(57)【要約】【課題】外部接続機器に対して使用制限を設定することができ、外部接続機器の利用者を任意に管理できるようにする。【解決手段】  実施形態によれば、第１の装置が、少なくとも映像情報を出力する外部機器の接続部を有し、前記映像情報の画像を表示部に出力する。制限情報記憶部が、前記第１の装置に設けられており、前記外部機器の動作時間若しくは動作内容に関する制限情報を記憶する。動作監視部が、前記第１の装置に設けられており、前記外部機器の動作時間若しくは動作内容を、前記制限情報に基づいて監視する。そして管理部が、前記第１の装置に設けられており、前記動作監視部の監視中に前記動作時間若しくは動作内容が制限される条件となったとき前記外部機器にその出力映像の解像度を変化させる制御を実行させるためのコマンドを出力する。【選択図】図１
2010220260.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも映像情報を出力するゲーム機器の接続部を有し、前記映像情報の画像を表示部に出力する第１の装置と、
前記第１の装置に設けられており、前記ゲーム機器の動作時間若しくは動作内容に関する制限情報を記憶する制限情報記憶部と、
前記第１の装置に設けられており、前記制限情報を前記表示部に表示すると共に、前記制限情報を変更する制限情報調整部と、
前記第１の装置に設けられており、前記ゲーム機器の動作時間若しくは動作内容を、前記制限情報に基づいて監視する動作監視部と、
前記第１の装置に設けられており、前記動作監視部の監視中に前記動作時間若しくは動作内容が制限される条件となったとき前記ゲーム機器にその出力映像を第１の解像度から当該第１解像度よりも低い第２の解像度に低下させる制御を実行させるためのコマンドを出力する管理部とを有したことを特徴とする使用状況監視装置。
【請求項２】
前記管理部が出力するコマンドは、前記出力映像を前記第１の解像度から前記第２の解像度に次第に低下させる制御を実行させるためのコマンドであることを特徴とする請求項１記載の使用状況監視装置。
【請求項３】
前記管理部は、前記ゲーム機器にセーブを実行させるコマンドを出力することを特徴とする請求項１記載の使用状況監視装置。
【請求項４】
前記管理部は、前記動作時間若しくは動作内容が制限される条件となったとき、前記表示部に警告を表示する警告出力部を含むことを特徴とする請求項１記載の使用状況監視装置。
【請求項５】
前記第１の装置と前記ゲーム機器とは、ハイ・ディフィニション・マルチメディア・インターフェース（ＨＤＭＩ）規格に基づいて接続されることを特徴とする請求項１記載の使用状況監視装置。
【請求項６】
受信した放送信号に基づいて映像を表示する表示部を有するとともに、ゲーム機器が接続される接続部を有するテレビジョン受信装置であって、
前記ゲーム機器の動作時間若しくは動作内容に関する制限情報を記憶する制限情報記憶部と、
前記制限情報を前記表示部に表示すると共に、前記制限情報を変更する制限情報調整部と、
前記ゲーム機器の動作時間若しくは動作内容を、前記制限情報に基づいて監視する動作監視部と、
前記動作監視部の監視中に前記動作時間若しくは動作内容が制限される条件となったとき前記ゲーム機器にその出力映像を第１の解像度から当該第１解像度よりも低い第２の解像度に低下させる制御を実行させるためのコマンドを出力する管理部とを有したことを特徴とするテレビジョン受信装置。
【請求項７】
前記管理部が出力するコマンドは、前記出力映像を前記第１の解像度から前記第２の解像度に次第に低下させる制御を実行させるためのコマンドであることを特徴とする請求項６記載のテレビジョン受信装置。
【請求項８】
前記管理部は、前記ゲーム機器にセーブを実行させるコマンドを出力することを特徴とする請求項６記載のテレビジョン受信装置。
【請求項９】
前記管理部は、前記動作時間若しくは動作内容が制限される条件となったとき、前記表示部に警告を表示する警告出力部を含むことを特徴とする請求項６記載のテレビジョン受信装置。
【請求項１０】
ゲーム機器の使用状況を監視する使用状況監視方法であって、
