(57)【要約】【課題】炊飯中に発生する蒸気を、送風装置を用いて低温化したのち炊飯器の外部に排出する炊飯器において、騒音値が高い状態を短縮することができる炊飯器を提供する。【解決手段】炊飯器本体の鍋収納部に収納される鍋と、鍋を加熱する鍋加熱装置と、炊飯器本体の開口部を開閉可能な蓋本体と、外気を吸気して送風する送風装置と、送風装置から送風された外気を、蓋本体の外壁に設けられた排気口に誘導する送風経路と、鍋内で発生した蒸気を送風装置の吸気側又は吹出し側に誘導する蒸気経路と、送風装置の駆動を制御する送風制御部とを備えて、鍋内の蒸気を外気と混合した後、外部に排出する炊飯器であって、送風制御部は、蒸気経路を通る蒸気の量が予め設定された量よりも少ないとき、蒸気の量が予め設定された量以上であるときよりも送風装置の風力を下げる。【選択図】図２
2010005363.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に鍋収納部が形成された略有底筒状の炊飯器本体と、
前記鍋収納部に収納される鍋と、
前記鍋を加熱する鍋加熱装置と、
前記炊飯器本体の開口部を開閉可能な蓋本体と、
前記蓋本体内に配置され、外気を吸気して送風する送風装置と、
前記送風装置から送風された外気を、前記蓋本体の外壁に設けられた排気口に誘導する送風経路と、
前記鍋内で発生した蒸気を前記送風装置の吸気側又は吹出し側に誘導する蒸気経路と、
前記送風装置の駆動を制御する送風制御部と、
を備えて、前記鍋内の前記蒸気を前記外気と混合した後、外部に排出する炊飯器であって、
前記送風制御部は、前記蒸気経路を通る蒸気の量が予め設定された量よりも少ないとき、前記蒸気の量が前記予め設定された量以上であるときよりも前記送風装置の風力を下げる、炊飯器。
【請求項２】
炊飯メニューが入力される操作部と、
前記鍋の温度を検知する鍋温度検知部と、
前記炊飯メニューに対応する炊飯プログラムと前記鍋温度検知部の検知温度とに基づいて、前記鍋加熱装置を制御して、前炊き工程、昇温工程、沸騰維持工程、蒸らし工程を含む炊飯工程を行う炊飯制御部と、
をさらに備える請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
前記送風制御部は、前記炊飯工程の進行状況に基づいて前記蒸気の量を判定し、当該判定結果に基づいて前記送風装置の風力を制御する、請求項２に記載の炊飯器。
【請求項４】
前記送風制御部は、前記沸騰維持工程の開始後、前記炊飯工程が進行するに従い段階的に前記送風装置の風力を下げる、請求項３に記載の炊飯器。
【請求項５】
前記送風制御部は、前記沸騰維持工程中に前記送風装置の風力を下げる、請求項３又は４に記載の炊飯器。
【請求項６】
前記送風制御部は、前記蒸らし工程の開始時に前記送風装置の風力を下げる、請求項３〜５のいずれか１つに記載の炊飯器。
【請求項７】
前記送風制御部は、前記操作部にて選択された炊飯メニューに基づいて前記蒸気の量を判定し、当該判定結果に基づいて前記送風装置の風力を制御する、請求項２〜６のいずれか１つに記載の炊飯器。
【請求項８】
前記鍋内に収容される被調理物の重量を判定する重量判定部をさらに備え、
前記送風制御部は、前記被加熱物の重量に基づいて前記蒸気の量を判定し、当該判定結果に基づいて前記送風装置の風力を制御する、請求項１〜７のいずれか１つに記載の炊飯器。
【請求項９】
前記鍋内からの被調理物のふきこぼれを検知するふきこぼれ検知部をさらに備え、
前記送風制御部は、前記ふきこぼれ検知部が検知したふきこぼれの回数に基づいて前記蒸気の量を判定し、当該判定結果に基づいて前記送風装置の風力を制御する、請求項１〜８のいずれか１つに記載の炊飯器。
【請求項１０】
前記送風制御部は、沸騰維持工程の開始から一定時間内に、前記ふきこぼれ検知部が検知した前記ふきこぼれの回数に基づいて、前記一定時間以降の前記送風装置の風力を制御する、請求項９に記載の炊飯器。
【請求項１１】
前記送風制御部は、前記鍋加熱装置の鍋加熱動作に基づいて前記蒸気の量を判定し、当該判定結果に基づいて前記送風装置の風力を制御する、請求項１〜１０のいずれか１つに記載の炊飯器。
【請求項１２】
前記送風制御部は、前記鍋加熱装置が前記鍋を間欠加熱して前記鍋内の被調理物の温度をほぼ一定に維持する沸騰維持工程及び蒸らし工程の少なくとも一方の工程において、前記鍋加熱装置の駆動開始及び駆動停止のタイミングに基づいて、前記送風装置の風力を増減させる、請求項１１に記載の炊飯器。
【請求項１３】
前記送風制御部は、前記鍋加熱装置が前記鍋を間欠加熱して前記鍋内の被調理物の温度をほぼ一定に維持する沸騰維持工程及び蒸らし工程の少なくとも一方の工程において、前記鍋加熱装置の駆動開始及び駆動停止のタイミングに基づいて、前記送風装置の駆動開始及び駆動停止を制御する、請求項１１に記載の炊飯器。
【請求項１４】
前記炊飯器の周囲の外気温を検知する外気温検知部をさらに備え、
前記送風制御部は、前記外気温検知部の検知温度に基づいて前記送風装置の風力を制御する、請求項１〜１３のいずれか１つに記載の炊飯器。
【請求項１５】
前記送風制御部は、前記外気温が予め設定された温度よりも低いとき、炊飯工程の終了後における前記送風装置の駆動継続時間を短くする、請求項１４に記載の炊飯器。
【請求項１６】
