(57)【要約】【課題】減衰力の調整機構が外部に配置され、サブタンクが不要な緩衝装置を提供する。【解決手段】隔壁チューブ２３は、アンダーチューブ２２の内部で上下に延び、アンダーチューブ２２の内部を内側油室４２と外側油室４３とに区画する。ロッド２６は、アッパーチューブ２１に固定され、アッパーチューブ２１から隔壁チューブ２３の内部に至るように上下に延びている。ピストン２５には貫通孔５２が形成され、このピストン２５は、ロッド２６の下端部２６ｂに取り付けられている。ロッド２６の内側の空間２６ａは、ピストン２５の貫通孔５２を通じて内側油室４２に連通している。【選択図】図３
2010156458.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
アウタチューブと、
前記アウタチューブに対して摺動自在に嵌め込まれたインナチューブと、
前記インナチューブの内部に長手方向に延びるように配置され、前記インナチューブの内部を内側油室と外側油室とに区画する隔壁チューブと、
前記インナチューブに取り付けられ、前記内側油室と前記外側油室とを連通させる連通路が形成された連通路形成部材と、
前記連通路内に配置され、オリフィス通路が形成されたオリフィス部材と、前記オリフィス通路の絞り量を調整可能な絞り機構とを有する減衰力の調整機構と、
一端部が前記アウタチューブに固定され、前記アウタチューブから前記隔壁チューブの内部に至るように長手方向に延びる中空のロッドと、
前記隔壁チューブ内に摺動自在に収容され、前記ロッドの他端部に取り付けられ、長手方向に貫通する貫通孔が形成されたピストンと、を備え、
前記ロッドの内側の空間は、前記ピストンの前記貫通孔を通じて前記内側油室に連通している、緩衝装置。
【請求項２】
前記隔壁チューブ内に前記ピストンとともに移動自在に設けられ、前記ロッドの前記一端部側から前記他端部側に向かう方向である第１の方向に前記ピストンが移動するときに前記内側油室から前記外側油室に向かう油の流れを許容し、且つ前記第１の方向と反対の方向である第２の方向に前記ピストンが移動するときに前記外側油室から前記内側油室に向かう油の流れを阻止する第１の逆止弁をさらに備えた、
請求項１に記載の緩衝装置。
【請求項３】
前記インナチューブの内部であって且つ前記隔壁チューブの一端側の端部に固定され、前記内側油室および前記外側油室の前記一端側を閉塞する閉塞部材をさらに備え、
前記ロッドは、前記閉塞部材を長手方向に貫通しており、
前記アウタチューブの内側であって且つ前記閉塞部材の前記一端側の外方には、前記内側油室および前記外側油室とは異なる他の油室が形成され、
前記ロッドのうち、前記閉塞部材が配置された位置よりも前記一端側の部分には、前記ロッドの内側の空間と前記他の油室とを連通させる連通路が設けられ、
前記閉塞部材には、長手方向に延びる連通孔が形成され、前記連通孔を通って前記第１の方向に流れる油の流れを許容し且つ前記第２の方向に流れる油の流れを阻止する第２の逆止弁が設けられている、
請求項２に記載の緩衝装置。
【請求項４】
前記ピストンには、前記一端側と前記他端側とをつなぐ油通路が形成され、
前記隔壁チューブのうち、前記ピストンの前記油通路よりも前記一端側の部分には、前記内側油室と前記外側油室とを連通させる連通孔が形成され、
前記第１の逆止弁は、前記ピストンに設けられ、前記油通路を通って前記第２の方向に流れる油の流れを許容し且つ前記第１の方向に流れる油の流れを阻止している、
請求項２に記載の緩衝装置。
【請求項５】
前記ロッドは、中空のロッド本体と、前記ロッド本体の前記一端側に接続され、前記ロッド本体の内径よりも大きな内径を有する筒状の油貯留器と、を備えている、
請求項２に記載の緩衝装置。
【請求項６】
左右一対の緩衝装置を備えたフロントフォークであって、
前記両緩衝装置のいずれか一方は、請求項２に記載の緩衝装置からなり、
他方の緩衝装置は、
アウタチューブと、
前記アウタチューブに対し摺動自在に嵌め込まれたインナチューブと、
前記インナチューブの内部に長手方向に延びるように配置され、前記インナチューブの内部を内側油室と外側油室とに区画するとともに、前記内側油室と前記外側油室とを連通させる連通孔が形成された隔壁チューブと、
前記インナチューブに取り付けられ、前記内側油室と前記外側油室とを連通させる連通路が形成された連通路形成部材と、
前記連通路内に配置され、オリフィス通路が形成されたオリフィス部材と、前記オリフィス通路の絞り量を調整可能な絞り機構とを有する減衰力の調整機構と、
一端部が前記アウタチューブに固定され、前記アウタチューブから前記隔壁チューブの内部に至るように長手方向に延びる中空のロッドと、
前記隔壁チューブ内に摺動自在に収容され、前記ロッドの他端部に取り付けられ、長手方向に貫通する貫通孔が形成されたピストンと、
前記隔壁チューブ内に前記ピストンとともに移動自在に設けられ、前記ピストンが前記第２の方向に移動するときに前記外側油室から前記連通孔を通って前記内側油室に向かう油の流れを許容し且つ前記ピストンが前記第１の方向に移動するときに前記内側油室から前記外側油室に向かう油の流れを阻止する第３の逆止弁と、を備えている、
フロントフォーク。
【請求項７】
請求項６に記載のフロントフォークを備えた自動二輪車。
【請求項８】
前記調整機構の前記オリフィス部材には、他のオリフィス通路が形成され、
