(57)【要約】【課題】液体容器の機能を損なうことなく、容易に、または、効率的に、液体容器に液体を再注入する。【解決手段】液体噴射装置へ供給する液体が収容された液体容器の製造方法は、（ａ）収容された液体を、液体噴射装置に対して供給するための液体供給部と、液体供給部よりも上流側に位置し、収容された液体の残量を検知するためのセンサ部と、センサ部よりも上流側に位置し、液体に混入した気泡を捕捉する気泡トラップ部と、気泡トラップ部よりも上流側に位置し、液体を収容するための液体収容部と液体容器を準備する工程と、（ｂ）気泡トラップ部または気泡トラップ部より下流側の液体の流通経路に連通する注入口を形成する工程と、（ｃ）注入口から液体を注入する工程と、（ｄ）該注入後に、前記注入口を封止する工程とを含む。【選択図】図１３
2010005958.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体噴射装置へ供給する液体が収容された液体容器の製造方法であって、
（ａ）収容された前記液体を、前記液体噴射装置に対して供給するための液体供給部と、前記液体供給部よりも上流側に位置し、収容された液体の残量を検知するためのセンサ部と、前記センサ部よりも上流側に位置し、前記液体に混入した気泡を捕捉する気泡トラップ部と、前記気泡トラップ部よりも上流側に位置し、前記液体を収容するための液体収容部と、を備える液体容器を準備する工程と、
（ｂ）前記気泡トラップ部または前記気泡トラップ部より下流側の前記液体の流通経路に連通する注入口を形成する工程と、
（ｃ）前記注入口から前記液体を注入する工程と、
（ｄ）該注入後に、前記注入口を封止する工程と
を備える、製造方法。
【請求項２】
請求項１記載の製造方法であって、
前記液体容器は、さらに、
前記液体収容部と連通する上流部と前記気泡トラップ部と連通する下流部とを有する接続流路を備え、
前記接続流路は、容器本体を一方の面から他方の面に向かって貫通し、互いの端部が連通する複数の貫通孔と、前記貫通孔の両端をそれぞれ封止するフィルムとによって区画形成されている、製造方法。
【請求項３】
請求項２に記載の製造方法であって、
前記接続流路を形成する前記複数の貫通孔は、前記上流部から下流部に向かって折り返し階段状に形成されている、製造方法。
【請求項４】
請求項３に記載の製造方法であって、
前記接続流路を形成する前記複数の貫通孔は、前記液体容器が前記液体噴射装置に装着された装着状態で、略水平に形成されていると共に、装着状態において鉛直方向に沿って千鳥状に配置されている、製造方法。
【請求項５】
請求項１に記載の製造方法であって、
前記液体容器は、さらに、
前記液体収容部よりも上流側に位置し、前記液体収容部に収容された前記液体の消費に伴って外部から大気を前記液体容器の内部に導入する大気開放部を備え、
前記（ｃ）工程は、前記大気開放部から前記液体収容部内の空気を吸引する工程を備える、製造方法。
【請求項６】
請求項１に記載の製造方法であって、
前記（ｃ）工程は、前記液体供給部から前記液体収容部内の空気を吸引する工程を備える、製造方法。
【請求項７】
請求項１に記載の製造方法であって、
前記液体容器は、さらに、
前記センサ部と前記液体供給部との間に位置し、前記液体が上流側に逆流することを抑制する逆流抑制部を備え、
前記（ｂ）工程は、前記気泡トラップ室または前記気泡トラップ室から前記逆流抑制部までの前記液体の流通経路に連通するように前記注入口を形成し、
前記（ｃ）工程は、前記注入口から前記液体を前記逆流抑制部より上流側に前記液体を注入し、
前記製造方法は、さらに、
（ｅ）前記液体供給部を吸引して、前記逆流抑制部から前記液体供給部までに前記液体を充填する工程を含む、製造方法。
【請求項８】
請求項１に記載の製造方法であって、
前記液体容器は、さらに、前記センサ部と前記液体供給部との間に位置し、前記液体を一時的に貯留するバッファ部を備え、
前記（ｂ）工程は、前記バッファ部に連通する前記注入口を形成する、製造方法。
【請求項９】
請求項１に記載の製造方法であって、
前記（ｄ）工程は、前記注入口に弾性部材を挿入する工程である、製造方法。
【請求項１０】
請求項１に記載の製造方法であって、
前記液体容器は、前記気泡トラップ部または気泡トラップ部より下流側の前記液体の流通経路を形成する壁部を覆う蓋部材を備え、
前記（ｂ）工程は、
（ｂ１）前記蓋部材に前記注入口より大きな孔を形成する工程と、
（ｂ２）前記壁部に前記注入口を形成する工程と、
を含む、製造方法。
【請求項１１】
請求項１に記載の製造方法であって、
前記液体容器は、さらに、収容する前記液体の消費量に関する情報を記憶するメモリを備え、
前記製造方法は、さらに、
（ｆ）前記メモリに記憶された前記液体の消費量に関する情報を書き換える工程を含む、製造方法。
【請求項１２】
請求項１に記載の製造方法であって、
前記液体容器は、さらに、収容する前記液体の消費量に関する情報を記憶するメモリを備え、
前記製造方法は、さらに、
（ｇ）前記メモリを交換する工程を含む、製造方法。
【請求項１３】
液体噴射装置へ供給する液体が収容された液体容器であって、
前記液体容器に収容された前記液体を、前記液体噴射装置に対して供給するための液体供給部と、
前記液体供給部よりも上流側に位置し、前記液体容器に収容された液体の残量を検知するためのセンサ部と、
前記センサ部よりも上流側に位置し、前記液体に混入した気泡を捕捉する気泡トラップ部と、
前記気泡トラップ部よりも上流側に位置し、前記液体を収容するための液体収容部と
前記気泡トラップ部または前記気泡トラップ部より下流側の前記液体の流通経路に連通し、前記液体を注入可能な注入口と、
前記注入口を封止する封止部材と、
を備える、液体容器。
【請求項１４】
液体噴射装置に装着可能で、前記液体噴射装置へ供給する液体を収容する液体容器であって、
前記液体容器に収容された前記液体を、前記液体噴射装置に対して供給するための液体供給部と、
前記液体供給部よりも液体流通経路の上流側に位置し、前記液体容器に収容された液体の残量を検知するためのセンサ部と、
前記センサ部よりも上流側に位置し、前記液体に混入した気泡を捕捉する気泡トラップ部と、
前記気泡トラップ部よりも上流側に位置し、前記液体を収容するための液体収容部と、
を備え、
前記気泡トラップ部に流入した気泡を捕捉可能な量の液体が、前記気泡トラップ部に充填されている液体容器。
【請求項１５】
請求項１４に記載の液体容器は、さらに、
前記気泡トラップ部または前記気泡トラップ部より下流側の前記液体の流通経路に設けられた注入口と、
前記注入口を封止する封止部材と、
を備える液体容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置へ供給する液体を収容する液体容器およびその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェットプリンタにおいては、インクカートリッジのインクが消費され、その残量がなくなると、インクカートリッジは、新たな製品に取り替えられていた。カートリッジは、リサイクル材としてリサイクルされているものの、さらなる資源の有効利用についての取り組みも検討されている。このような状況において、使用済みのインクカートリッジにインクを再注入する使用方法、いわゆるリフィルが行われることがある。インクカートリッジのリフィルを行う方法として、例えば、下記特許文献１の技術が知られている。
【０００３】
