(57)【要約】【課題】本発明の課題は、順序のある複数の画像を画像毎にシートに連続して形成する場合に且つ少なくとも一の画像を形成するシートに折り処理してその他の画像を形成するシートに折り処理しない場合に、生産性を向上できる画像形成装置を提供することである。【解決手段】本発明に係る画像形成装置１において、順序のある複数の画像を画像毎にシートに連続して形成する場合に且つ少なくとも一の画像を形成するシートに折り処理してその他の画像を形成するシートに折り処理しない場合に、制御部１１は、折り処理しないシートよりも先に、折り処理するシートに画像を形成して、折り処理するシートの折り処理後にシートの搬送順序を画像の順序に合わせるようにシートを搬送する。【選択図】図１
2010134154.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成装置本体と、画像形成されたシートに折り処理するシート折り装置と、画像形成とシートの搬送とを制御する制御部とを備えた画像形成装置であって、順序のある複数の画像を画像毎にシートに連続して形成する場合に且つ少なくとも一の画像を形成するシートに折り処理してその他の画像を形成するシートに折り処理しない場合に、制御部は、折り処理しないシートよりも先に、折り処理するシートに画像を形成して、折り処理するシートの折り処理後にシートの搬送順序を画像の順序に合わせるようにシートを搬送することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
シート折り処理装置は、シートに折り処理する折り処理部と、画像形成装置本体から搬入されたシートを折り処理部を経由して搬送する第１搬送経路と、画像形成装置本体から搬入されたシートを折り処理部を経由しないで搬送する第２搬送経路とを備え、第１搬送経路と第２搬送経路とは合流しており、制御部は、折り処理するシートを第１搬送経路に搬送している間にこの折り処理するシートよりも形成される画像の順序が先の折り処理しないシートを第２搬送経路を通じて第１搬送経路と第２搬送経路との合流部よりも下流側に搬送してシートの搬送順序を画像順序に合わせることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
制御部は、折り処理するシートに形成される画像よりも形成される画像の順序が先で且つこの折り処理するシートの折り処理が終了する時点で前記合流部を通過しない折り処理しないシートがあると予め判断した場合に、この折り処理しないシートが前記合流部を通過するまで、折り処理後のシートを前記合流部の上流側で待機させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
制御部は、折り処理するシートに形成される画像よりも形成される画像の順序が後で且つこの折り処理するシートの折り処理が終了する時点で前記合流部を通過する折り処理しないシートがあると予め判断した場合に、折り処理後のシートが前記合流部を通過するまで、この折り処理しないシートを前記合流部の上流側で待機させるか又は折り処理後のシートが前記合流部を通過した後にこの折り処理しないシートが前記合流部を通過するように折り処理しないシートの搬送速度を遅くすることを特徴とする請求項２又は３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
シート折り装置がシートに施す折り処理はＺ折りであり、折り処理するシートをＺ折りしてＺ折り後のシートの大きさをＺ折りしないシートの大きさに合わせることを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置本体と、画像形成されたシートに折り処理するシート折り装置とを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、画像形成装置本体により画像形成されたシートに折り処理（後処理）するシート折り装置が開示されている。このシート折り装置においては、順序のある複数の画像を画像毎にシートに連続して形成する場合に且つ少なくとも一の画像を形成するシートに折り処理してその他の画像を形成するシートに折り処理しない場合に、画像順序どおりにシートに画像を形成して、その順序でシートを搬送している。
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−６３１３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１のシート折り装置では、シートの折りが終了するまで、後続のシートは画像形成を待たされる状況にあり、生産性の低下を招いていた。
【０００５】
そこで、本発明は、順序のある複数の画像を画像毎にシートに連続して形成する場合に且つ少なくとも一の画像を形成するシートに折り処理してその他の画像を形成するシートに折り処理しない場合に、生産性を向上できる画像形成装置を提供できる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するために、請求項１に記載された発明は、シートに画像を形成する画像形成装置本体と、画像形成されたシートに折り処理するシート折り装置と、画像形成とシートの搬送とを制御する制御部とを備えた画像形成装置であって、順序のある複数の画像を画像毎にシートに連続して形成する場合に且つ少なくとも一の画像を形成するシートに折り処理してその他の画像を形成するシートに折り処理しない場合に、制御部は、折り処理しないシートよりも先に、折り処理するシートに画像を形成して、折り処理するシートの折り処理後