(57)【要約】【課題】装置及び方法によって消費者装置と無線遠隔制御装置とをインタフェースする。【解決手段】遠隔制御装置インタフェースは、二次消費者装置のセットに関連付けられる二次遠隔制御装置のセットから受信される無線制御信号を検知及び処理するように構成される。二次消費者装置毎に１つの二次遠隔制御装置が存在する。上記遠隔制御装置インタフェースは無線制御信号の検知に応答して、二次消費者装置のうちの任意のものから一次消費者装置への入力を有効にするように構成される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
遠隔制御装置インタフェースを備え、前記遠隔制御装置インタフェースは、二次消費者装置のセットに関連付けられる二次遠隔制御装置のセットから受信される無線制御信号を検知及び処理するように構成され、二次消費者装置毎に１つの二次遠隔制御装置が存在し、前記遠隔制御装置インタフェースは、前記無線制御信号の検知に応答して、前記二次消費者装置のうちの所定のものから一次消費者装置への入力を有効にするように構成される、
消費者装置と無線遠隔制御装置とをインタフェースするための装置。
【請求項２】
前記一次消費者装置は、テレビであり、
前記二次消費者装置は、マルチメディア再生装置である
請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記二次遠隔制御装置は、互いに非両立である
請求項１記載の装置。
【請求項４】
前記遠隔制御装置インタフェースは、前記二次遠隔制御装置のうちの所定のものからの前記無線制御信号を突き止めるように構成される
請求項１記載の装置。
【請求項５】
前記遠隔制御装置インタフェースは、
入力ポートのセットを有し、前記二次消費者装置毎に１つの入力ポートが存在し、データ又は制御信号の存在又は不在が前記入力ポートのセットにおいて検知される
請求項１記載の装置。
【請求項６】
前記データは、音声信号及びビデオ信号を含むことができる
請求項５記載の装置。
【請求項７】
単一のケーブルが前記遠隔制御装置インタフェースを前記一次消費者装置に接続する、請求項１に記載の装置。
【請求項８】
特定の遠隔制御装置の制御ボタンは、
１つの電源ボタンと、
１つの音量ボタンと、
１つのメニューボタンと、
複数のメニュー制御ボタンとから構成される
請求項１記載の装置。
【請求項９】
前記メニュー制御ボタンは、上ボタンと、下ボタンと、左ボタンと、右ボタンと、エンターボタンとから構成される
請求項８記載の装置。
【請求項１０】
前記無線制御信号及び関連付けられる操作を格納するデータベースをさらに備える
請求項１記載の装置。
【請求項１１】
遠隔制御装置インタフェースにおいて、二次消費者装置のセットに関連付けられる二次遠隔制御装置のセットから無線制御信号を検知すること、及び
前記無線制御信号の検知に応答して、前記遠隔制御装置インタフェースにおいて、前記二次消費者装置のうちの所定のものから一次消費者装置への入力を有効にすることを含む、
消費者装置と無線遠隔制御装置とをインタフェースする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、包括的には遠隔制御装置に関し、より具体的には、消費者装置に対する、異なる無線遠隔制御装置のためのインタフェースに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のホームエンターテイメントセンターでは、多数の消費者装置、たとえば、ＴＶ、ＤＶＤ、ＶＣＲ、ＣＤ、ゲーム、セットトップボックス、及び他の機器を、複数の遠隔制御装置によって操作することができる。ほとんどの遠隔制御装置は無線であり、赤外線（ＩＲ）信号を放出する。異なる装置のための遠隔制御装置は、通常異なるコマンドセット及び異なるボタン配置を有する。これらのすべての異なる遠隔制御装置を管理するのは厄介である。たとえば、映画を再生するために、ユーザはテレビの遠隔制御装置及びＤＶＤの遠隔制御装置の両方を操作しなくてはならない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
