(57)【要約】【課題】  インクタンクに記憶素子および発光部を設け、記憶素子に格納されている情報を記録装置本体に通信することによって、各カートリッジの状態（カートリッジが正しい位置に装着されているか否か）の状態を発光部により報知可能にし、かつ複数のカートリッジが用いられる場合でも記録装置本体側との接続を行う信号線の数の増加を抑える。【解決手段】  各インクタンクを特定するための記録装置からの個体情報およびコマンドの受信に応じて、記憶素子（１０３Ｃ）へのアクセスおよび／または発光部（１０１）の駆動の制御を行う制御部（１０３Ａ）をインクタンクの基板（１００Ａ〜１００Ｄ）に設けることで、記録装置と複数のインクタンクとの通信回線を共通化する。【選択図】  図１２
2010083150.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
識別情報を保持する情報保持部を備えたインクカートリッジと、
移動可能なキャリッジであって、複数のインクカートリッジ装着部がキャリッジ移動方向に並べて設けられているキャリッジと、
受光部と、
前記複数のインクカートリッジ装着部に装着された複数の前記インクカートリッジに対して共通に電気接続するための共通配線と、
この共通配線に色情報とコマンドを備えたデータ信号を送信する装置側制御部であって、当該コマンドは、発光部を点灯させるための点灯コマンド及び発光部の発光を消灯するための消灯コマンドを有する複数のコマンド群から選択される装置側制御部と、
を備え、
さらに、前記インクカートリッジは、前記共通配線から送られてきたデータ信号内の色情報と情報保持部に保持されている識別情報に基づきコマンドの実行を制御するカートリッジ側制御部と、前記受光部が受光可能な光の発光が可能な発光部とを備えるインクジェット記録装置であって、
前記インクカートリッジが装着されたキャリッジを前記受光部に対して移動させ、前記受光部に対する前記キャリッジの位置に応じて、前記データ信号を受けて前記カートリッジ側制御部が行う発光の制御により実行させる前記発光部からの発光に対する前記受光部の受光結果に基づきインクカートリッジが正しい位置に装着されているか否かを判断し、
この判断により正しい位置に装着されていないと判断されたインクカートリッジの前記発光部を制御して報知可能としたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に関し、詳しくは、インクジェット記録で用いられるインクの残量などに関する報知を行うためにＬＥＤなどの発光部を有するインクカートリッジを具えたインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、パーソナルコンピュータやファクシミリ装置等の情報出力装置として、所望の文字や画像等を記録用紙などの記録媒体に記録する記録装置が広く使用されている。これらの記録装置は、ビジネスユースの観点からもパーソナルユースの観点からも、高密度、高速かつ高精細の記録が強く望まれるとともに、さらなるコストダウンや信頼性の向上も達成できるように、開発および改良が続けられている。
【０００３】
このような記録装置には種々の記録方式をとるものがあるが、その中で、インクを吐出口から記録媒体に向けて吐出させて記録を行うインクジェット記録装置は、低騒音のノンインパクト記録を行うものであり、その構造的な特徴から高密度記録および高速記録が可能であり、さらに低廉なカラープリンタを実現できることから、現在では広く普及している。インクジェット記録装置は、吐出口と、この吐出口からインクを吐出するためのエネルギを発生する素子（例えばインクに膜沸騰を生じさせる熱エネルギを発生する電気熱変換素子）とを有する記録ヘッドを用い、所望の記録情報に応じて記録媒体に対しインクを吐出することで記録を行うものである。
【０００４】
インクジェット記録ヘッドの構成としては、複数の吐出口が１列または複数列配置され、各吐出口の内側にエネルギ発生素子がそれぞれ配設されているインクジェット記録ヘッドが一般的である。この種のインクジェット記録ヘッドにおいては、記録ヘッドと液体収納容器であるインクタンクとが一体化されたユニットになっておりインクの色や種類毎にそれぞれ異なるユニットを用い、複数のユニットがキャリッジ上に搭載されるものがある。また、インクジェット記録ヘッドがカートリッジ形態の液体収納容器であるインクタンク（インクカートリッジ）と別体になっており、インクの色や種類（例えばブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）およびシアン（Ｃ）の４色）に対応して複数の吐出部を有する１つのインクジェット記録ヘッドに対し、複数のカートリッジを装填するもの等がある。前者の構成では、インクタンクと記録ヘッドとが一体のユニットになったカートリッジとして記録装置本体に対して着脱可能であり、後者の構成では、記録ヘッドを記録装置本体に取り付けたまま、インクカートリッジのみを着脱可能である。
【０００５】
いずれの構成が採用されるにしても、近年の記録の高精細化および高画質化の要求に伴い、インクジェット記録ヘッドの性能は格段に向上している。すなわち、記録ヘッドの吐出口およびエネルギ発生素子をより多く設けることや、同時に駆動するエネルギ発生素子の数を増やすことによって、記録速度ひいては記録スループットの向上が図られている。
【０００６】
このように高性能化した記録ヘッドにおいて、その寿命や交換時期を知るために、特許文献１には、インクジェット記録ヘッド１１０５にその記録ヘッド１１０５の個別の情報が記憶されているＥＥＰＲＯＭなどの記憶素子が設けられた構成が開示されている。
【０００７】
図２７はその構成の説明図である。図示の構成では、ＥＥＰＲＯＭ１０１８が設けられた記録ヘッド１１０５からの実質的な電気信号配線は１０１６（ａ）〜１０１６（ｃ）のみであり、これらは記録ヘッド１１０５上のコネクタ１０２８からフレキシブルケーブル１２０６を経て、記録装置本体の制御回路部のＣＰＵ（Central Processing Unit）１３００に接続されている。
【０００８】
さらに、インクカートリッジにもインク残量情報等を記憶する記憶素子が搭載され、記録装置本体側に当該情報を提示可能としたものもある。
【０００９】
図２８および図２９はその構成の２例の説明図である。図２８の構成では、上記４色に対応した複数のインクカートリッジ１００１Ｋ、１００１Ｙ、１００１Ｍおよび１００１Ｃにもそれぞれ記憶素子１１００Ａ、１１００Ｂ、１１００Ｃおよび１１００Ｄが搭載されている。これらの記憶素子に係る信号線も記憶素子１０１８の信号線とともに記録ヘッド１１０５上でまとめられ、それらの信号線１０１６の群が記録ヘッド１１０５上のコネクタ１０２８からフレキシブルケーブル１２０６を経て、記録装置本体の制御回路部のＣＰＵ１３００に接続される。また、図２９の構成では、様々な情報を記憶させ得る記憶素子１１００Ａ〜１１００Ｄを、記録ヘッド１１０５を介さずに、直接記録装置本体の制御回路部のＣＰＵ１３００に伝達し、それに基づいて好適な動作制御を行うことができる構成である。
【００１０】
これらのように、記録ヘッドやインクカートリッジに配設される記録素子と記録装置本体との電気的接続には、記録装置の構成にあわせて多種多様なものが存在する。
【００１１】
上述したような高品位記録を達成するために、近年ではインクの改良も進められている。すなわち、高い記録性能を達成するために、様々な特性を考慮して成分や組成比が非常に複雑かつ精緻に設定されたインクが用いられている。また、例えばインクの耐候性ないしは記録画像の堅牢性を向上させるために染料成分に代えて顔料成分を色材として含有させたり、高速化のために定着促進用の樹脂成分を添加したり、多色記録を行う場合にそれぞれの色のインク同士が化学反応することを想定した組成としたりするなど、改良されたインクが用いられるようになってきている。さらに、記録媒体の材質（インクジェット記録の専用紙、普通紙、樹脂シートあるいは布など）に応じて、また、求める視覚効果（光沢の有無や、金色および銀色の使用など）に応じて、インクの種類を変えることがある。
【００１２】
このように、従来のインクとは成分や組成比が異なるインクを用いることによって、より一層の記録品位向上が図られている。このようなインクは、記録装置において同種のインクのみが使用される場合には記録装置は問題なく機能し、そのインクの性能を十分に引き出して高品位記録を行うことが可能である。しかし、同一の記録装置において異なる種類のインクが交互に使用されるような場合にあって、特に複数の吐出部を有する１つのインクジェット記録ヘッドに対し複数のインクカートリッジを装填可能とする構成では、１つの吐出部の内部で異なる種類のインクが混じり合い、インク同士が反応して凝集や固化を生じ、吐出部内のインク供給路や吐出口内方の液路、あるいは吐出口が形成された記録ヘッドの面（吐出口面）に固着することで記録動作を阻害するという不都合が生じる恐れがある。そのため、異なる種類のインクが記録装置内で混じり合うことがないように配慮する必要があり、ある種類のインクに対応した吐出部には異なる種類のインクを収容しているインクカートリッジが接続されることがないような構成にすることが強く望まれる。
【００１３】
そのための第１の方法は、インクの種類毎に異なる形状のインクカートリッジを用い、異なる種類のインクを収容するインクカートリッジ同士の装着の互換性をなくすことである。しかしその場合には、インクカートリッジの製造コストが非常に上昇し、形状が異なるインクカートリッジの保管や管理が煩雑になるという欠点がある。
【００１４】
これに対し、第２の方法として有効なものが、図２８および図２９に示したような、インクカートリッジ１００１Ｋ〜１００１Ｃにそれぞれ自らが収容しているインクの種類を示すデータを格納する記憶素子１１００Ａ〜１１００Ｄを設けた構成である。例えば、特許文献２には、インクの種類を電圧値の相違によって認識できるように、インクカートリッジの記憶素子を記録装置本体の電気回路に接続させる構成が開示されている。また、特許文献３には、収容しているインクの種類や製造日時等を示すデータが格納されている記憶素子に、記録装置本体の制御ＩＣが接続されてデータを読み書きする構成が開示されている。そして、インクカートリッジ側の情報に基づいて、ある種類のインクに対応した吐出部には異なる種類のインクを収容しているインクカートリッジが接続されたことを認識し、さらにこれをユーザに報知することで、上記不都合の発生を未然に防止することが可能となる。
【００１５】
