(57)【要約】【課題】コストの増加を招くことなく、記憶手段に記憶されている情報を容易に取り出すことができる洗濯機を提供する。【解決手段】パネル制御部は、表示パネルに設けられているＬＥＤをダイナミック駆動するデジット信号Ｄ１〜Ｄ４を、ＥＥＰＲＯＭに記憶されている情報に基づいてデジタル値の「０」と「１」とに対応付けた異なるパルス幅で出力する情報出力処理を実行する。また、情報出力処理を実行する前に規定パルス幅ｔｓのデジット信号Ｄ１〜Ｄ４を出力することにより、情報のスタート位置を明確化する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の発光素子と、
互いにオン期間が重なることなく一定周期で順次出力されるパルス状の複数のデジット信号及び前記各デジット信号のオン期間に対応して当該デジット信号により駆動される発光素子の点灯又は消灯を制御するセグメント信号を出力して前記複数の発光素子をダイナミック駆動する制御手段と、
情報をデジタル値として記憶する記憶手段とを備えた洗濯機において、
前記制御手段は、前記記憶手段に記憶されている情報に基づいて、前記各デジット信号をデジタル値の０と１とに対応付けた異なるパルス幅で出力する情報出力処理を行うことを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記制御手段は、前記各デジット信号のパルス幅を、予め定められている下限値と上限値との範囲内でデジタル値の０と１とに対応付けるとともに、前記情報出力処理を常時実行することを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
前記制御手段は、前記情報出力処理を開始する前に、予め定められている規定パルス幅のデジット信号を出力することを特徴とする請求項１又は２記載の洗濯機。
【請求項４】
操作入力手段を備え、
前記制御手段は、前記操作入力手段により情報出力状態移行操作が行われたことを条件として、前記情報出力処理を実行可能な情報出力状態に移行することを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項５】
前記制御手段は、前記情報出力状態において、前記操作入力手段により特定情報出力開始操作が行われた場合に、前記記憶手段に記憶されている情報のうち、前記特定情報出力開始操作に対応した特定情報に基づいて前記情報出力処理を行うことを特徴とする請求項４記載の洗濯機。
【請求項６】
前記複数の発光素子をそれぞれ保持する保持手段を備え、
前記各デジット信号は、それぞれ当該デジット信号により駆動される発光素子の端子部に印加されるとともに、当該発光素子の端子部から外部に取り出し可能に構成されており、
前記保持手段には、前記各デジット信号により駆動される発光素子の端子部に対応して、当該デジット信号の取り出し箇所であることが明示されていることを特徴とする請求項１から５の何れか一項記載の洗濯機。
【請求項７】
前記複数の発光素子をそれぞれ保持する保持手段を備え、
前記各デジット信号は、それぞれ当該デジット信号により駆動される発光素子の端子部に印加されるとともに、当該発光素子の端子部から外部に取り出し可能に構成されており、
前記保持手段には、前記各デジット信号が取り出される発光素子の当該信号取り出し位置に対応して開口部が設けられていることを特徴とする請求項１から６の何れか一項記載の洗濯機。
【請求項８】
前記記憶手段に記憶される情報には、累積運転時間や運転回数などの使用履歴に関する履歴情報が含まれており、
前記制御手段は、前記履歴情報に基づいて前記デジット信号のパルス幅を変更することを特徴とする請求項１から７の何れか一項記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、運転時間やエラーの履歴などの情報を記憶する記憶手段を備えた洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、洗濯機の高機能化が進んでおり、「標準」や「おやすみ」などの一般的な運転コースに加えて、洗濯物の汚れ具合や種類に応じた運転コース、或いは所望の洗濯行程を任意に組み合わせることが可能な「メモリー」機能などが搭載されてきている。これにともなって洗濯機に用いられるＥＥＰＲＯＭなどの記憶手段の大容量化も進み、制御用のプログラムなどの他に、洗濯機の運転時間や運転回数、或いはエラーの履歴などの情報を記憶できるようになってきている。このような洗濯機の場合、記憶手段に記憶されている情報を取り出すことにより、例えば故障時の状況或いは故障に至るまでの状況などを確認することができる。
【０００３】
ところで、洗濯機のような大型の家電製品が故障した場合には、サービスマンが使用者宅で修理をすることがあり、作業を迅速に済ませることが望ましい。そこで、洗濯機の内部の記憶手段から容易に情報を取り出すための提案がなされている。特許文献１に開示されている洗濯機には電気的、磁気的或いは電波を利用した専用の通信インターフェース（以下、通信Ｉ／Ｆと称する）が設けられており、サービスマンは、この通信Ｉ／Ｆを介して記憶手段に記憶されている情報を取り出して故障原因の調査や修理などを行っている。
