(57)【要約】      （修正有）【課題】ディスペンサーに対して物理的に接触することのない、非接触方式によって作動されるディスペンサーの提供。【解決手段】非接触ディスペンサー１０は、予め保存されている血管パターンのデータベース４０を含むメモリユニット４２に結合されているディスペンサーコントローラ１００を含み、血管パターンセンサ２０は、接触することなく、手３０における固有の血管パターンを画像化し、保存されている血管パターンと比較され、一致した場合には、ディスペンサー１０が、石鹸などの材料を詰め替え容器から供給し、一致しない場合には、ディスペンサー１０は、画像化された血管パターンをデータベース４０に追加することを可能とするために、学習モードに入り、ディスペンサー１０の使用に関連づけられているデータも、ディスペンサー１０の動作時に収集され、これらのデータは、後の分析のために保存されて、画像化された血管パターンに関連づけられる。【選択図】図１
2010227560.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザーの手に材料を供給するための非接触ディスペンサーであって、
コントローラと、
前記コントローラに結合されているポンプと、
前記ユーザーの手に接触することなく、前記手における生体認証測定値を検出するための、前記コントローラに結合されている生体認証センサとを備えており、
前記生体認証センサが前記ユーザーの手における生体認証測定値を検出した場合に、前記コントローラが、前記材料を供給するように前記ポンプを作動させる、非接触ディスペンサー。
【請求項２】
前記材料が供給されたときに、前記コントローラが利用データを生成する、請求項１に記載の非接触ディスペンサー。
【請求項３】
前記利用データが、前記検出された生体認証測定値に関連づけられる、請求項２に記載の非接触ディスペンサー。
【請求項４】
前記検出された生体認証測定値及び前記利用データを、遠隔トランシーバと無線送信させるための、前記コントローラに結合されているディスペンサートランシーバをさらに備えている、請求項２に記載の非接触ディスペンサー。
【請求項５】
前記ディスペンサー内に選択的に受け入れられる詰め替え容器をさらに備えており、
前記ポンプが、前記生体認証センサが前記ユーザーの手における生体認証測定値を検知したときに、材料を供給するために、前記詰め替え容器から材料を受け入れるように構成されている、請求項４に記載の非接触ディスペンサー。
【請求項６】
前記生体認証センサが、前記ユーザーの手における生体認証測定値を検知したときに、前記生体認証センサが、同じユーザーの手の生体認証測定値を予め検知していたか否かとは無関係に、前記ポンプが材料を供給するようになっており、さらに、前記生体認証測定値が、ユーザーの身元に関連づけられないように、前記コントローラによって匿名性をもって保持されている、請求項５に記載の非接触ディスペンサー。
【請求項７】
前記生体認証センサが、血管パターンセンサであり、前記血管パターンセンサが、前記ユーザーの手における血管パターンの少なくとも一部を検出するように構成されており、前記血管パターンセンサが、前記ユーザーの手における前記血管パターンの前記少なくとも一部を検出したときに、前記コントローラが、前記材料を供給するように前記ポンプを作動させる、請求項１に記載の非接触ディスペンサー。
【請求項８】
前記コントローラに結合されているローカルメモリユニットをさらに備えており、前記ローカルメモリユニットが、少なくとも１つの所定の血管パターンを保持するように適合されている、請求項７に記載の非接触ディスペンサー。
【請求項９】
前記血管パターンが検出されたときに、前記コントローラが、検出された血管パターンの認証を試みる、請求項８に記載の非接触ディスペンサー。
【請求項１０】
前記血管パターンが認証されなかった場合に、前記検出された血管パターン及び前記利用データが、前記ローカルメモリユニットに保存される、請求項９に記載の非接触ディスペンサー。
【請求項１１】
前記ローカルメモリユニットが、前記コントローラから取り外し可能となっている、請求項８に記載の非接触ディスペンサー。
【請求項１２】
前記ディスペンサーを選択的に学習モードとするための、前記コントローラに結合されている学習ボタンをさらに備えており、前記血管パターンセンサによって特定された血管パターンが、前記少なくとも１つの所定の血管パターンに一致しない場合であって、前記ディスペンサーが学習モードにある場合、前記血管パターンセンサによって特定された血管パターンが、前記メモリユニットに保存される、請求項８に記載の非接触ディスペンサー。
【請求項１３】
ともに前記コントローラに結合されている位置センサ及び位置表示器をさらに備えており、前記位置表示器に対する前記ユーザーの手の位置に基づいて、前記位置表示器がプロンプトを生成する、請求項１に記載の非接触ディスペンサー。
【請求項１４】
前記利用データを前記コントローラから遠隔コンピュータに転送するための、前記コントローラに結合されているデータポートをさらに備えている、請求項２に記載の非接触ディスペンサー。
【請求項１５】
非接触方式によって材料を供給するための方法であって、
