(57)【要約】【課題】外付け大容量給紙装置の用紙収容量を低減することなく、用紙の厚みに関わらず大容量給紙装置から用紙を滑らかに供給することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】本発明に係る画像形成装置は、外付けの大容量給紙装置から給紙可能な画像形成装置において、本体フレームと、本体フレームに対して開閉可能に支持される一方、帯状の上ガイド板と下ガイド板とで形成されるスロット通路を具備し、大容量給紙装置から供給される用紙をスロット通路によって上方に傾斜させつつ通過させて給紙経路に合流させるカバーユニットと、を備え、スロット通路の入口側にある上ガイド板の後端は前記カバーユニットに回動自在に軸支され、スロット通路の出口側にある上ガイド板の先端の位置は、カバーユニットが閉じられたとき上昇して前記スロット通路の上方傾斜角を増大させ、カバーユニットが開かれたとき所定の位置まで下降する、ことを特徴とする。【選択図】  図９
2010047422.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外付けの大容量給紙装置から給紙可能な画像形成装置において、
本体フレームと、
装置内部の給紙経路に外部からアクセスできるよう前記本体フレームに対して開閉可能に支持される一方、帯状の上ガイド板と下ガイド板とで形成されるスロット通路を具備し、前記大容量給紙装置から供給される用紙を前記スロット通路によって上方に傾斜させつつ通過させて前記給紙経路に合流させるカバーユニットと、
を備え、
前記スロット通路の入口側にある前記上ガイド板の後端は前記カバーユニットに回動自在に軸支され、前記スロット通路の出口側にある前記上ガイド板の先端の位置は、前記カバーユニットが閉じられたとき上昇して前記スロット通路の上方傾斜角を増大させ、前記カバーユニットが開かれたとき所定の位置まで下降する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記上ガイド板の先端は、前記カバーユニットが閉じられたとき前記先端が前記本体フレームに押し付けられる力によって上昇し、前記カバーユニットが開かれたときは前記上ガイド板の自重によって前記所定の位置まで下降する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記スロット通路は、前記カバーユニットの上端部に形成されており、
前記カバーユニットの直上には、前記本体フレームに対して開閉可能に支持される第２のカバーユニットが設けられている、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記カバーユニットは、その一方の端に設けられる垂直なシャフトによって前記本体フレームに対して開閉可能に支持される、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記カバーユニットは、その一方の端に設けられる垂直なシャフトによって前記本体フレームに対して開閉可能に支持され、
前記第２のカバーユニットは、その下両端に設けられるスライドレールによって前記本体フレームに対して開閉可能に支持される、
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記カバーユニットが開かれたときの前記上ガイド板の先端は、前記第２のカバーユニットが開かれたときに自重で下方に垂れ下がったとしても前記第２のカバーユニットの下端と前記上ガイド板の先端とが干渉しない位置まで下降する、
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記上ガイド板の先端のうち、前記カバーユニットが閉じられたときに前記本体フレームと接触する部位には、硬質の樹脂で形成される当接部材が設けられている、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に係り、特に大容量給紙装置を併設可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
