(57)【要約】【課題】消費電力を低減することができるネットワーク機器を提供する。【解決手段】他のネットワーク機器とネットワークを介して複数の通信速度で通信可能に接続されたネットワーク機器（画像形成装置）であって、当該ネットワーク機器が通信待機中は、一定時間通信要求が無い場合、前記通信速度をＮ（Ｎ＞０）段階で低速モードに切り替えて設定し、前記他のネットワーク機器から通信要求を受けた場合に、現在設定されている通信速度で通信を完了し、通信完了後、前記通信速度を高速モードに切り替えて設定する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
他のネットワーク機器とネットワークを介して複数の通信速度で通信可能に接続されたネットワーク機器であって、当該ネットワーク機器が通信待機中は、一定時間通信要求が無い場合、前記通信速度をＮ段階で低速モード（省エネルギーモード）に切り替えて設定し、前記他のネットワーク機器からデータの通信要求を受けた場合に、現在設定されている通信速度で通信を完了し、通信完了後、前記通信速度を高速モードに切り替えて設定することを特徴とするネットワーク機器。
【請求項２】
当該ネットワークの動作状態に基づいて、前記通信速度を切り替えるＮ段を調整することを特徴とする請求項１に記載のネットワーク機器。
【請求項３】
前記ネットワーク機器は、画像形成装置であることを特徴とする請求項１または２に記載のネットワーク機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークを介して他のネットワーク機器と通信可能に接続されるネットワーク機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、コピー、プリンタおよびファクシミリ等の機能を有するディジタル複合機等は、ネットワークを介してパーソナルコンピュータや他のディジタル複合機等のネットワーク機器に接続されている。
このネットワークのリンク速度は、機器の電源投入時に接続確立したスピードのまま固定となる場合が多く、ネットワークの通信速度が上がっていくにつれ、エネルギー消費量も増大してきている。
【０００３】
これに対して、特許文献１のネットワーク機器は、異なる通信速度のネットワークに対応可能で、通常は消費電力を低減する低速モードに設定しておき、接続されているネットワーク機器または自身の操作部からの通信要求を受けた場合に、通信速度を高速モードに変更し、通信終了後に低速モードに移行して、消費電力の低減を図っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−６４３３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、通信速度の切り替えには一定の時間が必要であり、上記特許文献１の制御方法で通信速度を切り替えると、切り替えずにそのまま通信するより時間がかかる場合がある。
【０００６】
本発明は、上述の問題点を解決するために、消費電力を低減することができるネットワーク機器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、本発明のネットワーク機器は、他のネットワーク機器とネットワークを介して複数の通信速度で通信可能に接続されたネットワーク機器であって、当該ネットワーク機器が通信待機中は、一定時間通信要求が無い場合、前記通信速度をＮ（１以上）段階で低速モード（省エネルギーモード）に切り替えて設定し、前記他のネットワーク機器から通信要求を受けた場合に、現在設定されている通信速度で通信を完了し、通信完了後、前記通信速度を高速モードに切り替えて設定する。
【０００８】
前記通信速度を切り替えるＮ段は、当該ネットワークの動作状態に基づいて調整するようにしてもよい。例えば、節電モード（定着ユニット通電オフ）の状態のときはＮ＝２とし、レディ状態（定着ユニット通電オン）の状態のときはＮ＝１とする。
【０００９】
ここで、前記ネットワーク機器を画像形成装置とし、前記他のネットワーク機器をコンピュータとしてネットワークシステムを構成し、前記他のネットワーク機器からの印刷ジョブを前記ネットワーク機器で受信する場合に、好適に適用することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、データを受信する度に通信速度を高速な通信速度に切り替えるのではなく、通常は低速モードに設定し、他のネットワーク機器との通信の場合も、その通信に関しては、通信速度を変更せずに通信を完了し、その通信の後に通信速度を高速モードに切り替えることにしたため、消費電力を低減することができる。
