(57)【要約】      （修正有）【課題】使用の容易さと使用者の快適性を増すように改良されたプランジャーを有するタンポンアプリケータアセンブリで、綿徹糸を放出する間に把握および制御が容易な改良されたタンポンアプリケータプランジャーを提供する。【解決手段】第１の端部、第２の端部２８、および主ボディを有するプランジャー１６において、プランジャーの第１の端部は、主ボディよりも約１０％ないし約１５％大きく、第２の端部は、主ボディよりも約５０％以上大きくした。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
挿入先端部と指把持部との間に位置する主部を有する外筒と、
第１の端部、主ボディ、及び第１の端部の反対側の第２の端部を有し、前記外筒内に摺動可能に受けられるプランジャーと、
前記プランジャーの第２の端部にかかる力によって外筒の挿入端部から綿撤糸が放出されるように、前記プランジャーの第１の端部と前記挿入先端部との間で外筒内に配置される綿撤糸とを具備し、
前記プランジャーの第１の端部は、第１の外側ディメンションを有し、
前記第２の端部は、第２の外側ディメンションを有し、
前記プランジャーの第１の端部は、圧延部が無い張り出し部を有しており、また、この張り出し部は、前記外筒中に位置しており、
前記主ボディは、第３の外側ディメンションを有し、
前記第１の外側ディメンションは、第３の外側ディメンションよりも約１０％ないし約１５％大きく、
前記第２の外側ディメンションは、第３の外側ディメンションよりも約８５％以上大きい、タンポンアプリケータのアセンブリ。
【請求項２】
前記第１の外側ディメンションは、前記第３の外側ディメンションよりも約１５％大きい、請求項１のアセンブリ。
【請求項３】
外筒の前記主部は、前記挿入先端部よりも指把持部の近いところに最大の外側ディメンションを有している、請求項１もしくは２のアセンブリ。
【請求項４】
前記プランジャーの第２の端部は、張り出し部を有している請求項１ないし３のいずれか１のアセンブリ。
【請求項５】
前記プランジャーの第２の端部は、圧延部を有している請求項１ないし４のいずれか１のアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般にタンポンアプリケータアセンブリに関し、更に詳細には使用の容易さと使用者の快適性を増すように改良されたプランジャーを有するタンポンアプリケータアセンブリに関し、並びに、このような改良されたプランジャーを形成する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
タンポンアプリケータアセンブリは、タンポン綿撤糸として公知の吸収剤、即ち、衛生材料を膣腔中に挿入するために使用される。市販のタンポンアプリケータアセンブリは、典型的には、外筒とプランジャーとを有し、プランジャーは、外筒内に収容された綿撤糸を放出するために使用される。
【０００３】
このようなアセンブリの使用では、使用者が外筒を把持し、これを膣腔中に容易に導くことが出来るようにすることが必要である。これは、挿入中はアセンブリの一部または全体が使用者の視界の直線からずれるため、特に重要である。従って、把持および制御が難しいアセンブリにより、綿撤糸の適当で快適な挿入が妨げられることがある。
【０００４】
アセンブリを把持および制御する難しさに関連した他の問題は、把持能力の欠如を補うために使用者が外筒および／又はプランジャーに過度の把持力をかけることが多くなることである。この過度の把持力は、綿撤糸の配送中に使用者を不快にさせることがある。
【０００５】
多くの要因が組み合わさって、タンポンアプリケータアセンブリ使用中の使用者の快適性を向上させる。例えば、使用者の快適性は、１つ以上の容易さの要素によって影響を受ける。こうした容易さの要素には、アセンブリが膣中に挿入される際の容易さ、綿撤糸がアセンブリから放出される際の容易さ、および使用済みのアセンブリが膣から取り除かれる際の容易さなどが含まれる。かくして、上述された容易さの要素のうちの１つ以上の向上に取り組むことによって使用者の快適性を増すようなタンポンアプリケータアセンブリ用の改良されたプランジャーを提供することが必要である。
