(57)【要約】【課題】電子スコープ内部の狭く複雑に入り組むスペースにＬＣＢを挿入し組み込む。【解決手段】光ファイバ束を構成する各光ファイバを、光ファイバ末端から先端近傍に至る第一区間に亘って第一の保護チューブにより被覆して束ねるとともに、該第一の保護チューブに被覆されない各光ファイバの第二区間の少なくとも一部が柔軟性を有する接着剤により接着して束ね、接着された光ファイバ束の第二区間の一部を固体撮像素子に接続される信号ケーブル沿いに断面形状を変形させてねじるように配置し、光ファイバ束の先端を電子スコープの先端部本体ケースにより規定されるスペースに配置した電子スコープを提供する。【選択図】図３
2010005268.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ束により照明光を導光し、照明された対象物を撮像する固体撮像素子を有する電子スコープにおいて、
前記光ファイバ束を構成する各光ファイバは、
前記光ファイバ末端から先端近傍に至る第一区間に亘って第一の保護チューブにより被覆されて束ねられるとともに、該第一の保護チューブに被覆されない各光ファイバの第二区間の少なくとも一部が柔軟性を有する接着剤により接着されて束ねられ、
前記接着された光ファイバ束の第二区間の一部が前記固体撮像素子に接続される信号ケーブル沿いに断面形状を変形させてねじるように延び、
前記延びた光ファイバ束の先端が前記電子スコープの先端部本体ケースにより規定されるスペースに配置されたことを特徴とする電子スコープ。
【請求項２】
前記第二区間のうち少なくとも前記信号ケーブル上に密着しつつねじれるように配置された区間が第二の保護チューブにより被覆されたことを特徴とする、請求項１に記載の電子スコープ。
【請求項３】
前記接着剤は、シリコーン系接着剤であることを特徴とする、請求項１または請求項２の何れかに記載の電子スコープ。
【請求項４】
照明光により照明された対象物を撮像する固体撮像素子を有する電子スコープの内部に照明光導光用の光ファイバ束を組み込む光ファイバ組込方法において、
前記光ファイバ束を構成する各光ファイバを該光ファイバ末端から先端近傍に至る第一区間に亘って第一の保護チューブにより被覆して束ねる第一の被覆ステップと、
前記第一の保護チューブに被覆されない各光ファイバの第二区間を柔軟性を有する接着剤により接着して束ねる接着ステップと、
前記第一の保護チューブにより被覆された光ファイバ束を前記電子スコープの可撓部に挿入する第一の挿入ステップと、
前記光ファイバ束のうち前記可撓部から突出する少なくとも第二区間を前記固体撮像素子に接続される信号ケーブル沿いに断面形状を変形させつつ前記電子スコープの湾曲部に挿入して通す第二の挿入ステップと、
前記湾曲部を通された光ファイバ束の先端を、前記電子スコープの先端部本体ケースにより規定されるスペースに配置する先端配置ステップと、
を含むことを特徴とする光ファイバ組込方法。
【請求項５】
前記接着により束ねられた第二区間を第二の保護チューブにより被覆する第二の被覆ステップと、
前記第二の保護チューブを前記第二区間のうち少なくとも前記信号ケーブル上に密着しつつねじれるように配置される区間だけ残して除去する被覆除去ステップと、
をさらに含むことを特徴とする、請求項４に記載の光ファイバ組込方法。
【請求項６】
前記先端配置ステップにおいて、前記光ファイバ束の先端を前記スペースに接着固定することを特徴とする、請求項４または請求項５の何れかに記載の光ファイバ組込方法。
【請求項７】
前記第一の被覆ステップにおいて、各光ファイバを少なくとも二つの光ファイバ束に束ねて、
前記接着ステップ以降の各ステップを各光ファイバ束に対して行うことを特徴とする、請求項４から請求項６の何れかに記載の光ファイバ組込方法。
【請求項８】
前記接着剤として、シリコーン系接着剤を使用することを特徴とする、請求項４から請求項７の何れかに記載の光ファイバ組込方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、光ファイバ束により照明光を導光し、照明された対象物を撮像する固体撮像素子を有する電子スコープ、および該電子スコープの内部に照明光導光用の光ファイバ束を組み込む光ファイバ組込方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
