(57)【要約】【課題】燃料ポンプへの空気及びベーパの吸込みを防止することのできる燃料供給装置を提供する。【解決手段】燃料タンク７３内の燃料をタンク外へ供給する燃料供給装置１０は、燃料タンク７３内の燃料を吸入口から吸入しかつ昇圧した後に吐出口から吐出する燃料ポンプ１４と、燃料ポンプ１４の吸入口に設けられかつ袋状の濾過部材３５を有する燃料フィルタと、燃料ポンプ１４の吐出口から吐出された燃料の一部を燃料ポンプ１４の吸入口よりも重力方向上方においてリターン燃料として吐出するリターン燃料吐出口５３と、リターン燃料吐出口５３から吐出されたリターン燃料を受け止めかつそのリターン燃料を流下案内して燃料フィルタの濾過部材に向けて流出するリターン燃料案内通路８０とを備える。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンク内の燃料をタンク外へ供給する燃料供給装置であって、
燃料タンク内の燃料を吸入口から吸入しかつ昇圧した後に吐出口から吐出する燃料ポンプと、
前記燃料ポンプの吸入口に設けられかつ袋状の濾過部材を有する燃料フィルタと、
前記燃料ポンプの吐出口から吐出された燃料の一部を該燃料ポンプの吸入口よりも重力方向上方においてリターン燃料として吐出するリターン燃料吐出部と、
前記リターン燃料吐出部から吐出されたリターン燃料を受け止めかつそのリターン燃料を流下案内して前記燃料フィルタの濾過部材に向けて流出するリターン燃料案内通路と
を備えたことを特徴とする燃料供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の燃料供給装置であって、
前記燃料フィルタの濾過部材は、その長手方向を重力方向に向けて配置されていることを特徴とする燃料供給装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の燃料供給装置であって、
前記リターン燃料案内通路は、前記燃料フィルタの濾過部材において前記燃料ポンプの吸入作用が大きく作用する部分に向けてリターン燃料を流出することを特徴とする燃料供給装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１つに記載の燃料供給装置であって、
前記リターン燃料案内通路は、前記燃料ポンプの外側に沿って設けられていることを特徴とする燃料供給装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１つに記載の燃料供給装置であって、
前記リターン燃料案内通路は、リターン燃料を水平方向に流す横向きの通路部を備えていることを特徴とする燃料供給装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１つに記載の燃料供給装置であって、
前記リターン燃料案内通路は、非密閉構造とされていることを特徴とする燃料供給装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１つに記載の燃料供給装置であって、
前記リターン燃料案内通路は、通路幅を部分的に狭くする幅狭通路部を備えていることを特徴とする燃料供給装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１つに記載の燃料供給装置であって、
前記燃料フィルタの濾過部材は、不織布により形成されていることを特徴とする燃料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主として自動二輪車、原付自転車等の二輪車、ＡＴＶ車（全地形万能車）等の車両用の燃料供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の燃料供給装置としては、例えば特許文献１に記載されたものがある。特許文献１のものは、燃料溜りを形成するチャンバ内に、リターン燃料吐出部から吐出されたリターン燃料を受け止める受板が設けられ、さらに、チャンバの内壁面にリターン燃料を下側へ案内するリブが設けられている。また、燃料ポンプの吸入口には、袋状の濾過部材を有する燃料フィルタが設けられている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１７２２２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記特許文献１の燃料供給装置では、リターン燃料を受け止める受板、そのリターン燃料を下側へ案内するリブが設けられているものの、リターン燃料を燃料フィルタの濾過部材に向けて案内するものではなかった。このため、燃料タンク内の燃料残量が少なくなったときには、車両走行時の燃料の揺動により、燃料フィルタの濾過部材が乾燥し、燃料ポンプに空気が吸込まれるという問題点があった。このことは、悪路、ダートコース、山道等のように、燃料タンク内の燃料の揺動が甚だしい二輪車、ＡＴＶ車等に顕著に現われる。
