(57)【要約】【課題】参照画像に含まれる不要な情報を抑制して、励起光の角度や距離にかかわらず、定量的な強度情報を有する蛍光画像を簡易な処理によって迅速に得る。【解決手段】観察対象Ａに対して励起光を含む照明光を照射する照明部２と、観察対象Ａの所定の観察範囲から発せられる蛍光を撮影して蛍光画像Ｓ１を取得する蛍光撮像素子１９と、その撮像面に観察対象の蛍光による像を結像させる蛍光撮影光学系１６と、観察範囲から戻る戻り光を撮影して参照画像Ｓ３を取得する参照光撮像素子２１と、その撮像面に観察対象の戻り光による像を結像させる参照光撮影光学系１８と、参照画像Ｓ３を用いて蛍光画像Ｓ１を補正する画像補正部２５とを備え、参照光撮像素子２１の実質的な画素密度と参照光撮影光学系１８の結像倍率との積が、蛍光撮像素子１９の画素密度と蛍光撮像光学系１６の結像倍率との積より小さい蛍光観察装置１を提供する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
観察対象に対して励起光を含む照明光を照射する照明部と、
前記観察対象の所定の観察範囲から発せられる蛍光を撮影して蛍光画像を取得する蛍光撮像素子と、
該蛍光撮像素子の撮像面に前記観察対象の蛍光による像を結像させる蛍光撮影光学系と、
前記観察範囲から戻る戻り光を撮影して参照画像を取得する参照光撮像素子と、
該参照光撮像素子の撮像面に前記観察対象の戻り光による像を結像させる参照光撮影光学系と、
前記参照光撮像素子により取得された参照画像を用いて、前記蛍光撮像素子により取得された蛍光画像を補正する画像補正部とを備え、
前記参照光撮像素子の実質的な画素密度と前記参照光撮影光学系の結像倍率との積が、前記蛍光撮像素子の画素密度と前記蛍光撮像光学系の結像倍率との積より小さい蛍光観察装置。
【請求項２】
前記画像補正部が、前記蛍光画像を前記参照画像で除算する請求項１に記載の蛍光観察装置。
【請求項３】
前記参照光撮像素子が、ピクセルビニングにより、現実の画素密度より低い画素密度で参照画像を取得する請求項１または請求項２に記載の蛍光観察装置。
【請求項４】
前記参照光撮像素子が、ピクセルビニングのオンオフを切り替えて、ピクセルビニングによる参照画像と、ピクセルビニングを行わない戻り光画像とを時分割に取得する請求項３に記載の蛍光観察装置。
【請求項５】
前記照明部が、照明光として、白色光および励起光を同時に観察対象に照射し、
観察対象から戻る戻り光を集光する集光レンズと、
該集光レンズにより集光された戻り光から蛍光と白色光とを分岐する第１の分岐部と、
該第１の分岐部により分岐された白色光をさらに分岐する第２の分岐部と、
該第２の分岐部により分岐された一方の白色光を集光する白色光撮像光学系と、
該白色光撮像光学系の焦点位置に撮像面を配置した白色光撮像素子とを備え、
前記第１の分岐部により分岐された蛍光が、前記第１の画像取得部に導かれ、
前記第２の分岐部により分岐された他方の白色光が前記参照光撮像光学系を介して前記参照光撮像素子に導かれる請求項１に記載の蛍光観察装置。
【請求項６】
観察対象に対して励起光を含む照明光を照射する照明部と、
前記観察対象の所定の観察範囲から発せられる蛍光を撮影して蛍光画像を取得する蛍光撮像素子と、
該蛍光撮像素子の撮像面に前記観察対象の蛍光による像を結像させる蛍光撮影光学系と、
前記観察範囲から戻る戻り光を撮影する戻り光撮像素子と、
該蛍光撮像素子の撮像面に前記観察対象の戻り光による像を結像させる戻り光撮影光学系と、
前記戻り光撮像素子により取得された戻り光画像の画素を間引いて参照画像を生成する参照画像生成部と、
該参照画像生成部により生成された参照画像を用いて、前記蛍光撮像素子により取得された蛍光画像を補正する画像補正部とを備える蛍光観察装置。
【請求項７】
