(57)【要約】【課題】評価対象となる振動数による濃度ムラの集中箇所を確実かつ簡単に見つけることが可能なプリンタ用濃度ムラ評価技術を提供する。【解決手段】テストプリント用画像データに基づいてプリントエンジンを駆動して記録媒体に一定目標濃度で記録されたテストパターンの濃度を測定し、濃度測定を通じて得られた前記テストパターンの所定走査方向の空間周波数データに対してフーリエ変換を施し、フーリエ変換を通じて得られたフーリエ変換データにおける複数の特定周波数帯域の部分フーリエ変換データに対して逆フーリエ変換を施し、逆フーリエ変換を通じて得られた前記特定周波数帯域毎の特定帯域空間周波数データから濃度変動の大きな区域を濃度ムラ評価対象区域として選択するプリンタ用濃度ムラ評価方法。【選択図】図１
2010230830.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
テストプリント用画像データに基づいてプリントエンジンを駆動して記録媒体に一定目標濃度で記録されたテストパターンの濃度を測定するステップと、
濃度測定を通じて得られた前記テストパターンの所定走査方向の空間周波数データに対してフーリエ変換を施すステップと、
フーリエ変換を通じて得られたフーリエ変換データにおける複数の特定周波数帯域の部分フーリエ変換データに対して逆フーリエ変換を施すステップと、
逆フーリエ変換を通じて得られた前記特定周波数帯域毎の特定帯域空間周波数データから濃度変動の大きな区域を濃度ムラ評価対象区域として選択するステップと、
とからなるプリンタ用濃度ムラ評価方法。
【請求項２】
前記テストパターンにおける前記濃度ムラ評価対象区域に対する再濃度測定を解像度を上げて行うステップと、当該再濃度測定を通じて得られた前記所定走査方向の空間周波数データに対してフーリエ変換を施して前記濃度ムラ評価対象区域のフーリエ変換データを得るステップと、前記濃度ムラ評価対象区域に基づいて濃度ムラを評価するステップとがさらに備えられた請求項１に記載のプリンタ用濃度ムラ評価方法。
【請求項３】
前記複数の特定周波数帯域が前記プリントエンジンによるプリント時の前記記録媒体の搬送方向での搬送速度に応じて選択される請求項１または２に記載のプリンタ用濃度ムラ評価方法。
【請求項４】
テストプリント用画像データに基づいてプリントエンジンを駆動して記録媒体に一定目標濃度で記録されたテストパターンの濃度を測定するスキャナと、
濃度測定を通じて得られた前記テストパターンの所定走査方向の空間周波数データに対してフーリエ変換を施すフーリエ変換部と、
フーリエ変換を通じて得られたフーリエ変換データにおける複数の特定周波数帯域の部分フーリエ変換データに対して逆フーリエ変換を施す逆フーリエ変換部と、
逆フーリエ変換を通じて得られた前記特定周波数帯域毎の特定帯域空間周波数データから濃度変動の大きな区域を濃度ムラ評価対象区域として選択する濃度ムラ領域決定部と、
を備えたプリンタ用濃度ムラ評価装置。
【請求項５】
前記スキャナは前記濃度ムラ評価対象区域に対して前記テストパターンの濃度測定を解像度を上げて再度行い、前記フーリエ変換部は再度行われた濃度測定を通じて得られた前記所定走査方向の空間周波数データをフーリエ変換する請求項４に記載のプリンタ用濃度ムラ評価装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、テストプリントに対する濃度測定を通じてプリンタの濃度ムラを評価する方法、及びその方法を実施する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタの濃度ムラを評価するため、グレーのベタ刷りプリントを出力し、そのベタ刷りで濃度ムラが発生している領域を目視により特定し、その濃度ムラの周波数を知りたい場合には、その特定された領域に対してフーリエ変換を行うことで濃度ムラの評価を行っていた。