さらに、例えば、転送データ量が非常に少ない原稿であった場合、通信速度の切り替えがなければ即座にプリント出力されるものが、切り替えがあったためにかえって時間がかかってしまうようなことがなくなるので、使用性が損なわれない。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態に係るネットワーク機器が適用されるネットワークシステムの構成を示す図である。
【図２】図１に示した画像形成装置１の内部構造を示すブロック図である。
【図３】他のネットワーク機器から印刷ジョブを受信する場合の画像形成装置１の動作を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施形態について説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係るネットワーク機器が適用されるネットワークシステムの構成を示す図である。同図において、ネットワークシステム１００は、画像形成装置１、ＨＵＢ（スイッチングハブ）２、１台以上のＰＣ（パーソナルコンピュータ）３ａ，３ｂおよびネットワーク４を備えて構成される。
【００１３】
画像形成装置１は、ＨＵＢ２に接続され、ＨＵＢ２およびネットワーク４を介してＰＣ３ａ、３ｂと通信可能に接続される。ネットワーク４は、ＬＡＮ（local Area Network）やインターネットで構成される。
【００１４】
画像形成装置１は、コピー機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能およびスキャナ機能などの複数の機能を有する複合機である。画像形成装置１は、ＰＣ３ａ，３ｂによって送信されるファクシミリ機能やプリンタ機能等に対する要求を受信し、受信した要求に基づいてプリント動作を実行する。
【００１５】
上述のようなネットワークシステム１００において、画像形成装置１に電源が投入されたときに通信速度を高速モードに設定し、通信待機中は一定時間が経過するごとに通信速度を低速に切り替えていく。
画像形成装置１が他のネットワーク機器であるＰＣ３ａ，３ｂから印刷ジョブの受信を行う場合、現在設定されている通信速度で印刷ジョブを受信し、受信完了後にネットワークの通信速度を高速モードに切り替え、通信待機中は一定時間が経過するごとに通信速度を低速に切り替えていく。
【００１６】
尚、本実施形態における通信速度は、最高速度モードの１０００ＢＡＳＥ−Ｔ、１００ＢＡＳＥ−ＴＸ、低速モード（省エネルギーモード）の１０ＢＡＳＥ−Ｔとするが、これに限定されるものではない。
【００１７】
次に、画像形成装置１について具体的に説明する。
図２は、図１に示した画像形成装置１の内部構造を示すブロック図である。同図において、画像形成装置１は、トランス１１、ＰＨＹ１２、ＭＡＣ１３、制御部１４、記憶部１５、タイマー部１６、画像形成機能部１７を備えて構成される。
【００１８】
尚、本実施形態において、画像形成装置１がネットワーク機器の一例に相当し、ＰＣ３ａ，３ｂが他のネットワーク機器の一例に相当し、ＰＨＹ１２が通信速度の設定手段および切り替え手段の一例に相当する。
【００１９】
トランス１１は、画像形成装置１に接続されるＰＣ３ａ，３ｂと、画像形成装置１との間の電気的な絶縁を確保するためのものである。
ＰＨＹ１２は、いわゆるＯＳＩ参照モデルの物理層の機能を有する公知の構成のＩＣであり、符号化されたデータを伝送ケーブルの信号規格に応じた信号に変換するとともに、受信信号を符号化する。また、ＰＨＹ１２は、ＰＣ３ａ，３ｂとの通信速度を切り替えるのにも使われる。
ＭＡＣ（Media Access Controller）１３、は、ネットワークの規格に応じて送受信データをパケットに分割したり組み立てたりするものであり、アドレスや誤り検出のためのヘッダ部やフッタ部を管理する。
【００２０】
制御部１４は、制御プログラムを実行するＣＰＵ（Central Processing Unit）、制御プログラムや各種データを格納するＲＯＭ（Read Only Memory）、主にワークエリアとして使われるＲＡＭ（Random Access Memory）等からなり、当該画像形成装置１の全体を制御する。
本実施形態の制御部１４では、ＰＣ３ａ，３ｂから送信されたデータが印刷ジョブの通信要求であるかを検出し、この印刷ジョブをデータ受信部で受信させる。データ受信部では、印刷ジョブの受信を完了すると、制御部１４に印刷ジョブの受信完了の割り込みを行う。また、当該画像形成装置１に電源が投入されたとき、および、タイマー部１６が一定時間経過したときにも、それぞれ割り込みが生じる。