にシートの搬送順序を画像の順序に合わせるようにシートを搬送することを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載された発明は、請求項１に記載の発明において、シート折り処理装置は、シートに折り処理する折り処理部と、画像形成装置本体から搬入されたシートを折り処理部を経由して搬送する第１搬送経路と、画像形成装置本体から搬入されたシートを折り処理部を経由しないで搬送する第２搬送経路とを備え、第１搬送経路と第２搬送経路とは合流しており、制御部は、折り処理するシートを第１搬送経路に搬送している間にこの折り処理するシートよりも形成される画像の順序が先の折り処理しないシートを第２搬送経路を通じて第１搬送経路と第２搬送経路との合流部よりも下流側に搬送してシートの搬送順序を画像順序に合わせることを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載された発明は、請求項２に記載の発明において、制御部は、折り処理するシートに形成される画像よりも形成される画像の順序が先で且つこの折り処理するシートの折り処理が終了する時点で前記合流部を通過しない折り処理しないシートがあると予め判断した場合に、この折り処理しないシートが前記合流部を通過するまで、折り処理後のシートを前記合流部の上流側で待機させることを特徴とする。
【０００９】
請求項４に記載された発明は、請求項２又は３に記載の発明において、制御部は、折り処理するシートに形成される画像よりも形成される画像の順序が後で且つこの折り処理するシートの折り処理が終了する時点で前記合流部を通過する折り処理しないシートがあると予め判断した場合に、折り処理後のシートが前記合流部を通過するまで、この折り処理しないシートを前記合流部の上流側で待機させるか又は折り処理後のシートが前記合流部を通過した後にこの折り処理しないシートが前記合流部を通過するように折り処理しないシートの搬送速度を遅くすることを特徴とする。
【００１０】
請求項５に記載された発明は、請求項１〜４の何れか一項に記載の発明において、シート折り装置がシートに施す折り処理はＺ折りであり、折り処理するシートをＺ折りしてＺ折り後のシートの大きさをＺ折りしないシートの大きさに合わせることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、順序のある複数の画像を画像毎にシートに連続して形成する場合に且つ少なくとも一の画像を形成するシートに折り処理してその他の画像を形成するシートに折り処理しない場合に、折り処理しないシートよりも先に、折り処理するシートに画像を形成して、折り処理するシートの折り処理後にシートの搬送順序を画像の順序に合わせるようにシートを搬送する。従って、折り処理するシートに折り処理している間に、後続のシートの画像を形成することができるので、生産性を向上できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下に、添付図面を参照して本発明の第１実施の形態を詳細に説明する。尚、図１（ａ）〜（ｃ）は第１実施の形態に係るシート折り装置の縦断面図であり、画像順序が３番目の原稿の画像が形成されるシートのみに折りを施す場合におけるシート処理動作を示す図である。図２（ａ）は第１実施の形態に係る画像形成装置において画像順序が３番目の原稿の画像が形成されるシートのみに折りを施す場合のシート処理動作のタイムチャートであり、図２（ｂ）は従来例に係る画像形成装置おいて画像順序が３番目の原稿の画像が形成されるシートのみに折りを施す場合のシート処理動作のタイムチャートであり、図３（ａ）〜（ｅ）は第１実施の形態に係るシート折り装置のシート折り部周辺の縦断面図であり、シートのＺ折り動作を示す図である。図４は第１実施の形態に係る画像形成装置の操作パネルと制御部との関係を示す図である。図５は第１実施の形態に係るシート折り装置の縦断面図であり、画像順序が２番目の原稿の画像が形成されるシートのみに折りを施す場合におけるシート処理動作を示す図である。図６は画像順序が２番目の原稿の画像が形成されるシートのみに折りを施す場合におけるシート処理動作のタイムチャートである。図７は第１実施の形態に係るシート折り装置の縦断面図であり、画像順序が２番目の原稿の画像が形成されるシートのみに折りを施す場合におけるシート処理動作を示す図である。図８は画像順序が２番目の原稿の画像が形成されるシートのみに折りを施す場合におけるシート処理動作のタイムチャートである。図９は第１実施の形態に係る画像形成装置の縦断面図であり、主にシート折り装置及びシート後処理装置の内部構成を示した図である。図１０は第１実施の形態に係る画像形成装置の正面図である。
【００１３】
本実施の形態に係る画像形成装置１は、図１０に示すように、画像形成装置本体（複写機）３と、シート折り装置５と、シート後処理装置７とを備えている。
【００１４】
画像形成装置本体３には、上側から順に、原稿トレイにセットされた原稿を画像読取位置に搬送する自動原稿搬送装置９、原稿の画像を読み取る画像読取部６、画像読取部６により読み取られた原稿の画像をシート（用紙）に形成する画像形成部８、及び画像形成部８に供給するシートを収容する給紙部１２が設けられている。給紙部１２には、第１給紙カセット１２а、第２給紙カセット１２ｂ、及び第３給紙カセット１２ｃが設けられている。第１給紙トレイ１２аにはＡ４サイズのシートが収容されており、第２給紙トレイ１２ｂにはＡ３サイズのシートが収容されており、第３給紙トレイ１２ｃにはＡ５サイズのシートが収容されている。また、画像形成装置本体３には、図９に示すように、装置１内の各部を制御する制御部１１と、制御部１１に操作信号を送信する操作パネル１３とが設けられている。更に、画像形成装置本体３には、シート折り装置５との接続部の上流側直近に、画像形成後のシートをシート折り装置５に排出する排出ローラ対４６が設けられている。排出ローラ対４６は、制御部１１により制御される。
