(57)【要約】【課題】使用する用紙サイズや用紙厚さや剛性に制限がなく、多様な用紙で裏汚れ防止を実現できる新規な印刷物積載汚れ防止装置を提供する。【解決手段】本発明にかかる印刷物積載汚れ防止装置１は、画像形成装置２の排出口５６側に接続されて同排出口から排出された印刷物５７の積載時汚れを防止するもので、上下方向に積層されて配置され排出口から排出された印刷物５７をそれぞれ収容する複数の平板状受け部材１７と、平板状受け部材１７を保持する機能と、上下に隣接する平板状受け部材１７同士の間隔を確保する機能と、各平板状受け部材１７を昇降する機能を有する受け部材保持昇降部材１３，１４と、受け部材保持昇降部材を駆動する昇降駆動手段４０を備える構成とした。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の排出口側に接続され、同排出口から排出された印刷物の積載時汚れを防止する印刷物積載汚れ防止装置において、
上下方向に積層されて配置され、前記排出口から排出された印刷物をそれぞれ収容する複数の平板状受け部材と、
前記平板状受け部材を保持する機能と、上下に隣接する前記平板状受け部材の間隔を確保する機能と、前記平板状受け部材を昇降する機能を有する受け部材保持昇降部材と、
前記受け部材保持昇降部材を駆動する昇降駆動手段を備えたことを特徴とする印刷物積載汚れ防止装置。
【請求項２】
前記受け部材保持昇降部材は、前記平板状受け部材の昇降方向に延設されていて、その周面に螺旋溝を有する円柱状体からなり、当該螺旋溝の凹部が前記平板状受け部材の端部を受け入れて保持するように立設されていることを特徴とする請求項１記載の印刷物積載汚れ防止装置。
【請求項３】
前記螺旋溝は、昇降方向において異なるピッチを有する領域に分割されていて、前記受け部材保持昇降部材の下方と上方の各領域内での螺旋溝ピッチよりも、下方と上方の間に位置する中間領域での螺旋溝のピッチが大きく形成されていて、
前記中間領域が、前記画像形成装置の排出口から排出された印刷物を最初に収容する受入部を構成することを請求項２記載の印刷物積載汚れ防止装置。
【請求項４】
前記下方の領域での螺旋溝ピッチは、前記上方での螺旋溝ピッチよりも小さいピッチに設定されていることを特徴とする請求項３記載の印刷物積載汚れ防止装置。
【請求項５】
前記受け部材保持昇降部材は、前記排出口に対して進退する方向にそれぞれ配設されていて、前記排出口から遠い側に位置する受け部材保持昇降部材における上方の領域の螺旋溝ピッチが、前記排出口から近い側に位置する受け部材保持昇降部材における上方の領域の螺旋溝ピッチよりも小さく設定されていることを特徴とする請求項３または４記載の印刷物積載汚れ防止装置。
【請求項６】
前記下方及び中間領域に位置する平板状受け部材を昇降方向に貫くとともに、前記受入部から収納された印刷物の先端と当接するように配置されたエンドフェンスを有し、
前記エンドフェンスは、前記排出口に対して進退する方向に移動可能に設けられていることを特徴とする請求項３、４または５記載の印刷物積載汚れ防止装置。
【請求項７】
前記受入部に進入する印刷物の先端を検出する検出手段と、
この検出手段からの検出信号に応じて前記昇降駆動装置を間欠的に駆動するように制御する制御装置を有することを特徴とする請求項１ないし６の何れかに記載の印刷物積載汚れ防止装置。
【請求項８】
前記排出口から排出された印刷物の印刷面と対向する前記各平板状受け部材の部位は、前記印刷面に対して微細な起伏を有する凹凸部を有することを特徴とする請求項１ないし７の何れかに記載の印刷物積載汚れ防止装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の排出口から排出された印刷物の積載時汚れを防止する印刷物積載汚れ防止装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の１つである孔版印刷装置では、印刷直後の印刷物のインキが未乾燥であるため、排紙部においてそのまま積載されると積層下方に位置する印刷物の画像のインキがその上に積載された印刷物の裏面に転移してこれを汚してしまう「裏汚れ」という不具合が発生するという課題がある。この裏汚れは、画像が印刷される用紙の表面状態によって大きく異なり、一般的な普通紙では大きく改善されてきたが、一部の表面平滑性が高い用紙やハガキやカード類、あるいは封筒などでは未だに大きな不満となっている。
【０００３】
そのため、こうした用紙に印刷をする場合には、排紙の間に合い手作業で紙を挿入する、低速スキップ印刷にして１枚毎に排紙台から取り出してテーブルに並べる、あるいは画像濃度を極端に薄くして裏汚れが目立たないようにするといった、印刷とは異なる面倒な作業をする場合がある。
【０００４】
