(57)【要約】【課題】蒸気と空気を十分混合させて排出蒸気の温度を低下させ、操作部へのアクセスと同様の動作方向から送風経路と蒸気経路を同時に着脱することを両立させることができる炊飯器を得る。【解決手段】炊飯器本体と、炊飯器本体の内部の鍋収納部に収納される鍋と、鍋を加熱する鍋加熱装置と、炊飯器本体の開口部をヒンジ軸を中心に開閉可能な蓋本体と、外気と連通した送風装置と、送風装置と連結するとともに外気と連通する送風経路と、送風経路と鍋内とを連通させた蒸気経路と、鍋加熱装置と送風装置の動作を制御する制御装置とを備え、送風経路と蒸気経路とを一体的に構成し、蓋本体が閉状態時に送風装置から分離可能とするものである。【選択図】図１
2010220750.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊飯器本体と、前記炊飯器本体の内部の鍋収納部に収納される鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱装置と、前記炊飯器本体の開口部をヒンジ軸を中心に開閉可能な蓋本体と、外気と連通した送風装置と、前記送風装置と連結するとともに外気と連通する送風経路と、前記送風経路と前記鍋内とを連通させた蒸気経路と、前記鍋加熱装置と前記送風装置の動作を制御する制御装置とを備え、
前記送風経路と蒸気経路とを一体的に構成し、前記蓋本体が閉状態時に前記送風装置から分離可能としたことを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
前記送風装置から分離した前記送風経路と蒸気経路とを、それぞれ分割可能としたことを特徴とする請求項１項に記載の炊飯器。
【請求項３】
前記送風経路と蒸気経路は、前記鍋と連通する蒸気経路形成部と、前記送風経路と蒸気経路の境界部を形成する仕切板と、外気と連通する送風経路形成部とから構成されることを特徴とする請求項１または２いずれかに記載の炊飯器。
【請求項４】
前記送風装置の排気側、騒音低減フィルタを配置したことを特徴とする請求項１〜３いずれかに記載の炊飯器。
【請求項５】
前記送風経路の排出口に、騒音低減フィルタを配置したことを特徴とする請求項１〜３いずれかに記載の炊飯器。
【請求項６】
前記騒音低減フィルタは、円筒状の窪みと、前記窪みの底部に該窪みの直径より小さい孔径の穴とで構成され、前記窪み及び穴を複数形成して構成することを特徴とする請求項４または５いずれか記載の炊飯器。
【請求項７】
前記送風経路と蒸気経路の境界部を形成する仕切板は、その周囲を柔軟性のあるパッキン部材で被覆し、該パッキン部材を介して前記送風経路形成部と前記送風経路形成部を挟み込み支持するように構成したことを特徴とする請求項３項に記載の炊飯器。
【請求項８】
前記制御手段は、前記送風装置のファンの回転を、炊き上げ工程時のファン回転数より炊き上げ工程完了後は回転数を下げることを特徴とする請求項１記載の炊飯器。
【請求項９】
複数の炊飯メニューが選択できる炊飯器において、浸水工程のない炊飯メニューが選択された場合、前記鍋加熱手段による炊飯加熱開始とほぼ同時に前記送風装置のファン回転を開始し、炊き上げ工程完了後に低回転にすることを特徴とする請求項１記載の炊飯器。
【請求項１０】
保温工程時はファン回転を停止することを特徴とする請求項８および９いずれか記載の炊飯器。
【請求項１１】
前記制御手段は、炊き上げ工程時の送風装置のファン回転を、鍋底温度が所定温度を検知した後一定時間経過するとファン回転数を下げるように制御することを特徴とする請求項８記載の炊飯器。
【請求項１２】
前記制御手段は、前記送風経路の排気口から排出される混合気体の温度を約６０℃以下になるように前記送風装置を制御することを特徴とする請求項８〜１１いずれかに記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、炊飯中に鍋から発生する高温の蒸気の排出を抑制する炊飯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、炊飯中に排出される蒸気に空気を送風し、蒸気の濃度を下げて混合体として排出する炊飯器があり、蓋本体内に、送風装置と、送風経路と、鍋に蓮通する蒸気管とを備ええ、蒸気管からの蒸気に送風経路において送風装置からの送風空気を供給し、蒸気の濃度を下げて混合体として蒸気口から炊飯器本体外へ排出するようにした炊飯器がある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
