(57)【要約】【課題】出品物を落札しなかった入札者に対して、その入札者の購買意欲が高いうちに、出品物の代替物を提案する。【解決手段】オークション装置３０は、所定の出品物についてのオークションを実行する。このオークション装置３０は、入札者端末１０に発行されたセッションＩＤが有効な間はそのセッションＩＤと入札者端末１０の落札の成否とを対応づけて保持したセッション情報テーブル３２と、出品物が落札されたとき、セッション情報テーブル３２を参照して、オークションにログイン中で、かつ、出品物を落札しなかった入札者端末１０を特定する特定部４２と、代替物の購入を提案する代替情報をその入札者端末１０に提供する代替情報提供部４８とを備える。【選択図】図２
2010044451.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の出品物についてオークションを実行する装置であって、
前記オークションにログインした入札者に対して、ログアウトするまでは有効なセッションＩＤを発行するＩＤ発行部と、
前記入札者のセッションＩＤと、前記入札者の落札の成否とが対応づけられたセッション情報を格納し、そのセッションＩＤが有効な間はセッション情報を有効なものとして保持するセッション情報テーブルと、
前記出品物が落札されたとき、前記セッション情報テーブルにおける有効なセッション情報を参照して、前記オークションにログイン中で、かつ、前記出品物を落札しなかった入札者を特定する特定部と、
前記出品物の代替物の購入を提案する代替情報を、前記特定部において特定された入札者に提供する代替情報提供部と、
を備えることを特徴とするオークション装置。
【請求項２】
前記特定部において特定された入札者の情報を、前記代替物を出品する出品者に報知する報知部と、
前記出品者から前記代替情報を取得する取得部と、
をさらに備え、
前記代替情報提供部は、前記出品者から取得された代替情報を、前記特定部において特定された入札者に提供することを特徴とする請求項１に記載のオークション装置。
【請求項３】
所定のイベントの発生を契機として、出品物が落札されてから所定時間以内のオークション、および／または、出品物の落札の期限まで所定時間以内のオークションを検索して、代替情報の提供に好適なオークションとして前記出品者に通知する検索部をさらに備え、
前記取得部は、前記代替情報の提供に好適なオークションのうち特定のオークションを指定する情報を前記出品者から取得し、
前記特定部は、前記出品者により指定されたオークションにログイン中で、かつ、前記出品物を落札しなかった入札者を特定することを特徴とする請求項２に記載のオークション装置。
【請求項４】
前記特定部は、前記出品者により設定された価格から所定範囲内の入札価格を前記出品物に対して提示したことを加重条件として入札者を特定することを特徴とする請求項２に記載のオークション装置。
【請求項５】
前記代替情報提供部は、前記代替物の販売価格として、少なくとも前記入札者の前記出品物に対する入札価格が設定された代替情報を前記入札者に提供することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のオークション装置。
【請求項６】
前記代替情報提供部は、前記代替物を購入できる期間として、長くとも前記オークションからログアウトするまでの期間が設定された代替情報を前記入札者に提供することを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載のオークション装置。
【請求項７】
所定の出品物についてオークションを実行するコンピュータプログラムであって、
前記オークションにログインした入札者に対して、ログアウトするまでは有効なセッションＩＤを発行する機能と、
前記入札者のセッションＩＤと、前記入札者の落札の成否とが対応づけられたセッション情報を所定の記憶装置に記憶させ、そのセッションＩＤが有効な間はそのセッション情報を有効なものとして前記記憶装置に保持させる機能と、
前記出品物が落札されたとき、前記記憶装置に保持された有効なセッション情報を参照して、前記オークションにログイン中で、かつ、前記出品物を落札しなかった入札者を特定する機能と、