業務用の複写機や複合機（ＭＦＰ：Multi-Function Peripheral）等の画像形成装置では、数千枚程度の大量の用紙を収納することができる大容量給紙装置（ＬＣＦ：Large Capacity Feeder）をオプションとして装置本体に装着できるものがある（特許文献１等参照）。
【０００３】
この大容量給紙装置は、例えば、装置本体側面のカバーユニットに隣接して配設される。大容量給紙装置の上部から排出された用紙は、このカバーユニット内に設けられたガイド通路を通って装置内部の給紙経路に合流する。
【０００４】
多くの画像形成装置では、装置内部の給紙経路は装置下段にある給紙カセットから装置中段ないし上段に設けられている印刷ユニットに向かって、下から上に向う垂直な経路として形成されている。また、この給紙経路は上記カバーユニットの直ぐ内側に設けられており、給紙経路上で紙詰まりが発生した場合には、カバーユニットを装置の外側方向に開いて、紙詰まりした用紙を簡単に取り除けるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１０４６７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
カバーユニット内のガイド通路は、装置内部の給紙経路の合流点に向かって上方向にある程度傾斜して形成されている。大容量給紙装置から供給される用紙は、ガイド通路の傾斜に沿って搬送され、用紙の先端が合流点に突き当たると上方向に撓んでさらに垂直上方向に向かって搬送されていく。
【０００７】
用紙が普通紙のように比較的薄い場合は、合流点で十分な撓みが確保されるため、大容量給紙装置からガイド通路を経て装置内部の給紙経路に到る用紙はスムーズに流れる。これに対して、用紙が腰の強い厚紙の場合には、用紙の先端が合流点に突き当たってもあまり撓まず、用紙が大容量給紙装置から押し出される力によって、用紙がガイド通路の上板に押し付けられ、用紙と上板との間に発生する摩擦力によって用紙の流れが抵抗を受ける。この結果、大容量給紙装置からの用紙の搬送速度が低下し、最悪の場合には紙詰まりが発生する可能性もある。
【０００８】
用紙の厚みに関わらずスムーズな流れを確保するためには、カバーユニット内のガイド通路の傾斜を急にする方法が考えられる。しかしながら、ガイド通路の出口の位置を変えずにガイド通路の傾斜を急にすると、ガイド通路の入口の位置が低くなり、大容量給紙装置に収容できる用紙の枚数が減ることになる。
【０００９】
一方、ガイド通路の入口の位置を変えずにガイド通路の傾斜を急にすると、ガイド通路の出口が高くなる。カバーユニットの開閉状態に関わらずその上部に何も構成品が存在しない場合には、ガイド通路の出口を高くすることも可能であるが、そうでない場合には、上部にある構成品とガイド通路の出口との間で機械的な干渉が発生する。このため、カバーユニットの開閉が困難となり、装置内部へのアクセス性が損なわれることになる。
【００１０】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、装置内部へのアクセス性を損なうことなく、また、外付け大容量給紙装置の用紙収容量を低減することなく、用紙の厚みに関わらず大容量給紙装置から用紙を滑らかに供給することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、外付けの大容量給紙装置から給紙可能な画像形成装置において、本体フレームと、装置内部の給紙経路に外部からアクセスできるよう前記本体フレームに対して開閉可能に支持される一方、帯状の上ガイド板と下ガイド板とで形成されるスロット通路を具備し、前記大容量給紙装置から供給される用紙を前記スロット通路によって上方に傾斜させつつ通過させて前記給紙経路に合流させるカバーユニットと、を備え、前記スロット通路の入口側にある前記上ガイド板の後端は前記カバーユニットに回動自在に軸支され、前記スロット通路の出口側にある前記上ガイド板の先端の位置は、前記カバーユニットが閉じられたとき上昇して前記スロット通路の上方傾斜角を増大させ、前記カバーユニットが開かれたとき所定の位置まで下降する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係る画像形成装置によれば、装置内部へのアクセス性を損なうことなく、また、外付け大容量給紙装置の用紙収容量を低減することなく、用紙の厚みに関わらず大容量給紙装置から用紙を滑らかに供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の外観例を示す斜視図。
