(57)【要約】【課題】経鼻内視鏡の挿入部に対して補助具の挿入部を処置内容に応じた位置に適切に配置できるとともに、検査中に処置内容が変わった場合にも迅速に対応できるようにする。【解決手段】内視鏡の挿入部１６は、先端硬質部、湾曲部、軟性部からなる挿入部本体と、この挿入部本体の外周に回転自在に取り付けられた外筒部２１とで構成されている。外筒部２１の外面には、磁石８０、８２が設けられている。補助具の挿入部４０には、外面に磁性体８４、８６が設けられている。各挿入部１６、４０を平行に並べると、各磁石８０、８２と各磁性体８４、８６とが磁着し、補助具１２の挿入部４０の先端が外筒部２１の外面に固定される。挿入部４０を固定した後、外筒部２１を回転させることで、内視鏡の挿入部本体に対する補助具の挿入部４０の位置を自由に変えることができる。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
処置具を挿通するための鉗子管路が形成された挿入部と、この挿入部の基端部に連設された手元操作部とを有する内視鏡と、
前記内視鏡の鉗子管路よりも太い径の鉗子管路が形成された挿入部を有する補助具とを備え、
前記内視鏡の挿入部を一方の外鼻孔から挿入するとともに、前記補助具の挿入部を他方の外鼻孔から挿入し、前記内視鏡の鉗子管路の機能を前記補助具で補って検査を行う内視鏡システムにおいて、
前記内視鏡の挿入部を、前記鉗子管路が形成された挿入部本体と、この挿入部本体の外周に回転自在に取り付けられた外筒部とで構成し、
前記補助具の挿入部の先端を前記外筒部の外面に固定する固定手段を設けたことを特徴とする内視鏡システム。
【請求項２】
前記外筒部は、前記挿入部本体よりも僅かに長く形成され、先端が前記挿入部本体の先端と揃えられるとともに、後端が前記手元操作部に掛かっていることを特徴とする請求項１記載の内視鏡システム。
【請求項３】
前記固定手段は、前記各挿入部の先端を揃えた状態で前記補助具の挿入部を前記外筒部に固定することを特徴とする請求項１又は２記載の内視鏡システム。
【請求項４】
前記補助具は、前記挿入部の基端部を前記手元操作部に着脱自在に取り付けるための取付部を有していることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の内視鏡システム。
【請求項５】
前記補助具は、前記鉗子管路の他に、照明光を照射して体腔内を照明するための照明手段、体腔内に気体を送り込むための送気管路、及び体腔内に液体を送り込むための送水管路のうちの少なくとも一つを有していることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の内視鏡システム。
【請求項６】
処置具を挿通するための鉗子管路が形成された挿入部を有し、この挿入部を一方の外鼻孔から挿入するとともに、前記鉗子管路よりも太い径の鉗子管路が形成された補助具の挿入部を他方の外鼻孔から挿入し、前記鉗子管路の機能を前記補助具で補って検査を行う内視鏡において、
前記挿入部を、前記鉗子管路が形成された挿入部本体と、この挿入部本体の外周に回転自在に取り付けられた外筒部とで構成し、
前記補助具の挿入部の先端を前記外筒部の外面に固定する固定手段を設けたことを特徴とする内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、経鼻内視鏡と、この経鼻内視鏡の機能を補助する補助具とを組み合わせて使用する内視鏡システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
可撓管状に形成された挿入部を外鼻孔から挿入して被検者の体腔内の検査を行う、いわゆる経鼻内視鏡が知られている（特許文献１、特許文献２）。経鼻内視鏡は、挿入部が舌根に触れることなく食道に入っていくので、挿入部を口から挿入する経口内視鏡に比べて咽頭反射が起き難く、ほとんど吐き気を催さないなど被検者に与える負荷が低い。また、経鼻内視鏡には、口呼吸が可能になる、経口内視鏡検査に比べて麻酔薬も少量でよく、検査中に被検者は術者等と会話をすることができるなどの利点もあるため、近年、需要が増加している。
【０００３】
経鼻内視鏡は、経口内視鏡と同様に構成されており、挿入部の内部空間には、各種の処置具を挿通するための鉗子管路、空気や水を観察光学系の先端面（観察窓）や体腔内に送り込むための送気・送水用管路、及び光源装置から供給される光を案内して先端部から照明光として照射させるためのライトガイドなどが収容されている。
【０００４】
経鼻内視鏡は、外鼻孔から中鼻道（下鼻道）へと狭く曲がりくねった挿入経路を通過させるため、経口内視鏡の挿入部の径が９ｍｍ前後であるのに対し、６ｍｍ前後と挿入部の径が経口内視鏡よりも細くなっている。このため、経鼻内視鏡には、挿入部内に設けられる鉗子管路などを配置するためのスペースが経口内視鏡よりも狭く、これらの径を細くしたり、いずれかを削除したりしなければならないという問題がある。
【０００５】
鉗子管路の径が細くなると、使用できる処置具の大きさが制限され、生検量の低下などを招いてしまう。また、鉗子管路は、体腔内に溜まった空気や残渣、体液などを吸引するための吸引管路としても用いられている。このため、鉗子管路の径が細くなると、吸引量が低下し、吸引に時間が掛かってしまう。送気・送水用管路の径が細くなると、送り込む空気や水の単位時間当たりの流量が低下する。このため、胃を拡張させて視野を確保したり、観察に邪魔となる血液や粘液を洗い流したりするのに時間が掛かってしまう。ライトガイドの径が細くなると、照明光の光量が低下し、遠景が暗くなってしまう。