前記出品物の代替物の購入を提案する代替情報を、前記特定する機能において特定された入札者に提供する機能と、
をコンピュータに実現させるためのコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、データ処理技術に関し、特に、オークションを実行するオークション装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、多くのオークションサイトがインターネット上に開設され、多くのユーザがコンピュータを介してオークションに参加する。通常のオークションでは、出品物に対して最も高額な入札価格を提示したユーザが落札者となり、その出品物を取得できる。
【０００３】
以下の特許文献１では、オークションの入札者に対して、その出品物とは異なる代替物の紹介情報を提供する商品紹介方法が開示されている。
【特許文献１】特開２００１−２８３０４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
出品物の購買意欲が高い入札者は、出品物の落札者が決定するとき、そのオークションにログインして、落札者が自分に決定するか否かをリアルタイムに確認することがある。この入札者は、落札できなかった事実を認知したとき、依然としてその出品物に対する高い購買意欲を持つことがあり、むしろ、その事実を認知したがために購買意欲が高まる場合もあると本発明者は考えた。これを踏まえ、入札者が出品物を落札できなかったタイミングで、入札者に代替物の購入を提案することで、代替物を購入させやすくなると本発明者は考えた。
【０００５】
特許文献１では、代替物の紹介情報を入札者に提供する技術として電子メール、ＦＡＸ、手紙が挙げられているが、いずれの手段においても、入札者が代替物を認知するまでには時間を要することがある。その結果、出品物に対する入札者の購買意欲が削がれることがあり、入札者に代替物を購入させ難くなることがある。
【０００６】
本発明は、本発明者の上記着目に基づいて完成された発明であり、その主たる目的は、オークションにおける入札者および出品者の利便性を向上させる技術を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明のある態様のオークション装置は、所定の出品物についてオークションを実行する装置であって、オークションにログインした入札者に対して、ログアウトするまでは有効なセッションＩＤを発行するＩＤ発行部と、入札者のセッションＩＤと、入札者の落札の成否とが対応づけられたセッション情報を格納し、そのセッションＩＤが有効な間はセッション情報を有効なものとして保持するセッション情報テーブルと、出品物が落札されたとき、セッション情報テーブルにおける有効なセッション情報を参照して、オークションにログイン中で、かつ、出品物を落札しなかった入札者を特定する特定部と、出品物の代替物の購入を提案する代替情報を、特定部において特定された入札者に提供する代替情報提供部と、を備える。
【０００８】
この態様における「セッションＩＤ」とは、オークション装置が入札者の端末とのセッションを識別するために、入札者の端末に対して発行したデータを意味する。したがって、識別番号を示す文字列や数値列には限定されず、様々な形式のデータを含む。セッションＩＤは、入札者の端末側で保持され、典型的には、ブラウザのクッキーに記憶される。入札者の端末が情報提供装置に再接続するときに、セッションＩＤは情報提供装置に通知される。
【０００９】
なお、以上の構成要素の任意の組合せ、本発明の表現を装置、方法、システム、プログラム、プログラムを格納した記録媒体などの間で変換したものもまた、本発明の態様として有効である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、オークションにおける入札者および出品者の利便性を向上できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１は、本発明の実施の形態であるオークションシステム１００の構成を示す。オークションシステム１００は、入札者端末１０で総称されるＡ入札者端末１０ａ、Ｂ入札者端末１０ｂ、Ｃ入札者端末１０ｃと、出品者端末２０と、オークション装置３０とを備える。入札者端末１０および出品者端末２０は、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）、インターネット等、公知の通信手段を介して、オークション装置３０と接続される。
