(57)【要約】      （修正有）【課題】用件を録音した発信者の電話番号を知らない場合、あるいは、忘れてしまった場合など、折り返し発信者に電話をかけ直すことができない場合に対応でき、受信者の端末操作を可能な限り少なくし、相手に返信メッセージを通知する留守番電話装置を提供する。【解決手段】発信者の用件メッセージを録音する留守番電話装置３において、録音された用件メッセージの読出しを行った後、受信者が入力または選択した返信メッセージを返信メッセージ記憶手段３１１，３１２に記録し、メッセージ返信手段３１３により発信者番号抽出手段３０４で抽出した電話番号に発信し、相手先が応答した後、返信メッセージ記憶手段３１１，３１２に記憶されたメッセージを相手先に通知する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
発信者の用件メッセージを録音し、用件メッセージが録音されたことを受信者に通知する機能を有する留守番電話装置において、
用件メッセージを録音した発信者の電話番号を抽出する発信者番号抽出手段と、受信者が発信者に対して返信したいメッセージを受付ける返信メッセージ記憶手段と、発信者に対して発信を行い前記記憶された返信メッセージを通知するメッセージ返信手段とを設け、
録音された用件メッセージの読出しを行った後、受信者が入力または選択した返信メッセージを前記返信メッセージ記憶手段に記録し、前記メッセージ返信手段は、前記発信者番号抽出手段で抽出した電話番号に発信し、相手先が応答した後、前記返信メッセージ記憶手段に記憶されたメッセージを相手先に通知することを特徴とする留守番電話装置。
【請求項２】
請求項１に記載の留守番電話装置において、
前記返信メッセージ記憶手段にあらかじめ複数の返信用メッセージを登録する返信メッセージ蓄積手段と、受信者の特定操作を検出し前記返信メッセージ蓄積手段から返信用メッセージを選択する手段を設け、
受信者が録音された用件メッセージを読出し中または読出し後に前記特定操作を行うことにより、指定された返信用メッセージを通知することを特徴とする留守番電話装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の留守番電話装置において、
発信者に対して発信を行い発信者が応答した後、発信者が録音した用件メッセージの一部もしくは全部、または発信者が用件を録音した時刻を通知した後、受信者が入力または選択した返信用メッセージを通知することを特徴とする留守番電話装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれかに記載の留守番電話装置において、
発信者装置が留守応答したかを検出する手段または発信者が受信者側から通知した返信用メッセージを直接聴取したかを示す特定操作を検出する手段を更に設け、受信者側から通知した返信用メッセージの受信状況を報知することを可能とした返信用メッセージを通知することを特徴とする留守番電話装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれかに記載の留守番電話装置において、
電子メールを送受信する機能を設け、発信者の用件メッセージの録音状況を電子メールによって通知し、また返信用メッセージの選択を受信した電子メールによって行うことを特徴とする留守番電話装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用件を録音した発信者に対して、即時かつ容易に返信することを可能とした留守番電話装置(ボイスメール装置)に関する。
【背景技術】
【０００２】
留守番電話装置に蓄積された用件メッセージを聴取した受信者は、その用件に対して返信する必要があるとき、用件メッセージの聴取に用いた電話端末から相手先(発信者)の電話番号に発信し、相手先が応答した後、返信用件を伝える運用を行っていた。この運用は、例えば、特許文献１に示されている。
【０００３】
また、特許文献２には、録音メッセージをＤＴＭＦ（Dual-Tone Multi-Frequency）信号で指定された相手先に中継する動作が示されているが、この中継は直接電話をかけられない網間を接続するものであり、本願の返信用途に用いるものとは異なる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１８７１７１号公報
