(57)【要約】【課題】動画像データを画像蓄積サーバに転送でき、且つ動画像データを迅速に再生することができるようにする。【解決手段】動画像データをメモリ１０４に記憶させる記憶制御部１０３と、メモリ１０４に記憶された動画像データのうち、最後に再生されるべき動画像データから順に、記憶可能時間を考慮して蓄積サーバへ転送する転送部１０７とを備えており、動画像データに対する再生遅延時間を短くすることができるとともに、記憶可能時間を保証することができるようにする。【選択図】図１
2010171659.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
動画像データをメモリに記憶する記憶制御手段と、
前記メモリの残り記憶容量を検出する記憶容量検出手段と、
ユーザが設定した動画像データの所定時間あたりのデータ量と、前記メモリに記憶された動画像データを蓄積するための外部装置との通信帯域と、前記記憶容量検出手段の検出結果とをもとに、前記外部装置へ動画像データを転送する転送手段とを備えることを特徴とする画像送信装置。
【請求項２】
前記転送手段は、前記動画像データの所定時間あたりのデータ量と、前記外部装置との通信帯域と、前記メモリの残り記憶容量とから残り記憶可能時間を求め、前記残り記憶可能時間が所定値以下になった場合に、転送を開始することを特徴とする請求項１に記載の画像送信装置。
【請求項３】
前記転送手段は、前記動画像データの所定時間あたりのデータ量と、前記外部装置との通信帯域と、メモリの残り記憶容量とから残り記憶可能時間を求め、前記残り記憶可能時間が所定値より大きくなるまで、動画像データを転送することを特徴とする請求項１に記載の画像送信装置。
【請求項４】
前記動画像データを記憶するためのメモリをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の画像送信装置。
【請求項５】
前記メモリに記憶された動画像データを再生した後、前記転送手段によって前記外部装置へ転送された動画像データを再生する再生手段をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の画像送信装置。
【請求項６】
前記再生手段によって最後に再生されるべき動画像データは、シーケンスの最後の映像単位であることを特徴とする請求項５に記載の画像送信装置。
【請求項７】
前記映像単位はピクチャであることを特徴とする請求項６に記載の画像送信装置。
【請求項８】
前記映像単位はグループ・オブ・ピクチャであることを特徴とする請求項６に記載の画像送信装置。
【請求項９】
動画像データをメモリに記憶させる記憶制御工程と、
前記メモリの残り記憶容量を検出する記憶容量検出工程と、
ユーザが設定した動画像データの所定時間あたりのデータ量と、前記メモリに記憶された動画像データを蓄積するための外部装置との通信帯域と、前記記憶容量検出工程における検出結果とをもとに、前記外部装置へ、動画像データを転送する転送工程とを備えることを特徴とする画像送信方法。
【請求項１０】
請求項９に記載の画像送信方法の各工程をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像送信装置、画像送信方法及びプログラムに関し、特に、動画像データを画像蓄積サーバに転送するために用いて好適な技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、通信機能を備えたデジタルカメラやカメラ付き携帯電話で撮影した画像データを、公衆回線を介して画像蓄積サーバに転送する画像送信装置が知られている（例えば、特許文献１〜３参照）。これらの画像送信装置によれば、デジタルカメラやカメラ付き携帯電話のメモリが画像データで一杯になったときでも、その画像データを画像蓄積サーバに転送することでメモリに空きを作ることができる。これにより、メモリの空きがなくなり撮影ができなくなるという不具合を解消することができる。また、デジタルカメラやカメラ付き携帯電話のメモリ搭載量を少なくすることができるという利点がある。
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−１４６２２４号公報
【特許文献２】特開２００１−１２８１１３号公報
【特許文献３】特開２００４−３４３３２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の画像送信装置は、静止画像データのみを対象としており、動画像データに適したシステムが存在しなかった。動画像データを対象とする画像送信装置では、メモリに空きを作るだけでなく、動画像データを読み出して再生を開始するまでの遅延時間を短くする必要がある。また、記憶可能時間を保証する方が望ましい。
