(57)【要約】【課題】安価・簡単に気泡の巻き込みを抑制する。【解決手段】可撓管１３を、フック３４が取り付けられた一端部１３ａを下に向けた状態で、希釈剤３７を貯留する容器４０上に支持する。可撓管１３のフック３４、及びこのフック３４と一端部１３ａとの接続部分に巻き付けられたマスクキングテープ３５を、希釈剤３７中に浸漬させる。可撓管１３を、略鉛直方向に伸びかつ一端部１３ａを下に向けた状態で、この一端部１３ａ（フック３４）からコート液２６中に浸漬させる。コート液２６への浸漬前に、フック３４及びマスキングテープ３５にコート液２６に含まれる希釈剤と同じ種類の希釈剤３７が塗布しておくことで、両者のコート液２６に対する濡れ性が向上する。これにより、コート液２６への浸漬時に気泡が発生し難くなるので、コート層２５への気泡の巻き込みを抑制することができる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡用可撓管の一端部を、この一端部の濡れ性を向上させる濡れ性向上液に浸漬させる第１浸漬工程と、
前記内視鏡用可撓管を、略鉛直方向に伸び且つ前記一端部を下に向けた状態で、当該一端部からコート液に浸漬させる第２浸漬工程と、
前記内視鏡用可撓管を乾燥処理して、前記内視鏡用可撓管の外周面に塗布された前記コート液を硬化させることにより、当該外周面にコート層を形成する乾燥工程と、
を有することを特徴とする内視鏡用可撓管のコート層形成方法。
【請求項２】
前記内視鏡用可撓管の一端部には、重りを吊り下げるためのフックが取り付けられており、
前記第１浸漬工程では、少なくとも前記フックを前記濡れ性向上液に浸漬させることを特徴とする請求項１記載の内視鏡用可撓管のコート層形成方法。
【請求項３】
前記コート液は、前記コート層の成分と希釈剤とを混合した混合液であり、
前記第１浸漬工程では、前記濡れ性向上液として前記希釈剤を用いることを特徴とする請求項１または２記載の内視鏡用可撓管のコート層形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡用可撓管の外周面にコート層を形成する内視鏡用可撓管のコート層形成方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
患者の体腔内を観察するための医療用の内視鏡が知られている。この内視鏡は，患者の体腔内に挿入される挿入部と、挿入部の基端に設けられた操作部とを備えている。挿入部を構成する主な部品である可撓管は、金属帯片を螺旋状に巻回することにより形成される螺旋管と、この螺旋管を覆う筒状網体と、筒状網体の表面に積層されたウレタン樹脂などの外皮層とから構成されている（特許文献１参照）。
【０００３】
可撓管は、内視鏡の使用の都度、洗浄消毒処理が施されるため、耐薬品性を有することが要求されている。また、可撓管は、患者の体内への挿入を容易にし、かつ患者の苦痛を軽減する観点から滑り性を有することが要求されている。このため、可撓管の外周面には、耐薬品性及び滑り性を有するコート層が形成されている（特許文献２〜５参照）。
【０００４】
このようなコート層を形成するコート層形成工程は、可撓管をコート液（コート層の成分、希釈剤等の混合液）に浸漬する浸漬工程と、可撓管に乾燥処理を施してその外周面のコート液を硬化させる乾燥工程とから構成されている。また、乾燥工程では、可撓管を鉛直方向に伸ばした状態で乾燥処理を行うため、可撓管の一端部には、重りを吊り下げるためのフックが取り付けられている。このため、コート層形成工程の各工程は、可撓管にフックを取り付けたまま行われる。
【０００５】
ところで、浸漬工程では、可撓管と共にフックをコート液中に浸漬する際に、フックにより気泡が生じるという問題が発生する。この気泡が可撓管に付着すると、可撓管外周面に塗布されたコート液中に気泡を巻き込んだ状態になる。このような状態で乾燥工程を実行すると、コート層中に気泡が残ってしまうため外観不良が発生してしまう。
【０００６】
そこで、特許文献６には、真空脱泡装置内のコート液中に可撓管を浸漬させた後、真空脱泡装置を密閉した状態でこの装置内を減圧することで、可撓管に付着した気泡を取り除くようにした技術が記載されている。また、特許文献６では、真空脱泡装置内を減圧するのと同時に、コート液中で可撓管を揺動させることにより、可撓管に付着した気泡の除去を短時間で行うようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−１９４９１３号公報
