(57)【要約】      （修正有）【課題】コントラストの差を小さくすることができるＭＲＩシステムを提供する。【解決手段】反転期間Ａ１の前にダミー反転期間Ｘ１を設け、反転期間Ａｎの後にダミー反転期間Ｘ２を設ける。ダミー反転期間Ｘ１では、左端のスライスＳ１の一部に重なるダミー励起領域Ｒd1を設定し、ダミー反転期間Ｘ２では、右端のスライスＳｎの一部に重なるダミー励起領域Ｒd2を設定する。これによって、どのスライスであっても、３つの励起領域の一部に重なるので、スライス間のコントラストのばらつきを低減することができる。【選択図】図９
2010005106.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリパレーションパルスと勾配パルスによって複数のスライスの各々を励起し、前記プリパレーションパルスと前記勾配パルスで励起されたスライスからデータを収集するＭＲＩシステムであって、
送信コイルと、
勾配コイルと、
前記送信コイルが前記プリパレーションパルスを印加し、前記勾配コイルが前記勾配パルスを印加するように、前記送信コイルおよび前記勾配コイルを制御するコイル制御手段と、
前記複数のスライスのうちの任意のスライスの右隣にスライスが存在する場合、前記プリパレーションパルスと前記勾配パルスによって前記右隣のスライスを励起するときの励起領域が、前記任意のスライスの少なくとも一部に重なり、前記任意のスライスの左隣にスライスが存在する場合、前記プリパレーションパルスと前記勾配パルスによって前記左隣のスライスを励起するときの励起領域が、前記任意のスライスの少なくとも一部に重なるように、前記励起領域を決定する励起領域決定手段と、
前記複数のスライスのうちの左端のスライスの少なくとも一部に重なる第１のダミー励起領域と、前記複数のスライスのうちの右端のスライスの少なくとも一部に重なる第２のダミー励起領域とを決定するダミー励起領域決定手段と、
を有し、
前記コイル制御手段は、
前記第１のダミー励起領域を励起するための第１のダミープリパレーションパルスと第１のダミー勾配パルスが印加されるように、前記送信コイルおよび前記勾配コイルを制御し、前記第２のダミー励起領域を励起するための第２のダミープリパレーションパルスと第２のダミー勾配パルスが印加されるように、前記送信コイルおよび前記勾配コイルを制御する、ＭＲＩシステム。
【請求項２】
前記コイル制御手段は、
繰返し時間ごとに、前記プリパレーションパルス、前記第１のダミープリパレーションパルス、および前記第２のダミープリパレーションパルスが印加されるように、前記送信コイルを制御し、
前記繰返し時間ごとに、前記勾配パルス、前記第１のダミー勾配パルス、および前記第２のダミー勾配パルスが印加されるように、前記勾配コイルを制御する、請求項２に記載のＭＲＩシステム。
【請求項３】
操作者の操作に応じて、前記複数のスライスを決定するスライス決定手段、
を有する請求項１又は２に記載のＭＲＩシステム。
【請求項４】
前記複数のスライスを前記プリパレーションパルスと前記勾配パルスで励起するときの前記複数のスライスの励起順序を決定する励起順序決定手段を有する、請求項１〜３のうちのいずれか一項に記載のＭＲＩシステム。
【請求項５】
前記励起順序決定手段が決定した前記複数のスライスの励起順序に対して、前記第１のダミープリパレーションパルスおよび前記第２のダミープリパレーションパルスの印加順序と、前記第１のダミー勾配パルスおよび前記第２のダミー勾配パルスの印加順序とを決定するダミーパルス印加順序決定手段を有する、請求項４に記載のＭＲＩシステム。
【請求項６】
前記コイル制御手段は、前記印加順序決定手段が決定した印加順序に従って、前記第１のダミープリパレーションパルスと前記第２のダミープリパレーションパルスが印加されるとともに、前記第１のダミー勾配パルスおよび前記第２のダミー勾配パルスが印加されるように、前記送信コイルおよび前記勾配コイルを制御する、請求項５に記載のＭＲＩシステム。
【請求項７】
前記コイル制御手段は、
前記複数のスライスがシーケンシャルで励起される場合、前記複数のスライスが励起される前に、前記第１のダミー励起領域が励起され、前記複数のスライスが励起された後に、前記第２のダミー励起領域が励起されるように、前記送信コイルおよび前記勾配コイルを制御する、請求項６に記載のＭＲＩシステム。
【請求項８】
パルスシーケンスの中に設けられる待ち期間を決定する待ち期間決定手段を有する、請求項１〜７のうちのいずれか一項に記載のＭＲＩシステム。
【請求項９】
前記複数のスライスは同じスライス幅を有しており、隣接するスライスとスライスとの間には所定のスペーシングが設けられている、請求項１〜８のうちのいずれか一項に記載のＭＲＩシステム。
【請求項１０】
前記第１のダミー励起領域の励起幅および前記第２のダミー励起領域の励起幅が、前記プリパレーションパルスと前記勾配パルスによって複数のスライスの各々を励起するときの励起領域の励起幅と同じである、請求項９に記載のＭＲＩシステム。
【請求項１１】
前記プリパレーションパルス、前記第１のダミープリパレーションパルス、および前記第２のダミープリパレーションパルスは、反転パルスである、請求項１〜１０のうちのいずれか一項に記載のＭＲＩシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のスライスからデータを収集するＭＲＩ（Magnetic
Resonance Imaging）システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、１回の撮影で複数枚のスライスを撮影することができるマルチスライス法が知られている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開2007-330520号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、従来のマルチスライス法では、複数枚のスライスの両端のスライスの画像と、両端のスライスに挟まれたスライスの画像とを比較すると、コントラストに差が現れ、高品質なＭＲ画像を得ることができない場合がある。
【０００４】
本発明は、上記の事情に鑑み、コントラストの差を小さくすることができるＭＲＩシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の問題を解決する本発明のＭＲＩシステムは、
プリパレーションパルスと勾配パルスによって複数のスライスの各々を励起し、上記プリパレーションパルスと上記勾配パルスで励起されたスライスからデータを収集するＭＲＩシステムであって、
送信コイルと、
勾配コイルと、
上記送信コイルが上記プリパレーションパルスを印加し、上記勾配コイルが上記勾配パルスを印加するように、上記送信コイルおよび上記勾配コイルを制御するコイル制御手段と、