例えば、特許文献１では、濃度ムラのムラ発生周波数を特定するため、最大濃度でプリント出力したパターンの濃度測定を行い、濃度ムラが発生しているかどうかを確認判断し、濃度ムラが発生している場合には、濃度測定結果から副走査方向の濃度変化グラフを作成し、これをフーリエ変換して得られるスペクトルから補正対象ピークレベルを超えているピークを探し、それを濃度ムラ発生周波数とみなす技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６‐１０６５５６号公報  （段落番号〔００４５−００５６〕、図４）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した従来の技術では、最初にグレーのベタ刷りプリントから濃度ムラが発生しているかどうかを判断する必要があるが、ベタ刷りプリントからムラが出ているかどうかを判断することは熟練者にとっても困難であり、評価作業の効率がよくないという問題が生じる。また、ベタ刷りプリント全体に対してフーリエ変換をかけて、そのスペクトルから直接濃度ムラの判定をしようとすると、濃度ムラの程度が拡散されてしまって、効率よく検出できないという問題が生じる。結局、プリンタの濃度ムラ評価を行う際には、評価対象となる濃度ムラ、つまり特定振動数（特定周波数）に基づく濃度ムラを含む領域をベタ刷りテストプリントから見つけ出して、その領域に対してフーリエ変換をかけることが望ましい。しかしながら、プリンタの濃度ムラは、様々な周波数による濃度ムラの合成として現れてくるので、評価対象となる振動数による濃度ムラの集中箇所を確実かつ簡単に見つけることが、優れたプリンタの濃度ムラ評価を行うための課題となっている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため、本発明によるプリンタ用濃度ムラ評価方法は、テストプリント用画像データに基づいてプリントエンジンを駆動して記録媒体に一定目標濃度で記録されたテストパターンの濃度を測定するステップと、濃度測定を通じて得られた前記テストパターンの所定走査方向の空間周波数データに対してフーリエ変換を施すステップと、フーリエ変換を通じて得られたフーリエ変換データにおける複数の特定周波数帯域の部分フーリエ変換データに対して逆フーリエ変換を施すステップと、逆フーリエ変換を通じて得られた前記特定周波数帯域毎の特定帯域空間周波数データから濃度変動の大きな区域を濃度ムラ評価対象区域として選択するステップとからなる。
【０００６】
この方法によると、一定目標濃度で記録されたテストパターンの測定結果から得られる所定走査方向の空間周波数データに対してまずフーリエ変換を施し、そのフーリエ変換を通じて得られたスペクトルデータであるフーリエ変換データから、予め設定しておいた注目すべき特定周波数帯域の部分フーリエ変換データだけを抽出する。さらに、その抽出された部分フーリエ変換データに対して逆フーリエ変換を施すことで注目すべき特定周波数帯域での濃度ムラを簡単かつ確実に見つけ出すことができる副走査方向の距離と濃度の関係である濃度・距離特性データを得ることができる。これにより、プリンタの濃度ムラ評価の自動化も実現可能となる。
【０００７】
本発明の好適な実施形態の１つでは、前記テストパターンにおける前記濃度ムラ評価対象区域に対する再濃度測定を解像度を上げて行うステップと、当該再濃度測定を通じて得られた前記所定走査方向の空間周波数データに対してフーリエ変換を施して前記濃度ムラ評価対象区域のフーリエ変換データを得るステップと、前記濃度ムラ評価対象区域に基づいて濃度ムラを評価するステップとがさらに備えられている。この好適な方法では、テストプリントに対する最初のスキャンに基づいて決定された濃度ムラ評価対象区域に対応する領域に限定したスキャンを再度行うので、効果的な濃度ムラに関するスペクトルが得られる。その際、前記濃度測定がプレスキャンとして実行され、前記再濃度測定が本スキャンとして実行されるとさらに好適である。この好適な方法では、テストプリントに対する最初のスキャンをプレスキャンとし、濃度ムラ評価対象区域に対応する領域に限定したスキャンを本スキャンとすることで、画像処理負担を抑えながらも、効果的な濃度ムラに関するスペクトルが得られる。２回目のスキャンにより得られるより高精度なスペクトルにより、注目すべき周波数と濃度ムラとの関係がより明確となり、精度の高い濃度ムラ評価が実現する。
【０００８】
