(57)【要約】      （修正有）【課題】少なくとも１つのスルーホール電気端子を有する１つ以上の第１の電気デバイスまたは装置と、第２の電気デバイスまたは装置との間に電気的接続を形成するための電気接続システムを提供する。【解決手段】電気接続システム２００は、レール２０２およびレール２０２に固定された複数の導電性ポスト２０４を含む。レール２０２は、両端部に相補的な電気コネクタ２０８および２１０が設けられたチューブまたはロッドの形態である。各ポスト２０４は、短い横リンク２０５によってレール２０２に結合されている。各ポスト２０４の自由端２０６には、スルーホール端子を介した機械的および電気的接続を容易にする取付具が設けられている。一対のレール２０２を並べて配置し、レール２０２のポストを互いに交互配置させかつ相互に整列させていわゆる正のレールおよび負のレールを形成し得る。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つのスルーホール電気端子を有する１つ以上の第１の電気デバイスまたは装置と、第２の電気デバイスまたは装置との間に電気的接続を形成するための電気接続システムであって、
それぞれのスルーホール電気端子を介して前記第１のデバイスに接続するように構成された自由端をそれぞれが有する一つ以上の導電性ポストと、
前記ポストを互いに電気的に接続する一つ以上の導電体とを含む電気接続システム。
【請求項２】
請求項１に記載の電気接続システムにおいて、前記導電体は、複数の前記ポストに接続される導電性レールである電気接続システム。
【請求項３】
請求項１に記載の電気接続システムにおいて、前記導電体は、１つ以上の配線、または回路基板上にある１つ以上の導電性トラックである電気接続システム。
【請求項４】
請求項３に記載の電気接続システムにおいて、前記配線またはトラックは、選択可能な接続構成を形成するために、前記ポストに対して個別的な接続を可能にするように構成されている電気接続システム。
【請求項５】
請求項４に記載の電気接続システムにおいて、前記配線またはトラックは、前記１つ以上の第１の電気デバイスまたは装置間に直列接続を形成するように構成されている電気接続システム。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の電気接続システムにおいて、前記導電体およびポストは、封入されて電気接続タイルを形成し、ポストの前記自由端は、１つ以上の第１の電気デバイスまたは装置間の電気的接続を容易にするように接触可能になっている電気接続システム。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の電気接続システムにおいて、第１の電気コネクタおよび相補的な第２の電気コネクタをさらに含み、前記第１の電気コネクタは、前記ポストの最初のポストに接続された前記導電体の端部に結合され、前記第２の電気コネクタは、前記ポストの最後のポストに接続された前記導電体の端部に結合され、これにより、１つの電気接続システムの前記第１の電気コネクタは、第２の電気接続システムの第２の電気コネクタと電気的に接続して、前記第１および第２の電気接続システム間の導通が可能となる電気接続システム。
【請求項８】
請求項７に記載の電気接続システムにおいて、前記第１および第２の電気コネクタの一方または両方には、互いに結合されたときに第１および第２の電気コネクタ間に機械力をかける程度の弾性が付与されており、前記機械力は、前記第１および第２の電気コネクタ間の結合を維持する働きをする電気接続システム。
【請求項９】
請求項８に記載の電気接続システムにおいて、前記第１の電気コネクタはソケットの形態であり、前記第２の電気コネクタは弾性または弾性的に支持されたコンタクトが設けられたプラグの形態である電気接続システム。
【請求項１０】
請求項７〜９のいずれか１項に記載の電気接続システムにおいて、前記第１および第２の電気コネクタは、一方の電気コネクタに他方の電気コネクタを挿入する構成とすることにより、挿入した長さに応じて、コネクタ同士の接触面積を変化させることができる電気接続システム。
【請求項１１】