さらに、これらの特許文献２および特許文献３に開示されている構成のように、インクカートリッジ１Ｋ〜１Ｃにそれぞれ自らが収容しているインクの種類や残量、また使用有効期限等の情報を格納する一方、特許文献１に開示されている構成のように、記録ヘッド１１０５に設けられた記憶素子１０１８によって記録ヘッド１１０５の識別番号や総プリント枚数等の情報を格納する構成にすると、記録装置本体のＣＰＵ１３００が記憶素子１０１８および１１００Ａ〜１１００Ｄのそれぞれの情報を読み取ることで、インクカートリッジ１００１Ａ〜１００１Ｄおよびその内部のインクの種類を知ることができるとともに、記録ヘッド１１０５やインクカートリッジ１００１Ａ〜１００１Ｄの寿命および交換のタイミングを適切に決定することができる。また、インクに応じた最適な記録条件や、記録ヘッドのインク吐出性能を良好な状態にするための回復処理の条件を設定することによって、良好な記録を実行することも可能となる。
【００１６】
さらに、記録ヘッド１０５やインクカートリッジ１００１Ａ〜１００１Ｄの寿命および交換のタイミングを適切に報知する構成として、特許文献４のような構成開示されている。この構成は、記録ヘッドとインクタンクとを一体化したカートリッジにＬＥＤ形態の発光部を備え、カートリッジの記録通電回数を記憶した記憶素子の情報に応じてインク残量を報知することができるものである。
【００１７】
しかしながら、記憶素子１０１８を記録ヘッド１１０５に搭載することに加え、インクの種類を含む様々な情報を格納するべく記憶素子をインクカートリッジに搭載する場合には、すべての記憶素子を記録装置本体の制御回路部のＣＰＵ１３００に電気的に接続して情報を通信しなければならない。従って、記憶素子の数が増えれば、その分それらの接続に要する信号線１０１６が増加するという問題がある。
【００１８】
特に最近では、低廉な記録装置であっても多種多様なインクを用いることが考えられるため、記録ヘッドや複数のインクカートリッジのそれぞれに設けられた記憶素子を記録装置本体の制御回路部のＣＰＵ１３００に接続するための接続部を常備していなければならない。一般的なカラー記録では、４色（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）のインクを用いるため、各色のインクをそれぞれ収容した４つのインクカートリッジ１００１Ｋ、１００１Ｙ、１００１Ｍおよび１００１Ｃが記録装置本体に同時に装着される。従って、各インクカートリッジ１００１Ｋ、１００１Ｙ、１００１Ｍおよび１００１Ｃに設けられた合計４つの記憶素子１１００Ａ〜１１００Ｄのそれぞれに対して信号線１０１６が必要であり、通常は１つの記憶素子に対して２本以上の信号線１０１６が設けられる。また、記録ヘッド１１０５にも記憶素子１０１８が設けられている場合には、各インクカートリッジの記憶素子に接続されるのとは別に、例えば３本の信号線１０１６を要する。
【００１９】
この結果、図２８に示すようにすべての信号線を記録ヘッド１１０５を介してＣＰＵ１３００に接続する場合であっても、また図２９に示すように記録ヘッド１１０５の記憶素子１８および各インクカートリッジ１００１Ｋ、１００１Ｙ、１００１Ｍおよび１００１Ｃの記憶素子１１００Ａ〜１１００ＤをそれぞれＣＰＵ１３００に直接接続する場合であっても、記憶素子の総数の２倍以上の数の信号線１０１６が必要となる。
【００２０】
このように信号線１０１６の数が非常に多くなると、電気的接続の信頼性の低下を引き起こさないようにするために、それぞれの接続工程の煩雑化を招くことになる。特に、インクカートリッジの着脱がユーザに委ねられる普及型の記録装置では、そのような接続工程の煩雑化は好ましいものではない。さらに、記録装置本体にも、これらの信号線１０１６と接続を行うための端子や配線が多数必要となり、製造コストの上昇および構成の複雑化をもたらすことになる。
【００２１】
加えて、特許文献４に記載されたようにインクカートリッジに報知手段を備え、これを用いてインク残量を報知する構成の場合、報知手段のオン／オフを行うための配線も必要となる。この配線はグランド線を考慮しなくてもインクカートリッジ一個につき少なくとも一つは必要となる。すなわち、カラー記録を行うためにインクカートリッジが４色分以上用いる場合は４本以上の信号線が必要となり、記録装置本体との接続数はさらに増えてしまうのである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２２】
【特許文献１】特開平７−０７６１０４号公報
【特許文献２】特開平６−１５５７６９号公報
【特許文献３】特開２０００−３０１７３８号公報
【特許文献４】特開平４−２７５１５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２３】
本発明は、以上のような問題を解消するためになされたものであり、その目的とするところは、カートリッジに記憶素子および発光部を設け、記憶素子に格納されている情報を記録装置本体に通信することによって、各カートリッジの状態（カートリッジが正しい位置に装着されているか否か）を発光部により報知可能にし、かつ複数のカートリッジが用いられる場合でも記録装置本体側との接続を行う信号線の数を減らすことにある。
【００２４】
また、本発明は、これによって電気的接続の信頼性を確保するために接続工程の煩雑化を生じることなく、しかも低廉にして構成簡単な記録装置を提供できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２５】
そのために本発明では、識別情報を保持する情報保持部を備えたインクカートリッジと、
移動可能なキャリッジであって、複数のインクカートリッジ装着部がキャリッジ移動方向に並べて設けられているキャリッジと、
受光部と、
前記複数のインクカートリッジ装着部に装着された複数の前記インクカートリッジに対して共通に電気接続するための共通配線と、
この共通配線に色情報とコマンドを備えたデータ信号を送信する装置側制御部であって、当該コマンドは、発光部を点灯させるための点灯コマンド及び発光部の発光を消灯するための消灯コマンドを有する複数のコマンド群から選択される装置側制御部と、
を備え、
さらに、前記インクカートリッジは、前記共通配線から送られてきたデータ信号内の色情報と情報保持部に保持されている識別情報に基づきコマンドの実行を制御するカートリッジ側制御部と、前記受光部が受光可能な光の発光が可能な発光部とを備えるインクジェット記録装置であって、
前記インクカートリッジが装着されたキャリッジを前記受光部に対して移動させ、前記受光部に対する前記キャリッジの位置に応じて、前記データ信号を受けて前記カートリッジ側制御部が行う発光の制御により実行させる前記発光部からの発光に対する前記受光部の受光結果に基づきインクカートリッジが正しい位置に装着されているか否かを判断し、
この判断により正しい位置に装着されていないと判断されたインクカートリッジの前記発光部を制御して報知可能としたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、カートリッジに記憶素子および発光部を設け、記憶素子に格納されている情報を記録装置本体に通信することによってカートリッジの状態（カートリッジが正しい位置に装着されているか否か）を発光部により報知可能にし、かつカートリッジを特定するための記録装置からの個体情報およびコマンドの受信に応じて、記憶素子（情報保持部）へのアクセスおよび／または発光部の駆動の制御を行うようにしたことにより、複数のカートリッジが用いられる場合でも記録装置本体側との接続を行う信号線の数が増加するのを抑制でき、またカートリッジ個数の増加があった場合にも柔軟に対応できるようになる。さらに、これによって電気的接続の信頼性を確保するために接続工程の煩雑化を生じることなく、しかも低廉にして構成簡単な記録装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】（ａ）、（ｂ）および（ｃ）は、それぞれ、本発明を適用可能なインクタンクの側面図、正面図および底面図である。
【図２】本発明を適用可能なインクタンクの側断面図である。
【図３】（ａ）および（ｂ）は本発明を適用可能なインクタンクに配設される基板の機能の概略を説明するための模式的側面図である。
【図４】（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、図３の主要部の拡大図およびそのＩＶｂ方向矢視図である。
【図５】（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、本発明を適用可能なインクタンクに取り付けられる制御基板の一例を示す側面図および正面図である。
【図６】本発明を適用可能なインクタンクが取り付けられるホルダを有する記録ヘッドユニットの一例を示す斜視図である。
【図７】（ａ）〜（ｃ）は、本発明を適用可能なインクタンクを図１４に示すホルダに着脱する際の動作を説明するための模式的側面図である。
【図８】（ａ）および（ｂ）は、本発明を適用可能なインクタンク取り付け部分の構成の他の例を示す斜視図である。
【図９】本発明を適用可能なインクタンクを装着して記録を行うインクジェットプリンタの外観を示す図である。
【図１０】図９に示す本体カバー２０１を取り外して示す斜視図である。
【図１１】上記インクジェットプリンタの制御構成を示すブロック図である。
【図１２】上記インクジェットプリンタのフレキシブルケーブルにおける、インクタンクとの信号接続のための信号配線の構成を、各インクタンクの基板との関係で示す図である。
【図１３】制御部などが設けられた上記基板の詳細を示す回路図である。
【図１４】図１３に示した基板の構成の変形例を示す回路図である。
【図１５】上記基板のメモリーアレイに対するデータの書き込みおよび読み出しの動作をそれぞれ説明するためのタイミングチャートである。
【図１６】ＬＥＤ１０１の点灯および消灯の動作をそれぞれ説明するタイミングチャートである。
【図１７】本発明の一実施形態に係るインクタンクの着脱に関する制御手順を示すフローチャートである。
【図１８】図１７におけるインクタンク着脱処理の詳細を示すフローチャートである。
【図１９】図１８における装着確認制御の詳細を示すフローチャートである。
【図２０】（ａ）は、上記インクタンクの着脱に関する制御における、総てのインクタンクについて正しく装着され、それぞれのＬＥＤが点灯した状態を示す図であり、（ｂ）は、上記点灯の後、本体カバーが閉じられたことにより、キャリッジが光認証のための位置へ移動することを説明する図である。
