(57)【要約】【課題】装置本体の動力を利用して中継ユニットの駆動ローラを駆動回転させる画像形成装置において、中継ユニットの位置決め機構の簡素化を図りながら、装置本体から動力を確実に取り出す。【解決手段】中継ユニット２４の受動機構６０は、装置本体４側の出力機構５０を構成する連動ギヤ５５に噛み合う受動ギヤ６１を含む。装置本体４に中継ユニット２４の位置決め用の基準孔８０を開設する。この基準孔８０に中継ユニット２４の筐体３０の外面から突設された位置決めピン８１の先端を挿入することで、該中継ユニット２４は装置本体４の排紙空間１１の所定位置に位置決め保持される。位置決めピン８１に受動ギヤ６１を装着する。【選択図】図１
2010139814.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録用紙に対して画像形成処理および定着処理を行う装置本体と、該装置本体の排紙空間に着脱可能に装着されて、該装置本体の排紙口から排出された画像定着後の記録用紙を後処理ユニットの給紙口に搬送する中継ユニットとを備える画像形成装置において、
前記中継ユニットは、前記排紙口から受けた記録用紙を前記後処理ユニットの給紙口に送る用紙搬送路と、該用紙搬送路内における記録用紙の搬送動作を担う駆動ローラと、前記装置本体の出力機構からの動力を受けて、該駆動ローラに動力を伝える受動機構とを備えており、
前記受動機構は、前記出力機構を構成する連動ギヤに噛み合う受動ギヤを含み、
前記装置本体には前記中継ユニットの位置決め用の基準孔が開設されており、該基準孔に前記中継ユニットの筐体外面から突設された位置決めピンの先端を挿入することで、該中継ユニットは前記排紙空間の所定位置に位置決め保持されるようになっており、
前記受動ギヤが、前記位置決めピンに装着されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記受動ギヤは、前記位置決めピンの軸心方向に沿って変位可能に構成されており、
前記位置決めピンの突端に向かって、前記受動ギヤを付勢する付勢部材を備える請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記装置本体の前記出力機構は、モータを原動要素として含み、
前記モータの支持ブラケットに前記基準孔が形成されている、請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記受動機構は、前記受動ギヤを介して受けた動力を前記駆動ローラに伝える伝動機構を含み、
前記位置決めピンには、前記伝動機構の始段ギヤに動力を与える中間ギヤが装着されており、
前記受動ギヤおよび中間ギヤが、両者を繋ぐ連結筒とともに一体に成形されている、請求項１、２又は３記載の画像形成装置。
【請求項５】
記録用紙に対して画像形成処理および定着処理を行う装置本体と、該装置本体の排紙空間に着脱可能に装着されて、該装置本体の排紙口から排出された画像定着後の記録用紙を後処理ユニットの給紙口に搬送する中継ユニットとを備える画像形成装置において、
前記中継ユニットは、前記排紙口から受けた記録用紙を前記後処理ユニットの給紙口に送る用紙搬送路と、該用紙搬送路内における記録用紙の搬送動作を担う駆動ローラと、前記装置本体の出力機構からの動力を受けて、該駆動ローラに動力を伝える受動機構とを備えており、
前記出力機構は、前記受動機構を構成する受動ギヤに噛み合う出力ギヤを含み、
前記中継ユニットには、該中継ユニットの位置決め用の基準孔が開設されており、該基準孔に装置本体から突設された位置決めピンの先端を挿入することで、該中継ユニットは前記排紙空間の所定位置に位置決め保持されるようになっており、
前記位置決めピンに、前記出力ギヤが装着されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記出力ギヤは、前記位置決めピンの軸心方向に向かって変位可能に構成されており、前記位置決めピンの突端に向かって前記出力ギヤを付勢する付勢部材を備える請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記出力機構の終段ギヤおよび前記出力ギヤが、両者を繋ぐ連結筒とともに一体に成形された状態で、前記位置決めピンに装着されている、請求項５又は６記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録用紙に対して画像形成処理および定着処理を行う装置本体と、装置本体の排紙空間に着脱可能に装着されて、装置本体の排紙口から排出された記録用紙を後処理ユニットの給紙口に搬送する中継ユニットとを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置の公知例としては、例えば特許文献１を挙げることができる。