(57)【要約】【課題】ベルト状像担持体のクリーニング装置を備えた画像形成装置において、当接圧を常に適当な範囲に維持して良好なクリーニング性能を得ると共に、メンテナンス性を損なうことなく幅方向の当接圧を均一化してクリーニングブレードの局所的な摩耗を抑制して耐久性を向上させる。【解決手段】中間転写ベルト１０の表面にクリーニングブレード１を当接させてトナーを除去するクリーニング装置１７で、クリーニングブレードはクリーニング装置内に固定配置され、且つ、中間転写ベルトの内周部にクリーニングブレードの当接部と中間転写ベルトを挟んで対向する対向ローラ１９を設け、対向ローラにより中間転写ベルトを内周側から当接部の法線方向の押しつけ力を高めるよう付勢する。【選択図】図２
2010026348.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持して表面移動するベルト状の像担持体と、
該像担持体の表面にクリーニングブレードを当接させてトナーを除去するクリーニング装置とを備えた画像形成装置において、
上記クリーニングブレードは上記クリーニング装置内に固定配置され、且つ、上記像担持体の内周部に該クリーニングブレードの当接部と該像担持体を挟んで対向する対向ローラを設け、該対向ローラにより該像担持体を内周側から該当接部の法線方向の押しつけ力を高めるよう付勢することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、上記当接部に向かって上記対向ローラを加圧する加圧手段を上記像担持体の内周部に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１の画像形成装置において、上記対向ローラを上記クリーニングブレードとの当接部の鉛直方向上方に設け、該対向ローラが自重により上記像担持体を内周側から付勢することを特徴とする画像形成装置。 
【請求項４】
請求項１、２または３の何れかの画像形成装置において、上記像担持体を上記クリーニングブレードから離間させるように上記対向ローラが上記像担持体の内側に向かって移動可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項２または４の画像形成装置において、上記加圧手段は、上記像担持体の幅方向の画像形成領域外に対応する位置で上記対向ローラの両端部をそれぞれ加圧するものであり、該対向ローラの両端部がそれぞれ独立して変位可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１、２、３、４または５の何れかの画像形成装置において、使用するトナーの平均円形度が０．９０〜０．９９であることを特徴とする画像形成装置。 
【請求項７】
請求項１、２、３、４、５または６の何れかの画像形成装置において、使用するトナーの形状係数ＳＦ−１が１２０〜１８０であり、形状係数ＳＦ−２が１２０〜１９０であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１、２、３、４、５、６または７の何れかの画像形成装置において、使用するトナーの体積平均粒径をＤｖ（μｍ）、個数平均粒径をＤｎ（μｍ）としたとき、Ｄｖ／Ｄｎが１．０５〜１．３０であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に係り、詳しくは、ベルト状の像担持体表面をクリーニングするクリーニング装置を採用する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、クリーニングブレードを像担持体表面に当接させてトナーを除去するブレード方式のクリーニング装置が広く知られている。ブレード方式のクリーニング装置では、クリーニングブレードの像担持体への当接圧が高いと、初期的には高いクリーニング性能を発揮することができるが、経時状態においてはクリーニングブレードの磨耗の進行を早め次第にクリーニング性能が低下してしまう。一方、当接圧が低いと、像担持体とクリーニングブレードとの密着性が確保できず、特に低温環境でのクリーニング不良を引き起こしてしまう。このため、クリーニングブレードと像担持体との当接圧を常に適当な範囲に維持することが望まれている。
【０００３】