本発明の好適な実施形態の１つでは、前記複数の特定周波数帯域は前記プリントエンジンによるプリント時の前記記録媒体の搬送方向での搬送速度に応じて選択される。これは、当業者においては筋ムラと呼ばれている、主に記録媒体の搬送モータなどの搬送機構の共振を起因とするムラのテストプリントに現出するピッチは、記録媒体の搬送速度に依存するということに基づいている。例えば、現在一般的に用いられている、主走査方向のドット形成をポリゴンミラーによって行い、副走査方向の相対移動をシート搬送機構で行うプリンタにこのプリンタ用濃度ムラ評価方法を適用する場合、重要となる評価しなければならない特定周波数帯域が４０Ｈｚから１２０Ｈｚの間であると判断される。これは、人間が、０.２ｍｍ〜１.５ｍｍの筋ムラピッチを敏感に感じ取るという知見によるものである。このことから、予め、前記特定周波数帯域を、４０Ｈｚから１２０Ｈｚの間で区分けされた複数の帯域に設定しておくことも好適である。
【０００９】
本発明は、上述したプリンタ用濃度ムラ評価方法だけでなく、そのような方法をコンピュータを用いて実現するプリンタ用濃度ムラ評価プログラムやそのような方法を実施するプリンタ用濃度ムラ評価装置も発明対象としている。
例えば、上記課題を解決するための本発明によるプリンタ用濃度ムラ評価装置は、テストプリント用画像データに基づいてプリントエンジンを駆動して記録媒体に一定目標濃度で記録されたテストパターンの濃度を測定するスキャナと、濃度測定を通じて得られた前記テストパターンの所定走査方向の空間周波数データに対してフーリエ変換を施すフーリエ変換部と、フーリエ変換を通じて得られたフーリエ変換データにおける複数の特定周波数帯域の部分フーリエ変換データに対して逆フーリエ変換を施す逆フーリエ変換部と、逆フーリエ変換を通じて得られた前記特定周波数帯域毎の特定帯域空間周波数データから濃度変動の大きな区域を濃度ムラ評価対象区域として選択する濃度ムラ領域決定部とを備えている。このように構成されたプリンタ用濃度ムラ評価装置も、前述したプリンタ用濃度ムラ評価方法で述べられた作用効果を伴うものであり、上述した種々の付加的な特徴構成を備えることもできる。例えば、さらに、前記スキャナは前記濃度ムラ評価対象区域に対して前記テストパターンの濃度測定を解像度を上げて再度行い、前記フーリエ変換部は再度行われた濃度測定を通じて得られた前記所定走査方向の空間周波数データをフーリエ変換するような構成を採用することも好適である。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明によるプリンタ用濃度ムラ評価技術の原理を説明する説明図である。
【図２】本発明による階調補正方法を採用したカラー画像プリンタとしての写真プリンタの外観図である。
【図３】図１による写真プリンタのプリントステーションを示す模式図である。
【図４】写真プリンタの排出搬送部とスキャナとを示す模式断面図である。
【図５】写真プリンタに組み込まれたパソコンに構築される本発明に関係する主な機能を示す機能ブロック図である。
【図６】高濃度センシトメトリー作成部の各機能を示す機能ブロック図である。
【図７】本発明による階調補正方法の一例を示すフローチャートである。
【図８】テストプリントに形成されたグレーパターンを副走査方向にスキャンすることによって得られた、副走査方向距離と濃度との関係である空間周波数を示すグラフである。
【図９】図８の空間周波数のフーリエ変換結果を示すスペクトル図である。
【図１０】図９のスペクトルデータから抽出された第１特定周波数帯域部分を逆フーリエ変換して得られた、副走査方向距離と濃度との関係である空間周波数を示すグラフである。
【図１１】スペクトルデータから抽出された第２特定周波数帯域部分を逆フーリエ変換して得られた、副走査方向距離と濃度との関係である空間周波数を示すグラフである。
【図１２】スペクトルデータから抽出された第３特定周波数帯域部分を逆フーリエ変換して得られた、副走査方向距離と濃度との関係である空間周波数を示すグラフである。
【図１３】スペクトルデータから抽出された第４特定周波数帯域部分を逆フーリエ変換して得られた、副走査方向距離と濃度との関係である空間周波数を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
まず、図１を用いて、本発明によるプリンタ用濃度ムラ評価技術の原理を説明する。