請求項２に記載の電気接続システムにおいて、前記ポストは、そのそれぞれの導電性レールと一体的に形成されるか、あるいは、そのそれぞれのレールと別個に形成されて、その後レールに固定される電気接続システム。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれか１項に記載の電気接続システムにおいて、前記ポストの自由端には、前記電気端子に対する機械的および電気的接続を可能にする取付具が設けられている電気接続システム。
【請求項１３】
請求項１２に記載の電気接続システムにおいて、前記取付具は、前記ポストの前記自由端の周囲に形成されたひれ部、突刺または指部などの複数の弾性または弾性的に支持された半径方向に延びる突部である電気接続システム。
【請求項１４】
請求項１３に記載の電気接続システムにおいて、前記取付具は、横方向に延びるばね、および前記ばねから間隔を空けて設けられた１つ以上の導電性突部を含み、ポストの自由端を前記電気端子に貫通させたときに、前記ばねは、前記第１の電気デバイスの一方の側にあって、前記第１の電気デバイスの反対側を付勢して前記突部と接触させる電気接続システム。
【請求項１５】
請求項１２に記載の電気接続システムにおいて、前記取付具は、前記ポストの前記自由端上に形成されたねじと、前記ねじ上にねじ留めされるように適合されたナットとの組み合わせである電気接続システム。
【請求項１６】
請求項１５に記載の電気接続システムにおいて、前記ナットはキャップ内に収容されている電気接続システム。
【請求項１７】
請求項１６に記載の電気接続システムにおいて、前記キャップは透明または半透明材料で構成されている電気接続システム。
【請求項１８】
請求項２または１１に記載の電気接続システムにおいて、前記レールは、いわゆる正のレールおよび負のレールとしてそれぞれ機能するように構成された一対のレールの一方である電気接続システム。
【請求項１９】
請求項１８に記載の電気接続システムにおいて、前記レールが対で設けられている場合、各対の前記レールは、そのそれぞれのポストが前記レールに対して平行な方向に交互に配置されるようにさらに構成されている電気接続システム。
【請求項２０】
請求項１８または１９に記載の電気接続システムにおいて、各対の前記レールは、そのそれぞれのポストが互いに対して相互に整列するように構成されている電気接続システム。
【請求項２１】
少なくとも１つのスルーホール電気端子を有する１つ以上の第１の電気デバイスまたは装置と第２の電気デバイスまたは装置との間に電気的接続を形成するための電気接続システムであって、
導電性材料からなるレールと、
前記レールから延びる１つ以上の導電性ポストであって、それぞれのスルーホール電気端子を貫通し、前記電気端子と電気的に接触するように構成された自由端をそれぞれが有するポストとを含む電気接続システム。
【請求項２２】
少なくとも１つのスルーホール電気端子を有する１つ以上の第１の電気デバイスまたは装置と第２の電気デバイスまたは装置との間に機械的および電気的接続を形成するための電気接続システムであって、
それぞれのスルーホール電気端子を介して前記第１のデバイスに接続するように構成された自由端をそれぞれが有する複数の導電性ポストと、
前記ポストを互いに電気的に接続する複数の導電体とを含み、
各ポストの自由端には、前記電気端子に対する前記スルーホールを介した機械的接続を可能にする取付具が設けられている電気接続システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スルーホール電気端子を有する１つ以上の第１の電気デバイスまたは装置と、第２の電気デバイスまたは装置との間に電気的接続を形成するための電気接続システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
本出願人は、建物のエネルギー需要を補うための光起電性タイルアセンブリを以前に考案した。この光起電性アセンブリは、従来のスレート、タイルまたはブリキ製カバーに代わる防水カバーとしての役割も果たす。
【０００３】
