(57)【要約】【課題】使用者が触り得る部分への高電圧の印加を防止し、放電極からのミストの放出を安全に行う。【解決手段】ミスト発生装置１は、吸水性、保水性及び吸い上げ特性を有する多孔質材料で形成された放電極２２と、保水性を有する多孔質材料で形成され、保水した水を放電極２２に供給する保水手段と、保水手段に水を供給する給水弁４と、放電極２２に負の高電圧を印加することによって放電極２２からミストを発生させる導電ロッド２３とを備え、給水弁４から保水手段に至る給水経路２の一部に空間部１６，１７が設けられている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸水性、保水性及び吸い上げ特性を有する多孔質材料で形成された放電極と、
保水性を有する多孔質材料で形成され、保水した水を前記放電極に供給する保水手段と、
前記保水手段に水を供給する水供給手段と、
前記放電極に負の高電圧を印加することによって前記放電極からミストを発生させる高電圧印加手段とを備え、
前記水供給手段から前記保水手段に至る給水経路の一部に空間部が設けられていることを特徴とするミスト発生装置。
【請求項２】
前記水供給手段として設けられた給水弁と、
前記給水弁から前記保水手段に至る給水経路の一部に設けられ、前記給水弁が接続された給水口を上流部に有し、前記保水手段が接続された排水口を下流部に有し、前記給水口の近傍であって前記排水口よりも低い位置に溢水口を有するＵ字トラップと、
前記Ｕ字トラップの上流部に接続され、当該Ｕ字トラップの内圧を上昇させる内圧上昇手段とを備え、
前記Ｕ字トラップは、前記給水弁から前記給水口を介して当該Ｕ字トラップ内に供給された水の水位が前記溢水口の高さを超えた場合には、溢れた水を当該溢水口から流出させることによって、前記排水口から排水することなく当該Ｕ字トラップ内に水を貯めるとともに前記上流部に前記空間部を形成するように構成され、
前記内圧上昇手段は、前記給水弁が閉じられた状態で、前記Ｕ字トラップの前記上流部に形成された前記空間部の内圧を上昇させることによって、当該Ｕ字トラップ内に貯められている水を前記排水口から排水して前記保水手段に供給するように構成されていることを特徴とする請求項１記載のミスト発生装置。
【請求項３】
前記水供給手段として設けられた給水弁と、
前記給水弁から前記保水手段に至る給水経路の一部に設けられたタンクとを備え、
前記給水弁と前記タンク内に貯められた水との間、及び、前記タンクと前記保水手段との間にそれぞれ前記空間部が形成されていることを特徴とする請求項１記載のミスト発生装置。
【請求項４】
本体内部に配設された水槽に前記Ｕ字トラップの前記溢水口が接続されているとともに、前記水槽内の空気を当該水槽に連通接続された循環経路を通して循環させる送風手段を前記内圧上昇手段として備えた請求項２記載のミスト発生装置を具備したことを特徴とする洗濯乾燥機。
【請求項５】
前記ミスト発生装置の前記給水弁、前記高電圧印加手段、前記送風手段の動作を制御して、前記放電極からミストを発生させるミスト発生行程を実行する制御手段と、
前記Ｕ字トラップ内に前記溢水口から水が流出し始める量の水を供給する時間を設定する設定手段とを備え、
前記制御手段は、前記ミスト発生行程の初期において、
前記設定手段によって設定された時間だけ前記給水弁を開放し、
前記給水弁を閉じてから所定時間が経過した後に、前記送風手段を所定回転数で駆動することによって前記Ｕ字トラップ内に貯められている水を前記排水口から排水して前記保水手段に供給し、
その後、前記送風手段を前記所定回転数よりも低い回転数で駆動するとともに、前記高電圧印加手段によって前記放電極に高電圧を印加することを特徴とする請求項４記載の洗濯乾燥機。
【請求項６】
前記水槽は、当該水槽内の水量が所定量を超えたときに溢れた水を排水する溢水流出口を備え、
前記Ｕ字トラップの前記溢水口は、前記水槽の前記溢水流出口よりも高い位置に設けられていることを特徴とする請求項４または請求項５に記載の洗濯乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水を霧化させてミストを放出するミスト発生装置、及び、当該ミスト発生装置を備えた洗濯乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のミスト発生装置として、例えば特許文献１に記載の霧化ユニットが考えられている。この霧化ユニットは、洗濯乾燥機における乾燥用の循環風路の一部に備えられており、超音波振動によって水を霧化させてミストを発生するようになっている。そして、霧化ユニットから発生したミストは、洗濯槽に連通接続された循環風路を介して当該洗濯槽内に供給されるようになっている。これにより、洗濯槽内の衣類をミストによって湿らせることができ、このような状態の衣類を乾燥することにより、衣類のシワを低減するようになっている。
【０００３】
一方、この種のミスト発生装置として、多孔質材料で形成された放電極に水を供給し、当該放電極に高電圧を印加することによって水を霧化させてミストを発生するものが考えられている。このものによれば、発生したミストに強い酸化作用を有するヒドロキシラジカルが含まれるようになり、これにより、雑菌，悪臭成分，有害物質を除去することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１９４２６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、洗濯乾燥機において、衣類を乾燥させる乾燥行程は、洗濯槽内の衣類を洗浄する洗い行程の後に行われる。しかし、衣類に付着した雑菌などは、洗い行程では落としきれない場合があり、不衛生になったり、臭い，カビなどの発生や衣類の変色などの原因になっていた。特に、近年では、節水のために、洗い行程時の洗い水として雑菌などを多く含む風呂水を使用する場合があり、この場合、衣類に付着したまま残る雑菌などの残存量が多くなる傾向がある。
【０００６】
ここで、上記したようなヒドロキシラジカルを生成するミスト発生装置を、洗濯乾燥機の循環風路の途中に設置すれば、乾燥用の温風とともにヒドロキシラジカルを洗濯槽内に供給することができ、洗い行程の後に衣類に残存する雑菌などを除去することができるように考えられる。
【０００７】
しかしながら、ヒドロキシラジカルを生成するミスト発生装置では、放電極への水の供給と、当該放電極への高電圧の印加が不可欠となる。そして、このようなミスト発生装置を洗濯乾燥機に設置する場合、水源としては、洗濯槽内への給水源（水道の蛇口など）を共用することが考えられる。ところが、このような給水源、或いは、この給水源からの水をミスト発生装置に供給するための給水経路は、通常では洗濯乾燥機の上部側に設けられる場合が多く、従って、使用者が触り得る部分となる場合が多い。そして、このような部分は、水を介してミスト発生装置に連なる部分でもあり、従って、ミスト発生装置からの漏電などが発生すれば高電圧が印加され得る部分でもある。そのため、放電極への高電圧の印加が不可欠となるミスト発生装置を洗濯乾燥機に備える場合、漏電，感電などを防止して安全性を向上する構成が要求される。