上記複数のスライスのうちの任意のスライスの右隣にスライスが存在する場合、上記プリパレーションパルスと上記勾配パルスによって上記右隣のスライスを励起するときの励起領域が、上記任意のスライスの少なくとも一部に重なり、上記任意のスライスの左隣にスライスが存在する場合、上記プリパレーションパルスと上記勾配パルスによって上記左隣のスライスを励起するときの励起領域が、上記任意のスライスの少なくとも一部に重なるように、上記励起領域を決定する励起領域決定手段と、
上記複数のスライスのうちの左端のスライスの少なくとも一部に重なる第１のダミー励起領域と、上記複数のスライスのうちの右端のスライスの少なくとも一部に重なる第２のダミー励起領域とを決定するダミー励起領域決定手段と、
を有し、
上記コイル制御手段は、
上記第１のダミー励起領域を励起するための第１のダミープリパレーションパルスと第１のダミー勾配パルスが印加されるように、上記送信コイルおよび上記勾配コイルを制御し、上記第２のダミー励起領域を励起するための第２のダミープリパレーションパルスと第２のダミー勾配パルスが印加されるように、上記送信コイルおよび上記勾配コイルを制御する。
【発明の効果】
【０００６】
本発明では、左端のスライスの少なくとも一部に重なる第１のダミー励起領域と、右端のスライスの少なくとも一部に重なる第２のダミー励起領域とを決定している。したがって、左端のスライスには、右隣のスライスを励起するときの励起領域だけでなく、第１のダミー励起領域が重なり、右端のスライスには、左隣のスライスを励起するときの励起領域だけでなく、第２のダミー励起領域が重なる。このため、左端のスライスおよび右端のスライスに対する励起領域の重なり具合いを、他のスライス（左端のスライスと右端のスライスとの間に存在するスライス）に対する励起領域の重なり具合いに近づけることができ、スライス間のコントラストの差が低減される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、図面を参照しながら、発明を実施するための最良の形態を詳細に説明する。尚、本発明は、発明を実施するための最良の形態に限定されるものではない。
【０００８】
（１）第１の実施形態
図１は、本発明の第１の実施形態のＭＲＩシステム１を示す図である。
【０００９】
ＭＲＩシステム１は、ＭＲ装置１０と、制御装置２０と、操作装置４０とを有している。
【００１０】
ＭＲ装置１０は、ガントリ２とテーブル３とを有している。ガントリ２は、送信コイル４や勾配コイル５などが内蔵されている。テーブル３の上には、被検体７が寝ている。被検体７の頭部７ａには受信コイル６が取り付けられている。受信コイル６は、被検体７からＭＲ信号を受信し、制御装置２０に伝送する。
【００１１】
第１の実施形態では、上記のＭＲＩシステム１を用いて、被検体７の頭部７ａを撮影する。
【００１２】
図２は、被検体７の頭部７ａを撮影するときに設定されるスライスの一例を示す図である。
【００１３】
操作者５０（図１参照）は、被検体７の頭部７ａの灰白質GMおよび白質WMを撮影する場合、灰白質GMおよび白質WMの位置に対して、例えば、ｎ枚のスライスＳ１〜Ｓnを設定する。隣接するスライスとスライスとの間には、スペーシングＳＧ１〜ＳＧｎが設定されている。スペーシングＳＧ１〜ＳＧｎの値は、同じ値であっても異なる値であってもよく、また、ゼロであってもよい。ＭＲＩシステム１は、各スライスＳ１〜Ｓnからデータを収集する。ただし、被検体７の頭部７ａには、脳脊髄液ＣＳＦが流れており、画像に脳脊髄液ＣＳＦも描出されると、灰白質GMおよび白質WMの状態を診断する邪魔になることがある。したがって、画像には、灰白質GMおよび白質WMが強調して描出されるとともに、脳脊髄液ＣＳＦはできるだけ描出されないことが望ましい。そこで、灰白質GMおよび白質WMが強調され、脳脊髄液ＣＳＦが抑制された画像を撮影するために、以下のようなパルスシーケンスを実行する。
【００１４】
図３は、スライスＳ１〜Ｓnからデータを収集するために実行されるパルスシーケンスの一例である。
【００１５】
パルスシーケンス５０は、繰返し時間ＴＲ１、ＴＲ２、・・・ＴＲｘごとに実行される（図３（ａ））。パルスシーケンス５０は、プリパレーション用パルスシーケンスが実行されるプリパレーション実行期間Ａと、データ収集用パルスシーケンスが実行されるデータ収集実行期間Ｄとを有している。プリパレーション実行期間Ａは、各スライスＳ１〜Ｓn内の組織の縦磁化成分を反転させるための期間である。データ収集実行期間Ｄは、各スライスＳ１〜Ｓnからデータを収集するための期間である。
【００１６】
プリパレーション実行期間Ａおよびデータ収集実行期間Ｄに実行されるパルスシーケンス５０の具体的な一例が、図３（ｂ）に示されている。
【００１７】
プリパレーション実行期間Ａは、第１のダミー反転期間Ｘ１と、反転期間Ａ１〜Ａnと、第２のダミー反転期間Ｘ２とを有している。
【００１８】
反転期間Ａ１〜Ａnは、それぞれ、スライスＳ１〜Ｓnに含まれる組織の縦磁化の向きを反転させるための期間である。各反転期間Ａ１〜Ａnに、勾配コイル５は勾配パルスＧ#1〜Ｇ#nを印加し、一方、送信コイル４は反転パルスP180#1〜Ｐ180#nを印加する。この勾配パルスと反転パルスとの組合せによって、各スライスＳ１〜Ｓn内の組織の縦磁化が反転する。
【００１９】
次に、反転期間Ａ１〜Ａnに励起される領域について説明する。
【００２０】
図４は、各反転期間Ａ１〜Ａnに励起される領域を示す図である。
【００２１】
反転期間Ａ１では、勾配パルスＧ#1と反転パルスP180#1（図３（ｂ）参照）によって、励起領域Ｒ１（斜線で示された領域）が励起される。励起領域Ｒ１はスライスＳ１の全体に重なるように選択されている。したがって、反転期間Ａ１の間に、スライスＳ１の全領域において縦磁化が反転する。
【００２２】
他の反転期間Ａ２、Ａ３、・・・Ａnも、反転期間Ａ１と同様である。反転期間Ａ２、Ａ３、・・・Ａnでは、それぞれ、励起領域Ｒ２、Ｒ３、・・・Ｒnが励起される。
【００２３】
ただし、励起領域Ｒ１〜Ｒnの励起幅Ｗrは、スライスＳ１〜Ｓnのスライス幅Wsよりも大きくなるように設定されている。第1の実施形態では、各励起領域Ｒ１〜Ｒnは、各スライスＳ１〜Ｓnに重なるだけでなく、隣りのスライスの一部にも重なっている。例えば、励起領域Ｒ１は、スライスＳ１に重なるだけでなく、隣りのスライスＳ２の一部にも重なっており、励起領域Ｒ２は、スライスＳ２に重なるだけでなく、左隣のスライスＳ１の一部と、右隣のスライスＳ３の一部にも重なっている。しかし、図５に示すように、各励起領域Ｒ１〜Ｒnが、各スライスＳ１〜Ｓnにのみ重なり、隣りのスライスに重ならないようにすることも考えられる。
【００２４】
図５は、各励起領域Ｒ１〜Ｒnが、各スライスＳ１〜Ｓnにのみ重なっている様子を示す図である。
【００２５】
