(57)【要約】【課題】半田付け作業や特殊構造部材を備えることが不要とされたもとで、複数の太陽電池を、小型・薄型化に適した態様をもって位置決め保持して、直列または並列に接続することができるソケットコネクタ装置を提供する。【解決手段】太陽電池１１を収容するセル収容部２５が複数個設けられたセル保持部２１と、セル収容部２５に収容された太陽電池１１の一端部１７に嵌合する嵌合部３１が設けられた絶縁ハウジング３０，各々が嵌合部３１に配されて太陽電池１１の第１の端子部１５及び第２の端子部に夫々当接する第１の導電コンタクト及び第２の導電コンタクトを含んで成る複数の導電コンタクトの組、及び、複数の導電コンタクトの組の一つにおける第１の導電コンタクトを複数の導電コンタクトの組の他の一つにおける第２の導電コンタクトに連結する状態をとるコンタクト連結部材３５を含んで成るセル連結部２２とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
絶縁材料により形成されて、第１の面に受光部及び第１の端子部が配されるとともに該第１の面に対向する第２の面に第２の端子部が配された太陽電池を着脱可能に収容するセル収容部が複数個設けられたセル保持部と、
該セル保持部の上記セル収容部に収容された太陽電池の一端部に嵌合する嵌合部が設けられた絶縁ハウジング，各々が上記嵌合部に配されて該嵌合部が嵌合する一端部を有した太陽電池の第１の端子部及び第２の端子部に夫々当接する第１の導電コンタクト及び第２の導電コンタクトを含んで成る複数の導電コンタクトの組、及び、該複数の導電コンタクトの組の一つにおける上記第１の導電コンタクトを上記複数の導電コンタクトの組の他の一つにおける上記第２の導電コンタクトに連結する状態、または、上記複数の導電コンタクトの組の各々における上記第１の導電コンタクト同士及び上記複数の導電コンタクトの組の各々における上記第２の導電コンタクト同士を夫々連結する状態をとるコンタクト連結部材を含んで成るセル連結部と、
を備えて構成されることを特徴とするソケットコネクタ装置。
【請求項２】
上記セル連結部が、複数の上記第１の導電コンタクトのうちの一つから伸びて上記絶縁ハウジングの外部に露出する第１の外部接続端子部と、複数の上記第２の導電コンタクトのうちの一つから伸びて上記絶縁ハウジングの外部に露出する第２の外部接続端子部と、を備えることを特徴とする請求１記載のソケットコネクタ装置。
【請求項３】
上記セル連結部の上記第１の導電コンタクト及び第２の導電コンタクトが、上記セル収容部に収容された太陽電池に配された上記第１の端子部及び第２の端子部に夫々当接するとき、上記第１の導電コンタクト及び第２の導電コンタクトのうちの一方が、上記第１の端子部または上記第２の端子部に弾性押圧力を作用させることを特徴とする請求項１記載のソケットコネクタ装置。
【請求項４】
上記第１の導電コンタクト及び第２の導電コンタクトのうちの一方が、上記絶縁ハウジングに固定される固定部と、該固定部から伸びる腕状部に形成されて上記固定部から離隔した位置において上記第１の端子部または上記第２の端子部に接触する接点部とを備えて形成されることを特徴とする請求項３記載のソケットコネクタ装置。
【請求項５】
上記第１の導電コンタクト及び第２の導電コンタクトのうちの一方が、上記固定部から互いに逆方向に伸びる一対の腕状部を備え、該一対の腕状部の夫々の解放端部分に上記接点部が形成されていることを特徴とする請求項４記載のソケットコネクタ装置。
【請求項６】
上記セル連結部の上記絶縁ハウジングにおける上記嵌合部において、上記第１の導電コンタクト及び第２の導電コンタクトのうちの一方における上記固定部と、上記第１の導電コンタクト及び第２の導電コンタクトのうちの他方における、上記セル収容部に収容された太陽電池に配された上記第２の端子部または上記第１の端子部に接触する接点部とが、相互対向して配されることを特徴とする請求項５記載のソケットコネクタ装置。
【請求項７】
上記セル連結部における上記コンタクト連結部材によって連結される上記第１の導電コンタクト及び第２の導電コンタクトが夫々属する上記複数の導電コンタクトの組の一つ及び他の一つが、相互に隣接することを特徴とする請求項１記載のソケットコネクタ装置。
【請求項８】
上記セル保持部に第１の係合部が設けられるとともに上記セル連結部の上記絶縁ハウジングに第２の係合部が設けられ、上記セル連結部の上記絶縁ハウジングに設けられた嵌合部が上記セル保持部の上記セル収容部に収容された太陽電池の一端部に嵌合するとき、上記第１の係合部と上記第２の係合部とが相互に係合して、上記嵌合部が上記太陽電池の一端部に嵌合した状態を維持することを特徴とする請求項１記載のソケットコネクタ装置。
【請求項９】
上記第１の係合部が、上記セル保持部における上記複数のセル収容部を挟んだ一対の対向側縁部の夫々に設けられ、上記第２の係合部が、上記セル連結部の上記絶縁ハウジングにおける上記嵌合部を挟んだ一対の対向端部の夫々に設けられることを特徴とする請求項８記載のソケットコネクタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願の特許請求の範囲に記載された発明は、複数の太陽電池（ソーラー・セル）が装着されて、それらが直列接続された状態または並列接続された状態におかれるソケットコネクタ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、様々な環境問題に対処すべく自然エネルギーを積極的に利用することが注目されている。取り分け、極めてクリーンであって実質的に無尽蔵と言うことができる太陽光の利用が、これからの自然エネルギーの利用における主たる役割を果たすものとして期待されている。
