(57)【要約】【課題】圧接解除手段により加圧ローラの定着ローラへの圧接が解除されても、定着ローラの外部押圧手段による加圧ローラ側への移動を抑制でき、これにより、例えば、封筒のような記録シートの搬送不良の発生を抑制できる定着装置及びそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】定着装置１２は、定着ローラ３１と、加圧ローラ３２と、加圧ローラ３２を定着ローラ３１に向けて圧接させるための圧接装置１００と、圧接装置１００による加圧ローラ３２の定着ローラ３１に対する圧接を解除する圧接解除装置２００と、定着ローラ３１を外部より加圧ローラ３２とは反対側から押圧する外部加熱装置３００と、外部加熱装置３００の定着ローラ３１への押し込み量を規制する規制部材４００とを備えている。【選択図】図１１
2010048964.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着ローラと、加圧ローラと、前記加圧ローラを前記定着ローラに向けて圧接させるための圧接手段と、前記圧接手段による前記加圧ローラの前記定着ローラに対する圧接を解除する圧接解除手段と、前記定着ローラを外部より前記加圧ローラとは反対側から押圧する外部押圧手段と、前記外部押圧手段の前記定着ローラへの押し込み量を規制する規制部材とを備えたことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
請求項１に記載の定着装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ装置、及びプリンター等の画像形成装置に適用できる定着装置及びそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置においては、例えば、電子写真方式を採用する場合、静電潜像を感光体ドラム等の像担持体表面に形成し、現像剤により像担持体表面の静電潜像を現像して、像担持体表面にトナー像を形成し、トナー像を像担持体から記録シートに転写し、記録シートを加熱及び加圧して、トナー像を記録シート上に定着するようになっている。
【０００３】
記録シート上のトナー像の定着は、定着装置により行われる。すなわち、定着装置では、通常、加圧ローラを定着ローラに向けて圧接させるための圧接手段が設けられ、定着ローラと加圧ローラとの間のニップ域に記録シートを挟み込んで搬送しつつ、各ローラにより記録シートを加熱及び加圧して、記録シート上のトナーを加熱溶融して定着する。
【０００４】
このような従来の定着装置では、搬送される記録シートの種類によっては各ローラ間の圧接圧力がニップ域を通過する際の記録シートの状態に影響を与えることがある。例えば、一般的な普通紙を定着するのに適した圧接圧力において、封筒のように袋状に形成された厚手の記録シートを定着した場合、シワより等の搬送不良を招く恐れがある。
【０００５】
このように、封筒のような記録シートの搬送不良の発生を回避するという観点から、従来の定着装置においては、圧接手段による加圧ローラの定着ローラに対する圧接を解除する圧接解除手段を設け、この圧接解除手段により必要に応じて各ローラ間の圧接を解除して適正な圧接圧力を得るようにしている（例えば、下記特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００５−２５８１３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
一方、定着装置においては、定着ローラを外部より押圧する外部押圧手段が設けられることもある。例えば、ウオームアップ時間の短縮や温度追従性といった定着ローラに対する加熱能力を向上させるという観点から、外部押圧手段として、定着ローラを外部より加熱押圧する外部加熱手段を設けることがある。
【０００７】
また、定着ローラは、一般的には、メンテナンスの際に交換すべき部材とされ、定着ローラ軸の両端を支持する定着装置本体に対して交換性よく取り付けられる場合が多い。例えば、定着ローラ軸の両端は、定着装置本体の支持部材（例えば側板等の部材）に対して、定着ローラを容易に着脱できるように、加圧ローラ側へ移動可能に位置決め保持（例えば、作業者等の人の力でもって容易に取り外しできるように板バネ等の弾性部材で嵌着保持）されることもある。こうすることで、容易に定着ローラの交換作業を行うことができる。
【０００８】
ところで、加圧ローラを定着ローラに向けて圧接させるための圧接手段と、圧接手段による加圧ローラの定着ローラに対する圧接を解除する圧接解除手段と、定着ローラを外部より押圧する外部押圧手段とを備えた定着装置において、外部押圧手段が加圧ローラとは反対側から定着ローラを押圧し、さらに、定着ローラの加圧ローラ側への移動を許容する構成となっている場合には、次のような不都合を生じることがあった。
【０００９】
すなわち、外部押圧手段が加圧ローラとは反対側から定着ローラを押圧する一方で、定着ローラの加圧ローラ側への移動を許容する構成となっているために、圧接解除手段による加圧ローラの定着ローラに対する圧接解除時に、定着ローラが外部押圧手段の押圧力によって加圧ローラ側へ移動してしまい、適正に解除されるはずの定着ローラと加圧ローラとの間の圧接圧力が本来の解除されるべき圧力より強くなり、これにより、例えば、封筒のような記録シートの搬送不良の発生を招いてしまう。
【００１０】
そこで、本発明は、圧接解除手段により加圧ローラの定着ローラへの圧接が解除されても、外部押圧手段による定着ローラの加圧ローラ側への移動を抑制でき、これにより、例えば、封筒のような記録シートの搬送不良の発生を抑制できる定着装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、上記課題を解決するために、定着ローラと、加圧ローラと、前記加圧ローラを前記定着ローラに向けて圧接させるための圧接手段と、前記圧接手段による前記加圧ローラの前記定着ローラに対する圧接を解除する圧接解除手段と、前記定着ローラを外部より前記加圧ローラとは反対側から押圧する外部押圧手段と、前記外部押圧手段の前記定着ローラへの押し込み量を規制する規制部材とを備えたことを特徴とする定着装置及びそれを備えた画像形成装置を提供する。
【００１２】
本発明に係る定着装置及び画像形成装置によれば、前記圧接解除手段による前記加圧ローラの前記定着ローラへの圧接解除時に前記規制部材により前記外部押圧手段の前記定着ローラへの押し込み量を規制することができる。従って、たとえ前記定着ローラの前記加圧ローラ側への移動を許容する構成となっていても、前記圧接解除手段による前記加圧ローラの前記定着ローラへの圧接解除時に、前記規制部材によって、前記外部押圧手段による前記定着ローラの前記加圧ローラ側への移動を制限することができる。これにより、前記定着ローラと前記加圧ローラとの間の圧接圧力を適正なものとすることができ、例えば、封筒のような記録シートの搬送不良の発生を抑制することが可能となる。
【発明の効果】
【００１３】
