(57)【要約】【課題】  作業車両が積荷持上げ走行を行う時、パワートレインでの無駄なエネルギー損失を低減して燃費を改善する。【解決手段】  作業車両１は、必要とされる積荷持ち上げ性能を達成するのに必要十分な容量値よりも大きい最大容量をもつ容量可変型の作業機ポンプ１２０を搭載する。作業車両１が積荷持上げ走行を行っている時には、作業機ポンプ１２０の容量上限値はその最大容量に設定されるが、それ以外の時には、作業機ポンプ１２０の容量上限値はその最大容量より小さい上限値に設定される。この小さい上限値は、例えば、必要とされる積荷持ち上げ性能を達成するのに必要十分な容量値とすることができる。【選択図】図８
2010112019.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンジンと、前記エンジンにより駆動される可変容量型の流体ポンプと、前記流体ポンプからの流体で駆動される作業機と、前記エンジンにより駆動されるパワートレインとを備える作業車両において、
前記作業車両の現在の作業ステータスが、前記作業機により積荷を持ち上げつつ同時に前記パワートレインで走行する「積荷持上げ走行」であるか否かを判断する作業ステータス検出手段と、
前記作業ステータス検出手段に応答して、前記現在の検出された作業ステータスが「積荷持上げ走行」である時には、前記流体ポンプの容量の上限値を所定の第１上限値に設定し、そうでない時には、前記流体ポンプの容量の上限値を前記第１上限値より小さい所定の第２上限値に設定するポンプ容量上限制御手段と、
を備えた作業車両。
【請求項２】
請求項１記載の作業車両において、
前記第１上限値は、前記流体ポンプの最大容量に選定されている、作業車両。
【請求項３】
請求項１又は２記載の作業車両において、
前記第２上限値は、前記作業車両に必要とされる所定の積荷持ち上げ性能を達成するのに必要十分な容量値に選定されている、作業車両。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項記載の作業車両において、
前記作業車両はホイールローダであって、前記作業機はブームとバケットを含み、
前記作業ステータス検出手段が、前記現在の作業ステータスが、掘削を行っている「掘削中」であるか否かを判断し、前記現在の作業ステータスを「掘削中」と判断した後に、前記作業車両の走行モードが後進又はニュートラルになるか、または前記ブームの角度が所定値より上方になると、前記現在の作業ステータスを「積荷持上げ走行」に遷移させ、その後に、前記バケットの角度が水平より低くなると、前記現在の作業ステータスを、排土を行っている「排土」に遷移させ、その後に、前記バケットの角度が水平以上になると、前記現在の作業ステータスを、積荷なしに走行している「空荷走行」に遷移させ、その後に再び、前記現在の作業ステータスが「掘削中」であるか否かを判断する、作業車両。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般には、ホイールローダやパワーショベルのような建設車両に代表される作業車両に関し、特に、エンジンにより駆動される可変容量型の流体ポンプと、流体ポンプからの流体で駆動される作業機と、エンジンにより駆動されるパワートレインとを備える作業車両において、積荷の持ち上げのようなエネルギー消費の大きい作業を行いつつ走行も行う時に、作業機とパワートレインの無駄なエネルギー損失を減らして燃費を改善するための制御技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
作業車両の燃費の改善のために、作業車両が掘削又は登坂走行のような負荷の大きい動作を行っているかどうかを判断して、自動的にエンジンのパワー出力能力（出力可能な最大の馬力）を高パワーモードと低パワーモードに切り替える制御が知られている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】WO２００５/０２４２０８（要約、図５、図６）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の作業車両によれば、上記高パワーモードと低パワーモードのいずれが選択されているかにかかわりなく、積荷の持ち上げのような消費エネルギーの大きい作業を作業機で行いつつ同時に作業車両を走行させるときには、運転者は、作業機による作業能率を上げたいために、アクセルペダルをいっぱいに踏み込み、同時に、車両の走行速度を適度に抑制するために、ブレーキペダルを踏んでいることが多い。したがって、エンジンの出力エネルギーがパワートレインで無駄に消費されるから、燃費が悪い。
【０００５】
その典型例の一つに、ホイールローダの代表的な作業であるVシェープ作業における積荷持上げ走行がある。Vシェープ作業は、或る位置で掘削を行い、その後、ブームを上昇させてバケット上の積荷（土砂など）を持ち上げつつ、同時に車両を後進させ、その後、トランスミッションを後進から前進に切り替えて、ブームをさらに上げつつ同時に車両を前進させて、ダンプトラックにアプローチし、そして、バケットをダンプさせてダンプトラック上に排土し、その後、空荷状態で後進と前進を行って掘削位置へ再び戻る、という作業である。このようなVシェープ作業の前半で、積荷を持上げつつ車両を後進又は前進させる動作（以下、それぞれを「積荷持上げ走行」という）を行う際、運転者は、ブームレバーとステアリングを同時に操作しつつ、ブームの上昇スピードを速めるために、通常、アクセルペダルを大きく踏みエンジン回転速度を上げる（ブームやバケットなどの作業機は、通常、エンジンにより駆動される油圧ポンプからの圧油で駆動されるから、エンジン回転速度を上げれば、作業機の動作速度も上がる）。しかし、後進時は必要以上に遠くまで後退したくなく、続く前進時はダンプトラックに安全にアプローチしたいので、車速を低く抑える必要がある。そのため、運転者は、ブレーキを踏んで車速を抑制している。
