(57)【要約】【課題】ヘッド回復装置の昇降を妨げない位置に印刷媒体支持部をずらして設置する対応の場合、印刷媒体を安定して支持できなくなる。また、印刷時には印刷媒体支持部をヘッドの直下に位置させ、ヘッド回復装置の昇降時には印刷媒体支持部の全体を右側に移動する対応の場合、これらの移動のために時間が掛かってしまう。【解決手段】ヘッドユニットと対向する側に設けられて搬送される印刷媒体を支持する可動プラテン９ｂと、ヘッドユニットと対向する方向に移動可能な吸引ユニット２１，２２とを有する。吸引ユニット２１，２２は、可動プラテン９ｂの下側から印刷媒体を吸引する印刷媒体吸引手段と、ヘッドユニットをメンテナンスするためのヘッド回復手段とを含む。【選択図】図４
2010083121.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体搬送方向に搬送される印刷媒体に対して液体を噴射するヘッドユニットと、
前記ヘッドユニットと対向する側に設けられて前記印刷媒体を支持する印刷媒体支持部と、
前記ヘッドユニットと対向する側に設けられて前記ヘッドユニットと対向する方向に移動可能な吸引ユニットと、を有し、
前記吸引ユニットは、
前記印刷媒体支持部の下側から前記印刷媒体を吸引するための印刷媒体吸引手段と、
前記ヘッドユニットをメンテナンスするためのヘッド回復手段と、を含むことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記印刷媒体支持部は、前記印刷媒体搬送方向に移動可能であって、前記印刷媒体を吸引するための吸引孔、及び開口部を有し、
前記印刷媒体支持部を移動することにより、前記印刷媒体を吸引するときに前記吸引孔を前記ヘッドユニットと対向する位置に位置付け、前記ヘッドユニットをメンテナンスするときに前記開口部を前記ヘッドユニットと対向する位置に位置付けることを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項２に記載の印刷装置であって、
前記ヘッドユニットと対向する方向への前記吸引ユニットの移動と、前記印刷媒体搬送方向への前記印刷媒体支持部の移動とは連動することを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載の印刷装置であって、
前記ヘッド回復手段は、
前記ヘッドユニットのノズル面を覆って当該ノズルからインク滴を吸引するインク吸引手段と、
前記ノズル面に対してワイピングを行うワイピング手段と、
前記ノズル面からの前記インク滴の捨て吐出を受けるフラッシング手段と、のうち少なくとも１つを有することを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか一項に記載の印刷装置であって、
前記ヘッドユニットは、前記印刷媒体搬送方向の上流側と下流側とに分割配設され、前記吸引ユニットは、前記分割配設されたヘッドユニットのそれぞれと対向する側に設けられていることを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか一項に記載の印刷装置であって、
前記ヘッドユニットは、前記印刷媒体搬送方向と交差する方向に離間した平面視千鳥状に配設され、前記吸引ユニットは、前記平面視千鳥状に配設されたヘッドユニットのそれぞれと対向する側に設けられていることを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷媒体に液体を噴射して画像等の印刷を行う印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷装置の一つであるインクジェットプリンタは、液体噴射ヘッド（「インクジェットヘッド」とも呼ぶ。）のノズルから液体インク滴を吐出（噴射）し、印刷媒体上に微小なインクドットを形成することによって画像等を描画する。インクジェットプリンタには、インクジェットヘッドをキャリッジと呼ばれる移動体に載せて印刷媒体搬送方向と交差する方向に移動させるマルチパス型インクジェットプリンタや、印刷媒体搬送方向と交差する方向に長尺な（一体である必要はない）インクジェットヘッドにより、いわゆる１パスでの印刷が可能なラインヘッド型インクジェットプリンタ等がある。
【０００３】