以上説明したように、本発明に係る定着装置及びそれを備えた画像形成装置によると、前記圧接解除手段により前記加圧ローラの前記定着ローラへの圧接が解除されても、前記規制部材によって前記外部押圧手段による前記定着ローラの前記加圧ローラ側への移動を抑制でき、これにより、例えば、封筒のような記録シートの搬送不良の発生を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明に係る一実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【００１５】
図１は、本発明に係る定着装置の一実施形態を適用した画像形成装置Ｄを概略的に示す側面図である。この画像形成装置Ｄは、原稿の画像を読取る原稿読取り装置Ｂと、原稿読取り装置Ｂにより読取られた原稿の画像又は外部から受信した画像をカラーもしくは単色で用紙等の記録シートに記録形成する装置本体Ａとを備えている。
【００１６】
原稿読取り装置Ｂでは、原稿が原稿セットトレイ４１にセットされると、ピックアップ ローラ４４が原稿表面に押し付けられて回転され、原稿がトレイ４１から引き出され、原稿がサバキローラ４５と分離パッド４６間を通過して１枚ずつに分離されてから搬送経路４７へと搬送される。
【００１７】
この搬送経路４７では、原稿の先端がレジストローラ４９に当接して、原稿の先端がレジストローラ４９と平行に揃えられ、この後に原稿がレジストローラ４９により搬送されて読取りガイド５１と読取りガラス５２間を通過する。このとき、第１走査部５３の光源の光が読取りガラス５２を介して原稿表面に照射され、その反射光が読取りガラス５２を介して第１走査部５３に入射し、この反射光が第１及び第２走査部５３，５４のミラーで反射されて結像レンズ５５へと導かれ、結像レンズ５５によって原稿表面の画像がＣＣＤ（Charge Coupled Device）５６上に結像される。ＣＣＤ５６は、原稿表面の画像を読取り、原稿表面の画像を示す画像データを出力する。更に、原稿は、搬送ローラ５７により搬送され、排紙ローラ５８を介して排紙トレイ５９に排出される。
【００１８】
また、原稿台ガラス６１上に載置された原稿を読取ることができる。レジストローラ４９、読取りガイド５１、排紙トレイ５９等とそれらよりも上側の部材とは、一体化されたカバー体となっており、原稿読取り装置Ｂの背面側で原稿搬送方向に沿った軸線回りに開閉可能に枢支されている。この上側のカバー体を開くと、原稿台ガラス６１が解放されて、原稿台ガラス６１上に原稿を載置することができる。原稿が載置されて、カバー体が閉じられると、第１及び第２走査部５３，５４が副走査方向に移動されつつ、第１走査部５３によって原稿台ガラス６１上の原稿表面が露光され、第１及び第２走査部５３，５４によって原稿表面からの反射光が結像レンズ５５へと導かれ、結像レンズ５５によって原稿表面の画像がＣＣＤ５６上に結像される。このとき、第１及び第２走査部５３，５４が相互に所定の速度関係を維持しつつ移動されて、原稿表面→第１及び第２走査部５３，５４→結像レンズ５５→ＣＣＤ５６という反射光の光路の長さが変化しないように第１及び第２走査部５３，５４の位置関係が常に維持され、これによりＣＣＤ５６上での原稿表面の画像のピントが常に正確に維持される。
【００１９】
こうして読取られた原稿の画像全体は、画像データとして画像形成装置Ｄの装置本体Ａへと送受され、装置本体Ａにおいて画像が記録シートに記録される。
【００２０】
一方、画像形成装置Ｄの装置本体Ａは、露光装置１、現像装置２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）、像担持体として作用する感光体ドラム３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）、帯電器５（５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ）、クリーナ装置４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）、転写部として作用する中間転写ローラ６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）を含む中間転写ベルト装置８、定着装置１２、シート搬送装置１８、給紙部として作用する給紙トレイ１０、及び排紙部として作用する排紙トレイ１５を備えている。
【００２１】
画像形成装置Ｄの装置本体Ａにおいて扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたもの、又は単色（例えばブラック）を用いたモノクロ画像に応じたものである。従って、現像装置２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）、感光体ドラム３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）、帯電器５（５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ）、クリーナ装置４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）、中間転写ローラ６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）は各色に応じた４種類の画像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれの末尾符号ａ〜ｄのうち、ａがブラックに、ｂがシアンに、ｃがマゼンタに、ｄがイエローに対応付けられて、４つの画像ステーションが構成されている。以下、末尾符号ａ〜ｄは省略して説明する。
【００２２】
感光体ドラム３は、装置本体Ａの上下方向のほぼ中央に配置されている。
【００２３】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、接触型であるローラ型やブラシ型の帯電器のほか、チャージャー型の帯電器が用いられる。
【００２４】
露光装置１は、ここでは、レーザダイオード及び反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）であり、帯電された感光体ドラム３表面を画像データに応じて露光して、その表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。
【００２５】
現像装置２は、感光体ドラム３上に形成された静電潜像を（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）のトナーにより現像する。クリーナ装置４は、現像及び画像転写後に感光体ドラム３表面に残留したトナーを除去及び回収する。
【００２６】
感光体ドラム３の上方に配置されている中間転写ベルト装置８は、中間転写ローラ６に加えて、中間転写ベルト７、中間転写ベルト駆動ローラ２１、従動ローラ２２、テンションローラ２３、及び中間転写ベルトクリーニング装置９を備えている。
