(57)【要約】【課題】ミスト噴出動作の終了後に装置の湯水流路に多くの湯水が長時間にわたって残留することを適切に防止して、衛生に優れたものとすることができ、しかもミスト噴出時にはミスト噴出量の変更を適切に行なうことも可能なミスト噴出装置を提供する。【解決手段】ミスト噴出装置Ａは、湯水供給管２および元バルブＶ１から第１の湯水流路３Ａの上部または上下高さ方向中間部に湯水供給を行うことが可能であるとともに、第１の湯水流路３Ａの下部とその下方に位置する第２の湯水流路３Ｂの上部とは、ミスト量変更用バルブＶ２によって接続されており、第１の湯水流路３Ａへの湯水供給が停止されてミスト噴出が終了するときには、ミスト量変更用バルブＶ２が開状態とされて、第１の湯水流路３Ａの湯水が第２の湯水流路３Ｂに流入して第２のミスト噴出口４０ｂから外部に排出される。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の湯水流路と、
この第１の湯水流路よりも下方に設けられた第２の湯水流路と、
前記第１および第２の湯水流路にそれぞれ連通して設けられ、かつ前記第１および第２の湯水流路に供給された湯水をミスト化して噴出することが可能な第１および第２のミスト噴出口と、
を備えている、ミスト噴出装置であって、
前記第１の湯水流路への外部からの湯水供給を前記第１の湯水流路の上部または上下高さ方向中間部から行なわせることが可能に設けられた湯水供給部と、
前記第１の湯水流路の下部と前記第２の湯水流路の上部とを繋ぐように設けられ、かつ前記第１の湯水流路の湯水が前記第２の湯水流路に流入する動作のオン・オフ切り換えが可能なミスト量変更用バルブと、
前記第１の湯水流路への湯水供給が停止されてミスト噴出が終了するときに、前記ミスト量変更用バルブを開状態とする制御手段と、をさらに備えており、
前記第１の湯水流路への湯水供給が停止された後は、前記第１の湯水流路に残存する湯水が前記第２の湯水流路に流入して前記第２のミスト噴出口から外部に排出されるように構成されていることを特徴とする、ミスト噴出装置。
【請求項２】
前記湯水供給部は、前記第１の湯水流路の上部または上下高さ方向中間部に一端が接続された元バルブと、この元バルブの他端に接続され、かつこの元バルブに外部からの湯水供給を行なわせるための湯水供給管と、を備えて構成され、
前記湯水供給管は、外部からこの湯水供給管の下部に供給されてきた湯水を前記元バルブよりも高い位置まで一旦上昇させてから下向きにＵターンさせて前記元バルブに供給するように設けられており、
前記制御手段は、前記元バルブを閉状態として外部から前記第１の湯水流路への湯水供給をオフとするときに、前記ミスト量変更用バルブが閉状態にある場合にはこれを開状態に切り換え、かつ前記ミスト量変更用バルブが開状態にある場合にはこの開状態を維持させるように構成されている、請求項１に記載のミスト噴出装置。
【請求項３】
前記ミスト量変更用バルブとしては、水圧を利用して弁開動作を行なう開閉バルブが用いられており、
前記制御手段は、前記元バルブを閉状態とし、かつ前記ミスト量変更用バルブを開状態とするときには、前記元バルブを閉状態とする前に、前記ミスト量変更用バルブを開状態とするように構成されている、請求項２に記載のミスト噴出装置。
【請求項４】
上下方向に延び、かつ上下両端部に前記元バルブおよび前記ミスト量変更用バルブがそれぞれ接続された第１の管体部と、
この第１の管体部の下部のうち、前記ミスト量変更用バルブよりも上方部分に接続され、かつこの接続部分から上向きに起立した第２の管体部とを備えており、
これら第１および第２の管体部の内部が、前記第１の湯水流路であり、
前記第１および第２の管体部のそれぞれには、前記第１のミスト噴出口を個々に有する複数のミストノズルが設けられている、請求項２または３に記載のミスト噴出装置。
【請求項５】
前記第２のミスト噴出口は、前記第１のミスト噴出口から噴出されるミストよりも粒径が大きい粗ミストを噴出可能であり、かつミスト噴出終了後における湯水排出が促進されるように、前記第１のミスト噴出口よりも開口径が大きいものとされている、請求項１ないし４のいずれかに記載のミスト噴出装置。
