(57)【要約】      （修正有）【課題】視界の悪い環境で物体を選択的に画像化することを可能とする車両搭載用画像処理システム、及び、車両搭載用画像処理方法。【解決手段】不可視光パルスを供給する光源と、選択された受信画像をゲート制御することを可能とする画像増倍管を有するカメラとを備える。前記光源には、画像化される領域の幅に関連したパルス幅を発生させ得るレーザージェネレータが採用され得る。前記ゲート制御用画像増倍管は、前記画像化される領域の幅に従ってゲート制御期間を決定し得る。【選択図】図１
2010148130.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光エネルギーと同種のパルスを供給する光源と、前記光エネルギーと同種のパルスは、実質的なパルス幅（ＴＬａｓｅｒ）を定義し、そして、
対象物から反射された前記光エネルギーと同種のパルスを受信するカメラを備え、
前記カメラは、画像化される領域の幅内に位置する対象物から反射される前記光エネルギーと同種のパルスのゲート制御検出が可能であり、
前記領域の幅は、最小範囲（Ｒｍｉｎ）を持ち、
前記カメラは、前記光エネルギーと同種のパルスの前記実質的なパルス幅が、前記最小範囲に到達し、前記最小範囲から完全に前記カメラへ戻ってくるまでにかかる時間によって実質的に与えられるディレイ・タイミングの後に光エネルギーの検出を開始し、
前記ゲート制御検出は、前記カメラが対象物からの反射光を受信する期間であるゲート制御期間（ＴＩＩ）、前記カメラが前記光エネルギーと同種のパルスの伝送後、ＯＦＦ状態で維持する期間であるＯＦＦ期間（Ｔｏｆｆ）及び前記ゲート制御期間と前記光エネルギーと同種のパルスが画像化された前記領域の幅内に位置する対象物から反射される時間との間のオーバーラップと定義される同期化タイミングを定義し、
前記ゲート制御検出は、前記オーバーラップが画像化される前記領域の幅（Ｒｍｉｎ〜）の最適範囲（Ｒｏ）に至るまでの範囲（Ｒｍｉｎ〜Ｒｏ）の関数として増加するように、前記同期化タイミングの間、前記領域の幅の範囲の関数として感度を生成するために使用され、従って、前記ゲート制御期間の間の前記カメラに到達される、前記最小範囲と前記最適範囲との間（Ｒｍｉｎ〜Ｒｏ）に位置する対象物から反射された前記光エネルギーと同種のパルスの前記実質的なパルス幅の一部が増加する、ことを特徴とする車両搭載用画像処理システム。
【請求項２】
前記ゲート制御検出は、前記最適範囲を超えて位置する対象物から反射された前記光エネルギーと同種のパルスと前記ゲート制御期間との間の前記オーバーラップが画像化される前記領域の幅（Ｒｍｉｎ〜）の最大範囲（Ｒｍａｘ）までの範囲（Ｒｍｉｎ〜Ｒｏ）の関数として継続されるように、前記同期化タイミングの間、前記領域の幅の範囲の関数として前記感度を生成するために利用され、従って、前記ゲート制御期間の間の前記カメラに到達される、前記最適範囲と前記最大範囲との間（Ｒｏ〜Ｒｍａｘ）に位置する対象物から反射された前記光エネルギーと同種のパルスの前記実質的なパルス幅の一部が継続する、ことを特徴とする請求項１に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項３】
前記ゲート制御検出は、前記最適範囲を超えて位置する対象物から反射された前記光エネルギーと同種のパルスと前記ゲート制御期間との間の前記オーバーラップが前記最大範囲までの範囲（Ｒｍｉｎ〜Ｒｍａｘ）の関数として実質的に一定に継続されるように、前記同期化タイミングの間、前記領域の幅の範囲の関数として前記感度を生成するために利用され、従って、前記ゲート制御期間の間の前記カメラに到達される、前記最適範囲と前記最大範囲との間（Ｒｏ〜Ｒｍａｘ）に位置する対象物から反射された前記光エネルギーと同種のパルスの前記実質的なパルス幅の一部が実質的に一定に継続する、ことを特徴とする請求項２に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項４】
前記ゲート制御検出は、前記最適範囲を超えて位置する対象物から反射された前記光エネルギーと同種のパルスと前記ゲート制御期間との間の前記オーバーラップが前記最大範囲までの範囲（Ｒｍｉｎ〜Ｒｍａｘ）の関数として減少されるように、前記同期化タイミングの間、前記領域の幅の範囲の関数として前記感度を生成するために利用され、従って、前記ゲート制御期間の間の前記カメラに到達される、前記最適範囲と前記最大範囲との間（Ｒｏ〜Ｒｍａｘ）に位置する対象物から反射された前記光エネルギーと同種のパルスの前記実質的なパルス幅の一部が減少する、ことを特徴とする請求項２に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項５】
前記光エネルギーと同種のパルスは、パルス形状及びパターンを定義する、ことを特徴とする請求項１に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項６】
前記カメラ及び前記光源に接続し、
前記ディレイ・タイミング、前記パルス幅、前記パルス形状及びパターン、前記ゲート制御期間、前記ＯＦＦ期間、前記同期化タイミング、露出数及び露出頻度からなるグループから選択されたパラメータの少なくとも１つを決定及び変更するためのコントローラ、をさらに備え、
前記パルス幅、前記ＯＦＦ期間及び前記ゲート制御期間の持続時間は、サイクルタイムを定義し、
前記サイクルタイムの少なくとも１つの反復が個々のフレームの一部を形成し、多数の前記反復が前記フレームごとに露出数を形成する、ことを特徴とする請求項１に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項７】
前記コントローラは、前記領域の幅、特定の環境条件、周辺光のレベル、前記車両の速度、前記領域の幅内で見つけられることが予想される異なるターゲットの特徴、前記フレームの明るさのレベル、画像処理、及び、接近する車両に実装された前記システムに類似するシステムの存在の少なくとも１つに基づいて前記パラメータを決定する、ことを特徴とする請求項６に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項８】
前記パルス幅及び前記ゲート制御期間は、周囲の光源に対する前記システムの感度を排除するか又は減らすために前記コントローラによって制限される、ことを特徴とする請求項６に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項９】
前記光エネルギーと同種のパルスは、前記パルス幅の持続時間の間、送信され、前記カメラのオープンは、前記ＯＦＦ期間の継続時間の間、遅らされ、対象物から反射された前記光エネルギーと同種のパルスは、前記ゲート制御期間の継続時間の間、受信される、ことを特徴とする請求項６に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項１０】
個々のフレームのためのパルスの反射光を蓄積する時に、範囲の関数としての前記感度を増大させるため、前記サイクルタイムが変更されない間に、前記パルス幅は次第に短くなり、前記ディレイ・タイミングは次第に長くなる、ことを特徴とする請求項９に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項１１】
個々のフレームのためのパルスの反射光を蓄積する時に、範囲の関数としての前記感度を増大させるため、前記サイクルタイムが変更されない間に、前記ゲート制御期間は、次第に短くなり、前記ディレイ・タイミングは次第に長くなる、ことを特徴とする請求項９に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項１２】
個々のフレームのためのパルスの反射光を蓄積する時に、範囲の関数としての前記感度を増大させるため、前記サイクルタイムが変更されない間に、前記パルス幅及び前記ゲート制御期間の各々は、次第に短くなり、前記ディレイ・タイミングは次第に長くなる、ことを特徴とする請求項９に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項１３】
前記パルス形状及びパターンは、範囲の関数としての前記感度を増大させるため、前記パルスの終わりよりも前記パルスの始まりでより高い強度を含んでいる、ことを特徴とする請求項５に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項１４】
前記パルス幅（ＴＬａｓｅｒ）は、開始時間（Ｔ０）で始まり、前記ディレイ・タイミングは、実質的に以下の式（１）に基づいて定義される、ことを特徴とする請求項１に記載の車両搭載用画像処理システム。
【数１】
2010148130.tif 000005
（ｃは光速である。）
【請求項１５】
前記パルス幅（ＴＬａｓｅｒ）は、実質的に以下の式（２）に基づいて定義される、ことを特徴とする請求項１に記載の車両搭載用画像処理システム。
【数２】
2010148130.tif 000006
（ｃは光速である。）
【請求項１６】
前記ゲート制御期間及び前記ＯＦＦ期間が、実質的に以下の式（３）に基づいて定義される、ことを特徴とする請求項１に記載の車両搭載用画像処理システム。
【数３】
2010148130.tif 000007
（ｃは光速である。）
【請求項１７】
前記周辺光のレベルを決定するために前記コントローラに接続した少なくとも１つの周辺光センサをさらに備える、ことを特徴とする請求項６に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項１８】
接近する車両に実装された前記システムに類似するシステムからの放射パルスを検出するために前記コントローラに接続したパルス検出器をさらに備える、ことを特徴とする請求項６に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項１９】
前記車両の他のシステムとインターフェースをとるために、前記コントローラに接続したインタフェースをさらに備える、ことを特徴とする請求項６に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項２０】
前記カメラによって観測された画像に従いビデオ信号を処理するために、前記カメラに接続した画像処理ユニットをさらに備える、ことを特徴とする請求項１に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項２１】
前記カメラに到着してから波長を選択可能な前記反射された光エネルギーと同様のパルスをフィルタリングするために、前記カメラに接続した狭帯域通過フィルタをさらに備える、ことを特徴とする請求項１に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項２２】
前記カメラによって取得された画像を表示するために表示装置をさらに備える、ことを特徴とする請求項１に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項２３】
前記カメラに接続した光偏向器をさらに備え、
前記光源は、偏光された光を放出し、及び、特定の偏光を有する前記反射光が前記システム内でブルーミングすることを克服するために、前記カメラに入力されることから防止する、ことを特徴とする請求項１に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項２４】
前記システム内でブルーミングすることを克服する前記カメラに入力される光の局所的な遮断を可能とするために、前記カメラに接続した空間光変調器をさらに備える、ことを特徴とする請求項１に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項２５】
前記システムに近接する観測者に、前記光源から注視をそらさせる輝く可視光を放出するために、前記光源近くに配置されたブラインド光源をさらに備える、ことを特徴とする請求項１に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項２６】
前記システムと通過する他の類似システムとの間の相互のブラインドは、前記露出数を低減する前記コントローラ及び露出頻度を変更する前記コントローラからなるグループから選択された統計的な解決法により除去される、ことを特徴とする請求項６に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項２７】
前記システムと通過する他の類似システムとの間の相互のブラインドは、前記システムと前記類似したシステムとの間にコミュニケーション・チャネルを設けること、前記システム及び前記類似したシステムの各々が、前記光エネルギーと同種のパルスがリスニング期間に放射されない時々に、リスニングモードになり、前記リスニング期間の間にパルスが集められなかった場合、前記期間後、前記システム及び前記類似したシステムのどれもが、前記光エネルギーと同種のパルスの放射を再開し、前記リスニング期間の間にパルスが集められた場合、前記期間後、前記システム及び前記類似したシステムは、前記光エネルギーと同種のパルスの放射を再開する前に、光エネルギーと同種のパルスの周期的なシーケンスの終わりまで待つ、ことを許可すること、及び、前記システムに前記個々のビデオフレームでのパルスの送信開始時間、パルス頻度、パルス数、又は、露出数を変更させること、からなるグループから選択された共時的な解決法により除去される、ことを特徴とする請求項６に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項２８】