【０００５】
本発明は前述の問題点に鑑み、動画像データを画像蓄積サーバに転送でき、且つ動画像データを迅速に再生することができるようにすることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像送信装置は、動画像データをメモリに記憶する記憶制御手段と、前記メモリの残り記憶容量を検出する記憶容量検出手段と、ユーザが設定した動画像データの所定時間あたりのデータ量と、前記メモリに記憶された動画像データを蓄積するための外部装置との通信帯域と、前記記憶容量検出手段の検出結果とをもとに、前記外部装置へ動画像データを転送する転送手段とを備えることを特徴とする。
【０００７】
本発明の画像送信方法は、動画像データをメモリに記憶させる記憶制御工程と、前記メモリの残り記憶容量を検出する記憶容量検出工程と、ユーザが設定した動画像データの所定時間あたりのデータ量と、前記メモリに記憶された動画像データを蓄積するための外部装置との通信帯域と、前記記憶容量検出工程における検出結果とをもとに、前記外部装置へ、動画像データを転送する転送工程とを備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明のプログラムは、前記画像送信方法の各工程をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、動画像データに対する再生遅延時間を短くすることができるとともに、記憶可能時間を保証することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
（第１の実施形態）
以下、本発明の第１の実施形態の画像送信装置の構成について、図１及び図３を参照しながら説明する。図３は、本実施形態におけるデジタルカメラ３０１を用いたシステムの一例を示す図である。
図３において、３０１は動画像データを撮影するデジタルカメラであり、デジタルカメラ３０１はネットワーク３０２を介して蓄積サーバ３０３に接続されている。蓄積サーバ３０３は大容量のサーバメモリ３０４を備える。
【００１１】
図１は、本実施形態のデジタルカメラ（画像送信装置）３０１の内部構成例を示すブロック図である。
図１において、１０１は動画像データを撮像する撮像部であり、１０２は撮像された動画像データを符号化し、動画像符号化データを出力する符号化部である。本実施形態のデジタルカメラ３０１では、符号化方式としてＭＰＥＧ−２を想定しているが、他の符号化方式を用いてもよく、例えば、Motion-JPEGやＨ．２６４といった符号化方式で符号化してもよい。さらに、符号化を行わず、動画像データをそのまま出力してもかまわない。
【００１２】
１０３は、メモリ１０４へ動画像符号化データを記憶させる記憶制御部であり、１０４は、動画像符号化データを記憶するメモリである。メモリ１０４はＳＤカードのように着脱可能な媒体であってもよいし、デジタルカメラ内蔵のフラッシュメモリのように着脱不可能であってもよい。また、メモリ１０４はＨＤＤ（Hard Disk Drive）であってもよい。
【００１３】
１０５は、メモリ１０４に記憶された動画像符号化データのデータ量を検出する記憶容量検出部であり、１０６は、ネットワークの通信帯域をリアルタイムに検出する通信帯域検出部である。１０７は、ネットワーク３０２を介して符号化データを蓄積サーバ３０３に転送する転送部である。
【００１４】
１０８は、ネットワーク３０２を介して蓄積サーバ３０３から送信される動画像符号化データを受信する受信部である。また、受信部１０８は蓄積サーバ３０３から送信される動画像符号化データを一時的に保持する不図示の受信バッファを備えている。１０９は、外部から再生の指示が与えられると、メモリ１０４から動画像符号化データを読み出し、受信部１０８から動画像符号化データを受け取る再生制御部である。１１０は、再生制御部から出力される動画像符号化データを復号化する復号化部である。１１１は、復号化された動画像データを表示する表示部である。
【００１５】
なお、本実施形態のデジタルカメラ３０１は、符号化部１０２及び復号化部１１０を備えるが、本発明はこれに限定されるものではなく、動画像データに対する符号化処理及び復号化処理が行われなくてもよい。
【００１６】
