(57)【要約】【課題】  画像形成装置において、リモートでのメインテナンスに関して、サービスレベルを明示的に設定可能であり、設定されたサービスレベルに応じた障害情報のみを管理機器に通知すること。【解決手段】  本発明の画像形成装置は、ユーザの要求等により障害時にどの程度のサポートを希望するかを決定してサポートレベルとして画像形成装置に記録し、そのサポートレベルに対応した障害が発生したときにのみその障害情報を管理機器に通知する。さらに、ユーザに対してサポートに関するアンケートを実施し、そのアンケートに基づいて通知する障害情報の取捨選択を可能とした。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成のための機能部での障害発生時に、遠隔地にある管理機器に対して前記障害の情報を通知可能な画像形成装置であって、
前記障害を検知して前記障害の種類を特定する障害検知解析部と、
利用者の要求に応じて、前記障害発生時に通知する前記機能部で起こる障害の種類を選択するための複数のサービスレベルを設定するサービスレベル設定部と、
前記サービスレベルに基づいて、前記障害の種類の通知を行う障害情報通知部と、を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置であって、
前記障害発生時に利用者が通知を希望する障害についてのアンケートを実施する障害通知アンケート部を有し、
前記障害情報通知部は、前記サービスレベルと前記アンケートとの結果に基づいて、前記障害情報の通知を行う
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
画像形成のための機能部での障害発生時に、遠隔地にある管理機器に対して前記障害の情報を通知可能な画像形成装置であって、
前記障害を検知して前記障害の種類を特定する障害検知解析部と、
前記障害発生時に利用者が通知を希望する障害についてのアンケートを実施する障害通知アンケート部と、
前記アンケートの結果に基づいて、前記障害の種類の通知を行う障害情報通知部と、を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
画像形成装置において、設定されているサービスレベルに応じた障害情報を管理機器に通知可能とする技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
利用者側での画像形成装置の障害事象発生時に、その障害内容を管理センタなどの管理側に通知して、管理側から遠隔操作にて障害への対応が可能な画像形成装置があった（特許文献１参照）。
【０００３】
しかし、この方法では、画像形成装置から通知される情報が均一であるため、顧客ごとにサービスレベルを切り替えるためには、別途顧客情報が必要となり、コストがかかる問題があった。
【特許文献１】特開２００４−８６０３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
解決しようとする問題点は、画像形成装置においてサービスレベルを明示的に機器に設定可能で、障害の発生時には設定されたサービスレベルに応じた障害情報のみを管理機器に通知することができなかった点である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の本発明の画像形成装置は、画像形成のための機能部での障害発生時に、遠隔地にある管理機器に対して前記障害の情報を通知可能な画像形成装置であって、前記障害を検知して前記障害の種類を特定する障害検知解析部と、利用者の要求に応じて、前記障害発生時に通知する前記機能部で起こる障害の種類を選択するための複数のサービスレベルを設定するサービスレベル設定部と、前記サービスレベルに基づいて、前記障害の種類の通知を行う障害情報通知部と、を有することを最も主要な特徴とする。
【０００６】
請求項２記載の本発明の画像形成装置は、請求項１の画像形成装置であって、前記障害発生時に利用者が通知を希望する障害についてのアンケートを実施する障害通知アンケート部を有し、前記障害情報通知部は、前記サービスレベルと前記アンケートとの結果に基づいて、前記障害情報の通知を行うことを特徴とする。
【０００７】