【００１２】
入札者端末１０は、入札者により操作される一般的なＰＣ端末であり、ウェブブラウザを搭載し、オークションサイトのウェブページをオークション装置３０から取得して表示装置に表示させる。また、入札者端末１０は、出品物に対する入札価格を入札者が入力したことを検出して、その情報をオークション装置３０に送信する。
【００１３】
出品者端末２０は、オークションの出品物に対する代替物を出品する出品者（以下、単に「出品者」ともいう。）により操作される一般的なＰＣ端末である。入札者端末１０と同様に、ウェブブラウザを搭載し、オークションサイトのウェブページをオークション装置３０から取得して表示装置に表示させる。
【００１４】
また、出品者端末２０は、オークション装置３０にログイン中で、かつ、出品物を落札しなかった入札者（以下、適宜「提案対象入札者」ともいう）の情報をオークション装置３０から受信して表示装置に表示させる。このとき出品者は、特定の提案対象入札者を指定して、出品物に対する代替物の購入を提案する情報（以下、適宜「代替情報」ともいう）を入力する。出品者端末２０は、この入力を検出して、入力データをオークション装置３０に送信する。なお、本明細書では記載の簡明化のため、「入札者端末１０を操作する入札者」、「出品者端末２０を操作する出品者」を意味する場合にも、単に「入札者端末１０」、「出品者端末２０」と記載することとする。
【００１５】
オークション装置３０は、一般的なウェブサーバ機能を有し、インターネット上にオークションサイトを開設し、インターネットオークションを実行する。オークション装置３０は、入札者端末１０または出品者端末２０から取得要求されたウェブページを要求元の入札者端末１０または出品者端末２０に提供する。
【００１６】
図２は、図１のオークション装置３０の機能構成を示すブロック図である。オークション装置３０は、セッション情報テーブル３２と、ログイン処理部３４と、ＩＤ発行部３６と、オークション制御部３８と、更新部４０と、特定部４２と、報知部４４と、取得部４６と、代替情報提供部４８と、売買処理部５０とを有する。
【００１７】
本明細書のブロック図において示される各ブロックは、ハードウェア的には、コンピュータのＣＰＵをはじめとする素子や機械装置で実現でき、ソフトウェア的にはコンピュータプログラム等によって実現されるが、ここでは、それらの連携によって実現される機能ブロックを描いている。したがって、これらの機能ブロックはハードウェア、ソフトウェアの組合せによっていろいろなかたちで実現できることは、当業者には理解されるところであり、これらのいずれかに限定されるものではない。
【００１８】
セッション情報テーブル３２は、所定の記憶装置内に確保されたデータ記憶領域である。図３は、セッション情報テーブル３２の構造を示す。同図の出品物欄６０は、オークションの出品物の識別情報が格納される領域である。セッションＩＤ欄６２は、入札者に発行されたセッションＩＤが格納される領域である。入札価格欄６４は、入札者の出品物に対する入札価格が格納される領域である。落札フラグ欄６６は、入札者の落札の成否を示すフラグが格納される領域である。
【００１９】
図３のレコードを、以下、適宜「セッション情報」とも呼ぶ。同図のセッション情報７０、セッション情報７２、セッション情報７４はそれぞれ、Ａ入札者端末１０ａ、Ｂ入札者端末１０ｂ、Ｃ入札者端末１０ｃのセッション情報である。セッション情報テーブル３２は、オークション装置３０にインストールされたＲＤＢＭＳ（Relational DataBase Management System）におけるテーブルでもよい。なお、複数のオークションそれぞれについてのセッション情報が格納される場合には、オークションを識別するためのオークションＩＤがセッション情報テーブル３２にさらに格納されてもよい。図２に戻る。