前記ゲーム機器の動作時間若しくは動作内容に関して任意に設定された制限情報を記憶しており、
前記ゲーム機器の動作時間若しくは動作内容を、対応する前記制限情報に基づいて監視し、
前記動作監視部の監視中に前記動作時間若しくは動作内容が制限される条件となったとき前記ゲーム機器自身に前記制限のための制御を実行させ、該ゲーム機器の出力映像を第１の解像度から当該第１解像度よりも低い第２の解像度に低下させる制御を実行させるためのコマンドを前記ゲーム機器に対して出力するようにしたことを特徴とする外部接続装置の使用状況監視方法。
【請求項１１】
少なくとも映像情報を出力する外部機器の接続部を有し、前記映像情報の画像を表示部に出力する第１の装置と、
前記第１の装置に設けられており、前記外部機器の動作時間若しくは動作内容に関する制限情報を記憶する制限情報記憶部と、
前記第１の装置に設けられており、前記外部機器の動作時間若しくは動作内容を、前記制限情報に基づいて監視する動作監視部と、
前記第１の装置に設けられており、前記動作監視部の監視中に前記動作時間若しくは動作内容が制限される条件となったとき前記外部機器にその出力映像の解像度を変化させる制御を実行させるためのコマンドを出力する管理部とを有したことを特徴とする使用状況監視装置。
【請求項１２】
前記管理部が出力するコマンドは、前記出力映像を第１の解像度から当該第１解像度よりも低い第２の解像度に低下させる制御を実行させるためのコマンドであることを特徴とする請求項１１に記載の使用状況監視装置。
【請求項１３】
前記管理部は、前記動作時間若しくは動作内容が制限される条件となったとき、前記表示部に警告を表示する警告出力部を含むことを特徴とする請求項１１に記載の使用状況監視装置。
【請求項１４】
放送信号を受信するチューナを更に備えることを特徴とする請求項１１に記載の使用状況監視装置。
【請求項１５】
第１の解像度の映像情報を表示部に出力する映像出力部と、
前記第１の解像度で映像情報が出力されている動作時間若しくは動作内容を検出する動作検出部と、
前記第１の解像度が出力されている動作時間若しくは動作内容が所定の条件となった場合、前記第１の解像度から、当該第１の解像度とは異なる第２の解像度の映像情報が前記映像出力部から出力されるよう制御する制御部とを有したことを特徴とする電子装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、使用状況監視装置及び外部接続装置の監視方法及びテレビジョン受信装置に関するものであり、例えばテレビジョン受信装置にゲーム機器が接続されているとき、ゲーム機器の使用状況を監視し利用者に警告を行えるようにしたものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、ハイ・ディフィニション・マルチメディア・インターフェース（ＨＤＭＩ）を利用してテレビジョン受信装置と複数のオーディオ・ビジュアル（ＡＶ）機器（例えばビデオ、オーディオ機器、ゲーム機器、ＤＶＤレコーダなど）を接続することが行なわれるようになっている。ＨＤＭＩでは、機器間認証にＥＤＩＤ（Extended Digital Contents Protection）が採用され、系全体の制御系接続にはＣＥＣ（Consumer Electronics Control)が採用されている。例えば特許文献１では、テレビジョン受信機にＨＤＭＩを介して複数のＡＶ機器が接続されている。そしてＨＤＭＩ規格で採用されているＣＥＣコマンドを利用し、各ＡＶ機器に物理アドレスを割り当て、外部接続機器の接続状態を管理できるようになっている。また、このテレビジョン受信機では、複数の外部接続機器の機器名などを表示することができる。
【０００３】
上記したように従来はテレビジョン受信機に複数の外部接続機器を接続する場合、ＨＤＭＩケーブルを用いると複雑な配線を施すことなく簡単に外部接続機器を接続することができる。
【０００４】
しかしながら従来は外部接続機器の接続状態の確認は可能であるが、利用者が任意の条件で外部接続機器に対して制限を与えることはできなかった。外部接続機器に対して制限を与える条件は予め決まっており、利用者がさらに手を加えることはできなかった。また各種の条件を利用者が任意に変更することはできなかった。
