(57)【要約】【課題】その表面に凹凸が形成された記録媒体に対する転写性を向上させる転写装置及びこれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】中間転写体２４に対して接離可能に構成された一次転写ロール２６と、中間転写体２４に一次転写された現像剤像が二次転写される記録媒体Ｐの種類に応じて、一次転写ロール２６の中間転写体２４に対する圧接力の設定を変更する圧接力設定変更手段２５０とを備え、圧接力設定変更手段２５０は、表面に凹凸が形成された記録媒体ＥＰを二次転写する場合の一次転写ロール２６の圧接力を設定する凹凸媒体転写モードと、凹凸が形成された記録媒体ＥＰ以外の記録媒体Ｐを二次転写する場合の一次転写ロール２６の圧接力を設定する通常転写モードとを有し、凹凸媒体転写モードにおける圧接力は、通常転写モードにおける圧接力よりも小さく設定される。【選択図】図３
2010139955.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像保持体上に形成された現像剤像が一次転写される中間転写体に対して接離可能に構成された一次転写ロールと、
前記中間転写体に一次転写された現像剤像が二次転写される記録媒体の種類に応じて、前記一次転写ロールの中間転写体に対する圧接力の設定を変更する圧接力設定変更手段と
を備え、
前記圧接力設定変更手段は、表面に凹凸が形成された記録媒体を二次転写する場合の前記一次転写ロールの圧接力を設定する凹凸媒体転写モードと、前記凹凸が形成された記録媒体以外の記録媒体を二次転写する場合の前記一次転写ロールの圧接力を設定する通常転写モードとを有し、前記凹凸媒体転写モードにおける圧接力は、前記通常転写モードにおける圧接力よりも小さく設定されることを特徴とする一次転写装置。
【請求項２】
前記中間転写体は無端状のベルト部材であり、一次転写ロールの近傍にて前記ベルト状の中間転写体を張架する可動張架ロールをさらに備え、
前記一次転写ロールは、その軸方向両端部にて、一次転写ロールに圧接力を付与する弾性部材により支持されていると共に、前記一次転写ロールと前記可動張架ロールとは、一定の方向に移動する共通駆動部材と連動して動作するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の一次転写装置。
【請求項３】
前記一次転写ロールは、その軸方向両端部のそれぞれが、第一の弾性部材と第二の弾性部材とにより支持されており、
前記圧接力設定変更手段は、前記通常転写モードでは、前記可動張架ロールとベルト状の中間転写体との接触状態を維持したまま、前記第一の弾性部材及び第二の弾性部材の弾性力により前記一次転写ロールを中間転写体を介して像保持体に圧接させる一方、前記凹凸媒体転写モードでは、前記可動張架ロールとベルト状の中間転写体との接触状態を維持したまま、前記第一の弾性部材又は第二の弾性部材のいずれか一方の弾性力により前記一次転写ロールを中間転写体を介して像保持体に圧接させることを特徴とする請求項２に記載の一次転写装置。
【請求項４】
前記圧接力設定変更手段は、前記一次転写ロールの軸方向両端部のそれぞれに、前記共通駆動部材の移動に伴って回転する端部回転部材を備え、
前記端部回転部材は、前記第一の弾性部材又は第二の弾性部材のいずれか一方と接触してその弾性部材に対応する圧接力を解除する圧接力低減部と、前記一次転写ロールの軸端部と接触して一次転写ロールを中間転写体と離隔するように移動させるロール離隔部とを有し、
前記共通駆動部材の一定方向の移動に伴って、前記端部回転部材の圧接力低減部により第一の弾性部材又は第二の弾性部材のいずれか一方の圧接力が解除され、前記共通駆動部材の一定方向のさらなる移動に伴って、前記可動張架ロールが中間転写体から離隔すると共に、前記端部回転部材のロール離隔部が前記一次転写ロールの軸方向端部と接触して一次転写ロールを中間転写体から離隔させることを特徴とする請求項３に記載の一次転写装置。
【請求項５】
前記第一の弾性部材と第二の弾性部材とは、前記一次転写ロールの軸方向両端部のそれぞれに、軸方向に沿って互いに隣接するように配置されていることを特徴とする請求項４に記載の一次転写装置。
【請求項６】
前記第一の弾性部材と第二の弾性部材とは互いに外径が異なると共に同心円状に配置されていることを特徴とする請求項４に記載の一次転写装置。
【請求項７】
前記凹凸媒体転写モードにおける一次転写ロールの圧接力は、通常転写モードにおける一次転写ロールの圧接力の２０〜３０％に設定されていることを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の一次転写装置。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれかに記載に一次転写装置と、記録媒体に画像を形成する画像形成手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一次転写装置及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開２００７−１２７８８９号公報
【０００３】