【０００８】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、放電極への高電圧の印加が不可欠となるものにおいて、使用者が触り得る部分への高電圧の印加を防止することができ、放電極からのミストの放出を安全に行うことができるミスト発生装置、及び、当該ミスト発生装置を備えた洗濯乾燥機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、吸水性、保水性及び吸い上げ特性を有する多孔質材料で形成された放電極と、保水性を有する多孔質材料で形成され、保水した水を前記放電極に供給する保水手段と、前記保水手段に水を供給する水供給手段と、前記放電極に負の高電圧を印加することによって前記放電極からミストを発生させる高電圧印加手段とを備え、前記水供給手段から前記保水手段に至る給水経路の一部に空間部が設けられていることに特徴を有する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、保水した水を放電極に供給する保水手段と、当該保水手段に水を供給する水供給手段との間に介在する空間部によって、保水手段と水供給手段との間が電気的に絶縁された状態となる。これにより、高電圧印加手段からの高電圧が、使用者が触り得る水供給手段側に印加されることを防止でき、放電極からのミストの放出を安全に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１の実施形態を示すものであり、ミスト発生装置の構成を概略的に示す図
【図２】Ｕ字トラップ管及びその周辺部分を拡大して示す縦断側面図
【図３】異なる状態における図２相当図
【図４】ミスト発生器の構成を概略的に示す縦断側面図
【図５】本発明の第２の実施形態を示す図１相当図
【図６】本発明の第３の実施形態を示すものであり、洗濯乾燥機の外観斜視図
【図７】洗濯乾燥機の内部構成を概略的に示す縦断側面図
【図８】水槽の背面図
【図９】除菌コースを実行する場合における制御内容を示すタイムチャート
【図１０】本発明の第４の実施形態を示す図８相当図
【図１１】本発明の第５の実施形態を示す図８相当図
【図１２】本発明の第６の実施形態を示す図８相当図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
（第１の実施形態）
以下、本発明の第１の実施形態について図１ないし図４を参照しながら説明する。本実施形態は、本発明のミスト発生装置に係る実施形態である。図１は、ミスト発生装置１の構成を概略的に示す図である。ミスト発生装置１は、給水経路２とミスト発生器３とを備えて構成されている。
【００１３】
給水経路２は、図示しない給水源（水道の蛇口など）に接続された給水弁４（水供給手段に相当）から後述するミスト発生器３内の第１の保水材１９（図４参照）に至るものであり、その一部にＵ字トラップ管５を備えている。
【００１４】
このＵ字トラップ管５は、全体として上下方向に長い中空状をなしており、その内部に下端が開口した仕切部５ａを有している。これにより、当該Ｕ字トラップ管５の内部には、断面ほぼＵ字状となる水路が形成され、この水路部分に貯水可能な構成となっている。このＵ字トラップ管５は、上流部（図１では右側の上端部分）に給水口５ｂ有し、下流部（図１では左側の上下方向中央部よりも上側部分）に排水口５ｃを有している。また、Ｕ字トラップ管５は、給水口５ｂの下部近傍であって排水口５ｃよりも低い位置に溢水口５ｄを有している。なお、この溢水口５ｄの開口寸法は、排水口５ｃの開口寸法よりも大きく設定されている。
【００１５】
給水口５ｂには、給水用管路６を介して給水弁４が連通接続されている。排水口５ｃには、下方に曲がって延びる排水用管路７が連通接続されている。溢水口５ｄには、溢水用管路８を介してバッファ用タンク９が連通接続されている。このバッファ用タンク９は、その底部に排水路１０が接続されており、この排水路１０の途中には排水弁１１が設けられている。また、バッファ用タンク９の上部には、加圧用チューブ１２を介して、例えばファン装置からなる加圧装置１３（内圧上昇手段に相当）が接続されている。
【００１６】
この加圧装置１３は、バッファ用タンク９の排水弁１１が閉じられた状態で、加圧用チューブ１２，バッファ用タンク９，溢水用管路８を通して溢水口５ｄからＵ字トラップ管５内（特に上流部内）に空気を圧送することによって、Ｕ字トラップ管５内の圧力（内圧）を上昇させるように構成されている。なお、加圧装置１３は、ファン装置から構成するのではなく、例えば圧送ポンプやコンプレッサなどから構成してもよい。
【００１７】
一方、ミスト発生器３には、Ｕ字トラップ管５側に延びる導水部１４が設けられており、この導水部１４の端部の上部には、導水口１４ａが設けられている。また、導水部１４内部において導水口１４ａに対向する部分にはイオン交換樹脂１５が設置されている。導水部１４の導水口１４ａは、上記した排水用管路７の先端部（図１では下側の端部）に下方から対向し、且つ、当該排水用管路７の先端部と離間した状態となっている。これにより、排水用管路７の先端部と導水口１４ａとの間に大気に開放する空間部１６が形成されている。
【００１８】
このような構成によれば、給水弁４から給水用管路６を介してＵ字トラップ管５内に供給された水（図２中、矢印Ａ参照）は、当該Ｕ字トラップ管５内に徐々に貯められる。そして、Ｕ字トラップ管５内に供給された水の水位が溢水口５ｄの高さを超えた場合には、当該溢水口５ｄから溢れた水が溢水用管路８を介してバッファ用タンク９内に流出する（図２中、矢印Ｂ参照）。バッファ用タンク９内に流出した水は、排水弁１１を適宜開放させることによって外部に排水されるようになっている。
【００１９】
Ｕ字トラップ管５は、溢れた水をバッファ用タンク９内に流出させることによって、排水口５ｃから排水することなく当該Ｕ字トラップ管５内に所定量（この場合、水位が溢水口５ｄの高さとなる水量）の水を貯めるとともに、上流部側に空間部１７を形成する。このようにＵ字トラップ管５内に空間部１７が形成されることによって、給水弁４とＵ字トラップ管５内の水とが離隔されるようになっている。このように、給水経路２には、２つの空間部１６，１７が形成されるようになっている。
【００２０】
そして、加圧装置１３は、給水弁４が閉じられた状態（Ｕ字トラップ管５内への給水が停止した状態）で、Ｕ字トラップ管５内に空気を圧送することによって（図３中、矢印Ｃ参照）、Ｕ字トラップ管５の上流部に形成された空間部１７の内圧を上昇させる。これにより、Ｕ字トラップ管５内に貯められている水が上流部側から下流部側に向けて押し出されて排水口５ｃから排水され（図３中、矢印Ｄ参照）、排水用管路７を通って導水部１４内に給水される。
【００２１】
なお、この場合、例えば加圧装置１３からの空気の圧送量を変更することによって、Ｕ字トラップ管５内から導水部１４への給水量を調整することができる。即ち、加圧装置１３からの空気の圧送量を多く（強く）することによって、Ｕ字トラップ管５内の水の全部を導水部１４に供給するようにしてもよい。また、加圧装置１３からの空気の圧送量を少なく（弱く）することによって、Ｕ字トラップ管５内の水の一部を導水部１４に供給するようにしてもよい。
【００２２】
次に、ミスト発生器３について図４を参照しながら説明する。図４は、ミスト発生器３の構成を概略的に示す縦断側面図である。
ミスト発生器３は、外郭を構成するケース１８に、第１の保水材１９（保水手段に相当）、第２の保水材２０、吸水部材２１（水供給手段に相当）、複数（図１では４つ示す）の放電極２２、導電ロッド２３（高電圧印加手段に相当）などを備えて構成されている。
【００２３】
