(57)【要約】【課題】  配信可能なチャンネルの数が限られた環境下で、チャンネル切替があった場合の切替先のチャンネル映像の表示を高速化することのできる映像配信制御サーバ、受信端末、映像簡略化多重化装置、映像配信方法およびプログラムの提供。【解決手段】  映像配信制御サーバは、複数の受信端末から受け付けたチャンネル配信要求を解析して、チャンネル切替候補として配信する複数のチャンネルを決定し、これら複数のチャンネルの映像信号を簡略化および多重化した映像信号を出力する映像簡略化多重化部と、各受信端末から配信要求を受けたチャンネルの映像信号と、前記チャンネル切替候補として簡略化および多重化した複数のチャンネルの映像信号とを前記各受信端末に対してそれぞれ配信する配信制御部と、を備える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の受信端末から受け付けたチャンネル配信要求を解析して、送信元から受信した複数のチャンネルの映像信号のうち、チャンネル切替候補として配信する複数のチャンネルを決定し、これら複数のチャンネルの映像信号を簡略化および多重化した映像信号を出力する映像簡略化多重化部と、
前記各受信端末に対して、各受信端末から配信要求を受けたチャンネルの映像信号と、前記チャンネル切替候補として簡略化および多重化した複数のチャンネルの映像信号とをそれぞれ配信する配信制御部と、を備えること、
を特徴とする映像配信制御サーバ。
【請求項２】
前記映像簡略化多重化部は、
送信元から受信した複数のチャンネルの映像信号をそれぞれ簡略化する映像簡略化部と、
複数の受信端末から受け付けたチャンネル配信要求を解析して、前記チャンネル切替候補として配信する複数のチャンネルを決定し、多重化して前記配信制御サーバに出力する多重化出力部と、を備える請求項１の映像配信制御サーバ。
【請求項３】
前記映像簡略化多重化部は、
複数の受信端末から受け付けたチャンネル配信要求を解析して、前記チャンネル切替候補として配信する複数のチャンネルを決定する入力部と、
前記決定した複数のチャンネルの映像信号をそれぞれ簡略化する映像簡略化部と、
前記簡略化されたチャンネルの映像信号を多重化して前記配信制御サーバに出力する多重化出力部と、を備える請求項１の映像配信制御サーバ。
【請求項４】
前記映像簡略化多重化部は、
前記送信元から受信したチャンネル毎に、チャンネル切替候補として配信する複数のチャンネルを決定し、これら複数のチャンネルの映像信号を簡略化および多重化した映像信号をチャンネル別に生成し、
前記配信制御部は、前記チャンネル別に生成された簡略化および多重化した映像信号の中から、受信端末が配信を受けているチャンネルに応じた前記簡略化および多重化した映像信号を選択して配信する請求項１から３いずれか一の映像配信制御サーバ。
【請求項５】
請求項１から３いずれか一の映像配信制御サーバと接続され、ユーザからチャンネル切替操作を受け付けると、前記映像配信制御サーバから前記チャンネル切替先の映像信号が送られてくるまでの間、前記映像配信制御サーバから受信した前記簡略化および多重化した複数のチャンネルの映像信号を用いて、切替先のチャンネルの簡略化映像を表示する受信端末。
【請求項６】
所定の期間内に所定回数以上のチャンネル切替操作が行われた場合、前記映像配信制御サーバに対するチャンネル映像の配信要求を抑止し、前記映像配信制御サーバから受信した前記簡略化および多重化した複数のチャンネルの映像信号を用いて、切替先のチャンネルの簡略化映像を表示する請求項５の受信端末。
【請求項７】
受信端末に対して、受信端末から配信要求を受けたチャンネルの映像信号と、チャンネル切替候補として簡略化および多重化した複数のチャンネルの映像信号と、をそれぞれ配信する映像配信制御サーバと、接続され、
複数の受信端末から受け付けたチャンネル配信要求を解析して、チャンネル切替候補として配信する複数のチャンネルを決定し、これら複数のチャンネルの映像信号を簡略化および多重化した映像信号を生成し、前記映像配信制御サーバに対して送信する映像簡略化多重化装置。
【請求項８】
複数の受信端末から受け付けたチャンネル配信要求を解析して、チャンネル切替候補として配信する複数のチャンネルを決定し、これら複数のチャンネルの映像信号を簡略化および多重化した映像信号を生成するステップと、
