(57)【要約】【課題】検査項目に対応する試薬の組み合わせを間違えて連結してしまうことを防止する試薬容器、自動分析装置、及び試薬管理方法を提供する。【解決手段】被検試料の測定項目毎に組み合わせて使用される２種の試薬を収容する試薬容器は、第１試薬を収容する第１の試薬容器と、第２試薬を収容する第２の試薬容器と、測定項目に応じて特有の嵌合形状を表面に有する一対のアダプタと、第１の試薬容器と前記第２の試薬容器の両方の側面に穿設され、アダプタの一方が着脱自在に取り付けられる溝部とを備える。そして、この試薬容器は、溝部に取り付けられた前記アダプタ同士の連結を介して第１の試薬容器と前記第２の試薬容器とが連結されてなる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検試料の測定項目毎に組み合わせて使用される少なくとも２種の試薬を収容する試薬容器であって、
第１試薬を収容する第１の試薬容器と、
第２試薬を収容する第２の試薬容器と、
前記測定項目に応じて特有の嵌合形状を表面に有する一対のアダプタと、
前記第１の試薬容器と前記第２の試薬容器の両方の側面に穿設され、前記アダプタの片側が着脱自在に取り付けられる各溝部と、
を備え、
前記溝部に取り付けられた前記アダプタ同士の嵌合により、同一測定項目で使用される２種の試薬を収容した前記第１の試薬容器と前記第２の試薬容器とが連結されること、
を特徴とする試薬容器。
【請求項２】
前記アダプタは、更に製造ロットに応じて特有の嵌合形状を有すること、
を特徴とする請求項１記載の試薬容器。
【請求項３】
前記第１の試薬容器と前記第２の試薬容器の一方にのみ設けられ、前記第１の試薬容器と前記第２の試薬容器に収容される前記第１試薬と前記第２試薬の情報を含んだ試薬識別情報を有する記憶部を更に備えること、
を特徴とする請求項１記載の試薬容器。
【請求項４】
被検試料の測定項目毎に組み合わせて使用される２種の試薬のうちの一方の試薬を内部に収容した試薬容器であって、
他方の試薬の容器が有する嵌合形状にのみ嵌合可能な連結面を表面に有するアダプタと、
前記一方の試薬を内部に収容した試薬容器の側面に穿設され、前記アダプタの背面が着脱自在に取り付けられる溝部と、
を備え、
前記溝部に取り付けられた前記アダプタを介して前記他方の試薬の容器にのみ連結可能なこと、
を特徴とする試薬容器。
【請求項５】
前記アダプタは、
他方の試薬を収容し所定の製造ロットの容器が有する嵌合形状にのみ嵌合可能な連結面を表面に有すること、
を特徴とする請求項４記載の試薬容器。
【請求項６】
試薬庫内の各種試薬のうちの少なくとも２種を測定項目に応じて選択し、選択した試薬と被検試料とを分注してその混合液から前記選択した測定項目に関する情報を測定する自動分析装置であって、
各種測定項目に応じた各種の第１試薬を収容するとともに、側面に溝部を有し、前記試薬庫内に載置される各種の第１の試薬容器と、
各種測定項目に応じた各種の第２試薬を収容するとともに、側面に溝部を有し、前記試薬庫内に載置される各種の第２の試薬容器と、
前記測定項目に応じて特有の嵌合形状を表面に有する一対のアダプタと、
を備え、
同一の測定項目で使用される試薬を収容する前記第１の試薬容器と前記第２の試薬容器とは、その測定項目に応じた前記アダプタの片側がそれぞれの前記溝部に取り付けられて、当該アダプタの嵌合により連結された状態で前記試薬庫に載置されていること、
を特徴とする自動分析装置。
【請求項７】
被検試料の測定項目毎に組み合わせて使用される少なくとも２種の試薬の測定項目毎、試薬毎、或いは製造ロット単位で行う試薬管理方法であって、
前記試薬の一方を収容する第１の試薬容器と他方を収容する第２の試薬容器とに設けられた溝部に、測定項目毎、試薬毎、或いは製造ロット単位で特有の対形状を有する一対のアダプタをそれぞれ取り付け、
前記アダプタを介して、同一測定項目に用いられ、或いは更に同一製造ロットの前記第１の試薬容器と前記第２の試薬容器とを連結すること、