このような課題の対応手段として、画像形成装置の排出口側に接続し、排出口から排出された印刷物、特にハガキやカード類に対して、その画像面のインキによる裏汚れを防止することを目的とする印刷物積載汚れ防止装置が特許文献１，２、３において提案されている。これらに記載の印刷物積載汚れ防止装置は、所定の厚さと剛性を有するハガキやカードといった印刷物の場合に、その左右両端部を保持して印刷物を互いに上下方向で間隔を有した状態で保持し、そのまま上昇または下降させながらインキの乾燥時間を確保することで、印刷物の密着によるインキの転移による裏汚れを防止している。
【０００５】
これとは別の方法として、オンライン式丁合い装置を、こうした裏汚れ対策に用いることが、特許文献４，５で提案されている。
【０００６】
【特許文献１】特開平７−３０９４９６号公報
【特許文献２】特許第３０１４２７２号公報
【特許文献３】特許第３７２０４８８号公報
【特許文献４】特開平７−３０９５２０号公報
【特許文献５】特許第３２６７６７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１〜３においては、所定の厚さと剛性を有するハガキやカードといった小さな印刷物の場合にその効果を発揮することができるが、それ以外の用紙の場合には使えないという大きな欠点があった。これは、特許文献１から３の構成においては、積載される上下の用紙に剛性があり、積載時の撓みが少ないことを前提としているためであり、サイズの大きな用紙を用いると、用紙の間隔を確保できなくなるからである。
【０００８】
このため、使用可能な用紙のサイズにも制限があり、往復ハガキが使用可能な最大サイズであって、それよりも大きい例えばＡ４サイズやＡ３サイズの表面平滑度が比較的高い用紙、あるいは封筒などを使用の場合には、対応することができない。特に封筒は、裏汚れが発生しやすい用紙であると言われている。
【０００９】
特許文献４，５のような、オンライン式丁合い装置を用いる場合、この装置が所定のビン容量を有する必要があることから、大きく高価な装置になってしまうことが課題である。またその大きさの割にはビン数が少なく(通常は２０ビン程度)、高速で印刷物が排出すると、十分な乾燥時間を確保できず、印刷途中において印刷を停止させなければならないという課題がある。さらに、こうした丁合い装置は用紙種類として封筒の排紙には対応していないという課題がある。このように特許文献４，５に記載の構成では、簡単に安価な装置で大サイズ封筒の裏汚れを低減したいと思っても対応することができないのが現状である。
【００１０】
本発明は、使用する用紙サイズや用紙厚さや剛性に制限がなく、多様な用紙で裏汚れ防止を実現できる新規な印刷物積載汚れ防止装置を提供することを目的にしている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
そこで、本発明にかかる、画像形成装置の排出口側に接続され、同排出口から排出された印刷物の積載時汚れを防止する印刷物積載汚れ防止装置は、上下方向に積層されて配置され、排出口から排出された印刷物をそれぞれ収容する複数の平板状受け部材と、平板状受け部材を保持する機能と、上下に隣接する平板状受け部材の間隔を確保する機能と、平板状受け部材を昇降する機能を有する受け部材保持昇降部材と、受け部材保持昇降部材を駆動する昇降駆動手段を備える構成とした。
【００１２】
本発明に係る印刷物積載汚れ防止装置では、受け部材保持昇降部材が平板状受け部材の昇降方向に延設されていて、その周面に螺旋溝を有する円柱状体からなり、螺旋溝の凹部が平板状受け部材の端部を受け入れ保持するように受け部材保持昇降部材を立設した。
【００１３】
本発明に係る印刷物積載汚れ防止装置では、受け部材保持昇降部材の螺旋溝が、昇降方向において異なるピッチを有する領域に分割されていて、下方と上方の各領域での螺旋溝ピッチよりも、下方と上方の間に位置する中間領域での螺旋溝ピッチを大きく設定し、中間領域を画像形成装置の排出口から排出された印刷物を最初に収容する受入部として構成した。
【００１４】
本発明に係る印刷物積載汚れ防止装置では、下方の領域での螺旋溝ピッチを、上方での螺旋溝ピッチよりも小さなピッチに設定した。
【００１５】
本発明に係る印刷物積載汚れ防止装置では、受け部材保持昇降部材が、排出口に対して進退する方向にそれぞれ配設されていて、排出口から遠い側に位置する受け部材保持昇降部材における上方の領域の螺旋溝ピッチを、排出口から近い側に位置する受け部材保持昇降部材における上方の領域の螺旋溝ピッチよりも小さく設定した。
【００１６】
本発明に係る印刷物積載汚れ防止装置では、下方及び中間領域に位置する平板状受け部材を昇降方向に貫くとともに、受入部から収納された印刷物の先端と当接するように配置されたエンドフェンスを有し、このエンドフェンスを、排出口に対して進退する方向に移動可能に設けた。
【００１７】
本発明に係る印刷物積載汚れ防止装置では、受入部に進入する印刷物の先端を検出する検出手段と、この検出手段からの検出信号に応じて昇降駆動装置を間欠的に駆動するように制御する制御装置を有する。
【００１８】