【００２０】
ログイン処理部３４は、入札者端末１０からオークションへのログイン要求を受信して、ログイン認証用のウェブページを入札者端末１０に送信する。ログイン処理部３４は、入札者端末１０のログイン認証に成功すると、後述するＩＤ発行部３６にその成功を通知する。また、ログイン処理部３４は、入札者端末１０がログアウトしたことを検出して、そのログアウトをＩＤ発行部３６に通知する。
【００２１】
ＩＤ発行部３６は、入札者端末１０に対するログイン認証の成功をログイン処理部３４から通知されたとき、その入札者端末１０に対して新規のセッションＩＤを発行し、図示しないセッションＩＤ保持テーブルにそのセッションＩＤのレコードを格納する。また、ＩＤ発行部３６は、入札者端末１０のログアウトをログイン処理部３４から通知されたとき、その入札者端末１０に対して発行していたセッションＩＤを無効にする。すなわち、ＩＤ発行部３６において発行されるセッションＩＤは、一時的に有効なものであり、時限性を有する。セッションＩＤを無効にするために、例えば、図示しないセッションＩＤ保持テーブルにおけるそのセッションＩＤのレコードを削除してもよく、そのレコードに無効を示すフラグを設定してもよい。このとき、ＩＤ発行部３６は、無効にしたセッションＩＤを後述する更新部４０に通知する。
【００２２】
オークション制御部３８は、所定の出品物についてのオークションを実行する。オークション制御部３８は、公知の方法によりオークションを実行してよい。例えば、ログイン認証に成功した入札者端末１０の通知をログイン処理部３４から受け付けて、出品物に入札するためのウェブページをその入札者端末１０に送信する。また例えば、入札者が出品物に対して設定した入札価格を入札者端末１０から受信して、オークション終了時にその入札価格にしたがって落札者を決定する。オークション制御部３８は、落札者を決定したとき、落札された出品物と、入札者のセッションＩＤと、入札価格と、落札者のセッションＩＤとを後述する更新部４０に通知する。また、後述する特定部４２にも落札者の決定を通知する。
【００２３】
更新部４０は、オークション制御部３８からの通知をもとに、落札された出品物と、入札者のセッションＩＤと、入札価格とを対応づけたセッション情報をセッション情報テーブル３２に格納する。さらに、更新部４０は、セッション情報テーブル３２における落札者のセッション情報について、その落札フラグを「真」に設定し、その他の入札者のセッション情報について、その落札フラグを「偽」に設定する。
【００２４】
また、更新部４０は、無効にされたセッションＩＤがＩＤ発行部３６から通知されたとき、セッション情報テーブル３２に保持されたセッション情報のうち、そのセッションＩＤを含むセッション情報を無効にする。例えば、セッション情報テーブル３２からそのセッション情報を削除してもよく、そのセッション情報に対して無効を示すフラグを設定してもよい。
【００２５】
特定部４２は、オークション制御部３８から落札者の決定が通知されたとき、セッション情報テーブル３２を参照して、有効なセッション情報のうち落札フラグが「偽」のセッション情報を特定する。これにより、特定部４２は、オークションにログイン中で、かつ、出品物を落札しなかった入札者端末１０、すなわち提案対象入札者となる入札者端末１０を特定する。
【００２６】
報知部４４は、落札された出品物と、提案対象入札者の情報、例えばセッションＩＤおよび入札価格を出品者端末２０に送信する。取得部４６は、出品者端末２０から送信された代替情報と代替情報を提供する入札者の指定情報とを受信する。この指定情報は、特定の入札者を識別する情報であり、例えば入札者のセッションＩＤを含む。
【００２７】
