(57)【要約】【課題】  日ごろ良く視聴している場所と時間において、高品質な映像および音声データを視聴することが可能なコンテンツ送信装置、或いはデータ伝送システムを提供する。【解決手段】  帯域制御手段は視聴率算出手段によって算出された視聴率から各コンテンツ受信装置に対して時間帯毎に使用帯域を設定して帯域制御タイムテーブルに反映し、使用帯域が一定の値を超えた時、コンテンツ蓄積手段に蓄積されたコンテンツをコンテンツ受信装置に対してそのまま送信することで高品質な映像および音声データを各コンテンツ受信装置へ送信する。使用帯域が一定の値を超えない時、コンテンツ蓄積手段に蓄積されたコンテンツをコンテンツ受信装置に対してそのまま送信する、或いは圧縮率変更手段によってコンテンツ蓄積手段に蓄積されたコンテンツを高圧縮率で再圧縮することで、視聴可能なコンテンツを各コンテンツ受信装置へ送信する。【選択図】  図４
2010171559.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介してデータの送受信を行なうネットワーク通信処理手段と、
該ネットワークを介して接続される１台以上のコンテンツ受信装置に送信するコンテンツを該無線ネットワーク通信処理手段に供給するコンテンツ送信制御手段と、
各コンテンツ受信装置に対して時間帯毎にコンテンツを送信する際、設定された使用帯域に従って帯域の制御を行なう帯域制御手段と、
各コンテンツ受信装置に対して時間帯毎に、コンテンツの視聴状況を算出する視聴率算出手段と、
圧縮しているコンテンツの圧縮率を変更する圧縮率変更手段と、
コンテンツを蓄積するコンテンツ蓄積手段と、
を備えることを特徴とするコンテンツ送信装置。
【請求項２】
請求項１記載のコンテンツ送信装置において、
上記帯域制御手段は、各コンテンツ受信装置に対して時間帯毎に使用帯域を設定した帯域制御タイムテーブルを具備し、
該帯域制御手段は、該帯域制御タイムテーブルに設定された使用帯域に従って、各コンテンツ受信装置へコンテンツを送信することを特徴とするコンテンツ送信装置。
【請求項３】
請求項１乃至請求項２に記載のコンテンツ送信装置において、
上記帯域制御手段は、上記視聴率算出手段によって算出された視聴率から各コンテンツ受信装置に対して時間帯毎に使用帯域を設定して帯域制御タイムテーブルに反映し、使用帯域が一定の値を超えた時、該帯域制御手段は上記コンテンツ蓄積手段に蓄積されたコンテンツをコンテンツ受信装置に対してそのまま送信することで高品質な映像および音声データを各コンテンツ受信装置へ送信することを特徴とするコンテンツ送信装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項２に記載のコンテンツ送信装置において、
上記帯域制御手段は、上記視聴率算出手段によって算出された視聴率から各コンテンツ受信装置に対して時間帯毎に使用帯域を設定して帯域制御タイムテーブルに反映し、使用帯域が一定の値を超えない時、該帯域制御手段は上記コンテンツ蓄積手段に蓄積されたコンテンツをコンテンツ受信装置に対してそのまま送信する、或いは上記圧縮率変更手段によってコンテンツ蓄積手段に蓄積されたコンテンツを高圧縮率で再圧縮することで、視聴可能なコンテンツを各コンテンツ受信装置へ送信することを特徴とするコンテンツ送信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
データ伝送システムを構成するデータ伝送端末装置に関し、良好な画質を得るためのデータ伝送端末装置の制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年の無線伝送技術の発展に伴い、ＨＤ（Ｈｉｇｈ  Ｄｅｆｉｎｉｔｉｏｎ）映像の無線伝送が可能になってきた。高い伝送速度を有する無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）の規格として２．４ＧＨｚ帯の電波を用いるＩＥＥＥ８０２．１１ｂや更なる伝送速度の高速化を図ったＩＥＥＥ８０２．１１ｇ、５ＧＨｚ帯の電波を用いるＩＥＥＥ８０２．１１ａがある。これらの無線ＬＡＮ規格では映像を十分に扱えるだけの伝送速度を備えており、ＰＣで用いるファイル等のデータ転送以外に、映像を扱う民生機器などに組み込んで、有線ケーブルの配線を不要として映像信号を無線伝送する用途に使用することが考えられる。
