(57)【要約】【課題】マスメディア出版の分野においてミックスドメディアリアリティ（ＭＭＲ）システムの利用を促す技法を提供すること。【解決手段】出版用のＭＭＲシステムは、複数の移動装置、ＭＭＲゲートウェイ、ＭＭＲ照合部及びＭＭＲ発行部を有する。移動装置は、問い合わせ画像及び他のコンテキスト情報を含む検索リクエストを送信する。ＭＭＲゲートウェイは、移動装置からの検索リクエストを処理し、ＭＭＲ照合部に引き渡す問い合わせ画像を生成する。ＭＭＲ照合部は、ＭＭＲゲートウェイから問い合わせ画像を受信し、それを１つ以上の認識部に送信し、文書、ページ及びページ内の場所の情報を含む結果を特定する。ＭＭＲ照合部は画像登録部を含み、ＭＭＲ発行部から新たなコンテンツを受信し、ＭＭＲ照合部のインデックステーブルを更新する。画像及び他のデータをＭＭＲ照合部により自動的に登録する方法、動的に負荷バランスをとる方法、及び画像特徴ベースのキューオーダリング方法も本願に含まれる。【選択図】図１
2010067274.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
検索リクエストを受信して、認識結果を生成するシステムであって、
前記検索リクエストを受信するための複数の受信部と、前記検索要求を処理して問い合わせ画像および認識パラメータを生成し、前記認識結果を送信するための複数の送信部を備えるゲートウェイと、
前記ゲートウェイに結合され、前記画像クエリおよび前記認識パラメータを受信し、前記問い合わせ画像および前記認識パラメータを解析してインデックステーブルと対比して認識結果を生成し、前記認識結果を前記ゲートウェイに送信する照合部と備えるシステム。
【請求項２】
少なくとも１つの画像を生成し、前記照合部に結合されて、前記画像を前記照合部に与える発行部
をさらに有する請求項１に記載のシステムであって、
前記照合部は画像登録部を有し、該画像登録部は、前記画像から画像特徴を抽出すること及びインデックステーブルを更新することを自動的に行い、該画像登録部は、画像を受信するように前記発行部に結合されている、システム。
【請求項３】
前記検索リクエストが、問い合わせ画像、他のコンテキスト情報、及びメタデータのうちの１つ以上を含み、
前記問い合わせ画像が、何らかのフォーマットにおける画像又は画像内の１つ以上の特徴で表現され、
前記認識結果は、ブール値（真／偽）、ページＩＤ、ページ中の場所、アクション、文書、携帯可能な文書ファイルで定義されているアクション、アドレス、移動装置上で変換可能な情報、二値データ、追加的なアクションを含むメニュー、ラスタ画像及び画像特徴を含む群中の１つ以上を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
プラグインモジュールを有する移動装置をさらに有する請求項１に記載のシステムであって、前記移動装置は、画像を捕捉することが可能であり、前記移動装置は、前記ゲートウェイと通信することが可能であり、前記プラグインモジュールは、画像を処理し、捕捉した画像を該移動装置上で提示し、該捕捉した画像のユーザによる選択を受け付け、該捕捉した画像を前記移動装置から送信する、システム。
【請求項５】
前記認識結果に関する追加的な情報を有するホットスポットデータベースをさらに有する請求項１に記載のシステムであって、前記ホットスポットデータベースは、前記認識結果を使って追加的な情報を検索するアクセスを受け、前記追加的な情報は、前記認識結果とともに前記ゲートウェイにより出力される、システム。
【請求項６】
複数の認識ユニットを有する取得部と、
問い合わせ画像及び認識パラメータを受信し、それらを前記取得部の特定の認識ユニットに送信するディスパッチ部と
を前記照合部がさらに有し、前記認識ユニット各々は対応するインデックステーブルに結合され、前記認識ユニットは、前記問い合わせ画像の認識を実行し、前記インデックステーブルから前記認識結果を検索する、請求項１に記載のシステム。  
【請求項７】
複数の認識ユニット及び対応するインデックステーブルは、インビジブルジャンクションアルゴリズムを実行する第１認識ユニット、ブリックウォールコーディングアルゴリズムを実行する第２認識ユニット、及びパスコーディングアルゴリズムを実行する第３認識ユニットを含む、請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
複数の認識ユニット及び対応するインデックステーブルは、第１の画像群に関する第１認識ユニット及びインデックステーブルと、第２の画像群に関する第２認識ユニット及びインデックステーブルとを有し、前記第１の画像群は前記第２の画像群と異なる、請求項６に記載のシステム。
【請求項９】
前記照合部が、前記取得部の前記インデックステーブルを更新する画像登録モジュールを有し、該画像登録モジュールは、画像及びページ番号を受信し、特徴を抽出し、該特徴及びページ番号を前記取得部の前記インデックステーブルに加える、請求項６に記載のシステム。
【請求項１０】
前記照合部が、前記インデックステーブルを調整する負荷バランサを含み、該負荷バランサは、前記ディスパッチ部と前記取得部に結合されて、当該ディスパッチ部から送信された前記問い合わせ画像と、利用度を測定する前記取得部が出力した認識結果とを監視及び評価し、かつ前記画像登録モジュールへの制御信号を生成し、利用度に合うように前記インデックステーブルのコンフィギュレーションを修正する、請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
前記ディスパッチ部が、前記問い合わせ画像を受信する入力と、認識時間を示すオーダリング信号を出力する出力とを有する画像特徴オーダ部を含み、前記画像特徴オーダ部は、入力された問い合わせ画像を分析し、画像特徴を分析することで該入力された問い合わせ画像を認識するのに要する時間を予測する、請求項６に記載のシステム。
【請求項１２】
少なくとも１つの認識ユニットが、検索部に結合された特徴抽出部を含み、該特徴抽出部は、問い合わせ画像を受信する入力を有し、前記問い合わせ画像から画像特徴を生成し、それらを前記検索部に送信し、前記検索部は、前記画像特徴を前記インデックスと対比し、前記認識結果を生成する、請求項６に記載のシステム。
【請求項１３】
検索リクエストを受信し、認識結果を生成するシステムで使用される方法であって、
ゲートウェイが、前記検索リクエストを複数の受信部により受信し、前記検リクエストを処理して問い合わせ画像および認識パラメータを生成するステップと、
前記ゲートウェイに結合された照合部が、前記問い合わせ画像および前記認識パラメータを受信し、前記問い合わせ画像および前記認識パラメータを解析してインデックステーブルと対比して認識結果を生成し、前記認識結果を前記ゲートウェイに送信するステップと、
前記ゲートウェイが、前記認識結果を複数の送信部により送信するステップと
を有する方法。
【請求項１４】
前記照合部が、問い合わせ画像及び認識パラメータを受信し、複数の認識ユニットを有する取得部の特定の認識ユニットに送信するステップ
をさらに有し、前記認識ユニット各々は対応するインデックステーブルに結合され、前記認識ユニットは、前記問い合わせ画像の認識を実行し、前記インデックステーブルから前記認識結果を検索する、請求項１３に方法。  
【請求項１５】
複数の認識ユニット及び対応するインデックステーブルは、インビジブルジャンクションアルゴリズムを実行する第１認識ユニット、ブリックウォールコーディングアルゴリズムを実行する第２認識ユニット、及びパスコーディングアルゴリズムを実行する第３認識ユニットを含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
複数の認識ユニット及び対応するインデックステーブルは、第１の画像群に関する第１認識ユニット及びインデックステーブルと、第２の画像群に関する第２認識ユニット及びインデックステーブルとを有し、前記第１の画像群は前記第２の画像群と異なる、請求項１４に記載の方法。
【請求項１７】
前記照合部の画像登録モジュールにより、前記取得部の前記インデックステーブルを更新するステップを有し、該画像登録モジュールは、画像及びページ番号を受信し、特徴を抽出し、該特徴及びページ番号を前記取得部の前記インデックステーブルに加える、請求項１４に記載の方法。
【請求項１８】
前記照合部の負荷バランサが、前記インデックステーブルを動的に調整するステップを含み、該負荷バランサは、前記ディスパッチ部から送信された前記問い合わせ画像と、利用度を測定する前記取得部が出力した認識結果とを監視及び評価するように結合され、かつ前記画像登録モジュールへの制御信号を生成し、利用度に合うように前記インデックステーブルのコンフィギュレーションを修正する、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記照合部が、前記問い合わせ画像を受信する入力と、認識時間を示すオーダリング信号を出力する出力とを有する画像特徴オーダ部を含み、前記画像特徴オーダ部は、入力された問い合わせ画像を分析し、画像特徴を分析することで該入力された問い合わせ画像を認識するのに要する時間を予測する、請求項１４に記載の方法。
【請求項２０】
少なくとも１つの認識ユニットが、検索部に結合された特徴抽出部を含み、該特徴抽出部は、問い合わせ画像を受信する入力を有し、前記問い合わせ画像から画像特徴を生成し、それらを前記検索部に送信し、前記検索部は、前記画像特徴を前記インデックスと対比し、前記認識結果を生成する、請求項１４に記載の方法。
【請求項２１】
請求項１３ないし２０の何れか１項に記載の方法をコンピュータに実行させるコンピュータプログラムを記録した記録媒体。
【請求項２２】
請求項１３ないし２０の何れか１項に記載の方法をコンピュータに実行させるコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、少なくとも２種類のメディアから形成された混合メディア文書を作成する技法に関連し、特にミックスドメディアリアリティ（MMR:  Mixed  Media  Reality）システムに画像及び他のデータを登録することに関連し、ＭＭＲシステムは印刷媒体及び電子媒体を併用して混合メディア文書を検索する。
【背景技術】
【０００２】
文書の印刷及び複写の技術は長年にわたって様々な状況で使用されてきた。例えば、プリンタやコピー機は、業務用事務環境において、パーソナルコンピュータを備えた家庭環境において、文書の印刷及び発行サービス環境等において使用されている。しかしながら、印刷及び複写の技術は、静的な印刷媒体（すなわち、紙の文書）と双方向性のある「仮想世界（virtual  world）」との間のギャップを埋める手段として、かつては考えられておらず、その手段は、ディジタル通信、ネットワーキング、情報提供、宣伝広告、娯楽及び電子商取引へのリンクを含む。
【０００３】
何世紀のもの間、印刷媒体は、新聞や広告情報等のように情報を伝える一次資料であった。パーソナルディジタルアシスタント（ＰＤＡ）装置及びセルラ電話機（例えば、カメラ付き携帯電話）のようなパーソナル電子機器及びパーソナルコンピュータの出現及び普及は、ここ数年の間に印刷媒体の概念を拡張し、その拡張は、印刷媒体を電子的に読取可能にして検索可能な形式にすること、及び従来の紙媒体では類のない双方向のマルチメディア能力を導入することによってなされている。
【０００４】
不都合なことに、電子的にアクセス可能な電子マルチメディアの世界と印刷媒体の物理的な世界との間には、ギャップ又は隔たりがある。例えば、先進国のほとんどの人は印刷媒体や電子情報に毎日のようにアクセスしているが、印刷媒体のユーザや電子装置のユーザは、両者の間にリンクを形成する（すなわち、混合メディア文書を促す）のに必要なツールや技術を持っていない。
【０００５】
通常の印刷媒体には、手触りの感じがあること、電力を要しないこと、構成及び保存の永続性等のような特に優れた性質があり、これらの性質は仮想的な又はディジタルメディアにはない。逆に、通常のディジタルメディアには、携帯の容易性（例えば、セルラ電話やラップトップに保存して持ち運べること）及び送付の容易性（例えば、電子メール）等のような優れた性質がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特に問題なことの１つは、コンテンツの印刷バージョンを使って発行者がコンテンツの電子バージョンにアクセスできないことである。例えば、新聞の出版の場合、印刷された新聞を毎日受け取るユーザが、その新聞の画像を利用して、そのオンライン電子コンテンツだけでなく補足的なコンテンツにもアクセスできるようにする手段は、一切無い。さらに、発行者は一般に印刷の前に日々の新聞内容を電子形式で所有しているが、その内容を補足的な内容を伴う電子形式に移す簡易な手段は今のところ無い。
【０００７】
従来技術の第２の問題は、移動通信装置（例えば、セルラ電話）の一部分として広く普及している一般的な画像捕捉装置は、低品質の画像を生成することである。この低品質画像を元の印刷文書バージョンと比較しようとすると、（不可能ではないにしても）認識は非常に困難になる。したがって、印刷された新聞の低品質画像を認識する方法が望まれている。
【０００８】
従来技術の第３の問題は、入力された問い合わせ画像から元の文書のページ及び場所を正確に認識する際、画像認識プロセスは演算負担の観点から非常に高価であり、何分もかかるわけではないが何秒間も必要とするおそれがあることである。これは、大きなデータ群、例えば多数のページの文書の場合、特に問題になる。したがって、認識を実行するスピードを改善する手段が望まれている。
【０００９】
従来技術の第４の問題は、低品質画像をデータベースの元の画像と比較すると、一致する候補を多数生成してしまうことである。さらに、低品質画像を問い合わせ画像として使用する場合、何らかの一致を発見するために複数の異なる認識アルゴリズムが必要とされるかもしれない。目下の従来技術には、それら複数の認識結果を、ユーザに提示可能な１つの結果に統合する手段が無い。
【００１０】
したがって、マスメディア出版の分野においてミックスドメディアリアリティ（ＭＭＲ）システムの利用を促す技術、方法及びシステムが望まれている。
【００１１】
本発明の課題は、そのような技術、方法及びシステムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、新聞出版に使用されるＭＭＲシステムに伴う従来の欠点を克服する。新聞発行者用のＭＭＲシステムは、画像及びコンテンツをＭＭＲシステムに登録する自動手段を新聞発行者に提供できる点で、新聞発行用のＭＭＲシステムは特に有利である。新聞発行用のＭＭＲは、印刷された新聞の画像部分又はページで形成された問い合わせ画像に応答するよう構築された特有のアーキテクチャを有する点でも、新聞発行用のＭＭＲシステムは特に有利である。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】ロケーション検索及び画像登録を行う本発明の一実施例による第１形態のミックスドメディアリアリティ（ＭＭＲ）システムのブロック図。
【図２Ａ】本発明に係る、移動装置、ネットワーク及びＭＭＲゲートウェイの第１実施形態を示すブロック図。
【図２Ｂ】本発明に係る、移動装置、ネットワーク及びＭＭＲゲートウェイの第２実施形態を示すブロック図。
【図２Ｃ】本発明に係る、移動装置、プラグイン、ＭＭＲゲートウェイ及びＭＭＲ照合部に関する他の実施形態を示すブロック図。
【図２Ｄ】本発明に係る、移動装置、プラグイン、ＭＭＲゲートウェイ及びＭＭＲ照合部に関する他の実施形態を示すブロック図。
【図２Ｅ】本発明に係る、移動装置、プラグイン、ＭＭＲゲートウェイ及びＭＭＲ照合部に関する他の実施形態を示すブロック図。
【図２Ｆ】本発明に係る、移動装置、プラグイン、ＭＭＲゲートウェイ及びＭＭＲ照合部に関する他の実施形態を示すブロック図。
【図２Ｇ】本発明に係る、移動装置、プラグイン、ＭＭＲゲートウェイ及びＭＭＲ照合部に関する他の実施形態を示すブロック図。
【図２Ｈ】本発明に係る、移動装置、プラグイン、ＭＭＲゲートウェイ及びＭＭＲ照合部に関する他の実施形態を示すブロック図。
【図３】本発明によるＭＭＲゲートウェイの一形態を示すブロック図。
【図４Ａ】本発明の第１形態によるＭＭＲ照合部のブロック図。
【図４Ｂ】本発明の第２形態によるＭＭＲ照合部のブロック図。
【図５】本発明の一形態によるディスパッチ部のブロック図。
【図６Ａ】本発明の第１形態による画像検索部のブロック図。
【図６Ｂ】本発明の第２形態による画像検索部のブロック図。
【図７】本発明の一形態による登録部のブロック図。
【図８】本発明の一形態によるＭＭＲ発行部のブロック図。
【図９】入力画像から文書及びロケーションを検索する本発明の一形態による方法を示すフローチャート。
【図１０】画像をＭＭＲ照合部に登録する方法の一実施形態を示すフローチャート。
【図１１】負荷バランスをとる方法の一実施形態を示すフローチャート。
【図１２】画像特徴に基づく順序づけを行う方法の一実施形態を示すフローチャート。
【図１３】不鮮明な画像及び対応するインデックスを生成する方法の一実施形態を示すフローチャート。
【図１４】トレーニング用の不鮮明な画像を生成する方法の一実施形態を示すフローチャート。
【図１５Ａ】不鮮明画像に関する分類子を初期化及び生成する方法の第一実施形態を示すフローチャート。
【図１５Ｂ】不鮮明画像に関する分類子を初期化及び生成する本発明の第２形態による方法の第二実施形態を示すフローチャート。
【図１６】最良の画像を認識する分類子を発見する本発明の一形態による方法のフローチャート。
【図１７】認識されていない画像に対して分類子を修正及び検査する本発明の一形態による方法のフローチャート。
【図１８】本発明の一形態による品質予測器のブロック図。
【図１９】本発明の一形態によるベクトル計算器のブロック図。
【図２０】ロバストネス特性を出力する本発明の一形態による方法のプロセス図。
【図２１】予測スコア（品質予測スコア）を生成する本発明の一形態による方法のプロセス図。
【図２２】予測器を用いて複数の結果を結合する本発明の第１形態によるフローチャート。
【図２３】予測器を用いて複数の結果を結合する本発明の第２形態によるフローチャート。
【図２４】複数の結果を結合する本発明の一形態によるフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
一実施例では、新聞発行用のＭＭＲシステムは、複数の移動装置と、コンピュータと、ＭＭＲゲートウェイと、ＭＭＲ照合部と、ＭＭＲ発行部とを有する。移動装置はＭＭＲゲートウェイと通信可能に結合され、問い合わせ画像（image  query）及び他の状況情報（コンテキスト情報）を含む検索リクエストを送信する。ＭＭＲゲートウェイは、何千台ではないにしても何百台もの移動コンピュータ装置に結合され、それらの検索リクエストに対してサービスを提供する。ＭＭＲゲートウェイはコンピュータにも通信可能に結合され、そのコンピュータは、ＭＭＲゲートウェイの管理及び保守を行い且つ業務アプリケーションを動作させる。一実施例では、ＭＭＲゲートウェイは、移動装置からの検索リクエストを処理し、ユーザ認証、財務処理、分析その他の通信を行い、ＭＭＲ照合部に伝送する問い合わせ画像を生成する。ＭＭＲ照合部はディスパッチ部、複数の認識部及びインデックステーブルを含むことに加えて、画像登録部も含む。ＭＭＲ照合部は、ＭＭＲゲートウェイから問い合わせ画像を受信し、それを１つ以上の認識部に送り、問い合わせ画像に対応する文書、ページ及びページ中の場所を示す認識結果を特定する。その結果はＭＭＲゲートウェイを介して移動装置に返される。ＭＭＲ照合部の画像認識部は、ＭＭＲ発行部にも結合され、新たなコンテンツを受信し、それに応じてＭＭＲ照合部のインデックステーブルを更新する。
【００１５】
本発明は多数の新規な方法も含み、例えば、画像及び他のデータをＭＭＲ照合部に自動的に登録する方法、動的に負荷を分散してバランスをとる方法、及び画像特徴に基づく順位づけ方法等を含む。
【００１６】
本願で説明される特徴及び利点は網羅的なものではなく、多くの追加的な特徴及び利点が、本明細書及び図面により当業者に明らかになるであろう。さらに、本明細書で使用されている言葉は原則として読みやすさや説明を意図して選択されており、本発明の対象範囲を限定するものではない。
【００１７】
以下、添付図面と共に被限定的な実施例により本発明が説明される。図中、同様な番号は同様な要素を指す。
【実施例１】
【００１８】
問い合わせ画像を受信し、文書のページ及び場所に加えて受信画像、ホットスポット及び他のデータを返し、そのような情報をＭＭＲシステムに追加できるミックスドメディアリアリティ（ＭＭＲ）システム１００のアーキテクチャが開示される。説明を目的とする以下の詳細な説明では、本発明の実施例の十分な理解を図るため、様々な具体的な詳細が述べられる。しかしながら、本発明はそのような具体的詳細によらず実施されてもよいことは明白であろう。それ以外には、本発明を不必要に曖昧にするかもしれないことを避けるため、構造や装置はブロック図形式で示される。例えば、通常のマスメディア発行者（特に、新聞発行者）による利用例の観点から、本発明が説明される。しかしながら、本発明は、電子媒体及び印刷媒体を含む複数のメディア形式が使用されている如何なるタイプのコンピュータシステムやデータ処理に適用されてもよい。
【００１９】
本明細書における「一実施例」又は「形態」は、その実施例に関して説明される特定の特質、構造又は特徴が、本発明の少なくとも１つの実施例に含まれることを意味する。本明細書の様々な場所で「一実施例」なる用語が使用されているが、それらが全て同じ実施例を必ずしも指しているわけではない。特に、本発明は２つの異なるアーキテクチャに関して説明され、ある要素は双方のアーキテクチャで使用可能であるが、他の要素はそうではない。
【００２０】
