(57)【要約】【課題】被検体の内部が高温環境であったとしても、所定の曲げ形状を維持して内視鏡装置の挿入部を案内することが可能な内視鏡用ガイドチューブ及び内視鏡装置を提供する。【解決手段】内視鏡用ガイドチューブ２０は、内視鏡装置２の挿入部３の内の先端側が少なくとも挿入される略管状で、少なくとも一箇所で曲部２５ａを有する本体シース２５と、本体シース２５に挿入された挿入部３に沿って冷却用流体Ａを流通させて挿入部３を冷却する冷却手段と、本体シース２５の曲部２５ａの熱変形してしまうことを防ぐ曲げ保持手段２６、２７とを備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡装置の挿入部の内の先端側が少なくとも挿入される略管状で、少なくとも一箇所で曲部を有する本体シースと、
該本体シースに挿入された前記挿入部に沿って冷却用流体を流通させて前記挿入部を冷却する冷却手段と、
前記本体シースの前記曲部が熱変形してしまうことを防ぐ曲げ保持手段とを備えることを特徴とする内視鏡用ガイドチューブ。
【請求項２】
請求項１に記載の内視鏡用ガイドチューブにおいて、
前記曲げ保持手段は、前記本体シースに外装された略管状で、外部温度に対して耐熱性を有する耐熱シースを有することを特徴とする内視鏡用ガイドチューブ。
【請求項３】
請求項２に記載の内視鏡用ガイドチューブにおいて、
前記曲げ保持手段は、前記本体シースと前記耐熱シースとの間に介装された略管状で、前記耐熱シースよりも高い断熱性を有する断熱シースを有することを特徴とする内視鏡用ガイドチューブ。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれかに記載の内視鏡用ガイドチューブにおいて、
前記曲げ保持手段は、前記本体シースに隙間を有して外装された外装シースと、
該外装シースと前記本体シースとの間の隙間を流路として冷却用流体を流通させる流体供給手段とを備えることを特徴とする内視鏡用ガイドチューブ。
【請求項５】
請求項４に記載の内視鏡用ガイドチューブにおいて、
前記外装シースには、前記流路から外部まで連通する排出孔が少なくとも前記本体シースの前記曲部と対応する範囲に形成されていることを特徴とする内視鏡用ガイドチューブ。
【請求項６】
請求項１から請求項３のいずれかに記載の内視鏡用ガイドチューブにおいて、
前記曲げ保持手段は、前記本体シースに、前記挿入部が挿入される挿入孔に沿って形成された流通穴と、
該流通穴を流路として冷却用流体を流通させる流体供給手段とを備えることを特徴とする内視鏡用ガイドチューブ。
【請求項７】
請求項６に記載の内視鏡用ガイドチューブにおいて、
前記本体シースには、前記流路から外部まで連通する排出孔が少なくとも前記曲部に多数形成されていることを特徴とする内視鏡用ガイドチューブ。  
【請求項８】
請求項１から請求項７に記載の内視鏡用ガイドチューブにおいて、
前記本体シースの前記曲部と対応する曲部を有して該本体シースに沿って配設された保持材を備えることを特徴とする内視鏡用ガイドチューブ。
【請求項９】
請求項１から請求項８のいずれかに記載の内視鏡用ガイドチューブと、
該内視鏡用ガイドチューブの前記本体シースに挿入された挿入部を有する内視鏡装置とを備えることを特徴とする内視鏡システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡装置の挿入部を案内する内視鏡用ガイドチューブ及び内視鏡用ガイドチューブを備えた内視鏡システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、観察者が直接目視できない被検体を観察可能とすべく、被検体に挿入可能な挿入部を有する内視鏡装置が利用されている。そして、このような挿入部を被検体内部に挿入する際に、挿入部に可撓性を有する内視鏡用ガイドチューブを外装して挿入部を案内させる場合がある。例えば、屈曲部を有する管路において、屈曲部よりも先端側を観察する場合には、まず内視鏡用ガイドチューブを先行して屈曲部を通過するまで挿入させる。次に、内視鏡用ガイドチューブの内部に内視鏡装置の挿入部を挿入する。この際、挿入部は内視鏡用ガイドチューブに覆われて案内されているので、被検体側から摩擦抵抗を受けたり、屈曲部に引っ掛かってしまうことなく、挿入することができ、管路の屈曲部よりも先端側を自在に観察することができるようなる（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
ここで、上記のように例えば屈曲部を有する管路を被検体として挿入する場合において、内視鏡装置の挿入部は内視鏡用ガイドチューブによって案内されるものの、内視鏡用ガイドチューブ自体も屈曲部では小さい曲率半径で変形することになる。そして、内視鏡用ガイドチューブ自体が座屈するように変形してしまった場合には、内部に内視鏡装置の挿入部を挿入させることができなくなってしまう。このため、予め屈曲あるいは湾曲成形された内視鏡用ガイドチューブが提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００４−４１５７２号公報
【特許文献２】特開昭６０−２３０１１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献２の内視鏡用ガイドチューブでは、被検体の内部が高温環境である場合には、挿入部自体の冷却環境を整えたとしても、ガイドチューブ自体は高温環境下に曝されてしまい、熱変形によって所定の曲部形状を確保することができなくなってしまう問題があった。
【０００５】
この発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであって、被検体の内部が高温環境であったとしても、所定の曲げ形状を維持して内視鏡装置の挿入部を案内することが可能な内視鏡用ガイドチューブ及び内視鏡装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、この発明は以下の手段を提案している。
本発明の内視鏡用ガイドチューブは、内視鏡装置の挿入部の内の先端側が少なくとも挿入される略管状で、少なくとも一箇所で曲部を有する本体シースと、該本体シースに挿入された前記挿入部に沿って冷却用流体を流通させて前記挿入部を冷却する冷却手段と、前記本体シースの前記曲部が熱変形してしまうことを防ぐ曲げ保持手段とを備えることを特徴としている。
【０００７】
この発明に係る内視鏡用ガイドチューブによれば、本体シースに挿入される挿入部は、冷却手段により流通された冷却用流体によって好適に冷却されつつ、本体シースの曲部形状に従って先端側まで案内されることとなる。ここで、本体シースは、曲げ保持手段によって曲部が熱変形してしまうのが防止されているので、外部環境に係らず、曲部の形状が変形してしまうことなく、挿入部を好適に案内することができる。
【０００８】
また、上記の内視鏡用ガイドチューブにおいて、外部温度に対して耐熱性を有し、本体シースに外装された略管状の耐熱シースを有することがより好ましいとされている。
【０００９】
この発明に係る内視鏡用ガイドチューブによれば、曲げ保持手段の耐熱シースが耐熱性を有し、外部温度による影響を最小限とすることができるとともに、内周側の本体シースへの熱の伝導を抑制して、曲部の熱変形を防止することができる。
【００１０】
また、上記の内視鏡用ガイドチューブにおいて、前記曲げ保持手段は、前記本体シースと前記耐熱シースとの間に介装され、前記耐熱シースよりも高い断熱性を有する断熱シースを有することがより好ましいとされている。
【００１１】
この発明に係る内視鏡用ガイドチューブによれば、本体シースと耐熱シースとの間に断熱シースが介装され、耐熱シースよりも高い断熱性を有していることから、断熱シースによって本体シースへの熱の伝導をさらに抑制して、曲部の熱変形をより確実に防止することができる。
【００１２】
また、上記の内視鏡用ガイドチューブにおいて、前記曲げ保持手段は、前記本体シースに隙間を有して外装された外装シースと、該外装シースと前記本体シースとの間の隙間を流路として前記冷却用流体を流通させる流体供給手段とを備えるものとしても良い。
【００１３】