【図２】大容量給紙装置が外付けされた画像形成装置の外観例を示す斜視図。
【図３】画像形成装置の本体フレームと、両面ユニット及びカバーユニットが開かれた状態の外観例を示す斜視図。
【図４】両面ユニット及びカバーユニットの断面図。
【図５】カバーユニット単体の外観例を示す斜視図。
【図６】カバーユニットの上部拡大図。
【図７】カバーユニットの開閉状態を示す平面図。
【図８】カバーユニットが開閉されるときの上ガイド板の動きを模式的に示す図。
【図９】カバーユニットが開かれたときと閉じられたときの上ガイド板の位置関係を模式的に示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明に係る画像形成装置の実施形態について添付図面を参照して説明する。
【００１５】
（１）画像形成装置の全体構成
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１を正面方向から見た外観例を示す斜視図である。画像形成装置１は、画像データを用紙に印刷する画像形成部１０、画像形成部１０に用紙を給紙する給紙カセット２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、及び２０ｄ、原稿を読み取って画像データに変換し、画像データを画像形成部１０に出力するスキャナ３０、スキャナ３０に原稿を自動送りする原稿自動送り装置４０等を具備している。
【００１６】
また、画像形成装置１は、画像形成部１０における印刷の指示や、スキャナ３０における原稿読み取りの指示を行う操作表示部５０を有している。さらに、画像形成装置１の左側面には、画像形成部１０で印刷した用紙を排出する用紙トレイ６０が設けられており、右側面の上段には両面ユニット（第２のカバーユニット）７０が設けられている。同じく画像形成装置１の右側面の下段には、後述するカバーユニット８０が設けられている。
【００１７】
本実施形態に係る画像形成装置１は、大容量給紙装置（ＬＣＦ：Large Capacity Feeder）１００がオプションとして外付け可能に構成されている。図２は、大容量給紙装置１００を外付けしたときの外観例を示す図であり、両面ユニット７０の下方にあるカバーユニット８０に隣接して配設される。大容量給紙装置１００には、例えば、数千枚といった多量の用紙が収納可能であり、画像形成装置１に対して連続的に用紙を供給することができる。
【００１８】
カバーユニット８０の上部にはスロット状の通路（スロット通路８１：図４（ｂ）等参照）が形成されており、大容量給紙装置１００の上部から供給される用紙は、このスロット通路を通過して画像形成装置１に供給される。
【００１９】
図３は、画像形成装置１から給紙カセット２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、及び２０ｄ、原稿画像形成部１０、スキャナ３０等のユニットを取り除いた本体フレーム９０を示すと共に、両面ユニット７０、及びカバーユニット８０が本体フレーム９０に対して開かれた状態を図示している。
【００２０】
カバーユニット８０は、画像形成装置１内部の給紙経路で発生した紙詰まりの用紙を取り除くために、本体フレーム９０に対して開閉可能に支持されている。給紙カセット２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、及び２０ｄの何れかから供給される用紙は、カバーユニット８０の直ぐ内側に設けられた給紙経路を上昇して画像形成部１０へ到る。この給紙経路で紙詰まりが発生した場合に、カバーユニット８０を開くことで容易に用紙を取り除くことができる。カバーユニット８０の奥側の側面には垂直シャフトが設けられており、カバーユニット８０は垂直シャフトを軸として回動する。