【特許文献１】特開平１０−１７４７９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このような通信Ｉ／Ｆは、製造メーカやサービスマンにとっては有用であるものの、一般消費者にはそれほど恩恵があるとは言い難く、特に、通信Ｉ／Ｆを設けることで増加した製造コストが販売価格に転嫁された場合には、消費者は恩恵を享受することなくコスト負担だけが増大することになる。また、洗濯機に備わっている表示パネルに記憶手段に記憶されている情報（例えばエラー情報）を表示させると、本来の運転状態を表示できず動作確認ができない、或いは表示された情報の記録に手間が掛かり作業時間が増加するなどの問題がある。
【０００５】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、コストの増加を招くことなく、記憶手段に記憶されている情報を容易に取り出すことができる洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の洗濯機は、複数の発光素子と、互いにオン期間が重なることなく一定周期で順次出力されるパルス状の複数のデジット信号及び前記各デジット信号のオン期間に対応して当該デジット信号により駆動される発光素子の点灯又は消灯を制御するセグメント信号を出力して前記複数の発光素子をダイナミック駆動する制御手段と、情報をデジタル値として記憶する記憶手段とを備えた洗濯機において、前記制御手段は、前記記憶手段に記憶されている情報に基づいて、前記各デジット信号をデジタル値の０と１とに対応付けた異なるパルス幅で出力する情報出力処理を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の洗濯機によれば、発光素子をダイナミック駆動するための回路を通信Ｉ／Ｆとして兼用しているので、新たに専用の通信Ｉ／Ｆを設ける必要がなく、コストの増加を招くことがない。また、記憶手段に記憶されている情報に応じたパルス幅を持つデジット信号が一定周期で順次出力されるので、表示パネルの表示を通して情報を逐次読み取る従来の手段と比べて情報を容易に取り出すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
（第１実施形態）
本発明の第１実施形態による洗濯機について、図１から図７を参照して説明する。
図２は洗濯機１の全体構成を示す縦断側面図である。洗濯機１の外殻を形成する本体２の内部には、実質的に無孔状で貯水可能な水槽３が設けられている。水槽３は、下方からダンパ４などにより弾性的に支持されており、その内部には、洗濯物を収容するドラム５が設けられている。水槽３およびドラム５は、いずれも前面側（図示右側）が開放した有底円筒状に形成されており、それらの開放側の端部は、本体２の前面側に形成された開口部６にベローズ７で接続されている。また、本体２の開口部６には、扉８が開閉可能に設けられている。
【０００９】
ドラム５は、周壁に多数の孔９を有し、洗い工程及びすすぎ工程においては孔９から水が供給され、乾燥行程においては孔９から温風が供給される。また、ドラム５には、洗濯物を撹拌するバッフル１０がその内周側に複数設けられている。水槽３の背面側には、ドラム５を回転駆動するモータ１２が設けられている。このモータ１２は、アウターロータ型の三相ブラシレスモータからなり、ロータ１３に直結した回転軸１１は、水槽３の後壁を水密に貫通して、ドラム５の背面側中心部に連結している。
【００１０】
水槽３の上部には、送風機１４と加熱器１５とを備えた温風供給部１６が設けられている。このうち、送風機１４は、送風ファン１７及び送風ファン１７を回転駆動するファンモータ１８を備え、加熱器１５は、加熱ヒータ１９を備えている。送風機１４と加熱器１５とは連通しており、送風ファン１７が駆動されると、水槽３及びドラム５内の空気は、水槽３の背面側に設けられている背面ダクト２０から送風機１４を介して加熱器１５に送られて加熱される。加熱器１５で加熱された空気は、前面ダクト２１を経由して再び水槽３及びドラム５に供給される。
【００１１】
本体２の内部上方には、図示しない給水口に接続されている給水パイプ２２および給水弁２３が設けられており、洗い工程及びすすぎ工程において水が供給される。また、水槽３の下部には排水パイプ２４および排水弁２５が設けられており、水槽３に貯まった水を図示しない排水口から洗濯機１の外部に排出する。
【００１２】
本体２の前面上部には、操作パネル２６が設けられている。操作パネル２６には、図３（Ａ）に示すように、液晶表示器２７、「標準」や「省エネ」などを表示するメニュー表示部２８、複数のスイッチ２９などが設けられており、各種の運転コースや洗濯物の種類などが使用者により入力可能となっている。液晶表示器２７には、洗濯運転の残り時間などが例えばセグメント表示部２７ａに表示され、またエラーが発生したときなどにはその内容がアイコン２７ｂにより表示される。操作パネル２６の各スイッチ２９及びメニュー表示部２８の背面側には、点灯または消灯することにより入力された運転コースや現在の洗濯行程などを報知するＬＥＤ（発光ダイオード）３０が設けられている。
【００１３】
操作パネル２６の背面側には、図２に示すように、操作ユニット３１が設けられており、この操作ユニット３１は、通信ケーブル３２を介して主制御ユニット３３と接続している。なお、操作ユニット３１および主制御ユニット３３の詳細は後述する。
