(57)【要約】【課題】端部シールのシール性を向上させて、現像剤の外部への漏出を抑制することが可能な現像装置を提供する。【解決手段】像担持体に対向して配設される開口部を有する現像容器と、開口部に回転可能に配設された現像剤担持体４１と、現像剤担持体４１の回転面に当接した当接部材４５と、現像剤担持体４１及び当接部材４５に圧接されると共に現像剤担持体４１及び当接部材４５のそれぞれの端部側から外部に現像剤が漏出するのを防止する端部シール４７を備えた現像装置である。端部シール４７の現像剤担持体４１及び当接部材４５に圧接された圧接面４７ａに、内部に連通するが外部に連通しない切れ込み４８を形成すると共に、切れ込み４８を当接部材４５の先端部４５ａに沿って配設した。【選択図】図４
2010156919.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に対向して配設される開口部を有する現像容器と、前記開口部に回転可能に配設された現像剤担持体と、前記現像剤担持体の回転面に当接した当接部材と、前記現像剤担持体及び前記当接部材に圧接されると共に前記現像剤担持体及び前記当接部材のそれぞれの端部側から外部に現像剤が漏出するのを防止する端部シールを備えた現像装置において、
前記端部シールの前記現像剤担持体及び前記当接部材に圧接された圧接面に、内部に連通するが外部に連通しない切れ込みを形成すると共に、当該切れ込みを前記当接部材の先端部に沿って配設したことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記当接部材が前記現像剤担持体の回転面に当接した状態で、前記当接部材の先端部が前記現像剤担持体の回転面に対して浮き上がって配設された請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記当接部材の前記回転面に対して浮き上がって配設された部分が、前記切れ込みに完全に侵入するように前記切れ込みの深さを設定した請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記切れ込みを、その全域に渡って前記圧接面側に所定の開口幅を有するように形成した請求項１から３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記切れ込みの外部側の端部に、前記圧接面側に所定の開口面積を有する穴部を連続して配設すると共に、当該穴部内に前記当接部材の先端部における外部側の角部が侵入するように配設した請求項１から３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記切れ込みを、前記圧接面の内部側の端部から外部側に向かって形成され、前記当接部材の先端部に沿って配設された第１切れ込みと、当該第１切れ込みの外部側の端部に連続して配設され、前記当接部材の外部側の端部に対して当接部材の基端部側に向かって外部側から内部側へ交差するように配設された第２切れ込みによって構成した請求項１から３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項７】
前記端部シールが複数の層によって構成されたものであって、前記各層のうち前記現像剤担持体及び前記当接部材に圧接される層にのみ前記切れ込みを形成した請求項１から６のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項８】
前記当接部材が、前記現像剤担持体の回転面に当接して当該回転面上の現像剤を均一な薄層にする規制部材である請求項１から７のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項９】
前記当接部材が、前記現像剤担持体の回転面に当接して前記現像剤担持体と前記現像容器の開口部との隙間から現像剤が漏出するのを防止する入口シールである請求項１から７のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれか１項に記載の現像装置を少なくとも備え、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたことを特徴とするプロセスユニット。
【請求項１１】
請求項１から９のいずれか１項に記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体の表面に現像剤を供給して可視画像を形成するための現像装置、その現像装置を備えたプロセスユニット及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等の画像形成装置には、像担持体の表面に形成された静電潜像に現像剤を供給して可視画像を形成する現像装置が配設されている。
【０００３】
上記現像装置としては、例えば、図１８に示すように、トナーＴを収容した現像容器８００と、トナーＴを担持して像担持体１００に現像を行う現像剤担持体としての現像ローラ２００と、現像ローラ２００にトナーＴを供給するための供給ローラ３００と、現像容器８００内のトナーＴを攪拌しつつそのトナーＴを供給ローラ３００へ搬送する搬送スクリュー４００，５００と、現像ローラ２００に供給されたトナー層の厚みを規制する規制部材としての規制ブレード６００と、現像容器８００の開口部と現像ローラ２００との間からトナーＴが外部に漏出するのを防止する可撓性シートから成る入口シール７００等によって構成されている。
【０００４】
また、図１９に示すように、現像ローラ２００、規制ブレード６００、入口シール７００のそれぞれの両端部には、端部シール９００が配設されている。各端部シール９００は、現像ローラ２００、規制ブレード６００、入口シール７００のそれぞれの両端部において、これらと図示しない現像容器８００との間の隙間を閉塞している。これにより、現像ローラ２００等の両端部から現像容器８００の外部にトナーが漏出するのを防止している（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−１０１７０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