従来の特許文献１および２のような構成では、蒸気の流れが蒸気管により送風装置による風の流れとほぼ平行に流れるよう方向付けされた構成となっているため、蒸気と送風空気は十分混合されず高音蒸気の排出抑制という目的が十分得られないとし、蓋本体内に、送風装置と、その送風装置と鍋に連通する蒸気管とを備え、蒸気管からの蒸気に送風経路において送風装置からの送風空気を供給し、蒸気の濃度を下げて混合体として蒸気口から炊飯器本体外へ排出する炊飯器があり、蒸気経路の蒸気経路出口を送風経路の経路壁に開口させるとともに、この蒸気経路出口と鍋内と連通する蒸気経路入口とを水平方向に位置をずらしては位置したものがある（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許３６８２２５２号公報
【特許文献２】特開２００９−２８５１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記従来の構成では、炊飯時に米中のでんぷんなどの成分が水中に溶け出して膜状となった粘度の高いおねばが蒸気とともに鍋外に流出するため、蒸気で押し出されたおねばが、鍋内とする蒸気経路とこの蒸気経路と連通し送風装置と連結する送風経路とに入り込んだ場合、おねがが送風経路と蒸気経路内に残ってしまい、放置すると菌などが発生し不衛生であった。
【０００６】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたもので、蒸気と空気を十分混合させて排出蒸気の温度を低下させ、操作部へのアクセスと同様の動作方向から送風経路と蒸気経路を同時に着脱することを両立させることができる炊飯器を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明に係る炊飯器は、炊飯器本体と、前記炊飯器本体の内部の鍋収納部に収納される鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱装置と、前記炊飯器本体の開口部をヒンジ軸を中心に開閉可能な蓋本体と、外気と連通した送風装置と、前記送風装置と連結するとともに外気と連通する送風経路と、前記送風経路と前記鍋内とを連通させた蒸気経路と、前記鍋加熱装置と前記送風装置の動作を制御する制御装置とを備え、前記送風経路と蒸気経路とを一体的に構成し、前記蓋本体が閉状態時に前記送風装置から分離可能としたものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明は、美味しいご飯を炊くことと、排出蒸気の温度を低くすることを両立させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施の形態１に係る炊飯器の全体斜視図である。
【図２】実施の形態１に係る炊飯器の断面図である。
【図３】実施の形態１に係る炊飯器の上面図である。
【図４】実施の形態１に係る炊飯器の送風経路と蒸気経路とを外したときの全体斜視図である。
【図５】実施の形態１に係る炊飯器の送風経路と蒸気経路とを外したときの上面図である。
【図６】実施の形態１に係る炊飯器の送風経路と蒸気経路の分解斜視図である。
【図７】実施の形態１に係る炊飯器の標準炊飯工程の温度特性図である。
【図８】実施の形態１に係る炊飯器の早炊き炊飯工程の温度特性図である。
【図９】実施の形態１に係る炊飯器の送風経路と蒸気経路を炊飯器本体から取り外した状態の断面図である。
【図１０】実施の形態１に係る炊飯器に送風経路と蒸気経路とを炊飯器本体から取り外した状態の断面図である。
【図１１】実施の形態１に係る炊飯器の各音響フィルタ特性図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
実施の形態１．
図１〜図６は、本実施の形態１に係る炊飯器を示しており、図１は全体斜視図、図２は断面図、図３は上面図、図４は送風経路と蒸気経路を着脱したときの斜視図、図５は送風経路と蒸気経路とを外したときの上面図、図６は送風経路と蒸気経路の分解斜視図である。
図１に示すように、本実施の形態における炊飯器は、略有底筒状の炊飯器本体１と、炊飯器本体１の内部に鍋収納部１ａに収納されると鍋２と、炊飯器本体１の開口部を開閉可能に炊飯器本体１に取り付けられる蓋本体３と、蓋本体３の内側（鍋２の開口部を覆う側）に着脱自在に取り付けられて、鍋２の開口部を密閉可能な略円盤状の内蓋４と、鍋２を誘導加熱する鍋加熱装置５と有し、鍋２の底部には当接可能に鍋２の温度を測定するための鍋温度検知部である鍋温度センサ６が配置され、炊飯器本体１の前壁上部には、蓋本体３を閉時状態にロックするフック８が設けられている。