血管パターンセンサを有するディスペンサーを設けるステップと、
所定量の材料を保持している詰め替え容器を、前記ディスペンサーに対して、動作可能に連通するように結合するステップと、
ユーザーの手の配置が前記血管パターンセンサを作動させるように、少なくとも一方の手を前記血管パターンセンサに近接して配置するステップと、
前記決定ステップにおいて血管パターンが検知された場合に、前記詰め替え容器から前記材料を供給するステップと、を備えている方法。
【請求項１６】
前記供給ステップに基づいて利用データを生成するステップと、
前記コントローラによって保持されているデータベースに、前記利用データを保存するステップと、をさらに備えている、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記検出された血管パターンを、前記コントローラによって保持されている、少なくとも１つの所定の血管パターンからなるデータベースと比較するステップと、
前記検出された血管パターンが、前記少なくとも１つの血管パターンと一致した場合に、前記供給ステップを実行するステップと、を備えている、請求項１５に記載の方法。
【請求項１８】
前記血管パターンの画像と前記少なくとも１つの所定の血管パターンとが一致しなかった場合に、前記検出された血管パターンを前記データベースに保存するために、学習モードに入るステップ、をさらに備えている、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記供給ステップに基づいて利用データを生成するステップと、
前記データベースにおいて、前記利用データを前記検出された血管パターンに関連づけるステップと、をさらに備えている、請求項１７に記載の方法。
【請求項２０】
前記データベースから前記利用データを再検討するステップ、をさらに備えている、請求項１６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概略的には、ディスペンサーに関する。具体的には、本発明は、ディスペンサーの使用を特定及び追跡するために、生体認証を利用するように構成されているディスペンサーに関する。より具体的には、本発明は、血管パターン認識を利用することによって、ディスペンサーに対して物理的に接触することなく材料を供給する非接触ディスペンサーに関する。
【背景技術】
【０００２】
清潔さの重要性は、特に、ヘルスケア、食品の調理、及び研究所での研究の分野においては、長く認識されてきている。外科医及び手術室における他の職員による、手動による手洗浄の実践は、無菌環境を維持するための努力の見本を示している。手動による手洗いは効果的である可能性はあるけれども、医療の専門家は、自動化された手洗いデバイスが、手洗いの順守を向上させ、それに従って感染のリスクを減少すると結論づけている。自動化された手洗いデバイスは、ユーザーの両手を洗うように、及び、設定時間内に適切な量の抗菌性のクレンザーを提供するように設計されている。さらに、これらのデバイスは、頻繁な手動による手洗いに付随する摩擦及び炎症に起因する抑止効果を弱める。
【０００３】
自動化された手洗いデバイスに加えて、ディスペンサーに対して物理的に接触することなく石鹸などの洗浄材料を供給するハンズフリーディスペンサーも、通常なら手動によって作動されるディスペンサーを使用している場合に生じるであろう、連続するユーザー間における微生物汚染を減少するために、使用されてきている。
【０００４】
このような自動化されたハンズフリー式の手洗いデバイスは、手動式の手洗いに比べて大きな利益を与えるが、いくつかの欠点も存在する。例えば、一つの困難性は、従業員及び／又はスタッフが、実際に衛生基準に従って、この自動化された手洗いデバイスを使用しているか否かを検証することにある。
【０００５】
この欠点を克服するために、ディスペンサーによっては、衛生状態監視システムを利用しているものもあり、これは、例えば生体認証スキャナ、ＲＦＩＤタグ、及びバーコードなどのさまざまなデバイスを利用して、ユーザーと彼又は彼女によるディスペンサーの使用とを一意的に関連づけるシステムである。例えば、衛生的なディスペンサーは、彼又は彼女の固有の指紋によって各ユーザーを特定することによって、ユーザーによる衛生状態の順守を突き止める指紋読取機を利用してもよい。しかしながら、このような監視デバイスは、クレンジング材料を供給する前にユーザーの身元が開示されること、及び、それに続いて使用状況を監視することを必要とし、これは、ユーザーの匿名性を犠牲にする。このように匿名性が犠牲になることは避けるべきであり、その理由は、このことが、ユーザーにとって、及び、上記のようなディスペンサーを利用する施設にとって、プライバシーに関する懸念を引き起こす可能性があり、そのことが好ましくないからである。従って、ディスペンサーのユーザーの使用習慣におけるさまざまな傾向を特定しているにも関わらず、生体認証追跡を、これを特定の個人に関連づけることなく、利用することが可能であることが望ましい。
【０００６】
