(57)【要約】【課題】ペットボトル等の飲料ボトルを使用してコストを大幅に低減することができ家庭用、小規模事業所用としても最適な飲料サーバーを提供する。【解決手段】飲料ボトル９を収納するためのボトル収納室２と、前記ボトル収納室の内部に設けられ、口部を下方に向けた前記飲料ボトルの下方側を面接触により支持するとともに、前記飲料ボトルとの面接触部を介する熱伝導により前記飲料ボトル内の飲料を冷却するための冷却支持部３と、前記冷却支持部に支持されて口部を下方に向けた前記飲料ボトルの当該口部と接続するための接続部４と、前記接続部に接続され、飲料を注出するための注出コック５と、前記冷却支持部に支持された前記飲料ボトルの上方の底部に空気流入用の孔を形成するための穿孔部２３とを有する。本発明の飲料サーバーにより、小型化および低コスト化を推し進めることができ、冷却効率を向上させるとともに予冷時間を大幅に短縮することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料ボトル（９）を収納するためのボトル収納室（２）と、
前記ボトル収納室（２）の内部に設けられ、口部（９１）を下方に向けた前記飲料ボトル（９）の下方側を面接触により支持するとともに、前記飲料ボトル（９）との面接触部を介する熱伝導により前記飲料ボトル（９）内の飲料を冷却するための冷却支持部（３）と、
前記冷却支持部（３）に支持されて口部（９１）を下方に向けた前記飲料ボトル（９）の当該口部（９１）と接続するための接続部（４）と、
前記接続部（４）に接続され、飲料を注出するための注出コック（５）と、
前記冷却支持部（３）に支持された前記飲料ボトル（９）の上方の底部に空気流入用の孔を形成するための穿孔部（２３）とを有する飲料サーバー。
【請求項２】
請求項１に記載した飲料サーバーであって、
前記ボトル収納室（２）は、複数の前記接続部（４）が設けられており、複数の前記飲料ボトル（９）を収納可能なものである飲料サーバー。
【請求項３】
請求項２に記載した飲料サーバーであって、
前記接続部（４）に対して飲料の流入および流出を開閉するための開閉部（４６）を有する飲料サーバー。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載した飲料サーバーであって、
前記冷却支持部（３）は、冷却媒体を流通させるための冷却パイプ（３２）を金属材料中に鋳込んだ構造の冷却器（３１）を備えたものである飲料サーバー。
【請求項５】
請求項４に記載した飲料サーバーであって、
前記冷却器（３１）は、ステンレス鋼からなる前記冷却パイプ（３２）をアルミニウム中に鋳込んだものである飲料サーバー。
【請求項６】
請求項４，５のいずれか１項に記載した飲料サーバーであって、
前記冷却器（３１）は、前記冷却パイプ（３２）が前記飲料ボトル（９）を周回するように配設されたものである飲料サーバー。
【請求項７】
請求項４，５のいずれか１項に記載した飲料サーバーであって、
前記ボトル収納室（２）は、複数の前記接続部（４）が設けられており、複数の前記飲料ボトル（９）を収納可能なものであり、
前記冷却器（３１）は、前記冷却パイプ（３２）が複数の前記飲料ボトル（９）の間に配置されるとともに、前記冷却パイプ（３２）が蛇行して配設されたものである飲料サーバー。
【請求項８】
請求項７に記載した飲料サーバーであって、
前記冷却支持部（３ｃ，３ｄ）は、前記飲料ボトル（９）を支持するためのボトル支持部（３０ｃ，３０ｄ）と前記冷却器（３１ｃ，３１ｄ）とを接合したものである飲料サーバー。
【請求項９】
請求項１〜３のいずれか１項に記載した飲料サーバーであって、
前記冷却支持部（３）は、冷却媒体を流通させるための冷却パイプ（３２）を外周に接触配置した構造の冷却器（３１ｅ）を備えたものである飲料サーバー。
【請求項１０】
請求項１に記載した飲料サーバーであって、
前記冷却支持部（３）は、ペルチェ素子を使用した冷却器（３３）によって冷却するものである飲料サーバー。
【請求項１１】
請求項１０に記載した飲料サーバーであって、
前記接続部（４）の下方に設けられ、前記接続部（４）に接続された冷却タンク（４７）を有し、
前記冷却器（３３）は、前記冷却タンク（４７）の下方に配置され、前記冷却支持部（３）を介して前記飲料ボトル（９）を冷却するとともに前記冷却タンク（４７）を冷却するものである飲料サーバー。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれか１項に記載した飲料サーバーであって、
前記飲料ボトル（９）の前記口部（９１）に、開閉弁付きの接続用キャップ（９３）を装着して前記接続部（４）に接続するものであり、
前記接続用キャップ（９３）と前記接続部（４）との間は、水密状態に封止されている飲料サーバー。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれか１項に記載した飲料サーバーであって、
前記穿孔部（２３）は、前記ボトル収納室（２）の上部カバー（２２）に設置され、穿孔工具（２４）の針状に形成された先端部が突出可能に設けられたものである飲料サーバー。
【請求項１４】
請求項１〜１３のいずれか１項に記載した飲料サーバーであって、
前記接続部（４）は、前記注出コック（５）と一体に前方に引き出すことが可能であり、前記接続部（４）を外部に引き出して洗浄可能なものである飲料サーバー。
【請求項１５】
請求項１〜１４のいずれか１項に記載した飲料サーバーであって、
前記冷却支持部（３）は、適用対象とする前記飲料ボトル（９）の形状に適合する形状とされ、適合形状以外の種類の飲料ボトルの使用を困難なものとした飲料サーバー。
【請求項１６】
請求項１に記載した飲料サーバーであって、
前記ボトル収納室（２）は、複数の前記飲料ボトル（９）を収納可能なものであり、
前記ボトル収納室（２）の底面部に設けられ、口部（９１）を下方に向けた前記飲料ボトル（９）の当該口部（１１）と接続するための高温飲料用接続部（４ａ）と、
前記高温飲料用接続部（４ａ）に接続され、前記飲料ボトル（９）から供給された飲料を加熱した状態で貯留する高温タンク（８）と、
前記高温タンク（８）に接続され、前記高温タンク（８）内の飲料を注出するための高温飲料注出コック（５ａ）とを有する飲料サーバー。
【請求項１７】
請求項１に記載した飲料サーバーであって、
前記ボトル収納室（２）は、複数の前記飲料ボトル（９）を収納可能であるとともに、複数の前記接続部（４）を備えたものであり、
少なくとも１つの前記接続部（４）に接続され、前記飲料ボトル（９）から供給された飲料を加熱した状態で貯留する高温タンク（８）と、
前記高温タンク（８）に接続され、前記高温タンク（８）内の飲料を注出するための高温飲料注出コック（５ａ）とを有する飲料サーバー。
【請求項１８】
請求項１７に記載した飲料サーバーであって、
複数の前記接続部（４）およびそれらに接続される配管に、前記高温タンク（８）内の高温飲料を循環させるための循環用配管（８６）と、
前記循環用配管（８６）に前記高温タンク（８）内の高温飲料を循環させる循環ポンプ（８５）とを有する飲料サーバー。
【請求項１９】
請求項１８に記載した飲料サーバーであって、
全ての前記接続部（４）は、互いに接続されて１系統に構成されており、
それらの前記接続部（４）の一端側に前記注出コック（５）が接続されるとともに、他端側の前記接続部（４）に前記高温タンク（８）が接続されており、
前記循環用配管（８６）は、前記注出コック（５）側の前記接続部（４）から他端側の前記接続部（４）まで、全ての前記接続部（４）を通って高温飲料を循環させるように配管されたものである飲料サーバー。
【請求項２０】
請求項１８，１９のいずれか１項に記載した飲料サーバーであって、
前記飲料ボトル（９）の前記口部（９１）に、開閉弁付きの接続用キャップ（９３）を装着して前記接続部（４）に接続するものであり、
前記接続用キャップ（９３）は、耐熱性樹脂からなるとともに、前記接続部（４）との間を水密状態に封止可能なものであり、
前記接続部（４）は熱伝導性の良好な金属材料からなるものである飲料サーバー。
【請求項２１】
請求項１８〜２０のいずれか１項に記載した飲料サーバーであって、
前記循環ポンプ（８５）を定期的に始動および停止させるための循環制御手段（８９）を有する飲料サーバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、飲料水等の飲料を冷却および加熱して貯留し、それらの飲料を注出する飲料サーバーに関するものであり、さらに詳しくは、一般消費者向けに販売されているペットボトル等の飲料容器を使用して安価に提供でき、家庭用、小規模事業所用としても最適な飲料サーバーに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ミネラルウォーター等の飲料水を冷却して冷水としたものと、加熱して温水としたものを注出可能な飲料サーバーは公知である。これらの冷水と温水とは、通常、飲料サーバー内の冷水タンクおよび温水タンクに貯留されている。この場合、温水の温度は高温（例えば、８０℃程度）のため、細菌が繁殖することはないが、飲料容器内、冷水タンク内および冷水タンクに接続された配管内等には比較的細菌が繁殖しやすい環境となってしまう。