【００１５】
シート折り装置５は、画像形成装置本体３により画像形成されたシートに各種の折りを施すものである。シート折り装置５には、画像形成装置本体３から画像形成後のシートを受け入れるシート受入口１５が設けられている。シート受入口１５の下流側には、シートの搬送先をシート折り部（折り処理部）１０とストレート搬送路（第２搬送経路）１７とに切換える第１切換爪１９が設けられている。第１切換爪１９のシート折り部１０方面下流側には、シートをシート折り部１０に導く第１搬送路２１が設けられている。第１搬送路２１の下流端付近には、搬送ローラ対２３а、２３ｂが設けられている。搬送ローラ対２３а、２３ｂの搬送ニップ２５の下流側には、第２搬送路２７及び第１折りローラ対２３ｃ、２３аが設けられている。第２搬送路２７には、シート搬送方向に移動可能であり且つシート先端を受ける第１ストッパ２９が設けられている。第１折りローラ対２３ｃ、２３аの第１折りニップ３１の下流側には、第３搬送路３３及び第２折りローラ対２３ｃ、２３ｄが設けられている。第３搬送路３３には、シート搬送方向に移動可能であり且つシート先端を受ける第２ストッパ３５が設けられている。第２折りローラ対２３ｃ、２３ｄの第２折ニップ３７の下流側には、シートをストレート搬送路１７に導く第４搬送路３９が設けられている。ストレート搬送路１７と第４搬送路３９との合流部４０の下流側には、シートの搬送先を排紙トレイ４１とシート後処理装置７とに切換える第２切換爪４３が設けられている。ストレート搬送路１７の下流端はシート後処理装置７のシート搬入口４５に接続されている。
【００１６】
ストレート搬送路１７の上流側には、第２搬送ローラ対４７が設けられており、第２搬送ローラ対４７は、制御部１１により制御される。第２搬送ローラ対４７の下流側近傍には、シートを検知する第１シートセンサ４８が設けられており、第１シートセンサ４８は制御部１１に接続されている。第４搬送路３９には、上流側から順に、第３搬送ローラ対４９、第４搬送ローラ対５１、第５搬送ローラ対５３及び第６搬送ローラ対５５が設けられている。第５搬送ローラ対５３は制御部１１によりその駆動を制御され、第３搬送ローラ対４９、第４搬送ローラ対５１及び第６搬送ローラ対５５は、第５搬送ローラ対５３に連動して回転する。第６搬送ローラ対５５の下流側且つ合流部４０の上流側には、シートを検知する第２シートセンサ５６が設けられている。
【００１７】
シート後処理装置７は、シート折り装置５から搬送されたシートに、パンチ処理、ステイプル処理、スタック（大量積載）処理、及びソート（仕分け）処理を施すものである。
【００１８】
図４に示すように、操作パネル１３においては、シート折り装置５の各種の折りモード（２つ折り、内三つ折り、外三つ折り、Ｚ折り）を指定でき、シート後処理装置７の後処理モード（パンチモード、ステイプルモード、スタックモード、ソートモード）を指定できる。尚、Ｚ折りモードを指定したときには、その折り幅を指定できる。
【００１９】
操作パネル１３には、順序のある複数の画像を画像毎にシートに連続して形成する場合に、折りを施すシートに形成される画像の頁番を指定する折りシート頁番指定表示５７が表示されている。折りシート頁番指定表示５７において、折りシート頁番を指定するには、上下の三角表示に触れて頁番を選択して（上の三角表示に触れると頁番が大きくなり、下の三角表示に触れると頁番が小さくなる）、中央の四角表示に触れて決定する。尚、この四角表示に再度触れると頁番の決定が解除される。頁番が決定されると、折りシート頁番が正方形の枠内に表示される。この正方形の枠は３つ同時に視認できるようになっており、折りシート頁番を４つ以上指定するときには、表示画面がスクロールして、４つ目以降の正方形の枠内に頁番を表示できる。
【００２０】
順序のあるＮ個の画像を画像毎にシートに連続して形成する場合に、折りシート頁番指定表示５７において、例えば、頁番Ｍ（２≦Ｍ≦Ｎ）を指定すると、画像順序Ｍ番目の画像が最初にシートに形成された後、このシートがシート折り装置５のシート折り部１０に搬送されて、Ｚ折りが施される。Ｍ番目の画像が形成されたシートにＺ折りが施されている間に、その他のシートのうち頁番が若いものから順に画像形成が開始される。これらのシートは、シート折り部１０には搬送されずにストレート搬送路１７を通じて、排紙トレイ４１又はシート後処理装置７に搬送される。
【００２１】
合流部４０において、シートの搬送順序を画像の順序に合わせるためには、Ｍ番目の原稿の画像が形成された折りシートよりも形成画像の順序が先の（Ｍ−１番目までの）シートを折りシートよりも先に合流部４０の下流側に搬送すると共に、折りシートを折りシートよりも形成画像の順序が後のシートよりも先に合流部４０の下流側に搬送する必要がある。
【００２２】
そこで、制御部１１は、合流部４０上流にて折りシートを待機させるか又は合流部４０上流にて画像形成装置本体３から搬送されてくるシートを待機させる制御を行う。
【００２３】
制御部１１には、操作パネル１３からの操作信号に基づき状況を判断する判断部５８と、折りシートを合流部４０の上流側で待機させる待機時間を決定する折りシート待機時間決定部５９と、画像形成装置本体３からシート折り装置５に搬送されてくるシートを合流部４０の上流側で待機させる待機時間を決定するシート待機時間決定部６１と、決定された待機時間を計時するタイマー６０とが設けられている。
