(57)【要約】【課題】  ビート信号の高調波に起因する目標物体の誤検出を回避し、かつビート信号のレベルが低い目標物体の検出漏れを回避する。【解決手段】信号処理装置は、ＣＷ期間におけるビート信号のレベルを、前記ビート信号をＡ／Ｄ変換する受信回路の飽和レベルより低いレベルに低下させる信号レベル制御手段を有するので、ＣＷ期間では高調波に起因する誤検出が生じない。そして、距離・速度検出手段は、ＣＷ期間で検出した相対速度に基づいてＦＭＣＷ期間での相対速度及び相対距離から目標物体の相対速度及び相対距離を検出するので、ＦＭＣＷ期間で高調波に起因する誤検出を回避し、さらにビート信号のレベルが低い目標物体の検出漏れを回避できる。【選択図】    図１０
2010112937.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のレーダ送受信期間では所定周波数のレーダ信号を送受信し、第２のレーダ送受信期間では周波数変調したレーダ信号を送受信し、前記第１、第２のレーダ送受信期間ごとに送受信信号に基づき当該送受信信号の周波数差を有するビート信号を生成するレーダ送受信機の信号処理装置であって、
前記第１のレーダ送受信期間における受信信号のレベルを、前記ビート信号を生成してＡ／Ｄ変換する受信回路の飽和レベルより低いレベルに低下させる信号レベル制御手段と、
前記第１、第２のレーダ送受信期間ごとにＡ／Ｄ変換された前記ビート信号の周波数スペクトルからピーク信号を検出するピーク信号検出手段と、
前記第１のレーダ送受信期間における第１のピーク信号から目標物体の相対速度を検出し、前記検出された相対速度と前記第２のレーダ送受信期間における第２のピーク信号から導出される相対距離と相対速度の組合せに基づいて前記目標物体の相対距離を検出する距離・速度検出手段とを有することを特徴とする信号処理装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記距離・速度検出手段は、前記第２のピーク信号が高調波を含むときには、前記検出された相対速度と前記第２のピーク信号から導出される相対距離と相対速度の組合せに基づいて前記目標物体の相対距離を検出し、前記第２のピーク信号が高調波を含まないときには、前記第２のピーク信号から前記目標物体の相対距離と相対速度を検出することを特徴とする信号処理装置。
【請求項３】
請求項１または２において、
前記信号レベル制御手段は、前記レーダ送受信機に前記所定周波数を上昇させる指示信号を出力して前記第１のレーダ送受信期間における送信信号の波長に対応するビート信号のレベルを低下させることを特徴とする信号処理装置。
【請求項４】
請求項１または２において、
前記信号レベル制御手段は、前記レーダ送受信機にレーダ信号の送信時間を短縮させる指示信号を出力して前記第１のレーダ送受信期間における受信信号のレベルを低下させることを特徴とする信号処理装置。  
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載のレーダ送受信機と信号処理装置とを有するレーダ装置。  
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、周波数変調したレーダ信号を送受信して送受信信号からビート信号を生成するレーダ送受信機の信号処理装置に関し、特に、受信信号からビート信号を生成してこれをＡ／Ｄ変換する受信回路の飽和レベルを受信信号のレベルが超えることによりＡ／Ｄ変換されたビート信号の周波数スペクトルに高調波が生じても目標物体の誤検出を防止する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、自動車等の車両の走行支援手段として、車両周囲の移動体の相対距離、相対速度をほぼ同時に検出可能なＦＭ−ＣＷ（Frequency Modulated-Continuous Wave）方式のレーダ装置が広く用いられる。特許文献１には、車載用のレーダ装置として用いられるＦＭ−ＣＷ方式のレーダ装置が記載されている。
【０００３】
車載用のＦＭ−ＣＷ方式のレーダ装置は、三角波状の周波数変調信号に従ってミリ波長の連続波（電磁波）に周波数変調を施し、これをレーダ信号として走査対象領域に送信する。このとき、送信信号の周波数は、時間に対し直線的な上昇と下降とを反復する。この送信信号が目標物体により反射されると、その反射信号は目標物体の相対距離に応じた時間的遅延と相対速度に応じたドップラシフトの影響を受け、周波数が偏移した状態で受信される。ＦＭ−ＣＷ方式のレーダ装置は、送受信信号をミキサによりミキシングして両者の周波数差に対応する周波数（ビート周波数）を有するビート信号を生成する。そして、ビート周波数を用いて目標物体の相対距離、相対速度を検出する。