【０００３】
そのため、下記の特許文献１に記載されたような技術が公知である。特許文献１には、ＢＩＢ（バッグ・イン・ボックス）タイプの飲料容器を使用し、飲料を冷却する低温タンクと飲料を加熱する高温タンクを有する飲料サーバーにおいて、定期的に低温タンク内の飲料を加熱殺菌するようにした飲料サーバーが記載されている。
【０００４】
ＢＩＢとは、紙製の箱内に柔軟樹脂からなる袋状容器が配置されたものである。ＢＩＢ容器では、工場において十分に除菌・殺菌された飲料がＢＩＢ容器に充填され、内部が密封状態に保たれて最終消費地まで運搬される。このため、最終消費地に到達するまでＢＩＢ容器内の飲料に細菌等が侵入することがない。このようなＢＩＢ容器に充填されたミネラル水等の飲料を使用する飲料サーバーも広く利用されている。
【０００５】
また、下記の特許文献２に記載されたような飲料サーバーも公知である。特許文献２には、一般消費者向けに販売されている安価なペット（ＰＥＴ）ボトル等の飲料容器を使用してコストを低減することができ、家庭用、小規模事業所用としても利用可能な飲料サーバーが記載されている。特許文献２の飲料サーバーはペットボトル等に入れられた飲料水を冷却室に収納して冷却し、それを低温飲料水として利用し、さらに加熱後に高温飲料水として利用するものである。
【特許文献１】特開２００４−３１５０４９号公報
【特許文献２】特開２００６−２２５０１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来の飲料サーバーは、前述のように温水側には比較的問題が少ないが、冷水側のタンクおよび供給路には、細菌が発生しやすいという問題点があり、特に冷水側のタンクおよび供給路の除菌処理等を頻繁に行う必要があった。このため、メインテナンスに時間とコストがかかり、飲料サーバーのランニングコストの上昇を招いていた。また、メインテナンスを怠ると飲用に適さない飲料が注出されてしまうおそれもあった。
【０００７】
特許文献１の技術は、このような除菌処理等を効率的に行うものであるが、そのための殺菌用加熱器等の設備により幾分かのコスト上昇は避けられず、また、業務用のＢＩＢ容器から飲料水等を供給するものであるため、コストや設置スペースの観点から、家庭用の飲料サーバーとしては適するものではなかった。
【０００８】
また、特許文献２に記載されたような飲料サーバーは、従来の飲料サーバーよりは小型化および低コスト化することができ、家庭用、小規模事業所用としても利用可能なものであるが、さらなる小型化および低コスト化が望まれていた。また、通常の冷蔵庫と同様に冷却室内でペットボトル入りの飲料水を冷却するため、冷却効率があまり良くないという問題点があった。また、冷却開始から適温の冷却水が実際に注出可能となるまでの時間（予冷時間）が長いという問題点があった。
【０００９】
そこで、本発明は、一般消費者向けに販売されているペットボトル等の飲料容器を使用してコストを大幅に低減することができ、家庭用、小規模事業所用としても最適な飲料サーバーを提供することを目的とし、さらに、小型化および低コスト化を推し進めることができ、冷却効率を向上させるとともに予冷時間を大幅に短縮することができる飲料サーバーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の飲料サーバーは、飲料ボトルを収納するためのボトル収納室と、前記ボトル収納室の内部に設けられ、口部を下方に向けた前記飲料ボトルの下方側を面接触により支持するとともに、前記飲料ボトルとの面接触部を介する熱伝導により前記飲料ボトル内の飲料を冷却するための冷却支持部と、前記冷却支持部に支持されて口部を下方に向けた前記飲料ボトルの当該口部と接続するための接続部と、前記接続部に接続され、飲料を注出するための注出コックと、前記冷却支持部に支持された前記飲料ボトルの上方の底部に空気流入用の孔を形成するための穿孔部とを有するものである。
【００１１】
また、上記の飲料サーバーにおいて、前記ボトル収納室は、複数の前記接続部を設け、複数の前記飲料ボトルを収納可能なものとすることができる。
【００１２】
また、上記の飲料サーバーにおいて、前記接続部に対して飲料の流入および流出を開閉するための開閉部を有することが好ましい。
【００１３】
また、上記の飲料サーバーにおいて、前記冷却支持部は、冷却媒体を流通させるための冷却パイプを金属材料中に鋳込んだ構造の冷却器を備えたものとすることができる。
【００１４】
また、上記の飲料サーバーにおいて、前記冷却器は、ステンレス鋼からなる前記冷却パイプをアルミニウム中に鋳込んだものであることが好ましい。
【００１５】
また、上記の飲料サーバーにおいて、前記冷却器は、前記冷却パイプが前記飲料ボトルを周回するように配設されたものとすることができる。
【００１６】
また、上記の飲料サーバーにおいて、前記ボトル収納室が、複数の前記接続部が設けられており、複数の前記飲料ボトルを収納可能なものである場合、前記冷却器を、前記冷却パイプが複数の前記飲料ボトルの間に配置するとともに、前記冷却パイプを蛇行して配設したものとすることができる。
【００１７】
また、上記の飲料サーバーにおいて、前記冷却支持部は、前記飲料ボトルを支持するためのボトル支持部と前記冷却器とを接合したものとすることができる。
【００１８】
また、上記の飲料サーバーにおいて、前記冷却支持部は、冷却媒体を流通させるための冷却パイプを外周に接触配置した構造の冷却器を備えたものとすることができる。
【００１９】
また、上記の飲料サーバーにおいて、前記冷却支持部は、ペルチェ素子を使用した冷却器によって冷却するものとすることができる。
【００２０】
また、上記の飲料サーバーにおいて、前記接続部の下方に設けられ、前記接続部に接続された冷却タンクを有し、前記冷却器は、前記冷却タンクの下方に配置され、前記冷却支持部を介して前記飲料ボトルを冷却するとともに前記冷却タンクを冷却するものとすることができる。
【００２１】
また、上記の飲料サーバーにおいて、前記飲料ボトルの前記口部に、開閉弁付きの接続用キャップを装着して前記接続部に接続するものであり、前記接続用キャップと前記接続部との間は、水密状態に封止されていることが好ましい。
【００２２】
また、上記の飲料サーバーにおいて、前記穿孔部は、前記ボトル収納室の上部カバーに設置され、穿孔工具の針状に形成された先端部が突出可能に設けられたものであることが好ましい。
【００２３】
また、上記の飲料サーバーにおいて、前記接続部は、前記注出コックと一体に前方に引き出すことが可能であり、前記接続部を外部に引き出して洗浄可能なものであることが好ましい。
【００２４】
また、上記の飲料サーバーにおいて、前記冷却支持部は、適用対象とする前記飲料ボトルの形状にのみ適合する形状とし、適合形状以外の種類の飲料ボトルの使用を困難なものとすることができる。
【００２５】
また、上記の飲料サーバーにおいて、前記ボトル収納室が複数の前記飲料ボトルを収納可能なものである場合、前記ボトル収納室の底面部に設けられ、口部を下方に向けた前記飲料ボトルの当該口部と接続するための高温飲料用接続部と、前記高温飲料用接続部に接続され、前記飲料ボトルから供給された飲料を加熱した状態で貯留する高温タンクと、前記高温タンクに接続され、前記高温タンク内の飲料を注出するための高温飲料注出コックとを有するものとすることができる。
【００２６】
また、上記の飲料サーバーにおいて、前記ボトル収納室を、複数の前記飲料ボトルを収納可能であるとともに複数の前記接続部を備えたものとし、少なくとも１つの前記接続部に接続され、前記飲料ボトルから供給された飲料を加熱した状態で貯留する高温タンクと、前記高温タンクに接続され、前記高温タンク内の飲料を注出するための高温飲料注出コックとを有するものとすることができる。
【００２７】
また、上記の飲料サーバーにおいて、複数の前記接続部およびそれらに接続される配管に、前記高温タンク内の高温飲料を循環させるための循環用配管と、前記循環用配管に前記高温タンク内の高温飲料を循環させる循環ポンプとを有することが好ましい。
【００２８】
また、上記の飲料サーバーにおいて、全ての前記接続部は、互いに接続されて１系統に構成されており、それらの前記接続部の一端側に前記注出コックが接続されるとともに、他端側の前記接続部に前記高温タンクが接続されており、前記循環用配管は、前記注出コック側の前記接続部から他端側の前記接続部まで、全ての前記接続部を通って高温飲料を循環させるように配管されたものであることが好ましい。
【００２９】