【００１４】
次に、洗濯機１の電気的な構成について説明する。
図４は、洗濯機１の電気的構成図である。主制御ユニット３３は、主制御部３４、ＥＥＰＲＯＭ３５などから構成されている。主制御部３４は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏ及び通信Ｉ／Ｆなどからなるマイクロコンピュータから構成されており、上述したモータ１２、温風供給部１６、給水弁２３及び排水弁２５などを制御する。ＥＥＰＲＯＭ３５（本発明でいう記憶手段）は、不揮発性のメモリＩＣである。主制御部３４は、ＥＥＰＲＯＭ３５に記憶されている制御プログラムに従って、また操作パネル２６から入力された運転コースに応じて、洗濯機１を制御する。
【００１５】
ＥＥＰＲＯＭ３５には、洗濯機１を制御するための制御プログラム及び各種のデータが記憶されている制御記憶領域（プログラム領域及びデータ領域）、運転履歴情報が記憶される運転履歴情報記憶領域、エラー情報が記憶されるエラー情報記憶領域などが設けられている。運転履歴情報には、例えば、総運転時間（累積運転時間）、過去の運転情報（正常運転終了時及び異常運転終了時の履歴であり、運転回数、洗濯行程の種類、洗濯物の重量、エラーの有無及び発生したエラーの識別番号、履歴を記録した時のセンサ出力値など）が記憶されている。また、エラー情報には、例えば、蓋開閉異常、排水異常、給水異常、アンバランス発生、モータ１２異常、サーミスタ異常など、洗濯機１に発生した異常の内容やその発生回数などが記憶されている。
【００１６】
操作ユニット３１は、図４に示すように、上述した液晶表示器２７や各スイッチ２９の他に、パネル制御部４０を備えている。パネル制御部４０は、主制御部３４と同様に、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏ、通信Ｉ／Ｆなどからなるマイクロコンピュータから構成されており、ＲＯＭなどに記憶されているプログラムに従って、液晶表示器２７の表示、各スイッチ２９の入力の受け付け、及び各スイッチ２９に対応して設けられているＬＥＤ３０などを制御する。
【００１７】
また、パネル制御部４０は、図３（Ｂ）に示すように１２個のメニュー表示部２８ａ〜２８ｌの背面にそれぞれ設けられたＬＥＤ３０ａ〜３０ｌ（本発明でいう発光素子）を制御する。本実施形態では、ＬＥＤ３０ａは「標準」、ＬＥＤ３０ｂは「省エネ」、ＬＥＤ３０ｃは「タオル（少量）」、ＬＥＤ３０ｄは「念入り」、ＬＥＤ３０ｅは「メモリー」、ＬＥＤ３０ｆは「おやすみ」、ＬＥＤ３０ｇは「ホットミスト」、ＬＥＤ３０ｈは「ドライ」、ＬＥＤ３０ｉは「毛布」、ＬＥＤ３０ｊは「除菌消毒」、ＬＥＤ３０ｋは「棚乾燥」、ＬＥＤ３０ｌは「クリーン」に対応して設けられている。各ＬＥＤ３０ａ〜３０ｌは、それぞれメニュー表示部２８ａ〜２８ｌの透光面を背面側から照明し、例えばＬＥＤ３０ａが点灯したときには「標準」の運転コースが選択されていることを認識することができる。
【００１８】
これら１２個のＬＥＤ３０ａ〜３０ｌは、図４に示すように、パネル制御部４０から出力される４本のデジット信号Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４及び３本のセグメント信号Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３に対応して、４列×３行のマトリクス状に接続されている。各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４は、各ＬＥＤ３０ａ〜３０ｌに印加される電圧（＋１５Ｖ）を制御するための信号であり、各セグメント信号Ｓ１〜Ｓ３は、各ＬＥＤ３０ａ〜３０ｌの点灯／消灯を制御するための信号である。トランジスタＱ１〜Ｑ８は、２個一組で合計４個のスイッチング回路を構成しており、各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４にそれぞれ接続されている。また、トランジスタＱ９〜Ｑ１１は、それぞれ１個ずつ各セグメント信号Ｓ１〜Ｓ３に接続されている。
【００１９】
次に、上述した構成の洗濯機１の作用について説明する。
デジット信号Ｄ１がハイレベルになる（オンする）と、対応するトランジスタＱ１、Ｑ２がオンし、ＬＥＤ３０ａ、３０ｅ、３０ｉのアノード端子に＋１５Ｖの電圧が印加される。デジット信号Ｄ１〜４がロウレベルになる（オフする）と、対応するトランジスタＱ１、Ｑ２がオフし、ＬＥＤ３０ａ、３０ｅ、３０ｉのアノード端子がオープン状態となる。デジット信号Ｄ２〜Ｄ３についても、同様である。
【００２０】
一方、セグメント信号Ｓ１がオンすると、対応するトランジスタＱ９がオンし、ＬＥＤ３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄのカソード端子が電流制限抵抗Ｒ１を介してグランドに接続される。セグメント信号Ｓ２、Ｓ３についても同様である。このため、各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４のオン期間に各セグメント信号Ｓ１〜Ｓ３をオンすることにより、各ＬＥＤ３０ａ〜３０ｌが点灯する。例えば、パネル制御部４０がＬＥＤ３０ａを点灯させる場合には、デジット信号Ｄ１のオン期間に合わせてセグメント信号Ｓ１をオンする。
