(57)【要約】【課題】塗料の廃棄量の増大を伴うことなく、ヘッド部への塗料の供給量の変動を抑制することでヘッド部からの塗料の流下量の変動を抑制し、被塗装物への塗料の塗布量の変動を抑制することができる塗装装置を提供する。【解決手段】塗装装置は、貯留タンク１に貯留されている塗料２をポンプ３の駆動力によってヘッド部４へ供給し、このヘッド部４から流下する塗料２をこのヘッド部４の下方で搬送される被塗装物５に塗布するとともにこの被塗装物５に塗布されなかった塗料２を回収して貯留タンク１へ返送することでフローコートにより被塗装物５を塗装する。この塗装装置は、上記貯留タンク１での塗料２の貯留量の変動に伴ってこの貯留タンク１の上下方向位置を変動させることでこの貯留タンク１に貯留されている塗料２の液面の上下方向位置を一定の位置に配置する上下位置調整手段６を具備する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯留タンクに貯留されている塗料をポンプの駆動力によってヘッド部へ供給し、このヘッド部から流下する塗料を、このヘッド部の下方で搬送される被塗装物に塗布するとともに、この被塗装物に塗布されなかった塗料を回収して貯留タンクへ返送することで、フローコートにより被塗装物を塗装する塗装装置であって、
前記貯留タンクでの塗料の貯留量の変動に伴ってこの貯留タンクの上下方向位置を変動させることでこの貯留タンクに貯留されている塗料の液面の上下方向位置を一定の位置に配置する上下位置調整手段を具備することを特徴とする塗装装置。
【請求項２】
上記上下位置調整手段が、上記貯留タンクに貯留されている塗料の液面の上下方向位置を検知するセンサと、上記貯留タンクの上下方向位置を、前記センサで検知される液面の上下方向位置が一定の位置になるように変動させる昇降装置とを備えることを特徴とする請求項１に記載の塗装装置。
【請求項３】
貯留タンクに貯留されている塗料をポンプの駆動力によってヘッド部へ供給し、このヘッド部から流下する塗料を、このヘッド部の下方で搬送される被塗装物に塗布するとともに、この被塗装物に塗布されなかった塗料を回収して貯留タンクへ返送することで、フローコートにより被塗装物を塗装する塗装装置であって、
前記貯留タンクでの塗料の貯留量の変動に伴ってこの貯留タンクの容積を変動させることでこの貯留タンクに貯留されている塗料の液面の上下方向位置を一定の位置に配置する容積調整手段を備えることを特徴とする塗装装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はフローコートによる塗装のための塗装装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
フローコート（カーテンフローコート）は、塗料２をスリット等から流下させるとともに、この流下する塗料２に被塗装物５をくぐるらせることで被塗装物５を塗装し、余分の塗料２は再び回収して再利用する塗装法である（特許文献１参照）。フローコートは塗装効率が高いとともに塗料２の無駄を省くことができる点で有利な塗装法である。
【０００３】
図４にフローコートによる塗装をおこなう塗装装置の一例を示す。この塗装装置は、貯留タンク１、ヘッド部４、回収手段１２（回収容器１６及び返送配管１７）、ポンプ３及び搬送手段１１（ベルトコンベア）を備える。貯留タンク１は塗料２を貯留する。貯留タンク１とヘッド部４とは供給配管１０で接続する。ポンプ３が作動すると貯留タンク１に貯留されている塗料２が供給配管１０を通ってヘッド部４へ供給される。ヘッド部４の底部にはスリット状のノズル１５が形成されており、このノズル１５から塗料２がカーテン状に流下する。搬送手段１１で搬送される被塗装物５は、前記カーテン状に流下する塗料２をくぐることで、塗装される。またノズル１５から流下する塗料２のうち被塗装物５に塗装されなかった塗料２は回収手段１２の回収容器１６で受け止められ、返送配管１７を通って貯留タンク１へ返送される。