特許文献１では、インクカートリッジのインク排出口を栓で封じた上で、インクカートリッジの外壁にドリル等で貫通穴を形成し、当該貫通穴から注入器によりインク貯留部にインクを再注入し、注入後に貫通穴を封じることで、リフィルを行う技術を開示している。なお、インクカートリッジ内の空気は、インクが再注入されるに従い、注入器よりも大きく形成した貫通穴から外部に自然排気するものとしている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−５０８１６０号公報
【０００５】
しかしながら、特許文献１の技術では、インク排出口を封止し、インクの注入に伴ってインクカートリッジ内の空気を貫通穴から排気することから、インク貯留部とインク排出口の間の流路には、インクが進入できず、効率的なリフィルが行えなかった。また、近年のインクカートリッジは、内部構造の複雑化・高度化が進んでおり、特許文献１の技術を単純に適用することができなくなっている。例えば、インクカートリッジが、圧電素子を用いてインク残量を検知するインクセンサを備えている場合には、センサ部への空気の混入によるセンサの誤動作を回避するために、インク流路構成が特に複雑化されており、貫通穴を形成する箇所の選定が難しく、貫通穴を形成する箇所によっては、インクカートリッジの機能を損ねる場合があった。さらに、インク貯留部とインク排出口の間に設けられたインクセンサに空気が混入して、センサが誤動作を起こしたり、プリンタの印刷ヘッドに空気が進入して、印刷ヘッドの不具合を生じさせたりするおそれがあった。
【０００６】
かかる問題は、プリンタ用のインクカートリッジに限らず、例えば、金属を含む液体材料を噴射して半導体上に電極層を形成する噴射装置に液体材料を供給する液体収容体など、液体噴射装置に液体を供給するための液体容器に共通する問題であった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述の問題を踏まえ、本発明が解決しようとする課題は、液体容器の機能を損なうことなく、容易に、または、効率的に、液体容器に液体を再注入することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
【０００９】
［適用例１］液体噴射装置へ供給する液体が収容された液体容器の製造方法であって、
（ａ）収容された前記液体を、前記液体噴射装置に対して供給するための液体供給部と、前記液体供給部よりも上流側に位置し、収容された液体の残量を検知するためのセンサ部と、前記センサ部よりも上流側に位置し、前記液体に混入した気泡を捕捉する気泡トラップ部と、前記気泡トラップ部よりも上流側に位置し、前記液体を収容するための液体収容部と、を備える液体容器を準備する工程と、
（ｂ）前記気泡トラップ部または前記気泡トラップ部より下流側の前記液体の流通経路に連通する注入口を形成する工程と、
（ｃ）前記注入口から前記液体を注入する工程と、
（ｄ）該注入後に、前記注入口を封止する工程と
を備える、製造方法。
こうすれば、気泡トラップ部または気泡トラップ部より下流側の前記液体の流通経路に注入口を形成して、液体の注入を行う。この結果、先ず、気泡トラップ部より下流側に十分に液体が注入されてから、注入口より上流側の液体収容部に液体が注入される。したがて、センサ部および気泡トラップ部に気泡が残存することがないため、液体が残存するにもかかわらず液体なしを検出してしまうというセンサの誤動作を生じにくくすることができる。また、その結果、気泡の液体噴射装置への供給を抑制するので、気泡混入に起因する液体噴射装置での不具合の発生を抑制することができる。
【００１０】
［適用例２］請求項１記載の製造方法であって、
前記液体容器は、さらに、
前記液体収容部と連通する上流部と前記気泡トラップ部と連通する下流部とを有する接続流路を備え、
前記接続流路は、容器本体を一方の面から他方の面に向かって貫通し、互いの端部が連通する複数の貫通孔と、前記貫通孔の両端をそれぞれ封止するフィルムとによって区画形成されている、製造方法。
こうすれば、接続流路により、気泡トラップ室より下流側に気泡が侵入することを抑制することができる。また、接続流路は、貫通孔と封止フィルムにより区画形成されるので、製造が容易である。また、接続流路の流路長を少ないスペースで稼ぐことができる。この結果、より気泡トラップ室より下流側に気泡が侵入することを抑制することができる。
【００１１】
［適用例３］請求項２に記載の製造方法であって、
前記接続流路を形成する前記複数の貫通孔は、前記上流部から下流部に向かって折り返し階段状に形成されている、製造方法。
こうすれば、接続流路の流路長を少ないスペースで稼ぐことができるとともに、液体容器の姿勢に関わらず気泡トラップ室より下流側に気泡が侵入することを抑制することができる。
【００１２】
［適用例４］請求項３に記載の製造方法であって、
前記接続流路を形成する前記複数の貫通孔は、前記液体容器が前記液体噴射装置に装着された装着状態で、略水平に形成されていると共に、装着状態において鉛直方向に沿って千鳥状に配置されている、製造方法。
こうすれば、接続流路の流路長をより少ないスペースで稼ぐことができる。
【００１３】
［適用例５］請求項１に記載の製造方法であって、
前記液体容器は、さらに、
前記液体収容部よりも上流側に位置し、前記液体収容部に収容された前記液体の消費に伴って外部から大気を前記液体容器の内部に導入する大気開放部を備え、
前記（ｃ）工程は、前記大気開放部をから前記液体収容部内の空気を吸引する工程を備える、製造方法。
こうすれば、大気解放部から液体収容部内の空気を吸引し、液体収容部内が減圧状態となった後に液体の注入を行うので、速やかに液体を注入することができる。また、センサ部および気泡トラップ部に気泡が残存することを防止できる。
【００１４】
［適用例６］請求項１に記載の製造方法であって、
前記（ｃ）工程は、前記液体供給部から液体収容部内の空気を吸引する工程を備える、製造方法。
こうすれば、液体供給部まで速やかに液体を充填することができる。
【００１５】
［適用例７］適用例１に記載の製造方法であって、
前記液体容器は、さらに、前記液体容器は、さらに、
前記センサ部と前記液体供給部との間に位置し、前記液体が上流側に逆流することを抑制する逆流抑制部を備え、
前記（ｂ）工程は、前記気泡トラップ室または前記気泡トラップ室から前記逆流抑制部までの前記液体の流通経路に連通するように前記注入口を形成し、
前記（ｃ）工程は、前記注入口から前記液体を前記逆流抑制部より上流側に前記液体を注入し、
前記製造方法は、さらに、
（ｅ）前記液体供給部を吸引して、前記逆流抑制部から前記液体供給部までに前記液体を充填する工程を含む、製造方法。
こうすれば、逆流抑制部を備える液体容器への液体の充填を、センサ部に気泡が混入することを抑制すると共に、気泡の液体噴射装置への供給を抑制するように、実行すること  ができる。
【００１６】
［適用例８］請求項１に記載の製造方法であって、
前記液体容器は、さらに、前記センサ部と前記液体供給部との間に位置し、前記液体を一時的に貯留するバッファ部を備え、
前記（ｂ）工程は、前記バッファ部に連通する前記注入口を形成する、製造方法。
こうすれば、逆流抑制部を備える液体容器への液体の充填を、センサ部に気泡が混入することを抑制すると共に、気泡の液体噴射装置への供給を抑制するように、実行することができる。
【００１７】
［適用例９］請求項１に記載の製造方法であって、
前記（ｅ）工程は、前記注入口に弾性部材を挿入する工程である、製造方法。
こうすれば、簡単に注入口を封止でき、さらに、２回目以降の液体の再充填を、弾性部材を取り外して容易に行うことができる。
