(57)【要約】【課題】本構成を有していない場合と比較して、単純な構造でオプションへの中間搬送路を冷却できる画像形成装置を提供する。【解決手段】本体装置１１の天面に接して設けられた搬送装置２０には、排出口１８と対向する位置に吸気口２２が設けられ、本体装置１１より排出される排気を、搬送装置２０内部に導入する。導入された排気は、搬送装置２０の内部を例えば矢印６０Ｂや矢印６０Ｃのような空気流を形成し、搬送路２０Ｔの近傍に設けられた搬送ローラ２６や、搬送される用紙Ｐなどを冷却する。【選択図】図４
2010134332.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部を含む本体装置と、
前記本体装置に設けられた第１の吸気口より外気を吸気する吸気ファンと、
前記本体装置に吸気された前記外気を排出する第１の排出口と、
前記本体装置に取付け可能で、画像が形成された記録材に後処理を行う後処理装置と、
前記本体装置に取り付けられ、画像が形成された記録材を前記後処理装置へ搬送する搬送装置と、
前記搬送装置の前記第１の排出口と対向する位置に設けられ、前記第１の排出口より排出される空気を吸気する第２の吸気口と、
前記搬送装置に設けられ前記第２の吸気口より導入された空気を排出する第２の排出口と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の排出口は前記本体装置の上面に設けられ、
前記搬送装置は前記本体装置の上面に取付けられ、
前記第２の排出口は平面視で少なくとも一部が前記第１の排出口と重なっている請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の排出口は前記本体装置の上面に設けられ、着脱自在に設けられた外装部材で被覆される請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送装置内において前記第２の吸気口より吸気された空気の空気流は記録材の搬送方向と反対方向の速度成分をもつ請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記後処理装置を取付けると前記吸気ファンの風量を増加させる風量制御手段を備えた請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
オプション装置への通風・冷却を行う空気流通路を備えた画像形成装置が存在する（例えば、特許文献１参照）。また、定着部を冷却した排気がオプションを加熱することを防ぐため壁面に凹部を設けた構成が存在する（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００２−１９６６５３号公報
【特許文献２】特開２００６−３０１４４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、画像が形成された記録材及び、記録材を後処理装置へ搬送する搬送装置に対して送風することができる画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
請求項１に記載の画像形成装置は、記録材に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部を含む本体装置と、前記本体装置に設けられた第１の吸気口より外気を吸気する吸気ファンと、前記本体装置に吸気された前記外気を排出する第１の排出口と、前記本体装置に取付け可能で、画像が形成された記録材に後処理を行う後処理装置と、前記本体装置に取り付けられ、画像が形成された記録材を前記後処理装置へ搬送する搬送装置と、前記搬送装置の前記第１の排出口と対向する位置に設けられ、前記第１の排出口より排出される空気を吸気する第２の吸気口と、前記搬送装置に設けられ前記第２の吸気口より導入された空気を排出する第２の排出口と、を備えたことを特徴とする。
【０００５】
請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１に記載の構成において、前記第１の排出口は前記本体装置の上面に設けられ、前記搬送装置は前記本体装置の上面に取付けられ、前記第２の排出口は平面視で少なくとも一部が前記第１の排出口と重なっていることを特徴とする。
【０００６】
請求項３に記載の定着装置は、請求項１または請求項２に記載の構成において、前記第１の排出口は前記本体装置の上面に設けられ、着脱自在に設けられた外装部材で被覆されることを特徴とする。
【０００７】