【０００５】
また、リターン燃料吐出部と受板との間が離れており、その間が燃料タンク内の燃料中に曝されている。このため、リターン燃料吐出部から吐出されたリターン燃料が受板で受け止められるまでの間に、リターン燃料に気泡（ベーパ）が巻き込まれるおそれがあり、チャンバ内の燃料に含まれる気泡が増えてしまい、ひいては燃料ポンプに気泡が吸込まれるという問題もあった。
【０００６】
本発明が解決しようとする課題は、燃料ポンプへの空気及びベーパの吸込みを防止することのできる燃料供給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題は、特許請求の範囲の欄に記載された構成を要旨とする燃料供給装置により解決することができる。
すなわち、特許請求の範囲の請求項１に記載された燃料供給装置によると、リターン燃料吐出部から吐出されたリターン燃料が、リターン燃料案内通路により受け止められかつ流下案内されることにより、燃料フィルタの濾過部材に向けて流出される。したがって、リターン燃料がリターン燃料案内通路に受け止められることにより、燃料タンク内の燃料中の気泡の巻き込みが防止される。また、リターン燃料がリターン燃料案内通路を流下していく間にリターン燃料中の気泡が脱気される。このため、気泡を含まない又はほとんど含まないリターン燃料によって燃料フィルタの濾過部材を濡らすことができ、その濾過部材の乾燥を防止することができる。よって、燃料ポンプへの空気及び気泡の吸込みを防止することができる。
【０００８】
また、特許請求の範囲の請求項２に記載された燃料供給装置によると、燃料フィルタの濾過部材が長手方向を重力方向に向けて配置されている。したがって、濾過部材の長手方向を水平方向に向ける場合に比べて、燃料供給装置に濾過部材を水平方向（横方向）に関してコンパクトに設けることができる。
【０００９】
また、特許請求の範囲の請求項３に記載された燃料供給装置によると、リターン燃料案内通路がリターン燃料を、燃料フィルタの濾過部材において燃料ポンプの吸入作用が大きく作用する部分に向けて流出する。したがって、燃料ポンプへの空気の吸込みを効果的に防止することができる。
【００１０】
また、特許請求の範囲の請求項４に記載された燃料供給装置によると、リターン燃料案内通路が燃料ポンプの外側に沿って設けられている。したがって、燃料供給装置にリターン燃料案内通路をコンパクトに設けることができる。
【００１１】
また、特許請求の範囲の請求項５に記載された燃料供給装置によると、リターン燃料案内通路が、リターン燃料を水平方向に流す横向きの通路部を備えている。したがって、リターン燃料が横向きの通路部を水平方向に流れる間にリターン燃料中の気泡を速やかに脱気させることができる。
【００１２】
また、特許請求の範囲の請求項６に記載された燃料供給装置によると、リターン燃料案内通路が非密閉構造とされている。したがって、リターン燃料案内通路は、リターン燃料に過大な圧力を加えることなく、該リターン燃料を自然な状態で流下案内することができる。
【００１３】
また、特許請求の範囲の請求項７に記載された燃料供給装置によると、リターン燃料案内通路が通路幅を部分的に狭くする幅狭通路部を備えている。したがって、リターン燃料案内通路の幅狭通路部においてリターン燃料を加圧することにより、リターン燃料中の気泡を脱気しやすくすることができる。
【００１４】
また、特許請求の範囲の請求項８に記載された燃料供給装置によると、燃料フィルタの濾過部材が不織布により形成されている。したがって、濾過部材が織布又は網等により形成される場合に比べて、濾過部材の湿潤性を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に本発明を実施するための最良の形態を図面を用いて説明する。
【実施例】
【００１６】