【００１８】
［適用例１０］適用例１に記載の製造方法であって、
前記液体容器は、前記気泡トラップ部または気泡トラップ部より下流側の前記液体の流通経路を形成する壁部を覆う蓋部材を備え、
前記（ｂ）工程は、
（ｂ１）前記蓋部材に前記注入口より大きな孔を形成する工程と、
（ｂ２）前記壁部に前記注入口を形成する工程と、
を含む、製造方法。
こうすれば、蓋部材を取り外すことなく、液体の再充填を容易に行うことができる。
【００１９】
［適用例１１］適用例１に記載の製造方法であって、
前記液体容器は、さらに、収容する前記液体の消費量に関する情報を記憶するメモリを備え、
前記製造方法は、さらに、
（ｆ）前記メモリに記憶された前記液体の消費量に関する情報を書き換える工程を含む、製造方法。
こうすれば、メモリの液体消費量に関する情報を適切な値に書き換えることにより、再充填後の液体容器を支障なく液体噴射装置にて使用できる。
【００２０】
［適用例１２］適用例１に記載の製造方法であって、
前記液体容器は、さらに、収容する前記液体の消費量に関する情報を記憶するメモリを備え、
前記製造方法は、さらに、
（ｇ）前記メモリを交換する工程を含む、製造方法。
こうすれば、メモリを交換することで、再充填後の液体容器を支障なく液体噴射装置にて使用できる。
【００２１】
［適用例１３］液体噴射装置へ供給する液体が収容された液体容器であって、
前記液体容器に収容された前記液体を、液体流通経路の下流側である前記液体噴射装置に対して供給するための液体供給部と、
前記液体供給部よりも上流側に位置し、前記液体容器に収容された液体の残量を検知するためのセンサを収容可能なセンサ部と、
前記センサ部よりも上流側に位置し、前記液体に混入した気泡を捕捉する気泡トラップ部と、
前記気泡トラップ部よりも上流側に位置し、前記液体を収容するための液体収容部と
前記気泡トラップ部または前記気泡トラップ部より下流側の前記液体の流通経路に連通し、前記液体を注入可能な注入口と、
前記注入口を封止する封止部材と、
を備える、液体容器。
この液体容器は、注入に際して、適用例１の効果を得ることができる。また、注入口が封止されているので、注入口に起因して機能が損なわれることがない。また、封止部の脱着により、何度でも、注入口から液体を注入することができる。
【００２２】
［適用例１４］液体噴射装置に装着可能で、前記液体噴射装置へ供給する液体を収容する液体容器であって、
前記液体容器に収容された前記液体を、前記液体噴射装置に対して供給するための液体供給部と、
前記液体供給部よりも液体流通経路の上流側に位置し、前記液体容器に収容された液体の残量を検知するためのセンサ部と、
前記センサ部よりも上流側に位置し、前記液体に混入した気泡を捕捉する気泡トラップ部と、
前記気泡トラップ部よりも上流側に位置し、前記液体を収容するための液体収容部と、
を備え、
前記気泡トラップ部に流入した気泡を捕捉可能な量の液体が、前記気泡トラップ部に充填されている液体容器。
こうすれば、気泡トラップ部が気泡補足機能を果たせるので、センサ部に気泡が混入して、液体が残存するにもかかわらず液体なしを検出してしまうというセンサの誤動作を生じにくくすることができる。
【００２３】
［適用例１５］
適用例１４に記載の液体容器は、さらに、
前記気泡トラップ部または前記気泡トラップ部より下流側の前記液体の流通経路に設けられた注入口と、
前記注入口を封止する封止部材と、
を備える液体容器。
こうすれば、封止部材を取り除くことで、何度でもインクの再注入を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
Ａ．第１実施例：
・インクカートリッジの構成：
図１は、本発明の実施例としてのインク再注入処理に用いるために準備されるインクカートリッジ１の外観斜視図である。図２は、図１に対応するインクカートリッジ１の分解斜視図である。図３は、カートリッジ本体１０の外観斜視図である。図１〜図３には、方向を特定するため、ＸＹＺ軸が図示されている。
【００２５】
インクカートリッジ１は、内部に液体のインクを収容する。インクカートリッジ１は、インクジェットプリンタのキャリッジ（図示省略）に装着され、当該インクジェットプリンタにインクを供給する。
【００２６】
図１に示すようにインクカートリッジ１は、略直方体形状を有し、Ｚ軸正方向側の面１ａと、Ｚ軸負方向側の面１ｂと、Ｘ軸正方向側の面１ｃと、Ｘ軸負方向側の面１ｄと、Ｙ軸正方向側の面１ｅと、Ｙ軸負方向側の面１ｆとを有している。以下では、説明の便宜上、面１ａを上面、面１ｂを底面、面１ｃを右側面、面１ｄを左側面、面１ｅを正面、面１ｆを背面とも呼ぶ。また、これらの面１ａ〜１ｆのある側を、それぞれ上面側、底面側、右側面側、左側面側、正面側、背面側とも呼ぶ。
【００２７】
底面１ｂには、インクジェットプリンタにインクを供給するための供給孔を有する液体供給部５０が設けられている。底面１ｂには、さらに、インクカートリッジ１の内部に大気を導入するための大気開放孔１００が開口している（図２）。
【００２８】
大気開放孔１００は、インクジェットプリンタのキャリッジに形成された突起（図示省略）が所定の隙間を有するように余裕を持って嵌るような深さと径を有している。ユーザは、大気開放孔１００を気密に封止する封止フィルム９０を剥がしてから、インクカートリッジ１をキャリッジに装着する。
【００２９】
左側面１ｄには、係合レバー１１が設けられている。係合レバー１１には、突起１１ａが形成されている。突起１１ａが、キャリッジへの装着時にキャリッジに形成された凹部（図示省略）と係合することによりキャリッジに対してインクカートリッジ１が固定される。インクジェットプリンタの印刷時には、キャリッジは、印刷ヘッド（図示省略）と一体になって、印刷媒体の紙巾方向（主走査方向）に往復移動する。
【００３０】
左側面１ｄの係合レバー１１の下方には、回路基板３５が設けられている。回路基板３５上には、複数の電極端子３５ａが形成されており、これらの電極端子３５ａは、キャリッジに設けられた電極端子（図示省略）を介して、インクジェットプリンタと電気的に接続される。
【００３１】
インクカートリッジ１の上面（面１ａ）と背面（面１ｆ）には、外表面フィルム６０が貼り付けられている。
【００３２】
インクカートリッジ１は、カートリッジ本体１０と、カートリッジ本体１０の正面側（面１ｅ側）を覆う蓋部材２０とを有している。
【００３３】
カートリッジ本体１０の正面側には、様々な形状を有するリブ１０ａが形成されている。カートリッジ本体１０と蓋部材２０との間には、カートリッジ本体１０の正面側を覆うフィルム８０が設けられている。フィルム８０は、カートリッジ本体１０のリブ１０ａの正面側の端面に隙間が生じないように緻密に貼り付けられている。これらのリブ１０ａとフィルム８０により、複数の小部屋、例えば、後述する第１および第２の液体収容室、バッファ室がインクカートリッジ１の内部に区画形成される。
【００３４】
カートリッジ本体１０の背面側には、差圧弁収容室４０ａと気液分離室７０ａとが形成されている。差圧弁収容室４０ａは、バルブ部材４１とバネ４２とバネ座４３とからなる差圧弁４０を収容する。気液分離室７０ａの底面を囲む内壁には土手７０ｂが形成され、気液分離膜７１が、当該土手７０ｂに貼着されており、全体で気液分離フィルタを構成している。
【００３５】
カートリッジ本体１０の背面側には、さらに、複数の溝１０ｂが形成されている。これらの溝１０ｂは、カートリッジ本体１０の背面側の略全体を覆うように外表面フィルム６０が貼り付けられたときに、カートリッジ本体１０と外表面フィルム６０との間に後述する各種の流路、例えば、インクや大気が流動するための流路を形成する。