ここで、動画像符号化データの構成要素を説明する。動画像符号化データは図１５に示すように、シーケンス、ＧＯＰ（グループ・オブ・ピクチャ）、ピクチャ（映像単位）、スライスという要素から構成される。シーケンスとは、撮影開始から終了までの一連のＧＯＰの連なりである。ＧＯＰとは、シーケンスを構成する要素であり、複数のピクチャから構成される。図１５において、Ｉはフレーム内符号化ピクチャを表し、Ｐは前方向予測符号化ピクチャを表し、Ｂは双方向予測符号化ピクチャを表す。
【００１７】
一般的には、ＧＯＰはフレーム内符号化ピクチャで区切られる一連のピクチャ群とされ、動画像符号化データに対するランダムアクセス可能な単位となっている。ピクチャは１つ以上のスライスから構成される。なお、Ｈ．２６４ではＧＯＰと呼ばれる動画像符号化データ構成要素は存在しないが、図１４に示すようにＩＤＲ（Instantaneous Decoding Refresh）ピクチャで区切られる一連のピクチャ群をＧＯＰとして扱うものとする。
【００１８】
次に、本実施形態の画像送信装置の動作について詳細に説明する。
符号化部１０２は、ユーザが指定した撮影モード、画質によって定められる、ビットレートの動画像符号化データを出力する。ここで、ビットレートとは、動画像データの所定時間あたりのデータ量のことである。
【００１９】
記憶制御部１０３は、ユーザから指示を受けると、符号化部１０２から出力された動画像符号化データをメモリ１０４に記憶させる。記憶制御部１０３は、図１３に示すように、シーケンスを構成する各々のＧＯＰの先頭位置情報もメモリ１０４に記憶する。なお、一連のシーケンスの符号化を終了した後に、当該シーケンスを構成する各々のＧＯＰの先頭位置をメモリ１０４に記憶してもよい。さらに、記憶制御部１０３は、ＧＯＰではなく各々のピクチャの先頭位置情報をメモリ１０４に記憶してもよい。
【００２０】
転送部１０７は、記憶容量検出部１０５から得られるメモリ１０４の残り記憶容量、及び符号化部１０２に設定されたビットレートの情報を入力する。さらに、通信帯域検出部１０６から得られるネットワーク３０２の通信帯域、及び記憶制御部１０３によって記憶されたＧＯＰの先頭位置情報を入力する。そして、これらの情報に基づいて、以下の図２に示す処理を行う。
【００２１】
図２は、本実施形態のデジタルカメラ３０１による転送処理手順の一例を示すフローチャートである。
まず、転送部１０７は、記憶可能時間の値を計算する（ステップＳ２０１）。記憶可能時間は次のような式により求められる。
記憶可能時間＝残り記憶容量÷（ビットレート−通信帯域）
【００２２】
次に、記憶可能時間が予めユーザにより設定された所定値以上であるか否かを判定する（ステップＳ２０２）。この判定の結果、記憶可能時間が所定値以下でない場合は（ステップＳ２０２でＮｏ）、処理を終了する。一方、記憶可能時間が所定値以下である場合は（ステップＳ２０２でＹｅｓ）、ステップＳ２０３へ処理を進める。
【００２３】
次に、転送部１０７は、メモリ１０４に記憶されているシーケンスの中から、最も符号化データ量の多いシーケンスを選択する。なお、このとき、例えばビットレートの最も高いシーケンスを選択してもよい。あるいは、ユーザに転送すべきシーケンスを選択させてもよい。そして、転送部１０７は、選択されたシーケンス内のＧＯＰの個数を変数Ｎに設定する。さらに、転送部１０７は、記憶制御部１０３によって記憶された図１３に示すようなＧＯＰの先頭位置情報に基づいて、シーケンス内のＮ個目のＧＯＰ符号化データを読み出し、蓄積サーバ３０３へ転送する（ステップＳ２０３）。なお、転送されたＧＯＰ符号化データはメモリから削除される。ここで、ＮがＧＯＰの個数に等しい場合は、シーケンス内の最後のＧＯＰが送信されることになる。
【００２４】
次に、転送部１０７は、前述したように記録可能時間を計算する（ステップＳ２０４）．そして、残り記憶時間が予め設定された所定値以上であるか否かを判定する（ステップＳ２０５）。この判定の結果、残り記憶容量が所定値以下でない場合は（ステップＳ２０５でＮｏ）、処理を終了する。一方、残り記憶容量が所定値以下である場合は（ステップＳ２０５でＹｅｓ）、ステップＳ２０３へ処理を進め、転送部１０７は、Ｎの値を１減らして、再度符号化データを蓄積サーバ３０３へ転送する。
【００２５】
なお、転送部１０７は、これらの処理を行っている途中でユーザによって転送終了の指示が与えられた場合、ＧＯＰの送信中であれば、当該ＧＯＰのデータを全て蓄積サーバへ転送し終えてから、処理を終了する。そうでない場合は、転送部１０７は、ただちに処理を終了する。
【００２６】