前記各受信端末に対して、各受信端末から配信要求を受けたチャンネルの映像信号と、前記チャンネル切替候補のチャンネルの映像信号とをそれぞれ配信するステップと、を含む映像配信方法。
【請求項９】
複数の受信端末から受け付けたチャンネル配信要求を解析して、チャンネル切替候補として配信する複数のチャンネルを決定し、これら複数のチャンネルを簡略化および多重化した映像信号を生成する処理と、
前記各受信端末に対して、各受信端末から配信要求を受けたチャンネルの映像信号と、前記チャンネル切替候補のチャンネルの映像信号とをそれぞれ配信する処理と、をコンピュータに実行させるプログラム。
【請求項１０】
受信端末に対して、各受信端末から配信要求を受けたチャンネルの映像信号と、チャンネル切替候補として複数のチャンネルの映像信号とをそれぞれ配信する映像配信制御サーバと、接続されたコンピュータに実行させるプログラムであって、
複数の受信端末から受け付けたチャンネル配信要求を解析して、チャンネル切替候補として配信する複数のチャンネルを決定し、これら複数のチャンネルの映像信号を簡略化および多重化した映像信号を生成し、前記映像配信制御サーバに対して送信する処理を前記コンピュータに実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、映像配信制御サーバ、受信端末、映像簡略化多重化装置、映像配信方法およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ストリーミング放送において、チャンネルを頻繁に切り替える（ザッピングを行う）と、切り替え先の放送が表示されるまでに時間が掛かるということが知られており、例えば、特許文献１では、メインストリームを低ビットレート化した補助ストリームを記憶しておき、選局操作が行われたとき、メインストリームのバッファが完了するまでの間、補助ストリームの画像表示を行う構成が開示されている。
【０００３】
また、特許文献２には、所定のビットレートよりも低いビットレートにて複数の第１情報がそれぞれ変換された複数の第２情報を多重化して多重化第２情報として出力する多重化手段と、前記第１情報と、前記多重化第２情報とをそれぞれ異なるチャンネルで送信する送信装置と、新たなチャンネルが選択されたとき、前記新たなチャンネルが選択されてから前記新たなチャンネルに係る第１情報の伝送路復号化が完了するまでの期間において、前記新たなチャンネルに係る第１情報に対応する低ビットレートの第２情報を出力し、前記期間の経過後において、前記新たなチャンネルに係る第１情報を出力する受信装置と、がそれぞれ開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２１５０６９号公報
【特許文献２】特開２００７−２８１８６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の段落００１１以下にも記されているバッファリングの問題もあり、ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）網等のベストエフォート型で伝送を行うネットワークを経由してテレビ映像の映像配信を行うＩＰＴＶサービスにおいては、視聴者が番組切替えの指示を発してから実際に視聴者側に切替わった映像が表示されるまでに大きな時間がかかるというザッピング遅延が発生する。
【０００６】
特に、ＩＰＴＶサービスにおいては、受信装置が設置される家庭や企業内の内部ネットワークにおける帯域制限や、映像を配信する映像配信制御サーバ（エッジサーバともいう。）の負荷も考慮しなければならない。例えば、アクセス回線の実効速度が１２Ｍｂｐｓであるとすると、８Ｍｂｐｓの転送ビットレートの信号は、１チャンネルしか受信できない。この場合、特許文献１の技術を用いたとしても、補助ストリームとして配信できるチャンネル数はごく少数になってしまう。
【０００７】
その一方で、ＩＰＴＶにおいても、放送波によるテレビ放送と同様に多数のチャンネルを配信することが可能であり、ユーザの切り替え候補となるのはそのうちのいくつかのチャンネルである。上記のように帯域制限や配信制御サーバの負荷を考慮するとなおさら、すべてのチャンネルを低ビットレートで配信することが必ずしも効率的であるとはいえない。
【０００８】
