(57)【要約】【課題】現像器が取り出せる画像形成装置の小型化を図りつつ現像性能を安定化させること。【解決手段】像担持体に現像剤を供給する現像剤担持体と、現像剤を撹拌する現像剤撹拌部材とを具備する現像器と、画像形成装置本体から前記現像器を取り出すために開閉可能に構成された前扉と、を有する画像形成装置において、前記現像剤担持体を駆動する現像剤担持体駆動部と前記現像剤撹拌部材を駆動する現像剤撹拌部材駆動部とが独立して駆動可能に設けられ、且つ一方の駆動部は前記前扉に設けられ、他方の駆動部は前記現像剤担持体を挟んで前記画像形成装置本体における前記前扉の反対側に設けられたことを特徴とする。【選択図】図７
2010112973.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に現像剤を供給する現像剤担持体と、現像剤を撹拌する現像剤撹拌部材とを具備する現像器と、画像形成装置本体から前記現像器を取り出すために開閉可能に構成された前扉と、を有する画像形成装置において、
前記現像剤担持体を駆動する現像剤担持体駆動部と前記現像剤撹拌部材を駆動する現像剤撹拌部材駆動部とが独立して駆動可能に設けられ、且つ一方の駆動部は前記前扉に設けられ、他方の駆動部は前記現像剤担持体を挟んで前記画像形成装置本体における前記前扉の反対側に設けられたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記前扉には、前記画像形成装置本体に水平方向に設けられた係合突起と係合するレールを有する係合部材が設けられ、
前記レールの形状は、前記前扉の閉状態における前記像担持体の軸方向が長手となる長丸穴又はＵ字溝であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記前扉は、
前記前扉の閉状態において前記前扉を前記画像形成装置本体に固定するためのロック機構と、
前記ロック機構のロック状態を解除するため解除レバー及び前記解除レバーに連動するシャフトを具備する解除機構と、
前記現像剤担持体駆動部又は前記現像剤撹拌部材駆動部からの駆動を前記現像剤担持体又は前記現像剤撹拌部材の駆動ギアに伝達するための駆動伝達ギアと、
前記駆動伝達ギアを揺動可能に構成し駆動モータからの駆動力を前記駆動ギアに対して伝達・切断する揺動機構とを有し、
前記シャフトを介して前記解除レバーと前記駆動伝達ギアとが連動することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記像担持体を駆動する像担持体駆動部を、前記現像剤担持体を挟んで前記画像形成装置本体における前記前扉の反対側に設けられることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記像担持体を支持し、前記像担持体駆動部に駆動連結する支持軸を更に有し、
前記前扉には、前記支持軸の一端を支持する軸受が設けられることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式によって可視画像を形成する複写機、プリンタなどの電子写真画像形成装置（以下、画像形成装置という）に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、オフィスでのカラーコピーの需要が高まり、画像形成スピードの面で有利な複数の感光体ドラムを有するタンデムドラム方式の製品への採用が増えている（例えば、特許文献１参照）。タンデム方式の複写機での本体内の構成は機種により様々だが、特許文献１に示されるような、水平方向に４つの感光体ドラムを並列に配置したタイプが比較的多い。
【０００３】
タンデムドラム方式の場合、感光体ドラムが並列に本体内に配置される。図１１は従来の現像器を用いた画像形成装置を上部から見たときの断面図である。
【０００４】