【請求項６】
前記第２のミスト噴出口は、ミスト噴出終了後における湯水排出が促進されるように、前記第２の湯水流路の最下部またはその近傍に連通し、かつ斜め下向きまたは下向きに開口している、請求項１ないし５のいずれかに記載のミスト噴出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、たとえば浴室に設置されて、入浴者がミストシャワーなどを浴びるのに用いられるミスト噴出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のミスト噴出装置の一例として、特許文献１に記載されたものがある。同文献に記載されたミスト噴出装置は、浴室の側壁に取り付けられるケーシング内に、複数のミストノズルを装着した管体が収容された構成を有している。前記管体内には、この管体の下端に接続された給湯用のホースから湯水が供給されるようになっている。このような構成によれば、前記管体内に湯水が供給されると、この湯水はミスト化されて前記複数のミストノズルから浴室内に噴出する。したがって、入浴者はミストシャワーを浴びることができる。
【０００３】
しかしながら、前記従来技術においては、次に述べるように、改善すべき点があった。
【０００４】
第１に、ミストシャワー用途などに用いられるミスト噴出装置は、雑菌などの繁殖を抑止して、衛生に優れたものとすることが望ましい。このような観点からすると、ミスト噴出動作を終了した後には、ミストノズルが装着されている管体内の湯水流路に多くの湯水が長時間にわたって残留したままにならないようにすることが要請される。これに対し、前記従来技術においては、管体内部の湯水流路への湯水供給は湯水流路の下端側から行なわれているために、湯水流路への湯水供給を停止してミスト噴出を終了させた際に、この湯水流路に残存する湯水を早期に外部へ排出させることは難しいものとなっていた。すなわち、たとえば湯水流路の下部に給湯用のホースを接続している場合に、このホースから湯水流路への湯水供給を停止させたとしても、前記ホース内には多くの湯水が存在するために、湯水流路の湯水を前記ホース内に流れ落とすことはできず、湯水流路の湯水を早期に外部へ排出させることは困難となっていた。
【０００５】
第２に、ユーザがミストシャワーを浴びる際の快適性あるいは融通性を高める観点からすると、ミストの噴出量を適宜変更できるようにすることが望まれる。これに対し、前記従来技術においては、そのようなことも困難であり、この点においても改善すべき余地があった。なお、特許文献２，３には、ミストシャワー用のミスト噴出部とは別に、浴室の床に向けてミストを噴出するためのミスト噴出部を追加して設けたミスト噴出装置や、ミストの粗さが相違するミスト噴出が可能とされたミスト噴出装置が開示されているが、これらの装置においても、特許文献１と同様に、ミストの噴出量を適宜に切り替えることは困難であり、また湯水流路内の排水性が悪いという不具合がある。
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−１５９７０７号公報
【特許文献２】特公平６−９５９６号公報
【特許文献３】特開２００３−４６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、前記したような事情のもとで考え出されたものであって、ミスト噴出動作の終了後に装置の湯水流路に多くの湯水が長時間にわたって残留することを適切に防止して、衛生に優れたものとすることができ、しかもミスト噴出時にはミスト噴出量の変更を適切に行なうことも可能なミスト噴出装置を提供することを、その課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。
【０００９】