前記調整機構は、前記外側油室と前記内側油室との差圧が所定値以上になると開き、前記他のオリフィス通路に設けられた圧力弁をさらに有している、
請求項１に記載の緩衝装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、緩衝装置、それを備えたフロントフォーク、およびそれを備えた自動二輪車に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動二輪車において、左右の緩衝装置を有するフロントフォークがよく用いられている。緩衝装置には、路面からの衝撃を吸収する緩衝機能と共に、振動を減衰させる減衰機能が求められる。
【０００３】
従来から、減衰力の調整が可能な緩衝装置が知られている。下記特許文献１には、減衰力の調整機構がインナチューブおよびアウタチューブの外部に配置された緩衝装置が開示されている。この調整機構は、圧縮側の減衰力と伸長側の減衰力とを調整する。特許文献１に開示された緩衝装置は、インナチューブおよびアウタチューブとは別にサブタンクを備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−０２０００９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１に係る緩衝装置によれば、調整機構がインナチューブおよびアウタチューブの外部に配置されているので、減衰力の調整作業が容易であるという効果が期待できる。しかし、サブタンクが必要となるので、緩衝装置が大型化するという課題があった。
【０００６】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、減衰力の調整機構が外部に配置され、サブタンクが不要な緩衝装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る緩衝装置は、アウタチューブと、前記アウタチューブに対して摺動自在に嵌め込まれたインナチューブと、前記インナチューブの内部に長手方向に延びるように配置され、前記インナチューブの内部を内側油室と外側油室とに区画する隔壁チューブと、前記インナチューブに取り付けられ、前記内側油室と前記外側油室とを連通させる連通路が形成された連通路形成部材と、前記連通路内に配置され、オリフィス通路が形成されたオリフィス部材と、前記オリフィス通路の絞り量を調整可能な絞り機構とを有する減衰力の調整機構と、一端部が前記アウタチューブに固定され、前記アウタチューブから前記隔壁チューブの内部に至るように長手方向に延びる中空のロッドと、前記隔壁チューブ内に摺動自在に収容され、前記ロッドの前記他端部に取り付けられ、長手方向に貫通する貫通孔が形成されたピストンと、を備えている。また、前記ロッドの内側の空間は、前記ピストンの前記貫通孔を通じて前記内側油室に連通している。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、減衰力の調整機構が外部に配置され、サブタンクが不要な緩衝装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】自動二輪車の側面図である。
【図２】自動二輪車の一部を拡大した側面図である。
【図３】伸長側の減衰機能を有する緩衝装置の断面図である。
【図４】伸長側の減衰機能を有する緩衝装置の一部を拡大した断面図である。
【図５】伸長側の減衰機能を有する緩衝装置の一部を拡大した断面図である。
【図６】伸長側の減衰機能を有する緩衝装置の一部を拡大した断面図である。
【図７】圧縮側の減衰機能を有する緩衝装置の断面図であって、（ａ）は上下方向で切った断面図であり、（ｂ）は（ａ）のＸ−Ｘ位置の断面図である。
【図８】伸長側の減衰機能を有する緩衝装置の作動および機能を示した模式図である。
【図９】圧縮側の減衰機能を有する緩衝装置の作動および機能を示した模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
前述したように、従来のようにサブタンクがチューブの外部に設けられていると、緩衝装置に余分な体積が生じ、緩衝装置の構造が複雑になる。そこで、本願発明者は、前記サブタンクの代わりに、チューブ内に配置した中空のロッドの内部空間を利用することを試み、本発明を得るに至った。以下、本発明の実施形態について説明する。
【００１１】
《自動二輪車》
図１に示す自動二輪車１は、本発明の単なる例示である。自動二輪車１は、モペット、スクータ等の自動二輪車であってもよい。また、自動二輪車１は、オンロード型、オンオフロード型、またはオフロード型の自動二輪車であってもよい。
【００１２】
自動二輪車１は、本体１００と、ハンドル１５（図１では図示省略。図２参照）と、前輪１０と、駆動輪たる後輪１１とを備えている、本体１００は、燃料タンク１７、シート１６、およびエンジン４を備えている。
【００１３】
《フロントフォーク》
図１および図２に示すように、フロントフォーク１３は、自動二輪車１に取り付けられたものである。フロントフォーク１３は、自動二輪車１に搭載された状態では、鉛直方向から傾いた方向に延びている。しかし、図３以降の図では、便宜上、フロントフォーク１３を鉛直方向に延びた状態で図示することとする。また、以下の説明における上下方向は、図３等における上下方向を言うものとする。図３と図７とは、フロントフォーク１３の一部を切り欠いて示す側面図である。図３と図７とでは、断面を表すハッチングが部分的に省略されている。