ブレード方式のクリーニング装置で、クリ−ニングブレード先端を固定された像担持体に所定の当接圧で当接させるよう、クリーニングブレードを保持するブレードホルダの一端部を装置筺体等で固定支持するものが知られている。このクリーニング装置では、クリーニングブレードと像担持体との位置関係は固定されているため、像担持体の膜削れや、クリーニングブレードの磨耗により、像担持体とクリーニングブレードとの間の当接状態が変化すると、クリーニングブレードと像担持体との当接圧が初期設定値に対して変動してしまい、適当な範囲に維持することが難しい。
【０００４】
また、クリーニング装置内でクリーニングブレードを変位可能にして、像担持体との当接圧の変動を抑制するものが知られている（例えば、特許文献１）。例えば、図６に示すクリーニング装置では、クリーニングブレードを保持する板状のブレードホルダは支軸を中心に回動可能であり、スプリングでブレードホルダを付勢してクリーニングブレードを固定された像担持体へ当接させる。このような構成にすることにより、像担持体とクリーニングブレードとの間の当接状態が変化した場合でも、クリーニングブレードが回動して像担持体との当接圧の変動を抑制する。
【０００５】
【特許文献１】特許３９５８０１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、図６のブレードホルダをスプリングで加圧するものでは、加圧部付近のブレードホルダが撓み、幅方向に当接圧の偏差を生じることがあった。幅方向で当接圧の強いところでは、経時状態でクリーニングブレードの磨耗が他の領域よりも早く進行し、クリーニング不良が最初に顕在化し、クリーニング性能を十分に発揮できる領域を残しているにもかかわらずこの時点で寿命を迎えることになってしまう。
【０００７】
撓みを減少させるために、ブレードホルダの剛性を高くする目的でブレードホルダを大型化することも考えられるが、クリーニング装置の重量を増加させることになる。このため、交換頻度が比較的多いクリーニング装置で、脱着時のメンテナンス性を損なうことになる。
【０００８】
本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、ベルト状像担持体表面にクリーニングブレードを当接させてトナーを除去するクリーニング装置を備えた画像形成装置において、当接圧を常に適当な範囲に維持して良好なクリーニング性能を得ると共に、メンテナンス性を損なうことなく幅方向の当接圧を均一化してクリーニングブレードの局所的な摩耗を抑制して耐久性を向上させることのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、トナー像を担持して表面移動するベルト状の像担持体と、該像担持体の表面にクリーニングブレードを当接させてトナーを除去するクリーニング装置とを備えた画像形成装置において、上記クリーニングブレードは上記クリーニング装置内に固定配置され、且つ、上記像担持体の内周部に該クリーニングブレードの当接部と該像担持体を挟んで対向する対向ローラを設け、該対向ローラにより該像担持体を内周側から該当接部の法線方向の押しつけ力を高めるよう付勢することを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記当接部に向かって上記対向ローラを加圧する加圧手段を上記像担持体の内周部に設けたことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記対向ローラを上記クリーニングブレードとの当接部の鉛直方向上方に設け、該対向ローラが自重により上記像担持体を内周側から付勢することを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１、２または３の何れかの画像形成装置において、上記像担持体を上記クリーニングブレードから離間させるように上記対向ローラが上記像担持体の内側に向かって移動可能であることを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項２または４の画像形成装置において、上記加圧手段は、上記像担持体の幅方向の画像形成領域外に対応する位置で上記対向ローラの両端部をそれぞれ加圧するものであり、該対向ローラの両端部がそれぞれ独立して変位可能であることを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１、２、３、４または５の何れかの画像形成装置において、使用するトナーの平均円形度が０．