前記画像処理ユニットは、前記カメラ内の飽和状態領域を見つけるための手段を備える、ことを特徴とする請求項２０に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項２９】
前記画像処理ユニットは、可変数の露出を処理するための手段を備える、ことを特徴とする請求項２０に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項３０】
前記画像処理ユニットは、
一方は高露出数、他方は少露出数となる少なくとも２つのビデオフレームが、前記少なくとも２つのビデオフレームの露出数を決定し、
高露出数であるフレームからの暗いエリアと、少露出数であるフレームからの飽和エリアを結合することによって、単一のビデオフレームを形成するための前記少なくとも２つのビデオフレームを組み合わせる、ことを特徴とする請求項２９に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項３１】
前記光エネルギーと同種のパルスは、不可視光であり、前記カメラで受信される前記光は、不可視光である、ことを特徴とする請求項１に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項３２】
前記光エネルギーと同種のパルスの強度は、放射線の安全性向上のため、前記車両の前記速度に基づいて調整される、ことを特徴とする請求項１に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項３３】
前記光源は、レーザージェネレータ、レーザーダイオードアレイ、ＬＥＤアレイ及び可視光源、からなるグループから選択される、ことを特徴とする請求項１に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項３４】
前記カメラは、ＣＭＯＳカメラ、ＣＣＤカメラ、ゲート制御用画像増倍管を有するカメラ及びシャッタ能力を備えたカメラからなるグループから選択される、ことを特徴とする請求項１に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項３５】
前記表示装置は、ヘッドアップディスプレイ（ＨＵＤ）装置、ＬＣＤ表示装置及びホログラフィクに基づいた平面光学装置からなるグループから選択される、ことを特徴とする請求項２２に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項３６】
前記空間光変調器は、エリア・シャッタ、液晶及び懸濁粒子ディスプレイからなるグループから選択される、ことを特徴とする請求項２４に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項３７】
ターゲットエリアに光エネルギーと同種のパルスを光源から照射し、前記光エネルギーと同種のパルスは、実質的なパルス幅（ＴＬａｓｅｒ）を定義し、
画像化される領域の幅内に位置する対象物から反射される前記光エネルギーと同種のパルスの反射光から少なくとも１つの画像をゲート制御用カメラによって受信し、
前記領域の幅は、最小範囲（Ｒｍｉｎ）を持ち、
前記少なくとも１つの画像の検出をゲート制御し、
前記ゲート制御は、前記光エネルギーと同種のパルスの前記パルス幅が、前記最小範囲に到達し、前記最小範囲から完全に前記カメラへ戻ってくるまでにかかる時間によって実質的に与えられるディレイ・タイミングの後に前記光エネルギーと同種のパルスの検出を開始し、
前記少なくとも１つの受信画像を増倍し、
前記ゲート制御は、対象物からの反射光が前記カメラによって受信される期間であるゲート制御期間（ＴＩＩ）、ＯＦＦ期間（Ｔｏｆｆ）及び前記ゲート制御期間と前記光エネルギーと同種のパルスが画像化される前記領域の幅内に位置する対象物から反射される時間との間のオーバーラップと定義される同期化タイミングを定義し、
前記ゲート制御検出は、対象物から反射された前記光エネルギーと同種のパルスと前記ゲート制御期間との間の前記オーバーラップが画像化される前記領域の幅（Ｒｍｉｎ〜）の最適範囲（Ｒｏ）に至るまでの範囲（Ｒｍｉｎ〜Ｒｏ）の関数として増加するように、前記同期化タイミングの間、前記領域の幅の範囲の関数として感度を生成するために使用され、従って、前記ゲート制御期間の間の前記カメラに到達される、前記最小範囲と前記最適範囲との間（Ｒｍｉｎ〜Ｒｏ）に位置する対象物から反射された前記光エネルギーと同種のパルスの前記実質的なパルス幅の一部が増加する、ことを特徴とする車両搭載用画像処理方法。
【請求項３８】
前記ゲート制御検出は、前記最適範囲を超えて位置する対象物から反射された前記光エネルギーと同種のパルスと前記ゲート制御期間との間の前記オーバーラップが画像化される前記領域の幅（Ｒｍｉｎ〜）の最大範囲（Ｒｍａｘ）までの範囲（Ｒｍｉｎ〜Ｒｍａｘ）の関数として継続されるように、前記同期化タイミングの間、前記領域の幅の範囲の関数として前記感度を生成するために使用され、従って、前記ゲート制御期間の間の前記カメラに到達される、前記最適範囲と前記最大範囲との間（Ｒｏ〜Ｒｍａｘ）に位置する対象物から反射された前記光エネルギーと同種のパルスの前記実質的なパルス幅の一部が継続する、ことを特徴とする請求項３７に記載の車両搭載用画像処理方法。
【請求項３９】
前記ゲート制御検出は、前記最適範囲を超えて位置する対象物から反射された前記光エネルギーと同種のパルスと前記ゲート制御期間との間の前記オーバーラップが前記最大範囲までの範囲（Ｒｍｉｎ〜Ｒｍａｘ）の関数として実質的に一定に継続されるように、前記同期化タイミングの間、前記領域の幅の範囲の関数として前記感度を生成するために使用され、従って、前記ゲート制御期間の間の前記カメラに到達される、前記最適範囲と前記最大範囲との間（Ｒｏ〜Ｒｍａｘ）に位置する対象物から反射された前記光エネルギーと同種のパルスの前記実質的なパルス幅の一部が実質的に一定に継続する、ことを特徴とする請求項３８に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項４０】
前記ゲート制御検出は、前記最適範囲を超えて位置する対象物から反射された前記光エネルギーと同種のパルスと前記ゲート制御期間との間の前記オーバーラップが前記最大範囲までの範囲（Ｒｍｉｎ〜Ｒｍａｘ）の関数として減少するように、前記同期化タイミングの間、前記領域の幅の範囲の関数として前記感度を生成するために使用され、従って、前記ゲート制御期間の間の前記カメラに到達される、前記最適範囲と前記最大範囲との間（Ｒｏ〜Ｒｍａｘ）に位置する対象物から反射された前記光エネルギーと同種のパルスの前記実質的なパルス幅の一部が減少する、ことを特徴とする請求項３８に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項４１】
前記光エネルギーと同種のパルスは、パルス形状及びパターンを定義する、ことを特徴とする請求項３７に記載の車両搭載用画像処理方法。
【請求項４２】
パルス形状及びパターン、前記ゲート制御期間、前記ＯＦＦ期間、前記パルス幅、前記ディレイ・タイミング、前記同期化タイミング、露出数、及び、露出頻度からなるグループから選択された少なくとも１つのパラメータを決定及び変更する手順をさらに備え、
前記パルス幅、前記ＯＦＦ期間及び前記ゲート制御期間の持続時間は、サイクルタイムを定義し、
前記サイクルタイムの少なくとも１つの反復が個々のフレームの一部を形成し、多数の前記反復が前記フレームごとに露出数を形成する、ことを特徴とする請求項３７に記載の車両搭載用画像処理方法。
【請求項４３】
前記決定する手順は、前記領域の幅、特定の環境条件、周辺光のレベル、前記車両の速度、前記領域の幅内で見つけられることが予想される異なるターゲットの特徴、前記フレームの明るさのレベル、画像処理、及び、接近する車両に実装された前記システムに類似するシステムの存在の少なくとも１つに基づいて実行される、ことを特徴とする請求項４２に記載の車両搭載用画像処理方法。
【請求項４４】
前記パルス幅及び前記ゲート制御期間は、周囲の光源に対する前記感度を排除するか又は減らすために制限される、ことを特徴とする請求項４２に記載の車両搭載用画像処理方法。
【請求項４５】
前記決定する手順は、前記パルス幅の持続時間の間、前記光エネルギーと同種のパルスを送信し、前記ＯＦＦ期間の持続時間の間、前記カメラのオープンを遅らせ、前記ゲート制御期間の持続時間の間、対象物から反射された前記光エネルギーと同種のパルスを受信するサブ手順を含む、ことを特徴とする請求項４２に記載の車両搭載用画像処理方法。
【請求項４６】
前記決定する手順は、個々のフレームのためのパルスの反射光を蓄積する時に、範囲の関数としての前記感度を増大させるため、変更されない前記サイクルタイムを維持している間に、前記パルス幅を次第に短くし、前記ディレイ・タイミングを次第に長くすることを含む、ことを特徴とする請求項４５に記載の車両搭載用画像処理方法。
【請求項４７】
前記決定する手順は、個々のフレームのためのパルスの反射光を蓄積する時に、範囲の関数としての前記感度を増大させるため、変更されない前記サイクルタイムを維持している間に、前記ゲート制御期間を次第に短くし、前記ディレイ・タイミングを次第に長くすることを含む、ことを特徴とする請求項４５に記載の車両搭載用画像処理方法。
【請求項４８】
前記決定する手順は、個々のフレームのためのパルスの反射光を蓄積する時に、範囲の関数としての前記感度を増大させるため、変更されない前記サイクルタイムを維持している間に、前記パルス幅及び前記ゲート制御期間を次第に短くし、前記ディレイ・タイミングを次第に長くすることを含む、ことを特徴とする請求項４５に記載の車両搭載用画像処理方法。
【請求項４９】
前記パルス形状及びパターンは、範囲の関数としての前記感度を増大させるため、前記パルスの終わりよりも前記パルスの始まりでより高い強度を含んでいる、ことを特徴とする請求項４１に記載の車両搭載用画像処理方法。
【請求項５０】
光源から放射する前記手順は、開始時間（Ｔ０）で始まり、前記ディレイ・タイミングは、実質的に以下の式（４）に基づいて算出される、ことを特徴とする請求項３７に記載の車両搭載用画像処理方法。
【数４】
2010148130.tif 000008
（ｃは光速である。）
【請求項５１】
前記パルス幅（ＴＬａｓｅｒ）は、実質的に以下の式（５）に基づいて算出される、ことを特徴とする請求項３７に記載の車両搭載用画像処理方法。
【数５】
2010148130.tif 000009
（ｃは光速である。）
【請求項５２】
前記ゲート制御期間及び前記ＯＦＦ期間は、実質的に以下の式（６）に基づいて算出される、ことを特徴とする請求項３７に記載の車両搭載用画像処理方法。
【数６】
2010148130.tif 000010
（ｃは光速である。）
【請求項５３】
前記露出数の低減及び露出頻度の変更からなるグループから選択された統計的な解決法により、前記システムと通過する他の類似システムとの間の相互のブラインドを除去する手順をさらに含む、ことを特徴とする請求項４２に記載の車両搭載用画像処理方法。
【請求項５４】
前記システムと前記類似したシステムとの間のコミュニケーション・チャネルと、前記システム及び前記類似したシステムの各々が、前記光エネルギーと同種のパルスがリスニング期間に放射されない時々に、リスニングモードになり、前記リスニング期間の間にパルスが集められなかった場合、前記期間後、前記システム及び前記類似したシステムのどれもが、前記光エネルギーと同種のパルスの放射を再開し、前記リスニング期間の間にパルスが集められた場合、前記期間後、前記システム及び前記類似したシステムは、前記光エネルギーと同種のパルスの放射を再開する前に、前記光エネルギーと同種のパルスの周期的なシーケンスの終わりまで待つ、ことを許可すること、及び前記システムに前記個々のビデオフレームでのパルスの送信開始時間、パルス頻度、パルス数、又は、露出数を変更させること、からなるグループから選択された共時的な解決法により、前記システムと通過する他の類似システムとの間の相互のブラインドを除去する手順をさらに含む、ことを特徴とする請求項４２に記載の車両搭載用画像処理方法。
【請求項５５】
前記カメラ内の飽和状態領域を見つけることによる画像処理の手順をさらに含む、ことを特徴とする請求項３７に記載の車両搭載用画像処理方法。
【請求項５６】
可変数の露出に対する画像処理の手順をさらに含む、ことを特徴とする請求項３７に記載の車両搭載用画像処理方法。
【請求項５７】
前記画像処理の手順は、可変数の露出の画像処理によって、一方は高露出数、他方は低露出数となる少なくとも２つのビデオフレームを撮像する手順、前記少なくとも２つのビデオフレームの露出数を決定する手順、及び高露出数であるフレームからの暗いエリアと低露出数であるフレームからの飽和エリアを結合することによって、単一のビデオフレームを形成するためのフレーム結合する手順を含む、ことを特徴とする請求項３７に記載の車両搭載用画像処理方法。
【請求項５８】
光源から放射する手順は、不可視光を放射することを含み、前記ゲート制御用カメラによって受信する前記手順は、不可視光を受信することを含む、ことを特徴とする請求項３７に記載の車両搭載用画像処理方法。
【請求項５９】