図５では、各励起領域Ｒ１〜Ｒnの励起幅Ｗrが、各スライスＳ１〜Ｓnのスライス幅Ｗsと同じであるので、各励起領域Ｒ１〜Ｒnは、各スライスＳ１〜Ｓnにのみ重なっている。各スライスＳ１〜Ｓn内の組織の縦磁化を反転させるためには、各励起領域Ｒ１〜Ｒnは、理論上は、図５に示すように、各スライスＳ１〜Ｓnにのみ重なっていればよい。しかし、図４と図５とを比較した場合、図４のように励起した方が、再構成された画像のコントラストが大きくなることが実験的に分かっている。したがって、コントラストの大きい画像が得られるように、通常、図４に示すように、各励起領域Ｒ１〜Ｒnは、各スライスＳ１〜Ｓnに重なるだけでなく、隣りのスライスの一部にも重なるように設定される。
【００２６】
尚、図３（ｂ）に示すように、反転期間Ａ１の前には、第１のダミー反転期間Ｘ１が設けられており、反転期間Ａnの後には第２のダミー反転期間Ｘ２が設けられている。ダミー反転期間Ｘ１およびＸ２を設けている理由については、後述する。
【００２７】
また、パルスシーケンス５０は、データ収集実行期間Ｄも有している。
データ収集実行期間Ｄは、データ収集期間Ｄ１〜Ｄnを有している。データ収集期間Ｄ１〜Ｄnは、それぞれ、スライスＳ１〜Ｓnからデータを収集するための期間である。データ収集期間Ｄ１には、データを収集するために使用されるデータ収集用パルスシーケンスの一例が示されている。図３に示されているデータ収集用パルスシーケンス５１は、既知のシーケンスであるので、詳しい説明は省略する。他のデータ収集期間Ｄ２〜Ｄnでも、データ収集用パルスシーケンス５１が実行される。
【００２８】
図３（ｃ）には、パルスシーケンス５０が実行された場合の、スライスＳ１内の脳脊髄液ＣＳＦ、灰白質GM、および白質WMの縦磁化回復曲線が示されている。
【００２９】
曲線Ｃ_CSF、Ｃ_GM、およびＣ_WMは、それぞれ脳脊髄液ＣＳＦ、灰白質GM、および白質WMの縦磁化回復曲線である。
【００３０】
反転期間Ａ１に勾配パルスＧ#1および反転パルスＰ180#1が印加されることによって、スライスＳ１内の脳脊髄液ＣＳＦ、灰白質GM、および白質WMの縦磁化成分Ｍzが反転する。反転した縦磁化成分Ｍzは、縦緩和により次第に回復し、ヌルポイントに到達する。しかし、脳脊髄液ＣＳＦ、灰白質GM、および白質WMは、Ｔ１値が異なるので、ヌルポイントに到達する時間が異なる。図６に、脳脊髄液ＣＳＦ、灰白質GM、および白質WMのＴ１値の概略値を示す。脳脊髄液ＣＳＦのＴ１値は、灰白質GMおよび白質WMのＴ１値よりも大きい。したがって、脳脊髄液ＣＳＦの縦磁化成分Ｍzがヌルポイントに到達した時点で、灰白質GMおよび白質WMはヌルポイントよりも十分に大きくなっている。第1の実施形態では、脳脊髄液ＣＳＦの縦磁化成分Ｍzがヌルポイントに到達した時点で、スライスＳ１からデータを収集する。したがって、灰白質GMおよび白質WMが脳脊髄液ＣＳＦよりも強調されたＭＲ画像が得られる。他のスライスＳ２〜Ｓnにおける縦磁化成分Ｍzについても同様に説明することができる。したがって、スライスＳ１〜Ｓnについて、灰白質GMおよび白質WMが脳脊髄液ＣＳＦよりも強調されたＭＲ画像が得られる。
【００３１】
尚、上記のように、第1の実施形態では、反転期間Ａ１の前には、第１のダミー反転期間Ｘ１が設けられており、反転期間Ａnの後には第２のダミー反転期間Ｘ２が設けられている。ダミー反転期間Ｘ１およびＸ２を設けることによって、スライスＳ１〜Ｓn相互間のコントラストのばらつきを低減できるという効果がある。この効果が得られる理由を説明するため、ダミー反転期間Ｘ１およびＸ２を有していないパルスシーケンスを用いた場合どのような問題が生じるかについて考察する。
【００３２】
図７は、ダミー反転期間Ｘ１およびＸ２を有していないパルスシーケンスを示す図である。
【００３３】
図７のパルスシーケンス５０’は、ダミー反転期間Ｘ１およびＸ２を有していない点以外は、図３のパルスシーケンス５０と同じである。図７パルスシーケンス５０’を用いて、データを収集すると、以下のような問題が生じる。
【００３４】
図８は、ダミー反転期間Ｘ１およびＸ２を有していない場合に生じる問題点を説明する図である。図８には、各反転期間Ａ１〜Ａnに励起される励起領域Ｒ１〜Ｒnが示されており、反転期間Ａnの下には、励起領域Ｒ１〜Ｒnのどの部分がスライスＳ１〜Ｓnに重なっているかが示されている。
【００３５】
スライスＳ１は、反転期間Ａ１の励起領域Ｒ１の中央部Ｚ１によって励起されるが、スライスＳ１の右側縁部は、励起領域Ｒ１の中央部Ｚ１だけでなく、次の反転期間Ａ２の励起領域Ｒ２の端部Ｚ２’によっても励起される。したがって、スライスＳ１には、励起領域Ｒ１の中央部Ｚ１と励起領域Ｒ２の端部Ｚ２’との組合せＺ１＋Ｚ２’が重なる。
【００３６】
しかし、スライスＳ２は、スライスＳ１とは様子が異なる。スライスＳ２は、反転期間Ａ２の励起領域Ｒ２の中央部Ｚ２によって励起され、スライスＳ２の右側縁部は、励起領域Ｒ２の中央部Ｚ２だけでなく、次の反転期間Ａ３の励起領域Ｒ３の端部Ｚ３’によっても励起される。しかし、スライスＳ２の場合、更に、スライスＳ２の左側縁部が、励起領域Ｒ２の中央部Ｚ２だけでなく、前の反転期間Ａ１の励起領域Ｒ１の端部Ｚ１”によっても励起される。したがって、スライスＳ２には、励起領域Ｒ１の端部Ｚ１”と励起領域Ｒ２の中央部Ｚ２と励起領域Ｒ３の端部Ｚ３’との組合せＺ１”＋Ｚ２＋Ｚ３’が重なる。このため、スライスＳ１とスライスＳ２とを比較すると、スライスＳ１には、２つの励起領域の一部（Ｚ１＋Ｚ２’）しか重なっていないが、スライスＳ２は、３つの励起領域の一部（Ｚ１”＋Ｚ２＋Ｚ３’）が重なっていることがわかる。
【００３７】
スライスＳ３〜Ｓn-1は、スライスＳ２と同様に、３つの励起領域の一部が重なる。例えば、スライスＳ３には、反転期間Ａ２の励起領域Ｒ２の端部Ｚ２”と、反転期間Ａ３の励起領域Ｒ３の中央部Ｚ３と、反転期間Ａ４の励起領域Ｒ４の端部Ｚ４’とが重なる。つまり、スライスＳ３には、３つの励起領域の一部（Ｚ２”＋Ｚ３＋Ｚ４’）が重なる。また、スライスＳn-1には、３つの励起領域の一部（Ｚn-2”＋Ｚn-1＋Ｚｎ’）が重なる。
【００３８】
最後のスライスＳnは、最初のスライスＳ１と同様に、２つの励起領域の一部しか重なっていない。具体的には、最後のスライスＳnには、反転期間Ａn-1の励起領域Ｒn-1の端部Ｚn-1”と、反転期間Ａｎの励起領域Ｒｎの中央部Ｚｎしか重なっていない。つまり、最後のスライスＳnには、２つの励起領域の一部（Ｚn-1”＋Ｚn）しか重なっていない。
【００３９】
上記のように、スライスＳ２〜Ｓn-1には、３つの励起領域の一部が重なっているが、左端のスライスＳ１と右端のスライスＳｎには、２つの励起領域の一部しか重なっていない。この結果、左端のスライスＳ１および右端のスライスＳｎの画像と、スライスＳ２〜Ｓn-1の画像との間に、コントラストの差が現れる。したがって、スライスＳ１〜Ｓn全体のコントラストを均一にすることができないという問題がある。
