(57)【要約】【課題】汎用性が高くて安価に梱包できる育苗ポットの積層体を簡単な構成によって提供すること。【解決手段】ポット積層体１０Ａの下側を段ボール受台２０によって受けるとともに、ポット積層体１０Ａの上側に開口している各育苗ポット１０ａの開口内に各収納部を収納した収納トレイ３０をポット積層体の上側に配置した育苗ポットの積層体１００であって、段ボール受台２０を、各育苗ポット１０ａの底部が収納される開口２３を有した上側台２０ａと、この上側台２０ａの下面に一体化した下側台２０ｂとにより構成し、ポット積層体の上下を挟み込んでいる収納トレイ３０及び段ボール受台２０の外側を、ひも４０によって固定したこと。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
多数の育苗ポットを積み重ねてポット積層体を構成し、このポット積層体の下側を段ボール受台によって受けるとともに、前記ポット積層体の上側に開口している各育苗ポットの開口内に各収納部を収納した収納トレイを前記ポット積層体の上側に配置した育苗ポットの積層体であって、
前記段ボール受台を、前記各育苗ポットの底部が収納される開口を有した上側台と、この上側台の下面に一体化した下側台とにより構成し、
さらに、前記ポット積層体の上下を挟み込んでいる前記収納トレイ及び段ボール受台の外側を、ひもによって固定したことを特徴とする育苗ポットの積層体。
【請求項２】
前記上側台と下側台との各フルートの方向が互いに交差するようにして、前記段ボール受台を形成したことを特徴とする請求項１に記載の育苗ポットの積層体。
【請求項３】
多数の育苗ポットを積み重ねてポット積層体を構成し、このポット積層体の下側を段ボール受台によって受けるように、このポット積層体を段ボール受台とともに積層箱内に収納するようにした育苗ポットの積層体であって、
前記積層箱を、その全高の半分程度の高さの側壁を有する下側箱体と、この下側箱体に一体化される上側箱体）とにより構成するとともに、この上側箱体を、前記下側箱体内に収納されて、前記積層箱の全高の程度の高さを有する側壁と、この側壁の上部外側に設けられて、前記下側箱体側の側壁上に配置される側壁とにより構成したことを特徴とする育苗ポットの積層体。
【請求項４】
前記下側箱体側の側壁及び前記上側箱体側の外側側壁と、前記上側箱体の内側側壁との各フルートの方向が互いに交差するようにして、前記積層箱を形成したことを特徴とする請求項３に記載の育苗ポットの積層体。
【請求項５】
多数の育苗ポットを積み重ねて構成したポット積層体の下側を受ける段ボール受台と、この段ボール受台とともに前記ポット積層体を収納するようにした積層箱であって、
前記積層箱を、その全高の半分程度の高さの側壁を有する下側箱体と、この下側箱体に一体化される上側箱体とにより構成するとともに、この上側箱体を、前記下側箱体内に収納されて、前記積層箱の全高の程度の高さを有する側壁と、この側壁の上部外側に設けられて、前記下側箱体側の側壁上に配置される側壁とにより構成したことを特徴とする積層箱。
【請求項６】
前記下側箱体側の側壁及び前記上側箱体側の外側側壁と、前記上側箱体の内側側壁との各フルートの方向が互いに交差するようにしたことを特徴とする請求項５に記載の積層箱。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、育苗ポットの積層体、及び育苗ポットを積層するのに有利な積層箱に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
植物の育苗に用いられる育苗ポットは、取扱を効率良く行うため、図２にも示すように、育苗ポットを縦横に配列し、その開口側端面側部で相互に容易に分離可能なように連結されたポット連結体として提供され、出願人も種々なポット連結体を提案してきている。このようなポット連結体は、一般的には軟質な合成樹脂を材料として安価にかつ大量に生産されるものであり、実際の使用に際しては、図３にも例示するようなポット収容トレイに各育苗ポットを収容して、このポット収容トレイによって各育苗ポットを保護しながら育苗（「ポット苗」の生産）することが行われている。
【０００３】
このようなポット連結体は、一度に多数の育苗ポットを取り扱うことができるため便利ではあるが、軟質材料によって形成されていることから、取り扱い時には、その全体を持たなければならず、その点が唯一の不便なところであった。そこで、原点に戻って、この種の育苗ポットを個別のものにして取り扱うようにすることも行われるようになってきたが、今度は個別育苗ポットを多数梱包する場合に、崩れ安いという問題が浮上してきたのである。
【０００４】
以上のような個別の育苗ポットは、これを多数重ねて、「ポット苗」生産者に販売されるものであるが、軟質な合成樹脂を材料として形成したものであるため、変形し易いものとなっている。重ねられた各育苗ポットは、ポット苗生産者側で一枚一枚取り出さなければならないが、その際の作業性を損なわないようにしながら、運搬や保管が行えるようにしなければならない。
