(57)【要約】【課題】カセット本体の変形を防止することのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】カセットケース３に移動可能に設けられ、シートの後端を規制する第１後端規制部材と、第１後端規制部材に移動可能に設けられ、シートの後端を規制する第２後端規制部材５とを、第３ロック部材５４により連結する。そして、所定サイズより小さいサイズのシートの後端を規制する際には、第３ロック解除リブ３８により、第１後端規制部材及び第２後端規制部材５の移動に伴って第３ロックバネ５５による付勢力に抗しながら第３ロック部材５４を、連結を解除する方向に移動させ、第２後端規制部材５のみが移動するようにする。そして、変形防止部である補強用のリブ３ｂにより、第３ロックバネ５５による付勢力に抗しながら連結解除方向に移動した第３ロック部材５４の負荷によるカセットケース３の変形を防ぐようにする。【選択図】図１１
2010037002.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙カセットに収納されたシートを給送するシート給送装置において、
前記給紙カセットは、
シートが収納されるカセット本体と、
前記カセット本体に、シート給送方向に移動可能に設けられ、前記カセット本体に収納されたシートの後端を規制する第１後端規制部材と、
前記第１後端規制部材に、シート給送方向に移動可能に設けられ、前記カセット本体に収納されたシートの後端を規制する第２後端規制部材と、
前記第２後端規制部材に設けられ、前記第１後端規制部材及び前記第２後端規制部材が一体的に移動するよう前記第１後端規制部材及び前記第２後端規制部材を連結する連結部材と、
前記連結部材を、前記第１後端規制部材と前記第２後端規制部材とを連結させる方向に付勢する付勢部材と、
所定サイズより小さいサイズのシートの後端を規制する際には、前記第２後端規制部材のみが移動するよう前記連結部材を、前記第１後端規制部材及び前記第２後端規制部材の移動に伴って前記付勢部材による付勢力に抗しながら前記第１後端規制部材及び前記第２後端規制部材の連結を解除する方向に移動させる連結解除部材と、
前記付勢部材による付勢力に抗しながら連結解除方向に移動した前記連結部材の負荷による前記カセット本体の変形を防ぐための変形防止部と、を備えたことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記変形防止部は、前記カセット本体に設けられ、所定サイズより小さいシートのうちの最小サイズのシートの後端を規制する位置に移動した前記第２後端規制部材よりもシート給送方向下流側近傍に位置するリブであることを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記リブをシート給送方向と直交する幅方向に設けたことを特徴とする請求項２記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記連結部材の底面には、前記連結解除部材と圧接する突起部が形成され、
前記変形防止部は、前記連結解除部材に設けられ、前記第２後端規制部材が所定サイズより小さいシートのうちの最小サイズのシートの後端を規制する位置に移動した際、前記連結部材の前記突起部が入り込む凹部であり、
前記凹部は、入り込んだ前記連結部材の突起部と当接することのない深さを有していることを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項５】
シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部にシートを給送する請求項１ないし４のいずれか１項に記載のシート給送装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、特にシートを収納する給紙カセットのカセット本体に別体で後端規制部材を設けたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においては、シート給送装置を備え、このシート給送装置から画像形成部にシートを給送して画像を形成するようにしたものが広く普及している。このようなシート給送装置としては、画像形成装置本体にシート収納部である給紙カセットを引出し可能に装着し、給紙カセットに収納されたシートをシート給送ローラにより、画像形成部に自動給送するようにしているのが一般的である。
【０００３】