本発明に係る印刷物積載汚れ防止装置では、排出口から排出された印刷物の印刷面と対向する各平板状受け部材の部位が、印刷面に対して微細な起伏を有する凹凸部を有する。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、複数の平板状受け部材を上下方向に積層状態とし、これらの板状受け部材の保持、上下に隣接する平板状受け部材の間隔を確保、平板状受け部材の昇降の複数の機能を有する受け部材保持昇降部材を昇降駆動手段で駆動すると、画像形成装置の排出口から排出された用紙を平板状受け部材で受けられるので、排紙される印刷物が従来のように「小サイズ厚紙」などの特定のサイズに限定されることなく、多種多様な印刷物が排出された場合でも、印刷後の用紙積載時に印刷物同士が接触することを確実して裏汚れの発生を防止することができる。また、各板状受け部材にはそれぞれ１枚の印刷物しか収納されないので、その間隔を小さくして平板状受け部材のトータル枚数を増大することも、平板状受け部材を薄板で形成することも可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。  
図１は、本形態が適用された印刷物積載汚れ防止装置１（以下、「汚れ防止装置１」と記す）を画像形成装置の一形態である孔版印刷装置２の排出口側に接続した状態の概略図である。図１において、孔版印刷装置２は、全体の一部分だけを示している。孔版印刷装置２は、装置本体内に配置されて外周面に製版済マスタが巻着されて矢印方向に高速回転する印刷ドラム５１と、図示しない給紙部から給紙された用紙５５を印刷ドラム５１に押圧するプレスローラ５２と、プレスローラ５２が印刷ドラム５１の外周面に圧接されることで印刷された用紙５５を吸着して用紙搬送方向下流側に搬送するエアー吸引ベルト式の排紙搬送装置５３と、印刷ドラム５１と一緒に巻き上がった用紙５５をドラムから剥離する排紙剥離爪５４を供えた周知の構成を採る。本形態において、印刷された用紙５５は、排紙搬送装置５３よりも用紙搬送方向下流側に位置する装置本体の側面２ａに配設された排出口５６から装置本体外部へ排出される。本形態では、排出口５６から排出された用紙５５を印刷物５７と称することにする。
【００２１】
図２は、汚れ防止装置１の内部構造を示す概略図である。汚れ防止装置１は、装置本体の側面２ａに接続されて使用される形態を採る。汚れ防止装置１は、装置の上下方向に積層されて配置され、排出口５６から排出された印刷物５７をそれぞれ個別に収容可能な複数の平板状受け部材１７・・・と、各平板状受け部材１７を保持する機能と、上下に隣接する平板状受け部材同士の間隔を確保する機能と、各平板状受け部材１７を段階的に昇降する機能を有する複数の受け部材保持昇降部材としてのスクリュー軸１３，１４と、これらスクリュー軸１３，１４を駆動する昇降駆動手段３０を備えている。
【００２２】
各平板状受け部材１７は、図３に示すように、排出部５６に対して進退する方向（以下「進退方向Ａ」と記す）に長い長方形状であって、それぞれが排出部５６から排出される最大サイズの印刷物５７を載置可能な大きさを有している。本形態において、最大サイズは市販の封筒で最大となる角型０号サイズとしている。各平板状受け部材１７は最大、角型０号サイズまでの封筒や角型０号サイズに相当するサイズまでの用紙をはみ出すことなく受け取れる大きさに形成されている。進退方向Ａと直交する用紙幅方向Ｂに位置する各平板状受け部材１７の端部となる側部１７ａ，１７ｂには、一対の案内係合部１７１，１７１が形成されている。
【００２３】
図２に示すように、スクリュー軸１３，１４は、平板状受け部材１７の昇降方向（軸線方向）に延設されていて、その周面に螺旋溝１３ａ，１４ａをそれぞれ有する円柱状体である。これらスクリュー軸１３，１４は、構造体フレームの一部を構成する天板１１と、その下方に間隔をあけて配置されたベース部材１２とに軸受を介してその両端が回転可能に支持されることで、ベース部材１２に立設されている。
【００２４】
スクリュー軸１３，１４は、図３に示すよう、排出口５６に対して進退方向Ａにそれぞれ配設されている。本形態では、排出口５６から近い側に２本のスクリュー軸１３，１３が、排出口５７から遠い側に２本のスクリュー軸１４，１４がそれぞれ配置されている。スクリュー軸１３，１３は排出口５６側に近い各平板状受け部材１７の側部１７ａ，１７ｂを、スクリュー軸１４，１４は排出口５６側から遠い側の各平板状受け部材１７の側部１７ａ，１７ｂの下部を、互いに対向する螺旋溝１３ａ，１４ａの凹部１３ｂ、１４ｂでそれぞれ受け入れて保持するように支持している。つまり、各平板状受け部材１７は、４本のスクリュー軸１３，１４でその下方を４点支持されることで、スクリュー軸１３，１３と，スクリュー軸１４，１４に保持されている。
【００２５】
