
（ｉｉｉ）無線応答物品１１１の周囲湿度を検出する湿度センサ（図示せず）、
（ｉｖ）無線応答物品１１１の周囲温度を検出する温度センサ（図示せず）、
（ｖ）無線応答物品１１１の状態に関する問い合わせに、位置センサと湿度センサと温度センサからの情報で、応答するハードウェアとソフトウェア（図示せず）。
本発明の一実施例においては、問い合わせは、第１プロトコルでフォーマット化される。無線応答物品１１１の製造方法と使用方法は、当業者には明らかである。
【００１４】
無線応答物品１１２は、以下の物を含む：
（ｉ）有料貨物（図示せず）、
（ｉｉ）無線応答物品１１２の場所を検出する位置センサ（図示せず）、
（ｉｉｉ）無線応答物品１１２の周囲湿度を検出する湿度センサ（図示せず）、
（ｉｖ）無線応答物品１１２ｎ周囲温度を検出する温度センサ（図示せず）、
（ｖ）無線応答物品１１２の状態に関する問い合わせに、位置センサと湿度センサと温度センサからの情報で応答するハードウェアとソフトウェア（図示せず）。
本発明の一実施例においては、問い合わせは、第２プロトコルでフォーマット化される。第２プロトコルは第１プロトコルとは異なる。ただし、本発明の他の実施例においては、第１プロトコルと第２プロトコルは同一でもよい。本発明の一実施例においては、無線応答物品１１２に応答するハードウェアとソフトウェアは、無線応答物品１１１に応答するハードウェアとソフトウェアと同一である。しかし、本発明の他の実施例においては、ハードウェアとソフトウェアは異なってもよい。無線応答物品１１２の製造方法と使用方法は、当業者には明らかである。
【００１５】
プロキシ１２１は、無線応答物品１１１と１１２に向けられた問い合わせをインターセプトし、それに応答するハードウェアとソフトウェアである。無線応答物品１１１と無線応答物品１１２は、輸送車両１０１内にある場合は、問い合わせに応答することができない。プロキシ１２１は、無線応答物品センサ１３１と、位置センサ１４１と、湿度センサ１４２と、温度センサ１４３からの入力を受領する。本発明の一実施例によれば、プロキシ１２１は、第１プロトコルで無線応答物品１１１に向けられた問い合わせと、第２プロトコルで無線応答物品１１２に向けられた問い合わせの両方に、応答することができる。
【００１６】
無線応答物品センサ１３１は、無線応答物品１１１が輸送車両１０１内にあるか否かと、無線応答物品１１２の輸送車両１０１内にあるか否かを検出するハードウェアとソフトウェアである。本発明の一実施例においては、無線応答物品センサ１３１は、１個のハウジングを有するが、本発明の他の実施例では、無線応答物品センサ１３１は、複数のハウジングを有してもよい。更に、本発明の一実施例においては、無線応答物品センサ１３１は、無線周波数識別（ＲＦＩＤ：radio-frequency identification）のタグを使用する。しかし、本発明の他の実施例では、対応物センサ１３１は、光学バーコード・システム（optical bar-code system）を利用してもよい。本発明の一実施例においては、無線応答物品センサ１３１は、輸送車両１０１内に配置されるが、他の実施例においては、無線応答物品センサ１３１は、輸送車両１０１外に配置してもよい。無線応答物品センサ１３１の製造方法と使用方法は、当業者には明らかである。
【００１７】
位置センサ１４１は、ＧＰＳ（Global Positioning System: 全地球測位システム）受信機で、輸送車両１０１の地理的位置を検出する。位置センサ１４１は、無線応答物品１１１と１１２の中にある位置センサ用のプロキシとしても機能もする。本発明の一実施例によれば、位置センサ１４１は、輸送車両１０１の緯度、経度、高度を検出できる。位置センサ１４１は、ＳＰＳ（Satellite positioning System: 衛生測位システム）受信機であるが、当業者は、本発明の他の実施例において、位置センサ１４１は、別の技術、例えば、三角測量技術あるいは三辺測量技術に基づいたネットワーク・ベースの測位システム(network-based location system: ワイヤレス・ネットワークを基盤にした物人の場所を特定するシステム)でもよい。位置センサ１４１の製造方法と使用方法は、当業者には明らかである。
【００１８】
湿度センサ１４２は、輸送車両１０１内外の湿度を検出するハードウェアとソフトウェアある。湿度センサ１４２は、無線応答物品１１１と１１２内の湿度センサ用のプロキシとしても機能する。湿度センサ１４２は、図１において、輸送車両１０１内の１個のハウジングを有するが、本発明においては、湿度センサ１４２が輸送車両１０１内に配置してもよい。更に、湿度センサ１４２は、複数のハウジングを有してもよい。湿度センサ１４２は、気象通報サービス、例えば、ＵＲＬ（http://www.weather.gov.）にアクセスするものでもよい。湿度センサ１４２の製造方法と使用方法は当業者には公知である。
【００１９】
温度センサ１４３は、輸送車両１０１内外の温度を検出するハードウェアとソフトウェアある。温度センサ１４３は、無線応答物品１１１と１１２内の温度センサ用のプロキシとして機能する。温度センサ１４３は、図１において、輸送車両１０１内の１個のハウジングを有するが、本発明においては、温度センサ１４３が輸送車両１０１内に配置してもよい。更に、温度センサ１４３は、複数のハウジングを有してもよい。温度センサ１４３は、気象通報サービス、例えば、ＵＲＬ（http://www.weather.gov.）にアクセスするものでもよい。温度センサ１４３の製造方法と使用方法は当業者には公知である。
