(57)【要約】【課題】蒸気投入により澱粉の甘みと香りを増加させ、食味の向上したご飯を提供することを目的とする。【解決手段】炊飯器本体１内に着脱自在に収納される鍋２と、前記炊飯器本体１の上部を開閉自在に覆う蓋体３と、前記鍋２を加熱する鍋加熱手段４と、蒸気発生手段６で発生させた蒸気を前記鍋２内に投入する蒸気投入口１７とを具備し、前記蒸気投入口１７には、１００℃以上の温度によって開閉する蒸気投入口蓋１８を設けた。したがって、高温の蒸気を鍋２内のご飯に投入することができ、乾燥を防いで十分な加熱を行うことができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊飯器本体内に着脱自在に収納される鍋と、前記炊飯器本体の上部を開閉自在に覆う蓋体と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、蒸気発生手段で発生させた蒸気を前記鍋内に投入する蒸気投入口とを具備し、前記蒸気投入口には、温度によって開閉する蒸気投入口蓋を設けた炊飯器。
【請求項２】
蒸気投入口蓋は１００℃以上を検知した際に動作するように制御した請求項１記載の炊飯器。
【請求項３】
蒸気投入口蓋は、下方に開放するように配設した請求項１に記載の炊飯器。
【請求項４】
蒸気投入口蓋はキュリー点を有する感温金属から構成された請求項１〜３のいずれか１項に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、鍋加熱手段による加熱に加えて、鍋上方から蒸気を鍋内に供給して米飯および水の加熱を行う炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、一般的な家庭用の炊飯器においては、鍋底部に配置した鍋加熱手段が主な加熱手段である。
【０００３】
一方、ご飯をおいしく炊くためには、米の澱粉を十分に糊化させることが重要で、特に、追い炊き時に高温で米を加熱することで澱粉の糊化が進み、ご飯の甘みと香りが増す。
【０００４】
しかし、追い炊き時には水がほぼ無くなった状態であるため、鍋加熱手段による加熱を継続すると、鍋底付近のご飯が焦げてしまい、加熱を弱めざるを得なかった。
【０００５】
そこで、鍋加熱手段による加熱に加えて、鍋上方から蒸気を鍋内に投入して米飯および水の加熱を行うものが提案されている。これは、炊きあげ終了後すぐに温度の高い蒸気を鍋内に供給して糊化を促進させるもので、これにより、ご飯の食味を向上させることができる（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−１４４３０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記従来の構成では、蒸気の投入口が常に開いた状態であり、鍋内に供給される蒸気は、蒸気発生手段から蒸気投入口までの経路内で冷やされ、また蒸気を加熱する蒸気加熱手段の加熱不足で１００℃を下回る温度になってしまう可能性があった。
【０００７】
その結果、１００℃未満の蒸気が鍋内に投入されて、ご飯の熱が奪われ、ご飯表面に結露し、水がかかったような状態になり、中は芯が残ったような加熱不足のご飯になり、ご飯の食味を落としてしまうという課題もあった。
【０００８】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、より一層美味しいご飯が炊ける炊飯器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記従来の課題を解決するために、本発明の炊飯器は、炊飯器本体内に着脱自在に収納される鍋と、前記炊飯器本体の上部を開閉自在に覆う蓋体と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、蒸気発生手段で発生させた蒸気を前記鍋内に投入する蒸気投入口とを具備し、前記蒸気投入口には、温度によって開閉する蒸気投入口蓋を設けたものである。
【００１０】
これにより、高温の蒸気を鍋内のご飯に投入することができ、乾燥を防いだ十分な加熱を行うことができ、澱粉の甘みと香りが増え、食味の向上したご飯を提供することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の炊飯器によれば、澱粉の甘みと香りが増え、食味の向上したご飯を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明は、炊飯器本体内に着脱自在に収納される鍋と、前記炊飯器本体の上部を開閉自在に覆う蓋体と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、蒸気発生手段で発生させた蒸気を前記鍋内に投入する蒸気投入口とを具備し、前記蒸気投入口には、温度によって開閉する蒸気投入口蓋を設けた。
【００１３】
したがって、高温の蒸気を鍋内のご飯に投入することができ、乾燥を防いだ十分な加熱を行うことができる。
【００１４】
蒸気投入口蓋は１００℃以上を検知した際に開くように設定するのが望ましく、また、下方に開放させれば、おねばの蒸気発生手段への逆流を防止する上で有効である。
