(57)【要約】【課題】シート材の搬送途中に瀬切りを入れる装置において、瀬切りスペースを確実に形成できるようにする。【解決手段】シート材Ｗを搬送方向の下流側が重ね関係の下で搬送方向の上流側が重ね関係の上になる逆刺身状態にして搬送させるシート搬送部１５と、シート材Ｗの下流側先端部に係止させるストッパ２２をシート搬送部１５の搬送面上へ突出させたり搬送面下へ沈下させたりする瀬切り開始部１６と、瀬切り開始部１６より上流位置に設けられ且つシート支持台３５をシート搬送部１５の搬送面以上に上昇させたり搬送面以下に下降させたりする後続シート整流部１７とを有している。【選択図】図１
2010052929.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート材（Ｗ）を搬送方向の下流側が重ね関係の下で搬送方向の上流側が重ね関係の上になる逆刺身状態にして搬送させるシート搬送部（１５）と、
シート材（Ｗ）の下流側先端部に係止させるストッパ（２２）を上記シート搬送部（１５）の搬送面上へ突出させたり搬送面下へ沈下させたりする瀬切り開始部（１６）と、
この瀬切り開始部（１６）より上流位置に設けられ且つシート材（Ｗ）を支持するシート支持台（３５）をシート搬送部（１５）の搬送面以上に上昇させたり搬送面以下に下降させたりする後続シート整流部（１７）とを有している
ことを特徴とする瀬切り装置。
【請求項２】
前記瀬切り開始部（１６）において、ストッパ（２２）にはシート材（Ｗ）の下流側先端部に係止した状態でシート材（Ｗ）の上方へ被さるように突出するフック部（２８）が設けられていると共に、このフック部（２８）へ向けてシート材（Ｗ）を下から持ち上げてクランプ状態にさせるクランプ部材（２４）が上下動可能に設けられていることを特徴とする請求項１記載の瀬切り装置。
【請求項３】
前記クランプ部材（２４）は、後続シート整流部（１７）のシート支持台（３５）に結合されることによって当該シート支持台（３５）と一緒に上下動可能になっていることを特徴とする請求項２記載の瀬切り装置。
【請求項４】
前記瀬切り開始部（１６）には、ストッパ（２２）で係止されるシート材（Ｗ）よりも下流側で重ね関係になっている先行シート材（Ｗ）に対し、上から下への押圧又は下からの吸引によってシート搬送部（１５）への接地圧を付与する払い出し促進部（２５）が設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の瀬切り装置。
【請求項５】
前記後続シート整流部（１７）は、シート材（Ｗ）を支承するタイミングが搬送方向の下流側から上流側へ向けて順次遅延させながら複数枚のシート材（Ｗ）に及ぶように、シート支持台（３５）を上昇動作させることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の瀬切り装置。
【請求項６】
前記後続シート整流部（１７）は、搬送方向に沿って並ぶ複数のシート支持台（３５ａ〜３５ｆ）を有しており、これらシート支持台（３５ａ〜３５ｆ）を下流側から上流側へ向けて順次遅延させながら上昇可能になっていることを特徴とする請求項５記載の瀬切り装置。
【請求項７】
前記後続シート整流部（１７）の上方に、シート支持台（３５）によって上昇したシート材（Ｗ）の上面へ向けてシート押さえ部材（４７）を押下させたり上昇離反させたりするシート安定部（１８）が設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の瀬切り装置。
【請求項８】
前記シート安定部（１８）は、シート材（Ｗ）を押下するタイミングが搬送方向の下流側から上流側へ向けて順次遅延しながら複数枚のシート材（Ｗ）に及ぶように、シート押さえ部材（４７）を押下動作させることを特徴とする請求項７記載の瀬切り装置。
【請求項９】
前記シート安定部（１８）において、シート押さえ部材（４７）は搬送方向に沿って長い形体で形成されており、このシート押さえ部材（４７）の搬送方向下流側は下流側関節部（５０）を介して下流側昇降具（４８）によって保持されていると共に、シート押さえ部材（４７）の搬送方向上流側は上流側関節部（５１）を介して上流側昇降具（４９）によって保持されており、下流側昇降具（４８）を先に下降動作させ上流側昇降具（４９）を後に下降動作させることでシート押さえ部材（４７）によりシート材（Ｗ）の押下タイミングを下流側から上流側へ遅延させることを特徴とする請求項８記載の瀬切り装置。
【請求項１０】
搬送方向の下流側が重ね関係の上で搬送方向の上流側が重ね関係の下になる刺身状態にして搬送されつつあるシート材（Ｗ）を天地逆向きにすることで搬送方向の下流側が重ね関係の下で搬送方向の上流側が重ね関係の上になる逆刺身状態にさせる天地反転部（６ａ）と、
