(57)【要約】【課題】受信装置との距離が頻繁に変動するような使われ方をする場合であっても、確実に通信を成功させることができる赤外線送信装置を提供する。【解決手段】電子棚札システムにおいては、電子棚札の表示画面を切り換えるための信号を発信する遠隔操作機器であるリモコン１６０が、操作ボタン１６３の押下により受け付けられる赤外線信号の送信指示に応じて、発光量が比較的多い第１の赤外線信号と、発光量が比較的少ない第２の赤外線信号とを交互に発生させる。表示画面を切り換えたい電子棚札に対するリモコン１６０の距離が長い場合には第１の赤外線信号により通信が成功し、短い場合には第２の赤外線信号により通信が成功する。【選択図】図８
2010171691.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
受信装置に対して赤外線信号を送信する赤外線送信装置であって、
赤外線発光手段と、
前記赤外線信号の送信指示を受け付ける送信指示受付手段と、
前記送信指示受付手段が前記送信指示を受け付けると、前記赤外線発光手段に第１の赤外線信号および前記第１の赤外線信号とは発光量の異なる第２の赤外線信号を発生させる赤外線制御手段と、
を備える赤外線送信装置。
【請求項２】
請求項１に記載の赤外線送信装置であって、
前記赤外線制御手段が、
前記送信指示受付手段が前記送信指示を受け付けると、前記赤外線発光手段に前記第１の赤外線信号と前記第２の赤外線信号とを交互に発生させる赤外線送信装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の赤外線送信装置であって、
前記赤外線発光手段が、
赤外線発光素子と、
前記赤外線発光素子と直列に接続された第１の抵抗と、
前記赤外線発光素子と直列に接続され、前記第１の抵抗の抵抗値よりも大きい抵抗値を有する第２の抵抗と、
を備え、
前記赤外線制御手段が、
前記第１の抵抗および前記赤外線発光素子に電流を流すことで前記第１の赤外線信号を発生させ、前記第２の抵抗および前記赤外線発光素子に電流を流すことで前記第２の赤外線信号を発生させる、赤外線送信装置。
【請求項４】
請求項１または２に記載の赤外線送信装置であって、
前記赤外線発光手段が、
第１の赤外線発光素子と、
前記第１の赤外線発光素子と直列に接続された第１の抵抗と、
第２の赤外線発光素子と、
前記第２の赤外線発光素子と直列に接続され、前記第１の抵抗の抵抗値よりも大きい抵抗値を有する第２の抵抗と、
を備え、
前記赤外線制御手段が、
前記第１の抵抗および前記第１の赤外線発光素子に電流を流すことで前記第１の赤外線信号を発生させ、前記第２の抵抗および前記第２の赤外線発光素子に電流を流すことで前記第２の赤外線信号を発生させる、赤外線送信装置。
【請求項５】
商品に対応して配置されて対応する商品に関する情報を表示する複数の電子棚札と、前記複数の電子棚札のいずれかに対して赤外線信号を送信する赤外線送信装置と、を備える赤外線伝送システムであって、
前記赤外線送信装置が、
赤外線発光手段と、
前記赤外線信号の送信指示を受け付ける送信指示受付手段と、
前記送信指示受付手段が前記送信指示を受け付けると、前記赤外線発光手段に第１の赤外線信号および前記第１の赤外線信号とは発光量の異なる第２の赤外線信号を発生させる赤外線制御手段と、
を備え、
前記複数の電子棚札のそれぞれが、
表示部と、
前記赤外線信号を受信する信号受信部と、
所定の画面を前記表示部に表示させる表示制御部と、
を備え、
前記表示制御部が、
前記第１の赤外線信号もしくは前記第２の赤外線信号が前記信号受信部により受信されると、前記表示部に表示させる画面を切り換える、赤外線伝送システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、受信装置に対して赤外線信号を送信する赤外線送信装置（例えば、赤外線リモコン装置）および、赤外線送信装置を備える赤外線伝送システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電気製品等を赤外線リモコン装置によって遠隔操作する技術は従来から知られている。赤外線リモコン装置は、例えば、パルスでコード化された命令をキャリア周波数で変調（ＰＰＭ(Pulse Position Modulation)変調）して赤外線発光素子（例えば赤外線ＬＥＤ（赤外線発光ダイオード））から送出するものである。受信装置の側においては、赤外線リモコン装置からの赤外線信号を赤外線受光素子により受光してその命令を読み取る。
【０００３】
ところで、赤外線リモコン装置の通信距離は、赤外線リモコン装置から発せられる赤外線信号の強さ（すなわち、赤外線発光素子の発光量）に比例し、赤外線発光素子の発光量は赤外線発光素子に流れる電流量に比例する。赤外線発光素子に流れる電流量は、赤外線発光素子と直列に接続される抵抗（電流制限抵抗）の抵抗値から規定することができる。例えば、電流制限抵抗の抵抗値を小さくすると、赤外線発光素子が強く発光し、赤外線リモコン装置の通信距離は長くなる。逆に、この抵抗値を大きくすると、赤外線発光素子が弱く発光し、通信距離は短くなる。
【０００４】
一般に、赤外線リモコン装置に用いられる電流制限抵抗の抵抗値は、その赤外線リモコン装置が実際に使用される際の受信距離（赤外線リモコン装置と受信装置との距離）に応じたものとされる。赤外線リモコン装置の通信距離が受信距離よりも短い（すなわち、赤外線リモコン装置が受信装置から遠すぎる）と、赤外線発光素子の発光量が弱すぎて通信不能となり、逆に、通信距離が受信距離よりも長い（すなわち、赤外線リモコン装置が受信装置に近すぎる）と、赤外線発光素子の発光量が強すぎて通信不能となる場合があるからである。
【０００５】
ところが、多くの場合、赤外線リモコン装置が受信装置とどの程度離れた位置で使用されるかは、ユーザの使用態様によって違ってくる。例えば、テレビ用のリモコンとして用いられる赤外線リモコン装置を考えてみても、受信装置であるテレビからどれだけ離れた位置でリモコンを操作するかはユーザによって違ってくる。
【０００６】