以下の詳細な説明の一部は、コンピュータメモリ内のデータビットを処理するアルゴリズム及び記号表現で与えられる。これらのアルゴリズムの説明及び表現は、データ処理技術分野の当業者が他の当業者に彼らの仕事内容を最も効率的に伝えるのに使用される手段である。ここで、アルゴリズムは一般に所望の結果に導く首尾一貫した一連のステップと考えられる。そのステップは物理量の物理的処理を必要とするものである。必須ではないが、通常それらの物理量は、格納、転送、結合、比較その他の処理を施すことの可能な電気的な又は磁気的な信号の形態をとる。原則的な一般的な用法の観点から、ビット、値、エレメント、シンボル、キャラクタ、期間、数等としてそれらの信号に言及することが折に触れて便利なことが分かる。
【００２１】
しかしながら、これらの及び類似の用語の全ては、適切な物理量に関連しており且つそれらの量に付された便宜的なラベルにすぎないことに留意を要する。特に断りのない限り、以下の説明から明らかなように、本説明を通じて、「処理」、「演算」、「計算」、「決定」又は「表示」等のような用語を用いる説明は、コンピュータシステム又は同様な電子コンピュータ装置の動作や処理に関連し、その動作や処理は、コンピュータシステムのレジスタ及びメモリの中で物理的な（電子的な）量として表現されるデータを、コンピュータシステムメモリやレジスタその他の情報ストレージ、伝送又は表示装置の中で物理量として同様に表現される他のデータに変換及び処理することが、理解されるであろう。
【００２２】
本発明はここで説明される処理を実行する装置にも関連している。その装置は、必要な目的に応じて特別に構築されてもよいし、コンピュータに格納されているコンピュータプログラムによって選択的にアクティブにされる又は再構成される汎用コンピュータで構築されてもよい。そのようなコンピュータプログラムはコンピュータ読取可能な記憶媒体に格納されてもよく、その記憶媒体は、限定ではないが、フロッピディスク、光ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、磁気光ディスク、リードオンリメモリ（ＲＯＭ）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、磁気又は光カード等の如何なるタイプのディスクを含んでもよいし、或いは電子的な命令を格納するのに指摘した如何なるタイプの媒体を含んでもよいし、ディスクも媒体もそれぞれコンピュータシステムバスに結合される。
【００２３】
そして、ここで説明されるアルゴリズム及び表示は、特定のコンピュータその他の装置のどれにも固有に関連するものではない。様々な汎用システムがここで教示するものによるプログラムと共に使用されてよく、或いは、必要な方法ステップを実行するように、よりいっそう特化した装置を構築することが便利なことが分かるかもしれない。これら様々なシステムに必要な構造は以下の説明から明らかになるであろう。さらに、本発明は特定のプログラミング言語のどれにも依存しない。ここで説明される本発明の教示内容を実現するのに様々なプログラミング言語が使用されてよいことが分かるであろう。
システム概要
図１は、本発明の一実施例によるＭＭＲシステム例１００を示す。ＭＭＲシステム１００は、複数の移動装置１０２ａ−１０２ｎ、ＭＭＲゲートウェイ１０４、ＭＭＲ照合部１０６、ＭＭＲ発行部１０８及びコンピュータ１１０を有する。本発明は、新聞発行に使用するＭＭＲシステム１００を提供する。新聞発行用のＭＭＲシステムは、画像及びコンテンツをＭＭＲシステム１００に登録する自動手段を新聞発行者に提供できる点で、新聞発行用のＭＭＲシステム１００は特に有利である。新聞発行用のＭＭＲは、印刷された新聞の画像部分又はページを含む問い合わせ画像に応答するよう構築された特有のアーキテクチャを有する点でも、新聞発行用のＭＭＲシステム１００は特に有利である。
【００２４】
移動装置１０２ａ−１０２ｎは、信号線１３２ａ−１３２ｎによりそれぞれＭＭＲゲートウェイ１０４に通信可能に結合され、「検索リクエスト」を送信する。検索リクエストは、１つ以上の「問い合わせ画像（image  query）」、他のコンテキスト情報（状況を示す情報）及びメタデータを含む。一実施例では、問い合わせ画像は如何なるフォーマットでよいし、或いは画像の１つ以上の特徴でもよい。問い合わせ画像の具体例は、静止画、ビデオフレーム及び一連のビデオフレーム等を含む。移動装置１０２ａ−１０２ｎは、画像を捕捉するカメラを有する移動電話である。ＭＭＲシステム１００は、毎日の新聞のような従来の刊行物を受信する何百人或いは何千人ものユーザにより使用されることが、理解されるべきである。したがって、２つの移動装置１０２ａ、１０２ｎしか示されていないが、ＭＭＲゲートウェイ１０４は、多数の移動装置１０２ａ−１０２ｎからの検索リクエストを受信及び応答するように同時に結合されてよいことを、当業者は認識するであろう。移動装置１０２ａ−１０２ｎの代替例は、図２Ａ及び２Ｂを参照しながら詳細に説明される。
【００２５】
上述したように、ＭＭＲゲートウェイ１０４は、何百万台ではないにしても何百台もの移動通信装置１０２ａ−１０２ｎと接続し、それらの検索リクエストに応じるサービスを提供できる。ＭＭＲゲートウェイ１０４は、信号線１３０を介してコンピュータ１１０に通信可能に結合し、コンピュータ１１０は、ＭＭＲゲートウェイ１０４の保守及び管理を行い、業務用アプリケーションを実行する。一実施例では、ＭＭＲゲートウェイ１０４はウェブのポータルを作成及び提示し、業務用アプリケーションを走らせることに加えてＭＭＲシステム１００のユーザの履歴にアクセスするコンピュータ１１０によるアクセスに備える。  コンピュータ１１０は、パーソナルコンピュータのような通常の任意のコンピュータ装置とすることができる。ＭＭＲゲートウェイ１０４の主な機能は、移動装置１０２ａ−１０２ｎからの検索リクエストを処理すること、及び認識結果を移動装置１０２ａ−１０２ｎに返すことである。一実施例では、その認識結果は１つ以上のブール値（真／偽）を含み、真の場合、ページＩＤ及びページ上の位置の情報を含む。他の実施例の場合、認識結果は、アクション（処理）、認識が成功した（又は失敗した）ことの応答メッセージ、及び判定に起因する処理等を含む群の中の１つ以上を含み、その処理は、例えば、電子メールメッセージ、文書、ポータル文書ファイルで規定されたアクション（処理）、ＵＲＬのようなアドレス、ビデオのような二値データ、移動装置１０２において提示可能な情報、追加的なアクションのメニュー、ラスタ画像、画像特徴等を送ることである。ＭＭＲゲートウェイ１０４は、ユーザの認証、財務処理、分析及び他の通信を行うことで、受信した検索リクエストを処理する。ＭＭＲゲートウェイ１０４は、検索リクエストから問い合わせ画像及び認識パラメータを生成し、それらを信号線１３４を介してＭＭＲ照合部に渡す。ＭＭＲゲートウェイ１０４の例及び動作は、図３を参照しながら詳細に説明される。
【００２６】
ＭＭＲ照合部１０６は、ＭＭＲゲートウェイ１０４から信号線１３４を介して問い合わせ画像を受信し、（認識）結果を得るためにそれを１つ以上の認識部に送信し、その結果は、問い合わせ画像に対応する文書、ページ及びページ中の場所を含み、このようなプロセスは本願において一般的に「検索プロセス（retrieval  process）」と言及される。結果は、信号線１３４を介して、ＭＭＲ照合部１０６からＭＭＲゲートウェイ１０４へ返される。その結果に加えて、ＭＭＲ照合部１０６は、ホットスポットデータのような関連する他の情報を返してもよい。ＭＭＲ照合部１０６は、新たなコンテンツを受信し、検索プロセスで使用されるインデックステーブルを更新及び再編成する要素を含む。新たなコンテンツをＭＭＲ照合部１０６に加えるプロセスは、本願では一般的に「登録プロセス（registration  process）」と言及される。一実施例では、ＭＭＲ照合部１０６は信号線１３８、１４０を介してＭＭＲ発行部１０８の出力に結合され、ＭＭＲ照合部１０６のインデックステーブルを更新するのに使用される新たなコンテンツを得る。代替実施例では、ＭＭＲ発行部１０８は信号線１３８を介してＭＭＲゲートウェイ１０４に結合され、ＭＭＲゲートウェイ１０４は信号線１３６によりＭＭＲ照合部１０６に結合される。この代替実施例の場合、ＭＭＲゲートウェイ１０４は、ホットスポット情報のような補足的データを抽出し、それを保存し、画像、参照ページ及び他の情報をＭＭＲ照合部１０６に渡し、インデックステーブルの更新に備える。ＭＭＲ照合部１０６及びその構成要素に関する様々な形態は、図４Ａないし７を参照しながら以下でさらに説明される。
【００２７】
ＭＭＲ発行部１０８は、新聞その他の形式の定期刊行物を作成するのに使用される従来の出版用システム（パブリッシャーシステム）を含む。一実施例では、ＭＭＲ発行部１０８は、印刷文書の画像をＭＭＲシステム１００に登録するのに必要な追加的な情報を生成する要素を含む。ＭＭＲ発行部１０８がＭＭＲ照合部１０６に与える情報は、画像ファイル、境界枠（バウンディングボックス）データ、ホットスポットデータ、及びページ固有の識別番号等を含む。或るシステム例の場合、これは、カリフォルニア州サンノゼのアドビコーポレーションによるポータブルドキュメントフォーマットの文書及び境界枠情報である。ＭＭＲ発行部１０８の例は、図８を参照しながら以下でさらに説明される。
移動装置１０２
図２Ａ及び２Ｂを参照しながら、移動装置１０２の第１及び第２形態を説明する。
【００２８】
図２Ａは、移動装置１０２及びＭＭＲゲートウェイ１０４間の第１の接続形態を示す。この例では、移動装置１０２は、カメラを含む任意の移動電話である（又は、通信能力を有する他の携帯用コンピュータ装置である。）。例えば、移動装置１０２は、リサーチインモーション社がブラックベリー（Blackberry）（登録商標）として製造販売するようなスマートフォンでもよい。移動装置１０２は、通信チャネル２３０によりネットワーク２０２と無線通信するのに適している。ネットワーク２０２は、無線キャリアにより維持されるセルラネットワークのような通常のタイプのものであり、サーバを含む。この例の場合、移動装置１０２は、画像を取得し、その画像を通信チャネル２３０を介して（例えば、マルチメディアメッセージングサービス（ＭＭＳ）を使って）ネットワークに送る。ネットワーク２０２も通信チャネル２３０を使って例えばＭＭＳにより又はショートメッセージサービス（ＳＭＳ）により結果を返す。図示されているように、ネットワーク２０２は信号線２３２を介してＭＭＲゲートウェイ１０４に結合されている。信号線２３２は、ＭＭＳやＳＭＳメッセージを送信するためのチャネルを表すことに加えて、ハイパーテキストトランスファプロトコル（ＨＴＴＰ）リクエストを受信してＨＴＴＰレスポンスを送信するチャネルを表わす。当業者は、これが、移動装置１０２及びＭＭＲゲートウェイ１０４間を結合する一例に過ぎないことを認識するであろう。代替実施例では、移動装置１０２及びＭＭＲゲートウェイ１０４間を結合する通信の一部分として、ブルートゥース（登録商標）、ＷｉＦｉ又は適切な他の任意の無線通信プロトコルが使用されてもよい。移動装置１０２がＭＭＲゲートウェイ１０４に画像を送信することができ、かつＭＭＲゲートウェイ１０４が文書識別子、ページ数及びロケーション情報を送信することで応答できる限り、移動装置１０２及びＭＭＲゲートウェイ１０４は、当業者に既知の他の如何なる方法で結合されてもよい（例えば、直接的なデータ接続、ＳＭＳ、ＷＡＰ、電子メール等が使用されてもよい。）。
【００２９】
図２Ｂを参照するに、第２形態の移動装置１０２が示されている。第２形態では、移動装置１０２は、カリフォルニア州クパチーノのアップルコンピュータ社がアイフォン（ｉＰｈｏｎｅ）  （登録商標）として製造販売するようなスマートフォンである。第２形態は第１形態と同様な多くの要素を有するので、同一の又は類似する機能を備えた同様な要素を参照する際、同様な参照番号が使用される。第１形態及び第２形態間の主な相違は、移動装置１０２にインストールされている品質予測プラグイン２０４が含まれていること、及びウェブサーバ２０６が信号線２３４によりネットワーク２０２に結合されていること等である。品質予測プラグイン２０４は、移動装置１０２が取得した画像を分析する。品質予測プラグイン２０４は、その分析に基づいて生成される追加的な情報を用意し、ＭＭＲゲートウェイ１０４に送信される検索要求の一部としてその情報を含め、検索の精度を高める。代替実施例では、品質予測プラグイン２０４の出力は、移動装置１０２からＭＭＲゲートウェイ１０４へ送信される画像を選択するのに使用される。例えば、所定の閾値を超える予測品質を有する画像だけが（例えば、認識可能な画像だけが）、移動装置１０２からＭＭＲゲートウェイ１０４に送信される。画像の伝送はかなりの帯域幅を要し、移動装置１０２及びネットワーク２０２間の通信チャネル２３０は限られた帯域幅しかないので、品質予測プラグイン２０４を使って送信画像を選択することは、特に有利である。図２Ｂに示される第２形態は、ＭＭＲゲートウェイ１０４から返された結果又は品質予測プラグイン２０４により用意された他の情報を、移動装置１０２のユーザが、ウェブサーバ２０６で利用可能な捕捉情報又はホットスポットにアクセスする際、どのように使用できるかをも示している。そのような場合、ＭＭＲゲートウェイ１０４からの結果又は品質予測プラグイン２０４による出力は、ウェブサーバ２０６にアクセスするのに使用可能な情報を含んでおり、そのアクセスは、例えば、通常のＨＴＴＰリクエストと共に移動装置１０２のアクセス機能を用いてなされる。
【００３０】
移動装置１０２について第１形態又は第２形態の何れが使用されるかによらず、移動装置１０２は、問い合わせ画像、ユーザ又は装置のＩＤ、コマンド及び他のコンタクト情報を含む検索リクエストを生成し、他のコンタクト情報は、例えば、装置タイプ、ソフトウエア、プラグイン、居場所（例えば、移動装置がＧＰＳ機能を有する場合）、装置及びステータスの情報（例えば、装置モデル、マクロレンズのオン／オフ状態、自動焦点のオン／オフ、バイブレーションのオン／オフ、チルト角等の情報）、コンテキスト関連情報（電話機が位置する場所の天候、時間、日付、電話機で現在動作しているアプリケーション等の情報）、ユーザ関連情報（例えば、ｉｄ番号、好み、ユーザの予約［user  subscriptions］、ユーザグループ及び社会的組織、アクション及びアクションに関するメタデータ［例えば、電子メールを送信するアクション、送信する電子メールを待機するアクション等］）等である。
【００３１】
図２Ｃないし２Ｈを参照するに、移動装置１０２のプラグイン（クライアント２５０）、ＭＭＲゲートウェイ１０４及びＭＭＲ照合部１０６に関する様々な形態が示されており、ＭＭＲゲートウェイ１０４及びＭＭＲ照合部１０６は、本発明において可能性のある様々な構成を有するサーバ２５２を含むものとして概略的に表現されている。特に、図２Ｃないし２Ｈは、プラグイン又はクライアント２５０の構成要素が様々な機能レベルをどのように備えることができるか、及びサーバ２５２がクライアントの機能に合わせて様々な機能レベルをどのように備えることができるかを示す。図２Ｃないし２Ｈの様々な例において、クライアント２５０又はサーバ２５２は以下の要素を含む：ＭＭＲデータベース２５４、画像又はビデオを捕捉する捕捉モジュール２６０、より良い認識を行うため特徴抽出の前に品質予測のような画像処理を行う予備処理モジュール２６２、画像特徴を抽出する特徴抽出モジュール２６４、その特徴を利用して、ＭＭＲデータベース２５４中の情報を検索する検索モジュール２６６、サーバ２５２からクライアント２５０へメッセージを送信するメッセージ送信モジュール２６８、処理を実行するアクションモジュール２７０、特徴抽出に先立って画像を処理する予備処理及び予測モジュール２７２、ユーザに情報を提示し、入力を受信するフィードバックモジュール２７４、クライアント２５０からサーバ２５２へ情報を送る送信モジュール２７６、及びクライアント２５０からサーバ２５２へビデオをストリーミング送信するストリーミングモジュール２７８が含まれる。
【００３２】
図２Ｃは、クライアント２５０及びサーバ２５２の一例を示し、クライアント２５０は、画像又はビデオ及び／又はメタデータを、処理を行うサーバ２５２に送信する。この例の場合、クライアント２５０は捕捉モジュール２６０を含む。サーバ２５２は、ＭＭＲデータベース２５４、予備処理モジュール２６２、特徴抽出モジュール２６４、検索モジュール２６６、メッセージ送信モジュール２６８及びアクションモジュール２７０を含む。
【００３３】
図２Ｄは、クライアント２５０及びサーバ２５２の別の例を示し、クライアント２５０は、画像又はビデオを取得し、品質予測を行い、その画像又はビデオ及び／又はメタデータを、処理を行うサーバ２５２に送信する。この例の場合、クライアント２５０は、捕捉モジュール２６０、予備処理及び予測モジュール２７２、フィードバックモジュール２７４及び送信モジュール２７６を含む。サーバ２５２は、ＭＭＲデータベース２５４、予備処理モジュール２６２、特徴抽出モジュール２６４、検索モジュール２６６、メッセージ送信モジュール２６８及びアクションモジュール２７０を含む。この例の場合、サーバ２５２に送信される画像は、捕捉されたままの画像と異なってもよいことに留意すべきである。例えば、送信される画像は、ディジタル的に強調されたり、整形されてもよいし、或いは単なるバイナリデータでもよい。
【００３４】
図２Ｅは、クライアント２５０及びサーバ２５２の別の例を示し、クライアント２５０は、画像又はビデオを取得し、特徴抽出を行い、その画像特徴を、処理を行うサーバ２５２に送信する。この例の場合、クライアント２５０は、捕捉モジュール２６０、特徴抽出モジュール２６４、  予備処理及び予測モジュール２７２、フィードバックモジュール２７４及び送信モジュール２７６を含む。サーバ２５２は、ＭＭＲデータベース２５４、検索モジュール２６６、メッセージ送信モジュール２６８及びアクションモジュール２７０を含む。この例の場合、特徴抽出は予備処理を含んでいることに留意を要する。特徴が抽出された後、それらの特徴について予備処理及び予測モジュール２７２が処理を行い、特徴の品質が満足できないものであった場合、別の画像を取得するようにユーザは求められる。
【００３５】
図２Ｆは、クライアント２５０及びサーバ２５２の別の例を示し、検索プロセス全体がクライアント２５０で行われる。この例の場合、クライアント２５０は、捕捉モジュール２６０、特徴抽出モジュール２６４、予備処理及び予測モジュール２７２、フィードバックモジュール２７４、送信モジュール２７６、ＭＭＲデータベース２５４及び検索モジュール２６６を含む。サーバ２５２は、アクションモジュール２７０を備えることだけを要する。
【００３６】
図２Ｇは、クライアント２５０及びサーバ２５２の別の例を示し、クライアント２５０は、ビデオをサーバ２５２に流す。この例の場合、クライアント２５０は、捕捉モジュール２６０、ストリーミングモジュール２７８を含む。サーバ２５２は、ＭＭＲデータベース２５４、予備処理モジュール２６２、特徴抽出モジュール２６４、検索モジュール２６６、メッセージ送信モジュール２６８及びアクションモジュール２７０を含む。図示されてはいないが、クライアント２５０は、捕捉したビデオストリームについて予測器を走らせ、カメラが指す場所をユーザにフィードバックしてもよいし、或いは検索により良いビデオを如何にして取得するかをユーザにフィードバックしてもよい。この例の変形例では、サーバ２５２は、捕捉されたビデオに関する情報をストリームで戻し、クライアント２５０はその情報をビデオのプレビュー画面に重ねて表示する。
【００３７】
図２Ｈは、クライアント２５０及びサーバ２５２の別の例を示し、クライアント２５０は認識部を動作させ、サーバ２５２は、第１の認識結果に基づいて、ＭＭＲデータベース情報をクライアント２５０のローカルデータベースに流す。この例は、図２Ｆを参照しながら説明したものに似ている。例えば、ある認識アルゴリズムについて、全体的な検索プロセスがクライアント２５０で行われる。認識アルゴリズムが良い結果をもたらさなかった場合、問い合わせ画像は、さらに複雑な検索プロセスを行うサーバ２５２の処理に委ねられる。この例の場合、クライアント２５０は、捕捉モジュール２６０、特徴抽出モジュール２６４、予備処理及び予測モジュール２７２、フィードバックモジュール２７４、送信モジュール２７６、ＭＭＲデータベース２５４（ローカルバージョン）及び検索モジュール２６６を含む。サーバ２５２は、別の検索モジュール２６６、アクションモジュール２７０及びＭＭＲデータベース２５４（完全な及びより複雑なバージョン）を含む。一実施例では、問い合わせ画像がローカルなＭＭＲデータベース２５４では認識できなかった場合、クライアント２５０は、検索用の画像をサーバ２５２に送り、ローカルなＭＭＲデータベース２５４の更新を開始する。或いは、クライアント２５０は或る認識部について更新されたバージョンのデータベースを有するが、問い合わせ画像がそのローカルＭＭＲデータベース２５４の中で発見できなかった場合、別の検索アルゴリズム用のデータベースが、ローカルＭＭＲデータベース２５４にストリーミングされてもよい。
ＭＭＲゲートウェイ１０４
図３を参照するに、ＭＭＲゲートウェイ１０４の一形態が示されている。この例のＭＭＲゲートウェイ１０４は、サーバ３０２、ウェブサーバ３０４、データ格納部３０６、ポータルモジュール３０８、履歴（ログ）３１０、１つ以上のアプリケーション３１２、認証モジュール３１４、経理モジュール３１６、メールモジュール３１８及び分析モジュール３２０を有する。
【００３８】
上述したように、ＭＭＲゲートウェイ１０４の主な機能の１つは、多数の移動装置１０２と通信し、検索要求を受信し、応答を送信することであり、その応答は、ステータスインジケータ（真＝認識された場合／偽＝認識されなかった場合）、ページ識別番号、ページ中の場所、及びホットスポットデータのような他の情報を含む。１つのＭＭＲゲートウェイ１０４が、何百或いは何百万もの検索リクエストに応答できる。図示及び説明の便宜上、図１及び図３には１つのＭＭＲゲートウェイ１０４しか示されていないが、当業者は、別の実施例の場合に任意の数のＭＭＲゲートウェイ１０４が、多数の移動装置１０２のニーズに応じてサービスするよう使用されてよいことを認識するであろう。特に、ＭＭＲゲートウェイ１０４のサーバ３０２は、様々な移動装置１０２と通信するために信号線１３２ａ−１３２ｎに結合されている。サーバ３０２は、信号線１３２ａ−１３２ｎを介して移動装置１０２からの検索リクエストを受信し、同じ信号線１３２ａ−１３２ｎを用いて移動装置１０２に応答を送信する。一実施例では、検索リクエストは、コマンド、ユーザの識別番号、画像及び他のコンテキスト情報を含む。例えば、他のコンテキスト情報は、移動装置１０２の型、モデル又は製造者のような装置情報、移動装置の一部であるＧＰＳシステムにより又は三角測量により得られた位置情報、日時、温度、天候状態、光、影等のような環境情報、オブジェクト情報、距離、場所、チルト及びジッタのような配置情報等である。