９０〜０．９９であることを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項１、２、３、４、５または６の何れかの画像形成装置において、使用するトナーの形状係数ＳＦ−１が１２０〜１８０であり、形状係数ＳＦ−２が１２０〜１９０であることを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項１、２、３、４、５、６または７の何れかの画像形成装置において、使用するトナーの体積平均粒径をＤｖ（μｍ）、個数平均粒径をＤｎ（μｍ）としたとき、Ｄｖ／Ｄｎが１．０５〜１．３０であることを特徴とするものである。
【００１０】
本発明においては、対向ローラによりクリーニングブレードと像担持体との当接部の法線方向の押しつけ力を高めるように像担持体を付勢しているため、像担持体とクリーニングブレードとの間の当接状態が変化した場合でも、像担持体が変位して当接圧の変動を抑制する。また、ローラ状部材は板状部材に比べて剛性が得やすい形状であるとともに、像担持体の内周部に配置される対向ローラの剛性を高めても、クリーニング装置の重量には影響を与えることはない。よって、対向ローラにより当接部の押しつけ力を高めるよう付勢する構成にすることにより、従来の板状のブレードホルダを付勢して当接部の押しつけ力を高める構成のものに比べ、容易に撓みを低減して幅方向での当接圧の偏差を抑制できる。これにより、クリーニングブレードの局所的な摩耗が抑制され、耐久性を向上させることができる。
【発明の効果】
【００１１】
以上、本発明によれば、ベルト状像担持体表面にクリーニングブレードを当接させてトナーを除去するクリーニング装置を備えた画像形成装置において、当接圧を常に適当な範囲に維持して良好なクリーニング性能を得ると共に、メンテナンス性を損なうことなく幅方向の当接圧の偏差を抑制してクリーニングブレードの局所的な摩耗を抑制して耐久性を向上させることのできるという優れた効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を、画像形成装置に適用した一実施形態について説明する。まず、本実施形態に係る画像形成装置の構成及び動作について説明する。
図１は、本実施形態に係る画像形成装置の全体の概略構成図である。図１において、符号１００は画像形成装置としてのタンデム型中間転写式の電子写真装置本体、２００は電子写真装置本体を載せる給紙テーブルをそれぞれ示す。添え字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック（黒）の各色をそれぞれ示す。その他の符号は以下の説明中で直接参照する。
【００１３】
本体１００には、中央付近に、像担持体として無端ベルト状の中間転写ベルト１０を設ける。中間転写ベルト１０は、複数のローラ１４、１５、１５’、１６、１９に掛け回して図中時計回りに表面移動可能である。図１では、ローラ１９の左に、中間転写ベルト用のクリーニング装置１７を設ける。クリーニング装置１７は画像転写後に中間転写ベルト１０上に残留する残留トナーを除去する。
【００１４】
ローラ１４とローラ１５間に張り渡した中間転写ベルト１０上には、その表面移動方向に沿って、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４つの画像形成手段１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ（以下１８Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのように略記する。）を横に並べて配置してタンデム画像形成装置２０を構成する。また、タンデム画像形成装置２０の上には露光装置２１を設ける。
【００１５】