放射線の安全性を管理するため、前記車両の速度に基づいて前記光エネルギーと同種のパルスの強度を調整する手順をさらに含む、ことを特徴とする請求項３７に記載の車両搭載用画像処理方法。
【請求項６０】
前記光エネルギーと同種のパルスを放出する光源近くにブラインド光源を配置する手順をさらに含む、ことを特徴とする請求項３７に記載の車両搭載用画像処理方法。
【請求項６１】
前記ゲート制御用カメラによって受信した前記光エネルギーと同種のパルスで構成された画像を表示するための表示装置上に前記少なくとも１つの画像を表示する手順をさらに含む、ことを特徴とする請求項３７に記載の車両搭載用画像処理方法。
【請求項６２】
前記ターゲットエリアの周辺光を決定する手順をさらに含む、ことを特徴とする請求項３７に記載の車両搭載用画像処理方法。
【請求項６３】
前記ターゲットエリアに他の光パルスが存在するかどうかを決定する手順をさらに含む、ことを特徴とする請求項３７に記載の車両搭載用画像処理方法。
【請求項６４】
狭帯域通過フィルタを使用して受信した反射光の波長をフィルタする手順をさらに含む、ことを特徴とする請求項３７に記載の車両搭載用画像処理方法。
【請求項６５】
前記カメラの入口を局所的に暗くすることで、光パルスからのグレアを克服する手順をさらに含む、ことを特徴とする請求項３７に記載の車両搭載用画像処理方法。
【請求項６６】
前記光源によって放出される光を偏向し、特定の偏光を有する前記反射光が前記カメラに入力することを防止することで、光パルスからのグレアを克服する手順をさらに含む、ことを特徴とする請求項３７に記載の車両搭載用画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、暗視画像処理及びその表示システム一般の分野に関し、特に、車両での使用に適した画像化及びその表示システム並びにかかるシステムで実行される操作方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
夜間あるいは低視界状態で車両を運転する場合、車両のヘッドライト及び／又は、周辺の道路照明から発生する不十分な照明によって、たいてい、ドライバーの視界範囲は制限される。運転時、ドライバーは、遠方から危険物を識別し、それに対して反応するために、十分な視界範囲を必要とする。注意深いドライバーが、危険を回避するために必要とする視界範囲は、経験から予想されるものかもしれない。
【０００３】
通常、必要とされる範囲は、走行スピードに人間と車両の反応時間を合わせた時間を乗算することによって計算される。この時間は、高速道路走行時では、オフロード走行時の倍以上に増え、６秒から１０秒で変動するかもしれない（列車、ボート、又はエアクラフトでは１０倍になる。）。例えば、１２０ｋｍ／ｈ（すなわち、３３ｍ／ｓｅｃ）のスピードで走っているドライバーには、約２００〜３３３メートルの視界範囲が必要である。
【０００４】
しかし、車両の点灯システムは、ヘッドランプがハイビームライト状態にセットされている時でも、一般に、約２００メートル、すなわち、１２０ｋｍ／ｈのスピードで運転時の約６秒を越える距離を照明することはない。しかしながら、ハイビームライトあるいは代わりの高出力ライトの使用は、習慣的あるいは連続運転で許容されると、他のドライバーに眩しさを与えてしまう（”目くらまし”）ということを留意しなければならない。
【０００５】
ヘッドライトが、ロービーム状態にセットされる時には、照明距離は、一般に、１００メートル、すなわち、１２０ｋｍ／ｈのスピードで運転するとほんの３秒程度を越えないので、状況はより悪くなる。
【０００６】
視界が５０メートルまで低下し、停止時間が１５秒から２０秒となる、ほこりっぽい環境であるオフロード上を運転中に、あるいは、５０メートルの視界であり、反応時間は３０秒から６０秒となる霧で包まれた港内をボートで帆走する場合には、最も状況が悪くなる。
【０００７】
これは、不十分な視界範囲の条件の下、あるいは、少なくとも要求される安全な視界範囲のボーダーライン上でドライバーが現在運転していて、それゆえ、彼ら自身と他の者を危険にさらしていることを意味している。車両のヘッドライトの照明範囲を増加させるという簡単な改良では、他のドライバーの目眩ましが避けられるべきであることや技術的な制限のため、適切な解決策とならない。
【０００８】
かかる実情をもって、自然な結果として、航空宇宙／軍隊に適用される暗視画像化機器分野における開発によって、ドライバーの視界範囲を増大できる車両の暗視画像化システムの導入及び統合についてのアイデアが生じた。さらに、不十分な視界の下、監視システムから受け取った画像を表示するための表示システムが改善された。その顕著な例は、ＨＵＤ（ヘッドアップディスプレイ）やＬＣＤ（液晶ディスプレイ）システムである。
【０００９】
車両に搭載され、操作される一技術として赤外線画像技術がある。検出器アレイは、赤外線の放射を感知して、車体（ｂｏｄｉｅｓ）より放出された熱エネルギーを吸収し、吸収熱の放出に従ってビデオ画像を作成する。
【００１０】
熱赤外線画像技術の一例が、「暗視向上するヘッドアップディスプレイ」というタイトルで、米国特許第５４１４４３９号において説明されている。この特許文献では、赤外線画像を用いて道路状態を監視するために車両に赤外線カメラを導入することが記載されている。
【００１１】
前記カメラは、ビデオ信号をＨＵＤシステムに送信し、該ＨＵＤシステムは、オペレータの前方に位置する車両のフロントガラス（あるいは、その他の光学的な結像手段）に当該画像を表示する。
【００１２】
前記米国特許第５４１４４３９号において説明されるシステムは、熱カメラに基づいている。該熱カメラは、灰色及びその色合いの違いを感知するための解決策を提供しない（熱カメラは、熱の区別と放射率だけを表示する。）。前記システムは熱を感知するものであり、それゆえ、仮に道路のバックグラウンド温度と等しいならば、要素温度を検出しない。換言すれば、前記システムは、ドライバーに標識や道標を認識すること等について何の手助けも提供しない。そして、車両の反射板など道路マークにおいて適用される反射色の広い使用では熱カメラは活用されない。さらに、熱カメラは可視光を表示しない（リモート赤外線範囲で動作する。）。
【００１３】
加えて、前記システムは、リモート赤外線波長（８ｍｍ〜１４ｍｍ）で作動するＩＲ検出器アレイに基づくため、車両のウィンドウは遠隔ＩＲ波長のエネルギーを伝えないので、車両のドライバーコンパートメントの中のシステムをインストールすることは可能でないかもしれない。
【００１４】
その結果、ドライバーの視界を増大させるため、車両への架設を考えると、赤外線画像化技術は、明らかに不利である。前記システムは、様々な運転状態で感知しやすいので「低温度」な道路標識のクリアな視野を与えることができず面倒であり、また、比較的高価である。
【００１５】
車両において明らかに統合され、吸収された別の技術として、画像増倍技術がある。該技術では、５万〜１０万倍の入力で入手可能な光子が強まり、非常に暗い環境でさえ観察を可能にする。しかし、増倍技術は「ブルーミング」の問題を有する。
【００１６】
画像増倍管は、可視及び近赤外線波長の光子を感知する。その結果、画像増倍管は、視野に入ってくる可視の波長及び近赤外線の光源によってブルーミングされる可能性がある。
【００１７】
従って、ドライバーの視界範囲を増大させるため、車両への設置に関して、この技術もまた不利な点が示される。道路上を移動する車両は、当然、街灯だけでなく接近光、前方からの光及び通過光に遭遇する。これらの光源は、可視及び近赤外線スペクトルのライトを放出する。これらの光源は、増倍管を飽和させ、提供画像をブルームミングさせる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
夜間の画像処理のために使われる別の画像処理技術はゲート制御された画像処理技術である。
【００１９】
暗視画像処理システムとターゲットとの間の空間内で干渉する影響を減らすために、ゲート制御された画像処理が使用され、照明したターゲットから反射されたエネルギーは、指定された時間間隔だけ吸収される。このように、実際には、照射したターゲットからの反射エネルギーがそれに達する時にだけ、表示画像は画像受信機の入力によって影響される（カバー後に、光速で、ターゲットからの画像受信機までの距離）。照明ビームがターゲットまでの距離を進む間、及びターゲットやその隣接環境からの反射エネルギー（ビーム）がターゲットから画像受信機までの距離を進む間、画像受信機はＯＦＦに切り替えられる。
【００２０】
ドライバーの視界を増大させることを狙って、車両設備への適用のため、光源を追加することは明らかに不都合である。例えば、そのような技術は、放射線の安全性（例えば、ＭＰＥ標準の要件を満たす等）が要求されるシステムであるとの心配をさせる可能性がある。そして、追加した光源ソースは目について安全なレベルである必要がある。
【００２１】
夜間の運転では、拡張された観測範囲（例えば、最大５００メートル前方まで）をドライバーに提供するシステムを実装することによってドライバーの視界範囲の増加を必要とする。そのようなシステムは、可視及び近ＩＲ波長の光源（例えば、他の車両のヘッドライト、沿道のライト、他の使用中のナイトビジョンシステム等）が飽和した環境で動作することが要求される。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
本発明の実施形態によると、低視界状況での画像処理だけでなく夜間の画像処理も可能にする車両搭載用画像処理システムが提供される。前記システムは、例えば、車、トラック、オフロードの重機器や、さらにボート、列車及び航空機（以下、車両）等といった多種多様な車両のタイプでの実装に適する。
【００２３】
かかるシステムは、その環境からのブルーミングの問題を克服する可能性がある。自己のブルーミング、他の車両に設置された類似のシステムからのブルーミングそして、要求される目の安全性を満たす可能性がある。
【００２４】
前記システムより生成された道路画像を監視するドライバーは、車両のヘッドランプによってドライバーに提供される視界範囲に比べて、高品質な画像及び格段に拡大された視界範囲によって、利益を得る可能性がある。
【００２５】
本発明の一実施形態によれば、例えば、車両の前方の状況を照らすために不可視スペクトル（例えば、レーザー光源）の光源を含むことのできる車両搭載用ナイトビジョンシステムが提供される。
【００２６】
また、前記ナイトビジョンシステムは、ゲート制御する画像のために改造したカメラ（例えば、ゲート制御される画像増倍管を有するカメラ）も含ませることができる。前記カメラは、光源によって照射された情景からの反射光のエネルギーを吸収してもよい。
【００２７】
また、前記システムは、前記カメラに吸収された反射光によって生成された画像を表示するための表示装置を含んでもよい。
【００２８】
本発明の他の実施形態によれば、前記システムは、照射領域の遠端奥からの反射光のエネルギーを吸収するシステム能力を最大化することによって（ＲｏからＲｍａｘまで）、そして、照射領域の近端奥からの反射光のエネルギーを吸収するシステム能力を最小化することによって（ＲｍｉｎからＲｏまで）、システム感度／プログラマブルゲイン（ＴＰＧ）の最適化を提供する。
【００２９】
さらに、本発明の他の実施形態によれば、不可視スペクトルの光源が、照明領域の深さに関連したパルス幅を持つレーザージェネレータである。
【００３０】
さらに、本発明の別の実施形態によれば、前記カメラが、「オン」に切り替えられる（照明したターゲットからの反射光を吸収する）タイムスパンは、照明領域の深さに従って決定される。照明される領域の深さは、反射光が吸収され得る選択範囲（ＲｍｉｎからＲｍａｘまで）で判断してよい。
【００３１】
ゲート制御用画像増倍管（ＴＩＩ）のオープン時間は、例えば、所望の照明領域の深さに２を乗じ、それを光速（Ｃ）で割ることによって、算出されるようにしてもよい。画像増倍管が「オン」に切り替わる時間は、レーザーがオフ（Ｔｏｆｆ）された後に所望の増幅されない反射光（Ｒｍｉｎ）からの最小探知距離に２を乗じて、そして光速（Ｃ）で割ることによって算出され得る。
【００３２】
本発明の一実施形態によれば、レーザージェネレータは、連続したより狭いパルスを供給する。さらに、広いパルス幅によって達成されるのと同様にして、ゲート制御される画像処理技術の実行を通して、同じ特性を与える。
【００３３】
いくつかの実施形態によれば、本発明は、ゲート制御される画像処理に基づくナイトビジョン画像処理システムの性能を改良する方法を含んでいる。この改良は、当該システムからの適切な目標範囲の一関数として増倍能力を提供することで達成され、その結果、「不適切な」反射光に起因するブラインド問題を克服している。
【００３４】
本発明の実施形態によれば、当該システムからの適切な目標範囲の一関数として増倍能力を提供することは、ある形状のパルス、換言すれば、当該システムの光源からのパターン化されたパルスを生成することで達成される。
【００３５】
本発明の実施形態によれば、当該システムからの適切な目標範囲の一関数として増倍能力を提供することは、動的変化によって達成される。該動的変化は、当該システムによって取得された単一のビデオ画像フレームのレベル上で実行される。動的変化は、例えば、画像増倍管のオープン時間及び／又はレーザーパルス幅などである。
【００３６】
