(57)【要約】【課題】現像領域を挟んだ吸気口の反対側で生じる浮遊トナーの現像装置外への拡散が抑えられた現像装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１において、静電的な像を表面に保持する像保持体１０に対して周面が対向するように配置され、現像剤をこの周面に保持してこの周面の周方向に回転することでこの現像剤を、この像保持体の表面とこの周面とが対向する現像領域Ｐへと搬送し、この周面に、この周方向に延びた溝２２が設けられた現像剤搬送体２０と、現像領域Ｐを挟み各々がこの現像領域に隣接した、周方向の回転における上流側および下流側それぞれの領域Ｒ，Ｑのうち一方の領域に吸気口１８ａとを備えた。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電的な像を表面に保持する像保持体に対して周面が対向するように配置され、現像剤を該周面に保持して該周面の周方向に回転することで該現像剤を、該像保持体の表面と該周面とが対向する現像領域へと搬送し、前記現像剤を保持する保持領域の軸方向外側の該周面に該周方向に延びた溝が設けられた現像剤搬送体と、
前記現像領域を挟み該現像領域に隣接した、前記周方向の回転における上流側および下流側それぞれの領域のうち一方の領域に吸気口とを備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像剤搬送体は、周面が前記現像領域から前記吸気口の方へと向かう向きに回転するものであることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像剤搬送体が、前記現像剤の保持を担う第１部材と、該第１部材に回転軸方向で隣接した、前記溝の一部または全部が設けられた第２部材とを有するものであることを特徴とする請求項１または２項記載の現像装置。
【請求項４】
前記第１部材が、周面に前記現像剤を保持して該周面の周方向に回転するものであり、
前記第２部材が、前記第１部材とは独立に、周面が前記現像領域から前記吸気口の方へと向かう向きに回転するものであることを特徴とする請求項３記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像剤搬送体を第１の現像剤搬送体、第２の現像剤搬送体として１対備え、その１対の現像剤搬送体が、互いに隣り合って各々の周面が前記像保持体に対して各現像領域で対向しているものであり、
前記像保持体が周面の周方向に回転するものであり、
前記第１の現像剤搬送体が、前記第２の現像剤搬送体よりも、前記像保持体の回転における上流側に配置されたものであり、
前記吸気口が、前記第１の現像剤搬送体における現像領域よりも前記像保持体の回転における上流側の領域、および、前記第２の現像剤搬送体における現像領域よりも前記像保持体の回転における下流側の領域のそれぞれに配置されたものであることを特徴とする請求項１から４のうちいずれか１項記載の現像装置。
【請求項６】
前記１対の現像剤搬送体が、周面上の互いに向き合う箇所での該周面の移動方向が同方向となるような回転方向に回転するものであることを特徴とする請求項５記載の現像装置。
【請求項７】
静電的な像を表面に保持する像保持体；
前記像保持体に静電的な像を形成する像形成部；
前記像保持体に対して周面が対向するように配置され、現像剤を該周面に保持して該周面の周方向に回転することで該現像剤を、該像保持体の表面と該周面とが対向する現像領域へと搬送し、前記現像剤を保持する保持領域の軸方向外側の該周面に該周方向に延びた溝が設けられた現像剤搬送体と、
前記現像領域を挟み該現像領域に隣接した、前記周方向の回転における上流側および下流側それぞれの領域のうち一方の領域に吸気口とを備えた現像装置；および
前記一方の領域の空気を該吸気口から吸引する吸気路；
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記現像剤搬送体を回転駆動する、該現像剤搬送体の軸方向で該現像剤搬送体よりも外側に配置された駆動機構を備え、