図１１に示すように、タンデムドラム方式の場合、その感光体ドラム間ピッチＰ２によりおおよその本体横方向の寸法が決定する。よって、本体の小型化には、ドラム間ピッチを小さくすることが重要であるといえる。ドラム間ピッチを小さくするには、プロセスカートリッジ４の水平方向寸法の小型化が必要となる。図１１の構成においては、現像器６Ａが大きいため、プロセスカートリッジ４の大きさも大きくなっている。
【０００５】
これを解決するための有効な手段の一つとして、２本の現像スクリューを縦に配置した縦撹拌現像器を用いる方法がある。従来の縦撹拌現像器は、現像スリーブも現像スクリューと同じギア列に組み込まれて形成され、前記現像駆動部により同時に駆動される。図１２は従来の縦撹拌現像器を用いた画像形成装置を上部から見たときの断面図である。
【０００６】
現像駆動部は、本体前側はプロセスカートリッジ着脱のための開口があるため、プロセスカートリッジの更に本体奥側に配置される。更にプロセスカートリッジには、感光体ドラム、回収トナースクリューなどの駆動部品があるが、感光体ドラムの駆動も、現像駆動に隣接して本体奥側に配置される。通常、ドラムのピッチムラを防ぐため、ドラムと同軸上に大径のギアが配置される。
【０００７】
このように、本体奥側は、現像駆動と、感光体ドラム駆動をプロセスカートリッジごとに配置するためのスペースが必要になるが、感光体ドラムピッチを小さくすると、駆動部の配置スペースはより限られたものになる。
【０００８】
【特許文献１】特開２００２−２１４８６９
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
一方、複写機の扱う記録材としてのシートの種類増加の要望も、年々強まっている。
【００１０】
シートの種類により厚さも変わるが、厚い紙を出力する場合、通常の紙に比べ、シートが定着器を通過する際に、定着器の熱を多量に奪う。
【００１１】
画像形成スピードを変えずに厚い紙を出力するためには、熱容量が大きい大型の定着器が必要になるが、本体寸法を小さくするためには、小型の定着器が望ましい。小型の定着器は熱容量が小さいため、厚紙を印字するときのみ画像形成スピードを通常の１/２または、１/３程度に減速する必要がある。
【００１２】
この時、ドラムおよび現像器も減速されるが、縦攪拌の現像器では、現像スクリューの回転速度と、下スクリューから上スクリューへ開口を通じた現像剤の移動量が、必ずしも一定の比で変化しないという現象があった。
【００１３】
よって、現像スリーブと現像スクリューが同じ駆動列にある場合、現像スリーブと同じ比率で現像スクリューを減速すると、現像剤の剤面高さの差が上流と下流で大きくなり、濃度ムラが発生するという問題があった。
【００１４】
これを解決するための手段の一つとして、現状の現像駆動をスリーブ駆動部とスクリュー駆動部の２つに分け、スクリュー駆動とスリーブ駆動をそれぞれ独立して速度を設定することが考えられる。ところが、装置本体の同じ側にスリーブ駆動部とスクリュー駆動部とが設けられると、配置に必要なスペースが更に大きくなる。このことは、スリーブ駆動部やスクリュー駆動部と同じ側にドラム駆動部も配置されていた場合にはより顕著となる。このため、現像器６Ｂの大きさは小型化されたものの、図１２のようにドラム間ピッチＰ３が大きくなり、結果的に本体寸法が大きくなるという問題があった。
【００１５】
本発明の目的は、現像器が取り出せる画像形成装置の小型化を図りつつ現像性能を安定化させることである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、像担持体に現像剤を供給する現像剤担持体と、現像剤を撹拌する現像剤撹拌部材とを具備する現像器と、画像形成装置本体から前記現像器を取り出すために開閉可能に構成された前扉と、を有する画像形成装置において、前記現像剤担持体を駆動する現像剤担持体駆動部と前記現像剤撹拌部材を駆動する現像剤撹拌部材駆動部とが独立して駆動可能に設けられ、且つ一方の駆動部は前記前扉に設けられ、他方の駆動部は前記現像剤担持体を挟んで前記画像形成装置本体における前記前扉の反対側に設けられたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