この天地反転部（６ａ）により逆刺身状態とされたシート材（Ｗ）に対して所定間隔おきに搬送方向に沿った瀬切りスペースを生じさせる瀬切り部（７）と、
この瀬切り部（７）を経たシート材（Ｗ）をその一端側から下向きの流れに導いて立位姿勢に変換する姿勢変換部（８）と、
この姿勢変換部（８）の下部位置でシート材（Ｗ）を待ち受けて到達したシート材（Ｗ）から順次起立姿勢に支持しつつ縦並び状態に集積するテーブル面（９）とを有し、
上記瀬切り部（７）に請求項１乃至請求項９のいずれか１項に記載の瀬切り装置（１）が設置されていることを特徴とするシート材集積システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、瀬切り装置と、この瀬切り装置を採用して構築したシート材集積システムとに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
輪転機で印刷された刷本（ちらし等であって、１枚ものでもよいし、二つ折り又はそれ以上折り畳まれて成る「折帳」でもよい）を、その向きを揃えながら重合状に並べて柱形体に集積し、場合によってはこの集積した柱形体の束（以下この束を「集積束」と言い、また刷本や折帳をはじめ、集積束にし得る対象物を総じて「シート材」と言う）を結束バンドで結束するまでの処理を機械的に行うようにしたシート材集積装置は周知である。
この種のシート材集積装置のなかで「竪型」と呼ばれるものは、平置き姿勢にあるシート材をその一端側から下向きの流れに導いて立位姿勢に変換する姿勢変換部と、この姿勢変換部の下部位置でシート材を待ち受けて、到達したシート材から順次起立姿勢に支持しつつ縦並び状態に集積するテーブル面とを有したものとなっている。
【０００３】
ところで、輪転機などから送り出されるシート材は、多くの場合、搬送方向の下流側が重ね関係の上で搬送方向の上流側が重ね関係の下になる刺身状態になっている。これに対し、テーブル面上へ到達するシート材は、テーブル面上で集積されつつある集積束に対して常に最も後端面に位置付けられるようにする必要があり、そのためには姿勢変換部に至る前に、シート材の天地を逆（裏返し）にし、搬送方向の下流側が重ね関係の下で搬送方向の上流側が重ね関係の上になる、所謂、逆刺身状態にしておかなければならない。
そこで従来は、輪転機などからのシート材の搬入経路を一旦、このシート材集積装置の下部側へ誘導して装置下を通過させ、その後に上向きの宙返り状となるように縦方向Ｕターンを行わせてから、上記姿勢変換部へ至らせるようにしていた（例えば、特許文献１等参照）。
【０００４】
また、テーブル面上に集積されるシート材が一束の集積束に相当した枚数に達すると、その都度、この集積束を結束バンドで結束する位置へ送り出す動作が必要になる。この動作時間を確保するには、搬送途中のシート材の流れに対し、一定間隔で区切りを入れる（シート材とシート材との間にスペースを設けることであって、以下ではこの区切りのことを「瀬切り」と言い、搬送途中のシート材に入れられたスペースを「瀬切りスペース」と言う）必要があった。
従来、瀬切りを入れる装置としては、シート材を刺身状態で搬送する搬送ベルト（即ち、縦方向Ｕターンを行わせるより上流位置に設置された搬送装置である）を、瀬切りのタイミングに合わせて下流側へ伸ばしながら、シート材の上面を押さえるようにするものが知られている（例えば、特許文献２等参照）。
【０００５】
また、搬送ベルトからシート材を一旦、浮上させるようにして搬送駆動を暫時的に中断させると共に、シート材の上面側でフリーローラを上流側へ向けて転動させる（逆移動させる）ようにするものもあった（例えば、特許文献３等参照）。
【特許文献１】特開２０００−１１８５１１号公報
【特許文献２】特開昭６０−８３８９５号公報
【特許文献３】実公平８−５１７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来、瀬切りを入れる装置は、シート材がまだ刺身状態となっている位置（すなわち、縦方向Ｕターンを行わせるより上流位置）に設置してあった。これは瀬切り動作の容易さや、動作の確実さ、装置構成の簡潔さなどを得られることがその理由であった。
ところがこのことがネックとなり、瀬切りスペースは、形成されてから実際に集積用のテーブル面へ到達するまでに、長い搬送距離を搬送されることになっていた。殊に、この搬送途中には、縦方向Ｕターンを行わせる経路が含まれることになる。
このようなことから、瀬切りスペースに長短方向のバラツキが発生したり、瀬切りスペースの前後に位置するシート材に対して搬送向きのズレやめくれ（カールや折り皺）等が発生したりするといった問題があった。これらの問題は、テーブル面上等でのシート材の詰まりを発生させる原因となる。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであって、シート材の搬送途中に瀬切りを入れる装置において、瀬切りスペースを確実に形成できるようにする瀬切り装置及びシート材集積システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するために、本発明は次の手段を講じた。
