(57)【要約】【課題】現像ローラが感光ドラムから離間されるときに、装置本体に対するタンデム型感光体ユニットの位置がずれることを防止できる、画像形成装置および画像形成装置に着脱可能に装着される現像カートリッジを提供する。【解決手段】ドラムユニット４には、現像カートリッジ８が着脱可能に装着される。現像カートリッジ８には、移動部材６１が設けられている。各移動部材６１は、現像カートリッジ８に設けられた支持軸６０に揺動可能に支持されている。そして、ドラムユニット４は、本体ケーシング２内に対して、前後方向に沿って移動可能に装着される。本体ケーシング２内には、直動カム９２が前後方向に直線移動可能に設けられている。直動カム９２の直線移動により、移動部材６１に直動カム９２から押圧力が入力されて移動部材６１が回動する。そして、移動部材６１は、その回動の途中でドラムユニット４に当接する。【選択図】図１５
2010156790.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
複数の感光ドラムを並列に配置した状態で一体的に保持し、前記装置本体内に対して前記感光ドラムの並び方向に沿って移動可能に装着されるタンデム型感光体ユニットと、
各前記感光ドラムに対応して設けられ、当該対応する前記感光ドラムに現像剤を供給するための現像ローラを保持し、前記タンデム型感光体ユニットに対して着脱可能に装着される現像カートリッジと、
前記装置本体内に前記並び方向に直線移動可能に設けられた直動部材と、
各前記現像カートリッジに設けられた支持軸と、
各前記支持軸に揺動可能に支持されて、前記直動部材が直線移動中に当接する位置に配置される移動部材とを備え、
前記移動部材は、
前記支持軸と直交する方向に延び、長手方向の一端部が前記支持軸に支持される本体部と、
前記本体部の長手方向の他端部に設けられ、前記直動部材の当該移動部材への当接後の直線移動に伴って、前記直動部材により押圧力が入力される入力部と、
前記本体部の一端部と他端部との間の途中部に設けられ、前記入力部への押圧力の入力により当該移動部材が前記支持軸を中心に回動する途中で、前記タンデム型感光体ユニットに当接する当接部と、
前記タンデム型感光体ユニットに対する前記当接部の当接後の前記入力部への押圧力の入力により、当該移動部材が前記途中部を支点として回動して、前記支持軸に対して、前記現像カートリッジを前記現像ローラが前記感光ドラムに接触する第１位置から前記現像ローラが前記感光ドラムから離間する第２位置へ移動させるための力を付与する作用部とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記途中部は、前記本体部から前記支持軸と平行な方向に突出するボスである、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記装置本体は、前記感光ドラムの軸方向に延びる本体基準軸を有し、
前記タンデム型感光体ユニットは、前記装置本体内に装着された状態で、前記本体基準軸に対して当接し、
前記タンデム型感光体ユニットが前記本体基準軸に対して当接する方向と、前記直動部材から各前記移動部材の前記入力部に入力される押圧力の方向とは、略同一であることを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記直動部材は、各前記移動部材に対応して設けられ、前記移動部材の前記入力部に当接して、当該入力部を押圧するためのカム部を備えていることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記カム部は、前記直動部材の直線移動により、すべての前記カム部が前記移動部材の前記入力部に当接する第１状態と、少なくとも１つの前記カム部が前記移動部材の前記入力部に当接する第２状態と、すべての前記カム部が前記移動部材の前記入力部から離間する第３状態とを取り得るように配置されていることを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記現像カートリッジは、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの各色に対応して設けられており、
前記第２状態は、イエロー、マゼンタおよびシアンに対応する各前記移動部材の前記入力部に前記カム部が当接し、ブラックに対応する前記移動部材の前記入力部から前記カム部が離間する状態であることを特徴とする、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記カム部における前記移動部材の前記入力部との当接面は、前記感光ドラムの前記軸方向に対して傾斜する傾斜面に形成されていることを特徴とする、請求項４〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
各前記現像カートリッジに対応して設けられ、各前記現像カートリッジが前記タンデム型感光体ユニットに装着された状態で、各前記現像カートリッジを前記現像ローラと前記感光ドラムとの対向方向に押圧するための押圧機構を備えていることを特徴とする、請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記押圧機構は、前記タンデム型感光体ユニットに突設された第２支持軸に揺動可能に支持されており、前記現像カートリッジに設けられた被押圧部に当接する押圧部材と、前記押圧部材を前記被押圧部に弾性的に押圧するばねとを備えている、請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
画像形成装置の装置本体内に配置され、感光ドラムに現像剤を供給するための現像ローラを保持する現像カートリッジであって、
支持軸と、
前記支持軸に揺動可能に支持された移動部材とを備え、
前記移動部材は、
前記支持軸と直交する方向に延び、長手方向の一端部が前記支持軸に支持される本体部と、
前記本体部の長手方向の他端部に設けられ、外部から押圧力が入力される入力部と、
前記本体部の一端部と他端部との間の途中部に設けられ、前記入力部への押圧力の入力により当該移動部材が前記支持軸を中心に回動する途中で、前記装置本体内の所定部に当接する当接部と、
前記所定部に対する前記当接部の当接後の前記入力部への押圧力の入力により、当該移動部材が前記途中部を支点として回動して、前記支持軸に対して、前記現像カートリッジを前記現像ローラが前記感光ドラムに接触する第１位置から前記現像ローラが前記感光ドラムから離間する第２位置へ移動させるための力を付与する作用部とを有している、現像カートリッジ。
【請求項１１】
前記移動部材は、前記現像ローラの軸線方向における前記現像カートリッジの両側に設けられている、請求項１０に記載の現像カートリッジ。
【請求項１２】
各前記移動部材の前記入力部同士を連結する連結部を備える、請求項１１に記載の現像カートリッジ。
【請求項１３】
前記現像ローラと前記感光ドラムとの対向方向において、前記移動部材は、前記現像ローラ側から前記作用部、前記当接部および前記入力部の順に配置されている、請求項１０〜１２のいずれか一項に記載の現像カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラーレーザプリンタなどの画像形成装置および画像形成装置に着脱可能に装着される現像カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式のカラープリンタにおいて、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色に対応した感光ドラムを並列に配置した、いわゆるタンデム型のものが知られている。
タンデム型のカラープリンタでは、各感光ドラムに対向して、現像ローラを保持する現像器が備えられている。感光ドラムの表面には、静電潜像が形成される。感光ドラムの回転に伴って、静電潜像が現像ローラに対向すると、現像ローラから静電潜像にトナーが供給される。これによって、感光ドラムの表面にトナー像が形成される。各感光ドラムにそれぞれ対応する色のトナー像が形成され、その各色のトナー像がベルトにより搬送される用紙に重ねて転写されることにより、用紙へのカラー画像の形成が達成される。また、ブラックの感光ドラムのみにブラックのトナー像が形成され、そのブラックのトナー像が用紙に転写されることにより、用紙へのモノクロ画像の形成が達成される。
【０００３】
モノクロ画像の形成時には、ブラック以外のイエロー、マゼンタおよびシアンの感光ドラムにトナー像が形成されないので、それらの感光ドラムから現像ローラを離間させ、現像ローラの消耗を防止することが望ましい。
そこで、タンデム型の画像形成装置として、感光ドラムの配列方向に直線移動可能な直動カム部材と、直動カム部材の直線移動により変位され、現像器を上方に押圧して、感光ドラムを現像ローラから離間させるための中間部材とを備える構成のものが提案されている（たとえば、特許文献１参照）。直動カム部材の直線移動により、すべての感光ドラムから現像ローラが離間する全色離間状態と、ブラックの感光ドラムに現像ローラが接触し、イエロー、マゼンタおよびシアンの感光ドラムから現像ローラが離間するブラック接触状態と、すべての感光ドラムに現像ローラが接触する全色接触状態とに切り替わる。