従来、電子写真方式を適用したカラー複写機やカラープリンター等のカラー画像形成装置としては、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）等の各色に対応した複数の画像形成ユニットを備え、各画像形成ユニットの感光ドラム上に順次形成される各色のトナー像を、各感光ドラムと対向配置した一次転写装置により、一旦中間転写体上に多重に一次転写した後、当該中間転写体上に多重に転写された各色のトナー像を、二次転写装置により記録媒体上に一括して二次転写し、その後、これらのトナー像を加熱加圧して記録媒体上に定着することによりカラー画像を形成するように構成した、いわゆる中間転写方式の画像形成装置が知られている。そして、このような中間転写体を用いた画像形成装置における一次転写装置では、例えば、無端状の中間転写体としての中間転写ベルトを介して各感光ドラムと対向するように一次転写ロールを配置して一次転写部を形成し、この一次転写部に圧接力及び静電気力を作用させることにより、感光ドラム上に形成されたトナー像を中間転写ベルトに転写するようになっている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
ここで、特許文献１には、一次転写部を通過する前の感光ドラム上と二次転写部を通過した後の中間転写ベルト上とで、トナー像を構成するトナーのトナー間非静電付着力が３ｎＮ以上増加するように二次転写部に付与される圧接力を調整した画像形成装置が開示されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、その表面に凹凸を機械的に形成した記録媒体、例えば、いわゆるエンボス紙等はトナー像の転写時に凹部の転写電界が凸部の転写電界よりも低くなる。
【０００６】
本発明の目的とするところは、その表面に凹凸が形成された記録媒体に対する転写性を向上させる転写装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の一次転写装置は、像保持体上に形成された現像剤像が一次転写される中間転写体に対して接離可能に構成された一次転写ロールと、前記中間転写体に一次転写された現像剤像が二次転写される記録媒体の種類に応じて、前記一次転写ロールの中間転写体に対する圧接力の設定を変更する圧接力設定変更手段とを備え、前記圧接力設定変更手段は、表面に凹凸が形成された記録媒体を二次転写する場合の前記一次転写ロールの圧接力を設定する凹凸媒体転写モードと、前記凹凸が形成された記録媒体以外の記録媒体を二次転写する場合の前記一次転写ロールの圧接力を設定する通常転写モードとを有し、前記凹凸媒体転写モードにおける圧接力は、前記通常転写モードにおける圧接力よりも小さく設定されることを特徴とするものである。
【０００８】
請求項２に記載の一次転写装置は、請求項１に記載の構成において、前記中間転写体は無端状のベルト部材であり、一次転写ロールの近傍にて前記ベルト状の中間転写体を張架する可動張架ロールをさらに備え、前記一次転写ロールは、その軸方向両端部にて、一次転写ロールに圧接力を付与する弾性部材により支持されていると共に、前記一次転写ロールと前記可動張架ロールとは、一定の方向に移動する共通駆動部材と連動して動作するように構成されていることを特徴とするものである。
【０００９】
請求項３に記載の一次転写装置は、請求項２に記載の構成において、前記一次転写ロールは、その軸方向両端部のそれぞれが、第一の弾性部材と第二の弾性部材とにより支持されており、前記圧接力設定変更手段は、前記通常転写モードでは、前記可動張架ロールとベルト状の中間転写体との接触状態を維持したまま、前記第一の弾性部材及び第二の弾性部材の弾性力により前記一次転写ロールを中間転写体を介して像保持体に圧接させる一方、前記凹凸媒体転写モードでは、前記可動張架ロールとベルト状の中間転写体との接触状態を維持したまま、前記第一の弾性部材又は第二の弾性部材のいずれか一方の弾性力により前記一次転写ロールを中間転写体を介して像保持体に圧接させることを特徴とするものである。
【００１０】
請求項４に記載の一次転写装置は、請求項３に記載の構成において、前記圧接力設定変更手段は、前記一次転写ロールの軸方向両端部のそれぞれに、前記共通駆動部材の移動に伴って回転する端部回転部材を備え、前記端部回転部材は、前記第一の弾性部材又は第二の弾性部材のいずれか一方と接触してその弾性部材に対応する圧接力を解除する圧接力低減部と、前記一次転写ロールの軸端部と接触して一次転写ロールを中間転写体と離隔するように移動させるロール離隔部とを有し、前記共通駆動部材の一定方向の移動に伴って、前記端部回転部材の圧接力低減部により第一の弾性部材又は第二の弾性部材のいずれか一方の圧接力が解除され、前記共通駆動部材の一定方向のさらなる移動に伴って、前記可動張架ロールが中間転写体から離隔すると共に、前記端部回転部材のロール離隔部が前記一次転写ロールの軸方向端部と接触して一次転写ロールを中間転写体から離隔させることを特徴とするものである。
【００１１】
請求項５に記載の一次転写装置は、請求項４に記載の構成において、前記第一の弾性部材と第二の弾性部材とは、前記一次転写ロールの軸方向両端部のそれぞれに、軸方向に沿って互いに隣接するように配置されていることを特徴とするものである。
【００１２】
請求項６に記載の一次転写装置は、請求項４に記載の構成において、前記第一の弾性部材と第二の弾性部材とは互いに外径が異なると共に同心円状に配置されていることを特徴とするものである。
【００１３】
請求項７に記載の一次転写装置は、請求項１ないし６のいずれかに記載の構成において、前記凹凸媒体転写モードにおける一次転写ロールの圧接力は、通常転写モードにおける一次転写ロールの圧接力の２０〜３０％に設定されていることを特徴とするものである。
【００１４】
