(57)【要約】【課題】  本発明は、香り発生装置に関するもので、芳香液を使い切った時だけでなくパイプの目詰り等で発生するポンプの空打ちを防止することを目的とするものである。【解決手段】そしてこの目的を達成するために本発明は、芳香液貯留タンクと、蒸発皿と、芳香液を前記蒸発皿に滴下させるパイプ１７まで輸送させるチューブとポンプとからなる輸送手段と、第一の電極２０と第二の電極２１とからなり、前記パイプ１７の先端から前記芳香液を吐出させる瞬間もしくは予め定められた一定時間前に前記第一の電極２０と前記第二の電極２１間に前記芳香液を通過、通電させることで前記芳香液の有無を検知する検知手段を備えている。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
芳香液貯留タンクと、
蒸発皿と、
芳香液を前記蒸発皿に滴下させるパイプまで輸送させるチューブとポンプとからなる輸送手段と、
第一の電極と第二の電極とからなり、前記パイプの先端から前記芳香液を吐出させる瞬間もしくは予め定められた一定時間前に前記第一の電極と前記第二の電極間に前記芳香液を通過、通電させることで前記芳香液の有無を検知する検知手段と、を備えた香り発生装置。
【請求項２】
前記検知手段の検知結果に応じて前記ポンプの空打ちを中断させる制御手段を備えた請求項１に記載の香り発生装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、芳香液を熱して芳香剤を蒸発させ、室内に拡散させる香り発生装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のこの香り発生装置の構成は、以下のようになっていた。
【０００３】
すなわち、外郭を構成する本体ケースと、芳香液を貯留する容器と、前記容器に固定した芳香液を吐出する吐出手段と、前記吐出手段を駆動する駆動手段と、前記吐出手段により吐出させた芳香液を蒸発させる蒸発皿と、前記蒸発皿の底面部を加熱する加熱手段と、前記蒸発皿から蒸発した芳香剤を室内に拡散させる送風手段を備えていた。（例えば下記特許文献１）。
【特許文献１】特開２００８−３６０４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来例における課題は、蒸発皿に芳香液の吐出が実際行われているか否かを確実に検出することが困難であるということである。
【０００５】
すなわち、貯留されている芳香液を使い切ってユーザに交換を促すために芳香液貯留容器の残量を検出する手段として、透明の容器を用い、芳香液が白濁していることを利用して容器にフォトセンサーである発光部と受光部を備え、芳香液がその光を遮断するか否かで検知していたので、芳香液を供給するパイプの目詰り等が発生し容器に芳香液が存在するにも関わらず蒸発皿に吐出されない場合が生じるのであった。
【０００６】
その結果、使用するポンプによっては空打ち状態が発生し、ポンプの寿命を低下させていた。また、透明な容器の使用に限定されていた。
【０００７】
そこで本発明は、芳香液の吐出が実際行われているか否かを確実に検出することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そして、この目的を達成するために本発明は、芳香液貯留タンクと、蒸発皿と、芳香液を前記蒸発皿に滴下させるパイプまで輸送させるチューブとポンプとからなる輸送手段と、第一の電極と第二の電極とからなり、前記パイプの先端から前記芳香液を吐出させる瞬間もしくは予め定められた一定時間前に前記第一の電極と前記第二の電極間に前記芳香液を通過、通電させることで前記芳香液の有無を検知する検知手段を備え、これにより所期の目的を達成するものである。
【発明の効果】
【０００９】
