(57)【要約】【課題】良好な耐熱性と挿抜性を併有するめっき材料を提供する。【解決手段】導電性基材１の表面に、周期律表４族、５族、６族、７族、８族、９族、もしくは１０族に含まれるいずれか１種の金属またはそれを主成分とする合金から成る下地めっき層２と、ＣｕまたはＣｕ合金から成る中間めっき層３と、ＳｎまたはＳｎ合金から成る表面めっき層４とがこの順序で形成されており、かつ、表面めっき層４の厚みが中間めっき層３の厚みの１.９倍以上の厚みであるめっき材料。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
導電性基材の表面に、周期律表４族、５族、６族、７族、８族、９族、もしくは１０族に含まれるいずれか１種の金属またはそれらの合金から成る下地めっき層と、ＣｕまたはＣｕ合金から成る中間めっき層と、ＳｎまたはＳｎ合金から成る表面めっき層とがこの順序で形成され、その後熱処理されて前記中間めっき層と前記表面めっき層との間にＳｎ−Ｃｕ金属間化合物の層が形成されていることを特徴とするめっき材料。
【請求項２】
前記表面めっき層は、リフロー処理された層である請求項１のめっき材料。
【請求項３】
前記下地めっき層が、Ｎｉ，Ｃｏ，もしくはＦｅのいずれか１種の金属、または前記金属を主成分とする合金から成る請求項１または２のめっき材料。
【請求項４】
前記Ｓｎ合金が、Ａｇ，Ｂｉ，Ｃｕ，Ｉｎ，Ｐｂ，およびＳｂの群から選ばれる少なくとも１種を含有する請求項１〜３のいずれかのめっき材料。
【請求項５】
前記下地めっき層の厚みが０.０５〜２μｍであり、かつ、前記中間めっき層の厚みが０.０１〜１μｍである請求項１〜４のいずれかのめっき材料。
【請求項６】
前記表面めっき層の厚みが、前記中間めっき層の厚みの１.９倍以上の厚みになっている請求項１〜４のいずれかのめっき材料。
【請求項７】
前記中間めっき層の厚みが０.０５〜０.４９μｍである請求項６のめっき材料。
【請求項８】
前記表面めっき層の厚みが１μｍ以下である請求項７のめっき材料。
【請求項９】
前記導電性基材がＣｕまたはＣｕ合金から成る請求項１〜８のいずれかのめっき材料。
【請求項１０】
導電性基材の表面に、周期律表４族、５族、６族、７族、８族、９族、もしくは１０族に含まれるいずれか１種の金属またはそれらの合金から成る下地めっき層と、ＣｕまたはＣｕ合金から成る中間めっき層と、ＳｎまたはＳｎ合金から成る表面めっき層をこの順序で形成し、その後熱処理して前記中間めっき層と前記表面めっき層との間にＳｎ−Ｃｕ金属間化合物の層を形成することを特徴とするめっき材料の製造方法。
【請求項１１】
前記中間めっき層の上に、Ｓｎめっき層またはＳｎ合金めっき層、ならびに、Ａｇ，Ｂｉ，Ｃｕ，Ｉｎ，Ｐｂ，およびＳｂの群から選ばれる少なくとも１種から成るめっき層をこの順序で形成し、ついで、リフロー処理または熱拡散処理を行う請求項１０のめっき材料の製造方法。
【請求項１２】
請求項１〜９のいずれかのめっき材料から成ることを特徴とする電気・電子部品。
【請求項１３】
嵌合型コネクタまたは接触子に用いられることを特徴とする請求項１２の電気・電子部品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はめっき材料とその製造方法、そのめっき材料を用いた電気・電子部品に関する。更に詳しくは、耐熱性が良好で、例えば自動車のエンジンルームのような高温環境下で使用するコネクタの材料として好適なめっき材料に関する。また、良好な耐熱性と挿抜性を兼ね備えているので、高温環境下で使用する嵌合型コネクタや接触子の材料として好適なめっき材料に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＣｕやＣｕ合金から成る導電性基材の上に、ＳｎやＳｎ合金から成るめっき層を設けた材料は、基材の優れた導電性や強度と、ＳｎやＳｎ合金の良好な電気接触特性、耐食性、はんだ付け性とを兼ね備えた高性能導体として知られている。そして、この材料は各種の端子やコネクタなどに広く用いられている。
