(57)【要約】【課題】吸気ファンによる風切り音が低減する導風機構を提供する。【解決手段】発熱体が内蔵された筐体と、筐体内に設けられ、回転して風を導く翼部４３ｂが備えられた吸気ファン４３と、吸気ファン４３に対して筐体側に配置され、翼部４３ｂが回転することで形成される円形状の領域における一部には当該一部と相対する翼部４３ｂの傾斜方向に対して鋭角な第１の方向Ｄ１から風を案内させ、円形状の領域における他の少なくとも一部であって第１の方向Ｄ１が翼部４３ｂの傾斜方向と非鋭角で交わる領域には当該非鋭角よりも小さな角度をなす第２の方向Ｄ２から風を案内させる案内手段とを備える。【選択図】図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
発熱体が内蔵された筐体と、
前記筐体内に設けられ、回転して風を導く翼部が備えられた導風手段と、
前記導風手段に対して前記筐体側に配置され、前記翼部が回転することで形成される円形状の領域における一部には当該一部と相対する翼部の傾斜方向に対して鋭角な第１の方向から風を案内させ、前記円形状の領域における他の少なくとも一部であって前記第１の方向が前記翼部の傾斜方向と非鋭角で交わる領域には前記非鋭角よりも小さな角度をなす第２の方向から風を案内させる案内手段と、
を有することを特徴とする導風機構。
【請求項２】
発熱体が内蔵された筐体と、
前記筐体内に設けられ、回転して風を導く翼部が備えられた導風手段と、
前記導風手段に対して前記筐体側に配置され、前記翼部が回転することで形成される円形状の領域における一部には当該一部と相対する翼部の傾斜方向に対して鋭角な第１の方向から風を案内させる第１の案内部、および前記円形状の領域における他の少なくとも一部であって前記第１の方向が前記翼部の傾斜方向と非鋭角で交わる領域には前記非鋭角よりも小さな角度をなす第２の方向から風を案内させる第２の案内部が備えられた案内手段と、
を有することを特徴とする導風機構。
【請求項３】
前記第１の案内部は、風を前記第１の方向に向ける導入路が形成され、
前記第２の案内部は、前記第１の方向に向けて導入された風を前記第２の方向に変更する変更路が形成された、
ことを特徴とする請求項２記載の導風機構。
【請求項４】
前記変更路は複数設けられ、当該変更路の数は、前記翼部が回転することで形成される円形状の領域の中心側よりも外周側の方が多くなっている、
ことを特徴とする請求項３記載の導風機構。
【請求項５】
前記導入路の長さよりも前記変更路の長さの方が長く形成されている、
ことを特徴とする請求項３または４記載の導風機構。
【請求項６】
前記第１の方向は、下方から上方に向けて風が案内される方向である、
ことを特徴とする請求項１から５の何れかに記載の導風機構。
【請求項７】
前記案内手段の前記導風手段側には、当該導風手段の側方から前記導風手段に案内される風を区画する区画部材がさらに設けられている、
ことを特徴とする請求項１から６の何れかに記載の導風機構。
【請求項８】
請求項１から７の何れかに記載の導風機構が設けられ、
記録材に画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は導風機構および画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば電子写真方式を採用した複写機やプリンタ等の画像形成装置では、例えば、感光体ドラム上に形成された静電潜像を現像剤を用いた現像装置（現像器）によって現像して、感光体ドラム上にトナー像を形成し、この感光体ドラム上に形成されたトナー像を、給紙部から搬送された記録媒体上に転写・定着することにより、画像を形成するように構成されている。
【０００３】
このような画像形成装置では、筐体に、定着装置などのように動作時に熱を発する様々な部材（発熱体）が内蔵されている。そこで、筐体内に外気を導入して発熱体を冷却するために、吸気ファン（導風手段）が設けられている。
【０００４】
なお、画像形成装置において空気の流れを制御する技術については特開平１１−３２７２３５号公報に、同じく画像形成装置において空気の流れを変える排気装置に関する技術については特開２００６−１５４１３７号公報に、それぞれ記載がある。
【特許文献１】特開平１１−３２７２３５号公報
