(57)【要約】【課題】多数の苗ポットに底面給水することで均一に給水しながら、各々の苗ポットから植物の根がはみ出してトレイに付着するのを有効に防止して、多数の苗ポットを能率よくトレイから取り出して、多数の苗を能率よく栽培する。【解決手段】苗の栽培装置は、底面に給水口１ａを開口している苗を栽培する複数の苗ポット１と、複数の苗ポット１を水平面に並べて収納すると共に、供給される養液の液面レベルを調整できるトレイ２と、複数のトレイ２を水平に並べて載置する支持台３と、各々のトレイ２に給液してトレイ２内の苗ポット１に給液する給液機構４とを備えている。栽培装置は、給液機構４でもってトレイ２に養液１０を給液して、トレイ２でもって苗ポット１に底面給水している。さらに、栽培装置は、トレイ２が透光性を有している。【選択図】図６
2010213632.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
底面に給水口(1a)を開口している苗を栽培する複数の苗ポット(1)と、複数の苗ポット(1)を水平面に並べて収納すると共に供給される養液の液面レベルを調整できるトレイ(2)と、複数のトレイ(2)を水平に並べて載置する支持台(3)と、各々のトレイ(2)に給液してトレイ(2)内の苗ポット(1)に給液する給液機構(4)とを備え、前記給液機構(4)でもってトレイ(2)に養液(10)を給液して、トレイ(2)でもって苗ポット(1)に底面給水するようにしてなる苗の栽培装置であって、前記トレイ(2)が透光性を有することを特徴とする苗の栽培装置。
【請求項２】
前記トレイ(2)が透光性のプラスチックである請求項１に記載される苗の栽培装置。
【請求項３】
前記トレイ(2)が、給液機構(4)から給液される養液(10)の液面レベル（Ｌ）を制御できる制御開口(6)を有し、この制御開口(6)でもって、トレイ(2)に供給される養液(10)の液面レベルを調整するようにしてなる請求項１に記載される苗の栽培装置。
【請求項４】
前記トレイ(2)の制御開口(6)が、液面レベル（Ｌ）を調整できる調整ゲート(7)を備えている請求項３に記載される苗の栽培装置。
【請求項５】
前記トレイ(2)の制御開口(6)が、開閉できる開閉ゲート(8)を備えている請求項３に記載される苗の栽培装置。
【請求項６】
トレイ(2)内に、苗ポット(1)を定位置に配設する区画壁(21)を有するポットホルダ(20)を配設しており、このポットホルダ(20)の区画壁(21)の内部に苗ポット(1)を収納している請求項１に記載される苗の栽培装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、イチゴの苗の栽培に最適な栽培装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
イチゴの苗を能率よく栽培する装置は開発されている。（特許文献１参照）
特許文献１の公報に記載される装置は、図１に示すように、長尺状である高床式の育苗ベッド９１と、高床式の育苗ベッド９１に敷設された長尺状の防水シート９２と、防水シート９２上に敷設された長尺状の給水マット９３と、給水マット９３の上に敷設された長尺状の防根シート９４と、防根シート９４の一部の上に設けられた苺の長尺状の親株用養液培地としてのロックウール培地９５と、防根シート９４の他の一部の上に配置され、かつ、ロックウール培地９５と隣り合わせて配置され、苺の親株から伸び出す子株を栽培するための軽石粒を積層させた長尺状の子株用養液培地としての軽石粒層９６と、苺の親株栽培部９５に配設された給液パイプに給液をするとともに、肥料成分のコントロールの可能な給液装置とを備えている。
【０００３】
この公報に記載される栽培装置は、親株から延びる子株を、子株用養液培地に活着できる。子株用養液培地に活着した子株は、親株から切り離して、バーミキュライト等の培地を充填している苗ポットに植え付けされる。この苗ポットは、子株用養液培地の上に載せられて、子株用養液培地から給水させる。この状態で子株は、数カ月生育される。その後、子株を苗ポットから取り出して、イチゴを栽培するための畦や培地に植え付けする。
【０００４】
子株を苗ポットに入れて子株用養液培地の上で数カ月にわたって生育させるとき、全ての苗ポットに均一に給水するのが難しい。とくに、子株用養液培地には多数の苗ポットが並べられて底面から給水するので、充分に給水されない苗ポットが発生して、培地が過乾燥状態となることがある。過乾燥状態になったバーミキュライト等の培地は、撥水性が強くなって、さらに給水されなくなる。このため、子株用養液培地のように水分を含ませている層の上に多数の苗ポットを並べて給水する栽培装置は、全ての苗ポットに均一に給水することが難しく、過乾燥になった苗ポットには、特別に上から給水する等、保守管理に非常に手間がかかる欠点があった。