【０００３】
このような材料としては、通常、基材の上にＣｕまたはＮｉの下地めっきを施したのち、その上に、直接、ＳｎまたはＳｎ合金のめっきを施して製造したものが用いられている。この下地めっき層は、基材成分（ＣｕやＺｎなどの合金成分）が表面のＳｎまたはＳｎ合金へ拡散することを抑制するために設けられるものである。とくに、下地めっき層がＮｉやＮｉ合金から成るめっき層である場合には、高温環境下にあっても表面のＳｎまたはＳｎ合金への上記した拡散を遅延させる効果が大きい。そのため、長時間に亘って表面におけるＳｎやＳｎ合金の特性が確保されることになる。
【０００４】
しかしながら、ＮｉやＮｉ合金の下地めっき層を有する上記した材料の場合であっても、次のような問題が生じている。例えば自動車のエンジンルームのエンジン付近のようなとくに高温となる箇所で用いられると、やはり、基材のＣｕや、下地のＮｉ、Ｎｉ合金が経時的に表面めっき層側へ拡散していく。そしてある時間の経過後にあっては、表面めっき層は当初のＳｎやＳｎ合金でなくなり、事実上、ＳｎやＳｎ合金から成る表面めっき層が消失してしまう。その結果、そのめっき材料は本来の性能を発揮しなくなる。
【０００５】
このような問題は、ＳｎやＳｎ合金から成る表面めっき層の厚みを厚くして、当該表面めっき層の消失時間を長くすることにより解消することができる。しかしながら、そのような対応策は資源の浪費を招く。しかも、それだけではなく、そのめっき材料が例えば多数の端子を同時に嵌合するコネクタ（嵌合型コネクタ）に用いられる場合、それの相手材への組み付け作業が困難になるという問題を新たに引き起こすこともある。
【０００６】
ところで、嵌合型コネクタでは、オス端子とメス端子を嵌合して電気的接続をとっている。そして近年、自動車に搭載するコネクタ端子に関しては、伝送情報の多量化、電子制御化の進展が進んでいる。そのことに伴なって、コネクタピンの多極化が進んでいる。その場合、端子の挿入力が今までと同じであるとするならば、ピン数が増加した分だけコネクタの挿入力を大きくすることが必要となる。そのため、多極化したコネクタピンに対しては、その挿入力を低減させることが強く要望されている。
【０００７】
このような要望に応える端子としては、例えば端子表面にＡｕめっき層を形成したものがある。その端子を用いたときの挿入力は低減する。しかしながら、Ａｕは高価であるため、他方では、製造される端子は高コストになるという問題がある。なお、コネクタ端子としては、一般に、Ｃｕのような導電性基材の表面にＳｎめっきが施されているものが使用されている。この端子の場合、Ｓｎは易酸化性材料であるため、大気中では、その表面には、常に、硬質なＳｎ酸化皮膜が形成された状態になっている。
【０００８】
そして、この端子を挿入すると、上記した硬質のＳｎ酸化皮膜が相手材との嵌合時に破れる。そして、その下に位置する未酸化のＳｎめっき層と相手材とが接触して両者間の電気的接続が実現する。しかしながら、形成されているＳｎめっき層が薄い場合には、そのめっき層全体が酸化皮膜化するため、嵌合時に当該酸化皮膜が破れにくくなる。しかも、基材がＣｕまたはＣｕ合金から成る場合は、高温環境下での実使用時に、表面の薄いＳｎめっき層のＳｎ成分と基材成分とが反応してＣｕ成分が表面に露出し、表面にはＣｕの酸化皮膜が形成される。その結果、相手材との接触信頼性を喪失してしまう。