前記参照画像生成部が、前記戻り光撮像素子により取得された戻り光画像の１つ以上おきの画素情報を読み出すことにより参照画像を生成する請求項６に記載の蛍光観察装置。
【請求項８】
前記参照画像生成部が、参照画像を生成する際に、戻り光画像の読み出しタイミングを制御する請求項７に記載の蛍光観察装置。
【請求項９】
前記参照画像生成部が、前記戻り光画像の読み出しタイミングを切り替えて、読み出しタイミングを遅くした参照画像と、それよりも読み出しタイミングを速くした戻り光画像とを時分割に生成する請求項８に記載の蛍光観察装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蛍光観察装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、蛍光内視鏡のような蛍光観察装置においては、観察対象に照射する励起光の角度や距離に依存して、観察範囲内における励起光の照射強度が変化するので、発生する蛍光の強度が変化することが知られている。そして、このような蛍光強度の変化を補正するために、同一観察範囲について取得した参照画像（例えば、反射光画像等）によって除算することにより、距離や角度の影響を補正する蛍光観察装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
また、参照画像として取得された画像をローパスフィルタにかけることにより、解像度を意図的に低下させる手法も知られている（例えば、特許文献２参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開昭６２−２４７２３２号公報
【特許文献２】特開２００１−２２４５４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の方法では、参照画像には距離や角度の情報以外の情報、例えば、観察対象が生体組織である場合には血管構造やエッジの画像情報が含まれてしまうため、単純にこれを用いて補正すると、画像全体にわたる定量的な補正ができず、画質が劣化してしまうという不都合がある。
また、特許文献２の方法では、取得された画像情報の全ての画素について、高周波成分を除去するための画像処理を行う必要があり、処理速度が遅くなるという不都合がある。
【０００５】
本発明は上述した事情に鑑みてなされたものであって、参照画像に含まれる不要な情報を抑制して、励起光の角度や距離にかかわらず、定量的な強度情報を有する蛍光画像を簡易な処理によって迅速に得ることができる蛍光観察装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明は以下の手段を提供する。
本発明は、観察対象に対して励起光を含む照明光を照射する照明部と、前記観察対象の所定の観察範囲から発せられる蛍光を撮影して蛍光画像を取得する蛍光撮像素子と、該蛍光撮像素子の撮像面に前記観察対象の蛍光による像を結像させる蛍光撮影光学系と、前記観察範囲から戻る戻り光を撮影して参照画像を取得する参照光撮像素子と、該参照光撮像素子の撮像面に前記観察対象の戻り光による像を結像させる参照光撮影光学系と、前記参照光撮像素子により取得された参照画像を用いて、前記蛍光撮像素子により取得された蛍光画像を補正する画像補正部とを備え、前記参照光撮像素子の実質的な画素密度と前記参照光撮影光学系の結像倍率との積が、前記蛍光撮像素子の画素密度と前記蛍光撮像光学系の結像倍率との積より小さい蛍光観察装置を提供する。
【０００７】
本発明によれば、照明部から発せられた励起光を含む照明光が観察対象に照射されると、観察対象内に含まれる蛍光物質が励起されて蛍光が発生する。所定の観察範囲内において発生した蛍光は、蛍光撮影光学系を介して蛍光撮像素子によって蛍光画像として取得される。また、同一の観察範囲内からの戻り光は参照光撮影光学系を介して参照光撮像素子によって参照画像として取得される。そして、画像補正部によって、蛍光画像が同一の観察対象を撮影して得られた参照画像を用いて補正されることにより、照明光の距離や角度に依存する蛍光強度変化が補正された定量性のある蛍光画像を得ることができる。