上記構成により、現像器が取り出せる画像形成装置の小型化を図りつつ現像性能を安定化させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明の実施形態を図を参照しつつ、以下に説明する。
【００１９】
〔画像形成装置〕
まず、画像形成装置の概略を説明する。図１は画像形成装置の概略説明図である。
【００２０】
図１に示すように、画像形成装置本体１にはイエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫの計４色の一次画像を形成するためのプロセスカートリッジ４（ＰＣＲＧ：４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ）が配設される。
【００２１】
印刷対象となる原稿の画像は原稿読取装置２で読み取られる。そして、画像データに変換され、各色のレーザースキャナ３から出力される。レーザースキャナ３は、像担持体としての感光体ドラム５上へとレーザーを発光し、画像データに従った静電潜像を描く。
【００２２】
本実施形態において、各色のプロセスカートリッジには、感光体ドラム５、帯電ローラ７、レーザースキャナ３、現像器６、クリーニングユニット９、回収トナースクリュー２８（図３参照）とを有する。これらプロセス手段については、各プロセスカートリッジ４の構成が同様であるため、図１において、プロセスカートリッジ４Ｋについてのみに符号を付して説明する。
【００２３】
帯電ローラ７は、感光体ドラム５の表面に均一な電荷を付与する。レーザースキャナ３は、帯電ローラ７により帯電された感光体ドラム５の表面に静電潜像を描く。現像器６は、作成された静電潜像をトナー像へと現像する。クリーニングユニット９は、トナー像を転写した後、感光体ドラム５に残留したトナーを除去する。回収トナースクリュー２８（図３参照）は、クリーニングユニット９により回収されたトナーを本体内に搬送する。
【００２４】
図１に示すように、画像形成装置は各色のトナーが充填されたトナーカートリッジ６４が配設される。そしてトナーカートリッジ６４は、各プロセスカートリッジ４の現像器６上に配置される。こうして、不図示の補給部により各色の現像器へ現像器内のトナー量が規定量を下回らないように、トナー消費量に応じてトナーを補給する。
【００２５】
感光体ドラム５の表面に現像されたトナー像は、一次転写ローラ８により中間転写ベルト１０に転写される。中間転写ベルト１０に一次転写されたトナー像は、二次転写ローラ１２においてシート上へと二次転写される。
【００２６】
二次転写ローラ１２で転写されずに、中間転写ベルト１０上に残留したトナーは、転写ベルトクリーナ１１によって回収される。
【００２７】
以上のように、一次画像を形成するためのプロセスカートリッジ４と、中間転写ベルト１０及び二次転写ローラ１２によって本実施形態の画像形成部が構成される。
【００２８】
給送部１４は、シート搬送の最上流に位置し、本実施形態の画像形成装置では本体下部に２〜４段設けられている。印刷前のシートは、給送カセット１３に貯蔵される。給送部から給送されたシートは、搬送パス１５を通って下流側へと搬送される。搬送パス１５の最下流位置には、レジストローラ対１６があり、ここで最終的なシートの斜行補正と、画像形成部での画像書き込みとシート搬送のタイミング合わせが行われる。
【００２９】
画像形成部の下流側には、シートＰ上のトナー像を永久画像として定着するための定着器１８が設けられる。定着器１８は回転体対によってシートを狭持してシートを搬送しながら、発熱体からの熱と回転体対の狭持圧とによってトナーをシート上に定着する。
【００３０】
定着器の通過後、排出ローラへ送られたシートが通過する搬送パスは、フェイスダウン用の排出トレイ２０に排出される排出パス１９と、フェイスアップ用の排出トレイ２２に排出させる排出パス２１とに分かれている。
【００３１】
排出パス１９と排出パス２１との分岐点では、図示しないフラッパにより２つの搬送路が切換えられ、排出ローラにより排出トレイ２０又は排出トレイ２２に、画像形成がされたシートが排出される。