上記アセンブリは、１つ以上の機械式取付具を貫通させて下にある屋根構造に固定されるベースタイル、およびベースタイルにその上から取り付ける１つ以上のカバータイルから構成される。カバータイルのそれぞれには、太陽エネルギーを電気エネルギーに変換するための光電池が設けられている。カバータイルは、複数のチューブおよび接続ポストを含む電気接続システムによって互いに電気的に結合される。チューブは各ベースタイル内に設けられた壁に形成された凹部内に収容され、ポストは、これらの凹部へ延びるベースタイルの穴部において支持されている。各チューブには、スロットおよび当該スロットから各ポストに通じるドッグレッグ型凹部が設けられている。スロットをポスト列の端部の上に配置し、次いで回転させて、ポストの端部をそれぞれのドッグレッグ型凹部に係合させる。
【０００４】
ポストの両端は、ベースタイルの表面より上に配置され、カバータイル上に設けられたスルーホール電気端子を貫通することができる。一対の導電体が各チューブに埋め込まれており、いわゆる正の導電体および負の導電体を形成するように互いに電気的に絶縁されており、その結果、チューブに接続されたポストは、カバータイルの端子に接続が可能となる。
【０００５】
本出願人の以前の電気接続システムのさらなる詳細は、下記特許文献１及び２に記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】シンガポール特許出願第２００７１６８７２−７号
【特許文献１】シンガポール特許出願第２００７１６８７１−９号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記電気接続システムに関するさらなる研究開発の結果によるものであり、少なくとも１つのスルーホール電気端子を有する１つ以上の第１の電気デバイスまたは装置と、第２の電気デバイスまたは装置との間に電気的接続を形成するための電気接続システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の以下の請求項および前述の記載において、明示的な文言または必然的な含意によって文脈上他の意味に解すべき場合を除き、「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｅ）」という語またはその変形（ｃｏｍｐｒｉｓｅ，ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）は、包括的な意味において、すなわち記載される特徴の存在を特定するために用いられるものであって、本発明の種々の実施態様におけるさらなる特徴の存在または追加を除外するものではない。
【０００９】
本発明の一つの態様により、少なくとも１つのスルーホール電気端子を有する１つ以上の第１の電気デバイスまたは装置と、第２の電気デバイスまたは装置との間に電気的接続を形成するための電気接続システムであって、それぞれのスルーホール電気端子を介して第１のデバイスに接続するように構成された自由端をそれぞれが有する一つ以上の導電性ポストと、ポストを互いに電気的に接続する一つ以上の導電体とを含む電気接続システムが提供される。
【００１０】
一実施形態において、各導電体として、複数のポストに接続される導電性レールが挙げられる。この実施形態において、レールには、一つの端部に第１の電気コネクタ、第２の端部に相補的な第２の電気コネクタを設けてもよく、これにより、１つのレールにおける第１の電気コネクタは、第２のレールにおける第２の電気コネクタと電気的に接続して、第１および第２のレール間の導通が可能となる。
【００１１】
第１および第２の電気コネクタの一方または両方には、互いに結合されたときに第１および第２の電気コネクタ間に機械力をかける程度の弾性が付与され、その機械力は、第１および第２の電気コネクタ間の結合を維持する働きをする。
【００１２】
一実施形態において、第１の電気コネクタとしてソケットの形態、第２の電気コネクタとして弾性または弾性的に支持されたコンタクトが設けられた、バナナプラグ型などのプラグの形態を挙げることができる。
【００１３】
第１および第２の電気コネクタは、一方の電気コネクタに他方の電気コネクタを挿入する構成とすることにより、挿入した長さに応じて、コネクタ同士の接触面積を変化させることができる。
【００１４】