【０００５】
以上のような育苗ポットの多数を安定的に梱包する技術は、特許文献１等においてすでに提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第３６０２１０６号掲載公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
この特許文献１に記載された「育苗ポット梱包体および育苗ポットの梱包方法」は、図９にも示すように、「（従来の）育苗ポット積層体を段ボール内に並べて梱包する梱包方法では、育苗ポットが円筒状に形成された円形育苗ポットである場合、隣接する育苗ポット積層体において隙間が生じ、梱包体が大型化するという問題点があった」（当該特許文献１の段落０００４）こと等に着目して、「円筒状の育苗ポットであってもコンパクトに梱包できると共に、梱包体から円滑に取り出すことができる育苗ポット梱包体および育苗ポットの梱包方法を提供すること」を目的としてなされたものである。
【０００８】
そして、この特許文献１に記載された「育苗ポット梱包体および育苗ポットの梱包方法」は、図８に示すように、例えば、「柔軟性を有すると共に、円形状の底壁と、その底壁の縁部から上方に向かって円筒状に立設された側壁と、その側壁の上端縁部によって円形状に形成される開口部とを有する育苗ポットを複数梱包した育苗ポット梱包体において、複数個数の前記育苗ポットを積層して構成される育苗ポット積層体と、その育苗ポット積層体の下方の側壁を略矩形状に変形させるために、前記育苗ポットの開口部の直径より短い一辺をもって略矩形状に形成された収納口と、その収納口から下方に向かって連設された側壁とを有する第１の収納ケースと、その第１の収納ケースと略同形状に構成され、その第１の収納ケースに対して前記育苗ポット積層体を挟んだ反対側に配置され、前記育苗ポット積層体の上方の側壁を略矩形状に変形させるために、前記育苗ポット積層体の最上層に位置する育苗ポットの側壁内部に挿嵌される第２の収納ケースとを備えていることを特徴とする育苗ポット梱包体」といった構成を有するものである。
【０００９】
以上の構成を有する「育苗ポット梱包体」であれば、「円筒状の育苗ポットであってもコンパクトに梱包できると共に、梱包体から円滑に取り出すことができる育苗ポット梱包体および育苗ポットの梱包方法を提供すること」ができると考えられるが、「前記育苗ポットの開口部の直径より短い一辺をもって略矩形状に形成された収納口と、その収納口から下方に向かって連設された側壁とを有する第１の収納ケース」を必須とするものであって、育苗ポットの大きさや形状にあった「第１の収納ケース」を用意しなければならないだけでなく、大きさや形状が変化した育苗ポットには適用できない場合が発生すると考えられる。つまり、この特許文献１の「育苗ポット梱包体」は、汎用性が少ないものとなっているのである。
【００１０】
勿論、この特許文献１の「育苗ポット梱包体」は、側面部分を囲むものがないため、屋外に長期間放置した場合、紫外線を受けて各育苗ポットが変質してしまうことも考えられる。
【００１１】
そこで、本発明者等は、汎用性が高くて安価に梱包でき、さらには、各育苗ポットの保護を確実に行えるようにするにはどうしたらよいか、について種々検討を重ねてきた結果、本発明を完成したのである。
【００１２】
すなわち、本発明の、第１に目的とするところは、汎用性が高くて安価に梱包できる
育苗ポットの積層体を簡単な構成によって提供することにある。また、本発明の、第２に目的とするところは、汎用性が高くて安価に梱包できて、各育苗ポットの保護をも確実に行うことのできる育苗ポットの積層体、及び積層箱を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
以上の課題を解決するために、まず、請求項１に係る発明の採った手段は、後述する最良形態の説明中で使用する符号を付して説明すると、
「多数の育苗ポット１０ａを積み重ねてポット積層体１０Ａを構成し、このポット積層体１０Ａの下側を段ボール受台２０によって受けるとともに、ポット積層体１０Ａの上側に開口している各育苗ポット１０ａの開口１１内に各収納部３１を収納した収納トレイ３０をポット積層体１０Ａの上側に配置した育苗ポットの積層体１００であって、
段ボール受台２０を、各育苗ポット１０ａの底部が収納される開口２３を有した上側台２０ａと、この上側台２０ａの下面に一体化した下側台２０ｂとにより構成し、
さらに、ポット積層体１０Ａの上下を挟み込んでいる収納トレイ３０及び段ボール受台２０の外側を、ひも４０によって固定したことを特徴とする育苗ポットの積層体１００」
である。
【００１４】
すなわち、この請求項１に係る育苗ポットの積層体１００では、図１に示すように、まず、多数の育苗ポット１０ａを積み重ねてポット積層体１０Ａを構成するのである。そして、このポット積層体１０Ａの下側を段ボール受台２０によって受けるとともに、ポット積層体１０Ａの上側に収納トレイ３０を配置するようにしたものである。このとき、ポット積層体１０Ａの上側に開口している各育苗ポット１０ａの開口１１内には、収納トレイ３０の各収納部３１が収納されることになる。