【００２０】
図２は、本発明の一実施例の動作に関連するタスク２０１のフローチャートである。
【００２１】
タスク２０１において、位置センサ１４１は、輸送車両１０１内の無線応答物品１１１の存在を検知する。これにより、無線応答物品１１１がその状態に関する問い合わせに応答できないことを示す。タスク２０１の実行方法は当業者には明らかである。
【００２２】
タスク２０２において、位置センサ１４１は、輸送車両１０１内の無線応答物品１１２の存在を検知する。これにより、無線応答物品１１２がその状態に関する問い合わせに応答できないことを示す。当業者には、タスク２０２の実行方法は明らかである。本発明の一実施例によれば、タスク２０１と２０２は、連続して行われるが、本発明の他の実施例では、タスク２０１と２０２は、同時に行ってもよい。タスク２０２の実行方法は当業者には明らかである。
【００２３】
タスク２０３において、プロキシ２０１は、無線応答物品１１１に向けられた無線応答物品１１１の状態に関連する問い合わせをインターセプト（横取り）する。この問い合わせは、第１プロトコルに従い行われる。本発明の一実施例においては、問い合わせは、プロキシ１２１に無線通信を介して、送信される。タスク２０３の実行方法は当業者には明らかである。
【００２４】
タスク２０４において、プロキシ２０１は、無線応答物品１１２に向けられた無線応答物品１１２の状態に関連する問い合わせをインターセプト（横取り）する。この問い合わせは、第２プロトコルに従い行われる。本発明の一実施例においては、問い合わせは、プロキシ１２１に無線通信を介して、送信される。本発明の一実施例によれば、タスク２０３と２０４は、連続して行われるが、本発明の他の実施例では、タスク２０１と２０２は、同時に行ってもよい。タスク２０４の実行方法は当業者には明らかである。
【００２５】
タスク２０５において、プロキシ１２１は、無線応答物品１１１に対する問い合わせに対し、第１プロトコルで輸送車両１０１の状態を通知することにより応答する。例えば、無線応答物品１１１に対する問い合わせが、無線応答物品１１１の（周囲）温度を要求している場合には、プロキシ１２１は輸送車両１０１の（周囲）温度（温度センサ１４３で測定した）を第１プロトコルで応答する。本発明の一実施例によれば、プロキシ１２１の動作は、問い合わせの送信機（送信者）には見ることはできないが、しかし、プロキシ１２１の動作を問い合わせの送信機（送信者）に知れるよう構成することもできる。タスク２０５の実行方法は当業者には明らかである。
【００２６】
タスク２０６において、プロキシ１２１は、無線応答物品１１２に対する問い合わせに対し、第２プロトコルで輸送車両１０１の状態を通知することにより応答する。例えば、無線応答物品１１２に対する問い合わせが、無線応答物品１１１の居る位置を要求している場合には、プロキシ１２１は輸送車両１０１の位置（位置センサ１４１で測定した）を第２プロトコルで応答する。本発明の一実施例によれば、プロキシ１２１の動作は、問い合わせの送信機（送信者）には見ることはできないが、しかし、プロキシ１２１の動作を問い合わせの送信機（送信者）に知れるよう構成することもできる。本発明の一実施例によれば、タスク２０５と２０６は、連続して行われるが、本発明の他の実施例では、タスク２０５と２０６は、同時に行ってもよい。タスク２０６の実行方法は当業者には明らかである。
【００２７】
以上の説明は、本発明の一実施例に関するもので、この技術分野の当業者であれば、本発明の種々の変形例を考え得るが、それらはいずれも本発明の技術的範囲に包含される。特許請求の範囲の構成要素の後に記載した括弧内の番号は、図面の部品番号に対応し、発明の容易なる理解の為に付したものであり、発明を限定的に解釈するために用いてはならない。また、同一番号でも明細書と特許請求の範囲の部品名は必ずしも同一ではない。これは上記した理由による。用語「又は」に関して、例えば「Ａ又はＢ」は、「Ａのみ」、「Ｂのみ」ならず、「ＡとＢの両方」を選択することも含む。
【符号の説明】
【００２８】
１００  輸送システム
１０１  輸送車両
１１１  無線応答物品
１１２  無線応答物品
１２１  プロキシ
１３１  無線応答物品センサ
１４１  位置センサ
１４２  湿度センサ
１４３  温度センサ
図２
開始
２０１：第１無線応答物品が輸送車両１０１内にあるのを検出する
２０２：第２無線応答物品が輸送車両１０１内にあるのを検出する
２０３：第１無線応答物品に第１プロトコルで向けられた問い合わせを横取りする
２０４：第２無線応答物品に第２プロトコルで向けられた問い合わせを横取りする
２０５：第１無線応答物品への第１プロトコルの問い合わせに応答する
２０６：第２無線応答物品への第２プロトコルの問い合わせに応答する
終了
【図１】
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【図２】
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