(57)【要約】【課題】キーを確実に入力できる操作装置及び携帯情報端末を提供すること。【解決手段】キー２３Ｌが突没自在に設けられた筐体（リアケース）２２を有する操作装置（携帯情報端末）１であって、キー２３Ｌは、第１方向（Ｓ１方向）に長い横長形状に形成された本体部２３１と、本体部２３１における第１方向の一端側に位置し、第１方向及び筐体からのキーの突出方向である第２方向（Ｓ２方向）に略直交する第３方向（Ｓ３方向）に沿って延出する軸部２３５とを有し、筐体２２は、キー２３Ｌを第２方向に付勢する付勢部材（接点ゴム）３４と、付勢された軸部２３５と当接する規制部４１１とを有し、キー２３Ｌは、第１方向の他端側に位置し、第３方向に沿って延出する軸部２３４を有し、リアケース２２は、軸部２３４を挟み、当該軸部２３４の第２方向への移動を案内するガイド部５４と、付勢された軸部２３４と当接する規制部５５とを有する。【選択図】図１２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つのキーが突没自在に設けられた筐体を有する操作装置であって、
前記キーは、
第１方向に長い横長形状に形成された本体部と、
前記本体部における前記第１方向の一端側に位置し、前記第１方向及び前記筐体からの当該キーの突出方向である第２方向のそれぞれに略直交する第３方向に沿って延出する第１軸部とを有し、
前記筐体は、
前記キーを前記第２方向に付勢する付勢部材と、
前記第１軸部に対して前記第２方向側に位置し、前記付勢部材により付勢された前記第１軸部と当接する第１規制部とを有し、
前記キー及び前記筐体のいずれか一方は、前記第１方向の他端側に位置し、かつ、前記第３方向に沿って延出する第２軸部を有し、他方は、前記第２軸部の端部を挟み、かつ、当該第２軸部の前記第２方向への移動を案内するガイド部と、前記付勢部材により付勢された前記第２軸部と当接する第２規制部とを有することを特徴とする操作装置。
【請求項２】
請求項１に記載の操作装置において、
前記筐体は、前記ガイド部を有し、
前記キーは、前記第２軸部を有することを特徴とする操作装置。
【請求項３】
請求項２に記載の操作装置において、
前記筐体は、前記ガイド部及び前記第２規制部により端縁が形成され、内部に前記第２軸部が挿入される長穴を有することを特徴とする操作装置。
【請求項４】
請求項２又は請求項３に記載の操作装置において、
前記第１規制部、前記第２規制部及び前記ガイド部の少なくともいずれかは、前記キーを挟んで、前記第３方向側及び当該第３方向側の反対側にそれぞれ設けられることを特徴とする操作装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれかに記載の操作装置において、
前記第１規制部は、前記筐体の内面から前記第１方向に沿って起立し、当該筐体と一体的に形成されていることを特徴とする操作装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれかに記載の操作装置において、
前記筐体は、正面部と、背面部と、当該正面部及び背面部を接続する側面部とを備え、正面視略長円形状を有する略扁平状に形成され、
前記キーは、前記側面部のうち、前記筐体が把持された際の上方に位置する側面部における左右方向の少なくとも一方の端部に、前記第１方向と左右方向とが略一致するように配置されることを特徴とする操作装置。
【請求項７】
請求項６に記載の操作装置において、
前記第２軸部は、前記上方に位置する側面部における中央寄りの位置に配置されることを特徴とする操作装置。
【請求項８】
請求項６又は請求項７に記載の操作装置において、
前記キーは、前記上方に位置する側面部と、当該側面部に連続する他の前記側面部とに跨って配置され、
前記キーの上面は、前記上方に位置する側面部に沿う第１面と、前記他の側面部に沿う第２面とを有することを特徴とする操作装置。
【請求項９】
請求項１から請求項８のいずれかに記載の操作装置を備えることを特徴とする携帯情報端末。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作装置及び携帯情報端末に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、据置型のゲーム機や、ＰＣ（Personal Computer）等に接続される操作装置（コントローラー）が知られている。また、所定の情報を処理する端末装置と操作装置とを一体化した携帯情報端末が知られている。このような操作装置には、入力操作を行うためのキーが複数配設されている。しかしながら、操作装置は、使用者の両手で把持されて使用されることが多いため、必然的に入力可能なキーの数及び配置は限られたものとなる。このような操作装置の正面部には、左側に左手の親指で押下される方向キーが配置され、右側に右手の親指で押下される独立した複数のキーが配置されることが多い。
【０００３】
近年、複雑な入力操作を要求されるゲーム等のアプリケーションが多数開発されており、操作装置に配設されるキーの増加が要望されていた。このような要望に対して、操作装置を把持した際の上面部に、一対のキーを配設した携帯型電子機器が知られている（例えば、特許文献１参照）。
この特許文献１に記載の携帯型電子機器は、正面部及び背面部と、これらを接続する側面部とを有し、当該機器を把持した際に上側に位置する側面部（上面）の左右両端部に、主に左右の人差し指により入力されるキーがそれぞれ配設されている。これらキーは、筐体の上面に沿って延出する受け部分にキーの一端が係合し、当該キーに近接する筐体の側面に形成された受け部分に他端が係合する。
【０００４】
詳述すると、キーの一端には、上面側の受け部分に当接する係止手段が設けられ、当該係止手段は、受け部分に当接することで当該キーの上方への飛び出しを規制するとともに、当該キーの他端側が押下されて回動する際の支点となる。一方、キーの他端には、側面側の受け部分に当接する係止手段が設けられ、当該係止手段は、同様に、キーの飛び出しを規制するとともに、当該キーの一端側が押下されて回動する際の支点となる。
このようなキーは、一端側、他端側及び中央のどの位置が押下された場合でも、下方に配置された通電部材とスイッチ接点とを電気的に接続できるように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００５／０２４７５５０号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
近年、携帯性の向上等のために、筐体を小型化する要望が高まっている。これに対し、筐体を小型化すると、使用者の持ち方、及び、使用者の手（指）の大きさ等によって、キーの押下位置が変化してしまう。このため、キーのどの位置が押下された場合でも、キーを適切に突没させて、当該キーの入力を検出できる構成が要望されている。
【０００７】
本発明の目的は、キーを確実に入力することができる操作装置及び携帯情報端末を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記した目的を達成するために、本発明の操作装置は、少なくとも１つのキーが突没自在に設けられた筐体を有する操作装置であって、前記キーは、第１方向に長い横長形状に形成された本体部と、前記本体部における前記第１方向の一端側に位置し、前記第１方向及び前記筐体からの当該キーの突出方向である第２方向のそれぞれに略直交する第３方向に沿って延出する第１軸部とを有し、前記筐体は、前記キーを前記第２方向に付勢する付勢部材と、前記第１軸部に対して前記第２方向側に位置し、前記付勢部材により付勢された前記第１軸部と当接する第１規制部とを有し、前記キー及び前記筐体のいずれか一方は、前記第１方向の他端側に位置し、かつ、前記第３方向に沿って延出する第２軸部を有し、他方は、前記第２軸部の端部を挟み、かつ、当該第２軸部の前記第２方向への移動を案内するガイド部と、前記付勢部材により付勢された前記第２軸部と当接する第２規制部とを有することを特徴とする。
【０００９】
なお、長手方向となる第１方向のキーの寸法としては、使用者の指により当該第１方向における一方の端部が押下された際に、当該キー全体が筐体内に没入するのではなく、他方の端部側を支点としてキーが回動して、当該一方の端部側が筐体内に没入する程度の寸法とすることができる。このような寸法として、例えば、使用者の手の指先から第１関節（遠位指節間関節）までの寸法、或いは、それ以上の寸法とすることができる。