前記現像剤搬送体が、前記保持領域を前記軸方向に挟んだ両側のうち少なくとも前記駆動機構側に前記溝が形成されたものであることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、トナーを表面に保持して搬送する現像スリーブが、そのトナーで現像される潜像を表面に保持する像保持体に対向するように配置され、さらに、舞い上がった浮遊トナーを吸引するための吸引ダクトと、その吸引ダクトに対し現像スリーブを挟んだ反対側に位置する給気ダクトとを備えたものが知られている。（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平７−３６２６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、現像領域を挟んで吸気口の反対側で生じる浮遊トナーの吸引効率が向上した現像装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
請求項１に係る現像装置は、静電的な像を表面に保持する像保持体に対して周面が対向するように配置され、現像剤をこの周面に保持してこの周面の周方向に回転することでこの現像剤を、この像保持体の表面とこの周面とが対向する現像領域へと搬送し、上記現像剤を保持する保持領域の軸方向外側のこの周面にこの周方向に延びた溝が設けられた現像剤搬送体と、
上記現像領域を挟みこの現像領域に隣接した、上記周方向の回転における上流側および下流側それぞれの領域のうち一方の領域に吸気口とを備えたことを特徴とする。
【０００５】
請求項２に係る現像装置は、上記現像剤搬送体が、周面が上記現像領域から上記吸気口の方へと向かう向きに回転するものであることを特徴とする。
【０００６】
請求項３に係る現像装置は、上記現像剤搬送体が、上記現像剤の保持を担う第１部材と、この第１部材に回転軸方向で隣接した、上記溝の一部または全部が設けられた第２部材とを有するものであることを特徴とする。
【０００７】
請求項４に係る現像装置は、上記第１部材が、周面に上記現像剤を保持してこの周面の周方向に回転するものであり、
上記第２部材が、上記第１部材とは独立に、周面が上記現像領域から上記吸気口の方へと向かう向きに回転するものであることを特徴とする。
【０００８】
請求項５に係る現像装置は、上記現像剤搬送体を第１の現像剤搬送体、第２の現像剤搬送体として１対備え、その１対の現像剤搬送体が、互いに隣り合って各々の周面が上記像保持体に対して各現像領域で対向しているものであり、
上記像保持体が周面の周方向に回転するものであり、
上記第１の現像剤搬送体が、上記第２の現像剤搬送体よりも、上記像保持体の回転における上流側に配置されたものであり、
上記吸気口が、上記第１の現像剤搬送体における現像領域よりも上記像保持体の回転における上流側の領域、および、上記第２の現像剤搬送体における現像領域よりも上記像保持体の回転における下流側の領域のそれぞれに配置されたものであることを特徴とする。
【０００９】
請求項６に係る現像装置は、上記１対の現像剤搬送体が、周面上の互いに向き合う箇所でのこの周面の移動方向が同方向となるような回転方向に回転するものであることを特徴とする。
【００１０】
請求項７に係る画像形成装置は、
静電的な像を表面に保持する像保持体；
上記像保持体に静電的な像を形成する像形成部；
上記像保持体に対して周面が対向するように配置され、現像剤をこの周面に保持してこの周面の周方向に回転することでこの現像剤を、この像保持体の表面とこの周面とが対向する現像領域へと搬送し、上記現像剤を保持する保持領域の軸方向外側のこの周面にこの周方向に延びた溝が設けられた現像剤搬送体と、
上記現像領域を挟みこの現像領域に隣接した、上記周方向の回転における上流側および下流側それぞれの領域のうち一方の領域に吸気口とを備えた現像装置；および
上記一方の領域の空気をこの吸気口から吸引する吸気路；
を備えたことを特徴とする。
【００１１】