【００３９】
サーバ３０２は、コンピュータ１１０と通信するために信号線１３０にも結合されている。再び、図示及び説明の便宜上、図１及び図３には１つのコンピュータ１１０及び１つの信号線１３０しか示されていないが、当業者は、任意の数のコンピュータ装置がサーバ３０２との通信に使用されてよい。サーバ３０２は、ポータルモジュール３０８、ログモジュール３１０及びアプリケーション３１２と、コンピュータ１１０との間の通信を促す。サーバ３０２は、ポータルモジュール３０８、ログモジュール３１０及びアプリケーション３１２と信号線３３０により結合されている。以下において詳細に説明するように、これらのモジュールはサーバ３０２と協同してウェブポータルを提供し、ユーザが情報をやり取りできるようにする。ウェブポータル３０８は、システムの監視、保守及び管理に使用可能である。
【００４０】
サーバ３０２は、検索リクエストを処理し、問い合わせ画像及び認識パラメータを生成し、問い合わせ画像及び認識パラメータは、認識を行うＭＭＲ照合部１０６へ信号線１３４を介して伝送される。また、サーバ３０２は、信号線１３４を介してＭＭＲ照合部１０６からの認識結果（応答）を受信する。サーバ３０２は、検索リクエストを処理し、その情報を、ＭＭＲゲートウェイ１０４の他の要素へ信号線３３０を介して送信し、これについては後述される。サーバ３０２は、信号線１３８によりＭＭＲ発行部１０８と、及び信号線１３６によりＭＭＲ照合部１０６と通信することに適合している。信号線１３８は、ホットスポットのウェブコンテンツをウェブサーバ３０４に送信する経路及び他の情報をサーバ３０２に提供する経路をＭＭＲ発行部１０８に提供する。一実施例では、サーバ３０２は、ＭＭＲ発行部１０８から情報を受信し、その情報を信号線１３６を介してＭＭＲ照合部１０６に登録するために送信する。
【００４１】
ウェブサーバ３０４は、通常のタイプのものであり、クライアントからの要求（リクエスト）を受け付けること及びデータコンテンツと共に応答（レスポンス）を送信することの責務を有し、データコンテンツは、例えば、ウェブページ、文書及びリンクされたオブジェクト（画像等）である。ウェブサーバ３０４は、通常のデータベースのようなデータ格納部３０６に結合される。ウェブサーバ３０４は、信号線２３４を介して通信を行い、インターネットのようなネットワークを介して何らかの通信装置からのＨＴＴＰリクエストを受信する。ウェブサーバ３０４は信号線１３８にも結合され、上述したように、ホットスポットに関するウェブページを受信し、データ格納部３０６に格納し、ＨＴＴＰリクエストに応じて検索及び送信を後に行うことに備える。ウェブサーバ３０４及びデータ格納部３０６をＭＭＲゲートウェイ１０４の一部分に含めることは、単なる一例に過ぎず、ウェブサーバ３０４がインターネットを介して移動装置１０２及びコンピュータ１１０にとってアクセス可能である限り、ウェブサーバ３０４及びデータ格納部３０６は如何なる代替的な場所又は形態で使用されてもよいことを、当業者は理解するであろう。
【００４２】
一実施例では、ポータルモジュール３０８は、サーバ３０２において動作するソフトウエア又はルーチンであり、ウェブポータルの作成及び提示を行うためのものである。ポータルモジュール３０８は、サーバ３０２と通信するために信号線３３０と結合される。一実施例では、ウェブポータルは、ＭＭＲゲートウェイ１０４の他の要素の管理及び保守を含む機能に関するアクセスポイントを提供する。他の実施例では、ウェブポータルは、ＭＭＲ文書に関する経験による情報をユーザ達が共有できるエリア（場所）を提供する。さらに別の実施例では、ウェブポータルは、業務用アプリケーションや利用履歴３１０をユーザ達が共有できるエリアを提供する。
【００４３】
履歴（ログ）３１０はメモリ又はストレージ領域であり、そのメモリ又はストレージ領域は、サーバ３０２が移動装置３０２から受信した検索リクエスト、及びサーバ３０２が移動装置に送った対応するレスポンス総てのリストを保存する。別の実施例では、履歴３１０は、生成後にＭＭＲ照合部１０６に送信された問い合わせ画像、及びＭＭＲ照合部１０６から受信した認識応答結果のリストも保存する。履歴３１０は、サーバ３０２によるアクセスに備えて信号線３３０に結合される。
【００４４】
１つ以上の業務アプリケーション３１２は、ＭＭＲ文書を処理することに関する機能を提供するソフトウエア及びルーチンである。一実施例では、１つ以上の業務アプリケーション３１２は、サーバ３０２上で実行可能である。業務アプリケーション３１２は、検索要求の処理及び認識応答の配布に関する情報を使用することに適した様々なタイプの業務アプリケーションの内の何れでも良く、例えば、経理、グループウェア（groupware）、顧客関係の管理、人材、アウトソーシング、融資取組（loan  origination）、顧客対応、サービス関係等に関するアプリケーションであるがこれらに限定されない。
【００４５】
認証モジュール３１４は、権限のあるユーザのリストを管理し及びＭＭＲシステム１００に対するアクセスを許可するためのソフトウエア及びルーチンである。一実施例では、認証モジュール３１４は、ある人に対応するユーザＩＤ及びパスワードのリストを維持し、その人は、システム１００にアカウントを作成しており、それ故に、ＭＭＲゲートウェイ１０４及びＭＭＲ照合部１０６を使用して検索リクエストを処理することが、その人に認められている。認証モジュール３１４は、信号線３３０によりサーバ３０２に通信可能に結合されている。しかしながら、サーバ３０２が検索リクエストを受信した際、関連する問い合わせ画像を生成して信号線１３４により送信する前に、検索リクエストを処理して認証モジュール３１４中の情報と比較することができる。一実施例では、移動装置１０２が認証されなかった場合、移動装置がアカウントを設定していなかった場合、移動装置１０２のアカウントが不正使用又は未払い等の理由に起因して凍結されていた等の場合に、移動装置１０２に返すサーバ３０２のメッセージを、認証モジュール３１４が生成する。
【００４６】
経理モジュール３１６は、ユーザのアカウント及びＭＭＲシステム１００の利用に関する財務処理を行うソフトウエア及びルーチンである。一実施例では、検索サービスが多種多様なビジネスモデル（経済モデル）の下で提供され、例えば、予約のモデル、検索リクエスト毎に課金するモデル又は他の様々な課金モデルの下でＭＭＲシステム１００を利用することを含むが、これらに限定されない。一実施例では、ＭＭＲシステム１００は、多種多様な課金モデルを提供し、セルラ電話やデータネットワークについて現在提供されているものと同様である。経理モジュール３１６は、信号線３３０によりサーバ３０２に結合され、サーバ３０２が受信した何らかの検索リクエストの指示を受ける。一実施例では、経理モジュール３１６は、サーバ３０２により処理された取引記録（検索リクエスト／認識レスポンスの記録）を移動装置１０２各々について維持する。図示されてはいないが、経理モジュール３１６は、電子的な又は紙の請求書を発行する通常の課金システムに結合されていてもよい。
【００４７】
メールモジュール３１８は、電子メール及び他の種類の通信を行うためのソフトウエア及びルーチンである。メールモジュール３１８は信号線３３０によりサーバ３０２に結合される。一実施例では、移動装置１０２は、あるコマンドを含む検索リクエストを発することができ、そのコマンドは、電子メール、ファクシミリ又は他の通常の電子通信手段を介して、文書、文書の一部分又は他の情報を配ることを指示する。メールモジュール３１８は、そのような情報を生成し、ＭＭＲゲートウェイ１０４から、ユーザが指定するアドレスへ送信する。一実施例では、各ユーザプロファイルは関連するアドレスを有し、それらのアドレスは、検索された情報を受け取る可能性のある受け手である。
【００４８】
分析モジュール３２０は、ＭＭＲシステム１００のユーザの動作を分析するソフトウエア及びルーチンである。分析モジュール３２０は、ＭＭＲ照合部１０６によって行われた特徴抽出及び認識の有効性や精度を測るソフトウエア及びルーチンでもある。分析モジュール３２０は、以下のようなＭＭＲシステム１００の利用性を評価し、例えば、どの画像が検索リクエストの一部として最も頻繁に含まれているか、どのホットスポットデータが最も頻繁にアクセスされたか、画像が検索された順序、検索プロセスにおける最初の画像、ＭＭＲ動作を改善するのに使用される他の重要な実効性指標（パフォーマンスインジケータ）、及び／又はマーケティングキャンペーンの視聴者の反応等を評価する。一実施例では、分析モジュール３２０は、ＭＭＲシステム１００のメトリックを測定し、ホットスポット及び／又はホットスポットデータの有効性を測るのに使用されるメトリックを分析する。分析モジュール３２０は、サーバ３０２、認証モジュール３１４及び経理モジュール３１６に信号線３３０を介して結合される。分析モジュール３２０は、サーバ３０２を介して信号線１３４にもつながっており、ＭＭＲ照合部１０６の要素にアクセスし、認識パラメータ、画像特徴、品質認識スコア、及びＭＭＲ照合部１０６により生成又は使用される任意の他の情報を検索することができる。分析モジュール３２０は、ユーザのパラメータや好み、移動装置１０２、ページＩＤ、ロケーション等に基づいて、様々なデータの検索や区分け（セグメンテーション）を実行することもできる。
【００４９】
一実施例では、ＭＭＲゲートウェイ１０４はホットスポットデータベース４０４も含む。図３ではホットスポットデータベース４０４が破線で示されているが、これは、ホットスポットデータベースをＭＭＲゲートウェイ１０４に含めることが代替例であることを反映している。ホットスポットデータベース４０４は、信号線１３４を介して認識応答を受信するように、信号線４３６により結合される。ホットスポットデータベース４０４は、これらの認識応答を使ってデータベースに問い合わせを行い、その認識応答に対応するホットスポットコンテンツを信号線４３２を介して出力する。ホットスポットコンテンツはサーバ３０２に送られ、ホットスポットコンテンツが、認識応答に包含されるようにし、かつ要求を行っている移動装置１０２に送信されるようにする。
ＭＭＲ照合部１０６
図４Ａ及び４Ｂを参照しながら、ＭＭＲ照合部１０６に関する２つの例を説明する。ＭＭＲ照合部１０６の基本的な機能は、問い合わせ画像を受信すること、認識（検索）用の問い合わせ画像を送信すること、問い合わせ画像中の画像を認識すること、ホットスポット情報を検索すること、認識結果をホットスポット情報に結び付けること、及びそれをＭＭＲゲートウェイ１０４に返すことである。
【００５０】
図４Ａは第１形態のＭＭＲ照合部１０６を示す。第１形態のＭＭＲ照合部１０６は、ディスパッチ部４０２、ホットスポットデータベース４０４、取得部４０６、画像登録部４０８及び負荷バランサ４１８を有する。取得部４０６は、複数の認識部４１０ａ−４１０ｎ及び複数のインデックステーブル４１２ａ−４１２ｎをさらに有する。画像登録部４０８は、インデックス部４１４及びマスターインデックステーブル４１６をさらに有する。
【００５１】
ディスパッチ部４０２は信号線１３４に結合され、ＭＭＲゲートウェイ１０４から問い合わせ画像を受信し、ＭＭＲゲートウェイ１０４に認識結果を送信する。ディスパッチ部４０２は、認識部４１０ａ−４１０ｎ各々に対する問い合わせ画像の割当及び送付を行う責務を有する。一実施例では、ディスパッチ部４０２は、問い合わせ画像を受信し、認識部の識別番号を生成し、その認識部の識別番号及び問い合わせ画像を取得部４０６に送信し、さらなる処理に備える。ディスパッチ部４０２は信号線４３０に結合され、認識部の識別番号及び問い合わせ画像を認識部４１０ａ−４１０ｎに送る。ディスパッチ部４０２は、信号線４３０を介して認識部４０６から認識結果も受信する。ディスパッチ部４０２の一例は、図５を参照しながらさらに説明される。
【００５２】
図３を参照しながらホットスポットデータベース４０４の代替例が説明され、そこではホットスポットデータベースがＭＭＲゲートウェイ１０４の一部分であった。しかしながら、好適実施例のホットスポットデータベース４０４は、図４Ａに示されるようにＭＭＲ照合部１０６の一部分である。実施形態によらず、ホットスポットデータベース４０４は同様な機能を有する。ホットスポットデータベース４０４はホットスポット情報を格納するのに使用される。問い合わせ画像が認識され、認識結果が生成されると、これらの認識結果は、ホットスポットデータベース４０４の問い合わせ（クエリ）の一部分として使用され、その問い合わせは、認識結果に関連するホットスポット情報を検索するためのものである。検索されたホットスポット情報は信号線１３４によりＭＭＲゲートウェイ１０４に出力され、パッケージ化及び移動装置１０２への配布に備える。図４Ａに示されるように、ホットスポットデータベース４０４は、信号線４３６によりディスパッチ部４０２に結合され、認識結果を含む問い合わせを受信する。ホットスポットデータベース４０４は、問い合わせ結果を配布するために、信号線４３２及び信号線１３４を介してＭＭＲゲートウェイ１０４にも結合される。ホットスポットデータベース４０４は、信号線１３６にも結合され、保存する新しいホットスポット情報をＭＭＲ発行部１０８から受信する。
【００５３】
取得部４０６は、複数の認識部４１０ａ−４１０ｎ及び複数のインデックステーブル４１２ａ−４１２ｎを有する。認識部４１０ａ−４１０ｎの各々は、対応するインデックステーブル４１２ａ−４１２ｎを有し、それに結合されている。一実施例では、認識部４１０／インデックステーブル４１２のペア（対又は組）が、同じサーバ上にある。ディスパッチ部４０２は、問い合わせ画像を１つ以上の認識部４１０ａ−４１０ｎに送信する。冗長性を有する実施例の場合、問い合わせ画像は、認識及び検索用にディスパッチ部４０２から複数の認識部４１０へ送信され、インデックステーブル４１２ａ−４１２ｎは同じデータを索引付ける。順次的な実施例の場合、問い合わせ画像はディスパッチ部４０２から第１の認識部４１０ａに送信される。第１の認識部４１０ａにおいて認識が成功しなかった場合、その問い合わせ画像は第２の認識部４１０ｂに送信され、以下同様に処理される。さらに別の実施例の場合、ディスパッチ部４０２は、問い合わせ画像について何らかの予備的な分析を行い、その問い合わせ画像を認識するのに最適な最も成功しやすい認識部４１０ａ−４１０ｎを選択する。複数の認識部４１０ａ−４１０ｎ及び複数のインデックステーブル４１２ａ−４１２ｎについて様々な構成例が存在することを、当業者は理解するであろう。取得部４０６の具体例は、図６Ａ及び６Ｂを参照しながらさらに後述される。マスターインデックステーブル４１６からの破線によって示されているように、インデックステーブル４１２ａ−４１２ｎは、様々な時点で更新されてもよい。
【００５４】
画像登録部４０８は、インデックス部４１４及びマスターインデックステーブル４１６を有する。画像登録部４０８は、ＭＭＲ発行部１０８からの更新情報を受信するために信号線１３６に結合された入力と、負荷バランサ４１８からの更新情報を受信するために信号線４３８に結合された入力とを有する。画像登録部４０８は、マスターインデックステーブル４１６を維持すること、及びマスターインデックステーブル４１６の全部又は一部を取得部４０６のインデックステーブル４１２ａ−４１２ｎに移すことを行う責務を有する。一実施例では、インデックス部４１４は、画像、固有のページＩＤ及び他の情報を受信し、それらを、マスターインデックステーブルで保存するインデックステーブル情報に変換する。インデックス部４１４は、ＭＭＲ発行部１０８と協同し、ＭＭＲ発行部１０８により生成された画像ページにわたって一貫した固有のページ識別番号体系、マスターインデックステーブル４１６に保存されている画像ページ、及びホットスポットデータベース４０４の参照データに使用されるページ番号を管理する。
【００５５】
画像登録部４０８の一例は、図７を参照しながらさらに詳細に図示及び説明される。
【００５６】
負荷バランサ４１８は信号線４３０に結合され、ディスパッチ部４０２からの問い合わせ画像と、認識部４０６からの対応する認識結果とを受信する。負荷バランサ４１８の出力は、信号線４３８により、画像登録部４０８の入力に結合される。負荷バランサ４１８は、画像登録部４０８に対する入力を提供し、その入力は、取得部４０６のインデックステーブル４１２ａ−４１２ｎを動的に調整するために使用される。特に、負荷バランサ４１８は、問い合わせ画像を監視及び評価し、その問い合わせ画像は、ディスパッチ部４０２から取得部４０６へ所与の期間の間に送信されたものである。利用度に基づいて、負荷バランサ４１８は、インデックステーブル４１２ａ−４１２ｎを調整するための入力を提供する。例えば、負荷バランサ４１８は一日の問い合わせ画像を測定する。その日の測定された利用度に基づいて、インデックステーブルは、負荷バランサ４１８により測定された利用度に合うように、取得部４０６内で修正及び構築される。負荷バランサ４１８は、図１１を参照しながら後述される方法を使用する。
【００５７】
図４Ｂは第２形態のＭＭＲ照合部１０６を示す。第２形態では、ＭＭＲ照合部１０６の多くの要素が、第１形態の対応する要素と同一又は類似する機能を有する。したがって、同一の又は同様の機能を備えた要素を指すために、同様な参照番号が使用されている。第２形態のＭＭＲ照合部１０６は、ディスパッチ部４０２、ホットスポットデータベース４０４及び負荷バランサ４１８を、第１形態のＭＭＲ照合部１０６と同様に含む。しかしながら、取得部４０６及び画像登録部４０８は、図４Ａを参照しながら説明したものと異なる。特に、取得部４０６及び画像登録部４０８は、インデックステーブル及びマスターインデックステーブルについて共有ＳＱＬデータベースを利用する。より具体的には、マスターインデックステーブル４１６と、ローカルインデックステーブル４１２ａ−ｎを含むミラーデータベース（mirrored  database）とがある。さらに、ＳＱＬデータベース複製の通常の機能を使用して、認識に使用するインデックステーブル４１２ａ−ｎに保存されているマスターインデックステーブル４１６のミラー画像を生成する。新たな画像がマスターインデックステーブル４１６に追加された場合、それらが総ての認識部４１０で速やかに利用可能になるように、画像認識部４０８は構築される。これは、大規模なＲＡＭ（図示せず）及びデータベースのミラーリング技術を利用して、総てのローカルインデックステーブル４１２ａ−ｎにわたってマスターインデックステーブル４１６をミラーリングすることによってなされる。
ディスパッチ部４０２
図５を参照するに一形態によるディスパッチ部４０２が示されている。ディスパッチ部４０２は、品質予測器５０２、画像特徴オーダ部５０４及び分配部５０６を有する。品質予測器５０２、画像特徴オーダ部５０４及び分配部５０６は、信号線５３２に結合され、ＭＭＲゲートウェイ１０４から問い合わせ画像を受信する。分配部５０６は、品質予測器５０２及び画像特徴オーダ部５０４の出力を受けるようにも結合されている。分配部５０６はＦＩＦＯキュー５０８及びコントローラ５１０を含む。分配部５０６は信号線５３４上で出力を生成し、その出力は、問い合わせ画像及び認識部の識別番号（ＲＵＩＤ）を含む。ＲＵＩＤ以外の様々な手段を用いて、問い合わせ画像がどの特定の認識部に仕向けられてもよいことを、当業者は理解するであろう。問い合わせ画像が信号線５３２により受信されると、分配部５０６はその問い合わせ画像を受信し、それらが受信された順序でそれらをＦＩＦＯキュー５０８に入れる。コントローラ５１０は、各問い合わせ画像についての認識スコア（recognizability  score）を品質予測器５０２から受信し、さらにオーダ信号を画像特徴オーダ部５０４から受信する。品質予測器５０２及び画像特徴オーダ部５０４からのこれらの情報を使用することで、コントローラ５１０は、ＦＩＦＯキュー５０８から問い合わせ画像を選択し、それらを特定の認識部４１０に割り当て、その問い合わせ画像を割り当てられた認識部４１０に送信して処理に備える。コントローラ５１０は、確認識部４１０に割り当てられた問い合わせ画像と、各画像について完了に予測される時間（画像特徴オーダ部５０４により予測されるような時間）とのリストを保持する。各認識部４１０についてキューを空にするのに予測される総時間は、認識部に割り当てられた画像について予測された時間の総和である。コントローラ５１０は、いくつものキュー管理法を実行できる。最も簡易な割当法の場合、問い合わせ画像は、それらが到来した順序でＦＩＦＯキュー５０８から削除され、最初の利用可能な認識部４１０に割り当てられる。バランス応答法（balanced  response  strategy）の場合、各問い合わせについて予測される総応答時間が均一な水準に維持され、問い合わせ画像をそれらが到来した順序でＦＩＦＯキュー５０８から削除し且つ認識部のＦＩＦＯキュー５０８に割り当てる際、予測される総応答時間が他の認識部とできるだけ近くなるようにする。イージーファースト法（easy-fast  strategy）の場合、画像は、それらの予測される完了時間によって決まる順序でＦＩＦＯキュー５０８から削除され、予測される最短の完了時間しか要しない画像が、最初の利用可能な認識部に割り当てられる。このように、ユーザが認識に容易な画像を提示した場合、ユーザは速やかな応答時間の恩恵を受ける。このことは、ユーザが提示する画像をユーザが注意深く選択することを促す。他のキュー管理法も可能である。ディスパッチ部４０２は、信号線５３０を介して認識部４１０から認識結果を受信する。認識結果は、ブール値（真／偽）、真の場合はページＩＤ及びページ中の場所の情報を含む。一実施例の場合、ディスパッチ部４０２はデータを単に受信し、データをＭＭＲゲートウェイ１０４に再送信する。