【００１５】
そして、以上のようにしてポット積層体１０Ａの上下を挟み込んでいる収納トレイ３０及び段ボール受台２０の外側を、図１に示すように、ひも４０によって固定して、育苗ポットの積層体１００が完成されるのである。
【００１６】
以上のように構成した育苗ポットの積層体１００では、その段ボール受台２０が、各育苗ポット１０ａの底部が収納される開口２３を有した上側台２０ａと、この上側台２０ａの下面に一体化した下側台２０ｂとにより構成してあるから、各育苗ポット１０ａの底部が開口２３内に収納される。その結果、各育苗ポット１０ａは、その底部が開口２３によって位置決めされた状態となり、ポット積層体１０Ａの上側に開口している各育苗ポット１０ａの開口１１内には収納トレイ３０の各収納部３１が収納されることになって、安定した梱包がなされたものとなっている。
【００１７】
特に、段ボール受台２０側における各開口２３は、育苗ポット１０ａの底面の大きさより小さくてはいけないけれども、大きく形成しておいても、あるいは形状を丸にしても四角にしても、各育苗ポット１０ａの底部の収納さえできれば、育苗ポットの積層体１００として構成するには十分である。何故なら、この育苗ポットの積層体１００のための段ボール受台２０は、上側台２０ａと下側台２０ｂとにより構成したものであるから、安価に提供できるだけでなく、多数積み重ねた育苗ポット１０ａを支持するものとして、十分な剛性を有するものとなっており、しかも大きさの異なる育苗ポット１０ａについても十分使用可能である。つまり、この請求項１に係る育苗ポットの積層体１００は、これを構成するための資材に、価格や大きさの制限を受けることがない汎用性の高いもに構成できるものとなっているのである。
【００１８】
そして、当該育苗ポットの積層体１００においては、上側の収納トレイ３０と下側の段ボール受台２０、そして全体を固定しているひも４０とによって、しっかりと位置決めされた状態となっており、運搬時や保管時に型崩れしないものとなっているのである。
【００１９】
従って、この請求項１に係る育苗ポットの積層体１００は、汎用性が高くて安価に梱包できるものとなっているのである。
【００２０】
上記課題を解決するために、請求項２に係る発明の採った手段は、上記請求項１に記載の育苗ポットの積層体１００について、
「上側台２０ａと下側台２０ｂとの各フルート２１の方向が互いに交差するようにして、段ボール受台２０を形成したこと」
である。
【００２１】
すなわち、この請求項２に係る育苗ポットの積層体１００は、これを構成している段ボール受台２０について、例えば図１に示すように、各上側台２０ａと下側台２０ｂとの各フルート２１の方向が互いに交差するようにしてある。所謂段ボールは、各フルートの方向に直行する方向の曲げに対して強い強度を有しているものであるが、この請求項２に係る育苗ポットの積層体１００では、その段ボール受台２０を上側台２０ａと下側台２０ｂとによって構成するとともに、その各フルート２１の方向を互いに交差するようにしたことによって、曲げに対して強い強度を有している方向を複数化したものである。
【００２２】
従って、この請求項２に係る育苗ポットの積層体１００は、上記請求項１に係るそれと同様な機能を発揮する他、段ボール受台２０の表面方向からの複数の曲げ力に対する強い強度を有したものとなっているのである。
【００２３】
また、上記課題を解決するために、請求項３に係る発明の採った手段は、
「多数の育苗ポット１０ａを積み重ねてポット積層体１０Ａを構成し、このポット積層体１０Ａの下側を段ボール受台２０によって受けるように、このポット積層体１０Ａを段ボール受台２０とともに積層箱５０内に収納するようにした育苗ポットの積層体１００であって、
積層箱５０を、その全高の半分程度の高さの側壁５１ａを有する下側箱体５０Ａと、この下側箱体５０Ａに一体化される上側箱体５０Ｂとにより構成するとともに、この上側箱体５０Ｂを、下側箱体５０Ａ内に収納されて、積層箱５０の全高の程度の高さを有する側壁５１ｂと、この側壁５１ｂの上部外側に設けられて、下側箱体５０Ａ側の側壁５１ａ上に配置される側壁５１ｃとにより構成したことを特徴とする育苗ポットの積層体１００」
である。
【００２４】
すなわち、この請求項３に係る育苗ポットの積層体１００は、図４に示すように、その一体化を、所謂「段ボール」という安価な材料で形成した積層箱５０によって行うようにしたものであり、その際、上記請求項１で採用したような段ボール受台２０をも使用するようにしたものである。逆に、上記請求項１で採用した収納トレイ３０は使用していないものである。
【００２５】
なお、図４に示した実施例に係る段ボール受台２０は、上側台２０ａと下側台２０ｂとにより構成したものであるが、積層箱５０自体が「底フラップ」を有するものであるから、一枚板の段ボールを使用して実施しても良い。この場合、一枚の段ボールには、開口２３を形成する必要はある。
