(57)【要約】【課題】  小型で簡単な構成で、バケットにその最大収容量よりも少ない量の遊技媒体を安定して払い出す。【解決手段】  上タンク２６に貯留したメダルをベルトコンベア２８によって払い出し、バケット収容部３０に出し入れ可能に配置されたバケット３４に、投入する。バケット３４がバケット収容部３４に収容された状態で、バケット３４内に上部開口３４から投入されるメダルを堰き止めるようにバケット３４に挿入されるストッパ５０を、バケット収容部３０に取り付けてある。【選択図】        図２
2010213830.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技媒体を貯留する貯留手段と、この貯留手段に貯留した前記遊技媒体を払い出す払い出し手段と、前記遊技媒体を上部開口から収容する持ち運び可能なバケットを、出し入れ可能に収容し、前記払い出し手段から払い出された前記遊技媒体が投入可能とされるバケット収容部とを、具備する遊技媒体貯留装置において、
前記バケットの底面よりも高い位置に設けた挿入部に抜き差し可能とされ、前記バケットが前記バケット収容部に収容された状態で、前記バケット内に前記挿入部を介して挿入され、前記バケットの上部開口から投入される遊技媒体を堰き止めるストッパを、前記バケット収容部に取り付けた遊技媒体貯留装置。
【請求項２】
請求項１に記載の遊技媒体貯留装置において、
前記挿入部を前記バケット側面の上下方向に沿う複数箇所に設け、
前記ストッパは、前記複数箇所の挿入部のいずれかに抜き差し可能とされるよう、取り付け位置を変更可能とされた遊技媒体貯留装置。
【請求項３】
請求項２に記載の遊技媒体貯留装置において、
前記排出手段の１回の排出量を調整可能とした遊技媒体貯留装置。
【請求項４】
請求項１乃至３いずれか記載の遊技媒体貯留装置において、前記遊技媒体は、円板状のメダルであって、前記挿入部は、前記メダルの直径よりも短い長さの複数のスリットを、波形に連結した形状とされ、前記ストッパの前記挿入部を介して前記バケット内に挿入される部分も、前記波形に連結した形状と対応する形状である遊技媒体貯留装置。
【請求項５】
請求項１乃至４いずれかに記載の遊技媒体貯留装置において、
前記バケット収容部は、前記払い出し手段から払い出された前記遊技媒体を自然流下させる通過口を有し、この通過口を通過した遊技媒体を、前記貯留手段へ環流させる環流手段を備えた遊技媒体貯留装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機、例えばスロットマシンやパチンコ台から排出された遊技媒体、例えばメダルやパチンコ玉を貯留する装置に関し、特に遊技機及び遊技媒体貸機、例えばパチンコ玉貸機やメダル貸機に手動で遊技媒体を補給する際に使用するバケットへ、遊技媒体を供給する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
バケットは、係員が手作業により、スロットマシンやメダル貸機などのメダル使用機にメダルを補給するためのものであるが、１回の補給量、即ちバケットに収容されるメダル量を常に所定の量としたいという要求がある。そのための技術として、例えば特許文献１、２に開示されたようなものがある。
【０００３】
特許文献１の技術では、メダル貯留装置が備えるタンク内のメダルを、フィーダによりメダルジョッキに払い出すが、その払い出している最中に、ジョッキの重量を重量センサで測定し、測定値が予め定めた値になったとき、フィーダを自動停止する。
【０００４】
特許文献２の技術では、メダル貯留装置が備えるタンクからその内部のメダルを排出する排出手段と、その下方にあるジョッキ載置台に載置したジョッキとの間に、所定量のメダルを貯留するとともに、ジョッキに向けてメダルを排出する排出口を有する一時貯留ホッパを設け、ジョッキに一定量のメダルを供給している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−２９８３３２
【特許文献２】特開２００８−１３６７７１
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
バケットに満杯のメダルを収容した状態では、係員がバケットを持ち運ぶときや、メダル使用機にメダルを移し替えるときに、メダルがこぼれやすいため、バケットの最大収容量の７〜８割程度の定量のメダルをバケットに収容したいという要求があった。これらの要求を、特許文献１及び２のように重量センサや一時貯留ホッパを設けることによって満たすことは可能であるが、装置が複雑化し、コストも高くなる。また、一時貯留ホッパを設ける場合は、そのためのスペースも必要となり装置が大型化する。
【０００７】
