(57)【要約】【解決手段】  搬送コンベヤ３は、左右一対のチェーン１４、１４と、搬送方向に等間隔で設けられた複数の当接手段４を備えている。組み立て状態の折り畳み式容器２は、その開口部を下方に向けた状態で当接手段４に被せるようにして搬送コンベヤ３上に供給される。  搬送コンベヤ３によって搬送される各折り畳み式容器２は、洗浄ゾーンＢにおいて洗浄液が噴射される。その際、洗浄液の圧力によって各容器２の側面板２Ｃ，２Ｃが内方側へ折り込まれようとしても、それらは当接手段４に当接して折り込まれるのが防止されて各容器２の組み立て状態が維持される。【効果】  折り畳み式容器２の内外を確実、かつ十分に洗浄することができる。【選択図】  図１
2010005525.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
底板の端部に複数の側面板が立設されるとともに上面に開口部が形成された組み立て状態の折り畳み式容器を上記開口部を下方にして搬送する搬送手段と、この搬送手段により搬送される折り畳み式容器に向けて洗浄媒体を噴射する洗浄手段とを備えた折り畳み式容器の洗浄装置において、
上記搬送手段に、組み立て状態の折り畳み式容器に対して内方側から当接することによって上記洗浄媒体を受けて上記折り畳み式容器の側面板が内方側に折り込まれるのを防止する複数の当接手段を設けたことを特徴とする折り畳み式容器の洗浄装置。
【請求項２】
上記当接手段は複数の棒状部材から構成されて上記洗浄媒体が通過しやすい形状となっていることを特徴とする請求項１に記載の折り畳み式容器の洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は折り畳み式容器の洗浄装置に関し、より詳しくは、組み立てた状態の折り畳み式容器を洗浄するのに好適な折り畳み式容器の洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、物品を収容して移送するために用いられるの折り畳み式容器は知られている（例えば特許文献１、特許文献２）。こうした折り畳み式容器は、使用する際の組み立て状態では上方が開口した直方体となって内部に物品を収容可能となり（図６（ａ）参照）、使用しない時には半分以下の高さとなるように内方側に折り畳まれて小容積となるようになっている（図６（ｃ）参照）。
折り畳み式容器は繰り返し使用されることで汚れるので、従来では組み立て状態の折り畳み式容器に対して洗浄液を噴射して、折り畳み式容器の内外を洗浄するようにしている。そのような洗浄装置として例えば特許文献３、特許文献４が提案されている。
【特許文献１】特許第２６９８７７７号公報
【特許文献２】特許第３４００３９４号公報
【特許文献３】特許第３０８８６５７号公報
【特許文献４】特許第３１３２７５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、折り畳み式容器は、組み立て状態と折り畳み状態とに繰り返し変換されることにより、組み立て状態を維持するための嵌合部の係合状態が甘くなっていることがある。その場合には、組み立て状態の折り畳み式容器に対して洗浄液を噴射した際に、洗浄液の噴射圧力が弱い場合であっても上記嵌合部の係合状態が外れてしまうことがあった。そのように嵌合部の係合状態が外れると折り畳み式容器は組み立て状態から折り畳み状態となるので、折り畳み式容器を十分に洗浄することができなくなるという問題があった。
また、上記嵌合部の係合状態がそれほど甘くない場合であっても、例えばラベルを剥離させるために折り畳み式容器に対して高圧の洗浄液が噴射されると、該洗浄液の圧力によって折り畳み式容器が組み立て状態から折り畳み状態になることがある。その場合においても折り畳み式容器の内外を十分に洗浄できないという問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上述した事情に鑑み、請求項１に記載した本発明は、底板の端部に複数の側面板が立設されるとともに上面に開口部が形成された組み立て状態の折り畳み式容器を上記開口部を下方にして搬送する搬送手段と、この搬送手段により搬送される折り畳み式容器に向けて洗浄媒体を噴射する洗浄手段とを備えた折り畳み式容器の洗浄装置において、