代替情報提供部４８は、指定情報で特定された入札者端末１０に対して代替情報を送信する。代替情報提供部４８は、代替情報の提供先の入札者端末１０が先の出品物に対して設定した入札価格以上の価格を、代替物の販売価格として設定する。入札価格をそのまま代替物の販売価格としてもよい。また、代替物を購入できる期間として、長くとも入札者がオークションからログアウトするまでの期間を設定する。この期間は、入札者の購買意欲が維持される期間、典型的には数分から数十分程度に設定される。具体的な期間は、企業の知見や本システムによる実験により適切な期間が決定されればよい。例えば、入札者がオークションからログアウトするまでの期間、および、３分間のうち短い方と設定してもよい。売買処理部５０は、代替物を購入する旨を示すデータを入札者端末１０から受信して、代替物を売買するための所定の処理を実行する。
【００２８】
以上の構成による動作を以下説明する。
図４は、図１のオークション装置３０の動作を示すフローチャートである。ログイン処理部３４は、入札者端末１０からのログイン要求を受信する（Ｓ１０）。ＩＤ発行部３６は、ログイン認証に成功した入札者端末１０に対してセッションＩＤを発行する（Ｓ１２）。出品物が落札されるまで（Ｓ１４のＮ）、オークション制御部３８は、入札者端末１０が参加するオークションを実行する。出品物が落札されたとき（Ｓ１４のＹ）、落札の通知を受けた更新部４０は、セッション情報を更新する（Ｓ１６）。特定部４２は、セッション情報を参照して、提案対象入札者を特定し（Ｓ１８）、報知部４４は、提案対象入札者の情報を出品者端末２０に報知する（Ｓ２０）。取得部４６は、出品者端末２０から送信された代替情報を取得し（Ｓ２２）、代替情報提供部４８は、特定の提案対象入札者に対して代替情報を提供する（Ｓ２４）。以降、代替物の購入要求のデータが受け付けられると、売買処理部５０は、代替物の売買処理を実行する。
【００２９】
次に、出品者端末２０および入札者端末１０に提供される情報を説明する。ここでは、図３のセッション情報７０、７２、７４にしたがって、オークション制御部３８は落札者をＣ入札者端末１０ｃに決定し、特定部４２はＡ入札者端末１０ａおよびＢ入札者端末１０ｂを提案対象入札者として特定したこととする。
【００３０】
図５（ａ）（ｂ）は、出品者端末２０に提供される画面イメージを示す。図５（ａ）は、報知部４４により送信された出品物および提案対象入札者の情報が表示されたウィンドウ８０を示す。具体的には、出品物「△△社製プリンタ」と提案対象入札者のセッションＩＤと入札価格とが表示されている。さらに、ウィンドウ８０では、出品者に代替情報を入力させるための入力フィールド８２と、代替情報を提案する入札者を指定させるための入力フィールド８４と、それらの情報を送信する契機となる送信ボタン８６とが表示されている。
【００３１】
図５（ｂ）は、図５（ａ）の入力フィールド８２および入力フィールド８４に出品者がデータを入力した状態を示している。同図の入力フィールド８２には、代替情報として、入札者へのメッセージと代替物の画像情報とが入力されている。同図では説明の簡明化のため画像イメージを示しているが、画像ファイルのＵＲＩが入力されてもよいのはもちろんである。入力フィールド８４には、代替情報を提案する入札者、ここではＡ入札者端末１０ａの指定情報が入力されている。出品者が送信ボタン８６を押下すると、代替情報と入力者の指定情報とがオークション装置３０に送信される。
【００３２】
図６（ａ）（ｂ）（ｃ）はＡ入札者端末１０ａに提供される画面イメージを示す。図６（ａ）は、オークション制御部３８により送信されたオークションの画面を示す。同図のウィンドウ９０では、Ａ入札者端末１０ａの入札価格「２０，０００円」が表示されている。図６（ｂ）は、オークション制御部３８により送信された落札者決定の画面である。同図のウィンドウ９０では、Ａ入札者端末１０ａが出品物を落札できなかったことが表示されている。図６（ｃ）は、代替情報提供部４８により、ウィンドウ９０上のポップアップウィンドウ９２に代替情報が表示された状態を示す。ポップアップウィンドウ９２では、出品者により入力された代替情報と、代替情報提供部４８において設定された代替物の販売価格と購入期限とが表示されている。入札者は、代替物を購入する場合、購入期限内に購入ボタン９４を押下する。一方で、購入しない場合には非購入ボタン９６を押下する。
【００３３】