【００２６】
この育苗ポットの積層体１００では、これを構成している積層箱５０を、その全高の半分程度の高さの側壁５１ａを有する下側箱体５０Ａと、この下側箱体５０Ａに一体化される上側箱体５０Ｂとにより構成したものである。これらの下側箱体５０Ａと上側箱体５０との一体化は、上側箱体５０Ｂを、積層箱５０の全高の程度の高さを有する側壁５１ｂと、この側壁５１ｂの上部外側に設けられて、下側箱体５０Ａ側の側壁５１ａ上に配置される側壁５１ｃとにより構成しておいて、上側箱体５０側の側壁５１ｂを下側箱体５０Ａ内に収納し、上側箱体５０側の側壁５１ｃを下側箱体５０Ａ側の側壁５１ａ上に配置することによりなされる。
【００２７】
以上のように構成した育苗ポットの積層体１００では、その積層箱５０によって、多数積み重ねられたポット積層体１０Ａの側面を保護することになるから、図９に示した従来例のように、多数積まれた育苗ポット１０ａが広がることはないし、育苗ハウスの外に置いたとしても、紫外線で各育苗ポット１０ａを劣化させてしまうこともなくなるのである。
【００２８】
また、この請求項３に係る育苗ポットの積層体１００では、上述した請求項１のそれと同様に、段ボール受台２０側における各開口２３は、育苗ポット１０ａの底面の大きさより小さくてはいけないけれども、大きく形成しておいても、あるいは形状を丸にしても四角にしても、各育苗ポット１０ａの底部の収納さえできれば、育苗ポットの積層体１００として構成するには十分である。何故なら、この育苗ポットの積層体１００のための段ボール受台２０は、上側台２０ａと下側台２０ｂとにより構成したものであるから、多数積み重ねた育苗ポット１０ａを支持するものとして十分となっており、しかも大きさの異なる育苗ポット１０ａについても十分使用可能である。つまり、この請求項３に係る育苗ポットの積層体１００は、これを構成するための資材に、価格や大きさの制限を受けることがない、汎用性が高いものとして構成できるものとなっているのである。
【００２９】
勿論、この請求項３に係る育苗ポットの積層体１００では、多数のポット積層体１０Ａの底部を段ボール受台２０によって受けるとともに、多数のポット積層体１０Ａの周囲を積層箱５０によって囲むのであるから、上から収納トレイ３０によって押さえなくとも、多数重ねられたポット積層体１０Ａは積層箱５０内で安定した状態を維持するのである。このため、この請求項３に係る育苗ポットの積層体１００は、運搬時や保管時の安定性が非常によいものとなっているのであり、その各育苗ポット１０ａ、特に上部に積まれている育苗ポット１０ａが変形することもないのである。各育苗ポット１０ａの変形が少ないと言うことは、ポット積層体１０Ａを一枚一枚機械的に取り出す際に、その作業に支障を来すこともないことを意味している。
【００３０】
従って、この請求項３に係る育苗ポットの積層体１００は、汎用性が高くて安価に梱包できて、各育苗ポット１０ａの保護をも確実に行うことのできるものとなっているのである。
【００３１】
上記課題を解決するために、請求項４に係る発明の採った手段は、上記請求項３に記載の育苗ポットの積層体１００について、
「下側箱体５０Ａ側の側壁５１ａ及び上側箱体５０Ｂ側の外側側壁５１ｃと、上側箱体５０Ｂの内側側壁５１ｂとの各フルート５２の方向が互いに交差するようにして、積層箱５０を形成したこと」
である。
【００３２】
すなわち、この請求項４に係る育苗ポットの積層体１００は、これを構成している積層箱５０について、図４に示すように、下側箱体５０Ａ側の側壁５１ａ及び上側箱体５０Ｂ側の外側側壁５１ｃと、上側箱体５０Ｂの内側側壁５１ｂとの各フルート５２の方向が互いに交差するようにしてある。所謂段ボールは、各フルートの方向に直行する方向の曲げに対して強い強度を有しているものであるが、この請求項４に係る育苗ポットの積層体１００では、その積層箱５０を下側箱体５０Ａと上側箱体５０とによって構成するとともに、その各フルート５２の方向を互いに交差するようにしたことによって、曲げに対して強い強度を有している方向を複数化したものである。
【００３３】
従って、この請求項４に係る育苗ポットの積層体１００は、上記請求項３に係るそれと同様な機能を発揮する他、下側箱体５０Ａ及び上側箱体５０の表面方向からの複数の曲げ力に対する強い強度を有したものとなっているのである。
【００３４】
さらに、上記課題を解決するために、請求項５に係る発明の採った手段は、
「多数の育苗ポット１０ａを積み重ねて構成したポット積層体１０Ａの下側を受ける段ボール受台２０と、この段ボール受台２０とともにポット積層体１０Ａを収納するようにした積層箱５０であって、
積層箱５０を、その全高の半分程度の高さの側壁５１ａを有する下側箱体５０Ａと、この下側箱体５０Ａに一体化される上側箱体５０Ｂとにより構成するとともに、この上側箱体５０Ｂを、下側箱体５０Ａ内に収納されて、積層箱５０の全高の程度の高さを有する側壁５１ｂと、この側壁５１ｂの上部外側に設けられて、下側箱体５０Ａ側の側壁５１ａ上に配置される側壁５１ｃとにより構成したことを特徴とする積層箱５０」