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１で図番ＴＰを付与されている記録媒体（シート）は、濃度ムラ評価されるプリンタからプリント出力されたテストプリントである。このテストプリントＴＰは、特定目標濃度、例えばニュートラルグレーで形成されたベタ刷りテストパターンを有する。テストプリントＴＰをスキャナに投入して、そのテストパターンを副走査方向（プリントヘッドに対するシートの相対変位方向、通常はシート搬送方向）にスキャンすることで、このテストパターンの濃度値、結果的には副走査方向の濃度変化を測定する。
【００１２】
この副走査方向の濃度変化は、このテストパターンの副走査方向の空間周波数を表しているので、これをデータ化することによりフーリエ変換が可能となる。副走査方向の空間周波数データをフーリエ変換することで、横軸に周波数、縦軸に濃度の振幅をとったスペクトル図が得られる。ここで得られるスペクトル図における周波数は濃度ムラの周期的変動を示し、濃度の振幅は濃度ムラの大きさを示すことになる。なお、ポリゴンミラーの回転によって主走査方向のドット形成を行いながら、記録媒体の副走査方向の搬送をベルト等の搬送機構によって行うタイプのプリンタでは、２０Ｈｚから１５０Ｈｚ程度の周波数範囲で重大な濃度ムラが発生する傾向があるので、ここではその評価を４０Ｈｚから１２０Ｈｚの周波数範囲に限定することにする。
【００１３】
次ぎに、フーリエ変換で得られたスペクトルとしてのフーリエ変換データは、複数の特定周波数帯域、例えば４０Ｈｚから１２０Ｈｚの周波数範囲を４等分して２０Ｈｚ幅の特定周波数帯域毎の、つまり、４０Ｈｚ以上６０Ｈｚ未満の第１特定周波数帯域、６０Ｈｚ以上８０Ｈｚ未満の第２特定周波数帯域、８０Ｈｚ以上１００Ｈｚ未満の第３特定周波数帯域、１００Ｈｚ以上１２０Ｈｚ未満の第４特定周波数帯域のスペクトルに対して逆フーリエ変換を行う。この逆フーリエ変換によって、各特定周波数帯域のｘ軸に副走査方向の距離、ｙ軸に濃度をとる濃度変化グラフ、つまり副走査方向の空間周波数を示すグラフが生成される。この特定周波数帯域毎の濃度変化グラフの濃度振幅値が所定の閾値を越える最大値をとる区域を濃度ムラ評価対象区域として選択する。この濃度ムラ評価対象区域はテストプリントＴＰのテストパターンにおける副走査方向の距離区域に対応しているので、この区域を注目することで、適切な濃度ムラ評価が可能となる。
【００１４】
この最終的な濃度ムラ評価は目視によって行うこともできるが、好適には、テストプリントＴＰのテストパターンにおける上記濃度ムラ評価対象区域に対応する領域をさらに最初に比べ高い分解能でスキャンし、その高分解能スキャンで得られた空間周波数データをフーリエ変換すると、高精度のスペクトルが得られる。つまり、テストプリントＴＰに対する最初のスキャンをプレスキャンとし、濃度ムラ評価対象区域に対応する領域に限定したスキャンを本スキャンとすることで、画像処理負担を抑えながらも、効果的な濃度ムラに関するスペクトルが得られる。この高精度のスペクトルにより、搬送機構やポリゴンミラーの固有周波数と濃度ムラとの関係なども考慮した、より精密な濃度ムラ評価が可能となる。
【００１５】
次に、本発明による濃度ムラ評価装置を組み込んだ、写真プリンタ１の外観図が図２に、図解模式図が図３に示されている。この写真プリンタ１は、記録媒体の一例である銀塩印画紙Ｐ（以下、印画紙Ｐと称する）に対して露光処理と現像処理とを行うプリントステーション１Ｂと、このプリントステーション１Ｂで使用されるプリントデータの生成・転送などを行う操作ステーション１Ａとから構成されている。この写真プリンタ１はデジタルミニラボとも称せられるものである。図３からよく理解できるように、プリントステーション１Ｂは２つの印画紙マガジン１１に納められたロール状の印画紙Ｐのいずれかを引き出してプリントサイズに切断し、切断された印画紙Ｐに対し、露光処理部１３に配置されたプリントエンジンとしてのプリントヘッド１３ａが露光を行う。この露光後の印画紙Ｐを複数の現像処理槽１４ａを有した現像処理部１４に送って現像する。印画紙Ｐは、さらに乾燥部１５で乾燥された後に装置上部の横送りコンベア１６に排出され、横送りコンベヤ１６によってソータ１７に送り込まれる。ソータ１７に送り込まれた印画紙Ｐ、つまり写真プリントＰは、このソータ１７の複数のトレイ１７ａに対してオーダ単位で仕分けられた状態で集積される。印画紙マガジン１１から引き出された印画紙Ｐを、装置内部に配置された、露光処理部１３、現像処理部１４、乾燥部１５に搬送するため、印画紙搬送機構１２が配置されている。印画紙搬送機構１２は、露光処理部１３の前後に配置されたチャッカー式印画紙搬送ユニットを除いて実質的に多数の挟持搬送ローラ対から構成されている。