内部に鍋収納部が形成された略有底筒状の炊飯器本体と、
前記鍋収納部に収納される鍋と、
前記鍋を加熱する鍋加熱装置と、
前記炊飯器本体の開口部を開閉可能な蓋本体と、
前記蓋本体内に配置され、外気を吸気して送風する送風装置と、
前記送風装置から送風された外気を、前記蓋本体の外壁に設けられた排気口に誘導する送風経路と、
前記鍋内で発生した蒸気を前記送風装置の吸気側又は吹出し側に誘導する蒸気経路と、
前記送風装置の駆動を制御する送風制御部と、
を備えて、前記鍋内の前記蒸気を前記外気と混合した後、外部に排出する炊飯器であって、
前記炊飯器の周囲の外気温を検知する外気温検知部をさらに備え、
前記送風制御部は、前記外気温が予め設定された温度よりも低いとき、前記外気温が前記予め設定された温度以上であるときよりも前記送風装置の風力を下げる、炊飯器。
【請求項１７】
前記送風制御部は、前記外気温が予め設定された温度よりも低いとき、炊飯工程の終了後における前記送風装置の駆動継続時間を短くする、請求項１６に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炊飯中に発生する鍋内の蒸気を、送風装置を用いて外気と混合して低温化したのち炊飯器の外部に強制的に排出する炊飯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の炊飯器は種々の構造のものが知られている。例えば、特許文献１（特開平１０−７１０７７号公報）には、蓋本体の蒸気出口穴の近傍に送風装置の空気吹出口を配置し、炊飯中に排出される１００℃に近い蒸気に空気（外気）を混合することで蒸気の温度を低下させたのち、外部に排出するようにした炊飯器が開示されている。
【特許文献１】特開平１０−７１０７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、前記従来の構成の炊飯器では、鍋内の水が沸騰して蒸気が発生する沸騰維持工程から蒸気の発生量が少ない蒸らし工程まで、送風装置は一定の風力で外気を送風し続けるため、送風装置の駆動による騒音値が高い状態が、例えば炊飯時間の半分近くを占めることとなる。この騒音値が高い状態が長く続くことは、例えば、タイマー機能を利用して就寝中に炊飯器を動作させるようなときに、大きな問題となる。
【０００４】
従って、本発明の目的は、前記問題を解決することにあって、炊飯中に発生する蒸気を、送風装置を用いて低温化したのち炊飯器の外部に排出する炊飯器において、騒音値が高い状態を短縮することができる炊飯器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記目的を達成するために、本発明は以下のように構成する。
本発明の第１態様によれば、内部に鍋収納部が形成された略有底筒状の炊飯器本体と、
前記鍋収納部に収納される鍋と、
前記鍋を加熱する鍋加熱装置と、
前記炊飯器本体の開口部を開閉可能な蓋本体と、
前記蓋本体内に配置され、外気を吸気して送風する送風装置と、
前記送風装置から送風された外気を、前記蓋本体の外壁に設けられた排気口に誘導する送風経路と、
前記鍋内で発生した蒸気を前記送風装置の吸気側又は吹出し側に誘導する蒸気経路と、
前記送風装置の駆動を制御する送風制御部と、
を備えて、前記鍋内の前記蒸気を前記外気と混合した後、外部に排出する炊飯器であって、
前記送風制御部は、前記蒸気経路を通る蒸気の量が予め設定された量よりも少ないとき、前記蒸気の量が前記予め設定された量以上であるときよりも前記送風装置の風力を下げる、炊飯器を提供する。
【０００６】
本発明の第２態様によれば、炊飯メニューが入力される操作部と、
前記鍋の温度を検知する鍋温度検知部と、
前記炊飯メニューに対応する炊飯プログラムと前記鍋温度検知部の検知温度とに基づいて、前記鍋加熱装置を制御して、前炊き工程、昇温工程、沸騰維持工程、蒸らし工程を含む炊飯工程を行う炊飯制御部と、
をさらに備える第１態様に記載の炊飯器を提供する。
【０００７】
本発明の第３態様によれば、前記送風制御部は、前記炊飯工程の進行状況に基づいて前記蒸気の量を判定し、当該判定結果に基づいて前記送風装置の風力を制御する、第２態様に記載の炊飯器を提供する。
【０００８】
本発明の第４態様によれば、前記送風制御部は、前記沸騰維持工程の開始後、前記炊飯工程が進行するに従い段階的に前記送風装置の風力を下げる、第３態様に記載の炊飯器を提供する。
【０００９】
本発明の第５態様によれば、前記送風制御部は、前記沸騰維持工程中に前記送風装置の風力を下げる、第３又は４態様に記載の炊飯器を提供する。
【００１０】
本発明の第６態様によれば、前記送風制御部は、前記蒸らし工程の開始時に前記送風装置の風力を下げる、第３〜５態様のいずれか１つに記載の炊飯器を提供する。
【００１１】
本発明の第７態様によれば、前記送風制御部は、前記操作部にて選択された炊飯メニューに基づいて前記蒸気の量を判定し、当該判定結果に基づいて前記送風装置の風力を制御する、第２〜６態様のいずれか１つに記載の炊飯器を提供する。
【００１２】
本発明の第８態様によれば、前記鍋内に収容される被調理物の重量を判定する重量判定部をさらに備え、
前記送風制御部は、前記被加熱物の重量に基づいて前記蒸気の量を判定し、当該判定結果に基づいて前記送風装置の風力を制御する、第１〜７態様のいずれか１つに記載の炊飯器を提供する。