である。
【００３５】
すなわち、この請求項５の積層箱５０は、所謂「段ボール」を材料として安価かつ簡単に製造することができるものであり、その全高の半分程度の高さの側壁５１ａを有する下側箱体５０Ａと、この下側箱体５０Ａに一体化される上側箱体５０Ｂと、請求項１等の育苗ポットの積層体１００で採用したような、あるいは一枚板の段ボール受台２０とにより構成するとともに、上側箱体５０Ｂを、下側箱体５０Ａ内に収納されて、積層箱５０の全高の程度の高さを有する側壁５１ｂと、この側壁５１ｂの上部外側に設けられて、下側箱体５０Ａ側の側壁５１ａ上に配置される側壁５１ｃとにより構成したものであり、これにより、当該積層箱５０を単価の安い「段ボール材料である紙」を使用して形成できるから、簡単に製造することができて、安価に提供できるものとなっているのである。
【００３６】
従って、この積層箱５０を採用すれば、上述してきた育苗ポットの積層体１００を安価に提供することができるのである。
【００３７】
上記課題を解決するために、請求項６に係る発明の採った手段は、上記請求項５に記載の積層箱５０について、
「下側箱体５０Ａ側の側壁５１ａ及び上側箱体５０Ｂ側の外側側壁５１ｃと、上側箱体５０Ｂの内側側壁５１ｂとの各フルート５２の方向が互いに交差するようにしたこと」
である。
【００３８】
すなわち、この請求項６に係る積層箱５０は、図４に示すように、下側箱体５０Ａ側の側壁５１ａ及び上側箱体５０Ｂ側の外側側壁５１ｃと、上側箱体５０Ｂの内側側壁５１ｂとの各フルート５２の方向が互いに交差するようにしてある。所謂段ボールは、各フルートの方向に直行する方向の曲げに対して強い強度を有しているものであるが、この請求項６に係る積層箱５０では、これを下側箱体５０Ａと上側箱体５０とによって構成するとともに、その各フルート５２の方向を互いに交差するようにしたことによって、曲げに対して強い強度を有している方向を複数化したものである。
【００３９】
従って、この請求項６に係る積層箱５０は、上記請求項５に係るそれと同様な機能を発揮する他、下側箱体５０Ａ及び上側箱体５０の表面方向からの複数の曲げ力に対する強い強度を有したものとなっているのである。
【発明の効果】
【００４０】
以上説明した通り、請求項１及び請求項２に係る発明においては、
「多数の育苗ポット１０ａを積み重ねてポット積層体１０Ａを構成し、このポット積層体１０Ａの下側を段ボール受台２０によって受けるとともに、ポット積層体１０Ａの上側に開口している各育苗ポット１０ａの開口１１内に各収納部３１を収納した収納トレイ３０をポット積層体１０Ａの上側に配置した育苗ポットの積層体１００であって、
段ボール受台２０を、各育苗ポット１０ａの底部が収納される開口２３を有した上側台２０ａと、この上側台２０ａの下面に一体化した下側台２０ｂとにより構成し、
さらに、ポット積層体１０Ａの上下を挟み込んでいる収納トレイ３０及び段ボール受台２０の外側を、ひも４０によって固定したこと」
にその構成上の特徴があり、これにより、汎用性が高くて安価に梱包できる育苗ポットの積層体１００を簡単な構成によって提供することができるのである。
【００４１】
また、請求項３及び請求項４に係る発明においては、
「多数の育苗ポット１０ａを積み重ねてポット積層体１０Ａを構成し、このポット積層体１０Ａの下側を段ボール受台２０によって受けるように、このポット積層体１０Ａを段ボール受台２０とともに積層箱５０内に収納するようにした育苗ポットの積層体１００であって、
積層箱５０を、その全高の半分程度の高さの側壁５１ａを有する下側箱体５０Ａと、この下側箱体５０Ａに一体化される上側箱体５０Ｂとにより構成するとともに、この上側箱体５０Ｂを、下側箱体５０Ａ内に収納されて、積層箱５０の全高の程度の高さを有する側壁５１ｂと、この側壁５１ｂの上部外側に設けられて、下側箱体５０Ａ側の側壁５１ａ上に配置される側壁５１ｃとにより構成したこと」
にその構成上の主たる特徴があり、これにより、汎用性が高くて安価に梱包できて、各育苗ポット１０ａの保護をも確実に行うことのできる育苗ポットの積層体１００を提供することができるのである。
【００４２】
さらに、請求項５及び請求項６に係る発明においては、
「多数の育苗ポット１０ａを積み重ねて構成したポット積層体１０Ａの下側を受ける段ボール受台２０と、この段ボール受台２０とともにポット積層体１０Ａを収納するようにした積層箱５０であって、
積層箱５０を、その全高の半分程度の高さの側壁５１ａを有する下側箱体５０Ａと、この下側箱体５０Ａに一体化される上側箱体５０Ｂとにより構成するとともに、この上側箱体５０Ｂを、下側箱体５０Ａ内に収納されて、積層箱５０の全高の程度の高さを有する側壁５１ｂと、この側壁５１ｂの上部外側に設けられて、下側箱体５０Ａ側の側壁５１ａ上に配置される側壁５１ｃとにより構成したこと」
