(57)【要約】【課題】ユーザにクリーニング専用のカートリッジ装着等の特別な作業を強いることなく、印刷ヘッドを簡単にクリーニングすることができるインクリボンおよびこれを備えたカートリッジを提供する。【解決手段】記録媒体に接する表面にインク層２２を形成したインクリボン２０であって、繰出し方向５１の前端部裏面および繰出し方向の後端部２４裏面の少なくとも一方に、印刷ヘッド１１をクリーニングするためのクリーニング層２３を形成したものである。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に接する表面にインク層を形成したインクリボンであって、
繰出し方向の前端部裏面および繰出し方向の後端部裏面の少なくとも一方に、印刷ヘッドをクリーニングするためのクリーニング層を形成したことを特徴とするインクリボン。
【請求項２】
記録媒体に接する表面にインク層を形成したインクリボンであって、
繰出し方向の前端部および繰出し方向の後端部の少なくとも一方に、印刷ヘッドをクリーニングするためのクリーニング層を有するクリーニングテープを連設したことを特徴とするインクリボン。
【請求項３】
記録媒体に接する表面にインク層を形成したインクリボンであって、
繰出し方向の前端部および繰出し方向の後端部裏面の少なくとも一方に、印刷ヘッドをクリーニングするためのクリーニング層を有するクリーニングテープを貼着したことを特徴とするインクリボン。
【請求項４】
前記クリーニング層には、研磨粒子を付着させたものであることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のインクリボン。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載のインクリボンを、カートリッジケースに収容したことを特徴とするカートリッジ。
【請求項６】
前記カートリッジケースに印刷テープをさらに収容したことを特徴とする請求項５に記載のカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマル方式の印刷ヘッドをクリーニングするためのクリーニング層を有するインクリボンおよびこれを備えたカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタの印字ヘッドのクリーニングを行うには、一般にアルコール等のクリーニング液をしみ込ませた綿棒等を用いて清掃していた。この作業は、手間のかかる細かい作業であり、ユーザにとって負担となっていた。そこで、テープ状の清掃部材を備える清掃専用のクリーニングカートリッジが提案されている（特許文献１、２参照）。清掃専用のクリーニングカートリッジを使用する場合、印字ヘッドの清掃作業が容易であるだけでなく、クリーニングテープと印字ヘッドとの接触圧を安定化させることができ、清掃効果を向上させることができる。
また、印字ヘッドのみならず、プラテンローラも同時に清掃することができるクリーニング用カセットが提案されている（特許文献３）。この場合、クリーニングテープの搬送速度とプラテンローラの表面線速度とを調節することにより、印字ヘッドだけでなくプラテンローラにもクリーニングテープが摺接し、印字ヘッドとプラテンローラとを同時に清掃することができる。
このような、従来のクリーニングテープでは、繰出しリールおよび巻取りリールに巻回し、専用カートリッジに搭載して提供される。
【特許文献１】特開平５−１５５１０５号公報
【特許文献２】特開平６−３２０８３８号公報
【特許文献３】特開平１０−７６７３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
このように従来技術では、印字動作等により付着した印字ヘッド（印刷ヘッド）の汚れは、専用カートリッジを用いて清掃を行うため、一旦プリンタの駆動を停止させた後に、リボンカートリッジを取り出し、改めて専用カートリッジを装着する入替え作業を行わなければならなかった。このような清掃作業は、ユーザにとって煩雑であって手間となっており、取扱い性を悪化させるという問題があった。
【０００４】
本発明は、ユーザに特別な作業を強いることなく、印刷ヘッドを簡単にクリーニングすることができるインクリボンおよびこれを備えたカートリッジを提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明のインクリボンは、記録媒体に接する表面にインク層を形成したインクリボンであって、繰出し方向の前端部裏面および繰出し方向の後端部裏面の少なくとも一方に、印刷ヘッドをクリーニングするためのクリーニング層を形成したことを特徴とする。
