(57)【要約】【課題】  ミストによる印字物、機内の汚れを防ぐためのミストファンを効率よく制御する。【解決手段】  湿度センサを記録ヘッドの近くに配置し、ミストの発生・量を、印刷前の湿度との差により検知し、それに応じてミスト吸引ファンの回転数を制御する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク滴を吐出し印刷媒体上に着弾させることにより画像を形成する記録ヘッドを使用した印刷装置において、
機内に浮遊する微小インク滴を機外に排出するファンを持ち、記録ヘッドの近くに湿度センサを持って、印刷中の湿度の変化により、前記ファンの回転を制御することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記ファンの回転を制御とは、回転のオン、オフと、回転数を変化させ、微小インク滴の量が少ない時は、回転数を低く、微小インク滴の量が多い時は回転数を高く制御することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
インクジェットと呼ばれるインクを吐出し印刷媒体上に着弾させることにより画像を形成する印刷装置に関する。特に、インクを吐出した際、主滴とは別にミストと呼ばれる細かいインクの液滴を回収する機能に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット方式の印刷方法では、印刷に寄与するインク液滴の他に、印刷に寄与しない微小インク液滴（ミスト）も記録ヘッドから吐出される。従来、この種の印刷装置では、ミストを回収するために、印刷装置内部に、ファンを設置し、ミストを回収するものがあった。例えば特許文献1には、ファンにより発生したインクミストを分散させ、記録ヘッドの吐出口周辺におけるインクミストの堆積を低減する例が書かれている。特許文献２には、ファンの回転とキャリッジの動きを同期して効率よくミストを回収する例が書かれている。
【特許文献１】特開平６−１６６１７３号公報
【特許文献２】特開２００４−１８１７０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、ファンによる回収をよくしようとすると、ファンの回転を上げる、ファンを大きくするなどの対策が必要である、このためファンの騒音が大きくなったり、ファンの回転に大きな電力が必要になる問題点があった。また印字後も機内に残ったミストを排出するために、一定時間ファンを回転させる必要があり、ミストが少ない場合にも無駄なファンの回転を行なう時もあった。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記問題を解決するために、本発明では、湿度センサを記録ヘッド近辺に配置し、印字開始からの湿度変化でミストの有無、量を検知し、これによりミスト回収ファンを制御する。
【０００５】
例えば、湿度が変化しなければミストが発生していないと判断し、ファンの回転を止める、微小な湿度上昇であればミストが少ないと判断し、ファンを低速で回転させる。例えばCAD図面のような線画の印刷に相当する。湿度上昇が大きければミストの量が多いと判断し、ファンを高速で回転させる。
【発明の効果】
【０００６】
上記手段により、ミストの量に応じてファンの回転を制御することにより、ミストが少ない時はファンによる騒音、電力消費を抑えることができ、またミストが多い時は、ミストの回収を促進することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
次に、本発明の詳細を実施例の記述に従って説明する。
【実施例１】
【０００８】
図１に本発明を実現するプリンタの実施例を示す。図１において１−１はインクを吐出するための記録ヘッドを保持するキャリッジ。１−２は印刷用紙を保持するプラテン。１−３は印刷用紙を搬送するためのローラ。１−４はロール状に巻かれた印刷用紙。１−５はキャリッジ、プラテンを覆い、ミストが機外に出ない様にするためのカバー。１−６はミスト吸引ファンで、ファンの後面には、ミストフィルタがとりつけられ、カバー内から機外に空気を排気することによりミストを回収できる様になっている。１−７は１−１のキャリッジに取り付けられた湿度センサである。１−６のミスト吸引ファンは回転数を制御できる機能を持つ、この機能は通常PWM(Pulse  Width Modulation)制御で実現できる。また、本プリンタ内には、プリンタの動作を制御するファームウエアが内蔵されているものとする。
【０００９】
以上の構成において、まず、通常の印字を説明する。図内の矢印の方向にキャリッジ１−１が移動する時に、1ライン分の印字データに対応する記録ヘッドのノズルからインクを吐出することにより、記録媒体上にヘッドの幅だけ印刷画像を印刷する。次に１−３ローラを用い用紙をヘッドの幅移動させる、これを繰り返すことにより、画像を印刷することが出来る。
【００１０】
上記の手順で印刷を行なうと、印刷に寄与しない微小インク液滴（ミスト）も記録ヘッドから吐出される。このミストは大きさも質量も小さく、霧状になって空中を浮遊するため、湿度が上昇する。この湿度変化によりミストの有無・量を判断し吸引ファンを制御する。
【００１１】
図２のフローチャートを用いて本発明の動作を説明する。図２のフローチャートは、不図示のコントローラにより実行され、図２のフローチャートをコントローラに実行させるためのプログラムは、ファームウエアとしてROMなどの不図示の記憶手段に記憶されており、コントローラはこれを読み出して実行し、図１に示した各部を制御する。
【００１２】
印字が開始されると、ステップＳ０１で、湿度モニタが既に起動されているかをチェックする。この判断の有効性は後述する。既に起動されていればステップＳ０４へ行き印刷処理を行う。起動されていなければステップＳ０２でその時点の湿度を計測し、湿度Ａとして保管する。ステップＳ０３で湿度モニタ起動をスタートさせる。湿度モニタは、ある一定間隔で起動される。その後ステップＳ０４で印刷処理を行う。
【００１３】
一方、スタートされた湿度モニタは一定間隔で起動され、ステップ１１でその時点の湿度Ｂを計測する。ステップＳ１２で、ステップＳ０１で計測した湿度と比較し、規定の範囲内の上昇であれば、ステップＳ１３へ行き、印刷が完了しているかを判断する。完了しているならばステップＳ１４でファンを停止する。ステップＳ１５で湿度モニタの起動をストップする。これ以降、次に起動スタートされるまで、自動的に起動されない。ステップＳ１２で湿度Ａとの差が規定範囲以上である場合、ステップＳ１６へ行く。ステップＳ１６では、湿度の上昇分に応じてファンのＰＷＭを制御する。例えば、微小な上昇であれば少ない回転数でファンを廻す。大幅な上昇であれば回転数を上げる。ほとんど印刷開始時の湿度と同じならば、回転を止める。
【００１４】
またステップＳ１３で印刷が完了していない場合は、まだ湿度の変化が起こりうるので、ステップＳ１６へ行き、同様にファンのＰＷＭ制御を行う。
【００１５】
印刷が完了した後、機内に残ったミストを回収するのは、ステップＳ１２の判断により行われる。すなわち、湿度差が依然あるなら、印刷完了を判断する前にファンのＰＷＭ制御を行うからである。印刷完了後にファンを回転させている最中に、次の印刷が始まった場合は、ステップＳ０１で湿度モニタが既に起動済みと判断され湿度Ａの計測を行わない。この印刷中に起動される湿度モニタは、一つ前の印刷開始時の湿度Ａと比較されることになる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】構成図。
【図２】フローチャート。
【符号の説明】
【００１７】
１−１  キャリッジ
１−２  プラテン
１−３  ローラ
１−４  印刷用紙
１−５  カバー
１−６  ミスト吸引ファン
１−７  湿度センサ
【図１】
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【図２】
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