さらに、上記のような生体認証システムは、ユーザーがディスペンサーに対して物理的に接触することを要求するが、このことは、連続する個々人の間における、細菌、ウィルス、及び他の微生物の伝染を引き起こす。従って、有害な細菌、ウィルス、及び他の微生物の増殖及び蔓延を制限するためには、ディスペンサーに対する物理的な接触を必要とすることなく、ユーザーの手洗いを特定及び／又は追跡するシステムを有することが有利であると考えられる。
【０００７】
従って、血管パターン認識を利用することによって、石鹸などの材料の供給が実行される前に、ディスペンサーのユーザーを特定するディスペンサーが必要である。また、血管パターン認識を利用することによって、供給事象をともなう利用データをディスペンサーの各ユーザーに関連づける非接触ディスペンサーが必要である。さらに、血管パターン認識を利用することによって、ディスペンサーに対する物理的な接触を必要とすることなく、ディスペンサーにおける１つ又は複数の機能を開始する非接触ディスペンサーが必要である。そして、さらに、ユーザーの血管パターンを彼又は彼女の身元と関連づけることのない非接触ディスペンサーが必要である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述した事項に鑑み、本発明における第１の態様は、生体認証対応の非接触ディスペンサーを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明における別の態様は、詰め替え容器からユーザーの手に材料を供給するための非接触ディスペンサーであって、コントローラと、前記詰め替え容器から材料を受け入れるように構成されており、前記コントローラに結合されているポンプと、少なくとも１つの血管パターンを保持するように適合されており、前記コントローラに結合されているローカルメモリユニットと、ユーザーの手における血管パターンの少なくとも一部を検出するように構成されており、前記コントローラに結合されている血管パターンセンサと、を備えており、前記血管パターンセンサが、前記ユーザーの手における前記血管パターンの前記少なくとも一部を検出したときに、前記コントローラが、前記詰め替え容器から材料を供給するように前記ポンプを作動させる、非接触ディスペンサーを提供することにある。
【００１０】
本発明におけるさらに他の態様は、詰め替え容器からユーザーの手に材料を供給するための非接触ディスペンサーであって、コントローラと、前記詰め替え容器から材料を受け入れるように構成されており、前記コントローラに結合されているポンプと、前記コントローラに結合されている血管パターンセンサと、を備えており、前記血管パターンセンサが、前記ユーザーの手における血管パターンの少なくとも一部を検出したときに、前記コントローラが、前記詰め替え容器から材料を供給するように前記ポンプを作動させる、非接触ディスペンサーを提供することにある。
【００１１】
本発明におけるさらに別の態様は、非接触方式によって材料を供給するための方法であって、血管パターンセンサを有するディスペンサーを設けるステップと、所定量の材料を保持している詰め替え容器を、前記ディスペンサーに対して、動作可能に連通するように結合するステップと、ユーザーの手の配置が前記血管パターンセンサを作動させるように、少なくとも一方の手を前記血管パターンセンサに近接して配置するステップと、前記決定ステップにおいて血管パターンが検知された場合に、前記詰め替え容器から前記材料を供給するステップと、を備えている方法を提供することにある。
【００１２】
本発明におけるさらに他の態様は、ユーザーの手に材料を供給するための非接触ディスペンサーであって、コントローラと、前記ディスペンサーから材料を受け入れるように構成されており、前記コントローラに結合されているポンプと、前記ユーザーの手に接触することなく、前記手における生体認証測定値を検出するための、前記コントローラに結合されている生体認証センサと、を備えており、前記生体認証センサが前記ユーザーの手における生体認証測定値を検出した場合に、前記コントローラが、前記ディスペンサーから前記材料を供給するように前記ポンプを作動させる、非接触ディスペンサーを提供することにある。
【００１３】
本発明におけるさらに別の態様は、詰め替え容器からユーザーの手に材料を供給するためのディスペンサーであって、コントローラと、前記ユーザーの手における生体認証測定値を検出するように構成されており、前記コントローラに結合されている生体認証センサと、前記コントローラに結合されているポンプとを備えており、前記ポンプが、前記生体認証センサが前記ユーザーの手における生体認証測定値を検知したときに、前記生体認証センサが同じユーザーの手の生体認証測定値を予め検知していたか否かとは無関係に、材料を供給するために、前記詰め替え容器から材料を受け入れるように構成されており、さらに、前記生体認証測定値が、ユーザーの身元に関連づけられないように、前記コントローラによって匿名性をもって保持されている、ディスペンサーを提供することにある。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明のコンセプトに従って、血管パターン認識を利用することによって各ユーザーを特定するハンズフリーディスペンサーを示すブロック図である。