【０００８】
この場合において、参照光撮像素子の実質的な画素密度と参照光撮影光学系の結像倍率との積が、蛍光撮像素子の画素密度と蛍光撮像光学系の結像倍率との積より小さく設定されているので、参照光撮像素子により取得される参照画像は、蛍光撮像素子により取得される蛍光画像に対して解像度が低下させられている。したがって、参照画像においては、観察対象の表面状態等の情報が失われ、これを用いた補正を行うことで補正後の蛍光画像に観察対象の表面状態等の情報が含まれてしまうことを抑制することができ、精度よく定量的な強度情報を有する蛍光画像を取得することができる。
【０００９】
上記発明においては、前記画像補正部が、前記蛍光画像を前記参照画像で除算することが好ましい。
このようにすることで、簡易な演算で、定量性の高い蛍光画像を得ることができる。
【００１０】
また、上記発明においては、前記参照光撮像素子が、ピクセルビニングにより、現実の画素密度より低い画素密度で参照画像を取得することにしてもよい。
このようにすることで、より高い解像度の画像を取得可能な参照光撮像素子を用いてより低い解像度の参照画像を容易に取得することができる。したがって、より高い解像度の画像を取得可能な撮像素子を利用して参照画像を取得することができ、参照画像専用に特別な撮像素子を用意せずに済む。
【００１１】
また、上記発明においては、前記参照光撮像素子が、ピクセルビニングのオンオフを切り替えて、ピクセルビニングによる参照画像と、ピクセルビニングを行わない戻り光画像とを時分割に取得することとしてもよい。
このようにすることで、ピクセルビニングのオンオフによって参照画像と、それよりも解像度の高い観察用の画像とが時分割で取得される。したがって、同一の観察範囲に対して観察用の画像と蛍光画像を補正するための参照画像とを順次取得することができる。
【００１２】
また、上記発明においては、前記照明部が、照明光として、白色光および励起光を同時に観察対象に照射し、観察対象から戻る戻り光を集光する集光レンズと、該集光レンズにより集光された戻り光から蛍光と白色光とを分岐する第１の分岐部と、該第１の分岐部により分岐された白色光をさらに分岐する第２の分岐部と、該第２の分岐部により分岐された一方の白色光を集光する白色光撮像光学系と、該白色光撮像光学系により集光された白色光を撮影する白色光撮像素子とを備え、前記第１の分岐部により分岐された蛍光が、前記第１の画像取得部に導かれ、前記第２の分岐部により分岐された他方の白色光が前記参照光撮像光学系を介して前記参照光撮像素子に導かれることとしてもよい。
【００１３】
このようにすることで、白色光および励起光を同時に観察対象に照射すると、観察対象においては、内部の蛍光物質が励起されて蛍光が発生し、観察対象の表面においては白色光が反射される。観察対象から戻る蛍光および白色光は、集光レンズにより集光された後に第１の分岐部によって分岐された蛍光が蛍光撮像光学系を介して蛍光撮像素子により蛍光画像として取得される。
【００１４】
一方、第１の分岐部によって分岐された白色光は、第２の分岐部によってさらに２つに分岐され、その一方が白色光撮像光学系を介して白色光撮像素子により白色光画像として取得される。また、他方の白色光は参照光撮像光学系を介して参照光撮像素子に導かれて解像度の低い参照画像として取得される。これにより、観察対象の表面状態を表示するための白色光画像と、精度よく補正された蛍光画像とを同時に得ることができる。
【００１５】