【００２１】
図５（Ａ）は、従来から用いられている各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４の一般的なタイミングチャートである。各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４は、互いにオン期間が重なることなく、一定周期（Ｔ１）で順次出力されている。本実施形態では４本のデジット信号Ｄ１〜Ｄ４が出力されるので、各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４のオン期間は、１周期をＴ１とした場合それぞれｔ０＝１／４×Ｔ１（１／４周期）となる。ただし、各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４が同時にオンすることを防止するため、各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４のオン期間に相当するパルス幅ｔ１は、ｔ０よりも若干短く、ｔ０の約９８％に設定されている。各ＬＥＤ３０ａ〜３０ｌは、対応する各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４のオン期間にのみ点灯するものの、各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４が一定周期（Ｔ１）で繰り返し出力されていることから、人間の目には連続して点灯しているように映る。即ち、各ＬＥＤ３０ａ〜３０ｌは、ダイナミック駆動されている。
【００２２】
図５（Ｂ）は、本実施形態で用いる各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４のタイミングチャートである。パネル制御部４０は、ＥＥＰＲＯＭ３５に記憶されている情報に基づいて、各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４のパルス幅を変化させる。具体的には、ＥＥＰＲＯＭ３５に記憶されている情報がデジタル値の「０」の場合にはデジット信号のパルス幅を相対的に狭くし、デジタル値の「１」の場合にはデジット信号のパルス幅を相対的に広くする。これにより、狭いパルス幅（ｔ１０）またはパルス幅（ｔ１１）を有するデジット信号Ｄ１〜Ｄ４がパネル制御部４０から出力される。換言すると、パネル制御部４０は、ＥＥＰＲＯＭ３５に記憶されている情報をパルス幅に反映させて各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４を出力している。
【００２３】
さて、一般的に、ＥＥＰＲＯＭ３５には１バイト（８ビット）単位で情報が記憶されていることが多い。そこで、パネル制御部４０は、４本のデジット信号Ｄ１〜Ｄ４を２周期分組み合わせることにより、１バイトの情報を出力している。
【００２４】
例えば、１０進数で「１５」という情報は、２進数では「００００１１１１」（以下、２進数で表すときは００００１１１１ｂのようにｂを付して示す）で表される。そのため、「１５」という情報がＥＥＰＲＯＭ３５に記憶されている場合には、８ビットで表される情報のうち上位４ビット分を１周期目の４本のデジット信号Ｄ１〜Ｄ４に対応させ、各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４をデジタル値の「０」に対応付けた狭いパルス幅（ｔ１０）で出力する。次に、下位４ビット分を２周期目の４本のデジット信号Ｄ１〜Ｄ４に対応させて、各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４をデジタル値の「１」に対応付けた広いパルス幅（ｔ１１）で出力する。その結果、各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４を２周期分組み合わせることにより、００００１１１１ｂ（＝「１５」）という情報が、各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４に重畳される。
【００２５】
各デジット信号Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４は、図４に示すように、各デジット信号Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４が駆動するＬＥＤのうち所定のＬＥＤ３０ａ、３０ｆ、３０ｇ、３０ｌの端子部４１、４２、４３、４４から外部に取り出される。外部に取り出された各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４は、サービスマンにより、ＥＥＰＲＯＭ３５に記憶されている情報を読み取るために利用される。このとき、グランド（０Ｖ）も端子４５から外部へ取り出される。
【００２６】