【０００３】
エネルギー源としての太陽光の利用に際しては、太陽光エネルギーを直接的に電力に変換する太陽電池を用いて行う利用形態が、結果的に利用効率が比較的高いことになる。太陽電池は、半導体による光起電力効果によって電力を得るものであるが、現在実用化されている太陽電池は、単独で供給できる電力が比較的小なるものにとどめられている。それゆえ、複数の太陽電池を直列または並列に接続して全体としてパネル状を成すものとし、全体として所定以上の電力が得られるようにした太陽電池モジュール、さらには、複数の太陽電池モジュールを直列または並列に接続して、必要とされる電力が得られるように設置した太陽電池アレイ等が、広く実用に供されている。
【０００４】
複数の太陽電池を直列または並列に接続するにあたっては、最も基本的には、例えば、複数の太陽電池を基板上に配して、一つの太陽電池の正極端子部と他の太陽電池の負極端子部とを、または、複数の太陽電池の正極端子部同士及び負極端子部同士を、導電ワイヤーや導電リボン等を半田付けあるいは溶接することにより相互連結するようにされている。しかしながら、このような半田付けあるいは溶接を伴う複数の太陽電池の接続が行われる場合には、半田付けあるいは溶接のための特殊な工具や装置が必要とされるとともに、煩わしい半田付け作業あるいは溶接作業が要求されることになる。さらに、一旦半田付けあるいは溶接がなされた太陽電池は、基板から取り外すことが困難とされ、複数の太陽電池のうちの幾つかについての交換等は諦めざるを得ないこととされる。
【０００５】
それゆえ、従来においては、一つの太陽電池の正極端子部と他の太陽電池の負極端子部とについての、または、複数の太陽電池の正極端子部同士及び負極端子部同士についての、導電ワイヤーや導電リボン等を用いた半田付けあるいは溶接を伴うことなく、複数の太陽電池を直列または並列に接続することができるようにした太陽電池アレイ構造が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００６】
上述の特許文献１に開示されている従来の太陽電池アレイ構造にあっては、基板(8) が用意され、その基板(8) の上面には、各々が基板(8) と一体形成された複数の係止ピン(11)が、太陽電池(4) の幅寸法に応じた間隔をおいて、マトリクス状に配列立設されている。また、複数の係止ピン(11)の夫々の上端部には、太陽電池(4) の高さ寸法に応じた高さをとる庇部(12a,12b) が設けられている。そして、複数の係止ピン(11)の夫々には、それを貫通する、金あるいは銀材によるインターコネクタ(9) が埋設されており、インターコネクタ(9) の一端(9a)は、庇部(12a) の下方において、太陽電池(4) が配されるべき空間（セル空間）の一つに臨むものとされ、また、インターコネクタ(9) の他端(9b)は、基板(8) の上面において、一端(9a)が臨むセル空間に隣接するセル空間に臨むものとされている。
【０００７】
このようなもとで、基板(8) の上面に配列立設された複数の係止ピン(11)のうちの隣り合う二つの間に形成されるセル空間の夫々に太陽電池(4) を配して、それが基板(8) の上面と庇部(12b) の下面とによって保持されるようにし、太陽電池(4) の上面電極(10a) をインターコネクタ(9) の一端(9a)に当接させるとともに、太陽電池(4) の下面電極(10b) をインターコネクタ(9) の他端(9b)に当接させると、複数の太陽電池(4) を直列接続された状態に置くことができる。
【０００８】
また、上述の構成に手を加えて、複数の係止ピン(11)に夫々埋設された複数のインターコネクタ(9) の各々の一端(9a)同士及び他端(9b)同士を夫々溶接あるいは半田付けによって連結したもとで、基板(8) の上面に配列立設された複数の係止ピン(11)のうちの隣り合う二つの間に形成されるセル空間の夫々に太陽電池(4) を配して、それが基板(8) の上面と庇部(12b) の下面とによって保持されるようにし、太陽電池(4) の上面電極(10a) をインターコネクタ(9) の一端(9a)に当接させるとともに、太陽電池(4) の下面電極(10b) をインターコネクタ(9) の他端(9b)に当接させると、複数の太陽電池(4) を並列接続された状態に置くことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開昭６３−１６１６８２号公報（第２〜３頁、図１〜３）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上述のような、一つの太陽電池の正極端子部と他の太陽電池の負極端子部とについての、または、複数の太陽電池の正極端子部同士及び負極端子部同士についての、導電ワイヤーや導電リボン等を用いた半田付けあるいは溶接を伴うことなく、複数の太陽電池を直列または並列に接続することができるものとされた、従来提案されている太陽電池アレイ構造にあっては、各々がそれを貫通する金もしくは銀材によるインターコネクタ(9) が埋設されたものとされる複数の係止ピン(11)がマトリクス状に配列立設されて一体形成された上面を有する、特殊な立体構造をとる基板(8) を備えることが必要とされる。このような、各々に金もしくは銀材によるインターコネクタ(9) が埋設された複数の係止ピン(11)が一体形成された特殊立体構造をとる基板(8) を得るには、特殊で大掛かりな製造装置と複雑な製造工程とが必要とされ、かつ、コストも嵩むことになってしまう。
【００１１】