【００２１】
大容量給紙装置１００が外付けされているときは、大容量給紙装置１００の下部に設けられている２本のスライドレール１０１ａ、１０１ｂに沿って大容量給紙装置１００を本体フレーム９０の外側に引き出した後、カバーユニット８０を開く。
【００２２】
両面ユニット７０の下部にも２本のスライドレール７１ａ、７１ｂが設けられており、両面ユニット７０は、スライドレール７１ａ、７１ｂに支持されて本体フレーム９０から外側に水平に引き出される。両面ユニット７０の内部には、両面印刷を行うときに用紙の表裏を反転させるためのＪ字状の反転経路が設けられている。表面が印刷された用紙は、画像形成部１０からスイッチバックされて両面ユニット７０の上部から反転経路に入る。反転経路を通過することによって用紙の表裏が反転され、再度画像形成部１０に入力され裏面の印刷が行われる。両面ユニット７０が外側に引き出し可能になっていることにより、両面ユニット７０の反転経路や画像形成部１０の内部で紙詰まりした用紙を容易に取り除くことができる。両面ユニット７０には、開閉可能な手差し印刷トレイ７２も設けられている。
【００２３】
図４（ａ）は、画像形成装置１の右側面近傍の構造例を示す断面図であり、上方に両面ユニット７０、その下方にカバーユニット８０、カバーユニット８０に隣接して大容量給紙装置１００が配設されている。また、図４（ａ）にはカバーユニット８０の内側にある搬送ローラ９３等も一部図示している。
【００２４】
大容量給紙装置１００の上部には出口ローラ１０１が設けられており、大容量給紙装置１００に収納されている用紙２００は、出口ローラ１０１によってカバーユニット８０に送り込まれる。
【００２５】
図４（ｂ）は、カバーユニット８０の上部近傍を拡大した図である。カバーユニット８０の内側（図４（ｂ）における左側）には、給紙カセット２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、及び２０ｄに収納されている用紙を画像形成部１０へ搬送するためのいくつかの搬送ローラ９３が配設されている。画像形成装置１内部の用紙を用いて印刷する場合には、用紙はこれらの搬送ローラ９３によって給紙経路（矢印Ｂ及び矢印Ｃ）を搬送される。
【００２６】
一方、大容量給紙装置１００の用紙を用いて印刷する場合には、用紙は矢印Ａで示す経路を通る。カバーユニット８０の上部にはスロット通路８１が形成されており、大容量給紙装置１００から送り込まれた用紙は、スロット通路８１を通って、画像形成装置１内部の給紙経路に合流する。図４（ｂ）に示すように、スロット通路８１は上方に傾斜しており、スロット通路８１を通過する用紙は、本体フレーム９０の当接板９１に突き合って装置内部の給紙経路と合流し、さらに垂直上方に搬送されていく。
【００２７】
（２）カバーユニットの構成
図５は、カバーユニット８０を内側から見た外観例を示す斜視図である。カバーユニット８０は、薄い箱状の筐体８４を主たる構造部材として有しており、一端（図５の左側の端）に垂直に設けられるシャフト８５によって、本体フレーム９０に対して回動自在に支持される。筐体８４の内側には、搬送ローラ８６、８７、８８が夫々２つ設けられており、カバーユニット８０が閉じられたとき、これらの搬送ローラ８６、８７、８８と対向する位置にあるローラ（図示せず）とでローラ対を形成し、給紙カセット２０ｂ、２０ｃ、及び２０ｄに収納されている用紙を搬送している。
【００２８】
カバーユニット８０の上部には、帯状の上ガイド板８３と下ガイド板８２が設けられており、上ガイド板８３と下ガイド板８２の間の空間を、大容量給紙装置１００から送られてくる用紙が通過する。即ち、上ガイド板８３と下ガイド板８２とでスロット通路８１を形成している。
【００２９】
図６は、カバーユニット８０の上部近傍を拡大した図である。図６（ａ）は、カバーユニット８０の上部奥側、図６（ｂ）は、カバーユニット８０の上部手前側を拡大した斜視図であり、図６（ｃ）は、カバーユニット８０の上部の断面図である。なお、図６（ｄ）は、図５と同じカバーユニット８０の全体図である。