本発明により提供されるミスト噴出装置は、第１の湯水流路と、この第１の湯水流路よりも下方に設けられた第２の湯水流路と、前記第１および第２の湯水流路にそれぞれ連通して設けられ、かつ前記第１および第２の湯水流路に供給された湯水をミスト化して噴出することが可能な第１および第２のミスト噴出口と、を備えている、ミスト噴出装置であって、前記第１の湯水流路への外部からの湯水供給を前記第１の湯水流路の上部または上下高さ方向中間部から行なわせることが可能に設けられた湯水供給部と、前記第１の湯水流路の下部と前記第２の湯水流路の上部とを繋ぐように設けられ、かつ前記第１の湯水流路の湯水が前記第２の湯水流路に流入する動作のオン・オフ切り換えが可能なミスト量変更用バルブと、前記第１の湯水流路への湯水供給が停止されてミスト噴出が終了するときに、前記ミスト量変更用バルブを開状態とする制御手段と、をさらに備えており、前記第１の湯水流路への湯水供給が停止された後は、前記第１の湯水流路に残存する湯水が前記第２の湯水流路に流入して前記第２のミスト噴出口から外部に排出されるように構成されていることを特徴としている。
【００１０】
このような構成によれば、次のような効果が得られる。
【００１１】
まず、第１の湯水流路への湯水供給が停止されてミスト噴出が終了したときには、ミスト量変更用バルブが開状態となり、第１の湯水流路に残存する湯水は、第１の湯水流路の下方に位置する第２の湯水流路に流入する。すると、この湯水は、第２のミスト噴出口から外部に排出される。もちろん、第２の湯水流路に湯水が元々存在していた場合には、この湯水も第２のミスト噴出口から外部に排出される。このように、本発明においては、湯水流路の下端側から湯水供給を行なわせていた従来技術とは異なり、ミスト噴出の終了後には、湯水流路に残存する湯水を下方に向けて積極的に進行させてから第２のミスト噴出口を利用して外部に排出させ、湯水流路内に多くの湯水が長時間にわたって残存したままにならないようにすることができる。その結果、湯水流路内において雑菌などが繁殖することを抑制し、衛生に優れたものとすることができる。
【００１２】
また、本発明においては、第１の湯水流路に外部から湯水供給を行なわせている際に、ミスト量変更用バルブを閉状態にすると、第１のミスト噴出口のみからミスト噴出がなされる一方、前記ミスト量変更用バルブを開状態にすると、第１および第２のミスト噴出口の双方からミスト噴出がなされる。したがって、ユーザの要望に応じてミスト量が多い場合と少ない場合とを適宜切り換えることが可能であり、ユーザにとって快適なものとすることができる。さらに、本発明においては、ミスト量変更用バルブの開閉動作を繰り返させた場合には、第２のミスト噴出口からミスト噴出が間欠的に行なわれることとなり、入浴者の身体にマッサージ効果を与えるといった態様での使用も可能となる。
【００１３】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記湯水供給部は、前記第１の湯水流路の上部または上下高さ方向中間部に一端が接続された元バルブと、この元バルブの他端に接続され、かつこの元バルブに外部からの湯水供給を行なわせるための湯水供給管と、を備えて構成され、前記湯水供給管は、外部からこの湯水供給管の下部に供給されてきた湯水を前記元バルブよりも高い位置まで一旦上昇させてから下向きにＵターンさせて前記元バルブに供給するように設けられており、前記制御手段は、前記元バルブを閉状態として外部から前記第１の湯水流路への湯水供給をオフとするときに、前記ミスト量変更用バルブが閉状態にある場合にはこれを開状態に切り換え、かつ前記ミスト量変更用バルブが開状態にある場合にはこの開状態を維持させるように構成されている。
【００１４】
このような構成によれば、湯水供給管から第１の湯水流路への湯水供給のオン・オフ切り換えを元バルブを利用して的確に行なうことができるとともに、第１の湯水流路への湯水供給を停止した際にも、元バルブとの関連においてミスト量変更用バルブを開状態に設定する動作を的確に行なうことができる。また、湯水供給管に外部から湯水を供給するためのホースを接続する場合には、このホースを湯水供給管の下部に接続すればよいこととなり、装置の高い位置へホースを接続する場合とは異なり、前記ホースの接続が容易となり、見栄えなどもよくすることができる。さらに、湯水供給管から元バルブに供給される湯水が元バブルよりも高い位置に一旦上昇してから下向きにＵターンされるように構成されていれば、前記湯水供給管に対して元バルブをいわゆる縦置きの姿勢（上下高さ方向に延びる管体の途中に元バルブを取り付けるのと同様な姿勢）に接続することができ、元バルブの弁閉時の排水性をよくすることも可能となる。