【００１０】
本発明によれば、キーが押下されていない場合では、付勢部材の付勢力による第２方向への第１軸部の移動が、第１規制部及び第２規制部により規制されるので、筐体からのキーの脱落を防止することができる。
一方、本体部における第１方向（長手方向）の略中央が押下された場合では、キーはガイド部及び第２軸部により案内され、付勢部材の付勢力に抗しつつ押下方向に沿って筐体内に没入する。この際、ガイド部は、第２軸部の端部を挟んでいるので、キーの突没時における第１方向へのキーの揺動を抑制することができる。
【００１１】
他方、本体部における第１方向の一端側が押下された場合では、付勢部材により付勢されて第２規制部に当接している第２軸部を支点として、キーは押下方向に回動する。また、本体部における第１方向の他端側が押下された場合でも、同様に付勢されて第１規制部に当接している第１軸部を支点として、キーは押下方向に回動する。このようなキーの回動時においても、ガイド部により第１方向への第２軸部の移動が規制されるので、当該キーの突没時における第１方向への揺動を抑制することができる。
よって、キーのどの位置が押下された場合であっても、当該キーの移動に応じた第１方向への揺動を抑制することができる。また、第２軸部がガイド部により挟まれていることにより、当該第２軸部が位置する側のキーの端部は回動時に第１方向へのずれが生じないので、当該端部と筐体との間に大きなクリアランスを形成する必要がない。これにより、操作装置の小型化を図ることができる。
【００１２】
更に、キーは、押下位置に応じて、押下方向への移動又は回動を行うので、どの位置が押下されてもキー全体を押下方向に移動させる長いガイドを設ける必要がない。このため、操作装置の小型化を図ることができる。
従って、キーのどの位置が押下された場合でも、当該キーの入力を確実に行うことができるほか、操作装置の小型化を図ることができる。
【００１３】
本発明では、前記筐体は、前記ガイド部を有し、前記キーは、前記第２軸部を有することが好ましい。
ここで、筐体が第２軸部を有し、押下方向に移動又は回動するキーが、当該キーの移動量に応じて寸法が設定されるガイド部を有している場合を想定すると、キーが大型化するとともに、当該キーの移動範囲が大きくなる。このため、当該キーが設けられる筐体も大型化してしまう。
これに対し、本発明では、筐体がガイド部を有し、キーが第２軸部を有するので、前述の場合に比べ、キー自体の小型化を図ることができるほか、当該キーの移動範囲を小さくすることができる。従って、筐体を更に小型化することができ、ひいては、操作装置を一層小型化することができる。
【００１４】
本発明では、前記筐体は、前記ガイド部及び前記第２規制部により端縁が形成され、内部に前記第２軸部が挿入される長穴を有することが好ましい。
本発明によれば、第２軸部が挿入される長穴を筐体に形成することにより、前述のガイド部及び第２規制部を構成することができるので、これらを簡易に形成することができる。また、これにより、筐体の構成を簡略化することができる。
【００１５】
本発明では、前記第１規制部、前記第２規制部及び前記ガイド部の少なくともいずれかは、前記キーを挟んで、前記第３方向側及び当該第３方向側の反対側にそれぞれ設けられることが好ましい。
本発明によれば、第１規制部がキーを挟むように一対設けられている場合には、各第１規制部に第１軸部が当接するので、キーのがたつきを抑制することができるほか、キーにおける第２軸部側が押下された場合の当該キーの回動を安定化することができる。なお、第２規制部がキーを挟むように一対設けられている場合でも同様である。
また、ガイド部がキーを挟むように一対設けられている場合には、当該各ガイド部により、第２方向への第２軸部の移動を安定化することができる。
従って、キーの動作を安定化することができる。
【００１６】
本発明では、前記第１規制部は、前記筐体の内面から前記第１方向に沿って起立し、当該筐体と一体的に形成されていることが好ましい。
本発明によれば、射出成形等により、第１規制部を筐体に一体形成することができるので、当該第１規制部を簡易に形成することができるほか、筐体の構成を簡略化することができる。また、第１規制部が、第１方向に沿って延出して形成されているので、キーの他端側が押下されてキーが回動する際に、第１方向にずれる第１軸部が、当該第１規制部から外れることを防ぐことができる。従って、キーの回動を円滑に行うことができる。
【００１７】
本発明では、前記筐体は、正面部と、背面部と、当該正面部及び背面部を接続する側面部とを備え、正面視略長円形状を有する略扁平状に形成され、前記キーは、前記側面部のうち、前記筐体が把持された際の上方に位置する側面部における左右方向の少なくとも一方の端部に、前記第１方向と左右方向とが略一致するように配置されることが好ましい。
【００１８】
このような操作装置の寸法としては、少なくとも片手で把持される程度の寸法であることが好ましい。
本発明によれば、筐体が正面視略長円形状を有する略扁平状に形成されていることにより、使用者は、筐体における左右の両側面部のうちの少なくとも一方の側面部に、指（例えば、人差し指）を沿わせるようにして把持することができるので、当該筐体を把持しやすくすることができる。また、このようにして筐体を把持した場合、当該指は左右の少なくともいずれかの側面部と、上方に位置する側面部である上面部とに跨るように位置するため、指先は、上面部における左右の少なくとも一方の端部近傍に位置する。このような上面部における左右方向の少なくとも一方の端部に、当該左右方向と第１方向とが一致するように前述のキーが配置されていることにより、当該キーを押下しやすくすることができる。また、これにより、キーに対する指のかかり具合に依らずに、キーを確実に入力することができる。従って、操作装置の操作性を向上することができる。
【００１９】
本発明では、前記第２軸部は、前記上方に位置する側面部における中央寄りの位置に配置されることが好ましい。
本発明によれば、上方に位置する側面部における中央寄りの位置に配置される第２軸部は、ガイド部により挟まれているので、前述のように、キーの移動時及び回動時においては第１方向にほぼ移動しない。これによれば、当該第２軸部側のキーの端部と筐体とのクリアランスを小さくすることができる。従って、当該側面部の寸法を小さくすることができるので、操作装置の更なる小型化を図ることができる。
【００２０】
本発明では、前記キーは、前記上方に位置する側面部と、当該側面部に連続する他の前記側面部とに跨って配置され、前記キーの上面は、前記上方に位置する側面部に沿う第１面と、前記他の側面部に沿う第２面とを有することが好ましい。
本発明によれば、キーが上方に位置する側面部である上面部と、当該上面部に連続する他の側面部とに跨るように配置され、当該キーの上面、すなわち、使用者の指がかかるキーの面が、上面部に沿う第１面と、当該他の側面部に沿う第２面とを有することにより、筐体を把持する前述の指をキーに容易に沿わせることができる。従って、キーを押下しやすくすることができ、操作装置の操作性を一層向上することができる。更に、筐体外部に露出するキーの形状が、当該筐体の形状に沿うこととなるので、操作装置の外観を良好にすることができる。
【００２１】
また、本発明の携帯情報端末は、前述の操作装置を備えることを特徴とする。
本発明によれば、前述の操作装置と同様の効果を奏することができ、キーの動作が安定化されるので、当該キーを確実に入力することができ、小型化を図ることができる携帯情報端末を構成することができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、押下に伴うキーの揺動を抑制することができるので、キーの動作を安定化することができるほか、小型化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態に係る携帯情報端末を正面側から見た図。
【図２】前記実施形態における携帯情報端末を正面側から見た図。
【図３】前記実施形態における携帯情報端末を上方から見た図。
【図４】前記実施形態における携帯情報端末を下方から見た図。
【図５】前記実施形態における携帯情報端末を左側から見た図。
【図６】前記実施形態における携帯情報端末を右側から見た図。
【図７】前記実施形態における携帯情報端末を背面側から見た図。
【図８】前記実施形態における携帯情報端末の縦断面を示す図。
【図９】前記実施形態におけるキーを背面側から見た斜視図。