以上に説明した処理を転送部１０７が行うことにより、選択されたシーケンスの最後のＧＯＰから順番に、記憶可能時間が所定値より大きくなるまで、蓄積サーバ３０３へ動画像符号化データが転送される。そして、転送された動画像符号化データは、蓄積サーバ３０３が有するサーバメモリ３０４に蓄積される。これにより、たとえ転送部１０７が途中で転送処理を終了しても、シーケンスの後半はサーバメモリ３０４に蓄積され、シーケンスの前半はメモリ１０４に残される。
【００２７】
なお、本実施形態のデジタルカメラ３０１では、ステップＳ２０５において、記憶可能時間に応じて、蓄積サーバへの符号化データの送信を続行するか否かの判定を行うが、記憶可能時間は常に変動する。ビットレートはユーザによって設定される撮影モード、画質によって変動し、通信帯域も常に変動するものとする。
【００２８】
さらに、本実施形態のデジタルカメラ３０１では、ＧＯＰ毎に蓄積サーバ３０３への動画像符号化データの転送を行っていた。一方、例えば、複数のＧＯＰ毎に転送してもよいし、ピクチャ毎あるいはスライス毎に蓄積サーバ３０３へ動画像符号化データを転送してもよい。
【００２９】
ただし、撮影中のビットレートが通信帯域より大きい場合は、記憶可能時間は減少していく。このため、本実施形態において説明する記憶可能時間とは撮影開始時点からの記憶可能時間となる。また、撮影直後に新たに撮影を行う場合は、蓄積サーバ３０３への動画像符号化データの転送により記憶可能時間が確保できていない場合もある。
【００３０】
次に、本実施形態のデジタルカメラ３０１について、図１２に示すフローチャートを用いて、動画像符号化データを再生する時の動作を説明する。図１２は、本実施形態におけるデジタルカメラ３０１による動画像符号化データの再生手順の一例を示すフローチャートである。
図１２において、まず、再生制御部１０９は、ユーザによって選択されたシーケンスの再生を指示されると、対応するシーケンスを構成するＧＯＰを再生順にメモリ１０４から読み出し、復号化部１１０へ出力する（ステップＳ１２０１）。
【００３１】
次に、再生制御部１０９は、再生を終了するか否かを判定する（ステップＳ１２０２）。具体的には、シーケンスを構成する全てのＧＯＰを復号化部へ出力し終えたか、若しくはユーザによって再生を中断する指示が出されたかのいずれかの条件が満たされるとき、再生制御部１０９は処理を終了する。この判定の結果、再生を終了する場合は（ステップＳ１２０２でＹＥＳ）、再生制御部１０９は処理を終了する。
【００３２】
一方、終了しない場合は（ステップＳ１２０２でＮＯ）、再生制御部１０９はシーケンスの後方のＧＯＰが蓄積サーバ３０３に転送されているか否かを判定する（ステップＳ１２０３）。この判定の結果、蓄積サーバ３０３に転送されていない場合は（ステップＳ１２０３でＮＯ）、再生制御部１０９はステップＳ１２０１の処理を再び行う。一方、そうでない場合は（ステップＳ１２０３でＹＥＳ）、再生制御部１０９はメモリから未だ読み出されていないＧＯＰがＭ個以下であるか否かを判定する（ステップＳ１２０４）。
【００３３】
数値Ｍの具体的な算出方法は特に限定されないが、例えば蓄積サーバ３０３に送信要求を出力してから受信部１０８でデータを受信するまでの時間に復号化されるＧＯＰの個数を基に算出する方法が考えられる。また、図１に図示されない受信バッファの容量を基に算出してもよい。さらに、Ｍがシーケンスを構成する全てのＧＯＰの個数であっても構わない。この場合は、シーケンスの先頭のＧＯＰをメモリ１０４から読み出した後すぐに、蓄積サーバ３０３に送信要求が出力される。
【００３４】
この判定の結果、メモリ１０４から未だ読み出されていないＧＯＰがＭ個以下でない場合は（ステップＳ１２０４でＮＯ）、再生制御部１０９はステップＳ１２０１の処理を再び行う。一方、そうでない場合は（ステップＳ１２０４でＹＥＳ）、再生制御部１０９は蓄積サーバ３０３にＧＯＰの送信を要求する（ステップＳ１２０５）。
【００３５】
蓄積サーバ３０３は、送信要求を受け付けると、サーバメモリ３０４に蓄積されたＧＯＰの中のうち最も再生順の早いものから順番にＧＯＰを送信する。例えば、ＧＯＰ１〜ＧＯＰ１０から構成されるシーケンスのうち、ＧＯＰ５〜ＧＯＰ１０の動画像符号化データがサーバメモリ３０４に蓄積されている場合は、ＧＯＰ５から順番に送信される。
【００３６】
次に、再生制御部１０９は、メモリ１０４に記憶されているＧＯＰを全て読み出し終えたか否かを判定する（ステップＳ１２０６）。この判定の結果、未だ全てのＧＯＰを読み出し終えていない場合は（ステップＳ１２０６でＮＯ）、ステップＳ１２０１の処理を再び行う。一方、全てのＧＯＰをメモリ１０４から読み出し終えてた場合は（ステップＳ１２０６でＹＥＳ）、再生制御部１０９は受信部１０８からＧＯＰを受け取り、復号化部１１０へ出力し（ステップＳ１２０７）、ステップＳ１２０２の処理を再び行う。