【００１５】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記ミスト量変更用バルブとしては、水圧を利用して弁開動作を行なう開閉バルブが用いられており、前記制御手段は、前記元バルブを閉状態とし、かつ前記ミスト量変更用バルブを開状態とするときには、前記元バルブを閉状態とする前に、前記ミスト量変更用バルブを開状態とするように構成されている。
【００１６】
このような構成によれば、元バルブが閉じられて第１の湯水流路の水圧が低下する前に、その水圧を利用してミスト量変更用バルブを適切に開状態に設定することができる。また、ミスト量変更用バルブが水圧を利用して弁開動作を行なう方式のものであれば、バルブの開閉動作の全てをたとえば電磁力によって行なうものと比較すると、省電力化を図ることが可能であり、バルブ動作用電源として電池類などを利用した場合にはその寿命を長くするのに好適となる。
【００１７】
本発明の好ましい実施の形態においては、上下方向に延び、かつ上下両端部に前記元バルブおよび前記ミスト量変更用バルブがそれぞれ接続された第１の管体部と、この第１の管体部の下部のうち、前記ミスト量変更用バルブよりも上方部分に接続され、かつこの接続部分から上向きに起立した第２の管体部とを備えており、これら第１および第２の管体部の内部が、前記第１の湯水流路であり、前記第１および第２の管体部のそれぞれには、前記第１のミスト噴出口を個々に有する複数のミストノズルが設けられている。
【００１８】
このような構成によれば、第１および第２の管体部が水平方向に間隔を隔てて並んだ格好となり、これらの上下方向の全長寸法が長くなることを抑制しつつ、第１の湯水流路の実質的な全長寸法を長くし、第１のミスト噴出口の総数を多くすることが可能となる。したがって、全体のコンパクト化を図りつつ、ミスト噴出量を多くするのに好適なものとなる。また、第１および第２の管体部は、それらの下部において互いに接続された簡易な構造とすることができ、複数の継手などを用いることなく、寸法長の長い第１の湯水流路を低コストで形成することもできる。さらに、第１の湯水流路への湯水供給を停止したときには、第１および第２の管体のそれぞれの内部から第２の湯水流路に円滑に湯水を流れ込ませることもでき、排水性も良好なものとなる。
【００１９】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記第２のミスト噴出口は、前記第１のミスト噴出口から噴出されるミストよりも粒径が大きい粗ミストを噴出可能であり、かつミスト噴出終了後における湯水排出が促進されるように、前記第１のミスト噴出口よりも開口径が大きいものとされている。
【００２０】
このような構成によれば、ミスト噴出を終了した後に、第１および第２の湯水流路内の湯水を第２のミスト噴出口から早期に排出させるのにより好ましいものとなる。また、ミスト噴出を行なわせる場合には、第１のミスト噴出口からは粒径が小さい微細なミストが噴出される一方、第２のミスト噴出口からはそれよりも粒径が大きい粗ミストが噴出されることとなり、常に粒径が一定とされたミストが噴出される場合と比較すると、ミストシャワーなどをユーザにとって快適なものとすることもできる。
【００２１】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記第２のミスト噴出口は、ミスト噴出終了後における湯水排出が促進されるように、前記第２の湯水流路の最下部またはその近傍に連通し、かつ斜め下向きまたは下向きに開口している。
【００２２】