【０００４】
また、この提案に係る画像形成装置では、４色の感光ドラムがドラムユニットに一体的に保持され、そのドラムユニットが装置本体に対して着脱可能とされている。各色の現像器は、ドラムユニットに着脱可能に装着される。
【特許文献１】特開２００７−１７８６５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の提案に係る構成では、現像器が中間部材により上方に押圧され現像器が移動した時に、現像器とドラムユニットの間の摩擦等により、装置本体に対するドラムユニットにも上方への力が働く。従って、装置本体に対するドラムユニットの位置がずれるおそれがある。ドラムユニットの位置がずれると、そのずれに伴って、用紙に形成される画像の位置がずれる。
【０００６】
本発明の目的は、現像ローラが感光ドラムから離間されるときに、装置本体に対するタンデム型感光体ユニットの位置がずれることを防止できる、画像形成装置および画像形成装置に着脱可能に装着される現像カートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置において、装置本体と、複数の感光ドラムを並列に配置した状態で一体的に保持し、前記装置本体内に対して前記感光ドラムの並び方向に沿って移動可能に装着されるタンデム型感光体ユニットと、各前記感光ドラムに対応して設けられ、当該対応する前記感光ドラムに現像剤を供給するための現像ローラを保持し、前記タンデム型感光体ユニットに対して着脱可能に装着される現像カートリッジと、前記装置本体内に前記並び方向に直線移動可能に設けられた直動部材と、各前記現像カートリッジに設けられた支持軸と、各前記支持軸に揺動可能に支持されて、前記直動部材が直線移動中に当接する位置に配置される移動部材とを備え、前記移動部材は、前記支持軸と直交する方向に延び、長手方向の一端部が前記支持軸に支持される本体部と、前記本体部の長手方向の他端部に設けられ、前記直動部材の当該移動部材への当接後の直線移動に伴って、前記直動部材により押圧力が入力される入力部と、前記本体部の一端部と他端部との間の途中部（前記当接部）に設けられ、前記入力部への押圧力の入力により当該移動部材が前記支持軸を中心に回動する途中で、前記タンデム型感光体ユニットに当接する当接部と、前記タンデム型感光体ユニットに対する前記当接部の当接後の前記入力部への押圧力の入力により、当該移動部材が前記途中部を支点として回動して、前記支持軸に対して、前記現像カートリッジを前記現像ローラが前記感光ドラムに接触する第１位置から前記現像ローラが前記感光ドラムから離間する第２位置へ移動させるための力を付与する作用部とを有することを特徴としている。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記途中部（に設けられる前記当接部）は、前記本体部から前記支持軸と平行な方向に突出するボスであることを特徴としている。
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記装置本体は、前記感光ドラムの軸方向に延びる本体基準軸を有し、前記タンデム型感光体ユニットは、前記装置本体内に装着された状態で、前記本体基準軸に対して当接し、前記タンデム型感光体ユニットが前記本体基準軸に対して当接する方向と、前記直動部材から各前記移動部材の前記入力部に入力される押圧力の方向とは、略同一であることを特徴としている。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の発明において、前記直動部材は、各前記移動部材に対応して設けられ、前記移動部材の前記入力部に当接して、当該入力部を押圧するためのカム部を備えていることを特徴としている。
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記カム部は、前記直動部材の直線移動により、すべての前記カム部が前記移動部材の前記入力部に当接する第１状態と、少なくとも１つの前記カム部が前記移動部材の前記入力部に当接する第２状態と、すべての前記カム部が前記移動部材の前記入力部から離間する第３状態とを取り得るように配置されていることを特徴としている。
【００１０】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記現像カートリッジは、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの各色に対応して設けられており、前記第２状態は、イエロー、マゼンタおよびシアンに対応する各前記移動部材の前記入力部に前記カム部が当接し、ブラックに対応する前記移動部材の前記入力部から前記カム部が離間する状態であることを特徴としている。
【００１１】
請求項７に記載の発明は、請求項４〜６のいずれか一項に記載の発明において、前記カム部における前記移動部材の前記入力部との当接面は、前記感光ドラムの前記軸方向に対して傾斜する傾斜面に形成されていることを特徴としている。
請求項８に記載の発明は、請求項１〜７のいずれか一項に記載の発明において、各前記現像カートリッジに対応して設けられ、各前記現像カートリッジが前記タンデム型感光体ユニットに装着された状態で、各前記現像カートリッジを前記現像ローラと前記感光ドラムとの対向方向に押圧するための押圧機構を備えていることを特徴としている。
【００１２】
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、前記押圧機構は、前記タンデム型感光体ユニットに突設された第２支持軸に揺動可能に支持されており、前記現像カートリッジに設けられた被押圧部に当接する押圧部材と、前記押圧部材を前記被押圧部に弾性的に押圧するばねとを備えていることを特徴としている。
請求項１０に記載の発明は、画像形成装置の装置本体内に配置され、感光ドラムに現像剤を供給するための現像ローラを保持する現像カートリッジであって、支持軸と、前記支持軸に揺動可能に支持された移動部材とを備え、前記移動部材は、前記支持軸と直交する方向に延び、長手方向の一端部が前記支持軸に支持される本体部と、前記本体部の長手方向の他端部に設けられ、外部から押圧力が入力される入力部と、前記本体部の一端部と他端部との間の途中部に設けられ、前記入力部への押圧力の入力により当該移動部材が前記支持軸を中心に回動する途中で、前記装置本体内の所定部に当接する当接部と、前記所定部に対する前記当接部の当接後の前記入力部への押圧力の入力により、当該移動部材が前記途中部を支点として回動して、前記支持軸に対して、前記現像カートリッジを前記現像ローラが前記感光ドラムに接触する第１位置から前記現像ローラが前記感光ドラムから離間する第２位置へ移動させるための力を付与する作用部とを有していることを特徴としている。
【００１３】
請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の発明において、前記移動部材は、前記現像ローラの軸線方向における前記現像カートリッジの両側に設けられていることを特徴としている。
請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の発明において、各前記移動部材の前記入力部同士を連結する連結部を備えることを特徴としている。
【００１４】
請求項１３に記載の発明は、請求項１０〜１２のいずれか一項に記載の発明において、前記現像ローラと前記感光ドラムとの対向方向において、前記移動部材は、前記現像ローラ側から前記作用部、前記当接部および前記入力部の順に配置されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１および１０に記載の発明によれば、タンデム型感光体ユニットには、複数の感光ドラムが並列に配置された状態で保持されている。また、タンデム型感光体ユニットには、現像ローラを保持する現像カートリッジが着脱可能に装着される。各現像カートリッジには、移動部材が設けられている。各移動部材は、現像カートリッジに設けられた支持軸に揺動可能に支持されている。そして、タンデム型感光体ユニットは、装置本体内に対して、感光ドラムの並び方向（以下、この項において、単に「並び方向」という。）に沿って移動可能に装着される。装置本体内には、直動部材が並び方向に直線移動可能に設けられている。
【００１６】
移動部材の当接部は、移動部材の回動の途中でタンデム型感光体ユニットに当接する。すなわち、直動部材の移動により、移動部材の入力部に直動部材から押圧力が入力された直後は、移動部材とタンデム型感光体ユニットとが当接していない。したがって、タンデム型感光体ユニットに直動部材の移動方向の力が加わるおそれがない。そして、移動部材の入力部に直動部材から押圧力が入力されると、移動部材は、支持軸を中心に回動される。これにより、直動部材の移動方向の力が、移動部材の回動方向の力に変換される。よって、移動部材の回動の途中で移動部材の当接部がタンデム型感光体ユニットに当接した後においても、タンデム型感光体ユニットに直動部材の移動方向の力が伝達されるのを確実に防止することができる。