また、上述の従来提案されている太陽電池アレイ構造は、基板(8) の上面に配列立設された複数の係止ピン(11)のうちの隣り合う二つの間に形成されるセル空間の夫々に配した太陽電池(4) を、基板(8) の上面と基板(8) から太陽電池(4) の上方に突出する庇部(12b) の下面とによって保持するものとされるので、基板(8) の下面から複数の係止ピン(11)の夫々の庇部(12a,12b) の上面までの、基板(8) の厚み及び太陽電池(4) の厚みを含めた全体の高さ寸法が、比較的大となってしまい、小型・薄型化に馴染まないという不都合も伴うことになる。
【００１２】
斯かる点に鑑み、本願の特許請求の範囲に記載された発明は、一つの太陽電池の正極端子部と他の太陽電池の負極端子部とについての、または、複数の太陽電池の正極端子部同士及び負極端子部同士についての、導電ワイヤーや導電リボン等を用いた半田付けあるいは溶接を伴うことなく、しかも、特殊な立体構造をとる基板等の特殊部材を備えることが不要とされたもとで、複数の太陽電池を、小型・薄型化に適した態様をもって位置決め保持して、直列または並列に接続することができるソケットコネクタ装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本願の特許請求の範囲における請求項１から請求項９までのいずれかに記載された発明（以下、本願発明という。）に係るソケットコネクタ装置は、絶縁材料により形成されて、第１の面に受光部及び第１の端子部が配されるとともにその第１の面に対向する第２の面に第２の端子部が配された太陽電池を着脱可能に収容するセル収容部が複数個設けられたセル保持部と、セル保持部のセル収容部に収容された太陽電池の一端部に嵌合する嵌合部が設けられた絶縁ハウジング，各々が嵌合部に配されて当該嵌合部が嵌合する一端部を有した太陽電池の第１の端子部及び第２の端子部に夫々当接する第１の導電コンタクト及び第２の導電コンタクトを含んで成る複数の導電コンタクトの組、及び、複数の導電コンタクトの組の一つにおける第１の導電コンタクトを複数の導電コンタクトの組の他の一つにおける第２の導電コンタクトに連結する状態、または、複数の導電コンタクトの組の各々における第１の導電コンタクト同士及び複数の導電コンタクトの組の各々における第２の導電コンタクト同士を夫々連結する状態をとるコンタクト連結部材を含んで成るセル連結部と、を備えて構成される。
【００１４】
特に、本願発明に係るソケットコネクタ装置のうちの請求項３に記載されたものにあっては、セル連結部の第１の導電コンタクト及び第２の導電コンタクトが、セル収容部に収容された太陽電池に配された第１の端子部及び第２の端子部に夫々当接するとき、第１の導電コンタクト及び第２の導電コンタクトのうちの一方が、第１の端子部または第２の端子部に弾性押圧力を作用させる。
【００１５】
上述のように構成される本願発明に係るソケットコネクタ装置は、相互対向する第１の面と第２の面とを有し、第１の面に受光部、及び、例えば、負極端子部とされる第１の端子部が配されるとともに、第２の面に、例えば、正極端子部とされる第２の端子部が配された太陽電池の複数個に、直列接続状態または並列接続状態をとらせるべく用いられる。
【００１６】
そして、本願発明に係るソケットコネクタ装置にあっては、絶縁材料により形成されるセル保持部に、上述の複数個の太陽電池を夫々収容する複数個のセル収容部が設けられる。また、セル保持部とは別体に形成されるセル連結部が、セル保持部のセル収容部に収容された太陽電池の一端部に嵌合する嵌合部が設けられた絶縁ハウジングを備えていて、その絶縁ハウジングに、各々が嵌合部に配されて当該嵌合部が嵌合する一端部を有した太陽電池の第１の端子部及び第２の端子部に夫々当接する第１の導電コンタクト及び第２の導電コンタクトを含んで成る複数の導電コンタクトの組と、複数の導電コンタクトの組の一つにおける第１の導電コンタクトを複数の導電コンタクトの組の他の一つにおける第２の導電コンタクトに連結する状態、または、複数の導電コンタクトの組の各々における第１の導電コンタクト同士及び複数の導電コンタクトの組の各々における第２の導電コンタクト同士を夫々連結する状態をとるコンタクト連結部材とが配される。
【００１７】
セル連結部の第１の導電コンタクト及び第２の導電コンタクトは、セル収容部に収容された太陽電池に配された第１の端子部及び第２の端子部に夫々当接するとき、例えば、それらのうちの一方が、太陽電池に配された第１の端子部または第２の端子部に弾性押圧力を作用させる。
【００１８】
このようなもとで、セル保持部に設けられた複数個のセル収容部に収容される複数の太陽電池は、各々がその受光部を外光に晒す状態におかれる。そして、セル連結部の絶縁ハウジングに設けられた嵌合部が、セル保持部の複数個のセル収容部に夫々収容された複数個の太陽電池の一端部に嵌合するとき、各々が嵌合部に配されて当該嵌合部が嵌合する一端部を有した太陽電池の第１の端子部及び第２の端子部に夫々当接する第１の導電コンタクト及び第２の導電コンタクトを含んで成る複数の導電コンタクトの組と、複数の導電コンタクトの組の一つにおける第１の導電コンタクトを複数の導電コンタクトの組の他の一つにおける第２の導電コンタクトに連結する状態、または、複数の導電コンタクトの組の各々における第１の導電コンタクト同士及び複数の導電コンタクトの組の各々における第２の導電コンタクト同士を夫々連結する状態をとるコンタクト連結部材とにより、各々の受光部を外光に晒す状態をもってセル保持部の複数個のセル収容部に収容された複数個の太陽電池が、直列接続された状態、または、並列接続された状態におかれる。
【００１９】