【０００９】
このような問題は、表面のＳｎめっき層を厚くすることにより発生しにくくすることができる。しかしながら、その場合には、嵌合時に相手材との挿入力が大きくなるという新たな問題が生ずる。このようなことから、とくに高温環境下においては、高価なＡｕめっき端子を使用するか、または、表面のＳｎめっき層の厚みが厚く、またピン数が少ないＳｎめっき端子しか使用することができないという問題があった。
【００１０】
ところで、端子の表面にＳｎまたはＳｎ合金から成るめっき層を形成する場合、一般に、光沢ＳｎめっきとリフローＳｎめっきが適用されている。これらのうち、光沢Ｓｎめっきによって形成されためっき層の場合、そのめっき層にはめっき処理時に用いた添加剤成分が多く含有されている。また、めっきＳｎの結晶粒径は微細になる。そのため、めっき層表面の潤滑性が優れ、かつ、嵌合・摺動時の削れ量も少なくなる。その結果、嵌合時の挿抜性は優れている。しかしながら、結晶粒径が微細であるため、高温環境下で用いられると、基材の成分の、粒界拡散に基づく拡散速度が大きくなって当該基材成分が表面に拡散してくることがある。すなわち、光沢Ｓｎめっきの材料は耐熱性に劣る。
【００１１】
一方、リフローＳｎめっきの場合は、全体のめっき処理終了後に、その表面めっき層を加熱溶融する。そのため、形成されたリフローめっき層では、めっきＳｎの結晶粒径は大きくなり、かつ、めっき処理時に混入した添加剤成分も除去されている。そのため、高温環境下においても、基材成分の、粒界拡散に基づく拡散速度は小さくなる。すなわち、その材料の耐熱性は向上する。しかしながら、めっきＳｎの結晶粒径が大きいので、嵌合・摺動時の削れ量は大きくなり、かつ、添加剤成分も少ないので潤滑性に劣り、その挿抜性は劣化する。
【００１２】
このようなことから、Ｓｎめっき層の耐熱性と挿抜性を高めるために、様々な方法が提案されている。例えば、特開平８−７９４０号公報や特開平４−３２９８９１号公報には、耐熱性の向上を目的として、Ｓｎめっき層の下地として、高融点金属、とくにＮｉのめっき層を形成する方法が開示されている。この方法によれば、温度領域が１００〜１２０℃程度である場合には、Ｎｉめっき層が基材成分（ＣｕやＺｎなどの合金成分）とＳｎめっき層のＳｎ成分との反応を抑制し、しかもＮｉとＳｎとの反応速度が小さいので耐熱効果が得られる。しかしながら、１４０℃以上の高温環境下においては、ＮｉとＳｎとの反応速度が大きくなり、表面Ｓｎめっき層の変質が起こり、耐熱効果が得られなくなる。
【００１３】
また、特開平１１−１２１０７５号公報や特開平１０−３０２８６４号公報には、挿抜性を向上させるために、表面のＳｎめっき層の厚みを薄くする方法が開示されている。この方法で形成された表面Ｓｎめっき層の場合、嵌合・摺動性における削れ量は低減して挿抜性が良好になる。しかしながら、Ｓｎめっき層の厚みが薄いので、小さな熱履歴によっても表面のＳｎめっき層は基材との間の拡散で合金化して消滅してしまい、相手材との接触抵抗は増大してしまう。
【００１４】
このように、表面にＳｎめっき層を形成した従来のめっき材料の場合、その耐熱性と挿抜性の両立は非常に困難であるという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１５】
【特許文献１】特開平０８−００７９４０号公報
【特許文献２】特開平０４−３２９８９１号公報
【特許文献３】特開平１１−１２１０７５号公報
【特許文献４】特開平１０−３０２８６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