【００５８】
品質予測器５０２は、問い合わせ画像を受信し、ディスパッチ部４０２により使用される認識スコアを生成し、その問い合わせ画像を複数の認識部４１０の内の何れかにルーティングする。一実施例では、品質予測器５０２は、コンテキスト情報及び装置パラメータを入力として受信する。品質予測器５０２の動作は、図１８ないし２１を参照しながら後にさらに説明される。一実施例の場合、認識スコアは、有効な認識結果をもたらす最も確からしい認識アルゴリズムのタイプを指定する情報を含む。
【００５９】
画像特徴オーダ部５０４は、問い合わせ画像を受信し、オーダ信号を出力する。画像特徴オーダ部５０４は、入力された問い合わせ画像を分析し、そして、それが含む画像特徴を分析することで画像を認識するのに要する時間を予測する。実際の認識時間と予測された時間との間の相違は、将来的な予測の仕方を調整するのに使用され、それにより精度を改善する。最も簡易な例の場合、僅かな特徴しか伴っていない簡易な画像は、軽い負荷の認識部４１０に割り当てられ、それらの画像が速やかに認識されかつユーザが回答を速やかに得られるようにする。一実施例では、画像特徴オーダ部５０４が時間を予測するのに使用する特徴は、実際に認識する認識部４１０により使用される特徴と異なる。例えば、画像の中で検出されるコーナー（corner）の数が、画像分析に要する時間を予測するのに使用される。予測に使用される特徴群は、実際の認識時間と関連付けられる必要があるだけである。一実施例では、いくつかの異なる特徴群が使用され、いくつかの期間に関して測定された認識時間に関連付けられる。そして、最良の予測及び最低のコスト（最高の効率）の特徴群が判別され、他の特徴群は破棄される。画像特徴オーダ部５０４の動作は、図１２を参照しながら後にさらに説明され、さらに理解できるであろう。
取得部４０６
図６Ａ及び６Ｂを参照しながら、取得部４０６の一例を説明する。
【００６０】
図６Ａは取得部４０６の一例を示し、認識部４１０及びインデックステーブル４１２のペアは、それらが索引付けするコンテンツ又は画像に基づいて区分けされている。この構成は、定期的にコンテンツを提供するマスメディア出版に特に有利である。インデックステーブル４１２内のコンテンツの組織は或る方法で区分けすることができ、その方法は、最もアクセスされやすいコンテンツが、認識部４１０及びインデックステーブル４１２のペアの多数で利用可能であるようにする。以下で説明される区分けは単なる一例に過ぎないこと、及び時間とともに測定された実際の利用統計に基づく他の様々な区分けが使用可能であることを、当業者は認識するであろう。図６Ａに示されるように、取得部４０６は、複数の認識部４１０ａ−ｈ及び複数のインデックステーブル４１２ａ−ｈを有する。複数の認識部４１０ａ−ｈは信号線４３０に結合され、ディスパッチ部４０２からの問い合わせ画像を受信する。複数の認識部４１０ａ−ｈの各々は、対応するインデックステーブル４１２ａ−ｈに結合される。認識部４１０は、問い合わせ画像から特徴を抽出し、その画像特徴をインデックステーブルに格納済みの特徴と対比し、一致するページ及びそのページ中の位置を特定する。認識及び検索システム並びに方法の具体例については、例えば以下の出願で説明されており、これらの出願の内容全体が本願のリファレンスに組み入れられる。
【００６１】
西暦2006年7月31日付け出願の“System  And  Methods  For  Creation  And  Use  Of  A  Mixed  Media  Environment”と題する米国特許出願第11/461,017号;
西暦2006年7月31日付け出願の“Method  And  System  For  Image  Matching  In  A  Mixed  Media  Environment”と題する米国特許出願第11/461,279号;
西暦2006年7月31日付け出願の“Method  And  System  For  Document  Fingerprinting  Matching  In  A  Mixed  Media  Environment”と題する米国特許出願第11/461,286号;
西暦2006年7月31日付け出願の“Method  And  System  For  Position-Based  Image  Matching  In  A  Mixed  Media  Environment”と題する米国特許出願第11/461,294号;
西暦2006年7月31日付け出願の“Method  And  System  For  Multi-Tier  Image  Matching  In  A  Mixed  Media  Environment”と題する米国特許出願第11/461,300号;
西暦2006年7月31日付け出願の“Data  Organization  and  Access  for  Mixed  Media  Document  System”と題する米国特許出願第11/461,147号;
西暦2006年7月31日付け出願の“Database  for  Mixed  Media  System”と題する米国特許出願第11/461,164号;
西暦2006年7月31日付け出願の“Searching  Media  Content  For  Objects  Specified  Using  Identifiers”と題する米国特許出願第11/461,109号;
西暦2008年3月31日付け出願の“Invisible  Junction  Feature  Recognition  For  Document  Security  Or  Annotation”と題する米国特許出願第12/059,583号;
西暦2008年5月15日付け出願の“Web-Based  Content  Detection  In  Images,  Extraction  And  Recognition”と題する米国特許出願第12/121,275号;
西暦2007年7月11日付け出願の“Invisible  Junction  Features  For  Patch  Recognition”と題する米国特許出願第11/776,510号;
西暦2007年7月11日付け出願の“Information  Retrieval  Using  Invisible  Junctions  and  Geometric  Constraints”と題する米国特許出願第11/776,520号;
西暦2007年7月11日付け出願の“Recognition  And  Tracking  Using  Invisible  Junctions”と題する米国特許出願第11/776,530号;
西暦2007年7月12日付け出願の“Retrieving  Documents  By  Converting  Them  to  Synthetic  Text”と題する米国特許出願第11/777,142号;及び
西暦2007年1月18日付け出願の“Synthetic  Image  and  Video  Generation  From  Ground  Truth  Data”と題する米国特許出願第11/624,466号。
【００６２】
図６Ａに示されているように、認識部４１０／インデックステーブル４１２のペアは、インデックステーブル４１２中の内容に応じてグループ化されている。特に、認識部４１０ａ−ｄ及びインデックステーブル４１２ａ−ｄの第１グループ６１２は、今日の新聞のような刊行物のページを索引付けるのに使用される。例えば、８つの認識部４１０の内の４つが、今日の新聞の内容（コンテンツ）を索引付けるのに使用される。なぜなら、検索要求のほとんどは、直近の２４時間以内に発行された新聞に関連する傾向があるからである。認識部４１０ｅ−ｇ及びインデックステーブル４１２ｅ−ｇの第２グループ６１４は、例えばここ１週間のような最近の過去の日付の新聞ページを格納するのに使用される。認識部４１０ｈ及びインデックステーブル４１２ｈの第３グループ６１６は、例えば昨年のようなさらに古い日付の新聞ページを格納するのに使用される。これは、取得部４０６の組織構造が、受信した検索リクエストの性質に合うように最適化されることを可能にする。さらに、所与の問い合わせ画像が認識用の第１グループ６１２に先ず送信され、第１グループ６１２がその問い合わせ画像を認識できなかった場合、それが認識用の第２グループ６１４に送信され、以下同様に続くように、取得部４０６の動作が修正されてもよい。
【００６３】
認識部４１０及びインデックステーブル４１２の４つを第１グループ６１２として使用することは、単なる一例に過ぎず、第２グループ６１４及び第３グループ６１６の認識部４１０及びインデックステーブル４１２の数に対する相対的な例を示すに過ぎないことに、留意すべきである。特定のどのグループ６１２、６１４及び６１６における認識部４１０及びインデックステーブルの数も、認識部４１０及びインデックステーブル４１２の総数に基づいて比率を変えてよい。さらに、所与の刊行物に関して取得部４０６に検索リクエストを送っている全ユーザの特徴に合うように、特定のどのグループ６１２、６１４及び６１６における認識部４１０及びインデックステーブルの数も適合させてよい。
【００６４】
図６Ｂは、第２形態による取得部４０６を示し、認識部４１０及びインデックステーブル４１２は、それらが使用する認識アルゴリズムのタイプに応じて区分けされている。第２形態の場合、特定の認識部が認識リクエストを生成することに失敗すると、入力された問い合わせ画像が、処理用の別の認識部に送付されることを引き起こすように、認識部４１０は結合されている。さらに第２実施例では、インデックステーブル４１２は、様々な装置及び画像捕捉装置の環境要因（例えば、ぼやけ、不鮮明さ）に応じて異なる特徴群を含む。
【００６５】
第２形態の取得部４０６は、複数の認識部４１０ａ−４１０ｅ、複数のインデックステーブル４１２ａ−４１２ｅ、及び結果合成部６１０を含む。この例の場合、認識部４１０ａ−４１０ｅの各々は異なるタイプの認識アルゴリズムを使用する。例えば、認識部４１０ａ、４１０ｂ及び４１０ｃはインビジブルジャンクション（Invisible  junction）アルゴリズムを、認識部４１０ｄはブリックウォールコーディング（Brick  Wall  Coding）アルゴリズムを、認識部４１０ｅはパスコーディング（Pass  Coding）アルゴリズムを使用して、ページ番号及び場所の認識及び検索を行う。認識部４１０ａ、４１０ｂ及び４１０ｃの各々は、信号線６３０を介して問い合わせ画像を受信するように結合された入力を有する。複数の認識部４１０ａ−４１０ｅ各々からの認識結果は、信号線６３６、６３８、６４０、６４２及び６４４を介して結果合成部６１０に送られる。合成部６１０の出力結果は信号線４３０に与えられる。
【００６６】
一実施例では、認識部４１０ａ、４１０ｂ及び４１０ｃはインデックステーブル１、２及び３（４１２ａ−４１２ｃ）と協働し、そのインデックステーブル各々は、同じページの画像特徴であるが、装置及び環境要因に起因する不鮮明さの程度が異なる画像特徴を保存している。例えば、インデックステーブル１（４１２ａ）は、ＰＤＦ文書から得られるような元の画像ページの画像特徴を保存する一方、インデックステーブル２（４１２ｂ）は、第１水準の不鮮明さを伴う同じページの画像を保存し、インデックステーブル３（４１２ｃ）は、第２水準の不鮮明さを伴う同じページの画像を保存する。一実施例の場合、インデックステーブル１、２及び３（４１２ａ−４１２ｃ）は量子化ツリーになっている。第１認識部４１０ａは信号線６３０を介して問い合わせ画像を受信する。第１認識部４１０ａは、インビジブルジャンクション特徴抽出部６０２及び検索部６０４ａを有する。インビジブルジャンクション特徴抽出部６０２は、問い合わせ画像を受信し、インビジブルジャンクション特徴（不可視のつなぎ目に関する特徴）を取り出し、それらを検索部６０４ａに与える。検索部６０４ａは、取り出されたインビジブルジャンクション特徴を使用して、それらをインデックステーブル１（４１２ａ）と対比する。検索部６０４ａが一致を確認すると、検索部６０４ａは、その認識結果を信号線６３６を介して結果合成部６１０に送る。しかしながら、検索部６０４ａが一致を確認できなかった場合、或いは確実性に乏しい一致しか確認できなかった場合、検索部６０４ａは、取り出されたインビジブルジャンクション特徴を、信号線６３２を介して第２認識部４１０ｂの検索部６０４ｂに送信する。インビジブルジャンクション特徴は既に抽出されているので、第２認識部４１０ｂはインビジブルジャンクション特徴抽出部６０２を要しないことに留意を要する。第２認識部４１０ｂは第２認識部４１０ａと同様な検索機能を実行するが、その際、僅かにぼけた画像に対するインビジブルジャンクション特徴を有するインデックステーブル２（４１２ｂ）を使用する。検索部６０４ｂが一致を確認すると、検索部６０４ｂは、その認識結果を信号線６３６を介して結果合成部６１０に送る。第２認識部４１０ｂの検索部６０４ｂが一致を確認できなかった場合、或いは確実性に乏しい一致しか確認できなかった場合、検索部６０４ｂは、取り出されたインビジブルジャンクション特徴を、信号線６３４を介して第３認識部４１０ｃの検索部６０４ｃに送信する。そして、検索部６０４ｃは同様な検索機能を実行するが、その際インデックステーブル３（４１２ｃ）を使用する。１つの元の画像特徴及び２段階の不鮮明さの組み合わせが使用されているが、これは単なる一例に過ぎず、０からｎに及ぶ追加的なレベル（段階）が幾つでも使用されてよいことを、当業者は理解するであろう。
【００６７】
認識部４１０ｄ及び４１０ｅは、他の認識部４１０ａ−ｃと並列的に動作する。認識部４１０ｄは、ブリックウォールコーディング特徴抽出部６０６及び検索部６０４ｄを有する。ブリックウォールコーディング特徴抽出部６０６は、問い合わせ画像及び境界枠（ｂｏｕｎｄｉｎｇ  ｂｏｘ）を受信し、その境界枠を分析し、ブリックウォールコーディング特徴を生成する。これらのブリックウォールコーディング特徴は検索部６０４ｄに与えられ、検索部６０４ｄはそれらをインデックステーブル４（４１２ｄ）に保存されている特徴と比較する。一実施例では、インデックステーブル４（４１２ｄ）はハッシュテーブルである。検索部６０４ｄは、何らかの一致するページを特定し、その認識結果を信号線６４２を介して結果合成部６１０に返す。第５認識部４１０ｅは同様に動作するが、その際パスコーディングを使用する。第５認識部４１０ｅは、パスコーディング特徴抽出部６０８及び検索部６０４ｅを有する。パスコーディング特徴抽出部６０８は、問い合わせ画像及び境界枠を受信し、その画像を分析し、検索部６０４ｅに与えるパスコーディング特徴を生成し、検索部６０４ｅはそれらをインデックステーブル５（４１２ｅ）に保存されている特徴と比較する。一実施例では、インデックステーブル５（４１２ｅ）は、キャラクタ文字列のＳＱＬデータベースである。検索部６０４ｅは、何らかの一致する文字列を特定し、その認識結果を信号線６４４を介して結果合成部６１０に返す。
【００６８】
結果合成部６１０は、複数の認識部４１０ａ−４１０ｅからの認識結果を受信し、合致する結果に関する１つ又は少数のリストを生成する。一実施例の場合、認識結果の各々は、関連する信頼性因子（confidence  factor）を含む。別の実施例では、日付、時間、場所、個人的プロファイル又は検索履歴のようなコンテキスト情報が、結果合成部６１０に与えられる。これらの信頼性因子は他の情報と共に結果合成部６１０により使用され、入力された問い合わせ画像に最も確からしく一致する認識結果を選択する。結果合成部６１０は、後述の図２２ないし２４の方法による機能を実行する。
画像登録部４０８
図７は、一形態による画像登録部４０８を示す。画像登録部４０８は、不鮮明度生成部７０２、複数のインビジブルジャンクション特徴抽出部７０４ａ−ｃ、複数のインビジブルジャンクションインデックステーブル更新部７０６ａ−ｃ、ブリックウォールコーディング特徴抽出部７０８、ブリックウォールコーディングインデックステーブル更新部７１０、パスコーディング特徴抽出部７１２、パスコーディングインデックステーブル更新部７１４及び複数のマスターインデックステーブル４１６ａ−ｅを有する。画像登録部４０８は他の制御論理装置（図示せず）も含み、その制御論理装置（制御ロジック）は、マスターインデックステーブル４１６により、ワーキングインデックステーブル４１２の更新を制御する。画像登録部４０８は、様々な基準に基づいて様々な方法で取得部４０６のインデックステーブル４１２を更新することができ、例えば、定期的に更新を実行してもよいし、新たな内容が追加された場合に更新を実行してもよいし、利用度に応じて更新を実行してもよいし、記憶効率の観点から更新を行ってもよい。
【００６９】
不鮮明度生成部７０２は、信号線７３０を介して画像及びページ識別番号を受信するように結合された入力を有する。不鮮明度生成部７０２は複数の出力を有し、各出力は、信号線７３２、７３４及び７３６によりインビジブルジャンクション特徴抽出部７０４ａ−ｃにそれぞれ結合される。不鮮明度生成部７０２は、元の画像及びページ識別番号を出力の信号線７３２に通す。不鮮明度生成部７０２は、第１水準の不鮮明さを伴う画像を生成し、それとページ識別番号とをインビジブルジャンクション特徴抽出部７０４ｂに至る信号線７３４に出力し、不鮮明度生成部７０２は、第２水準の不鮮明さを伴う別の画像を生成し、それとページ識別番号とをインビジブルジャンクション特徴抽出部７０４ｃに至る信号線７３６に出力する。不鮮明度生成部７０２は、図１３及び１４に関連して後述される機能を実行する。
【００７０】
インビジブルジャンクション特徴抽出部７０４は、画像及びページＩＤを受信し、その画像からインビジブルジャンクション特徴を抽出し、ページＩＤと共にそれらを、各自のインビジブルジャンクションインデックステーブル更新部７０６に送る。複数のインビジブルジャンクション特徴抽出部７０４ａ−ｃの出力は、複数のインビジブルジャンクションインデックステーブル更新部７０６ａ−ｃの入力に結合される。例えば、インビジブルジャンクション特徴抽出部７０４ａの出力は、インビジブルジャンクションインデックステーブル更新部７０６ａの入力に結合される。残りのインビジブルジャンクション特徴抽出部７０４ｂ−ｃも同様に各自のインビジブルジャンクションインデックステーブル更新部７０６ｂ−ｃに結合される。インビジブルジャンクションインデックステーブル更新部７０６は、抽出された特徴のフォーマットを整えること、及びそれらを対応するマスターインデックステーブル４１６に保存することの責務を有する。マスターインデックステーブル４１６は５つの別々のマスターインデックステーブル４１６ａ−ｅとして図示されているが、総てのマスターインデックステーブルが１つのマスターインデックステーブルに統合されてもよいこと、或いは少数のマスターインデックステーブルに統合されてもよいことを、当業者は認めるであろう。インビジブルジャンクションインデックステーブル更新部７０６が、抽出された特徴をインデックステーブル４１６に保存すると、それらの更新部は確認信号を発行し、確認信号は信号線７４０及び１３６を介してＭＭＲ発行部１０８に送り返される。
【００７１】
ブリックウォールコーディング特徴抽出部７０８及びパスコーディング特徴抽出部７１２は、同様に機能し、画像、ページ識別番号及び境界枠情報を受信するように信号線７３８に結合される。ブリックウォールコーディング特徴抽出部７０８は、関連するインデックステーブル４１６ｄを更新するのに必要な情報を入力から抽出する。ブリックウォールコーディングインデックステーブル更新部７１０は、ブリックウォールコーディング特徴抽出部７０８から抽出された情報を受信し、それをインデックステーブル４１６ｄに保存する。パスコーディング特徴抽出部７１２及びパスコーディングインデックステーブル更新部７１４は、同様に動作するが、パスコーディングを使用する。パスコーディング特徴抽出部７１２も、画像、ページ番号及び境界枠情報を信号線７３８を介して受信する。パスコーディング特徴抽出部７１２は、パスコーディング情報を抽出し、それをパスコーディングインデックステーブル更新部７１４にわたす。パスコーディングインデックステーブル更新部７１４は、その情報をインデックステーブル５（４１６ｅ）に保存する。登録部４０８のこのアーキテクチャは、ある環境を提供する点で特に有利であり、その環境では、ＭＭＲ発行部１０８は、画像及びページ番号を画像登録部４０８に単に与えることでインデックステーブルを自動的に更新でき、インデックステーブルは自動的に更新される。
ＭＭＲ発行部１０８
図８には、一形態によるＭＭＲ発行部１０８が示されている。ＭＭＲ発行部１０８は、従来の出版用ソフトウエア８０２、登録及び注釈用のプリプレスソフトウエアプラグイン８０４、及びホットスポット生成部８０６を有する。ＭＭＲ発行部１０８は、画像登録部４０８及びホットスポットデータベース４０４に（例えば、サーバ３０２を介して）つながるように結合されている。
【００７２】
従来の出版用ソフトウエア８０２は、文字（テキスト）、図形及び画像を含むディジタルコンテンツを生成するソフトウエアである。新聞の生成及び拡布に使用される従来の出版用ソフトウエアの具体例は、カリフォルニア州サンノゼのアドビインコーポレーションにより製造販売されているアドビアクロバット（Adobe  Acrobat）や、コロラド州デンバーのクオークインコーポレーションにより製造販売されているクオークイクスプレス（QuarkXPress）等がある。従来の出版用ソフトウエア８０２は、大手出版社が所有する他のタイプの専用ソフトウエアでもよい。
【００７３】