医師が患者の体腔内を観察するときに使用するシステムとして電子スコープシステムが一般的に知られている。電子スコープシステムは、体腔内を撮像する固体撮像素子を有する電子スコープ、固体撮像素子により生成された撮像信号を処理してモニタに出力するビデオプロセッサ、および自然光の届かない体腔内を照明する光源装置を有する。
【０００３】
電子スコープシステムが有する電子スコープの具体的内部構造は、例えば特許文献１や特許文献２に開示されている。各特許文献に示されるように、電子スコープの内部には、該電子スコープ基端部から先端部に至るほぼ全長に亘り、撮像素子−ビデオプロセッサ間の信号を伝送する信号ケーブル束や、光源装置から照射される照明光を体腔内に導光するライトキャリングバンドル（light carrying bundle、以下、「ＬＣＢ」と記す。）が収容されている。
【０００４】
ＬＣＢは、各特許文献に示されるように、複数本の光ファイバを束ねた光ファイバ束である。ＬＣＢは、例えば以下の手順により電子スコープに組み込まれる。まず、各光ファイバの先端が、電子スコープ先端部本体ケースに固体撮像素子用収容ケースを嵌め込むことによって生じた（または先端部本体ケース自体に形成された）略三日月形状のスペースに充填されるように配置され接着固定される。先端部が接着固定された各光ファイバは、略三日月状スペースから延びて出た箇所から末端部に至るまで保護チューブによって被覆され束ねられる。保護チューブによって被覆された光ファイバ束、すなわちＬＣＢは、末端が電子スコープ基端部に到達するまで湾曲部、可撓部等の内部に挿入され通される。電子スコープ基端部まで挿入され通されたＬＣＢの末端は、電子スコープのコネクタユニットが有する光源装置との接続ピンに接続される。このようにしてＬＣＢは電子スコープに組み込まれる。
【０００５】
【特許文献１】特許第３３１５８０８号公報
【特許文献２】特開２００６−７５３４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、電子スコープには患者の負担を軽減するため、体腔内に挿入される先端部や湾曲部、可撓部等に対する細径化の要求が恒常的に存在する。電子スコープを細径化させるためには、例えば電子スコープの内蔵部品自体を細径化または小型化させる必要がある。しかし、電子スコープの内蔵部品を細径化等させた場合には以下の弊害が生じる。
【０００７】
例えば信号ケーブル束の各線径を細くして信号ケーブル束を細径化させた場合は、インピーダンスが高くなるため伝送信号にノイズ成分が混入しやすくなる。また、例えば湾曲部を湾曲させるアングルワイヤの線径を細くした場合には、アングルワイヤの強度や耐久性が低下する。このような弊害を生じさせないためには、信号ケーブル束やアングルワイヤ等を所定値以上の径に構成する必要がある。すなわち、これらの内蔵部品の細径化には限界がある。そのため、電子スコープを所定値以下の径に抑えて構成する場合は、電子スコープ内部の配置スペース全体に対する内蔵部品個々のサイズの割合が大きくなる。その結果、各種内蔵部品を配置するスペースは限られてくるうえに異形（つまり複雑に入り組んだスペース）となる。したがって、例えばＬＣＢのような細長い部品は、他の内蔵部品間のスペースを縫うように配置せざるを得ない。
【０００８】
特に、電子スコープ先端部や湾曲部等には多数の内蔵部品が集中的に配置されている。そのため、各種内蔵部品を配置するスペースが非常に限られるうえに複雑に入り組む。したがって、他の内蔵部品間のスペースを縫うようにＬＣＢを配置することは難しい。
【０００９】
然も、ＬＣＢ自体も体腔内を照明するのに十分な光量を導光できるように一定本数以上の光ファイバからなり、所定値以上の径を要する。このため、箇所によってはＬＣＢを挿入し通すことができる（つまりＬＣＢの径以上の）スペースを確保することができない。このような箇所においては、ＬＣＢの末端（挿入時におけるＬＣＢの先端）がつかえて、ＬＣＢを電子スコープ内部にそれ以上挿入させることができない。当該箇所に形成された僅かなスペースにＬＣＢを無理にねじ込むと光ファイバを折損させる虞がある。