【００１６】
プリントヘッド１３ａは、操作ステーション１Ａから送られてくるプリントデータに基づいて、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色の光線の照射を印画紙Ｐに対して行う。この露光処理においては、印画紙Ｐを副走査方向に搬送しながら、この搬送速度と同期して主走査方向に沿ってライン状に露光が行われる。尚、プリントヘッド１３ａとしては、露光仕様に応じて、レーザビーム方式、蛍光ビーム方式、液晶シャッター方式、ＤＭＤ方式などの採用が可能であるが、ここではレーザビーム方式が採用されている。
【００１７】
この写真プリンタ１は、外側を複数の板金製パネルで覆われた本体フレーム２で形作られている。いくつかの板金製パネルは内部点検のために開放可能な扉として形成されている。特に、現像処理部１４の上方を覆っている板金製パネルは、現像処理槽１４ａに対して上方から手入れすることができるように、ほぼ９０度に開放可能な上部カバー１０として形成されている。乾燥部１５は現像処理部１４に隣接して現像処理部１４より上方に突き出した突き出しフレーム２ａの内部に配置されている。前記横送りコンベヤ１６は突き出しフレーム２ａから水平方向に延びるように設けられ、上部カバー１０との間に空間を作り出している。この上部カバー１０と横送りコンベヤ１６との間の空間に、図２と図３から明らかなように、レール式移動機構３０を介して濃度測定器として利用される濃度測定用スキャナ（以下単にスキャナと称する）２０が突き出しフレーム２ａに対して遠近方向に移動可能に取り付けられている。
【００１８】
この実施の形態では、上部カバー１０は、図２において本体フレーム２の奥側を左右方向に延びている水平軸周りで揺動可能に本体フレーム２に取り付けられている。従って、上部カバー１０は、現像処理部１４の上方を閉鎖する姿勢と現像処理部１４の上方を開放する開放姿勢の間でほぼ９０度の揺動が可能となっている。この上部カバー１０の開放姿勢への揺動時に、上部カバー１０が横送りコンベヤ１６と干渉することを避けるため、横送りコンベヤ１６も、コンベヤ面が突き出しフレーム２ａに接当するまでの、９０度の揺動が可能となっている。
【００１９】
図３に示すように、突き出しフレーム２ａの内部には、印画紙Ｐを乾燥部１５を経て横送りコンベヤ１６に排出するとともに、テストプリントＴＰを乾燥部１５を経てスキャナ２０に送り込む排出搬送部６０が印画紙搬送機構１２の一部として構築されている。排出搬送部６０の主要構成要素である挟持搬送ローラ対６１は、駆動ローラと従動ローラとを組み合わせて構成されており、２つのローラの間隙に印画紙Ｐ又はテストプリントＴＰを挟みこんで駆動ローラを回転させることで、印画紙Ｐを下流側へと搬送する。ターンローラ対６２は、上流側から上方に向かって搬送されてくる印画紙（写真プリント）Ｐ又はテストプリントＴＰを下方に向かって搬送させるように搬送方向を変化させるためのローラ群であり、例えば、駆動ローラと複数の従動ローラとで構成されている。搬送切換ガイド６３は、ターンローラ対６２のすぐ下流側に配置されている。印画紙（写真プリント）Ｐが搬送されている場合では、写真プリントＰを横送りコンベヤ１６へ送り出す写真プリント排出搬送経路（図３において実線で示されている）が利用され、テストプリントＴＰが搬送されている場合では、テストプリントＴＰをスキャナ２０に送り出すテストプリント排出搬送経路（図３において破線で示されている）が利用される。写真プリント排出搬送経路とテストプリント排出搬送経路とは、ターンローラ対６２の出口領域で分岐している。排出ローラ対６４は、搬送切換ガイド６３により誘導される印画紙（写真プリント）Ｐを、横送りコンベヤ１６に排出するためのローラであり、２つのローラの間隙に印画紙（写真プリント）Ｐを挟み込んで、駆動ローラを回転することで印画紙（写真プリント）Ｐを搬出する。そして、印画紙（写真プリント）Ｐは、搬出孔６５を通過して横送りコンベヤ１６へ落下搬送される。ターンガイド６６は、搬送切換ガイド６３により案内されるテストプリントＴＰを、スキャナ２０に誘導するためにテストプリント排出搬送経路に設けられたガイドである。このターンガイド６６により、ターンローラ対６２より送り出され垂直上方から搬送されてくるテストプリントＴＰが略水平方向へ搬送方向を変えられ、排出口６７を通過してスキャナ２０の搬入口に送り込まれる。