【００１４】
《クッションユニット》
図１および図２に示すように、フロントフォーク１３は、クッションユニット１４を備えている。クッションユニット１４は、右側緩衝装置１４Ａ（図３参照）と左側緩衝装置１４Ｂ（図７参照）とを有している。フロントフォーク１３は、右側緩衝装置１４Ａと左側緩衝装置１４Ｂとを結合するアッパーブラケット７とアンダーブラケット８とを備えている。クッションユニット１４は、前輪１０が路面からの負荷を受ける際に、前記負荷に応じて圧縮方向または伸長方向にストロークし、長さが変化する。
【００１５】
《右側緩衝装置》
本実施形態において、右側緩衝装置１４Ａは、伸長側の減衰機能を有している。図３に示すように、右側緩衝装置１４Ａは、アッパーチューブ２１と、アンダーチューブ２２と、隔壁チューブ２３と、ピストン２５と、逆止弁５３と、部材２７と、調整機構３０と、中空のロッド２６と、を備えている。アッパーチューブ２１、アンダーチューブ２２は、それぞれ本発明の「アウタチューブ」、「インナチューブ」の一例である。アンダーチューブ２２は、アッパーチューブ２１に対し摺動自在に嵌め込まれている。アッパーチューブ２１の下端には、ダストシール６２が設けられている。
【００１６】
アッパーチューブ２１は、アンダーチューブ２２の外郭よりも外方に設けられている。また、アンダーチューブ２２は、アッパーチューブ２１の内壁よりも内方に設けられている。ただし、アッパーチューブ２１は、アンダーチューブ２２の内壁よりも内方に設けられていてもよく、アンダーチューブ２２は、アッパーチューブ２１の外郭よりも外方に設けられていてもよい。
【００１７】
隔壁チューブ２３は、アンダーチューブ２２の内部に上下に延びるように配置され、アンダーチューブ２２の内部を内側油室４２と外側油室４３とに区画している。内側油室４２は、隔壁チューブ２３の内側に形成されている。また、外側油室４３は、隔壁チューブ２３の外壁とアンダーチューブ２２の内壁との間に形成されている。なお、以下では、内側油室４２と外側油室４３とを合わせて、第１油室４１と称する。
【００１８】
図５に示すように、閉塞部材２４は、アンダーチューブ２２の内部且つ隔壁チューブ２３の上部に固定され、第１油室４１の上端を閉塞している。閉塞部材２４は、アンダーチューブ２２の内壁に沿った外郭を有している。アンダーチューブ２２と閉塞部材２４とは、略円管形状を有している。閉塞部材２４の下部の内周面に形成されたネジ溝（図示せず）と、隔壁チューブ２３の上部の外周面に形成されたネジ溝（図示せず）とが互いに組み合わされることにより、閉塞部材２４が隔壁チューブ２３の上部に固定される。図３に示すように、隔壁チューブ２３の下端は、アクスルブラケット８０に取り付けられている。
【００１９】
第１油室４１とは異なる第２油室４４が、閉塞部材２４の上方に形成されている。第１油室４１と第２油室４４とは、閉塞部材２４を介して隔てられている。第１油室４１と第２油室４４とには、油が貯留されている。
【００２０】
図５に示すように、閉塞部材２４には、上下に延びる連通孔２８が形成されている。また、右側緩衝装置１４Ａは、逆止弁２９を備えている。逆止弁２９は、閉塞部材２４に設けられ、連通孔２８を下方から上方へ流れる油を阻止している。逆止弁２９は、少なくともプレート２９ａとスプリング２９ｂとを有している。スプリング２９ｂは、例えばコイルバネによって形成されている。スプリング２９ｂは、プレート２９ａの下面とバネ当接面２４ｂとの間で伸縮自在である。バネ当接面２４ｂは、閉塞部材２４に形成されている。
【００２１】
プレート２９ａの上方には、ガイドカラー６１が設けられている。ガイドカラー６１は、略円筒形状を有している。ガイドカラー６１には、上下で油の移動が可能なように、連通孔６１ｃが設けられている。連通孔６１ｃは、上下方向から見て放射状に複数形成されている。逆止弁２９のスプリング２９ｂは、プレート２９ａを下方から上方に向かって付勢している。これにより、プレート２９ａが連通孔６１ｃを閉塞する。しかし、プレート２９ａの上方の圧力が、スプリング２９ｂの付勢力に打ち勝つ程度に高圧である場合は、スプリング２９ｂが縮小され、逆止弁２９が開かれる。
【００２２】
ピストン２５は、隔壁チューブ２３の内部に摺動自在に収容されている。また、ピストン２５には、ピストン２５の上側と下側とをつなぐ油通路５１と、上下に貫通する貫通孔５２とが形成されている。油通路５１の数量は、特に限定されない。貫通孔５２は、ピストン２５の中心に形成されている。油通路５１は、貫通孔５２の径方向の外方に形成されている。ピストン２５には、逆止弁５３が設けられている。逆止弁５３は、プレート５３ａとスプリング５３ｂとを有している。スプリング５３ｂは、例えばコイルバネによって形成されている。スプリング５３ｂは、プレート５３ａの上面とピストン２５に形成されたリテーナ部２５ｂとの間で伸縮自在である。逆止弁５３は、ピストン２５の油通路５１に設けられている。
【００２３】
スプリング５３ｂは、プレート５３ａを上方から下方に向かって付勢している。そのため、プレート５３ａは、油通路５１を閉塞している。しかし、例えばピストン２５が下降する際は、スプリング５３ｂが縮小される。これにより、逆止弁５３は、ピストン２５の油通路５１を下方から上方に向かう油の流れを許容する。しかし、逆止弁５３は、ピストン２５の油通路５１を上方から下方に向かう油の流れは阻止する。
