(57)【要約】【課題】  廃液を適切に廃棄する。【解決手段】  廃液を収容する収容タンクと、該収容タンクに収容された前記廃液に紫外線を照射することにより該廃液を硬化させて該廃液の硬化物を生成する照射部と、前記廃液から該廃液の硬化物を分離する分離部と、を有する廃液処理装置。【選択図】  図５
2010005810.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
廃液を収容する収容タンクと、
該収容タンクに収容された前記廃液に紫外線を照射することにより該廃液を硬化させて該廃液の硬化物を生成する照射部と、
前記廃液から該廃液の硬化物を分離する分離部と、
を有することを特徴とする廃液処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の廃液処理装置において、
前記分離部は、フィルタを備え、該フィルタを用いて前記廃液をろ過することにより該廃液から該廃液の硬化物を分離するろ過機構であり、
該ろ過機構は、前記収容タンクの外に位置し、
前記廃液を前記収容タンクから前記ろ過機構に送液する送液ポンプを有することを特徴とする廃液処理装置。
【請求項３】
請求項２に記載の廃液処理装置において、
前記廃液のうち、前記フィルタを通過した該廃液の未硬化物を前記収容タンクに返送する返送ポンプを有することを特徴とする廃液処理装置。
【請求項４】
請求項３に記載の廃液処理装置において、
前記ろ過機構は、
シリンダーと、
該シリンダー内において該シリンダーの長手方向に沿って移動可能な第一ピストンと、
前記シリンダー内において該長手方向に沿って移動可能な、前記フィルタを備えた第二ピストンと、を有し、
前記第一ピストン及び前記第二ピストンのうちの少なくともどちらか一方が、前記第一ピストンと前記第二ピストンとが近づくように移動して、前記シリンダー内の該第一ピストンと該第二ピストンとの間の空間に送液された前記廃液を圧縮し、
該空間内の廃液が圧縮された際に、前記フィルタは、前記廃液の未硬化物を前記空間外へ移動させ、前記廃液の硬化物を前記空間内へ留まらせることを特徴とする廃液処理装置。
【請求項５】
請求項４に記載の廃液処理装置において、
前記シリンダーは、該シリンダーの外周壁に形成された開口を有し、
前記廃液の硬化物を前記開口から前記シリンダー外に押し出すための押出機構を有し、
前記ろ過機構が前記廃液をろ過した後に、前記第一ピストン及び前記第二ピストンは、前記長手方向に沿って同一方向に移動することにより、前記シリンダーの前記開口が形成された部位へ前記空間内の前記廃液の硬化物を移送し、
前記押出機構は、前記部位へ移送された前記廃液の硬化物を押し出すことを特徴とする廃液処理装置。
【請求項６】
液体を媒体に噴射するノズルと、
前記ノズルから噴射された前記液体のうち、媒体に付着しない前記液体を廃液として収容する収容タンクと、
該収容タンクに収容された前記廃液に紫外線を照射することにより該廃液を硬化させて該廃液の硬化物を生成する照射部と、
前記廃液から該廃液の硬化物を分離する分離部と、
を有する廃液処理装置と、
を備えることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項７】
収容タンクに収容された廃液に紫外線を照射することにより該廃液を硬化させて該廃液の硬化物を生成するステップと、
前記廃液から該廃液の硬化物を分離するステップと、
を有することを特徴とする廃液処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、廃液処理装置、当該廃液処理装置を有する液体噴射装置、及び、廃液処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
廃液を収容する収容タンクと、該収容タンクに収容された前記廃液に紫外線を照射する照射部と、を備えた廃液処理装置は既に知られている（例えば、特許文献１参照）。かかる廃液処理装置は、例えば、インクジェットプリンタ等の液体噴射装置に搭載され、該液体噴射装置内において発生した廃液を回収して前記収容タンクに収容する。そして、当該廃液を前記液体噴射装置から廃棄するにあたり、該廃液に前記照射部からの紫外線を照射することにより該廃液を硬化させて該廃液の硬化物を生成する処理を行う。
【特許文献１】特開２００４−１５５０４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
前記廃液を前記液体噴射装置から廃棄する場合、前記収容タンクから該廃液を取り出すことになるが、前記収容タンクから取り出された該廃液が既に硬化して硬化物となっていれば、取り扱いが容易になり、適切に廃棄することが可能になる。一方、前記収容タンクから取り出された前記廃液が未硬化状態（すなわち、液体の状態）のままでは、取り扱いが困難となる。したがって、前記液体噴射装置から廃液を廃棄するにあたり前記収容タンクから未硬化状態の廃液を取り出すと、該廃液を適切に廃棄できない虞がある。  
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、廃液を適切に廃棄することである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記の課題を解決するために、主たる発明は、廃液を収容する収容タンクと、該収容タンクに収容された前記廃液に紫外線を照射することにより該廃液を硬化させて該廃液の硬化物を生成する照射部と、前記廃液から該廃液の硬化物を分離する分離部と、を有することを特徴とする廃液処理装置である。
【０００５】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。
【０００７】
先ず、廃液を収容する収容タンクと、該収容タンクに収容された前記廃液に紫外線を照射することにより該廃液を硬化させて該廃液の硬化物を生成する照射部と、前記廃液から該廃液の硬化物を分離する分離部と、を有する廃液処理装置。  
かかる廃液処理装置によれば、廃液から該廃液の硬化物が分離される結果、該廃液の硬化物を選択的に廃棄することが可能になる。そして、前述したように、当該廃液の硬化物は取り扱いが容易であるため、廃液の廃棄が適切に行われるようになる。
【０００８】
また、上記の廃液処理装置において、前記分離部は、フィルタを備え、該フィルタを用いて前記廃液をろ過することにより該廃液から該廃液の硬化物を分離するろ過機構であり、該ろ過機構は、前記収容タンクの外に位置し、前記廃液を前記収容タンクから前記ろ過機構に送液する送液ポンプを有することとしてもよい。かかる構成により、前記廃液から該廃液の硬化物を分離するために該廃液が収容タンクの外に取り出される。この結果、収容タンク内に前記廃液の硬化物が溜まり続けるのを抑制することが可能になる。
【０００９】
また、上記の廃液処理装置において、前記廃液のうち、前記フィルタを通過した該廃液の未硬化物を前記収容タンクに返送する返送ポンプを有することとしてもよい。かかる構成により、廃液の未硬化物が硬化物になるまで収容タンクに戻されて該収容タンク内で紫外線を照射されることになる。この結果、廃液が確実に硬化物となった状態で廃棄されるため、廃液の廃棄がより適切に行われるようになる。
【００１０】
また、上記の廃液処理装置において、前記ろ過機構は、シリンダーと、該シリンダー内において該シリンダーの長手方向に沿って移動可能な第一ピストンと、前記シリンダー内において該長手方向に沿って移動可能な、前記フィルタを備えた第二ピストンと、を有し、前記第一ピストン及び前記第二ピストンのうちの少なくともどちらか一方が、前記第一ピストンと前記第二ピストンとが近づくように移動して、前記シリンダー内の該第一ピストンと該第二ピストンとの間の空間に送液された前記廃液を圧縮し、該空間内の廃液が圧縮された際に、前記フィルタは、前記廃液の未硬化物を前記空間外へ移動させ、前記廃液の硬化物を前記空間内へ留まらせることとしてもよい。かかる構成では、圧縮ろ過により、廃液から該廃液の硬化物を適切に分離することが可能になる。
【００１１】
また、上記の廃液処理装置において、前記シリンダーは、該シリンダーの外周壁に形成された開口を有し、前記廃液の硬化物を前記開口から前記シリンダー外に押し出すための押出機構を有し、前記ろ過機構が前記廃液をろ過した後に、前記第一ピストン及び前記第二ピストンは、前記長手方向に沿って同一方向に移動することにより、前記シリンダーの前記開口が形成された部位へ前記空間内の前記廃液の硬化物を移送し、前記押出機構は、前記部位へ移送された前記廃液の硬化物を押し出すこととしてもよい。かかる構成では、前記第一ピストン及び前記第二ピストンの移送動作により、廃液から分離された硬化物が、該硬化物を前記シリンダー外に排出させる位置まで適切に移送される。
【００１２】
また、（Ａ）液体を媒体に噴射するノズルと、（Ｂ１）前記ノズルから噴射された前記液体のうち、媒体に付着しない前記液体を廃液として収容する収容タンクと、（Ｂ２）該収容タンクに収容された前記廃液に紫外線を照射することにより該廃液を硬化させて該廃液の硬化物を生成する照射部と、（Ｂ３）前記廃液から該廃液の硬化物を分離する分離部と、（Ｂ４）を有する廃液処理装置と、（Ｃ）を備える液体噴射装置も実現可能である。かかる液体噴射装置であれば、廃液を該液体噴射装置から適切に廃棄することが可能になる。
【００１３】
さらに、収容タンクに収容された廃液に紫外線を照射することにより該廃液を硬化させて該廃液の硬化物を生成するステップと、前記廃液から該廃液の硬化物を分離するステップと、を有する廃液処理方法も実現可能である。かかる廃液処理方法により、廃液を適切に廃棄することが可能になる。
【００１４】
