(57)【要約】【課題】操作ワイヤと連発式のクリップユニットの連結時に生じる、クリップの変形、クリップ同士の連結不良を防止する。【解決手段】装填に際しては、クリップケース８１に収容された連結クリップユニット１３が、装填治具８２のスカート閉じ通路８８に送り込まれる。連結クリップユニット１３は、後端に連結部材４８を備える。連結クリップユニット１３の中心軸とシース１１の中心軸をほぼ直交させた状態で、シース１１の先端を、連結部材４８の軸回りの周面に対向させる。この状態で、シース１１の先端から突出させた操作ワイヤ１２のフック５７を押し込んで連結部材４８に係合させる。そして、フックが係合した状態で、連結クリップユニット１３の中心軸とシース１１の中心軸が一致する同軸位置に向けて、シースを回転させ、同軸位置において収容ユニットから連結クリップユニット１３をシース１１に引き込む。【選択図】図１２
2010213990.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のクリップが1列に並べられて連結されたクリップユニットであり、操作ハンドルのシースに挿通された操作ワイヤのフックと連結される連結部材が後端に配されたクリップユニットと、
前記クリップユニットが収容され、後端から前記クリップユニットを前記シースに向けて引き出し可能な収容部を有する収容ユニットと、
前記収容ユニットの後端に設けられ、前記収容部に収容されたクリップユニットの中心軸とシースの中心軸とをほぼ直交させた状態で、シースの先端を連結部材にアクセスさせるための連結用開口と、
前記連結部材に設けられ、シースの先端から突出した操作ワイヤのフックが押し込まれて係合し、フックが係合した状態で、クリップユニットの中心軸とシースの中心軸とが一致する同軸位置に向けて、シースを回転させることが可能な連結部と、
前記収容ユニットに設けられ、フックが連結部に押し込まれたときに、フックの押し込み力を受ける連結部材を背面から支持する支持部とを備えたことを特徴とする連結クリップパッケージ。
【請求項２】
前記収容ユニットには、連結用開口に進入するシースと係合して、シースの回転方向をガイドするガイド部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の連結クリップパッケージ。
【請求項３】
ガイド部は、シースの回転をガイドする回転ガイド部と、回転ガイド部に沿った回転が終了し同軸位置に達したシースの先端が収容部の後端に突き当てられるように、シースの直進をガイドする直進ガイド部とを有することを特徴とする請求項２記載の連結クリップパッケージ。
【請求項４】
ガイド部は、さらに、連結用開口に進入するシースを、前記連結部にフックを押し込む押し込み位置に向けてガイドする挿入部を有することを特徴とする請求項３記載の連結クリップパッケージ。
【請求項５】
前記連結部は、後端が自由端である一対の弾性アームであり、一対の弾性アームによってフックを挟み込んで係合することを特徴とする請求項１〜４いずれかに記載の連結クリップパッケージ。
【請求項６】
前記一対の弾性アームは、フックを挟み込む第１凹部と、第１凹部の後端に連接され、第１凹部よりも小径の第２凹部とを有することを特徴とする請求項５記載の連結クリップパッケージ。
【請求項７】
前記一対の弾性アームには、フックを第１凹部へ誘い込むための傾斜面が形成されていることを特徴とする請求項６記載の連結クリップパッケージ。
【請求項８】
さらに、前記収容ユニットとは別に、前記クリップユニットを収容し保管するためのケースを備えており、前記収容ユニットは、クリップユニットをシースへ装填する際に、前記ケースから引き出されたクリップユニットを一時的に収容する装填治具であることを特徴とする請求項１〜７いずれか記載の連結クリップパッケージ。
【請求項９】
前記収容ユニットは、前記クリップユニットを収容し保管するためのケースであり、クリップユニットをシースへ装填する際には、クリップユニットは、前記ケースからシースへ直接装填されることを特徴とする請求項１〜８いずれか記載の連結クリップパッケージ。
【請求項１０】
複数のクリップが1列に並べられて連結されたクリップユニットであり、操作ハンドルのシースに挿通された操作ワイヤのフックと連結される連結部材が後端に配されたクリップユニットを、操作ハンドルのシースに装填するクリップ装填方法において、
収容ユニットに収容されたクリップユニットの中心軸とシースの中心軸とを直交させた状態で、収容ユニットに設けられた連結用開口を通じて、シースの先端を前記連結部材にアクセスさせ、操作ワイヤのフックを突き出して前記連結部材に押し込むことにより、フックと連結部材を係合させる工程と、
フックを係合させた状態で、クリップユニットの中心軸とシースの中心軸とが一致する同軸位置に向けて、シースを回転させる工程と、
操作ワイヤをシースに対して牽引して、前記クリップユニットを収容ユニットからシースへ引き込む工程とを備えたことを特徴とするクリップ装填方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のクリップが連結されたクリップユニットと、クリップユニットを収容する収容ユニットとからなる連結クリップパッケージ、及び操作ハンドルのシースにクリップユニットを装填するクリップ装填方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
クリップ処置具（操作ハンドル）は、内視鏡の鉗子チャンネルを通じて生体内に挿入され、その先端からクリップを突出させ、出血部や病変組織を除去した部位といった患部をクリップで挟み、止血や傷口の閉塞等を行うクリップ処置に用いられる。特許文献１には、クリップとクリップの後端と係合する連結部材とからなるクリップユニットを用い、このクリップユニットをケースに収容した状態でシースに挿通された操作ワイヤと連結させて、クリップユニットをシースに装填する方法が記載されている。操作ワイヤの先端にはクリップユニットの連結部材と連結するフックが設けられている。
【０００３】
連結部材の後端部には、操作ワイヤのフックを挟み込んで、フックと係合する一対の弾性アームが設けられている。操作ワイヤと連結部材を連結させる際には、クリップユニットの中心軸とシースの中心軸を一致させた状態で、シースの先端から突出する操作ワイヤのフックを、弾性アームの自由端となる後端に突き当てる。そして、クリップユニットの軸方向に沿ってフックを前進させて、一対の弾性アームの隙間に押し込むことにより、フックと弾性アームを係合させる。フックが押し込まれると、一対の弾性アームは、弾性変形し、一対の弾性アームの隙間は、フックの外径の大きさまで押し広げられる。フックが適切な係合位置まで押し込まれると、一対の弾性アームは弾性変形が終了し初期状態に復帰し、フックとクリップユニットの連結が完了する。フックとクリップユニットの連結が完了すると、操作ワイヤが牽引されて、フックと連結されたクリップユニットがシース内に装填される。
【０００４】
特許文献１のクリップ処置具は、クリップ処置を行うごとに新たなクリップの装填を行わなければならない単発式クリップ処置具である。この欠点を解消するため、連続的なクリップ処置を可能にした連発式クリップ処置具が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