各スクリュー軸１３の近傍には、図２に示すように天板１１とベース部材１２によって支持された一対のガイド軸部材１８，１８がスクリュー軸１３，１３と平行になるように立設されている。ガイド軸部材１８，１８は、側部１７ａ，１７ｂに形成した案内係合部１７１，１７１に側方から係合していて、各平板状受け部材１７の水平方向位置をガイドするとともに、各螺旋溝１３ａ，１４ａからの落下を防止している。案内係合部１７１，１７１は、ガイド軸部材１８，１８に対しては、昇降方向に摺動自在に支持されている。このため、各平板状受け部材１７の昇降方向への移動自在である。
【００２６】
本形態では、各螺旋溝１３ａ，１４ａのそれぞれの凹部１３ｂ，１４ｂで直接、各平板状受け部材１７の下部を支持しているが、各平板状受け部材１７の側部１７ａ，１７ｂから用紙幅方向Ｂに突出する凸部を形成し、この凸部を各凹部１３ｂ，１４ｂでそれぞれ受け入れて保持する形態としてもよい。
【００２７】
図２に示すように、昇降駆動手段３０は、正逆回転可能な駆動モータ３１と、駆動モータ３１の出力軸と各スクリュー軸１３，１４の下端にそれぞれ装着されたプーリ３２，３４，３５と、プーリ３２とプーリ３３及びプーリ３４とプーリ３５の間に巻き掛けられたベルト部材３６，３７で構成されている。このため、駆動モータ３１が回転すると、各スクリュー軸１３，１４が同一方向に回転するように構成されている。本形態において、駆動モータ３１が正転方向に回転すると、各スクリュー軸１３，１４は各平板状受け部材１７を上昇する方向に回転し、駆動モータ３１が逆転方向に回転すると、各スクリュー軸１３，１４は各平板状受け部材１７を下降する方向に回転する。各スクリュー軸１３，１４は、駆動モータ３１の駆動が制御されることで、間欠的に回転駆動する。
【００２８】
各平板状受け部材１７の間隔は、各スクリュー軸１３，１４の螺旋ピッチによって形成されている。各スクリュー軸１３，１４は、各螺旋溝１３ａ，１４ａが、その軸線方向（昇降方向）において異なるピッチを有する３つの領域に分割されている。各螺旋溝１３ａ，１４ａの下方の領域を第１エリア、各螺旋溝１３，１４ａの上方の領域を第３エリア、第１エリアと第３エリアの間に位置する中間領域を第２エリアとしている。第２エリアの螺旋溝１３ａ，１４ａのピッチＰ２は、第１エリア及び第３エリアの螺旋溝１３ａ，１４ａのそれぞれのピッチＰ１，Ｐ３よりも大きく設定され、さらに、第１エリアでの螺旋溝１３ａ，１４ａのピッチＰ１は、第３エリアでの螺旋溝１３ａ，１４ａのピッチＰ３よりもそれぞれ小さいピッチに設定されている。つまり、各スクリュー軸１３，１４は第２エリアにおいて局部的に大きな螺旋溝ピッチになるように設計されている。
【００２９】
第２エリアは排出口５６と対向するように位置していて、排出口５６から排出された印刷物５７を最初に収容する受入部４２を構成する。また、第１エリアは印刷物５７が収容される前の各平板状受け部材１７の待機部４３を、第３エリアは印刷物５７が収容された各平板状受け部材１７の貯留部４４をそれぞれ構成する。
【００３０】
このように各スクリュー軸１３，１４の螺旋溝１３ａ，１４ａのピッチＰ１〜Ｐ３をそれぞれ設定することで、各平板状受け部材１７の間隔は、下方側に位置する第１エリア内では小さく、排出口５６からの印刷物５７を受け入れる位置にあたる第２エリアでは特に大きく保持される。また各平板状受け部材１７の間隔は、第２エリアよりも上方の第３エリアでは、第１エリアでの間隔よりも狭い間隔で保持されることになる。
【００３１】
各スクリュー軸１３と各スクリュー軸１４において、第１及び第２エリアにおける各螺旋溝のピッチＰ１，Ｐ２はそれぞれ同一に設定されている。このため、第１および第２エリアにおいて、各平板状受け板１７は略水平状態に保持されたまま上昇していく。
【００３２】
各スクリュー軸１４における第３エリアのピッチＰ３は、各スクリュー軸１３における第３エリアのピッチＰ３よりもさらに小さく設定されている。すなわち、排出口５６側に位置する各スクリュー軸１３は、図６に示すように、第３エリアを第３エリアａと第３エリアｂに分割している。第２エリアと隣接する第３エリアａは、各スクリュー軸１４の第３エリアの螺旋溝１４ａのピッチＰ３よりも大きなピッチＰ３ａに設定され、第３エリアａの上方に位置する第３エリアｂは、各スクリュー軸１４の第３エリアの螺旋溝１４ａと同様のピッチＰ３ｂとされている。
【００３３】
このため、各スクリュー軸１３と各スクリュー軸１４よって水平に支持された各平板状受け板１７は、第３エリアに到達すると、その初期（第３エリアａ）領域においては排出口５６側が徐々に持ち上げられて、その先端１７ｄに比べて高くなる傾斜状態で上昇する。そして、第３エリアｂに到達すると、各スクリュー軸１３と各スクリュー軸１４のピッチが同一なため、傾斜状態が保持されて上昇していく。
【００３４】
図３に示すように、受入部４２と排出口５６の間には、保持ステー２４上に用紙幅方向Ｂに左右一対で設けられたサイドフェンス１９，１９が配置されている。これらサイドフェンス１９は、印刷物５７の幅方向サイズに合せてその間隔を可変できるように構成されている。
【００３５】