即ち、本発明に係る瀬切り装置は、シート材を搬送方向の下流側が重ね関係の下で搬送方向の上流側が重ね関係の上になる逆刺身状態にして搬送させるシート搬送部と、シート材の下流側先端部に係止させるストッパを上記シート搬送部の搬送面上へ突出させたり搬送面下へ沈下させたりする瀬切り開始部と、この瀬切り開始部より上流位置に設けられ且つシート材を支持するシート支持台をシート搬送部の搬送面以上に上昇させたり搬送面以下に下降させたりする後続シート整流部とを有している。
【０００９】
このように本発明に係る瀬切り装置は、逆刺身状態とされたシート材（搬送方向の下流側が重ね関係の下で搬送方向の上流側が重ね関係の上になっているシート材）に対して瀬切りを入れるものである。すなわち本発明に係る瀬切り装置は、シート材集積装置においてテーブル面上で集積を開始させる直前位置（従来、縦方向Ｕターンを行わせていた場合で言えばターンの途中に該当）に設置することになる。
そのため、瀬切りスペースは、それが形成されたすぐ後に集積用のテーブル面へ到達するようになり、搬送距離は短くて済む。従って、瀬切りスペースに長短方向のバラツキが発生したり、瀬切りスペースの前後に位置するシート材に対して搬送向きのズレやめくれ（カールや折り皺）等が発生したりするといった問題は解消される。
【００１０】
瀬切り開始部において、ストッパにはシート材の下流側先端部に係止した状態でシート材の上方へ被さるように突出するフック部が設けられていると共に、このフック部へ向けてシート材を下から持ち上げてクランプ状態にさせるクランプ部材が上下動可能に設けられたものとするのが好適である。
すなわち、クランプ部材によってシート材を持ち上げるようにすると、ストッパを突出させて係止させたシート材を、シート搬送部によって搬送駆動を受けない状態に浮上させることができる。また、クランプ部材で持ち上げたシート材を、ストッパのフック部とクランプ部材とでクランプするので、確実に搬送状態から停止させることができる。結果、確実に瀬切りスペースを形成することができるものである。
【００１１】
クランプ部材は、後続シート整流部のシート支持台に結合されることによって当該シート支持台と一緒に上下動可能なものとすればよい。
このようにすることで、クランプ部材を上下動させるための機構を省略することができるので、構造の簡潔化、制御の不要化などが図れ、好適である。
瀬切り開始部には、ストッパで係止されるシート材よりも下流側で重ね関係になっている先行シート材に対し、上から下への押圧又は下からの吸引によってシート搬送部への接地圧を付与する払い出し促進部が設けられたものとするのが好適である。
【００１２】
このようにしてシート搬送部に対する先行シート材の接地圧を付与することで、この先行シート材は、ストッパで係止されたシート材との摩擦抵抗より、シート搬送部からの搬送駆動を強く受けるようになり、確実に搬出させることができる。結果、確実に瀬切りスペースを形成することができるものである。
後続シート整流部は、シート材を支承するタイミングが搬送方向の下流側から上流側へ向けて順次遅延させながら複数枚のシート材に及ぶように、シート支持台を上昇動作させるようにするとよい。
【００１３】
このようにすると、シート支持台によって支承されるシート材は、シート搬送部から浮上するタイミングにズレが生じることになり、このタイミングのズレによってシートピッチを縮めながらもシート支持台上で整然と整列した状態となる。
従って、その後、瀬切り開始部がストッパを下降させることで搬送を再開されるシート材は、整然と整列したまま集積用のテーブル面へと送られることになり、集積作業に乱れが生じることがない。
後続シート整流部は、搬送方向に沿って並ぶ複数のシート支持台を有しており、これらシート支持台を下流側から上流側へ向けて順次遅延させながら上昇可能になったものとすればよい。
【００１４】
このような構造を採用するのが、構造的に簡潔であり、制御なども簡単に行えるものとなる。
後続シート整流部の上方に、シート支持台によって上昇したシート材の上面へ向けてシート押さえ部材を押下させたり上昇離反させたりするシート安定部が設けられたものとするのが好適である。
このようにすると、後続シート整流部のシート支持台上に支承されたシート材に位置的な乱れが生じるのを防止することができ、一層、整然と整列されやすくなる。
【００１５】
シート安定部は、シート材を押下するタイミングが搬送方向の下流側から上流側へ向けて順次遅延しながら複数枚のシート材に及ぶように、シート押さえ部材を押下動作させるものとするのが好適である。