本発明は、バケットにその最大収容量よりも少ない量の遊技媒体を安定して払い出すことを、小型で簡単な構成で、かつ安価に提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様の遊技媒体貯留装置では、遊技媒体、例えばメダルまたはパチンコ玉が貯留手段に貯留されている。この貯留手段に貯留した前記遊技媒体を払い出し手段が払い出す。前記遊技媒体を上部開口から収容する持ち運び可能なバケットを、出し入れ可能にバケット収容部が収容している。前記払い出し手段から払い出された前記遊技媒体が、このバケット収容部に投入可能とされている。前記バケットの底面よりも高い位置には挿入部が設けられている。前記バケットが前記バケット収容部に収容された状態で、前記バケットの挿入部に抜き差し可能とされたストッパが、前記バケット内に前記挿入部を介して挿入されている。このストッパは、前記バケットの上部開口から投入される遊技媒体を堰き止める。
【０００９】
このように構成された遊技媒体貯留装置では、ストッパをバケットの挿入部に挿入した状態で、バケットの上部開口から遊技媒体が溢れるまで貯留手段から排出手段によって遊技媒体を供給する。ストッパは、バケット内において遊技媒体を堰き止めているので、バケット内のストッパより下方には殆ど遊技媒体は収容されず、ストッパより上方のバケットの部分にのみ遊技媒体が収容されている。従って、バケット内には、その満杯よりも少ないがほぼ一定量の遊技媒体が収容されている。この状態で、バケットからストッパを引き抜くと、遊技媒体がバケットの底面側に移動し、バケットの上部開口部付近には、適度の空間ができる。その結果、バケットを持ち運ぶ際にバケットから遊技媒体がこぼれることが無く、また遊技媒体使用機に、このバケットで遊技媒体を供給する場合にもバケットから遊技媒体がこぼれることはない。しかも、バケットにストッパを挿入するだけの簡単な構成であるので、遊技媒体貯留装置が大型になることはないし、安価に製造することができる。
【００１０】
前記挿入部を前記バケット側面の上下方向に沿う複数箇所に設けることもできる。この場合、前記ストッパは、前記複数箇所の挿入部のいずれかに抜き差し可能とされるように、取り付け位置を変更可能とされている。
【００１１】
このように構成すると、ストッパのバケットへの挿入位置を変更することによって、バケット内に収容可能な遊技媒体の量を、適宜変更することができる。
【００１２】
さらに、前記排出手段の１回の排出量を調整可能とすることもできる。このように構成すると、例えばバケットの定量が少なくなるようにストッパの挿入位置が選択されている場合、排出手段の排出量を少なく調整することによってバケットから溢れる遊技媒体の量を少なくすることができるし、バケットの定量が多くなるようにストッパの挿入位置が選択されている場合には、排出手段の排出量を多く調整することによって、バケットに遊技媒体を供給するのに必要な時間を短くすることができる。
【００１３】
遊技媒体は、円板状のメダルとすることもできる。この場合、前記挿入部は、前記メダルの直径よりも短い長さの複数のスリットを、例えば上下方向に波形に連結した形状とされる。さらに、前記ストッパの前記挿入部を介して前記バケット内に挿入される部分も、前記波形に連結した形状と対応する形状である。
【００１４】
このように構成すると、挿入部を構成する各スリットは、メダルの直径よりも短い長さを有するものであるので、これらスリットからメダルが外部に落下することを防止できる。
【００１５】
また、前記バケット収容部は、前記払い出し手段から払い出された前記遊技媒体を自然流下させる通過口を有するものとすることができる。この場合、この通過口を通過した遊技媒体を、前記貯留手段へ還流させる環流手段が設けられている。
【００１６】
このように構成すると、バケットから溢れた遊技媒体は、通過口を介して自然流下し、環流手段によって貯留手段に貫流させられる。従って、新たな機構を設けなくても、遊技媒体の循環を維持したまま、同時にバケットへの定量供給を行うことができる。
【発明の効果】
【００１７】
以上のように本発明による遊技媒体貯留装置によれば、バケットにその最大収容量よりも少ない量の遊技媒体を安定して払い出すことができ、しかもそのための構成は、小型で簡単で、かつ安価である。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１実施形態のメダル貯留装置を備えた遊技島の側面図である。
【図２】図１のメダル貯留装置の内部機構を示した正面図である。
【図３】図２のメダル貯留装置で使用するストッパの斜視図と先端部の拡大側面図である。
【図４】図１のメダル貯留装置で使用するバケットの斜視図である。
【図５】図１のメダル貯留装置のバケット収容部の縦断側面図である。
【図６】図５のバケット収容部の縦断正面図及び背面図である。
【図７】図７のバケット収容部のバケット載置台に載置した状態のバケットへの定量供給の説明図である。
【図８】図２のメダル貯留装置のブロック図である。
【図９】図２のメダル貯留装置の動作遷移図である。
【図１０】図８に示す制御部が使用するテーブルを示す図である。
【図１１】図２のメダル貯留装置の動作フローチャートである。
【図１２】本発明の第２実施形態のメダル貯留装置が使用するバケットの背面図及びストッパの斜視図である。