【０００３】
無線通信では、送受信されるコンテンツのビットレート（例えば、HD映像の時は２４Mbps、SD映像の時は８Mbps等）により、帯域を確保して確実にコンテンツを送受信することができるようになる。特許文献１には、サーバに複数のコンテンツデータおよびそれぞれのコンテンツデータに対応するコンテンツデータ送信に必要な無線帯域情報を記憶し、無線端末によりコンテンツデータが選択されるとサーバは必要な無線帯域情報を無線端末に送信し、該無線端末は、これに基づいて無線基地局に対し帯域変更要求を送信し、無線基地局は、要求された帯域に変更して、無線コネクションの帯域変更終了後に無線端末に帯域変更通知を送信し、該帯域変更通知を受信した無線端末は、サーバに対して帯域変更完了通知を送信し、該帯域変更完了通知を受信したサーバは、無線端末に対し該コンテンツデータの送信開始をするように構成するとある。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−２４７１３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特開２００２−２４７１３１号公報によると、無線基地局に対し帯域変更要求を送信し、無線基地局は要求された帯域に変更するとあるが、帯域が混雑していて変更が不可能であった場合、確実にコンテンツを送受信することができる保障はない。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
このような問題を回避するためには、帯域制御回路は各コンテンツ受信装置に対して時間帯毎に使用帯域を設定した帯域制御タイムテーブルを具備し、該帯域制御タイムテーブルに設定された使用帯域に従って、各コンテンツ受信装置へコンテンツを送信する。
【０００７】
更に詳しくは、帯域制御手段は上記視聴率算出手段によって算出された視聴率から各コンテンツ受信装置に対して時間帯毎に使用帯域を設定して帯域制御タイムテーブルに反映し、使用帯域が一定の値を超えた時、該帯域制御手段は高優先度と判定し、上記コンテンツ蓄積手段に蓄積されたコンテンツをコンテンツ受信装置に対してそのまま送信することで高品質な映像および音声データを各コンテンツ受信装置へ送信する。
【０００８】
使用帯域が一定の値を超えない時、該帯域制御手段は低優先度と判定し、上記コンテンツ蓄積手段に蓄積されたコンテンツをコンテンツ受信装置に対してそのまま送信する、或いは上記圧縮率変更手段によってコンテンツ蓄積手段に蓄積されたコンテンツを高圧縮率で再圧縮することで、視聴可能なコンテンツを各コンテンツ受信装置へ送信する。
【発明の効果】
【０００９】
日ごろ良く視聴している場所と時間において、高品質な映像および音声データを視聴することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
実施の形態を図を用いて説明する。
【実施例１】
【００１１】
図１は一実施形態であるコンテンツ送信装置１００の構成を示したものである。
１０１はコンテンツ送信装置１００の処理の制御を行なうシステム回路、１０２は無線ネットワークを介して他の装置とデータのやり取りを行なうネットワーク通信制御回路、１０３はコンテンツ送信制御回路１０５によって送信されたコンテンツの帯域を確保してネットワーク通信制御回路１０２へ供給する帯域制御回路である。
【００１２】
１０３１は、視聴率算出回路１０７によって算出された視聴率を基に、帯域制御回路１０３が割り当てた帯域を記録している帯域制御タイムテーブル、１０４はコンテンツデータを蓄積しておくコンテンツ蓄積回路、１０５は無線ネットワークを介して他の装置に送信するコンテンツを送り出すコンテンツ送信制御回路、１０６はコンテンツ蓄積回路１０４に蓄積されているコンテンツの圧縮率を変更して再圧縮を実行する圧縮率変換回路である。
【００１３】
１０７はコンテンツ受信装置毎に各時間帯において視聴回数を日々記憶し、該視聴回数より視聴率を算出する視聴率算出回路である。２００は少なくとも無線ネットワークを介してコンテンツ送信装置１００から送信されるデータを受信するネットワーク通信制御回路と、受信したデータを伸張してモニタに表示する映像表示回路を有したコンテンツ受信装置である。
