(57)【要約】【課題】アロマテラピーなどに用いられる揮発対象物質をミスト用の湯水にそのまま混入させることなく、簡易な構成によって揮発対象物質の揮発成分を適切に拡散させることが可能なミスト噴出装置を提供する。【解決手段】ケーシング１内に設けられている湯水流路３Ａ，３Ｂに供給された湯水をケーシング１の前面部１０からその正面領域またはその周辺領域に向けて噴出可能なミスト噴出口４０ａ，４０ｂと、アロマオイルなどの揮発対象物質を収容可能な収容部７０と、を備えている、ミスト噴出装置Ａであって、ミスト噴出口４０ａの近傍には、収容部７０に収容された揮発対象物質の揮発成分を収容部７０からケーシング１の前面側に流出させるための揮発成分流出部１９が設けられており、ミスト噴出口４０ａからミスト噴出がなされるときに発生する負圧を揮発成分流出部１９に及ぼすことが可能な構成とされている。【選択図】  図１
2010005171.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケーシングと、
このケーシング内に設けられ、かつ前記ケーシングの外部から湯水の供給を受ける湯水流路と、
この湯水流路に供給された湯水を前記ケーシングの前面部からその正面領域またはその周辺領域に向けて噴出可能なミスト噴出口と、
前記ケーシングに一体または別体に設けられており、かつアロマオイルなどの揮発対象物質を収容可能な収容部と、
を備えている、ミスト噴出装置であって、
前記ミスト噴出口の近傍には、前記収容部に収容された揮発対象物質の揮発成分を前記収容部から前記ケーシングの前面側に流出させるための揮発成分流出部が設けられており、前記ミスト噴出口からミスト噴出がなされるときに発生する負圧を前記揮発成分流出部に及ぼすことが可能な構成とされていることを特徴とする、ミスト噴出装置。
【請求項２】
前記ミスト噴出口として、複数のミスト噴出口が設けられており、
前記揮発成分流出部は、前記複数のミスト噴出口どうしの間に位置している、請求項１に記載のミスト噴出装置。
【請求項３】
前記複数のミスト噴出口は、上下高さ方向に列をなし、かつ水平方向に互いに間隔を隔てた複数列に設けられており、
前記揮発成分流出部は、前記複数列のミスト噴出口のうち、最上部に位置する２つのミスト噴出口どうしの間に位置している、請求項２に記載のミスト噴出装置。
【請求項４】
前記ケーシング内には、上下方向に延びて水平方向に間隔を隔てて２列に並び、かつ前記湯水流路を構成する第１および第２の管体部が設けられて、これら第１および第２の管体部は、前記収容部を加熱可能に接近または接触しており、
前記第１および第２の管体部のそれぞれに、前記複数のミスト噴出口が連通して設けられていることにより、これら複数のミスト噴出口は、間隔を隔てて２列に並んでいる、請求項３に記載のミスト噴出装置。
【請求項５】
前記ケーシングとは別体に形成され、かつ前記収容部を構成する補助ケースを備えており、
前記ケーシングの前面部には、前記補助ケースを取り外し可能に装着するための装着手段が設けられている、請求項１ないし４のいずれかに記載のミスト噴出装置。
【請求項６】
前記収容部は、上部開口状であり、
前記装着手段は、前記補助ケースを嵌入させて装着可能な凹状または孔状の嵌入装着部として構成されており、
この嵌入装着部に前記補助ケースを装着させたときには、前記収容部の上方に前記嵌入装着部の上壁部が位置するとともに、この上壁部と前記収容部との間には、前面開口状の空隙部が形成される構成とされており、この空隙部が、前記揮発成分流出部である、請求項５に記載のミスト噴出装置。
【請求項７】
前記ケーシング内には、前記湯水流路に加熱湯水が供給されたときにこの加熱湯水によって空気の加熱がなされる加熱空間部が形成されており、
前記補助ケースを前記嵌入装着部に装着させたときには、前記収容部を前記加熱空間部によって加熱することが可能に、前記収容部が前記加熱空間部の近傍に位置するように構成されている、請求項６に記載のミスト噴出装置。
【請求項８】
前記ケーシングには、前記加熱空間部に外部空気を流入させるための給気口が設けられ、かつこの給気口から前記加熱空間部に流入した空気を前記揮発成分流出部に進行させることが可能な構成とされ、
前記補助ケースが装着される前記嵌入装着部は、前記複数のミスト噴出口のうち、上部に位置するミスト噴出口と略同等高さとなるように前記ケーシングに設けられている、請求項７に記載のミスト噴出装置。