以上のように本発明は、芳香液貯留タンクと、蒸発皿と、芳香液を前記蒸発皿に滴下させるパイプまで輸送させるチューブとポンプとからなる輸送手段と、第一の電極と第二の電極とからなり、前記パイプの先端から前記芳香液を吐出させる瞬間もしくは予め定められた一定時間前に前記第一の電極と前記第二の電極間に前記芳香液を通過、通電させることで前記芳香液の有無を検知する検知手段を備えたものであるので、芳香液の吐出が実際行われているか否かを確実に検出することができる。
【００１０】
すなわち、前記パイプの先端から前記芳香液を吐出させる瞬間もしくは予め定められた一定時間前に前記第一の電極と前記第二の電極間に前記芳香液を通過、通電させることで前記芳香液の有無を検知する検知手段を備えているので、蒸発皿に芳香液を吐出する直前の位置において芳香液の有無を検知することによって、芳香液を使い切った時だけでなく、芳香液を供給するパイプの目詰り等によって容器に芳香液が存在するにも関わらず蒸発皿に吐出されない状態を検知できる。
【００１１】
したがって、本発明においては芳香液の吐出が実際行われているか否かを確実に検出することができ、ポンプの空打ちを防止することができるものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の一実施形態を、添付図面を用いて説明する。
【００１３】
（実施の形態１）
図１において、１は、箱型の本体ケースで、本体ケースは以下のものより形成されている。
【００１４】
本体ケース１の側面には操作部２が設けられ、３と４は仕切り版であり、本体ケース１の全体を上下方向に３つの空間に分けている。
【００１５】
一番下の空間には芳香液貯留タンク５と廃液タンク１３が設けられ、前記芳香液貯留タンク５には芳香液を汲み出すための供給チューブ７が差し込まれている。本実施形態では５本の供給チューブが差し込まれている。
【００１６】
また、中間の空間には芳香液貯留タンク５から供給チューブ７を通じて芳香液を汲み出す駆動力を与えるためのポンプ６と、図２に示す蒸発皿８と、蒸発皿の底面部を加熱するためのヒータ９と、制御部１４と、図３に示すＦＡＮ駆動部１６と、電源部１１が設けられ、電源部１１は操作部２、ポンプ６、ヒータ９、制御部１４、ＦＡＮ駆動部１６に対し電力を供給している。
【００１７】
また、一番上の空間には図４に示すように蒸発皿８の受け部に供給パイプ１７が固定されており、図１に示す供給チューブ７の先端を差し込むようになっている。
【００１８】
そして、図５に示すように供給パイプ１７の先端から芳香液を蒸発皿８に滴下させる。滴下された芳香液は図１に示すヒータ９により加熱され、芳香剤が蒸発し、ＦＡＮ１０によって本体ケース１の外側に放出され、室内に拡散される。
【００１９】
更に、図４に示すように蒸発皿８に滴下された芳香液は一定時間内に蒸発、拡散されるが、不揮発成分等が残留物質として蒸発皿に付着、滞留するのを防ぐため、蒸発皿８の端面から廃液パイプ１８を経由して図１に示す廃液チューブ１２を通り、廃液タンク１３に貯留される。この廃液は使用者によって必要に応じて廃棄される。
【００２０】
本実施形態においては、大型店舗等で使用する場合のように、非常に広範囲な空間に対して良好な芳香効果が得られるよう、図２に示すように、蒸発皿８を５個使用し、ポンプ６、供給チューブ７を同じく５組使用している。
【００２１】
次に本発明の香り発生装置の動作を更に詳しく説明する。
【００２２】
図４において、サーミスタ１５は蒸発皿８の底面に取り付けられており、図１に示す制御部１４において約６０度Ｃに保たれるよう制御されている。近年、芳香液は消臭効果成分、殺菌効果成分を持ち、更に有機物、界面活性剤等の添加成分を含有することが多く、不揮発成分の含有、揮発温度差の拡大、粘性が高くなることから、常温雰囲気では揮発速度が遅く、十分な拡散が得られないため、約６０度Ｃにて加熱、蒸発される事で良好な特性が得られる事が知られている。
【００２３】
また、室内に拡散させる芳香剤の単位時間の量を可変することで、香りの強度を可変させることが出来るように操作部２にて香りの強度を５段階に設定している。例えば３に設定した時、制御部１４にて、２秒毎にポンプ６を駆動させる。
【００２４】