【００１１】
炊飯器本体１内には、各部および各装置を駆動制御して炊飯動作を行う制御装置７が設置されている。制御装置７は、例えば蓋本体３に設けられた操作パネル３ａにより行われた使用者の指示に応じて、各部および各装置の駆動制御を行う。
【００１２】
蓋本体３には、蓋温度検知部である内蓋温度センサ９と、内蓋加熱装置１０と、ヒンジ軸３ａと、ファンなどの送風装置１１と、送風装置１１の吸気側１１ａと外気を連通させる吸気口１２と、送風装置１１からの風を蓋本体３外側へ導出する排気口１３とが形成されている。
そして、蓋本体３の上面部には、送風装置１１の排気側１１ｂと排気口１３とを連通接続する送風経路１４と、鍋２と送風経路１４とを連通接続する蒸気経路１５とが一体となって蓋本体３から着脱可能に設置されている。
【００１３】
この送風経路１４と蒸気経路１５は、分解可能となっている。図６の分解斜視図に示すように、外気と連通する経路を形成するための送風経路形成部１４ａと、鍋２と連通する経路を形成するための蒸気経路形成部１５ａと、送風経路１４と蒸気経路１５の境界壁をなす仕切板１４ｂとからなる。仕切板１４ｂには、その外周囲を被覆するように柔軟性のあるパッキン１４ｃが設けられ、送風経路形成部１４ａと蒸気経路形成部１５ａとがパッキンを介して挟み込み支持固定されるように形成されている。このような構成にすることにより、蓋本体３の上面部から送風経路１４と蒸気経路１５とを同時に送風装置１１から分離可能となり、送風経路１４と蒸気経路１５の着脱を容易に行うことができる
【００１４】
さらに、送風経路１４と蒸気経路１５とを同時に一体的に取り外した後、送風経路形成部１４ａと蒸気経路形成部１５ａとを分解することで洗浄を行うことができる。そして、傾斜板１４ｂも分解されるため、送風経路形成部１４ａ内と蒸気経路形成部１５ａ内が解放され、送風経路１４内も蒸気経路１５内にも指を入れて隅々まで洗浄を行うことができ、清掃し易い構造となっている。
【００１５】
内蓋加熱装置１０の一例である内釜加熱コイルは、蓋本体３内に設置され、制御装置７の制御により内蓋４を誘導加熱するよう構成されている。ヒンジ軸３ａは、蓋本体３の開閉軸であり、炊飯器本体１の上枠１ｂに両端部を回動自在に固定されている。蓋本体３はヒンジ軸３ａの近傍に設けた回動バネ（図示せず）により回動するように付勢されている。
【００１６】
送風装置１１は、蓋本体３のヒンジ軸３ａ側の後部、すなわち、ヒンジ軸３ａに近い場所に配置されている。吸気口１２は、蓋本体３の側面に複数のスリット状の穴で構成されている。送風経路１４はほぼ一直線に排気側１１ｂと排気口１３を連結しており、断面積も略均一である。
【００１７】
蒸気経路１５は、鍋２内の余分な蒸気を送風経路１４へと排出できるように、一端の蒸気経路入口１５ｃを内蓋４の蒸気口４ａと連通接続し、他端の蒸気経路出口１５ｂを送風経路１４の排気口１３と排気側１１ｂとの間の送風経路１４の経路壁１４ｄに開口するように形成している。蒸気経路１５は、鍋２内と連通する蒸気経路入口１５ｃよりも蒸気経路出口１５ｂが水平方向にヒンジ軸３ａ側に位置をずらして配置し、かつ蒸気経路入口１５ｃと蒸気経路出口１５ｂ間の経路を屈曲形成している。この構成により、蒸気経路１５は、その経路に風進入防止構造１６を構成している。なお、蒸気経路１５は樹脂でできた経路壁面からなる。
【００１８】
蒸気経路１５の蒸気経路出口１５ｂは、送風経路１４と垂直方向から１０〜２０度ずれた方向（略垂直方向）で接続され経路壁１４ｄに開口している。また、風進入防止構造１６は、送風装置１１からの風が蒸気経路１５に進入した場合でも鍋２までには届きにくい略水平部１６ａと、直角に曲がった屈曲部１６ｂとを有しており、蒸気経路１５から出る蒸気の流出方向は送風経路１４内での送風装置１１からの風の流れ方向に対して略垂直な方向となるように構成されている。
【００１９】
内蓋４の一部は、誘導加熱が可能なステンレスなどの金属で構成されており、蒸気を鍋２外へと排出するために、複数の穴からなる前記した蒸気口４ａを設けている。内蓋４の外周部の鍋２側面には、蓋本体３が開状態にあるとき、鍋２と密接する略環状の内蓋パッキン１７が取り付けられている。内蓋パッキン１７は、ゴムなどの弾性体で構成されている。
【００２０】