図２０（Ａ）は上記現像ローラ２００の一端部を示す図であり、図２０（Ｂ）は現像ローラ２００の一端部の断面図である。図２０（Ａ）（Ｂ）に示すように、上記端部シール９００は、現像ローラ２００の表面上に当接した規制ブレード６００及び入口シール７００の上に覆い被さるようにして配設されている。端部シール９００が、規制ブレード６００の先端部６００ａ及び入口シール７００の先端部７００ａに覆い被さった位置Ｅ（図２０（Ａ）参照）においては、端部シール９００の圧接面９００ａに局所的な変形が生じるため、その圧接面９００ａと現像ローラ２００の表面２００ａとの間に隙間Ｓ（図２０（Ｂ）参照）が形成される場合がある。特に、規制ブレード６００等の先端部６００ａは、現像ローラ２００の表面２００ａに対して浮き上がった状態で配設されるように形成されていることが多く、この場合は、端部シール９００の圧接面９００ａと現像ローラ２００の表面２００ａとの間に隙間Ｓが形成されやすくなる。
【０００７】
このように、端部シール９００と現像ローラ２００の表面との間に隙間Ｓが生じていると、その隙間Ｓにトナーが侵入し、現像ローラ２００の端部から外部へトナーが漏出するという問題がある。トナーが外部に漏出して画像形成装置本体内の各種装置に付着すると、電気的な接触不良や画像不良等の不具合が発生する虞がある。また、現像装置の交換時などにおいて、漏出したトナーによって作業者の手や衣服が汚れることも考えられる。
【０００８】
そこで、端部シールと現像ローラとの間の隙間を無くすために、端部シールの圧接力を上げる方法がある。しかし、この方法では、規制ブレードの現像ローラに対する接触圧が両端部において強くなるため、現像ローラ上に形成されるトナーの薄層が両端部において薄くなり、画像濃度が不均一となる問題がある。また、端部シールの圧接力を上げると、現像ローラの表面が摩耗しやすくなり、現像ローラの寿命が短くなる。さらに、現像ローラの回転トルクも上昇するため、現像ローラを駆動させるモータへの負荷が大きくなると言った問題もある。
【０００９】
そのため、端部シールの圧接力を上げずに、端部シールと現像ローラとの間の隙間を無くす方法として、端部シールを分割して配設する方法がある。具体的には、図２１（Ａ）（Ｂ）に示すように、規制ブレード６００の先端部６００ａを境界として、その両側に２つの端部シール９１０，９２０を配設する。すなわち、現像ローラ２００に対して浮き上がった規制ブレード６００の先端部６００ａを、２つの端部シール９１０，９２０の間に侵入させることによって、端部シールの局所的な変形を回避することが可能となり、各端部シール９１０，９２０と現像ローラ２００との間に隙間が生じるのを抑制することができる。
【００１０】
しかしながら、図２１（Ａ）（Ｂ）に示す方法では、端部シール９１０，９２０の配設位置がずれたりすると、端部シール９１０，９２０同士の間に隙間が発生し、その隙間からトナーが漏出する虞がある。
【００１１】
また、図２２に示すように、２つの端部シール９３０，９４０同士の合わせ目をＬ字型に構成し、トナー漏れが発生しにくいように構成したものもある。ただし、この場合も、端部シール９３０，９４０の配設位置がずれると、端部シール９３０，９４０同士の間に隙間が発生するため、その隙間からトナー漏れが生じる虞がある。
【００１２】
そこで、本発明は、斯かる事情に鑑み、端部シールのシール性を向上させて、現像剤の外部への漏出を抑制することが可能な現像装置、その現像装置を備えたプロセスユニット及び画像形成装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
請求項１の発明は、像担持体に対向して配設される開口部を有する現像容器と、前記開口部に回転可能に配設された現像剤担持体と、前記現像剤担持体の回転面に当接した当接部材と、前記現像剤担持体及び前記当接部材に圧接されると共に前記現像剤担持体及び前記当接部材のそれぞれの端部側から外部に現像剤が漏出するのを防止する端部シールを備えた現像装置において、前記端部シールの前記現像剤担持体及び前記当接部材に圧接された圧接面に、内部に連通するが外部に連通しない切れ込みを形成すると共に、当該切れ込みを前記当接部材の先端部に沿って配設したものである。
【００１４】
端部シールに形成した切れ込みを当接部材の先端部に沿って配設することにより、端部シールを現像剤担持体及び当接部材に圧接させた状態で、当接部材の先端部を切れ込み内に侵入させることができる。当接部材の先端部を切れ込み内に侵入させることにより、当接部材の先端部の位置において端部シールの圧接面が局所的に変形するのを抑制することができる。これにより、端部シールと現像剤担持体との間、及び端部シールと当接部材の間に、隙間が生じることを抑制することができ、端部シールのシール性を向上させることができる。
【００１５】
また、切れ込みは、内部に連通しているが、外部には連通しないように形成されている。このため、現像剤担持体上に担持された現像剤が切れ込みに侵入しても、そのトナーが外部へ漏出するのを防止することが可能である。
【００１６】
請求項２の発明は、請求項１に記載の現像装置において、前記当接部材が前記現像剤担持体の回転面に当接した状態で、前記当接部材の先端部が前記現像剤担持体の回転面に対して浮き上がって配設されたものである。
【００１７】
端部シールに形成した切れ込みを当接部材の先端部に沿って配設することにより、当接部材の前記浮き上がった先端部を切れ込み内に侵入させることができる。これにより、当接部材の先端部によって端部シールの圧接面が押圧されるのを回避することができ、端部シールの圧接面に局所的な変形が生じるのを効果的に抑制することができる。
【００１８】
請求項３の発明は、請求項２に記載の現像装置において、前記当接部材の前記回転面に対して浮き上がって配設された部分が、前記切れ込みに完全に侵入するように前記切れ込みの深さを設定したものである。
【００１９】
当接部材の前記浮き上がって配設された部分を、切れ込みに完全に侵入させることにより、当接部材の先端部によって端部シールが押圧されるのを確実に回避することができる。これにより、端部シールの圧接面に局所的な変形が生じるのを効果的に抑制することができる。
【００２０】
請求項４の発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載の現像装置において、前記切れ込みを、その全域に渡って前記圧接面側に所定の開口幅を有するように形成したものである。