上記搬送手段に、組み立て状態の折り畳み式容器に対して内方側から当接することによって上記洗浄媒体を受けて上記折り畳み式容器の側面板が内方側に折り込まれるのを防止する複数の当接手段を設けたものである。
【発明の効果】
【０００５】
上述した構成によれば、洗浄時に折り畳み式容器が組み立て状態から折り畳み状態に切り換わることを防止できる。つまり、折り畳み式容器を確実に組み立て状態に維持することができるので、折り畳み式容器の内外を確実に洗浄することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、本発明の実施例を図面に基づいて説明すると、図１ないし図２において、１は複数の折り畳み式容器２を搬送しながら洗浄する洗浄装置である。
洗浄対象となる折り畳み式容器２は、供給位置Ａにおいて作業者により順次搬送コンベヤ３上に載置されるようになっている。搬送コンベヤ３における搬送方向の等間隔位置には複数の当接手段４が配設されており、搬送コンベヤ３上に載置された各折り畳み式容器２は各当接手段４によって組み立て状態を維持されるようになっている。
搬送コンベヤ３の搬送過程は洗浄ゾーンＢとなっており、この洗浄ゾーンＢに洗浄手段５が配置されている。折り畳み式容器２が搬送コンベヤ３によって洗浄ゾーンＢを通過する際に、洗浄手段５によって折り畳み式容器２に対して洗浄媒体としての洗浄液が噴射されることで折り畳み式容器２の内外が洗浄されるようになっている。そして、搬送コンベヤ３に搬送されて洗浄ゾーンＢを通過した洗浄後の各折り畳み式容器２は、その後、搬送コンベヤ３により搬送端となる排出位置Ｃまで搬送されてから作業者によって順次搬送コンベヤ３上から排出されるようになっている。
【０００７】
洗浄装置１の詳細な説明をする前に、洗浄対象となる折り畳み式容器２の構成について説明する。すなわち、図６（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示すように、折り畳み式容器２は、長方形の枠状をした上枠２Ａと、長方形の板状をした底板２Ｂと、上端部と下端部がそれぞれ上枠２Ａと底板２Ｂの長辺に揺動可能に取り付けられるとともに中間部が屈折可能な一対の側面板２Ｃ、２Ｃと、上枠２Ａの各短辺に上端部が揺動可能に取り付けられた一対の端面板２Ｄ、２Ｄとから構成されている。
図６（ａ）は、折り畳み式容器２の組み立て状態を示したものである。そして、折り畳み式容器２は組み立て状態において、底板２Ｂの端部のうち長辺には側面板２Ｃ、２Ｃが立設し、短辺には側面板２Ｄ、２Ｄが立設して各側面板で上枠２Ａを支持し合うようになっていて、上枠２Ａの開口部２Ｅから内部に物品を出し入れできるようになっている。そして、折り畳み式容器２は、使用しない際には図６（ｃ）に示すように小さく折り畳むことができるようになっている。組み立て状態の折り畳み式容器２を折り畳む手順は、図６（ｂ）に示すように先ず一方の端面板２Ｄの下方部分を内方に向けて水平近くになるまで押し込んでから他方の側面板２Ｄの下方部分を内方に向けて押し込み、上枠２Ａを下方に降ろすことにより側面板２Ｃ、２Ｃを内方に折り込むものとなっている。このように、この折り畳み式式容器２は短辺の側面板２Ｄ、２Ｄを折り込まないと側面板２Ｃ、２Ｃは内方に折り込めないものとなっている。
本実施例においては、組み立てた状態の折り畳み式容器２を、その開口部２Ｅを下方に向けた状態で搬送コンベヤ３の当接手段４の上から被せるように載置するようにしている。そのように開口部２Ｅを下方に向けて搬送コンベヤ３上に載置された折り畳み式容器２に対して洗浄ゾーンＢにおいて洗浄液が噴射されるようになっている。なお、上述した構成の折り畳み式容器２は例えば特許第２６９８７７７号公報により公知である。
【０００８】