【０００６】
すなわち、Vシェープ作業の積荷持上げ走行の時、パワートレインはそれほど大きいトルクを必要としないのに、運転者はエンジンから過大なトルクをパワートレインに供給するので、エンジンの回転速度が上昇し、それにより超過する車速をブレーキで抑制しているので、トルクコンバータやブレーキが必要以上に発熱して無駄にエネルギーを損失している。
【０００７】
他方、上記とは逆に、積荷持上げ走行時のエンジン回転速度をパワートレインに必要最小限の低さに抑えると、作業機の上昇スピードが不足し、それに伴い、後進と前進の走行距離をより長くする必要があるから、Vシェープ作業の能率が低下してしまう。
【０００８】
従って、本発明の目的は、作業車両が、積荷の持上げのようなエネルギー消費の大きい動作を作業機で行いつつ同時に車両を走行させる時、パワートレインでの無駄なエネルギー損失を低減して燃費を改善することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に従えば、エンジンと、前記エンジンにより駆動される可変容量型の流体ポンプと、前記流体ポンプからの流体で駆動される作業機と、前記エンジンにより駆動されるパワートレインとを備える作業車両において、前記作業車両の現在の作業ステータスが、前記作業機により積荷を持ち上げつつ同時に前期パワートレインで走行する「積荷持上げ走行」であるか否かを判断する作業ステータス検出手段と、前記作業ステータス検出手段に応答して、前記現在の検出された作業ステータスが「積荷持上げ走行」である時には、前記流体ポンプの容量の上限値を所定の第１上限値に設定し、そうでない時には、前記流体ポンプの容量の上限値を前記第１上限値より小さい所定の第２上限値に設定するポンプ容量上限制御手段とを備えた作業車両が、提供される。
【００１０】
この作業車両によると、「積荷持上げ走行」が行われる時には、それ以外の時に比べて、作業機を動かすための流体ポンプの容量上限が増加する。その結果、流体ポンプの容量上限が増加しなかったとした場合（つまり、従来の作業機械の場合）に比べて、エンジンのマッチング回転数が低下し、それにより、パワートレインの回転数、ひいては走行速度が低下する。よって、運転者がブレーキングをする量が減り、パワートレインでの無駄なエネルギー消費が減り、燃費が向上する。
【００１１】
前記第１上限値は、前記流体ポンプの最大容量に選定されてよい。また、前記第２上限値は、前記作業車両に必要とされる所定の積荷持ち上げ性能を達成するのに必要十分な容量値に選定されてよい。
【００１２】
ブームとバケットを作業機として有するホイールローダの場合、上記作業ステータス検出手段は、前記現在の作業ステータスが、掘削を行っている「掘削中」であるか否かを判断し、前記現在の作業ステータスを「掘削中」と判断した後に、前記作業車両の走行モードが後進又はニュートラルになるか、または前記ブームの角度が所定値より上方になると、前記現在の作業ステータスを「積荷持上げ走行」に遷移させ、その後に、前記バケットの角度が水平より低くなると、前記現在の作業ステータスを、排土を行っている「排土」に遷移させ、その後に、前記バケットの角度が水平以上になると、前記現在の作業ステータスを、積荷なしに走行している「空荷走行」に遷移させ、その後に再び、前記現在の作業ステータスが「掘削中」であるか否かを判断する、ように構成されてよい。これにより、ホイールローダがVシェープ作業を行うときに、「積荷持上げ走行」が現在行われているか否かを判断することが容易である。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、作業車両が、積荷持上げのようなエネルギー消費の大きい動作を作業機で行いつつ同時に車両を走行させる時、パワートレインでの無駄なエネルギー損失が低減されて燃費が改善する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図を参照しながら、本発明の実施例を、作業車両としてのホイールローダに適用した場合を例に挙げて説明する。但し、本実施例は、ホイールローダ以外の他の作業車両にも適用することができる。
【００１５】
図１は、ホイールローダの全体構成の概略を示すブロック図である。ホイールローダ１は、機械システム１００と制御回路システム（以下、コントローラと呼ぶ）２００とを備える。先に機械システム１００について説明し、次にコントローラ２００について説明する。
【００１６】
機械システム１００は、例えば、エンジン１０１と、ホイールローダ１を走行させるための動力をタイヤ３に伝達するパワートレイン１０３と、主に作業機５（図３）を駆動するための油圧システム１０４と、エンジン１０１の出力をパワートレイン１０３及び油圧システム１０４に分配する出力分配器（PTO：Power Take Off）１０２とを備えている。
【００１７】
ここで、図３を参照する。図３は、ホイールローダ１の側面図である。ホイールローダ１は、車体２と、車体２の前後にそれぞれ一対ずつ設けられたタイヤ３と、車体２の後方に設けられる機械室４と、車体２の前方に設けられる作業機５と、車体２の中央部に設けられる運転室６とを備えている。
【００１８】
車体２は、後部車体２１と、前部車体２２と、後部車体２１と前部車体２２とを連結する連結部２３とを備える。後部車体２１と前部車体２２との間には、左右一対のステアリングシリンダ１３０が設けられている。運転者が、運転室６内のステアリングレバー１２７（図１参照）を操作すると、この操作に応じて、一方のステアリングシリンダ１３０のシリンダロッドが伸長し、他方のステアリングシリンダ１３０のシリンダロッドが縮小する。これにより、ホイールローダ１は、進路を変えることができる。
