(57)【要約】【課題】用紙補給時に設置面積以上にスペースを必要とすることなく容易に補給が行え、且つ、排紙した用紙が飛ばされ難い小型の画像形成装置を提供する。【解決手段】作像部１６へ給紙する用紙を積載する給紙積載部３０を装置本体の上部に配置し、給紙積載部の下方に作像部を配置し、作像部で画像が形成された用紙を排紙ローラ対９，１０で機外に排紙するプリンタで、排紙された用紙を積載した状態で収容可能な排紙積載部１１を給紙積載部と作像部との間に設ける。【選択図】図１
2010026365.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成する作像部と、該作像部へ給紙する用紙を積載する給紙積載部と、該作像部にて画像が形成された用紙を機外に排紙する排紙手段とを備えた画像形成装置において、
上記給紙積載部を装置本体の上部に配置し、該給紙積載部の下方に上記作像部を配置し、上記排紙手段により排紙された用紙を積載した状態で収容可能な排紙積載部を該給紙積載部と該作像部との間に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、上記給紙積載部から上記作像部に用紙を給紙する給紙手段を該作像部の一側端部に配置し、上記排紙手段を該作像部の他側端部で該給紙積載部より下方に配置し、該給紙手段により上記給紙積載部から給紙された用紙を略垂直下方に搬送する第１の搬送路と、該第１の搬送路から略９０度搬送方向を変えて略水平方向に方向に搬送する第２の搬送路と、該第２の搬送路から略９０度搬送方向を変えて略垂直上方に搬送する第３の搬送路と、該第３の搬送路から略９０度搬送方向を変えて該排紙手段により略水平方向に上記排紙積載部に向かって排紙する排出路とからなる用紙搬送経路を有し、上記作像部を該用紙搬送経路が取り囲むように配置することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２の画像形成装置において、上記給紙積載部に積載された用紙を保護する保護カバーを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３の画像形成装置において、上記保護カバーの少なくとも一端が上記給紙積載部に積載された用紙の紙面高さに応じて可動であり、該保護カバーの高さが変化する範囲の該給紙積載部の側壁に目盛りを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３または４の画像形成装置において、上記保護カバーの少なくとも一端が積載された用紙の紙面に支持されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５の画像形成装置において、上記保護カバーは摩擦抵抗を低減可能な部材を介して用紙の紙面に支持されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項３乃至６の何れかの画像形成装置において、上記給紙手段として上記給紙積載部に積載された用紙を繰り出すピックアップローラと、繰り出された用紙を給紙する給紙ローラとを有しており、該ピックアップローラは該給紙ローラ軸を支点として回転可能に支持されており、上記保護カバーの一端が該ピックアップローラに接触していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項３乃至７の何れかの画像形成装置において、上記給紙手段として上記給紙積載部に積載された用紙を繰り出すピックアップローラと、繰り出された用紙を給紙する給紙ローラとを有しており、上記保護カバーは該給紙積載部とスプリングを介して連結されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項３乃至８の何れかの画像形成装置において、上記給紙手段として上記給紙積載部に積載された用紙を繰り出すピックアップローラと、繰り出された用紙を給紙する給紙ローラとを有しており、上記保護カバーは該ピックアップローラの支持部材に回動可能に支持されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項３乃至９の何れかの画像形成装置において、上記保護カバーは内部の用紙の有無を識別可能な透明性を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項３乃至１０の何れかの画像形成装置において、上記保護カバーに、積載可能な最小サイズ用紙の有無を上方から確認可能な切り欠きを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１乃至１１の何れかの画像形成装置において、上記給紙積載部の用紙