【００１３】
本発明の第９態様によれば、前記鍋内からの被調理物のふきこぼれを検知するふきこぼれ検知部をさらに備え、
前記送風制御部は、前記ふきこぼれ検知部が検知したふきこぼれの回数に応じて前記蒸気の量を判定し、当該判定結果に基づいて前記送風装置の風力を制御する、第１〜８態様のいずれか１つに記載の炊飯器を提供する。
【００１４】
本発明の第１０態様によれば、前記送風制御部は、沸騰維持工程の開始から一定時間内に、前記ふきこぼれ検知部が検知した前記ふきこぼれの回数に基づいて、前記一定時間以降の前記送風装置の風力を制御する、第９態様に記載の炊飯器を提供する。
【００１５】
本発明の第１１態様によれば、前記送風制御部は、前記鍋加熱装置の鍋加熱動作に基づいて前記蒸気の量を判定し、当該判定結果に基づいて前記送風装置の風力を制御する、第１〜１０態様のいずれか１つに記載の炊飯器を提供する。
【００１６】
本発明の第１２態様によれば、前記送風制御部は、前記鍋加熱装置が前記鍋を間欠加熱して前記鍋内の被調理物の温度をほぼ一定に維持する沸騰維持工程及び蒸らし工程の少なくとも一方の工程において、前記鍋加熱装置の駆動開始及び駆動停止のタイミングに基づいて、前記送風装置の風力を増減させる、第１１態様に記載の炊飯器を提供する。
【００１７】
本発明の第１３態様によれば、前記送風制御部は、前記鍋加熱装置が前記鍋を間欠加熱して前記鍋内の被調理物の温度をほぼ一定に維持する沸騰維持工程及び蒸らし工程の少なくとも一方の工程において、前記鍋加熱装置の駆動開始及び駆動停止のタイミングに基づいて、前記送風装置の駆動開始及び駆動停止を制御する、第１１態様に記載の炊飯器を提供する。
【００１８】
本発明の第１４態様によれば、前記炊飯器の周囲の外気温を検知する外気温検知部をさらに備え、
前記送風制御部は、前記外気温検知部の検知温度に基づいて前記送風装置の風力を制御する、第１〜１３態様のいずれか１つに記載の炊飯器を提供する。
【００１９】
本発明の第１５態様によれば、前記外気温が予め設定された温度よりも低いとき、炊飯工程の終了後における前記送風装置の駆動継続時間を短くする、第１４態様に記載の炊飯器を提供する。
【００２０】
本発明の第１６態様によれば、内部に鍋収納部が形成された略有底筒状の炊飯器本体と、
前記鍋収納部に収納される鍋と、
前記鍋を加熱する鍋加熱装置と、
前記炊飯器本体の開口部を開閉可能な蓋本体と、
前記蓋本体内に配置され、外気を吸気して送風する送風装置と、
前記送風装置から送風された外気を、前記蓋本体の外壁に設けられた排気口に誘導する送風経路と、
前記鍋内で発生した蒸気を前記送風装置の吸気側又は吹出し側に誘導する蒸気経路と、
前記送風装置の駆動を制御する送風制御部と、
を備えて、前記鍋内の前記蒸気を前記外気と混合した後、外部に排出する炊飯器であって、
前記炊飯器の周囲の外気温を検知する外気温検知部をさらに備え、
前記送風制御部は、前記外気温が予め設定された温度よりも低いとき、前記外気温が前記予め設定された温度以上であるときよりも前記送風装置の風力を下げる、炊飯器を提供する。
【００２１】
本発明の第１７態様によれば、前記送風制御部は、前記外気温が予め設定された温度よりも低いとき、炊飯工程の終了後における前記送風装置の駆動継続時間を短くする、第１６態様に記載の炊飯器を提供する。
【発明の効果】
【００２２】
本発明の第１態様にかかる炊飯器によれば、前記蒸気経路を通る蒸気の量が予め設定された量よりも少ないとき、前記送風装置の風力を下げるようにしているので、前記風力を下げた時間分だけ騒音値が高い状態が継続する時間を短縮することができる。
【００２３】
本発明の第１６態様にかかる炊飯器によれば、前記外気温が予め設定された温度よりも低いとき、前記外気温が予め設定された温度以上であるときよりも前記送風装置の風力を下げるようにしているので、騒音値が高い状態を短縮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の最良の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
【００２５】
《第１実施形態》
図１〜図３を用いて、本発明の第１実施形態にかかる炊飯器について説明する。図１は、本発明の第１実施形態にかかる炊飯器の断面図を示している。図２は、本発明の第１実施形態にかかる炊飯器の一部切欠き上面図である。図３は、本発明の第１実施形態にかかる炊飯器の機能ブロック図である。
【００２６】
図１に示すように、本第１実施形態にかかる炊飯器は、内部に鍋収納部２が形成された略有底筒状の炊飯器本体１と、鍋収納部２に着脱自在に収納される鍋３とを備えている。鍋収納部２には、鍋３を加熱（誘導加熱）する鍋加熱装置４と、鍋３の温度を検知する鍋温度検知部の一例である鍋温度センサ５とが取り付けられている。鍋加熱装置４は、鍋収納部２を介して鍋３の底部の中央部周囲に対向するように配置された底内加熱コイルと、鍋収納部２を介して鍋３の底部のコーナー部に対向するように配置された底外加熱コイルとで構成されている。
【００２７】