【図１０】前記実施形態におけるキー及び設置部を正面側から見た斜視図。
【図１１】前記実施形態におけるキー及び設置部を背面側から見た斜視図。
【図１２】前記実施形態におけるキー及び設置部を背面側から見た図。
【図１３】前記実施形態における保持部材を取り外した状態のキー及び設置部を背面側から見た図。
【図１４】前記実施形態における略中央が押下された際のキーを背面側から見た図。
【図１５】前記実施形態における左側が押下された際のキーを背面側から見た図。
【図１６】前記実施形態における右側が押下された際のキーを背面側から見た図。
【図１７】前記実施形態における接点基板を示す平面図。
【図１８】本発明の第２実施形態に係る携帯情報端末の接点基板を示す平面図。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
〔１．第１実施形態〕
以下、本発明の第１実施形態を、図面に基づいて説明する。
〔携帯情報端末の外観構成〕
図１及び図２は、本実施形態に係る携帯情報端末１を正面側から見た図である。このうち、図２は、図１の状態から携帯情報端末１を構成するフロントケース２１をリアケース２２に対して上方にスライドさせた状態を示す図である。
本実施形態に係る携帯情報端末１は、本発明の操作装置及び携帯情報端末に相当し、装着されたメモリーカード等の記憶媒体に記憶されたプログラム及びデータ、並びに、サーバー等の外部機器と通信して取得したプログラム及びデータを処理するものであり、例えば、ゲームプログラム、画像データ及び音声データを処理する。このような携帯情報端末１は、図１及び図２に示すように、外装ケース２と、当該外装ケース２内に収納され、前述の処理を実行する端末本体３（図８）を備えている。
【００２５】
外装ケース２は、携帯情報端末１を把持する使用者にとっての手前側（正面側）に位置するフロントケース２１と、当該フロントケース２１の背面側に位置するリアケース２２とを備えており、これらのうち、リアケース２２は、本発明の筐体に相当する。
これらフロントケース２１及びリアケース２２は、それぞれ、正面側（使用者に対向する側）から見た場合、左右方向（図１及び図２における左右方向）に長い長方形における左右の両端縁を円弧状に膨出させた正面視略長円形状を有し、フロントケース２１に対してリアケース２２が僅かに大きく形成されている。具体的に、リアケース２２は、フロントケース２１寄りの外縁を覆う金属製の枠体２２０を備え、当該枠体２２０の寸法分だけ、当該リアケース２２は、フロントケース２１より大きい。そして、これら各ケース２１，２２は、それぞれ略扁平状に形成され、一方に対して他方が上下方向にスライド自在に構成されている。なお、これら各ケース２１，２２は、本実施形態では、合成樹脂により形成されているが、金属により形成してもよい。
【００２６】
このうち、フロントケース２１の上面部２１Ｂ（図３）、下面部２１Ｃ（図４）、左側面部２１Ｄ（図５）及び右側面部２１Ｅ（図６）は、リアケース２２から離間する方向に向かうに従って、当該フロントケース２１の中央に近接する方向に傾斜（湾曲）している。このため、図３〜図６に示すように、フロントケース２１は、縦断面視及び横断面視略台形状に形成されている。
【００２７】
〔正面部の構成〕
フロントケース２１の正面部２１Ａにおける略中央には、図１及び図２に示すように、当該ケース２１内に収納され、かつ、液晶パネルにより構成された表示部２１１が配置されている。この表示部２１１に応じたフロントケース２１の領域には、透光部２１Ａ１が形成されている。このため、使用者は、透光部２１Ａ１を介して、表示部２１１に表示された画像を観察する。なお、表示部２１１は、液晶パネルに代えて、有機ＥＬ（Electro-Luminescence）等の他の表示手段を採用してもよい。
【００２８】
透光部２１Ａ１の左右には、同様に、フロントケース２１内に収納されたスピーカー（図示省略）からの音声が出力される一対の音声出力口２１Ａ２が形成されている。
これら音声出力口２１Ａ２の上方には、左右にそれぞれインジケーター２１Ａ３，２１Ａ４が配置されている。このうち、左側のインジケーター２１Ａ３は、後述する無線モジュールによる通信状態を示すものであり、右側のインジケーター２１Ａ４は、端末本体３のＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）による通信状態を示すものである。これら各インジケーター２１Ａ３，２１Ａ４は、それぞれＬＥＤ（Light Emitting Diode）により構成されている。
また、正面部２１Ａにおける左側で、かつ、左側の音声出力口２１Ａ２の下方には、奥行き方向に向かって押下可能なキー２１Ａ５が設けられている。このキー２１Ａ５は、実行中のプログラムを切り替えるための「ＨＯＭＥ」キーである。
【００２９】
リアケース２２の正面部２２Ａにおける当該ケース２２に対してフロントケース２１を上方にスライドさせた際に露出する領域には、図２に示すように、左側に上下左右及び斜方の８方向に入力可能な方向キー２２Ａ１が配置され、右側に菱形の頂点にそれぞれ位置する４つのキー２２Ａ２が配設されている。更に、これら方向キー２２Ａ１及びキー２２Ａ２に挟まれるように、正面部２２Ａに沿って摺動可能に構成され、かつ、摺動方向を検出するアナログデバイス２２Ａ３が左側に配置され、上下に並列配置された半円形状の一対のキー２２Ａ４，２２Ａ５が右側に配置されている。これらキー２２Ａ４，２２Ａ５は、それぞれゲームプログラム等の実行中に利用される「ＳＥＬＥＣＴ」キー及び「ＳＴＡＲＴ」キーである。
【００３０】
また、正面部２２Ａの左側端部には、ストラップ（図示省略）を取り付けるための取付口２２Ａ６が形成されている。この取付口２２Ａ６は、前述の枠体２２０に形成されている。
更に、正面部２２Ａにおける左右両端で、上下方向における略中央には、一対のインジケーター２２Ａ７，２２Ａ８が配置されている。このうち、左側のインジケーター２２Ａ７は、後述する挿抜口２２Ｄ１（図５）を介して端末本体３に装着されたメモリーカード（図示省略）に対するデータの読取／記録状態を示すものであり、右側のインジケーター２２Ａ８は、携帯情報端末１の電源のオン／オフ状態を示すものであり、ＬＥＤにより構成されている。これらインジケーター２２Ａ７，２２Ａ８は、図１に示すように、それぞれ、正面部２２Ａにおけるフロントケース２１と重ならない位置に配置されている。このため、フロントケース２１とリアケース２２とを重ね合わせた状態でも、各インジケーター２２Ａ７，２２Ａ８の点灯状態を確認することができる。
【００３１】
〔上面部の構成〕
図３は、携帯情報端末１を上方から見た図である。
リアケース２２の上面部２２Ｂには、図３に示すように、左右方向の両端に一対のＬＲキー２３（上面部２２Ｂにおける左側のキーを２３Ｌとし、右側のキーを２３Ｒとする）が配置されている。これらキー２３Ｌ，２３Ｒは、略Ｌ字状に形成されており、これらのうちの一辺が上面部２２Ｂに沿い、他辺がそれぞれ左側面部２２Ｄ及び右側面部２２Ｅに沿うように形成されている。すなわち、キー２３Ｌ，２３Ｒは、上面部２２Ｂと、左右の両側面部２２Ｄ，２２Ｅとに跨るように配置される。
また、上面部２２Ｂの略中央には、前述のスピーカーにより出力される音声の音量を増減させるための一対の音量調節キー２２Ｂ１が設けられている。更に、キー２３Ｌと音量調節キー２２Ｂ１との間、及び、当該音量調節キー２２Ｂ１とキー２３Ｒとの間にも、それぞれキー２２Ｂ２，２２Ｂ３が設けられている。
【００３２】
更に、上面部２２Ｂは、左側端部に、キー２３Ｌの一端が挿入され、かつ、一部が左側面部２２Ｄに跨るように形成された開口部２２Ｂ４（図７及び図８）と、開口部２２Ｂ４に応じて形成され、当該開口部２２Ｂ４の背面側に位置する段差部２２Ｂ５とを有している。また、上面部２２Ｂは、同様に右側端部に、同様にキー２３Ｒの一端が挿入され、かつ、一部が右側面部２２Ｅに跨るように形成された開口部２２Ｂ４（図７及び図８）と、同様に当該開口部２２Ｂ４に応じて形成され、当該開口部２２Ｂ４の背面側に位置する段差部２２Ｂ５とを有している。なお、キー２３Ｌ，２３Ｒ、開口部２２Ｂ４及び段差部２２Ｂ５については、後に詳述する。
【００３３】
〔下面部の構成〕
図４は、携帯情報端末１を下方から見た図である。
リアケース２２の下面部２２Ｃにおける左側には、図４に示すように、ヘッドホンを接続するためのイヤホンジャックにより構成された端子２２Ｃ１が設けられ、右側には、外部機器としてのクレードル（図示省略）と接続するための端子２２Ｃ２が設けられている。このような下面部２２Ｃ及び下面部２１Ｃは、それぞれ略平坦に形成されている。