このような不都合に応じるための技術として、例えば、赤外線リモコン装置に、その通信距離が実際のユーザの使用態様に応じたものとなるように調整する機能をもたせる技術が提案されている（特許文献１参照）。ここでは、赤外線発光素子から発信する赤外線信号の出力量を徐々に増加させていき、受信装置に受信された時点の出力量を適切な出力量と判断してその値を記憶し、記憶された値を次回以降の出力量の設定値として採用する。これによって、赤外線リモコン装置の通信距離が実際のユーザの使用態様に即したものとなるように調整される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０００−１９６５２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１の技術は、受信装置との距離がそれほど頻繁には変動しない使われ方をする赤外線リモコン装置においては有効であるものの、受信装置との距離が頻繁に変動するような使われ方をする赤外線リモコン装置においてはあまり有効ではなかった。すなわち、受信装置との距離が頻繁に変動する場合には、最適な出力量自体が変動するため、毎回の赤外線信号の発信時においてそれを特定することが無意味になってしまうのである。
【０００９】
本発明は上記の点に鑑みて成されたものであり、受信装置との距離が頻繁に変動するような使われ方をする場合であっても、確実に通信を成功させることができる赤外線送信装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１の発明は、受信装置に対して赤外線信号を送信する赤外線送信装置であって、赤外線発光手段と、前記赤外線信号の送信指示を受け付ける送信指示受付手段と、前記送信指示受付手段が前記送信指示を受け付けると、前記赤外線発光手段に第１の赤外線信号および前記第１の赤外線信号とは発光量の異なる第２の赤外線信号を発生させる赤外線制御手段と、を備える。
【００１１】
請求項２の発明は、請求項１に記載の赤外線送信装置であって、前記赤外線制御手段が、前記送信指示受付手段が前記送信指示を受け付けると、前記赤外線発光手段に前記第１の赤外線信号と前記第２の赤外線信号とを交互に発生させる。
【００１２】
請求項３の発明は、請求項１または２に記載の赤外線送信装置であって、前記赤外線発光手段が、赤外線発光素子と、前記赤外線発光素子と直列に接続された第１の抵抗と、前記赤外線発光素子と直列に接続され、前記第１の抵抗の抵抗値よりも大きい抵抗値を有する第２の抵抗と、を備え、前記赤外線制御手段が、前記第１の抵抗および前記赤外線発光素子に電流を流すことで前記第１の赤外線信号を発生させ、前記第２の抵抗および前記赤外線発光素子に電流を流すことで前記第２の赤外線信号を発生させる。
【００１３】
請求項４の発明は、請求項１または２に記載の赤外線送信装置であって、前記赤外線発光手段が、第１の赤外線発光素子と、前記第１の赤外線発光素子と直列に接続された第１の抵抗と、第２の赤外線発光素子と、前記第２の赤外線発光素子と直列に接続され、前記第１の抵抗の抵抗値よりも大きい抵抗値を有する第２の抵抗と、を備え、前記赤外線制御手段が、前記第１の抵抗および前記第１の赤外線発光素子に電流を流すことで前記第１の赤外線信号を発生させ、前記第２の抵抗および前記第２の赤外線発光素子に電流を流すことで前記第２の赤外線信号を発生させる。
【００１４】
請求項５の発明は、商品に対応して配置されて対応する商品に関する情報を表示する複数の電子棚札と、前記複数の電子棚札のいずれかに対して赤外線信号を送信する赤外線送信装置と、を備える赤外線伝送システムであって、前記赤外線送信装置が、赤外線発光手段と、前記赤外線信号の送信指示を受け付ける送信指示受付手段と、前記送信指示受付手段が前記送信指示を受け付けると、前記赤外線発光手段に第１の赤外線信号および前記第１の赤外線信号とは発光量の異なる第２の赤外線信号を発生させる赤外線制御手段と、を備え、前記複数の電子棚札のそれぞれが、表示部と、前記赤外線信号を受信する信号受信部と、所定の画面を前記表示部に表示させる表示制御部と、を備え、前記表示制御部が、前記第１の赤外線信号もしくは前記第２の赤外線信号が前記信号受信部により受信されると、前記表示部に表示させる画面を切り換える。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１〜５の発明によると、赤外線信号の送信指示が受け付けられると、赤外線発光手段から発光量の異なる２種類の赤外線信号が発生されるので、赤外線送信装置と受信装置との距離が長い場合であっても短い場合であっても通信を成功させることができる。したがって、赤外線送信装置が、受信装置との距離が頻繁に変動するような使われ方をする場合であっても、確実に通信を成功させることができる。
【００１６】
特に、請求項２の発明によると、赤外線信号の送信指示が受け付けられると、赤外線発光手段から発光量の異なる２種類の赤外線信号が交互に発生されるので、例えば送信指示が受け付けられた後に赤外線送信装置と受信装置との距離が変動するような場合であっても、通信を確実に成功させることができる。
【００１７】
特に、請求項３の発明によると、相対的に抵抗値の小さい第１の抵抗および赤外線発光素子に電流を流すことで第１の赤外線信号を発生させ、相対的に抵抗値の大きい第２の抵抗および赤外線発光素子に電流を流すことで第２の赤外線信号を発生させる。この構成によると、互いに発光量の異なる第１の赤外線信号と第２の赤外線信号とを簡易な構成で発生させることができる。
【００１８】
特に、請求項５の発明によると、電子棚札に対する赤外線送信装置の距離が場合によって変動しても、赤外線送信装置からの赤外線信号を電子棚札に確実に受信させて、電子棚札の表示部に表示される画面を確実に切り換えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】電子棚札システムが備える電子棚札が配置された様子を示す図である。
【図２】電子棚札システムを含む商品管理システムの構成例を示す図である。
【図３】発注処理端末の構成を示す斜視図である。
【図４】ＥＳＬサーバの構成を示す図である。
【図５】商品ファイルの例を示す図である。
【図６】電子棚札の構成を示す図である。
【図７】電子棚札の構成を示す図である。
【図８】リモコンの全体構成を示す図である。
【図９】発光部の回路構成を示す図である。
【図１０】制御部が発光部を駆動する際の動作を示すタイミングチャートである。
【図１１】変形例に係る発光部の回路構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図面を参照しつつこの発明の実施の形態について説明する。以下においては、この発明に係る赤外線送信装置および赤外線伝送システムを、「電子棚札システム（ＥＳＬシステム／Electronic Shelf Label System）」に用いた場合を例にとって説明する。
【００２１】