【０００４】
このようなフローコートによる塗装のための塗装装置では、塗装に供される塗料２として、通常は岩田粘度カップＮＫ−２による測定値で３５〜４５ｓｅｃ（２０℃）程度の塗料２が用いられている。これよりも低い粘度の塗料２を用いると、ヘッド部４に一時的に溜められている塗料２の貯留量の変動に対するヘッド部４からの塗料２の流下量の変化が大きくなり、被塗装物５に対する塗料２の塗布量を一定に保つことが困難になる。
【０００５】
しかしながら、近年、フローコートによる塗装をおこなう際、より低粘度の塗料２、例えば岩田粘度カップＮＫ−２による測定値で８〜９ｓｅｃ（２０℃）程度の塗料２を使用することが要請されている。このような粘度の低い塗料２を用いると、ヘッド部４に一時的に溜められている塗料２の貯留量が変動した場合にヘッド部４からの塗料２の流下量が大きく変化してしまう。このような場合に、ヘッド部４からの塗料２の流下量を一定に保つためには、ヘッド部４における塗料２の貯留量を一定に保つ必要があり、そのためには貯留タンク１からヘッド部４への塗料２の供給量を、ヘッド部４からの塗料２の流下量と同一の一定量に維持する必要がある。
【０００６】
貯留タンク１からヘッド部４への塗料２の供給量を一定に保つためには、ポンプ３の駆動力を一定に保つことが考えられる。しかし、貯留タンク１からの塗料２の供給を続けることで貯留タンク１での塗料２の貯留量が減少すると、ポンプ３の駆動力が一定であっても塗料２の供給量が変動し、それに伴ってヘッド部４からの塗料２の流下量が変動してしまうという問題がある。これは、貯留タンク１での塗料２の貯留量が減少するのに伴って貯留タンク１に貯留されている塗料２の液面位置が下降してしまうためであると考えられる。この点につき詳述する。
【０００７】
図４（ａ）に示す塗装装置では、供給配管１０の始端は貯留タンク１に貯留されている塗料２の液面からこの塗料２内に挿入され、供給配管１０の終端はヘッド部４内の塗料２の液面からこの塗料２内に挿入されている。この状態で供給配管１０を通して貯留タンク１からヘッド部４へと塗料２が移動すると、塗料２は貯留タンク１に貯留されている塗料２の液面位置からヘッド部４内の塗料２の液面位置まで上下方向に移動し、移動前後の塗料２には、前記液面間の高低差に依存した位置エネルギー差が生じる。そのためポンプ３には前記位置エネルギー差に依存する負荷がかかり、貯留タンク１に貯留されている塗料２の液面位置が下降するとポンプ３にかかる負荷が変動して塗料２の供給量が変動するのである。例えば図４に示すように貯留タンク１に貯留されている塗料２の液面位置がヘッド部４内の塗料２の液面位置よりも下方であれば、貯留タンク１での塗料２の貯留量が図４（ｂ）に示すように減少して貯留タンク１に貯留されている塗料２の液面位置が低くなると、塗料２を移動させる際の位置エネルギーの増加量が大きくなり、それに伴ってポンプ３にかかる負荷が大きくなって、塗料２の供給量が低減してしまう。
【０００８】
なお、供給配管１０の終端がヘッド部４内の液面位置よりも上方に配置される場合には、移動前後の塗料２には貯留タンク１に貯留されている塗料２の液面位置と供給配管１０の終端位置との高低差に依存した位置エネルギー差が生じ、上記の場合と同様に貯留タンク１に貯留されている塗料２の液面位置が下降するのに伴って塗料２の供給量が変動してしまう。
【０００９】
このような塗料２の供給量の変動を回避する方法としては、貯留タンク１での塗料２の貯留量が減少するのに伴って貯留タンク１へ塗料２を随時補給することで、貯留タンク１での塗料２の貯留量を一定に保つことが考えられる。しかし、この場合は塗装終了後に貯留タンク１に大量の塗料２が残留してしまい、塗装終了後の塗料２の廃棄量が多くなってしまって、塗料２の無駄を省くというフローコートの利点が失われてしまうという問題がある。