【図２１】（ａ）〜（ｄ）は、この光認証処理を説明する図である。
【図２２】（ａ）〜（ｄ）は、同様に、光認証処理を説明する図である。
【図２３】上記実施形態にかかる記録処理を示すフローチャートである。
【図２４】（ａ）〜（ｃ）は、本発明の他の実施形態に係るインクタンクおよびその取り付け部の構成例およびその装着動作を説明するための図である。
【図２５】図２４の構成の変形例を示す斜視図である。
【図２６】上記他の実施形態に係る構造を有したインクタンクを搭載して記録を行うプリンタを示す斜視図である。
【図２７】従来の記録ヘッド、インクタンクおよび記録装置の接続態様の一例を概略的に示す模式図である。
【図２８】従来の記録ヘッド、インクタンクおよび記録装置の接続態様の他の例を概略的に示す模式図である。
【図２９】従来の記録ヘッド、インクタンクおよび記録装置の接続態様のさらに他の例を概略的に示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、図面を参照しつつ、次の流れに沿って本発明の実施形態を詳細に説明する。  
１．本発明を適用可能な機械的構成の例
１．１  インクタンク
１．２  インクタンク取り付け部
１．３  記録装置
２．本発明を適用可能な制御系の構成例
２．１  全体構成
２．２  接続部の構成
２．３  制御部の構成
２．４  制御部の動作
２．５  制御手順
３．他の実施形態
１．本発明を適用可能な機械的構成の例
まず、本発明を適用可能なカートリッジおよびこれを用いるインクジェット記録装置の機械的構成の一例について説明する。
【００２９】
１．１  インクタンク（図１〜図５）
図１（ａ）、（ｂ）および（ｃ）は、それぞれ、本発明に適用可能なインクカートリッジの一実施形態に係るインクタンクの側面図、正面図および底面図、図２はその側断面図である。なお、本説明において、インクタンクの正面とは、ユーザに向き合うことでその操作（着脱操作等）およびユーザへの情報提供（後述するＬＥＤの発光）を可能とする面を言う。
【００３０】
図１において、本実施形態のインクタンク１は正面側の下部に支持された支持部材３を有している。支持部材３はインクタンク１の外装と一体に、樹脂により形成されており、後述するタンクホルダへの装着操作等を行う際に被支持部を中心に変位可能な構成である。インクタンク１の背面側および正面側には、タンクホルダ側の係止部にそれぞれ係合可能な第１係合部５および第２係合部６（本例では支持部材３に一体化されている）が設けられ、これらの係合によってインクタンク１のタンクホルダへの装着状態が確保される。この装着時の動作については図７により後述する。
【００３１】
インクタンク１の底面には、タンクホルダへの装着時に、後述する記録ヘッドのインク導入口と結合してインク供給を行うためのインク供給口７が設けられている。この底面と正面とが交わる部分にあって、支持部材３の支持部分の底面側には、本実施形態の主要部をなす基体が設けられている。基体の形状としてはチップ形状でも板状であっても良いが、以下では基板１００として説明する。
【００３２】
図２はインクタンク１の側断面図である。インクタンク１の内部は、支持部材３および基板１００が設けられる正面側に位置するインク収納室１１と、背面側に位置してインク供給口７に連通する負圧発生部材収納室１２とに分割されており、両者は連通口１３を介して接続されている。インク収納室１１にはインクがそのまま貯留される一方、負圧発生部材収納室１２には、インクを含浸保持するスポンジや繊維集合体等のインク吸収体１５（以下、便宜的に多孔質部材と示す）が設けられている。この多孔質部材１５は、記録ヘッドのインク吐出用のノズル部に形成されるメニスカスの保持力と平衡してインク吐出部からのインク漏れを防止するに十分で、かつ記録ヘッドのインク吐出動作が可能な範囲にある適切な負圧を発生するためのものである。
【００３３】
負圧発生部材収納室１２の上面には、記録ヘッドへのインク供給に伴って増大する負圧を緩和し、これを好ましい所定範囲に維持すべく外気を導入するための大気連通部１２Ａが設けられている。
【００３４】
また、図２のインクタンク１は、後述の基板が配設されたインクタンク１の本体を用意してから、内部にインクを注入することで製造することができる。その方法を実施するためのインクの注入口は、例えばインク収納室１１の上面に形成しておくことができる。そして、インク注入後に、注入口を封止部材１１Ａによって封止することができる。
【００３５】
インクタンク１の使用が開始され、インクが消費されはじめた以降、例えば収納するインク残量が実質的になくなってから、封止部材１１Ａを取り外し、またはこれを破壊することで注入口を再形成し、注射器等を用いてインクを注入してから、必要に応じ封止部材１１Ａまたはその代替部材で注入口を封止することも可能である。あるいは、そのような当初形成されていた注入口を利用する代わりに、例えばインク収納室１１の上面の別の部位に開口を形成し、この開口を通してインクを注入してから、必要に応じてこれを封止することも可能である。例えば収納するインク残量が実質的になくなったインクタンクに対しそれらのようにしてインクを注入することも、本発明に係るインクタンク製造方法の実施に含まれる。
【００３６】
さらに、インク供給口７に対しては、製造されたインクタンク１の物流時や保管時等におけるインク漏出を防止するための封止部材７Ａが着脱可能である。この封止部材７Ａはキャップやテープ状の部材など、所定の封止性能が発揮され、かつ記録ヘッドへインクタンクの取り付けを行う際に取り外し可能なものであればいかなる形態でもよい。また、使用開始後において記録ヘッドからインクタンクを取り外した場合に、封止部材７Ａまたはその代替部材でインク供給口７の封止を行うようにすることもできる。
【００３７】
なお、インクタンク１の内部構成は、このような多孔質部材の収納室とインクをそのまま貯留する収納室とに分かれた形態に限られない。例えば、多孔質部材がインクタンク内部空間の実質的に全体に充填されるものでもよい。また、負圧発生手段として多孔質部材を用いるのではなく、容積を拡張する方向に張力を発生するゴム等の弾性材料で形成した袋状部材内にインクをそのまま充填し、この袋状部材が発生する張力によって内部のインクに負圧を作用するようにしたものでもよい。さらには、インク収容空間の少なくとも一部を可撓性部材で構成し、その空間内にインクだけを収容するとともに、可撓性部材にばね力を作用させることで負圧を発生させるようにしたものでもよい。これらの場合も上述と同様のインク注入を行うことでインクタンクを製造することが可能である。また、これらの場合、記録ヘッドへのインク供給に伴って増大するインク収容空間内の負圧を緩和し、これを好ましい所定範囲に維持すべくインク収容空間内に外気を導入するための大気連通部が設けられるが、その大気連通部位を利用してインク注入を行うようにすることもできる。
【００３８】
インク収納室１１の底部には、インクタンク１の装置への装着時において装置側に設けられたインク残量検出用センサ（後述）と対向可能な部位に、被検出部１７が設けられている。本実施形態において、インク残量検出用センサは発光部および受光部を有する光センサである。また、被検出部１７は、透明もしくは半透明な材質からなり、かつインク非収納時には適切に発光部からの光を反射させて受光部（後述）に戻すことができるように形状，角度等が定められた斜面部を有したプリズム状のものである。
【００３９】
図３〜図５を用い、本実施形態の主要部である基板１００の構成および機能について説明する。ここで、図３（ａ）および（ｂ）は本発明の第１の実施形態に係るインクタンクに配置される基板の機能の概略を説明するための模式的側面図、図４（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、図３の主要部の拡大図およびそのＩＶｂ方向断面の矢視図、図５（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、第１の実施形態に係るインクタンクに取り付けられる制御基板１００の一例を示す側面図および正面図である。
【００４０】
記録ヘッド１０５’を備えた記録ヘッドユニット１０５に一体化されているホルダ１５０の第１係止部１５５および第２係止部１５６に対し、インクタンク１の第１係合部５および第２係合部６がそれぞれ係合することで、インクタンク１がホルダ１５０に装着され、固定される。またこのとき、ホルダ１５０に設けられた接点（以下コネクタと称す）１５２と、インクタンクに設けられた基板１００の外側に向かって位置する面に設けられた接点としての電極パッド１０２（図５（ｂ））とが接触し、電気的接続が可能となる。
【００４１】
インクタンク１の内側に向かって位置する基板１００の面には、ＬＥＤなど可視光を発生する第１発光部１０１と、この発光部の制御等を行う制御ユニット１０３とが設けられており、コネクタ１５２よりパッド１０２を介して供給される電気信号により、制御ユニット１０３は第１発光部１０１の発光の制御を行う。なお、図５（ａ）は、制御ユニット１０３を基板１００に実装した後に、保護用の封止剤でこれを被覆した状態を示している。また、インクタンクが収納しているインクの色やインク残量などの情報を記憶させておくメモリ素子を搭載する場合にも、これを同じ位置に実装して封止剤で被覆することができる。
【００４２】
ここで、上述したように、インクタンク１の底面および正面をなす両面が交わる部分にあって、支持部材３の支持部分の下方には、本実施形態の主要部をなす基板１００が配設されている。この配設部位において、インクタンク１には両面をつなぐ斜面が形成されている。従って、第１発光部１０１が発光すると、その一部は斜面に沿ってインクタンク１の正面側から外に向かって投光される。
【００４３】
かかる配置とした基板１００を用いることで、記録装置（ひいてはこれが接続されるコンピュータなどのホスト装置）だけでなく、ユーザに対しても、第１発光部１０１を兼用してインクタンク１に係る所定の情報を直接提示することが可能となる。すなわち、図３（ａ）に示すように、ホルダ１５０を搭載するキャリッジの走査範囲の端部にあって図の右上方向に投光される光を受容する位置に受光部を配置し、その部位にキャリッジが位置したときに第１発光部１０１の発光を制御することで、記録装置側は受光部の受光内容からインクタンク１に係る所定の情報を認識することが可能となる。また、例えば走査範囲の中央にキャリッジを位置させて第１発光部１０１の発光を制御することで、図３（ｂ）に示すように、ユーザはその発光状態を目視することによりインクタンク１に係る所定の情報を認識することが可能となる。