【００１７】
そして、直動部材のさらなる直線移動により、移動部材がさらに回動されると、移動部材の作用部から支持軸に力が付与され、現像ローラが感光ドラムに接触する第１位置から現像ローラが感光ドラムから離間する第２位置へと現像カートリッジが移動される。これにより、現像ローラを感光ドラムから離間させることができる。
また、移動部材は、支持軸と直交する方向に延びる本体部を有している。支持軸は、本体部の長手方向の一端部を回動可能に支持している。入力部は、本体部の長手方向の他端部であり、当接部は、本体部の長手方向の途中部に設けられている。
【００１８】
これにより、直動部材の直線移動により、移動部材の入力部に直動部材から押圧力が入力されると、移動部材は、その一端部を支持する支持軸を中心として回動する。移動部材の途中部には、当接部が設けられているので、移動部材の回動により、移動部材の当接部をタンデム型感光体ユニットに当接させることができる。
また、移動部材は、その途中部（当接部）がタンデム型感光体ユニットに当接した状態における他端部への押圧力の入力により、途中部（当接部）を支点として回動する。これにより、支持軸により支持される移動部材の一端部は、移動部材の途中部（当接部）を支点とする梃子の原理により、他端部の回動方向と逆方向に移動する。そのため、現像カートリッジは、支持軸を介して移動部材の一端部の移動方向に移動する。その結果、タンデム型感光体ユニットを現像カートリッジの移動方向とは逆方向に押さえながら、現像カートリッジを第１位置から第２位置へと移動させることができるので、現像ローラが感光ドラムから離間されるときに、装置本体に対するタンデム型感光体ユニットの位置がずれることを防止できる。
【００１９】
さらに、直動部材からの押圧力が入力されて、移動部材が回動を開始するまでは、移動部材がタンデム型感光体ユニットに接触しない。これにより、現像ローラと感光ドラムのニップ位置から当接部までの距離を、現像ローラが感光ドラムに対して所望の押圧力で接触している状態に精度よく合わせる必要がなくなる。
請求項２に記載の発明によれば、移動部材の途中部（に設けられる当接部）は、本体部から支持軸と平行な方向に突出するボスである。これにより、移動部材の途中部がタンデム型感光体ユニットに当接するまでの移動部材の回動軸線と、移動部材の途中部がタンデム型感光体ユニットに当接した状態における移動部材の回動軸線とを平行にすることができるので、直動部材の移動に伴って、支持軸を中心とする移動部材の回動から、移動部材の途中部（当接部）を中心とする移動部材の回動へとスムーズに移行させることができる。
【００２０】
請求項３に記載の発明によれば、装置本体は、感光ドラムの軸方向に延びる本体基準軸を有している。タンデム型感光体ユニットは、装置本体内に装着された状態で、本体基準軸に対して当接する。この当接により、タンデム型感光体ユニットが装置本体に対して位置決めされる。そして、直動部材から各移動部材の入力部に入力される押圧力の方向は、タンデム型感光体ユニットが本体基準軸に対して当接する方向と略同一である。そのため、たとえ直動部材から移動部材を介してタンデム型感光体ユニットに力が作用したとしても、その力は、タンデム型感光体ユニットが本体基準軸に対して当接する方向と略同一方向の力である。よって、現像ローラが感光ドラムから離間されるときに、装置本体に対するタンデム型感光体ユニットの位置がずれることを防止することができる。
【００２１】
請求項４に記載の発明によれば、直動部材には、移動部材に対応して、移動部材の入力部を押圧するためのカム部が設けられている。カム部が移動部材の入力部に当接されると、カム部により移動部材の入力部が押圧される。一方、カム部が移動部材の入力部から離間されると、カム部による移動部材の入力部の押圧が解除される。そのため、直動部材にカム部を設けるという簡素な構成により、移動部材を揺動させることができ、現像ローラを感光ドラムから離間させることができる。
【００２２】
請求項５に記載の発明によれば、直動部材の直線移動により、すべてのカム部が移動部材の入力部に当接する第１状態と、少なくとも１つのカム部が移動部材の入力部に当接し、その他のカム部が移動部材の入力部から離間する第２状態と、すべてのカム部が移動部材の入力部から離間する第３状態とに切り換えることができる。
請求項６に記載の発明によれば、現像カートリッジは、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの各色に対応して設けられている。第１状態では、全色の移動部材の入力部にカム部が当接することにより、全色の現像ローラが感光ドラムから離間する。第２状態では、イエロー、マゼンタおよびシアンに対応する各移動部材の入力部にカム部が当接することにより、イエロー、マゼンタおよびシアンの現像ローラが感光ドラムから離間し、ブラックの現像ローラが感光ドラムに接触する。第３状態では、全色の移動部材の入力部からカム部が離間することにより、全色の現像ローラが感光ドラムに接触する。そのため、モノクロ画像の形成時に第２状態とすることにより、イエロー、マゼンタおよびシアンの現像ローラの消耗を防止することができる。
【００２３】
請求項７に記載の発明によれば、カム部における移動部材の入力部との当接面は、感光ドラムの軸方向に対して傾斜する傾斜面に形成されている。そのため、カム部から移動部材の入力部に加えられる押圧力は、感光ドラムの軸方向の力成分を含む。その結果、タンデム型感光体ユニットに感光ドラムの軸方向の力が作用するので、その軸方向にタンデム型感光体ユニットを位置決めすることができる。
【００２４】
請求項８に記載の発明によれば、各現像カートリッジに対応して、現像カートリッジを現像ローラと感光ドラムとの対向方向に押圧するための押圧機構が設けられている。この押圧機構により、現像ローラを感光ドラムに押圧させることができる。その結果、現像ローラから感光ドラムに現像剤を良好に供給することができる。
請求項９に記載の発明によれば、タンデム型感光体ユニットに、第２支持軸が突設されている。第２支持軸には、押圧部材が揺動可能に支持され、ばねにより、押圧部材が現像カートリッジの被押圧部に弾性的に押圧される。この押圧により、現像ローラを感光ドラムに押圧させることができる。
【００２５】
請求項１１に記載の発明によれば、移動部材は、現像ローラの軸線方向における現像カートリッジの両側に設けられている。これにより、直動部材の直線移動によって移動部材が揺動されたときに、現像カートリッジに対して、第１位置から第２位置へ向かう方向の力を現像ローラの軸線方向における両側に均等に付与することができる。その結果、現像カートリッジの姿勢が現像ローラの軸線方向に対して傾斜することなく、現像カートリッジを第１位置から第２位置へと移動させることができる。
【００２６】
請求項１２に記載の発明によれば、移動部材の入力部同士を連結する連結部を備えている。連結部を把持することにより、現像カートリッジを画像形成装置の装置本体に対して着脱することができる。
請求項１３に記載の発明によれば、現像ローラと感光ドラムとの対向方向において、移動部材は、現像ローラ側から作用部、当接部および入力部の順に配置されている。これにより、移動部材の作用部が現像ローラに最も近い位置に配置されるので、作用部が現像ローラから遠い位置に配置されている構成と比較して、感光ドラムに対する現像ローラの離間の間隔を精度よく一定にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下では、本発明の実施形態について、添付図面を参照しながら詳細に説明する。
１．プリンタ
図１は、本発明の画像形成装置の一例としてのプリンタの一実施形態を示す側断面図である。なお、方向について言及する場合には、図示した方向矢印を参照する（他の図についても同様）。ここで、左右方向と幅方向とは同じであり、上下方向と垂直方向とは同じである。そして、水平方向は、幅方向および前後方向を含んでいる。
【００２８】
プリンタ１は、タンデム型のカラーレーザプリンタである。プリンタ１は、装置本体の一例としての本体ケーシング２を備えている。本体ケーシング２の一方側面には、フロントカバー３が開閉可能に設けられている。
本体ケーシング２内には、タンデム型感光体ユニットの一例としてのドラムユニット４が備えられている。ドラムユニット４は、フロントカバー３が開かれた状態で、本体ケーシング２の前面に形成される着脱口を介して、本体ケーシング２内に対して装着および離脱可能である。
【００２９】
ドラムユニット４には、４つの感光ドラム５が、回転自在な状態で、前後方向に沿って並列配置されている。各感光ドラム５には、スコロトロン型の帯電器６および現像ローラ７が対向配置されている。また、各感光ドラム５には、現像ローラ７を保持し、トナー（現像剤）を収容する現像カートリッジ８が隣接配置されている。現像カートリッジ８は、ドラムユニット４に対して着脱可能に構成されている。現像ローラ７の表面には、現像カートリッジ８のトナーが担持される。