タンデム画像形成装置２０の各画像形成手段１８は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色トナー像を担持するドラム状の感光体４０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを有している。また、感光体４０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋから中間転写ベルト１０にトナー像を転写する一次転写位置には、中間転写ベルト１０を間に挟んで各感光体４０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに対向するように一次転写手段の構成要素としての一次転写ローラ６２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋが設けられている。また、ローラ１４は中間転写ベルト１０を回転駆動する駆動ローラである。ブラック単色画像を中間転写ベルト１０上に形成する場合には駆動ローラ以外のローラ１５、１５’を移動させて、イエロー、シアン、マゼンタの感光体４０Ｙ、Ｍ、Ｃを中間転写ベルト１０から離間させることも可能である。
【００１６】
中間転写ベルト１０を挟んでタンデム画像形成装置２０と反対の側には、２次転写装置２２を備える。２次転写装置２２は、図示例では、２次転写対向ローラ１６に２次転写ローラ１６'を押し当て転写電界を印加することで中間転写体１０上の画像を転写紙としての図示しないシートに転写する。２次転写装置２２の横には、シート上の転写画像を定着する定着装置２５を設ける。定着装置２５は、無端ベルトである定着ベルト２６に加圧ローラ２７を押し当てて構成する。搬送ベルト２４により、画像転写後のシートをこの定着装置２５へと搬送する。なお、図示例では、このような２次転写装置２２および定着装置２５の下に、上述したタンデム画像形成装置２０と平行に、シートの両面に画像を記録すべくシートを反転するシート反転装置２８を備える。
【００１７】
画像形成装置１００に画像データが送られ、作像開始の信号を受けると、不図示の駆動モータでローラ１４を回転駆動して他のローラ１５、１５’、１６、１９を従動回転し、中間転写ベルト１０を回転搬送する。同時に、個々の画像形成手段１８で各感光体４０上にそれぞれ、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの単色画像を形成する。そして、中間転写ベルト１０の表面移動とともに、それらの単色画像を一次転写ローラ６２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋで順次転写して中間転写体１０上に合成カラー画像を形成する。
【００１８】
また、給紙テーブル２００の給紙ローラ４２の１つを選択回転し、ペーパーバンク４３に多段に備える給紙カセット４４の１つからシートを繰り出し、分離ローラ４５で１枚ずつ分離して給紙路４６に入れ、搬送ローラ４７で搬送して複写機本体１００内の給紙路４８に導き、レジストローラ４９に突き当てて止める。または、給紙ローラ５０を回転して手差しトレイ５１上のシートを繰り出し、分離ローラ５２で１枚ずつ分離して手差し給紙路５３に入れ、同じくレジストローラ４９に突き当てて止める。そして、中間転写ベルト１０上の合成カラー画像にタイミングを合わせてレジストローラ４９を回転し、中間転写ベルト１０と２次転写装置２２との間にシートを送り込み、２次転写装置２２で転写してシート上にカラー画像を記録する。画像転写後のシートは、２次転写装置２２で搬送して定着装置２５へと送り込まれ、熱と圧力とを加えて転写画像を定着して後、排出ローラ５６で排出し、排紙トレイ５７上にスタックする。または、不図示の切換爪で切り換えてシート反転装置２８に入れ、そこで反転して再び転写位置へと導き、裏面にも画像を記録して後、排出ローラ５６で排紙トレイ５７上に排出する。一方、画像転写後の中間転写ベルト１０は、中間転写ベルト用のクリーニング装置１７で、画像転写後に中間転写ベルト１０上に残留する残留トナーを除去し、タンデム画像形成装置２０による再度の画像形成に備える。
【００１９】
次に、本実施形態の特徴部である中間転写ベルト用のクリーニング装置１７について説明する。図２は、クリーニング装置１７と中間転写ベルト１０との当接部の概略構成図である。クリーニング装置１７は、中間転写ベルト１０に対向する開口部に、中間転写ベルト１０上に残留したトナーを除去するウレタンゴムから成るクリーニングブレード１と、その上流側に配置され、中間転写ベルト１０の表面移動方向とカウンタ方向に回転するクリーニングブラシ２とを備える。クリーニングブラシ２をクリーニングブレード１の上流側に配置することにより、クリーニングブレード１に紙粉等の異物が混入するのを防止し、且つ、クリーニング補助部材としての機能を持たせる。
【００２０】