ここで、給紙カセットのシートが収納されるカセット本体には、収納できる最大サイズのシートより小さいサイズのシートを収納する際、収納されるシートのシート給送方向上流側端（以下、後端という）の位置を規制する後端規制部材が設けられている。また、シートのシート給送方向と直交する方向（以下、幅方向という）の側端位置を規制する側端規制部材が設けられている。
【０００４】
そして、このような給紙カセットにおいては、側端規制部材によってシートの側端位置を規制する一方、後端規制部材によってシートの後端を規制し、シートの先端位置を常に所定のシート給送可能位置に規制するようにしている。これにより、給紙カセットを画像形成装置本体に装着した際、シートのサイズによらず、安定したシートの給送を行うことができる。
【０００５】
ところで、近年、スペース効率を向上させるため画像形成装置の小型化が図られているが、このように画像形成装置を小型化した場合、使用されるシートより、言い換えれば給紙カセットより画像形成装置本体の方が短くなる場合がある。この場合、給紙カセットを画像形成装置本体に装着すると、画像形成装置本体から給紙カセットが突き出した状態となり、スペース効率が悪くなる。
【０００６】
そこで、このような問題を解決するため、カセット本体に後端規制部材を別体に引き出し可能に設け、シートのサイズに応じて後端規制部材を引き出して使用するようにした伸縮式の給紙カセットがある（特許文献１参照）。
【０００７】
ここで、このような伸縮式の給紙カセットにおいて、カセット本体は画像形成装置本体と略同サイズもしくはそれ以下の大きさにしている。そして、カセット本体サイズより大きなサイズのシートを収納する場合、後端規制部材を、シートの画像形成装置本体からの突出分だけ引き出して使用するようにしている。
【０００８】
なお、このような従来の給紙カセットにおいて、後端規制部材はロック部材により引き出し位置又は収納位置でロックされており、後端規制部材を引き出す際、又は収納する際には、ロック部材のロックを解除するようにしている。
【０００９】
また、より小さなサイズのシートを給紙カセットに収納可能にするために、後端規制部材を２体化して大サイズ用の後端規制部材と小サイズ用の後端規制部材を設けて対応している。なお、カセット本体にはシートをシート給送ローラに押し付けるための中板が設けられているが、この中板には、小サイズ用の後端規制部材の移動が可能となるよう切り込みが形成されている。そして、小サイズ用の後端規制部材は、この切り込み内を移動できるよう大サイズ用の後端規制部材よりも小さな形状となっている。
【００１０】
図１４は、このような従来の伸縮式の給紙カセットの斜視図である。図１４において、１０２は伸縮式の給紙カセット、１０３はカセット本体、１０４はカセット本体１０３にスライド可能に設けられた第１後端規制部材である。この第１後端規制部材１０４には、第１後端規制部材１０４をカセット本体１０３にロックするための不図示のロック部材と、ロック部材によるロックを解除する第１後端規制部材用のロック解除レバー１０６が設けられている。
【００１１】
１０５は第１後端規制部材１０４にスライド可能に設けられた小サイズ用の第２後端規制部材である。この第２後端規制部材１０５には、第２後端規制部材１０５をカセット本体１０３にロックするための不図示のロック部材と、ロック部材によるロックを解除する第２後端規制部材用のロック解除レバー１０７が設けられている。１０８は、カセット本体１０３に上下方向に回動可能に設けられた中板であり、この中板１０８には、第２後端規制部材１０５が進入する切り込み１０８ａが形成されている。
【００１２】
そして、給紙カセット１０２にシートを収納する際には、ロック解除レバー１０６，１０７により第１及び第２後端規制部材１０４，１０５のロックを解除し、第１及び第２後端規制部材１０４，１０５をシートサイズに応じた位置に移動させる。
【００１３】
例えば、小サイズシートを収納する際は、図１５の（ａ）に示すように、第２後端規制部材１０５のみを、中板１０８に形成された切り込み内を進入させて使用する。また、大サイズのシートを収納する際は、図１５の（ｂ）に示すようにカセット本体１０３から第１及び第２後端規制部材１０４，１０５を引き出して使用するようにしている。
【００１４】
【特許文献１】特開２００１−９７５６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
しかし、このような従来の給紙カセットを備えた従来のシート給送装置及び画像形成装置において、第２後端規制部材１０５のロック部材は、第２後端規制部材１０５をカセット本体１０３にロックするため、付勢されている。このため、カセット本体１０３には、常にロック部材から負荷が加えられている。