一般に、スーパーマーケットやコンビニエンスストアなどの店舗では、ＰＯＳシステム等に記憶される商品マスタによって、店舗内の商品の売価が一元的に管理されている。その一方で、顧客（消費者）への売価の伝達は、商品の位置に配置される紙媒体の棚札によりなされることが多い。このような紙媒体の棚札を採用した場合においては、棚札の管理は人手に頼らざるを得ないことから、売価の間違いなどの人為的ミスが生じやすい。このため、ＰＯＳシステムのレジスタによる精算時の売価とは異なる誤った売価が、顧客に対して伝達されるおそれがある。
【００２２】
「電子棚札システム」はこのような問題を解決するために実用化されたシステムである。電子棚札システムにおいては、売価などの商品に係る商品情報を表示する可搬性の「電子棚札」が、各商品に対応して配置される。そして、商品マスタに基づく売価を示す情報を含む通信信号が情報配信装置から各電子棚札に送信され、その売価が各電子棚札に表示される。これにより、電子棚札において精算時の売価と一致する正しい売価が表示され、正しい売価が顧客に伝達されるようになっている。
【００２３】
〈１．電子棚札システム〉
〈１−１．電子棚札システムの概要〉
図１は、電子棚札システム１が備える電子棚札５が、店舗の商品棚６０に配置された様子を示す図である。本電子棚札システム１においては、売価などの商品６に係る商品情報を表示する可搬性の電子棚札５が、各商品６に対応して配置される。そして、商品マスタに基づく売価を示す情報を含む通信信号が情報配信装置から各電子棚札５に送信され、その売価が各電子棚札５に表示される。これにより、電子棚札５において精算時の売価と一致する正しい売価が表示され、正しい売価が顧客に伝達されるようになっている。
【００２４】
図１に示されるように、商品棚６０はフェース６１と呼ばれる空間に区分され、各フェース６１には同一種の商品６が集約されて載置される。商品棚６０のフレーム６２には、各フェース６１に対応する位置にそれぞれ電子棚札５が取り付けられている。すなわち、電子棚札５はそれぞれ一の商品６（正確には、一の商品の種類）に対応づけられ、その対応する商品６の近傍（一般的には、商品６の下側）のフレーム６２に配置される。各電子棚札５はそれぞれディスプレイを備えており、ディスプレイには対応する商品６の売価が表示される。店舗の顧客（消費者）は、このような電子棚札５の表示により商品６の売価を認識する。
【００２５】
電子棚札５は可搬性の装置であり、商品６の配置変更に対応できるように、フレーム６２から取り外して別の位置に再配置することも可能とされている。本実施の形態１においては、図１に示すような商品棚６０が店舗内の販売スペースに複数配置されている。
【００２６】
〈１−２．商品管理システムの構成〉
図２は、店舗に適用される、電子棚札システム１を含む商品管理システム１００の構成例を示す図である。図２に示されるように、商品管理システム１００は、電子棚札システム１とともに、ストアコントローラ２及びＰＯＳシステム３を備えている。ＰＯＳシステム３が備えるＰＯＳサーバ３１、及び電子棚札システム１が備えるＥＳＬサーバ１０は、ＬＡＮ２１を介してストアコントローラ２に接続されている。これにより、ストアコントローラ２、ＰＯＳシステム３及び電子棚札システム１の相互間でデータ通信が可能とされている。
【００２７】
〈ストアコントローラ〉
ストアコントローラ２は一般的なコンピュータで構成され、商品管理システム１００を統括的に管理する装置として機能する。また、ストアコントローラ２はインターネットなどの外部ネットワークに接続されており、外部ネットワークを介して、店舗を統括管理する本部センターに配置されたサーバ装置等のコンピュータと通信可能とされている。
【００２８】
〈ＰＯＳシステム〉
ＰＯＳシステム３は、商品６の販売に係る情報をその販売時点において収集して分析するシステムであり、ＰＯＳシステム３を統括的に管理するＰＯＳサーバ３１とともに、商品６の精算を行う複数のレジスタ３２を備えている。ＰＯＳサーバ３１とレジスタ３２とは専用の通信ケーブルで接続されている。
【００２９】
ＰＯＳサーバ３１は一般的なコンピュータで構成され、そのハードディスクには、売価などの商品６に係る各種の情報を示す商品マスタ３０１が記憶されている。複数のレジスタ３２のそれぞれにおいては、商品マスタ３０１に記載される売価に基づいて商品６の精算がなされる。
【００３０】
店舗内の全商品６に係る情報は、この商品マスタ３０１により一元的に管理されている。商品マスタ３０１に記載される情報には、商品６を識別するための商品コード、商品６の名称である商品名、通常の売価である通常価格、特売における売価である特売価格、特売を実施する期間である特売期間、販売数、在庫数、１回の発注で納品される数である発注数などが含まれている。
【００３１】
〈発注処理端末〉
ＬＡＮ２１には、無線ＬＡＮ用の電波中継器たるアクセスポイント（ＡＰ）１７０が接続されている。商品６を発注する際に使用される可搬性の発注処理端末１８０は、アクセスポイント１７０を通じてＬＡＮ２１に接続することが可能であり、ストアコントローラ２、ＰＯＳサーバ３１及びＥＳＬサーバ１０と通信することが可能である。発注処理端末１８０は、店舗スタッフにより所定の操作が実行されると、商品６の発注を指示する発注指示情報を、無線ＬＡＮを利用してストアコントローラ２に出力する。発注指示情報には、例えば、発注対象の商品６を識別するための商品コードや、当該商品６の発注数などが含まれている。ストアコントローラ２は、発注処理端末１８０からの発注指示を受け付ける発注サーバとしても機能し、入力された発注指示情報を本部センターに通知する。本部センターは、各店舗からの発注指示情報に基づいて、発注先の業者のサーバに対して商品６の発注を行う。
【００３２】
図３は発注処理端末１８０の詳細な構成を示す斜視図である。図３に示されるように、発注処理端末１８０は、「ハンディーターミナル」と呼ばれる可搬性の業務端末であって、各種情報を表示するディスプレイ１８１と、バーコードを読み取るバーコードリーダ１８２と、店舗スタッフの各種操作を受け付ける操作部１８３とを備えている。また、発注処理端末１８０は、アクセスポイント１７０と無線通信を行う通信部１８４を備えている。この通信部１８４の機能により、発注処理端末１８０は、アクセスポイント１７０を通じて、ストアコントローラ２、ＰＯＳサーバ３１及びＥＳＬサーバ１０と通信することが可能である。そして、発注処理端末１８０には、その動作を統括的に管理する制御部１８５が設けられている。制御部１８５はＣＰＵやメモリなどで構成されている。
【００３３】