【特許文献２】特開２００６−１５４１３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、従来の技術と比べて、導風手段による風切り音が低減する導風機構を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の本発明の導風機構は、発熱体が内蔵された筐体と、前記筐体内に設けられ、回転して風を導く翼部が備えられた導風手段と、前記導風手段に対して前記筐体側に配置され、前記翼部が回転することで形成される円形状の領域における一部には当該一部と相対する翼部の傾斜方向に対して鋭角な第１の方向から風を案内させ、前記円形状の領域における他の少なくとも一部であって前記第１の方向が前記翼部の傾斜方向と非鋭角で交わる領域には前記非鋭角よりも小さな角度をなす第２の方向から風を案内させる案内手段と、を有することを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の本発明の導風機構は、発熱体が内蔵された筐体と、前記筐体内に設けられ、回転して風を導く翼部が備えられた導風手段と、前記導風手段に対して前記筐体側に配置され、前記翼部が回転することで形成される円形状の領域における一部には当該一部と相対する翼部の傾斜方向に対して鋭角な第１の方向から風を案内させる第１の案内部、および前記円形状の領域における他の少なくとも一部であって前記第１の方向が前記翼部の傾斜方向と非鋭角で交わる領域には前記非鋭角よりも小さな角度をなす第２の方向から風を案内させる第２の案内部が備えられた案内手段と、を有することを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、上記請求項２に記載の発明において、前記第１の案内部は、風を前記第１の方向に向ける導入路が形成され、前記第２の案内部は、前記第１の方向に向けて導入された風を前記第２の方向に変更する変更路が形成された、ことを特徴とする。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、上記請求項３に記載の発明において、前記変更路は複数設けられ、当該変更路の数は、前記翼部が回転することで形成される円形状の領域の中心側よりも外周側の方が多くなっている、ことを特徴とする。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、上記請求項３または４に記載の発明において、前記導入路の長さよりも前記変更路の長さの方が長く形成されている、ことを特徴とする。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、上記請求項１から５の何れかに記載の発明において、前記第１の方向は、下方から上方に向けて風が案内される方向である、ことを特徴とする。
【００１２】
請求項７に記載の発明は、上記請求項１から６の何れかに記載の発明において、前記案内手段の前記導風手段側には、当該導風手段の側方から前記導風手段に案内される風を区画する区画部材がさらに設けられている、ことを特徴とする。
【００１３】
請求項８に記載の本発明の画像形成装置は、上記請求項請求項１から７の何れかに記載の導風機構が設けられ、記録材に画像を形成することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１記載の発明によれば、本発明を採用しない場合に比較して、導風手段による風切り音を低減させることが可能になる。
【００１５】
請求項２記載の発明によれば、本発明を採用しない場合に比較して、導風手段による風切り音を低減させることが可能になる。
【００１６】
請求項３記載の発明によれば、本発明を採用しない場合に比較して、導入路に変更路を追加した簡易な構造で導風手段による風切り音を低減させることが可能になる。
【００１７】
請求項４記載の発明によれば、本発明を採用しない場合に比較して、風の流速がより早く風切り音が発生しやすい外周側の方が第２の方向に変更される風の量が多くなり、一層の風切り音低減が図れる。
【００１８】
請求項５記載の発明によれば、本発明を採用しない場合に比較して、導入路に導かれた風の向きが変更路により確実に第２の方向に変更され、安定した風切り音の低減が図れる。
【００１９】
請求項６記載の発明によれば、本発明を採用しない場合に比較して、異物や塵埃が筐体内部に入りにくくなる。
【００２０】
請求項７記載の発明によれば、本発明を採用しない場合に比較して、導風手段による風切り音を低減させることが可能になる。
【００２１】
請求項８記載の発明によれば、本発明を採用しない場合に比較して、画像形成動作の待機時に導風手段が作動したときの風切り音が低減する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の一例としての実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、実施の形態を説明するための図面において、同一の構成要素には原則として同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する。
【００２３】
図１は本発明の一実施の形態に係る画像形成装置を示す概略図である。
【００２４】