このような構成によれば、ミスト噴出を終了した後に、第２のミスト噴出口から湯水が排出され易く、また第２の湯水流路内に湯水が残存し難くなり、衛生により優れたものとすることができる。
【００２３】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行なう発明の実施の形態の説明から、より明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の好ましい実施の形態について、図面を参照して具体的に説明する。
【００２５】
図１〜図５は、本発明が適用されたミスト噴出装置の一実施形態を示している。図１および図２によく表われているように、本実施形態のミスト噴出装置Ａは、第１および第２のミスト噴出口４０ａ，４０ｂを有するミスト噴出ヘッドＨ、およびこのミスト噴出ヘッドＨを矢印Ｎ１で示す上下方向にスライド可能に支持するためのガイドロッド６０を備えている。
【００２６】
図１および図２において、ガイドロッド６０は、たとえばステンレス製パイプを用いて構成されており、上下両端部に取り付けられた一対の固定具６１が浴室の側壁９０に固定されることにより、側壁９０の手前側において上下方向に延びた格好に設置される。図２に示すように、ミスト噴出ヘッドＨは、その背面部に設けられた上下一対の凸部１８の孔部１８ａにガイドロッド６０が挿通し、このガイドロッド６０に沿って昇降可能である。下側の凸部１８には、操作部１７ａを備えた位置決め具１７が設けられており、操作部１７ａを回転操作することによって、ミスト噴出ヘッドＨの位置決め固定と、その解除とが可能であり、ミスト噴出ヘッドＨを所望の高さに設定できるようになっている。また、ミスト噴出ヘッドＨは、図１の矢印Ｎ２に示すように、ガイドロッド６０周りに回転させてその向きを変更することも可能である。
【００２７】
図３および図４に示すように、ミスト噴出ヘッドＨは、合成樹脂製のケース１内に、湯水供給管２、元バルブＶ１、第１および第２の湯水流路３Ａ，３Ｂ、複数の第１および第２のミストノズル４Ａ，４Ｂ、ミスト量変更用バルブＶ２、制御部５、ならびに電源部５０が収容された構成を有している。なお、図４は、図３に示されたミスト噴出ヘッドＨの内部構造を理解し易くするために、模式的に示したものである。
【００２８】
このミスト噴出装置Ａは、たとえば浴室に設置されている混合栓９１（図１を参照）と湯水供給管２とが給湯用のホース９２を介して接続された状態で使用される。湯水供給管２に湯水が供給されると、この湯水は元バルブＶ１に供給される。この元バルブＶ１が開状態であると、前記の湯水は第１の湯水流路３Ａに流入して、複数の第１のミスト噴出口４０ａからミスト化されて噴出される。また、ミスト量変更用バルブＶ２が開状態にあるときには、第１の湯水流路３Ａの湯水の一部が第２の湯水流路３Ｂに流入し、複数の第２のミスト噴出口４０ｂからミスト化されて噴出されるように構成されている。ミスト噴出ヘッドＨのケース１の前面部には、第１および第２のミスト噴出口４０ｂをケース１の外部に臨ませて、ケース１の外部にミストを適切に噴出させるための開口部が設けられている。
【００２９】
湯水供給管２は、給湯用のホース９２の接続口を下端部に有しており、ホース９２から供給されてきた湯水を元バルブＶ１と同等高さ、またはそれよりも高い高さまで一旦上昇させてから元バルブＶ１に流入させるように設けられている。この湯水供給管２と元バルブＶ１との組み合わせ構造は、本発明でいう湯水供給部の一例に相当する。
【００３０】
元バルブＶ１およびミスト量変更用バルブＶ２は、電源部５０から供給される電力を利用して開閉動作を行なう開閉電磁弁である。ただし、弁開動作は、バルブ内に流入した湯水の水圧を利用するものである。このように弁開動作に水圧を利用すれば、省エネが図られ、電源部５０に電池などを用いた場合にはその消耗を抑制して使用寿命を長くすることができる。なお、水圧を利用して弁開動作を行なうタイプの開閉電磁弁は、既知であり、その詳細な説明は省略する。
【００３１】