【００３７】
なお、本実施形態のデジタルカメラ３０１の再生制御部１０９は、ＧＯＰ単位で動画像データをメモリ１０４から読み出し、蓄積サーバ３０３へ送信要求を出している。一方、ピクチャ単位あるいはスライス単位で動画像符号化データが読み出されてもよいし、送信要求が出されてもよい。
【００３８】
以上に説明したように、本実施形態のデジタルカメラ３０１は、デジタルカメラのメモリに記憶された動画像符号化データについて、蓄積サーバにシーケンスの後ろから順番に転送する。これにより、記憶可能時間を考慮しているので、ユーザにより設定された撮影時間を保証できる。また、シーケンスの先頭の動画像符号化データは蓄積サーバよりもデータ読み出し遅延の短いメモリに記憶されているので、再生開始を指示されたときに迅速な再生が可能である。
【００３９】
さらに、本実施形態のデジタルカメラ３０１は、シーケンスの前半がメモリに残るため、ユーザが途中で再生を終了した場合は、ネットワーク上のデータ伝送が動画像データの再生時に発生しないようにすることができる。また、蓄積サーバへの転送を中断した場合、メモリに残る動画像データの再生時間が長くなるため、ネットワーク上で発生し得る伝送エラーの影響を受けずに再生可能な時間を延ばすことができる。
【００４０】
（第２の実施形態）
本実施形態の画像送信装置の構成について、図４及び図５を参照しながら説明する。図４は、本実施形態におけるデジタルカメラ４０１を用いたシステムの一例を示す図である。
図４において、４０１は動画像を撮影するデジタルカメラであり、４０６は動画像データを蓄積及び表示する機能を持つローカル蓄積サーバである。デジタルカメラ４０１はネットワーク４０２を介してローカル蓄積サーバ４０６へ接続されており、ローカル蓄積サーバ４０６はネットワーク４０２を介して、蓄積サーバ４０３へ接続されている。また、蓄積サーバ４０３は大容量のサーバメモリ４０４を備える。
【００４１】
図５は、本実施形態のデジタルカメラ（画像送信装置）４０１及びローカル蓄積サーバ４０６の内部構成例を示すブロック図である。
図５において、５０５は、デジタルカメラ４０１を制御し、ネットワーク４０２を介して動画像符号化データを送受信するパーソナルコンピュータ（ＰＣ）である。ＰＣ５０５はさらに、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）５０７に符号化データを記憶し、動画像符号化データを復号化してモニタ５０６に表示する。なお、本実施形態では、メモリとしてＨＤＤ５０７を用いているが、例えばフラッシュメモリなどを用いてもよい。
【００４２】
５０１は動画像データを撮像する撮像部であり、５０２は撮像された動画像データを符号化し、動画像符号化データを出力する符号部である。５０３は、ネットワーク４０２を介して動画像符号化データをＰＣ５０５に出力する出力部である。また、５０４は、ネットワーク４０２を介してＰＣ５０５から撮影開始、撮影終了、パン・チルト・ズーム・撮影モード・画質などの種々のカメラ制御に関する指示を受け、撮像部５０１、符号化部５０２、及び出力部５０３を制御する撮影制御部である。
【００４３】
次に、本実施形態のデジタルカメラ４０１の動作を詳細に説明する。ＰＣ５０５は、ユーザから撮影開始の操作を受け付けると、撮影制御部５０４に対して撮影開始の指示を出す。このとき、ユーザにより予め設定された撮影モード、画質を撮影制御部５０４に指示する。撮影制御部５０４は、撮像部５０１、符号化部５０２及び出力部５０３に対し、動作の開始を指示する。これにより、出力部５０３からネットワーク４０２を介して動画像符号化データがＰＣ５０５に出力される。ＰＣ５０５は、出力部５０３から出力された動画像符号化データをＨＤＤ５０７に記憶する。また、ＰＣ５０５は、ユーザから撮影終了の操作を受け付けると、撮影制御部５０４に対して撮影終了の指示を出す。
【００４４】
ＰＣ５０５は、ＨＤＤ５０７の残り記憶容量とネットワーク４０２の通信帯域とを常に監視しており、次の式により記憶可能時間の値を計算する。
記憶可能時間＝残り記憶容量÷（ビットレート−通信帯域）
【００４５】
そして、ＰＣ５０５は、記憶可能時間がユーザによって予め指定された所定値以下になった場合に、第１の実施形態と同様に図２に示した処理を行う。
【００４６】
次に、本実施形態の画像送信装置が、動画像符号化データを再生する時の動作を説明する。
ＰＣ５０５は、ユーザが選択したシーケンスに対する再生開始の操作を受け付けると、選択されたシーケンスの先頭のＧＯＰから順番に、ＨＤＤ５０７から動画像符号化データを読み出す。さらに、ＰＣ５０５はＨＤＤ５０７から読み出した動画像符号化データに対する復号化処理を行い、復号化された動画像をモニタ５０６に出力する。
