(57)【要約】【課題】搬送方向に長い現像剤補給容器において、画像形成装置本体から供給される気体が少ない状態でも、安定した搬送、排出状態を保つことのできる現像剤補給容器を提供する。【解決手段】画像形成装置本体に据え置かれて使用される現像剤補給容器であって、内部に現像剤を収納する現像剤収納部と、収納された現像剤を排出するための排出開口部が設けられ、重力方向において現像剤により負荷を受ける面の少なくとも一部に多孔部材が設けられ、画像形成装置本体から供給される気体を、気体導入部を介して、多孔部材を通過して現像剤収納部に導くことで現像剤を搬送排出し、前記画像形成装置本体に供給する。排出開口部からみて同一方向で、排出開口部に近い領域Ａと、領域Ａよりも遠い領域Ｂに設けられた多孔部材を通過する気体の単位面積あたりの流量を比較した場合に、領域Ａを通過する気体流量＜領域Ｂを通過する気体流量、の関係を有する。【選択図】図５
2010044125.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に据え置かれて使用される現像剤補給容器であって、
内部に現像剤を収納する現像剤収納部と、収納された現像剤を排出するための排出開口部が設けられ、
重力方向において現像剤により負荷を受ける面の少なくとも一部に多孔部材が設けられ、前記画像形成装置本体から供給される気体を、気体導入部を介して、前記多孔部材を通過して前記現像剤収納部に導くことで現像剤を搬送排出し、前記画像形成装置本体に供給する現像剤補給容器において、
前記排出開口部からみて同一方向で、前記排出開口部に近い領域Ａと、領域Ａよりも遠い領域Ｂに設けられた前記多孔部材を通過する気体の単位面積あたりの流量を比較した場合に、
領域Ａを通過する気体流量＜領域Ｂを通過する気体流量
の関係を有することを特徴とする現像剤補給容器。
【請求項２】
前記領域Ａの多孔部材と前記領域Ｂの多孔部材とは、通過する気体の単位面積あたりの流量が異なることを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給容器。
【請求項３】
前記領域Ａの多孔部材の透気抵抗度をα、前記領域Ｂの多孔部材の透気抵抗度をβとすると、透気抵抗度の関係が、
α＞β
であることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像剤補給容器。
【請求項４】
前記領域Ａの多孔部材の厚みをＴａ、前記領域Ｂの多孔部材の厚みをＴｂとすると、前記多孔部材の厚みの関係が、
Ｔａ＞Ｔｂ
であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかの項に記載の現像剤補給容器。
【請求項５】
前記多孔部材の厚みが領域Ａから領域Ｂに至る間に、連続的に減少していることを特徴とする請求項４に記載の現像剤補給容器。
【請求項６】
前記多孔部材の厚みが領域Ａから領域Ｂに至る間に、段階的に減少していることを特徴とする請求項４に記載の現像剤補給容器。
【請求項７】
前記多孔部材が、気体は通すが現像剤は通さないフィルタであることを特徴とする請求項１〜６のいずれかの項に記載の現像剤補給容器。
【請求項８】
画像形成装置本体に据え置かれて使用される現像剤補給容器であって、
内部に現像剤を収納する現像剤収納部と、収納された現像剤を排出するための排出開口部が設けられ、
重力方向において現像剤により負荷を受ける面の少なくとも一部に多孔部材が設けられ、前記画像形成装置本体から供給される気体を、気体導入部を介して、前記多孔部材を通過して前記現像剤収納部に導くことで現像剤を搬送排出し、前記画像形成装置本体に供給する現像剤補給容器において、
前記気体導入部には、少なくとも前記気体導入部を二つ以上に仕切るための仕切り部を有し、前記仕切り部には、前記画像形成装置本体から供給された気体が、前記仕切り壁を通過する際に、前記気体の流量が調整される流量調整部を有し、
前記画像形成装置本体から供給される気体が、前記気体導入部を介して、前記多孔部材を通過する際に、前記排出開口部から同一方向で、
前記仕切り部より前記排出開口部に近づく領域にある多孔部材を通過する単位面積あたりの気体流量＜前記仕切り部より前記排出開口部から遠ざかる領域にある多孔部材を通過する単位面積あたりの気体流量
となることを特徴とする現像剤補給容器。
【請求項９】
前記仕切り部に設けられた流量調整部の少なくとも一部が、多孔部材にて構成されることを特徴とする請求項８に記載の現像剤補給容器。