【００３６】
次に、上述した回路基板３５周辺の構造を説明する。カートリッジ本体１０の右側面（面１ｃ）の底面側（面１ｂ側）には、センサ収容室３０ａ（請求項のセンサ部に相当）が形成されている（図２）。センサ収容室３０ａには、液体残量センサ３１が収容され、フィルム３２により接着されている。液体残量センサ３１は、圧電素子を含むセンサチップ３１ａと、金属製のセンサベース部材３１ｃと、センサチップ３１ａとセンサベース部材３１ｃを接着する接着シート３１ｂを含んでいる。センサ収容室３０ａの右側面側の開口は、カバー部材３３によって覆われ、カバー部材３３の外表面３３ａに、中継端子３４を介して、上述した回路基板３５が固定される。センサ収容室３０ａと、液体残量センサ３１と、フィルム３２と、カバー部材３３と、中継端子３４と、回路基板３５とを全体で、センサ部３０とも呼ぶ。
【００３７】
詳細な図示は省略するが、センサチップ３１ａは、後述するインク流動部の一部を形成するキャビティと、キャビティの壁面の一部を形成する振動板と、振動板上に配置された圧電素子とを備えている。圧電素子の端子は、電気的に回路基板３５の電極端子の一部に接続されており、インクジェットプリンタにインクカートリッジ１が装着されたとき、圧電素子の端子は、回路基板３５の電極端子を介してインクジェットプリンタと電気的に接続される。インクジェットプリンタは、圧電素子に電気エネルギを与えることにより、圧電素子を介して振動板を振動させることができる。その後、振動板の残留振動の特性（周波数等）を、圧電素子を介して検出することにより、インクジェットプリンタはキャビティにおけるインクの有無を検出することができる。具体的には、カートリッジ本体１０に収容されていたインクが消尽されることにより、インクが満たされた状態から大気が満たされた状態に、キャビティの内部の状態が変化すると、振動板の残留振動の特性が変化する。かかる振動特性の変化を、液体残量センサ３１を介して検出することにより、インクジェットプリンタは、キャビティにおけるインクの有無を検出することができる。
【００３８】
また、回路基板３５には、ＥＥＰＲＯＭ（Electronically Erasable and Programmable Read Only Memory）などの書き換え可能な不揮発性メモリが設けられており、インクジェットプリンタのインク消費量の情報をはじめ、インクに関連する情報が記録される。
【００３９】
カートリッジ本体１０の底面側には、上述した液体供給部５０と大気開放孔１００と共に、減圧孔１１０が設けられている。減圧孔１１０は、インクカートリッジ１の製造工程においてインクを注入する際に、空気を吸い出してインクカートリッジ１の内部を減圧するために用いられる。
【００４０】
液体供給部５０、大気開放孔１００、減圧孔１１０は、インクカートリッジ１が製造された直後には、それぞれ封止フィルム５４、９０、９８によって開口部が封止されている。このうち、封止フィルム９０は、上述したようにインクカートリッジ１がインクジェットプリンタのキャリッジに装着される前にユーザによって剥離される。これにより、大気開放孔１００は外部と連通し、インクカートリッジ１の内部に大気が導入される。また、封止フィルム５４は、インクカートリッジ１がインクジェットプリンタのキャリッジに装着された際に、キャリッジに備えられたインク供給針によって破られるように構成されている。
【００４１】
液体供給部５０の内部には、内部側から順に、閉塞バネ５３と、バネ座５２と、シール部材５１とが収容されている。シール部材５１は、液体供給部５０にインク供給針が挿入されているときに、液体供給部５０の内壁とインク供給針の外壁との間に隙間が生じないようにシールする。バネ座５２は、インクカートリッジ１がキャリッジに装着されていないときに、シール部材５１の内壁に当接して液体供給部５０を閉塞する。閉塞バネ５３は、バネ座５２をシール部材５１の内壁に当接させる方向に付勢する。キャリッジのインク供給針が液体供給部５０に挿入されると、インク供給針の上端がバネ座５２を押し上げ、バネ座５２とシール部材５１との間に隙間が生じ、当該隙間からインク供給針にインクが供給される。
【００４２】
図４は、大気開放孔１００から液体供給部５０に至る経路の概念的に説明する図である。インクカートリッジ１の内部構造について説明する前に、理解の容易のため、大気開放孔１００から液体供給部５０に至る経路を、図４を参照して概念的に説明する。
【００４３】
大気開放孔１００から液体供給部５０に至るまでの経路は、インクを収容するためのインク収容部と、インク収容部の上流側の大気導入部と、インク収容部の下流側のインク流動部とに大きく分けられる。
【００４４】
大気導入部は、上流側から順に、大気開放孔１００と、蛇行路３１０と、上述した気液分離膜７１を収納する気液分離室７０ａと、気液分離室７０ａとインク収容部とを連結する空気室３２０〜３６０とから構成される。蛇行路３１０は、上流端が大気開放孔１００と連通し、下流端が気液分離室７０ａと連通している。蛇行路３１０は、大気開放孔１００からインク収容部までの距離を長くするために細長く蛇行して形成されている。これにより、インク収容部内のインク中の水分の蒸発を抑制することができる。気液分離膜７１は、気体の透過を許容すると共に、液体の透過を許容しない素材で構成されている。気液分離膜７１を、気液分離室７０ａの上流側と下流側との間に配置することにより、インク収容部から逆流してきたインクが、気液分離室７０ａより上流に進入することを抑制することができる。空気室には、上述した減圧孔１１０が形成されており、上述したように封止フィルム９８により外側から封止されている。空気室３２０〜３６０の具体的構成は、後述する。
【００４５】
インク収容部は、上流から順に、第１の液体収容室３７０と、連通路３８０と、第２の液体収容室３９０とから構成される。連通路３８０の上流側は第１の液体収容室３７０と連通し、連通路３８０の下流側は第２の液体収容室３９０と連通している。なお、第１の液体収容室３７０と第２の液体収容室３９０とは一体的な構成であってもよい。第１の液体収容室３７０、第２の液体収容室３９０及び連通路３８０は、請求項の液体収容部に相当する。
【００４６】
インク流動部は、上流側から順に、気泡トラップ流路４００と、気泡トラップ室４１０と、第１流動路４２０と、上述したセンサ部３０と、第２流動路４３０と、バッファ室４４０と、上述した差圧弁４０を収容する差圧弁収容室４０ａと、第３流動路４５０と、第４流動路４６０とから構成されている。気泡トラップ流路４００は、上流端が第２の液体収容室３９０に連通し、下流端が気泡トラップ室４１０に連通している。すなわち、気泡トラップ流路４００は、第２の液体収容室３９０と気泡トラップ室４１０とを接続する接続流路である。気泡トラップ流路４００は、細い流路が屈曲部した形状に形成されている。かかる形状とすることで、インク内に混入した気泡を捕捉して、気泡トラップ流路４００より下流側に気泡が進入することを抑制することができる。気泡トラップ室４１０は、気泡トラップ流路４００から気泡トラップ室４１０の上流側に流入したインクを、気泡トラップ室４１０の底面側から第２流動路４３０を介してセンサ部３０へ導出することにより、万一、気泡トラップ流路４００から気泡が進入した場合に、上面側で気泡を捕捉する。このように、気泡が下流側へ進入しにくい構成としているのは、気泡がセンサ部３０に進入すると、液体残量センサ３１の誤動作が生じるからである。第１流動路４２０は、上流端が気泡トラップ室４１０と連通しており、下流端がセンサ部３０に連通している。なお、気泡トラップ室４１０は、請求項の気泡トラップ部に相当し、気泡トラップ流路４００は、請求項の接続流路に相当する。