また、上記の飲料サーバーにおいて、前記飲料ボトルの前記口部に、開閉弁付きの接続用キャップを装着して前記接続部に接続するものであり、前記接続用キャップは、耐熱性樹脂からなるとともに、前記接続部との間を水密状態に封止可能なものであり、前記接続部は熱伝導性の良好な金属材料からなるものであることが好ましい。
【００３０】
また、上記の飲料サーバーにおいて、前記循環ポンプを定期的に始動および停止させるための循環制御手段を有することが好ましい。
【発明の効果】
【００３１】
本発明は、以上のように構成されているので、以下のような効果を奏する。
【００３２】
一般消費者向けに販売されている飲料ボトルを使用して飲料サーバーの製造コストおよびランニングコストを大幅に低減することができる。倒立状態の飲料ボトルを冷却支持部の面接触部との直接的な熱伝導によって冷却するようにしたので、飲料サーバーの冷却効率を著しく向上させるとともに予冷時間を大幅に短縮することができる。冷却支持部の面接触部は飲料ボトルの外表面と密着しており、飲料ボトル内の飲料を効率よくかつ短時間で冷却することができる。さらに、飲料サーバーの小型化を推し進めることができ、低コストかつ省スペースの家庭用、小規模事業所用としても最適な飲料サーバーを提供することができる。
【００３３】
ボトル収納室に複数の接続部を設け、複数の飲料ボトルを収納可能にした場合には、複数の飲料ボトルの合計容量を注出することができるため、飲料の注出容量を大幅に増大することができる。
【００３４】
それぞれの接続部に対して開閉部を設けたので、ある接続部に対して他の接続部に接続された飲料ボトルの飲料が流入してあふれ出てしまうことを防止でき、飲料ボトルの交換作業を円滑に行うことができる。
【００３５】
冷却パイプを金属材料中に鋳込んだ構造の冷却器を有するものでは、冷却能力が大きく効率よく大容量の飲料を短時間で冷却することができる。
【００３６】
特に、ステンレス鋼からなる冷却パイプをアルミニウム中に鋳込んだものの場合、冷却能力および冷却効率がさらに向上する。
【００３７】
冷却器の冷却パイプが複数の飲料ボトルの間に配置され、冷却パイプが蛇行して配設されたものである場合、冷却器の製造コストを低減することができる。
【００３８】
冷却支持部を冷却器とボトル支持部とを接合した構成とした場合、冷却支持部の製造コストを低減することができる。
【００３９】
冷却パイプを外周に接触配置した構造の冷却器を備えたものでは、冷却支持部の製造コストをさらに低減することができる。
【００４０】
冷却支持部をペルチェ素子を使用して冷却するものでは、冷却支持部および冷却器が小型化および低騒音化でき、高精度な温度制御を簡単に行うことができる。
【００４１】
接続部の下方に冷却タンクと冷却器を対置したものでは、冷却タンクに冷却飲料が貯留されているので、飲料ボトルの交換時にも即座に適温の飲料が注出可能である。また、冷却タンクは熱伝導性が良好で、冷却性能が優れているため、冷却タンクに供給された飲料を短時間で適温まで冷却することができる。
【００４２】
飲料ボトルの口部に接続用キャップを装着して接続部に接続するようにしたので、飲料ボトルの交換作業が簡単になり、交換作業を円滑に行うことができる。また、接続用キャップの繰り返し再利用も可能である。
【００４３】
ボトル収納室の上部カバーに穿孔部を設けたので、飲料ボトルの底部に空気流入用の穿孔を施すことを簡単に行うことができる。
【００４４】
接続部と注出コックとを一体に前方に引き出すことができるようにしたので、これらを引き出して飲料サーバーから完全に取り外し、これらの洗浄作業を容易にかつ十分に行うことができる。
【００４５】
冷却支持部の形状を、適用対象とする飲料ボトルの形状のみに適合する形状とすることにより、特定メーカや特定種類の飲料ボトル専用の飲料サーバーとすることができる。
【００４６】
冷却飲料用の注出コックに加えて高温飲料注出コックを設けたものでは、冷却飲料に加えて高温飲料も注出することができ利便性が向上する。
【００４７】
飲料供給経路に高温飲料を循環可能としたものでは、高温飲料により各部の殺菌処理を行う殺菌運転を簡単に実行することができる。また、循環ポンプを定期的に始動および停止させるようにして、殺菌運転を自動的に実行することができる。このため、人手で行う清浄作業や殺菌作業を軽減して、メインテナンスのためのコストを低減させることができる。そして、細菌等の繁殖を防止し、衛生的な観点からも良好な飲料サーバーを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４８】
本発明の第１の実施の形態について図面を参照して説明する。ここでは飲料としては、ミネラルウォーター、冷茶等の冷飲料を注出するサーバーを例にとって説明する。図１は、第１の実施の形態の飲料サーバー１の全体構成を示す断面図である。図１は飲料サーバー１を右側面方向から見た断面図である。
【００４９】
飲料サーバー１の上部には、飲料ボトル９を収納するボトル収納室２が配置されている。飲料ボトル９としては、ポリ・エチレン・テレフタレート（ＰＥＴ）等の樹脂材料からなる一般用のペットボトル等を使用する。ボトル容量は２リットル程度のものが適当である。ただし、飲料ボトルはペットボトル等に限定されることはなく、他の材料からなる任意のボトルが使用可能である。
【００５０】
図２に示すように、飲料ボトル９の上部には、ボトル本体に比較して細口の口部９１が形成されており、その口部９１にはねじ込み式のキャップ９２が螺合により取り付けられている。口部９１とキャップ９２とは、ボトル内部の飲料が口部９１から漏れ出ることのないように密封状態となるように螺合接続されている。飲料ボトル９は、工場において十分に除菌・殺菌された飲料がボトルに充填され、内部が密封状態に保たれて最終消費地まで運搬される。このため、最終消費地に到達するまで飲料ボトル９内の飲料に細菌等が侵入することはない。
【００５１】
ボトル収納室２の周囲の壁面２１および上部カバー２２は、内部に断熱材が充填されている。ボトル収納室２の下部前面側には注出コック５が設置されている。この注出コック５から飲料が注出される。上部カバー２２は、後部側が壁面２１上端に回動可能に支持されており、図示のように、後方に回動させて開くことができる。開いた状態の上部カバー２２は、図１の二点鎖線で示されている。
【００５２】
この上部カバー２２を開いて、ボトル収納室２内部の飲料ボトル９を交換することができる。上部カバー２２を閉じた状態では、ボトル収納室２の内部と外部とは熱的に遮断される。また、上部カバー２２には、飲料ボトル９の底部に対向する位置に穿孔部２３が設けられている。この穿孔部２３は、ボトル収納室２内にセットされた飲料ボトル９の上方の底部に空気流入用の孔を形成するためのものである。穿孔部２３の構造については後ほど説明する。
【００５３】
ボトル収納室２の下部には、飲料ボトル９を支持し冷却するための冷却支持部３と、飲料ボトル９の口部９１を接続するための接続部４が配置されている。飲料ボトル９は図示のように倒立させて冷却支持部３にセットする。このとき、口部９１は接続部４に接続される。飲料ボトル９と接続部４の接続構造については後に詳しく説明する。冷却支持部３は、倒立させた飲料ボトル９の下方部分（口部９１側の部分）を支持し、飲料ボトル９に面接触して飲料ボトル９および内部の飲料を直接的に効率よく冷却する。飲料は、冷水としての適温（例えば、１０℃以下）まで冷却される。
【００５４】
冷却支持部３の下方側は冷却器３１として構成されている。この冷却支持部３および冷却器３１はアルミニウムの鋳造物として一体に形成されている。冷却器３１の内部にはステンレス鋼からなる冷却パイプ３２がらせん状に巻かれて設置されている。冷却パイプ３２は冷却器３１のアルミニウム材料中に鋳込まれており、その端部は接続部として冷却器３１の外部に突出されている。冷却ユニット７で冷却された冷却媒体が冷却パイプ３２を循環し、冷却支持部３を介して飲料ボトル９中の飲料を効率よく冷却する。冷却ユニット７は飲料サーバー１のサーバー下部空間６に配置されている。
【００５５】
冷却器３１および冷却支持部３はアルミニウムの鋳造物であり、大きな熱容量を持つとともに熱伝導率が大きい。また、冷却支持部３は面接触により飲料ボトル９を支持しており、その面接触部は飲料ボトルの外表面に密着している。このため、飲料ボトル内の飲料を効率よくかつごく短時間で冷却することができる。冷却器３１の冷却温度は温度センサによって検出されており、冷却ユニット７をオン・オフ制御することにより、冷却器３１がほぼ一定の低温度（冷水としての適温）になるように温度制御されている。
【００５６】
冷却器３１および冷却支持部３が大きな熱容量を持つので、飲料ボトル９を新しいものに交換したときにも、飲料ボトル９のボトル壁面近傍の飲料を即座に適温まで冷却することができる。そして、飲料ボトル９が倒立して冷却支持部３に支持されているので、ボトル壁面近傍の冷却された飲料が壁面に沿って口部９１に向かって落下していく。この冷却された飲料が、接続部４から流出して、さらに注出コック５から注出される。