ケース１８は、絶縁性材料（例えば、ポリプロピレンなどの樹脂）からなるものであり、その下部が中空状で貯水可能な貯水タンク部１８ａ（貯水タンクに相当）として構成されている。貯水タンク部１８ａの側部には、導水部１４が接続されており、上述のようにしてＵ字トラップ管５から給水された水が当該導水部１４を介して貯水タンク部１８ａ内に供給されるようになっている。
【００２４】
また、貯水タンク部１８ａの底部には溢水経路２４が接続されている。この溢水経路２４は、端部２４ａが貯水タンク部１８ａの内部まで延びており、これにより、水位が端部２４ａに達するまでの水量（例えば１００ｃｃ未満）の水を、貯水タンク部１８ａ内に貯水可能となっている。貯水タンク部１８ａ内の水位が端部２４ａに達すると、貯水タンク部１８ａ内の水が当該端部２４ａから溢れ、溢れた水が溢水経路２４を介して排水されるようになっている。
【００２５】
第１の保水材１９及び第２の保水材２０は、ケース１８内の上部に配設されている。第１の保水材１９は、保水性を有する多孔質材料（例えば、ウレタンスポンジ）で形成されており、ケース１８内部において貯水タンク部１８ａの上方に収容されている。第２の保水材２０は、保水性を有する多孔質材料（例えば、ウレタンスポンジ）に導電性物質（例えば、グラファイト）を混合して形成したものであり、ケース１８の内部において第１の保水材１９の上方に収容されている。なお、第２の保水材２０に導電性物質として混入されたグラファイトは、当該第２の保水材２０の導電性や硬性を確保するためのものである。
【００２６】
吸水部材２１は、吸水性、保水性及び水の吸い上げ特性を有する多孔質材料（例えば、繊維状のポリエステルからなるフェルト材）で形成されたものであり、その上下両端部が尖ったピン形状をなしている。吸水部材２１の基端部（図１では下側の端部）は、当該吸水部材２１を下方から覆うようにして設けられた貯水タンク部１８ａ内に延びており、当該貯水タンク部１８ａ内に貯められた水に接触するようになっている。一方、吸水部材２１の先端部（図１では上側の端部）は、第１の保水材１９に下方から差し込まれるようにして挿入されている。これにより、吸水部材２１の先端側部分は、第１の保水材１９によって覆われ当該第１の保水材１９に接触した状態となっている。
【００２７】
放電極２２は、吸水性、保水性及び水の吸い上げ特性を有する多孔質材料（例えば、繊維状のポリエステルからなるフェルト材）で形成されたものであり、それぞれ先端部（図１では上端の端部）が尖ったピン形状をなしている。これら複数の放電極２２の基端部（図１では下側の端部）は、第１の保水材１９に上方から差し込まれるようにして挿入されている。これにより、複数の放電極２２の下端側部分がそれぞれ第１の保水材１９によって覆われた状態となっている。
【００２８】
また、これら複数の放電極２２は、ケース１８内の第２の保水材２０とケース１８の上面部とを突き抜けるようにして配設されている。従って、これら放電極２２は、主としてケース１８の上面部によって固定されているとともに、硬性を有する第２の保水材２０によって補助的に固定されている。これら放電極２２は、吸水部材２１の周囲に同心円状に配置されている。
【００２９】
貯水タンク部１８ａ内に蓄えられた水は、当該貯水タンク部１８ａ内に延びる吸水部材２１を介して吸水され（吸い上げられ）、第１の保水材１９に供給される。そして、第１の保水材１９に供給された水は、当該第１の保水材１９内を浸透し、これに伴って、放電極２２に水が供給される。なお、放電極２２は、吸水部材２１を中心として同心円状に配置されていることから、吸水部材２１から第１の保水材１９内に浸透する水が周囲の放電極２２に均等に供給されるようになっている。また、第１の保水材１９に含まれる水の一部は、第２の保水材２０にも浸透し、従って、当該第２の保水材２０からも放電極２２に水が供給されるようになっている。
【００３０】
導電ロッド２３は、その先端部（図１では上側の端部）がケース１８内にて第１の保水材１９を突き抜けて硬性を有する第２の保水材２０に固定されている。また、導電ロッド２３は、ケース１８の外部において、その基端部（図１では下側の端部）を残す周側部の全域が、絶縁性材料からなる被覆部材２３ａによって覆われている。導電ロッド２３は、その基端部（下端部）が電源回路（図示せず）の高電圧電源２５の負極（例えば、−６ｋＶ）に接続されている。これにより、高電圧電源２５からの負の高電圧が、導電ロッド２３，水を含んだ第１の保水材１９及び第２の保水材２０を介して放電極２２に印加され、当該放電極２２が負に帯電するようになっている。即ち、導電ロッド２３は、放電極２２に高電圧電源２５からの負の高電圧を印加して当該放電極２２を負に帯電させる本発明の高電圧印加手段として機能するようになっている。
【００３１】
このような構成によれば、水が供給された放電極２２には、高電圧電源２５からの負の高電圧が印加される。このとき、放電極２２の先端部に電荷が集中し、当該先端部に含まれる水に表面張力を超えるエネルギーが与えられる。これにより、放電極２２の先端部の水が分裂（レイリー分裂）して、当該放電極２２の先端部からミスト状に放出されるようになる（静電霧化現象）。ここで、ミスト状に放出された水粒子は、負に帯電しており、そのエネルギーによって生成したヒドロキシラジカルを含んでいる。従って、強い酸化作用を有するヒドロキシラジカルが放電極２２からミストとともに放出されるようになり、当該ヒドロキシラジカルの作用によって除菌や脱臭が可能となる。
【００３２】
なお、ミスト発生器３は、負に帯電した放電極２２に対応する他方の電極を備えていない。この場合、当該ミスト発生器３が設置される対象機器（例えば、後述する洗濯乾燥機４１）において、アース線などを介して接地される部材（例えば、後述する筐体４２）が、負に帯電した放電極２２に対応する他方の電極として機能するようになっている。
【００３３】
即ち、ミスト発生器３は、高電圧電源２５からの負の高電圧によって負に帯電した放電極２２に対応する他方の電極を、当該放電極２２の近傍に設けていない構成となっている。そのため、放電極２２からの放電自体が非常に穏やかになり、コロナ放電の発生がなく、有害ガス（オゾンや、当該オゾンが空気中の窒素を酸化することによって発生する窒素酸化物、亜硝酸、硝酸など）の発生が抑えられるようになっている。
【００３４】
以上に説明したように本実施形態のミスト発生装置１によれば、保水した水を放電極２２に供給する第１の保水材１９と、当該第１の保水材１９に水を供給する給水弁４との間に介在する空間部１６，１７によって、第１の保水材１９と給水弁４との間が電気的に絶縁された状態となる。これにより、導電ロッド２３からの高電圧が、使用者が触り得る給水弁４側に印加されることを防止でき、放電極２２からのミストの放出を安全に行うことができる。
【００３５】
また、給水弁４からＵ字トラップ管５内への給水と、当該Ｕ字トラップ管５からミスト発生器３への給水とのタイミングが異なっていることから、給水弁４とミスト発生器３とが水を介して繋がった状態を回避することができ、使用者が触り得る給水弁４側への高電圧の印加を一層防止することができる。
【００３６】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態について図５を参照しながら説明する。本実施形態は、本発明のミスト発生装置に係る実施形態であり、給水経路３２の構成が上述の第１の実施形態とは異なる。ミスト発生装置３１は、ミスト発生器３と、上述の給水経路２に代わる給水経路３２とを備えて構成されている。