炊飯器本体１には、その開口部を開閉可能に蓋本体６が取り付けられている。具体的には、炊飯器本体１は、その開口部の周囲の一部で蓋本体６のヒンジ軸Ａを軸支している。蓋本体６は、ヒンジ軸Ａを中心に回転することで炊飯器本体１の開口部を開閉可能に構成されている。ヒンジ軸Ａには、蓋本体６が炊飯器本体１の開口部から離れるように回転する方向に付勢するねじりコイルバネなどの回動バネ（図示せず）が取り付けられている。
【００２８】
蓋本体６の鍋３の開口部と対向する側の面には、蓋本体６が閉状態にあるときに鍋３の開口部を密閉可能な略円盤状の内蓋７が着脱自在に取り付けられている。内蓋７の一部は、誘導加熱が可能なステンレスなどの金属で構成されている。内蓋７には、鍋３内で発生した蒸気を鍋３外へと排出するために、複数の穴からなる蒸気口７ａが設けられている。  
【００２９】
蓋本体６内には、内蓋７を加熱（誘導加熱）する内蓋加熱装置８と、内蓋７の温度を検知する内蓋温度センサ９とが設けられている。内蓋加熱装置８は、内蓋７を介して鍋３の上部開口に対向するように配置された加熱コイルで構成されている。
【００３０】
また、蓋本体６内には、蓋本体６の外壁に設けられた吸気口１３を通じて外気を吸気して送風する送風装置１２と、送風装置１２から送風された外気を蓋本体６の天壁に設けられた排気口１４に誘導する送風経路１１と、鍋３内で発生した蒸気を送風経路１１内に誘導する蒸気経路１０とが設けられている。
【００３１】
蒸気経路１０の入口１０ａは、内蓋７の蒸気口７ａを通じて鍋３の内部と連通し、蒸気経路１０の出口１０ｂは、蓋本体６内のダクト状の送風経路１１と連通している。この構成により、炊飯中に鍋３内で発生した約１００℃の蒸気は、蒸気経路１０を通過して送風経路１１に流入することになる。
【００３２】
送風経路１１は、蓋本体６の内部の後半部分（ヒンジ軸Ａに近い側）の空間に設置され、送風装置１２と排気口１４とに接続されている。この構成により、送風経路１１に流入した約１００℃の蒸気は、送風装置１２から送風された空気（例えば２５℃）と混合されて低温化され、排気口１４から排出されることとなる。
【００３３】
送風装置１２としては、軸流ファン、シロッコファン、スクロールファン、ターボファンなど空気を発生する構成であればどれを用いてもよい。なお、コストの観点からは、軸流ファンを用いることが好ましい。また、蓋本体３の大型化を最小限に抑え且つ風路圧損による風量低下を防ぐ観点からは、シロッコファンを用いることが好ましい。
【００３４】
また、炊飯器本体１の内部には、炊飯制御部１５が搭載されている。炊飯制御部１５は、米を炊飯するための炊飯プログラムを複数記憶する記憶部を備えている。各炊飯プログラムは、米の種類などに応じた複数の炊飯メニューのいずれかにそれぞれ対応している。炊飯制御部１５は、蓋本体６に設けられた操作部２０を使用して行われた使用者の指示を受け取り、当該指示に対応する炊飯プログラムに従って各部及び各装置の駆動制御を行い、炊飯工程を実施する。
【００３５】
炊飯制御部１５には、送風装置１２の駆動を制御する送風制御部１６が接続されている。送風制御部１６は、蒸気経路１０を通る蒸気の量を判定し、当該判定結果に応じて送風装置１２の風力（ファンの回転数）を制御する。これにより、送風制御部１６は、送風装置１２に吸気又は送風装置１２から排出される空気量の調節を行う。また、送風制御部１６は、送風装置１２の駆動時間及び駆動停止時間の制御も行う。蒸気経路１０を通る蒸気の量の判定方法については、後で詳しく説明する。なお、送風装置１２の駆動時間を制御する目的で、送風制御部１６にタイマー部１７（図３参照）を接続してもよい。これにより、予め設定された駆動時間又は駆動停止時間に応じて送風装置１２を制御することが可能となる。
【００３６】
また、蓋本体６の天壁の内側面には、送風制御部１６に接続された外気温検知部の一例である外気温検知センサ１８が設置されている。外気温検知センサ１８は、炊飯開始時点の蓋本体６の天壁の温度を検知して、その温度情報を送風制御部１６に入力する。炊飯開始時点の蓋本体６の天壁の温度は、炊飯器周辺の温度、すなわち外気温とほぼ同じである。
【００３７】
また、蓋本体６の外表面には、炊飯メニュー、炊飯時間などの各種情報を表示する表示部１９と、炊飯メニューの選択、炊飯の開始、取り消し、予約などの実行を指示するための操作部２０とが設けられている。表示部１９と操作部２０とは、蓋本体６の前半部分、すなわち、蒸気経路１０及び送風経路１１よりもヒンジ軸Ａから離れる側に配置されている。操作部２０は、炊飯開始ボタン、炊飯メニュー選択ボタンなどの複数のボタンで構成されている。使用者は、表示部１９の表示内容を参照しつつ、操作部２０にて炊飯開始を指示することによって、炊飯を行うことができる。炊飯開始の指示を受けた炊飯制御部１５は、記憶した炊飯プログラムと鍋温度センサ５及び内蓋温度センサ９の検知温度とに基づいて、鍋加熱装置４及び内蓋加熱装置８の駆動を制御（駆動開及び駆動停止）し、炊飯工程を実行する。
【００３８】
次に、図４を参照しつつ、本第１実施形態にかかる炊飯器の動作を説明する。図４は、炊飯工程における鍋の温度変化と加熱装置（鍋加熱装置４及び内蓋温度装置８）の駆動状態を示す図である。
【００３９】
まず、使用者により、鍋３内に米と水がセットされ、操作部２０にて炊飯メニューが選択された後、炊飯開始が指示されると、炊飯制御部１５の制御により炊飯工程が開始される。ここで、炊飯工程とは、前炊き工程と、昇温工程（炊き上げ工程ともいう）と、沸騰維持工程と、蒸らし工程の主として４つの工程で構成されるものである。これらの工程の間に米の糊化が進められて米が炊飯される。