【発明の概要】
【０００６】
本発明の１つの目的は、綿撤糸を放出する間に把持および制御が容易な改良されたタンポンアプリケータプランジャーを提供することである。
【０００７】
本発明の他の目的は、綿撤糸の放出を容易にするようにプランジャーがテーパーが付けられた端部を有しているタンポンアプリケータアセンブリを提供することである。
【０００８】
本発明の更なる目的は、タンポンアプリケータアセンブリ用の改良されたプランジャーを形成する方法を提供することである。
【０００９】
本発明のこれらおよび他の目的は、第１の端部、第２の端部、および主ボディを備えたプランジャーを有するタンポンアプリケータアセンブリによって提供される。第１の端部は、主ボディよりも約１０％ないし約１５％大きく、第２の端部は、主ボディよりも約５０％以上大きい。
【００１０】
本発明はまた、タンポンアプリケータアセンブリ用のプランジャーを形成する方法を提供する。この方法は、第１の端部、主ボディ、および第２の端部を備えた押出成形されたチューブ片を形成することと、チューブ片の第１の端部を口広げ加工することと、チューブ片の第２の端部を口広げ加工することとを有している。
【００１１】
タンポンアプリケータアセンブリ用のプランジャーを形成する１つの方法がまた、複数の押出成形されたチューブ片に切断することと、チューブ片の主ボディが外筒内に摺動可能に受けられるように複数のチューブ片のうち１つのチューブ片をタンポンアプリケータアセンブリの外筒中に挿入することと、チューブ片の第１の端部とチューブ片の第２の端部とを同時に変形させることとによって提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係わるタンポンアプリケータアセンブリの例示的な１つの実施形態の側面図である。
【図２】綿撤糸を放出している時の図１のアセンブリの側面図である。
【図３】図１および図２のプランジャーの側面図である。
【図４】図３のプランジャーを形成する方法の例示的な１つの実施形態を図示している。
【図５】図３のプランジャーを形成する方法の例示的な１つの実施形態を図示している。
【図６】図３のプランジャーを形成する方法の例示的な１つの実施形態を図示している。
【図７】図３のプランジャーを形成する方法の例示的な１つの実施形態を図示している。
【図８】図６の第２のマンドレルの例示的な１つの実施形態を図示している。
【図９】図６の第２のマンドレルの例示的な１つの実施形態を図示している。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明の上述および他の特性および利点が、以下の詳細な説明、図面、および添付請求項から当業者に理解されるだろう。  
図面、特に図１および図２では、参照符号１０で全体的に示された改良されたタンポンアプリケータアセンブリの例示的な実施形態が、図示されている。アセンブリ１０は、先行技術のタンポンアプリケータアセンブリと比べると、挿入、使用、および除去が簡単である。
【００１４】
アセンブリ１０は、綿撤糸１２、外筒１４、およびプランジャー１６を有している。綿撤糸１２は、外筒１４内に配置される。綿撤糸１２には、引き出しコード１８が接続されており、このコードは、外筒１４およびプランジャー１６を通ってアセンブリ１０の外まで延びている。
【００１５】
外筒１４は、３つの部分、即ち、挿入先端部２０、主部２２、および指把持部２４に分けられる。挿入先端部２０は、外筒１４の挿入先端部２６を形成しており、指把持部２４は、外筒の第２の端部２８で終端している。
【００１６】
プランジャー１６は、外筒１４から綿撤糸１２を放出できる。例えば、挿入先端部２６は、この端部の付近に配置された複数のペタル３０を有していてよい。ペタル３０（図２）は、綿撤糸１２によって所定の放出力がかけられたときに、開口する。プランジャー１６は、把持端部２８で外筒１４内に摺動可能に配置される。綿撤糸１２は、矢印３２の方向へのプランジャー１６の動きによって挿入端部２６から放出され得る。プランジャー１６が矢印３２の方向へ動くときは、ペタルが開口するまでプランジャーは綿撤糸１２をペタル３０中に付勢する。この動きは、綿撤糸が外筒１４から挿入端部２６を通して放出されるまで続けることができる。