【００２０】
スキャナ２０は、搬送されてくるテストプリントＴＰに形成されているテストパターンの濃度を測定するものである。スキャナ２０は、ステッピングモータによって駆動される複数の圧着型の搬送ローラ対２３とセンサ部２２を備えており、センサ部２２にはテストプリントＴＰに白色光を照射し、センシング対象からの反射光を受け、その反射光からＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）又はＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の３原色毎の濃度データを取得するセンサ素子が組み込まれている。取得された濃度データはコントローラ４に転送される。スキャナ２０の筐体２１は、スキャナ２０内の温度や明るさを一定にするために設けられており、例えば、合成樹脂部材等で形成されている。搬送ローラ対２３は、センサ部２２がテストプリントＴＰのテストパターンの濃度を測定できるようにテストプリントＴＰを搬送する。センサ部２２によってテストパターンの副走査方向所定領域の濃度測定が取得されると、テストプリントＴＰは、搬送ローラ対２３によって排出部２４へ搬送される。もちろん、テストプリントＴＰを写真プリントＰと同様に横送りコンベヤ１６に排出し、その排出されたテストプリントＴＰを付設されたフラットベットスキャナ等の濃度測定器に与えて、テストパターンの濃度測定を行う構成を採用してもよい。
【００２１】
写真プリンタ１は、メンテナンス時に行われる濃度ムラ評価時にテストプリントＴＰにおけるテストパターン（ここではグレーのベタ刷りパターン）をスキャナ２０に搭載されたセンサ部２２を用いて測定する。そして、コントローラ４は、このセンサ部２２の測定結果に基づいてプリントの濃度ムラ評価処理を行う。
【００２２】
前記操作ステーション１Ａは、本体フレーム２に隣接して配置された操作テーブルに構築されている。ここでは、操作ステーション１Ａは、写真フィルムから画像データを取得するフィルムスキャナ３、各種情報を表示するモニタ５、フィルムスキャナ３を通じて写真フィルムから読み取られた撮影画像や半導体メモリから直接読み取られた画像データの処理、プリントデータの生成、プリントステーション１Ｂの制御を行うコントローラ４として機能する汎用コンピュータから構成されている。コントローラ４には、操作入力部として機能するキーボードやマウス、デジタルカメラの撮影画像メモリとして用いられている半導体メモリなどから撮影画像を取得するためのメディアリーダなども接続されている。
【００２３】
この写真プリンタ１のコントローラ４としても用いられているパソコン４は、ＣＰＵを中核部材として、写真プリンタ１の種々の動作を行うための機能部がハードウエア又はソフトウエアあるいはその両方で実装されているが、図５に示されているように、本発明に特に関係する機能部として、種々の画像データ記録メディアから種々のフォーマットの画像データを取り込んでワーキングメモリに展開したり、ハードディスク等に格納したりする画像データ取得部４０、テストプリント用画像データを格納しているテストプリントデータ格納部４１、色調補正やフィルタリング（ぼかしやシャープネスなど）やトリミングなどの各種フォトレタッチ処理を行う画像処理部４２、必要な画像処理を施した画像データからプリントヘッド１３ａのためのプリントデータを生成するプリントデータ生成部４３、モニタ５に表示される操作画面を生成するとともにユーザフレンドリーなユーザインターフェースの環境下でキーボードやマウスを通じて入力される操作信号に基づく制御の管理を行うＧＵＩ制御管理部４４、この写真プリンタ１によって出力されたテストプリントＴＰに形成されたテストパターン（グレーベタ刷り）の濃度測定を通じて濃度ムラを評価する濃度ムラ評価制御を管理する濃度ムラ評価モジュール５０が挙げられる。