本発明の他の実施形態によれば、当該システムからの適切な目標範囲の一関数として増倍能力を提供することは、（単一のビデオ画像フレームのレベル上で）露出数のコントロールやレーザー／増倍タイミングのコントロール、及び／又は当該画像を処理することで達成される。
【００３７】
いくつかの実施形態によると、本発明は、通過する車両に設けられた類似するシステムからのブルーミングを克服する方法を具現化する。これは、統計的手法の適用及び／又はそのシステムに実装された同期技術によって達成される。
【００３８】
いくつかの実施形態によると、本発明は、車両の巡航速度と共に、当該システムの光源から放射されるビームの強度を調整することで、放射線の安全要求を満たす方法を含んでいる。
【００３９】
いくつかの実施形態によると、空間的な光変調器（例えば、ＭＭＳ、ＬＣＤ、Ｓｕｓｐｅｎｄｅｄ  Ｐａｒｔｉｃｌｅｓ等）によって実施される画像増倍管（例えば、ＣＭＯＳ／ＣＣＤカメラを介して、光源波長に適合した狭帯域通過フィルタ）によって、本発明はブルーミングを克服する方法を含んでいる。
【００４０】
他の実施形態では、本発明は、光の偏向を利用することでブルーミングを克服する方法を提供する。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】車両に搭載された本発明に係る暗視画像処理システムの概念を示す平面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る暗視画像処理システムの車両内設備の各種配置を説明するための図である。
【図３】本発明の実施形態に係る暗視画像処理システムの車両内設備の各種配置を説明するための図である。
【図３Ａ】本発明の実施形態に係る暗視画像処理システムの車両内設備の各種配置を説明するための図である。
【図４】本発明の実施形態に係る暗視画像処理システムの車両内設備の各種配置を説明するための図である。
【図５】本発明の実施形態に係る暗視画像処理システムによって克服されるブラインド問題を説明するための図である。
【図６】本発明の実施形態に係る暗視画像処理システムによって克服されるブラインド問題を説明するための図である。
【図７】本発明の実施形態に係る暗視画像処理システムによって克服されるブラインド問題を説明するための図である。
【図８】本発明の好適な実施形態に係る暗視画像処理システムの一例を概略的に説明するための図である。
【図９】本発明の実施形態に係る暗視画像処理システムによって取り扱われるブルーミング問題の様々な克服技術を説明するための図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る暗視画像処理システムによって取り扱われるブルーミング問題の様々な克服技術を説明するための図である。
【図１１】本発明の実施形態に係る暗視画像処理システムによって取り扱われるブルーミング問題の様々な克服技術を説明するための図である。
【図１２】本発明の実施形態に係る暗視画像処理システムによって取り扱われるブルーミング問題の様々な克服技術を説明するための図である。
【図１３】本発明の実施形態に係る暗視画像処理システムによって取り扱われるブルーミング問題の様々な克服技術を説明するための図である。
【図１４】本発明の実施形態に係る暗視画像処理システムによって取り扱われるブルーミング問題の様々な克服技術を説明するための図である。
【図１５】本発明の実施形態に係る暗視画像処理システムによって取り扱われるブルーミング問題の様々な克服技術を説明するための図である。
【図１６】本発明の実施形態に係る暗視画像処理システムによって取り扱われるブルーミング問題の様々な克服技術を説明するための図である。
【図１７】本発明の実施形態に係る暗視画像処理システムによって取り扱われるブルーミング問題の様々な克服技術を説明するための図である。
【図１８】本発明の実施形態に係る暗視画像処理システムによって取り扱われるブルーミング問題の様々な克服技術を説明するための図である。
【図１９】本発明の実施形態に係る暗視画像処理システムによって取り扱われるブルーミング問題の様々な克服技術を説明するための図である。
【図２０】本発明の実施形態に係る暗視画像処理システムによって取り扱われるブルーミング問題の様々な克服技術を説明するための図である。
【図２１】本発明の実施形態に係る暗視画像処理システムによって取り扱われるブルーミング問題の様々な克服技術を説明するための図である。
【図２２】本発明の実施形態に係る暗視画像処理システムによって取り扱われるブルーミング問題の様々な克服技術を説明するための図である。
【図２３】本発明の実施形態に係る暗視画像処理システムによって取り扱われるブルーミング問題の様々な克服技術を説明するための図である。
【図２４】本発明の実施形態に係る暗視画像処理システムによって取り扱われるブルーミング問題の様々な克服技術を説明するための図である。
【図２５】本発明の実施形態に係る暗視画像処理システムによって取り扱われるブルーミング問題の様々な克服技術を説明するための図である。
【図２６】本発明の一実施形態に係る自動的な同期のための具体的な技術を説明するための図である。
【図２７】本発明のいくつかの実施形態において、動いている車両を出て行くレーザービームの安全な範囲を示す図である。
【図２８】本発明の一実施形態において、カメラの特定エリアの局所的に暗くすることによってシステムのグレアを克服するための方法を示す図である。
【図２９】本発明の一実施形態において、ライトの偏光を使ってシステムのグレアを克服するための方法を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００４２】
図１は、車両２０に搭載された本発明の一実施形態に係る暗視画像処理システム１０の概略構成を示す図である。
【００４３】
前記車両は、道路用の車両であってもよいし、オフロード車両あるいは他のいかなる環境において走行するための車両であってもよい。システム１０は、例えば、近ＩＲ波長３０のような不可視波長である望ましい光源を備えている。前記システムは、光源からの反射光（例えば、ＩＲ波長）を画像化するカメラ４０を備える。例えば、カメラ４０は、ＣＭＯＳカメラであってもよいし、ＣＣＤ画像処理システム等であってもよい。
【００４４】
システム１０は、ビデオカメラ４０又はその他のシステムコンポーネントをコントロールするコントロール装置６０を備えている。カメラ４０は、画像をゲート制御するために適用され得る。また、ビデオカメラ４０が受信した画像を表示する表示装置５０が提供されている。
【００４５】
不可視波長である光源３０（例えば、近ＩＲ波長である）は、選択したエリア、例えば、車両２０の前方（例えば、範囲６５によって示されるエリア）を照射する。レーザーとして、例えば、狭帯域光源を使用することが可能である。その他には、ダイオードアレイ、ＬＥＤアレイのような広帯域光源あるいは可視光を与える光源であっても使用可能である。光源３０は、図示の如く、車両内部に配置することができるし、車両２０の外でも配置できる。代わりに、光源３０は、選択範囲又はターゲットに対して光源の移動が可能となるように（例えば、１又は複数の光ファイバ（図示せず）によって）、いかなる場所に配置させてもよい。
【００４６】
カメラ４０は、前記光源から発生するＩＲエネルギー（例えば、当該システムで不可視光源が使用されたとすると）の反射光を受光し、視野（ＦＯＶ）において吸収した反射光子をビデオ画像に変える。カメラ４０としては、例えば、画像増倍管の有無を問わず、ＣＣＤ／ＣＭＯＳビデオカメラが使用可能である。カメラ４０は、例えば、当該カメラが、表示装置５０と直接接続されている場合では、画像増倍管を含んでいてもよい（後述する図３を参照）。
【００４７】
表示装置５０は、例えば、ドライバーの目若しくは視界の前で、ビデオカメラ４０の受信画像を表示するヘッドアップディスプレイ（ＨＵＤ）を具備、あるいはＨＵＤで構成されていてもよい。これにより、ドライバーは、自身の頭を動かさずに、眼前の道路及び暗視画像処理表示を同時に見ることが可能になる。これとは別に、より下位の表示として、例えば、車のダッシュボードの横、又はその他の好適な位置に備え付けたＬＣＤ表示ユニット等の表示装置５０を適用することも可能である。
【００４８】
表示装置５０に対する信号の伝達は、様々な方法で実行できる。例えば、表示装置５０とアナログ又はデジタルビデオ信号でやり取りすることもできるし、あるいは、ビデオカメラ４０と表示装置５０とを直接接続することもできる。さらに、ドライバーの警戒性又は送信データの明確さあるいは有効性を向上させるために、理論上の視界において、ターゲットを描いた象徴的なアイコンが、表示画像あるいは写真に組み込まれていてもよい。例えば、表示画像に追加されるアイコンには、木、障害物、サインポスト、歩行者等が含まれる。
【００４９】
図２〜４を参照して、本発明の一実施形態に係るナイトビジョン画像処理システム１０の車両２０内の様々な実装構成について説明する。
【００５０】
車両２０は、道路走行用車両やオフロード車両、又は、その他の環境で走行するための車両（例えば、港内のボート、線路に沿って走行する列車、あるいは滑走路に進入あるいは滑走路上で走行する航空機等）が想定される。図２〜４は、図１を参照して説明したシステム１０と関連するため、同一符号を使用する。
【００５１】
図２は、ＨＵＤ構成である表示装置５０の構成を示す図である。ＨＵＤは、例えば、車両ウィンドウ６０の低い区域に実装される。
【００５２】
光源３０は、例えば、車のルームミラー７０横の車両内側上部の部分に設置される。ビデオカメラ４０は、例えば、車両の上側部分（光源３０の横）に設置される。
【００５３】
尚、光源３０が、車両の他のいかなる場所（例えば、ヘッドランプ内、グリル内、サイドミラー内、その他の好適な場所）に設置してもよいことは、当業者であれば理解できるであろう。
【００５４】
このように、光源が隠れた場所にパッケージされる場合には、光は、光ファイバによって、例えば、光線が出て行く車両前方へ伝達される。
【００５５】
システム１０のインストルメントクラスタ８０は、車両の計器パネル後ろのドローンサンプル内に設置される。他の構成では、車、トラック等の後方監視システム（バック時に動作する）の一部としてシステム１０が実装され得る。また、車両のサイドミラー内に、あるいはその代替としてパッキングされてもよい。
【００５６】
図３は、表示装置５０がＨＵＤ構成内にあるシステム１０の他の構成を示す図である。
【００５７】
この仕様の構成では、表示装置５０は、車両のフロントウィンドウのセンター部分に設置される（したがって、乗客は当該システムを使用するドライバーの傍らに座ることが可能である。）。
【００５８】
表示装置５０に近接して取り付けられるカメラに組み込まれる画像増倍管４５は、表示装置５０に機能的に接続する。あるいは、画像増倍管４５は、表示装置５０に組み込まれていてもよい。このような構成は、アセンブリ４０の一部として、ＣＣＤ／ＣＭＯＳカメラの必要性を除去できる。
【００５９】
本構成は、例えば、フラット光学技術に基づくホログラフィックを適用可能である。かかる技術は、例えば、国際公開第９９５２００２号パンフレットに記載されている。そして、画像増幅管４５からＨＵＤ５０への画像の送信をＣＣＤ／ＣＭＯＳカメラを必要とせず可能とする。
【００６０】
現在の構成では、画像増倍管４５は、ホログラムを使用することでフラット光学に直接的にリンクし、例えば、選択した場所（例えば、ドライバーの視界の前等）に画像を送る。さらに、ＬＣＤ表示装置が、画像増倍管４５からの受信画像の表示のために使用され得る。
【００６１】
図３Ａは、フラット光学構成に基づく前述のホログラフィックの光学図の例を示している。
【００６２】
画像増倍管４５は、車両の前方部のいかなる場所に設置可能である。また、この構成において、光源３０は、例えば、車両の内側上部、ルームミラー７０の近くに設置可能である。
【００６３】
同様に、かかる構成に関して、当業者であれば、光源３０が、車両内又は車両上のその他の好適ないかなる場所（例えば、ヘッドランプ内、グリル内、サイドミラー内、その他の好適な場所）に設置されてもよいこと、及び、光が、光ファイバによって、光線が出て行く車両の前方に導かれることを理解できるであろう。
【００６４】
図４は、表示装置５０が、ＨＵＤタイプである構成を示している。
【００６５】
この構成では、表示装置５０は、画像増倍管４５の出口からの選別した画像を車両ウィンドウ６０又は映写面９０に直接使用する。これは、例えば、反射型光学アセンブリ９５又はプロジェクションオプティックによって、車両ウィンドウ６０又は映写面９０の方向に転換させることで実現する。
【００６６】
図５〜７は、本発明のいくつかの実施形態において、他のドライバーの「ブラインド」を回避するための様々な構成及び方法を示している。図５〜７は、図１を参照して説明したシステム１０と関連するため、同一符号を使用する。
【００６７】
車両の使用のため、近ＩＲ波長でのナイトビジョン画像処理システムの実現には、自己のブラインドや他の車両に実装された類似のナイトビジョンシステムからのブラインド等によるブルーミングの問題を克服することが必要とされる。ブラインド現象に対する以下の記載によって、そのような問題を克服するための技術の理解を容易にするであろう。
【００６８】
ＩＲ波長用のカメラ４０（図１〜４参照）は、システムの視野において、例えば、車両のヘッドライト（システム１０が実装されている車両２０のヘッドライトを含む）、街灯といった光源の存在のために、飽和状態になる。カメラの飽和は、暗視画像処理システムの目を眩ませる。これらの光源は、可視スペクトルだけでなく飽和及びブラインドの原因となる不可視波長のエネルギーを放射する。従って、例えば、車両のフロントヘッドライトとして一般的に使用されるハロゲン電球は、ほとんどＩＲ波長の光を放出する。