この発明に係る内視鏡用ガイドチューブによれば、外装シースと本体シースとの間、すなわち、本体シースの外周側を流路として流体供給手段による冷却用流体を流通させることで、本体シースへの熱の伝導を抑制しつつ、外側から直接的かつ積極的に冷却を行い、曲部の熱変形を確実に防止することができる。
【００１４】
また、上記の内視鏡用ガイドチューブにおいて、前記外装シースには、流路から外部まで連通する排出孔が少なくとも前記本体シースの前記曲部と対応する範囲に形成されていることがより好ましいとされている。
【００１５】
この発明に係る内視鏡用ガイドチューブによれば、流体供給手段によって流路に流通された冷却用流体を、外装シースに形成された排出孔から外部へ排出させることができ、これにより排出孔が形成された範囲で効果的に冷却を行うことができる。そして、排出孔が上記のとおり本体シースの曲部と対応する範囲に形成されていることで、曲部の熱変形をより確実に防止することができる。
【００１６】
また、上記の内視鏡用ガイドチューブにおいて、前記曲げ保持手段は、前記本体シースに、前記挿入部が挿入される挿入孔に沿って形成された流通穴と、該流通穴を流路として冷却用流体を流通させる流体供給手段とを備えるものとしても良い。
【００１７】
この発明に係る内視鏡用ガイドチューブによれば、本体シースに挿入孔に沿って形成された流通穴を流路として流体供給手段によって冷却用流体を流通させれば、本体シース自体を効果的に冷却することができ、これにより曲部の熱変形を確実に防止することができる。
【００１８】
また、上記の内視鏡用ガイドチューブにおいて、前記本体シースには、前記流路から外部まで連通する排出孔が少なくとも前記曲部に多数形成されていることがより好ましいとされている。
【００１９】
この発明に係る内視鏡用ガイドチューブによれば、流通穴を流路として流通する冷却用流体は、曲部に多数形成された排出孔から外部へ排出されることとなり、排出孔が形成された曲部を含む範囲をより効果的に冷却することができ、これにより曲部の熱変形をより確実に防止することができる。
【００２０】
また、上記の内視鏡用ガイドチューブにおいて、前記本体シースの前記曲部と対応する曲部を有して該本体シースに沿って配設された保持材を備えることがより好ましいとされている。
【００２１】
この発明に係る内視鏡用ガイドチューブによれば、本体シースの曲部と対応する曲部を有する保持材によって本体シースの曲げ形状を確実に保持することができ、これにより曲部の熱変形を確実に防止することができる。
【００２２】
また、本発明の内視鏡システムは、上記の内視鏡用ガイドチューブと、該内視鏡用ガイドチューブの前記本体シースに挿入された挿入部を有する内視鏡装置とを備えることを特徴としている。
【００２３】
この発明に係る内視鏡システムによれば、内視鏡用ガイドチューブにより、内視鏡装置の挿入部を高温環境下から保護しつつ、本体シースの曲部形状に応じて複雑な形状でも好適に挿入して観察することができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の内視鏡用ガイドチューブによれば、被検体の内部が高温環境であったとしても、所定の曲げ形状を維持して内視鏡装置の挿入部を案内することができる。
また、本発明の内視鏡システムによれば、内視鏡用ガイドチューブを備えることで、内部が複雑な形状で、かつ、高温環境下であったとしても内視鏡装置の挿入部により被検体の内部を好適に観察することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
（第１の実施形態）
本発明に係る第１の実施形態について、図１から図５を参照して説明する。
図１及び図２に示すように、本実施形態に係る内視鏡システム１は、被検体の内部に挿入する挿入部３を有する内視鏡装置２と、挿入部３をガイドする内視鏡用ガイドチューブ２０とを備える。内視鏡装置２は、照明手段４及び観察部材５を有する先端部６が先端に設けられて、細長で可撓性を有するとともに湾曲操作可能な上記挿入部３と、挿入部３を湾曲操作させるジョイスティック７が配された操作部８と、操作部８が接続された本体部９とを備える。挿入部３において、観察部材５は、先端部６から露出する観察レンズ５ａと、先端部６に内蔵され、観察レンズ５ａによって拡大された像を撮像する図示しないＣＣＤとを備える。また、照明手段４は、例えばライドガイドである。そして、本体部９には、光源９ａが内蔵されていて、照明手段４であるライトガイドの先端から照明光を発光させることが可能である。また、本体部９には、表示部１０が配設されていて、上記のＣＣＤにより撮像された被検体を画像表示させることが可能となっている。
【００２６】
また、図１及び図２に示すように、内視鏡用ガイドチューブ２０は、挿入部３の先端側が挿入される略管状で、挿入部３の外周面との間に冷却用流体が流れる冷却用流路２１を形成するガイド本体２２と、冷却用流路２１に冷却用流体として圧縮空気Ａを供給する流体供給手段であるエアコンプレッサー２３とを備えている。エアコンプレッサー２３とガイド本体２２の後述する供給口３１ａとの間にはエアホース２３ａが接続されている。
【００２７】
図２に示すように、ガイド本体２２は、曲部２５ａを有して基端側の向きに対して先端側の向きが異なるように配設された略管状の本体シース２５と、曲げ保持手段として、本体シース２５に外装された略管状の断熱シース２６、及び、該断熱シース２６に外装された略管状の耐熱シース２７とを具備している。本体シース２５は、弾性材で曲部２５ａの形状を維持可能な材質で形成されており、例えばウレタン樹脂などで形成されている。また、最も外周側に位置する耐熱シース２７は、高温の外部環境に耐え得る耐熱性を有していることが好ましく、例えば、発泡状のフッ素樹脂やシリコン樹脂等で形成されている。また、本体シース２５と耐熱シース２７との間に介装される断熱シース２６としては、耐熱シース２７よりも断熱性が高いことが好ましく、例えば、ウレタン樹脂で形成されている。また、断熱シース２７としては、多孔質にして空気を取り込みやすくし、これにより空気層を形成するものとして、断熱性をもたせるものとしても良い。そして、本体シース２５、断熱シース２６及び耐熱シース２７とは、先端側及び基端側において最も外周側に位置する耐熱シース２７が縮径していることで一体となっており、基端側においては、本体シース２５は、断熱シース２６及び耐熱シース２７から突出している。
【００２８】
そして、本体シース２５の基端２５ｂには基端口金３０が接続されている。基端口金３０は、略管状の部材で、エアホース２３ａが接続される口金本体部３１と、口金本体部３１の先端側へ延出されて本体シース２５に外嵌された嵌合部３２と、口金本体部３１の基端側へ延出された固定部３３とを有する。口金本体部３１には、外周側と内周側とを連通する供給口３１ａが設けられており、該供給口３１ａにエアホース２３ａが接続され、圧縮空気Ａを供給することが可能となっている。また、嵌合部３２及び固定部３３は、口金本体部３１に対して内径が拡径していて、口金本体部３１との間に段部３２ａ、３３ａをそれぞれ形成している。そして、嵌合部３２の内周面には、雌ネジ３２ｂが形成されていて、第一の固定部材３４が螺合されている。
【００２９】
第一の固定部材３４は、本体シース２５が挿通される貫通孔３４ａを有した略円柱状の部材で、外周面に基端口金３０の嵌合部３２の雌ネジ３２ｂに螺合する雄ネジ３４ｂが形成された接続部３４ｃと、接続部３４ｃの先端外周面側にフランジ状に突出した把持部３４ｄとを有する。また、基端口金３０の嵌合部３２の内部において、段部３２ａと第一の固定部材３４の接続部３４ｃとの間には、先端側から順に、略環状のワッシャ３５と、ゴムなどの弾性材で形成されたパッキン３６とが介装されている。パッキン３６は、略環状で、外径が基端口金３０の固定部３３の内径と略等しく設定されているとともに、内径が本体シース２５の外径と略等しく設定されている。そして、第一の固定部材３４の把持部３４ｄを把持して、基端口金３０の嵌合部３２に対して第一の固定部材３４を締め込むことで、パッキン３６が弾性的に変形して内周面側に膨出し、本体シース２５の外周面に外嵌することとなる。このため、パッキン３６は、基端口金３０に対して本体シース２５を固定するとともに、接続部分を封止して圧縮空気Ａが排出されてしまうのを規制している。
【００３０】