【００４０】
炊飯工程が開始されると、まず、前炊き工程が開始される。前炊き工程は、水を一定温度に保って米に水を吸収させる工程である。この前炊き工程において、炊飯制御部１５は、鍋３内の水の温度が米の糊化が始まる温度（約６０℃）以上にならないように、鍋温度センサ５又は内蓋温度センサ９の検知温度に基づいて鍋加熱装置４及び内蓋加熱装置８の鍋加熱動作を制御する。これにより、米の吸水が促進される。
【００４１】
前炊き工程の開始から予め設定された時間経過すると、昇温工程に移行する。昇温工程は、鍋３を鍋加熱装置４及び内蓋加熱装置８により一気に加熱して、鍋３内の水を沸騰状態（約１００℃）にする工程である。この昇温工程において、炊飯制御部１５は、鍋３を急速に加熟して鍋３内の水を沸騰状態にするように、鍋加熱装置４及び内蓋加熱装置８を制御する。
【００４２】
昇温工程の実施により、鍋温度センサ５の検知温度が約１００℃になると、沸騰維持工程に移行する。沸騰維持工程は、米の澱粉を糊化させて、糊化度を５０％〜６０％程度まで引き上げる工程である。この沸騰維持工程において、炊飯制御部１５は、鍋３内の水の沸騰状態を維持するように鍋加熱装置４及び内蓋加熱装置８を制御する。より具体的には、炊飯制御部１５は、鍋加熱装置４及び内蓋加熱装置８の駆動、駆動停止を一定時間間隔で繰り返すデューティー制御を行い、鍋３を間欠加熱する。
【００４３】
この昇温工程においては、連続的に水を沸騰させるため、約１００℃の蒸気が大量に発生する。当該発生した蒸気で鍋３内が充満されると、余分な蒸気は、蒸気経路１０を通じて送風経路１１内に流れ込む。このとき、送風制御部１６が、鍋３内の水が沸騰したことを鍋温度センサ５又は内蓋温度センサ９により検知し、送風装置１２の駆動を開始させる。これにより、送風装置１２は、吸気口１３から外気を吸い込み、当該外気を排気口１４に向けて送風する。蒸気経路１０から送風経路１５に流れ込んだ前記蒸気は、この送風装置１２から送風された外気と送風経路１５内で混合される。この外気と蒸気との混合流体は、送風装置１２の風力により、蓋本体６の排気口１４から炊飯器の外部へと排出される。蒸気（約１００℃）を外気（例えば約２５℃）と混合することで、排出される混合流体の温度を蒸気の温度よりも低下させることができる。なお、前記昇温工程においても僅かながらも蒸気（湯気）は発生するので、昇温工程中に送風装置１２の駆動を開始するようにしてもよい。なお、このとき発生する蒸気は、沸騰維持工程で発生する蒸気よりも温度が低く且つ量も少ないので、送風装置１２を駆動させる必要はない。
【００４４】
沸騰維持工程の実施により、鍋３内のほとんどの水が無くなると、鍋３内の温度が水の沸点以上に上昇する。鍋温度センサ５又は内蓋温度センサ９が鍋３内の温度が水の沸点以上（例えば約１３０℃）に到達したことを検知すると、蒸らし工程に移行する。蒸らし工程は、予熱を利用して余分な水分を蒸発させ、米の糊化度を１００％近くまで引き上げる工程である。この蒸らし工程において、炊飯制御部１５は、鍋３の温度が一定温度以下に下がる毎に、鍋３を加熱するように鍋加熱装置４及び内蓋温度装置８を制御する。より具体的には、炊飯制御部１５は、沸騰維持工程と同様に、鍋加熱装置４及び内蓋加熱装置８の駆動、駆動停止を一定時間間隔で繰り返すデューティー制御を行い、鍋３を間欠加熱する。また、この蒸らし工程においても、蒸気経路１０から僅かながらも蒸気が排出されるので、炊飯制御部１５は、送風装置１２が駆動を継続するように制御する。
【００４５】
蒸らし工程の開始から予め設定された時間経過すると、蒸らし工程を終了（すなわち全ての炊飯工程を終了）し、自動的に保温工程に移行する。
【００４６】
次に、蒸気経路１０を通る蒸気の量の判定方法と送風装置１２の風力制御について説明する。
【００４７】
（炊飯工程の進行に基づいて風力制御）
上述したように鍋３内から蒸気が発生するのは、主に沸騰維持工程である。蒸気の発生量は、鍋３内の水の残存量に依存するので、沸騰維持工程の前半が最も多く、それ以後は徐々に減少する。より具体的には、沸騰維持工程の継続時間が約１５分とすると、沸騰維持工程の開始から約５分間の蒸気の発生量が多い。一方、蒸らし工程では、鍋３内のほとんどの水が米に吸水又は蒸発した状態であるので、蒸気の発生量は沸騰維持工程に比べると僅かである。従って、炊飯工程の進行状況によって、蒸気経路１０を通る蒸気の量を判定することができる。
【００４８】
このため、本第１実施形態において、送風制御部１６は、炊飯工程の進行状況に基づいて蒸気経路１０を通る蒸気の量を判定し、当該判定結果に基づいて送風装置１２の風力を制御する。より好ましくは、送風制御部１６は、沸騰維持工程中に少なくとも一度は送風装置１２の風力を下げる制御を行い、蒸らし工程に移行する際にさらに送風装置１２の風力を下げる制御を行う。例えば、送風制御部１６は、沸騰維持工程の前半（５分）での送風装置１２の風力を０．３ｍ３とし、沸騰維持工程の後半（１０分）での送風装置１２の風力を０．２５ｍ３とし、蒸らし工程での送風装置１２の風力を０．１５ｍ３とする。これにより、騒音値が高い状態を沸騰維持工程の前半のみとすることができ、従来よりも大幅に短縮することができる。また、送風装置１２の風力を下げた分だけ、消費電力量を少なくすることができる。