【００６９】
図５は、フロントヘッドライトのスペクトル放射カーブの一例を示す図であり、Ｘ軸は、ヘッドランプ放出波長を示し、Ｙ軸は、放射強度を示している。
【００７０】
図６は、本発明に係るシステム１０が実装された車両２０が、近ＩＲ波長のエネルギーを放出する付加的な光源があるレーン１１０を走行しているというシナリオを示す図である。
【００７１】
この図の例において、車両２０の前方を走行中の車両１２０のテールランプ及び車両２０とすれ違おうとしている車両１３０のフロントヘッドライトが、付加的な光源を与えている。車両２０とブラインドとなる車両１２０及び１３０との間には、ナイトビジョンシステム１０が検出及び画像化するために狙っている、サイズが同一である２つのオブジェクト１４０及び１５０が存在している。
【００７２】
また、図６では、オブジェクト１４０と車両２０間の距離が、オブジェクト１５０と車両２０間の距離よりも短くなった瞬間が図示されている。従って、本発明の主題である所定技術の実装をしない通常の状況では、オブジェクト１４０からシステム１０に対して反射された放射強度は、オブジェクト１５０からシステム１０に対して反射された放射強度より大きくなるであろう。これは、入力レンズが、光源３０により近いオブジェクト（この場合では、反射体１４０）からの光をより多く集光するからである。
【００７３】
以下に、様々なオブジェクトから発せられる光量の算出例を示す。
【数１】
2010148130.tif 000003
【００７４】
図７は、図６に示したものと類似するシーンを示している。車両２０に実装された暗視画像処理システム１０と同一の暗視画像処理システム１０（‘１０）が、車両１３０に同様に実装されていると仮定すると、接近車両から放射された光線が、もう一方の車両のカメラ４０（図１参照）を露光する。その逆も同様である。
【００７５】
放射エネルギーの強度が、周囲からの反射エネルギーよりも何倍も高いため、車両１０及び１３０に実装されたシステム１０及び‘１０の一部であるそれぞれのカメラ４０（図１参照）が飽和することになる。飽和したカメラは周囲からの反射光を識別できなくなる。また、カメラ４０の類似の現象は、車両１２０のテールランプによって、引き起こされる。また、システム１０とは異なるが、同一又は類似の波長の光線を放射するシステムが車両１３０に実装されると、ブラインド問題は発生するであろう。
【００７６】
図８を参照し、本発明に係るナイトビジョン画像処理システム２１０の実施形態を説明する。
【００７７】
当該システムは、レーザージェネレータ２２０（例えば、ダイオードレーザー）などの光源と、例えば、ゲート制御能力を有する画像増倍管２３０を含んでいるカメラ（例えば、ゲート制御用ＩＣＣＤ／ＩＣＭＯＳ）と、狭帯域フィルタ２４５の入口に実装される光増倍管２３０及び、レーザージェネレータ２２０のコントロールと画像増倍管２３０のスイッチングを行うコントローラ２４０とを含んでいる。
【００７８】
また、任意として、システム２１０は、間接照明のレベルを決定するため（例えば、昼／夜を確認するため）に可視波長で作動する光センサ２５０と、システムの監視領域で作動する類似のナイトビジョンシステムの存在を検出するためのパルス検出器２６０と、車両のコンピュータのデータチャネルとなるインタフェース２７０及び画像処理ユニット２８０を備える。
【００７９】
画像処理ユニット２８０は、システムの表示機構５０（図示せず。図１〜４参照。アセンブリ５０）に送信されるビデオ信号を生成する。全体のシステムは、パワーサプライユニット２９０から電力を受ける。パワーサプライユニット２９０は、例えば、車両から電力を受け、入力電圧レベルを、上述したシステムで要求される電圧レベルに変換する。
【００８０】
レーザージェネレータ２２０は、近ＩＲ波長の光源として働く。前記レーザーは、走行中に観察が要求される車両前方のエリアを照明する。近ＩＲ波長での照明は、生成された画像が可視領域で達成されるレベルと略等しい高いコントラストレベルを有し、道路標識を読み取り可能とする。レーザー光線は、車の後部反射器だけでなく道路（車線ライン、停止ラインなど）及び標識上の逆反射性のペイントを強調する。それは、全ての可視される車及び道路の光を示す。
【００８１】
本発明の一実施形態に係るナイトビジョン画像処理システムを最大効率に近づけるため、レーザージェネレータ２２０によって生成されるレーザーのパルス幅は、ドライバーの要求する可視範囲の一関数として算出されるべきである（図１１に関する計算例を参照）。
【００８２】
ゲート制御能力を有する画像増倍管２３０は、暗い環境で受信し、吸収した光を増倍することができる。画像増倍管２３０は、速いスイッチングを可能にする。
【００８３】
コントローラ２４０は、レーザージェネレータ２２０及び画像増倍管２３０をコントロールする。前記コントローラの機能は、レーザージェネレータ２２０の動作と画像増倍管２３０の動作との同期化を可能にし得る。また、コントローラ２４０は、レーザーパルスの様々なパラメータのコントロールを可能にする。例えば、パルススタートのコントロール、パルス幅（パルス長）のコントロールやパルスモードなど（例えば、周波数や立ち上がり及び／又は立ち下がりエッジ、パルス形あるいはパルスパターンなど）。
【００８４】
また、以下に記載の如く、コントローラ２４０は、ブラインドを除去する技術に基づき、画像増倍管２３０の速い開閉を可能にする。
【００８５】
コントローラ２４０は、可視スペクトルである光センサ２５０からの指示を受け取ることができる。コントローラ２４０は、１又は複数のセンサ（例えば、フォトセンサ等）と関連付けられる。センサ２５０は、オペレーティングシステム２１０に対して周辺照明のレベルに対応する指示を提供する（例えば、昼／夜の特定）。
【００８６】
結果、センサ２５０が夜と特定すると、同様にそのエリアを暗視画像処理システムで検出するために、当該センサ（あるいは、パルス検出器２６０等の付加センサ）を使用し続けることが可能になる。
【００８７】
以下のブルーミング防止技術に関する説明のように、使用中のシステムの検出は、同期化する目的のため及び相互のブラインドを除去するために厳しくすることができる。
【００８８】
コントローラ２４０は、車両のデータチャネルから走行スピードやハンドルの傾き等の情報を含むデータを受信する。このデータは、安全性のリスクを回避するためのレーザーパルスのレベルを決定するために使用することができる（安全技術に関連して以下で説明されるように）。
【００８９】
従って、提供される画像処理ユニット２８０が、画像処理技術によって、システム１０による画像の品質やブルーミングの問題を克服することを可能にしている。ゲート制御能力を有する画像増倍管２３０は、例えば、ゲート制御用ＩＣＣＤ／ＩＣＭＯＳカメラである。ＣＣＤ／ＣＭＯＳカメラから来るビデオ信号は、以下で説明するように、画像品質の補正やブルーミングの除去が実行される画像処理ユニット２８０に到達する。画像処理後、画像処理ユニット２８０は、表示するため、アナログあるいはデジタルビデオ信号（例えば、ＲＳ１７０）を出力する。
【００９０】
狭帯域通過フィルタ２４５は、増倍管２３０への光の伝達を選択的に可能にする。その伝達は、反射光が、レーザー２２０の波長にほぼ一致した時にのみ行われる。当該システムは、レーザー２２０によって放射された波長のみ伝達するか、あるいは少なくとも、レーザーパルスからの反射光のエネルギーが、周囲の光源から生じる源から増倍管２３０に接近するエネルギーよりも十分高いと保証される場合のみ伝達する。
【００９１】
レーザー２２０の中心波長を除く全ての波長のフィルタリングでは、そのような周辺照明（ＣＷ源あるいはＡＣランプ、車両のヘッドランプ、街灯などからくる）の影響を低減できる。従って、狭帯域フィルタ２４５を組み込んでいると、ブルーミングに対するシステム２１０の抵抗性が、改善される可能性がある。
【００９２】
しかしながら、狭帯域通過フィルタ２４５によって周辺光の影響を低減することは、その中心波長がレーザー２２０の波長であると、十分でないといえる。このような場合、以下の如く、本発明に係るナイトビジョン画像処理システムの別の実施形態では、ブルーミングに対するシステムの抵抗性を改良するための追加技術を適用している。
【００９３】
図５〜７に関し、上記にて明らかにしたように、車両用のナイトビジョン画像処理システムは、反射光を増倍することを可能にし、近くの反射光からのブラインドのリスクを減らし、従って、システム１０のダイナミック・レンジを増加させる。ナイトビジョン画像処理システムの性能は、範囲の関数として、可変感度を作成することによって改善できる。このように、遠い光源からの反射光とは対照的に、近くの光源から入ってくる反射光に対して強度を低くしたり、あるいは感度を低くしたりすることで達成できる。
【００９４】
図９〜２５参照して、本発明に係る暗視画像処理システムが扱う、増倍能力の追加によるブラインド問題を克服するための技術を説明する。その技術は、例えば、図８に関して説明した本発明の実施形態に関連する。したがって、同一符号を使用する。
【００９５】
図９は、範囲と感度あるいは時間のプログラマブルゲイン（ＴＰＧ）との関係を示すグラフであり、範囲が増加すると、感度も上がることが示されている。
【００９６】
図１０は、車両のナイトビジョンシステムの好ましい感度グラフの一例を示す図である。
【００９７】
例えば、高速（例えば、１２０ｋｍ／ｈ）で走行する車両についてのナイトビジョン画像処理システムの妥当な要件は、車両から３００メートルの範囲での人影の検出である。さらに、車両の検出は、好ましくは当該システムから約４５０メートルの範囲で検出されるべきである。
【００９８】
車両から画像増倍管２３０（図８参照）に到達する反射光のレベルは、いかなる場合でも、人影からの反射光より十分強力である。なぜならば、照射されたエリアは、サイズや反射率で異なるし、車両には、検出を可能にする光源（例えば、ヘッドライトあるいはテールランプ）があると想定されるからである。
【００９９】
これは、長距離で車両を検出するために高い強度を必要としないことを示している。これらの状況の下、図１０のグラフは、３００メートルの範囲で、感度の関数が上昇していることを示している。そして、３００メートルを超えると、約４５０メートルの距離まで徐々に下降する。したがって、当該システムは、これらの反射光が約４５０メートルまでの範囲内にある時のみ、その光パルス（例えば、レーザーパルス）からの反射光を受ける。同時に、システムは、長距離の光源からの放射エネルギーの入力に依存する（たとえば、ＣＷヘッドランプ、より長い距離で、車両から放射されるあらゆるもの）。また、照射光（例えば、レーザー照明）の自然な散乱は、遠方において感度を低減させる。
【０１００】
以上のグラフの範囲の関数として、感度は、いくつかの技術の適用によってシステム１０により入手可能である（個々または可能な結合において）。
【０１０１】
図１１を参照すると、レーザーパルスの幅と画像増倍管のオープン時間との間のタイミングという感度を得るための一技術が示されるのが理解できる。各特定の範囲間において、画像増倍管のオープン時間とレーザー照射時間との間で異なるオーバーラッピング時間が得られている。
【０１０２】
前記例では、逆自乗の法則及び大気状況による反射された放射線／光の減衰は無視している。前記例では、光源は、レーザーパルスを供給するレーザージェネレエータである。レーザーパルス幅（Ｔレーザー）は、領域の深さに従って決められる。具体的には、要求される反射光の最小レベル（Ｒｏ−Ｒｍｉｎ）が関連媒体である光速（Ｃ）で割られ、さらに２が乗算される。Ｒｏは、画像増倍管がＯＮである時に初めて到達した反射光の範囲である。それらの反射光は、このＲｏの範囲上に位置するターゲットを完全に通過するパルス幅全体のスパンの最終結果である。Ｒｍｉｎに至るまで、この範囲内のターゲットから発せられる反射光は、ＯＦＦである画像増倍管に入る。
【０１０３】
レーザーパルスの送信後、直ちに、画像増倍管のオフタイム（Ｔｏｆｆ）が、近くの範囲からの反射光の入力を防止する（このようにして、近くの反射光による自己ブラインドを防止する）。換言すれば、オフタイムは、望まれてない反射光からの範囲（Ｒｍｉｎ）に従って決定される。そのオフタイムは、かかる範囲に２を乗算し、光速（Ｃ）で割ることでを算出される。オフタイムは、車両のヘッドライトの照明範囲の作用として決定される（いずれにせよ車両のヘッドライトにより観測されるので、この範囲からの反射光の入力が無用である）。
【０１０４】
画像増倍管は、状態を時間（ＴＩＩ）、特に、遠方範囲からの反射光を受信する期間オープンする。この時間は、２倍の範囲距離（Ｒｍａｘ−Ｒｍｉｎ）を光速（Ｃ）で割り、２を乗算した時間と等しい。
【０１０５】
図１２は、図１１で示されたＲｍｉｎが「ブラインドの範囲」であるという例に従った観測能力を示すグラフである。システム前方のこのエリアからは、レーザーパルスによって発生した反射光の入力がない。これは、レーザーパルスが空間中で前方に拡がるからである。したがって、Ｒｍｉｎは、反射光がオープン状態である画像増倍管に遭遇する最小範囲となる。これは、画像増倍管がオープン状態にスイッチされる間にレーザーパルスが存続する最小範囲である。Ｒｍａｘは感度が最大限で維持できる最大範囲である。要素３０１は、Ｒｍｉｎの範囲のどこかで見つけられたオブジェクト（対象物）である。物体３０２は、さらに離れた場所（Ｒｍａｘの範囲終端）で見つけられたオブジェクトである。