＝＝＝本実施形態の液体噴射装置の構成＝＝＝
本実施形態では、液体噴射装置の一例として、カラーインクジェットプリンタ（以下、プリンタ１０と言う）を例に挙げて説明する。
【００１５】
＜＜プリンタ１０の基本構成＞＞
先ず、図１乃至図４を参照しながら、プリンタ１０の基本構成を説明する。図１は、プリンタ１０の基本構成を示すブロック図である。図２は、プリンタ１０の全体構成の概略図であり、図中、プリンタ１０の上下方向及びヘッド３１の移動方向を矢印にて示す。図３は、プリンタ１０の全体構成の断面（法線方向が回転ドラム２０の回転軸２１の軸方向と一致する断面）を示す模式図であり、図中、プリンタ１０の上下方向を矢印にて示す。図４は、ノズル面３１ａを示した図であり、図中、ヘッド３１の移動方向を矢印にて示す。
【００１６】
プリンタ１０は、ホストコンピュータＨＣから印刷データを受信し、当該印刷データに基づいて、紙やフィルム等の媒体Ｓに、液体の一例としての紫外線硬化型インク（以下、ＵＶインク）を噴射して該媒体Ｓに画像を印刷する装置である。本実施形態のプリンタ１０は、５色のＵＶインクを用いてカラー画像を媒体Ｓに印刷する。ＵＶインクは、紫外線硬化樹脂を含むビヒクル、光重合開始剤、及び、顔料の混合物に、消泡剤等の補助剤を添加して調合されたインクであり、紫外線を受けると、上記紫外線硬化樹脂において光重合反応が起こる結果、硬化する。
【００１７】
プリンタ１０は、図１に示すように、回転ドラム２０と、ヘッドユニット３０と、定着ユニット４０と、キャップユニット５０と、廃液処理装置の一例としての廃インク処理ユニット６０と、コントローラ１００と、を有する。
【００１８】
回転ドラム２０は、その周面２２に媒体Ｓを保持する回転体であり、回転軸２１を中心に回転する。回転ドラム２０は、図２に示すように、対面して直立した一対のフレーム７６の間に支持され、不図示の駆動モータが起動すると回転軸２１を中心にして所定方向（図２中、矢印にて示す方向）に回転する。なお、図３に示すように、回転ドラム２０の周面２２の一部は、媒体Ｓを保持しない領域（以下、非保持領域２２ａ）になっている。
【００１９】
ヘッドユニット３０は、媒体Ｓに画像を記録するためのものであり、図２に示すように、インク色毎のヘッド３１と、ヘッドキャリッジ３２と、インクカートリッジ３３と、を有する。各ヘッド３１は、図４に示すように、回転ドラム２０の周面２２と対向するノズル面３１ａに複数のノズルを有する。ノズルは、回転ドラム２０に保持された媒体に対して、インクカートリッジ３３から供給されたＵＶインクを噴射する。各ノズルには、圧力室及びピエゾ素子（圧力室及びピエゾ素子ともに不図示）が設けられており、ピエゾ素子の駆動によって圧力室が収縮・膨張することにより、各ノズルからＵＶインクが滴状に噴射される。ヘッドキャリッジ３２は、回転ドラム２０の回転軸２１に沿うガイド軸３４、３５に支持されており該ガイド軸３４、３５に沿って往復移動する。各ヘッド３１は、ヘッドキャリッジ３２に搭載されているため、該ヘッドキャリッジ３２の移動に伴ってガイド軸３４、３５に沿って往復移動する。
【００２０】
定着ユニット４０は、媒体Ｓに着弾したＵＶインク滴（すなわち、媒体Ｓに付着したＵＶインク）に紫外線を照射して、複数のＵＶインク滴からなるドットラインを媒体Ｓに定着させるためのものである。定着ユニット４０は、回転ドラム２０の回転方向においてヘッドユニット３０より下流側に位置する。また、定着ユニット４０は、図３に示すように、インク色毎のランプユニット４１と、ランプユニットキャリッジ４２と、を有する。各ランプユニット４１は、回転ドラム２０の回転方向に沿って該回転ドラム２０の周面２２に対向する照射面４１ａを有し、該照射面４１ａから回転ドラム２０の周面２２に向けて紫外線を照射する。ランプユニットキャリッジ４２は、回転ドラム２０の回転軸２１に沿うガイド軸４３、４４に支持されており該ガイド軸４３、４４に沿って往復移動する。各ランプユニット４１は、ランプユニットキャリッジ４２に搭載されているため、該ランプユニットキャリッジ４２の移動に伴ってガイド軸４３、４４に沿って往復移動する。
【００２１】
キャップユニット５０は、各ヘッド３１のノズルから媒体Ｓに向けてＵＶインクが噴射されないとき（すなわち、プリンタ１０が休止状態にあるとき）に前記各ヘッド３１のノズル面３１ａを封止してノズル内のＵＶインクの乾燥を抑制するための蓋体である。キャップユニット５０は、図２に示すように、ヘッド３１の移動方向において回転ドラム２０の周面２２よりも外側に位置する。したがって、前記移動方向において、キャップユニット５０が位置する位置は、ヘッド３１の待機位置となる。
【００２２】
また、キャップユニット５０は、ノズル面３１ａを封止した状態で、フラッシングのためにノズルから噴射されたＵＶインクを受ける機能も兼ね備えている。具体的に説明すると、キャップユニット５０は、ノズル面３１ａを封止する側の表面に凹部５０ａを有し（例えば、図５参照）、該凹部５０ａ内において、フラッシングのためにノズルから噴射されたＵＶインクを受ける。なお、フラッシングとは、ノズルの開口近傍において増粘したＵＶインクによって生じるノズルの目詰まりの防止、又は、ＵＶインク中に混入した塵埃や気泡の除去を目的として、該ノズル内のＵＶインクを強制的に噴射させる動作である。フラッシングのためにノズルから噴射されたＵＶインクは、当然ながら、画像印刷に供されるものではないので、媒体Ｓに付着しないＵＶインクに相当する。
【００２３】
さらに、キャップユニット５０は、廃インク供給ライン５２を介して、廃インク処理ユニット６０（より具体的には、収容タンク６１）に接続されている（図５参照）。また、廃インク供給ライン５２の中途位置には、廃インクポンプ５１（図５参照）が配置されている。この廃インクポンプ５１は、キャップユニット５０が凹部５０ａにて受けたＵＶインク（すなわち、フラッシングのためにノズルから噴射されたＵＶインク）を廃インク処理ユニット６０に送液するものである。廃インク処理ユニット６０は、廃インクポンプ５１から送られたＵＶインクを廃液として回収する。廃液の一例としてのＵＶインク（以下、廃インクと言う）は、最終的に、プリンタ１０のユーザによってプリンタ１０から廃棄されるが、前記廃インク処理ユニット６０は、廃インクがプリンタ１０から廃棄されるにあたり、当該廃インクを廃棄に適した形態にするための処理を行う。なお、廃インク処理ユニット６０の詳細については後述する。
【００２４】
コントローラ１００は、プリンタ１０が有する上記の各ユニットを制御するためのものである。プリンタ１０内の各部の状況は各種センサにより監視され、コントローラ１００は、各センサが出力する信号に基づき、ＣＰＵ１０２によりユニット制御回路１０４を介してプリンタ１０の各ユニットを制御する。また、コントローラ１００は、ホストコンピュータＨＣから送信される印刷データを格納するメモリ１０３を有する。
【００２５】
＜＜廃インク処理ユニット６０について＞＞
次に、廃インク処理ユニット６０の構成について、図５を参照しながら説明する。図５は、本実施形態の廃インク処理ユニット６０を示す概念図であり、図中、上下方向、及び、加圧シリンダー２１０の長手方向を矢印にて示す。
【００２６】
廃インク処理ユニット６０は、前述したように、廃インクポンプ５１から送られてくる廃インクを回収し、当該廃インクを廃棄に適した形態にするための処理（具体的には、後述する照射処理及びろ過処理）を行う。この廃インク処理ユニット６０は、図５に示すように、収容タンク６１と、照射部の一例としてのＵＶ照射ユニット６２と、ろ過機構の一例としてのろ過ユニット２００と、送液ポンプ２６０と、返送ポンプ２６２と、押出機構の一例としての押出ユニット２７０と、を有する。これらの機器は、ヘッド３１の移動方向においてプリンタ１０の一端部に設けられたケーシング６５（図２参照）の内部に収容されている。
【００２７】
収容タンク６１は、円筒形タンクであり、図５に示すように、廃インク供給ライン５２を介してキャップユニット５０に接続されている。この収容タンク６１は、廃インクポンプ５１によりキャップユニット５０から送られてくる廃インクを受容し、該廃インクを内部に収容する。
【００２８】
ＵＶ照射ユニット６２は、収容タンク６１に収容された廃インクに紫外線を照射する照射処理を行うものである。照射処理は、収容タンク６１に収容された廃インクに紫外線を照射することにより、該廃インクを硬化させて該廃インクの硬化物（廃液の硬化物に相当し、以下、単に硬化物とも言う）を生成する処理である。ＵＶ照射ユニット６２は、図５に示すように、収容タンク６１内に配置され、該収容タンク６１内における廃インクの液面の位置よりも上方に位置している。また、ＵＶ照射ユニット６２は、紫外線の光源６２ａと、該光源６２ａからの紫外線を集光するレンズ６２ｂと、を備えている。本実施形態のＵＶ照射ユニット６２は、光源６２ａからの紫外線をレンズ６２ｂの焦点に集光することにより、当該焦点が位置する位置に紫外線をスポット照射する。なお、光源６２ａとしては、ＵＶ−ＬＥＤ（Ｕｌｔｒａ Ｖｉｏｌｅｔ Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）、メタルハライドランプ、キセノンランプ、カーボンアーク灯、ケミカルランプ、低圧水銀ランプ、高圧水銀ランプ等が利用可能である。
【００２９】