また、上記発明においては、観察対象に対して励起光を含む照明光を照射する照明部と、前記観察対象の所定の観察範囲から発せられる蛍光を撮影して蛍光画像を取得する蛍光撮像素子と、該蛍光撮像素子の撮像面に前記観察対象の蛍光による像を結像させる蛍光撮影光学系と、前記観察範囲から戻る戻り光を撮影する戻り光撮像素子と、該蛍光撮像素子の撮像面に前記観察対象の戻り光による像を結像させる戻り光撮影光学系と、前記戻り光撮像素子により取得された戻り光画像の画素を間引いて参照画像を生成する参照画像生成部と、該参照画像生成部により生成された参照画像を用いて、前記蛍光撮像素子により取得された蛍光画像を補正する画像補正部とを備える蛍光観察装置を提供する。
【００１６】
本発明においては、励起光を含む照明光を観察対象に照射すると、観察対象の内部において発生した蛍光が蛍光撮像素子によって蛍光画像として取得され、観察対象の表面において反射された白色光等が戻り光撮像素子によって撮影される。そして、参照画像生成部により、戻り光撮像素子により取得された戻り光画像の画素が間引かれて解像度の低い参照画像が生成される。生成された参照画像を用いて蛍光画像を補正することにより、照明光の距離や角度に依存する蛍光強度変化が補正された定量性のある蛍光画像を得ることができる。
【００１７】
上記発明においては、前記参照画像生成部が、前記戻り光撮像素子により取得された戻り光画像の１つ以上おきの画素情報を読み出すことにより参照画像を生成することとしてもよい。
このようにすることで、画素情報の読み出し時に簡易に画素を間引いて解像度の低い参照画像を生成することができる。
【００１８】
また、上記発明においては、前記参照画像生成部が、参照画像を生成する際に、戻り光画像の読み出しタイミングを制御してもよい。
このようにすることで、読み出しタイミングを遅くするように制御して、画素情報の読み出し時に簡易に画素を間引いて解像度の低い参照画像を生成することができる。
【００１９】
また、前記参照画像生成部が、前記戻り光画像の読み出しタイミングを切り替えて、読み出しタイミングを遅くした参照画像と、それよりも読み出しタイミングを速くした戻り光画像とを時分割に生成してもよい。
このようにすることで、解像度の低い参照画像と解像度の高い観察用の画像とを交互に取得することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、参照画像に含まれる不要な情報を抑制して、励起光の角度や距離にかかわらず、定量的な強度情報を有する蛍光画像を簡易な処理によって迅速に得ることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態に係る蛍光観察装置を示す全体構成図である。
【図２】図１の蛍光観察装置の蛍光撮像素子と参照光撮像素子とを示す模式図である。
【図３】図１の蛍光観察装置の第１の変形例における蛍光撮像素子と参照光撮像素子とを示す模式図である。
【図４】図１の蛍光観察装置の第２の変形例における蛍光撮像素子と参照光撮像素子とを示す模式図である。
【図５】図１の蛍光観察装置の第３の変形例を示す全体構成図である。
【図６】図５の蛍光観察装置による各画像情報の取得タイミングを示すタイミングチャートである。
【図７】図５の蛍光観察装置による参照画像情報の読み出しタイミングを説明する撮像素子の模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明の一実施形態に係る蛍光観察装置１について、図面を参照して以下に説明する。
本実施形態に係る蛍光観察装置１は、内視鏡装置であって、図１に示されるように、体内に挿入される細長い挿入部２と、光源（照明部）３と、該光源３からの照明光を挿入部２の先端から観察対象Ａに向けて照射する照明ユニット（照明部）４と、挿入部２の先端に設けられ、観察対象Ａである生体組織の画像情報を取得する撮像ユニット５と、挿入部２の基端側に配置され、撮像ユニット５により取得された画像情報を処理する画像処理部６と、該画像処理部６により処理された画像Ｇを表示するモニタ７とを備えている。