また、固定部３３の内周面には雌ネジ３３ｂが形成されていて、第二の固定部材３７が螺合されている。第二の固定部材３７は、挿入部３が挿通される貫通孔３７ａを有した略円柱状の部材で、外周面に基端口金３０の固定部３３の雌ネジ３３ｂに螺合する雄ネジ３７ｂが形成された接続部３７ｃと、接続部３７ｃの基端外周面側にフランジ状に突出した把持部３７ｄとを有する。また、基端口金３０の固定部３３の内部において、段部３３ａと第二の固定部材３７の接続部３７ｃとの間には、基端側から順に、略環状のワッシャ３８と、ゴムなどの弾性材で形成されたパッキン３９とが介装されている。パッキン３９は、略環状で、外径が基端口金３０の固定部３３の内径と略等しく設定されているとともに、内径が挿入部３の外径と略等しく設定されている。そして、第二の固定部材３７の把持部３７ｄを把持して、基端口金３０の固定部３３に対して第二の固定部材３７を締め込むことで、パッキン３９が弾性的に変形して内周面側に膨出し、本体シース２５の外周面に外嵌することとなる。このため、パッキン３９は、基端口金３０に対して挿入部３を固定するとともに、接続部分を封止して圧縮空気Ａが排出されてしまうのを規制している。なお、パッキン３６、３９は、例えば、シリコンゴムで形成されており、パッキン３６よりもパッキン３９を柔らかいものとしている。これは内視鏡装置２の挿入部３の形状、サイズに対して、変形対応できるように、より柔軟なものとなっている。
【００３１】
次に、この実施形態の内視鏡システム１及び内視鏡用ガイドチューブ２０の作用について説明する。内視鏡システム１で被検体を観察する場合、まず、内視鏡用ガイドチューブ２０において、基端口金３０が本体シース２５に接続された状態のガイド本体２２を被検体の中に挿入していく。この際、本体シース２５は、外部温度に対する耐熱性を有する耐熱シース２７に覆われていることで、被検体内部の高温となっている温度環境による影響を受けることを最小限にすることができるとともに、本体シース２５への熱伝導を抑制することができる。特に、本実施形態では本体シース２５と耐熱シース２７との間に耐熱シース２７よりも断熱性の高い断熱シース２６を介装させているので、本体シース２５への熱伝導をさらに抑制することができる。このため、本体シース２５が被検体内部の温度環境の影響を受けて曲部２５ａが熱変形してしまうことを確実に防止することができる。
【００３２】
次に、挿入部３を基端口金３０の基端側から挿入していく。この際、図１に示すエアコンプレッサー２３を駆動させることで、エアホース２３ａから供給口３１ａを介して冷却用流路２１に圧縮空気Ａが供給されることとなる。ここで、図２に示すように、冷却用流路２１の基端はパッキン３６、３９によって封止されているので、圧縮空気Ａは、基端側に排出されてしまうこと無く冷却用流路２１の先端側まで流通し、本体シース２５の先端２５ｃから排出されることとなる。このため、挿入部３は、冷却用流路２１に流通する圧縮空気Ａによって好適に冷却されつつ、ガイド本体２２の本体シース２５に案内されて挿入されていくこととなる。ここで、上記のとおり、本体シース２５は、曲げ保持手段である耐熱シース２７及び断熱シース２６により熱変形防止が図られていることから、曲部２５ａの曲線形状に応じて先端側まで好適に案内されることになる。このため、挿入部３は、本体シース２５との間の冷却用流路２１に流通する圧縮空気Ａによって冷却されつつ、先端側の観察を行うことができる。
【００３３】
なお、上記においては、被検体の内部にガイド本体２２のみを挿入した後に、エアコンプレッサー２３を駆動させながら挿入部３をガイド本体２２に挿入していくものとしたが、これに限るものではない。すなわち、予めガイド本体２２に挿入部３を挿入した後に、エアコンプレッサー２３を駆動させながらガイド本体２２と挿入部３とを一体的に被検体の内部に挿入するものとしても良い。また、本実施形態では、曲げ保持手段として、断熱シース２６と耐熱シース２７とを備えるものとしたが、これに限るものではなく、耐熱シース２７に一定の断熱効果を有する材質を用いれば、耐熱シース２７のみを本体シース２５に外装させるものとしても良い。
【００３４】
図３及び図４は、本実施形態の内視鏡システム１によって被検体の内部を観察する具体例を示している。図３は、被検体として車両Ｓ１の排気筒Ｓ１ａの内部を観察する場合を示している。図３に示すように、排気筒Ｓ１ａの内部を観察する場合には、まず排気筒Ｓ１ａの開口Ｓ１ｂから、内視鏡用ガイドチューブ２０のガイド本体２２を挿入する。次に、エアコンプレッサー２３によって圧縮空気Ａを供給しながら挿入部３を挿入していくことで、排気筒Ｓ１ａの内部が高温環境で屈曲していたとしても、曲部２５ａが熱変形してしまうことなく本体シース２５によって挿入部３を案内して内部を好適に観察することができる。
【００３５】
また、図４は、被検体としてガスタービンＳ２の内部を観察する場合を示している。なお、図４では、二つの内視鏡システム１Ａ、１Ｂを使用する一方、互いの内視鏡システム１Ａ、１Ｂにおいて、エアコンプレッサー２３を共通のものとしている。そして、供給口３１ａと接続するエアホース２３ａに継手２３ｂを介装することで、該継手２３ｂから各内視鏡システム１Ａ、１Ｂのエアホース２３ａに分岐させて圧縮空気Ａを送出させることが可能となっている。
【００３６】
そして、図４に示すように、ガスタービンＳ２の内部を観察する場合には、一方の内視鏡システム１Ａについて説明すると、まず吸気部Ｓ２ａまたは排気部から、内視鏡用ガイドチューブ２０のガイド本体２２を挿入する。次に、エアコンプレッサー２３によって圧縮空気Ａを供給しながら挿入部３を挿入していく。このため、ガスタービンＳ２の内部が高温環境であったとしても、曲部２５ａが熱変形してしまうことなく本体シース２５によって挿入部３を案内して内部を好適に観察することができる。そして、ガイド本体２２の本体シース２５が曲部２５ａを有して屈曲していることで、動翼Ｓ２ｂの背面側などの観察も好適に行うことができる。また、本例では、さらに他の内視鏡システム１Ｂを使用している。このため、例えばガスタービンＳ２の形成されている点検口Ｓ２ｃなどから他の内視鏡システム１Ｂのガイド本体２２を挿入していくことで、効率的にガスタービンＳ２の内部を観察していくことができる。
【００３７】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。図５は、本発明の第２の実施形態を示したものである。この実施形態において、前述した実施形態で用いた部材と共通の部材には同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００３８】
図５に示すように、この実施形態の内視鏡システムにおける内視鏡用ガイドチューブ４０は、内視鏡装置２の挿入部３が挿入されるガイド本体４１と、エアホース２３ａで接続された冷却手段であり、後述するように曲げ保持手段となる図示しないエアコンプレッサーとを備える。ガイド本体４１は、曲部４２ａを有した略管状の本体シース４２と、本体シース４２に隙間を有して外装された外装シース４３とを備える。第１の実施形態同様に、本体シース４２は、弾性材で曲部４２ａの形状を維持可能な材質で形成されている。また、外装シース４３としては、外部温度の影響を受けないように耐熱性の高い材質であることが好ましい。
【００３９】
外装シース４３の基端４３ａは、連結管４４に外嵌され、該連結管４４を介して基端口金４５が接続されている。基端口金４５には供給口４５ａが設けられ、図示しないエアコンプレッサーから基端口金４５の内部へ圧縮空気Ａを供給することが可能となっている。基端口金４５の構造は、基本的に第１の実施形態の基端口金３０の構造と同様であり、連結管４４は、基端外周面に先端側のパッキン３６が嵌合していることで、基端口金４５に固定されている。また、外装シース４３に挿通され、連結管４４を通って基端側に突出した本体シース４２は、基端口金４５にも挿通され、外周面に該基端口金４５の基端側のパッキン３９が嵌合していることで基端口金４５に軸方向に進退可能に固定されている。また、基端口金４５のパッキン３６、３９により先端側及び基端側それぞれから圧縮空気Ａが排出されてしまうのを規制している。このため、図示しないエアコンプレッサーからエアホース２３ａを介して基端口金４５の内部に供給される圧縮空気Ａは、本体シース４２と外装シース４３との隙間を冷却用流路４６として、該冷却用流路４６に流体層を形成しつつ先端側へ流通し、本体シース４２の先端４２ｂから排出されることとなる。