本発明の一実施例を図面に基づいて説明する。本実施例では、例えば自動二輪車における燃料タンク内の燃料をタンク外すなわち内燃機関（エンジン）へ供給する燃料供給装置について例示する。説明の都合上、燃料供給装置の基本的構成を説明した後で、要部の構成であるリターン燃料案内通路について説明する。なお、図１は燃料供給装置を示す斜視図、図２は同じく平面図、図３は図２のIII−III線矢視断面図、図４は図２のIV−IV線矢視断面図、図５は図２のV−V線矢視断面図、図６は図３のVI−VI線矢視断面図、図７は燃料供給装置の構成部品を示す分解斜視図である。
【００１７】
図４に示すように、燃料供給装置１０は、セットプレート１２、燃料ポンプ１４、燃料フィルタ１６、プレッシャレギュレータ１８、ケーシング２０等の構成部品を備えて構成されている。以下、順に説明する。
セットプレート１２を説明する。セットプレート１２は、樹脂製で、円板状のプレート本体２２を主体として形成されている。プレート本体２２の上面には、該プレート本体２２の外径より小さい外径を有する円筒状の嵌合筒部２３が同心状に形成されている（図２及び図７参照）。なお、説明の都合上、図２に示すセットプレート１２の平面図を基準として前後左右を定めることにする。
【００１８】
図３に示すように、前記嵌合筒部２３内において、前記プレート本体２２の右端部には、上下に貫通する燃料吐出ポート２４が嵌合筒部２３の内側に隣接して取付けられている。プレート本体２２の下面側において、燃料吐出ポート２４は側方に向けて屈曲されている（図７参照）。また、図２に示すように、プレート本体２２の右側部には、電気コネクタ部２５がモールド成形により形成されている。また、図４に示すように、プレート本体２２の後部には、有底円筒状のポンプ嵌合部２６が偏心状に形成されている。また、プレート本体２２の前部には、有底半円筒状のリザーブカップ部２７が形成されている。ポンプ嵌合部２６とリザーブカップ部２７とは並列状に設けられている。ポンプ嵌合部２６の後端部及びリザーブカップ部２７の前端部は、前記嵌合筒部２３に重複している。また、ポンプ嵌合部２６の前端部とリザーブカップ部２７の後端部には、相互に整合するＵ字状の受入凹部２６ａ，２７ａが形成されている。また、ポンプ嵌合部２６及びリザーブカップ部２７は、プレート本体２２の下側に張り出されており、プレート本体２２の上面よりも所定量低い位置に位置する底面２６ｂ，２７ｂを有している。
【００１９】
次に、燃料ポンプ１４を説明する。図４に示すように、燃料ポンプ１４は、縦型円筒状のポンプハウジング２９内に、電動モータ部とインペラ式ポンプ部とを上下に一体的に組込んだインタンク式ウエスコ型電動ポンプである。また、ポンプハウジング２９の下端面には、吸入口３０が形成されている。また、ポンプハウジング２９の上端面には、吐出口３１が形成されているとともに電気コネクタ３２が設けられている。燃料ポンプ１４は、吸入口３０から吸入した燃料を昇圧した後に吐出口３１から吐出する。
【００２０】
次に、燃料フィルタ１６を説明する。図４に示すように、燃料フィルタ１６は、接続管部材３４と濾過部材３５とフレーム部材３６とを備えている。接続管部材３４は、樹脂製で管状に形成されている。接続管部材３４の前端部には、前方に開口する円形の前向きの接続口３８が形成されている。また、接続管部材３４の後端部には、上方に開口する上向きの接続口３９が形成されている。また、濾過部材３５は、不織布により長四角形状の扁平な袋状に形成されている。また、フレーム部材３６は、樹脂製で、長四角形枠状に形成されている。フレーム部材３６は、濾過部材３５内に内装されており、該濾過部材３５を膨大状態に保持する。また、濾過部材３５をその長手方向を重力方向（上下方向）に向けかつ平面状の吸入面を前後方向に向けた状態において、フレーム部材３６の下部には濾過部材３５の後側の吸入面に開口する円形の管接続口４１が形成されている。管接続口４１は、前記接続管部材３４の前向きの接続口３８に接続されている。また、接続管部材３４の上向きの接続口３９が燃料ポンプ１４の吸入口３０に接続されている。
【００２１】
次に、プレッシャレギュレータ１８を説明する。図６に示すように、プレッシャレギュレータ１８は、右左一対のハウジング部材４３，４４とダイアフラム４７と弁体４８とバルブスプリング４９とバルブシート５０と有している。一対のハウジング部材４３，４４は、それぞれカップ状をなしかつ相互にかしめにより結合されている。また、ダイアフラム４７は、可撓性を有する材料で形成され、両ハウジング部材４３，４４の間に挟持されている。ダイアフラム４７は、両ハウジング部材４３，４４の内部空間を右側の調圧室４５と左側の大気開放室４６とに区画している。また、弁体４８は、ダイアフラム４７の中央部に設けられている。また、バルブスプリング４９は、左側のハウジング部材４４と弁体４８との対向面間に介在されている。バルブスプリング４９は、弁体４８を右方へ付勢している。