【請求項１０】
前記流量調整部の少なくとも一部を構成している前記多孔部材が、フィルタであることを特徴とする請求項９記載の現像剤補給容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等の電子写真画像形成装置に据え置かれて現像剤を補給する現像剤補給容器及び現像剤補給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置本体内に装着される現像剤補給容器には、装置本体にそのまま据え置かれて使用される、所謂、据え置き型（ビルトイン）の現像剤補給容器である。斯かる現像剤補給容器は、内部に収納している現像剤を使い切るまで、画像形成装置の現像部へ現像剤を供給する。
【０００３】
このような据え置き型の現像剤補給容器において、図１１に示す現像剤補給容器は、内部に収納した現像剤を補給口である排出管Ｂから画像形成装置の現像部に供給する。そのために、画像形成装置本体に設けられた気体流入手段（ポンプ）によって、矢印Ａで示すように、補給容器の外部から、排出管Ｂの回りに形成された空気用隙間を介して容器内部に気体を流入させる。そして流入した気体の作用により、収納する現像剤を流動化させ、自重によって排出管Ｂから排出する（特許文献１参照）。
【０００４】
また、図１２に示す現像剤補給容器も、内部に収納した現像剤を画像形成装置の現像部に供給するために、画像形成装置本体に設けられた気体流入手段（ポンプ）によって、矢印Ａで示すように、内部に気体を流入させる。図１２に示す現像剤補給容器の場合は、現像剤を排出させるための排出開口部Ｂが水平方向において一端部に設けられているために、現像剤を搬送するための搬送部材Ｃが設けられている（特許文献２参照）。
【０００５】
ここでいう現像剤とは、トナーあるいはトナーとキャリアの混合物を指す。
【０００６】
しかしながら、特許文献１に見られるような構成においては、現像剤の自重によって排出を行う構成のため、現像剤補給容器の形態が特許文献２に示されるような、細長い形態の長手方向への搬送を伴う現像剤補給容器には不向きである。
【０００７】
また、特許文献２に見られるような構成においては、長手方向への搬送は撹拌部材Ｃにより行い、供給される気体は、前記撹拌部材の撹拌トルク負荷低減に使われる。そのため、気体を供給する気体供給手段（ポンプ）と撹拌部材に駆動を供給するための、駆動力供給部が夫々別々に必要となり画像形成装置本体のコンパクト化を妨げたり、コスト低減の妨げとなる。さらには、撹拌部材Ｃが回転することで、現像剤補給容器本体内での摺擦によって、現像剤にストレスがかかり、粗粒あるいは凝集体発生の懸念がある。
【０００８】
そこで、前記課題を解決するために、撹拌部材Ｃを廃止して、供給気体のみで収納する現像剤を搬送、排出させるようにした場合、以下のような課題がある。
【０００９】
特許文献２に示すような、現像剤補給容器の底面部に多孔部材Ｄを配置した構成の現像剤補給容器においては、画像形成装置本体から供給される気体によって収納する現像剤を搬送、排出するために、排出開口部Ｂは従来よりも小さくすることが可能となる。
【００１０】
しかしながら、排出開口部Ｂを小さくした場合、現像剤が排出される際に、供給された気体も排出されるために、排出開口部Ｂでの流速が増して、現像剤が噴出すようになってくる。そのために画像形成装置本体との接続部において、固気分離のための構成が必要となる。さらには噴出す現像剤により飛散などで周囲を汚さないために、シールする構成が複雑になる。そうなるとやはり供給する気体の圧や量は抑える必要が生じる。
【００１１】
次に、供給気体の圧や流量を抑えた場合、現像剤補給容器内に供給される気体が少なくなるので、今度は搬送が不安定となってくる。供給される気体の量が少なくなった場合には、現像剤補給容器内に流入した気体は、現像剤補給容器内の隅々まで行き渡ることなく、排出開口部から抜けてしまうようになる。そのため排出開口部に近い領域の現像剤を優先的に排出する傾向が強くなり、排出開口部から遠い領域にある現像剤を搬送する前に、排出開口部と多孔部材との間に現像剤が存在しなくなり、ついには、多孔部材と排出開口部に気体の通り道が形成されてしまう。
【００１２】
そうなってしまうと排出開口部から遠い領域にある現像剤は、気体の作用を受けることなく搬送されなくなる。
【００１３】