本発明は、表面にＳｎまたはＳｎ合金のめっき層が形成されているめっき材料において、高温環境下にあっても、当該めっき層と基材や下地めっき層との間で拡散反応が遅くなるように設計されているので、耐熱性が良好なめっき材料の提供を目的とし、また、上記した良好な耐熱性とともに挿抜性も良好であり、高温環境下で使用される嵌合型コネクタや接触子などの材料として好適なめっき材料の提供を目的とする。
【００１７】
更に、本発明は、上記しためっき材料の製造方法、およびそのめっき材料を用いた電気・電子部品、例えば嵌合型コネクタ、接触子の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記した目的を達成するために、本発明においては、導電性基材の表面に、周期律表４族、５族、６族、７族、８族、９族、もしくは１０族に含まれるいずれか１種の金属またはそれを主成分とする合金から成る下地めっき層と、ＣｕまたはＣｕ合金から成る中間めっき層と、ＳｎまたはＳｎ合金から成る表面めっき層とがこの順序で形成されていることを特徴とするめっき材料が提供される。
【００１９】
その場合、前記下地めっき層の厚みが０．０５〜２μｍであり、かつ前記中間めっき層の厚みが０．０１〜１μｍであることを好適とするめっき材料と、前記表面めっき層の厚みが、前記中間めっき層の厚みの１．９倍以上の厚みになっていることを好適とするめっき材料が提供される。また、本発明においては、導電性基材の表面に、周期律表４族、５族、６族、７族、８族、９族、もしくは１０族に含まれるいずれか１種の金属またはそれを主成分とする合金から成る下地めっき層と、ＣｕまたはＣｕ合金から成る中間めっき層と、ＳｎまたはＳｎ合金から成る表面めっき層をこの順序で形成することを特徴とするめっき材料の製造方法が提供され、好適には、前記中間めっき層を形成したのち、前記中間めっき層の上に、Ｓｎめっき層と、Ａｇ，Ｂｉ，Ｃｕ，Ｉｎ，ＰｂおよびＳｂの群から選ばれる少なくとも１種から成るめっき層とをこの順序で形成し、ついでリフロー処理または熱拡散処理を行うめっき材料の製造方法が提供される。
【００２０】
また、本発明においては、上記しためっき材料を用いた電気・電子部品、具体的には、嵌合型コネクタや接触子が提供される。
【発明の効果】
【００２１】
以上の説明で明らかなように、本発明のめっき材料は、下地めっき層と表面めっき層の間にＣｕまたはＣｕ合金から成る中間めっき層を介在させており、そして表面めっき層と中間めっき層の厚みを、高温環境下にあっても表面めっき層のＳｎまたはＳｎ合金が残存するように設計されている。
【００２２】
したがって、このめっき材料は、耐熱性が良好であり、また良好な耐熱性と挿抜性を兼ね備えていて、例えば自動車エンジンルーム内のような高温環境下に配置されるコネクタ、また嵌合型コネクタ、接触子などの各種電気・電子部品用の材料として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明のめっき材料の１例を示す断面図である。
【図２】図１のめっき材料を高温環境下に曝したときの層構造を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
本発明のめっき材料は、後述するような４層構造になっている。そして、各層の構成材料や厚みは、前記した耐熱性の向上や、耐熱性と挿抜性を同時に向上させることとの関係で後述するように設計される。まず、本発明のめっき材料は、図１で示したように、全体として、導電性基材１の上に、後述する下地めっき層２、中間めっき層３、および表面めっき層４がこの順序で形成されている。このめっき材料は、下地めっき層２と表面めっき層４の間に、中間めっき層３が介在し、この中間めっき３が後述する機能を発揮することにより、高温環境下における表面めっき層４の消失が抑制されるところに最大の特徴を有している。
