(57)【要約】【課題】  現像器の長手方向に現像剤を搬送する搬送速度を高めることで補給時間を短縮可能としながら、現像器長手方向に関して現像剤を均一補給可能な画像形成装置を提供すること。【解決手段】  前記現像剤担持体の回転軸線方向に関して潜像形成領域外から潜像形成領域内に向けて現像剤を搬送する第１搬送部と、前記第１搬送部の搬送方向下流側に設けられ、前記第１搬送部よりも搬送能力が小さい第２搬送部と、前記第２搬送部の搬送方向下流側に設けられ、前記収納部内の現像剤を均す攪拌部と、を有する搬送部材５００を現像バッファ部に設ける。【選択図】  図５
2010139557.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に対向して設けられ、現像剤を担持する回転可能な現像剤担持体を備え、前記像担持体に形成された静電潜像を現像する現像装置と、
前記現像装置に設けられ、前記現像剤担持体の回転軸線方向に関して、前記像担持体の潜像形成領域よりも外側から現像剤が補給される補給口及び前記現像剤担持体の回転軸線方向に沿って開口され、前記補給口から補給された現像剤を前記現像剤担持体に向けて供給可能な供給口を有する供給室と、前記供給室の内部に設けられ、前記現像剤担持体の回転軸線方向に搬送する搬送手段と、を有する画像形成装置であって、
前記搬送手段は、前記現像剤担持体の回転軸線方向に関して潜像形成領域外から潜像形成領域内に向けて現像剤を搬送する第１搬送部と、前記第１搬送部の搬送方向下流側に設けられ、前記第１搬送部よりも搬送能力が小さい第２搬送部と、前記第２搬送部の搬送方向下流側に設けられ、前記第２搬送部から搬送された現像剤を均す攪拌部と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２搬送部は、前記現像剤担持体の回転軸線方向に関して前記潜像形成領域内に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給装置。
【請求項３】
搬送手段は、回転可能な軸体を有し、前記第１搬送部は、前記軸体の周囲に螺旋状に形成された羽翼部を有するスクリュー部材であり、前記第２搬送部は、前記軸体の周囲に開口部を有する螺旋形状部材であることを特徴とする請求項１または２に記載の現像剤補給装置。
【請求項４】
前記スクリュー部材の羽と前記螺旋形状部材の羽とが連続的につながるように構成されていることを特徴とする請求項３に記載の現像剤補給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤にて静電潜像を現像する現像装置に対して、現像剤を補給する現像剤補給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式などによって画像形成を行う複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置では、感光体上に形成された静電潜像を現像剤にて現像する現像装置を有する。そして、この現像装置に現像剤を補給するために、現像剤補給装置（以下、貯蔵装置とする）が設けられている。
【０００３】
更に、貯蔵装置の上部には、貯蔵装置に対して着脱自在な現像剤補充容器たるボトルが備えられており、貯蔵装置への現像剤の補充が可能になっている。
【０００４】
そして、かかる画像形成装置に備えられたボトル及び貯蔵装置の構成は、図８に示すようになっている。つまり、ボトル１１１の排出口を大きく形成するのではなく、ボトル１１１から貯蔵装置１１２への現像剤供給は貯蔵装置１１２の長手方向端部に設けられた連通部としての供給口たる連結口１１１ａを通じて行う。又、貯蔵装置１１２から現像容器１１２ａへの現像剤供給は、現像容器１１２ａの長手方向全域に対して行うようになっている。（例えば、特許文献１参照）
このように、貯蔵装置１１２の長手方向端部からの現像剤供給を行うことにより、ボトル１１１から貯蔵装置１１２に現像剤を移し替える際、あるいは移し替え終了後にボトル１１１を貯蔵装置１１２から取り外した直後に多量の現像剤が飛散することがない。また、この飛散した現像剤によって付近の部材が汚染されることがない。
【０００５】