【００４９】
（炊飯メニューに基づいて風力制御）
また、鍋３内から発生する蒸気の量は、炊飯メニューによっても異なる。炊飯メニューとは、白米、無洗米、玄米、おかゆなどの米の種類や炊き方を示す情報である。例えば、白米と玄米とでは吸水率や吸水速度は異なる。従って、操作部２０にて選択された炊飯メニューによって、蒸気経路１０を通る蒸気の量を判定することが可能となる。
【００５０】
このため、本第１実施形態において、送風制御部１６は、操作部２０にて選択された炊飯メニューに基づいて蒸気経路１０を通る蒸気の量を判定し、当該判定結果に基づいて送風装置１２の風力を制御する。より好ましくは、送風制御部１６は、炊飯メニューとして蒸気の発生量が少ないメニューが選択された場合、蒸気の発生量が多いメニューが選択された場合よりも送風装置１２の風力を下げる制御を行う。これにより、炊飯メニューにより異なる蒸気の発生量も考慮して、送風装置１２の風力をきめ細かに制御することができ、騒音値が高い状態を従来よりも大幅に短縮することができる。
【００５１】
（被調理物の重量に基づいて風力制御）
また、鍋３内から発生する蒸気の量は、炊飯する米の合数によっても異なる。炊飯する米の合数が多い程、鍋３内に入れる水も多く必要である。従って、鍋３内に収容される米と水の重量（被調理物の重量）を判定することで、蒸気経路１０を通る蒸気の量を判定することが可能となる。
【００５２】
このため、本第１実施形態において、送風制御部１６は、被調理物の重量に基づいて蒸気経路１０を通る蒸気の量を判定し、当該判定結果に基づいて送風装置１２の風力を制御する。より好ましくは、送風制御部１６は、被調理物の重量が予め設定された重量よりも小さい場合、送風装置１２の風力を下げる制御を行う。これにより、被調理物の重量により異なる蒸気の発生量も考慮して、送風装置１２の風力をきめ細かに制御することができ、騒音値が高い状態を従来よりも大幅に短縮することができる。
【００５３】
なお、被調理物の重量の検知方法としては、例えば、図５に示すように重量判定部の一例である重量センサ２１を設けて被調理物を収容する鍋３全体の重量を測定し、当該重量から予め測定した鍋３の重量を差分することで検知する方法がある。また、被調理物の重量によって昇温工程に要する時間（被調理物を沸騰させる時間）が異なるので、昇温工程に要する時間を計測することで被調理物の重量を検知するようにしてもよい。なお、重量センサ２１としては、従来から知られた様々な形態のものを使用することができる。このため、ここでは、重量センサ２１の構成についての詳細な説明は省略する。
【００５４】
（ふきこぼれ回数に基づいて風力制御）
また、鍋３内から発生する蒸気の量は、鍋３内からの被調理物のふきこぼれの回数によって知ることができる。すなわち、鍋３内からの被調理物のふきこぼれは、鍋３内に存在する水の量が多いために起こる。一方、沸騰維持工程において、鍋３は、上述したように鍋加熱装置４及び内蓋加熱装置８により間欠加熱される。このため、鍋３内に存在する水の量が多い間は、鍋３が加熱される度に被調理物のふきこぼれが発生することになる。すなわち、鍋３内に存在する水の量が多いほど、鍋３内からの被調理物のふきこぼれの回数が多くなる。
【００５５】
このため、本第１実施形態において、送風制御部１６は、鍋３内からの被調理物のふきこぼれの回数に基づいて蒸気経路１０を通る蒸気の量を判定し、当該判定結果に基づいて送風装置１２の風力を制御する。より好ましくは、送風制御部１６は、沸騰維持工程の開始から一定時間内でのふきこぼれの回数に基づいて、当該一定時間以降の送風装置１２の風力を制御する。これにより、蒸気経路１０を通る蒸気の量に基づいて送風装置１２の風力をきめ細かに制御することができ、騒音値が高い状態を従来よりも大幅に短縮することができる。
【００５６】
なお、ふきこぼれ回数の検知方法としては、例えば、図５に示すように蒸気経路１０内に設けたふきこぼれ検知部の一例であるふきこぼれセンサ２２によって検知する方法がある。なお、ふきこぼれセンサ２２としては、従来から知られた様々な形態のものを使用することができる。このため、ここでは、ふきこぼれセンサ２２の構成についての詳細な説明は省略する。
【００５７】
（鍋加熱装置の鍋加熱動作に基づいて風力制御）
また、鍋３内から蒸気が主に発生するのは、鍋加熱装置４が鍋３を加熱しているときである。より具体的には、鍋加熱装置４が鍋３を間欠加熱して鍋３内の被調理物の温度をほぼ一定に維持する沸騰維持工程及び蒸らし工程において、鍋加熱装置４が駆動しているときである。従って、鍋３内から発生する蒸気の量は、鍋加熱装置４の鍋加熱動作から判定することができる。
【００５８】
このため、本第１実施形態において、送風制御部１６は、鍋加熱装置４の鍋加熱動作に基づいて蒸気経路１０を通る蒸気の量を判定し、当該判定結果に基づいて送風装置１２の風力を制御する。より好ましくは、送風制御部１６は、沸騰維持工程及び蒸らし工程の少なくとも一方の工程において、鍋加熱装置４の駆動開始及び駆動停止のタイミングに基づいて、送風装置１２の風力を増減させる。これにより、蒸気が主に発生している時間帯以外は送風装置１２の風力を減少させて、騒音値が高い状態を従来よりも大幅に短縮することができる。