この課題を解決するためには、特許文献３に開示されるように、圧縮空気を用いて、現像剤を吹き飛ばすかのごとく搬送する手段が考えられるが、上述したように、接続部でのシール性や固気分離の構成が複雑となり、課題がまた元に戻ってしまう。
【特許文献１】特許第３５７９６０１号公報（図３）
【特許文献２】特開２００６−８４９８３号公報（図２及び図３）
【特許文献３】実開昭５９−２７５５８号公報（図１及び図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
そこで本発明の目的は、特許文献２に開示されるような、搬送方向に長い現像剤補給容器において、画像形成装置本体から供給される気体が少ない状態でも、安定した搬送、排出状態を保つことのできる現像剤補給容器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的は本発明に係る現像剤補給容器にて達成される。要約すれば、本発明は、第一の態様によれば、画像形成装置本体に据え置かれて使用される現像剤補給容器であって、
内部に現像剤を収納する現像剤収納部と、収納された現像剤を排出するための排出開口部が設けられ、
重力方向において現像剤により負荷を受ける面の少なくとも一部に多孔部材が設けられ、前記画像形成装置本体から供給される気体を、気体導入部を介して、前記多孔部材を通過して前記現像剤収納部に導くことで現像剤を搬送排出し、前記画像形成装置本体に供給する現像剤補給容器において、
前記排出開口部からみて同一方向で、前記排出開口部に近い領域Ａと、領域Ａよりも遠い領域Ｂに設けられた前記多孔部材を通過する気体の単位面積あたりの流量を比較した場合に、
領域Ａを通過する気体流量＜領域Ｂを通過する気体流量
の関係を有することを特徴とする現像剤補給容器が提供される。
【００１６】
第二の態様によれば、画像形成装置本体に据え置かれて使用される現像剤補給容器であって、
内部に現像剤を収納する現像剤収納部と、収納された現像剤を排出するための排出開口部が設けられ、
重力方向において現像剤により負荷を受ける面の少なくとも一部に多孔部材が設けられ、前記画像形成装置本体から供給される気体を、気体導入部を介して、前記多孔部材を通過して前記現像剤収納部に導くことで現像剤を搬送排出し、前記画像形成装置本体に供給する現像剤補給容器において、
前記気体導入部には、少なくとも前記気体導入部を二つ以上に仕切るための仕切り部を有し、前記仕切り部には、前記画像形成装置本体から供給された気体が、前記仕切り壁を通過する際に、前記気体の流量が調整される流量調整部を有し、
前記画像形成装置本体から供給される気体が、前記気体導入部を介して、前記多孔部材を通過する際に、前記排出開口部から同一方向で、
前記仕切り部より前記排出開口部に近づく領域にある多孔部材を通過する単位面積あたりの気体流量＜前記仕切り部より前記排出開口部から遠ざかる領域にある多孔部材を通過する単位面積あたりの気体流量
となることを特徴とする現像剤補給容器が提供される。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、
（１）少ない気体の供給量でも良好な搬送性及び排出性を実現できる。
（２）また、少ない気体の供給量でかつ現像剤補給容器の排出口も小さくできるので、画像形成装置本体と現像剤補給容器との接続部におけるシール構成も簡素化でき、現像剤による汚れも低減できる。
（３）少ない気体の供給で済むことから、駆動源（ポンプ）もコンパクト化でき、画像形成装置本体のコンパクト化及び低コスト化も達成できる。
（４）更に、気体の供給量が少ないため、現像剤補給容器から排出される気体を含んだ現像剤を画像形成装置本体側で固気分離する必要もない。そのため画像形成装置本体側の負荷も低減できる。
（５）更に、撹拌部材を設ける必要がないので、現像剤へのストレスを与える心配がない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明に係る現像剤補給容器を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１９】
本発明に係る現像剤補給容器は、画像形成装置本体内の現像剤補給装置内に装着され、そのまま装置本体に据え置かれる、所謂、据え置き型（ビルトイン）のものであって、収納している現像剤を使い切るまで徐々に現像部へ現像剤を供給するものである。
【００２０】
実施例１