図６は、サービスマンが使用する受信端末５０の一例を示す構成図である。受信端末５０は、図６（Ａ）に示すように、接続ケーブル５１、入力部５２、パルス幅計測器５３、パラレル／シリアル変換器５４、及びＵＳＢインターフェース（以下ＵＳＢＩ／Ｆと称する）５５などから構成されている。接続ケーブル５１は、その洗濯機１側の端部に接続部を備えており、端子部４１〜４４及び端子４５に接続される。これにより、各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４は、接続ケーブル５１を介して入力部５２に入力される。
【００２７】
入力部５２は、図６（Ｂ）に示すように、フォトカプラ５６などから構成される４個の絶縁回路を備えており、端子部４１〜４４から出力される各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４を０〜５Ｖのデジタル信号に変換してパルス幅計測器５３に出力する。パルス幅計測器５３は、各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４のオン期間のパルス幅を計測し、各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４に重畳された情報がデジタル値の「０」或いは「１」の何れに対応しているかを判定する。パラレル／シリアル変換器５４は、パルス幅計測器５３から出力された判定結果を各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４それぞれについて２周期分記憶し、１バイトの情報としてＵＳＢＩ／Ｆ５５に出力する。ＵＳＢＩ／Ｆ５５は、１バイト分の情報を例えばノート型パソコン５７に転送する。なお、ＵＳＢＩ／Ｆ５５からは受信端末５０に電源が供給されている。
【００２８】
ノート型パソコン５７は、受信端末５０から受信した情報を元にＥＥＰＲＯＭ３５に記憶されている情報を再構築し、その画面５７ａにエラー情報や運転履歴情報を一覧として或いは所望の項目を抜き出して表示する。サービスマンは、この表示された情報に基づいて故障の原因などを解明する。
【００２９】
ところで、本実施形態では、ＥＥＰＲＯＭ３５に記憶されている情報を各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４に重畳させて出力する情報出力処理を常時実施するように構成されている。情報出力処理を実施すると各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４のパルス幅が狭くなったり広くなったり変化することから、メニュー表示部２８ａ〜２８ｌの表示がちらついたり、輝度が低下したりするおそれがある。そこで、各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４のパルス幅を、所定の下限値から上限値の範囲内でデジタル値の「０」と「１」とに対応付けることにより、ちらつきや輝度の低下を低減するように構成されている。
【００３０】
図１は、ちらつきや輝度の低下を低減した場合の各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４の波形を示している。各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４では、デジタル値の「０」に対応するパルス幅（ｔ１０）をｔ０の約８０％とし、デジタル値の「１」に対応するパルス幅（ｔ１１）をｔ０の約９８％としている。このように、各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４のパルス幅をｔ０の約８０％から約９８％の範囲内でデジタル値の「０」と「１」とに対応付けることにより、メニュー表示部２８ａ〜２８ｌのちらつき及び輝度の低下が抑制されている。
【００３１】
また、情報出力処理が常時実行されている場合には、情報のスタート位置がどこであるかを認識しなければ正常に情報を取得することができなくなる。そこで、パネル制御部４０は、情報出力処理を開始する前に、各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４を規定パルス幅ｔｓで出力し、受信端末５０が情報のスタート位置（情報出力処理の開始位置）を認識できるように構成されている。
【００３２】
図７は、情報のスタート位置を規定した場合の各デジット信号の波形を示す図である。  パネル制御部４０は、図７に示すように、例えば運転履歴情報記憶領域に記憶された「１１００００１１ｂ」という情報を出力する場合、まず各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４を規定パルス幅ｔｓにて出力し、続く周期で運転履歴情報記憶領域に記憶されている情報を出力する。これにより、受信端末５０側では、各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４が規定パルス幅ｔｓで出力されたことから、そこが情報のスタート位置であり、次の周期から情報出力処理が開始されることが認識可能となる。なお、本実施形態では、規定パルス幅ｔｓをｔ０の約２５％に設定したが、規定パルス幅ｔｓは、各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４が情報を出力するときのパルス幅（ｔ１０、ｔ１１）と区別できれば、上記の設定によらず任意に設定することができる。