【００３７】
給水経路３２は、給水弁４からミスト発生器３内の第１の保水材１９（図４参照）に至るものであり、その一部に滴下タンク３３を備えている。
この滴下タンク３３は、全体として矩形中空状をなしており、上部に給水口３３ａを有し、底部に排水口３３ｂを有している。また、滴下タンク３３は、その側部に溢水口３３ｃを有している。
【００３８】
給水口３３ａには、給水弁４から下方に曲がって延びる給水用管路３４が差し込まれ、当該給水用管路３４の先端部（図５では下側の端部）が滴下タンク３３内に延びている。この場合、給水用管路３４の先端部は、溢水口３３ｃよりも高い位置まで延びている。排水口３３ｂには、排水用管路３５が連通接続されており、この排水用管路３５の途中には排水弁３６が設けられている。排水用管路３５の下端部は、ミスト発生器３から延びる導水部１４の導水口１４ａに上方から対向し、且つ、当該導水口１４ａと離間した状態となっている。これにより、排水用管路３５の下端部と導水口１４ａとの間に空間部３７が形成されている。
【００３９】
このような構成によれば、排水弁３６が閉じられた状態で、給水弁４から給水用管路３４を介して滴下タンク３３内に供給された水は、当該滴下タンク３３内に徐々に貯められる。そして、滴下タンク３３内に供給された水の水位が溢水口３３ｃの高さを超えた場合には、当該溢水口３３ｃから溢れた水が滴下タンク３３外部に排水されるようになっている。これにより、滴下タンク３３内の水位は、溢水口３３ｃの高さを超えないように構成されている。
【００４０】
ここで、給水用管路３４の下端部は、溢水口３３ｃの高さ、即ち、滴下タンク３３内に貯水可能な最高水位よりも高い位置にある。従って、滴下タンク３３内の上部に空間部３８が形成されるようになっている。このように滴下タンク３３内に空間部３８が形成されることによって、給水弁４と滴下タンク３３内の水とが離隔されるようになっている。このように、給水経路３２には、２つの空間部３７，３８が形成されるようになっている。
【００４１】
排水弁３６は、その開度を適宜調整することによって、滴下タンク３３内に貯められた水を排水用管路３５を通して、導水部１４内に滴下させる。即ち、この排水弁３６は、滴下タンク３３内の水を連続的に流すのではなく滴下させるための絞り弁として機能するようになっている。
【００４２】
本実施形態のミスト発生装置３１によれば、ミスト発生器３内の第１の保水材１９と、当該第１の保水材１９に水を供給する給水弁４との間に介在する空間部３７，３８によって、第１の保水材１９と給水弁４との間が電気的に絶縁された状態となる。これにより、導電ロッド２３からの高電圧が、使用者が触り得る給水弁４側に印加されることを防止でき、放電極２２からのミストの放出を安全に行うことができる。
【００４３】
また、滴下タンク３３内の水を導水部１４内に滴下して供給する構成としたので、滴下タンク３３内の水を連続的に流して供給する構成とは異なり、断続的な給水を行うことができる。これにより、給水弁４とミスト発生器３とが水を介して繋がった状態を回避することができ、使用者が触り得る給水弁４側への高電圧の印加を一層防止することができる。
【００４４】
また、滴下タンク３３内の水量が多くなると、水圧が大きくなり、排水弁３６の開度を調整したとしても、滴下タンク３３内の水を導水部１４内に滴下させることが難しくなる。本実施形態では、滴下タンク３３の側部に溢水口３３ｃを設けたことによって、滴下タンク３３内の水量が所定量（水位が溢水口３３ｃの高さとなる水量）に制限される。これにより、滴下タンク３３内の水圧が大きくなり過ぎてしまうことを防止でき、滴下タンク３３内の水を導水部１４内に適切に滴下させることができる。なお、滴下タンク３３における溢水口３３ｃの上下方向の位置を適宜変更することによって、滴下タンク３３内の水圧、ひいては、滴下タンク３３からの水の滴下量や滴下間隔を調整することができる。
【００４５】
なお、給水用管路３４の先端部を滴下タンク３３内に差し込む構成ではなく、給水用管路３４の先端部を滴下タンク３３の給水口３３ａに上方から対向させ、且つ、当該給水口３３ａと離間した状態とすることによって、給水弁４と滴下タンク３３との間に空間部を形成する構成としてもよい。
【００４６】
（第３の実施形態）
以下、本発明の第３の実施形態について図６ないし図９を参照しながら説明する。本実施形態は、本発明の洗濯乾燥機に係る実施形態である。図６は、ドラム式の洗濯乾燥機４１の全体的な外観を示す斜視図である。この図６に示すように、洗濯乾燥機４１の外郭を構成する筐体４２は、全面が滑らかに傾斜したほぼ矩形箱状をなしており、その左右両側面には、洗濯乾燥機４１の移動時などに使用するための取手４３が設けられている。また、筐体４２の上面には、水道水用給水口４４が設けられている。
【００４７】
筐体４２の前面中央部には、ほぼ円形状の扉４５が設けられているとともに、当該扉４５を開くための操作ボタン４６が設けられている。また、筐体４２の前面上部には、操作パネル４７及び洗剤類投入部４８が設けられている。操作パネル４７は、筐体４２の裏側に設けられた制御装置４９（図７参照、制御手段，設定手段に相当）に接続されている。また、操作パネル４７には、各種情報（洗剤量や運転時間など）を表示するための液晶表示部４７ａが設けられているとともに、後述する除菌コースを含む各種運転コースを選択するためのスイッチや、運転を開始，停止させるための各種スイッチなどが設けられている。なお、制御装置４９は、マイクロコンピュータを主体としてＲＯＭ，ＲＡＭなどを備えて構成されており、各種の入力信号や予め記憶された制御プログラムに基づいて、洗濯乾燥機４１の動作全般を制御するようになっている。
【００４８】
筐体４２の下部には、リントフィルタ（図示せず）が着脱可能に配設されるフィルタ収納部５０が設けられている。このリントフィルタは、水槽５１（図７参照）からの排水や、水槽５１内の水を循環させる循環水路（図示せず）内の水に含まれる異物（糸くずなど）を捕獲するためのものである。
【００４９】
次に、洗濯乾燥機４１の内部構成について図７を参照しながら説明する。図７は、洗濯乾燥機４１の内部構成を概略的に示す縦断側面図である。この図７に示すように、筐体４２の内部には水槽５１（洗濯槽に相当）が配設され、その水槽５１の内部にドラム５２が配設されている。
【００５０】
これら水槽５１及びドラム５２は、ともに一端部が閉塞された有底円筒状を成しており、前側（図７では左側）の端面部に、それぞれ開口部５３，５４を有している。ドラム５２の開口部５４は、水槽５１の開口部５３によって囲繞されており、水槽５１の開口部５３は、筐体４２の前面部に形成された開口部５５にベローズ５６によって連ねられている。開口部５５には、上記した扉４５が開閉可能に設けられており、これにより、開口部５３，５４，５５からなる洗濯物（衣類など）の出し入れ用の投入口が、扉４５によって開閉されるようになっている。
【００５１】
ドラム５２の開口部５４の周囲には、例えば液体封入型の回転バランサ５７が設けられており、ドラム５２の周側部（胴部）のほぼ全域には、複数の孔５８が形成されている（一部のみ図示）。これら孔５８は、洗い行程時、すすぎ行程時及び脱水行程時には通水孔として機能し、乾燥行程時には通風孔として機能するものである。ドラム５２の周側部の内面には、複数のバッフル５９が突設されており、ドラム５２の後側の端面部には、その中心軸と同心となる環状配置によって複数の温風導入口６０が形成されている。
