(57)【要約】【課題】殺菌を均一に行うことが可能な食品の殺菌装置を提供する。【解決手段】野菜Ａを過熱水蒸気により殺菌する殺菌装置１であって、過熱水蒸気が内部に供給される殺菌チャンバー２０と、殺菌チャンバー２０内に高さ位置を異ならせて設けられた食品搬送用の上部コンベア１３と下部コンベア１４とを備え、これら上部コンベア１３と下部コンベア１４は、互いに逆方向に回動し、かつ上部コンベア１３の下流端１３ｂの下方に下部コンベア１４の途中が位置するように配置されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品を過熱水蒸気により殺菌する食品の殺菌装置であって、
前記過熱水蒸気が内部に供給される殺菌チャンバーと、
前記殺菌チャンバー内に高さ位置を異ならせて設けられた食品搬送用の複数のコンベアとを備え、
前記複数のコンベアのうち、高さ方向で隣り合う２つのコンベアが、互いに逆方向に回動し、かつ高い方のコンベアの下流端の下方に低い方のコンベアの途中が位置するように配置されていることを特徴とする食品の殺菌装置。
【請求項２】
請求項１に記載の食品の殺菌装置において、
前記複数のコンベアのうちの少なくとも１つに、回転軸の周りに食品攪拌用フィンを有する攪拌部材が設けられていることを特徴とする食品の殺菌装置。
【請求項３】
請求項２に記載の食品の殺菌装置において、
前記フィンは、前記回転軸の外周から外方に向けて突出した基端部を有し、その基端部の先に、コンベア上の食品を前記回転軸の回転に伴い掬い上げて攪拌する掬上げ部が、前記基端部から側方に突出するように設けられていることを特徴とする食品の殺菌装置。
【請求項４】
請求項３に記載の食品の殺菌装置において、
前記掬上げ部は前記基端部から湾曲した状態に形成されていることを特徴とする食品の殺菌装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載の食品の殺菌装置において、
前記殺菌チャンバーとは別に設けられた、内部に食品搬送用コンベアを有し、そのコンベアで搬送される食品を冷却する冷却チャンバーを有することを特徴とする食品の殺菌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば野菜や果物などの食品の殺菌装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上述した食品の殺菌装置として、過熱水蒸気を噴射しているトンネル内に、食品をコンベアにより搬入して、トンネルを通過させることによって食品の殺菌を行うように構成されたものが知られている（例えば、特許文献１等参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−４１０９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した特許文献の技術にあっては、コンベアに載った状態のままで殺菌を行うため、コンベア上の食品の上部と下部とで過熱水蒸気と接触する状況が異なり、殺菌状態が不均一になる虞があった。
【０００５】
本発明は、このような従来技術の課題を解決するためになされたものであり、殺菌を均一に行うことが可能な食品の殺菌装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１に係る食品の殺菌装置は、食品を過熱水蒸気により殺菌する食品の殺菌装置であって、前記過熱水蒸気が内部に供給される殺菌チャンバーと、前記殺菌チャンバー内に高さ位置を異ならせて設けられた食品搬送用の複数のコンベアとを備え、前記複数のコンベアのうち、高さ方向で隣り合う２つのコンベアが、互いに逆方向に回動し、かつ高い方のコンベアの下流端の下方に低い方のコンベアの途中が位置するように配置されていることを特徴とする。
【０００７】