【００４４】
インクタンク（液体収容容器）１の所定の情報とは、インクタンク１の装着状態の良否（すなわち装着が完全であるか否か）、装着位置の適否（インク色に対応して予め定められているホルダ上の装着位置に正しく装着されているか否か）、さらにはインク残量の有無（十分なインク量が残っているか否か）などであり、発光の有無や発光の状態（点滅など）によりそれらの情報の提示が可能となるのである。発光の制御およびそれに伴う情報提示の態様については、制御系の構成の説明の項において詳述する。
【００４５】
上記基板１００ないし第１発光部１０１の配置および動作に好ましい構成としては、図４（ａ）および（ｂ）に示すものが挙げられる。すなわち、第１発光部１０１および制御ユニット１０３が設けられている基板１００の面に対向するインクタンク１の部分には、第１発光部１０１により発光された光が第１受光部２１０やユーザの視界に円滑に到達するようにする目的で、少なくとも光軸（矢印）に沿って空間１Ａを形成しておくことが望ましい。また、同じ目的のために、支持部材３の配設位置および形状を適切に定めることで、光軸が遮断されないようにする。さらに、ホルダ１５０には光軸を確保するための穴（もしくは光透過性の部分）１５０Ｈが設けられている。
【００４６】
１．２  インクタンク取り付け部（図６〜図８）
図６は第１の実施形態に係るインクタンクが着脱可能に構成された記録ヘッドユニットの一例を示す斜視図、図７（ａ）〜（ｃ）はインクタンクを記録ヘッドユニットに装着する際の動作を説明するための図である。
【００４７】
記録ヘッドユニット１０５は、概して、複数（図では４個）のインクタンクを着脱可能に保持するホルダ１５０と、底面側に配置される記録ヘッド１０５’（図６では不図示）とからなっている。そしてインクタンクをホルダ１５０に装着することで、ホルダ底部に位置する記録ヘッド側のインク導入口１０７とインクタンク側のインク供給口７とが結合し、両者間のインク連通路が形成される。
【００４８】
記録ヘッド１０５’としては、ノズルを構成する液路内に電気熱変換素子を設け、これに記録信号となる電気パルスを与えることによりインクに熱エネルギを付与し、そのときのインクの相変化により生じる発泡（沸騰）時の圧力をインクの吐出に利用するものを用いることができる。そして、後述するキャリッジ２０３に設けられた信号伝達用の電気接点部（不図示）と記録ヘッドユニット１０５側の電気接点部１５７とのコンタクトが行われ、配線部１５８を介して記録ヘッド１０５’の電気熱変換素子駆動回路への記録信号の伝達が行われる。また、電気接点部１５７からはコネクタ１５２に至る配線部１５９も延設されている。
【００４９】
インクタンク１を記録ヘッドユニット１０５に装着する場合には、ホルダ１５０の上方でインクタンク１を取り扱い（図７（ａ））、インクタンク背面側に設けられた突起状の第１係合部５を、ホルダ背面側に設けられた貫通孔状の第１係止部１５５に挿通した状態でホルダ底面上に載置する（図７（ｂ））。この状態でインクタンク１の正面側上端を矢印Ｐに示すように押下すると、インクタンク１は第１係合部５および第１係止部１５５の係合部分を回動支点として矢印Ｒ方向に回動し、インクタンク正面側が下方に変位してゆく。この過程で、インクタンク正面側の支持部材３に設けられた第２係合部５の側面がホルダ正面側に設けられた第２係止部１５６に押されながら、支持部材３も矢印Ｑ方向に変位してゆく。
【００５０】
そして第２係合部５の上面が第２係止部１５６の下方に至ると、支持部材３は自身の弾性力によってＱ’方向に変位し、第２係合部５が第２係止部１５６によって係止される。この状態（図７（ｃ））では、第２係止部１５５が支持部材３を介してインクタンク１を水平方向に弾性的に付勢し、インクタンク１の背面がホルダ１５０の背面に当接する。また、インクタンク１上方への変位は、第１係合部５が係合した第１係止部１５５および第２係合部６が係合した第２係止部１５６によって抑制される。これがインクタンク１の装着完了状態であり、このときインク供給口７およびインク導入口１０７、またパッド１０２およびコネクタ１５２が接合した状態となる。
【００５１】
「てこ」の作動にたとえると、図７（ｂ）に示すような装着動作の過程では、第１係合部５および第１係止部１５５の係合部分が支点、インクタンク１の正面側が力点となる。インク供給口７およびインク導入口１０７の結合部分は作用点となって、これは力点と支点との間、好ましくは支点近くに位置する。従って、インク供給口７はインクタンク１の回動に伴って大きな力でインク導入口１０７に押し付けられる。両者の結合部分には通常、インク連通性の確保やインク漏洩の防止を目的としてフィルタ，吸収体，パッキンなど比較的可撓性に富む弾性部材が配設されている。
【００５２】
従って、本例のような構成配置および装着動作を採用し、比較的大なる力をもってそれら部材を弾性変形させた状態とすることは、それらの配設目的に照らして好ましいことである。また、装着動作が完了すると、第１係合部５が係合した第１係止部１５５および第２係合部６が係合した第２係止部１５６によってインクタンク１の浮き上がりが阻止され、従ってそれら弾性部材の復元が抑制されるので、それらの部材は適切に弾性変形した状態に保持される。
【００５３】
一方、接点としてのパッド１０２およびコネクタ１５２は金属など比較的剛性の高い導電部材であり、これらの間には良好な電気接続性が確保されるべきである。一方、過大な力をもってそれらを当接させることは、損傷防止や耐久性の観点から好ましくない。本例ではまず、支点から極力離れた部位、すなわちインクタンクの正面近傍にそれらを配置することで、当接力を好ましく小とする。
【００５４】
このためには、インクタンク底面上、正面直近の部位に基板のパッドを配置することが考えられる。これとは逆に、インクタンク正面に基板のパッドを配置することも考えられる。しかしいずれの場合でも、第１受光部２１０およびユーザの目に適切に投光するための第１発光部１０１の基板上の配置に制約が生じる。また、インクタンク底面上、正面直近の部位に基板を配置する場合、インクタンク１の装着完了直前の状態においてパッド１０２およびコネクタ１５２は正対しつつ接近し、そのまま接合することになる。両者の表面の状態によらず良好な電気的接続が行われるようにするためには、大きな装着力を及ぼさなければならず、この結果パッドおよびコネクタに過剰な力が作用する恐れがある。また、万一、インク供給口７およびインク導入口１０７の結合部分からの漏洩が生じた場合、漏洩インクがインクタンク底面を伝ってパッドおよびコネクタの接続部分まで至る恐れもある。インクタンク正面に基板を配置する場合には、インクタンクの装置本体からの離脱が困難になる可能性がある。
【００５５】
これに対し、本例では、インクタンク１の底面および正面をなす両面が交わる部分にあって、両面をつなぐ斜面に基板１００を配置している。ここで、装着完了直前においてパッド１０２がコネクタ１５２に当接した状態での、この当接部分のみでの力の釣り合いを考えると、鉛直方向下方に作用する装着力に釣り合ってコネクタ１５２がパッド１０２に及ぼす反力（鉛直方向上向きの力）は、コネクタ１５２およびパッド１０２間の実際の当接圧（斜面に垂直な方向の力）の分力となる。従って、ユーザが装着完了位置に向けてインクタンクを押下するとき、基板およびコネクタ間の電気的接続を行わせるためのインクタンク装着力の増加分も少なく、ユーザの操作性を著しく低下させることもない。
【００５６】
また、装着完了位置（第１係合部５と第１係止部１５５、および第２係合部６と第２係止部１５６が係合する位置）に向けてインクタンク１を押圧すると、その押圧力によって基板１００の平面に平行な方向の分力（パッド１０２にコネクタ１５２上を摺動させる力）も生じる。よって、両者間での良好な電気接続性も確保された装着完了状態を得ることができる。また、この状態では電気的接続部分がインクタンク底面から高い部位に位置するので、漏洩インクが伝わってくる恐れも極めて少ない。さらに、第１受光部２１０およびユーザの目への第１発光部１０１の光軸も確保できることになる。
【００５７】
すなわち、本例のような電気的接続部分の構成配置は、第１投光部１０１を第１受光部およびユーザの目への投光に兼用する際の投光経路の確保にとって好ましいだけでなく、インクタンク装着力の大きさ、電気的接触状態の確保、および漏洩インクからの保護など、種々の点を勘案した適切なものと言い得るのである。
【００５８】
本発明の第１実施形態または変形例に係るインクタンクの取り付け部分の構成は、図６に示したものに限られない。
【００５９】
図８を用いてこれを説明する。同図（ａ）はインクタンクからインクの供給を受けて記録動作を実行する記録ヘッドユニットの他の構成例及びこれを組み込むキャリッジの斜視図、（ｂ）は両者を結合した状態を示す斜視図である。
【００６０】
この例に係る記録ヘッドユニット４０５は、インクタンク全体を固定保持する上例のようなホルダ１５０と異なり、図８（ａ）に示すように、インクタンク正面側に対応したホルダ部分、およびここに配設されていた第２係止部およびコネクタなどを有していない。その他は上例とほぼ同様であり、底面上にはインク供給口７に接続されるインク導入口１０７を、また背面側には第１係止部１５５を、さらにその裏面には信号伝達用の電気接点部（不図示）を有している。
【００６１】
一方、シャフト４１７に沿って移動可能なキャリッジ４１５には、図８（ｂ）に示すように、記録ヘッドユニット４０５を装着・固定するためのレバー４１９及び記録ヘッド側電気接点部と接続されている電気接点部４１８のほか、インクタンク正面側の構成に対応したホルダ部分が設けられている。すなわち、第２係止部１５６、コネクタ１５２およびコネクタへの配線部１５９はキャリッジ側に配設されている。
【００６２】
かかる構成にあって、図８（ｂ）に示すように記録ヘッドユニット４０５をキャリッジ４１５に装着した状態とすればインクタンクの取り付け部分の全体が構成される。つまり図７と同様の装着動作を経て、インク供給口７およびインク導入口１０７の接合並びにパッド１０２およびコネクタ１５２の接続が行われて装着動作が完了する。
【００６３】
１．４  記録装置（図９、図１０）
図９は、以上説明したインクタンクを装着して記録を行うインクジェットプリンタ２００の外観を示す図であり、図１０は、図９に示す本体カバー２０１を開放した状態を示す斜視図である。
【００６４】
