(57)【要約】【課題】インクジェットヘッドのメンテナンスのために、噴射されたインクを効果的に回収し、回収されたインクの物性を維持して直ちにインクを再使用することができるインク回収装置を提供すること。【解決手段】インクジェットプリンタから噴射されたインクを回収するインク回収装置であって、インクを回収する回収部と、回収部と連通され、回収部に回収されたインクを貯留する貯留部と、貯留部に貯留されたインクを振動させる振動部と、を含むインク回収装置を提供する。【選択図】図１
2010083133.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットプリンタから噴射されたインクを回収するインク回収装置であって、
前記インクを回収する回収部と、
前記回収部と連通され、前記回収部に回収されたインクを貯留する貯留部と、
前記貯留部に貯留されたインクを振動させる振動部と、
を含むことを特徴とするインク回収装置。
【請求項２】
前記貯留部は、前記インクが貯留される貯槽を含み、
前記振動部は、前記貯槽を取り囲む媒質及び前記媒質を振動させる振動発生器を含むことを特徴とする請求項１に記載のインク回収装置。
【請求項３】
前記回収部は、前記噴射されたインクを回収部内に吸入する吸入部を含むことを特徴とする請求項１に記載のインク回収装置。
【請求項４】
前記回収部から前記貯留部に連通される経路に位置し、前記回収されたインクが前記貯留部に流入されることを制御する調節バルブをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載のインク回収装置。
【請求項５】
前記回収部から前記貯留部に連通される経路に位置するフィルタをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載のインク回収装置。
【請求項６】
前記貯留部に結合され、前記貯留されたインクを前記インクジェットプリンタに再供給するためのインク注入部をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載のインク回収装置。
【請求項７】
前記貯留されたインクを加熱する加熱部をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載のインク回収装置。
【請求項８】
インクジェットプリンタから噴射されたインクを回収するインク回収装置であって、
前記インクを回収する回収部と、
前記回収部と連通され、前記回収部に回収されたインクが貯留される貯槽と、
前記貯槽を取り囲む媒質と、
前記媒質を加熱する発熱器と、
を含むことを特徴とするインク回収装置。
【請求項９】
前記回収部は、噴射されたインクを回収部内に吸入する吸入部を含む請求項８に記載のインク回収装置。
【請求項１０】
前記回収部から前記貯槽に連通される経路に位置し、前記回収部に回収されたインクが前記貯槽に流入されることを制御する調節バルブをさらに含むことを特徴とする請求項８に記載のインク回収装置。
【請求項１１】
前記回収部から前記貯槽に連通される経路に位置するフィルタをさらに含む請求項８に記載のインク回収装置。
【請求項１２】
前記貯槽に結合され、前記貯留されたインクを前記インクジェットプリンタに再供給するためのインク注入部をさらに含む請求項８に記載のインク回収装置。
【請求項１３】
前記媒質を振動させる振動発生器をさらに含む請求項８に記載のインク回収装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク回収装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インクジェット工法は原価の低減、環境への親和性、工程の単純化などの多くの長所から新しい印刷技術として注目されている。特に、電子産業分野では、既存のフォト工程の代わりに時間や費用を低減するために、様々な試みが行われている。
【０００３】
このような事情から、インクジェット工法は印刷回路基板の配線形成に用いられることになった。インクジェット工法による配線形成には導電性インクが使用され、導電性インクとしては銀や銅などを含む金属性インクが主に使用されている。また、燃料電池用電極に白金系列の触媒インクも使用されている。
【０００４】
しかし、インクジェットプリンタでは、ヘッド周りの異物除去やノズルの詰まり防止などヘッドのメンテナンスのために、インクを周期的に噴射しており、噴射されたインクはそのまま廃棄処分されるので、高価な金属インク及び触媒インクが無駄に使われるという問題があった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