搬送方向の側面側に切り欠きを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１２の画像形成装置において、上記切り欠きの用紙搬送方向下流側に、該搬送方向となす角度が４５°以下となる傾斜を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１乃至１３の何れかの画像形成装置において、上記給紙積載部の裏面が平滑面であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１乃至１３の何れかの画像形成装置において、上記給紙積載部の裏面が用紙をガイドするガイドリブを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
請求項２乃至１５の何れかの画像形成装置において、上記給紙積載部と上記給紙手段とを給紙ユニットととして一体的に構成し、該給紙ユニットが装置本体に対して回動可能に支持されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１７】
請求項１乃至１６の何れかの画像形成装置において、上記排紙積載部に開閉可能なカバーを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１８】
請求項１乃至１６の何れかの画像形成装置において、上記排紙積載部に脱着可能な用紙収容カセットを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１９】
請求項１乃至１８の何れかの画像形成装置において、電子写真方式のプリンタであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年の画像形成装置では小型化が進み、設置面積を小さくデスクトップに設置可能なものも増えている。一方、画像形成装置では、用紙を収容する給紙トレイが引き出し式で装置の下方に配置されるものが多い。このような引き出し式給紙トレイを採用する装置をデスクトップに設置した場合、用紙補給時にはデスク上の物をよけて給紙トレイを引き出してから用紙を補給することになり、用紙トレイにアクセスし難く、且つ、設置面積以上にスペースを必要としてしまうという問題があった。
【０００３】
特許文献１、２にはデスクトップ設置可能な小型のプリンタとして、傾斜して外部に露出する排紙積載部が設けられ、排紙積載部の装置内側である背面側に給紙トレイが傾斜して設けられ、さらに給紙トレイの背面側に作像部が設けられたものが記載されている。このプリンタでは、排紙積載部は給紙トレイを露出させるように筺体に対して回動可能に構成されており、用紙補給時には排紙積載部を回動して給紙トレイを露出できるので、用紙補給時にデスク上で設置面積以上のスペースを必要とするという問題は解決できる。
【０００４】
【特許文献１】実公平５−２９３３号公報
【特許文献２】実公平６−８１３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記プリンタでは、排紙積載部が外部に露出して配置されているため、オフィスの空調の風や換気時の外気によって、排紙した用紙が飛ばされて落下してしまうことがあり、落ちたものを拾い集める作業が発生して業務効率が低下してしまう。また、このように排紙した用紙が落下すると、形成された画像が不特定の人に見られる可能性がでてきてセキュリティ上好ましくない。
【０００６】
本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、用紙補給時に設置面積以上にスペースを必要とすることなく容易に補給が行え、且つ、排紙した用紙が飛ばされ難い小型の画像形成装置を提供することである。  
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、画像を形成する作像部と、該作像部へ給紙する用紙を積載する給紙積載部と、該作像部にて画像が形成された用紙を機外に排紙する排紙手段とを備えた画像形成装置において、上記給紙積載部を装置本体の上部に配置し、該給紙積載部の下方に上記作像部を配置し、上記排紙手段により排紙された用紙を積載した状態で収容可能な排紙積載部を該給紙積載部と該作像部との間に設けたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記給紙積載部から上記作像部に用紙を給紙する給紙手段を該作像部の一側端部に配置し、上記排紙手段を該作像部の他側端部で該給紙積載部より下方に配置し、該給紙手段により上記給紙積載部から給紙された用紙を略垂直下方に搬送する第１の搬送路と、該第１の搬送路から略９０度搬送方向を変えて略水平方向に方向