【００２７】
中間転写ベルト駆動ローラ２１、中間転写ローラ６、従動ローラ２２、テンションローラ２３等のローラ部材は、中間転写ベルト７を張架して支持し、中間転写ベルト７を所定のシート搬送方向（図中矢印Ｃ方向）に周回移動させる。
【００２８】
中間転写ローラ６は、中間転写ベルト７内側に回転可能に支持され、中間転写ベルト７を介して感光体ドラム３に圧接されている。
【００２９】
中間転写ベルト７は、各感光体ドラム３に接触するように設けられており、各感光体ドラム３表面のトナー像を中間転写ベルト７に順次重ねて転写することによって、カラーのトナー像（各色のトナー像）を形成する。この転写ベルト７は、ここでは、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端ベルト状に形成されている。
【００３０】
感光体ドラム３から中間転写ベルト７へのトナー像の転写は、中間転写ベルト７内側（裏面）に圧接されている中間転写ローラ６によって行われる。中間転写ローラ６には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（例えば、トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加される。中間転写ローラ６は、ここでは、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面は、導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ、発泡ウレタン等）により覆われたローラである。この導電性の弾性材により、記録シートに対して均一に高電圧を印加することができる。
【００３１】
画像形成装置Ｄの装置本体Ａは、転写部として作用する転写ローラ１１ａを含む２次転写装置１１をさらに備えている。転写ローラ１１ａは、中間転写ベルト７の外側に接触している。
【００３２】
上述の様に各感光体ドラム３表面のトナー像は、中間転写ベルト７で積層され、画像データによって示されるカラーのトナー像となる。このように積層された各色のトナー像は、中間転写ベルト７と共に搬送され、２次転写装置１１によって記録シート上に転写される。
【００３３】
中間転写ベルト７と２次転写装置１１の転写ローラ１１ａとは、相互に圧接されて転写ニップ域を形成する。また、２次転写装置１１の転写ローラ１１ａには、中間転写ベルト７上の各色のトナー像を記録シートに転写させるための電圧（例えば、トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加される。さらに、その転写ニップ域を定常的に得るために、２次転写装置１１の転写ローラ１１ａもしくは中間転写ベルト駆動ローラ２１の何れか一方を硬質材料（金属等）とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラや発泡性樹脂ローラ等）としている。
【００３４】
また、２次転写装置１１によって中間転写ベルト７上のトナー像が記録シート上に完全に転写されず、中間転写ベルト７上にトナーが残留することがあり、この残留トナーが次工程でトナーの混色を発生させる原因となる。このため、中間転写ベルトクリーニング装置９によって残留トナーを除去及び回収する。中間転写ベルトクリーニング装置９には、 例えばクリーニング部材として中間転写ベルト７に接触するクリーニングブレードが備えられており、このクリーニングブレードで残留トナーを除去及び回収することができる。従動ローラ２２は、中間転写ベルト７を内側（裏側）から支持しており、クリーニングブレードは、外部から従動ローラ２２に向けて押圧するように中間転写ベルト７に接触している。
【００３５】
給紙トレイ１０は、記録シートを格納しておくためのトレイであり、装置本体Ａの画像形成部の下側に設けられている。また、画像形成部の上側に設けられている排紙トレイ１５は、印刷済みの記録シートをフェイスダウンで載置するためのトレイである。
【００３６】
また、装置本体Ａには、給紙トレイ１０の記録シートを２次転写装置１１や定着装置１２を経由させて排紙トレイ１５に送るためのシート搬送装置１００が設けられている。このシート搬送装置１８は、Ｓの字形状のシート搬送経路Ｓを有し、シート搬送経路Ｓに沿って、ピックアップローラ１６、サバキローラ１４ａ、分離ローラ１４ｂ、各搬送ローラ１３、レジスト前ローラ１９、レジストローラ１４、定着装置１２、及び排紙ローラ１７等の搬送部材が配置されている。この定着装置１２については、のちほど詳述する。
【００３７】
ピックアップローラ１６は、給紙トレイ１０のシート搬送方向下流側端部に設けられ、給紙トレイ１０から記録シートを１枚ずつシート搬送経路Ｓに供給する呼び込みローラである。サバキローラ１４ａは、分離ローラ１４ｂとの間に記録シートを通過させて１枚ずつ分離しつつシート搬送経路Ｓへと搬送する。各搬送ローラ１３及びレジスト前ローラ１９は、記録シートの搬送を促進補助するための小型のローラである。各搬送ローラ１３は、シート搬送経路Ｓに沿って複数箇所に設けられている。
【００３８】
レジストローラ１４は、停止状態において、搬送されて来た記録シートの先端を突き当てて、該記録シートの先端を揃え、中間転写ベルト７と２次転写装置との１１間の転写ニップ域で中間転写ベルト７上のトナー像が記録シートに転写されるように、中間転写ベルト７上に形成されたトナー像と同期をとって、該記録シートをタイミングよく搬送する。例えば、レジストローラ１４は、中間転写ベルト７と２次転写装置１１との間の転写ニップ域で中間転写ベルト７上におけるトナー像が記録シートにおける画像を形成すべき位置に合うように、記録シートを搬送する。
【００３９】
定着装置１２は、トナー像が転写された記録シートを受け取り、この記録シートを定着ローラ３１及び加圧ローラ３２間に挟み込んで搬送する。
【００４０】
各色のトナー像の定着後での記録シートは、排紙ローラ１７によって排紙トレイ１５上に排出される。
【００４１】
尚、４つの画像形成ステーションのうち一つだけを用いて、モノクロ画像を形成し、モノクロ画像を中間転写ベルト装置８の中間転写ベルト７に転写することも可能である。このモノクロ画像も、カラー画像と同様に、中間転写ベルト７から記録シートに転写され、記録シート上に定着される。
【００４２】
また、記録シートの表（オモテ）面だけではなく、両面の画像形成を行う場合は、記録シートの表面の画像を定着装置１２により定着した後に、記録シートをシート搬送経路Ｓの排紙ローラ１７により搬送する途中で、排紙ローラ１７を停止させてから逆回転させ、記録シートを反転経路Ｓｒに通して、記録シートの表裏を反転させてから、記録シートを再びレジストローラ１４へと導き、記録シートの表面と同様に、記録シートの裏面に画像を記録して定着し、記録シートを排紙トレイ１５に排出する。
【００４３】
図２は、本実施の形態に係る定着装置１２において定着ローラ３１に対して加圧ローラ３２が圧接されている状態を示す概略側面図である。
【００４４】