各ポストは、導電性レールと一体的に形成されるか、あるいは、レールと別個に形成されて、その後レールに固定される。
【００１５】
上記導電性レールの代替例としては、導電体として、１つ以上の配線、または回路基板上にある１つ以上の導電性トラックの形態を挙げることができる。このような実施形態において、配線またはトラックは、選択可能な接続構成を形成するために、ポストに対し個別的な接続が可能となるように構成することができる。例えば、配線またはトラックは、光起電性タイルなどのポストに接続された電気デバイス間に直列接続を形成するようにポストに接続することができる。これらの実施形態において、ポストは、配線またはトラックに半田付けまたはろう付け等される。さらに、接続されたポストおよび導電体は封入することができる。導電体およびポストが封入されて電気接続タイルを形成している場合、各ポストの自由端には、１つ以上の第１の電気デバイスまたは装置間の電気的接続が容易に接触可能となるよう、封入剤が付着しないようにする。これは、単に自由端を封入剤の表面より上に位置させるか、あるいはコネクタが自由端に挿入可能となるように当該表面を自由端と同一平面とすることによって行うことができる。
【００１６】
電気接続システムが基板内または基板上に支持されている実施形態においては、それぞれのポストを収容する複数のソケットを基板に形成することができる。ソケットは、ポストに対する締まり嵌めを実現するように、ポストと相対的に構成することができる。また、ソケットおよびポストの一方または両方を、これらの間の配線の端部を締め付けて、配線とポストとの間に電気的接続を形成するように構成してもよい。
【００１７】
各ポストの自由端には、電気端子に対する機械的および電気的接続を可能にする取付具が設けられている。この１つの実施形態において、取付具としては、ポストの自由端の周囲に形成されたひれ部、突刺または指部などの複数の弾性または弾性的に支持された半径方向に延びる突部を挙げることができる。別の実施形態において、取付具としては、横方向に延びるばね、およびばねから間隔を空けて設けられた１つ以上の導電性突部を挙げることができ、ポストの自由端を電気端子に貫通させたときに、ばねは、第１の電気デバイスの一方の側にあって、第１の電気デバイスの反対側を付勢して突部と接触させる。
【００１８】
さらなる変形例において、取付具としては、ポストの自由端上に形成されたねじと、ねじ上にねじ留めされるように適合されたナットとの組み合わせを挙げることができる。この実施形態において、ナットはキャップ内に収容することができる。キャップは、例えば、プラスチック材料などの透明または半透明材料で構成される。さらなる変形例において、取付具としては、ポストに形成されたねじ穴およびポストに螺合するねじまたはボルトを挙げることができる。
【００１９】
電気接続システムの一実施形態において、レールは、いわゆる正のレールおよび負のレールとしてそれぞれ機能するように構成された一対のレールの一方となる。レールが対で設けられている場合、各対のレールは、そのそれぞれのポストがレールに対して平行な方向に交互に配置されるようにさらに構成することができる。さらに、各対のレールは、そのそれぞれのポストが互いに対して相互に整列するように構成することができる。
【００２０】
本発明のさらなる態様により、少なくとも１つのスルーホール電気端子を有する１つ以上の第１の電気デバイスまたは装置と、第２の電気デバイスまたは装置との間に電気的接続を形成するための電気接続システムであって、導電性材料からなるレールと、レールから延びる１つ以上の導電性ポストであって、それぞれのスルーホール電気端子を貫通し、電気端子と電気的に接触するように構成された自由端をそれぞれが有するポストとを含む電気接続システムが提供される。
【００２１】
本発明のさらなる態様により、少なくとも１つのスルーホール電気端子を有する１つ以上の第１の電気デバイスまたは装置と第２の電気デバイスまたは装置との間に機械的および電気的接続を形成するための電気接続システムであって、それぞれのスルーホール電気端子を介して第１のデバイスに接続するように構成された自由端をそれぞれが有する複数の導電性ポストと、ポストを互いに電気的に接続する一つ以上の導電体とを含み、各ポストの自由端には、電気端子に対するスルーホールを介した機械的接続を可能にする取付具が設けられている電気接続システムが提供される。