本発明は、上記した事情に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、配信可能なチャンネルの数が限られた環境下で、受信装置側に切り替え候補となるチャンネルの映像信号を効率よく配信し、チャンネル切替があった場合の切替先のチャンネル映像の表示を高速化することのできる映像配信制御サーバ、映像簡略化多重化装置、受信端末、映像配信方法およびプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第１の視点によれば、複数の受信端末から受け付けたチャンネル配信要求を解析して、チャンネル切替候補として配信する複数のチャンネルを決定し、これら複数のチャンネルの映像信号を簡略化および多重化した映像信号を出力する映像簡略化多重化部と、各受信端末から配信要求を受けたチャンネルの映像信号と、前記チャンネル切替候補として簡略化および多重化した複数のチャンネルの映像信号とを前記各受信端末に対してそれぞれ配信する配信制御部と、を備える映像配信制御サーバが提供される。
【００１０】
本発明の第２の視点によれば、上記した映像配信制御サーバと接続され、ユーザからチャンネル切替操作を受け付けると、前記映像配信制御サーバから前記チャンネル切替先の映像信号が送られてくるまでの間、前記映像配信制御サーバから受信した前記簡略化および多重化した複数のチャンネルの映像信号を用いて、切替先のチャンネルの簡略化映像を表示する受信端末が提供される。
【００１１】
本発明の第３の視点によれば、上述した映像簡略化多重化部を備えて、映像配信制御サーバに、チャンネル切替候補となる複数のチャンネルの映像信号を提供する映像簡略化多重化装置が提供される。
【００１２】
本発明の第４の視点によれば、複数の受信端末から受け付けたチャンネル配信要求を解析して、チャンネル切替候補として配信する複数のチャンネルを決定し、これら複数のチャンネルの映像信号を簡略化および多重化した映像信号を生成するステップと、各受信端末から配信要求を受けたチャンネルの映像信号と、前記チャンネル切替候補のチャンネルの映像信号とを前記各受信端末に対してそれぞれ配信するステップと、を含む映像配信方法が提供される。
【００１３】
本発明の第５の視点によれば、複数の受信端末から受け付けたチャンネル配信要求を解析して、チャンネル切替候補として配信する複数のチャンネルを決定し、これら複数のチャンネルを簡略化および多重化した映像信号を生成する処理と、前記各受信端末から配信要求を受けたチャンネルの映像信号と、前記チャンネル切替候補のチャンネルの映像信号とを前記各受信端末に対してそれぞれ配信する処理と、をコンピュータに実行させるプログラムが提供される。
【００１４】
本発明の第６の視点によれば、コンピュータに、上述した映像信号の簡略化処理および多重化処理を実行させて、映像配信制御サーバに対し、チャンネル切替候補となる複数のチャンネルの映像信号を提供させるプログラムが提供される。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、配信可能なチャンネルの数が限られた環境下であっても、受信装置側に切り替え候補となるチャンネルの映像信号を効率よく配信し、チャンネル切り替え時における切替先のチャンネルの表示を高速化することが可能となる。その理由は、複数の受信端末から受けた配信要求の解析を行って、チャンネル切替候補として配信する複数のチャンネルを決定するよう構成したことにある。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１の実施形態の構成を表したブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る映像配信制御サーバの映像簡略化多重化部の詳細構成を表したブロック図である。
【図３】本発明の第１の実施形態の動作を表したシーケンス図である。
【図４】本発明の第２の実施形態の構成を表したブロック図である。
【図５】本発明の変形実施形態を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
はじめに、本発明の概要について、図１を用いて説明する。映像送出装置（図１の１０）は、複数のチャンネル映像をネットワーク２０経由で映像配信制御サーバ（図１の３０）に供給する。