【０００６】
このように、経鼻内視鏡には、被検者への負荷が低いなどの利点がある反面、経口内視鏡よりも機能的な制約が多いという欠点がある。このため、経鼻内視鏡による検査において、経鼻内視鏡では処置が難しい病変部などが見付かった際には、経鼻内視鏡から経口内視鏡に切り替えて処置を行わなければならない場合もあり、経鼻内視鏡でも経口内視鏡と同程度の処置を行なえるようにしたいという要望が多い。
【０００７】
こうした要望に応える一案として、経鼻内視鏡と略同一の径の挿入部を有するとともに、この挿入部内に鉗子管路やライトガイドなどを備えた補助具を用いることによって、経鼻内視鏡の機能を補助することが考えられる。例えば、補助具の挿入部に鉗子管路のみを設けるようにすれば、挿入部の径が経鼻内視鏡の挿入部と略同一であったとしても、鉗子管路の径を経口内視鏡に設けられる鉗子管路の径と同程度にすることができる。従って、一方の外鼻孔から経鼻内視鏡の挿入部を挿入するとともに、他方の外鼻孔から補助具の挿入部を挿入し、これらを組み合わせて使用することで、経鼻内視鏡で検査を行う際にも、経口内視鏡と同程度の生検量が得られるようになる。
【０００８】
同様に、補助具の挿入部に送気・送水用管路を設ければ、単位時間当たりの流量を経口内視鏡と同程度にすることができるし、補助具の挿入部にライトガイドを設ければ、照明光の光量を経口内視鏡と同程度にすることができる。このように、補助具を組み合わせて用いるようにすれば、経鼻内視鏡でも経口内視鏡と同程度の処置を行うことができる。
【０００９】
ところで、経鼻内視鏡に対する補助具の挿入部の位置は、処置の内容などによって異なる。例えば、各鉗子管路に処置具を挿入して処置を行う場合（いわゆるダブル鉗子）には、観察視野の両側方から各処置具が進入するように補助具の挿入部を配置することが好ましい。また、補助具の鉗子管路を用いてＥＳＤ（内視鏡的粘膜下層切開・剥離術）を行う場合には、観察視野の下方から処置具が進入するように補助具の挿入部を配置することが好ましい。さらに、補助具の鉗子管路を吸引管路として利用する場合には、観察視野の下方に鉗子管路の開口が位置するように補助具の挿入部を配置することが好ましい。
【特許文献１】特開２００６−６８０３０号公報
【特許文献２】特開２００７−６１３７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
経鼻内視鏡と補助具とを組み合わせて使用する場合に、各挿入部が分かれていると、それぞれを個別に操作しなければならず、操作性が悪い。このため、両者を組み合わせて検査を行う場合には、各挿入部を別々の外鼻孔から挿入した後、被検者の体腔内（内鼻孔〜食道の辺り）で各挿入部の先端同士を処置内容に応じた位置に固定することが好ましい。
【００１１】
しかしながら、例えば、処置具による処置によって出血が生じてしまった際に、鉗子管路を吸引管路に切り替えて出血した血液を吸引するといったように、検査中に処置の内容を変更したい場合がある。こうした場合に、各挿入部が固定されていると、各挿入部を一度引き抜いて各挿入部の固定位置を調節しなければならず、非常に煩わしいとともに、出血などのように緊急性を要する場合に、迅速に対応することができないという問題が生じる。
【００１２】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであって、経鼻内視鏡と補助具とを組み合わせて検査を行う場合に、経鼻内視鏡の挿入部に対して補助具の挿入部を処置内容に応じた位置に適切に配置できるとともに、検査中に処置内容が変わった場合にも迅速に対応できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するため、本発明は、処置具を挿通するための鉗子管路が形成された挿入部と、この挿入部の基端部に連設された手元操作部とを有する内視鏡と、前記内視鏡の鉗子管路よりも太い径の鉗子管路が形成された挿入部を有する補助具とを備え、前記内視鏡の挿入部を一方の外鼻孔から挿入するとともに、前記補助具の挿入部を他方の外鼻孔から挿入し、前記内視鏡の鉗子管路の機能を前記補助具で補って検査を行う内視鏡システムにおいて、前記内視鏡の挿入部を、前記鉗子管路が形成された挿入部本体と、この挿入部本体の外周に回転自在に取り付けられた外筒部とで構成し、前記補助具の挿入部の先端を前記外筒部の外面に固定する固定手段を設けたことを特徴とする。
【００１４】
前記外筒部は、前記挿入部本体よりも僅かに長く形成され、先端が前記挿入部本体の先端と揃えられるとともに、後端が前記手元操作部に掛かっていることが好ましい。
【００１５】
前記固定手段は、前記各挿入部の先端を揃えた状態で前記補助具の挿入部を前記外筒部に固定することが好ましい。
【００１６】
前記補助具は、前記挿入部の基端部を前記手元操作部に着脱自在に取り付けるための取付部を有していることが好ましい。
【００１７】
また、前記補助具は、前記鉗子管路の他に、照明光を照射して体腔内を照明するための照明手段、体腔内に気体を送り込むための送気管路、及び体腔内に液体を送り込むための送水管路のうちの少なくとも一つを有していることが好ましい。
【００１８】