このようなインクジェットプリンタでは、印刷媒体の搬送を安定させることにより、印刷媒体のジャムや、インク滴の着弾位置がずれることによる画質劣化等の発生を防止し、安定した画像を得るための対応が行われている。例えば、以下の特許文献１に記載されている印刷装置では、搬送される印刷媒体を支持する印刷媒体支持部の位置を、ヘッドユニットのメンテナンスに伴って昇降するヘッド回復装置の動作を妨げないように、ヘッドユニットの直下からずらして設置している。また、特許文献１の他の実施形態では、印刷時にヘッド回復装置を印刷媒体支持部の下方に退避しておき、ヘッド回復処理を行うときには、印刷媒体支持部の全体を右側に移動してヘッド回復装置を退避位置から上昇させるようにしている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−８８３２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の印刷装置のように、ヘッド回復装置の昇降を妨げない位置に印刷媒体支持部をずらして設置する対応の場合、ヘッドユニットの直下に印刷媒体支持部が存在しないことになる。このため、印刷時に印刷媒体を支持する面積が小さくなり、印刷媒体を安定して支持できなくなる問題がある。また、印刷時にヘッド回復装置を退避しておき、ヘッド回復処理を行うときに印刷媒体支持部の全体を右側に移動する対応の場合、印刷媒体を支持する面積を確保できるものの、印刷媒体支持部の全体及びヘッド回復装置の退避位置からの移動のために時間が掛かってしまう。このため、印刷処理におけるスループットが低下してしまう問題がある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
【０００７】
［適用例１］本適用例に係る印刷装置は、印刷媒体搬送方向に搬送される印刷媒体に対して液体を噴射するヘッドユニットと、前記ヘッドユニットと対向する側に設けられて前記印刷媒体を支持する印刷媒体支持部と、前記ヘッドユニットと対向する側に設けられて前記ヘッドユニットと対向する方向に移動可能な吸引ユニットと、を有し、前記吸引ユニットは、前記印刷媒体支持部の下側から前記印刷媒体を吸引するための印刷媒体吸引手段と、前記ヘッドユニットをメンテナンスするためのヘッド回復手段と、を含むことを特徴とする。
【０００８】
この印刷装置によれば、ヘッドユニットと対向する側に、印刷媒体を支持する印刷媒体支持部と吸引ユニットとが設けられている。この吸引ユニットにおける印刷媒体吸引手段は、印刷媒体支持部の下側から印刷媒体を吸引することから、印刷時に、印刷媒体を吸引することによって印刷媒体を安定して支持することができる。また、印刷しないときに、吸引ユニットにおけるヘッド回復手段によってヘッドユニットをメンテナンスすることができる。このように、ヘッドユニットと対向する吸引ユニットが、印刷媒体吸引手段とヘッド回復手段とを兼ねていることから、印刷媒体を吸引することにより印刷媒体を安定して支持し、且つ印刷媒体の吸引とヘッドユニットのメンテナンスとを時間を掛けないで切り替えることが可能になる。
【０００９】
［適用例２］上記適用例に係る印刷装置において、前記印刷媒体支持部は、前記印刷媒体搬送方向に移動可能であって、前記印刷媒体を吸引するための吸引孔、及び開口部を有し、前記印刷媒体支持部を移動することにより、前記印刷媒体を吸引するときに前記吸引孔を前記ヘッドユニットと対向する位置に位置付け、前記ヘッドユニットをメンテナンスするときに前記開口部を前記ヘッドユニットと対向する位置に位置付けることが望ましい。
【００１０】
この印刷装置によれば、印刷媒体を吸引するときには、印刷媒体支持部における吸引孔がヘッドユニットに対向する。また、ヘッドユニットをメンテナンスするときには、印刷媒体支持部における開口部がヘッドユニットに対向する。このように、印刷媒体の吸引及びヘッドユニットのメンテナンスのそれぞれに対応する印刷媒体支持部の構造を、印刷媒体支持部を移動することによって自在に切り替えることができる。
【００１１】
［適用例３］上記適用例に係る印刷装置において、前記ヘッドユニットと対向する方向への前記吸引ユニットの移動と、前記印刷媒体搬送方向への前記印刷媒体支持部の移動とは連動するようにしてもよい。
【００１２】
［適用例４］上記適用例に係る印刷装置において、前記ヘッド回復手段は、前記ヘッドユニットのノズル面を覆って当該ノズルからインク滴を吸引するインク吸引手段と、前記ノズル面に対してワイピングを行うワイピング手段と、前記ノズル面からの前記インク滴の捨て吐出を受けるフラッシング手段と、のうち少なくとも１つを有するようにしてもよい。
【００１３】