【００４７】
第２流動路４３０は、上流端がセンサ部３０に連通し、下流端がバッファ室４４０に連通している。バッファ室４４０は、直接的に差圧弁収容室４０ａに連通している。差圧弁収容室４０ａにおいて、差圧弁４０により、差圧弁収容室４０ａより下流側のインクの圧力は、上流側のインクの圧力より低く調整され、下流側のインクが負圧となるようにされる。これにより、記録ヘッドからのインク垂れが防止される。第３流動路４５０は、上流端が差圧弁収容室４０ａに連通し、下流端が第４流動路４６０を介して液体供給部５０に連通している。なお、差圧弁収容室４０ａは、請求項の逆流抑制部に相当する。
【００４８】
インクは、インクカートリッジ１の製造時には、図４において破線ＭＬ１で液面を概念的に示すように、第１の液体収容室３７０まで充填されている。インクカートリッジ１の内部のインクが、インクジェットプリンタによって消費されていくと、液面は下流側に移動し、その代わりに大気開放孔１００を介して上流から大気がインクカートリッジ１の内部に流入する。そして、インクの消費が進むと、図４において破線ＭＬ２で液面を概念的に示すように、液面がセンサ部３０にまで到達する。そうすると、センサ部３０に大気が導入され、液体残量センサ３１により、インク切れが検出される。インク切れが検出されると、インクカートリッジ１は、センサ部３０より下流側（バッファ室４４０等）に存在するインクが完全に消費されるより前の段階で、印刷を停止し、ユーザにインク切れを通知する。こうすることで、印刷ヘッドに空気が流入することを防止しつつ、インク切れになった際にインクカートリッジ１内部に残存するインク量を少なくすることができる。
【００４９】
以上の説明を踏まえて、大気開放孔１００から液体供給部５０に至るまでの経路の各構成要素のインクカートリッジ１内における具体的構成を、図５および図６を参照して説明する。図５は、第１実施例におけるインクカートリッジ１のカートリッジ本体１０を正面側から見た図である。図６は、第１実施例におけるインクカートリッジ１のカートリッジ本体１０を背面側から見た図である。
【００５０】
インク収容部のうち、第１の液体収容室３７０及び第２の液体収容室３９０は、カートリッジ本体１０の正面側に形成されている。第１の液体収容室３７０及び第２の液体収容室３９０は、図５において、それぞれ、シングルハッチング及びクロスハッチングで示されている。連通路３８０は、図６に示すように、カートリッジ本体１０の背面側の中央部付近に形成されている。連通孔３７１は連通路３８０の上流端と第１の液体収容室３７０とを連通させる孔であり、連通孔３９１は連通路３８０の下流端と第２の液体収容室３９０とを連通させる孔である。
【００５１】
大気導入部のうち、蛇行路３１０及び気液分離室７０ａは、図６に示すように、カートリッジ本体１０の背面側のうち右側面側の位置にそれぞれ形成されている。連通孔１０２は、蛇行路３１０の上流端と大気開放孔１００とを連通する孔である。蛇行路３１０の下流端は、気液分離室７０ａの側壁を貫通して気液分離室７０ａに連通している。
【００５２】
図４に示した大気導入部の空気室３２０〜３６０は、カートリッジ本体１０の正面側に配置された空気室３２０、３４０、３５０、３６０（図５参照）と、カートリッジ本体１０の背面側に配置された空気室３３０（図６参照）とから構成され、各空間は上流から符合の順に直列に一本の流路を形成している。連通孔３２２は、気液分離室７０ａと空気室３２０とを連通する孔である。連通孔３２１、３４１は、空気室３２０と空気室３３０との間、空気室３３０と空気室３４０との間を、それぞれ連通する孔である。空気室３４０と空気室３５０との間は、空気室３４０と空気室３５０を隔てるリブに形成された切欠３４２により連通している。上流端を連通孔３５１とし、下流端を連通孔３６１とする接続部３５５により、空気室３５０と空気室３６０との間が連通されている。上流端を切り欠き３６２とし、下流端を切り欠き３７２とする接続部３６５により、空気室３６０と第１の液体収容室３７０との間が連通されている。このように、複数に区画され、立体的に構成された空気室を設けることで、第１の液体収容室３７０から気液分離室７０ａへ、インクが逆流することを抑制することができる。
【００５３】
インク流動部のうち、気泡トラップ流路４００、気泡トラップ室４１０は、図５に示すように、カートリッジ本体１０の正面側の、液体供給部５０に近接する位置に形成されている。第２の液体収容室３９０には、気泡トラップ流路４００の上流端に連通する切り欠き３９２が形成されている。気泡トラップ流路４００の下流端は、切り欠き４１１を介して、気泡トラップ室４１０に連通するように形成されている。
【００５４】
図７は、気泡トラップ流路４００の構成を説明する説明図である。図７は、図５および図６におけるＡ−Ａ断面に対応している。気泡トラップ流路４００は、第１の貫通孔６５５ａと、第２の貫通孔６５５ｂと、折り返し部６５５ｃを有している。第１の貫通孔６５５ａおよび第２の貫通孔６５５ｂは、カートリッジ本体１０を前面側から背面側に向けて貫通する貫通孔である。第１の貫通孔６５５ａの下流側の端部と第２の貫通孔６５５ｂの上流側の端部は折り返し部６５５ｃにより連通されており、これにより第１の貫通孔６５５ａと第２の貫通孔６５５ｂは、一本の細長い気泡トラップ流路４００に形成されている。第１の貫通孔６５５ａおよび第２の貫通孔６５５ｂの両端部の開口部は、外表面フィルム６０とフィルム８０とによって封止されている。すなわち、第１および第２の貫通孔６５５ａ、６５５ｂ、折り返し部６５５ｃの内壁と、外表面フィルム６０およびフィルム８０の内面とにより、気泡トラップ流路４００が区画形成されている。このような構成にすることにより、２本の貫通孔６５５ａ、６５５ｂと、貫通孔の端部同士を連通する折り返し部６５５ｃを、カートリッジ本体１０に形成するだけで気泡トラップ流路４００に必要な形状を形成できるので、カートリッジ本体１０の作製が容易になる。気泡トラップ流路４００が比較的細く長い形状に形成されることにより第２の液体収容室３９０から気泡トラップ室４１０に気泡が流入することを抑制している。気泡トラップ流路４００は、２本の貫通孔が端部で折り返された形状を有することで、気泡トラップ流路４００の流路長を少ないスペースで稼ぐことができる。気泡トラップ流路４００は、このような形状を有することにより、外部環境変化、例えば、外気温の変動、外気圧に起因する、気泡トラップ室４１０に対する気泡の進入を抑制することができる。具体的には、例えば、外気温の低下によってインクが凍結する場合、気泡トラップ室４１０を満たしているインクは、体積の増大によって第２の液体収容室３９０へと流動する。インクが解凍すると体積は元に戻る（減少する）が、インクカートリッジ１の姿勢によっては気泡トラップ室４１０の切り欠き４１１（入口）と第２の液体収容室３９０の空気とが接触した状態でインクが解凍することもある。この場合、気泡トラップ室４１０に第２の液体収容室３９０内の空気が流入し、気泡トラップ室４１０内に気泡が発生するおそれがある。これに対して、本実施例では、気泡トラップ流路４００の体積を、気泡トラップ室４１０〜バッファ室４４０間を満たしているインクが凍結した際に増大する体積よりも大きな体積となるような流路長とすることによって、インクの解凍後であっても気泡トラップ流路４００内にインクを残留させて、気泡トラップ室４１０への空気（気泡）の進入を抑制または防止している。なお、バッファ室４４０もインクの体積増加を考慮して設計されている。この結果、気泡トラップ室より下流側に気泡が侵入することを抑制することができる。