【０００４】
ここで、走査対象領域内に複数の目標物体が存在する場合、受信信号には目標物体ごとの反射信号が含まれる。よって、送受信信号をミキシングしたときには、目標物体ごとに異なるビート周波数のビート信号が得られる。ＦＭ−ＣＷ方式のレーダ装置は、目標物体ごとの相対距離、相対速度を検出するために、ビート信号をＡ／Ｄ変換器によりＡ／Ｄ変換してマイクロコンピュータなどの信号処理装置に取り込み、信号処理装置によりビート信号にＦＦＴ（高速フーリエ変換）処理を施して周波数スペクトルを検出する。すると、目標物体を示すビート信号は相対的に他のビート信号よりレベルが大きいので、信号処理装置は周波数スペクトルにおけるピーク信号を検出することで目標物体ごとのビート周波数を特定し、ビート周波数に基づき相対距離、相対速度を検出する。
【０００５】
ところで、送信信号のレベルを一定とした場合、受信信号のレベルには目標物体の反射断面積や目標物体の距離に応じてばらつきが生じる。そして、受信信号のレベルが大きくなることによりミキサやＡ／Ｄ変換器を含む受信回路の飽和レベルを超えると、ビート信号は略矩形波としてサンプリングされる。
【０００６】
すると、サンプリングされたビート信号をＦＦＴ処理したときに、矩形波の周波数に対応する周波数スペクトルと、その整数倍の周波数に対応する高調波の周波数スペクトルが検出される。そして、かかる高調波のレベルは飽和レベルに対応して他のビート信号のレベルより大きいので、それぞれがピーク信号として検出される。よって、かかるピーク信号のビート周波数からは、実在しない目標物体の相対距離、相対速度が誤検出される。そして、かかる誤検出は、車両制御の安全に支障をきたすおそれがある。
【０００７】
このような問題に対し従来、送信信号のレベルを予め低下させることで受信信号のレベルを低下させる方法が提案されている。あるいは、飽和レベルが大きい受信回路を用いることで、高調波が検出されることを回避する方法が提案されている。
【特許文献１】特開平１１−１３３１４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、反射断面積の小さい目標物体（例えば歩行者やバイク）や遠方の目標物体から得られるビート信号のレベルは相対的に低いので、上記のように送信信号のレベルを低下させる方法によると、レベルの低いビート信号はノイズに埋もれてピーク信号として検出されず、したがってこれらの目標物体が検出されないおそれがある。また、飽和レベルが大きい受信回路を用いることはレーダ装置のコスト高につながるので望ましくない。
【０００９】
そこで、本発明の目的は、受信回路の飽和レベルを変更することなくビート信号の高調波に起因する目標物体の誤検出を回避でき、かつ反射断面積が小さい目標物体や遠方の目標物体といったビート信号のレベルが低い目標物体の検出漏れを回避できる信号処理装置等を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的を達成するために、本発明の第１の側面によれば、第１のレーダ送受信期間では所定周波数のレーダ信号を送受信し、第２のレーダ送受信期間では周波数変調したレーダ信号を送受信し、前記第１、第２のレーダ送受信期間ごとに送受信信号に基づき当該送受信信号の周波数差を有するビート信号を生成するレーダ送受信機の信号処理装置であって、前記第１のレーダ送受信期間における受信信号のレベルを、前記ビート信号を生成してＡ／Ｄ変換する受信回路の飽和レベルより低いレベルに低下させる信号レベル制御手段と、前記第１、第２のレーダ送受信期間ごとにＡ／Ｄ変換された前記ビート信号の周波数スペクトルからピーク信号を検出するピーク信号検出手段と、前記第１のレーダ送受信期間における前記ピーク信号から目標物体の相対速度を検出し、前記検出された相対速度と前記第２のレーダ送受信期間における前記ピーク信号から導出される相対距離と相対速度の組合せに基づいて前記目標物体の相対距離を検出する距離・速度検出手段とを有する信号処理装置が提供される。
【００１１】
上記側面の好ましい態様によれば、前記距離・速度検出手段は、前記第２のピーク信号が高調波を含むときには、前記検出された相対速度と前記第２のピーク信号から導出される相対距離と相対速度の組合せに基づいて前記目標物体の相対距離を検出することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