［適用例５］上記適用例に係る印刷装置において、前記ヘッドユニットは、前記印刷媒体搬送方向の上流側と下流側とに分割配設され、前記吸引ユニットは、前記分割配設されたヘッドユニットのそれぞれと対向する側に設けるようにしてもよい。
【００１４】
［適用例６］上記適用例に係る印刷装置において、前記ヘッドユニットは、前記印刷媒体搬送方向と交差する方向に離間した平面視千鳥状に配設され、前記吸引ユニットは、前記平面視千鳥状に配設されたヘッドユニットのそれぞれと対向する側に設けるようにしてもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、印刷装置の一例として、インクを吐出して印刷用紙等の印刷媒体に画像等を印刷するインクジェットプリンタについて説明する。以下に述べるインクジェットプリンタは、印刷媒体搬送方向と交差する方向に配列された複数のインクジェットヘッド（ヘッドユニット）によって、いわゆる１パスでの印刷が可能なラインヘッド型インクジェットプリンタである。
【００１６】
（第１実施形態）
図１は、第１実施形態のインクジェットプリンタ１００の概略構成を示す側断面図である。同図に示すように、給紙前の印刷媒体２は、給紙部１１に貯留されており、一対の補助ローラ１２ｄ，１２ｆ、及び一対のフィードローラ１３ｄ，１３ｆによってヘッドユニット群６に向けて給紙される。
ヘッドユニット群６の手前側、即ちヘッドユニット群６の印刷媒体搬送方向の上流側には、上下一対のローラ（下側の送りローラ１４、及び上側の圧接ローラ１５）が配設されている。この送りローラ１４及び圧接ローラ１５は、フィードローラ１３ｄ，１３ｆに送られて突き当てられた印刷媒体２の姿勢を補正するとともに、印刷媒体２の搬送タイミングを調整し、その調整された搬送タイミングで、印刷媒体２をヘッドユニット群６の直下の領域（以降、「印刷領域」と呼ぶ。）に搬送する。なお、送りローラ１４の摩擦係数を高くして印刷媒体搬送力を大きくするために、例えばウレタンやセラミック粒子の表面塗装等を送りローラ１４の表面に施すようにしてもよい。
【００１７】
ヘッドユニット群６は、インク等の液体を滴状に噴射（吐出）する液体噴射ヘッドであり、ヘッドユニット群６と対向する位置には印刷媒体支持部としてのプラテン９が配設されている。プラテン９の上面は、略水平になっており、印刷媒体２は、ヘッドユニット群６とプラテン９との間に略水平な姿勢で導かれる。そして、印刷媒体２は、印刷媒体搬送方向に搬送されながらヘッドユニット群６によって必要な印刷が行われた後、更に同一の方向（印刷媒体搬送方向）に向かって搬送（排出）される。なお、これ以降、プラテン９の上面に平行で且つ印刷媒体搬送方向に交差する方向、即ち、印刷媒体搬送方向に向かって左右の方向を「交差方向」とも呼ぶ。なお、ヘッドユニット群６及びプラテン９周辺の詳細については後述する。
【００１８】
ヘッドユニット群６及びプラテン９の下流側には、印刷媒体２を搬送する無端搬送ベルト（搬送ベルト１）が配設されている。この搬送ベルト１は、下流側に配設された駆動ローラ３と、上流側に配設された従動ローラ４と、それらの中間の下側に配設されたテンションローラ５とに巻回されている。駆動ローラ３は、搬送モータ（図示せず）によって図の矢印方向（反時計回り）に回転駆動され、印刷領域を通過した印刷媒体２を、従動ローラ４側から駆動ローラ３側に向けて、つまり印刷媒体搬送方向に沿って搬送する。
【００１９】
搬送ベルト１には、印刷媒体２が送給される位置の直前で、従動ローラ４に対向するように、帯電ローラ７が当接されている。帯電ローラ７は、１０Ｈｚ〜５０Ｈｚ程度の交流電源８に接続されており、バネ（図示せず）によって搬送ベルト１に押圧されている。搬送ベルト１は、中・高抵抗体からなる部材によって構成されており、帯電ローラ７は、接地されている従動ローラ４とともに搬送ベルト１を挟持して、搬送ベルト１の表面に電荷を充電して帯電させる。そして、その電荷によって印刷媒体２に誘電分極を発生させ、その誘電分極による印刷媒体２の電荷と、搬送ベルト１の表面の電荷とによる静電気力で印刷媒体２を搬送ベルト１の表面に吸着させる。つまり、搬送ベルト１は、印刷媒体２を静電吸着した状態で搬送する。テンションローラ５は、テンション付与機構（図示せず）によって下方に付勢されており、これにより搬送ベルト１に張力を付与している。
【００２０】
次に、ヘッドユニット群６及びプラテン９周辺の詳細について説明する。