【０１０６】
いかにして感度の範囲値が得られるのかを理解するには、ＲｍｉｎとＲｍａｘとの間の範囲（図例の３０１及び３０２）に位置するそれらのオブジェクトからの受信した反射光を調べる方法が必要となる。
【０１０７】
図１３は、レーザーパルス３１０がオブジェクト３０１を通過し、進行を続ける（オブジェクト３０２の通過が開始される）特定の時間が示されたグラフである。
【０１０８】
オブジェクト３０１からの反射光は、システムの画像増倍管がオープン状態に変化する瞬間に受信される。この時点では、まだ、パルス幅３１０は、オブジェクト３０１を完全に通過していない。したがって、遠方のオブジェクト３０２からの反射光を受信するため、増倍する十分な時間が与えられるが、近くのオブジェクト３０１からの反射光のために与えられる増倍時間は限られている。
【０１０９】
図１３に示される特定時間から、画像増倍管が、オブジェクト３０１からエネルギーが反射される前の短時間、オープン状態にスイッチされたことが想定される（パルス３１０がその状態に止まっている限り）。そして、オブジェクト３０２からエネルギーは、連続して反射される（進行するパルス３１０によって通過される）。
【０１１０】
この結果として、画像増倍管がオープン状態である間に、オブジェクト３０１からの反射光として画像増倍管に入力されたトータルエネルギーは、オブジェクト３０１を通過するパルスの持続時間に比例する。
【０１１１】
図１４はグラフを示す後述する特定時間を示す。かかる時間は、レーザーパルス３１０がオブジェクト３０２の通過をちょうど完了し、伝搬を継続する時間である。
【０１１２】
図１４に示された特定の瞬間から、画像増倍管が、オープン状態のままでいたことが想定される。
【０１１３】
その結果、最大範囲のＲｍａｘで見つけられた、オブジェクト３０１から受信した反射量より十分に大きいオブジェクト３０２から吸収された反射強度において、量的結果の獲得を可能にする。これは、受信した反射光（エネルギー）量が、画像増倍管がＯＮ状態で、そのオブジェクトが反射される期間に従って決定される理由による。
【０１１４】
換言すれば、システムの増倍管が反射光を入力する状態において、レーザーパルス３１０がオブジェクト３０２に止まる時間は、オブジェクト３０１よりも長いといえる。すなわち、画像増倍管が入力するエネルギーは、システムに近いオブジェクト３０１よりも最大範囲Ｒｍａｘに近いオブジェクト３０２からの方が大きい。
【０１１５】
図１５は、システム感度のグラフである。Ｒｏは、好適範囲として定義されている、たとえば、所望のＲｍａｘまで、一定値に維持されるタイムプログラマブルゲイン（ＴＰＧ）である。換言すれば、Ｒｏは、システムの好適範囲である。ＯＮ状態である間に最初の反射光がシステムの画像増倍管に到着してから全体のパルス幅のスパンが完全に通過する結果、このＲｏに位置するターゲットを超えてＲｍｉｎ、Ｒｏ及びＲｍａｘは以下に従って算出される。
【数２】
2010148130.tif 000004
【０１１６】
Ｔｌａｓｅｒは、パルス時間長である。Ｔｏｆｆは、パルス送信の終了後、画像増倍管がＯＦＦ状態で維持される時間である。Ｔｏｆｆ、ＴＩＩ及びＴｌａｓｅｒから上記方程式が簡単に導き出せることは、当業者であれば理解できるであろう。
【０１１７】
図１５で示されるグラフは理想的なグラフでないかもしれない。なぜならば、照明する必要はないけれども、Ｒｍａｘ範囲を超えると、オブジェクトを照明するレーザーパルスが徐々に弱まるからである。さらに、最も重要な後述する技術にとっても、図１５で示されるグラフは理想的なグラフでないかもしれない。なぜなら、感度は、好適範囲Ｒｏから所望されるＲｍａｘ間で一定値に維持されるからである。他の技術によって、Ｒｏを超えたところから発生する反射光を受信するためのシステムの感度を減らすことを可能にする。かかる技術は、レーザーパルスの方式又は形を変えること、画像増倍管をオープンするタイミングを変えること、及びレーザーパルスの周期／幅を変えることを含んでいる。以下、かかる技術について説明する。
【０１１８】
図１６〜１８は、照射されたレーザーパルスを成形あるいはパターン化する技術を示したグラフである。換言すると、図１６〜１８は、最適な要求範囲Ｒｏでのシステムの最大感度を達成させるためレーザーパルスの傾斜を変化させる能力を示している。
【０１１９】
図１１〜１５によって示されるシナリオに従うと、成形あるいはパターン化されたレーザーパルスが提供されるイベントでは、オブジェクト３０１（近い範囲にある）からの反射による少ない光子及びオブジェクト３０２（遠方範囲にある）からの反射による多数の光子が、画像増倍管によって受信される。これは、パルスが、オブジェクト３０１上よりも長い時間オブジェクト３０２上に止まる理由及び／又は、パルスの先頭のレーザー強度がパルスの終端より高くなる間のレーザーパルスの形式（例えば、形又はパターン）のために発生する。
【０１２０】
図１６は、成形あるいはパターン化したレーザーパルス３６０のグラフである。持続時間Ｔ１は、システムがレーザーパルスを最小強度で送出する期間である。Ｔｗａｖｅは、成形又はパターン化の方法で、（意図的に）レーザーパルスの強度を減少させているタイムスパンである。Ｔｏｆｆは、画像増倍管（図８の符号２３０参照）及びレーザージェネレータ（図８の符号２２０参照）が共にＯＦＦ状態である時間を示す。ＴＩＩは、画像増倍管がオープンし、反射光を受光するタイムスパンである。
【０１２１】
図１７は、成形又はパターン化されたレーザーパルスの進行を示すグラフである。当該グラフは、特定の時間ポイント、即ち、パルスが近い範囲（Ｒｍｉｎ）でターゲットに衝突する瞬間を示している。しかし、画像増倍管に到達するために、追加時間（Ｔｏｆｆを２で割った時間）を取る。この時、画像増倍管は、成形又はパターン化されたレーザーパルスがオープンスペースで見つけられることに応じて集光を開始する。Ｒｍｉｎ範囲に存在する光子は、パルスの終端で出て行く光子であり、画像増倍管がオープンすると同時に範囲Ｓ１を超えることができる。光子は、範囲Ｓ１と範囲Ｓ２との間（Ｒｗａｖｅ範囲に）に存在する光子は、成形又はパターン化されたレーザーパルスの下落の始まりで出て行く光子である。パルス照明の始めに最大強度にてレーザージェネレータから出て行った光子は、Ｓ３範囲に到達した（Ｒｃｏｎ空間を走行する）。
【０１２２】
当業者であれば、Ｒｍｉｎ範囲がＴｏｆｆ時間、即ち、パルスの終端から画像増倍管がオープンするまでの時間に依存することを理解できるであろう。パルス終端で出て行き、Ｔｏｆｆ時間より短い時間後にカメラに戻ってくる光子は、活動状態で画像増倍管に届かない。したがって、それらの光子は増倍されず、結果、システムからＲｍｉｎ範囲は、レーザーパルスの反射光が増倍されない範囲となる。例えば、Ｔｏｆｆ時間が１００ナノ秒であるという決定は、近くの範囲から１５メートルまで離れた範囲から来る反射光の増倍をシステムが実行しないという結果になる。
【０１２３】
さらに、当業者であれば、パルスの１／Ｒ２の形が、最適であると考えられること、画像増倍管がオープン状態である間に、少なくとも近い範囲のオブジェクトからの反射光を最小化する点、及び、同時に上述したパターン化した「のこ歯」パルスが、その時間範囲で移動すること、レーザー照明の減衰を無視することを理解できるであろう。
【０１２４】
図１８は、成形又はパターン化されたレーザーパルス技術が適用されたシステムの感度／ＴＰＧグラフである。Ｒｗａｖｅは、成形又はパターン化されたレーザーパルスによって生成された反射光が受信され、増倍される範囲である。Ｒ１は、レーザーパルスの強度が安定化する範囲である。
【０１２５】
従って、図１１〜１５参照して上述したように、成形又はパターン化されたレーザーパルスを生成すること、及び、その範囲と画像増倍管をオープンするタイミング技術に基づいたパルス幅とを組み合わせて同じものを利用することによって、さらに近い範囲で発生する反射光に起因する近接した範囲でのシステム感度を減らすことを可能にする。
【０１２６】
図１９〜２２これらのグラフは、ビデオフレームを取得する間、画像増倍管のオープン幅及び／又はレーザーパルスの幅が変化されることに基づいた技術を示している。その開始点は、画像品質を危険にさらしていない間、照射するパルスの数を制限することが、周囲の光源に対するシステムの感度を除去し、又は減らすための所望の最終結果である、ということで理解される。換言すれば、関心のある範囲で最大限のシステム感度を得るために、ビデオフレームに基づいたシステムに関係するという事実が利用される（例えば、図８に示された、実施形態（ゲート制御用ＩＣＣＤ／ＣＭＯＳ２３０の使用）を参照）。本質的にシングルフレームレベル範囲の操作性を有する技術である（図８のコントローラー２４０参照）。
【０１２７】
以上に説明したタイプのナイトビジョン画像処理システムにおいて、ＩＲ波長用カメラ（図１の符号４０及び図８の符号２３０参照）は、標準のビデオカメラでよい（例えば、ＣＣＤ／ＣＭＯＳ）。そのようなカメラは、５０Ｈｚや６０Ｈｚ等の一定周波数で動作する。このことは、毎秒２５あるは３０フレーム等を撮影するカメラであることを意味する。カメラが５０Ｈｚで動作すると仮定すれば、個々の領域の持続時間が２０ミリ秒であることを意味することになる。図１１で示されるように、システムにとって関心ある範囲は、３００ｍである。したがって、レーザーパルス幅と画像増倍管のオープン幅を足して、（例えば）３マイクロ秒になる。その技術を説明するために、Ｔｏｆｆタイムスパンの影響は考慮されないだろう。
【０１２８】
これは、レーザーパルスの終了と画像増倍管の「オープン」との間の時間のギャプ（例えば、待ち時間）なしで、３マイクロ秒のサイクルタイムを要求する。前記例によれば、カメラが個々の領域を撮像している間、６６６６までのパルスを送信し、画像増倍管で６６６６回、光子を集めることが可能となる。
【０１２９】
図１９は、パルスサイクル（Ｌ）及び光子収集（ＩＩ）のシーケンスを説明するためのグラフである。個々のサイクルに関しては、図１１を参照のこと。サイクル数の増加は、結局、周囲の光源に対する潜在的な露出量を増加させるので、品質の良い画像を得るために要求されるサイクル数の低減、周囲の光源の影響を低減させるか、除去するためのシステム能力の増大が想定される。
【０１３０】
図２０は、レーザーパルスの持続時間が、個々のフレームを取得する間に動的な方法で変更されることに関する技術を示すグラフである。最後のサイクルまでに時間領域上で進行するレーザーパルス幅はより狭くなるけれども、全体のサイクル幅は、最初のサイクルと等しく、各々のサイクル幅の合計は一定のままである。しかし、レーザーパルスの持続時間は非常に短く、画像増倍管がオープンするための待ち時間（図１１のＴｏｆｆ参照）は非常に長い。画像増倍管がＯＮ状態にスイッチする前の待ち時間を増やす変化率は、レーザーパルスの縮小と等しくなる。したがって、反射光が増倍されない（画像増倍管が活動しないからである。図１１のＲｍｉｎ範囲参照）システムからの範囲は増加する。これは、システムが、遠方の範囲からの多くの反射光を受光し、近くの範囲からはより少なくすることを意味し、そして、範囲に対する所望された感度が達成される。
【０１３１】
図２１は、個々のフレームを取得する間に画像増倍管のオープン持続時間が、動的な方法で変更される、ことに関する技術を説明するためのグラフである。この技術でも、画像増倍管のオープン持続時間は、最後のサイクルまで、時間領域上で進行する度に短くなるけれども、全体のサイクル幅は、最初のサイクルと等しく、各々のサイクルの全体の幅は不変である。しかし、画像増倍管のオープン持続時間は非常に短く、画像増倍管がオープンするための待ち時間（図１１のＴｏｆｆ参照）は非常に長い。レーザーパルス幅を一定に維持している間、画像増倍管のオープン時間を短くする変化率は、フレームに沿って等しくなる。したがって、反射エネルギーが増倍されない（画像増倍管が活動しないからである。）システムからの範囲は増加する（図１１のＲｍｉｎ範囲参照）。これは、システムが、遠方の範囲からの多くの反射光を入力し、近くの範囲からはより少なくすることを意味し、そして、範囲に対する所望された感度が達成される。
【０１３２】
上述した図２２は、上述した方法（例えば、図２０及び２１）で具現化した場合の不都合を克服する技術を説明するためのグラフである。図２０に関する方法の不都合は、画像増倍管のオープン時間が一定に維持されている点に見られる。その結果、システムは、それらの期間での環境光の影響に対して感知したままとなる。図２１に関する方法の不都合は、レーザーパルスが一定に維持されるが、エネルギーの部分が画像増倍管に戻ってこない点にある。したがって、未使用のエネルギーが残る。
【０１３３】
図２２に示される技術では、時間領域上で進行するレーザーパルスの持続時間は、だんだん短くなるけれども、各々のサイクル幅の合計は一定のままである。そして、同時に、画像増倍管のオープンのための待ち時間（図１１のＴｏｆｆ時間参照）も、動的な方法で変化する。待ち時間は次第に長くなる（例えば、レーザーパルスの持続時間が短くなるのに対して２倍の比率で）。この方法では、画像増倍管がオープン状態を維持し、環境によって放出される光の影響を受ける時間が短い。したがって、エネルギーを最大限活用できる。
【０１３４】
