(57)【要約】【課題】中間転写体を用いたカラー画像形成装置において、上流側の転写トナーの影響により生じる、白抜け現象を防止することを目的とする。【解決手段】前記中間転写体へトナー像を順次転写させる際の、前記中間転写体上での転写させるトナー像形成領域における、既に転写されているトナー像の高さと前記転写させるトナー像の高さとの差分である段差を算出し、該段差に基づいて前記中間転写体上のトナー像形成領域に予め前記転写補助剤を転写させる。【選択図】図３
2010048921.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて静電潜像が形成される像担持体と、
前記静電潜像を各々色が異なる複数のトナー又は転写補助剤で現像する複数の現像装置と、
前記像担持体上に形成されたトナー像又は転写補助剤が順次転写され、重ね合わせのカラートナー像が形成される中間転写体と、
該中間転写体に形成されたカラートナー像を用紙に転写する転写部と、
用紙に転写されたカラートナー像を加熱して用紙に定着する定着部と、
制御手段と、
を有するカラー画像形成装置であって、
前記制御手段は、
前記中間転写体に転写させるトナー像の高さと、
該トナー像が転写される前記中間転写体上のトナー像形成領域の周辺において既に転写されているトナー像の高さと、の差分である段差を画像データに基づいて算出し、
該段差に基づいて前記トナー像形成領域に予め前記転写補助剤を転写させることを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、
前記段差が発生している境界領域からの距離が離れるにつれて、前記転写補助剤の高さが低くなるように前記転写補助剤の転写量を制御することを特徴とする請求項１に記載のカラー画像形成装置。
【請求項３】
前記転写補助剤は、透明微粒子又は透明トナーであることを特徴とする請求項１又は２に記載のカラー画像形成装置。
【請求項４】
前記複数の現像装置は、前記転写補助剤で現像する１つの現像装置と、それぞれ異なる色のトナーで現像する４つの現像装置であり、
前記転写補助剤の前記中間転写体への転写は、少なくとも２つのトナーの前記中間転写体への転写よりも先に行われることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のカラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間転写体を用いたカラー画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタなどにおいて用いられる電子写真方式による画像形成方法の一つとして、複数の感光体ドラム上にトナー像をそれぞれ形成し、形成したトナー像を中間転写体に一次転写して重ね合わせ、更に、中間転写体から記録材にトナー像を二次転写する画像形成方法がある。このような画像形成方法は、カラー画像形成を形成するカラー画像形成装置において多く用いられる。
【０００３】
中間転写体を用いたカラー画像形成装置においては、中間転写体上でトナー像を重ね合わせる際に発生する不具合として白抜け現象がある。
【０００４】
白抜け現象とは、中間転写体へ感光体ドラムに形成されたトナー像を順次重ね合わせて転写する際に、既に中間転写体に形成されたトナー層の高さが高い場合にはその周辺部において中間転写体と感光体ドラムとの間に空隙が生じてしまうために、その領域におけるトナーの転写性が低下してしまう現象のことである。以下図に基づいて説明する。
【０００５】
図９は、従来例における文字画像の回りに発生する白抜け現像を説明する図である。図９（ａ）は画像データを表すものであり、図９（ｂ）は図９（ａ）の画像データに基づいて画像形成した転写後の用紙に形成された出力画像３１０を示すものである。
【０００６】
図９（ａ）に示す画像データ３００においては、Ｙ（イエロー）とＭ（マゼンタ）で構成される赤色の高濃度の文字線画部３０１の周辺に、Ｃ（シアン）で構成されるハーフトーン等の低濃度の背景部３０２を有している。
【０００７】
図９（ｂ）に示す転写後の出力画像３１０では、高濃度の文字線画部３１１と接する低濃度の背景部３１２のうち、文字線画部３１１と接する境界部分３１３の画像濃度（以下、濃度ともいう）がその周辺の背景部３１２よりも低下して、白く抜けてしまう現象が発生する場合がある。このような濃度低下を白抜け現象と称する。