【特許文献１】特開２００８−３５１９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明によると、外部接続機器に対して使用制限を設定することができ、外部接続機器の利用者を任意に管理できるようにした使用状況監視装置及び監視方法及びテレビジョン受信装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明の実施形態によれば、第１の装置が、少なくとも映像情報を出力する外部機器の接続部を有し、前記映像情報の画像を表示部に出力する。制限情報記憶部が、前記第１の装置に設けられており、前記外部機器の動作時間若しくは動作内容に関する制限情報を記憶する。動作監視部が、前記第１の装置に設けられており、前記外部機器の動作時間若しくは動作内容を、前記制限情報に基づいて監視する。そして管理部が、前記第１の装置に設けられており、前記動作監視部の監視中に前記動作時間若しくは動作内容が制限される条件となったとき前記外部機器にその出力映像の解像度を変化させる制御を実行させるためのコマンドを出力する。
【発明の効果】
【０００７】
上記の手段によると、外部機器の動作内容或いは動作時間に関する制限情報に基づいて利用者が任意に管理されるようになる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】一実施の形態が適用されたテレビジョン受信装置のブロック構成を示す図である。
【図２】図１のＨＤＭＩ信号処理部２０の構成例を示す図である。
【図３】図２の設定画面表示部２４２を起動し設定画面を利用して制限情報を記憶する際の動作を示すフローチャートである。
【図４】上記設定画面の例を示す図である。
【図５】制限情報として警告文が設定されゲーム機器の使用時間が経過したときの様子を示す説明図である。
【図６】上記実施形態の装置の動作例をさらに示すフローチャートである。
【図７】上記実施形態に関わるゲーム機器の構成例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下図面を参照して、この発明の実施の形態を説明する。図１は、この発明の一実施の形態が適用されたテレビジョン受信装置１１を示している。このテレビジョン受信装置１１は、地上波デジタル及び衛星放送テレビジョン信号を受信する機能と、アナログ映像及び音声信号を受信する機能と、ＨＤＭＩ規格に準拠したデジタル映像信号を受信する機能とを有している。実際の機器では地上波デジタルテレビジョン放送信号の受信系統と、衛星放送テレビジョン放送信号の受信系統は独立して設けられるが、ここでは簡単化のためにまとめて示している。
【００１０】
地上波デジタル及び衛星放送テレビジョン放送信号は、アンテナ１２で受信され、ＴＶ（television）入力端子１３を介してテレビジョン信号処理部１４に供給される。
【００１１】
このテレビジョン信号処理部１４は、入力されたテレビジョン放送信号からチューナ部１４ａにより所定のチャンネルの信号を取り出し、信号処理部１４ｂによりアナログの映像信号と音声信号とを復元して、セレクタ１５に出力している。また、テレビジョン信号処理部１４には、例えばＣＡＴＶ（Cable television）入力端子１３ｂからの信号も入力可能である。
【００１２】
また、アナログ映像及び音声信号は、ＡＶ（Audio Video）入力端子１６で受信されそのまま、セレクタ１５に入力される。
【００１３】
さらに、外部接続機器２０１ａ，２０１ｂからＨＤＭＩ規格に準拠したＨＤＭＩケーブルバス１８ａ，１８ｂを介して供給されるデジタル映像信号およびデジタル音声信号は、ＨＤＭＩコネクタ１９で受信される。外部接続機器２０１ａ，２０１ｂとしては、ＨＤＭＩ規格に準拠したＨＤＭＩコネクタを有する、ゲーム装置、ＳＴＢ（Set Top Box）、ＤＶＤ（Digital Video Disc）などの機器がある。またパーソナルコンピュータであってもよい。
【００１４】