クリーニングブレード１は、クリーニング装置１７の筺体４に支持され、先端がローラ１９と対向する中間転写ベルト１０表面に当接するようクリーニング装置１７内に固定配置される。すなわち、中間転写ベルト１０を支持するローラ１９は、クリーニングブレード１の対向ローラとしての機能を有しており、以下、対向ローラ１９という。
【００２１】
この対向ローラ１９を、クリーニングブレード１と当接する当接部に向かって加圧する加圧手段を設け、対向ローラ１９により中間転写ベルト１０の内周側から当接部の法線方向の押しつけ力を高めるよう付勢する。加圧手段としては、対向ローラ１９の両端軸部１９ａを軸受け部材５ａを介してスプリング５で加圧する。このようにスプリング５で対向ローラ１９を、中間転写ベルト１０を挟んでクリーニング装置１７内に固定されたクリーニングブレード１に向かって付勢することで、クリーニングブレード１と中間転写ベルト１０との当接状態が変化しても、当接圧が変動を抑えるよう中間転写ベルト１０が変位する。これにより、安定した当接圧を維持する。また、対向ローラ１９を交換することは殆ど無く、メンテナンス性を損なうおそれが無いため設計自由度が高く、従来クリーニングブレード１を支持するために用いられる板状のホルダよりも容易に剛性を高くすることができるため、ホルダを付勢して当接圧の変動を抑えるものと比較して、撓みが発生し難い。具体的には、対向ローラ１９として、直径２０〜４０ｍｍのＳＵＳローラやアルミローラを使用することができ、加圧による撓みはほとんど発生しない。よって、クリーニングブレード１は、幅方向に当接圧の偏差を生じ難くなり、局所的な摩耗が抑制でき、耐久性を向上させることができる。
【００２２】
一方、従来のクリーニングブレード１のホルダ３を加圧するものでは、ブレードホルダとしては、厚さ１．０〜２．０ｍｍ程度の鋼板が使用されることが一般的である。これは、クリーニング装置１７としては交換性やメンテナンス性を考慮して、より小型・軽量であることが望ましく、さらに、交換に要するコスト低減のため、このような厚さのブレードホルダを用いている。このホルダ３をスプリング５により加圧して、クリーニングブレード１を中間転写ベルトに０．１〜０．３Ｎ／ｃｍ程度の圧接力で当接させるものでは、図４に示すようにホルダ３はスプリング５の加圧部を中心として撓みが生じ、ブレード幅方向にわたり当接圧に偏差を生じていた。図７に、ホルダ３の撓み量をシミュレートしたものを示す。このような当接圧の偏差を解決するために、ホルダ３を大型化して剛性の高くすることも考えられるが、クリーニング装置１７の重量を増加させることになり、クリーニング装置の脱着等のメンテナンス性を損なうことになる。
【００２３】
これに対して、本実施形態のローラ状である対向ローラ１９は容易に高い剛性を実現することができる。また、剛性を高めるよう、対向ローラ１９を大型化しても、クリーニング装置１７の重量には影響を与えることはない。クリーニング装置１７は所定枚数を寿命として比較的頻繁に交換されるが、このような場合でもクリーニング装置１７の脱着時のメンテナンス性を損なうおそれはない。
【００２４】
図３に、クリーニングブレード１のホルダを加圧した場合と、対向ローラ１９を加圧した場合の、クリーニングブレード１幅方向に関する中間転写ベルト１０への当接圧を示す。図３に示すように、対向ローラ１９を加圧した場合、ホルダを加圧した場合に比べて、ブレード幅方向にわたる偏差が少なくできる。
【００２５】
さらに、加圧手段であるスプリング５を中間転写ベルト１０の内周部へ配置することにより、中間転写ベルト１０内周部のスペースを有効に利用することができる。よって、装置が大型化することなく、安定したクリーニング性能を得ることができる。また、加圧手段をクリーニング装置１７側ではなく、中間転写ベルト１０側に備えることにより、クリーニング装置１７の交換時でも加圧手段を交換することなく、コストダウンを図ることができる。
【００２６】
対向ローラ１９は両端部１９ａでそれぞれ独立して加圧できることが望ましい。これにより、両端部が独立して加圧方向に変位可能であるので、クリーニングブレード１に対して平行に対向ローラ１９を当接することができ、クリーニングブレード幅方向わたってより均一な当接圧とすることができる。
【００２７】
また、図６に示すような従来方式では、固定された対向ローラ１９に対してクリーニングブレード１を加圧して当接させる場合には、固定された回転支点と加圧力とでクリーニングブレード１と対向ローラ１９に加圧力を与えている。この場合、固定支点を中心に回転して、固定の対向ローラ１９にクリーニングブレード１が当接するので、部品ばらつきの範囲でクリーニングブレード１が対向ローラ１９に対して斜めに当接することは避けられなかった。