なお、下面部２１Ｃの下端と、下面部２２Ｃとの位置関係については、後に詳述する。
【００３４】
〔左側面部の構成〕
図５は、携帯情報端末１を左側から見た図である。
リアケース２２の左側面部２２Ｄの上端は、前述のキー２３Ｌの一部により覆われている。この左側面部２２Ｄにおける上方には、メモリーカード（図示省略）を挿抜するための挿抜口２２Ｄ１が形成されている。この挿抜口２２Ｄ１には、当該挿抜口２２Ｄ１を閉塞するカバー２２Ｄ２が取り付けられる。加えて、左側面部２２Ｄにおける下方には、左側面部２２Ｄに沿って摺動自在に設けられたキー２２Ｄ３が配置されている。このキー２２Ｄ３は、端末本体３（図８）が有する無線モジュールのオン／オフ状態を切り替えるためのキーである。
【００３５】
なお、図５に示すように、リアケース２２から離間するに従って中央に近接する方向に傾斜する下面部２１Ｃにおける下端は、フロントケース２１の背面部２１Ｆに対して略直交するリアケース２２の下面部２２Ｃに対して、前述の枠体２２０の分だけ僅かに上方に位置している。このため、下面部２２Ｃに沿わせた指をフロントケース２１側に移動させることで、当該指を下面部２１Ｃに掛けることができ、下面部２１Ｃ、ひいては、フロントケース２１を容易に上方に向かってスライドさせることができる。
【００３６】
〔右側面部の構成〕
図６は、携帯情報端末１を右側から見た図である。なお、図６では、リアケース２２に対してフロントケース２１を上方にスライドさせている。
リアケース２２の右側面部２２Ｅの上端は、左側面部２２Ｄと同様に、前述のキー２３Ｒの一部により覆われている。この右側面部２２Ｅの下方には、当該右側面部２２Ｅに沿って摺動自在に設けられた電源キー２２Ｅ１が配置されている。このキー２２Ｅ１を上方にスライドさせることで、携帯情報端末１の電源がオンされ、再度、上方にスライドさせることで電源がオフされる。また、当該キー２２Ｅ１を下方にスライドさせると、他のキーの入力がキャンセルされるホールド状態に切り替えることができる。
【００３７】
〔背面部の構成〕
図７は、リアケース２２に対してフロントケース２１を上方にスライドさせた状態の携帯情報端末１を背面側から見た図である。
フロントケース２１の背面部２１Ｆは、内側に窪んでおり、リアケース２２の正面部２２Ａに配置された各キー２２Ａ１〜２２Ａ４を押圧しないように形成されている。この背面部２１Ｆの略中央には、前述の表示部２１１を駆動させる回路基板（図示省略）が収納される収納部２１Ｆ１が形成されている。この回路基板は、リアケース２２内に収納される端末本体３（図８）と電気的に接続され、当該端末本体３から出力される画像信号に応じて表示部２１１を駆動させ、当該画像信号に応じた画像を表示させる。
【００３８】
リアケース２２の背面部２２Ｆにおける略中央には、左右に一対の脚部２２Ｆ１が設けられている。これら一対の脚部２２Ｆ１は、それぞれ互いに向かい合わせとなる略円弧状の合成樹脂により形成されている。これら脚部２２Ｆ１は、背面部２２Ｆを設置面に対向させるようにして携帯情報端末１を配置した際に、当該設置面に外装ケース２の背面が直接接触しないようにするほか、携帯情報端末１を把持しやすくさせるためのものである。
【００３９】
具体的に、携帯情報端末１を把持する際には、左右の人差し指は、上面部２２Ｂ及び両側面部２２Ｄ，２２Ｅに沿うように位置し、左右の中指及び薬指は、背面部２２Ｆに沿うように位置する。この際、当該背面部２２Ｆにおける略中央に、前述の略円弧状の脚部２２Ｆ１が、当該背面部２２Ｆから突出するように設けられていることにより、当該脚部２２Ｆ１に中指及び薬指の各指先を掛けることができる。これによれば、携帯情報端末１を把持した際のホールド感を生じさせることができ、持ちやすさ及び把持時の安定性を向上することができる。
【００４０】
〔ＬＲキーの配置位置〕
ＬＲキー２３（２３Ｌ，２３Ｒ）は、前述のように、上面部２２Ｂの左右両端部にそれぞれ設けられている。この上面部２２Ｂの左右両端部には、図７に示すように、キー２３の後述する本体部２３１の一端が挿通される開口部２２Ｂ４がそれぞれ形成されている。これら開口部２２Ｂ４の一部は、前述のように、開口部２２Ｂ４に近い側面部２２Ｄ，２２Ｅに跨っている。
これら開口部２２Ｂ４の背面側には、前述のように、当該開口部２２Ｂ４の位置に応じて、リアケース２２の内側に向かって凹んだ段差部２２Ｂ５がそれぞれ形成されている。この段差部２２Ｂ５の上端は、前述の音量調節キー２２Ｂ１等が配置される上面部２２Ｂ及び各側面部２２Ｄ，２２Ｅより低い位置（リアケース２２における中央寄りの位置）となっている。そして、これら段差部２２Ｂ５の上端面は、キー２３Ｌ，２３Ｒの後述する延出部２３２により覆われる。
【００４１】
〔ＬＲキーの構成〕
図８は、携帯情報端末１の一部（特にキー２３Ｌ）を示す縦断面図である。
キー２３Ｌは、図８に示すように、リアケース２２内に収納された端末本体３を構成する制御基板３１とＦＰＣ（Flexible Printed Circuits）３２を介して電気的に接続された接点基板３３を、接点ゴム３４を介して押圧する。具体的に、キー２３Ｌが使用者により押下されると、当該キー２３Ｌの一端が係合する接点ゴム３４の可撓性を有する脚部３４１が、キー２３Ｌの押下方向に座屈し、当該脚部３４１の内側に設けられた押圧部３４２が接点基板３３を押圧する。これにより、接点基板３３を構成する接点３３２，３３３（図１６参照）が電気的に導通し、制御基板３１にキー２３Ｌが押下されたことを示す電気信号が出力される。
【００４２】
一方、キー２３Ｌの押下が解除されると、脚部３４１の座屈が解消されることにより、キー２３Ｌが押し上げられて、図８に示す状態に戻る。すなわち、接点ゴム３４は、キー２３Ｌを押し上げる方向に付勢する付勢部材としても機能する。
なお、接点ゴム３４は、接点基板３３上に固定され、当該接点基板３３は、リアケース２２内に形成された台座部４３に固定されている。また、制御基板３１は、リアケース２２に図示しない固定部材により固定されている。
【００４３】
このようなキー２３Ｌが挿通する開口部２２Ｂ４は、上面部２２Ｂにおいてリアケース２２の厚さ方向（図８における左右方向）の中央を含むように開口している。なお、本実施形態では、開口部２２Ｂ４の厚さ方向における中心位置は、リアケース２２の厚さ方向の略中央に設定されている。
また、当該開口部２２Ｂ４の厚さ方向の寸法は、リアケース２２の厚さ方向の寸法より小さく、詳述すると、当該リアケース２２の厚さ方向の寸法の１／２以下（本実施形態では、略１／３）に設定されている。換言すると、当該開口部２２Ｂ４の厚さ方向の寸法は、段差部２２Ｂ５の上端面における厚さ方向の寸法と略一致し、キー２３Ｌの後述する上面２３Ａの厚さ方向の寸法の略１／２に設定されている。
【００４４】
また、開口部２２Ｂ４の端縁を形成する正面側の端面２２Ｂ６（枠体２２０の背面側の端面２２Ｂ６）は平坦面であり、当該端面２２Ｂ６は、開口部２２Ｂ４を挿通するキー２３Ｌの突没時のガイド面となる。詳述すると、端面２２Ｂ６の下端（図８における下方の端部）は、キー２３Ｌの後述する面２３１Ａの下端と略一致し、端面２２Ｂ６の高さ方向の寸法（図８における上下方向の寸法）は、当該面２３１Ａの上下方向の寸法に応じて設定されている。これにより、キー２３Ｌの突没が、端面２２Ｂ６により案内され、適切に行われる。なお、詳しくは後述するが、本実施形態では、端面２２Ｂ６は、面２３１Ａより僅かに小さく形成され、これにより、キー２３Ｌの上面２３Ａが、上面部２２Ｂ（枠体２２０の上面）より上方に突出する。
【００４５】
このようなキー２３Ｌは、本体部２３１と、当該本体部２３１から延出する延出部２３２とを有する断面視略Ｌ字状に形成されている。
本体部２３１は、下端が開口部２２Ｂ４を挿通し、上端がリアケース２２の外部に露出して、キー２３Ｌの押下時に、リアケース２２に対して突没する部位である。この本体部２３１が挿通する開口部２２Ｂ４は、前述のように、上面部２２Ｂにおける厚さ方向の略中央に中心を有するので、当該本体部２３１は、上面部２２Ｂにおける厚さ方向の略中央に配置される。このような本体部２３１における正面側の面２３１Ａは平坦に形成され、当該キー２３Ｌの突没は、当該正面側の面２３１Ａに対向する端面２２Ｂ６により案内される。そして、本体部２３１の厚さ方向の寸法は、前述の開口部２２Ｂ４の厚さ方向の寸法から僅かなクリアランスを引いた寸法に設定されている。
【００４６】