ポンプ６を１回当たり駆動させる電力を可変する事で１回当たりに汲み上げる芳香液の量を可変することが出来るが、本実施形態では０．０９ｍｌ／１回に設定している。それを２０回、計４０秒かけて汲み上げると同時に蒸発皿８に滴下させている。
【００２５】
その後、６分２０秒待機し、その後同様の動作を繰り返す。強度を上げる時は、待機時間を短くし、強度を下げる時は、待機時間を長くする。
【００２６】
また本実施形態では供給パイプ１７の内径を３ｍｍ、ポンプ６から供給パイプ１７の先端までの長さを３２０ｍｍとしているため、その間を芳香液が通過するポンプ駆動回数は２５回となる。よって本実施形態においてポンプ６を２０回駆動し、その後一定時間その状態で待機させた場合、前述したように、一定時間の待機時間以ポンプ６から供給パイプ１７の先端間、つまり保温空間に芳香液は滞留することになり、その間に芳香液は温められることになる。
【００２７】
本実施形態では、保温空間の容量５５ｌ（リットル）、ヒータ９、電源部１１、制御部１４の消費電力３００Wの時、室温に対し約１０度C上昇する事になる。そして芳香液が上記一定時間この空間に滞留することでほぼ同様に室温に対し約１０度C上昇することになる。
【００２８】
よって暖められた芳香液を蒸発皿８に滴下させることにより、蒸発皿８の一時的な温度低下を減少させることとなり、気化現象の悪化を防止することができる。
【００２９】
さて、本実施形態においては、上述のごとく、電源部１１を保温空間に設けているが、通常、電源回路は熱の上昇に弱く温度が上がり過ぎると良くない。しかし本実施形態では供給チューブ７を電源部１１の近傍を経由させるようにすることで、供給チューブ７を通る芳香液が電源部１１の発生する熱を吸収するようにしている。このため、電源部１１の異常な温度上昇を防ぐことができる。
【００３０】
以上の説明で、概略的な構成及び作用が理解された所で、以下、本発明の最大の特徴である電極部分について図５を用いて詳細に説明する。
【００３１】
図５に示すように、本実施形態の香り発生装置は芳香液を蒸発皿８に吐出する供給パイプ１７の前面に電極１９（第１の電極）を設けている。供給パイプ１７はグランド（第２の電極）に接地、電極１９は電気的に浮いた常態にしておく。つまり、電極１９とグランド間に電圧を印加した状態において、この電極１９と供給パイプ１７は絶縁状態となっている。
【００３２】
そして、ポンプ６を一回作動し、芳香液を０．０９ｍｌ／１回吐出させると、吐出した芳香液は液状の塊として電極１６と供給パイプ１７の先端が繋がった状態となる。そして、導電性の芳香液によって電極１６とグランドが導通状態となる。これを電気的に検出することで芳香液が実際に吐出されたことを検出することができる。ここで、本実施形態では電極１６と供給パイプ１７の先端の距離を４ｍｍに設定している。
【００３３】
以上のように本実施形態では、供給パイプ１７の先端から芳香液を吐出させる瞬間もしくは予め定められた一定時間前に電極１９（第一の電極）とグランド（第二の電極）間に芳香液を通過、通電させることで芳香液の有無を検知する検知手段を備えているので、蒸発皿に芳香液を吐出する直前の位置において芳香液の有無を検知することによって、芳香液を使い切った時だけでなく、芳香液を供給する供給パイプ１７の目詰り等によって芳香液貯留タンク５に芳香液が存在するにも関わらず蒸発皿８に吐出されない状態を検知できる。
【００３４】
そして、上述した検知手段において検知結果として芳香液がないと検知した場合（すなわち電極１９とグランド間の導通を確認できなかった場合）には、ポンプ８の空打ちを中断させる制御手段によって、ポンプ８の動作を中断させる。
【００３５】
したがって、芳香液の吐出が実際行われているか否かを確実に検出することができ、ポンプ８の空打ちを防止することができるのである。
【００３６】
なお、本実施形態においては芳香液の吐出量を０．０９ｍｌ／１回、電極１６と供給パイプ１７の先端の距離を４ｍｍとして説明したが、これに限定されるものではない。ポンプ８の吐出力や芳香液の粘度などの条件に応じて、芳香液が吐出されたときに、この芳香液によって電極１９とグランド間を導通できるように適宜設定されれば良い。