【００１４】
本実施例において、視聴率算出回路１０７はコンテンツ受信装置毎の各時間帯における視聴回数を日々記憶し、該視聴回数より視聴率を算出する。帯域制御回路１０３は、視聴率算出回路１０７で算出した視聴率からコンテンツ受信装置毎の各時間帯にいて使用可能な帯域を割り当て、割り当てた帯域によっては、コンテンツ蓄積回路１０４に蓄積されたコンテンツを圧縮率変換回路１０６で再圧縮してネットワーク通信処理回路１０２からネットワークを介して各コンテンツ受信装置へコンテンツが送信される。
【００１５】
これにより、ユーザが良く視聴する時間帯、コンテンツ受信装置では、高品質な映像および音声データを視聴することが可能となる。なおコンテンツ送信制御回路１０５の送信するコンテンツは特定の種類の物に限定されることはなく、例えばTV放送から受信している番組の映像および音声データや、HDDやDVDなどのディスクまたはテープなどの記録媒体から再生している映像および音声データなどが適用できる。
【００１６】
図１においては放送受信のためのチューナや録画再生のための手段およびネットワークでの伝送に先立ち必要となるデータ圧縮処理回路などについては図面上では省略している。送信しようとするコンテンツの種類に応じてこれらの手段を適宜構成に加えればよい。
【００１７】
また、ネットワークに例えば無線LAN（Local Area Network）を使ってコンテンツ伝送を行なう場合、無線ネットワーク通信制御回路１０２にWEP（Wired Equivalent Privacy）暗号処理を備える。WEPは無線LANにおけるセキュリティ保護の目的で用いられている暗号化方式であり、送信装置と受信装置の間でセキュリティ保護がなされた通信をユーザの管理下で実現することができる。本実施の形態では、無線LANを使用した場合について説明する。
【００１８】
図２は一般家庭内において無線LANで各部屋に設置されているモニタに映像を伝送する様子を示す。２０１、２０２、２０３、２０４は映像および音声データを出力するモニタで、無線LAN受信機能を内蔵している。ルータ３００は図示しないモデムあるいは光電変換器などを介して、もしくはルータに内蔵されるモデムあるいは光電変換器によりインターネットに接続される。
【００１９】
インターネットへの接続形態はＡＤＳＬ（Ａｓｙｍｍｅｔｒｉｃ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  ｌｉｎｅ）や光ファイバーなどの高速アクセス回線やＩＳＤＮ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｓｅｒｖｉｃｅｓ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、アナログ電話回線、携帯電話などの移動体通信網などその種類を問わない。無線ＬＡＮにおいてはネットワークプロトコルとして標準のＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を使用し、上位のトランスポートプロトコルにはＴＣＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）およびＵＤＰ（Ｕｓｅｒ  Ｄａｔａｇｒａｍ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を用いる。
【００２０】
コンテンツの伝送には更に上位のアプリケーションプロトコル、例えばＲＴＰ（Ｒｅａｌ−ｔｉｍｅ  Ｔｒａｎｓｐｏｒｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）やＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）等が使用される。なお、ＩＰにはバージョンの違いとしてＩＰｖ４とＩＰｖ６が有るが、本実施例はそのどちらかに限定される物ではない。
【００２１】
コンテンツ送信装置１００、モニタ２０１〜２０４、およびルータ３００は、それぞれ無線ＬＡＮ上で自身を識別するＩＰアドレスを所有する。また各々の無線ネットワーク通信処理回路のインターフェース部には４８ビットのＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）アドレスが予め製造時に与えられている。