請求項４に記載の画像形成装置は、請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の構成において、前記搬送装置内において前記第２の吸気口より吸気された空気の空気流は記録材の搬送方向と反対方向の速度成分をもつことを特徴とする。
【０００８】
請求項５に記載の画像形成装置は、請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の構成において、前記後処理装置を取付けると前記吸気ファンの風量を増加させる風量制御手段を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に記載の画像形成装置の構成によると、画像が形成された記録材及び、記録材を後処理装置へ搬送する搬送装置に対して送風することができる。
【００１０】
請求項２に記載の画像形成装置の構成によると、第１の排出口と第２の排出口とが重なっていない構成と比較して、効率的に本体装置の空気流を搬送装置に送風することができる。
【００１１】
請求項３に記載の画像形成装置の構成によると、第１の排出口が被覆されない構成と比較して、後処理装置の非装着時に開口箇所を少なくすることができる。
【００１２】
請求項４に記載の画像形成装置の構成によると、吸気された空気の空気流が記録材の搬送方向と反対方向の速度成分を有しない場合と比較して、空気流と記録剤との相対速度を速め、効率的に記録材を冷却することができる。
【００１３】
請求項５に記載の画像形成装置の構成によると、風量制御手段を備えない構成と比較して、効率的に本体装置と搬送装置の冷却を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
＜画像形成装置＞
【００１５】
図１を用いて、本発明の実施形態に係る画像形成装置について説明する。以下、本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例を示すが、これに限定されるわけではない。なお、図に示す主要部を説明し、その他はその説明を省略する。
【００１６】
図１は、本発明に係る画像形成装置の本体装置を示す概略構成図である。
【００１７】
図１に示す本体装置１１は、色分解された画像データに基づくイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像を出力する電子写真方式の画像形成ユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ（画像形成手段）を備えている。
【００１８】
これらの画像形成ユニット（以下、単に「ユニット」と称する）４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋは、水平方向に互いに所定距離離間して並設されている。なお、これらユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋは、画像形成装置本体に対して脱着可能なプロセスカートリッジであってもよい。
【００１９】
各ユニット（画像形成ユニット）４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋの図面における上方には、各ユニット４０を通して中間転写体としての中間転写ベルト３０が延設されている。中間転写ベルト３０は、図中矢印Ｄ＜図中に矢印Ｄがないので、図面に記載してください＞に示すように、左から右方向へ互いに離間して配置された駆動ローラ３２および中間転写ベルト３０内面に接する支持ローラ３４に巻回されて設けられ、第１のユニット４０Ｙから第４のユニット４０Ｋに向う方向に搬送される。
【００２０】
尚、支持ローラ３４は、図示しないバネ等により駆動ローラ３２から離れる方向に付勢されており、両者に巻回された中間転写ベルト３０に所定の張力が与えられている。また、中間転写ベルト３０の像保持体側面（外周面）には、支持ローラ３４と対向して中間転写体クリーニング装置４７が備えられている。
【００２１】
また、各ユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋの現像装置（現像手段）４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋのそれぞれには、トナーカートリッジ４８Ｙ、４８Ｍ、４８Ｃ、４８Ｋに収容されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナーが供給可能である。
【００２２】