図１に示す画像形成装置１０は、筐体１０ａ内に４つの色のプロセスカートリッジ（画像形成ユニット、ドラムカートリッジ）１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄを縦方向に順に配列したいわゆるタンデム型の画像形成装置である。また、プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄの各々の対応した箇所には、用紙（記録材）Ｐが略垂直下方から上方に搬送される搬送路１２が配置されている。そして、最下段（最上流）のプロセスカートリッジ１１ａのさらに下方（上流側）には、搬送路１２を搬送されてトナー像が順に転写される用紙Ｐを収容するための給紙カセット１３が配設されている。
【００２５】
本実施の形態では、給紙カセット１３に収容される用紙Ｐの大きさに起因して給紙カセット１３の一部が筐体１０ａの奥側（リヤ側、イン側）に突出するように構成されており、用紙Ｐが小さいサイズであれば、筐体１０ａから突出しない。
【００２６】
プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄは、搬送路１２の上流側から順にイエロー（Ｙ）用、マゼンタ（Ｍ）用、シアン（Ｃ）用、ブラック（Ｋ）用のトナー像を形成するものである。このプロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄの各々は、感光体ドラム（像保持体）１４と、感光体ドラム１４の周囲に順次配設されている各種の電子写真用デバイスとを一体的にカートリッジ化したものである。なお、電子写真用デバイスとしては、感光体ドラム１４を予め帯電する帯電ローラ、帯電ローラにより帯電された感光体ドラム１４上に露光形成された静電潜像を対応する各トナーで現像する現像装置（発熱体）２７、感光体ドラム１４上の廃トナーを除去するクリーニング装置などがある。
【００２７】
プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄの搬送路１２の反対側には、プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄに共通の露光装置１５が配設されている。この露光装置１５は、各色に対応した画像データに基づいて図示しない４つの半導体レーザを点灯駆動する。そして、この４つの半導体レーザからの光を図示しないポリゴンミラーで偏向走査し、図示しないｆθレンズおよび複数枚の反射ミラーを介して感光体ドラム１４上の露光ポイントに導くことで、所定の電位に帯電した感光体ドラム１４上に電荷の喪失領域を形成し、これによって静電潜像を描くように構成されている。
【００２８】
プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄの各々の感光体ドラム１４に対応した箇所には、搬送路１２に沿って循環移動する搬送ベルト１６が配設されている。この搬送ベルト１６は、用紙Ｐを静電吸着し得るベルト素材にて構成され、一対からなる駆動ローラ１７Ａおよび従動ローラ１７Ｂに掛け渡されている。また、搬送路１２には、搬送ベルト１６に用紙Ｐを静電吸着させるための吸着ローラ１８が配設されている。
【００２９】
プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄの各々の感光体ドラム１４に対応した搬送ベルト１６の裏面側には、転写ローラ１９が配設されている。この転写ローラ１９は、感光体ドラム１４と搬送ベルト１６上の用紙Ｐとを密着させて感光体ドラム１４に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写するためのものである。
【００３０】
最上段（最下流）プロセスカートリッジ１１ｄのさらに上方（下流側）の搬送路１２上には、定着装置（発熱体）２０が設けられている。定着装置２０は、熱源を備えた加熱ローラ２０ａと、加熱ローラ２０ａと相対的に圧接する加圧ローラ２０ｂとを備えており、トナー像が転写された用紙Ｐが、定着装置２０の加熱ローラ２０ａと加圧ローラ２０ｂとの圧接領域を通過することにより、トナー像が用紙Ｐに熱と押圧力とにより定着されるようになっている。
【００３１】
筐体１０ａの上部には、定着装置２０によりトナー像が定着された用紙を案内するための搬送ガイド（図示せず）と、搬送ガイドにより案内された用紙を排出するための排紙ロール２９Ａ，２９Ｂと、筐体１０ａと一体に形成され、排紙ロール２９Ａ，２９Ｂにより排出された用紙を収容するための排紙部２１と、が設けられている。また、筐体１０ａには、定着装置２０によって片面が定着された用紙Ｐを表裏反転させて搬送路１２に再度送り込むための反転用搬送路２２が配置されている。
【００３２】