【００２４】
図５に示すように、隔壁チューブ２３のうち、ピストン２５の油通路５１よりも上方の部分には、連通孔２３ｊが形成されている。連通孔２３ｊは、内側油室４２と外側油室４３とを連通する。隔壁チューブ２３の内部において逆止弁５３のプレート５３ａの上面と連通孔２８の下端との間には空間が設けられ、この空間は上側油室４２ｕを形成している。上側油室４２ｕは、内側油室４２の一部である。連通孔２３ｊは、上側油室４２ｕと外側油室４３とを連通している。
【００２５】
逆止弁５３と油通路５１とは、ピストン２５に設けられているものに限定されない。逆止弁５３は、隔壁チューブ２３の内部にてピストン２５とともに移動自在に設けられていればよい。また、逆止弁５３は、ピストン２５が下降するときに、内側油室４２から外側油室４３に向かう油の流れを許容するものであればよい。さらに、逆止弁５３は、ピストン２５が上昇するときに、外側油室４３から内側油室４２に向かう油の流れを阻止するものであればよい。
【００２６】
図６に示すように、アンダーチューブ２２の下端部２２ｂは、アクスルブラケット８０に取り付けられている。アクスルブラケット８０の上部の内周面に形成されたネジ溝（図示せず）と、アンダーチューブ２２の下端部２２ｂの外周面に形成されたネジ溝（図示せず）とが互いに組み合わされることにより、アンダーチューブ２２の下端部２２ｂがアクスルブラケット８０に固定される。
【００２７】
アクスルブラケット８０には、内側油室４２と外側油室４３とを連通させる連通路７１が形成されている。連通路７１は、部材２７に形成されている。部材２７は、アクスルブラケット８０の一部であり、アンダーチューブ２２に取り付けられている。
【００２８】
連通路７１は、油が貯留される油貯留部３５を有している。連通路７１は、油貯留部３５と外側油室４３とを連通する連通路７１ａと、油貯留部３５と内側油室４２とを連通する連通路７１ｂとを有している。
【００２９】
調整機構３０は、連通路７１に配置されている。前述したように、連通路７１は、部材２７に形成され、部材２７はアクスルブラケット８０の一部である。アクスルブラケット８０は、アンダーチューブ２２と別体である。また、アクスルブラケット８０は、アンダーチューブ２２の外部に設けられ、アンダーチューブ２２に取り付けられている。そのため、調整機構３０は、アンダーチューブ２２の外部に設けられている。また、図３に示すように、調整機構３０は、アッパーチューブ２１の外部に設けられている。
【００３０】
図６に示すように、部材２７には、オリフィス通路３１が設けられている。オリフィス通路３１を油が通過する際は、油の流れが絞られ、右側緩衝装置１４Ａに減衰力が発生する。このときの減衰力は、右側緩衝装置１４Ａの伸長時に働く減衰力である。
【００３１】
オリフィス通路３１は、オリフィス部材３２に形成されている。オリフィス部材３２は軸形状を有している。オリフィス部材３２には、軸方向に延びる第１オリフィス通路３１ｃと、径方向に延びる第２オリフィス通路３１ｅとが形成されている。
【００３２】
オリフィス部材３２には、絞り機構３３が取り付けられている。絞り機構３３は、ニードル３６を有している。ニードル３６は、絞り機構３３の先端に設けられ、第１オリフィス通路３１ｃが延びる方向と同一の方向に延びている。また、ニードル３６は、第１オリフィス通路３１ｃの開口に面している。ニードル３６がその軸方向に移動することにより、第１オリフィス通路３１ｃの開口量が変化する。これにより、オリフィス通路３１を通過する油の速度が変化し、右側緩衝装置１４Ａの減衰力が調整される。
【００３３】
オリフィス部材３２には、ポート３８が設けられている。ポート３８は、ピストン３７に形成されている。ピストン３７は、オリフィス部材３２の一部である。ポート３８は、オリフィス部材３２の径方向に関して、第１オリフィス通路３１ｃの外方に設けられている。
【００３４】
ポート３８には、圧力弁３４が設けられている。圧力弁３４は、外側油室４３と内側油室４２との差圧が所定値に満たない場合は、ポート３８を閉塞している。しかし、圧力弁３４は、外側油室４３と内側油室４２との差圧が所定値以上になるとポート３８を開く。例えば、ピストン２５の隔壁チューブ２３に対する摺動速度が所定の速度以上である場合は、外側油室４３と内側油室４２との差圧が所定値以上になる。ポート３８が開いている場合は、油はオリフィス通路３１およびポート３８の両方を流通する。
【００３５】
図３に示すように、右側緩衝装置１４Ａは、クッションスプリング６３を備えている。クッションスプリング６３は、例えばコイルスプリングによって形成されている。クッションスプリング６３は、アンダーチューブ２２の内側に配置されている。右側緩衝装置１４Ａは、上側スプリングホルダ６４および下側スプリングホルダ６５を備えている。クッションスプリング６３は、上側スプリングホルダ６４と、下側スプリングホルダ６５との間で上下方向に延びている。
【００３６】
図４に示すように、上側スプリングホルダ６４は、支持チューブ６８の下端に取り付けられている。支持チューブ６８は、アッパーチューブ２１の内方に設けられている。支持チューブ６８の上端は、アッパーチューブ２１の上端部２１ｕに固定されている。これにより、上側スプリングホルダ６４は、アッパーチューブ２１に対して位置決めされる。クッションスプリング６３の上端は、上側スプリングホルダ６４に当接している。なお、支持チューブ６８の外径は、アンダーチューブ２２の内径よりも小さい。