【００１６】
このため、特に輸送時や保管時などの高温状態において、カセット本体１０３が熱変形し、第２後端規制部材１０５がロックされない、または操作性が悪化する恐れがあった。
【００１７】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、カセット本体の変形を防止することのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明は、給紙カセットに収納されたシートを給送するシート給送装置において、前記給紙カセットは、シートが収納されるカセット本体と、前記カセット本体に、シート給送方向に移動可能に設けられ、前記カセット本体に収納されたシートの後端を規制する第１後端規制部材と、前記第１後端規制部材に、シート給送方向に移動可能に設けられ、前記カセット本体に収納されたシートの後端を規制する第２後端規制部材と、前記第２後端規制部材に設けられ、前記第１後端規制部材及び前記第２後端規制部材が一体的に移動するよう前記第１後端規制部材及び前記第２後端規制部材を連結する連結部材と、前記連結部材を、前記第１後端規制部材と前記第２後端規制部材とを連結させる方向に付勢する付勢部材と、所定サイズより小さいサイズのシートの後端を規制する際には、前記第２後端規制部材のみが移動するよう前記連結部材を、前記第１後端規制部材及び前記第２後端規制部材の移動に伴って前記付勢部材による付勢力に抗しながら前記第１後端規制部材及び前記第２後端規制部材の連結を解除する方向に移動させる連結解除部材と、前記付勢部材による付勢力に抗しながら連結解除方向に移動した前記連結部材の負荷による前記カセット本体の変形を防ぐための変形防止部と、を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１９】
本発明のように、変形防止部を設けることにより、付勢部材による付勢力に抗しながら連結解除方向に移動した連結部材の負荷によるカセット本体の変形を防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２１】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの概略構成を示す図である。
【００２２】
図１において、１はレーザビームプリンタ、１Ａはレーザビームプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）である。このレーザビームプリンタ１は、スキャナユニット７によって潜像が形成される感光ドラム６、感光ドラム６にトナー像を形成するよう潜像をトナーを用いて現像する不図示の現像器、クリーナ等を一体的に包括したプロセスカートリッジ１２を有している。そして、これら感光ドラム６、不図示の現像器等により画像形成部３００を構成している。
【００２３】
また、このレーザビームプリンタ１は、プリンタ本体１Ａに着脱自在に装着された給紙カセット２と、給紙カセット２に収納されたシートＳを給送するシート給送ローラ９とを有し、シートＳを画像形成部３００に給送するシート給送装置１Ｂを備えている。
【００２４】
そして、シートＳに画像を形成する場合は、シート給送部材であるシート給送ローラ９によりシートＳを画像形成部３００に向けて送り出すようにしている。なお、シート給送ローラ９により送り出されたシートＳは、まずシート給送ローラ９と摩擦板１７とにより構成される分離部により一枚ずつ分離給送された後、搬送ローラ対８に搬送される。
【００２５】
次に、シートＳは搬送ローラ対８からレジストローラ対１９に搬送され、レジストローラ対１９よって斜行を補正された後、所定のタイミングで転写ローラ１０と感光ドラム６により構成される転写部１５に搬送される。そして、この転写部１５において、転写ローラ１０により、それまでに感光ドラム６上に形成されたトナー像が転写される。
【００２６】
次に、トナー像が転写されたシートＳは、定着器１１に搬送され、この定着器１１によって加熱加圧されてトナー像が定着される。この後、シートＳは、シート排出下ローラ１２及びシート排出上ローラ１３によってシート排出トレイ１４上に排出される。
【００２７】
ところで、給紙カセット２は、図２に示すように、シートを収納するカセット本体を構成するカセットケース３と、カセットケース３に上下方向に回動自在に設けられた中板３１と、幅規制板３２と、後端規制板３３とを備えている。中板３１は、シートを積載すると共にシート給送時上方回動し、シートＳをシート給送ローラ９に押し付け、シート給送動作を補助するものであり、この中板３１には、後述する第２後端規制部材５が進入する切り込み３１ａが形成されている。