【００５７】
このように、この飲料サーバー１では、飲料ボトル９中の飲料全体を均一に適温まで冷却する訳ではなく、飲料ボトル９の壁面近傍の飲料を効率的に短時間で冷却し、その冷却された飲料を落下させて口部９１に集中させ、注出コック５から注出するようにしたものである。このため、飲料ボトル９の交換時にも非常に短時間で適温の冷飲料を注出することができる。飲料ボトル９の交換時に、適温の冷飲料が注出可能になるまでの待ち時間（予冷時間）が大幅に短縮される。従来の特許文献２に記載されているようなサーバーでは予冷時間が１〜５時間であるのに対し、この飲料サーバー１では予冷時間が５〜２０分となった。
【００５８】
このように、本発明の飲料サーバー１においては、飲料ボトル９の交換時にも、予冷時間を大幅に減少させることができ、ほぼ即座に適温の冷飲料が注出可能となる。さらに、この飲料サーバー１では、冷水タンクが不要で常に衛生的な飲料を注出可能である。また、この飲料サーバー１は、サーバー自体のコストおよびランニングコストともに低減させることができ、安価な飲料サーバーを提供することができる。
【００５９】
なお、注出コック５と接続部４とは接続管によって互いに一体に接続されているが、この注出コック５と接続部４は一体として飲料サーバー１の前方（注出コック５側）に引き出すことができる。飲料ボトル９を接続部４から取り外すと、注出コック５と接続部４を前方に引き出すことが可能となり、これらを引き出して飲料サーバー１から完全に取り外すことができる。注出コック５および接続部４を取り外すことができるので、これらの洗浄作業を容易にかつ十分に行うことができる。飲料の流通管路を丸ごと取り外して洗浄することができるので、飲料サーバー１を極めて清潔に保つことができる。
【００６０】
なお、飲料サーバー１の最下部前面側には、受け部６１が設けられている。注出コック５から注出した飲料がこぼれた場合でも、飲料は受け部６１に落ちる。また、この受け部６１にグラス、紙コップ等の飲料容器を載置して、注出コック５からその飲料容器に飲料を注出することができる。
【００６１】
図２は、飲料が入っている通常の飲料ボトル９を飲料サーバー１にセットするまでの手順を示す図である。図２（ａ）に示すように、飲料ボトル９の上部には、ボトル本体に比較して細口の口部９１が形成されており、その口部９１にはねじ込み式のキャップ９２が螺合により取り付けられている。口部９１とキャップ９２とは、ボトル内部の飲料が口部９１から漏れ出ることのないように密封状態となるように螺合接続されている。
【００６２】
次に、図２（ｂ）に示すように飲料ボトル９の口部９１からキャップ９２を取り外し、図２（ｃ）に示すように口部９１に接続用キャップ９３をねじ込んで装着する。そして、図２（ｄ）に示すように飲料ボトル９を倒立させて接続用キャップ９３側が下方に向くようにし、飲料ボトル９を飲料サーバー１の冷却支持部３にセットする。このとき、接続用キャップ９３が接続部４に水密的に接続される。なお、接続用キャップ９３の内部には通常時に閉状態となる弁が設けられており、飲料ボトル９を倒立させても内部の飲料が漏れ出ることはない。接続用キャップ９３が接続部４に接続されるとその弁が開状態となり、飲料ボトル９内の飲料が接続部４に流出可能となる。
【００６３】
図３は、接続部４の構造を示す断面図である。接続部４の内部には上部空間４１と下部空間４２が設けられている。上部空間４１は上方が開放されており、この上部空間４１の上方から接続用キャップ９３が挿入されて接続される。また、上部空間４１の下方部分は図示のように内径が徐々に小さくなるように形成されており、接続用キャップ９３との接続の水密性が保たれるようになっている。下部空間４２には接続管４５が接続されている。接続管４５の他端側には注出コック５（図１参照）が設けられている。
【００６４】
上部空間４１と下部空間４２との境界壁には、この境界壁と一体的に突出部４３が上方に突出するように設けられている。突出部４３は、接続用キャップ９３の内部に設けられた弁を開状態として、飲料を流出可能とするためのものである。また、上部空間４１と下部空間４２の境界壁には、連通孔４４が形成されており、飲料はこの連通孔４４を通して下部空間４２に流入可能となっている。
【００６５】
図４は、接続用キャップ９３の構造を示す断面図である。この図は、接続用キャップ９３を飲料ボトル９の口部９１に装着した状態を示すものである。接続用キャップ９３の中央部には、飲料を注出するための注出口が形成されている。この注出口の内部には、可動部材９７が上下方向に移動可能に設けられている。この可動部材９７の下端には弁９６が固定されている。また、注出口の下端には弁座部９５が設けられており、弁９６と弁座部９５によって開閉弁を構成している。
【００６６】
可動部材９７は付勢部材であるばね９８によって上方に付勢されており、弁９６と弁座部９５とからなる開閉弁は閉状態となっている。このため、飲料ボトル９を倒立させても飲料が接続用キャップ９３から漏れ出ることはない。また、接続用キャップ９３の飲料ボトル９との接続部にはパッキン９９が配置されており、飲料ボトル９の口部９１先端と接続用キャップ９３の間を封止している。さらに、接続用キャップ９３の先端部外周にはＯリング９４が設けられており、接続用キャップ９３と接続部４を接続した際の両者間の間隙を封止する。
【００６７】
図５は、接続用キャップ９３と接続部４との接続状態を示す断面図である。この図は、飲料ボトル９に接続用キャップ９３を装着し、その飲料ボトル９を倒立させて接続部４と接続した状態を示すものである。接続用キャップ９３の内部の可動部材９７は、接続部４内部の突出部４３に当接し、ばね９８の付勢力に抗して上方に移動される。そして、弁９６と弁座部９５とからなる開閉弁は開状態となる。飲料ボトル９の内部の飲料は、開閉弁から注出口を通り、接続部４の内部空間に流出可能となる。なお、接続用キャップ９３と接続部４の間はＯリング９４によって水密状態に封止されている。
【００６８】
図６は、穿孔部２３の構造を示す断面図である。この穿孔部２３は飲料サーバー１の上部カバー２２（図１参照）に設けられている。飲料ボトル９を倒立させてボトル収納室２内にセットした後、上部カバー２２を閉じて、穿孔部２３により飲料ボトル９の底部に空気流入用の孔を形成する。穿孔部２３によって飲料ボトル９に孔を形成することで、飲料ボトル９からの飲料の流出が円滑に行われるようになる。
【００６９】
穿孔部２３は、ケース２５内に移動可能に配置された穿孔工具２４とばね２６とからなる。ケース２５は上部カバー２２に固定される。穿孔工具２４は、上端側が平板状に形成され、下端側が尖鋭な針状の先端形状に形成されている。穿孔工具２４の先端部が飲料ボトル９の底部に対向する位置に配置されている。ばね２６に抗して穿孔工具２４を指で押し下げることにより、飲料ボトル９の底部に空気流入用の孔を簡単に形成することができる。孔形成後は、穿孔工具２４はばね２６の弾性力により元の位置に戻る。
【００７０】
次に、本発明の第２の実施の形態について図面を参照して説明する。この第２の実施の形態は、複数の飲料ボトル９をボトル収納室２に収納するようにして、飲料の注出容量を増加させたものである。図７は、第２の実施の形態の飲料サーバー１１の全体構成を示す断面図である。図７は飲料サーバー１１を右側面方向から見た断面図である。また、図８は、飲料サーバー１１を上方向から見た断面図であり、図７におけるＡ−Ａ矢視断面図である。
【００７１】
飲料サーバー１１は、飲料サーバー１の構成と類似する点も多く、共通する部分には同一の符号を付与している。ボトル収納室２の周囲の壁面２１および上部カバー２２は、内部に断熱材が充填されている。ボトル収納室２の下部前面側には注出コック５が設置されている。この注出コック５から飲料が注出される。上部カバー２２は、後部側が壁面２１上端に回動可能に支持されており、後方に回動させて開くことができる。これらの構成は飲料サーバー１と同様である。
【００７２】
飲料サーバー１１に使用する飲料ボトル９も、飲料サーバー１で使用するものと同じである。この飲料サーバー１１では、ボトル収納室２に６本の飲料ボトル９を収納するようになっている。飲料ボトル９の口部９１を接続するための接続部４も６個配置されており、それらの全ての接続部４が接続管によって注出コック５に接続されている。接続用キャップの構成や、飲料ボトル９と接続部４との接続構造は、飲料サーバー１と同様である。飲料ボトル９を支持し冷却するための冷却支持部３は、図示のように６本の飲料ボトル９を支持するように凹部が形成されている。冷却支持部３の各飲料ボトル９の支持位置は、各接続部４に対応する位置とされている。
【００７３】