本実施の形態のオークションシステム１００によれば、オークションにログイン中で、かつ、出品物を落札しなかった入札者に代替情報を提供できる。さらに言えば、出品物を落札しなかった事実を入札者が認知したそのとき、言い換えれば出品物に対する高い購買意欲が持続している間に、代替情報を提供できる。その結果、その入札者に代替物を購入させやすくなる。これにより、代替物を販売する出品者に利益をもたらすことはもちろん、落札できなかった出品物の代替物を購入できる選択肢が入札者に提供されるため、入札者の利便性も高まる。
【００３４】
また、オークションシステム１００によれば、提案対象入札者の情報が出品者端末２０に提供される。これにより代替物の出品者は、提案対象入札者の情報に応じて、提案対象入札者に提供する適切な代替情報を入力できる。また、代替情報を提案する入札者を選択できるため、代替物の希望販売価格に近い入札価格を出品物に対して設定していた入札者に代替情報を提供でき、出品者の利益を確保しやすくなる。
【００３５】
さらに、オークションシステム１００によれば、入札者端末１０に提供される代替情報において、少なくともその入札者端末１０が先の出品物に対して設定した入札価格が代替物の販売価格として設定される。上述したように代替情報を提供された入札者の購買意欲は維持されているため、出品物と同等以上の価格であっても代替物を購入させやすい。これにより、代替物の出品者の利益を確保しやすくなる。
【００３６】
さらにまた、オークションシステム１００によれば、入札者端末１０に提供される代替情報において、長くともオークションからログアウトするまでの期間、言い換えれば、入札者の購買意欲が維持されやすい期間が代替物を購入できる期間として設定される。これにより、入札者の購買意欲が削がれる前に、入札者に代替物の購入を決断させやすくなる。
【００３７】
オークションでは同一の出品物であっても、出品物に対する入札価格は出品時期により異なることが多い。これは入札者の購買意欲が入札価格に影響を及ぼしているためと本発明者は考える。出品者は入札者の購買意欲を認知することが難しいため、出品物の適切な出品時期を判断することは難しい。入札者が出品物を落札できなかったことを認知したときに、入札者は高い購買意欲を有するという本発明者の知見に基づき、オークションシステム１００では、一時的に有効な時限性のあるセッションＩＤが有効か否かにしたがって、提案対象入札者を特定する。そして、落札者の決定から短時間のうちに提案対象入札者に対して代替情報を提供する。これにより、代替物の出品者および入札者双方の利便性を向上させる。
【００３８】
以上、本発明を実施の形態をもとに説明した。この実施の形態は例示であり、それらの各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。
【００３９】
変形例を説明する。特定部４２は、セッション情報テーブル３２の有効なセッション情報を参照して、出品者端末２０によりあらかじめ設定された代替物の販売価格から所定範囲内の入札価格を出品物に対して設定した入札者端末１０を提案対象入札者として特定してもよい。例えば、代替物の販売価格が「２２，０００円」に設定されているとき、特定部４２は、図３のセッション情報を参照して、その販売価格から「５，０００円」の範囲内であるセッション情報７０、すなわちＡ入札者端末１０ａを提案対象入札者として特定してもよい。また、特定部４２は、セッション情報テーブル３２の有効なセッション情報を参照して、提案対象入札者を一旦特定した後、その中で最も高額の入札価格を設定した入札者を提案対象入札者として再度特定してもよい。非常に多くの提案対象入札者が特定されると、出品者端末２０における入札者の選択が困難になることがある。この変形例によれば、出品者端末２０に報知する提案対象入札者を出品者の希望に応じて限定でき、出品者端末２０において代替情報を提供する入札者を容易に選択できるようになる。
【００４０】
別の変形例を説明する。代替物の販売価格および購入期間は出品者が任意に指定してもよい。この場合、報知部４４は、代替物の販売価格および購入期間を指定するための入力フィールドが追加されたウェブページを出品者端末２０に対して送信する。取得部４６は、代替物の販売価格および購入期間を含む代替情報を出品者端末２０から受信して、代替情報提供部４８はこの代替情報を入札者端末１０に送信する。この変形例によれば、代替物の販売価格および購入期間に対して出品者の裁量を反映でき、出品者の利便性を高める。