に搬送する第２の搬送路と、該第２の搬送路から略９０度搬送方向を変えて略垂直上方に搬送する第３の搬送路と、該第３の搬送路から略９０度搬送方向を変えて該排紙手段により略水平方向に上記排紙積載部に向かって排紙する排出路とからなる用紙搬送経路を有し、上記作像部を該用紙搬送経路が取り囲むように配置することを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１または２の画像形成装置において、上記給紙積載部に積載された用紙を保護する保護カバーを設けたことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３の画像形成装置において、上記保護カバーの少なくとも一端が上記給紙積載部に積載された用紙の紙面高さに応じて可動であり、該保護カバーの高さが変化する範囲の該給紙積載部の側壁に目盛りを設けたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項３または４の画像形成装置において、上記保護カバーの少なくとも一端が積載された用紙の紙面に支持されることを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項５の画像形成装置において、上記保護カバーは摩擦抵抗を低減可能な部材を介して用紙の紙面に支持されることを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項３乃至６の何れかの画像形成装置において、上記給紙手段として上記給紙積載部に積載された用紙を繰り出すピックアップローラと、繰り出された用紙を給紙する給紙ローラとを有しており、該ピックアップローラは該給紙ローラ軸を支点として回転可能に支持されており、上記保護カバーの一端が該ピックアップローラに接触していることを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項３乃至７の何れかの画像形成装置において、上記給紙手段として上記給紙積載部に積載された用紙を繰り出すピックアップローラと、繰り出された用紙を給紙する給紙ローラとを有しており、上記保護カバーは該給紙積載部とスプリングを介して連結されていることを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項３乃至８の何れかの画像形成装置において、上記給紙手段として上記給紙積載部に積載された用紙を繰り出すピックアップローラと、繰り出された用紙を給紙する給紙ローラとを有しており、上記保護カバーは該ピックアップローラの支持部材に回動可能に支持されていることを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項３乃至９の何れかの画像形成装置において、上記保護カバーは内部の用紙の有無を識別可能な透明性を有することを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、請求項３乃至１０の何れかの画像形成装置において、上記保護カバーに、積載可能な最小サイズ用紙の有無を上方から確認可能な切り欠きを設けたことを特徴とするものである。
また、請求項１２の発明は、請求項１乃至１１の何れかの画像形成装置において、上記給紙積載部の用紙搬送方向の側面側に切り欠きを有することを特徴とするものである。
また、請求項１３の発明は、請求項１２の画像形成装置において、上記切り欠きの用紙搬送方向下流側に、該搬送方向となす角度が４５°以下となる傾斜を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項１４の発明は、請求項１乃至１３の何れかの画像形成装置において、上記給紙積載部の裏面が平滑面であることを特徴とするものである。
また、請求項１５の発明は、請求項１乃至１３の何れかの画像形成装置において、上記給紙積載部の裏面が用紙をガイドするガイドリブを備えていることを特徴とするものである。
また、請求項１６の発明は、請求項２乃至１５の何れかの画像形成装置において、上記給紙積載部と上記給紙手段とを給紙ユニットととして一体的に構成し、該給紙ユニットが装置本体に対して回動可能に支持されていることを特徴とするものである。
また、請求項１７の発明は、請求項１乃至１６の何れかの画像形成装置において、上記排紙積載部に開閉可能なカバーを設けたことを特徴とするものである。
また、請求項１８の発明は、請求項１乃至１６の何れかの画像形成装置において、上記排紙積載部に脱着可能な用紙収容カセットを設けたことを特徴とするものである。
また、請求項１９の発明は、請求項１乃至１８の何れかの画像形成装置において、電子写真方式のプリンタであることを特徴とするものである。