【００３２】
〔現像器の機能と構成〕
図２乃至図５を用いて、本実施形態の現像器６の構成を説明する。図２はプロセスカートリッジの駆動構成を示す正面図である。図３は上部から見たプロセスカートリッジの断面拡大図である。図４は画像形成装置本体上部から見たプロセスカートリッジの断面図である。図５は縦撹拌タイプの現像器内の現像剤の循環の様子を示す図である。
【００３３】
図２乃至図４に示すように、現像器６は、現像剤を均一な厚さで保持しドラムにトナーを供給する現像スリーブ１７（現像剤担持体）と、現像器内の現像剤を撹拌、循環させる現像スクリュー３７、３８（現像剤撹拌部材）を有している。尚、ここでの現像剤とは、例えば、キャリアとトナーの混合物、又はトナーのみのものが挙げられる。
【００３４】
プロセスカートリッジ４は、ドラムカートリッジ３０及び現像器６を有する。前述のように、ドラムカートリッジ３０には、図１又は図３に示す、感光体ドラム５、帯電ローラ７、クリーニングユニット９、回収トナースクリュー２８を具備する。現像器６は、図３及び図４に示すように、現像器本体４１内に現像スクリュー３７、３８を具備する。ドラムカートリッジ３０と現像器６とは、プロセスカートリッジ４を本体の外に取り出した状態で、分割・結合が可能である。
【００３５】
次に、本実施形態で採用した縦撹拌タイプの現像器６の構造を図５を用いて説明する。
【００３６】
図５に示すように、現像器６は縦撹拌現像器である。縦撹拌現像器には、上側現像スクリュー３７と、下側現像スクリュー３８とが設けられる。上側現像スクリュー３７と下側現像スクリュー３８との間には、上下スクリュー室を隔てる壁４３が設けられる。また、壁４３には開口４３ａ、４３ｂが形成されることにより、上下のスクリュー周辺の空間がつながれている。本実施形態においては、開口４３ａ、４３ｂは、上下の現像スクリュー３７、３８両端付近にある。
【００３７】
現像スクリュー３７、３８の内、上側現像スクリュー３７が本体奥方向に現像剤を搬送し、下側現像スクリュー３８が現像剤を手前側に搬送する。下側現像スクリュー３８から上側現像スクリュー３７へ現像剤を搬送する際、現像剤がスクリューにより、現像剤搬送方向の壁に向かって押し込まれる。その押し込まれた圧力により、下側現像スクリュー３８の上の開口４３ａから現像剤が上側現像スクリュー３７のある領域へあふれ出る。そして上側現像スクリュー３７により現像剤が本体奥側へ搬送され、反対側の開口４３ｂから下側現像スクリュー３８のある領域へ現像剤が落下する。これにより、現像剤の循環が行われる。
【００３８】
このような構成により、現像スクリュー３７、３８によって、トナー補給機構より順次補給されたトナーが、現像器内の現像剤と均一に混ざるように循環・撹拌される。循環・撹拌される現像剤は、上側現像スクリュー３７周辺で規定の紛面高さに維持される。そこに現像スリーブ１７を浸すことで現像スリーブ１７に現像剤が供給される。
【００３９】
現像スリーブ１７には内部にマグネットが内包される。このため、磁性体を含む現像剤は現像スリーブ１７を覆うように付着する。現像スリーブ１７に付着した現像剤は、不図示の現像ブレードにより規定の厚さに均一にならされる。この状態で、現像スリーブ１７と感光体ドラム５とが接触すると、静電潜像に対して現像剤が供給される。このようにして現像動作が行われる。
【００４０】
〔ドラム駆動部及び現像スリーブ駆動部〕
図２乃至図６を用いて、プロセスカートリッジの各部に対する駆動構成を説明する。図６はプロセスカートリッジ及びその駆動部の斜視図である。
【００４１】
図２、図３、図４、図６に示すように、各プロセスカートリッジ４には、ドラム駆動部（像担持体駆動部）、現像スリーブ駆動部（現像剤担持体駆動部）、現像スクリュー駆動部（現像剤撹拌部材駆動部）がそれぞれ配置される。
【００４２】
図４に示すように、画像形成装置本体１には、感光体ドラム５と同数（本実施形態では４つ）のドラム軸２３（支持軸）が配置される。ドラム軸２３は、感光体ドラム５を支持し、ドラム駆動部に駆動連結する。
【００４３】