【図２】本発明のコンセプトに従って、学習モードを提供しているディスペンサーによって実行される動作ステップを示すフローチャートである。
【図３】本発明のコンセプトに従って、ディスペンサーが、血管パターンの画像をキャプチャしたときに、血管パターンを認証すると同時に材料を供給するように構成されている場合における、ディスペンサーによって実行される動作ステップを示すフローチャートである。
【図４】本発明のコンセプトに従って、ディスペンサーが、血管パターンの画像をキャプチャしたときに材料を供給するように構成されている場合における、ディスペンサーによって実行される動作ステップを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明における上記及び他の特徴点は、以下の説明、添付されている特許請求の範囲、及び添付図面に関連して、より深く理解されるはずである。
【００１６】
生体認証センサを用いる非接触ディスペンサーは、図面中の図１に示されているように、一般的に、数字１０によって示されている。ディスペンサー１０は、このディスペンサー１０に対して物理的に接触することなく、ユーザーの手３０における血管パターン２２などのユーザーの生体認証測定値を特定することの可能な血管パターンセンサ２０又は他の生体認証センサを含んでいる。例えば、センサ２０は、図１に示されているように手のひらの血管を、又は、ユーザーの手３０における他の任意の部分の血管を、検出又は特定するように構成されていてもよい。センサ２０において血管パターンが検出された後、血管パターンは、ローカルメモリユニット４２に保持されている、所定の血管パターン又は予め特定されている血管パターンからなるデータベース４０と比較される。１つの態様では、血管パターンが、予め保存されている血管パターンに一致した場合、又は、さもなければ、血管パターンによって確認された場合には、ディスペンサー１０は、詰め替え容器６０から材料を供給するために、ポンプ５０を作動させることが可能となる。他の態様では、センサ２０において血管パターンが検出されて、血管パターンのデータベース４０と比較されると同時に、ディスペンサー１０が、詰め替え容器６０から材料を供給するために、ポンプ５０を作動させることが可能となる。このように、１つの態様では、ディスペンサー１０からの材料の供給において、ディスペンサー１０から材料が供給される前に、センサ２０による血管パターン２２の検出を完了させる、という唯一の時間的制約があるが、他の実施形態では、これが考慮されている。
【００１７】
さらに、ディスペンサー１０は、データベース４０に保存されている血管パターンとの比較によって、さまざまなユーザーにおける特定の利用習慣を追跡するローカルメモリユニット４２に保存されている、利用データをアップデートする。このシステムを利用する機関、施設、管理者などの必要性及び要望に応じて、データベース４０に保存されている血管パターンは、匿名であっても、すなわち、血管パターンが属しているユーザーの身元にリンクされていないくてもよいし、又は、血管パターンが属しているユーザーに対して、身元を確認できるようにリンクされていてもよいことを指摘しておくことは重要である。１つの態様では、ローカルメモリユニット４２に保存されている利用データは、供給の実施された時間及び場所、供給された材料のタイプ、供給事象ごとの供給回数、などを備えていてもよい。このようにして、ディスペンサー１０は、ディスペンサー１０に対して物理的に接触する必要なく、石鹸などの材料を供給することが可能であるとともに、特定されている血管パターンごとに、ディスペンサー１０の利用パターンを追跡するこの可能な、衛生的なシステムを提供しており、血管パターンは、身元の判明しているユーザーにリンクされていても、されていなくてもよい。
【００１８】
特に、非接触ディスペンサー１０は、説明されている機能を実行するために必要なハードウェア及び／又はソフトウェアを用いて構成されている、一般用途向け又は特定用途向けの任意のコンピュータデバイスを備えていてもよい、ディスペンサーコントローラ１００を含んでいる。これらのディスペンサー１０の構成要素は、コントローラ１００に結合されている電源１１０によって、動力の供給を受けている。具体的には、電源１１０は、壁コンセントから電力供給を受ける標準的な市販の電源などの主電源を備えていてもよいし、又は、代案として、電池又はソーラーパネルなどの入れ替え可能な電源を備えていてもよい。
【００１９】
本明細書に記載されているシステムにおける特定の実施形態は、さらに、ローカルメモリユニット４２を含んでおり、ユニット４２は、揮発性メモリ、不揮発性メモリ、又はこれら双方の組み合わせを備えていてもよい。ローカルメモリユニット４２は、ディスペンサー１０によって監視されているユーザーに関連づけられている、所定の複数の血管パターンプロファイルを保持している、データベース４０を含んでいる。他の態様では、ローカルメモリユニット４２は、入れ替え可能なものであってもよく、これにより、ユニット４２を、ディスペンサー１０から、選択的に、挿入及び除去することが可能となる。例えば、ローカルメモリユニット４２は、コンパクトフラッシュ（ＣＦ）メモリカード、セキュアデジタル（ＳＤ）メモリカード、メモリスティック、又は他の任意の入れ替え可能なメモリデバイスを備えていてもよい。このようにして、ローカルメモリユニット４２をディスペンサー１０に挿入する前に、パーソナルコンピュータなどのコンピュータシステムを利用する血管パターンのデータベース４０を、ローカルメモリユニット４２に搭載してもよい。