【０００８】
図１０は、従来例のトナー像の転写時の状態を模式的に示す断面図であり、同図に基づいて、中間転写カラー画像形成方式で発生する文字回り抜けの理由について説明する。文字線画部３１１と背景部３１２の境界部分３１３において、中間転写体である中間転写ベルト６に、文字線画部３１１のトナー層と背景部３１２のトナー層を転写しようとしている状態を示す断面図である。
【０００９】
図１０において、４１１は中間転写ベルト６に既に転写済みのＹトナー層、４１２は中間転写ベルト６に既に転写済みのＭトナー層、１は感光体ドラム、４１３は感光体１上のこれから転写されるＣトナー層、７は転写ローラを示す。Ｙトナー層４１１、Ｍトナー層４１２はトナーの付着量の多い高濃度部であるのでトナー層は多層となっている。一方でＣトナー層４１３は低濃度部であるので、トナーの付着量は少なく、トナー層は単層となっている。そのため、両者におけるトナー層の厚みは異なっている。
【００１０】
図９に示したオリジナルの画像データ３００の文字線画部３０１と背景部３０２との画像濃度の差に起因して、文字線画部トナー層４１１及び４１２を合わせたトナー層の高さと、背景部トナー層４１３のトナー層の高さに段差が生じ、背景部トナー層４１３のうち境界部分３１３に相当する部分においては、感光体１と中間転写ベルト６との間に空隙４２１が形成される。この空隙４２１により、転写ローラ７による転写電界電位が低下し、色背景部トナー層４１３のうち境界部分３１３に相当する部分が中間転写ベルト６上に十分転写されなくなる。この転写不良により、画像濃度低下が生じ、白抜けが発生する。
【００１１】
トナーの表面には外添剤が付与されており、外添剤が付与されている間はその効果により感光体ドラムとトナーとの離型性が向上しているので当該白抜け現象は発生し難い。しかし、トナーの使用により外添剤がその表面から離脱したり埋没したりして、外添剤が機能しなくなり離型性が低下するために、白抜け現象が発生し易くなる。
【００１２】
白抜け現象を回避するために中間転写ベルトを弾性体で構成することは有効である。弾性体で構成された中間転写ベルトは、トナー層の段差に沿って変形するので段差に生じる空隙は埋めることができるからである。
【００１３】
しかし、弾性体で構成した中間転写ベルトでは長さの伸び縮みにより重ね合わせ時の色ずれが問題となってしまうため、採用し難い。
【００１４】
特許文献１では、高濃度部周辺の低濃度部の画素値を、両者の画素値の差とエッジ部からの距離に応じて補正することにより、必要な場所に必要なだけトナー付着量を増やす方向での解決を図っている。
【特許文献１】特開平１０−６５９１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
特許文献１に記載の画像形成方法は、感光体ドラムから中間転写ベルトへ転写されずに残るトナーの量を予め見込んで、画素値を上乗せ処理するという考え方であるが、当該処理では転写されないトナー（転写残トナー）が大量に発生し、例えば、転写残トナーの飛散、回収された転写残トナーの処理装置の大型化、回収されなかった転写残トナーによる画像汚染等が発生する。
【００１６】
また、図９に示したような境界部分３１３の幅は、トナーの使用に伴う外添剤の量によっても変動するものであり、安定して転写されずに残るトナーの量を見込むことは困難である。
【００１７】
本願発明は上記問題に鑑み、中間転写体を用いたカラー画像形成装置において、上流側の転写トナーの影響により生じる、白抜け現象を防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
１．画像データに基づいて静電潜像が形成される像担持体と、
前記静電潜像を各々色が異なる複数のトナー又は転写補助剤で現像する複数の現像装置と、
前記像担持体上に形成されたトナー像又は転写補助剤が順次転写され、重ね合わせのカラートナー像が形成される中間転写体と、
該中間転写体に形成されたカラートナー像を用紙に転写する転写部と、
用紙に転写されたカラートナー像を加熱して用紙に定着する定着部と、
制御手段と、
を有するカラー画像形成装置であって、
前記制御手段は、
前記中間転写体に転写させるトナー像の高さと、
該トナー像が転写される前記中間転写体上のトナー像形成領域の周辺において既に転写されているトナー像の高さと、の差分である段差を画像データに基づいて算出し、