請求項８に係る画像形成装置は、上記現像剤搬送体を回転駆動する、この現像剤搬送体の軸方向でこの現像剤搬送体よりも外側に配置された駆動機構を備え、
上記現像剤搬送体が、上記保持領域を上記軸方向に挟んだ両側のうち少なくとも上記駆動機構側に上記溝が形成されたものであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に係る現像装置によれば、本構成を有していない場合に比較して、現像領域を挟んで吸気口の反対側で生じる浮遊トナーの吸引効率が向上する。
【００１３】
請求項２に係る現像装置によれば、吸気口の反対側で生じた浮遊トナーの吸気口への流れを促進する層流を生じさせることができる。
【００１４】
請求項３に係る現像装置によれば、現像剤を搬送する部材の表面に本構成のための溝加工を施すことなく、溝を設けることができる。
【００１５】
請求項４に係る現像装置によれば、現像剤を搬送する第１部材の回転方向に拘わらず、吸気口に向かう層流を溝内に生じさせることができる。
【００１６】
請求項５に係る現像装置によれば、本構成を有していない場合に比較して、１対の現像領域の間の領域で生じる浮遊トナーの吸引効率が向上する。
【００１７】
請求項６に係る現像装置によれば、１対の現像領域の間の領域で生じる浮遊トナーの吸気口への流れを促進する層流を生じさせることができる。
【００１８】
請求項７に係る画像形成装置によれば、現像領域を挟んだ吸気口の反対側で生じる浮遊トナーの現像装置外への拡散を抑えることができる。
【００１９】
請求項８に係る画像形成装置によれば、現像装置に対し軸方向に隣接する駆動機構へのトナー進入を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
【００２１】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態であるプリンタの概略構成図である。また、図２は、プリンタにおける現像器周辺の配置を示す平面図である。
【００２２】
図１に示すプリンタ１は、感光体１０と、感光体１０の表面に電荷を付与する帯電器１１と、画像データに応じた露光光を感光体１０に照射して感光体１０に静電的な像を形成する露光器１２と、感光体１０が保持する静電的な像を、トナーを含んだ現像剤によって現像する現像器１３と、記録用紙を収容する用紙カセット１６と、用紙カセット１６から記録用紙を引き出して搬送する用紙搬送装置１７と、感光体１０のトナー像を記録用紙上に転写する転写器１４と、記録用紙上のトナー像を加熱および加圧することによって記録用紙上に定着させる定着器１５と、空気中に舞い上がった浮遊トナーを空気ごと吸引する吸気管１８とを有している。
【００２３】
現像器１３は、現像剤を感光体１０に向けて搬送する現像ロール２０と、現像剤を撹拌する撹拌搬送部材１３１と有している。撹拌搬送部材１３１は、現像剤に含まれるトナーと磁性キャリアとを撹拌し、互いに反対極性に帯電させ静電的に付着した状態とし、現像ロール２０に供給する。現像ロール２０は、周面が感光体１０に対向するように配置されている。現像ロール２０は、現像剤を周面に保持してこの周面の周方向に回転することで、現像剤を感光体１０の表面と現像ロール２０の周面が対向する現像領域Ｐへと搬送する。本実施形態の現像ロール２０は感光体１０の回転方向Ａとは逆向きの回転方向Ｃに回転する。つまり、現像ロール２０の感光体１０に対向する箇所での周面の移動方向は、感光体１０表面の移動方向と同方向となる。
【００２４】
図２に示すように、現像器１３の外部、より詳細には、現像ロール２０の回転中心軸の軸方向における現像ロール２０よりも外側には、現像ロール２０に電圧を供給するための給電部材１３２や、現像ロール２０および撹拌搬送部材１３１を駆動するためのギア列１３３が設けられている。給電部材１３２およびギア列１３３は、プリンタの筐体を形成するフレームＦと現像器１３の間に配置されている。
【００２５】