【００１９】
機械室４は、エンジン１０１や各ポンプ１２０等を収容する。作業機５は、前部車体２２から前方に延びるようにして回動可能に設けられるブーム５１と、このブーム５１の先端に回動可能に設けられるバケット５２と、ブーム５１を上下方向に回動させるためのブームシリンダ１２８と、バケット５２を回動させるためのバケットシリンダ１２９とを備えている。
【００２０】
図１に戻る。パワートレイン１０３は、例えば、モジュレーテッドクラッチ（以下、クラッチとも呼ぶ）１１０と、トルクコンバータ１１１と、トランスミッション１１２と、アクスル１１３とを備えている。説明の便宜上、図中では、クラッチを「Mod/C」、トルクコンバータを「T/C」、トランスミッションを「T/M」とそれぞれ略記する。エンジン１０１から出力された動力（回転トルク）は、クラッチ１１０、トルクコンバータ１１１、トランスミッション１１２及びアクスル１１３を介して、タイヤ３に伝達される。
【００２１】
トランスミッションレバー１１４は、運転者がトランスミッション１１２の速度段を切り替えるために運転者により直接操作される装置である。トランスミッションレバー１１４は、例えば、運転者により直接操作される操作部と、操作部の位置に応じてトランスミッション１１２の速度段を制御するシフト信号を発生するシフト信号発生部とを備える。
【００２２】
油圧システム１０４は、複数の流体ポンプ（典型的には油圧ポンプ）バルブ、アクチュエータ、操作入力器及び補助機械、例えば、作業機ポンプ１２０、ステアリングポンプ１２２、作業機バルブ１２３、ステアリングバルブ１２４、バケットレバー１２５、ブームレバー１２６、ステアリングレバー１２７、ブームシリンダ１２８、バケットシリンダ１２９、ステアリングシリンダ１３０、補機用ポンプ１３１及び補機１３２を備える。
【００２３】
作業機ポンプ１２０は、ブームシリンダ１２８及びバケットシリンダ１２９に作動油を供給するためのポンプである。ステアリングポンプ１２２は、ステアリングシリンダ１３０に作動油を供給するためのポンプである。各ポンプ１２０，１２２、または少なくとも作業機ポンプ１２０は、容量可変型の油圧ポンプ、例えば、斜板型油圧ポンプとして構成され、それぞれの斜板の角度は、コントローラ２００からの制御信号により制御される。
【００２４】
通常、作業機ポンプ１２０には、ロードセンシングシステムが組み込まれる。そのロードセンシングシステムは、操作入力がない場合には、作業機ポンプ１２０の斜板角度を最小にして、油圧ロスを減少させるようになっている。しかし、本発明は、ロードセンシングシステムが無い場合にも適用することができる。
【００２５】
上述したVシェープ作業中の積荷持上げ走行時のように、バケット５２に荷を積んで持ち上げるような時には通常、オペレータはブームレバー１２６の操作入力を最大にし、よって、作業機ポンプ１２０の斜板角度は最大となり、ブームシリンダ１２８に作動油が供給される。
【００２６】
バケットレバー１２５は、運転者がバケット５２を操作するために運転者により直接操作される装置である。ブームレバー１２６は、運転者がブーム５１を操作するために運転者により直接操作される装置である。ステアリングレバー１２７は、運転者がステアリングシリンダ１３０を操作するために運転者により直接操作される装置である。各レバー１２５，１２６，１２７は、例えば、運転者により直接操作される操作部と、操作部の操作量に応じてパイロット圧を制御するパイロット圧制御弁とを備えて構成される。メインバルブ１２３は、バケットレバー１２５またはブームレバー１２６から入力されるパイロット圧に応じて、作業機ポンプ１２０から吐出される作動油を、ブームシリンダ１２８やバケットシリンダ１２９に供給する。
【００２７】
補機１３２は、例えば、油圧モータで駆動される冷却ファンのような装置である。補機用ポンプ１３１は、補機１３２に作動油を供給するためのポンプである。
【００２８】
機械システム１００内の所定位置には、各種センサ１４０が設けられている。各種センサ１４０は、図２と共に後述するセンサ１４１〜１４６の総称である。各種センサ１４０により検出された各種状態は、電気信号としてコントローラ２００に入力される。
【００２９】
コントローラ２００は、例えば、演算部２１０と、メモリ２２０と、入出力インターフェース部２３０とを備えた電子回路として構成される。演算部２１０が行う機能コンポーネントには、様々なものがあるが、そのうち、特に本発明に関係の深い機能コンポーネントとして、作業ステータス検出手段２１１と、作業機ポンプ容量上限制御手段２１２とがある。
【００３０】
作業ステータス検出手段２１１は、後述するようにホイールローダ１が現在実行している作業のステータス（すなわち作業の種類）を検出する。作業機ポンプ容量上限制御手段２１２は、作業機ポンプ１２０の容量（作業機ポンプ１２０の１回転当たりの油吐出量、cc/rev）（換言すれば斜板角度）の上限値を、作業ステータス検出手段２１１により検出された作業ステータスに応じて制御する。作業ステータス検出手段２１１と作業機ポンプ容量上限制御手段２１２の動作の詳細は、後に説明する。
【００３１】
メモリ２２０は、例えば、プログラム２２１と、各種のパラメータ２２２及びテーブル２２３を記憶する記憶媒体である。演算部２１０は、メモリ２２０からプログラム２２１を読み込みそれを実行することにより、上述した作業ステータス検出手段２１１および作業機ポンプ容量上限制御手段２１２として機能する。各種のパラメータ２２２には、作業ステータス検出手段２１１や作業機ポンプ容量上限制御手段２１２によって使用される幾つかの閾値、設定値またはフラグ値などが含まれる。テーブル２２３には、作業ステータス検出手段２１１や作業機ポンプ容量上限制御手段２１２によって使用されるデータテーブルが含まれる。