【００１８】
各受信端末（図１の５０）は、映像配信制御サーバ（図１の３０）に対して、ユーザから選択されたチャンネル映像の配信を要求する。
【００１９】
映像配信制御サーバ（図１の３０）の配信制御部（図１の３１）は、個々の受信端末から要求のあったチャンネル映像を配信するとともに、その配信要求を解析して、多くのユーザにとって切り替え候補をなる可能性の高いチャンネルを複数選択して、簡略化し、一つの配信用の映像信号として多重化した簡略化多重化映像信号を併せて配信する。
【００２０】
受信端末（図１の５０）では、ユーザから選択されたチャンネル映像を再生表示するとともに、視聴者がチャンネル切替の操作を行った場合には、簡略化多重化映像信号の中からチャンネル切替後の簡略化映像信号を抽出して、これを再生表示する。受信端末（図１の５０）は、簡略化映像の再生表示と並行して映像配信制御サーバ（図１の３０）に対してチャンネル切替要求を発信する。そして、映像配信制御サーバ（図１の３０）からのチャンネル映像の切替の完了を待って、受信端末（図１の５０）は、簡略化映像の再生表示状態から通常の映像再生表示状態に遷移する。
【００２１】
ここで、簡略化多重化映像信号には、多くのユーザにとって切り替え候補となる可能性の高いチャンネルの映像信号が含まれているため、多くの場合、速やかに切替後のチャンネルが表示される。切り替え候補となるチャンネルは、多くのユーザが視聴しているチャンネル、番組、過去の視聴率等に基づいて、適宜選択すればよい。
【００２２】
［第１の実施形態］
続いて、本発明の第１の実施形態について図面を参照して詳細に説明する。図１は、本発明の第１の実施形態の構成を表したブロック図である。
【００２３】
図１を参照すると、本発明の第１の実施形態に係る映像配信制御サーバ３０は、配信制御部３１と、映像簡略化多重化部４０とを含んで構成され、ＩＰ網等のネットワーク２０を介して番組映像を配信する映像送出装置１０と、複数の受信端末５０とに接続されている。
【００２４】
映像送出装置１０は、ネットワーク２０経由で映像配信制御サーバ３０に複数のチャンネルの映像信号を配信する。この映像送出装置１０からの映像信号の配信の仕組みは、当業者にとってよく知られており、また本発明とは直接関係しないので、その詳細な構成は省略する。
【００２５】
ネットワーク２０における映像伝送の仕組みも当業者にとってよく知られており、また本発明とは直接関係しないので、その詳細な構成は省略する。
【００２６】
映像配信制御サーバ３０の配信制御部３１は、複数の受信端末５０から個別に受信した映像の配信要求に従い、映像送出装置１０から配信された複数のチャンネル映像の中から主たる映像信号（配信要求を受けたチャンネルの映像信号）を選択し、それぞれの受信端末５０へ配信する。また配信制御部３１は、前記主たる映像信号（配信要求を受けたチャンネルの映像信号）とともに、映像簡略化多重化部４０にて生成された簡略化多重化映像信号を個々の受信端末５０へ配信する。配信制御部３１は、受信端末５０からチャンネル切替要求（切替先のチャンネル映像の配信要求）を受け付けると、受信端末５０で簡略化映像の再生表示が行われている間に、チャンネル切替処理を完了し、受信端末５０に対し、チャンネル切替後の主たる映像（切替先チャンネルの映像信号）を配信する。
【００２７】
映像配信制御サーバ３０の映像簡略化多重化部４０は、配信された複数のチャンネルの映像をそれぞれ簡略化し、一つの配信用の映像信号として多重化して生成した簡略化多重化映像信号を配信制御部３１に出力する。
【００２８】
映像簡略化多重化部４０における映像の簡略化は、例えば、映像の画面サイズやフレームレートの値を小さくすることで実現できる。映像簡略化多重化部４０の具体的構成については、後に図２を参照して詳細に説明する。
【００２９】
受信端末５０は、定常状態では映像配信制御サーバ３０から配信された主たる映像信号（配信要求を受けたチャンネルの映像信号）を再生表示する。ユーザがチャンネルの切替操作を行った場合には、映像配信制御サーバ３０から配信された簡略化多重化映像信号の中から番組切替後のチャンネルの映像に対応する簡略化映像を抽出して、これを再生表示する。受信端末５０は、この簡略化映像の再生表示を行うとともに映像配信制御サーバ３０に対し、切替先のチャンネルの配信要求を送信する。