上記のＨＤＭＩコネクタ１９からの信号は、ＨＤＭＩ信号処理部２０に供給される。このＨＤＭＩ信号処理部２０は、詳細は後述するが、入力されたＨＤＭＩ規格に準拠したデジタル信号から、アナログの映像信号と音声信号とを復元して、セレクタ１５に出力することができる。
【００１５】
セレクタ１５は、テレビジョン信号処理部１４から出力されるアナログの映像及び音声信号と、ＡＶ入力端子１６に供給されたアナログ映像及びアナログ音声信号と、ＨＤＭＩ信号処理部２０から出力されるアナログの映像及び音声信号とを、選択的に切り替えて導出する機能を有する。ここで、アナログ映像信号は、映像信号処理回路３１に供給され、アナログ音声信号は、音声信号処理回路３３に供給される。映像信号処理回路３１からの出力は、表示部３２に供給され、また音声信号処理部３３からの出力は、スピーカシステム３４に供給される。
【００１６】
ここで、このテレビジョン信号受信装置１１は、上記した各種の受信動作を含むその全ての動作を制御部２３によって統括的に制御されている。この制御部２３は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等を内蔵しており、例えばリモートコントローラ２５から送出された操作情報を受信部２６で受信し、その操作内容が反映されるように各部をそれぞれ制御している。
【００１７】
この場合、制御部２３は、メモリ部（図示せず）を利用している。このメモリ部は、主として、制御部２４のＣＰＵが実行する制御プログラムを格納した読み出し専用メモリと、該ＣＰＵに作業エリアを提供する読み出し書き込みメモリと、各種の設定情報及び制御情報等が格納される不揮発性メモリとを含んでいる。
【００１８】
また制御部２３は、オンスクリーンディスプレイ（ＯＳＤ）インターフェース３０を介してグラフィック映像、文字映像などのデータを出力し、映像信号処理回路３１の映像に合成させることができる。
【００１９】
さらに制御部２３は、外部接続機器とコミュニケーションをとり、複数の外部接続機器を管理する機器Ａ管理部２３Ａ，機器Ｂ管理部２３Ｂ，機器Ｃ管理部２３Ｃ，・・・・を備えている。この部分についてはさらに後述する。
【００２０】
図２には、上記ＨＤＭＩ信号処理部２０の詳細を示している。ＨＤＭＩ規格に準拠したデジタル伝送バスであるＨＤＭＩケーブル１８は、主として、ＴＭＤＳ、ＤＤＣ、ＣＥＣ及びPowerと称される種類のラインから構成される。
【００２１】
このうち、ＴＭＤＳは、外部接続機器２０１からテレビジョン信号受信装置１１のＨＤＭＩコネクタ１９にＨＤＭＩ規格のデジタル映像信号およびデジタル音声信号を伝送するために使用される。このＴＭＤＳは、ＤＶＩ対応機器からのデジタル映像信号を伝送することも可能である。
【００２２】
ＤＤＣ（Consumer Electronics Control)は、外部接続機器２０１ａ，２０１ｂ等とテレビジョン信号受信装置１１との間で制御データおよび同期用クロックなどを伝送するために使用される。
【００２３】
ＣＥＣは、各種外部接続機器の識別情報の受け取り、外部接続機器に対する物理的及び論理的なアドレス割り当てを行うのに利用される。また、ＣＥＣコマンドにより、外部接続機器を制御することも可能であり、双方向通信での制御情報交換を行うことができる。
【００２４】
また、Powerは、前記外部接続機器１７から例えば５Ｖ程度の一定電圧をＨＤＭＩコネクタ１９に印加するために使用される。これは、テレビジョン受信装置１１が、ＨＤＭＩコネクタ１９のPowerのラインの電圧レベルを見ることにより、外部接続機器２０１が接続されているか否かを判別するため、つまり、接続認識信号として使用される。
【００２５】
ＨＤＭＩコネクタ１９を介して受信したＨＤＭＩ規格のデジタル信号は、ＨＤＭＩレシーバ２１１に供給される。このＨＤＭＩレシーバ２１１は、入力されたデジタル信号に同期した信号取り込みを行い、次の分離・変換処理部２１２に出力する。分離・変換部２１２では、映像成分と音声成分とを分離して、ディスプレイおよびスピーカシステムに適応する信号に変換している。
【００２６】