一方、このように貯蔵装置１１２の長手方向端部から現像剤を供給する構成とした場合、貯蔵装置１１２の長手方向における現像剤分布が不均一になる虞がある。そこで、図８に示すように貯蔵装置１１２内に撹拌手段たる現像剤均し手段（以下、均し手段とする）１１５を設け、貯蔵装置１１２から現像容器１１２ａには現像容器１１２ａの長手方向全域に亘って現像剤を供給する構成をとっている。
【特許文献１】特開２００３−１４０４５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
画像形成装置において、レイアウト上の都合により、現像器のすぐ近くに補給装置を配置できない場合がある。例えば、図１のように現像装置４の周囲に露光装置３が配置されていたり、補給装置内の現像剤が熱的な影響で劣化するのを避ける為に定着器１８からなるべく遠ざけて配置するような場合が考えられる。このような場合、現像剤補給装置２５と現像装置４の間をトナー搬送路１２にて連絡し、現像剤補給装置２５から現像装置４へ現像剤を補給している。このとき、画像形成装置の内部（現像装置の長手方向に関して、画像形成領域内に相当する領域）は、他のプロセスユニットが密集している。このため、現像剤補給装置２５から現像装置４へ搬送するトナー搬送路１２は、一度、現像装置の長手方向において、画像形成領域外に設けられている。即ち、現像剤補給装置２５から排出された現像剤は、一度画像形成領域外に搬送され、現像装置に受け渡す構成となっている。このように搬送路１２を画像形成領域外に設けた場合、以下のような課題がある。
【０００７】
補給装置から現像装置への現像剤の補給は素早く行うことが望ましい。このため、搬送路１２を通して現像装置に補給された現像剤は、画像形成領域外から画像形成領域直前までの間はトナー搬送は搬送能力を上げて素早く行うことが望ましい。一方で、像担持体の回転軸線方向に濃度ムラを生じないように、画像形成領域（現像領域）に対応する領域においては、補給する現像剤の量をなるべく均一にしてから、現像装置内に現像剤を補給する必要がある。このため、通常この領域に板状の均し部材を設けて攪拌性を向上させている。このとき、現像領域内ではトナー搬送能力が極端に低下しているため、現像領域の外側と内側との境界付近でトナーが滞留を起こし、スムーズなトナー搬送が出来ない問題があった。そのため、現像装置の長手方向で現像剤を均一に補給することができず、画像不良の原因となる虞があった。
【０００８】
そこで、本発明は、装置長手方向の画像形成領域外から現像装置に現像剤を補給する現像剤補給装置において、画像形成領域内外で現像剤搬送速度を変更しても現像剤の滞留を抑制可能とすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
像担持体に対向して設けられ、現像剤を担持する回転可能な現像剤担持体を備え、前記像担持体に形成された静電潜像を現像する現像装置と、前記現像装置に設けられ、前記現像剤担持体の回転軸線方向に関して、前記像担持体の潜像形成領域よりも外側から現像剤が補給される補給口及び前記現像剤担持体の回転軸線方向に沿って開口され、前記補給口から補給された現像剤を前記現像剤担持体に向けて供給可能な供給口を有する供給室と、前記供給室の内部に設けられ、前記現像剤担持体の回転軸線方向に搬送する搬送手段と、を有する画像形成装置であって、前記搬送手段は、前記現像剤担持体の回転軸線方向に関して潜像形成領域外から潜像形成領域内に向けて現像剤を搬送する第１搬送部と、前記第１搬送部の搬送方向下流側に設けられ、前記第１搬送部よりも搬送能力が小さい第２搬送部と、前記第２搬送部の搬送方向下流側に設けられ、前記第２搬送部から搬送された現像剤を均す攪拌部と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、現像器の長手方向に現像剤を搬送する搬送速度を高めることで補給時間を短縮可能としながら、現像器長手方向に関して現像剤を均一補給可能な画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明を図示の実施の形態に基づいて説明する。
【実施例】
【００１２】
図１は本発明を適用した画像形成装置例の概略構成図である。
【００１３】
［画像形成装置］