【００３２】
入出力インターフェース部２３０は、コントローラ２００が各種センサ１４０、クラッチ１１０、トランスミッション１１２および各ポンプ１２０〜１２２，１３１と電気信号を送受するための回路である。演算部２１０は、入出力インターフェース部２３０を介して、各種センサ１４０からの信号を受領する。また、演算部２１０は、入出力インターフェース部２３０を介して、クラッチ１１０や各ポンプ１２０〜１２２，１３１に制御信号を出力する。なお、上述したコントローラ２００の構成は、本発明の理解及び実施に必要な程度で構造を簡素化して示しており、本発明は、上述の構成に限定されない。
【００３３】
図２は、コントローラ２００の機能的な構成を示す。
【００３４】
コントローラ２００には、図１で各種センサ１４０として総称された複数のセンサ１４１〜１４６が接続される。図２では、説明の都合上、本発明に関係の深いセンサだけに限定して図示している。本実施形態の説明では、「センサ」という用語は、知りたい値または状態を検出する狭義のセンサだけに限らず、知りたい値または状態を出力する信号発生装置や、検出された別の信号または状態に基づいて知りたい値や状態を判断する情報処理装置なども含む広義のセンサを意味するものである。
【００３５】
走行レンジセンサ１４１は、トランスミッションレバー１１４からのシフト信号によってトランスミッション１１２に設定される走行レンジが、前進（Ｆ）、ニュートラル（Ｎ）、後進（Ｒ）のいずれであるかを検出する。走行レンジセンサ１４１は、走行レンジに代えて、トランスミッション１１２の速度段を検出してもよい。走行レンジセンサ１４１は、トランスミッションレバー１１４のシフト信号発生部であってもよい。
【００３６】
ブームボトム圧センサ１４２は、ブーム５１（図３）を駆動するブームシリンダ１２８のボトム圧（以下、ブームボトム圧という）を検出する。ブーム角度センサ１４３は、ブーム５１（図３）の角度を検出する。バケット角度センサ１４４（または、さらにバケットレベラ近接スイッチ）は、バケット５２（図３）の角度、特にバケット５２の角度が水平以上か否か（または、さらにバケットレベラが作動しているか否か）を検出する。エンジン回転数センサ１４５は、エンジン１０１の回転数を検出する。各種エラーセンサ１４６は、機械システム１００やコントローラ２００の故障またはエラーが発生してないかどうかを検出または判断する。
【００３７】
コントローラ２００内の作業ステータス検出手段２１１は、各センサ１４１〜１４６からの信号を入力して、現在行われている作業のステータス（作業の種類）を検出する。ここで、本実施形態の説明では、ホイールローダ１のVシェープ作業に説明の焦点を絞り、Vシェープ作業を「掘削中」、「積荷持上げ走行」、「排土」、「空荷走行」という４種類の作業ステータスに分解する。したがって、本実施形態では、作業ステータス検出手段２１１は、現在の作業ステータスが、上述した「掘削中」、「積荷持上げ走行」、「排土」、「空荷走行」のいずれであるかを判定する。
【００３８】
作業機ポンプ容量上限制御手段２１２は、作業機ポンプ１２０の容量の上限値（または斜板角度の上限値）を、作業ステータス検出手段２１１により検出された現在の作業ステータスに応じて制御する。より具体的には、作業機ポンプ容量上限制御手段２１２は、作業ステータス「積荷持上げ走行」が検出されたときには、作業機ポンプ１２０の容量の上限値（または斜板角度の上限値）を所定の第１上限値に設定し、また、他の作業ステータス「掘削中」、「排土」および「空荷走行」のいずれかが検出されたときには、作業機ポンプ１２０の容量の上限値を、上記第１上限値より小さい所定の第２上限値に設定する。本実施形態では、上記第１上限値は、作業機ポンプ１２０の機械構造から決まる最大容量（または最大斜板角度）に等しく、上記第２上限値は、その最大容量（または最大斜板角度）より小さい値である。
【００３９】
ところで、作業機ポンプ１２０の瞬時容量は、他の容量制御手段２４０によっても可変制御される。例えば、他の容量制御手段２４０の一例として、CLSS（Closed Center Load Sensing System）が、作業機ポンプ圧に応じて、作業機ポンプ１２０の容量を可変制御する。しかし、他の容量制御手段２４０によって可変される容量の範囲の上限は、作業機ポンプ容量上限制御手段２１２によって設定された上限値、すなわち、「積荷持上げ走行」の時には上記第1上限値（上記最大容量）であり、「掘削中」、「排土」および「空荷走行」の時には上記第２上限値（上記最大容量より小さい値）である。ここで、「積荷持上げ走行」が行われている間は、作業機５の負荷圧は十分に大きいので、CLSSのような他の容量制御手段２４０は、作業機５の負荷圧が過大になってリリーフ弁が作動したというような例外的な場合を除き、作業機ポンプ容量上限制御手段２１２により設定された上記第1上限値（最大容量）に作業機ポンプ１２０の瞬時容量を維持することになる。
【００４０】