【０００８】
本発明においては、給紙積載部を装置本体の上部に配置することにより、用紙補給時に、給紙積載部にアクセスし易く、且つ、設置面積以上のスペースを必要としないで補給が行える。また、排紙手段により機外に排紙される用紙を積載する排紙積載部を、給紙積載部と作像部との間に配置することにより排紙された用紙に風が直接あたり難くなり、飛ばされ難くなる。さらに、給紙積載部と排紙積載部とを上下に重ねることにより小型化が図れる。
【発明の効果】
【０００９】
以上、本発明によれば、用紙補給時に設置面積以上にスペースを必要とすることなく容易に補給が行え、且つ、排紙した用紙が飛ばされ難い小型の画像形成装置を提供できるという優れた効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明を画像形成装置であるプリンタに適用した一実施形態について説明する。まず、本実施形態に係るプリンタの構成及び動作について説明する。
図１は、本実施形態に係るプリンタの全体の概略構成を示す断面図である。図１は、電子写真方式のタンデム型フルカラープリンタである。このプリンタでは、装置本体の最上部には用紙を積載する給紙積載部３０が配設され、給紙積載部３０の左端には積載された用紙を後述する作像部１６に給紙する給紙手段１が設けられている。給紙手段１は、給紙積載部３０に積載された用紙束Ｐから用紙を繰り出すピックアップローラ２と、繰り出された用紙を１枚づつ分離して搬送する給紙ローラ３と分離パッド１４とを有している。また、給紙積載部３０の用紙束Ｐの上には保護カバー２０を設けている。
【００１１】
給紙積載部３０よりも下方の装置内には、作像部１６を備えている。作像部１６は、上方に表面移動可能な無端ベルト状の中間転写ベルト１３を有しており、その表面移動方向に沿って、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４つの画像形成手段１８Ｙ，１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｋ（以下１８Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋのように略記する。）を横に並べて配置してタンデム画像形成部を有している。タンデム画像形成部の下方には露光装置８を設ける。各画像形成手段１８Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋは、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色トナー像を担持するドラム状の感光体１２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋを有している。また、感光体１２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋから中間転写ベルト１３にトナー像を転写する一次転写位置には、中間転写ベルト１３を間に挟んで各感光体１２Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋに対向するように一次転写手段の構成要素としての一次転写ローラ（不図示）が設けられている。中間転写ベルト１３の左側には、ベルト駆動ローラ４に対向するように２次転写ローラ５を備えている。２次転写ローラ５は、中間転写体１３上の画像を給紙積載部３０から給紙された用紙に転写する。また２次転写ローラ５の下方には、用紙上の画像を定着する定着装置６，７を設けている。
【００１２】
また、画像が定着された用紙を機外へ排出するための排出手段としての排紙ローラ対９，１０を、給紙手段１とは反対側（図１中右方）で給紙積載部３０より下方に設け、排紙ローラ対９，１０により排出された用紙を積載して収容可能な排紙積載部１１を給紙積載部３０よりも下方で作像部１６よりも上方に設ける。そして、図１に示すように、装置本体最上部の給紙積載部３０から給紙された用紙を下方の作像部１６に搬送し、作像部１６で用紙に画像を転写・定着した後、用紙を作像部１６上方の排紙積載部１１へ搬送する用紙搬送経路１５ａ，１５ｂ，１５ｃ，１５ｄが作像部１６を囲むように形成されている。また、用紙搬送経路には用紙を搬送するための図示しない搬送ローラが適当な間隔で設けられている。
【００１３】
用紙搬送経路は、機内の左方に設けられ、給紙手段１により給紙積載部３０から給紙された用紙を略垂直下方に搬送する第１の搬送路１５ａと、機内の最下方に設けられ第１の搬送路から略９０度搬送方向を変えて略水平方向に方向に搬送する第２の搬送路１５ｂと、機内の右方に設けられ第２の搬送路から略９０度搬送方向を変えて略垂直上方に搬送する第３の搬送路１５ｃと、第３の搬送路から略９０度搬送方向を変えて排紙ローラ対９，１０により略水平方向に排紙積載部１１に向かって排出する排出路１５ｄとからなる用紙搬送経路である。