【請求項９】
前記補助ケースは、上下反転させた姿勢とされた場合にも前記嵌入装着部に装着可能である、請求項６ないし８のいずれかに記載のミスト噴出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、たとえば浴室に設置されて入浴者がミストシャワーなどを浴びるのに用いられるミスト噴出装置、さらに詳しくは、アロマ機能を簡易に具備させることが可能なミスト噴出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のミスト噴出装置の具体例として、特許文献１〜３に記載されたものがある。特許文献１に記載されたミスト噴出装置は、複数のミスト噴出口が設けられているケーシングの下部に、アロマオイルなどの芳香剤を噴出するための噴出部が追加して設けられた構成を有している。一方、特許文献２，３に記載されたミスト噴出装置は、ミストノズルに供給される湯水に、芳香剤を混入させるように構成されており、この芳香剤が混入された湯水がミストノズルからミストとして噴出されるように構成されている。このような構成によれば、ミスト噴出装置を浴室に設置してミストシャワーを浴びる際に、アロマテラピー効果を得ることが可能である。
【０００３】
しかしながら、前記した従来技術においては、次に述べるように、改善すべき点があった。
【０００４】
すなわち、特許文献１に記載されたミスト噴出装置では、たとえば所定のスイッチが操作されると、アロマテラピー用の香料が噴出されるように構成されており、香料を噴出するための専用の装置を別途設ける必要がある。これでは、装置の製造コストが高価となる。また、ユーザは、香料を噴出させようとする都度、所定のスイッチ操作を行なわねばならず、その手間も煩わしいものとなる。
【０００５】
一方、特許文献２，３に記載されたミスト噴出装置では、特許文献１について述べたような不具合はないものの、ミスト化される湯水中に芳香剤が混入されているために、ミストシャワーを浴びるユーザは芳香剤を直接浴びることとなる。これでは、芳香剤が目に入るといった虞がある他、毛髪その他の身体の部位に香りが染みつく虞もある。
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−３０４７４１号公報
【特許文献２】特開２００２−１４３２６５号公報
【特許文献３】特開２００８−４８９９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、前記したような事情のもとで考え出されたものであって、アロマテラピーなどに用いられる揮発対象物質をミスト用の湯水にそのまま混入させることなく、簡易な構成によって揮発対象物質の揮発成分を適切に拡散させることが可能なミスト噴出装置を提供することを、その課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。
【０００９】
本発明により提供されるミスト噴出装置は、ケーシングと、このケーシング内に設けられ、かつ前記ケーシングの外部から湯水の供給を受ける湯水流路と、この湯水流路に供給された湯水を前記ケーシングの前面部からその正面領域またはその周辺領域に向けて噴出可能なミスト噴出口と、前記ケーシングに一体または別体に設けられており、かつアロマオイルなどの揮発対象物質を収容可能な収容部と、を備えている、ミスト噴出装置であって、前記ケーシングの前面側領域のうち、前記ミスト噴出口の近傍には、前記収容部に収容された揮発対象物質の揮発成分を前記ケーシングの外部に流出させるための揮発成分流出部が設けられており、前記ミスト噴出口からミスト噴出がなされるときに発生する負圧を前記揮発成分流出部に及ぼすことが可能な構成とされていることを特徴としている。
【００１０】
このような構成によれば、収容部に揮発対象物質を収容させた状態において、ミスト噴出口からミスト噴出を行なわせると、揮発対象物質の揮発成分がミスト噴出に伴って発生する負圧により吸引され、その後はミストとともに進行することとなる。したがって、揮発対象物質の揮発成分をミストの噴出領域に積極的に供給することができ、たとえばアロマテラピー効果などを好適に得ることができる。本発明によれば、特許文献１とは異なり、揮発成分を噴出するための専用の装置を別途設ける必要はなく、装置の構成を簡素とし、製造コストを廉価にすることができる。また、揮発成分を噴出させるための特別なスイッチ操作も不要であり、使い勝手もよい。さらに、本発明では、特許文献２，３とは異なり、ミストシャワーを浴びるユーザが揮発対象物質を直接浴びることはなく、ユーザの身体には揮発対象物質の揮発成分が届けられるに過ぎない。したがって、ミストシャワーを浴びるユーザの身体に揮発対象物質が付着して香りが染みついたり、ユーザの目に揮発対象物質が入るといった虞も解消される。