【特許文献２】特開平９−１５３９３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、今日、電車やバスなどの公共交通機関に乗車している状況や会議中など、マナーが問われるシーンでは、直接発信者からの電話に応答して通話することは不適切である。また留守番電話装置からの着信に応答して、留守番電話装置に蓄積された用件を聴取することができても、その用件に返信するために口頭で電話をかけることができない場面が多々ある。また会議中など、メールで用件を伝えようとする行為自体についても、好ましく思われない場合もある。
【０００６】
また、受信者端末には、留守番電話装置から着信するために、用件を録音した発信者の電話番号が伝わらない状況が発生する。そのため、発信者の電話番号を知らない場合、あるいは、忘れてしまった場合など、折り返し、発信者に電話をかけ直す際に不便な場合もある。
【０００７】
本発明の課題は、受信者の端末操作を可能な限り少なくし、相手に返信メッセージを容易に通知する留守番電話装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そこで、本発明では、留守番電話装置に、発信者の電話番号を抽出する手段と、受信者が相手に返信したいメッセージを記憶あるいは選択する機能と、前記発信者の電話番号を抽出する手段によって抽出した電話番号(発信者)に電話をかけ、記憶あるいは選択された返信メッセージを通知する機能をもたせ、受信者は、用件メッセージを聴取した後、相手に返信したい用件(返信メッセージ)を録音し、あるいは、特定操作によってあらかじめ登録された返信用メッセージを選択することにより、留守番電話装置が発信者に電話をかけ、相手応答後、録音あるいは選択した返信メッセージを相手に通知することとした。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の留守番電話装置によれば、受信者が、発信者が録音した用件メッセージを読出した後に、音声による返信メッセージの入力、あるいは特定操作によって返信メッセージを選択する簡単な操作を行うだけでよく、留守番電話装置が発信者に対して自動的に返信を行うため、相手が応答し用件を伝えるまで受信者が立ち合う必要はなく、そのため、マナーが問われるシーンにおいても、最小限の端末操作で用件を返信することが可能となる。
【００１０】
また、受信者が返信したい相手先(発信者)の電話番号を知らなかった場合、あるいは、忘れてしまった場合でも、本発明の留守番電話装置が自動的に代替発信するため、確実に返信メッセージを伝えることができる。また、本発明の留守番電話装置から受信者に対しては、直接発信者の電話番号が通知されないため、発信者の電話番号を知られることなく受信者と発信者のメッセージの交換ができ、発信者のプライバシーを保護する効果も持たせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明による留守番電話装置のブロック構成図である。
【図２】図２は、本発明による留守番電話装置の制御部のフローチャートである。
【図３】図３は、本発明の留守番電話装置の動作の基本シーケンス図である。
【図４】図４は、案内ガイダンス記憶部のメッセージ内容例である。
【図５】図５は、返信用固定メッセージ記憶部のメッセージ内容例である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。
【実施例】
【００１３】
図１は、本発明の全体構成図および留守番電話装置のブロック構成図である。本発明は、発信者端末１、通信網２、留守番電話装置３、受信者端末４とから構成される。留守番電話装置３と用件を録音しようとする発信者端末１とが、通信回線２ａと通信網２と通信回線２ｂを介して接続され、遠隔地において本発明の留守番電話装置３に録音された用件を聴取する受信者端末４とが、通信回線２ｂと通信網２と通信回線２ｃを介して接続されている。
【００１４】
本発明の留守番電話装置３は、通信回線２ｂを収容する通信回線インタフェース部３０１と、通信回線インタフェース部３０１への着信を検出する着信検出部３０３と、着信時に発信者端末１が通知する発信者の名称や電話番号を抽出する発信者情報抽出部３０４と、着信の到来時刻を示す時刻情報提供部３０５と、発信者情報抽出部３０４で抽出した発信者の名称や電話番号と時刻情報提供部３０５から得た着信到来時刻とを対応付けて記録する呼情報記憶部３０６を備えている。
【００１５】