特許文献２の連発式クリップ処置具は、クリップの後端部分に、そのクリップの後方に配された別のクリップの先端の爪部を係合させることにより、複数のクリップを連結させ、これを円筒状のシース内に装填している。そして、シースの牽引操作により、シースの先端からクリップを１つずつ送り出し、最後尾のクリップに連結された操作ワイヤの牽引操作により、先頭のクリップを閉じてクリップ処置を行えるようにしている。
【０００６】
連発式クリップ処置具では、複数のクリップを連結させた状態でシースに装填しなければならない。しかし、ユーザが各クリップを１つ１つ連結させながらシースに装填するのは難しく、装填に時間を要するという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−１９１６０９号公報
【特許文献２】特開２００６−１８７３９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
そこで、本出願人は、複数のクリップを予め連結状態とした連発式のクリップユニットを作成し、これをケースに収容して提供することを検討している。連発式のクリップユニットには、単発式のクリップユニットと同様に、後端に操作ワイヤのフックと連結するための連結部材が設けられる。しかしながら、このような連発式のクリップユニットにおいては、上記特許文献１記載の単発式のクリップユニットとフックの連結方法のように、クリップユニットの軸方向に沿ってフックを連結部材に押し込むという方法で連結を行うと、以下のような問題が生じることが懸念されている。
【０００９】
連結部材の後端にフックを突き当てて、クリップユニットの軸方向にフックの押し込みを行う場合、フックの先端の突き当て位置が適切な位置から外れると、フックの押し込み力が作用する位置や方向がずれて、連結部材の前方に接続されたクリップに対して無用な力が伝わってしまう。クリップは、非常に薄い板状の金属で形成されているので、不適切な方向から外力が加わると簡単に変形してしまう。また、連発式のクリップユニットの場合には、複数のクリップが１列に連結されているので、フックの押し込み力が不適切な位置や方向から作用すると、クリップの変形に加えて、クリップ同士の連結不良を招くおそれもあるため、特に問題となる。
【００１０】
本発明の目的は、操作ワイヤと連発式のクリップユニットの連結時に生じる、クリップの変形、クリップ同士の連結不良を防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の連結クリップパッケージは、複数のクリップが1列に並べられて連結されたクリップユニットであり、操作ハンドルのシースに挿通された操作ワイヤのフックと連結される連結部材が後端に配されたクリップユニットと、前記クリップユニットが収容され、後端から前記クリップユニットを前記シースに向けて引き出し可能な収容部を有する収容ユニットと、前記収容ユニットの後端に設けられ、前記収容部に収容されたクリップユニットの中心軸とシースの中心軸とをほぼ直交させた状態で、シースの先端を連結部材にアクセスさせるための連結用開口と、前記連結部材に設けられ、シースの先端から突出した操作ワイヤのフックが押し込まれて係合し、フックが係合した状態で、クリップユニットの中心軸とシースの中心軸とが一致する同軸位置に向けて、シースを回転させることが可能な連結部と、前記収容ユニットに設けられ、フックが連結部に押し込まれたときに、フックの押し込み力を受ける連結部材を背面から支持する支持部とを備えたことを特徴とする。
【００１２】
前記収容ユニットには、連結用開口に進入するシースと係合して、シースの回転方向をガイドするガイド部が設けられていることが好ましい。
【００１３】
ガイド部は、シースの回転をガイドする回転ガイド部と、回転ガイド部に沿った回転が終了し同軸位置に達したシースの先端が収容部の後端に突き当てられるように、シースの直進をガイドする直進ガイド部とを有することが好ましい。
【００１４】
ガイド部は、さらに、連結用開口に進入するシースを、前記連結部にフックを押し込む押し込み位置に向けてガイドする挿入部を有することが好ましい。
【００１５】
前記連結部は、後端が自由端である一対の弾性アームであり、一対の弾性アームによってフックを挟み込んで係合することが好ましい。
【００１６】
前記一対の弾性アームは、フックを挟み込む第１凹部と、第１凹部の後端に連接され、第１凹部よりも小径の第２凹部とを有することが好ましい。
【００１７】
前記一対の弾性アームには、フックを第１凹部へ誘い込むための傾斜面が形成されていることが好ましい。
【００１８】
さらに、前記収容ユニットとは別に、前記クリップユニットを収容し保管するためのケースを備えており、前記収容ユニットは、クリップユニットをシースへ装填する際に、前記ケースから引き出されたクリップユニットを一時的に収容する装填治具であることが好ましい。
【００１９】
また、前記収容ユニットを、前記クリップユニットを収容し保管するためのケースとし、クリップユニットをシースへ装填する際には、クリップユニットは、前記ケースからシースへ直接装填されるようにしてもよい。
【００２０】
本発明のクリップ装填方法は、複数のクリップが1列に並べられて連結されたクリップユニットであり、操作ハンドルのシースに挿通された操作ワイヤのフックと連結される連結部材が後端に配されたクリップユニットを、操作ハンドルのシースに装填するクリップ装填方法において、収容ユニットに収容されたクリップユニットの中心軸とシースの中心軸とを直交させた状態で、収容ユニットに設けられた連結用開口を通じて、シースの先端を前記連結部材にアクセスさせ、操作ワイヤのフックを突き出して前記連結部材に押し込むことにより、フックと連結部材を係合させる工程と、フックを係合させた状態で、クリップユニットの中心軸とシースの中心軸とが一致する同軸位置に向けて、シースを回転させる工程と、操作ワイヤをシースに対して牽引して、前記クリップユニットを収容ユニットからシースへ引き込む工程とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、収容ユニットに収容されたクリップユニットの中心軸とシースの中心軸をほぼ直交させた状態で、クリップユニットの連結部材に対して、シースの先端から突出させた操作ワイヤのフックを押し込んで係合させる。そして、フックが係合した状態で、クリップユニットの中心軸とシースの中心軸が一致する同軸位置に向けて、シースを回転させ、同軸位置においてクリップユニットが収容ユニットからシースに引き込まれる。フックの押し込み力を、クリップユニットの中心軸とほぼ直交する方向に作用させることができるので、クリップユニットのクリップの変形やクリップ同士の連結不良を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】連発式クリップシステムの一例を示す斜視図である。
【図２】連発式操作ハンドルのシース先端側の断面図である。
【図３】クリップ及び連結リングの斜視図である。