【００３０】
各感光ドラム５の表面は、帯電器６によって一様に帯電された後、本体ケーシング２の上部に設けられたスキャナユニット９から出射されたレーザビーム（図示破線矢印参照）によって露光される。これにより、各感光ドラム５の表面には、画像データに基づく静電潜像が形成される。各感光ドラム５の静電潜像は、各感光ドラム５に対応する現像ローラ７の表面に担持されるトナーによって可視像化され、各感光ドラム５の表面上には、トナー像が形成される。ここで、各現像カートリッジ８に収容されたトナーの色は、各現像カートリッジ８に応じて異なるので、各感光ドラム５のトナー像の色は、各感光ドラム５に応じて異なる。
【００３１】
本体ケーシング２の底部には、用紙Ｓを収容する給紙カセット１０が配置されている。給紙カセット１０に収容されている用紙Ｓは、各種ローラにより、搬送ベルト１１上に搬送される。搬送ベルト１１は、４つの感光ドラム５に下方から対向して配置されている。感光ドラム５に対して搬送ベルト１１の上側部分を挟んで対向する各位置には、転写ローラ１２が配置されている。搬送ベルト１１上に搬送された用紙Ｓは、搬送ベルト１１の走行により、搬送ベルト１１と各感光ドラム５との間を順次に通過する。そして、感光ドラム５の表面上のトナー像は、用紙Ｓと対向したときに、転写ローラ１２に印加された転写バイアスによって、用紙Ｓに転写される。
【００３２】
搬送ベルト１１に対して用紙Ｓの搬送方向における下流側には、定着器１３が設けられている。トナー像が転写された用紙Ｓは、定着器１３に搬送される。定着器１３では、加熱および加圧により、トナー像が用紙Ｓに定着される。トナー像が定着した用紙Ｓは、各種ローラにより、本体ケーシング２の上面の排紙トレイ１４に排出される。
２．ドラムユニット
図２は、ドラムユニットの左前上側から見た斜視図であり、１つの現像カートリッジが装着され、その他の現像カートリッジが離脱された状態を示す。図３は、ドラムユニットの左前上側から見た斜視図であり、１つの現像カートリッジが着脱途中であり、その他の現像カートリッジが離脱された状態を示す。図４は、ドラムユニットの正面図である。
【００３３】
図２に示すように、ドラムユニット４は、４つの感光ドラム５、４つの現像カートリッジ８、４つのドラムサブユニット２０、フロントビーム２１、リヤビーム２２、１対の第１側板２３および１対の第２側板２４が一体となって、本体ケーシング２（図１参照）内に対してスライド自在に着脱される。
（１）ドラムサブユニット
４つのドラムサブユニット２０は、１対の第１側板２３間において、前後方向に間隔を空けて配置されている。各ドラムサブユニット２０は、樹脂からなり、幅方向に細長く、前側下方に開放された略三角柱状に成形されている。各ドラムサブユニット２０には、図１に示す帯電器６と、感光ドラム５の表面のクリーニングのためのクリーニング部材（図示せず）が保持されている。
（２）フロントビーム
フロントビーム２１は、樹脂からなる。フロントビーム２１は、１対の第１側板２３の前端部間に架設されている。
【００３４】
フロントビーム２１は、支持軸２５を保持している。支持軸２５は、フロントビーム２１を幅方向に沿って貫通するように配置され、フロントビーム２１から幅方向外方に突出し、さらに第１側板２３および第２側板２４を貫通して幅方向外方に突出している。
支持軸２５には、手前側把持部２６が回転自在に支持されている。手前側把持部２６は、フロントビーム２１における幅方向中央部に配置されている。そして、手前側把持部２６は、略Ｕ字状をなし、各遊端部が支持軸２５に回動可能に支持されて、フロントビーム２１に沿って起立する収納位置と、フロントビーム２１の前側に傾倒する操作位置とに揺動可能に設けられている。
（３）リヤビーム
リヤビーム２２は、樹脂からなる。リヤビーム２２は、１対の第１側板２３の後端部間に架設されている。
【００３５】
リヤビーム２２の上面における幅方向中央部には、奥側把持部２７が一体的に形成されている。奥側把持部２７は、背面視略Ｕ字状をなし、その各遊端部がリヤビーム２２に連結され、後側下方から前側上方に傾斜して、リヤビーム２２から斜め上方に突出するように設けられている。
（４）第１側板
図５は、第１側板の左側面図である。
【００３６】
左右の第１側板２３は、同一のプレス型を用いた金属板のプレス加工により作製され、同一の形状を有している。
第１側板２３は、図５に示すように、前後方向に延びる略細長矩形板状に形成されている。第１側板２３の前端部および後端部は、それぞれ図２および図３に示すフロントビーム２１およびリヤビーム２２に対して左右方向において対向している。
【００３７】
第１側板２３の前端部は、前側上方に向けて延びている。この第１側板２３の前端部には、支持軸２５が挿通される支持軸挿通孔３０が貫通形成されている。
第１側板２３の後端部は、側面視略Ｌ字状に形成されている。より具体的には、第１側板２３の後端部は、後側上方に向けて傾斜し、さらに上方に向けて延びる形状に形成されている。
【００３８】
また、第１側板２３の後端部には、その後端縁から略Ｖ字状に切り欠いた形状の切欠部３１が形成されている。具体的には、切欠部３１は、側面視で前後方向に延びる上端縁と、前側上方に一定勾配で傾斜する下端縁と、上端縁の前端と下端縁の前端とを連結する前端縁とを有する形状に形成されている。
第１側板２３には、４つの円形のドラム支持孔３２が形成されている。ドラム支持孔３２は、第１側板２３における前端部と後端部との間において、前後方向に互いに一定間隔を空けて形成されている。
（５）第２側板
図６Ａは、左側の第２側板の左側面図である。図６Ｂは、左側の第２側板の右側面図である。図７Ａは、右側の第２側板の左側面図である。図７Ｂは、右側の第２側板の右側面図である。
【００３９】
第２側板２４は、たとえば、繊維強化樹脂からなる。第２側板２４は、図６Ａ〜図７Ｂに示すように、第１側板２３（図５参照）と比較して、上下方向に幅広かつ前後方向にほぼ同じ長さを有する側面視略細長矩形板状に形成されている。第２側板２４の前端部および後端部は、それぞれ図２および図３に示すフロントビーム２１およびリヤビーム２２に対して左右方向において対向している。
【００４０】
第２側板２４の前端部は、第２側板２４の途中部よりも上下方向に幅狭に形成されており、それらの下端縁が前側上方に向けて傾斜している。また、第２側板２４の後端部は、第２側板２４の途中部よりも上下方向に幅狭に形成されており、それらの下端縁が後側上方に向けて傾斜している。
図６Ａおよび図７Ｂに示すように、第２側板２４の上端部には、前後方向にわたって幅方向外側に延びる鍔部３３が形成されている。鍔部３３の前端部には、その下面から前側上方に向けて傾斜する傾斜面３４が形成されている。
【００４１】
第２側板２４の前端部は、第２側板２４の途中部よりも上下方向に幅狭に形成されており、その下端縁が前側上方に向けて傾斜している。この第２側板２４の前端部には、支持軸２５（図２および図３参照）が挿通される支持軸挿通孔３５が形成されている。
第２側板２４の後端部は、第２側板２４の途中部よりも上下方向に幅狭に形成されており、その下端縁が後側上方に向けて傾斜している。この第２側板２４の後端部には、第１側板２３の切欠部３１（図５参照）と幅方向に対向する位置に、切欠部３１とほぼ同じ形状の切欠部３６が形成されている。
【００４２】
図６Ｂおよび図７Ａに示すように、第２側板２４の幅方向内側の面（左側の第２側板２４の右側面および右側の第２側板２４の左側面）には、左右の第２側板２４間に対する現像カートリッジ８（図２および図３参照）の着脱を案内するための４つのカートリッジ案内部３７が前後方向に互いに一定間隔を空けて形成されている。カートリッジ案内部３７は、第２側板２４の内側面から幅方向内側に向かって突出し、互いに間隔を隔てて形成される２本の突条から形成される。カートリッジ案内部３７は、第２側板２４の上端部から後側下方に向けて一定勾配で傾斜し、カートリッジ保持部３８と連結する。カートリッジ保持部３８は、図１に示す感光ドラム５の中心と現像ローラ７の中心とを結んだ線に平行に形成され、その下端部が感光ドラム５に向けて開放されている。
【００４３】
また、第２側板２４の内側面の上端部には、４つの第２支持軸３９が前後方向に互いに一定間隔を空けて突設されている。各第２支持軸３９は、各カートリッジ案内部３７の上端部に対して前方に間隔を空けた位置に配置されている。
また、第２側板２４の内側面の上端部には、４つの当接溝５０が前後方向に互いに一定間隔を空けて形成されている。各当接溝５０は、各第２支持軸に対して前方に間隔を空けた位置に配置されている。
（５−１）左側の第２側板
図６Ａおよび図６Ｂに示すように、左側の第２側板２４には、各感光ドラム５（図２参照）の軸方向左端部を露出させるドラムカップリング挿通孔４０が形成されている。
【００４４】
各ドラムカップリング挿通孔４０は、第２側板２４の下端部において、前後方向に沿って互いに間隔を隔てて４つ形成されている。このドラムカップリング挿通孔４０は、各感光ドラム５の軸方向左端部および第１側板２３に設けられたドラム支持孔３２と幅方向に対向する位置において、第２側板２４を厚さ方向に貫通する丸孔として形成されている。