【図１３】本発明の第３実施形態のメダル貯留装置が使用するバケットの背面図及びストッパの斜視図である。
【図１４】本発明の第４実施形態のメダル貯留装置のバケット収容部の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明の第１実施形態の遊技媒体貯留装置、例えばメダル貯留装置２は、図１に示すように遊技島４に設置されている。遊技島４は、遊技機、例えばスロットマシン６を横方向に複数台並べて配置したものである。これらスロットマシン６に挟まれるように遊技媒体貸機、例えばメダル貸機８が設けられている。この遊技島４は、島の長手方向の両側に、スロットマシン６やメダル貸機８のような遊技媒体使用機を並べた両島のものである。
【００２０】
メダル貯留装置２は、遊技島４の一方の端部に設けられている。メダル貯留装置２は、図１に示すように、遊技媒体、例えばメダルの回収手段の一部、例えばメダル計数機１０を載置するための載置台１２を備えた載置台付きのものである。
【００２１】
スロットマシン６とメダル貸機８との下方に、これらの配列方向に沿って回収手段の一部、例えば回収コンベア１４が、ほぼ水平に設けられている。回収コンベア１４は、遊技島４の一端部から他端部まで配置されている。各スロットマシン６からオーバーフローしたメダルは、回収コンベア１４上に排出され、メダル貯留装置２が配置されている回収コンベヤ１４の一端部まで搬送される。一端部まで搬送されたメダルは、メダル貯留装置２の直方体状の本体２ａ内に設けられたバケット１６に一時的に貯留され、本体２ａ内の中間コンベア１８によって本体２ａ内の洗浄手段、例えば洗浄ユニット２２に投入される。洗浄ユニット２２で洗浄されたメダルは、洗浄ユニット２２の背後に立設された揚送手段、例えばメインリフト２４によってメダル貯留装置２の上方に揚送され、本体２ａ内に設けた貯留手段、例えば上タンク２６に供給される。
【００２２】
また、遊技者の遊技の結果、スロットマシン６から払い出された賞品であるメダルは、計数機１０を経由して、本体２ａ内の洗浄用貯留手段、例えば下タンク２０に投入される。下タンク２０に投入されたメダルは、下タンク２０の下部に設けた払い出し用コンベヤ２１を介して洗浄ユニット２２に投入されて、洗浄される。洗浄されたメダルは、メインリフト２４によって上方に揚送され、上タンク２６に供給される。
【００２３】
図２に示すように、上タンク２６内のメダルは、上タンク２６の下部に設けられた払い出し手段、例えばベルトコンベア２８により下方に払い出される。ベルトコンベヤ２８は、その両端部のいずれの方向からも、メダルを払い出し可能に双方向にメダルを搬送可能なものである。
【００２４】
ベルトコンベヤ２８の両端部、すなわちメダルの払い出し部のそれぞれ下方に１個ずつバケット収容部３０が設けられている。これらバケット収容部３０は、遊技島４の長手方向の両側に位置している。これらバケット収容部３０には、バケット３４が収容されている。バケット３４は、その上部にメダルが投入される開口部３４ａを有するジョッキ状のものである。この上部開口３４ａが上側に位置するように傾斜した状態で、バケット３４がバケット収容部３０に保持されている。このバケット３４の傾斜状態で、バケット３４の開口部３４ａはベルトコンベヤ２８の端部側に臨んでおり、ベルトコンベヤ２８から払い出されたメダルは、開口部３４ａからバケット３４内に収容される。
【００２５】
バケット収容部３０は、本体２ａの側面に面する面が開口されており、この開口に対応するように本体部２ａの側面には、横開き可能な扉３６が設けられている。バケット収容部３０内部の天井には、バケット３４へのメダル供給を指示する供給スイッチ３８と、扉３６の開閉を検知する扉開閉スイッチ３９（図５参照）が設けられている。
【００２６】
図５に示すように、バケット収容部３０は、メダル貯留装置２の正面側に位置する側板４０を有し、これと対向するように背面側に側板４１が位置している（図６（ｂ）参照）。図５に示すように側板４０、４１の上部における扉３６側の端部間に跨って天板４２が設けられている。このように天板４２を設けることによって、バケット収容部３０の上部にはメダル受け入れ部４４が形成されている。また、扉３６と対向するように間隔をおいて背面板４５が設けられ、この背面板４５の両端がそれぞれ側板４０、４１に結合されている。側板４０、４１の下部間に跨って底板４３が設けられている。底板４３は、扉３６と反対側に向かって斜め下方に傾斜しており、扉３６と反対側にある先端部は、背面板４５に到達していない。これによって、バケット収容部３０の下部にはメダル通過口４７が形成されている。
【００２７】
図２に示すように、底板４３にバケット３４の底面が接して状態では、バケット３４は傾斜した姿勢を維持している。この姿勢維持と滑り止めのため、図５に示すように、底板４３には、背面板４５側でバケット３４の背面３４ｂ下部域に接触する係止片３２が設けられている。
【００２８】