図９に示すように、本実施形態のプリンタ２００は、記録ヘッドおよびインクタンクを搭載したキャリッジが走査のための移動をして記録を行う機構などプリンタの主要部分が、本体カバー２０１およびその他のケース部分によって覆われているプリンタ本体と、その前後にそれぞれ設けられる排紙トレイ２０３と、自動給紙装置（ＡＳＦ）２０２とを備えたものである。また、本体カバーを閉じた状態および開いた状態の両方で本プリンタの状態を表示するための表示器、電源スイッチおよびリセットスイッチを備えた操作部２１３が設けられている。
【００６５】
本体カバー２０１を開放した状態では、図１０に示すように、ユーザは、記録ヘッドユニット１０５およびインクタンク１Ｋ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ（以下では、これらのインクタンクを同一の符号「１」で示す場合もある）を搭載したキャリッジ２０５が移動する範囲およびその周辺を見ることができる。実際は、本体カバー２０１を開けると、キャリッジ２０５が自動的に同図に示すほぼ中央の位置（以下、「タンク交換位置」ともいう）へ移動するシーケンスが実行され、ユーザは、このタンク交換位置でそれぞれのインクタンクの交換操作などを行うことができる。
【００６６】
本実施形態のプリンタは、記録ヘッドユニット１０５に各色のインクに対応したチップ形態の記録ヘッド（不図示）が設けられ、これら各色の記録ヘッドがキャリッジ２０５の移動によって用紙などの記録媒体に対して走査を行い、この走査の間に記録媒体にインクを吐出して記録を行うものである。すなわち、キャリッジ２０５は、その移動方向に延在するガイド軸２０７と摺動可能に係合するとともに、キャリッジモータおよびその駆動力伝達機構によって、上述の移動をすることができる。そして、Ｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃのインクに対応したそれぞれの記録ヘッドでは、フレキシブルケーブル２０６を介して本体側の制御回路から送られる吐出データに基づいてインク吐出が行われる。また、紙送りローラや排紙ローラなどの紙送り機構が設けられ、自動給紙装置２０２から給紙された記録媒体（不図示）を排紙トレイ２０３まで搬送することができる。また、キャリッジ２０５には、インクタンクホルダを一体に備えた記録ヘッドユニット１０５が着脱自在に装着され、一方、この記録ヘッドユニット１０５に対してそれぞれのインクタンク１がカートリッジの形態にて着脱自在に装着される。すなわち、キャリッジ２０５に記録ヘッドユニット１０５を装着し、さらに記録ヘッドユニット１０５にインクタンク１を装着することが可能であり、本実施形態ではインクタンク１は記録ヘッドユニット１０５を介してキャリッジ２０５に着脱可能である。また、記録ヘッドユニット１０５にインクタンク１を装着することで、本発明に適用される液体供給システムの一実施形態が構成される。
【００６７】
記録動作では、記録ヘッドが上記の移動によって走査しその間にそれぞれの記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して記録ヘッドにおける吐出口に対応した幅の領域に記録を行うとともに、この走査と次の走査の間に、上記紙送り機構によって上記幅に応じた所定量の紙送りを行うことにより、記録媒体に対して順次記録を行ってゆく。また、上記のキャリッジ移動による記録ヘッドの移動範囲の端部には、各記録ヘッドについてその吐出口が配設された面を覆うキャップなどの吐出回復ユニットが設けられている。これにより、記録ヘッドは所定の時間間隔で回復ユニットが設けられた位置へ移動して、予備吐出などの回復処理を行う。
【００６８】
各インクタンク１のタンクホルダ部を備えた記録ヘッドユニット１０５には、前述したように、各インクタンクに対応してコネクタが設けられており、それぞれのコネクタは装着されるインクタンク１に設けられている基板のパッドと接触する。これにより、それぞれのＬＥＤ１０１について、図１７〜図１９にて後述されるシーケンスに従った点灯ないし点滅の制御が可能となる。
【００６９】
具体的には、上記のタンク交換位置では、それぞれのインクタンク１についてインク残量が少なくなったとき、その該当するインクタンク１のＬＥＤ１０１を点灯もしくは点滅させる。また、キャリッジの移動範囲において、上述の回復ユニットが設けられた位置と反対側の端部付近には、受光素子を有した第１受光部２１０が設けられている。これにより、キャリッジ２０５の移動に伴ってそれぞれのインクタンク１のＬＥＤ１０１がこの受光部２１０を通過する際にＬＥＤ１０１を発光させ、その光を受光したときのキャリッジ２０５の位置に基づいてキャリッジ２０５におけるそれぞれのインクタンク１の位置を検出することができる。さらに、ＬＥＤの点灯などの制御の他の例として、上記タンク交換位置で、インクタンク１が正しく装着されたときにそのタンクのＬＥＤ１０１を点灯させる制御を行う。これらの制御は、記録ヘッドのインク吐出などの制御と同様、フレキシブルケーブル２０６を介して本体側の制御回路からそれぞれのインクタンクに対して制御データ（制御信号）が送られることによって実行される。
【００７０】
２．  制御系の構成
２．１  全体構成（図１１）
図１１は、上述したインクジェットプリンタの制御系の構成例を示すブロック図であり、プリンタ本体におけるＰＣＢ（プリント配線基板）形態の制御回路とそれによって制御される、インクタンクのＬＥＤの発光などに関する構成を主に示している。
【００７１】
図１１において、制御回路３００は本プリンタに関するデータ処理および動作制御を実行する。具体的には、ＣＰＵ３０１は、ＲＯＭ３０３に格納されているプログラムに従い、図１７〜図１９にて後述される処理などを実行する。また、ＲＡＭ３０２は、ＣＰＵ３０１による処理実行の際に、ワークエリアとして用いられる。
【００７２】
図１１において模式的に示されるように、キャリッジ２０５に搭載された記録ヘッドユニット１０５は、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各インクを吐出するための複数の吐出口が形成されたそれぞれの記録ヘッド１０５Ｋ、１０５Ｙ、１０５Ｍ、１０５Ｃを備えている。そして、記録ヘッドユニット１０５のホルダには、これらの記録ヘッドに対応してインクタンク１Ｋ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃが着脱自在に搭載される。なお、インクの色ないしインクタンクの個数はこれらに限られず、また同系色であっても濃度の異なるインクが用いられるものでもよいことは勿論である。
【００７３】
それぞれのインクタンク１には、前述したように、ＬＥＤ１０１、その表示制御回路、および、接触端子であるパッドなどが設けられた基板１００が取り付けられている。そして、インクタンク１が記録ヘッドユニット１０５に正しく装着されたとき、上記基板１００上のパッドが記録ヘッドユニット１０５においてインクタンク１にそれぞれ対応して設けられたコネクタと接触する。また、キャリッジ２０５に設けられたコネクタ（不図示）と本体側の制御回路３００とはフレキシブルケーブル２０６を介して信号接続する。さらに、キャリッジ２０５に記録ヘッドユニット１０５が装着されることにより、キャリッジ２０５の上記コネクタと記録ヘッドユニット１０５の上記コネクタとが信号接続する。以上の接続構成により、本体側の制御回路３００とそれぞれのインクタンク１との間で信号の授受を行うことが可能となる。これにより、制御回路３００は、図１７〜図１９にて後述されるシーケンスに従った点灯ないし点滅の制御を行うことができる。
【００７４】
記録ヘッド１０５Ｋ、１０５Ｙ、１０５Ｍ、１０５Ｃにおけるそれぞれのインク吐出の制御についても、同様に、フレキシブルケーブル２０６、キャリッジ２０５のコネクタ、および記録ヘッドユニットのコネクタを介してそれぞれの記録ヘッドに設けられた駆動回路などが、本体側の制御回路３００と信号接続し、これにより、制御回路３００はそれぞれの記録ヘッドにおけるインク吐出などを制御することができる。
【００７５】
キャリッジ２０５の移動範囲の一方の端部近傍に設けられる第１受光部２１０は、インクタンク１のＬＥＤ１０１からの発光を受けて、それに応じた信号を制御回路３００へ出力する。制御回路３００は、後述のように、この信号に基づき、それぞれのインクタンク１のキャリッジ２０５における位置を判断することができる。また、キャリッジ２０５の移動経路に沿ってエンコーダスケール２０９が設けられるともに、キャリッジ２０５にはエンコーダセンサ２１１が設けられる。このセンサの検出信号はフレキシブルケーブル２０６を介して制御回路３００に入力し、これにより、キャリッジ２０５の移動位置を知ることができる。この位置情報は、各記録ヘッド吐出制御に用いられるとともに、図１７などにて後述される、インクタンク位置を検出する光認証処理において用いられる。さらに、キャリッジ２０５の移動範囲における所定の位置の近傍に設けられる第２発光／受光部２１４は、発光素子と受光素子とを有し、キャリッジ２０５に搭載されるそれぞれのインクタンク１のインク残量に係る信号を制御回路３００に出力する。そして、制御回路３００は、この信号に基づき、インク残量を検出することができる。
ータ（制御信号）が送られることによって実行される。
【００７６】
２．２  接続部の構成（図１２）
図１２は、フレキシブルケーブル２０６における、インクタンク１との信号接続のための信号配線の構成を、各インクタンクの基板１００との関係で示す図である。
【００７７】
図１２に示すように、インクタンク１に対する信号配線は、４本の信号線からなり、また、４つのインクタンク１に共通の信号配線である。すなわち、それぞれのインクタンク１に対する信号配線は、インクタンクにおけるＬＥＤ１０１の発光およびその駆動制御などを行う制御ユニット１０３の動作などの電力供給にかかる電源信号線「ＶＤＤ」およびアース信号線「ＧＮＤ」と、後述されるように、制御回路３００から、ＬＥＤ１０１の点灯、点滅などの処理に関する制御信号（制御データ）などを送るための信号線「ＤＡＴＡ」およびそのクロック信号線「ＣＬＫ」の４本の信号線から構成される。
【００７８】
一方、各インクタンク１Ｋ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃの基板１００には、これら４本の信号線の信号によって動作する制御ユニット１０３およびそれによって動作が制御される発光部であるＬＥＤ１０１が設けられている。以上はインクタンクに対して接続端子をもっとも少なくする構成のひとつであり、図１５および図１６について説明する駆動タイミングチャートにて、ＬＥＤ１０１の制御、インクタンク情報の取得および／または更新を行うことができるものである。