【００３０】
カバーユニット８０の上ガイド板８３は、上側にやや湾曲した帯状の板部材で形成されている。上ガイド板８３の後端（大容量給紙装置１００側）８３１は、支持部材８０２ａ、８０２ｂによってカバーユニット８０の筐体８４に対して回動自在に支持されている。具体的には、上ガイド板８３の奥側と手前側に上ガイド板８３から垂直に延出する舌片８０４ａと８０４ｂが形成されており、この舌片８０４ａ、８０４ｂと筐体８４とが、支持部材８０２ａ、８０２ｂによって回動自在に接続されている。
【００３１】
上ガイド板８３の先端（本体フレーム９０側）８３２には、奥側と手前側に夫々当接部材８０１ａ、８０１ｂが設けられている。当接部材８０１ａ、８０１ｂは、例えばＰＯＭ（polyoxymethylene）樹脂等の硬質の樹脂部材によって形成される。
【００３２】
下ガイド板８２は、先端がＵ字状に丸められた板部材で形成されており、筐体８４に固定されている。
【００３３】
図６（ｃ）に示すように、上ガイド板８３と下ガイド板８２とで、大容量給紙装置１００から装置内部に向けて上方向に傾斜したスロット通路８１を形成しており、用紙は矢印Ａの経路を通って本体内部の給紙経路に合流する。
【００３４】
図７（ａ）及び（ｂ）は、カバーユニット８０が開かれている状態と閉じられている状態を夫々示す平面図である。前述したように、カバーユニット８０はシャフト８５を軸として、本体フレーム９０に対して開閉する。カバーユニット８０が開かれているときは、上ガイド板８３の当接部材８０１ａ、８０１ｂと本体フレーム９０の当接板９１とは離隔している。
【００３５】
一方、カバーユニット８０が閉じられたときは、当接部材８０１ａ、８０１ｂと本体フレーム９０の当接板９１とは接触している。実際には、カバーユニット８０が完全に閉じられるよりかなり前の段階で奥側の当接部材８０１ａと当接板９１とは当接する。当接した後は、カバーユニット８０がさらに閉じられていくにつれて当接部材８０１ａと本体フレーム９０の当接板９１との間には押し付け力が働く。当接部材８０１ａは当接板９１に対して上方向に傾斜して接触するため、押し付け力の上向きの成分により、軸８０３ａ、８０３ｂに軸支されている上ガイド板８３は上向きに回転し、当接部材８０１ａが当接板９１を滑り上がって上昇すると共に、上ガイド板８３の先端８３２も上昇する。
【００３６】
図８（ａ）乃至図８（ｆ）は、カバーユニット８０が開かれた状態（図８（ａ））から完全に閉じられた状態（図８（ｆ））へ到るまでの、上ガイド板８３の動きを模式的に示す図である。
【００３７】
図８（ａ）は、カバーユニット８０が開かれており、上ガイド板８３の奥側の当接部材８０１ａと本体フレーム９０の当接板９１とが離隔している状態を図示している。この状態からカバーユニット８０が少し閉じられると、奥側の当接部材８０１ａと本体フレーム９０の当接板９１とが当接する（図８（ｂ））。カバーユニット８０がさらに閉じられていくと、当接部材８０１ａは当接板９１を滑り上がって上昇し、これに伴って上ガイド板８３の先端８３２も上昇し、上ガイド板８３の傾斜は急になっていく（図８（ｃ）、図８（ｄ）、図８（ｅ））。カバーユニット８０が完全に閉じられると、手前側の当接部材８０１ｂも奥側の当接部材８０１ａと同じ高さで当接板９１に当接し、この段階で上ガイド板８３の動きは停止する。
【００３８】
カバーユニット８０が開かれるときは、上記の動きと逆になる、カバーユニット８０が開かれ始めると、奥側の当接部材８０１ａは、当接板９１に接触した状態のまま自重で滑り下がり、当接部材８０１ａの位置は下降していく。カバーユニット８０がさらに開かれて図８（ａ）の状態に到ると、当接部材８０１ａと当接板９１とは離隔する一方、下ガイド板８２に当接して停止する。
【００３９】
図９は、カバーユニット８０の開閉状態における上ガイド板８３の動きを、両面ユニット７０の開閉状態と併せて模式的に示した図である。
【００４０】