【００１７】
ペタル３０は、複数のスリット３４によって挿入先端部２０内に形成されている。この外筒１４の挿入先端部２０は４つのペタル３０を有するように示されているが、これは単なる例であることを認識されたい。言うまでもなく、４つ以上または４つ以下のペタルを備えた挿入先端部２０も、本発明の範囲内である。例えば、挿入先端部２０は、約２つないし約６つ、好ましくは約３つないし約５つ、更に好ましくは約４つのペタルを有していてよい。
【００１８】
閉じた位置にあるときは（図１）、複数のペタル３０全体が、挿入先端部２０に挿入を容易にする形状を与える。アセンブリ１０に指把持部２４を形成することにより、アセンブリ１０の外筒１４の挿入と、外筒からの綿撤糸１２の放出と、外筒の除去とに関連する快適性の実際に認知されるレベルが大きく向上され得ることがまた決定されている。
【００１９】
プランジャー１６は、図３を参照して説明されている。このプランジャー１６は、第１の端部３６、主ボディ３８、および第２の端部４０を有している。使用時、使用者は、第１の端部３６が綿撤糸１２に作用するように、上述されたように第２の端部４０に外筒１４内でプランジャー１６を動かすための力をかける。
【００２０】
第１の端部３６は、プランジャー１６からの力を綿撤糸１２へと分配するのを容易にする。更に、第１の端部３６は、プランジャー１６が第２の端部２８を通して外筒１４から分離されるのを防ぐ。従って、第１の端部３６は、主ボディ３８の外側ディメンション４２よりも大きく指把持部２４の最小の内側ディメンションよりも大きい外側ディメンション４４まで張り出されるかラッパ形に広げられる。この外側ディメンション４４は、外側ディメンション４２よりも約１０％ないし約２５％大きいと好ましく、外側ディメンション４２よりも約１５％大きいと更に好ましい。
【００２１】
アセンブリ１０は、ディメンション４２，４４が直径である円形の断面を有していると好ましい。言うまでもなく、アセンブリ１０が、円形に加えて、楕円形や多角形などの非円形の所定の断面形を有することができることも、本発明によって考えられる。更に、この断面形は、外筒１４および／又はプランジャー１６に沿って変化してもよいことが考えられる。例えば、プランジャー１６は、円形の第１の端部３６、多角形の主ボディ３８、および卵形の第２の端部４０を有することが出来る。
【００２２】
第２の端部４０は、使用者の指を受けるような大きさの外側ディメンション４６を有している。従って、この外側ディメンション４６は、主ボディ３８の外側ディメンション４２よりも大きいと好ましい。より大きな外側ディメンション４６は、プランジャー１６を押すための広い領域を与えるので、挿入時に、使用者がより簡単に制御でき、また快適である。
【００２３】
外側ディメンション４６は、主ボディ３８の外側ディメンションの少なくとも約２２％、好ましくは約５０％以上、更に好ましくは約８５％大きくてよい。例えば、主ボディ３８の外側ディメンション４２は、約０．４４４５ｃｍ（０．１７５インチ）であってよい。この例では、第２の端部４０の外側ディメンション４６は、少なくとも約０．５５８８ｃｍ（０．２２インチ）、好ましくは約０．６６０４ｃｍ（０．２６インチ）、更に好ましくは約０．８２５５ｃｍ（０．３２５インチ）であってよい。
【００２４】
以下の表は、先行技術のプランジャーの様々のディメンションを示している。
【表１】
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【００２５】
表が示しているように、外側ディメンション４６は、従来的に可能であったよりも著しく、外側ディメンション４２よりも大きい。
【００２６】
外側ディメンション４２から外側ディメンション４６へは、プランジャー１６のラッパ形部あるいは張り出し部のように漸進的に大きさが増す形でよい。あるいは、外側ディメンション４２から外側ディメンション４６へは、プランジャー１６の第２の端部４０の急な出っ張り部の形で大きさを増してもよい。更に、プランジャー１６の第２の端部４０は、湾曲されるか四角形にされてもよい。