【００２８】
これに対して、本実施形態のように、対向ローラ１９の両端側で独立してスプリング５により加圧するものでは、クリーニングブレード１が部品ばらつきの範囲で斜めになっていたとしても、これに追従し対向ローラ１９はクリーニングブレード１に対して平行に当接することができる。また、スプリング５が対向ローラを加圧する位置は、中間転写ベルト１０上の画像形成領域外に対応する部分とし、中間転写ベルト１０上に転写される像が乱れることを防ぐ。
【００２９】
さらに、対向ローラ１９が中間転写ベルト１０の内周側へ移動可能で、中間転写ベルト１０とクリーニングブレード１とが離間可能な構成とする。クリーニング装置１７の交換時には、対向ローラ１９を中間転写ベルト１０の内周側へ移動して、中間転写ベルト１０をクリーニングブレード１から離間させて、クリーニング装置１７には圧がかからない脱圧状態にする。脱圧状態にすることにより、使用時と同じ姿勢のままクリーニング装置１７を容易に脱着することができる。これにより、クリーニング装置１７が脱着時に傾いてクリーニング装置１７内の回収トナーが装置外側へ飛散したり落下したりすることを防ぐことができる。すなわち、高いメンテナンス性を併せ持たせることができる。脱圧機構はレバーとカムを用いて構成することができるが、これも中間転写ベルト１０の内周部へ配置することは容易であり、このような脱圧機構を設けた場合においても装置は大型化しない。
【００３０】
次に、本実施形態の変形例を示す。図５は、変形例に係るクリーニング装置と中間転写ベルトとの当接部の概略構成図である。変形例では、図５に示すように、対向ローラ１９を、クリーニングブレード１の当接部の鉛直方向上方に設け、対向ローラ１９の自重により中間転写ベルト１０の内周側から当接部の法線方向の押しつけ力を高めるよう付勢している。この場合、加圧手段は不要でありコストダウンが図れる。図２のように、対向ローラ１９による付勢にスプリング５を用いる場合、スプリング５の取り付け位置ばらつきによって当接圧がばらつくおそれがあるため、ばらつき範囲を考慮した上で加圧力を設定する必要がある。これに対して、変形例のように、対向ローラ１９の自重で付勢をおこなう場合は、当接圧のばらつきをさらに容易に解消することができ、安定したクリーニング性能を発揮することができる。なお、図８に示すように、クリーニングブレード１を中間転写ベルト１０に対して接触角度が７０°〜９０°の範囲となるよう当接させ、その当接部の鉛直方向上方に対向ローラ１９を設け、対向ローラ１９の自重により中間転写ベルト１０の内周側から当接部の法線方向の押しつけ力を高めるよう付勢しても良い。このような接触角度とすることにより、良好なクリーニング性能が得られる。
【００３１】
なお、上述の特許文献１には、クリーニングブレードがクリーニング装置に対して移動可能で、且つ、対向ローラによりベルト状像担持体にテンションをかける装置が記載されている。この装置では、対向ローラの軸を基準位置としてクリーニング装置がセットされる構成であり、対向ローラに対するクリーニング装置の位置は相対的に不変で、対向ローラがクリーニングブレードに加圧力を負荷することはなく、クリーニングブレード側の加圧スプリングによって対向ローラに加圧力を加えている。この点が、本実施形態のクリーニングブレード１が固定配置され、対向ローラ１９がクリーニングブレード１に向かって加圧力を加えるものとは基本的に異なる。
【００３２】
次に、上記実施形態の画像形成装置に好適に用いられるトナーについて説明する。上記クリーニング装置１７によれば、高い除去性能を実現し得ることから、平均円形度が０．９０〜０．９９のトナーを除去する用途にも実用化できる。円形度の高いトナーは、現像ローラの表面において電気力線の影響を受けやすく、静電潜像の電気力線に沿って忠実に現像される。したがって、微小な潜像ドットを再現する際には緻密で均一なトナー配置をとりやすいために細線再現性が高くなる。また、円形度の高いトナーは、その表面は滑らかで適度な流動性をもつために電気力線の影響を受けやすく電気力線に沿って忠実に転移しやすいために転写率も高くなり、高品位の画像を得ることができる。トナーの平均円形度が０．９０未満では、忠実な現像、転写率の高い転写ができなくなる。これは、トナーが不定形では、トナー表面の帯電が不均一であり、また、重心と帯電の中心がずれるために電界に対して忠実な移動が困難になるためである。