【００１０】
また、図４に示すようにポンプ３の駆動力を制御するインバータ制御機構１４を設けたり、供給配管１０に調整バルブ１３を設けたりした上で、供給配管１０に流量計２３を設け、前記流量計２３による測定結果に基づいてインバータ制御機構１４や調整バルブ１３を制御し、これにより供給配管１０における塗料２の流量（塗料２の供給量）を一定に保つことも考えられる。しかし、たとえ低粘度であってもある程度の粘度を有する塗料２の流量を流量計２３で正確に計測することは容易ではない。また、塗料２の流量が変動した後、流量計２３による計測結果に基づいてポンプ３の駆動力や調整バルブ１３を調整することで塗料２の流量が所定の値に復元するまでの間には大きなタイムラグが生じ、その結果、結局はヘッド部４内の塗料２の貯留量が変動してしまい、ヘッド部４からの塗料２の流下量が変動してしまうという問題もある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２００１−２７６７０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、塗料の廃棄量の増大を伴うことなく、ヘッド部への塗料の供給量の変動を抑制することでヘッド部からの塗料の流下量の変動を抑制し、被塗装物への塗料の塗布量の変動を抑制することができる塗装装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明に係る塗装装置は、貯留タンク１に貯留されている塗料２をポンプ３の駆動力によってヘッド部４へ供給し、このヘッド部４から流下する塗料２をこのヘッド部４の下方で搬送される被塗装物５に塗布するとともにこの被塗装物５に塗布されなかった塗料２を回収して貯留タンク１へ返送することでフローコートにより被塗装物５を塗装する。
【００１４】
塗装装置は、上記貯留タンク１での塗料２の貯留量の変動に伴ってこの貯留タンク１の上下方向位置を変動させることでこの貯留タンク１に貯留されている塗料２の液面の上下方向位置を一定の位置に配置する上下位置調整手段６を具備してもよい。
【００１５】
このような塗装装置では、貯留タンク１での塗料２の貯留量が減少しても、貯留タンク１の位置を上下位置調整手段６で上昇させることで、貯留タンク１に貯留されている塗料２の液面位置を一定の位置に配置することができる。これにより、ポンプ３にかかる負荷を一定に保って貯留タンク１からヘッド部４への塗料２の供給量を一定に保つことができ、その結果、ヘッド部４からの塗料２の流下量を一定に維持することができる。
【００１６】
上記上下位置調整手段６は、上記貯留タンク１に貯留されている塗料２の液面の上下方向位置を検知するセンサ７と、上記貯留タンク１の上下方向位置を、前記センサ７で検知される液面の上下方向位置が一定の位置になるように変動させる昇降装置８とを備えることが好ましい。
【００１７】
この場合、センサ７による塗料２の液面位置の検知結果に基づいて昇降装置８を作動させることで、この液面の上下方向位置を正確に調整することができる。
【００１８】
塗装装置は、上記貯留タンク１での塗料２の貯留量の変動に伴ってこの貯留タンク１の容積を変動させることでこの貯留タンク１に貯留されている塗料２の液面の上下方向位置を一定の位置に配置する容積調整手段９を具備してもよい。
【００１９】