【００２５】
まず、導電性基材１の材料は格別限定されるものではなく、例えば接続コネクタとしての用途を考慮し、要求される機械的強度、耐熱性、導電性に応じて、例えば、純銅；リン青銅、黄銅、洋白、ベリリウム銅、コルソン合金のような銅合金；純鉄、ステンレス鋼のような鉄合金；各種のニッケル合金；Ｃｕ被覆Ｆｅ材やＮｉ被覆Ｆｅ材のような複合材料などから適宜に選定すればよい。
【００２６】
これらの材料のうち、ＣｕまたはＣｕ合金が好適である。なお、導電性基材１がＣｕ系材料でない場合は、その表面にＣｕまたはＣｕ合金のめっきを施してから実使用に供すると、めっき膜の密着性や耐食性が更に向上する。この導電性基材１の上に形成されている下地めっき層２は、基材１と表面めっき層との密着強度を確保するために設けられるとともに、基材の成分が表層側に熱拡散することを防止するバリア層としても機能する。具体的には、周期律表４族元素（Ｔｉ，Ｚｒ，Ｈｆ）、５族元素（Ｖ，Ｎｂ，Ｔａ）、６族元素（Ｃｒ，Ｍｏ，Ｗ）、７族元素（Ｍｎ，Ｔｃ，Ｒｅ）、８族元素（Ｆｅ，Ｒｕ，Ｏｓ）、９族元素（Ｃｏ，Ｒｈ，Ｉｒ）、１０族元素（Ｎｉ，Ｐｄ，Ｐｔ）のいずれか、またはそれを主成分とする合金で形成されている。
【００２７】
これらの金属はいずれも融点が１０００℃以上の高融点金属である。そして、例えば接続コネクタの使用環境温度は一般に２００℃以下であるため、このような使用環境下では、この下地めっき層２は熱拡散を起こしにくいことはもち論のこと、基材成分の表層側への熱拡散を有効に防止する。上記した金属のうち、価格の点、めっき処理が行いやすい点などから、Ｎｉ，Ｃｏ，Ｆｅが好適である。そして、それらを主成分とする合金としては、例えば、Ｎｉ−Ｐ，Ｎｉ−Ｓｎ，Ｃｏ−Ｐ，Ｎｉ−Ｃｏ，Ｎｉ−Ｃｏ−Ｐ，Ｎｉ−Ｃｕ，Ｎｉ−Ｃｒ，Ｎｉ−Ｚｎ，Ｎｉ−Ｆｅなどをあげることができる。
【００２８】
なお、上記した下地めっき層は例えばＰＶＤ法のようなめっき法によっても形成することができるが、湿式めっき法を適用することの方が好ましい。ここで、めっき材料の耐熱性の向上を主たる目的とする場合、下地めっき層２の厚みは０．０５〜２μｍの範囲内に設定されていることが好ましい。この下地めっき層２の厚みが薄すぎると上記した効果は充分に発揮されなくなり、また厚すぎるとめっき歪みが大きくなって基材１から剥離しやくすくなるからである。
【００２９】
また、めっき材料の耐熱性の向上とともに、挿抜性の向上を意図する場合、下地めっき層２の厚みは、格別限定されるものではないが、上記した基材成分の表層側の拡散防止効果を発揮させるためには、０.２５μｍ以上であればよい。しかし、あまり厚くしても無意味であるばかりではなく、端子への加工時に加工割れを起こす場合もあるので、加工性を考慮して、その厚みの上限は概ね０.５〜２μｍの範囲内に設定すればよい。
【００３０】
次に、この下地めっき層２の上に形成される中間めっき層３は、ＣｕまたはＣｕ合金から成る。そして、この中間めっき層３は、後述する態様で下地めっき層２の成分と表面めっき層４のＳｎ成分とが相互拡散することを防止する層として機能する。中間めっき層３のＣｕ成分と下地めっき層２の成分（前記した金属またはその合金）との反応速度よりも、上記Ｃｕ成分と表面めっき層４のＳｎ成分との反応速度の方が大きい。したがって、このめっき材料が高温環境下に曝されると、表面めっき層４のＳｎ成分の中間めっき層３への熱拡散が進行し、結果として、中間めっき層３は、図２で示したように、Ｓｎ−Ｃｕ金属間化合物から成る層３’に転化していく。同時に、めっき材料の表面めっき層４のＳｎ成分は、中間めっき層３との界面を起点として中間めっき層３の方へ拡散移動して上記金属間化合物に転化していく。その結果、Ｓｎ（またはＳｎ合金）が残存している層であるめっき層４’の厚みは薄くなる。そして、中間めっき層３のＣｕ成分が上層側から拡散してくるＳｎやＳｎ合金を受容し終わった時点で、ＳｎやＳｎ合金とＣｕやＣｕ合金間の相互拡散は停止する。