図１に示す吸気管１８は、一端に設けられた吸気口１８ａが、現像領域Ｐに隣接した、現像ロール２０の回転における下流側の領域Ｑに配置されており、他端がフィルタ１８１を経由してポンプ１８２に接続されている。吸気管１８は、ポンプ１８２の動作によって吸気口１８ａから現像領域Ｐの下流側の領域Ｑの空気を吸引する。
【００２６】
ここで、現像器１３は、本発明の現像装置の第１実施形態である。また、現像ロール２０は、現像剤を現像領域へと搬送する現像剤搬送体の一例に相当し、感光体１０は静電的な像を表面に保持する像保持体の一例に相当し、吸気管１８は空気を吸引する吸気路の一例に相当する。
【００２７】
図１に示すプリンタ１における画像形成の動作の流れを簡単に説明する。
【００２８】
プリンタ１では、矢印Ａ方向に回転する感光体１０の表面に、帯電器１１によって電荷が付与される。電荷が付与された感光体１０の表面に、外部から送信されてきた画像データに基づいた露光光が露光器１２から照射されることで、感光体１０の表面に静電的な潜像が形成される。現像器１３の現像ロール２０は、感光体１０と対向する現像領域Ｐへと現像剤を搬送する。現像剤中の帯電したトナーにより、感光体１０の潜像が現像される。現像により得られたトナー像が、矢印Ｂ方向に搬送されてきた記録用紙上に転写器１４によって転写される。その後、定着器１５によって記録用紙上のトナー像が溶融されて記録用紙上に定着される。
【００２９】
現像ロール２０によって、現像領域Ｐへと搬送された現像剤の一部は、感光体１０にぶつかるなどして舞い上がり、空気中に浮遊する。空気中に浮遊した現像剤を浮遊トナーと称する。浮遊トナーは、ポンプ１８２の動作によって吸気管１８の吸気口１８ａから吸引されフィルタ１８１によって濾し取られる。現像ロール２０には後述のとおり溝が設けられており、吸気管１８は、現像領域Ｐの上流側の領域Ｒおよび下流側の領域Ｑの双方から浮遊トナーを吸引することとなる。
【００３０】
続いて、現像器１３の現像ロール２０について説明する
図３は、現像器の現像ロールの構造を示す斜視図である。
【００３１】
現像ロール２０は円筒状の部材である。現像ロール２０の内部には、図示しない永久磁石ロールが配置されており、永久磁石ロールは固定軸２４を介してプリンタの筐体に固定されている。現像ロール２０は、永久磁石ロールの周面に沿って回転する。永久磁石ロールは、現像ロール２０の周回方向に複数の磁極が配列されたもので、現像剤の吸着および解放を規定する磁力分布を有している。永久磁石ロールは、公知のものであるので、これ以上の説明は省略する。
【００３２】
現像ロール２０は、固定軸２４と反対側の端に設けられた回転軸２１を備えており、回転軸２１がギア列１３３によって回転駆動されることによって、回転軸２１と一体に回転する。現像ロール２０は、回転軸２１と固定軸２４とを結ぶ線を中心軸として回転する。この回転中心軸が延びる方向、すなわち、円筒状の現像ロール２０が延びる方向を軸方向Ｘと称する。
【００３３】
また、現像ロール２０の周面には、周方向に延びた溝２２が１対設けられている。より詳細には、現像ロール２０の軸方向Ｘにおける中央部分は、現像剤を保持して搬送する保持領域２０ａであり、溝２２は、保持領域２０ａの軸方向Ｘにおける両外側に１つずつ設けられている。これら２つの溝２２のうちの一方（図３では右側の溝）は、軸方向Ｘ両端側のうち、給電部材１３２やギア列１３３（図２参照）が設けられた側に配置されることとなる。溝２２は、現像ロール２０の周面を削ることによって形成されている。
【００３４】
図４は、図１に示す感光体および現像ロールの配置を示す平面図であり、図５は断面図である。なお、図５では、吸気管１８および現像ロール２０の周面に保持された現像剤が示されている。
【００３５】
感光体１０と現像ロール２０とは、現像ロール２０の端部２３が、感光体１０からの力を受けない位置に配置されている。より詳細には、現像ロール２０の端部２３は、感光体１０と接していない。つまり、現像ロール２０の端部２３の半径ｒ２は、現像ロール２０の回転軸と感光体１０の回転軸との間の距離ｄから、感光体１０の半径ｒ３を差し引いた距離よりも小さい。また、本実施形態では、現像ロール２０は保持領域２０ａにおいても感光体１０とは接しておらず、現像領域Ｐで隙間を有している。現像領域Ｐには、図５に示すように現像剤Ｄが供給される。現像剤Ｄ中のトナーの一部は感光体１０に付着してトナー像を形成し、別の一部は現像ロール２０付着したまま現像器１３内に戻るが、残りの一部は浮遊トナーとなる。