【００２０】
ワイ・ファイ、ブルートゥース、ジグビーなどの無線ネットワークを用いて、遠隔トランシーバ１１４と通信する好適なディスペンサートランシーバ１１２を用いるように、ディスペンサー１０を構成してもよいことは理解されるべきである。遠隔トランシーバ１１４は、遠隔メモリユニット１１８に保持されている遠隔データベース１１６を含んでおり、遠隔メモリユニット１１８は、ディスペンサーコントローラ１００が、必要に応じて、そこから血管パターン又は他の任意の利用データを遠隔的に保存又は検索することを可能とする。１つの態様では、ローカルメモリユニット４２及びデータベース４０を必要とすることなく、もっぱら遠隔トランシーバ１１４において、血管パターン及び関連する利用データを保存及び検索するように、ディスペンサー１０を構成してもよい。
【００２１】
上述したように、このシステムにおける特定の実施形態は、ディスペンサー１０内に存在するローカルメモリユニット４２を含んでいてもよい。このシステムの実施形態では、ローカルメモリユニット４２を含んでいることによって、ディスペンサー１０内のセンサ２０によって読み出されたデータが、ディスペンサー１０において、ローカルメモリユニット４２内に、永続的又は一時的に保存される。ローカルメモリユニット４２内に保存されているデータについては、再検討のために、データに対する再検討、追跡、又は、さもなければデータ利用に関与している、所定の部材に転送してもよい。パーソナル又はネットワークコンピュータ、携帯型の手持ち式のコンピュータデバイスなどを含む他のいずれかの表示装置に対して、ローカルメモリユニット４２からのデータを転送する、入れ替え可能なメモリデバイスを経由して、又は、無線手段によって、ローカルメモリユニット４２から所定の部材に上記データを転送してもよい。他の実施形態では、このシステムは、１つ又は複数のディスペンサーからの情報を保存するように設計されている中央コンピュータシステムなどの、ディスペンサー１０から離れた場所に存在する、遠隔メモリユニット１１８を含んでいてもよいが、これに限られるわけではない。ディスペンサー１０は、ユーザーの血管パターンを検出した後、すぐに、遠隔メモリユニット１１８に対して利用データを転送してもよいし、又は、ディスペンサー１０は、所定数の利用エントリー数（すなわち、１０個のエントリー）、又は、所定の期間ごとの複数個のエントリー（すなわち、１日又は１週間における全てのエントリー）を保存して、これらの利用データを、送信に関する所定の基準（すなわち、１０個のエントリーが累積したとき、毎日、毎週など）によって、ディスペンサー１０から遠隔メモリユニットに転送してもよいことが考慮されている。その後、所定の部材は、遠隔メモリユニット１１８の存在している中央の場所において、１つ又は複数のディスペンサー１０からの利用データにアクセスしてもよいし、又は、遠隔メモリユニット１１８から、他の表示場所に利用データを転送してもよい。
【００２２】
さらに、ディスペンサー１０は、学習モードによって構成されてもよいし、このモードは、選択的に起動されてもよい。この学習モードは、システム内に組み込まれてもよいし、又は、スイッチ、ボタン１１９、又はコントローラ１００に結合されている他の手段によって、選択的に起動されてもよく、これにより、ディスペンサー１０が、画像化された血管パターン２２を、データベース４０内に予め保存されている血管パターン画像と一致させられなかったときに、画像化された血管パターン２２が、データベース４０に追加される。しかしながら、例えばボタン１１９を介して、学習モードが動作していないときには、ディスペンサー１０は、血管パターン２２をデータベース４０内に保存されているものと比較せず、何らかの血管パターン２２が検出された場合には、これに続いて、詰め替え容器６０から材料を供給する。このことも考慮されるが、学習モードは、他の方法において利用されてもよく、それについては後述する。
【００２３】
血管パターンセンサ２０は、さらに、コントローラ１００に結合されており、ユーザーの手３０に存在する血管パターン２２を特定するように構成されている。１つの態様では、血管パターンセンサ２０は、「生体認証方法、個人認証用媒体及び生体認証装置」と題された、富士通株式会社及び富士通フロンテック株式会社による、米国公開特許公報第２００８／００６５９０１号に記載されている、血管パターンセンサを備えていてもよく、これは、参照することによって本明細書に組み込まれているが、他の任意の好適な血管パターンセンサが使用されてもよい。血管パターンセンサ２０に加えて、ディスペンサー１０に対する手３０の近さを検出するため、及び、ユーザーにフィードバックを与えるために、位置センサ１２０及び位置表示器１３０が、コントローラ１００に結合されており、これにより、血管パターンセンサ２０に対して手３０が適切に配置されて、そのために、それを正確に画像化することが可能となることを保証している。血管パターンセンサ２０が、位置表示器１３０を介して、手３０の位置データを提供することが可能となっている場合には、ディスペンサー１０を、位置センサ１２０を用いることなく構成してもよく、これにより、ディスペンサー１０の複雑さが減少されることも考慮される。血管パターンセンサ２０は、ディスペンサー１０に対する物理的な接触を必要とすることなく、ユーザーがディスペンサー１０の操作を開始することを可能としていることは理解されるべきである。