蓋本体３の外表面には、炊飯メニュー（標準炊飯や早炊き炊飯など）、時間などの各種情報を表示する表示部１８と、炊飯の開始、取り消し、予約などの実行を行うための操作ボタン１９が搭載されている。操作ボタン１９の操作により、選択された炊飯メニューに合わせた炊飯器本体１に内蔵された制御装置７内蔵された炊飯プログラムが実行され、鍋加熱装置５、内蓋加熱装置１０を炊飯プログラムの進行に合わせて動作、停止させて炊飯を実施するとともに、送風装置１１に関しても、制御装置７により、炊飯メニューで選択された炊飯工程に連動して、動作、停止が制御される。
【００２１】
次に、上述したような炊飯器の動作、作用について説明する。
まず、鍋２内に所定の米と水をセットし、操作ボタン１９で、炊飯メニューから標準炊飯工程を選択し、炊飯開始ボタンを押下し、炊飯工程が開始される。炊飯工程は、水を一定温度に保って米に水を吸収させる浸水工程Ａ、鍋２を鍋加熱装置５により一気に加熱し、鍋２内の水を沸騰状態にする炊き上げ工程Ｂ、鍋２内の水がほとんどなくなった状態で加熱を抑える蒸らし工程Ｃからなり、これらの工程の間に米の糊化を進めながら炊飯が行われることになる。制御装置７は鍋温度センサ６により鍋２の温度に応じて最適に鍋加熱装置５を制御し、あらかじめ決められた炊飯プログラムに従って炊飯を行う。炊飯プログラムは標準炊飯工程や早炊き炊飯工程など複数のコースが準備されている。蒸らし工程が終了すると炊飯が終了し、自動的に保温工程へと移行し、炊き上がったご飯の温度が低下しないようにして、使用者はいつでも温かいご飯が得られるようになっている。
【００２２】
まず、標準炊飯工程の炊飯プログラム実行による動作の詳細を、図７の温度特性図を参照して以下に説明する。
炊飯が開始されると、まず米に水を吸収させる浸水工程Ａが始まる。制御装置７は、鍋加熱装置５により鍋２を加熱し、鍋２内の水の温度を鍋温度センサ６によって検知し、米の糊化が始まらない温度Ｔ１（約６０℃未満）に調整して米の吸水を促進する。
【００２３】
次に炊き上げ工程Ｂに入り、米に水と熱を加えて糊化を進行させる。制御装置７は、鍋加熱装置５を動作させて鍋２を急速に加熱する。そして制御装置７は鍋温度センサ６により鍋底温度Ｔ２を検知すると、送風装置１１を動作させる。送風装置１１は吸気口１２から外気を吸い込み、室温の空気を送風経路１４へと排出する。その後、鍋加熱装置５により鍋底温度が沸騰温度であるＴ３に達すると、鍋２内の水が沸騰状態となり、蒸気が大量に発生する。そして、発生した蒸気が鍋２に充満し、余分な蒸気は蒸気経路１５内に入り込み、風進入防止部１６を経て、室内空気が充満している送風経路１４内に入り込む。蒸気経路１５から送風経路１４へ導かれた蒸気は室温の空気と混合され、この空気と蒸気の混合体が排出口１３から蓋本体３外へと排出される。蒸気経路１５からの蒸気が送風経路１４に入り込む前に送風装置１１を動作させることで、確実に空気と混合することができるため、蒸気発生の最初から蒸気の濃度を低減することができ、排出される混合気体の温度を最初から確実に低下できる。このように蒸気経路１５からの蒸気が送風経路１４に入り込む前に送風装置１１を動作させることで、排出される混合気体の温度を約６０℃以下まで低下させることを目的としており、やけどを防止するために有効なものとなる。なお、蒸気経路１５はその蒸気経路出口１５ｂが送風経路１４の経路壁１４ｄに開口して接続されているので、蒸気経路１５から排出された蒸気は空気よりも軽く自然と上方へと移動し、送風経路１４内で均一に空気と混ざりやすくなっている。
【００２４】
炊き上げ工程中に、制御装置７は水温の上昇速度をおいしいご飯を炊くための最適速度とするために、合数に応じて火力を調整する必要がある。また、沸騰してからも米を十分柔らかいご飯にするために一定期間米を高温状態に保つ必要があり、そのためにも火力を調整する必要がある。そのため、大部分の場合、鍋加熱装置５は断続的に鍋２を加熱することで、火力を調節している。そのため、鍋加熱装置５が動作している間は、連続して鍋２内で蒸気が発生するが、鍋加熱装置５が動作していないときは、鍋２内の蒸気発生は停止する。鍋２内で連続的に蒸気が発生しているときは、鍋２内の空気は蒸気経路１５以外には移動する場所がないので、鍋２内に蒸気が充満すると蒸気の圧力が高まり、蒸気経路１５を経て送風経路１４まで蒸気が移動する。
【００２５】