【００５２】
水槽５１は、前側の端面部の上部（開口部５３よりも上方の部分）に温風出口６１を有し、後側の端面部の上部に上記温風導入口６０の回転軌跡に対向させて温風入口６２を有している。
【００５３】
水槽５１の上部には、給水ホース６３を介して給水ケース６４が接続されている。この給水ケース６４には、給水弁６５を介して水道水用給水口４４が接続されている。これらにより、水道水用給水口４４からの水道水が、給水弁６５，給水ケース６４，給水ホース６３を介して水槽５１の内部に供給されるようになっている。なお、給水ケース６４には、洗剤類投入部４８を介して洗剤類（洗剤、柔軟仕上げ剤、漂白剤など）が投入されるようになっており、これら洗剤類が水道水とともに水槽５１内に供給されるようになっている。
【００５４】
水槽５１の底部の最後部には、排水口６６が形成されており、この排水口６６には、洗濯乾燥機４１の外部に連なる排水ホース６７が接続されている。排水ホース６７の途中には排水弁６８が設けられている。これらにより、水槽５１内の水が機外に排水できるようになっている。
【００５５】
水槽５１の背面部には、洗濯機モータ６９が取り付けてられており、これの回転軸６９ａが水槽５１内に突出している。回転軸６９ａの先端部には、ドラム５２の後端面部の中心部分が取り付けられている。これにより、ドラム５２は、水槽５１に同軸状で回転可能に支持されている。即ち、洗濯乾燥機４１は、ドラム５２を洗濯機モータ６９によって直接回転駆動する構成であり、洗濯機モータ６９によるダイレクトドライブ方式を採用している。また、洗濯機モータ６９は、この場合、アウターロータ型のブラシレスＤＣモータで構成されている。
【００５６】
水槽５１は、複数のサスペンション７０（１つのみ図示）によって筐体４２に弾性支持されており、その支持形態は、水槽５１の軸方向が前後方向となる横軸状で、しかも、前上がりの傾斜状である。従って、この水槽５１内に上述のように支持されたドラム５２も同形態となっている。
【００５７】
水槽５１の下方（筐体４２の底面上）には台板７１が配置され、この台板７１上には前後方向に延びる通風ダクト７２が配設されている。この通風ダクト７２は、前端部の上部に吸風口７３を有しており、この吸風口７３は、接続ホース７４及び還風ダクト７５を介して、水槽５１の温風出口６１に接続されている。なお、還風ダクト７５は、水槽５１の開口部５３の側部を迂回するように配管されている。
【００５８】
通風ダクト７２の後端部には、循環用送風機７６のケーシング７７が連設されており、このケーシング７７の出口部７８は、接続ホース７９及び給風ダクト８０を介して、水槽５１の温風入口６２に接続されている。なお、給風ダクト８０は、図８に示すように、水槽５１（洗濯乾燥機４１）の背面側から見て、洗濯機モータ６９の右側を迂回するように配管されている。ここで、還風ダクト７５，接続ホース７４，通風ダクト７２，循環用送風機７６のケーシング７７，接続ホース７９，給風ダクト８０によって、水槽５１に連通接続された循環風路８１（循環経路に相当）が構成されている。
【００５９】
循環用送風機７６は、この場合、遠心ファンで構成されている。即ち、循環用送風機７６は、ケーシング７７の内部に遠心羽根車８２を有しているとともに、その遠心羽根車８２を回転させるモータ８３をケーシング７７の外部に有している。循環用送風機７６は、水槽５１内（ドラム５２内）の空気を、図７にて矢印で示すように、循環風路８１を通して循環させる送風手段として機能する。
【００６０】
循環風路８１のうち通風ダクト７２の内部には、前部に蒸発器８４（除湿手段に相当）が配置され、後部に凝縮器８５（加熱手段に相当）が配置されている。これら蒸発器８４及び凝縮器８５は、何れも詳しくは図示しないが、伝熱フィンを細かいピッチで多数配設してなるフィン付きチューブ型のもので、熱交換性に優れており、それら伝熱フィンの各間を、通風ダクト７２内を流れる風（図７に示す矢印参照）が通るようになっている。
【００６１】
蒸発器８４及び凝縮器８５は、圧縮機８６、及び、図示しない流量制御弁（例えば、電子式の制御弁）とともにヒートポンプ８７を構成している。このヒートポンプ８７においては、冷媒流通パイプによって、圧縮機８６，凝縮器８５，流量制御弁，蒸発器８４の順にこれらをサイクル接続しており、冷凍サイクルが構成されている。圧縮機８６や流量制御弁の駆動は、制御装置４９によって制御されるようになっている。
【００６２】
制御装置４９は、上記したように、循環用送風機７６を作動させることによって、水槽５１内の空気を循環風路８１を通して循環させるようになっている。また、制御装置４９は、圧縮機８６や流量制御弁を作動させることによって、冷凍サイクルの冷媒を循環させるようになっている。そして、循環風路８１内を流れる空気を、蒸発器８４によって冷却除湿し、凝縮器８５によって加熱して温風化するようになっている。これにより、制御装置４９は、水槽５１内に温風を供給して当該水槽５１内（ドラム５２内）の洗濯物を乾燥する乾燥運転を実行可能に構成されている。
【００６３】
このような構成の洗濯乾燥機４１には、上述の第１の実施形態にて示したミスト発生装置１が備えられている。次に、この洗濯乾燥機４１におけるミスト発生装置１の構成について図８を参照しながら説明する。
【００６４】
ミスト発生装置１の給水経路２を構成するＵ字トラップ管５は、水槽５１の背面において、洗濯機モータ６９よりもやや高い位置（図８では洗濯機モータ６９の側部のやや上方位置）に配設されている。Ｕ字トラップ管５の給水口５ｂには、給水弁６５から延びる給水用管路８８（図７も参照）が連通接続されている。即ち、給水弁６５が図１における給水弁４に相当し、給水用管路８８が図１における給水用管路６に相当する構成となっている。
【００６５】
Ｕ字トラップ管５の排水口５ｃには、下方に曲がって延びる排水用管路８９が連通接続されている。この排水用管路８９は、殆ど撓むことなくミスト発生器３側に延び、当該ミスト発生器３の導水部１４に連通接続されている。即ち、排水用管路８９が図１における排水用管路７に相当する構成となっている。なお、この場合、排水用管路８９の先端部は、導水部１４の導水口１４ａ（図１参照）に密着して接続されており、従って、排水用管路８９の先端部と導水口１４ａとの間に大気に開放する空間部は形成されていない。
【００６６】
Ｕ字トラップ管５は、溢水口５ｄを介して水槽５１内に連通した状態となっている。即ち、水槽５１が図１におけるバッファ用タンク９に相当する。そして、この水槽５１の底部に接続された排水ホース６７（図７参照）が図１における排水路１０に相当し、この排水ホース６７の途中に配設されている排水弁６８（図７参照）が図１における排水弁１１に相当する構成となっている。また、水槽５１に連通する循環風路８１の途中に配設された循環用送風機７６が図１における加圧装置１３に相当する構成となっている。
【００６７】
一方、ミスト発生装置１のミスト発生器３は、循環風路８１の途中部分を構成する給風ダクト８０において、温風入口６２よりも下流であって且つ接続ホース７９（図７参照）を上流側に越えた直後の部分（図８では、給風ダクト８０が洗濯機モータ６９を迂回しながら上方に延びる部分の下端部分）に備えられている。そして、ミスト発生器３の放電極２２は、それぞれの先端部が循環風路８１の内部に突出するように配設されている。
【００６８】