【００３０】
受信端末５０では、ある簡略化映像を再生表示している間に、更に別のチャンネルへの切替操作を受け付けることができる。受信端末５０は映像配信制御サーバ３０から、切替先候補となる複数のチャンネルの簡略化映像信号を多重化した状態で受信しているため、多重化された複数の番組の範囲内で、簡単に別の番組の簡略化画像の再生表示に切替えることができる。
【００３１】
このようにチャンネル切替処理が完了する前に別のチャンネルへの再切替の要求を受信した場合には、映像配信制御サーバ３０は、速やかに前のチャンネル切替処理を中止して新たなチャンネル切替処理を実行する。なお受信端末でのチャンネル切替えの要求や、映像の再生表示の仕組みは、当業者にとってよく知られており、また本発明とは直接関係しないので、その詳細な構成は省略する。
【００３２】
続いて、映像簡略化多重化部４０の詳細構成について説明する。図２は、映像簡略化多重化部４０の詳細構成を表したブロック図である。図２の例では、映像簡略化多重化部４０は、映像送出装置１０から配信された複数のチャンネル映像を受信する入力部４０１と、個々のチャンネル毎に復号する復号部４０２ａ〜４０２ｎ、簡略化を行う簡略化部４０３ａ〜４０３ｎ、圧縮を行う圧縮部４０４ａ〜４０４ｎと、これら簡略化されたチャンネル映像から選択したチャンネル映像を多重化して、一つの配信用のデータとして出力する多重化出力部４０５とを備えている。
【００３３】
このような構成によれば、入力されたｎ個のチャンネル映像データが圧縮符号化されている場合に、個々の映像データ別に復号部４０２ａ〜４０２ｎで伸長復号処理を行った後に、簡略化部４０３ａ〜４０３ｎで画面サイズの縮小やフレームレートの間引き等の簡略化処理を行い、圧縮部４０４ａ〜４０４ｎで再圧縮処理することで簡略化映像データを生成することができる。
【００３４】
なお、フレームレート間引きだけで簡略化映像データを生成する場合には、圧縮符号化時のフレーム間参照関係に着目し、データの一部を間引くだけで良い場合もある。この場合は、図２の復号部４０２ａ〜４０２ｎおよび圧縮部４０４ａ〜４０４ｎは省略することができる。
【００３５】
例えば、簡略化する映像がＭＰＥＧ（Ｍｏｔｉｏｎ  Ｐｉｃｔｕｒｅ  Ｅｘｐｅｒｔｓ  Ｇｒｏｕｐ）方式で圧縮符号化されている場合には、一連の画像フレームからＩピクチャを抽出すればよい。また、あるいは、Ｂピクチャだけを削除して残りのピクチャを抽出することによっても簡略化映像データを生成することができる。またＭＰＥＧ−２方式やＭＰＥＧ−４方式の階層化圧縮符号化で処理されている場合には、下位階層の圧縮符号化データを抽出することでデータ量を削減することができる。これら一連の処理により、ほぼ実時間で複数のチャンネル映像の簡略化処理を実現することができる。
【００３６】
また簡略化処理の別の例として、過去に配信されたチャンネル映像の内容を解析し、特徴的なシーンを簡略化映像として抽出しても良い。あるいは、録画中継番組や再放送番組等予め映像が作成されている場合には、該当番組の映像の全体を解析し、映像配信制御サーバ３０から今後配信される映像の一部を抜き出して予告映像を作成し、これを簡略化映像としてもよい。
【００３７】
多重化出力部４０５は、受信端末５０からそれぞれ送信されたチャンネルの配信要求を解析し、例えば、配信要求の多い順にチャンネルを選択し、多重化して簡略化多重化映像データとして出力する。
【００３８】
なお図２の例では、多重化出力部４０５に、受信端末５０からそれぞれ送信されたチャンネルの配信要求が入力され、チャンネル切替候補を決定しているが、簡略化・多重化するチャンネル映像の選択方法はこれに限られない。例えば、図２の入力部４０１で、受信端末５０からそれぞれ送信されたチャンネルの配信要求を解析し、簡略化・多重化するチャンネル映像の選択を行うものとしてもよい。この場合、図２の復号部４０２ａ〜４０２ｎ、簡略化部４０３ａ〜４０３ｎ、圧縮部４０４ａ〜４０４ｎの各処理は、選択されたチャンネル映像に対してのみ実施される。
【００３９】
続いて、本実施形態の動作について図面を参照して詳細に説明する。図３は、本発明の第１の実施形態の動作を表したシーケンス図である。
【００４０】