【０００６】
また、本発明のインクリボンは、記録媒体に接する表面にインク層を形成したインクリボンであって、繰出し方向の前端部および繰出し方向の後端部裏面の少なくとも一方に、印刷ヘッドをクリーニングするためのクリーニング層を有するクリーニングテープを連設したことを特徴とする。
【０００７】
さらに、本発明のインクリボンは、記録媒体に接する表面にインク層を形成したインクリボンであって、繰出し方向の前端部および繰出し方向の後端部裏面の少なくとも一方に、印刷ヘッドをクリーニングするためのクリーニング層を有するクリーニングテープを貼着したことを特徴とする。
【０００８】
これらの構成によれば、印字動作開始前または印字動作終了後に、いわゆる空送りを行うことにより、インクリボン前端部または後端部に設けられたクリーニング層によって印刷ヘッドをクリーニングすることができる。これによって、印字装置の機構を利用して印刷ヘッドのクリーニングをすることができるため綿棒等の使用やクリーニング専用のカートリッジ装着等特別な作業が不要で、ユーザの負担が軽減し、取扱い性を向上させることができる。
【０００９】
この場合、クリーニング層は、研磨粒子を付着させたものであることが好ましい。
【００１０】
この構成によれば、インクリボンの端部に設けられたクリーニング層が印刷ヘッドと摺接し、その研磨作用によりクリーニングが行われる。このため、アルコール等の溶剤を使用することなく、印刷ヘッドをクリーニングすることができる。
【００１１】
本発明のカートリッジは、上述のインクリボンを備え、カートリッジケースに収容したことを特徴とする。
【００１２】
この構成によれば、印刷に際して、一旦装着したカートリッジを交換することなく、プリンタの機構を利用して印刷ヘッドのクリーニングを自動で行うことができる。特に、カートリッジは、最終的に使い捨てとなることが多く、クリーニング材の廃棄処理を簡単に行うことができる。
【００１３】
この場合、印刷テープをさらに収容することが好ましい。
【００１４】
これらの構成によれば、記録媒体である印刷テープとインクリボンとを共に収容したカートリッジを印刷装置に装着することによって、印刷テープの有無を検出してテープ開始前または終了後にインクリボンを空送りしてクリーニングすることができ、印刷テープの交換の際に自動的に印刷ヘッドをクリーニングすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、添付の図面を参照して、本発明の実施形態に係るインクリボンおよびこれを備えるカートリッジについて説明する。本発明のインクリボンは、これを備えるカートリッジを介してテープ印刷装置に装着されるものである。そこで、先ず、テープ印刷装置について簡単に説明する。
【００１６】
図１は、開蓋状態のテープ印刷装置１の外観斜視図である。図１に示すように、テープ印刷装置１は、上下２分割の装置ケース２により外殻が形成され、装置ケース２の前部上面には各種入力キー３ａを備えたキーボード３が配置されると共に、後部上面には開閉蓋４が配設されている。開閉蓋４の内側には、右半部にディスプレイ５が配設されると共に、左半部にテープカートリッジＣを装着するためのカートリッジ装着部６とが窪入形成されており、テープカートリッジＣは開閉蓋４を開放した状態でカートリッジ装着部６に着脱される。
【００１７】
装置ケース２の左側部には、カートリッジ装着部６と装置外部とを連通するテープ排出口７が形成され、このテープ排出口７には、送り出した印刷テープＴを切断するためのハサミ形式のテープカッタ（図示省略）が臨んでいる。そして、テープ排出口７から印刷済みの印刷テープＴが送り出される際に、印刷テープＴがテープカッタにより切断される。
【００１８】
一方、カートリッジ装着部６には、ヘッドカバー９に覆われた発熱素子を有する印刷ヘッド１１と、印刷ヘッド１１に対峙するプラテン駆動軸１５と、後述するインクリボン２０の巻取り駆動軸１３と、テープコア１４の位置決め突起１２とを備えている。また、図示しないが、カートリッジ装着部６の下側には、プラテン駆動軸１５および巻取り駆動軸１３を回転させるテープ送り機構が内蔵される。
【００１９】