また、左側の第２側板２４には、各カートリッジ案内部３７の上下方向の途中部に、それぞれ現像カップリング挿通孔４１が形成されている。図２に示すように、左右の第２側板２４間に各現像カートリッジ８が装着された状態で、各現像カップリング挿通孔４１には、現像カートリッジ８の左側面に設けられた現像カップリング６４が対向する。
（５−２）右側の第２側板
図７Ａおよび図７Ｂに示すように、右側の第２側板２４には、４つの帯電グリッド電極開口部４３、４つの帯電ワイヤ電極開口部４４および４つの空気取入孔４６が形成されている。
【００４５】
各帯電グリッド電極開口部４３は、各カートリッジ案内部３７の下端部の後方における帯電器６（図１参照）のグリッド電極への給電のための帯電グリッド電極（図示せず）と幅方向に対向する位置において、右側の第２側板２４を厚さ方向に貫通する側面視矩形状の孔として形成されている。これにより、各帯電グリッド電極開口部４３から帯電器６の帯電グリッド電極が露出されるので、帯電グリッド電極に本体側の電極が接続されることによって、帯電器６のグリッド電極に給電を行うことができる。
【００４６】
各帯電ワイヤ電極開口部４４は、ドラムユニット４が組み立てられたときに、カートリッジ案内部３７の上端部の後方における帯電器６（図１参照）のワイヤ電極への給電のための帯電ワイヤ電極（図示せず）と幅方向に対向する位置において、厚さ方向を貫通する側面視矩形状の孔として形成されている。これにより、各帯電ワイヤ電極開口部４４から帯電器６の帯電ワイヤ電極が露出されるので、帯電ワイヤ電極に本体側の電極が接続されることによって、帯電器６のワイヤ電極に給電を行うことができる。
【００４７】
空気取入孔４６は、各帯電ワイヤ電極開口部４４と各帯電グリッド電極開口部４３との間に形成されている。この空気取入孔４６は、帯電器６（図１参照）と対向する位置において、厚さ方向を貫通する孔として形成される。帯電器６には、空気取入孔４６から流入した空気が供給される。尚、帯電器６から発生するオゾンは、空気取入孔４６を介して、ドラムユニット４内から排出してもよい。
（６）感光ドラム
図２および図３に示すように、感光ドラム５は、円筒状のドラム本体４７と、ドラム本体４７の両端部にそれぞれ相対回転不能に嵌合される２つのフランジ部材４８とを備えている。
【００４８】
ドラム本体４７は、その最表層が正帯電性の感光層により形成される。
フランジ部材４８は、樹脂材料からなり、ドラム本体４７の両端部に、その一部が挿入されている。左側のフランジ部材４８の左側端面には、本体ケーシング２内に設けられた駆動伝達部（図示せず）が結合される結合溝４９が設けられている。これにより、図１に示すように、ドラムユニット４が本体ケーシング２内に装着された状態で、感光ドラム５に駆動伝達部からの駆動力が伝達され、感光ドラム５を回転駆動させることができる。
【００４９】
左右のフランジ部材４８は、それぞれ軸受部材（図示せず）によって、第１側板２３のドラム支持孔３２（図５参照）に対して回転可能に支持されている。
３．現像カートリッジ
図１に示すように、現像カートリッジ８は、後側下方が開放されたボックス形状の現像フレーム５１を備えている。現像フレーム５１内には、現像ローラ７、供給ローラ５２、アジテータ５３および層厚規制ブレード５４が備えられている。
【００５０】
現像ローラ７は、その周面の一部が現像フレーム５１から前側下方に向けて露出しており、現像カートリッジ８がドラムユニット４に装着された状態で、感光ドラム５の周面に対して前側上方から当接している。
供給ローラ５２は、現像ローラ７の前側上方の位置に配置され、その周面が現像ローラ７の周面に対して圧接している。
【００５１】
アジテータ５３は、現像フレーム５１内における上方の位置において、幅方向に延びる軸を中心として回転可能に設けられている。
層厚規制ブレード５４は、一端が現像フレーム５１に固定され、他端が現像ローラ７の周面に対して弾性的に当接している。
また、現像フレーム５１内には、各色に対応したトナーが収容されている。
【００５２】
現像フレーム５１内のトナーは、アジテータ５３の回転により、現像フレーム５１内で攪拌されつつ、その一部が供給ローラ５２に供給される。供給ローラ５２に供給されたトナーは、供給ローラ５２と現像ローラ７との接触により、現像ローラ７に供給される。現像ローラ７に供給されたトナーは、現像ローラ７の回転に伴って、層厚規制ブレード５４により厚さが規制され、一定厚さの薄層として現像ローラ７の周面上に担持される。これにより、感光ドラム５の周面上に形成された静電潜像が現像ローラ７に対向すると、現像ローラ７から静電潜像にトナーが供給され、静電潜像が現像される。
（１）現像フレーム
図８は、現像カートリッジの右前側上方から見た斜視図であり、現像カートリッジが第１位置にある状態を示す。図９は、現像カートリッジの右前側上方から見た斜視図であり、現像カートリッジが第２位置にある状態を示す。
【００５３】
図８および図９に示すように、現像フレーム５１は、左右１対の側壁５５と、１対の側壁５５を連結する前壁５６、後壁５７および上壁５８とを有しており、側面視において略三角形状に形成されている。
現像ローラ７（図１参照）のローラ軸５９の軸方向両端部は、側壁５５の下端部を貫通し、幅方向外側に突出している。
【００５４】
また、各側壁５５における前側上方の位置には、支持軸６０が設けられている。支持軸６０は、側壁５５から幅方向外側に向けて突設されている。支持軸６０には、移動部材６１が揺動可能に支持されている。
支持軸６０に対して前側上方の位置には、被押圧部の一例としての現像押圧ボス６２が側壁５５から幅方向外側に向けて突設されている。さらに、支持軸６０回りには図示しないバネが設けられ、バネの付勢力によって移動部材６１が図８および図９における反時計回り方向に付勢されている。
また、支持軸６０に対して後側および後側上方の２つの位置には、移動部材６１の揺動範囲を規制するための２つの規制ボス６３が側壁５５から幅方向外側に向けて突設されている。  図３に示すように、左側の側壁５５において、ローラ軸５９に対して前側上方の位置には、現像カップリング６４が配置されている。現像カップリング６４は、現像ローラ７および供給ローラ５２（図１参照）に対して回転駆動力を伝達するための複数のギヤ（図示せず）に接続されている。
【００５５】
図２に示すように、各現像カートリッジ８がドラムユニット４に装着された状態で、各現像カップリング６４は、各現像カップリング挿通孔４１に対向する。そして、各現像カップリング挿通孔４１に対して、本体ケーシング２（図１参照）内に設けられたモータ（図示せず）からの駆動力を伝達するための駆動伝達部（図示せず）が挿通される。各駆動伝達部が各現像カップリング６４に結合されることにより、各駆動伝達部および現像カップリング６４を介して、現像ローラ７および供給ローラ５２（図１参照）に回転駆動力を伝達することができる。
（２）移動部材
図８および図９に示すように、移動部材６１は、幅方向における現像カートリッジ８の両側に１対設けられており、支持軸６０と直交する方向に延びる本体部７０を有している。本体部７０の一端部は、支持軸６０に回動可能に支持される作用部７１をなしている。本体部７０の他端部は、幅方向外側に屈曲して、幅方向外側に突出し、その突出した部分が入力部７２とされている。また、本体部７０の途中部は、２つの規制ボス６３の間に配置されている。そして、本体部７０の途中部には、幅方向外側に向けて突出する円柱形状の当接部の一例としてのボス７３が形成されている。
（３）現像カートリッジのドラムユニットに対する装着
（３−１）押圧機構
図１０は、ドラムユニットの要部斜視図であり、現像カートリッジがドラムユニットに装着された状態において、現像カートリッジの移動部材および現像押圧ボス以外の部分が省略されている。
【００５６】
ドラムユニット４の各第２側板２４には、現像カートリッジ８がドラムユニット４に装着された状態で、各現像押圧ボス６２に対応する押圧機構７５が設けられている。押圧機構７５は、押圧部材の一例としての押圧カム７６と、押圧カム７６を現像押圧ボス６２に弾性的に押圧するばねの一例としての押圧ばね７７とを備えている。
押圧カム７６は、側面視略三角形板状に形成されている。押圧カム７６の一角部には、第２側板２４の第２支持軸３９（図６Ｂおよび図７Ａ参照）が挿通され、この第２支持軸３９により、揺動可能に支持されている。押圧カム７６は、支持軸３９に支持された一角部から後側斜め上方に延びる姿勢に設けられている。
【００５７】
押圧ばね７７は、第２支持軸３９（図６Ｂおよび図７Ａ参照）に巻き回されており、その一端部が第２側板２４の鍔部３３上に係止され、その他端部が押圧カム７６に係止されている。
これにより、押圧カム７６は、その先端部が後側下方に向けて付勢され、現像カートリッジ８がドラムユニット４に装着された状態で、現像押圧ボス６２に対して前側上方から当接し、現像押圧ボス６２を下方に向けて付勢する。
（３−２）現像カートリッジの装着手順