このような塗装装置では、貯留タンク１での塗料２の貯留量が減少しても、貯留タンク１の容積を容積調整手段９で減少させることで、貯留タンク１に貯留されている塗料２の液面位置を一定の位置に配置することができる。これにより、ポンプ３にかかる負荷を一定に保って貯留タンク１からヘッド部４への塗料２の供給量を一定に保つことができ、その結果、ヘッド部４からの塗料２の流下量を一定に維持することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、塗料の廃棄量の増大を伴うことなく、貯留タンクからヘッド部への塗料の供給量の変動を抑制して、ヘッド部からの塗料の流下量の変動を抑制し、被塗装物への塗料の塗布量を一定に維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】（ａ）及び（ｂ）は本発明の第一の実施形態を示す側面視の概略図である。
【図２】第一の実施形態におけるヘッド部の他の構成を示す正面視の概略図である。
【図３】（ａ）及び（ｂ）は本発明の第二の実施形態を示す側面視の概略図である。
【図４】（ａ）及び（ｂ）は従来技術の一例を示す側面視の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
［第一の実施形態］
図１に第一の実施形態を示す。本実施形態に係る塗装装置は、図１(ａ）に示すように、貯留タンク１、供給配管１０、ポンプ３、ヘッド部４、搬送手段１１、回収手段１２、及び上下位置調整手段６を備える。本実施形態は、特に上下位置調整手段６を備える点が重要である。
【００２３】
貯留タンク１は塗装に供される塗料２を貯留する機能を有する容器である。
【００２４】
供給配管１０は貯留タンク１とヘッド部４を接続する配管である。この供給配管１０の始端は貯留タンク１に貯留されている塗料２の液面の上方からこの塗料２内に挿入され、供給配管１０の終端はヘッド部４内の塗料２の液面の上方からこの塗料２内に挿入されている。また、この供給配管１０には調整バルブ１３が設けられている。
【００２５】
ポンプ３は供給配管１０内の塗料２に駆動力を与えることでこの供給配管１０内の塗料２を貯留タンク１からヘッド部４へ向けて流通させる機能を有する。このポンプ３には塗料２に与える駆動力を調整するためのインバータ制御機構１４が設けられている。
【００２６】
ヘッド部４は貯留タンク１から供給された塗料２を一時的に貯留するとともにこの塗料２を下方に向けて流下する機能を有する。このヘッド部４の底部にはノズル１５が形成されており、このノズル１５から塗料２がカーテン状に流下する。ノズル１５は例えばスリット状の開口で構成されてもよく、また一列に並んで形成された複数の開口で構成されていてもよい。
【００２７】
搬送手段１１は被塗装物５をヘッド部４の下方で搬送する機能を有する。この搬送手段１１はベルトコンベアで構成されている。このベルトコンベアは被塗装物５を、この被塗装物５が上記ヘッド部４からカーテン状に流下する塗料２をくぐるように搬送する。
【００２８】
回収手段１２は、ヘッド部４から流下する塗料２のうち被塗装物５に塗布されなかった塗料２を回収して貯留タンク１へ返送する機能を有する。本実施形態では、回収手段１２は、回収容器１６と返送配管１７で構成されている。回収容器１６は上方に開放された容器であり、上記搬送手段１１による被塗装物５の搬送経路よりも下方において、上記ヘッド部４のノズル１５の直下に配置される。返送配管１７は回収容器１６と貯留タンク１とを接続している。
【００２９】
上下位置調整手段６は、前記貯留タンク１での塗料２の貯留量の変動に伴ってこの貯留タンク１の上下方向位置（ヘッド部４の位置を基準とした上下方向位置。以下同じ。）を変動させることで、この貯留タンク１に貯留されている塗料２の液面の上下方向位置を一定の位置に配置する機能を有する。本実施形態では、上下位置調整手段６は、貯留タンク１に貯留されている塗料２の液面の上下方向位置を検知するセンサ７と、貯留タンク１の上下方向位置を、前記センサ７で検知される液面の上下方向位置が一定の位置になるように変動させる昇降装置８とで構成されている。前記センサ７としては、例えば適宜の液面センサ７やレベルセンサ７を用いることができる。また昇降装置８の具体的な構造は特に制限されないが、例えば昇降装置８として、貯留タンク１を上面で支持する支持台１８と、この支持台１８を油圧制御等によって昇降する昇降機構１９とを備えるリフターを用いることができる。