該段差に基づいて前記トナー像形成領域に予め前記転写補助剤を転写させることを特徴とするカラー画像形成装置。
【００１９】
２．前記制御手段は、
前記段差が発生している境界領域からの距離が離れるにつれて、前記転写補助剤の高さが低くなるように前記転写補助剤の転写量を制御することを特徴とする前記１に記載のカラー画像形成装置。
【００２０】
３．前記転写補助剤は、透明微粒子又は透明トナーであることを特徴とする前記１又は２に記載のカラー画像形成装置。
【００２１】
４．前記複数の現像装置は、前記転写補助剤で現像する１つの現像装置と、それぞれ異なる色のトナーで現像する４つの現像装置であり、
前記転写補助剤の前記中間転写体への転写は、少なくとも２つのトナーの前記中間転写体への転写よりも先に行われることを特徴とする前記１乃至３のいずれかに記載のカラー画像形成装置。
【発明の効果】
【００２２】
本実施形態によれば、中間転写体を用いたカラー画像形成装置において、上流側の転写トナーの影響により生じる、白抜け現象を防止することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
本発明を実施の形態に基づいて説明するが、本発明は該実施の形態に限られない。
【００２４】
［画像形成装置］
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１００の要部を示す図である。
【００２５】
画像形成装置１００は、タンデム型カラー画像形成装置と称せられるもので、複数組の画像形成部１０Ｓ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと、ベルト状の中間転写ベルト６と給紙装置２０及び定着装置３０等から構成されている。
【００２６】
画像形成装置１００の上部には、画像読取部１１０が設置されている。原稿台上に載置された原稿は画像読取部１１０の原稿画像走査露光装置の光学系により画像が走査露光され、ラインイメージセンサに読み込まれる。ラインイメージセンサにより光電変換されたアナログ信号は、制御手段において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、露光部３Ｓ、３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋに入力される。
【００２７】
なお本願明細書においては構成要素を総称する場合にはアルファベットの添え字を省略した参照符号で示し、個別の構成要素を指す場合にはＳ（透明）、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の添え字を付した参照符号で示す。
【００２８】
転写補助剤としての透明トナー（Ｓ）の画像を形成する画像形成部１０Ｓ、イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｙ、マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｍ、シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｃ、及びブラック（Ｋ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｋは、それぞれ像担持体としてのドラム状の感光体１の周囲に配置された帯電極２、露光部３Ｙ、現像装置４及びクリーニング部５を有する（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋについては参照符号を省略）。
【００２９】
感光体１は、例えば、有機光導電体を含有させた樹脂よりなる感光層がドラム状の金属基体の外周面に形成されてなる有機感光体よりなり、搬送される用紙Ｐの幅方向（図１において、紙面に対して垂直な方向）に伸びる状態で配設されている。感光層を構成する樹脂としては、例えばポリカーボネート等を例示することができる。なお図１に示した実施形態においては、ドラム状の感光体１を用いた構成例について説明したがこれに限られず、ベルト状の感光体を用いてもよい。
【００３０】