【００１１】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記ミスト噴出口として、複数のミスト噴出口が設けられており、前記揮発成分流出部は、前記複数のミスト噴出口どうしの間に位置している。
【００１２】
このような構成によれば、揮発成分流出部に対し、より強い負圧を作用させることができ、揮発対象物質の揮発成分がケーシングの前面側に流出することが一層促進される。
【００１３】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記複数のミスト噴出口は、上下高さ方向に列をなし、かつ水平方向に互いに間隔を隔てた複数列に設けられており、前記揮発成分流出部は、前記複数列のミスト噴出口のうち、最上部に位置する２つのミスト噴出口どうしの間に位置している。
【００１４】
このような構成によれば、ミストの噴出総量を多くして、広い領域に向けてミストを噴出させることができ、また揮発成分流出部に強い負圧作用を及ぼすのにも好ましいものとなる。一方、各ミスト噴出口から噴出されたミストの一部が、ケーシングの前面部などにおいて水滴化して下方に流れ落ちるような現象を生じても、揮発成分流出部は、そのような現象を生じる領域よりも高い位置に存在するために、この揮発成分流出部に多くの水が進入しないようにすることができる。その結果、揮発成分流出部から収容部に向けて多くの水が進入することも抑制される。
【００１５】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記ケーシング内には、上下方向に延びて水平方向に間隔を隔てて２列に並び、かつ前記湯水流路を構成する第１および第２の管体部が設けられて、これら第１および第２の管体部は、前記収容部を加熱可能に接近または接触しており、前記第１および第２の管体部のそれぞれに、前記複数のミスト噴出口が連通して設けられていることにより、これら複数のミスト噴出口は、間隔を隔てて２列に並んでいる。
【００１６】
このような構成によれば、ミストに利用される湯水の熱を利用して、収容部の揮発対象物質を合理的に加熱することができる。したがって、揮発対象物質の揮発を促進し、揮発成分流出部からケーシングの外部に流出する揮発成分の量を多くすることができる。なお、湯水流路が２列に並んだ第１および第２の管体部を用いて構成されているために、複数のミスト噴出口を２列に設けることも容易となる。
【００１７】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記ケーシングとは別体に形成され、かつ前記収容部を構成する補助ケースを備えており、前記ケーシングの前面部には、前記補助ケースを取り外し可能に装着するための装着手段が設けられている。
【００１８】
このような構成によれば、たとえば収容部に揮発対象物質を補充する作業は、補助ケースを装着手段から取り外して行なうことが可能となり、使い勝手を良くすることができる。
【００１９】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記収容部は、上部開口状であり、前記装着手段は、前記補助ケースを嵌入させて装着可能な凹状または孔状の嵌入装着部として構成されており、この嵌入装着部に前記補助ケースを装着させたときには、前記収容部の上方に前記嵌入装着部の上壁部が位置するとともに、この上壁部と前記収容部との間には、前面開口状の空隙部が形成される構成とされており、この空隙部が、前記揮発成分流出部である。
【００２０】
このような構成によれば、補助ケースの装着脱作業が容易であり、使い勝手が一層良好となる。また、揮発成分流出部は、収容部の上方に位置してこの収容部に直接連通することとなるために、収容部の上部開口からその上方に揮発対象物質の揮発成分が上昇すると、この揮発成分は直ちにケーシングの外部に流出し、多くの揮発成分をケーシングの外部に円滑に流出させるのにも有利となる。さらに、収容部の上方には嵌入装着部の上壁部が位置するために、収容部にその上方から水などが直接進入することも前記上壁部によって適切に抑制される。