本実施形態の定着装置１２では、図２に示すように、定着ローラ３１に対して加圧ローラ３２が圧接された状態で、定着ローラ３１と加圧ローラ３２との間に記録シートを挟み込む定着ニップ域Ｎを形成しており、定着ローラ３１を矢印方向に回転駆動し、加圧ローラ３２を従動回転させつつ、記録シートを定着ニップ域Ｎに通して加熱及び加圧し、記録シート上のトナー像を溶融、混合、圧接し、記録シートに対して熱定着させる。
【００４５】
詳しくは、定着ローラ３１は、芯金の外表面に弾性層が設けられ、この弾性層の外表面に離型層を形成してなる３層構造のローラとされている。芯金には、例えば、鉄、ステンレス鋼、アルミニウム、銅等の金属或いはそれらの合金等の材料を用いることができる。また、弾性層にはシリコンゴムを用いることができ、離型層にはＰＦＡ（テトラフルオロエチレンとパーフルオロアルキルビニルエーテルとの共重合体）やＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）等のフッ素樹脂を用いることができる。
【００４６】
定着ローラ３１内側（芯金の内側）には、該ローラ３１を加熱する熱源（ここではハロゲンヒータランプ）３３が設けられている。
【００４７】
加圧ローラ３２も、定着ローラ３１と同様に、鉄、ステンレス鋼、アルミニウム、銅等の金属或いはそれらの合金等よりなる芯金、この芯金表面のシリコンゴム等の弾性層、更にその上のＰＦＡやＰＴＦＥ等の離型層からなる３層構造のローラとされている。
【００４８】
ここで、例えば、一般的な普通紙を定着するのに適した圧接圧力において、封筒のように袋状に形成された厚手の記録シートを定着した場合でのシワより等の搬送不良の発生を回避するために、本実施形態の定着装置１２では、定着ローラ３１及び加圧ローラ３２の停止時に、定着ローラ３１に対して加圧ローラ３２の圧接を解除する方向に加圧ローラ３２を移動させて、定着ローラ３１と加圧ローラ３２との間の圧接力を所定の第１圧接力（例えば、普通紙の記録シート用圧接力）と、第１圧接力より弱い所定の第２圧接力（例えば、封筒のような記録シート用圧接力）とで切り替えできるようにしている。
【００４９】
図３及び図４は、定着装置１２における定着ローラ３１及び加圧ローラ３２の軸線方向一端側の構成を示す概略断面図である。図３及び図４ではそれぞれの断面位置が異なり、図４の構成が図３の構成の外側に位置している。
【００５０】
図３及び図４に示すように、定着装置１２は、定着ローラ３１と、加圧ローラ３２と、加圧ローラ３２を定着ローラ３１に向けて圧接させるための圧接手段の一例である圧接装置１００と、この圧接装置１００による加圧ローラ３２の定着ローラ３１に対する圧接を解除する圧接解除手段の一例である圧接解除装置２００とを備え、定着ローラ３１と加圧ローラ３２との間の定着ニップ域Ｎに記録シートを挟み込んで搬送するようになっている。
【００５１】
［圧接装置について］
圧接装置１００は、本実施の形態では、変位支持部材（ここでは変位フレーム）７１と付勢部材（ここでは、コイルバネ７４）とを備えている。定着ローラ３１は、定着装置１２の本体フレーム（ここでは図示せず、後述する図８の符号７９ａ，７９ｂ参照）に軸線回り回転自在に軸支されており、図示しない駆動源からの回転駆動力が伝達されて回転するようになっている。
【００５２】
変位フレーム７１は、加圧ローラ３２を軸線回り回転自在に軸支し、定着ローラ３１に対して加圧ローラ３２を圧接する方向又は定着ローラ３１への加圧ローラ３２の圧接を解除する方向へ変位するものである。具体的には、変位フレーム７１は、加圧ローラ３２の軸３２ａを図示しない軸受けを介して支持していると共に、定着装置１２本体に対して、加圧ローラ３２の軸線方向に沿った枢支軸７１ａ（より具体的には定着装置１２の本体フレーム側で支持された軸７１ａ）回りに揺動自在に支持されている。
【００５３】
また、変位フレーム７１は、コイルバネ７４によって、加圧ローラ３２を定着ローラ３１へ圧接する方向に付勢されている。具体的には、変位フレーム７１の軸７１ａを中心とした径方向外方に位置するピン７２と本体フレームのピン７３とにコイルバネ７４両端のフック７４ａがそれぞれ引っ掛けられ、コイルバネ７４により変位フレーム７１のピン７２が本体フレームのピン７３に向けて引き付けられ、これにより、変位フレーム７１が軸７１ａを中心に定着ローラ３１側に付勢されて、加圧ローラ３２の定着ローラ３１への圧接圧力を前記第１圧接力としている。
【００５４】
［圧接解除装置について］
圧接解除装置２００は、本実施の形態では、圧力解除カム（偏芯カム）７６と、ワンウェイクラッチ７７と、揺動レバー７８と、揺動用カム（偏芯カム）８１とを備え、圧接装置１００による加圧ローラ３２の定着ローラ３１に対する前記第１圧接力と、前記第１圧接力を解除した前記第２圧接力とで自動的に切り替える自動圧接解除手段とされている。
【００５５】
圧力解除カム７６は、変位フレーム７１に摺接するものである。ワンウェイクラッチ７７は、加圧ローラ３２の軸線方向に沿った圧力解除カム７６の軸７６ａに設けられるものである。揺動レバー７８は、ワンウェイクラッチ７７に接続され、揺動用カム８１に摺接するように付勢されるものである。また、揺動用カム８１は、図示しない駆動源からの回転駆動力が伝達されて一方向に回転するものである。
【００５６】
そして、圧接解除装置２００は、駆動源からの回転駆動力により揺動用カム８１が一方向に回転されると、揺動用カム８１に摺接する揺動レバー７８が繰り返し揺動して、揺動レバー７８の揺動がワンウェイクラッチ７７を介して圧力解除カム７６に一方向の間欠回転となって伝達され、圧力解除カム７６により変位フレーム７１がコイルバネ７４の付勢力に抗して突き放され、変位フレーム７１が加圧ローラ３２と共に変位して、加圧ローラ３２の定着ローラ３１への圧接圧力を前記第１圧接力から前記第２圧接力へ解除するようになっている。
【００５７】
詳しくは、変位フレーム７１の軸７１ａを中心とした径方向外方にはコロ７５が設けられている。また、定着装置１２の本体フレーム側で軸７６ａが軸支されており、この軸７６ａが本体フレーム外側の変位フレーム７１の開口部（図示せず）を通って突出し、この突出した軸７６ａの部分に圧力解除カム７６が固定されている。そして、変位フレーム７１に設けられたコロ７５は、コイルバネ７４により変位フレーム７１のピン７２が本体フレームのピン７３に向けて引き付けられることで、圧力解除カム７６に圧接されるようになっている。
【００５８】
圧力解除カム７６の軸７６ａには、ワンウェイクラッチ７７が設けられている。このワンウェイクラッチ７７に揺動レバー７８が接続固定されている。ここでは、ワンウェイクラッチ７７は、軸線方向において圧力解除カム７６の外側に並設されている。ワンウェイクラッチ７７は、揺動レバー７８と圧力解除カム７６の軸７６ａとの間に介在しており、揺動レバー７８の他方向（例えば図中時計回り）の回転のみがワンウェイクラッチ７７を介して軸７６ａに伝達され、揺動レバー７８が一方向（例えば図中反時計回り）に回転したときには、ワンウェイクラッチ７７が空転して、この一方向の回転が軸７６ａに伝達されないようになっている。