【００１０】
そこで、本発明は上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、電子スコープ内部の狭く複雑に入り組むスペースにＬＣＢを挿入し組み込むための光ファイバ組込方法、および該スペースにＬＣＢが配置された電子スコープを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の課題を解決する本発明の一形態に係る電子スコープは、光ファイバ束により照明光を導光し、照明された対象物を撮像する固体撮像素子を有した機器であり、光ファイバ束を構成する各光ファイバが以下のように構成され配置されている。すなわち、各光ファイバは、光ファイバ末端から先端近傍に至る第一区間に亘って第一の保護チューブにより被覆されて束ねられるとともに、該第一の保護チューブに被覆されない各光ファイバの第二区間の少なくとも一部が柔軟性を有する接着剤により接着されて束ねられている。接着された光ファイバ束の第二区間の一部は、固体撮像素子に接続される信号ケーブル沿いに断面形状を変形させてねじるように延びて配置されている。このように延びた光ファイバ束の先端は、電子スコープの先端部本体ケースにより規定されるスペースに配置されている。
【００１２】
このように第二区間の少なくとも一部は、柔軟性を有する接着剤により束ねられ、光ファイバ個々が相対的に動き断面形状が自在に変えられるように構成されている。そのため、光ファイバ束は、狭く複雑に入り組むスペースを、断面形状を変形させつつ縫うようにして挿入し通される。
【００１３】
ここで、第二区間のうち少なくとも信号ケーブル上に密着しつつねじれるように配置された区間は、電子スコープの他の内蔵部品から保護するため、第二の保護チューブにより被覆されることが望ましい。また、当該区間に塗布される接着剤は、例えばシリコーン系接着剤としてもよい。
【００１４】
また、上記の課題を解決する本発明の一形態に係る光ファイバ組込方法は、照明光により照明された対象物を撮像する固体撮像素子を有する電子スコープの内部に照明光導光用の光ファイバ束を組み込む方法であり、以下の各ステップを含む。すなわち該光ファイバ組込方法は、光ファイバ束を構成する各光ファイバを該光ファイバ末端から先端近傍に至る第一区間に亘って第一の保護チューブにより被覆して束ねる第一の被覆ステップと、第一の保護チューブに被覆されない各光ファイバの第二区間を柔軟性を有する接着剤により接着して束ねる接着ステップと、第一の保護チューブにより被覆された光ファイバ束を電子スコープの可撓部に挿入する第一の挿入ステップと、光ファイバ束のうち可撓部から突出する少なくとも第二区間を固体撮像素子に接続される信号ケーブル沿いに断面形状を変形させつつ電子スコープの湾曲部に挿入して通す第二の挿入ステップと、湾曲部を通された光ファイバ束の先端を電子スコープの先端部本体ケースにより規定されるスペースに配置する先端配置ステップとを含む。
【００１５】
当該光ファイバ組込方法は、電子スコープの他の内蔵部品により損傷しやすい区間を保護するため、接着により束ねられた第二区間を第二の保護チューブにより被覆する第二の被覆ステップと、第二の保護チューブを第二区間のうち少なくとも信号ケーブル上に密着しつつねじれるように配置される区間だけ残して除去する被覆除去ステップとをさらに含む方法とすることが望ましい。
【００１６】
なお、先端配置ステップにおいて光ファイバ束の先端は、上記スペースに例えば接着固定される。
【００１７】
第一の被覆ステップにおいては、各光ファイバを少なくとも二つの光ファイバ束に束ねてもよい。この場合、接着ステップ以降の各ステップは、各光ファイバ束に対して行われることとなる。
【００１８】