また、本発明の留守番電話装置３は、発信者端末１や受信者端末４に対してあらかじめ記憶された案内ガイダンスを通知する案内ガイダンス記憶部３０７と、発信者端末１が入力した用件メッセージを録音、また受信者に対して録音した用件メッセージを再生する用件メッセージ録音部３０８と、通信回線インタフェース部３０１を介して受信者端末４を呼出す通知発信部３０９と、発信者端末１に対して選択された返信用固定メッセージを通知する返信用固定メッセージ記憶部３１１と、受信者が返信用固定メッセージ記憶部３１１に記憶された返信用固定メッセージを選択する操作を検出する返信用件選択操作検出部３１０と、受信者が入力した任意の返信メッセージを録音、また発信者に対して録音した返信メッセージを再生する返信用メッセージ録音部３１２と、通信回線インタフェース部３０１を介して発信者端末１(呼情報記憶部３０６に記録された相手先)を呼出す返信発信部３１３と、発信者が返信メッセージを聴取したことを示す操作を検出する返信確認操作検出部３１４を備えている。
【００１６】
さらに、本発明の留守番電話装置３は、通信回線インタフェース部３０１に対して音声信号を送受信する音声通信部３１５と、音声信号を入出力する送受話器３１６と、電子メールによって用件メッセージの蓄積状況や返信用メッセージの選択等を行うための電子メール送受信部３１７と、各部を制御する制御部３２０を備えている。
【００１７】
尚、図１の実施例では、音声通信部３１５および送受話器３１６を具備した留守番電話機として説明しているが、音声通信部３１５および送受話器３１６を具備せず、複数の通信回線インタフェース部３０１と各機能部から構成される独立した留守番電話用サーバ(ボイスメール装置)であってもよい。
【００１８】
図２は、本発明による留守番電話装置３の制御部３２０の動作フローである。尚、本フローは留守番電話装置３の電源を投入され、発着信待機の状態から開始する。図２において、待機状態(Ｓ３２００)から、着信検出部３０３で発信者端末１からの着信を検出すると(Ｓ３２０１，Ｙ)、着信に応答する(Ｓ３２０２)。
【００１９】
次に、発信者情報抽出部３０４にて着信信号から発信者の名称や電話番号を抽出し(Ｓ３２０３)、時刻情報提供部３０５から現在時刻を読み出して(Ｓ３２０４)、前記抽出した発信者の名称や電話番号と現在時刻情報とを対応付けて呼情報記憶部３０６に記憶する(Ｓ３２０５)。
【００２０】
次に、案内ガイダンス記憶部３０７に記憶された応答メッセージ(Ｍ３０７１：図４を参照)を発信者に報知した後(Ｓ３２０６)、発信者が入力した用件メッセージを用件メッセージ録音部３０８に録音する(Ｓ３２０７)。
【００２１】
次に、通話の切断を検出すると(Ｓ３２０８，Ｙ)、発信者からの用件メッセージが蓄積されたことを受信者に通知するため、通知発信部３０９より通信回線インタフェース部３０１を介して受信者に発信する(Ｓ３２１０)。このとき発信する受信者端末４の電話番号はあらかじめ通知発信部３０９に記録されている。
【００２２】
次に、受信者が応答すると(Ｓ３２１１，Ｙ)、案内ガイダンス記憶部３０７に記憶された用件蓄積案内メッセージ(Ｍ３０７２)を受信者に報知した後(Ｓ３２１３)、用件メッセージ録音部３０８に録音された発信者の用件メッセージを報知する(Ｓ３２１４)。
【００２３】
また、受信者が応答しなかった場合は（Ｓ３２１１，Ｎ）、再発信が有効な期間中であれば（Ｓ３２１２，Ｙ）、受信者に対して再発信を繰り返す（Ｓ３２１０）。また、受信者が応答せず（Ｓ３２１１，Ｎ）、再発信が有効な期間が過ぎた場合（Ｓ３２１２，Ｎ）、待機（Ｓ３２００）状態に戻る。
【００２４】
ステップ３２１４で録音された発信者の用件メッセージを報知し、受信者が返信メッセージの通知が不要であることを指示する操作をした場合（Ｓ３２１５，Ｙ）、受信者との通話を切断し(Ｓ３２３４)、待機（Ｓ３２００）状態に戻る。
【００２５】
次に、受信者が返信メッセージの通知をしようとする場合(Ｓ３２１５，Ｎ)、受信者が固定音声メッセージを選択したか、通話音声による返信用任意音声メッセージを録音したかを判別する（Ｓ３２１６）。
【００２６】
ステップ３２１６において、受信者が固定音声メッセージを選択しようとする場合、ＤＴＭＦ信号等を入力する。これを返信用件選択操作検出部３１０で検出して(Ｓ３２１６，ＤＴＭＦ信号を検出)、あらかじめ返信用固定メッセージ記憶部３１１に記憶された返信用の固定音声メッセージ(Ｍ３１１１〜Ｍ３１１７：図５を参照)を選択する(Ｓ３２１７)。
【００２７】