【図４】連結リングの断面図である。
【図５】最後尾の止血クリップ体と、連結用クリップ体、操作ワイヤの連結状態を示す斜視図である。
【図６】連発式操作ハンドルのクリップ処置操作における段階的な状態を示す部分断面図である。
【図７】連結クリップパッケージの斜視図である。
【図８】装填治具及びシースの斜視図である。
【図９】連結クリップパッケージの断面図である。
【図１０】連結クリップパッケージの分解斜視図ある。
【図１１】連結クリップユニット分解斜視図、及びクリップケース、クリップ引込み部材の斜視図である。
【図１２】クリップケースから装填治具に連結クリップユニットを引き込み、装填治具からクリップケースを抜き取った状態を示す断面図である。
【図１３】シース等を装填治具に保持させ、連結クリップユニットと操作ワイヤとを連結させた状態を示す断面図である。
【図１４】シースを装填治具に挿入し、装填治具からシース内に連結クリップユニットを引き込んだ状態を示す断面図である。
【図１５】装填治具とシースとの位置関係を示す説明図である。
【図１６】クリップシースを収容ユニットに適用した一例の斜視図である。
【図１７】クリップケースを収容ユニットに適用した一例の構成を示す分解斜視図である。
【図１８】シースをクリップケースに対して軸回りに回転し、スカート部が閉じられて連結クリップユニットの移動を妨げない状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の連発式クリップシステムについて説明する。図１に示すように、連発式クリップシステム２は、連発式操作ハンドル（以下、操作ハンドルと呼ぶ）１０と、連結クリップパッケージ８０とからなる。連結クリップパッケージ８０は、クリップケース８１と、装填治具８２とを備えている。クリップケース８１は、図２に示す複数のクリップを連結した連結クリップユニット１３を収容して保持するクリップホルダとしての機能を有している。装填治具８２は、連結クリップパッケージ８０の本体であり、クリップケース８１から連結クリップユニット１３を引き込んで操作ハンドル１０に装填可能な状態にし、操作ハンドル１０に連結クリップユニット１３を装填させるための治具としての機能を有している。
【００２４】
操作ハンドル１０は、装填治具８２から連結クリップユニット１３が装填される円筒状のシース１１と、シース１１内に挿通され、連結クリップユニットの後端に連結される操作ワイヤ１２と、シース１１と操作ワイヤ１２との牽引操作に用いる操作部１４を備えている。
【００２５】
図２に示すように、連結クリップユニット１３は、１列に連結された複数個の止血クリップ体１７（１７Ａ〜１７Ｃ）と、最後尾の止血クリップ体１７Ｃに連結された連結用クリップ体１８から構成されている。止血クリップ体１７は、クリップ１９（１９Ａ〜１９Ｃ）と、クリップ１９の外側に装着された筒状の連結リング２０（２０Ａ〜２０Ｃ）とを備えている。
【００２６】
図３に示すように、クリップ１９は、一枚の細長い板を１８０度湾曲させて閉塞端を作った後、その両片を交差させ、かつ２つの開放端が対向するように屈曲させて爪部２３，２３を形成している。クリップ１９は、細長い板を交差させた交差部２４を境にして、開放端側が腕部２５，２５であり、閉塞端側がターン部２６である。腕部２５，２５の中央部分には、部分的に広幅とされた凸部２７，２７が形成されている。
【００２７】
腕部２５，２５は、外力が加えられていないときに、爪部２３，２３が離れた開放状態となり、互いに接近するように弾性変形したときに爪部２３，２３が噛合し、クリップ処置の対象となる患部を挟む閉じ状態となる。爪部２３，２３は、患部を確実に挟むために、Ｖ字のオス型とメス型に形成されている。クリップ１９には、生体適合性のある金属を用いることができ、例えば、ばね用ステンレス鋼であるＳＵＳ６３１を用いることができる。
【００２８】
筒状部材である連結リング２０は、略円筒形状であり、先端側に配された金属製の締付部３０と、後端側に配されたプラスチック製の保持部３１とを備えている。止血クリップ体１７は、締付部３０に形成された締付穴３０ａに、クリップ１９がターン部２６側から挿入され、連結リング２０がクリップ１９の外側に装着されることにより形成される。締付部３０は、交差部２４の外周を覆う初期位置にセットされ、クリップ１９の腕部２５，２５は、開いた状態となる。
【００２９】
締付穴３０ａは、クリップ１９が連結リング２０内に引き込まれたときに、腕部２５，２５を締め付けて爪部２３，２３を閉じる。爪部２３，２３は、腕部２５，２５が締め付けられることにより、所定の噛合力を発揮する。締付穴３０ａの径は、クリップ１９の凸部２７の幅よりも小さいので、クリップ１９の凸部２７から先は連結リング２０内に挿入されない。
【００３０】
図４に示すように、保持部３１には、締付穴３０ａに連なる保持穴３１ａが形成されている。締付穴３０ａから挿入されたターン部２６は、保持穴３１ａ内に収容される。保持部３１の外周面には、中心軸に対して対称に、２つのスカート部３８，３８が形成されている。スカート部３８，３８は、保持部３１の先端側から後端側に向かって半径方向に広がるように形成されており、外力が加えられていないときに自身の弾性で開き、外側から押されたときに保持部３１内に入り込むようにして閉じる。
【００３１】
連結リング２０は、爪部２３，２３の開閉方向と、スカート部３８，３８の開閉方向とが９０°ずれるように、クリップ１９の外側に装着される。スカート部３８，３８は、連結クリップユニット１３がシース１１内に装填されて閉じたときに、保持穴３１ａ内に収容されているターン部２６を挟み込み、連結リング２０をクリップ１９と一体化させる。
【００３２】
複数個の止血クリップ体１７は、前方に配されているクリップ１９のターン部２６に後方のクリップ１９の爪部２３，２３を係合することによって１列に連結している。連結リング２０は、後方のクリップ１９の爪部２３，２３の外側を覆い、爪部２３，２３が開かないようにして、クリップ１９の連結を維持する。クリップ１９の凸部２７は、保持穴３１ａの径よりも大きな幅寸法を有しており、連結リング２０の後方に配されたときに、その連結リング２０の後端に当接する。これにより、連結リング２０は、上述した初期位置から、連結クリップユニット１３の後端側への移動が規制される。
【００３３】
連結リング２０の後端部４４、すなわち、スカート部３８よりも後方部分には、周方向においてスカート部３８，３８から９０°ずれた２箇所に、スリット４４ａ，４４ａが形成されている。スリット４４ａ，４４ａは、連結リング２０の軸方向に沿って形成されており、後端部４４が弾性変形してその内径が広がるようになっている。このスリット４４ａは、内視鏡の湾曲に合わせて連結クリップユニット１３が湾曲するように、連結リング２０のフレキシブル性を向上させる。また、スリット４４ａによって、後端部４４の内径が広がるため、組立時において、２つのクリップ１９の係合作業が行いやすい。
【００３４】
保持部３１には、生体適合性があり、かつ、スカート部３８に要求される弾性および剛性を満たす材料が用いられる。このような保持部３１の材料としては、例えば、ＰＰＳＵ（ポリフェニルサルホン、polyphenylsulfone）が用いられる。