請求項８に記載の画像形成装置は、請求項１ないし７のいずれかに記載に一次転写装置と、記録媒体に画像を形成する画像形成手段とを備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載の発明によれば、その表面に凹凸が形成された記録媒体に対する圧接力を適正に設定して、転写性能の向上を図ることができる。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、既存のリトラクト機構を容易に流用可能とすると共に、一次転写ロールと可動張架ロールとの同時一体の動作を容易に実現することができる。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、ベルト状の中間転写体の撓みを未然に防止しつつ、通常転写モードにおける一次転写ロールの圧接力と凹凸媒体転写モードにおける一次転写ロールの圧接力とを精度良く切り替えることができる。
【００１８】
請求項４に記載の発明によれば、通常転写モードから凹凸媒体転写モードへの移行動作、並びに、凹凸媒体転写モードから可動張架ロール及び一次転写ロールの中間転写体からの同時一体の退避動作を円滑に実現することができる。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、第一の弾性部材又は第二の弾性部材のいずれか一方と接触してその圧接力を解除すると共に、前記一次転写ロールを離隔駆動する端部回転部材を簡易に形成することができる。
【００２０】
請求項６に記載の発明によれば、軸方向の長さの短縮を可能として小型化やコストダウンに寄与することができる。
【００２１】
請求項７に記載の発明によれば、その表面に機械的な凹凸が形成されたいわゆるエンボス紙の転写性を向上させることができる。
【００２２】
請求項８に記載の発明によれば、上記いずれかの一次転写装置を画像形成装置に好適に適用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下に、本発明の一実施形態について、図面を参照して説明する。
【００２４】
まず、本発明が適用可能な画像形成装置の概略構成について図１を参照して説明する。ここで、図１は、本発明が適用可能なタンデム型の画像形成装置の概略構成を示す模式図である。
【００２５】
図１に示すように、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、入力された画像データに基づく各色のトナー像を、無端ベルト状の中間転写ベルト２４に転写し、フルカラーのトナー像を形成する５連タンデム方式の画像形成部１２を有している。
【００２６】
画像形成部１２は、記録媒体Ｐの搬送方向上流側から順にクリア（Ｌ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像を出力する電子写真方式の画像形成ユニット１４Ｌ，１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋを有しており、各画像形成ユニット１４Ｌ〜１４Ｋは、中間転写ベルト２４の移動方向（矢印Ｂ方向）に沿って、互いに一定の間隔をおいて中間転写ベルト２４の上方に渡って並列的に配置されている。
【００２７】
各画像形成ユニット１４Ｌ〜１４Ｋは、予め定められた速度で回転駆動される像保持体としての感光ドラム１６Ｌ〜１６Ｋを有しており、この感光ドラム１６Ｌ〜１６Ｋは、導電性の金属製円筒体の表面（周面）に、有機光導電体等からなる感光層が積層されて構成され、図中、矢印Ａ方向（時計回り方向）へ予め定められたプロセススピードで回転するようになっている。なお、本実施の形態において、上記感光層は、電荷発生層と電荷輸送層が順次積層された機能分離型であり、通常は高抵抗であるが、レーザー光線が照射されると、レーザー光線が照射された部分の比抵抗が変化する性質を有している。
【００２８】
各感光ドラム１６Ｌ〜１６Ｋの周囲には、その回転方向上流側から順に、感光ドラム１６の表面（周面）を予め定められた電位に一様に帯電する帯電装置としての帯電ロール１８Ｌ〜１８Ｋと、一様に帯電された感光ドラム１６Ｌ〜１６Ｋの表面（周面）に、色分解された画像データ（画像信号）に基づくレーザー光線（像光）を照射し、露光によって静電潜像を形成する露光装置２０Ｌ〜２０Ｋと、帯電したトナー（現像剤の一例）を静電潜像に転移させて（現像して）トナー像とする現像装置２２Ｌ〜２２Ｋと、感光ドラム１６Ｌ〜１６Ｋに接触する経路で周回可能に張架された無端ベルト状の中間転写ベルト２４と、感光ドラム１６Ｌ〜１６Ｋ上に形成されたトナー像を中間転写ベルト２４へ転写する一次転写手段としての一次転写装置２５Ｌ〜２５Ｋと、一次転写後に感光ドラム１６Ｌ〜１６Ｋの表面に残留した転写残トナーを除去するドラムクリーニング装置２８Ｌ〜２８Ｋとが配置されている。
【００２９】
また、本実施の形態に係るドラムクリーニング装置２８Ｌ〜２８Ｋのそれぞれには、感光ドラム１６Ｌ〜１６Ｋの表面（周面）に圧接し、感光ドラム１６Ｌ〜１６Ｋの回転方向（矢印Ａ方向）と反対方向に回転駆動して、感光ドラム１６Ｌ〜１６Ｋから転写残トナーを擦り取るブラシロール２９Ｌ〜２９Ｋが設けられている。
【００３０】
各一次転写装置２５Ｌ〜２５Ｋは、中間転写ベルト２４の内側に配置され、各感光ドラム１６Ｌ〜１６Ｋにそれぞれ対向した位置に設けられている。また、各一次転写装置２５Ｌ〜２５Ｋはそれぞれ一次転写ロール２６Ｌ〜２６Ｋを備えており、この各一次転写ロール２６Ｌ〜２６Ｋは中間転写ベルト２４を感光ドラム１６Ｌ〜１６Ｋに押し付けている。ここで、各一次転写ロール２６Ｌ〜２６Ｋによる感光ドラム１６Ｌ〜１６Ｋと中間転写ベルト２４との接触部が一次転写部（一次転写位置）Ｔ１として形成されている。