【００５９】
揺動レバー７８は、図示しない付勢手段（例えばバネ）により圧力解除カム７６の軸７６ａを中心にして揺動用カム８１に向かう方向に付勢されている。
【００６０】
また、定着装置１２の本体フレーム側には、定着ローラ３１の軸線方向に沿った軸８３が軸線回り回転自在に支持されている。この軸８３に揺動用カム８１及び揺動用ギヤ８２が相対回転不能に軸支されており、揺動用ギヤ８２が定着ローラ３１の軸３１ａに固定された駆動ギヤ８４に噛合している。これにより、定着ローラ３１が回転駆動されることで、駆動ギヤ８４が回転して、揺動用ギヤ８２が揺動用カム８１と共に回転するようになっている。
【００６１】
図４において、制御レバー９１は、定着装置１２の本体フレーム側に対して、定着ローラ３１の軸線方向に沿った軸９１ａ回りで回転自在に軸支されており、制御レバー９１の一端にはピン９１ｂが定着ローラ３１の軸線方向に沿って内側に向けて突設されている。揺動レバー７８には定着ローラ３１の軸線方向に沿って外側に向けて突設し、かつ、外周縁に沿って延びる枠部７８ａが設けられている。この枠部７８ａの内側に制御レバー９１のピン９１ｂが位置している。すなわち、揺動レバー７８の枠部７８ａは、リブで縁取られており、このリブに制御レバー９１の一端のピン９１ｂが引っ掛かるようになっている。
【００６２】
制御レバー９１の軸９１ａを間にしたピン９１ｂ側とは反対側に挟持部９１ｃが突設されている。挟持部９１ｃは、軸９１ａに直交するように配置されたソレノイド９３のプランジャー９２に連結されている。具体的には、挟持部９１ｃは、先端部に平面から視て「Ｕ」字型の係合部を有しており、この「Ｕ」字型係合部にプランジャー９２のくびれ部９２ａが挟み込まれるようになっている。プランジャー９２は、ソレノイド９３に設けられた孔内に該孔に沿って移動自在に挿入されており、ソレノイド９３の非作動時には、図示しないバネによりプランジャー９２が突出する方向に付勢されてソレノイド９３から突出する一方、ソレノイド９３の作動時には、プランジャー９２がバネの付勢力に抗してソレノイド９３内側に引き込まれる。
【００６３】
図４では、ソレノイド９３が非作動状態とされた制御レバー９１の状態を示している。図４に示すように、ソレノイド９３が非作動状態とされると、プランジャー９２がソレノイド９３から突出し、プランジャー９２のくびれ部９２ａを挟み込む制御レバー９１の挟持部９１ｃが押し出されて、制御レバー９１が軸９１ａを中心にしてピン９１ｂが揺動レバー７８の枠部７８ａに係合する方向に回動し、ピン９１ｂが枠部７８ａに係合する。すなわち、ピン９１ｂは、枠部７８ａの内側に引っ掛かって、揺動レバー７８を図示しないバネによる付勢力に抗して揺動用カム８１から離間する方向に回動させる。これにより、揺動レバー７８の揺動用カム８１との摺接縁７８ｂが揺動用カム８１の外周表面から離間する。
【００６４】
このように揺動レバー７８の摺接縁７８ｂが揺動用カム８１の外周表面から離間した状態では、定着ローラ３１が回転駆動されて、駆動ギヤ８４が回転し、揺動用ギヤ８２が揺動用カム８１と共に回転しても、揺動レバー７８の停止状態を維持することができる。
【００６５】
図５は、圧接解除装置２００において、ソレノイド９３が作動状態とされた制御レバー９１の状態を示す図である。
【００６６】
図５では、ソレノイド９３が作動状態とされ、プランジャー９２がソレノイド９３内に引き込まれると、プランジャー９２のくびれ部９２ａを挟み込む制御レバー９１の挟持部９１ｃが引き込まれて、制御レバー９１が軸９１ａを中心にしてピン９１ｂの揺動レバー７８の枠部７８ａとの係合を解除する方向に回動し、ピン９１ｂの枠部７８ａとの係合が解除される。すなわち、揺動レバー７８が図示しないバネの付勢力により圧力解除カム７６の軸７６ａを中心に回動して揺動用カム８１に接触する。これにより、揺動レバー７８の摺接縁７８ｂが揺動用カム８１の外周表面に当接する。
【００６７】
この状態で、定着ローラ３１が回転駆動されて、駆動ギヤ８４が回転し、揺動用ギヤ８２が揺動用カム８１と共に回転すると、揺動レバー７８の摺接縁７８ｂが揺動用カム８１の外周表面に摺動する。これにより、揺動レバー７８が軸７６ａ回りに揺動する。
【００６８】
図６及び図７は、定着装置１２における定着ローラ３１及び加圧ローラ３２の軸線方向一端側の構成を示す概略断面図である。図６は、加圧ローラ３２の定着ローラ３１に対する圧接状態を示す図である。図７は、加圧ローラ３２の定着ローラ３１に対する圧接解除状態を示す図である。なお、図６及び図７は、図４よりも外側の断面を示している。
【００６９】
図６に示すように、圧接解除装置２００は、さらに、カム９４と、圧力制御センサ９５とを備えている。
【００７０】
カム９４は、圧力解除カム７６の軸７６ａに相対回転不能に支持されている。これにより、このカム９４は、圧力解除カム７６の軸７６ａと共に回転することができる。ここでは、カム９４は、軸線方向においてワンウェイクラッチ７７及び揺動レバー７８の外側に並設されている。そして、カム９４は、圧力制御センサ９５により周方向の位置、ひいては加圧ローラ３２の定着ローラ３１に対する圧接状態又は圧接解除状態（すなわち、加圧ローラ３２が定着ローラ３１に対して前記第１圧接力で圧接するのか、又は前記第２圧接力で圧接するのか）が検出されるようになっている。
【００７１】
詳しくは、圧力制御センサ９５は、光を出射する発光素子９５ａと、発光素子９５ａからの光を受光する受光素子９５ｂと、カム９４の回転により変位して発光素子９５ａから受光素子９５ｂへの光の入射を許容する入射姿勢と、発光素子９５ａから受光素子９５ｂへの光を遮断する遮断姿勢とをとり得るように構成された検出部材９６とを有し、検出部材９６の変位を発光素子９５ａ及び受光素子９５ｂにて検出することで、カム９４の周方向の位置を検出できるようになっている。
【００７２】
さらに具体的には、カム９４は、円板の一部に切欠部９４ａを形成したものであり、圧力制御センサ９５の検出部材９６は、加圧ローラ３２の軸線方向に沿った軸９６ａにより回転自在に軸支されたものである。この検出部材９６は、軸９６ａを中心とする径方向内側に扇形の摺接部９６ｂが設けられていると共に、軸９６ａを中心とする径方向外側に円弧壁部９６ｃが設けられている。
【００７３】
そして、カム９４は、図６に示すように、圧力解除カム７６の短径側の外周表面がコロ７５と対向したときには、切欠部９４ａが軸７６ａを間にして検出部材９６の摺接部９６ｂとは反対方向に向くようになっている。そうすると、カム９４の外周表面が摺接部９６ｂを押し上げ、検出部材９６の円弧壁部９６ｃが圧力制御センサ９５の発光素子９５ａと受光素子９５ｂとの間まで移動して、発光素子９５ａから受光素子９５ｂへ照射する光を遮断する。
【００７４】
一方、カム９４は、図７に示すように、圧力解除カム７６の長径側の外周表面がコロ７５に圧接されたときには、切欠部９４ａが検出部材９６の摺接部９６ｂの方に向くようになっている。そうすると、検出部材９６が軸９６ａ回りで自重にて回動し、摺接部９６ｂが切欠部９４ａに移動して、検出部材９６の円弧壁部９６ｃが発光素子９５ａと受光素子９５ｂとの間から退避して、発光素子９５ａから受光素子９５ｂへの光照射を許容する。