このようにすると、シート押さえ部材によって押下されるシート材は、後続シート整流部のシート支持台上へ押下されるタイミングにズレが生じることになり、このタイミングのズレによってシート支持台上に支承されるタイミングと合わせるようにすることができる。すなわち、シート支持台上に未だ支承されていないシート材をシート押さえ部材が押下して位置ズレを生じさせてしまうのを防止できることになる。
【００１６】
シート安定部において、シート押さえ部材は搬送方向に沿って長い形体で形成されたものとすることができる。
この場合、シート押さえ部材は、搬送方向下流側が関節部を介して下流側昇降具によって保持されていると共に、シート押さえ部材の搬送方向上流側が関節部を介して上流側昇降具によって保持されており、下流側昇降具を先に下降動作させ上流側昇降具を後に下降動作させることでシート押さえ部材によりシート材の押下タイミングを下流側から上流側へ遅延させるようにするとよい。
【００１７】
このようにすると、シート支持台上へ押下されるタイミングにズレを生じさせるための構造として、簡潔に実施できる。
一方、本発明に係るシート材集積システムは、搬送方向の下流側が重ね関係の上で搬送方向の上流側が重ね関係の下になる刺身状態にして搬送されつつあるシート材を天地逆向きにすることで搬送方向の下流側が重ね関係の下で搬送方向の上流側が重ね関係の上になる逆刺身状態にさせる天地反転部と、この天地反転部により逆刺身状態とされたシート材に対して所定間隔おきに搬送方向に沿った瀬切りスペースを生じさせる瀬切り部と、この瀬切り部を経たシート材をその一端側から下向きの流れに導いて立位姿勢に変換する姿勢変換部と、この姿勢変換部の下部位置でシート材を待ち受けて到達したシート材から順次起立姿勢に支持しつつ縦並び状態に集積するテーブル面とを有し、上記瀬切り部として、本発明に係る瀬切り装置が設置されているものである。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係る瀬切り装置及びシート材集積システムでは、シート材の搬送途中に瀬切りを入れる装置において、瀬切りスペースを確実に形成できるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態を、図面に基づき説明する。
図１乃至図８は、本発明に係る瀬切り装置１の一実施形態を示しており、また図９及び図１０は、この瀬切り装置１を採用して構築したシート材集積システム２を示している。
［シート材集積システムの概要］
図９及び図１０に示すように、このシート材集積システム２は、天地反転部６ａ、瀬切り部７、姿勢変換部８、テーブル面９を有しており、このうちの瀬切り部７に、本発明に係る瀬切り装置１が設置されている。
【００２０】
天地反転部６ａは、シート材Ｗの搬送状態を逆刺身状態にさせるところである。逆刺身状態とは、搬送方向の下流側が重ね関係の下で搬送方向の上流側が重ね関係の上になる搬送状態を言う（図１０参照）。
この天地反転部６ａより上流側（一次側）では、シート材Ｗは搬送方向の下流側が重ね関係の上で搬送方向の上流側が重ね関係の下になる刺身状態にして搬送されてくるものであり、この刺身状態を、天地反転部６ａによって天地逆向きの（裏返しにした）逆刺身状態に変換するということである。
【００２１】
瀬切り部７では、逆刺身状態とされたシート材Ｗに対して所定間隔おきに搬送方向に沿った瀬切りスペースを生じさせるようにする。姿勢変換部８では、平置き姿勢にあるシート材Ｗをその一端側から下向きの流れに導いて立位姿勢に姿勢変換させ、シート材Ｗを略水平なテーブル面９へ供給する。
従ってこのテーブル面９上では立位姿勢とされたシート材Ｗが順次、縦並べ状に重合した状態（横倒した柱形体）に集積される。上記のように、天地反転部６ａを経ることでシート材Ｗは逆刺身状態となっているので、テーブル面９上へ供給されるシート材Ｗは、当該テーブル面９上で集積されつつある集積束Ｐに対して常に最も後端面に位置付けられるようになる。
【００２２】
図９では、テーブル面９の下流側（二次側）に、集積束Ｐに結束バンドをかける結束処理部１０が設けられたものを示している。これら姿勢変換部８とテーブル面９、場合によって結束処理部１０をも含めて「シート材集積装置」と言うこともできる。
なお、このシート材集積システム２の上流側には、輪転機などから送出される刷本等のシート材Ｗ（ちらし等であって１枚ものでもよいし折り畳みが済んだ「折帳」でもよい）を平送りする一次コンベア５が配置され、この一次コンベア５に後続して配置された二次コンベア６により、システム内へシート材Ｗが取り込まれるようになっている。
【００２３】