【００４０】
そこで、第1の実施形態では、スライス間に現れるコントランスの差を小さくするために、プリパレーション実行期間Ａに、２つのダミー反転期間Ｘ１およびＸ２を設けている。２つのダミー反転期間Ｘ１およびＸ２（図３（ｂ）参照）を設けることによって、スライスＳ１およびＳｎの画像のコントラストを、スライスＳ２〜Ｓn-1の画像のコントラストに近づけることができる。以下に、この理由について説明する。
【００４１】
図９は、第1の実施形態において、スライスＳ１およびＳｎの画像のコントラストをスライスＳ２〜Ｓn-1の画像のコントラストに近づけることができる理由を説明する図である。
【００４２】
第1の実施形態では、反転期間Ａ１の前に、第１のダミー反転期間Ｘ１が設けられている。第１のダミー反転期間Ｘ１には、ダミー勾配パルスＧdum1とダミー反転パルスP180d1（図３（ｂ）参照）によって、ダミー励起領域Ｒd1（斜線で示された範囲）が励起される。ダミー励起領域Ｒd1の端部Ｚd1は、スライスＳ１の左側縁部に重なるように設定されている。ダミー励起領域Ｒd1の幅Ｗd1は、励起領域Ｒ１〜Ｒnの励起幅Ｗｒと同じである。第１のダミー反転期間Ｘ１の後には、図８を参照しながら説明したように、反転期間Ａ１〜Ａnが実行される。
【００４３】
反転期間Ａnの後には、第２のダミー反転期間Ｘ２が設けられている。第２のダミー反転期間Ｘ２には、ダミー勾配パルスＧdum2とダミー反転パルスP180d2（図３（ｂ）参照）によって、ダミー励起領域Ｒd2（斜線で示された範囲）が励起される。ダミー励起領域Ｒd2の端部Ｚd2は、スライスＳnの右側縁部に重なるように設定されている。ダミー励起領域Ｒd2の幅Ｗd2は、励起領域Ｒ１〜Ｒnの励起幅Ｗｒと同じである。
【００４４】
第1の実施形態では、反転期間Ａ１の前に、ダミー励起領域Ｒd1の端部Ｚd1によって、スライスＳ１の左側縁部が励起される。したがって、スライスＳ１には、３つの励起領域の一部Ｚd1＋Ｚ１＋Ｚ２’が重なる。また、反転期間Ａnの後に、ダミー励起領域Ｒd2の端部Ｚd2によって、スライスＳnの右側縁部が励起される。したがって、スライスＳnには、３つの励起領域の一部Ｚn-1”＋Ｚn＋Ｚd2が重なる。
【００４５】
上記のように、第1の実施形態では、ダミー励起領域Ｒd1およびＲd2によって、左端のスライスＳ１および右端のスライスＳｎも、スライスＳ２〜スライスＳn-1と同様に、３つの励起領域の一部が重なる。したがって、どのスライスであっても、磁化の励起角度は、３つの励起領域の影響を受けることになるので、スライスＳ１およびＳｎの画像のコントラストを、スライスＳ２〜Ｓn-1の画像のコントラストに近づけることができる。
【００４６】
尚、ダミー励起領域Ｒd1の端部Ｚd1の幅と、励起領域Ｒ１〜Ｒｎの端部Ｚ１”〜Ｚn-1”の幅は、同じ値であることが好ましい。端部Ｚd1の幅と端部Ｚ１”〜Ｚn-1”の幅を同じ値にすることによって、スライスＳ１およびＳｎの画像のコントラストを、スライスＳ２〜Ｓn-1の画像のコントラストに更に近づけることができる。ただし、ダミー励起領域Ｒd1の端部Ｚd1の幅と、励起領域Ｒ１〜Ｒｎの端部Ｚ１”〜Ｚn-1”の幅は、互いに異なる値であってもよい。端部Ｚd1の幅と端部Ｚ１”〜Ｚn-1”の幅が異なる値であっても、ダミー励起領域Ｒd1およびＲd2を設けることによって、スライスＳ１およびＳｎの画像のコントラストを、スライスＳ２〜Ｓn-1の画像のコントラストに近づけることができる。
【００４７】
同様の観点から、ダミー励起領域Ｒd2の端部Ｚd２の幅と、励起領域Ｒ１〜Ｒｎの端部Ｚ２’〜Ｚn’の幅も、同じ値であることが好ましいが、端部Ｚd2の幅と端部Ｚ２’〜Ｚn’の幅は、互いに異なる値であってもよい。
【００４８】
次に、上記のパルスシーケンス５０を実行することが可能な制御装置２０（図１参照）の構成の一例を説明する。
【００４９】
図１０は、上記のパルスシーケンス５０を実行することが可能な制御装置２０の機能ブロックの一例を示す図である。
【００５０】
制御装置２０は、スライス決定手段２１〜コイル制御手段２７を有している。
【００５１】
スライス決定手段２１は、操作者５０の操作に応じて、スライスＳ１〜Ｓn（図２参照）を決定する。
【００５２】
励起領域決定手段２２は、プリパレーション実行期間Ａの反転期間Ａ１〜Ａn（図３（ｂ）参照）にスライスＳ１〜Ｓnを励起するときの励起領域Ｒ１〜Ｒn（図９参照）を決定する。
【００５３】
第１のダミー励起領域決定部２３は、スライス決定手段２１が決定したスライスＳ１〜Ｓｎに基づいて、プリパレーション実行期間Ａのダミー反転期間Ｘ１（図３（ｂ）参照）に励起される第１のダミー励起領域Ｒd1（図９参照）を決定する。
【００５４】
第２のダミー励起領域決定部２４は、スライス決定手段２１が決定したスライスＳ１〜Ｓｎに基づいて、プリパレーション実行期間Ａのダミー反転期間Ｘ２（図３（ｂ）参照）に励起される第２のダミー励起領域Ｒd2（図９参照）を決定する。
【００５５】
励起順序決定手段２５は、スライス決定手段２１が決定したスライスＳ１〜Ｓｎの励起順序を決定する。
【００５６】
ダミーパルス印加順序決定手段２６は、励起順序決定手段２５が決定したスライスＳ１〜Ｓｎの励起順序に対して、ダミー反転パルスＰ180d1およびＰ180d2の印加順序と、ダミー勾配パルスＧdum１およびＧdum２の印加順序とを決定する。
【００５７】
コイル制御手段２７は、励起領域決定手段２２〜ダミーパルス印加順序決定手段２６の決定内容に従って、送信コイル４および勾配コイル５を制御する。
【００５８】
次に、図１０に示す構成の制御装置２０を有するＭＲＩシステム１が、図３に示すパルスシーケンス５０に従って各スライスＳ１〜Ｓnからデータ収集する時の処理フローについて説明する。
【００５９】
図１１は、ＭＲＩシステム１の処理フローの一例を示す図である。
【００６０】
ステップＳ１１では、スライス決定手段２１（図１０参照）が、操作者５０によってスライスＳ１〜Ｓn（図２参照）を決定するために必要なスライス決定用パラメータ（スライス位置、スライス幅Ｗs（図９参照）、およびスペーシングＳＧ１〜ＳＧｎの値（図２参照）など）が入力されたか否かを判断する。操作者５０は、操作装置４０のキーボードおよび／又はマウスを使って、スライス決定用パラメータを入力する。ステップＳ１１において、スライス決定用パラメータが入力されたと判断されると、ステップＳ１２に進む。
【００６１】
ステップＳ１２では、スライス決定手段２１（図１０参照）が、操作者５０が入力したスライス決定用パラメータに応じて、ｎ枚のスライスＳ１〜Ｓnを決定する。ｎ枚のスライスＳ１〜Ｓnが決定されたら、ステップＳ１３に進む。
【００６２】