〈１−３．電子棚札システム〉
電子棚札システム１は、上述した複数の電子棚札５と、電子棚札５に表示すべき商品６の売価などを配信する情報配信装置４０と、電子棚札５の表示画面を切り換える際に使用される可搬性のリモコン１６０とを備えている。
【００３４】
〈情報配信装置〉
情報配信装置４０は、電子棚札システム１を統括的に管理するサーバ装置であるＥＳＬサーバ１０と、複数の通信装置４と、ＥＳＬサーバ１０と複数の通信装置４との間の信号の中継器として機能するベースステーション４１とを備えている。ＥＳＬサーバ１０と複数の通信装置４とは、ベースステーション４１を通じて相互にデータ通信が可能とされている。各通信装置４は電子棚札５と赤外線通信を行う。複数の通信装置４は、販売スペース９０内に配置された全ての電子棚札５と通信可能なように、販売スペース９０の天井などに略一定距離ごとに配置される。
【００３５】
ＥＳＬサーバ１０のハードウェアとしての構成は一般的なコンピュータと同様である。図４はＥＳＬサーバ１０の構成を示す図である。ＥＳＬサーバ１０は、各種演算処理を行うＣＰＵ１１、ブートプログラム等を記憶するＲＯＭ１２、演算処理の作業領域となるＲＡＭ１３、プログラムや各種のデータファイルなどを記憶するハードディスク１４、各種表示を行うディスプレイ１５、キーボード及びマウスなどで構成される入力部１６、ＬＡＮ２１を介したデータ通信機能を有するデータ通信部１７、並びに、ベースステーション４１と通信するためのインターフェイス１８を備えている。電子棚札５に送信すべき売価を示す信号はインターフェイス１８及びベースステーション４１を通じて通信装置４に伝達される。
【００３６】
ＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４には、動作プログラムが予め記憶されており、この動作プログラムに従ってＣＰＵ１１が演算処理を行うことにより、ＥＳＬサーバ１０としての各種機能が実現される。また、ＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４には、商品６に係る各種の情報を示すデータファイルである商品ファイル１０１が記憶されている。
【００３７】
図５は商品ファイル１０１の例を示す図である。図５に示されるように、商品ファイル１０１はテーブル形式となっており、レコード１０２のそれぞれが一の商品６に係る情報を示している。具体的には、レコード１０２ごとに、商品コード、商品名、通常価格、特売価格、特売期間、販売数及び在庫数などが登録されている。これらの情報は、上述したＰＯＳシステム３に記憶された商品マスタ３０１と同様の情報であり、ＥＳＬサーバ１０とＰＯＳシステム３との通信により商品マスタ３０１の情報に基づいて登録される。このため、商品ファイル１０１の情報と商品マスタ３０１の情報とは内容が一致する。
【００３８】
商品ファイル１０１の各レコード１０２には、さらに、電子棚札システム１が備える複数の電子棚札５のそれぞれに固有のハードウェアＩＤである一の「装置コード」が登録される。これにより、商品６と電子棚札５とが一対一の関係でデータ的に対応づけられる（リンク付けされる）。この装置コードが利用されることにより、ある商品６の売価が、その商品６に対応する電子棚札５に対して送信されるようになっている。
【００３９】
以上の構成を有するＥＳＬサーバ１０は、各電子棚札５に送信する送信データをＣＰＵ１１で生成し、当該送信データをインターフェイス１８及びベースステーション４１を通じて各通信装置４に出力する。各通信装置４は、入力された送信データを含む通信信号を、自身が通信可能な各電子棚札５に出力する。これにより、販売スペース９０に配置された各電子棚札５に対して同一の送信データが情報配信装置４０から入力される。ＥＳＬサーバ１０から送信される送信データには、商品ファイル１０１中の通常価格や特売価格などの商品情報や、装置コードなどが含まれている。
【００４０】
〈電子棚札〉
次に電子棚札５の構成について詳細に説明する。図６は電子棚札５の構成を示す図である。図６に示されるように、電子棚札５の前面には、商品情報を表示するディスプレイ５１と、情報配信装置４０との通信を担う通信部５４とが配置されている。また、電子棚札５の裏面には、自装置の装置コードを示す文字列とバーコードが印刷されたラベルが貼付されている。
【００４１】
通信部５４は、赤外線信号を出力する発光部５２と、通信装置４からの赤外線信号及びリモコン１６０からの赤外線信号を受信し、それを電気信号に変換して後述の制御部５７に出力する受光部５３とを備えている。データを送信する送信部として機能する発光部５２は例えばＬＥＤで構成されており、データを受信する受信部として機能する受光部５３は、例えばフォトダイオード及びアンプで構成されている。
【００４２】
ディスプレイ５１は、ドットマトリクス方式の不揮発性表示部であって、例えば電子ペーパで構成されている。電子ペーパ等の不揮発性表示部では、駆動電力を与えることなく表示内容を保持することができる。ディスプレイ５１は、ドットマトリクス方式の表示部であるため、商品６の売価などを示す数値のみならず、文字、記号、図形などを表示することができる。また、本実施の形態に係るディスプレイ５１は、複数の表示画面を切り換えて表示することが可能である。例えば、ディスプレイ５１は、商品の売価など、商品を購入する顧客が利用する情報が主に表示される表示画面（以下、「表画面ＳＣ１」という）と、商品の販売数など、店舗の店員が利用する情報が表示される表示画面（以下、「裏画面ＳＣ２」という）とを切り換えて表示することができる。
【００４３】
表画面ＳＣ１には、例えば図６に示されるように、自装置が対応付けられた商品の売価５１ａとともに、その商品を特定可能な情報である商品名５１ｂ及び商品コード５１ｄ（具体的には、商品コードを示すバーコード）が表示される。ディスプレイ５１に商品特定情報が表示されずに売価５１ａのみが表示される場合には、電子棚札５がいずれの商品に対応付けられているかの把握は困難であるが、このような商品特定情報の表示により、電子棚札５と商品とが視覚的に対応付けられる。また、自装置が対応付けられた商品６の商品コードを数字で表す文字列５１ｃと、当該商品コードを示すバーコード５１ｄとが、当該バーコード５１ｄが延びる方向に並んで表示されてもよい。
【００４４】