上述した第１〜第４のユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋは、同等の構成を有しているため、ここでは中間転写ベルト駆動方向の上流側に配設されたイエロー画像を形成する第１のユニット４０Ｙについて代表して説明する。尚、第１のユニット４０Ｙと同等の部分に、イエロー（Ｙ）の代わりに、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）を付した参照符号を付すことにより、第２〜第４のユニット４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋの説明を省略する。
【００２３】
第１のユニット４０Ｙは、像保持体として作用する感光体４１Ｙを備えている。感光体４１Ｙの周囲には、感光体４１Ｙの表面を所定の電位に帯電させる帯電ローラ４２Ｙ、帯電された表面を色分解された画像信号に基づく光ビーム４４Ｙよって露光し、静電荷像を形成する露光装置４３Ｙ、静電荷像に帯電したトナーを供給して静電荷像を現像する現像装置（現像手段）４５Ｙ、現像したトナー像を中間転写ベルト３０上に転写する一次転写ローラ（一次転写手段）４６Ｙ、および一次転写後に感光体４１Ｙの表面に残存するトナーを除去する感光体クリーニング装置（クリーニング手段）４７Ｙが順に配設されている。
【００２４】
尚、一次転写ローラ４６Ｙは、中間転写ベルト３０の内周側に配置され、感光体４１Ｙに対向した位置に設けられている。更に、各一次転写ローラ４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃ、４６Ｋには、一次転写バイアスを印加するバイアス電源（図示せず）がそれぞれ接続されている。各バイアス電源は、図示しない制御部による制御によって、各一次転写ローラに印加する転写バイアスを可変する。
【００２５】
以下、第１のユニット４０Ｙにおいてイエロー画像を形成する動作について説明する。まず、動作に先立って、帯電ローラ４２Ｙによって感光体４１Ｙの表面が−６００Ｖ〜−８００Ｖ程度の電位に帯電される。
【００２６】
感光体４１Ｙは、導電性（２０℃における体積抵抗率：１×１０−６Ωｃｍ以下）の基体上に感光層を積層して形成されている。この感光層は、通常は高抵抗（一般の樹脂程度の抵抗）であるが、光ビーム４４Ｙが照射されると、光ビームが照射された部分の比抵抗が変化する性質を持っている。帯電した感光体４１Ｙの表面に、図示しない制御部から送られてくるイエロー用の画像データに従って、露光装置４３Ｙを介して光ビーム４４Ｙを出力する。光ビーム４４Ｙは、感光体４１Ｙの表面の感光層に照射され、それにより、イエロー印字パターンの静電荷像が感光体４１Ｙの表面に形成される。
【００２７】
静電荷像とは、帯電によって感光体４１Ｙの表面に形成される像であり、光ビーム４４Ｙによって、感光層の被照射部分の比抵抗が低下し、感光体４１Ｙの表面の帯電した電荷が流れ、一方、光ビーム４４Ｙが照射されなかった部分の電荷が残留することによって形成される、いわゆるネガ潜像である。
【００２８】
上記のように感光体４１Ｙ上に形成された静電荷像は、感光体４１Ｙの走行に従って所定の現像位置まで回転される。そして、この現像位置で、感光体４１Ｙ上の静電荷像が、現像装置４５Ｙによって可視像（現像像）化される。
【００２９】
現像装置４５Ｙ内には、例えば、少なくともイエロー着色剤と結晶性樹脂及び非結晶性樹脂とを含むイエロートナーが収容されている。イエロートナーは、現像装置４５Ｙの内部で攪拌されることで摩擦帯電し、感光体４１Ｙ上に帯電した帯電荷と同極性（負極性）の電荷を有して現像剤ロール（現像剤保持体）上に保持されている。感光体４１Ｙの表面が現像装置４５Ｙを通過していくことにより、感光体４１Ｙ表面上の除電された潜像部にイエロートナーが静電的に付着し、潜像がイエロートナーによって現像される。イエローのトナー像が形成された感光体４１Ｙは、引続き所定速度で走行され、感光体４１Ｙ上に現像されたトナー像が所定の一次転写位置へ搬送される。
【００３０】
感光体４１Ｙ上のイエロートナー像が一次転写へ搬送されると、一次転写ローラ４６Ｙに所定の一次転写バイアスが印加され、感光体４１Ｙから一次転写ローラ４６Ｙに向う静電気力がトナー像に作用され、感光体４１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト３０上に転写される。このとき印加される転写バイアスは、トナーの極性（−）と逆極性の（＋）極性であり、例えば第１のユニット４０Ｙでは制御部（図示せず）によって＋１０μＡ程度に制御されている。一方、感光体４１Ｙ上に残留したトナーはクリーニング装置４７Ｙで除去され回収される。
【００３１】