【００７５】
これにより、圧力制御センサ９５は、受光素子９５ｂの受光出力に基づいて、カム９４の周方向の位置、ひいては加圧ローラ３２を定着ローラ３１に対して第１圧接力で圧接するか、又は第２圧接力で圧接するかを検出することができる。
【００７６】
図８は、定着装置１２における圧接装置１００及び圧接解除装置２００の一部を概略的に示す斜視図である。
【００７７】
図８に示すように、加圧ローラ３２の両側には、本体フレーム７９ａ、７９ｂが配置されており、これらの本体フレーム７９ａ、７９ｂに定着ローラ３１の軸３１ａ（図８では図示を省略）の両端が軸支されている。また、一方の本体フレーム７９ａ外側に変位フレーム７１が配置され、他方の本体フレーム７９ｂ外側にも変位フレーム７１が配置されている。これら本体フレーム７９ａ、７９ｂ外側に加圧ローラ３２の軸３２ａの両端が突出してそれぞれの変位フレーム７１で軸支され、コイルバネ７４（図８では図示を省略）により各変位フレーム７１が付勢されて、加圧ローラ３２を定着ローラ３１に圧接するようになっている。
【００７８】
また、各本体フレーム７９ａ，７６ｂに圧力解除カム７６が設けられ、変位フレーム７１側には、圧力解除カム７６に圧接するコロ７５が設けられている。両側の圧力解除カム７６の軸７６ａは、１本の共通のものであり、軸７６ａの回転により、両側の圧力解除カム７６が回転するようになっている。
【００７９】
さらに、本体フレーム７９ｂ内側には、逆転阻止用のワンウェイクラッチ９７が固定され、逆転阻止用のワンウェイクラッチ９７に圧力解除カム７６の軸７６ａが通されている。この逆転阻止用のワンウェイクラッチ９７は、本体フレーム７９ａ側のワンウェイクラッチ７７が他方向の回転を軸７６ａに伝達するときに空転して、軸７６ａの他方向の回転を可能にし、本体フレーム７９ａ側のワンウェイクラッチ７７の一方向回りでの空転に引き摺られて軸７６ａが回転しようとするときに、軸７６ａの一方向回りでの回転を禁止する。従って、本体フレーム７９ａ側のワンウェイクラッチ７７と本体フレーム７９ｂ内側の逆転阻止用のワンウェイクラッチ９７とでは、回転を伝達する方向及び空転する方向が逆になっている。
【００８０】
［圧接解除装置の動作］
以上説明した定着装置１２において、定着動作を行うにあたり、図５に示すように、ソレノイド９３が作動状態とされ、プランジャー９２がソレノイド９３内に引き込まれる。そうすると、制御レバー９１の一端のピン９１ｂの揺動レバー７８の枠部７８ａとの係合が解除されて、揺動レバー７８が揺動用カム８１に向けて回動し、図示しないバネの付勢力により揺動レバー７８が揺動用カム８１に接触する。そして、揺動レバー７８の摺接縁７８ｂが揺動用カム８１の外周表面に当接される。
【００８１】
図９は、揺動レバー７８及び圧力解除カム８１の動作を示す図である。図９（ａ）は、加圧ローラ３２の定着ローラ３１に対する前記第１圧接力の圧接状態から前記第２圧接力の圧接解除状態へ移行する動作を示しており、図９（ｂ）は、加圧ローラ３２の定着ローラ３１に対する前記第２圧接力の圧接解除状態を示している。
【００８２】
揺動レバー７８の摺接縁７８ｂが揺動用カム８１の外周表面に当接された状態で、定着ローラ３１が回転駆動されると、駆動ギヤ８４が回転して、この駆動ギヤ８４に噛合する揺動用ギヤ８２が揺動用カム８１と共に回転し、これにより、揺動レバー７８が軸７６ａ回りに揺動する。
【００８３】
このとき、揺動レバー７８の他方向の回動のみがワンウェイクラッチ７７を介して圧力解除カム７６の軸７６ａに伝達され、圧力解除カム７６の軸７６ａには他方向の回転が間欠的に伝達される。これにより、図９（ａ）に示すように、圧力解除カム７６が他方向に間欠的に回転して行く。
【００８４】
また、揺動レバー７８が一方向に回動して、ワンウェイクラッチ７７が空転するときには、図８に示す本体フレーム７９ｂ側の逆転阻止用のワンウェイクラッチ９７により圧力解除カム７６の軸７６ａの一方向の回転が禁止される。これにより、ワンウェイクラッチ７７の一方向の回転に引き摺られて圧力解除カム７６の軸７６ａが一方向に回転することがなく、圧力解除カム７６が他方向への間欠的な回転を確実に行わせることができる。
【００８５】
（普通紙の記録シートでの定着動作の場合）
そして、標準的な普通紙の記録シートに対して定着動作を行う場合には、図９（ａ）に示すように、圧力解除カム７６の短径側の外周表面が変位フレーム７１のコロ７５に対向し、加圧ローラ３２が加熱ローラ３１に前記第１圧接力で圧接する。このとき、図６に示すように、カム９４の切欠部９４ａが検出部材９６の摺接部９６ｂとは反対方向に向き、カム９４の外周表面が検出部材９６の摺接部９６ｂを押し上げるので、検出部材９６の円弧壁部９６ｃが圧力制御センサ９５の発光素子９５ａと受光素子９５ｂとの間まで移動して、発光素子９５ａの受光素子９５ｂへの入射光を遮断する。
【００８６】
（封筒のような記録シートでの定着動作の場合）
一方、封筒のように袋状に形成された厚手の記録シートに対して定着動作を行う場合には、図９（ｂ）に示すように、圧力解除カム７６の長径側の外周表面が変位フレーム７１のコロ７５に対向し、圧力解除カム７６の長径側の外周表面が変位フレーム７１のコロ７５を突き放して、変位フレーム７１がその軸７１ａを中心に定着ローラ３１から離間する方向に回動して、定着ローラ３１に対する加圧ローラ３２の前記第１圧接力の圧接を前記第２圧接力の圧接に切り替える。このとき、図７に示すように、検出部材９６の円弧壁部９６ｃが発光素子９５ａと受光素子９５ｂとの間から退避して、発光素子９５ａの受光素子９５ｂへの光照射を許容する。
【００８７】
ここで、定着動作を行うときには、図４に示すように、ソレノイド９３が非作動状態とされ、プランジャー９２がソレノイド９３から突出し、プランジャー９２が制御レバー９１の挟持部９１ｃを押し上げて、制御レバー９１の一端のピン９１ｂが揺動レバー７８の枠部７８ａに係合する。そうすると、ピン９１ｂにより揺動レバー７８が揺動用カム８１から離間する方向に回動され、揺動レバー７８の摺接縁７８ｂが揺動用カム８１の外周表面から離間する。
【００８８】
このとき、駆動ギヤ８４が定着ローラ３１と共に回転し、駆動ギヤ８４に噛合する揺動用ギヤ８２が揺動用カム８１と共に回転するものの、ソレノイド９３が非作動状態とされ、揺動レバー７８が揺動用カム８１の外周表面から離間しているので、揺動レバー７８の停止した状態が維持される。
【００８９】
この状態で、定着ローラ３１が回転駆動されて、加圧ローラ３２が従動回転し、普通紙や封筒のような記録シートが各ローラ３１，３２間の定着ニップ域Ｎに通されて加熱及び加圧され、圧接状態の定着ローラ３１及び加圧ローラ３２によって、普通紙や封筒のような記録シートの定着動作が行われる。
【００９０】
［外部加熱装置について］
本実施の形態に係る定着装置１２は、定着ローラ３１を外部より加圧ローラ３２とは反対側から押圧する外部押圧手段の一例である外部加熱装置３００をさらに備えている。