【００２２】
前記右側のハウジング部材４３は段付円筒状に形成されている。ハウジング部材４３の小径筒部内にバルブシート５０が固定されている。バルブシート５０は、中空円筒状に形成されている。バルブシート５０に前記弁体４８がバルブスプリング４９の弾性力をもって着座することにより、バルブシート５０内の中空部が閉じられる。また、バルブシート５０から前記弁体４８がバルブスプリング４９の弾性力に抗して離座することにより、バルブシート５０内の中空部が開かれる。また、右側のハウジング部材４３の段付壁部には、調圧室４５に燃料を導入するための燃料導入口５２が開口されている。また、右側のハウジング部材４３の小径筒部の先端面には、リターン燃料吐出口５３が開口されている。また、左側のハウジング部材４４には、大気開放室４６を大気に開放するための大気開放口５４が形成されている。
【００２３】
次に、ケーシング２０を説明する。図７に示すように、ケーシング２０は、樹脂製で、ポンプ収容部５５と燃料配管部５６とプレッシャレギュレータ収容部５７とを有している。ポンプ収容部５５は、縦型円筒状に形成されている。また、図６に示すように、燃料配管部５６には、ポンプ収容部５５の上端部前側に対して横方向すなわち左右方向に延びる管路５９が形成されている。燃料配管部５６の左端部には、管路５９から下方に延びるポンプ接続口６０が形成されている。また、燃料配管部５６の右端部には、管路５９を下方に屈曲する管接続部６１が形成されている。また、燃料配管部５６の前側には、平板状の受壁部６２が突出されている（図７参照）。
【００２４】
図６に示すように、前記プレッシャレギュレータ収容部５７は、前記燃料配管部５６の左端部の前側に形成されている。プレッシャレギュレータ収容部５７は、内筒部６４と外筒部６５とを有する二重筒状に形成されている。内筒部６４と外筒部６５の間の環状空間部６６の後端部は前記管路５９と連通されている。プレッシャレギュレータ収容部５７には、前記プレッシャレギュレータ１８が収容されている。すなわち、内筒部６４内にプレッシャレギュレータ１８の右側のハウジング部材４３の小径筒部が嵌合されるとともに、外筒部６５内に同ハウジング部材４３の大径筒部が嵌合される。そして、外筒部６５には、プレッシャレギュレータ１８の左側のハウジング部材４４に嵌合されかつ該プレッシャレギュレータ１８を抜け止めする抜け止め部材６８がスナップフィットにより装着されている。これにともない、プレッシャレギュレータ１８の燃料導入口５２が環状空間部６６を介して管路５９と連通される。また、プレッシャレギュレータ１８のリターン燃料吐出口５３は、内筒部６４の先端側の開口端部内に配置されており、前記受壁部６２に所定間隔を隔てて対面している。
【００２５】
また、前記ケーシング２０のポンプ収容部５５内には、その下方から前記燃料ポンプ１４が収容されている（図７参照）。これにともない、燃料配管部５６のポンプ接続口６０に燃料ポンプ１４の吐出口３１が接続されている（図４参照）。そして、図４に示すように、燃料ポンプ１４の下部が前記セットプレート１２のポンプ嵌合部２６内に嵌合されるとともに、ケーシング２０のポンプ収容部５５がセットプレート１２のポンプ嵌合部２６にスナップフィット等により装着される。また、燃料フィルタ１６の接続管部材３４が、セットプレート１２のポンプ嵌合部２６の受入凹部２６ａ及びリザーブカップ部２７の受入凹部２７ａ内に嵌合される。また、濾過部材３５の下部がリザーブカップ部２７内に収容される。
【００２６】
図３に示すように、セットプレート１２の上側において、燃料吐出ポート２４と前記ケーシング２０の管接続部６１とが連通管７０を介して接続される。また、図２に示すように、セットプレート１２の電気コネクタ部２５と燃料ポンプ１４の電気コネクタ３２とが導線７１を介して電気的に接続される。なお、ケーシング２０の燃料配管部５６と連通管７０と燃料吐出ポート２４とにより、本明細書でいう「燃料ポンプの吐出口から吐出された燃料を燃料タンク外へ流す供給燃料通路」が構成されている。
【００２７】
