(57)【要約】【課題】光ケーブルの中間分岐において、テープ部材を容易に分断する方法を提供する。【解決手段】光ケーブル１０は、心線収容溝１４を有するスロットスペーサ１１と、スロットスペーサ１１の上記心線収容溝１４に収容された光ファイバ心線１２と、上記スロットスペーサ１１の外周に巻装され繊維材料層、接着材層、及びフィルム層と厚さ方向に順に積層されて構成されたテープ部材１６と、上記テープ部材の外側を被覆するように設けられたシース１８と、を備える。テープ部材１６には、その側辺に開口した切れ込み１７が設けられている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
心線収容溝を有するスロットスペーサと、
上記スロットスペーサの上記心線収容溝に収容された光ファイバ心線と、
上記スロットスペーサの外周に巻装され繊維材料層、接着剤層、及びフィルム層が厚さ方向に順に積層されて構成されたテープ部材と、
上記テープ部材の外側を被覆するように設けられたシースと、
を備えた光ケーブルであって、
上記テープ部材には、その側辺に開口した切れ込みが形成されていることを特徴とする光ケーブル。
【請求項２】
請求項１に記載された光ケーブルにおいて、
上記テープ部材は、その厚さが１００〜１６０μｍであり、且つ、テープ長さ方向の引張強さが１００Ｎ／３０ｍｍ以上であることを特徴とする光ケーブル。
【請求項３】
請求項１〜２のいずれかに記載された光ケーブルにおいて、
上記テープ部材は、上記スロットスペーサに螺旋状に巻き付けられていることを特徴とする光ケーブル。
【請求項４】
請求項３に記載された光ケーブルにおいて、
上記切れ込みが上記スロットスペーサの軸線方向に略一致するように形成されていることを特徴とする光ケーブル。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載された光ケーブルにおいて、
上記テープ部材には、一方の側辺に開口した一方の切れ込みと他方の側辺に開口した他方の切れ込みとが形成されていることを特徴とする光ケーブル。
【請求項６】
請求項５に記載された光ケーブルにおいて、
上記一方の切れ込み及び上記他方の切れ込みは、前者の始点と後者の始点とを結ぶ方向が上記テープ部材の長さ方向となるように設けられていることを特徴とする光ケーブル。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載された光ケーブルにおいて、
上記フィルム層がポリエステルフィルムで構成されていることを特徴とする光ケーブル。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載された光ケーブルにおいて、
上記接着剤層がウレタン系接着剤で構成されていることを特徴とする光ケーブル。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれかに記載された光ケーブルにおいて、
上記繊維材料層がポリエステル繊維不織布で構成されていることを特徴とする光ケーブル。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれかに記載された光ケーブルにおいて、
上記接着剤層は、上記フィルム層と上記繊維材料層とを０．４９〜５Ｎ／３０ｍｍ以上の接着強さで接着していることを特徴とする光ケーブル。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれかに記載された光ケーブルにおいて、
上記テープ部材には、上記切れ込みに沿ってマーキングが施されていることを特徴とする光ケーブル。
【請求項１２】
心線収容溝を有するスロットスペーサと、
上記スロットスペーサの上記心線収容溝に収容された光ファイバ心線と、
上記スロットスペーサの外周に巻装されフィルム層と長さ方向に繊維配合した繊維材料層とが積層されて構成されたテープ部材と、
上記テープ部材の外側を被覆するように設けられたシースと、
を備え、
上記テープ部材には、その側辺に開口した切れ込みが設けられた光ケーブルの中間分岐方法であって、