接着ステップにおいて第二区間を接着して束ねるために使用される接着剤は、例えばシリコーン系接着剤である。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、電子スコープ内部の狭く複雑に入り組むスペースにＬＣＢを挿入し組み込むことができる光ファイバ組込方法、および該スペースにＬＣＢが配置された電子スコープを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態の電子スコープシステムについて説明する。
【００２１】
図１は、本実施形態の電子スコープシステム１の外観図である。図１に示されるように、電子スコープシステム１は、電子スコープ１００およびプロセッサ２００を有する。また、図面省略されたモニタを有する。
【００２２】
プロセッサ２００は、電子スコープ１００からの信号を処理する信号処理装置と、自然光の届かない体腔内を電子スコープ１００を通じて照明する光源装置とを内蔵した一体型のプロセッサである。なお、別の実施形態では信号処理装置と光源装置とを別体で構成してもよい。
【００２３】
図１に示されるように、電子スコープ１００の基端部にはコネクタユニット１０が備えられている。コネクタユニット１０にはＬＣＢ接続プラグ１２と信号接続プラグ１４の二本のプラグが設けられている。ＬＣＢ接続プラグ１２がプロセッサ２００のＬＣＢ接続ジャック２２に差し込まれることにより、電子スコープ１００とプロセッサ２００が光学的に接続される。また、信号接続プラグ１４がプロセッサ２００の信号接続ジャック２４に差し込まれることにより、電子スコープ１００とプロセッサ２００が電気的に接続される。プロセッサ２００と図示しないモニタは所定のケーブルを介して電気的に接続される。
【００２４】
このように電子スコープ１００、プロセッサ２００、モニタがそれぞれ接続されて電源が投入されると、術者は、電子スコープシステム１を使用して患者の体腔内を検査、施術等できるようになる。具体的には、術者は、可撓性を有する電子スコープ１００の可撓部１６を体腔内に挿入して先端部１８を観察対象近傍に導く。そして、電子スコープ１００が直視鏡であると仮定すると、観察対象近傍に導かれた先端部１８の正面を観察対象に向けるため、例えば操作部２０のアングルノブ等を操作して湾曲部２２を湾曲させて、先端部１８の方向を適宜変える。また、術者は、このような電子スコープ１００の操作に加えて、プロセッサ２００のフロントパネルに設けられた操作部も必要に応じて操作する。術者は、これらの操作を行った結果得られる体腔内の映像をモニタ上で観察して検査や施術等を行う。
【００２５】
ところで、本実施形態の電子スコープ１００は、耳鼻咽喉観察用の電子スコープを想定する。すなわち、先端部１８から可撓部１６に至る構造の外径が消化器観察等の他用途向けの電子スコープに比べて細径である。このため、上述した理由により、従来の構成を有するＬＣＢを従来の手順により電子スコープ１００内部に組み込むことはできない。そこで、電子スコープ１００は、細径化構造でありつつもＬＣＢを挿入して通し組み込むことができるように、以下に説明される特徴的な内部構造を有するように構成されている。
【００２６】
耳鼻咽喉観察向けに細径化された細径構造を有する先端部１８、湾曲部２２の構成を図２〜５の各図に示す。図２および図３は、先端部１８および湾曲部２２の内部構造を示す図である。図４は、先端部１８の正面外観図である。図５は、先端部１８の断面（図２のＡ−Ａ断面）を示す断面図である。なお、以降の各図においては、電子スコープ１００の内部構造を説明するにあたり、便宜上、先端部１８の左右方向（図２において紙面に直交する方向）をＸ方向、先端部１８の上下方向（図２において紙面に平行な縦方向）をＹ方向、先端部１８の長手方向（図２では紙面に平行な横方向）をＺ方向と定義する。かかる定義によれば、図２は、電子スコープ１００の中心軸ＡＸ（電子スコープ１００が有する光学系の光軸と一致する軸）を含むＹ−Ｚ平面での先端部１８および湾曲部２２の断面図となっている。
【００２７】