この本体部２３１の下端には、前述の接点ゴム３４を押圧する押圧部２３３が形成されている。この押圧部２３３には、押圧部３４２に応じた位置に形成された接点ゴム３４の突出部３４３が嵌合される穴部２３３１が形成されており、これによりキー２３Ｌと接点ゴム３４とは連結される。また、押圧部２３３は、当該押圧部２３３から背面側に向かって突出する突出部２３３２が形成されている。この突出部２３３２の先端部分は、開口部２２Ｂ４外へのキー２３Ｌの脱落を防ぐために、当該開口部２２Ｂ４の端縁より背面側に位置している。しかしながら、当該先端部分は、延出部２３２の延出方向の先端部分より正面側に位置している。これにより、キー２３Ｌの突没が背面部２２Ｆの内面に当接するなどして妨げられることを防ぐことができるほか、リアケース２２の厚さ方向の寸法を小さくすることができる。
なお、突出部２３３２の上端面は、本体部２３１に対して傾斜し、下端面は、本体部２３１に略直交する。このため、突出部２３３２は、突出方向に向かうに従って、上下方向の寸法が小さくなるテーパー状を有している。
【００４７】
延出部２３２は、本体部２３１における押圧部２３３とは反対側の端部から、上面部２２Ｂに沿って背面側に延出し、段差部２２Ｂ５の上端面を覆うように形成されている。この延出部２３２の本体部２３１からの延出寸法は、開口部２２Ｂ４の前述の厚さ方向の寸法より大きく形成されている。この延出部２３２における本体部２３１からの延出方向先端側の端部は、背面部２２Ｆより正面部２２Ａ側に位置している。すなわち、当該端部は、前述の脚部２２Ｆ１が設置面に接するように携帯情報端末１を配置した際に、当該設置面に当接しないように形成されている。
【００４８】
また、延出部２３２の下面２３２Ａは、本体部２３１の背面側の面に対する略直交方向に延びる面である。更に、下面２３２Ａは、当該下面２３２Ａが対向する段差部２２Ｂ５の上面、及び、開口部２２Ｂ４の端縁に応じた形状を有し、下面２３２Ａと段差部２２Ｂ５の上面とは略平行となる。このため、当該段差部２２Ｂ５が、押下時のキー２３Ｌの没入を妨げることがなく、当該キー２３Ｌの突没を適切に行うことができる。
【００４９】
このようなキー２３Ｌの上面２３Ａは、本体部２３１の上面と、当該上面に連続する延出部２３２の上面とにより形成されている。そして、使用者の指が接触する当該上面２３Ａは、上面部２２Ｂより外側（上方）に位置している。しかしながら、当該上面２３Ａは、背面側に向かうに従って、上面部２２Ｂ（段差部２２Ｂ５）に近接する方向に傾斜している。このため、上面２３Ａは、各ケース２１，２２が互いに重なる状態（図１及び図５に示す状態）では、フロントケース２１の上面部２１Ｂに沿う略湾曲状を有している。
【００５０】
このような上面２３Ａは、本体部２３１に対して傾斜するように形成されているのに対し、延出部２３２の下面２３２Ａは、前述のように、本体部２３１に対して略直交する。このため、延出部２３２は、延出方向先端に向かうに従って、上下方向の寸法が小さくなるテーパー状を有している。
そして、上面２３Ａの厚さ方向の寸法は、開口部２２Ｂ４の厚さ方向の寸法より大きく設定され、詳述すると、上面２３Ａの厚さ方向の寸法は、当該開口部２２Ｂ４及び段差部２２Ｂ５の厚さ方向の寸法を合算した寸法と略一致するように設定されている。このため、上面２３Ａの厚さ方向の寸法は、開口部２２Ｂ４の厚さ方向の寸法の略２倍となり、延出部２３２が形成されていないキーを用いた場合に比べ、上面２３Ａの面積を拡大することができ、使用者の指がかかる面積を拡大することができる。
【００５１】
更に、延出部２３２の延出方向が背面側であり、前述のように、開口部２２Ｂ４が上面
部２２Ｂの厚さ方向の中央を含んで開口し、かつ、当該開口部２２Ｂ４の厚さ方向の寸法が、リアケース２２の厚さ方向の寸法の１／２以下（本実施形態では略１／３）であるので、キー２３Ｌとフロントケース２１との間には、上面部２２Ｂにおける正面側の寸法（枠体２２０の厚さ方向の寸法）に応じたクリアランスが確保される。これによれば、キー２３Ｌを操作（押下）する指が、フロントケース２１に干渉することを抑制ことができる。従って、キー２３Ｌの操作性を向上することができる。
【００５２】
図９は、キー２３Ｌを背面側から見た斜視図である。
以下、キー２３Ｌについて詳述する。
キー２３Ｌは、前述のように、前述の本体部２３１、延出部２３２及び押圧部２３３を備えるほか、図９に示すように、軸部２３４，２３５と、突出部２３６とを備えている。そして、キー２３Ｌは、全体として左右方向（左方向を示す図９におけるＳ１方向及び当該Ｓ１方向の反対方向であり、本発明の第１方向）に長い横長形状を有するとともに、正面視及び縦断面略Ｌ字状を有する合成樹脂製の一体成形品として形成されている。このため、前述の上面２３Ａは、後述する設置部４に設置された際に、上面部２２Ｂに沿う面２３Ａ１と、左側面部２２Ｄに沿う面２３Ａ２とにより形成される。これら面２３Ａ１，２３Ａ２は、本発明の第１面及び第２面に、それぞれ相当する。
【００５３】
軸部２３４は、本発明の第２軸部に相当し、また、軸部２３５は、本発明の第１軸部に相当する。これら軸部２３４，２３５は、前述の押圧部２３３を挟むように、本体部２３１の左右両端から正面側及び背面側に突出しており、それぞれ略円筒状に形成されている。これら軸部２３４，２３５は、リアケース２２の後述する設置部４にキー２３Ｌが設置された際に、左右方向（本発明の第１方向）と、キー２３Ｌの突出方向である上方向（図９におけるＳ２方向であり、本発明の第２方向）とにそれぞれ直交する方向（背面側に向かう方向を示す図９におけるＳ３方向及び当該Ｓ３方向の反対方向であり、本発明の第３方向）に沿って延出する。
【００５４】
これらのうち、右側に形成された軸部２３４は、キー２３Ｌの左側が押下された際に当該キー２３Ｌの回動軸となる。
また、左側に形成された軸部２３５は、キー２３Ｌの右側が押下された際に当該キー２３Ｌの回動軸となる。なお、このようなキー２３Ｌの回動については、後に詳述する。
【００５５】
突出部２３６は、軸部２３５の更に外側（軸部２３４から離間する側）に、本体部２３１から下方に突出するように形成されている。このような突出部２３６は、キー２３Ｌの右側（軸部２３４側）の端部が押下された際にリアケース２２（側面部２２Ｄの内面）と係合して、当該キー２３Ｌの不要な回動を規制するほか、開口部２２Ｂ４を介してリアケース２２内部が視認されてしまうことを防ぐためのものである。
【００５６】
〔設置部の構成〕
図１０〜図１３は、キー２３Ｌ及び当該キー２３Ｌが設置される設置部４を示す図である。具体的に、図１０及び図１１は、キー２３Ｌ及び設置部４をそれぞれ正面側及び背面側から見た斜視図であり、図１２は、これらを背面側から見た図である。また、図１３は、図１２に示した状態から、保持部材５を取り外した状態を背面側から見た図である。なお、図１０以降の図に示されるＳ１〜Ｓ３方向は、前述のＳ１〜Ｓ３方向とそれぞれ同方向である。
リアケース２２は、前述のキー２３Ｌが設置される設置部４と、キー２３Ｒが設置される設置部（図示省略）とを備える。
このうち、設置部４は、図１０〜図１３に示すように、左側に位置する起立部４１（図１０及び図１２），４２（図１３）と、中央に位置する台座部４３（図１０〜図１２）と、当該台座部４３の下方に形成されたボス４４，４５（図１１及び図１３）と、長穴４６（図１３）と、ボス４４に固定され、設置部４の右側に配置される保持部材５（図１０〜図１２）とを備える。
【００５７】
起立部４１は、図１０及び図１２に示すように、背面部２２Ｆの内面から面外方向（背面側）に起立して形成されている。この起立部４１は、Ｓ１方向に沿って延出する一対の規制部４１１，４１２により構成されている。そして、キー２３Ｌが設置部４に設置された際には、当該規制部４１１，４１２間に、軸部２３５が配置される。
【００５８】
これらのうち、規制部４１１は、本発明の第１規制部に相当する。この起立部４１１には、キー２３Ｌが押下されていない状態では、接点ゴム３４により上方（Ｓ２方向）に付勢されたキー２３Ｌの軸部２３５が当接し、設置部４からのキー２３Ｌの脱落が防止される。
また、規制部４１２には、キー２３Ｌの略中央及び左側が押下された際に軸部２３５が当接し、当該キー２３Ｌの必要以上の移動が規制される。
【００５９】
起立部４２は、キー２３Ｌを挟んで、起立部４１とは反対側に位置する。具体的に、起立部４１が背面部２２Ｆに形成されているのに対し、起立部４２は、図１３に示すように、正面部２２Ａの内面に一体的に形成されている。この起立部４２は、当該内面から面外方向に延出する一対の規制部４２１，４２２により構成されている。