シースを部分的に除去してテープ部材を露出させ、該露出したテープ部材に形成された切れ込みに沿って該テープ部材を切断すると共に該シースを除去した部分において該テープ部材によるスロットスペーサの巻装を解き、該スロットスペーサの心線収容溝に収容された光ファイバ心線を引き出すことを特徴とする光ケーブルの中間分岐方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ケーブル及びその中間分岐方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、光ファイバを家庭にまで引き込むＦＴＴＨ（Fiber  To  The  Home）と呼ばれる高速インターネットサービスが広く利用されている。ＦＴＴＨは、複数の光ファイバ心線を束ねた架空用光ケーブルのうち、未使用の光ファイバ心線を取り出して中間分岐し、ドロップケーブルに接続して各家庭に敷設することにより行われている。この架空用光ケーブルは、例えば、ＳＺ状の心線収納溝を有するスロットスペーサに光ファイバ心線が収納され、それらの外周に不織布からなるテープ部材が巻き付けられ、さらにそれらを被覆するようにシースが設けられた構成のものである。
【０００３】
特許文献１には、ＳＺ溝を有するスロットに光ファイバ心線を収納すると同時に繊維束からなる粗巻き紐を巻き付け、その上から粗巻き紐が一部表面に露出するように隙間を空けて押え巻きテープ（テープ部材）を巻き付け、さらに、それらが被覆されると共に粗巻き紐の露出部分が融着一体化されるようにシースが設けられた光ケーブルの構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１０７７５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記ＦＴＴＨの普及に伴い、光ケーブルの中間分岐において、作業容易性が要求されている。
【０００６】
従来の光ケーブルの中間分岐の過程で、カッター等を用いてテープ部材の分断を行っていた。カッター等による分断は、テープ部材がスロットスペーサに密着するように巻き付けられており、また、内部に収容されている光ファイバ心線を傷つけないように防御板やその他工具等を用いて行っていたので、非常に手間と時間のかかる作業であった。その上、カッターを用いた切断作業によって活線である光ファイバ心線に傷がついてしまうこともあった。
【０００７】
手作業でテープ部材の分断を行うためにテープ部材の厚さを薄くすることが考えられる。しかしながら、テープ部材の厚さを薄くするとその分のテープ強度が低下する問題が生じる。
【０００８】
本発明の目的は、光ケーブルの中間分岐の作業において、テープ部材の引張強さを損なうことなくテープ部材を容易に分断することができるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の光ケーブルは、心線収容溝を有するスロットスペーサと、
上記スロットスペーサの上記心線収容溝に収容された光ファイバ心線と、
上記スロットスペーサの外周に巻装され繊維材料層、接着剤層、及びフィルム層が厚さ方向に順に積層されて構成されたテープ部材と、
上記テープ部材の外側を被覆するように設けられたシースと、
を備えたものであって、
上記テープ部材には、その側辺に開口した切れ込みが形成されていることを特徴とする。
【００１０】
上記テープ部材は、その厚さが１００〜１６０μｍであり、且つ、テープ長さ方向の引張強さが１００Ｎ／３０ｍｍ以上であることが好ましい。
【００１１】
上記テープ部材は、上記スロットスペーサに螺旋状に巻き付けられていてもよい。
【００１２】
この場合、上記テープ部材には、上記切れ込みが上記スロットスペーサの軸線方向に略一致するように設けられていることが好ましい。
【００１３】
また、上記テープ部材には、一方の側辺に開口した一方の切れ込みと他方の側辺に開口した他方の切れ込みとが設けられてもよい。
【００１４】
この場合、一方の切れ込み及び他方の切れ込みは、前者の始点と後者の始点とを結ぶ方向が上記テープ部材の長さ方向となるように設けられていることが好ましい。
【００１５】