【００４０】
この実施形態の内視鏡用ガイドチューブ４０を備えた内視鏡システムにおいても、被検体内部を観察する場合には、図示しないエアコンプレッサーを駆動して圧縮空気Ａを冷却用流路４６に流通させておき、この状態でガイド本体４１を被検体の内部に挿入させていく。ここで、本体シース４２と外装シース４３との間には、曲げ保持手段として図示しないコンプレッサーによって供給された圧縮空気Ａによる流体層が形成されていることで、外部から本体シース４２への熱の伝導を抑制することができる。さらに圧縮空気Ａは、冷却用流路４６内を基端側から先端側へ流通することで、本体シース４２の外側から直接的かつ積極的に本体シース４２の冷却を行うこととなり、本体シース４２の曲部４２ａの熱変形を確実に防止することができる。このため、挿入部３をガイド本体４１の本体シース４２の内部に基端側から挿入すれば、曲部４２ａにおいては、曲部４２ａの曲線形状に応じて先端側まで好適に案内されることになる。そして、挿入部３は、本体シース４２の外側に流通する圧縮空気Ａにより、本体シース４３を介して冷却されることとなるので、外部環境の影響を受けることなく、好適に先端側の観察を行うことができる。なお、上記においては、ガイド本体４１を被検体に挿入した後に、挿入部３を挿入するものとしたが、予めガイド本体４１に挿入部３を挿入した後に、一体として被検体の内部に挿入するものとしても良い。
【００４１】
図６は、この実施形態の変形例を示している。図６に示すように、この変形例の内視鏡用ガイドチューブ５０では、曲部５１ａを有する本体シース５１が、金属製のコイルシース５２と、コイルシース５２に外装された熱収縮チューブ５３との２層構造となっている。コイルシース５２の先端には、先端口金５２ａが接続されており、熱収縮チューブ５３は、自身の熱収縮によりコイルシース５２と一体となっている。このような変形例では、本体シース５１において、外周側が熱収縮チューブ５３で構成されていることにより曲部５１ａの形状を維持しつつ、内周側がコイルシース５２で構成されていることにより、挿入部３の挿入性を向上させることができる。
【００４２】
（第３の実施形態）
次に、本発明の第３の実施形態について説明する。図７及び図８は、本発明の第３の実施形態を示したものである。この実施形態において、前述した実施形態で用いた部材と共通の部材には同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００４３】
図７及び図８に示すように、この実施形態の内視鏡システムにおける内視鏡用ガイドチューブ６０は、内視鏡装置２の挿入部３が挿入されるガイド本体６１と、それぞれエアホース２３ａで接続された冷却手段であり、後述するように曲げ保持手段となるエアコンプレッサー２３とを備える。ガイド本体６１は、曲部４２ａを有した略管状の本体シース４２と、本体シース４２に隙間を有して外装された外装シース６２と、外装シース６２の基端側の外周を覆う被覆チューブ６３とを備える。外装シース６２は、外部温度の影響を受けないように耐熱性の高い材質で形成されていることが好ましく、本実施形態では、内周側から外周側まで連通する多数の排出孔６２ａを有する発泡状のフッ素樹脂で形成されている。また、被覆チューブ６３は、同様に、外部温度の影響を受けないように耐熱性の高い材質で形成されており、本実施形態では、例えばフッ素樹脂で形成されている。外装シース６２は、基端口金４５に接続された連結管４４に外嵌され、糸巻き固定されている。また、被覆チューブ６３は、外装シース６２において、本体シース４２の曲部４２ａと対応する位置から基端側で外周面を密着して覆っている。
【００４４】
この実施形態の内視鏡システムの内視鏡用ガイドチューブ６０でも、第２の実施形態同様に、エアコンプレッサー２３により冷却用流路４６に圧縮空気Ａを供給することで、冷却手段として挿入部３を好適に冷却することができる一方、曲げ保持手段として、本体シース４２への熱の伝導を抑制しつつ、外側から直接的かつ積極的に冷却を行い、曲部４２ａの熱変形を確実に防止することができる。特に、本実施形態では、多数の排出孔６２ａが形成された発泡状の外装シース６２が、基端側で被覆チューブ６３で被覆されている一方、曲部４２ａが形成された部分を含む先端側の範囲で外部に露出しており、冷却用流路４６を流通する圧縮空気Ａは、当該範囲で排出孔６２ａを介して外部へ排出されることとなる。このため、曲部４２ａを含む先端側の範囲における冷却効果を増大させることができ、曲部４２ａの熱変形をより確実に防止することができる。このため、挿入部３をガイド本体６１の本体シース４２の内部に基端側から挿入すれば、曲部４２ａにおいては、曲部４２ａの曲線形状に応じて先端側まで好適に案内することができ、これにより挿入部３によって先端側を好適に観察することができる。
【００４５】
図９は、この実施形態の変形例を示している。図９に示すように、この変形例の内視鏡用ガイドチューブ６５では、被覆シース６３が被覆されていない構成となっている。また、本体シース４２との間を冷却用流路とする外装シース６２は、先端外周面の糸縛り部６２ｂで本体シース４２の外周面に糸巻き固定されている。このため、本変形例では、供給される圧縮空気Ａの全てが、外装シース６２の排出孔６２ａから排出されることとなり、排出孔６２ａが形成された全体にわたって内周側に位置する挿入部３及び本体シース４２を効果的に冷却することができる。
【００４６】
（第４の実施形態）
次に、本発明の第４の実施形態について説明する。図１０は、本発明の第４の実施形態を示したものである。この実施形態において、前述した実施形態で用いた部材と共通の部材には同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００４７】
図１０に示すように、この実施形態の内視鏡システムにおける内視鏡用ガイドチューブ７０は、内視鏡装置２の挿入部３が挿入されるガイド本体７１と、エアホース２３ａで接続された冷却手段であるエアコンプレッサー２３と、供給管７２ａで接続された曲げ保持手段である冷却水供給手段７２とを備える。冷却水供給手段７２は、冷却水Ｗが貯留されているタンク７７と、タンク７７から配送管７８を介して冷却水Ｗを取り出し圧送させるポンプ７９とを有する。
【００４８】
ガイド本体７１は、曲部７３ａが形成された本体シース７３を有している。本体シース７３は、挿入部３が挿入される挿入孔７３ｂと、挿入孔７３ｂに対して曲部７３ａの外側となる位置で該挿入孔７３ｂに沿って軸方向に形成された複数の流通孔７３ｃとを有するマルチルーメンチューブである。本体シース７３において、挿入孔７３ｂの基端には連結管７４が嵌合されており、該連結管７４の外周面にパッキン３６が外嵌されていることで、本体シース７３は基端口金３０に固定されている。このため、挿入孔７３ｂに挿入部３を挿入させた状態で、エアコンプレッサー２３から圧縮空気Ａを供給することで、本体シース７３と挿入部３と間の隙間を冷却用流路７６として基端側から圧縮空気Ａを流通させて、先端から排出させることが可能となっている。
【００４９】
また、本体シース７３において、複数の流通孔７３ｃは、基端側で互いに連通して一体となっており、外周面に突出して冷却水供給手段７２の供給管７２ａと接続された接続管７３ｄと連通している。流通孔７３ｃの先端及び基端には栓７３ｅ、７３ｆが設けられ、閉塞されている。また、本体シース７３の曲部７３ａには、各流通孔７３ｃと外部とを連通する排出孔７３ｇが穿設されている。このため、冷却水供給手段７２から冷却水Ｗを供給することで、流通孔７３ｃを流路として基端側から先端側へ流通させ、曲部７３ａの排出孔７３ｇから外部へ排出させることが可能となっている。
【００５０】
この実施形態の内視鏡システムの内視鏡用ガイドチューブ７０でも、上記他の実施形態同様に、エアコンプレッサー２３により冷却用流路７６に圧縮空気Ａを供給することで、挿入部３を好適に冷却することができる。また、曲げ保持手段である冷却水供給手段７２により流通孔７３ｃを流路として冷却水Ｗを流通させれば、本体シース７３自体を効果的に冷却することができ、これにより曲部７３ａの熱変形を確実に防止することができる。特に、本実施形態では、流通孔７３ｃを流通する冷却水Ｗを、先端及び基端を栓７３ｅ、７３で閉塞しつつ、曲部７３ａが形成された範囲で排出孔７３ｇから排出させることで、曲部７３ａが形成された範囲をより効果的に冷却することができ、より確実に曲部７３ａの熱変形を防止することができる。このため、挿入部３をガイド本体７１の本体シース７３の内部に基端側から挿入すれば、曲部７３ａにおいては、曲部７３ａの曲線形状に応じて先端側まで好適に案内することができ、これにより挿入部３によって先端側を好適に観察することができる。