図１１は、ドラムユニットを左側から見た一部断面図である。図１２は、現像カートリッジがドラムユニットに装着された状態における、現像カートリッジと感光ドラムおよび押圧機構との位置関係を示す模式的な側面図である。
【００５８】
各色の現像カートリッジ８は、図３に示すように、左右の第２側板２４の間に、上方から装着される。このとき、現像カートリッジ８の現像フレーム５１の両側壁５５から突出するローラ軸５９の両端部がカートリッジ案内部３７に上方から導入される。そして、ローラ軸５９の両端部がカートリッジ案内部３７に案内されつつ、現像カートリッジ８が下方に移動される。現像カートリッジ８が、カートリッジ保持部３８（図６Ｂおよび図７Ａ参照）に案内され、図１２に示すように、現像ローラ７が感光ドラム５に接触すると、それ以上の現像カートリッジ８の押し込みが規制され、現像ローラ７が感光ドラム５に対し位置決めされる。その後、現像カートリッジ８が前側に少し傾けられる。これにより、図１１に示すように、現像カートリッジ８の現像押圧ボス６２は、押圧カム７６と移動部材６１の作用部７１との間を通り、押圧カム７６の下側に潜り込み、押圧カム７６を押圧ばね７７（図１２参照）による付勢力に抗して下側から持ち上げる。その結果、現像押圧ボス６２は、押圧カム７６により下方に付勢され、現像カートリッジ８が下方に押圧される。この状態で、図１２に示すように、移動部材６１のボス７３は、第２側板２４の当接溝５０内に入り込み、当接溝５０の下面に対してわずかに間隔を空けた位置に配置される。
４．本体ケーシングの内部構造
図１３は、直動カムの側面図である。図１４は、すべての現像カートリッジが感光ドラムに対して圧接している状態を示す要部斜視図である。図１５は、ブラックの現像カートリッジのみが感光ドラムに対して圧接している状態を示す要部斜視図である。図１６は、現像カートリッジが感光ドラムから離間している状態における、現像カートリッジと感光ドラムおよび押圧機構との位置関係を示す模式的な側面図である。図１７は、すべての現像カートリッジが感光ドラムに対して離間している状態を示す要部斜視図である。
【００５９】
本体ケーシング２内には、幅方向に互いに間隔を空けて対向する１対の本体側板８１が設けられている。図１３〜図１６では、右側の本体側板８１のみが図示されている。
本体側板８１の前端部には、ドラムユニット４の各第２側板２４の鍔部３３に下側から当接し、ドラムユニット４を本体ケーシング２内に対してスライド自在に案内するためのころ部材８２が設けられている。ころ部材８２は、本体側板８１から幅方向内側に延びるころ軸（図示せず）に回転可能に支持されている。
【００６０】
また、左右の本体側板８１の後端部間には、１本の本体基準軸８３が架設されている。
ドラムユニット４の本体ケーシング２内に対する装着の際には、まず、本体ケーシング２のフロントカバー３（図１参照）が開かれる。そして、ドラムユニット４の第２側板２４の鍔部３３の後端縁がころ部材８２に対して上側から当接される。その後、ドラムユニット４が後方へ移動されることにより、第２側板２４の鍔部３３がころ部材８２上をスライドして、ドラムユニット４が本体ケーシング２内へ案内される。ころ部材８２が、鍔部３３の前側に設けられた傾斜面３４（図６Ａ〜図７Ｂ参照）と当接することにより、ドラムユニット４が全体的に下方に移動した後、第１側板２３の切欠部３１が本体基準軸８３に上方および前方から当接し、支持軸２５の両端部が本体側板８１に設けられた溝部１３０を後側かつ下側に押すことによって、それ以上のドラムユニット４の押し込みが規制される。これにより、ドラムユニット４の本体ケーシング２内に対する装着が完了する。
【００６１】
尚、ドラムユニット４の本体ケーシング２からの離脱は、上述の逆となる。
５．離間機構
本体ケーシング２内には、各現像カートリッジ８を各感光ドラム５に対して接触する第１位置と、各感光ドラム５に対して離間する第２位置とに変位させるための離間機構９１が設けられている。
【００６２】
離間機構９１は、１対の直動部材の一例としての直動カム９２と、各直動カム９２を前後方向に直線移動可能に保持するレール９３と、１対の直動カム９２を同期して直線移動させるための同期移動機構９４とを備えている。
（１）直動カム
直動カム９２は、本体ケーシング２内の左右方向両側に１対設けられる。図１４、図１５および図１７には、右側の直動カム９２のみが示されている。左右の直動カム９２は、同じ構成であるので、以下では、右側の直動カム９２について説明する。
【００６３】
直動カム９２は、本体部９５と、本体部９５の内側面に設けられた４つのカム部９６とを一体的に備えている。
本体部９５は、図１３に示すように、前後方向に延びる側面視略細長矩形状に形成され、その後端部が上面から側面視矩形状に切り欠かれている。また、本体部９５は、断面略コ字状に形成され、その上端縁および下端縁が幅方向内側に向かって屈曲されている。
【００６４】
４つのカム部９６は、各色の現像カートリッジ８（図３参照）に対応して設けられている。カム部９６は、本体部９５の内側面において互いに間隔を隔てて、幅方向内側に向かって突出し、側面視略矩形状に形成されている。カム部９６の後端部は、その下端縁から後側上方へ向けて傾斜する第１傾斜面９７を形成している。さらにカム部９６の下端部は、本体部９５側から幅方向内側上方へ向けて傾斜する傾斜面の一例としての第２傾斜面９８を形成している。
【００６５】
また、後側３つのカム部（最前方のカム部９６以外の３つのカム部９６）は、互いに隣り合うカム部９６の間隔が等しくなるように形成されている。最後方のカム部９６は、これに隣り合うカム部９６との間隔が後側３つのカム部９６間の間隔よりも大きい間隔となるように形成されている。
（２）レール
レール９３は、本体ケーシング２内の左右方向両側に１対設けられる。ここでは、左右のレール９３は、同じ構成であるので、以下では、右側のレール９３について説明する。
【００６６】
レール９３は、図１４に示すように、本体側板８１に対して固定され、前後方向に延びる側面視略矩形状の本体部９９と、本体部９９の上端縁から幅方向内側に向けて延びる第１鍔部１００と、本体部９９の下端縁から幅方向内側に向けて延びる第２鍔部１０１とを備えている。
第２鍔部１０１は、その幅方向内側端縁からさらに上方へ向けて延びる止め部１０２を有している。止め部１０２の前後方向途中部には、その上端から切り欠かれた形状の４つの凹部１０３が形成されている。
【００６７】
本体部９９および第１鍔部１００の後端部には、上面から側面視矩形状に切り欠かれた切欠部１０４が形成されている。第２鍔部１０１上には、直動カム９２が、幅方向内側にカム部９６が突出するように配置されている。直動カム９２は、レール９３に沿ってスライド自在に設けられており、直動カム９２の後端部は、直動カム９２の位置にかかわらず、切欠部１０４から上方に常に露出している。
（３）同期移動機構
同期移動機構９４は、たとえば、左側の直動カム９２の直線移動に伴って、その左側の直動カム９２から右側の直動カム９２に直線移動のための駆動力を伝達する構成になっている。
【００６８】
すなわち、同期移動機構９４は、左側の直動カム９２の後端部の上面に形成された左側ラックギヤ（図示せず）と、この左側ラックギヤと噛合する左側ピニオンギヤ１１０と、右側の直動カム９２の後端部の上面に形成された右側ラックギヤ（図示せず）と、この右側ラックギヤと噛合する右側ピニオンギヤ１１１と、左側ピニオンギヤ１１０と、右側ピニオンギヤ１１１とが相対回転不能に取り付けられる連結軸１１２とを備えている。
【００６９】
また、左側の直動カム９２には、図示しないモータからの駆動力が入力される。
（４）離間押圧動作
図１４〜図１７を主に参照して、離間機構９１の動作を説明する。
図１４に示すように、本体ケーシング２内にドラムユニット４が装着され、直動カム９２が最前方位置に移動されている状態では、各カム部９６の第１傾斜面９７とそれらの各後方に配置される移動部材６１の入力部７２とが、前後方向に間隔を隔てた非接触状態で対向している。最前方のカム部９６の第１傾斜面９７とその後方に配置される移動部材６１の入力部７２との間には、後側３つのカム部９６の第１傾斜面９７とそれらの各後方に配置される移動部材６１の入力部７２との間の間隔よりも大きな間隔が形成されている。
【００７０】
この状態では、各現像カートリッジ８が、現像ローラ７と感光ドラム５とが接触する接触位置に配置されている。そして、各押圧カム７６が、各現像カートリッジ８の現像押圧ボス６２に上方から当接して、各現像押圧ボス６２を下方に向けて押圧している。
この状態から、図示しないモータの駆動力が左側の直動カム９２の入力ラックギヤに入力されて、左側の直動カム９２が後方に移動されると、この左側の直動カム９２の移動に伴って、左側ピニオンギヤ１１０が回転し、この左側ピニオンギヤ１１０の回転が連結軸１１２を介して右側ピニオンギヤ１１１に伝達され、右側ピニオンギヤ１１１が左側ピニオンギヤ１１０と同方向に回転することにより、右側の直動カム９２が後方に移動する。
【００７１】