現像装置４は、それぞれ透明トナー（Ｓ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及び黒（Ｋ）の異なる色の小粒径のトナーとキャリアからなる２成分現像剤を内包する。２成分現像剤として、フェライトをコアとしてその周りに絶縁性樹脂をコーティングしたキャリアと、ポリエステルを主材料として顔料あるいはカーボンブラック等の着色剤、荷電制御剤、シリカ、酸化チタン等を加えたトナーとからなる。キャリアは粒径１０〜５０μｍ、飽和磁化１０〜８０ｅｍｕ／ｇ、トナーは粒径４〜１０μｍである。トナーの帯電特性は負帯電特性であり平均電荷量としては−２０〜−６０μＣ／ｇである。２成分現像剤としてはこれらのキャリアとトナーとを、トナー濃度４〜１０質量％になるよう混合したものを用いている。
【００３１】
透明トナーについて説明する。アクリル樹脂に荷電制御剤、低分子量ポリプロピレンを加えて熔融、混練し、その後に粉砕分級し所定の粒径の透明微粒子を作成、これに疎水シリカ微粒子を添加混合して透明トナーとして用いる。
【００３２】
透明微粒子の他の例としては、ポリメタアクリル酸メチルアクリレート樹脂微粒子、アクリルスチレン系樹脂微粒子、ポリメチルメタクリレート樹脂微粒子、シリコン系樹脂微粒子、ポリスチレン系樹脂微粒子、ポリカーボネート樹脂微粒子、ベンゾグアナミン系樹脂微粒子、メラミン系樹脂微粒子、ポリオレフィン系樹脂微粒子、ポリエステル系樹脂微粒子、ポリアミド系樹脂微粒子、ポリイミド系樹脂微粒子、を挙げることができる。
【００３３】
中間転写体である中間転写ベルト６は複数のローラにより回転可能に支持されている。中間転写ベルト６は体積抵抗が１０６〜１０１２Ω・ｃｍの無端ベルトであり、例えばポリカーボネート（ＰＣ）、ポリイミド（ＰＩ）、ポリアミドイミド（ＰＡＩ）、ポリビニリデンフルオライド（ＰＶＤＦ）、テトラフルオロエチレン−エチレン共重合体（ＥＴＦＥ）等の樹脂材料で構成され、厚みは、５０〜２００μｍ程度である。
【００３４】
画像形成部１０Ｓ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋより感光体１上に形成された各色のトナー画像は、回転する中間転写ベルト６上に一次転写ローラ７により順次転写されて（一次転写）、合成されたカラー画像が形成される。一方、画像転写後の感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは各色のクリーニング部５によりにより残留トナーが除去される。
【００３５】
給紙装置２０の用紙収納部（トレイ）２１内に収容された用紙Ｐは、第１給紙部２２により給紙され、給紙ローラ２３、２４、２５Ａ、２５Ｂ、レジストローラ（第２給紙部）２６等を経て、二次転写ローラ９に搬送され、用紙Ｐ上にカラー画像が転写される（二次転写）。
【００３６】
なお、画像形成装置１００の下部に鉛直方向に縦列配置された３段の用紙収納部２１は、ほぼ同一の構成をなすから、同符号を付した。また、３段の給紙部２２も、ほぼ同一の構成をなすから、同符号を付してある。用紙収納部２１、給紙部２２を含めて給紙装置２０と称す。
【００３７】
カラー画像が転写された用紙Ｐは、「定着部」として機能する定着装置３０において用紙Ｐが挟持され、熱と圧力とを加えることにより用紙Ｐ上のカラートナー画像（あるいはトナー画像）が定着されて用紙Ｐ上に固定され、搬送ローラ対３７に挟持されて搬送され、排紙搬送路に設けられた排紙ローラ２７から排出され、機外の排紙トレイ９０上に載置される。
【００３８】
一方、二次転写ローラ９により用紙Ｐにカラー画像を転写した後、用紙Ｐを曲率分離した中間転写ベルト６は、クリーニング部６１により残留トナーが除去される。
【００３９】
用紙Ｐの両面に画像形成する場合には、用紙Ｐの第１面に形成した画像を定着処理した後、用紙Ｐを分岐板２９により排紙搬送路から分岐させ、両面搬送路２８に導入して表裏反転してから再び給紙ローラ２５Ｂから搬送される。用紙Ｐは画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋによって第２面に各色の画像が両面に形成され、定着装置３０により加熱定着処理され、排紙ローラ２７によって装置外に排出される。
【００４０】
［制御ブロック］