１つの解決策は、汎用遠隔制御装置である。しかしながら、要求される複数の機能を単一の遠隔制御装置で提供するのは困難である。多くの場合、ボタンの数が不十分であるか、若しくは非常に多いか、又は、特定の機能が遠隔制御装置コマンドにアクセスし、当該遠隔制御装置コマンドを実行するために、許容することができない程複雑なキーシーケンス若しくはモード状態を必要とする。多数のキーを有する汎用遠隔制御装置は操作するのが困難である。オンスクリーンインタフェースと汎用遠隔制御装置上のボタンとの間に、頻繁に不整合が存在する。
【０００４】
別の問題は、ほとんどのテレビが、他の消費者装置に接続するための少数の入力ポートしか有しないことである。これによって、多くの装置を同じ形式でテレビに接続するのが困難になる。現在の解決策として、何らかのタイプのスイッチ又はオーディオビデオ受信機（ＡＶＲ）を使用するシリアルデイジーチェーン方式が関与する場合がある。ＡＶＲの主な目的は、多数の可能な音声源からの音を増幅すると共に、様々な発信源からのビデオ信号をテレビにルーティングすることである。典型的には、ＡＶＲは消費者によってプログラムされる必要がある。多くの消費者装置と接続するとき、ケーブルの不適合も問題であり得る。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
装置及び方法によって消費者装置と無線遠隔制御装置とをインタフェースする。遠隔制御装置インタフェースは、二次消費者装置のセットに関連付けられる二次遠隔制御装置のセットから受信される無線制御信号を検知及び処理するように構成される。二次消費者装置毎に１つの二次遠隔制御装置が存在する。上記インタフェースは無線制御信号の検知に応答して、二次消費者装置のうちの任意のものから一次消費者装置への入力を有効にするように構成される。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本発明の実施の形態に係る遠隔制御装置インタフェースのブロック図である。
【図２】本発明の一実施の形態に係る遠隔制御装置のブロック図である。
【図３】遠隔制御装置をインタフェースする方法のフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
図１に示すように、本発明の実施の形態に係るホームエンターテイメントセンター１００は、異なる遠隔制御装置にインタフェースする機器１０１と方法３００とを含む。遠隔制御装置インタフェース１０１は、一次消費者装置１１０、たとえばテレビに埋め込んでもよく、又は一次消費者装置に接続されるスタンドアロン装置としてもよい。インタフェースは、二次消費者装置１２０のセット、たとえばＤＶＤ、ＣＤ，ＶＣＲ、ＰＣ、及びケーブルボックスを操作するのに使用される複数の異なる二次遠隔制御装置１０２からの制御信号１０７を検知及び処理するように構成される。二次消費者装置毎に１つの二次遠隔制御装置が存在する。各遠隔制御装置は、制御信号のセット１０６を放出することが可能である。一般的に、二次消費者装置を、マルチメディア再生装置と呼ぶことができる。
【０００８】
典型的には、インタフェースは、以下で詳述するように、ケーブル、たとえば同軸ケーブル、光ファイバ、又は何らかのローカル無線接続によって、一次消費者装置への入力ポート１０３において、すべての二次消費者装置に接続される。しかしながら、任意の一時点において、単一の入力ポートのみが有効にされる。本発明の１つの目的は、いずれの装置が入力のために有効にされるかを単純化することである。さらに、インタフェースと一次消費者装置との間の接続は、単一のケーブル１０８とすることができ、それによって、一次消費者装置を切り換えることが、従来のホームエンターテイメントセンターにおけるより、はるかに簡単になる。
【０００９】