このときに送風装置１１が動作していても、送風装置１１が生み出した風は蒸気経路１５から出てくる蒸気に阻まれて、蒸気経路１５内に入り込むことが非常に難しい。一方、鍋２内で蒸気の発生が停止すると、蒸気経路１５に入り込んでいた蒸気は約１００℃の高温で空気に比べて軽くなっており、上方へと移動しやすくなる。このとき、送風装置１１から送られる室温（例えば２０℃）の空気との間で置換が起こり、蒸気が送風経路１４に出て、送風装置１１からの風が蒸気経路１５に入り込むという現象が生じる。室温の空気が鍋２に入り込んでしまうと、鍋２内の温度を低下させてしまうので、米の糊化が不十分になってしまい、おいしいご飯を炊くことができなくなってしまう。ただし、炊き上げ工程においては、通常、鍋加熱装置５の動作を停止させる時間が短い（例えば５秒以下）場合が多いので、蒸気経路１５に風進入防止構造１６を設け、屈曲部１６ｂにより進入した風の勢いを弱め、鍋２まで水平方向の長い経路１６ａを設けて鍋２までの距離を長くとることで、送風装置１１による風が鍋２にまで入り込むことは低減できる。
【００２６】
送風装置１１から送風経路１４内を移動してきた風は、壁面との摩擦により壁面付近では乱流となり、壁面から離れた送風経路１４の中心部分では層流となりやすい。蒸気経路出口１５ｂは送風経路１４の壁面に開口していることで、送風経路１４に流入した蒸気はまず壁面付近の乱流に巻き込まれて空気との均一な混合が生じやすい。一方、送風経路１４の中心で蒸気が空気と混合される場合には、層流となっているため空気と混合しにくくなる。また蒸気経路１５は送風経路１４と略垂直に接続されているので、蒸気の流れが送風装置１１からの風の流れと垂直方向に送風経路１４内に流入することになるので、さらに蒸気が空気と混合しやすい。
☆
【００２７】
また、炊き上げ工程では、米中のでんぷんなどの成分が水中に溶け出し、膜状となった粘度の高いおねばが蒸気とともに鍋２外に流出することがある。おねばは蒸気に押されるようにして鍋２外へと移動するのであるが、おねばに蒸気よりも十分低い温度の気体を当てると破裂する。このとき、蒸気経路１５の天面壁は、送風経路１４の底面壁である仕切板１４ｂにより形成されているため、送風経路１４内の送風装置１１の風は蒸気経路１５の天面壁を冷却することになり、さらに送風装置１１からの風は蒸気経路１５に入り込むため、蒸気経路１５の経路壁面および蒸気経路１５の雰囲気温度を冷却している。そのため、多少のおねばが進入しても送風経路１４付近で送風装置１１からの風によって冷却され破裂し、送風経路１４内におねばが流入しにくくなる効果がある。もし、送風経路１４内におねばが入り込んだ場合でも、仕切板１４ｂの上面に形成された傾斜部１４ｅが形成されており、蒸気経路１５内に戻るようになっており、さらにはこの仕切板１４ｂも分解して洗浄することができるため付着したおねばはきれいに洗浄できる。
【００２８】
また、鍋２内から蒸気経路１５および送風経路１４へと移動した蒸気は蒸気経路１５および送風経路１４の経路壁面の温度が蒸気の温度よりも低い場合には、壁面によって冷却され、結露が生じる。これによってもさらに蓋本体３外へと排出される蒸気の濃度が低下する。さらに、このような結露は温度差が大きい場所に生じやすく、本実施の形態の場合には、蒸気経路出口１５ｂ付近で最も結露が生じ易い。炊飯中の炊き上げ工程や蒸らし工程では鍋２内を高温状態に保つことがおいしいご飯の条件であるが、結露水が鍋２にまで入り込むと鍋２内の温度が低下し、食味が低下する。また保温時に結露水が鍋２に入り込むと、蒸気口４ａ直下のみのご飯が水分を多く含んで白く膨潤する白化現象が生じて保温性能が低下してしまう。本実施の形態においては、蒸気経路１５の壁面は樹脂で作られているので断熱性が金属よりも高く結露が生じにくくなっている。
【００２９】
次に、蒸らし工程Ｃに入る。蒸らし工程では、鍋２内にはほとんど水は残留しておらず、米に付着した余分な水分を蒸散させながら、鍋２内を高温状態（約１００℃の状態）に維持して糊化をさらに進展させる。この際、制御装置７は、内蓋温度センサ９で鍋２の上部空間の温度を検知しながら、内蓋加熱装置１０を動作させて、米に対して熱を与え続け、糊化の進展を促進させる。
この蒸らし工程Ｃでも、蒸気は鍋２から排出されるが、炊き上げ工程に比べて量は少ない。そこで、蒸らし工程Ｃに入り、所定時間ΔＳ経過後、送風装置１１のファン回転数を炊き上げ工程Ｂ時より下げるようにする。このようにすることで、送風装置１１からの風が入りにくくなり、鍋２まで室温空気が到達することを低減することができる。なお、風進入防止構造１６の一部である水平方向の長い経路１６ａにより、送風装置１１による風が鍋２にまで到達しにくくなり、また屈曲部１６ｂを設けることにより、蒸気の流れは屈曲部１６ｂにおいて乱流となって送風装置１１からの冷風が押し戻されやすくなるので、さらに鍋２まで室温空気が到達することを低減することができる。