請求項３記載の本発明の画像形成装置は、画像形成のための機能部での障害発生時に、遠隔地にある管理機器に対して前記障害の情報を通知可能な画像形成装置であって、前記障害を検知して前記障害の種類を特定する障害検知解析部と、前記障害発生時に利用者が通知を希望する障害についてのアンケートを実施する障害通知アンケート部と、前記アンケートの結果に基づいて、前記障害の種類の通知を行う障害情報通知部と、を有することを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１記載の本発明の画像形成装置は、画像形成のための機能部での障害発生時に、遠隔地にある管理機器に対して前記障害の情報を通知可能な画像形成装置であって、前記障害を検知して前記障害の種類を特定する障害検知解析部と、利用者の要求に応じて、前記障害発生時に通知する前記機能部で起こる障害の種類を選択するための複数のサービスレベルを設定するサービスレベル設定部と、前記サービスレベルに基づいて、前記障害の種類の通知を行う障害情報通知部と、を有することを最も主要な特徴とする。
【０００９】
このため、利用者は一旦設定されたサービスレベルを意識することなく、画像形成装置が自動的にサービスレベルに応じた障害情報のみを管理機器に通知するため、障害発生時の利用者側と管理機器側の双方の負担が軽減された。
【００１０】
請求項２記載の本発明の画像形成装置は、請求項１の画像形成装置であって、前記障害発生時に利用者が通知を希望する障害についてのアンケートを実施する障害通知アンケート部を有し、前記障害情報通知部は、前記サービスレベルと前記アンケートとの結果に基づいて、前記障害情報の通知を行うことを特徴とする。
【００１１】
このため、サービスレベル設定部により一旦設定されたサービスレベルに限定されず、利用者が求める、乃至は求めないサービスに応じた障害情報の通知が行われ、利用者の希望に応じた保守のサービスを提供可能となった。
【００１２】
請求項３記載の本発明の画像形成装置は、画像形成のための機能部での障害発生時に、遠隔地にある管理機器に対して前記障害の情報を通知可能な画像形成装置であって、前記障害を検知して前記障害の種類を特定する障害検知解析部と、前記障害発生時に利用者が通知を希望する障害についてのアンケートを実施する障害通知アンケート部と、前記アンケートの結果に基づいて、前記障害の種類の通知を行う障害情報通知部と、を有することを最も主要な特徴とする。
【００１３】
このため、画像形成装置の障害発生時に利用者の希望に応じた保守のサービスを提供することが可能となった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
画像形成装置において、障害の発生時には設定されたサービスレベルに応じた障害情報のみを管理機器に通知することができないという問題点を画像形成装置にサービスレベルを明示的に設定し、当該サービスレベルに応じた障害についてのみ管理機器に通知することにより問題を解決した。
【実施例】
【００１５】
［構成］
図１は、本発明の実施例に係わる画像形成装置の機能ブロック図である。
【００１６】
画像形成装置１０１は、操作部１１１、表示部１１３、印刷部１１５、インタフェース部１１７、サービスレベル設定部１２１、障害通知アンケート部１２３、障害検知解析部１２５、障害情報通知部１２７と、を有している。
【００１７】
操作部１１１は、タッチパネルと操作ボタンから構成され、画像形成装置１０１の操作を行うと共に、障害通知アンケート部１２３が行うアンケートに対する回答の入力を受け付ける。
【００１８】
表示部１１３は、前記した操作部１１１のタッチパネルと重畳した表示パネルから構成され、画像形成装置１０１の状態を表示すると共に、障害通知アンケート部１２３が行うアンケートの表示を行う。
【００１９】
印刷部１１５は、用紙等に印刷を行う機能部である。
【００２０】
インタフェース部１１７は、画像形成装置１０１と他の機器、例えば管理機器３０１との間で信号の授受を行うための信号変換を行う機能部である。実施例では、公衆回線網２０１への接続を可能とするモデムによるインタフェースである。
【００２１】
インタフェースの種類は、上記したモデム以外の種類のインタフェース、例えばネットワークインタフェースや、ＵＳＢインタフェース等であってもよい。
【００２２】
サービスレベル設定部１２１は、利用者の要求に応じて画像形成装置１０１の保守契約で定められた保守に関するサービスのレベルを設定する。当該サービスレベル設定部１２１によって、画像形成装置１０１に保守の際のサービスレベルがあらかじめ設定されることにより、利用者は保守契約の内容を意識することなく、発生した障害の種類（例えばトナーが無くなった又は無くなりかけているとか、ローラーが摩滅により紙送りの際の給紙の失敗が発生している等）に対する保守がそのサービスレベルで含まれていれば自動的に管理機器３０１に通知する（通知については、障害情報通知部１２５が行う（詳細後述）。）