一次コンベア５では、搬送途中のシート材Ｗの中から印刷不良や破れ、皺等の発生しているヤレ（不良品）を除去したりサンプルを抜き出したりする作業を行うため、搬送面を作業者の腰位置程度に設定してある。この一次コンベア５上のシート材Ｗは刺身状態である。
二次コンベア６は、シート材Ｗを姿勢変換部８へ送り込む前準備として、シート材Ｗを一旦、高位置へ持ち上げることを主目的として設けられたものであるが、同時に、搬送中のシート材Ｗにねじりを加えて天地逆向きにさせる作用を兼備している。この天地逆向きにさせる部分が天地反転部６ａである。
【００２４】
なお、図１０に例示した天地反転部６ａは、搬送方向を左にカーブさせながらシート材Ｗにねじりを加えるようにしているが、このようなカーブを設けず、直線的に搬送しながらシート材Ｗにねじりを加えるもの（一次コンベア５、二次コンベア６及びテーブル面９が一列配置とされるもの）としてもよい。
［瀬切り装置］
図１乃至図７に示すように、瀬切り装置１は、シート搬送部１５と、このシート搬送部１５に設けられた瀬切り開始部１６と、この瀬切り開始部１６より上流位置に設けられた後続シート整流部１７と、この後続シート整流部１７の上方に設けられたシート安定部１８とを有している。
【００２５】
上記したように、本実施形態において瀬切り装置１は、シート材集積システム２のなかで、天地反転部６ａから姿勢変換部８へ向かう高位置経路６ｂに配置した瀬切り部７として採用されている。この高位置経路６ｂ上のシート材Ｗが逆刺身状態にあるためである。従って以下では、この高位置経路６ｂを「シート搬送部１５」として説明する。
図４に示すように、シート搬送部１５は中央に間隔をあけるようにして平行架設された複数本（図例では２本）のエンドレスベルト１９を有している。またこれらエンドレスベルト１９の幅方向外側に、シート材Ｗの搬送方向を規制する路幅ガイド２０が設けられている。これら路幅ガイド２０は、幅詰め駆動部２１の駆動を受けて、幅方向に拡縮する小刻みな動きを同調させて行うようになっており、これによってシート材Ｗの直進性を確実化させる。
【００２６】
図１乃至図３に示すように、瀬切り開始部１６は、シート材Ｗの下流側先端部を係止させるためのストッパ２２と、このストッパ２２を上下動させるストッパ駆動部２３とを有している。また瀬切り開始部１６は、ストッパ２２の動きに合わせて動作するように設けられたクランプ部材２４を有していると共に、これらストッパ２２及びクランプ部材２４のすぐ下流側となる配置で設けられた払い出し促進部２５を有している。
ストッパ２２は、シート搬送部１５の２本のエンドレスベルト１９間であって、且つそれらの搬送面（シート材Ｗを支持する面）よりも下方に設けられており、水平方向で且つシート搬送部１５の搬送方向に直交するように設けられた揺動支軸２７を支点として揺動自在に設けられている。
【００２７】
ストッパ２２は、揺動支軸２７を支点として揺動することにより、ストッパ２２の先端部がシート搬送部１５の搬送面より上方へ突出して、シート材Ｗの下流側先端部を係止可能になったり、搬送面より下方へ沈み込んで、シート材Ｗの搬送を邪魔しないものとなったりする。
このストッパ２２には、シート材Ｗの下流側先端部を係止させたとき、このシート材Ｗの上方へ被さるように突出するフック部２８（図６参照）が設けられている。すなわち、このフック部２８は、シート搬送部１５の搬送面より上方へ突出したストッパ２２の先端部から、シート搬送部１５の上流側へ向けて折曲するような状態で設けられている。
【００２８】
ストッパ駆動部２３は例えばエアシリンダ等であって、ストッパ２２を揺動支軸２７まわりで揺動させ、これによってストッパ２２の先端（フック部２８が設けられた部分）をシート搬送部１５の搬送面上へ突出させたり搬送面下へ沈下させたりする。エアシリンダに代えてモータ駆動機構（直線伸縮型又は回転動作型）を採用することも可能である。
クランプ部材２４は、ストッパ２２がシート搬送部１５の搬送面上へ突出したときに、このストッパ２２のフック部２８に対して真下に位置するように配置されている。このクランプ部材２４は、後述する後続シート整流部１７の第１シート支持台３５ａに結合されており、この第１シート支持台３５ａが上下動するのと一緒に（一体的に）上下動する。
【００２９】
この上下動のうち、上昇動作するときにシート搬送部１５上のシート材Ｗを下から持ち上げることになる。そのため、この持ち上げられたシート材Ｗは、ストッパ２２のフック部２８との間でクランプ状態とされ、シート搬送部１５による搬送駆動を切断されると同時に不動に固定されることになる。
払い出し促進部２５は、ストッパ２２で係止されるシート材Ｗよりも下流側で重ね関係になっている先行シート材Ｗに対し、シート搬送部１５への接地圧を付与するようになっている。
【００３０】