を特徴とする試薬管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、被検試料の測定に使用される試薬を収容する試薬容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動分析装置は、生化学検査項目や免疫血清検査項目を対象とし、被検試料と試薬とを分注して混合し反応を測定する装置である。反応管に血液や尿等の被検試料と試薬とを分注してこれらを混合して反応させた後、反応によって生じる色調や濁りの変化を透過光を測定することにより、検体中の被測定物質または酵素の濃度や活性を測定する。
【０００３】
この自動分析装置では、多数の検査項目の中から検査に応じて選択された検査項目の測定が行われる。そのために、被検試料の検査項目に応じて使用される試薬を収容した試薬容器を自動分析装置の試薬庫にセットする必要がある。一般的に、一つの検査項目では２種以上の試薬を組み合わせて用いることが多い。試薬容器の載置作業は、通常オペレータにより行われる。オペレータが検査項目に合わせて試薬の組み合わせを選択し、その試薬が収容された試薬容器を試薬庫にセットする。そして、オペレータは、自動分析装置に、どの試薬を試薬庫のどこにセットしたかを入力する。
【０００４】
近年では、オペレータの負担軽減や、置き間違え等の人為ミスの防止を図る目的で、試薬容器に試薬の種類、ロット番号、使用期限等の情報に対応したバーコードラベルを貼付け、これを試薬保管庫に備え付けたバーコードリーダにより読取って試薬管理を自動で行うことが可能になっている。
【０００５】
また、測定項目毎に使用する試薬容器を連結して一つに纏めて用いる試薬容器が用いられるようになってきた（例えば、「特許文献１」参照。）。この技術では、試薬容器に凹凸形状の連結面を設け、連結面の嵌合により２以上の試薬容器を連結するものである。この連結した試薬容器を試薬保管庫にセットするものである。この技術によると、少なくとも２以上の試薬容器が必ず特定の載置関係の下に載置されるため、オペレータの負担軽減を図ることができる。
【０００６】
しかし、組み合わせる試薬容器は、オペレータにより選択される必要がある。そのため、オペレータが検査項目に対応する試薬の組み合わせを間違えて試薬容器を連結してしまう人為的ミスが発生するおそれがある。
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−１６４５０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
この発明は、上述のような問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、検査項目に対応する試薬の組み合わせを間違えて連結してしまうことを防止する試薬容器、自動分析装置、及び試薬管理方法を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、請求項１記載の本発明に係る試薬容器は、被検試料の測定項目毎に組み合わせて使用される少なくとも２種の試薬を収容する試薬容器であって、第１試薬を収容する第１の試薬容器と、第２試薬を収容する第２の試薬容器と、前記測定項目に応じて特有の嵌合形状を表面に有する一対のアダプタと、前記第１の試薬容器と前記第２の試薬容器の両方の側面に穿設され、前記アダプタの片側が着脱自在に取り付けられる各溝部と、を備え、前記溝部に取り付けられた前記アダプタ同士の嵌合により、同一測定項目で使用される２種の試薬を収容した前記第１の試薬容器と前記第２の試薬容器とが連結されること、を特徴とする。
【００１０】
また、前記アダプタは、更に製造ロットに応じて特有の嵌合形状を有するようにしてもよい（請求項２記載の発明に相当）。
【００１１】
前記第１の試薬容器と前記第２の試薬容器の一方にのみ設けられ、前記第１の試薬容器と前記第２の試薬容器に収容される前記第１試薬と前記第２試薬の情報を含んだ試薬識別情報を有する記憶部を更に備えるようにしてもよい（請求項３記載の発明に相当）。
【００１２】
また、上記課題を解決するために、請求項４記載の本発明に係る試薬容器は、被検試料の測定項目毎に組み合わせて使用される２種の試薬のうちの一方の試薬を内部に収容した試薬容器であって、他方の試薬の容器が有する嵌合形状にのみ嵌合可能な連結面を表面に有するアダプタと、前記一方の試薬を内部に収容した試薬容器の側面に穿設され、前記アダプタの背面が着脱自在に取り付けられる溝部と、を備え、前記溝部に取り付けられた前記アダプタを介して前記他方の試薬の容器にのみ連結可能なこと、を特徴とする。