【００２１】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記ケーシング内には、前記湯水流路に加熱湯水が供給されたときにこの加熱湯水によって空気の加熱がなされる加熱空間部が形成されており、前記補助ケースを前記嵌入装着部に装着させたときには、前記収容部を前記加熱空間部によって加熱することが可能に、前記収容部が前記加熱空間部の近傍に位置するように構成されている。
【００２２】
このような構成によれば、収容部に収容されている揮発対象物質を、湯水流路に供給される湯水の熱を利用して効率よく加熱し、揮発対象物質の揮発を促進することができる。
【００２３】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記ケーシングには、前記加熱空間部に外部空気を流入させるための給気口が設けられ、かつこの給気口から前記加熱空間部に流入した空気を前記揮発成分流出部に進行させることが可能な構成とされ、前記補助ケースが装着される前記嵌入装着部は、前記複数のミスト噴出口のうち、上部に位置するミスト噴出口と略同等高さとなるように前記ケーシングに設けられている。
【００２４】
このような構成によれば、ミスト噴出時の負圧によって揮発成分流出部の空気がケーシングの外部に流出する現象を生じる場合に、この揮発成分流出部に空気が好適に補充され、負圧を利用して揮発対象物質の揮発成分をケーシングの外部に流出させる動作を安定的に継続させることができる。また、前記揮発成分流出部に補充される空気は、加熱空気であるために、収容部周辺の温度を上昇させて揮発対象物質の揮発をより促進する効果も得られる。
【００２５】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記補助ケースは、上下反転させた姿勢とされた場合にも前記嵌入装着部に装着可能である。
【００２６】
このような構成によれば、補助ケースの収容部に揮発対象物質を収容させない場合には、この補助ケースを上下反転させた姿勢で嵌入装着部に装着しておくことにより、前記収容部に水などが不必要に入らないようにすることができる。収容部に水が長時間にわたって入ったままであると、雑菌類の繁殖などを生じ易くなるが、このような不具合を適切に防止可能である。
【００２７】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行なう発明の実施の形態の説明から、より明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明の好ましい実施の形態について、図面を参照して具体的に説明する。
【００２９】
図１〜図８は、本発明が適用されたミスト噴出装置、およびこれに関連する構成の一例を示している。図１によく表われているように、本実施形態のミスト噴出装置Ａは、合成樹脂製のケーシング１、複数のミスト噴出口４０ａ，４０ｂ、アロマオイルなどの揮発対象物質を収容するための収容部７０を有する補助ケース７、収容部７０から揮発対象物質の揮発成分をケーシング１の前面側に流出させるための揮発成分流出部１９、およびケーシング１を矢印Ｎ１で示す上下方向にスライド可能に支持するためのガイドロッド６０を備えている。なお、ミスト噴出口４０ａ，４０ｂは、後述するミストノズル４Ａ，４Ｂの先端開口部である。
【００３０】
ガイドロッド６０は、たとえば丸パイプ材を用いて構成されており、上下両端部に取り付けられた一対の固定具６１が浴室の側壁９０に固定されることにより、側壁９０の手前側において上下方向に延びた格好に設置される。図２に示すように、ケーシング１は、その背面部に設けられた上下一対の凸部１８の孔部１８ａにガイドロッド６０が挿通し、このガイドロッド６０に沿って昇降可能である。下側の凸部１８には、操作部１７ａを備えた位置決め具１７が設けられており、操作部１７ａを回転操作することによって、ケーシング１の位置決め固定と、その解除とが可能であり、ケーシング１を所望の高さに設定できるようになっている。また、ケーシング１は、図１の矢印Ｎ２に示すように、ガイドロッド６０周りに回転させてその向きを変更することも可能である。