図９（ａ）は、カバーユニット８０と両面ユニット７０とが共に本体フレーム９０に対して開かれたときの平面図である。両面ユニット７０は破線で図示しており、前述したようにスライドレール７１ａ、７１ｂによって下方から支持されている。
【００４１】
図９（ｂ）は、図９（ａ）のＸ−Ｘ’断面図である。前述したように、カバーユニット８０が開かれた状態では、上ガイド板８３は自重によって軸８０３ａ、８０３ｂの周りに回転し、当接部材８０１ａ、８０１ｂは下降して下ガイド板８２と接している。
【００４２】
一方、両面ユニット７０はスライドレール７１ａ、７１ｂによって水平方向に引き出されるが、両面ユニット７０の重さによってスライドレール７１ａ、７１ｂが若干撓み、両面ユニット７０の下面の位置は少し降下する。
【００４３】
本実施形態に係るカバーユニット８０では、その最も高い位置に上ガイド板８３を設けており、これによりスロット通路８１の位置を最大限に高く設定している。この結果、大容量給紙装置１００に収容可能な用紙数を増加させている。
【００４４】
他方、上ガイド板８３の位置を高くしすぎると、両面ユニット７０を引き出したときにその下面と上ガイド板８３の先端にある当接部材８０１ａ、８０１ｂとが機械的に干渉する恐れがある。そこで、本実施形態に係るカバーユニット８０では、両面ユニット７０が開かれたときに自重で下方に垂れ下がったとしても、両面ユニット７０の下端と上ガイド板８３の先端とが干渉しないよう、カバーユニット８０が開かれたときに上ガイド板８３の先端を下降させるべく、上ガイド板８３の後端を回動自在に軸支する構造としている。
【００４５】
図９（ｃ）は、カバーユニット８０と両面ユニット７０が共に本体フレーム９０に対して閉じられたときの平面図であり、図９（ｄ）は、図９（ｃ）のＹ−Ｙ’断面図である。前述したように、カバーユニット８０が閉じられると上ガイド板８３の先端の当接部材８０１ａは本体フレーム９０の当接板９１に押し付けられて滑り上がり、上ガイド板８３の先端は上昇する。この上昇により、大容量給紙装置１００から装置内部の給紙経路に向かうスロット通路８１の上面の傾斜角はカバーユニット８０が閉じられているときに比べて急になる。この結果、用紙の合流点（上ガイド板８３の先端近傍）における用紙の撓み量は軽減され、腰の強い厚紙であっても上ガイド板８３から受ける抵抗が低減し、用紙の滑らかな搬送が可能となる。
【００４６】
さらに、本実施形態に係るカバーユニット８０では、上ガイド板８３の後端が軸８０３a、８０３ｂによって回動自在に支持されているため、上ガイド板８３の先端位置は上方向に拘束されておらず自由な状態となっている。このため、用紙（特に腰の強い厚紙等）が上ガイド板８３の先端を通過するときに発生する上向きの力を逃がすことが可能となり、大容量給紙装置１００から装置内部に供給される用紙をより一層滑らかに搬送することができる。
【００４７】
以上説明してきたように、本実施形態に係る画像形成装置１によれば、装置内部へのアクセス性を損なうことなく、また、外付け大容量給紙装置の用紙収容量を低減することなく、さらに、用紙の厚みに関わらず大容量給紙装置から用紙を滑らかに供給することができる。
【００４８】
なお、本発明は上記の実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせても良い。
【符号の説明】
【００４９】
１  画像形成装置
７０  両面ユニット（第２のカバーユニット）
８０  カバーユニット
８１  スロット通路
８２  下ガイド板
８３  上ガイド板
８４  筐体
８５  シャフト
８０１ａ、８０１ｂ  当接部材
８０３ａ、８０３ｂ  上ガイド板の軸
９０  本体フレーム
９１  当接板
【図１】
2010047422.tif 000003
【図２】
2010047422.tif 000004
【図３】
2010047422.tif 000005
【図４】
2010047422.tif 000006
【図５】
2010047422.tif 000007
【図６】
2010047422.tif 000008
【図７】
2010047422.tif 000009
【図８】
2010047422.tif 000010
【図９】
2010047422.tif 000011