【００１３】
前記アダプタは、他方の試薬を収容し所定の製造ロットの容器が有する嵌合形状にのみ嵌合可能な連結面を表面に有するようにしてもよい（請求項５記載の発明に相当）。
【００１４】
また、上記課題を解決するために、請求項６記載の本発明に係る自動分析装置は、試薬庫内の各種試薬のうちの少なくとも２種を測定項目に応じて選択し、選択した試薬と被検試料とを分注してその混合液から前記選択した測定項目に関する情報を測定する自動分析装置であって、各種測定項目に応じた各種の第１試薬を収容するとともに、側面に溝部を有し、前記試薬庫内に載置される各種の第１の試薬容器と、各種測定項目に応じた各種の第２試薬を収容するとともに、側面に溝部を有し、前記試薬庫内に載置される各種の第２の試薬容器と、前記測定項目に応じて特有の嵌合形状を表面に有する一対のアダプタと、を備え、同一の測定項目で使用される試薬を収容する前記第１の試薬容器と前記第２の試薬容器とは、その測定項目に応じた前記アダプタの片側がそれぞれの前記溝部に取り付けられて、当該アダプタの嵌合により連結された状態で前記試薬庫に載置されていること、を特徴とする。
【００１５】
また、上記課題を解決するために、請求項７記載の本発明に係る試薬管理方法は、被検試料の測定項目毎に組み合わせて使用される少なくとも２種の試薬の測定項目毎、試薬毎、或いは製造ロット単位で行う試薬管理方法であって、前記試薬の一方を収容する第１の試薬容器と他方を収容する第２の試薬容器とに設けられた溝部に、測定項目毎、試薬毎、或いは製造ロット単位で特有の対形状を有する一対のアダプタをそれぞれ取り付け、前記アダプタを介して、同一測定項目に用いられ、或いは更に同一製造ロットの前記第１の試薬容器と前記第２の試薬容器とを連結すること、を特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、一対のアダプタの片側が取り付けられた試薬容器同士のみが連結可能となるため、第１試薬と第２試薬とを間違った組み合わせで載置してしまうことが防止される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明に係る試薬容器の好適な実施形態について、図面を参照しながら具体的に説明する。
【００１８】
図１は、試薬容器１（１Ａ１，１Ａ２，１Ｂ１，・・・）がセットされる自動分析装置の構成を示す図である。
【００１９】
自動分析装置は、被検試料と試薬とを分注して混合し反応を測定することにより、被検試料に含まれる化学成分を分析する装置である。被検試料は、分析対象であり、例えば血液や尿等である。試薬は、被検試料の成分を化学反応させる薬品である。自動分析装置では、一の測定項目に対して２種以上の試薬が順に被検試料に混合されることが多い。
【００２０】
この自動分析装置は、１サイクル毎に所定角度回転する反応ディスク８を有する。この反応ディスク８には、反応管７が環状に並べられて載置されている。反応管７は、被検試料と試薬とが分注される容器である。
【００２１】
反応ディスク８の外周囲には、撹拌ユニット１３、測光ユニット１５、洗浄ユニット１４が円周方向に沿って並べられている。
【００２２】
撹拌ユニット１３は、１サイクル毎に、撹拌位置に停止した反応管７内に分注された混合液を撹拌する。測光ユニット１５は、混合液を収容した反応管７を測光位置から測定する測定手段である。測光ユニット１５は、反応管７を挟んで配置される光源と受光部を有し、例えば、混合液の吸光度を測光する。洗浄ユニット１４は、洗浄・乾燥位置に停止した反応管７内の測定を終えた混合液を吸引すると共に、反応管７内を洗浄・乾燥する。
【００２３】
被検試料は、被検試料容器１９に複数収容される。この被検試料容器１９は、ディスクサンプラ９にセットされている。ディスクサンプラ９の近傍には、被検試料用分注プローブ１８が配置される。被検試料用分注プローブ１８は、所謂ストローであり、図示しないポンプによって１サイクル毎に内部に負圧がかけられることで、被検試料を吸引する。
【００２４】
被検試料用分注プローブ１８は、１サイクル毎に、ディスクサンプラ９上の吸引箇所に停止した被検試料容器１９から被検試料を吸引し、反応管７内に吐出する。被検試料用分注プローブ１８は、分注アーム１２に支持される。
【００２５】