【００２７】
第２の端部４０には、張り出し部４８と圧延部（roll）５０との両方が形成されていると好ましい。張り出し部４８と圧延部５０との両方を有する第２の端部４０は、単純な張り出し端部に比べると強度が更に高くなり、単純な圧延端部に比べるとより広い把持領域を与えることができる。
【００２８】
プランジャー１６は、約２．５４ｃｍ（１インチ）ないし約１０．１６ｃｍ（４インチ）の、好ましくは約５．７１５ｃｍ（２．２５インチ）ないし約７．６２ｃｍ（３インチ）の全長５２を有していてよい。主ボディ３８は、これが把持端部２８で外筒１４内に受けられるような断面形と外側ディメンション４２とを有していてよい。更に、主ボディ３８の外側ディメンション４２が、第２の端部４０から第１の端部３６への力の伝達を容易にするように、主ボディの長さに沿って一定であると好ましい。好ましくは、プランジャー１６は、少なくとも長さ５０の３分の２の長さに沿って均一な断面形と均一な外側ディメンション４２とを有していると好ましい。
【００２９】
図４ないし図７では、本発明に係わるプランジャー１６を形成する方法の例示的な実施形態が示されている。プランジャー１６は、押出成形された長いチューブ５４として最初は形成される。例えば、プランジャー１６は、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）から押出成形され得る。その後に、押出成形されたチューブ５４が、複数のチューブ片５６を形成するようなサイズに切断される。
【００３０】
チューブ片５６は、サブアセンブリ５８を形成するように外筒１４内に配置される。チューブ片５６は、外筒の挿入端部２６あるいは把持端部２８を通して外筒１４中に挿入され得る。サブアセンブリ５８がチューブ片５６からプランジャー１６を形成するように、図６に示されているように押出し後の作業６０を行なう。
【００３１】
作業６０は、プランジャー１６を形成するために、第１のマンドレル６２、第２のマンドレル６４、および第３のマンドレルを使用する。第１のマンドレル６２は、プランジャー１６の第１の端部３６上に張り出し部を形成するような大きさにされた形成端部７２を有している。第２のマンドレル６４は、プランジャー１６の第２の端部４０内に張り出し部４８と圧延部５０とを形成するような大きさにされた形成端部７４を有している。
【００３２】
押出し後の作業６０の間は、第１および第２のマンドレル６２，６４が、セ氏約９９度（華氏約２１０度）ないしセ氏約１１０度（華氏約２３０度）まで、更に好ましくはセ氏約１０４度（華氏約２２０度）まで加熱される。そして、第１および第２のマンドレル６２，６４が、約１秒ないし約３秒の間、更に好ましくは約２秒の間、プランジャー１６と接触される。第１および第２のマンドレル６２，６４が、プランジャー１６の溶融温度に近い温度まで加熱されるため、これらマンドレルは、夫々に、プランジャーを軟化させ、マンドレルの形状に適合させる。かくして、第１のマンドレル６２が、第１の端部３６を口広げ加工し、第２のマンドレル６４が、第２の端部４０内に張り出し部４８と圧延部５０とを形成する。
【００３３】
第３のマンドレル６６は、張り出し部４８の外側ディメンションがより大きな所望のところで第２の端部４０を保持しながら、第２の端部の材料を冷却および硬化させるのに使用され得ることが分かっている。第３のマンドレル６６は、形成端部７４と好ましくは等しく、セ氏約１８度（華氏約６５度）ないしセ氏約２４度（華氏約７５度）、好ましくはセ氏約２１度（華氏約７０度）に維持される形成端部７６を有している。
【００３４】
上述された時間と温度は高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）から形成されたプランジャー１６の典型的な数値であることが認識されなくてはならない。言うまでもなく、より長いおよび／又はより短い時間、および／又は、より高いおよび／又はより低い温度が、本発明によって考えられる。
【００３５】