【００３３】
また、トナーは、形状係数ＳＦ−１が１２０以上１８０以下の範囲にあり、形状係数ＳＦ−２が１２０以上１９０以下の範囲にあるものが好ましい。
図９（ａ）及び（ｂ）は、トナーの形状を模式的に表した図であり、同図（ａ）は形状係数ＳＦ−１を説明するための説明図であり、同図（ｂ）は形状係数ＳＦ−２を説明するための説明図である。
形状係数ＳＦ−１は、トナー形状の丸さの割合を示すものであり、下記式（１）で表される。トナーを２次元平面に投影してできる形状の最大長ＭＸＬＮＧの二乗を図形面積ＡＲＥＡで除して、１００π／４を乗じた値である。ＳＦ−１の値が１００の場合トナーの形状は真球となり、ＳＦ−１の値が大きくなるほど不定形になる。
ＳＦ−１＝｛（ＭＸＬＮＧ）２／ＡＲＥＡ｝×（１００π／４）・・・（１）
また、形状係数ＳＦ−２は、トナー形状での凹凸の割合を示すものであり、下記式（２）で表される。トナーを２次元平面に投影してできる図形の周長ＰＥＲＩの二乗を図形面積ＡＲＥＡで除して、１００π／４を乗じた値である。ＳＦ−２の値が１００の場合トナー表面に凹凸が存在しなくなり、ＳＦ−２の値が大きくなるほどトナー表面の凹凸が顕著になる。
ＳＦ−２＝｛（ＰＥＲＩ）２／ＡＲＥＡ｝×（１００π／４）・・・（２）
形状係数の測定は、具体的には、走査型電子顕微鏡（Ｓ−８００：日立製作所製）でトナーの写真を撮り、これを画像解析装置（ＬＵＳＥＸ３：ニレコ社製）に導入して解析して計算した。
【００３４】
トナーの形状が球形に近くなると、トナーとの接触が点接触になるために、トナー同士の吸着力が弱くなり、その結果流動性が高くなり、また、トナーと像担持体との吸着力が弱くなって、転写率が高くなり、像担持体表面の残留トナーをクリーニングしやすくなる。ＳＦ−１とＳＦ−２が大きくなると、形状が不定型になり、トナーの帯電量分布が広くなり、現像が潜像に対して忠実でなくなり、また、転写でも転写電界に忠実でなくなり画像品位が低下する。このため、ＳＦ−１は１８０を越えない方が好ましく、ＳＦ−２は１９０を越えない方が好ましい。
【００３５】
以上のような略球形状のトナーとしては、窒素原子を含む官能基を有するポリエステルプレポリマー、ポリエステル、着色剤、離型剤を含むトナー組成物を水系媒体中で樹脂微粒子の存在下で架橋及び／又は伸長反応させて得られるトナーが好ましい。従来の粉砕型トナーの製法では、円形度、平均粒径、形状係数ＳＦ−１、ＳＦ−２のどの値と比較しても製造できないか、製造コストや歩留まりの点で、重合法で得られたトナーが優位である。しかし、重合法で得られたトナーの中でも、懸濁重合法や乳化重合法等で得られたトナー形状は円形度、形状係数ＳＦ−１、ＳＦ−２において、真の球形トナーを得ることが難しい。特に、溶解懸濁法で得られたトナーは球形でもあるが、規則性のない不定形トナーである為画像品質等の点で満足できる品質が得られていない。
【００３６】
また、トナーの体積平均粒径（Ｄｖ）と個数平均粒径（Ｄｎ）との比（Ｄｖ／Ｄｎ）は１．０５〜１．３０の範囲にあることが好ましい。（Ｄｖ／Ｄｎ）が１．００に近いほど粒径分布がシャープであることを示す。このような小粒径で粒径分布の狭いトナーでは、トナーの帯電量分布が均一になり、地肌かぶりの少ない高品位な画像を得ることができ、静電転写方式では転写率を高くすることができる。 
【００３７】
以上、本実施形態によれば、トナー像を担持して表面移動するベルト状の像担持体としての中間転写ベルト１０にクリーニングブレード１を当接させてトナーを除去するクリーニング装置１７で、クリーニングブレード１はクリーニング装置１７内に固定配置し、クリーニングブレード１と中間転写ベルト１０を挟んで対向する対向ローラ１９により中間転写ベルト１０を内周側から当接部の法線方向の押しつけ力を高めるよう付勢する。この装置では、対向ローラ１９によりクリーニングブレード１と中間転写ベルト１０との当接部の法線方向の押しつけ力を高めるよう付勢しているため、中間転写ベルト１０とクリーニングブレード１との間の当接状態が変化した場合でも当接圧の変動を抑えることができる。また、ローラ状部材は板状部材に比べて剛性が得やすい形状であるとともに、中間転写ベルト１０の内周部に配置される対向ローラ１９の剛性を高めても、クリーニング装置１７の重量には影響を与えることはない。よって、対向ローラ１９により当接部の押しつけ力を高めるよう付勢する構成にすることにより、従来の板状のブレードホルダを付勢して当接部の押しつけ力を高める構成のものに比べ、容易に撓みを低減して幅方向での当接圧の偏差を抑制できる。これにより、クリーニングブレード１の局所的な摩耗が抑制され、耐久性を向上させることができる。