被検試料用分注プローブ１８は、分注アーム１２の回動及び上下動によって、そのサイクル中に吸引位置に存在する被検試料容器１９内にその先端が突入させられ、内部の負圧により被検試料を吸引させられる。
【００２６】
そして、被検試料用分注プローブ１８は、分注アーム１２の回動及び上下動によって、そのサイクル中に規定位置に存在する空の反応管７内にその先端が突入させられ、被検試料が吐出させられる。
【００２７】
試薬は、その種類毎に試薬容器１Ａ１，１Ａ２，１Ｂ１，１Ｂ２，１Ｃ１，１Ｃ２，・・・に収容される。Ａ１、Ａ２等は、測定項目と試薬を意味するものであり、例えば、Ａ１は、測定項目Ａの第１試薬を意味するものでる。特にこの意味を明示しない場合には、Ａ１等を省略し、単に試薬容器１のように省略することがある。後述する連結面１００等についても同様である。
【００２８】
試薬容器１は、試薬を内容物として収容しておく器であり、被検試料の測定項目に対して選択的に反応する各種の第１試薬や、第１試薬と対の各種の第２試薬が収容されている。
【００２９】
例えば、第１の試薬容器１Ａ１には、測定項目Ａに対して選択的に反応する第１試薬Ａ１が収容され、第１の試薬容器１Ｂ１には、測定項目Ｂに対して選択的に反応する第１試薬Ｂ１が使用される。また、第２の試薬容器１Ａ２には、測定項目Ａで用いられ、第１試薬Ａ１と対の第２試薬Ａ２が収容され、第２の試薬容器１Ｂ２には、測定項目Ｂで用いられ、第１試薬Ｂ１と対の第２試薬Ｂ２が収容される。
【００３０】
自動分析装置は、試薬庫５，６を有し、試薬容器１は、この試薬庫５に収納される。図２は、試薬庫５を示す斜視図である。
【００３１】
図２に示すように、試薬庫５は、上面が開口した有底の円筒形状を有し、内部に試薬ラック５ａが回動可能に収容されている。試薬容器１は、この試薬ラック５ａ内に載置される。試薬ラック５ａも上面が開口した有底の円筒形状を有し、そのアニュラス空間（トーラス空間）に載置される。
【００３２】
本実施形態に係る自動分析装置では、試薬容器１は、試薬ラック５ａの半径方向に２列、各列は円周方向に並んで環状に載置される。第１の試薬容器１Ａ１，１Ｂ１，１Ｃ１，・・・は、試薬ラック５ａの内周側に環状に並んで収納されている。第２の試薬容器１Ａ２，１Ｂ２，１Ｃ２，・・・は、試薬ラック５ａの外周側に環状に並んで収納されている。尚、後述するように内周側の第１の試薬容器１と外周側の第２の試薬容器１とは、連結面１００によって連結されることにより、一つの纏まった試薬容器１となっている。
【００３３】
ここで、図３は、試薬ラック５ａの外周側にセットされる第２の試薬容器１Ａ２の背面から見た斜視図である。第２の試薬容器１Ａ２は、底面が台形の柱形状を有し、上底側を背面とする。
【００３４】
図３に示すように、第２の試薬容器１Ａ２には、背面にバーコード２Ａ１２が貼り付けられている。このバーコード２Ａ１２は、貼り付けられている第２の試薬容器１Ａ２に収容されている第２試薬Ａ２の試薬識別情報と、この第２の試薬容器１Ａ２と組み合わせて使用される第１の試薬容器１Ａ１に収容されている第１試薬Ａ１の試薬識別情報を含んだ記憶部である。試薬識別情報は、試薬の種類、ロット番号、使用期限等の情報が含まれている。
【００３５】
尚、この試薬識別情報は、バーコード２以外にも、３次元バーコードやＲＦタグ等の記憶部に含まれていてもよい。
【００３６】
試薬庫５には、その内周面に読取部２０が設けられている。読取部２０は、試薬識別情報がバーコード２の場合には、所謂バーコードリーダである。この読取部２０は、外周側にセットされた第２の試薬容器１Ａ２，１Ｂ２，１Ｃ２，・・・の背面に貼り付けられているバーコード２Ａ１２，２Ｂ１２，２Ｃ１２，・・・を読みとることで、試薬Ａ１，Ａ２，Ｂ１，Ｂ２，Ｃ１，Ｃ２，・・・がセットされた位置を特定する。
【００３７】
そして、吸引した被検試料に予め割り当てられた測定項目で用いられる試薬がセットされた位置をこのバーコード２を基に特定して、その試薬を収容した第１の試薬容器１と第２の試薬容器１から試薬を吸引する。
【００３８】
従って、同一測定項目の第１の試薬容器１と第２の試薬容器１とは、後述するように、試薬庫５内の特定の位置関係に載置される連結構造を有し、第１の試薬容器１と第２の試薬容器１とが連結により１つの試薬容器１に纏められる。この自動分析装置では、同一測定項目で使用される第１試薬及び第２試薬を収納した第１の試薬容器１と第２の試薬容器１とは、試薬ラック５ａの半径方向に連結して一つの試薬容器１として収納される。