こうした従来技術の問題点を解決するために、本発明は、インクジェットヘッドのメンテナンスのために噴射されたインクを再利用することのできるインク回収装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一実施形態によれば、インクジェットプリンタから噴射されたインクを回収するインク回収装置であって、インクを回収する回収部と、回収部と連通され、回収部に回収されたインクを貯留する貯留部と、貯留部に貯留されたインクを振動させる振動部と、を含むインク回収装置が提供される。
【０００７】
ここで、貯留部はインクが貯留される貯槽を含み、振動部は貯槽を取り囲む媒質及び媒質を振動させる振動発生器を含むことができる。回収部は、噴射されたインクを回収部内に吸入する吸入部を含むことができる。
【０００８】
また、回収部から貯留部に連通される経路に位置し、回収されたインクが貯留部に流入されることを制御する調節バルブをさらに含むことができる。ここで、回収部から貯留部に連通される経路に位置するフィルタをさらに含むことができる。
【０００９】
貯留部に結合され、貯留されたインクをインクジェットプリンタに再供給するためのインク注入部をさらに含むことができる。また、貯留されたインクを加熱する加熱部をさらに含むことができる。
【００１０】
本発明の他の実施形態によれば、インクジェットプリンタから噴射されたインクを回収するインク回収装置であって、インクを回収する回収部と、回収部と連通され、回収されたインクが貯留される貯槽と、貯槽を取り囲む媒質と、媒質を加熱する発熱器と、を含むインク回収装置が提供される。ここで、回収部は、噴射されたインクを回収部内に吸入する吸入部を含むことができる。
【００１１】
回収部から貯槽に連通される経路に位置し、回収されたインクが貯槽に流入されるのを制御する調節バルブをさらに含むことができる。また、回収部から貯槽に連通される経路に位置するフィルタをさらに含むことができる。
【００１２】
貯留部に結合され、貯留されたインクをインクジェットプリンタに再供給するためのインク注入部をさらに含むことができる。また、媒質を振動させる振動発生器をさらに含むことができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の実施形態によるインク回収装置によれば、インクジェットヘッドのメンテナンスのために、噴射されたインクを効果的に回収することができる。また、回収されたインクの物性が維持されるため、インクの再利用が可能である。
【００１４】
なお、上記の発明の概要は、本発明の必要な特徴の全てを列挙したものではない。また、これらの特徴群のサブコンビネーションもまた、発明となりうる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、本発明の一実施形態によるインク回収装置を示す分解斜視図である。
【図２】図２は、本発明の一実施形態によるインク回収装置の振動部を示す断面図である。
【図３】図３は、本発明の他の実施形態によるインク回収装置を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、発明の実施の形態を通じて本発明を説明するが、以下の実施形態は、特許請求の範囲にかかる発明を限定するものではない。また、実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。
【００１７】
本発明は、多様な変換を加えることができ、様々な実施形態を有することができるため、本願では特定の実施形態のみを図面に例示し、詳細に説明する。しかし、これは本発明を特定の実施形態に限定するものではなく、本発明の思想及び技術範囲に含まれるあらゆる変換、均等物及び代替物を含むものとして理解されるべきである。本発明を説明するに当たって、係る公知技術に対する具体的な説明が本発明の要旨をかえって不明にすると判断される場合、その詳細な説明を省略する。
【００１８】
本願明細書で用いた用語は、特定の実施形態を説明するために用いたものであって、本発明を限定するものではない。単数の表現は、文の中で明らかに表現しない限り、複数の表現を含む。本願において、「含む」または「有する」などの用語は明細書上に記載された特徴、数字、段階、動作、構成要素、部品、またはこれらを組合せたものの存在を指定するものであって、一つまたはそれ以上の他の特徴や数字、段階、動作、構成要素、部品、またはこれらを組合せたものの存在または付加可能性を予め排除するものではないと理解しなくてはならない。