【００３０】
炊飯工程が終わり、保温工程に入ると、送風装置１１は停止される。保温工程では、炊飯で室温よりも温まった送風経路１４内が徐々に室温により冷却され、送風経路１４内の湿度が高い場合には結露が生じる。蒸気経路出口１５ｂは蒸気経路入口１５ｃよりもヒンジ軸３ａ側にずらして配置していることで、蓋本体３を開くと送風経路１４内の結露は蒸気経路１５に入り込むことはあるが、蓋本体３を閉じても水は蒸気経路１５の水平な経路である略水平部１６ａに滞留し、鍋２に入り込む可能性は非常に低くなっている。なお、送風経路１４内に結露が入り込んでも、仕切板１４ｂの上面の傾斜部１４ｅにより蒸気経路１５内に入り込むようになっている。
【００３１】
次に、標準炊飯工程より短い時間で炊飯動作を行う早炊き炊飯工程の炊飯プログラム実行による動作を、図８の温度特性図を参照して以下に説明する。
標準炊飯工程では、炊飯工程時に水を一定温度に保って米に水を吸収させる浸水工程を設けているが、早炊き炊飯工程においてはこの浸水工程を短縮し、炊き上げ工程からスタートすることにより、炊飯時間を短縮するようにしている。
【００３２】
まず、鍋２内に所定の米と水をセットし、操作ボタン１９で、炊飯メニューにより早炊きを選択し、炊飯開始ボタンを押下し、炊飯工程が開始される。炊飯工程が開始されると、米の吸水を促進する浸水工程は行わずに、すぐ炊き上げ工程Ｅが始まり、加熱装置５により鍋２が加熱され、同時に送風装置１１を操作させる。鍋２内の水の温度を鍋温度センサ６によって検知し、釜底温度Ｔ３まで一気に加熱する。鍋加熱装置５により釜底温度が沸騰温度であるＴ３に達すると、鍋２内の水が沸騰状態となり、蒸気が大量に発生する。そして、発生した蒸気が鍋２に充満し、余分な蒸気は蒸気経路１５内に入り込み、風進入防止部１６を経て、室内空気が充満している送風経路１４内に入り込む。蒸気経路１５から送風経路１４へ導かれた蒸気は室温の空気と混合され、この空気と蒸気の混合体が排出口１３から蓋本体３外へと排出される。蒸気経路１５からの沸騰状態による蒸気が送風経路１４に入り込む前に送風装置１１を動作させることで、確実に空気と混合することができるため、蒸気濃度を低減することができ、排出される混合気体の温度を最初から確実に低下できる。
【００３３】
次に、蒸らし工程Ｆに入る。蒸らし工程では、鍋２内にはほとんど水は残留しておらず、米に付着した余分な水分を蒸散させながら、鍋２内を高温状態（約１００℃の状態）に維持して糊化をさらに進展させる。この際、制御装置７は、内蓋温度センサ９で鍋２の上部空間の温度を検知しながら、内蓋加熱装置１０を動作させて、米に対して熱を与え続け、糊化の進展を促進させる。
この蒸らし工程Ｇでも、蒸気は鍋２から排出されるが、炊き上げ工程に比べて量は少ない。そこで、蒸らし工程Ｃに入り、所定時間ΔＳ経過後、送風装置１１のファン回転数Ｂを炊き上げ工程Ｂ時より下げるようにする（ファン回転数Ａまで下げる）。このようにすることで、送風装置１１からの風が入りにくくなり、鍋２まで室温空気が到達することを低減することができる。なお、風進入防止構造１６の一部である水平方向の長い経路１６ａにより、送風装置１１による風が鍋２にまで到達しにくくなり、また屈曲部１６ｂを設けることにより、蒸気の流れは屈曲部１６ｂにおいて乱流となって送風装置１１からの冷風が押し戻されやすくなるので、さらに鍋２まで室温空気が到達することを低減することができる。そして、保温工程Ｈに入ると、送風装置１１は停止される。
【００３４】
このように、早炊き炊飯工程では、通常炊飯工程時の浸水工程がないため、送風装置１１をすぐ動作させて、蒸気経路１５から送風経路１４に入り込んだ蒸気と送風装置１１からの室温の空気とが確実に混合することができ、排出される混合気体の温度を確実に低下することができる。
【００３５】
このように、通常炊飯工程の浸水工程時には送風装置の動作を停止し、蒸気が沸騰する直前に動作させ、さらに蒸らし工程ではファン回転数を下げ、保温工程では停止することで、消費電力を低減でき、かつ送風装置のファン騒音の発生も抑制することができる。
【００３６】
以上の構成により、本実施の形態の炊飯器は、排出する蒸気温度を低減しつつも、消費電力を低減し、さらに送風経路と蒸気経路とを送風装置から蓋本体を開放することなく取り外すことができるため、洗浄性に優れ、かつ使い勝手の良い炊飯器を提供することができる。