裏画面ＳＣ２には、販売数、発注数、特売期間などの商品情報や、自身に割り当てられた装置コード等が表示される。例えば、図７に示されるように、前日の販売数である前日販売数５５ａ、当該商品の前月一ヶ月での販売数である前月販売数５５ｂ、当該商品の在庫数５５ｃ等が表示される。これらの情報は、すべての電子棚札５において表示され、更新されるたびに情報配信側装置４０から電子棚札５に通知される。なお、裏画面ＳＣ２は複数種類存在してもよい。例えば、自装置の装置コードを数字で表す文字列、および、装置コードを示すバーコードが並んで表示される画面を第２の裏画面として表示可能としてもよい。
【００４５】
電子棚札５の内部には、当該電子棚札５の電源を供給する小型の電池５６と、当該電子棚札５の動作を統括的に制御する制御部５７とが設けられている。制御部５７は、ＣＰＵやメモリなどで構成されている。このメモリには、ディスプレイ５１に表示すべき売価や商品名などの各種情報や、自装置の装置コードが記憶される。通信装置４から出力された赤外線信号に含まれる売価などの情報は、通信部５４で受信されて、その後、制御部５７に入力される。制御部５７は、入力された当該情報を一旦メモリに記憶する。そして、制御部５７は、ディスプレイ５１を制御して、メモリ内の各種情報をディスプレイ５１に表示させる。このように、制御部５７は、ディスプレイ５１の表示を制御する表示制御部として機能する。
【００４６】
また、制御部５７は、ディスプレイ５１の表示をリモコン１６０から出力される赤外線信号に応じて切り換える。後述するように、リモコン１６０は、操作ボタン１６３を有しており、操作ボタン１６３に対する外部からの操作に応じて赤外線信号を送信することが可能である。リモコン１６０の操作ボタン１６３が押下されて、受光部５３にリモコン１６０からの赤外線信号が入力されると、受光部５３は当該赤外線信号を電気信号に変換して制御部５７に入力する。そうすると、制御部５７は、ディスプレイ５１の表示を、例えば表画面ＳＣ１から裏画面ＳＣ２に変更する。この状態でリモコン１６０の操作ボタン１６３が再度押下されて、受光部５３にリモコン１６０からの赤外線信号が入力されると、受光部５３は当該赤外線信号を電気信号に変換して制御部５７に入力し、これを受けた制御部５７はディスプレイ５１の表示を今度は裏画面ＳＣ２から表画面ＳＣ１に変更する。
【００４７】
〈リモコン〉
リモコン１６０は、電子棚札５の表示画面を切り換えるための信号を発信する遠隔操作機器である。リモコン１６０の構成については、後に詳細に説明する。
【００４８】
〈１−４．電子棚札システムの基本動作〉
次に、電子棚札５に売価が表示されるまでの電子棚札システム１の動作について説明する。本電子棚札システム１において、情報配信装置４０から電子棚札５への売価の配信は、システム起動時、及び電子棚札５に表示させる売価を更新する際などに行われる。ここで売価を更新する際とは、商品マスタ３０１の通常価格が変更されたときや、特売の実施にあたって売価を通常価格から特売価格に変更するときなどが該当する。システム起動時には、店舗内の全ての商品６に関して売価の配信がなされる。一方、売価を更新する際には、対象となる商品６のみに関して売価の配信がなされる。これにより、電子棚札５に表示される売価と、レジスタ３２による精算時の売価とが常時に一致されることになる。以下では、一の商品６に関しての売価の配信に係る動作について説明する。以下の説明において、売価の配信の対象となる商品６を「対象商品６」という。
【００４９】
まず、情報配信装置４０のＥＳＬサーバ１０において、商品ファイル１０１のうちの対象商品６に係るレコード１０２が参照され、通常価格及び特売価格のうちの配信すべき売価、及び装置コードが取得される。ここで取得された装置コードは、対象商品６に対応する電子棚札５の装置コードであり、また、取得された売価はその電子棚札５が表示すべき売価となる。これらの売価及び装置コードは、電気的な信号としてベースステーション４１を通じて各通信装置４に送信される。そして、通信装置４は、売価及び装置コードの情報を含む赤外線信号を出力する。
【００５０】
通信装置４から出力された赤外線信号は、電子棚札５の通信部５４において受信されて電気信号に変換される。制御部５７は、通信部５４で得られた電気信号から、売価及び装置コードを取得する。
【００５１】
次に、制御部５７は、得られた装置コードが、制御部５７のメモリ内に予め記憶された自装置の装置コードと一致するか否かを判定する。制御部５７は、取得した装置コードが自装置のものと一致しない場合は、受信した赤外線信号は他の電子棚札５のための信号と判断し、処理を終了する。一方で、制御部５７は、取得した装置コードが自装置のものと一致した場合は、受信した赤外線信号は自装置のための信号と判断し、得られた売価をディスプレイ５１に表示させて、ディスプレイ５１に表示されている売価を更新する。
【００５２】
以上のような動作によって、情報配信装置４０から電子棚札５へ売価の配信がなされることになる。
【００５３】
制御部５７は、ディスプレイ５１の表示を更新すると、売価を正常に受け取った旨を示す情報を含む赤外線信号を発光部５２に出力させる。この赤外線信号は通信装置４で受信されて、当該赤外線信号に含まれる情報がＥＳＬサーバ１０に伝達される。ＥＳＬサーバ１０は、電子棚札５からの赤外線信号を受信しない場合は、配信した売価が電子棚札５で正常に受信されなかったと判断して、電子棚札５からの赤外線信号を受信するまで売価を繰り返し配信する処理を行う。これにより、電子棚札５の表示を確実に更新でき、システムの信頼性を大幅に向上できる。
【００５４】
〈１−５．商品の発注方法〉
本実施の形態に係る商品管理システム１００では、電子棚札５に表示される情報を利用して当該電子棚札５に対応する商品６の発注を行うことができる。以下に、商品６の発注方法について説明する。以下の説明では、発注対象の商品６を「発注対象商品６」と呼ぶ。
【００５５】
店舗スタッフは、商品棚６０においてある商品６が少なくなると、その商品６を発注対象商品６とする。そして店舗スタッフは、発注対象商品６の商品コードを発注処理端末１８０に入力する。例えば、店舗スタッフは、発注対象商品６に対応する電子棚札５に表示されているバーコード５１ｄを、発注処理端末１８０のバーコードリーダ１８２で読み取る。これにより、発注処理端末１８０では、バーコードリーダ１８２で読み取られたバーコード５１ｄが示す商品コードが制御部１８５に入力される。なお、店舗スタッフは、操作部１８３を操作して、電子棚札５が表示する文字列５１ｃが示す数字を発注処理端末１８０に入力することによって、発注対象商品６の商品コードを発注処理端末１８０に入力しても良い。また、店舗スタッフは、発注対象商品と対応付けられた電子棚札５の表示を、リモコン１６０を用いて表画面ＳＣ１から裏画面ＳＣ２に切り換えて、この裏画面ＳＣ２から、発注を行うべきか否かの判断や、発注数の決定等において参考となる各種の情報を取得することができる。