【００３１】
また、本実施の形態に係る一次転写装置２５Ｌ〜２５Ｋのそれぞれは、各一次転写ロール２６Ｌ〜２６Ｋに一次転写バイアスを印加する一次転写バイアス電源６０Ｌ〜６０Ｋを備えている。
【００３２】
なお、本実施の形態では、帯電装置１８Ｌ〜１８Ｋとして、接触帯電方式の帯電ロールを用いているが、スコロトロンや固体放電器等の非接触帯電器を用いてもよい。
【００３３】
また、中間転写体としての中間転写ベルト２４は、一次転写ロール２６Ｌ〜２６Ｋと、不図示の駆動源により回転駆動される駆動ロール３２と、中間転写ベルト２４の張力を調整するテンションロール３３と、後述する二次転写部（二次転写位置）Ｔ２に配置されたバックアップロール３４と、従動ロール３５とに渡って一定のテンションで掛け回されており、感光ドラム１６の回転に同期して矢印Ｂ方向に回転移動（周動）するようになっている。この中間転写ベルト２４は、例えば、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリカーボネート、フッ素系樹脂などの樹脂材料に、カーボンやイオン導電物質などの導電性付与のための物質を分散させて形成されている。
【００３４】
また、中間転写ベルト２４を挟んでバックアップロール３４と対向する位置には、搬送機構４２によって搬送される記録媒体Ｐ上に、中間転写ベルト２４上のトナー像を転写する二次転写手段としての二次転写ロール３６が設けられている。この二次転写ロール３６には、後述する第１搬送ベルト５０が巻き掛けられており、この第１搬送ベルト５０を介して二次転写ロール３６と中間転写ベルト２４との接触部が二次転写部（二次転写位置）Ｔ２として形成されている。
【００３５】
さらに、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、二次転写ロール３６によって記録媒体Ｐ上にトナー像を転写した後に、中間転写ベルト２４上に残留する転写残トナーを除去するベルトクリーニング装置３８と、二次転写ロール３６によって記録媒体Ｐ上に転写されたトナー像を定着する定着手段としての定着装置４０とを備えている。
【００３６】
搬送機構４２は、用紙トレイ４４に収容された記録媒体Ｐを１枚ずつ搬送するピックアップロール４６と、記録媒体Ｐの搬送経路に複数設けられた一対の搬送ロール４７と、二次転写部（二次転写位置）Ｔ２へ記録媒体Ｐを供給するためのガイド部材４８と、二次転写ロール３６とガイドロール５２とに巻き掛けられた第１搬送ベルト５０と、第１搬送ベルト５０よりも記録媒体Ｐの搬送経路の下流側に配置され、ガイドロール５４，５６に巻き掛けられた第２搬送ベルト５８と、定着装置４０の下流側に設けられた不図示の排紙トレイ等から構成されている。なお、図中、符号６４は操作パネルを示し、符号３０は装置コントローラを示すものであり、操作パネル６４からの操作指令や各構成機器の動作等は、装置コントローラ３０を介して制御されるようになっている。
【００３７】
次に、上述のように構成した画像形成装置１０の動作について説明する。なお、各色の画像形成ユニット１４Ｌ〜１４Ｋは、略同一の構成を有しているため、簡単のため、以下、各符号は総称表記（例えば、一次転写装置２５）とする。
【００３８】
まず、帯電ロール１８によって感光ドラム１６の表面がマイナスの電位に一様に帯電される。一様に帯電された感光ドラム１６の表面には、装置コントローラ３０から送られて来る各色に対応した画像データに従って、露光装置２０によりレーザー光線が照射される。すなわち、感光ドラム１６の感光層に各色に対応した印字パターンの静電潜像が形成される。ここで、静電潜像とは、帯電により感光ドラム１６の表面（感光層）に形成される像であり、感光層において、レーザー光線が照射された部分の比抵抗が低下し、感光ドラム１６Ｙの表面に帯電した電荷が流れる一方、レーザー光線が照射されなかった部分の電荷が残留することによって形成される、いわゆるネガ潜像である。
【００３９】
感光ドラム１６上に形成された静電潜像は、感光ドラム１６の回転により予め定められた現像位置まで搬送される。そして、この現像位置で、感光ドラム１６上の静電潜像が、現像装置２２によって可視像（トナー像）化される。なお、本実施の形態に係る現像装置２２内には、少なくとも着色剤と結着樹脂とを含む体積平均粒子径が３μｍ〜６μｍの範囲のトナーが収容されている。
【００４０】
上記トナーは、現像装置２２の内部で撹拌されることで摩擦帯電し、感光ドラム１６の表面の帯電荷と同極性（−）の電荷を有している。従って、感光ドラム１６の表面が現像装置２２を通過して行くことにより、感光ドラム１６の表面の除電された潜像部にのみトナーが静電的に付着し、クリア（Ｌ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像として現像される。その後、感光ドラム１６は、引き続き回転し、その表面に現像された各色のトナー像が、一次転写部（一次転写位置）Ｔ１へ搬送される。
【００４１】