特許文献１の中継ユニットは、装置本体の排出トレイのトップカバーに沿うように配置される扁平状のケースを備え、該ケース内に動力源としてもモータと、該モータで駆動される駆動ローラが収納されている。モータと駆動ローラとの間には、ギヤトレイン等からなる動力伝達機構が設けられている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２７４７３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１のように、中継ユニットにモータが内蔵されている形態では、当該モータおよび動力伝達機構を含む駆動系は中継ユニット内で完結している。このため、中継ユニットを着脱可能に構成したことに伴う駆動系に与える影響は軽微であり、従って駆動系の設計は容易であると言える。加えて、中継ユニットの装置本体に対する位置決め精度が駆動系に与える影響も軽微であり、この点でも駆動系の設計は容易である。しかし、中継ユニット自身がモータを備える形態であるため、中継ユニットの部品コストや組立コストが上昇することが避けられず、この点に不利がある。
【０００５】
本発明者等が開発を進める中継ユニットにおいては、当該中継ユニットの低コスト化を図るため、装置本体から動力を取り出すこととし、中継ユニット自身の専用モータは廃することを予定している。つまり、装置本体から取り出した動力により駆動ローラを駆動回転できるようにして、専用モータを廃して、中継ユニットの低コスト化を図ることを予定している。しかし、その場合には、装置本体に対する中継ユニットの装着位置について、極めて厳密な位置精度が求められる不利がある。すなわち、中継ユニットの装着位置によっては、装置本体の動力を中継ユニットに確実に伝達することが不可能となるおそれがあり、中継ユニットの装着位置について、特許文献１の形態よりも格段に厳密な位置精度が要求される。このため、複雑な位置決め機構等が必要となり、新たなコストアップを招来するおそれがある。中継ユニットの設計自由度の著しい低下を招くおそれもある。
【０００６】
本発明の目的は、装置本体の動力を利用して中継ユニットの駆動ローラを駆動回転させる画像形成装置において、中継ユニットの位置決め機構の簡素化を図りながら、装置本体から動力を確実に取り出すことにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、記録用紙に対して画像形成処理および定着処理を行う装置本体と、該装置本体の排紙空間に着脱可能に装着されて、該装置本体の排紙口から排出された画像定着後の記録用紙を後処理ユニットの給紙口に搬送する中継ユニットとを備える画像形成装置を対象とする。前記中継ユニットは、前記排紙口から受けた記録用紙を前記後処理ユニットの給紙口に送る用紙搬送路と、該用紙搬送路内における記録用紙の搬送動作を担う駆動ローラと、前記装置本体の出力機構からの動力を受けて、該駆動ローラに動力を伝える受動機構とを備える。前記受動機構は、前記出力機構を構成する連動ギヤに噛み合う受動ギヤを含む。前記装置本体には前記中継ユニットの位置決め用の基準孔が開設されており、該基準孔に前記中継ユニットの筐体外面から突設された位置決めピンの先端を挿入することで、該中継ユニットは前記排紙空間の所定位置に位置決め保持されるようになっている。そして、前記受動ギヤが、前記位置決めピンに装着されていることを特徴とする。
【０００８】
前記受動ギヤが、前記位置決めピンの軸心方向に沿って変位可能に構成されており、前記位置決めピンの突端に向かって、前記受動ギヤを付勢する付勢部材を備える形態を採ることができる。
【０００９】
前記装置本体の前記出力機構は、モータを原動要素として含む。前記モータの支持ブラケットに前記基準孔を形成する。
【００１０】
前記受動機構は、前記受動ギヤを介して受けた動力を前記駆動ローラに伝える伝動機構を含む。前記位置決めピンには、前記伝動機構の始段ギヤに動力を与える中間ギヤが装着されている。前記受動ギヤおよび中間ギヤを、両者を繋ぐ連結筒とともに一体に成形する。
【００１１】