さて、作業機ポンプ容量上限制御手段２１２による上述した作業機ポンプ１２０の容量の上限値の制御は、次のことを意味する。すなわち、作業機ポンプ１２０は、「積荷持上げ走行」の時には、実際の最大容量をもったポンプとして機能するのであるが、それ以外の「掘削中」、「排土」および「空荷走行」の時には、その実際の最大容量より小さい（つまり、上記第２上限値に等しい）仮想的な最大容量をもったポンプとして（要するに、より小形のポンプのごとくに）機能するのである。例えば、その実際の最大容量が１６０cc/revであり、上記第２上限値が１３０cc/revであるならば、作業機ポンプ１２０は、「積荷持上げ走行」の時には、その実際の最大容量１６０cc/revをもったポンプとして機能するが、「掘削中」、「排土」および「空荷走行」の時には、より小さい仮想の最大容量１３０cc/revをもった、より小形のポンプとして機能するのである。このことの実質的な意味は、要するに、「積荷持上げ走行」の時には、「掘削中」、「排土」および「空荷走行」の時と比べて、作業機ポンプ１２０の最大容量が増大する（つまり、作業機ポンプ１２０がより大型化する）ということである。後に具体的に説明するように、「積荷持上げ走行」の時、作業機ポンプ１２０の最大容量が増大することにより、それが増大しなかった場合に比較して、運転者がアクセルペダルを最大限に踏み込んで積荷を持ち上げつつ走行しようとした時のエンジン１０１のマッチング回転数が、より低い値となる。したがって、パワートレイン１０３の回転数、つまり、走行速度が低下し、そのため、運転者によるブレーキングの回数又は量が減り、パワートレイン１０３でのエネルギーの無駄な消費が減り、燃費が向上する。この観点から、作業機ポンプ１２０の最大容量（上記第１上限値）と上記第２上限値が適切に設定されるのであるが、それについては後に具体的に説明する。
【００４１】
以下、コントローラ２００の作業ステータス検出手段２１１と作業機ポンプ容量上限制御手段２１２の動作について、より具体的に説明する。作業ステータス検出手段２１１の動作を説明し、その後に、作業機ポンプ容量上限制御手段２１２の動作を説明する。
【００４２】
図４は、ホイールローダ１のVシェープ作業の流れを簡単に示す説明図である。
【００４３】
作業ステータス「掘削中」においては、運転者は、バケット５２を地面に近い位置まで下げた状態で、バケット５２を土砂などの対象物１１に突入させ、そして、バケット５２を上方へ回動させてバケット５２に土砂を入れる。
【００４４】
次の作業ステータス「積荷持上げ走行」では、運転者は、ブーム５１を上昇させて積荷（土砂）の入ったバケット５２を持ち上げつつ、同時に、矢印P2に示すようにホイールローダ１を後進させる。続いて、運転者は、ブーム５１の上昇を継続しつつ、矢印P3に示すようにホイールローダ１を前進させてダンプトラック１０に接近させる。
【００４５】
次の作業スタータス「排土」では、運転者は、バケット５２内の積荷をダンプトラック１０の荷台に投下する。
【００４６】
その後の作業ステータス「空荷走行」では、運転者は、ブーム５１を下降させつつ矢印P4に示すようにホイールローダ１を後進させ、続いて、矢印P1に示すようにホイールローダ１を前進させて対象物１１に接近する。以後、「掘削中」、「積荷持上げ走行」、「排土」および「空荷走行」が繰り返される。
【００４７】
図５は、ブーム５１の角度の説明図である。
【００４８】
ブーム５１の角度の検出値は、後に説明するように、現在の作業ステータスが「掘削中」であるかを判断するために使用される。本実施形態では、図５に示すように、ブーム５１の回動支点５１Aとバケット５２の回動支点５２Aとを結ぶ線が、地面Ｈに対してなす角度を、ブーム５１の回動支点５１Aを中心に図った角度を、ブーム角度θｂブームと定義する。ブーム５１の回動支点５１Aとバケット５２の回動支点５２Aとを結ぶ線が図中Ａ１−Ａ１で示すように、地面Ｈに対して平行であるとき、ブーム角度θｂが０度である（ブーム角度θｂが「水平」である）と定義する。ブーム５１の回動支点５１Aとバケット５２の回動支点５２Aとを結ぶ線が、図中Ａ２−Ａ２で示すように、地面Hに平行な方向から下方へ回動した状態では、ブーム角度θｂはマイナス値で表される。ブーム角度θｂがマイナスの所定値（通常、−30度程度）になると、バケット５２が地面Hに接することになる。したがって、ブーム角度θｂがマイナスの所定値（通常、−30度程度）より大きい（上方にある）状態を、ブーム角度が「地上以上」であると定義する。なお、上述した定義は説明のための一例であって、本発明はこれに限定されない。
【００４９】
図６は、作業ステータス検出手段２１１により行われる作業ステータスの判定動作を示す。図７は、その判定動作を表の形で整理して示している。
【００５０】
この判定動作は、図２に示された走行レンジセンサ１４１、ブームボトム圧センサ１４２、ブーム角度センサ１４３、バケット角度センサ１４４、エンジン回転数センサ１４５、各種エラー信号センサ１４６からの信号に基づいて行われる。図７に示すように、回転数センサ１４５または各種エラー信号センサ１４６からの信号により、エンジンの停止またはエラーの発生が検出されると、作業ステータスは「不明」S0と判定される。作業ステータスが「不明」S0であるときに、エンジンが稼働しかつエラーがないことが検出されると、作業ステータスは「空荷走行」S1に遷移する。
【００５１】
図６、７に示すように、作業ステータスが「空荷走行」S1であるときに、掘削フラグがOFFからONへと切り替わると、作業ステータスは「掘削中」S2に遷移する。ここで、掘削フラグとは、掘削が行われているか否かを示すフラグであり、後により具体的に説明する。
【００５２】
作業ステータスが「掘削中」S2であるときに、掘削フラグがON からOFFへと切り替わると、掘削フラグの切り替わりの原因に応じて、作業ステータスは「積荷持上げ走行」S3か「空荷走行」S1のいずれかに遷移する。すなわち、ブーム角度に関する条件（後述）または走行レンジに関する条件（後述）が原因で掘削フラグがON からOFFへと切り替わった場合には、作業ステータスは「積荷持上げ走行」S3に遷移する。他方、ブームボトム圧に関する条件（後述）で掘削フラグがON からOFFへと切り替わった場合には、作業ステータスは「空荷走行」に遷移する。
【００５３】