また、第２のユニット４０Ｍ以降の一次転写ローラ４６Ｍ、４６Ｃ、４６Ｋに印加される一次転写バイアスも、第１ユニットに準じて制御されている。
【００３２】
上記のように第１のユニット４０Ｙにてイエロートナー像の転写された中間転写ベルト３０は、第２〜第４のユニット４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋを通して順次搬送され、各色のトナー像が重ねられて多重転写される。
【００３３】
第１〜第４のユニットを通して４色のトナー像が多重転写された中間転写ベルト３０は、中間転写ベルト３０と中間転写ベルト３０の内周面に接する支持ローラ３４と中間転写ベルト３０の像保持面側に配置された二次転写ローラ（二次転写手段）３６とから構成された２次転写部へと至る。一方、記録紙（被転写体）Ｐが供給機構を介して二次転写ローラ３６と中間転写ベルト３０とが圧接されている隙間に所定のタイミングで給紙され、所定の二次転写バイアスが支持ローラ３４に印加される。
【００３４】
このとき印加される転写バイアスは、トナーの極性（−）と同極性の（−）極性であり、中間転写ベルト３０から用紙Ｐに向う静電気力がトナー像に作用され、中間転写ベルト３０上のトナー像が用紙Ｐ上に転写される。尚、この際の２次転写バイアスは２次転写部の抵抗を検出する抵抗検出手段（図示せず）により検出された抵抗に応じて決定されるものであり、電圧制御されている。
【００３５】
この後、用紙Ｐは定着装置（定着手段）５０へと送り込まれトナー像が加熱され、色重ねしたトナー像が溶融されて、用紙Ｐ上へ定着される。カラー画像の定着が完了した用紙Ｐは排紙口５２へ向けて搬出され、排紙口５２より排出された用紙Ｐは天板１４上に保持され、一連のカラー画像形成動作が終了される。
【００３６】
なお、上記例示した画像形成装置は、中間転写ベルト３０を介してトナー像を用紙Ｐに転写する構成となっているが、この構成に限定されるものではなく、感光体から直接トナー像が記録紙に転写される構造であってもよい。
【００３７】
＜吸気＞
図２、図３には、本発明の実施形態に係る画像形成装置内部の一部が示されている。
【００３８】
図２には、図１に示す天板１４の構造の一例が下側からの斜視図で示されている。天板１４は本体装置１１の前後方向に配置されているトナーカートリッジ４８を干渉しないようになっており、かつ排紙口５２側が低く形成されている。
【００３９】
筐体１２の、例えば側面後方端近傍には吸気口１３が設けられ、その装置内側には吸気ファン１３Ａが設けられている。吸気ファン１３Ａにより吸引され、吸気口１３より導入された外気は空気流を形成し、筐体１２の内部を例えば矢印６０Ａのように流れる。このとき、天板１４の下面に整流板１４Ａが設けられ、装置内の空気流を制御する構成とされていてもよい。あるいは上下方向等の端部に一個または複数の吸気ファン１３Ａが設けられ、種々の空気流を形成するように構成されていてもよい。
【００４０】
また図３に示すように、天板１４の下にトナーカートリッジ４８が設けられており、吸気口１３より導入された外気は矢印６１Ａのようにトナーカートリッジ４８の間を通過し、トナーカートリッジ４８を冷却する空気流が形成されていてもよい。上記の何れの構成も、吸気ファン１３Ａにより本体装置１１内に外気を導入し、形成された空気流は排出口１８より排気される構成とされている。
【００４１】
＜後処理装置および搬送装置＞
図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の本体装置、後処理装置および搬送装置を示す概念図である。
【００４２】
本体装置１１には、排紙口５２より排出される用紙Ｐの搬送方向下流側端に後処理装置６０が取り付けられ、画像形成装置１０を構成している。後処理装置６０は、フィニッシャであっても、あるいはソーターやステープラーなどであってもよい。
【００４３】
本体装置１１の上側には搬送装置２０が設けられ、搬送ローラ２６や図示しないガイド等で、本体装置１１の排紙口５２より排出される用紙Ｐを後処理装置６０へと搬送する搬送路２０Ｔが形成されている。排紙口５２より排出された用紙Ｐは搬送路２０Ｔを矢印２０Ｄの方向に搬送される。
【００４４】
本体装置１１の筐体１２に設けられた吸気ファン１３Ａより導入された外気は、例えば矢印６０Ａのような空気流を形成し、本体装置１１の内部を通過したのち、機外へ排出される。本発明においては図４に示すように、本体装置１１内部の空気流は排出口１８より排出される。
【００４５】