また、本発明は、処置具を挿通するための鉗子管路が形成された挿入部を有し、この挿入部を一方の外鼻孔から挿入するとともに、前記鉗子管路よりも太い径の鉗子管路が形成された補助具の挿入部を他方の外鼻孔から挿入し、前記鉗子管路の機能を前記補助具で補って検査を行う内視鏡において、前記挿入部を、前記鉗子管路が形成された挿入部本体と、この挿入部本体の外周に回転自在に取り付けられた外筒部とで構成し、前記補助具の挿入部の先端を前記外筒部の外面に固定する固定手段を設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、固定手段によって補助具の挿入部の先端を外筒部の外面に固定した後、外筒部を回転させることで、補助具の挿入部を内視鏡の挿入部の挿入部本体に対して処置内容に応じた位置に適切に配置することができる。また、検査中に処置内容が変わった場合にも、外筒部を回転させて挿入部本体に対する補助具の挿入部の位置を変えることで、処置内容の変化に迅速に対応することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図１に示すように、内視鏡システム１０は、被検者の体腔内を撮影する内視鏡１１と、この内視鏡１１の機能を補助する補助具１２と、体腔内を照明するための照明光を内視鏡１１に供給する光源装置１３と、内視鏡画像を生成するプロセッサ装置１４と、このプロセッサ装置１４が生成した内視鏡画像を表示するモニタ１５とで構成されている。
【００２１】
内視鏡１１は、被検者の体腔内に挿入される挿入部１６と、挿入部１６の基端部に連設され、医師などの術者が操作を行うための手元操作部１７と、手元操作部１７に連設され、内視鏡１１を光源装置１３及びプロセッサ装置１４に接続するためのユニバーサルケーブル１８とを有している。また、この内視鏡１１の内部には、手元操作部１７から挿入部１６の先端に掛けて、鉗子やスネアなどといった各種の処置具を挿通するための鉗子管路５７（図３参照）が設けられている。挿入部１６は、約６ｍｍの外径を有する管状に形成されている。鉗子管路５７は、約２ｍｍの内径を有する管状に形成されている。
【００２２】
補助具１２は、被検者の体腔内に挿入される挿入部４０と、この挿入部４０の基端部を内視鏡１１の手元操作部１７に取り付けるための取付部４１とを有している。挿入部４０は、内視鏡１１の挿入部１６と略同一もしくは僅かに細い外径を有する管状に形成されている。この補助具１２の内部には、取付部４１から挿入部４０の先端に掛けて、内視鏡１１の鉗子管路５７よりも太い径を有する鉗子管路７４（図５参照）が設けられている。
【００２３】
内視鏡１１は、挿入部１６を外鼻孔から挿入する、いわゆる経鼻内視鏡である。この内視鏡１１は、挿入部を口から挿入する経口内視鏡に比べて挿入部１６の径が細い。従って、挿入部１６内に設けられる鉗子管路５７の径も当然ながら細くなる。このため、内視鏡１１では、経口内視鏡に比べて、使用できる処置具の大きさが制限されてしまう。
【００２４】
内視鏡システム１０は、一方の外鼻孔から内視鏡１１の挿入部１６を挿入するとともに、内視鏡１１の挿入部１６が挿入されていない他方の外鼻孔から補助具１２の挿入部４０を挿入し、これらを組み合わせて使用する。そして、補助具１２の鉗子管路７４で内視鏡１１の鉗子管路５７の機能を補助することにより、経鼻内視鏡である内視鏡１１で検査を行う際にも、経口内視鏡と同程度の大きさの処置具を使用できるようにする。なお、一般的な経口内視鏡の鉗子管路の内径は、約３．２ｍｍであるから、補助具１２の鉗子管路７４の内径は、３．２ｍｍ以上であることが好ましい。
【００２５】
内視鏡１１の挿入部１６は、図２に示すように、周知の内視鏡の挿入部と同様に構成された挿入部本体２０と、この挿入部本体２０の外周に回転自在に取り付けられた外筒部２１とで構成されている。挿入部本体２０は、先端から順に、先端硬質部２２、湾曲部２３、及び軟性部２４を有している。先端硬質部２２には、硬質な金属材料などで形成された先端部本体の内部に撮像素子や観察光学系、及び照明光学系などが内蔵されている。
【００２６】
湾曲部２３は、手元操作部１７に設けられた上下用湾曲操作部２５、左右用湾曲操作部２６の操作に連動して上下左右の４方向に湾曲するように構成されている。これにより、先端硬質部２２の先端面を所望の方向に向けて体腔内の観察を行うことができる。軟性部２４は、手元操作部１７と湾曲部２３との間を接続する部分であり、細径かつ長尺な管状に形成され、可撓性を有している。
【００２７】
なお、湾曲部２３の湾曲方向は、モニタ１５に表示される内視鏡画像の向き（先端硬質部２２内に配置される撮像素子や観察光学系の向き）に合わせて定義されている。上下用湾曲操作部２５を操作して上方向への湾曲を指示すると、モニタ１５に表示された内視鏡画像が上方向に移動する。上下用湾曲操作部２５を操作して下方向への湾曲を指示すると、モニタ１５に表示された内視鏡画像が下方向に移動する。左右用湾曲操作部２６を操作して右方向への湾曲を指示すると、モニタ１５に表示された内視鏡画像が右方向に移動する。そして、左右用湾曲操作部２６を操作して左方向への湾曲を指示すると、モニタ１５に表示された内視鏡画像が左方向に移動する。このように、湾曲部２３は、内視鏡画像の表示に応じた方向に湾曲するように構成されている。
【００２８】
外筒部２１は、挿入部本体２０の外径と略同一の内径を有する筒状に形成されている。この外筒部２１には、樹脂材料が用いられており、可撓性を有している。外筒部２１の先端は、挿入部本体２０の先端と揃えられている。また、外筒部２１は、挿入部本体２０よりも僅かに長く形成されている。外筒部２１の後端には、手元操作部１７の形状に応じたテーパ部２１ａが形成されており、このテーパ部２１ａが手元操作部１７に掛かっている。これにより、テーパ部２１ａを把持して回すことで、外筒部２１を挿入部本体２０に対して自由に回転させることができる。