直動カム９２の後方への移動が進むと、後側３つのカム部９６の第１傾斜面９７が、それらの各後下方に配置される移動部材６１の入力部７２に当接して、後側３つの移動部材６１の入力部７２を後側下方に向けて押圧する。この押圧により、各移動部材６１は、支持軸６０を支点として、後側下方に回動する。図１６に示すように、移動部材６１の回動の途中で、各移動部材６１のボス７３は、第２側板２４の当接溝５０の下面に上方から当接する。このとき、当接溝５０には、後側かつ下側方向への分力をもつ力がかかる。
【００７２】
直動カム９２の後方への移動が進み、移動部材６１の入力部７２がカム部９６の第１傾斜面９７上を前方に移動すると、移動部材６１は、ボス７３を支点として回動する。すなわち、入力部７２の後側下方への移動に伴って、作用部７１が前側上方へと持ち上げられる。よって、作用部７１を回動可能に支持している支持軸６０を介して、現像カートリッジ８に前側上方へ向かう押圧力が付与される。これにより、イエロー、マゼンタおよびシアンの各色に対応する現像カートリッジ８は、押圧カム７６から付与される押圧力に抗して、上方に持ち上げられていく。
【００７３】
そして、直動カム９２の後方への移動がさらに進み、図１５に示すように、後側３つのカム部９６の第２傾斜面９８に移動部材６１の入力部７２が当接すると、イエロー、マゼンタおよびシアンの各色に対応する現像カートリッジ８が第２位置に配置され、各現像カートリッジ８の現像ローラ７が感光ドラム５から大きく離間する。このとき、ブラックの現像カートリッジ８の現像押圧ボス６２は、押圧カム７６により押圧されている。これにより、ブラックの現像カートリッジ８の現像ローラ７のみが感光ドラム５に押圧された状態となる。また、このとき、後側３つの移動部材６１の入力部７２は、レール９３の凹部１０３に入り込む。また、第２傾斜面９８は、本体部９５側から幅方向内側上方へ向けて傾斜している。そのため、カム部９６の第２傾斜面９８から移動部材６１の入力部７２に加えられる押圧力は、幅方向内側に向かう方向の力成分を含む。その結果、現像カートリッジ８を幅方向に位置決めすることができる。
【００７４】
その後、直動カム９２の後方への移動がさらに進むと、最前のカム部９６の第１傾斜面９７が、その後方に配置される移動部材６１の入力部７２に当接して、最前の移動部材６１の一端部を後側下方に向けて押圧する。この押圧により、移動部材６１は、支持軸６０を支点として、後方に回動する。図１６に示すように、移動部材６１の回動の途中で、移動部材６１のボス７３は、第２側板２４の当接溝５０の下面に上方から当接する。
【００７５】
直動カム９２の後方への移動が進み、移動部材６１の入力部７２がカム部９６の第１傾斜面９７上を前方に移動すると、移動部材６１は、ボス７３を支点として回動する。すなわち、入力部７２の下方への移動に伴って、作用部７１が上方へと持ち上げられる。よって、作用部７１を回動可能に支持している支持軸６０を介して、現像カートリッジ８に上方へ向かう押圧力が付与される。これにより、ブラックの現像カートリッジ８は、押圧カム７６から付与される押圧力に抗して、上方に持ち上げられていく。
【００７６】
そして、直動カム９２の後方への移動がさらに進み、図１７に示すように、最前のカム部９６の第２傾斜面９８に移動部材６１の入力部７２が当接すると、ブラックの現像カートリッジ８が第２位置に配置され、ブラックの現像カートリッジ８の現像ローラ７が感光ドラム５から大きく離間する。これにより、すべての現像カートリッジ８の現像ローラ７が感光ドラム５から離間された状態となる。
【００７７】
このとき、最前の移動部材６１の入力部７２は、レール９３の凹部１０３に入り込む。また、移動部材６１が第２傾斜面９８と接しているため、現像カートリッジ８は、第２傾斜面９８によって幅方向に位置決めされる。
なお、図１７に示す状態から、直動カム９２を前方に移動させることにより、図１４および図１５にそれぞれ示す状態に戻すことができる。このとき、各カム部９６の第１傾斜面９７とその後方に位置する移動部材６１の入力部７２とが離間されると、移動部材６１から現像押圧ボス６２に付与された上方向の力が解除される。すると、現像カートリッジ８は、押圧カム７６によって下方に押圧され、現像ローラ７と感光ドラム５とが接触する接触位置に配置される。
１０．作用効果
以上のように、ドラムユニット４には、４つの感光ドラム５が並列に配置された状態で保持されている。また、ドラムユニット４には、現像ローラ７を保持する現像カートリッジ８が着脱可能に装着される。各現像カートリッジ８には、移動部材６１が設けられている。各移動部材６１は、現像カートリッジ８に設けられた支持軸６０に揺動可能に支持されている。そして、ドラムユニット４は、本体ケーシング２内に対して、前後方向に沿って移動可能に装着される。本体ケーシング２内には、直動カム９２が前後方向に直線移動可能に設けられている。
【００７８】
移動部材６１のボス７３は、移動部材６１の回動の途中でドラムユニット４に当接する。すなわち、直動カム９２の移動により、移動部材６１の入力部７２に直動カム９２から押圧力が入力された直後は、移動部材６１とドラムユニット４とが当接していない。したがって、ドラムユニット４に直動カム９２の移動方向（前後方向）の力が加わるおそれがない。そして、移動部材６１の入力部７２に直動カム９２から押圧力が入力されると、移動部材６１は、支持軸６０を中心に回動される。これにより、直動カム９２の移動方向（前後方向）の力が、移動部材６１の回動方向（略上下方向）の力に変換される。また、ボス７３は当接溝５０を下側かつ後ろ側へ押すので、当接後もドラムユニット４の受ける力はドラムユニット４の位置決め方向と一致し、ドラムユニット４の位置がずれることがない。
【００７９】
そして、直動カム９２のさらなる直線移動により、移動部材６１がさらに回動されると、移動部材６１の作用部７１から現像カートリッジ８に力が付与され、現像ローラ７が感光ドラム５に接触する第１位置から現像ローラ７が感光ドラム５から離間する第２位置へと現像カートリッジ８が移動される。これにより、現像ローラ７を感光ドラム５から離間させることができる。
【００８０】
このように、現像ローラ７が感光ドラム５から離間されるときに、本体ケーシング２に対するドラムユニット４の位置がずれることを防止することができる。
また、移動部材６１は、支持軸６０と直交する方向に延びる本体部７０を有している。支持軸６０は、本体部７０の長手方向の一端部を回動可能に支持している。入力部７２は、本体部７０の長手方向の他端部であり、ボス７３は、本体部７０の長手方向の途中部に設けられている。
【００８１】
これにより、直動カム９２の直線移動により、移動部材６１の入力部７２に直動カム９２から押圧力が入力されると、移動部材６１は、その一端部を支持する支持軸６０を中心として回動する。移動部材６１の途中部には、ボス７３が設けられているので、移動部材６１の回動により、移動部材６１のボス７３をドラムユニット４に当接させることができる。
【００８２】
また、移動部材６１は、ボス７３がドラムユニット４に当接した状態における入力部７２への押圧力の入力により、ボス７３を支点として回動する。これにより、支持軸６０により支持される移動部材６１の一端部は、移動部材６１のボス７３を支点とする梃子の原理により、入力部７２の回動方向（略下方）と逆方向（略上方）に移動される。そのため、現像カートリッジ８は、支持軸６０を介して移動部材６１の一端部の移動方向に移動される。その結果、簡素な構成で現像カートリッジ８を第１位置から第２位置へと移動させることができる。
【００８３】
また、移動部材６１のボス７３は、本体部７０から支持軸６０と平行な方向に突出している。これにより、ボス７３がドラムユニット４に当接するまでの移動部材６１の回動軸線と、ボス７３がドラムユニット４に当接した状態における移動部材６１の回動軸線とを平行にすることができるので、直動カム９２の移動に伴って、支持軸６０を中心とする移動部材６１の回動から、ボス７３を中心とする移動部材６１の回動へとスムーズに移行させることができる。
【００８４】
また、本体ケーシング２は、幅方向に延びる本体基準軸８３を有している。ドラムユニット４は、本体ケーシング２内に装着された状態で、本体基準軸８３に対して当接する。この当接により、ドラムユニット４が本体ケーシング２に対して位置決めされる。そして、直動カム９２から各移動部材６１の入力部７２に入力される押圧力の方向は、ドラムユニット４が本体基準軸８３に対して当接する方向（図１４における後側かつ下側方向）と略同一である。そのため、たとえ直動カム９２から移動部材６１を介してドラムユニット４に力が作用したとしても、その力は、ドラムユニット４が本体基準軸８３に対して当接する方向と略同一方向の力である。よって、現像ローラ７が感光ドラム５から離間されるときに、本体ケーシング２に対するドラムユニット４の位置がずれることを防止することができる。
【００８５】
また、直動カム９２には、移動部材６１に対応して、移動部材６１の入力部７２を押圧するためのカム部９６が設けられている。カム部９６が移動部材６１の入力部７２に当接されると、カム部９６により移動部材６１の入力部７２が押圧される。一方、カム部９６が移動部材６１の入力部７２から離間されると、カム部９６による移動部材６１の入力部７２の押圧が解除される。そのため、直動カム９２にカム部９６を設けるという簡素な構成により、移動部材６１を揺動させることができ、現像ローラ７を感光ドラム５から離間させることができる。