図４に示すように、バケット３４の背面３４ｂには、複数、例えば３つの挿入部、例えば切欠部５８ａ、５８ｂ、５８ｃが、バケット３４の底面からそれぞれ異なる高さ位置に、その幅方向に沿って一直線状に形成されている。
【００２９】
この切欠部５８ａ、５８ｂ、５８ｃのいずれにも挿入可能なストッパ５０が背面板４５に取り付けられている。即ち、ストッパ５０は、図３（ａ）に示すように、板状の基部５２を有し、その両端部５２ａには、基部５２を背面板４５にねじ止めするためのねじ孔が形成されている。基部５２の中央から、バケット３４の各切欠部５８ａ、５８ｂ、５８ｃのいずれかに挿入される平板状の挿入部、例えば挿入片５４が基部５２に対して斜めに伸延している。バケット３４に挿入された状態で、挿入片５４の先端は、バケット３４の正面３４ｃにまで到達し、バケット３４の内部を上下に仕切る。この挿入状態において、バケット３４の背面３４ｂから基部５２側に突出している挿入片５４の部分には、バケット３４から溢れたメダルをメダル通過口４７に導くための通し孔５５が形成されている。
【００３０】
図３（ａ）に示すように、挿入片５４の先端部の上面には、その幅方向に間隔を置いて２つの貯留センサ５６が設けられている。これら貯留センサ５６は、図３（ｂ）に示すように絶縁体５６ａの上に導電体５６ｂを配置したもので、導電体５６ｂには、それぞれ導線５６ｃが接続されている。メダルは導電性であるので、バケット３４内において傾斜して位置する挿入片５４の先端までメダルが供給された場合、これらメダルによって２つの貯留センサ５６の導電体５６ｂ同士が接続される。この接続を検出することによって、バケット３４内にメダルが供給されたと判定する。
【００３１】
ストッパ５０は、図６（ａ）、（ｂ）に示すように基部５２の両端部５２ａをねじ６０によって背面板４５にねじ止めしている。そのためのねじ孔６２ａ、６２ｂ、６２ｃが
高さを異ならせて背面板４５に形成されている。図６（ａ）に示すようにねじ孔６２ａにストッパ５０がねじ止めされているとき、挿入片５４は、底板４３上に傾斜して位置するバケットの切欠部５８ａに挿入可能である。また、ねじ孔６２ｂにストッパ５０がねじ止めされているとき、挿入片５４は、切欠部５８ｂに挿入可能である。ねじ孔６２ｃにストッパ５０がねじ止めされているとき、挿入片５４は、切欠部５８ｃに挿入可能である。
【００３２】
なお、切欠部５８ａ乃至５８ｃのバケット３４の底面からの高さ位置が異なっているので、ストッパ５０の取り付け位置を、ねじ孔６２ａ、６２ｂ、６２ｃのいずれに選択するかによってバケット３４内に収容できるメダルの量を調整することができる。
【００３３】
例えば図７（ａ）に示すように、挿入片５４を切欠部５８ａ乃至５８ｃのいずれかに挿入した状態にバケット３４を底板４７上に配置すると、挿入片５４によってバケット３４の内部は上下に仕切られる。この状態で、ベルトコンベア２８からバケット３４の上部開口３４を介してメダルが溢れるまでメダルを投入する。これによって、挿入片５４が挿入された切欠部の位置に応じた定量のメダルがバケット３４内に投入される。
【００３４】
その後、同図（ｂ）に示すようにバケット３４をバケット収容部３０から取り出すと、挿入片５４が切欠部から外れ、バケット３４内のメダルは、バケット３４の底部に移動する。その結果、バケット３４の上部には、空間ができ、持ち運ぶ際に、バケット３４からメダルが零れることはないし、バケット３４からスロットマシン６やメダル貸機８にメダルを補給する際に、バケット３４からメダルが零れることもない。
【００３５】
図５に示すように、バケット収容部３０の側板４０に、底板４３にバケット３４が載置されたことを検知するバケット検知センサ７０が固着されている。このセンサ７０には、種々のものを使用できるが、例えばバケット３４で反射する光を検知する反射型フォトセンサとすることができる。
【００３６】
下タンク２０は、計数機１０からのメダルの受け入れ口となる上部開口部が、図１に示すように、両バケット収容部３０の下方位置まで延長されている。これによって、両バケット収容部３０内のバケット３４に収容されなかったメダルは、通過口４７を介して下タンク２０に受け入れられる。下タンク２０内のメダルは、下タンク２０に設けたベルトコンベヤ２１によって洗浄ユニット２２に投入される。洗浄ユニット２２で洗浄されたメダルは、リフト２４によって上タンク２６に投入される。上タンク２６のメダルは、ベルトコンベヤ２８によって、いずれかのバケット収容部３０に払い出される。これによって、メダルの一部がバケット収容部３０内のバケット３４に貯留される。払い出されたがバケット３４に貯留されなかったメダルは、バケット収容部３０から下タンク２０に再投入される。下タンク２０のメダルは、洗浄ユニット２２、リフト２４を経由して、再び上タンク２６に投入される。このようにバケット３４に収容されなかったメダルは、下タンク２０、洗浄ユニット２２、リフト２４によって形成された環流手段を介して、これらと上タンク２６及びバケット収容部３０とで形成された環流経路を循環する。
【００３７】