【００１４】
このようなプリンタに画像データが送られ、作像開始の信号を受けると、中間転写ベルト１３が表面移動を開始する。同時に、個々の画像形成手段１８Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋで各感体１２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ上にそれぞれ、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの単色画像を形成する。そして、中間転写ベルト１３の表面移動とともに、それらの単色画像を一次転写ローラ（不図示）で順次転写して中間転写ベルト１３上に合成カラー画像を形成する。
【００１５】
給紙積載部３０では、ピックアップローラ２が用紙を繰り出し、給紙ローラ３と分離パッド１４とで１枚ずつ分離して、用紙を作像部１６左方に設けられた第１の搬送路１５ａに導く。第１の搬送路１５ａでは、用紙を略垂直下方に搬送し、レジストローラ（不図示）に突き当てて止める。そして、中間転写ベルト１３上の合成カラー画像にタイミングを合わせてレジストローラ（不図示）を回転し、中間転写ベルト１３と２次転写ローラ５との間に用紙を送り込み、２次転写ローラ５で転写して用紙上にカラー画像を記録する。画像転写後の用紙は、定着装置６，７へと送り込まれ、熱と圧力とを加えて転写画像を定着され、用紙上に画像を形成する。画像が形成された用紙は、第１の搬送路１５ａから略９０度搬送方向を変えて、作像部１６より下方に設けられた第２の搬送路１５ｂ導かれ、略水平方向に方向に搬送される。第２の搬送路１５ｂにより作像部１６右方まで搬送された用紙は、第２の搬送路１５ｂから略９０度搬送方向を変えて、作像部１６右方に設けれれた第３の搬送路１５ｃに導かれ略垂直上方に搬送される。そして、作像部１６右上方で第３の搬送路１５ｃから略９０度搬送方向を変えて排出路１５ｄにより略水平方向に搬送され、排出ローラ対９，１０により排紙積載部１１に向かって略水平方向に排出される。
【００１６】
図９は、上記構成のプリンタの外観斜視図である。図９に示すように、給紙積載部３０を装置本体の上部に配置することにより、用紙補給時に給紙積載部３０にアクセスし易く、且つ、設置面積以上にスペースを必要とすることはない。よって、容易に用紙補給を行うことができる。また、機外に排紙された用紙を積載可能な状態で収容する排紙積載部１１を、給紙積載部３０と作像部１６との間に配置することにより、排紙された用紙にオフィスの空調の風や換気時の外気があたり難くなる。よって、排紙された用紙は飛ばされ難くなり、業務効率やセキュリティ上で好ましい。さらに、給紙積載部３０と排紙積載部１１とを上下に重ねることにより小型化が図れる。
【００１７】
また、用紙搬送経路１５ａ，１５ｂ，１５ｃ，１５ｄを搬送されて排紙積載部１１に排紙された用紙は、複数ページ出力したときにページが順番に積載されるため、業務効率を向上できる。また、作像部１６を取り囲むように用紙搬送経路１５ａ，１５ｂ，１５ｃ，１５ｄを設けるので、スペースを有効に利用でき装置本体の小型化につながる。
【００１８】
図２は、給紙積載部３０と給紙手段１の内部構成を示す斜視図である。上述のように、給紙積載部３０の左端には給紙手段１として、ピックアップローラ２、給紙ローラ３、分離パッド１４等を有している。ピックアップローラ２は支持ブラケット４２に回転可能に支持されており、支持ブラケット４２は給紙ローラ３の回転軸に回転可能に補助されている。給紙ローラ３は図示しない回転軸から駆動力を伝達され、ピックアップローラ２には、給紙ローラ３のギヤ３ａ、アイドラギヤ４１、ピックアップローラ２のギヤ２ａを介して駆動が伝達される。また、本実施形態では、給紙ローラ３の対向部材として分離パッド１４を設けて摩擦分離しているが、分離パッド１４ではなくトルクリミッタなどを用いて用紙の阻止力を持たせたコロ等を用いてもよい。
【００１９】
ここで、ピックアップローラ２は用紙束Ｐに対して、所定の圧力で付勢されることが必要である。そこで、ピックアップローラ２には摺動可能な状態で保護カバー２０の一端が接触させて、その重量をコントロールすることにより、所定の圧力を発生させることができる。よって、圧力を発生させるための部品が別途必要でなくなり、コストダウンを図ることができる。また、保護カバー２０の重量でピックアップローラ２の加圧力を調整できないときは、図２のように引張スプリング４７を用紙の外側のスペースで用いてもよい。場合によっては、圧縮スプリングとすることもできる。
【００２０】