ここで、搬送ベルト１６の上部には、搬送ベルト１６上に形成されたトナーのパッチマーク濃度を検出する反射型フォトセンサからなるトナー濃度調整用のＡＤＣセンサ３１と、ＡＤＣセンサ３１の搬送ベルト１６の下流側で搬送ベルト１６の表面に当接して搬送ベルト１６の表面をクリーニングするクリーナ３２と、クリーナ３２によって搬送ベルト１６の表面から除去されたトナー等を回収するための図示しない回収部と、が配設されている。
【００３３】
画像形成装置１０の筐体１０ａ内には吸気ファン（導風手段）４３が配設されている。この吸気ファン４３は、当該吸気ファン４３を正面から見て筐体１０ａの右側の上部に位置している。そして、この吸気ファン４３は、装置外部から空気を取り込み、装置内部に風を供給するためのものである。この吸気ファン４３による風は、装置内部の各部分を冷却するために用いられる。
【００３４】
図２は手差しトレイ２３を説明するための図である。
【００３５】
図２に示すように、画像形成装置１０の筐体１０ａには、下端に設けた回動支点Ｊを中心に回動可能な手差しトレイ２３が配設されている。すなわち、この手差しトレイ２３は、手前側（フロント側、アウト側）に開閉可能に構成されている。手差しトレイ２３を開放する方向に回転させると、図示しない差し込み窓（給紙口）に所望の用紙Ｐをセットすることができる。このように、画像形成装置１０は、給紙カセット１３に収容されている用紙Ｐ以外の用紙Ｐを手差しトレイ２３から給紙できるように構成されている。
【００３６】
ここで、トナー像を転写する用紙Ｐがセットされた状態にて、図示しない制御装置に対してユーザが指示することにより、給紙カセット１３の用紙Ｐおよび手差しトレイ２３の用紙Ｐのいずれか一方が所定のタイミングで送出される。そして、送出された用紙Ｐは、複数の搬送ローラ２４を介して搬送路１２に搬送され、搬送ベルト１６を介してプロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄの各々の転写位置へと送り込まれる。
【００３７】
図３はフロントカバー２５を説明するための図である。
【００３８】
図３に示すように、画像形成装置１０の筐体１０ａには、下端に設けた回動支点Ｊを中心に回動可能なフロントカバー２５が配設されている。このフロントカバー２５は、閉じた状態では筐体１０ａと共に外部カバーとして機能する。すなわち、フロントカバー２５は、給紙カセット１３よりも上側でかつ画像形成装置１０の手前側の側壁部を構成する。
【００３９】
フロントカバー２５には、搬送ベルト１６、駆動ローラ１７Ａ、従動ローラ１７Ｂ、吸着ローラ１８、転写ローラ１９および反転用搬送路２２が取り付けられている。したがって、フロントカバー２５を開けると、これらの部品が随伴して筐体１０ａ側から離間する。このため、フロントカバー２５を開けることでプロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄが露出し、また、搬送路１２へのユーザによるアクセスが容易になる。
【００４０】
ここで、プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄの各々は、筐体１０ａに対し略水平方向に着脱自在に装着されている。このため、筐体１０ａのフロントカバー２５を開けることにより、プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄの着脱操作を行うことが可能になる。なお、図示しないセット検出センサがプロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄの各々のセット状態を検出し、その検出結果を図示しない制御装置に出力する。
【００４１】
このように、フロントカバー２５を開けることで、プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄを露出させて交換することができる。また、感光体ドラム１４を露出した状態にして紙詰まりに対処（ジャムクリア）することができる。こうして画像形成装置１０のメンテナンス性を向上させている。
【００４２】
図４は給紙カセット１３の引き出し状態を説明するための図である。
【００４３】
給紙カセット１３は、筐体１０ａに設けられるカセット収容部２６に収容されており、筐体１０ａの手前側から引き出し可能となるように構成されている。より詳しくは、手差しトレイ２３およびフロントカバー２５を閉じた状態でカセット収容部２６に対して給紙カセット１３の引き出しや挿入が可能である。
【００４４】
そして、給紙カセット１３には、手差しトレイ２３用の用紙Ｐがセットされる図示しない差し込み窓が設けられている。また、給紙カセット１３には、手差しトレイ２３の用紙Ｐを搬送するための複数の搬送ローラ２４の一部が設けられている。このように、給紙カセット１３には、図示しない差し込み窓にセットされた用紙Ｐが搬送路１２へと送出される送出路が形成されている。
【００４５】