図４に示すように、前記燃料供給装置１０は、燃料タンク７３の底壁部すなわち底壁部７４に設置されるものである。すなわち、燃料タンク７３の底壁部７４には開口孔７５が形成されている。燃料供給装置１０は、セットプレート１２上の構成部品を、燃料タンク７３の開口孔７５を通じてタンク内に挿入するとともに、開口孔７５にセットプレート１２の嵌合筒部２３を嵌合した状態で、該セットプレート１２のプレート本体２２の外周部が底壁部７４にガスケット（図示しない）を介して装着されている。なお、図示しないが、セットプレート１２の下面側において電気コネクタ部２５には、燃料ポンプ１４に外部電源の電力を供給する外部コネクタが接続される。また、燃料吐出ポート２４には、内燃機関のインジェクタにつながる燃料供給管が接続される。
【００２８】
次に、前記燃料供給装置１０の作動について説明する。外部電源の電力がセットプレート１２の電気コネクタ部２５から導線７１、燃料ポンプ１４の電気コネクタ３２を介して電動モータ部に供給されることにより、燃料ポンプ１４が駆動される。すると、燃料タンク７３内の燃料が燃料フィルタ１６の濾過部材３５により濾過された後、接続管部材３４を介して燃料ポンプ１４の吸入口３０に吸入される。燃料ポンプ１４に吸入された燃料は、ポンプ部内で昇圧された後、吐出口３１からケーシング２０の燃料配管部５６の管路５９内へ吐出される。管路５９内に吐出された燃料は、連通管７０及びセットプレート１２の燃料吐出ポート２４を通じてタンク外すなわち燃料供給管へ供給される。その燃料は、燃料供給管を通じて内燃機関のインジェクタに供給される。
【００２９】
前記管路５９内の燃料圧力は、プレッシャレギュレータ１８により所定の圧力に調整される。すなわち管路５９内の燃料は、環状空間部６６を介して、右側のハウジング部材４３の燃料導入口５２から調圧室４５内に導入される。そして、調圧室４５内の燃料圧力が燃料タンク７３内の圧力（大気圧）とバルブスプリング４９の弾性力とを合計した圧力よりも低いときには、弁体４８がバルブシート５０に着座しており、該バルブシート５０内の中空部が閉じられる。また、調圧室４５内の燃料圧力が燃料タンク７３内の圧力（大気圧）とバルブスプリング４９の弾性力とを合計した圧力よりも高くなったときは、弁体４８がダイアフラム４７の可撓性を利用してバルブシート５０から離座することにより、該バルブシート５０内の中空部が開かれる。したがって、調圧室４５内で余剰となった燃料が、バルブシート５０内の中空部、及び、右側のハウジング部材４３の小径筒部内の中空部を通って、リターン燃料吐出口５３からリターン燃料として吐出（排出）される。これによって、調圧室４５すなわち管路５９内の燃圧が常に一定になるように調整される。なお、リターン燃料吐出口５３は、本明細書でいう「燃料ポンプの吸入口よりも重力方向上方において供給燃料通路内を流れる燃料の一部をリターン燃料として吐出するリターン燃料吐出部」に相当する。
【００３０】
次に、前記燃料供給装置１０に設けられたリターン燃料案内通路について説明する。
図５に示すように、リターン燃料案内通路８０は、アッパー部材８２及びロワー部材８４により形成されている。なお、図８はアッパー部材を示す斜視図、図９はロワー部材を示す後面図、図１０は同じく上面図、図１１はリターン燃料案内通路を展開して示す断面図である。
図８に示すように、アッパー部材８２は、樹脂製で、ロワー部材８４（後述する）の上面開口部を閉鎖する半円状のカバー板部８６と、カバー板部８６の右側後端部から立ち上がる縦管部８７と、縦管部８７の上端部後側に逆Ｕ字状に形成されたフック部８８とを有している。カバー板部８６の外周部には、下方へ突出する環状の差込部８９が形成されている。また、縦管部８７は、前後左右の各側壁を有する中空角筒状に形成されており、その中空部が縦樋部８７ａとなっている（図１１参照）。縦樋部８７ａは、カバー板部８６の下面に開口されている。また、縦樋部８７ａの上端面は閉鎖されている。
【００３１】
図６に示すように、前記アッパー部材８２の縦管部８７の上端部は、前記ケーシング２０のプレッシャレギュレータ収容部５７と受壁部６２との対向面間に左右方向に位置決めされた状態で嵌合される。これとともに、図５に示すように、ケーシング２０の燃料配管部５６に対してその上方からフック部８８が前後方向に位置決めされた状態で掛装される。また、縦管部８７内の縦樋部８７ａの上端部は、前後幅を拡幅するように後方へ膨出されている。これにともない、縦樋部８７ａの後側壁には段付部９０が形成されている。段付部９０は、後側から前方に向かって下方へ傾斜している。また、縦管部８７の上端部において、ケーシング２０の燃料配管部５６に面する後側壁とプレッシャレギュレータ収容部５７に面する左側壁となす隅角部分には、プレッシャレギュレータ１８のリターン燃料吐出口５３と縦樋部８７ａとを連通するリターン燃料受入口９２が開口されている（図６及び図１１参照）。