【００２９】
図１に戻って、手元操作部１７には、各湾曲操作部２５、２６の他に、鉗子管路５７に処置具を挿入するための鉗子入口２７、観察窓６２や体腔内に空気や水を送り込む送気・送水を行うための送気・送水ボタン２８、体腔内に溜まった空気や残渣、体液などの吸引を行うための吸引ボタン２９、及び洗浄水や薬液などの液体を観察対象に向けて噴射するためのウォータージェット口（ＷＪ口）３０などが設けられている。ＷＪ口３０には、シリンジが着脱自在に接続される。観察対象に噴射する洗浄水や薬液などは、このシリンジから供給される。なお、鉗子入口２７とＷＪ口３０とは、通常は着脱自在な栓により塞がれている。
【００３０】
ユニバーサルケーブル１８には、手元操作部１７と反対側の端部に、光源装置１３に接続するためのライトガイド用コネクタ（ＬＧコネクタ）３２と、プロセッサ装置１４に接続するためのビデオ用コネクタ（電気コネクタ）３３とが設けられている。電気コネクタ３３は、コード３４を介してＬＧコネクタ３２と接続されている。内視鏡１１は、これらの各コネクタ３２、３３を介して各装置１３、１４に着脱自在に接続される。
【００３１】
また、ＬＧコネクタ３２には、送水用の水を貯留する送水タンク３５を接続するためのジョイントと、吸引を行うための吸引圧を内視鏡１１に供給する吸引装置３６を接続するためのジョイントとが設けられている。ＬＧコネクタ３２は、送水用のジョイント及び送水チューブ３５ａを介して送水タンク３５と接続されるとともに、吸引用のジョイント及び吸引チューブ３６ａを介して吸引装置３６と接続されている。
【００３２】
吸引用のジョイントは、内視鏡１１内に形成された吸引管路と接続されている。この吸引管路は、手元操作部１７内で鉗子管路５７に接続されるとともに、吸引ボタン２９の押下操作に連動するバルブによって閉塞されている。吸引ボタン２９を押下操作すると、吸引管路が開通し、鉗子管路５７から吸引管路と吸引チューブ３６ａとを経由して吸引装置３６へと至る経路が繋がる。そして、この経路が繋がると、吸引装置３６の吸引圧によって吸引が開始され、挿入部１６の先端から体腔内に溜まった空気や体液などが吸引される。また、吸引装置３６は、洗浄水や体液などの液体を吸引すると、その液体を吸引タンク３６ｂに貯留する。このように、鉗子管路５７は、吸引管路としての機能も兼ねている。
【００３３】
光源装置１３には、照明光を照射する光源ランプが内蔵されている。光源ランプは、接続されたＬＧコネクタ３２の光入射面と対面するように配置されており、その光入射面に照明光を入射させる。ＬＧコネクタ３２に入射した照明光は、内視鏡１１内に設けられたライトガイドによって先端硬質部２２内の照明光学系に導かれ、先端硬質部２２の先端面に配置された照明窓６３、６４（図４参照）から照射される。
【００３４】
また、光源装置１３には、送気・送水用の空気を内視鏡１１に供給するためのポンプが設けられている。光源装置１３から供給される空気は、ＬＧコネクタ３２を介して内視鏡１１内に形成された送気管路に送り込まれるとともに、送水チューブ３５ａに送り込まれる。
【００３５】
送水チューブ３５ａには、光源装置１３から供給される空気を送水タンク３５に送り込んで送水タンク３５内に圧力を加える送気用の管路と、加えられた圧力によって押し出される送水タンク３５内の水を送り出す送水用の管路とが形成されている。この送水用の管路は、ＬＧコネクタ３２で内視鏡１１内に形成された送水管路に接続される。
【００３６】
内視鏡１１の送気管路、及び送水管路は、送気・送水ボタン２８の押下操作に連動するバルブによって閉塞されている。送気・送水ボタン２８の中央には、光源装置１３から供給される空気をリークする穴が設けられている。バルブは、送気・送水ボタン２８の押下操作に応じて各管路の閉塞及び開通を切り替える。送気・送水ボタン２８の穴を指で塞ぐと、光源装置１３から供給された空気が送気管路に送られ、挿入部１６の先端に配置された送気・送水ノズル６６から吐出される。そして、送気・送水ボタン２８を押下操作すると、送気管路が閉塞して送水管路が開通し、送水タンク３５から送り出された水が送気・送水ノズル６６から吐出される。
【００３７】
なお、内視鏡１１の送気管路、及び送水管路は、バルブよりも下流側の部分で送気・送水管路５８（図３参照）として１本にまとめられている。挿入部１６内では、光源装置１３からの空気と送水タンク３５からの水とが同じ送気・送水管路５８内を通って挿入部１６の先端に送られる。
【００３８】
プロセッサ装置１４には、内視鏡１１に設けられた撮像素子から出力される撮像信号に各種の画像処理を施して内視鏡画像を生成する画像処理回路が設けられている。画像処理回路は、内視鏡画像をコンポジット信号やＲＧＢコンポーネント信号にエンコードし、モニタ１５に出力する。これにより、モニタ１５に内視鏡画像が表示される。
【００３９】
補助具１２の挿入部４０は、先端部４２と軟性部４３とで構成されている。先端部４２は、内視鏡１１の先端硬質部２２と同様に、金属などの硬質な材料で形成されている。軟性部４３も、内視鏡１１の軟性部２４と同様に構成されており、細径かつ長尺な管状に形成されるとともに、可撓性を有し、先端部４２と取付部４１との間を接続する。
【００４０】
取付部４１は、略Ｔ字の三又管状に形成されており、中央部の管路を介して挿入部４０と接続されている。取付部４１の一端部は、略円筒状に形成された鉗子入口２７の外径と略同一の内径に形成されている。取付部４１は、この一端部を鉗子入口２７に嵌合させることによって、補助具１２を手元操作部１７に着脱自在に取り付ける。