例えば、サービスレベル１では、最低の保守しか行わず、障害が発生しても自動的に障害を通知することが無い。サービスレベル２では、トナーが無くなった又は無くなりかけている場合には、その通知を自動で行い、利用者がトナーの消費を意識せずとも、サービスマンがトナーの交換に来る（乃至はトナーを配達する）。サービスレベル３では、サービスレベル２に加えてさらにローラーの摩滅を検知して、その通知を自動で行い、サービスマンがローラーの交換に来る、といったようなサービスレベルの違いを設定可能である。
【００２３】
画像形成装置１０１はこれらの障害の種類とサービスレベルの対応表を保持し、後述の障害情報通知部１２５が、その対応表に応じて保守サービスが行われる障害のみを通知する。
【００２４】
障害通知アンケート部１２３は、利用者がどのようなサービスを望むかの質問事項を表示部１１３に表示して、利用者からのその回答の選択入力を受け付けて記録する。アンケートの実施の具体例については、フローチャートの説明時に後述する。
【００２５】
前記したサービスレベル設定部１２１で設定されたサービスレベルに含まれる保守サービスと実際に利用者がサービスを必要とする内容とに違いが出てくる場合がある。そういった場合には、障害通知アンケート部１２３によるアンケートを実施して、利用者のより細かい希望に基づきサービス内容の変更を可能とする。
【００２６】
アンケートの結果は、後述の障害情報通知部１２７により利用されて、障害発生時の通知する障害であるかどうかの判断の元となる。
【００２７】
障害検知解析部１２５は、画像形成装置１０１の機能部（例えば印刷部）で障害が発生したことを検知し、その障害がどのような種類のものであるかを特定する。例えば、前記したように、トナーが無くなった又は無くなりかけているとか、ローラーが摩滅により紙送りの際の給紙の失敗が発生しているなどを印刷部１１５等の機能部からのセンサ等から信号を受信し、その内容を解析することにより障害の種類を特定する。
【００２８】
障害情報通知部１２７は、前記サービスレベル設定部１２１の項目で説明したように、サービスレベルに応じた障害の通知の対応表に応じて、必要な障害を管理機器３０１に通知する。さらに、それに加えて障害通知アンケート部１２３により行われたアンケート結果に基づいて、利用者の希望をも加味して障害情報の通知の取捨選択を行い、必要な障害情報のみを管理機器３０１に通知する。
【００２９】
［ネットワーク構成］
図２は、本実施例の画像形成装置１０１及びその管理機器３０１との接続を示すネットワーク構成図である。
【００３０】
画像形成装置１０１が複数台（図２の例では、画像形成装置１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃの三台）公衆回線網２０１を通して接続されている。同公衆回線網２０１には、管理機器３０１及び情報管理サーバ３０３が接続されている。
【００３１】
管理機器３０１は、画像形成装置１０１から通知される障害発生時の障害情報を受信して情報管理サーバ３０３に記録し、画像形成装置１０１のメインテナンスに利用する。
【００３２】
情報管理サーバ３０３は、管理機器３０１が受信した障害情報をデータベース中に記録し、障害情報の管理を可能とする機能を有する。
【００３３】
上記の管理機器３０１及び情報管理サーバ３０３は、複数台の画像形成装置の管理を行うことが可能であり、図２の画像形成装置１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃについて、それぞれの画像形成装置ごとに障害情報を管理可能である。
【００３４】
［フローチャート］
図３のフローチャートを用いて動作の流れについて説明する。
【００３５】
図３（Ａ）は、画像形成装置１０１におけるサポートレベルの設定のフローチャートである。通常は、画像形成装置１０１の契約時に利用者の要求に基づいて、サービスレベルが決定される。
【００３６】
Ｓ１１：画像形成装置１０１のサービスレベル設定部１２１は、保守契約に基づくサービスレベルを設定する。設定は、サービスマン等により行われる。
【００３７】
図３（Ｂ）は、画像形成装置１０１における障害内容通知希望のアンケート実施のフローチャートである。利用者が受けているサービスと実際に欲するサービスとの間に差異があった時などに当該アンケートを実行して、受ける保守サービスの内容を変更可能とする。