【特許文献２】特開２００７−２５９９９９号公報
【特許文献３】特開昭６１−２２２４３３号公報
【特許文献４】特開平９−２２５３９６号公報
【特許文献５】特開２００２−３０２５８号公報
【特許文献６】特開平７−３１５８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、特許文献６では、コート液を貯留する容器、この容器内の空気を吸引する吸引装置、及びコート液中の可撓管を揺動させる揺動装置からなる真空脱泡装置を用いる必要があるので、設備が高価・大型になるという問題が生じる。また、真空脱泡装置内の減圧にもある一定の時間が掛かるため、生産効率が低下するという問題も生じる。
【０００９】
本発明は上記問題を解決するためになされたものであり、従来よりも安価・簡単に気泡の巻き込みを抑制することができる内視鏡用可撓管のコート層形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明の内視鏡用可撓管のコート層形成方法は、内視鏡用可撓管の一端部を、この一端部の濡れ性を向上させる濡れ性向上液に浸漬させる第１浸漬工程と、前記内視鏡用可撓管を、略鉛直方向に伸び且つ前記一端部を下に向けた状態で、当該一端部からコート液に浸漬させる第２浸漬工程と、前記内視鏡用可撓管を乾燥処理して、前記内視鏡用可撓管の外周面に塗布された前記コート液を硬化させることにより、当該外周面にコート層を形成する乾燥工程と、を有することを特徴とする。
【００１１】
前記内視鏡用可撓管の一端部には、重りを吊り下げるためのフックが取り付けられており、前記第１浸漬工程では、少なくとも前記フックを前記濡れ性向上液に浸漬させることが好ましい。これにより、フックをコート液に浸漬させた際の気泡の発生、及び可撓管の外周面に塗布されるコート液への気泡の巻き込みが抑制される。
【００１２】
前記コート液は、前記コート層の成分と希釈剤とを混合した混合液であり、前記第１浸漬工程では、前記濡れ性向上液として前記希釈剤を用いることが好ましい。希釈剤のコストは比較的安いため、第１浸漬工程の追加による製造コストの上昇を小幅に抑えることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の内視鏡用可撓管のコート層形成方法は、可撓管の一端部を濡れ性向上液に浸漬させて、この一端部のコート液に対する濡れ性を向上させた後、可撓管を略鉛直方向に伸びた状態で一端部からコート液に浸漬させることにより、一端部をコート液に浸漬させた際に気泡が発生し難くなるため、その結果、可撓管外周面に塗布されたコート液中に気泡が巻き込まれることが抑制されるので、コート層中に気泡が残る外観不良の発生が抑えられる。また、従来の真空脱泡装置のような高価・大型な設備が不要となる。従って、本発明により従来よりも安価・簡単に気泡の巻き込みを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】電子内視鏡の構成を示す外観図である。
【図２】電子内視鏡の可撓管の概略的な構成を示す部分断面図である。
【図３】コート層形成工程のフローチャートである。
【図４】可撓管の一端部に取り付けられたフックの拡大図である。
【図５】希釈剤浸漬工程を説明するための説明図である。
【図６】コート液浸漬工程を説明するための説明図である。
【図７】乾燥工程を説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１に示すように、電子内視鏡１０は、小腸、大腸等の管腔内に挿入される挿入部１１と、電子内視鏡１０の把持及び挿入部１１の操作に用いられる操作部１２とを備えている。挿入部１１は、可撓性を有する棒状体であり、根元側から可撓管１３、湾曲部１４、挿入部先端部１５を備えている。
【００１６】
可撓管１３は、挿入部１１の大半を占める長さを有しており、更にそのほぼ全長にわたって可撓性を有している。湾曲部１４は、操作部１２で操作することにより先端側の向きが自在に変えられる。挿入部先端部１５には、図示は省略するが、撮像部、鉗子出口、照明部、送気・送水用ノズル等が設けられている。また、挿入部１１の内部には、図示は省略するが、鉗子チャンネル、及び空気や水が流れる送気・送水チャンネル等が設けられている。
【００１７】
操作部１２は、アングルノブ１２ａ、鉗子入口１２ｂ、及び操作ボタン１２ｃを備えている。アングルノブ１２ａは、湾曲部１４の湾曲方向及び湾曲量を調整する際に回転操作される。鉗子入口１２ｂは、鉗子チャンネルの入口側開口部である。操作ボタン１２ｃは、送気・送水や吸引等の各種の操作に用いられる。