【００９１】
図１０は、外部加熱装置３００が加圧ローラ３２にて圧接された定着ローラ３１を外部より加圧ローラ３２とは反対側から押圧している状態を概略的に示す側面図である。
【００９２】
図１０に示すように、外部加熱装置３００は、定着ローラ３１の軸線方向に沿って並設された複数（ここでは二つ）の支持ローラ３０１ａ，３０１ｂと、複数の支持ローラ３０１ａ，３０１ｂの少なくとも１つ（ここでは双方）の内側に設けられた熱源３０２ａ，３０２ｂと、これらの支持ローラ３０１ａ，３０１ｂに張架された加熱ベルト３０３と、各支持ローラ３０１ａ，３０１ｂを定着ローラ３１に向けて押圧する押圧手段として作用する押圧装置３１０（図１０では図示省略、後述する図１１及び図１２参照）とを備えている。この外部加熱装置３００は、熱源３０２ａ，３０２ｂにて加熱される加熱ベルト３０３を定着ローラ３１の外周表面に当接させると共に、加圧ローラ３２とは反対側から押圧装置３１０によって押圧することで定着ローラ３１を加熱するようになっている。ここで、「定着ローラ３１の加圧ローラ３２とは反対側から押圧する」とは、定着ローラ３１の軸線回りの回転中心Ｑ１と加圧ローラ３２の軸線回りの回転中心Ｑ２とを通る仮想直線α１に直交し、かつ、定着ローラ３１の回転中心Ｑ１を通る仮想直線α２を境にした加圧ローラ３２とは反対側の半周面領域（図中斜線領域参照）から定着ローラ３１を押圧することをいう。
【００９３】
詳しくは、加熱ベルト３０３は、無端状のものであり、裏面（内周面）側が各支持ローラ３０１ａ，３０１ｂの外周表面に当接するように各支持ローラ３０１ａ，３０１ｂに張架されている。支持ローラ３０１ａ，３０１ｂは、加熱ベルト３０３を間にして、定着ローラ３１に加圧ローラ３２とは反対側から押圧装置３１０によって所定の押圧力で圧接されている。
【００９４】
また、加熱ベルト３０３は、回転する定着ローラ３１の外周表面に当接することにより、定着ローラ３１に従動して周回移動するようになっている。これにより、各支持ローラ３０１ａ，３０１ｂは、定着ローラ３１の回転方向と逆方向に回転する。つまり、定着ローラ３１が回転駆動すると、加熱ベルト３０３と定着ローラ３１とが接している部分での摩擦力によって加熱ベルト３０３が定着ローラ３１に従動して周回移動し、支持ローラ３０１ａ，３０１ｂが軸線回りに従動回転するようになっている。
【００９５】
図１１は、図１０よりも詳細な概略側面図である。なお、図１１には、外部加熱装置３００の軸線方向一端部の構成を示しているが、両端部の構成は何れも同様であり、ここでは、一端部の構成に代表させて示し、他端部の構成は図示を省略している。後述する図１２についても同様である。
【００９６】
図１１に示すように、各支持ローラ３０１ａ，３０１ｂは、押圧装置３１０によって、加熱ベルト３０３を介して定着ローラ３１の外周表面に所定の押圧力Ｆ３で押圧されるようになっている。
【００９７】
押圧装置３１０は、各支持ローラ３０１ａ，３０１ｂを軸線回り回転自在に支持するサイドフレーム３１１と、サイドフレーム３１１を定着ローラ３１の軸線方向に沿った枢支軸３１２ａ回り揺動自在に支持すると共に、定着装置１２の本体に対して定着ローラ３１の軸線方向に沿った枢支軸３１５回り回動自在に支持されたアーム３１２と、アーム３１２を定着ローラ３１に向けて付勢する付勢部材（ここではコイルバネ）３１３とを備えている。
【００９８】
詳しくは、サイドフレーム３１１は、支持ローラ３０１ａ，３０１ｂ両端の軸３０１ａ’，３０１ｂ’をそれぞれ軸受け３１４ａ，３１４ｂを介して回転自在に支持している。なお、軸受け３１４ａ，３１４ｂは、サイドフレーム３１１において、各支持ローラ３０１ａ，３０１ｂの互いの平行度が確保されるように、所定の軸間距離で配置されている。
【００９９】
また、サイドフレーム３１１は、アーム３１２に設けられた枢支軸３１２ａ回りに揺動自在に支持されている。また、アーム３１２は、定着装置１２の本体フレームに設けられた枢支軸３１５回り回動自在に支持されている。コイルバネ３１３は、アーム３１２が定着ローラ３１側に付勢するように、一端がアーム３１２に接続され、かつ、他端が定着装置１２の本体フレーム７９ａ，７９ｂに接続されている。
【０１００】
また、各支持ローラ３０１ａ，３０１ｂの内側には、それぞれ、供給される電力によって発熱する熱源（ここではハロゲンヒータランプ）３０２ａ，３０２ｂが設けられている。加熱ベルト３０３は、各熱源３０２ａ，３０２ｂから支持ローラ３０１ａ，３０１ｂを通じて加熱されて、所定の温度に温度制御される。そして、加熱ベルト３０３は、定着ローラ３１の外周表面に接触する接触箇所を通じて定着ローラ３１の外周表面を加熱する。
【０１０１】
（定着ローラの着脱構成について）
本実施の形態においては、定着ローラ３１は、定着装置１２の本体フレーム７９ａ，７９ｂに対して交換性よく取り付けられている。すなわち、定着ローラ３１の軸３１ａは、定着装置１２の本体フレーム７９ａ，７９ｂで軸線回り回転自在かつ加圧ローラ３２側へ移動可能に位置決め保持されている。
【０１０２】
詳しくは、定着ローラ３１両端の軸３１ａは、定着装置１２の本体フレーム７９ａ，７９ｂに対して着脱可能とされた軸受け３１ｂに支持されている。本体フレーム７９ａ，７９ｂには、軸受け３１ｂを着脱自在に保持する軸受けガイド３４が設けられている。
【０１０３】
軸受けガイド３４は、定着ローラ３１の軸線方向から視た側面視で「コ」の字型に形成されており、軸受け３１ｂを係入するようになっている。この軸受けガイド３４は、「コ」の字型の開放方向が圧接される加圧ローラ３２側に向くように本体フレーム７９ａ，７９ｂに設けられている。
【０１０４】
また、軸受けガイド３４には、軸受け３１ｂを該軸受けガイド３４に位置決め保持する一方、加圧ローラ３２側への移動を許容する保持部材３５が設けられている。詳しくは、保持部材３５は、軸受け３１ｂを作業者等の人の力でもって容易に取り外しできるように嵌着保持する弾性部材（ここでは板バネ）とされている。こうすることで、定着ローラ３１の交換作業を容易に行うことが可能となる。
【０１０５】
板バネ３５は、軸受け３１ｂが軸受けガイド３４に係入された状態で該軸受け３１ｂを着脱可能に保持するように形成されている。具体的には、板バネ３５は、定着ローラ３１の軸線方向から視た側面視で「く」の字型に形成されたものであり、軸受け３１ｂが係入された状態で「く」の字型の斜面が軸受け３１ｂに当接して軸受け３１ｂを軸受けガイド３４内に保持するように軸受けガイド３４に片持ち支持されている。このように構成された板バネ３５によれば、軸受け３１ｂの通過の際に弾性変形すると共に通過後に元に戻ることができる。これにより、定着ローラ３１の軸３１ａを、軸受け３１ｂを介して軸受けガイド３４に対して保持しつつ着脱可能とすることができる。
【０１０６】