感光ドラム１６の表面のトナー像が一次転写部（一次転写位置）Ｔ１へ搬送されると、一次転写バイアス電源６０から一次転写ロール２６に予め定められた一次転写バイアスが印加されて転写電界が形成され、感光ドラム１６から一次転写ロール２６に向かう静電気力がトナー像に作用する。さらに、後述する圧接力設定変更手段２５０により一次転写ロール２６は中間転写ベルト２４を介して感光ドラム１６に圧接されているため、感光ドラム１６の表面のトナー像が中間転写ベルト２４の表面に転写される。このとき印加される一次転写バイアスは、トナーの極性（−）と逆の極性（＋）であり、装置コントローラ３０によって定電流制御されている。なお、感光ドラム１６の表面の転写残トナーは、ドラムクリーニング装置２８によりクリーニングされる。こうして、各画像形成ユニット１４Ｌ〜１４Ｋにてクリア（Ｌ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像が、中間転写ベルト２４上に重ねられるように、一次転写装置２５により順次多重に転写される。
【００４２】
各画像形成ユニット１４Ｌ〜１４Ｋを通過して全ての色のトナー像が多重転写された中間転写ベルト２４は、図示の矢印Ｂ方向に周動搬送され、中間転写ベルト２４の内面（裏面）に接するバックアップロール３４と、中間転写ベルト２４の像保持面側に配置された二次転写ロール３６（第１搬送ベルト５０）とで構成された二次転写部（二次転写位置）Ｔ２へ至る。
【００４３】
一方、記録媒体Ｐは、搬送機構４２によって二次転写ロール３６（第１搬送ベルト５０）と中間転写ベルト２４との間に予め定められたタイミングで給紙され、二次転写バイアスが二次転写ロール３６に印加される。このとき印加される二次転写バイアスは、トナーの極性（−）と逆の極性（＋）であり、中間転写ベルト２４から記録媒体Ｐに向かう静電気力がトナー像に作用し、中間転写ベルト２４の表面のトナー像が記録媒体Ｐの表面に転写される。本実施の形態において、二次転写バイアスは、二次転写部（二次転写位置）Ｔ２の抵抗値に応じて決定され、定電圧で制御されている。その後、記録媒体Ｐは定着装置４０へと送り込まれ、トナー像が加熱・加圧され、色重ねされた（多重転写された）トナー像が溶融されて、記録媒体Ｐの表面へ永久定着される。こうして、フルカラー画像の定着が完了した記録媒体Ｐは、排紙トレイへ向けて搬出され、一連のフルカラー画像形成動作が終了する。
【００４４】
次に、本実施の形態に係る一次転写装置２５Ｌ〜２５Ｋの詳細について図２〜図４を参照してさらに説明する。ここで、図２及び図３は、本実施の形態に係る一次転写装置２５の背面側の構成を説明するための模式的斜視図であり、明瞭化のため、図２では一次転写ロール２６を透過させて示しており、図３では一次転写ロール２６及び右可動張架ロール２６０Ｒを省略して示している。また、図４は、本実施の形態に係る一次転写装置の前面側の構成を説明するための模式的斜視図であり、明瞭化のため、一次転写ロール２６及び右可動張架ロール２６０Ｒを透過させて示している。
【００４５】
図２〜図４に示すように、本実施の形態に係る一次転写装置２５は、軸方向両端部（装置前面側と背面側）にて同様な（対称な）駆動機構を有し、中間転写ベルト２４を挟んで感光ドラム１６と対向配置された回転自在の一次転写ロール２６と、この一次転写ロール２６に予め定められたバイアス電流を印加する一次転写バイアス電源６０と、一次転写ロール２６に予め定められた圧接力を付与する圧接力設定変更手段２５０と、中間転写ベルト２４の内側にてこれらを収容する箱状のハウジング２５Ｈ等とを備えており、一次転写バイアスを一次転写ロール２６に印加すると共に、この一次転写ロール２６を記録媒体Ｐの種類に応じて設定変更した圧接力にて中間転写ベルト２４側に圧接させて、圧接力及び静電気力により感光ドラム１６上に形成されたトナー像（現像剤像）を中間転写ベルト２４に一次転写するようになっている。
【００４６】
本実施の形態に係る一次転写ロール２６は、中間転写ベルト２４を挟んで感光ドラム１６と対向し一次転写部Ｔ１を形成する円筒状のロール本体部２６ａと、ロール本体部２６ａの中心軸の軸方向両端部から外側に向かって突出する軸端部２６ｓとを有している。軸端部２６ｓは、ロール本体部２６ａの外径よりも細径に形成されており、両軸端部２６ｓのそれぞれは、断面略凹状の第一軸受け部材Ｒ１及びこの第一軸受け部材Ｒ１よりも軸方向内側に配置された第二軸受け部材Ｒ２により回転自在に支持されている。この第一軸受け部材Ｒ１及び第二軸受け部材Ｒ２は、導電性部材により形成されていると共に、各軸受け部材Ｒ１，Ｒ２の側方（左右）には上下方向に延在するガイドレール２５Ｈｇが形成されており、このガイドレール２５Ｈｇに沿って上下方向に移動可能となるように構成されている。そして、第一軸受け部材Ｒ１の底面と、この底面と対向するハウジング２５Ｈとの間には、第一の弾性部材としてのコイル状の第一スプリングＳ１が介装されていると共に、第二軸受け部材Ｒ２の底面と、この底面と対向するハウジング２５Ｈとの間には、第二の弾性部材としてのコイル状の第二スプリングＳ２が介装されており、それぞれの圧縮弾性力により一次転写ロール２６を中間転写ベルト２４側に押し付けるように上方に付勢している。すなわち、本実施の形態に係る一次転写ロール２６は、その軸方向両端部２６ｓが、上下方向に移動可能に構成した計４個の軸受け部材（２個の第一軸受け部材Ｒ１と２個の第二軸受け部材Ｒ２）により支持されていると共に、対応する計４個のコイル状スプリング（２個の第一スプリングＳ１と２個の第二スプリングＳ２）により付勢され、中間転写ベルト２４を介して感光ドラム１６に圧接するように構成されている。さらに、本実施の形態において、上記第二軸受け部材Ｒ２には、一次転写ロール２６下部の左右近傍から、軸方向に突出する台座部Ｒ２１が設けられている。
【００４７】