【００３０】
本実施形態に係る塗装装置を使用した被塗装物５の塗装工程について説明する。
【００３１】
まず、貯留タンク１に塗料２が貯留され、ポンプ３が作動される。これにより、貯留タンク１に貯留されている塗料２が供給配管１０を通じてヘッド部４へ供給されて一時的に貯留された後、ヘッド部４のノズル１５から下方へ向けてカーテン状に流下される。この流下した塗料２は全て回収容器１６で受け止められ、返送配管１７を通じて貯留タンク１へ返送される。
【００３２】
このように塗料２が循環する状態で、インバータ制御によりポンプ３から供給配管１０内の塗料２へ与えられる駆動力が調整されたり、調整バルブ１３が調整されたりすることで、ヘッド部４からの塗料２の流下量が所望の一定量で安定するように調整される。このとき、供給配管１０では一定流量の塗料２が継続的に流通するようになる。
【００３３】
この状態では塗料２は塗装によって消費されることがなく、このため、貯留タンク１に貯留されている塗料２の液面の上下方向位置は一定の位置に維持される。この液面の位置が、上下位置調整手段６により貯留タンク１の上下方向位置を変動させる場合の基準位置となる。
【００３４】
次に、図１（ａ）に示すように搬送手段１１で被塗装物５を搬送する。被塗装物５は特に限定されないが、その一例として、外装用建材等として使用される窯業系基板が挙げられる。搬送手段１１によって搬送される被塗装物５は、ヘッド部４の下方において、このヘッド部４から流下する塗料２をくぐるように移動する。これにより、被塗装物５の上面に塗料２が塗布される。このとき、搬送手段１１が複数の被塗装物５を順次搬送することで、複数の被塗装物５が順次塗装される。
【００３５】
このように被塗装物５が塗装されると、塗料２が塗装によって消費され、回収手段１２によって貯留タンク１へ返送される塗料２の量が減少することによって、図１（ｂ）に示されるように貯留タンク１での塗料２の貯留量が減少し、塗料２の上下方向位置が下降する。すると、上下位置調整手段６のセンサ７は、液面の上下方向位置が上記基準位置よりも下降したことを検知し、昇降装置８が作動する。昇降装置８は貯留タンク１を、その内部の塗料２の液面の上下方向位置が上記基準位置に達するまで上昇させる。このとき、例えば予め塗料２の液面の上下方向位置の、基準位置に対する許容範囲を設定しておいて、塗料２の液面の上下方向位置が前記許容範囲を逸脱したことをセンサ７が検知した場合に昇降装置８が作動するようにしてもよく、またセンサ７が一定時間毎に塗料２の液面位置を検知し、この検知時の塗料２の液面の上下方向位置が上記基準位置を逸脱している場合に昇降装置８を作動するようにしてもよい。
【００３６】
このようにして上下位置調整手段６が動作するため、貯留タンク１での塗料２の貯留量が減少しても、この塗料２の液面の上下方向位置は上記基準位置に維持される。このため、塗料２が貯留タンク１からヘッド部４へ移動する際の移動前後の位置エネルギー差が一定に保たれ、ポンプ３にかかる負荷も一定に保たれる。従って、供給配管１０における塗料２の流通量が一定に維持され、それにより貯留タンク１からヘッド部４への塗料２の供給量が一定に維持され、その結果、ヘッド部４からの塗料２の流下量が一定に維持される。
【００３７】