【００３７】
図５に示すように、下側スプリングホルダ６５は、閉塞部材２４に取り付けられている。閉塞部材２４の一部の内周面に形成されたネジ溝２４ｉと、下側スプリングホルダ６５の下部の外周面に形成されたネジ溝６５ｉとが互いに組み合わされることにより、下側スプリングホルダ６５は閉塞部材２４に固定されている。
【００３８】
下側スプリングホルダ６５は、スプリング当接部６５ｂを有している。クッションスプリング６３の下端は、スプリング当接部６５ｂに当接している。クッションスプリング６３は、右側緩衝装置１４Ａがストロークする際に、上側スプリングホルダ６４と下側スプリングホルダ６５との間で伸縮する。
【００３９】
スプリング当接部６５ｂには、孔６５ｃが設けられている。孔６５ｃは、上下方向から見て放射状に複数形成されている。クッションスプリング６３の伸縮の際、第２油室４４の油は、孔６５ｃを通じてスプリング当接部６５ｂの上下を移動する。なお、下側スプリングホルダ６５の下方およびピストン２５の上方には、リバウンドスプリング５４が設けられている。
【００４０】
図３に示すように、ロッド２６は、内部に空間２６ａが形成された略円管形状を有している。ロッド２６は、アッパーチューブ２１に固定され、アッパーチューブ２１から隔壁チューブ２３の内部に至るように上下に延びている。ロッド２６は、ロッド本体２６ｃと油貯留器２６ｅとを備えている。ロッド２６のうちの閉塞部材２４が配置された位置よりも上方の部分には、連通路２６ｈが設けられている。右側緩衝装置１４Ａでは、ロッド２６は、閉塞部材２４（図５参照）を貫通している。
【００４１】
図４に示すように、油貯留器２６ｅは、ロッド本体２６ｃの上部に接続されている。油貯留器２６ｅは、円筒状の形状を有している。油貯留器２６ｅの内径ｄ２は、ロッド本体２６ｃの内径ｄ１よりも大きい。油貯留器２６ｅは、ロッド２６内の空間２６ａを上昇する油を貯留する。
【００４２】
後述するように、ピストン２５（図３参照）が下降する際には、内側油室４２にある油の一部は、空間２６ａを通って油貯留器２６ｅに移動する。この際、空間２６ａを移動する油には流動抵抗が発生する。前記流動抵抗は、空間２６ａの内径が小さい程大きくなり、空間２６ａの長さ（つまりロッド本体２６ｃの長さ）が長い程大きくなる。
【００４３】
油貯留器２６ｅの下部の内側には、ネジ溝２６ｊが形成されている。また、ロッド本体２６ｃの上端部２６ｕの外側には、ネジ溝２６ｉが形成されている。ネジ溝２６ｉとネジ溝２６ｊとが組み合わされることにより、ロッド本体２６ｃと油貯留器２６ｅとが接続されている。さらに、ネジ溝２６ｉには、ナット５９が嵌め込まれている。ナット５９がロッド本体２６ｃに締結されることにより、油貯留器２６ｅがロッド本体２６ｃに対して所定の上下位置で固定されている。
【００４４】
油貯留器２６ｅの上端は、アッパーチューブ２１の上端部２１ｕに固定されている。また、図５に示すように、ロッド２６の下端部２６ｂにはピストン２５が取り付けられており、ピストン２５とロッド２６とは互いに固定されている。ロッド２６の内側の空間２６ａは、ピストン２５の貫通孔５２を通じて内側油室４２に臨んでいる。つまり、空間２６ａは貫通孔５２を介して内側油室４２に連通している。
【００４５】
アンダーチューブ２２がアッパーチューブ２１に対して摺動すると、右側緩衝装置１４Ａの長さが変化する。アンダーチューブ２２がアッパーチューブ２１に対して摺動する際に、ピストン２５は隔壁チューブ２３の内部を移動する。図５に示すように、ピストン２５とロッド２６とが互いに固定されているため、アンダーチューブ２２がアッパーチューブ２１に対して摺動する際には、ピストン２５が隔壁チューブ２３の内部を上下方向に移動する。
【００４６】
図４に示すように、連通路２６ｈは、油貯留器２６ｅの径方向に延び、油貯留器２６ｅの内部と外部とを連通している。これにより、ロッド２６の空間２６ａを上昇する第１油室４１の油のうち、所定の量を超える油が連通路２６ｈから油貯留器２６ｅの外部へ漏出する。連通路２６ｈから油貯留器２６ｅの外部へ漏出した油は、第２油室４４に流入する。
【００４７】
図６に示すように、右側緩衝装置１４Ａは、調整機構７０を備えている。調整機構７０は、下側油室４２ｂと内側油室４２との差圧を調整する機構である。調整機構７０は、ボス７５、カラー７２、および逆止弁７３を有し、隔壁チューブ２３の内側に配置されている。ボス７５は、軸状に形成され、上下方向に延びている。また、ボス７５は、隔壁チューブ２３が取り付けられた位置よりも下方でアクスルブラケット８０に固定されている。
【００４８】
カラー７２は、略円筒形状を有し、ボス７５の径方向の外周側に取り付けられている。カラー７２の外径の大きさは、隔壁チューブ２３の内径と略同一である。内側油室４２は、カラー７２によって上下に仕切られている。内側油室４２のうち、カラー７２の下方に位置する油室を下側油室４２ｂと称する。下側油室４２ｂは、アクスルブラケット８０の端面８１とカラー７２との間に形成されている空間である。
【００４９】
カラー７２には、下側油室４２ｂとカラー７２の上方の油室とが連通するように、連通孔７４が設けられている。連通孔７４は、上下方向に延びている。連通孔７４は、上下方向から見て放射状に複数形成されている。
【００５０】