【００２８】
幅規制板３２は、シートを収納する際にシートの幅方向の端部位置を規制するものである。また後端規制板３３は、シートの後端位置を規制するものであり、この後端規制板３３は、第１後端規制部材４と第２後端規制部材５とを備えている。
【００２９】
ここで、第１後端規制部材４は、図３に示すようにシートの後端と当接する本体４Ａと、シートの後端部分を支持する支持面４Ｂを備えると共に、カセットケース３にスライド可能に取り付けられている。また、第２後端規制部材５は、この第１後端規制部材４の幅方向中央部に、第１後端規制部材４に対してスライド可能に設けられている。
【００３０】
そして、給紙カセット２にシートが収納される際、シートサイズに応じた位置に幅規制板３２と後端規制板３３とを移動させることにより、幅規制板３２によってシートの端部を規制する一方、第１及び第２後端規制部材４，５によってシートの後端を規制する。これにより、シートのサイズによらず任意のシートにおいて安定したシート給送を行うことができる。
【００３１】
なお、図２は大きなサイズのシートの後端を規制するときの第１及び第２後端規制部材４，５の位置を示している。また、図４は、中板３１のシート給送方向の長さよりも短い、所定サイズ例えばＡ５サイズよりも小さいサイズのシートの後端を規制するときの第２後端規制部材５の位置を示している。なお、この場合、第２後端規制部材５を中板３１に形成された切り込み３１ａ内に進入させることにより、シートの後端を規制するようにしている。
【００３２】
ところで、既述したように第１後端規制部材４は、カセットケース３に対しスライド可能になっている。そして、シートの後端を規制する場合には、第２後端規制部材５と共に第１後端規制部材４を後端規制位置に移動した後、第１及び第２後端規制部材４，５をこの位置に固定（保持）する必要がある。そこで、このように第１及び第２後端規制部材４，５を後端規制位置に固定（保持）するため、本実施の形態においては第１の固定機構２Ａ及び第２の固定機構２Ｂを設けている。
【００３３】
次に、第１後端規制部材４及び第２後端規制部材５を固定する第１及び第２の固定機構２Ａ，２Ｂの構成について説明する。まず、第１後端規制部材４を固定する第１の固定機構２Ａの構成について説明する。
【００３４】
第１の固定機構２Ａは、図５に示すようにカセットケース３の底面３ａに設けられ、複数の三角形状の歯により構成されると共に、シート給送方向に沿って平行に延びた第１係合手段である第１ラック歯列３４と、第２ラック歯列３５を備えている。また、第１の固定機構２Ａは、第１後端規制部材４に回動可能に保持された第１保持部材である第１ロック部材４２を備えている。ここで、この第１ロック部材４２の底面には、第１ラック歯列３４及び第２ラック歯列３５にそれぞれ対応して三角形状の歯により構成される第１歯列４８、第２歯列４９が設けられている。
【００３５】
次に、第２後端規制部材５を固定するための第２の固定機構２Ｂの構成について説明する。
【００３６】
第２の固定機構２Ｂは、図６に示すように第１後端規制部材４の支持面４Ｂに設けられ、複数の三角形状の歯により構成されると共に、シート給送方向に沿って平行に延びた第２係合手段である第３ラック歯列３６と、第４ラック歯列３７を備えている。また、第２の固定機構２Ｂは、第２後端規制部材５の本体５１に、上下方向に移動可能に保持される第２保持部材である第２ロック部材５２を備えている。ここで、この第２ロック部材５２の底面には、第３ラック歯列３６及び第４ラック歯列３７にそれぞれ対応して第３歯列５８、第４歯列５９が設けられている。
【００３７】
一方、第１及び第２後端規制部材４，５を移動させる際は、このような構成の第１及び第２の固定機構２Ａ，２Ｂによる固定を解除する必要がある。次に、第１及び第２の固定機構２Ａ，２Ｂの固定を解除するための構成について説明する。
【００３８】
図７及び既述した図６に示すように、第２後端規制部材５には、後端規制レバー６１が回動可能に設けられている。ここで、この後端規制レバー６１の上部にはユーザが触る操作部６２が設けられ、下部には第１ロック部材４２に当接する第１カム６３及び第２カム６４と、第２ロック部材５２に当接する第３カム６５及び第４カム６６が設けられている。
【００３９】