本実施形態では、シート搬送部１５の上方に、自在回転する加圧ローラ３０が設けられ、シート搬送部１５上のシート材Ｗに対して上から下への押圧力を付与できるようにしたものを示してある。加圧ローラ３０は、枢軸３１を支点として上下揺動自在とされた揺動アーム３２によって支持されており、シート搬送部１５上を搬送されるシート材Ｗ上に乗り上げて（図７参照）、このシート材Ｗに自荷重による下向きの押圧力を付与するものである。
なお、シート搬送部１５の下方に、吸引口を上に向けて吸引部を設けるようにし、この吸引部によってシート搬送部１５上のシート材Ｗを吸引させ、もってシート材Ｗに下向きの吸引力（シート搬送部１５への接地圧）を付与できるようにしてもよい。
【００３１】
後続シート整流部１７は、シート支持台３５と、このシート支持台３５を上下動させる支持台駆動部３６とを有している。
本実施形態においてシート支持台３５は、シート搬送部１５の搬送方向に沿って四角柱状をしたものが複数（図例では６台）並んで設けられたものとしている。即ち、一つ一つの四角柱状をしたものが、それぞれシート支持台３５である。以下、説明の便宜上、搬送方向の最も下流位置（図１〜図３の各右端位置）に設けられたものを「第１シート支持台３５ａ」とおき、以後、上流へ向かって「第２シート支持台３５ｂ」「第３シート支持台３５ｃ」〜「第６シート支持台３５ｆ」と言うものとする。
【００３２】
上記したように、第１シート支持台３５ａの上端部にクランプ部材２４が固定されている。
また第１〜第６シート支持台３５ａ〜３５ｆは、互いに隣接するものの上端部同士が連接リンク３８によって連接されており、更に、これら連接リンク３８の上部に一連のベルト状覆い部材３９が被せられている。なお、連接リンク３８は、第１〜第６シート支持台３５ａ〜３５ｆが個別に上下動作を行えるよう、少なくとも一端側の連結孔４０が長孔に形成されている。
【００３３】
図１は第１〜第６シート支持台３５ａ〜３５ｆが全て、下降した状態を示してあるが、このような状況下において全ての連接リンク３８は同じ高さで水平となり、且つ第１〜第６シート支持台３５ａ〜３５ｆの上端面と全ての連接リンク３８の上面とが同一（面一）となるように、第１〜第６シート支持台３５ａ〜３５ｆと各連接リンク３８との連結位置が設定されている。
言うまでもなく、第１〜第６シート支持台３５ａ〜３５ｆが上昇を開始したとき（図２や図３参照）も、隣り合うシート支持台が共に上昇すれば、それらの上端面と、それらを連接している連接リンク３８の上面とは同一（面一）となる。
【００３４】
ベルト状覆い部材３９は、例えばチェンを幅方向に複数条連結させたようなもので、長手方向では上下への屈曲性が柔軟且つ豊富でありながら、幅方向では可撓性を生じないものとなっている。チェンに限らず、皮製やゴム製のベルト等でも採用可能であるが、このベルト状覆い部材３９は上面でシート材Ｗを持ち上げるようにすることから、上面の平滑性や滑り性、耐摩耗性などに優れていることが必要となる。
ベルト状覆い部材３９の一端部（図例では図１等の右側）は、第１シート支持台３５ａの上端部に設けられたクランプ部材２４と連結されている。またベルト状覆い部材３９の他端部（図例では図１等の左側）は、固定支持柱４３により、シート搬送部１５の搬送面よりやや低い高さで保持されていると共に、バネ４４により斜め下方へ向けて引っ張り付勢されている。
【００３５】
このバネ４４による引っ張り付勢により、第１〜第６シート支持台３５ａ〜３５ｆの上下動に追随しながら搬送方向に沿った移動と上下動とが自在に行えるようになっている。これにより、第１〜第６シート支持台３５ａ〜３５ｆの上下動に伴ってベルト状覆い部材３９に無理なテンションが作用することがなく、そのうえで、各連接リンク３８及び第１〜第６シート支持台３５ａ〜３５ｆの各上端部との接触状態が常に維持されるように対処してある。
支持台駆動部３６は例えばエアシリンダ等であって、装置フレーム側に固定された敷台４５上に設置されている。この支持台駆動部３６は、第１〜第６シート支持台３５ａ〜３５ｆに対して個別に設けられており、それぞれ直接的且つ個々独立して上下動させることができる。
【００３６】
この支持台駆動部３６の上下動により、第１〜第６シート支持台３５ａ〜３５ｆの上端（本実施形態の場合はベルト状覆い部材３９を採用しているため、このベルト状覆い部材３９の上面に該当する。要はシート材Ｗを支承する面を指す。以下の説明において同じ。）をシート搬送部１５の搬送面以上に上昇させたり搬送面以下に下降させたりする。エアシリンダに代えてモータ駆動機構（直線伸縮型又は回転動作型）を採用することも可能である。
各支持台駆動部３６は、第１〜第６シート支持台３５ａ〜３５ｆを、搬送方向の下流側から上流側へ向けて順次遅延させながら上昇させるように動作する。これにより、シート材Ｗを支承するタイミングが搬送方向の下流側から上流側へ向けて順次遅延するようになる。
【００３７】