【００１９】
以下、本発明によるインク回収装置の好ましい実施形態について、添付図面を参照して詳細に説明する。添付図面を参照して説明するに当たって、同一かつ対応する構成要素には同一の図面符号を付し、これに対する重複説明は省略する。
【００２０】
図１は、本発明の第１の実施形態によるインク回収装置を示す分解斜視図であり、図２は、本発明の第１の実施形態によるインク回収装置の振動部を示す断面図である。
【００２１】
図１及び図２を参照すると、インク５、回収部１０、開口部１１、配管１３、空気ポンプ１４、吸入部１５、回収部のＳ字状の傾斜１７、排出口１９、貯留部２０、流入口２１、貯槽２２、貯留部のＳ字状の傾斜２４、振動部３０、振動発生器３２、媒質３４、調節バルブ４０、連結口４２、フィルタ４５、インク注入部５０、移送管５２、移送ポンプ５４、及び加熱部６０が示されている。
【００２２】
本発明の本実施形態によるインク回収装置は、インクジェットプリンタから噴射されたインクを回収する装置であって、インクを回収する回収部１０と、回収部１０と連通され、回収されたインクを貯留する貯留部２０と、貯留されたインクを振動させる振動部３０と、を含んでおり、インクジェットヘッドのメンテナンスのために、噴射されたインクの再利用を可能にする。
【００２３】
回収部１０は、インクジェットヘッドのメンテナンスのために、噴射されたインクを回収する。このため、回収部１０におけるインクが流入される部分はインクジェットヘッドの形状に対応して形成される。図１を参照すると、本実施形態によるインク回収装置の回収部１０は、その内部が空いているボックス形状であって、インクジェットヘッドの形状に対応する開口部１１を有する。また、インクを貯留する貯留部２０と連通させるために、回収されたインクを貯留部２０に排出する排出口１９が形成される。ここで、回収部１０内のインクが容易に排出されるようにＳ字状の傾斜１７を壁面に形成することができる。
【００２４】
また、回収部１０には、インクジェットヘッドから噴射されたインクを回収部１０内に吸入する吸入部１５を含むことができる。インクジェットヘッドから噴射されたインクの一部がヘッドにそのまま残り、硬化されてノズル詰まりの原因となることがある。これを防止するために、インクジェットヘッドに残っているインクを吸入する吸入部１５を回収部１０に設置することができる。本実施形態によるインク回収装置の吸入部１５は、回収部１０の内部に接続された配管１３及び配管１３に接続された空気ポンプ１４から構成することができる。これにより、空気ポンプ１４が回収部１０の内部の空気を吸収し、回収部１０内部に負圧（−）が形成されてインクジェットヘッドに残っているインクを吸入することができる。
【００２５】
ここで、回収部１０から貯留部２０に連通される経路には、インクの貯留部２０への流入を制御する調節バルブ４０がさらに含まれることができる。上述したように、回収部１０内部に負圧が形成されると、貯留部２０との連通経路を遮断するために、調節バルブ４０は回収部１０と貯留部２０とを連結する連結口４２を閉じる。そして、インクが吸収された後には、連結口４２を開放してインクが貯留部２０に流入されるようにする。
【００２６】
一方、インクに含まれている不純物を除去するために、回収部１０から貯留部２０に連通される経路には、フィルタ４５を設置することができる。本実施形態によるインク回収装置には、回収部１０と調節バルブ４０との間にフィルタ４５が介在される。
【００２７】
貯留部２０は、回収部１０から回収されたインクを貯留する。このために、貯留部２０は回収部１０と連通され、インク５が貯留される空間を備える。図１を参照すると、本実施形態によるインク回収装置の貯留部２０には、回収部１０の排出口１９に接続された流入口２１が形成され、流入されたインクを容易に集めるために、壁面にＳ字状の傾斜２４が形成される。また、図２を参照すると、回収されたインク５が貯留される貯槽２２が形成されている。
【００２８】
振動部３０は、貯留部２０に貯留されているインク５を振動させる。振動部３０は、金属インクのようにインク５に粒子が含まれていて塊になりやすい場合には、回収されたインク５の塊の形成を防止するためにインク５を振動させる。このために、音波振動器（ｓｏｎｉｃａｔｏｒ）などの振動発生器を用いてインク５が貯留されている壁面を振動させるか、或いは、インク５が貯留されている空間にプローブ（ｐｒｏｂｅ）形態の振動発生器を設置してインク５を振動させることができる。
【００２９】