洗浄装置１は、開口部２Ｅを下方に向けた組み立て状態の折り畳み式容器２を搬送する搬送コンベヤ３と、この搬送コンベヤ３の搬送過程に配置された洗浄手段５とから構成されている。
搬送コンベヤ３は、供給位置Ａから排出位置Ｃにわたって配置された支持フレーム１１と、供給位置Ａおよび排出位置Ｃの支持フレーム１１に回転自在に軸支された一対の回転軸１２、１２’と、これら各回転軸１２、１２’の両端部にそれぞれ嵌着された合計４個のスプロケット１３と、各回転軸１２、１２’における対向位置のスプロケット１３にわたって掛け渡された左右一対のチェーン１４、１４と、両チェーン１４、１４にわたって取り付けられた複数の当接手段４とを備えている。
上記一方の回転軸１２’はモータ１５に連結されており、該モータ１５が駆動されると上記スプロケット１３が矢印方向に循環走行されるので、各当接手段４が供給位置Ａから排出位置Ｃまで循環して移動されるようになっている。
【０００９】
両チェーン１４、１４には、その走行方向の等間隔位置毎に左右一対のブラケット１６，１６を水平に連結してあり、各一対のブラケット１６，１６にわたって各当接手段４が図示しない連結ボルトによって連結されている。これにより、両チェーン１４、１４の走行方向の等間隔位置に各当接手段４が連結され、供給位置Ａ〜排出位置Ｃ内においては各当接手段４は両チェーン１４、１４よりも上方側へ突出した状態になる。
そして、両チェーン１４，１４が矢印方向に等速度で走行されている状態において、開口部２Ｅを下方に向けた折り畳み式容器２が供給位置Ａの当接手段４に作業者によって被せられ、かつ両チェーン１４，１４上に載置されるようになっている。このように供給位置Ａにおいて作業者によって折り畳み式容器２が各当接手段４の上方から被せられて順次両チェーン１４，１４上に載置されるようになっており、両チェーン１４，１４が走行されることに伴って折り畳み式容器２は組み立て状態で供給位置Ａから洗浄ゾーンＢを経由して排出位置Ｃまで搬送されるようになっている。
【００１０】
図３から図５に示すように、当接手段４は、複数の棒状部材の両端部を溶接して組み上げたアーチ状に形成されている。より詳細には、当接手段４は、左右両側に鉛直方向に伸びる枠状の左側部４Ａおよび右側部４Ｂと、それらの上端部を連結する水平連結部４Ｃと、水平連結部４Ｃおよび両側部４Ａ、４Ｂから連続させて隣接上方側に形成された枠状の案内部４Ｄとを備えている。
このように本実施例の当接手段４は、直線の棒状部材を組み上げて出来る洗浄液が通過しやすい骨組み状に構成されており、両側部４Ａ、４Ｂの下端部が上記ブラケット１６，１６上に図示しない連結ボルトで連結されている。
【００１１】
当接手段４の幅Ｗと長さＬ（搬送方向の長さ）は、折り畳み式容器２を挿入させやすいように折り畳み式容器２の内寸法よりも少し小さな寸法になっている。また上述したようにして作業者が当接手段４に折り畳み式容器２を被せてチェーン１４に載置させた際には、折り畳み式容器２の両側面板２Ｄ、２Ｄの内面は当接手段４の両側部４Ａ、４Ｂにより形成される各側面と対面するとともに、両端面板２Ｃ、２Ｃの内面は両側部４Ａ，４Ｂの各前端と前方の水平連結部４Ｃにより形成される側面及び、両側部４Ａ、４Ｂの各後端と後方の水平連結部４Ｃにより形成される側面と対面するようになっている（図３、図４参照）。そのため、折り畳み式容器２の側面板２Ｃ、２Ｃが内方に折り込まれようとすると当接手段４に当接するようになっているので、搬送コンベヤ３による搬送中に組み立て状態の折り畳み式容器２における側面板２Ｃ、２Ｃが内方へ折り畳まれることを確実に防止できるようになっている。なお当接手段４の高さ、つまり案内部４Ｄの高さは、組み立て状態における折り畳み式容器２の高さの約半分となっている（図４参照）。
【００１２】
次に、洗浄ゾーンＢに配置された洗浄手段５は、搬送コンベヤ３の搬送過程の上流側から下流側に向けて順次隣接させて、予備洗浄部Ｂ１、ラベル剥離部Ｂ２およびすすぎ洗浄部Ｂ３を備えるとともに、それらの上方及び両側を覆うカバー２１を備えている。