ステップＳ１３では、励起順序決定手段２５（図１０参照）が、複数のスライスＳ１〜Ｓｎのスライスの励起順序を決定する。第１の実施形態では、図９に示すように、スライスＳ１〜Ｓｎを、Ｓ１、Ｓ２、・・・Ｓｎのシーケンシャルの順で励起すると決定する。スライスＳ１〜Ｓｎの励起順序を決定した後、ステップＳ１４に進む。
【００６３】
ステップＳ１４では、励起領域決定手段２２（図１０参照）が、プリパレーション実行期間Ａの反転期間Ａ１〜ＡnにスライスＳ１〜Ｓnを励起するときの励起領域Ｒ１〜Ｒnを決定する（図９参照）。第１の実施形態では、図９に示すように、励起領域Ｒ１は、左端のスライスＳ１の全体に重なるとともに、右隣のスライスＳ２の左側縁部に重なるように決定されている。また、励起領域Ｒnは、右端のスライスＳｎの全体に重なるとともに、左隣のスライスＳn-1の右側縁部に重なるように決定されている。更に、励起領域Ｒp（２≦ｐ≦ｎ−１）は、ｐ番目のスライスＳpの全体に重なるとともに、右隣のスライスＳp+1の左側縁部と左隣のスライスＳp-1の右側縁部に重なるように、決定されている。励起領域Ｒ１〜Ｒnが決定された後、ステップＳ１５に進む。
【００６４】
ステップＳ１５では、第１のダミー励起領域決定部２３（図１０参照）が、プリパレーション実行期間Ａのダミー反転期間Ｘ１におけるダミー励起領域Ｒd1（図９参照）を決定する。また、第２のダミー励起領域決定部２４（図１０参照）が、プリパレーション実行期間Ａのダミー反転期間Ｘ２におけるダミー励起領域Ｒd2（図９参照）を決定する。第１の実施形態では、図９に示すように、ダミー励起領域Ｒd1の端部Ｚd1は、左端のスライスＳ１の左側縁部に重なるように決定され、ダミー励起領域Ｒd2の端部Ｚd2は、右端のスライスＳｎの右側縁部に重なるように決定されている。ダミー励起領域Ｒd1およびＲd2が決定された後、ステップＳ１６に進む。
【００６５】
ステップＳ１６では、ダミーパルス印加順序決定手段２６（図１０参照）が、励起順序決定手段２５が決定した複数のスライスＳ１〜Ｓｎの励起順序に対して、ダミー反転パルスＰ180d1およびＰ180d2の印加順序と、ダミー勾配パルスＧdum１およびＧdum２の印加順序とを決定する。第１の実施形態では、図３に示すように、反転期間Ａ１〜Ａｎの前後に印加されるように決定されている。ダミーパルスの印加順序を決定した後、ステップＳ１７に進む。
【００６６】
ステップＳ１７では、コイル制御手段２５（図１０参照）が、パルスシーケンス５０（図３参照）が繰り返し実行されるように、送信コイル４および勾配コイル５（図１参照）を制御する。パルスシーケンス５０を繰り返し実行し、画像再構成に必要な全データが収集されたら、フローを終了する。
【００６７】
上記のように、第1の実施形態では、ダミー励起領域Ｒd1およびＲd2によって、左端のスライスＳ１および右端のスライスＳｎも、スライスＳ２〜スライスＳn-1と同様に、３つの励起領域の一部が重なる。したがって、どのスライスであっても、磁化の励起角度は、３つの励起領域の影響を受けることになるので、スライスＳ１およびＳｎの画像のコントラストを、スライスＳ２〜Ｓn-1の画像のコントラストに近づけることができる。
【００６８】
尚、第１の実施形態では、励起領域Ｒ１〜Ｒｎは隣のスライスの一部に重なるように設定されているが、励起領域Ｒ１〜Ｒｎは隣のスライスの全体に重なるように設定されていてもよい。この場合、ダミー励起領域Ｒd1およびＲd2は、それぞれ左端のスライスＳ１および右端のスライスＳｎの全体に重なるように設定することが望ましい。ダミー励起領域Ｒd1およびＲd2が、それぞれ左端のスライスＳ１および右端のスライスＳｎの全体に重なることによって、スライスＳ１およびＳｎの画像のコントラストを、スライスＳ２〜Ｓn-1の画像のコントラストに近づけることができる。
【００６９】
（２）第２の実施形態
第１の実施形態では、全てのスライスＳ１〜Ｓｎの縦磁化を反転させた後に、データ収集を行っているが、第２の実施形態では、スライスの縦磁化を反転させた後、次のスライスの縦磁化を反転させる前に、データの収集を行う場合について説明する。
【００７０】
第２の実施形態の説明に当たっては、主に第１の実施形態との相違点を説明する。第２の実施形態では、説明の便宜上、３枚のスライスＳ１〜Ｓ３からデータを収集する場合について説明する。
【００７１】
図１２は、第２の実施形態において、スライスＳ１〜Ｓ３からデータを収集するために実行されるパルスシーケンス６０の概略を説明する図である。
【００７２】
パルスシーケンス６０は、後述する図１３を参照しながら説明するように、スライスＳ１〜Ｓ３を、スライスＳ１、Ｓ３、およびＳ２のインターレースの順序で励起するためのシーケンスである。
【００７３】
パルスシーケンス６０は、繰返し時間ＴＲ１、ＴＲ２、・・・ＴＲｘごとに実行される。図１２では、繰返し時間ＴＲ１およびＴＲ２のパルスシーケンス６０が示されているが、他の繰返し時間におけるパルスシーケンス６０も、繰返し時間ＴＲ１およびＴＲ２のパルスシーケンス６０と同じである。パルスシーケンス６０は、３つの反転期間Ａ１、Ａ２、およびＡ３を有している。反転期間Ａ１、Ａ２、およびＡ３は、それぞれスライスＳ１、Ｓ２、およびＳ３内の組織の縦磁化成分を反転させるための期間である。また、パルスシーケンス６０は、３つのデータ収集期間Ｄ１、Ｄ２、およびＤ３を有している。データ収集期間Ｄ１、Ｄ２、およびＤ３は、それぞれスライスＳ１、Ｓ２、およびＳ３からデータを収集するための期間である。データ収集期間Ｄ１、Ｄ２、およびＤ３は、それぞれ反転期間Ａ１、Ａ２、およびＡ３の直後に設けられている。データ収集期間Ｄ１〜Ｄ３に実行されるパルスシーケンスは、図３に示すデータ収集用パルスシーケンス５１と同じである。
【００７４】
また、パルスシーケンス６０は、第１のダミー反転期間Ｘ１および第１の待ち期間Ｗ１と、第２のダミー反転期間Ｘ２および第２の待ち期間Ｗ２とを有している。第１のダミー反転期間Ｘ１および第１の待ち期間Ｗ１は、データ収集期間Ｄ３と反転期間Ａ２との間に設けられており、第２のダミー反転期間Ｘ２および第２の待ち期間Ｗ２は、データ収集期間Ｄ２の後に設けられている。
【００７５】
反転期間Ａ１〜Ａ３の長さは、互いに同じ長さ（Ｔｉ）である。データ収集期間Ｄ１〜Ｄ３の長さも互いに同じ長さ（Ｔｄ）である。また、ダミー反転期間Ｘ１およびＸ２の長さは、反転期間Ａ１〜Ａ３と同じ長さ（Ｔｉ）であり、待ち期間Ｗ１およびＷ２の長さは、データ収集期間Ｄ１〜Ｄ３と同じ長さ（Ｔｄ）である。
【００７６】
ダミー反転期間Ｘ１およびＸ２の他に、待ち期間Ｗ１およびＷ２を設けている理由については、後述する。
【００７７】
図１３は、パルスシーケンス６０の各期間についての説明図である。
【００７８】
反転期間Ａ１に、励起領域Ｒ１（斜線で示された範囲）が励起される。励起領域Ｒ１は、中央部Ｚ１がスライスＳ１の全体に重なるとともに、端部Ｚ１”がスライスＳ２の一部に重なるように選択されている。反転期間Ａ１の後、データ収集期間Ｄ１に、スライスＳ１からデータが収集される。データ収集期間Ｄ１の後、反転期間Ａ３が開始される。