先端部１８は、各種内蔵部品を収容する略円筒形状で金属製（例えばステンレス鋼）の先端部本体ケース３０を有している。先端部本体ケース３０には同じく金属製であり、該先端部本体ケース３０の内径と略等しい外径を有する先端部本体ケース３２が嵌め込まれる。先端部本体ケース３２は、両側面がＨカット加工されている。このため、先端部本体ケース３２を先端部本体ケース３０に嵌め込むと、先端部本体ケース３０の内壁と先端部本体ケース３２のＨカット加工面とにより規定される略三日月状の二つのスペースが生じる。各三日月状スペースには、ＬＣＢ７０Ｒ、７０Ｌを構成する無数の光ファイバが接着剤とともに充填され接着固定されている。先端部本体ケース３０や３２を金属製とした場合には、樹脂成型品とした場合と比較して薄肉にすることができる。そのため、先端部１８の外径を細径化させられるメリットがある。
【００２８】
先端部本体ケース３２は、電気絶縁性を有する樹脂製の絶縁枠３４を介してレンズ保持枠３６を保持している。レンズ保持枠３６は、対物レンズ群３８を保持している。レンズ保持枠３６は金属製であり、収縮変形等が発生しないため、対物レンズ群３８を高精度に保持することができる。
【００２９】
先端部本体ケース３０の後端には、長方形状のシールドパイプ４０（角パイプ）が該長方形の長辺が上下方向に向くように接着固定されている。シールドパイプ４０内部には、シールドパイプ４０の内壁（長方形）と略等しい外形寸法を有するＣＣＤ（Charge Coupled Device）チップ４２およびその周辺回路４４が配置されている。そして、シールドパイプ４０の後端からは、周辺回路４４から引き出された各種信号線を絶縁性被覆材により被覆して束ねた信号ケーブル束４６が延び出ている。シールドパイプ４０から延び出た信号ケーブル束４６は、湾曲部２２、可撓部１６等の内部を電子スコープ１００の基端部に向けて配線されている。信号ケーブル束４６の末端は、コネクタユニット１０の内部に収容されつつ信号接続プラグ１４に接続されている。なお、図２においては図面の複雑化を避けるため、シールドパイプ４０内部の具体的構成（ＣＣＤチップ４２、周辺回路４４等）を図示省略する。
【００３０】
ここで、ＣＣＤチップ４２は、モニタのアスペクト比等に合った映像を撮像できるよう一般的に長方形の受光領域を有する。ＣＣＤチップは、長方形の受光領域やワイヤボンディング領域等を密に配置した結果、直方体形状に形成されている。
【００３１】
シールドパイプ４０は金属製であり、ＣＣＤチップ４２を高精度に保持するとともにＣＣＤチップ４２や周辺回路４４の輻射ノイズ等を遮断する役割を有する。シールドパイプ４０の全周、および絶縁枠３４で覆いきれないレンズ保持枠３６の一部には、電気絶縁性を有する絶縁テープ４８が巻き付けられている。ＣＣＤチップ４２および周辺回路４４等が有する金属部材は、絶縁枠３４および絶縁テープ４８によりシールドパイプ４０外に配置された他の部品と電気的に絶縁されている。
【００３２】
先端部本体ケース３０の後端には湾曲部２２を構成する各種部品が連結されている。湾曲部２２は、略円筒状の節輪５０を多数有している。各節輪５０は、隣接する節輪５０とリベット５２により回動自在に連結されている。なお、図２においては図面の複雑化を避けるため、節輪５０とリベット５２の具体的形状を図示省略する。これらの具体的形状は、図３等に示す。
【００３３】
節輪５０の内側で且つシールドパイプ４０の上方、下方のそれぞれには、操作部２０のアングルノブと連動して湾曲部２２を上下に湾曲させるための一対のアングルワイヤ５４が配置されている。アングルワイヤ５４の先端は、先端部本体ケース３０に接着固定されたワイヤ止めリング５６にロウ付け加工されている。
【００３４】
節輪５０およびワイヤ止めリング５６の全周は、極細径の金属線からなる網状チューブ５８により覆われている。網状チューブ５８の先端は、先端部本体ケース３０の外壁に達して被せられ、樹脂製の緊縛糸６０により緊縛されて先端部本体ケース３０に固定されている。
【００３５】