【０００５】
本発明者は、以上の欠点を解決することを目的として、図２に示す苗の栽培装置を開発した（特許文献２参照）。この栽培装置は、苗を栽培する複数の苗ポット８１と、複数の苗ポット８１を水平面に並べて収納すると共に、供給される養液の液面レベルを調整できるできるトレイ８２と、複数のトレイ８２を水平に並べて載置する育苗ベッド８３と、各々のトレイ８２に給液してトレイ８２内の苗ポット８１に給液する給液機構８４とを備える。この栽培装置は、給液機構８４でもってトレイ８２に養液を給液して苗ポット８１に底面給水する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−３３０７５号公報
【特許文献２】特開２００７−３００８７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
図２の栽培装置は、多数の苗ポットに均一に給水して、多数の苗を能率よく栽培できる特長がある。それは、以上の栽培装置が、苗を栽培する複数の苗ポットを水平面に並べてトレイに収納し、トレイに養液を供給して全ての苗ポットに底面給水できるからである。とくに、以上の栽培装置は、全ての苗ポットに底面給水できる液面レベルに養液を貯溜して、苗ポットの底部を養液に浸漬する状態として、全ての苗ポットに底面から給水する。さらに、底面給水した後は、トレイの液面レベルを低くすることで苗ポットの水分率を苗に快適な状態にコントロールできる。したがって、以上の栽培装置は、トレイに底面給水レベルとなるように養液を貯溜して、多数の苗ポットに均一に底面給水し、また、余分の養液をトレイから排水する等の方法で液面レベルを低くすることで、簡単かつ容易に、多数の苗を能率よく栽培できる特徴がある。
【０００８】
図２の栽培装置は、多数の苗を能率よく栽培できる特徴はあるが、数ヶ月もトレイに苗ポットを配置して底面給水しながら生育させると、苗ポット内で生育した植物の根が苗ポットの給水口からはみ出してトレイの表面に付着する弊害がある。とくに、養液を多数の苗ポットに底面給水する栽培装置は、苗ポットの下方に植物の栽培に適した養液があることから、給水口から下方に根が繁殖しやすく、これがトレイの表面に強く付着する弊害がある。給水口からはみ出した根がトレイに強く付着すると、苗ポットをトレイから簡単に取り上げできなくなる。根が苗ポットをトレイに連結した状態となるので、根をトレイの表面から剥離する必要があるからである。また、トレイに付着する根を無理にトレイから剥離するので根を痛める弊害も発生する。
【０００９】
本発明は、さらに以上の欠点を解決することを目的として開発されたものである。本発明の重要な目的は、多数の苗ポットに底面給水することで均一に給水しながら、各々の苗ポットから植物の根がはみ出してトレイに付着するのを有効に防止して、多数の苗ポットを能率よくトレイから取り出すことができ、多数の苗を能率よく栽培できる苗の栽培装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
【００１０】
本発明の苗の栽培装置は、底面に給水口１ａを開口している苗を栽培する複数の苗ポット１と、複数の苗ポット１を水平面に並べて収納すると共に、供給される養液の液面レベルを調整できるトレイ２と、複数のトレイ２を水平に並べて載置する支持台３と、各々のトレイ２に給液してトレイ２内の苗ポット１に給液する給液機構４とを備えている。栽培装置は、給液機構４でもってトレイ２に養液１０を給液して、トレイ２でもって苗ポット１に底面給水している。さらに、栽培装置は、トレイ２が透光性を有している。
【００１１】
以上の苗の栽培装置は、多数の苗ポットに底面給水することで均一に給水して苗を生育させながら、各々の苗ポットから植物の根がはみ出してトレイに付着するのを有効に防止して、多数の苗ポットを能率よくトレイから取り出して、多数の苗を能率よく栽培できる特徴がある。それは、以上の栽培装置が、苗ポットに供給する養液の液面レベルを調整して底面給水するトレイが透光性を有するので、トレイを透過する光が苗ポットの底面に照射されて、苗の根が苗ポットの外部に伸びるように生長するのを阻止できるからである。とくに、養液の液面レベルをコントロールして底面給水する栽培装置は、苗ポットに底面から下方に養液を供給していることから、根が苗ポットの底から外部に伸びやすく、さらに通常の使用状態にあっては、効率よく底面給水するために苗ポットの底をトレイに接近させることから、苗ポットの底から外部に伸びる根がトレイの表面に付着しやすい性質がある。しかしながら、本発明の苗の栽培装置は、トレイを透過した光を苗ポットの底部に照射するので、苗ポットの根が底から外部に生長するのを効果的に阻止できる。したがって、本発明の苗の栽培装置は、苗ポットの内部にあっては根を好ましい環境で速やかに生育させながら、根が外部に伸びるを確実に防止できる極めて優れた特徴がある。とくに、本発明の栽培装置は、苗ポットの根がトレイの表面に付着するのを阻止するために専用のシートなどを使用しなくとも、苗ポットから根が底から外部に生長するのを、トレイを透過した光で阻害するので、苗を生育させる光を効果的に利用して、根の苗ポットの外部への生育を防止できる。このため、苗ポットをトレイから外すときには、簡単かつ容易に、しかもスムーズにトレイから取り出して移植できる特徴がある。