なお、本実施形態のように供給配管１０の終端がヘッド部４内の塗料２内で開口する場合には、塗料２が貯留タンク１からヘッド部４へ移動する際の移動前後の位置エネルギー差は貯留タンク１内に貯留されている塗料２の液面とヘッド部４内の塗料２の液面との間の高低差に依存するが、供給配管１０の終端がヘッド部４内の塗料２の液面の上方で開口する場合には、塗料２が貯留タンク１からヘッド部４へ移動する際の移動前後の位置エネルギー差は貯留タンク１に貯留されている塗料２の液面と供給配管１０の終端の開口位置との間の高低差に依存するようになる。しかし、前者の場合はヘッド部４への塗料２の供給量が一定に維持されればヘッド部４内の塗料２の液面位置も一定に維持され、後者の場合は供給配管１０の終端の開口位置は固定されるため、供給配管１０の終端の開口がいかなる位置にあっても、上下位置調整手段６はヘッド部４の位置を基準として貯留タンク１に貯留されている塗料２の液面位置を調整すればよい。但し、供給配管１０の終端がヘッド部４内の塗料２の液面の上方で開口する場合には、供給配管１０の終端から塗料２が落下する際にヘッド部４内の塗料２中に気泡が混入することで、ヘッド部４からの塗料２の流下が部分的に途切れてしまうおそれがあるため、塗装不良を防止する観点からは供給配管１０の終端は本実施形態のようにヘッド部４内の塗料２内で開口することが好ましい。なお、本実施形態においては、供給配管１０の終端がヘッド部４の上方からヘッド部４内に挿入されているケースを示したが、ヘッド部４と供給配管１０との接続の仕方はこれに限定されることはない。図２はヘッド部４の他の形態の例を示す。尚、図１は側面視での塗装装置の形態を示すのに対し、図２は正面視でのヘッド部４の構成を示す。この図２に示されるように、供給配管１０の終端はヘッド部４の側方からヘッド部４内に挿入されていてもよい。また、図２においては、ヘッド部４にエア抜きバルブ２４を備えるエア抜き用配管２５が、供給配管１０の終端の開口よりも上方位置に接続されている。この場合、塗装前準備として、まずエア抜きバルブ２４が開放された状態で、塗装時の供給量より多量の塗料２が、貯留タンク１から供給配管１０を通じてヘッド部４内に供給され、次にヘッド部４内に所定量の塗料２が貯留された時点でエア抜きバルブ２４が閉じられると共にヘッド部４への塗料２の供給量が塗装時の供給量に戻される。その後、ヘッド部４からの塗料の流下量が安定したら、被塗装物５への塗装がおこなわれる。これらは、下記第二の実施形態の場合も同様である。
【００３８】
上記のように本実施形態では貯留タンク１での塗料２の貯留量が減少しても貯留タンク１からヘッド部４への塗料２の供給量の変動が抑制される。このため、たとえ低粘度（例えば岩田粘度カップＮＫ−２による測定値で８〜９ｓｅｃ（２０℃）程度の粘度）の塗料２が使用される場合であっても、ヘッド部４からの塗料２の流下量の変動が充分に抑制されて、被塗装物５への塗料２の塗布量が一定に維持される。しかも、塗装時に貯留タンク１へ塗料２が補給されることなくても、貯留タンク１からヘッド部４への塗料２の供給量の変動が抑制されるため、塗装終了後の貯留タンク１における塗料２の残留量が低減し、このため塗装終了後に残留する塗料２を廃棄する際の廃棄量が低減して塗料２の無駄が削減される。
【００３９】
［第二の実施形態］
図３に第二の実施形態を示す。本実施形態に係る塗装装置は、貯留タンク１、供給配管１０、ポンプ３、ヘッド部４、搬送手段１１、回収手段１２、及び容積調整手段９を備える。本実施形態は、特に容積調整手段９を備える点が重要である。
【００４０】
本実施形態における貯留タンク１、供給配管１０、ポンプ３、ヘッド部４、搬送手段１１及び回収手段１２の構成は、第一の実施形態の場合と同一である。
【００４１】
容積調整手段９は、貯留タンク１での塗料２の貯留量の変動に伴ってこの貯留タンク１の容積を変動させることでこの貯留タンク１に貯留されている塗料２の液面の上下方向位置を一定の位置に配置する機能を有する。本実施形態では、容積調整手段９は、貯留タンク１に貯留されている塗料２の液面の上下方向位置を検知するセンサ７と、貯留タンク１の容積を、前記センサ７で検知される液面の上下方向位置が一定の位置になるように変動させる容積変動部２０とで構成されている。前記センサ７としては、第一の実施形態の場合と同様に、例えば適宜の液面センサ７やレベルセンサ７を用いることができる。また容積変動部２０の具体的な構造は特に制限されないが、本実施形態では貯留タンク１に貯留されている塗料２内にその液面側から挿入される挿入体２１と、センサ７による塗料２の液面位置の検知結果に基づいて挿入体２１を上下方向に駆動するシリンダ２２とで、容積変動部２０が構成されている。