【００３９】
例えば、測定項目Ａで使用される第１試薬Ａ１を収納した第１の試薬容器１Ａ１と、第２試薬Ａ２を収納した第２の試薬容器１Ａ２とは、半径方向に並べて載置される。バーコード２が示す内容と異なる試薬を収納した第１の試薬容器１と第２の試薬容器とをセットにして並べた場合には、測定が不能になるか、満足する測定結果が得られない。
【００４０】
尚、試薬庫５、６の近傍には、分注プローブ１６、１７が配置される。分注プローブ１６は、試薬庫５内の規定吸引位置に存在する試薬容器１Ａ１，１Ａ２，１Ｂ１，１Ｂ２，１Ｃ１，１Ｃ２，・・・から１サイクル毎に試薬を吸引し、反応管７内に吐出する。自動分析装置は、バーコード２を基に試薬ラック５ａを回動させることで、吸引した被検試料に割り当てられた測定項目に対応する第１試薬と第２試薬とを収納した第１の試薬容器１及び第２の試薬容器１とを規定吸引位置へ移動させる。
【００４１】
分注プローブ１６は、所謂ストローであり、図示しないポンプによって１サイクル毎に内部に負圧がかけられることで、第１試薬及び第２試薬を吸引する。分注プローブ１６、１７は、分注アーム１０、１１に支持される。分注アーム１０は、図示しない駆動装置によって回動及び上下動が可能となっており、分注プローブ１６は、この分注アーム１０の回動及び上下動によって試薬容器１内にその先端を突入させられ、内部の負圧により第１試薬及び第２試薬を吸引させられる。
【００４２】
以下、同一測定項目の第１の試薬容器１と第２の試薬容器１とを、特定の位置関係に載置させる第１の試薬容器１及び第２の試薬容器１の構造を説明する。図４及び５は、試薬容器１の外観を示す図である。図４は、第１の試薬容器を背面から見た斜視図であり、図５は、第２の試薬容器の正面から見た斜視図である。
【００４３】
第１の試薬容器１Ａ１は、測定項目Ａで用いられる２種の試薬のうちの第１試薬Ａ１を収納するための試薬容器であり、第２の試薬容器１Ａ２は、所定の測定項目Ａで用いられる２種の試薬のうちの第２試薬Ａ２を収納するための試薬容器である。
【００４４】
この測定項目Ａで用いられる第１の試薬容器１Ａ１と第２の試薬容器１Ａ２は、試薬庫６の半径方向に並べてセットされる。第１の試薬容器１Ａ１は、試薬庫の内周側にセットされ、第２の試薬容器１Ａ２は、試薬庫の外周側にセットされる。
【００４５】
第１の試薬容器１Ａ１は、図４に示すように、底面が台形の柱形状を有し、内部が中空となっており、その内部に測定項目Ａで用いられる第１試薬Ａ１が収容される。自動分析装置には、台形の上底側を試薬庫中心に向けてセットされる。
【００４６】
第１の試薬容器１Ａ１は、台形の上底側を正面、台形の下底側を背面とすると、背面に特有の連結面１００Ａ１が設けられている。特有の連結面１００Ａ１とは、第１の試薬容器１Ａ１に特有の嵌合形状を有している面である。尚、第１の試薬容器１Ａ１は、他の測定項目Ｂ，Ｃ，・・・で用いられる第１の試薬容器１Ｂ１，１Ｃ１，・・・とその形状や容積は変わらない。従って、換言すると、特有の連結面１００Ａ１とは、測定項目Ａに特有の嵌合形状、又は測定項目Ａに用いられる第１試薬Ａ１に特有の嵌合形状を有しているともいえる。
【００４７】
この連結面１００Ａ１は、特有の嵌合形状として、特有の凹凸形状を呈している。具体的には、第１の試薬容器１Ａ１の背面から突出したピン体１０１と、第１の試薬容器１Ａ１の背面に穿設された差込孔１０２との組み合わせで構成され、このピン体１０１が突出する位置や本数、差込孔１０２が穿設される位置や数が特有となる。
【００４８】
一方、第２の試薬容器１Ａ２は、図５に示すように、底面が台形の柱形状を有し、内部が中空となっており、その内部に測定項目Ａで用いられる第２試薬Ａ２が収容される。試薬庫６には、台形の上底側を第１の試薬容器１Ａ１の背面に向けてセットされる。第２の試薬容器１Ａ２の上底の長さは、第１の試薬容器１Ａ１の下底の長さと略同一である。
【００４９】