さらに、本実施の形態に係る一次転写装置２５は、一次転写ロール２６の近傍にて中間転写ベルト２４を下方から支持張架する可動張架ロール２６０（本例では、一次転写ロール２６の左右に配置された左可動張架ロール２６０Ｌ，右可動張架ロール２６０Ｒ）を備えており、これら左右の可動張架ロール２６０Ｌ，２６０Ｒ及び一次転写ロール２６は、その詳細を後述するように、水平方向に移動可能に構成されたスライダー２５１を介して一体に駆動されるようになっている。
【００４８】
本実施の形態において、共通駆動部材としてのスライダー２５１は、左右方向（一次転写ロール２６の軸方向と直交する方向）に延在する板状の部材であり、一次転写ロール２６の両軸端部２６ｓのそれぞれの下方に設けられている。スライダー２５１の先端部（図３中、左側端部）２５１ｔ近傍には、左右方向に延在する長孔（貫通孔）２５１ｈが開口形成されており、この貫通孔２５１ｈには、装置筐体側から軸方向内側（図３中、手前側）に突設された棒状のロールストッパＳＰ１が挿入されている。一方、スライダー２５１の他端部（図３中、右側端部）は、複数のギアＧや支持カムＣを介してステッピングモータＭに接続されており、ステッピングモータＭの回転に伴って、ロールストッパＳＰ１が長孔２５１ｈの左右の壁面２５１ｈ1，２５１ｈ2と接触するまでの可動範囲内で、左右方向に移動（往動）可能なように構成されている。
【００４９】
さらに、スライダー２５１の上部（本例では、長孔２５１ｈの右壁面２５１ｈ2の上方）には、軸方向外側（図３中、奥側）に突出するロール状の駆動突起部２５１ｐが設けられており、この駆動突起部２５１ｐと一次転写ロール２６との間には、断面略Ｆ字状の端部回転部材２５３が介装されている。
【００５０】
上記端部回転部材２５３は、回転支点２５３ｏを中心に回転自在に形成されていると共に、その下端部が定常状態においてスライダー２５１の駆動突起部２５１ｐと接触するように不図示のバネ等により付勢されている。一方、端部回転部材２５３の上端部には、一次転写ロール２６の軸端部２６ｓに上方から接触して一次転写ロール２６を中間転写ベルト２４から離隔するように押し下げるアーム状のロール離隔部２５３Ｒと、このロール離隔部２５３Ｒの下方に設けられ、第二軸受け部材Ｒ２の台座部Ｒ２１と接触して、該第二軸受け部材Ｒ２を下方に移動させて第二スプリングＳ２の圧接力（弾性力）を解除するアーム状の圧接力低減部２５３Ｐとが形成されている。
【００５１】
また、本実施の形態において、右可動張架ロール２６０Ｒは、支持カムＣの外周面と接触するように載置されており、支持カムＣの回転に伴って、上下方向に移動するように構成されている。
【００５２】
一方、本実施の形態において、左可動張架ロール２６０Ｌは、回転支点２５５ｏを有する支持プレート２５５に取り付けられており、回転支点２５５ｏを中心に支持プレート２５５と一体に回転移動するように構成されている。この支持プレート２５５は、不図示のバネ等により、定常状態において予め定められた方向（本例では、反時計回り方向）に回転するように付勢されていると共に、その下端面２５５ａが、装置筐体側に設けられた固定ストッパＳＰ２と接触するように形成されており、支持プレート２５５の予め定められた方向（本例では、反時計回り方向）の回転範囲を規制している。また、支持プレート２５５には、回転支点２５５ｏよりも下側にて、スライダー２５１の先端部２５１ｔと接触する突出壁２５５ｗが軸方向に突出形成されている。
【００５３】
なお、本実施の形態に係る圧接力設定変更手段２５０は、上述した一次転写ロール２６の軸方向両端部２６ｓにおいて同様な（対称な）駆動機構として形成されており、一次転写ロール２６及び左右可動張架ロール２６０Ｌ，２６０Ｒに共通な駆動部材としてのスライダー２５１、一次転写ロール２６を移動させる端部回転部材２５３、左可動張架ロール２６０Ｌを移動させる支持プレート２５５、右可動張架ロール２６０Ｒを移動させる支持カムＣ及びこれらを駆動するステッピングモータＭやギアＧ等から構成されている。
【００５４】
ところで、前述のように構成した画像形成装置１０において、その表面に機械的に凹凸を形成した、いわゆるエンボス紙ＥＰにトナー像を二次転写する場合には、二次転写部Ｔ２にて、エンボス紙ＥＰに対して二次転写ロール３６による転写電界が作用し、中間転写ベルト２４上の各トナー（トナー像）が静電気力を受けてエンボス紙ＥＰ側に引き付けられるが、エンボス紙ＥＰの凹部と凸部とでは、中間転写ベルト２４までの距離が異なるため、転写電界の大きさに差が生じてしまう。具体的には、エンボス紙ＥＰの凹部に印加される転写電界は凸部に印加される転写電界よりも弱くなるため、各トナーを引き付ける静電気力は凸部に比べて凹部が弱くなり、エンボス紙ＥＰの凹部にトナー像が転写されない、いわゆる中抜け現象が発生してしまう。
【００５５】
これに対して、中間転写ベルト２４にトナー像を一次転写する際に、一次転写部Ｔ１における転写圧力を低下させて中間転写ベルト２４に対するトナーの付着力を予め低下させておくことにより、中間転写ベルト２４上に一次転写されたトナー像が二次転写部Ｔ２においてエンボス紙ＥＰの凹部に転写し易くなり、かかる中抜け現象を良好に抑制できることが本発明者らの研究により判明した。
【００５６】
そこで、本実施の形態に係る一次転写装置２５においては、次のような通常転写モード、凹凸媒体転写モード及び退避モードといった動作モードを設けて、圧接力設定変更手段２５０により、記録媒体の種類に応じて一次転写ロール２６の圧接力を変更することにより、記録媒体の種類によらず良好な二次転写性能の確保、特に、エンボス紙ＥＰにおける二次転写性能の向上を図っている。
【００５７】