【００１２】
本発明の苗の栽培装置は、トレイ２を透光性のプラスチックとすることができる。この栽培装置は、透光性を有するトレイを、簡単かつ低コストに、多量生産できる特長がある。
【００１３】
本発明の苗の栽培装置は、トレイ２が、給液機構４から給液される養液１０の液面レベル（Ｌ）を制御できる制御開口６を有し、この制御開口６でもって、トレイ２に供給される養液１０の液面レベルを調整することができる。
以上の栽培装置は、トレイが、養液の液面レベルを制御できる制御開口を有しているので、この制御開口を制御してトレイに貯溜される養液の液面レベルを簡単に調整できる特長がある。
【００１４】
本発明の苗の栽培装置は、トレイ２の制御開口６が、液面レベル（Ｌ）を調整できる調整ゲート７を備えることができる。
以上の栽培装置は、トレイの制御開口に、液面レベルを調整できる調整ゲートを設けているので、この調整ゲートを調整してトレイに貯溜される養液の液面レベルを簡単に制御できる特長がある。
【００１５】
本発明の苗の栽培装置は、トレイ２の制御開口６が、開閉できる開閉ゲート８を備えることができる。
以上の栽培装置は、トレイの制御開口に、開閉できる開閉ゲートを設けているので、この開閉ゲートの開閉を制御して、トレイに供給される養液を貯溜状態と排水状態とに簡単に切り替えできる。
【００１６】
本発明の苗の栽培装置は、トレイ２内に、苗ポット１を定位置に配設する区画壁２１を有するポットホルダ２０を配設して、このポットホルダ２０の区画壁２１の内部に苗ポット１を収納することができる。
以上の栽培装置は、トレイ内に、苗ポットを定位置に配設する区画壁を有するポットホルダを配設して、このポットホルダの区画壁の内部に苗ポットを収納するので、複数の苗ポットを簡単かつ容易に、しかも正確に配列できる特長がある。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】従来の苗の栽培装置の側面断面図である。
【図２】本発明者が先に開発した苗の栽培装置の断面斜視図である。
【図３】本発明の一実施例にかかる苗の栽培装置の断面斜視図である。
【図４】図３に示す苗の栽培装置の垂直縦断面図である。
【図５】図３に示す苗の栽培装置の垂直横断面図である。
【図６】図５に示す苗の栽培装置の拡大断面図である。
【図７】図３に示す栽培装置の分解斜視図である。
【図８】調整ゲートを備えるトレイの一例を示す断面斜視図である。
【図９】調整ゲートを備えるトレイの他の一例を示す断面斜視図である。
【図１０】調整ゲートを備えるトレイの他の一例を示す断面斜視図である。
【図１１】開閉ゲートを備えるトレイの一例を示す断面斜視図である。
【図１２】開閉ゲートを備えるトレイの他の一例を示す断面斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施例を図面に基づいて説明する。ただし、以下に示す実施例は、本発明の技術思想を具体化するための苗の栽培装置を例示するものであって、本発明は苗の栽培装置を以下のものに特定しない。
【００１９】
さらに、この明細書は、特許請求の範囲を理解しやすいように、実施例に示される部材に対応する番号を、「特許請求の範囲」および「課題を解決するための手段の欄」に示される部材に付記している。ただ、特許請求の範囲に示される部材を、実施例の部材に特定するものでは決してない。
【００２０】
図３ないし図７に示す苗の栽培装置は、苗を栽培する複数の苗ポット１と、複数の苗ポット１を水平面に並べて収納するトレイ２と、複数のトレイ２を水平に並べて載置する支持台３と、各々のトレイ２に給液してトレイ２内の苗ポット１に給液する給液機構４とを備える。
【００２１】
苗ポット１は、苗を栽培するための容器で、内部に栽培用の培地５を収納している。この苗ポット１は、底面から養液１０が供給されて、培地５に植え付けらた苗を生育させる。苗ポット１は、図６の拡大断面図に示すように、底面から養液１０を吸水するために、底面に給水口１ａを開口している。図に示す苗ポット１は、プラスチックシートを上方開口の容器形状に成形したものである。この苗ポット１は、安価で、しかも軽いので、多数の苗を栽培する栽培装置に最適である。ただ、苗ポットは、必ずしもプラスチックシートで成形する必要はなく、硬質または軟質のプラスチックで所定の厚さの容器形状に成形することも、不織布等のシート材で成形することもできる。