【００３５】
図２に示すように、連結クリップユニット１３は、先頭のクリップ１９Ａのターン部２６に次のクリップ１９Ｂの爪部２３，２３が係合し、その係合部分を連結リング２０Ａが保持している。連結リング２０Ａ（その第２及び第３領域３５，３６）の内壁によって、クリップ１９Ｂの爪部２３，２３は閉じた状態に保持されている。これにより、クリップ１９Ａとクリップ１９Ｂの連結状態が維持される。同様に、クリップ１９Ｂとクリップ１９Ｃとの連結状態は、連結リング２０Ｂによって維持される。また、クリップ１９Ｃと連結用クリップ体１８との連結状態は、連結リング２０Ｃによって維持される。
【００３６】
図５に示すように、連結用クリップ体１８は、最後尾のクリップ１９Ｃのターン部２６に係合するダミークリップ４７と、ダミークリップ４７を保持する連結部材４８とから構成されている。ダミークリップ４７は、金属製の薄板を屈曲して形成されており、ターン部２６と係合する爪部４７ｂ，４７ｂと、連結リング２０Ｃの後端に当接する凸部４７ａ，４７ａを有している。爪部４７ｂ，４７ｂは、クリップ１９と同様に、外力が加えられていないときに自身の弾性で開き、外側から押されたときに弾性変形して閉じる。
【００３７】
連結部材４８は、プラスチックで形成された略円柱形状であり、連結リング２０と同程度の外径を有している。連結部材４８の後端側には、操作ワイヤ１２と連結するための連結部５２が設けられている。
【００３８】
連結部５２は、後端が自由端となる一対の弾性アーム５３，５３で構成される。一対の弾性アーム５３，５３は、連結部材４８の半径方向において弾性自在に形成されており、操作ワイヤ１２のフック５７と係合する。
【００３９】
操作ワイヤ１２は、生体適合性を有する金属で形成された金属ワイヤであり、シース１１に挿通される。フック５７は、操作ワイヤ１２の先端に取り付けられた前フック５８と、前フック５８の後方に間隔を空けて設けられた後フック５９とを備えている。前フック５８は、先端が先細の略砲弾形状をしている。後フック５９は、先端から後端に向けて径が小さくなる逆円錐径をしている。前フック５８と後フック５９の間には、前フック５８、５９よりも小径の操作ワイヤ１２の軸が配設されている。フック５７は、シース１１の先端から突出可能である。
【００４０】
弾性アーム５３，５３には、前フック５８を受け入れてこれを挟み込む凹部（第１凹部に相当する）５３ａ，５３ａが形成されている。凹部５３ａ，５３ａは、前フック５８の形状に対応した略砲弾形状をしている。後述するように、前フック５８は、凹部５３ａ，５３ａと係合した状態で、回転する。凹部５３ａ，５３ａは、その内部で前フック５８を回転させることが可能な大きさを有している。
【００４１】
また、弾性アーム５３，５３には、凹部５３ａ，５３ａの後端に連接される溝５４ａ，５４ａ（第２凹部に相当する）が形成された一対の挟持部５４，５４が設けられている。一対の挟持部５４，５４は、前フック５８と後フック５９の間の軸を溝５４ａ，５４ａに受け入れてこれを挟み込むためのもので、溝５４ａ，５４ａは、前フック５８を受け入れる凹部５３ａ，５３ａよりも小径になっている。
【００４２】
前フック５８が凹部５３ａ，５３ａに、前フック５８，後フック５９の間の軸が溝５４ａ，５４ａにそれぞれ収容されると、フック５７と連結部材４８の連結が完了する。溝５４ａ，５４ａの軸方向の長さは、前フック５８と後フック５９の間の軸の長さとほぼ同じ長さであり、連結が完了した状態では、前フック５８の後端と後フック５９の前端が、挟持部５４，５４の前後の各端面にそれぞれ当接する。これにより、操作ワイヤ１２を押し引きすると、前フック５８と後フック５９のそれぞれの端面と一対の挟持部５４，５４の端面を通じて、操作ワイヤ１２の操作力が連結部材４８に伝達される。また、操作ワイヤ１２の軸を回転させると、前フック５８及び後フック５９と、弾性アーム５３，５３との摩擦力によって操作ワイヤ１２の回転力が連結部材４８に伝達される。
【００４３】
また、後述するように、フック５７の連結部材４８への押し込みは、連結クリップユニット１３の中心軸とシース１１の中心軸とを略直交させた状態で行われる。この状態で、シース１１からフック５７を突出させて、前フック５８を弾性アーム５３，５３に形成された凹部５３ａ，５３ａに向けて押し込む。このため、弾性アーム５３，５３の軸回りの周面には、前フック５８を凹部５３ａ，５３ａに、前フック５８と後フック５９の軸を溝５４ａ，５４ａに、それぞれ誘い込むための傾斜面５５，５５が形成されている。
【００４４】
シース１１は、先端のパイプ部１１ａと、このパイプ部１１ａに接続された可撓性シース部１１ｂとを備える。可撓性シース部１１ｂは、例えば、金属ワイヤを密着巻きした可撓性を有するコイルシースからなる。シース１１の内径は、先のクリップ１９のターン部２６と、次のクリップ１９の爪部２３，２３との係合が解除される寸法である。すなわち、シース１１の内径は、２つの爪部２３，２３の長さと、ターン部２６の爪部２３，２３が係合する部分の幅とを足し合わせた長さよりも大きい。
【００４５】
パイプ部１１ａは、２つの凸部５６，５６を有する。凸部５６，５６は、シース１１の中心軸に対して互いに線対称な位置に配され、軸方向と直交する方向に突出するように形成されている。凸部５６，５６は、後述するように、連結クリップユニット１３を装填治具８２からシース１１に装填する際に、装填治具８２と係合する。
【００４６】
図１に示すように、操作部１４は、シース１１と操作ワイヤ１２とをそれぞれ牽引するシース操作部６３と、ワイヤ操作部６２とを有している。シース操作部６３は、略円筒形状であり、先端に可撓性シース部１１ｂの後端が固定されている。シース操作部６３は、ワイヤ操作部６２の先端に設けられたパイプ６４の外側にスライド自在に装着されており、パイプ６４に沿ってワイヤ操作部６２側にスライドすることにより、シース１１が操作ワイヤ１２に対して後端側に牽引される。符合６９は、シース１１が操作ワイヤ１２に対して後退するときに、その後退量を術者に対して触知させるためのノッチである。ノッチ６９の間隔は、連結クリップユニット１３のクリップ１９を、１つずつシース１１から押し出すための後退量に対応して設定されている。
【００４７】
ワイヤ操作部６２は、略円筒形状であり、スライド自在な操作レバー６６を内蔵した貫通窓６５を有している。操作ワイヤ１２は、シース操作部６３内を通って、操作レバー６６に後端が係止されている。操作レバー６６をスライドすると、連結リング２０によるクリップ１９の締め付けに必要な量だけ、操作ワイヤ１２がシース１１に対して牽引される。
【００４８】
次に、操作ハンドル１０の作用について、簡単に説明する。図６（Ａ）に示すように、連結クリップユニット１３は、先頭のクリップ１９Ａの先端がシース１１の先端に一致するようにシース１１内に装填されている。シース１１は、生体内に挿入された内視鏡の鉗子チャンネルに挿入される。シース１１の先端は、内視鏡先端の鉗子出口から突出して患部に近付けられる。
【００４９】
シース操作部６３を所定量だけ牽引すると、シース１１が操作ワイヤ１２に対して、所定量だけ後退する。操作ワイヤ１２と連結クリップユニット１３は連結されているので、連結クリップユニット１３がシース１１に対して前進し、シース１１の先端から、先頭のクリップ１９Ａと連結リング２０Ａとが送り出される。