上記側面によれば、前記第１のレーダ送受信期間における受信信号のレベルを、前記ビート信号を生成してＡ／Ｄ変換する受信回路の飽和レベルより低いレベルに低下させるので、第１のレーダ送受信期間ではビート信号の周波数スペクトルからは高調波に起因するピーク信号は検出されない。そして、前記第１のレーダ送受信期間における前記ピーク信号から目標物体の相対速度を検出するので、目標物体の相対速度が一意に検出される。
【００１３】
そして、前記検出された相対速度と前記第２のレーダ送受信期間における前記ピーク信号から導出される相対距離と相対速度の組合せに基づいて前記目標物体の相対距離を検出するので、第２のレーダ送受信期間で高調波に起因するピーク信号から実在しない目標物体の相対距離、相対速度が導出されたとしても、これを除外して実在する目標物体の目標物体の相対速度及び相対距離を検出できる。よって、誤検出を回避できる。
【００１４】
さらに、上記態様によれば、前記第２のピーク信号が高調波を含まないときには、前記第２のピーク信号から前記目標物体の相対距離と相対速度を検出するので、第２のレーダ送受信期間では反射断面積が小さい目標物体や遠方の目標物体といったレベルが低くいビート信号から目標物体の相対距離、相対速度を検出でき、検出漏れを回避できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面にしたがって本発明の実施の形態について説明する。但し、本発明の技術的範囲はこれらの実施の形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された事項とその均等物まで及ぶものである。
【００１６】
図１は、本実施形態におけるレーダ装置の使用状況を説明する図である。ＦＭ−ＣＷ方式のレーダ装置１０は、一例として、車両１の前部フロントグリル内、あるいはバンパー内に搭載され、フロントグリル前面やバンパー前面の化粧板を透過して車両１前方の走査対象領域にミリ波長のレーダ信号（電磁波）を送信し、走査対象領域からの反射信号を受信する。
【００１７】
そして、レーダ装置１０は、送受信信号からビート信号を生成してこれをＡ／Ｄ変換し、デジタルデータ化されたビート信号をマイクロコンピュータなどの信号処理装置により処理することで、走査対象領域内の目標物体の相対距離、相対速度を検出する。目標物体は、例えば車両１の先行車両、対向車や出会い頭に出くわす他車両、あるいは歩行者などである。そして、検出結果に基づいて、車両制御装置１００が、先行車両への追従走行、他車両や歩行者との衝突回避または乗員保護を行うように車両１の各種アクチュエータを駆動して車両１の挙動を制御する。
【００１８】
なお、本図に示す使用状況は一例であり、レーダ装置１０を車両１の側面に搭載して車両１の側方を監視するために用いたり、車両１の後部に搭載して車両１の後方を監視するために用いたりすることも可能である。あるいは、レーダ装置１０を車両１の前側部に搭載して車両１の前側方を監視するために用いたり、車両１の後側部に搭載して車両１の後側方を監視するために用いたりすることも可能である。
【００１９】
図２は、本実施形態におけるレーダ装置の構成を説明する図である。レーダ装置１０は、ＦＭ−ＣＷ方式で周波数変調を施したレーダ信号を送信信号として送信してその反射信号を受信し、送受信信号の周波数差に対応する周波数のビート信号を生成するレーダ送受信機３０と、レーダ送受信機３０が生成するビート信号を処理する信号処理装置１４とを有する。
【００２０】
レーダ送受信機３０では、変調信号生成部１６に信号処理装置１４から変調指示信号が入力され、変調信号生成部１６がこれに応答して所定の周期で三角波状に電圧が上昇及び下降する周波数変調信号を生成する。すると、電圧制御発振器（ＶＣＯ）１８が周波数変調信号の電圧値に応答して、三角波の上昇期間（アップ期間）で周波数が直線的に上昇し、三角波の下降期間（ダウン期間）で周波数が直線的に下降する送信信号を出力する。このときが「第２のレーダ送受信期間」に対応し、以下便宜上「ＦＭＣＷ期間」という。また、変調信号生成部１６に信号処理装置１４から変調中止を指示する指示信号が入力されると、変調信号生成部１６がこれに応答して三角波状の変調信号の生成を中止し、一定電圧のバイアス信号を生成する。すると、ＶＣＯ１８はこのバイアス信号に応答して一定周波数の送信信号を生成する。このときが「第１のレーダ送受信期間」に対応し、以下便宜上「ＣＷ期間」という。
【００２１】