また本発明は、記録用紙に対して画像形成処理および定着処理を行う装置本体と、該装置本体の排紙空間に着脱可能に装着されて、該装置本体の排紙口から排出された画像定着後の記録用紙を後処理ユニットの給紙口に搬送する中継ユニットとを備える画像形成装置を対象とする。前記中継ユニットは、前記排紙口から受けた記録用紙を前記後処理ユニットの給紙口に送る用紙搬送路と、該用紙搬送路内における記録用紙の搬送動作を担う駆動ローラと、前記装置本体の出力機構からの動力を受けて、該駆動ローラに動力を伝える受動機構とを備える。前記出力機構は、前記受動機構を構成する受動ギヤに噛み合う出力ギヤを含む。前記中継ユニットには、該中継ユニットの位置決め用の基準孔が開設されており、該基準孔に装置本体から突設された位置決めピンの先端を挿入することで、該中継ユニットは前記排紙空間の所定位置に位置決め保持されるようになっている。そして、位置決めピンに、前記出力ギヤが装着されていることを特徴とする。
【００１２】
前記出力ギヤは、前記位置決めピンの軸心方向に向かって変位可能に構成されており、前記位置決めピンの突端に向かって前記出力ギヤを付勢する付勢部材を備える形態を採ることができる。
【００１３】
前記出力機構の終段ギヤおよび前記出力ギヤが、両者を繋ぐ連結筒とともに一体に成形された状態で、前記位置決めピンに装着されている形態を採ることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る画像形成装置においては、装置本体の出力機構から動力を受けて、中継ユニットの駆動ローラを回転駆動できるようにした。これによれば、駆動ローラを回転駆動させるための専用モータは不要となり、その分だけ中継ユニットの駆動系を構成する部品点数を減らして、中継ユニットの低コスト化を図ることができる。また、オプション装置としての中継ユニットを備える画像形成装置の低コスト化にも貢献できる。
【００１５】
そのうえで、本発明では、中継ユニットの装置本体に対する位置決め用のピン（位置決めピン）に、装置本体の出力機構の連動ギヤに噛み合う受動ギヤを装着して、当該位置決めピンに本来の位置決め機能に加えて、受動ギヤのギヤ軸としての機能を与えた。従って、別途受動ギヤのギヤ軸を設ける形態に比べて、中継ユニットの構成部品の部品点数を減らして、中継ユニットの低コスト化に貢献できる。中継ユニットの装置本体に対する位置決め機構の簡素化にも貢献できる。
【００１６】
何よりも、装置本体の基準孔に挿入される位置決めピンに、受動ギヤを装着したので、当該受動ギヤの装置本体側の連動ギヤに対する位置精度を良好に確保できる。つまり、基準孔に挿入されて良好な位置精度が確実に得られる位置決めピンに受動ギヤを装着したので、中継ユニットを装置本体に装着した際の受動ギヤの位置精度を確実に高度化できる。これにより、中継ユニットを装置本体に装着した際の受動ギヤと連動ギヤとの良好な噛み合い状態を確保することができるので、受動ギヤから駆動ローラに至る駆動系の信頼性の向上を図ることができる。このことは、中継ユニットを装置本体に装着したときに、より確実に駆動ローラが回転駆動されることを意味し、従って、信頼性に優れた中継ユニットを得ることができる。
【００１７】
上記のように、中継ユニット側の受動ギヤが、装置本体側の連動ギヤに噛み合うことで、装置本体から動力が取り出される形態では、両ギヤの位相状態に拠っては、中継ユニットの装着時に両ギヤ歯の側面どうしが接触して、噛み合い状態に至らない場合がある。また、両ギヤ歯の側面どうしが接触することで、位置決めピンの基準孔に対する挿入限界が規制されて、中継ユニットを排紙空間の所定位置に装着することが不可能となるおそれもある。
【００１８】
そこで、本発明では、受動ギヤを位置決めピンの軸心方向に沿って変位可能に構成した。これによれば、中継ユニットの装着時に両ギヤ歯の側面どうしが接触した場合でも、受動ギヤを軸心方向に変位させることができる。従って、両ギヤ歯の側面どうしの接触とは無関係に、支障なく位置決めピンを基準孔に挿入して、中継ユニットを排紙空間の所定位置に装着することができる。
【００１９】
また本発明では、受動ギヤを付勢する付勢部材を設けたため、前述のように、中継ユニットの装着時に、両ギヤ歯の側面どうしの接触によって、噛み合い状態が得られない場合でも、連動ギヤの駆動回転により、両ギヤを確実に噛み合い状態とすることができる。すなわち、中継ユニットの装着時に、両ギヤの噛み合い状態が得られない場合でも、その後に連動ギヤの駆動回転を受けて、両ギヤのギヤ歯の位相がずれることにより、付勢部材の付勢力により受動ギヤを変位させて、両ギヤを噛み合い状態とすることができる。
【００２０】
モータの支持ブラケットは、剛性に優れた金属板金で形成される。また、支持ブラケットは、高い寸法精度が得られる部材で形成される。そこで、当該支持ブラケットに基準孔を形成していると、当該基準孔を高度な位置精度を以って開設できる。このことは、中間ユニットの装着位置の位置精度を高度化できることを意味し、従って、中間ユニットの装着時において、受動ギヤと連動ギヤとの噛み合い状態を確実なものとすることができる。
【００２１】