【００２４】
引き続き、位置センサ１２０は、赤外線（ＩＲ）センサ、レーザセンサ、容量性のセンサ、及び、他の任意の好適な接近検出デバイスを備えていてもよく、一方、位置表示器１３０は、スピーカー、ＬＥＤ（発光ダイオード）などの照明デバイス、又は、ユーザーに対して接近情報を示すためのディスプレイを備えていてもよい。例えば、照明可能なＬＥＤを用いる場合、位置表示器１３０を、ディスペンサー１０に対する手３０の相対位置に基づいて、パルスレートを、又は、そこから照射される光の強度を、変更するように構成してもよい。その代案として、位置表示器１３０は、スピーカーを備えていてもよく、これは、トーン又は可聴式のプロンプトを発することによって、ディスペンサー１０に対するユーザーの手３０の近さを表示するものである。さらに、位置表示器１３０がディスプレイとして構成されている場合には、位置表示器１３０は、ディスペンサー１０の方向に対して手３０が適切な方向を向いて配置されているか否かを表示する可視的なプロンプトを提供してもよい。なお、手の適切な位置及び方向を表示するための他の方法も考えられ、上述した例に限られるわけではない。
【００２５】
さらに、コントローラ１００は、詰め替え容器６０から石鹸などの材料を供給するように構成されているポンプ５０にも結合されており、詰め替え容器６０は、選択的に、ポンプ５０に設置され、又は、ポンプ５０から取り外される。これにより、ポンプ５０が作動されたときには、詰め替え容器６０によって保持されている材料が、ポンプ５０によって保持されているノズル２００を介して、ユーザーの手３０上に供給される。本明細書の説明は石鹸の使用に関連しているが、例えばモイスチャー及び抗菌性のクレンザーを含む他の任意の好適な材料を供給するために、ディスペンサー１０を使用してもよいことも考慮されている。
【００２６】
ディスペンサー１０が、血管パターン２２が検出されている特定のユーザーに関連づけられているさまざまな利用データを、ローカルメモリユニット４２において収集及び保存することも考慮されている。例えば、ディスペンサー１０は、ディスペンサーの場所、供給される材料のタイプ（石鹸、殺菌剤など）、ディスペンサーのシリアル番号、ディスペンサーによる材料の供給回数、及び、このような供給の発生した時間及び日付などの、さまざまな利用情報を、ユーザーの血管パターン２２に関連づけてもよい。さらに、ディスペンサー１０は、検出された血管パターン２２に対して、特定の利用パターンを関連づけてもよい。例えば、ディスペンサー１０は、ユーザーが建物のさまざまな領域又は他の領域から移動した時間を検出するように構成されていてもよいし、この移動を、供給事象が開始されたときに、収集された他の情報に関連づけることも可能である。このような利用データの収集を、ユーザーの血管パターンに関連づけることなく、匿名の状態で実行してもよいことは、理解されるべきである。
【００２７】
さらに、ディスペンサーコントローラ１００によって、利用データを、遠隔コンピュータ２０２と互換性のあるフォーマットに処理してもよい。遠隔コンピュータ２０２は、手持ち式のコンピュータデバイスなどの、遠隔地にある一般用途向け又は特定用途向けのコンピュータデバイス又はコンピューティングネットワークを備えていてもよく、これらは、ディスペンサーコントローラ１００に結合されているデータポート２１０に対する有線接続によって、利用データを得てもよい。さらに、収集された利用データを、手持ち式のコンピュータデバイスなどの、遠隔地にある一般用途向け又は特定用途向けの任意のコンピュータデバイスに対して、ディスペンサートランシーバ１１２を介して、無線によって転送してもよい。遠隔コンピュータデバイスによって利用データがいったん取得された後、それを、さらに、任意の所望の方法によって、加工及び／又は分析及び／又は印刷してもよい。
【００２８】
一例として、上述した非接触ディスペンサー１０の構成要素において、材料を供給する前のユーザーの認証又は検証プロセスの使用に関連づけられている、本発明における１つの態様の動作ステップは、一般的に、図面中の図２に示されているように、番号３００によって示されている。最初に、ステップ３１０において、ステップ３２０に進む前に、ディスペンサー１０の電源が投入され、ステップ３２０では、位置センサ１２０が、ユーザーの手３０の位置の監視を開始する。ディスペンサー１０は、適切な電源に接続されたときに、自動的に電源投入されるようになっていてもよいし、ユーザーの存在を検出したときに、電源投入されるか、又は、スリープモードから「目覚める」ようになっていてもよい。ステップ３２０とほぼ同時に、ディスペンサー１０に対する正しい位置に手３０が配置されているか否かを判断するために、ステップ３３０が実行される。