本発明の請求項２に係る食品の殺菌装置は、請求項１に記載の食品の殺菌装置において、前記複数のコンベアのうちの少なくとも１つに、回転軸の周りに食品攪拌用フィンを有する攪拌部材が設けられていることを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項３に係る食品の殺菌装置は、請求項２に記載の食品の殺菌装置において、前記フィンは、前記回転軸の外周から外方に向けて突出した基端部を有し、その基端部の先に、コンベア上の食品を前記回転軸の回転に伴い掬い上げて攪拌する掬上げ部が、前記基端部から側方に突出するように設けられていることを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項４に係る食品の殺菌装置は、請求項３に記載の食品の殺菌装置において、前記掬上げ部は湾曲した状態に形成されていることを特徴とする。
【００１０】
本発明の請求項５に係る食品の殺菌装置は、請求項１乃至４のいずれかに記載の食品の殺菌装置において、前記殺菌チャンバーとは別に設けられた、内部に食品搬送用コンベアを有し、そのコンベアで搬送される食品を冷却する冷却チャンバーを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明による場合には、高い方のコンベアの下流端から食品が落下すると、高い方のコンベアから低い方のコンベアへ食品が移動するとともに、食品が攪拌される。よって、殺菌を均一に行うことが可能となる。
【００１２】
請求項２による場合には、更に加えて攪拌部材が食品を攪拌することとなり、殺菌をより均一に行うことが可能となる。特に、請求項３のように掬上げ部が回転軸の回転に伴いコンベア上の食品を攪拌する構成にすることで、殺菌の均一性を更に向上させることができる。このとき、請求項４のように掬上げ部を湾曲した状態に形成すると、攪拌される食品の移動方向を徐々に変えることができ、これにより食品が破損したり傷ついたりすることを抑制し得る。
【００１３】
請求項５による場合には、殺菌チャンバーにより高温に加熱された食品を冷却チャンバーで冷却するので、殺菌した食品の後処理を迅速に行うことが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態に係る食品の殺菌装置を示す正面図である。
【図２】図１の食品の殺菌装置を示す平面図である。
【図３】図１の食品の殺菌装置を示す左側面図である。
【図４】図１の食品の殺菌装置に備わった殺菌チャンバーを示す正面図である。
【図５】図４の殺菌チャンバーにおける過熱水蒸気の供給状態を説明するための図である。
【図６】図４の殺菌チャンバーにおける攪拌手段の説明図である。
【図７】本発明によりよもぎを殺菌したときの時間と一般性菌数と処理温度との関係を示すグラフである。
【図８】図１の食品の殺菌装置に備わった攪拌装置の一部を示す斜視図である。
【図９】本発明の他の実施形態に係る食品の殺菌装置に備えられる攪拌装置の他の例を示す斜視図であり、図８の箇所Ｃに対応する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に、本発明の実施形態を具体的に説明する。
【００１６】
図１は本発明の一実施形態に係る食品の殺菌装置を示す正面図、図２はその殺菌装置を示す平面図、図３は同殺菌装置を示す左側面図、図４は同殺菌装置に備わった殺菌チャンバーを示す正面図、図５は図４の殺菌チャンバーにおける過熱水蒸気の供給状態を説明するための図、図６は図４の殺菌チャンバーにおける攪拌手段の説明図である。
【００１７】
この食品の殺菌装置１は、過熱水蒸気・冷気発生チャンバー１０と殺菌チャンバー２０と冷却チャンバー３０とを有する。殺菌チャンバー２０と冷却チャンバー３０は、殺菌チャンバー２０を上側に、冷却チャンバー３０を下側にそれぞれ配設されており、これら殺菌チャンバー２０及び冷却チャンバー３０の横側に過熱水蒸気・冷気発生チャンバー１０が配設されている。
【００１８】
過熱水蒸気・冷気発生チャンバー１０は、軟水器２と電機ボイラー３と過熱水蒸気発生器４とを備え、これらにより過熱水蒸気を発生し、その発生した過熱水蒸気を、配管５を介して殺菌チャンバー２０へ供給する。また、過熱水蒸気・冷気発生チャンバー１０は、クーラーユニット６と冷却水タンク７と排気冷却ユニット８とを備え、これらにより冷気を発生し、その冷気を冷却チャンバー３０に供給するように構成されている。
【００１９】
殺菌チャンバー２０は、内部に、ホッパー１１と搬入コンベア１２と上部コンベア１３と下部コンベア１４と殺菌容器１６と噴霧装置１７と攪拌装置１８とを有し、殺菌チャンバー２０と冷却チャンバー３０とに亘ってシューター１５を有する。