【００４７】
ＨＤＤ５０７に記憶されている動画像符号化データが残り少なくなると、ＰＣ５０５は、蓄積サーバ４０３に対して当該シーケンスの送信要求を出力する。蓄積サーバ４０３は送信要求を受け付けると、サーバメモリ４０４に蓄積された動画像符号化データのうち、最も再生順の早いＧＯＰから順番に送信する。ＰＣ５０５は、ＨＤＤ５０７に記憶されているＧＯＰを全て復号化し終えた後、蓄積サーバ４０３から送信された動画像符号化データを受信し、復号化処理を行なってモニタ５０６へ出力する。
【００４８】
なお、図６に示すように、デジタルカメラ６０１とＰＣ６０５が直接接続されている形態でもよい。また、図６に示すように、デジタルカメラ６０１の内部では動画像データに対する符号化処理を行わず、ＰＣ６０５で符号化処理を行ってもよい。
【００４９】
以上に説明したように、本実施形態のデジタルカメラ４０１は、動画像符号化データについて、ＨＤＤから蓄積サーバにシーケンスの後ろから順番に転送する。このとき、記憶可能時間を考慮しているので、ユーザにより設定された撮影時間を保証できる。さらに、シーケンスの前半の動画像符号化データは蓄積サーバよりもデータ読み出し遅延の短いＨＤＤに記憶されているので、ユーザによって再生開始を指示されたときに迅速な再生が可能である。
【００５０】
さらに、本実施形態のデジタルカメラ４０１は、シーケンスの前半はＨＤＤに残されているため、ユーザが途中で再生を終了した場合は、ネットワーク上のデータ伝送が動画像データの再生時に発生しないようにすることができる。また、蓄積サーバへの転送を中断した場合、ＨＤＤに残る動画像データの再生時間が長くなるため、ネットワーク上で発生し得る伝送エラーの影響を受けずに再生可能な時間を延ばすことができる。
【００５１】
（第３の実施形態）
本実施形態の画像送信装置の構成について、図７及び図９を参照しながら説明する。図７は、本実施形態のレコーダ８０１を含むシステムの一例を示す図である。
図７において、８０１は、放送局８０６から送信される動画像データを蓄積するレコーダであり、８０５は、放送局８０６から送信される動画像データまたはレコーダ８０１に蓄積されている動画像データを表示するディスプレイである。レコーダ８０１はネットワーク８０２を介して、蓄積サーバ８０３へ接続されており、蓄積サーバ８０３は大容量のサーバメモリ８０４を備える。
【００５２】
図９は、本実施形態におけるレコーダ（画像送信装置）８０１の内部構成例を示すブロック図である。
図９において、９０１は放送局から送信される動画像データを受信する受信部であり、９０２は、受信部９０１で受信された動画像データをユーザにより設定されたビットレートにより符号化する符号化部である。なお、予め符号化された動画像データが放送局８０６から送信される場合は、符号化処理は行われない。
【００５３】
９０８は、ネットワーク８０２の通信帯域を検出する通信帯域検出部であり、９０３は、動画像符号化データをＨＤＤ９０４に記憶させ、記憶可能時間に応じて蓄積サーバ８０３に動画像符号化データを転送させる送信部である。また、９０４は動画像符号化データを記憶するＨＤＤである。なお、本実施形態では、メモリとしてＨＤＤ９０４を用いているが、例えばフラッシュメモリなどを用いてもよい。
【００５４】
９０５はＨＤＤ９０４の残り記憶容量を検出する記憶容量検出部であり、９０６はＨＤＤ９０４または蓄積サーバ８０３から動画像符号化データを読み出し、復号化部９０７へ出力する再生制御部である。９０７は動画像符号化データを復号化する復号化部であり、受信部９０１で受信した動画像符号化データをリアルタイムで表示する場合は、復号化部９０７は受信部９０１から出力される動画像符号化データを復号化する。また、ＨＤＤ９０４に記憶された動画像符号化データを再生したい場合は、復号化部９０７は再生制御部９０６から出力される動画像符号化データを復号化する。
【００５５】
８０５は動画像を表示するディスプレイであり、放送局８０６から送信された符号化されていない動画像データを表示する場合は、ディスプレイ８０５は受信部９０１から出力された動画像データを表示する。一方、そうでない場合は、ディスプレイ８０５は復号化部９０７から出力された動画像データを表示する。
【００５６】
次に、本実施形態のレコーダ８０１の動作を詳細に説明する。