【００２２】
各装置へのＩＰアドレスの設定は、従来よりネットワークにおけるアドレスの自動設定に採用されているＤＨＣＰ（Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｈｏｓｔ Ｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）により、例えばルータ３００をＤＨＣＰサーバとして動作させ、ここから各装置のＩＰアドレスを割り振るようにすれば良い。
【００２３】
なお、ＩＰｖ６を用いる場合にはステートレス自動設定と呼ばれる方法によりルータ３００のＩＰアドレスの上位６４ｂｉｔとＭＡＣアドレスから各装置が自身のＩＰアドレスを定めることも可能である。
【００２４】
図２に示す構成において、各部屋に配置されたモニタ２０１〜２０４に無線LANでコンテンツを配信すると、帯域が不足し良好な映像および音声データを伝送することができない可能性がある。本実施例では、コンテンツ送信装置１００に帯域制御回路１０３を設け、該帯域制御回路１０３は自身で保持する帯域制御タイムテーブル１０３１に記載されている帯域情報を基に帯域制御を行なってコンテンツを送信する。
【００２５】
ここで、帯域制御タイムテーブル１０３１は各受信装置に対して過去の視聴記録から、ユーザが良く視聴する時間帯と場所に対しては大きく帯域を割り当て、余り視聴しない時間帯と場所に対しては小さく帯域を割り当てるように、時間帯毎に自動で更新されるので、ユーザが良く視聴する時間帯と場所では常に高品質な映像および音声データを視聴することが可能となる。
【００２６】
図３はある一日で例えばリビングのモニタ２０１がコンテンツ送信装置１００と通信を行なった時間帯を示している。視聴率算出回路１０７は、コンテンツ送信装置１００と接続されているリビングのモニタ２０１を認識するために、例えばMACアドレスのようなユニークな識別子と関連付けて時間帯による視聴回数を記憶する。
【００２７】
図中「１」と表示しているのが実際にコンテンツ送信装置１００からコンテンツを受信し、モニタに表示している状態を、「０」と表示しているのがモニタの電源が切られていてコンテンツ送信装置１００と接続を行なっていない状態を示している。コンテンツを視聴している時とは、リビングのモニタ２０１の電源を投入してから電源を切断するまでの間を示している。
【００２８】
また視聴している時間帯は、例えばリビングのモニタ２０１の電源をリモコンで投入し、コンテンツ送信装置１００とリビングのモニタ２０１との間でコネクションが確立された時間を視聴開始時間として視聴率算出回路１０７は記憶する。コンテンツを視聴していない時とは、例えばリビングのモニタ２０１の電源が切断されてコンテンツ送信装置１００とのコネクションが切断された時から上記リビングのモニタ２０１の電源投入によるコネクションの確立までを示す。
【００２９】
図４は帯域制御回路１０３が帯域を割り当てるときの手順をフローチャートで示している。視聴率算出回路１０７は、接続された各部屋のモニタにおいて時間帯毎にＮ日分の視聴回数を記録（ステップＳ４０１）し、該時間帯におけるＮ日間の視聴率を算出（ステップＳ４０２）する。帯域制御回路１０３は、視聴率の高い順番に帯域を割り当て（ステップＳ４０３）、帯域制御タイムテーブルに反映する。
【００３０】
図５は、帯域制御タイムテーブル５００の一例を示す。１８時から２１時の時間帯において、各部屋のモニタ２０１から２０４の視聴率と、該視聴率によって帯域制御回路１０３から割り当てられた帯域を示している。帯域は全帯域の何％を確保するのかを示しており、例えば視聴率の高い部屋のモニタから、４０％、３０％、２０％、１０％と割り当てる。
【００３１】
つまり、視聴率の高い部屋のモニタでは、コンテンツの種類に関わらず、高品質な映像および音声データを常に視聴できるように帯域を割り当てる。帯域制御回路１０３は帯域制御タイムテーブル１０３１に反映した帯域が一定値（ｍ％）以上の場合（ステップS４０４でYES）は、コンテンツ蓄積回路１０４に保持されているコンテンツをそのまま送信（ステップＳ４０６）する。
【００３２】
一定値（ｍ％）に満たない時（ステップＳ４０４でＮｏ）は、コンテンツ蓄積回路１０４に保持されているコンテンツを圧縮率変換回路１０６において高圧縮率で再圧縮（ステップＳ４０５）してコンテンツを送信（ステップＳ４０６）する。