本実施例では、電子写真白黒画像形成装置であり、下部にデジタル白黒画像プリンタ部を有する画像形成装置を例に説明するが、これに限定されないことは言うまでもない。
【００１４】
リーダー部において、３１は原稿台ガラス、３２はそのガラス３１に対して開閉可能な原稿圧着板である。ガラス３１上に原稿Ｏを画像面下向きで所定の載置基準に従って載置し、その上に原稿圧着板３２を被せることで原稿Ｏをセットする。
【００１５】
原稿圧着板３２を原稿自動送り装置（ＡＤＦ、ＲＤＦ）にして、ガラス３１上にシート状原稿を自動的に送る構成にすることもできる。
【００１６】
３３はガラス３１の下面に沿って移動駆動される移動光学系である。この移動光学系３３によりガラス３１上の原稿Ｏの下向き画像面が光学的に走査される。その原稿走査光が光電変換素子（固体撮像素子）であるＣＣＤ３４に結像されて読取りされる。
【００１７】
読取られた信号が（図示しない）画像処理部に入力される。
【００１８】
［プリンタ部］
プリンタ部は、感光ドラム１、現像構成、及び中間転写構成を有する電子写真画像形成機構である。
【００１９】
このプリンタ部の動作概略は次の通りである。
【００２０】
像担持体としての電子写真感光体ドラム（以下、感光ドラムという）１上に、画像信号を、露光手段としてのレーザースキャナ３にて、露光画像として形成する。
【００２１】
感光ドラム１上に形成された露光画像は、現像装置４により、露光画像上に現像剤（トナー）の像を形成する。
【００２２】
この感光ドラム１上のトナー像を更に中間転写体としての中間転写ベルト（以下、ベルトという）５上に１次転写して、ベルト５上に未定着のトナー像を形成する。その後、このトナー像を記録材Ｓ上に２次転写し、次いで定着して白黒画像形成物を出力するものである。
【００２３】
以下に、更に詳しく説明する。
【００２４】
感光ドラム１は矢印の反時計方向に所定の速度で回転駆動され、その表面が帯電手段としての帯電器２により所定の極性・電位に一様に帯電される。その帯電処理面がレーザースキャナ３によりレーザー走査露光される。
【００２５】
レーザースキャナ３は、レーザー出力部、ポリゴンミラー、結像レンズ、折り返しミラー等を有し、画像処理部から入力される画像情報信号に対応して変調されたレーザー光（光信号）を出力して、回転する感光ドラム１の帯電処理面を走査露光する。これにより、感光ドラム１の面に走査露光パターンに対応した静電潜像が形成される。
【００２６】
尚、上記画像情報信号は、前述のリーダー部から読み込まれた画像情報以外にも、パソコンなどの外部機器より電送される画像情報より合成、形成されたものでももちろん構わない。
【００２７】
その静電潜像が現像手段としての現像装置４によりトナー像として現像される。
【００２８】
現像位置において、感光ドラム１と、現像装置４側の現像スリーブ１０、１１との距離（ＳＤ距離）が或る決められた範囲内に保たれる。
【００２９】
トナーは装置本体に着脱可能なボトル２５に貯蔵されており、現像装置４内のトナーが減ったときに補給パイプユニット１２を通じて現像装置４へ補給される。
【００３０】
ベルト５は可撓性を有する誘電材製のエンドレスベルトであり、複数のローラ５ａ〜５ｇ間に懸回張設されている。ベルト５の外面は感光ドラム１に接触している。その接触部が１次転写ニップ部Ｔ１である。
【００３１】
この１次転写ニップ部Ｔ１において、ベルト５の感光ドラム１側と反対側に１次転写ローラ６が配設されていて、ベルト５の内面に接している。
【００３２】
この１次転写ローラ６には、所定の制御タイミングにて、トナーと逆極性の１次転写電圧が印加される。ベルト５は、例えばローラ５ａを駆動ローラとして、感光ドラム１の回転速度とほぼ同じ速度で矢印の時計方向に回転駆動される。
【００３３】
感光ドラム１に対して、トナー像が、上記の帯電・露光・現像の画像形成工程により形成される。そして、そのトナー像が１次転写ニップ部Ｔ１においてベルト５上に転写される。
【００３４】
ベルト５に転写されないで感光ドラム１の面に残った１次転写残トナーはドラムクリーニング装置７により感光ドラム１面から除去される。クリーニング装置７により清掃された感光ドラム１は繰り返して画像形成に供される。
【００３５】