【００２２】
トレイ２は、底面の周囲に周壁１２を備える上方開口の箱形にプラスチックを成形している。トレイ２は、上に載せられる苗ポット１に底面から光を照射できるように透光性のプラスチックで成形される。透光性のプラスチックは、顔料を添加しないプラスチックであって、可視光線を透過させる。トレイ２は、全体を透光性のプラスチックで一体的に成形して製作される。とくに、トレイを透明のプラスチックで成形する構造は、トレイの内側の状態や液面レベル等を外部から視認できる特長がある。ただ、トレイは、必ずしも全体をプラスチックで一体的に成形する必要はなく、底板を透光性のプラスチックやガラスとして、その周囲に周壁を設ける構造とすることもできる。
【００２３】
トレイ２は、複数の苗ポット１を水平面に並べて載置する底板１１を備えており、この底板１１の周囲に周壁１２を連結して、全体の形状を箱形としている。このトレイ２は、内部に、複数の苗ポット１を並べて収納できる広さと、苗ポット１に供給する養液１０を貯溜できる深さを有する。この形状のトレイ２は、給液機構４から供給される養液１０を箱形形状のトレイ２内の底部に貯溜し、一時貯溜される養液１０を、トレイ２に収納している苗ポット１に底面から給水する。
【００２４】
トレイ２に貯溜される養液１０は、苗ポット１の給水口１ａから培地５に給水されて苗に供給される。このトレイ２は、苗ポット１に供給される養液量を、トレイ２の内部に貯溜される養液１０の液面レベルＬによって決定する。たとえば、トレイ２内の養液レベルＬが高いと、苗ポット１の底部は養液１０に浸漬される深さが深くなり、培地５に吸水される養液量が多くなる。反対に養液１０の液面レベルＬが低くなると、苗ポット１の底部は養液１０に浸漬される深さが浅くなって、培地５に吸水される養液量が少なくなる。したがって、トレイ２の内部に貯溜される養液１０の液面レベルＬによってトレイ２に収納される苗ポット１に供給される養液量を調整できる。トレイ２は、供給される養液１０を、苗ポット１に底面から給水できる底面給水レベルまで貯溜する。底面給水レベルとは、苗ポット１に底面給水するときに、トレイ２の底部に貯溜される養液１０の液面レベルＬである。底面給水レベルは、苗ポット１に収納される培地全体の５〜５０％、好ましくは、１０〜４０％が浸漬される液面レベルとすることができる。たとえば、苗ポット１の内部に、約８ｃｍの深さに培地５を収納する場合、底面給水レベルは、培地５の底面からの高さが０．５〜４ｃｍ、好ましくは、１〜３ｃｍとなるようにする。ただ、底面給水レベルは、トレイに収納される苗ポットの数、苗の種類、培地の量や種類、供給される養液の種類や給水量、給水頻度、気温、湿度等を考慮して最適な高さに調整される。
【００２５】
さらに、トレイ２は、給液される養液１０の液面レベルＬを制御するために、周壁１２に制御開口６を開口して設けている。図に示すトレイ２は、長方形の短辺を構成する一方の周壁１２の中央に、上下に延長して制御開口６を開口している。制御開口６は、苗ポット１に底面給水した後、余分な養液１０を速やかに排水できるように開口される。制御開口６は、トレイ２に給液される養液１０を外部に排水するために、開口部の下端縁をトレイ２の底面に接近して開口している。ただ、制御開口は、開口部の下端縁をトレイの底面よりやや高い位置とすることもできる。制御開口６は、トレイ２の底面から開口部の下端縁までの高さを、たとえば、０〜２ｃｍ、好ましくは、０〜１ｃｍとする。この制御開口６は、開口部の下端縁を、トレイ２に収納される苗ポット１の底面とほぼ等しい高さとし、あるいはやや低くし、あるいは、多少高くすることもできる。
【００２６】
栽培装置は、トレイ２の制御開口６を、トレイ２に収納している苗ポット１に底面から給水できる底面給水レベルに養液１０を貯溜できる状態として、給液機構４でトレイ２に養液１０を給液して苗ポット１に底面給水する。また、栽培装置は、トレイ２内の苗ポット１に底面給水した後、この制御開口６を、トレイ２から養液１０を排水できる状態として、すなわち、制御開口６を開放して、余分の養液をトレイ２から排水する。トレイ２は、底面給水レベルに養液１０を貯溜するために、トレイ２に貯溜される養液１０の液面レベルＬを調整できる調整ゲートを制御開口６に備え、あるいは、開閉できる開閉ゲートを制御開口６に備えている。
【００２７】