内側油室４２の下側油室４２ｂと外側油室４３とは、連通路７１を介して連通されている。内側油室４２のうち、カラー７２の上方の油室の方が下側油室４２ｂよりも低圧である場合には、下側油室４２ｂの油は連通孔７４を通じてカラー７２の下方から上方に向かって移動する。
【００５１】
逆止弁７３は、プレート７３ａとスプリング７３ｂとを有している。スプリング７３ｂは、例えばコイルバネによって形成されている。スプリング７３ｂは、プレート７３ａの上面とリテーナ部材７６との間で伸縮自在である。リテーナ部材７６は、プレート７３ａの上方に配置されている。
【００５２】
スプリング７３ｂは、プレート７３ａを上方から下方に向かって付勢している。これにより、プレート７３ａは、連通孔７４の上側を閉塞する。しかし、下側油室４２ｂの圧力がスプリング７３ｂの付勢力に打ち勝つ程度に高圧である場合は、スプリング７３ｂが縮小され、逆止弁７３は連通孔７４を下方から上方に向かう油の流れを許容する。しかし、逆止弁７３は、連通孔７４を上方から下方に向かう油の流れを阻止する。
【００５３】
なお、図５に示すように、右側緩衝装置１４Ａは孔４９を備えている。右側緩衝装置１４Ａは、アッパーチューブ２１の内方とアンダーチューブ２２の外郭の外方との間に、上側スライドメタル６６（図４参照）および下側スライドメタル６７（図５参照）を備えている。アッパーチューブ２１の内方とアンダーチューブ２２の外郭の外方との間の空間は、孔４９を介して第２油室４４に連通している。上記空間には油が満たされ、アンダーチューブ２２がアッパーチューブ２１に対して摺動する際に、アッパーチューブ２１とアンダーチューブ２２との間が潤滑される。
【００５４】
《左側緩衝装置》
次に、左側緩衝装置１４Ｂについて説明する。左側緩衝装置１４Ｂは、圧縮側の減衰機能を有している。なお、以下において、右側緩衝装置１４Ａと同一の構成要素については、同符号を付し、説明を省略する。
【００５５】
図７（ａ）に示すように、左側緩衝装置１４Ｂは逆止弁１９を備えている。逆止弁１９は、ピストン２５に設けられ、油通路５１を上方から下方に向かう油の流れを許容し、且つ下方から上方に向かう油の流れを阻止している。ただし、逆止弁１９は、ピストン２５に設けられているものに限定されない。また、油通路５１は、ピストン２５に設けられているものに限定されない。
【００５６】
左側緩衝装置１４Ｂでは、ロッド２６の連通路２６ｈは、ロッド本体２６ｃの内部と外部とを連通している。これにより、ロッド２６の内部の空間２６ａを上昇する第１油室４１の油のうち、所定の量を超える油が連通路２６ｈからロッド本体２６ｃの外部へ漏出する。連通路２６ｈは、アッパーチューブ２１の内部において、比較的上方に配置されている。本実施形態に係る左側緩衝装置１４Ｂでは、連通路２６ｈは、上側スプリングホルダ６４よりも上方に配置されている。
【００５７】
左側緩衝装置１４Ｂには、閉塞部材が設けられておらず、内側油室４２の上端および外側油室４３の上端は閉塞されていない。左側緩衝装置１４Ｂでは、外側油室４３の上端の位置は下側スプリングホルダ６５のスプリング当接部６５ｂが配置された位置であり、外側油室４３の下端の位置はアンダーチューブ２２の下端の位置である。また、左側緩衝装置１４Ｂでは、内側油室４２の上端は下側スプリングホルダ６５の下端の位置であり、内側油室４２の下端は隔壁チューブ２３の下端の位置である。さらに、左側緩衝装置１４Ｂでは、下側スプリングホルダ６５の下端と油通路５１の上端との間に空間が設けられており、この空間によって上側油室４２ｕが形成されている。スプリング当接部６５ｂの上下では、外側油室４３と第２油室４４とが孔６５ｃによって連通されている。また、内側油室４２と第２油室４４とが、孔６５ｃによって連通されている。
【００５８】
《右側緩衝装置の作動》
図８は、右側緩衝装置１４Ａの作動および機能を模式的に示した図である。図中の矢印の向きは、油の移動方向を示している。なお、符号Ｌ０は、右側緩衝装置１４Ａの非作動時における油面を表している。第２油室４４の上部には、空気が封入された空間４７が形成されている。
【００５９】
以下では、図８と図５とを参照しながら、右側緩衝装置１４Ａの作動について説明する。右側緩衝装置１４Ａが圧縮方向にストロークするときは、右側緩衝装置１４Ａの長さが縮小する。このとき、右側緩衝装置１４Ａの内部に設けられたピストン２５（図５参照）は、隔壁チューブ２３の内部で下降する。
【００６０】
ピストン２５が下降すると、第１油室４１の油がピストン２５の貫通孔５２からロッド２６の空間２６ａを通り、上方へ移動する。上方へ移動した油は、油貯留器２６ｅに貯留される。また、ピストン２５が下降すると、内側油室４２の油の一部が油通路５１と上側油室４２ｕと連通孔２３ｊとを通り、外側油室４３へ流入する。ピストン２５が下降する際には、外側油室４３の油は油通路５１を通って内側油室４２へ流入することができない。そのため、外側油室４３の圧力は、内側油室４２の圧力よりも高圧になる。しかし、外側油室４３に貯留されている油は、連通路７１を通って内側油室４２（詳細には下側油室４２ｂ（図５参照））へ流入することができる。これにより、内側油室４２と外側油室４３との圧力の平衡が保たれる。
【００６１】