【００５６】
次に、店舗スタッフが操作部１８３に対して所定の操作を行うと、発注対象商品６の発注数が制御部１８５に入力される。制御部１８５は、入力された商品コードによって特定される商品（発注対象商品）６を、入力された発注数だけ発注することを指示する発注指示情報を生成する。この発注指示情報には、発注対象商品６の商品コードと発注数とが含まれている。
【００５７】
続いて、店舗スタッフが操作部１８３に対して所定の操作を行うと、通信部１８４は、制御部１８５で生成された発注指示情報を含む無線信号をアクセスポイント１７０に送信する。発注処理端末１８０から送信された無線信号はアクセスポイント１７０で受信されて、当該無線信号に含まれる発注指示情報はＬＡＮ２１を通じてストアコントローラ２に入力される。
【００５８】
発注サーバたるストアコントローラ２は、本部センターに発注指示を行うために、入力された発注指示情報を本部センターに通知する。本部センターは、通知された発注指示情報に基づいて、発注先の業者のサーバに対して発注対象商品６の発注を行う。
【００５９】
〈１−６．電子棚札５の表示画面切り換え〉
上述したとおり、電子棚札システム１においては、店舗スタッフは、電子棚札５の表示画面を、リモコン１６０を用いて切り換えることができる。
【００６０】
ここで、リモコン１６０の構成例について具体的に説明する。まず、図８を参照しながらリモコン１６０の全体構成を説明する。リモコン１６０は、赤外線信号を出力する発光部１６１と、発光部１６１を制御する制御部１６２と、赤外線信号の送信指示を受け付ける操作ボタン１６３とを備えている。操作ボタン１６３が押下されると、制御部１６２は発光部１６１を制御して、当該発光部１６１から所定の赤外線信号を出力させる。
【００６１】
次に、発光部１６１の構成について図９を参照しながら説明する。図９は、発光部１６１の回路構成を示す図である。発光部１６１は、主として、１個の赤外線発光素子７１と、２個のスイッチ素子（第１のスイッチ素子７２ａおよび第２のスイッチ素子７２ｂ）と、２個の抵抗（第１の抵抗７３ａおよび第２の抵抗７３ｂ）とを備える。
【００６２】
赤外線発光素子７１は、例えば赤外線ＬＥＤで構成される。赤外線発光素子７１のアノード側は、制御部１６２のＬＥＤ用電源端子ＬＰＷに接続されている。制御部１６２は、自身に供給される電源７０に基づいてＬＥＤ用電源電圧ＶＬを生成し、それをＬＥＤ用電源端子ＬＰＷから出力する。
【００６３】
赤外線発光素子７１のカソード側は、第１の抵抗７３ａを介して第１のスイッチ素子７２ａの一方の主電極に接続されるとともに、第２の抵抗７３ｂを介して第２のスイッチ素子７２ｂの一方の主電極に接続されている。これらのスイッチ素子７２ａ，７２ｂは、例えばＦＥＴ（Field Effect Transistor）で構成される。
【００６４】
ただし、第１の抵抗７３ａと第２の抵抗７３ｂとは互いに抵抗値の異なる抵抗である。ここでは例えば第１の抵抗７３ａの抵抗値Ｒ１は、第２の抵抗７３ｂの抵抗値Ｒ２よりも小さいとする（Ｒ１＜Ｒ２）。
【００６５】
抵抗値Ｒ１の具体的な値は、リモコン１６０が使用される際の受信距離（すなわち、リモコン１６０と表示を切り換えるべき電子棚札５との距離）の最大値として一般的に想定される値（以下において「最大受信距離」という）から規定される。すなわち、抵抗値Ｒ１の値は、赤外線発光素子７１に第１の抵抗７３ａの抵抗値Ｒ１から規定される大きさの電流が流れた場合に赤外線発光素子７１から発生する赤外線信号（第１の赤外線信号）が、最大受信距離だけ離間した位置にある電子棚札５と通信可能となるような値に設定される。なお、この実施の形態においては、最大受信距離は例えば１８０ｃｍ程度とする。
【００６６】
一方、抵抗値Ｒ２の具体的な値は、リモコン１６０が使用される際の受信距離の最小値として一般的に想定される値（以下において「最小受信距離」という）から規定される。すなわち、抵抗値Ｒ２の値は、赤外線発光素子７１に第２の抵抗７３ｂの抵抗値Ｒ２から規定される大きさの電流が流れた場合に赤外線発光素子７１から発生する赤外線信号（第２の赤外線信号）が、最小受信距離だけ離間した位置にある電子棚札５と通信可能となるような値に設定される。なお、この実施の形態においては、最小受信距離は例えば１０ｃｍ程度とする。
【００６７】
第１のスイッチ素子７２ａおよび第２のスイッチ素子７２ｂそれぞれの他方の主電極と制御部１６２の接地端子ＧＮＤとは、接地電位に接続されている。また、第１のスイッチ素子７２ａ、第２のスイッチ素子７２ｂの制御電極は、制御部１６２の第１の出力端子ＯＵＴ１および第２の出力端子ＯＵＴ２にそれぞれ接続されている。
【００６８】
第１のスイッチ素子７２ａおよび第２のスイッチ素子７２ｂは、制御部１６２によりそのスイッチ動作が独立にＯＮ，ＯＦＦ制御される。第１のスイッチ素子７２ａの制御電極に第１の出力端子ＯＵＴ１からＯＮ信号が入力されると第１のスイッチ素子７２ａは導通状態となり、第１のスイッチ素子７２ａの制御電極に第１の出力端子ＯＵＴ１からＯＦＦ信号が入力されると第１のスイッチ素子７２ａは遮断状態となる。第２のスイッチ素子７２ｂについても同様であり、第２のスイッチ素子７２ｂの制御電極に第２の出力端子ＯＵＴ２からＯＮ信号が入力されると第２のスイッチ素子７２ｂは導通状態となり、第２のスイッチ素子７２ｂの制御電極に第２の出力端子ＯＵＴ２からＯＦＦ信号が入力されると第２のスイッチ素子７２ｂは遮断状態となる。このように、第１のスイッチ素子７２ａ、第２のスイッチ素子７２ｂのスイッチング動作により、赤外線発光素子７１の駆動電流のＯＮ，ＯＦＦが制御されている。
【００６９】
次に、制御部１６２が発光部１６１を駆動する際の動作を、図１０のタイミングチャートを用いて説明する。図１０には、１段目に、第１のスイッチ素子７２ａに対する出力パルスが、２段目に第２のスイッチ素子７２ｂに対する出力パルスがそれぞれ示されている。また、３段目には赤外線発光素子７１に流れる電流が模式的に示されており、４段目には赤外線発光素子７１の発光量が模式的に示されている。また、５段目にはリモコン１６０が通信可能となる範囲が模式的に示されている。
【００７０】
なお、図１０においては簡略化して示しているが、実際は、各スイッチ素子７２ａ，７２ｂに対する出力パルスの中には、数ミリセカンドのコマンド信号が繰り返し出力されている。また、赤外線発光素子７１に流れる電流や、赤外線発光素子７１の発光量も、このコマンド信号に対応したものとなっている。