図２、図３、図４、図６に示すように、感光体ドラム５には、両端に設けられた感光体ドラムフランジ２９と、ドラム軸２３の根元側に設けられた不図示のカップリングが結合する。感光体ドラム５は、ドラム軸２３とドラム駆動ギア２５で連結されるドラム駆動モータ２４により駆動される。ドラム駆動モータ２４は、各感光体ドラムに対応して、１つずつ配されている。尚、ドラム駆動部は、現像スリーブ１７を挟んで画像形成装置本体１における前扉３３の反対側に設けられる。
【００４４】
また、感光体ドラム５のピッチムラ防止のため、ドラム軸２３と同軸に配置されたドラム駆動ギア２５は大径のギアを用いる。ギアの径が大きいほどピッチムラ防止効果は大きい。このため、隣りのドラム軸のギアとの配置が両立できる程度に、大きいギアが採用されている。また更に、図６に示すように、ドラム駆動ギア２５と同じ位の大きさの直径のフライホイール２６もドラム軸２３に設置されている。
【００４５】
以上のドラム駆動部は、各プロセスカートリッジの装置奥側（本体後側）に配置される。
【００４６】
現像スリーブ駆動部における現像スリーブ１７は、ドラム駆動部と同様に本体奥側に設けられた現像スリーブ駆動モータ３４により駆動される。現像スリーブ駆動モータ３４からの駆動力は、現像スリーブ駆動ギア３６及び現像スリーブ駆動ベルト３５により現像スリーブ１７の延長線上にある不図示のプーリに伝達され、前記プーリと同軸のカップリングにより、現像スリーブ１７が駆動される。
【００４７】
〔前扉及び現像スクリュー駆動部〕
以上の２つの駆動部が本体奥側に配置されるが、現像スクリュー３７、３８の駆動部は本体手前側にある前扉３３に設けられる。このため、感光体ドラム５の駆動部と現像スリーブ１７の駆動部は余裕を持って配置できる。これについて次に説明する。
【００４８】
図７を用いて、プロセスカートリッジ４の本体内での保持構成を説明する。図７は前扉のレールと本体に配設されたピンとの関係を示す側面模式図である。
【００４９】
図７に示すように、プロセスカートリッジの本体への取り付け時及び取り出し時には、画像形成装置本体１に対して、開閉可能に構成された前扉３３を開く。すると、本体手前側の開口が露出し、前記開口よりプロセスカートリッジを挿入することができる。
【００５０】
ドラム軸２３は、画像形成装置本体１の奥側の板のドラム駆動フレーム２７から延びている。そして、ドラム軸２３はドラムカートリッジ３０に配設された感光体ドラムフランジ２９の穴を貫通する。更に前扉３３を閉めると、ドラム軸２３の一端が、前扉３３のドラム軸軸受３２により軸支される。これにより、本体内での感光体ドラム５の位置が決まる。
【００５１】
現像スクリュー駆動部について説明する。本実施形態では、各プロセスカートリッジ４の前側にある前扉３３に、現像スクリュー駆動部がそれぞれ設けられる。
【００５２】
現像スクリュー駆動部は、現像スクリュー駆動モータ３９、現像スクリュー駆動ギア４０、現像駆動揺動ギア５４（駆動伝達ギア：図６参照）及びギア軸を保持する不図示のフレームを有する。現像器６の現像スクリュー３７、３８に対して、現像スクリュー駆動部からの駆動力が、現像駆動揺動ギア５４によって伝達される構造である。これにより、前扉３３の開閉時に、前扉３３と現像器間での駆動の連結・分離が可能となっている。
【００５３】
図３及び図４に示すように、前扉３３は、感光体ドラム５と嵌合するドラム軸２３のドラム軸軸受３２を有する。このため、同様に前扉３３に配置される現像スクリュー駆動部は、感光体ドラム５との位置精度をより高い精度で配置することが可能である。よって、現像器６との駆動連結部において、位置の不整合による現像器６の振動などが起きにくく、振動に起因するピッチムラの発生を抑えることができる。
【００５４】
また、図１に示すように、プロセスカートリッジの上部にはトナーカートリッジ６４が配置され、下部には中間転写ベルト１０が配置される。このため、現像駆動部を本体前側の側板でなく、前扉３３に配置することで、トナーカートリッジ６４、中間転写ベルト１０の本体前側の空間を現像駆動で遮ることがない。よって、トナーカートリッジ６４及び中間転写ベルト１０を本体前側に取り出す構成が、本体寸法を縦に拡大することがない。このため、装置の小型化を実現することができる。