なお、図７において、４３は第１ロック部材４２の第１及び第２歯列４８，４９に対応する位置に設けられた第１ロックバネである。そして、この第１ロックバネ４３によって第１ロック部材４２が押圧されることにより、第１後端規制部材４がカセットケース３に対して保持される。
【００４０】
また、第１ロック部材４２は、第１後端規制部材４に揺動軸４２ａを支点として揺動可能に配置されており、一方の揺動端には第１及び第２歯列４８，４９が設けられ、他方の揺動端には第１ロックカム４６、第２ロックカム４７が設けられている。
【００４１】
一方、後端規制レバー６１の回動中心よりやや下側には、第１ロック部材４２を回動させて第１ロック部材４２による第１後端規制部材４のロックを解除する第１保持解除部を構成する２つのカム形状である第１カム６３と第２カム６４が設けられている。
【００４２】
なお、この第１カム６３と第２カム６４は、後端規制レバー６１の下部の第１ロック部材側側面に、第１ロック部材４２の第１及び第２ロックカム４６，４７に対応して設けられている。
【００４３】
また、図７において、５３は第２ロック部材５２を付勢する第２ロックバネであり、この第２ロックバネ５３によって第２ロック部材５２を付勢することにより、第２後端規制部材５が第１後端規制部材４に保持される。
【００４４】
ここで、第２ロック部材５２は、第２後端規制部材５に対し上下に移動可能に配置されており、既述した図６に示すように、下端に設けられた第３及び第４歯列５８，５９と第２ロックバネ５３の間に第３ロックカム５６、第４ロックカム５７が設けられている。
【００４５】
一方、後端規制レバー６１の回動中心よりやや上側には、第２ロック部材５２を下降させて第２ロック部材５２による第２後端規制部材５のロックを解除する第２保持解除部を構成する２つのカム形状である第３カム６５と第４カム６６が設けられている。なお、この第３カム６５と第４カム６６は、第２ロック部材５２の第３ロックカム５６及び第４ロックカム５７に対応して設けられると共に、その作用点の位置（高さ）は略同じに設けられている。
【００４６】
次に、第１後端規制部材４をシートサイズに応じた位置に移動させる際、第１後端規制部材４を保持状態から解除状態にする際の操作について説明する。
【００４７】
この場合、後端規制レバー６１の操作部６２を、例えば図７に示す矢印ｃもしくはｄ方向へ倒す。これにより、後端規制レバー６１の各カム６３〜６６が回動し、対応する第１及び第２ロック部材４２，５２の各ロックカム４６，４７，５６，５７に作用して第１及び第２ロック部材４２，５２が保持位置から解除方向に移動する。
【００４８】
例えば、図８に示すように、矢印ｃ方向に後端規制レバー６１の操作部６２を倒した場合、後端規制レバー６１は回動軸を中心に回動し、後端規制レバー６１の第１カム６３が第１ロック部材４２の第１ロックカム４６を押し下げる。
【００４９】
これにより、第１ロック部材４２は、第１ロックバネ４３の押圧力に抗しながら揺動軸４２ａを中心として保持解除方向に揺動し、これに伴い揺動軸４２ａを挟んで反対側に設けられた第１歯列４８，４９が押し上げられる。この結果、第１ロック部材４２の第１及び第２歯列４８，４９とカセットケース３の第１及び第２ラック歯列３４，３５の係合が解除され、第１後端規制部材４はカセットケース３に対し、保持状態から解除状態になる。
【００５０】
同時に、第２後端規制部材５に関しても、後端規制レバー６１の第３カム６５が第２ロック部材５２の第３ロックカム５６を押し上げるため、第２ロック部材５２は第２ロックバネ５３の押圧力に抗しながら保持解除方向である上方に押し上げられる。この結果、第２ロック部材５２の第３及び第４歯列５８，５９と第１後端規制部材４の第３及び第４ラック歯列３６，３７の係合が解除され、第２後端規制部材５は第１後端規制部材４に対し、保持状態から解除状態になる。
【００５１】
ところで、既述したように、本実施の形態において、シートを収納する際、シートサイズ、言い換えればシートのシート給送方向の長さに応じた位置まで第１及び第２後端規制部材４，５をスライド移動させるようにしている。
【００５２】
ここで、第１及び第２後端規制部材４，５をスライドする際、シートが所定以上のシート給送方向の長さを有する場合は、第１及び第２後端規制部材４，５によりシートの後端位置を規制するように第１及び第２後端規制部材４，５を一体的にスライドさせる。また、シートが所定以上のシート給送方向の長さを有さない、所定サイズ以下の小サイズのシートの場合は、第２後端規制部材５のみスライドするようにしている。
【００５３】