油貯留器２６ｅへ流入する油が所定の量を超えると、油貯留器２６ｅに流入した油の一部は、連通路２６ｈから油貯留器２６ｅの外部へ漏出する。油貯留器２６ｅから漏出する油の量が増加すると、第２油室４４および空間４７が高圧になる。しかしながら、高圧である第２油室４４に貯留された油の一部は、低圧である第１油室４１（詳細には内側油室４２のうちの上側油室４２ｕ）へ、逆止弁２９を通じて流出する。これにより、第１油室４１と第２油室４４との圧力の平衡が保たれる。
【００６２】
なお、油貯留器２６ｅに流入した油は、ピストン２５が上昇する際に、ロッド２６の空間２６ａを通り、内側油室４２に再び貯留される。
【００６３】
《左側緩衝装置の作動》
続いて、図９と図７とを参照しながら、左側緩衝装置１４Ｂの作動について説明する。図９は、左側緩衝装置１４Ｂの作動および機能を模式的に示した図である。
【００６４】
左側緩衝装置１４Ｂが圧縮方向にストロークするときは、左側緩衝装置１４Ｂの長さが縮小する。このとき、左側緩衝装置１４Ｂの内部に設けられたピストン２５（図７（ａ）参照）は、隔壁チューブ２３内を下降する。ピストン２５が下降する際に、逆止弁１９は油通路５１を閉塞する。ピストン２５が下降すると、内側油室４２の油が連通路７１を通って調整機構３０へ移動する。この際、オリフィス通路３１での流れが絞られることにより、左側緩衝装置１４Ｂの減衰力が発生する。
【００６５】
ピストン２５が下降すると、第１油室４１の油の一部は、連通路７１と調整機構３０と外側油室４３とを通り、第２油室４４へ流入する。また、内側油室４２の油の一部は、ピストン２５が下降すると、貫通孔５２を通ってロッド２６の空間２６ａに排出され、ピストン２５が上昇すると、空間２６ａから内側油室４２に再び貯留される。ピストン２５が下降する際に内側油室４２から空間２６ａに排出される油の量が所定の量を超える場合には、油の一部が連通路２６ｈ（図７（ａ）参照）から第２油室４４に流入する。
【００６６】
第２油室４４に油が流入すると、空間４７、第２油室４４、および上側油室４２ｕの圧力が高圧になる。しかしながら、空間４７、第２油室４４、および上側油室４２ｕの圧力が高圧になると、逆止弁１９は油通路５１を開口する。これにより、上側油室４２ｕにある油は、油通路５１を通ってピストン２５の下方へ流入する。これにより、第１油室４１と第２油室４４との圧力の平衡が保たれる。
【００６７】
《実施形態の効果》
本実施形態に係る右側緩衝装置１４Ａおよび左側緩衝装置１４Ｂにおいて、減衰力を調整する調整機構３０は、アッパーチューブ２１およびアンダーチューブ２２の外部に配置されている（図３および図７（ａ）参照）。そのため、本実施形態に係る右側緩衝装置１４Ａおよび左側緩衝装置１４Ｂでは、調整機構がアッパーチューブまたはアンダーチューブの内部に配置されている従来の緩衝装置に比べて、減衰力を容易に調整することができる。
【００６８】
右側緩衝装置１４Ａおよび左側緩衝装置１４Ｂでは、ピストン２５の移動に伴い、第１油室４１に貯留された油は、オリフィス通路３１を通る。この際、オリフィス通路３１で流れが絞られることにより、右側緩衝装置１４Ａおよび左側緩衝装置１４Ｂにおいて減衰力が発生する。
【００６９】
内側油室４２の内部に占めるピストン２５およびロッド２６の体積は、ピストン２５が上方へ移動するのに伴って減少する。一方、内側油室４２の容積は、ピストン２５が上方へ移動するのに伴って増大する。しかしながら、ピストン２５が上方へ移動する際に、空間２６ａからピストン２５の貫通孔５２を通って内側油室４２に油が補給される。そのため、内側油室４２における圧力の低下が抑制される。
【００７０】
内側油室４２の内部に占めるピストン２５およびロッド２６の体積は、ピストン２５が下方へ移動するのに伴って増大する。一方、内側油室４２の容積は、ピストン２５が下方へ移動するのに伴って減少する。しかしながら、ピストン２５が下方へ移動する際に、内側油室４２の油の一部がピストン２５の貫通孔５２を通ってロッド２６の空間２６ａに排出される。これにより、内側油室４２における圧力の増加が抑制される。
【００７１】
このように、ピストン２５の上下移動に伴い、内側油室４２の容積が変化する。しかし、ロッド２６の空間２６ａが内側油室４２と連通していることにより、空間２６ａと内側油室４２との間で油の移動が可能である。そのため、内側油室４２の油の過不足が回避される。つまり、右側緩衝装置１４Ａおよび左側緩衝装置１４Ｂの伸長時および圧縮時のいずれにおいても、アッパーチューブ２１およびアンダーチューブ２２の内部で油が行き来する。したがって、本実施形態に係る右側緩衝装置１４Ａおよび左側緩衝装置１４Ｂによれば、アッパーチューブ２１およびアンダーチューブ２２の外部にサブタンクを別途設ける必要がない。したがって、本実施形態によれば、調整機構３０が外部に配置され、サブタンクが不要な緩衝装置１４Ａ，１４Ｂを実現することができる。
【００７２】
右側緩衝装置１４Ａの隔壁チューブ２３の内部には、逆止弁５３が設けられている。右側緩衝装置１４Ａの圧縮時には、ピストン２５が上方から下方に向かって移動し、逆止弁５３は内側油室４２から外側油室４３に向かう油の流れを許容する。そのため、内側油室４２の油がオリフィス通路３１を通過して外側油室４３に流れ込むことが抑制される。したがって、右側緩衝装置１４Ａでは、圧縮時にオリフィス通路３１で流れが絞られることがなく、減衰力が発生しない。一方、右側緩衝装置１４Ａの伸長時には、ピストン２５が下方から上方に向かって移動し、逆止弁５３は外側油室４３から内側油室４２に向かう油の流れを阻止する。そのため、外側油室４３の油は、オリフィス通路３１を通過して内側油室４２に流れ込むことになる。したがって、右側緩衝装置１４Ａでは、伸長時にオリフィス通路３１で流れが絞られ、減衰力が発生する。これにより、圧縮時には減衰力を発生せず、伸長時にのみ減衰力を発生させる緩衝装置が得られる。