第２の試薬容器１Ａ２は、台形の上底側を正面、台形の下底側を背面とすると、正面に特有の連結面１００Ａ２が設けられている。特有の連結面１００Ａ２とは、第２の試薬容器１Ａ２に特有の嵌合形状を有している面である。第２の試薬容器１Ａ２についても、他の測定項目Ｂ，Ｃ，・・・で用いられる第２の試薬容器１Ｂ２，１Ｃ２，・・・とその形状や容積は変わらない。従って、換言すると、特有の連結面１００Ａ２とは、測定項目Ａに特有の嵌合形状、又は測定項目Ａに用いられる第２試薬Ａ２に特有の嵌合形状を有しているともいえる。
【００５０】
この連結面１００Ａ２は、第１の試薬容器１Ａ１に設けられた連結面１００Ａ１と同様に、第２の試薬容器１Ａ２の正面から突出したピン体１０１と、第２の試薬容器１Ａ２の正面に穿設された差込孔１０２との組み合わせで構成されている。即ち、このピン体１０１が突出する位置や本数、差込孔１０２が穿設される位置や数が特有となる。
【００５１】
但し、この連結面１００Ａ１と連結面１００Ａ２とは、これらの組み合わせについてのみ嵌合可能な特有の嵌合形状を有する。連結面１００Ａ１と連結面１００Ａ２とは、第１の試薬容器１Ａ１の背面と第２の試薬容器１Ａ２の正面とが向かい合わせになったときに、その領域の位置及び範囲が等しく、且つピン体１０１が突出している箇所と対向する箇所は差込孔１０２となり、差込孔１０２が穿設されている箇所と対向する箇所はピン体１０１となっており、ピン体１０１の突出長と差込孔１０２の深さとは同一である。
【００５２】
例えば、測定項目Ａに用いられる第１試薬Ａ１を収容した第１の試薬容器１Ａ１の連結面１００Ａ１は、連結面１００Ａ１を縦に３分割、横に２分割すると、背面から正面に向かう方向から見て左下にピン体１０１が突出し、右上及び右中に差込孔１０２が穿設されている。
【００５３】
測定項目Ａに用いられる第２試薬Ａ２を収容した第２の試薬容器１Ａ２の連結面１００Ａ２は、背面から正面に向かう方向から見て左下に差込孔１０２が穿設され、右上及び右中にピン体１０１が突出している。
【００５４】
そして、他の測定項目、例えば測定項目Ｂに用いられる第１の試薬容器１Ｂ１や第２の試薬容器１Ｂ２の連結面１００Ｂ１や連結面１００Ｂ２は、そのピン体１０１や差込孔１０２の数や位置が連結面１００Ａ１や連結面１００Ａ２と異なる。
【００５５】
従って、図６に示すように、第１の試薬容器１Ａ１と第２の試薬容器１Ａ２のみが連結可能となり、測定項目Ａについて用いられる第１試薬と第２試薬とが必ずセットで試薬庫６に載置可能となる。この特有の連結面１００については、測定項目Ｂで用いられる第１の試薬容器１Ｂ１と第２の試薬容器１Ｂ２も同様にこれらの組み合わせのみが嵌合可能な特有の連結面１００Ｂ１，１００Ｂ２を有する。測定項目Ｃ，Ｄ，Ｅ，・・・で用いられる試薬容器１Ｃ１，１Ｃ２，１Ｄ１，１Ｄ２，１Ｅ１，１Ｅ２，・・・についても同様である。
【００５６】
図７は、各種の試薬容器１が有する特有の連結面１００の具体例を示す図である。
【００５７】
例えば、測定項目Ａに用いられる第１試薬Ａ１を収容する第１の試薬容器１Ａ１は、連結面１００Ａ１を背面から正面へ向けてみて縦に３分割、横に２分割した場合、左上にピン体１０１が突出し、右下に差込孔１０２が穿設された連結面１００Ａ１を有する。
【００５８】
このとき、この連結面１００Ａ１に嵌合可能な形状は、左上に差込孔１０２が穿設され、右下にピン体１０１が突出した連結面１００Ａ２のみであり、この連結面１００Ａ２は、測定項目Ａに用いられる第２試薬Ａ２を収容する第２の試薬容器１Ａ２にのみ有する。
【００５９】
従って、連結面１００Ａ１と連結面１００Ａ２とは、この組み合わせ以外には勘合せず、第１の試薬容器１Ａ１と第２の試薬容器１Ａ２のみが連結可能となる。
【００６０】
また、測定項目Ｂに用いられる第１試薬Ｂ１を収容する第１の試薬容器１Ｂ１は、左上と左中にピン体１０１が突出し、右中と右下に差込孔１０２が穿設された連結面１００Ｂ１を有する。
【００６１】
このとき、この連結面１００Ｂ１に嵌合可能な形状は、左上と左中に差込孔１０２が穿設され、右中と右下にピン体１０１が突出した連結面１００Ｂ２のみであり、この連結面１００Ｂ２は、測定項目Ｂに用いられる第２試薬Ｂ２を収容する第２の試薬容器１Ｂ２にのみ有する。
【００６２】
従って、連結面１００Ｂ１と連結面１００Ｂ２とは、この組み合わせ以外には勘合せず、第１の試薬容器１Ｂ１と第２の試薬容器１Ｂ２のみが連結可能となる。
【００６３】