【００３６】
吸気管１８は、現像領域Ｐの上流側の領域Ｒおよび下流側の領域Ｑの双方で生じる浮遊トナーを吸引する。吸気管１８の吸気口１８ａは、現像ロール２０の回転における下流側の領域Ｑに配置されており、下流側の領域Ｑにある浮遊トナーは吸気口１８から直接吸引される。また、上流側の領域Ｒにある浮遊トナーは、現像ロール２０に設けられた溝２２を通過して、吸気口１８から吸引される。このため、上流側の領域Ｒで生じた浮遊トナーの吸引効率が向上する。また、上流側の領域Ｒの浮遊トナーは、給電部材１３２やギア列１３３（図２参照）といった現像器１３外部の装置が配置された領域ではなく、現像ロール２０に設けられた溝２２を通過するので、外部の装置の浮遊トナーによる汚染が抑えられる。また、浮遊トナーが、軸方向Ｘにおける給電部材１３２やギア列１３３（図２参照）が設けられた側に配置された溝２２を通ることによって、この溝２２よりも外側に配置された給電部材１３２やギア列１３３へのトナー進入が抑制される。
【００３７】
また、本実施形態における現像ロール２０は、周面が現像領域Ｐから吸気口１８ａの方へと向かう向きに回転しており、現像ロール２０の溝２２では、回転に起因して、回転の上流から下流に向かう層流が生じる。この結果、上流側の領域Ｒにある浮遊トナーの吸引が、吸気口１８ａの方へ向かう層流によって促進される。
【００３８】
［第２実施形態］
続いて、本発明の第２実施形態について説明する。以下の第２実施形態は、現像ロール２０が、現像剤の保持を担う部材と、溝を形成するための部材とで構成されている点が第１実施形態と異なり、その他の点は、第１実施形態と同様である。したがって、第２実施形態の説明にあたっては、これまで説明してきた第１実施形態における各要素と同一の要素には同一の符号を付けて示し、前述の第１実施形態との相違点について説明する。
【００３９】
図６は、第２実施形態における現像ロールを示す図である。
【００４０】
図６に示す現像ロール３０は、現像剤の保持を担う第１部材３５と、第１部材３５に回転軸方向で隣接した一対の第２部材３６とを有している。図６には、１対の第２部材３６のうちの一方が第１部材３５にすでに取り付けられ、他方が取り付けられる前の状態が示されている。
【００４１】
第２部材３６のそれぞれは、外径が相対的に小さい円筒状の小径部３６ａと相対的に大きな外径の円筒状の大径部３６ｂとを有する。第２部材３６は、大径部３６ｂの径が第１部材３５の径以下となるように形成されている。第２部材３６が第１部材３５に取り付けられた状態では、小径部３６ａが溝３２の底を形成し、大径部３６ｂが溝の両側壁のうち一方の側壁を形成する。他方の側壁は、第１部材３５の軸方向における端面によって形成される。つまり、第２部材３６には、溝３２の一部が形成されている。
【００４２】
現像ロール３０を製造する場合には、まず、第１部材３５を、現像剤を保持するための材料で形成する一方、第２部材３６は、溝を形成しやすい材料で形成する。この後、第１部材３５に第２部材３６を取り付け固定することによって、簡易な構造で溝３２が設けられた現像ロール３０が完成する。
【００４３】
［第２実施形態の変形例］
上記の第２実施形態では、第２部材３６が小径部３６ａと大径部３６ｂとを有する例について説明したが、続いて第２部材が、別の形状を有する変形例について説明する。
【００４４】
図７は、第２実施形態の変形例における現像ロールを示す図である。
【００４５】
図７に示す現像ロール４０は、第２部材４６のそれぞれが、２つの大径部４６ａ，４６ｃと大径部４６ａ，４６ｃに挟まれた小径部４６ｂとを有している。この現像ロール４０の場合、溝４２の全部が第２部材４６に設けられている。
【００４６】