なお、本実施の形態においては、第１及び第２後端規制部材４，５が一体的にスライドする範囲の最小サイズのシートをＡ５サイズのシートとし、Ａ５サイズのシートより小さいサイズのシートの場合には、第２後端規制部材５のみスライドするものとする。
【００５４】
ここで、Ａ５サイズのシートより大きいサイズのシートを収納する場合には、第１及び第２後端規制部材４，５が一体的にスライドするよう第２後端規制部材５を第１後端規制部材４と一体化させるための第３ロック部材５４（図６参照）を設けている。
【００５５】
なお、この第１及び第２後端規制部材４，５を連結する連結部材である第３ロック部材５４は、図９に示すように、第２後端規制部材５に鉛直方向に移動可能に設けられている。この第３ロック部材５４は、底面（下端）に突起部である差込部７９を有し、通常、上端を付勢する付勢部材である第３ロックバネ５５による下向きに押圧力（付勢力）により、第１後端規制部材４に形成されたスリット部６７に差し込まれるようになっている。
【００５６】
ここで、第２後端規制部材５は、第１後端規制部材４に対し前後方向にずれない構成になっており。また、第３ロック部材５４は第２後端規制部材５に対して前後方向に拘束されている。このため、第３ロック部材５４の差込部７９を第１後端規制部材４のスリット部６７に差し込むことにより、第１後端規制部材４と第２後端規制部材５が一体化した状態でスライド可能となる。
【００５７】
一方、Ａ５サイズのシートより小サイズのシートを給紙カセット２に収納する場合は、第２後端規制部材５を、第１後端規制部材４から離脱させ、第２後端規制部材５のみ、第１後端規制部材上をスライドさせるようにする。
【００５８】
次に、第２後端規制部材５のみをスライドさせるための構成について説明する。なお、本実施の形態において、第１後端規制部材４がスライドする際、第１及び第２後端規制部材４，５が一体的にＡ５サイズのシートの収納位置まで移動すると、第１後端規制部材４の前側先端がカセットケース３の不図示の突き当て部にぶつかるようになる。この結果、第１後端規制部材４は、これ以上シート給送方向下流側、即ち中板側へ移動することができない。なお、以下、Ａ５サイズのシートの収納位置をＡ５収納位置、Ａ５サイズよりも小さいサイズのシートの収納位置を小サイズ収納位置、Ａ５サイズよりも大きいシートの収納位置を大サイズ収納位置という。
【００５９】
ここで、第２後端規制部材５を第１後端規制部材４から離脱して第２後端規制部材５のみスライド可能にするためには、第３ロック部材５４の第１後端規制部材４のスリット部６７との係合を解除する必要がある。
【００６０】
このため、本実施の形態においては、図９に示すようにカセットケース３には、第３ロック部材５４によるロックを解除するための傾斜部７７を備えた連結解除部材である第３ロック解除リブ３８がスライド方向に設けられている。そして、大サイズのシートに対応する位置にある第１後端規制部材４を、第２後端規制部材５と一体的に小サイズのシートに対応する位置まで後端規制方向にスライドさせると、第３ロック部材５４の差込部７９が第３ロック解除リブ３８の傾斜部７７に当接する。
【００６１】
ここで、差込部７９が傾斜部７７に当接した後、さらに第１後端規制部材４を移動させると、第３ロックバネ５５に抗しながら第３ロック部材５４は第３ロック解除リブ３８の傾斜部７７に押されて、図１０に示すように第２後端規制部材内を上方に移動する。これにより、第３ロック部材５４の差込部７９が第１後端規制部材４のスリット部６７から抜けるようになり、第２後端規制部材５が第１後端規制部材４から離脱する。
【００６２】
つまり、差込部７９が傾斜部７７に当接した後、第１後端規制部材４を移動させると、第３ロック部材５４は第１後端規制部材４と第２後端規制部材５との連結を解除する方向（以下、連結解除方向という）に移動する。これにより、第３ロック部材５４による、第１後端規制部材４と第２後端規制部材５との連結が解除される。
【００６３】
以上のように構成することにより、第２後端規制部材５に取り付けられた後端規制レバー６１の操作部６２を操作して第１後端規制部材４を大サイズ収納位置から小サイズ収納位置へ移動する際、途中で第１後端規制部材４と第２後端規制部材５が離脱可能になる。
【００６４】
さらに後端規制レバー６１の操作部６２を操作していくと、第２後端規制部材５のみカセットケース３に保持された第１後端規制部材４上を前方向に移動する。そして、この後、図１１に示すように第２後端規制部材５の前側先端部が、カセットケース３に設けられた第１後端規制部材４とは別の突き当て部（不図示）にぶつかって停止する。
【００６５】
