(57)【要約】【課題】複数の光ファイバを束ねて構成された内視鏡用ライトガイドにおいて、入射部の発熱を少なく抑える。【解決手段】束ねられた複数の光ファイバ11、21から構成され、集光された上で入射側の端面から入射した照明光７を伝搬させて、反対側の端面から観察部位に向けて出射させる内視鏡用ライトガイド10において、入射側の端面に、照明光７の集光スポット形状と同等またはそれよりも大きい断面形状を有する透明部材16を密着固定し、この透明部材16に対して複数の光ファイバ11を最密配置状態で接続する。【選択図】図１
2010005317.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
束ねられた複数の光ファイバから構成され、集光された上で入射側の端面から入射した照明光を伝搬させて、反対側の端面から観察部位に向けて出射させる内視鏡用ライトガイドにおいて、
前記入射側の端面に、照明光の集光スポット形状と同等またはそれよりも大きい断面形状を有する透明部材が密着固定され、
この透明部材に対して前記複数の光ファイバが最密配置状態で接続されていることを特徴とする内視鏡用ライトガイド。
【請求項２】
前記透明部材がガラスロッドからなることを特徴とする請求項１記載の内視鏡用ライトガイド。
【請求項３】
前記複数の光ファイバとして、中心の１本の光ファイバおよびその周囲に配置された６本の光ファイバが用いられ、
前記６本の光ファイバの各々が前記１本の光ファイバに接し、かつ該６本の光ファイバが隣接するもの同士で互いに接する状態とされて前記最密配置状態が形成されていることを特徴とする請求項１または２記載の内視鏡用ライトガイド。
【請求項４】
照明光を出射させる光ファイバの端部が、先細りのテーパ形状とされていることを特徴とする請求項１から３いずれか１項記載の内視鏡用ライトガイド。
【請求項５】
前記反対側の端面に、凹面形状の透明部材が密着配置されていることを特徴とする請求項１から４いずれか１項記載の内視鏡用ライトガイド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は内視鏡用ライトガイド、すなわち、内視鏡において観察部位を照明するための光を伝搬させるライトガイドに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、人体の体腔内等に有る部位を観察したり手術したりするために、内視鏡が広く用いられている。このような内視鏡においては、被検体の観察部位を照明するために、屈曲可能なライトガイドが用いられている（なお、単に観察するだけではなく手術するような部位であっても、一般に観察は必要であるから、本明細書においては手術部位なども含めて「観察部位」と称することとする）。
【０００３】
この種のライトガイドは上述のように屈曲可能とするために、通常、少なくとも一部分が、複数の細いマルチモード光ファイバを束ねて構成される。特許文献１には、そのように構成された内視鏡用ライトガイドの一例が示されている。この内視鏡用ライトガイドは、照明光源から発せられた後に集光された照明光が一端面に照射されることによって照明光を受け入れ、その照明光を導波させて他端面から出射させ、観察部位を照明する。
【０００４】
ここで、従来の内視鏡用ライトガイド５の一例を図７に示す。この図中の11が複数のマルチモード光ファイバであり、12はそれらを束ねて固化し、コネクタ化するための充填用接着剤である。なおこの充填用接着剤12は通常、円筒状のコネクタハウジング内に収容された状態となっている。また、６は照明光７を発する照明光源、８は照明光７を集光して複数のマルチモード光ファイバ11の一端面（入射端面）側からその中に入射させる集光光学系、９はマルチモード光ファイバ11の他端面（出射端面）に密着配置された光学部品である。
【特許文献１】特開平６−２９６５８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、上述のように照明光の入射部となる端部が複数の細い光ファイバを束ねて構成された従来の内視鏡用ライトガイドにおいては、その入射部において発熱しやすく、そのために光ファイバが劣化しやすいという問題が認められている。
【０００６】
本発明は上記の事情に鑑みてなされたものであり、複数の光ファイバを束ねて構成された入射部の発熱を少なく抑えることができる内視鏡用ライトガイドを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明による内視鏡用ライトガイドは、
束ねられた複数の光ファイバから構成され、集光された上で入射側の端面から入射した照明光を伝搬させて、反対側の端面から観察部位に向けて出射させる内視鏡用ライトガイドにおいて、
前記入射側の端面に、照明光の集光スポット形状と同等またはそれよりも大きい断面形状を有する透明部材が密着固定され、
この透明部材に対して前記複数の光ファイバが最密配置状態で接続されていることを特徴とするものである。
【０００８】