第１の湯水流路３Ａは、第１および第２の管体部３１，３２を利用して構成されており、これらの内部が第１の湯水流路３Ａであって、略Ｕ字状である。第１の管体部３１は、上下方向に延び、かつ上下両端部には元バルブＶ１およびミスト量変更用バルブＶ２がそれぞれ接続された構成である。第２の管体部３２は、第１の管体部３１の下部のうち、ミスト量変更用バルブＶ２よりも上方部分に接続され、かつこの接続部分から上向きに起立している。この第２の管体部３２の上端は、湯水が流出しないように非開口状態である。第１および第２の管体部３１，３２には、複数の第１のミストノズル４Ａが適当な間隔で取り付けられて２列に並んでいる。これら第１のミストノズル４Ａの先端開口部が、第１のミスト噴出口４０ａであり、略水平方向を向いている。もちろん、第１のミストノズル４Ａを揺動可能とし、ミスト噴出方向を変更できるようにすることもできる。第１のミストノズル４Ａは、後述する第２のミストノズル４Ｂと同様な構造を有しているが、第２のミストノズル４Ｂは粒径の比較的大きな粗ミストを発生させるのに対し、第１のミストノズル４Ａは、それよりも粒径が小さい微細ミストを発生させるものとされている。
【００３２】
第２の湯水流路３Ｂは、ミスト量変更用バルブＶ２の下部に第３の管体部３３の上部を接続することにより構成されており、この第３の管体部３３の内部が第２の湯水流路３Ｂである。第３の管体部３３は、略水平状に延びた姿勢であり、この第３の管体部３３には、複数の第２のミストノズル４Ｂが設けられている。これら第２のミストノズル４Ｂの先端開口部が、第２のミスト噴出口４０ｂである。
【００３３】
図５に示すように、第２のミストノズル４Ｂは、第２の湯水流路３Ｂの最下部またはその近傍に連通するように第３の管体部３３に装着されており、第２のミスト噴出口４０ｂは、斜め下向きに開口している。この第２のミスト噴出口４０ｂについても、その向きを変更可能とすることが可能であるが、好ましくは、斜め下向き状態を維持する範囲でその向きを変更可能とされる。第２のミストノズル４Ｂは、後端部に形成された流入口４１から湯水が所定圧以上で流入すると、この第２のミストノズル４Ｂ内の中間室４２において前記湯水の旋回流を生じさせ、かつこれを第２のミスト噴出口４０ｂから高速で噴射させることにより、湯水のミスト化を図るように構成されたものである。このような第２のミストノズル４Ｂの構造自体は、従来既知のミストノズルと同様であるが、これとは異なる原理でミストを発生させるようにしてもかまわない。既述したように、第２のミストノズル４Ｂは、第１のミストノズル４Ａよりも粒径が大きいミストを発生させるように構成されており、第２のミスト噴出口４０ｂの開口径Ｄ１は、第１のミスト噴出口４０ａの開口径よりも大径である。このように、開口径Ｄ１を大きくすること、および第２のミスト噴出口４０ｂを斜め下向きにすることは、ミスト噴出動作を終了した後に、第２の湯水流路３Ｂに存在する湯水を第２のミスト噴出口４０ｂから外部に迅速に流出させるのに好ましいものとなる。
【００３４】
制御部５は、たとえばマイクロコンピュータを用いて構成されており、予め記憶された制御プログラム、および別途準備されたリモコンＲ（図１を参照）からの動作指令に基づいて、元バルブＶ１およびミスト量変更用バルブＶ２の開閉動作を制御するように構成されている。なお、リモコンＲから制御部５への動作指令は、従来既知の赤外線通信などを利用して行われ、ミスト噴出ヘッドＨには赤外線通信用の受光素子（図示略）などが設けられている。
【００３５】
次に、前記したミスト噴出装置Ａの作用について説明する。
【００３６】
まず、浴室の混合栓９１から給湯用のホース９２を介して湯水供給管２に湯水を供給させた状態において、元バルブＶ１を開状態にすると、既述したように、第１の湯水流路３Ａに湯水が流入し、複数の第１のミスト噴出口４０ａからミストが噴出する。ミスト量変更用バルブＶ２が閉状態である場合、第２の湯水流路３Ｂには湯水供給がなされないために、第１のミスト噴出口４０ａのみからミスト噴出がなされることとなる。この第１のミスト噴出口４０ａから噴出されるミストは、粒径が小さい微細ミストであるために、ユーザがソフトな感触のミストシャワーを浴びたい場合に適する。第１の湯水流路３Ａは、第１および第２の管体部３１，３２が略Ｕ字状に繋げて形成されているために、複数の第１のミスト噴出口４０ａを縦２列に整然と配置させて、上下高さ方向の全体寸法が嵩張ることを抑制しつつ、第１のミスト噴出口４０ａの総数を多くし、ミストシャワーに充分に適するミスト噴出量を確保することができる。また、第１および第２の管体部３１，３２は、一箇所のみで接続された簡素な構成であるために、複数の継手を用いてそれらを連結する場合とは異なり、それらの組み立てコストも廉価にすることができる。