図１及び図２に、本発明に係る現像剤補給容器の一実施例を示す。図１は、本実施例の現像剤補給容器の斜視図であり、図２は、現像剤補給容器の断面斜視図である。
【００２１】
（現像剤補給容器の構成）
図１及び図２を参照すると、本実施例にて、現像剤補給容器１は、現像剤Ｔを収容する容器本体である現像剤収納部１ａと、画像形成装置本体から供給される、例えば空気のような気体を取り込む気体導入部３とを有している。
【００２２】
現像剤収納部１ａには、重力方向で現像剤Ｔにより負荷を受ける面の少なくとも一部に、多孔部材４（４ａ、４ｂ）が設けられている。多孔部材４は少なくとも２種類の透気抵抗度を有した部材４ａ、４ｂを使用している。即ち、排出開口部２からみて同一方向で、排出開口部２に近い領域Ａの多孔部材４ａの透気抵抗度をαとし、領域Ａよりも遠い領域Ｂの多孔部材４ｂの透気抵抗度をβとすると、少なくともα＞βの関係とされる。
【００２３】
ここでいう透気抵抗度とは、ＪＩＳ  Ｐ８１１７記載の透気抵抗度を指し、ガーレー式透気抵抗度測定器によって測定される。
【００２４】
気体導入部３は、多孔部材４（４ａ、４ｂ）が設けられた面の下部に設けられている。
【００２５】
容器本体（現像剤収納部）１ａには、収納した現像剤Ｔを排出するための排出開口部２が設けられ、排出開口部２は、封止部材（不図示）により封止され、画像形成装置本体への装着、脱着の操作時に開閉可能に設けられている。
【００２６】
（現像剤排出の仕組み）
次に、現像剤補給容器１から、内部に収容される現像剤Ｔが排出される仕組みについて説明する。図３は、現像剤Ｔの排出を説明する模式図である。
【００２７】
画像形成装置本体に現像剤補給容器１を装着すると、排出開口部２と気体導入部３に設けられた本体接続部３ａが各々画像形成装置本体側に設けられた接続部（不図示）と接続される。次に、画像形成装置本体に設けられた駆動源（ポンプ）Ｐから、気体導入部３に気体が供給される。前記気体導入部３に供給された気体は、多孔部材４を通過して、現像剤収納部１ａへと流入する。
【００２８】
現像剤収納部１ａへと流入した気体は、多孔部材４を通過した後、現像剤収納部１ａ内を循環する流れと、排出開口部２へ向かう流れが混在する状態となる。排出の初期の状態においては、現像剤収納部１ａ内に現像剤Ｔが十分にあるために、多孔部材４を通過した気体は、現像剤Ｔが抵抗となって、排出開口部２へと優先的に向かう。この流れによって多孔部材４表面において、現像剤Ｔが解され、かつ排出開口部２へと搬送される。
【００２９】
ある程度の排出を経た状態においては、現像剤Ｔも初期の状態とは異なり、嵩密度が排出初期よりは低い状態となるために、気体が現像剤収納部１ａ内上方へと流れるようになり、より現像剤Ｔを解す効果が発揮される。そして、多孔部材４表面を流れる気体によって排出開口部２へと搬送される。
【００３０】
次に、本実施例の現像剤補給容器１における現像剤Ｔの排出の仕組みについて説明する。
【００３１】
比較のために、単一の多孔部材４を設けた現像剤補給容器１での現像剤Ｔの排出状態を図４（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）に示す。図４（Ａ）は排出の初期状態、図４（Ｂ）は排出中期状態、図４（Ｃ）は排出後期状態を示した模式図である。各図は、現像剤排出に伴い、現像剤Ｔの粉面がどのように崩れていくのかを示した模式図である。この比較例の構成は、図１２に示す、従来の現像剤補給容器の構成から、撹拌搬送部材Ｃを除いた構成の現像剤補給容器と類似である。
【００３２】
上述したように、本比較例に示す構成においては、現像剤収納部１ａに気体を流入させることで、内部の現像剤Ｔを排出開口部２に向けて搬送、排出することが可能となる。さらに撹拌部材を設けない構成のため、撹拌部材と現像剤補給容器内面における摺擦による現像剤へのストレスも無い。
【００３３】
そこで先ず、多孔部材４の透気抵抗度に差を設けない図４に示す比較例の構成の現像剤補給容器１において排出の状態を観察したところ、図４に示すような傾向があることが判明した。即ち、多孔部材４を通過した気体は、排出開口部２から抜けようとするので、初期の段階では、まず排出開口部２近傍の現像剤Ｔを優先的に崩して排出する（図４（Ａ））。その際、現像剤Ｔの粉面の崩れ方は、排出開口部２近傍の現像剤Ｔのみが減っていく形を取る（図４（Ａ））。
【００３４】
次に、優先的に排出開口部２近傍から崩れた現像剤Ｔは、その周囲の現像剤Ｔを崩しながら排出が継続する（図４（Ｂ））。
【００３５】