【００２４】
具体的には、判断部５８が、折りシート頁番が３以上か否かを予め判断し、折りシート頁番が３以上であると判断した場合には（折り処理するシートに形成される画像よりも形成される画像の順序が先で且つこの折り処理するシートＰの折り処理が終了する時点で第１搬送路２１〜第４搬送路３９の経路とストレート搬送路１７との合流部４０を通過しない後処理しないシートがあると判断した場合には）、折りシート待機時間決定部５９が折りシート待機時間を決定する。折りシート待機時間決定部５９は、折りシート頁番が３の場合には、折りシート待機時間を０とするように予め設定されている。判断部５８が、折りシート頁番が３以上でないと判断した場合には（折り処理するシートに形成される画像よりも形成される画像の順序が後で且つこの折り処理するシートＰの折り処理が終了する時点で第１搬送路２１〜第４搬送路３９の経路とストレート搬送路１７との合流部４０を通過する後処理するシートがあると判断した場合には）、シート待機時間決定部６１がシート待機時間を決定する。
【００２５】
第１実施の形態に係る画像形成装置１の動作を説明する。先ず、頁順のある４枚の原稿の画像を連続して読み取り、３頁目の原稿の画像をＡ３サイズのシートに形成して、その他の頁の原稿の画像をＡ４サイズのシートに形成する場合を例に説明する。自動原稿搬送装置９の原稿トレイに、４枚の原稿を、頁順にセットする。画像形成装置本体１の操作パネル１３において、折りモードでＺ折りを指定し、折り幅指定モードでその折り幅を指定する。折りシート頁番指定表示５７にて折りシート頁番の番号を３に指定する。このとき、判断部５８が、折りシート頁番が３以上であると判断して、折りシート待機時間決定部５９が折りシート待機時間を０に決定する。操作パネル１３のスタートボタンを押すと、原稿トレイにセットされた原稿は、頁順に一枚ずつ画像読取位置に搬送されて、画像読取部６により画像が読み取られる。
【００２６】
一方、画像形成装置本体３の第２給紙カセット１２ｂからＡ３サイズのシートＰが画像形成部８に向けて供給される。画像形成部８に供給されたＡ３サイズのシートＰには、３頁目の原稿の画像が形成される。画像形成後のＡ３サイズのシートＰは、シート受入口１５からシート折り装置５内に進入し、第１切換爪１９により第１搬送路２１に案内され、シート折り部１０に向けて搬送される（図１（ａ）参照）。
【００２７】
図２（ａ）に示すように、Ａ３サイズのシートＰに画像が形成されてから所定時間Ｔ（例えば３秒）経過後（Ａ３サイズのシートの先端がシート折り装置５内に進入した後）、第１給紙カセット１２аからＡ４サイズのシート３枚が一枚ずつ連続して画像形成部８に向けて搬送される。１番目に搬送されるＡ４サイズのシートＳ１には１頁目の原稿の画像が形成され、２番目に搬送されるＡ４サイズのシートＳ２には２頁目の画像が形成され、３番目に搬送されるＡ４サイズのシートＳ３には４頁目の画像が形成される。シートＳ１とシートＳ２との搬送時間の間隔はＴであり、シートＳ２とシートＳ３との搬送時間の間隔は４Ｔである。また、シートＰのＺ折りに要する時間は５Ｔである。
【００２８】
シートＳ１及びシートＳ２は、各々、画像形成後、シート受入口１５からシート折り装置５内に進入して、第１切換爪１９により、ストレート搬送路１７に案内されて、第２切換爪４３により排紙トレイ１１に案内され、排出される（図１（ｂ）及び（ｃ）参照）。
【００２９】
シート折り部１０に向けて搬送されたシートＰの先端は、搬送ニップ２５に進入し、第２搬送路２７を通って、第１ストッパ２９に突き当たる（図３（ａ）参照）。このとき、シートが撓んでその撓み部分が第１折りニップ３１に進入する（図３（ｂ）参照）。第１折りニップ３１に進入したシートは折り曲げられつつ第３搬送路３３に搬送され、この折られた先端部分が第２ストッパ３５に突き当たると（図３（ｃ）参照）、シートは撓んでその撓み部分が第２折りニップ３７に進入する（図３（ｄ）参照）。第２折りニップ３７に進入したシートは折り曲げられつつ第４搬送路３９に搬送される（図３（ｅ）参照）。この一連の折り操作でＺ折りが完了する。図３（ａ）の上部に、Ｚ折りの折り形状の断面を示しており、Ｚ折り後のシートＰは、Ａ３サイズの半分の大きさ（Ａ４サイズと同じ大きさ）になる。
【００３０】
Ｚ折りのときには、第１折りニップ３１から第１ストッパ２９までの距離を、第１折りニップ３１からシートの搬送方向長さの１／３の距離未満（例えばシートの搬送方向長さの１／４）になるようにし且つ第１折りニップ３１から第２ストッパ３５までの距離を、第１折りニップ３１から第１ストッパ２９までの距離以上になるようにしている。
【００３１】
シートＰのＺ折りは、シートＳ２に画像が形成されているときに、完了して、画像形成後のシートＳ２が排紙トレイ１１に排出された後に、シートＰは、第４搬送路３９を通り、第２切換爪４３により排紙トレイ４１に案内されて、排出される。その後、画像形成後のシートＳ３が排出トレイ１１に搬送される。このようにして、排紙トレイ１１には、シートが画像面を下にして原稿の画像順（下からシートＳ１、シートＳ２、シートＰ、シートＳ３の順）に重ねて排出される。
【００３２】
図２（ｂ）に示すように、従来例では、原稿の頁番順にシートに画像を形成しそのままの順序でシートを搬送するので、３頁目の原稿の画像をシートに形成後、このシートのＺ折りが完了し所定時間Ｔが経過するまで（６Ｔ時間が経過するまで）、４頁目の原稿の画像形成を開始することができなかった。第１実施の形態では、図２（ａ）に示すように、２頁目の原稿の画像をシートＳ２に形成後、４Ｔ時間経過後に、４頁目の原稿の画像形成を開始するので、従来例に比べて、シート処理時間を２Ｔ時間短縮することができる。