図５は画像形成装置１０を奥側から見た装置外観を示す正面図、図６は画像形成装置１０を奥側から見た装置外観に関し、吸気ファン４３の前面に位置する部材を省略して示す正面図、図７は画像形成装置１０を奥側から見た装置外観に関し、吸気ファン４３の前面に位置する部材を省略して示す斜視図である。
【００４６】
これらの図面に示すように、筐体１０ａの右側上部には、筐体１０ａ内に風を導入するための吸気ファン４３が配設されている。また、吸気ファン４３の前面は、筐体１０ａにネジ止めされる背面プレート５０に一体形成され、水平方向に延びるスリットを上下方向に複数有するルーバ（第１の案内部、第２の案内部の導入部材）５１が配置されている。このルーバ５１により、吸気ファン４３が回転するとスリットを通して外気が導入されるとともに、異物や塵埃が筐体１０ａ内に入ることが防止され、さらに回転している吸気ファン４３に不用意に接触することがないようになっている。なお、ルーバ５１は、吸気ファン４３の前面のみならず、当該部分の含んだ筐体１０ａのほぼ全幅にわたって配置されている。
【００４７】
吸気ファン４３に吸い込まれた風は、筐体１０ａ内に形成された通気路を通って、プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄの各々の現像装置２７や定着装置２０へと送られてこれらの部材を冷却した後、図示しない排気口から外部へと排出される。
【００４８】
なお、現像装置２７は、その近傍に配置されている例えば露光ランプや帯電ランプ等からの熱の影響を受ける。また、現像装置２７は、その内部で現像剤を撹拌することにより、キャリヤの摩擦熱で現像装置２７のハウジングと内部の現像剤とが熱を帯びる。そして、現像装置２７が必要以上に加熱されると、現像剤の帯電不良が発生したりトナーが熱の影響を受けて固化したりする等の問題がある。また、トナーの流動性が低下することによりトナー画像の形成作用にも支障が発生するという問題もある。そこで、現像装置２７も冷却しているのである。
【００４９】
ここで、図７に示すように、吸気ファン４３は、モータ（図示せず）の回転軸に取り付けられたボス部４３ａと、ボス部４３ａと一体形成された複数枚の（本実施の形態では７枚の）翼部４３ｂとを有している。そして、本実施の形態では、反時計回りに回転したときに外気が導入されるような形状に翼部４３ｂが形成されている。なお、本発明においては翼部４３ｂの枚数は何枚でも（１枚でも複数枚でも）よく、また翼部４３ｂは時計回りに回転したときに外気が導入される形状となっていてもよい。
【００５０】
吸気ファン４３の周囲には、翼部４３ｂの回転との干渉を回避するための円形の開口部５２ａが形成されたプレート５２が嵌め込まれている。図示するように、プレート５２は、向かって左側が側方に向かって広がるように傾斜した形状を呈しており、この左側の面積の方が右側の面積よりも広くなっている。そして、吸気ファン４３（の翼部４３ｂ）の回転領域ではなく、当該領域よりも広いプレート５２で規定される領域が吸気ファン４３の風の吸い込み領域となり、より多くの吸気量が確保できるような配慮がされている。
【００５１】
プレート５２の外周部にはリブ５２ｂが外方に向けて（図示する場合には、手前に向けて）設けられている。このリブ５２ｂは前述したプレート５２で規定される吸気ファン４３の風の吸い込み領域と筐体１０ａの内部空間とを区画しており、筐体１０ａ内の温度の高い風が吸気側の風に混入することによる冷却効率の悪化を防止している。
【００５２】
次に、吸気ファン４３に対して筐体１０ａ側に配置された案内手段について説明する。
【００５３】
ここで、図８は図５のＡ−Ａ’線に沿った断面図、図９は案内手段６０を構成する第１の案内部６１を示す断面図、図１０は案内手段６０を構成する第２の案内部６２を示す断面図、図１１は画像形成装置１０を奥側から見た装置外観に関し、吸気ファン４３の前面に位置するリブ（変更部材、区画部材）７１，７２を抽出して示す正面図、図１２は画像形成装置１０を奥側から見た装置外観に関し、吸気ファン４３の前面に位置するリブ（変更部材、区画部材）７１，７２を抽出して示す斜視図である。
【００５４】
また、図１４は本実施の形態において第１の案内部６１による第１の領域Ｒ１の翼部４３ｂに対する風の流れを示す説明図、図１５は比較例としての第２の案内部６２による第２の領域Ｒ２の翼部４３ｂに対する風の流れを示す説明図、図１６は本実施の形態において第２の案内部６２による第２の領域Ｒ２の翼部４３ｂに対する風の流れを示す説明図である。
【００５５】
本実施の形態において、吸気ファン４３に対して筐体１０ａ側に配置された案内手段６０は、風を下方から上方に向けた流れである第１の方向Ｄ１に向ける導入路Ｆ１が形成された前述のルーバ（導入部材）５１からなる第１の案内部６１（図９）と、ルーバ５１および当該ルーバ５１の吸気ファン４３側に設けられてルーバ５１の導入路Ｆ１により第１の方向Ｄ１に向けて導入された風を第２の方向Ｄ２に変更する変更路Ｆ２を形成するリブ（変更部材）７１からなる第２の案内部６２（図１０）を有している。