【００２１】
切れ込みがその全域に渡って所定の開口幅を有するように形成されていることにより、端部シールと当接部材の先端部との相対的位置がずれても、そのずれが前記所定の開口幅の範囲内であれば、当接部材の先端部を切れ込み内に侵入させることが可能である。
【００２２】
請求項５の発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載の現像装置において、前記切れ込みの外部側の端部に、前記圧接面側に所定の開口面積を有する穴部を連続して配設すると共に、当該穴部内に前記当接部材の先端部における外部側の角部が侵入するように配設したものである。
【００２３】
端部シールと当接部材の先端部との間にある程度の位置ずれが生じた場合であっても、当接部材の先端部の一部は穴部内に配設される。この穴部においては、端部シールが当接部材の先端部によって押圧されることはなく、局所的な変形が生じない。すなわち、穴部を有する構成は、穴部が無い構成に比べて、端部シールの圧接面に局所的な変形が生じる範囲を小さくすることができ、端部シールのシール性の低下を抑制することが可能となる。
【００２４】
請求項６の発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載の現像装置において、前記切れ込みを、前記圧接面の内部側の端部から外部側に向かって形成され、前記当接部材の先端部に沿って配設された第１切れ込みと、当該第１切れ込みの外部側の端部に連続して配設され、前記当接部材の外部側の端部に対して当接部材の基端部側に向かって外部側から内部側へ交差するように配設された第２切れ込みによって構成したものである。
【００２５】
第２切れ込みを配設していることにより、端部シールと当接部材の先端部との間に位置ずれが生じた場合に、端部シールの圧接面に局所的な変形が生じる範囲が、第２切れ込みよりも外部側に広がらないようにすることができる。これにより、端部シールの圧接面と現像剤担持体等との間において、隙間の発生範囲を小さくすることができ、端部シールのシール性の低下を抑制することが可能となる。
【００２６】
しかも、第２切れ込みは、当接部材の外部側の端部に対して当接部材の基端部側に向かって外部側から内部側へ交差するように配設されているので、前記局所的な変形が生じる範囲を、当接部材の基端側に向かって小さくすることができる。これにより、現像剤が侵入する隙間の発生範囲を外部から遠ざけることができ、現像剤の漏出を抑制しやすくすることができる。
【００２７】
請求項７の発明は、請求項１から６のいずれか１項に記載の現像装置において、前記端部シールが複数の層によって構成されたものであって、前記各層のうち前記現像剤担持体及び前記当接部材に圧接される層にのみ前記切れ込みを形成したものである。
【００２８】
現像剤担持体及び当接部材に圧接される層にのみ切れ込みを形成することにより、部品製造における制約を緩和することができる。
【００２９】
請求項８の発明は、請求項１から７のいずれか１項に記載の現像装置において、前記当接部材が、前記現像剤担持体の回転面に当接して当該回転面上の現像剤を均一な薄層にする規制部材である。
【００３０】
前記当接部材として、現像剤を均一な薄層にする規制部材を適用可能である。
【００３１】
請求項９の発明は、請求項１から７のいずれか１項に記載の現像装置において、前記当接部材が、前記現像剤担持体の回転面に当接して前記現像剤担持体と前記現像容器の開口部との隙間から現像剤が漏出するのを防止する入口シールである。
【００３２】
前記当接部材として、現像剤の漏出を防止する入口シールを適用可能である。
【００３３】
請求項１０の発明は、請求項１から９のいずれか１項に記載の現像装置を少なくとも備え、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたプロセスユニットである。
【００３４】
これにより、現像剤担持体の端部側からの現像剤の漏出を防止することができるプロセスユニットを提供することができる。
【００３５】
請求項１１の発明は、請求項１から９のいずれか１項に記載の現像装置を備えたものである。
【００３６】
これにより、現像剤担持体の端部側からの現像剤の漏出を防止することができる画像形成装置を提供することができる。
【発明の効果】
【００３７】
本発明によれば、端部シールに切れ込みを形成し、その切れ込みに当接部材の先端部を侵入させることにより、当接部材の先端部の位置において端部シールの圧接面に局所的な変形が生じるのを抑制することができ、端部シールと現像剤担持体等との間に隙間が生じるのを抑制することが可能である。従って、本発明は、従来のように端部シールの接触圧を上げなくても、端部シールと現像剤担持体等との間に隙間が生じるのを抑制することができる。これにより、端部シールの接触圧を上げることによる現像剤担持体の摩耗の促進や回転トルクの増加等の不具合を回避することが可能となる。
【００３８】
また、本発明は、切れ込みを外部に連通しないように形成している。すなわち、本発明は、端部シールを２分割した従来の構成（図２１、図２２参照）と異なり、端部シールの合わせ面から現像剤の漏出が発生する虞がない。
【００３９】
上記のように本発明によれば、端部シールのシール性を向上させて、現像剤の漏出を抑制することができる。このため、現像剤が漏出することによる装置内の電気的な接触不良や画像不良等の不具合を防止することができ、信頼性の高い現像装置及び画像形成装置を提供することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】プロセスユニットの構成を示す側面断面図である。
【図３】現像ローラを軸方向と直交する方向から見た図である。
【図４】本発明の実施例１の構成を示す図であって、現像ローラの端部を軸方向と直交する方向から見た図である。
【図５】前記実施例１の構成を示す図であって、現像ローラの端部における規制部材及び端部シールを現像ローラ側から見た斜視図である。
【図６】前記実施例１の構成を示す図であって、（Ａ）は規制部材及び端部シールの断面図であり、（Ｂ）は（Ａ）の要部拡大図である。
【図７】本発明の実施例２を示す図であって、現像ローラの端部を軸方向と直交する方向から見た図である。