また、本実施形態のＵＶ照射ユニット６２は、該ＵＶ照射ユニット６２の上方位置に配置された移動機構６３により、上下方向に移動することが可能である。具体的に説明すると、移動機構６３は、図５に示すように、第一アーム６３ａを介してＵＶ照射ユニット６２を吊下げ状態で支持する支持部材６３ｂと、該支持部材６３ｂを上下移動させるためのステップモータ６３ｃと、を有している。さらに、移動機構６３の支持部材６３ｂには、第二アーム６３ｄを介して液面センサ６４が支持されている。この液面センサ６４は、収容タンク６１内における廃インクの収容量の変化に伴って該廃インクの液面が上下方向において変化した際に前記液面を検出し、該液面に応じた電気信号をコントローラ１００に向けて出力するセンサである。そして、コントローラ１００は、液面センサ６４が出力する電気信号の変化に応じて移動機構６３を制御して、ＵＶ照射ユニット６２のレンズ６２ｂの焦点が前記液面に位置するように、ＵＶ照射ユニット６２を支持する支持部材６３ｂを上下方向に移動させる。つまり、ＵＶ照射ユニット６２は、支持部材６３ｂと連動して上下方向に移動する。
【００３０】
以上のような構成により、本実施形態では、収容タンク６１内の廃インクの液面が変化した場合であっても、ＵＶ照射ユニット６２は、液面の変動に追従して上下方向に移動するので、レンズ６２ｂの焦点が前記液面に位置した状態で該液面に向けて紫外線をスポット照射することが可能である。この結果、収容タンク６１内の廃インクを効率良く硬化させることが可能になる。
【００３１】
より詳しく説明すると、ＵＶ照射ユニット６２が廃液の液面全面に紫外線を照射する場合、当該液面全面において廃インクの硬化物が生成される。この結果、廃インクの液面全面を覆う硬化物の皮膜が形成され、当該皮膜が収容タンク６１の内壁面に固着してしまう。廃インクの硬化物は、本来、比重が未硬化状態の廃インク（廃液の未硬化物に相当し、以下、未硬化インクとも言う）よりも大きくなるので収容タンク６１の底部に向かって沈降する。しかし、当該硬化物の皮膜が収容タンク６１の内壁面に固着してしまうと、沈降せずにそのまま液面に停滞してしまう。この結果、皮膜によりＵＶ照射ユニット６２からの紫外線が遮断され、当該皮膜よりも下方に位置する未硬化インクが紫外線を受け難くなり、結果として収容タンク６１内における廃インクの硬化が阻害されてしまう。
【００３２】
これに対し、本実施形態では、前記液面のうちの紫外線が当たる部分の面積が該液面の面積よりも小さくなるように紫外線をスポット照射するため、液面の一部において、硬化物が生成される。そして、当該硬化物は、液面全体に広がる前（すなわち、収容タンク６１の内壁面に固着する前）に収容タンク６１の底部に向かって沈降する。この結果、上記皮膜による紫外線の遮断が防止され、収容タンク６１内の廃インクに適切に紫外線を照射し続けることが可能となる。
【００３３】
さらに、紫外線が液面に向けてスポット照射される場合、該紫外線が液面全面に照射される場合と比較して、前記液面のうちの紫外線が照射される領域（以下、照射領域）における単位面積あたりの照射量が多くなる。特に、本実施形態のようにレンズ６２ｂの焦点が前記液面の位置に位置した状態で紫外線がスポット照射される場合には、照射領域における前記照射量が最も大きくなる。この結果、照射領域に位置する廃インクを迅速に硬化させることが可能になる。
【００３４】
なお、本実施形態の液面センサ６４は、発光素子６４ａから発せられる光の反射に基づいて液面を検出する光学式液面センサである。光学式液面センサは、一般的に感度が高くかつ、耐液性も高いため、刺激性物質等を含むＵＶインクの液面を検出するセンサとして好適なものである。但し、液面センサ６４は光学式液面センサ以外にも考えられ、例えば、電極式液面センサや浮子式液面センサ等も利用可能である。
【００３５】
また、本実施形態では、収容タンク６１を回転自在に支持する回転機構６６が設けられている。この回転機構６６は、ケーシング６５に固定された中空状の基台６６ａと、該基台６６ａの内部に収容された駆動モータ（不図示）と、収容タンク６１を支持した状態で回転する回転軸６６ｂと、を有する。回転軸６６ｂは、軸方向が上下方向に沿った状態で基台６６ａの内側から上方に突出しており、その先端が収容タンク６１の底面中央に固定されている。そして、前記駆動モータの起動により回転軸６６ｂが回転すると、収容タンク６１は該回転軸６６ｂと一体的に、図５中、矢印にて示す方向に回転する。
【００３６】
以上のように、収容タンク６１が回転軸６６ｂと一体的に回転することにより、万一、収容タンク６１内において前述の皮膜が液面全面に形成された場合であっても、該皮膜が収容タンク６１の内壁面に固着するのを防止することが可能になる。すなわち、収容タンク６１が回転することにより、廃インクの液面に振動や流動等の運動が付与され当該液面が収容タンク６１の内壁面に対して相対的に移動する結果、前記皮膜が当該内壁面に固着し難くなる。これにより、前記皮膜が液面全面を覆った場合であっても、当該皮膜は収容タンク６１の内壁面に固着せずに沈降するようになる。
【００３７】
ろ過ユニット２００は、廃インクをろ過するろ過処理を行うものである。ろ過処理は、廃インクをろ過して該廃インクから硬化物を分離する処理である。ろ過ユニット２００は、図５に示すように、収容タンク６１の外に位置する。収容タンク６１とろ過ユニット２００（より詳しくは後述の加圧シリンダー２１０）との間には廃インクの送液ライン２８０が配設されており、当該送液ライン２８０の中途位置に送液ポンプ２６０が設けられている。この送液ポンプ２６０が起動すると、収容タンク６１に収容された廃インクの一部が取り出されて前記送液ライン２８０を通じてろ過ユニット２００に送液される。つまり、ろ過ユニット２００は、送液ポンプ２６０によって収容タンク６１から送液されてくる廃インクを受容し、当該廃インクに対してろ過処理を実行する。
【００３８】
以下、本実施形態のろ過ユニット２００について詳しく説明する。ろ過ユニット２００は、図５に示すように、シリンダーの一例としての加圧シリンダー２１０と、第一ピストン２２０と、第二ピストン２３０と、２つの油圧機構２４０ａ、２４０ｂと、を備えている。なお、本実施形態において、ピストンとは、ピストン本体と該ピストン本体が連結されたピストンロッドとを有する部材である。
【００３９】
加圧シリンダー２１０は、円筒シリンダーであり、その長手方向が水平方向と略平行になった状態で配置されている。加圧シリンダー２１０の外周壁２１１の上部には、図５に示すように、廃インクの受容口２１３が形成されている。受容口２１３は、加圧シリンダー２１０の長手方向の中央位置よりもやや一端側に位置し、該受容口２１３に前述の送液ライン２８０が接続されている。したがって、送液ポンプ２６０により収容タンク６１から送液されてくる廃インクは、加圧シリンダー２１０の内部に受容される。なお、送液ライン２８０の、前記受容口２１３よりも上流に位置する部分には、図５に示すように、電磁弁２８２が設けられている。この電磁弁２８２は、ろ過処理を開始する際に（すなわち、加圧シリンダー２１０が廃インクを受容可能な状態にある際に）開き、ろ過処理の実施中、及び、ろ過処理の実施後には閉じている。
【００４０】
また、図５に示すように、加圧シリンダー２１０の長手方向一端側の側壁２１２には、該側壁２１２を貫通した排出口２１４が形成されている。この排出口２１４は、ろ過処理の際に第二ピストン２３０の圧縮部２３２（ろ過処理用のフィルタに相当し、詳細については後述する）を通過した未硬化インクを加圧シリンダー２１０外に排出させるために形成されている。
【００４１】
なお、図５に示すように、排出口２１４を通じて加圧シリンダー２１０外に排出された未硬化インクは、該未硬化インクを受容するためにケーシング６５内に設置されたレシーバタンク２６４内に収容される。当該レシーバタンク２６４と収容タンク６１との間には廃インクの返送ライン２８４が配設されており、当該返送ライン２８４の中途位置に返送ポンプ２６２が設けられている。この返送ポンプ２６２は、レシーバタンク２６４内の未硬化インクの水位が所定の水位に達すると起動し、該レシーバタンク２６４内の未硬化インクを、返送ライン２８４を通じて収容タンク６１へ返送する。収容タンク６１に返送された未硬化インクは、収容タンク６１内において再びＵＶ照射ユニット６２により紫外線が照射される状況に置かれる。
【００４２】
さらに、図５に示すように、加圧シリンダー２１０の外周壁２１１の下部には、開口の一例としての落下口２１５が形成されている。この落下口２１５は、加圧シリンダー２１０の長手方向中央から長手方向他端に向かって、幾分長めの幅（加圧シリンダー２１０の長手方向に相当する方向の長さ）をもって形成されている。落下口２１５は、ろ過処理により廃インクから分離された硬化物をろ過処理後に加圧シリンダー２１０外に排出させるための開口である。なお、落下口２１５を通じて加圧シリンダー２１０外に排出された廃インクの硬化物は、不図示の回収ボックス内に回収される。
【００４３】
また、図５に示すように、加圧シリンダー２１０の外周壁２１１の上部には、前記落下口２１５と対向する位置に、進入口２１６が形成されている。この進入口２１６は、後述する押出ユニット２７０のエジェクタカム２７２（より詳しくはエジェクタカム２７２の一部）が加圧シリンダー２１０内に進入する際に通過する開口である（例えば、図８Ｉ参照）。
【００４４】
第一ピストン２２０及び第二ピストン２３０は、その一部が加圧シリンダー２１０内に収容された状態で該加圧シリンダー２１０の長手方向に沿って該加圧シリンダー２１０内を往復移動することが可能なピストンである。図５に示すように、第二ピストン２３０は、加圧シリンダー２１０の長手方向において第一ピストン２２０よりも一端側（前述の排出口２１４が形成された側）に位置している。そして、上記２つのピストンの協働により、ろ過処理の際、加圧シリンダー２１０内において廃インク（つまり、加圧シリンダー２１０内に受容された廃インク）は、前記２つのピストンに圧縮されながらろ過される。なお、第一ピストン２２０及び第二ピストン２３０の動作については、プリンタ１０の動作の項で説明する。
【００４５】