ここで、定着装置１２は、外部加熱装置３００が加圧ローラ３２とは反対側から定着ローラ３１を押圧力Ｆ３で押圧すると共に、定着ローラ３１の加圧ローラ３２側への移動を許容する構成となっているために、前述した圧接解除装置２００による加圧ローラ３２の定着ローラ３１に対する前記第１圧接力Ｆ１の解除時に、定着ローラ３１が外部加熱装置３００の押圧力Ｆ３によって加圧ローラ３２側へ移動してしまい、適正に解除されるはずの定着ローラ３１と加圧ローラ３２との間の圧接圧力（前記第２圧接力Ｆ２）が本来の解除されるべき圧力より強くなり、これにより、例えば、封筒のような記録シートの搬送不良の発生を招いてしまう。
【０１０７】
［本発明の特徴部分の説明］
そこで、本実施の形態に係る定着装置１２は、規制部材４００を備えている。この規制部材４００は、圧接解除装置２００による加圧ローラ３２の定着ローラ３１に対する圧接解除時に、外部加熱装置３００の定着ローラ３１への押し込み量を規制するようになっている。
【０１０８】
詳しくは、規制部材４００は、外部加熱装置３００側に設けられた係合部材４１０と、定着装置１２の本体側に設けられた係止部材４２０とからなっている。係合部材４１０は、定着ローラ３１の軸線方向へ突出する係合突起部材とすることができる。また、係止部材４２０は、係合突起部材４１０を定着ローラ３１側縁部で係止する係止部を有する係止部材とすることができる。なお、係合突起部材は、係止部材の係止部と接触する側の面が平面のものとしてもよいが、凸状の曲面のもの（例えばピンやコロ等の部材）としてもよい。また、外部加熱装置に係止部を設け、定着装置の本体側に係合部を設けてもよい。
【０１０９】
具体的には、外部加熱装置３００におけるサイドフレーム３１１には、定着ローラ３１の軸線方向外方へ突出した突起部材４１０が外部加熱装置３００に設けられた枢支軸３１２ａと定着ローラ３１の回転中心とを通る仮想直線上に設けられている。ここでは、この突起部材４１０が外部加熱装置３００側の係合突起部材とされている。また、定着装置１２の本体フレーム７９ａ，７９ｂは、外部加熱装置３００のローラ軸方向の外側に位置している。本体フレーム７９ａ，７９ｂには、係合突起部材４１０が突出可能で、かつ、該突出した係合突起部材４１０を定着ローラ３１側縁部７９ａ”，７９ｂ”で係止する貫通孔７９ａ’，７９ｂ’が設けられている。ここでは、この貫通孔７９ａ’，７９ｂ’が設けられた本体フレーム７９ａ，７９ｂが定着装置１２の本体側の係止部材４２０とされている。
【０１１０】
図１２は、外部加熱装置３００が定着ローラ３１に対して押圧すると共に、圧接解除装置１００によって加圧ローラ３２の定着ローラ３１に対する圧接を解除している状態において、規制部材４００が外部加熱装置３００の押し込み量を規制している状態を示している。なお、外部加熱装置１００の定着ローラ３１に対する押圧力Ｆ３は、加圧ローラ３２の定着ローラ３１に対する第１圧接力Ｆ１よりも小さく、かつ、加圧ローラ３２の定着ローラ３１に対する第２圧接力Ｆ２よりも大きくなっている。また、保持部材３５の軸受け３１ｂを保持する保持力は、第２圧接力Ｆ２よりも小さくなっている。
【０１１１】
本実施の形態に係る定着装置１２によれば、図１１に示すように、外部加熱装置３００が定着ローラ３１に対して押圧力Ｆ３で押圧すると共に、圧接装置１００によって加圧ローラ３２が定着ローラ３１に対して第１圧接力Ｆ１で圧接している状態から、圧接解除装置２００によって定着ローラ３１に対する加圧ローラ３２の圧接を解除して、図１２に示すように、加圧ローラ３２が第２圧接力Ｆ２で圧接する状態となっても、規制部材４００により外部加熱装置３００の定着ローラ３１への押し込み量を規制することができる。すなわち、本実施形態のように定着ローラ３１の加圧ローラ３２側への移動を許容する構成となっていても、圧接解除装置２００による加圧ローラ３２の定着ローラ３１に対する圧接解除時に、規制部材４００によって外部加熱装置３００による定着ローラ３１の加圧ローラ３２側への移動を制限することができるので、定着ローラ３１と加圧ローラ３２との間の圧接圧力を略第２圧接力Ｆ２（封筒のような記録シートを定着する上で実質上適正な圧接力）とすることができ、これにより、封筒のような記録シートの搬送不良の発生を抑制することができる。
【０１１２】
なお、圧接解除装置２００による加圧ローラ３２の定着ローラ３１に対する圧接解除時に規制部材４００によって規制される外部加熱装置３００の移動量は可及的に少なくすることが好ましい。或いは、圧接解除時に外部加熱装置３００が移動しないようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１１３】
【図１】本発明に係る定着装置の一実施形態を適用した画像形成装置を概略的に示す側面図である。
【図２】本実施の形態に係る定着装置において定着ローラに対して加圧ローラが圧接されている状態を示す概略側面図である。
【図３】定着装置における定着ローラ及び加圧ローラの軸線方向一端側の構成を示す概略断面図である。
【図４】定着装置における定着ローラ及び加圧ローラの軸線方向一端側の構成を示す概略断面図であって、図３の構成の外側の位置を示す図である。
【図５】圧接解除装置において、ソレノイドが作動状態とされた制御レバーの状態を示す図である。
【図６】定着装置における定着ローラ及び加圧ローラの軸線方向一端側の構成を示す概略断面図であって、加圧ローラの定着ローラに対する圧接状態を示す図である。
【図７】定着装置における定着ローラ及び加圧ローラの軸線方向一端側の構成を示す概略断面図であって、加圧ローラの定着ローラに対する圧接解除状態を示す図である。
【図８】定着装置における圧接装置及び圧接解除装置の一部を概略的に示す斜視図である。
【図９】揺動レバー及び圧力解除カムの動作を示す図であって、図（ａ）は、加圧ローラの定着ローラに対する第１圧接力の圧接状態から第２圧接力の圧接解除状態へ移行する動作を示す図であり、図（ｂ）は、加圧ローラの定着ローラに対する第２圧接力の圧接解除状態を示す図である。
【図１０】外部加熱装置が加圧ローラにて圧接された定着ローラを外部より加圧ローラとは反対側から押圧している状態を概略的に示す側面図である。
【図１１】図１０よりも詳細な概略側面図である。
【図１２】外部加熱装置が定着ローラに対して押圧すると共に、圧接解除装置によって加圧ローラの定着ローラに対する圧接を解除している状態において、規制部材が外部加熱装置の押し込み量を規制している状態を示す図である。
【符号の説明】
【０１１４】
１２    定着装置
３１    定着ローラ
３２    加圧ローラ
１００  圧接装置（圧接手段の一例）
２００  圧接解除装置（圧接解除手段の一例）
３００  外部加熱装置（外部押圧手段の一例）
４００  規制部材
Ｄ      画像形成装置
【図１】
2010048964.tif 000003
【図２】
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【図３】
2010048964.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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