図８に示すように、制御部８０がメダル貯留装置２に設けられている。制御部８０は、スロットマシン６、メダル貸機８およびメダル計数機１０からのメダル回収、洗浄ユニット２２によるメダルの洗浄、バケット３４へのメダル補給などを制御する。制御部８０は、ＣＰＵ、メモリ、タイマー等からなる。制御部８０には、データ入出力装置８２が接続されている。制御部８０は、回収コンベア１４、中間コンベヤ１８、洗浄ユニット２２、メインリフト２４、上タンク２６のベルトコンベヤ２８、下タンク２０のベルトコンベヤ２１等の駆動手段からなる駆動手段群８４を、これらに設けたセンサからなるセンサ群８６からの信号を受けて制御する。制御部８０には、操作子群８８及び表示装置９０が接続され、各種条件の設定やエラーメッセージ等の表示を行う。操作子群８８及び表示装置９０は、本体２ａの正面にタッチパネル式ＬＣＤとして設置されている。なお、センサ群８６には、上述した扉開閉スイッチ３９やバケット検知センサ７０が含まれている。また、操作子群８８には供給スイッチ３８が含まれている。
【００３８】
図９は、このメダル貯留装置２の動作遷移図で、電源オンから移行した初期設定（ステップＳ２）において、操作子群８８を使用して、各種設定を行う。この設定は、メンテナンス操作中（ステップＳ１６）において変更可能である。
【００３９】
行われる設定として、使用するバケット収容部の設定、メダルサイズの設定、バケットへの自動供給の設定、自動供給の駆動時間の設定がある。
【００４０】
使用するバケット収容部の設定は、２つのバケット収容部３０のいずれをバケット３４へのメダル供給用として使用するかを設定するものである。両バケット収容部３０を使用するように設定することも可能である。メダル供給用として設定されたバケット収容部３０にバケット３４が載置されると、後述する手動供給または自動供給により、バケット３４へのメダル供給が可能となる。メダル供給用として設定されないメダル収容部３０は、上タンク２４から下タンク２０へのメダル通路として使用される。
【００４１】
メダルサイズの設定は、メダル貯留装置２が使用するメダルの直径を設定するもので、ベルトコンベヤ２１、２８が排出できる単位時間当たりのメダル枚数は、メダルの直径によって異なる。また、バケット３４に貯留できるメダルの枚数も、メダルの直径によって異なる。従って、バケット３４に定量のメダルを投入するために必要なベルトコンベヤ２８の駆動時間もメダルの直径や必要なメダルの枚数によって異なる。制御部８０は、設定されたメダルの直径及びメダル枚数を参照し、ベルトコンベヤ２１、２８の駆動時間を調整する。
【００４２】
バケットへの自動供給の設定は、底板４３にバケット３４が載置されたことを検知して、メダルを自動的に供給する自動供給を行うか否かを設定するものである。自動供給ありに設定すると、制御部８０は、バケット検知センサ７０が底板４３にバケット３４が載置されていることを検知すると、バケット３４が載置されているバケット収容部３０の方向にベルトコンベヤ２８を駆動し、バケット３４にメダルを自動供給する。自動供給なしに設定すると、係員が供給スイッチ３８を操作している間、ベルトコンベヤ２８を駆動する手動供給を行う。なお、自動供給ありに設定した場合でも、供給スイッチ３８を操作することによって、手動供給も可能に設定することもできる。
【００４３】
自動供給の駆動時間の設定は、次のような理由で必要である。メダル貯留装置２は、バケット３４からメダルが溢れるまでメダルを供給することによって、定量のメダルをバケット３４に貯留しているので、バケット３４の最大貯留量以上のメダルを供給すれば、所望量のメダルをバケット３４に貯留することができる。しかし、挿入片５４が切欠部５８ａ乃至５８ｃのいずれかに挿入されていて、バケット３４に満杯よりも少量のメダルを貯留する場合にも、バケット３４の最大貯留量以上のメダルを供給すれば、大量のメダルがオーバーフローすることになり、無駄な処理が多く発生する。そこで、バケット３４の切欠部５８ａ乃至５８ｃのいずれに挿入片５４が挿入されるか（これは、ストッパ５０の基部５２がねじ６０ａ乃至６０ｃのいずれにねじ止めされているか、即ち固定位置を見ることによって判明する。）に応じてメダル供給量を調整し、溢れるメダルの量をなるべく少なくすることが望ましい。
【００４４】
バケット３４へのメダル供給を上述した自動供給に設定した場合、ベルトコンベヤ２８の駆動時間は、メダルの直径とストッパ５０の固定位置とに基づいて設定できるようにしてある。即ち、制御部８０には、図１０に示すようにメダル直径とストッパ５０の固定位置とに貯留枚数を対応させたテーブルが記憶されており、係員は、ストッパ５０の固定位置と、扱うメダルの直径とを設定すると、制御部８０は、テーブルから設定された固定位置とメダル直径とに対応する貯留枚数を読み出し、また設定されたメダルの直径からベルトコンベヤ２８の単位時間当たりの平均的な排出量を決定し、これらを基に、ベルトコンベヤ２８の駆動時間を設定する。
【００４５】