【００５６】
ここで、吸気ファン４３の回転軸と直交し、且つ吸気ファン４３の翼部４３ｂが回転したときに形成される領域を通る仮想平面をＺ（図１４〜図１６）とすると、第２の案内部６２の変更路Ｆ２は、風が当該仮想平面Ｚに対して略直角となる第２の方向Ｄ２に変更する。
【００５７】
そして、第１の案内部６１は、吸気ファン４３の回転領域（翼部４３ｂが回転することで形成される円形状の領域）中の第１の領域Ｒ１（反時計回りに回転したときに外気が導入されるような形状に翼部４３ｂが形成された本実施の形態の吸気ファン４３の場合には、図１１において回転領域の向かって左側）には、この第１の領域Ｒ１と相対する翼部４３ｂの傾斜方向（換言すると、流線翼断面（図１３のＢ−Ｂ’線に沿った断面）の傾斜方向）に対して鋭角となる前述した第１の方向Ｄ１から風を案内する。また、第２の案内部６２は、吸気ファン４３の回転領域中の第１の領域Ｒ１以外の領域であって第１の方向Ｄ１が翼部４３ｂの傾斜方向と非鋭角で交わる領域である第２の領域Ｒ２には、この非鋭角よりも小さな角度をなす第２の方向Ｄ２から風を案内する。
【００５８】
図１４に示すように、第１の領域Ｒ１では、翼部４３ｂの傾斜方向に対して第１の方向Ｄ１が鋭角であるために、回転する翼部４３ｂにより風が切り取られるように取り込まれる。したがって、風切り音の原因となる風の乱れ（乱流）は発生しない。
【００５９】
一方、第２の領域Ｒ２においても第１の方向Ｄ１から風が導入されるとすると、図１５に示すように、回転する翼部４３ｂにより風の一部が弾かれ、風切り音の原因となる乱流Ｎが発生する。
【００６０】
これに対して、本実施の形態では、図１６に示すように、第２の領域Ｒ２では、第２の案内部６２に設けられたリブ７１により風の向きが前述した仮想平面Ｚに対して略直角となる第２の方向Ｄ２となっている。つまり、第１の領域Ｒ１における仮想平面Ｚに対して第１の方向Ｄ１が鋭角側でなす角度をθ１とすると、第２の領域Ｒ２における仮想平面Ｚに対して第２の方向Ｄ２がなす角度θ２（第１の方向Ｄ１の鋭角側と同じ側でなす角度θ２）は角度θ１よりも大きくなっている。
【００６１】
これを翼部４３ｂの傾斜方向で見てみると、第１の方向Ｄ１が翼部４３ｂの傾斜方向と非鋭角で交わるのが第２の領域Ｒ２であるので、第２の領域Ｒ２では、この非鋭角よりも小さな角度をなすような方向が第２の方向Ｄ２となっている。
【００６２】
これにより、回転する翼部４３ｂにより風の一部が弾かれにくくなって乱流Ｎの発生が緩和され、吸気ファン４３による風切り音が低減する。したがって、本実施の形態の構造を有する導風機構によれば、装置の動作待機時に吸気ファン４３だけが回転していても、風切り音の低減された快適な環境になる。
【００６３】
つまり、画像形成装置が画像形成動作を実行しているときには、モータやロール、ギアなど画像形成のための可動部材が出す音が支配的となる。しかしながら、画像形成動作が完了してこれらの可動部材の動きが停止する待機時には、筐体１０ａ内に外気を導入するための吸気ファン４３の風切り音が支配的となる。
【００６４】
そして、本実施の形態の導風機構では、上述のように、待機時における吸気ファン４３の回転による風切り音が低減されて、快適な環境になる。
【００６５】
特に、装置が小型化すると吸気ファン４３と案内手段６０との間隔が狭くなり、これに伴って風切り音も大きくなる傾向になるため、本実施の形態のような導風機構は有利であるといえる。
【００６６】
また、本実施の形態では、ルーバ５１にリブ７１を追加することで第２の領域Ｒ２における風を前述した第２の方向Ｄ２にしているので、簡易な構造で吸気ファン４３による風切り音が低減する。
【００６７】
さて、図１１および図１２に示すように、第２の領域Ｒ２においてリブ７１は複数本設けられており、吸気ファン４３の翼部４３ｂが回転することで形成される円形状の領域である回転領域の中心側よりも外周側の方がリブ７１の本数が多くなっている。つまり、変更路Ｆ２の数は、回転領域の中心側よりも外周側の方が多くなっている。
【００６８】
吸気ファン４３では、回転領域の中心側よりも外周側の方が線速が早くなって風の流速がより早くなる。そのため、風切り音は外周側の方が発生しやすくなる。そこで、このように、変更路Ｆ２の数を外周側の方が多くなるようにすることで、第２の方向Ｄ２に変更される風の量が多くなり、風切り音が一層低減する。
【００６９】
ここで、前述のように、第２の案内部６２は、風を第１の方向Ｄ１にするルーバ５１で導入路Ｆ１が形成され、ルーバ５１の導入路Ｆ１により第１の方向Ｄ１に案内された風の向きを第２の方向Ｄ２にするリブ７１で変更路Ｆ２が形成されているが、図１０に詳しく示すように、本実施の形態では、導入路Ｆ１の長さよりも変更路Ｆ２の長さの方が長く形成されている。