また、受信者が音声による返信用任意音声メッセージを作成するための音声信号入力を検出したならば、（Ｓ３２１６，音声信号を検出）、受信者が入力した音声信号を返信用メッセージとして返信メッセージ録音部３１２に録音する（Ｓ３２１８）。
【００２８】
返信メッセージの選択または録音が終了すると受信者との通話を切断し(Ｓ３２１９)、受信者が選択または録音した返信メッセージを発信者に通知するため、返信発信部３１３より通信回線インタフェース部３０１を介して発信者に発信する(Ｓ３２２０)。このとき発信する発信者端末１の電話番号は、Ｓ３２０３〜Ｓ３２０５によって呼情報記憶部３０６に記録された宛先である。
【００２９】
このとき、発信者が応答しなかった場合（Ｓ３２２１，Ｎ）、再発信が有効な期間中であれば（Ｓ３２２２，Ｙ）、発信者に再発信を繰り返す（Ｓ３２２０）。また発信者が応答せず（Ｓ３２２１，Ｎ）、再発信が有効な期間が過ぎた場合（Ｓ３２２２，Ｎ）、待機（Ｓ３２００）状態に戻る。
【００３０】
発信者が応答すると(Ｓ３２２１，Ｙ)、案内ガイダンス記憶部３０７に記憶された返信案内メッセージ(Ｍ３０７３)を発信者に報知した後(Ｓ３２２３)、受信者が選択した返信用固定メッセージ記憶部３１１の内容(Ｍ３１１１〜Ｍ３１１７のいずれか)または受信者が録音した返信用メッセージ録音部３１２の内容を発信者に報知する(Ｓ３２２４)。返信メッセージの報知が完了した後、案内ガイダンス記憶部３０７に記憶された返信確認メッセージ(Ｍ３０７４)を発信者に報知する(Ｓ３２２５)。
【００３１】
返信確認操作検出部３１４は発信者が返信メッセージを確認したことを通知する操作を検出すると(Ｓ３２２６，Ｙ)、発信者との通話を切断した後(Ｓ３２２７)、受信者に対して発信者が返信メッセージを確認したことを通知するため、通知発信部３０９より通信回線インタフェース部３０１を介して受信者に発信する(Ｓ３２３０)。
【００３２】
また、発信者が返信メッセージを聴取したことを通知しなかった場合 (Ｓ３２２６，Ｎ)、発信者との通話を切断し(Ｓ３２２８)、待機状態(Ｓ３２００)に戻る。
尚、図２の実施例の他、返信メッセージを聴取したことを通知しなかった場合や発信者端末１が返信メッセージを聴取したことを通知できない留守番電話機などの場合にも、受信者に対して発信し、発信者の返信メッセージの聴取確認操作を検出できなかったことを報知させてもよい。
【００３３】
ステップ３２３０で受信者に発信し、受信者が応答すると(Ｓ３２３１，Ｙ)、案内ガイダンス記憶部３０７に記憶された返信用件伝達案内メッセージ(Ｍ３０７５)を受信者に報知し(Ｓ３２３３)、受信者との通話を切断して(Ｓ３２３４)、待機状態(Ｓ３２００)に戻る。このとき、受信者が応答しなかった場合（Ｓ３２３１，Ｎ）、再発信が有効な期間中であれば（Ｓ３２３２，Ｙ）、受信者に再発信を繰り返す（Ｓ３２３０）。
【００３４】
また、受信者が応答せず（Ｓ３２３１，Ｎ）、再発信が有効な期間が過ぎた場合（Ｓ３２３２，Ｎ）、待機（Ｓ３２００）状態に戻る。
【００３５】
尚、本実施例では、発信者からの用件メッセージの蓄積を契機に、受信者を呼出し、通知していたが、受信者端末４から本発明の留守番電話装置３を呼出し、用件メッセージの読み出し操作を行った後、返信用固定メッセージを選択したり、任意の返信メッセージを録音してもよい。
【００３６】
また、本実施例では、発信者からの用件メッセージが蓄積されたことを受信者に対して案内ガイダンスで報知し、また受信者が返信する固定音声メッセージの選択をＤＴＭＦ信号で指定するものとして説明したが、本発明の留守番電話装置３及び受信者端末４に、ぞれぞれ、電子メールの送受信機能を持たせ、これらの動作を、電子メールを用いて行う方法もある。
【００３７】
図３は、本発明による留守番電話装置における基本シーケンス図であり、図２における動作フローのうち、留守番電話装置３と発信者端末１、及び、留守番電話装置３と受信者端末４との間の通信基本動作を、時間遷移にしたがって示したものである。
【００３８】
図３において、発信者端末１からの着信を検出すると(Ｓ３４０１)、留守番電話装置３は着信に応答する(Ｓ３４０２)。
【００３９】
留守番電話装置３は案内ガイダンス記憶部３０７に記憶された応答メッセージ(Ｍ３０７１)を発信者端末１に報知した後(Ｓ３４０３)、発信者が入力した用件メッセージを録音する(Ｓ３４０４)。
【００４０】