予備洗浄部Ｂ１には、搬送コンベヤ３の上方と下方および両側方から搬送コンベヤ３上の折り畳み式容器２に向けて洗浄液を噴射する多数の噴射ノズル２２が配置されている。この噴射ノズル２２はポンプ２６に接続されており、このポンプ２６が駆動されることにより、各噴射ノズル２２から搬送コンベヤ３上の折り畳み式容器２に向けて一斉に予備洗浄用の洗浄液が噴射されるようになっている。
【００１３】
ラベル剥離部Ｂ２には、搬送コンベヤ３の両側の上部から搬送コンベヤ３上の折り畳み式容器２に向けて洗浄液を液滴状にして噴射する複数の噴射ノズル２３が配置されている。この各噴射ノズル２３は図示しない高圧ポンプに接続されており、該高圧ポンプが駆動されると、各噴射ノズル２３から高圧の洗浄液に気体が混入されることによって形成された気液混合流が折り畳み式容器２に向けて噴射されて、該容器２の外側面に糊付けされたラベルが洗浄液によって除去されるようになっている。
すすぎ洗浄部Ｂ３には、上記予備洗浄部Ｂ１と同様の多数の噴射ノズル２４が配置されており、これらの噴射ノズル２４はポンプ２７に接続されている。ポンプ２７が駆動されると、各噴射ノズル２４から搬送コンベヤ３上の折り畳み式容器２に向けて一斉にすすぎ用の洗浄液が噴射されるようになっている。
さらに、上記洗浄ゾーンＢの各部における下方側には、洗浄液を回収するための回収槽２５が配置されており、各噴射ノズル２２〜２４から噴射された洗浄液は各回収槽２５内に回収されるようになっている。なお、洗浄ゾーンＢには、上記すすぎ洗浄部Ｂ３の下流側に加圧エアを噴射する水切り部を設けてもよい。
【００１４】
以上の構成において、搬送コンベヤ３が矢印方向に走行されている状態において、作業者によって折り畳み式容器２が供給位置Ａの搬送コンベヤ３上に順次供給される。作業者は、組み立て状態の各折り畳み式容器２を上下逆さまにして、その開口部２Ｅを搬送コンベヤ３の各当接手段４に被せて搬送コンベヤ３上に載置させる。
このように、供給位置Ａにおいて搬送コンベヤ３上に供給される各折り畳み式容器２は、そのまま搬送コンベヤ３により洗浄ゾーンＢ内に移送される。
この時点では、洗浄ゾーンＢの洗浄手段５の各噴射ノズル２２〜２４から洗浄液が噴射されているので、搬送コンベヤ３によって洗浄ゾーンＢ内を搬送される各折り畳み式容器２は、先ず予備洗浄部Ｂ１を通過する際に噴射ノズル２２によって洗浄液を吹き付けられ、次にラベル剥離部Ｂ２を通過する際に噴射ノズル２３によって気液混合体の洗浄液を吹き付けられ、最後にすすぎ洗浄部Ｂ３を通過する際に噴射ノズル２４によってすすぎ用の洗浄液を吹き付けられる。
この洗浄ゾーンＢ内では、各折り畳み式容器２は、内部に当接手段４があるので洗浄液の圧力によって折り畳み式容器２が組み立て状態から折り畳まれることはない。そのため、組み立て状態の各折り畳み式容器２の各部に対して十分に洗浄液が吹き付けられることになり、したがって、各折り畳み式容器２の全域が洗浄液によって十分に洗浄される。
また、当接手段４は棒状部材により構成されているので、噴射ノズル２２から噴射された洗浄液が当接手段４によって遮られることがほとんどなく、効率的に折り畳み式容器２に吹き付けられ、洗浄される。
そして、搬送コンベヤ３に搬送されて洗浄ゾーンＢを通過した各折り畳み式容器２は、その後、搬送コンベヤ３により搬送端となる排出位置Ｃまで搬送されると、順次作業者によって搬送コンベヤ３上から排出される。
【００１５】
次に、図７は当接手段４に関する第２実施例を示したものである。端的に言えば、この第２実施例の当接手段４は、上記第１実施例における水平連結部４Ｃと案内部４Ｄにおける幅方向の水平部を省略し、両チェーン１４，１４の幅方向に両側部４Ａ，４Ｂの間の距離を拡縮可能にしたものである。そのため、この第２実施例の当接手段４は、図７に示すように、左のブラケット１６の上面に連結した左側部４Ａと、右のブラケット１６の上面に連結した右側部４Ｂと、両側部４Ａ、４Ｂの上部に内方に傾斜させて配置された案内部４Ｄと、左側部４Ａと右側部４Ｂとが隔てた距離を調整する拡縮機構２８，２８とから構成されている。