本発明の光ケーブルの中間分岐方法は、シースを部分的に除去してテープ部材を露出させ、該露出したテープ部材に形成された切れ込みに沿って該テープ部材を切断すると共に該シースを除去した部分において該テープ部材によるスロットスペーサの巻装を解き、該スロットスペーサの心線収容溝に収容された光ファイバ心線を引き出すことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、テープ部材には側辺に開口した切れ込みが設けられているので、手作業によってテープ部材を容易に引きちぎることができる。また、テープ部材が繊維材料層、接着剤層、及びフィルム層が厚さ方向に順に積層されて構成されているので、繊維材料層の繊維配向方向に影響されることなく任意の方向にテープ部材を引きちぎることができ、確実にテープ部材を分断することが可能となる。さらに、テープ部材が繊維材料層、接着剤層、及びフィルム層が厚さ方向に順に積層されて構成されているので、テープ部材の厚さが手作業での引きちぎりが容易な程度に薄いにもかかわらずテープ全体として十分な強度が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施形態にかかる光ケーブルの斜視図である。
【図２】（ａ）〜（ｃ）は、テープ部材の切れ込みを示す図である。
【図３】テープ部材が光ケーブル長手方向と平行になるように設けられた光ケーブルの斜視図である。
【図４】光ケーブルの家庭への配線形態の模式図である。
【図５】（ａ）〜（ｃ）は、光ケーブルの中間分岐方法を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を用いて実施形態を詳細に説明する。
【００１９】
図１は、実施形態にかかる光ケーブル１０を示す。この光ケーブル１０は、例えば、架空環境に設けられて使用され、各家庭に敷設されるための光ファイバ心線１２を内部に複数本収納しているものである。光ケーブル１０は、例えば、長さが１０〜１０００ｍ、及び外径が９〜３０ｍｍである。
【００２０】
光ケーブル１０は、ケーブル中心にスロットスペーサ１１を有する。スロットスペーサ１１は光ケーブル軸線方向に沿って延びるように形成されている。スロットスペーサ１１は鋼線、ＦＲＰ（Fiber Reinforced Plastics; 繊維強化プラスチック）、ポリエチレン等の可撓性材料で構成されている。スロットスペーサ１１は、例えば外径が５〜２５ｍｍである。
【００２１】
スロットスペーサ１１の中心部分には、軸線方向に沿って延びるようにテンションメンバー１３が埋設されている。テンションメンバー１３は、例えば、断面が略円形であり、外径が１．０〜８．０ｍｍである。このテンションメンバー１３は、光ケーブル１０に負荷される引張張力が直接光ファイバ心線１２に加えられないようにするためのものである。テンションメンバー１３は、例えば鋼、鋼撚り線、ＦＲＰ等の材料で構成されている。テンションメンバー１３が鋼撚り線で構成されている場合、例えば径が３．０〜６．９ｍｍである。なお、テンションメンバー１３は、１本が埋設されていてもよく、複数本が埋設されていてもよい。
【００２２】
スロットスペーサ１１の表面には、心線収納溝１４が設けられている。この心線収納溝１４は、光ファイバ心線１２を複数本収納するためのものである。心線収納溝１４は、例えば、スロットスペーサ１１表面に１〜１５本設けられており、断面が幅１．０〜８．０ｍｍ及び深さ１．０〜６．０ｍｍの略矩形に形成されている。
【００２３】
この心線収納溝１４は、例えば、ＳＺ状に設けられている。ここで、ＳＺ状とは、心線収納溝１４が、スロットスペーサ１１の長さ方向に対してＳ字撚り方向に斜めに設けられている部分とスロットスペーサ１１の長さ方向に対してＺ字撚り方向に斜めに設けられている部分とが一定ピッチで交互に繰り返されるように設けられていることをいう。Ｓ字撚りとＺ字撚りの反転ピッチは、例えば、スロットスペーサ１１の長さ方向の１００〜１６０ｍｍである。
【００２４】
スロットスペーサ１１の心線収納溝１４には複数本の光ファイバ心線１２が収納されている。光ファイバ心線１２は、光ファイバ素線がアクリル系紫外線硬化樹脂、シリコーン樹脂等で被覆されたものである。
【００２５】
光ファイバ素線は、例えば、光ファイバをアクリル系紫外線硬化樹脂等で被覆したものであり、径が２３０〜２７０μｍである。光ファイバは、コアとそれの周囲のクラッドからなるものであり、径が１２０〜１３０μｍである。この光ファイバは、例えば、コアがＧｅＯ２等がドープされた石英ガラスで形成され、及び、クラッドが純粋石英で形成されたものである。
【００２６】