さらに、網状チューブ５８の全周は、湾曲部２２の外皮であるアングルゴム６２により覆われている。アングルゴム６２の先端も先端部本体ケース３０の外壁に達して被せられ、樹脂製または生糸製の緊縛糸６４により緊縛されて先端部本体ケース３０に固定されている。ここで、緊縛糸６４のような極細径の樹脂が露出した状態にあると、先端部１８等の洗浄に使用する洗浄用薬品等により緊縛糸６４が劣化、損傷して切れる虞がある。このような緊縛糸６４の切断を避けるため、緊縛糸６４上には洗浄用薬品等に対する保護処理として接着剤が塗布されている。なお、緊縛糸６０はアングルゴム６２により完全に覆われているため、接着剤による保護処理は不要である。
【００３６】
上記三日月状のスペースから延びて出た二本のＬＣＢ７０Ｒ、７０Ｌは、以上のように多数の内蔵部品が配置された先端部１８および湾曲部２２の内部を他の内蔵部品間のスペースを縫うように配置されている。例えば三日月状のスペースから延びて出た地点から先端部１８と湾曲部２２との境界地点までは、図５に示されるように、シールドパイプ４０と節輪５０とによって規定されるシールドパイプ４０の左右のスペースに配置され接着固定されている。
【００３７】
図６は、先端部１８から１０数ｍｍほど離れた地点の湾曲部２２の断面（図３のＢ−Ｂ断面）を示す断面図である。当該地点（以下、「ＢＢ断面地点」と記す）の湾曲部２２においては、図６に示されるように、信号ケーブル束４６が左寄りに、ＬＣＢ７０Ｒ、７０Ｌが右寄りに配置されている。また、ＬＣＢ７０Ｒ、７０Ｌには、保護チューブ６６が被覆されている。信号ケーブル束４６、ＬＣＢ７０Ｒおよび７０Ｌは、可撓部１６内部においてもＢＢ断面地点における配置関係を維持したまま操作部２０内部まで延びている。一方、先端部１８においては、図５に示されるように、信号ケーブル束４６（シールドパイプ４０）が中央に、ＬＣＢ７０Ｒが右に、ＬＣＢ７０Ｌが左に、それぞれに配置されている。
【００３８】
つまり、シールドパイプ４０から延び出た信号ケーブル束４６は、ＢＢ断面地点に至るまでに、節輪５０内のスペースを中央から左に寄るように僅かに曲げられて配線されている。シールドパイプ４０の側面のスペースから延び出たＬＣＢ７０Ｒ、７０Ｌは、同じくＢＢ断面地点に至るまでに、信号ケーブル束４６を左に寄せたことにより生じた節輪５０内の右側のスペースを通るようにねじられている。特に、シールドパイプ４０の左側面から延び出たＬＣＢ７０Ｌは、信号ケーブル束４６の右側に寄せるため大きくねじられている。
【００３９】
このように信号ケーブル束４６とＬＣＢ７０Ｒ、７０Ｌの配置関係が変えられていることには、次の理由がある。すなわち、節輪５０には、各アングルワイヤ５４をラフに保持するための一対の凸部５０ａが形成されている。一対の凸部５０ａは、節輪５０の内側に突出している上に中心軸ＡＸを挟んで対向する位置に設けられている。そのため、節輪５０の内部スペースは、凸部５０ａの形成位置において狭くなっている。具体的数値としては、各凸部５０ａの頂点間の距離Ｌが、信号ケーブル束４６の直径ｄ１と保護チューブ６６が被覆されたＬＣＢ７０Ｒまたは７０Ｌの直径ｄ２との合計値に対してかなり小さい。このため、ＬＣＢ７０Ｒ、７０Ｌを信号ケーブル束４６の左右に配置する構成を湾曲部２２においても採用した場合、ＬＣＢ７０Ｒや７０Ｌ、信号ケーブル束４６が凸部５０ａと機械的に干渉してしまう。このような事情から、湾曲部２２においては、信号ケーブル束４６とＬＣＢ７０Ｒ、７０Ｌとの配置関係が変えられている。
【００４０】
ここで、ＬＣＢ７０Ｒ、７０Ｌをシールドパイプ４０の側面から延び出た直後から保護チューブにより被覆した従来構成を考える。この場合、ＬＣＢ７０Ｌを信号ケーブル束４６の右側に寄せるためには、直径ｄ２を有するＬＣＢ７０Ｌを信号ケーブル束４６と節輪５０の内壁とのスペースに一度通す必要がある。しかし、上記具体的数値の説明から分かるように、直径ｄ２を有するＬＣＢ７０Ｌを信号ケーブル束４６と凸部５０ａとにより規定される狭いスペースに通すことは物理的に不可能である。このようなスペースにＬＣＢ７０Ｌを無理に通そうとすると光ファイバが欠損することとなる。光ファイバを欠損させること無く信号ケーブル束４６とＬＣＢ７０Ｒ、７０Ｌの配置関係が自在に変えられるように、ＬＣＢ７０Ｒ、７０Ｌは以下の通りに構成されている。
【００４１】