【００５５】
図３及び図４に示すように、現像スクリュー駆動モータ３９は、本体前側に取り付けられ、前述のドラム駆動部や現像スリーブ駆動部とは別に制御される。このため、厚紙印字時などでドラムの回転速度を現像スリーブの回転速度の例えば１/２の速度にしたときでも、現像スクリュー駆動部は、現像器の紛面を保つのに最適な速度に別途設定することが可能である。
【００５６】
更に、現像スクリュー３７、３８が前扉３３に配置され、且つ上下方向に配置された。すると図４に示すように、従来図の図１１の構成と比べて、ドラム間ピッチＰ１を小さくすることができる。このため、更に本体寸法の小型化を実現することができる。
【００５７】
〔前扉のロック機構・解除機構、揺動機構〕
前扉の開閉部の構成を図７乃至図１０に基づき説明する。図８は前扉のロック機構の側面図である。図９は前扉の現像駆動退避状態を示す正面図である。図１０は前扉の現像駆動退避状態を示す正面図である。
【００５８】
図７に示すように、前扉３３は、ドラム軸２３を保持するドラム軸軸受３２を有する。このため、ドラム軸２３がドラム軸軸受３２と離間するときには、前扉３３をドラム軸方向にスライドさせる必要がある。従って、前扉３３には、Ｕ字溝が形成された前扉レール４５（係合部材）が両側に設けられる。一方、画像形成装置本体１には、水平方向に伸びる２つのピン４６（係合突起）が、前扉３３の両端付近に配置され、前扉レール４５と係合する。
【００５９】
ここでいう前扉レール４５に形成されるＵ字溝とは、図７に示すように、直線的に形成された長孔の端部（ピン４６が当接する側の端部）が半円形状等の曲面状に形成されたものをいう。このように、溝の端部に曲面があることで、前扉３３を引き出すときに、溝の端部の曲面にピン４６が滑らかに当接し、前扉３３を下方に円滑に回動させることができる。
【００６０】
また、前扉レール４５に形成されるＵ字溝の長手方向は、前扉３３が閉状態のときの感光体ドラム５のドラム軸２３の軸方向と平行である。前扉３３が閉状態のときのドラム軸２３の軸方向と平行に長手の溝が形成されていればよいため、必ずしもＵ字溝でなくともよく、楕円形の長丸穴でもよい。
【００６１】
図７（ａ）に示すように、前扉３３が閉じて画像形成可能な状態のときは、本体のピン４６は、前扉レール４５の直線部分に接するような位置にある。
【００６２】
前扉３３を開くときは、前扉レール４５の直線部分に沿ってＫ方向（画像形成装置手前側）に前扉３３をスライドさせる。これにより、ドラム軸２３とドラム軸軸受３２、及び現像器６と前扉３３の現像駆動部のギアの分離をスムーズに行うことができる。
【００６３】
図７（ｂ）に示すように、本体のピン４６が前扉レール４５の端に来るまで前扉３３を引く。そしてこの状態で、図７（ｃ）に示すように、ピン４６を中心にして前扉３３をＬ方向に回転させる。すると、プロセスカートリッジ４を着脱する開口が露出した開状態となる。この前扉３３の開状態において、プロセスカートリッジを画像形成装置本体１の手前方向に取り出すことが可能となる。
【００６４】
前扉３３には、前扉３３を画像形成装置本体１にロックするためのロック機構が設けられている。ロック機構は、図８に示す前扉ロック板６１及び図９に示す前扉ロック付勢バネ６０（付勢部材）を有する。
【００６５】
図８乃至図１０は、前扉ロック解除レバー４８（解除レバー）と前扉ロックピン（前扉ロックピン上５８、前扉ロックピン下５９）とのリンク動作を示している。
【００６６】
図８及び図９に示すように、前扉３３を閉じた状態では、前扉ロック板６１は、前扉ロック付勢バネ６０により上方向（図９のＳ方向）に付勢されている。このため、前扉３３を閉じた状態では、前扉ロック板６１の２つの溝に、本体側板５７に設けられた前扉ロックピン上５８と前扉ロックピン下５９が係合し、ロック状態が保たれる。
【００６７】