【００２３】
光源３は、キセノンランプ８と、該キセノンランプ８から発せられた照明光から、励起光を含む白色光（波長帯域４００〜７４０ｎｍ）を切り出すフィルタ９と、フィルタ９により切り出された励起光を含む白色光を集光するカップリングレンズ１０とを備えている。
照明ユニット４は、挿入部２の長手方向のほぼ全長にわたって配置され、カップリングレンズ１０によって集光された励起光を含む白色光を導光するライトガイドファイバ１１と、挿入部２の先端に設けられ、ライトガイドファイバ１１によって導光されてきた励起光を含む白色光を拡散させて、挿入部２の先端面２ａに対向する観察対象Ａに照射する照明光学系１２とを備えている。
【００２４】
撮像ユニット５は、観察対象Ａの所定の観察範囲から戻る取り光を集光する対物レンズ１３と、該対物レンズ１３によって集光された戻り光の内、励起波長以上の光（励起光および蛍光）を反射し、励起波長より短い波長の白色光を透過するダイクロイックミラー（第１の分岐部）１４と、ダイクロイックミラー１４を透過した白色光をさらに２つに分岐するビームスプリッタ１５と、ダイクロイックミラー１４により反射された蛍光およびビームスプリッタ１５によって分岐された２つの白色光をそれぞれ集光する３つの集光レンズ（撮像光学系）１６〜１８と、集光レンズ１６〜１８によって集光された蛍光および２つの白色光を撮像するＣＣＤのような３個の撮像素子１９〜２１とを備えている。図中、符号２２は、ダイクロイックミラー１４によって反射された光から励起光を遮断する励起光カットフィルタ、符号２３はミラーである。
【００２５】
本実施形態においては、集光レンズ１７〜１９としては同じものが使用されている。また、白色光を撮影する２つの撮像素子２１と蛍光を撮影する撮像素子１９としては、図２に示されるように、画素密度の異なるものが使用されている。図中符号Ｂは、各撮像素子１９，２１の撮像面に結像された被写体の形状を示している。
【００２６】
撮像素子２１の画素密度は、撮像素子１９，２０の画素密度よりも十分に小さく設定されている。画素密度の低い撮像素子２１は、参照画像情報Ｓ３を取得するための撮像素子２１として使用され、画素密度の高い撮像素子１９，２０は、蛍光画像情報Ｓ１および白色光画像情報Ｓ２を取得するための撮像素子１９，２０として使用されるようになっている。
【００２７】
ビームスプリッタ１５は、参照画像情報Ｓ３を取得するための撮像素子２１への光量を白色光画像情報Ｓ２を取得するための撮像素子２０への光量に対して十分に低くなるような比率で白色光を分岐するようになっている。
【００２８】
画像処理部６は、撮像素子２０により取得された白色光画像情報Ｓ２から反射光画像Ｇ１を生成する反射光画像生成部２４と、撮像素子１９により取得された蛍光画像情報Ｓ１および撮像素子２１により取得された参照画像情報Ｓ３に基づいて補正された蛍光画像Ｇ２を生成する補正蛍光画像生成部２５と、これらを合成して画像Ｇを生成する画像合成部２６とを備えている。
【００２９】
補正蛍光画像生成部２５は、低解像度で取得された参照画像情報Ｓ３を蛍光画像情報Ｓ１の画素数と同数の参照画像情報Ｓ３に分割した後、蛍光画像情報Ｓ１を参照画像情報Ｓ３によって各画素毎に除算することにより、補正された蛍光画像Ｇ２を生成するようになっている。
画像合成部２６は、例えば、反射光画像Ｇ１と補正された蛍光画像Ｇ２とを並列に配置してモニタ７に同時に表示させるよう画像Ｇを合成し、モニタ７に出力するようになっている。
【００３０】
このように構成された本実施形態に係る蛍光観察装置１の作用について以下に説明する。