なお上記の透明部材としては、例えばガラスロッドを好適に用いることができる。
【０００９】
また本発明の内視鏡用ライトガイドにおいては、
前記複数の光ファイバとして、中心の１本の光ファイバおよびその周囲に配置された６本の光ファイバが用いられ、
前記６本の光ファイバの各々が前記１本の光ファイバに接し、かつ該６本の光ファイバが隣接するもの同士で互いに接する状態とされて前記最密配置状態が形成されていることが特に望ましい。
【００１０】
また、照明光を出射させる光ファイバの端部は、先細りのテーパ形状とされていることが望ましい。
【００１１】
また、ライトガイドの上記反対側の端面つまり、照明光が出射する端面には、凹面形状の透明部材が密着配置されていることが望ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明者の研究によると、束ねられた複数の光ファイバから入射部が構成された内視鏡用ライトガイドにおいて、その入射部が発熱しやすいのは、以下の２つの原因によるものであることが分かった。これらの原因について、図を参照して詳しく説明する。
【００１３】
図８は、図７に示した従来の内視鏡用ライトガイドの入射部の概略断面形状を示すものである。ここに示されるように、束ねられた状態で充填用接着剤12により固定された複数の光ファイバ11は、互いが大きく離れていたり、さらには、一部が充填用接着剤12の外縁よりも外側にはみ出した状態となっていることが多い。上述のように複数の光ファイバ11が互いに大きく離れていると、それらの隙間部分に充填用接着剤12が存在することになる。したがって、その部分に照射された照明光はどの光ファイバ11を導波することもなくなり、充填用接着剤12を加熱するだけとなる。これが上記発熱の第１の原因となっている。
【００１４】
また、先に述べたように充填用接着剤12は通常、円筒状のコネクタハウジング内に収容された状態となっている。そして一般に照明光７は、その集光スポット径が充填用接着剤12の円形の外縁と整合する程度に集光されるが、この集光スポット径とは１／ｅ2径（光強度がビーム中心における値の１／ｅ2となる部分の径）で規定されるものであって、そのスポット径より外側にも微弱な照明光７は照射されている。そのため、図８に示したように充填用接着剤12の外縁より外側に一部の光ファイバ11が飛び出していると、上記微弱な照明光７はこの光ファイバ11に効率良く入射しないで、該光ファイバ11の端面を照射、加熱する。これが前記発熱の第２の原因である。
【００１５】
本発明の内視鏡用ライトガイドはこの知見に基づいて得られたものであり、複数束ねられた光ファイバの入射側の端面に、照明光の集光スポット形状と同等またはそれよりも大きい断面形状を有する透明部材が密着固定されていることにより、上に説明した第２の原因による光ファイバの発熱を防止することができる。また、上記透明部材に対して複数の光ファイバが最密配置状態で接続されていることにより、上記第１の原因による光ファイバの発熱を抑えることができる。こうして本発明によれば、光ファイバの入射部の発熱を抑えて、その劣化を防止可能となる。
【００１６】
なお、本発明の内視鏡用ライトガイドにおいて特に、照明光を出射させる光ファイバの端部が先細りのテーパ形状とされている場合は、この照明光による照明範囲を拡大する効果が得られる。
【００１７】
また、本発明の内視鏡用ライトガイドにおいて特に、照明光が出射する端面に凹面形状の透明部材が密着配置されている場合は、該端面から出射した照明光がその凹面形状の作用により発散するので、照明範囲をより広くする効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００１９】
図１は、本発明の第１の実施形態による内視鏡用ライトガイド10の側面形状を示すものである。この内視鏡用ライトガイド10は、束ねられた比較的大径の複数のマルチモード光ファイバ11と、同じく束ねられた比較的小径の複数のマルチモード光ファイバ21とが接続された構造を有している。束ねられた複数のマルチモード光ファイバ11の一端部（図中の左端部）、他端部（図中の右端部）はそれぞれ円筒状のコネクタハウジング13、14内に収容され、その中で充填用接着剤12によって固定されている。同様にマルチモード光ファイバ21の一端部（図中の左端部）、他端部（図中の右端部）もそれぞれ円筒状のコネクタハウジング14、15内に収容され、その中で充填用接着剤12によって固定されている。真ん中のコネクタハウジング14内では、マルチモード光ファイバ11の出射側端面とマルチモード光ファイバ21の入射側端面とが密着配置され、それによりこれら両光ファイバ11、12が光学的に接続されている。
【００２０】
マルチモード光ファイバ11の入射側の端面11ａには、例えば円柱状の透明部材であるガラスロッド16が密着配置されている。光学ガラスからなるこのガラスロッド16とマルチモード光ファイバ11とは、両者の密着する端面を光学研磨した後に突き合わせることにより、いわゆるオプチカルコンタクトによって光学的に接続されている。一方マルチモード光ファイバ21の出射側の端面21ａには、凹面形状の透明部材17が密着配置されている。