また、保護カバー２０の左端部は、ピックアップローラ２の支持ブラケット４２に固定されている軸４３に回転可能に支持されている。また、保護カバー２０右端部は回転可能に保護カバー２０に支持される空転コロ２１を介して用紙束Ｐに乗り上げている。このような保護カバー２０を設けることにより、給紙積載部３０への埃の混入を少なく抑えることができ、用紙への異物付着を抑制することができる。用紙補給時には保護カバー２０を開閉して用紙の補給をおこなう。このように、保護カバー２０を開閉するのみで用紙補給がおこなえるので、従来の用紙トレイに比べ補給動作が容易である。また、空転コロ２１は給紙時の用紙と保護カバー２０との摩擦力を低減させる効果がある。
【００２１】
また、図３は、保護カバー２０をあけた状態の給紙積載部と排紙積載部の断面図である。保護カバー２０に連動してピックアップローラ２と支持ブラケット４２も回転して、用紙束から逃げる方向に移動するため用紙を補給しやすくなる。
【００２２】
図４に用紙満載時、図５に用紙１枚時の給紙積載部と排紙積載部の断面図を示す。上記保護カバー２０は、図４，５に示すように、用紙の枚数が少なくなるにつれて、ピックアップローラ２が下がり、それに連動して保護カバー２０も下がる。このように、保護カバー２０は、積載された用紙束Ｐの高さに応じて可動であり、保護カバー２０右端部の高さが変化する範囲の給紙積載部３０の側壁に目盛り４４を設ける。この目盛り４４により、用紙の高さの変化に応じて保護カバー２０の高さの変化を視認できるので、用紙の残量を容易に確認できる。また、用紙残量確認のためのセンサ等を必要としないので、コストダウンが図れる。
【００２３】
図６に、給紙ユニットを装置前面から見た斜視図を示す。保護カバー２０は、内部の用紙の有無を判別できる程度の半透明の材質から構成することが好ましい。透明な材質にすることで、給紙積載部３０の視認性が向上し、用紙の有無がわかりやすい。また、保護カバー２０が透明な材質にできない場合や、さらに視認性を向上させたい場合に、保護カバー２０を一部切り欠いた覗き窓２０ａを設けて給紙積載部３０を覗けるようにすることで、より用紙の有無がわかりやすくなる。
【００２４】
また、排紙積載部１１は給紙積載部３０の下に位置するので、排紙された用紙束Ｐ’を取るために手を入れるスペースが必要である。このため、給紙積載部３０の一部を切り欠いてスペースを大きく確保しても良い。例えば、図６に示すように、給紙ユニット４６の前面には切り欠き４６ａを設けた。さらに、用紙搬送方向下流側に当たる切り欠きのエッジ４６ｂは、搬送方向となす角度が４５度以下の傾斜を設けても良い。これは、用紙が排紙積載部１１に排出されているとき、切り欠きのエッジ４６ｂと搬送方向との角度が大きいと用紙の先端が切り欠きのエッジ４６ｂに衝突して、用紙にダメージが残る、または、排紙積載部１１で紙が詰まる虞がある。そこで、このような傾斜を持たせることにより、用紙の先端が切り欠きのエッジ４６ｂに衝突を防ぎ、用紙を滑らかに排紙できるようにする。なお、本実施形態では、傾斜角度Ａは３０度とした。
【００２５】
また、給紙積載部３０の直下に配置される排紙積載部１１に用紙を排紙するものでは、用紙の先端が給紙積載部３０の裏面３０ａに接触しながら排紙される場合がある。この場合、用紙が給紙積載部３０の裏面３０ａに引っかかると、紙詰まりになる虞がある。このため、給紙積載部３０の裏面３０ａを平滑面とすることにより、排紙される用紙が引っかかり難くなり、用紙が排紙積載部１１に詰まることなく滑らかに排紙することができる。
【００２６】
また、用紙を排紙積載部１１に排紙する際、用紙が給紙積載部３０の裏側３０ａに面で接触しながら排紙される場合がある。この場合、用紙との接触面積が大きくなりすぎると抵抗が大きくなりすぎ、紙詰まりになる虞がある。このため、給紙積載部３０の裏面３０ａに複数のガイドリブを設けることにより、搬送抵抗を軽減し、用紙が排紙積載部１１に詰まることなく滑らかに排紙することができる。
【００２７】
また、図３，４，５で示されるように、本実施形態では、給紙積載部３０と給紙手段１とは一体的な給紙ユニット４６として構成されており、装置本体に対して回転支点４５を中心に回転可能に支持されている。このような構成では、給紙ユニット４６を上方に回転させることによって、排紙積載部１１が露出して用紙を取り出しやすくなる。
【００２８】
また、排紙積載部１１に開閉可能なカバーを設けても良い。これにより、排紙積載部１１に積載された用紙は、さらに風に飛ばされ難くなり、他人に見られにくくなるので、重要な書類の印刷時には、セキュリティ上好ましい。
【００２９】