【００４１】
取付部４１の他端部は、内視鏡１１の鉗子管路５７及び補助具１２の鉗子管路７４に処置具を挿入するための鉗子入口４４になっている。このように、補助具１２は、取付部４１によって内視鏡１１の鉗子入口２７に取り付けられた後、鉗子入口４４及び三又管状に形成された取付部４１の内部管路を介して内視鏡１１の鉗子管路５７と補助具１２の鉗子管路７４とに処置具を選択的に挿入することができるように構成されている。また、鉗子入口４４は、内視鏡１１の鉗子入口２７と略同一の形状に形成されている。これにより、内視鏡１１の鉗子入口２７に用いられる鉗子栓を鉗子入口４４に取り付けることができる。
【００４２】
前述のように、内視鏡１１の鉗子管路５７は、吸引管路としての機能も有している。鉗子入口２７に補助具１２を取り付けて吸引ボタン２９を押下操作した場合、三又管状に形成された取付部４１を介して内視鏡１１の鉗子管路５７と補助具１２の鉗子管路７４とが接続されているため、各鉗子管路５７、７４から同時に吸引が行われる。これにより、補助具１２を併用して吸引を行った場合には、単位時間当たりの吸引量を増やすことができる。
【００４３】
なお、補助具１２の取付部４１を鉗子入口２７に取り付けるタイミングとしては、各挿入部１６、４０を体腔内に挿入する前と挿入後とが考えられる。この際、後者の場合には、補助具１２の挿入部４０の長さを内視鏡１１の挿入部１６よりも長くしておくと作業がし易いので望ましい。
【００４４】
図３に示すように、内視鏡１１の軟性部２４は、内側より順に可撓性を保ちながら内部を保護するフレックスと呼ばれる螺管５０と、この螺管５０の上に被覆され外層５２の樹脂を保持するブレードと呼ばれるネット５１と、このネット５１上に樹脂を被着した外層５２との３層からなる可撓性管５３で構成されている。
【００４５】
可撓性管５３の内部には、ライトガイド５４、５５、アングルワイヤ５６、鉗子管路５７、送気・送水管路５８、多芯ケーブル５９、及び、ウォータージェット管路（ＷＪ管路）６０などが設けられている。各ライトガイド５４、５５は、光源装置１３から供給される照明光を先端硬質部２２の照明光学系に導く。アングルワイヤ５６は、上下用と左右用との２本のアングルワイヤを各湾曲操作部２５、２６の操作に連動する２つのプーリに各々掛け回してそれら先端を湾曲部２３に向けて挿通しているので可撓性管５３の内部には４本あり、それぞれが密着コイルパイプ５６ａの中に挿通されている。
【００４６】
鉗子管路５７は、鉗子入口２７又は鉗子入口４４から挿入された処置具を先端硬質部２２に案内する。送気・送水管路５８は、送気・送水ボタン２８の押下操作に応じて供給される空気や水を先端硬質部２２に送る。多芯ケーブル５９は、主に、映像信号処理部から撮像センサを駆動するための信号を送るとともに、撮影センサから得られる撮像信号を映像信号処理部に送るためのケーブルであり、複数の信号線を保護被膜で覆った断面形状になっている。ＷＪ管路６０は、ＷＪ口３０に接続されたシリンジから供給される水や薬液などの液体を先端硬質部２２に送る。
【００４７】
図４に示すように、内視鏡１１の先端硬質部２２の先端面２２ａには、観察窓６２、一対の照明窓６３、６４、鉗子出口６５、送気・送水ノズル６６、及びウォータージェットノズル（ＷＪノズル）６７などが設けられている。観察窓６２には、観察対象からの像光を取り込むための観察光学系の一部が配されている。照明窓６３、６４は、観察窓６２を挟んだ両側に設けられ、ライトガイド５４、５５を介して供給される光源装置１３からの光を観察対象に向けて照射する。
【００４８】
鉗子出口６５は、鉗子管路５７に挿入された処置具の先端を導出させる。送気・送水ノズル６６は、送気・送水ボタン２８の押下操作に応じて送気・送水管路５８から送られる空気や水を噴射する。送気・送水ノズル６６の噴射口は、噴射する空気や水が観察窓６２に向かうように形成されている。これにより、送気・送水ノズル６６から噴射された空気や水によって観察窓６２が洗浄され、観察窓６２に付着した汚れなどを洗い流すことができる。ＷＪノズル６７は、ＷＪ管路６０から送られる洗浄水や薬液などの液体を噴射する。ＷＪノズル６７の噴射口は、観察窓６２の光軸方向に向いて形成されており、噴射する液体を観察対象に直接吹き付ける。
【００４９】
図５に示すように、補助具１２の軟性部４３は、内視鏡１１の軟性部２４と同様、螺管７０、ネット７１、及び外層７２との３層からなる可撓性管７３で覆われている。螺管７０は、可撓性を保ちながら内部を保護する。ネット７１は、螺管７０の上に被覆され、外層７２の樹脂を保持する。外層７２は、ネット７１上に樹脂を被着したものである。
【００５０】
この可撓性管７３内には、合成樹脂製のフレキシブル管からなる鉗子管路７４が設けられている。鉗子管路７４は、鉗子入口４４から挿入された処置具を先端部４２に案内する。また、図６に示すように、先端部４２の先端面４２ａには、鉗子管路７４に挿入された処置具の先端を導出させる鉗子出口７６が形成されている。
【００５１】
図７に示すように、内視鏡１１の挿入部１６には、外筒部２１の外面に矩形状に形成された２つの磁石（固定手段）８０、８２が設けられている。各磁石８０、８２は、外筒部２１の外面の曲率に応じて曲げられるとともに、外筒部２１に埋め込まれるように取り付けられており、外筒部２１の外面と略面一になっている。また、各磁石８０、８２は、挿入部１６の軸方向に一直線上に並べられ、かつ湾曲部２３の両端付近に位置するように、それぞれ配置されている。