【００５０】
この際に、シース１１の内壁面と接触している連結リング２０Ａ〜２０Ｃに対しては、シース１１との間に生じる摩擦力によって、シース１１とともに後端側へ移動する力が働く。しかし、連結リング２０Ａ〜２０Ｃは、閉じたスカート部３８，３８によってクリップ１９Ａ〜１９Ｃと一体化されており、また、後方のクリップ１９Ｂ，１９Ｃの凸部２７と、ダミークリップ４７の凸部４７ａとにより後端側への移動が規制されている。このため、連結リング２０Ａ〜２０Ｃが後退することはなく、クリップ１９Ａ〜１９Ｃとともにシース１１に対して前進する。
【００５１】
シース１１から出たクリップ１９Ａは、自身の弾性による爪部２３，２３を開く（図２（Ｂ）に示す状態）、また、図２（Ａ）に示すように、連結リング２０Ａは、スカート部３８，３８がシース１１の内径よりも広幅に開き、連結リング２０Ａがシース１１内に戻らないように係合する。
【００５２】
操作ハンドル１０を移動させて、開放状態にあるクリップ１９Ａの爪部２３，２３を患部に押し付ける。この状態で、ワイヤ操作部６２の操作レバー６６を引くと、操作ワイヤ１２が所定量だけ引っ張られ、連結用クリップ体１８から順に係合している全クリップ１９Ａ〜１９Ｃが、一様に引っ張られる。
【００５３】
図６（Ｂ）に示すように、シース１１から送りだされたクリップ１９Ａは、連結リング２０Ａのスカート部３８，３８が開いているので、スカート部３８，３８による押圧保持が解除されている。また、連結リング２０Ａは、スカート部３８，３８によりシース１１内への後退が阻止されている。そのため、先頭のクリップ１９Ａは、操作ワイヤ１２が引かれることにより、連結リング２０Ａに対して後退する。締付部３０がクリップ１９Ａの凸部２７の直下まで押し込まれることにより、連結リング２０Ａによるクリップ１９Ａの締め付けが完了する。
【００５４】
クリップ１９Ａの締め付け完了と同時に、クリップ１９Ａと次のクリップ１９Ｂの係合部が連結リング２０Ａの後端から抜け出る。クリップ１９Ｂの腕部２５，２５は、自身の弾性力によってシース１１の内壁に当たるまで拡開し、爪部２３，２３の間がクリップ１９Ａのターン部２６の幅よりも広く開いて、クリップ１９Ａとクリップ１９Ｂとの連結が解除される。図６（Ｃ）に示すように、シース１１の先端を患部から離すと、止血クリップ体１７Ａがシース１１の先端から抜け出る。
【００５５】
操作レバー６６の牽引操作をやめると、操作レバー６６は図示しないバネの付勢力によって元の位置に復帰する。これにともない、操作ワイヤ１２がシース１１内で先端側に移動し、連結用クリップ体１８、クリップ１９Ｂ，１９Ｃが押されるので、２発目のクリップ１９Ｂの先端は、シース１１の先端にほぼ一致する位置に移動する。以降、一発目の止血クリップ体１７Ａと同様に、操作部１４を操作して、２発目、３発目の止血クリップ体１７Ｂ，１７Ｃでクリップ処置を行うことができる。
【００５６】
次に、図７〜図１０を参照しながら、連結クリップパッケージ８０について説明する。装填治具８２には、クリップケース８１から装填治具８２内に連結クリップユニット１３を引き込む際に連結クリップユニット１３をガイドするクリップ列ガイド部材であるクリップ引き込み部材８３が組み込まれている。
【００５７】
クリップケース８１は、内側に円柱状の空間であるクリップ収容部８７が設けられている。クリップケース８１の外径、及びクリップ収容部８７の内径は、シース１１の外径及び内径とほぼ同じである。クリップ収容部８７内には、先頭のクリップ１９Ａがクリップケース８１の先端側（装填治具８２側）に配されるように連結クリップユニット１３が収容されている。
【００５８】
装填治具８２は、クリップケース８１から引き込まれた連結クリップユニット１３の各スカート部３８を閉じ、シース１１内に連結クリップユニット１３を装填するための治具である。この装填治具８２は、内側にスカート閉じ通路８８と、ケース接続部８９とが形成されている。スカート閉じ通路８８は、連結クリップユニット１３を収容する円柱状の空間であり、連結クリップユニット１３を後端から引き込み及び引き出し可能とする。
【００５９】
図８に示すように、装填治具８２の後端部は、クリップケース８１の先端が接続されるケース接続部８９となっている。ケース接続部８９は、円弧状の上部から下方に向けて、一対の板状の舌片９０が突き出した形状をしており、内部には、スカート閉じ通路８８に連続する、断面が略Ｕ字型をした凹部が形成される。この凹部の内径は、クリップケース８１及びシース１１の外径よりもわずかに大きい。クリップケース８１からスカート閉じ通路８８に引き込まれた連結クリップユニット１３は、連結部材４８がケース接続部８９の位置で停止する。
【００６０】
連結クリップユニット１３をスカート閉じ通路８８に移送した後は、クリップケース８１は、ケース接続部８９から抜き取られる。ケース接続部８９の下端は、シース１１の先端を連結部材４８にアクセスさせるための連結用開口９１となっている。クリップケース８１がケース接続部８９から抜き取られると、連結用開口９１から連結部材４８の軸回りの周面が露呈される。また、ケース接続部８９の上部内周面は、下端の連結用開口９１と対面する位置に配置されており、フック５７からの押し込み力を受ける連結部材４８を背面から支持する支持部として機能する。
【００６１】
ケース接続部８９の両側の舌片９０には、シース１１の凸部５６，５６と嵌合して、シース１１の進行方向をガイドするガイド部が設けられている。ガイド部は、挿入溝９２、回転ガイド溝９３、直進ガイド溝９４からなる。挿入溝９２は、装填治具８２の舌片９０の後端からスカート閉じ通路８８の軸方向に沿って前方に延びるように形成された溝であり、シース１１を連結用開口９１に挿入させる挿入口となる。挿入溝９２は、連結用開口９１に進入したシース１１の先端が、フック５７を連結部材４８に押し込むための押し込み位置（図１２（Ｂ）参照）に到達するように、シース１１をガイドする。押し込み位置では、シース１１の中心軸と連結クリップユニット１３の中心軸とが直交する状態で、シース１１の先端が弾性アーム５３，５３の軸回りの周面と対面する。
【００６２】
回転ガイド溝９３は、一端側が挿入溝９２に連続する円弧状をしたガイドである。回転ガイド溝９３は、フック５７と連結部材４８が係合した状態で、押し込み位置にあるシース１１を回転させて、シース１１の中心軸と連結クリップユニット１３の中心軸とが一致する同軸位置（図１３（Ｂ）参照）に向かうように、シース１１をガイドする。同軸位置においては、シース１１の先端がケース接続部８９の凹部に収容される。
【００６３】
直進ガイド溝９４は、回転ガイド溝９３の他端側と連続し、スカート閉じ通路８８に収容された連結クリップユニット１３の中心軸に沿って前方に延びるように形成されている。直進ガイド溝９４は、回転ガイド溝９３に沿った回転が終了し同軸位置に達したシース１１の前進をガイドする。直進ガイド溝９４に沿ってシース１１を前進させると、シース１１の先端がケース接続部８９の奥へ進入して、スカート閉じ通路８８の後端に突き当てられる。
【００６４】