登録及び注釈用のプリプレスソフトウエアプラグイン８０４は、従来の出版用ソフトウエア８０２との間でインターフェース機能を発揮し、かつ画像登録部４０８で使用される追加的な情報を生成するソフトウエア及びルーチンであり、その追加的な情報によりコンテンツは取得部４０６に自動的にアップロードできるようになる。例えば、登録及び注釈用のプリプレスソフトウエアプラグインは、画像登録部４０８と通信するインターフェース機能を発揮し、特定のページ識別番号体系を維持し、そのページ識別番号体系は、従来の出版用ソフトウエア８０２により生成された画像ページ、マスターインデックステーブル４１６に保存されている画像ページ、及びホットスポットデータベース４０４の参照データで使用されているページ番号の間で矛盾無く整合している。登録用のプリプレスプラグイン８０４は、従来の出版用ソフトウエア８０２によって生成された画像ページの境界枠も生成し、その境界枠は、ある種のエンコーディング用に画像登録部４０８により以後使用される。登録及び注釈用のプリプレスソフトウエアプラグイン８０４は、従来の出版用ソフトウエア８０２から与えられた画像を分析し、ファイルのタイプが特徴抽出部７０４、７０８及び７１２で利用可能であることを保証する。
【００７４】
ホットスポット生成部８０６は、ホットスポットを生成するオーサリングツール（authoring  tool）である。ホットスポットは、文書画像中のポリゴンの（ｘ，ｙ）座標を特定し、各ポリゴンに関連するＵＲＬのような電子データをリンクする。一実施例の場合、ホットスポットはアクロバットＰＤＦファイルの注釈であり、文書画像中のポリゴンの（ｘ，ｙ）座標を含み、ＵＲＬのような電子データをリンクする。ホットスポットを生成すること（「ホットスポット（hotspot）」は画像における多角形である）、ホットスポットを文書中の特定のページやページ中の特定の場所に関連付けること、ゼロ個以上のリンクを各ホットスポットに関連付けること、そしてホットスポットファイルを生成してサーバ３０２に送信し、ホットスポットデータベース４０４に保存すること等のために、ホットスポット生成部８０６は使用可能である。ホットスポットファイルは、各々のホットスポット、ポリゴンの座標、及びそれに関連する何らかのリンクをリスト化する。ホットスポットファイルは、別個のファイルとして保存されてもよいし、或いは等価な同じデータが文書ソースファイルに組み込まれてもよい。ホットスポット生成部８０６は、ワード（Word）、ＰＤＦ又はティフ（tiff）等の画像フォーマットのようなソース文書を読み取り、ユーザインターフェース機能を発揮するスタンドアローンアプリケーションであり、ユーザが、文書上で多角形（ポリゴン）を描くこと、ホットスポット各々をリンクさせること及びホットスポットファイルを保存することを可能にする。ホットスポット生成部８０６は、ワード（Word）、アクロバット（Acrobat）、クオークイクスプレス（Quark  Express）等のような既存の文書オーサリングアプリケーション用のプラグインとしてパッケージ化することが可能であり、かつユーザが文書上でポリゴンを規定し、リンクを加え、そしてホットスポットファイル（或いは、組み込まれたホットスポットデータを伴う等価的なソースファイル）を保存できるように設計可能である。ホットスポット生成部８０６は、あるソフトウエアアプリケーションとしてパッケージ化することができ、そのアプリケーションは既存の文書からリンクを抽出してそれらをホットスポットファイルに保存する。例えば、ポリゴン座標を含み且つ電子データにリンクするＰＤＦファイルの注釈が、ＰＤＦファイルから除去され、ホトスポットファイルに別途保存することができる。
方  法
図９は、検索リクエストを生成及び送信し、ＭＭＲシステム１００と共に検索リクエストを処理する一般的な方法のフローチャートを示す。本方法は、移動装置１０２が画像を捕捉することから始まる（９０２）。画像、ユーザ識別子及び他のコンテキスト情報を含む検索リクエストが移動装置１０２により生成され、ＭＭＲゲートウェイ１０４に送信される（９０４）。ＭＭＲゲートウェイ１０４は、検索リクエストからユーザ識別子を抽出し、それが正当なユーザに関連することを確認することで、その検索リクエストを処理する（９０６）。ＭＭＲゲートウェイ１０４は他の処理も実行し、その処理は、履歴（ログ）３１０に検索リクエストを記録すること、検索リクエストに関して必要な精算処理を実行すること、及びＭＭＲ分析メトリックを分析すること等である。次に、ＭＭＲゲートウェイ１０４は、問い合わせ画像を生成し、それをディスパッチ部４０２に送信する（９０４）。ディスパッチ部４０２は、負荷バランスをとる処理を実行し、問い合わせ画像を取得部４０６に送信する。一実施例では、ディスパッチ部４０２は、問い合わせ画像を処理すべき取得部４０６の特定の認識部４１０を指定する。取得部４０６は画像認識処理を実行し、認識結果を生成する（９１２）。認識結果は、ディスパッチ部４０２へ返され、ひいてはＭＭＲゲートウェイ１０４に返される。認識結果は、その認識家かで特定されているページ及び場所に対応するホットスポットを検索するのに使用される（９１６）。そして、ホットスポットデータ及び認識結果は、ＭＭＲゲートウェイ１０４から移動装置１０２へ送信される（９１８）。
【００７５】
図１０を参照しながら、画像を登録する方法を説明する。本方法は、従来の出版用ソフトウエア８０２を用いて画像を生成することで開始される（１００２）。登録及び注釈用のプリプレスソフトウエアプラグイン８０４を用いて、画像は、境界枠、ホットスポットデータ及びページ識別番号と共に補足（補強）される（１００４）。補足された画像は、ＭＭＲゲートウェイ１０４に送信される（１００６）。ＭＭＲゲートウェイ１０４は、ホットスポットデータを抽出し、それをホットスポットデータベースに加える。ＭＭＲゲートウェイ１０４は、画像、ページ番号及び境界枠を画像認識部４０８に送信する（１００８）。図１０で破線によって示されている代替例では、補足された画像は、ＭＭＲゲートウェイ１０４を通らずに画像登録部４０８に送られてもよい。そして、インデックス部４１４は、その画像について特徴抽出処理を実行する。実施形態に依存して、特徴抽出処理は、１つの認識アルゴリズムや複数の異なる認識アルゴリズムを使用してもよいし、異なるデータセットに同じ認識アルゴリズムを使用してもよい。ステップ１０１０により抽出された特徴は、マスターインデックステーブル４１６ａ−ｅを更新するのに使用される。そして、マスターインデックステーブル４１６ａ−ｅに適用された変更は、取得部４０６のワーキングインデックステーブル４１２ａ−ｎに反映される。画像登録部４０８に画像が与えられることだけを必要とし、画像登録部４０８は、マスターインデックステーブル４１６を自動的に更新し、その変更内容を、取得部４０６のワーキングインデックステーブル４１２に自動的に移せる点で、本方法は特に有利である。
【００７６】
図１１を参照しながら、動的に負荷バランスをとる方法を説明する。本方法は、概して、図４Ａの負荷バランサ４１８により実行される処理に関連する。ディスパッチ部４０２及び取得部４０６間の信号線４３０上で伝送される問い合わせ画像及び認識結果を監視することから本方法は始まる（１１０２）。負荷バランサ４１８は、ある所定の期間（例えば、１日）の間、問い合わせ画像及び対応する認識結果を監視する。良好に発見された画像の実際の流通及びそれらが発見されたインデックステーブルが監視される。負荷バランサ４１８は負荷バランス制御信号を生成し（１１０４）、その信号は、取得部４０６のワーキングインデックステーブル４１２ａ−ｎのコンフィギュレーションを指定する。例えば、前の日について負荷バランサ４１８により測定された利用度に基づいて、期待される利用度が予測され、取得部４０６のワーキングインデックステーブル４１２ａ−ｎに適切なコンテンツの負荷がかかるようにする。例えば、ｎ個のインデックステーブルに本日の新聞のコンテンツが積み込まれ、昨日の新聞のコンテンツがｍ個のインデックステーブルに積み込まれていたとする。この場合、合計ｎ＋ｍ個のサーバがある。過去の履歴に基づいて、本発明は、本日の新聞についてｎ／（ｎ＋ｍ）回の問い合わせを予測する。画像登録部４０８のインデックス部４１４は、本日の新聞について新たな画像を受信する。ステップ１１０４で生成された負荷バランス信号に基づいて、ワーキングインデックステーブル４１２ａ−ｎの内の幾つか（例えば、ｎ個）に新たな画像が積み込まれ、ワーキングインデックステーブル４１２ａ−ｎ中の既存の情報は、新たな画像を保存するのに使用されていない残りのワーキングインデックステーブル４１２ａ−ｎ（例えば、ｍ＝（全ワーキングインデックステーブル）−ｎ個）に保存できるように再構築される。
【００７７】
一実施例では、取得部４０６の処理は、ワーキングインデックステーブル４１２ａ−ｎのコンフィギュレーションに合うように修正される又は最適化される。特に、取得部４０６は、問い合わせ画像を受信すると、先ず、本日の新聞の画像と共に構築されたインデックステーブル４１２及び認識部４１０を認識しようとする（１１０８）。次に、本方法は認識が成功したか否かを判定する（１１１０）。成功した場合、本方法は結果を返し（１１１８）、本方法は終了する。成功しなかった場合、本方法は、過去の新聞の画像と共に構築されたインデックステーブル４１２及び認識部４１０と共に問い合わせ画像を認識しようとする（１１１２）。再び、本方法は認識の成否を判定する（１１１４）。成功した場合、本方法は結果を返し（１１１８）、本方法は終了する。成功しなかった場合、本方法は、認識が成功しなかったことを示す信号を返し（１１１６）、本方法は終了する。新聞のデータを周期的に分割する観点から、負荷バランス法が説明されたが、任意の他の利用度の基準に基づいてデータを分割することに負荷バランス法が適用されてもよいこと、及び画像データは新聞以外の任意のタイプの画像でもよいことを、当業者は理解するであろう。
【００７８】
図１２を参照しながら、画像特徴に基づく順序づけを行う方法の一形態を説明する。本方法の機能は、概して、ディスパッチ部４０２の画像特徴オーダ部５０４により発揮される。本方法は、問い合わせ画像を受信することから始まる（１２０２）。次に、ディスパッチ部４０２の画像特徴オーダ部５０４は、問い合わせ画像中の画像特徴を分析する（１２０４）。認識ステップ（１２０４）で使用される画像特徴は、認識部４１０で使用される画像特徴と必ずしも同じでなくてよいことに留意を要する。認識する画像特徴と関連していさえすればよい。さらに別の例の場合、いくつもの異なる特徴群が使用され、時間をかけて相関性が測定される。最終的には、最良の予測をもたらし、かつ最低の演算コストしかかからない特徴群が決定され、他の特徴群は破棄される。画像特徴オーダ部５０４は、画像特徴を認識するのに要する時間を測定し（１２０６）、それにより予測時間を算出する。次に、本方法は、特徴と予測時間との間に対応関係をつける（１２０８）。次に、本方法は、問い合わせ画像を認識する認識部４０６が実際にかけた時間を測定する（１２１０）。認識部４０６がかけたその時間は、「実時間」として言及される。そして、画像特徴オーダ部５０４は、ステップ１２０８で生成された対応関係を、その実時間で調整する（１２１２）。調整された対応関係は、問い合わせ画像を並べ替えたり、認識部に割り当てたりするのに使用される（１２１４）。例えば、僅かな特徴しか備えていない簡易な画像は、負荷の軽いサーバ（認識部４１０及びインデックステーブル４１２のペア）に割り当てられ、それらが速やかに認識され、ユーザが回答を速やかに受け取れるようにする。図１２に示される方法は、１つの画像又は小さな画像群に関するプロセスを説明している。しかしながら、多くの画像が上記の方法で処理された場合、多数の対応関係が生成され、画像特徴オーダ部５０４は、処理時間の観点から画像特徴の分配法を先ず求め、分配部５０６のコントローラ５０１は、その分配法を使って負荷のバランスをとり、それに応じて、特定の画像特徴を伴う問い合わせ画像を仕向け直すことができることを、当業者は認識するであろう。対応関係が調整された後（１２１２）、新たな画像の特徴オーダ指標が、説明済みのキュー管理法で速やかに使用可能になる。最も簡易な割当法は、単に新たな予測を使用するものであろう。バランス応答法は、各認識部のリクエストのキューのバランスを取り直し、キューの間でリクエストを選択的に動かし、認識部４１０各々について一様な予測応答を維持する。イージーファースト法は、到来するＦＩＦＯキュー５０８を検査する際、単に新たな予測を使用する。
不鮮明画像
図１３ないし１７を参照しながら、画像捕捉装置の特性にＭＭＲシステム１００を自動的に適合させる方法を説明する。認識システムは、認識すべきオブジェクトの元画像になじむようにしばしばトレーニングされる。しかしながら、何百もの捕捉装置がある場合や、システムが使用される環境が多くの異なる画像を生成する場合がある。図１３ないし１７は、当初は元のオブジェクト画像用に設計されたＭＭＲシステム１００を、一般的に使用される様々な捕捉装置で生成された画像に自動的に適合させる方法を示す。基本的には、本方法は、認識アルゴリズムのＮ個のインスタンスをＮ個の異なるデータセットに合わせる。装置トレーニング（DT:  Device  Training）画像群を良好に認識するように認識部が生成したＮ個のデータセットが認識部の能力に基づいて選択され、そのＤＴ画像群は、実際に使用された場合に装置が生成する画像を表現する。そして、それらの１つが結果を生成するまで、問い合わせ画像は各インスタンスと共に認識される。これらの調整は、ＭＭＲシステム１００の認識精度を大幅に改善する。本発明は、ＭＭＲシステムをぼやけに対して合わせる状況の観点から説明されるが、ぼやけ（不鮮明さ）は、本発明原理を説明する具体例として使用された１つの特性に過ぎない。画像捕捉装置の如何なる特性も、その特性に関する実際の変形例、生成されたデータセット、及びそのような特性の変形例を伴う画像を認識するように適合させられたシステム１００をシミュレートするように代替的にモデル化可能である。
【００７９】
図１３は、移動装置１０２により導入された不鮮明さに対してＭＭＲシステム１００を合わせる一般的な方法例を示す。本プロセスは、装置のトレーニング及びデータ捕捉から始まる（１３０２）。装置のトレーニングの一例は、図１４を参照しながら以下でさらに説明される。トレーニングデータ群が生成されると、本方法は初期化を行い、分類子を生成する（１３０４）。初期化及び分類子生成（１３０４）の具体例は、図１５Ａ及び１５Ｂを参照しながら以下で説明される。一群の分類子が生成されると、本方法は、最多数の画像を適切に認識する分類子を特定する（１３０６）。一実施例では、これは、図１６を参照しながら後述されるグリーディ探索法又は貪欲法（Greedy  search）を実行することで達成可能である。発見された分類子が仮定されて検査される（１３０８）。言い換えれば、分類子は、認識可能な画像数を増やすように修正され、それらの修正が有効化される。この検査法の一例は、図１７を参照しながら後述される。そして、本方法は、インデックステーブル４１２及び認識部４１０を、仮定され検査されたその分類子に基づいて更新する（１３１０）。別の実施例の場合、図１３の方法は認識アルゴリズムの実効性を監視する方法と組み合わせられ、認識アルゴリズムの新たなインスタンスが追加されるべきか否か、或いは現在のインスタンスが図１３の方法を実行することで置換されるべきか否かを判定する。
【００８０】
図１４を参照するに、トレーニングデータ群を生成する方法の一例を説明する。一般に、トレーニングデータ群を生成することは、配置属性の範囲にわたるデータ群と、オブジェクトに関する環境因子とを生成することを要する。本方法は、配置属性の範囲にわたる装置トレーニング（ＤＴ）データ群と、オブジェクトに関する環境因子とを収集する。配置属性及び環境因子各々についての指標を伴う画像各々が、そのデータ群に加えられる。
【００８１】
本方法は、画像捕捉装置、オブジェクト群（Ｏ）、環境属性群（Ｅ）及び装置配置属性群（Ｐ）を決定することから始まる（１４０２）。本発明は以下の事項が特定されていることを仮定している：所与の捕捉装置、代表的な一群のオブジェクト（例えば、インビジブルジャンクションインの場合における紙文書）、一群の環境因子（例えば、照明、影、オブジェクトの変形、温度等）、及び一群の配置属性（例えば、距離、回転、傾斜（チルト）、ジッタ（jitter）等）。例えば、所与の捕捉装置は、カメラを備えた商業的に入手可能なセルラ電話でもよく、例えば、アップルコンピュータ社のアイフォン（iPhone）や、リサーチインモーション社のブラックベリー（Blackberry）等でもよい。オブジェクト群は、各ページに異なるＸ−Ｙ座標を有する新聞紙のページでもよい。環境属性及び関連する値は、例えば、光＝蛍光、日光等；影＝薄い、鮮明等である。配置属性は、距離＝１”、２”、．．．；チルト＝０度、５度、７度、．．．等である。
【００８２】
次に、本方法は、オブジェクト群（Ｏ）から或るオブジェクト（ｏ）を取り出し（１４０４）、環境属性群（Ｅ）から或る環境属性（ｅ）を取り出し（１４０６）、装置配置属性群（Ｐ）から或る装置配置属性（ｐ）を取り出す（１４０８）。そして、その装置配置属性（ｐ）の各値について、その環境属性（ｅ）におけるオブジェクト（ｏ）の画像を、本方法は捕捉する（１４１０）。画像は、ｏ、ｅ及びｐの値と共にタグ付けされる（１４１２）。そして、タグ付けされた画像は、データ群（ＤＴ）に保存される（１４１４）。本方法はステップ１４１６に進み、環境属性群（Ｅ）の中に何らかの別の環境属性が有るか否かを判定する。もしも有れば、本方法はステップ１４０６に戻り、別の環境属性を取り出し、その環境属性の画像を、捕捉し、タグ付けし、データ群に保存することが、データ群の総ての環境属性が処理されるまで行われる。一方、ステップ１４１６において、さらなる環境属性が無かった場合、本方法はステップ１４１８に進み、オブジェクト群（Ｏ）の中に何らかの別のオブジェクトが有るか否かを判定する。もしも有れば、本方法はステップ１４０４に戻り、別のオブジェクトを取り出し、取り出したオブジェクトについて、ステップ１４０６ないし１４１６を反復するように処理が進む。無ければ本方法は終了し、オブジェクト、環境属性及び装置配置属性の総ての可能な組み合わせと共に、データ群の生成及び保存の処理を終了する。本方法は、新たな装置が追加又は検出された時はいつでも図１４のステップを自動的に実行するように自動化できることを、当業者は認識するであろう。
【００８３】
図１５Ａを参照するに、初期化及び分類子の生成に関する一般的な方法が示されている。本方法は、ノイズ因子に関する範囲及びサンプリング間隔（例えば、ピンぼけ、動きによるぼやけ、動的な範囲等）を決定することで開始される（１５０２）。本方法は、多次元空間中の各点で分類子を生成する（１５０４）。そして、各分類子はデータ群（ＤＴ）に適用される（１５０６）。最終的には、分類子のパフォーマンスはデータ群に記録される（１５０８）。
【００８４】
図１５Ｂを参照するに、分類子の生成及び初期化を行う別の方法例（１３０２）が示されている。図１５Ｂの方法は分類子生成の一例を与え、ノイズは、ガウシアンぼかしσ、ｘモーションブラー（ｍｏｔｉｏｎ  ｂｌｕｒ）、及びｙモーションブラーである。本方法は、ガウシアンぼかしσ、ｘモーションブラー及びｙモーションブラーについて、範囲及びサンプリング間隔を決定することから始まる（１５２０）。例えば、ガウシアンぼかしσは、ｓｉ間隔でｓ０ないしｓｇに等しく、ｘ方向のモーションブラーはｄｘｉ間隔でｄｘ０ないしｄｘｘに等しく、及びｙ方向のモーションブラーはｄｙｉ間隔でｄｙ０ないしｄｙｙに等しい。次に、本方法は、ガウシアンぼかしσ、ｘモーションブラー及びｙモーションブラーを元の画像群（Ｐ）に適用し、画像群Ｐ’を得る。例えば、元の画像群Ｐ内の元のオブジェクト画像ｐの各々について、本ステップは、ガウシアンぼかしσをｓ０ないしｓｇに間隔ｓｉ各々について適用し、ｘモーションブラーをｄｘ０ないしｄｘｘに間隔ｄｘｉ各々について適用し、ｙモーションブラーをｄｙ０ないしｄｙｙに間隔ｄｙｉ各々について適用し、結果の画像を画像群Ｐ’に加える。次に、本方法はＰ’から分類子を生成する（１５２４）。例えば、本方法は、多次元空間中のある点について、σ、ｄｘ、ｄｙに関する分類子Ｃを生成する。そして、本方法はσ、ｄｘ、ｄｙに関する分類子Ｃを適用し、トレーニング群ＤＴ中の画像を認識する（１５２６）。認識された画像数、画像の身元（識別子）及び平均的な信頼性スコア（例えば、インビジブルジャンクションに対する平均的な正対応（ｉｎｌｉｅｒ）の数）を含む分類子パフォーマンスを本方法は記録する（１５２８）。そして、分類子Ｃは分類子結果群（ＣＲ）に加えられる。次に、本方法は、その分類子が最良のパフォーマンスをもたらすか否かを判定し、もしそうであれば、その分類子をそのように特定する［最良分類子＝（σ，ｄｘ，ｄｙ）］（１５３０）。例えば、ある点に至るまでに検査された総ての分類子の中で、最大数の認識画像数及び最高の平均信頼性スコアを有する場合、その分類子はベストパフォーマンスである。本方法は、次に、何らかのさらなる分類子が有るか否かを判定する（１５３２）。言い換えれば、本方法は、ガウシンアンぼかし、ｘモーションブラー及びｙモーションブラーの可能な値に関する多次元空間中に、分類子が生成されていない何らかの点があるか否かを確認する。存在する場合、本方法はステップ１５２２に戻り、それらの点の内の１つについて分類子を生成し、ステップ１５２４ないし１５３２を繰り返す。一方、生成されるべき如何なる追加的な分類子も無かった場合、本方法は完了し、終了する。
【００８５】
図１６を参照するに、最多数の画像を認識する分類子を発見する方法が説明される。基本的に本方法は、ほとんど「認識されていない（unrecognized）」画像を認識する識別子を発見し、それをソリューション群に加え、それらの画像を「認識された（recognized）」ものとする。Ｎ個の分類子が決定されるまで、或いは新たに「認識された」画像数がしきい値未満になるまで、本プロセスは反復される。
【００８６】