図７にも示すように、循環風路８１のうちミスト発生器３が設置される部分には仕切り板８１ａが設けられている。この仕切り板８１ａは、下方に傾斜した庇部８１ｂを有しているとともに、ミスト発生器３の放電極２２の上方に対向するようになっている。これにより、循環風路８１内を流れる空気（温風）の一部は、ミスト発生器３側に供給され、放電極２２及びその周辺部分を通過した後に循環風路８１に合流するようになっている（図７にて破線で示す矢印参照）。
【００６９】
ミスト発生器３の排水経路２４は、排水ホース６７のうち排水弁６８よりも下流の部分に連通接続されている。従って、ミスト発生器３の貯水タンク部１８ａ内から排水経路２４に溢れた水が当該排水経路２４を通って排水ホース６７に排水されるようになっている。
【００７０】
なお、ミスト発生器３の導電ロッド２３は、その基端部が洗濯乾燥機４１の電源回路の高電圧電源（図示せず）の負極（例えば、−６ｋＶ）に接続されている。これにより、高電圧電源からの負の高電圧が、導電ロッド２３，水を含んだ第１の保水材１９及び第２の保水材２０を介して放電極２２に印加され、当該放電極２２が負に帯電するようになっている。
【００７１】
また、この場合、洗濯乾燥機４１の筐体４２は、アース線（図示せず）などを介して接地されるようになっており、このように接地された筐体４２（放電極２２に対向せず且つ当該放電極２２から遠方に離れた位置に設けられた部材）が、負に帯電した放電極２２に対応する他方の電極として機能するように構成されている。
【００７２】
このように構成された洗濯乾燥機４１において、制御装置４９は、ミスト発生装置１を動作させてミストを発生させ当該ミストを循環風路８１内を流れる空気とともに水槽５１内に供給する除菌コース（ミスト発生行程に相当）を実行可能に構成されている。ここで、この除菌コースを実行する場合における制御装置４９による制御内容について図９を参照しながら説明する。図９は、その制御内容を示すタイムチャートである。なお、図９にてハッチングを付して示す部分にて、制御装置４９は、各構成要素を駆動（給水弁６５を開放、循環用送風機７６を駆動、導電ロッド２３を通電）するようになっている。
【００７３】
操作パネル４７を介して除菌コースが選択されると、この除菌コースの初期において、制御装置４９は、給水弁６５を開放して、給水用管路８８，給水口５ｂを介してＵ字トラップ管５内に水を供給する（図９にて符号Ａで示す区間）。供給された水は当該Ｕ字トラップ管５内に徐々に貯められる。この場合、制御装置４９は、Ｕ字トラップ管５内に溢水口５ｄから水が流出し始める量の水を供給する時間を予め設定している（設定手段）。そして、当該設定時間が経過すると、制御装置４９は、給水弁６５を閉じ、Ｕ字トラップ管５内への給水を停止する。これにより、制御装置４９は、Ｕ字トラップ管５内の水を排水口５ｃから排水させることなく、当該Ｕ字トラップ管５内に所定量（この場合、水位が溢水口５ｄの高さとなる水量）の水を貯めるとともに、Ｕ字トラップ管５の上流部側に空間部１７（図８参照）を形成する。
【００７４】
次に、制御装置４９は、給水弁６５を閉じたままの状態（Ｕ字トラップ管５内への給水が停止した状態）で、所定時間（給水用管路８８内に残る水がＵ字トラップ管５内に流れ出る程度の時間）が経過したか否かを判断する（図９にて符号Ｂで示す区間）。そして、所定時間が経過すると、制御装置４９は、循環用送風機７６を高速回転（例えば３０００ｒｐｍ）で駆動し、水槽５１内の圧力（内圧）を上昇させる（図９にて符号Ｃで示す区間）。なお、このとき、制御装置４９は、排水弁６８を閉じた状態（水槽５１内が循環風路８１を残してほぼ密閉された状態）とするようになっている。これにより、水槽５１内の圧力（内圧）が効率良く上昇するようになっている。
【００７５】
水槽５１の内圧が上昇することに伴って、当該水槽５１内と溢水口５ｄを介して連通した状態にあるＵ字トラップ管５内の空間部１７の内圧が上昇する。これにより、Ｕ字トラップ管５内に貯められている水が上流部側から下流部側に向けて押し出されて排水口５ｃから排水され、排水用管路７を通って導水部１４内に給水されるように構成されている。
【００７６】
ミスト発生器３への給水を完了すると、制御装置４９は、所定時間（貯水タンク部１８ａ内に貯められた水が、吸水部材２１、第１の保水材１９などを介して放電極２２に供給される程度の時間）が経過したか否かを判断する（図９にて符号Ｄで示す区間）。そして、所定時間が経過すると、制御装置４９は、高電圧電源から導電ロッド２３に通電してミスト発生装置１を動作させる（図９にて符号Ｅで示す区間）。これにより、高電圧電源からの負の高電圧が、導電ロッド２３，第１の保水材１９及び第２の保水材２０を介して放電極２２に印加されて当該放電極２２が負に帯電する。これにより、放電極２２の先端部から強い酸化作用を有するヒドロキシラジカルを含むミストが放出される。
【００７７】
このとき、制御装置４９は、循環用送風機７６を低速回転（例えば上記給水時における回転速度よりも低い１５００ｒｐｍ）で駆動し、水槽５１内の空気を循環風路８１を通して循環させる。これにより、ミスト発生装置１から放出したヒドロキシラジカルを含むミストが循環風路８１内を流れる空気（温風）とともに水槽５１内に供給されるようになり、このように供給されたヒドロキシラジカルによって、水槽５１内の洗濯物（衣類など）の除菌や脱臭が可能となる。この場合、制御装置４９は、ミスト発生器３への水供給時（符号Ｃで示す区間参照）よりも低い回転速度で循環用送風機７６を駆動する。従って、循環風路８１内を流れる風量が弱まり、放電極２２の乾燥を防止しつつ、ミストを水槽５１内に供給することができる。
【００７８】
なお、上記除菌コースにおいては、使用者は操作パネル４７に設けられたモード選択ボタン（図示せず）を介して、第１のモード及び第２のモードの２つのモードを選択可能となっている。第１のモードが選択された場合、制御装置４９は、水槽５１内へのミストの供給（循環用送風機７６の駆動及び導電ロッド２３への通電）とともに、ドラム５２を所定の低速回転（例えば５０ｒｐｍ）にて正逆回転させるようになっている。この第１のモードは、攪拌されてもよい洗濯対象（タンブル可能なもの、例えば、コート、スラックス、マフラーなど）の除菌を行う場合に適している。一方、第２のモードが選択された場合、制御装置４９は、水槽５１内へのミストの供給時に、ドラム５２を回転させないようになっている。この第２のモードは、攪拌されることが好ましくない洗濯対象（タンブル不可のもの、例えば、ぬいぐるみ、バッグ、革製品など）の除菌を行う場合に適している。
【００７９】
以上に説明したように本実施形態によれば、除菌コースにおいては、強い酸化作用を有するヒドロキシラジカルを含むミストが循環風路８１内に放出され、循環風路８１内を流れる空気（温風）とともに水槽５１内に供給される。これにより、水槽５１内の洗濯物（衣類など）の除菌や脱臭が可能となる。
【００８０】
そして、Ｕ字トラップ管５内に形成される空間部１７によって、ミスト発生器３内の第１の保水材１９と給水弁６５との間における電気的絶縁状態を維持することができ、使用者が触り得る給水弁４側への高電圧の印加を防止できる。
【００８１】
なお、この場合、高電圧電源からの負の高電圧によって負に帯電した放電極２２に対応する他方の電極を、当該放電極２２の近傍に設けていない。そのため、放電極２２からの放電自体が非常に穏やかになり、コロナ放電の発生がなく、有害ガス（オゾンや、当該オゾンが空気中の窒素を酸化することによって発生する窒素酸化物、亜硝酸、硝酸など）の発生が抑えられるようになっている。