【００５１】
（第５の実施形態）
次に、本発明の第５の実施形態について説明する。図１１及び図１２は、本発明の第５の実施形態を示したものである。この実施形態において、前述した実施形態で用いた部材と共通の部材には同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００５２】
図１１及び図１２に示すように、この実施形態の内視鏡システムにおける内視鏡用ガイドチューブ８０は、内視鏡装置２の挿入部３が挿入されるガイド本体８１と、供給管８２ａで接続された冷却手段である第一の冷却水供給手段８２と、供給管８３ａで接続された曲げ保持手段である第二の冷却水供給手段８３とを備える。第一の冷却水供給手段８２及び第二の冷却水供給手段８３は、ともに、タンク７７、配送管７８及びポンプ７９で構成されている。
【００５３】
ガイド本体８１は、曲部８４ａが形成された本体シース８４を有する。本体シース８４は、挿入部３が挿入される挿入孔８４ｂと、挿入孔８４ｂを囲むようにして該挿入孔８４ｂに沿って軸方向に形成された複数の流通孔８４ｃとを有するマルチルーメンチューブである。本体シース８４の基端外周面には、各流通孔８４ｃと連通する流入口８４ｄが開口している。また、各流通孔８４ｃの基端開口は、栓８４ｅによって閉塞されている。そして、本体シース８４の基端には連結管８５が接続されている。連結管８５は、挿入部３が挿通される全体として略管状の部材で、本体シース８４に嵌合される嵌合部８６と、嵌合部８６から基端側へ延びる本体部８７とを有する。嵌合部８６は、本体部８７から突出し、本体シース８４の挿入孔８４ｂに嵌合される内筒８６ａと、内筒８６ａの外周側で本体部８７から突出し、本体シース８４の外周面に嵌合する外筒８６ｂとを有する。外筒８６ｂにおいて、本体シース８４の各流入口８４ｄと対応する位置には、外周側から内周側まで連通する貫通孔８６ｃが形成されている。また、本体部８７は、嵌合部８６が接続された先端部分８７ａからテーパ状に縮径して基端部分８７ｂが構成されている。
【００５４】
そして、本体シース８４に接続された連結管８５の本体部８７には第一の基端口金９０が接続されているとともに、嵌合部８６には第二の基端口金９１が接続されている。第一の基端口金９０及び第二の基端口金９１は、基本的には第１の実施形態の基端口金３０と同様の構造である。そして、第一の基端口金９０において、先端側のパッキン３６が連結管８５の本体部８７に外嵌されているとともに、基端側のパッキン３９が連結管８５に挿通された挿入部３に外嵌されている。また、第一の基端口金９０には、外周側から内周側まで連通する供給口９０ａが設けられており、第一の冷却水供給手段８２の供給管８２ａが接続されている。このため、第一の冷却水供給手段８２は、第一の基端口金９０を介して、挿入部３と本体シース８４との間を冷却用流路９３として、冷却水Ｗを流通させることが可能となっている。
【００５５】
また、第二の基端口金９１は、先端側のパッキン３６が貫通孔８６ｃの先端側で、基端側のパッキン３９が貫通孔８６ｃの基端側で、それぞれ連結管８５の嵌合部８６に外嵌されている。また、第二の基端口金９１には、外周側から内周側まで連通する供給口９１ａが設けられており、第二の冷却水供給手段８３の供給管８３ａが接続されている。このため、第二の冷却水供給手段８３は、第二の基端口金９１を介して、嵌合部８６の各貫通孔８６ｃから流入口８４ｄを経て冷却水Ｗを各流通孔８４ｃに流入させ、該流通孔８４ｃを流路として先端側まで流通させることが可能となっている。
【００５６】
この実施形態の内視鏡システムの内視鏡用ガイドチューブ８０でも、冷却手段である第一の冷却水供給手段８２により冷却用流路９３に冷却水Ｗを供給することで、挿入部３を好適に冷却することができる。また、曲げ保持手段である第二の冷却水供給手段８３により本体シース８４の流通孔８４ｃに冷却水Ｗを供給することで、本体シース８４自体を効果的に冷却することができ、これにより曲部８４ａの熱変形を確実に防止することができる。このため、挿入部３をガイド本体８１の本体シース８４の内部に基端側から挿入すれば、曲部８４ａにおいては、曲部８４ａの曲線形状に応じて先端側まで好適に案内することができ、これにより挿入部３によって先端側を好適に観察することができる。
【００５７】
（第６の実施形態）
次に、本発明の第６の実施形態について説明する。図１３及び図１４は、本発明の第６の実施形態を示したものである。この実施形態において、前述した実施形態で用いた部材と共通の部材には同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００５８】
図１３及び図１４に示すように、この実施形態の内視鏡システムにおける内視鏡用ガイドチューブ１００は、内視鏡装置２の挿入部３が挿入されるガイド本体１０１と、供給管１０２ａ及び排出管１０２ｂで接続された冷却手段及び曲げ保持手段として機能する冷却水供給手段１０２とを備える。ガイド本体１０１は、曲部１０３ａを有する本体シース１０３と、本体シース１０３に外装される外装シース１０４とを有する。本体シース１０３が弾性材で曲部１０３ａの形状を維持可能な材質で形成されている一方、外装シース１０４は可撓性を有しており、内部に挿入される本体シース１０３の形状に応じて湾曲している。なお、本体シース１０３を形成するウレタン等の弾性材としては、組立時に略直線状として後述する第二の基端口金１０７に挿入可能に弾性変形可能な材質とする。また、外装シース１０４の先端には、略筒状の先端口金１０５が嵌合し固定されており、先端口金１０５の先端開口はカバーガラス１０５ａによって内部から先端側を観察可能としつつ閉塞されている。
【００５９】
また、ガイド本体１０１の基端側には、第一の基端口金１０６及び第二の基端口金１０７が接続されている。第一の基端口金１０６及び第二の基端口金１０７は、基本的には第１の実施形態の基端口金３０と同様の構造である。そして、第一の基端口金１０６において、先端側のパッキン３６が外装シース１０４から基端側に延設された本体シース１０３の基端外周面に外嵌されているとともに、基端側のパッキン３９が本体シース１０３に挿通された挿入部３に外嵌されている。また、第一の基端口金１０６には、外周側から内周側まで連通する供給口１０６ａが設けられており、冷却水供給手段１０２の供給管１０２ａが接続されている。また、第二の基端口金１０７において、先端側のパッキン３６が外装シース１０４の基端外周面に外嵌されているとともに、基端側のパッキン３９が本体シース１０３の外周面に外嵌されている。また、第二の基端口金１０７には、外周側から内周側まで連通する排出口１０７ａが設けられており、冷却水供給手段１０２の排出管１０２ｂが接続されている。また、冷却水供給手段１０２は、排出管１０２ｂが接続され、冷却水Ｗが貯留されるタンク１０８と、タンク１０８から配送管１０９を介して冷却水Ｗを取り出し圧送させるポンプ１１０とを備えている。
【００６０】
この実施形態の内視鏡システムの内視鏡用ガイドチューブ１００によれば、冷却水供給手段１０２により供給管１０２ａから冷却水Ｗを供給することで、冷却水Ｗは、第一の基端口金１０６を介して挿入部３と本体シース１０３との間を冷却用流路１１１として基端側から先端側へ流通することとなり、これにより挿入部３を好適に冷却することができる。また、外装シース１０４の先端側が先端口金１０５で閉塞されていることから、冷却用流路１１１を先端側まで流通した冷却水Ｗは、本体シース１０３と外装シース１０４との間を流路として基端側まで流通することとなる。このため、該冷却水Ｗにより、外装シース１０４と本体シース１０３との間に流体層を形成して、外部から本体シース１０３への熱の伝導を抑制することができる。さらに冷却水Ｗが基端側へ流通することで、本体シース１０３を外側から直接的かつ積極的に冷却を行うこととなり、本体シース１０３の曲部１０３ａの熱変形を確実に防止することができる。このため、挿入部３をガイド本体１０１の本体シース１０３の内部に基端側から挿入すれば、曲部１０３ａにおいては、曲部１０３ａの曲線形状に応じて先端側まで好適に案内することができ、これにより挿入部３によって先端側を好適に観察することができる。また、本実施形態では、本体シース１０３と外装シース１０４との間を基端側まで流通した冷却水Ｗは、第二の基端口金１０７から排出管１０２ｂを経てタンク１０８に回収されることとなる。このため、冷却水Ｗを循環利用させることができ、冷却水Ｗが外部に排出されてしまうことを防ぐこともできる。