【００３３】
次に、頁順のある４枚の原稿の画像を連続して読み取り、２頁目の原稿の画像をＡ３サイズのシートに形成して、その他の頁の原稿の画像をＡ４サイズのシートに形成する場合を例に、上記動作の説明と異なる点を主に説明する。
【００３４】
折りシート頁番指定表示５７にて折りシート頁番を２に指定する。このとき、判断部５８が、折りシート頁番が３以上でないと判断して、シート待機時間決定部６１が、形成される原稿の頁番が３のシートＳ２の待機時間を、形成される頁番が２のシートＰが折り処理されてから排紙トレイ４１に排出されるまでの時間４Ｔに決定する。
【００３５】
画像形成装置本体３の第２給紙カセット１２ｂからＡ３サイズのシートＰが画像形成部８に向けて供給される。画像形成部８に供給されたＡ３サイズのシートＰには、２頁目の原稿の画像が形成される。画像形成後のＡ３サイズのシートＰは、シート受入口１５からシート折り装置５内に進入し、第１切換爪１９により第１搬送路２１に案内され、シート折り部１０に向けて搬送される。
【００３６】
図６（ａ）に示すように、Ａ３サイズのシートＰに画像が形成されてから所定時間Ｔ（例えば３秒）経過後（Ａ３サイズのシートＰの先端がシート折り装置５内に進入した後）、給紙カセット１２аからＡ４サイズのシート３枚が一枚ずつ連続して画像形成部８に向けて搬送される。１番目に搬送されるＡ４サイズのシートＳ１には１頁目の原稿の画像が形成され、２番目に搬送されるＡ４サイズのシートＳ２には３頁目の画像が形成され、３番目に搬送されるＡ４サイズのシートＳ３には４頁目の画像が形成される。シートＳ１とシートＳ２との搬送時間の間隔はＴであり、シートＳ２とシートＳ３との搬送時間の間隔は４Ｔである。
【００３７】
シートＳ１は、画像形成後、シート受入口１５からシート折り装置５内に進入して、第１切換爪１９により、ストレート搬送路１７に案内されて、第２切換爪４３により排紙トレイ１１に案内され、排出される。シートＳ２は、画像形成後、その先端がシート折り装置５内に進入し、第１切換爪１９によりストレート搬送路１７に案内される。シートＳ２の先端が第１シートセンサ４８に検知されたときに、制御部１１は、排出ローラ対４６及び第２搬送ローラ対４７の駆動を停止して、シートＳ２を合流部４０の上流側で４Ｔ時間待機させる（図５参照）。
【００３８】
シートＰのＺ折りは、シートＳ２に画像が形成されているときに、完了して、画像形成後のシートＳ２が待機している間に、シートＰは、第４搬送路３９を通り、第２切換爪４３により排紙トレイ４１に案内されて、排出される。その後、制御部１１は排出ローラ対４６及び第２搬送ローラ対４７の駆動を開始して、第２切換爪４３によりシートＳ２を排紙トレイ１１に案内して、排出し、続いて、画像形成後のシートＳ３を排紙トレイ１１に排出する。このようにして、シートを画像順に排紙トレイ１１に排出する。
【００３９】
図６（ｂ）に示すように、従来例では、原稿の画像順にシートに画像を形成しそのままの順序でシートを搬送するので、２頁目の原稿の画像をシートに形成後、このシートのＺ折りが完了し所定時間Ｔが経過するまで（６Ｔ時間が経過するまで）、３頁目の原稿の画像形成を開始することができなかった。第１実施の形態では、図６（ａ）に示すように、３頁目の原稿の画像をシートＳ２に形成した後、４Ｔ時間経過後に、４頁目の原稿の画像をシートＳ３に形成し始めるので、従来例に比べて、シート処理時間を２Ｔ時間短縮することができる。
【００４０】
次に、頁順のある４枚の原稿の画像を連続して読み取り、４頁目の原稿の画像をＡ３サイズのシートに形成して、その他の頁の原稿の画像をＡ４サイズのシートに形成する場合を例に、上記動作の説明と異なる点を主に説明する。
【００４１】
折りシート頁番指定表示５７にて折りシート頁番を４に指定する。このとき、判断部５８が、折りシート頁番が３以上であると判断して、折りシート待機時間決定部５９が、形成される原稿の頁番が４のシートＰの待機時間を、シートＰが折り処理されてから形成される原稿の頁番が３のシートＳ３の画像形成が終了するまでの時間４Ｔに所定時間Ｔを加えた時間５Ｔに決定する。
【００４２】
画像形成装置本体３の第２給紙カセット１２ｂからＡ３サイズのシートＰが画像形成部８に向けて供給される。画像形成部８に供給されたＡ３サイズのシートＰには、４頁目の原稿の画像が形成される。画像形成後のＡ３サイズのシートＰは、シート受入口１５からシート折り装置５内に進入し、第１切換爪１９により第１搬送路２１に案内され、シート折り部１０に向けて搬送される。シート折り部１０に搬送されたシートＰは、Ｚ折りされた後、第４搬送路３９を搬送される。シートＰの先端が第２シートセンサ５６により検知されたときに、制御部１１は、第５搬送ローラ対５３の駆動を停止して、シートＰを合流部４０の上流側で４Ｔ時間待機させる（図７参照）。
【００４３】
図８（ａ）に示すように、Ａ３サイズのシートＰに画像が形成されてから所定時間Ｔ（例えば３秒）経過後（Ａ３サイズのシートの先端がシート折り装置５内に進入した後）、第１給紙カセット１２аからＡ４サイズのシート３枚が一枚ずつ連続して画像形成部８に向けて搬送される。１番目に搬送されるＡ４サイズのシートＳ１には１頁目の原稿の画像が形成され、２番目に搬送されるＡ４サイズのシートＳ２には２頁目の画像が形成され、３番目に搬送されるＡ４サイズのシートＳ３には３頁目の画像が形成される。シートＳ１とシートＳ２との搬送時間の間隔はＴであり、シートＳ２とシートＳ３との搬送時間の間隔はＴである。
【００４４】