さらに排出が行われると、最後には排出初期からの傾向を維持しつつ、排出開口部２に隣接する多孔部材４表面の現像剤Ｔが少なくなり、排出開口部２との間に、優先的に気体が流れてしまう（図４（Ｃ））。この状態になると、気体導入部３から多孔部材４を通過する気体は、多孔部材４表面における抵抗の少ない面、即ち図４（Ｃ）で示した、排出開口部２と多孔部材４間に優先的に流れるだけとなる。そのため、排出開口部２から遠ざかる方向に存在する現像剤Ｔには、何ら作用を施さなくなり、搬送排出が止まってしまう。
【００３６】
図４の構成において、排出後期まで安定して現像剤Ｔを排出させるためには、供給する気体の圧力や流量を高めることで対応できる。
【００３７】
具体的には、供給する気体の流量として、比較例の構成では０．２Ｌ／ｍｉｎとしているが、これを２Ｌ／ｍｉｎに上げると搬送性が改善することが確認できている。その理由として、気体の供給流量を増加すると、現像剤Ｔに対する解し作用の効果がより発揮され、現像剤Ｔの嵩密度が低下し、結果として流動性が増すことになる。流動性が増した状態の現像剤Ｔは排出開口部２に向かう気体の流れに乗り搬送され易くなる。
【００３８】
しかしながらその場合には、排出開口部での現像剤Ｔと気体の混合物の流速が１０倍に増すことになり、画像形成装置本体の現像器（不図示）まで気体が流入することとなる。そのために現像器に至る過程で、現像剤Ｔと気体を分離する必要が生じる。具体的にはフィルタなどを設けて固気分離を行うことが知られている。
【００３９】
また多量の気体の流入により、排出開口部２と本体接続部（不図示）との間のシール性も、現像剤Ｔや気体の漏れを防ぐために向上させる必要がある。また排出開口部での現像剤Ｔと気体の混合物の流速を抑える手段として、排出開口部の面積を大きくすることも考えられる。
【００４０】
しかしながらこの場合は、シールする部分が大きくなり、現像剤Ｔや気体が漏れなくする構成が複雑になり、画像形成装置及び現像剤補給容器ともに負荷が大きくなる。排出開口部の面積が大きいと、現像剤補給容器の交換時の現像剤による汚れも目立ち易くなる。
【００４１】
そこで、本実施例の現像剤補給容器１は、上述の現象を解消し、排出の後期まで安定した排出状態を維持する構成とされる。そのために、排出開口部２からみて同一方向で、排出開口部２に近い領域Ａと、領域Ａよりも遠い領域Ｂに設けられた多孔部材４を通過する気体の単位面積あたりの流量を比較した場合に、
領域Ａを通過する気体流量＜領域Ｂを通過する気体流量
の関係を有する構成とされる。
【００４２】
従って、本実施例では、排出開口部２からみて同一方向で、排出開口部２に近い領域Ａの多孔部材４ａの透気抵抗度をαとし、領域Ａよりも遠い領域Ｂの多孔部材４ｂの透気抵抗度をβとした場合に、少なくともα＞βの関係とされている。その原理は以下の通りである。
【００４３】
上述の、比較例で示す現象を解消するためには、排出の後期においても、排出開口部２に近い領域に優先的に気体が流れて、排出開口部２からより遠い領域に、十分な気体が供給されなくなるのを防ぐ必要がある。そして、排出開口部２からより離れた場所に設けられる多孔部材４ｂに、より多くの気体を通過させることが必要となる。
【００４４】
そのための手段として、本実施例においては、排出開口部２からみて同一方向で、排出開口部２に近い領域Ａの多孔部材４ａの透気抵抗度をαとし、領域Ａよりも遠い領域Ｂの多孔部材４ｂの透気抵抗度をβとする。そして、少なくともα＞βの関係が成り立つようにして、領域Ｂ側により多くの気体を流入させる。
【００４５】
本実施例における排出の状態を図５（Ａ）から図５（Ｃ）に示す。
【００４６】
排出初期の状態においては、前に示した比較例の図４（Ａ）に示す状態と同様であるが、排出の中期においては図５（Ｂ）に示すように、多くの気体が領域Ｂに優先的に流れるため、排出開口部２からより離れた側の現像剤Ｔも崩れてくる。さらに排出が進み、排出の後期の状態では、図５（Ｃ）のように、排出開口部２からより離れた領域の現像剤Ｔがさらに崩れて、領域Ａへと搬送され、搬送排出が止まることなく、良好な排出状態を維持することが可能となる。
【００４７】
図６に排出実験のデータを示す。
【００４８】