【発明の効果】
【００２２】
本発明の電気接続システムによれば、少なくとも１つのスルーホール電気端子を有する１つ以上の第１の電気デバイスまたは装置と、第２の電気デバイスまたは装置との間に電気的接続を形成することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】図１は、本発明の電気接続システムの一実施形態が導入された光起電性タイルアセンブリが設けられた屋根の一部を示す図である。
【図２】図２は、図１に示す光起電性タイルアセンブリのベースタイルの分解組立図である。
【図３】図３は、組立済みのベースタイルが屋根構造に取り付けられる様子を示す図である。
【図４】図４は、電気接続システムの別の実施形態が導入された図１に示す光起電性タイルアセンブリのベースタイルの部分分解組立図である。
【図５】図５は、図２に示す電気接続システムに対する等価電気回路図である。
【図６】図６は、図４に示す電気接続システムに対する等価電気回路図である。
【図７】図７は、図３に示すベースタイルのＡＡ断面図であって、導入された電気接続システムの一実施形態を示す。
【図８】図８は、光起電性タイルアセンブリに導入された光起電性タイルの分解組立図である。
【図９】図９は、図１に示す光起電性タイルアセンブリの側面図であって、電気接続システムと、ベースタイルと光起電性タイルとの関係を示す。
【図１０】図１０は、電気接続システムの一実施形態の模式図である。
【図１１】図１１は、電気接続システムにおいて使用され得る１つの形態の取付具を示す図である。
【図１２】図１２は、電気接続システムに導入され得る第２の形態の取付具を示す図である。
【図１３】図１３は、電気接続システムに導入され得る第３の形態の取付具を示す図である。
【図１４】図１４は、電気接続システムに導入され得る第４の形態の取付具を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下に、本発明の実施形態を添付の図面を参照して例示としてのみ説明する。
【００２５】
電気接続システム２００の実施形態を図１、図２、図５および図７〜図１０に示す光起電性タイルアセンブリ３００との関連において説明する。光起電性タイルアセンブリ３００は、ベースタイル１００（図２、図５、図７および図９を参照）および複数の光起電性カバータイル１０（図８および図９を参照）を備える。複数の電気接続システム２００が各ベースタイル１００内で支持され、ベースタイル１００上の光起電性カバータイル１０と電池、温水器、インバータや電動機械などの遠隔電気デバイスとの間に電気的接続を形成する。光起電性カバータイル１０には、電気接続システム２００が電気的に結合されるスルーホール電気端子２８、３０が設けられている。ベースタイル１００は、内部に電気接続システム２００が支持される空洞１１６を形作る底部シェル１１０および空洞１１６を覆って封止する上部シェル１２０とで形成される。各電気接続システム２００のポスト２０４がベースタイル１００の上面１０４を越えて延び、光起電性カバータイル１０との接続を可能にしている。
【００２６】
電気接続システム２００の実施形態を光起電性タイルアセンブリ３００との関連において説明するが、システム２００の用途は、このような使用に限定されない。電気接続システム２００の実施形態は、光起電性タイル以外の電気デバイスを互いにおよび／または他の電気デバイスまたは装置と電気的に結合するために使用することができる。
【００２７】
図２、図３、図５、図７および図１０は、レール２０２および複数の導電性ポスト２０４を備える電気接続システム２００の１つの形態を示している。この実施形態において、レール２０２は、断面が正方形の金属チューブまたはロッドという一般的な形態を有する。ポスト２０４は、相互に平行にかつレール２０２に対して垂直に延びている。各ポスト２０４は、短い横リンク２０５によってレール２０２に結合されている。一実施形態において、ポスト２０４は、リンク２０５に溶着、蝋付けまたは半田付けすることができ、これによって、レール２０２と一体に形成することができる。あるいは、リンク２０５を別個に形成し、その後レール２０２に取り付けてもよい。さらなる変形例において、リンク２０５に接続するための着脱可能な連結器をポスト２０４に設けることもできる。さらなる変形例において、レール２０２とポスト２０４とは一体に形成することもできる。