第一ピストン２２０及び第二ピストン２３０の各々は、図５に示すように、ピストンロッド２２１、２３１と、該ピストンロッド２２１、２３１の両端に連結されたピストン本体を有する。ピストンロッド２２１、２３１は、加圧シリンダー２１０の側壁２１２の中央位置に形成された嵌入孔２１２ａに嵌入され、各ピストンが加圧シリンダー２１０の長手方向に沿って移動する際に前記嵌入孔２１２ａの内周面上を摺動する。
【００４６】
ピストンロッド２２１、２３１の両端に連結されたピストン本体のうち、一方のピストン本体は、加圧シリンダー２１０内に収容された円柱体であり、以下、圧縮部２２２、２３２と呼ぶ。他方のピストン本体は、各油圧機構２４０ａ、２４０ｂが有する油圧シリンダー２４１内に収容された円柱体であり、以下、油圧室区画部２２３、２３３と呼ぶ。なお、油圧室区画部２２３、２３３については、油圧機構２４０ａ、２４０ｂとともに後述する。
【００４７】
圧縮部２２２、２３２は、第一ピストン２２０及び第二ピストン２３０がろ過処理時に廃インクを圧縮するために該第一ピストン２２０及び第二ピストン２３０に備えられた部分である。換言すると、加圧シリンダー２１０が廃インクを受容する際、該加圧シリンダー２１０内の圧縮部２２２、２３２間の空間（第一ピストン２２０と第二ピストン２３０との間の空間に相当する）に廃インクが送液されることになる。各圧縮部２２２、２３２は、加圧シリンダー２１０の内径よりも僅かに小さい外径を有し、当該各圧縮部２２２、２３２の中心軸と加圧シリンダー２１０の中心軸とが同軸となるように該加圧シリンダー２１０内に収容されている。また、圧縮部２２２、２３２は、第一ピストン２２０及び第二ピストン２３０の各ピストンが加圧シリンダー２１０の長手方向に沿って移動する際、加圧シリンダー２１０の内周面上を摺動する。
【００４８】
また、本実施形態では、図５に示すように、第二ピストン２３０の圧縮部２３２の先端部（第一ピストン２２０の圧縮部２２２に対向する側の端部）は、互いにメッシュサイズが異なる３つのメッシュフィルタ２３４ａ、２３４ｂ、２３４ｃにより形成されている。当該３つのメッシュフィルタ２３４ａ、２３４ｂ、２３４ｃは、図６に示すように互いに同径の円柱体であり、焼結金属あるいはセラミックからなる。図６は、第二ピストン２３０の圧縮部２３２を構成する各要素の外観を示す模式図である。そして、第一ピストン２２０に近い側から順に、最もメッシュサイズが大きいメッシュフィルタ２３４ａ、２番目にメッシュサイズが大きいメッシュフィルタ２３４ｂ、最もメッシュサイズが小さいメッシュフィルタ２３４ｃが並んでいる。なお、第一ピストン２２０に最も近いメッシュフィルタ２３４ａの、第一ピストン２２０の圧縮部２２２に対向する対向面には、廃インクから分離された硬化物と接触することにより当該硬化物が固着してしまうのを防止するために、テフロン（登録商標）がコーティングされている。
【００４９】
さらに、図５や図６に示すように、第二ピストン２３０の圧縮部２３２の根元部２３５（圧縮部２３２のうち、最もメッシュ粗さが細かいメッシュフィルタ２３４ｃよりもピストンロッド２３１側に位置し該メッシュフィルタ２３４ｃに隣接している部分）には、加圧シリンダー２１０の長手方向に沿った貫通孔２３５ａが、複数形成されている。この貫通孔２３５ａは、各メッシュフィルタ２３４ａ、２３４ｂ、２３４ｃのメッシュサイズよりも外径が大きい円孔である。
【００５０】
以上のように、本実施形態では、第二ピストン２３０の圧縮部２３２が、ろ過ユニット２００が廃インクをろ過して該廃インクから硬化物を分離する際に用いられるフィルタに相当する。つまり、ろ過処理時、圧縮部２２２、２３２の間の空間内にて廃インクが圧縮された際、フィルタとしての第二ピストン２３０の圧縮部２３２は、未硬化インクを前記空間外へ（すなわち、加圧シリンダー２１０の長手方向において、第二ピストン２３０の圧縮部２３２よりも一端側へ）移動させる一方で、廃インクの硬化物を前記空間内に留まらせる。
【００５１】
２つの油圧機構２４０ａ、２４０ｂは、加圧シリンダー２１０の長手方向において該加圧シリンダー２１０の側壁２１２よりも外側に位置し、それぞれ、第一ピストン２２０及び第二ピストン２３０のうち、対応するピストンを前記長手方向に沿って移動させるための機構である。各油圧機構２４０ａ、２４０ｂは、図５に示すように、油圧シリンダー２４１と、二組の油圧制御部２５０を有している。
【００５２】
油圧シリンダー２４１は円筒シリンダーであり、その内空間にて、油圧が発生する油圧室２４２を形成している。油圧シリンダー２４１は、該油圧シリンダー２４１の長手方向が水平方向と略平行になり、かつ、該油圧シリンダー２４１の中心軸と加圧シリンダー２１０の中心軸とが同軸となるように配置されている。また、油圧シリンダー２４１の長手方向両端に位置する側壁２４３のうち、加圧シリンダー２１０の側壁２１２と対向する側の側壁２４３の中央には、ピストンロッド２２１、２３１を嵌入させるための嵌入孔２４３ａが形成されている。当該嵌入孔２４３ａに嵌入されたピストンロッド２２１、２３１は、第一ピストン２２０及び第二ピストン２３０の各々が加圧シリンダー２１０の長手方向に沿って移動する際に、前記嵌入孔２４３ａの内周面上を摺動する。
【００５３】
また、前述したように、油圧シリンダー２４１は、油圧室２４２内に油圧室区画部２２３、２３３を収容している。油圧室区画部２２３、２３２は、油圧シリンダー２４１の内径よりも僅かに小さい外径を有し、前記油圧室２４２を、加圧シリンダー２１０側に位置する領域（以下、前方領域２４２ａ）と、該加圧シリンダー２１０とは反対側に位置する領域（以下、後方領域２４２ｂ）と、に区画している。そして、前方領域２４２ａ及び後方領域２４２ｂの各領域の油圧が変化し、当該各領域間において油圧差が生じると、油圧室区画部２２３、２３２が油圧シリンダー２４１の長手方向に沿って該油圧シリンダー２４１の内周面上を摺動するようになる。これにより、第一ピストン２２０及び第二ピストン２３０の各ピストンは、加圧シリンダー２１０の長手方向に沿って移動するようになる。
【００５４】
二組の油圧制御部２５０は、それぞれ、油圧シリンダー２４１の長手方向端部に取り付けられ、油圧室２４２内における油圧を制御するための機構である。より具体的に説明すると、二組の油圧制御部２５０のうち、油圧シリンダー２４１の、加圧シリンダー２１０側の端部に取り付けられた油圧制御部２５０は、前方領域２４２ａの油圧を制御するためのものである。油圧シリンダー２４１の、加圧シリンダー２１０側とは反対側の端部に取り付けられた油圧制御部２５０は、後方領域２４２ｂの油圧を制御するためのものである。
【００５５】
各油圧制御部２５０は、図５に示すように、油タンク２５１、搬送ポンプ２５２、高圧ポンプ２５３を有している。搬送ポンプ２５２は、油タンク２５１と油圧シリンダー２４１との間を繋ぐ油ライン２５４の中途位置に配置されている。
【００５６】
搬送ポンプ２５２は、前方領域２４２ａ及び後方領域２４２ｂのうち、該搬送ポンプ２５２と対応する領域へ油タンク２５１内の油を送る動作（送油動作）と、前記対応する領域内の油を油タンク２５１へ返送する動作（返油動作）と、を切替えて実行する。ここで、搬送ポンプ２５２と対応する領域とは、該搬送ポンプ２５２を備えた油圧制御部２５０によって油圧が制御される領域のことであり、例えば、油圧シリンダー２４１の、加圧シリンダー２１０側の端部に取り付けられた油圧制御部２５０の、搬送ポンプ２５２には、前方領域２４２ａが対応している。高圧ポンプ２５３は、搬送ポンプ２５２が送油動作を行った場合に起動して、該搬送ポンプ２５２と対応する領域の油圧を加圧するものである。なお、本実施形態の高圧ポンプ２５３は、前記油圧を最大約１６０ＭＰａまで加圧することが可能である。
【００５７】
以上のような構成の油圧機構２４０ａ、２４０ｂによって、第一ピストン２２０及び第二ピストン２３０の各ピストンは油圧駆動される。具体的に説明すると、二組の油圧制御部２５０は、互いに相反する油圧制御を行う。例えば、後方領域２４２ｂの油圧を制御する油圧制御部２５０において搬送ポンプ２５２が送油動作を行い、かつ、高圧ポンプ２５３が起動する場合、前方領域２４２ａの油圧を制御する油圧制御部２５０では、搬送ポンプ２５２が返油動作を行い、かつ、高圧ポンプ２５３が停止している。この結果、前方領域２４２ａ及び後方領域２４２ｂの各領域間の油圧差が生じ、当該油圧差によって、油圧室区画部２２３、２３３が前記各領域の幅（油圧シリンダー２４１の長手方向における長さ）を変えるように油圧シリンダー２４１の長手方向に沿って該油圧シリンダー２４１の内周面上を摺動するようになる。つまり、後方領域２４２ｂの油圧が加圧される一方で、前方領域２４２ａの油圧が減圧された場合には、油圧室区画部２２３、２３３は、加圧シリンダー２１０に近付くように移動する。逆に、前方領域２４２ａの油圧が加圧される一方で、後方領域２４２ｂの油圧が減圧された場合には、油圧室区画部２２３、２３３は、加圧シリンダー２１０から離れるように移動する。
【００５８】
そして、油圧室区画部２２３、２３３が油圧シリンダー２４１の長手方向に沿って上記の如く移動する結果、第一ピストン２２０及び第二ピストン２３０の各ピストンが加圧シリンダー２１０の長手方向に沿って移動するようになる。
【００５９】
押出ユニット２７０は、加圧シリンダー２１０の外側に位置し、ろ過処理後に、前述の進入口２１６から加圧シリンダー２１０内に進入して、廃インクの硬化物を前述の落下口２１５から加圧シリンダー２１０外に押し出す押出処理を行うものである。この押出ユニット２７０は、図５に示すように、回転軸２７１に支持されたエジェクタカム２７２と、前記回転軸２７１を回転駆動して該エジェクタカム２７２を前記回転軸２７１と一体的に回転させる回転駆動機構（不図示）と、を有している。