【００６１】
図１５は、この実施形態の変形例を示している。この変形例の内視鏡用ガイドチューブ１１５では、本体シース１１６が、曲部１１６ａを有しているとともに、曲部１１６ａの内側部分１１６ｂの肉厚が外側部分１１６ｃの肉厚に対して厚くなっている。このため、本体シース１１６の曲部１１６ａの曲げ方向に対する剛性を高めることができ、曲部１１６ａの曲げ形状をより確実に保持することができる。
【００６２】
（第７の実施形態）
次に、本発明の第７の実施形態について説明する。図１６及び図１７は、本発明の第７の実施形態を示したものである。この実施形態において、前述した実施形態で用いた部材と共通の部材には同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００６３】
図１６及び図１７に示すように、この実施形態の内視鏡用ガイドチューブ１２０は、内視鏡装置２の挿入部３が挿入されるガイド本体１２１と、供給管１２２ａ及び排出管１２２ｂで接続された冷却手段及び曲げ保持手段として機能する第一の冷却水供給手段１２２と、曲げ保持手段として機能する供給管１２３ａで接続された第二の冷却水供給手段１２３とを備える。第一の冷却水供給手段１２２は、第６の実施形態の冷却水供給手段１０２と同様の構成であり、排出管１２２ｂが接続されたタンク１０８と、供給管１２２ａが接続されたポンプ１１０とを備えている。一方、第二の冷却水供給手段１２３も、冷却水Ｗが貯留されるタンク１２３ｂと、タンク１２３ｂから配送管１２３ｃを介して冷却水Ｗを取り出し圧送させるポンプ１２３ｄとを備え、基本的な構成は同様であるが、タンク１２３ｂに冷却水Ｗを回収するための排出管が接続されていない点で異なる。
【００６４】
ガイド本体１２１は、曲部１２４ａを有する本体シース１２４と、本体シース１２４に外装された外装シース１０４とを有する。本体シース１２４は、弾性材で曲部１２４ａの形状を維持可能な材質で形成されており、挿入部３が挿入される挿入孔１２４ｂと、挿入孔１２４ｂを囲むようにして該挿入孔１２４ｂに沿って軸方向に形成された複数の流通孔１２４ｃとを有するマルチルーメンチューブである。
【００６５】
また、本体シース１２４において、挿入孔１２４ｂの基端には、連結管１２５が嵌合され、基端側に突出している。そして、第一の基端口金１０６は、連結管１２５に接続されている。すなわち、第一の基端口金１０６において、先端側のパッキン３６が本体シース１２４から突出した連結管１２５の基端外周面に外嵌されているとともに、基端側のパッキン３９が本体シース１２４の挿入孔１２４ｂから連結管１２５に挿通された挿入部３に外嵌されている。そして、第一の基端口金１０６の供給口１０６ａには第一の冷却水供給手段１２２の供給管１２２ａが接続されている。
【００６６】
また、第二の基端口金１０７は、第６の実施形態同様に、先端側のパッキン３６が外装シース１０４の基端外周面に外嵌されているとともに、基端側のパッキン３９が本体シース１２４の外周面に外嵌されている。そして、第二の基端口金１０７の排出口１０７ａには、第一の冷却水供給手段１２２の排出管１２２ｂが接続されている。
【００６７】
また、本実施形態の内視鏡用ガイドチューブ１２０では、第一の基端口金１０６と第二の基端口金１０７との間に、さらに同様の構造として第三の基端口金１２６が設けられている。第三の基端口金１２６において、先端側のパッキン３６は、本体シース１２４の基端外周面に外嵌され、また、基端側のパッキン３９は、本体シース１２４に接続された連結管１２５の外周面に外嵌されている。また、第三の基端口金１２６には、外周側から内周側まで連通する供給口１２６ａが設けられており、第二の冷却水供給手段１２３の供給管１２３ａが接続されている。
【００６８】
この実施形態の内視鏡システムの内視鏡用ガイドチューブ１２０によれば、第一の冷却水供給手段１２２により供給管１２２ａから冷却水Ｗを供給することで、冷却水Ｗは、第一の基端口金１０６を介して挿入部３と本体シース１２４との間を冷却用流路１２７として基端側から先端側へ流通することとなり、これにより挿入部３を好適に冷却することができる。また、第二の冷却水供給手段１２３により供給管１２３ａから冷却水Ｗを供給することで、冷却水Ｗは、第三の基端口金１２６を介して本体シース１２４の流通孔１２４ｃを流路として基端側から先端側へ流通することとなり、これにより本体シース１２４自体を効果的に冷却することができ、曲部１２４ａの熱変形を確実に防止することができる。
【００６９】
また、第一の冷却水供給手段１２２及び第二の冷却水供給手段１２３からそれぞれ供給された冷却水Ｗは、外装シース１０４の先端側が閉塞されていることから、先端側まで流通すると外装シース１０４と本体シース１２４との間を流路として基端側まで流通することとなる。このため、該冷却水Ｗにより、外装シース１０４と本体シース１２４との間に流体層を形成して、外部から本体シース１２４への熱の伝導を抑制することができる。さらに冷却水Ｗが基端側へ流通することで、本体シース１２４を外側から直接的かつ積極的に冷却を行うこととなり、本体シース１２４の曲部１２４ａの熱変形を確実に防止することができる。また、本体シース１２４と外装シース１０４との間を流路として基端側まで流通した冷却水Ｗは、第二の基端口金１０７から排出管１２２ｂを経てタンク１０８に回収されることとなる。このため、冷却水Ｗを循環利用させることができ、冷却水Ｗが外部に排出されてしまうことを防ぐこともできる。
【００７０】
以上のように本実施形態の内視鏡用ガイドチューブ１２０では、第一の冷却水供給手段１２２による挿入部３の直接的な冷却により、挿入部３を効果的に冷却することができる。また、第二の冷却水供給手段１２３により本体シース１２４を直接的に冷却し、さらに第一の冷却水供給手段１２２及び第二の冷却水供給手段１２３の冷却水Ｗの回収水により流体層を形成し、さらに外側から冷却を行うことで、本体シース１２４の曲部１２４ａの熱変形を効果的に防止することができる。このため、高温環境の被検体内部でも熱の影響を受けることなく、内視鏡用ガイドチューブ１２０による案内のもと挿入部３を挿入させて先端側の観察を行うことができる。なお、本実施形態では、第二の冷却水供給手段１２３は、供給のみ行うものとしたが、これに限るものではなく、例えば、第一の冷却水供給手段１２２の排出管１２２ｂを分岐させて、一定割合で第二の冷却水供給手段１２３のタンク１２３ｂにも回収させる構成としても良い。
【００７１】
（第８の実施形態）
次に、本発明の第８の実施形態について説明する。図１８から図２１は、本発明の第８の実施形態を示したものである。この実施形態において、前述した実施形態で用いた部材と共通の部材には同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００７２】
図１８及び図１９に示すように、この実施形態の内視鏡システムにおける内視鏡用ガイドチューブ１３０は、内視鏡装置２の挿入部３が挿入されるガイド本体１３１と、エアホース２３ａで接続された冷却手段であり、曲げ保持手段となる図示しないエアコンプレッサーとを備える。ガイド本体１３１は、曲部１３２ａが形成された本体シース１３２と、本体シース１３２の内部に挿入された保持材１３３とを有する。図２０に示すように、保持材１３３は、例えば断面略矩形の板状の部材で、本体シース１３２の曲部１３２ａと対応する位置で、曲部１３３ａを有して湾曲している。保持材１３３の材質としては、本体シース１３２に剛性を付与するために、金属材であることが好ましいが、特に形状記憶合金で形成されていることがより好ましく、本実施形態では形状記憶合金で形成されている。詳細は後述する。
【００７３】