【００７０】
変更路Ｆ２の長さよりも導入路Ｆ１の長さの方が長い場合には、風の向きが第１の方向Ｄ１から第２の方向Ｄ２に変更されずに（変更される途中で）変更路Ｆ２を通過してしまうことも考えられる。すると、風切り音の低減が不安定になる。
【００７１】
そこで、図示するように、導入路Ｆ１の長さよりも変更路Ｆ２の長さの方を長く形成すれば、導入路Ｆ１に導かれた風の向きが変更路Ｆ２により確実に第２の方向Ｄ２に変更され、安定して風切り音が低減される。
【００７２】
図９および図１０に示すように、本実施の形態では、ルーバ５１は吸気ファン４３に向けて上方に傾斜するように設けられており、よって、このルーバ５１により規定される第１の方向Ｄ１は、下方から上方に向けて風が案内される方向となっている。
【００７３】
このようにルーバ５１を風の導入方向に向かって上方に傾斜した形状にすれば、異物や塵埃が筐体内部に入りにくくなる。
【００７４】
ここで、図１１および図１２に示すように、案内手段６０を構成するルーバ５１の吸気ファン４３側には、吸気ファン４３に案内される風を区画するリブ（区画部材）７２が設けられている。
【００７５】
吸気ファン４３の位置では風は直接この吸気ファン４３に取り込まれるのに対して、吸気ファン４３の周囲に嵌め込まれたプレート５２の位置では、図１７に示すように、風はプレート５２に沿った進路へと方向を大きく変更されて吸気ファン４３の側方からこの吸気ファン４３へと導かれる。そして、この風の向きが大きく変化する部分で流れが乱れ（つまり乱流が発生し）、風切り音となる。
【００７６】
そこで、これらの図面に示すリブ７２を設けることにより、風の乱れが規制されて風切り音の発生が抑制される。
【００７７】
ここで、第１の領域Ｒ１および第２の領域Ｒ２での風がともに第１の方向Ｄ１から導入される比較例としての導風機構（図１４および図１５参照）による吸気ファン４３の風切り音の測定結果を図１８に示す。また、第１の領域Ｒ１での風が第１の方向Ｄ１で第２の領域Ｒ２での風が第２の方向Ｄ２から導入され（図１４および図１６参照）、区画部材であるリブ７２が設けられた本実施の形態の導風機構による吸気ファン４３の風切り音の測定結果を図１９に示す。
【００７８】
なお、第１の方向Ｄ１は前述した仮想平面Ｚに対して４５度、第２の方向Ｄ２は仮想平面Ｚに対して略直角、吸気ファン４３の直径は９ｃｍ、翼部４３ｂの枚数は７枚、翼部４３ｂの傾斜角は約３０度であり、ファン回転数は毎分１７００回転とした。また、使用した測定器は、マイクロフォンがブリュエル・ケアー４１９０、アナライザーがブリュエル・ケアー  ＰＵＬＳＥ  ＳＹＳＴＥＭ  Ｖｅｒ９  である。測定環境は、長さ９ｍ×幅６ｍ×高さ４．０５ｍの半無響室である。
【００７９】
これらの図面に示すように、本実施の形態の導風機構では、比較例の導風機構で見られた４００Ｈｚ帯域近傍での音量が低下した。そして、全体として、待機時における風切り音のレベルが１ｄＢ低減した。
【００８０】
以上の説明においては、第１の方向Ｄ１は風が下方から上方に向かう方向で、第２の方向Ｄ２は仮想平面Ｚに対して略直角となる方向であったが、本発明での第１の方向Ｄ１および第２の方向Ｄ２はこれらの方向に限定されるものではない。
【００８１】
つまり、第１の方向Ｄ１に関しては、ルーバを前述の説明の方向とは逆方向に向けることにより、風が上方から下方に向かう方向としたり、ルーバを上下に長く配置することにより、風が斜め横方向に向かう方向とすることができる。なお、第１の領域Ｒ１は、翼部４３ｂの傾斜方向に対して第１の方向Ｄ１が鋭角となる領域であるので、第１の方向Ｄ１が下方から上方に向かう方向である場合、上方から下方に向かう方向である場合、斜め横方向に向かう方向である場合では、第１の領域Ｒ１の場所は異なり、併せて第１の領域Ｒ１と対応関係をなす第１の案内部の位置も異なることになる。つまり、吸気ファン４３の回転方向が本実施の形態と同じであるとしたならば、第１の方向Ｄ１が上方から下方に向かう方向である場合には、第１の領域Ｒ１は吸気ファン４３の回転領域の向かって右側となり、斜め横方向に向かう方向である場合には、第１の領域Ｒ１は吸気ファン４３の回転領域の向かって上側または下側となる。なお、第２の領域Ｒ２は第１の領域Ｒ１以外の全ての領域であってもよいが、第１の領域Ｒ１以外の一部の領域であってもよい。
【００８２】
第２の方向Ｄ２に関しても、第１の方向Ｄ１よりも吸気ファン４３の回転による風切り音が低減されるような風の方向であればよいことから、仮想平面Ｚに対して第１の方向Ｄ１が鋭角側でなす角度θ１よりも大きな角度θ２を当該鋭角側と同じ側でなすような方向であればよい。すなわち、翼部４３ｂの傾斜方向との関係でいえば、第１の方向Ｄ１が翼部４３ｂの傾斜方向と交わる非鋭角よりも小さな角度をなすような方向であればよい。つまり、図２０に示すように第２の方向Ｄ２と仮想平面Ｚとでなす角度θ２は鋭角であってもよく、図２１に示すように鈍角であってもよい。なお、角度θ２が鋭角の場合における第２の案内部６２のルーバ５１とリブ７１を図２２に、角度θ２が鈍角の場合における第２の案内部６２のルーバ５１とリブ７１を図２３に示す。