ケース接続部８９の上部には、回転規制溝９５，９５が形成されている。クリップケース８１の先端には、左右方向に突出したリブ１１６、１１６が設けられており、クリップケース８１の先端がケース接続部８９に挿入されるときに、回転規制溝９５，９５とリブ１１６、１１６（図７参照）が係合する。これにより、クリップケース８１の軸回りの回転が規制される。
【００６５】
図９に示すように、スカート閉じ通路８８は、シース１１及びクリップ収容部８７と同じ内径を有する。スカート閉じ通路８８は、クリップケース８１又はシース１１がケース接続部８９に接続されたときに、スカート閉じ通路８８の中心軸と、クリップケース８１又はシース１１の中心軸が一致するように形成されており、スカート閉じ通路８８の内径面がケース接続部８９に挿入されたクリップケース８１及びシース１１の内径面と連接する。スカート閉じ通路８８は、クリップ収容部８７から引き込まれた連結クリップユニット１３の各スカート部３８を内径面によって押して閉じる。
【００６６】
図１０及び図１１に示すように、クリップ引き込み部材８３は、装填治具８２の長手方向の他端部側から外に突出された略楕円形の牽引部９８と、牽引部９８が一端に設けられた挿通部９９と、挿通部９９の他端に設けられた係合部１００とを備えている。挿通部９９は、スカート閉じ通路８８を貫通する長さを有した棒状体であり、スカート閉じ通路８８に挿通される。係合部１００は、クリップ収容部８７に挿入され、先頭のクリップ１９Ａと係合している。
【００６７】
挿通部９９は、スカート閉じ通路８８に挿入されており、牽引部９８は、スカート閉じ通路８８の端部に形成された牽引穴（図１２〜１４の符号１０３参照）を通して装填治具８２の外に突出される。連結クリップユニット１３は、牽引部９８が装填治具８２に対して牽引されたときに、係合部１００により先頭のクリップ１９Ａが引っ張られ、クリップ収容部８７からスカート閉じ通路８８内に引き込まれる。
【００６８】
クリップ引き込み部材８３の挿通部９９は、ケース接続部８９の反対側に位置する牽引穴１０３（図１２〜１４参照）に挿通される。図１１に示すように、挿通部９９の係合部１００側の端部には、側面を貫通するようにスリット９９ａが設けられている。スリット９９ａの上下には、牽引部９８から係合部１００に向かって広がる逆止突起９９ｂが設けられている。逆止突起９９ｂは、挿通部９９がスリット９９ａ部分で弾性変形することにより、牽引穴１０３から装填治具８２の外に飛び出る。逆止突起９９ｂは、挿通部９９が再びスカート閉じ通路８８内に戻らないように、挿通部９９を係止する。
【００６９】
係合部１００は、略矩形柱状の係合片１００ａと、係合片１００ａの前端部及び挿通部９９の後端部の間に位置する抜け止め部１００ｂとからなる。係合片１００ａは、爪部２３，２３が係合する係合穴１００ｃ，１００ｃが形成されている。抜け止め部１００ｂは、クリップ収容部８７の内径に合わせた外径となるように形成され、クリップ１９Ａが係合部１００の前方へ離脱することを規制する。
【００７０】
係合部１００は、連結クリップユニット１３とともにクリップケース８１のクリップ収容部８７に収容されている。先頭のクリップ１９Ａは、クリップ収容部８７に押されて閉じ状態となり、爪部２３，２３を係合穴１００ｃ，１００ｃに係合している。牽引部９８を装填治具８２に対して牽引すると、挿通部９９は、スカート閉じ通路８８内を移動し、係合部１００がクリップ収容部８７からスカート閉じ通路８８内に移動する。
【００７１】
連結クリップユニット１３は、係合部１００に引っ張られてスカート閉じ通路８８内に引き込まれる。スカート閉じ通路８８の牽引穴１０３近傍には、左右方向に張り出した解除溝１０４（図１２〜１４参照）が形成されている。この解除溝１０４を形成するために、装填治具８２の前端部分は、図７及び図１０に示すように、左右方向に幅広な形状となっている。解除溝１０４の左右方向は、先頭のクリップ１９Ａの腕部２５，２５が、クリップ引き込み部材８３の係合部１００との係合を解除する程度まで開くことができる幅寸法を有している。解除溝１０４は、連結用クリップ体１８の連結部５２が、連結用開口９１に対面する位置に到達したときに、先頭のクリップ１９Ａが解除溝１０４内に到達するように配置されている。
【００７２】
先頭のクリップ１９Ａは、解除溝１０４内に到達すると自身の弾性によって開放状態に変位し、係合部１００との係合を解除する。これにより、連結クリップユニット１３は、連結用クリップ体１８の連結部５２が、連結用開口９１に対面するように、スカート閉じ通路８８の後部で停止される。
【００７３】
なお、止血クリップ体１７は、爪部２３，２３の開閉方向と、スカート部３８，３８の開閉方向とが９０°ずれているので、先頭のクリップ１９Ａが解除溝１０４内にあるときでも、先頭の連結リング２０Ａのスカート部３８，３８が開くことはない。
【００７４】
クリップ引き込み部材８３を構成する牽引部９８、挿通部９９、係合部１００は、例えば、適度な弾性を有するプラスチックによって一体に形成されている。なお、挿通部９９と係合部１００とを別体で形成し、装填治具８２内で連結させてもよい。
【００７５】
クリップケース８１は、半円筒形状の下ケース１１１と上ケース１１２とを互いに接合して形成されている。下ケース１１１及び上ケース１１２には、両者が接合されたときに円筒形状のクリップ収容部８７を構成する、半円形の収容凹部１１１ａ，１１２ａがそれぞれ設けられている。クリップ収容部８７は、先頭のクリップ１９Ａが収容される先端側、連結用クリップ体１８が収容される後端側ともに開口となっている。クリップ収容部８７の先端側の開口は、連結クリップユニット１３をその先頭側からクリップ収容部８７の外に送り出す送出口である。
【００７６】
図１１に示すように、上ケース１１２には、上記回転規制溝９５と係合するリブ１１６，１１６が設けられている。リブ１１６，１１６は、上ケース１１２と一体に形成されている。リブ１１６，１１６は、上ケース１１２の先端から左右方向へ突出しており、その形状は、矩形の板状をしている。
【００７７】
クリップケース８１は、クリップ収容部８７内に収容した連結クリップユニット１３をクリップケース８１の外側から視認できるように、例えば、透明なプラスチックで形成されている。下ケース１１１と上ケース１１２との接合には、例えば、接着剤を用いた接着、あるいは超音波等を用いた溶着、係合爪による係合等を用いることができる。また、下ケース１１１と上ケース１１２とを合せた状態で、外周に透明なプラスチックフイルムを巻き付けてもよい。
【００７８】
連結クリップユニット１３は、先頭のクリップ１９Ａの爪部２３，２３が水平方向で開閉するように、クリップ収容部８７に収容される。クリップ１９Ａは、クリップ収容部８７の内壁に押されて閉じ状態となる。上述のとおり、止血クリップ体１７Ａ〜１７Ｃは、爪部２３，２３の開閉方向が交互に９０°回転するように連結し、爪部２３，２３とスカート部３８，３８との開閉方向も９０°ずれている。よって、連結リング２０Ａ，２０Ｃは、スカート部３８が上下方向で開閉し、連結リング２０Ｂは、スカート部３８が左右方向で開閉する。
【００７９】