【００１８】
操作部１２に接続されたユニバーサルコード１７には、送気・送水チャンネルと、撮像部及び照明部の配線とが組み込まれている。このユニバーサルコード１７の先端部には、コネクタ部１７ａが設けられている。このコネクタ部１７ａは、照明部の光源である図示しない光源装置に接続する。また、コネクタ部１７ａからは、図示しないビデオプロセッサに接続するコネクタ部１７ｂが分岐している。
【００１９】
図２に示すように、可撓管１３は、最内側に設けられ、金属帯片を螺旋状に巻き回して形成された螺旋管２０と、この螺旋管２０の外周面に被覆された可撓管素材２１と、この可撓管素材２１の外周面に熱融着された外皮層２２とから構成されている。なお、可撓管素材２１は、螺旋管２０の周面に被覆され、金属線を編組してなる筒状網体２１ａと、この筒状網体２１ａの両端部にそれぞれ設けられ、操作部１２及び湾曲部１４にそれぞれ連結する口金２３とから構成されている。
【００２０】
可撓管１３（外皮層２２）の外周面には、耐薬品性及び滑り性を有するコート層２５が形成されている。このコート層２５は、可撓管１３をコート液２６（図６参照）中に浸漬（ディッピング）したのち乾燥させることにより形成される。
【００２１】
コート液２６は、例えば、コート層２５の成分である主剤及び硬化剤と、希釈剤との計３液を混合して形成される。主剤としては、例えば架橋タイプのウレタン樹脂が用いられる。硬化剤としては、例えばウレタン樹脂塗料用硬化剤が用いられる。希釈剤としては、例えばトルエン、ベンゼン、キシレン、またはこれらの混合液などが用いられる。
【００２２】
次に、図３を用いて可撓管１３の外周面にコート層２５を形成するコート層形成工程２８について説明する。コート層形成工程２８は、螺旋管２０・可撓管素材２１・外皮層２２の各形成工程からなる可撓管形成工程２９の後工程であり、大別して希釈剤浸漬工程（第１浸漬工程）３０と、コート液浸漬工程（第２浸漬工程）３１と、乾燥工程３２とから構成される。ここで、外皮層２２の形成工程では、螺旋管２０・可撓管素材２１に重りを吊り下げて両者を略鉛直方向に伸ばした状態で、外皮層２２の熱融着処理・冷却処理等が行われる。
【００２３】
図４に示すように、コート層形成工程２８の各工程３０〜３２は、可撓管１３の一端部１３ａに重りを吊り下げるためのフック３４を取り付けた状態で行われる。フック３４は、例えば口金２３の開口部に嵌合する嵌合部（図示せず）を備えており、この嵌合部を口金２３に嵌合することで一端部１３ａに取り付けられる。また、フック３４と一端部１３ａとの接続部分には、可撓管１３内へのコート液２６等の浸入を防止するため、マスキングテープ３５が巻き付けられている。
【００２４】
図５において、希釈剤浸漬工程３０では、可撓管１３の一端部１３ａ、より具体的にはフック３４及びマスキングテープ３５を、コート液２６に含まれる希釈剤と同じ種類の希釈剤３７（濡れ性向上液）に浸漬する。この希釈剤浸漬工程３０では、最初に、ディッピング装置３９の上下動可能なアーム（図示せず）に、可撓管１３の他端部１３ｂを把持させる。ディッピング装置３９は、可撓管１３を略鉛直方向に伸びかつ一端部１３ａを下に向けた状態で容器４０上に支持する。容器４０は、上端部が開口した有底筒状を有しており、その内部に希釈剤３７を貯留する。
【００２５】
次いで、ディッピング装置３９のアームを下降させて、可撓管１３の一端部１３ａ（フック３４）から希釈剤３７中に浸漬させ、更にアームの下降を継続してマスキングテープ３５も希釈剤３７中に浸漬させ、このマスキングテープ３５の全体が希釈剤３７中に浸漬した時に、アームの下降を停止する。これにより、フック３４及びマスキングテープ３５に希釈剤３７が塗布されて両者の親水性が高まる。この際に、フック３４及びマスキングテープ３５（以下、必要に応じて両者という）の希釈剤３７に対する濡れ性は、コート液２６に対する濡れ性よりも良好である。このため、両者に塗布される希釈剤３７に気泡が巻き込まれる可能性は少ない。
【００２６】
ここで、濡れ性とは、対象となる部材の表面（以下、「対象表面」と表記する）に液状の材料を滴下したときに、滴下された材料に対して対象表面が濡れる程度を表す量であり、対象表面の形状（表面粗さ）や、滴下される液体の表面張力などに応じて定まる量である。例えば対象表面に液体を滴下した時に、対象表面上における液滴の接触角が小さい場合には「濡れ性が高い」という。逆に、対象表面上における液滴の接触角が大きい場合には「濡れ性が低い」という。
【００２７】