即ち、測定項目Ａに用いられる第２の試薬容器１Ａ２には、測定項目Ｂに用いられる第１の試薬容器１Ｂ１は連結できず、第１の試薬容器１Ａ１のみが連結可能なため、測定項目Ａにおける試薬のセットミスが防止される。同様に、測定項目Ｂに用いられる第２の試薬容器１Ｂ２には、測定項目Ａに用いられる第１の試薬容器１Ａ１は連結できず、第１の試薬容器１Ｂ１のみが連結可能なため、測定項目Ｂにおける試薬のセットミスが防止される。
【００６４】
次に、この試薬容器１の変形例について説明する。図８は、試薬容器１の変形例を示す斜視図である。
【００６５】
この試薬容器１は、第１の試薬容器１についても、第２の試薬容器１についても連結面１００が着脱可能となっている。第１の試薬容器１及び第２の試薬容器１は、連結面１００が存在していた壁部が内部へ向けて押し込まれており、溝部３が形成されている。具体的には、第１の試薬容器１は、背面に溝部３が形成され、第２の試薬容器１は、前面に溝部３が形成されている。溝部３の形成位置、範囲、形状、及び深さは、試薬容器１Ａ１，１Ａ２，１Ｂ１，１Ｂ２，１Ｃ１，１Ｃ２・・・を問わず同一でかまわない。
【００６６】
この試薬容器１Ａ１，１Ａ２，１Ｂ１，１Ｂ２，１Ｃ１，１Ｃ２，・・・は、それぞれアダプタ４Ａ１，４Ａ２，４Ｂ１，４Ｂ２，４Ｃ１，４Ｃ２，・・・を有する。アダプタ４は、それぞれ同一の直方体形状を有し、その大きさ、形状、及び高さは溝部３と同一か嵌め込み可能な程度に若干そのスケールを小さくする。
【００６７】
このアダプタ４Ａ１，４Ａ２，４Ｂ１，４Ｂ２，４Ｃ１，４Ｃ２，・・・は、一面にそれぞれ連結面１００Ａ１，１００Ａ２，１００Ｂ１，１００Ｂ２，１００Ｃ１，１００Ｃ２，・・・等の固有の嵌合形状を有する。この連結面１００が形成された面とは反対の面を背面とし、背面を溝部３に嵌め込むことで、アダプタ４は、試薬容器１に着脱自在に取り付けられる。
【００６８】
このような試薬容器１の管理方法を説明する。図８に示すように、まず、測定項目Ａに用いられる第１試薬Ａ１を収容した第１の試薬容器１Ａ１の溝部３には、連結面１００Ａ１等の固有の嵌合形状を有するアダプタ４Ａ１を予め取り付けておく。また、測定項目Ａに用いられる第２試薬Ａ２を収容した第２の試薬容器１Ａ２の溝部３には、第１の試薬容器１Ａ１にアダプタ４Ａ１を取り付けていれば、その連結面１００Ａ１とのみ嵌合可能な連結面１００Ａ２を有するアダプタ４Ａ２を予め取り付けておく。
【００６９】
自動分析装置において、測定項目Ａについての分析を行う場合には、このアダプタ４Ａ１を取り付けた第１の試薬容器１Ａ１とアダプタ４Ａ２を取り付けた第２の試薬容器１Ａ２とを保管庫等から取り出す。そして、第１の試薬容器１Ａ１の背面と第２の試薬容器１Ａ２の正面とを向かい合わせにし、アダプタ４Ａ１とアダプタ４Ａ２とを嵌合させることにより、これら試薬容器１Ａ１と１Ａ２とを連結する。連結した試薬容器１Ａ１と１Ａ２とは、第１の試薬容器１Ａ１を内周側にして自動分析装置の試薬庫５にセットする。
【００７０】
このように、アダプタ４Ａ１と４Ａ２のように、予め唯一嵌合可能なアダプタ４同士を同一の測定項目に用いられる試薬を収容した第１の試薬容器１と第２の試薬容器１とに取り付けておくことで、これらの第１の試薬容器１と第２の試薬容器１のみが連結可能となり、分析の際に試薬の組み合わせを間違えることが防止される。
【００７１】
即ち、例えば、第２の試薬容器１Ａ２の背面に貼り付けられたバーコード２Ａ１２を読取部２０で読みとることにより、セットされた試薬容器１の組み合わせは、測定項目Ａに用いられる第１試薬Ａ１と第２試薬Ａ２であると認識されるが、この自動分析装置の認識とセットされた試薬の組み合わせとの相違が生じることはない。
【００７２】
更に、この試薬容器１の変形例では、試薬容器１の本体については、溝部３を穿設するのみであるため、同一の金型からの量産が可能となり、試薬容器１の生産性を妨げることはない。
【００７３】
図９及び図１０は、連結面１００の変形例を示す図である。
【００７４】
図９に示すように、連結面１００は、挿入関係のあるピン体１０１と差込孔１０２で構成する他、互いに締結可能な形状を有する鉤体１０３を形成するようにしてもよい。そして、この鉤体１０３の形状を測定項目に応じて異ならせることで、組み合わせて用いられない試薬同士がセットされてしまうことを防止できる。
【００７５】