【００５９】
なお、この場合、送風制御部１６は、鍋加熱装置４の駆動開始と送風装置１２の風力を増加させるタイミング、及び鍋加熱装置４の駆動停止と送風装置１２の風力を減少させるタイミングを同期させるようにしてもよい。また、鍋加熱装置４の駆動開始のタイミングと、鍋３内の蒸気が送風経路１１に流れ込むタイミングとの間には、若干のタイムラグがあるので、それを考慮して送風装置１２の風力を増減させるタイミングを決定してもよい。また、送風制御部１６は、鍋加熱装置４の駆動開始及び駆動停止のタイミングに基づいて、送風装置１２の駆動開始及び駆動停止を制御するようにしてもよい。この場合も前記と同様に、鍋加熱装置４の駆動開始と送風装置１２の駆動開始のタイミング、及び鍋加熱装置４の駆動停止と送風装置１２の駆動停止のタイミングを同期させるようにしてもよいし、タイムラグを見込んでそれらのタイミングを決定してもよい。
【００６０】
なお、炊飯中において、炊飯器の前方約１ｍの地点で騒音値を測定したところ、送風装置１２の駆動時の騒音値が３８ｄＢ（デシベル）であったのに対して、送風装置１２の駆動停止時の騒音値は３２ｄＢであった。すなわち、蒸気が主に排出されない時間帯において、送風装置１２の駆動を停止することで、騒音値を６ｄＢ下げることができる。
【００６１】
なお、沸騰維持工程において、鍋加熱装置４の駆動開始及び駆動停止のタイミングと、送風装置１２の駆動開始及び駆動停止のタイミングとを同期させるようにした炊飯器を用いて炊飯を行ったところ、炊飯終了時における総消費電力量は２１５Ｗｈであった。なお、このとき、送風装置１２のファンの回転数は、鍋加熱装置４の駆動時においては３，０００ｒｐｍとし、鍋加熱装置４の駆動停止時においては０ｒｐｍとした。一方、送風装置１２のファンを３，０００ｒｐｍの回転数で連続駆動させる従来の炊飯器を用いて炊飯を行ったところ、炊飯終了時における総消費電力量は２２０Ｗｈであった。すなわち、当該測定結果から、鍋加熱装置４の駆動開始及び駆動停止のタイミングと、送風装置１２の駆動開始及び駆動停止のタイミングとを同期させることによって、従来よりも５Ｗｈの総消費電力量を削減することができることが分かる。
【００６２】
以上、本第１実施形態にかかる炊飯器よれば、蒸気経路１０を通る蒸気の量に基づいて送風装置１２の風力（ファンの回転数）を制御する（具体的には、蒸気経路１０を通る蒸気の量が予め設定された量よりも少ないとき、送風装置１２の風力を下げる）ようにしているので、前記風力を下げた時間分だけ騒音値が高い状態が継続する時間を短縮することができる。また、送風装置１２の風力を下げた分だけ、総消費電力量を削減することができる。
【００６３】
なお、前記蒸気の量の判定は、炊飯工程の進行、炊飯メニュー、被調理物の重量、ふきこぼれ回数、及び鍋加熱装置の鍋加熱動作のうち少なくともいずれか１つに基づいて行えばよいものであり、それらの全てに基づいて判定してもよい。この場合、前記蒸気の量をより正確に判定することができ、送風装置１２の風力をよりきめ細かに制御することができ、騒音値が高い状態を従来よりも大幅に短縮することができる。
【００６４】
《第２実施形態》
次に、本発明の第２実施形態にかかる炊飯器について説明する。本第２実施形態にかかる炊飯器が前記第１実施形態にかかる炊飯器と異なる点は、送風制御部１６が、蒸気経路１０を通る蒸気の量に基づいて送風装置１２の風力を制御することに代えて、外気温検知センサ１８の検知温度に基づいて送風装置１２の風力を制御する点である。
【００６５】
鍋３内から発生した蒸気は、前述したように、送風装置１２が吸気した外気と混合されて外部に排出される。従って、外気温が高い場合には、外部に排出される混合流体の温度は高くなる。この場合、送風装置１２の風力を強くして混合流体に占める外気の割合を高くすることで、混合流体の温度を低くすることができる。
【００６６】
このため、本第２実施形態において、送風制御部１６は、外気温検知センサ１８の検知温度に基づいて送風装置１２の風力を制御する。より好ましくは、送風制御部１６は、外気温が予め設定された温度（例えば１５℃）よりも低いとき、外気温が予め設定された温度以上であるときよりも送風装置１２の風力を下げる。これにより、外気温を考慮して送風装置１２の風力をきめ細かに制御することができ、騒音値が高い状態を従来よりも大幅に短縮することができる。
【００６７】
《第３実施形態》
次に、本発明の第３実施形態にかかる炊飯器について説明する。本第３実施形態にかかる炊飯器が前記第１及び第２実施形態にかかる炊飯器と異なる点は、送風制御部１６が、外気温検知センサ１８の検知温度に基づいて、炊飯工程終了後における送風装置１２の駆動継続時間を制御する点である。
【００６８】
炊飯器をその前方を除いて棚板で囲まれた場所（例えばキッチン棚）に配置した場合には、炊飯器から排出される混合流体中の蒸気が棚板に付着して結露し、当該棚板を傷める恐れがある。一方、炊飯器から排出される混合流体は、蒸らし工程では、鍋３内に残存する水の量が少なくなっているので、蒸気の含有量が少ない乾燥した空気になっている。このため、炊飯工程において蒸気が棚板に結露したとしても、炊飯工程終了後も一定時間、送風装置１２を駆動させることで乾燥させることができる。
【００６９】