【００２０】
ホッパー１１に投入された食品としての野菜は、搬入コンベア１２を介して上部コンベア１３の上流側１３ａに与えられ、時計回りに回動する上部コンベア１３の下流端１３ｂから落下し、上部コンベア１３の下方に設けられた下部コンベア１４に受けられる。この下部コンベア１４は、上部コンベア１３とは逆向きの反時計回りに回動し、その下流端１４ｂに達すると、下流端１４ｂから落下してシューター１５により冷却チャンバー３０へ供給される。
【００２１】
上部コンベア１３の上側と下部コンベア１４の上側には、それぞれ攪拌装置１８が配設されている。これら攪拌装置１８は同様のものを用いており、回転軸１８ａに沿った４箇所のそれぞれにおいて、回転軸１８ａの回りに複数、例えば図示例では４つのフィン１８ｂが設けられた構成である。各フィン１８ｂは、図８に示すように回転軸１８ａの外周から外方に向けて突出した基端部１８ｃを有し、その基端部１８ｃの先端側に掬上げ部１８ｄが、基端部１８ｃに対して折り曲げて、基端部１８ｃから側方に突出するように設けられている。この掬上げ部１８ｄは、回転軸１８ａの回転に伴い、コンベア１３、１４上の野菜Ａを掬い上げて攪拌する。回転軸１８ａは、本実施形態では各コンベア１３、１４の幅方向に一致するように配置されている。但し、回転軸１８ａの配置方向は、各コンベア１３、１４の幅方向に一致しなくてもよい。
【００２２】
上記ホッパー１１に投入される野菜Ａは、所定寸法に、例えば２ｍｍ角程度に荒破砕されたものを、予備乾燥して得たものである。なお、荒破砕の寸法としては、野菜の種類（野菜以外の食品の場合にはその食品の種類）に応じて適宜調整される。
【００２３】
上部コンベア１３と下部コンベア１４とは、上部コンベア１３の上流側１３ａの近傍と、下部コンベア１４の下流端１４ｂの近傍とを外部に出した状態で、殺菌容器１６の内部に収納されている。殺菌容器１６は、入口シャッター１６ａと出口シャッター１６ｂとを有する。入口シャッター１６ａは上部コンベア１３の上流側１３ａに対応して設けられており、出口シャッター１６ｂは下部コンベア１４の下流端１４ｂに対応して設けられている。上部コンベア１３の下流端１３ｂから外側に離れた箇所には、下流端１３ｂから落下する野菜を案内する案内板１３ｃが設けられ、この案内板１３ｃにより野菜が下部コンベア１４の上部の所定箇所に案内される。
【００２４】
下部コンベア１４の下流端１４ｂの下側には、前記シューター１５が設けられている。このシューター１５は、下部コンベア１４の下流端１４ｂから落下する野菜を冷却チャンバー３０へ供給するものであり、この図示例では送り方向を逆にする上部シューター１５ａと下部シューター１５ｂとを有する。
【００２５】
上記噴霧装置１７は、前記配管５と連通連結されていて、上下２段の水平部１７ａ、１７ｂと、上側の水平部１７ａから分岐した枝部１７ｃと、下側の水平部１７ｂから分岐した枝部１７ｄとを有する。水平部１７ａは上部コンベア１３に沿って延びていて、枝部１７ｃは上部コンベア１３の上方を幅方向に延びている。水平部１７ｂは下部コンベア１４に沿って延びていて、枝部１７ｄは下部コンベア１４の上方を幅方向に延びている。各枝部１７ｃ、１７ｄは、下向きに過熱水蒸気Ｂを噴霧するノズルが設けられており、枝部１７ｃからの過熱水蒸気Ｂは上部コンベア１３に向けて噴霧され、枝部１７ｄからの過熱水蒸気Ｂは下部コンベア１４に向けて噴霧される。
【００２６】
冷却チャンバー３０は、内部に複数、図示例では３つの冷却ゾーン３１、３２、３３が設けられていて、各冷却ゾーン３１、３２、３３には前記過熱水蒸気・冷気発生チャンバー１０から発生した冷気が供給される。また、これら各冷却ゾーン３１、３２、３３の内部を通るように、野菜搬送用コンベア３４が配設されている。このコンベア３４の上流側３４ａには、前記下部シューター１５ｂが配設されており、一方、コンベア３４の下流端３４ｂには排出用コンベア３５が設けられ、この排出用コンベア３５により冷却チャンバー３０から排出された野菜Ａは、排出用コンベア３５の下流端３５ａの下側に配した貯留容器３６に貯留され、所定のタイミングで貯留容器３６から野菜を取り出して、例えば袋詰めして保管し、或いは後工程へ送って粉体に粉砕される等の処理が施される。
【００２７】