セル連結部の絶縁ハウジングに設けられた嵌合部が、セル保持部の複数個のセル収容部に夫々収容された複数個の太陽電池の一端部に嵌合した状態は、例えば、セル保持部に設けられた第１の係合部とセル連結部の絶縁ハウジングに設けられた第２の係合部とが相互に係合することにより維持される。
【発明の効果】
【００２０】
上述のような本願発明に係るソケットコネクタ装置を用いることにより、セル保持部に設けられた複数個のセル収容部に複数個の太陽電池を着脱可能に装着し、セル保持部とは別体に形成されたセル連結部に、その絶縁ハウジングに設けられた嵌合部が複数個のセル収容部に収容された複数個の太陽電池の一端部に嵌合する状態をとらせるだけで、当該複数個の太陽電池に、直列接続された状態または並列接続された状態を極めて容易にとらせることができる。そして、本願発明に係るソケットコネクタ装置は、太陽電池を着脱可能に収容するセル収容部が複数個設けられたセル保持部と、嵌合部が設けられた絶縁ハウジング，嵌合部に配された各々が第１の導電コンタクト及び第２の導電コンタクトを含んで成る複数の導電コンタクトの組、及び、複数の導電コンタクトの組の一つにおける第１の導電コンタクトを複数の導電コンタクトの組の他の一つにおける第２の導電コンタクトに連結する状態、または、複数の導電コンタクトの組の各々における第１の導電コンタクト同士及び複数の導電コンタクトの組の各々における第２の導電コンタクト同士を夫々連結する状態をとるコンタクト連結部材を備えて構成されるセル連結部と、を備えて構成されるので、特殊な立体構造をとる基板等の特殊な部材を必要とせず、全体を平板状に形成することができて、小型・薄型化に適している。
【００２１】
従って、本願発明に係るソケットコネクタ装置によれば、一つの太陽電池の正極端子部と他の太陽電池の負極端子部とについての、または、複数の太陽電池の正極端子部同士及び負極端子部同士についての、導電ワイヤーや導電リボン等を用いた半田付けあるいは溶接を伴うことなく、しかも、特殊な立体構造をとる基板等の特殊部材を備えることが不要とされたもとで、複数の太陽電池を、極めて容易に、小型・薄型化に適した態様をもって位置決め保持して、直列または並列に接続することができることになる。
【００２２】
特に、本願発明に係るソケットコネクタ装置のうちの請求項３に記載されたものによれば、セル連結部の第１の導電コンタクト及び第２の導電コンタクトが、セル収容部に収容された太陽電池に配された第１の端子部及び第２の端子部に夫々当接するとき、第１の導電コンタクト及び第２の導電コンタクトのうちの一方が、第１の端子部または第２の端子部に弾性押圧力を作用させるので、複数の太陽電池についての直列接続または並列接続がより一層確実に行われる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本願発明に係るソケットコネクタ装置の一例を、それにより直列接続される状態がとられる複数の太陽電池の例と共に示す斜視図である。
【図２】図１に示されるソケットコネクタ装置の一例を構成するセル連結部についての分解斜視図である。
【図３】図２に示されるセル連結部が備える第１及び第２の導電コンタクト及び導電連結部材の一例の説明に供される分解斜視図である。
【図４】図１に示されるソケットコネクタ装置の一例を構成するセル保持部に、図１に示される複数の太陽電池の例が装着された状態を示す斜視図である。
【図５】図１に示されるソケットコネクタ装置の一例を構成するセル保持部に、図１に示される複数の太陽電池の例が装着された状態を示す断面図である。
【図６】図１に示されるソケットコネクタ装置の一例を構成するセル保持部に、図１に示される複数の太陽電池の例が装着されるとともに、図１に示されるソケットコネクタ装置の一例を構成するセル連結部が係合した状態を示す斜視図である。
【図７】図１に示されるソケットコネクタ装置の一例を構成するセル保持部に、図１に示される複数の太陽電池の例が装着されるとともに、図１に示されるソケットコネクタ装置の一例を構成するセル連結部が係合した状態を示す平面図である。
【図８】図７におけるVIII−VIII線断面を拡大して部分的に示す部分断面図である。
【図９】図７におけるIX−IX線断面を拡大して部分的に示す部分断面図である。
【図１０】本願発明に係るソケットコネクタ装置の他の例を構成するセル連結部が備える第１及び第２の導電コンタクト及び導電連結部材の他の例を示す斜視図である。
【図１１】本願発明に係るソケットコネクタ装置の他の例を構成するセル連結部が備える第１及び第２の導電コンタクト及び導電連結部材群の他の例の説明に供される分解斜視図である。
【図１２】本願発明に係るソケットコネクタ装置に装着される太陽電池の一例を示す斜視図である。
【図１３】本願発明に係るソケットコネクタ装置に装着される太陽電池の一例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
本願発明を実施するための形態は、以下に述べられる本願発明に係るソケットコネクタ装置に装着される太陽電池の一例と本願発明についての実施例１及び実施例２とをもって説明される。
【実施例１】
【００２５】
図１２及び図１３は、本願発明に係るソケットコネクタ装置に装着される太陽電池の一例を成す太陽電池１１を示す。
【００２６】
図１２及び図１３において、太陽電池１１は、全体が矩形平板状を成すものとして形成されていて、相互に対向して、例えば、表面と裏面という関係を成す第１の面１２と第２の面１３とを有している。第１の面１２から第２の面１３までの厚みは、極めて小とされている。
【００２７】