【００３１】
ケーシング１は、上下高さ方向に延びた形状であり、前面部１０を有している。ただし、本実施形態において、前面部１０は、幅方向中央部に位置する第１の前面部１０ａ、この第１の前面部１０の両側縁部に斜めに繋がった一対の第２の前面部１０ｂ、およびそれらの下部に繋がった第３の前面部１０ｃに区分されている。複数のミスト噴出口４０ａは、縦２列に並び、一対の第２の前面部１０ｂからミスト噴出可能に設けられている。複数のミスト噴出口４０ｂは、第３の前面部１０ｃから斜め下方に向けてミスト噴出が可能に設けられている。第２および第３の前面部１０ｂ，１０ｃには、ミスト噴出口４０ａ，４０ｂをケーシング１の外部に臨ませて、ケーシング１の外部にミストを適切に噴出させるための複数の開口部１２（図８も参照）が設けられている。
【００３２】
図３および図４に示すように、ケーシング１内には、湯水供給管２、元バルブＶ１、湯水流路３Ａ，３Ｂ、複数のミストノズル４Ａ，４Ｂ、ミスト量変更用の開閉バルブＶ２、制御部５、ならびに電源部５０が収容された構成を有している。なお、図４は、図３に示された構造を理解し易くするために、模式的に示したものである。
【００３３】
このミスト噴出装置Ａは、たとえば浴室に設置されている混合栓９１（図１を参照）または給湯栓と湯水供給管２の下部とが給湯用のホース９２を介して接続された状態で使用される。湯水供給管２に供給された湯水は、元バルブＶ１が開状態とされると、湯水流路３Ａに流入し、複数のミストノズル４Ａによってミスト化されて噴出される。開閉バルブＶ２が開状態にあるときには、湯水流路３Ａの湯水の一部が湯水流路３Ｂに流入し、複数のミストノズル４Ｂからもミスト化されて噴出される。したがって、このミスト噴出装置Ａにおいては、ミスト噴出の態様として、複数のミスト噴出口４０ａのみからのミスト噴出、および複数のミスト噴出口４０ａ，４０ｂの双方からのミスト噴出が可能である。さらに、開閉バルブＶ２の開閉動作を反復させることにより、複数のミスト噴出口４０ａから連続したミスト噴出を行なわせつつ、複数のミスト噴出口４０ｂから間欠的なミスト噴出を行なわせることも可能である。ミストノズル４Ａ，４Ｂとしては、従来既知のものを用いることが可能であり、その詳細は省略する。ただし、これらミストノズル４Ａ，４Ｂについては、噴出するミストの粒径が相違するものとすることができる。制御部５は、マイクロコンピュータなどを用いて構成されており、ケーシング１の前面部１０に設けられた操作部５１のスイッチ操作などに応じて、元バルブＶ１や開閉バルブＶ２の開閉動作を制御する。
【００３４】
湯水流路３Ａは、上下方向に延びて水平方向に間隔を隔てて２列に並んだ第１および第２の管体部３１，３２を利用して構成されている。これらの内部が湯水流路３Ａであり、略Ｕ字状である。第１および第２の管体部３１，３２には、複数のミストノズル４Ａが適当な間隔で取り付けられており、このことにより複数のミスト噴出口４０ａは、縦２列に並んでいる。
【００３５】
湯水流路３Ｂは、開閉バルブＶ２の下部に第３の管体部３３の上部を接続することにより構成されており、この第３の管体部３３の内部が湯水流路３Ｂである。複数のミストノズル４Ｂは、ミスト噴出口４０ｂが斜め下向きに開口するように設けられており、またそのノズル開口径は、ミストノズル４Ａよりも大径である。このような構成によれば、元バルブＶ１を閉じてミスト噴出動作を終えた後に、湯水流路３Ｂに残存する湯水をミスト噴出口４０ｂからケーシング１の外部に早期に流出させることができる。また、その際、開閉バルブＶ２を開いておけば、湯水流路３Ａに残存する湯水を湯水流路３Ｂに流入させてミスト噴出口４０ｂからケーシング１の外部に流出させることもでき、ミスト噴出運転の終了後に、湯水流路３Ａ，３Ｂ内に多くの湯水が長時間にわたって残留したままにならないようにすることができる。これは、雑菌類などの繁殖を抑制するのに好ましい。
【００３６】
図５および図６に示されているように、補助ケース７は、たとえば略矩形状に形成された前板部７１の片面に、収容部７０が一体的に形成された樹脂成形品である。収容部７０は、上部が開口した凹状部であり、たとえばアロマオイルＡＯなどがその上方から滴下して収容される。アロマオイルＡＯの使用量は僅か（たとえば１〜２cc程度)でよいため、収容部７０の容量はさほど大きくする必要はない。
【００３７】