【００８２】
なお、ミスト発生器３は、循環風路８１の途中部分であれば任意の部分に設置することが可能であるが、本実施形態に示したように、循環風路８１のうち給風ダクト８０によって構成される部分に設置することが好ましい。給風ダクト８０は、循環風路８１における蒸発器８４及び凝縮器８５よりも下流の部分を構成しており、この部分において発生したヒドロキシラジカルが、蒸発器８４の冷却作用及び凝縮器８５の加熱作用の影響を受け難くなるからである。
【００８３】
（第４の実施形態）
次に、本発明の第４の実施形態について図１０を参照しながら説明する。なお、上述の第３の実施形態と同一部分については説明を省略し、異なる部分についてのみ説明する。本実施形態は、上述の第３の実施形態に示した構成において、さらに、水槽５１の背面に溢水トラップ管９１を備えた実施形態である。
【００８４】
溢水トラップ管９１は、水槽５１の背面において、Ｕ字トラップ管５よりも低い位置に配設されている。この溢水トラップ管９１は、Ｕ字トラップ管５を上下方向に大きくした形状をなしており、全体として上下方向に長い中空状をなし、その内部に下端が開口した仕切部９１ａを有している。これにより、当該溢水トラップ管９１の内部には、断面ほぼＵ字状となる水路が形成され、この水路部分に貯水可能な構成となっている。この溢水トラップ管９１は、上流部（図１０では右側の上端部分）に給水口９１ｂ有し、下流部（図１０では左側の上下方向中央部よりも上側部分）に排水口９１ｃを有している。
【００８５】
給水口９１ｂには、給水弁６５から延びる給水用管路９２が連通接続されている。排水口９１ｃには、下方に曲がって延びる排水用管路９３が連通接続されている。図示はしないが、この排水用管路９３は、排水ホース６７のうち排水弁６８よりも下流の部分に連通接続されている。
【００８６】
溢水トラップ管９１の上流部は、水槽５１の背面に設けられた溢水流出口５１ａを通して当該水槽５１に連通接続されている。この溢水流出口５１ａは、水槽５１内の水量が所定量（水位が溢水流出口５１ａの高さとなる水量）を超えたときに、溢れた水を水槽５１外（この場合、溢水トラップ管９１内）に排水するためのものである。これにより、例えば給水弁６５の故障などが発生し、水槽５１内の水位が設定水位を超えて異常に高まったとしても、所定量を超えた水は溢水流出口５１ａから排水されるようになっている。
【００８７】
なお、上述のＵ字トラップ管５の溢水口５ｄは、水槽５１の溢水流出口５１ａよりも高い位置に設けられている。これにより、水槽５１内の水位が異常に高まったとしても、水槽５１内の水は、その水位がＵ字トラップ管５の溢水口５ｄに達する前に溢水流出口５１ａから排水される。従って、Ｕ字トラップ管５内には、水槽５１からの溢水が流入しないようになっている。
【００８８】
また、本実施形態では、Ｕ字トラップ管５内への給水のための専用給水弁９４が上記給水弁６５とは別に設けられている。そして、Ｕ字トラップ管５の給水口５ｂには、専用給水弁９４から延びる給水用管路９５が連通接続されている。これにより、専用給水弁９４を給水弁６５とは別に独立して制御することができ、Ｕ字トラップ管５内に必要な水量だけ給水することができる。従って、当該Ｕ字トラップ管５内に給水される水を無駄に排出させてしまうことがない。
【００８９】
次に、本実施形態の作用について説明する。
各種運転コースにおける洗い行程、或いは、すすぎ行程では、制御装置４９は、給水弁６５を開放させて、給水ケース６４などを介して水槽５１内に給水を行う。これと同時に、制御装置４９は、給水用管路９２を介して、給水口９１ｂから溢水トラップ管９１内に給水を行う。
【００９０】
従って、溢水トラップ管９１内への給水は、水槽５１内への給水が行われる間継続される。このため、溢水トラップ管９１内に給水された水は、当該溢水トラップ管９１内に滞留するのではなく、排水口９１ｃを超えて流れ続け、溢水用管路９３，排水ホース６７を経て洗濯乾燥機４１外部に流出する。制御装置４９は、水槽５１内の水位が設定水位に達すると、給水弁６５を閉じて、水槽５１内への給水及びこれに伴う溢水トラップ管９１内への給水を停止する。これにより、溢水トラップ管９１内には、所定量（水位が排水口９１ｃの高さととなる水量）の水が残り貯水されるようになっている。
【００９１】
乾燥行程では、制御装置４９は、排水弁６８を閉じた状態で、循環用送風機７６、蒸発器８４、凝縮器８５を動作させて水槽５１内に温風を供給し、水槽５１内（ドラム５２内）の洗濯物を乾燥する。
【００９２】
このような乾燥行程において、溢水流出口５１ａを介して水槽５１内に連通する溢水トラップ管９１は、内部に貯められた水によって、その通気性が遮断された状態となっている。従って、水槽５１内に供給された温風の一部が溢水流出口５１ａから溢水トラップ管９１内に流入したとしても、その温風が排水口９１ｃから抜けて洗濯乾燥機４１外部に漏れることがない。即ち、水槽５１内部は、循環風路８１を残してほぼ密閉された状態となっている。
【００９３】
そして、このような密閉状態に維持された水槽５１内に温風が供給されることによって、当該水槽５１内の圧力（内圧）が上昇する。この場合、Ｕ字トラップ管５は、溢水トラップ管９１よりも小さいことから、Ｕ字トラップ管５内に貯められる水量は、溢水トラップ管９１内に貯められる水量よりも少ない。従って、溢水流出口５１ａから流入する温風によって溢水トラップ管９１内の内圧が上昇しない状態であっても、溢水口５ｄから流入する温風によってＵ字トラップ管５内の空間部１７の内圧が上昇すると、当該Ｕ字トラップ管５内に貯められている水が上流部側から下流部側に向けて押し出されて排水口５ｃから排水され、排水用管路８９を通ってミスト発生器３の導水部１４内に給水されるように構成されている。即ち、乾燥行程における風量は、溢水トラップ管９１内の水を押し出して排出させることはできないが、Ｕ字トラップ管５内の水を押し出して排出させることができる風量（例えば、循環用送風機７６の回転速度を３０００ｒｐｍとしたときの風量）に設定されている。
【００９４】
以上に説明したように本実施形態によれば、水槽５１の背面に溢水流出口５１ａを備えた構成において、Ｕ字トラップ管５の溢水口５ｄを、当該溢水流出口５１ａよりも高い位置に設けた。これにより、水槽５１からの溢水がＵ字トラップ管５内に流入して当該Ｕ字トラップ管５内が水で満たされてしまうことを回避できる。これにより、Ｕ字トラップ管５内に空間部１７が形成された状態、即ち、ミスト発生器３内の第１の保水材１９と給水弁４との間が電気的に絶縁された状態を適切に維持することができ、使用者が触り得る給水弁４側への高電圧の印加を一層防止することができる。
【００９５】
（第５の実施形態）
次に、本発明の第５の実施形態について図１１を参照しながら説明する。なお、上述の第４の実施形態と同一部分については説明を省略し、異なる部分についてのみ説明する。本実施形態は、水槽５１の背面に溢水トラップ管９１を備えた構成における変形実施形態である。
【００９６】
Ｕ字トラップ管５の側部において、溢水口５ｄよりも低い位置には、連結口５ｅが設けられている。この連結口５ｅには、連結管路９６の一端が連通接続されている。なお、本実施形態では、Ｕ字トラップ管５の給水口５ｂには、専用給水弁９４ではなく、給水弁６５から延びる給水用管路８８が連通接続されている。