作業ステータスが「積荷持上げ走行」S3であるときに、掘削フラグがOFFからONへと切り替わると、作業ステータスは「掘削中」S2に遷移する。作業ステータスが「積荷持上げ走行」S3であるときに、バケット角度が水平未満（バケット５２が水平より下を向く）になると、作業ステータスは「排土」S4に遷移する。作業ステータスが「積荷持上げ走行」S3であるときに、ブームボトム圧低下フラグがON からOFFへと切り替わると、作業ステータスは「空荷走行」S1に遷移する。ここで、ブームボトム圧低下フラグとは、積荷持ち上げが行われているか否かを示すフラグであり、後により具体的に説明する。
【００５４】
作業ステータスが「排土」S4であるときに、掘削フラグがOFFからONへと切り替わると、作業ステータスは「掘削中」S2に遷移する。作業ステータスが「排土」S4であるときに、バケット角度が水平以上（バケット５２が水平またはそれより上を向く）（またはバケットレベラが作動する）になると、作業ステータスは「空荷走行」S1に遷移する。
【００５５】
以下に、上述した掘削フラグとブームボトム圧低下フラグについて説明する。
【００５６】
（１）  ブームボトム圧低下フラグの制御（ブームボトム圧低下の判定）
以下１A)または１B)の条件が成立すると、ブームボトム圧低下フラグがONにされる。
【００５７】
１A)  「ブーム角度が地上以上かつ水平未満（マイナス値）の場合に、ブームボトム圧が、現在のブーム角度における中間テーブル圧より低い状態を１秒以上連続検出した。」という条件。ここで、中間テーブル圧とは、図１に示した各種のテーブル２２３の一つとしての中間テーブルに、ブーム角度の関数として登録されている圧力であり、積荷持ち上げが行われているか否かをブームボトム圧に基づいて峻別するための閾値である。
【００５８】
１B)  「ブーム角度が水平以上（０度またはプラス値）の場合に、ブームボトム圧が、水平（０度）のブーム角度における中間テーブル圧より低い状態が１秒以上連続検出した。」という条件。
【００５９】
上記のようにしてブームボトム圧低下フラグが一旦ONになった後、掘削フラグがONになると、ブームボトム圧低下フラグはOFFにされる。なお、ブーム角度が地上未満の場合には、上記のようなブームボトム圧低下判定はしない。
【００６０】
（２）  掘削フラグの制御（掘削中の判定）
以下の２A)、２B)および２C)の条件が同時に成立した時に掘削中と判定し、掘削フラグをONとする。
【００６１】
２A)  「ブームボトム圧低下フラグ＝ON」という条件。なお、ブームボトム圧低下フラグは、掘削フラグがONになると同時に、OFFされる。
【００６２】
２B)  「ブームボトム圧≧ブーム角度地上時の最大テーブル圧」という条件。ここで、最大テーブル圧とは、図１に示した各種のテーブル２２３の一つとしての最大テーブルに、ブーム角度の関数として登録されている圧力であり、掘削が行われているか否かをブームボトム圧に基づいて峻別するための閾値である。
【００６３】
２C)  「ブーム角度≦−10度」という条件。
他方、以下の２D)、２E)または２F)のいずれかの条件が成立した時に掘削終了と判定し、掘削フラグをOFFとする。
【００６４】
２D)  「ブームボトム圧低下フラグ＝ON」という条件。これは、掘削フラグがONになった後に、再度ブームボトム圧低下フラグがONになった場合を意味する。
【００６５】
２E)  「走行レンジ＝N（ニュートラル）またはR（後進）」という条件。これは、要するに、走行レンジがF（前進）以外であるということを意味する。
【００６６】
２F)  「ブーム角度＞−10度」という条件。
【００６７】
ところで、上述した作業ステータスの判定動作は、説明のための例示であり、本発明はこれに限定されない。他のやり方で作業ステータスを判定することもできる。例えば作業機を操作するレバーの動きを検知して、その検知結果から作業ステータスを判定してもよい。さらに本発明においては、作業機ポンプの最大容量（第1上限値）を必要とするか否かが判断できればよいので、「積荷持上げ走行」とそれ以外の１以上の作業ステータスの種類を判定してもよい。例えば作業ステータスの種類は「積荷持上げ走行」、「掘削中」、「排土、空荷走行」であってもよいし、さらに少なくてもよい。
【００６８】
次に、作業機ポンプ容量上限制御手段２１２の動作を説明する。図８は、作業機ポンプ容量上限制御手段２１２の動作の流れを示す。
【００６９】
図８に示すように、作業機ポンプ容量上限制御手段２１２は、ステップS1で、作業ステータス検出手段２１１により作業ステータス「積荷持上げ走行」が検出されたかどうかを判定する。その結果がYesであれば、ステップS2で、作業機ポンプ１２０の容量の上限が、上述した第１上限値（作業機ポンプ１２０の最大容量）に設定され、そうでなければ、ステップS3で、作業機ポンプ１２０の容量の上限が、上述した第２上限値に設定される。
【００７０】
ここで、作業機ポンプ１２０の最大容量（第１上限値）と第２上限値は、次のようにして予め選定されている。すなわち、ホイールローダ１のカタログに掲載されている（すなわち、ホイールローダ１が達成しなければならない）所定の積荷持ち上げ性能を達成するのに必要十分な作業機ポンプ１２０の上限容量が、上記第２上限値として選定されている。他方、作業機ポンプ１２０の最大容量（第１上限値）は、上記第２上限値よりも、大きい値に選定されている。なお、油圧システム１０４内の作業機ポンプ１２０以外の部分（例えば、各種の配管やバルブなど）の仕様は、定格ブーム上昇時間を達成するのに必要十分のものに選定されている。
【００７１】