インタフェースによって検知された制御信号は、一次消費者装置及び二次消費者装置を操作するために処理される。典型的には、制御信号は、赤外線（ＩＲ）信号及び無線周波数（ＲＦ）信号のような無線信号である。ＩＲ信号の場合、制御信号は、典型的には３８ｋＨｚ〜４０ｋＨｚの搬送周波数で変調される。バイナリパルス１０６は、パルス符号化、空間符号化、又はシフト符号化された、たとえばＲＥＣ−８０又はＲＣ−５である。制御信号は、ターゲット装置を指定するアドレスと、コマンドとを含む。ほとんどの消費者装置のための制御信号は、容易に利用可能である。異なる装置のための制御信号は、装置毎に固有であることが理解される。すなわち、遠隔制御装置は異なる符号化を使用し、１つの装置のための遠隔制御装置は、通常別の装置を操作するために使用することができない。すなわち、遠隔制御装置は互いに非両立である。
【００１０】
問題は、異なるタスクを実行するように要求される遠隔制御装置の数ではなく、単一のタスクを実行する遠隔制御装置の数である。従来技術のように装置１２０及びテレビ１１０のすべてを制御する汎用遠隔制御装置を構築しようと試みるのではなく、本発明の概念は、任意の遠隔制御装置１０２からの遠隔制御装置制御信号１０７を検知及び処理することである。
【００１１】
このようにして、二次消費者装置はコマンドに対応する機能を実行し、一次消費者装置は二次消費者装置の機能をサポートするための必要な操作、たとえば電源、音量の制御、並びに適切な入力ポート１０３及び出力ポート１０４の接続を実行する。
【００１２】
遠隔制御装置インタフェース１０１は、複数の二次消費者装置のうちの任意のものから複数の二次消費者装置のうちの任意のものに向けられる制御信号を突き止め、検知すると共に、処理するように構成される。インタフェース１０１は、入力ポート又は出力ポートのうちの任意のものにおいてデータ又は制御信号の存在又は不在を検知することもできる。データ信号は音声信号及びビデオ信号を含むことができる。制御信号は様々な二次消費者装置に独自なものとすることができる。ポート、たとえばポート１０５は割り当てられても割り当てられなくてもよく、すなわち、いかなる二次消費者装置も接続されず、活動していなくてもよい。二次消費者装置の追加及びポートの割当ては、以下でさらに詳述する。
【００１３】
最小限の遠隔制御
遠隔制御装置
図２は、本発明の実施の形態に係る最小限の遠隔制御装置２００の一例を示す。遠隔制御装置２００を使用して一次消費者装置を操作することができる。すなわち、遠隔制御装置２００は一次遠隔制御装置である。
【００１４】
電源
遠隔制御装置２００は、少なくとも１つの電源ボタン２１０を備える。電源ボタンを押下することによって、インタフェース及び適切な装置がオンになる。この時点で、二次消費者装置はビデオ信号及び／又は音声信号を生成することができる。一次消費者装置の入力ポート１０３において信号を検知することができる。それに応答して、インタフェースは一次消費者装置をオンにする。遠隔制御装置を使用して二次消費者装置の電源をオフにすることは反対の効果を有し、一次消費者装置もオフになる。
【００１５】
音量
最小限の遠隔制御装置２００は、音量ボタン２２０も備える。音量ボタンは、任意の消費者装置から入力される音声信号の音量を制御する。
【００１６】
メニュー
メニューボタンは、インタフェース及び制御装置のためのオンスクリーンディスプレイをセットアップ、構成、及び制御するのに使用される。
【００１７】
メニュー制御
メニューは、上、下、左、右、及びエンターを含む、メニュー制御ボタン２４０によって操作される。これらのボタンによって、ユーザは様々なメニューオプションをナビゲート及び選択することが可能になる。
【００１８】
メニューは、デジタルリビングネットワークアライアンス（ＤＮＬＡ）ガイドラインに準拠するオプションを含むことができる。メニューは無線（ＯＴＡ）プログラミングもサポートすることができ、ＯＴＡプログラミングは装置の機能を更新するのに無線配信メカニズムを使用する。
【００１９】
装置の有効化
二次消費者装置は、以下のようにインタフェースを用いて操作を有効にすることができる。インタフェース１０１が割り当てられていない入力ポート１０５において入力信号を検知する場合、インタフェースはメニューモードに入り、そのポートを装置に割り当てると共に、その装置に関連付けられる遠隔制御装置のためのコマンドのインタフェースを構成する。同様に、インタフェースが新たなＩＲコードを検出する場合、インタフェースはメニューモードに入り、コマンドを「突き止める」ことができる。