図８ないし図１０は、トレイ２に貯溜される養液１０の液面レベルＬを調整する調整ゲート７を示す。これらの図に示す調整ゲート７は、制御開口６に対向する位置に、周壁１２に沿って移動するゲート板３０を配設している。ゲート板３０は、周壁１２に設けた制御開口６に沿ってスライドして、周壁１２に開口した制御開口６を閉塞し、または部分的に開放する。これらのゲート板３０は、制御開口６を部分的に開放するために、開放部３１を設けている。これらの図に示す開放部３１は、ゲート板３０に開口して設けた貫通孔である。調整ゲート７は、ゲート板３０をスライドさせて、制御開口６に対する開放部３１の位置をずらして、制御開口６を部分的に開放する開放位置を変更できるようにしている。ただ、開放部は、必ずしも貫通孔とする必要はなく、ゲート板に設けた凹部とすることもできる。あるいは、ゲート板は、貫通孔や凹部を設けることなく、スライドするゲート板の端縁を開放部として、制御開口の開放位置を決定することもできる。
【００２８】
ゲート板３０の開放部３１で開放位置が特定されて部分的に開放される制御開口６は、開放部３１の下端縁が貯溜される養液１０の液面レベルＬとなる。この下端縁よりも液面レベルＬが高くなると、下端縁を越えて供給される養液１０は、開放部３１をオーバーフローして、制御開口６からトレイ２の外部に排水される。したがって、調整ゲート７は、ゲート板３０に設けた開放部３１の下端縁の位置によって、トレイ２内に貯溜される養液１０の液面レベルＬを決定する。制御開口６の開放位置は、トレイ２に貯溜される養液１０が底面給水レベルとなるように調整される。
【００２９】
図８に示す調整ゲート７は、周壁１２に対して上下方向にスライドできるゲート板３０を備える。周壁１２は、ゲート板３０を制御開口６に沿って上下にスライドさせるために、制御開口６の両側縁に沿って、ゲート板３０の両側部を案内するガイド部３２を備えている。ガイド部３２は、ゲート板３０の側縁部を案内する溝３３を内側に形成しており、この溝３３に沿ってゲート板３０をスライドできるようにしている。さらに、ゲート板３０は、中央部分に開放部３１である貫通孔を開口して設けている。さらにまた、ゲート板３０は、上端部に、手で操作するためのツマミ部３４を設けている。このゲート板３０は、可撓性を有する金属板、またはプラスチック板で製作しており、下端部を、周壁１２から底板１１に沿って湾曲させている。この構造の調整ゲート７は、ゲート板３０を上昇させて制御開口６を閉塞する閉塞状態として制御開口６からの排水を禁止し、閉塞状態からゲート板３０を下降させて、開放部３１の開放位置を下方に移動させて液面レベルを調整し、さらに、開放部３１の下端縁が制御開口６の下端縁と同じ高さとなるまでゲート板３０を下降させて、トレイ２から余分な養液を排水できる開放状態とする。
【００３０】
図９に示す調整ゲート７は、周壁１２に対して水平方向にスライドできるゲート板３０を備える。周壁１２は、ゲート板３０を左右に移動させるために、ゲート板３０の上下に沿って、ゲート板３０の上下の端部を案内するガイド部３２を備えている。ガイド部３２は、ゲート板３０の上下端部を案内する溝３３を内側に形成しており、この溝３３に沿ってゲート板３０をスライドできるようにしている。さらに、ゲート板３０は、中央部分に開放部３１である貫通孔を開口して設けている。図に示す開放部３１は、下端縁を、水平方向に向かって傾斜する傾斜縁３１ａとしており、ゲート板３０を水平方向にスライドして制御開口６の開放位置を上下に調整できるようにしている。この構造の調整ゲート７は、ゲート板３０を矢印Ａで示す方向に移動させて、ゲート板３０の側部で制御開口６を閉塞する閉塞状態として制御開口６からの排水を禁止し、閉塞状態からゲート板３０を矢印Ｂで示す方向に移動させて、制御開口６の開放位置を開放部３１の傾斜縁３１ａに沿って下方に移動させて液面レベルを調整し、さらに、制御開口６の開放位置が制御開口６の下端縁と同じ高さとなるまでゲート板３０を移動させて、トレイ２から余分な養液を排水できる開放状態とする。このゲート板３０は、開放部３１の下端縁を直線的に変化する傾斜縁３１ａとしているが、ゲート板は、開放部の下端縁を階段状として、段階的に開放位置を調整することもできる。
【００３１】
さらに、図１０に示す調整ゲート７は、周壁１２に沿って回転するゲート板３０を備える。このゲート板３０は、回転軸３５を介して周壁１２に連結しており、周壁１２に沿って回転して制御開口６の開放位置を変更する。この周壁１２は、回転軸３５を中心とする円弧状に制御開口６を開口している。円弧状の制御開口６は、下端縁をトレイ２の底面に接近して開口している。さらに、ゲート板３０は、制御開口６と対向する位置に開放部３１である貫通孔を設けている。さらにまた、ゲート板３０は、手で操作して回転させるハンドル３６を設けている。この構造の調整ゲート７は、ゲート板３０を回転させて、開放部３１の位置を制御開口６に沿って移動させて、制御開口６の開放位置を変更する。この調整ゲート７は、開放部３１を制御開口６と異なる位置として、ゲート板３０で制御開口６を閉塞する閉塞状態として制御開口６からの排水を禁止し、ゲート板３０を回転させて、開放部３１を制御開口６に沿って移動させて液面レベルを調整し、さらに、開放部３１の下端縁が制御開口６の下端縁と同じ高さとなるまでゲート板３０を回転させて、トレイ２から余分な養液を排水できる開放状態とする。