ここで、上記の「所定の積荷持ち上げ性能」とは、車両が走行してない状態で、作業機により所定重量の積荷を所定の低位置から所定の高位置まで持ち上げるときの能率、例えば、その持ち上げに要する時間又はその持ち上げの速度である。本実施形態では、上記「所定の積荷持ち上げ性能」の一例として、定格ブーム上昇時間が採用される。ここで、定格ブーム上昇時間とは、次のような検査条件下で測定された時間である。すなわち、まず、バケット５２が上向きの最も後傾した姿勢で地上の最低位置に置かれ、バケット５２に所定の常用加重が積載される。次に、エンジンのハイアイドル状態１０１（ホイールローダ１が走行せず停止していて、アクセルペダルが一杯に踏み込まれた状態つまりエンジンのアクセル開度が最大の状態）で、ブーム５１の上昇動作が行われる。この上昇動作によって、バケット５２が地上の最低位置から最高位置（ブームシリンダ１２８のストロークエンドの位置）まで上昇するのに要する時間が、測定される。この測定された時間が、定格ブーム上昇時間である。
【００７２】
したがって、本実施形態では、定格ブーム上昇時間を達成するのに必要十分な作業機ポンプ１２０の上限容量が、上記第２上限値として選定されている。そして、それより大きい値に、作業機ポンプ１２０の最大容量（第１上限値）が選定されている。
【００７３】
因みに、従来のホイールローダでは、作業機ポンプの最大容量は、上記所定の積荷持ち上げ性能（例えば、定格ブーム上昇時間）を達成するのに必要十分な容量上限値と実質的に等しく設定されている。したがって、本実施形態のホイールローダ１は、従来の同等の積荷持ち上げ性能（例えば、定格ブーム上昇時間）をもつホイールローダと比較して、より大きい最大容量をもつ作業機ポンプ１２０を搭載していることになる。
【００７４】
図９は、本実施形態に従うホイールローダ１におけるエンジン１０１のマッチング回転数を説明する図である。
【００７５】
図９において、参照番号４００は、エンジン１０１が各回転数で出力可能な最大トルクを示す最大トルクカーブを指す。参照番号４０１と４０２は、いずれも、ホイールローダ１が上述した検査条件下で常用荷重の積荷を持ち上げる場合にエンジン１０１に課される負荷トルク、すなわち、油圧システム１０４からのポンプ負荷トルク（作業機ポンプ１２０、ステアリングポンプ１２２および補機用ポンプ１３１の負荷トルクの合計）を示すカーブ（ポンプ負荷トルクカーブ）を指す。ここで、低い方のポンプ負荷トルクカーブ４０１は、作業機ポンプ１２０の容量上限が上記第２上限値に設定された場合のポンプ負荷トルクを示し、高い方のポンプ負荷トルクカーブ４０２は、作業機ポンプ１２０の容量上限が最大容量（上記第１上限値）に設定された場合のポンプ負荷トルクを示す。
【００７６】
また、参照番号４０３と４０４は、いずれも、ホイールローダ１が或る重量の積荷を持ち上げつつ走行する「積荷持上げ走行」を行っている場合のエンジン１０１に課される負荷トルク、すなわち、油圧システム１０４からの上記ポンプ負荷トルクとパワートレイン１０３からの走行負荷トルクの合計を示すカーブ（合計負荷トルクカーブ）を指す。ここで、低い方の合計負荷トルクカーブ４０３は、作業機ポンプ１２０の容量上限が上記第２上限値に設定された場合のポンプ負荷トルクを示し、高い方の合計負荷トルクカーブ４０４は、作業機ポンプ１２０の容量上限が最大容量（上記第１上限値）に設定された場合のポンプ負荷トルクを示す。
【００７７】
上述した検査条件下で常用荷重の積荷を持ち上げる場合には、作業ステータスは「積荷持上げ走行」ではなく、作業機ポンプ１２０の容量上限が上記第２上限値に設定されるから、実際には、低い方のポンプ負荷トルクカーブ４０１だけが有効である。したがって、エンジン１０１のマッチング動作点（エンジン１０１の出力トルクが、油圧システム１０４及びパワートレイン１０３を含む全負荷の合計の吸収トルクとマッチした点であり、エンジンの動作点はこのマッチング動作点に収束しようとする）は動作点４０１Mとなる。この場合、前述したように、バケット５２が地上最低位置から最高位置まで上昇するのに要する時間は、ほぼ定格ブーム上昇時間である。ここで、比較のために、作業機ポンプ１２０の容量上限が最大容量（上記第１上限値）に設定された場合を想定してみると、エンジン１０１のマッチング動作点は動作点４０２Mとなる。マッチング動作点４０１Mと４０２Mとを対比してみると、最大トルクカーブ４００の傾きが急峻であるため、マッチング回転数は大きくは相違しない。したがって、作業機ポンプ１２０の容量上限が増えると、その増加分にほぼ応じて、ブーム上昇時間は短くなる。これは容量（cc/rev）×マッチング回転数（rpm)で油量が求められ、作業機を上昇させる為に必要な油量が不変であるのに対して、単位時間当たりの供給油量が増加するからである。
【００７８】
これに対し、「積荷持上げ走行」を行っている場合には、作業機ポンプ１２０の容量上限が最大容量（上記第１上限値）に設定されるから、実際には、高い方の合計負荷トルクカーブ４０４だけが有効である。したがって、エンジン１０１のマッチング動作点は動作点４０４Mとなる。ここで、比較のために、作業機ポンプ１２０の容量上限が上記第２上限値に設定された場合を想定してみると、エンジン１０１のマッチング動作点は動作点４０３Mとなる。マッチング動作点４０４Mと４０３Mを対比してみると、最大トルクカーブ４００の傾きが小さいため、実際のマッチング動作点４０４Mの方が、比較対象のマッチング動作点４０３Mよりも、容量上限の相違にほぼ応じて、マッチング回転数が低くなっている。したがって、作業機ポンプ１２０の容量上限が増えると、その増分にほぼ応じてマッチング回転数が相当に低くなるために、ブーム上昇時間はあまり変わらないことになる。これは容量が増加し、マッチング回転数が低下しても単位時間あたりの供給油量が変わらないことを示している。定格ブーム上昇時間中にポンプから送り出す総油量が変わらないことが重要であるから、マッチング回転数が低下しても問題はない。しかしながら、パワートレイン１０３にとっては、エンジン１０１のマッチング回転数が相当に低くなることにより、パワートレイン１０３の回転数、ひいては走行速度が相当に低下することになる。したがって、走行速度を抑制するためのブレーキングの量が減り、無駄なエネルギー消費が減り、燃費が良くなる。