光ファイバ心線１２は、心線収納溝１４に多くの光ファイバ心線１２を収納する場合の収納効率の観点から、テープ心線であることが好ましい。テープ心線は、複数本（例えば、２〜８本）の光ファイバ素線が幅方向に横一列に並んだ状態で、アクリル系紫外線硬化樹脂等によって被覆されたものである。テープ心線は、断面が長手方向が扁平な略楕円形状であって、例えば長径が０．５〜２．５ｍｍ及び短径が０．２５〜０．４０ｍｍである。
【００２７】
光ファイバ心線１２がテープ心線である場合、テープ心線は、１本の心線収納溝１４当たり１〜１０枚が積層されて収納されている。つまり、１本の心線収納溝１４当たり、光ファイバ素線は２〜８０枚収納されており、さらには、スロットスペーサ１１には複数本の心線収納溝１４が設けられていることから、１本のスロットスペーサ１１当たり、光ファイバ心線１２は２〜１０００本収納されている。
【００２８】
心線収納溝１４に光ファイバ心線１２が収納されたスロットスペーサ１１は、光ファイバ心線１２が心線収容溝１４から脱落するのを防ぐために、外周に螺旋状に粗巻きリボン１５が巻き付けられていることが好ましい。この粗巻きリボン１５は、例えば、スロットスペーサ１１への巻き付けピッチが５〜５０ｍｍ、及びスロットスペーサ１１の長さ方向に対する巻き付け角度が１５〜７５度である。粗巻きリボン１５は、例えば、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、直鎖状低密度ポリエチレン（Ｌ−ＬＤＰＥ）等のポリエチレン、ポリプロピレン等の熱可塑性の樹脂で形成されており、例えば、融点が１００〜１７０℃である。粗巻きリボン１５は、例えば、幅２．０〜５．０ｍｍ、及び厚さ５０〜１００μｍである。
【００２９】
なお、粗巻きリボン１５は、１本が巻き付けられていても、複数本が巻き付けられていてもよい。また、粗巻きリボン１５の他、紐等がスロットスペーサ１１に巻き付けられていてもよい。
【００３０】
粗巻きリボン１５が巻き付けられたスロットスペーサ１１には、その外周に、テープ部材１６が螺旋状に巻装されている。テープ部材１６は、例えば、スロットスペーサ１１への巻き付けピッチが１０〜７０ｍｍ、及びスロットスペーサ１１の長さ方向に対する巻き付け角度が３０〜７０度である。テープ部材１６は、スロットスペーサ１１の一部が表面に露出するように、隙間を持たせて巻きかけられている。このテープ部材１６は例えば幅１０〜４０ｍｍ、及び厚さが１００〜３００μｍである。また、隙間は例えば幅１．０〜１．５ｍｍである。この隙間の幅が大きすぎると、以下説明するテープ部材１６の熱遮断効果が低下してしまうので、隙間の幅は３ｍｍ以下であることが好ましい。なお、この隙間から粗巻きリボン１５が露出している部分を、以下、粗巻きリボン露出部１５ａという。粗巻きリボン露出部１５ａは、例えば、スロットスペーサ１１の長さ方向の２００〜４００ｍｍ毎に現れるように設計されている。テープ部材１６巻き付け時の螺旋の方向は、粗巻きリボン１５の螺旋の方向と同じであっても逆方向であってもよい。図１のように、両者の螺旋の巻き付け方向が同じである場合、各々の巻き付け角度及び巻き付けピッチは、互いに異なるものである。
【００３１】
テープ部材１６は、繊維材料層とフィルム層とが接着剤層を介して一体となるように貼り合わされて構成された３層積層構造を有する。テープ部材１６は、例えば、厚さが１００〜１６０μｍ、長さ方向の引張強さが１００Ｎ／３０ｍｍ以上、長さ方向の伸びが５％以上、及び、単位質量が５０〜１００ｇ／ｍ２である。
【００３２】
このテープ部材によれば、フィルム層と繊維材料層と接着剤層を介して積層されたものであるから、従来のテープ部材よりも厚さが１６０μｍ以下程度に薄いにもかかわらず、１００Ｎ／３０ｍｍ以上の優れた引張強さを示す。さらに、テープ部材１６は、後述するシース１８の成形時に加えられる熱が光ファイバ心線１２に伝わらないように熱を遮断する役割を有する。このテープ部材はフィルム層と繊維材料層と接着剤層を介して積層されたものであるから、従来のテープ部材よりも厚さが薄いにもかかわらず、十分な熱遮断効果を有する。
【００３３】