そのため、第１〜第６シート支持台３５ａ〜３５ｆによって支承されるシート材Ｗは、シート搬送部１５から浮上するタイミングにズレが生じることになり、このタイミングのズレによってシートピッチを縮めながらも第１〜第６シート支持台３５ａ〜３５ｆ上で整然と整列した状態となる。
シート安定部１８は、シート押さえ部材４７と、このシート押さえ部材４７を上下動させるための下流側及び上流側の昇降具４８，４９とを有している。
本実施形態においてシート押さえ部材４７は、搬送方向に沿って細長い形体の板材として形成されたものを示している。またこのシート押さえ部材４７の下流側端部は、緩い角度（２〜３°程度）で上方へ屈曲されている。
【００３８】
シート押さえ部材４７の上面には、搬送方向の下流側寄りに下流側関節部５０が設けられ、搬送方向の上流側寄りに上流側関節部５１が設けられている。これら関節部５０，５１は、水平方向で且つシート搬送部１５の搬送方向に直交するように設けられた、それぞれの揺動支軸５０ａ，５１ａを支点として揺動自在に設けられている。
下流側昇降具４８は例えばエアシリンダ等であって、装置フレーム側に固定された吊り台５５に設置され、昇降動作するロッド４８ａが、吊り軸５６を介してシート押さえ部材４７の下流側関節部５０と連結されている。
【００３９】
上流側昇降具４９もエアシリンダ等であるが、本実施形態では上段シリンダ５７と下段シリンダ５８とが互いに上下逆向きとなるように連結されたものを用いてある。
上段シリンダ５７において昇降動作するロッド５７ａが、吊り台５５に設けらえた支持ブラケット６０と連結され、下段シリンダ５８において昇降動作するロッド５８ａが、吊り軸６１を介してシート押さえ部材４７の上流側関節部５１と連結されている。また、上段シリンダ５７には支持ブラケット６０に係合しつつ、この支持ブラケット６０をガイドにして上下動自在となるスライダー６２が設けられている。
【００４０】
これら上段シリンダ５７及び下段シリンダ５８は、いずれも下流側昇降具４８の昇降動作ストロークよりも小さなストロークで上下動をする。また、これら両シリンダ５７，５８の昇降動作ストロークを合計したものが、下流側昇降具４８と略同じストロークになるように設定されている。そして、いずれか一方のシリンダ（本実施形態では上段シリンダ５７としている）は、下流側昇降具４８と同期して上下動するようになっている。
すなわち、下流側昇降具４８が下降動作するときには上流側昇降具４９の上段シリンダ５７も下降動作し、シート押さえ部材４７は、昇降動作ストロークの大きな下流側昇降具４８によって保持された側（下流側端部）を低位とする傾斜状態に下降することになる（図２参照）。
【００４１】
これによってシート押さえ部材４７は、下流側先端部（２〜３°で屈曲された部分）を、後続シート整流部１７の第１シート支持台３５ａによって上昇したシート材Ｗへ当接させる状態となる。
またこの状態から上流側昇降具４９の下段シリンダ５８だけが下降動作し、シート押さえ部材４７は下降位置で略水平状態になる。これによってシート押さえ部材４７は、その略全体で、後続シート整流部１７の第１〜第６シート支持台３５ａ〜３５ｆによって上昇したシート材Ｗを押下する状態となる。
【００４２】
このように、本実施形態では、下流側昇降具４８による下降タイミングが先で、上流側昇降具４９（下段シリンダ５８）による下降タイミングが後になるように設定されており、これによってシート押さえ部材４７は、シート材Ｗを押下するタイミングが搬送方向の下流側から上流側へ向けて順次遅延しながら複数枚のシート材Ｗを押下動作することになる。
［動作］
図８は、本発明に係る瀬切り装置１の動作状況を示したタイムチャートである。
【００４３】
シート搬送部１５によって瀬切り装置１内をシート材Ｗが搬送されている状況下にあって、シート材集積システム２側（姿勢変換部８やテーブル面９等に設けられたセンサ類）から瀬切り装置１の稼働を指示する信号が送られると、まず、瀬切り開始部１６のストッパ駆動部２３がストッパ２２をシート搬送部１５上へ突出させる。従ってシート搬送部１５上のシート材Ｗは、このストッパ２２に係止して停止する。
なお、ストッパ２２に係止せず、そのすぐ前（下流側）を搬送されていたシート材Ｗ（先行シート材Ｗ）には、払い出し促進部２５の加圧ローラ３０により、シート搬送部１５へ向けた接地圧が付与されている。
【００４４】
従って、この先行シート材Ｗは、ストッパ２２で係止されたシート材Ｗとの摩擦抵抗より、シート搬送部１５からの搬送駆動を強く受けるようになり、瀬切り装置１からの搬出（姿勢変換部８への送り出し）が確実に行われる。すなわち、この時点から、瀬切りスペースが形成されてゆくことになる。
次に後続シート整流部１７の支持台駆動部３６が所定動作を開始して、最初に第１シート支持台３５ａを上昇させる。この第１シート支持台３５ａの上昇と一緒にクランプ部材２４が上昇するため、ストッパ２２に係止したシート材Ｗはクランプ部材２４によって持ち上げられ、シート搬送部１５からの搬送駆動を受けない状態に浮上する。