図７（ａ）〜（ｃ）は、湾曲部２２の断面を示す断面図である。図７（ａ）は図３のＣ−Ｃ断面を、図７（ｂ）は図３のＤ−Ｄ断面を、図７（ｃ）は図３のＥ−Ｅ断面を、それぞれ示している。
【００４２】
図７（ａ）に示されるように、シールドパイプ４０の側面から延び出た直後のＬＣＢ７０Ｒ、７０Ｌは、保護チューブに被覆されずに各光ファイバが剥き出しの状態にある。このように剥き出し状態にある光ファイバは、ばらつく虞がある。光ファイバがばらつく状態にあると、湾曲部２２を湾曲させた時に節輪５０やリベット５２に光ファイバが引っ掛かり欠損することが懸念される。そのため、ＬＣＢ７０Ｒ、７０Ｌは、少なくともシールドパイプ４０の側面から延び出た直後から保護チューブ６６により被覆される前までの区間、接着剤が充填されている。すなわち、該区間において各光ファイバは、接着剤による接着力によって束ねられている。
【００４３】
このときの接着剤には、シリコーン系で柔軟性の高いものが使用されている。柔軟性の高い接着剤を充填させることにより、ＬＣＢ７０Ｒ、７０Ｌに、湾曲部２２の湾曲に伴う屈曲等に耐え得る靭性を持たせることができるからである。柔軟性の低い接着剤を使用した場合には、ＬＣＢ７０Ｒ、７０Ｌの脆性が高くなり、ＬＣＢ７０Ｒ、７０Ｌの屈曲時に光ファイバが欠損する虞があることを言い添えておく。
【００４４】
このようにＬＣＢ７０Ｒ、７０Ｌは、接着剤による接着力により束ねられているものの、保護チューブには被覆されていない。このため、ＬＣＢ７０Ｒ、７０Ｌは、断面形状を柔軟に変えられる状態にある。したがって、シールドパイプ４０の側面から延び出た直後のＬＣＢ７０Ｒ、７０Ｌは、図７（ａ）に示されるように、信号ケーブル束４６に覆うように密着して、湾曲部２２の径方向に薄い三日月状断面に変形されている。
【００４５】
ＬＣＢ７０Ｒ、７０Ｌは、信号ケーブル束４６に密着しつつ断面を周方向に徐々に移動させて、信号ケーブル束４６沿いに延びている。図７（ｂ）、（ｃ）に示されるように、ＬＣＢ７０Ｌは信号ケーブル束４６の左から下を通り右下に、ＬＣＢ７０Ｒは信号ケーブル束４６の右から右上に、断面形状を変形させつつねじれるように延びている。ＬＣＢ７０Ｌは、信号ケーブル束４６と凸部５０ａとのスペースを通る際に径方向に薄い形状に変形されている。このため、ＬＣＢ７０Ｌは、当該スペースに支えることなく信号ケーブル束４６の右側に移動される。
【００４６】
このようにして信号ケーブル束４６の右上、右下に移動されたＬＣＢ７０Ｒ、７０Ｌは、上述したように、保護チューブ６６により被覆されて、湾曲部２２、可撓部１６の内部を信号ケーブル束４６の右側に配置されたまま操作部２０まで延びている。
【００４７】
ＬＣＢ７０Ｒ、７０Ｌは、上述したように、シールドパイプ４０の側面から延び出てから保護チューブ６６により被覆される前までの間にねじられている。特に一部の区間では大きくねじられている。この場合、光ファイバは、たとえ接着剤により束ねられていたとしても、湾曲部２２の湾曲時に多少ばらついて節輪５０やリベット５２に引っ掛かることが懸念される。また、信号ケーブル束４６と節輪５０との間で圧迫されて欠損することも懸念される。
【００４８】
そのため、ＬＣＢ７０Ｒ、７０Ｌが大きくねじられている区間、具体的には、シールドパイプ４０の側面から延び出て数ｍｍ（例えば１〜２ｍｍ）の地点から４〜５ｍｍの区間には、シリコーン系の保護チューブ６８が被覆されている。これにより、節輪５０やリベット５２に対する光ファイバの引っ掛かりがより確実に防がれる。また、光ファイバが信号ケーブル束４６と節輪５０との間で圧迫されて欠損することも無くなる。なお、保護チューブ６８は、ねじられたＬＣＢ７０Ｒ、７０Ｌの形状をラフに保持する役割も兼ね備える。
【００４９】
すなわち、ＬＣＢ７０Ｒ、７０Ｌは、信号ケーブル束４６と節輪５０との間をねじれて通る区間においては、光ファイバ個々が相対的に動き断面形状が自在に変えられるように構成されている。そのため、ＬＣＢ７０Ｒ、７０Ｌは、他の内蔵部品間のスペースを縫うように容易に挿入され配置されることとなる。
【００５０】