繊維材料層は、例えば、ポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）等のポリエステル繊維、又は、ポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィン系繊維からなる不織布のテープで形成されている。不織布を構成する繊維が水素を含有している場合には光ファイバ心線の光伝送損失が増加するため、不織布を構成する繊維は合成繊維であることが好ましい。繊維材料層は、例えば、厚さが１００〜２００μｍ、及びテープ長さ方向の引張強度が５０〜７０ＭＰａである。繊維材料層は、例えば、長繊維がテープ長さ方向に配向するようにスパンボンド法によって形成されたものである。なお、繊維材料層は、不織布の代わりに織布や編布で構成されていてもよい。また、繊維材料層を構成する繊維材料は、吸水性パウダーを含むバインダに含浸されて吸水性パウダーを繊維材料であってもよい。
【００３４】
フィルム層は、テープ状のフィルムで形成されている。フィルム層を構成するフィルムとしては、例えば、ポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）等のポリエステルフィルムやポリエチレンフィルム、ポリプロピレンフィルム等が挙げられる。これらのうち、耐熱性に優れる点で、ポリエステルフィルムが好ましい。フィルム層は、例えば、厚さが１０〜５０μｍ、及びテープ長さ方向の引張強度が３０〜４０ＭＰａである。フィルム層を構成するフィルムのテープは、テープ長さ方向、周方向共に強靱な引張耐性を示す一方で、切れ込み等の傷が付いたところからは力が加えられた方向に簡単に引き裂かれてしまう性質を示す。
【００３５】
接着剤層は、例えば、ウレタン系接着剤、アクリル系接着剤等の接着剤で形成されている。接着剤層は、例えば厚さが０．５〜２μｍである。接着剤層を構成する接着剤は、耐熱温度が例えば８０〜１２０℃である。接着剤層は、例えば、フィルム層と繊維材料層とをホットメルトテープを用いたラミネート加工によって接着することにより形成される。
【００３６】
繊維材料層とフィルム層との接着強さは、０．４９〜５Ｎ／３０ｍｍであることが好ましく、例えば１．９〜２．０Ｎ／３０ｍｍ程度である。接着強さが０．４９Ｎ／３０ｍｍ以上であるので、テープ部材１６が繊維材料層とフィルム層とが接着剤層を介して一体となるように貼り合わされて構成された３層積層構造であっても繊維材料層とフィルム層とが剥離することなく一体化した状態でスロットスペーサ１１を巻装することができる。
【００３７】
テープ部材１６には、側辺に向かって開口するように切れ込み１７が設けられている。この切れ込み１７は、例えば、切れ込み長さが２〜１０ｍｍ、及びテープ長さ方向に対する切れ込み角度が３０〜７０度である。指で切れ込み１７をつまむときの作業性の観点からは、切れ込み長さは４ｍｍ以上であることが好ましい。また、切れ込み１７の切れ込み長さが長くなるとテープ部材の強度が低下するので、切れ込み長さはテープ部材１６の幅の長さの３５％以下であることが好ましい。切れ込み１７は、例えば、スロットスペーサ１１の軸線方向の１００〜４００ｍｍ毎に設けられている。この切れ込み１７は、例えば、テープ部材１６の側辺から、刃物を用いて切り込むことによって設けられたものである。
【００３８】
切れ込み１７は、図２（ａ）に示すように、スロットスペーサ１１の軸線方向に略一致するように設けられていることが好ましい。後述のシース１８の形成時にテープ部材１６にめくれが生じると、スロットスペーサ１１表面のテープ部材１６で覆われていない部分が大きくなり、しかも、めくれ部分のテープ部材が二重になって厚さが不均一になることにより、光ケーブル全体として、伝送損失が大きくなる、損失温度変動が劣化する、テープ部材１６による熱遮断効果が十分ではなく光ファイバ心線１２とシース１８が融着する、等の問題が現れる。しかしながら、切れ込み１７をスロットスペーサ１１の長さ方向に沿って延びるように設けられているので、切れ込み１７からテープ部材１６のめくれが生じにくくなる。
【００３９】
また、図２（ｂ）に示すように、２つの切れ込み１７ａ，１７ｂがテープ部材１６の両側辺で対応して開口するように設けられていてもよい。これらの一対の切れ込み１７ａ、１７ｂは、テープ部材１６の強度の低下を防止する観点から、同一直線状に並ばないようにして設けられていることが好ましい。切れ込み１７ａの切れ込み始点Ｐａと切れ込み１７ｂの切れ込み始点Ｐｂとの長さは、２０〜５０ｍｍであることが好ましい。
【００４０】