なお、図１１において、３８ａは第３ロック解除リブ３８上に形成された係止部である。そして、図１１に示すように第２後端規制部材５がカセットケース３の前方へ最も移動した位置に達したとき、第３ロック部材５４の差込部７９が、第３ロックバネ５５の付勢力により係止部３８ａに係止する。これにより、カセットケース３に対し第１後端規制部材４がＡ５収納位置から移動し難くすることができる。
【００６６】
ところで、第２後端規制部材５を第１後端規制部材４から離脱して第２後端規制部材５のみスライド可能になった状態では、例えば図１１に示すように、第３ロック部材５４は、第３ロック解除リブ３８に常に圧接している。即ち、第３ロックバネ５５のバネ力（不勢力）により、第３ロック部材５４が常に第３ロック解除リブ３８に下方向の負荷を加えている。
【００６７】
ここで、例えば輸送時や保管時などの場合、第２後端規制部材５を所定サイズより小さいシートのうちの最小サイズのシートの後端を規制する位置（以下、最小シート後端規制位置という）に移動させるようにしている。そして、このように第２後端規制部材５を最小シート後端規制位置に移動させることにより、第３ロック解除リブ３８に下方向の負荷が加わると、特に輸送時や保管時などの高温状態において、カセットケース３が下に凸になるように変形する。そして、このようにカセットケース３が下方に変形すると、第１及び第２後端規制部材４，５がロックされない、または操作性が悪化する恐れがある。
【００６８】
そこで、このようなカセットケース３の下方変形を防ぐため、例えば、変形防止部として、図１１及び図５に示すようにカセットケース３に補強用のリブ３ｂを設け、カセットケース３の剛性を高めるようにしている。
【００６９】
ここで、リブ３ｂを第１後端規制部材４と第２後端規制部材５の移動経路上に形成した場合、カセットケース３の剛性を高めることはできるが、第１後端規制部材４と第２後端規制部材５の移動の妨げとなる。なお、第１後端規制部材４と第２後端規制部材５の移動の妨げとならないように第１及び第２後端規制部材４，５が補強用のリブ３ｂの上方を通過するように構成すると、カセットケース自体の高さがアップし、給紙カセットの小型化、軽量化の弊害となる。
【００７０】
このため、本実施の形態においては、カセットケース３の底面側に補強用のリブ３ｂを追加する場合は、第２後端規制部材５がカセットケース３の前方へ最も移動した位置よりもシート給送方向下流側近傍に設けるようにしている。言い換えれば、第２後端規制部材５が最小シート後端規制位置にあるときの位置よりも、シート給送方向下流側近傍に補強用のリブ３ｂを設けるようにしている。
【００７１】
そして、このような位置に補強用のリブ３ｂを設けることにより、第３ロックバネ５５による付勢力に抗しながら連結解除方向に移動した第３ロック部材５４の負荷による給紙カセット２のカセットケース３の変形を防ぐことができる。この結果、特に輸送時や保管時などの高温状態においても、給紙カセット２のカセットケース３の熱変形を防止することができ、後端規制部材４，５の操作性の悪化を防ぐことができる。
【００７２】
次に、本発明の第２の実施の形態につい説明する。
【００７３】
図１２は、本実施の形態に係るシート給送装置に設けられた給紙カセットの構成を説明する図である。なお、図１２において、既述した図７と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００７４】
図１２において、８１は第３ロック解除リブ３８に設けられ、変形防止部を構成する凹部である切り欠き部であり、８２は第１後端規制部材４に設けられたスリット部である。そして、これら第３ロック解除リブ３８の切り欠き部８１及び第１後端規制部材４のスリット部８２は、後端規制部材５の最小シート後端規制位置に対応した位置に設けられている。
【００７５】
なお、切り欠き部８１及びスリット部８２が第２後端規制部材５の移動経路上に位置していると、第２後端規制部材５の操作性が悪化する恐れがあることから、本実施の形態においては、切り欠き部８１及びスリット部８２を、このような位置に設けている。
【００７６】
また、図１３に示すように、第３ロック解除リブ３８の切り欠き部８１のシート給送方向上流側には傾斜部８１ａが設けられている。これにより、第２後端規制部材５が最小シート後端規制位置に移動する際、それまで差込部７９を第３ロック解除リブ３８の上面に圧接させながら移動していた第３ロック部材５４が切り欠き部８１の傾斜部８１ａに沿って下方に移動する。
【００７７】