ケーシング１の第１の前面部１０ａには、補助ケース７を取り外し可能に装着するため嵌入装着部１５が設けられている。この嵌入装着部１５は、前面側が開口してケーシング１の背面側に向けて窪んだ凹状部であり、補助ケース７の略全体を嵌入させることが可能である。図面には示されていないが、補助ケース７が嵌入装着部１５から不用意に抜け出ることを防止するための手段として、たとえば補助ケース７および嵌入装着部１５に係合手段を設けた構成とすることもできる。
【００３８】
嵌入装着部１５の上壁部１５ａおよび下壁部１５ｂには、凹部１６ａ，１６ｂが形成されている。これらの凹部１６ａ，１６ｂは、ともに嵌入装着部１５に装着された補助ケース７をユーザが抜き取る際にユーザの指を差し入れるための部分として利用することが可能である。ただし、本実施形態においては、上側の凹部１６ａを利用して揮発成分流出部１９が構成されている。より具体的には、図５に示すように、補助ケース７が嵌入装着部１５に装着された状態では、上側の凹部１６ａの直下に収容部７０が位置し、この収容部７０と上壁部１５ａとの間には、前面側（同図の右側）が開口した空隙部が形成される。この空隙部が、揮発成分流出部１９である。収容部７０内のアロマオイルＡＯが揮発して上昇すると、この揮発成分は、揮発成分流出部１９に到達し、この部分からケーシング１の前面部１０の正面に流出することとなる。
【００３９】
図１に示すように、揮発成分流出部１９は、縦２列のミスト噴出口４０ａのうち、最上部に位置する２つのミスト噴出口４０ａ（４０ａ’）間に挟まれ、かつそれら２つのミスト噴出口４０ａ’のそれぞれの近傍に位置するように設けられている。
【００４０】
図７に示すように、ケーシング１内には、湯水流路３Ａ，３Ｂ（図７では、湯水流路３Ｂは省略）、および湯水供給管２内に加熱湯水が供給されたときにこの加熱湯水によって空気の加熱がなされる加熱空間部１４が形成されている。この加熱空間部１４は、後述する給気口１４ａおよび排気口１４ｂの形成箇所以外での空気の流出入が抑制された空間部である。嵌入装着部１５は、加熱空間部１４に隣接しており、この加熱空間部１４の温度が上昇したときにはこの加熱空間部１４により加熱される。補助ケース７の収容部７０は、嵌入装着部１５から熱伝達を受けるように構成されており、加熱空間部１４によって間接的に加熱することが可能である。また、ケーシング１の背面部１１には、外部空気を加熱空間部１４内に供給するための給気口１４ａが設けられている。これに対し、嵌入装着部１５の上壁部１５ａには、加熱空間部１４内の空気を揮発成分流出部１９に向けて流出させるための排気口１４ｂ（図５も参照）が設けられている。
【００４１】
図８に示すように、第１および第２の管体部３１，３２、ならびに湯水供給管２の全部または一部は、嵌入装着部１５に接近または接触するように設けられている。このことにより、それらの内部を流通する湯水の熱を利用して、嵌入装着部１５、ひいては補助ケース７の収容部７０をより効率良く加熱できるように構成されている。
【００４２】
次に、前記したミスト噴出装置Ａの作用について説明する。
【００４３】
まず、このミスト噴出装置Ａを利用してアロマテラピー効果を得るには、アロマオイルＡＯを収容部７０に収容させた状態で補助ケース７を嵌入装着部１５に装着させておく。このような状態で、複数のミスト噴出口４０ａからミストを噴出させると、このミスト噴出に伴う負圧作用が揮発成分流出部１９に及ぶこととなり、アロマオイルＡＯの揮発成分が揮発成分流出部１９からケーシング１の前面側に流出する。とくに、揮発成分流出部１９は、２つのミスト噴出口４０ａ’の間に位置しているために、揮発成分流出部１９には強い負圧作用を及ぼすことができ、揮発成分が前面部１０の正面に流出することがより促進される。また、揮発成分流出部１９に負圧が作用したときには、図７に示すように、給気口１４ａから加熱空間部１４に流入した空気が排気口１４ｂから揮発成分流出部１９に供給される。このような空気供給がなされれば、負圧を利用して揮発成分流出部１９からアロマオイルＡＯの揮発成分をケーシング１の前面側に流出させる動作を安定的に継続させることができる。
【００４４】