【００４１】
さらに別の変形例を説明する。実施の形態のオークションシステム１００では代替情報を出品者端末２０において入力させた。この変形例では、代替情報を出品者端末２０からあらかじめ取得して図示しない記憶部に記憶しておき、落札者が決定したときに、特定の入札者端末１０に対してその代替情報を自動的に提供してもよい。例えば、提案対象入札者のうち最も高額の入札価格を設定した入札者端末１０に対して、この代替情報を自動で提供してもよい。この変形例によれば、代替情報の提供が自動化されるため、落札者が決定してから、すなわち落札できなかったことを入札者が認知してから、代替情報を提供するまでの期間を短縮でき、入札者の高い購買意欲が維持されやすくなる。
【００４２】
さらに別の変形例を説明する。オークション制御部３８は、入札者端末１０から入札価格の設定・変更があるたびに、更新部４０にその入札価格を逐次通知してもよい。更新部４０は、オークション制御部３８から通知された入札価格をセッション情報テーブル３２に逐次格納してもよい。なおこの場合、入札者端末１０に発行されるセッションＩＤは、入札者端末１０からのアクセスのたびに異なることがあるため、同一の入札者端末１０を識別するための識別情報を含むセッション情報がセッション情報テーブル３２に記録されてもよい。この識別情報は、例えば、入札者端末１０のＩＰアドレスでもよく、入札者名、ログイン名でもよい。この変形例によれば、出品物の落札者が決定する前であっても、その出品物に対する各入札者の入札価格がセッション情報テーブル３２に逐次格納されるため、代替物の出品者はその情報を活用することができ、出品者の利便性を高める。例えば出品者は、出品物への入札価格に応じて、代替物の価格をあらかじめ設定できる。また、出品物への入札価格に応じて、提案対象入札者を特定するための適切な条件を特定部４２に設定しやすくなる。
【００４３】
さらに別の変形例を説明する。オークション装置３０は、所定のイベントの発生を契機として、代替情報の提供に好適なオークションとして想定されるオークションを検索し、その検索結果であるオークションの情報を出品者端末２０に通知する検索部をさらに備えてもよい。検索部の動作契機となるイベントは、出品者端末２０からのオークション検索要求を受信したことでもよく、特定の時刻になったこと、特定の時間の経過を検出したことでもよい。出品者は、代替情報の提供に好適なオークションとしてオークション装置３０により提示されたオークションの中から、代替情報を提供するオークションを選択する。取得部４６は特定のオークションを指定する情報を出品者端末２０から取得し、特定部４２は出品者端末２０により指定されたオークションについて、提案対象入札者となる入札者端末１０を特定する。
【００４４】
以下、検索部により検索されるオークションの例を示す。これらの例が組み合わされて、いわゆるＡＮＤ条件、ＯＲ条件による検索が実行されてもよい。
１．終了直前および／または終了直後のオークション：
この場合、オークション装置３０は、自装置において実行されたオークションについて、その落札者決定日時等のオークション属性を保持するオークション情報テーブルをさらに有する。検索部は、オークション情報テーブルを参照して、出品物が落札されてから所定時間（以下、適宜「第１の時間」ともいう）以内のオークション、および／または、出品物の落札の期限まで所定時間（以下、適宜「第２の時間」ともいう）以内のオークションを検索する。第１の時間は、提案対象入札者の高い購入意欲が維持されやすいと想定される時間であり、例えば１０分でもよい。また第２の時間は、出品者がオークションを選択する間に落札者決定日時を経過すると想定される時間であり、例えば５分でもよい。なお、第１の時間および第２の時間とも、企業の知見や、オークションシステム１００による実験の結果をもとに適切な値が設定されればよい。これによれば、高い購入意欲を有する提案対象入札者が存在しやすいオークション、言い換えれば、代替情報の提供に好適なオークションの情報を出品者端末２０に提供でき、出品者による代替情報の提供を支援できる。
【００４５】