【００７９】
反転期間Ａ３には、励起領域Ｒ３（斜線で示された範囲）が励起される。励起領域Ｒ３は、中央部Ｚ３がスライスＳ３の全体に重なるとともに、端部Ｚ３’がスライスＳ２の一部に重なるように選択されている。反転期間Ａ３の後、データ収集期間Ｄ３に、スライスＳ３からデータが収集される。データ収集期間Ｄ３の後、第１のダミー反転期間Ｘ１が開始される。
【００８０】
第１のダミー反転期間Ｘ１には、ダミー励起領域Ｒd1（斜線で示された範囲）が励起される。ダミー励起領域Ｒd1の端部Ｚd1は、スライスＳ１の一部に重なるように設定されている。第１のダミー反転期間Ｘ１の後、待ち期間Ｗ１だけ待ってから、反転期間Ａ２が開始される。
【００８１】
反転期間Ａ２には、励起領域Ｒ２（斜線で示された範囲）が励起される。励起領域Ｒ２は、中央部Ｚ２がスライスＳ２の全体に重なり、端部Ｚ２’がスライスＳ１の一部に重なり、反対側の端部Ｚ２”がスライスＳ３の一部に重なるように設定されている。反転期間Ａ２の後、データ収集期間Ｄ２に、スライスＳ２からデータが収集される。データ収集期間Ｄ２の後、第２のダミー反転期間Ｘ２が開始される。
【００８２】
第２のダミー反転期間Ｘ２には、ダミー励起領域Ｒd2（斜線で示された範囲）が励起される。ダミー励起領域Ｒd2の端部Ｚd2は、スライスＳ３の一部に重なるように選択されている。第２のダミー反転期間Ｘ２の後、待ち期間Ｗ２だけ待ち、パルスシーケンス６０が終了する。パルスシーケンス６０が終了したら、次の繰返し時間ＴＲ３において、再度パルスシーケンス６０が実行される。
【００８３】
繰返し時間ＴＲ１を参照すると、スライスＳ２は、データ収集期間Ｄ２にデータが収集されるまでに、励起領域Ｒ１の端部Ｚ１”（反転期間Ａ１）、励起領域Ｒ３の端部Ｚ３’（反転期間Ａ３）、および励起領域Ｒ２の中央部Ｚ２（反転期間Ａ２）の組合せＺ１”＋Ｚ３’＋Ｚ２によって励起される。しかし、スライスＳ１は、データ収集期間Ｄ１にデータが収集されるまでに、励起領域Ｒ１の中央部Ｚ１（反転期間Ａ１）のみによって励起され、スライスＳ３は、データ収集期間Ｄ３にデータが収集されるまでに、励起領域Ｒ３の中央部Ｚ３（反転期間Ａ３）のみによって励起される。したがって、ダミー反転期間Ｘ１およびＸ２を設けても、スライスＳ１〜Ｓ３のコントラストを実質的に均一にすることができないようにも思える。しかし、ダミー反転期間Ｘ１およびＸ２を設けることにより、やはり、スライスＳ１〜Ｓ３全体のコントラストを実質的に均一にすることができる。以下に、この理由について説明する。
【００８４】
繰返し時間ＴＲ１の後、次の繰返し時間ＴＲ２でも、前の繰返し時間ＴＲ１と同様のやり方で、スライスＳ１〜Ｓ３からデータが収集される。繰返し時間ＴＲ２内だけで考えると、スライスＳ１は、データ収集期間Ｄ１にデータが収集されるまでに、励起領域Ｒ１の中央部Ｚ１（反転期間Ａ１）のみによって励起される。しかし、前の繰返し時間ＴＲ１において、スライスＳ１の一部は、ダミー励起領域Ｒd1の端部Ｚd1（ダミー反転期間Ｘ１）と、励起領域Ｒ２の端部Ｚ２’（反転期間Ａ２）によって励起されている。したがって、２つの繰返し時間ＴＲ１およびＴＲ２の全体で考えると、繰返し時間ＴＲ１においてスライスＳ１からデータが収集された後（データ収集期間Ｄ１）、繰返し時間ＴＲ２のデータ収集期間Ｄ１にスライスＳ１からデータが収集されるまでに、スライスＳ１は、３つの励起領域の一部Ｚd1＋Ｚ２’＋Ｚ１によって励起される。このため、繰返し時間ＴＲ２におけるスライスＳ１のコントラストを、前の繰返し時間ＴＲ１におけるスライスＳ２のコントラストに近づけることができる。
【００８５】
また、繰返し時間ＴＲ２におけるスライスＳ３についても、スライスＳ１と同様に考えることができる。前の繰返し時間ＴＲ１において、スライスＳ３の一部は、励起領域Ｒ２の端部Ｚ２”（反転期間Ａ２）と、ダミー励起領域Ｒd2の端部Ｚd2（ダミー反転期間Ｘ２）とによって励起されている。したがって、２つの繰返し時間ＴＲ１およびＴＲ２の全体で考えると、繰返し時間ＴＲ１においてスライスＳ３からデータが収集された後（データ収集期間Ｄ３）、繰返し時間ＴＲ２のデータ収集期間Ｄ３にスライスＳ３からデータが収集されるまでに、スライスＳ３は、３つの励起領域の一部Ｚ２”＋Ｚd2＋Ｚ３によって励起される。このため、繰返し時間ＴＲ２におけるスライスＳ３のコントラストを、前の繰返し時間ＴＲ１におけるスライスＳ２のコントラストに近づけることができる。
【００８６】
したがって、繰返し時間ＴＲ１〜ＴＲｘに渡ってデータを収集すると、スライスＳ１〜Ｓ３のコントラスト差を十分に小さくすることができる。
【００８７】
また、図１２のパルスシーケンス６０には、２つの待ち期間Ｗ１およびＷ２が設けられている。２つの待ち期間Ｗ１およびＷ２を設けることにより、スライスＳ１〜Ｓ３のコントラストの差を更に小さくすることができる。この理由について説明するため、以下に、待ち期間Ｗ１およびＷ２が無い場合にスライスＳ１〜Ｓ３からどのようにしてデータを収集するかについて、図１４を参照しながら説明する。
【００８８】
図１４は、待ち期間Ｗ１およびＷ２が無い場合のパルスシーケンスの各期間の説明図である。
【００８９】
スライスＳ２は、データ収集期間Ｄ２にデータが収集されるまでに、励起領域Ｒ１の端部Ｚ１”（反転期間Ａ１）、励起領域Ｒ３の端部Ｚ３’（反転期間Ａ３）、および励起領域Ｒ２の中央部Ｚ２（反転期間Ａ２）の組合せＺ１”＋Ｚ３’＋Ｚ２によって励起される。図１４では、スライスＳ２の一部が励起領域Ｒ１の端部Ｚ１”で励起されてから、スライスＳ２のデータを収集し始めるまでの時間間隔Ｔ21は、２Ｔｄ＋３Ｔｉである。また、スライスＳ２の一部が励起領域Ｒ３の端部Ｚ３’で励起されてから、スライスＳ２のデータを収集し始めるまでの時間間隔Ｔ23は、Ｔｄ＋２Ｔｉである。
【００９０】
これに対し、スライスＳ１の場合、スライスＳ１の一部がダミー励起領域Ｒd1の端部Ｚd1で励起されてから、データ収集が開始されるまでの時間間隔Ｔ1dは、Ｔｄ＋３Ｔｉである。また、スライスＳ１の一部が励起領域Ｒ２の端部Ｚ２’で励起されてから、データ収集が開始されるまでの時間間隔Ｔ12は、Ｔｄ＋２Ｔｉである。
【００９１】
更に、スライスＳ３の場合、スライスＳ３の一部が励起領域Ｒ２の端部Ｚ２”で励起されてからデータ収集されるまでの時間間隔Ｔ32は、２Ｔｄ＋３Ｔｉである。また、スライスＳ３の一部がダミー励起領域Ｒd2の端部Ｚd2により励起されてからデータ収集されるまでの時間間隔Ｔ3dは、Ｔｄ＋２Ｔｉである。
【００９２】