図８は左側部４Ａとその拡縮機構２８の斜視図である。チェーン１４には、断面Ｌ字形のブラケット１７が連結されている。ブラケット１７の水平部１７Ａには、チェーン１４の長手方向と直交する方向に２つの長孔１７Ｂ、１７Ｂが形成されている。
【００１６】
ブラケット１６にはブラケット１７の各長孔１７Ｂの位置に合せてボルト孔が形成されており、ボルト２９およびナット３０によりブラケット１６とブラケット１７が一体に連結され、それらを介して左側部４Ａは鉛直方向を維持されてチェーン１４に固定されるようになっている。そして、左側部４Ａの位置をチェーン１４と直交する方向に移動させる場合には、先ずナット３０をゆるめてから左側部４Ａを長孔１７Ｂに沿って所要量だけ平行移動させ、その後にナット３０を締め付ける。このように、拡縮機構２８は、両ブラケット１６、１７およびボルト２９とナット３０により構成されている。
他方の右側部４Ｂの拡縮機構２８も図８に示したものと同様に構成されている。
このような第２実施例の当接手段４を取り付けた搬送コンベヤ３を備えた洗浄装置１であっても、上述した第１実施例の場合と同様の作用・効果を得ることができるとともに、開口部の大きさの異なる種々の折り畳み式容器に対応することができる。
また、この第２実施例においては、拡縮方向をチェーン１４の長手方向と直交する方向にしているが、この構成に加えて両側部４Ａ，４Ｂをチェーン１４の長手方向の長さを伸縮するように構成して当接手段４を折り畳み式容器２の開口部２Ｅの大きさに合せて前後左右の直交する二方向に拡縮するものとしてもよい。
【００１７】
なお、上記実施例においては、当接手段４の高さは折り畳み式容器２より低く、折り畳み式容器２を搬送コンベヤ３の当接手段４に被せて供給した際に、逆さまとなった折り畳み式容器２の上枠２Ａが搬送コンベヤ３の両チェーン１４，１４に載置されるようになっているが、図９に示すように、当接手段４を折り畳み式容器２の組み立て状態における高さより高くして当接手段４の上端面の案内部４Ｄで折り畳み式容器２の底板２Ｂを支持するようにしても良い。つまり、当接手段４が折り畳み式容器２を直接支持し、かつ折り畳み式容器２の側面板２Ｃ、２Ｃを内方側に折り込ませないものとなっている。
このように、本発明の当接手段４は、折り畳み式容器２の側面板２Ｃ、２Ｃが内方側に折り込まれないようにしたものであればどのような形状であってもよい。
さらに、本発明における洗浄媒体としては、液体だけでなく水切りのような気体のみからなるものや粉体を混入したものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施例を示す正面図。
【図２】図１の平面図。
【図３】図１の要部の拡大図。
【図４】図３の要部の右側面図。
【図５】図１に示した当接手段４の斜視図。
【図６】図１に示した折り畳み式容器２の組み立て状態と折り畳み途中の状態と折り畳み状態を示す斜視図。
【図７】当接手段４の第２実施例を示す正面図。
【図８】図７の要部の斜視図。
【図９】図１に示す当接手段４の他の使用例を示す正面図。
【符号の説明】
【００１９】
１‥洗浄装置                            ２‥折り畳み式容器
２Ｂ‥底板                              ２Ｃ‥側面板
２Ｅ‥開口部                            ３‥搬送コンベヤ（搬送手段）
４‥当接手段                            ５‥洗浄手段
【図１】
2010005525.tif 000003
【図２】
2010005525.tif 000004
【図３】
2010005525.tif 000005
【図４】
2010005525.tif 000006
【図５】
2010005525.tif 000007
【図６】
2010005525.tif 000008
【図７】
2010005525.tif 000009
【図８】
2010005525.tif 000010
【図９】
2010005525.tif 000011