【００３３】
以上説明した第１実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
操作パネル２６の各ＬＥＤ３０ａ〜３０ｌを駆動する各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４にＥＥＰＲＯＭ３５に記憶されている情報を重畳させて出力しているので、情報を洗濯機１の外部に出力することが可能となる。従って、容易に情報を取得することができるとともに、専用の通信Ｉ／Ｆを設ける必要が無いので製造コストの増加を招くことがない。
【００３４】
ＥＥＰＲＯＭ３５に記憶されている情報に応じて各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４が一定周期で順次出力されるので、液晶表示器２７の表示を通して情報を逐次読み取る従来の手段と比べて情報を容易に取り出すことができる。また、記憶手段として、不揮発性のＥＥＰＲＯＭ３５を採用したので、洗濯機１の電源がオフされた場合であっても、エラー情報及び運転履歴情報を記憶しておくことができる。
【００３５】
情報出力処理を常時実行しているので、スイッチ２９などが故障した場合であっても、ＥＥＰＲＯＭ３５に記憶されている情報を取得することができる。
各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４のパルス幅を、約８０％から約９８％の範囲内でデジタル値の「０」と「１」とに対応付けているので、メニュー表示部２８ａ〜２８ｌのちらつきや輝度の低下を抑制することができ、使用者に不便を感じさせることがない。さらに、各ＬＥＤ３０ａ〜３０ｌがダイナミック駆動されている、つまり、各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４が各ＬＥＤ３０ａ〜３０ｌの点灯／消灯に関わらず常時出力されているので、情報出力処理を常時実施している場合であっても、情報出力処理をしていない場合と比べて消費電力を増加させることが無い。
【００３６】
情報出力処理を実行する前に規定パルス幅ｔｓで各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４が出力されるので、情報のスタート位置が明確となり、受信端末５０側で情報が誤認識されるおそれを低減することができる。
【００３７】
（第２実施形態）
本発明の第２実施形態による洗濯機を、図８及び図９に基づいて説明する。
本実施形態は、ＥＥＰＲＯＭに記憶されている情報をデジット信号に重畳させて出力する情報出力処理を常時実行するのではなく、情報出力モードへの移行が指示されて情報出力モードへ移行した後、特定のスイッチが操作された場合に、対応する特定の情報を出力する点が第１実施形態と異なっている。洗濯機の構成は、第１実施形態と同様である。
【００３８】
図８は、パネル制御部４０による情報出力モード移行処理を示すフローチャートである。パネル制御部４０は、「洗い」スイッチ２９ａと「脱水」スイッチ２９ｂとが同時に操作（オン）されると（Ｓ１１）、情報出力モードへの移行が指示された（本発明でいう情報出力状態移行操作が行われた）と認識する。「洗い」スイッチ２９ａと「脱水」スイッチ２９ｂとが例えば数秒間押され続けたときに、情報出力モードへの移行が指示されたと認識するようにしてもよい。
【００３９】
パネル制御部４０は、情報出力モードへの移行が指示されたと認識すると、入力確認音を出力し（Ｓ１２）、情報出力モードへ移行する（Ｓ１３）。
図９は、情報出力モードにおける特定情報出力処理を示すフローチャートである。パネル制御部４０は、情報出力モードにおいて、「洗い」スイッチ２９ａがオンされたか否か（Ｓ２１）及び「すすぎ」スイッチ２９ｃがオンされたか否か（Ｓ２３）を判定している。パネル制御部４０は、「洗い」スイッチ２９ａがオンされたと判定すると（Ｓ２１：ＹＥＳ）、ＥＥＰＲＯＭ３５に記憶されている情報のうちエラー情報に分類されている例えば蓋開閉異常や排水異常の情報を順次出力する（Ｓ２２）。また、パネル制御部４０は、「すすぎ」スイッチ２９ｃがオンされたと判定すると（Ｓ２３：ＹＥＳ）、ＥＥＰＲＯＭ３５に記憶されている情報のうち運転履歴情報に分類されている例えば累積運転時間や運転回数などの情報を順次出力する（Ｓ２４）。パネル制御部４０は、エラー情報の出力或いは運転履歴情報の出力を終了すると、次のスイッチ操作の受け付けを待機する（ステップＳ２１へ移行する）。
【００４０】
このように、情報出力モードでは、特定のスイッチ２９ａ又は２９ｃが押されたことを情報出力処理の開始指示（本発明でいう特定情報出力開始操作）として認識し、ＥＥＰＲＯＭ３５に記憶されている情報のうち特定の情報（本発明でいう特定情報）に基づいて各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４を出力する。これにより、サービスマンは、特定のスイッチ２９ａ、２９ｃに対応付けられている特定の情報を取り出すことが可能となる。
【００４１】