また、図１９及び図２０に示すように、本体シース１３２は、挿入部３が挿入される内視鏡挿入孔１３２ｂと、内視鏡挿入孔１３２ｂに対して曲部１３２ａの外側となる位置で該内視鏡挿入孔１３２ｂに沿って軸方向に形成され保持材１３３が挿入された保持材挿入孔１３２ｃとを有する。保持材挿入孔１３２ｃは、保持材１３３を隙間を有して挿入可能な断面形状を有している。本体シース１３２を形成する材質としては、例えばフッ素樹脂やウレタン樹脂などである。そして、本体シース１３２の基端外周面には、連結管１３４が外嵌されて接着等により固定され、基端口金３０と接続されている。基端口金３０の先端側のパッキン３６は、連結管１３４の外周面に外嵌されているとともに、基端側のパッキン３９は、本体シース１３２及び連結管１３４に挿通される挿入部３に外嵌されている。
【００７４】
この実施形態の内視鏡システムの内視鏡用ガイドチューブ１３０によれば、図示しないエアコンプレッサーによりエアホース２３ａを介して圧縮空気Ａを供給すれば、圧縮空気Ａは、本体シース１３２と挿入部３との間を冷却用流路１３５として先端側まで流通し、挿入部３を直接冷却することができる。また、供給された圧縮空気Ａは、保持材１３３が挿入された保持材挿入孔１３２ｃにも流入し、該保持材挿入孔１３２ｃを流路として先端側まで流通することとなり、これにより本体シース１３２自体を効果的に冷却することができ、曲部１３２ａの熱変形を確実に防止することができる。
【００７５】
また、本実施形態では、本体シース１３２の内部に保持材１３３が挿通されており、これにより本体シース１３２の剛性を高めて、曲部１３２ａの形状をより確実に維持させることができる。特に、本実施形態では、保持材１３３が形状記憶合金で形成されている。このため、図２１に示すように、樹脂で形成されている本体シース１３２が温度が上昇するのに伴って弾性率が低下してしまうものの、内部に挿通されている保持材１３３は、一定の温度を境界にして高弾性率とすることができ、全体として広い温度範囲において安定した弾性部材として機能することができ、温度環境に係らず曲部１３２ａの形状をより安定的に維持することができる。このため、挿入部３をガイド本体１３１の本体シース１３２の内部に基端側から挿入すれば、曲部１３２ａにおいては、曲部１３２ａの曲線形状に応じて先端側まで好適に案内することができ、これにより挿入部３によって先端側を好適に観察することができる。
【００７６】
図２２は、この実施形態の第１の変形例を示している。図２２に示すように、この変形例の内視鏡用ガイドチューブ１３６において、ガイド本体１３７の本体シース１３８では、挿入部３が挿通される内視鏡挿入孔１３８ａに対して曲部１３８ｂの外側となる位置で、保持材１３３を挿入可能な溝１３８ｃが形成されている。溝１３８ｃは、上縁両側から係止縁部１３８ｄが突出しており、挿入された保持材１３３を係止する。
【００７７】
このような変形例では、保持材１３３が挿入された範囲には圧縮空気Ａが流通しないが、少なくとも挿入部３が挿入された内視鏡挿入孔１３８ｂには冷却用流路として圧縮空気Ａが流通することとなり、挿入部３を冷却することができる。また、形状記憶合金で形成された保持材１３３により高温になっても一定の弾性率を付与することができ、曲部１３８ｂが熱により変形してしまうことを防止することができる。
【００７８】
図２３は、この実施形態の第２の変形例を示している。図２３に示すように、この変形例の内視鏡用ガイドチューブ１４０において、ガイド本体１４１は、曲部１４２ａを有し挿入部３が挿入される本体シース１４２と、曲部１４２ａを保持する保持材１４３とを有する。本体シース１４２は、曲部１４２ａの基端側を構成する基端シース１４４と、曲部１４２ａの先端側を構成する先端シース１４５と、基端シース１４４及び先端シース１４５に外嵌され曲部１４２ａを構成する曲部シース１４６とを有する。
【００７９】
基端シース１４４及び先端シース１４５には、挿入部３を挿通させる内視鏡挿入孔１４４ａ、１４５ａが形成され、挿入部３は、基端シース１４４の内視鏡挿入孔１４４ａから曲部シース１４６を経て先端シース１４５の内視鏡挿入孔１４５ａに挿通されている。  また、保持材１４３は、曲部シース１４４の内部において、曲部１４２ａの外側となる位置に配設されている。そして、保持材１４３は、基端が、基端シース１４４の先端面に形成された嵌合凹部１４４ｂに嵌合されているとともに、先端が、先端シース１４５に形成された保持材挿入孔１４５ｂに嵌合されており、これにより本体シース１４２と一体となっている。
【００８０】
このような変形例でも、内部を流通させる圧縮空気Ａにより挿入部３を冷却することができるとともに、形状記憶合金で形成された保持材１３３によって高温環境においても曲部１４２ａに一定の弾性率を付与することができ、曲部１４２ａが熱により変形してしまうことを防止することができる。
【００８１】
（第９の実施形態）
次に、本発明の第９の実施形態について説明する。図２４及び図２５は、本発明の第９の実施形態を示したものである。この実施形態において、前述した実施形態で用いた部材と共通の部材には同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００８２】
図２４及び図２５に示すように、この実施形態の内視鏡システムにおける内視鏡用ガイドチューブ１５０は、内視鏡装置２の挿入部３が挿入されるガイド本体１５１と、それぞれエアホース２３ａで接続された冷却手段である図示しないエアコンプレッサーとを備える。ガイド本体１５１は、曲部１５２ａを有した略管状の本体シース１５２と、本体シース１５２の曲部１５２ａの曲げ形状を保持する曲げ保持手段である保持材１５３とを有する。
【００８３】
本体シース１５２は、挿入部３が挿通される略管状の部材であり、曲部１５２ａ及び曲部１５２ａの基端側を構成する本体部１５２ｂと、本体部１５２ｂから先端側に延びる可撓部１５２ｃとを有する。本体部１５２ｂの基端外周面には、基端口金３０が接続されている。また、可撓部１５２ｃは、蛇腹状に形成されており、これにより軸方向に伸縮可能であり、また、湾曲することが可能となっている。また、可撓部１５２ｃの先端には、先端口金１５４が嵌合されている。先端口金１５４は、内周側に突出する内フランジ１５４ａを有しており、本体シース１５２の内部に挿通されている挿入部３の先端部６を係止することが可能である。また、保持材１５３は、金属等で形成され、より好ましくは形状記憶合金により形成されている。そして、保持材１５３は、本体シース１５２の内部に挿通される挿入部３のチャンネル３ａに挿通されており、本体シース１５２の曲部１５２ａと対応する第一の曲部１５３ａと、第一の曲部１５３ａの先端側に形成された第二の曲部１５３ｂとを有している。また、保持材１５３の先端には挿入部３のチャンネル３ａの内径よりも大きく拡径した係止部１５３ｃが形成されており、挿入部３が保持材１５３の先端よりも進出してしまうのを規制している。
【００８４】
この実施形態の内視鏡システムの内視鏡用ガイドチューブ１５０によれば、図示しないエアコンプレッサーによりエアホース２３ａを介して圧縮空気を供給すれば、圧縮空気は、本体シース１５２と挿入部３との間を冷却用流路として先端側まで流通し、挿入部３を直接冷却することができる。また、本体シース１５２に挿通される挿入部３のチャンネル３ａの内部に保持材１５３が挿通されており、これにより本体シース１５２の剛性を高めて、曲部１５２ａの形状をより確実に維持させることができる。特に、保持材１５３が形状記憶合金で形成されていることで、第８の実施形態同様に、全体として広い温度範囲において安定した弾性部材として機能することができる。また、保持材１５３は、本体シース１５２の曲部１５２ａと対応する第一の曲部１５３ａの他に、さらに先端側に第二の曲部１５３ｂを有している。また、本体シース１５２の曲部１５２ａよりも先端側は可撓部１５２ｃにより伸縮及び湾曲可能である。このため、挿入部３を先端側へ押し込むようにすれば、挿入部３は保持材１５３に案内されながら挿入され、先端部６を係止する先端口金１５４により、本体シース１５２の可撓部１５２ｃも伸張させながら、先端側へ進出させることができる。そして、さらに挿入部３を挿入させれば、第二の曲部１５３ｂにより本体シース１５２も対応させてさらに湾曲させることができる。
【００８５】
（第１０の実施形態）