下ケース１１１と上ケース１１２には、連結リング２０Ａ，２０Ｃのスカート部３８を開いた状態で収容するスカート用開口１１４が形成されている。また、下ケース１１１と上ケース１１２との合せ目には、両者が接合されたときに、連結リング２０Ｂのスカート部３８を収容するスカート用開口となる切欠１１５がそれぞれ形成されている。これにより、ケース８１内でスカート部３８が閉じ方向に押された状態で保管されることによる、スカート部３８の開き方向への復元力（弾性力）の低下を防止することができる。なお、開口に代えて、凹部を設けてもよい。
【００８０】
装填治具８２は、連結クリップユニット１３、ケース８１、クリップ引き込み部材８３、等が外側から視認できるように、例えば、透明なプラスチックで形成されている。
【００８１】
図１２〜１５を参照して、連結クリップパッケージ８０から、シース１１に連結クリップユニット１３を装填する方法について説明する。まず、連結クリップユニット１３の装填作業をする前、未使用状態の連結クリップパッケージ８０では、装填治具８２のケース接続部８９に、クリップケース８１の先端が接続されている。この状態では、図８に示すように、クリップケース８１のリブ１１６，１１６が回転規制溝９５，９５の奥まで係合されており、クリップケース８１の回転が規制されている。また、この状態では、連結クリップユニット１３とクリップ引き込み部材８３が係合している。
【００８２】
次に、クリップケース８１と装填治具８２とが一緒に保持された状態で、牽引部９８が牽引されて、装填治具８２に対してクリップ引き込み部材８３が引っ張られる。このとき、例えばケース接続部８９周辺を指で掴んでクリップケース８１を装填治具８２に固定しておくと、クリップ引き込み部材８３の移動につられて、装填治具８２やクリップケース８１が動いてしまうことがない。牽引部９８が牽引されると、挿通部９９は、装填治具８２から引き出され、係合部１００がこれに追随してスカート閉じ通路８８に移動する。連結クリップユニット１３は、係合部１００に引っ張られてクリップ収容部８７からスカート閉じ通路８８に引き込まれる。
【００８３】
図１２（Ａ）に示すように、スカート閉じ通路８８内に引き込まれた連結クリップユニット１３は、各連結リング２０の各スカート部３８がスカート閉じ通路８８の内壁に押されて閉じていく。先頭のクリップ１９Ａが解除溝１０４に到達すると、クリップ１９Ａの腕部２５，２５が解放状態となり、爪部２３，２３と係合部１００との係合が解除される。連結クリップユニット１３は、スカート閉じ通路８８内の所定位置で停止する。この停止位置では、連結用クリップ体１８の連結部材４８が、連結用開口９１に対応する位置に到達する。クリップ引き込み部材８３は、逆止突起９９ｂが装填治具８２の外に突き出るまで牽引される。
【００８４】
図１２（Ｂ）に示すように、クリップケース８１は、ケース接続部８９から軸方向に抜き取られる。クリップケース８１が抜き取られると、ケース接続部８９の内部に連結部材４８が残される。このとき、連結部５２は、連結用開口９１から露呈し、傾斜面は、連結用開口９１に対面する。
【００８５】
クリップケース８１が抜き取られた後、図１２（Ｂ）及び図１５（Ａ）に示すように、シース１１の先端の凸部５６，５６が挿入溝９２に係合されて、シース１１の先端が、連結用開口９１へ挿入される。挿入溝９２の奥まで凸部５６が挿入されると、シース１１の先端は、押し込み位置に到達する。
【００８６】
図１３（Ａ）に示すように、押し込み位置では、シース１１の中心軸と連結クリップユニット１３の中心軸とが略直交した状態で、シース１１の先端が、連結部５２を構成する一対の弾性アーム５３，５３の周面と対面する。シース操作部６３の牽引操作によりシース１１の先端から操作ワイヤ１２とフック５７とが突出し、連結部５２の内部、すなわち一対の弾性アーム５３，５３の凹部５３ａ，５３ａに前フック５８が押し込まれる。前フック５８は、弾性アーム５３，５３には傾斜面５５，５５が形成されているので、前フック５８は、比較的スムーズに凹部５３ａ，５３ａに進入することができる。
【００８７】
前フック５８は、一対の弾性アーム５３，５３の隙間を押し広げながら、凹部５３ａ，５３ａに進入する。このとき、連結部材４８は、フック５７から押し込み力を受けるが、押し込み力は、連結クリップユニット１３の軸方向と直交する方向に作用するため、連結部材４８の前方に配置されるクリップ１９Ａ〜１９Ｃの軸方向に対して作用しない。このため、フック５７の押し込み力によって、クリップ１９Ａ〜１９Ｃが変形したり、クリップ同士の連結不良が発生することはない。
【００８８】
また、連結部材４８は、フック５７からの押し込み力を受けたときに、ケース接続部８９の上部内周面によって支持される。このため、フック５７の押し込み方向に連結部材４８が移動することはなく、フック５７の押し込み力が一対の弾性アーム５３，５３を押し広げる力として作用するので、前フック５８と凹部５３ａ，５３ａの係合が確実に行われる。
【００８９】
そして、図１３（Ｂ）及び図１５（Ｂ）に示すように、前フック５８と連結部材４８が係合した状態で、回転ガイド溝９３のガイドに従ってシース１１の先端を同軸位置に向けて回転させる。このとき、前フック５８と後フック５９の間の軸が、傾斜面５５から溝５４ａ，５４ａに進入して、挟持部５４，５４によって挟み込まれる。これにより、フック５７と連結部材４８の連結が完了する。
【００９０】
このように、連結部材４８の軸回りの周面から前フック５８を凹部５３ａ，５３ａに押し込むという第１ステップと、前フック５８を係合させた状態で、連結部材４８内で回転させて、前フック５８と後フック５９の間の軸を溝５４ａ，５４ａに進入させる第２ステップの２段階で連結が完了する。このような連結方法により、上述したクリップの変形やクリップ同士の連結不良といった効果に加えて、次のような効果も得られる。
【００９１】
すなわち、フックを連結部材の後端に突き当てて連結部材内に押し込む従来の方法では、操作ワイヤ１２の軸に比べて外径が大きい前フック５８を凹部５３ａ，５３ａに進入させるために、前フック５８を、凹部５３ａ，５３ａよりも小径の溝５４ａ，５４ａを通して凹部５３ａ，５３ａまで進入させなければならない。この場合、軸よりも大径の前フック５８によって溝５４ａ，５４ａが形成された挟持部５４，５４が押し広げられるため、弾性アーム５３，５３の変形量が大きくなる。一対の弾性アーム５３，５３の変形量が大きいと、弾性変形領域を超えて塑性領域に近づくため、一対の弾性アーム５３，５３の結合力や耐久性の低下を招くおそれもある。
【００９２】
本発明のように、最初のステップで、前フック５８を、小径の溝５４ａ，５４ａを通すことなく、直接凹部５３ａ，５３ａに進入させ、次のステップで、シース１１を回転させることにより、前フック５８と後フック５９の間の軸を溝５４ａ，５４ａに進入させるという２段階で連結を行うようにすれば、一対の弾性アーム５３，５３の連結時の変形量を比較的小さくすることができるので、一対の弾性アーム５３，５３の結合力や耐久性の低下を防止することができる。
【００９３】
回転ガイド溝９３に沿ったシース１１の回転が終了し、シース１１が同軸位置に到達した後は、図１４（Ａ）及び図１５（Ｃ）に示すように、直進ガイド溝９４のガイドに従って、シース１１の先端が前進して、スカート閉じ通路８８の後端に向かって押し込まれる。これにより、シース１１の先端がスカート閉じ通路８８の後端に突き当てられて、シース１１の内径面とスカート閉じ通路８８の内径面とが連接する。