にその構成上の主たる特徴があり、これにより、下側箱体５０Ａ及び上側箱体５０の表面方向からの複数の曲げ力に対する強い強度を有して、汎用性が高くて多数のポット積層体１０Ａを安価に梱包できて、各育苗ポット１０ａの保護をも確実に行うことのできる育苗ポットの積層体１００構成することのできる積層箱５０を提供することができるのである。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】請求項１に係る育苗ポットの積層体の斜視図である。
【図２】同育苗ポットの積層体とされるべきポット連接体を示すもので、（ａ）は各育苗ポットが四角形状の場合の斜視図、（ｂ）は各育苗ポットが円形状の場合の斜視図である。
【図３】請求項１の育苗ポットの積層体で採用される収納トレイの一例を示す斜視図である。
【図４】請求項３に係る育苗ポットの積層体を示す縦断面図である。
【図５】同育苗ポットの積層体を構成している積層箱の下側箱体を示す部分斜視図である。
【図６】図５に示した下側箱体に嵌合される上側箱体の斜視図である。
【図７】上側箱体を外した状態の縦断面図である。
【図８】特許文献１の図１を示す斜視図である。
【図９】特許文献１の図７を示す分解正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００４４】
次に、上記のように構成した各請求項に係る発明を、図面に示した実施の形態に従って説明すると、図１には請求項１に係る育苗ポットの積層体１００が、図４〜図７には請求項３に係る育苗ポットの積層体１００及び請求項５に係る積層箱５０が示してある。ここで、請求項１及び請求項２に係る育苗ポットの積層体１００は、多数の育苗ポット１０ａを積み重ねてポット積層体１０Ａとしたものを、段ボール受台２０と収納トレイ３０とに挟み込んでひも４０によって一体化したものを言い、請求項３及び請求項４に係る育苗ポットの積層体１００は、多数の育苗ポット１０ａを積み重ねてポット積層体１０Ａとしたものを、下側箱体５０Ａと上側箱体５０Ｂとからなる積層箱５０内に収納して一体化したものを言う。
【００４５】
つまり、この育苗ポットの積層体１００は、個別の育苗ポット１０ａの多数を積み重ねてポット積層体１０Ａとしたものを梱包するものであるが、育苗ポット１０ａを連接して構成したポット連接体１０を対象としてもよい。ポット連接体１０は、複数（一般的には１２〜２０個）の育苗ポット１０ａを連接した一枚のものとして、軟質な合成樹脂を材料として形成したものである。この一枚のポット連接体１０は、図３に示したような収納トレイ３０の各収納部３１内に各育苗ポット１０ａが収納されるようにして入れられるものであるが、この収納トレイ３０は硬質な合成樹脂を材料として形成することにより、各収納部３１内で作り土を入れた各育苗ポット１０ａを支持するものである。なお、ポット連接体１０では、各育苗ポット１０ａは、「ポット苗」の生育が完了すれば、その連接部分で引きちぎることにより個別のものにされるものである。
【００４６】
以上のような育苗ポット１０ａは、その開口１１を四角にしたり（図２の（ａ））、丸にしたり（図２の（ｂ））、あるいは数を変えたりした種々のものが提供されるものであり、このような多数の育苗ポット１０ａを積み重ねて、図２に示したようなポット積層体１０Ａとするのである。一方、収納トレイ３０としては、図１や図３に示したような形状のものに一体成形されるものであり、この収納トレイ３０も多数重ねて積層体とされる。
【００４７】
多数の育苗ポット１０ａからなるポット積層体１０Ａは、各育苗ポット１０ａ自体が軟質で薄い合成樹脂からなっていることから、そのままでは不安定なものである。そのため、このポット積層体１０Ａを運搬したり保管したりする場合には、何らかの方法でまとめなければならない。その「まとめ」、つまり梱包を行ったのが、図１及び図４に示した育苗ポットの積層体１００なのである。
【００４８】
図１に示した育苗ポットの積層体１００では、ポット積層体１０Ａの下側を段ボール受台２０によって受けるとともに、ポット積層体１０Ａの上側に開口している各育苗ポット１０ａの開口１１内に各収納部３１を収納した収納トレイ３０をポット積層体１０Ａの上側に配置し、ポット積層体１０Ａの上下を挟み込んでいる収納トレイ３０及び段ボール受台２０の外側を、ひも４０によって固定したものである。
【００４９】
段ボール受台２０は、各育苗ポット１０ａの底部が収納される開口２３を有した上側台２０ａと、この上側台２０ａの下面に一体化した下側台２０ｂとにより構成したものであるが、これらの上側台２０ａ及び下側台２０ｂは、所謂「段ボール」を材料として構成したものである。段ボールは、フルート２１の片面または両面にライナ２２を貼付して形成されるものであるが、このフルート２１は断面が波形になっていて、その互いに平行な谷及び山が直線状に伸びて、この直線方向の曲げ力に対して高い強度を確保しているものである。
【００５０】