【００３８】
Ｓ１３：画像形成装置１０１の障害通知アンケート部１２３は、表示部１１３に画像形成装置１０１の利用に関する質問事項を表示し、操作部１１１により利用者からの回答を受け付けてサービスレベルに関するアンケートを実施する。
【００３９】
図４にアンケート実施の際に表示部１１３に表示されるアンケート実施画面の例を示す。
【００４０】
図４の表示部１１３中には、アンケート画面が表示されており、質問番号欄１９１ごとにアンケートの質問事項１９３があり、その回答選択欄１９５に利用者がタッチパネルに触れてＹｅｓ又はＮｏの選択をすることにより回答を入力する。質問事項の数が画面に入りきらないような場合には、スクロール矢印１９７に触れることにより、質問事項を上下にスクロールさせて表示させる。図４の場合では、質問事項が「トナー切れの場合には通知を行う」との選択がされている。
【００４１】
このアンケートにより、利用者がどのレベルのサポートを欲しているのかを把握して記録する。
【００４２】
図３（Ｃ）は、画像形成装置１０１における障害発生時の動作のフローチャートである。障害が発生すると同フローチャートが開始する。
【００４３】
Ｓ２１：障害検知解析部１２５は、画像形成装置１０１において発生した障害を検知して、障害の内容を解析する。
【００４４】
Ｓ２３：障害情報通知部１２５は、発生した障害とその障害情報を通知するレベルの対応表及びアンケート結果を比較する。
【００４５】
Ｓ２５：障害情報通知部１２５は、Ｓ２３での比較の結果、当該障害を管理機器３０１に通知するかどうかを判断する。通知する場合は動作をＳ２７に移行する。通知しない場合には動作を終了する。
【００４６】
Ｓ２７：発生した障害の内容を管理機器３０１に通知する。
【００４７】
以上の一連の動作により、画像形成装置１０１は利用者の希望するサービスレベルを記録し、アンケートにより利用者が希望する通知する障害内容を記録し、障害発生時には前記サービスレベル及びアンケート結果に応じた障害の種類についてのみ管理機器３０１に対して通知を行う。
【００４８】
［実施例の効果］
本発明実施例の画像形成装置１０１により、以下のことが可能となった。
【００４９】
画像形成装置１０１は、サービスレベル設定部１２１により、保守契約に基づいたサービスレベルを明示的に設定可能となった。この設定されたサービスレベルに応じた障害情報のみが障害情報通知部１２７によって、管理機器３０１に通知されるため、利用者は保守契約のサービスレベルを意識することなく、画像形成装置１０１が自動的にサービスレベルに応じた障害内容のみを通知することが可能となり、利用者側及び通知を受け取る管理機器側の双方の負担が軽減された。
【００５０】
画像形成装置１０１は、前記設定されたサービスレベルでの通知だけではなく、障害通知アンケート部１２３が実施したアンケートに基づき、利用者の希望に応じたサービスが可能となった。
【００５１】
［その他］
本実施例では、保守契約があらかじめ存在し、その保守契約に基づいてサービスレベル設定部がサービスレベルを設定する場合について説明したが、画像形成装置設置時には、サービスレベルが決定しておらず、障害通知アンケート部の結果に基づいて、サービスレベルを決定するか、又は通知する障害情報を決定するという方法であっても良い。これにより、どのような保守契約がよいかの決定が行われていない場合であっても、利用者の希望に応じた保守サービスが可能となった。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明実施例の画像形成装置の機能ブロック図である。
【図２】本発明実施例の画像形成装置のネットワーク接続図である。
【図３】本発明実施例の画像形成装置のフローチャートである。
【図４】本発明実施例の画像形成装置のアンケート実施時の表示画面である。
【符号の説明】
【００５３】
１０１  画像形成装置
１１１  操作部
１１３  表示部
１１５  印刷部
１１７  インタフェース部
１２１  サービスレベル設定部
１２３  障害通知アンケート部
１２５  障害検知解析部
１２７  障害情報通知部
２０１  公衆回線網
３０１  管理機器
３０３  情報管理サーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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