次に、本実施形態に係るインクリボン２０およびこれを備えるテープカートリッジＣについて詳細に説明する。
図２に示すように、テープカートリッジＣは、上ケース３１と下ケース３２とから成るカートリッジケース３０内に、記録媒体である印刷テープＴおよびインクリボン２０をそれぞれロール状に収容すると共に、上記の印刷ヘッド１１に対応するプラテンローラ３４を収容したものである。また、カートリッジケース３０内には、印刷テープＴを巻回したテープコア１４と、インクリボン２０を巻回したリボン繰出しコア３６と、使用後のインクリボン２０を巻き取る巻取りコア３７とが回転自在に収容されている。
【００２０】
一方、カートリッジケース３０には、プラテンローラ３４の近傍に位置して、カートリッジケース３０を上下に貫通する略方形の貫通開口４３が形成されており、テープカートリッジＣをカートリッジ装着部６に装着すると、この貫通開口４３に装置側から印刷ヘッド１１が臨んでプラテンローラ３４およびインクリボン２０の巻取りコア３７にそれぞれプラテン駆動軸１５および巻取り駆動軸１３が係合する。すなわち、プラテンローラ３４および巻取りコア３７は、駆動軸コアとして機能し、テープコア１４および繰出しコア３６は、従動コアとして機能する。
【００２１】
テープコア１４から繰り出された印刷テープＴは、テープガイドピン３８に案内されてプラテンローラ３４に至り、この部分で印刷されてからカートリッジケース３０の側面に形成したテープ送出口３９から送り出される。一方、繰出しコア３６から繰り出されたインクリボン２０は、第１リボンピン４１および第２リボンピン４２に案内され、プラテンローラ３４に至る。ここでインクリボン２０は、印刷テープＴに重なって印刷に供され、さらに上記の貫通開口４３を形成する開口壁４４を周回し、巻取りコア３７に巻き取られる。この場合、駆動側のプラテンローラ３４および巻取りコア３７は同期して回転するため、印刷テープＴおよびインクリボン２０は同時に走行し、また印刷テープＴに走行しながら印刷が行われる。そして、印刷テープＴの印刷済み部分が、切断されてテープ排出口７から外部に排出され、ラベルとして使用される。
【００２２】
次に、第１実施形態に係るインクリボン２０について詳細に説明する。図３に示すように、インクリボン２０は、ポリエステル等からなる長尺な基材テープ２１と、印刷テープＴに接する側である表面に形成された着色剤を有するインク層２２と、裏面の後端部２４、すなわち繰出し方向５１の後端部裏面に形成されたクリーニング機能を有するクリーニング層２３と、から構成されている。基材テープ２１は、一般的なインクリボンの基材テープ２１として用いられているものであれば、特に限定はなく、例えばポリアミド繊維やポリエステル繊維等の合成繊維を製織してなる。一方、インク層２２は、一般にインク材料として用いられているものであれば、特に限定はなく、顔料および染料を併用して配合しても、顔料あるいは染料を単独で配合しても構わない。
【００２３】
クリーニング層２３は研磨粒子を付着させたものであり、基材テープ２１の繰出し方向５１の後端部裏面に積層されている。基材テープ２１の後端部２４においては、印刷テープＴと略同長となるようにインク層２２が積層されており、このインク層２２が終了したあたりから終端にかけてクリーニング層２３が積層されている。したがって、インクリボン２０（同時に印刷テープＴも）を使い終わった直後から、印刷ヘッド１１の表面にクリーニング層２３が摺接することになる。なお、クリーニング層２３は、基材テープ２１の前端部に設けるようにしてもよいし、前端部および後端部２４の両方に形成してもよい。
【００２４】
次に、第２実施形態に係るインクリボン２０について詳細に説明する。図４に示すように、この実施形態に係るインクリボン２０は、クリーニング層２３を有するクリーニングテープ５０を、インクリボン２０の後端部２４に連設したものである。この場合、クリーニング層２３を有するクリーニングテープ５０は、インクリボン２０表面に形成されているインク層２２に対して、基材テープ２１を介してインクリボン２０裏面に連設されている。具体的には、クリーニングテープ５０の後端部裏面に接着代を設定し、この接着代に短尺のクリーニングテープ５０の接着代を接着することで、インクリボン２０にクリーニングテープ５０が連設されている。この場合、クリーニング層２３を有するクリーニングテープ５０は、例えば適宜の厚さの不織布や、ガラス研磨用等に用いられる合成繊維性の織布又は編布を薄地にしたものをそのままテープ状にして、インクリボン２０と同幅にしたものを用いてもよい。なお、本実施形態では、クリーニング層２３がインクリボン２０の後端部２４に連設されているが、インクリボン２０の前端部に連設されていてもよい。また、可能であれば、インクリボン２０にクリーニングテープ５０を、段差無く連設することが好ましい。