そこで、この段ボール受台２０を形成するに当たって、本実施例では、上側台２０ａ及び下側台２０ｂの２枚の段ボールを採用するとともに、これら各上側台２０ａ及び下側台２０ｂの各フルート２１が交差するようにして、当該段ボール受台２０の曲げ力に抗し得る方向を２方向としかつ交差するようにしてある。これにより、この段ボール受台２０は、互いに交差する２方向の曲げ力に抗するものになっており、全体としてみれば剛性の高いものとなっているのである。各フルート２１の交差角度は、何度であってもよいが、９０度である方が、曲げ抗力を最大限にする上でも、段ボール受台２０を形成する上でも、最も好ましいものである。
【００５１】
また、この段ボール受台２０を構成している上側台２０ａについては、図１にも示したように、各育苗ポット１０ａの底部を収納することができる開口２３が形成してある。図１に示した開口２３は、４×６個形成したものであり、各ポット積層体１０Ａの設置位置及び数を決定するとともに、収納した各ポット積層体１０Ａの設置位置での安定化を図るものである。勿論、これら各開口１１は、各育苗ポット１０ａの底面の形状に合ったものであるが、各育苗ポット１０ａあるいはポット積層体１０Ａを収納できるのであれば、大きさも形状もそれ程限定されるものではなく、開口２３の必要な数と段ボール受台２０の面積からできるだけ大きいものを形成した方が、汎用性を持たせる上で有利である。
【００５２】
特に、段ボール受台２０側における各開口２３は、各ポット積層体１０Ａの底部の収納さえできれば、各育苗ポット１０ａの底部より大きく形成しておいても、あるいは形状を丸にしても四角にしてもよい。そうすれば、各育苗ポット１０ａの底部の収納や位置決めを行う開口２３として、汎用性の高いものとすることができて、段ボール受台２０全体の価格や大きさに制限を与えることが無くなるのである。
【００５３】
ひも４０は、ポット積層体１０Ａの上下を挟み込んでいる収納トレイ３０及び段ボール受台２０の外側を固定できるのであれば何であっても良く、特に限定されるものではない。
【００５４】
さて、図４には、下側を前述した段ボール受台２０によって受けたポット積層体１０Ａを、段ボール受台２０とともに積層箱５０内に収納するようにした育苗ポットの積層体１００が示してある。
【００５５】
この積層箱５０は、図４に示したように、その全高の半分程度の高さの側壁５１ａを有する下側箱体５０Ａと、この下側箱体５０Ａに一体化される上側箱体５０Ｂと、上述した段ボール受台２０とにより構成したものであり、これらの下側箱体５０Ａ及び上側箱体５０Ｂは所謂「段ボール」によって形成したものである。下側箱体５０Ａは、図５及び図７にも示したように、一般的な段ボール箱の上側半分を除去したような状態にしたものであり、底の部分は、図４にも示したように、交互に折り畳んだフラップによって閉じてある。
【００５６】
なお、この下側箱体５０Ａの底の部分において、図４にも示したように、一方のフラップが完全に突き合わされなくて隙間を形成した状態になっているが、この隙間上は段ボール受台２０によって覆われて、段差がない状態になっている。当該積層箱５０は、この底部分に収納される段ボール受台２０をも構成要件としているからである。従って、下側箱体５０Ａの底のフラップ間の隙間による段差が段ボール受台２０によって解消されるから、当該下側箱体５０Ａ内にポット積層体１０Ａを収納した場合に、ポット積層体１０Ａは段差が全くないのと同じ状態、つまり水平状態に収納されるのである。
【００５７】
一方、上側箱体５０Ｂは、下側箱体５０Ａ内に収納されて、積層箱５０の全高の程度の高さを有する側壁５１ｂと、この側壁５１ｂの上部外側に設けられて、下側箱体５０Ａ側の側壁５１ａ上に配置される側壁５１ｃとにより構成したものである。つまり、この上側箱体５０Ｂは、図４に示したように、上述した下側箱体５０Ａ内にその側壁５１ｂを収納するとともに、下側箱体５０Ａの側壁５１ａ上に側壁５１ｃの下端を載置するような状態で、下側箱体５０Ａに対する一体化がなされるものである。
【００５８】
この積層箱５０を構成している上側箱体５０Ｂは、上述したように下側箱体５０Ａに対して一体化されるものであるから、逆に言えば、この上側箱体５０Ｂは、図７に示したように、下側箱体５０Ａから簡単に外すことができて、下側箱体５０Ａ内のポット積層体１０Ａの上部を露出させることができるものである。
【００５９】
この上側箱体５０Ｂが下側箱体５０Ａから外せて、当該積層箱５０を図７に示した状態にできるということには、重要な意味がある。つまり、ポット積層体１０Ａを構成している育苗ポット１０ａは、ポット苗生産者側において、一枚一枚機械的に取り出して、各育苗ポット１０ａ内に作り土や種子等が入れられるのであるが、その際に、ポット積層体１０Ａを積層箱５０内に入れたまま取り出し作業を行った方が、ポット積層体１０Ａの荷崩れを生じさせないことから有利である。ところが、育苗ポット１０ａをどんどん取り出して行けば、ポット積層体１０Ａの上端が積層箱５０の下側に移動していくから、上側箱体５０Ｂが取り出し機の動きの邪魔になる。このときに、図７に示したように、上側箱体５０Ｂを下側箱体５０Ａから簡単に取り外せれば、機械の動きにこの上側箱体５０Ｂが邪魔になることが無くなるのである。