［第３実施形態］
続いて、本発明の第３実施形態について説明する。以下の第３実施形態は、現像ロールの第２部材が第１部材とは独立に回転することが上述した実施形態と異なり、他の点は同じである。したがって、第３実施形態の説明にあたっては、これまで説明してきた実施形態における各要素と同一の要素には同一の符号を付けて示し、前述の実施形態との相違点について説明する。
【００４７】
本実施形態に係る現像ロールは、図７に示した現像ロール４０に比べ、第２部材が第１部材に固定されず、第１部材とは独立に回転することだけが異なるので、図７をそのまま流用する。
【００４８】
図８は、第３実施形態のプリンタにおける感光体および現像器の配置を示す平面図である。
【００４９】
図８に示すプリンタでは、図２に示した第１実施形態に比べ、ギア列１３３に対し、現像ロールの第２部材を第１部材とは反対方向に回転させるための反転ギア５１３ａを含む反転駆動部５３０を備えた点、および、現像ロールの第１部材（図７の符号４５）が第１実施形態の現像ロールとは反対方向に回転する点が異なる。
【００５０】
図５をそのまま流用して第３実施形態における浮遊トナーの吸引について説明する。
【００５１】
第３実施形態における現像ロールは、トナーを搬送する第１部材（図７の符号４５）が図５の矢印Ｃとは反対方向に回転し、溝が形成された第２部材が矢印Ｃの方向に回転する。第３実施形態のプリンタでは、現像剤を搬送する第１部材の回転方向に拘わらず、周面が吸気口１８ａに向かうように回転する第２部材によって、吸気口１８ａに向かう層流が溝内に生じる。この層流によって、吸気口１８ａからの浮遊トナーの吸引が促進される。
【００５２】
［第４実施形態］
続いて、本発明の第４実施形態について説明する。以下の第４実施形態は、現像ロールを２つ備えていることが第１実施形態と異なり、その他の点は第１実施形態と同じである。したがって、第４実施形態の説明にあたっては、これまで説明してきた第１実施形態における各要素と同一の要素には同一の符号を付けて示し、前述の実施形態との相違点について説明する。
【００５３】
図９は、第４実施形態のプリンタにおける感光体および現像ロールの配置を示す断面図である。
【００５４】
第４実施形態のプリンタは、現像器６３が１対の現像ロール６０，７０を備えている。１対の現像ロール６０，７０は、互いに隣り合って各々の周面が感光体１０に対して各現像領域Ｐ１，Ｐ２で対向している。１対の現像ロール６０，７０のうち、一方の第１現像ロール６０は、他方の第２現像ロール７０よりも、感光体１０の回転方向Ｃａにおける上流側に配置されている。現像ロール６０，７０のそれぞれの形状は、図３を参照して説明した現像ロール２０と同じである。ここで、第１現像ロール６０が本発明にいう第１の現像剤搬送体の一例に相当し、第２現像ロール７０が本発明にいう第２の現像剤搬送体の一例に相当する。
【００５５】
また、第４実施形態のプリンタは、吸気管１８に加え、別の吸気管１９を備えている。ただし、２つの吸気管１８，１９は途中で合流しており、ともにフィルタ１８１（図１参照）を経由してポンプ１８２に接続されている。各吸気管１８，１９の吸気口１８ａ，１９ａは、１対の現像ロール６０，７０における１対の現像領域Ｐ１，Ｐ２を境に分割された３領域Ｒ，Ｍ，Ｑのうち、１対の現像領域Ｐ１，Ｐ２の間の領域Ｍを除く他の２つの領域Ｒ，Ｑそれぞれに配置されている。より詳細には、一方の吸気口１８ａは、第１現像ロール６０における現像領域Ｐ１よりも、感光体１０の回転方向Ｃａにおける上流側の領域Ｑに配置され、他方の吸気口１９ａは、第２現像ロール７０における現像領域Ｐ２よりも、感光体１０の回転方向Ｃａにおける下流側の領域Ｑに配置されている。現像ロール６０，７０は、周面上の互いに向き合う箇所での周面の移動方向が同方向となるような回転方向に回転する。つまり、現像ロール６０，７０は、互いに反対方向に回転する。より詳細には、第１現像ロール６０は、その周面が第１現像ロール６０の現像領域Ｐ１から吸気口１８ａの方へと向かう向きＣ１に回転し、第２現像ロール７０は、その周面が第２現像ロール７０の現像領域Ｐ２から吸気口１９ａの方へと向かう向きＣ２に回転する。