第１の面１２及び第２の面１３の夫々は平面状とされていて、第１の面１２には、受光部１４と、例えば、負極端子部とされる第１の端子部１５とが配されており、また、第２の面１３には、例えば、正極端子部とされる第２の端子部１６が配されている。第１の端子部１５は、太陽電池１１における相互対向する一端部１７及び他端部１８のうちの一端部１７に設けられており、また、第２の端子部１６も、一端部１７に設けられていて、第１の端子部１５と第２の端子部１６とは、太陽電池１１の厚み方向において相互対向している。
【００２８】
このような構成を有した太陽電池１１は、受光部１４が外光に晒されるとき、その外光に応じた光起電力効果を生じて、第１の端子部１５と第２の端子部１６との間に電圧を発生する。
【００２９】
図１は、本願発明に係るソケットコネクタ装置の一例を成すソケットコネクタ装置２０を、それに装着される複数の太陽電池１１と共に示す。
【００３０】
図１において、ソケットコネクタ装置２０は、全体が矩形平板状を成すセル保持部２１と、セル保持部２１とは別体に形成されたセル連結部２２と、を備えて構成されている。
【００３１】
セル保持部２１は、例えば、合成樹脂とされる絶縁材料によって形成される。そして、セル保持部２１には、各々の三方が枠状部２３により包囲された底部２４を有して全体が矩形状に形成された、例えば、３個とされる複数個のセル収容部２５が、配列配置されて設けられている。枠状部２３には、複数個のセル収容部２５の夫々における底部２４に対向する複数の係止部２６が設けられている。
【００３２】
各セル収容部２５は、その深さが比較的小とされたもとで、図１２及び図１３に示される太陽電池１１を着脱可能に収容する。太陽電池１１がセル収容部２５に収容されるときには、太陽電池１１が、その他端部１８を先にして、セル収容部２５に対し、それにおける枠状部２３が設けられていない部分から底部２４と係止部２６との間に差し込まれる。その際、太陽電池１１における第２の面１３がセル収容部２５における底部２４に対面するようにされ、太陽電池１１における第１の面１２に配された受光部１４が外光に晒される状態におかれる。
【００３３】
セル連結部２２は、絶縁ハウジング３０を備えており、絶縁ハウジング３０には、太陽電池１１における第１の端子部１５及び第２の端子部１６が配された一端部１７に嵌合することができる嵌合部３１が設けられている。図１に示されるセル連結部２２における絶縁ハウジング３０には、例えば、３個とされる複数の太陽電池１１における一端部１７に夫々嵌合することができる、例えば、３個とされる複数の嵌合部３１が設けられているが、複数の嵌合部３１に代えて、複数の太陽電池１１における一端部１７の全部に嵌合することができる一つの比較的大規模な嵌合部３１が設けられてもよい。
【００３４】
セル連結部２２の絶縁ハウジング３０には、図２において説明のため絶縁ハウジング３０から分離されて示されている、導電連結部材群３２が配される。導電連結部材群３２は、各々が絶縁ハウジング３０に設けられた嵌合部３１に配される第１の導電コンタクト３３及び第２の導電コンタクト３４を含んで成る複数の導電コンタクトの組と、複数の導電コンタクトの組の一つにおける第１の導電コンタクト３３を、その導電コンタクトの組の一つに隣接する、複数の導電コンタクトの組の他の一つにおける第２の導電コンタクト３４に連結するコンタクト連結部材３５と、複数の導電コンタクトの組の夫々における第１の導電コンタクト３３のうちの一つから伸びて絶縁ハウジング３０の外部に露出する第１の外部接続端子部３６と、複数の導電コンタクトの組の夫々における第２の導電コンタクト３４のうちの一つから伸びて絶縁ハウジング３０の外部に露出する第２の外部接続端子部３７とを含んでいる。
【００３５】
各々が第１の導電コンタクト３３及び第２の導電コンタクト３４を含んで成る複数の導電コンタクトの組の夫々における第１の導電コンタクト３３は、絶縁ハウジング３０に固定される。また、導電連結部材群３２をさらに細かく分離して示す図３に示されるように、各々が第１の導電コンタクト３３及び第２の導電コンタクト３４を含んで成る複数の導電コンタクトの組の夫々における第２の導電コンタクト３４は、絶縁ハウジング３０に固定される固定部３９と、固定部３９から互いに逆方向に伸びる一対の腕状部４０と、各腕状部４０の解放端部分に形成されて固定部３９から離隔した位置をとる接点部４１とを備えて構成されている。絶縁ハウジング３０に固定される第１の導電コンタクト３３と第２の導電コンタクト３４における固定部３９とは、相互対向する位置をとるものとされる。
【００３６】
このような導電連結部材群３２に含まれる第１の導電コンタクト３３，第２の導電コンタクト３４，コンタクト連結部材３５，第１の外部接続端子部３６及び第２の外部接続端子部３７の夫々は、例えば、燐青銅板材とされる弾性金属材料によって形成される。
【００３７】
セル保持部２１における配列配置された複数のセル収容部２５を挟んで相互対向する一対の側部５０に、係合凹部５１（第１の係合部）が夫々形成されている（一対の係合凹部５１のうちの一方は図に現れていない。）。また、セル連結部２２の絶縁ハウジング３０における複数の嵌合部３１を挟んで相互対向する一対の側部５２に、セル保持部２１に形成された係合凹部５１に係合することができる係合突出部５３（第２の係合部）が夫々形成されている。
【００３８】
図４及び図５に示されるように、セル保持部２１に配列配置されて設けられた複数のセル収容部２５に、複数の太陽電池１１が、各々の他端部１８を先にしてセル収容部２５における底部２４と係止部２６との間に差し込まれて、夫々装着されたもとにあっては、各太陽電池１１における第１の端子部１５及び第２の端子部１６が設けられた一端部１７が、セル収容部２５からセル保持部２１の外方に突出する状態に置かれる。
【００３９】