以下に、本実施の形態に係る一次転写装置２５の各動作モードについて図５〜図７を参照して説明する。ここで、図５は、通常転写モードにおける各構成部材の動作を説明するための模式図であり、図６は、凹凸媒体転写モードにおける各構成部材の動作を説明するための模式図であり、図７は、退避モードにおける各構成部材の動作を説明するための模式図である。
【００５８】
図５に示すように、まず、通常転写モードでは、スライダー２５１の長孔２５１ｈの左端部２５１ｈ1とロールストッパＳＰ１とが接触した状態（スライダー２５１が可動範囲右端に位置する状態）にあり、端部回転部材２５３のアーム状の圧接力低減部２５３Ｐ及びロール離隔部２５３Ｒはいずれも、第二軸受け部材Ｒ２及び一次転写ロール２６と接触していないので、一次転写ロール２６は、第一スプリングＳ１及び第二スプリングＳ２が重畳された弾性力により中間転写ベルト２４を介して、感光ドラム１６を圧接している。なおこの際、左可動張架ロール２６０Ｌは、支持プレート２５５がスライダー２５１と接触していないので、固定ストッパＳＰ２によりその位置が規制され中間転写ベルト２４との接触状態を維持していると共に、右可動張架ロール２６０Ｒは、支持カムＣの等長面（回転中心からの距離が等距離に設定されたカム面）Ｃ１と接触し、左可動張架ロール２６０Ｌ及び一次転写ロール２６と共に、中間転写ベルト２４を水平に張架している。
【００５９】
次に、例えば、操作パネル６４から、画像を形成する記録媒体Ｐの種類が入力され、かかる記録媒体Ｐの種類が表面に凹凸を機械的に加工（形成）したエンボス紙ＥＰに該当する場合には、上記通常転写モードから凹凸媒体転写モードに移行することとなる。
【００６０】
上記凹凸媒体転写モードでは、図６に示すように、ステッピングモータＭを予め定められた方向（例えば、時計回り方向）に一定量回転させて、ギアＧを介して支持カムＣを予め定められた回転角度だけ回転（本例では、時計回り方向）させると共に、スライダー２５１を予め定められたストロークだけ水平方向に移動させる（本例では、ロールストッパＳＰ１の位置が長孔２５１ｈの略中央となるまでスライダー２５１を左方向に移動させる）。すると、スライダー２５１の駆動突起部２５１ｐが端部回転部材２５３の下端部と接触して、この端部回転部材２５３を予め定められた方向（本例では、時計回り方向）に回転させてアーム状の圧接力低減部２５３Ｐと第二軸受け部材Ｒ２とを接触させ、第二スプリングＳ２の圧接力を解除する。すなわち、一次転写ロール２６を第一スプリングＳ１による圧接力のみにて感光ドラム１６に圧接させる。なおこの際、右可動張架ロール２６０Ｒは、支持カムＣの等長面Ｃ１上にあるため、その高さ（位置）が維持されていると共に、支持プレート２５５は、スライダー２５１と接触していないので、左可動張架ロール２６０Ｌもその位置（高さ）を維持している。
【００６１】
なお、本実施の形態において、上記凹凸媒体転写モードにおける一次転写ロールの圧接力は、通常転写モードにおける一次転写ロールの圧接力の２０〜３０％に設定されている。
【００６２】
このように、凹凸媒体転写モードでは、通常転写モードよりも押し付け力（圧接力）を低下させて中間転写ベルト２４に転写されたトナー（トナー像）の付着力を予め低下させることにより、エンボス紙ＥＰを二次転写する際の転写性能の向上を図っている。
【００６３】
また、単一（共通）のスライダー２５１により、左右の可動張架ロール２６０Ｌ，２６０Ｒの位置（高さ）を維持したまま、一次転写ロール２６の圧接力のみを変更することができるので、中間転写ベルト２４の撓み等を未然に防止して、中間転写ベルト２４への転写性能を損なうことなく、エンボス紙ＥＰの転写性能の向上に寄与することができる。
【００６４】
さらに、第一スプリングＳ１と第二スプリングＳ２とを軸方向に独立して並列に配置しているので、転写モードに応じた圧接力の精度の高い設定を可能とすると共に、各スプリングＳ１，Ｓ２を介して、対応する導電性の軸受け部材Ｒ１，Ｒ２に独立して一次転写バイアスを印加することができるので、一方の軸受け部材（本例では、第二軸受け部材Ｒ２）と軸端部２６ｓとの接触が解除された場合でも、他方の軸受け部材（本例では、第一軸受け部材Ｒ１）を介して安定して転写バイアスを印加することができ転写性能の安定化に寄与することができる。
【００６５】
次に、上記凹凸媒体転写モードから退避モードへ移行する場合には、図７に示すように、ステッピングモータＭを予め定められた方向（例えば、時計回り方向）にさらに回転させて、スライダー２５１をさらに水平方向（本例では、図中、左方向）に移動させて、端部回転部材２５３を予め定められた方向（本例では、時計回り方向）にさらに回転させる。すると、ロールストッパＳＰ１とスライダー２５１の長孔２５１ｈの右端部２５１ｈ2とが接触すると共に、アーム状のロール離隔部２５３Ｒが一次転写ロール２６の軸端部２６ｓと接触し、一次転写ロール２６を中間転写ベルト２４から離隔させる。なおこの際、右可動張架ロール２６０Ｒは、支持カムＣの離隔面（等長面Ｃ１に比し、回転中心からの距離が短く設定されたカム面）Ｃ２上に移動しているため、その高さ（位置）が低くなって中間転写ベルト２４と離隔すると共に、スライダー２５１の先端部２５１ｔと支持プレート２５５の突出壁２５５ｗとが接触して、支持プレート２５５を回転（本例では、時計回り方向）させ、左可動張架ロール２６０Ｌを中間転写ベルト２４から離隔させる。すなわち、一次転写ロール２６及び左右可動張架ロール２６０Ｌ，２６０Ｒの中間転写ベルト２４からの同時一体の退避動作が可能となる。