【００５５】
センサ部３０は、図２を参照して説明したように、カートリッジ本体１０の左側面の底面側に配置されている。気泡トラップ室４１０とセンサ部３０とを連通する第１流動路４２０、センサ部３０とバッファ室４４０とを連通する第２流動路４３０は、図６に示すように、カートリッジ本体１０の背面側にそれぞれ形成されている。気泡トラップ室４１０には、連通孔４１２が形成され、気泡トラップ室４１０と第１流動路４２０との間を連通している。連通孔４２１は、第１流動路４２０とセンサ部３０との間を連通する孔である。また、連通孔４２２、４４１は、センサ部３０と第２流動路４３０との間、第２流動路４３０とバッファ室４４０との間を連通する孔である。
【００５６】
バッファ室４４０、第３流動路４５０は、図５に示すように、カートリッジ本体１０の正面側のうち、左側面側にそれぞれ形成されている。連通孔４４１は、第２流動路４３０の下流端とバッファ室４４０とを連通する孔である。連通孔４４２は、バッファ室４４０と差圧弁収容室４０ａとを直接に連通する孔である。連通孔４５１は、差圧弁収容室４０ａと第３流動路４５０との間を連通する孔である。連通孔４５２は、第３流動路４５０と液体供給部５０内部に形成された第４流動路４６０との間を連通する孔である。
【００５７】
・インク注入方法：
図８は、インク再注入処理の処理ステップを示すフローチャートである。インク再注入処理は、インクジェットプリンタに装着して使用し、インク残量が所定値以下になったインクカートリッジ１に再度、インクを注入する処理（いわゆるリフィル処理）である。
【００５８】
図９は、蓋部材２０に形成された貫通孔を示す説明図である。まず、インクカートリッジ１の蓋部材２０の左側面１ｄの底面１ｂ側に所定の大きさの貫通孔ＨＬ１が形成される（ステップＳ１０）。
【００５９】
図１０は、図９におけるＢ−Ｂ断面を示す断面図である。Ｂ−Ｂ断面は、ＺＸ平面に平行で貫通孔ＨＬ１の中心を通る断面である。貫通孔ＨＬ１が形成されると、次に、貫通孔ＨＬ１の奥にあるカートリッジ本体１０の気泡トラップ室４１０を形成する壁面に注入口ＨＬ２が形成される（ステップＳ２０）。貫通孔ＨＬ１および注入口ＨＬ２は、例えば、ドリルによって形成される。貫通孔ＨＬ１の直径は、注入口ＨＬ２より大きい。例えば、注入口ＨＬ２は、直径３ｍｍ程度、貫通孔ＨＬ１は、直径６ｍｍ程度に形成される。
【００６０】
図１１は、図１０における気泡トラップ室４１０近傍の拡大図である。注入口ＨＬ２が形成されると、注入口ＨＬ２にインク注入チューブＴＵ１が装着される（ステップＳ３０）。図１０に示すように、ＴＵ１の先端部分には、注入口ＨＬ２の内壁とインク注入チューブＴＵ１の外壁との間をシールするシール部材ＳＥが装着される。例えば、インク注入チューブＴＵ１の先端に予めシール部材ＳＥを嵌装しておき、シール部材ＳＥを注入口ＨＬ２に挿入すれば良い。
【００６１】
図１２は、インクカートリッジ１に対するインクの注入に用いる器具を説明する図である。インク注入チューブＴＵ１の上流には、バルブ８３０が接続される。バルブ８３０の上流には、液体ポンプ８２０と、インクが収容されたインクタンク８１０とが接続される。これにより、バルブ８３０を開放して液体ポンプ８２０を稼働させると、インクタンク８１０内のインクを、インク注入チューブＴＵ１を介して、インクカートリッジ１の内部に導入できる。インク注入チューブＴＵ１が装着された現段階では、バルブ８３０は閉じられている。
【００６２】
インク注入チューブＴＵ１が装着されると、大気開放孔１００が吸引され、インクカートリッジ１の内部が減圧される（ステップＳ４０）。大気開放孔１００には、吸引チューブＴＵ３を介して、バルブ９３０と、真空室９２０と、真空ポンプ９１０が接続される。真空ポンプ９１０を稼働させて真空室９２０の内部を十分減圧して、バルブ９３０を開けると、大気開放孔１００を吸引することができる。
【００６３】
大気開放孔１００が吸引された状態で、液体ポンプ８２０が稼働されると共に、バルブ８３０が開けられ、インクがインクカートリッジ１の内部に注入される（ステップＳ５０）。大気開放孔から吸引した場合、差圧弁４０は閉じられた状態になるので、差圧弁４０より下流側にはインクは注入されない。まず、気泡トラップ室４１０から下流側で差圧弁４０までのインク流通経路にインクが充填されていく。その後、気泡トラップ室４１０から上流側にインクが充填されていく。第１の液体収容室３７０に十分なインクが収容された時点で、バルブ８３０が閉じられ、インクの注入が終了される。
【００６４】
インクの注入が終了すると、バルブ９３０が閉じられ、大気開放孔１００の吸引を停止すると共に、吸引チューブＴＵ３が取り外され、大気開放孔１００が大気に開放される（ステップＳ６０）。
【００６５】
図１３は、注入口ＨＬ２に封止部材が挿入された様子を示す図である。大気開放孔１００が大気開放されると、注入口ＨＬ２が封止される（ステップＳ７０）。注入口ＨＬ２は、図１３に示すように封止部材１０００が挿入されることによって封止される。封止部材１０００は、ゴム、エラストマーなどの弾性を有する部材であることが好ましい。これにより、注入口ＨＬ２が確実に封止されると共に、再び封止部材１０００を取り外すことにより、インクを複数回に亘って注入することが可能になる。
【００６６】
注入口ＨＬ２が封止されると、液体供給部５０が吸引される（ステップＳ８０）。液体供給部５０には、図１２に示すように、先端にバネ座５２を押し上げて、液体供給部５０を開口させる針部材ＡＰを介して、吸引チューブＴＵ２が接続される。吸引チューブＴＵ２の他端には、注射器状の吸引器９４０が接続される。吸引器９４０を吸引動作させることにより液体供給部５０が吸引される。この結果、差圧弁４０から液体供給部５０までのインクの流通経路にインクが充填される。この結果、第１の液体収容室３７０から液体供給部５０までの流通経路の全てにインクが充填されることとなる。インクの充填が完了すると、大気開放孔１００および液体供給部５０がそれぞれ封止フィルム９０、５４により封止される（ステップＳ９０）。
【００６７】
さらに、インクカートリッジ１の回路基板３５に設けられた不揮発性メモリのインク消費量の情報が使用可能値に書き換えられる（ステップＳ１００）。インクが使用され、インクカートリッジ１のインク残量が所定値以下になった場合、不揮発性メモリにこのインク残量を表す情報が記憶されている場合がある。かかる場合、インクジェットプリンタは、このインクカートリッジ１にはインクが入っていないと判断し、正常に印刷動作に移行しない場合がある。そのような不都合を避けるため、不揮発性メモリのインク消費量の情報が、インクが所定値以上入っていることを示す使用可能値に書き換えられる。
【００６８】
以上説明した第１実施例によれば、気泡トラップ室４１０からインクを注入するため、気泡トラップ室４１０より下流側でセンサ部３０を含む差圧弁４０までの流通経路に十分に液体が充填されてから、気泡トラップ室４１０より上流側に液体が充填される。したがって、センサ部３０および気泡トラップ室４１０に気泡が残存することを抑制できるため、液体が残存するにもかかわらず液体なしを検出してしまうというセンサの誤動作を生じにくくすることができる。気泡トラップ室４１０は、その気泡補足機能が機能する程度に十分にインクが充填されていれば良い。具体的には、液体噴射装置に装着された装着状態において、切り欠き４１１よりも上側に液面が位置する程度にまで少なくとも液体が気泡トラップ室４１０に充填されていることが好ましい（図１１において、液面ＭＬ３で示す程度以上が好ましい）。さらには、気泡トラップ室４１０は、そのインク充填率が高いほうが、気泡補足機能を十分に発揮できるため好ましく、実質的に１００％インクが充填されていることがより好ましい。