このように生成される送信信号は分配器２０により電力分配され、増幅器２０ａにより増幅された後その一部がアンテナ切替スイッチ２１を介して送受兼用のアンテナ１１から送出される。そして、反射信号がアンテナ１１により受信されると、受信信号は増幅器２１ａにより増幅された後ミキサ２２に入力される。このとき、アンテナ切替スイッチ２１は、信号処理装置１４からの切替指示信号に応答してアンテナ１１の接続先を増幅器２０ａまたは増幅器２１ａのいずれかに切替える。この切替指示信号は一例としてパルス信号であり、アンテナ切替スイッチ２１は、パルス信号のデューティ比に応じた送信時間に送信信号が送信され、受信時間に受信信号が受信されるようにアンテナ１１の接続先を切替える。
【００２２】
ミキサ２２は、送信信号の一部と受信信号とを混合し、両者の周波数差に対応する周波数のビート信号を生成する。そして、ビート信号は、帯域通過フィルタ２３により直流成分や高周波ノイズが除去された後Ａ／Ｄ変換器２４によりサンプリングされてデジタルデータ化され、信号処理装置１４に出力される。
【００２３】
ここにおいて、増幅器２１ａ、ミキサ２２、帯域通過フィルタ２３、及びＡ／Ｄ変換器２４がビート信号を生成してＡ／Ｄ変換する受信回路２５を構成する。ただし、受信回路２５は、増幅器２１ａ、帯域通過フィルタ２３を省略して構成してもよい。なお、受信回路２５のうちミキサ２２はレーダ送受信機３０に、Ａ／Ｄ変換器２４は信号処理装置１４に設けられる構成としてもよい。
【００２４】
信号処理装置１４は、デジタルデータ化されたビート信号に対しＦＦＴ（高速フーリエ変換）処理を実行するＤＳＰ（Digital Signal Processor）などの演算処理装置と、ビート信号の周波数スペクトルを処理して目標物体の位置等を検出するマイクロコンピュータを有する。このマイクロコンピュータは、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＣＰＵが実行する各種処理プログラムや制御プログラムが格納されたＲＯＭ（Read Only Memory）と、ＣＰＵが各種データを一時的に格納するＲＡＭ（Random Access Memory）とを有する。また、信号処理装置１４は、上記のＣＷ期間、ＦＭＣＷ期間を切替える変調指示信号を生成する回路と、アンテナ切替スイッチ２１に対する切替指示信号を生成する回路を有する。
【００２５】
ビート信号の周波数スペクトルから目標物体を示すピーク信号を検出するピーク信号検出手段１４ｂ、ピーク信号に対応するビート周波数を用いて目標物体の相対距離及び／または相対速度を検出する距離・速度検出手段１４ｃには、各処理手順を定めたプログラムと、これを実行するＣＰＵを含む構成が対応する。また、後に詳述する方法によりビート信号のレベルを制御する信号レベル制御手段１４ａには、処理手順を定めたプログラムとこれを実行するＣＰＵ、及び変調指示信号や切替指示信号を生成する回路を含む構成が対応する。
【００２６】
なお、上記構成のレーダ装置は、アンテナを機械的に回動させるメカニカルスキャン式に適用できる。その場合、図示を省略する駆動機構と、アンテナ角度を検出するロータリエンコーダを備え、受信信号を受信したときのアンテナ角度に基づき目標物体の方位角を検出する。あるいは送受兼用アンテナ１１のほかに受信用アンテナを複数備える構成として、アンテナ間の受信位相差を利用して受信信号の到来方向を検出する電子スキャン方式にも適用できる。
【００２７】
ここで、本実施形態におけるレーダ装置の基本的な動作について説明する。
【００２８】
図３は、送信信号と受信信号の周波数変化と、目標物体の相対距離、相対速度の検出原理を説明する図である。図３（Ａ）には、時間（横軸）に対する送受信信号の周波数（縦軸）変化を示す。図３（Ａ）において実線で示すように、送信信号の周波数は、ＣＷ期間では周波数ｆ０（例えば７６．５ＧＨｚ）であり、ＦＭＣＷ期間では周波数ｆｍ（例えば４００Ｈｚ）の三角波の周波数変調信号に従って、中心周波数ｆ０、周波数変調幅ΔＦ（例えば１００ＭＨｚ）で周波数が直線的に上昇及び下降する。これに対し、受信信号は、破線で示すように、これを反射した目標物体の相対距離による時間的遅延ΔＴと、相対速度に応じたドップ周波数γ分の周波数偏移を受ける。その結果、送受信信号には、ＣＷ期間では周波数差γ、ＦＭＣＷ期間におけるアップ期間で周波数差α、ダウン期間で周波数差βが生じる。よって、ビート信号のビート周波数は、図３（Ｂ）に示すように、ＣＷ期間ではドップラ周波数に対応するビート周波数γ、アップ期間ではビート周波数α、ダウン期間ではビート周波数βとなる。そして、このビート周波数γ、α、βと目標物体の相対距離Ｒ、相対速度Ｖには次の式（１）〜（３）で示す関係が成立する。ただし、ここでＣは光速である。