分離・変換部２１２から出力されたデジタル映像信号は、映像情報処理部２１３に出力され、デジタル音声信号は、音声情報処理部２１４に出力される。映像情報処理部２１３では入力された映像成分に対してＭＰＥＧ（Moving Picture Experts Group）デコード処理を施し、デコード出力をデジタルアナログ変換部２１５に出力する。このデジタルアナログ変換部２１５において、アナログ映像信号が復元され，出力回路２１７を介して出力する。
【００２７】
また、音声情報処理部２１４では入力された音声成分に対して例えば、リニアＰＣＭ（Pulse Code Modulation）デコード処理を施している。入力された音声成分の属性によっては、ドルビー処理、ＡＣ３対応処理、ＭＰＥＧ対応処理を施して、復号を行う。音声情報処理部２１４の出力は、デジタルアナログ変換部２１６において、アナログ音声信号に変換され、出力回路２１８を介して出力される。
【００２８】
ＨＤＭＩ信号処理部２０は、ＨＤＭＩ制御部２２１を内蔵している。ＨＤＭＩ制御部２２１は、例えばマイクロコンピュータ等を内蔵しており、制御部２３からの指令をＨＤＭＩ信号処理部２０内の各機能に反映することができる。また、ＤＤＣを介して送られて来た制御データを解析して、その結果をＨＤＭＩ信号処理部２０内の各機能に反映することができる。
【００２９】
また、受信されたデジタル信号に、予め設定されたデータに対して変化が生じたことを検出した場合、検出信号を音声ミュート制御部（図示せず）に出力している。また、ＨＤＭＩ制御部２２１は、ＨＤＭＩコネクタ１９のPowerの電圧レベルを監視して、その電圧レベルに変化が生じたことにより、ＨＤＭＩコネクタ１９が抜き差しされたことを検出し、検出信号を音声ミュート制御部（図示せず）に出力している。音声ミュート制御部は、ＨＤＭＩレシーバ２１１から検出信号が供給された状態で、または、ＨＤＭＩ制御部２２１から検出信号が供給された状態で、デジタルアナログ変換部２１６及び出力回路２１８に対してミュート信号を出力する。
【００３０】
制御部２３内には、複数の外部接続機器を管理する機能が設けられている。図２には機器Ａの管理部２３Ａを代表して示している。この機器Ａ管理部２３Ａには、さらに機器Ａを利用するに当たって、その制限情報記憶部２３１が設けられている。また制限情報に基づいて機器Ａの動作時間若しくは動作内容を監視する動作監視部２３２が設けられる。そしてユーザ管理部２３３が設けられる。このユーザ管理部２３３は、動作監視部２３２の監視により機器Ａの動作時間若しくは動作内容が制限される条件となったとき利用者に通報を行うものである。
【００３１】
たとえば、機器Ａが長時間使用されて予め設定された制限時間をオーバーしたような場合、利用者に対して制限情報を例えば表示部３２を介して通報する。通報内容としては、後述するように各種が存在する。警告を行うための警告出力部２３３−１、コマンド出力部２３３−２を含んでもよい。
【００３２】
さらに制御部２３には、制限情報記憶部２３１に記憶されている制限情報を変更或いは修正する制限情報調整部２４１が設けられていてもよい。またこの制限情報の変更或いは修正を行うときの設定画面を表示するよう制御する設定画面表示制御部２４２が設けられていてもよい。
【００３３】
図３は設定画面表示制御部２４２を起動し、設定画面を利用して制限情報を記憶する際の動作を示すフローチャートである。また図４は上記設定画面の例である。
【００３４】
図３から説明するに、テレビジョン受信装置１１の電源がオンされると、接続機器の認識が行なわれる（ステップＳＡ１，ＳＡ２）。次に、利用者がメニュー画面を介して項目「設定画面」を選択し決定操作を行うと、例えば図４に示すような設定画面が表示部２３に表示される。
【００３５】
設定画面を利用して制御内容の設定が行われる（ステップＳＡ４）。このときは各種制限情報が制限情報記憶部２３１に記憶される。設定の終了はメニュー画面の設定終了の表示ボタンがカーソルにより選択され、決定操作が行われることにより終了する（ステップＳＡ５）。
【００３６】
図４において、設定画面では接続機器の名称「ＡＡＡＡ」、この例では「ゲーム機器」が表示されている。またゲーム機器に割り当てたアドレスも表示されている。