【００３７】
また、図７および図８に示すように、送風装置１１のファン回転数は、炊飯器本体１に設置された図示しない室内温度検知センサにより室内温度を検知して、室内温度が２５〜３０℃以上の場合はファン回転数Ｂおよび回転数Ａとし、室内温度が２５〜３０℃以下の場合は、ファン回転数Ｂおよびファン回転数Ａよりも低いファン回転数ｂおよびファン回転数ａで送風装置１１を動作する。このように動作することによって、ファン騒音をさらに低減することができ、省エネを図ることもできる。
【００３８】
なお、経路１６ａは必ずしも水平方向でなくてもよく、斜めなどでもよいが、蒸気経路
出口１５ｂが蒸気経路入口１５ｃの真上に位置しないようにずらせて配置すればよい。
【００３９】
なお、蒸気経路１５の壁面の外側を断熱材などで覆うとさらに蒸気経路１５の内壁面に結露が生じにくくなるのでよい。
【００４０】
なお、本実施の形態において、蒸気経路１５の経路１６ａは水平方向であるが、蒸気経路入口１５ｃに近づくほど高く、蒸気経路出口１５ｂに近づくほど低く構成すると、さらに結露が鍋２に侵入しにくくなるのでよい。
【００４１】
また、排気側１１ｂと排出口１３とを対向させて構成することにより、風が抵抗なく流
れ、屈曲した送風経路１４に比べて風量を増加させることができ、より安価で風量の小さ
い送風装置１１を使用しても屈曲した送風経路１４の場合と同等以上の風量とすることが
可能となるのでよい。また、風量の小さい送風装置１１ほど基本的には小型となるので、
蓋本体３をコンパクトに構成することができ、コンパクトで設置性のよい炊飯器を提供す
ることができる。
【００４２】
なお、送風装置１１はヒンジ軸３ａから遠い蓋本体前方に配置しても、蒸気経路出口１５ｂが蒸気経路入口１５ｃの真上に配置しないようにずらせていれば、蒸気が鍋２にまで進入しにくいという効果が得られるのでよい。
【００４３】
また、送風装置１１が蓋本体３の中でもヒンジ軸３ａに近い場所に配置していることにより、蓋本体３を開く際に必要な力を小さくすることができるので、回動バネ（図示せず）の力を低減することができる。このことにより、回動バネの力が大きいと蓋本体３が炊飯器本体１に対して略９０度の角度まで開ききった場合に大きな力が働いて、鍋２が空の場合には炊飯器本体１が浮き上がってしまいがちになるという不具合も低減することができ、使い勝手のよい炊飯器を提供することができる。また回動バネの力が大きいとバネ自体も大きくなるが、送風装置１１をヒンジ軸３ａ近傍に配置することで、炊飯器全体をコンパクトにすることができてよい。
【００４４】
なお、蒸気経路出口１５ｂの断面積を変更することで、蒸気の送風経路１４への排出の勢いを制御することができ、蒸気経路出口１５ｂの断面積を小さくすると蒸気は勢いよく排出され、より送風経路１４の蒸気経路出口１５ｂと逆側まで届きやすくなり、一方、蒸気経路出口１５ｂの断面積を大きくすると蒸気の勢いは低減され、より送風経路１４の蒸気経路出口１５ｂと逆側まで届きにくくなる。これにより、送風経路１４の断面積に合わせて蒸気経路出口１５ｂの断面積を変化させて蒸気と空気との混合度合を最適にコントロールすることが可能となる。
【００４５】
なお、蒸気経路１５は送風経路１４の底面の経路壁１４ｄと接続しているが、その他の経路壁１４ｄと接続しても同様の効果が見込めるのでよい。
【００４６】
実施の形態２．
図９、図１０は、本発明の実施の形態２における炊飯器を示している。実施の形態１と同一の構成要素については同一符号を付してその説明を省略する。
【００４７】
図９および図１０は、送風装置１１をファンにより構成した場合に発生するファン騒音対策を施した送風経路１４の排気側１１ｂと排気口１３を示すものであり、その開口形状を騒音低減フィルタとしたものである。その他の構成は実施の形態１と同様である。
【００４８】
ファン騒音は、風力に比例する風きり音とファンが回転する際にするモータ軸付近で発生する音（軸音）がある。風量がある程度多い場合には、風きり音が主成分となり、羽根形状が騒音の違いとなる。低回転で動作させた場合は風きり音よりも軸音が目立つようになる。
【００４９】