【００２９】
Ｖ＝（γ・Ｃ）／[２・（ｆ０−γ）]      …式（１）
Ｒ＝Ｃ・（α＋β）／（８・ΔＦ・ｆｍ）  …式（２）
Ｖ＝Ｃ・（β−α）／（４・ｆ０）        …式（３）
ここにおいて、上記式（２）、（３）により示されるように、ＦＭＣＷ期間で生成されるビート信号のビート周波数α、βは相対距離と相対速度を検出するための情報を含む。よって、ＦＭＣＷ期間で検出されるビート信号を用いて、移動体である目標物体の相対距離と相対速度を同時に検出できる。
【００３０】
ここで、ミキサ２２が生成するビート信号には、目標物体ごとに異なるビート周波数のビート信号が含まれる。上記の方法により目標物体ごとの相対距離、相対速度を検出するために、ビート信号はＡ／Ｄ変換器２４によりサンプリングされた後、信号処理装置１４に取り込まれる。
【００３１】
図４は、ビート信号のＡ／Ｄ変換について説明する図である。図４（Ａ）は、受信信号の模式的な波形と、受信回路２５の飽和レベルとの関係を示す。ここでは、受信信号にバイアスが与えられた場合を示す。そして、受信回路２５に含まれる増幅器２１ａ、ミキサ２２、帯域通過フィルタ２３、及びＡ／Ｄ変換器２４それぞれの飽和レベルのうち最も低い飽和レベルＨを示す。図４（Ｂ）は、図４（Ａ）の受信信号から得られるビート信号がＡ／Ｄ変換されたときに得られるデジタルデータを示す。図４（Ａ）に示すように、受信信号のレベルが飽和レベルＨを超えない範囲ではビート信号の電圧値が予め定められたサンプリング周期でサンプリングされ、図５（Ｂ）に示すようなデジタルデータが得られる。
【００３２】
そしてピーク信号検出手段１４ｂは、ビート信号のデジタルデータをＦＦＴ処理することにより周波数スペクトルを検出する。
【００３３】
図５は、周波数スペクトルの一例を示す図である。図５（Ａ）は、アップ期間における周波数スペクトルを示す。ここでは、説明の便宜上、２つの目標物体が存在する場合を示す。ピーク信号検出手段１４ｂは、アップ期間における周波数スペクトルからビート周波数α１に対応するレベルＬ１のピーク信号ｕＰ１と、ビート周波数α２に対応するレベルＬ２のピーク信号ｕＰ２を検出する。一方、図５（Ｂ）は、ダウン期間における周波数スペクトルを示す。ピーク信号検出手段１４ｂは、ダウン期間における周波数スペクトルからビート周波数β１に対応するレベルＬ１のピーク信号ｄＰ１と、ビート周波数β２に対応するレベルＬ２のピーク信号ｄＰ２を検出する。
【００３４】
上記のようにアップ期間でのピーク信号ｕＰ１、ｕＰ２とダウン期間のピーク信号ｄＰ１、ｄＰ２が検出されると、距離・速度検出手段１４ｃは、互いに同等のレベルを有するピーク信号同士、つまりレベルＬ１のピーク信号ｕＰ１、ｄＰ１同士、レベルＬ２のピーク信号ｕＰ２、ｄＰ２同士を対応付ける（かかる処理をペアリングという）。これは、目標物体ごとの反射断面積や相対距離に応じてビート信号のレベルが異なるので、同一の目標物体からは同等レベルのピーク信号が得られる蓋然性が大きいことによる。そして、ペアリングされたピーク信号対のビート周波数を用いて、上述の式（２）、（３）により目標物体ごとの相対距離、相対速度を検出する。
【００３５】
ところで、送信信号のレベルを一定とした場合、受信信号のレベルには目標物体の反射断面積や相対距離に応じてばらつきが生じる。そして、受信信号のレベルが大きくなることにより受信回路２５の飽和レベルを超える場合がある。ここで、受信信号のレベルが受信回路２５の飽和レベルを超える場合には、増幅器２１ａの飽和レベルを入力される受信信号のレベルが超える場合、ミキサ２２の飽和レベルを増幅器２１ａから入力される受信信号のレベルが超える場合、帯域通過フィルタ２３またはＡ／Ｄ変換器２４の飽和レベルをミキサ２２から入力されるビート信号のレベルが越える場合のうちいずれかが含まれる。
【００３６】
かかる場合について再び図４を用いて説明すると、図４（Ｃ）に示すように、受信信号のレベルが飽和レベルＨを超えると、飽和レベルを超えた部分に対応するビート信号の電圧値はサンプリングされない。その代わりに、飽和レベルの電圧値がサンプリングされる。よって、図４（Ｄ）に示すようなデジタルデータが得られる。ここにおいて、いうなれば、ビート信号は略矩形波としてサンプリングされる。
【００３７】