【００３１】
その結果、図２で示したように、図１の中間めっき層３と表面めっき層４の一部は、金属間化合物から成る層３’になる。また図１の表面めっき層４は、その厚みが薄くなっているが、ＳｎやＳｎ合金から成る層４’として残ることになる。このように、下地めっき層２とＳｎやＳｎ合金から成る層４’の間に金属間化合物の層３’が介在していることにより、層４’と下地めっき層２の間の反応は抑制されることになる。
【００３２】
したがって、このめっき材料の場合、高温環境下にあっては図２で示した層構造の状態、すなわち、ＳｎやＳｎ合金とＣｕやＣｕ合金の相互拡散は抑制された状態で使用されることになる。そのため、ＳｎやＳｎ合金から成る表面めっき層が使用過程で消失してしまうことはなくなる。Ｓｎ−Ｃｕ金属間化合物としては、Ｃｕ6Ｓｎ5やＣｕ3Ｓｎがよく知られている。そして、Ｃｕ6Ｓｎ5の場合、Ｃｕの１体積に対しＳｎの１.９体積が反応して生成した化合物である。またＣｕ3Ｓｎの場合は、Ｃｕの１体積に対しＳｎの０.８体積が反応して生成した化合物である。
【００３３】
したがって、表面めっき層４の厚みが中間めっき層３の厚みの１．９倍以上になっていれば、上記した相互拡散により、中間めっき層３のＣｕ成分が全て上記したＳｎ−Ｃｕ金属間化合物に転化してしまったとしても、いまだ、ＳｎまたはＳｎ合金から成る表面めっき層４’は残存する。そして、中間めっき層３のＣｕ成分は、Ｓｎ−Ｃｕ金属間化合物として固定され、その熱拡散が抑制されている。
【００３４】
このようなことから、本発明のめっき材料においては、表面めっき層４の厚みを中間めっき層３の厚みの１．９倍以上の値に設計することが好ましい。このようにすることにより、そのめっき材料は、高温環境下にあっても、表面めっき層４' は必ずＳｎまたはＳｎ合金のままであるため、その接触信頼性は確保される。
【００３５】
その場合、中間めっき層３の厚みを薄くしすぎると、例えば中間めっき層３がＣｕから成る場合には、その層には多数の微細孔が存在している。そのため、下地めっき層２のＮｉ成分やＣｕ成分などがこの微細孔を通って中間めっき層に拡散してくるようになる。また、中間めっき層３の厚みを厚くしすぎると、表面めっき層４の厚みを可成り厚くしない限り、そのＳｎやＳｎ合金が上記した相互拡散で全て消費されてしまい、結局、表面にはＳｎまたはＳｎ合金が残存しなくなってしまう。このことを避けるために、表面めっき層４を厚くすると、それは、その材料を嵌合型コネクタと使用したときに、その挿入抵抗が大きくなってしまう。
【００３６】
このようなことから、中間めっき層３の厚みは０．０１〜１．０μｍの範囲内に設定することが好ましい。中間めっき層３の形成に用いるＣｕ合金としては、例えば、Ｃｕ−Ｚｎ，Ｃｕ−Ｓｎ，Ｃｕ−Ｎｉ，Ｃｕ−Ｎｉ−Ｓｎなどをあげることができる。その場合、Ｃｕ成分の量は、上記したＣｕ−Ｓｎ系金属間化合物の生成を阻害しない量であることが必要であるが、例えば５０質量％以上の値であればよい。
【００３７】
なお、本発明のめっき材料の場合、中間めっき層３と表面めっき層４の厚みに関して、上記した関係、すなわち、後者の厚みを前者の厚みの１．９倍以上に設定するという関係を維持した状態で表面めっき層４の厚みを薄くすることができる。その結果、挿抜性を高めることができる。例えば、中間めっき層３の厚みを０.４９μｍ以下とすれば、めっき材料における表面めっき層の厚みを１μｍ以下にしても、充分な耐熱性を確保した状態で良好な挿抜性を発揮させることができる。また、中間めっき層３の厚みを０.３μｍ以下とすれば、表面めっき層４の厚みを更に薄い０.６μｍ程度に設定することができて好適である。