【００５２】
一方、補助具１２の挿入部４０には、図８に示すように、軟性部４３の外面にリング状に形成された２つの磁性体８４、８６が設けられている。これらの各磁性体８４、８６には、例えば、鉄などが用いられており、磁石と磁着する性質を有している。各磁性体８４、８６は、軟性部４３に埋め込まれるように取り付けられており、軟性部４３の外面と略面一になっている。また、各磁性体８４、８６の幅は、各磁石８０、８２の幅と略一致している。
【００５３】
各磁性体８４、８６は、図８（ａ）に示すように、各先端面２２ａ、４２ａを揃えて各挿入部１６、４０を平行に並べた際に、各磁石８０、８２と対面するように、それぞれ配置されている。これにより、各先端面２２ａ、４２ａを揃えて各挿入部１６、４０を平行に並べると、図８（ｂ）に示すように、各磁石８０、８２と各磁性体８４、８６とが磁着し、各挿入部１６、４０の先端を揃えた状態で補助具１２の挿入部４０の先端が外筒部２１の外面に固定される。
【００５４】
このように挿入部４０の先端を外筒部２１の外面に固定すれば、各湾曲操作部２５、２６の湾曲操作にともなう湾曲部２３の湾曲に追従して挿入部４０の軟性部４３が湾曲し、内視鏡１１の先端面２２ａと補助具１２の先端面４２ａとが同じ方向を向くようになる。これにより、内視鏡１１と補助具１２とを組み合わせて使用する際にも、内視鏡１１の湾曲操作だけでよくなるので、操作が煩雑になることを防止することができる。また、外筒部２１は、挿入部本体２０に対して自由に回転する。これにより、挿入部４０の先端を外筒部２１の外面に固定した後、外筒部２１を回転させることで、内視鏡１１の挿入部本体２０に対する補助具１２の挿入部４０の位置を自由に変えることができる。
【００５５】
挿入部本体２０に対する挿入部４０の位置は、内視鏡１１と補助具１２とを組み合わせて使用する際に行う処置の内容によって異なる。例えば、補助具１２の鉗子管路７４に高周波ナイフなどを挿入してＥＳＤを行う際には、図９に示すように、観察窓６２の下方に挿入部４０が配置される。ここで、「下」とは、上下用湾曲操作部２５を操作して下方向への湾曲を指示した際に、湾曲部２３が湾曲する方向である。
【００５６】
前述のように、湾曲部２３の湾曲方向は、モニタ１５に表示される内視鏡画像の向きに合わせて定義されている。従って、図９のように挿入部４０を配置すると、図１０に示すように、内視鏡画像９０の下側から高周波ナイフ９２が観察視野内に進入するようになる。こうすれば、切開する粘膜と高周波ナイフ９２とが上から観察できるとともに、高周波ナイフ９２を左右に移動させて粘膜を切開する際に、内視鏡１１の挿入部１６が邪魔になることがないので、処置を行いやすい。
【００５７】
また、内視鏡１１の鉗子管路５７と補助具１２の鉗子管路７４とのそれぞれに処置具を挿入して処置を行う際には、図１１に示すように、観察窓６２に対して湾曲方向右側に挿入部４０が配置される。このように挿入部４０を配置すると、図１２に示すように、内視鏡１１の鉗子出口６５から導出された鉗子９４と、補助具１２の鉗子出口７６から導出された鉗子９６とが、内視鏡画像９０の両側から観察視野内に進入するので、各鉗子９４、９６が操作しやすくなる。
【００５８】
なお、上記のように鉗子管路５７、７４のそれぞれに処置具９４、９６を挿入する場合には、取付部４１を鉗子入口２７に取り付けず、鉗子入口２７、４４の両方から鉗子９４、９６を挿入する。
【００５９】
また、現在市販されている内視鏡の種類の１つに、約３．８ｍｍの内径を有する鉗子管路を備えた、いわゆる大鉗子処置用の内視鏡がある。こうした大鉗子処置用の内視鏡は、観察窓に対して湾曲方向左側（左右用湾曲操作部２６を操作して左方向への湾曲を指示した際に、湾曲部２３が湾曲する方向）に鉗子管路が配置されている。
【００６０】
従って、補助具１２の鉗子管路７４を用いて大鉗子処置を行う場合には、図１３に示すように、観察窓６２に対して湾曲方向左側に挿入部４０が配置される。こうすれば、既存の大鉗子処置用の内視鏡の操作に慣れた術者に対して違和感を与えることなく操作を行わせることができる。
【００６１】
さらに、補助具１２の鉗子管路７４のみを用いて吸引を行う場合には、内視鏡１１の挿入部１６の下方に補助具１２の挿入部４０が配置される（図９参照）。こうすれば、内視鏡１１の挿入部１６が邪魔になることなく、内視鏡１１で観察を行いながら体腔内に溜まった洗浄水や体液などに挿入部４０の鉗子出口７６を近づけることができる。従って、上述のように挿入部４０を配置することで、補助具１２の鉗子管路７４による吸引を効率よく行うことができる。
【００６２】
次に、図１４に示すフローチャートを参照しながら上記構成による内視鏡システム１０の作用について説明する。経鼻内視鏡検査では、まず前処置として、内視鏡１１の挿入部１６を挿入するために外鼻孔の奧の鼻腔から中（下）鼻道に麻酔を行うとともに挿通テストを行い、挿入部１６が挿通可能な挿入経路のある鼻腔を決定する。前処置は座位又は仰臥位で行い、その後に、仰臥位又は左側臥位で挿入部１６を一方の外鼻孔に挿入していく。挿入部１６は、外鼻孔から挿入された後、中鼻道又は下鼻道、後鼻孔（内鼻孔）、食道を経由して胃もしくは十二指腸へと到達する。
【００６３】
十二指腸や胃を観察して処置や治療が必要ないと判断された場合は、内視鏡１１の挿入部１６を体腔から引き抜いて検査を終了する。また、病変が見つかった場合で、かつ内視鏡１１の小径の鉗子管路５７を使って処置又は治療を行える場合には、その鉗子管路５７を使って小型のスネアや生体鉗子などの処置具を挿入して処置又は治療を行う。