【００５６】
第４実施形態のプリンタは、１対の現像ロール６０，７０によって２回現像が実行されるので、現像が１回の場合に比べ感光体１０上の静電潜像の現像が確実となるが、１対の現像領域Ｐ１，Ｐ２の間の領域Ｍでは、現像剤が２つの現像ロール６０，７０に分離するため、浮遊トナーがより多く発生する。
【００５７】
第４実施形態のプリンタでは、現像領域Ｐ１，Ｐ２の間の領域Ｍで生じた浮遊トナーの吸引経路は、２箇所に設けられている。現像領域Ｐ１，Ｐ２の間の領域Ｍで生じた浮遊トナーは、１対の現像ロール６０，７０のそれぞれに設けられた溝６２，７２を通過して、吸気口１８ａ，１９ａから吸引される。浮遊トナーは溝６２，７２を通過するので、溝が設けられていない場合の構成に比べ、浮遊トナーの吸引効率が向上する。また、第４実施形態のプリンタにおいても第１実施形態のプリンタと同様に、浮遊トナーが給電部材１３２やギア列１３３（図２参照）といった現像器６３外部の装置を汚染することが抑えられている。  また、第４実施形態のプリンタでは、一方の第１現像ロール６０は、その周面が第１現像ロール６０の現像領域Ｐ１から吸気口１８ａの方へと向かう向きＣ１に回転するので、第１現像ロール６０の溝６２では、回転に起因して、回転の上流から下流に向かう（図９における上から下に向かう）層流が生じる。第２現像ロール７０は、その周面が第２現像ロール７０の現像領域Ｐ２から吸気口１９ａの方へと向かう向きＣ２に回転するので、第２現像ロール７０の溝７２では、回転に起因して、回転の上流から下流に向かう（図９における下から上に向かう）層流が生じる。このため、現像領域Ｐ１，Ｐ２の間の領域Ｍにある浮遊トナーの溝６２，７２の通過が、層流によって促進される。
【００５８】
［測定例］
続いて、プリンタにおいて、現像器の外部に流出する浮遊トナーの量を測定した測定例について説明する。
【００５９】
第４の実施形態で説明した構成に対し、１対の現像ロール６０，７０のうち一方の現像ロールに溝６２が設けられたプリンタを作成し、印字を行わせた。なお、第１現像ロール６０に形成された溝６２の寸法は、深さ１ｍｍ、幅３ｍｍである。また、現像剤におけるトナーの濃度は１３％とし、印字は白紙モード、すなわち記録用紙にはトナーが転写されないモードで実行した。さらに、参考例として、一対の現像ロールのいずれにも溝が設けられていないプリンタを作成し、同様の条件で印字を行わせた。現像器の外部に流出する浮遊トナーの量の測定としては、図９に示す、１対の現像領域Ｐ１，Ｐ２の間の領域Ｍの、回転軸方向端部に粉体検出装置の吸引口を配置して、この吸引口から吸引された粉体の空気中における量を測定した。
【００６０】
図１０は、プリンタにおける現像器の外部に流出する浮遊トナーの量を測定した測定結果を示すグラフである。
【００６１】
図１０のグラフには、毎分８０枚の低速印刷時と毎分１２０毎の高速印刷時の双方における測定結果が示されている。
【００６２】
毎分８０枚の低速印刷時では、現像ロールに溝が設けられていない参考例において、クラウドすなわち浮遊トナーの量が５ｇ／ｍ３を超えたのに対し、現像ロールに溝が設けられたプリンタでは、浮遊トナーの量が２ｇ／ｍ３を下回った。また、毎分１２０毎の高速印刷時では、現像ロールに溝が設けられていない参考例において、クラウドすなわち浮遊トナーの量が８ｇ／ｍ３を超えたのに対し、現像ロールに溝が設けられたプリンタでは、浮遊トナーの量が４ｇ／ｍ３を下回った。つまり、現像ロールに溝が設けられたプリンタでは、現像器の外部に流出する浮遊トナーの量が少なくとも半減することが確認された。
【００６３】
なお、上述した実施形態では、本発明の画像形成装置として、モノクロ画像を形成するプリンタの例で説明したが、本発明はこれに限られるものではなく、例えば、各色ごとに画像を形成するカラープリンタに適用したものであってもよく、また、複写機やファクシミリに適用したものであってもよい。
【００６４】