【図８】前記実施例２の構成を示す図であって、現像ローラの端部における規制部材及び端部シールを現像ローラ側から見た斜視図である。
【図９】本発明の実施例３を示す図であって、現像ローラの端部を軸方向と直交する方向から見た図である。
【図１０】前記実施例３の構成を示す図であって、現像ローラの端部における規制部材及び端部シールを現像ローラ側から見た斜視図である。
【図１１】本発明の実施例４を示す図であって、現像ローラの端部を軸方向と直交する方向から見た図である。
【図１２】前記実施例４の構成を示す図であって、現像ローラの端部における規制部材及び端部シールを現像ローラ側から見た斜視図である。
【図１３】複数層によって構成された端部シールの断面図である。
【図１４】前記実施例１において、端部シールと規制部材との間に相対的位置ずれが生じた状態を示す断面図である。
【図１５】前記実施例２において、端部シールと規制部材との間に相対的位置ずれが生じた状態を示す断面図である。
【図１６】端部シールと規制部材との間に相対的位置ずれが生じた状態を示す模式図であって、（Ａ）は前記実施例１の模式図、（Ｂ）は前記実施例３の模式図、（Ｃ）は前記実施例４の模式図である。
【図１７】本発明のさらに別の実施例を示す断面図である。
【図１８】一般的な現像装置の構成を示す側面断面図である。
【図１９】従来の現像装置の構造を説明するための図である。
【図２０】従来の現像装置の構造を説明するための図であって、（Ａ）は現像ローラの一端部における構成を示す図であり、（Ｂ）は現像ローラの一端部における軸方向と直交する方向の断面図である。
【図２１】他の従来の現像装置の構造を説明するための図であって、（Ａ）は現像ローラの一端部における構成を示す図であり、（Ｂ）は現像ローラの一端部における軸方向と直交する方向の断面図である。
【図２２】さらに別の従来の現像装置の構造を説明するための図であって、現像ローラの一端部における構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００４１】
図１は、本発明に係る画像形成装置の実施の一形態を示す概略構成図である。図１に示す本発明の画像形成装置は、４つのプロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１ＢＫを備えている。各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１ＢＫは、画像形成装置本体Ｈに対して着脱可能に構成してある。
【００４２】
各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１ＢＫは、カラー画像の色分解成分に対応するイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの異なる色のトナーを収容している以外は同様の構成となっている。そこで、１つのプロセスユニット１Ｙを例にその構成を説明する。
【００４３】
プロセスユニット１Ｙは、像担持体としての感光体２と、感光体２の表面を帯電させる帯電手段としての帯電ローラ３と、感光体２の表面にトナー像を形成する現像手段としての現像装置４と、感光体２の表面をクリーニングするクリーニング手段としてのクリーニングブレード５を備えている。
【００４４】
各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１ＢＫの図の上方には、感光体２の表面を露光する露光手段としての露光装置７が配設されている。また、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１ＢＫの図の下方には、中間転写ユニット６が配設されている。中間転写ユニット６は、無端状のベルトから構成される中間転写ベルト１０を有する。中間転写ベルト１０は、駆動ローラ８及び従動ローラ９に張架され、図の矢印の方向に周回走行可能に構成されている。
【００４５】
中間転写ベルト１０の内周面には、一次転写手段としての４つの一次転写ローラ１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１ＢＫが配設されている。各一次転写ローラ１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１ＢＫは、それぞれ感光体２に対向した位置で中間転写ベルト１０の内周面に圧接している。この圧接によって、各感光体２は中間転写ベルト１０の外周面に圧接し、それらの圧接部において一次転写ニップを形成している。
【００４６】
中間転写ベルト１０を張架する駆動ローラ８に対向した位置に、二次転写手段としての二次転写ローラ１２が配設されている。この二次転写ローラ１２は、中間転写ベルト１０の外周面に圧接しており、それらの圧接部において二次転写ニップを形成している。また、中間転写ベルト１０の外周面には、ベルトクリーニング装置２１が配設されている。
【００４７】
中間転写ユニット６の図の下方には、廃トナーを収容するための廃トナー収容器２２が配設されている。廃トナー収容器２２の入口部にはベルトクリーニング装置２１から伸びた図示しない廃トナー移送ホースが接続されている。
【００４８】
画像形成装置本体Ｈの下部には、紙やＯＨＰシート等の記録媒体Ｐを収容した記録媒体収容部１３が配設されている。記録媒体収容部１３には、記録媒体Ｐを搬出する供給ローラ１４等が設けてある。
【００４９】
画像形成装置本体Ｈ内には、記録媒体Ｐを記録媒体収容部１３から上方へ案内するための搬送路Ｒが配設されている。駆動ローラ８と二次転写ローラ１２が圧接して形成された二次転写ニップよりも、搬送路Ｒの搬送方向上流側（図の下方）に、一対のレジストローラ１５ａ，１５ｂが配設されている。また、二次転写ニップよりも、搬送路Ｒの搬送方向下流側（図の上方）に、定着装置１６が配設されている。定着装置１６は、加熱ローラ１７と加圧ローラ１８を有し、加熱ローラ１７と加圧ローラ１８が互いに圧接した圧接部において定着ニップが形成されている。
【００５０】
搬送路Ｒの搬送方向下流端部には、一対の排出ローラ１９ａ，１９ｂが配設されている。また、記録媒体Ｐを積載するためのストック部２０が、画像形成装置本体Ｈの上面を内方へ凹ませて形成されている。
【００５１】