【００３３】
例えば、一定値ｍ＝３０％とすると、１８時から２１時までの時間帯では、良く視聴しているリビングのモニタ２０１と子供部屋のモニタ２０２でコンテンツ送信装置１００から送信されるコンテンツを視聴する場合、圧縮率変換回路１０６においてコンテンツを高圧縮率で再圧縮しないため、例えばＨＤ映像のような高品質な映像および音声データを視聴することができる。
【００３４】
逆に余り視聴していない寝室のモニタ２０３や書斎のモニタ２０４では、割り当てられた帯域に合わせて映像圧縮率変換回路１０６においてコンテンツを高圧縮率で再圧縮するため、画質の劣化した例えばＳＤ映像のような低品質な映像および音声データを視聴することになる。
【００３５】
例えば、コンテンツ蓄積回路１０４に蓄積されているＭＰＥＧ２（Moving Picture Experts Group phase２）で圧縮されたコンテンツを書斎のモニタ２０４で視聴する場合は、例えばＭＰＥＧ４（Moving Picture Experts Group phase４）で再圧縮することで、書斎のモニタ２０４に設定された使用帯域で十分視聴可能となる。
【００３６】
以上、説明したように本実施の形態では、帯域制御回路１０３は自身で保持する帯域制御タイムテーブル１０３１に記載されている帯域情報を基に帯域制御を行なってコンテンツを送信し、該帯域制御タイムテーブルは各受信装置に対して過去の視聴記録から、ユーザが良く視聴する時間帯と場所に対しては大きく帯域を割り当て、余り視聴しない時間帯と場所に対しては小さく帯域を割り当てるように、時間帯毎に自動で更新されるので、ユーザが良く視聴する時間帯と場所では常に高品質な映像および音声データを視聴することが可能となる。
【００３７】
ここで、本実施例では時間帯毎に視聴回数を記録、数日分の視聴回数より視聴率を算出して使用帯域を決定し、帯域制御タイムテーブルに反映したが、ユーザが良く視聴する場所や時間帯を調査する方式の一例として視聴率を使用したものであり、視聴率に特定するわけではない。
【００３８】
また、本実施例では時間帯は３時間毎に視聴率を算出していたが、１時間毎や３０分毎に視聴率を算出することで、より詳細に帯域を設定することが可能となる。また、ユーザが良く視聴する場所や時間帯の調査結果より、優先度を設定し、優先度の高いモニタで視聴されていない時、即ち優先度の高いモニタに割り当てられた使用帯域が充足しているときは、優先度の低いモニタに充足している帯域を割り当てて高品質な映像および音声データを視聴することが可能である。
【００３９】
ただし、優先度の低いモニタで視聴中に優先度の高いモニタで視聴が開始された場合は、上記説明したように優先度が低いモニタの使用帯域を制限して高圧縮率で再圧縮して映像および音声データを伝送する。この時、使用帯域が制限されたことをモニタに表示してユーザに通知しても良い。また、本実施例では無線ネットワークについて説明してきたが、有線ネットワークについても同様な効果が得られることは言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
良く視聴している場所と時間において、高品質な映像および音声データを視聴することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本実施例の形態を示した図。
【図２】一般家庭における無線LAN環境を示した図。
【図３】一日の時間帯における視聴回数を示した図。
【図４】使用帯域の割り当てをフローチャートで示した図。
【図５】帯域制御タイムテーブルの一例を示した図。
【符号の説明】
【００４２】
１００  コンテンツ送信装置
１０１  システム制御回路
１０２  ネットワーク通信処理回路
１０３  帯域制御回路
１０３１  帯域制御タイムテーブル
１０４  コンテンツ蓄積回路
１０５  コンテンツ送信制御回路
１０６  圧縮率変更回路
１０７  視聴率算出回路
２００〜２０４  コンテンツ受信装置
３００  ルータ
Ｓ４０１〜Ｓ４０６  帯域制御方式のステップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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