一方、所定の制御タイミングで、給紙カセット９の給紙ローラ８が駆動される。これにより、その給紙部に収容された記録材Ｓが１枚分離されて送り出されて搬送パス１３からレジストローラ１４へ送られる。
【００３６】
レジストローラ１４は、記録材Ｓの斜行補正と、ベルト５から記録材Ｓへのトナー像の２次転写のタイミングを制御するもので、給紙部側から給紙された記録材Ｓの先端を受け止めて一旦停止させる。
【００３７】
１５は２次転写ローラである。この２次転写ローラ１５は、ベルト５の複数のローラ５ａ〜５ｇにて支持されている。２次転写ローラ１５は、ローラ５ｇに対してベルト５を挟んで所定に圧接した第１状態と、ベルト５の外面から離間した第２状態とに、（図示しない）加圧制御機構により切り換え、脱着制御される。
【００３８】
２次転写ローラ１５は常時はベルト５の外面から離間した第２状態に切り換えられて保持されている。尚、第１状態に切り換えられることで、ベルト５の外面との間に２次転写ニップ部Ｔ２が形成される。
【００３９】
２次転写ローラ１５は所定の制御タイミングで第１状態に切り変えられる。また、レジストローラ１４の位置で一旦停止されている記録材Ｓは所定の制御タイミングでレジストローラ１４から再給紙され、第１状態に切り変えられた２次転写ローラ１５とベルト５との間の２次転写ニップ部Ｔ２に導入される。
【００４０】
そして、記録材Ｓはこの２次転写ニップ部Ｔ２を挟持搬送されていく。その間、２次転写ローラ１５には所定の２次転写電圧が印加されて、ベルト５上のトナー像が記録材Ｓ上に静電的に一括転写され、記録材Ｓ上には未定着のトナー像が形成（転写）される。
【００４１】
記録材Ｓに転写されないでベルト５の面に残った２次転写残トナーはベルトクリーニング装置１６によりベルト５面から除去される。このクリーニング装置１６により清掃されたベルト５は繰り返して画像形成に供される。
【００４２】
クリーニング装置１６は、常時はベルト５の外面から離間した状態に保持されている。２次転写ニップ部Ｔ２にてベルト５から記録材Ｓに対するトナー像の２次転写がなされるときに、所定の制御タイミングにてベルト５の外面に接触した状態に切り換えられる。
【００４３】
２次転写ニップ部Ｔ２を出た記録材Ｓはベルト５の面から分離して、搬送ベルトユニット１７によって定着器１８へ搬送され、未定着トナー像は熱及び圧力により記録材Ｓ上に融着されて定着画像となる。定着器１８を出た記録材Ｓは画像面を上方にして排出される場合は搬送パス１９を通って排出部２３から排出される。また、画像面を下方にして排出される場合には、上流パス２０に搬送され、続いて反転パス２１内にて記録媒体の後端が反転ポイントに到達すると同時にスイッチバックされ、下流パス２２を通って排出部２３から排出される。
【００４４】
［現像装置］
本実施例の現像装置について説明する。
【００４５】
本実施例において現像装置４は、感光ドラム１と対向する位置に、第１、第２のトナー担持体（現像剤担持体）として、それぞれ回転可能な円筒状の第一現像スリーブ１０、第二現像スリーブ１１を備えている。第一、第二現像スリーブ１０、１１の表面には、現像装置４内のトナーが均一の厚さの薄層を形成して担持される。
【００４６】
第一、第二現像スリーブ１０、１１は、同方向に回転し、感光ドラム１と各現像スリーブ１０、１１とが対向する現像領域へトナーを搬送する。一方、感光ドラム１は図中矢印Ｂ方向に回転する。感光ドラム１上に形成された静電潜像は、各現像スリーブ１０、１１の対向する現像領域へ搬送され、各現像スリーブ１０、１１により現像剤像として現像される。
【００４７】
感光ドラム１に形成された静電潜像は、先ず、複数のトナー担持体による現像工程の最上流に位置する現像装置４の第一現像スリーブ１０の現像領域で現像される。次に、第二現像スリーブ１１の現像領域にて現像される。それぞれの現像領域における現像プロセスは、周知の静電潜像技術による静電潜像の現像プロセスである。
【００４８】
本実施例では、現像剤として磁性一成分トナーを用いる。各現像スリーブ１０、１１内には、磁界発生手段として例えばマグネットロール（不図示）が設けられている。現像容器４０内のトナーは、マグネットロールの磁界により、各現像スリーブ１０、１１に供給される。そして、各現像スリーブ１０、１１上に所定の層厚の薄層に担持されたトナーは、一様に帯電された感光ドラム１の負電荷が露光により減衰した部分に転移して、反転現像を行う。通常、現像時に各現像スリーブ１０、１１には、例えば、ＡＣ電圧にＤＣ電圧を重畳した現像バイアスが印加される。