前記伝動機構の始段ギヤに動力を与える中間ギヤと前述の受動ギヤとを、両者を繋ぐ連結筒とともに一体に成形していると、両ギヤをギヤトレイン等で連結する場合に比べて、動力損失無く、受動ギヤで受けた動力を始段ギヤに伝達することができる。また、両ギヤを別部材とする場合に比べて、部品点数を減らすことができるので、部品の管理コストや組立コストを削減することができ、中継ユニットの低コスト化に貢献できる。
【００２２】
また、本発明においては、中継ユニットの装置本体に対する位置決め用のピン（位置決めピン）に、中継ユニットの受動機構を構成する受動ギヤに噛み合う出力ギヤを装着して、当該位置決めピンに本来の位置決め機能に加えて、出力ギヤのギヤ軸としての機能を与えた。従って、別途出力ギヤのギヤ軸を設ける形態に比べて、装置本体の部品点数を減らして、装置本体の低コスト化に貢献できる。中継ユニットの装置本体に対する位置決め機構の簡素化にも貢献できる。
【００２３】
何よりも、中継ユニットの基準孔に挿入される位置決めピンに、出力ギヤを装着したので、当該出力ギヤの中継ユニットの受動ギヤに対する位置精度を良好に確保できる。つまり、基準孔に挿入されて良好な位置精度が確実に得られる位置決めピンに出力ギヤを装着したので、中継ユニットを装置本体に装着した際の出力ギヤの位置精度を確実に高度化できる。これにより、中継ユニットを装置本体に装着した際の出力ギヤと受動ギヤとの良好な噛み合い状態を確保することができるので、受動ギヤから駆動ローラに至る駆動系の信頼性の向上を図ることができる。このことは、中継ユニットを装置本体に装着したときに、より確実に駆動ローラが回転駆動されることを意味し、従って、信頼性に優れた中継ユニットを得ることができる。
【００２４】
上記のように、中継ユニット側の受動ギヤが、装置本体側の出力ギヤに噛み合うことで、装置本体から動力が取り出される形態では、両ギヤの位相状態に拠っては、中継ユニットの装着時に両ギヤ歯の側面どうしが接触して、噛み合い状態に至らない場合がある。また、両ギヤ歯の側面どうしが接触することで、位置決めピンの基準孔に対する挿入限界が規制されて、中継ユニットを排紙空間の所定位置に装着することが不可能となるおそれもある。
【００２５】
そこで、本発明では、出力ギヤを位置決めピンの軸心方向に沿って変位可能に構成した。これによれば、中継ユニットの装着時に両ギヤ歯の側面どうしが接触した場合でも、出力ギヤを軸心方向に変位させることができる。従って、両ギヤ歯の側面どうしの接触とは無関係に、支障なく位置決めピンを基準孔に挿入して、中継ユニットを排紙空間の所定位置に装着することができる。
【００２６】
また本発明では、出力ギヤを付勢する付勢部材を設けたため、前述のように、中継ユニットの装着時に、両ギヤ歯の側面どうしの接触によって、噛み合い状態が得られない場合でも、出力ギヤの駆動回転により、両ギヤを確実に噛み合い状態とすることができる。すなわち、中継ユニットの装着時に、両ギヤの噛み合い状態が得られない場合でも、その後に出力ギヤの駆動回転を受けて、両ギヤのギヤ歯の位相がずれることにより、付勢部材の付勢力により出力ギヤを変位させて、両ギヤを噛み合い状態とすることができる。
【００２７】
前記出力機構の終段ギヤおよび前記出力ギヤが、両者を繋ぐ連結筒とともに一体に成形された状態で、前記位置決めピンに装着されていると、両ギヤをギヤトレイン等で連結する場合に比べて、動力損失無く、終段ギヤで受けた動力を出力ギヤに伝達することができる。また、両ギヤを別部材とする場合に比べて、部品点数を減らすことができるので、部品の管理コストや組立コストを削減することができ、中継ユニットの低コスト化に貢献できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
（第１の実施形態）  図１から図７に、本発明をコピー機能とファクシミリ機能を具備する複合機の中継ユニットに適用した第１実施形態を示す。図２および図３において、複合機（画像形成装置）１は、画像形成部２および定着部３等が内蔵された装置本体４と、原稿を読み取る画像読取部５と、堆積状の記録用紙１００が収容される給紙カセット６等を備える。画像読取部５の上面には、各種操作ボタン等を有する操作パネル７、原稿台パネル８および自動原稿搬送装置（ＡＤＦ：Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）９等が設けられている。
なお、本実施形態においては、説明の便宜上、操作パネル７の伸び方向を左右方向と規定する（図２参照）。また、当該左右方向と水平方向で直交する方向を前後方向と規定する（図５参照）。
【００２９】