次に、本発明の第１０の実施形態について説明する。図２６及び図２７は、本発明の第１０の実施形態を示したものである。この実施形態において、前述した実施形態で用いた部材と共通の部材には同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００８６】
図２６及び図２７に示すように、この実施形態の内視鏡用ガイドチューブ１６０は、内視鏡装置２の挿入部３が挿入されるガイド本体１６１と、それぞれエアホース２３ａで接続された冷却手段である図示しないエアコンプレッサーとを備える。ガイド本体１６１は、曲部１６２ａを有した略管状の本体シース１６２と、本体シース１６２の曲部１６２ａの曲げ形状を保持する曲げ保持手段である支持ワイヤ１６３とを有する。
【００８７】
本体シース１６２は、金属などで形成された硬性の基端シース１６４と、基端シース１６４に外装されて先端側へ延び、曲部１６２ａを構成する先端シース１６５と、先端シース１６５において曲部１６２ａの範囲に外装された被覆管１６６とを有する。基端シース１６４の基端には基端口金３０が接続されている。先端シース１６５は、基端シース１６４に外装された基端部１６５ａと、曲部１６２ａ及び曲部１６２ａの先端側を構成する先端部１６５ｂとで構成されている。基端部１６５ａには、縮径部１６５ｃが形成されており、縮径部１６５ｃにより基端シース１６４に密着している。また、先端部１６５ｂの曲部１６２ａと対する範囲において、内側となる部分には、切り込み１６５ｄが、軸方向に間隔を有して複数形成されている。そして、当該切り込み１６５ｄが形成されている範囲において被覆管１６６が密着して外装されている。なお、被覆管１６６については、内部構造を明確にするために二点鎖線で表示している。また、先端シース１６５の先端には略筒状の先端口金１６７が嵌合されている。
【００８８】
また、支持ワイヤ１６３は、金属などで形成されていて、本体シース１６２の内部において曲部１６２ａの内側となる部分に配設されている。そして、支持ワイヤ１６３は、先端が先端口金１６７の内周面に、基端が基端シース１６４の外周面にそれぞれ半田などにより固定されている。このため、先端シース１６５に対して基端シース１６４を軸方向に進退させれば、切り込み１６５ｄに応じて曲部１６２ａの曲率を変更することができ、図２６及び図２７は、曲率が最大となるように基端シース１６４を牽引し、切り込み１６５ｄが閉塞された状態となっている。
【００８９】
この実施形態の内視鏡システムの内視鏡用ガイドチューブ１６０によれば、図示しないエアコンプレッサーによりエアホース２３ａを介して圧縮空気Ａを供給すれば、圧縮空気Ａは、本体シース１６２と挿入部３との間を冷却用流路１６８として先端側まで流通し、挿入部３を直接冷却することができる。また、本体シース１６２は、支持ワイヤ１６３により曲部１６２ａの形状を維持されており、支持ワイヤ１６３が金属線などであることから、熱の影響を受けることなく確実に保持することができる。また、本体シース１６２において、曲部１６２ａを構成する先端シース１６５に対して支持ワイヤ１６３が固定された基端シース１６４が進退可能であることで、基端シース１６４の操作により曲部１６２ａの曲率を変更することができ、挿入する被検体に応じて調整することで挿入性をさらに向上することができる。
【００９０】
以上、本発明の実施形態について図面を参照して詳述したが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等も含まれる。
【００９１】
なお、上記各実施形態では、本体シースは、曲部を一箇所有しているものとして、説明したが、これに限るものではなく、複数箇所備えているものとしても良い。また、曲げ保持手段として、圧縮空気や冷却水を本体シース内部、または外側に流通させる例を挙げたが、これらに使用する流体としては、空気や水に限るものではなく、様々な流体を使用することが可能であり、複数種の流体を組み合わせて使用しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】本発明の第１の実施形態の内視鏡システムを示す全体構成図である。
【図２】本発明の第１の実施形態の内視鏡用ガイドチューブにおいて、ガイド本体の断面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態の内視鏡システムの使用例を示す説明図である。
【図４】本発明の第１の実施形態の内視鏡システムの使用例を示す説明図である。
【図５】本発明の第２の実施形態の内視鏡用ガイドチューブにおいて、ガイド本体の断面図である。
【図６】本発明の第２の実施形態の変形例の内視鏡用ガイドチューブにおいて、ガイド本体の断面図である。
【図７】本発明の第３の実施形態の内視鏡用ガイドチューブの斜視図である。
【図８】本発明の第３の実施形態の内視鏡用ガイドチューブにおいて、ガイド本体の断面図である。
【図９】本発明の第３の実施形態の変形例の内視鏡用ガイドチューブにおいて、ガイド本体の斜視図である。
【図１０】本発明の第４の実施形態の内視鏡用ガイドチューブの一部を破断した斜視部である。
【図１１】本発明の第５の実施形態の内視鏡用ガイドチューブの斜視図である。
【図１２】本発明の第５の実施形態の内視鏡用ガイドチューブにおいて、ガイド本体の基端部分の詳細を示す断面図である。
【図１３】本発明の第６の実施形態の内視鏡用ガイドチューブにおいて、ガイド本体の分解図である。
【図１４】本発明の第６の実施形態の内視鏡用ガイドチューブにおいて、ガイド本体断面図である。
【図１５】本発明の第６の変形例の実施形態の内視鏡用ガイドチューブにおいて、ガイド本体の一部を破断した斜視図である。
【図１６】本発明の第７の実施形態の内視鏡用ガイドチューブの一部を破断した側面図である。
【図１７】本発明の第７の実施形態の内視鏡用ガイドチューブにおいて、ガイド本体の先端部分の詳細を示す一部を破断した斜視図である。
【図１８】本発明の第８の実施形態の内視鏡用ガイドチューブにおいて、ガイド本体の斜視図である。
【図１９】本発明の第８の実施形態の内視鏡用ガイドチューブにおいて、ガイド本体の断面図である。
【図２０】本発明の第８の実施形態の内視鏡用ガイドチューブにおいて、保持材の詳細を示す斜視図である。
【図２１】本発明の第８の実施形態の内視鏡用ガイドチューブにおいて、本体シース及び保持材の温度特性を示すグラフである。
【図２２】本発明の第８の実施形態の第１の変形例の内視鏡用ガイドチューブにおいて、ガイド本体の分解図である。
【図２３】本発明の第８の実施形態の第２の変形例の内視鏡用ガイドチューブにおいて、ガイド本体の先端部分の詳細を示す一部を破断した斜視図である。
【図２４】本発明の第９の実施形態の内視鏡用ガイドチューブにおいて、ガイド本体の斜視図である。
【図２５】本発明の第９の実施形態の内視鏡用ガイドチューブにおいて、保持材の詳細を示す斜視図である。
【図２６】本発明の第１０の実施形態の内視鏡用ガイドチューブにおいて、ガイド本体の斜視図である。
【図２７】本発明の第１０の実施形態の内視鏡用ガイドチューブにおいて、ガイド本体の断面図である。
【符号の説明】
【００９３】
１  内視鏡システム
２  内視鏡装置
３  挿入部
２０、４０、５０、６０、６５、７０、８０、１００、１１５、１２０、１３０、１３６、１４０、１５０、１６０  内視鏡用ガイドチューブ
２３、１０２  エアコンプレッサー（冷却手段、流体供給手段）
２５、４２、５１、７３、８４、１０３、１１６、１２４、１３２、１３８、１４２、１５２、１６２  本体シース
２５ａ、４２ａ、５１ａ、７３ａ、８４ａ、１１６ａ、１２４ａ、１３２ａ、１３８ｂ、１４２ａ、１５２ａ、１６２ａ  曲部
２６  断熱シース
２７  耐熱シース
４３、６２、１０４  外装シース
６２ａ、７３ｇ  排出孔
７２、１０２  冷却水供給手段（冷却手段、流体供給手段）
７３ｃ、８４ｃ、１２４ｃ  流通孔（流通穴）
８２、１２２  第一の冷却水供給手段（冷却手段、流体供給手段）
８３、１２３  第二の冷却水供給手段（冷却手段、流体供給手段）
Ａ  圧縮空気（冷却用流体）
Ｗ  冷却水（冷却用流体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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