本体装置１１の天面に接して設けられた搬送装置２０には、排出口１８と対向する位置に吸気口２２が設けられ、本体装置１１より排出される排気を、搬送装置２０内部に導入する。導入された排気は、搬送装置２０の内部を例えば矢印６０Ｂや矢印６０Ｃのような空気流を形成し、搬送路２０Ｔの近傍に設けられた搬送ローラ２６や、搬送される用紙Ｐなどを冷却する。矢印６０Ｃのように、搬送される用紙Ｐと逆方向の速度成分を持たせ相対速度を高めてもよい。
【００４６】
搬送装置２０の内部で形成された空気流は、排出口２４より排出される。排出口２４は吸気口２２の直近であってもよく、あるいは搬送装置２０の吸気口２２と対向する面（天面）を全面メッシュとするなど、広範囲に設けられていてもよい。
【００４７】
また図５に示すように、本体装置１１の筐体１２において、搬送装置２０と接する面の一部がトレイ１６として着脱可能とされていてもよい。またトレイ１６を取外した天面１４を取付部分１４Ａとして、搬送装置２０の形状に合わせた面形状とされていてもよい。
【００４８】
本実施形態では本体装置１１に搬送装置２０を取り付ける際に、図５（Ａ）に示すように本体装置１１の、筐体１２の一部を形成するトレイ１６を取外し、搬送装置２０を取り付ける構成とされている。トレイ１６の取外しにより排出口１８が外部に露出し、搬送装置２０と対向する。すなわち図６（Ａ）〜図６（Ｃ）に示すように、本体装置１１よりトレイ１６を取外し、露出した排出口１８上に搬送装置２０を取付け、また本体装置１１の側面に後処理装置６０を取り付けることで画像形成装置１０となる。
【００４９】
本体装置１１に設けられた図示しない検知手段が、後処理装置６０の取付けを検知することにより、図示しない制御手段が吸気ファン１３Ａの回転数を上昇させる、あるいは予備の吸気ファンを作動させるなどして吸気量を制御する構成とされていてもよい。また排出口１８は単純な開口でも、またメッシュやスリットが形成されていてもよい。
【００５０】
＜その他＞
以上、本発明の実施形態について記述したが、本発明は上記の実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々なる態様で実施し得ることは言うまでもない。
【００５１】
例えば上記実施形態では後処理装置へ用紙を搬送する搬送装置を例に挙げたが、これに限定せず本体装置に装着される種々の付加デバイスについて、本体装置からの排気を導入可能な構成であれば、本発明を適用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の実施形態に係る本体装置の構造を示す側面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る本体装置の一部構造を示す拡大斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係る本体装置の一部構造を示す拡大斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置の、後処理装置および搬送装置を含めた構造を示す側面図である。
【図５】本発明の実施形態に係る本体装置の一部構造を示す斜視図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置の、後処理装置および搬送装置を含めた構造と関係を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５３】
１０    画像形成装置
１１    本体装置
１２    筐体
１３    吸気口（第１の吸気口）
１３Ａ  吸気ファン
１４    天板
１４Ａ  取付部分  
１６    ＡＤＤトレイ（外装部材）
１８    排出口（第１の排出口）
２０    搬送装置
２２    吸気口（第２の吸気口）
２４    排出口（第２の排出口）
２６    搬送ローラ
３０    中間転写ベルト
３２    駆動ローラ
３４    支持ローラ
３６    二次転写ローラ
３８    中間転写体クリーニング装置
４０    画像形成ユニット（画像形成部）
４１    感光体
４２    帯電ローラ
４３    露光装置
４４    光ビーム
４５    現像装置
４６    一次転写ローラ
４７    クリーニング装置
４８    トナーカートリッジ
５０    定着装置（定着部）
５２    排紙口
６０    後処理装置
【図１】
2010134332.tif 000003
【図２】
2010134332.tif 000004
【図３】
2010134332.tif 000005
【図４】
2010134332.tif 000006
【図５】
2010134332.tif 000007
【図６】
2010134332.tif 000008