また、排紙積載部１１に脱着可能な用紙収容カセット４８設けても良い。図７は、給紙積載部に用紙収容カセットを設けた場合の給紙積載部３０と排紙積載部１１との斜視図であり、図８は、排紙積載部１１のみの斜視図である。この用紙収容カセット４８は箱形状であり、排紙された用紙を箱の中に積載することが可能である。また、用紙収容カセット４８は、排紙積載部１１をカバーするカバーとしての機能を有している。また、用紙収容カセットは本体より脱着可能であり、印刷した書類をそのまま持ち運ぶことができ、セキュリティ上好ましい。
【００３０】
以上、本実施形態によれば、給紙する用紙を積載する給紙積載部３０から用紙を作像部１６へ給紙して、作像部１６にて画像が形成された用紙を排紙ローラ対９，１０により機外へ排出する画像形成装置において、給紙積載部３０を装置本体の上部に配置し、給紙積載部３０の下方に作像部１６を配置し、排紙ローラ対９，１０により排紙された用紙を積載した状態で収容可能な排紙積載部１１を給紙積載部３０と作像部１６との間に設ける。給紙積載部３０を装置本体の上部に配置することにより、用紙補給時に給紙積載部３０にアクセスし易く、且つ、設置面積以上にスペースを必要とすることなく補給がおこなえる。また、排紙積載部１１を、装置上方で露出することなく、給紙積載部３０と作像部１６との間に配置することにより、排紙された用紙に風が直接あたり難くなり飛ばされ難くなる。さらに、給紙積載部３０と排紙積載部１１とを上下に重ねることにより小型化が図れる。
また、装置本体最上部の給紙積載部３０の左端に用紙を作像部１６に給紙する給紙手段１を設け、給紙手段１とは反対側で給紙積載部３０より下方に排紙ローラ対９、１０を設ける。そして、給紙積載部３０から給紙手段１により給紙積載部３０から給紙された用紙を略垂直下方に搬送する第１の搬送路１５ａと、機内の最下方に設けられ第１の搬送路から略９０度搬送方向を変えて略水平方向に方向に搬送する第２の搬送路１５ｂと、機内の右方に設けられ第２の搬送路から略９０度搬送方向を変えて略垂直上方に搬送する第３の搬送路１５ｃと、第３の搬送路から略９０度搬送方向を変えて略水平方向に排紙ローラ対９，１０により排紙積載部１１に向かって排出する排出路１５ｄとからなる用紙搬送経路を、作像部１６を取り囲むように設ける。この用紙搬送経路１５ａ，１５ｂ，１５ｃ，１５ｄを搬送されて排紙積載部１１に排紙された用紙は、複数ページ出力したときにページが順番に積載されるため、業務効率を向上できる。また、作像部１６を取り囲むように用紙搬送経路１５ａ，１５ｂ，１５ｃ，１５ｄを設けるので、スペースを有効に利用でき装置本体の小型化につながる。
また、給紙積載部３０の上には保護カバー２０を設けることにより、給紙積載部３０への埃の混入を少なく抑えることができ、用紙への異物付着を抑制することができる。
また、保護カバー２０は積載された用紙束Ｐの高さに応じて可動であり、保護カバー２０右端部の高さが変化する範囲の給紙積載部３０の側壁に目盛り４４を設ける。この目盛り４４により、用紙の高さの変化に応じて保護カバー２０の高さの変化を視認できるので、用紙の残量を容易に確認できる。また、用紙残量確認のためのセンサ等を必要としないので、コストダウンが図れる。
また、保護カバー２０右端部は用紙束Ｐに乗り上げており、紙面で支持されている。これにより、容易な構成で、保護カバー２０を積載された用紙束Ｐの高さに応じて可動とすることができる。
また、保護カバー２０右端部は回転可能に保護カバー２０に支持される空転コロ２１を介して用紙束Ｐに乗り上げているので、給紙時に付加にならないよう給紙時の摩擦抵抗を低減することができる。
また、給紙手段１としては、ピックアップローラ２と、分離パッド１４と、給紙ローラ３とを有している。ここで、ピックアップローラ２は、給紙積載部３０から用紙を繰り出す機能を有しており、用紙束Ｐに対して、所定の圧力で付勢されることが必要である。このため、ピックアップローラ２は給紙ローラ３に対して回転可能に支持し、ピックアップローラ２には摺動可能な状態で保護カバー２０の一端が接触させて、その重量をコントロールすることにより、所定の圧力を発生させる。よって、圧力を発生させるための部品が別途必要でなくなり、コストダウンを図ることができる。また、このような構成とすることで、給紙手段１側の保護カバー２０が用紙束Ｐの高さに応じて可動とすることができる。特に、保護カバー２０の一端が用紙束Ｐに乗り上げ、他端が保護カバーに接触するものでは、保護カバー２０の両側を積載された用紙束Ｐの高さに応じて可動とすることができ、保護カバー２０の高さの変化を視認が容易となる。
また、保護カバー２０と給紙積載部３０とを引張スプリング４７を用いて連結することにより、容易にピックアップローラの加圧力を調整することができ、設計の自由度が大きくなる。
また、保護カバー２０をピックアップローラ２の支持部材に回動可能に支持することにより、保護カバー２０に連動してピックアップローラ２も回転して、用紙束Ｐから逃げる方向に移動するため用紙補給しやすくなる。