送信部９０３は、ユーザから指示を受けると、符号化部９０２または受信部９０１から出力された動画像符号化データをＨＤＤ９０４に記憶する。送信部９０３は、図１３に示すように、シーケンスを構成する各々のＧＯＰ（Group Of Picture）の符号化データの先頭位置情報もＨＤＤ９０４に記憶する。送信部９０３は、記憶容量検出部９０５から得られる検出結果（ＨＤＤ９０４の残りデータ量）と通信帯域９０８の検出する通信帯域とにより、次の式により記憶可能時間の値を計算する。
記憶可能時間＝残り記憶容量÷（ビットレート−通信帯域）
【００５７】
送信部９０３は、記憶可能時間がユーザによって予め指定された所定値以下になった場合に、第１の実施形態と同様に、図２に示した処理を行う。
【００５８】
次に、本実施形態のレコーダ８０１が動画像データを再生する時の動作を説明する。
再生制御部９０６は、ユーザが選択したシーケンスに対する再生を開始すると、対応するシーケンスをＨＤＤ９０４から読み出し、復号化部９０７へ出力する。ＨＤＤ９０４に記憶されているシーケンスの後方が蓄積サーバ８０３へ転送されており、且つＨＤＤ９０４から読み出しを終えていないＧＯＰが少なくなると、再生制御部９０６は、蓄積サーバ８０３に対して当該シーケンスの送信要求を出力する。
【００５９】
蓄積サーバ８０３は、送信要求を受け付けると、蓄積されたＧＯＰの中うち最も再生順の早いものから順番にＧＯＰを送信する。そして、再生制御部９０６は、ＨＤＤ９０４に記憶されているＧＯＰの符号化データを全て復号化部９０７へ出力し終えると、蓄積サーバ８０３から送信された動画像符号化データを復号化部９０７へ出力する。
【００６０】
なお、本実施形態において、レコーダ８０１は、符号化部９０２を備えているが、放送局８０６から符号化された動画像データしか送信されない場合は、図１０に示すように、符号化部を備えなくてもよい。さらに、図８に示すように、レコーダ７０１は、放送局７０６からネットワーク７０２を介して動画像データを受信してもよい。また、放送局８０６から符号化されていない動画像データが送信され、且つＨＤＤ９０４が比較的大容量の場合は、図１１に示すように、符号化部及び復号化部を備えなくてもよい。
【００６１】
以上に説明したように、本実施形態のレコーダ８０１は、動画像符号化データについて、ＨＤＤから蓄積サーバにシーケンスの後ろから順番に転送する。このとき、記憶可能時間を考慮しているので、ユーザにより設定された撮影時間を保証できる。また、シーケンスの前半の動画像符号化データは蓄積サーバよりもデータ読み出し遅延の短いＨＤＤに記憶されているので、ユーザによって再生開始を指示されたときに迅速な再生が可能である。
【００６２】
さらに、本実施形態のレコーダ８０１は、シーケンスの前半はＨＤＤに残されているため、ユーザが途中で再生を終了した場合は、ネットワーク上のデータ伝送が動画像データの再生時に発生しないようにすることができる。また、蓄積サーバへの転送を中断した場合、ＨＤＤに残る動画像データの再生時間が長くなるため、ネットワーク上で発生し得る伝送エラーの影響を受けずに再生できる時間を延ばすことができる。
【００６３】
（本発明に係る他の実施形態）
前述した本発明の実施形態における画像送信装置を構成する各手段、並びに画像送信方法の各工程は、コンピュータのＲＡＭやＲＯＭなどに記憶されたプログラムが動作することによって実現できる。このプログラム及び前記プログラムを記録（記憶）したコンピュータ読み取り可能な記録媒体（記憶媒体）は本発明に含まれる。
【００６４】
また、本発明は、例えば、システム、装置、方法、プログラムもしくは記録媒体（記憶媒体）等としての実施形態も可能であり、具体的には、複数の機器から構成されるシステムに適用してもよいし、また、一つの機器からなる装置に適用してもよい。
【００６５】
なお、本発明は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラム（実施形態では図２、図１２に示すフローチャートに対応したプログラム）を、システムまたは装置に直接、または遠隔から供給する場合も含む。そして、そのシステムまたは装置のコンピュータが前記供給されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される場合を含む。
【００６６】
したがって、本発明の機能処理をコンピュータで実現するために、前記コンピュータにインストールされるプログラムコード自体も本発明を実現するものである。つまり、本発明は、本発明の機能処理を実現するためのコンピュータプログラム自体も含まれる。
【００６７】
その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等の形態であってもよい。
【００６８】