【００３７】
次いで、第１の湯水流路３Ａに湯水供給がなされている状態において、ミスト量変更用バルブＶ２を開状態にすると、第２の湯水流路３Ｂにも湯水が供給され、複数の第２のミスト噴出口４０ｂからもミスト噴出がなされる。このことにより、ミストの噴出総量が増大し、ユーザがより多くのミストを浴びたい場合に好ましいものとなる。第２のミスト噴出口４０ｂから噴出されるミストは、粒径が大きいために、これが第１のミスト噴出口４０ａから噴出されるミストとは異なる感触を生じさせ、ユーザに快適なものとなる。ミスト量変更用バルブＶ２は、比較的短い周期で開閉動作を繰り返させることも可能である。このようにすると、第２のミスト噴出口４０ｂからはミストが断続的に噴射され、ユーザの身体をマッサージする効果も得られる。
【００３８】
ミスト噴出時において、ミスト噴出を終了する旨の操作がリモコンＲを利用して行われた場合、制御部５は、元バルブＶ１を閉じて第１の湯水流路３Ａへの湯水供給を停止させるとともに、ミスト量変更用バルブＶ２を開状態とする。元バルブＶ１を閉じる際に、ミスト量変更用バルブＶ２が元々開状態である場合にはその状態が維持されるが、ミスト量変更用バルブＶ２が閉状態である場合には、このミスト量変更用バルブＶ２を開状態としてから元バルブＶ１を閉じる。このように元バルブＶ１を閉じる前にミスト量変更用バルブＶ２を開状態にすれば、第１の湯水流路３Ａの水圧を利用してミスト量変更用バルブＶ２を適切に開動作させることができる。
【００３９】
前記したような制御がなされてミスト噴出が終了すると、第２の湯水流路３Ｂに湯水が存在している場合には、この湯水が第２のミスト噴出口４０ｂからミスト化されることなく外部に流出する。また、第１の湯水流路３Ａの湯水は、ミスト量変更用バルブＶ２を通過して第２の湯水流路３Ｂに流入した後に、やはり第２のミスト噴出口４０ｂから外部に流出する。第２のミスト噴出口４０ｂは、既述したように、その開口径Ｄ１は比較的大きく、しかも斜め下向きに開口しているために、湯水が外部に流出し易い。
【００４０】
さらに、第１の湯水流路３Ａは、略Ｕ字状であるために、この第１の湯水流路３Ａの湯水の略全量が円滑に第２の湯水流路３Ｂに流れ込み、第１の湯水流路３Ａに多くの湯水が残留しないようにすることができる。一方、第２のミスト噴出口４０ｂは、第２の湯水流路３Ｂの最下部またはその近傍に連通しているために、第２の湯水流路３Ｂの略全量を第２のミスト噴出口４０ｂから外部に流出させることが可能であり、第２の湯水流路３Ｂに多くの湯水が残留することも防止される。
【００４１】
前記したようなことから、このミスト噴出装置Ａにおいては、第１および第２の湯水流路３Ａ，３Ｂの湯水を第２のミスト噴出口４０ｂから早期に外部に流出させて、それらの部分に多くの湯水が長時間にわたって残留しないようにすることができる。その結果、第１および第２の湯水流路３Ａ，３Ｂにおける雑菌類の繁殖を抑制し、衛生に優れたものとすることができる。
【００４２】
図６〜図８は、本発明の他の実施形態を示している。これらの図において、前記実施形態と同一または類似の要素には、前記実施形態と同一の符号を付している。
【００４３】
図６に示す実施形態においては、第２の湯水流路３Ｂの底面部３９が、第２のミストノズル４Ｂの流入口４１と同等以上の高さとされている。このような構成によれば、第２の湯水流路３Ｂ内の湯水の略全量を流入口４１に導いて第２のミスト噴出口４０ｂから外部に排出させるのにより好ましいものとなる。
【００４４】