【００２８】
レール２０２の両端部にそれぞれ備えられた雄コネクタ２０８および雌コネクタ２１０は、隣接するレール２０２間の電気的接続を可能にするために、電気接続システム２００において利用することができる相補的なコネクタの一例である。この実施形態において、雄コネクタ２０８は、レール２０２の一方の端部に形成された２つのばねアーム２１２の形態であり、他方、雌コネクタ２１０は、レール２０２の反対側の端部の単純な穴部２１４の形態である。ばねアーム２１２および穴部２１４は、ばねアーム２１２が穴部２１４に挿入されたときに機械的な付勢力を与える程度の弾性を生じさせるように相対的に構成されている。これは、隣接するレール２０２間に機械的結合および電気的結合の両方を形成する働きをする。
【００２９】
当業者に理解されるように、数多くの異なる種類の電気コネクタの構成が各レール２０２の両端部に設けられ得る。例えば、ばねアーム２１２は、バナナプラグ型コネクタで置き換えることができる。あるいは、コネクタ２０８に対し、穴部２１４の内面に接触する１つ以上のばね接触ボールを設けることもできる。この場合、穴部２１４の内面に、対応するばねボールを収容するための相補的な形状の凹部を設けることが一般的となる。これにより、スナップ式取付具が形成されることになる。
【００３０】
すでに説明され、図７および図９に示されるように、各ポスト２０４の自由端２０６は、ベースタイル１００の第１の面１０４より上に延びている。自由端２０６には、電気部品に対する電気的接続および必要に応じて機械的結合を可能にする取付具２１６が設けられる。この特定の実施形態において、電気部品は、スルーホール端子２８および３０が設けられた光起電性タイル１０である。光起電性タイル１０の構造は、本出願人の同時係属出願（シンガポール特許出願番号第２００８０６８２２−３）に記載されている。
【００３１】
本明細書においては４つの異なる形態の取付具２１６が記載されているが、以下に記載される実施形態と同様の機能を果たすあらゆる他の特定の構造の取付具２１６が本発明の他の実施形態とともに使用することができる旨、当業者において理解可能である。
【００３２】
ひれ部または突刺２１８の形態である複数の弾性または弾性的に支持された半径方向に伸びる突部を備える１つの形態の取付具２１６ａが図７、図９および図１１に示されている。ここでは、ポスト２０４の自由端２０６の周囲に均等に配置された４つのひれ部２１８を示す。各ひれ部２１８は、丸みを帯びた上側肩部２２０を有し、ポスト２０４の外側へばねによって付勢されている。すなわち、ひれ部２１８は、例えばスルーホール端子２８が自由端２０６を貫通できるように、ばねによる付勢に逆らって半径方向内側へ動かすことができる。端子２８に自由端２０６を貫通させると、ひれ部２１８は、ばねの作用によって半径方向外側へ延びてその下面が端子２８を押圧し、それによって端子２８と電気的に接触する。当然、ひれ部２１８によって光起電性タイル１０を保持するための機械的結合が形成される。光起電性タイル１０をポスト２０４から機械的に分離するためには、上記端子２８の内径よりも直径が小さい円にひれ部２１８が全体として内接するような程度まで、ひれ部２１８をばねに逆らって半径方向内側に押さえなければならない。
【００３３】
電気接続システム２００が太陽電気屋根パネルにおいて利用される場合、上にある光起電性タイル１０に対してある程度の緩衝作用をもたらすために、弾性キャップ２２２が自由端２０６の頂部に嵌合されている。
【００３４】
図１２は、ポスト２０４の自由端２０６の周囲に形成されたねじ２２４と、ねじ２２４上にねじ留めが可能なナット（ねじ式キャップ）２２６との組み合わせを備えた第２の形態の取付具２１６ｂを示す。ナット２２６は導電性材料からなる。一変形例において、水の浸入ならびに取付具２１６ｂおよび端子２８の両方に起こり得る腐食の可能性を最小限にするために、ナット２２６に、通し穴ではなく止り穴が形成される。