装置本体４の内部には、給紙カセット６から画像形成部２および定着部３を経て排紙空間（排出部）１１に至る用紙搬送経路１２が設けられている。装置本体４は、給紙カセット６が組み付けられる角箱状のメインハウジング１４と、該メインハウジング１４の一側端（右側端）から上方に連設されるサイドハウジング１５と、メインハウジング１４の後側端から上方に連設されるバックハウジング１６とを有する。
【００３０】
これらハウジング１４・１５・１６と画像読取部５との間に、サイドハウジング１５とバックハウジング１６とで右方と後方とが区画されて、左方向と前方向とに開口を有する排紙空間１１が形成されている。排紙空間１１に臨むサイドハウジング１５の左側面には、図２および図４に示すように、記録用紙１００を排紙空間１１に排出するための排紙口１８が開設されている。排紙口１８の近傍の用紙搬送経路１２の終端部には、上下一対の排出ローラ１９・１９が組み付けられており、これら排出ローラ１９・１９の回転駆動力を受けて、定着部３等を経た記録用紙１００は排出空間１１に向かって排出される。
【００３１】
給紙カセット６は、図２および図３に示すように、上面が開口する扁平な四角箱状に形成したケース本体２０を主体にして構成されており、複合機１の下部に引き出し可能に配置されている。ケース本体２０の上方には、堆積状の載置された記録用紙１００を一枚ずつ繰り出す給紙ローラ２１が設けられている。
【００３２】
装置本体４の左側面には、後処理ユニットとしてのフィニッシャ２３が配置されており、装置本体４の排紙空間１１には、中継ユニット２４が装着されている。図３に示すように、これらフィニッシャ２３および中継ユニット２４は、装置本体４から着脱可能に構成されており、いわゆるオプション装置として装置本体４に装着される。
【００３３】
フィニッシャ２３は、パンチ処理機能またはステープル機構等を有するものであり、複数個の排出トレイ２５を備える。図４に示すように、フィニッシャ２３は、中継ユニット２４を介して給紙口２６から送り込まれた記録用紙１００に対して、パンチ処理或いはホッチキス止め等の後処理を行い、指定された排出トレイ２５へ記録用紙１００を排出する。なお、本実施形態では、印刷の処理を行った記録用紙１００に対して、フィニッシャ２３による処理を特に行わない場合でも、記録用紙１００は中継ユニット２４およびフィニッシャ２３を通過して排出トレイ２５に排出される。
【００３４】
中継ユニット２４は、装置本体４の排紙口１８から排出された画像定着後の記録用紙１００をフィニッシャ２３の給紙口２６に搬送することを目的とする。図４に示すように、中継ユニット２４は、中空箱状の筐体３０と、筐体３０の内部に装着された上ガイド部材３１および下ガイド部材３２とを有する。これら上ガイド部材３１と下ガイド部材３２との間に、中継ユニット２４の用紙搬送路３４が形成されている。
【００３５】
図４に示すように、筐体３０は、フレーム３５と、該フレーム３５の上方開口を塞ぐように装着される外装カバー３６とで構成される。フレーム３５は、装置本体４の排紙口１８に対峙する位置に用紙導入スリット３７を備え、フィニッシャ２３の給紙口２６に対峙する位置に用紙排紙スリット３９を備える。
【００３６】
図４に示すように、上ガイド部材３１は平板状に形成されており、上ガイド部材３１の下面は、記録用紙１００を上方から案内する上ガイド面４０とされている。上ガイド面４０には、用紙搬送路３４内における記録用紙１００に搬送動作を担う駆動ローラ４１が複数個配設されている。下ガイド部材３２は平板状に形成されており、下ガイド部材３２の上面は、記録用紙１００を下方から案内する下ガイド面４２とされている。下ガイド面４２には、駆動ローラ４１の回転力を受けて従動する従動ローラ４３が複数個配設されている。
【００３７】
各駆動ローラ４１は、装置本体４の出力機構５０からの動力を受けて回転駆動される。より詳しくは、図１に示すように、中継ユニット２４を装置本体４の排紙空間１１に装着した状態において、装置本体４の出力機構５０の動力は、中継ユニット２４側の受動機構６０を介して駆動ローラ４１に伝達されるようになっている。図１および図６に示すように、装置本体４側の出力機構５０は、支持ブラケット５１に装着された動力源としてもモータ５２と、モータ５２の出力軸５３に装着された原動ギヤ５４と、原動ギヤ５４と噛み合い連動する連動ギヤ５５等で構成される。支持ブラケット５１は、金属板金をプレス成形してなるものである。図６において、符号５６・５７は、連動ギヤ５５と噛み合い連動して、装置本体４の画像形成部２や定着部３等に動力を与える伝達ギヤを示す。
【００３８】