本実験における現像剤補給容器１は、現像剤収納部１ａの内容積が７５０ｃｍ3、充填量が３１０ｇ、使用したポンプＰの圧力が０．０１ＭＰａで、ポンプＰからの吐出流量は０．２Ｌ／ｍｉｎである。また、使用した現像剤Ｔは非磁性２成分トナーである。気体の一回あたりの供給時間は３ｓｅｃとした。多孔部材４は２種類を使用し、現像剤Ｔの搬送方向全域に設け、夫々搬送方向における長さは同じとした。使用した多孔部材４としては、フィルタを使用し、領域Ａの相当する領域にはテミッシュ（商品名：日東電工製、孔径約１．５μｍ）を使用し、領域Ｂに相当する領域にはバーサポア５０００Ｒ（商品名：日本ポール製、孔径約５．０μｍ）を使用した。本実験に用いたフィルタの透気抵抗度は、テミッシュが２．３０ｓ、バーサポア５０００Ｒが０．４７ｓである。尚、フィルタの厚みは何れも約１７０μｍで同じ厚みのものを使用した。
【００４９】
図６には比較データ（比較例）として、単一のフィルタにて構成された比較例の現像剤補給容器１での排出データも示してある。単一のフィルタとして使用したフィルタはテミッシュ（商品名：日東電工製、孔径約１．５μｍ）である。それ以外の条件は同一である。
【００５０】
図６に示されるように、本実施例の現像剤補給容器１においては、排出後期まで安定した排出状態が維持されていることが確認できた。
【００５１】
上記構成において、画像形成装置本体から供給される気体の圧力、流量及び供給のタイミング、更には、使用する多孔部材４は、任意に選定可能である。その際に、現像剤Ｔの量、種類、等に対応して、排出後期においても、排出開口部２からより遠い領域に気体が供給されることで、現像剤Ｔの解しと搬送を維持できることが前提とされる。
【００５２】
尚、本実施例においては、多孔部材４としてフィルタを用いたが、フィルタに限定されるものでなく、現像剤Ｔは通さず、気体のみを通過させることができるものであれば良い。
【００５３】
また、多孔部材４の配置構成は、本実施例に限られるものでない。領域Ａと領域Ｂにおける搬送方向の長さの比率は、排出後期においても、排出開口部２からより遠い領域に気体が供給されることで、現像剤Ｔの解しと搬送を維持できる前提で、任意に設定可能である。
【００５４】
さらに多孔部材４において透気抵抗度を変える手段としては、多孔部材４の厚みを変更することでも、本発明の目的は達成可能である。
【００５５】
図７（Ａ）及び図７（Ｂ）に変形例を示す。図７（Ａ）は、多孔部材４の厚みを連続的に変化させたもので、排出開口部２側が厚く、離れるに従って厚みが減少する構成となっている。つまり、多孔部材４の厚みが領域Ａから領域Ｂに至る間に、連続的に減少している。
【００５６】
この変形例の構成により、排出開口部２に近い側は透気抵抗度が大きく、離れるに従って小さくなる。
【００５７】
図７（Ｂ）は、多孔部材４の厚みを段階的に変化させたもので、排出開口部２側が厚く、離れるに従い薄くなっている。つまり、領域Ａの多孔部材４の厚みをＴａ、領域Ｂの多孔部材４の厚みをＴｂとすると、多孔部材４の厚みの関係が、Ｔａ＞Ｔｂである。
【００５８】
本構成においても、排出開口部２に近い側は透気抵抗度が大きく、離れるに従って小さくなる。
【００５９】
上記変形例は、上述の実施例１と比べて、多孔部材４を通過する気体の流量の変化を細かく調整することが可能であり、現像剤Ｔを排出開口部２に向けてより効率的に搬送することが可能となる。効率的に搬送できるという観点では、図７（Ｂ）よりも図７（Ａ）の構成の方がより好ましいと言える。図７（Ｂ）の構成においても、現像剤Ｔを排出開口部２に向けて効率的に搬送するために、多孔部材４の種類を増やすことで図７（Ａ）の構成に近い効果が得られる。
【００６０】
ただ本変形例に示す構成は、多孔部材４のコスト面や組立面では、実施例１の形態に比べて不利な可能性もあるため、必要とされる現像剤補給容器１の仕様によって選択が可能である。
【００６１】
本変形例においても、多孔部材４の厚みは、適宜任意に選定可能である。このとき、使用する現像剤Ｔの量、種類、供給する気体の流量、圧力に応じて、排出後期においても、排出開口部２からより遠い領域に気体が供給されることで、現像剤Ｔの解しと搬送を維持できることが前提とされる。
【００６２】
本変形例の構成によって、少ない気体の供給でも、排出後期まで安定して現像剤Ｔを排出可能である。また、排出開口部２におけるシール構成も簡略化でき、固気分離も不要となり、さらにはポンプＰも低コストでコンパクトにできる。従って、本変形例においても、実施例と同様の作用効果が発揮できる。
【００６３】
つまり、上記構成の実施例、変形例によれば、
（１）少ない気体の供給量でも良好な搬送性及び排出性を実現できる。