【００３７】
ユーザは、ここで制限情報・通報情報を入力することができる。まず、ゲーム機器を管理する場合、ゲーム機器の使用開始を認識させる必要がある。そのために「ＰＬＡＹ認識条件」、「条件設定」、「設定時間」という項目がある。ここでは、「設定時間」を利用してゲーム機器のＰＬＡＹ状態として、どのような状態をＰＬＡＹ開始として認識するかの条件を入力することができる。例えば、項目「時間設定」３２１の位置にリモコン操作によりカーソルを移動させて決定を操作する。すると時間入力画面が現われ、例えばスタートボタンを操作して、３分後にＰＬＡＹ開始として認識させるように設定することができる。また、特に時間設定をせず、ゲーム機器が動作状態となったことを検知することで、ゲーム機器をＰＬＡＹ状態と認識させることも可能である。
【００３８】
また、ゲームプレイ許容時間が経過したときに、例えば表示部３２で表示する警告文を作成することができる。この警告文を作成するときは項目「警告文」３３２の位置にリモコン操作によりカーソルを移動させて決定を操作する。すると、警告文入力画面が現れて警告文を入力することができる。警告文はたとえばキーボードあるいはリモコンの入力キーより入力することができる。なお、警告文の内容は接続機器に応じて予めデフォルトで設定されていてもよい。
【００３９】
また項目「時間設定」３２２を選択して時間入力画面を表示し、ゲーム開始から警告文が表示されるまでの時間を決めることができる。
【００４０】
また条件に応じて接続機器がオフされるように設定することもできる。条件としては、ゲームが開始されてからある時間が経過したときの設定時間が利用される。設定時間を入力するときは、項目「時間設定」３２３を選択して時間入力画面を表示し、設定時間を入力して決めることができる。この場合、接続機器のオフを回避するための解除パスワード（以下、解除パスと略す）を設定することができる。この場合は、カーソルを移動させて、項目「解除パス設定」３３３を選択し、解除パス入力画面を表示し、解除パスを入力することができる。
【００４１】
また条件に応じてテレビジョン受信装置の表示部の画面が徐々に見辛くなるように、例えばグレーに変化する設定も可能である。かかる構成によって、ゲームの終了をユーザに促すことが出来る。条件としては、ゲームが開始されてからある時間が経過したときの設定時間が利用される。設定時間を入力するときは、項目「時間設定」３２４を選択して時間入力画面を表示し、設定時間を入力して決めることができる。この場合、画面の表示が見辛くなるのを回避するための解除パスを設定させてもよい。この場合ユーザは、カーソルを移動させて、項目「解除パス設定」３３４を選択し、解除パス入力画面を表示し、解除パスを入力する。
【００４２】
テレビジョン受信装置において画質が変化されるときは、例えば、1080P, 1080i, 720p, 480p 480i と順次解像度を可変するようにしてもよい。或いは、音声出力を次第に低減あるはオフするように制御してもよい。さらには画質の変化と音声の変化を同期させて実行してもよい。さらには画像が勝手にスチル再生状態になったり、モザイク状態になるような設定であってもよい。
【００４３】
図５は例えば制限情報として警告文が設定され、ゲーム機器２０１ａの使用時間が経過したときの様子を示している。警告文には、たとえば「使用開始時間制限」、「５分後にゲーム機の電源を切ります」というメッセージが表示されている。このときは、制限情報が図４の「警告」、「接続機器オフ設定」について設定されていることである。
【００４４】