【００８６】
また、直動カム９２の直線移動により、すべてのカム部９６が移動部材６１の入力部７２に当接する第１状態と、ブラックの現像カートリッジ８に対応するカム部９６が移動部材６１の入力部７２に当接し、その他のカム部９６が移動部材６１の入力部７２から離間する第２状態と、すべてのカム部９６が移動部材６１の入力部７２から離間する第３状態とに切り換えることができる。
【００８７】
また、現像カートリッジ８は、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの各色に対応して設けられている。第１状態では、全色の移動部材６１の入力部７２にカム部９６が当接することにより、全色の現像ローラ７が感光ドラム５から離間する。第２状態では、イエロー、マゼンタおよびシアンに対応する各移動部材６１の入力部７２にカム部９６が当接することにより、イエロー、マゼンタおよびシアンの現像ローラ７が感光ドラム５から離間し、ブラックの現像ローラ７が感光ドラム５に接触する。第３状態では、全色の移動部材６１の入力部７２からカム部９６が離間することにより、全色の現像ローラ７が感光ドラム５に接触する。そのため、モノクロ画像の形成時に第２状態とすることにより、イエロー、マゼンタおよびシアンの現像ローラ７の消耗を防止することができる。
【００８８】
また、カム部９６における移動部材６１の入力部７２との当接面は、感光ドラム５の軸方向に対して傾斜する第２傾斜面９８に形成されている。そのため、カム部９６から移動部材６１の入力部７２に加えられる押圧力は、感光ドラム５の軸方向（幅方向）の力成分を含む。その結果、ドラムユニット４に幅方向の力が作用するので、その幅方向にドラムユニット４を位置決めすることができる。
【００８９】
また、各現像カートリッジ８に対応して、現像カートリッジ８を現像ローラ７と感光ドラム５との対向方向に押圧するための押圧機構７５が設けられている。この押圧機構７５により、現像ローラ７を感光ドラム５に押圧させることができる。その結果、現像ローラ７から感光ドラム５に現像剤を良好に供給することができる。
また、ドラムユニット４に、第２支持軸３９が突設されている。第２支持軸３９には、押圧カム７６が揺動可能に支持され、ばね７７により、押圧カムが現像カートリッジ８の現像押圧ボス６２に弾性的に押圧される。この押圧により、現像ローラ７を感光ドラム５に押圧させることができる。
【００９０】
また、移動部材６１は、現像カートリッジ８の左右両側に設けられている。これにより、直動カム９２の直線移動によって移動部材６１が揺動されたときに、現像カートリッジ８に対して、第１位置から第２位置へ向かう方向の力を左右両側に均等に付与することができる。その結果、現像カートリッジ８の姿勢が現像ローラ７の軸線方向に対して傾斜することなく、現像カートリッジ８を第１位置から第２位置へと移動させることができる。
【００９１】
また、現像ローラ７と感光ドラム５との対向方向において、移動部材６１は、現像ローラ７側から作用部７１、ボス７３および入力部７２の順に配置されている。これにより、移動部材６１の作用部７１が現像ローラ７に最も近い位置に配置されるので、作用部７１が現像ローラ７から遠い位置に配置されている構成と比較して、感光ドラム５に対する現像ローラ７の離間の間隔を精度よく一定にすることができる。
１１．他の実施形態
図１８は、本発明の他の実施形態に係る現像カートリッジの右前側上方から見た斜視図であり、現像カートリッジが第１位置にある状態を示す。図１９は、本発明の他の実施形態に係る現像カートリッジの右前側上方から見た斜視図であり、現像カートリッジが第２位置にある状態を示す。
【００９２】
上述の実施形態では、図８および図９に示すように、移動部材６１が幅方向において現像カートリッジ８の両側に１対設けられている構成を例に挙げたが、図１８および図１９に示すように、左右１対の移動部材６１は、連結部１２０によってその各上端部（入力部７２）同士が連結されていてもよい。
この場合、連結部１２０は、正面視略コ字状に形成され、その各遊端部が左右の移動部材６１の各入力部７２に連結される。また、連結部１２０の途中部は、現像フレーム５１の上壁５８の上方に配置される。これにより、連結部１２０を把持して、現像カートリッジ８を操作（ドラムユニット４に対する着脱操作など）することができる。また、左右１対の移動部材６１および連結部１２０は、樹脂成形によって一体的に形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】図１は、本発明の画像形成装置の一例としてのプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
【図２】図２は、ドラムユニットの左前上側から見た斜視図であり、１つの現像カートリッジが装着され、その他の現像カートリッジが離脱された状態を示す。
【図３】図３は、ドラムユニットの左前上側から見た斜視図であり、１つの現像カートリッジが着脱途中であり、その他の現像カートリッジが離脱された状態を示す。
【図４】図４は、ドラムユニットの正面図である。
【図５】図５は、第１側板の左側面図である。
【図６Ａ】図６Ａは、左側の第２側板の左側面図である。
【図６Ｂ】図６Ｂは、左側の第２側板の右側面図である。
【図７Ａ】図７Ａは、右側の第２側板の左側面図である。
【図７Ｂ】図７Ｂは、右側の第２側板の右側面図である。
【図８】図８は、現像カートリッジの右前側上方から見た斜視図であり、現像カートリッジが第１位置にある状態を示す。
【図９】図９は、現像カートリッジの右前側上方から見た斜視図であり、現像カートリッジが第２位置にある状態を示す。
【図１０】図１０は、ドラムユニットの要部斜視図であり、現像カートリッジがドラムユニットに装着された状態において、現像カートリッジの移動部材および現像押圧ボス以外の部分が省略されている。
【図１１】図１１は、ドラムユニットを左側から見た一部断面図である。
【図１２】図１２は、現像カートリッジがドラムユニットに装着された状態における、現像カートリッジと感光ドラムおよび押圧機構との位置関係を示す模式的な側面図である。
【図１３】図１３は、直動カムの側面図である。
【図１４】図１４は、すべての現像カートリッジが感光ドラムに対して圧接している状態を示す要部斜視図である。
【図１５】図１５は、ブラックの現像カートリッジのみが感光ドラムに対して圧接している状態を示す要部斜視図である。
【図１６】図１６は、現像カートリッジが感光ドラムから離間している状態における、現像カートリッジと感光ドラムおよび押圧機構との位置関係を示す模式的な側面図である。
【図１７】図１７は、すべての現像カートリッジが感光ドラムに対して離間している状態を示す要部斜視図である。
【図１８】図１８は、本発明の他の実施形態に係る現像カートリッジの右前側上方から見た斜視図であり、現像カートリッジが第１位置にある状態を示す。
【図１９】図１９は、本発明の他の実施形態に係る現像カートリッジの右前側上方から見た斜視図であり、現像カートリッジが第２位置にある状態を示す。
【符号の説明】
【００９４】
１      プリンタ
２      本体ケーシング
４      ドラムユニット
５      感光ドラム
７      現像ローラ
８      現像カートリッジ
３９    第２支持軸
６０    支持軸
６１    移動部材
６２    現像押圧ボス
７０    本体部
７１    作用部
７２    入力部
７３    ボス
７５    押圧機構
７６    押圧カム
７７    押圧ばね
８３    本体基準軸
９２    直動カム
９６    カム部
９８    第２傾斜面
１２０  連結部
【図１】
2010156790.tif 000003
【図２】
2010156790.tif 000004
【図３】
2010156790.tif 000005
【図４】
2010156790.tif 000006
【図５】
2010156790.tif 000007
【図６Ａ】
2010156790.tif 000008
【図６Ｂ】
2010156790.tif 000009
【図７Ａ】
2010156790.tif 000010
【図７Ｂ】
2010156790.tif 000011
【図８】
2010156790.tif 000012
【図９】
2010156790.tif 000013
【図１０】
2010156790.tif 000014
【図１１】
2010156790.tif 000015
【図１２】
2010156790.tif 000016
【図１３】
2010156790.tif 000017
【図１４】
2010156790.tif 000018
【図１５】
2010156790.tif 000019
【図１６】
2010156790.tif 000020
【図１７】
2010156790.tif 000021
【図１８】
2010156790.tif 000022
【図１９】
2010156790.tif 000023