また、蒸気が棚板に結露する量は、炊飯器の周囲の温度（外気温）に依存する。このため、本第３実施形態において、送風制御部１６は、外気温検知センサ１８の検知温度に基づいて炊飯工程終了後における送風装置１２の駆動継続時間を制御する。より好ましくは、送風制御部１６は、外気温が予め設定された温度（例えば１５℃）より高いとき、外気温が予め設定された温度以下であるときに比べて、炊飯工程終了後における送風装置１２の駆動継続時間を短くする。これにより、騒音値が高い状態を従来よりも大幅に短縮することができる。
【００７０】
なお、外気温が２０℃のときに炊飯工程終了後の送風装置１２の駆動継続時間を５分間とした場合、当該５分間の経過後に棚板に残留した結露の量は０．０５ｇであった。一方、外気温が５℃のときに炊飯工程終了後の送風装置１２の駆動継続時間を５分間とした場合、当該５分間の経過後に棚板に残留した結露の量は３ｇであった。すなわち、棚板に残留した結露を十分に乾燥させることができなかった。また、外気温が５℃のときに炊飯工程終了後の送風装置１２の駆動継続時間を１５分間とした場合、当該１５分間の経過後に棚板に残留した結露の量は０．０８ｇであった。
【００７１】
なお、本発明は前記各実施形態に限定されるものではなく、その他種々の態様で実施できる。例えば、前記第１実施形態では、蒸気経路１０の出口１０ｂと送風経路１１との接続部分を、送風装置１２の吹出し側に配置したが、本発明はこれに限定されない。例えば、蒸気経路１０の出口１０ｂと送風経路１１との接続部分を、送風装置１２の吸気側に配置してもよい。すなわち、送風装置１２と吸気口１３との間の空間に蒸気経路１０の出口１０ｂが配置されてもよい。この場合、送風装置１２は、吸気口１３から外気を吸気するとともに蒸気経路１０から蒸気を吸気し、当該外気と蒸気の混合流体を送風経路１１に送風することになる。
【００７２】
また、前記１実施形態では、図１に示すように蒸気経路１０は、直線状ではなく屈曲部を有するように構成して、送風装置１２から送風される外気が蒸気経路１０を通じて直接鍋３内に侵入することを防止するようにしている。送風装置１２から送風される外気が鍋３内に侵入した場合には、次のような問題が発生する。すなわち、炊飯工程中において鍋３より蒸気が発生するのは、米に熱を加えながら水を吸収させて米の澱粉をβ状態からα状態に変化させる工程（糊化を促進させる工程）である。この工程中に鍋３に外気が流入して水温が低下した場合には、米の糊化が阻害され、出来上がったご飯の食味が低下することになる。なお、前記第１実施形態では、蒸気経路１０が屈曲部を有するように構成したが、送風装置１２から送風される外気が直接鍋３に侵入することを防止する構成であればよい。例えば、蒸気経路１０が膨張空間部を有するように構成してもよい。
【００７３】
また、前記第１実施形態では、図１及び図２に示すように、排気口１４を蓋本体６の天壁に設けて、蓋本体６の上方に混合流体が排出されるようにしているが、本発明はこれに限定されない。例えば、排気口１４を蓋本体６の側壁に設けて、炊飯器の側方に混合流体が排気されるようにしてもよい。また、排気口１４の近傍に、混合流体の排気方向を任意の方向に（例えば炊飯器の前方へ）規制する排気方向規制部を設けてもよい。これにより、炊飯器を棚内に配置して炊飯した場合でも、棚内に混合流体が滞留しないようにすることができ、棚板が結露により傷むことを防ぐことができる。
【００７４】
なお、前記様々な実施形態のうちの任意の実施形態を適宜組み合わせることにより、それぞれの有する効果を奏するようにすることができる。
【産業上の利用可能性】
【００７５】
本発明にかかる炊飯器は、炊飯中に発生する蒸気を、送風装置を用いて低温化したのち炊飯器の外部に排出する炊飯器において、騒音値が高い状態を短縮することができるので、特に家庭用の炊飯器として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の第１実施形態にかかる炊飯器の縦断面図である。
【図２】図１の炊飯器の一部切欠き上面図である。
【図３】図１の炊飯器の機能ブロック図である。
【図４】炊飯工程における鍋の温度変化と加熱装置の駆動状態を示す図である。
【図５】本発明の第１実施形態にかかる炊飯器に重量センサ及びふきこぼれセンサを設けた状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００７７】
１    炊飯器本体
２    鍋収納部
３    鍋
４    鍋加熱装置
５    鍋温度センサ
６    蓋本体
７    内蓋
８    内蓋加熱装置
９    内蓋温度センサ
１０    蒸気経路
１１    送風経路
１２    送風装置
１３    吸気口
１４    排気口
１５    炊飯制御部
１６    送風制御部
１７    タイマー部
１８    外気温検知センサ
１９    表示部
２０    操作部
２１    重量センサ
２２    ふきこぼれセンサ
【図１】
2010005363.tif 000003
【図２】
2010005363.tif 000004
【図３】
2010005363.tif 000005
【図４】
2010005363.tif 000006
【図５】
2010005363.tif 000007