図３を参照すると、まず、映像送出装置１０は、映像配信制御サーバ３０に、複数のチャンネル（例えば、ａ、ｂ、．．．ｎ）の映像信号を配信する（ステップＳ０１）。映像配信制御サーバ３０の映像簡略化多重化部４０は、配信された複数のチャンネル映像をそれぞれ簡略化し、その中から選択した複数のチャンネル映像を、一つの配信用の映像信号として多重化し、簡略化多重化映像信号Ｘを生成して、配信制御部３１に出力する（ステップＳ０２）。
【００４１】
受信端末５０のユーザが、視聴可能なチャンネルの中から、あるチャンネルａを選択する操作を行うと、受信端末５０は、チャンネルａの配信要求を映像配信制御サーバ３０に送信する。受信端末５０からのチャンネルａの配信要求は、映像配信制御サーバ３０の配信制御部３１および映像簡略化多重化部４０に入力される（ステップＳ０３−１、Ｓ０３−２）。
【００４２】
前記配信要求を受けた映像配信制御サーバ３０の配信制御部３１は、チャンネルａの映像信号を選択し、受信端末５０に配信する（ステップＳ０４−１）。受信端末５０は、受信したチャンネルａの映像を再生表示する（ステップＳ０５）。
【００４３】
さらに、配信制御部３１は、前記配信要求されたチャンネルａの配信とは独立に、受信端末５０に対し、簡略化多重化映像信号Ｘを配信する（ステップＳ０４−２）。なお、この簡略化多重化映像信号Ｘは、配信要求したチャンネルに依存せずに、映像配信制御サーバ３０に接続するすべての受信端末５０に対して、同一のものが配信される。
【００４４】
その後、所定のタイミングで、映像配信制御サーバ３０の映像簡略化多重化部４０は、受信端末５０からのチャンネルａの配信要求を解析対象に加えて、切替先候補とするチャンネルを見直し、簡略化多重化映像信号Ｘを更新する（ステップＳ０６）。
【００４５】
受信端末５０のユーザが、チャンネルａから、チャンネルｂへの切替操作を行うと（ステップＳ０７）、受信端末５０は、映像配信制御サーバ３０からのチャンネルｂの映像信号の受信を待たずに、既に受信中である簡略化多重化された映像データＸから、チャンネルｂの簡略化映像信号を抽出して、チャンネルｂの簡略化映像を再生表示する（ステップＳ０８−１）。
【００４６】
前記簡略化映像の再生表示と並行して、受信端末５０は、映像配信制御サーバ３０に対しチャンネルｂの配信要求を送信する。受信端末５０からのチャンネルｂの配信要求は、映像配信制御サーバ３０の配信制御部３１および映像簡略化多重化部４０に入力される（ステップＳ０８−２、Ｓ０８−３）。
【００４７】
前記配信要求を受けた映像配信制御サーバ３０の配信制御部３１は、チャンネルｂの映像信号を選択し、受信端末５０に配信する（ステップＳ０９−１）。受信端末５０は、受信したチャンネルｂの映像を再生表示する（ステップＳ１０）。
【００４８】
さらに、配信制御部３１は、前記チャンネルｂへの切替とは独立に、受信端末５０に対し、簡略化多重化映像信号Ｘを配信する（ステップＳ０９−２）。
【００４９】
その後、所定のタイミングで、映像配信制御サーバ３０の映像簡略化多重化部４０は、受信端末５０からのチャンネルｂの配信要求を解析対象に加えて、切替先候補とするチャンネルを見直し、簡略化多重化映像信号Ｘを更新する（ステップＳ１１）。
【００５０】
その後も、受信端末５０のユーザが、チャンネルｂからチャンネルａに再び戻る操作を行った場合や、別のチャンネルに切り替えた場合も同様の処理が継続される。
【００５１】
以上のようにして定期的に、簡略化・多重化するチャンネルを見直すことで、配信可能なチャンネルの数が限られた環境下であっても、受信装置側に切り替え候補となるチャンネルを効率よく配信することが可能となる。
【００５２】
なお、図３の例では、ユーザがチャンネルａからチャンネルｂへの切替操作を行うと（ステップＳ０７）、受信端末５０は直ちに映像配信制御サーバ３０にチャンネルｂへの切替要求を送信しているが（ステップＳ０８−２）、このチャンネルｂへの切替要求の送信のタイミングは、適宜変更することができる。例えば、ユーザがチャンネルを頻繁に切替えるザッピングを行っている場合には、映像信号Ｘを用いて簡略化映像の切替表示を行うザッピングモードに遷移し、映像配信制御サーバ３０へのチャンネル切替要求の送信を保留するようにしてもよい。その後、特定のチャンネルが選択された状態が継続した時点で、受信端末５０が、映像配信制御サーバ３０にチャンネル切替要求を送信すればよい。このようにすることで、頻繁にチャンネルが切り替えられるザッピング時に、配信する映像を切替えるために生じる映像配信制御サーバ３０の負荷の増大を抑制することができる。