【００６０】
また、この積層箱５０では、その各下側箱体５０Ａ及び上側箱体５０Ｂを、前述した段ボール受台２０と同様に「段ボール」によって形成したものであるが、図４に示したように、下側箱体５０Ａ側の側壁５１ａ及び上側箱体５０Ｂ側の外側側壁５１ｃと、上側箱体５０Ｂの内側側壁５１ｂとの各フルート５２の方向が互いに交差するように形成してある。
【００６１】
段ボールは、段ボール受台２０について説明したのと同様に、フルート５２の片面または両面にライナ５３を貼付して形成されるものであるが、このフルート５２は断面が波形になっていて、その互いに平行な谷及び山が直線状に伸びて、この直線方向の曲げ力に対して高い強度を確保しているものである。
【００６２】
そこで、この積層箱５０の下側箱体５０Ａ及び上側箱体５０Ｂを形成するに当たって、これら各下側箱体５０Ａ及び上側箱体５０Ｂの各フルート５２が交差するようにして、当該積層箱５０の曲げ力に抗し得る方向を２方向としかつ交差するようにしてある。これにより、この積層箱５０は、互いに交差する２方向の曲げ力に抗するものになっており、全体としてみれば剛性の高いものとなっているのである。各フルート５２の交差角度は、何度であってもよいが、９０度である方が、曲げ抗力を最大限にする上でも、積層箱５０を形成する上でも、最も好ましいものである。
【００６３】
なお、図４に示した実施例の積層箱５０を構成している上側箱体５０Ｂについては、図６にも示したように、所謂「蓋」のないものとして構成して、この「蓋」の代わりに、図４に示したように、ポット積層体１０Ａの上部になっている各育苗ポット１０ａ内に収納部３１を入れた収納トレイ３０を採用しているが、この収納トレイ３０を使用しないでフラップからなる「蓋」を形成するように実施してもよい。
【００６４】
ポット積層体１０Ａの上部を覆うために収納トレイ３０を採用しているのは、この収納トレイ３０が十分な剛性を有するために、ポット積層体１０Ａの上部の保護が簡単に行えること（例えば上側箱体５０Ｂにフラップからなる蓋を形成しなくても良いこと等）は勿論であるが、当該収納トレイ３０の各収納部３１が育苗ポット１０ａ内に挿入されることによって、各育苗ポット１０ａの開口１１が潰れないようにすることができるからでもある。もし、当該育苗ポットの積層体１００の梱包を解いて、ポット積層体１０Ａの上部を解放したとき、各育苗ポット１０ａの開口１１が潰れていたとすると、育苗ポット１０ａの一枚一枚を機械的に取り出すことが困難になるからである。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
以上のような育苗ポットの積層体１００を採用してポット積層体１０Ａの運搬や保管を行えば、梱包が簡単に行えるから、育苗ポット１０ａのポット苗生産者への供給を安価に行えるだけでなく、各育苗ポット１０ａの開口１１を潰すこともなくなるから、育苗ポット１０ａの一枚一枚を機械的に取り出す場合の作業をポット苗生産者側で安定的に行える。従って、ポット苗生産者側で、取り出し機械の「調整作業」を行う必要性を少なくすることができるのであり、ポット苗生産者の労働を軽減することができるのである。
【符号の説明】
【００６６】
１００    育苗ポットの積層体
１０    ポット連接体
１０Ａ  ポット積層体
１０ａ  育苗ポット
１１    開口
２０    段ボール受台
２０ａ  上側台
２０ｂ  下側台
２１    フルート
２２    ライナ
２３    開口
３０    収納トレイ
３１    収納部
４０    ひも
５０    積層箱
５０Ａ  下側箱体
５０Ｂ  上側箱体
５１ａ・５１ｂ・５１ｃ    側壁
５２    フルート
５３    ライナ
【図１】
2010246465.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2010246465.tif 000011
【手続補正書】
【提出日】平成21年4月16日(2009.4.16)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４５】
つまり、この育苗ポットの積層体１００は、個別の育苗ポット１０ａの多数を積み重ねてポット積層体１０Ａとしたものを梱包するものであるが、育苗ポット１０ａを連接して構成したポット連接体１０を対象としてもよい。ポット連接体１０は、複数（一般的には２０〜４０個）の育苗ポット１０ａを連接した一枚のものとして、軟質な合成樹脂を材料として形成したものである。この一枚のポット連接体１０は、図３に示したような収納トレイ３０の各収納部３１内に各育苗ポット１０ａが収納されるようにして入れられるものであるが、この収納トレイ３０は硬質な合成樹脂を材料として形成することにより、各収納部３１内で作り土を入れた各育苗ポット１０ａを支持するものである。なお、ポット連接体１０では、各育苗ポット１０ａは、「ポット苗」の生育が完了すれば、その連接部分で引きちぎることにより個別のものにされるものである。