また、情報出力モードでは、パネル制御部４０は、各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４を、デジタル値の「０」に対応付ける場合にはパルス幅（ｔ１０）をｔ０の約５０％、「１」に対応付ける場合にはパルス幅（ｔ１１）をｔ０の約９８％のように、「０」と「１」に対応させた場合のパルス幅の差を大きくして出力する（図５（Ｂ）参照）。これにより、受信端末５０側で各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４のパルス幅を誤認識するおそれが低減される。なお、第１実施形態と同様に、情報出力処理に先立って、各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４を規定パルス幅ｔｓで出力し、情報のスタート位置を規定してもよい（図７参照）。
【００４２】
以上説明したように、本実施形態では、特定のスイッチ２９ａ、２９ｃに対応させて特定の情報を出力するようにしたので、ＥＥＰＲＯＭ３５に複数の情報が順序に従って記憶されている状態であっても、複数の情報のうち所望の情報だけを取り出すことが可能となる。これにより、所望の情報を取得するまでの時間が短縮され、目的とする情報を素早く取り出すことができるとともに、作業時間の短縮を図ることができる。
【００４３】
各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４のパルス幅を、デジタル値の「０」と「１」とで大きく異なるように設定しているので、情報を誤認識するおそれを低減することができる。この場合、情報出力モードに移行している（つまり、修理作業中である）ことから、メニュー表示部２８がちらついたり輝度が低下したりしたとしても、使用者に不便を感じさせることはない。また、通常の使用状況においては、「洗い」スイッチ２９ａと「脱水」スイッチ２９ｂとが同時に、且つ数秒にわたってオンされる可能性は低いので、使用者が誤って情報出力モードに移行するおそれを低減することができる。
【００４４】
なお、スイッチ２９ａ、２９ｃ以外の他のスイッチ２９に、エラー情報及び運転履歴情報として記憶されている情報のうちさらに特定の情報（例えば排水異常の回数や累積運転時間など）を対応付けてもよい。
【００４５】
（第３実施形態）
本発明の第３実施形態を、図１０から図１２に基づいて説明する。本実施形態による洗濯機は、操作ユニット３１において各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４を取り出す位置（端子部４１〜４４の位置）が容易に視認可能となるように構成されている。それ以外の構成は、第１実施形態とほぼ同様である。
【００４６】
図１０は、操作ユニット３１の前面から見た概略図であり、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は操作ユニット３１をやや上方から見た斜視図、（Ｃ）はやや下方から見た斜視図である。操作ユニット３１には、液晶表示器２７、スイッチ２９、ＬＥＤ３０などが実装されており、デジット信号Ｄ１〜Ｄ４によりダイナミック駆動されるＬＥＤ３０ａ〜３０ｌは、ＬＥＤホルダ６０（本発明でいう保持手段）により保持されている。
【００４７】
図１１は、ＬＥＤホルダ６０を下方側から見た一部破断図である。本実施形態で用いられている各ＬＥＤ３０ａ〜３０ｌは、樹脂モールドタイプの発光ダイオードであり、その端子は基板６１にハンダ付けされている。各ＬＥＤ３０ａ〜３０ｌは、発光部と操作パネル２６及びメニュー表示部２８（図１１には破線にて示す）との距離が短くなるように、発光部が基板６１から離れた状態で実装されている。
【００４８】
ＬＥＤホルダ６０は、例えば樹脂材料などで形成されており、各ＬＥＤ３０ａ〜３０ｌが傾いたりしないように保持するとともに、各ＬＥＤ３０ａ〜３０ｌが点灯したときに隣接するメニュー表示部２８に光が漏れないように各ＬＥＤ３０ａ〜３０ｌをそれぞれ仕切っている。また、ＬＥＤホルダ６０は、各ＬＥＤ３０ａ〜３０ｌの発光部を覆い、各ＬＥＤ３０ａ〜３０ｌからの光を操作パネル２６側へ反射する傾斜壁６０ａを有している。これにより、各ＬＥＤ３０ａ〜３０ｌがメニュー表示部２８ａ〜２８ｌを照明する場合の輝度を向上させている。
【００４９】
ＬＥＤホルダ６０の側壁６０ｂには、ＬＥＤ３０ａ、３０ｆ、３０ｇ、３０ｌが実装されている位置及びＬＥＤの２本の端子のうち端子部４１、４２、４３、４４に相当するアノード端子の位置を示す、三角形の位置マーク６２が４箇所設けられている。これにより、サービスマンは、各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４が出力されるＬＥＤ３０ａ、３０ｆ、３０ｇ、３０ｌの位置、及び受信端末５０の接続ケーブル５１を接続すべき端子部４１、４２、４３、４４がＬＥＤの２本の端子のうち何れであるかを正確に認識することができ、配線間違いなどを起こす可能性を低減することができる。
【００５０】
ところで、図１１（Ａ）に示すようにＬＥＤホルダ６０が端子部４１〜４４の外周を覆うような構造の場合には、接続ケーブル５１と各端子部４１〜４４との接続が困難な場合がある。そこで、同図（Ｂ）に示すように、各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４を取り出す端子部４１〜４４に対応する位置に開口部１６１を設け、端子部４１〜４４への接触を容易にしたＬＥＤホルダ１６０を用いてもよい。