また、対向ローラ１９をクリーニングブレード１との当接部に向かって付勢する加圧手段としてのスプリング５を中間転写ベルト１０の内周部に設けることにより、装置の省スペース化を図れる。また、クリーニング装置１７の交換時にスプリングを交換する必要がないので、コストダウンが図れる。
また、対向ローラ１９を、クリーニングブレード１の当接部の鉛直方向上方に設け、対向ローラ１９の自重により中間転写ベルト１０の内周側から当接部の法線方向の押しつけ力を高めるよう付勢する。この装置では、加圧手段としてのスプリング５は不要でありコストダウンが図れる。また、スプリング５の取り付け位置ばらつき等に依らず、安定したクリーニング性能を発揮することができる。
また、対向ローラ１９が中間転写ベルト１０の内周側へ移動可能で、中間転写ベルト１０とクリーニングブレード１とが離間可能な構成とする。クリーニング装置１７の交換時には、対向ローラ１９を移動させ、中間転写ベルト１０をクリーニングブレード１から離間した状態として、クリーニング装置１７には圧がかからない脱圧状態にする。脱圧状態にすることにより、使用時と同じ姿勢のまま容易に脱着することができる。これにより、クリーニング装置１７が脱着時に傾いてクリーニング装置内の回収トナーが装置外側へ飛散したり落下したりすることを防ぐことができる。
また、対向ローラ１９は両端部１９ａでそれぞれ独立して加圧し、両端部が独立して加圧方向に変位可能とする。これにより、クリーニングブレード１に対して平行に対向ローラ１９を当接することができ、クリーニングブレード幅方向わたってより均一な当接圧とすることができる。また、スプリング５が対向ローラを加圧する位置は、中間転写ベルト１０上の画像形成領域外に対応する部分とし、中間転写ベルト１０上に転写される像が乱れることを防ぐ。
また、平均円形度を０．９０〜０．９９のトナーを使用することにより、再現性が良く、転写率も高くなり、高品位の画像を得ることができる。
また、形状係数ＳＦ−１が１２０〜１８０であり、形状係数ＳＦ−２が１２０〜１９０であるトナーを使用することにより、高品位な画像が得られる。
また、使用するトナーの体積平均粒径をＤｖ、個数平均粒径をＤｎ（μｍ）としたとき、Ｄｖ／Ｄｎが１．０５〜１．３０とすることにより、トナーの帯電量分布が均一になり、地肌かぶりの少ない高品位な画像を得ることができ、転写率を高くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の全体の概略構成図。
【図２】クリーニング装置と中間転写ベルトとの当接部の概略構成図。
【図３】クリーニングブレードの幅方向における当接圧をあらわすグラフ。
【図４】従来のホルダを加圧する場合に発生する撓みの説明図。
【図５】変形例のクリーニング装置と中間転写ベルトとの当接部の概略構成図。
【図６】従来のクリーニング装置の概略構成図。
【図７】従来のクリーニング装置でホルダ撓み量をシミュレートした結果を示す図。
【図８】変形例のクリーニング装置と中間転写ベルトとの当接部の概略構成図。
【図９】（ａ）は形状係数ＳＦ−１を、（ｂ）は形状係数ＳＦ−２を説明するためにトナーの形状を模式的に表した図。
【符号の説明】
【００３９】
１    クリーニングブレード
２    クリーニングブラシ
３    ホルダ
４    筺体
５    スプリング
５ａ  軸受け部
１０  中間転写ベルト
１７  クリーニング装置
１８  画像形成手段
１９  対向ローラ
１９ａ軸部
２０  タンデム型画像形成装置
４０  感光体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図８】
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【図９】
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【図７】
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