【００１５】
さらに、蒸気投入口蓋をキュリー点を有する感温金属で構成することも考えられる。
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１７】
（実施の形態１）
図１に示すように、炊飯器本体１は着脱自在に鍋２を収納するとともに、蓋体３で上方が開閉されるものである。
【００１８】
本実施の形態にあっては、後述のように鍋２を誘導発熱させ、その中に収納されている米と水を加熱調理する。
【００１９】
炊飯器本体１は、鍋２の底部を誘導発熱させる電磁誘導コイルからなる鍋加熱手段４、鍋２の温度を検知する鍋温度検知手段５、貯水部６と貯水部加熱手段７からなる蒸気発生手段８、前記貯水部６の温度を検知する貯水部温度検知手段９、および制御手段１０を有する。
【００２０】
蓋体３は、鍋２の開口部を覆う磁性材の加熱板１１、この加熱板１１を誘導発熱させる電磁誘導コイルからなる加熱板加熱手段１２、加熱板１１の温度を検知する加熱板温度検知手段１３、蒸気発生手段８で発生した蒸気を鍋２内に導くための蒸気導入通路１４を有する。
【００２１】
加熱板１１は、加熱板シールパッキン１５を有する着脱式であり、蓋体３の下面に取り付けられる。
【００２２】
加熱板１１の中心部に蒸気孔１６が形成され、その横部に蒸気投入口１７を有する。この蒸気投入口１７にはそれを下方から開閉する蒸気投入口蓋１８が設けてある。
【００２３】
蒸気投入口蓋１８はフェライトなどキュリー点をもつ感温金属でできており、蒸気バネ１９で開放方向に付勢されている。そして、設定温度以下の状態では吸着用磁石２０に磁気吸着され閉成状態に保持されるようにしてある。
【００２４】
具体的には、蒸気導入通路１４を通って加熱板１１に至る蒸気が１００℃以上であれば、蒸気投入口蓋１８がキュリー点に達して磁性が低下し、蒸気バネ１８の反発力が吸着用磁石１９の磁気吸着力を超えるため、蒸気投入口蓋１８は前記吸着用磁石１９より離脱して下方へ開動し、蒸気投入口１７を開放し（図３）、逆に蒸気温度が低くなり、蒸気投入口蓋１８の温度が低くなると、磁性が元に戻って、吸着用磁石１９の吸着力が蒸気バネ１８の反発力よりも大きくなるため、この蒸気投入口蓋１８が吸着用磁石１９に吸着されて
蒸気投入口１７を密閉する（図２）。
【００２５】
従って、蒸気投入口蓋１８のキュリー点温度を適当に選択することにより、その開閉タイミングを自在に設定することが可能となる。
【００２６】
本実施の形態では、１２０℃から１３０℃まで加熱された蒸気を鍋２内に投入するようにしたため、蒸気投入口蓋１８のキュリー点は１３０℃に設定した。
【００２７】
蓋体３の下面の中心部は穴が空いており、内鍋２内から発生した蒸気を外部へ逃がす役割をはたしており、加熱版１０の蒸気孔１６の周辺には、蓋シールパッキン２１が設けられ、蓋体３内部に流出しないようにしている。
【００２８】
また、加熱板温度検知手段１３は加熱板１１に圧接され、その温度を計測する。
【００２９】
２２は蒸気シールパッキンで、蒸気導入通路１４を通った蒸気が、蓋体３内に侵入するのを防ぐ。
【００３０】
制御手段１０は、回路基板（図示しない）に搭載されたマイクロコンピュータを有するもので、ソフトウエアによりユーザが操作パネル（図示しない）を介して入力する操作指令、鍋温度検知手段５、加熱板温度検知手段１３、貯水部温度検知手段９から入力される信号に基づき、あらかじめマイクロコンピュータに記憶された炊飯プログラムにより、鍋２、加熱板１１、貯水部６の加熱制御への電圧制御を行う。
【００３１】
制御手段１０は、鍋加熱手段４、加熱板加熱手段１２、貯水部加熱手段７の加熱量を各加熱手段の通電率および／または通電量によって制御する。
【００３２】
次に、以上のように構成された炊飯器の炊飯工程における動作を説明する。
【００３３】
ユーザが、炊飯を行う米とその米量に対応する水とを鍋２に入れ、炊飯器本体１に収納する。さらに、ユーザが炊飯開始スイッチ（図示しない）を操作すると、炊飯工程が実施される。
【００３４】
炊飯工程は、前炊き、炊き上げ、沸騰維持、蒸らし工程からなり、前炊き工程において、鍋２の温度が米の吸水に適した温度（４０℃〜６０℃）になるように鍋加熱手段４を制御し、鍋内の米と水とを加熱する。
【００３５】
次に、炊き上げ工程において、鍋２の温度が一定値（１００℃）になるまで鍋加熱手段４によってこの鍋２を一定の熱量で加熱（発熱）する。
【００３６】
この時の温度上昇速度によって、炊飯量を判定する。沸騰維持工程において、鍋２の水が無くなり、鍋２の温度が１００℃を超えた一定値になるまで、鍋加熱手段４および加熱板加熱手段１２に通電し、米と水を加熱する。
【００３７】
最後に蒸らし工程において、一定時間の間に複数回、炊飯量に応じた鍋加熱手段４および加熱板加熱手段１２による加熱（追い炊き）と加熱の停止（休止）を繰り返す。
【００３８】
蒸らし工程において、制御手段１０は貯水部温度検知手段９からの信号に応じて、貯水部６内の水が１００℃になるまで貯水部加熱手段７に通電し続ける。
【００３９】