また、上述した実施形態は、互いに組み合わせて実施することができる。たとえば、１対の現像ロールを備えた第４実施形態のプリンタにおいて、現像ロールを第２実施形態で説明したように第１部材および第２部材で構成したり、さらに第３実施形態で説明したように第２部材を第１部材とは独立して回転させることが可能である。
【００６５】
また、上述した実施形態では、本発明の現像剤搬送体として、両端側に溝が設けられた現像ロールの例で説明したが、本発明はこれに限られるものではなく、例えば、溝が片側のみに設けられたものであってもよい。また、本発明の現像剤搬送体として、両端側のそれぞれに溝が１本けられた現像ロールの例で説明したが、本発明はこれに限られるものではなく、例えば、両端側のそれぞれまたは片側のみに溝が複数本設けられたものであってもよく、また、溝が１周分以上に亘って螺旋状に設けられたものであってもよい。
【００６６】
また、上述した実施形態では、本発明の現像剤搬送体として、永久磁石ロールの外側で回転する略円筒状の現像ロールの例で説明したが、本発明の現像剤搬送体はこれに限られるものではなく、円筒状の周面を有していればよく、例えば、円柱状部材であってもよい。
【００６７】
また、上述した実施形態では、本発明の溝が形成された現像剤搬送体または溝が形成された第１部材として、少なくとも溝が形成された部分の周面が吸気口に向かうように回転するものの例で説明したが、本発明はこれに限られるものではなく、例えば、反対向きに回転するであってもよい。ただし、少なくとも溝が形成された部分の周面が吸気口に向かうように回転することによって、浮遊トナーの吸引が層流によって促進される。
【００６８】
また、上述した実施形態では、本発明の吸気路として、吸気口が、感光体の回転方向における現像領域より下流に配置された吸気管の例で説明したが、本発明はこれに限られるものではなく、例えば、吸気口が、感光体の回転方向における現像領域より上流に配置されたものであってもよい。
【００６９】
また、上述した実施形態では、本発明の吸気路として、吸気口を有する吸気管の例で説明したが、本発明の吸気路はこれに限られるものではなく、例えば、壁の一部に吸気口とが設けられた箱状のものであってもよい。
【００７０】
また、上述した実施形態では、本発明の現像装置として、トナーと磁性キャリアを含んだ現像剤で現像を行う現像器の例で説明したが、本発明はこれに限られるものではなく、例えば、磁性キャリアを含まない一成分現像剤で現像を行うものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態であるプリンタの概略構成図である。
【図２】図１に示すプリンタにおける感光体および現像器の配置を示す平面図である。
【図３】図１に示した現像器の現像ロールを示す図である。
【図４】図１に示す感光体および現像ロールの配置を示す平面図である。
【図５】図１に示す感光体および現像ロールの配置を示す断面図である。
【図６】第２実施形態における現像ロールを示す図である。
【図７】第２実施形態の変形例における現像ロールを示す図である。
【図８】第３実施形態のプリンタにおける感光体および現像器の配置を示す平面図である。
【図９】第４実施形態のプリンタにおける感光体および現像ロールの配置を示す断面図である。
【図１０】プリンタにおける現像器の外部に流出する浮遊トナーの量を測定した測定結果を示すグラフである。
【符号の説明】
【００７２】
１    プリンタ（画像形成装置）
１０    感光体（像保持体）
１３    現像器（現像装置）
１８，１９    吸気管（吸気路）
１８ａ，１９ａ    吸気口
２０，３０，４０    現像ロール（現像剤搬送体）
６０    第１現像ロール（第１の現像剤搬送体）
７０    第２現像ロール（第２の現像剤搬送体）
２２，３２，４２，６２，７２    溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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