第３のマンドレル６６は、第２のマンドレル６４が第２の端部から取り除かれた後に第２の端部４０中に挿入される。第３のマンドレル６６は、約１秒ないし約３秒の間、更に好ましくは約２秒の間、プランジャーの第２の端部４０と接触される。低温にされた第３のマンドレルが第２の端部４０の材料を所望の形状に硬化させる間、第３のマンドレル６６は、張り出し部４８および圧延部５０を所望の形状に維持する。
【００３６】
第２のマンドレル６４を取り除き第３のマンドレル６６と接触するための押出し後の作業６０のドウェル時間は、好ましくは約０．５秒ないし約１．５秒であり、更に好ましくは約１秒である。かくして、作業６０では、全サイクルにかかる時間が、好ましくは約２．５秒ないし約７．５秒、更に好ましくは約５秒である。
【００３７】
あまり好ましくない実施形態では、第２のマンドレル６４は、加熱可能／冷却可能なマンドレルであってよく、この場合は、第３のマンドレル６６の代わりになり得る。この実施形態では、第２のマンドレル６４は、所望の温度まで冷却される間、第２の端部４０と接触されたままになる。次に、第２のマンドレル６４が、約１秒ないし約３秒の間、更に好ましくは約２秒の間、プランジャーの第２の端部４０と接触される。この実施形態では、第２のマンドレル６４は、低温にして第２の端部の材料を所望の形状に硬化させる間、張り出し部４８と圧延部５０とを所望の形状に維持する。
【００３８】
作業６０では、他の方法では必然的に発生するであろう複雑なモールド成形作業に関連するコストおよび時間を発生させることなく、所望の張り出し部４８および圧延部５０を有するプランジャー１６が有利に形成されることが決定されている。更に、作業６０は、現在の製造プロセスを単純かつ容易にプランジャーの第２の端部４０内に圧延部と張り出し部とを形成するように改良するために利用可能である。
【００３９】
本発明の第２のマンドレル６４の例示的な１つの実施形態が、図８および図９に示されている。第２のマンドレル６４の形成端部７４は、張り出し形成部７８と圧延加工部８０とを有している。張り出し形成部７８は、第２の端部４０に張り出し領域４８を形成するような大きさにされている。圧延加工部８０は、第２の端部４０を圧延加工するような大きさにされ、かくして、圧延部５０を形成するような大きさにされている。また、第３のマンドレル６６は、上述された形成端部７４と等しい形成端部７６を有していてよい。
【００４０】
例えば、プランジャー１６は、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）で形成されていると説明されている。言うまでもなく、プランジャー１６が所定のプラスチック材料、紙材料、あるいはこれらの所定の組み合わせで形成され得ることも、本発明によれば考えられる。
【００４１】
アセンブリ１０は、従来技術では得られなかった消費者の利益を果すような特性の組み合わせを提供する。例えば、ペタル比、ペタル３０の幅に対する長さの比、およびプランジャー１６の第１および第２の端部３６，４０の外側ディメンションの組み合わせが、外筒１４から綿撤糸１２を放出する容易さと快適性とを増す。
【００４２】
また、“第１”“第２”および“第３”などの用語は、本明細書では様々の部品を修飾するのに使用され得ることに注意されたい。これらの修飾語句は、特に述べられていない限り、修飾された部品について、空間的、順次的、あるいは階層的な順番を示すものではない。
【００４３】
本発明は、１つ以上の例示的な実施形態を参照して説明されてきたが、本発明の範囲から逸脱することなく様々の変化が成され、その部品が同等のもので代用され得ることを、当業者は理解するだろう。更に、本発明の範囲から逸脱することなく、特定の状況あるいは材料を開示された教示に適合させるように、多くの修正が成され得る。かくして、本発明は、本発明を実施するために好ましい態様として開示された特定の実施形態に制限されることなく、添付請求項の範囲内に収まる全ての実施形態を含むように意図されている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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