【００５１】
これにより、接続ケーブル５１を容易に端子部４１〜４４に接続することができるため、作業性を高めることができる。また、本実施形態のようなモールド型の発光ダイオードには通常２本の端子があるものの、端子部４１〜４４側に開口部１６１を設けたことにより、接続する方の端子（端子部４１〜４４）が明確となり、接続ミスを低減することもできる。なお、開口部１６１から光が漏れることを防止するために、開口部１６１を覆うカバー部材などを設けてもよい。
【００５２】
三角形の位置マーク６２を設けて端子部４１〜４４の位置を明示したが、例えば端子部４１に対応して茶色、端子部４２に対応して赤色、端子部４３に対応して橙色、端子部４４に対応して黄色の位置マーク６２を設けてもよい。この場合、受信端末５０の接続ケーブル５１を対応する色にすれば、より容易に信号の取り出し箇所が判別できるとともに、誤配線の可能性をさらに低減することができる。
【００５３】
図１２に示すように、上述した位置マーク６２及び開口部１６１の双方を備えたＬＥＤホルダ１７０を用いてもよい。
各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４を取り出す位置を各端子部４１〜４４としているので、接続ケーブル５１を接続するための部品が不要となるので、通信Ｉ／Ｆのために製造コストが増加することがない。
【００５４】
（その他の実施形態）
本発明は、以上説明した各実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の実施形態に適用可能であり、例えば以下のように変形又は拡張することができる。
【００５５】
各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４のパルス幅（ｔ１０、ｔ１１）を固定値としたが、ＥＥＰＲＯＭ３５に記憶されている情報のうち累積運転時間或いは運転回数などの特定の情報に基づいてパルス幅を変化させるようにしてもよい。例えば、累積運転時間が洗濯機１の設計上の耐用年数（製品寿命）を越えた場合に各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４をｔ０の約２０％のパルス幅で出力するように構成すると、メニュー表示部２８がちらついたり輝度が低下したりすることから、使用者は洗濯機１が耐用年数を越えたことを認識することができる。或いは、運転回数に応じて徐々にパルス幅を短くするように構成すると、メニュー表示部２８の輝度が徐々に低下していくことから、製品寿命に達する前に、洗濯機１の修理や買い替えなどを使用者に促すことができる。
【００５６】
各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４のパルス幅は、各実施形態で例示した値に限定されない。
ＥＥＰＲＯＭ３５に記憶される運転履歴情報及びエラー情報は、各実施形態で例示した情報に限らない。また、ＥＥＰＲＯＭ３５に過去の運転履歴を全て記憶するのではなく、例えば所定の運転回数分の運転履歴情報を記憶するようにしてもよい。これにより、記憶手段の容量を低減することができる。
各実施形態では所謂ドラム式の洗濯乾燥機を例示して説明したが、本発明を縦軸式の洗濯乾燥機に適用してもよい。また、乾燥機能を備えていない洗濯機に適用してもよい。
各デジット信号Ｄ１〜Ｄ４を取り出す位置を端子部４１〜４４としたが、受信端末５０の接続ケーブル５１に接続するための専用コネクタなどを設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の第１実施形態による各デジット信号の出力波形を示す図
【図２】洗濯機の概略構成を示す縦断側面図
【図３】操作パネルの概略を示す外観図
【図４】洗濯機の電気構成図
【図５】デジット信号の出力波形を示す図
【図６】受信端末の一例を示す構成図
【図７】規定パルス幅のデジット信号の波形を示す図
【図８】第２実施形態によるパネル制御部の情報出力モード移行処理を示すフローチャート
【図９】情報出力モードにけるパネル制御部の作動を示すフローチャート
【図１０】第３実施形態による操作ユニットの概略を示す外観図（その１）
【図１１】ＬＥＤホルダを側方から見た一部破断図
【図１２】操作ユニットの概略を示す外観図（その２）
【符号の説明】
【００５８】
図面中、１は洗濯機、２６は操作パネル、３０はＬＥＤ（発光素子）、３５はＥＥＰＲＯＭ（記憶手段）、４０はパネル制御部（制御手段）、４１、４２、４３、４４は端子部、６０、１６０、１７０はＬＥＤホルダ（保持手段）、６２は位置マーク、１６１は開口部、Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４はデジット信号、Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３はセグメント信号を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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