保持ステー２４には、排出口５６から排出された印刷部５７の先端５７ａを検出する検出手段として光学的な先端検出センサ２５が配置されている。本形態において、サイドフェンス１９の移動は、装置操作者によるマニュアル操作としているが、孔版印刷装置２と汚れ防止装置１の間に配置されることから操作し難い場合もある。このため、装置操作者が操作する側に手回しダイヤルを設け、それを回してネジ方式によりサイドフェンス１９を用紙幅方向Ｂに移動可能としてもよいし、無論電動で移動する形態であってもよい。各サイドフェンス１９の昇降方向への寸法は、図２に示すように第二エリアを中心に若干その上下に伸ばした程度の範囲に設定している。
【００３６】
汚れ防止装置１は、さらに、受入部４２から収容された印刷物５７の先端５７ａと当接するエンドフェンス２０を有している。エンドフェンス２０は、図２に示すように、第１および第２エリア（受入部４２および待機部４３）に位置する平板状受け部材１７を昇降方向に貫くようにベース部材１２に立設されている。エンドフェンス２０の昇降方向への寸法は、ベース部材１２から立設されて第二エリア（受入部４２）を若干越えたところまで上に伸ばした程度の範囲に設定している。
【００３７】
エンドフェンス２０は、図３に示すように、用紙幅方向Ｂに互いに間隔をもって２つ配置されていて、図示しない周知のスライド機構を介してベース部材１２に取り付けられており、このスライド機構によって進退方向Ａに移動自在とされている。
【００３８】
このようなエンドフェンス２０の貫通と進退方向Ａへの移動を可能にするために、各平板状受け部材１７には、昇降方向に貫通するとともに進退方向Ａに延びて各エンドフェンス２０を許容するための穴部１７ｃ，１７ｃが互いに間隔を持って形成されている。
【００３９】
図１に示すように、スクリュー軸１４側に位置する汚れ防止装置１の側面１ａは平板状受け部材１７から印刷物５７を取り出すために開放されている。この開放部の近傍には、開放部を開閉するフェンス２１が用紙幅方向Ｂに延びる軸２２で揺動可能に支持されている。フェンス２１は、その閉状態において、スクリュー軸１４の第３エリアに位置する平板状受け部材１７の先端１７ｄと対向するように配置されている。
【００４０】
本形態において、各スクリュー軸１３，１４はそれぞれ合成樹脂によって形成されており、各平板状受け部材１７は軽量のアルミ板で形成されている。
【００４１】
図４に示すように、印刷物５７の印刷面５７ｂと対向する各平板状受け部材１７の下面１７ｅには、その端部１７ｆに滑り性を向上させたテフロン（登録商標）のようなシート２３が接着されている。シート２３の接着ではなくテフロン（登録商標）コーティングしてもよい。また、平板状受け部材１７の下面１７ｅの中央部分には、印刷面５７ｂに対して微細な起伏を表面に有する凹凸形成シート２４が接着されている。この凹凸形成シート２４は、印刷面５７ｂの未乾燥インキが付着しても汚れが転移し難いようにという目的で、平板状受け部材１７の下面１７ｅに貼り付けられている。凹凸形成シート２４としては、例えば薄いポリエステルシート表面に微細な砥粒や微細なガラスビーズを均一に接着塗布したものである。これら微細な砥粒や微細なガラスビーズの粒径は約５０〜２００μｍ程度である。
【００４２】
各スクリュー軸１３の螺旋溝のピッチの許容範囲は、例えば第１エリアでは５〜１０ｍｍ、第２エリアでは２０〜５０ｍｍ、第３エリアでは１０から２０ｍｍ程度とする。
【００４３】
汚れ防止装置１は、図５に示すように、受入部４２に進入する印刷物５７の先端５７ａを検出する検出手段としての先端検出センサ２５からの検出信号に応じて昇降駆動装置３０の駆動モータ３１を間欠的に駆動するように制御する制御装置４０を備えている。
【００４４】
制御装置４０は、汚れ防止装置１に設けられていて、孔版印刷装置２とは独立した制御形態とされていて、メイン電源とスタートキーが入ると待機状態になる。無論、制御装置４０として孔版印刷装置２と電気的に接続して孔版印刷装置２から動作の指示や情報を得るようにすることもできる。しかし独立制御形態にしておいた方が、接続相手の孔版印刷装置を選ぶことなく、任意の画像形成装置にも高さ位置さえ合わせれば使用することができ汎用性を持たせる事ができるので好ましい。
【００４５】
制御手段４０は、周知のコンピュータで構成されている。制御手段４０には、先端検出センサ２５、駆動モータ３１、平板状受け部材１７の下死点位置と上死点位置をそれぞれ検出する下死点位置検出センサ２６と上死点位置検出センサ２７と、スクリュー軸１３，１４用の回転センサ２８と、汚れ防止装置１の操作部２９が電気配線によって接続されている。
【００４６】
下死点位置検出センサ２６は、第１エリア（待機部４３）に位置する最下位の平板状受け部材１７を検知すべくベース部材１２に設置されている。上死点位置検出センサ２７は、最上位の平板状受け部材１７を第３エリア（貯留部４４）で検知すべく天板１１に設置されている。
【００４７】