【００４９】
次に、現像装置４の撹拌構成について図２を用いて説明する。現像装置４は、現像スリーブ１０、１１を保持している現像器ユニット３８を有する。
【００５０】
現像器ユニット３８には現像容器４０内に、補給された現像剤を一時的に収納する収納部としての現像バッファユニット３９が設けられている。そして、現像バッファユニット３９から補給されたトナーを撹拌・搬送する為の撹拌棒が４本配置されており、反時計回りに回転する。第一撹拌棒４１、第二撹拌棒４２、第三撹拌棒４３で現像スリーブ１０、１１方向へトナーを撹拌しながら搬送する。第四撹拌棒４４は現像容器４０内のトナー量が長手方向で偏ってしまったときに、長手方向均一に均す役目をしている。通常、トナーを撹拌・搬送する動作は、スクリューなどを用いてトナーを積極的に動かしながら行っているが、本実施例では磁性一成分トナーを使用しているため、同じような動作を行うとトナーが早期に劣化してしまう。そのため、図３に示すように、各撹拌棒ははしご形状をしており、現像スリーブ１０、１１方向へゆっくり送り出すように撹拌・搬送を行っている。図３（ａ）が第一撹拌棒４１と第二撹拌棒４２、図３（ｂ）が第三撹拌棒４３、第四撹拌棒４４を示している。
【００５１】
［現像剤補給装置］
次に、現像剤補給装置について図１及び図２を用いて説明する。本実施例の現像剤補給装置は、図１に示すように現像装置４に補給する現像剤が収納される第１収納部としてのボトル２５を有する。ボトル２５内には現像剤を攪拌する攪拌手段（不図示）と、ボトル２５設けられた開口部（第１開口部）から現像剤を排出する搬送手段（不図示）が設けられている。そして、ボトル２５設けられた開口部（第１開口部）から補給パイプユニット１２内に設けられた不図示の搬送手段（第２搬送手段）により、現像装置４に向けて現像剤を補給する。現像剤搬送制御は、図２のように、現像バッファ容器４５の側面に設けられた現像剤の剤面検知手段であるピエゾセンサ５０にて行う。即ち、ピエゾセンサ５０の検知結果に基いて現像バッファユニット３９の現像剤量が一定になるように補給パイプユニット１２内に設けられた搬送手段を駆動制御している。本実施例では、補給パイプユニット１２は、現像スリーブ１０、１１の回転軸線方向に関して、画像形成領域外かつ本体側板より外側に位置している。ボトル２５に収納された現像剤は、画像形成領域外を搬送され、現像装置に補給される。このように補給パイプユニット１２を本体側板より外側に配置することで、現像器ユニット３８周りに他のプロセスユニットが配置されていても、現像装置にトナーを補給することが可能となる。そして、補給装置２５のレイアウトの自由度が向上する。
【００５２】
［現像バッファユニット］
図５は現像バッファユニット３９の上視図である。この図で現像バッファユニット３９の撹拌構成を説明する。現像バッファユニット３９には、現像バッファ容器４５が設けられている。現像バッファ容器４５は、補給された現像剤を一時的に収納する収納室として機能と、現像スリーブにトナーを供給する供給室としての機能する。現像バッファ容器４５の手前側には、現像剤が補給されるトナー補給口５１を持っており、補給パイプユニット１２からトナーを受け取る。トナー補給口５１は画像形成領域外かつ本体側板より外側に位置している。そして、現像バッファユニット３９には、図２のように、現像剤を供給可能な排出口（供給口）４８が現像装置４の長手方向に沿って設けられている。この排出口４８から現像ユニット３８に現像剤を長手方向に均一補給する構成となっている。
【００５３】
［バッファ部内搬送手段］
トナー補給口５１に補給された現像剤は、現像バッファユニット３９に設けられた搬送手段としての搬送部材５００にて、画像形成領域外（潜像形成領域外）から画像形成領域内（潜像形成領域内）に向けて搬送される。この搬送部材５００は、現像剤搬送方向上流側から下流側の順に、搬送スクリュー５２、螺旋形状部材としてのスクリュー形状の均し部材５３、攪拌部材としての小判部材４６が一体的に設けられている。即ち、第１搬送部である搬送スクリュー５２の搬送方向下流側に第２搬送部としてのスクリュー形状の均し部材５３が設けられ、スクリュー形状の均し部材５３の搬送方向下流側に小判部材４６が設けられている。