また、図１０に示すように、連結面１００は、形状が特徴的なピン体１０１と差込孔１０２で構成するようにしてもよい。形状が特徴的とは、その形状の他、ピン体１０１や差込孔１０２が存在する領域の向きや大きさが特徴的であることを含む。
【００７６】
例えば、測定項目Ａに用いられるアダプタ４Ａ１と４Ａ２の連結面１００Ａ１と１００Ａ２には、湾曲したピン体１０１とそれに対応する差込孔１０２、及び円柱のピン体１０１とそれに対応する差込孔１０２が形成されている。
【００７７】
一方、測定項目Ｂに用いられるアダプタ４Ｂ１と４Ｂ２の連結面１００Ｂ１と１００Ｂ２には、円柱のピン体１０１とそれに対応する差込孔１０２、及び板状のピン体１０１とそれに対応する差込孔１０２が形成されている。さらに、２枚の板状のピン体１０１は、それぞれ延び方向が異なる。
【００７８】
以上のように、第１試薬を収容する第１の試薬容器１と、第２試薬を収容する第２の試薬容器１とに、その側面に溝部３を穿設して、測定項目に応じて特有の嵌合形状を表面に有する一対のアダプタ４を着脱自在に取り付け、溝部３に取り付けられたアダプタ４同士の連結を介して第１の試薬容器１と前記第２の試薬容器１とを連結するようにした。これにより、この一対のアダプタ４の片側が取り付けられた試薬容器１のみが連結可能となるため、第１試薬と第２試薬とを間違った組み合わせで載置してしまうことが防止される。
【００７９】
尚、本実施形態では、測定項目に応じてアダプタ４の組み合わせを選択するようにしたが、更に試薬のロット番号や使用期限に応じて更にアダプタ４の組み合わせを詳細化してもよい。例えば、測定項目Ａに用いられる第１の試薬容器１Ａ１と第２の試薬容器１Ａ２であるが、製造年月日が異なる試薬を収容している場合には、使用期限毎に異なる特有の連結面１００を有するアダプタ４を取り付けるようにする。これにより、試薬の管理を容易にすることが可能となる。
【００８０】
また、第１の試薬容器１と第２の試薬容器１とで溝部３の範囲、形状、又は深さを変えてもよい。第１の試薬容器１Ａ１と第１の試薬容器１Ｂ１等、異なる測定項目で使用される試薬を収容した試薬容器１については、それぞれ溝部３の形成位置、範囲、形状、及び深さを変えてもよい。この場合、それに応じてアダプタ４の形状を異ならせる必要がある。
【００８１】
更に、本実施形態では２種の試薬を使用する場合について説明したが、本発明は、これに限られるものではなく、３種以上の試薬を組み合わせて測定に使用する場合にも適用することができる。即ち、その３種以上の試薬のうち、連結関係を有する２種の試薬については、その容器に上記で説明した特有の嵌合形状を設ける。または、その容器には、上記で説明した特有の嵌合形状を有したアダプタ４が備えられる。例えば、前記一対のアダプタ４を２個以上使用することで３種以上の試薬容器１を連結して測定に用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】試薬容器がセットされる自動分析装置の構成を示す図である。
【図２】試薬庫を示す斜視図である。
【図３】試薬ラックの外周側にセットされる第２の試薬容器の背面から見た斜視図である。
【図４】第１の試薬容器を背面から見た斜視図である。
【図５】第２の試薬容器の正面から見た斜視図である。
【図６】第１の試薬容器と第２の試薬容器とが連結された状態を示す図である。
【図７】各種の試薬容器が有する特有の連結面の具体例を示す図である。
【図８】試薬容器の変形例を示す斜視図である。
【図９】連結面の第１の変形例を示す図である。
【図１０】連結面の第２の変形例を示す図である。
【符号の説明】
【００８３】
１    試薬容器
２    バーコード
３    溝部
４    アダプタ
５    試薬庫
６    試薬庫
７    反応管
８    反応ディスク
９    ディスクサンプラ
１０  分注アーム
１１  分注アーム
１２  分注アーム
１３  撹拌ユニット
１４  洗浄ユニット
１５  測光ユニット
１６  分注プローブ
１７  分注プローブ
１８  被検試料用分注プローブ
１９  被検試料容器
２０  読取部
１００  連結面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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