【００７９】
このことは、次のことを意味する。すなわち、本実施形態にかかるホイールローダ１は、ほぼ同等の積荷持ち上げ性能（定格ブーム上昇時間）をもつ従来のホイールローダに比べて、「積荷持上げ走行」の時のブーム上昇速度（積荷を持ち上げる速度）は同じ程度である（つまり、カタログ記載の性能から通常に期待される程度であり、過度に高速ではない）が、走行速度がより低いので、運転者がブレーキを踏む必要性が減り、燃費が良い。
【００８０】
図１０は、本実施形態かかるホイールローダ１と、ほぼ同等の積荷持ち上げ性能（定格ブーム上昇時間）をもつ従来のホイールローダ（上記第２上限値に等しい最大容量をもつ作業機ポンプを搭載する）とにそれぞれ同じ条件下でVシェープ作業を行わせた場合における、ブーム角度[度]とエンジン回転数[rpm]の変化を示す。
【００８１】
図１０において、実線曲線４１０は、本実施形態にかかるホイールローダ１のブーム角度の変化を示し、点線曲線４１１は、従来のホイールローダのそれを示す。両曲線４１０、４１１を対比して分かるように、「積荷持上げ走行」の時のブームの上昇（積荷持ち上げ）速度は、大きくは相違しない。
【００８２】
また、図１０において、実線曲線４１２は、本実施形態にかかるホイールローダ１のエンジン回転数の変化を示し、点線曲線４１３は、従来のホイールローダのそれを示す。両曲線４１２、４１３を対比して分かるように、「積荷持上げ走行」の時のエンジン回転数は、本実施形態かかるホイールローダ１の方が、従来のホイールローダより明らかに低く、よって、燃費が良い。
【００８３】
以上、本発明の好適な実施形態を説明したが、これは本発明の説明のための例示であり、本発明の範囲をこの実施形態にのみ限定する趣旨ではない。本発明は、その要旨を逸脱しない範囲で、上記実施形態とは異なる種々の態様で実施することができる。例えば、上記実施形態では、説明を簡単にするために、エンジンの最大トルクカーブ（図９参照）に関連付けて本発明の作用効果を説明した。しかし、エンジンが複数の選択可能な上限出力トルクカーブをもつ場合（例えば、手動または自動のエンジン動作モードの切り替えによって、アクセル開度最大時にエンジンが出力できる上限出力トルクカーブが複数通りに切り替えられるようになっている場合）においても、各上限出力トルクカーブが選択された場合毎に本発明に従った制御を適用することができ、それにより、各上限出力トルクカーブに関して本発明の固有の作用効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本実施例の作業車両の全体構成を示す説明図。
【図２】コントローラの機能を模式的に示す説明図。
【図３】ホイールローダの側面図。
【図４】ホイールローダの作業工程を示す説明図。
【図５】積込み作業時のブームの姿勢を定義するための説明図。
【図６】作業ステータスの判定動作を示すステータス遷移図。
【図７】作業ステータスの判定動作を表の形で整理して示した説明図。
【図８】作業機ポンプ容量上限制御手段の動作の流れを示すフローチャート。
【図９】ホイールローダにおけるエンジンのマッチング回転数示す説明図。
【図１０】本実施形態かかるホイールローダ１と、ほぼ同等の積荷持ち上げ性能（定格ブーム上昇時間）をもつ従来のホイールローダとにそれぞれ同じ条件下でVシェープ作業を行わせた場合における、ブーム角度[度]とエンジン回転数[rpm]の変化を示す説明図。
【符号の説明】
【００８５】
１：ホイールローダ、２：車体、３：タイヤ、４：機械室、５：作業機、６：運転室、１０：ダンプトラック、１１：掘削対象、２１：後部車体、２２：前部車体、２３：連結部、５１：ブーム、５２：バケット、１００：機械システム、１０１：エンジン、１０２：出力分配器、１０３：パワートレイン、１０４：油圧システム、１１０：クラッチ、１１１：トルクコンバータ、１１２：トランスミッション、１１３：アクスル、１２０：作業機ポンプ、１２１：スイッチポンプ、１２２：ステアリングポンプ、１２３：メインバルブ、１２４：ロードセンシングバルブ、１２５：バケットレバー、１２６：ブームレバー、１２７：ステアリングレバー、１２８：ブームシリンダ、１２９：バケットシリンダ、１３０：ステアリングシリンダ、１３１：補機用ポンプ、１３２：補機、１４０：各種センサ、１４１：走行レンジセンサ、１４２：ブームレバー操作量センサ、１４３：ブーム角度センサ、１４４：エンジン回転数センサ、１４５：クラッチ出力回転数センサ、１４６：トランスミッション出力回転数センサ、１４７：ブレーキペダル操作量センサ、１４８：アクセルペダル操作量センサ、１４９：車速計、２００：コントローラ、２１０：演算部、２１１：作業検出手段、２１２：作業機ポンプ容量上限制御手段、２１２：作業機ポンプ容量上限制御手段、２１２Ａ：斜板指令信号制御手段、２１２Ｂ：クラッチ指令圧制御手段、２２０：メモリ、２２１：プログラム、２２２：パラメータ、２２３：テーブル、２３０：入出力インターフェース部
【図１】
2010112019.tif 000003
【図２】
2010112019.tif 000004
【図３】
2010112019.tif 000005
【図４】
2010112019.tif 000006
【図５】
2010112019.tif 000007
【図６】
2010112019.tif 000008
【図７】
2010112019.tif 000009
【図８】
2010112019.tif 000010
【図９】
2010112019.tif 000011
【図１０】
2010112019.tif 000012