貯水部温度検知手段９が１００℃を検知すると、貯水部６で発生した蒸気は蒸気導入通
路１４を通り、蒸気投入口１７から鍋２内に供給される。蒸気導入通路１４と蒸気投入口１７の間には蒸気シールパッキン２２が設けられているので、蒸気は確実に蒸気投入口１７を通って、鍋２内に供給される。
【００４０】
蒸気投入口１７に設けられた蒸気投入口蓋１８により、蒸気導入通路１４を通る途中で冷やされた蒸気は鍋２内に投入されず、加熱板１１で１２０℃から１３０℃まで加熱される。
【００４１】
１２０℃から１３０℃まで加熱された蒸気が蒸気投入口蓋１８に触れることにより、蒸気バネ１９の反発力が蒸気投入口蓋１８と吸着用磁石２０の吸着力を超えるため、この蒸気投入口蓋１８は下降して蒸気投入口１７を開放し、これにより、１２０℃から１３０℃まで加熱された蒸気が鍋２内に投入される。
【００４２】
また、蒸気温度が１２０℃未満になると、蒸気投入口蓋１８の磁性が元に戻り、吸着用磁石２０の吸着力が蒸気バネ１９の反発力を超えるため、前記蒸気投入口蓋１８が上昇して蒸気投入口１７を閉じる。
【００４３】
従って、鍋２内に投入されるのは高温蒸気のみであり、ご飯の温度が高温に保たれて糊化が進み、甘み、および香りが増し、食味を向上させることができる。
【００４４】
また、蒸気を供給しながら鍋加熱手段４および加熱板加熱手段１１２による追い炊き加熱を行うので、ご飯の乾燥と焦げを抑えることができる。
【００４５】
仮に、貯水部６の水が全て蒸発すると、その貯水部６の温度が一定温度を超えるため、貯水部温度検知手段９がそれを検知して、貯水部加熱手段７への通電を止めて、貯水部６の空焚きなどを防止し、安全性の確保を図ることができる。
【００４６】
また、ユーザは炊飯開始前に、炊飯器の操作パネル（図示しない）を操作し、炊飯する米の銘柄を制御手段１０に指定できる。制御手段１０は指定された銘柄が、柔らかく炊ける性質の米（魚沼産コシヒカリ、宮城産ササニシキなど）か、標準的な性質の米（一般のコシヒカリ、ササニシキ、夏場の魚沼産コシヒカリ、新米のきらら３９７など）か、硬く炊ける性質の米（きらら３９７、夏場のコシヒカリ、ササニシキなど）か、を判断し、蒸らし工程における蒸気の投入時間（即ち、蒸気の投入量）を制御する。
【００４７】
制御手段１０は蒸らし工程において、米が、柔らかく炊ける性質の米の場合、蒸気を３分間鍋２に供給し、標準的な性質の米の場合、蒸気を５分間内鍋２に供給し、硬く炊ける性質の米の場合、蒸気を８分間内鍋２に供給する。
【００４８】
このように、本実施の形態における炊飯器は、米の性質に合わせて最適な炊飯を行える。
【００４９】
なお、蒸気の投入タイミングに代えて、貯水部加熱手段７の入力を米の性質に応じて変化させることによって、蒸気の投入量を変化させる構成としても良い。
【００５０】
このように、本実施の形態における炊飯器は、炊きあげ終了後の蒸らし工程で蒸気を投入し、１００℃以上に加熱された高温の蒸気のみを鍋内のご飯に投入することができることにより、ご飯が冷やされてべたつくことはなく、乾燥を伴わずに糊化を促進でき、ご飯全体の食味を向上させることができる。
【００５１】
なお、蒸気制御手段は、蒸気の投入時間もしくは投入量により調節する事で、最適な蒸
気加熱を行うことができ、よりおいしいご飯を炊く事ができ、また保温性能も向上させることができる。
【００５２】
さらに、蒸気投入口蓋は、蒸気投入口の上部に配設してもよいが、その場合、鍋内の米と水が加熱されて発生するおねばにより、蒸気投入口蓋が上方に持ち上げられ、１００℃未満の蒸気が鍋内に投入される可能性があるため、蒸気投入口蓋は蒸気投入口の下部に配設したほうがよい。
【００５３】
さらにまた、蒸気投入口蓋はフェライトなどキュリー点をもつ感温金属の他、形状記憶材やバイメタル、或いは、サーミスタなどで温度を検知してその結果を受けて電気的な手段で応動させることも考えられる。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
以上のように、本発明の炊飯器は、１００℃未満の蒸気がご飯に投入され、ご飯の熱が奪われ、表面が水のかかったような感じで、中は芯が残った感じの食味の悪いご飯を防ぐことができ、澱粉の甘みと香りが増した食味の良いご飯が提供できるので、家庭用または業務用の炊飯器として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の実施の形態１を示す炊飯器の断面図
【図２】同炊飯器の蒸気温度が低い時の蒸気投入口部の動作説明図
【図３】同炊飯器の蒸気温度が高い時の蒸気投入口部の動作説明図
【符号の説明】
【００５６】
１  炊飯器本体
２  鍋
３  蓋体
４  鍋加熱手段
６  蒸気発生手段
１７  蒸気投入口
１８  蒸気投入口蓋
【図１】
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【図２】
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【図３】
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