本実施形態に係る蛍光観察装置１を用いて観察対象Ａである体内の生体組織の観察を行うには、体内に挿入部２を挿入して、挿入部２の先端面２ａを観察対象Ａに対向させる。そして、光源３を作動させて、励起光を含む白色光を発生させ、カップリングレンズ１０によってライトガイドファイバ１１に入射させる。ライトガイドファイバ１１内を導光されて挿入部２の先端に達した励起光を含む白色光は、挿入部２先端の照明光学系１２によって拡散されて観察対象Ａに照射される。
【００３１】
観察対象Ａにおいては、内部に含まれている蛍光物質が励起光によって励起されることにより蛍光が発せられるとともに、観察対象Ａの表面において白色光が反射させられる。蛍光および白色光の反射光（戻り光）は、観察対象Ａから挿入部２の先端面２ａに戻り、その一部の観察範囲内から発せられた戻り光が対物レンズ１３によって集光される。
【００３２】
対物レンズ１３によって集光された戻り光は、ダイクロイックミラー１４によって波長毎に分岐され、励起波長以上の戻り光、すなわち、励起光および蛍光がダイクロイックミラー１４によって反射される。そして、励起光カットフィルタ２２によって励起光が除去された後に、蛍光のみが集光レンズ１６によって集光されて撮像素子１９によって蛍光画像情報Ｓ１として取得される。
【００３３】
また、対物レンズ１３によって集光された戻り光の内、励起波長より短い波長の白色光は、ビームスプリッタ１５によって２つに分岐され、一方の白色光が集光レンズ１７によって集光され撮像素子２０により白色光画像情報Ｓ２として取得され、他方の白色光が、集光レンズ１８によって集光されて撮像素子２１により参照画像情報Ｓ３として取得される。
【００３４】
各撮像素子１９〜２１によって取得された画像情報Ｓ１〜Ｓ３は、画像処理部６に送られて、白色光画像情報Ｓ２が反射光画像生成部２４に入力され反射光画像Ｇ１が生成される。一方、蛍光画像情報Ｓ１および参照画像情報Ｓ３は補正蛍光画像生成部２５に入力され、蛍光画像情報Ｓ１が参照画像情報Ｓ３によって画素毎に除算されることにより補正された蛍光画像Ｇ２が生成される。
【００３５】
この場合において、照明光は照明光学系１２によって拡散されて、観察対象Ａの各部位に対して角度および距離の条件を異ならせて照射されるので、各部位に照射される励起光の強度は異なり、したがって、蛍光画像情報Ｓ１は、照明光の距離および角度に依存する強度変化を含んでいる。すなわち、全ての部位に同等の蛍光物質が均一に含まれていたとしても、現実に発生する蛍光Ｌ１の強度は照明光の角度および距離に応じて異なっている。
【００３６】
一方、参照画像情報Ｓ３は、蛍光画像情報Ｓ１と同一の照明光の照射条件で、同一の観察範囲について取得されているので、照明光の距離および角度による強度の変化の情報としては、蛍光画像情報Ｓ１と同等の情報を含んでいる。さらに、本実施形態においては、参照画像情報Ｓ３は、画素密度の十分に低い撮像素子２１によって取得されているので、その解像度は低下させられて、観察対象Ａの表面状態の情報は低減されている。
【００３７】
このように、本実施形態に係る蛍光観察装置１によれば、観察対象Ａの表面に、血管構造や種々の形状的な特徴部分が存在していたとしても、取得された参照画像情報Ｓ３からは、そのような形状的な特徴部分の情報は除去されて、照明光の角度および距離に基づく強度変化の情報が残されている。その結果、このようにして得られた参照画像情報Ｓ３を用いて蛍光画像情報Ｓ１を補正することにより、励起光の角度や距離にかかわらず、均一な条件で励起光を照射したのと同様の状態に補正された、高い定量性を有する蛍光画像Ｇ２を得ることができる。
【００３８】
また、本実施形態に係る蛍光観察装置１によれば、照明光の角度および距離に基づく強度変化の情報を含み、解像度の低い参照画像情報Ｓ３を、画素密度の低い撮像素子２１によって撮影するだけで得ることができる。したがって、特殊な光学素子や、演算処理を必要としないので、簡易な構成で、迅速に高い定量性を有する蛍光画像Ｇ２を得ることができるという利点がある。
【００３９】