【００２１】
なおマルチモード光ファイバ11としては、一例としてクラッド径が２５０μｍでコア径が２３０μｍのものが用いられ、マルチモード光ファイバ21としては、一例としてクラッド径が８０μｍでコア径が６０μｍのものが用いられている。またガラスロッド16としては、外径が６．５ｍｍで長さが１０ｍｍのものが用いられている。
【００２２】
ここで、ガラスロッド16とマルチモード光ファイバ11との接続状態について、図２を参照して説明する。図２は、これら両者の接続部におけるマルチモード光ファイバ11の正面形状を示している。図示の通りここでは一例として７本のマルチモード光ファイバ11が用いられ、それらは中心の１本の光ファイバ11の周囲に６本の光ファイバ11が配置された状態とされている。そして上記６本の光ファイバ11の各々は中央の１本の光ファイバ11に接し、かつ該６本の光ファイバ11は隣接するもの同士で互いに接する状態とされている。一方ガラスロッド16は、充填用接着剤12が収められた円筒状のコネクタハウジング13内に緊密に収まる外径とされている。つまり、このガラスロッド16の外径は充填用接着剤12の外径（これは、６本のマルチモード光ファイバ11を内接させているコネクタハウジング13の内径と同じである）と等しいので、７本のマルチモード光ファイバ11はガラスロッド16に対して最密配置状態で接続していることになる。
【００２３】
次に、複数のマルチモード光ファイバ11と複数のマルチモード光ファイバ21との接続状態について、図３を参照して説明する。図３は、これら両者の接続部の断面形状を示している。図示の通りここでは、一例として１本のマルチモード光ファイバ11に対して７本のマルチモード光ファイバ21が接続するように、合計４９本のマルチモード光ファイバ21が用いられている。１群の７本のマルチモード光ファイバ21は、基本的に中心の１本の光ファイバ21の周囲に６本の光ファイバ21が配置された状態とされている。そして上記６本の光ファイバ21の各々は中央の１本の光ファイバ21に接し、かつ該６本の光ファイバ21は隣接するもの同士で互いに接する状態とされている。こうして７本のマルチモード光ファイバ21は、１本のマルチモード光ファイバ11に対して最密配置状態で接続されている。
【００２４】
以上の構成を有する内視鏡用ライトガイド10は基本的に、図７に示したものと同様にして使用される。すなわち、照明光源６から発せられた照明光７は集光光学系８によって集光され、その集光された照明光７がガラスロッド16の端面に照射される。なおガラスロッド16の外径６．５ｍｍは、照明光７のガラスロッド16への入射集光スポット径（１／ｅ2径）と同等またはそれよりも大きい値である。
【００２５】
ガラスロッド16内に入射した照明光７は直接的に、あるいはその外周面とコネクタハウジング13との界面で全反射してから７本のマルチモード光ファイバ11の端面11ａに到達し、そこから該光ファイバ11に入射する。マルチモード光ファイバ11内に入射した照明光７はそこを伝搬した後、他端部の端面から出射して、４９本のマルチモード光ファイバ21に入射する。これらのマルチモード光ファイバ21に入射した照明光７はそこを伝搬した後に端面21ａから出射して、人体の体腔内等にある観察部位を照明する。
【００２６】
本実施形態の内視鏡用ライトガイド10においては、前述した通りガラスロッド16の外径が、照明光７の集光スポット径と同等またはそれよりも大きい値とされているので、この集光スポット径よりも外側に光ファイバが配置されているような従来装置と異なって、集光範囲外の照明光７によって光ファイバが発熱することがない。また、ガラスロッド16とマルチモード光ファイバ11との接続部分でも、集光範囲外の照明光７がマルチモード光ファイバ11を加熱することがないので、そこでの発熱も防止される。
【００２７】
さらに本実施形態では、１群の７本のマルチモード光ファイバ21も細密配置状態とされているので、それら同士の間に大きな隙間ができて、その部分に存在する充填用接着剤12が照明光７を吸収して大きく発熱するようなことも防止される。
【００２８】
また、図２に示したように７本のマルチモード光ファイバ11は、ガラスロッド16に対して最密配置状態で接続されているので、それらの光ファイバ11の間に有る充填用接着剤12が照明光７に照射されて著しく発熱することも防止される。具体的に例示すると、図７に示したような従来装置においては、光ファイバ11どうしの間の充填用接着剤12における発熱量が、照明光源６の出力の３０％程度に達するのに対し、本発明によれば、それを１０％程度まで抑えることができる。
【００２９】