【００３８】
既に説明したように、表面めっき層４はＳｎまたはＳｎ合金で形成され、めっき材料としての電気接触特性、耐食性、はんだ付け性を確保するために設けられる。とくにＳｎ合金で形成すると、挿抜性を更に向上させることができるので好適である。その場合のＳｎ合金としては、例えば、ＳｎにＡｇ，Ｂｉ，Ｃｕ，Ｉｎ，Ｐｂ，Ｓｂの１種または２種以上が含有されているものを好適例とする。これらのＳｎ合金は、いずれも、はんだ付け性が良好で、また、表面めっき層の形成時にウイスカを発生しないからである。
【００３９】
なお、Ｐｂは環境への流出が問題となっているので、できるだけ、Ｐｂを含むＳｎ合金の使用は避けた方がよい。このＳｎ合金めっき層は所定の合金めっき浴を用いて形成することができるが、次のような方法で形成すると製造コストを大幅に低減することができて好適である。
【００４０】
すなわち、基材上に、下地めっき層、中間めっき層を形成したのち、更に、Ｓｎめっき層、およびＡｇ，Ｂｉ，Ｃｕ，Ｉｎ，Ｐｂ，Ｓｂの１種または２種以上の金属のめっき層をこの順序で積層する。なお、上記したＳｎめっき層はＳｎ合金めっき層であってもよい。ついで、この積層体全体に対し、リフロー処理または熱拡散処理を施して、上記した金属めっき層の金属とＳｎ層（またはＳｎ合金めっき層）のＳｎとの間で選択的な熱拡散を行って、両者を合金化する。例えば、リフロー処理の場合、実体温度２３０〜３００℃で５秒以下のリフロー処理を行い、また熱拡散処理の場合は、温度１００〜１２０℃で数時間行えばよい。この程度の温度であれば、他の層間での熱拡散はほとんど起こらないからである。
【００４１】
なお、本発明のめっき材料においては、基材と下地めっき層の間、下地めっき層と中間めっき層の間、または中間めっき層と表面めっき層の間に、各めっき層の厚みよりも薄い異種材料のめっき層を介在させてもよい。また、素材形状としては、条材、丸線材、角線材などの形状のいずれであってもよい。
【００４２】
（実施例）
実施例１〜２４，比較例１〜９
黄銅条に、電解脱脂、酸洗を順次行ったのち、下地めっき層、中間めっき層、表面めっき層を順次形成して、表２、表３で示した各種のめっき材料を製造した。なお、各層形成時のめっき条件は表１に示したとおりである。
【００４３】
【表１】
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【００４４】
製造した各めっき材料を表２、表３で示した温度に加熱し、そのときの表面めっき層の残存厚みを下記の仕様で測定した。また、初期時における動摩擦係数を下記の仕様で測定した。残存厚み：めっき材料を温度１００〜１６０℃のエアバスの中に１２０時間放置したのち、定電流溶解法で測定。
動摩擦係数：バウデン型摩擦試験器を用い、荷重２．９４Ｎ、摺動距離１０ｍｍ、摺動速度１００ｍｍ／ｍｉｎ、摺動回数１回の条件下で測定。なお、相手材としては、板厚０.２５mmの黄銅条にリフローＳｎめっきを１μｍ施したのち、０.５mmRに張り出し加工を行ったものを用いた。
以下の結果を一括して表２および表３に示す。
【００４５】
【表２】
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【００４６】
【表３】
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【００４７】