シートＳ１は、画像形成後、シート受入口１５からシート折り装置５内に進入して、第１切換爪１９により、ストレート搬送路１７に案内されて、第２切換爪４３により排紙トレイ１１に案内され、排出される。シートＰのＺ折りは、シートＳ２に画像が形成されているときに、完了する。シートＰが合流部４０の上流側で待機している間に、画像形成後のシートＳ２及びシートＳ３が、シート受入口１５からシート折り装置５内に進入して、第１切換爪１９により、ストレート搬送路１７に案内されて、第２切換爪４３により排紙トレイ１１に案内され、排出される。
【００４５】
その後、制御部１１は、第５搬送ローラ対５３の駆動を開始して、第２切換爪４３によりシートＰを排紙トレイ１１に案内して、排出する。このようにして、シートを画像順に排紙トレイ１１に排出する。
【００４６】
図８（ｂ）に示すように、従来例では、原稿の画像順にシートに画像を形成しそのままの順序でシートを搬送するので、４頁目の原稿の画像をシートに形成後、このシートのＺ折りが完了するまで（５Ｔ時間が経過するまで）、シートの処理を終了することができなかった。第１実施の形態では、図８（ａ）に示すように、３頁目の原稿の画像をシートＳ３に形成後、３Ｔ時間経過後に、シートＰを排出し、シートの処理を終了するので、従来例に比べて、シート処理時間を２Ｔ時間短縮することができる。
【００４７】
第１実施の形態の作用効果を説明する。第１実施の形態では、順序のある複数の画像を画像毎にシートに連続して形成する場合に且つ少なくとも一の画像を形成するシートＰに折り処理してその他の画像を形成するシートＳ１、シートＳ２及びシートＳ３に折り処理しない場合に、折り処理しないシートＳ１、シートＳ２及びシートＳ３よりも先に折り処理するシートＰに画像を形成して、折り処理するシートＰの折り処理後にシートの搬送順序を画像の順序に合わせるようにシートを搬送する。第１実施の形態によれば、折り処理するシートＰに画像を形成した後折り処理している間に、後続のシートの画像を形成することができるので、生産性を向上できる。
【００４８】
折り処理するシートＰを第１搬送路２１〜第４搬送路３９の経路（第１搬送経路）に搬送してシート折り部１０で折り処理している間に、この折り処理するシートＰよりも形成される画像の順序が先の折り処理しないシートを、ストレート搬送路１７を通じて下流側に搬送して、シートの搬送順序を画像順序に合わせることができる。
【００４９】
折りシート頁番が３以上であると判断部５８が予め判断した場合に（折り処理するシートＰに形成される画像よりも形成される画像の順序が先で且つこの折り処理するシートＰの折り処理が終了する時点で第１搬送路２１〜第４搬送路３９の経路とストレート搬送路１７との合流部４０を通過しない折り処理しないシートＳ３があると予め判断した場合に）、この折り処理しないシートが前記合流部４０を通過するまで折り処理後のシートＰを合流部の上流側で待機させるので、この折り処理後のシートＰが、折り処理後のシートＰよりも形成される画像順序が先の折り処理しないシートよりも先に前記合流部４０の下流側に搬送されることを防止できる。
【００５０】
折りシート頁番が３以上でないと判断部５８が予め判断した場合に（折り処理するシートＰに形成される画像よりも形成される画像の順序が後で且つこの折り処理するシートＰの折り処理が終了する時点で前記合流部４０を通過する折り処理しないシートがあると予め判断した場合に）、この折り処理しないシートを合流部４０の上流側で待機させるので、折り処理後のシートＰがこの折り処理しないシートよりも先に合流部４０よりも下流側に搬送されることを防止できる。
【００５１】
Ａ４サイズとＡ３サイズのシート（サイズの異なるシート）に画像を形成して、Ａ３サイズ（大きなサイズ）のシートにＺ折りを施して、Ａ４サイズのシート（小さいサイズ）にシートの大きさを合わせて混載する場合において、生産性の低下を防止できる。
【００５２】
次に、他の実施の形態を説明するが、以下の説明において、上述した第１実施の形態と同一の作用効果を奏する部分には同一の符号を付することにより、その部分の詳細な説明を省略し、以下の説明では上述の第１実施の形態と異なる点を主に説明する。
【００５３】
第２実施の形態を、図１１を参照して説明する。尚、図１１（ａ）は第２実施の形態に係る画像形成装置において画像順序が２番目及び７番目の原稿の画像が形成されるシートに折りを施す場合のシート処理動作のタイムチャートであり、図１１（ｂ）は従来例に係る画像形成装置おいて画像順序が２番目及び７番目の原稿の画像が形成されるシートに折りを施す場合のシート処理動作のタイムチャートである。
【００５４】
第２実施の形態では、頁順のある８枚の原稿の画像を連続して読み取り、２頁目の原稿の画像及び７頁目の原稿の画像をＡ３サイズのシートに形成して、その他の頁の原稿の画像をＡ４サイズのシートに形成する場合を例に説明する。
【００５５】
第２実施の形態では、折りシート頁番指定表示５７にて折りシート頁番２及び７（画像順序が連続していない番号）を指定する。このとき、判断部５８が、折りシート頁番２については折りシート頁番が３以上でないと判断して、シート待機時間決定部６１が、形成される原稿の頁番が３のシートＳ２の待機時間を、形成される原稿の頁番が２のシートＰ１が折り処理されてから排紙トレイ４１に排出されるまでの時間４Ｔに決定する。一方、判断部５８は、折りシート頁番７については折りシート頁番が３以上であると判断して、折りシート待機時間決定部５９が、シートＰ２の待機時間を、シートＰ２が折り処理されてから６頁目の原稿の画像が形成されるシートＳ５の画像形成が終了する時間４Ｔに所定時間Ｔを加えた時間５Ｔに決定する。
【００５６】