図２は、本実施形態に係る画像形成装置１００の制御ブロック図である。ＣＰＵ１０１は画像形成装置１００全体の動作を制御するものであり、システムバス１０９を介して、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０２やＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０３等に接続されている。このＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２に格納されている各種制御プログラムを読み出してＲＡＭ１０３に展開し、各部の動作を制御する。そして当該、ＣＰＵ１０１が「制御手段」として機能する。
【００４１】
また、ＣＰＵ１０１は、ＲＡＭ１０３に展開したプログラムに従って各種処理を実行し、その処理結果をＲＡＭ１０３に格納すると共に操作表示部１０５に表示させる。そして、ＲＡＭ１０３に格納した処理結果を所定の保存先に保存させる。ＲＯＭ１０２は、プログラムやデータ等を予め記憶しており、この記録媒体は磁気的、光学的記録媒体、若しくは半導体メモリで構成されている。
【００４２】
ＲＡＭ１０３は、ＣＰＵ１０１によって実行される各種制御プログラムによって処理されたデータ等を一時的に記憶するワークエリアを形成する。
【００４３】
ＨＤＤ１０４は、画像読取部１０６で読み取って得た原稿画像の画像データを記憶したり、出力済みの画像データ等を記憶したりする機能を有する。
【００４４】
操作表示部１０５は各種の設定を可能にするものである。操作表示部１０５は例えばタッチパネル形式となっており、ユーザーが操作表示部１０５を通じて入力することによりカラー印刷やモノクロ印刷に関する条件、カセット２０に装填されている用紙Ｐの坪量の設定を行うことができる。また、ネットワーク設定の情報等、各種の情報が操作表示部１０５に表示される。
【００４５】
プリントコントローラ１１０はネットワークＩ／Ｆを備え、ネットワークを通じて接続されている外部のＰＣ等から印刷ジョブを受信する。受信した印刷ジョブは、当該プリントコントローラ１１０により所定のページ記述言語によって画像形成装置１００で画像形成可能なデータ形式の画像データに変換し、印刷ジョブに含まれる制御データとともに、ＨＤＤ１０４に一時的に記憶させたり、画像処理部１０７に送ったりする。
【００４６】
画像形成部１０は、画像処理部１０７によって画像処理された画像データを受け取り、用紙Ｐ上に画像を形成する。
【００４７】
［制御フロー］
図３は、本実施形態における画像形成装置１００が行う制御フローの説明図である。当該制御フローは制御手段として機能するＣＰＵ１０１により実行される。
【００４８】
まずステップＳ１１では、画像形成を行う、画像データを取得する。ステップＳ１２では、画像データに基づいて転写時の段差ｈ０を算出する。
【００４９】
［段差算出］
図４は、ステップＳ１２のサブルーチンを説明する説明図である。図４（ａ）はＣトナー転写時における段差を算出するサブルーチンであり、図４（ｂ）はＫトナー転写時の段差を算出するサブルーチンである。なお本実施形態においては、Ｍトナー転写時の段差の算出を行わない例について説明するが、これに限られずＭトナー転写時の段差の算出を行うようにしてもよい。
【００５０】
図４（ａ）におけるステップＳ１２１ａにおいてはＣ画像領域の周辺におけるＹ、Ｍ画像情報を取得する。Ｙ、Ｍ画像情報を用いるのは、Ｙ、ＭトナーはＣトナーよりも先に中間転写ベルト６に転写されているからである。つまり（１）Ｃ画像情報により転写させるトナー像の高さ（ｈ１）の見積もりを行い、（２）Ｙ、Ｍ画像情報によりＣトナー像の中間転写ベルト６への転写時において既に転写されているトナー像の高さ（ｈ２）の見積もりを行う。
【００５１】
そして、ステップＳ１２２ａではＣ画像の各画素に対して、Ｃトナー転写時における段差を算出する。つまり中間転写ベルト６上での転写させるＣトナー像形成領域の周辺における段差ｈ０を算出する。当該段差の算出は、上記の既に転写されているＹ、Ｍトナー像の高さ（ｈ２）から転写させるＣトナー像の高さ（ｈ１）を減じることにより段差ｈ０を算出する。
【００５２】
図４（ｂ）のＫトナー転写時の段差を算出するサブルーチンは、図４（ａ）と同様の処理であるので説明は省略する。
【００５３】
以下、段差の算出方法について図５に基づいて詳しく説明する。図５（ａ）、図５（ｂ）は、Ｃトナー転写時での画像データに基づいて段差を算出する方法について説明する模式図である。
【００５４】