なお、内視鏡用ライトガイド10の先端に近い部分は、図示外の機構により操作されて屈曲させられる。本実施形態においてはこの部分が、比較的小径のマルチモード光ファイバ21を用いて構成されているので、より小さな半径で屈曲可能とする要求に応えることができる。具体的に本実施形態では、マルチモード光ファイバ21が複数束ねられた部分の最小曲率半径は５ｍｍ程度である。その一方、そのような要求が基本的に存在しない基部は、比較的大径のマルチモード光ファイバ11を用いて構成されているので、高い耐久性をより高いものとすることができる。なおこれらのマルチモード光ファイバ11が束ねられた部分の最小曲率半径は、５０ｍｍ程度である。
【００３０】
また本実施形態においては、マルチモード光ファイバ21の端面21ａに凹面形状の透明部材17が密着配置されていることにより、この端面21ａから出射した照明光７が上記凹面の作用によって発散し、観察部位のより広い範囲を照明可能となる。
【００３１】
次に、本発明の別の実施形態について説明する。図４は、本発明の第２の実施形態による内視鏡用ライトガイド30の側面形状を示すものである。この内視鏡用ライトガイド30は図１に示したものと比べると、複数のマルチモード光ファイバ21の出射部が、先細りのテーパ状とされている点が異なるものである。なおこの図４において、図１中の要素と同等の要素には同番号を付し、それらについての説明は特に必要のない限り省略する（以下、同様）。
【００３２】
複数のマルチモード光ファイバ21の出射部が上述のような形状とされていることにより、以下のような効果が得られる。マルチモード光ファイバにおいては、入射あるいは出射するビームの径（コアの直径）とビーム拡がり角θとの積が保たれる関係がある。なお光ファイバの開口数ＮＡ＝sinθである。本実施形態の内視鏡用ライトガイド30においては、束ねられた複数のマルチモード光ファイバ21の出射部が先細りのテーパ状とされているので、該出射部の端面のコア径が、その他の部分と比べてより小さくなる。そこで上記の関係から、出射部におけるビーム拡がり角θがより大きくなるので、つまりＮＡがより大きくなるので、観察部位のより広い範囲を照明可能となる。
【００３３】
また本実施形態の内視鏡用ライトガイド30においても、その入射部はガラスロッド16を適用して第１の実施形態の内視鏡用ライトガイド10におけるのと同様に構成されており、それにより、第１の実施形態と同様の効果が得られる。
【００３４】
次に、複数のマルチモード光ファイバ21の出射部を上述のようなテーパ状とする加工方法について、図５を参照して説明する。まず複数のマルチモード光ファイバ21を集結させたバンドル体21Ｂが用意され、その一部が例えば３０ｍｍほどの加熱長さを有するヒータＨによって例えば５００℃以上に加熱され、その加熱部分が延伸加工される（１）。それにより、該バンドル体21Ｂの加熱延伸部分がテーパ化する（２）。次に、上述のようにしてテーパ化した部分を切断する（３）。それにより、複数のマルチモード光ファイバ21の出射部を上述のようなテーパ状に加工することができる。
【００３５】
次に、本発明のさらに別の実施形態について説明する。図６は、本発明の第３の実施形態による内視鏡用ライトガイド40の側面形状を示すものである。この内視鏡用ライトガイド40は図１に示したものと比べると、複数のマルチモード光ファイバ11が省かれ、光ファイバとして、全長に亘ってマルチモード光ファイバ21が用いられている点が異なるものである。したがって本実施形態においては、４９本のマルチモード光ファイバ21が、図３に示したような集合状態でガラスロッド16に接続している。
【００３６】
本実施形態の内視鏡用ライトガイド40においても、その入射部にガラスロッド16が適用され、そしてそれに上記の状態で複数のマルチモード光ファイバ21が接続されているので、第１の実施形態におけるのと同様の効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の第１の実施形態による内視鏡用ライトガイドを示す側面図
【図２】上記内視鏡用ライトガイドの一部の形状を示す断面図
【図３】上記内視鏡用ライトガイドの別の部分の形状を示す断面図
【図４】本発明の第２の実施形態による内視鏡用ライトガイドを示す側面図
【図５】図４のライトガイドの一部を作製する方法を説明する図
【図６】本発明の第３の実施形態による内視鏡用ライトガイドを示す側面図
【図７】従来の内視鏡用ライトガイドの一例を示す側面図
【図８】従来の内視鏡用ライトガイドの一部を示す断面図
【符号の説明】
【００３８】
10、30、40    内視鏡用ライトガイド
11    小径のマルチモード光ファイバ
21    大径のマルチモード光ファイバ
16    ガラスロッド
17    透明部材
【図１】
2010005317.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2010005317.tif 000007
【図６】
2010005317.tif 000008
【図７】
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【図８】
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