（実施の形態２）
また、供給パイプから吐出される芳香液によって電気的に通電される電極は図６に示すように、供給パイプ１７の先端から任意の距離手前の位置に、対面する２点の内壁に電極２０（第１の電極）と電極２１(第２の電極)を設けても良い。
【００３７】
芳香液を充填していない状態で電極２０と電極２１は電気的に浮いた状態にしておく。つまり、電極２０と電極２１間に電圧を印加した状態において、この電極２０と電極２１は絶縁状態である。
【００３８】
そして、ポンプ６を一回作動し、芳香液を吐出させると、吐出した芳香液が供給パイプ１７の中を通って、電極２０と電極２１が繋がった状態となり、導電性の芳香液によって電極２０と電極２１が導通状態となる。
【００３９】
これを電気的に検出することで芳香液が存在することを検出できる。電極２０、２１の供給パイプ１７の先端からの距離とポンプ６の駆動による芳香液の単位時間に進む距離を求めることで、電極２０、２１の位置で芳香液が欠如したことを検出すれば、パイプの先端で芳香液が欠如するまでの時間を想定することができる。よって電極の位置は供給パイプ１７もしくは供給チューブ７の任意の位置に設けても良く、上述した実施形態１と同様の効果が得られるものである。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
以上のように本発明は、芳香液貯留タンクと、蒸発皿と、芳香液を前記蒸発皿に滴下させるパイプまで輸送させるチューブとポンプとからなる輸送手段と、第一の電極と第二の電極とからなり、前記パイプの先端から前記芳香液を吐出させる瞬間もしくは予め定められた一定時間前に前記第一の電極と前記第二の電極間に前記芳香液を通過、通電させることで前記芳香液の有無を検知する検知手段を備えたものであるので、芳香液の吐出が実際行われているか否かを確実に検出することができる。
【００４１】
すなわち、前記パイプの先端から前記芳香液を吐出させる瞬間もしくは予め定められた一定時間前に前記第一の電極と前記第二の電極間に前記芳香液を通過、通電させることで前記芳香液の有無を検知する検知手段を備えているので、蒸発皿に芳香液を吐出する直前の位置において芳香液の有無を検知することによって、芳香液を使い切った時だけでなく、芳香液を供給するパイプの目詰り等によって容器に芳香液が存在するにも関わらず蒸発皿に吐出されない状態を検知できる。
【００４２】
したがって、本発明においては芳香液の吐出が実際行われているか否かを確実に検出することができるので、ポンプの空打ちを防止することができるものである。
【００４３】
このため、香り発生装置の信頼性の維持に貢献し、更なる機器展開への適用が大いに期待されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の一実施形態の内部を示す側面図
【図２】同蒸発皿を有する仕切板の外観斜視図
【図３】同ポンプ、電源部を有する仕切板の外観斜視図
【図４】同蒸発皿の下部を示す外観斜視図
【図５】同電極を示す外観斜視図
【図６】本発明の第２の実施の形態における電極を示す外観斜視図
【符号の説明】
【００４５】
１  本体ケース
２  操作部
３  仕切板
４  仕切板
５  芳香液貯留タンク
６  ポンプ
７  供給チューブ
８  蒸発皿
９  ヒータ
１０  ＦＡＮ
１１  電源部
１２  廃液チューブ
１３  廃液タンク
１４  制御部
１５  サーミスタ
１６  ＦＡＮ駆動部
１７  供給パイプ
１８  廃液パイプ
１９  電極（第１の電極）
２０  電極（第１の電極）
２１  電極（第２の電極）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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