図２は、図１に示すインクジェットプリンタ１００を上方から見た平面図である。同図に示すように、ヘッドユニット群６は、交差方向の長さが３０ｍｍ〜４０ｍｍ程度の比較的小さなヘッドユニット１７，１８を複数備えて構成されている。これらのヘッドユニット１７，１８は、印刷媒体搬送方向に分割（離間）されて、印刷媒体搬送方向の上流側と下流側の２列に配列されている。各列のヘッドユニット１７，１８は、それぞれ交差方向にも分割（離間）されて平面視で千鳥状になるように、即ち交差方向に沿って印刷媒体搬送方向の上流側及び下流側に交互に配置されている。なお、これ以降、ヘッドユニット群６に含まれるヘッドユニット１７，１８のうち、印刷媒体搬送方向の上流側に配置されているヘッドユニット１７を「上流側ヘッドユニット１７」とも呼び、印刷媒体搬送方向の下流側に配置されているヘッドユニット１８を「下流側ヘッドユニット１８」とも呼ぶ。
【００２１】
図３は、ヘッドユニット群６の配列を説明するための説明図であり、ヘッドユニット群６を下方から見た図である。同図に示すように、各ヘッドユニット１７，１８のプラテン９に対向する面（ノズル面）には、インク滴を吐出する多数のノズルが形成されている。具体的に、ノズル面には、交差方向に沿って配列された複数のノズルからなるノズル列が、印刷媒体搬送方向に離間して４列形成されている。これら４つのノズル列は、それぞれ異なる色のインクを吐出可能になっており、本実施形態では、印刷媒体搬送方向の上流側から順に、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のインクを吐出する。また、各ヘッドユニット１７，１８は、交差方向端部のノズルが、印刷媒体搬送方向又はその反対方向に離間する隣のヘッドユニット１７，１８の交差方向端部のノズルと印刷媒体搬送方向に重合するように配設されている。そして、各色毎、即ちノズル列毎に、必要箇所のノズルから必要量のインク滴を同時に吐出することにより、印刷媒体２上に微小なインクドットを形成する。インクジェットプリンタ１００は、印刷媒体２を印刷媒体搬送方向に搬送させながらこの動作を繰り返す。そして、ヘッドユニット群６の位置を固定したまま、１パスで、即ち印刷媒体２を印刷媒体搬送方向に送るだけで、ヘッドユニット群６の交差方向両端のノズル間距離に相当する幅の画像を印刷することができる。
【００２２】
なお、ノズルからインクを吐出する方式は、特定の方式に限定されるものではなく、静電方式、ピエゾ方式、膜沸騰インクジェット方式等の各種方式を採用することができる。静電方式は、静電ギャップに駆動パルスを与えてキャビティ内の振動板を変位させ、これによって生じるキャビティ内の圧力変化によってインク滴を吐出する方式である。ピエゾ方式は、ピエゾ素子に駆動パルスを与えてキャビティ内の振動板を変位させ、これによって生じるキャビティ内の圧力変化によってインク滴を吐出する方式である。膜沸騰インクジェット方式は、キャビティ内に備えた微小ヒータによってインクを加熱し、気泡の生成に伴う圧力変化によってインク滴を吐出する方式である。
【００２３】
図１及び図２に戻って、上流側ヘッドユニット１７と下流側ヘッドユニット１８との間には、上下一対のローラ（下側の中間ローラ１９、及び上側の中間圧接ローラ２０）が配設されている。この中間ローラ１９及び中間圧接ローラ２０は、印刷媒体２を印刷媒体搬送方向に搬送する機能とともに、ヘッドユニット１７，１８（特に下流側ヘッドユニット１８）の下方における印刷媒体２の平面度を規制して、ヘッドユニット１７，１８と印刷媒体２との間隔を維持する機能を有している。
【００２４】
ここで、中間圧接ローラ２０は、１本のローラ軸に対して、複数に分割されたローラが交差方向に離間して取付けられた構成になっている。中間圧接ローラ２０が、上流側ヘッドユニット１７からインク滴が吐出された領域に接触してしまうと、そのインクが中間圧接ローラ２０そのものに付着したり、中間圧接ローラ２０を介して後続の印刷媒体２に付着したりして、印刷媒体２を汚損してしまう事態が生じ得る。このため、印刷媒体２の印刷面側に当接する中間圧接ローラ２０は、上流側ヘッドユニット１７と印刷媒体搬送方向に重ならないように、厳密には、上流側ヘッドユニット１７のノズル列と印刷媒体搬送方向に重ならないように配設されている。
【００２５】
プラテン９は、印刷領域に搬送される印刷媒体２の平面度を規制する平面規制体である。プラテン９は、プラテン９の全体の領域に渡る平板状の固定プラテン９ａと、ヘッドユニット１７，１８のそれぞれのノズル面に対向するように配設されている可動プラテン９ｂとにより構成されている。固定プラテン９ａは、フレーム（図示せず）に支持されて固着されているが、可動プラテン９ｂは、印刷媒体２との接触面を印刷媒体搬送方向及びこれとは逆方向に移動させることができる。可動プラテン９ｂの下方には、ヘッドユニット１７，１８と対向する位置に、それぞれ吸引ユニット２１，２２が配設されている。