【００７１】
操作ボタン１６３が押下されて赤外線信号の送信指示が与えられると、制御部１６２は、図１０の１段目および２段目に示されるように、第１のスイッチ素子７２ａおよび第２のスイッチ素子７２ｂに、交互に、ＯＮの制御信号を送信する。ただし、第１のスイッチ素子７２ａと第２のスイッチ素子７２ｂとの間でＯＮの制御信号を切り換える頻度は、１秒間に数回（例えば１〜１０回）程度とする。
【００７２】
すると、第１のスイッチ素子７２ａと第２のスイッチ素子７２ｂとが交互に導通状態となる。第１のスイッチ素子７２ａが導通状態となっている間は、赤外線発光素子７１に、第１の抵抗７３ａの抵抗値から規定される大きさの電流が流れ、第２のスイッチ素子７２ｂが導通状態となっている間は、第２の抵抗７３ｂの抵抗値から規定される大きさの電流が流れる。いま、第１の抵抗７３ａの抵抗値Ｒ１は、第２の抵抗７３ｂの抵抗値Ｒ２よりも小さいので、図１０の３段目に示されるように、第１のスイッチ素子７２ａが導通状態となっている間は、赤外線発光素子７１に比較的大きな電流が流れ、第２のスイッチ素子７２ｂが導通状態となっている間は、赤外線発光素子７１に比較的小さな電流が流れることになる。
【００７３】
赤外線発光素子７１の発光量は赤外線発光素子７１に流れる電流量に比例するので、結果として、図１０の４段目に示されるように、発光部１６１からは、発光量が比較的多い赤外線信号（第１の赤外線信号）と、発光量が比較的少ない赤外線信号（第２の赤外線信号）とが交互に発生されることになる。
【００７４】
リモコン１６０の通信距離は、リモコン１６０から発せられる赤外線信号の強さ（すなわち、赤外線発光素子の発光量）に比例する。したがって、図１０の５段目に示されるように、第１の赤外線信号によって通信成功する領域（通信領域ｄ１）はリモコン１６０から比較的遠い位置にあり、第２の赤外線信号によって通信成功する領域（通信領域ｄ２）はリモコン１６０から比較的近い位置にある。そして、第１の赤外線信号の通信領域ｄ１と、第２の赤外線信号の通信領域ｄ２とを合わせた全体の領域ｄ３が、リモコン１６０が通信可能な領域となる。すなわち、リモコン１６０は、リモコン１６０から比較的近い位置にある受信装置に対しても通信を成功させることができ、比較的遠い位置にある受信装置に対しても通信を成功させることができる。
【００７５】
〈２．効果〉
上記の実施の形態に係る電子棚札システム１においては、電子棚札５の表示画面を切り換えるための信号を発信する遠隔操作機器であるリモコン１６０が、赤外線信号の送信指示に応じて、発光量の異なる２種類の赤外線信号（発光量が比較的多い第１の赤外線信号および、発光量が比較的少ない第２の赤外線信号）を発生させる。赤外線リモコン装置の通信距離は、赤外線リモコン装置から発せられる赤外線信号の強さ（すなわち、赤外線発光素子の発光量）に比例するので、この構成によると、受信装置である電子棚札５（すなわち、表示画面を切り換えたい電子棚札５）に対するリモコン１６０の距離が長い場合であっても短い場合であっても通信を確実に成功させて、当該電子棚札５の表示画面を確実に切り換えることができる。
【００７６】
特に、電子棚札システム１においては、不特定多数の店舗スタッフがリモコン１６０を使用するので、各人の癖によってもその受信距離は変動する。また、様々な位置に配置された無数の電子棚札５が受信装置となりうるため、どの位置にある電子棚札５が受信装置となるかによっても受信距離は変動する。したがって、電子棚札システム１に用いられるリモコン１６０においては、受信距離が長い場合であっても短い場合であっても通信を確実に成功させることが可能となる本発明が特に有効である。
【００７７】
また、上記の実施の形態においては、リモコン１６０の発光部１６１は、相対的に抵抗値の小さい第１の抵抗７３ａおよび赤外線発光素子７１に電流を流すことで第１の赤外線信号を発生させ、相対的に抵抗値の大きい第２の抵抗７３ｂおよび赤外線発光素子７１に電流を流すことで第２の赤外線信号を発生させる。この構成によると、互いに発光量の異なる第１の赤外線信号と第２の赤外線信号とを簡易な構成で発生させることができる。
【００７８】
〈３．変形例〉
〈３−１．第１の変形例〉
上記の実施の形態に係るリモコン１６０は、第１のスイッチ素子７２ａと第２のスイッチ素子７２ｂとが同じ赤外線発光素子７１に接続される構成としていたが、２個のスイッチ素子がそれぞれ別の赤外線発光素子に接続される構成であってもよい。
【００７９】
この変形例に係る発光部（以下「発光部１６４」と示す）および制御部（以下「制御部１６５」と示す）について、図１１を参照しながら説明する。図１１は、発光部１６４の回路構成を示す図である。なお、以下においては、上記に説明した実施の形態と相違する部分についてのみ説明し、同じ構成部については説明を省略するとともに同じ符号を付して示す。
【００８０】
発光部１６４は、主として、２個の赤外線発光素子（第１の赤外線発光素子８１ａおよび第２の赤外線発光素子８１ｂ）と、２個のスイッチ素子（第１のスイッチ素子８２ａおよび第２のスイッチ素子８２ｂ）と、２個の抵抗（第１の抵抗８３ａおよび第２の抵抗８３ｂ）とを備える。
【００８１】
第１の赤外線発光素子８１ａおよび第２の赤外線発光素子８１ｂは、いずれも例えば赤外線ＬＥＤで構成されている。また、第１の赤外線発光素子８１ａおよび第２の赤外線発光素子８１ｂそれぞれのアノード側は、制御部１６５のＬＥＤ用電源端子ＬＰＷに接続されている。制御部１６５は、自身に供給される電源７０に基づいてＬＥＤ用電源電圧ＶＬを生成し、それをＬＥＤ用電源端子ＬＰＷから出力する。
【００８２】
第１の赤外線発光素子８１ａのカソード側は、第１の抵抗８３ａを介して第１のスイッチ素子８２ａの一方の主電極に接続される。また、第２の赤外線発光素子８１ｂのカソード側は、第２の抵抗８３ｂを介して第２のスイッチ素子８２ｂの一方の主電極に接続されている。ただし、第１の抵抗８３ａと第２の抵抗８３ｂとは、互いに抵抗値の異なる抵抗である。
【００８３】
第１のスイッチ素子８２ａおよび第２のスイッチ素子８２ｂそれぞれの他方の主電極と制御部１６５の接地端子ＧＮＤとは、接地電位に接続されている。また、第１のスイッチ素子８２ａ、第２のスイッチ素子８２ｂの制御電極は、制御部１６５の第１の出力端子ＯＵＴ１および第２の出力端子ＯＵＴ２にそれぞれ接続されている。
【００８４】