回転センサ２８は、片方のスクリュー軸１３の下端に設けられたスリット板と相まってスクリュー軸１３の回転角度を検出するものである。本形態において、スクリュー軸１３，１４は同一の駆動モータ３１によって同時に回転されるので、１つのスクリュー軸１３の回転角度を検出することで、全てのスクリュー軸の回転角度を検出したことと見做す。制御手段４０は、先端検出センサ２５からの先端検知信号が入力されると、駆動モータ３１を起動して各スクリュー軸１３，１４をそれぞれ所定角度回転させ、回転センサ２８により所定角度だけ回転したことを検出すると、駆動モータ３１を停止するように制御する。本形態では、各スクリュー軸１３，１４の回転速度は、印刷物５７の排出速度（印刷速度）に間に合うように高速最適値に設定している。操作部２９は、図示しないがスタートキー、ストップキー、及びトラブル発生を知らせる表示部を有する。
【００４８】
このような構成の汚れ防止装置１の動作について説明する。  
汚れ防止装置１において、通常のホームポジション状態は、図１に示すように全ての平板状受け部材１７が降下して第１エリア（待機部４３）に存在している状態である。これは駆動モータ３１を連続的に逆転駆動させて、下死点位置検出センサ２６で最下位の平板状受け部材１７が下死点に到達するまで平板状受け部材１７を降下させることで実現される。
【００４９】
このとき最上位の平板状受け部材１７は、図２に示すように、最初の印刷物５７を受け入れ可能の状態、すなわち上下の平板状受け部材１７との間隔が大きくなった開口状態にあり、受入部４２に位置している。ここから印刷物受け入れの開始となる。排出口５６から印刷物５７が排出されて、その先端５７ａを先端検出センサ２５が検出すると、その後所定時間を経て制御装置４０は駆動モータ３１を正転駆動する。この間に最初の印刷物５７は、最上位の平板状受け部材１７に進入する。進入した印刷物５７は、その先端５７ａがエンドフェンス２０，２０に衝突することで、その移動を妨げられて平板状受け部材１７に収容される。
【００５０】
制御手段４０は、回転センサ２８で検知しながら各スクリュー軸１３，１４を１回転させると、第１エリアに置かれている平板状受け部材１７が１ピッチ分上昇する。そして最上位の平板状受け部材１７は第３エリアへと移動し、上から２番目の平板状受け部材１７が第２エリア（受入部４２）に到達して開口状態になる。そこに２枚目の印刷物５７が排出され、これを先端検出センサ２５が検出したら、その後所定時間を経て駆動モータ３１が正転駆動することで、再び１ピッチ分、平板状受け部材１７全体が上昇する。制御手段４０は、このような間欠駆動を実行する。
【００５１】
こうして印刷物５７の排出に合せて平板状受け部材１７が印刷物５７を１枚ずつ収容しながら上昇していくことになるので、印刷物５７の画像面５７ｂが次の印刷物５７に接触して汚れを発生させることはなくなる。また平板状受け部材１７の下面１７ｅには凹凸形成シート２４が接着されているので、たとえ印刷物５７の画像面５７ｂが平板状受け部材１７の下面１７ｅに接触しても点接触のために、インキ転移しにくいので汚れにならない。
【００５２】
平板状受け部材１７はそれぞれ印刷物５７を１枚しか収容しないので、強度上は大きな剛性を必要とせず、厚さ０．５〜１ｍｍ程度のアルミ板で構成され、若干の補強リブが形成される。平板状受け部材１７の数は５０〜６０枚程度を積層しているので、一度に受ける印刷枚数はこれで限定される。
【００５３】
印刷物５７を収容した平板状受け部材１７は、各スクリュー軸１３，１４の回転により上昇し第３エリア（貯留部４４）に到達するが、スクリュー軸１４の螺旋溝のピッチＰ３が、スクリュー軸１３の第３エリアａの螺旋溝のピッチＰ３ａよりも小さく設定されているので、１ピッチ上昇するごとに各平板状受け部材１７は第３エリア内において傾斜しながら上昇する。そして、平板状受け部材１７がスクリュー軸１３の第３エリアｂに到達すると、第３エリアｂのピッチＰ３ｂとスクリュー軸１４の第３エリアのピッチＰ３が同一になるので、平板状受け部材１７が、その先端１７ｄ側を下にした傾斜状態を保持されたまま上昇することになる。つまり、各平板状受け部材１７は、傾斜角度が所定の値になった後は、その角度を維持したままで上昇する。このため、各平板状受け部材１７に１枚ずつ収容されている印刷物５７は、フェンス２１に向かって滑り落ち、その先端５７ａがフェンス２１に当設した状態で貯留される。
【００５４】
印刷物５７が一番下の平板状受け部材１７に収容されたら、そこで一旦は連続印刷が終了する。この後、制御装置４０は、全ての平板状受け部材１７が第３エリアに位置するように駆動モータ３１を正転駆動し、上死点位置検出センサ２７で最上位の平板状受け部材１７が検知されると、駆動モータ３１の駆動を停止し、各平板状受け部材１７の上昇を停止状態とする。この状態で、装置操作者がフェンス２１を開くと、平板状受け部材１７に収容されている印刷物５７を取り出しすることができる。
【００５５】