表２および表３から次のことから明らかである。
（１）実施例と比較例を対比すると、実施例は、全体として、環境温度が高温になっても、表面めっき層（Ｓｎ）が残存しており、しかも動摩擦係数が小さくなっている。そして、形成した表面めっき層の厚みが厚い実施例のものほど加熱後における表面めっき層（Ｓｎ）の残存厚みは厚くなっていて耐熱性を保持している。しかし、他方では、動摩擦係数は、表面めっき層の厚みが薄い実施例の方が小さくなっている。このようなことから、表面めっき層の厚みが薄いものの方が挿抜性の点で有利である。
【００４８】
（２）実施例７〜１０のように、下地めっき層がＮｉ層以外であっても、それが基材成分（ＣｕやＺｎなどの合金成分）の表層側の拡散を防止するものであれば同様の効果が得られている。また、実施例６〜１１のように、中間めっき層の、下地めっき層に対する反応速度よりも、表面めっき層に対する反応速度の方が大きい場合であっても同様の効果が得られている。
【００４９】
実施例１３の場合のように、中間めっき層の厚みが薄いと、下地めっき層と表面めっき層の拡散を抑制する効果は小さくなっている。実施例１４と実施例１５を対比して明らかなように、表面めっき層が厚くなると耐熱性は向上し、薄くなると動摩擦係数が小さくなって挿抜性が向上している。
【００５０】
実施例２５〜３３、比較例１０〜２５
実施例３、実施例５、実施例１２、比較例５、および比較例６のそれぞれの試料から、タブ幅が２.３mmであるオス端子とメス端子を製作した。これらオス端子とメス端子を、表４で示したように組み合わせて嵌合し、ついで嵌合した部材に対し温度１６０℃で１２０時間の熱処理を施したのち、各部材における端子間の接触抵抗を測定した。なお、嵌合時の挿入は挿入力の速度２mm／secで行い、挿入時のピーク強度を挿入力として測定した。ｎ＝５の平均値を求め、結果を表４に示した。
【００５１】
また、接触抵抗は、端子にリードをはんだ付けし、電流１０ｍＡを流して測定した。ｎ＝１０の平均値を求め、結果を表４に示した。
【００５２】
【表４】
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【００５３】
表４から次のことが明らかである。
（１）実施例と比較例を対比すると、実施例の場合、全体として嵌合時の挿入力は低く、しかも熱処理後の接触抵抗が低くなっている。また、各実施例と各比較例における嵌合時の挿入力は概ね５.３〜６.５Ｎと低い値になっている。そして、オス端子に実施例のものを用いた方が、メス端子に用いた場合よりも挿入力が低くなっている。これは、嵌合時においては、メス端子側は点接触状態となって削れる箇所が１点になるが、オス端子側では線状に接触していくので削れる箇所が線状になるためであると考えられる。
【００５４】
したがって、低い挿入力を目的とする場合には、オス端子側の表面めっき層（Ｓｎ）の厚みを薄くすることが有効であると考えられる。また、実施例において、熱処理後の接触抵抗が低い理由は、熱処理後にあっても本発明の実施例端子は表面めっき層（Ｓｎ）が残存していることにより接触信頼性が向上しているためであると考えられる。他方、比較例端子を用いた場合は、熱処理により表面めっき層（Ｓｎ）が消滅して接触抵抗が高くなってしまう。
【符号の説明】
【００５５】
１ 導電性基材
２ 下地めっき層
３ 中間めっき層
３’ ＳｎとＣｕとの相互拡散層
４ 表面めっき層
４’ Ｓｎ残存めっき層
【図１】
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【図２】
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