【００３２】
図１０に示すように、前記ロワー部材８４は、樹脂製で、前側壁９４と後側壁９５と左側壁９６と右側壁９７と第１の仕切壁９８と第２の仕切壁９９と横壁１００とを有する半円筒状に形成されている。前側壁９４は、縦長円弧状に形成されている。また、図９に示すように、後側壁９５は、縦長平板状に形成されかつ後方へ傾斜する左右の両側端部９５ａ，９５ｂを有している。後側壁９５の中央部には、Ｕ字状の受入溝１０２が形成されている。また、左側壁９６は、縦長帯板状をなしかつ前側壁９４と後側壁９５との左側縁を相互に接続している。また、右側壁９７は、左側壁９６の横幅よりも幅広の縦長帯板状をなしかつ前側壁９４と後側壁９５との右側縁を相互に連結している。
【００３３】
図１０に示すように、前記第１の仕切壁９８は、前記後側壁９５の右側端部９５ｂの折曲部から前記右側壁９７と平行状をなすように前方へ延びる縦長帯板状に形成されている。また、前記第２の仕切壁９９は、前記後側壁９５と平行状をなす横長帯板状をなし、その左側縁が前側壁９４の下部内壁面に接続されまた右側部９９ａが第１の仕切壁９８の前側縁の下部になだらかに接続されている（図１１参照）。また、前側壁９４と後側壁９５と左側壁９６と第１の仕切壁９８と第２の仕切壁９９とで取り囲まれた中空筒状部により、フィルタ収容部１０３が構成されている。また、横壁１００は、前側壁９４と後側壁９５の右側端部９５ｂと右側壁９７と第１の仕切壁９８と第２の仕切壁９９とにより取り囲まれた空間部の中央部の下方寄りに位置において水平状に形成されている。横壁１００は、第２の仕切壁９９の下端縁と接続されている（図１１参照）。
【００３４】
前記した後側壁９５の右側端部９５ｂと右側壁９７と第１の仕切壁９８とにより取り囲まれた縦溝状の空間部により、縦樋部１０４が構成されている。また、前記横壁１００上において、前側壁９４と後側壁９５の右側端部９５ｂと右側壁９７と第１の仕切壁９８と第２の仕切壁９９とにより取り囲まれた横溝状の空間部により、縦樋部１０４の下端部に連続する横樋部１０５が構成されている。なお、横樋部１０５は、本明細書でいう「横向きの通路部」に相当する。
【００３５】
前記第２の仕切壁９９には、前記後側壁９５の受入溝１０２の前方において該仕切壁９９を左右に分断する割溝状の開口部からなるリターン燃料流出口１０７が形成されている。また、前側壁９４と第２の仕切壁９９の右側部９９ａとの間は、横樋部１０５の通路幅を部分的に狭くする幅狭通路部１０８となっている。さらに、前記縦樋部１０４の上端部には、右後方に向けて膨出する膨出樋部１１０が形成されている。これにともない、後側壁９５の右側端部９５ｂと右側壁９７との接続部には、段付部１１２が形成されている（図１１参照）。段付部１１２は、膨出樋部１１０から縦樋部１０４に向かって下方へ傾斜している。また、前側壁９４、左側壁９６、右側壁９７の上端面の外周部には、上方へ突出する受入部１１４が形成されている。
【００３６】
図４に示すように、前記ロワー部材８４は、前記セットプレート１２上に前記燃料ポンプ１４を設置するに先立って、前記セットプレート１２のリザーブカップ部２７内に嵌合することにより立設される。その後、セットプレート１２上に燃料ポンプ１４を設置する。このとき、ロワー部材８４のフィルタ収容部１０３内に燃料フィルタ１６の濾過部材３５が収容されるとともに、後側壁９５の受入溝１０２内に該燃料フィルタ１６の接続管部材３４が受入れられる。この状態では、第２の仕切壁９９が、燃料フィルタ１６の濾過部材３５の前側の吸入面に対して接触又は近接する。また、後側壁９５は、燃料フィルタ１６の濾過部材３５の後側の吸入面に対して所定間隔を隔てて離れる。また、横壁１００が、燃料フィルタ１６の接続管部材３４の前向きの接続口３８、及び、フレーム部材３６の管接続口４１の高さ方向（上下方向）の中央部に対応する高さに位置する。また、リターン燃料流出口１０７の下部が、燃料フィルタ１６の接続管部材３４の前向きの接続口３８、及び、フレーム部材３６の管接続口４１（詳しくは、上部）に対応する高さに位置する。すなわち、燃料フィルタ１６の濾過部材３５の前側の吸入面において燃料ポンプ１４の吸入作用が大きく作用する部分に向けて、横壁１００上のリターン燃料がリターン燃料流出口１０７から流出されるようになっている。
【００３７】