【００３５】
さらなる変形例または変更例において、ナット２２６は、キャップ２２８に埋め込まれるかこれによって支持される。一形態おいて、キャップ２２８は、透明または半透明プラスチック材料で構成される。このことは、設置者がナット２２６をポスト２０４と整列させる作業において役に立つ。端子２８に対する封止を行い、水の侵入ひいては端子２８および取付具２１６ｂの腐食の可能性を最小限にするために、Ｏリング型の防水封入材をキャップ２２８の底面に埋め込んでもよい。あるいは、キャップ２２８全体を弾性材料で構成してもよい。
【００３６】
図１３は、取付具のさらなる変形例２１６ｃを示す。この実施形態において、取付具２１６ｃは、自由端２０６の両端から延びた、半径方向に延びるばね２３０と、ばね２３０の上部に間隔おいて配置された一対の導電性指部２３２との組み合わせを含む。指部２３２は、半径方向内側に付勢されてスルーホール端子２８を貫通し得るように弾性的に支持されている。したがって、取付具２１６ｃが設けられたポスト２０４に光起電性タイル１０を結合させるためには、光起電性タイル１０を自由端２０６上に押し付けながら、指部２３２を内側へ付勢させる。この過程中、ばね２３０は下側に曲げられている。タイル１０が押し下げられて指部２３２が端子２８から離れると、指部２３２は解除されて、端子２８の内径を越える程度まで外側に付勢される。ばね２３０は、光起電性タイル１０の裏面に付勢力を加え、これにより、指部２３２と端子２８との間の電気的接触を維持するのに役立つ。
【００３７】
図１４、図４および図６は、取付具の別の形態２１６ｄ、ならびにベースタイル１００ａおよび電気接続システム２００ａの対応する別の形態を示す。取付具２１６ｄは、各ポスト２０４ａに軸方向に設けられたねじ穴２５０、ならびに光起電性タイル１０の電気端子２８および３０を貫通する軸を有する対応するねじまたはボルト２５２を含む。したがって、取付具２１６ｄは、光起電性タイル１０と電気接続システム２００ａとの間に電気的接続を形成すると同時に、タイル１０をベースタイル１００ａに機械的に固定する。
【００３８】
電気接続システム２００ａのこの実施形態において、導電体は、レール２０２ではなく配線２０２ａの形態である。配線２０２ａを使用することにより、ポスト２０４ａの電気的接続を個別的に行い、所望の電気接続構成を形成することが可能となる。例えば、図６に示すように、すべての光電池の直列接続を実現して、より大きい出力電圧を生成することが可能である。配線は、半田付けまたは蝋付けによってポストに接続することができる。この形態の電気接続システムがベースタイル１００ａとともに使用される場合、ポスト２０４がプレス嵌めまたは締まり嵌めされる底部シェル１１０ａの内面において、そこから上方に伸びるように、複数のボス１１３が形成され得る。プレス嵌めまたは締まり嵌めにより、配線がボスとポスト２０４との間に事実上締着されて電気的接続を形成し、別の接続機構を形成することもできる。必要に応じて、空洞１１６を封止樹脂で充填してもよい。
【００３９】
導電体が配線２０２ａの形態である実施形態の変形例において、配線２０２ａおよびポスト２０４を予め接続し、光起電性タイル１０への接続を可能にする規定の位置にポストが保持された所望の回路構成を形成し、次いで配線およびポストを封入して、空洞１１６に投入することが可能な電気接続タイルを形成してもよい。封入を行う代わりに、予め接続された配線２０２ａおよびポスト２０４ａの周囲にベースタイルを成型し、一体型のタイル・電気接続システムを形成することも可能である。
【００４０】
さらなる代替例として、電気コネクタは、回路基板上に形成された１つ以上の導電性トラックの形態とすることができ、ポストは後に回路基板に半田付けまたは蝋付けされる。次いで基板は空洞１１６に投入され得る。これを行う前に、基板全体を、例えば樹脂／エポキシに封入し、ベースタイル１００ａに対する断熱をもたらすことが可能な電気接続タイルを形成してもよい。ポスト２０４ａが取付具２１６ｄとともに使用される場合、ポスト２０４ａは、底部シェル１１０ａの内面と上部シェル１２０の内面との間に延びる長さに形成される。このように、ポスト２０４ａは、ベースタイル１００に機械的強度を付与することもできる。