フック３４及びマスキングテープ３５を希釈剤３７中に所定時間浸漬させた後、ディッピング装置３９のアームを上昇させて、両者を希釈剤３７から引き上げる。以上で希釈剤浸漬工程３０が完了する。
【００２８】
図６に示すように、コート液浸漬工程３１では、可撓管１３をコート液２６中に浸漬する。このコート液浸漬工程３１では、上述の希釈剤浸漬工程３０と同様に、ディッピング装置４１のアームで可撓管１３の他端部１３ｂを把持して、この可撓管１３を略鉛直方向に伸びかつ一端部１３ａを下に向けた状態で容器４２上に支持する。容器４２は、上述の容器４０と略同形状であり、その内部にコート液２６を貯留する。なお、可撓管１３をコート液２６中に浸漬する際に、他端部１３ｂ側からのコート液２６の浸入を防止するため、他端部１３ｂの開口を各種シール部材でシールしておくことが好ましい。
【００２９】
次いで、ディッピング装置４１のアームを下降させて、可撓管１３の一端部１３ａのフック３４からコート液２６に浸漬させるとともに、更にアームの下降を継続してマスキングテープ３５、可撓管１３の残りの部分もコート液２６中に浸漬させ、この可撓管１３の全体がコート液２６に浸漬した時に、アームの下降を停止する。これにより、可撓管１３の外周面全体にコート液２６が塗布される。
【００３０】
この際に、フック３４及びマスキングテープ３５には、希釈剤浸漬工程３０においてコート液２６に含まれる希釈剤と同じ種類の希釈剤３７が塗布されている。このため、両者の親水性が高まり、両者のコート液２６に対する濡れ性は、希釈剤３７の塗布前の状態よりも向上している。これにより、両者をコート液２６に浸漬させた際に気泡が発生し難くなるため、その結果、可撓管外周面に塗布されたコート液２６中に気泡が巻き込まれることが抑制される。
【００３１】
可撓管１３の全体をコート液２６に所定時間浸漬させた後、ディッピング装置４１のアームを上昇させて、可撓管１３をコート液２６から引き上げる。以上でコート液浸漬工程３１が完了する。
【００３２】
図７に示すように、乾燥工程３２では、可撓管１３のフック３４に重り４３を吊り下げて、この可撓管１３を略鉛直方向に伸ばした状態で、可撓管１３に乾燥処理を施す。この乾燥処理は、周知のオーブン・乾燥室等の各種乾燥装置を用いて行われる。これにより、可撓管１３の外周面に塗布されたコート液２６（コート液層）が硬化して、この外周面上にコート層２５が形成される。以上でコート層形成工程２８の全工程が終了する。
【００３３】
以上のように本発明では、コート液浸漬工程３１の前に、可撓管１３の一端部１３ａのフック３４及びマスキングテープ３５を希釈剤３７に浸漬させることにより、両者の親水性を高めてコート液２６に対する濡れ性を向上させることができる。これにより、コート液浸漬工程３１時に、可撓管外周面に塗布されたコート液２６への気泡の巻き込みが抑制されるため、コート層２５中に気泡が残る外観不良の発生が抑えられる。また、本発明では、ディッピング装置３９，４１と容器４０，４２とからなる安価・簡単な設備でコート層２５の形成が可能であり、従来の真空脱泡装置のような高価・大型な設備が不要となる。更に、真空脱泡装置を用いた場合とは異なり減圧が不要となるので、コート層２５の形成に要する時間を短縮することができ、生産効率が向上する。
【００３４】
上記実施形態では、一端部１３ａのコート液２６に対する濡れ性を向上させる濡れ性向上液として、コート液２６に含まれる希釈剤と同じ種類の希釈剤３７を例に挙げて説明を行ったが、濡れ性向上液として各種液を用いてよい。
【００３５】
上記実施形態では、希釈剤浸漬・コート液浸漬工程３０，３１において、ディッピング装置３９，４１を用いて可撓管１３をそれぞれ希釈剤３７、コート液２６中に浸漬（ディッピング）しているが、作業者がマニュアルで浸漬作業を行ってもよい。
【００３６】
上記実施形態では、可撓管１３内へのコート液２６等の浸入を防止するために、フック３４と一端部１３ａとの接続部分にマスキングテープ３５を巻き付けているが、Ｏ−ｒｉｎｇ等でコート液２６等の浸入を防止してもよい。
【符号の説明】
【００３７】
１０  電子内視鏡
１３  可撓管
２５  コート層
２６  コート液
２８  コート層形成工程
３０  希釈剤浸漬工程
３１  コート液浸漬工程
３２  乾燥工程
３４  フック
３７  希釈剤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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