【００２５】
次に、第３実施形態に係るインクリボン２０について詳細に説明する。図５に示すように、この実施形態に係るインクリボン２０は、クリーニング層２３を有するクリーニングテープ５０をインクリボン２０の後端部２４に貼着したものである。この場合、クリーニング層２３を有するクリーニングテープ５０は、第２実施形態におけるクリーニングテープ５０と同様である。さらに、本実施形態では、クリーニング層２３がインクリボン２０の後端部２４に貼着されているが、クリーニング層２３はインクリボン２０前端部に貼着されていてもよい。
【００２６】
ここで、本発明の実施形態に係るインクリボン２０を備えたテープカートリッジＣによる、印刷ヘッド１１のクリーニング動作について説明する。
図１に示すように、テープ印刷装置１にテープカートリッジＣを装着すると、貫通開口４３に印刷ヘッド１１が挿入され、この印刷ヘッド１１は、インクリボン２０および印刷テープＴを介してプラテンローラ３４と対向する。このとき、印刷ヘッド１１はインクリボン２０と接触し、プラテンローラ３４は、印刷テープＴと接触する。
【００２７】
このテープ印刷装置１では、印刷キーを押して印刷が開始されると、プラテンローラ３４により、印刷テープＴおよびインクリボン２０が重なって併走するように送られる。この状態で、これに接触している印刷ヘッド１１を印刷データに基づいて駆動させることで、印刷テープＴに印刷が行われる。一方、図示しないが、このテープ印刷装置１には、テープエンドを検出するセンサが設けられている。すなわち、印刷テープＴを使い終わると、センサがテープエンドを検出し、ディスプレイ５上には、その旨およびクリーニングが実施可能である旨（操作方法も含む）、報知が行われる。なお、ディスプレイ５上でなく、音声や振動等で報知してもよい。これによって、テープエンドであることおよび印刷ヘッド１１のクリーニングが可能であることをユーザに喚起するようになっている。
【００２８】
この状態で、インクリボン２０のインク層２２の終端が略印刷ヘッド１１の位置に達し、同時にクリーニング層２３の前端が略印刷ヘッド１１の位置に達している。ここで、ユーザがマニュアル操作によりインクリボン２０の空送りを行うと、インクリボン２０のみが印刷ヘッド１１およびプラテンローラ３４の間に搬送される。この動作により、インクリボン２０の後端部２４に形成されているクリーニング層２３は、印刷ヘッド１１に摺接しながら巻取りコア３７に巻き取られていく。このとき、印刷ヘッド１１のヘッド面が払拭されて異物が除去されるとともに、研磨作用によって印刷ヘッド１１が磨かれる。クリーニングを行いながら、クリーニング層２３は、巻取りコア３７に巻き取られる。
【００２９】
このように、本発明のインクリボン２０およびこれを収容するテープカートリッジＣによれば、インクリボン２０の後端部２４において、インク層２２に続いてクリーニング層２３を設けることにより、インクリボン２０終了時にそのまま続けてプリンタの機構を利用して印刷ヘッド１１のクリーニングを行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】実施形態に係るテープ印刷装置の開蓋状態における外観斜視図である。
【図２】実施形態に係るテープカートリッジの平面図である。
【図３】第１実施形態に係るインクリボン後端部の断面図である。
【図４】第２実施形態に係るインクリボン後端部の断面図である。
【図５】第３実施形態に係るインクリボン後端部の断面図である。
【符号の説明】
【００３１】
１…テープ印刷装置  ４…開閉蓋  ５…ディスプレイ  ６…カートリッジ装着部  １３…巻取り駆動軸  １５…プラテン駆動軸  ３４…プラテンローラ  ３６…繰出しコア  ３７…巻取りコア  Ｔ…印刷テープ  Ｃ…テープカートリッジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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