規制部４２１は、本発明の第１規制部に相当し、左右方向（Ｓ１方向）に沿って延出し、起立部４２２は、略逆Ｔ字状に形成されている。そして、これら規制部４２１，４２２は、それぞれ規制部４１１，４１２に対応する位置に形成され、当該規制部４１１，４１２と同様に機能する。
台座部４３は、図１０〜図１３に示すように、左右方向に沿う平板状に、正面部２２Ａの内面から面外方向に突出して形成されている。この台座部４３の上面には、前述の接点基板３３及び接点ゴム３４が配置される。
【００６０】
ボス４４，４５は、図１３に示すように、正面部２２Ａの内面にそれぞれ略円筒状に突設され、保持部材５を正面部２２Ａの内面に取り付けるための構成である。
このうち、ボス４４は、背面側に向かって開口したねじ孔４４１を有し、当該ねじ孔４４１には、保持部材５を固定するねじ４７（図１１及び図１２）が背面側から螺合する。
ボス４５は、ボス４４に比べて小さな外径寸法を有し、保持部材５に形成された孔部５２を挿通して、当該保持部材５を位置決めする。
【００６１】
長穴４６は、図１３に示すように、正面部２２Ａの内面に形成され、内部に軸部２３４が挿入される。この長穴４６は、Ｓ２方向にそれぞれ延出するガイド部４６１と、それぞれＳ１方向に延出し、ガイド部４６１のＳ２方向先端側及び基端側を接続する規制部４６２，４６３とにより端縁が形成されている。
これらのうち、軸部２３４を挟むガイド部４６１は、当該軸部２３４のＳ２方向に沿う移動を案内するとともに、Ｓ１方向への移動を規制する。
また、規制部４６２，４６３は、軸部２３４の移動範囲を設定し、Ｓ２方向先端側の規制部４６２は、接点ゴム３４の付勢力によりＳ２方向に移動する軸部２３４が当接することにより、キー２３Ｌのリアケース２２からの飛び出しを規制する。このような規制部４６２は、本発明の第２規制部に相当する。
【００６２】
〔保持部材の構成〕
保持部材５は、背面側から見て略Ｌ字状に形成された合成樹脂又は金属により形成された部材であり、キー２３Ｌのリアケース２２外への脱落を規制するほか、当該キー２３Ｌの突没を案内する。この保持部材５は、図１０〜図１２に示すように、孔部５１，５２と、ガイド部５４及び規制部５５，５６により端縁が形成される長孔５３とを有する。
孔部５１は、保持部材５の左端部に位置し、背面側より正面側の内径が小さくなるように形成されている。この孔部５１には、ボス４４（図１１）に保持部材５を固定する前述のねじ４７が挿通する。
孔部５２には、保持部材５を位置決めボス４５（図１１及び図１２）が挿通する。
【００６３】
長孔５３は、長穴４６とともに、本発明の長穴に相当する。この長孔５３は、略矩形状に形成されており、当該長孔５３には、軸部２３４が挿通する。この長孔５３の左右の端縁を形成するガイド部５４は、上下方向（キー２３Ｌが突没する方向）に沿って形成されている。これらガイド部５４間の距離は、軸部２３４の外径寸法に、所定のクリアランスを加えた寸法程度に設定されている。そして、ガイド部５４は、キー２３Ｌの略中央及び右端が押下された際に、軸部２３４のＳ２方向とは反対方向への移動を案内するほか、当該軸部２３４のＳ１方向への移動を規制する。
【００６４】
長孔５３の上下の端縁を形成する規制部５５，５６のうち、軸部２３４の上方に位置する規制部５５は、本発明の第２規制部に相当する。
この規制部５５には、キー２３Ｌが押下されていない状態では、前述の接点ゴム３４の付勢力により上方に押し上げられた軸部２３４が当接し、前述の規制部４６２と同様に、当該キー２３Ｌの必要以上の突出、及び、設置部４からのキー２３Ｌの脱落を規制する。
また、規制部５６には、キー２３Ｌの中央近傍及び右端が押下され、当該キー２３Ｌが移動した際に軸部２３４が当接して、当該キー２３Ｌの必要以上の移動を規制する。
【００６５】
〔押下時のキーの動作〕
以下、キー２３Ｌが押下された際の当該キー２３Ｌの動作について説明する。
図１４は、上面２３Ａの中央が押下された際のキー２３Ｌを背面側から見た図である。
図１２に示した状態（非押下状態）から、上面２３Ａの左右方向における中央が押下されると、図１４に示すように、キー２３Ｌ全体が押下方向に移動する。この際、軸部２３４は、規制部４６２及び規制部５５に当接した状態から、ガイド部４６１及びガイド部５４に沿って下方に移動する。また、軸部２３５は、規制部４１１，４２１に当接した状態から下方に移動する。このようなキー２３Ｌの移動により、押圧部２３３が接点ゴム３４を介して接点基板３３を押圧する。
なお、この状態でキー２３Ｌへの押下を解除すると、接点ゴム３４の付勢力により、キー２３Ｌが押し上げられ、当該キー２３Ｌは、非押下状態に戻る。
【００６６】
図１５は、上面２３Ａの左側（図１５における右側）が押下された際のキー２３Ｌを背面側から見た図である。
図１２に示した状態から、上面２３Ａの左側が押下されると、図１５に示すように、キー２３Ｌは、接点ゴム３４の付勢力により規制部４６２，５５に当接した状態の軸部２３４を中心として押下方向に回動し、押圧部２３３が、接点ゴム３４を介して接点基板３３を押圧する。この際、軸部２３４は、ガイド部４６１，５４により左右方向の移動が規制されているため、当該軸部２３４は、下方にも左右にも移動しないが、規制部４１１，４２１に当接していた軸部２３５は、略円弧状の軌跡を描きつつ下方に移動する。
なお、この状態でキー２３Ｌへの押下を解除すると、接点ゴム３４の付勢力により、軸部２３５側も押し上げられるため、当該キー２３Ｌは、非押下状態に戻る。
【００６７】
図１６は、上面２３Ａの右側（図１６における左側）が押下された際のキー２３Ｌを背面側から見た図である。
図１２に示した状態から、上面２３Ａの右側が押下されると、図１６に示すように、キー２３Ｌは、接点ゴム３４の付勢力により規制部４１１，４２１に当接した状態の軸部２３５を中心として押下方向に回動し、押圧部２３３が、接点ゴム３４を介して接点基板３３を押圧する。この際、軸部２３４は、ガイド部４６１，５４により左右への動きが規制されているが、軸部２３５の左右方向の移動は規制されていないので、当該軸部２３４のガイド部４６１，５４に沿った下方への移動に伴って、軸部２３５が、規制部４１１，４２１に当接した状態のまま、軸部２３４から離間する方向（左方向）にずれる。このため、キー２３Ｌの右側が押下された状態でも、当該キー２３Ｌの回動が滞りなく行われる。
なお、この状態でキー２３Ｌへの押下を解除すると、接点ゴム３４の付勢力により、軸部２３４側も押し上げられ、これに伴って、軸部２３５が規制部４１１，４２１に当接したまま、軸部２３４に近接する方向に移動する。これにより、キー２３Ｌは、非押下状態に戻る。
【００６８】
〔接点基板の構成〕
図１６は、接点基板３３を示す平面図である。
接点基板３３は、前述のように、接点ゴム３４を介してキー２３Ｌにより押圧され、当該キー２３Ｌの入力を検出する。この接点基板３３は、基板３３１と、当該基板３３１上に積層形成される第１シート、第２シート（ともに図示省略）及び第３シート３３５とを有し、第１シートが基板３３１上に形成され、第３シート３３５が接点基板３３の外表面を形成する。
第１シートは、互いに所定間隔を隔てて形成され、かつ、それぞれ導電性を有する第１接点３３２及び第２接点３３３を備える。これら各接点３３２，３３３は、第１シートの略中央に、一辺が基板３３１の長手方向に沿う平面視略Ｌ字状に形成された電極であり、ＦＰＣ３２を介して、制御基板３１と接続される。この長手方向は、キー２３Ｌの長手方向（左右方向）に一致する。そして、これら各接点３３２，３３３は、Ｌ字状の各辺が、それぞれ互いに略平行となり、かつ、互いに離間して形成されている。
【００６９】
第２シートは、非導電性を有する合成樹脂製のシートであり、第１シートを保護するほか、前述の各接点３３２，３３３と後述する第３接点３３６とを離間させるスペーサーとして機能する。この第２シートには、各接点３３２，３３３における長手方向の両端近傍に対応する位置に、当該接点３３２，３３３の間に中心を有し、かつ、これら各接点３３２，３３３の外側に広がる一対の開口部３３４が形成されている。
【００７０】