【００６０】
回転軸２７１及びエジェクタカム２７２は、前記進入口２１６の直上位置に配置されている。本実施形態のエジェクタカム２７２は楕円カムであり、該エジェクタカム２７２の中央位置に回転軸２７１を嵌合させた状態で該回転軸２７１に支持されている。回転軸２７１は、上下方向において、前記エジェクタカム２７２の長径の半分よりも短い距離だけ前記進入口２１６から離れている。
【００６１】
そして、エジェクタカム２７２の長径方向が加圧シリンダー２１０の長手方向と略平行になった状態から、該エジェクタカム２７２が前記回転軸２７１と一体的に１／４回転だけ回転すると、該エジェクタカム２７２の一部が前記進入口２１６から加圧シリンダー２１０内に進入するようになる。このとき、進入口２１６下に廃インクの硬化物（つまり、廃インクから分離された硬化物）があれば、エジェクタカム２７２は、その外周面にて前記硬化物に当接しながら回転するようになる。これにより、エジェクタカム２７２は前記硬化物を下方に押圧し、押出ユニット２７０が当該硬化物を前記落下口２１５から加圧シリンダー２１０外に押し出すようになる（例えば、図８Ｉ参照）。
【００６２】
以上のような構成の廃インク処理ユニット６０が備えられた本実施形態のプリンタ１０では、収容タンク６１内の廃インクが照射処理によって硬化して硬化物となり、送液ポンプ２６０により収容タンク６１から取り出された廃インク中の硬化物は、ろ過処理によって該廃インクから分離される。当該硬化物は、ろ過処理後の押出処理により回収ボックスに回収された後、最終的にプリンタ１０から廃棄される。つまり、プリンタ１０から廃棄される廃インクは、硬化物の状態で廃棄される。
【００６３】
＝＝＝プリンタ１０の動作＝＝＝
本実施形態のプリンタ１０の動作について説明する。
【００６４】
＜＜印刷動作＞＞
本実施形態の廃インク処理ユニット６０の動作について説明するにあたり、プリンタ１０の基本動作である印刷動作について説明する。
【００６５】
印刷動作は、コントローラ１００がインターフェイス１０１を介してホストコンピュータＨＣから印刷データを受信するところから始まる。コントローラ１００は回転ドラム２０を回転させるとともに、定着ユニット４０に、回転ドラム２０の周面２２に向けて紫外線を照射させる。その後、給紙部７２から回転ドラム２０に媒体Ｓが搬送される。回転ドラム２０は、その周面２２にて媒体Ｓを保持すると、媒体Ｓと一体的に回転する。
【００６６】
次に、コントローラ１００は、印刷データに基づいてヘッドユニット３０を制御し、各ヘッド３１のノズルから媒体Ｓに向けてＵＶインクを噴射させる。この結果、媒体ＳにＵＶインク滴が着弾する（つまり、媒体ＳにＵＶインクが付着する）。そして、回転中の回転ドラム２０に保持された媒体Ｓに向けてＵＶインクが噴射され続け、ＵＶインク滴が回転ドラム２０の回転方向に沿って順次媒体Ｓに着弾する。この結果、媒体Ｓには、回転方向に沿って並んだＵＶインク滴の列（ドットライン）が形成される。
【００６７】
また、媒体Ｓに着弾したＵＶインク滴は、回転ドラム２０の回転により、定着ユニット４０のランプユニット４１が有する照射面４１ａと対向する位置に移動する。そして、ＵＶインク滴は定着ユニット４０からの紫外線を受けて硬化する。この結果、媒体Ｓに形成されたドットラインが該媒体Ｓに定着する。なお、前述したように、ランプユニット４１はインク色毎に備えられている。このため、各色のＵＶインク滴は、該ＵＶインク滴の色に応じたランプユニット４１が照射する紫外線を受けることになる。
【００６８】
回転ドラム２０の更なる回転により、回転ドラム２０の周面２２のうちの非保持領域２２ａがノズルと対向するようになると、コントローラ１００は、ノズルからのインクの噴射を中断し、各ヘッド３１をヘッドキャリッジ３２とともに移動方向に移動させる。その後、コントローラ１００は、上記と同様の動作を実行する。この結果、媒体Ｓに既に着弾した硬化状態のＵＶインク滴上に、該ＵＶインク滴とは異なる色のＵＶインクが重なるように着弾する。また、コントローラ１００は、ヘッド３１の移動に合わせて、各ランプユニット４１をランプユニットキャリッジ４２とともに移動方向に移動させる。これにより、ＵＶインク滴は、ヘッド３１が移動した後においても、該ＵＶインク滴の色に応じたランプユニット４１からの紫外線を受けることになる。
【００６９】
そして、コントローラ１００が上記一連の動作を繰り返し実行する結果、各色のドットラインが媒体Ｓの画像形成領域全域に亘って定着する。この結果、最終的に媒体Ｓに画像が印刷される。その後、画像が印刷された媒体Ｓは、回転ドラム２０から脱離して排紙部７４まで搬送され、該排紙部７４によりプリンタ１０外に排出される。
【００７０】
＜＜廃インク処理動作＞＞
次に、廃インク処理ユニット６０の動作（以下、廃インク処理動作）について、図７と、図８Ａ乃至図８Ｉを参照しながら説明する。図７は、廃インク処理動作中の照射処理の説明図であり、図中、上下方向を矢印にて示している。図８Ａ乃至図８Ｉは、廃インク処理動作中のろ過処理及び押出処理の説明図であり、ろ過ユニット２００及び押出ユニット２７０の状態が遷移する様子を示している。図８Ａ乃至図８Ｉの各図には、上下方向、及び、加圧シリンダー２１０の長手方向を矢印にて示している。なお、ろ過ユニット２００及び押出ユニット２７０の状態は、図８Ａから図８Ｉへ順に遷移する。
【００７１】
廃インク処理動作の対象となる廃インクは、フラッシングのためにノズルからＵＶインクが噴射されることにより発生する。フラッシングの流れについて説明すると、媒体Ｓに対してノズルからＵＶインクを噴射しない期間（すなわち、休止期間）において、コントローラ１００が、各ヘッド３１をヘッドキャリッジ３２とともに移動方向に移動させて、前記各ヘッド３１を前述の待機位置に至らせる。そして、コントローラ１００は、キャップユニット５０に前記各ヘッド３１のノズル面３１ａを封止させる（図５参照）。さらに、コントローラ１００は、各ヘッド３１のノズル面３１ａがキャップユニット５０により封止された状態でフラッシングを実行する。
【００７２】
フラッシングの実施後、コントローラ１００は、廃インクポンプ５１を起動して、該廃インクポンプ５１により、キャップユニット５０が凹部５０ａ内に受けたＵＶインク、すなわち、廃インクを廃インク処理ユニット６０に送液する。廃インク処理ユニット６０は、廃インクポンプ５１により送られてくる廃インクを収容タンク６１内に受容する。収容タンク６１は、受容した廃インクを内部に収容し、これに伴って、該収容タンク６１内の廃インクの液面が変化する（上昇する）。
【００７３】
また、コントローラ１００は、廃インクポンプ５１を起動させた際に、回転機構６６を制御して収容タンク６１を回転させ始め、廃インク処理動作が実行されている間、常時、該収容タンク６１を回転させ続ける。なお、収容タンク６１を回転させる期間については上記内容に限定されるものではない。例えば、プリンタ１０の起動期間中、常時、収容タンク６１を回転させ続けることとしてもよく、あるいは、ＵＶ照射ユニット６２が紫外線を照射する期間に限って収容タンク６１を回転させることとしてもよい。
【００７４】
その後、コントローラ１００は、ＵＶ照射ユニット６２を制御して該ＵＶ照射ユニット６２に照射処理を実行させる。つまり、ＵＶ照射ユニット６２の光源６２ａから収容タンク６１に収容された廃インクの液面に向けて紫外線が照射される。なお、コントローラ１００は、ＵＶ照射ユニット６２に照射処理を実行させるに際して、液面センサ６４が出力する電気信号に基づいて移動機構６３を制御し、レンズ６２ｂの焦点が前記液面の位置に位置するように支持部材６３ｂを移動させる（上昇させる）。これにより、ＵＶ照射ユニット６２は、前記液面（より具体的には、レンズ６２ｂの焦点が位置する位置）に向けて紫外線をスポット照射するようになる。
【００７５】
紫外線がスポット照射される位置にある廃インクについては、紫外線を受けて硬化し徐々に硬化物となる。廃インクの硬化物（図７中、グレー色に塗られた廃インク）は、前述したように、未硬化インクよりも比重が大きくなるため、図７に示すように沈降する。このように液面にて生成された硬化物が沈降するので、液面において紫外線がスポット照射される位置には、再び未硬化状態の廃インク、すなわち、未硬化インクが位置するようになる。この後、再び、紫外線がスポット照射される位置にある廃インクが選択的に硬化し、硬化した廃インク（硬化物）は沈降する。このような現象が繰り返されることにより、収容タンク６１の底部には次第に硬化物が堆積し、その堆積量はＵＶ照射ユニット６２の紫外線照射時間の経過に伴って増加する。つまり、収容タンク６１内の廃液の硬化が着々と進行する。
【００７６】
また、フラッシングが繰り返し実施されると、フラッシング毎に、廃インクポンプ５１により廃インクが収容タンク６１に送液され、これに伴って、該収容タンク６１に収容された廃インクの液面も変化する（上昇する）。そして、コントローラ１００は、ＵＶ照射ユニット６２が当該液面の変化に追従するように、液面センサ６４からの電気信号に基づいて移動機構６３を制御する。つまり、コントローラ１００は、レンズ６２ｂの焦点が変化後の液面位置に位置するように、支持部材６３ｂを移動させる（上昇させる）。これにより、ＵＶ照射ユニット６２は、照射処理中、常に液面位置に位置するレンズ６２ｂの焦点に向けて紫外線を照射する（すなわち、液面に向けて紫外線をスポット照射する）。
【００７７】
一方、前記液面が所定の液面位置まで上昇した後、所定の時間だけ照射処理が実行された時点（すなわち、紫外線が前記液面に向けて所定の時間だけ照射された時点）で、コントローラ１００は、電磁弁２８２を開いて送液ライン２８０を開通させ、さらに送液ポンプ２６０を起動する。送液ポンプ２６０は、収容タンク６１から廃インクの一部を取り出し、送液ライン２８０を通じて、取り出した該廃インクをろ過ユニット２００の加圧シリンダー２１０へ送液する。