一対の切れ込み１７ａ、１７ｂは、図２（ｃ）に示すように、それぞれの始点同士を結ぶ方向、すなわち、ＰａとＰｂとを結ぶ直線がテープ部材１６の繊維材料層の繊維配向方向であってもよい。
【００４１】
テープ部材１６の切れ込み１７には、その繊維材料層側に  マーキングが施されている。マーキングは、切れ込み１７に沿って施されていてもよく、記号等によって切れ込み１７の位置を示すものであってもよい。マーキングは、例えば油性インクで施されており、例えば、赤色、青色等である。マーキングは、例えば、蛍光塗料で施されていてもよい。このマーキングが施されていることにより、中間分岐作業のときに切れ込み１７を見つけるのが容易となる。マーキングは、例えば、切れ込み１７に沿って施されている。
【００４２】
テープ部材１６が設けられたスロットスペーサ１１は、それらの外周がシース１８で被覆されている。シース１８は、例えば低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、直鎖状低密度ポリエチレン（Ｌ−ＬＤＰＥ）等のポリエチレン、ウレタン、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）等の材料で形成されている。シース１８は、耐候性を備えたものである。シース１８は例えば厚さ１．０〜２．５ｍｍである。
【００４３】
シース１８は、加熱することによってスロットスペーサ１１の外周に成形されるが、このとき、粗巻きリボン露出部１５ａが熱によって溶解されてシース１８に融着されて一体化される。なお、このときのシース１８の温度は粗巻きリボン１５の融点より高く、テープ部材１６の融点より低い温度であって、例えば１７０〜２００℃である。
【００４４】
シース１８とテープ部材１６が設けられたスロットスペーサ１１との間には、引き裂き紐１９が設けられている。この引き裂き紐１９は、光ケーブル１０の中間分岐を行うときにシース１８を引き裂いて除去するためのものである。引き裂き紐１９は、例えば、アラミド繊維で形成されている。
【００４５】
以上の構成の光ケーブル１０は、公知の方法によって製造することができる。
【００４６】
なお、本実施形態ではテープ部材１６がスロットスペーサ１１に対して螺旋状に巻き付けられた構成としたが、特にこれに限定されるものではなく、例えば、図３に示すように、スロットスペーサ１１の長さ方向とテープ部材１６の長さ方向とが一致するようにして設けられていてもよい。この場合、巻き付けられるテープ部材１６は１本であっても複数本であってもよい。また、この場合、切れ込み１７が設けられる切れ込み角度はスロットスペーサ１１の長さ方向に対して０〜１５度であることが好ましく、この切れ込み角度が大きいほどテープ部材１６のめくれが生じやすくなる。
【００４７】
また、本実施形態ではテープ部材１６が隙間を形成するように巻装されてスロットスペーサ１１が一部露出している構成としたが、特にこれに限定されるものではなく、スロットスペーサ１１表面の全面を被覆するようにしてテープ部材１６が設けられていてもよい。ただし、厚さの均一化の観点からは、テープ部材１６は重ならないように巻き付けられていることが好ましい。
【００４８】
以上の構成を備えた光ケーブル１０は、例えば、電柱４１に架けられた架空環境下で用いられており、光ケーブル１０の所定位置が中間分岐されることにより、光ファイバ心線１２が各家庭に敷設されている。ここでは、いわゆるＦＴＴＨの環境が実現されている。
【００４９】
具体的には、図４に示すように、光ケーブル１０がクロージャ４２内で中間分岐され、それによって取り出された光ファイバ心線１２がドロップケーブル４３を介して家庭に設置された成型箱４４に引き込まれている。成型箱４４に引き込まれたドロップケーブル４３は、さらに光インドアケーブル４５を経由してメディアコンバータ４６に接続されている。
【００５０】
なお、クロージャ４２は、例えば、蓋の開閉可能な樹脂製の筺体の黒色部材であり、例えば、筺体寸法が、縦１５０ｍｍ、横９００ｍｍ及び高さ１５０ｍｍである。クロージャ４２は、光ケーブル１０が筺体内を貫通すると共にドロップケーブル４３が通るための孔が設けられている。そして、クロージャ４２は、耐熱性、防水性、耐候性等を備えたものである。
【００５１】
＜中間分岐方法＞
次に、光ケーブル１０の中間分岐方法を説明する。