プログラムを供給するための記録媒体（記憶媒体）としては、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスクなどがある。さらに、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−Ｒ）などもある。
【００６９】
その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続する方法がある。そして、前記ホームページから本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは圧縮され自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記録媒体（記憶媒体）にダウンロードすることによっても供給できる。
【００７０】
また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバも、本発明に含まれるものである。
【００７１】
また、その他の方法として、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体（記憶媒体）に格納してユーザに配布し、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせる。そして、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムを実行してコンピュータにインストールさせて実現することも可能である。
【００７２】
また、コンピュータが、読み出したプログラムを実行することによって、前述した実施形態の機能が実現される。さらに、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが、実際の処理の一部または全部を行い、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。
【００７３】
さらに、その他の方法として、まず記録媒体（記憶媒体）から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれる。そして、そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明の第１の実施形態のデジタルカメラ（画像送信装置）の内部構成例を示すブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施形態のデジタルカメラによる転送処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図３】本発明の第１の実施形態におけるデジタルカメラを用いたシステムの一例を示す図である。
【図４】本発明の第２の実施形態におけるデジタルカメラを用いたシステムの一例を示す図である。
【図５】本発明の第２の実施形態のデジタルカメラ（画像送信装置）及びローカル蓄積サーバの内部構成例を示すブロック図である。
【図６】本発明の第２の実施形態におけるデジタルカメラを用いたシステムの他の例を示す図である。
【図７】本発明の第３の実施形態のレコーダを用いたシステムの一例を示す図である。
【図８】本発明の第３の実施形態のレコーダを用いたシステムの他の例を示す図である。
【図９】本発明の第３の実施形態におけるレコーダ（画像送信装置）の内部構成例を示すブロック図である。
【図１０】本発明の第３の実施形態におけるレコーダの内部構成の他の例を示すブロック図である。
【図１１】本発明の第３の実施形態におけるレコーダの内部構成のその他の例を示すブロック図である。
【図１２】本発明の第１の実施形態におけるデジタルカメラによる動画像符号化データの再生手順の一例を示すフローチャートである。
【図１３】ＧＯＰ先頭位置情報を格納したテーブルの例を示す図である。
【図１４】Ｈ．２６４符号化方式でＧＯＰに相当するピクチャ群の例を示す図である。
【図１５】動画像符号化データの構成要素を表す図である。
【符号の説明】
【００７５】
１０１  撮像部
１０２  符号化部
１０３  記憶制御部
１０４  メモリ
１０５  記憶容量検出部
１０６  通信帯域検出部
１０７  転送部
１０８  受信部
１０９  再生制御部
１１０  復号化部
１１１  表示部
３０１  デジタルカメラ
３０２  ネットワーク
３０３  蓄積サーバ
３０４  サーバメモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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