第３シート３３５は、導電性を有する素材（例えばカーボン）により形成された一対の第３接点３３６を備え、当該各第３接点３３６は、開口部３３４内に位置している。この一対の第３接点３３６は、第１接点３３２及び第２接点３３３に跨って形成されているが、前述の第２シートにより、接点３３２，３３３とは所定の間隔を隔てて配置されている。これら第３接点３３６は、キー２３Ｌの押下時に、接点ゴム３４の押圧部３４２により押圧され、第１接点３３２と第２接点３３３とを電気的に接続する。なお、押圧部３４２の中心位置は、第３接点３３６の中心位置と略同じ位置に設定され、また、当該押圧部３４２の寸法は、第３接点３３６の寸法より僅かに小さく設定されている。
【００７１】
具体的に、キー２３Ｌの略中央が押下された場合には、押圧部３４２により、各第３接点３３６が押圧され、これにより、当該各第３接点３３６を介して第１接点３３２と第２接点３３３とが電気的に接続される。
一方、キー２３Ｌの長手方向における一方の端部が押下された場合には、当該一方の端部側の第３接点３３６が、押圧部３４２により押圧され、当該第３接点３３６を介して、第１接点３３２と第２接点３３３とが電気的に接続される。
このように、第１接点３３２と第２接点３３３とが、第３接点３３６を介して接続されると、第１接点３３２及び第２接点３３３のうちの一方に流れる電流が、他方に導通する。これにより、第１接点３３２及び第２接点３３３とＦＰＣ３２を介して接続された制御基板３１に、キー２３Ｌが入力されたことを示す電気信号として当該電流が出力される。
【００７２】
なお、キー２３Ｒと、当該キー２３Ｒに応じて設けられる設置部及び接点基板とについては、左右対称である以外は、キー２３Ｌ、設置部４及び接点基板３３と同様の構成であるので、これらの説明は省略する。また、キー２３Ｒの押下時の動作についても、左右対称である点を除いてキー２３Ｌの押下時の動作と同様であるので、説明を省略する。
【００７３】
以上説明した本実施形態に係る携帯情報端末１によれば、以下の効果がある。なお、キー２３Ｌにより奏することのできる効果は、左右対称であることを除いてキー２３Ｌと同様の構成を有するキー２３Ｒによっても同様に奏することができる。
キー２３Ｌが押下されていない状態では、接点ゴム３４の付勢力により、軸部２３４は規制部４１１，４２１に当接し、軸部２３５は、規制部４６２，５５に当接するので、リアケース２２からのキー２３Ｌの脱落が防止される。
【００７４】
上面２３Ａにおける左右方向の略中央が押下された場合、キー２３Ｌの押下方向への移動は、軸部２３４を挟むガイド部４６１，５４により案内される。この際、当該ガイド部４６１，５４により、キー２３Ｌの左右方向への揺動を規制することができる。また、上面２３Ａにおける左端側及び右端側が押下された場合でも、当該ガイド部４６１，５４により、左右方向へのキー２３Ｌの揺動を規制することができる。
従って、キー２３Ｌのどの位置が押下された場合であっても、当該キー２３Ｌの突没に応じた左右方向（Ｓ１方向）への揺動を抑制することができるので、キー２３Ｌの入力を確実に行うことができるほか、当該キー２３Ｌの動作を安定化することができる。更に、キー２３Ｌは、押下位置に応じて、押下方向への移動又は回動を行うので、キー全体を押下方向に移動させるための長いガイドを設ける必要がない。このため、携帯情報端末１の小型化を図ることができる。
【００７５】
設置部４に固定される保持部材５、及び、正面部２２Ａの内面が、それぞれガイド部５４，４６１を有し、キー２３Ｌが軸部２３４を有するので、リアケース２２が軸部を有し、キー２３Ｌがガイド部を有する場合に比べ、キー２３Ｌの小型化を図ることができる。これにより、キー２３Ｌの移動範囲を小さくすることができ、リアケース２２の小型化を図ることができる。従って、携帯情報端末１を一層小型化することができる。
【００７６】
また、軸部２３５は、背面側及び正面側に位置する規制部４１１，４２１によりＳ２方向への移動が規制されるので、キー２３Ｌのがたつきを抑制することができるほか、当該キー２３Ｌにおける軸部２３４側端部が押下された場合の回動を安定化することができる。同様に、軸部２３４は、当該軸部２３４の正面側の端部を挟むガイド部４６１と、背面側の端部を挟むガイド部５４とにより、Ｓ２方向への移動が案内されるので、当該軸部２３４の移動を安定化することができる。従って、キー２３Ｌの動作を安定化することができる。
【００７７】
ガイド部４６１及び規制部４６２，４６３は、長穴４６の端縁として形成され、また、ガイド部５４及び規制部５５，５６は、長孔５３の端縁として形成されるので、これらガイド部４６１，５４及び規制部４６２，４６３，５５，５６を簡易に形成することができるほか、設置部４、ひいては、リアケース２２の内面の構成を簡略化することができる。
また、規制部４１１，４２１は、リアケース２２の内面に一体的に形成されているので、当該規制部４１１，４２１を簡易に形成することができ、リアケース２２の構成を一層簡略化することができる。更に、規制部４１１，４２１が、Ｓ１方向に沿うように形成されていることにより、キー２３Ｌの軸部２３４側の端部が押下された際に、当該軸部２３４から離間する方向に移動する軸部２３５と規制部４１１，４２１との当接状態を維持することができるので、当該軸部２３５を支点とするキー２３Ｌの回動を円滑に行うことができる。
【００７８】
リアケース２２は、正面視略長円形状を有する略扁平状に形成されていることにより、使用者は、左右の両側面部２２Ｄ，２２Ｅに指（例えば、人差し指）を沿わせるようにしてリアケース２２を把持することができるので、当該リアケース２２を把持しやすくすることができる。また、このようにしてリアケース２２を把持した場合に、当該指の指先が位置する上面部２２Ｂの左右両端に、キー２３Ｌ，２３Ｒが配置されていることにより、当該キー２３Ｌ，２３Ｒを押下しやすくすることができる。また、各キー２３Ｌ，２３Ｒが前述の構成を有していることにより、指のかかり具合に依らずに、当該各キー２３Ｌ，２３Ｒを確実に押下することができる。従って、携帯情報端末１の操作性を向上することができる。
【００７９】
軸部２３４は、設置部４にキー２３Ｌを配置した際に、軸部２３５に対して上面２２Ｂにおける中央寄りの位置に配置される。この軸部２３４の両端は、ガイド部４６１，５４によりそれぞれ挟まれるので、キー２３Ｌの移動時及び回動時に、当該軸部２３４は左右方向（Ｓ１方向）にほぼ移動しない。このため、軸部２３５を回動軸として回動する際に、軸部２３４の左右方向の移動が規制されずに、当該軸部２３４側のキー２３Ｌの端部が円弧状の軌道で回動する場合に比べ、当該軸部２３４側のキーの端部（右端部）と、上面部２２Ｂ（開口部２２Ｂ４の端縁）との間のクリアランスを一層小さくすることができる。従って、上面部２２Ｂの寸法を小さくすることができ、リアケース２２、ひいては、携帯情報端末１の更なる小型化を図ることができる。
【００８０】
キー２３Ｌは、上面部２２Ｂと左側面部２２Ｄとに跨るように配置され、上面２３Ａは、上面部２２Ｂに沿う面２３Ａ１と、左側面部２２Ｄに沿う面２３Ａ２とにより形成される。これによれば、リアケース２２を把持する指をキー２３Ｌに容易に沿わせることができる。従って、キー２３Ｌを一層確実に押下することができ、携帯情報端末１の操作性を一層向上することができる。更に、リアケース２２外部に露出するキー２３Ｌの形状が、当該リアケース２２の形状に沿うこととなるので、携帯情報端末１の外観を良好にすることができる。
【００８１】
〔２．第２実施形態〕
次に、本発明の第２実施形態に係る携帯情報端末について説明する。
本実施形態に係る携帯情報端末１Ａは、前述の携帯情報端末１と同様の構成を備えるが、当該携帯情報端末１では、接点基板３３は、それぞれ略Ｌ字状を有する第１接点３３２及び第２接点３３３を備えていたが、携帯情報端末１Ａの接点基板３５では、互いに向かい合わせに配置された櫛歯状の第１接点及び第２接点を備える点で、当該携帯情報端末１Ａと、携帯情報端末１とは相違する。なお、以下の説明では、既に説明した部分と同一または略同一である部分については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００８２】
図１８は、本実施形態に係る携帯情報端末１Ａの接点基板３５を示す平面図である。
本実施形態に係る携帯情報端末１Ａは、接点基板３３及び接点ゴム３４に代えて、接点基板３５及び接点ゴム３６を備えるほかは、前述の携帯情報端末１と同様の構成を備えている。また、接点ゴム３６は、一対の押圧部３４２に代えて、押圧部２３３との当接面に応じた横長の押圧部３６２を備えるほかは、接点ゴム３４と同様の構成を備えている。
【００８３】
接点基板３５は、図１８に示すように、基板３５１と、当該基板３５１に積層される第１シート、第２シート（ともに図示省略）及び第３シート３５５とを有する。