このようなファン騒音は、送風装置１１と連通する送風経路１４内からほぼ一直線に連結している排気側１１ｂと排気口１３から外部へと排出されてしまう。そこで、送風装置１１に対向するように配置された排気側１１ｂおよび排気口１３を、複数の円筒状の窪みの騒音低減部２１と、この窪みの底部に窪み直径より小さな開口穴からなる音響エネルギーを熱エネルギーに変換する複数の音熱変換穴２２を形成してなる騒音低減フィルタ形状にする。これらの音熱変換穴２２は、貫通穴であるため、送風装置１１内の風は、音熱変換穴２２を通って外部へ排出されることになる。
【００５０】
次に、本実施の形態の動作について説明する。上述した実施の形態１に記載したように炊飯動作が開始されると、送風装置１１が駆動し、風が発生する。この風は、騒音低減部２１に到達する。騒音の音響エネルギーは、騒音低減部２１に形成された音熱変換穴２２で熱エネルギーに変換され、騒音の出力音圧レベルが低減する。そして、騒音低減部２１に到達した空気流は音熱変換穴つまり排気穴１３から排出される。
【００５１】
音熱変換穴２２により、騒音の音響エネルギーを熱エネルギーに変換できるのは以下の原理による。即ち、騒音の音波が音熱変換穴２２に進入した場合、まず騒音低減部２１により形成される収縮部２１ａで音波が巣絞り込まれる。その後、音波は音熱変換穴２２である膨張部２２ａに進入するが、収縮部２１ａの孔幅に比べて膨張部２２ａの孔幅が広いために、一旦絞り込まれた音波は、一気に膨張する。この膨張によって、騒音の音響エネルギーが熱エネルギーに変換される。その結果、ファン騒音の出力音圧レベルを効果的に低減させることができる。ここで、音熱変換穴２２で低減できる騒音は、所定の周波数帯域の音に限られる。つまり、図９音熱変換穴２２の開口形状と図１０の音熱変換穴２２の開口形状とでは、図１１の音響フィルタ特性図に示すように、低減できる周波数帯域が、音熱変換穴２２の開口形状によって特定される。
【００５２】
また、炊き上げ工程において、連続して沸騰が生じている場合には、蒸気経路１５が長いと蒸気の噴出音が大きくなる恐れがあるが、上述した騒音低減フィルタ形状の騒音低減部２１と音熱変換穴２２とを設けることで、噴出音を効果的に下げることができる。
【００５３】
以上の構成により、本実施の形態の炊飯器は、排出する蒸気温度を低減しつつも、騒音低減フィルタ形状により音響インピーダンスを高め送風装置１１のファン騒音を低減し、さらには沸騰時の蒸気の噴出音も低減させることができ、音の静かな炊飯器を提供することが可能となる。
【００５４】
なお、吸入口１２は送風装置１１の種類に合わせて送風装置１１の性能が十分発揮できるように圧力損失が少なくなるように設ければよく、位置や形状は異なってもよい。また、蓋本体３内部は気密空間になっていないことが多く、外気とどこかでつながっているので、送風装置１１の送風に支障がなければ、吸入口１２を特に設けることなく、従来から存在する蓋本体３と外気との連通した隙間を吸入口１２としてもよい。
【００５５】
なお、送風装置１１は蓋本体３の後部に配置しているが、蓋本体３前部に配置してもよいし、炊飯器本体１内部に配置して送風経路１４を炊飯器本体１内および蓋本体３にわたって設けてもよい。
【００５６】
また、送風装置１１を蓋本体３の後部左側に偏在させ、排気口１３を右側に設けて送風方向を横方向にとるなど、送風方向を他の方向にとっても蒸気を室温空気と混合して炊飯器本体外へと排出する機能が達成されればよい。
【００５７】
なお、送風装置１１を偏在させる場合には左右どちらでもよいが、より炊飯器本体の中心に近い方が蓋本体３の開閉がスムーズになってよい。
【符号の説明】
【００５８】
１  炊飯器本体、１ａ  鍋収納部、１ｂ  上枠、２  鍋、３  蓋本体、３ａ  ヒンジ軸、４  内蓋、４ａ  蒸気口、５  鍋加熱装置、６  鍋温度センサ、７  制御装置、８  フック、９  内蓋温度センサ、１０  内蓋加熱装置、１１  送風装置、１１ａ  送風装置の吸気側、１１ｂ  送風装置の排気側、１２  吸気口、１３  排気口、１４  送風経路、１４ａ  送風経路形成部、１４ｂ  仕切板、１４ｃ  パッキン、１４ｄ  経路壁、１４ｅ  傾斜部、１５  蒸気経路、１５ａ  蒸気経路形成部、１５ｂ  蒸気経路出口、１５ｃ  蒸気経路入口、１６  風進入防止構造、１６ａ  経路、１６ｂ  屈曲部、１７  内蓋パッキン、１８  表示部、１９  操作ボタン、２１  騒音低減部、２１ａ  収縮部、２２  音熱変換穴、２２ａ  膨張部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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