以下、図１を参照して上記画像形成装置の基本的動作について説明する。
プロセスユニット１Ｙにおいて、感光体２を図の矢印の方向に回転させ、その感光体２の表面を帯電ローラ３によって均一な高電位に帯電させる。次いで、画像データに基づいて露光装置７から感光体２の表面にレーザビームが照射され、照射された部分の電位が低下して静電潜像が形成される。この感光体２の表面に形成された静電潜像の部分に、現像装置４によって帯電させたトナーを静電的に転移させ、イエローのトナー画像を形成（可視画像化）する。
【００５２】
一次転写ローラ１１Ｙに、トナーの帯電極性と逆極性の定電圧又は定電流制御された電圧が印加される。これにより、一次転写ローラ１１Ｙと感光体２との間の一次転写ニップにおいて転写電界を形成する。そして、一次転写ニップにおいて、回転する感光体２上のトナー画像を、図の矢印方向に走行する中間転写ベルト１０に一次転写する。
【００５３】
その他の各プロセスユニット１Ｃ，１Ｍ，１ＢＫにおいても、同様にして感光体２上にトナー画像を形成し、４色のトナー画像を互いに重なり合うように中間転写ベルト１０に一次転写する。
【００５４】
また、一次転写行程を経た後の感光体２の表面を、クリーニングブレード５によってクリーニングし、残留トナーを除去する。さらに、感光体２の表面に残る残留電荷を図示しない除電ランプによって除電する。
【００５５】
一方、記録媒体収容部１３に収容されている記録媒体Ｐを、供給ローラ１４を回転させて搬送路Ｒへ送り出す。送り出された記録媒体Ｐは、レジストローラ１５ａ，１５ｂによって一旦停止される。
【００５６】
また、二次転写ローラ１２にトナーの帯電極性と逆極性の電圧を印加して二次転写ニップに転写電界を形成する。あるいは、二次転写ローラ１２に対向する駆動ローラ８にトナーの帯電極性と同極性の電圧を印加して、同様の転写電界を形成してもよい。その後、レジストローラ１５ａ，１５ｂの駆動を再開し、中間転写ベルト１０上のトナー画像とタイミング（同期）をとって記録媒体Ｐを二次転写ニップへ送る。そして、二次転写ニップにおいて形成された転写電界によって、中間転写ベルト１０上のトナー画像を記録媒体Ｐ上に一括して二次転写する。また、二次転写後、中間転写ベルト１０の表面に残留するトナーは、ベルトクリーニング装置２１によって除去され、除去されたトナーは廃トナー収容器２２へ回収される。
【００５７】
トナー画像を転写された記録媒体Ｐは、定着装置１６へと搬送される。定着装置１６に送り込まれた記録媒体Ｐは、加熱ローラ１７と加圧ローラ１８間に挟まれて加熱・加圧され、トナー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。その後、記録媒体Ｐは排出ローラ１９ａ，１９ｂによってストック部２０に排出される。
【００５８】
図２は、上記プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１ＢＫの１つの構成を示す側面断面図である。なお、図２において色の区別を示すＹ，Ｍ，Ｃ，ＢＫは省略している。また、同図において、図１と同一の符号は同一の部材を示している。
【００５９】
図２に示すように、プロセスユニット１に一体的に構成された現像装置４は、現像剤としてのトナーＴを収容した現像容器４０を備える。現像容器４０の図の下部には、開口部４０ａが形成されており、この開口部４０ａは感光体２に対向するように配設されている。現像容器４０の開口部４０ａには、現像剤担持体としての現像ローラ４１が感光体２に当接して配設されている。
【００６０】
現像容器４０内には、現像ローラ４１にトナーを供給するための供給ローラ４２と、現像容器４０内のトナーＴを攪拌しつつ供給ローラ４２へ搬送する２つの搬送スクリュー４３，４４が収容されている。
【００６１】
また、図２において、現像容器４０の開口部４０ａの上縁部には、現像ローラ４１に供給されたトナー層の厚みを規制する規制部材４５が、現像ローラ４１の表面（回転面）に所定の押圧力で当接して配設されている。一方、開口部４０ａの下縁部には、現像容器４０の開口部４０ａと現像ローラ４１との間からトナーが外部に漏出するのを防止する入口シール４６が、現像ローラ４１の表面（回転面）に所定の押圧力で当接して配設してある。
【００６２】
規制部材４５は、金属製の板材（ブレード）で構成されている。一方、入口シール４６は、ウレタンゴムやＰＴＦＥ（テトラフルオロエチレン樹脂）、高分子量ポリエチレン等を主な材料とした可撓性シートで構成されている。
【００６３】
図３は、上記現像ローラ４１を軸方向と直交する方向から見た図である。図３に示すように、現像ローラ４１の両端部には、それぞれ端部シール４７が配設されている。各端部シール４７は現像ローラ４１の両端部表面に所定の押圧力で圧接している。さらに、各端部シール４７は、現像ローラ４１に当接した規制部材４５と入口シール４６にも覆い被さるようにして圧接している。これら端部シール４７によって、現像ローラ４１、規制部材４５、入口シール４６のそれぞれの両端部において、これらと現像容器８００（図示省略）との間の隙間を閉塞して、現像ローラ４１の両端部から現像容器４０の外部にトナーが漏出するのを防止している。また、端部シール４７は、両面粘着テープなどによって現像容器４０に付設されている。
【実施例１】
【００６４】
図４〜図６に、本発明の実施例１に係る構成を示す。図４は、現像ローラ４１の端部を軸方向と直交する方向から見た図、図５は、現像ローラ４１の端部における規制部材４５及び端部シール４７を現像ローラ４１側から見た斜視図である。なお、図５において、現像ローラ４１は図示省略している。また、図６において（Ａ）は、規制部材４５及び端部シール４７の断面図であり、（Ｂ）は前記（Ａ）の要部拡大図である。
【００６５】
図４において、斜線部は、端部シール４７の現像ローラ４１及び規制部材４５に圧接した圧接面４７ａである。この圧接面４７ａに、内部側（図の左側）から外部側（図の右側）に向かって切れ込み４８が形成されている。切れ込み４８の内部側の端部４８ｂは、圧接面４７ａの内部側の端部４７ｂで開口している。一方、切れ込み４８の外部側の端部４８ｃは、圧接面４７ａの外部側の端部４７ｃには達していない。すなわち、切れ込み４８は、内部に連通しているが、外部には連通しないように形成されている。また、切れ込み４８は規制部材４５の先端部４５ａに沿って配設されている。