【００５３】
なお、図３の例では、主たる映像（配信要求を受けたチャンネル映像）とともに、前記簡略化多重化した映像データＸの配信を開始しているが、映像データＸの配信タイミングは、適宜変更することができる。映像配信制御サーバ３０にてデータＸの配信準備が整い次第、個々の受信端末５０に配信を開始してもよい。
【００５４】
その一方、チャンネルｂの簡略化映像の表示開始は、視聴者からチャンネル切替の操作が行われ次第速やかに行われることが望ましいが、受信端末５０から映像配信制御サーバ３０への番組切替要求との関係においては、どちらが先であっても構わない。
【００５５】
さらに図３においては、１台の受信端末５０から配信要求が行われた場合の動作を説明したが、複数の受信端末５０から配信要求を受けた場合にも、同様に動作する。
【００５６】
［第２の実施形態］
続いて、本発明の第２の実施形態について図４を参照して説明する。本実施形態は、上述した第１の実施形態と、映像配信制御サーバ３０の映像簡略化多重化部４０を映像簡略化多重化装置４１として独立させている点で異なっている。
【００５７】
また、本実施形態では、図４に示すとおり、映像簡略化多重化装置４１は、映像送出装置１０とネットワーク２０の間に配置されている。映像送出装置１０から送出された複数のチャンネル映像は、直ちに映像簡略化多重化装置４１に入力されて簡略化および多重化の処理が行われる。。簡略化多重化された映像信号は、複数のチャンネル映像とともに、ネットワーク２０を介して映像配信制御サーバ３０に配信される。その他の構成や動作は、上記した第１の実施形態と同様であるため、説明を省略する。
【００５８】
なお、本実施形態では、映像送出装置１０とネットワーク２０の間に映像簡略化多重化装置４１を配置するものとして説明したが、ネットワーク２０と受信端末５０との間に配置することも可能である。
【００５９】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明は、上記した実施形態に限定されるものではなく、本発明の基本的技術的思想を逸脱しない範囲で、更なる変形・置換・調整を加えることができる。
【００６０】
例えば、上記した実施形態では、すべての受信端末に同一のチャンネル映像が含まれる簡略化多重化映像信号を配信するものとして説明したが、受信端末５０毎に、含まれるチャンネル映像を変えるようにすることも可能である。
【００６１】
例えば、視聴中のチャンネルに応じて受信端末をグループ分けして、グループ別に簡略化多重化映像信号を生成しても良い。具体的には、ユーザがリモコン端末の矢印キーで番組切替えを行う場合を想定すると、現在視聴中のチャンネル番号と隣接するチャンネルが選択される可能性が高い。この場合に、図５に示すように、チャンネル別にチャンネル切替候補を決定し、配信要求を解析して決定したチャンネル（図５のチャンネルｆ、ｈ）とは別に、同じチャンネル映像を視聴している複数の受信端末には、当該視聴中のチャンネルと隣接するチャンネル映像を含んだ簡略化多重化映像信号を生成して配信することができる。このようにすれば、限られた帯域をより有効に利用することが可能になる。
【００６２】
また例えば、ある受信端末で過去に視聴実績の多いチャンネル番号や、直前に視聴していた番組、最近視聴した番組と内容的に関連する番組などを選択し、受信端末別に簡略化多重化映像信号を生成してもよい。この場合には、映像配信制御サーバ３０は、受信端末別に、異なる簡略化多重化映像信号を配信することができる。
【符号の説明】
【００６３】
１０  映像送出装置
２０  ネットワーク
３０  映像配信制御サーバ
３１  配信制御部
４０  映像簡略化多重化部
４１  映像簡略化多重化装置
５０  受信端末
４０１  入力部
４０２ａ〜４０２ｎ  復号部
４０３ａ〜４０３ｎ  簡略化部
４０４ａ〜４０４ｎ  圧縮部
４０５  多重化出力部
【図１】
2010213109.tif 000003
【図２】
2010213109.tif 000004
【図３】
2010213109.tif 000005
【図４】
2010213109.tif 000006
【図５】
2010213109.tif 000007