（２）また、少ない気体の供給量でかつ現像剤補給容器の排出口も小さくできるので、画像形成装置本体と現像剤補給容器との接続部におけるシール構成も簡素化でき、現像剤による汚れも低減できる。
（３）少ない気体の供給で済むことから、駆動源（ポンプ）もコンパクト化でき、画像形成装置本体のコンパクト化及び低コスト化も達成できる。
（４）更に、気体の供給量が少ないため、現像剤補給容器から排出される気体を含んだ現像剤を画像形成装置本体側で固気分離する必要もない。そのため画像形成装置本体側の負荷も低減できる。
（５）更に、撹拌部材を設ける必要がないので、現像剤へのストレスを与える心配がない。
といった作用効果を達成し得る。
【００６４】
実施例２
次に、本発明の第二の実施例について図８を用いて説明する。図８は、本実施例の現像剤補給容器１の断面斜視図である。
【００６５】
（現像剤補給容器の構成）
本実施例の現像剤補給容器１は、気体導入部３に、気体導入部３を少なくとも二つ以上に仕切るための仕切り部５が設けられる。仕切り部５は、画像形成装置本体から供給された気体が、この仕切り部５を通過する際に、気体の流量を調整する流量調整部５ａを有している。この構成において、実施例１の現像剤補給容器と異なる。
【００６６】
従って、現像剤容器補給容器１全体構成、及び、同じ構成及び機能をなす部材には、同じ参照番号を付して、実施例１の説明を援用し、ここでの再度の説明は省略する。
【００６７】
（流量調整部の役割）
次に、流量調整部５ａの役割について説明する。
【００６８】
図９において、図９（Ａ）は排出の初期状態、図９（Ｂ）は排出中期状態、図９（Ｃ）は排出後期状態を示した模式図である。夫々は、排出に伴い、現像剤Ｔの粉面がどのように崩れていくのかを示している。
【００６９】
前述したように、本実施例によれば、現像剤収納部１ａに気体を流入させることで、内部の現像剤Ｔを排出開口部２に向けて搬送、排出することが可能となる。流量調整部５ａを設けない現像剤補給容器１の場合は、前に図４（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）を参照して説明した実施例１に記載の理由で、現像剤Ｔの搬送排出が排出後期において、排出開口部２から遠い領域に存在する現像剤Ｔは崩れずにそのまま残ってしまう。
【００７０】
そこで、本実施例２の現像剤補給容器１は、実施例１における前述の現象を解消し、排出の後期まで安定した排出状態を維持することを目的として、気体導入部３に流量調整部５ａを設けた。その原理は以下の通りである。
【００７１】
前に説明した図４（Ｃ）に示した現象を解消するためには、排出の後期においても、排出開口部２に近い領域に優先的に気体が流れて、排出開口部２からより遠い領域に、十分な気体が供給されなくなるのを防ぐ必要がある。そのためには、排出開口部２からより離れた場所に設けられる多孔部材４に、より多くの気体を通過させることが必要となる。そのための手段として、本実施例では、気体導入部３内に、流量調整部５ａを設けることとした。これにより、画像形成装置本体より供給される気体が流量調整部５ａを通過する際に、仕切り部５を境に排出開口部２に近い場所に設けられた多孔部材４を通過する気体の単位面積あたりの流量を小さくする。そして、仕切り部５を境に排出開口部２より遠い側に設けられた多孔部材４を通過する気体の単位面積あたりの流量を大きくなるように調整することとした。
【００７２】
本実施例２においては、流量調整部５ａは少なくとも一部が多孔部材にて構成され、排出開口部２とは反対側から流量調整部３を通過した気体は、圧力損失により流量が減じられることとなり、流量調整部５ａを境にして、流量を変化させることができる。そのような状態で気体が現像剤収納部１ａに流入した場合の排出の状態を図９（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）に示す。
【００７３】
排出初期の状態（図９（Ａ））については、図４（Ａ）に示す状態と同様である。排出の中期においては図９（Ｂ）に示すように、排出開口部２からより離れた側に優先的に気体が流れ込むために、現像剤Ｔも崩れてくる。さらに排出が進み、排出の後期の状態では、図９（Ｃ）のように、排出開口部２からより離れた領域の現像剤Ｔがさらに崩れて、排出開口部２側に現像剤Ｔが搬送されて、搬送排出が止まることなく、良好な排出状態を維持することが可能となる。
【００７４】