【００６６】
図５又は図６に示すように、本実施例の規制部材４５は、先端部４５ａ側で曲げて形成されているため、規制部材４５が現像ローラ４１の表面に当接した状態で、規制部材４５の先端部４５ａ側の曲げ部分は、現像ローラ４１の表面に対して浮き上がった状態で配設される。本発明では、上述の如く、切れ込み４８を規制部材４５の先端部４５ａに沿って配設していることにより、前記浮き上がって配設された規制部材４５の先端部４５ａが、切れ込み４８内に侵入するようになっている。
【００６７】
図４に示す切れ込み４８の長さＬは、規制部材４５の先端部４５ａが侵入できる長さを確保しつつ、かつ、トナー漏れを防止する観点からできるだけ短い方が好ましい。従って、切れ込み４８の外部側の端部４８ｃは、規制部材４５の先端部４５ａにおける外部側の角部４５ｃの近傍に配設することが好ましい。
【００６８】
図６（Ｂ）に示す切れ込み４８の深さＤは、規制部材４５の浮き上がって配設された曲げ部分４５ｂが完全に切れ込み４８内に侵入できる深さに設定されていることが望ましい。一方、切れ込み４８を、端部シール４７の圧接面４７ａからその裏面まで完全に切断して形成すると、裏面側からトナー漏れが生じる虞があるため、切れ込み４８の深さＤは、端部シール４７の厚さより小さくなるように形成することが好ましい。ただし、端部シール４７を現像容器４０に付設するために、端部シール４７の裏面に両面粘着テープが貼り付けてある場合は、端部シール４７を圧接面４７ａから裏面まで完全に切断しても、両面粘着テープが裏面側の切断開口部を閉塞しているため、トナー漏れの発生を防止することが可能である。
【００６９】
また、切れ込み４８は、例えば、カッター等の刃で端部シール４７の圧接面４７ａ側から切断することによって形成することができる。切れ込み４８を形成するために、カッター等によって端部シール４７を厚さ方向に完全に切断すると、刃の先端に端部シール４７の裏面側の接着剤や両面粘着テープが付着する場合がある。刃に付いた接着剤等が現像装置や画像形成装置内に付着すると、画像不良等の様々な不具合の原因となる虞があるため、それを回避するために、端部シール４７を厚さ方向に完全に切断しない方が望ましい。
【実施例２】
【００７０】
図７及び図８に、本発明の実施例２に係る構成を示す。図７は、現像ローラ４１の端部を軸方向と直交する方向から見た図、図８は、現像ローラ４１の端部における規制部材４５及び端部シール４７を現像ローラ４１側から見た斜視図である。なお、図８において、現像ローラ４１は図示省略している。
【００７１】
図７及び図８に示すように、実施例２は、上記実施例１と異なり、切れ込み４８がその全域に渡って圧接面４７ａ側に所定の開口幅Ｗを有するように形成されている。また、この切れ込み４８の内部側の端部４８ｂは、圧接面４７ａの内部側の端部４７ｂで開口している。一方、切れ込み４８の外部側の端部４８ｃは、圧接面４７ａの外部側の端部４７ｃには達していない。すなわち、本発明の実施例２は、上記実施例１と同様に、切れ込み４８は、内部に連通しているが、外部には連通しないように形成されている。
【００７２】
切れ込み４８を規制部材４５の先端部４５ａに沿って配設していることにより、現像ローラ４１に対して浮き上がって配設された規制部材４５の先端部４５ａが、切れ込み４８内に侵入するようになっている。また、実施例２における切れ込み４８の深さは、実施例１と同様に設定すればよい。
【実施例３】
【００７３】
図９及び図１０に、本発明の実施例３に係る構成を示す。図９は、現像ローラ４１の端部を軸方向と直交する方向から見た図、図１０は、現像ローラ４１の端部における規制部材４５及び端部シール４７を現像ローラ４１側から見た斜視図である。なお、図１０において、現像ローラ４１は図示省略している。
【００７４】
図９に示すように、実施例３は、上記実施例１と同様の切れ込み４８が端部シール４７の圧接面４７ａに形成されている。さらに、実施例３は、切れ込み４８の外部側（図の右側）の端部４８ｃに、圧接面４７ａ側に所定の開口面積を有する穴部４９が連続して配設されている。この穴部４９は、圧接面４７ａの領域内に形成されており、外部には連通していない。
【００７５】
図１０に示すように、規制部材４５の先端部４５ａは、切れ込み４８内に侵入して配設されている。また、規制部材４５の先端部４５ａにおける外部側の角部４５ｃは、前記穴部４９内に侵入するように配設されている。
【００７６】
また、実施例３における切れ込み４８及び穴部４９のそれぞれの深さについては、実施例１と同様に設定すればよい。なお、図９及び図１０において、穴部４９は円形に形成されているが、穴部４９の形状は円形に限らず、楕円形や四角形、あるいは菱形等、様々な形状に形成することが可能である。
【実施例４】
【００７７】
図１１及び図１２に、本発明の実施例４に係る構成を示す。図１１は、現像ローラ４１の端部を軸方向と直交する方向から見た図、図１２は、現像ローラ４１の端部における規制部材４５及び端部シール４７を現像ローラ４１側から見た斜視図である。なお、図１２において、現像ローラ４１は図示省略している。
【００７８】
実施例４は、実施例１と異なり、切れ込み４８が屈折した形状に形成されている。実施例４における切れ込み４８は、図１１の横方向に配設された第１切れ込み４８１と、この第１切れ込み４８１に対して傾斜して配設された第２切れ込み４８２によって構成されている。
【００７９】
第１切れ込み４８１は、規制部材４５の先端部４５ａに沿って配設されている。このため、図１２に示すように、現像ローラ４１に対して浮き上がって配設された規制部材４５の先端部４５ａが、第１切れ込み４８１内に侵入するよう配設されている。また、第１切れ込み４８１の外部側の端部４８１ａは、規制部材４５の先端部４５ａにおける外部側の角部４５ｃよりも、外部側に配設されている。また、第１切れ込み４８１は、圧接面４７ａの内部側の端部４７ｂから外部側に向かって形成されているが、第１切れ込みの外部側の端部４８１ａは、圧接面４７ａの外部側の端部４７ｃには達していない。
【００８０】
一方、第２切れ込み４８２は、第１切れ込みの外部側の端部４８１ａに連続して配設されている。さらに、第２切れ込み４８２は、規制部材４５の外部側の端部４５ｄに対して規制部材４５の基端部側（図の上側）に向かって外部側から内部側へ交差するように延びて配設されている。また、第１切れ込み４８１及び第２切れ込み４８２のそれぞれの深さは、実施例１の切れ込み４８と同様に設定すればよい。