【００９４】
このように、挿入溝９２、回転ガイド溝９３、直進ガイド溝９４からなるガイド部を設けたことにより、シース１１をガイド部に沿って移動させていくだけで、シース１１の連結用開口９１への挿入から、シース１１の内径面とスカート閉じ通路８８の内径面との連接までの一連の操作を行うことができる。これにより、操作者が装填操作に迷うことはない。
【００９５】
次に、操作ワイヤ１２をシース１１に対して牽引する。例えば、ワイヤ操作部６２をシース操作部６３に対して引くことにより、操作ワイヤ１２をシース１１に対して大きく動かすことができる。
【００９６】
図１４（Ｂ）に示すように、操作ワイヤ１２が牽引されると、操作ワイヤ１２に接続されている連結クリップユニット１３は、その後端側からシース１１内に一緒に引き込まれていく。連結クリップユニット１３の装填中、スカート閉じ通路８８とシース１１の内径面とが連接しているので、スカート部３８を閉じたまま連結クリップユニット１３を移動することができ、抵抗を小さくすることができる。
【００９７】
シース操作部６３がワイヤ操作部６２の最初のノッチ６９に係合したときに、連結クリップユニット１３の装填が完了する。連結クリップユニット１３が装填されたシース１１は、装填治具８２から外される。このとき、シース１１はケース接続部８９へ接続したときと逆の手順で装填治具８２から外される。すなわち、直進ガイド溝９４に従ってシース１１を後退させ、回転ガイド溝９３に従ってシース１１をスカート閉じ通路８８と同軸上の位置から略直交させる位置に回転させた後、挿入溝９２に沿ってシース１１が抜き取られる。
【００９８】
上記実施形態においては、連結クリップユニット１３を保管のために収容するクリップケース８１と、このクリップケース８１とは別に、装填の際に、クリップケース８１から引き出された連結クリップユニット１３を一時的に収容する装填治具８２とを用いて連結クリップパッケージを構成した例で説明している。この実施形態においては、装填治具８２が請求項の収容ユニットに相当し、スカート閉じ通路８８が収容部に相当する。
【００９９】
別の実施形態として、装填治具８２を使用せず、保管のためのクリップケースから連結クリップユニット１３を引き出して、直接シース１１に装填する構成としてもよい。この場合は、クリップケースが請求項の収容ユニットに相当し、クリップケースのクリップ収容部が請求項の収容部に相当する。
【０１００】
装填治具を使用しない連結クリップパッケージは、例えば、図１６及び１７に示すクリップケース１２０を有する。クリップケース１２０は、下ケース１２１と、上ケース１２２とを互いに接合して形成されている。クリップケース１２０には上記実施形態と同様にクリップ収容部８７が形成されるとともに、クリップ収容部８７の一端側に連続する位置に、装填治具８２と同様のケース接続部８９が設けられる。
【０１０１】
下ケース１２１と上ケース１２２には、スカート用開口１１４が形成されている。また、下ケース１２１と上ケース１２２との合せ目には、両者が接合されたときに、スカート用開口となる切欠１１５がそれぞれ形成されている。これにより、クリップケース１２０内スカート部３８の開き方向への復元力（弾性力）の低下を防止することができる。なお、開口に代えて、凹部を設けてもよい。また、下ケース１２１には、連結用開口９１、挿入溝９２、回転ガイド溝９３、直進ガイド溝９４がそれぞれ形成されている。
【０１０２】
クリップケース１２０から、シース１１に連結クリップユニット１３を装填する場合、まず、上記実施形態と同様に、シース１１が連結用開口９１に挿入されて、挿入溝９２にガイドされてシース１１の先端が押し込み位置に到達する。この押し込み位置では、クリップ収容部８７に収容された連結クリップユニット１３の中心軸とシース１１の中心軸とが略直交した状態で、シース１１の先端と連結部材４８と対面する。
【０１０３】
そして、フック５７をシース１１の先端から突出させて、前フック５８を連結部材４８に押し込んで係合させ、この後、回転ガイド溝９３のガイドに従ってシース１１を同軸位置に向けて回転させる。これにより、前フック５８と後フック５９の間の軸も連結部材４８と係合して連結が完了する。
【０１０４】
連結部材４８とフック５７とが連結された後、図１８に示すように、クリップケース１２０をシース１１に対して軸回りに４５°回転させる。スカート部３８，３８の開閉方向は９０°ずつずれているので、スカート用開口１１４に入り込んでいた各連結リング２０の各スカート部３８がスカート閉じ通路８８の内壁に押されて閉じていく。そして、このシース１１に対するクリップケース１２０の位置を保持したまま、操作ワイヤ１２をシース１１に対して牽引する操作をしてシース１１へ連結クリップユニット１３を送り込むことができる。この後、シース１１をクリップケース１２０から外して連結クリップユニット１３の装填処理が完了する。
【０１０５】
なお、本実施形態において、スカート部３８を閉じるために、クリップケース１２０内で連結クリップユニット１３を軸回りに回転させる角度は４５°に限らず、各スカート部３８をスカート用開口１１４に対して位置をずらすことができる角度であればよい。また、連結クリップユニット１３を軸回りに回転させたときに、スカート部３８がスカート用開口１１４の縁に引っ掛かることがないように、スカート用開口１１４の縁に傾斜面を形成しておくとよい。
【０１０６】
なお、上記実施形態では、挿入溝９２、回転ガイド溝９３、直進ガイド溝９４といった、シース１１をガイドするガイド部を、シース１１に形成した凸部５６と係合する溝で形成した例で説明したが、シース１１に溝や開口などの凹部を形成し、ガイド部を凸部で構成するというように、凹凸は逆でもよい。
【０１０７】
以上、本発明に係る連結クリップパッケージについて詳細に説明したが、本発明は上記の実施例に限定されず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良や変更をしてもよいのはもちろんである。また、本発明の連結クリップパッケージを用いる連発式操作ハンドルは、軟性鏡のほか、硬性鏡にも用いることができる。
【符号の説明】
【０１０８】
２  連発式クリップシステム
１０  操作ハンドル
１１  シース
１２  操作ワイヤ
１３  連結クリップユニット
１４  操作部
１９  クリップ
４８  連結部材
５３  弾性アーム
５３ａ  凹部
５４  挟持部
５４ａ  溝
５５  傾斜面
５６  凸部
５７  フック
５８  前フック
５９  後フック
８０  連結クリップパッケージ
８１，１２０  クリップケース
８２  装填治具
８７  クリップ収容部
８８  スカート閉じ通路
８９  ケース接続部
９１  ケース接続用開口
９２  挿入溝
９３  回転ガイド溝
９４  直進ガイド溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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