したがって、スライスＳ１の時間間隔Ｔ12、スライスＳ２の時間間隔Ｔ23、およびスライスＳ３の時間間隔Ｔ3dを比較すると、互いに同じ値である。しかし、スライスＳ１の時間間隔Ｔ1d、スライスＳ２の時間間隔Ｔ21、およびスライスＳ３の時間間隔Ｔ32を比較すると、スライスＳ１の時間間隔Ｔ1dが、スライスＳ２の時間間隔Ｔ21およびスライスＳ３の時間間隔Ｔ32と異なっている。スライスＳ１〜Ｓ３のコントラストの差を小さくするには、Ｔ12＝Ｔ23＝Ｔ3dであり、且つＴ1d＝Ｔ21＝Ｔ32であることが好ましい。しかし、図１４では、Ｔ12＝Ｔ23＝Ｔ3dであるものの、Ｔ1dはＴ21およびＴ32とは異なる値になっている。そこで、上記のパルスシーケンス６０では、Ｔ12＝Ｔ23＝Ｔ3d、且つＴ1d＝Ｔ21＝Ｔ32になるように、２つの待ち期間Ｗ１およびＷ２を設けている（図１３参照）。２つの待ち期間Ｗ１およびＷ２の時間的な長さはＴdであるので、図１３に示すように、Ｔ12＝Ｔ23＝Ｔ3d（＝２Ｔｄ＋２Ｔｉ）となり、Ｔ1d＝Ｔ21＝Ｔ32（＝３Ｔｄ＋３Ｔｉ）となる。したがって、スライスＳ１〜Ｓ３のコントラストの差を更に小さくすることができる。
【００９３】
尚、上記のパルスシーケンス６０は、３枚のスライスＳ１〜Ｓ３を励起するシーケンスであるが、上記のシーケンス６０を、３枚より多い奇数枚のスライスを励起する場合にも拡張することができる。３枚より多い奇数枚のスライスを励起する場合は、奇数番号のスライスＳ１、Ｓ３、Ｓ５、・・・を励起した後、ダミー反転期間Ｘ１および待ち期間Ｗ１を設け、その後に、偶数番号のスライスＳ２、Ｓ４、・・・を励起し、最後に、ダミー反転期間Ｘ２および待ち期間Ｗ２を設ければよい。このように、ダミー反転期間Ｘ１および待ち期間Ｗ１と、ダミー反転期間Ｘ２および待ち期間Ｗ２とを設けることによって、やはり、コントランスとの差を小さくすることができる。
【００９４】
また、上記のパルスシーケンス６０は、スライスＳ１〜Ｓ３を励起する場合、先に奇数番号のスライスＳ１およびＳ３から励起し、その後、偶数番号のスライスＳ２を励起している。しかし、先に偶数番号のスライスＳ２から励起し、その後、奇数番号のスライスＳ１およびＳ３を励起することもできる。偶数番号のスライスＳ２から先に励起する場合、以下のようなパルスシーケンスを使用することができる。
【００９５】
図１５は、スライスＳ１〜Ｓ３を、スライスＳ２、Ｓ１、およびＳ３の順で励起する場合のパルスシーケンスの一例である。図１５のパルスシーケンス７０の説明に当たっては、図１５のパルスシーケンス６０との相違点を主に説明する。
【００９６】
パルスシーケンス７０は、パルスシーケンス６０における反転期間Ａ１、データ収集期間Ｄ１、反転期間Ａ３、およびデータ収集期間Ｄ３が、待ち期間Ｗ２の直後に続く点以外は、パルスシーケンス６０と同じである。
【００９７】
図１６は、パルスシーケンス７０の各期間の説明図である。
【００９８】
パルスシーケンス７０は、反転期間Ａ１、データ収集期間Ｄ１、反転期間Ａ３、およびデータ収集期間Ｄ３の順番以外は、パルスシーケンス６０と同じである。したがって、パルスシーケンス７０を用いた場合でも、Ｔ12＝Ｔ23＝Ｔ3d（＝２Ｔｄ＋２Ｔｉ）、且つＴ1d＝Ｔ21＝Ｔ32（＝３Ｔｄ＋３Ｔｉ）とすることができ、やはり、スライスＳ１〜Ｓ３のコントラスとの差を更に小さくすることができる。
【００９９】
尚、上記のパルスシーケンス７０は、３枚のスライスＳ１〜Ｓ３を励起するシーケンスであるが、上記のシーケンス７０を、３枚より多い奇数枚のスライスを励起する場合にも拡張することができる。３枚より多い奇数枚のスライスを励起する場合は、ダミー反転期間Ｘ１および待ち期間Ｗ１を設けた後、偶数番号のスライスＳ２、Ｓ４、Ｓ６、・・・を励起し、その後、ダミー反転期間Ｘ２および待ち期間Ｗ２を設け、最後に、奇数番号のスライスＳ１、Ｓ３、・・・を励起すればよい。このように、ダミー反転期間Ｘ１および待ち期間Ｗ１と、ダミー反転期間Ｘ２および待ち期間Ｗ２とを設けることによって、やはり、コントランスとの差を小さくすることができる。
【０１００】
上記のパルスシーケンス６０および７０は、奇数枚のスライスを励起する場合についてのシーケンスであるが、次に、偶数枚のスライスを励起する場合のシーケンスについて説明する。
【０１０１】
図１７は、４枚のスライスからデータを収集する場合のパルスシーケンスの一例を示す図、図１８は、パルスシーケンス８０の各期間についての説明図である。
【０１０２】
パルスシーケンス８０は、スライスＳ１、Ｓ３、Ｓ２、およびＳ４の順に励起する。データ収集期間Ｄ３と反転期間Ａ２との間には、２つのダミー反転期間Ｘ２およびＸ１と、１つの待ち期間Ｗ１とが設けられている。また、データ収集期間Ｄ４の後には、待ち期間Ｗ２が設けられている。
【０１０３】
図１７のパルスシーケンス８０では、待ち期間Ｗ１の長さはＴｄであるが、一方、待ち期間Ｗ２の長さはＴｉである。このように待ち期間の長さが異なるようにすることによって、Ｔ1d＝Ｔ21＝Ｔ32＝Ｔ43（＝３Ｔｄ＋４Ｔｉ）、Ｔ12＝Ｔ22＝Ｔ34＝Ｔ4ｄ（＝２Ｔｄ＋３Ｔｉ）とすることができ、やはり、スライスＳ１〜Ｓ４のコントラスとの差をより小さくすることができる。
【０１０４】
尚、上記のパルスシーケンス８０は、４枚のスライスＳ１〜Ｓ３を励起するシーケンスであるが、上記のシーケンス８０を、４枚より多い偶数枚のスライスを励起する場合にも拡張することができる。４枚より多い偶数枚のスライスを励起する場合は、奇数番号のスライスＳ１、Ｓ３、・・・を励起した後、ダミー反転期間Ｘ２およびＸ１並びに待ち期間Ｗ１を設け、その後、偶数番号のスライスＳ２、Ｓ４、Ｓ６、・・・を励起し、最後に待ち期間Ｗ２を設ければよい。このように、ダミー反転期間Ｘ２およびＸ１、待ち期間Ｗ１、待ち期間Ｗ２を設けることによって、やはり、コントランスとの差を小さくすることができる。
【０１０５】
また、上記のパルスシーケンス８０は、奇数番号のスライスを励起した後、偶数番号のスライスを励起しているが、最初に偶数番号のスライスを励起し、その後、奇数番号のスライスを励起してもよい。この場合は、ダミー反転期間Ｘ２およびＸ１並びに待ち期間Ｗ１を設けた後、偶数番号のスライスを励起し、その後、待ち期間Ｗ２を設け、最後に、奇数番号のスライスを励起すればよい。このように、ダミー反転期間Ｘ２およびＸ１、待ち期間Ｗ１、待ち期間Ｗ２を設けることによって、やはり、コントランスとの差を小さくすることができる。
【０１０６】
図１９は、第２の実施形態における制御装置２０（図１参照）の機能ブロックを示す図である。
【０１０７】
第２の実施形態では、第１の実施形態における制御装置２０が有するスライス決定手段２１〜コイル制御手段２７に加えて、待ち期間決定手段２８を備えている。待ち期間決定手段２８は、励起順序決定手段２５とダミーパルス印加順序決定手段２６の決定に従って、パルスシーケンスのどこに待ち期間を設けるかを決定する。
【０１０８】
次に、ＭＲＩシステム１が図１９に示す制御装置２０を備えている場合に、どのような順序で各スライスからデータを収集するかについて説明する。
【０１０９】
図２０は、第２の実施形態における処理フローを示す図である。