すると、ＦＦＴ処理されたときに、この略矩形波としてサンプリングされたビート信号の周波数スペクトルと、略矩形波を形成するさらに高周波の周波数スペクトルが高調波として検出される。
【００３８】
図６は、受信回路２５の飽和レベルを超えるレベルを有するビート信号をＦＦＴ処理したときの周波数スペクトルの例を示す。ここでは、説明の便宜上、１つの目標物体に対応するビート信号を例とする。図６（Ａ）に示すように、アップ期間ではビート周波数αの周波数スペクトルｕＰと、ＦＦＴ処理の分解能に応じてビート周波数（Ｎ×α）（Ｎ＝２、３、４、・・・）の周波数スペクトルｕＰ＿Ｎが検出される。一方、図６（Ｂ）に示すように、ダウン期間では、ビート周波数βの周波数スペクトルｄＰとビート周波数（Ｎ×β）の周波数スペクトルｄＰ＿Ｎが検出される。
【００３９】
ここで、周波数スペクトルｕＰ＿Ｎ、ｄＰ＿Ｎは、飽和レベルのビート信号であるので、他のビート信号よりレベルが相対的に大きく、したがってピーク信号として検出される。かかる場合に、ピーク信号ｕＰ＿Ｎ、ｄＰ＿Ｎに基づいて相対距離、相対速度を導出すると、実在しない目標物体の相対距離、相対速度が誤検出される。そして、誤検出された情報に基づいて車両１の挙動を制御すると、走行の安全性に支障をきたすおそれがある。
【００４０】
本実施形態では、ここでＣＷ期間での検出結果を用いてＦＭＣＷ期間で導出された相対距離、相対速度をフィルタリングし、実在しない目標物体の相対距離、相対速度を除外して実在する目標物体の相対距離、相対速度を検出する。具体的な第１の方法は、ＣＷ期間での送信信号の周波数をＦＭＣＷ期間での最大周波数あるいはそれ以上になるように設定する方法である。第２の方法は、送信信号の送信時間を制御して、送信信号のレベルを低下させる方法である。
【００４１】
まず、第１の方法について説明する。次に示す公知のレーダ方程式では、Ｐｒは受信電力、  Ｐｔは送信電力、Ｇはアンテナ１１の利得、δは目標物体の反射断面積、λは送信信号の波長、Ｒは目標物体の相対距離を示す。
【００４２】
【数１】
2010112937.tif 000003
【００４３】
上記のレーダ方程式によれば、受信電力Ｐｒは送信信号の波長λと正の相関関係を有する。よって、図７に示すように、ＣＷ期間の送信信号の周波数を上昇させることで送信信号の波長λを小さくすることができ、その結果、受信電力Ｐｒを低下させることができる。一例としては、図７に示すように、ＣＷ期間の周波数ｆ０をＦＭＣＷ期間における最大周波数ｆ０＋ΔＦ／２以上の周波数とすることが可能である。このようにすることで、受信信号レベルを低下させることができる。
【００４４】
よって、予め受信信号のレベルが受信回路２５の飽和レベルより低いレベルになるような（つまり上述したように受信信号のレベルが受信回路２５の飽和レベルを越える場合が生じないような）送信信号の周波数を検出しておき、ＣＷ期間ではかかる周波数の送信信号がＶＣＯ１８により生成されるようなバイアス信号を変調信号生成部１６に出力させる。すなわち、信号レベル制御手段１６ａは、送信信号の周波数変調を停止するとともにかかるバイアス信号の生成を指示する変調指示信号を生成し、変調信号生成部１６に出力する。
【００４５】
このようにして、ＣＷ期間ではビート信号の周波数スペクトルに高調波によるピーク信号が発生することを回避できる。このときのビート信号の周波数スペクトルを図８に示すと、ピーク信号のビート周波数は実在する目標物体から得られたドップラ周波数γを示す。よって、距離・速度検出手段１４ｃはピーク信号のビート周波数に基づき、上述した式（１）を用いて相対速度を導出する。ここにおいて、実在する目標物体の相対距離が一意に検出される。
【００４６】
そして、ＦＭＣＷ期間で導出される相対距離と相対速度の組合せのうち、ＣＷ期間で検出した相対速度と所定の誤差範囲内（同一目標物体とみなして車両制御を行っても安全上支障がないような誤差範囲内）で一致する相対速度を有する組合せを抽出する。そして、ＣＷ期間で検出した相対速度（またはＦＭＣＷ期間で抽出した組合せに含まれる相対速度）と、ＦＭＣＷ期間で抽出した組合せに含まれる相対距離とを実在する目標物体の相対速度及び相対距離として検出する。そうすることで、高調波に起因する実在しない目標物体の相対速度及び相対距離の誤検出を回避できる。
【００４７】
次に、第２の方法について説明する。上記のレーダ方程式によれば、受信電力Ｐｒは、送信電力Ｐｔと負の相関関係を有する。よって、アンテナ切替スイッチ２１に入力する切替指示信号のデューティ比を調節することで送信信号の送信時間を短縮し、送信電力Ｐｔを低下させる。そうすることで、受信電力Ｐｒが低下し、これにともない受信信号のレベルが低下する。よって、予め受信信号のレベルが受信回路２５の飽和レベルより低いレベルになるような送信時間を検出しておき、信号レベル制御手段１４ａは、ＣＷ期間ではかかる送信時間となるように切替指示信号のデューティ比を変更する。