上部カバー２２の形状も６本の飲料ボトル９に対応する形状とされており、それぞれの飲料ボトル９の底部に対向する位置には穿孔部２３が設けられている。また、飲料サーバー１の最下部前面側には、受け部６１が設けられている。注出コック５から注出した飲料がこぼれた場合でも、飲料は受け部６１に落ちる。また、この受け部６１にグラス、紙コップ等の飲料容器を載置して、注出コック５からその飲料容器に飲料を注出することができる。
【００７４】
この飲料サーバー１１では、各接続部４に対して、他の接続部４に接続された飲料ボトル９の飲料が流入してあふれ出てしまうことを防止するために、接続部４と接続管との連通を開閉する開閉部４６が設けられている。開閉部４６の構成に関しては後述する。この開閉部４６は１列になった３個の接続部４で連動して作動する。操作レバー４５３により、この開閉部４６の開閉状態を切り換える。図７，８に示すように操作レバー４５３が下方に垂下した状態では、開閉部４６は開状態となり、飲料ボトル９の飲料が接続部４から流出して注出コック５まで供給される。操作レバー４５３を垂下状態から９０度あるいは１８０度回動させると、開閉部４６は閉状態となり、飲料は接続部４から流出不能となり、また接続部４に対して流入することもなくなる。
【００７５】
飲料ボトル９を交換する際には、操作レバー４５３を操作して開閉部４６は閉状態としてから行う。開閉部４６が閉状態であれば、接続部４に飲料が流入してあふれ出てしまうことがない。この開閉部４６により、飲料ボトル９の交換作業を円滑に行うことができる。もし開閉部４６がない場合には、一部の接続部４に飲料ボトル９を接続した状態において、接続した飲料ボトル９内の飲料が他の未接続の接続部４に逆流して流入してしまい、そこからあふれ出てしまう。これでは、飲料ボトル９の円滑な交換作業は無理である。
【００７６】
冷却支持部３の下方側は冷却器３１として構成されている。この冷却支持部３および冷却器３１はアルミニウムの鋳造物として一体に形成されている。冷却器３１の内部にはステンレス鋼からなる冷却パイプ３２がらせん状に巻かれて設置されている。冷却器３１における冷却パイプ３２の巻き状態は、図９に模式的に示されている。図９は冷却器３１を上方から見た図であり、飲料ボトル９の位置が細点線で示されている。
【００７７】
冷却パイプ３２は冷却器３１のアルミニウム材料中に鋳込まれており、その端部は接続部として冷却器３１の外部に突出されている。冷却ユニット７で冷却された冷却媒体が冷却パイプ３２を循環し、冷却支持部３を介して飲料ボトル９中の飲料を効率よく冷却する。
【００７８】
冷却器３１および冷却支持部３はアルミニウムの鋳造物であり、大きな熱容量を持つとともに、熱伝導率が大きく、飲料ボトル９中の飲料を効率的にかつごく短時間で冷却することができる。冷却器３１の冷却温度は温度センサによって検出されており、冷却ユニット７をオン・オフ制御することにより、冷却器３１がほぼ一定の低温度（冷水としての適温）になるように温度制御されている。
【００７９】
図１０は、各接続部４に設けられた開閉部４６と操作レバー４５３の構成を示す図である。図１０（ａ）に示すように、接続部４に接続される接続管は外管４５１と内管４５２とからなっている。外管４５１は接続部４に固定されているが、内管４５２は外管４５１の内部で管の軸線の周りに回動可能に設けられている。内管４５２の端部には操作レバー４５３が固定されており、操作レバー４５３によって内管４５２を回動させることができる。
【００８０】
図１０（ｂ）に示すように、外管４５１には連通孔４６１が形成され、内管４５２には連通孔４６２が形成されている。この連通孔４６１，４６２が開閉部４６を構成する。操作レバー４５３が垂下した状態では、図１０（ｂ）のように連通孔４６１，４６２の位置が一致しており、飲料が接続部４から接続管内に流出可能となる。このとき開閉部４６は開状態である。操作レバー４５３を９０度以上回動させると、図１０（ｃ）に示すように、連通孔４６１，４６２の位置がずれて互いに共通する孔部分がなくなり、接続部４と接続管との飲料の流通が遮断される。このとき開閉部４６は閉状態である。
【００８１】
このような開閉部４６の操作により、飲料ボトル９の円滑な交換作業が可能となる。なお、ここでは開閉部として、複数の接続部４を連動して開閉するような機構について説明したが、個々の接続部４の開閉を独立して行うようなものでもよい。特に、接続部４に飲料ボトル９を接続することにより、開閉部が自動的に開状態となるものでもよい。個々の接続部４において開閉部が自動的に開状態となるものでは、操作レバーなどの開閉操作部は不要となる。
【００８２】
以上のような飲料サーバー１１では、飲料サーバー１と同様に、冷水タンクが不要で常に衛生的な飲料水を注出可能であり、かつサーバー自体のコストおよびランニングコストともに低減させることができ、安価な飲料サーバーを提供することができる。また、飲料ボトル９の交換時にも、予冷時間（待ち時間）を大幅に減少させることができ、ほぼ即座に適温の冷飲料が注出可能となる。それに加えて、飲料サーバー１１では、複数の飲料ボトル９を収納することができるため、注出容量を大幅に増大することができる。
【００８３】
なお、飲料サーバー１１でも、注出コック５と６個の接続部４とは接続管によって互いに一体に接続されているが、この注出コック５と６個の接続部４を一体として飲料サーバー１の前方（注出コック５側）に引き出すことができる。飲料ボトル９を全て接続部４から取り外すと、注出コック５と接続部４を前方に引き出すことが可能となり、これらを引き出して飲料サーバー１１から完全に取り外すことができる。注出コック５および接続部４を取り外すことができるので、これらの洗浄作業を容易にかつ十分に行うことができる。飲料の流通管路を丸ごと取り外して洗浄することができるので、飲料サーバー１１を極めて清潔に保つことができる。
【００８４】
図１１から図１３は、飲料サーバー１１における冷却支持部３の他の形態を示す図である。図１１は冷却支持部３ａを上方から見た図である。そして、図１２は図１１におけるＢ−Ｂ矢視断面図であり、図１３は図１１におけるＣ−Ｃ矢視断面図である。図１１〜１３に示す冷却支持部３ａでは、冷却器３１ａの位置と冷却パイプ３２ａの配設形態が、図７〜９に示す冷却支持部３とは異なっている。
【００８５】
この冷却支持部３ａでも６本の飲料ボトル９を収納可能となっているが、その２列の収納凹部の中央に冷却器３１ａが配置されている。この冷却器３１ａは２列に並んだ飲料ボトル９の間に配置されており、全ての飲料ボトル９を効率よく冷却することができる。また、冷却器３１ａ中の冷却パイプ３２ａは、図１２，１３に示すように平面上に蛇行して配設されている。このため、冷却パイプ３２ａの曲げ形状が簡素なものとなり、冷却支持部３ａの製造コストを低減させることができる。
【００８６】
この冷却支持部３ａでも、冷却器３１ａおよび冷却支持部３ａはアルミニウムの鋳造物であり、これらは一体に成形されている。冷却パイプ３２ａは冷却器３１ａのアルミニウム材料中に鋳込まれており、その端部は接続部として冷却器３１ａの外部に突出されている。冷却ユニット７で冷却された冷却媒体が冷却パイプ３２ａを循環し、冷却支持部３ａを介して飲料ボトル９中の飲料を効率よく冷却する。冷却器３１ａおよび冷却支持部３ａは、大きな熱容量を持つとともに、熱伝導率が大きく、飲料ボトル９中の飲料を効率的にかつごく短時間で冷却することができる。
【００８７】
図１４は、さらに別の形態の冷却支持部３ｂの構成を示す図である。図１５は、冷却支持部３ｂの側面図であり、図１４の冷却支持部３ｂを紙面下方向から見た図である。この冷却支持部３ｂの構成は、図１１〜１３に示す冷却支持部３ａと類似しており、冷却支持部３ａの飲料ボトル９の支持部の構成を簡素化したものとなっている。図１４には飲料ボトル９の位置が細点線で示されている。冷却支持部３ｂでは、飲料ボトル９の外周全周を支持せず、飲料ボトル９側面の２面あるいは３面で支持するようにした。このため、飲料ボトル９の支持部の構成が簡素化され、製造コストを低減させることができる。
【００８８】
なお、この冷却支持部３ｂの場合、製造コストと引き換えに冷却能力が低下してしまう。そのため、２列の飲料ボトル９のそれぞれの列に注出コック５を設けて注出系統を２系統とすることが望ましい。そして注出と飲料ボトル９の交換を１系統ごとに順次行うようにすればよい。１つの系統の飲料ボトル９交換後には他の系統から注出を行うようにして、即時に適温の飲料を注出することができる。
【００８９】
図１６は、さらに別の形態の冷却支持部３ｃの構成を示す図である。図１７は、冷却支持部３ｃの側面図であり、図１６の冷却支持部３ｃを紙面下方向から見た図である。この冷却支持部３ｃの構成は、図１１〜１３に示す冷却支持部３ａと類似しているが、冷却器とボトル支持部の構成を簡素化し低コスト化したものとなっている。冷却支持部３ｃの冷却器３１ｃは、冷却パイプ３２ｃがアルミニウム材料中に鋳込まれたものであり、板状の単純形状に形成されている。その冷却器３１ｃが図示のように鉛直に配置されている。
【００９０】