【００６９】
さらに、大気開放孔１００を吸引しながら、インクの注入を行うので、速やかに液体を注入することができる。さらに、カートリッジ本体１０に形成される注入口ＨＬ２に対応する位置に貫通孔ＨＬ１を形成するので、蓋部材２０を取り外すことなく、容易にインクの注入を行うことができる。
【００７０】
Ｂ．第１実施例の変形例：
・第１変形例：
図１４は、第１実施例の変形例を説明する第１の図である。注入口ＨＬ２を形成する位置は、上記実施例に限られない。例えば、図１４にハッチングで示すように、気泡トラップ室４１０からインクを注入する場合には、気泡トラップ室４１０を形成する左側面１ｄ側の壁面および底面１ｂ側の壁面のどこかに注入口ＨＬ２を形成すれば良い。また、フィルム８０の気泡トラップ室４１０の正面側を覆う部分に注入口を形成しても良い。さらに、気泡トラップ室４１０に限らず、バッファ室４４０からインクを注入しても良い。かかる場合は、図１４においてハッチングで示すように、フィルム８０のバッファ室４４０の正面側を覆う部分に注入口を形成しても良い。
【００７１】
図１５は、フィルム８０に注入口を形成する場合の態様の一例を示す図である。例えば、フィルム８０のバッファ室４４０の正面側を覆う部分に注入口を形成する場合、まず、当該部分にゴムやエラストマーなどの弾性板ＥＲを接着材により接着する。そして、インク注入チューブＴＵ１が先端に取り付けられた針体ＡＣを、積層された弾性板ＥＲとフィルム８０に貫通させる。針体ＡＣは、中空構造を有し、先端には、先端孔ＳＨが形成されている。この結果、インク注入チューブＴＵ１に供給されたインクは、針体ＡＣを介して、バッファ室４４０の内部に導入される。このように構成すれば、フィルム８０が必要以上に破損されることを抑制して、インク漏れを生じることなく、インクをインクカートリッジ１の内部に導入することができる。インクの注入が終了し、針体ＡＣを抜いた跡には、フィルムを貼り付けて封止しても良い。
【００７２】
図１６は、第１実施例の変形例を説明する第２の図である。注入口は、例えば、図１５に１６にてハッチングで示す領域、すなわち、外表面フィルム６０の第２流動路４３０および第１流動路４２０の背面側を覆う部分に形成されても良い。
【００７３】
また、例えば、差圧弁４０のバルブ部材４１に孔を形成して、差圧弁４０の機能を失わせるなどの工夫をする場合などは、図１５、図１６においてクロスハッチングで示すように、差圧弁４０より下流側の第３流動路４５０や、差圧弁４０のバネ座４３に、注入口を形成しても良い。差圧弁４０のバネ座４３に注入口を作製する例を示す。図１７は、図１６におけるＣ−Ｃ断面を示す図である。差圧弁４０のバネ座４３を貫通する孔ＨＬ３がインクの注入口として、形成されている。以上の説明から解るように、一般的に言えば、気泡トラップ室４１０あるいは気泡トラップ室４１０より下流側の流通経路に注入口が形成されれば良い。
【００７４】
Ｃ．第２実施例：
上記第１実施例に示したタイプのインクカートリッジ１に限らず、第１実施例に示すインク再注入処理は、様々なタイプのインクカートリッジに適用することができる。他のタイプのインクカートリッジの一例を第２実施例として説明する。
【００７５】
図１８は、第２実施例におけるインクカートリッジ１Ａの外観構成を示す斜視図である。図１９は、図１８に対応するインクカートリッジ１Ａの分解斜視図である。図２０は、第２実施例におけるインクカートリッジ１Ａのカートリッジ本体１０を正面側から見た図である。図２１は、第２実施例におけるインクカートリッジ１Ａのカートリッジ本体１０を背面側から見た図である。
【００７６】
第２実施例におけるインクカートリッジ１Ａは、第１実施例におけるインクカートリッジ１と比較して、Ｙ軸方向の巾が半分程度の小型のインクカートリッジである。しかしながら、第２実施例におけるインクカートリッジ１Ａの各部品の構成、および、流路の概要は、図１〜図６を参照して説明した第１実施例におけるインクカートリッジ１の構成と、同様である。このため、図１８〜図２０において、第２実施例のインクカートリッジ１Ａの構成に付された符号を、図１〜図６における第１実施例のインクカートリッジ１の対応する構成に付された符号と、同一とする。そして、第１実施例と同一の符号を付された構成については、その説明を原則として省略し、以下では第１実施例と同一の符号を用いて説明する。
【００７７】
第２実施例におけるインクカートリッジ１Ａは、第１実施例におけるインクカートリッジ１にはない構成として、図２０に示すように、空間５０１および空間５０３を備えている。空間５０１及び５０３は、インクが充填されない未充填室である。未充填室５０１及び５０３は、大気開放孔１００から液体供給部５０に至る経路上にはなく、独立している。未充填室５０１の背面側には、大気と連通する大気連通孔５０２が設けられている。同様に、未充填室５０３の背面側には、大気と連通する大気連通孔５０４が設けられている。未充填室５０１及び５０３は、インクカートリッジ１を減圧パックにより包装した時に、負圧を蓄圧した脱気室となる。これにより、インクカートリッジ１は包装された状態で、カートリッジ本体１０内部の気圧が規定値以下に保たれ、溶存空気の少ないインクを供給することができる。
【００７８】
第２実施例のインクカートリッジ１Ａの気泡トラップ流路４００の構成は、第１実施例のインクカートリッジ１の気泡トラップ流路４００と少し異なっている。第２実施例のインクカートリッジ１Ａの気泡トラップ流路４００は、４つの貫通孔を含んでいる。これらの貫通孔の端部は、正面側、あるいは、背面側で、切り欠きによって、連通されており、これによって、一本の流路となっている。第２実施例のインクカートリッジ１Ａは、Ｙ軸方向の巾が短いので、その分、一本の貫通孔の長さが第１実施例より短くなる。そのため、４本の貫通孔を折り返し形状とすることにより、気泡トラップ流路４００として必要な流路長を稼いでいる。４本の貫通孔は、インクカートリッジ１Ａが底面１ｂを下向きにした状態で設置されたとき、底面１ｂからの鉛直方向（Ｚ軸方向）と交差し、Ｙ軸方向側から見て、鉛直方向に千鳥状に配置されている。そして、４つの貫通孔と、４つの貫通孔の端部を連通する切り欠き部は、折り返し階段形状に形成されている。具体的には、４つの貫通孔は、インクカートリッジ１の底面に対して平行に厚さ方向（Ｙ方向）に横断し、かつそれぞれ鉛直方向（高さ方向＝Ｚ軸方向）に異なる高さで配置されている。各貫通孔の鉛直方向の高さは、上流側から下流側に向かって順次高くなる。気泡トラップ流路４００を、上記形状を有することにより、第１実施例における気泡トラップ流路４００と同様に、外部環境変化、例えば、外気温の変動、外気圧に起因する、気泡トラップ室４１０に対する気泡の進入を抑制することができる。
【００７９】
第２実施例におけるインクの注入口ＨＬ４は、例えば、底面１ｂの気泡トラップ室４１０を形成している壁面に、気泡トラップ室４１０と連通するように形成される。第２実施例においても、第１実施例と同様に、フィルム８０のバッファ室４４０を覆う部分、あるいは、第３流動路４５０を覆う部分に注入口を形成して良い。また、外表面フィルム６０の第２流動路４３０を覆う部分、あるいは、第１流動路４２０を覆う部分に注入口を形成しても良い。インク注入処理のステップは、第１実施例と同様であるので、その説明を省略する。