第１のスイッチ素子８２ａおよび第２のスイッチ素子８２ｂは、上述したスイッチ素子７２ａ，７２ｂ同様、制御部１６５によりそのスイッチ動作が独立にＯＮ，ＯＦＦ制御される。第１のスイッチ素子８２ａの制御電極に第１の出力端子ＯＵＴ１からＯＮ信号が入力されると第１のスイッチ素子８２ａは導通状態となり、第１のスイッチ素子８２ａの制御電極に第１の出力端子ＯＵＴ１からＯＦＦ信号が入力されると第１のスイッチ素子８２ａは遮断状態となる。このように、第１のスイッチ素子８２ａのスイッチング動作により、第１の赤外線発光素子８１ａの駆動電流のＯＮ，ＯＦＦが制御されている。第２のスイッチ素子８２ｂについても同様であり、第２のスイッチ素子８２ｂの制御電極に第２の出力端子ＯＵＴ２からＯＮ信号が入力されると第２のスイッチ素子８２ｂは導通状態となり、第２のスイッチ素子８２ｂの制御電極に第２の出力端子ＯＵＴ２からＯＦＦ信号が入力されると第２のスイッチ素子８２ｂは遮断状態となる。このように、第２のスイッチ素子８２ｂのスイッチング動作により、第２の赤外線発光素子８１ｂの駆動電流のＯＮ，ＯＦＦが制御されている。
【００８５】
制御部１６５が発光部１６４を駆動する際の動作は、制御部１６２が発光部１６１を駆動する際の動作と同様である（図１０参照）。すなわち、操作ボタン１６３が押下されて赤外線信号の送信指示が与えられると、制御部１６５は、第１のスイッチ素子８２ａおよび第２のスイッチ素子８２ｂに、交互にＯＮの制御信号を送信する。
【００８６】
すると、第１のスイッチ素子８２ａと第２のスイッチ素子８２ｂとが交互に導通状態となる。第１のスイッチ素子８２ａが導通状態となっている間は、第１の赤外線発光素子８１ａに、第１の抵抗８３ａの抵抗値から規定される大きさの電流が流れる。一方、第２のスイッチ素子８２ｂが導通状態となっている間は、第２の赤外線発光素子８１ｂに、第２の抵抗８３ｂの抵抗値から規定される大きさの電流が流れる。第１の抵抗８３ａの抵抗値が、第２の抵抗８３ｂの抵抗値よりも小さいとすると、第１のスイッチ素子８２ａが導通状態となっている間は、第１の赤外線発光素子８１ａに比較的大きな電流が流れ、第２のスイッチ素子８２ｂが導通状態となっている間は、第２の赤外線発光素子８１ｂに比較的小さな電流が流れることになる。
【００８７】
第１の赤外線発光素子８１ａおよび第２の赤外線発光素子８１ｂの発光量は赤外線発光素子８１ａ，８１ｂのそれぞれに流れる電流量に比例する。したがって、結果として、発光部１６４からは、発光量が比較的多い第１の赤外線信号（第１の赤外線発光素子８１ａから発生される赤外線信号）と、発光量が比較的少ない第２の赤外線信号（第２の赤外線発光素子８１ｂから発生される赤外線信号）とが交互に発生されることになる。
【００８８】
〈３−２．第２の変形例〉
上記の実施の形態においては、操作ボタン１６３が押下されて赤外線信号の送信指示が与えられると、制御部１６２が第１のスイッチ素子７２ａおよび第２のスイッチ素子７２ｂに交互にＯＮの制御信号を送信し、これにより、発光部１６１から第１の赤外線信号と第２の赤外線信号とが交互に発生される構成としたが、操作ボタン１６３が押下される毎に、発生される赤外線信号の種類が切り換わる構成としてもよい。
【００８９】
この変形例の場合、操作ボタン１６３が１度押下されて赤外線信号の送信指示が与えられると、制御部１６２が、第１のスイッチ素子７２ａにＯＮの制御信号を送信し、第１の赤外線信号を発生させる。そして、操作ボタン１６３が再び押下されると、制御部１６２が、ＯＮの制御信号を送信するスイッチ素子を第１のスイッチ素子７２ａから第２のスイッチ素子７２ｂへと切り換えて、第２の赤外線信号を発生させる（図９参照）。
【００９０】
また、操作ボタン１６３を複数個形成しておき、押下される操作ボタン１６３の種類に応じて発生される赤外線信号の種類が切り換わる構成としてもよい。例えば、第１の赤外線信号の送信指示を与える第１の操作ボタンと、第２の赤外線信号の送信指示を与える第２の操作ボタンとを形成しておく。そして、第１の操作ボタンが押下されて第１の赤外線信号の送信指示が与えられると、制御部１６２が、第１のスイッチ素子７２ａにＯＮの制御信号を送信し、第１の赤外線信号を発生させる。一方、第２の操作ボタンが押下されると、制御部１６２が、第２のスイッチ素子７２ｂにＯＮの制御信号を送信し、第２の赤外線信号を発生させる（図９参照）。
【００９１】
〈３−３．その他の変形例〉
上記の実施の形態においては、リモコン１６０の発光部１６１から第１の赤外線信号と第２の赤外線信号とが交互に発生される構成としたが、第１の赤外線信号と第２の赤外線信号とは必ずしも交互に発生される必要はない。例えば、第１の赤外線信号と第２の赤外線信号とが同時に発生される構成としてもよい。また、一方の赤外線信号の発生時間を他の赤外線信号の発生時間よりも長くしてもよい。
【００９２】
また、上記の実施の形態においては、リモコン１６０の発光部１６１から互いに発光量の異なる２種類の赤外線信号が発生される構成としたが、互いに発光量の異なる３種類以上の赤外線信号が発生されてもよい。
【００９３】
また、上記の実施の形態においては、発光部１６１は、図９に示すように、１個の赤外線ＬＥＤにより構成される赤外線発光素子７１を備える構成としたが、これに替えて、直列に接続された複数個の赤外線ＬＥＤからなる赤外線発光素子群を備える構成でとしてもよい。
【００９４】
また、上記の実施の形態においては、この発明に係る赤外線送信装置および赤外線伝送システムを、電子棚札システム１に用いた場合を例にとって説明したが、この発明に係る赤外線装置および赤外線伝送システムは、他の各種の機器やシステム（例えば、テレビジョン受像器に対して赤外線信号を送信する赤外線送信装置等）に適用することができる。特に、受信装置との距離が頻繁に変動するような使われ方をする赤外線送信装置に有効である。
【符号の説明】
【００９５】
１  電子棚札システム
５  電子棚札
５１  ディスプレイ
５７  制御部
７１  赤外線発光素子
７２ａ  第１のスイッチ素子
７２ｂ  第２のスイッチ素子
７３ａ  第１の抵抗
７３ｂ  第２の抵抗
１００  商品管理システム
１６０  リモコン
１６１  発光部
１６２  制御部
【図１】
2010171691.tif 000003
【図２】
2010171691.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2010171691.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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