飲料ボトル９を支持するためのボトル支持部３０ｃは、アルミニウム板材をプレス加工によって成形したものであり、安価に製造可能である。このボトル支持部３０ｃを冷却器３１ｃの鉛直な側面に３個ずつ固定して、合計６個のボトル支持部３０ｃを有する冷却支持部３ｃが構成されている。冷却器３１ｃに対するボトル支持部３０ｃの固定方法はビス止めや溶接などの適宜の方法でよい。この冷却支持部３ｃでは、単純形状の板状の冷却器３１ｃと、板材から形成したボトル支持部３０ｃを接続固定して製造するため、各部分が安価に製造でき、冷却支持部３ｃ全体の製造コストを大幅に低減させることができる。
【００９１】
図１８は、さらに別の形態の冷却支持部３ｄの構成を示す図である。図１８は、冷却支持部３ｄの側面図である。この冷却支持部３ｄの構成は、図１６，１７に示す冷却支持部３ｃと類似しているが、ボトル支持部の構成をより簡素化しさらに低コスト化したものとなっている。冷却支持部３ｄの冷却器３１ｄは、冷却パイプ３２ｄがアルミニウム材料中に鋳込まれたものであり、板状の単純形状に形成されている。その冷却器３１ｄが鉛直に配置されている。
【００９２】
ボトル支持部３０ｄは、アルミニウム板材をプレス加工によって成形したものである。ボトル支持部３０ｄの形状は、下方側をすぼませずに鉛直方向にストレートに形成されており、図１７のボトル支持部３０ｃに比べてより単純な形状となっている。冷却支持部３ｃと同様に、６個のボトル支持部３０ｄを冷却器３１ｄに固定して冷却支持部３ｄが構成される。ボトル支持部３０ｄの形状が単純化されているため、冷却支持部３ｄをさらに安価に製造することができる。
【００９３】
なお、以上に説明した冷却支持部３〜３ｄにおける飲料ボトル９を保持する部分の形状は飲料ボトル９に密着する形状とすることが望ましい。また、飲料ボトル９に独自の凹凸形状や凹凸文字形状などを形成し、冷却支持部３〜３ｄの形状をその凹凸形状に適合する形状とすることによって、特定の種類の飲料ボトル９に適合する飲料サーバーとすることができる。例えば、特定のメーカーの飲料ボトル９のみに適合し、その他のメーカーの飲料ボトルは使用不能あるいは使用困難とすることもできる。
【００９４】
次に、冷却支持部３の冷却器の別の形態について説明する。図１９は、別の形態の冷却器３１ｅを使用した飲料サーバー１を示す断面図である。この飲料サーバー１は、冷却器３１ｅ以外の構成は図１のものと同一であり、共通する部分には同一の符号を付与している。また、共通する部分についての説明は省略する。
【００９５】
ここで使用されている冷却器３１ｅは、冷却支持部３と一体のアルミニウム鋳造物として形成されており、冷却支持部３の下方側が冷却器３１ｅとなっている。ただし、冷却パイプ３２はアルミニウム材料中に鋳込まれてはおらず、冷却器３１ｅの外周側に密着接触するようにらせん状に巻かれて設置されている。この冷却パイプ３２の配置が図１の冷却器３１とは異なっている。
【００９６】
このような構成の冷却器３１ｅでは、図１の冷却器３１に比較して冷却効率がいくぶん低下するものの、製造コストをより低減させることができる。このため飲料サーバーの低コスト化を追求する場合にはこの冷却器３１ｅが適している。
【００９７】
次に、本発明の第３の実施の形態について図面を参照して説明する。この第３の実施の形態は、飲料ボトル９の冷却をペルチェ素子によって行うようにしたものである。図２０は、第３の実施の形態の飲料サーバー１２の全体構成を示す断面図である。図２０は飲料サーバー１２を右側面方向から見た断面図である。
【００９８】
飲料サーバー１２は、図１に示す飲料サーバー１の構成と類似する点も多く、共通する部分には同一の符号を付与している。ボトル収納室２の周囲の壁面２１および上部カバー２２は、内部に断熱材が充填されている。ボトル収納室２の下部前面側には注出コック５が設置されている。この注出コック５から飲料が注出される。上部カバー２２は、後部側が壁面２１上端に回動可能に支持されており、後方に回動させて開くことができる。そして、上部カバー２２の飲料ボトル９の底部に対向する位置には穿孔部２３が設けられている。
【００９９】
ボトル収納室２の下部には、飲料ボトル９を支持し冷却するための冷却支持部３と、飲料ボトル９の口部９１を接続するための接続部４が配置されている。また、飲料サーバー１２の最下部前面側には、受け部６１が設けられている。注出コック５から注出した飲料がこぼれた場合でも、飲料は受け部６１に落ちる。また、この受け部６１にグラス、紙コップ等の飲料容器を載置して、注出コック５からその飲料容器に飲料を注出することができる。これらの構成は飲料サーバー１と同様である。
【０１００】
飲料サーバー１２では、冷却支持部３がペルチェ素子を利用した冷却器３３によって冷却される。ペルチェ素子は電流を流すことによって冷却を行うことができる素子である。ペルチェ素子の発熱側は空冷ファンによって冷却される。ペルチェ素子を利用することで非常に小型の冷却器３３を構成することができる。飲料サーバー１２では、冷却支持部３の側面に冷却器３３が固定されている。冷却器３３の冷却温度は温度センサによって検出されており、飲料サーバー１２のサーバー下部空間６に配置された冷却制御部７１により、冷却温度がほぼ一定の低温度（冷水としての適温）になるように温度制御されている。
【０１０１】
なお、飲料サーバー１２でも、注出コック５と接続部４とは接続管によって互いに一体に接続されているが、この注出コック５と接続部４を一体として飲料サーバー１の前方（注出コック５側）に引き出すことができる。飲料ボトル９を接続部４から取り外すと、注出コック５と接続部４を前方に引き出すことが可能となり、これらを引き出して飲料サーバー１２から完全に取り外すことができる。注出コック５および接続部４を取り外すことができるので、これらの洗浄作業を容易にかつ十分に行うことができる。飲料の流通管路を丸ごと取り外して洗浄することができるので、飲料サーバー１２を極めて清潔に保つことができる。
【０１０２】
この飲料サーバー１２は、冷却器３３が非常に小型であり、また低騒音であるため、小型かつ低騒音の飲料サーバーが実現できる。冷却器３３の温度制御に関しても簡単に高精度の制御を行うことができる。この飲料サーバー１２は、小容量の１人用、少人数家庭用の飲料サーバーとして適している。
【０１０３】
図２１は、第４の実施の形態の飲料サーバー１３の全体構成を示す断面図である。この飲料サーバー１３は、図１に示す飲料サーバー１２と同様に冷却支持部３をペルチェ素子を利用した冷却器３３によって冷却するようにしたものである。飲料サーバー１２と共通する部分には同一の符号を付与している。また、共通する部分についての説明は省略する。飲料サーバー１３では、飲料ボトル９を支持し冷却するための冷却支持部３が、ボトル収納室２の底面まで延長されている。
【０１０４】
その冷却支持部３の底面の下面側に冷却器３３が固定されている。冷却器３３の放熱部および空冷ファンは飲料サーバー１３のサーバー下部空間６に配置されている。また、図示は省略するが冷却器３３の冷却制御部もこのサーバー下部空間６に配置されている。冷却支持部３は、その上部が飲料ボトル９の側面を支持しており、冷却器３３の吸熱を伝達して飲料ボトル９を冷却する。
【０１０５】
また、飲料サーバー１３では、接続部４の下方に小容量（２００ｍＬ程度）の冷却タンク４７が設けられている。冷却タンク４７は接続部４と一体に固定されている。飲料ボトル９内の飲料は、接続部４から冷却タンク４７に供給され、さらに、冷却タンク４７から接続管を介して注出コック５に供給される。冷却タンク４７は金属板材（板厚２〜３ｍｍ程度）で形成された熱伝導性の良好なタンクであり、冷却支持部３の底面に面接触するように配置されている。
【０１０６】
冷却タンク４７にはコップ１杯程度の適温に冷却された飲料が常時貯留されるため、飲料ボトル９の交換時にも即座に適温の飲料が注出可能である。また、冷却タンク４７は熱伝導性が良好で、冷却性能が優れているため、冷却タンク４７に供給された飲料を短時間で適温まで冷却することができる。
【０１０７】
なお、飲料サーバー１３では、注出コック５、接続部４および冷却タンク４７が接続管によって互いに一体に接続されている。この注出コック５、接続部４および冷却タンク４７を一体として飲料サーバー１の前方（注出コック５側）に引き出すことができる。飲料ボトル９を接続部４から取り外すと、注出コック５、接続部４および冷却タンク４７を前方に引き出すことが可能となり、これらを引き出して飲料サーバー１３から完全に取り外すことができる。そして、これらの洗浄作業を容易にかつ十分に行うことができる。
【０１０８】
飲料の流通管路を丸ごと取り外して洗浄することができるので、飲料サーバー１３を極めて清潔に保つことができる。なお、冷却支持部３には、接続部４および冷却タンク４７を引き出すための開口部が形成されている。
【０１０９】