【００２４】
濃度ムラ評価モジュール５０は、空間周波数データ生成部５１と、フーリエ変換部５２と、周波数帯域区分け設定部５３と、逆フーリエ変換部５４と、濃度ムラ領域決定部５５と、ファインスキャン領域設定部５６と、濃度ムラ評価部５７とを含んでいる。
【００２５】
空間周波数データ生成部５１は、テストプリントＴＰに対するスキャナ２０の濃度結果に基づいてテストパターンにおける副走査方向の濃度変化を示す空間周波数データを生成する。フーリエ変換部５２は、空間周波数データ生成部５１によって生成された空間周波数データに対してフーリエ変換を施し、周波数と濃度振幅の関係を示すスペクトルデータを生成する。周波数帯域区分け設定部５３は、フーリエ変換部５２によって生成されたスペクトルの全周波数領域から複数の特定周波数帯域のデータのみを切り出す。この実施形態では、周波数帯域区分け設定部５３は、４０Ｈｚ以上６０Ｈｚ未満の第１特定周波数帯域、６０Ｈｚ以上８０Ｈｚ未満の第２特定周波数帯域、８０Ｈｚ以上１００Ｈｚ未満の第３特定周波数帯域、１００Ｈｚ以上１２０Ｈｚ未満の第４特定周波数帯域の４つの部分スペクトル区域を切り出すように構成されている。
【００２６】
逆フーリエ変換部５４は、周波数帯域区分け設定部５３によって切り出された４つの特定周波数帯域のスペクトルデータ（フーリエ変換データ）に対して逆フーリエ変換を施す。この逆フーリエ変換により、ｘ軸に副走査方向の距離、ｙ軸に濃度をとる濃度変化グラフ、つまり副走査方向の空間周波数データが上記特定周波数帯域毎に生成される。濃度ムラ領域決定部５５は、逆フーリエ変換部５４によって生成された各特定周波数帯域の空間周波数データから濃度振幅値が所定の閾値を越える最大値をとる区域を検出し、その区域を濃度ムラ評価対象区域として選択する。この濃度ムラ評価対象区域はテストプリントＴＰのテストパターンにおける副走査方向の距離区域に対応しているので、この位置情報からユーザはテストプリントＴＰにおける特定周波数の濃度ムラが発生している箇所を知ることができる。
【００２７】
ファインスキャン領域設定部５６は、テストプリントＴＰのテストパターンにおける上記濃度ムラ評価対象区域に対応する領域だけに限定して高分解能で濃度測定するために、濃度測定すべき領域をスキャナ２０に与える。この領域を限定した濃度測定によって得られた空間周波数データに対して、同様にフーリエ変換部５２でフーリエ変換を施すことにより、濃度ムラ評価のために重要とみなされた対象区域濃度ムラ評価対象区域のスペクトルデータが得られる。濃度ムラ評価部５７は、この最終的に得られた高精度のスペクトルデータに基づいて濃度ムラを自動的に評価するように構成されてもよいし、ユーザが理解しやすいようなダイアグラムを作成出力するように構成されてもよい。
【００２８】
次に、以上のように構成された写真プリンタ１における、テストプリントＴＰを用いた濃度ムラ評価の手順を、図７のフローチャートを用いて説明する。
まず、テストプリントデータ格納部４１から読み出されたテストプリント用画像データがプリントデータ生成部４３に転送される（＃０１）。このテストプリント用画像データは、所定濃度、例えばニュートラルグレーの濃度でベタ刷りのテストパターンを印画紙Ｐ上に形成するものである。転送されたテストプリント用画像データはプリントデータ生成部４３によってテストプリントデータに変換され（＃０２）、このテストプリントデータに基づいて駆動制御されるプリントヘッド１３ａにより印画紙Ｐを露光する。露光された印画紙Ｐは現像処理部１４で現像された後乾燥され、テストプリントＴＰとしてスキャナ２０に送り込まれる（＃０３）。
【００２９】
このようにして作成されたテストプリントＴＰをスキャナ２０に投入することにより、テストパターンの副走査方向の濃度値が測定される（＃０４）。この測定濃度値列から、副走査方向の距離と濃度の関係である濃度・距離特性データ、つまり副走査方向の空間周波数データが生成される（＃０５）。この空間周波数データを例示するグラフが図８に示されている。
【００３０】