【００８０】
以上説明した第２実施例においても、第１実施例と同様のインク再注入処理を適用することができる。その結果、第１実施例と同様の作用・効果を生じる。
【００８１】
Ｄ．変形例：
・第１変形例：
上記インク再注入処理では、大気開放孔１００を吸引しながら、インクを注入しているが、これに代えて、減圧孔１１０、あるいは、液体供給部５０を吸引しながらインクを注入しても良い。また、前述した吸引はインクを注入する間も継続してもよいし、吸引を停止した後にインクを注入してもよい。また、大気開放孔１００または減圧孔１１０を吸引せず、大気に開放した状態でインクを注入しても良い。
【００８２】
・第２変形例：
上記実施例では、注入口をシールしながらインクを注入することは、必須ではないが、こうすることで、インク注入が効率的に行え、また、インクがカートリッジ本体１０の外部に漏れることがない。
【００８３】
・第３変形例：
インクの注入量は、第１の液体収容室３７０に十分なインクが充填されるまでとしたが、これは適宜、必要な量に変更して良い。インクの注入量は、フィルム８０が透明フィルムであれば、目視で確認して良いし、注入を自動化する場合や、フィルム８０が透明でない場合などには、予め定めた量を注入するものとしてもよい。
【００８４】
・第４変形例：
上記実施例において、液体ポンプ８２０を用いてインクを注入する手法や、吸引器９４０を用いて液体供給部５０を吸引する手法は、一例に過ぎない。例えば、インクを注入する手法として、注射器を用いて注入する方法など、種々の方法によりインクを注入すればよい。
【００８５】
・第５変形例：
上記第１実施例では、蓋部材２０に貫通孔ＨＬ１を開けてから、注入口ＨＬ２を形成しているが、貫通孔ＨＬ１を開けることなく、蓋部材２０を取り外して、注入口ＨＬ２を形成しても良い。こうすれば、再び蓋部材２０を装着すれば、外観上、孔が見えないため見栄えが向上する。
【００８６】
・第６変形例：
上記第１実施例では、インクの注入後に、弾性を有する封止部材１０００を用いて、注入口ＨＬ２を封止しているが、これに代えて、フィルムを溶着しても良いし、非弾性の樹脂を接着剤で接着することで、注入口を封止しても良い。あるいは、注入口ＨＬ２及びその周辺に接着剤などを固着させてもよい。一般的には、注入口ＨＬ２を気密に封止できるものであればよい。
【００８７】
・第７変形例：
上記実施例のインクカートリッジ１は、不揮発性メモリを備えており、そのメモリにイン残量を表す情報が格納されている。不揮発性メモリを備えない、インクカートリッジ１であれば、メモリの書き換えは必要ではない。また、上記実施例におけるメモリの書き換えに代えて、メモリの交換を行っても良い。具体的には、古いメモリを取り外し、インクが所定値以上入っていることを示す使用可能値がインク残量を表す情報として格納された新しいメモリを取り付ければよい。
【００８８】
・第８変形例：
上記実施例は、インクジェット式のプリンタと、インクカートリッジが採用されているが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置と、その液体を収容した液体容器を採用しても良い。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体消費装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であれ良い。例えば、物質が液相であるときの状態のものであれば良く、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施例の形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用しても良い。そして、これらのうちいずれか一種の噴射装置および液体容器に本発明を適用することができる。
【００８９】
以上、本発明の実施例および変形例について説明したが、本発明はこれらの実施例および変形例になんら限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲内において種々の態様での実施が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】本発明の実施例としてのインク再注入処理に用いるインクカートリッジの外観斜視図。
【図２】図１に対応するインクカートリッジの分解斜視図。
【図３】カートリッジ本体の外観斜視図。
【図４】大気開放孔から液体供給部に至る経路の概念的に説明する図。
【図５】第１実施例におけるインクカートリッジのカートリッジ本体を正面側から見た図。
【図６】第１実施例におけるインクカートリッジのカートリッジ本体を背面側から見た図。
【図７】気泡トラップ流路の構成を説明する説明図。
【図８】インク再注入処理の処理ステップを示すフローチャート。
【図９】蓋部材に形成された貫通孔を示す説明図。
【図１０】図９におけるＢ−Ｂ断面を示す断面図。
【図１１】図１０における気泡トラップ室近傍の拡大図。
【図１２】インクカートリッジに対するインクの注入に用いる器具を説明する図。
【図１３】注入口に封止部材が挿入された様子を示す図。
【図１４】第１実施例の変形例を説明する第１の図。
【図１５】フィルムに注入口を形成する場合の態様の一例を示す図。
【図１６】第１実施例の変形例を説明する第２の図。
【図１７】図１６におけるＣ−Ｃ断面を示す図。
【図１８】第２実施例におけるインクカートリッジの外観構成を示す斜視図。
【図１９】図１８に対応するインクカートリッジの分解斜視図。
【図２０】第２実施例におけるインクカートリッジのカートリッジ本体を正面側から見た図。
【図２１】第２実施例におけるインクカートリッジのカートリッジ本体を背面側から見た図である。
【符号の説明】
【００９１】
１、１Ａ…インクカートリッジ
１０…カートリッジ本体
１０ａ…リブ
１０ｂ…溝
１１…係合レバー
１１ａ…突起
２０…蓋部材
３０…センサ部
３０ａ…センサ収容室
３１…液体残量センサ
３１ａ…センサチップ
３１ｂ…接着シート
３１ｃ…センサベース部材
３３…カバー部材
３４…中継端子
３５…回路基板
３５ａ…電極端子
４０…差圧弁
４０ａ…差圧弁収容室
４１…バルブ部材
４２…バネ
４３…バネ座
５０…液体供給部
５１…シール部材
５２…バネ座
５３…閉塞バネ
５４…封止フィルム
６０…外表面フィルム
７０ａ…気液分離室
７０ｂ…土手
７１…気液分離膜
３２、８０、９０、９８…フィルム
１００…大気開放孔
１１０…減圧孔
３１０…蛇行路
３２０〜３６０…空気室
３７０…第１の液体収容室
３７１…連通孔
３９０…第２の液体収容室
４００…気泡トラップ流路
４１０…気泡トラップ室
４２０…第１流動路
４３０…第２流動路
４４０…バッファ室
４５０…第３流動路
４６０…第４流動路
８１０…インクタンク
８２０…液体ポンプ
８３０…バルブ
９１０…真空ポンプ
９２０…真空室
９３０…バルブ
９４０…吸引器
１０００…封止部材
ＡＣ…針体
ＳＥ…シール部材
ＡＰ…針部材
ＥＲ…弾性板
ＨＬ１…貫通孔
ＨＬ２、ＨＬ４…注入口
ＴＵ１…インク注入チューブ
ＴＵ２…吸引チューブ
ＴＵ３…吸引チューブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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