受動機構６０は、中継ユニット２４の装着状態において連動ギヤ５５に噛み合い連動する受動ギヤ６１と、受動ギヤ６１に回転を受ける中間ギヤ６２と、受動ギヤ６１を介して受けた動力を駆動ローラ４１に伝える伝動機構６３とで構成される。これら受動ギヤ６１と中間ギヤ６２とは、両者を繋ぐ連結筒６４とともに一体に成形して、受動ギヤ６１と中間ギヤ６２を前後の両端に有するギヤ筒体６５として、ユニット部品化している。
【００３９】
図５に示すように、伝動機構６３は、中間ギヤ６２に噛み合い連動される始段ギヤ６６と、始段ギヤ６６と連動する原動プーリ６７と、各駆動ローラに対応して配置される複数個の従動プーリ６８と、無端状のタイミングベルト６９と有する巻掛伝動機構として構成される。タイミングベルト６９は、原動プーリ６７と従動プーリ６８との間、或いは隣合う従動プーリ６８・６８どうしの間に巻き掛けられている。始段ギヤ６６と原動プーリ６７は、筐体３０の後面に突設する軸７１に装着されている。従動プーリ６８は、筐体３０の後面から突出するローラ軸７２の後端部に装着されている。中間ギヤ６２の回転を受けて、原動プーリ６７が回転することにより、タイミングベルト６９を介して従動プーリ６８が回転し、かかる従動プーリ６８の回転を受けてローラ軸７２が回転することにより、駆動ローラ４１が駆動回転される。また、かかる駆動ローラ４１の回転を受けて、下ガイド部材３２側の従動ローラ４３が従動回転される。
【００４０】
図５において、符号７５は、筐体３０の後面から後方に向けて突設された位置決め用の軸を示す。これら軸７５は、装置本体４のバックハウジング１６に開設された軸受孔７６に装着される。これら軸７５は、後述の位置決めピン８１と共同して、中継ユニット２４を排紙空間１１に位置決め保持する。
【００４１】
そのうえで、本実施形態では、支持ブラケット５１に中継ユニット２４の位置決め用の基準孔８０を開設する。そして、該基準孔８０に中継ユニット２４の筐体３０の外面から突設された位置決めピン８１の先端を挿入することで、中継ユニット２４を排紙空間１１の所定位置に位置決め保持している。また、当該位置決めピン８１に受動ギヤ６１を有するギヤ筒体６５を装着している。さらに、ギヤ筒体６５を位置決めピン８１の軸心方向（前後方向）に沿って変位可能に構成するとともに、ギヤ筒体６５と筐体３０との間にねじりコイル形のばね８２（付勢要素）を装着して、該ばね８２によりギヤ筒体６５を後方に向かって付勢している。
【００４２】
詳しくは、図１、図５および図７に示すように、支持ブラケット５１に、フランジを有する無底筒状の軸受部材８４を装着して、該軸受部材８４の内面を基準孔８０としている。位置決めピン８１の先端部（後方端）には、ワッシャからなるエンド金具８５が固定されており、該エンド金具８５によりギヤ筒体６５の先端部側（後端部側）への変位限界を規制している。ギヤ筒体６５は、図１および図７に仮想線で示すように、ばね８２の付勢力を受けて受動ギヤ６１の後端面がエンド金具８５に受け止められる後方位置と、図５に示すように、受動ギヤ６１の後端面がエンド金具８５から浮き離れる前方位置との間で、位置決めピン８１の軸心方向に変位することができる。図７に示す前方位置においては、ギヤ筒体６５は、ばね８２の付勢力に抗しながら変位する。
【００４３】
中継ユニット２４の装着に際しては、まず、中継ユニット２４の位置決めピン８１および軸７５・７５を、装置本体４側の基準孔８０、軸受孔７６・７６に位置合わせする。次いで、排紙空間１１の前方開口から中継ユニット２４を後方に押し込む。これにより、位置決めピン８１および軸７５を基準孔８０および軸受孔７６・７６に挿入して、中継ユニット２４を装置本体４の所定位置に装着し、位置決め保持することができる。
【００４４】
この画像形成装置１では、以下のような作用効果を得ることができる。すなわち、装置本体４側の出力機構５０からの動力を受けて、中継ユニット２４の駆動ローラ４１が回転駆動されるようにしたので、中継ユニット２４に駆動ローラ４１を回転駆動させるための専用のモータは不要となり、中継ユニット２４の格段の低コスト化を図ることができる。
【００４５】
また、本実施形態では、中継ユニット２４の位置決めピン８１に、装置本体４の出力機構５０の連動ギヤ５５に噛み合う受動ギヤ６１を装着して、当該位置決めピン８１に本来の位置決め機能に加えて、受動ギヤ６１のギヤ軸としての機能を付与している。従って、別途受動ギヤ６１のギヤ軸を設ける形態に比べて、中継ユニット２４の構成部品の部品点数を減らして、中継ユニット２４の低コスト化に貢献できる。
何よりも、装置本体４の基準孔８０に挿入される位置決めピン８１に、受動ギヤ６１を装着したので、当該受動ギヤ６１の装置本体４側の連動ギヤ５５に対する位置精度を良好に確保することができる。つまり、基準孔８０に挿入されて良好な位置精度が確実に得られる位置決めピン８１に受動ギヤ６１を装着したので、当該受動ギヤ６１の位置精度を確実に高度化することができる。これにより、中継ユニット２４を装置本体４に装着した際の受動ギヤ６１と連動ギヤ５５との良好な噛み合い状態を確保することができるので、受動ギヤ６１から駆動ローラ４１に至る、中継ユニット２４の駆動系の信頼性が格段に向上する。