印刷物５７の取出後、操作部２９の図示しない復帰ボタンを押すと、制御装置４０は、全ての平板状受け部材１７を降下させて、初期のホームポジション状態に戻すように駆動モータ３１を逆転駆動する。そして、最下位の平板状受け部材１７が下死点位置検出センサ２６によって検知されると、制御手段４０は駆動モータ３１の駆動を停止する。
【００５６】
なお、印刷物５７が一番下の平板状受け部材１７に収容されたら、それ以上の収容は物理的にできないので、その時点で又はその直前で警告のブザーを鳴らすように制御してもよいし、このとき次の印刷物５７をわざとジャムさせて孔版印刷装置２をジャムで停止させてもよい。
【００５７】
タイミング的にいえば、孔版印刷装置２が例えば１２０枚／分の印刷速度に設定されている場合、０．５秒ごとに１枚ずつ印刷物５７が排出されるので、各スクリュー軸１３，１４の回転と停止、すなわち、駆動モータ３１は、駆動時間０．２秒、停止時間０．３秒となる制御を実施する必要がある。そして停止時間０．３秒の時に平板状受け部材１７に印刷物５７を収容することになる。これを実施するために、各スクリュー軸１３，１４の螺旋溝１３ａ、１４ａと各平板状受け部材１７との摩擦係数が問題になる場合には、平板状受け部材１７に小さな玉軸受を装着して、各螺旋溝１３ａ，１４ａとの接触部分をころがり摩擦にしてもよい。
【００５８】
本形態では、第１エリアと第３エリアの螺旋部のピッチＰ１，Ｐ３を同一としたが、第１エリアの螺旋溝のピッチＰ１を第３エリアの螺旋部のピッチＰ３よりも小さく設定してもよい。これは、平板状受け部材１７が第１エリアにおいて印刷物５７を収容していないので、互いの間隔を最小ピッチにしても印刷物５７との干渉がないからである。反対に、第３エリアでは印刷部５７を保持していると共に、印刷物５７の取出し作業を行うので、上下で隣接する平板状受け部材１７同士の間隔に余裕ある方が、印刷物５７と平板状受け部材１７の接触汚れを低減することができると共に、印刷物５７が取り出し易くなる。両エリアにおけるピッチの寸法例としては、第１エリアにおける各スクリュー軸１３，１４の螺旋溝１３ａ，１４ａのピッチＰ１を５ｍｍとした場合、第３エリアの螺旋溝１３ａ，１４ａピッチＰ３は１０ｍｍにする。
【００５９】
このような構成の汚れ防止装置１によると、上下方向に積層状態な複数の平板状受け部材１７が、複数のスクリュー軸１３，１４によって、上下に隣接する平板状受け部材１７との間隔を確保されて保持されると共に、駆動モータ３１が駆動すると昇降するので、孔版印刷装置２の排出口５６から排出された印刷物５７を平板状受け部材１７で受けて収容できる。このため、排紙される印刷物５７が従来のように「小サイズ厚紙」などの特定のサイズに限定されることがなくなり、多種多様なサイズの印刷物５７が排出された場合でも、印刷後の印刷物５７の積載時に印刷物５７同士が接触することを確実に防止して裏汚れの発生を防止することができる。また、各板状受け部材１７にはそれぞれ１枚の印刷物５７しか収容されないので、板状受け部材１７同士の間隔を小さくして平板状受け部材１７のトータル枚数を多くすることも平板状受け部材１７を薄板で形成することも可能になる。
【００６０】
各平板状受け部材１７は、各スクリュー軸１３，１４の螺旋溝１３ａ、１４ａでそれぞれ保持されているので、「平板状受け部材１７同士の間隔の確保及び間隔の可変」機能と「平板状受け部材１７の保持」機能と「平板状受け部材１７の昇降駆動」機能といった３つの機能を一つの部品構成で実現することができ、装置のシンプル化や信頼性確保とコスト低減を図ることができる。
【００６１】
各スクリュー軸１３，１４の螺旋溝１３ａ，１４ａがそれぞれ昇降方向において異なるピッチを有する領域に分割され、第１と第３エリアのピッチＰ１，Ｐ３よりも、第２エリアの螺旋溝１３ａ，１４ａのピッチＰ２が大きく設定し、第２エリアを排出口５６から排出された印刷物５７を最初に収容する受入部４２として構成したので、印刷物５７を受け入れる部分では平板状受け部材１７の間隔が大きく排紙ジャム発生を防止しながら、それ以外の部分では極力平板状受け部材１７同士の間隔を小さくすることにより、装置が所定の大きさの中で保持できる平板状受け部材１７の枚数を多くすることができ、コンパクトな装置ながら多数の印刷物５７を裏汚れ防止状態で収容して貯留することができる。
【００６２】
第１エリアでの螺旋溝１３ａ，１４ａのピッチＰ１を、第３エリアの螺旋溝１３ａ，１４ａのピッチＰ３よりもそれぞれ小さいピッチに設定したので、印刷物５７と平板状受け部材１７の接触汚れを低減ながらも極力ピッチを小さくすることで、更に装置が所定の大きさの中で保持できる平板状受け部材１７の枚数を多くすることができ、コンパクト装置ながら多数の印刷物５７を裏汚れ防止状態で収容して貯留することができる。
【００６３】