【００８１】
以上、本発明の実施例１〜４に係る構成の説明において、現像ローラ４１の一端部における構成について説明したが、それと反対側の端部においても同様に構成されている。
【００８２】
また、上記本発明の各実施例において、図１３に示すように、端部シール４７は複数層によって構成されたものでもよい。図１３では、端部シール４７を、摺動性に優れた部材で形成された摺動層５０と、弾性に優れた部材で構成された弾性層５１によって構成されている。端部シール４７を現像装置に配設した際、摺動層５０を現像ローラに接触させることにより、現像ローラに生じる摩擦を低減して、回転トルクの増加を抑制することができる。一方、端部シール４７が弾性層５１を有していることにより、現像ローラに対する摺動層５０の圧接力が過剰に作用するのを抑えることができる。このような２層構造の端部シール４７、又は３層以上の層によって構成された端部シール４７において、各層のうち現像ローラや規制部材に圧接される層（図１３では摺動層５０）に、切れ目を入れたり穴を形成したりすることによって、上記切れ込み４８や穴部４９を形成することが可能である。例えば、図１３において、切れ込み４８や穴部４９を、摺動層５０から弾性層５１に渡って形成する場合は、作業効率上、各層５０，５１を組み合わせてから切れ目を入れる加工を行わなければならない。これに対し、摺動層５０（現像ローラや規制部材に圧接される層）にのみ、切れ込み４８や穴部４９を形成するようにすれば、各層５０，５１を組み合わせてからの切れ目を入れる加工が不要となり、部品製造における制約を緩和することができる。
【００８３】
以下、本発明の各実施例の作用・効果について説明する。
まず、本発明の実施例１の作用・効果について説明する。図５又は図６に示すように、本発明の端部シール４７には切れ込み４８を形成しているため、端部シール４７を現像ローラ４１及び規制部材４５に圧接させた状態にすると、切れ込み４８内に規制部材４５の先端部４５ａが侵入して配設される。切れ込み４８内に規制部材４５の先端部４５ａを侵入させることにより、端部シール４７の圧接面４７ａが規制部材４５の先端部４５ａによって押圧されるのを回避することができる。これにより、圧接面４７ａに局所的な変形が生じるのを抑制することができ、圧接面４７ａと現像ローラ４１との間、及び圧接面４７ａと規制部材４５との間に、隙間が生じるのを抑制することができる。
【００８４】
このように、本発明の実施例１の構成によれば、従来のように端部シール４７の接触圧を上げなくても、前記隙間が生じるのを抑制することができる。従って、本発明は、端部シール４７の接触圧を上げることによる現像ローラ４１上のトナー層の不均一化や、現像ローラ４１の摩耗の促進、回転トルクの増加等の不具合を回避することができる。
【００８５】
また、切れ込み４８は、内部に連通しているが、外部には連通しないように形成されている。従って、現像ローラ４１上に担持されたトナーが切れ込み４８に侵入しても、そのトナーが外部へ漏出するのを防止することができる。すなわち、本発明の実施例１の構成は、端部シールを２分割した従来の構成（図２１、図２２参照）と異なり、端部シールの合わせ面からトナー漏れが発生する虞がない。
【００８６】
さらに、図６（Ｂ）において説明したように、規制部材４５の浮き上がって配設された曲げ部分４５ｂを完全に切れ込み４８内に侵入できるように、切れ込み４８の深さＤを設定することにより、規制部材４５の先端部４５ａによって端部シール４７が押圧されるのを確実に回避することができる。これにより、圧接面４７ａに局所的な変形が生じるのを効果的に抑制することができる。
【００８７】
また、本発明の実施例２〜４においても、規制部材４５の先端部４５ａを切れ込み４８内に侵入して配設することができるため、本発明の実施例１と同様に、端部シール４７と現像ローラ４１との間、及び端部シール４７と規制部材４５との間に、隙間が生じるのを抑制することができる。これにより、端部シール４７の接触圧を上げなくても、トナー漏れを効果的に抑制することが可能である。また、本発明の実施例２〜４においても、切れ込み４８は外部に連通しないように形成されているため、本発明の実施例１と同様に、切れ込み４８にトナーが侵入しても、そのトナーが外部へ漏出するのを防止することができる。
【００８８】
ところで、端部シール４７を現像装置へ取り付ける際、端部シール４７の寸法公差や取付誤差などによって、切れ込み４８が規制部材４５の先端部４５ａに沿って配設されない場合がある。例えば、図１４に示すように、切れ込み４８が規制部材４５の先端部４５ａとずれて配設された場合、規制部材４５の先端部４５ａによって端部シール４７の圧接面４７ａが押圧されて、圧接面４７ａに局所的な変形が生じる。この局所的な変形により、圧接面４７ａと現像ローラ４１との間、及び圧接面４７ａと規制部材４５との間に、それぞれ隙間Ｓが生じる。このような隙間Ｓが生じると、端部シール４７のシール性が低下してしまう。そのため、端部シール４７のシール性の低下を防止又は抑制するために、本発明の実施例２〜４のいずれかを採用することが好ましい。以下、各実施例の作用・効果について詳しく説明する。
【００８９】
図７及び図８において説明したように、本発明の実施例２は、切れ込み４８がその全域に渡って所定の開口幅Ｗを有するように形成されている。そのため、図１５に示すように、端部シール４７の規制部材４５に対する相対的位置が図の二点鎖線に示すように上方向（又は下方向）にずれても、そのずれが前記所定の開口幅Ｗの範囲内であれば、規制部材４５の先端部４５ａを切れ込み４８内に侵入させることが可能である。このように、実施例２の構成によれば、端部シール４７と規制部材４５との間にある程度の相対的位置ずれがあった場合でも、規制部材４５の先端部４５ａを切れ込み４８内に侵入させて、端部シール４７のシール性の低下を防止することができる。
【００９０】
また、図１６（Ａ）は、本発明の実施例１において、切れ込み４８と規制部材４５の先端部４５ａとの間に相対的位置ずれが生じた状態を示す模式図である。同図において、斜線部で示された範囲Ｇ１は、前記相対的位置ずれにより端部シール４７の圧接面４７ａに局所的な変形が生じた範囲を示す。すなわち、この範囲Ｇ１において上記隙間Ｓが生じている。