【００７３】
第２油室４４と第１油室４１とが閉塞部材２４によって互いに完全に隔絶されている場合、第１油室４１に貯留されている油が空間２６ａを通って閉塞部材２４の上方へ多量に流出するときに、第１油室４１の圧力が大きく低下するおそれがある。その場合、閉塞部材２４の上方（つまり第２油室４４）の圧力が、閉塞部材２４の下方（つまり第１油室４１）の圧力よりも高くなる。しかしながら、右側緩衝装置１４Ａでは、第２油室４４の圧力が第１油室４１よりも高いと、逆止弁２９が開く。その結果、連通孔２８（図５参照）を通じて第２油室４４から第１油室４１に向かって油が流入し、第１油室４１の圧力低下が抑制される。
【００７４】
右側緩衝装置１４Ａの伸長時は、ピストン２５が上方に移動し、逆止弁５３が油通路５１を閉塞する。右側緩衝装置１４Ａの圧縮時は、ピストン２５が下方に移動し、逆止弁５３が油通路５１を開口させる。隔壁チューブ２３の油通路５１よりも上方の部分には、内側油室４２の上側油室４２ｕと外側油室４３とを連通させる連通孔２３ｊが形成されている。これにより、圧縮時に、油通路５１を通って上側油室４２ｕに流入した油を、連通孔２３ｊを通じて外側油室４３に円滑に排出することができる。圧縮時に不要な減衰力が発生することを抑制することができる。
【００７５】
ロッド２６は、ロッド本体２６ｃと油貯留器２６ｅとを備えている。右側緩衝装置１４Ａの伸長または圧縮に伴い、ロッド２６の空間２６ａには油が流れる。この際、空間２６ａには油の流動抵抗が生じる。この流動抵抗は、ロッド２６の内径が小さいほど大きくなる。しかし、右側緩衝装置１４Ａでは、油貯留器２６ｅの内径ｄ２は、ロッド本体２６ｃの内径ｄ１よりも大きい。そのため、ロッド２６の全体の平均内径は、ロッド本体２６ｃの内径ｄ１よりも大きくなる。したがって、本実施形態によれば、ロッド２６の内部における油の流動抵抗を低減させることができる。また、ロッド本体２６ｃの長さは、油貯留器２６ｅの内径ｄ２に応じて短縮が可能である。
【００７６】
右側緩衝装置１４Ａおよび左側緩衝装置１４Ｂのうち、右側緩衝装置１４Ａは伸長側の減衰機能のみを有し、左側緩衝装置１４Ｂは圧縮側の減衰機能のみを有している。本実施形態に係るフロントフォーク１３では、伸長側の減衰力の調整と圧縮側の減衰力の調整とを独立して実施することができる。そのため、減衰力の調整が容易である。
【００７７】
右側緩衝装置１４Ａおよび左側緩衝装置１４Ｂにはサブタンクが設けられておらず、それらの構造は簡素である。本実施形態に係るフロントフォーク１３は、自動二輪車１の本体１００へ容易に取り付けることができる。
【００７８】
調整機構３０の圧力弁３４は、ポート３８に設けられている。圧力弁３４は、外側油室４３と内側油室４２との差圧が所定値以上になるとポート３８を開き、その差圧が所定値未満である場合は、ポート３８を閉じる。圧力弁３４がポート３８を閉じると、第１油室４１に貯留されている油は、専らオリフィス通路３１を通る。この場合には、右側緩衝装置１４Ａおよび左側緩衝装置１４Ｂの長さが比較的低速で変化するときに適した減衰特性が発揮される。一方、外側油室４３と内側油室４２との差圧が所定値以上の場合は、圧力弁３４はポート３８を開く。その結果、第１油室４１に貯留された油は、オリフィス通路３１とポート３８とを通る。この場合には、右側緩衝装置１４Ａおよび左側緩衝装置１４Ｂの長さが比較的高速で変化するときに適した減衰特性が発揮される。
【００７９】
＜変形例＞
前記実施形態において、右側緩衝装置１４Ａは、伸長側の減衰機能のみを有する緩衝装置であった。しかし、右側緩衝装置１４Ａは、伸長側の減衰機能ではなく、圧縮側の減衰機能のみを有する緩衝装置であってもよい。右側緩衝装置１４Ａを圧縮側の減衰機能のみを有する緩衝装置で構成し、左側緩衝装置１４Ｂを伸長側の減衰機能のみを有する緩衝装置で構成してもよい。
【符号の説明】
【００８０】
２３      隔壁チューブ
２３ｊ    連通孔
２４      閉塞部材
２５      ピストン
２６      ロッド
２６ｅ    油貯留器
２６ｈ    連通路
２７      部材（連通路形成部材）
２８      連通孔
２９      逆止弁（第２の逆止弁）
３０      調整機構
３１      オリフィス通路
３８      ポート（他のオリフィス通路）
４２      内側油室
４３      外側油室
４４      第２油室（他の油室）
５１      油通路
５２      貫通孔
５３      逆止弁（第１の逆止弁）
７１      連通路
【図１】
2010156458.tif 000003
【図２】
2010156458.tif 000004
【図３】
2010156458.tif 000005
【図４】
2010156458.tif 000006
【図５】
2010156458.tif 000007
【図６】
2010156458.tif 000008
【図７】
2010156458.tif 000009
【図８】
2010156458.tif 000010
【図９】
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