必要な分類子の最小数Ｎを設定し、装置トレーニング画像を「未認識（unrecognized）」として設定することで、本方法は始まる（１６２０）。次に、本方法は、分類子群ＣＲの中から或る分類子を検索する（１６０４）。そして、分類子により認識される装置トレーニング群中の画像及び認識された画像に対する平均信頼性スコアを決める（１６０６）。新たな画像に対する平均信頼性スコア及び新たに認識される画像数を用いて、分類子認識スコアが決定される。その分類子認識スコアが最高であった場合、その分類子のスコアに最大スコアが設定され（１６０８）、その分類子のσ、ｄｘ及びｄｙの値を最良の分類子が有するように設定され、その分類子で認識される画像を含むようにソリューション群が決められる。次に、本方法は、分類子群ＣＲの中にさらに分類子があるか否かを確認する。有れば、本方法はステップ１６０４に戻り、ステップ１６０６及び１６０８を繰り返すように処理を進める。無かった場合、本方法は、その新たな「最良の」分類子が、現在の解（ソリューション）について予想される特性を大幅に改善するか否かを確認する。これは、新たに認識された画像数がしきい値未満であるか否か、或いは認識された画像総数が装置トレーニング群に等しいか否か等を確認することでなされる。条件が真ならば本方法は終了する。そうでなければ本方法はステップ１６１４に進み、発見された分類子数を表す変数ＣＦを１つだけ増やす。本方法は、新たな「最良の」分類子を分類子群ＣＳに加え、その分類子により認識された新たな画像をソリューション群に加え、最大スコアをゼロにリセットする。そして、本方法は「最良の」分類子を分類子群ＣＲから除去する。最終的に、本方法は、発見された分類子数が、ワーキング分類子群について望まれる分類子数Ｎ以上であるか否かを判定する。そうでなければ、本方法はステップ１６０４に戻り、分類子群ＣＲに関するプロセスを反復し、最良の分類子がその分類子群から除かれる。望まれる分類子数Ｎ以上であった場合、本方法は完了し、終了する。
【００８７】
図１７を参照しながら、仮定及び検査を行う方法を説明する。最良の分類子が判定された場合、本発明は、分類子を修正することで認識を改善しようとする。本発明は、デバイストレーニングセット内の未認識の画像を決定することで（１７０２）、本方法は始まる。これは例えば、デバイストレーニングセットの中から、図１６の方法で認識された画像総てを除くことで実行可能であり（未認識の画像＝ＤＴ−ＧＳ）、ＧＳ＝図１６で発見されたソリューションセットである。本方法は、選択された未認識の或る画像を抽出する（１７０４）。次に、様々な分類子に合致する認識済み画像のうち最も近いペアを見出し、その場合における距離（相違）は、配置属性及び環境要因を比較することで決定される。一実施例の場合、このステップはＧＳ内で画像のペアを見出すことで実行され、次のように行われる：ａ）異なる識別子によりｉ１及びｉ２が認識され、ｂ）ＧＳの画像全体の中で距離（ｕ，ｉ１）は最も小さく、ｃ）条件１の下でＧＳの画像全体の中で距離（ｕ，ｉ１）は次に小さく、及びｄ）２つの画像の距離が、オブジェクト、環境条件及び各々の配置属性を比較することで判定される。最小の場合、総てのオブジェクト及び環境条件は同じであると考えられ、距離は、配置属性に基づくＬ２ノルム（Ｌ２  ｎｏｒｍ）により決定され、各次元に関して規格化される。そして、本方法は、ペアのメンバ各々の画像間の中間（ｈａｌｆ  ｗａｙ）であるノイズ属性から新しい分類子を生成し、新たな分類子を格付けする（１７０８）。一実施例の場合、本方法は画像ｉ１及びｉ２のペアに基づいて新たな分類子を生成する。例えば、シグマ＝（ｉ１のシグマ＋ｉ２のシグマ）／２、ｄｘ＝（ｉ１のｄｘ及びｉ２のｄｘ）／２、及びｄｙ＝（ｉ１のｄｙ及びｉ２のｄｙ）／２と共に本方法は始まる。次に、トレーニングセットＰ内の下のオブジェクト画像ｐ各々について、ガウシンアンブラシグマ（Gaussian  blur  sigma）、モーションブラーｄｘ及びｄｙがｐに適用され、その結果ｐ’に加えられる。そして、修正された分類子Ｃシグマ、ｄｘ、ｄｙ（Ｐ’）が生成される。次に、修正された分類子Ｃシグマ、ｄｘ、ｄｙ（Ｐ’）を使用して未認識の画像（ＤＴ−ＧＳ）を認識し、本方法は、認識された画像数、画像の識別子及び平均的な確からしさ（ＩＪに関する平均的なインライア（inliers）の数）を記録する。新たな分類子は新たな分類子群に加えられる（１７１０）。次に、本方法は、未認識の画像の存否を判定する（１７１２）。存在していた場合、本方法はステップ１７０４に戻り、別の未認識画像を抽出し、その未認識画像についてステップ１７０６、１７０８、１７１０及び１７１２を反復する。次に、本方法は、分類子認識スコアが閾値を超えているか否かを判定する。超えていた場合、本方法は、その分類子をソリューションセットに加える（ソリューションセットサイズがＮ未満の場合）、或いはそれを多次元空間に加え、本方法は終了する。超えていなかった場合、本方法は、差分が閾値未満になるまでノイズ因子空間を分割し、ステップ１７０４に戻って新たな分類子を生成する。
【００８８】
一実施例の場合、本方法は、  （オブジェクト中の３”、チルト角＝５度、回転角＝０度の）  画像ｕと共に始まり、Ｃ（シグマ＝２０、ｄｘ＝０、ｄｙ＝１０）により認識される画像ｉ１（オブジェクト中の３”、チルト角＝１０度、回転角＝０度）と、Ｃ（シグマ＝１０、ｄｘ＝１０、ｄｙ＝０）により認識される画像ｉ２（オブジェクト中の４”、チルト角＝０度、回転角＝１０度）とを見出す。本方法は、新たな分類子ｎｃ  シグマ＝（１０＋２０／２）＝１５、ｄｘ＝（０＋１０／２）＝５、ｄｙ＝（１０＋０／２）＝５を生成する。
品質予測器５０２
図１８ないし２１を参照しながら、一形態による品質予測器５０２及びその動作を詳細に説明する。品質予測器５０２は認識スコア（aka  Quality  Predictor）を生成し、その認識スコアは、特定の利用可能な画像／認識アルゴリズムにとって或る画像が良い候補であるか否かを予測するのに使用可能である。動きによる不鮮明さ、焦点の不鮮明さ、充分でない明るさ、及び情報不足等のような多数の理由に起因して、画像が認識されないかもしれない。認識スコアを計算する目的は、認識可能な画像を「低品質」と分類すること、及び認識可能な画像を「高品質」と分類することである。このような２分類だけでなく、本発明は、「認識スコア」を出力し、認識の確からしさに基づいて画像にスコアが与えられてもよい。
【００８９】
品質予測器５０２は、ある形態に関して説明され、その形態における品質予測器は、図５に示され説明されたようなディスパッチャ４０２の一部分である。本実施例の場合、品質予測器５０２は認識スコアを分配部５０６への入力として出力し、分配部はどの認識部４１０を使用するか（及びどの認識アルゴリズムを実行するか）を決定する。しかしながら、品質予測器５０２及び認識スコアが有効かつ有利に活用される多くのシステム構成が存在することを当業者は認めるであろう。別の形態（第２形態）の場合、品質予測器５０２は捕捉装置（例えば、移動電話装置１０２、ディジタルカメラ、コンピュータ１１０等）上で動作し、捕捉装置は、捕捉した画像品質が、ＭＭＲ照合部１０６の何れかの照合ユニット４１０で認識される程度に充分か否かを判定する。捕捉された画像品質が充分であった場合、それはＭＭＲ照合部１０６に送られ、そうでなかった場合、別の画像を捕捉するようにユーザは単に要求される。或いは、捕捉された画像及び品質予測スコアがユーザに提示され、彼／彼女は、その画像がＭＭＲ照合部１０６に送られるべきか否かを決定してもよい。第３形態の場合、品質予測器５０２は結果合成部６１０の一部分であり、複数の認識部４１０が存在し、認識スコアは、認識結果がどのように評価されるかを決める。第４形態の場合、品質予測器５０２はインデックス部４１４の一部分であり、認識スコアの計算が索引付けプロセスに先行し、そのスコアを使って、入力文書ページを索引付けする際、どのインデクサ（索引作成プログラム）を使用する必要があるかを決定する。例えば、ＢＷＣアルゴリズムを使って索引付けされる画像としては認識スコアが低かった場合、その画像はＩＪアルゴリズムだけを使って索引付けされるかもしれない。さらに、索引付け及び認識の双方について同じ品質予測器が使用されてもよい。第５形態の場合、品質予測器５０２は移動装置１０２における「画像捕捉」処理の前に使用される。画像を取得する前に認識スコアが計算され、認識スコアが閾値より高かった場合にのみ装置は画像を捕捉する。品質予測器５０２は、カメラのチップ内に組み込むことが可能であり、カメラのハードウエア又はソフトウエアを制御するのに使用可能である。例えば、カメラの絞り（開口）、露出時間、フラッシュ、マクロモード、安定化（手ぶれ防止機能）等が、認識部４１０の条件及び捕捉画像に基づいて調整されてもよい。例えば、ＢＷＣは、ぼけたテキスト画像を認識することができ、カメラ付き電話機を振動させることで、ぼかした画像の取得を行うことができる。
【００９０】
図１８に示されるように、一形態の品質予測器５０２は、認識アルゴリズムパラメータ１８０２、ベクトル計算器１８０４、スコア生成器１８０６及びスコアモジュール１８０８を有する。品質予測器５０２は、信号線５３２に結合され、問い合わせ画像、コンテキスト及びメタデータ、デバイスパラメータを受信する。問い合わせ画像は、ビデオフレーム、１つのフレーム、又は複数の画像フレームでもよい。コンテキスト及びメタデータは、時間、日付、場所、環境状態等を含む。デバイスパラメータは、ブランド、型、マクロブロックオン／オフ、ジャイロ又は加速度計の測定値、絞り、時間、露出、フラッシュ等の情報を含む。さらに、品質予測器５０２は、認識アルゴリズムパラメータ１８０２の或るパラメータを使用する。認識アルゴリズムパラメータ１８０２のこれらのパラメータは、取得部４０６又は画像登録部４０８から品質予測器５０２に提供されてもよい。ベクトル計算器１８０４は、画像から品質特徴ベクトルを計算し、コンテンツや歪を計測し、例えば、ぼけ、認識可能な特徴の存在、認識可能な特徴の量、明度等を測る。ベクトル計算器１８０４は、１つないしｎ個のいくつの品質特徴ベクトルを計算してもよい。ベクトル計算器１８０４の一例は、図１９を参照しながら以下で説明される。場合によっては、ベクトル計算器１８０４は、使用される認識アルゴリズムの情報を必要とし、ベクトル計算器１８０４は、信号線１８２０を介して認識アルゴリズムパラメータ１８０２に結合される。例えば、インビジブルジャンクションアルゴリズムが使用される場合、ベクトル計算器１８０４は、認識の尺度として、どの程度多くの接合点が画像中に存在するかを算出する。これら算出された特徴の全部又は一部は、信号線１８２４を介してスコア生成部１８０６に入力される。スコア生成部１８０６は信号線１８２２にも結合され、認識アルゴリズムパラメータ１８０２に関する認識パラメータを受信する。スコア生成部１８０６の出力は、スコアモジュール１８０８に与えられる。スコアモジュール１８０８は、スコア生成部１８０６から与えられたスコアを使用して認識スコアを生成し、それらのスコアにウェイトを適用する。一形態では、その結果は一つの認識スコアになる。別の形態の場合、結果は、最高から最低に至る格付けされた複数の認識スコアになる。
【００９１】
図１９を参照するに、本発明の一形態によるベクトル計算器が示されている。ベクトル計算器１８０４は、ぼけ属性モジュール１９０２、コンテンツ量属性モジュール１９０４、明度属性モジュール１９０６、ブリードスルー（ｂｌｅｅｄ  ｔｈｒｏｕｇｈ）属性モジュール１９０８、符号化アーチファクト属性モジュール１９１０、視点歪属性モジュール１９１２、カメラノイズ属性モジュール１９１４、テキスト品質属性モジュール１９１６、オブジェクト検出属性モジュール１９１８、認識アルゴリズム属性モジュール１９２０及びロバストネス属性モジュール１９２２を有する。ベクトル計算器１８０４は他の様々な属性モジュールを含んでもよく、図１９の例は単なる一例に過ぎないことを当業者は理解するであろう。他の形態は、図１９に示されているものよりも多数の又は少数のモジュールを含んでもよい。ベクトル計算器１８０４は、問い合わせ画像、コンテキスト及びメタデータ、デバイスパラメータ、並びに認識アルゴリズムのパラメータを受信する入力を有する。一形態では、これらの入力は、ベクトル計算器１８０４のモジュール１９０２、１９０４、１９０６、１９０８、１９１０、１９１２、１９１４、１９１６、１９１８、１９２０及び１９２２に結合される。
【００９２】
ぼけ属性モジュール１９０２は、捕捉された画像中の不鮮明さの量に基づいて、品質属性を決定するソフトウエア及びルーチンである。一実施例では、以下の方法の１つ以上によりモーションブラーが計算される。
【００９３】
グラディエント属性（Gradient  Based  Feature）。入力画像の勾配（gradient）が、（例えば、［−１  ０  １］カーネルと共に）縦及び横の双方向で算出される。勾配値の大きさを使用して、ｎビンヒストグラム（n-bin  histogram）を２つ形成し（例えば、ｎ＝３）、１つは縦方向、１つは横方向であり、２ｎ次元の特徴ベクトルを生成する。入力画像の勾配は、２Ｄカーネルと共に計算され、ｎ個の勾配方向についてヒストグラムが計算される（例えば、ｎ＝８方向）。画像全体についてヒストグラムが計算されてもよいし、或いは重複する又は重複しない領域に画像が分割され、各領域についてｎビンヒストグラムが計算されてもよい。例えば、Ｋ×Ｌ個の重複しない四角形領域に画像が分割された場合、結果の特徴ベクトルはＫ×Ｌ×ｎのサイズになる。
【００９４】
エッジ検出。エッジ検出については、例えば、以下の非特許文献１に記載されている：“A  Computational  Approach  To  Edge  Detection,”Canny,  J.,  IEEE  Trans.  Pattern  Analysis  and  Machine  Intelligence,  8:679-714,  1986。不鮮明属性を計算するのと同様に、エッジ方向及びエッジ数のヒストグラムが使用可能である。
【００９５】
動き推定属性（Motion  Estimation  Based  Features）。入力がビデオフレームの場合、２つのフレーム間の動きは、例えば“A  Novel  Four-Step  Search  Algorithm  For  Fast  Block  Motion  Estimation”として当該技術分野で知られている動き推定アルゴリズムの１つにより推定可能であり、水平方向の変位（ｄｘ）、垂直方向の変位（ｄｙ）及び時間的なずれ（ｄｔ）は、特徴ベクトル［ｄｘ，ｄｙ，ｄｔ］を生成する。
【００９６】
周波数領域分析による属性（Frequency  Domains  Analysis  Based  Features）。画像の焦点ぼけは、空間的には不変のローパス空間フィルタとして取り扱うことができ、このフィルタのカットオフ周波数は、ぼけの大きさに反比例する。画像が鮮明でコントラストの高い輪郭（エッジ）を含んでいた場合、その画像はかなり高い周波数成分を含んでいる。ぼけ属性モジュール１９０２は、画像に関する２Ｄ離散フーリエ変換（ＤＦＴ）を行う。ほとんど総ての自然な画像の場合、周波数が増えるにつれてスペクトルの大きさは急速に減少する。カットオフを算出するため、各周波数における（総ての方向における）平均的なスペクトルの大きさが算出される。すなわち、ＤＣ項（０周波数）を中心とし、同心状の長円に沿って平均値が算出される。この平均的な半径の大きさのグラフが得られた後で、カットオフを抽出したい。具体的には、これは、スペクトルがノイズフロアの平坦なレベルに落ち込む最初のポイントである。このカットオフを選出する方法の１つは、（スパイクを除去するために）グラフをローパスフィルタに通し、グラフを一定の高さに尺度変換し、所定のグラフ値未満の第１ポイント（グラフが（一定の）非常に平坦な傾斜に達するポイント）を探すことである。別の方法は、一定の距離を超えて最も大きな曲率（最も大きな角度変化）を伴うグラフ上のポイントを探すことである。これらのカットオフが判定されると、グラフは実際のスケールに変換される。これは、次のようにすることで最も簡易に実行され、テキストブロックの校正ショット（calibration  shot）を使用し、カットオフを算出し、校正されたカットオフと新たにサンプリングされたカットオフ各々との比率を関数が返すようにすることである。不鮮明さの特徴と同様に、カットオフ周波数Ｙ及び何らかの他の属性を使用し、固有ベクトルＥｉやスペクトル拡散率Ｓのような周波数領域分析から演算を行うことができる。
【００９７】
コンテンツ量属性モジュール１９０４は、画像中のコンテンツの量に基づいて品質属性を決定するソフトウエア及びルーチンである。一実施例では、次のような方法の何れかによりコンテンツ特徴量が算出される。
【００９８】
接続コンポーネント属性（Connected  component  features）。“Survey  Over  Image  Thresholding  Techniques  And  Quantitative  Performance  Evaluation”に記載されているような技術を使用して画像は二値化される。“A  Simple  And  Efficient  Connected  Components  Labeling  Algorithm”に記載されているような技術を使用して、接続されたコンポーネントが算出される。そして、サイズ、幅、高さ、画素数、アスペクト比、拡散率、固有ベクトル、ホール数（number  of  holes）、コンパクト性等のような接続コンポーネントに関し、ヒストグラム（Ｈ＝［ｈ１．．．ｈｎ］）、平均（Ａ）及び分散（σ）のような多数の特徴を、コンテンツ量属性モジュール１９０４は接続コンポーネントから算出する。
【００９９】
エッジ属性。“Optimal  Corner  Detector”を使用するようなコーナー、画像における算出されたエッジ及びそれらの検出を使用して、コーナー及びエッジのヒストグラムを形成する。
【０１００】
エントロピー。画像中のグレーレベル／カラー画素（Ｅｇ／Ｅｃ）、二値化された画素（Ｅｂ）、接続されたコンポーネント（Ｅｃｃ）のエントロピーは、どの程度多くの情報が画像の中にあるかを指す指標になる。画像は、重複する又は重複しないセグメント（部分）に分割可能であり、これらのセグメント各々についてのエントロピーが算出され、エントロピーは、エントロピー特徴ベクトルを計算するのに使用される。エントロピーを計算する前に、カメラのノイズを除去するために、ローパスフィルタリング又はメジアンフィルタリングのステップが使用されてもよい。
【０１０１】
周波数領域属性。周波数属性分析、例えば２Ｄ高速フーリエ変換（ＦＦＴ）又は離散コサイン変換（ＤＣＴ）のような変換関数を、画像に適用することができる。周波数領域表現が得られると、それはヒストグラムと共に表現可能である。
【０１０２】
圧縮画像サイズ。ＪＰＥＧのような同じ圧縮アルゴリズムを使用し、同じ量子化因子のような同じパラメータと共に、２つの画像が圧縮されたならば、大抵の場合、高い周波数成分を伴う画像は、大きなファイルサイズの圧縮画像になる。ファイルサイズＳが過剰に大きかった場合、それは、画像の中にスペックルノイズ（speckle  noise）が有ることの指標になり、そのノイズは画像の認識を困難にする。ファイルサイズが過剰に小さかった場合、それは、画像の中で重要な情報が不足していることの指標になる。
【０１０３】
明度属性モジュール１９０６は、明度属性に基づいて品質属性を決定するソフトウエア及びルーチンである。一実施例の場合、明度属性は以下の方法の何れかにより算出される：
ヒストグラム属性。グレースケールのヒストグラムやカラーヒストグラムのパターンは、画像がどの程度明るいかを指す良い指標になる。例えば、画像がほとんど暗い画素を有しかつ５０より大きな値を有する輝かしい画素を１つも含んでいなかった場合（画素値は０ないし２５５の値をとるものとしている）、その画像は、低い認識スコアを示すであろう。ヒストグラム又はヒストグラムから抽出された特徴（例えば、ピーク数）に基づいて特徴ベクトルを形成することに加えて、フィッシャー判別分析（Fisher  discriminant  analysis）が、画素の明度及び飽和値双方について実行されてもよい。明度サンプルに関する判別分析は、平均値ｍｌ１及びｍｌ２の２クラスと、クラス間分散（interclass  variance）ｖｌ１及びｖｌ２をもたらす。分離度合いｍｌ１−ｍｌ２、クラス間分散の合計ｖｌ１＋ｖｌ２、それらの比率ｍｌ１−ｍｌ２／ｖｌ１＋ｖｌ２は、特徴ベクトルを算出するのに使用可能である。
【０１０４】
コントラスト。画像のコントラストは、多数の効率的な方法により算出可能であり、例えば、コントラスト＝（明るい画素上位Ｘ％の平均値）／（暗い画素上位Ｙ％の平均値）  である。
【０１０５】
シャドー（影）。一形態では、“Image  Difference  Threshold  Strategies  And  Shadow  Detection”に記載されているようにして、画像からシャドーマスクを算出することができ、明度属性モジュール１９０６はシャドーヒストグラムから抽出された特徴を使用する。他の形態では、明度属性モジュール１９０６は、重複する又は重複しないセグメントに画像を分割し、それらのセグメントの領域のヒストグラムを算出し、ヒストグラム平坦化（histogram  equalization）を実行し、ヒストグラムが類似しているか否かを検査する。類似スコアは１つの属性として使用可能である。
【０１０６】
ブリードスルー属性モジュール１９０８は、ブリードスルー属性に基づいて品質属性を決めるソフトウエア及びルーチンである。捕捉された画像が紙書類の画像であり、その画像が、視界の中にないページからの何らかの内容  （すなわち、そのページの裏側に印刷されている内容）  を含んでいた場合、認識の実効性（パフォーマンス）は劣化する。他のページからの内容は、本願では「ブリードスルー（bleed  through）属性」と言及する。ブリードスルー属性は、次のような非特許文献２に記載されている技術を利用して検出できる。“Restoring  Ink  Bleed-Through  Degraded  Document  Images  Using  a  Recursive  Unsupervised  Classification  Technique,”P.Rosen,  et  al.,  Proceedings  of  the  6th  British  Machine  Vision  Conference,  1995。