これらの固定プラテン９ａ及び可動プラテン９ｂは、例えばフッ素樹脂等の摩擦係数の低い材料でコーティングを施すことによって印刷媒体２との摩擦係数を低減するようにしている。
【００２６】
図４は、印刷時における可動プラテン９ｂ及び吸引ユニット２１，２２の詳細を示す側断面図である。同図に示す吸引ユニット２１，２２は、駆動モータ（図示せず）によって昇降できるようになっている。また、吸引ユニット２１，２２は、それぞれがヘッドユニット１７，１８のノズル面に密着可能なキャップ４１を備えている。このキャップ４１は、ヘッドユニット１７，１８のノズル面を覆う例えばゴム製の有底方形体であり、同じく有底方形体の筐体４３内に内装されている。また、キャップ４１は、例えばチューブポンプからなる吸引ポンプ（図示せず）に接続されており、キャップ４１の底部には、インクを吸収するためのインク吸収体４２が配設されている。
【００２７】
可動プラテン９ｂは、例えばスチール製又は樹脂製の有端ベルト３５と、印刷媒体搬送方向の上流側に配設された巻回ローラ３６と、下流側に配設された巻回ローラ３７とにより構成され、有端ベルト３５は、巻回ローラ３６，３７により巻架されている。巻回ローラ３６，３７は、搬送モータ（図示せず）によって時計回り及び反時計回りに回転駆動され、有端ベルト３５を印刷媒体搬送方向及びこれとは逆方向に選択的に移動させることができる。
【００２８】
図５は、可動プラテン９ｂを上から見た平面図である。同図に示すように、有端ベルト３５には、多数の孔からなる吸引孔３３と、当該吸引孔３３に隣接する開口部３４とが設けられている。巻回ローラ３６，３７を回転駆動して有端ベルト３５を印刷媒体搬送方向及びこれとは逆方向に移動させることにより、ヘッドユニット１７，１８の直下に吸引孔３３及び開口部３４のいずれかを選択的に位置付けることができる。
【００２９】
図６は、プラテン９を上から（ヘッドユニット１７，１８の直下から）見た平面図であり、（ａ）は、印刷時におけるプラテン９の状態を示し、（ｂ）は、ヘッド回復処理時におけるプラテン９の状態を示している。同図（ａ）に示すように、印刷時におけるプラテン９では、吸引孔３３がヘッドユニット１７，１８の直下に位置している。この状態で、プラテン９の下方に位置する吸引ユニット２１，２２のキャップ４１から、吸引孔３３を介して、プラテン９上に搬送されている印刷媒体２を吸引することができる。このとき、吸引ユニット２１，２２は印刷媒体吸引手段として動作を行う。
また、同図（ｂ）に示すように、ヘッド回復処理時におけるプラテン９では、開口部３４がヘッドユニット１７，１８の直下に位置している。この状態で、プラテン９の下方に位置する吸引ユニット２１，２２を昇降させることにより、ヘッドユニット１７，１８のノズルのクリーニングやフラッシング等のヘッド回復処理を行うことができる。このとき、吸引ユニット２１，２２はヘッド回復手段として動作を行う。
【００３０】
次に、インクジェットプリンタ１００における印刷動作について説明する。
先ず、図１に示すように、インクジェットプリンタ１００は、給紙部１１から補助ローラ１２ｄ，１２ｆによって印刷媒体２を１枚取出し、それをフィードローラ１３ｄ，１３ｆに受け渡して送りローラ１４及び圧接ローラ１５のニップ部に送給する。このとき、送給された印刷媒体２は、先端部が送りローラ１４及び圧接ローラ１５のニップ部に当接してからもフィードローラ１３ｄ，１３ｆによって所定量だけ送ると、印刷媒体２に撓みが生じる。このように撓みが生じた後、フィードローラ１３ｄ，１３ｆによる印刷媒体２の搬送力（具体的には、挟持力）を解放すると、印刷媒体２の印刷媒体搬送方向の先端部が送りローラ１４及び圧接ローラ１５のニップ部に突き当たった状態で印刷媒体２の姿勢が補正される。
【００３１】
次に、印刷媒体２の姿勢が補正された後、インクジェットプリンタ１００は、送りローラ１４及び圧接ローラ１５を回転させて印刷媒体２をプラテン９上に搬送する。そして、印刷媒体２が、上流側ヘッドユニット１７の印刷領域に到達すると、上流側ヘッドユニット１７によるインク滴の吐出（印刷）を開始する。更に、インクジェットプリンタ１００は、上流側ヘッドユニット１７によって印刷が行われた印刷媒体２を中間ローラ１９及び中間圧接ローラ２０で挟持して下流側に搬送する。そして、印刷媒体２が、下流側ヘッドユニット１８の印刷領域に到達すると、下流側ヘッドユニット１８によるインク滴の吐出（印刷）を開始する。