【００７９】
２．３  制御部の構成（図１３、図１４）
図１３は本発明を適用可能な制御部などが設けられた基板の一実施形態の詳細を示す回路図である。本実施形態においては、カートリッジをインクタンク、記録剤をインク、発光部を発光ダイオード（ＬＥＤ）として説明する。同図に示すように、インクタンク上の基板１００Ａ〜１００Ｄ内にある制御ユニット１０３は、メモリアレイ１０３Ｂ（すなわち情報保持部）と、ＬＥＤドライバ１０３Ｃ（すなわち駆動部）と、メモリアレイ１０３ＢおよびＬＥＤドライバ１０３Ｃを制御する入出力制御回路１０３Ａ（すなわち制御部）とを実装した半導体基板１２０を有して構成される。入出力制御回路１０３Ａは、本体側の制御回路３００からフレキシブルケーブル２０６を介して送られてくる制御データに応じて、報知動作を行うためのＬＥＤドライバ１０３Ｃを介したＬＥＤ１０１の表示駆動や、メモリアレイ１０３Ｂに対するデータの書き込みおよび読み出しを制御する。なお、図１３はブロック図であるため本体側の制御回路３００とインクタンク側の基板１００Ａとの信号接続を簡略化して描いている。しかし実際には、本体側の制御信号コネクタ１１０からフレキシブルケーブル２０６を介して送られてくる制御データは、直接インクタンク上の基板１００Ａ〜１００Ｄに伝達されるのではなく、キャリッジ２０３に設けられた信号伝達用の電気接点部および記録ヘッドユニット１０５側の電気接点部１５７等を介して伝達される。
【００８０】
メモリアレイ１０３Ｂは、本実施形態ではＥＥＰＲＯＭの形態のものであり、インク残量、収納するインクの色情報の他、そのインクタンクの固有番号や製造ロット番号などの製造情報等を記憶することができる。色情報はインクタンクの出荷時または製造時に、インクの色に対応して、メモリアレイ１０３Ｂの所定のアドレスに書き込まれる。この色情報は、図１５および図１６にて後述されるように、インクタンクの識別情報として用いられ、インクタンクを特定してメモリアレイ１０３Ｂに対するデータの書き込みやメモリアレイ１０３Ｂからデータの読み出しを行い、また、そのインクタンクのＬＥＤ１０１の点灯、消灯を制御することが可能となる。
【００８１】
メモリアレイ１０３Ｂに書き込まれ、また、読み出されるデータには、例えば、インク残量のデータがある。本実施形態のインクタンクには、前述したようにその底部にプリズムが設けられ、インクの残量が少なくなったときはこのプリズムを介して光学的にその旨を検出することができる。本実施形態では、これに加え、制御回路３００は、吐出データに基づいて記録ヘッドごとの吐出数をカウントし、それに基づいてインクタンクごとのインク残量を計算する。そして、この残量情報をそれぞれ対応するインクタンクのメモリアレイ１０３Ｂに書き込み、また、読み出す処理を行う。これにより、メモリアレイ１０３Ｂはその時点のインク残量の情報を保持することができ、この情報は、例えば、上記プリズムを用いたインク残量検出と併用したより精度の高い残量検出に用いられたり、装着されたインクタンクが新しいものか、あるいは一度用いられて再装着されたものであるかなどを判断するために用いられたりする。
【００８２】
ＬＥＤドライバ１０３Ｃは、入出力制御回路１０３Ａから出力される信号がオンのときＬＥＤ１０１に電源電圧を印加するよう動作し、これにより、ＬＥＤ１０１を発光させる。従って、入出力制御回路１０３Ａから出力される信号がオンの状態にあるとき、ＬＥＤ１０１は点灯状態を維持し、上記信号がオフの状態にあるとき、ＬＥＤ１０１は消灯状態を維持する。
【００８３】
１１３は半導体基板１２０のＬＥＤドライバ１０２ＣにＬＥＤ１０１のアノード側を接続するための端子、１１５は半導体基板１２０のグランドラインにＬＥＤ１０１のカソード側を接続するための端子である。１１４はＬＥＤ１０１に通電する電流を決定する制限抵抗器であり、ＬＥＤドライバ１０３Ｃの出力とＬＥＤ１１４のアノードとの間に介挿されている。なお、この制限抵抗器１１４は、図示のようにインクタンク上の基板１００Ａ〜１００Ｄに実装されるものでもよいし、半導体基板１２０内に作り込まれたものでもよい。
【００８４】
図１４は、図１３に示した基板１００Ａ〜１００Ｄの構成の変形例を示す回路図である。この変形例が図１３に示す例と異なる点は、ＬＥＤ１０１に対して電源電圧を印加する構成において、電源がインクタンクの基板１００内部に設けられたＶＤＤ電源パターンから供給されるものである。制御ユニット１０３を構成する各素子は半導体基板１２０上にまとめて作りこまれることが一般的であり、ＬＥＤ１０１に接続される半導体基板１２０上の接続端子を接続端子１１３のみとした構成である。接続端子数がひとつ少なくなっただけでも、半導体基板１２０の占有面積に大きく影響するので、半導体基板１２０のコストダウンにつながるものである。  
２．４  制御部の動作（図１５、図１６）
図１５は、上述したメモリアレイ１０３Ｂに対するデータの書き込みおよび読み出しの動作をそれぞれ説明するためのタイミングチャートであり、図１６は、ＬＥＤ１０１の点灯および消灯の動作をそれぞれ説明するタイミングチャートである。
【００８５】
図１５に示すように、メモリアレイ１０３Ｂへの書き込みでは、本体側の制御回路３００からインクタンク１の制御部１０３における入出力制御回路１０３Ａに対し、信号線ＤＡＴＡ（図１２）を介して「開始コード＋色情報」、「制御コード」、「アドレスコード」、「データコード」の各データ信号が、クロック信号ＣＬＫに同期してこの順で送られてくる。「開始コード＋色情報」は、その「開始コード」信号によって、一連のデータ信号の始まりを意味し、また、「色情報」信号によってこの一連のデータ信号の対象となっているインクタンクを特定する。
【００８６】
「色情報」は、同図に示すように、インクの色「Ｋ」、「Ｃ」、「Ｍ」、「Ｙ」に対応したコードを有しており、入出力制御回路１０３Ａは、このコードが示す色情報とメモリアレイ１０３Ｂに格納されている自身の色情報とを比較し一致しているときにのみ、それ以降のデータ信号を取り込む処理を行い、一致しないときは、それ以降のデータ信号の取り込みを無視する処理を行う。本実施形態においては、この「色情報」が「記録装置からの固体情報」に相当する。これにより、図１２に示した共通の信号線「ＤＡＴＡ」を介して、本体側からデータ信号をそれぞれのインクタンクに共通に送っても、それに上述の色情報を含めることによってインクタンクを特定することができ、書き込み、読み出し、ＬＥＤの点灯、消灯など、その後のデータ信号に基づく処理を、その特定したインクタンクに関してのみ行うことが可能となる。この結果、４つのインクタンクに対して共通の（１本の）データ信号線を介して送信されるデータによってデータの書き込みなどのほか、ＬＥＤの点灯、消灯の制御を行うことができ、これらの制御に要する信号線の数を少なくすることが可能となる。なお、このような共通の（１本の）データ信号線を用いる構成は、インクタンクの数に限定されずに同じものとすることができることは、以上の説明からも明らかである。
【００８７】
本実施形態の「制御コード」は、図１５に示すように、後述するＬＥＤの点灯、消灯制御に用いられる「ＯＦＦ」、「ＯＮ」のコードと、メモリアレイに対するアクセスすなわち読み出しおよび書き込みを示すそれぞれ「ＲＥＡＤ」および「ＷＲＩＴＥ」のコードを有している。本書き込み動作では、「ＷＲＩＴＥ」のコードがインクタンクを特定する上記「色情報」のコードの後に続くことになる。次の「アドレスコード」は、書き込み先であるメモリアレイのアドレスを示し、最後の「データコード」は書き込む内容を表している。
【００８８】
なお、本実施形態においては、これらのコードが「記録装置からのコマンド」に相当する。しかし例えば「制御コード」が表す内容は上記の例に限られないことはもちろんであり、例えば、ベリファイコマンド、連続読み出しコマンドなどに関する制御コードを加えて用いることもできる。
【００８９】
読み出しでは、上記の書き込みの場合とデータ信号の構成は同じであり、また、「開始コード＋色情報」のコードは、上記の書き込みの場合と同様、総てのインクタンクの入出力制御回路１０３Ａによって取り込まれ、それ以降のデータ信号は「色情報」が一致したインクタンクの入出力制御回路１０３Ａだけが取り込む。異なる点は、アドレスコードによってアドレスを指定した後、最初のクロック（図１５では１３クロック目）の立ち上がりに同期して、読み出したデータの出力が行われる。複数のインクタンクのデータ信号端子が、このような共通の（１本の）データ信号線に接続されていても、読み出したデータが他の入力信号とぶつからないように入出力制御回路１０３Ａが調停を行っているのである。
【００９０】
ＬＥＤ１０１の点灯または消灯では、図１６に示すように、上記と同様、先ず、「開始コード＋色情報」のデータ信号が、本体側から信号線ＤＡＴＡを介して入出力制御回路１０３Ａに送られてくる。上述したように、「色情報」によってインクタンクが特定され、その後に送られてくる「制御コード」に基づくＬＥＤ１０１の点灯、消灯は特定されたインクタンクのみで行われる。点灯、消灯にかかる「制御コード」は、図１５にて上述したように、「ＯＮ」または「ＯＦＦ」のコードがあり、「ＯＮ」によってＬＥＤ１０１の点灯が行われ、「ＯＦＦ」によって消灯が行われる。すなわち、制御コードが「ＯＮ」のとき、入出力制御回路１０３Ａは、図１３にて前述したように、ＬＥＤドライバ１０３Ｃに対してオン信号を出力し、それ以降もその出力状態を維持する。逆に、制御コードが「ＯＦＦ」のとき、入出力制御回路１０３Ａは、ＬＥＤドライバ１０３Ｃに対してオフ信号を出力し、それ以降もその出力状態を維持する。なお、ＬＥＤ１０１の点灯または消灯の実際のタイミングは、図１６に示す各データ信号についてクロックＣＬＫの７クロック目以降に行われる。
【００９１】
同図に示す例では、最初、同図の最左端のデータ信号にあるように、ブラックＫのインクタンクが特定されて、インクＫのタンクのＬＥＤ１０１が点灯されている。次に、２番目のデータ信号の「色情報」はマゼンタインクＭを指定するものであり、「制御コード」は点灯を指示するものであるから、インクＫのタンクのＬＥＤ１０１が点灯したまま、インクＭのタンクのＬＥＤ１０１も点灯する。そして、３番目のデータ信号は、インクＫのタンクについて、「制御コード」が消灯を指示するものであるから、インクＫのタンクについてのみそのＬＥＤ１０１が消灯する。
【００９２】