【００３２】
図８ないし図１０に示す調整ゲート７は、ゲート板３０を周壁１２の内面側に設けているが、ゲート板は、周壁の外面側に設けることもできる。この調整ゲートは、手が養液に触れるのを防止しながらゲート板を操作して液面レベルを調整できる。さらに図示しないが、調整ゲートは、制御開口の開放位置を調整して、トレイに貯溜される養液の液面レベルを調整できる他のすべての機構が使用できる。
【００３３】
以上のように調整ゲート７を備えるトレイ２は、ゲート板３０の位置を調整して、制御開口６の開放位置を調整できるので、トレイ２に貯溜される養液１０の液面レベルＬを最適な高さに調整して、底面給水レベルを自由に変更できる特長がある。これらのトレイ２は、供給される養液１０の液面レベルＬが調整ゲート７の開放部３１の下端縁よりも高くなるとオーバーフローして排水するので、調整した高さ以上に養液１０が貯溜されることはない。したがって、給液機構４による給液量を調整することなく、底面給水レベルを常に一定の高さとして、均一に底面給水できる特長がある。
【００３４】
ただ、トレイは、必ずしも制御開口の開放位置を調整できる構造とする必要はない。トレイは、制御開口に開閉できる開閉ゲートを備えることもできる。図１１と図１２は、制御開口６を開閉する開閉ゲート８を示す。これらの図に示す開閉ゲート８は、制御開口６と対向する位置にゲート板３０を配設している。ゲート板３０は、制御開口６を閉塞する閉塞位置と、制御開口６を開放する開放位置とに移動されて制御開口６を開閉する。この開閉ゲート８は、ゲート板３０で制御開口６を閉塞する閉塞状態で、制御開口６から養液１０が排水されるのを阻止して、トレイ２内に養液１０を貯溜できる状態とする。この状態で給液機構４からトレイ２に養液１０を供給して、トレイ２内に所定の底面給水レベルまで養液１０を貯溜する。これらのトレイ２は、開閉ゲート８を閉塞状態として、給液機構４から供給される養液量を制限して所定の液面レベルとして底面給水レベルまで養液１０を貯溜する。また、苗ポット１に底面給水した後、開閉ゲート８を開放状態として、余分な養液１０を速やかに排水する。
【００３５】
図１１に示す開閉ゲート８は、周壁１２に対して上下方向にスライドできるゲート板３０を備える。周壁１２は、ゲート板３０を制御開口６に沿って上下にスライドさせるために、制御開口６の両側縁に沿って、ゲート板３０の両側部を案内するガイド部３２を備えている。ガイド部３２は、ゲート板３０の側縁部を案内する溝３３を内側に形成しており、この溝３３に沿ってゲート板３０をスライドできるようにしている。さらに、ゲート板３０は、上端部に、手で操作するためのツマミ部３４を設けている。この構造の開閉ゲート８は、ゲート板３０を下降させて制御開口６を閉塞し、ゲート板３０を上昇させて制御開口６を開放する。図の開閉ゲート８は、ゲート板３０を上下方向にスライドする構造としているが、開閉ゲートは、ゲート板を水平方向にスライドできる構造として、閉塞位置と開放位置とに移動させることもできる。
【００３６】
さらに、図１２に示す開閉ゲート８は、一端を周壁１２に回動できるように連結しているゲート板３０を備える。このゲート板３０は、回動軸３７を介して、一辺を周壁１２に連結している。図に示すゲート板３０は、水平面内で回動できるように、一辺を周壁１２に連結しているが、ゲート板は、垂直面内で回動できるように、一辺を周壁に連結することもできる。さらに、ゲート板３０は、回動軸３７と反対側の端部に、ゲート板３０を閉塞位置に保持する係止具３８を設けている。図に示す係止具３８は、回動するフック部３８Ａと、このフック部３８Ａを係止する係止部３８Ｂとを備える。この開閉ゲート８は、ゲート板３０で制御開口６を閉塞する状態で、係止具３８を係止して、ゲート板３０を閉塞状態に保持する。また、係止具３８の係止状態を解除してゲート板３０を回動できる状態として、ゲート板３０を開放位置とする。この状態で、トレイ２内の養液を排水する。
さらに、図示しないが、開閉ゲートは、制御開口を開閉できる他のすべての機構が使用できる。
【００３７】
以上のトレイ２は、周壁１２に一つの制御開口６を設けているが、トレイは、一つの周壁に複数の制御開口を設けることもできる。とくに、複数の制御開口は、開口部の下端縁の位置を変化させることによって、開放する制御開口を選択して、底面給水レベルや養液を排水する排水レベルを変更することもできる。
【００３８】