その結果、近くの範囲で発生する反射光によるブラインドに対してのシステム感度を低減させることが可能になる。所望のグラフ（図１５参照）にシステムのレスポンスグラフを適合させるには、個々のビデオフレームを取得する過程で、動的な変化（画像増倍管のオープン幅及び／又はレーザーパルス幅、及び画像増倍管とレーザー間の遅延時間を徐々に変更すること等）が要求される。
【０１３５】
図２３〜２５は、サイクル数、あるいは、換言すれば、個々のフレームレベル上での露出をコントロールすることで、高強度の光源に起因するブルーミングを除去することが可能になる技術について説明するためのグラフである。また、それに追加、あるいはその代わりとして、システムの画像処理技術を実施することでブルーミングを除去し得る。
【０１３６】
図２３及び２４は、パルスサイクルの変化率（Ｌ）と光子の収集（ＩＩ）を動的な方法で減らすためのシステムのコントローラーの能力（図８のコントローラー２４０参照）を示すグラフである。
【０１３７】
上述した例（図１０〜２２に関して）によれば、カメラが、個々の領域で撮像している間、たとえば、領域単位当たり６６６６パルス（あるいは、フレーム単位当たり１３３３２パルス）まで送出が可能になり、そして、例えば、光子を画像増倍管に６６６６回収集することが可能になる。また、個々の領域で取得する間、より少ない露出で実行することが可能である（図２４参照）。
【０１３８】
露出数の減少は、画像増倍管で収集される光子数の減少で引き起こされ、低反射のエリアは目に見えないので、画像全体が暗くなることによっても引き起こされる。したがって、露出数は、動的にコントロールされる。露出数をコントロールすることは、例えば、周辺光のレベルに従った方法等、複数の方法で可能になる（図８のセンサ２５０参照）。他のコントロール方法は、画像増倍管によって消費された電流レベルに基づいたものである（図８のパワーサプライユニット２９０参照）。さらに別の適切な方法は、飽和状態のエリアを見つける画像処理である。
【０１３９】
図２５は、各々のフレームで露出数を可変にする画像処理に関する方法を説明するための図である。この適用のために、標準のＣＣＤ／ＣＭＯＳカメラよりも速いものが使用される。この例の目的のため、個々の領域の持続時間が１０ミリ秒（例えば、フレーム単位当たり２０ミリ秒）となる意味で、カメラは１００Ｈｚで動作することが想定される。
【０１４０】
このカメラの能力は、２つのフレームの獲得を可能にする。一方のフレームでは多数の露出が得られ、もう一方のフレームでは、少ない数の露出が得られる。図２５に示される例では、図２２の主題である動的な方法が実行され得る。最初のフレームにおいて（２領域）、システムは１０００サイクルを実行し、２番目のフレーム（２領域）では５０サイクルを実行する。サイクル数は、たとえば、周辺光のレベルに従って、画像増倍管の飽和状態に従って、あるいは飽和エリアを見つける画像処理に従ってなど、いくつかの方法によって決定され得る。
【０１４１】
画像処理技術によって２つのフレームを獲得後（図８の画像処理ユニット２８０参照）、２つのフレームから結合した１フレームを生成することも可能である。暗いエリアは、多数の露出と組み合わせ、飽和したエリアは、少数の露出で取られる。
【０１４２】
図２５では、画像のサイズが４ピクセルである場合の例を示している。フレーム１において、多数のサイクルを起因として、上部のピクセルが飽和している（一方、下部ピクセルは適切なレベルのグレイを保持している）。フレーム２において、露出が少数であることに起因して、上部左のピクセルが飽和していない。結合画像において、フレーム１からの飽和していないピクセル及びフレーム２からの飽和したピクセルが結合される。したがって、結合されたフレームは、飽和したピクセル数をより少なくでき、画像品質を向上させ得る。
【０１４３】
上記方法を実行することは、システムのダイナミック・レンジの拡大を可能とし、飽和した環境においても、高品質画像の提供を可能にする。尚、さらに速いカメラを使用して、さらに多くのフレームを比較することも可能である。
【０１４４】
図７に関連して上述したように、本発明に係るシステムが扱えるブラインド問題の１つは、類似のシステムからのブラインドの問題である。一般に、その問題の解決方法は、２つのグループに分類される（互いのブラインドの確率を小さくするための統計的な技術を適用する統計的解決方法、及びブラインドを防止するためにシステム間で実行を同期化させる共時的解決方法）。
【０１４５】
類似のシステム間ですれ違う場合（図７参照）の相互のブラインドを除去することが可能な統計的解決方法は、フレームを取得する間での露出数の削減（より高いレーザー強度による可能な補償又は画像増倍管からのより高いレベルの増幅を用いた）、ランダム又は予め定義したサイクルタイミングの変更、露出頻度の変更、又はこれらの方法の組み合わせを含む。
【０１４６】
類似のシステム間ですれ違う場合の相互のブラインドを除去する共時的解決方法は、ブラインドの状況が生成しないようなタイミングを可能にする。１つの解決方法は、システム間でコミュニケーション・チャネルを設けることである（例えば、ＲＦ範囲で）。この場合、システムは、互いに「話す」ことが可能になる。他の解決方法は自動同期である。
【０１４７】
図２６は、２あるいはそれ以上のシステム間で提供される自動同期技術を示したグラフである。同期は、その時々に、一システムが「聞く」期間、即ち、システムがレーザーパルス（Ｌ）を送る周期的なシーケンス及び画像増倍管のオープン（ＩＩ）を止めている間に入ってくることで実行される。「聞く」期間の間、システムは、レーザーパルスの出力及び入力パルスの収集（もしあれば）を止める。パルスを受信しなかった場合には、第１のシステムは、その「聞く」期間の終わりで、活動を再開させる。「聞く」期間に、近接している他のシステムからのパルスが入力された場合には、第１のシステムは、他のシステムの周期的なシーケンスが終了するまで待機し、他のシステムのシーケンスが終了した場合のみ、活動を再開する。
【０１４８】
図２６に示される例では、グラフの上部に示される、時間領域に沿って活動している第１のシステムは、５０露出の周期的なシーケンスを実行し、そして「聞く」状態になる。この方法において、同期は、一方のシステムと他のシステムとの間で生成され（グラフの下部参照）、一方では、フレーム内の可能な露出時間の約５０％が、各システムに割り当てられる。
【０１４９】
上記の同期方法は、例えば、図８に関連して説明された本発明に係るナイトビジョン画像処理システムの一実施形態において適用可能である。そのシステムが実装される車両では、例えば、２つのパルス検出器２６０（車両の前方部の第１検出器及び車両の後方部の第２検出器）を備えることが可能である。図７に関していえば、車両２０に向かってくる車両１３０内、あるいは、車両２０の背後からやって来る他の車両内で類似のシステムが動作しているかどうかを確認することが可能になる。システムの背後からやって来る車両からのブラインドの危険性はないため、それと同期化しないかもしれない。
【０１５０】
また、同期は、共有技術によっても達成され得る。例えば、他のシステムから来る可能な照明に対するフレームの「聞く」時間の部分に専念することによってなどがある。適切な画像を提供するために、システムは、フレームの割り当てを要求可能であるので、そのフレーム時間の部分を「聞く」目的に使用することができる。近接するシステムの照明を非検出であると、システムのコントローラは、レーザージェネレータがそのフレームのスパンで照明を開始する時をランダムに決定することができる。これとは逆に、検出すると、システムのコントローラは、その接近している照明の終了後及びその後のランダムに選択された時間にのみ送信を開始する。
【０１５１】
両システムが同時に放射を開始する可能な状態を除去するために適用できる他の技術は、各々のシステムが、ランダムに各フレームでのパルスの送信開始タイミングを変更することである。
【０１５２】
上記同期化方法を用いると、異なるレートで動作する他のシステムから発生するパルスと同期できることは、当業者であれば理解できるであろう。さらに、他の方法によって同期を達成することも可能である。この場合、例えば、同期パルスが、任意のシステムによって、任意の期間に送信され、入力側のシステムが、その受信した同期パルスに自システムを適応させることが可能である。
【０１５３】
本発明に係る暗視画像処理システムは、選択された放射線安全要求事項（例えば、米国規格ＡＮＳＩ  Ｚ  １３６．１）を満たすことが必要である。システム１０は、走行する車両に実装されることが設計できるので、人がその前に立っていることがありそうもない間に、走行速度に従って、照射される光源の強度を変更可能である。このように、放射線強度は０となるように意図され、車両が走行していない間は完全に安全である。車両の走行速度に関する情報は、車両のコンピュータのデータチャネルによってもたらされる（例えば、図８のインタフェース２７０参照）。速度データの他に、光源及びその強度を走行角度及びドライバーの関心領域に適合させるためにハンドル角度を考慮に入れることも可能である。
【０１５４】
さらに、光源がＣＷとみなされるレーザーであると仮定しても、システム１０の最大動作中の安全範囲が、例えば、約４メートルであると算出され得る。誰かがこの安全範囲に存在するかもしれない間の動作を防止するために、レーザー強度は車両の走行速度に適合させ得る。遅い速度ではレーザーは弱められ、車両が停止すると止められる。車両が高速で走行している時、その安全範囲に遭遇する問題はない。なぜなら、人がこの範囲で走行車両の前に立っている可能性はごく僅であるからである。
【０１５５】
レーザー光線は分散円錐形で放射されるので、光線が、その範囲で人に衝突することはないはずである。図２７は、例えば、走行車両４１０からの安全範囲で安全問題をクリエイトすることの非現実性を示している。車両４１０から放射されるレーザー光線は、車両の幅から外れない角度で進んで行く。したがって、人が、そのような距離で走行車両の前にいることはありそうもない。
【０１５６】
さらに、要求される目の安全性を満たすオプション的な手段が、レーザー光源に近い可視スペクトルでの高光源の実現である。これにより、システム近傍にいる人は、不可視光源によるその人のグランスを防げるようなる。
【０１５７】
当業者であれば、走行速度にレーザー強度を適合させる方法とレーザー近傍で付加的なブラインド光源を実施する方法を組み合わせることが可能であることを理解できるであろう。
【０１５８】
図２８は、カメラの特定エリアを局所的に暗くすることによって、図８に係るシステムでのブルーミングを克服するためのさらなる方法を説明するための図である。ゲート制御用ＩＣＣＤ／ＩＣＭＯＳ２３０の入口に、空間光変調器（エリア・シャッタ）５１０が設置される。光変調器５１０には光増倍管の入口に設けられた光学素子が含まれ、該光学素子によって、前記光増倍管の入口で光の局所的な遮断を可能にしている。そのような光学素子は、液晶（ＬＣ）、懸濁粒子ディスプレイ（ＳＰＤ）、空間光変調器（例えば、ＭＭＳ）、あるいはその他の好適な素子であってよい。前記光学素子を使用することで、光の進入を排除し、あるいはその光の強度を減らすことが可能となり、特定エリアでのカメラの飽和を防止することが可能となる。
【０１５９】
図２９は、光の偏向を利用することで、図２８に係るシステムのブルーミングを克服するための付加的な方法を説明するための図である。ゲート制御用ＩＣＣＤ／ＩＣＭＯＳ２３０の入口に、偏向手段６１０が設けられている（結合するか、シャッタ５１０を無しにするかのいずれか）。偏向器は、レーザー源２２０によって生成された光と同一の偏向光のみを転送する。ブラインド源は、主として非偏向光を生成するので、周辺の光源を起因とするエネルギーは、和らげられ、ブラインドに対するシステムの免疫性が向上する。
【０１６０】
本発明の一実施形態に係るシステムでブルーミングを克服する別方法は、シャッタ能力を備えたＣＭＯＳ／ＣＣＤカメラの適用である。かかるカメラは、閉じている間にエネルギーを失わない。その結果、レーザーパルスとの同期中に、エネルギーの蓄積が可能となり、従って、所望する検出範囲の一関数として、システムに感度を提供することが可能になる。これは、図８を参照して説明した、ゲート制御用画像増倍管を有するカメラが設けられた実施形態に類似している。
【０１６１】
当業者であれば、本発明が、上述した詳細事項に限定されないことは理解できるであろう。さらに言えば、本発明の範囲は、特許請求の範囲によって定義されるのみである。例えば、上記実施形態の多くは、道路上を走行する車両に言及している。しかしながら、他の実施形態では、オフロード又はその他のあらゆる適当な環境で走行する車両に適用し得る。
【符号の説明】
【０１６２】
１０…システム、２０…車両、３０…光源、４０…カメラ、５０…表示装置（ＨＵＤ）
【図１】
2010148130.tif 000011
【図２】
2010148130.tif 000012
【図３】
2010148130.tif 000013
【図３Ａ】
2010148130.tif 000014
【図４】
2010148130.tif 000015
【図５】
2010148130.tif 000016
【図６】
2010148130.tif 000017
【図７】
2010148130.tif 000018
【図８】
2010148130.tif 000019
【図９】
2010148130.tif 000020
【図１０】
2010148130.tif 000021
【図１１】
2010148130.tif 000022
【図１２】