本実施形態においてはトナー像の高さは、画像データのＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋそれぞれの濃度情報から見積もりを行う。同図に示す例では、ａ１１は文字線画部であり、ａ１３、ａ１２は背景部であり、そのうちａ１３は文字線画部ａ１１と接する境界部に該当する。なお、文字線画部ａ１１、背景部ａ１２、ａ１３はそれぞれ図１０における文字線画部３１１、背景部３１２、境界部分３１３に対応する。
【００５５】
図５（ａ）において、文字線画部ａ１１の領域における画像データはＹ１００％、Ｍ１００％の濃度情報であるので高さ（ｈ２に相当）は２である。そして背景部ａ１２、ａ１３の領域では画像データはＣ２０％であるので高さ（ｈ１に相当）は０．２段である。この場合、段差ｈ０は両者の差分で１．８段となる。
【００５６】
図５（ｂ）においては、文字線画部ａ１１の領域における画像データはＹ１００％、Ｍ１００％の濃度情報であるので高さ（ｈ２に相当）は２である。そして背景部ａ１２、ａ１３の領域では画像データはＹ２０％、Ｃ２０％であるので高さ（ｈ１に相当）は０．４段である。この場合、段差ｈ０は両者の差分で１．６段となる。１段の高さとしては平均粒径６．５μｍのトナーであれば１０〜２０μｍに相当する。
【００５７】
なお、白抜け現象が発生する領域は、「トナー像形成領域であって、かつ、段差の境界から所定範囲内」、つまりＣトナー像形成領域であって文字線画部から所定の範囲内であるので、その所定の範囲を距離Ｌとしその範囲内において、段差ｈ０の算出を行っている。つまり背景部ａ１３では段差の算出を行い、背景部ａ１２では段差の算出は省略することができる。また、転写させるＣトナー像のない領域（トナー像形成領域でない領域）である白地領域ａ０においては、そもそも白抜け現象は発生しないので、段差の算出は行っていない。
【００５８】
図３の説明に戻る。ステップＳ１３では、ステップＳ１２で算出した段差ｈ０が所定の段差ｈｃを上回るか否かを判定する。所定の段差ｈｃは白抜け現象が発生し始める段差値であり予め定めている値である。当該段差ｈｃは、中間転写ベルト６の剛性や、離型性（外添剤の初期添加量や残存量）、帯電性その他のトナー特性に依存する。
【００５９】
そしてステップＳ１３で段差ｈ０＞ｈｃの領域があると判断した場合（ステップＳ１３：Ｙｅｓ）には次のステップＳ１４では、段差ｈ０＞ｈｃである領域に関して転写補助剤である透明トナーＳを現像するための転写補助剤露光データ（画像データに相当）を作成する。ｈｃとしては、例えば１．０段としている。
【００６０】
ステップＳ１５では、ステップＳ１４で作成した転写補助剤露光データに基づいて、露光部３Ｓにより感光体１Ｓへの露光、及び現像装置４Ｓにより転写補助剤としての透明トナーの現像、そして中間転写ベルト６への転写を行う。
【００６１】
ステップＳ１６では、画像データに基づいて、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋトナーの感光体１への現像及び、ステップＳ１５で透明トナーが転写された中間転写ベルト６上に順次各色のトナーを転写させてカラー画像を形成する。
【００６２】
ここで、転写補助剤として透明トナーＳの効果について図６に基づいて説明する。図６は、感光体１ＣからＣトナー画像を中間転写ベルト６へ転写させる際の工程を説明する模式図である。そして図６（ａ）は転写直前を示す図、図６（ｂ）は転写時を示す図である。
【００６３】
図６（ａ）に示すようにＣトナー転写に先だって、予め中間転写ベルト６上に透明トナーＳが転写されている。透明トナーＳは、同図にように、既に転写されているトナー像（Ｙ，Ｍ）と転写させるトナー像（Ｃ）との段差が小さくなるように形成しているので、図６（ｂ）に示す転写時においては、段差により生じる空隙（図１０の符号４２１に相当）を埋めることができる。そして、背景部ａ１３のＣトナーは、透明トナーＳに接触させることができるので容易に中間転写ベルト６へ転写させることができる。
【００６４】
また、同図に示す例においては、既に転写されているトナー像（Ｙ、Ｍ）と、写するトナー像（Ｃ）とで所定以上の段差が発生している境界領域からの距離が離れるにつれて、透明トナーＳの高さが除々に低くなるように、透明トナーＳの転写量を除々に減少させるようにしている。つまり同図に示すように角度αの傾斜を持たせるようにして透明トナーＳの量を制御している。
【００６５】