前記セットプレート１２上に前記ケーシング２０を装着した後で、前記ロワー部材８４上に前記アッパー部材８２が配置される（図１〜図６参照）。すなわち、ロワー部材８４の受入部１１４にアッパー部材８２の差込部８９が差し込まれた状態でスナップフィットにより装着される。これにともない、アッパー部材８２の縦管部８７がケーシング２０のプレッシャレギュレータ収容部５７と受壁部６２との間に嵌合されるとともに、ケーシング２０の燃料配管部５６にフック部８８が掛装される（図２及び図６参照）。また、アッパー部材８２のリターン燃料受入口９２がプレッシャレギュレータ１８のリターン燃料吐出口５３に連通される。
【００３８】
また、アッパー部材８２の縦管部８７の縦樋部８７ａとロワー部材８４の縦樋部１０４の膨出樋部１１０とが上下に連続する（図５参照）。これにより、アッパー部材８２の縦樋部８７ａとロワー部材８４の縦樋部１０４（膨出樋部１１０を含む）及び横樋部１０５とによる一連状のリターン燃料案内通路８０が構成されることになる。このリターン燃料案内通路８０は、燃料ポンプ１４の外側に沿って形成されている。詳しくは、リターン燃料案内通路８０のうち、アッパー部材８２の縦樋部８７ａ及びロワー部材８４の縦樋部１０４（膨出樋部１１０を含む）は、燃料ポンプ１４の前方右側（詳しくはケーシング２０のポンプ収容部５５の前方右側）に沿って縦方向（重力方向）に延びている。また、ロワー部材８４の横樋部１０５は、燃料ポンプ１４の前側（詳しくはケーシング２０のポンプ収容部５５の前側）に沿って横方向（水平方向）に延びている。また、ロワー部材８４上にアッパー部材８２が配置されることにより、ロワー部材８４の上面開口部がアッパー部材８２により閉鎖される。しかして、リターン燃料案内通路８０は、縦樋部１０４及び横樋部１０５が溝状をなし、フィルタ収容部１０３及び後側壁９５の受入溝１０２内の空間を介して大気に開放されている。これにより、リターン燃料案内通路８０が非密閉構造とされている。
【００３９】
上記した燃料供給装置１０のリターン燃料案内通路８０（図１１参照）において、プレッシャレギュレータ１８のリターン燃料吐出口５３から吐出されたリターン燃料は、アッパー部材８２のリターン燃料受入口９２を通じて縦管部８７内に受け止められる（図１１中、矢印Ｙ１参照）。その後、リターン燃料は、アッパー部材８２の縦樋部８７ａにより案内されながら該縦樋部８７ａ内を流下していく（図１１中、矢印Ｙ２参照）。アッパー部材８２の縦管部８７を流下したリターン燃料は、ロワー部材８４の縦樋部１０４の膨出樋部１１０内に流下する（図１１中、矢印Ｙ３参照）。膨出樋部１１０内に流下したリターン燃料は、ロワー部材８４の縦樋部１０４（膨出樋部１１０を含む）により案内されながら該縦樋部１０４内を流下していく（図１１中、矢印Ｙ４参照）。ロワー部材８４の縦樋部１０４を流下したリターン燃料は、横樋部１０５の右端部上に受け止められた後、ロワー部材８４の横樋部１０５により案内されながら該横樋部１０５内を横方向（水平方向）に流れていく（図１１中、矢印Ｙ５参照）。
【００４０】
詳しくは、リターン燃料は、横樋部１０５のうち、右側壁９７と第１の仕切壁９８との間の通路部分を前方へ流れた後（図１０中、矢印Ｙ５ａ参照）、幅狭通路部１０８を通り抜け（図１０中、矢印Ｙ５ｂ参照）、さらに前側壁９４と第２の仕切壁９９との間の通路部分を左方へ流れる（図１０中、矢印Ｙ５ｃ参照）。そのリターン燃料は、横樋部１０５（詳しくは、第２の仕切壁９９）のリターン燃料流出口１０７から燃料フィルタ１６の濾過部材３５の前側の吸入面に向けて流出される（図１０中、矢印Ｙ６参照）。
【００４１】
上記した燃料供給装置１０によると、リターン燃料吐出口５３から吐出されたリターン燃料が、リターン燃料案内通路８０により受け止められかつ流下案内されることにより、燃料フィルタ１６の濾過部材３５に向けて流出される。したがって、リターン燃料がリターン燃料案内通路８０に受け止められることにより、燃料タンク７３内の燃料中の気泡の巻き込みが防止される。また、リターン燃料がリターン燃料案内通路８０を流下していく間にリターン燃料中の気泡が脱気される。このため、気泡を含まない又はほとんど含まないリターン燃料によって燃料フィルタ１６の濾過部材３５を濡らすことができ、その濾過部材３５の乾燥を防止することができる。よって、燃料ポンプ１４への空気及び気泡の吸込みを防止することができる。
【００４２】
また、燃料フィルタ１６の濾過部材３５が長手方向を重力方向（上下方向）に向けて配置されている。したがって、濾過部材３５の長手方向を水平方向に向ける場合に比べて、燃料供給装置１０に濾過部材３５を水平方向（横方向）に関してコンパクトに設けることができる。