一方、溢水トラップ管９１の上部には、連結口９１ｄが設けられている。この連結口９１ｄには、連結管路９６の他端が連通接続されている。
【００９７】
このような構成によれば、Ｕ字トラップ管５内に給水された水の水位が連結口５ｅの高さを超えた場合には、当該連結口５ｅから溢れた水が連結管路９６を介して溢水トラップ管９１内に流出する。これにより、Ｕ字トラップ管５内が水で満たされてしまうことを回避してミスト発生器３内の第１の保水材１９と給水弁４との間の電気的絶縁状態を維持することができる。また、当該Ｕ字トラップ管５内に過剰に供給された水を、溢水トラップ管９１内に貯水するための水として利用することができる。
また、単一の給水弁６５からの水を、Ｕ字トラップ管５及び溢水トラップ管９１の双方に供給することができ、簡便な給水構造とすることができる。
【００９８】
（第６の実施形態）
次に、本発明の第６の実施形態について図１２を参照しながら説明する。なお、上述の第３の実施形態と同一部分については説明を省略し、異なる部分についてのみ説明する。本実施形態は、水槽５１の背面に、上述のミスト発生装置１（Ｕ字トラップ管５）ではなく、ミスト発生装置３１（滴下タンク３３）を備えた実施形態である。
【００９９】
ミスト発生装置３１の給水経路３２を構成する滴下タンク３３は、水槽５１の背面において、洗濯機モータ６９よりもやや高い位置（図１２では洗濯機モータ６９の側部のやや上方位置）に配設されている。滴下タンク３３の給水口３３ａには、給水弁６５から延びる給水用管路８８が連通接続されている。即ち、給水弁６５が図５における給水弁４に相当し、給水用管路８８が図５における給水用管路３４に相当する構成となっている。また、この場合も、給水用管路８８の先端部は、滴下タンク３３の側部に設けられた溢水口３３ｃよりも高い位置まで延びている。
【０１００】
滴下タンク３３の排水口３３ｂには、排水用管路９７が連通接続されており、この排水用管路９７の途中には排水弁９８が設けられている。即ち、排水用管路９７が図５における排水用管路３５に相当し、排水弁９８が図５における排水弁３６に相当する構成となっている。この排水用管朗９７は、殆ど撓むことなくミスト発生器３側に延び、当該ミスト発生器３の導水部１４に連通接続されている。なお、この場合、排水用管路９７の先端部は、導水部１４の導水口１４ａ（図１参照）に密着して接続されており、従って、排水用管路８９の先端部と導水口１４ａとの間に大気に開放する空間部は形成されていない。
【０１０１】
滴下タンク３３の溢水口３３ｃには、下方に曲がって延びる排水用管路９９が連通接続されている。図示はしないが、この排水用管路９９は、排水ホース６７のうち排水弁６８よりも下流の部分に連通接続されている。
【０１０２】
このような構成によれば、滴下タンク３３内には、水位が溢水口３３ｃの高さとなる水量の水が貯められ、当該滴下タンク３３内に空間部３８が形成される。そして、このように滴下タンク３３内に形成される空間部３８によって、ミスト発生器３内の第１の保水材１９と給水弁６５との間における電気的絶縁状態を維持することができ、使用者が触り得る給水弁４側への高電圧の印加を防止できる。
【０１０３】
また、排水弁９８の開度を適宜調整することによって、滴下タンク３３内に貯められた水を排水用管路９７を通して導水部１４内に滴下させることができ、ミスト発生器３への断続的な給水を行うことができる。これにより、給水弁６５とミスト発生器３とが水を介して繋がった状態を回避することができ、使用者が触り得る給水弁４側への高電圧の印加を一層防止することができる。
なお、滴下タンク３３に加えて、上述の第４の実施形態や第５の実施形態に示した溢水トラップ管９１を設けてもよい。
【０１０４】
（その他の実施形態）
なお、本発明は、上述の各実施形態にのみ限定されるものではなく、次のように変形または拡張できる。
放電極２２を形成する多孔質材料としては、多孔質のセラミック材料や、多孔質の金属材料などを用いてもよい。
放電極２２は、その先端部が尖った形状のものに限られるものではなく、例えば、その先端部を滑らかな半球状に丸くした形状としてもよい。
放電極２２の基端部を貯水タンク部１８ａ内に延ばして、水供給手段としての機能も担うように構成してもよい。
【０１０５】
吸水部材２１は、その先端部側が第１の保水材１９によって覆われた状態にするのではなく、放電極２２と同様に、第２の保水材２０とケース１８の上面部とを突き抜けるようにしてもよい。この場合、吸水部材は、貯水タンク部１８ａ内の水を第１の保水材１９に供給する水供給手段としての機能を担うとともに、ミストを放出する放電極としての機能も担う。
【０１０６】
吸水部材２１の基端部（貯水タンク部１８ａ内の水に接触する部分）を尖らせたことによって、貯水タンク部１８ａ内の水に含まれる異物（埃など）が吸水部材２１内に吸い込まれ難くなり、当該吸水部材２１の吸水性能の低下を防止することができる。しかし、吸水部材２１の基端部の形状は、これに限られるものではなく、例えば、平坦な形状としてもよい。
【０１０７】
また、吸水部材２１は、図４に示すような上下方向に延びるものに限られない。例えば、貯水タンク部１８ａをケース１８の側部に設けた場合には、吸水部材が第１の保水材１９と貯水タンク部１８ａ内の水とに接触するように、当該吸水部材を横方向に設けるようにしてもよい。
【０１０８】
溢水経路２４を、例えば水槽５１の底部に接続して、貯水タンク部１８ａから溢れた水を水槽５１内へ排水するようにしてもよい。このような構成によれば、貯水タンク部１８ａから溢れた水を、無駄にすることなく洗濯水として利用することができる。
【０１０９】
高電圧印加手段によって負に帯電した放電極２２に対応する他方の電極として、放電極２２に対向せず且つ当該放電極２２から離れた位置にアース体を設けるようにしてもよい。
貯水タンク部１８ａ内に貯水可能な水量は、例えば当該貯水タンク部１８ａの大きさ、形状などを変更することによって適宜変更して実施することができる。
【０１１０】
放電極２２に白金ナノコロイドを担持させてもよい。
貯水タンク部１８ａ内に除菌剤を設置するようにしてもよい。
例えば、第１の保水材１９を繊維状のイオン交換樹脂で形成してもよいし、イオン交換樹脂を貯水タンク部１８ａ内に設置するようにしてもよい。この場合、放電極２２に導電性物質（例えば、カーボン繊維）を混紡するようにするとよい。
【０１１１】
本発明は、循環風路８１にヒートポンプ８７を備えた洗濯乾燥機４１のみならず、循環風路内にヒータと水冷式の熱交換器とを備えたヒータ式の洗濯乾燥機にも適用することができる。また、本発明は、洗濯機能を備えていない乾燥機にも適用することができる。
【符号の説明】
【０１１２】
図面中、１，３１はミスト発生装置、２，３２は給水経路、４は給水弁（水供給手段）、５はＵ字トラップ管（Ｕ字トラップ）、５ｂは給水口、５ｃは排水口、５ｄは溢水口、１３は加圧装置（内圧上昇手段）、１６，１７，３７，３８は空間部、１９は第１の保水材（保水手段）、２２は放電極、２３は導電ロッド（高電圧印加手段）、３３は滴下タンク（タンク）、４１は洗濯乾燥機、４９は制御装置（制御手段，設定手段）、５１は水槽、５１ａは溢水流出口、７６は循環用送風機（送風手段，内圧上昇手段）、８１は循環風路（循環経路）を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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