この飲料サーバー１３も、冷却器３３が非常に小型であり、また低騒音であるため、小型かつ低騒音の飲料サーバーが実現できる。冷却タンク４７が設けられているので、飲料ボトル９の交換時にも即座に適温の飲料が注出可能である。さらに、飲料を短時間で適温まで冷却することができる。冷却器３３の温度制御に関しても簡単に高精度の制御を行うことができる。この飲料サーバー１３は、小容量の１人用、少人数家庭用の飲料サーバーとして適している。
【０１１０】
次に、本発明の第５の実施の形態について図面を参照して説明する。この第５の実施の形態は、冷却飲料に加えて加熱した高温飲料の注出を可能としたものである。図２２は、第５の実施の形態の飲料サーバー１４の全体構成を示す平面図である。図２２は飲料サーバー１４を上方から見た図である。また、図２３は、図２２におけるＤ−Ｄ矢視断面図である。飲料サーバー１と共通する部分には同一の符号を付与している。また、共通する部分についての説明は省略する。
【０１１１】
この飲料サーバー１４では、冷却飲料を注出するための注出コック５に加えて、加熱した高温飲料を注出するための高温飲料注出コック５ａが設けられている。ボトル収納室２には複数（ここでは２本）の飲料ボトル９が収納可能であり、その一部の飲料ボトル９が高温飲料のために使用され、残りの飲料ボトル９が冷却飲料のために使用される。冷却飲料を注出するための構成は、図１に示す飲料サーバー１と同様であるため、説明は省略する。冷却飲料は接続部４から注出コック５に供給される。
【０１１２】
高温飲料を注出するための構成は、図２３に示されている。高温飲料のための飲料は高温飲料用接続部４ａから供給される。高温飲料用接続部４ａの構成は接続部４と同様である。高温飲料用接続部４ａにも、接続用キャップ９３を装着した飲料ボトル９が倒立状態で接続される。飲料ボトル９はボトル支持部３４によって支持されている。なお、ボトル支持部３４には冷却機能は不要である。飲料ボトル９から高温飲料用接続部４ａに流入した飲料は高温タンク８に供給される。高温タンク８は、加熱して高温とした飲料（温水）を貯留するためのものであり、飲料サーバー１４のサーバー下部空間６に配置されている。高温タンク８の容量は飲料ボトル９の容量の半分程度で十分である。
【０１１３】
高温タンク８には加熱ヒータ８１が設けられており、高温タンク８内の飲料は加熱ヒータ８１によって加熱され、ほぼ一定の高温（例えば、８０〜８５℃）に保たれている。このため高温タンク８内の飲料は完全に殺菌されて無菌状態となっている。高温タンク８の上部には配管を介して高温飲料注出コック５ａが接続されている。高温飲料注出コック５ａのレバーを操作して開状態とすると、高温飲料がコックから注出される。高温飲料が注出されると、同量の飲料が飲料ボトル９から高温タンク８内に導入される。このように、高温タンク８内は常に満水状態となっている。
【０１１４】
この飲料サーバー１４では、冷却飲料に加えて高温飲料も注出することができるので利便性が向上する。なお、ここでは冷却飲料用と高温飲料用の飲料ボトル９を１本ずつ使用するようにしたが、それぞれの飲料用に複数本の飲料ボトル９を使用するようにしてもよく、また、それぞれの飲料用に異なる数の飲料ボトル９を使用するようにしてもよい。
【０１１５】
次に、本発明の第６の実施の形態について図面を参照して説明する。この第６の実施の形態も、冷却飲料に加えて加熱した高温飲料の注出を可能としたものである。図２４は、第６の実施の形態の飲料サーバー１５の全体構成を示す断面図である。図２４は飲料サーバー１５を右側面側から見た断面図である。また、図２５は、図２４におけるＥ−Ｅ矢視断面図である。図７、図８に示す飲料サーバー１１と共通する部分には同一の符号を付与している。また、共通する部分についての説明は省略する。
【０１１６】
この飲料サーバー１５では、冷却飲料を注出するための注出コック５に加えて、加熱した高温飲料を注出するための高温飲料注出コック５ａが設けられている。ボトル収納室２には複数（ここでは６本）の飲料ボトル９が収納可能であり、これらの飲料ボトル９の飲料が冷却飲料と高温飲料のために共通に使用される。冷却飲料を注出するための注出コック５には、接続部４から配管が接続されており、飲料ボトル９内の冷却飲料が直接供給されている。
【０１１７】
高温飲料のための飲料は接続部４から供給管８８を介して高温タンク８２に供給される。高温タンク８２は、加熱して高温とした飲料（温水）を貯留するためのものであり、飲料サーバー１５のサーバー下部空間６に配置されている。また、高温タンク８２の外周には、断熱材８３が配設されており、高温タンク８２内の飲料の温度低下を防ぐようになっている。高温タンク８２の内部には内部加熱ヒータ８４が設けられている。内部加熱ヒータ８４としては、シースヒータなどの液中に直接配置できるものが好ましい。シースヒータは、金属製のさや管の内部にさや管とは絶縁された発熱体を配置したものである。内部加熱ヒータ８４を飲料中に配置することにより、効率よく飲料を加熱することができる。
【０１１８】
高温タンク８２内の飲料は内部加熱ヒータ８４によって加熱され、ほぼ一定の高温（例えば、８５〜９５℃）に保たれている。このため高温タンク８２内の飲料は完全に殺菌されて無菌状態となっている。高温タンク８２の上部には配管８７を介して高温飲料注出コック５ａが接続されている。高温飲料注出コック５ａのレバーを操作して開状態とすると、高温飲料がコックから注出される。高温飲料が注出されると、同量の飲料が飲料ボトル９から高温タンク８２内に導入される。このように、高温タンク８２内は常に満水状態となっている。
【０１１９】
複数（ここでは６個）の接続部４は、全て互いに接続されて１系統に構成されている。図２５に示すように、全ての接続部４が数珠繋ぎに１本のひも状に接続されていて、その一端側の接続部４に注出コック５が接続されており、他端側の接続部４には供給管８８を介して高温タンク８２が接続されている。高温タンク８２の下方側には、循環用配管８６と循環ポンプ８５が接続されている。これらの循環用配管８６と循環ポンプ８５は、定期的に高温飲料を飲料の供給経路に循環させるためのものである。
【０１２０】
高温飲料の供給経路は、高温（例えば、８５〜９５℃）に保たれた高温飲料自体により殺菌作用が働くため、衛生的には問題がない。しかし、冷却飲料の供給経路は、通常ではこのような殺菌作用が働かず、衛生上の問題が生じるおそれがある。そこで、この飲料サーバー１５では、高温飲料を冷却飲料の供給経路にも循環させることができるようにして、定期的な殺菌運転を自動的に行うことができるようにしたものである。
【０１２１】
循環用配管８６の循環ポンプ８５とは反対側の端部は、注出コック５と接続部４とを接続する配管の中間に接続されている。また、注出コック５とは反対側の端に相当する接続部４には供給管８８を介して高温タンク８２が接続されているので、循環ポンプ８５を起動することにより全て接続部４および接続配管に高温飲料を循環させることができる。飲料ボトル９と接続部４との接続には、図４に示されるような接続用キャップ９３が使用される。この接続用キャップ９３は、接続部４との間を水密状態に封止可能なものであり、耐熱性樹脂からなるものが望ましい。また、接続部４は熱伝導性の良好な金属材料からなるものが望ましい。
【０１２２】
循環ポンプ８５および内部加熱ヒータ８４は、循環制御部８９によって制御される。飲料サーバー１５は、通常２４時間連続的に通電されており２４時間連続運転とされている。しかしながら、一般的には０時から５時などの時間帯は使用頻度が極めて低下するため、このような使用頻度の小さな時間帯に殺菌運転を行うようにする。例えば、午前３時０分から午前３時１５分の間、循環制御部８９によって自動的に殺菌運転を行うようようにする。
【０１２３】
殺菌運転は、循環ポンプ８５を起動させて、高温飲料を供給経路各部に循環させるようにするのであるが、この際、内部加熱ヒータ８４を制御して高温飲料の温度を循環に適した温度に調整する。通常運転時には、前述のように高温飲料が８５〜９５℃に保たれているが、この温度は循環ポンプ８５にとっては高すぎて問題がある。循環ポンプ８５が故障したり寿命が著しく低下してしまう等のおそれもある。そこで、殺菌運転時には、高温飲料の温度を循環ポンプ８５の許容範囲である７０〜８０℃に低下させる。この温度でも殺菌作用には支障がない。
【０１２４】
具体的には、循環制御部８９によって次のような制御を行う。循環制御部８９は実時間時計回路などにより実時間を検知できるようになっており、毎日、午前３時０分になると、内部加熱ヒータ８４を制御して高温飲料の温度を循環に適した７０〜８０℃に低下させる。そして、循環ポンプ８５を起動して、高温飲料を供給経路各部に循環させる。午前３時１５分までこの殺菌運転を継続する。午前３時１５分になると、循環ポンプ８５を停止するとともに高温飲料の温度を８５〜９５℃に戻す。これで殺菌運転から通常運転に戻るのである。なお、殺菌運転の実施時間はあくまで一例であって、使用環境に応じて使用頻度の小さな時間帯を適宜設定することができる。また、任意の時間に手動で殺菌運転を実施することもできる。