【００５４】
ここで、搬送部材５００の役割について説明する。搬送部材５００には、図５のように画像形成領域外（領域Ｄ３）に搬送スクリュー５２が設けられており、補給された現像剤を素早く画像形成領域内（領域Ｄ１，Ｄ２）に向けて搬送している。続いて、搬送スクリュー５２にて搬送された現像剤は、図５のように画像形成領域内うち現像剤搬送方向上流側の領域Ｄ１に設けられたスクリュー形状の均し部材５３にて領域Ｄ２に向けて搬送される。スクリュー形状の均し部材５３の搬送能力は、搬送スクリュー５２の搬送能力よりも小さく設定されている。これは、画像形成領域内に現像剤を搬送するにあたって、一度、搬送速度を低下させることで、画像形成領域内外で急激な搬送速度変化を低減し、現像剤の滞留を抑制している。ここで、搬送能力とは、単位時間あたりに現像剤を搬送する能力であり、単位時間あたりに搬送される現像剤量に相当する。
【００５５】
現像器ユニット３８内のトナー搬送は図４に示すように現像スリーブ１０、１１方向への動きのみで、長手方向への動きはほとんどない。そのため、現像バッファユニット３９からの現像器ユニット３８へのトナー補給時に長手方向均一であることが重要となる。トナーの長手均一補給がされないと、現像スリーブ１０、１１へのトナー供給が長手方向で不均一となり、結果画像不良へとつながってしまう。
【００５６】
そこで、現像バッファユニット３９は図２に示すように、現像バッファ容器４５内に板状の均し部材４６（以下、小判部材という）とマグネットローラ４７が配置されている。小判部材４６が反時計回りに回転することにより現像バッファ容器４５内のトナーを長手方向均一に均し、マグネットローラ４７が反時計回りに回転することによりトナー排出口４８より現像器ユニット３８へトナーの長手均一補給を行う。現像バッファ容器４５のトナー排出口４８部はマグネットローラ４７のトナー掻き取り部４９があり、マグネットローラ４７と掻き取り部４９のギャップを長手方向で均一に構成することで現像器ユニット３８への長手均一補給が精度よく行われる。
【００５７】
本実施例では、搬送手段５００は、現像バッファユニット３９内の長手方向の現像剤を均一に均すために画像形成動作と連動して駆動しており、画像形成中は常に回転駆動させている。こうすることで現像バッファユニット３９内の現像剤を攪拌し、現像剤担持体の回転軸線方向の現像剤の量を均一化している。
【００５８】
本実施例の搬送手段５００の形状に関して、更に詳しく説明する。図６は、搬送部材５００の一部を拡大した斜視図である。図６のように小判部材４６は内部に開口部を有する楕円形状の板状部材であり、小判形の枠を有する板をある角度（傾角）を持って軸に取り付けている。このため、現像剤を端から逆の端まで送るというよりも、回転していく内に全域にトナーを広げるという効果を奏することができる。即ち、現像スリーブの回転軸方向の搬送能力は実質的にゼロとなっている。本実施例では、搬送部材５００のうち、小判部材４６が設けられている領域は、像担持体１上で静電潜像が形成される領域である潜像形成領域に対応するように、図５のように領域Ｄ２に複数配置されている。
【００５９】
スクリュー形状の均し部材５３は、小判部材４６と同様に内部に開口を有しているが、小判部材４６との違いは図６のように搬送部が螺旋形状となっている。撹拌動作と搬送動作を兼ね備えており、その搬送力は弱いものとなっているが、小判部材４６よりも搬送力は高い。
【００６０】
一方、搬送スクリュー５２は、回転駆動される軸体の周囲に開口部が設けられておらず、回転可能な軸体の周囲に螺旋状に突起（羽翼部）が設けられたスクリュー部材である。搬送スクリュー５２は、搬送部材５００の搬送方向において、最も搬送速度（搬送能力）が高くなっている。
【００６１】
領域Ｄ３と領域Ｄ１のトナー搬送速度を変えるだけであれば、スクリュー形状の均し部材５３でなくとも普通のスクリューでピッチを小さくすることで同様の効果を得ることが可能である。
【００６２】