尚、図９に示すように、本体側板５７に対して現像スリーブ１７を挟んで反対側に配設される本体側板６２には、同様に、前扉３３に設けられた前扉ロック板に対して係合する前扉ロックピン上下が設けられる。本体側板６２の近傍に設けられた前扉ロック板も、図９に示すように前扉ロック板６１と同様に付勢部材等の部材が備わっているため、前扉ロック板６１の動作と連動して上下する。
【００６８】
また、前扉３３には、画像形成装置本体１にロックされたロック状態を解除するための解除機構が設けられている。図８乃至図１０に示すように、解除機構は、前扉ロック解除レバー４８、現像駆動退避シャフト４９（シャフト）、現像駆動退避ギア５０、前扉ロック解除ギア５５、前扉ロック解除リンク５６、前扉ロック解除カム６３、を有する。
【００６９】
更に、前扉３３には、現像スクリュー駆動モータ３９の駆動力を現像スクリューに伝える現像駆動揺動ギア５４を揺動可能に構成した揺動機構がある。揺動機構によって現像駆動揺動ギア５４を揺動させて、現像スクリュー３７、３８に対して当接・離間させることで、現像スクリュー駆動モータ３９からの駆動力を現像スクリューに伝達・切断する。
【００７０】
尚、本実施形態において、現像駆動揺動ギア５４は、現像スクリュー駆動モータ３９と現像スクリュー３７、３８との間で駆動力を伝達したが、これに限るものではない。現像駆動揺動ギア５４を、現像スリーブ駆動モータ３４と現像スリーブ１７との間で駆動力を伝達する構成でもよい。
【００７１】
上述の構成により、前扉３３を開く際は、図８（ｂ）のように、前扉３３に設けられた前扉ロック解除レバー４８を矢印Ｗ方向にスライドする。前扉ロック解除レバー４８がスライドすると、前扉ロック解除レバー４８と連結する前扉ロック解除リンク５６を介して、前扉ロック解除ギア５５がＸ方向に回転する。すると、前扉ロック解除ギア５５に噛んでいる複数の現像駆動退避ギア５０が回転する。
【００７２】
現像駆動退避ギア５０回転すると、これに噛んでいるギアと同軸で回動する前扉ロック解除カム６３が、図９に示す現像駆動退避シャフト４９を介して回転する。そして、前扉ロック解除カム６３が前扉ロック板６１の押圧部６１ａを、図８（ｂ）及び図１０に示すように、Ｚ方向に押し下げる。
【００７３】
前扉ロック板６１が前扉ロックピン上５８と前扉ロックピン下５９から退避することで、前扉ロック板６１と前扉ロックピンの係合がはずれ、前扉３３は画像形成装置手前側にスライドできる状態となる。
【００７４】
次に、前扉３３の現像スクリュー駆動部と現像器６の間で、分離可能にギア列を形成する現像駆動揺動ギア５４について図９及び図１０により説明する。
【００７５】
図９に示すように、現像駆動揺動ギア５４は、現像揺動バネ５３により、常に現像スクリュー３７、３８の方向に付勢されている。即ち、現像揺動バネ５３に付勢されるスライダ５１及び現像駆動退避シャフト４９が図９矢印Ｒ方向に移動し、スライダ５１の溝に軸が嵌合する現像駆動揺動ギア５４が、現像スクリュー３７、３８の方向に付勢される。
【００７６】
更に、現像駆動揺動ギア５４の軸がＲ方向に付勢されることで、一方が現像駆動揺動ギア５４の軸に遊嵌し他方が現像スクリュー駆動ギア４０と一体的に固定されているアーム４０ａを図９矢印Ｑ方向に回動させる。ここで、アーム４０ａの回動中心は、現像スクリュー駆動ギア４０の軸線である。この状態で、前扉３３を開いて現像器６を離間させると、現像駆動揺動ギア５４は、現像器６と噛み合っていた位置を越えてさらにＱ方向へ回転移動する。
【００７７】
図８乃至図１０に示すように、本実施形態によれば、前扉ロック解除レバー４８をスライドさせることで、前扉ロック解除リンク５６、前扉ロック解除ギア５５及び現像駆動退避ギア５０を介して現像駆動退避シャフト４９を回転させる。
【００７８】
現像駆動退避シャフト４９が回転すると、現像駆動退避シャフト４９に取り付けられた現像駆動退避カム５２が回転する。すると、現像駆動退避シャフト４９に回転可能に取り付けられた現像駆動退避シャフト４９が図１０に示すＵ方向にスライドし、現像スクリュー駆動ギア４０がＶ方向に回動することで、現像駆動揺動ギア５４を図１０に示す方向に退避させる。