ＬＥＤの点滅制御は、上記の説明からも分かるように、本体側の制御回路３００が、点灯と消灯の「制御コード」をそれぞれ含むデータ信号をそのインクタンクを特定して送ることによって可能となる。その場合に、その信号を送る周期を定めることによって、点滅の周期を制御することができる。
【００９３】
２．５  制御手順（図１７〜図２３）
図１７は、以上説明した本実施形態の構成に基づくインクタンクの着脱に関する制御手順を示すフローチャートであり、特に、本体側の制御回路３００による各インクタンク１Ｋ、１Ｙ、１Ｍ、１ＣのＬＥＤ１０１の点灯、消灯の制御を示すものである。
【００９４】
図１７に示す処理は、ユーザが本実施形態のプリンタの本体カバー２０１（図９，図１０参照）を開いたとき、所定のセンサによってこれを検知して起動される処理である。本処理が起動されると、先ず、ステップＳ１０１で、インクタンク着脱処理を実行する。
【００９５】
図１８は、このインクタンク着脱処理の詳細を示すフローチャートである。同図に示すように、着脱処理では、先ず、ステップＳ２０１で、キャリッジ２０５を移動するとともにそのとき搭載されているそれぞれのインクタンクについて状態情報（インクタンクの個体情報）を取得する。取得される状態情報としてはそのときのインク残量などであり、これらがそのインクタンクの固有番号とともに、メモリアレイ１０３Ｂから読み出される。そして、ステップＳ２０２で、キャリッジ２０５が図９にて説明したインクタンク交換位置に到達したか否かを判断する。
【００９６】
キャリッジ２０５がインクタンク交換位置に到達したと判断すると、ステップＳ２０３でインクタンク装着確認制御を行う。
【００９７】
図１９は、この装着確認制御の詳細を示すフローチャートである。先ず、ステップＳ３０１で、キャリッジ２０５に搭載されるインクタンクの数を示すパラメータＮを設定するとともに、このインクタンクの数に応じてＬＥＤの発光を確認するためのフラグＦ（ｋ）を初期化する。本実施形態では、Ｎとして、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙのインクタンクの数で４が設定される。これに従い、Ｆ（１）、ｋ＝１〜４、の４つのフラグが用意され、これらが総て初期化されてその内容が“０”とされる。
【００９８】
次に、ステップＳ３０２で上記フラグのインクタンクの装着判定順序に関る変数Ａを１に設定し、ステップＳ３０３で、Ａ番目のインクタンクについて装着確認制御を行う。この制御は、ユーザがインクタンクを記録ヘッドユニット１０５のホルダ１５０に正しい位置に装着することにより、前述したホルダ１５０のコンタクト１５２とインクタンクのコンタクト１０２とが接触し、これにより、本体側の制御回路３００が、前述したように、インクタンクの個体情報である色情報によってインクタンクを特定しつつ、その特定したタンクのメモリアレイ１０３Ｂに格納されている色情報を順次読み出す動作である。また、上記特定するための色情報は、それまでに既に読み出されているものについては、用いないことはもちろんである。さらに、本制御では、この読み出した色情報が、本処理が起動された後、それまでに読み出された色情報と異なるものか否かの判断も行う。
【００９９】
そして、ステップＳ３０４では、色情報を読み出すことができ、かつその色情報がそれまでに読み出されたものと異なるとき、その色情報のインクタンクがＡ番目のインクタンクとして装着されたと判断する。それ以外の場合は、Ａ番目のインクタンクが装着されていないと判断する。尚、ここで説明するＡ番目というのは単にインクタンクの判定を行う順番を説明するものであり、インクタンクの装着位置を示す順番ではない。Ａ番目のインクタンクが装着されていると判断したときは、ステップＳ３０５で、そのフラグＦ（Ａ）、すなわち、用意された４つのフラグＦ（ｋ）、ｋ＝１〜４のうち、ｋ＝Ａに該当するフラグ（Ａ）の内容を“１”とし、図１６にて上述したようにして、該当する色情報のインクタンク１のＬＥＤ１０１を点灯する。装着されていないと判断したときは、ステップＳ３１１で、そのフラグＦ（Ａ）の内容を“０”とする。
【０１００】
次に、ステップＳ３０６で、変数Ａを１インクリメントし、ステップＳ３０７で、この変数ＡがステップＳ３０１で設定したＮ（本実施形態のプリンタの場合はＮ＝４）より大きいか否かを判断する。ここで、変数ＡがＮ以下であると判断したときは、ステップＳ３０３以降の処理を繰り返す。また、変数ＡがＮより大きいと判断したときは、４つのインクタンク総てについて装着確認制御が終了したとして、ステップＳ３０８で、本体カバー２０１が開放された状態か否かを、上記のセンサの出力に基づいて判断する。すなわち、本体カバーが閉じた状態であるときは、ユーザが、例えば、インクタンクのいくつかを未装着あるいは装着が不完全なままカバーを閉じた可能性があるとして、ステップＳ３１２で異常状態のステータスを図１８の処理ルーチンへ返して本処理を終了する。
【０１０１】
ステップＳ３０８で、本体カバー２０１が開いた状態であると判断したときは、４つのフラグＦ（ｋ）、ｋ＝１〜４、の総てについてその内容が“１”か否か、すなわち、総てのインクタンクについて、ＬＥＤ１０１の点灯がされたか否かを判断する。いずれかのインクタンクのＬＥＤ１０１が点灯していないと判断したときは、ステップＳ３０２以降の処理を繰り返す。すなわち、ユーザが、ＬＥＤ１０１が点灯していないインクタンクについて、装着し、または装着動作をやり直し、そのインクタンクのＬＥＤが点灯するまで、上記の処理を繰り返す。
【０１０２】
なお、このステップＳ３０９の判断で、総てのインクタンクのＬＥＤが点灯していないと判断したときは、既に点灯しているＬＥＤについて点滅制御を行うことにより、ユーザに対して、未装着あるいは装着が完全でない（ホルダ１５０のコンタクト１５２とインクタンク１のコンタクト１０２と接触がなされてない）インクタンクがあることに注意を喚起するようにしてもよい。
【０１０３】
総てのインクタンクのＬＥＤが点灯されたと判断したときは、ステップＳ３１０で正常終了動作を行い、本処理を終了し、処理は図１８に示す処理ルーチンに戻る。図２０（ａ）は、総てのインクタンクについて正しく装着され、それぞれのＬＥＤが点灯した状態を示す図である。
【０１０４】
再び、図１８を参照すると、ステップＳ２０３のインクタンク装着確認制御を上記のように実行した後、ステップＳ２０４で、その制御が正常終了したか否か、すなわち、正常にインクタンクが装着されたか否かを判断する。装着が正常と判断したときは、ステップＳ２０５で操作部２１３の表示器（図９、図１０）を、例えばグリーンに点灯し、ステップＳ２０６で正常終了して図１７に示す処理ルーチンに戻る。また、装着が異常と判断したときは、ステップＳ２０７で操作部２１３の表示器を、例えば、オレンジで点滅し、ステップＳ２０８で異常終了して図１７に示す処理ルーチンに戻る。記録装置を制御するホストＰＣが接続されている場合は、同時にＰＣモニタを通して装着異常表示を行うこともできる。
【０１０５】
図１７において、ステップＳ１０１のインクタンク装着処理を終了すると、ステップＳ１０２で、上記着脱処理が正常終了したか否かを判断する。異常終了であると判断したときは、ステップＳ１０８で、ユーザが本体カバー２０１を開けるのを待ち、カバー２０１が開けられたことによってステップＳ１０１の処理が起動され、図１８にて説明した処理を繰り返す。
【０１０６】
ステップＳ１０２で、着脱処理が正常に終了したと判断したときは、ステップＳ１０３で、ユーザが本体カバー２０１を閉じるのを待ち、ステップＳ１０４でカバー２０１が閉じられたか否かを判断する。ここで、本体カバーが閉じられたと判断したときは、ステップＳ１０５の光認証処理に移行する。この際、図２０（ｂ）に示すように、本体カバー２０１が閉じられたことを検出すると、キャリッジ２０５は光認証のための位置へ移動するとともに、点灯されているそれぞれのインクタンクのＬＥＤ１０１を消灯する。
【０１０７】
光認証処理は、正常に装着されたインクタンクそれぞれが正しい位置に装着されているか否かを判断する処理である。本実施形態では、インクタンクの装着位置について、例えば、インクタンクと装着位置の形状を他のインクのインクタンクが装着できないような形状とし、それぞれの色のインクタンクに対応して装着位置を定めるような構成をとらないことから、それぞれの色のインクタンクについて本来の位置でないところに誤って装着される可能性がある。このため、本光認証処理を行い、誤って装着されている場合は、ユーザにその旨を知らせるものである。これにより、特に、インクタンクの形状を色ごとに異ならせることなく、インクタンクの製造の効率化や低コスト化を図ることができる。
【０１０８】
図２１（ａ）〜（ｄ）および図２２（ａ）〜（ｄ）は、この光認証処理を説明する図である。
【０１０９】
図２１（ａ）に示すように、先ず、第１受光部２１０に対して、図中左側から右側へ移動キャリッジ２０５を開始する。そして、最初に、イエローインクのインクタンク１Ｙが装着されるべき位置のインクタンクが第１受光部２１０に対向する位置で、インクタンク１ＹのＬＥＤ１０１を発光させる（図２４にて説明したように、実際は点灯し所定時間後消灯すること、以下、本認証処理では同様）。インクタンク本来の正しい位置に装着されているとき、第１受光部２１０はＬＥＤ１０１の発光を受光することができ、制御回路３００は、その装着位置にはインクタンク１Ｙが正しく装着されていると判断する。
【０１１０】
キャリッジ２０５を移動しつつ、同様にして、図２１（ｂ）に示すように、マゼンタインクのインクタンク１Ｍが装着されるべき位置のインクタンクが第１受光部２１０に対向する位置で、インクタンク１ＭのＬＥＤ１０１を発光させる。同図に示す例は、インクタンク１Ｍが正しい位置に装着されていて第１受光部２１０はその発光を受光することを示している。順次、図２１（ｂ）〜（ｄ）に示すように、判断する装着位置を変えながら発光を行って行く。これらの図は、正しい位置に装着されている例を示している。
【０１１１】
これに対し、図２２（ｂ）に示すように、マゼンタインクのインクタンク１Ｍが装着されるべき位置にシアンインクのインクタンク１Ｃが誤って装着されているときは、第１受光部２１０に対向しているインクタンク１ＣのＬＥＤ１０１は発光せず、別の位置に搭載されているインクタンク１ＭのＬＥＤ１０１が発光する。この結果、このタイミングでは、第１受光部２１０は受光できないことから、制御回路３００は、その装着位置にはインクタンク１Ｍ以外のインクタンクが装着されていると判断する。これに対応して、図２２（ｃ）に示すように、シアンインクのインクタンク１Ｃが装着されるべき位置にマゼンタインクのインクタンク１Ｍが誤って装着されており、第１受光部２１０に対向しているインクタンク１ＭのＬＥＤ１０１は発光せず、別の位置に搭載されているインクタンク１ＣのＬＥＤ１０１が発光する。