2010148130.tif 000023
【図１３】
2010148130.tif 000024
【図１４】
2010148130.tif 000025
【図１５】
2010148130.tif 000026
【図１６】
2010148130.tif 000027
【図１７】
2010148130.tif 000028
【図１８】
2010148130.tif 000029
【図１９】
2010148130.tif 000030
【図２０】
2010148130.tif 000031
【図２１】
2010148130.tif 000032
【図２２】
2010148130.tif 000033
【図２３】
2010148130.tif 000034
【図２４】
2010148130.tif 000035
【図２５】
2010148130.tif 000036
【図２６】
2010148130.tif 000037
【図２７】
2010148130.tif 000038
【図２８】
2010148130.tif 000039
【図２９】
2010148130.tif 000040
【手続補正書】
【提出日】平成22年2月15日(2010.2.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光エネルギーと同種のパルスを供給する光源と、前記光エネルギーと同種のパルスは、実質的なパルス幅（ＴＬａｓｅｒ）を定義し、そして、
対象物から反射された前記光エネルギーと同種のパルスを受信するカメラを備え、
前記カメラは、画像化される領域の幅内に位置する対象物から反射される前記光エネルギーと同種のパルスのゲート制御検出が可能であり、
前記領域の幅は、最小範囲（Ｒｍｉｎ）を持ち、
前記カメラは、前記光エネルギーと同種のパルスの前記実質的なパルス幅が、前記最小範囲に到達し、前記最小範囲から完全に前記カメラへ戻ってくるまでにかかる時間によって実質的に与えられるディレイ・タイミングの後に光エネルギーの検出を開始し、
前記ゲート制御検出は、前記カメラが対象物からの反射光を受信する期間であるゲート制御期間（ＴＩＩ）、前記カメラが前記光エネルギーと同種のパルスの伝送後、ＯＦＦ状態で維持する期間であるＯＦＦ期間（Ｔｏｆｆ）及び前記ゲート制御期間と前記光エネルギーと同種のパルスが画像化された前記領域の幅内に位置する対象物から反射される時間との間のオーバーラップと定義される同期化タイミングを定義し、
前記ゲート制御検出は、前記オーバーラップが画像化される前記領域の幅（Ｒｍｉｎ〜）の最適範囲（Ｒｏ）に至るまでの範囲（Ｒｍｉｎ〜Ｒｏ）の関数として増加するように、前記同期化タイミングの間、前記領域の幅の範囲の関数として感度を生成するために使用され、従って、前記ゲート制御期間の間の前記カメラに到達される、前記最小範囲と前記最適範囲との間（Ｒｍｉｎ〜Ｒｏ）に位置する対象物から反射された前記光エネルギーと同種のパルスの前記実質的なパルス幅の一部が増加する、ことを特徴とする車両搭載用画像処理システム。
【請求項２】
前記カメラ及び前記光源に接続し、
前記ディレイ・タイミング、前記パルス幅、前記パルス形状及びパターン、前記ゲート制御期間、前記ＯＦＦ期間、前記同期化タイミング、露出数及び露出頻度からなるグループから選択されたパラメータの少なくとも１つを決定及び変更するためのコントローラ、をさらに備え、
前記パルス幅、前記ＯＦＦ期間及び前記ゲート制御期間の持続時間は、サイクルタイムを定義し、
前記サイクルタイムの少なくとも１つの反復が個々のフレームの一部を形成し、多数の前記反復が前記フレームごとに露出数を形成する、ことを特徴とする請求項１に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項３】
前記コントローラは、前記領域の幅、特定の環境条件、周辺光のレベル、前記車両の速度、前記領域の幅内で見つけられることが予想される異なるターゲットの特徴、前記フレームの明るさのレベル、画像処理、及び、接近する車両に実装された前記システムに類似するシステムの存在の少なくとも１つに基づいて前記パラメータを決定する、ことを特徴とする請求項２に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項４】
前記周辺光のレベルを決定するために前記コントローラに接続した少なくとも１つの周辺光センサをさらに備える、ことを特徴とする請求項２に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項５】
接近する車両に実装された前記システムに類似するシステムからの放射パルスを検出するために前記コントローラに接続したパルス検出器をさらに備える、ことを特徴とする請求項２に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項６】
前記車両の他のシステムとインターフェースをとるために、前記コントローラに接続したインタフェースをさらに備える、ことを特徴とする請求項２に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項７】
前記カメラによって観測された画像に従いビデオ信号を処理するために、前記カメラに接続した画像処理ユニットをさらに備える、ことを特徴とする請求項１に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項８】
前記カメラに到着してから波長を選択可能な前記反射された光エネルギーと同様のパルスをフィルタリングするために、前記カメラに接続した狭帯域通過フィルタをさらに備える、ことを特徴とする請求項１に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項９】
前記カメラによって取得された画像を表示するために表示装置をさらに備える、ことを特徴とする請求項１に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項１０】
前記カメラに接続した光偏向器をさらに備え、
前記光源は、偏光された光を放出し、及び、特定の偏光を有する前記反射光が前記システム内でブルーミングすることを克服するために、前記カメラに入力されることから防止する、ことを特徴とする請求項１に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項１１】
前記システム内でブルーミングすることを克服する前記カメラに入力される光の局所的な遮断を可能とするために、前記カメラに接続した空間光変調器をさらに備える、ことを特徴とする請求項１に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項１２】
前記システムに近接する観測者に、前記光源から注視をそらさせる輝く可視光を放出するために、前記光源近くに配置されたブラインド光源をさらに備える、ことを特徴とする請求項１に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項１３】
前記システムと通過する他の類似システムとの間の相互のブラインドは、前記システムと前記類似したシステムとの間にコミュニケーション・チャネルを設けること、前記システム及び前記類似したシステムの各々が、前記光エネルギーと同種のパルスがリスニング期間に放射されない時々に、リスニングモードになり、前記リスニング期間の間にパルスが集められなかった場合、前記期間後、前記システム及び前記類似したシステムのどれもが、前記光エネルギーと同種のパルスの放射を再開し、前記リスニング期間の間にパルスが集められた場合、前記期間後、前記システム及び前記類似したシステムは、前記光エネルギーと同種のパルスの放射を再開する前に、光エネルギーと同種のパルスの周期的なシーケンスの終わりまで待つ、ことを許可すること、及び、前記システムに前記個々のビデオフレームでのパルスの送信開始時間、パルス頻度、パルス数、又は、露出数を変更させること、からなるグループから選択された共時的な解決法により除去される、ことを特徴とする請求項２に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項１４】
前記画像処理ユニットは、前記カメラ内の飽和状態領域を見つけるための手段を備える、ことを特徴とする請求項７に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項１５】
前記画像処理ユニットは、可変数の露出を処理するための手段を備える、ことを特徴とする請求項７に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項１６】
前記画像処理ユニットは、
一方は高露出数、他方は少露出数となる少なくとも２つのビデオフレームが、前記少なくとも２つのビデオフレームの露出数を決定し、
高露出数であるフレームからの暗いエリアと、少露出数であるフレームからの飽和エリアを結合することによって、単一のビデオフレームを形成するための前記少なくとも２つのビデオフレームを組み合わせる、ことを特徴とする請求項７に記載の車両搭載用画像処理システム。
【請求項１７】
ターゲットエリアに光エネルギーと同種のパルスを光源から照射し、前記光エネルギーと同種のパルスは、実質的なパルス幅（ＴＬａｓｅｒ）を定義し、
画像化される領域の幅内に位置する対象物から反射される前記光エネルギーと同種のパルスの反射光から少なくとも１つの画像をゲート制御用カメラによって受信し、
前記領域の幅は、最小範囲（Ｒｍｉｎ）を持ち、
前記少なくとも１つの画像の検出をゲート制御し、
前記ゲート制御は、前記光エネルギーと同種のパルスの前記パルス幅が、前記最小範囲に到達し、前記最小範囲から完全に前記カメラへ戻ってくるまでにかかる時間によって実質的に与えられるディレイ・タイミングの後に前記光エネルギーと同種のパルスの検出を開始し、
前記少なくとも１つの受信画像を増倍し、
前記ゲート制御は、対象物からの反射光が前記カメラによって受信される期間であるゲート制御期間（ＴＩＩ）、ＯＦＦ期間（Ｔｏｆｆ）及び前記ゲート制御期間と前記光エネルギーと同種のパルスが画像化される前記領域の幅内に位置する対象物から反射される時間との間のオーバーラップと定義される同期化タイミングを定義し、
前記ゲート制御検出は、対象物から反射された前記光エネルギーと同種のパルスと前記ゲート制御期間との間の前記オーバーラップが画像化される前記領域の幅（Ｒｍｉｎ〜）の最適範囲（Ｒｏ）に至るまでの範囲（Ｒｍｉｎ〜Ｒｏ）の関数として増加するように、前記同期化タイミングの間、前記領域の幅の範囲の関数として感度を生成するために使用され、従って、前記ゲート制御期間の間の前記カメラに到達される、前記最小範囲と前記最適範囲との間（Ｒｍｉｎ〜Ｒｏ）に位置する対象物から反射された前記光エネルギーと同種のパルスの前記実質的なパルス幅の一部が増加する、ことを特徴とする車両搭載用画像処理方法。
【請求項１８】
パルス形状及びパターン、前記ゲート制御期間、前記ＯＦＦ期間、前記パルス幅、前記ディレイ・タイミング、前記同期化タイミング、露出数、及び、露出頻度からなるグループから選択された少なくとも１つのパラメータを決定及び変更する手順をさらに備え、
前記パルス幅、前記ＯＦＦ期間及び前記ゲート制御期間の持続時間は、サイクルタイムを定義し、
前記サイクルタイムの少なくとも１つの反復が個々のフレームの一部を形成し、多数の前記反復が前記フレームごとに露出数を形成する、ことを特徴とする請求項１７に記載の車両搭載用画像処理方法。
【請求項１９】
前記決定する手順は、前記領域の幅、特定の環境条件、周辺光のレベル、前記車両の速度、前記領域の幅内で見つけられることが予想される異なるターゲットの特徴、前記フレームの明るさのレベル、画像処理、及び、接近する車両に実装された前記システムに類似するシステムの存在の少なくとも１つに基づいて実行される、ことを特徴とする請求項１８に記載の車両搭載用画像処理方法。
【請求項２０】
前記システムと前記類似したシステムとの間のコミュニケーション・チャネルと、前記システム及び前記類似したシステムの各々が、前記光エネルギーと同種のパルスがリスニング期間に放射されない時々に、リスニングモードになり、前記リスニング期間の間にパルスが集められなかった場合、前記期間後、前記システム及び前記類似したシステムのどれもが、前記光エネルギーと同種のパルスの放射を再開し、前記リスニング期間の間にパルスが集められた場合、前記期間後、前記システム及び前記類似したシステムは、前記光エネルギーと同種のパルスの放射を再開する前に、前記光エネルギーと同種のパルスの周期的なシーケンスの終わりまで待つ、ことを許可すること、及び前記システムに前記個々のビデオフレームでのパルスの送信開始時間、パルス頻度、パルス数、又は、露出数を変更させること、からなるグループから選択された共時的な解決法により、前記システムと通過する他の類似システムとの間の相互のブラインドを除去する手順をさらに含む、ことを特徴とする請求項１８に記載の車両搭載用画像処理方法。
【請求項２１】
前記カメラの入口を局所的に暗くすることで、光パルスからのグレアを克服する手順をさらに含む、ことを特徴とする請求項１７に記載の車両搭載用画像処理方法。
【請求項２２】
前記光源によって放出される光を偏向し、特定の偏光を有する前記反射光が前記カメラに入力することを防止することで、光パルスからのグレアを克服する手順をさらに含む、ことを特徴とする請求項１７に記載の車両搭載用画像処理方法。