さらに図４の項目「解除パス」３３３が設定されている場合の動作について図６を参照して説明する。図６において、機器電源がオンされ、制限情報記憶部２３１の設定内容の確認が行われる（ステップＳＢ１，ＳＢ２）。そしてＰＬＡＹ条件により時間測定が開始される（ステップＳＢ３）。つぎにゲーム開始から設定時間が経過すると、継続するか否かのメッセージが表示される。ここで例えば「パス」ボタンの操作があれば、パス要求メッセージがあり（ステップＳＢ８）、利用者はゲーム機器或いはリモコンを介してパスを入力する（ステップＳＢ９）。このパスは図４で説明した解除パスである。解除パスが正しい場合には継続プレイが行われる（ステップＳＢ１０，ＳＢ１１）。しかし、解除パスが誤っている場合には、電源がオフされ終了する（ステップＳＢ１２）。なお設定時間が経過した時点で、「パス」ボタンの操作がなければ、ゲーム終了となる旨のメッセージの表示が行なわれ（ステップＳＢ５）、一定時間経過後にメッセージの消去が行われ（ステップＳＢ６）、終了となる。
【００４５】
上記したようにこのテレビジョン受信装置１１によると、接続機器２０１ａに対して使用制限情報を設定することができる。そして接続機器２０１ａが使用されているときは、ＨＤＭＩのＣＥＣコマンドが活用される。つまりＣＥＣコマンドにより制御対象機器の特定、設定された制御内容の実行が行なわれる。
【００４６】
上記の装置によると、たとえば制限情報を利用することで複数のゲーム機器をそれぞれの所有者が占有して使用することができる。つまり独自のゲーム機器を他人が使用するのを排除することもできる。
【００４７】
またゲーム機器が必要以上に長時間されるのを制限することができる。例えば、子供が長時間ゲーム機器を使用するときは、その両親が使用時間に制限を与えることができる。
【００４８】
また、特定の機器のトータル使用時間を管理することもできる。例えばレンタルショップで借りてきた、或いは友人から借りてきた、ＤＶＤプレーヤ、或いはムービーカメラ、或いはゲーム機器に対して、トータル使用時間の設定を行うこともできる。この場合は、機器管理部にさらにトータル使用時間処理部を設けることで可能である。トータル使用時間が経過したときは、メッセージを表示する。
【００４９】
またトータル時間の管理として、例えば１週間に使用時間が１０時間というような設定を行うこともできる。このトータル時間の管理をリセットするときはパスワードを入力することによりリセットすることができる。
【００５０】
上記の制限情報は、利用者が入力するものとして説明したが、予め制限情報記憶部にデフォルトデータが格納されていてもよい。
【００５１】
上記の説明では、動作監視部２３２は、制限情報である例えば設定時間が経過したとき、ユーザ管理部２３３を制御する。ユーザ管理部２３３は、例えば警告文の表示、画面の調整（例えば画質の劣化処理など）、電源のオフなどを実行すると説明した。電源のオフは、外部接続機器、あるいはテレビジョン受信装置のいずれであってもよく、或いは両方であってもよい。
【００５２】
またユーザ管理部２３３による通報は、上記した説明に限定されるものではなく、各種の形態が可能である。例えば音声によるメッセージあるいは音声の絞りを行なってもよい。また、音声と警告文をあわせて出力してもよい。さらには画面調整として、色の変化、画質の変化、画像の縮小、拡大など各種の警告通報の形態が可能である。
【００５３】
さらに警告の形態としては、画面の色の変化（たとえば全体がイエローに変化する、あるいは白黒に変化するなど）であってもよい。さらにはゲーム機器がセーブを必要とするような機器の場合、警告文、警告音として利用者にセーブを促す内容が出力されてもよい。たとえばセーブ推奨文として「・・・分後にゲーム機器の電源がオフしますのでセーブしてください。」というような文であってもよい。もちろんゲーム機器自身が自動セーブ機能をもつような場合には、警告文、警告音とともに、ゲーム機器に対して自動セーブを実行させるコマンドがテレビジョン受信装置側から送信されてもよい。
【００５４】
さらには、テレビジョン受信装置とゲーム機器との接続状態が制御されてもよい。たとえばテレビジョン受信装置の入力ラインの設定が切り替わってゲーム機器とオフされてもよい。このときは、しばらくの時間、「ゲーム機器との接続をオフしました」というようなメッセージを表示してもよい。そしてテレビジョン受信装置自身は、たとえば番組受信状態に自動的に切り替わってもよい。
【００５５】
また警告の形態として、ゲームに伴う音声が、乱れたり、ミュートされたりしてもよい。さらには先に説明したようにテレビジョン受信装置のゲーム映像がスチル再生状態になってもよいが、この場合も警告文、警告音が同時に出力されることで利用者には制限がかかったという現状をわかりやすくすることができる。