また、保護カバー２０は、内部の用紙の有無を判別できる程度の半透明の材質から構成することにより、給紙積載部３０の視認性が向上し、用紙の有無がわかりやすい。
また、保護カバー２０を一部切り欠いた覗き窓２０ａを設けて給紙積載部３０を覗けるようにすることで、より用紙の有無がわかりやすくなる。
また、排紙積載部１１は給紙積載部３０の下に位置するので、用紙を取るために手を入れるスペースが必要である。このため、給紙積載部３０の一部に切り欠き４６ａを設けてスペースを確保しても良い。
また、用紙搬送方向下流側に当たる切り欠き４６ａのエッジ４６ｂは、搬送方向となす角度が４５度以下の傾斜を設けても良い。これは、用紙が排紙積載部１１に排出されているとき、切り欠きのエッジ４６ｂと搬送方向との角度が大きいと用紙の先端が切り欠きのエッジ４６ｂに衝突して、用紙にダメージが残る、または、排紙積載部１１に紙が詰まる虞がある。そこで、このような傾斜を持たせることにより、用紙の先端が切り欠きのエッジ４６ｂに衝突を防ぎ、用紙を滑らかに排紙できるようにする。
また、給紙積載部３０の直下に配置される排紙積載部１１に用紙を排紙するものでは、用紙の先端が給紙積載部３０の裏面３０ａに接触しながら排紙され、用紙が給紙積載部３０の裏面３０ａに引っかかり紙詰まりになる虞がある。このため、給紙積載部３０の裏面３０ａを平滑面とすることにより、排紙される用紙が引っかかり難くなり、用紙が排紙積載部１１に詰まることなく滑らかに排紙することができる。
また、用紙を排紙積載部１１に排紙する際、用紙が給紙積載部３０の裏側３０ａに面で接触しながら排紙され、用紙との接触面積が大きくなりすぎると抵抗が大きくなりすぎ、紙詰まりになる虞がある。このため、給紙積載部３０の裏面３０ａに複数のガイドリブを設けることにより、搬送抵抗を軽減し、用紙が排紙積載部１１に詰まることなく滑らかに排紙することができる。
また、給紙積載部３０と給紙手段１とは一体的な給紙ユニット４６として構成されており、装置本体に対して回転支点４５を中心に回転可能に支持されている。このような構成では、給紙ユニット４６を上方に回転させることによって、排紙積載部１１が露出して用紙束Ｐ’を取り出しやすくなる。
また、排紙積載部１１に開閉可能なカバーを設けることにより、排紙積載部１１に積載された用紙は、さらに風に飛ばされ難くなり、他人に見られにくくなるので、重要な書類の印刷時には、セキュリティ上好ましい。
また、排紙積載部１１に脱着可能な用紙収容カセット４８を設けることにより、排紙された用紙を用紙収容カセット４８の中に積載することが可能である。また、脱着可能であるため、印刷した書類を用紙収容カセット４８ごと持ち運ぶことができ、セキュリティ上好ましい。
また、電子写真式のプリンタで上記画像形成装置を採用することにより、用紙補給が容易で、セキュリティ上好ましい小型でデスクトップにも設置可能なプリンタを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本実施形態に係るプリンタの全体の概略構成を示す断面図。
【図２】給紙積載部と給紙手段の内部構成を示す斜視図。
【図３】保護カバーをあけた状態の給紙積載部と排紙積載部の断面図。
【図４】用紙満載時の給紙積載部と排紙積載部の断面図。
【図５】用紙１枚時の給紙積載部と排紙積載部の断面図。
【図６】給紙ユニットを装置前面から見た斜視図。
【図７】給紙積載部と用紙収容カセットを設けた排紙積載部の斜視図。
【図８】用紙収容カセットを設けた場合の排紙積載部の斜視図。
【図９】プリンタの外観斜視図。
【符号の説明】
【００３２】
１      給紙手段
２      ピックアップローラ
３      給紙ローラ
４      駆動ローラ
５      ２次転写ローラ
６，７  定着装置
８      露光装置
９、１０  排紙ローラ対
１１    排紙積載部
１２    感光体
１３    中間転写ベルト
１４    分離パッド
１５    搬送経路
１５ａ  第１の搬送路
１５ｂ  第２の搬送路
１５ｃ  第３の搬送路
１５ｄ  排出路
１６    作像部
１８    画像形成手段
２０    保護カバー
２０ａ  覗き窓
２１    空転コロ
３０    給紙積載部
４２    支持ブランケット
４５    軸
４６    給紙ユニット
４６ａ  切り欠き
４６ｂ  エッジ
４７    スプリング
４８    用紙収容カセット
Ｐ      用紙束（給紙積載部）
Ｐ’    用紙束（排紙積載部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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