ユーザーの手３０が正しい位置に配置されていない場合、プロセスは、その後、ステップ３４０に進み、このステップにより、位置表示器１３０は、手３０を再配置させるために、可視的及び／又は可聴的なプロンプト又は他のプロンプトを、ユーザーに提示する。ユーザーが手３０を再配置した後、ディスペンサー１０は、ステップ３２０及び３３０を介して、動作を再開する。このようにして、ステップ３２０、３３０及び３４０は、手３０の位置が正しい位置となるまで繰り返され、これにより、ステップ３５０に示されているように、手３０における血管パターン２２の画像を、血管パターンセンサ２０によってキャプチャすることが可能となる。固有の血管パターン２２がキャプチャすなわち画像化された後、プロセスはステップ３６０に進み、このステップでは、ディスペンサー１０が、データベース４０に保存されている予め取得された血管パターンとの比較によって、血管パターン２２が認証されたか否かを判断する。血管パターン２２が認証されて、データベース４０における血管パターンと一致している場合には、プロセスはステップ３７０に進み、このステップでは、ディスペンサー１０の利用に関連づけられているさまざまなデータによって、データベース４０がアップデートされる。例えば、このような利用データは、ディスペンサー１０の場所、ディスペンサー１０のシリアル番号、供給の発生した時間及び／又は日付、及び、ディスペンサー１０による材料の供給回数を含んでいてもよいが、これらに限られるわけではない。ステップ３７０とほぼ同時に、ステップ３７２が実行され、このステップにより、ディスペンサー１０は、ユーザーに対する材料の供給に進む。しかしながら、ステップ３６０において、画像化された血管パターン２２が、ローカルメモリユニット４２又は遠隔メモリユニット１１８のいずれか一方に保存されている血管パターンに一致しないために、血管パターンが認証されなかった場合には、プロセスはステップ３７４に進む。ステップ３７４では、プロセスは、ボタン１１９を介して、学習モードが起動されているか、又は起動されていないかを判断する。そして、学習モードが起動されていない場合には、プロセスはステップ３７２に進み、このステップでは、詰め替え容器６０からの材料が供給される。しかしながら、学習モードが起動されている場合には、その後、プロセスは、ステップ３８０に進み、このステップでは、ユーザーの手３０における血管パターン２２が画像化され、ステップ３９０に示されているように、データベース４０に追加されて、これにより、ディスペンサー１０が、ユーザーの手３０における血管パターン２２に対するその後の特定において、機能することが可能となる。ユーザーの血管パターン２２がデータベース４０に追加された後、プロセスは、ステップ３７２に進み、このステップでは、ディスペンサー１０は、詰め替え容器６０から材料を供給する。特定の実施形態においては、ステップ３８０及び３９０において、ユーザーの手３０における血管パターン２２が画像化されてデータベース４０に追加されるのと同時に、ディスペンサー１０が、ステップ３７２において詰め替え容器６０から材料を供給することが考えられている。学習モードが起動されているときには、ステップ３７２における材料の供給が、ステップ３８０及び３９０の実行によって遅延される必要はない。
【００２９】
もう１つの方法として、図３に示されているプロセス４００によって表示されているように、詰め替え容器６０からの材料の供給と同時に、ユーザーの認証又は検証が実行されるように、ディスペンサー１０を構成してもよい。最初に、プロセス４００のステップ４１０において、ステップ４２０に進む前に、ディスペンサー１０の電源が投入され、ステップ４２０では、位置センサ１２０が、ユーザーの手３０の位置の監視を開始する。ステップ４２０とほぼ同時に、ディスペンサー１０に対する正しい位置に手３０が配置されているか否かを判断するために、ステップ４３０が実行される。ユーザーの手３０が正しい位置に配置されていない場合、プロセスは、その後、ステップ４４０に進み、このステップにより、位置表示器１３０は、手３０を再配置させるために、可視的及び／又は可聴的なプロンプトを、ユーザーに提示する。ユーザーが手３０を再配置すると、ディスペンサー１０は、ステップ４２０及び４３０を介して、動作を再開する。このようにして、ステップ４２０、４３０及び４４０は、手３０の位置が正しい位置となるまで繰り返され、これにより、ステップ４５０に示されているように、手３０における血管パターン２２の画像を、血管パターンセンサ２０によってキャプチャすることが可能となる。ステップ４５０が完了すると、プロセス４００はステップ４６０に進み、このステップにより、ディスペンサー１０は、血管パターンの画像がキャプチャされたか否かを判断し、血管パターンがキャプチャされていない場合には、プロセスはステップ４２０に戻る。しかしながら、ステップ４６０において、ディスペンサー１０が、血管パターンセンサ２０が血管パターン２２の画像をキャプチャしていると判断した場合、プロセス４０は、ステップ４７０において、詰め替え容器６０から材料を供給する。ステップ４７０と同時に、プロセス４００は、ステップ４８０において、画像化された血管パターン２２の認証又は検証も実行し、これにより、血管パターン２２が認証されていない場合には、ステップ４９０に示されているように、血管パターンが、自動的にデータベース４０に保存される。