以上のように構成された電子スコープ１００において、ＬＣＢ７０Ｒ、７０Ｌは、例えば次に説明される手順により組み込まれる。なお、以下の組込手順は一例に過ぎない。ＬＣＢ７０Ｒ、７０Ｌの組込手順は、電子スコープ１００の各種部品の相対的寸法差や作業効率等を思料して適宜選択される。
【００５１】
まず、無数の光ファイバが、先端の数十ｍｍを除いて保護チューブ６６に被覆され束ねられる。保護チューブによって被覆された二本の光ファイバ束、すなわちＬＣＢ７０Ｒ、７０Ｌは、信号ケーブル束４６とともに、末端がコネクタユニット１０に到達するまで電子スコープ１００内部に挿入し通される。ここでの挿入工程は、湾曲部２２を可撓部１６に連結する前に行われる。したがって、ＬＣＢ７０Ｒ、７０Ｌおよび信号ケーブル束４６は、可撓部１６の先端の開口部分から可撓部１６内部に挿入されることになる。図６に示されるように、信号ケーブル束４６は左に、ＬＣＢ７０Ｒ、７０Ｌは右に寄せられつつ挿入される。
【００５２】
ＬＣＢ７０Ｒ、７０Ｌの末端は、ＬＣＢ接続プラグ１２に接続されてコネクタユニット１０の内部に収容される。また、信号ケーブル束４６の末端は、信号接続プラグ１４に接続されてコネクタユニット１０の内部に収容される。
【００５３】
ＬＣＢ７０Ｒ、７０Ｌは、保護チューブ６６に被覆されていない区間と、保護チューブ６６に被覆された数十ｍｍ程度の区間が可撓部１６に挿入されずに露出した状態にある。保護チューブ６６に被覆されていない区間には、シリコーン系で柔軟性の高い接着剤が塗布される。その上で、当該区間全体に保護チューブ６８が被覆される。次いで、保護チューブ６８は、図３に示される４〜５ｍｍの区間、すなわち設計上大きくねじられることが分かっている区間を残して剥がされる。保護チューブ６８を一部剥離するのは、ＬＣＢ７０Ｒや７０Ｌをできる限り細径化させるためである。保護チューブ６８が剥離された区間は、ねじれ量も少なく節輪５０やリベット５２等に引っ掛かる虞がない。
【００５４】
次に、湾曲部２２が可撓部１６に連結される。当該連結工程においては、ＬＣＢ７０Ｒ、７０Ｌ、信号ケーブル束４６が先端から湾曲部２２に挿入し通される。このときＬＣＢ７０Ｒおよび７０Ｌは、信号ケーブル束４６と節輪５０やリベット５２等との隙間を縫うように断面形状を自在に変形しつつ湾曲部２２内部を通る。
【００５５】
最後に、先端部１８が湾曲部２２に連結される。当該連結工程においては、ＬＣＢ７０Ｒ、７０Ｌは、シールドパイプ４０と節輪５０との間を通されて、先端が上記三日月状スペースに挿入され接着固定される。先端部１８と湾曲部２２とを位置合わせして連結させると、ＬＣＢ７０Ｒの先端は信号ケーブル束４６の右に、ＬＣＢ７０Ｌの先端は信号ケーブル束４６の左に、それぞれ引っ張られる。このため、図３に示されるように、自在に変形する区間、すなわちシールドパイプ４０の側面から延び出てから保護チューブ６６により被覆される前までの区間がねじられることとなる。
【００５６】
以上が本発明の実施形態の説明である。本発明は、上記の構成に限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲において様々な変形が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の実施形態の電子スコープシステムの外観図である。
【図２】本発明の実施形態の電子スコープの先端部および湾曲部の内部構造を示す図である。
【図３】本発明の実施形態の電子スコープの先端部および湾曲部の内部構造を示す図である。
【図４】本発明の実施形態の電子スコープの先端部の正面外観図である。
【図５】図２のＡ−Ａ断面を示す図である。
【図６】図３のＢ−Ｂ断面を示す図である。
【図７】本発明の実施形態の電子スコープの湾曲部の断面を示す断面図である。
【符号の説明】
【００５８】
１６  可撓部
１８  先端部
２０  操作部
２２  湾曲部
４６  信号ケーブル束
６６、６８  保護チューブ
７０Ｒ、７０Ｌ  ＬＣＢ
１００  電子スコープ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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