【００３２】
このとき、図６（ａ）に示すように、ヘッドユニット１７，１８に対向する各可動プラテン９ｂは、吸引孔３３がヘッドユニット１７，１８の直下に位置している。そして、図４に示すように、吸引ユニット２１，２２のキャップ４１は、吸引孔３３を下側から覆って有端ベルト３５に密着した状態になるまで上昇している。この状態で、吸引ポンプによりキャップ４１内を負圧化してプラテン９上に搬送されている印刷媒体２を吸引孔３３を介して吸引する。この吸引により、印刷媒体２が有端ベルト３５の表面に吸着された状態になり、ヘッドユニット１７，１８から印刷媒体２に対してインク滴の吐出（印刷）を開始する。
【００３３】
次に、上流側ヘッドユニット１７及び下流側ヘッドユニット１８によって印刷が行われた印刷媒体２は、プラテン９の上面を滑って搬送ベルト１に搬送され、静電気力によって搬送ベルト１の表面に吸着する。インクジェットプリンタ１００は、印刷媒体２が搬送ベルト１に吸着した状態で駆動ローラ３を回転駆動し、この回転駆動力が搬送ベルト１を介して従動ローラ４に伝達され、印刷媒体２は、印刷媒体搬送方向に沿って排紙部（図示せず）に向けて搬送され、印刷媒体２が排紙部の近傍に到達したら、例えば分離装置（図示せず）で印刷媒体２を搬送ベルト１の表面から分離しながら排紙部に排紙する。
【００３４】
次に、インクジェットプリンタ１００におけるヘッド回復処理の動作について説明する。
インクジェットプリンタ１００のヘッド回復処理は、印刷媒体２がプラテン９上に搬送されていない状態、即ちヘッドユニット１７，１８と各可動プラテン９ｂとが直接対向した状態で行われる。また、印刷からヘッド回復処理に移行するときには、有端ベルト３５を印刷媒体搬送方向とは逆方向に移動させることにより、図６（ｂ）に示すように、ヘッドユニット１７，１８の直下に開口部３４を位置付ける。
【００３５】
ヘッド回復処理におけるインク吸引手段として、ヘッドユニット１７，１８のノズルのクリーニングを行う際には、図７に示すように、可動プラテン９ｂの下方に位置する吸引ユニット２１，２２を、開口部３４から上昇させてヘッドユニット１７，１８のノズル面に密着させる。そして、この状態で吸引ポンプによりキャップ４１内を負圧化し、ノズル内のインクを吸引してノズルのクリーニングを行う。クリーニング終了後は、吸引ユニット２１，２２を開口部３４から下降させて可動プラテン９ｂの下方に位置付ける。このノズルのクリーニングは、ノズル内のインクの乾燥を防止するため、及びノズルの目詰まりを解消等するために行われる。
【００３６】
また、ヘッド回復処理におけるフラッシング手段として、ヘッドユニット１７，１８のフラッシングを行う際には、図８に示すように、吸引ユニット２１，２２を下降させてキャップ４１を有端ベルト３５から離接した状態にする。そして、ヘッドユニット１７，１８のノズルから吐出されて開口部３４を通過したインク滴をキャップ４１内に受ける。このフラッシングは、インクの増粘による吐出不良の防止等のために所定の時間間隔をおいて行われる。
【００３７】
以上説明したように、本実施形態のインクジェットプリンタ１００によれば、以下の効果を得ることができる。
【００３８】
（１）本実施形態のインクジェットプリンタ１００によれば、ヘッドユニット１７，１８に対向する位置に可動プラテン９ｂを配設し、印刷時に、可動プラテン９ｂの吸引孔３３をヘッドユニット１７，１８の直下に位置させる。そして、吸引ユニット２１，２２から吸引孔３３を介して印刷媒体２を吸引するようにしている。この吸引によって印刷媒体２が可動プラテン９ｂの表面に吸着され、可動プラテン９ｂ上での印刷媒体２の浮き沈みが低減される。
これにより、印刷媒体２とヘッドユニット１７，１８とのギャップを均一に保持することができ、印刷媒体２を安定して支持することができる。この結果、ヘッドユニット１７，１８から吐出されたインク滴の着弾ずれの発生を抑えることができ、画質の向上を図ることができる。また、併せて、印刷媒体２の浮き沈みに起因する印刷媒体２のジャムやヘッドの損傷を防止することができる。
【００３９】