より好ましい形態としては、本実施例のようにスクリュー形状の均し部材５３を採用したほうが好ましい。その理由は、普通のスクリューでは撹拌軸を回し続けることでトナーが全て搬送されてしまい、そのスクリュー部分にトナーが無くなってしまうからである。本実施例では、その部分が画像形成領域内であることから、トナーが無くなってしまうと長手均一補給が出来なくなり、画像不良になってしまう。ある程度のトナー搬送力とトナー撹拌力の両方が必要なため、スクリュー形状の均し部材５３を採用している。
【００６３】
本実施例では、図５のように非画像形成領域である領域Ｄ１の搬送能力を一定として説明したが、これに限定されるものではない。例えば、非画像形成領域である領域Ｄ１内で搬送方向下流側を搬送方向上流側よりも搬送能力を低くする構成にし、領域Ｄ２，Ｄ３を小判部材を採用しても本発明と同様の効果が得られる。この場合、領域Ｄ１内の搬送方向上流側の搬送部材が、第一搬送部に相当し、領域Ｄ１内の搬送方向下流側の搬送部材が、第２搬送部に相当し、領域Ｄ２，Ｄ３の小判部材が第３搬送部に相当する。
【００６４】
また画像形成領域内に螺旋部材５３を配置することで、スクリュー部材５２を画像形成領域に対して限りなく近づける構成としている。こうすることで、搬送パイプ１２から補給位置に補給されたトナーを素早く画像形成領域内に搬送することが可能となる。
【００６５】
本実施例の搬送手段５００を用いてトナー搬送をしたときの現像バッファ容器４５内の現像剤の剤面分布を図７にて説明する。図７は、現像バッファユニット３９断面である。図７に示すように、現像バッファ容器４５内のトナーはスクリュー形状の均し部材５３で若干少なくなるが、画像形成領域内全体においてほぼトナー量は均一に保持される。ここではスクリュー形状の均し部材５３を一つ使用しているが、トナー搬送力足りない場合はスクリュー形状の均し部材５３の個数やピッチを変更することで対応が可能である。個数を増やしすぎたり、ピッチを大きくしすぎると現像バッファ容器４５内トナーの偏りが発生してしまうので注意が必要である。
【００６６】
またスクリュー部材５２とスクリュー形状の均し部材５３の取り付けは、図６に示すようにスクリュー部材５２とスクリュー形状の均し部材５３の羽根が連続的につながるように配置することで効率の良いトナー搬送が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置を示す概略断面図
【図２】本発明の実施の形態に係る現像器の断面図
【図３】本発明の実施の形態に係る撹拌棒の詳細図
【図４】本発明の実施の形態に係る現像器ユニットの上視図
【図５】本発明の実施の形態に係る現像バッファユニットの上視図
【図６】本発明の実施の形態に係る撹拌部材の詳細図
【図７】本発明の実施の形態に係る現像バッファユニットの断面図
【図８】従来の現像装置のトナー補給・撹拌の構成図
【符号の説明】
【００６８】
０  原稿
１  感光ドラム
２  帯電器
３  レーザスキャナ
４  現像装置
５  中間転写ベルト
６  １次電写ローラ
７  ドラムクリーニング装置
８  給紙ローラ
９  給紙カセット
１０  第一現像スリーブ
１１  第二現像スリーブ
１２  補給パイプユニット
１３  搬送パス
１４  レジストローラ
１５  ２次転写ローラ
１６  ベルトクリーニング装置
１７  搬送ベルトユニット
１８  定着器
１９  搬送パス
２０  上流パス
２１  反転パス
２２  下流パス
２３  排出部
２４  ボトル
２５１  本体側板
３１  原稿台ガラス
３２  原稿圧着板
３３  移動光学系
３８  現像器ユニット
３９  現像バッファユニット
４０  現像容器
４１  第一撹拌棒
４２  第二撹拌棒
４３  第三撹拌棒
４４  第四撹拌棒
４５  現像バッファ容器
４６  小判部材
４７  マグネットローラ
４８  トナー排出口
４９  掻き取り部
５０  ピエゾセンサ
５１  トナー補給口
５２  スクリュー部材
５３  スクリュー形状の均し部材
【図１】
2010139557.tif 000003
【図２】
2010139557.tif 000004
【図３】
2010139557.tif 000005
【図４】
2010139557.tif 000006
【図５】
2010139557.tif 000007
【図６】
2010139557.tif 000008
【図７】
2010139557.tif 000009
【図８】
2010139557.tif 000010