【００７８】
そして、送液ポンプ２６０により送液された廃インクは、加圧シリンダー２１０の受容口２１３を通じて加圧シリンダー２１０内に流入する。すなわち、加圧シリンダー２１０が、送液ポンプ２６０により送液された廃インクを受容するようになる。加圧シリンダー２１０が廃液を受容する際、第一ピストン２２０及び第二ピストン２３０は、図８Ａに示す位置にて静止した状態にある。かかる状態において、加圧シリンダー２１０は、第一ピストン２２０及び第二ピストン２３０との間に形成される空間（具体的には、圧縮部２２２、２３２との間に形成される空間）内にて前記廃インクを受容する。
【００７９】
図８Ａを参照しながら具体的に説明すると、第一ピストン２２０は、加圧シリンダー２１０の長手方向において、その圧縮部２２２が落下口２１５の一端に差し掛かる位置にて静止している。第二ピストン２３０は、加圧シリンダー２１０の長手方向において、その圧縮部２３２が受容口２１３よりも一端側にあり、かつ、加圧シリンダー２１０の長手方向一端側の側壁２１２よりも僅かに内側にある位置にて静止している。なお、第一ピストン２２０及び第二ピストン２３０の各ピストンが上記位置にて静止するように、コントローラ１００は、油圧制御部２５０により、各油圧機構２４０ａ、２４０ｂの油圧室２４２における油圧（より詳しくは、前方領域２４２ａ及び後方領域２４２ｂの各々の油圧）を制御している。
【００８０】
加圧シリンダー２１０は、図８Ｂに示すように、圧縮部２２２、２２３間の空間が廃インクによって満たされるまで、廃インクを受容し続ける（すなわち、電磁弁２８２が開いた状態のまま、送液ポンプ２６０が廃インクを送液し続ける）。そして、加圧シリンダー２１０が廃インクの受容を開始してから所定時間が経過すると（つまり、前記空間内が廃インクによって満たされると）、コントローラ１００は、送液ポンプ２６０を停止し、電磁弁２８２を閉める。これにより、加圧シリンダー２１０における廃インクの受容が完了する。
【００８１】
その後、コントローラ１００は、第二ピストン２３０を駆動させるための油圧機構２４０ｂの油圧室２４２、における油圧を制御して、該第二ピストン２３０を加圧シリンダー２１０の長手方向に沿って移動させる。具体的に説明すると、コントローラ１００は、第二ピストン２３０を駆動させるための油圧機構２４０ｂが有する二組の油圧制御部２５０のうち、前方領域２４２ａの油圧を制御する油圧制御部２５０に、該前方領域２４２ａの油圧を減圧させるとともに、後方領域２４２ｂの油圧を制御する油圧制御部２５０に、該後方領域２４２ｂの油圧を加圧させる。この結果、第二ピストン２３０は、加圧シリンダー２１０の長手方向他端に向かって移動するようになる。
【００８２】
一方、第二ピストン２３０が加圧シリンダー２１０の長手方向他端に向かって移動する間、コントローラ１００は、第一ピストン２２０の圧縮部２２２が落下口２１５の一端に差し掛かる位置にて、該第一ピストン２２０を静止させ続けるために、該第一ピストン２２０を駆動させるための油圧機構２４０ａを制御する。
【００８３】
以上の結果、第二ピストン２３０は、第一ピストン２２０と第二ピストン２３０とが近付くように移動する。これにより、加圧シリンダー２１０内の第一ピストン２２０と第二ピストン２３０との間の空間（具体的には、両ピストンの圧縮部２２２、２３２間の空間）に送液された廃インクが圧縮されるようになる。そして、ろ過ユニット２００は、圧縮された状態の廃インクを、ろ過処理用フィルタとしての第二ピストン２３０の圧縮部２３２によりろ過するようになる。すなわち、本実施形態のろ過ユニット２００は、前記空間内の廃インクを圧縮ろ過する。
【００８４】
より具体的に説明すると、ろ過ユニット２００によるろ過処理において、前記空間内の廃インクが圧縮されると、ろ過処理用フィルタとしての第二ピストン２３０の圧縮部２３２は、前記廃インクのうち、未硬化インクを前記空間外に移動させる。つまり、未硬化インクは、図８Ｃに示すように、メッシュフィルタ２３４ａ、２３４ｂ、２３４ｃを通過した後、第二ピストン２３０の圧縮部２３２の根元部２３５に形成された貫通孔２３５ａ内を流れて、加圧シリンダー２１０の長手方向一端部にて排出口２１４から該加圧シリンダー２１０外に排出される。加圧シリンダー２１０外に排出された未硬化インクはレシーバタンク２６４に受容される。一方、前記空間内の廃インクが圧縮された際、第二ピストン２３０の圧縮部２３２は、図８Ｃに示すように、廃インクの硬化物を前記空間内に留まらせる。以上の結果、加圧シリンダー２１０内に送液された廃インクから硬化物が分離される。そして、ろ過処理後、前記空間内（すなわち、圧縮部２２２、２３２の間）には、円柱状に圧縮成形された状態の硬化物が堆積するようになる。
【００８５】
なお、前述したように、本実施形態では各油圧室２４２（より具体的には、各油圧シリンダー２４１内の、前方領域２４２ａや後方領域２４２ｂ）の油圧を最大約１６０ＭＰａまで加圧することが可能である。これにより、加圧シリンダー２１０内に受容された廃インクを圧縮する際、当該廃インクには、上記油圧と同程度の圧力が掛かるようになる。かかる圧力によって廃インクから硬化物を分離し、当該硬化物を円柱状に圧縮成形する結果、ろ過処理後に前記空間内に残る硬化物は、略完全に乾いた状態となる（分かり易く言うと、未硬化インクにより湿っていた状態から圧搾されて、前記未硬化インクが十分に脱離した状態となる）。
【００８６】
その後、コントローラ１００は、第二ピストン２３０を駆動させるための油圧機構２４０ｂを制御して、図８Ｄに示すように、加圧シリンダー２１０内に廃インクが受容された際に第二ピストン２３０が位置していた位置に、該第二ピストン２３０を戻す。この結果、ろ過処理後、送液ポンプ２６０により収容タンク６１から送られてくる廃インクを、再び加圧シリンダー２１０内の前記空間（より詳しくは、当該空間のうち、前回までのろ過処理により当該空間内に堆積した硬化物、が占める領域以外の領域）にて受容することが可能になる。
【００８７】
ろ過ユニット２００は、図８Ｄ〜図８Ｇに示すように、加圧シリンダー２１０が廃インクを受容する都度、前述の動作、すなわち、ろ過処理を繰り返し実行する。ろ過処理が繰り返されることにより、前記空間内における硬化物の堆積量が増加する。なお、ろ過処理の実施回数の増加に伴って、加圧シリンダー２１０がろ過処理後に再び受容できる廃インクの量は減少する。
【００８８】
そして、ろ過処理が所定回数だけ実施された後、コントローラ１００は、第一ピストン２２０及び第二ピストン２３０の双方を移動させるために、２つの油圧機構２４０ａ、２４０ｂの各々を制御する。
【００８９】
具体的に説明すると、コントローラ１００は、第一ピストン２２０を駆動させるための油圧機構２４０ａが有する二組の油圧制御部２５０のうち、前方領域２４２ａの油圧を制御する油圧制御部２５０に、該前方領域２４２ａの油圧を加圧させるとともに、後方領域２４２ｂの油圧を制御する油圧制御部２５０に、該後方領域２４２ｂの油圧を減圧させる。この結果、第一ピストン２２０は、図８Ｈに示すように、加圧シリンダー２１０の長手方向他端側に移動する。本実施形態において、第一ピストン２２０は、該第一ピストン２２０の油圧室区画部２２３が油圧シリンダー２４１の長手方向他端に達した（すなわち、後方領域２４２ｂが消滅した）時点で移動を止める。この時点で、第一ピストン２２０の圧縮部２２２は、図８Ｈに示すように、加圧シリンダー２１０の落下口２１５上を越えて、該加圧シリンダー２１０の長手方向他端に到達している。
【００９０】
一方、コントローラ１００は、第二ピストン２３０を駆動させるための油圧機構２４０ｂが有する二組の油圧制御部２５０のうち、前方領域２４２ａの油圧を制御する油圧制御部２５０に、該前方領域２４２ａの油圧を減圧させるとともに、後方領域２４２ｂの油圧を制御する油圧制御部２５０に、該後方領域２４２ｂの油圧を加圧させる。この結果、第二ピストン２３０は、図８Ｈに示すように、加圧シリンダー２１０の長手方向他端側に移動する。本実施形態において、第二ピストン２３０は、該第二ピストン２３０の油圧室区画部２３３が油圧シリンダー２４１の長手方向他端に達した（すなわち、前方領域２４２ａが消滅した）時点で移動を止める。この時点で、第二ピストン２３０の圧縮部２３２は、図８Ｈに示すように、加圧シリンダー２１０の長手方向において前記落下口２１５の一端に到達している。
【００９１】
以上のように、ろ過処理が所定回数だけ実施された後、第一ピストン２２０及び第二ピストン２３０の双方が加圧シリンダー２１０の長手方向に沿って同一方向（具体的には、加圧シリンダー２１０の長手方向一端から長手方向他端に向かう方向）に移動する。これにより、廃インクの硬化物が留められた空間（すなわち、圧縮部２２２、２３２間の空間）が上記方向に移動する。そして、図８Ｈに示すように、前記空間は、最終的に、加圧シリンダー２１０の長手方向において前記落下口２１５が形成された部位に位置するようになる。これに伴い、前記空間内に留められた前記硬化物は、第二ピストン２３０の圧縮部２３２により押され、最終的に前記落下口２１５上に到達するようになる。つまり、第一ピストン２２０及び第二ピストン２３０の双方は、所定回数のろ過処理が実施された後に同一方向に移動することにより、前記空間内の硬化物を前記落下口２１５が形成された部位へ移送する。
【００９２】