【００２０】
複数の装置間の入力の切換え
ＩＲコマンドが、接続されている二次消費者装置に関連付けられる遠隔制御装置から検知されるとき、インタフェース１０１は、入力ポートをその装置に切り換えることができる。たとえば、ユーザがＤＶＤ装置のための遠隔制御装置の再生ボタンを押下する場合、音声及びビデオの入力がＤＶＤ装置に接続される。ユーザがその後ＶＣＲ装置上のボタンを押下する場合、入力はそれに従って切り換えられる。
【００２１】
ピクチャーインピクチャー
ＴＶが接続されている装置のうちの１つからの入力を表示しているとき、換言すればＴＶメニュー、セットアップ画面、又は無線ガイドを表示していないとき、最小限の遠隔制御装置のエンターキーを押下することによって、ピクチャーインピクチャー（ＰｉＰ）機能が活性化又は非活性化される。（ＰｉＰ）機能は１つのプログラム（入力）をＴＶの全画面（フォアグラウンド）上で表示し、同時に１つ又は複数の他の入力を挿し込みウィンドウ（バックグラウンド）に表示する。音声は通常フォアグラウンド入力からのものである。左キー又は右キーを押下することによって、フォアグラウンドのピクチャとバックグラウンドのピクチャとの間で切り換わる。ＩＲ遠隔制御装置はフォアグラウンド入力へのマッピングを指揮し、それによって、装置がオンになるか又は接続されている装置の遠隔制御装置が使用されると、当該ＩＲ遠隔制御装置はフォアグラウンドを制御する。
【００２２】
テレビメニュー
上述したように、遠隔制御装置２００は一次消費者装置、たとえばテレビ１１０のためのメニューを操作することができる。このメニューは、接続されている二次消費者装置のうちの任意のもののためのメニューオプションを有することができることに留意されたい。
【００２３】
図３は、本発明の実施の形態に係る、遠隔制御装置をインタフェースする方法を示す。制御信号１０６を、インタフェース１０１によって検知する（３１０）。コード及び関連付けられる二次消費者装置がデータベース内に格納されているか否かを判断するために、データベース３０１内の探索（３２０）を実行する。
【００２４】
真である場合（３２２）、インタフェース１０１は、二次消費者装置に関連付けられる入力ポートを有効にする（３３０）。
【００２５】
偽である場合（３２１）、インタフェースは、以前に観測されなかった入力信号がないかすべての入力ポートを走査し（３４０）、新たな入力が見つかるか否かを判断する（３４５）。真であり（３４６）、且つ以前に観測されなかった入力信号が見つかった場合、この以前に知られていなかった制御信号をデータベースに追加し、この入力に関連付けると共に、この入力に上記制御信号を割り当てる（３５０）ことによってこの入力を有効にする。偽である場合（３４７）、新たな入力信号が全く見つからなかったという入力走査結果になり、インタフェース１０１はユーザが知られていない制御信号を二次消費者装置に関連付けることを可能にするグラフィカルユーザインタフェースをユーザにプロンプトする（３６０）。
【００２６】
本発明の別の実施の形態によれば、データベース３０１内に格納される制御信号は、一次消費者装置への入力にのみではなく、制御信号１０６を検知した（３１０）ときに一次消費者装置が実行する１つ又は複数のコマンドにも関連付けられる。たとえば、ケーブルボックス（二次消費者装置）の遠隔制御装置上の音量キー２２０を押下することによって生成される制御信号によって、ケーブルボックス１２０に関連付けられる入力を有効にするが（３３０）、一次消費者装置のための適切な音量コマンドも実行する。
【００２７】
本発明を好ましい実施の形態の例として説明してきたが、本発明の精神及び範囲内で様々な他の適合及び変更を行うことができることを理解されたい。したがって、添付の特許請求の範囲の目的は、本発明の真の精神及び範囲内に入るこのようなすべての変形及び変更を包含することである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【外国語明細書】
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