さらに、以上の図に示すトレイ２は、所定のレベルを超えて貯溜される養液１０をオーバーフローさせて排水する排水孔１３を周壁１２に設けている。図に示すトレイ２は、周囲の４面の周壁１２に複数の排水孔１３を開口して設けている。複数の排水孔１３は、開口部の下端縁が同レベルとなるように開口しており、トレイ２に貯溜される養液１０の液面レベルＬが排水孔１３の開口部の下端縁よりも高くなると、オーバーフローさせてトレイ２の外部に排水する。排水孔１３の下端縁の高さは、トレイ２内に貯溜される養液１０の最高レベルとなる。排水孔１３の下端縁の高さは、トレイ２に収納される苗ポット１の底面に対して、たとえば、２〜５ｃｍ、好ましくは２〜３ｃｍとすることができる。このように、排水孔１３を備えるトレイ２は、底面給水レベルを超えて過剰に養液が貯溜されるのを確実に阻止できる。
【００３９】
さらに、図に示すトレイ２は、底面に透光性吸水シート９を敷設しており、この透光性吸水シート９の上に苗ポット１を配設している。この透光性吸水シート９は、供給される養液１０を吸い取って貯溜し、上に配設される苗ポット１の底面から培地５に給水する。したがって、この透光性吸水シート９は、トレイ２に供給される養液１０を吸い取る吸水性と、吸い取った養液１０を貯溜する保水性とを有する。さらに、透光性吸水シート９には、光を透過する透光性を有するものを使用する。それは、トレイ２の底板１１を透過した光を、透光性吸水シート９に透過させて苗ポット１の底面に照射するためである。すなわち、透光性吸水シート９は、トレイ２の底板１１を透過して照射される光を透過させて、苗ポット１の底面に照射する。以上の透光性吸水シート９には、吸水性、保水性、及び透光性を考慮して、たとえば、不織布、布、連続気泡を有するプラスチックフォーム、ろ紙等であって、透明ないし白色系のものを使用する。透光性吸水シート９は、これらのシート材を単独で使用し、あるいはこれらを積層したものが使用できる。ただ、栽培装置は、必ずしもトレイの底面に透光性吸水シートを敷設する必要はなく、透光性吸水シートを省略することもできる。この栽培装置は、トレイの底板を透過する光を直接に苗ポットの底面に照射できる。
【００４０】
さらに、図に示す栽培装置は、トレイ２内に、複数の苗ポット１を定位置に並べて配置するポットホルダ２０を備える。このポットホルダ２０は、複数の苗ポット１を区画する区画壁２１を有する。図に示すポットホルダ２０は、長方形状の外周壁２２の内側に区画壁２１を格子状に配設している。さらに、ポットホルダ２０は、苗ポット１の側面を保持する保持部２３を苗ポット１の４面と対向する位置に備えている。ポットホルダ２０は、これらの保持部２３の上端を区画壁２１または外周壁２２の下端に連結すると共に、保持部２３の下端を、苗ポット１の底面を支持する支持部２４で連結している。このポットホルダ２０は、複数の苗ポット１を区画するために、各苗ポット１の間に区画壁２１と保持部２３を設けているが、トレイ２に供給される養液１０を苗ポット１に底面給水できるように、保持部２３の間と、支持部２４に開口部２５を設けている。このポットホルダ２０は、たとえば、プラスチックで一体成型される。
【００４１】
以上の構造のポットホルダ２０は、図６の拡大断面図に示すように、給水される養液１０を、保持部２３と支持部２４の開口部２５に通過させて、苗ポット１の底面に開口した給水口１ａから培地５に給水できる。このように、区画壁２１を有するポットホルダ２０を介して複数の苗ポット１を配設する構造は、複数の苗ポット１を簡単かつ容易に、しかも正確に配列できる特長がある。複数の苗ポット１を正確に配列できる栽培装置は、各苗ポット１を所定の位置に配置できるので、各々の苗ポット１に均一に底面給水できる特長がある。
【００４２】
支持台３は、複数のトレイ２を水平に並べて載置する。この支持台３は、外部からの光をトレイ２の底板１１に透過させて苗ポット１の底面側に照射するために、複数のトレイ２を地面から離れた位置に、すなわち、複数のトレイ２を所定の高さに配置している。図に示す支持台３は、水平に配設されたパイプ３Ａである。図の支持台３は、複数のトレイ２を縦に並べて載置できるように、２本の金属製のパイプ３Ａを互いに平行な姿勢で、水平方向に延びる姿勢で配設している。ただ、支持台には、アングルやＣ型鋼のような金属ロッドも使用できる。以上の支持台３は、ビニルハウス等の温室に、複数のトレイ２を縦に並べて複数列に配置しながら、隣り合う列のトレイ２の間を作業者が移動できる隙間ができるように、互いに並列に配置される。とくに、隣り合う列のトレイ２の間に隙間を設けて配置する構造は、各列のトレイ２の底面側に確実に光を侵入させて、全てのトレイの底面側に光を照射できる。
【００４３】