図７に示す実施形態においては、元バルブＶ１を中間部に有する湯水供給管２が、第１の湯水流路３Ａの上下高さ方向の中間部に接続されている。本実施形態においては、湯水供給管２が第１の湯水流路３Ａの最上部には接続されていないが、本実施形態の構成であっても、元バルブＶ１を閉状態としてミスト噴出動作を終了したときには、第１の湯水流路３Ａの略全量を第２の湯水流路３Ｂに流入させることが可能であり、本発明の目的を達成することが可能である。
【００４５】
図８に示す実施形態においては、第１および第２の湯水流路３Ａ，３Ｂが、水平方向に対して適当な角度αで傾斜するように設けられている。このような構成であっても、ミスト噴出動作を終了した後には、傾斜を利用して第１の湯水流路３Ａの湯水を第２の湯水流路３Ｂに流入させてから第２のミスト噴出口４０ｂから外部に排出させることが可能である。角度αは、任意の角度に設定することが可能であるが、この角度αをたとえば５°〜１０°程度とし、第１および第２の湯水流路が殆ど水平に近い姿勢に見えるように設定した構成とすることもできる。本実施形態から理解されるように、第１および第２の湯水流路は、斜めに傾斜させた構成とすることができる。なお、図８に示すように、第１の湯水流路３Ａは、単なる一直線状の形態とすることもできる。もちろん、これ以外の形態とすることもできる。
【００４６】
本発明は、上述した実施形態に限定されない。本発明に係るミスト噴出装置の各部の具体的な構成は、種々に設計変更自在である。
【００４７】
第１および第２の湯水流路は、ミスト噴出動作の終了後に湯水が残留し難い形状とすることが好ましいものの、それらの具体的な形状は限定されない。また、前記実施形態では、第１および第２のミスト噴出口から噴出されるミストの粗さが相違するように構成されているが、ミストの粗さを略同一に揃えた構成とすることもできる。第１および第２のミスト噴出口のそれぞれは、少なくとも１以上設けられていればよく、それらの具体的な個数も限定されない。第２のミスト噴出口は、湯水の排水性をよくする観点からすると、下向き、または斜め下向きに開口した状態とすることが望まれるが、これに代えて、たとえば略水平方向を向いて開口させた構成とすることもできる。
【００４８】
本発明でいうミスト量変更用バルブは、第１の湯水流路の湯水が第２の湯水流路に流入する動作のオン・オフ切り換えが可能な機能を有すればよく、水圧を利用して弁開動作を行う電磁バルブとは異なるタイプのバルブを用いることもできる。
【００４９】
本発明に係るミスト噴出装置は、浴室の側壁に取り付けて使用されるタイプ以外として、たとえば浴室の床面上に載置して使用されるタイプとして構成することもでき、さらには浴室暖房乾燥機などの浴室空調装置に組み付けられ、または組み込まれた構成とすることもできる。本発明に係るミスト噴出装置は、浴室での使用に好適であるが、浴室以外の場所に設置して使用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明に係るミスト噴出装置の一例を示す外観斜視図である。
【図２】図１の概略側面図である。
【図３】図１に示すミスト噴出装置の要部正面断面図である。
【図４】図３に示す構造を模式的に示した説明図である。
【図５】図３のＶ−Ｖ断面図である。
【図６】本発明の他の実施形態を示す要部断面図である。
【図７】本発明の他の実施形態を模式的に示す図である。
【図８】本発明の他の実施形態を模式的に示す図である。
【符号の説明】
【００５１】
Ａ      ミスト噴出装置
Ｖ１    元バルブ（湯水供給部）
Ｖ２    ミスト量変更用バルブ
２      湯水供給管（湯水供給部）
３Ａ，３Ｂ    第１および第２の湯水流路
４Ａ，４Ｂ    第１および第２のミストノズル
５      制御部（制御手段）
３１，３２      第１および第２の管体部
４０ａ，４０ｂ  第１および第２のミスト噴出口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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