なお、公知の検知手段を用いて、ストッパ５０の固定位置を自動的に検知するように構成した場合、例えばバケット収容部３０のねじ孔６２ａ乃至６２ｃそれぞれの近辺に、導電センサや近接センサを設け、基部５２がいずれのねじ孔に固定されたかを検知するように構成した場合、係員がメダルの直径を設定すると、上述したのと同様にして自動的にベルトコンベア２８の駆動時間を設定することもできる。
【００４６】
バケット３４へのメダル供給方法は、上述したように手動供給と自動供給とがある。
【００４７】
手動供給では、係員が扉３６を開け、底板４３にバケット３４をセットし、供給スイッチ３８を押す。供給スイッチ３８が押されている間、ベルトコンベヤ２８が押されている供給スイッチ３８の方向に向けて駆動され、係員が供給スイッチ３８を放すと、ベルトコンベヤ２８が停止する。係員は、供給スイッチ３８を押している期間を調整することによって、所望の量のメダルをバケット３４に供給することができる。またバケット３４への供給以外の目的のため、ベルトコンベヤ２８を駆動し、上タンク２６からメダルを排出することができる。供給スイッチ３８が押されている間、ベルトコンベヤ２８を駆動するようにしたが、供給スイッチ３８を押すことによりベルトコンベヤ２８の駆動を開始し、再度、供給スイッチ３８を押すことによって駆動を停止するようにすることもできる。
【００４８】
自動供給ありと設定されている場合でも、手動供給は有効である。自動供給によりベルトコンベヤ２８が駆動されていない状態で、供給スイッチ３８を押すと、制御部８０は手動供給の指示を有効に受理し、上述した手動供給の動作を実行する。これにより、自動供給を行ったが、ベルトコンベヤ２８の不具合によりバケット３４に充分な量のメダルの供給ができていない場合には、不足分のメダルを補充することができる。
【００４９】
このメダル貯留装置２では、自動供給の緊急停止が行える。通常、自動供給は、ストッパ５０の固定位置に合わせてバケット３４が貯留可能な枚数よりも少し多い枚数のメダルを供給できるように駆動される。しかし、バケット３４に設定よりも少量のメダルを供給したい場合や、通常の自動供給の終了を待たずに直ちにバケット３４を取り出したい場合などのために自動供給を停止する機能を設けることが望ましい。メダル貯留装置の本体２ａの正面に設けられるタッチパネルの操作画面（操作子群８８、表示装置９０）を操作することにより停止できるようにすることも可能であるが、操作画面とバケット収容部３０とは若干離れた位置にあり、タッチパネルは他の多くの操作も可能となっているので、停止操作が煩雑となることがある。また、バケット収容部３０内に自動供給停止専用のスイッチを設ければ、上記の問題は解消するが、新たにスイッチを設けることによってコストアップとなる。そこで、手動供給用スイッチ３８を、自動供給の緊急停止スイッチとして兼用している。すなわち、自動供給によりベルトコンベヤ２８が駆動されているとき、メダルが供給されている側のバケット収容部３０の供給スイッチ３８を押すと、ベルトコンベヤ２８が停止され、自動供給が停止される。これによって新たな機構を設ける必要がなく、自動緊急停止を行える。
【００５０】
自動供給では、底板４３にバケット３４が載置されると、バケット検知センサ７０がこれを検知し、制御部８０は新たに空のバケット３４が載置されたと判断し、検知したバケット収容部３０の方向にベルトコンベヤ２８を駆動する。そして、自動供給の駆動時間の設定により決定した時間が経過すると、ベルトコンベヤを停止する。
【００５１】
バケット検知センサ７０に代えて、扉開閉スイッチ３９により扉３６の開閉状態を検知し、ベルトコンベヤ２８の駆動開始の条件に加えることも可能である。例えば、扉３６が開放状態から閉鎖状態になったとき、新たに空のバケット３４がセットされたと判断して、扉閉鎖が検知されたバケット収容部３０の方向にベルトコンベヤ２８を駆動する。
【００５２】
また、バケット検知センサ７０と扉開閉スイッチ３９の出力の両方を利用して、自動供給を制御してもよい。例えば、バケットなしの状態からバケットありの状態に変化したことをバケット検知センサ７０が検知し、さらに扉３６が閉じられたことを扉開閉スイッチ３９が検知したとき、ベルトコンベヤ２８の駆動を開始してもよい。このようにすると、バケット３４へのメダル供給時には、必ずバケット３４がセットされており、かつ扉３６が閉じているので、バケット３４に確実にメダルを供給することができ、かつ正常に供給されなかったメダルが、扉３６から外部に飛び出すことを防止できる。
【００５３】