【００４６】
受動ギヤ６１を含むギヤ筒体６５を、位置決めピン８１の軸心方向に沿って変位可能に構成したので、図７に示すように、中継ユニット２４の装着時に受動ギヤ６１および連動ギヤ５５のギヤ歯の側面どうしが接触した場合でも、ギヤ筒体６５を前方方向に変位させることができる。従って、受動ギヤ６１と連動ギヤ５５のギヤ歯の側面どうしが接触して、両ギヤ６１・５５の噛み合い状態が得られない場合でも、支障無く位置決めピン８１を基準孔８０に挿入して、中継ユニット２４を排紙空間１１の所定位置に装着することができる。
【００４７】
また、本実施形態では、ギヤ筒体６５をばね８２で後方に向かって付勢した。これによれば、モータ５２の駆動力を受けて連動ギヤ５５が駆動回転してギヤ歯の位相が変位することにより、両ギヤ６１・５５のギヤ歯の接触状態を解いて、ばね８２の付勢力により受動ギヤ６１を後方に変位させて、両ギヤ６１・５５を噛み合い状態とすることができる。以上より、両ギヤ歯の側面どうしの接触とは無関係に、支障なく位置決めピン８１を基準孔８０に挿入して、中継ユニット２４を排紙空間１１の所定位置に装着することができ、しかも、その後の連動ギヤ５５の駆動回転により、両ギヤ６１・５５を噛み合い状態とすることができる。従って、本実施形態によれば、両ギヤ６１・５５の位相状態を意識すること無く、中継ユニット２４の装置本体４に対する装着作業を行うことができ、加えて、確実に両ギヤ６１・５５の噛み合い状態を得ることができる点で優れている。
【００４８】
モータ５２の支持ブラケット５１に基準孔８０を設けていると、バックハウジング１６等に基準孔８０を形成する形態に比べて、より高度な位置精度を以って基準孔８０を形成することができる。従って、中継ユニット２４の装着位置の位置精度を高度化することが容易である。また中継ユニット２４の装着時において、受動ギヤ６１と連動ギヤ５５の噛み合い状態を確実なものとすることができる。
【００４９】
中間ギヤ６２と受動ギヤ６１とを連結筒６４とともに一体に成形して、ギヤ筒体６５としてユニット部品化していると、両ギヤ６２・６１をギヤトレイン等で連結する場合に比べて、動力損失無く、動力を伝達することができる。また、両ギヤ６２・６１を別部材とする場合に比べて部品点数を減らすことができるので、部品の管理コストや組立コストを削減して、中継ユニット２４をより低コストに提供することができる。
【００５０】
（第２実施形態）  図８に、本発明の第２実施形態を示す（請求項５乃至７に対応）。そこでは、中継ユニット２４側に位置決め用の基準孔９０を開設し、装置本体４側に位置決めピン９１を突設した点が、先の第１実施形態と大きく相違する。また、位置決めピン９１に、出力機構１５０の出力ギヤ９２を装着した点が先の第１実施形態と大きく相違する。
【００５１】
詳しくは、中継ユニット２４のフレーム３５の後面に、基準孔９０を開設している。ここでは、フレーム３５の後面に、抜け止め用のフランジを有する無底筒状の軸受部材９３を装着し、該軸受部材９３の内面を基準孔９０とする。中継ユニット２４の受動機構６０は、受動ギヤ６１と、受動ギヤ６１を介して受けた動力を駆動ローラ４１（図５参照）に伝える伝動機構６３とで構成される。伝動機構６３は、受動ギヤ６１と連動する原動プーリ６７、従動プーリ６８（図５参照）、およびプーリ６７・６８間に巻き掛けられたタイミングベルト６９等で構成される。
【００５２】
装置本体４の出力機構１５０は、支持ブラケット５１に装着された動力源としてのモータ５２と、該モータ５２の動力を受け継ぐギヤトレインとで構成される。ギヤトレインは、モータ５２の出力軸５３に装着された原動ギヤ５４と、原動ギヤ５４と噛み合い連動する連動ギヤ５５と、連動ギヤ５５に噛み合い連動される終段ギヤ９５と、中継ユニット２４側の受動ギヤに動力を与える出力ギヤ９２とで構成される。
【００５３】
出力ギヤ９２および終段ギヤ９５は、位置決めピン９１に装着されている。詳しくは、これら出力ギヤ９２および終段ギヤ９５は、両者を繋ぐ連結筒９６とともに一体に成形して、出力ギヤ９２および終段ギヤ９５を前後の両端に有するギヤ筒体９７として、ユニット部品化された状態で、位置決めピン９１に装着されている。ギヤ筒体９７は、位置決めピン９１の軸心方向（前後方向）に沿って変位可能に構成されており、ギヤ筒体９７とバックハウジング１６の前面との間に捻りコイル形のばね（付勢要素）９８を装着して、該ばね９８によりギヤ筒体９７を前方に向かって付勢している。位置決めピン９１の先端部（前方端）には、ワッシャからなるエンド金具９９が固定されており、該エンド金具９９によりギヤ筒体９７の先端部側（前方側）への変位限界を規制している。