その後、図６及び図７に示されるように、セル保持部２１における複数のセル収容部２５に夫々収容された複数の太陽電池１１に対して、セル連結部２２が、その絶縁ハウジング３０に設けられた複数の嵌合部３１をセル収容部２５からセル保持部２１の外方に突出する状態に置かれた複数の太陽電池１１の一端部１７に夫々嵌合させる状態におかれる。その際、セル連結部２２の絶縁ハウジング３０に形成された一対の係合突出部５３が、セル保持部２１に形成された一対の係合凹部５１に夫々係合し、それにより、セル連結部２２における複数の嵌合部３１が複数の太陽電池１１の一端部１７に夫々嵌合した状態が安定に維持される。
【００４０】
セル連結部２２の絶縁ハウジング３０は、それに設けられた複数の嵌合部３１が複数の太陽電池１１の一端部１７に夫々嵌合した状態に置かれるときには、セル保持部２１が成す矩形平板形状を拡張するものとなり、セル連結部２２の絶縁ハウジング３０に設けられた複数の嵌合部３１が複数の太陽電池１１の一端部１７に夫々嵌合したもとにおいては、セル保持部２１とセル連結部２２との両者が全体として矩形平板状を成すことになる。
【００４１】
このようにして、セル保持部２１における複数のセル収容部２５に収容された複数の太陽電池１１の一端部１７にセル連結部２２における複数の嵌合部３１が夫々嵌合した状態のもとにあっては、図７におけるVIII−VIII線断面を部分的に示す部分断面図である図８及び図７におけるIX−IX線断面を部分的に示す部分断面図である図９に示されるように、セル連結部２２の絶縁ハウジング３０に設けられた複数の嵌合部３１の夫々において、セル連結部２２に備えられた第１の導電コンタクト３３が、太陽電池１１の一端部１７に配された、例えば、負極端子部とされる第１の端子部１５に当接するとともに、セル連結部２２に備えられた第２の導電コンタクト３４が、それにおける接点部４１を太陽電池１１の一端部１７に配された、例えば、正極端子部とされる第２の端子部１６に接触させて、当該第２の端子部１６に当接する。
【００４２】
太陽電池１１の一端部１７に配された第２の端子部１６に接点部４１を接触させて当接する第２の導電コンタクト３４は、第２の端子部１６に弾性押圧力を作用させる。斯かる押圧力は、弾性金属材料によって形成された第２の導電コンタクト３４が有する、絶縁ハウジング３０に固定される固定部３９と、固定部３９から互いに逆方向に伸びる一対の腕状部４０と、各腕状部４０の解放端部分に形成されて固定部３９から離隔した位置をとる接点部４１とを備えた構成により得られる。
【００４３】
セル連結部２２の絶縁ハウジング３０に設けられた複数の嵌合部３１の夫々において、第２の導電コンタクト３４が太陽電池１１の一端部１７に配された第２の端子部１６に作用させる押圧力は、太陽電池１１の一端部１７及びそれに配された第１の端子部１５を介して、第１の導電コンタクト３３に伝達され、その反作用として、第１の導電コンタクト３３が第１の端子部１５に押圧力を作用させることになる。その結果、第１の導電コンタクト３３の太陽電池１１に配された第１の端子部１５に対する当接及び第２の導電コンタクト３４の太陽電池１１に配された第２の端子部１６に対する当接が、確実に行われて維持される状態とされる。
【００４４】
このように、セル連結部２２の絶縁ハウジング３０に設けられた複数の嵌合部３１の夫々において、第１の導電コンタクト３３が太陽電池１１に配された第１の端子部１５に当接するとともに、第２の導電コンタクト３４が太陽電池１１に配された第２の端子部１６に当接するとき、セル連結部２２に配された導電連結部材群３２にあっては、複数のコンタクト連結部材３５の夫々が、複数の導電コンタクトの組の一つにおける第１の導電コンタクト３３を、その導電コンタクトの組の一つに隣接する、複数の導電コンタクトの組の他の一つにおける第２の導電コンタクト３４に連結しており、さらに、第１の外部接続端子部３６が、複数の導電コンタクトの組の夫々における第１の導電コンタクト３３のうちの一つから伸びて絶縁ハウジング３０の外部に露出しており、また、第２の外部接続端子部３７が、複数の導電コンタクトの組の夫々における第２の導電コンタクト３４のうちの一つから伸びて絶縁ハウジング３０の外部に露出している。
【００４５】
それにより、セル連結部２２に配された導電連結部材群３２においては、各々が第１の導電コンタクト３３及び第２の導電コンタクト３４を含んで成る複数の導電コンタクトの組と複数のコンタクト連結部材３５とが、複数の太陽電池１１を直列接続することになる。そして、セル連結部２２にあっては、それに配された導電連結部材群３２に含まれて絶縁ハウジング３０の外部に露出する第１の外部接続端子部３６及び第２の外部接続端子部３７の両者の間に、複数の太陽電池１１が直列に接続されることになる。
【００４６】
このように、全体が矩形平板状を成すセル保持部２１及びセル保持部２１とは別体に形成されたセル連結部２２とを備えて構成されるソケットコネクタ装置２０によれば、複数の太陽電池１１をセル保持部２１に配列配置されて設けられた複数のセル収容部２５に夫々収容されるものとし、それによって各々がセル収容部２５からセル保持部２１の外方に突出する状態に置かれる複数の太陽電池１１の一端部１７に、セル連結部２２の絶縁ハウジング３０に設けられた複数の嵌合部３１を夫々嵌合させることにより、セル連結部２２に設けられた第１の外部接続端子部３６と第２の外部接続端子部３７との間に、複数の太陽電池１１を直列に接続することができる。即ち、複数の太陽電池１１のうちの一つの第１の端子部と複数の太陽電池１１のうちの他の一つの第２の端子部とについての、導電ワイヤーや導電リボン等を用いた半田付けあるいは溶接を伴うことなく、複数の太陽電池１１を直列に接続することができるのである。