一方、ミスト噴出がなされているときには、湯水供給管２や湯水流路２Ａ，２Ｂに湯水（たとえば、６０℃程度）が供給されており、図７および図８を参照して説明したように、加熱空間部１４の空気が加熱されることにより、収容部７０に収容されているアロマオイルＡＯも加熱される。とくに、第１および第２の管体部３１，３２や湯水供給管２が嵌入装着部１５に接近または接触して設けられているために、アロマオイルＡＯはより効率良く加熱される。さらに、排気口１４ｂから揮発成分流出部１９に供給される空気も加熱空気であるために、このことによってもアロマオイルＡＯを加熱する効果が期待できる。このようにアロマオイルＡＯが加熱されると、その揮発が促進され、より多くの揮発成分をケーシング１の前面側に流出させることが可能となる。ケーシング１の前面側に流出したアロマオイルＡＯの揮発成分は、その後ミスト流に吸引され、ミストとともに浴室内の所定箇所に進行することとなる。
【００４５】
このように、このミスト噴出装置Ａでは、ミスト発生に利用される湯水の熱を利用してアロマオイルＡＯを積極的に揮発させ、かつミスト噴出に伴う負圧を利用してアロマオイルＡＯの揮発成分をミストとともに所定の領域に積極的に進行させることができる。したがって、構造の複雑なアロマオイル用の噴霧装置などを別途用いる必要はなく、装置構成を簡素にすることができる。また、アロマオイルＡＯを湯水に混入させてミスト化させるものではないため、アロマオイルＡＯが入浴者の身体に直接掛かってしまうといった不具合も適切に解消することができる。
【００４６】
図５に示したように、収容部７０の上方には、嵌入装着部１５の上壁部１５ａが存在し、この上壁部１５ａは、ケーシング１の外部からミストや水滴などが収容部７０にその上方から直接入り込むことを抑制する効果を発揮する。また、図１に示したように、揮発成分流出部１９は、最上部のミスト噴出口４０ａ’と同等高さに設けられているために、この揮発成分流出部１９よりも上方において多くのミストが噴出される場合とは異なり、たとえばケーシング１の前面部１０にミストが付着して水滴化した水が下方に流れ落ちる現象を生じても、この水が揮発成分流出部１９に入り込む虞は殆どない。このため、多くの水が収容部７０に流れ込むことも抑制することができる。収容部７０に多くの水が流れ込んだのでは、たとえば収容部７０が満水状態となってアロマオイルＡＯが外部に溢れる虞があるが、本実施形態では、そのような虞も好適に解消することができる。
【００４７】
本実施形態では、図９に示すように、補助ケース７を上下反転させた状態で嵌入装着部１５に装着させることも可能とされている。このような構成によれば、収容部７０にアロマオイルなどを収容させない場合には、補助ケース７を上下反転させることによって収容部７０を下部開口状とすることができる。すると、浴室内で使用される各種の湯水が収容部７０に流入することが防止され、収容部７０を衛生な状態に維持するのに好ましいものとなる。
【００４８】
図１０〜図１３は、本発明の他の実施形態を示している。これらの図において、前記実施形態と同一または類似の要素には、前記実施形態と同一の符号を付している。
【００４９】
図１０および図１１に示す実施形態においては、補助ケース７Ａの前板部７１に１または複数の貫通孔状の揮発成分流出部１９Ａが設けられている。このような構成によれば、補助ケース７Ａをケーシング１の嵌入装着部１５Ａに装着させた際に、収容部７０に収容されたアロマオイルの揮発成分を、揮発成分流出部１９Ａを介してケーシング１の前面側に流出させることが可能である。本実施形態では、前記実施形態の揮発成分流出部１９を構成するための凹部１６ａに相当する部位を設ける必要はない。また、前板部７１に摘まみ部７１ａが設けられているために、前記実施形態の凹部１６ｂに相当する部位を設ける必要もない。
【００５０】
図１２に示す実施形態においては、嵌入装着部１５Ｂの底部１５ｃが傾斜しており、この嵌入装着部１５Ｂに装着されている補助ケース７Ｂを抜き外す場合には、この補助ケース７Ｂを斜め上方に引き出すように構成されている。このような構成によれば、補助ケース７Ｂを嵌入装着部１５Ｂから不用意に抜け外れ難くすることができる。
【００５１】