（２）本実施形態のインクジェットプリンタ１００によれば、印刷時には、吸引ユニット２１，２２を、印刷媒体２を吸引する用途に用いている。一方、ノズルのクリーニング時には、吸引ユニット２１，２２を、ヘッドユニット１７，１８のノズル内のインクを吸引する用途に用いている。このように、吸引ユニット２１，２２の吸引機構を、印刷媒体２の吸引とインクの吸引とで兼用して用いている。これにより、印刷媒体２及びインクのそれぞれに対しての専用の吸引機構が不要になり、インクジェットプリンタ１００の装置の小型化を図ることができ、且つ電力消費を抑えることができる。
【００４０】
（３）本実施形態のインクジェットプリンタ１００によれば、巻回ローラ３６，３７を回転駆動して可動プラテン９ｂの有端ベルト３５を移動させる。そして、印刷時には吸引孔３３をヘッドユニット１７，１８の直下に位置させ、ヘッド回復処理時には開口部３４をヘッドユニット１７，１８の直下に位置させる。このように、印刷時におけるプラテンの構造と、ヘッド回復処理時におけるプラテンの構造とを、有端ベルト３５を移動させることによって自在に切り替えることができる。これにより、印刷からヘッド回復処理への切り替え、逆にヘッド回復処理から印刷への切り替えを短時間に行うことができ、ヘッド回復処理を伴う印刷処理におけるスループットの低下を抑えることができる。
【００４１】
（第２実施形態）
次に、第２実施形態のインクジェットプリンタ１００について説明する。ここで、第１実施形態と同一の構成要素には、同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【００４２】
図９は、印刷時における第２実施形態の可動プラテン９ｂ及び吸引ユニット２１，２２の詳細を示す側断面図である。図１０は、第２実施形態の可動プラテン９ｂを上から見た平面図である。図１１は、第２実施形態の可動プラテン９ｂの各機構を下から見た平面図である。これらの図に示すように、本実施形態の可動プラテン９ｂ及び吸引ユニット２１，２２では、巻回ローラ３６の両側にギア４５が配設されている。また、これらのギア４５と噛合する位置には、ギア４６が回転可能に軸支されている。そして、吸引ユニット２１，２２の筐体４３と一体に取り付けられた筐体４４のギア４６側の端面には、ギア４６に噛合するラック４７が配設されている。さらに、吸引ユニット２１，２２の昇降を案内する一対の昇降ガイド４８が２箇所に配設されている。
つまり、巻回ローラ３６を回転駆動することによる有端ベルト３５の移動と、ラック４７による吸引ユニット２１，２２の昇降とが連動していることになる。具体的には、有端ベルト３５を印刷媒体搬送方向に移動した場合、吸引ユニット２１，２２は上昇することになり、逆に、有端ベルト３５を印刷媒体搬送方向とは逆方向に移動した場合、吸引ユニット２１，２２は下降することになる。
【００４３】
図９に示す可動プラテン９ｂは、印刷時における可動プラテン９ｂ及び吸引ユニット２１，２２を示し、有端ベルト３５の吸引孔３３がヘッドユニット１７，１８の直下に位置している状態にある。この状態から、例えばヘッドユニット１７，１８のフラッシングに移行するときには、図１２に示すように、有端ベルト３５の開口部３４をヘッドユニット１７，１８の直下に位置させ、且つ、吸引ユニット２１，２２を少し下降させてキャップ４１を有端ベルト３５から離接させる必要がある。
【００４４】
このように、印刷からフラッシングに移行するときには、有端ベルト３５を印刷媒体搬送方向とは逆方向に移動して開口部３４をヘッドユニット１７，１８の直下に位置させる。このために、巻回ローラ３６，３７を時計回りに回動し、巻回ローラ３６と一体に軸支されているギア４５についても同じく時計方向に回動する。そして、ギア４５の時計回りの回動力が、噛合するギア４６に伝達されてギア４６が反時計回りに回動することになる。さらに、ギア４６の反時計回りの回動力が、吸引ユニット２１，２２と一体となった筐体４４のラック４７に伝達され、吸引ユニット２１，２２が下降することになる。この下降により、有端ベルト３５に密着した状態にあったキャップ４１が、有端ベルト３５から離接することになる。
【００４５】
一方、フラッシングが終了後に印刷に移行するときには、有端ベルト３５を印刷媒体搬送方向に移動して吸引孔３３をヘッドユニット１７，１８の直下に位置させる。このために、巻回ローラ３６，３７を反時計回りに回動し、ギア４５についても同じく反時計方向に回動する。そして、ギア４５の反時計回りの回動力が、噛合するギア４６に伝達されてギア４６が時計回りに回動することになる。さらに、ギア４６の時計回りの回動力が筐体４４のラック４７に伝達され、吸引ユニット２１，２２が上昇することになる。この上昇により、有端ベルト３５に離接した状態にあったキャップ４１が、吸引孔３３を下側から覆って有端ベルト３５に密着した状態になる。