２．複数の入札者が存在するオークション：
この場合、セッション情報テーブル３２には入札者端末１０により設定された出品物への入札価格が随時格納されて保持される。検索部は、セッション情報テーブル３２を参照して、入札価格を設定した入札者が複数存在するオークションを検索する。複数の入札者が存在すれば、提案対象入札者も存在しやすくなるため、代替情報の提供に好適なオークションの情報を出品者端末２０に提供でき、出品者による代替情報の提供を支援できる。
【００４６】
３．出品物を参照したユーザ数が多いオークション：
この場合、セッション情報テーブル３２には、オークションへのログインユーザが出品物を参照したことを示す情報がそのログインユーザのセッションＩＤと対応づけられ、セッション情報として随時格納されて保持される。検索部は、出品物を参照したユーザ数が所定数以上であるオークションを検索する。この閾値となるユーザ数は、参照したユーザ数と入札者数との関係にしたがって算出されてもよく、企業の知見や、オークションシステム１００による実験の結果をもとに適切な値が設定されればよい。出品物を参照したユーザ数が多ければ、例えば終了直前での入札が殺到することがあり、最終的に提案対象入札者も存在しやすい。したがって、代替情報の提供に好適なオークションの情報を出品者端末２０に提供でき、出品者による代替情報の提供を支援できる。
【００４７】
４．出品者による代替物と同一・類似の出品物に関するオークション：
この場合、オークション装置３０は、自装置において実行されたオークションについて、その出品物および出品物のカテゴリ等のオークション属性を保持するオークション情報テーブルをさらに有する。検索部は、オークション情報テーブルを参照して、出品者端末２０により指定された代替物および代替物のカテゴリにしたがって、代替物と一致する出品物が設定された、および、代替物のカテゴリと一致する出品物のカテゴリが設定されたオークションを検索する。検索部は、検索にヒットしたオークションを、代替物と同一・類似の出品物が設定されたオークションとして出品者端末２０に通知する。これによれば、提案対象入札者が代替物を購入しやすいオークション、言い換えれば、代替情報の提供に好適なオークションの情報を出品者端末２０に提供でき、出品者による代替情報の提供を支援できる。
【００４８】
上述した実施の形態および変形例の任意の組み合わせもまた本発明の実施の形態として有用である。組み合わせによって生じる新たな実施の形態は、組み合わされる実施の形態および変形例それぞれの効果をあわせもつ。
【００４９】
請求項に記載の各構成要件が果たすべき機能は、実施の形態および変形例において示された各機能ブロックの単体もしくはそれらの連係によって実現されることも当業者には理解されるところである。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の実施の形態であるオークションシステムの構成を示す図である。
【図２】図１のオークション装置の機能構成を示すブロック図である。
【図３】セッション情報テーブルの構造を示す図である。
【図４】図１のオークション装置の動作を示すフローチャートである。
【図５】図５（ａ）（ｂ）は出品者端末に提供される画面イメージを示す図である。
【図６】図６（ａ）（ｂ）（ｃ）はＡ入札者端末に提供される画面イメージを示す図である。
【符号の説明】
【００５１】
１０  入札者端末、  ２０  出品者端末、  ３０  オークション装置、  ３２  セッション情報テーブル、  ３４  ログイン処理部、  ３６  ＩＤ発行部、  ３８  オークション制御部、  ４０  更新部、  ４２  特定部、  ４４  報知部、  ４６  取得部、  ４８  代替情報提供部、  ５０  売買処理部、  ６０  出品物欄、  ６２  セッションＩＤ欄、  ６４  入札価格欄、  ６６  落札フラグ欄、  １００  オークションシステム。  
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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