【００４３】
また、リターン燃料案内通路８０がリターン燃料を、燃料フィルタ１６の濾過部材３５において燃料ポンプ１４の吸入作用が大きく作用する部分（燃料フィルタ１６の接続管部材３４の前向きの接続口３８、及び、フレーム部材３６の管接続口４１に対応する部部）に向けて流出する。したがって、燃料ポンプ１４への空気の吸込みを効果的に防止することができる。
【００４４】
また、リターン燃料案内通路８０が燃料ポンプ１４の外側に沿って設けられている。したがって、燃料供給装置１０にリターン燃料案内通路８０をコンパクトに設けることができる。
【００４５】
また、リターン燃料案内通路８０が、リターン燃料を水平方向に流す横樋部１０５を備えている。したがって、リターン燃料が横樋部１０５を水平方向に流れる間にリターン燃料中の気泡を速やかに脱気させることができる。
【００４６】
また、リターン燃料案内通路８０が非密閉構造とされている。したがって、リターン燃料案内通路８０は、リターン燃料に過大な圧力を加えることなく、該リターン燃料を自然な状態で流下案内することができる。
【００４７】
また、リターン燃料案内通路８０が通路幅を部分的に狭くする幅狭通路部１０８を備えている。したがって、リターン燃料案内通路８０の幅狭通路部１０８においてリターン燃料を加圧することにより、リターン燃料中の気泡を脱気しやすくすることができる。
【００４８】
また、燃料フィルタ１６の濾過部材３５が不織布により形成されている。したがって、濾過部材３５が織布又は網等により形成される場合に比べて、燃料が濾過部材３５によく滲み込むことにより、濾過部材３５の湿潤性を向上することができる。
【００４９】
本発明は上記した実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更が可能である。例えば、リターン燃料案内通路８０の通路形状は、前記実施例に限定されるものではなく、適宜変更することができる。また、リターン燃料案内通路８０は、前記実施例では、燃料フィルタ１６の濾過部材３５において燃料ポンプ１４の吸入作用が大きく作用する部分にリターン燃料を流出するように形成したが、少なくとも濾過部材３５にリターン燃料を流出するように形成されておればよい。また、リターン燃料案内通路８０には、リターン燃料を斜めに流下案内する傾斜樋部を備えてもよい。また、リターン燃料案内通路８０に備えた横樋部１０５は、必要に応じて設けられるものであり、省略することもできる。また、リターン燃料案内通路８０は、非密閉構造に限らず、密閉構造としてもよい。また、リターン燃料案内通路８０に備えた幅狭通路部１０８は、横樋部に限らず、縦樋部に設けることもできる。また、リターン燃料案内通路８０に備えた幅狭通路部１０８は、必要に応じて設けられるものであり、省略することもできる。また、燃料フィルタ１６の濾過部材３５は、不織布に限らず、織布、濾紙、編布、メッシュ材等より形成することもできる。また、リターン燃料吐出部は、プレッシャレギュレータ１８のリターン燃料吐出口５３に限らず、ケーシング２０に設けられかつ燃料ポンプの吐出口から吐出された燃料の一部を該燃料ポンプの吸入口よりも重力方向上方においてリターン燃料として吐出するものであればよい。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】一実施例に係る燃料供給装置を示す斜視図である。
【図２】燃料供給装置を示す平面図である。
【図３】図２のIII−III線矢視断面図である。
【図４】図２のIV−IV線矢視断面図である。
【図５】図２のV−V線矢視断面図である。
【図６】図３のVI−VI線矢視断面図である。
【図７】燃料供給装置の構成部品を示す分解斜視図である。
【図８】アッパー部材を示す斜視図である。
【図９】ロワー部材を示す後面図である。
【図１０】ロワー部材を示す上面図である。
【図１１】リターン燃料案内通路を展開して示す断面図である。
【符号の説明】
【００５１】
１０  燃料供給装置
１４  燃料ポンプ
１６  燃料フィルタ
３０  吸入口
３１  吐出口
３５  濾過部材
５３  リターン燃料吐出口（リターン燃料吐出部）
７３  燃料タンク
８０  リターン燃料案内通路
１０５  横樋部（横向きの通路部）
１０８  幅狭通路部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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