【００４６】
本実施形態のインクジェットプリンタ１００によれば、第１実施形態の効果に加えて、以下の効果を得ることができる。
【００４７】
本実施形態のインクジェットプリンタ１００によれば、有端ベルト３５の移動と吸引ユニット２１，２２の昇降とが連動している。例えば、印刷時にヘッドユニット１７，１８の直下に位置していた吸引孔３３を開口部３４が位置するように移動した場合、この有端ベルト３５の移動に連動して、吸引ユニット２１，２２が下降し、有端ベルト３５に密着した状態のキャップ４１が有端ベルト３５から離接することになる。また、フラッシング時にヘッドユニット１７，１８の直下に位置していた開口部３４を吸引孔３３が位置するように移動した場合、この有端ベルト３５の移動に連動して、吸引ユニット２１，２２が上昇して有端ベルト３５から離接した状態にあったキャップ４１が、有端ベルト３５に密着することになる。
これにより、有端ベルト３５の移動機構と、吸引ユニット２１，２２の昇降機構とが共通の機構となり、インクジェットプリンタ１００の装置の小型化を図ることができ、且つ電力消費を抑えることができる。
【００４８】
（変形例）
また、上記実施形態は、以下のように変更してもよい。
【００４９】
上記実施形態では、ヘッドユニット１７，１８の直下に可動プラテン９ｂの開口部３４を位置付け、ヘッド回復処理としてヘッドユニット１７，１８のノズルのクリーニング及びフラッシングを行った。しかし、ヘッド回復処理はこれには限定されず、例えば、ヘッド回復処理におけるワイピング手段として、吸引ユニット２１，２２にノズルのワイピング機構を配設し、吸引ユニット２１，２２を上昇させてヘッドユニット１７，１８のノズル面のワイピングを行うようにしてもよい。
【００５０】
上記実施形態２では、有端ベルト３５の移動と吸引ユニット２１，２２の昇降とを連動させ、ヘッドユニット１７，１８の直下に開口部３４が位置するときに、吸引ユニット２１，２２を下降させてフラッシングに適した位置に位置付けた。しかし、ここで、有端ベルト３５と吸引ユニット２１，２２との連動機構を変更することにより、ヘッドユニット１７，１８の直下に開口部３４が位置するときに、吸引ユニット２１，２２を上昇させてヘッドユニット１７，１８のノズルのクリーニングに適した位置に位置付けてもよい。
また、有端ベルト３５と吸引ユニット２１，２２との連動機構は、上記したようなギア及びラックによる連動には限定されない。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】第１実施形態のインクジェットプリンタの概略構成を示す側断面図。
【図２】インクジェットプリンタを上方から見た平面図。
【図３】ヘッドユニット群の配列を説明するための説明図。
【図４】印刷時における可動プラテン及び吸引ユニットの詳細を示す側断面図。
【図５】可動プラテンを上から見た平面図。
【図６】プラテンを上から見た平面図であり、（ａ）は印刷時におけるプラテンを示す図、（ｂ）は、ヘッド回復処理時におけるプラテンを示す図。
【図７】ノズルのクリーニング時における可動プラテン及び吸引ユニットの詳細を示す側断面図。
【図８】フラッシング時における可動プラテン及び吸引ユニットの詳細を示す側断面図。
【図９】印刷時における第２実施形態の可動プラテン及び吸引ユニットの詳細を示す側断面図。
【図１０】第２実施形態の可動プラテンを上から見た平面図。
【図１１】第２実施形態の可動プラテンの各機構を下側から見た平面図。
【図１２】フラッシング時における第２実施形態の可動プラテン及び吸引ユニットの詳細を示す側断面図。
【符号の説明】
【００５２】
１…搬送ベルト、２…印刷媒体、３…駆動ローラ、４…従動ローラ、５…テンションローラ、６…ヘッドユニット群、７…帯電ローラ、８…交流電源、９…プラテン、９ａ…固定プラテン、９ｂ…可動プラテン、１１…給紙部、１２ｄ…補助ローラ、１３ｄ…フィードローラ、１４…送りローラ、１５…圧接ローラ、１７，１８…ヘッドユニット、１９…中間ローラ、２０…中間圧接ローラ、２１，２２…吸引ユニット、３３…吸引孔、３４…開口部、３５…有端ベルト、３６，３７…巻回ローラ、４１…キャップ、４３，４４…筐体、４５，４６…ギア、４７…ラック、４８…昇降ガイド、１００…インクジェットプリンタ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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