【００５４】
基準孔９０を位置決めピン９１に位置合せして、中間ユニット２４を排紙空間１１の所定位置に位置決め保持させたとき、出力ギヤ９２が受動ギヤ６１に噛み合い、これにて、出力機構１５０からの動力を受けて、駆動ローラ４１は回転可能となる。それ以外の点は、先の第１実施形態と実質的に同様である。
【００５５】
第２実施形態においても、先の第１実施形態と同様の作用効果を奏することができる。すなわち、装置本体４側の出力機構１５０からの動力を受けて、中継ユニット２４の駆動ローラ４１が回転駆動されるようにしたので、中継ユニット２４に駆動ローラ４１を回転駆動させるための専用のモータは不要となり、中継ユニット２４の格段の低コスト化を図ることができる。
【００５６】
また、中継ユニット２４の基準孔９０に挿入される位置決めピン９１に、出力ギヤ９２を装着したので、当該出力ギヤ９２の中継ユニット２４側の受動ギヤ６１に対する位置精度を良好に確保することができる。つまり、基準孔９０に挿入されて良好な位置精度が確実に得られる位置決めピン９１に出力ギヤ９２を装着したので、当該出力ギヤ９２の位置精度を確実に高度化することができる。これにより、中継ユニット２４を装置本体４に装着した際の受動ギヤ６１と出力ギヤ９２との良好な噛み合い状態を確保することができるので、受動ギヤ６１から駆動ローラ４１に至る、中継ユニット２４の駆動系の信頼性が格段に向上する。
【００５７】
出力ギヤ９２を含むギヤ筒体９７を、位置決めピン９１の軸心方向に沿って変位可能に構成したので、中継ユニット２４の装着時に受動ギヤ６１と出力ギヤ９２のギヤ歯の側面どうしが接触した場合でも、ギヤ筒体９７を後方方向に変位させることができる。従って、両ギヤ６１・９２が噛み合い状態が得られない場合でも、支障無く位置決めピン９１を基準孔９０に挿入して、中継ユニット２４を排紙空間１１の所定位置に装着することができる。また、噛み合い状態が得られない場合でも、その後の出力ギヤ９２の駆動回転により、出力ギヤ９２の位相を変化させて、ばね９８の付勢力によりギヤ筒体９７を前方方向に移動させて、両ギヤ６１・９２を噛み合い状態とすることができる。
【００５８】
出力機構１５０の終段ギヤ９５および出力ギヤ９２が、両者を繋ぐ連結筒９６とともに一体に成形された状態で、位置決めピン９１に装着されていると、両ギヤ９５・９２をギヤトレイン等で連結する場合に比べて、動力損失無く、終段ギヤ９５で受けた動力を出力ギヤ９２に伝達することができる。また、両ギヤ９２・９５を別部材とする場合に比べて、部品点数を減らすことができるので、部品の管理コストや組立コストを削減することができ、中継ユニットの低コスト化に貢献できる。
【００５９】
ばね８２と筐体３０との間（第１実施形態）、或いは、ばね９８とバックハウジング１６との間（第２実施形態）には、スラストベアリングやワッシャ等を配することが好ましく、これにより、ばね８２の接触に起因する筐体３０の損傷を確実に防ぐことができる。伝動機構６３は、図５等に示すような巻掛伝動機構に限られず、ギヤトレインを含む構成とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の要部を示す横断平面図である。
【図２】画像形成装置の概略正面図である。
【図３】画像形成装置の概略正面図である。
【図４】中継ユニットの縦断正面図である。
【図５】中継ユニットの要部の平面図である。
【図６】図１のＡ−Ａ線断面図である。
【図７】中継ユニットの要部の断面図である。
【図８】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の要部を示す横断面図である。
【符号の説明】
【００６１】
１  画像形成装置（複合機）
１１  排紙空間
１８  排紙口
２３  後処理ユニット（フィニッシャ）
２４  中継ユニット
２６  給紙口
３４  用紙搬送路
４１  駆動ローラ
５０  出力機構
５１  支持ブラケット
５２  モータ
５５  連動ギヤ
６０  受動機構
６３  伝動機構
８０  基準孔
８１  位置決めピン
８２  付勢部材（ばね）
９０  基準孔
９１  位置決めピン
９２  出力ギヤ
９５  終段ギヤ
１００  記録用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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