図１０に排出実験のデータを示す。本実験における現像剤補給容器１は、現像剤収納部１ａの内容積が７５０ｃｍ3、充填量が３１０ｇ、使用したポンプＰの圧力が０．０１ＭＰａで、ポンプＰからの吐出流量は０．２Ｌ／ｍｉｎである。また、使用した現像剤Ｔは非磁性２成分トナーである。気体の一回あたりの供給時間は３ｓｅｃとした。現像剤収納部１ａに使用した多孔部材４には、フィルタを用い、使用したフィルタはテミッシュ（商品名：日東電工製、孔径約１．５μｍ）である。更に、流量調整部５ａに設けられた多孔部材にもフィルタを用い、使用したフィルタはテミッシュ（商品名：日東電工製、孔径約１．５μｍ）である。
【００７５】
図１０には比較データ（比較例）として、単一のフィルタにて構成された現像剤補給容器１での排出データも示してある。単一のフィルタとして使用したフィルタはテミッシュ（商品名：日東電工製、孔径約１．５μｍ）である。それ以外の条件は同一である。
【００７６】
図１０では、流量調整部５ａの位置は、現像剤収納部１ａ内における多孔部材４の設けられた面での現像剤Ｔの排出開口部２に向かう搬送方向に測った排出開口部２からの距離である。この距離が、多孔部材４の全長の１／６、１／２、２／３、５／６となるようにしたときの、現像剤補給容器１での排出検討データを示す。
【００７７】
図１０に示されるように、流量調整部５ａを設けた構成では、流量調整部５ａを設けない構成（比較例）と比べて、排出後期まで安定した排出が可能となる。
【００７８】
上記構成において、画像形成装置本体から供給される気体の圧力、流量および供給のタイミング、さらに使用する多孔部材は、現像剤の量、種類、等に対応して任意に選定可能である。
【００７９】
また流量調整部５ａの位置も本実施例に限られるものではなく、任意に設定可能である。好ましい位置としては、流量調整部５ａを設けない場合に、図４（Ｃ）に示す排出後期に現像剤Ｔが残ってしまう領域に十分な気体を供給できるように、流量調整部５ａを設けるのが良い。
【００８０】
尚、本実施例においては、多孔部材４及び流量調整部５ａとして、簡単な構成でかつ圧力調整が容易な例としてフィルタを用いたが、フィルタに限定されるものでない。多孔部材４は、現像剤Ｔは通さず、気体のみを通過させることができるものであれば良い。また流量調整部５ａに多孔部材を使用する場合も同様に気体を通過させるものであれば良い。更には、流量調整部５ａに用いることが可能なものの例としては、所定の圧力が加わると気体の通過が可能となる、気圧調整弁のようなものであっても構わない。
【００８１】
本実施例２の構成によって、実施例１と同様、少ない気体の供給でも、排出後期まで安定して現像剤Ｔを排出可能である。また、排出開口部２におけるシール構成も簡略化でき、固気分離も不要となり、さらにはポンプＰも低コストでコンパクトにできる。そのため、実施例１と同様に、前述の作用効果を発揮できる。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明に係る現像剤補給容器の実施例１を説明する現像剤補給容器の斜視図である。
【図２】実施例１の現像剤補給容器の断面斜視図である。
【図３】現像剤の排出状態を説明するための模式図である。
【図４】比較例の現像剤補給容器における現像剤の排出状態を説明する模式図である。
【図５】実施例１の現像剤補給容器における現像剤の排出状態を説明する模式図である。
【図６】実施例１及び比較例の排出実験データを表す図である。
【図７】実施例１の変形例である現像剤補給容器の断面斜視図である。
【図８】本発明に係る現像剤補給容器の実施例２を説明する現像剤補給容器の断面斜視図である。
【図９】実施例２の現像剤補給容器における現像剤の排出状態を説明する模式図である。
【図１０】実施例２の排出実験データを表す図である。
【図１１】従来例の現像剤補給容器を表す断面図である。
【図１２】従来例の現像剤補給容器を表す断面図である。
【符号の説明】
【００８３】
１      現像剤補給容器
１ａ    現像剤収納部
２      排出開口部
３      気体導入部
３ａ    本体接続部
４      多孔部材
５      仕切り部
５ａ    流量調整部（多孔部材）
Ｔ      現像剤
Ｐ      駆動源（ポンプ）
【図１】
2010044125.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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