さらに、栽培装置は、図７の鎖線で示すように、支持台３であるパイプ３Ａとトレイ２との間に、トレイ２の底板１１を支持する補強部材１４を配置することもできる。この補強部材１４には、トレイ２の下面に光を照射できるように、光を通過できる隙間を有する構造のものが使用できる。図に示す補強部材１４は、金属ロッドを縦横に連結した枠材としている。ただ、補強部材には、エキスバンドメタルや金属製の網材、あるいは格子等も使用できる。以上の構造の補強部材１４を介してトレイ２を支持する栽培装置は、トレイ２の底面側に光を照射しながら、上面に載置されるトレイ２をより安定して支持できる。
【００４４】
給液機構４は、各々のトレイ２に、肥料を含んだ養液１０を給液して、トレイ２内の苗ポット１に給液する。図に示す給液機構４は、支持台３に沿って配管された供給管１７と、この供給管１７から枝分かれして配設された給水パイプ１８とを備える。この給液機構４は、給水装置（図示せず）から供給される養液１０を、供給管１７から給水パイプ１８を介して各トレイ２に給水する。図に示す給水パイプ１８は、可撓性を有するプラスチック製または金属製のパイプである。このように、可撓性を有する給水パイプ１８を介して給水する構造は、トレイ２への給水位置を微調整して、最適な位置に確実に給水できる特長がある。ただ、給液機構は、必ずしも、給水パイプを介して各トレイに給水する必要はなく、供給管をトレイの上方に配管すると共に、この供給管に給水口を開口して、給水口から養液を供給することもできる。
【００４５】
図の栽培装置は、制御開口６を設けている周壁１２と反対側に位置する周壁１２の近傍に給水パイプ１８を配設して養液１０を供給している。この構造の栽培装置は、給水パイプ１８から供給される養液１０を、供給部と反対側に設けた制御開口６から排水するので、トレイ２に供給される養液１０を、供給側から排出側に流動させながら排水できる。したがって、トレイ２に貯溜される養液１０を部分的に澱ませることなく、トレイ２全体に、均一に新しい養液１０を供給して底面給水できる特長がある。ただ、トレイは、互いに対向する周壁に制御開口を開口することもできる。この構造のトレイは、たとえば、中央部に給水して、供給側から排出側に流動させながら排水できる。
【００４６】
さらに、図の栽培装置は、制御開口６から排出される養液１０を受け取る排水樋１６をトレイ２の下方に備えている。排水樋１６は、上方を開口している形状であって、縦方向に延びる形状としている。排水樋１６は、たとえば、金属板の両側部を上方に折曲加工して製作される。さらに、排水樋１６は、両側部を折曲加工してなる金属板を複数並べて連結して、全長を長くすることができる。この排水樋１６は、トレイ２の制御開口６から排水されて流下する養液１０を、地面にこぼれないように受け取って排水する。したがって、排水樋１６は、トレイ２の下方であって制御開口６と対向する位置に配置している。この排水樋１６は、底面の全体を下り勾配に傾斜させて、スムーズに排水することができる。
【００４７】
以上の栽培装置は、照射される日光が、透光性を有するトレイ２の底板１１を透過して、トレイ２に載せられた複数の苗ポット１の底面側に侵入する。トレイ２に載せられた苗ポット１は、図６に示すように、トレイ２の底板１１を透過する光が底部に照射される。一般に、植物の根には、光を嫌う性質がある。このため、底部に光が照射される苗ポット１に植え付けられた苗は、根が給水口１ａから外部に伸びて生長するのが効果的に抑制される。このため、本発明の苗の栽培装置は、養液の液面レベルをコントロールして理想的に底面給水しながら、根が苗ポットの底から外部に伸びるのを効果的に阻止して、苗ポットをトレイから外すときには、簡単かつ容易に、しかもスムーズに取り出しできる。
【符号の説明】
【００４８】
１…苗ポット              １ａ…給水口
２…トレイ
３…支持台                ３Ａ…パイプ
４…給液機構
５…培地
６…制御開口
７…調整ゲート
８…開閉ゲート
９…透光性吸水シート
１０…養液
１１…底板
１２…周壁
１３…排水孔
１４…補強部材
１６…排水樋
１７…供給管
１８…給水パイプ
２０…ポットホルダ
２１…区画壁
２２…外周壁
２３…保持部
２４…支持部
２５…開口部
３０…ゲート板
３１…開放部              ３１ａ…傾斜縁
３２…ガイド部
３３…溝
３４…ツマミ部
３５…回転軸
３６…ハンドル
３７…回動軸
３８…係止具              ３８Ａ…フック部
３８Ｂ…係止部
８１…苗ポット
８２…トレイ
８３…育苗ベッド
８４…給液機構
９１…育苗ベッド
９２…防水シート
９３…給水マット
９４…防根シート
９５…ロックウール培地
９６…軽石粒層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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