【０１０７】
符号化アーチファクト属性モジュール１９１０は、符号化アーチファクトに基づいて品質属性を決めるソフトウエア及びルーチンである。符号化及び圧縮のアーチファクトは、画像の認識を劣化させる。“Detection  Of  Blocking  Artifacts  Of  Compressed  Still  Images,”Triantafyllidis  et  al.  に記載されているような方法は、画像中に存在する符号化アーチファクトの量及び確率に基づいて、特徴ベクトルを算出するのに使用可能である。
【０１０８】
視点歪属性モジュール１９１２は、視点歪（perspective  distortion）に基づいて品質属性を決めるソフトウエア及びルーチンである。重大な視点歪は、画像の認識に影響を及ぼす。視点歪を検出及び修正する多くの方法が存在する。修正は、認識法の一部分であってもよいが、そのような歪の検出は、画像が認識できるか否かを確認するのに有用である。視点歪は、画像中の線及び縁（輪郭）の相対的な位置関係を用いる方法や、次の非特許文献３に記載されている方法等を用いることで算出可能である。“Perspective  Correction  Methods  For  Camera  Based  Document  Analysis,”  by  Jagannathan  et  al.,  Proc.  First  Int.  Workshop  on  Camera-based  Document  Analysis  and  Recognition,  2005。視点歪のヒストグラム量を表す属性は、認識スコアを算出するのに使用可能である。
【０１０９】
カメラノイズ属性モジュール１９１４は、カメラノイズに基づいて品質属性を決めるソフトウエア及びルーチンである。カメラの電荷結合素子（ＣＣＤ）のサイズが小さすぎた場合、或いは環境の中に充分な光がなかった場合、捕捉された画像又はビデオフレームは、スペックル雑音のようなノイズを含むおそれがある。そのようなノイズを測定するいくつかの方法がある。カメラノイズ属性モジュール１９１４で使用される方法の１つは、メジアンフィルタを使ってスペックル雑音の低減を図り、縮小画像ノイズ及び元の画像間の差分を求め、その差分画像に基づいて何らかの特徴を算出することである。例えば、閾値を上回る画素の割合が算出される。
【０１１０】
テキスト品質属性モジュール１９１６は、画像中のテキストに基づいて、品質属性を決めるソフトウエア及びルーチンである。テキストは、テキストボックス属性、光文字認識（ＯＣＲ）属性、又はテキストライン属性として測定可能である。
【０１１１】
テキストボックス属性。テキストボックスは、例えば、次の非特許文献４に記載されている方法を使用して画像の中から検出可能である。“Text  Detection  from  Natural  Scene  Images:  Towards  A  System  For  Visually  Impaired  Persons,”N.Ezaki,  et  al.,  Proc.  of  17th  Int.  Conf.  on  Pattern  Recognition(ICPR  2004),  IEEE  Computer  Society,  2004,  pp.683-686,  vol.II,  23-26  August,  Cambridge,  UK。テキスト品質属性モジュール１９１６は、テキストボックス高さのヒストグラム、テキストボックス幅／高さの比率のヒストグラム（ｎｕｂｓ）、及びテキストボックス密度のヒストグラム等のような様々な特徴を、テキストボックス検出により算出する。認識に好ましい（例えば、適切な高さ）と考えられるテキストボックスのヒストグラムが算出される。例えば、テキストボックスは、画像高さの１／１０未満であって、画像高さの１／５０より大きい。
【０１１２】
光文字認識（ＯＣＲ）属性。画像は、ＯＣＲ（光学文字認識）により処理可能であり、ＯＣＲの信頼性スコアを使用して特徴ベクトルを算出することができる。
【０１１３】
テキストライン属性。一形態では、テキスト品質属性モジュール１９１６は、行間ヒストグラムを計算することで、テキストライン属性を算出する。これらの属性は、テキストが不鮮明であって、勾配法（ｇｒａｄｉｅｎｔ  ｂａｓｅｄ  ｍｅｔｈｏｄ）が充分な情報をもたらさない場合に特に有用である。（１画素の幅で）縦方向の強度値の第１グラフが算出され、各グラフの局所的な最小値が見出される。次に、局所的な最小値同士の間の差分が算出される。これらの差分は、概して、行間の距離に対応する。そして、これらの距離に関するヒストグラムが算出される。非文書画像及びほとんど文字を含んでいない文書画像のヒストグラムは容易に区別可能である。なぜなら、それらは多くのピークを有し、ヒストグラムは非常に一様に分布しているからである。それらは低いピーク値も有する。ピーク数Ｎ、ピーク高さＰｉのようなヒストグラムから抽出された属性は、テキストライン属性ベクトルを算出するのに使用される。
【０１１４】
オブジェクト検出属性モジュール１９１８は、画像オブジェクトに基づいて品質属性を決めるソフトウエア及びルーチンである。線、表、箇条書き項目、リスト、顔及び建物等のような何らかの対象や形状が存在することは、画像認識アルゴリズムに依存する認識性に影響する。例えば、画像の大部分が表を含んでいた場合、ＩＪアルゴリズムは良好には機能しないかもしれない。画像が多くの線を含んでいた場合、ＢＷＣアルゴリズムは良好には機能しないかもしれない。一実施例では、オブジェクト検出属性モジュール１９１８は、画像中のオブジェクトを検出する際、以下の何れかの非特許文献５ないし７の技術を使用してもよい：“Use  Of  The  Houph  Transformation  To  Detect  Lines  And  Curves  In  Pictures,”R.Duda  and  P.Hart,  Communications  of  the  ACM,  Vol.15,  pp11-15,  1972;“A  Survey  Of  Table  Recognition,”by  R  Zanibbi,  D  Blostein,  JR  Cordy,  International  Journal  on  Document  Analysis  and  Recognition,  2004;又は“Face  Detection:  A  Survey,”by  E  Hjelmas,  BK  Low,  Computer  Vision  and  Image  Understanding,  2001（これらは、画像中のオブジェクト認識法として使用可能である。）。或るオブジェクトを含む画像の確率［Ｐ（Ｏ１），．．．，Ｐ（Ｏｉ）］は、オブジェクト検出属性モジュール１９１８により算出される特徴ベクトルである。
【０１１５】
認識アルゴリズム属性モジュール１９２０は、認識アルゴリズムにおける相違に基づいて品質属性を決めるソフトウエア及びルーチンである。（画像認識アルゴリズムの一部分である）特徴抽出プロセスの全部又は一部は、画像の認識性を測るために画像について実行される。例えば、認識アルゴリズムにより抽出する固有の特徴が多くなかった場合、その画像は低い認識スコアに割り当てられる。例えば、特徴抽出プロセスは、（ＩＪ、ＢＷＣ又はＰＣのような）認識アルゴリズム各々について異なる可能性があり、或いはいくつかの一般的なコンポーネント（例えば、ＢＷＣ及びSyntextコーディングにおける境界枠抽出コンポーネント）を共有するかもしれない。例えばＩＪの場合、ＩＪスケルトンの特性から次のような特徴が抽出される：接合点数、領域（ホール（holes））の数、領域サイズのヒストグラム、及び画像内での領域の分布等である。さらに、各接合点における勾配方向の特徴ベクトルが算出された後、これらの特徴ベクトルの相違は、コンテンツの認識性の指標として使用可能である。ＳＩＦＴの場合、ＳＩＦＴ属性自体だけでなくＳＩＦＴ属性の検出位置から（例えば、コーナー検出器により）抽出された特徴が、認識性の指標として使用可能である。ＢＷＣ及びＳｙｎｔｅｘｔの場合、（「テキスト品質属性」の説明部分で言及された）境界枠属性に加えて、完全な特徴ベクトルが算出されてもよい。固有認識特徴ベクトル（recognition-specific  feature  vector）の数及びその空間分布のような特徴は、認識性の指標として使用可能である。また、各認識アルゴリズムにおける特徴ベクトル各々の一意性（uniqueness）が算出され、指標として使用されてもよい。例えば、ＢＷＣの場合、［３  ２２  ２２］のような特徴ベクトルは非常に一般的であり、［１０  ６７  ８９７］のような特徴ベクトルは非常に特殊である。特徴ベクトルの一意性を測るため、ターム頻度−インバース文書頻度（TF-IDF:term  frequency-inverse  document  frequency）法が適用されてもよい。認識アルゴリズム属性モジュール１９２０は、これらの何れか又は組み合わせを使用して、特徴ベクトルを生成してもよい。
【０１１６】
ロバストネス属性モジュール１９２２は、ロバストネス（robustness）に基づいて品質属性を決めるソフトウエア及びルーチンである。画像から抽出された属性が、配置、環境及び装置変更等によるカメラ歪の影響を受けにくく安定的であった場合、画像から抽出された属性は堅牢である（ロバスト的である）。入力画像はさらに処理され、様々なカメラ歪に対して抽出画像が安定的でロバスト的であるかどうかを判定する。例えば、ＩＪの場合、画像は、ぼけていたり、傾いていたり、歪んでいたりすることがあり（あるいは、何らかの他のノイズシミュレーションが考慮されてもよい）、スケルトン（骨組み）、場所属性及び特徴ベクトルが再び算出される。入力画像の場所属性及び歪んだ画像の場所属性間の距離が、ハウスドルフ距離法（Hausdorff  distance）のような技法により測定され、特徴ベクトル間の距離が、ユークリッド距離法のような技法により測定される。これらの距離の結合（例えば、重み付け加算値又は乗算値）が小さかった場合、画像は様々なカメラの影響に対してロバスト的であり、それ故に認識スコアに対して正（positive）の寄与をもたらす。距離の指標及び結合方法は、認識アルゴリズムに依存する。
【０１１７】
図２０を参照するに、ロバストネス特性を出力する方法のプロセス図が示されており、本方法は例えばロバストネス属性モジュール１９２２により実行される。本方法は入力画像を受信することから始まる（２００２）。入力画像は、認識属性を抽出するように処理され（２００８）、様々なレベルの歪を適用するように処理される（２００４、２００６）。認識属性を抽出する際（２００８）、画像登録部４０８や認識ユニット４０６から抽出されるような一群の認識パラメータ２０２０が使用される。認識パラメータ２０２０は、他の属性の抽出（２０１０、２０１２）、距離の算出（２０１４、２０１６）及びロバストネスベクトルの算出（２０１８）にも使用される。抽出された画像属性（２００８）は、場所属性間の距離計算値をモデル化するように与えられる。同様に、受信した入力画像２００２に第１歪が適用され（２００４）、歪んだ画像から認識属性が抽出され（２０１０）、その認識属性は、場所属性間の距離を算出するのに使用される（２０１４）。画像を受信し（２００２）、歪を適用し（２００６）、属性を抽出して属性を提供するこれらのプロセスは、好ましくは、多数の様々なタイプの歪について実行される。抽出された総ての属性は、場所属性間の距離を算出し、特徴ベクトルを算出するように与えられる（２０１４）。次に本方法は特徴ベクトル間の距離を算出する（２０１６）。そして、特徴ベクトル間の距離に基づいて特徴ロバストネスベクトルが算出される（２０１８）。
【０１１８】
図２１は、認識スコアを生成する本発明による方法のプロセス図を示す。上述したように、本プロセスは画像又はビデオフレームを捕捉することから始まる（２１０２）。捕捉された画像は、画像バッファに一時的に格納されてもよいし（２１０４）、或いは品質ベクトルを計算するために直接的且つ速やかに与えられてもよい（２１０６）。いくつかの画像／ビデオフレームが、品質特徴ベクトル計算で使用するためにバッファリングされてもよい。ベクトル計算器１８０４に関して上述したように、画像の認識性を計算するのに使用可能な多種多様な属性が存在する。これらの属性又は指標の何らかの組み合わせが、特定の認識アルゴリズム群を使用して画像の認識性を予測するのに使用可能である（例えば、認識スコアを生成するのに使用可能である）。ベクトル計算器１８０４の各モジュールは、それらの指標を表す特徴ベクトルを生成する。次に、本方法は、ベクトル計算器１８０４から受信した特徴ベクトルを規格化（正規化）する（２１０８）。規格化されたベクトルは、認識スコアを分類及び計算するモジュールに与えられる。ベクトルは、分類及びスコアリングモジュールにより処理される（２１１０）。一形態では、分類及びスコアリングモジュール２１１０は、正及び負の画像サンプルと共に予め訓練されており（すなわち、正負の画像サンプルに合わせて調整されており）、分類パラメータを調整するために、認識部４１０からのフィードバックループ２１１６を含んでいる。一形態の場合、分類及びスコアリングモジュール２１１０は、ニューラルネットワークのようなアルゴリズム、ナイーブベースの分類器（naive  based  classifiers）、ベイジアンベースの分類器（Bayesian  based  classifiers）、サポートベクトルマシン（SVM:  support  vector  machine）ベースの分類器等に基づいている。これらの分類器は、スコアと、スコアの確からしさ又は誤差のマージンとを出力する。一形態では、スコアが出力され、入力画像の認識を行う際（２１１４）、どの認識部４１０が選択されるべきかを決定するために、スコアは、ディスパッチ部４０２の分配部５０６のような他のコンポーネントにより使用される。第２形態では、分類及びスコアリングモジュール２１１０から出力されるスコアと閾値が比較され（２１１８）、スコアが閾値より上である又は下であるということがブール値に変換され、そのブール値も、どの認識部４１０が処理に使用されるべきかを決定するために、ディスパッチ部４０２の分配部５０６のような他のコンポーネントにより使用可能である。
【０１１９】
別のアプリケーションの場合、例えば、品質予測器５０２が移動装置１０２のクライアントの一部分として動作する場合、スコア又は閾値によりブール値に変換されたスコアは、さらなる処理に備えて捕捉画像を移動装置１０２から送信できる程度に充分な品質を、受信画像が有するか否かを判定するのに使用可能である。一形態では、認識スコアが閾値より低かった場合、ある確認要求と共に認識スコアがユーザに表示され（２１１２）、その確認要求は、表示された認識スコアを有する捕捉画像について抽出が実行されることの確認である。別の形態では、認識スコアを示すメッセージがユーザに表示され、そのメッセージは、画像を認識できるレベルよりもスコアが低いのでその画像はＭＭＲゲートウェイ１０４に送信されないことを示す。さらに、表示されるメッセージは、ユーザが別の画像を取得することを要求してもよい。
【０１２０】
さらに別の例の場合、アルゴリズム各々について別々に分類（及び分類パラメータの調整）が行われる。品質予測器５０２がディスパッチ部４０２又は索引付けの前に使用され、最高の認識スコアをもたらす認識アルゴリズムが、ディスパッチ部４０２において又は索引付けアルゴリズムとして最初に選択される場合、次に高いものが選択され、以下同様に続く。品質予測器５０２が、検索の実行前に使用される場合、各アルゴリズム（Ｒｎ）についての認識スコアは、（ウェイト（ｗｎ）と共に）重み付け加算されてもよい：スコア＝ｗ１Ｒ１＋．．．＋ｗＮＲＮ。ウェイトは、検索時間及び検索精度に基づいて計算されてもよい。ウェイトは、検索結果を使用しながら途中で計算し直してもよい。
結果合成部６１０
図２２ないし２４を参照しながら、異なる画像検索アルゴリズムからの画像テキスト検索結果を合成するいくつかの方法を説明する。図２２は、予測器又は認識スコアを用いて認識結果を合成する第１形態の方法を示す。図２３は、予測器を用いて認識結果を合成する第２形態の方法を示す。図２４は、複数の認識結果（予測なし）を合成する本発明の一形態による方法を示す。
【０１２１】
図２２を参照するに、品質予測器を用いて認識結果を合成する第１形態の方法が示されている。より具体的には、図２２は、結果合成部６１０及び認識部４１０により実行されるプロセスを示す。破線より上側のプロセスは認識部４１０により実行され、破線より下側のプロセスは結果合成部６１０により実行される。所与の入力画像又は画像（Ｉ）及びいくつかの画像認識アルゴリズムＡ１．．．ＡＮの下で、各認識アルゴリズムの出力は、認識結果のリスト＝｛Ｒ１，ｎ，．．．，Ｒｋ，ｎ｝（例えば、上位Ｋ個の合致する文書、ページ及びページ中の場所）と、それらの結果各々に関する信頼度＝｛Ｃ１，ｎ，．．．，Ｃｋ，ｎ｝であり、したがって、
【数１】
2010067274.tif 000003
である。さらに、予測アルゴリズムＰ１．．．ＰＮ（これらは、所与のアルゴリズムＡｎの下で認識可能性を計算する）は、入力画像又は画像（Ｉ）及び認識アルゴリズムに基づいて認識スコアを計算する：Ｓｎ＝Ｐｎ（Ｉ，Ａｎ）。第１形態の方法は、以下の方法を使用して、結果Ｒ（合致する文書に関する情報を含み、例えば、文書ｉｄ、ページ、ページ中の場所の情報を含む）又はオーダ結果リスト（ordered  result  list）を決定する。
【０１２２】
本プロセスは画像を検索することから始まる（２２０２）。検索された画像は、複数のインデックス１ないしｎと共に、認識／検索を実行するのに使用される（２２０４、２２０６）。一形態では、各々の認識アルゴリズムＡｎは、入力画像について結果及び信頼度ベクトルを得るように動作する：
【数２】
2010067274.tif 000004
次に、結果合成部６１０は、複数のインデックス１ないしｎを用いて認識スコアを計算する（２２０８、２２１０）。予測アルゴリズムは、入力画像各々及びアルゴリズム各々について認識スコアを求めるよう動作する：Ｓｎ＝Ｐｎ（Ｉ，Ａｎ）。これら２つの信頼度スコアは、新たな信頼度スコア
【数３】
2010067274.tif 000005
を計算するために使用される（２２１２、２２１４）。例えば、新たな信頼度スコア
【数４】
2010067274.tif 000006
は、
【数５】
2010067274.tif 000007
に基づいて計算され、すなわち、各々のアルゴリズムＡｎについて、
【数６】
2010067274.tif 000008
である。そして、新たな信頼度スコアに基づく最良の結果が選択され（２２１６）、出力される。一形態では、これは、各自の関連する信頼度
【数７】
2010067274.tif 000009
に基づいて、
【数８】
2010067274.tif 000010
を併合して並べ替え、
【数９】
2010067274.tif 000011
を得ることで実行される。そして、本方法は、
【数１０】
2010067274.tif 000012
のうち上位Ｌ個の結果を出力する。Ｌは１より大きい任意の整数とすることができる。
【０１２３】
図２３を参照するに、品質予測器を用いて認識結果を合成する第２形態の方法が示されている。第１形態とは異なり、図２３の様々な方法ステップは、ＭＭＲ照合部１０６のコンポーネントにより実行される。本方法は画像を受信することから始まる（２３０２）。次に、これらの画像は、複数のインデックス１ないしｎの認識スコアを計算するのに使用される（２３０４、２３０６）。言い換えれば、予測アルゴリズムは、入力画像各々及びアルゴリズム各々について認識スコアを求めるように動作する：Ｓｎ＝Ｐｎ（Ｉ，Ａｎ）。次に、本方法は、関連する認識スコアが所定の閾値より大きいか否かを判定する（２３０８、２３１０）。大きくなかった場合、受信画像は破棄され、後続の計算は行われない。一方、認識スコアが所定の閾値より大きかった場合、本方法は、インデックス１ないしｎに関する認識／検索を実行するステップに続く（２３１２、２３１４）。例えば、入力画像について結果及び信頼度ベクトルを得るように、各認識アルゴリズムＡｎが動作する：
【数１１】
2010067274.tif 000013
そして、インデックス１ないしｎ各々について、新たな信頼度スコアが生成される（２３１６、２３１８）。新たな信頼度スコア
【数１２】
2010067274.tif 000014
は、
【数１３】
2010067274.tif 000015
に基づいて計算される：
【数１４】
2010067274.tif 000016
そして、最良の結果が選択され（２３１０）、出力される。一形態では、
【数１５】
2010067274.tif 000017
は、各自対応する信頼度
【数１６】
2010067274.tif 000018
に基づいて併合及び並べ替えられ、
【数１７】
2010067274.tif 000019
をもたらし、その結果の内上位Ｌ個が出力される。
【０１２４】
代替例では、図２２及び２３に関して説明したプロセスが以下のように若干修正される。認識結果、信頼度スコア、修正された又は新たな信頼度スコアが、同様な方法で生成される。特に、入力画像及び各アルゴリズムについて、認識スコアを取得するように予測アルゴリズムが動作する：Ｓｎ＝Ｐｎ（Ｉ，Ａｎ）。対応する予測スコＳｎが閾値より大きかった場合にのみ、認識アルゴリズムＡｎは、入力画像について結果及び信頼度ベクトルを求めるように動作する：
【数１８】
2010067274.tif 000020
（信頼度スコアに基づいて、
【数１９】
2010067274.tif 000021