生成された空間周波数データはフーリエ変換部５２でフーリエ変換され、図９で例示するようなフーリエ変換データ、つまりスペクトルデータが生成される（＃０６）。さらに、このスペクトルデータから、特定周波数帯域、ここでは４０Ｈｚ以上６０Ｈｚ未満の第１特定周波数帯域、６０Ｈｚ以上８０Ｈｚ未満の第２特定周波数帯域、８０Ｈｚ以上１００Ｈｚ未満の第３特定周波数帯域、１００Ｈｚ以上１２０Ｈｚ未満の第４特定周波数帯域の部分スペクトルデータが区分けされ取り出される（＃０７）。各区分けされた部分スペクトルデータは逆フーリエ変換部５４で逆フーリエ変換され、それぞれ、図１０、図１１、図１２、図１３で例示されるような特定周波数帯域毎の空間周波数データ（濃度・距離特性データ）が生成される（＃０８）。
【００３１】
次に、濃度ムラ領域決定部５５は、このようにして得られた特定周波数帯域の空間周波数データにおける振幅である正規化された濃度値が所定以上となっている距離領域、最大値を示す距離を含む距離領域、区間積分値が最大となる距離領域などを条件として、所定の副走査方向の距離領域を濃度ムラ評価対象領域として決定する（＃０９）。この濃度ムラ評価対象領域は、図１１、図１２、図１３において、一点鎖線で囲まれている。この濃度ムラ評価対象領域をモニタ５やプリンタを通じて報知することでユーザは濃度ムラ評価対象領域を把握することができるが、この実施形態ではさらに以下のステップによってより正確な濃度ムラ評価を実施している。
【００３２】
つまり、濃度ムラ領域決定部５５で決定された、各特定周波数帯域の空間周波数データにおける濃度ムラ評価対象領域に基づいて、テストプリントＴＰにおけるこの濃度ムラ評価対象領域に対応する副走査距離領域が算定される。テストプリントＴＰがさらにスキャナ２０に投入され、濃度ムラ評価対象領域に対応する副走査距離領域だけが、高解像度で際スキャンされ、高精度濃度測定が実施される（＃１０）。この高精度濃度測定によって濃度・距離特性データ、つまり副走査方向の空間周波数データが生成され（＃１１）、生成された空間周波数データはフーリエ変換部５２でフーリエ変換されスペクトルデータが生成される（＃１２）。この濃度ムラ評価対象領域に限定した高精度のスペクトルデータから、所定以上の振幅を有する周波数の存在や特定周波数（例えば、ポリゴンミラーモータの高調波を含む固有周波数や搬送モータの高調波を含む固有周波数など）における振幅の評価を通じて濃度ムラ評価データが作成され（＃１３）、その濃度ムラ評価データがモニタ５等に出力される（＃１４）。
【００３３】
以上の処理ステップにより、テストプリントＴＰに対する最初のスキャンをプレスキャンとし、濃度ムラ評価対象区域に対応する領域に限定したスキャンを本スキャンとした、高精度のスペクトルデータの生成が可能となり、搬送機構やポリゴンミラーの固有周波数と濃度ムラとの関係なども考慮した、より精密な濃度ムラ評価が可能となる。
【００３４】
〔別実施の形態〕
本発明は、上記した実施の形態で採用されたレーザ露光タイプのプリンタだけでなく、種々の方式のプリンタにおける濃度ムラ評価に適用することが可能である。
【符号の説明】
【００３５】
１３ａ  プリントヘッド（プリントエンジン）
２０    スキャナ
４１    テストプリントデータ格納部
４２    画像処理部
４３    プリントデータ生成部
５０    濃度ムラ評価モジュール
５１    空間周波数データ生成部
５２    フーリエ変換部
５３    周波数帯域区分け設定部
５４    逆フーリエ変換部
５５    濃度ムラ領域決定部
５６    ファインスキャン領域設定部
５７    濃度ムラ評価部
ＴＰ    テストプリント
【図１】
2010230830.tif 000003
【図２】
2010230830.tif 000004
【図３】
2010230830.tif 000005
【図４】
2010230830.tif 000006
【図５】
2010230830.tif 000007
【図６】
2010230830.tif 000008
【図７】
2010230830.tif 000009
【図８】
2010230830.tif 000010
【図９】
2010230830.tif 000011
【図１０】
2010230830.tif 000012
【図１１】
2010230830.tif 000013
【図１２】
2010230830.tif 000014
【図１３】
2010230830.tif 000015