【００４１】
導電体が回路基板上の配線またはトラックの形態である場合、隣接する電気接続システム間の電気的接続を容易にするために、接続された配線またはトラックによって形成される回路の両端に、雄および雌コネクタ２０８および２１０と同一かまたは類似した相補的な電気コネクタが取り付けられる。
【００４２】
図２、図３および図８に示す電気接続システム２００の特定の実施形態において、レール２０２は対で配置されている。これにより、対のレールのそれぞれが、いわゆる正のレールおよびいわゆる負のレールとして機能することが可能となる。さらに、図８と併せて上記の図に示すように、各対のレール２０２は、それらのそれぞれのポスト２０４がレール２０２と平行な方向に交互に配置、より詳細には互いに対して整列するように配列されている。たとえば、ベースタイル１００の面１０４より上に延びるポスト２０４の自由端２０６を示す図３を参照すると、最下列２０１の１つおきの自由端２０６ａは、同じレール２０２に接続され、これらの間に介挿される各対のポスト２０６ｂは、レール対の他方のレールに結合される。これにより、光起電性タイル１０がベースタイル１００上に装着されたときに、タイル１０の端子２８および３０がレール対の異なるレール２０２のポスト２０４と電気的に結合される。
【００４３】
各対のレール２０２は、仮想接続２６０を無視すると、図５に示すような、接続されたタイル１０のための並列接続を形成する。したがって、１つのベースタイル１００は、並列接続されたタイル１０の３つの独立した「群（ｂａｎｋｓ）」を形成することになる。１つのベースタイルのレール対は、隣接するベースタイル１００上の対応するレールの対に接続する。これにより、タイル１０の拡張された並列接続がベースタイル１００に沿って形成される。しかし、重要度がやや低い変形例においては、電気接続システムを変形して、各ベースタイル１００における３つの対の間に直列接続を形成し、これにより、並列接続されたタイル１０の３つの群の直列接続を形成することができる（これは、タイル１０のすべてが１つの同じベースタイル１００上で互いに並列接続されることに相当する）。これは、図５の仮想接続２６０によって示されている。
【００４４】
本発明の実施形態を詳細に説明してきたが、本発明の基本的概念から逸脱することなく数多くの変更および変形がなされることが当該技術の当業者には明らかである。例えば、ポスト２０４は、その対応するレール２０２に対して垂直に延びるように説明および図示されているが、必ずしもそうである必要はない。例えば、ポスト２０４は、レール２０２に対して斜めに、または同じ面内に延びていてもよい。また、レールのポスト２０４が互いに対して同じ方向（すなわち、平行）に延びている必要はない。例えば、必要に応じて、同じレール２０２に取り付けられた交互配置ポスト２０４が異なる方向に延びていてもよい。さらに、ポスト２０４は、レール２０２の両面に設けられていてもよい。
【００４５】
このようなすべての変更および変形ならびに当業者には自明であろうその他の変更および変形は、その本質が上記明細書および添付の請求項から決定される本発明の範囲に含まれると考えられる。
【符号の説明】
【００４６】
１０  カバータイル
２８  スルーホール電気端子
３０  スルーホール電気端子
１００  ベースタイル
１０４  ベースタイル上面
１１０  底部シェル
１１３  ボス
１１６  空洞
１２０  上部シェル
２００  電気接続システム
２０２  レール
２０２ａ  配線
２０４  導電性ポスト
２０５  リンク
２０６  自由端
２０８  雄コネクタ
２１０  雌コネクタ
２１２  ばねアーム
２１４  穴部
２１６  取付具
２１８  ひれ部
２２０  上側肩部
２２２  弾性キャップ
２２４  ねじ
２２６  ナット（ねじ式キャップ）
２２８  キャップ
２３０  ばね
２３２  指部
２５０  ねじ穴
２５２  ボルト
２６０  仮想接続
３００  光起電性タイルアセンブリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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