【００４８】
ここで、切替指示信号の具体例を図９に示す。図９（Ａ）はＦＭＣＷ期間における切替指示信号、図９（Ｂ）はＣＷ期間における切替指示信号を示し、Ｈレベルのときが送信時間、Ｌレベルのときが受信時間に対応する。図示するように、例えばＦＭＣＷ期間での切替指示信号が送信時間５０％、受信時間５０％となるようなデューティ比を有するときに、ＣＷ期間では送信時間３０％、受信時間７０％となるようなデューティ比に変更される。このようにすることで、ＣＷ期間での送信時間の総和が小さくなるので送信電力が低減される。なお、ここに示す切替指示信号のデューティ比は一例であって、ＦＭＣＷ期間よりＣＷ期間での送信電力が低減されるようなデューティ比を任意に用いることが可能である。
【００４９】
このように、ＣＷ期間では実在する目標物体の相対距離が検出される。よって、第１の方法同様にして、ＣＷ期間で検出した相対速度（またはＦＭＣＷ期間で抽出した組合せに含まれる相対速度）と、ＦＭＣＷ期間で抽出した組合せに含まれる相対距離とを実在する目標物体の相対速度及び相対距離として検出する。そうすることで、高調波に起因する実在しない目標物体の相対速度及び相対距離の誤検出を回避できる。
【００５０】
なお、上記の２種類の方法は、いずれか１つを実行してもよいし、両方同時に実行してもよい。
【００５１】
ここで、上記の２種類の方法によりＣＷ期間での受信信号のレベルを低下させると、歩行者やバイクといった反射断面積が小さい目標物体や高速道路における先行車両といった遠方の目標物体から得られるビート信号はもともとレベルが相対的に低いので、ノイズに埋もれてピーク信号として検出されないおそれがある。
【００５２】
しかし、ＦＭＣＷ期間では受信信号のレベルを低下させることなくビート信号を生成する。すなわち、これらの目標物体から得られる受信信号は受信回路２５の飽和レベルを超えることがない。よって、周波数スペクトルにおいて高調波が発生することがないので、かかる目標物体から得られるビート信号をピーク信号として検出できる。よってピーク信号からは実在する目標物体の相対距離、相対速度を一意に検出することができる。そして、ＦＭＣＷ期間で高調波が検出されたときには上記のフィルタリングを行い、ＦＭＣＷ期間で高調波が検出されなければ上記のフィルタリングを行わない手順とすることにより、相対的にレベルが低いビート信号が示す目標物体の検出漏れを回避できる。
【００５３】
このようにして、反射断面積が大きい目標物体（例えばトラックなどの大型車）や近距離の目標物体（渋滞時の先行車両）から得られる受信信号のレベルが受信回路２５の飽和レベルを超える場合にはＣＷ期間での検出結果を用いてフィルタリングをすることで高調波に起因する誤検出を防止できる。その一方で、高調波を形成しないピーク信号に基づいて反射断面積が小さい目標物体や遠方の目標物体の相対距離、相対速度も確実に検出できる。
【００５４】
図１０は、本実施形態におけるレーダ装置の動作手順を説明するフローチャート図である。図１０の手順は、ＣＷ期間あるいはＦＭＣＷ期間ごとに実行される。Ａ／Ｄ変換器２４がビート信号をＡ／Ｄ変換すると（Ｓ２）、信号処理装置１４ではビート信号にＦＦＴ処理を実行してピーク信号検出手段１４ｂが周波数スペクトルからピーク信号を検出する（Ｓ４）。そして、ピーク信号検出手段１４ｂは、ＦＭＣＷ期間のとき（Ｓ６のＹＥＳ）、手順Ｓ７で高調波が発生しているかを確認する。ここでは、例えば、複数のピーク信号の周波数が他のピーク信号の周波数の整数倍であるかをピーク信号同士の組合せごとに確認する。
【００５５】
そして、高調波が発生していなければ（Ｓ７のＮＯ）、距離・速度検出手段１４ｃは、すべてのピーク信号の組合せに基づき相対距離、相対速度を検出し、ＲＡＭに格納する（Ｓ１１）。この場合、実在する目標物体について相対距離、相対速度が検出される。なお、ＲＡＭに格納した相対距離、相対速度は、連続性判定等の後、車両制御装置１００に出力される。
【００５６】
一方、ＦＭＣＷ期間であって（Ｓ６のＹＥＳ）、高調波が発生したときは（Ｓ７のＹＥＳ）、信号レベル制御手段１４ａは、上記の方法により、ＣＷ期間でのビート信号のレベルを低下させる処理を実行する（Ｓ１０）。そして、距離・速度検出手段１４ｃは、すべてのピーク信号の組合せに基づき相対距離、相対速度の組合せを導出してＲＡＭに格納する（Ｓ１１）。この場合、高調波に起因して導出された実在しない目標物体の相対距離、相対速度が含まれる。