【００４５】
また同時に、このシート材Ｗはストッパ２２のフック部２８とクランプ部材２４とでクランプされるから、シート材Ｗの搬送停止状態は確実なものとなり、位置ズレなどは生じない。
更に、これら第１シート支持台３５ａ及びクランプ部材２４が上昇するとき、シート安定部１８では、同じタイミングで下流側昇降具４８が下降動作する。また上流側昇降具４９の上段シリンダ５７も同時に下降動作する。これにより、図２に示すようにシート押さえ部材４７は、下流側端部を低位とする傾斜状態に下降して、第１シート支持台３５ａにより上昇しているシート材Ｗを押下するようになる。
【００４６】
その後、後続シート整流部１７では下流側から上流側へ向けて第２〜第６シート支持台３５ｂ〜３５ｆを順々に上昇させる。
この過程で、シート安定部１８では、第５シート支持台３５ｅの上昇に合わせて上流側昇降具４９の下段シリンダ５８を下降動作させ、シート押さえ部材４７を下降位置で略水平状態にさせる。これにより、図３に示すようにシート押さえ部材４７は、その略全体で、後続シート整流部１７の第１〜第６シート支持台３５ａ〜３５ｆによって上昇したシート材Ｗを押下する状態となる。
【００４７】
かくして、後続シート整流部１７の第１〜第６シート支持台３５ａ〜３５ｆとシート安定部１８のシート押さえ部材４７とによって挟持保持されるシート材Ｗは、保持のタイミングに生じるズレにより、一定ピッチで整然と整列しつつ搬送を停止する。
第６シート支持台３５ｆが上昇した後、次のタイミングでストッパ２２をシート搬送部１５の搬送面より下へ沈み込ませ、また第１〜第６シート支持台３５ａ〜３５ｆを一斉に下降させ、更にシート安定部１８でも下流側昇降具４８及び上流側昇降具４９（上段シリンダ５７及び下段シリンダ５８）を一斉に上昇させるようにする。
【００４８】
これにより、シート材Ｗはシート搬送部１５上へ戻され、搬送を再開されることになる。従ってシート材Ｗは、整然と整列したまま集積用のテーブル面へと送られることになり、集積作業に乱れが生じることがない。結果、所定長さの瀬切りスペースが確実に形成される。
［まとめ］
以上、詳説したところから明かなように、本発明に係る瀬切り装置１では、逆刺身状態とされたシート材Ｗに対して瀬切りを入れるものであるから、瀬切りスペースは、形成されたすぐ後に集積用のテーブル面９（図９、図１０参照）へ到達することができるようになり、搬送距離は短くて済む。
【００４９】
従って、瀬切りスペースに長短方向のバラツキが発生したり、瀬切りスペースの前後に位置するシート材Ｗに対して搬送向きのズレやめくれ（カールや折り皺）等が発生したりするといった問題は解消される。
ところで、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、実施の形態に応じて適宜変更可能である。
例えば、後続シート整流部１７において、シート支持台３５の設置数は特に限定されるものではない。また、ベルト状覆い部材３９は省略することもできる。
【００５０】
本発明に係る瀬切り装置１は、シート材集積システム２の瀬切り部７として実施することが限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明に係る瀬切り装置の一実施形態を示した側面図である。
【図２】図１からの動作状態を示した側面図である。
【図３】図２からの動作状態を示した側面図である。
【図４】図９のＡ−Ａ線矢視図である。
【図５】図１のＢ−Ｂ線矢視図である。
【図６】図２のＣ部拡大図である。
【図７】図２のＤ部拡大図である。
【図８】瀬切り装置の動作状況を示したタイムチャートである。
【図９】シート材集積システムを示した側面図である。
【図１０】シート材集積システムでのシート材の搬送状態を判りやすく説明した斜視図である。
【符号の説明】
【００５２】
１   瀬切り装置
６ａ    天地反転部
７    瀬切り部
８    姿勢変換部
９    テーブル面
１５    シート搬送部
１６    瀬切り開始部
１７    後続シート整流部
１８    シート安定部
２２    ストッパ
２４    クランプ部材
２５    払い出し促進部
２８    フック部
３５    シート支持台
３５ａ〜３５ｆ    第１〜第６シート支持台
４７    シート押さえ部材
４８    下流側昇降具
４９    上流側昇降具
５０    下流側関節部
５１    上流側関節部
Ｗ    シート材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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