【０１１２】
以上説明した光認証処理を行うことにより、制御回路３００は本来の位置に装着されていないインクタンクを特定することができる。また、装着されるべき位置に正しいインクタンクが装着されていなかった場合には、その装着位置において、他の３色のインクタンクを順に発光させる制御を行うことによって、その装着位置に誤って何色のインクタンクが装着されてしまったかを特定することもできる。
【０１１３】
図１７において、上述したステップＳ１０５の光認証処理の後、ステップＳ１０６でこの処理が正常終了したか否かを判断する。光認証が正常終了したと判断したときは、ステップＳ１０７で、操作部２１３の表示器を例えばグリーンに点灯して、本処理を終了する。一方、正常の終了でないと判断したときは、ステップＳ１０９で操作部２１３の表示器を例えばオレンジで点滅するとともに、ステップＳ１１０で、ステップＳ１０５で特定した、本来の正しい位置に装着されていないインクタンクのＬＥＤ１０１を、例えば点滅あるいは点灯する。これにより、ステップＳ１０８で、ユーザが本体カバー２０１を開けたとき、本来の正しい位置に装着されていないインクタンクを知ることができ、正しい位置への再装着を促すことができる。
【０１１４】
図２３は、本実施形態にかかる記録処理を示すフローチャートである。本処理では、先ず、ステップＳ４０１で、インク残量確認処理を行う。この処理は、これから記録しようとしているジョブについて、記録データからその記録量を求め、この量とそれぞれのインクタンクの残量とを比較して、上記ジョブの記録に十分な量があるか否かを確認する処理である。なお、この処理では、上記のインク残量は、制御回路３００でそのときの残量としてカウントして求めたものを用いることができる。
【０１１５】
ステップＳ４０２では、上記の確認処理に基づいて記録に必要なインク量があるか否かを判断する。十分なインク量があるときは、ステップＳ４０３で記録動作を行い、ステップＳ４０４で操作部２１３の表示器をグリーンに点灯して正常終了を行う。一方、ステップＳ４０２で十分なインク量がないと判断したときは、ステップＳ４０５で、操作部２１３の表示器をオレンジに点滅するとともに、ステップＳ４０６で、インク残量が少ないインクタンク１のＬＥＤ１０１を点滅または点灯させて、異常終了する。
【０１１６】
以上のような構成によれば、記録装置自身もしくは記録装置を制御するホストコンピュータの表示機能がなくとも、あるいはこれをあえて用いなくても、インクタンク自体が具備する表示機能により、ユーザがインクタンクに係る情報を確認できる。そして上述のように、本実施形態の構成はカートリッジの寿命および交換のタイミングを報知するだけでなく、カートリッジの装着が確実に行われたかどうかなどの様々な情報を、発光部を活用してユーザに報知することができる。このように、発光部の活用方法は多岐にわたるものであり、その活用の可能性は非常に広範なものである。
【０１１７】
３．他の実施形態（図２４〜図２６）
上述の第１の実施形態では、インクタンク背面側にある第１係合部５をホルダ奥側の第１係止部１５５に挿通し、インクタンク正面側を押下しつつ挿通部分を回動支点としてインクタンク１を回動させながら装着動作を行う構成であった。これにとって好ましい基板１００の配設位置は上述のように回動支点から離れた正面側に位置し、またこれに伴って、第１受光部２１０およびユーザの目に投光するのに兼用される第１発光部１０１も基板１００に一体化した構成とした。
【０１１８】
しかし、基板にとって好ましい配設位置と発光部に求められる配設位置とが、インクタンクやその取り付け部の構成に応じて異なる場合があり、その場合には基板および発光部をそれぞれ適宜の位置に配設し得る。すなわち、両者は必ずしも一体化されたものでなくてもよい。
【０１１９】
図２４（ａ）〜（ｃ）は、本発明の他の実施形態に係るインクタンクおよびその取り付け部の構成例およびその装着動作を説明するための図である。
【０１２０】
図２４（ａ）において、本実施形態のインクタンク５０１には、正面上部にＬＥＤなどの発光部６０１、上面奥側にパッド６０２が設けられた基板６００が配置されている。従って、発光部６０１が発光すると、正面側から投光される。そこで、キャリッジの走査範囲の端部にあって図の左方向に投光される光を受容する位置に受光部６２０を配置し、その部位にキャリッジが位置したときに発光部６０１の発光を制御することで、記録装置側は受光部の受光内容からインクタンク５０１に係る所定の情報を認識することが可能となる。また、例えば走査範囲の中央にキャリッジを位置させて発光部６０１の発光を制御することで、ユーザはその発光状態を目視することによりインクタンク５０１に係る所定の情報を認識することが可能となる。
【０１２１】
記録ヘッドユニット６０５は、図２４（ｃ）に示すように、複数（図では２個）のインクタンクを着脱可能に保持するホルダ６５０と、底面側に配置される記録ヘッド６０５’とからなっている。そしてインクタンク５０１をホルダ６５０に装着することで、ホルダ底部に位置する記録ヘッド側のインク導入口６０７とインクタンク底部に位置するインク供給口５０７とが結合し、両者間のインク連通路が形成される。ホルダ６５０は、インクタンク５０１を装着する際の回動中心となる係合部６５５を正面側に、装着完了位置にインクタンク５０１を係止する係止部６５６を背面側上部に有している。また、係止部６５６近傍には、基板５００のパッド５０２と接続されるコネクタ６５２が設けられている。
【０１２２】
インクタンク５０１を記録ヘッドユニット６０５に装着する場合には、ホルダ６５０の正面からインクタンク５０１を取り扱い、図２４（ｂ）に示すように、インクタンク背面下縁部をホルダ６５０の背面に押し当て、インクタンク正面の部位をホルダ６５０の係合部６５５に係合させた状態とする。この状態でインクタンク５０１の正面上部を背面方向に押圧すると、インクタンク５０１は係合部６５５を中心に矢印方向に回動しながらホルダ内に装着されて行く。図２４（ａ）および（ｃ）はインクタンク５０１の装着完了状態であり、このときインク供給口５０７およびインク導入口６０７、またパッド６０２およびコネクタ６５２が接合した状態となる。また、パッド６０２およびコネクタ６５２は、装着時の回動中心から極力離れた部位に位置しており、インクタンク５０１の装着完了直前において両者が当接し、両者間での良好な電気接続性が確保された装着完了状態を得ることができる。
【０１２３】
なお、ホルダ６５０側の係合部６５５および係止部６５６、あるいはこれらに対応したインクタンク５０１側の構成は適宜定めることができる。また、図示の例では基板６００がインクタンク５０１の上面に平行な面として設けられているが、第１の実施形態のように斜面に配置することも可能であるのは勿論である。さらに、ホルダ６５０および関連した構成部材をヘッドユニットが有する構成としなくてもよい。
【０１２４】
図２５は図２４の構成の変形例を示す斜視図であり、ここではインクタンク５０１および記録ヘッド６０５’を一体に構成してなる２本の記録ヘッドユニット（液体収納カートリッジ）が示されている。本実施形態において、一方はブラックインク用、他方はイエロー、マゼンタおよびシアンインク用のカートリッジである。
【０１２５】
このような構成に対応して、上記ホルダ６５０と同様の構成をキャリッジに設ければよい。また、本例においては、正面側に位置する発光部６０１の制御回路はヘッドユニットの適宜の部位に設けた基板上に構成されたものでもよいが、記録ヘッド６０５’に一体化された駆動回路基板に制御回路を形成しておき、不図示の配線を介して発光部６０１への接続を行うこともできる。この場合、記録ヘッド６０５’の駆動回路および発光部６０１の制御回路は、配線部６５７さらには不図示の電気接点部を介して、キャリッジ側電気接点部に接続される。
【０１２６】
図２６は、上述した他の実施形態にかかる構造を有したインクタンクを搭載して記録を行うプリンタを示す斜視図であり、本体カバーを開いた状態で示すものである。同図において、図１７、図１８等で説明した要素と同様の要素には同一の符号を付してその説明は省略する。
【０１２７】
図２６に示すように、ブラックインクを収納したインクタンク５０１Ｋとシアン、マゼンタ、イエローの各インクを収納する収納室を一体に形成したインクタンク５０１ＣＭＹがそれぞれ、キャリッジ２０５上の記録ヘッドユニット６０５のホルダに装着される。そして、各インクタンクにおいて、上述したように、ＬＥＤ６０１は基板とは別体に設けられ、インクタンクが装着された状態（のインクタンク交換位置）で、ユーザは正面にこれらＬＥＤ６０１を見ることができる。また、このＬＥＤの位置に対応して、受光部２１０が、キャリッジ２０５の移動範囲の一方の端部近傍に設けられている。
【符号の説明】
【０１２８】
１、１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｙ  インクタンク
３  支持部材
３Ｍ  支持部材操作部
５  第１係合部
６  第２係合部
７  インク供給口
１００  基板
１０１  発光部（ＬＥＤ）
１０２、１５２  パッド（コンタクト端子）
１０３  制御ユニット
１０３Ａ  入出力制御回路（制御部）
１０３Ｂ  メモリアレイ（情報保持部）
１０３Ｃ  ＬＥＤドライバ（駆動部）
１０５  記録ヘッドユニット
１０５’、１０５Ｋ、１０５Ｃ、１０５Ｍ、１０５Ｙ  記録ヘッド
１０７  インク導入口
１５０  ホルダ
１５２  コネクタ
１５４  導光性部材
１５５  第１係止部
１５６  第２係止部
１５７  電気接点部
１５８、１５９  配線部
２０１  本体カバー
２０６  フレキシブルケーブル
２０９  エンコーダスケール
２１０  第１受光部
２１１  エンコーダセンサ
２１３  操作部
２１４  第２発光／受光部
３０１  ＣＰＵ
３０２  ＲＡＭ
３０３  ＲＯＭ
【図１】
2010083150.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
2010083150.tif 000027
【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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