【０１１０】
第２の実施形態におけるステップＳ１１〜Ｓ１６は、第１の実施形態におけるステップＳ１１〜Ｓ１６と基本的に同じである。ステップＳ１３では、例えば、図１２のパルスシーケンス６０が実行される場合、励起順序は、スライスＳ１、Ｓ３、Ｓ２の順に決定される。図１５のパルスシーケンス７０が実行される場合、励起順序は、スライスＳ２、Ｓ１、Ｓ３の順に決定される。また、図１７のパルスシーケンス８０が実行される場合、励起順序は、スライスＳ１、Ｓ３、Ｓ２、Ｓ４の順に決定される。その後、ステップＳ１４〜Ｓ１６が実行される。ステップＳ１６では、ダミーパルスの印加順序が決定される。例えば、図１２のパルスシーケンス６０が実行される場合、データ収集期間Ｄ３の後と、データ収集期間Ｄ２の後に、ダミーパルスが印加されるように決定される（ダミー反転期間Ｘ１およびＸ２）。図１５のパルスシーケンス７０が実行される場合、シーケンスの一番最初と、データ収集期間Ｄ２の後に、ダミーパルスが印加されるように決定される（ダミー反転期間Ｘ１およびＸ２）。また、図１７のパルスシーケンス８０が実行される場合、データ収集期間Ｄ３の後に、ダミーパルスが印加されるように決定される（ダミー反転期間Ｘ２およびＸ１）。ステップＳ１６の後、ステップＳ２１に進む。
【０１１１】
ステップＳ２１では、待ち期間決定手段２８（図１９参照）が、パルスシーケンスのどこに待ち期間を設けるかを決定する。待ち期間は、例えば、図１２に示すパルスシーケンス６０が実行される場合は、Ｔ12＝Ｔ23＝Ｔ3d、且つＴ1d＝Ｔ21＝Ｔ32（図１３参照）となるように、待ち期間Ｗ１およびＷ２を決定する。また、図１５に示すパルスシーケンス７０が実行される場合も、Ｔ12＝Ｔ23＝Ｔ3d、且つＴ1d＝Ｔ21＝Ｔ32（図１６参照）となるように、待ち期間Ｗ１およびＷ２を決定する。更に、図１７に示すパルスシーケンス８０が実行される場合は、Ｔ1d＝Ｔ21＝Ｔ32＝Ｔ43、且つＴ12＝Ｔ22＝Ｔ34＝Ｔ4d（図１８参照）となるように、待ち期間Ｗ１およびＷ２を決定する。その後、ステップＳ１７に進み、パルスシーケンスが実行される。
【０１１２】
第２の実施形態でも、第１の実施形態と同様に、ダミー励起領域Ｒd1およびＲd2が設定される。したがって、どのスライスであっても、磁化の励起角度は、３つの励起領域の影響を受けることになるので、スライス全体のコントラストを均一に近づけることができる。
【０１１３】
また、第２の実施形態では、待ち期間Ｗ１およびＷ２を設けることによって、どのスライスであっても、Ｔ12＝Ｔ23＝Ｔ3d、且つＴ1d＝Ｔ21＝Ｔ32（図１３参照）となり、Ｔ1d＝Ｔ21＝Ｔ32＝Ｔ43、且つＴ12＝Ｔ22＝Ｔ34＝Ｔ4d（図１８参照）となる。したがって、スライス間のコントラストの差を更に小さくすることができる。だたし、スライス間のコントラストの差を十分に小さくできるのであれば、必ずしも待ち期間Ｗ１およびＷ２を設ける必要はない。
【０１１４】
第１の実施形態では、複数のスライスをシーケンシャルに励起しており、第２の実施形態では、複数のスライスをインターレースで励起している。しかし、本発明は、複数のスライスを、シーケンシャルやインターレース以外の別の順番で励起する場合にも適用することができる。複数のスライスを、シーケンシャルやインターレース以外の別の順番で励起する場合でも、ダミー励起領域を設けることによって、コントラストの差を十分に小さくすることができる。
【０１１５】
第１および第２の実施形態では、データ収集期間の前に印加されるプリパレーションパルスの例として、反転パルスが示されている。しかし、本発明では、プリパレーションパルスは、反転パルスに限られることはなく、反転パルス以外のα°パルスであってもよい。プリパレーションパルスが反転パルス以外のα°パルスであっても、本発明を用いることにより、スライス間のコントラストの差を低減することができる。
【０１１６】
第１および第２の実施形態では、被検体７の頭部７ａを撮影しているが、本発明は、頭部７ａ以外の別の部位でも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１７】
【図１】本発明の第１の実施形態のＭＲＩシステム１を示す図である。
【図２】被検体７の頭部７ａを撮影するときのスライスの一例を示す図である。
【図３】スライスＳ１〜Ｓnからデータを収集するために実行されるパルスシーケンスの一例である。
【図４】各反転期間Ａ１〜Ａnに励起される領域を示す図である。
【図５】各励起領域Ｒ１〜Ｒnが、各スライスＳ１〜Ｓnにのみ重なっている様子を示す図である。
【図６】脳脊髄液ＣＳＦ、灰白質GM、および白質WMのＴ１値の概略値を示す図である。
【図７】ダミー反転期間Ｘ１およびＸ２を有していないパルスシーケンスを示す図である。
【図８】ダミー反転期間Ｘ１およびＸ２を有していない場合に生じる問題点を説明する図である。
【図９】第1の実施形態において、スライスＳ１およびＳｎの画像のコントラストをスライスＳ２〜Ｓn-1の画像のコントラストに近づけることができる理由を説明する図である。
【図１０】上記のパルスシーケンス５０を実行することが可能な制御装置２０の機能ブロックの一例を示す図である。
【図１１】ＭＲＩシステム１の処理フローの一例を示す図である。
【図１２】第２の実施形態において、スライスＳ１〜Ｓ３からデータを収集するために実行されるパルスシーケンス６０の概略を説明する図である。
【図１３】パルスシーケンス６０の各期間についての説明図である。
【図１４】待ち期間Ｗ１およびＷ２が無い場合のパルスシーケンスの各期間の説明図である。
【図１５】スライスＳ１〜Ｓ３を、スライスＳ２、Ｓ１、およびＳ３の順で励起する場合のパルスシーケンスの一例である。
【図１６】パルスシーケンス７０の各期間の説明図である。
【図１７】４枚のスライスからデータを収集する場合のパルスシーケンスの一例を示す図である。
【図１８】パルスシーケンス８０の各期間についての説明図である。
【図１９】第２の実施形態における制御装置２０（図１参照）の機能ブロックを示す図である。
【図２０】第２の実施形態における処理フローを示す図である。
【符号の説明】
【０１１８】
１  ＭＲＩシステム
２  ガントリ
３  テーブル
４  送信コイル
５  勾配コイル
６  受信コイル
７  被検体
７ａ  頭部
２０  制御装置
２１  スライス決定手段
２２  励起領域決定手段
２３  第１のダミー励起領域決定部
２４  第２のダミー励起領域決定部
２５  励起順序決定手段
２６  ダミーパルス印加順序決定手段
２７  コイル制御手段
２８  待ち期間決定手段
４０  操作装置
５０  操作者
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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