なお、本実施形態においては、参照画像情報Ｓ３を取得する撮像素子２１として、画素密度の低い撮像素子２１を用いることとしたが、これに代えて、撮像素子２１自体は白色光画像情報Ｓ２を取得する撮像素子２０と同等の画素密度を有する撮像素子２１を使用し、集光レンズ１８の結像倍率をもう一方の白色光用の集光レンズ１７より小さくしてもよい。これによっても、図３に示されるように、低倍率の参照画像情報Ｓ３が取得されるので、同様の補正を行うことができる。また、図４に示されるように、画素密度が同じで画素数が少ない撮像素子２１を参照画像情報Ｓ３を取得するための撮像素子２１として使用してもよい。
【００４０】
また、参照画像情報Ｓ３を取得するための撮像素子２１はピクセルビニングを行うこととしてもよい。このようにすることで、実質的に画素密度を低下させることができ、上記と同様の補正された蛍光画像を取得することができる。
すなわち、蛍光画像情報Ｓ１を取得するための集光レンズ１６の結像倍率と、撮像素子１９の実質的な画素密度との積が、参照画像情報Ｓ３を取得するための集光レンズ１８の結像倍率と、撮像素子２１の実質的な画素密度との積より十分に大きくなるように、撮像素子２１の画素密度や集光レンズ１８の結像倍率を選択することにすればよい。
【００４１】
また、本実施形態においては、取得された蛍光画像情報Ｓ１を参照画像情報Ｓ３によって画素ごとに除算することとしたが、これに代えて、減算処理等他の補正処理を行うことにしてもよい。
【００４２】
また、本実施形態においては、白色光画像情報Ｓ２を取得するための撮像素子２０と、参照画像情報Ｓ３を取得するための撮像素子２１とを別個に設けた場合について説明したが、これに代えて、図５に示されるように、ビームスプリッタ１５を省略し、同一の撮像素子２０によって白色光画像情報Ｓ２と参照画像情報Ｓ３の両方を取得することにしてもよい。
【００４３】
この場合には、図５および図６に示されるように、切替制御部２７によって撮像素子２０によって取得された画像情報から白色光画像情報Ｓ２と参照画像情報Ｓ３とを時分割で交互に取得することにしてもよい。また、取得された白色光画像情報Ｓ２の画素情報を読み出す際の読み出しタイミングを制御して、１以上の画素おきに、例えば、図７に示す例では、ハッチングによって示される画像情報を５画素おきに読み出した画像情報によって参照画像情報Ｓ３を構築することにしてもよい。
【００４４】
また、図７に示す例では、Ｒ信号だけを読み出す例を示したが、Ｇ信号やＢ信号を読み出すようにしてもよい。
また、撮像素子２０のピクセルビニングのオンオフを交互に切り替えて、白色光画像情報Ｓ２と参照画像情報Ｓ３とを時分割で交互に取得することにしてもよい。
また、上記各実施形態においては、蛍光観察装置１として内視鏡を例示して説明したが、これに限定されるものではなく、他の任意の蛍光観察装置１に適用することにしてもよい。
【符号の説明】
【００４５】
Ａ  観察対象
Ｓ１  蛍光画像情報（蛍光画像）
Ｓ２  白色光画像情報（戻り光画像）
Ｓ３  参照画像情報（参照画像）
１  蛍光観察装置
３  光源（照明部）
１３  対物レンズ（集光レンズ）
１４  ダイクロイックミラー（第１の分岐部）
１５  ビームスプリッタ（第２の分岐部）
１６  集光レンズ（蛍光撮像光学系）
１７  集光レンズ（白色光撮像光学系）
１８  集光レンズ（参照光撮像光学系）
１９  撮像素子（蛍光撮像素子）
２０  撮像素子（白色光撮像素子）
２１  撮像素子（第２の画像取得部：参照光撮像素子）
２５  補正蛍光画像生成部（画像補正部）
２７  切替制御部（参照画像生成部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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