そして、第２後端規制部材５が最小シート後端規制位置に移動した際、第３ロック部材５４は差込部７９を切り欠き部８１に入り込ませながら第１後端規制部材４のスリット部８２に入り込む。なお、切り欠き部８１の下面８１ｂは、このように差込部７９が入り込んだ場合でも、差込部７９と当接することのない高さに設定されている。即ち、切り欠き部８１は、入り込んだ第３ロック部材５４の差込部７９と当接することのない深さを有している。また、第１後端規制部材４のスリット部８２も、第３ロック部材５４に当接しない位置に設けられている。
【００７８】
このように構成することにより、第２後端規制部材５が最小シート後端規制位置に移動した場合、第３ロック部材５４は、差込部７９を切り欠き部８１に入り込ませた状態で第１後端規制部材４のスリット部８２により保持される。これにより、最小シート後端規制位置に移動した際、第３ロック部材５４は、第３ロック解除リブ３８に負荷を加えることなく第１後端規制部材４により保持されるようになり、カセットケース３の変形を防止することができる。
【００７９】
なお、最小シート後端規制位置にある第２後端規制部材５を大サイズ収納位置へ移動する場合、第２後端規制部材５をシート給送方向と逆方向に移動させる。この際、切り欠き部８１には傾斜部８１ａが設けられているので、傾斜部８１ａに沿って差込部７９を摺動させながら第３ロック部材５４はスムーズに上方へ移動し、この後、シート給送方向と逆方向に移動することができる。
【００８０】
このように、本実施の形態では、第３ロック解除リブ３８に切り欠き部８１を設けることにより、第３ロック解除リブ３８に負荷を加えることがないようにすることができ、これによりカセットケース３の変形を防止することができる。この結果、特に輸送時や保管時などの高温状態においても、給紙カセット２のカセットケース３の熱変形を防止することができ、後端規制部材４，５の操作性の悪化を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの概略構成を示す図。
【図２】上記シート給送装置に設けられた給紙カセットの構成を示す斜視図。
【図３】上記給紙カセットに設けられた後端規制板、第１後端規制部材及び第２後端規制部材を説明する分解斜視図。
【図４】上記給紙カセットに、中板のシート給送方向の長さよりも短いサイズのシートが収納されたときの第２後端規制部材の後端規制位置を示す図。
【図５】上記第１後端規制部材を固定するための第１の固定機構の構成を説明する図。
【図６】上記第２後端規制部材を固定するための第２の固定機構の構成を説明する図。
【図７】上記第１の固定機構及び第２の固定機構の構成を説明する図。
【図８】上記給紙カセットの第２後端規制部材に設けられた後端規制レバーの操作部を矢印ｃ方向に倒したときの状態を示す図。
【図９】上記第２後端規制部材に設けられた第３ロック部材を説明する図。
【図１０】上記第３ロック部材の動作を説明する図。
【図１１】上記第３ロック部材が最小シート後端規制位置に移動したときの状態を説明する図。
【図１２】本発明の第２の実施の形態に係るシート給送装置に設けられた給紙カセットの構成を説明する図。
【図１３】上記給紙カセットに設けられた第３ロック部材が最小シート後端規制位置に移動したときの状態を説明する図。
【図１４】従来の伸縮式の給紙カセットの斜視図。
【図１５】上記従来の給紙カセットにシートが収納されたときの第２後端規制部材の位置を示す図。
【符号の説明】
【００８２】
１      レーザビームプリンタ
１Ａ    レーザビームプリンタ本体
１Ｂ    シート給送装置
２      給紙カセット
３      カセットケース
３ｂ    補強用のリブ
４      第１後端規制部材
５      第２後端規制部材
３１    中板
３８    第３ロック解除リブ
５４    第３ロック部材
５５    第３ロックバネ
７９    差込部
８１    切り欠き部
８２    スリット部
３００  画像形成部
Ｓ      シート
【図１】
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【図２】
2010037002.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2010037002.tif 000007
【図６】
2010037002.tif 000008
【図７】
2010037002.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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