スクリュー軸１３，１４を排出口５６に対して進退する方向にそれぞれ配設し、排出口５６から遠い側に位置する各スクリュー軸１４における第３エリアのピッチＰ３を、排出口５６から近い側に位置する各スクリュー軸１３における第３エリアａのピッチＰ３ａよりも小さく設定したので、水平状態で上昇した平板状受け部材１７を第３エリアａで排出口５６から遠い側を徐々に傾斜させることで印刷物５７を後方に移動させることとなる。このため、印刷物５７の取り出し操作性を向上することができるとともに、印刷物５７が小サイズの用紙の場合でも奥まで手を入れて取り出す必要がなくなり、作業性が向上する。
【００６４】
第１及び第２エリアに位置する平板状受け部材１７を昇降方向に貫くとともに、受入部４２で収容した印刷物５７の先端５７と当接するように配置されたエンドフェンス２２を、排出口５６に対して進退する方向に移動可能に設けたので、印刷物５７が高速で排出されてもそれを停止させて先端位置を一定に保持することができるとともに、印刷物５７が上昇してそれを平板状受け部材１７の先端１７ｄ（装置側面）から取り出ししようとしたときに、エンドフェンス２０が邪魔になって取り出し難いという不具合を防止できる。
【００６５】
受入部４２に排出された印刷物５７の先端５７ａを検出する先端検出センサ２５からの検出信号に応じて駆動モータ３１を間欠的に駆動するように制御手段４０で制御するため、孔版印刷装置２の（排紙速度）印刷速度にかかわらず、たとえば、機種の違いで印刷速度が変わった場合、速度選択がされて速度が途中で変化した場合でも、それに対応する速度で平板状受け部材１７をそれぞれ上昇させることができ、さまざまなタイプの画像形成装置に対応することができ、汎用性が向上する。
【００６６】
排出口５６から排出された印刷物５７の印刷面５７ｂと対向する各平板状受け部材１７の下面１７ｅに、凹凸形成シート２４を貼り付けたので、未乾燥インキ画像の印刷物５７が平板状受け部材１７に排出される時や、平板状受け部材１７の間隔が小さくなったときに、印刷物１７の画像が平板状受け部材１７に接触したとしても、点接触となってインキが転移し難くなるため、平板状受け部材１７へのインキ転移による汚れの発生を最小にすることができる。
【００６７】
本形態では、凹凸形成シート２４を各平板状受け部材１７の下面１７ｅに貼り付けることで、下面１７ｆに凹凸部を有する構成としたが、凹凸部の形態としては、凹凸形成シート２４に限定されるものではなく、例えば平板状受け部材１７に微細な凹凸部を形成してもよい。
【００６８】
また、各平板状受け部材１７を４本のスクリュー軸で支持する構成としたが、スクリュー軸の本数は４本に限定されるものではなく、例えば各平板状受け部材１７の側部１７ａ，１７ｂと先端部１７ｄの三箇所を３本のスクリュー軸で３点支持する構成としてもよい。この場合、先端１７ｄ側から印刷物５７を取り出すのは難しいので、装置操作者が位置する側部１７ｂ側から取り出すようにすればよい。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明にかかる印刷物積載汚れ防止装置と、画像形成装置との連結状態を示す概略図である。
【図２】本発明にかかる印刷物積載汚れ防止装置の内部構造を示す概略図である。
【図３】本発明にかかる印刷物積載汚れ防止装置を中間領域近傍で平面的に見た場合の構成図である。
【図４】平板状受け部材を支持しながら昇降する受け部材保持昇降部材の構成と螺旋溝のピッチを説明するための部分拡大図である。
【図５】本発明にかかる印刷物積載汚れ防止装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【図６】排出口に近い受け部材保持昇降部材と排出口すら遠い受け部材保持昇降部材と螺旋溝のピッチの関係を説明するための概略図である。
【符号の説明】
【００７０】
１              印刷物積載汚れ防止装置
２              画像形成装置
２ａ            排出口側
１３，１４      受け部材保持昇降部材
１３ａ，１４ａ  螺旋溝
１３ｂ，１４ｂ  凹部
１７・・        複数の平板状受け部材
１７ａ，１７ｂ  平板状受け部材の端部
１７ｆ          印刷面と対向する部位
２０            エンドフェンス
２４            凹凸部
２５            検出手段
３０            昇降駆動手段
４０            制御装置
４２            中間領域（受入部）
４３            下方領域
４４            上方領域
５６            排出口
５７            印刷物
５７ａ          印刷物の先端
５７ｂ          印刷物の印刷面
Ａ              進退する方向
Ｐ１            下方領域のピッチ
Ｐ２            中間領域のピッチ
Ｐ３（ａ，ｂ）  上方領域のピッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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