【０１２５】
この飲料サーバー１５では、冷却飲料に加えて高温飲料も注出することができるので利便性が向上する。さらに、飲料の供給経路各部に、高温飲料を循環させて殺菌作用を行う殺菌運転を、自動的に実行することができる。このため、人手で行う清浄作業や殺菌作業が不要となり、メインテナンスのためのコストを低減させることができる。そして、細菌等の繁殖を防止し、衛生的な観点からも良好な飲料サーバーを提供することができる。なお、ここでは循環制御部８９により自動的に殺菌運転を起動する場合について説明したが、殺菌運転を手動で起動するようにしてもよい。
【０１２６】
次に、他の形態の接続部４０について図面を参照して説明する。図２６は、接続部４０の構造を示す断面図である。接続部４０の内部には内部空間４０１が形成されており、この内部空間４０１に連通するように接続管４５が固定されている。また、接続部４０には、飲料ボトル９と接続するための接続突部４０２が固定されている。なお、接続突部４０２は接続部４０と一体成形としてもよい。接続突部４０２は中央部に飲料の流通路４０３が形成されたステンレス鋼からなる管状の部材であり、接続部４０の上面に鉛直方向に突出するように固定されている。
【０１２７】
流通路４０３は接続突部４０２の上端と内部空間４０１を連通させるものであり、飲料ボトル９内の飲料がこの流通路４０３を通って内部空間４０１に流出する。接続突部４０２の上方先端部は、図示のように尖鋭に形成されている。この尖鋭な先端部により飲料ボトル９に装着されているキャップ９２ａの中央部を突き破り、飲料ボトル９の内部に接続する。接続部４０の上面にはパッキン４０５が固定されており、このパッキン４０５によって飲料ボトル９のキャップ９２ａと接続部４０との間を封止する。
【０１２８】
また、接続突部４０２の側面には長孔４０４が形成されている。長孔４０４は管の軸方向に長く形成されている。この長孔４０４により接続突部４０２の外周側と流通路４０３が連通されており、飲料が長孔４０４を通って流通路４０３に流れ込む。飲料ボトル９内の飲料は長孔４０４を通しても流通路４０３に流れ込むので、全ての飲料を飲料ボトル９内に残留させずに外部に流出させることができる。
【０１２９】
図２７は、接続部４０とともに使用する飲料ボトル９のキャップ９２ａの構造を示す断面図である。飲料ボトル９は、図示するような構造のキャップ９２ａが工場出荷時から装着されて販売されているものが好ましい。図示のように、キャップ９２ａの閉塞面に円形の溝９２１が形成されている。この溝９２１により、接続突部４０２での孔の形成が容易になる。なお、溝９２１はキャップ９２ａの内面側に形成されていてもよい。ただし、キャップとしては、図２７のような溝付きのキャップ９２ａに限定されず、通常の形態のキャップでもよい。
【０１３０】
図２８は、接続部４０と飲料ボトル９との接続状態を示す断面図である。飲料ボトル９はキャップ９２ａが工場出荷時から装着されて販売されているものであり、キャップを交換することなくそのまま倒立させて接続部４０に接続することができる。キャップ９２ａの閉塞面は溝９２１に沿って切断されていくが、切断された切断片９２２は完全にキャップ９２ａから離れてしまうことはなく、外周の一部がキャップ９２ａに繋がった状態で、図示のように開孔される。飲料ボトル９内の飲料は、流通路４０３や長孔４０４を通して接続部４０内に流れ込む。キャップ９２ａと接続部４０との間はパッキン４０５によって封止されている。
【０１３１】
この接続部４０を使用した場合は、飲料ボトル９のキャップを交換することなくそのまま倒立させて接続部４０に接続することができ、飲料ボトル９の交換作業が大幅に簡素化される。また、キャップを交換する場合は、キャップの交換時に飲料ボトル９内に細菌や異物などが侵入するおそれがあるが、この接続部４０ではキャップ交換の必要がなく、細菌や異物などの侵入を排除することができる。このため衛生的にも優れた飲料サーバーを提供することができる。
【０１３２】
以上のように、本発明によれば、一般消費者向けに販売されているペットボトル等の飲料容器を使用して飲料サーバーの製造コストおよびランニングコストを大幅に低減することができる。さらに、飲料サーバーの小型化を推し進めることができる。また、飲料サーバーの冷却効率を向上させるとともに予冷時間を大幅に短縮することができる。このように、本発明の飲料サーバーは、低コストかつ省スペースであり、家庭用、小規模事業所用としても最適な飲料サーバーである。なお、本発明は、ミネラルウォーター等の飲料水や冷茶などの任意の飲料に適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１３３】
本発明によれば、常に衛生的な飲料を注出可能であり、小型で安価な飲料サーバーを提供することができる。また、飲料ボトル交換後でも冷却飲料を即座に適温状態として注出することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１３４】
【図１】本発明の第１の実施の形態の飲料サーバー１の全体構成を示す断面図である。
【図２】飲料ボトル９を飲料サーバー１にセットするまでの手順を示す図である。
【図３】接続部４の構造を示す断面図である。
【図４】接続用キャップ９３の構造を示す断面図である。
【図５】接続用キャップ９３と接続部４の接続状態を示す断面図である。
【図６】穿孔部２３の構造を示す断面図である。
【図７】第２の実施の形態の飲料サーバー１１の全体構成を示す断面図である。
【図８】図７におけるＡ−Ａ矢視断面図である。
【図９】冷却器３１における冷却パイプ３２の巻き状態を示す図である。
【図１０】開閉部４６と操作レバー４５３の構成を示す図である。
【図１１】飲料サーバー１１における他の形態の冷却支持部３ａの構成を示す図である。
【図１２】図１１におけるＢ−Ｂ矢視断面図である。
【図１３】図１１におけるＣ−Ｃ矢視断面図である。
【図１４】別の形態の冷却支持部３ｂの構成を示す図である。
【図１５】冷却支持部３ｂの側面図である。
【図１６】さらに別の形態の冷却支持部３ｃの構成を示す図である。
【図１７】冷却支持部３ｃの側面図である。
【図１８】さらに別の形態の冷却支持部３ｄの構成を示す図である。
【図１９】別の形態の冷却器３１ｅを使用した飲料サーバー１を示す断面図である。
【図２０】第３の実施の形態の飲料サーバー１２の全体構成を示す断面図である。
【図２１】第４の実施の形態の飲料サーバー１３の全体構成を示す断面図である。
【図２２】第５の実施の形態の飲料サーバー１４の全体構成を示す平面図である。
【図２３】図２２におけるＤ−Ｄ矢視断面図である。
【図２４】第６の実施の形態の飲料サーバー１５の全体構成を示す断面図である。
【図２５】図２４におけるＥ−Ｅ矢視断面図である。
【図２６】他の形態の接続部４０の構造を示す断面図である。
【図２７】接続部４０とともに使用するキャップ９２ａの構造を示す断面図である。
【図２８】接続部４０と飲料ボトル９との接続状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【０１３５】
１，１１，１２，１３  飲料サーバー
２  ボトル収納室
３，３ａ，３ｂ，３ｃ  冷却支持部
４，４０  接続部
４ａ  高温飲料用接続部
５  注出コック
５ａ  高温飲料注出コック
６  サーバー下部空間
７  冷却ユニット
８  高温タンク
９  飲料ボトル
２１  壁面
２２  上部カバー
２３  穿孔部
２４  穿孔工具
２５  ケース
２６  ばね
３０ｃ，３０ｄ，３４  ボトル支持部
３１，３１ａ，３１ｃ，３１ｄ，３１ｅ，３３  冷却器
３２，３２ａ，３２ｃ，３２ｄ  冷却パイプ
４１  上部空間
４２  下部空間
４３  突出部
４４  連通孔
４５  接続管
４６  開閉部
４６１，４６２  連通孔
４７  冷却タンク
６１  受け部
７１  冷却制御部
８１  加熱ヒータ
８２  高温タンク
８３  断熱材
８４  内部加熱ヒータ
８５  循環ポンプ
８６  循環用配管
８７  配管
８８  供給管
８９  循環制御部
９１  口部
９２，９２ａ  キャップ
９３  接続用キャップ
９４  Ｏリング
９５  弁座部
９６  弁
９７  可動部材
９８  ばね
９９  パッキン
４０１  内部空間
４０２  接続突部
４０３  流通路
４０４  長孔
４０５  パッキン
４５１  外管
４５２  内管
４５３  操作レバー
９２１  溝
９２２  切断片
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
2010083582.tif 000024
【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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