このとき、貯留されているインク５に振動を均一に伝達するために、貯留部２０はインク５が貯留される貯槽２２を含み、振動部３０は貯槽２２を取り囲む媒質３４及び媒質３４を振動させる振動発生器を含むことができる。図２を参照すると、本実施形態によるインク回収装置の振動部３０は、回収されたインク５が貯留される貯槽２２を取り囲む液体媒質及び液体媒質中で振動する振動発生器を含むことができる。これにより、振動発生器から発生した振動が液体媒質３４を介して貯槽２２に均一に伝達され、貯留されているインク５にも均一に伝達されることになる。したがって、インク５に含まれている粒子が均一に分布される。本実施形態では液体媒質による振動伝達を提供したが、媒質３４は液体に限定されず、固体媒質など振動を均一に伝達できる振動媒体であればあらゆるものを使用できる。
【００３０】
一方、インク回収装置は、貯留されているインク５を加熱する加熱部６０をさらに含むことができる。貯留されているインク５は、貯留中に温度が低下して硬化することがある。これを防止するために、インク５が貯留される貯留部２０内に加熱部６０を設置してインク５の温度低下を防止することができる。本実施形態によるインク回収装置は、貯留部２０内に熱線で構成された加熱部６０を内蔵して、インク５の温度を一定に維持することができる。
【００３１】
また、インク回収装置は、貯留部２０に結合され、貯留されているインク５をインクジェットプリンタに供給するインク注入部５０をさらに含むことができる。上述したように、回収されたインクはフィルタ４５から不純物が除去され、不純物が除去されたインクは振動部３０または加熱部６０によりその物性が維持される。したがって、貯留されているインク５を直ちに再利用することが可能である。これにより、インク注入部５０は、回収されたインクをインクジェットプリンタに供給することができる。本実施形態によるインク注入部５０は、貯槽２２に接続された移送管５２と、移送管５２に接続され、インクジェットヘッドにインク５を供給する移送ポンプ５４とを含むことができる。これにより、貯槽２２に貯留されているインク５を直ちに再利用することができる。
【００３２】
図３は、本発明の第２の実施形態によるインク回収装置を示す断面図である。図３を参照すると、インク５、貯留部２０、流入口２１、貯槽２２、媒質３４、加熱部６０、及び発熱器６２が示されている。
【００３３】
第２の実施形態によるインク回収装置は、媒質３４を介して貯槽２２を加熱すること以外は、第１の実施形態と同様である。
【００３４】
本実施形態のインク回収装置は、インクを回収する回収部１０と、回収部１０と連通され、回収されたインク５が貯留される貯槽２２と、貯槽２２を取り囲む媒質３４と、媒質３４を加熱する発熱器６２と、を含む。
【００３５】
図３を参照すると、本実施形態によるインク回収装置は、貯槽２２を取り囲む液体媒質３４を加熱する発熱器６２を含む。これにより、発熱器６２から発生された熱が媒質３４を介して貯槽２２に均一に伝達される。したがって、貯留されているインクに熱が均一に伝達されてインク５が硬化されない。
【００３６】
また、本実施形態のインク回収装置は振動発生器を含むことができる。上述したように、インクに振動を均一に伝達するために媒質３４を振動させる。その他の構成要素は上述した実施形態と同様であるため、その説明については省略する。
【００３７】
以上、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されない。上記実施の形態に、多様な変更または改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。その様な変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【００３８】
特許請求の範囲、明細書、および図面中において示した装置および方法における動作、手順、ステップ、および工程等の各処理の実行順序は、特段「より前に」、「先立って」等と明示しておらず、また、前の処理の出力を後の処理で用いるのでない限り、任意の順序で実現しうることに留意すべきである。特許請求の範囲、明細書、および図面中の動作フローに関して、便宜上「先ず、」、「次に、」等を用いて説明したとしても、この順で実施することが必須であることを意味するものではない。
【符号の説明】
【００３９】
１０  回収部
１５  吸入部
２０  貯留部
２２  貯槽
３０  振動部
３４  媒質
４０  調節バルブ
４５  フィルタ
５０  インク注入部
６０  加熱部
６２  発熱器
【図１】
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【図２】
2010083133.tif 000004
【図３】
2010083133.tif 000005