【００９１】
これに対し、図１６（Ｂ）は、図９及び図１０において説明した本発明の実施例３において、切れ込み４８と規制部材４５の先端部４５ａとの間に相対的位置ずれが生じた状態の模式図を示す。実施例３では、切れ込み４８に連続して穴部４９を形成している。この場合、端部シール４７と規制部材４５の先端部４５ａとの間にある程度の位置ずれが生じた場合であっても、規制部材４５の先端部４５ａの一部は穴部４９内に配設される。この穴部４９においては、端部シール４７が規制部材４５の先端部４５ａによって押圧されることはなく、局所的な変形が生じない。また、規制部材４５の先端部４５ａにおいて、穴部４９内に渡って配設された部分Ｊ１は、端部シール４７を押圧しない。そのため、図１６（Ｂ）において、規制部材４５の先端部４５ａが圧接面４７ａを押圧する部分Ｊ２は、図１６（Ａ）における先端部４５ａが圧接面４７ａを押圧する部分Ｊ３よりも短くなる。このように、実施例２によれば、規制部材４５の先端部４５ａによって押圧される圧接面４７ａの範囲を小さく（短く）することができるので、圧接面４７ａに局所的な変形が生じる図１６（Ｂ）の範囲Ｇ２（図の斜線部）を、図１６（Ａ）の範囲Ｇ１よりも小さくすることが可能となる。これにより、上記隙間Ｓの発生範囲を小さくすることができ、端部シール４７のシール性の低下を抑制することが可能である。
【００９２】
図１６（Ｃ）は、図１１及び図１２において説明した本発明の実施例４において、切れ込み４８と規制部材４５の先端部４５ａとの間に相対的位置ずれが生じた状態の模式図を示す。実施例４における切れ込み４８は、第１切れ込み４８１と第２切れ込み４８２によって屈折した形状に形成されている。この場合、第２切れ込み４８２を形成していることにより、圧接面４７ａに局所的な変形が生じる範囲Ｇ３（図の斜線部）が、第２切れ込み４８２よりも外部側（図の右側）に広がらないようにすることができる。従って、図１６（Ｃ）における範囲Ｇ３を、図１６（Ａ）における範囲Ｇ１よりも小さくすることができる。これにより、上記隙間Ｓの発生範囲を小さくすることができ、端部シール４７のシール性の低下を抑制することが可能となる。
【００９３】
しかも、第２切れ込み４８２は、規制部材４５の外部側の端部４５ｄに対して規制部材４５の基端部側（図の上側）に向かって外部側から内部側へ交差するように配設されているので、前記局所的な変形が生じる範囲Ｇ３を、規制部材４５の基端側（図の上側）に向かって小さくすることができる。これにより、トナーが侵入する範囲を外部から遠ざけることができ、トナー漏れを抑制しやすくなる。
【００９４】
以上、本発明の各実施例によれば、端部シール４７のシール性を向上させて、トナー漏れを抑制することができる。このため、トナー漏れによる画像形成装置の電気的な接触不良や画像不良等の不具合を防止することができ、信頼性の高い画像形成装置を提供することが可能である。
【００９５】
また、図１７に示すように、規制部材４５の先端部４５ａが、現像ローラ４１の表面に対して浮き上がっていない場合であっても、規制部材４５の先端部４５ａに対応させて端部シール４７の切れ込み４８を配設することにより、上記本発明の作用・効果を奏することが可能である。また、図１７に示す実施例において、端部シール４７と規制部材４５との間に相対的位置ずれが生じた場合も、上記本発明の実施例２〜４のいずれかの構成を採用することによって、上記と同様に端部シール４７のシール性の低下を抑制することが可能である。
【００９６】
また、上述の本発明の各実施例では、現像ローラ４１（現像剤担持体）の表面に当接する当接部材としての規制部材４５と入口シール４６のうち、規制部材４５の先端部４５ａ近傍における隙間の形成を抑制するための構成について説明したが、入口シール４６についても本発明の構成を採用することによって、同様の作用・効果を奏することが期待できる。
【００９７】
また、本発明は、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。例えば、本発明に係る現像装置を、図１に示すいわゆるタンデム型間接転写方式のカラー画像形成装置以外に、感光体に形成した画像を記録媒体に直接転写する直接転写方式の画像形成装置や、１つの感光体に各色の画像を順次形成するいわゆるレボルバ型のカラー画像形成装置、あるいはこれら以外の画像形成装置にも適用可能である。
【符号の説明】
【００９８】
１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１ＢＫ  プロセスユニット
２      感光体
４      現像装置
４０    現像容器
４１    現像ローラ
４５    規制部材
４６    入口シール
４７    端部シール
４７ａ  圧接面
４８    切れ込み
４９    穴部
４８１  第１切れ込み
４８２  第２切れ込み
Ｄ      深さ
【図１】
2010156919.tif 000003
【図２】
2010156919.tif 000004
【図３】
2010156919.tif 000005
【図４】
2010156919.tif 000006
【図５】
2010156919.tif 000007
【図６】
2010156919.tif 000008
【図７】
2010156919.tif 000009
【図８】
2010156919.tif 000010
【図９】
2010156919.tif 000011
【図１０】
2010156919.tif 000012
【図１１】
2010156919.tif 000013
【図１２】
2010156919.tif 000014
【図１３】
2010156919.tif 000015
【図１４】
2010156919.tif 000016
【図１５】
2010156919.tif 000017
【図１６】
2010156919.tif 000018
【図１７】
2010156919.tif 000019
【図１８】
2010156919.tif 000020
【図１９】
2010156919.tif 000021
【図２０】
2010156919.tif 000022
【図２１】
2010156919.tif 000023
【図２２】
2010156919.tif 000024