そして、前記空間内の硬化物が、前記落下口２１５が形成された部位まで移送された後、コントローラ１００は、押出ユニット２７０を制御して、該押出ユニット２７０に押出処理を実行させる。すなわち、コントローラ１００は、長径方向が加圧シリンダー２１０の長手方向に沿った状態（図８Ａ〜図８Ｈに示す状態）にあったエジェクタカム２７２を、回転軸２７１と一体的に約１／４回転だけ回転させる。これにより、図８Ｉに示すように、エジェクタカム２７２の一部が進入口２１６から加圧シリンダー２１０内に進入する。このとき、進入口２１６の直下には、硬化物が留められた前記空間（換言すると、当該空間に留められた硬化物）が位置している。
【００９３】
そして、エジェクタカム２７２は、進入口２１６から加圧シリンダー２１０内に進入する際、その外周面にて前記空間内の硬化物と当接した状態で回転して、該硬化物を下方に押圧する。これにより、当該硬化物は、図８Ｉに示すように、前記落下口２１５から加圧シリンダー２１０外に押し出される。なお、前記空間内の硬化物は、前述したように、ろ過処理の際に円柱状に圧縮成形され、かつ、略完全に乾いた状態となっているので、エジェクタカム２７２により押し出される際には、所謂ペレット状の形態をなした状態で落下口２１５から押し出されることになる。
【００９４】
加圧シリンダー２１０外に押し出された硬化物は、前述したように回収ボックス内に回収され、ユーザが回収ボックスから該硬化物が取り出すことにより、プリンタ１０から廃棄される。一方、レシーバタンク２６４内に収容された未硬化インクについては、返送ポンプ２６２により返送ライン２８４を通じて収容タンク６１に返送される。そして、返送された未硬化インクは、再度収容タンク６１内にて紫外線を照射される状況に置かれる。これにより、廃インクは、確実に硬化した状態でプリンタ１０から廃棄されるようになる。
【００９５】
なお、前述したように、本実施形態では、返送ポンプ２６２の起動は、レシーバタンク２６４内の未硬化インクの水位に基づいて制御されることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、廃インク処理動作中の所定の期間（例えば、ろ過処理実施後の数分間）だけ返送ポンプ２６２を起動する制御が行われてもよい。
【００９６】
＝＝＝本実施形態の廃インク処理ユニット６０の有効性について＝＝
本実施形態の廃インク処理ユニット６０は、上述のように、廃インクを収容する収容タンク６１と、該収容タンク６１に収容された廃インクに紫外線を照射することにより該廃インクを硬化させて該廃インクの硬化物を生成するＵＶ照射ユニット６２と、前記廃インクから該廃インクの硬化物を分離するろ過ユニット２００と、を有する。かかる廃インク処理ユニット６０により、本実施形態では廃インクを適切に廃棄することが可能になる。
【００９７】
すなわち、発明が解決しようとする課題の項で説明したように、廃インクをプリンタ１０から廃棄する場合、収容タンク６１から該廃インクを取り出すことになるが、該収容タンク６１から取り出した廃インクが既に硬化して硬化物となっていれば、取り扱い易くなる。つまり、プリンタ１０から廃インクを廃棄する場合、該廃インクが硬化物であれば、取り出し易く、かつ、プリンタ１０内を汚染することも少ない。この結果、廃インクを適切に廃棄することが可能になる。
【００９８】
一方、収容タンク６１から取り出した廃インクが未硬化インクの状態では、取り扱い難くなる。つまり、プリンタ１０から廃インクを廃棄する場合、未硬化状態のままでは、取り出し難く、未硬化インクの貯留容器から当該未硬化インクをこぼしてしまう可能性がある。また、当該未硬化インクをこぼしてしまうと、プリンタ１０内が未硬化インクにより汚染されることもある。さらに、廃インクが未硬化状態、すなわち、液状のままでプリンタ１０から廃棄された場合、硬化物の場合と比較して、その後の処理（例えば、焼却処理等）に費やすエネルギーコストも高くなってしまう。
【００９９】
したがって、プリンタ１０から廃インクを廃棄するにあたり収容タンク６１から単に該廃インクを取り出すだけでは、該廃インクが適切に廃棄されない虞がある。つまり、無造作に収容タンク６１から廃インクを取り出すと、当該廃インクが未硬化インク（あるいは、硬化物が分散した状態で含まれている未硬化インク）の状態で取り出される場合があり、かかる場合には上記の理由により廃インクの廃棄が適切に行われなくなる。
【０１００】
これに対し、本実施形態では、廃インクをプリンタ１０から廃棄するにあたり、当該廃インクから該廃インクの硬化物が分離される。これにより、当該硬化物を選択的に廃棄することが可能になる。つまり、プリンタ１０から廃棄される廃インクは、取り扱い易い形態、すなわち、硬化物となった状態で廃棄される。この結果、廃インクの廃棄が適切に行われるようになる。
【０１０１】
また、本実施形態では、ろ過ユニット２００は収容タンク６１の外に位置し、収容タンク６１内の廃インクを前記ろ過ユニット２００に送液する送液ポンプ２６０が備えられていることとした。つまり、本実施形態では、ろ過ユニット２００がろ過処理を行うにあたって、収容タンク６１に収容された廃インク（詳しくは、収容タンク６１内の廃インクの一部）が前記収容タンク６１の外に取り出されることとした。これにより、収容タンク６１内に廃インクの硬化物が溜まり続けるのを抑制し、廃インク処理動作の所要時間（換言すると、印刷動作が中断されるダウンタイム）を短縮化することが可能になる。
【０１０２】
具体的に説明すると、収容タンク６１内で廃インクから硬化物が分離される構成では、収容タンク６１内に廃インクの硬化物が溜め続けられる。かかる構成では、例えば、収容タンク６１内に廃インクの硬化物が所定量だけ溜まった時点で、該収容タンク６１の交換が行われる。収容タンク６１の交換時には、収容タンク６１への廃インクの受け容れ処理、及び、ＵＶ照射ユニット６２による照射処理を中断することになる。これらの処理が中断される分、廃インク処理動作の所要時間が長期化することになる。これに対し、本実施形態では、収容タンク６１に収容された廃インクの一部を取り出し、該収容タンク６１の外で、該廃インクから硬化物が分離される。これにより、収容タンク６１内において硬化物が溜まり続けることが抑制され、該収容タンク６１の交換のために、廃インクの受け容れ処理や照射処理を中断させる必要もない。この結果、廃インク処理動作の所要時間が短縮する。
【０１０３】
また、本実施形態のろ過ユニット２００は、廃インクから硬化物を分離するろ過処理において、該廃インクを圧縮ろ過する。このような圧縮ろ過により、廃インクから分離された硬化物は廃棄に適した形態をなすようになる。すなわち、ろ過処理後の硬化物は、ペレット状に成形され略完全に乾いており、最終的にプリンタ１０から廃棄される段階においてユーザが取り扱い易い状態となる。
【０１０４】
さらに、本実施形態では、ろ過処理後、廃インクから分離された硬化物は、第一ピストン２２０及び第二ピストン２３０により、加圧シリンダー２１０の落下口２１５が形成された部位まで移送される。そして、当該部位に到達した前記硬化物は、押出ユニット２７０により加圧シリンダー２１０外に押し出される。このように、本実施形態に係る第一ピストン２２０及び第二ピストン２３０は、ろ過処理時に加圧シリンダー２１０の長手方向において前記落下口２１５よりも一端側の領域にて廃インクを圧縮ろ過する圧縮ろ過動作と、ろ過処理後には前記長手方向に沿って他端側に移動して廃インクの硬化物を前記落下口２１５が形成された部位まで移送する移送動作と、を行う。つまり、本実施形態において、加圧シリンダー２１０内に受容された廃インク中の硬化物は、第一ピストン２２０及び第二ピストン２３０の移送動作によって、該廃インクから分離された後、加圧シリンダー２１０外に排出される位置（すなわち、落下口２１５の形成位置）まで適切に移動する。この結果、加圧シリンダー２１０内から前記硬化物を排出する構成が簡易なものとなる。
【０１０５】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
以上、上記の説明では、主として、廃液処理装置の一例としての廃インク処理ユニット６０、液体噴射装置の一例としてのプリンタ１０、及び、廃液処理方法の一例としての廃インク処理動作について説明したが、上記した発明の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【０１０６】
また、上記実施形態では、ＵＶ照射ユニット６２は、収容タンク６１内の廃インクの液面に向けて紫外線をスポット照射することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、ＵＶ照射ユニット６２が前記液面に向けて紫外線を全面照射することとしてもよい。また、上記実施形態では、収容タンク６１を回転させるための回転機構６６が設けられていることとした。そして、回転機構６６が有する回転軸６６ｂが回転すると、収容タンク６１が該回転軸６６ｂと一体的に回転することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、前記回転機構６６が設けられてなく、収容タンク６１が廃インク処理ユニット６０内において静置した状態を維持することとしてもよい。但し、既述の理由により、収容タンク６１内の廃インクを効率良く硬化させる（廃インクの硬化物を効率良く生成する）点では、上記実施形態の方が望ましい。
【０１０７】
また、上記実施形態では、ろ過処理によって廃インクから該廃インクの硬化物を分離することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、廃インクを加熱し、該廃インク中、液体状態の廃インク（つまり、未硬化インク）を蒸発させることにより、該廃インクから硬化物を分離させることとしてもよい。
【０１０８】