【００５２】
まず、電柱４１に架空された光ケーブル１０に、光ケーブル１０の中間分岐点がクロージャ４２の筺体内部に含まれるようにして、クロージャ４２を取り付ける。
【００５３】
次いで、クロージャ４２の蓋を開けた状態で、クロージャ４２内で以下の一連の作業を行う。
【００５４】
まず、図５（ａ）に示すように、カッターを用いてシース１８の一部分を除去する（シース除去部Ａ）。シース除去部Ａは、例えば光ケーブル長さ方向に３０〜１００ｍｍである。また、シース除去部Ａから例えば３００〜４００ｍｍ離れた部分にノッチＮを入れる。このとき、シース除去部Ａから、シース１８内部に設けられた引き裂き紐１９が露出する。露出した引き裂き紐１９の任意の箇所をハサミ等で切断してそれをノッチＮの方向に引っ張ることにより、シース１８に切れ目（図５（ａ）の破線Ｌ）が入るのでシース１８を剥がしとることができる。粗巻きリボン露出部１５ａはシース１８と融着して一体化されているが、このとき、この融着一体化された部分は、シース１８が剥がしとられるのに伴って破断する。
【００５５】
次に、図５（ｂ）に示すように、シース１８が取り除かれてテープ部材１６が現れると、切れ込み１７に力を加えてテープ部材１６を引きちぎる。このとき、切れ込み１７にマーキングが施されているので、切れ込み１７を容易に見つけることができる。また、テープ部材１６は繊維材料層とフィルム層とが接着剤層を介して一体となるように貼り合わされて構成された３層積層構造を有するので、繊維材料層の不織布の繊維配向方向に影響されることなく、フィルム層の引き裂きの性質に従って任意の方向にテープ部材１６を引きちぎることができ、確実にテープ部材１６を分断することができる。テープ部材１６の分断によってテープ部材１６が剥がれると同時に、粗巻きリボン１５がスロットスペーサ１１から剥がれる。粗巻きリボン露出部１５ａはすでに破断されているためである。これによって、スロットスペーサ１１の心線収納溝１４に収納された光ファイバ心線１２が露出した状態となる。なお、このとき、切れ込み１７から分断されたテープ部材１６及び粗巻きリボン露出部１５ａが破断された粗巻きリボン１５は、光ケーブル１０にぶら下がった状態となっている。
【００５６】
次いで、図５（ｃ）に示すように、心線収納溝１４に収納された光ファイバ心線１２のうち未使用の光ファイバ心線１２を取り出す。このとき、心線収納溝１４がスロットスペーサ１１に対してＳＺ状に設けられているので、光ファイバ心線１２を効率よく容易に取り出すことができる。
【００５７】
続いて、取り出された光ファイバ心線１２を公知の方法によって切断し、公知の構成のドロップケーブル４３の一端に公知の方法によって接続する。
【００５８】
最後に、クロージャ４２の蓋を閉める。以上の方法により、光ケーブル１０を中間分岐することができる。なお、シース１８が除去された部分は、シース１８の代わりにクロージャ４２で保護されることとなる。
【００５９】
なお、上記の中間分岐方法によればクロージャ４２を取り付けた後に光ケーブル１０の光ファイバ心線１２を取り出す作業をするものとしたが、特にこれに限定されるものではなく、例えば、所定の光ファイバ心線１２を取り出してドロップケーブル４３に接続した後にクロージャ４２を取り付けてもよい。
【００６０】
また、ここでは中間分岐した光ファイバ心線１２をドロップケーブル４３に接続するとして説明したが、光ファイバ心線１２を他の幹線ケーブルに接続してもよく、その他のケーブルに接続してもよい。
【００６１】
この中間分岐方法によれば、テープ部材１６に側辺に開口した切れ込み１７が設けられているので、カッターや光ファイバ心線１２を保護するための防御板等を用いることなく、手作業によって容易にテープ部材を引きちぎることが可能となる。また、テープ部材の引きちぎり作業性のために不織布の厚さを薄くすると、テープ部材１６全体としての引張強さが低下してしまうが、上記構成のテープ部材によれば、繊維材料層は接着剤層を介してフィルム層と貼り合わされているので、繊維材料層の不織布の繊維配向方向に影響されることなく、フィルム層の引き裂きの性質に従って任意の方向にテープ部材１６を引きちぎることができ、確実にテープ部材１６を分断することができる。さらに、テープ部材の引きちぎり作業性のために不織布の厚さを薄くすると、テープ部材１６の熱遮断効果が低くなるが、上記構成のテープ部材によれば、繊維材料層は接着剤層を介してフィルム層と貼り合わされているので、熱遮断効果を低下させることなく不織布の繊維配向方向に影響されることないで任意の方向にテープ部材１６を引きちぎることができる。