【００５６】
さらに上記の説明ではテレビジョン受信装置の電源或いはゲーム機器の電源をオフすると説明した。しかしテレビジョン受信装置に関しては、一旦電源をオフし、一定時間経過（例えば１時間経過）して再度オンするようにしてもよい。
【００５７】
また時間管理の面から、ゲーム機器を使用した総合時間を管理し、設定時間を超過したとき制限を与えるようにしてもよい。そして、制限状態が経過する時間を管理してもよい。たとえば制限状態が開始されてからたとえば１０時間、２４時間、あるいは４８時間経過するまでは当該ゲーム機器を使用できないような制限を与えるようにしてもよい。
【００５８】
上記の説明では利用者に通報を行う起源となる直接的な制御信号は、テレビジョン受信装置の制御部２３で発生した。しかしこれに限定されるものではなく、動作監視は、テレビジョン受信装置１１側で行なわれたとしても、利用者に通報を行う起源となる直接的な制御信号は外部接続機器（上記の例ではゲーム機器）から発生されてもよい。
【００５９】
図７にはゲーム機器２０１ａの構成例を示している。このゲーム機器２０１ａには例えばメモリカード５０１をインターフェース５０２に装着することができる。メモリカード５０１のゲームソフトウエアは、制御部５０３によりバス５０４を介して読み出され、例えばＲＡＭ５０５に展開される。制御部５０３の基本動作を得るソフトウエアはＲＯＭ５０６に格納されている。
【００６０】
ＲＡＭ５０５のソフトウエアが起動されると、例えば、メモリカード５０１に格納されている各種画像データが読み出され、接続インターフェース５０７、ＨＤＭＩ５０８を介してテレビジョン受信装置１１へ伝送される。またＨＤＭＩ５０８から機器識別情報も伝送される。テレビジョン受信装置１１との相互認証が行なわれると、通常は、テレビジョン受信装置１１で許容できる解像度の画像データ出力の準備がなされる。通常はテレビジョン受信装置１１で許容できる最高の解像度に設定される。
【００６１】
今、ゲームがスタートしたとすると、利用者は操作部５１１を操作し、ゲームを進行させる。操作信号は操作インターフェース５１２を介して制御部５０３により解釈され、操作信号に応じた画像・音声データの処理が実行される。
【００６２】
ここで、先に説明したようにテレビジョン受信装置１１において、動作に制限を与える判定がなされたとする。すると動作制限を示すＣＥＣコマンドがテレビジョン受信装置１１から送られてくる。すると、制御部５０３は、このＣＥＣコマンドの内容を解析し、例えば、解像度を可変した画像データを出力する。例えば、1080P, 1080i, 720p, 480p 480i と順次解像度を可変するようにしてもよい。或いは、音声出力を次第に低減あるはオフするように制御してもよい。したがって、制御部５０３には、解像度可変部５０３−１、出力レベル可変部５０３−２が設けられている。さらには操作部５１１の操作ボタンの利きが悪くなったり、操作ボタンの入力が不能になるような制御であってもよい。
【００６３】
なお、この発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。更に、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。
【符号の説明】
【００６４】
１１・・・テレビジョン受信装置、１４・・・テレビジョン信号処理部、１５・・・セレクタ、１９・・・ＨＤＭＩコネクタ、２０・・・ＨＤＭＩ信号処理部、２３・・・制御部、２５・・・リモートコントローラ、２６・・・受信部、３０・・・ＯＳＤインターフェース、３１・・・映像信号処理回路、３２・・・表示部、３３・・・音声信号処理回路、３４・・・スピーカ、２０１ａ，２０１ｂ・・・外部接続機器。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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