基板３５１に積層される第１シートには、それぞれ櫛歯状を有し、互いに向かい合わせに離間して配置された電極である第１接点３５２及び第２接点３５３が形成されている。これら第１接点３５２及び第２接点３５３は、基板３５１の長手方向に沿う方向の両端部、すなわち、キー２３Ｌの長手方向に沿う方向の両端部に、互いに略平行に延出する延出部３５２１，３５３１を有する。
第２シートは、前述の第２シートと同様の機能を有し、第１シートに貼付される。この第２シートは、第１接点３５２及び第２接点３５３の形成範囲内に、基板３５１の長手方向（キー２３Ｌ，２３Ｒの長手方向と一致）に沿って長い略長円形状の開口部３５４を有する。
【００８４】
第３シート３５５は、第２シートに貼付され、接点基板３５の外表面を形成する。この第３シート３５５には、開口部３５４に応じた位置に、導電性を有する素材（例えばカーボン）により形成された第３接点３５６が形成されている。
この第３接点３５６は、開口部３５４の形状に応じて略長円形状に形成され、第１接点３５２及び第２接点３５３に跨るように、これら各接点３５２，３５３とは所定の間隔を隔てて配置されている。そして、第３接点３５６には、当該第３接点３５６より僅かに小さく、かつ、横長形状に形成された押圧部３６２が、長手方向を一致させるようにして当接される。この押圧部３６２により押圧されると、第３接点３５６は、第１接点３５２と第２接点３５３とを電気的に接続する。
【００８５】
このような接点基板３５においては、キー２３Ｌの一端側及び他端側が押下され、押圧部３６２により各接点３５２，３５３の一端側及び他端側に応じた領域Ａｒ１，Ａｒ２がそれぞれ個別に押圧された場合でも、第３接点３５６を介して、これら延出部３５２１，３５３１間が電気的に接続される。また、キー２３Ｌの中央が押下され、押圧部３６２により、各接点３５２，３５３の中央が押圧された場合でも、同様に、第３接点３５６を介して、当該各接点３５２，３５３間が電気的に接続される。これにより、各接点３５２，３５３のうちの一方を流れる電流が、他方に導通して制御基板３１に電気信号として出力され、制御基板３１が、キー２３Ｌが押下されたことを認識する。
【００８６】
以上説明した本実施形態に係る携帯情報端末１Ａによれば、前述の携帯情報端末１と同様の効果がある。
なお、当該携帯情報端末１Ａの接点ゴム３６は、横長の押圧部３６２を備えるとしたが、前述の接点ゴム３４と同様に、一対の押圧部を備える構成としてもよい。この場合、各押圧部が、領域Ａｒ１，Ａｒ２内における少なくとも第３接点３５６を覆う位置にそれぞれ配置されるように構成すればよい。
【００８７】
〔３．実施形態の変形〕
本発明は前述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を達成できる範囲での変形、改良等は本発明に含まれるものである。
前記各実施形態では、第２軸部としての軸部２３４が、ガイド部５４，４６１により案内される第２軸部として機能するとしたが、本発明はこれに限らない。すなわち、軸部２３５の端部を挟むようにガイド部を設け、当該軸部２３５が第２軸部として機能するように構成してもよい。また、これら軸部２３４，２３５の他に、第１軸部又は第２軸部として機能する他の軸部をキーに設けてもよく、当該軸部を挟むガイド部をリアケースに更に設ける構成としてもよい。この場合、当該他の軸部及びガイド部の位置は、適宜設定してよい。なお、キー２３Ｌに限らず、キー２３Ｒにおいても同様である。
【００８８】
前記各実施形態では、キー２３Ｌが第２軸部として機能する軸部２３４を有し、設置部４及び保持部材５がガイド部４６１，５４を有するとしたが、本発明はこれに限らない。例えば、キーがガイド部を有し、筐体としてのリアケースが当該ガイド部により案内される軸部を有していてもよい。また、キーを挟んで対向配置される各ガイド部は、リアケース２２の内面にそれぞれ形成されていてもよく、保持部材５のように、リアケース２２に取り付けられる部材にそれぞれ形成されていてもよい。なお、キー２３Ｌ及び設置部４に限らず、キー２３Ｒ及び当該キー２３Ｒが設置される設置部においても同様である。
【００８９】
前記各実施形態では、軸部２３４の端部を挟むガイド部４６１，５４が、キー２３Ｌを挟んで正面部２２Ａ側及び背面部２２Ｆ側にそれぞれ設けられ、また、当該軸部２３４のＳ２方向への突出を規制する規制部４６２，５５が、同様にキー２３Ｌを挟んで正面部２２Ａ側及び背面部２２Ｆ側にそれぞれ設けられ、更に、軸部２３５のＳ２方向への突出を規制する規制部４２１，４１１が、同様にキー２３Ｌを挟んで正面部２２Ａ側及び背面部２２Ｆ側にそれぞれ設けられるとしたが、本発明はこれに限らない。すなわち、軸部２３４に係合するガイド部及び規制部、並びに、軸部２３５に係合する規制部は、それぞれ正面部側及び背面部側の少なくとも一方に設けられていればよい。
【００９０】
前記各実施形態では、各規制部４２１，４１１は、正面部２２Ａ及び背面部２２Ｆの各内面に一体的に形成されているとしたが、本発明はこれに限らず、リアケース２２内に位置していればよい。
前記各実施形態では、ガイド部４６１及び規制部４６２，４６３は、軸部２３４が挿入される長穴４６の端縁を形成し、ガイド部５４及び規制部５５，５６は、同じく軸部２３４が挿入される長孔５３の端縁を形成するとしたが、本発明はこれに限らない。すなわち、ガイド部と規制部とは離間配置されていてもよい。
【００９１】
前記各実施形態では、筐体としてのリアケース２２は、正面部２２Ａと、背面部２２Ｆと、これら正面部２２Ａ及び背面部２２Ｆを接続する上面部２２Ｂ、下面部２２Ｃ及び左右の両側面部２２Ｄ，２２Ｅとを備え、正面視略長円形状を有する略扁平状に形成されるとしたが、本発明はこれに限らない。すなわち、筐体は、正面視略長方形状でも正面視略円形状でもよく、当該筐体の形状は問わない。なお、筐体は、少なくとも一方の手で把持できる形状及び寸法であることが好ましい。
また、前記各実施形態では、リアケース２２に対してフロントケース２１がスライド自在に設けられているとしたが、本発明はこれに限らず、これらが一体化された１つの筐体であってもよい。
【００９２】
前記各実施形態では、キー２３Ｌ，２３Ｒを上面部２２Ｂにおける左右方向の両端部に設けるとしたが、本発明はこれに限らず、当該上面部２２Ｂにおける中央でもよく、更には、他の側面部でもよい。すなわち、キーの配置位置及び数は適宜設定してよく、キーの長手方向も筐体の左右方向と一致しなくてもよい。更には、当該キーがフロントケース２１に設けられていてもよい。
【００９３】
前記各実施形態では、本発明の操作装置及び携帯情報端末として、ゲームプログラム、画像データ及び音声データを処理可能な携帯情報端末１を挙げたが、本発明はこれに限らない。例えば、据置型のゲーム機及びＰＣ等に接続されるコントローラーに、本発明を適用することも可能である。また、携帯情報端末としては、ゲームプログラム、画像データ及び音声データのうちの少なくともいずれかを処理可能なものであってもよく、或いは、別のアプリケーションプログラムを実行可能なものでもよい。すなわち、携帯可能で、かつ、何らかのプログラム及びデータを処理可能な携帯情報端末であれば、本発明を適用することが可能であり、例えば、デジタルカメラ等に本発明を適用してもよい。なお、デジタルカメラに適用する場合には、本発明のキーとして、シャッターキーを挙げることができる。
【産業上の利用可能性】
【００９４】
本発明は、ゲーム機、携帯電話及びＰＤＡ等の携帯情報端末に利用できる他、据置型のゲーム機及びＰＣ等に接続されるコントローラーにも利用することができる。
【符号の説明】
【００９５】
１，１Ａ…携帯情報端末（操作装置）、２２…リアケース（筐体）、２３（２３Ｌ，２３Ｒ）…キー、３４，３６…接点ゴム（付勢部材）、４６…長穴、５３…長孔（長穴）、５４…ガイド部、５５…規制部（第２規制部）、２２Ａ…正面部、２２Ｂ…上面部（側面部）、２２Ｄ…左側面部（他の側面部）、２２Ｅ…右側面部（他の側面部）、２２Ｆ…背面部、２３１…本体部、２３４…軸部（第２軸部）、２３５…軸部（第１軸部）、２３Ａ…上面、４１１，４２１…規制部（第１規制部）、４６１…ガイド部、４６２…規制部（第２規制部）、２３Ａ１…面（第１面）、２３Ａ２…面（第２面）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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