制御部１４では、これらの割り込みに応じて通信速度の再設定処理を行う。
【００２１】
記憶部１５は、例えば、大容量のハードディスクからなり、読み取った画像データやＰＣ３ａ，３ｂから送信される画像データ等を記憶管理するデータベースを構成する。
タイマー部１６は、当該画像形成装置１に電源が投入したとき、および、通信速度が再設定されたときにリセットされ、カウントアップが開始され、一定時間が経過すると制御部１４に割り込む。
【００２２】
画像形成機能部１７は、コピー機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能およびスキャナ機能等を実行する公知の処理部であるが、本実施形態の説明に直接関係ないため説明を省略する。
【００２３】
次に、画像形成装置１の通信速度の再設定について説明する。図３は、他のネットワーク機器（ＰＣ３ａ，３ｂ）から印刷ジョブを受信する場合の画像形成装置１の動作を説明するためのフローチャートである。
【００２４】
まず、制御部１４は、画像形成装置１に電源が投入されると（ステップＳ１）、ＰＨＹ１２に対して、他のネットワーク機器との通信速度を高速モードに設定するよう指示し、ＰＨＹ１２は、他のネットワーク機器との通信モードを高速モードに設定し（ステップＳ２）、タイマー部１６がリセットされてカウントアップが開始される（ステップＳ３）。
【００２５】
この通信速度は、制御部１４がＰＨＹ１２の有するレジスタの設定値を高速モードに変更すると、ＨＵＢ２との間でリンクの再設定が行われ、リンクの再設定が行われた後、正常に所望の通信速度に移行できたか否かを確認することによって、再設定される。
【００２６】
次に、印刷ジョブ受信完了の割り込みを制御部１４が検知すると（ステップＳ４のＹＥＳ）、通信速度を高速モードとして（ステップＳ５）、通信速度の再設定を行なう（ステップＳ２）。
【００２７】
また、タイマー部１６からの割り込みを制御部１４が検知すると（ステップＳ６のＹＥＳ）、通信速度を１段階おとした速度として（ステップＳ７）、通信速度の再設定を行なう（ステップＳ２）。
【００２８】
例えば、通信速度を、最高速度モードの１０００ＢＡＳＥ−Ｔ、高速度の１００ＢＡＳＥ−ＴＸ、低速モードの１０ＢＡＳＥ−Ｔの３段階とした場合、現在設定された通信速度が高速度の１００ＢＡＳＥ−ＴＸのときには、通信の待機中に一定時間が経過したとき、現在設定された通信速度よりも１段階下の通信速度、即ち、低速モードの１０ＢＡＳＥ−Ｔに設定する。しかし、現在設定された通信速度が一番下の通信速度（最も遅い通信速度）の場合には、通信速度の再設定は行わず、ステップＳ４に戻るようにする。
【００２９】
また、印刷ジョブ受信完了の割り込み、および、タイマー部１６からの割り込みのいずれもなかったときには（ステップＳ４のＮＯ、ステップＳ６のＮＯ）、ステップＳ４に戻って、他の割り込みがあるまで待機する。
【００３０】
尚、ステップＳ７において、通信速度をＮ（Ｎ＞０）段階ずつ低下させるようにしてもよい。例えば、定着ユニットに通電がなされていない節電モードのときはＮ＝２とし、定着ユニットに通電がなされているレディ状態のときはＮ＝１とする。
【００３１】
従来のように、データの送受信要求を受けて、高速モードに切り替える場合、通信速度の切り替えオーバーヘッドが大きくなり、切り替えない場合の方が結果として、速いといったことが起こり得るが、本発明の方式では印刷ジョブの受信要求に対しては、通信速度を変更せずに現状の通信速度で応答するため、オーバーヘッドが発生しない。
また、印刷ジョブが連続して送信されことは少ないので、印刷ジョブを受信する間に通信速度の再設定が完了されるので、次の印刷ジョブに対するオーバーヘッドが発生しない。
【００３２】
また、本発明は上述した実施形態に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で各種の変形、修正が可能であるのは勿論である。
【符号の説明】
【００３３】
１００…ネットワークシステム、１…画像形成装置、２…ＨＵＢ、３ａ，３ｂ…ＰＣ、４…ネットワーク、１１…トランス、１２…ＰＨＹ、１３…ＭＡＣ、１４…制御部、１５…記憶部、１６…タイマー部、１７…画像形成機能部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
2010171792.tif 000005