図１３（ａ）に示す実施形態では、上下高さ方向に並ぶ２つのミスト噴出口４０ａ間に、揮発成分流出部１９が配置されている。２つのミスト噴出口４０ａ間に揮発成分流出部１９を配置させる場合、このような構成とすることも可能である。もちろん、これ以外として、たとえば斜め方向に並ぶ２つのミスト噴出口４０ａ間に揮発成分流出部１９を配置させることもできる。図１３（ｂ）に示す実施形態では、１列に並んだ複数のミスト噴出口４０ａの片側に揮発成分流出部１９が設けられており、揮発成分流出部１９が複数のミスト噴出口４０ａどうしの間に配置されていない。このような構成であっても、ミスト噴出口４０ａと揮発成分流出部１９とが接近していていれば、ミスト噴出時の負圧作用を揮発成分流出部１９に及ぼすことが可能であり、本発明の目的を達成することができる。図１３（ｂ）では、ミスト噴出口４０ａが複数設けられているが、揮発成分流出部１９の近傍に１つのミスト噴出口４０ａのみが設けられている場合も、本発明の技術的範囲に包摂される。
【００５２】
本発明は、上述した実施形態に限定されない。本発明に係るミスト噴出装置の各部の具体的な構成は、種々に設計変更自在である。
【００５３】
本発明でいう揮発対象物質は、アロマオイルに限定されず、ユーザが任意の揮発対象物質を選択して用いることが可能である。芳香用途とは異なる目的で特定成分を揮発拡散させる場合にも本発明を適用することが可能である。
【００５４】
ケーシングは、内部に湯水流路が設けられている構成であればよく、その具体的な形状、材質、サイズなどは限定されない。なお、本発明でいうケーシングの前面部とは、ケーシングの複数の外面部のうち、ミストの噴出がなされる部分の意である。湯水流路についても、前記実施形態で述べたような第１および第２の管体部などを用いることに代えて、たとえば単に一本の管体部を用いただけの構成とすることもできる。ミスト噴出口は、湯水流路に供給された湯水をミストとして噴霧できればよく、湯水をミスト化するための具体的な原理なども問わない。収容部については、この収容部への揮発対象物質の充填作業の容易化などを図る観点からすると、ケーシングとは別体の補助ケースを利用して構成することが好ましいものの、やはりこれに限定されず、ケーシング自体に収容部が設けられている構成とすることもできる。本発明では、揮発対象物質の揮発成分をケーシングの前面側に流出させることを促進するための手段として、揮発成分流出部をミスト噴出口の近傍に配置する必要があるものの、揮発対象物質が収容されている収容部自体は、ミスト噴出口の近傍に配置されていなくてもよい。
【００５５】
本発明に係るミスト噴出装置は、浴室の側壁に取り付けて使用されるタイプ以外として、たとえば浴室の床面上に載置して使用されるタイプとして構成することもでき、さらには浴室空調装置に組み付け、または組み込んだ構成とすることもできる。もちろん、本発明に係るミスト噴出装置は、浴室での使用に好適であるが、浴室以外の場所に設置して使用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明に係るミスト噴出装置の一例を示す外観斜視図である。
【図２】図１の概略側面図である。
【図３】図１に示すミスト噴出装置の要部正面断面図である。
【図４】図３に示す構造を模式的に示した説明図である。
【図５】図１のＶ−Ｖ断面図である。
【図６】図５に示す部分の要部分解斜視図である。
【図７】図１に示すミスト噴出装置の要部概略側面断面図である。
【図８】図１のＶIII−ＶIII断面図である。
【図９】図１に示すミスト噴出装置の使用例を示す要部断面図である。
【図１０】本発明の他の例を示す要部斜視図である。
【図１１】図１０に示された補助ケースの斜視図である。
【図１２】本発明の他の例を示す要部段目図である。
【図１３】（ａ），（ｂ）は、本発明の他の例を模式的に示す図である。
【符号の説明】
【００５７】
Ａ      ミスト噴出装置
ＡＯ    アロマオイル（揮発対象物質）
１      ケーシング
３Ａ，３Ｂ  湯水流路
４Ａ，４Ｂ  ミストノズル
７，７Ａ，７Ｂ  補助ケース
１０    前面部（ケーシングの）
１４    加熱空間部
１４ａ  給気口
１４ｂ  排気口
１５，１５Ａ，１５Ｂ  嵌入装着部（装着手段）
１５ａ  上壁部（嵌入装着部の）
１９，１９Ａ    揮発成分流出部
３１，３２      第１および第２の管体部
４０ａ，４０ｂ  ミスト噴出口
７０    収容部
【図１】
2010005171.tif 000003
【図２】
2010005171.tif 000004
【図３】
2010005171.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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