２頁目の原稿の画像をＡ３サイズのシートＰ１に形成した後、このシートＰ１に折りを施している間に、１頁目の原稿の画像をシートＳ１に形成し排紙トレイ４１に排出して、３頁目の原稿の画像をシートＳ２に形成してシートＳ２を合流部４０の上流で４Ｔ時間待機させる。折りがなされたシートＰ１を排紙トレイ４１に排出した後、シートＳ２を排紙トレイ４１に排出する。その後、７頁目の原稿の画像をＡ３サイズのシートＰ２に形成した後、このシートＰ２に折りを施している間に、４頁目の原稿の画像をシートＳ３に形成し、５頁目の原稿の画像をシートＳ４に形成して、排紙トレイ４１に排出する。折り処理されたシートＰ２を合流部４０の上流側で５Ｔ時間待機させて、６頁目の原稿の画像をシートＳ５に形成して、排紙トレイ４１に排出した後、シートＰ２を排紙トレイ４１に排出する。シートＰ２を排紙トレイ４１に排出した後、８頁目の原稿の画像が形成されたシートＳ６を排紙トレイ４１に排出する。
【００５７】
図１１（ｂ）に示すように、従来例では、原稿の画像順にシートに画像を形成しそのままの順序でシートを搬送するので、２頁目の原稿の画像及び７頁目の画像をシートに形成後、これらのシートのＺ折りが完了するまで（５Ｔ時間が経過するまで）、後続のシートの画像形成を開始することができなかった。
【００５８】
第２実施の形態によれば、図１１（ａ）に示すように、３頁目の原稿の画像をシートＳ２に形成後シートＳ２を合流部４０の上流で４Ｔ時間待機させた後に、シートＰ１を排出し、７頁目の原稿の画像をシートＰ２に形成し折りを施した後、シートＰ２を合流部４０の上流で５Ｔ時間待機させた後、排紙トレイ４１に排紙して、その後８頁目の原稿の画像を形成したシートＳ６を排出するので、従来例に比べて、シート処理時間を４Ｔ時間短縮することができる。
【００５９】
第３実施の形態を、図１２及び図１３を参照して説明する。尚、図１２（ａ）は第３実施の形態に係る画像形成装置において画像順序が３番目、４番目及び５番目の原稿の画像が形成されるシートに折りを施す場合のシート処理動作のタイムチャートであり、図１２（ｂ）は従来例に係る画像形成装置おいて画像順序が３番目、４番目及び５番目の原稿の画像が形成されるシートに折りを施す場合のシート処理動作のタイムチャートであり、図１３は第３実施の形態に係るシート折り装置５の縦断面図であり、シート処理動作を示す図である。
【００６０】
図１２は第３実施の形態に係る画像形成装置１の動作のタイムチャートであり、図１３は第３実施の形態に係るシート折り装置５の縦断面図であり、シート処理動作を示す図である。
【００６１】
第３実施の形態では、図１３に示すように、第４搬送路３９に並列して第５搬送路４２及び第６搬送路４４を設けている。第２折りニップ３７を抜けたシートは第３切換爪５０により、第４搬送路３９、又は第５搬送路４２と第６搬送路４４との分岐点に案内される。第５搬送路４２と第６搬送路４４との分岐点に案内されたシートは、第４切換爪５２により第５搬送路４２又は第６搬送路４４に案内される。各搬送路には、搬送ローラ対が複数設けられている。
【００６２】
第３実施の形態では、折りシート頁番指定表示５７にて折りシート頁番３、４及び５を指定する。このとき、判断部５８が、折りシート頁番３について折りシート頁番が３以上であると判断して、折りシート待機時間決定部５９が、形成される原稿の頁番が３のシートＰ１の待機時間を、シートＰ１が折り処理されてから２頁目の原稿の画像が形成されるシートＳ２の画像形成が終了するまでの時間７Ｔに所定時間Ｔを加えた時間８Ｔに決定する。また、判断部５８は、折りシート頁番４について折りシート頁番が３以上であると判断して、折りシート待機時間決定部５９が、形成される頁番が４のシートＰ２の待機時間を、シートＰ２が折り処理されてからシートＰ１が排紙トレイ４１に排出されるまでの時間７Ｔに所定時間Ｔを加えた時間８Ｔに決定する。更に、判断部５８は、折りシート頁番５について折りシート頁番が３以上であると判断して、折りシート待機時間決定部５９が、形成される原稿の頁番が５のシートＰ３の待機時間を、シートＰ３が折り処理されてからシートＰ２が排紙トレイ４１に排出されるまでの時間７Ｔに所定時間Ｔを加えた時間８Ｔに決定する。
【００６３】
図１２（ａ）に示すように、３頁目の原稿の画像をＡ３サイズのシートＰ１に形成した後、このシートＰ１に折りを施している間に、４頁目の原稿の画像をシートＰ２に形成し、５頁目の原稿の画像をシートＰ３に形成する。折り処理後のシートＰ１を第４搬送路３９に搬送して合流部４０の上流側で８Ｔ時間待機させ、折り処理後のシートＰ２を第５搬送路４２に搬送して合流部４０の上流側で８Ｔ時間待機させ、折り処理後のシートＰ３を第６搬送路４４に搬送して合流部４０の上流側で８Ｔ時間待機させる。シートＰ１、シートＰ２及びシートＰ３を待機させている間に、１頁目の原稿の画像をシートＳ１に形成しストレート搬送路１７を通じて排紙トレイ４１に排出し、２頁目の原稿の画像をシートＳ２に形成しストレート搬送路１７を通じて排紙トレイ４１に排出する。この後、第４搬送路３９からシートＰ１を排紙トレイ４１に排出し、第５搬送路４２からシートＰ２を排紙トレイ４１に排出し、第６搬送路４４からシートＰ３を排紙トレイ４１に排出する。その後、６頁目の原稿の画像をシートＳ３に形成しストレート搬送路１７を通じて排紙トレイ４１に排出して、７頁目の原稿の画像をシートＳ４に形成しストレート搬送路１７を通じて排紙トレイ４１に、８頁目の原稿の画像をシートＳ５に形成しストレート搬送路１７を通じて排紙トレイ４１に排出する。
【００６４】
図１２（ｂ）に示すように、従来例では、原稿の画像順にシートに画像を形成しそのままの順序でシートを搬送するので、３頁目の原稿の画像、４頁目の原稿の画像及び５頁目の原稿の画像をシートに形成後、これら各々のシートのＺ折りが完了するまで（５Ｔ時間が経過するまで）、後続のシートの画像形成を開始することができなかった。