【００６６】
このように、中間転写ベルト２４に対して接離する一次転写ロール２６及び各可動張架ロール２６０Ｌ，２６０Ｒを、共通の駆動部材である単一のスライダー２５１の動作と連動するように構成することにより、一次転写ロール２６の既存のリトラクト機構（一次転写ロール２６を中間転写ベルト２４に対して接離可能に移動させる機構）を容易に流用可能とすることができる。
【００６７】
なお、上述した凹凸媒体転写モードでは、軸方向に並列配置した第一スプリングＳ１と第二スプリングＳ２のうち、圧接力低減部２５３Ｐにより、第二スプリングＳ２の圧接力を解除するように構成したが、各スプリングＳ１，Ｓ２の弾性力や配置等は適宜任意に設定することができる。
【００６８】
以下に、第一スプリングＳ１と第二スプリングＳ２との配置を変更した変形例を、図８を参照して説明する。
【００６９】
本変形例は、第一スプリングＳ１と第二スプリングＳ２との外径を異ならせて、これらを同心円状に配置したものであり、先の実施の形態と同様な部材には、同様な符号を付し、その説明は省略する。
【００７０】
図８に模式的に示すように、本変形例では、一次転写ロール２６の軸端部２６ｓのそれぞれに、単一の導電性の軸受け部材Ｒ１を配置し、その底面と金属プレート２５Ｈとの間に、第一スプリングＳ１と第二スプリングＳ２とを同心円状に配置すると共に、金属プレート２５Ｈに一次転写バイアス電源６０を接続している。具体的には、第一スプリングＳ１を内側に配置し、この第一スプリングＳ１よりもその外径を大きく形成した第二スプリングＳ２を外側に同軸配置している。
【００７１】
また、外側の第二スプリングＳ２と軸受け部材Ｒ１との底面との間には、軸受け部材Ｒ１の底面から軸方向に突出する台座部の機能を担うワッシャＲｗが介装されており、このワッシャＲｗと端部回転部材２５３のアーム状の圧接力低減部２５３Ｐとを接触させて、第二スプリングＳ２の圧接力を解除し、凹凸媒体転写モードにおける圧接力を切り替えるようになっている。
【００７２】
このように構成した場合には、一次転写ロール２６の軸端部２６ｓのそれぞれを、１個の軸受け部材Ｒ１により支持し、軸方向の長さの低減を可能として小型化やコストダウンに寄与することができる。
【００７３】
なお、上述した実施形態では、記録媒体Ｐの種類を操作パネル６４から入力して一次転写部Ｔ１における転写圧力（圧接力）を調整する構成としたが、本発明はこのような構成に限定されるものではなく、例えば記録媒体Ｐの種類を光学センサで読み取ってその種類を装置コントローラ３０により判定して一次転写部Ｔ１における転写圧力（圧接力）を調整する構成としてもよい。具体的には、記録媒体Ｐが二次転写部Ｔ２に搬送される前に光学センサで記録媒体Ｐの平滑度をその反射光量により判定し、平滑度（反射光量）が基準以上の場合には、通常転写モードを設定し、基準よりも低い場合には、記録媒体Ｐをエンボス紙ＥＰとして判定して凹凸媒体転写モードを設定するように構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明が適用可能な画像形成装置の一例としてのタンデム型の画像形成装置を示す模式的構成図である。
【図２】本実施の形態に係る一次転写装置の背面側の構成を説明するための模式的斜視図である。
【図３】本実施の形態に係る一次転写装置の背面側の構成を説明するための模式的斜視図である。
【図４】本実施の形態に係る一次転写装置の前面側の構成を説明するための模式的斜視図である。
【図５】通常転写モードにおける各構成部材の動作を説明するための模式図である。
【図６】凹凸媒体転写モードにおける各構成部材の動作を説明するための模式図である。
【図７】退避モードにおける各構成部材の動作を説明するための模式図である。
【図８】第一スプリングと第二スプリングとを同心円状に配置した変形例を示す模式図である。
【符号の説明】
【００７５】
１０：画像形成装置、１２：画像形成部、１４Ｌ-１４Ｋ：画像形成ユニット、１６Ｌ-１６Ｋ：感光ドラム、１８Ｌ-１８Ｋ：帯電ロール、２０Ｌ-２０Ｋ：露光装置、２２Ｌ-２２Ｋ：現像装置、２４：中間転写ベルト、２５Ｌ-２５Ｋ：一次転写装置、２６Ｌ-２６Ｋ：一次転写ロール、２８Ｌ-２８Ｋ：ドラムクリーニング装置、６０Ｌ-６０Ｋ：一次転写バイアス電源、２５Ｈ：ハウジング、２５Ｈｇ：ガイドレール、２６ａ：ロール本体部、２６ｓ：軸端部、３０：装置コントローラ、３２：駆動ロール、３３：テンションロール、３４：バックアップロール、３５：従動ロール、３６：二次転写ロール、３８：ベルトクリーニング装置、４０：定着装置、４４：用紙トレイ、６４：操作パネル、２５０：圧接力設定変更手段、２５１：スライダー、２５１ｈ：貫通孔、２５１ｈ1，２５１ｈ2：壁面、２５１ｐ：駆動突起部、２５１ｔ：先端部、２５３：端部回転部材、２５３ｏ：回転支点、２５３Ｐ：圧接力低減部、２５３Ｒ：ロール離隔部、２５５：支持プレート、２５５ｏ：回転支点、２５５ｗ：突出壁、２６０Ｌ，２６０Ｒ：可動張架ロール、Ｃ：支持カム、Ｃ１：等長面、Ｃ２：離隔面、ＥＰ：エンボス紙、Ｍ：ステッピングモータ、Ｐ：記録媒体、Ｒ１：第一軸受け部材、Ｒ２：第二軸受け部材、Ｒ２１：台座部、Ｒｗ：ワッシャ、Ｓ１：第一スプリング、Ｓ２：第二スプリング、ＳＰ１：ロールストッパ、ＳＰ２：固定ストッパ、Ｔ１：一次転写部、Ｔ２：二次転写部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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