が格納されており、従ってＲ１，ｎは照合結果について最良の推定であることを仮定している。いくつかのアルゴリズムは、それらの内的な閾値に起因して、如何なる結果も出力しないかもしれないことに留意を要する。）。上記の方法のように、上位の認識結果を単に併合及び並べ替えるのではなく、代替例は、各アルゴリズム（Ｒ１，１，．．．，Ｒ１，Ｎ）からの上位の結果を使用して、最良の結果を得るように投票する。投票は、文書ｉｄ、（docid＋pageid）又は（docid＋pageid＋patch  location）に基づいて勘定することができる。パッチロケーション（patch  location）（ｘ，ｙ）は、厳密に同じである必要はなく、各文書パッチロケーションに対する投票を与えるように、近接性指標（proximity  measure）が使用されてもよい。そして、当該方法は最も票を多く獲得した結果を出力する。
【０１２５】
さらに、結果同士の間に関連性（ｔｉｅ）があった場合、以下の何れかの方法を使って結果を出力することができる：ａ）関連する結果のグループの信頼度Ｃ１，ｎを合計し、最高の信頼度合計に対応する結果を出力する；ｂ）修正された信頼度スコアＣ’１，ｎ＝ｆ（Ｃ１，ｎ，Ｓｎ）を計算し、関連する結果のグループについて修正後の信頼度Ｃ’１，ｎの合計を求め、最高の信頼度合計に対応する結果を出力する；ｃ）関連する結果のグループについて予測スコアＳｎを合計し、最高の予測スコア合計に対応する結果を出力する；ｄ）最高の信頼度スコアＣ１，ｎ又は最高の修正信頼度スコアＣ’１，ｎをもたらしたアルゴリズムの結果Ｒ１，ｎを出力する；ｅ）最高の予測スコアＳｎをもたらしたアルゴリズムの結果Ｒ１，ｎを出力する；又はｆ）出力するアルゴリズムの順序を（事前に測定した精度に基づいて）予め決定しておく。例えば、最初がＩＪであり、次がスネークコーディング（snake  coding）であり、等々。
【０１２６】
図２４は、本発明による複数の認識結果（予測無し）を合成する方法を示す。プロセスは画像を検索することから始まる（２４０２）。検索された画像は、複数のインデックス１ないしｎと共に認識／検索を実行するのに使用される（２４０６、２４０８）。一形態では、入力画像について結果（もしあれば）及び信頼度ベクトルを求めるように、各認識アルゴリズムが動作する：
【数２０】
2010067274.tif 000022
（信頼度スコアに基づいて、
【数２１】
2010067274.tif 000023
が格納され、したがって、Ｒ１，ｎは照合する結果について最良の推定になることを仮定している。いくつかのアルゴリズムは、それらの内的な閾値に起因して、如何なる結果も出力しないかもしれないことに留意を要する。）。次に、入力画像及びアルゴリズム各々について尤度スコアを求めるように、予測アルゴリズムが動作する（２４０４、２４０８）：Ｓｎ＝Ｐｎ（Ｉ，Ａｎ）。尤度スコアは受信されてもよいし、日付、時間、場所、個人プロファイル、検索履歴及び他のコンテキスト・メタデータを使用して、尤度スコアＯｎを生成されてもよい。信頼度スコア及び尤度スコアを用いて、修正された信頼度スコアを計算する（２４１２、２４１４）。例えば、各アルゴリズムＡｎについて、修正された信頼度スコア
【数２２】
2010067274.tif 000024
は、
【数２３】
2010067274.tif 000025
に基づいて算出される。そして、新たな信頼度スコアに基づく最良の結果が選択され（２２１６）、出力される。一形態では、これは、各自対応する信頼度
【数２４】
2010067274.tif 000026
に基づいて
【数２５】
2010067274.tif 000027
を併合及び並べ替え、
【数２６】
2010067274.tif 000028
の結果を得ることで実行される。そして、本方法は上位Ｌ個を出力する。Ｌは１より大きい任意の整数である。第２形態の場合、最良の結果は、各アルゴリズムから投票によって決定される。最良の結果を投票するため、各アルゴリズムから上位Ｌｎ個の結果（｛Ｒ１，１，．．．，ＲＬ１，１｝，．．．，｛Ｒ１，Ｎ，．．．，ＲＬＮ，Ｎ｝）が使用される。Ｌｎはアルゴリズムに依存する。例えば、ＩＪは１つの結果しか出力しないかもしれないし（すなわち、Ｌｎ＝１）、ＢＭＣは上位１０個の結果を出力するかもしれない（Ｌｎ＝１０）。総てのアルゴリズムについてＬｎが１に設定されていた場合、各アルゴリズムから最上位のみが、結果について票を得る。一形態では、票のウェイトは、結果の各々、１／（検索におけるランク）又は他の指標に対応する信頼度スコアに基づく。投票法及び重み付けは、例えば次のような文献に記載されているブースティング（boosting）アルゴリズムを使って調整可能である：“A  Short  Introduction  To  Boosting,”by  Freund,  Y.  and  Schapire,  R.,  J.  Japanese  Society  of  Artificial  Intelligence,  v.14,  no.5,  pp.771-780,  1999。さらに、関連性が存在する場合、以下の何れかの方法を使って結果を出力することができる：ａ）関連する結果のグループの信頼度を合計し、最高の信頼度スコアをもたらしたアルゴリズムによる結果Ｒ１，ｎを出力する；又はｃ）出力するアルゴリズムの順序を（事前に測定した精度に基づいて）予め決定しておく。例えば、最初がＩＪであり、次がスネークコーディングであり、等々。
【０１２７】
他の形態では、検索アルゴリズムの信頼度スコア、検索結果、認識スコア、尤度スコアＳｎ等の何らかの組み合わせ、及び／又は認識スコアを計算するのに使用される属性の何らかの組み合わせにより、分類器（例えば、ニューラルネットワーク、ナイーブベース分類器、ベイジアンベースの分類器、ＳＶＭベースの分類器）が調整されてもよい。検索時間、算出されたスコア及び入力画像の属性は、認識結果及び信頼度スコアを算出する調整対象の分類器に入力される（認識結果等は、誤差の余裕、分類の確からしさ等に基づいてもよい。）。
【０１２８】
上記の実施形態に加えて、検索されたページ内の場所及び領域が、複数の認識結果の間で調整されてもよい。文書、ページ及び近似的なパッチロケーションが特定されると、本方法は、そのパッチの正確な場所を算出する。異なるアルゴリズムは異なるロケーション結果をもたらす可能性がある。アルゴリズムは、「ページ中の場所」の情報を生成しないかもしれないし、或いは、ｘ，ｙ座標のみを生成する、ｘ，ｙ座標と幅及び高さを生成する、四角形ではない（ｘ１，ｙ１，ｘ２，ｙ２）座標を生成する、或いは多角形や閉曲線等で規定された任意の形状を指定してもよい。最終的な検索領域、すなわちｘ，ｙ中心は、アルゴリズムの精度に基づいてアルゴリズムの優先度を指定し、その優先度に基づいて検索領域を出力することで見出すことができる。代替的に、一形態における方法は、検索領域の質量中心を平均化することで、ページ内の検索位置を見出す、或いは、閉じた領域の縁総てに至るハウスドルフ距離を最小化するｘ，ｙ座標を見出す。ページ内の検索領域は、四角形や多角形（等）で規定される領域を見出すことで規定され、その領域は、検索領域内の全体的なオーバーラップエラーを最小化する。
【０１２９】
以上、本発明に関する実施例が、例示及び説明を意図してなされてきた。これらが網羅的であることや、本発明を開示された厳密な形態に限定することは、意図されていない。上記の教示内容により、多くの修正例や変形例が可能である。本発明の範囲は、この詳細な説明によって限定されるのではなく、特許請求の範囲によって規定されるように意図されている。当業者に理解されるように、本発明は、その精神又は本質的特徴から逸脱せずに、他の具体的な形式で実現されてもよい。同様に、モジュール、ルーチン、特徴機能、属性、方法及び他の態様に関する具体的な名称や分け方は、必須でもなく重要でもない。本発明又は本発明の特徴機能を実現する手段（仕組み）は、異なる名称や、異なる分け方及び／又は形式でもよい。さらに、当業者には明らかであるように、モジュール、ルーチン、特徴、属性、方法及び他の本発明の態様は、ソフトウエア、ハードウエア又はファームウエアにより、又はそれら三者の如何なる組み合わせにより実現されてもよい。本発明のモジュールの一例のコンポーネントがソフトウエアで実現される場合、コンポーネントは、スタンドアローンプログラムとして、大規模なプログラムの一部分として、複数個の個々のプログラムとして、静的に又は動的にリンクしたライブラリとして、カーネルローダブルモジュールとして、デバイスドライバとして実現されてもよく、及び／又はコンピュータプログラミングの技術分野における通常の知識を有する者にとって現在又は将来知られる他の如何なる方法で実現されてもよい。さらに、本発明は、特定のどのプログラミング言語で実現されることにも限定されず、また、特手のどのオペレーティングシステム／環境で実現することにも限定されない。したがって明細書の開示内容は例示的なものであるに過ぎず、特許請求の範囲で規定されている本発明の範囲を限定しようとするものではない。
【０１３０】
以下、本発明の実施例により教示される手段を例示的に列挙する。
【０１３１】
（１）
検索リクエストを受信し、認識結果を生成するシステムであって、
前記検索リクエストを受信する複数の入力を有するゲートウェイと、
前記ゲートウェイから問い合わせ画像及び認識パラメータを受信する照合部と
を有し、前記ゲートウェイは、前記問い合わせ画像及び前記認識パラメータを生成するように前記検索リクエストを処理し、前記ゲートウェイは、認識結果を送信する複数の出力を有し、
前記照合部は、前記問い合わせ画像を分析し、前記認識パラメータをインデックステーブルと対比し、前記認識結果を生成し、前記照合部は、前記認識結果を送信するように前記ゲートウェイに結合されている、システム。
【０１３２】
（２）
少なくとも１つの画像を生成し、該画像を前記照合部に与えるように結合されている発行部
をさらに有する第１項に記載のシステムであって、
前記照合部は画像登録部を有し、該画像登録部は、前記画像から画像特徴を抽出すること及びインデックステーブルを更新することを自動的に行い、該画像登録部は、画像を受信するように前記発行部に結合されている、システム。
【０１３３】
（３）
前記検索リクエストが、問い合わせ画像、他のコンテキスト情報、及びメタデータのうちの１つ以上を含み、
前記問い合わせ画像が、何らかのフォーマットにおける画像又は画像内の１つ以上の特徴で表現され、
前記認識結果は、ブール値（真／偽）、ページＩＤ、ページ中の場所、アクション、文書、携帯可能な文書ファイルで定義されているアクション、アドレス、移動装置上で変換可能な情報、二値データ、追加的なアクションを含むメニュー、ラスタ画像及び画像特徴を含む群中の１つ以上を含む、第１項に記載のシステム。
【０１３４】
（４）
プラグインモジュールを有する移動装置をさらに有する第１項に記載のシステムであって、前記移動装置は、画像を捕捉することが可能であり、前記移動装置は、前記ゲートウェイと通信することが可能であり、前記プラグインモジュールは、画像を処理し、捕捉した画像を該移動装置上で提示し、該捕捉した画像のユーザによる選択を受け付け、該捕捉した画像を前記移動装置から送信する、システム。
【０１３５】
（５）
前記認識結果に関する追加的な情報を有するホットスポットデータベースをさらに有する第１項に記載のシステムであって、前記ホットスポットデータベースは、前記認識結果を使って追加的な情報を検索するアクセスを受け、前記追加的な情報は、前記認識結果とともに前記ゲートウェイにより出力される、システム。
【０１３６】
（６）
複数の認識ユニットを有する取得部と、
問い合わせ画像及び認識パラメータを受信し、それらを前記取得部の特定の認識ユニットに送信するディスパッチ部と
を前記照合部がさらに有し、前記認識ユニット各々は対応するインデックステーブルに結合され、前記認識ユニットは、前記問い合わせ画像の認識を実行し、前記インデックステーブルから前記認識結果を検索する、第１項に記載のシステム。  
（７）
複数の認識ユニット及び対応するインデックステーブルは、インビジブルジャンクションアルゴリズムを実行する第１認識ユニット、ブリックウォールコーディングアルゴリズムを実行する第２認識ユニット、及びパスコーディングアルゴリズムを実行する第３認識ユニットを含む、第６項に記載のシステム。
【０１３７】
（８）
複数の認識ユニット及び対応するインデックステーブルは、第１の画像群に関する第１認識ユニット及びインデックステーブルと、第２の画像群に関する第２認識ユニット及びインデックステーブルとを有し、前記第１の画像群は前記第２の画像群と異なる、第６項に記載のシステム。
【０１３８】
（９）
前記照合部が、前記取得部の前記インデックステーブルを更新する画像登録モジュールを有し、該画像登録モジュールは、画像及びページ番号を受信し、特徴を抽出し、該特徴及びページ番号を前記取得部の前記インデックステーブルに加える、第６項に記載のシステム。
【０１３９】
（１０）
前記照合部が、前記インデックステーブルを調整する負荷バランサを含み、該負荷バランサは、前記ディスパッチ部から送信された前記問い合わせ画像と、利用度を測定する前記取得部が出力した認識結果とを監視及び評価するように結合され、かつ前記画像登録モジュールへの制御信号を生成し、利用度に合うように前記インデックステーブルのコンフィギュレーションを修正する、第９項に記載のシステム。
【０１４０】
（１１）
前記ディスパッチ部が、前記問い合わせ画像を受信する入力と、認識時間を示すオーダリング信号を出力する出力とを有する画像特徴オーダ部を含み、前記画像特徴オーダ部は、入力された問い合わせ画像を分析し、画像特徴を分析することで該入力された問い合わせ画像を認識するのに要する時間を予測する、第６項に記載のシステム。
【０１４１】
（１２）
少なくとも１つの認識ユニットが、検索部に結合された特徴抽出部を含み、該特徴抽出部は、問い合わせ画像を受信する入力を有し、前記問い合わせ画像から画像特徴を生成し、それらを前記検索部に送信し、前記検索部は、前記画像特徴を前記インデックスと対比し、前記認識結果を生成する、第６項に記載のシステム。
【０１４２】
（１３）
ミックスドメディアリアリティシステムにおいて動的に負荷バランスをとる方法であって、
問い合わせ画像及び認識結果を所定の期間監視するステップと、
取得部のインデックステーブルのコンフィギュレーションを指定する負荷バランス制御信号を生成するステップと、
前記負荷バランス制御信号に応じて、第１群のインデックステーブル及び第２群のインデックステーブルにコンテンツをロードするステップと
を有する方法。
【０１４３】
（１４）
前記問い合わせ画像及び前記認識結果が、ディスパッチ部及び取得部の間で伝送される、第１３項に記載の方法。
【０１４４】
（１５）
負荷バランス制御信号を生成する前記ステップが、インデックステーブルで良好に発見された画像の分布を判定する、第１３項に記載の方法
（１６）
前記第１群のインデックステーブルを使用して、入力された問い合わせ画像を認識するステップと、
認識が成功したか否かを確認するステップと、
認識が成功しなかった場合、第２群のインデックステーブルを使用して前記問い合わせ画像を認識するステップと
をさらに有する第１３項に記載の方法
（１７）
前記第１群のインデックステーブルが現在の日付のコンテンツに対応し、前記第２群のインデックステーブルが過去の日付のコンテンツに対応する、第１６項に記載の方法
（１８）
複数の認識ユニットを有する取得部へディスパッチ部が問い合わせ画像を分配する際、画像特徴のオーダリングを行う方法であって、
問い合わせ画像を受信するステップと、
前記問い合わせ画像中の画像特徴を分析するステップと、
前記画像特徴を認識するのに要する時間を測定することで、予想時間を求めるステップと、
画像特徴及び予測時間の間に対応関係を付けるステップと、
前記問い合わせ画像を認識する前記取得部が要した実際の時間を測定するステップと、
前記実際の時間により前記対応関係を調整するステップと、
調整された対応関係を使用して問い合わせ画像の並べ替えを行い、問い合わせ画像を前記取得部の認識ユニットに割り当てるステップと
を有する方法。
【０１４５】
（１９）
前記問い合わせ画像中の画像特徴を分析する際に使用する画像特徴は、認識を実行する際に使用する画像特徴と異なる、第１８項に記載の方法。
【０１４６】
（２０）
前記問い合わせ画像中の画像特徴を分析するステップが、複数の異なる特徴群を分析し、時間経過と共に関連性を測定する、第１８項に記載の方法。
【０１４７】
（２１）
当該方法が、或る特徴群を複数の異なる特徴群から選択及び使用するステップをさらに含み、該或る特徴群は、最良の予測器を提供し、最低の演算コストを有する、第２０項に記載の方法。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０１４８】
【非特許文献１】“A  Computational  Approach  To  Edge  Detection,”Canny,  J.,  IEEE  Trans.  Pattern  Analysis  and  Machine  Intelligence,  8:679-714,  1986。
【非特許文献２】“Restoring  Ink  Bleed-Through  Degraded  Document  Images  Using  a  Recursive  Unsupervised  Classification  Technique,”P.Rosen,  et  al.,  Proceedings  of  the  6th  British  Machine  Vision  Conference,  1995。
【非特許文献３】“Perspective  Correction  Methods  For  Camera  Based  Document  Analysis,”  by  Jagannathan  et  al.,  Proc.  First  Int.  Workshop  on  Camera-based  Document  Analysis  and  Recognition,  2005。
【非特許文献４】“Text  Detection  from  Natural  Scene  Images:  Towards  A  System  For  Visually  Impaired  Persons,”N.Ezaki,  et  al.,  Proc.  of  17th  Int.  Conf.  on  Pattern  Recognition(ICPR  2004),  IEEE  Computer  Society,  2004,  pp.683-686,  vol.II,  23-26  August,  Cambridge,  UK。
【非特許文献５】“Use  Of  The  Houph  Transformation  To  Detect  Lines  And  Curves  In  Pictures,”R.Duda  and  P.Hart,  Communications  of  the  ACM,  Vol.15,  pp11-15,  1972
【非特許文献６】“A  Survey  Of  Table  Recognition,”by  R  Zanibbi,  D  Blostein,  JR  Cordy,  International  Journal  on  Document  Analysis  and  Recognition,  2004;
【非特許文献７】“Face  Detection:  A  Survey,”by  E  Hjelmas,  BK  Low,  Computer  Vision  and  Image  Understanding,  2001
【符号の説明】
【０１４９】
１００  ＭＭＲシステム
１０２ａ−１０２ｎ  移動装置
１０４  ＭＭＲゲートウェイ
１０６  ＭＭＲ照合部
１０８  ＭＭＲ発行部
１１０  コンピュータ
１３２ａ−１３２ｎ  信号線
【図１】
2010067274.tif 000029
【図２Ａ】
2010067274.tif 000030
【図２Ｂ】
2010067274.tif 000031
【図２Ｃ】
2010067274.tif 000032
【図２Ｄ】
2010067274.tif 000033
【図２Ｅ】
2010067274.tif 000034
【図２Ｆ】
2010067274.tif 000035
【図２Ｇ】
2010067274.tif 000036
【図２Ｈ】
2010067274.tif 000037
【図３】
2010067274.tif 000038
【図４Ａ】
2010067274.tif 000039
【図４Ｂ】
2010067274.tif 000040
【図５】
2010067274.tif 000041
【図６Ａ】
2010067274.tif 000042
【図６Ｂ】
2010067274.tif 000043
【図７】
2010067274.tif 000044
【図８】
2010067274.tif 000045
【図９】
2010067274.tif 000046
【図１０】
2010067274.tif 000047
【図１１】
2010067274.tif 000048
【図１２】
2010067274.tif 000049
【図１３】
2010067274.tif 000050
【図１４】
2010067274.tif 000051
【図１５Ａ】
2010067274.tif 000052
【図１５Ｂ】
2010067274.tif 000053
【図１６】
2010067274.tif 000054
【図１７】
2010067274.tif 000055
【図１８】
2010067274.tif 000056
【図１９】
2010067274.tif 000057
【図２０】
2010067274.tif 000058
【図２１】
2010067274.tif 000059
【図２２】
2010067274.tif 000060
【図２３】
2010067274.tif 000061
【図２４】
2010067274.tif 000062