【００６４】
内視鏡１１の鉗子管路５７では処置又は治療が行えないと判断された場合には、補助具１２を併用する。補助具１２を内視鏡１１と併用する場合、まず補助具１２の挿入部４０を他方の外鼻孔に挿入するため、他方の外鼻孔の奧の鼻腔に麻酔を行う。次に、補助具１２の挿入部４０の先端を内視鏡１１の挿入部１６の先端に固定するため、後鼻孔から食道までの範囲に先端面２２ａが位置するように、内視鏡１１の挿入部１６を引き戻す。この後、他方の外鼻孔から補助具１２の挿入部４０を挿入し、その先端面４２ａを後鼻孔から食道までの範囲に位置させる。
【００６５】
各挿入部１６、４０を挿入した後、各磁石８０、８２と各磁性体８４、８６とを磁着させ、各挿入部１６、４０の先端を揃えた状態で補助具１２の挿入部４０の先端を外筒部２１の外面に固定する。挿入部４０を外筒部２１に固定したら、手元操作部１７とテーパ部２１ａとを把持して外筒部２１を回転させ、内視鏡１１の挿入部１６の挿入部本体２０に対して補助具１２の挿入部４０を処置内容に応じた位置に配置する。このように、内視鏡システム１０では、外筒部２１を回転させることで、挿入部４０を挿入部本体２０に対して処置内容に応じた位置に適切に配置することができる。
【００６６】
挿入部４０を処置内容に応じた位置に配置した後、補助具１２の取付部４１を内視鏡１１の鉗子入口２７に取り付け、各挿入部１６、４０の挿入を開始する。各挿入部１６、４０を挿入する場合には、モニタ１５の画面を見ながら各湾曲操作部２５、２６を操作し、内視鏡１１の湾曲部２３を湾曲させながら挿入を行っていく。この際、補助具１２の軟性部４３は、各磁石８０、８２と各磁性体８４、８６との磁着によって内視鏡１１の湾曲部２３に密着しているため、内視鏡１１の湾曲部２３と一緒に湾曲する。また、内視鏡１１の挿入部１６の挿入に追従して挿入される。これにより、内視鏡１１の挿入部１６のみを持って挿入していくだけで補助具１２の挿入部４０も一緒に挿入される。
【００６７】
各挿入部１６、４０を挿入して、モニタ１５の画面に処置又は治療を施す必要のある患部が映し出されると、スネアや生検鉗子などの処置具を、取付部４１に設けられた鉗子入口４４から補助具１２の鉗子管路７４に挿入する。そして、処置具の先端処置部材、例えば一対の鉗子カップや絞扼用ループなどを補助具１２の鉗子出口７６から導出させて処置又は治療を行う。
【００６８】
処置具の一例として説明した生検鉗子は一般に、先端に一対の鉗子カップが開閉自在に取り付けられた操作ワイヤを可撓性シース内に挿通し、操作ワイヤの後端を鉗子入口の外で軸線方向に進退操作することによって、可撓性シースの先端部内に設けられたリンク構造により鉗子カップを嘴状に開閉駆動する。生検鉗子は、主に組織採取を目的として使用されており、適合する鉗子管路の内径としては、例えば２．８ｍｍ以上必要になるものが多い。
【００６９】
また、スネアは一般に、弾性ワイヤを曲げて形成された絞扼用ループがシースの手元側からの操作によりシースの先端内に出入りするように構成されていて、その絞扼用ループが、シース内に引き込まれた状態では窄まった状態に弾性変形し、シース内から前方に押し出されるとループ状に膨らんだ形状に広がるようになっている。スネアでポリープ切除を行う場合には、ポリープの根元部分を絞扼用ループで適度に締め付けた状態にしてから絞扼用ループに高周波電流を通電することにより、絞扼用ループに接触している部分の生体組織を焼灼して切断と凝固を同時に行う。このスネアも、適合する鉗子管路の内径が、例えば２．８ｍｍ以上必要になるものが多い。
【００７０】
このようなスネアや生検鉗子などの処置具を補助具１２の鉗子管路７４を使用して、例えば組織を採る組織採取（バイオプシ）、異物の摘出、出血を止める、腫瘍の摘出、胆石の破砕等の治療や処置を行う。また、体内汚物や血液その他の体液などを吸引したい場合、手元操作部１７の吸引ボタン２９を押下操作すると、内視鏡１１の鉗子出口６５のみならず、補助具１２の鉗子出口７６からも吸引するため、迅速な吸引を行うことができ、また、双方の鉗子出口６５、７６から同時に吸引することができるので、生体組織を多く採取することができる。
【００７１】
上述のように補助具１２の鉗子管路７４を用いて処置を行っている途中で処置内容が変わった場合には、外筒部２１を再び回転させ、変更後の処置内容に応じた位置に補助具１２の挿入部４０を配置する。
【００７２】
例えば、観察窓６２に対して湾曲方向左側に挿入部４０を配置（図１３参照）し、挿入部４０を大鉗子用として処置を行っている際に、不意に出血が生じてしまう場合がある。こうした場合には、鉗子管路７４から処置具を引き抜いて外筒部２１を回転させ、内視鏡１１の挿入部１６の下方に補助具１２の挿入部４０を配置（図９参照）する。こうすれば、内視鏡１１で出血部位を確認しながら、内視鏡１１の鉗子管路５７よりも吸引量の多い補助具１２の鉗子管路７４を用いて、出血した血液を効率よく吸引することができる。このように、内視鏡システム１０では、外筒部２１を回転させて挿入部４０の位置を変えることで、検査中に処置内容が変わった場合にも迅速に対応することができる。
【００７３】