【００５７】
次の処理サイクルがＣＷ期間の場合であって（Ｓ６のＮＯ）、前のＦＭＣＷ期間で高調波が発生していたときには（Ｓ１３のＹＥＳ）、距離・速度検出手段１４ｃは、ピーク信号のビート周波数から相対速度を検出する（Ｓ１４）。ここにおいて、ＣＷ期間の受信信号は受信回路２５の飽和レベルを超えないので、実在する目標物体の相対速度が一意に検出される。そして、ＣＷ期間で検出した相対速度と所定の誤差範囲内（同一目標物体とみなして車両制御を行っても安全上支障がないような誤差範囲内）で一致する相対速度を含む組合せをＲＡＭに格納したＦＭＣＷ期間での検出結果から抽出する。そして、それ以外の高調波に起因する検出結果を除外するとともに、ＣＷ期間で検出した相対速度（または抽出したＦＭＣＷ期間での組合せに含まれる相対速度）と、抽出したＦＭＣＷ期間での組合せに含まれる相対距離とを実在の目標物体の相対速度、相対距離として検出する（Ｓ１６）。
【００５８】
このような手順によれば、受信信号のレベルが受信回路２５の飽和レベルを超える場合にはＣＷ期間での検出結果を用いてフィルタリングをすることで高調波に起因する誤検出を防止できる。その一方で、ＦＭＣＷ期間で高調波が検出されないときにはかかるフィルタリングを行わないので、反射断面積が小さい目標物体や遠方の目標物体の相対距離、相対速度も確実に検出できる。また、ＣＷ期間で目標物体の相対速度を検出する処理を実行しないので、信号処理装置１４の処理負荷を軽減できる。
【００５９】
また本実施形態によれば、受信信号のレベルを受信回路２５の飽和レベルより低いレベルにするために、受信回路２５の構成を変更する必要がない。また、信号処理装置１４は、アンテナ切替スイッチ２１に対する切替指示信号のデューティ比を変更し、あるいは変調信号生成部１６に対する変調指示信号を変更することによりレーダ方程式で変更可能なパラメータを変更できる。よって、送受信信号のレベルを調節するための追加的な回路構成をレーダ送受信機３０に設けることなく、ビート信号のレベルを低下させることができる。
【００６０】
以上説明したとおり、本実施形態によれば、ＣＷ期間における受信信号のレベルを受信回路の飽和レベルより低いレベルに低下させるので、ＣＷ期間ではビート信号の周波数スペクトルからは高調波に起因するピーク信号は検出されない。よって、目標物体の相対速度が一意に検出される。そして、この相対速度に基づいてＦＭＣＷ期間で検出された相対速度及び相対距離から目標物体の相対速度及び相対距離を検出するので、ＦＭＣＷ期間で高調波に起因するピーク信号から実在しない目標物体の相対距離、相対速度が検出されたとしても、これを除外して実在する目標物体の目標物体の相対速度及び相対距離を検出できる。よって、誤検出を回避できる。さらに、ＦＭＣＷ期間では受信信号のレベルを低下させずに目標物体の相対距離、相対速度を検出するので、反射断面積が小さい目標物体や遠方の目標物体といったビート信号のレベルが低い目標物体の検出漏れを回避できる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本実施形態におけるレーダ装置の使用状況を説明する図である。
【図２】本実施形態におけるレーダ装置の構成を説明する図である。
【図３】送信信号と受信信号の周波数変化と、目標物体の相対距離、相対速度の検出原理を説明する図である。
【図４】ビート信号のＡ／Ｄ変換について説明する図である。
【図５】周波数スペクトルの一例を示す図である。
【図６】Ａ／Ｄ変換器２４の飽和レベルを超えるレベルを有するビート信号をＦＦＴ処理したときの周波数スペクトルの例を示す。
【図７】ビート信号のレベルを低下させる第１の方法について説明する図である。
【図８】ＣＷ期間でレベルが低下したときのビート信号の周波数スペクトルを説明する図である。
【図９】ビート信号のレベルを低下させる第２の方法について説明する図である。
【図１０】本実施形態におけるレーダ装置の動作手順を説明するフローチャート図である。
【符号の説明】
【００６２】
１０：レーダ装置、１４：信号処理装置、１４ａ：信号レベル制御手段、１４ｂ：ピーク信号検出手段、１４ｃ：距離・速度検出手段、３０：レーダ送受信機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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