【００８３】
また、本発明においては、第１の領域Ｒ１では、翼部４３ｂの傾斜方向に対して第１の方向Ｄ１が鋭角であれば足り、角度は問わない。
【００８４】
また、以上の説明においては、第１の方向Ｄ１はルーバで、第２の方向Ｄ２はルーバ５１とリブ７１とで実現していたが、ルーバ５１だけで第１の方向Ｄ１と第２の方向Ｄ２とを実現してもよい。つまり、たとえば前述の図９に示すルーバ５１で第１の方向Ｄ１を実現し、図２４や図２５に示すように図９とは向きの異なるルーバ５１により第２の方向Ｄ２を実現してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００８５】
以上の説明では、本発明の導風機構を画像形成装置に適用した場合が示されているが、本発明は、画像形成装置以外にも、筐体内の発熱体を冷却する外気導入用の吸気ファンを備えた様々の装置（例えばパーソナルコンピュータなど）に広く適用することができる。
【００８６】
したがって、発熱体としては、画像形成装置の発熱体に限定されるものではなく、本発明の導風機構が適用される装置に内蔵された様々な発熱体が対象となる。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置を示す概略図である。
【図２】手差しトレイを説明するための図である。
【図３】フロントカバーを説明するための図である。
【図４】給紙カセットの引き出し状態を説明するための図である。
【図５】画像形成装置を奥側から見た装置外観を示す正面図である。
【図６】画像形成装置を奥側から見た装置外観に関し、吸気ファンの前面に位置する部材を省略して示す正面図である。
【図７】画像形成装置を奥側から見た装置外観に関し、吸気ファンの前面に位置する部材を省略して示す斜視図である。
【図８】図５のＡ−Ａ’線に沿った断面図である。
【図９】案内手段を構成する第１の案内部を示す断面図である。
【図１０】案内手段を構成する第２の案内部を示す断面図である。
【図１１】画像形成装置を奥側から見た装置外観に関し、吸気ファンの前面に位置するリブを抽出して示す正面図である。
【図１２】画像形成装置を奥側から見た装置外観に関し、吸気ファンの前面に位置するリブを抽出して示す斜視図である。
【図１３】翼部の流線翼断面を説明するための図である。
【図１４】本実施の形態において第１の案内部による第１の領域の翼部に対する風の流れを示す説明図である。
【図１５】比較例としての第２の案内部による第２の領域の翼部に対する風の流れを示す説明図である。
【図１６】本実施の形態において第２の案内部による第２の領域の翼部に対する風の流れを示す説明図である。
【図１７】吸気ファンとその周囲に嵌め込まれたプレートの位置でそれぞれ取り込まれた風の流れを説明する図である。
【図１８】比較例としての導風機構による吸気ファンの風切り音の測定結果を示す図である。
【図１９】本実施の形態の導風機構による吸気ファンの風切り音の測定結果を示す図である。
【図２０】本実施の形態の変形例である第２の方向を説明する図である。
【図２１】本実施の形態の変形例である第２の方向を説明する図である。
【図２２】本実施の形態の変形例である第２の方向を実現するための第２の案内部の構造を示す図である。
【図２３】本実施の形態の変形例である第２の方向を実現するための第２の案内部の構造を示す図である。
【図２４】本実施の形態の変形例である第２の方向を実現するための第２の案内部の構造を示す図である。
【図２５】本実施の形態の変形例である第２の方向を実現するための第２の案内部の構造を示す図である。
【符号の説明】
【００８８】
１０  画像形成装置
１０ａ  筐体
２０  定着装置（発熱体）
２７  現像装置（発熱体）
４３  吸気ファン（導風手段）
４３ａ  ボス部
４３ｂ  翼部
５１  ルーバ（第１の案内部および第２の案内部の導入部材）
５２  プレート
５２ａ  開口部
６０  案内手段
６１  第１の案内部
６２  第２の案内部
７１  リブ（第２の案内部の変更部材）
７２  リブ（区画部材）
Ｄ１  第１の方向
Ｄ２  第２の方向
Ｆ１  導入路
Ｆ２  変更路
Ｒ１  第１の領域
Ｒ２  第２の領域
Ｚ  仮想平面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図１８】
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【図１９】
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