このように構成された本実施形態に係る食品の殺菌装置１にあっては、上部コンベア１３の下流端１３ｂから野菜Ａを落下させて下部コンベア１４の上側に移動させる構成となっているので、その落下の際に野菜Ａを攪拌することができ、よって殺菌を均一に行うことが可能となる。更に加えて、攪拌部材１８が野菜Ａを掬い上げて攪拌するので（図６参照）、殺菌をより均一に行うことが可能となる。更に、殺菌チャンバー２０により高温に加熱された野菜を冷却チャンバー３０で冷却するので、殺菌した野菜の後処理を迅速に行うことが可能になる。
【００２８】
図７は、本実施形態に係る食品の殺菌装置によりよもぎを殺菌処理したときの時間と一般性菌数と処理温度との関係を示すグラフである。横軸に時間（秒）をとり、縦軸に一般性菌数（個／ｇ）をとっていて、処理温度（℃）としては２００℃、２５０℃、３１０℃、３５０℃、３７０℃の５つの温度で行った。
【００２９】
この図より理解されるように、約４０秒〜５０秒の処理時間で一般性菌数（個／ｇ）を１５０個／ｇ  以下にまで低くすることができる。
【００３０】
なお、上述した実施形態では殺菌チャンバー２０に上部コンベア１３と下部コンベア１４の２つを配設した構成を採っているが、本発明はこれに限らず、殺菌チャンバー２０に３つ以上のコンベアを配設し、上段のコンベアから落下した野菜を下段のコンベアで受けるような構成としてもよい。
【００３１】
また、上述した実施形態では攪拌装置１８は、回転軸１８ａに沿った４箇所に、各箇所ごとに４つのフィン１８ｂを配した構成としているが、本発明はこれに限らない。例えば、回転軸１８ａに沿った１箇所または２以上（４を除く）の各箇所に、４つのフィン１８ｂを配した構成としてもよい。また、各箇所ごとのフィン１８ｂの数は、４つでなくてもよく、１つ又は２つ以上（４を除く）としてもよい。
【００３２】
更に、上述した実施形態では基端部１８ｃの先端側の掬上げ部１８ｄを同じ方向に折り曲げているが、一部を反対側に折り曲げるようにしてもよい。
【００３３】
更にまた、上述した実施形態では基端部１８ｃの先の掬上げ部１８ｄとして、基端部１８ｃに対して折り曲げて、基端部１８ｃから側方に突出するように設けているが、本発明はこれに限らない。例えば、図９に示すように掬上げ部１８ｅは基端部１８ｃから湾曲した状態に形成してもよい。なお、図９は、図８に示す４つのフィン１８ｂのうちの１つにおける掬上げ部１８ｄを含む箇所Ｃに対応する図であり、図８の掬上げ部１８ｄとは異なる形態の掬上げ部１８ｅを示している。
【００３４】
この図９に示す掬上げ部１８ｅを有するフィンによる場合には、掬上げ部１８ｅが湾曲しているので、一点鎖線にて示すように攪拌される食品Ａの移動方向を徐々に変えることができ、これにより食品Ａが破損したり傷ついたりすることを抑制し得る。
【００３５】
更にまた、上述した実施形態では回転軸の回りに所定幅のフィンを配した構成のものを例に挙げているが、本発明はこれに限らず、回転軸の外側にリング状のフィンを設け、そのフィンの片面または両面に、食品を掬い上げる掬上げ部を側方に突出するように設けた構成であってもよい。
【００３６】
更にまた、上述した実施形態では攪拌装置１８は上部コンベア１３と下部コンベア１４にそれぞれ１つずつ配設しているが、各コンベアに複数の攪拌装置を配置するようにしてもよい。
【００３７】
更にまた、上述した実施形態では食品の一例として野菜を殺菌処理する場合につき説明しているが、本発明は野菜に限らず、他の食品の殺菌に関しても同様に処理できることは勿論である。
【符号の説明】
【００３８】
１    食品の殺菌装置
１３    上部コンベア
１４    下部コンベア
１８    攪拌装置
１８ａ    回転軸
１８ｂ    フィン
２０    殺菌チャンバー
３０    冷却チャンバー
Ａ    野菜（食品の一例）
Ｂ    過熱水蒸気
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2010246494.tif 000009
【図８】
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【図９】
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