【００４７】
しかも、複数の太陽電池１１を保持するセル保持部２１が全体として矩形平板状を成すものとされ、かつ、セル連結部２２の絶縁ハウジング３０に設けられた複数の嵌合部３１がセル保持部２１により保持された複数の太陽電池１１の一端部１７に夫々嵌合したもとにおいては、セル保持部２１とセル連結部２２との両者が全体として矩形平板状を成すことになるので、特殊な立体構造をとる基板等の特殊部材を備えることが不要とされたもとで、複数の太陽電池１１を、小型・薄型化に適した態様をもって位置決め保持して、直列に接続することができることになる。
【００４８】
なお、セル連結部２２の絶縁ハウジング３０に、複数の嵌合部３１に代えて、一つの嵌合部が設けられる場合には、斯かる一つの嵌合部は、上述の複数の嵌合部３１における隣り合う二つの間の仕切り部分が取り去られて、全体として比較的大規模な一つの嵌合部が形成されるようになされるのがよい。
【実施例２】
【００４９】
上述のソケットコネクタ装置２０は、複数の太陽電池１１を直列に接続するものとされているが、本発明に係るソケットコネクタ装置の他の例は、複数の太陽電池１１を並列に接続するものとされる。
【００５０】
このような複数の太陽電池１１を並列に接続する本発明に係るソケットコネクタ装置の他の例も、ソケットコネクタ装置２０と同様に、上述のセル保持部２１及びセル連結部２２に夫々相当するセル保持部及びセル連結部を備えて構成され、セル保持部はセル保持部２１と同様に構成されるが、セル連結部が、上述の複数の嵌合部３１が設けられた絶縁ハウジング３０と同様な、複数の嵌合部が設けられた絶縁ハウジングを備え、その絶縁ハウジングに、上述の導電連結部材群３２に代えて、例えば、図１０に示される導電連結部材群５５が配されるものとされる。
【００５１】
図１０に示される導電連結部材群５５は、絶縁ハウジングに設けられた複数の嵌合部に夫々配置される複数の第１の導電コンタクト５６と、複数の第１の導電コンタクト５６同士を連結するコンタクト連結部材５６Ａと，絶縁ハウジングに設けられた複数の嵌合部において夫々第１の導電コンタクト５６に対向する位置をとる複数の第２の導電コンタクト５７と、複数の第２の導電コンタクト５７同士を連結するコンタクト連結部材５８と、複数の第１の導電コンタクト５６のうちの一つから伸びて絶縁ハウジングの外部に露出する第１の外部接続端子部５９と、複数の第２の導電コンタクト５７のうちの一つから伸びて絶縁ハウジングの外部に露出する第２の外部接続端子部６０とを含んでいる。複数の第１の導電コンタクト５６とコンタクト連結部材５６Ａとは、一体的に形成されている。
【００５２】
複数の第１の導電コンタクト５６の夫々は、絶縁ハウジングに固定される。また、導電連結部材群５５をさらに分離して示す図１１に示されるように、複数の第２の導電コンタクト５７の夫々は、絶縁ハウジングに固定される固定部６１と、固定部６１から互いに逆方向に伸びる一対の腕状部６２と、各腕状部６２の解放端部分に形成されて固定部６１から離隔した位置をとる接点部６３とを備えて構成されている。そして、複数の第２の導電コンタクト５７における固定部６１が、コンタクト連結部材５８によって共通接続されている。絶縁ハウジングに固定される第１の導電コンタクト５６と第２の導電コンタクト５７における固定部６１とは、相互対向する位置をとるものとされる。
【００５３】
このような導電連結部材群５５に含まれる第１の導電コンタクト５６，コンタクト連結部材５６Ａ，第２の導電コンタクト５７，コンタクト連結部材５８，第１の外部接続端子部５９及び第２の外部接続端子部６０の夫々は、例えば、燐青銅板材とされる弾性金属材料によって形成される。
【００５４】
なお、斯かる本発明に係るソケットコネクタ装置の他の例にあっても、セル保持部及びセル連結部の絶縁ハウジングには、上述の一対の係合凹部５１及び一対の係合突出部５３と同様な一対の係合凹部及び一対の係合突出部が夫々形成されている。
【００５５】
そして、上述のソケットコネクタ装置２０の場合と同様に、セル保持部における複数のセル収容部に夫々収容された複数の太陽電池１１に対して、セル連結部が、その絶縁ハウジングに設けられた複数の嵌合部をセル収容部からセル保持部の外方に突出する状態に置かれた複数の太陽電池１１の一端部１７に夫々嵌合させる状態におかれる。その際、セル連結部の絶縁ハウジングに形成された一対の係合突出部が、セル保持部に形成された一対の係合凹部に夫々係合し、それにより、セル連結部における複数の嵌合部が複数の太陽電池１１の一端部１７に夫々嵌合した状態が安定に維持される。
【００５６】
このようにして、セル保持部における複数のセル収容部に収容された複数の太陽電池１１の一端部１７にセル連結部における複数の嵌合部が夫々嵌合した状態のもとにあっては、セル連結部の絶縁ハウジングに設けられた複数の嵌合部の夫々において、セル連結部に備えられた第１の導電コンタクト５６が、太陽電池１１の一端部１７に配された、例えば、負極端子部とされる第１の端子部１５に当接するとともに、セル連結部に備えられた第２の導電コンタクト５７が、それにおける接点部６３を太陽電池１１の一端部１７に配された、例えば、正極端子部とされる第２の端子部１６に接触させて、当該第２の端子部１６に当接する。
【００５７】
太陽電池１１の一端部１７に配された第２の端子部１６に接点部６３を接触させて当接する第２の導電コンタクト５７は、第２の端子部１６に弾性押圧力を作用させる。斯かる押圧力は、弾性金属材料によって形成された第２の導電コンタクト５７が有する、絶縁ハウジングに固定される固定部６１と、固定部６１から互いに逆方向に伸びる一対の腕状部６２と、各腕状部６２の解放端部分に形成されて固定部６１から離隔した位置をとる接点部６３とを備えた構成により得られる。