【実施例】
【００６２】
以下、実施例及び比較例として作製したテープ部材について説明する。
【００６３】
＜実施例＞
実施例として、本実施形態のテープ部材を作製した。
【００６４】
テープ部材の繊維材料層を構成する不織布としては、テープ幅１５ｍｍ、テープ厚さが１２０μｍ及びテープ長さ方向の引張強度が３５ＭＰａのポリエステル不織布を用いた。フィルム層を構成するフィルムとしては、フィルム厚さが２５μｍ及びテープ長さ方向の引張強度が６０ＭＰａのポリエステルフィルムを用いた。そして、接着剤層がウレタン系接着剤で接着強度が１．９Ｎ／３０ｍｍで接着されるように構成した。そして、３００ｍｍの配設ピッチで長さ４ｍｍの切れ込みを設けた。
【００６５】
テープ部材全体としては、テープ長さ方向の引張強さが１６７Ｎ／３０ｍｍ及びテープ厚さが１４７μｍであった。
【００６６】
以上の構成のテープ部材をスロットスペーサに対して螺旋状に巻き付けた後、中間分岐の作業性等を調べた。
【００６７】
＜比較例１＞
比較例１として、次の構成のテープ部材を作製した。
【００６８】
テープ部材本体として、テープ幅１５ｍｍ、テープ厚さが１７０μｍ及びテープ長さ方向の引張強さが１７９Ｎ／３０ｍｍのポリエステル不織布を準備した。これに吸水性パウダーを含まれたバインダを塗布し、テープ部材を作製した。
【００６９】
以上の構成のテープ部材をスロットスペーサに対して螺旋状に巻き付けた後、中間分岐の作業性等を調べた。
【００７０】
＜比較例２＞
不織布として厚さが３００μｍのものを用いたことを除いて比較例１と同一構成のテープ部材を作製し、比較例２とした。テープ部材本体の長さ方向の引張強さは３１５Ｎ／３０ｍｍであった。
【００７１】
以上の構成のテープ部材をスロットスペーサに対して螺旋状に巻き付けた後、中間分岐の作業性等を調べた。
【００７２】
＜比較例３＞
比較例２と同一構成のテープ部材を作製し、さらに、テープ部材にはテープ幅方向に平行方向及び直角方向に格子状に、所定間隔で貫通部と非貫通部とが破線状に繰り返されるミシン目を設けた。ミシン目の格子ピッチは、３ｍｍであった。
【００７３】
以上の構成のテープ部材をスロットスペーサに対して螺旋状に巻き付けた後、中間分岐の作業性等を調べた。
【００７４】
＜評価結果＞
実施例のテープ部材によれば、その側辺に開口するように形成された切れ込みに指を入れることによりテープの破断部の端点を容易につまむことができた。また、切れ込みをつまんだ後は、テープ部材に軽い力を加えることにより、不織布の繊維配向方向に影響されることなく力を加えた方向に従ってテープを破断することができた。
【００７５】
比較例１及び２のテープ部材によれば、テープ厚さを厚くすることにより引張強さを大きくすることができるものの、手作業での中間分岐を試みても、テープ側辺に切れ込みがないので破断部を作るのが困難であった。また、テープ部材の側辺を破ることができた場合でも、テープ部材に力を加えても引き裂き方向が不織布の繊維配向方向に流されてしまい、反対側の側辺にまで到達するのは困難であった。
【００７６】
比較例３のテープ部材によれば、テープ部材の幅方向にミシン目が設けられているのでミシン目に沿って引き裂くことができるものの、ミシン目がテープ幅方向にわたって設けられているので、テープ部材の引張耐性が低下した。また、ミシン目の貫通部においては不織布の繊維配向方向を無視できる一方で、非貫通部において不織布の繊維配向方向に流されて、ミシン目に沿って引き裂くことができないことがあった。
【産業上の利用可能性】
【００７７】
以上説明したように、本発明は光ケーブル及びその中間分岐方法について有用である。
【符号の説明】
【００７８】
１０  光ケーブル
１１  スロットスペーサ
１２  光ファイバ心線
１４  心線収納溝
１６  テープ部材
１７，１７ａ，１７ｂ  切れ込み
１８  シース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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