次に、通話の切断を検出すると(Ｓ３４０５)、発信者からの用件メッセージが蓄積されたことを受信者に通知するため、受信者に発信またはメール通知を行う(Ｓ３４０６)。このとき発信する受信者端末４の電話番号はあらかじめ記録されている。
【００４１】
次に、受信者端末４が応答または読出操作をすると(Ｓ３４０７)、留守番電話装置３は用件蓄積案内メッセージ(Ｍ３０７２)を受信者端末４に報知した後(Ｓ３４０８)、発信者の用件メッセージを報知する(Ｓ３４０９)。
【００４２】
次に、受信者が返信メッセージの通知が必要であるか不要であるかを判別し、受信者が固定音声メッセージを選択したか、通話音声による返信用任意音声メッセージかを判別する。
【００４３】
受信者がＤＴＭＦ信号等を入力して、返信用の固定音声メッセージ(Ｍ３１１１〜Ｍ３１１７)のいずれかのメッセージの選択をすると、これを留守番電話装置３に通知する（Ｓ３４１０）。
【００４４】
通知を受けた留守番電話装置３は、受信者端末４との通話を切断し(Ｓ３４１１)、受信者が選択または固定音声メッセージを発信者に通知するため、発信者端末１に発信する(Ｓ３４１２)。
【００４５】
尚、このとき、発信者が応答しなかった場合、再発信が有効な期間中であれば、発信者に再発信を繰り返す。
【００４６】
発信者端末１が応答すると(Ｓ３４１３)、留守番電話装置３は、返信案内メッセージ(Ｍ３０７３)を発信者端末１に報知した後(Ｓ３４１４)、受信者がステップ３４１０で選択した返信用の固定音声メッセージ (Ｍ３１１１〜Ｍ３１１７のいずれか)を発信者端末１に報知する(Ｓ３４１５)。また、返信メッセージの報知が完了した後、返信確認メッセージ(Ｍ３０７４)を発信者端末１に報知する(Ｓ３４１６)。
【００４７】
返信確認操作検出部３１４は発信者が返信メッセージを確認したことを通知するダイヤル“＃”の押下操作(ダイヤル“＃”を示すＤＴＭＦ信号)を検出すると(Ｓ３４１７)、発信者端末１との通話を切断し (Ｓ３４１８)、受信者に対して発信者が返信メッセージを確認したことを通知するため、受信者に発信する(Ｓ３４１９)。
【００４８】
ステップ３２３０で受信者端末１に発信し、受信者端末１が応答すると(Ｓ３４２０)、留守番電話装置３は、返信用件伝達案内メッセージ(Ｍ３０７５)を受信者端末１に報知し(Ｓ３４２１)、受信者端末１との通話を切断する(Ｓ３４２２)。
【００４９】
図４は、本発明の留守番電話装置３における案内ガイダンス記憶部３０７のメッセージ内容の例を示す図で、あらかじめ各状態において報知される案内メッセージ(Ｍ３０７１〜Ｍ３０７５)が保存されている。
【００５０】
また、受信者に報知する用件蓄積案内メッセージ(Ｍ３０７２)や返信用件伝達案内メッセージ(Ｍ３０７５)において、着信時に発信者情報抽出部３０４で抽出した発信者の名称情報を付加して報知することにより、受信者が発信者の認識性を高めることができる。
【００５１】
また、発信者に報知する返信案内メッセージ(Ｍ３０７３)に、呼情報記憶部３０６に記憶された着信時刻、あるいは発信者が録音したメッセージの一部もしくは全部を付加して報知することにより、発信者が返信内容に対する理解を高めることができる。
【００５２】
図５は、本発明による留守番電話装置３における返信用固定メッセージ記憶部３１１のメッセージ内容の例を示す図である。図５において、あらかじめ返信用メッセージとして報知する返信用固定メッセージの候補(Ｍ３１１１〜Ｍ３１１７)が保存されている。これらの返信用固定メッセージは、図２のＳ３２１６〜Ｓ３２１７の処理によって選択される。
【符号の説明】
【００５３】
１    発信者端末
２    通信網
３    留守番電話装置
４    受信者端末
３０１    通信回線インタフェース部
３０３    着信検出部
３０４    発信者情報抽出部
３０５    時刻情報提供部
３０６    呼情報記憶部
３０７    案内ガイダンス記憶部
３０８    用件メッセージ録音部
３０９    通知発信部
３１０    返信用件選択操作検出部
３１１    返信用固定メッセージ記憶部
３１２    返信用メッセージ録音部
３１３    返信発信部
３１４    返信確認操作検出部
３１５    音声通信部
３１６    送受話器
３１７    電子メール送受信部
３２０    制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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