【００６５】
第３実施の形態によれば、図１２（ａ）に示すように、画像形成後のシートＰ１、シートＰ２及びシートＰ３に折りを施している間に、後続のシートの画像形成を開始することができるので、従来例に比べて、６Ｔ時間の時間短縮を図ることができる。
【００６６】
上述の効果と同様な効果を奏するシート折り装置５を備えた画像形成装置１を提供できる。
【００６７】
尚、本発明は上述の実施形態に限定されず、その要旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能である。
【００６８】
画像形成装置本体３として複写機を用いているが、プリンターを用いても良い。この場合、折りシート頁番指定表示５７には、パソコン等の印刷画面における頁番を指定する。
【００６９】
画像形成装置本体３で画像形成したシートを、シート折り装置５に搬送し排紙トレイ４１に排出しているが、シート後処理装置７に搬送して、パンチ処理、ステイプル処理、スタック処理、ソート処理を施しても良い。
【００７０】
シート折り装置５においては、シートにＺ折りを施しているが、これに代えて、例えば、内三つ折り、外三つ折り、２つ折り等を施しても良い。
【００７１】
第１実施の形態及び第２実施の形態では、折りシートが合流部４０を通過するまで、この折りシートよりも形成画像の順序が後の折り処理しないシートを合流部４０の上流側で待機させているが、これに代えて、折りシートが合流部４０を通過した後にこの折り処理しないシートが合流部４０を通過するように折処理しないシートの搬送速度を遅くしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】（ａ）〜（ｃ）は第１実施の形態に係るシート折り装置の縦断面図であり、画像順序が３番目の原稿の画像が形成されるシートに折りを施す場合におけるシート処理動作を示す図である。
【図２】（ａ）は第１実施の形態に係る画像形成装置において画像順序が３番目の原稿の画像が形成されるシートに折りを施す場合のシート処理動作のタイムチャートであり、（ｂ）は従来例に係る画像形成装置おいて画像順序が３番目の原稿の画像が形成されるシートに折りを施す場合のシート処理動作のタイムチャートである。
【図３】（ａ）〜（ｅ）は第１実施の形態に係るシート折り装置のシート折り部周辺の縦断面図であり、シートのＺ折り動作を示す図である。
【図４】第１実施の形態に係る画像形成装置の操作パネルと制御部との関係を示す図である。
【図５】第１実施の形態に係るシート折り装置の縦断面図であり、画像順序が２番目の原稿の画像が形成されるシートに折りを施す場合におけるシート処理動作を示す図である。
【図６】画像順序が２番目の原稿の画像が形成されるシートに折りを施す場合におけるシート処理動作のタイムチャートである。第３実施の形態に係るシート折り装置の内部構成を示す縦断面図である。
【図７】第１実施の形態に係るシート折り装置の縦断面図であり、画像順序が２番目の原稿の画像が形成されるシートに折りを施す場合におけるシート処理動作を示す図である。
【図８】画像順序が２番目の原稿の画像が形成されるシートに折りを施す場合におけるシート処理動作のタイムチャートである。
【図９】第１実施の形態に係る画像形成装置の縦断面図であり、主にシート折り装置及びシート後処理装置の内部構成を示した図である。
【図１０】第１実施の形態に係る画像形成装置の正面図である。
【図１１】（ａ）は第２実施の形態に係る画像形成装置において画像順序が２番目及び７番目の原稿の画像が形成されるシートに折りを施す場合のシート処理動作のタイムチャートであり、（ｂ）は従来例に係る画像形成装置おいて画像順序が２番目及び７番目の原稿の画像が形成されるシートに折りを施す場合のシート処理動作のタイムチャートである。
【図１２】（ａ）は第３実施の形態に係る画像形成装置において画像順序が３番目、４番目及び５番目の原稿の画像が形成されるシートに折りを施す場合のシート処理動作のタイムチャートであり、（ｂ）は従来例に係る画像形成装置おいて画像順序が３番目、４番目及び５番目の原稿の画像が形成されるシートに折りを施す場合のシート処理動作のタイムチャートである。
【図１３】第３実施の形態に係るシート折り装置５の縦断面図であり、シート処理動作を示す図である。
【符号の説明】
【００７３】
１              画像形成装置
３              画像形成装置本体
５              シート折り装置
１０            シート折り部（折り処理部）
１１            制御部
１７            ストレート搬送路（第２搬送経路）
４０            合流部
【図１】
2010134154.tif 000003
【図２】
2010134154.tif 000004
【図３】
2010134154.tif 000005
【図４】
2010134154.tif 000006
【図５】
2010134154.tif 000007
【図６】
2010134154.tif 000008
【図７】
2010134154.tif 000009
【図８】
2010134154.tif 000010
【図９】
2010134154.tif 000011
【図１０】
2010134154.tif 000012
【図１１】
2010134154.tif 000013
【図１２】
2010134154.tif 000014
【図１３】
2010134154.tif 000015