また、上記実施形態では、第一ピストン２２０及び第二ピストン２３０を駆動させるために、２つの油圧機構２４０ａ、２４０ｂが備えられていることとした。つまり、上記実施形態では、第一ピストン２２０及び第二ピストン２３０が油圧駆動される例について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、第一ピストン２２０及び第二ピストン２３０が空圧駆動されることとしてもよい。
【０１０９】
また、上記実施形態では、ろ過ユニット２００がろ過処理を実行する際、第一ピストン２２０及び第二ピストン２３０の双方のうち、第二ピストン２３０が、当該双方が互いに近付くように移動して、第一ピストン２２０と第二ピストン２３０との間の空間に送液された廃インクを圧縮する例（以下、本件例）について説明した。但し、これに限定されるものではなく、例えば、図９Ａ乃至図９Ｉに示すような他の例も考えられる。すなわち、ろ過処理が実行される際、前記双方のうち、第一ピストン２２０が、当該双方が互いに近付くように移動して、前記空間内の廃インクを圧縮することとしてもよい。図９Ａ乃至図９Ｉは、他の例における第一ピストン２２０及び第二ピストン２３０の動きを説明するための図であり、図８Ａ乃至図８Ｉに対応した図である。
【０１１０】
但し、他の例では、図９Ｃ〜図９Ｆに示すように、各ろ過処理の実施後、廃インクから分離された硬化物が、フィルタとしての第二ピストン２３０の圧縮部２３２の直ぐ前方に堆積するようになる。したがって、ろ過処理の実施後に、加圧シリンダー２１０内に廃インクを再び受容して当該廃インクをろ過しようとする場合、前記圧縮部２３２の直ぐ前方に堆積した硬化物により、前記空間内の廃インクをろ過し難くなってしまう（所謂ファウリング）。つまり、前記廃インクから硬化物を分離し難くなってしまう。これに対し、本件例の場合では、硬化物が第一ピストン２２０の圧縮部２２２側に堆積する結果、上記ファウリングの発生が抑制され、ろ過処理の実施後に再びろ過処理を行う際にも、前記空間内の廃インクを適切にろ過することが可能である。かかる点においては、上記実施形態の方が望ましい。
【０１１１】
また、ろ過ユニット２００がろ過処理を実行する際、前記第一ピストン２２０及び前記第二ピストン２３０の双方のうちの少なくともどちらか一方が、当該双方が互いに近づくように移動すればよく、例えば、前記双方が互いに相反する方向に移動して、前記空間内の廃インクを圧縮することとしてもよい。
【０１１２】
また、上記実施形態では、回転ドラム２０の周面２２に媒体Ｓを保持しながら該媒体Ｓに画像を印刷するプリンタ１０について説明した。しかし、これに限定されるものではなく、上記実施形態とは異なる他のプリンタ１２も考えられる。以下、他のプリンタ１２について、図１０を参照しながら説明する。図１０は、他のプリンタ１２の構成を示す概略図であり、図中、ヘッド３１の移動方向及び媒体の搬送方向を矢印にて示している。
【０１１３】
他のプリンタ１２は、図１０に示すように、単一のヘッド３１を備えるヘッドユニット３０と、媒体を所定の搬送方向に搬送するための搬送ユニット８０と、を有する。この搬送ユニット８０は、給紙ローラ８１と、搬送ローラ８２と、プラテン８３と、排紙ローラ８４と、を有する。媒体Ｓは、給紙ローラ８１によりプリンタ１０内に給紙された後、搬送ローラ８２により搬送方向において印刷可能な領域まで搬送される。その後、媒体Ｓはプラテン８３に支持されながら搬送方向に搬送され続け、最終的に排紙ローラ８４によりプリンタ１０外に排出される。また、他のプリンタ１２では、ヘッド３１の下面がノズル面３１ａであり、当該ノズル面３１ａには、搬送方向に沿って列上に並んだ複数のノズルがインク色毎に形成されている。そして、他のプリンタ１２では、コントローラ１００が、ヘッド３１を移動方向に移動させながらノズルからＵＶインクを噴射させて前記移動方向に沿うドットラインを媒体に形成する動作と、移動方向と交差する搬送方向に該媒体を搬送する搬送処理と、を交互に繰り返す。このような他のプリンタ１２にも本発明は適用可能である。
【０１１４】
また、上記実施形態では、ドットラインを形成するために移動方向に移動するヘッド３１を有するプリンタ１０（所謂シリアルプリンタ）について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、移動せずに固定位置に配置されたヘッド３１を有し、媒体の搬送方向と交差する方向に並ぶ複数のドットを一度に形成することが可能なプリンタ（所謂ラインプリンタ）であってもよい。
【０１１５】
また、上記の実施形態では、媒体に付着しない液体として、フラッシングのためにノズルから噴射されたＵＶインクを例に挙げて説明した。但し、媒体に付着しない液体は、フラッシングのためにノズルから噴射されたＵＶインク以外にも考えられる。例えば、ノズルからＵＶインクを噴射する際にミスト状のＵＶインクが発生することがあり、当該ミスト状のＵＶインクは、媒体に付着することなくプリンタ１０内において浮遊する。このようなミスト状のＵＶインクを廃液として処理する廃インク処理ユニット６０であってもよい。
【０１１６】
また、上記の実施形態では、液体の一例であるＵＶインクを噴射するプリンタ１０について説明したが、これに限られるものではない。液体については、紫外線を照射することにより硬化させて硬化物を生成することが可能な液体であればよく、ＵＶインク以外の他の液体（機能材料等の粒子が分散されている液体を含む）を噴射する液体噴射装置に本発明を具体化することも可能である。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの材料が分散または溶解した状態で含まれた液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を含む液体を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置等が挙げられ、これらのうち、いずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１１７】
【図１】プリンタ１０の基本構成を示すブロック図である。
【図２】プリンタ１０の全体構成の概略を示す図である。
【図３】プリンタ１０の全体構成の断面を示す模式図である。
【図４】ノズル面３１ａを示した図である。
【図５】本実施形態の廃インク処理ユニット６０を示す概念図である。
【図６】第二ピストン２３０の圧縮部２３２を構成する各要素の外観を示す模式図である。
【図７】照射処理の説明図である。
【図８】図８Ａ乃至図８Ｉは、ろ過処理及び押出処理の説明図である。
【図９】図９Ａ乃至図９Ｉは、他の例における第一ピストン２２０及び第二ピストン２３０の動きを説明するための図である。
【図１０】他のプリンタ１２の構成を示す概略図である。
【符号の説明】
【０１１８】
１０  プリンタ、１２  他のプリンタ、２０  回転ドラム、
２１  回転軸、２２  周面、２２ａ  非保持領域、３０  ヘッドユニット、
３１  ヘッド、３１ａ  ノズル面、３２  ヘッドキャリッジ、
３３  インクカートリッジ、３４  ガイド軸、３５  ガイド軸、
４０  定着ユニット、４１  ランプユニット、４１ａ  照射面、
４２  ランプユニットキャリッジ、４３  ガイド軸、４４  ガイド軸、
５０  キャップユニット、５０ａ  凹部、５１  廃インクポンプ、
５２  廃インク供給ライン、６０  廃インク処理ユニット、６１  収容タンク、
６２  ＵＶ照射ユニット、６２ａ  光源、６２ｂ  レンズ、６３  移動機構、
６３ａ  第一アーム、６３ｂ  支持部材、６３ｃ  ステップモータ、
６３ｄ  第二アーム、６４  液面センサ、６４ａ  発光素子、６５  ケーシング、
６６  回転機構、６６ａ  基台、６６ｂ  回転軸、７２  給紙部、７４  排紙部、
７６  フレーム、８０  搬送ユニット、８１  給紙ローラ、８２  搬送ローラ、
８３  プラテン、８４  排紙ローラ、１００  コントローラ、
１０１  インターフェイス、１０２  ＣＰＵ、１０３  メモリ、
１０４  ユニット制御回路、２００  ろ過ユニット、２１０  加圧シリンダー、
２１１  外周壁、２１２  側壁、２１２ａ  嵌入孔、２１３  受容口、
２１４  排出口、２１５  落下口、２１６  進入口、２２０  第一ピストン、
２２１  ピストンロッド、２２２  圧縮部、２２３  油圧室区画部、
２３０  第二ピストン、２３１  ピストンロッド、２３２  圧縮部、
２３３  油圧室区画部、２３４ａ  メッシュフィルタ、
２３４ｂ  メッシュフィルタ、２３４ｃ  メッシュフィルタ、
２３５  根元部、２３５ａ  貫通孔、２４０ａ  油圧機構、２４０ｂ  油圧機構、
２４１  油圧シリンダー、２４２  油圧室、２４２ａ  前方領域、
２４２ｂ  後方領域、２４３  側壁、２４３ａ  嵌入孔、
２５０  油圧制御部、２５１  油タンク、２５２  搬送ポンプ、
２５３  高圧ポンプ、２５４  油ライン、２６０  送液ポンプ、
２６２  返送ポンプ、２６４  レシーバタンク、２７０  押出ユニット、
２７１  回転軸、２７２  エジェクタカム、２８０  送液ライン、
２８２  電磁弁、２８４  返送ライン
【図１】
2010005810.tif 000003
【図２】
2010005810.tif 000004
【図３】
2010005810.tif 000005
【図４】
2010005810.tif 000006
【図１０】
2010005810.tif 000007
【図５】
2010005810.tif 000008
【図６】
2010005810.tif 000009
【図７】
2010005810.tif 000010
【図８】
2010005810.tif 000011
【図９】
2010005810.tif 000012