図７は、トナー層の高さと、白抜け幅との関係を示すグラフである。同図に示すようにトナー層の高さと白抜けの幅とは、傾きαとする一次関数の関係にあることがわかる。傾きαは、中間転写ベルト６の剛性や、一次転写ローラ７の直径、剛性、当接荷重により決定されるものである。
【００６６】
段差ｈ０を算出し、当該段差の起点となる既に転写されているトナー像の端部（境界領域）からの距離と当該傾きαとにより、距離が離れるにつれて転写補助剤の高さを除々に低くなるように、つまり転写量を減少させるようにすることができる。このようにすることにより、転写させるトナー像（Ｃ）の全面に渡って同一の高さｈ０で転写補助剤を転写させるよりも、当該転写補助剤の量を少なくすることができるというメリットがある。
【００６７】
なお、図１に示す実施形態においては、中間転写ベルトへの転写順が、Ｓ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順となるように画像形成部１０を配置させた例を示しているが、これに限られず、Ｙ、Ｓ、Ｍ、Ｃ、Ｋあるいは、Ｙ、Ｍ、Ｓ、Ｃ、Ｋの順となるように画像形成部１０を配置させた構成としてもよい。このようにしてもＣトナー、Ｋトナーの中間転写ベルト６への転写時に前もって転写補助剤を転写させることができるからである。
【００６８】
本実施形態によれば、中間転写体を用いたカラー画像形成装置において、上流側の転写トナーの影響により下流側の転写性に影響を与えることにより生じる、白抜け現象を防止することが可能となる。
【００６９】
［他の実施形態］
図８は、他の実施形態に係る画像形成装置１００の要部を示す図である。同図においては中間転写ベルト６周辺の構成のみ示しており、その他の構成は図１に示した画像形成装置と同様の構成であるため省略している。また図１に示した実施形態と同一の構成に関しては、同一の符号を付すことにより説明に代える。
【００７０】
同図は、現像装置４Ｓにより感光体１上に形成されたトナー画像は、回転する中間転写ベルト６上に一次転写ローラ７により転写される（一次転写工程）。その後更に、当該一次転写工程を順次、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋで４回繰り返すことにより、中間転写ベルト６上に、合成されたカラー画像が形成される。なおＳ、Ｙ、Ｍ、Ｃトナーにおける一次転写工程においては、二次転写ローラ９は、中間転写ベルト６から離間させた解除状態としている。中間転写ベルト６に形成されたカラー画像は、Ｋトナーの工程においてのみ圧着状態とさせて用紙Ｐへ二次転写を行わせる。
【００７１】
本実施形態のような構成であっても、図１乃至図７に示したような制御を行うことにより白抜け現象を防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置１００の要部を示す図である。
【図２】本実施形態に係る画像形成装置１００の制御ブロック図である。
【図３】本実施形態における画像形成装置１００が行う制御フローの説明図である。
【図４】ステップＳ１２のサブルーチンを説明する説明図である。
【図５】Ｃトナー転写時での画像データに基づいて段差を算出する方法について説明する模式図である。
【図６】感光体１ＣからＣトナー画像を中間転写ベルト６へ転写させる際の工程を説明する模式図である。
【図７】トナー層の高さと、白抜け幅との関係を示すグラフである。
【図８】他の実施形態に係る画像形成装置１００の要部を示す図である。
【図９】従来の画像における文字回り抜けの発生状態の例を示す図である。
【図１０】従来のトナー像の転写時の状態を模式的に示す断面図である。
【符号の説明】
【００７３】
１  感光体ドラム
２  帯電極
３  露光部
４  現像装置
６  中間転写ベルト
１０  画像形成部
２０  給紙装置
３０  定着装置
１００  画像形成装置
１１０  画像読取部
Ｓ  透明トナー
【図１】
2010048921.tif 000003
【図２】
2010048921.tif 000004
【図３】
2010048921.tif 000005
【図４】
2010048921.tif 000006
【図５】
2010048921.tif 000007
【図６】
2010048921.tif 000008
【図７】
2010048921.tif 000009
【図８】
2010048921.tif 000010
【図９】
2010048921.tif 000011
【図１０】
2010048921.tif 000012