しかしながら、画像化された血管パターン２２が予めデータベース４０に保存されていたために、ディスペンサー１０が、画像化された血管パターン２２を認証した場合には、その後、プロセス４００はステップ５００に進み、このステップでは、上述したように、血管パターン２２に関連づけられているデータ記録が、特定の利用データによってアップデートされる。このようにして、プロセス４００は、ディスペンサー１０からの材料の供給に先立って、ユーザーを認証することを必要としないが、このことは、収集されて保存されている血管パターンが特定の個人に関連づけられないように、これらが匿名性をもって保持されている場合に望ましいことであり、これにより、利用データを収集し、これらを、保存されている血管パターンのそれぞれに対して累積的に関連づけることが可能となる。
【００３０】
さらに他の実施形態では、図４に示されているプロセス６００によって表示されているように、ディスペンサー１０が、血管パターン２２の検出時に、何らの認証もすることなく、詰め替え容器６０から材料を供給するように、ディスペンサー１０を構成してもよい。最初に、プロセス６００のステップ６１０において、ステップ６２０に進む前に、ディスペンサー１０の電源が投入され、ステップ６２０では、位置センサ１２０が、ユーザーの手３０の位置の監視を開始する。ステップ６２０とほぼ同時に、ディスペンサー１０に対する正しい位置に手３０が配置されているか否かを判断するために、ステップ６３０が実行される。ユーザーの手３０が正しい位置に配置されていない場合、プロセスは、その後、ステップ６４０に進み、このステップにより、位置表示器１３０は、手３０を再配置させるために、可視的及び／又は可聴的なプロンプトを、ユーザーに提示する。ユーザーが手３０を再配置した後、ディスペンサー１０は、ステップ６２０及び６３０を介して、動作を再開する。このようにして、ステップ６２０、６３０及び６４０は、手３０の位置が正しい位置となるまで繰り返され、これにより、ステップ６５０に示されているように、手３０における血管パターン２２の画像を、血管パターンセンサ２０によってキャプチャすることが可能となる。ステップ６５０が完了すると、プロセス６００はステップ６６０に進み、このステップにより、ディスペンサー１０は、血管パターンの画像がキャプチャ又は特定されたか否かを判断し、血管パターンがキャプチャ又は特定されていない場合には、このプロセスはステップ６２０に戻る。しかしながら、ステップ６６０において、ディスペンサー１０が、血管パターンセンサ２０が血管パターン２２の画像をキャプチャしていると判断した場合、プロセス４０は、ステップ６７０において、詰め替え容器６０から材料を供給する。血管パターン２２が画像化されていない場合には、その後、プロセス６００は、上述したように、ステップ６２０に戻る。このようにして、プロセス６００は、血管パターン２１が検出された場合には、画像化された血管パターン２２がコントローラ１００に保存されているか否かとは無関係に、ディスペンサーが、詰め替え容器６０から材料を供給することを可能とする。
【００３１】
このようにして、ディスペンサー１０は、ディスペンサー１０に対して直接的かつ物理的に接触することなく、石鹸などの材料がユーザーに供給される、正確かつ便利な方法を提供している。さらに、ディスペンサー１０における生体特定及びデータ追跡の構成によって、ディスペンサーが、各ユーザーを、手の血管パターンに基づいて一意的に特定すること、及び、このようなデータを、ユーザーとディスペンサー１０との相互関係を特徴づける情報に関連づけることが可能となっている。そして、収集されたデータは、それに続く、個々のユーザーが所定の衛生基準及び他のさまざまな基準に従っているか否かを判断するための分析において、使用される。さらに、個々人の身元を開示することなく、ディスペンサー１０からの材料の供給を開始することのみのために、画像化された血管パターンが使用されるように、ディスペンサー１０を利用することも可能である。このようにして、ディスペンサー１０は、匿名性のレベルを向上させているにも関わらず、任意の血管パターンを検出したときに、利用データを一般的に収集することと、材料を供給することとを可能とする。
【００３２】
以上のように、本発明における１つの利点は、詰め替え容器から材料を供給するための、ディスペンサーに対して物理的に接触することのない、非接触方式によって作動されるディスペンサーを提供することにある。本発明における他の利点は、ユーザーの手の血管パターンに基づいて、各ユーザーにおけるディスペンサーの利用を特定及び追跡する、非接触ディスペンサーを提供することにある。
【００３３】
特定の実施形態を参照しながら、相当に詳細に本発明を説明してきたが、他の実施形態も実施可能である。従って、添付されている特許請求の範囲における精神及び範囲は、本明細書に含まれている実施形態の説明に限定されるべきではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【外国語明細書】
2010227560000001.pdf