【００４２】
本実施形態に係る塗装装置を使用した被塗装物５の塗装工程について説明する。
【００４３】
まず、第一の実施形態の場合と同様にして塗料２を循環させると共にヘッド部４から塗料２を所望の一定の流下量で継続的に流下させる。このときの、貯留タンク１に貯留されている塗料２の液面の上下方向位置を、容積調整手段９により貯留タンク１の容積を変動させる場合の基準位置とする。
【００４４】
次に、第一の実施形態の場合と同様に、図３（ａ）に示すように搬送手段１１により被塗装物５を搬送することで、この被塗装物５を塗装する。このため、図３（ｂ）に示すように回収手段１２によって貯留タンク１へ返送される塗料２の量が減少することにより、貯留タンク１での塗料２の貯留量が減少し、塗料２の上下方向位置が下降する。すると、容積調整手段９のセンサ７が、液面の上下方向位置が上記基準位置よりも下降したことを検知して、容積変動部２０が作動する。容積変動部２０は、挿入体２１を、塗料２の液面の上下方向位置が上記基準位置に達するまで下降させる。このとき、例えば予め塗料２の液面の上下方向位置の、基準位置に対する許容範囲を設定しておいて、塗料２の液面の上下方向位置が前記許容範囲を逸脱したことをセンサ７が検知した場合に容積変動部２０が作動するようにしてもよく、またセンサ７が一定時間毎に塗料２の液面位置を検知し、この検知時の塗料２の液面の上下方向位置が上記基準位置を逸脱している場合に容積変動部２０を作動させてもよい。
【００４５】
このようにして容積調整手段９が動作するため、貯留タンク１での塗料２の貯留量が減少しても、この塗料２の液面の上下方向位置は上記基準位置に維持される。このため、塗料２が貯留タンク１からヘッド部４へ移動する際の移動前後の位置エネルギー差が一定に保たれ、ポンプ３にかかる負荷も一定に保たれる。従って、供給配管１０における塗料２の流通量が一定に維持され、それにより貯留タンク１からヘッド部４への塗料２の供給量が一定に維持され、その結果、ヘッド部４からの塗料２の流下量が一定に維持される。
【００４６】
上記のように本実施形態でも、第一の実施形態の場合と同様に、貯留タンク１での塗料２の貯留量が減少しても貯留タンク１からヘッド部４への塗料２の供給量の変動が抑制される。このため、たとえ低粘度（例えば岩田粘度カップＮＫ−２による測定値で８〜９ｓｅｃ（２０℃）程度の粘度）の塗料２が使用される場合であっても、ヘッド部４からの塗料２の流下量の変動が充分に抑制されて、被塗装物５への塗料２の塗布量が一定に維持される。しかも、塗装時に貯留タンク１へ塗料２が補給されなくても、貯留タンク１からヘッド部４への塗料２の供給量の変動が抑制されるため、塗装終了後の貯留タンク１における塗料２の残留量が低減し、このため塗装終了後に残留する塗料２を廃棄する際の廃棄量が低減して塗料２の無駄が削減される。
【符号の説明】
【００４７】
１    貯留タンク
２    塗料
３    ポンプ
４    ヘッド部
５    被塗装物
６    上下位置調整手段
７    センサ
８    昇降装置
９    容積調整手段
【図１】
2010227796.tif 000003
【図２】
2010227796.tif 000004
【図３】
2010227796.tif 000005
【図４】
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