図１１は、自動供給と手動供給の併用と自動供給の緊急停止に関連して制御部８０が行う処理を示す動作フローチャートである。まずバケット検知センサ７０の検知状態が、バケット３４が存在しない状態からバケットが存在する状態に変化したかを判断する（ステップＳ２０）。ステップＳ２０の判断の答えがイエスの場合、ベルトコンベヤ２８を駆動して供給を開始する（ステップＳ２２）。次に供給スイッチ３８が押されたか、即ちオンされたかを判断し（ステップＳ２４）、この判断の答えがノー場合、設定された駆動時間が経過した判断する（ステップ２６）。この判断の答えがノーであると、ステップＳ２４から再び実行する。ステップＳ２６の判断の答えがイエスの場合、即ち、設定された駆動時間が経過したと判断されたとき、ストッパ５０の貯留センサ５６がオンであるか判断する（ステップＳ２８）。即ち、バケット３４内へのメダルが貯留されたか確認する。このステップＳ２８の判断の答えがイエスの場合、自動供給を停止し（ステップＳ３２）、ステップＳ２０から再び実行する。なお、ステップＳ２４において、供給スイッチがオンされたと判断された場合には、ステップＳ３２が実行される。その後、ステップＳ２０から再び実行する。ステップＳ２８の判断の答えがノーの場合、即ち、自動供給が設定時間以上行われたにも拘わらず、バケット３４内でメダルが検出されない場合、ベルトコンベア２８が正常に動作していないか、ベルトコンベア２８は正常に動作しているが、メダルが正常に排出されていない等の原因が考えられる。そこで、バケット供給エラーとして、図９に示す異常待機中処理Ｓ１２に移行すると共に、メッセージの表示、ログの記録などのエラー処理を行い（ステップＳ３０）、ステップＳ３２の供給停止を行う。
【００５４】
ステップＳ２０の判断の答えがノーの場合、供給スイッチ３８が押されているか、すなわちオンされたか判断する（ステップＳ３４）。この判断の答えがノーの場合、ステップＳ２０から再び実行する。ステップＳ３４の判断の答えがイエスの場合、手動供給の指示があるので、ベルトコンベヤ２８での供給を開始する（ステップＳ３６）。次に、供給スイッチ３８が放されたか、すなわちオフされたか判断し（ステップＳ３８）、この判断の答えがノーの場合、ステップＳ３６を再び実行する。ステップＳ３８の判断の答えがイエスの場合、ステップＳ３２を実行してベルトコンベヤ２８による供給を停止する。
【００５５】
なお、両バケット収容部３０がメダル供給用と設定されている場合であって、両方共に手動供給ありと設定されている場合に、両バケット収容部３０で同時に供給スイッチ３８が押し下げられたとき、一方のバケット収容部３０、例えば正面から見て左側のバケット収容部３０の供給スイッチ３８が有効となるように制御部８０によって設定されている。また、両バケット収容部３０がメダル供給用と設定されている場合であって、両方共に自動供給ありと設定されている場合に、両バケット収容部３０で同時にバケット無しからバケットありになったときにも、例えば左側のバケット収容部３０の供給スイッチ３８が有効となるように制御部８０によって設定されている。
【００５６】
両バケット収容部３０がメダル供給用と設定されている場合であって、一方のバケット収容部３０で自動供給中に、他方のバケット収容部３０の供給スイッチ３８が押された場合、自動供給を停止して、他方のバケット収容部３０で手動供給が開始される。これは、自動供給よりも手動供給の方が緊急性が高いと予測されるからである。
【００５７】
両バケット収容部３０がメダル供給用と設定されている場合であって、一方のバケット収容部３０で手動供給中に、自動供給ありに設定されている他方のバケット収容部３０に、新たにバケット３４が載置されても、一方のバケット収容部３０での手動供給を継続し、他方のバケット収容部３０への自動供給は、手動供給が終了した後に開始される。これも、自動供給よりも手動供給の方が緊急性が高いと予測されるからである。
【００５８】
メダル貯留装置２の本体２ａの正面に設けたＬＣＤ形式の表示装置９０の画面には、左右のバケット収容部３０ごとに、バケットの有無、自動供給中、自動供給の完了などのメダル貯留装置２の運転状況が表示される。これにより、係員は、バケット３４を設定する必要性や、手動補給が必要なときのバケット３４を取り出すタイミングや、左右いずれのバケット収容部３０の扉３６を開ければよいか等を判断することができる。
【００５９】
メダル貯留装置２に投入されるメダルは、計数機１０、下タンク２０を経由して洗浄ユニット２２で洗浄されるが、洗浄ユニット２２の処理能力の一時的な低下などにより、期待通りの洗浄ができない場合がある。そのため、遊技店の営業終了後に、メダル貯留装置に貯留しているメダルを、再度、洗浄しておきたいという要求がある。この要求に応じるために、上タンク２６、ベルトコンベヤ２８、バケット収容部３０、下タンク２０、ベルトコンベヤ２１、洗浄ユニット２２、リフト２４から形成される還流経路を利用して、メダルの再洗浄を行うことができる。
【００６０】
操作子群８８を操作して、図９に示す係員操作中の状態（ステップＳ１０）に遷移し、再洗浄を指示する。再洗浄が指示されると、制御部８０は、リフト２４、洗浄ユニット２２、ベルトコンベヤ２１、２８を駆動する。ベルトコンベヤ２８は、メダル供給用と設定されていない側のバケット収容部３０に向けて駆動される。左右両方のバケット収容部３０がメダル供給用として設定されている場合には、例えば左側のバケット収容部３０を使用する。バケット収容部３０に投入されたメダルは、そのまま（バケット３４が存在しない場合）、或いはバケット３４が存在する場合にはバケット３４に一旦貯留された後オーバーフローして、バケット収容部３０の通過口４５を通過して、下タンク２０に投入される。下タンク２０のメダルは、ベルトコンベヤ２１によって洗浄ユニット２２に投入され、洗浄されて、リフト２４によって上タンク２６に投入される。