【００５８】
セル連結部の絶縁ハウジングに設けられた複数の嵌合部の夫々において、第２の導電コンタクト５７が太陽電池１１の一端部１７に配された第２の端子部１６に作用させる押圧力は、太陽電池１１の一端部１７及びそれに配された第１の端子部１５を介して、第１の導電コンタクト５６に伝達され、その反作用として、第１の導電コンタクト５６が第１の端子部１５に押圧力を作用させることになる。その結果、第１の導電コンタクト５６の太陽電池１１に配された第１の端子部１５に対する当接及び第２の導電コンタクト５７の太陽電池１１に配された第２の端子部１６に対する当接が、確実に行われて維持される状態とされる。
【００５９】
このように、セル連結部の絶縁ハウジングに設けられた複数の嵌合部の夫々において、第１の導電コンタクト５６が太陽電池１１に配された第１の端子部１５に当接するとともに、第２の導電コンタクト５７が太陽電池１１に配された第２の端子部１６に当接するとき、セル連結部に配された導電連結部材群５５にあっては、コンタクト連結部材５６Ａが、複数の第１の導電コンタクト５６同士を連結しているとともに、コンタクト連結部材５８が、複数の第２の導電コンタクト５７同士を連結しており、さらに、第１の外部接続端子部５９が、複数の第１の導電コンタクト５６のうちの一つから伸びて絶縁ハウジングの外部に露出しており、また、第２の外部接続端子部６０が、複数の第２の導電コンタクト５７のうちの一つから伸びて絶縁ハウジングの外部に露出している。
【００６０】
それにより、セル連結部に配された導電連結部材群５５においては、複数の第１の導電コンタクト５６，コンタクト連結部材５６Ａ，複数の第２の導電コンタクト５７及びコンタクト連結部材５８が、複数の太陽電池１１を並列接続することになる。そして、セル連結部にあっては、それに配された導電連結部材群５５に含まれて絶縁ハウジングの外部に露出する第１の外部接続端子部５９及び第２の外部接続端子部６０の両者の間に、複数の太陽電池１１が並列に接続されることになる。
【００６１】
このような本発明に係るソケットコネクタ装置の他の例によれば、複数の太陽電池１１をセル保持部に配列配置されて設けられた複数のセル収容部に夫々収容されるものとし、それによって各々がセル収容部からセル保持部の外方に突出する状態に置かれる複数の太陽電池１１の一端部１７に、セル連結部の絶縁ハウジングに設けられた複数の嵌合部を夫々嵌合させることにより、セル連結部に設けられた第１の外部接続端子部５９と第２の外部接続端子部６０との間に、複数の太陽電池１１を並列に接続することができる。即ち、複数の太陽電池１１のうちの一つの第１の端子部と複数の太陽電池１１のうちの他の一つの第２の端子部とについての、導電ワイヤーや導電リボン等を用いた半田付けあるいは溶接を伴うことなく、複数の太陽電池１１を並列に接続することができるのである。
【００６２】
しかも、複数の太陽電池１１を保持するセル保持部を全体として矩形平板状を成すようにでき、かつ、セル連結部の絶縁ハウジングに設けられた複数の嵌合部がセル保持部により保持された複数の太陽電池１１の一端部１７に夫々嵌合したもとにおいて、セル保持部とセル連結部との両者が全体として矩形平板状を成すようにできるので、特殊な立体構造をとる基板等の特殊部材を備えることが不要とされたもとで、複数の太陽電池１１を、小型・薄型化に適した態様をもって位置決め保持して、並列に接続することができることになる。
【００６３】
なお、斯かる本発明に係るソケットコネクタ装置の他の例にあっても、セル連結部の絶縁ハウジングに、複数の嵌合部に代えて、一つの嵌合部が設けられる場合には、斯かる一つの嵌合部は、複数の嵌合部における隣り合う二つの間の仕切り部分が取り去られて、全体として比較的大規模な一つの嵌合部が形成されるようにされるのがよい。
【産業上の利用可能性】
【００６４】
以上のような本願発明に係るソケットコネクタ装置は、一つの太陽電池の正極端子部と他の太陽電池の負極端子部とについての、または、複数の太陽電池の正極端子部同士及び負極端子部同士についての、導電ワイヤーや導電リボン等を用いた半田付けあるいは溶接を伴うことなく、しかも、特殊な立体構造をとる基板等の特殊部材を備えることが不要とされたもとで、複数の太陽電池を、小型・薄型化に適した態様をもって位置決め保持して、直列または並列に接続することができるものとして、例えば、携帯電話機をはじめとする種々の電子機器等に広く適用され得るものである。
【符号の説明】
【００６５】
１１・・・太陽電池，  １２・・・第１の面，  １３・・・第２の面，  １４・・・受光部，  １５・・・第１の端子部，  １６・・・第２の端子部，  １７・・・一端部，  １８・・・他端部，  ２０・・・ソケットコネクタ装置，  ２１・・・セル保持部，  ２２・・・セル連結部，  ２３・・・枠状部，  ２４・・・底部，  ２５・・・セル収容部，  ２６・・・係止部，  ３０・・・絶縁ハウジング，  ３１・・・嵌合部，  ３２，５５・・・導電連結部材群，  ３３，５６・・・第１の導電コンタクト，  ３４，５７・・・第２の導電コンタクト，  ３５，５６Ａ，５８・・・コンタクト連結部材，  ３６，５９・・・第１の外部接続端子部，  ３７，６０・・・第２の外部接続端子部，  ３９，６１・・・固定部，  ４０，６２・・・腕状部，  ４１，６３・・・接点部，  ５１・・・係合凹部，  ５３・・・係合突出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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