治療又は処置を終了した後には、補助具１２の鉗子入口４４から処置具を引き抜き、しかる後に、双方の挿入部１６、４０をゆっくりと引き抜いていく。この途中、例えば後鼻孔から食道までの範囲を通過するまでに、双方の挿入部１６、４０の先端の固定を解除する。固定の解除は、例えば、各挿入部１６、４０の一方を保持した状態で他方を強く引き、各磁石８０、８２と各磁性体８４、８６との磁着を解除することによって行われる。各挿入部１６、４０の固定を解除した後には、補助具１２、内視鏡１１の順に各挿入部１６、４０を個別に引き抜く。最後に、補助具１２の取付部４１を手元操作部１７の鉗子入口２７から外す。
【００７４】
以上により、内視鏡１１と補助具１２とを組み合わせて使用した場合の検査が終了する。なお、内視鏡１１の鉗子管路５７を使って処置又は治療が行えないことが初めから分かっている場合には、最初から補助具１２を使えばよい。
【００７５】
上記実施形態では、外筒部２１を挿入部本体２０よりも僅かに長く形成するようにしたが、外筒部２１の長さは、これに限ることなく、挿入部本体２０と同一でもよいし、挿入部本体２０よりも僅かに短くてもよい。すなわち、外筒部２１の長さは、挿入部１６を体腔内に挿入した際に、後端付近が体腔外に露呈し、体腔外から外筒部２１の回転操作を行うことができる長さであればよい。
【００７６】
但し、上記のように外筒部２１を挿入部本体２０よりも僅かに長く形成し、後端を手元操作部１７に掛けるようにすれば、硬質に形成された手元操作部１７の部分を把持して外筒部２１を回転させることができるため、外筒部２１の回転操作をしやすくすることができる。
【００７７】
上記実施形態では、内視鏡１１の挿入部１６に磁石８０、８２を設け、補助具１２の挿入部４０に磁性体８４、８６を設けるようにしたが、これに限ることなく、挿入部１６に磁性体を設け、挿入部４０に磁石を設けるようにしてもよいし、両者を磁石としてもよい。また、各磁石８０、８２は、永久磁石に限らず、電磁石としてもよい。
【００７８】
また、上記実施形態では、各磁石８０、８２を固定手段として示したが、固定手段は、これに限ることなく、補助具１２の挿入部４０の先端を外筒部２１の外面に固定できるものであれば、如何なるものでもよい。
【００７９】
上記実施形態では、補助具１２に鉗子管路７４を設け、内視鏡１１の鉗子管路５７の機能を補助するようにしたが、これに限ることなく、例えば、補助具１２にライトガイドを設け、内視鏡１１の各ライトガイド５４、５５の機能を補助してもよいし、補助具１２に送気・送水管路を設け、内視鏡１１の送気・送水管路５８の機能を補助してもよいし、補助具１２にＷＪ管路を設け、内視鏡１１のＷＪ管路６０の機能を補助してもよい。さらには、これらを組み合わせて補助具１２に設け、内視鏡１１の複数の機能を補助するようにしてもよい。
【００８０】
経鼻内視鏡である内視鏡１１は、鉗子管路５７と同様に、各ライトガイド５４、５５、送気・送水管路５８などの径も、経口内視鏡に比べて細くなっており、経鼻内視鏡としては、ＷＪ管路６０、ＷＪノズル６７を備えていないものが多い。各ライトガイド５４、５５の小径化は、照明光の光量や配光特性の低下を招き、遠景が暗くなる。また、送気・送水管路５８の小径化は、送り込む空気や水の単位時間当たりの流量の低下を招き、胃の拡張、及び血液や粘液などの洗浄に時間が掛かってしまう。そして、ＷＪ管路６０を備えていないと、洗浄水や薬液などの噴射を行うことができない。
【００８１】
そこで、補助具１２にライトガイドを設ければ、照明光の光量を向上させ、経口内視鏡と同程度の明るさ、配光特性で検査を行うことができる。また、補助具１２に送気・送水管路を設ければ、送り込む流体の単位時間当たりの流量を経口内視鏡と同程度にすることができる。さらに、補助具１２にＷＪ管路を設ければ、経口内視鏡と同様にウォータージェットとして液体の噴射を行うことができる。
【００８２】
上記実施形態では、取付部４１を介して挿入部４０の基端部が内視鏡１１の手元操作部１７に着脱自在に取り付けられるようにしたが、これに限ることなく、挿入部の基端部を取り付けない構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】内視鏡システムの構成を概略的に示す説明図である。
【図２】内視鏡の挿入部の構成を概略的に示す説明図である。
【図３】内視鏡の軟性部内の構成を概略的に示す断面図である。
【図４】内視鏡の挿入部の先端面の構成を概略的に示す平面図である。
【図５】補助具の軟性部内の構成を概略的に示す断面図である。
【図６】補助具の挿入部の先端面の構成を概略的に示す平面図である。
【図７】内視鏡の挿入部の先端の構成を概略的に示す部分斜視図である。
【図８】各挿入部が固定された状態を示す説明図である。
【図９】観察窓の下方に補助具の挿入部を配置した例を示す説明図である。
【図１０】ＥＳＤを行う際の内視鏡画像の一例である。
【図１１】観察窓に対して湾曲方向右側に挿入部を配置した例を示す説明図である。
【図１２】ダブル鉗子で処置を行う際の内視鏡画像の一例である。
【図１３】観察窓に対して湾曲方向左側に挿入部を配置した例を示す説明図である。
【図１４】内視鏡システムの検査手順を概略的に示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８４】
１０  内視鏡システム
１１  内視鏡
１２  補助具
１６  挿入部
１７  手元操作部
２０  挿入部本体
２１  外筒部
４０  挿入部
４１  取付部
５７  鉗子管路
７４  鉗子管路
８０、８２  磁石（固定手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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