【００６１】
以上の動作を繰り返すことによって、メダル貯留装置２内の内部に貯留したメダルを再洗浄することができる。再洗浄は操作子群８８から停止を指示したとき、または予め定めた時間が経過したとき、または計数機１０からメダルが投入され、下タンク２０、上タンク２６が共に満杯状態になったときに、停止する。
【００６２】
第２の実施形態のメダル貯留装置を、図１２（ａ）、（ｂ）に示す。第１の実施形態のようにストッパ５０の挿入片５４が平板状のものの場合、挿入片５４が挿入される切欠部５８ａ乃至５８ｃは、図４に示すようにスリット状となる。この場合、メダルの厚さが薄いものの場合、切欠部５８ａ乃至５８ｃからメダルがこぼれ落ちる可能性がある。この点を改善するために、第２の実施形態のメダル貯留装置では、切欠部５８ａ乃至５８ｃそれぞれを、メダルの直径よりも小さい窓部を水平方向に間隔を置いて複数、例えば７つ並べた構成としている。これに併せて、ストッパ５０の挿入片５４は、７本の棒状部材からなる櫛形に形成されている。他の構成は、第１の実施形態と同一である。
【００６３】
挿入片５４の棒状部材同士の間隔がメダルの厚み以下ならば、バケット３４内に供給されるメダルを完全に堰き止めることができる。棒状部材同士の間隔がメダルの厚みよりも大きい場合でも、メダルを大量にバケット３４内に投入した場合、全てのメダルが棒状部材間を通り抜けることはまれで、メダルが隣り合う棒状部材の上に水平な姿勢で静止し、他のメダルの通過を阻止したり、複数のメダルが隣り合う棒状部材の間で挟みあい固定されたりすることが多く、バケットが満杯になるまでメダルを投入しても、棒状部材の間を通過するメダルの枚数は非常に少ない。よって、棒状部材の間隔を極端に大きくしなければ、充分に実用に耐える。この実施形態でも、貯留センサ５６を棒状部材の任意の位置に設けることもできる。
【００６４】
図１３（ａ）、（ｂ）に第３の実施形態のメダル貯留装置を示す。この実施形態も、メダルの厚さが薄いものの場合、切欠部５８ａ乃至５８ｃからメダルがこぼれ落ちることを防止するためのものである。このメダル供給装置では、バケット３４の切欠部５８ａ乃至５８ｃを、メダルの直径よりも短いスリットを上下方向に波形に連結した形状としてある。これに併せて、ストッパ５０の挿入片５４も波形に折り曲げてある。他の構成は、第１の実施形態と同一である。このメダル貯留装置でも、第１の実施形態と同様に、完全にメダルを堰き止めることができる。この実施形態でも、貯留センサ５６を挿入片５４の任意の位置に設けることもできる。
【００６５】
図１４に第４の実施形態のメダル貯留装置を示す。このメダル貯留装置では、バケット３４は底板４３上ではなく、載置台６６上に載置される。載置台６６は、ベルトコンベア２８の端部側に傾いて配置されている。ストッパ５０は、載置台６６のバケット３４の背面３４ｂと接触する面に、これと垂直に設けられている。係止片３２は、ストッパ５０が設けられている面に、バケット３４の底面に接するように設けられている。
【００６６】
ストッパ５０の構成は、他の実施形態のストッパ５０の通し孔５５部分を除いて短小化したものであり、載置台６６には、第１の実施形態では背面板４５に設けたねじ孔６２ａ乃至６２ｃと同様なねじ孔がバケット３４に貯留したいメダル量に応じて設けられている。
【００６７】
バケット３４の背面３４ｂが載置台６６に当接するようにバケット３４を載置台６６にセットする。このとき、ストッパ５０がバケット３４の切欠部５８ａ乃至５８ｃのいずれかに挿入され、バケット３４がやや傾斜した状態で係止されるので、ストッパ５０はバケット５０を係止する機能も有する。ストッパ５０による係止機能を補助するために係止片３２が設けられている。ストッパ５０による係止機能が充分な場合には、係止片３２は不要である。ただし、係止片３２を設けると、これがバケット３４の位置決めとしても機能するので、切欠部５８ａ乃至５８ｃのうち意図しないものにストッパ５０が挿入されることを防止することができる。
【００６８】
上記の各実施形態では、メダル貯留装置２は、バケット３４にのみメダルを供給するものを示したが、公知のようにスロットマシン６やメダル貸機８にもメダルを供給しつつ、バケットにもメダルを供給可能なメダル補給装置に、本発明を実施することもできる。また、上記の実施形態では、遊技媒体としてメダルを使用したが、これに限ったものではなく、パチンコ玉を遊技媒体として使用する場合にも、同様に本発明を実施することができる。
【符号の説明】
【００６９】
２６  上タンク（貯留手段）
２８  ベルトコンベア（払い出し手段）
３０  バケット収容部
３４  バケット
５０  ストッパ
５８ａ乃至５８ｃ  切欠部（挿入部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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