【００７９】
よって、前扉ロック解除レバー４８を図８に示すＷ方向へスライドさせた状態で前扉３３を閉じれば、現像駆動揺動ギア５４の側面が、現像スクリュー３７、３８のギアの側面と衝突しない。
【００８０】
前扉３３を閉じた後、前扉ロック解除レバー４８を離すと、現像揺動バネ５３により現像駆動揺動ギア５４が付勢され、現像スクリュー駆動ギア４０は図９に示すＱ方向に回動する。すると、前扉ロック付勢バネ６０の作用により、前扉ロック板６１が前扉ロックピン上５８と前扉ロックピン下５９と係合する。
【００８１】
このように本実施形態によれば、小型の定着器１８と縦撹拌方式の現像器６を採用し、プロセススピードを紙種に応じて変更する仕様であっても、現像剤担持体駆動部と現像スクリュー駆動部とが独立して駆動可能に構成されている。このように、現像スリーブ１７と現像スクリュー３７、３８とを別駆動とすることで、現像スリーブ１７の駆動の制御が容易になる。この結果、現像スリーブ１７に形成される現像剤紛面を安定させ、高画質を維持することができる。
【００８２】
また、現像スクリュー駆動部を本体の前扉３３に設け、現像スリーブ駆動部を本体内の前扉３３の現像スリーブ１７を挟んで反対側に設けた。このため、本体の小型化も両立でき、かつ感光体ドラム５に対して高精度な配置がされ、高画質が実現できる。尚、本実施形態の構成に限らず、一方の駆動部を前扉３３に設け、他方の駆動部を現像スリーブ１７を挟んで前扉３３に設けてもよい。即ち、現像スリーブ駆動部を前扉３３に設け、現像スクリュー駆動部を前扉３３の反対側に設けてもよい。
【００８３】
更に、前扉にＵ字溝の前扉レール４５を設け、本体のピン４６と係合させることと、前扉ロック解除レバー４８と現像駆動揺動ギア５４が連動することで、操作性との両立も実現した。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】画像形成装置の概略説明図。
【図２】プロセスカートリッジの駆動構成を示す正面図。
【図３】上部から見たプロセスカートリッジの断面拡大図。
【図４】画像形成装置本体上部から見たプロセスカートリッジの断面図。
【図５】縦撹拌タイプの現像器内の現像剤の循環の様子を示す図。
【図６】プロセスカートリッジ及びその駆動部の斜視図。
【図７】前扉のレールと本体に配設されたピンとの関係を示す側面模式図。
【図８】前扉のロック機構の側面図。
【図９】前扉の現像駆動退避状態を示す正面図。
【図１０】前扉の現像駆動退避状態を示す正面図。
【図１１】従来の現像器を用いた画像形成装置を上部から見たときの断面図。
【図１２】従来の縦撹拌現像器を用いた画像形成装置を上部から見たときの断面図。
【符号の説明】
【００８５】
１…画像形成装置本体、
５…感光体ドラム
６…現像器
２３…ドラム軸
２４…ドラム駆動モータ
２５…ドラム駆動ギア
３２…ドラム軸軸受
３３…前扉
３４…現像スリーブ駆動モータ
３５…現像スリーブ駆動ベルト
３６…現像スリーブ駆動ギア
３７…上側現像スクリュー
３８…下側現像スクリュー
３９…現像スクリュー駆動モータ
４０…現像スクリュー駆動ギア
４８…前扉ロック解除レバー
４９…現像駆動退避シャフト
５０…現像駆動退避ギア
５４…現像駆動揺動ギア
５５…前扉ロック解除ギア
５８…前扉ロックピン上
５９…前扉ロックピン下
【図１】
2010112973.tif 000003
【図２】
2010112973.tif 000004
【図３】
2010112973.tif 000005
【図４】
2010112973.tif 000006
【図５】
2010112973.tif 000007
【図６】
2010112973.tif 000008
【図７】
2010112973.tif 000009
【図８】
2010112973.tif 000010
【図９】
2010112973.tif 000011
【図１０】
2010112973.tif 000012
【図１１】
2010112973.tif 000013
【図１２】
2010112973.tif 000014