(57)【要約】【課題】磁気インク文字を磁気インク文字認識と光学文字認識により精度良く認識可能な小切手処理装置において、その処理の高速化を図ること。【解決手段】小切手処理装置１は、小切手６の磁気インク文字列６Ａを読み取る磁気ヘッド２３と、磁気インク文字列６Ａを含む小切手の表面画像を読み取るライン型のＣＭＯＳイメージセンサ２２からなるコンタクトイメージスキャナ２１と、このスキャナ２１による１ドットライン分のドットデータのうち、磁気インク文字列６Ａの画像データが含まれている幅Ｗのドットデータ部分のみを当該スキャナ２１から読み出す制御部３０と、磁気ヘッド２３による読み取りデータ、および、スキャナ２１から読み出されたドットデータ部分をそれぞれ記憶するバッファメモリ３５，３７とを有している。１ドットラインデータの読取時間を短くでき、読取時間によって媒体の搬送速度が制約されるなどの弊害を回避できる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体の表面に印刷されている磁気インク文字を読み取るための磁気ヘッドと、
前記磁気インク文字を含む前記媒体の表面画像を読み取るためのライン型のＣＭＯＳイメージセンサと、
前記ＣＭＯＳイメージセンサによる１ドットライン分のドットデータのうち、前記磁気インク文字の画像データが含まれている領域のドットデータ部分のみを当該ＣＭＯＳイメージセンサから読み出す読み出し制御手段と、
前記磁気ヘッドによる読み取りデータ、および、前記ＣＭＯＳイメージセンサから読み出された前記ドットデータ部分を記憶する記憶部とを有していることを特徴とする磁気インク文字読取装置。
【請求項２】
請求項１に記載の磁気インク文字読取装置において、
前記媒体を、前記磁気ヘッドによる読み取り位置、および、前記ＣＭＯＳイメージセンサによる読み取り位置を経由する搬送路に沿って搬送する搬送機構を有していることを特徴とする磁気インク文字読取装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の磁気インク文字読取装置において、
前記ＣＭＯＳイメージセンサから読み出される前記ドットデータ部分の領域を設定する読み出し領域設定手段を有していることを特徴とする磁気インク文字読取装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のうちのいずかの項に記載の磁気インク文字読取装置において、
前記記憶部に記憶された前記磁気ヘッドによる読み取りデータ、および、前記ＣＭＯＳイメージセンサによる読み取りデータに基づき、前記磁気インク文字を認識する文字認識手段を有していることを特徴とする磁気インク文字読取装置。
【請求項５】
磁気インク文字が印刷された小切手類を処理するための小切手処理装置であって、
請求項１ないし４のうちのいずれかの項に記載の磁気インク文字読取装置を有していることを特徴とする小切手処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、磁気インク文字が印刷されている小切手類などの媒体から磁気インク文字を読み取り、読み取り結果に基づき仕分けなどの処理を行う小切手処理装置に用いられる磁気インク文字読取装置に関する。さらに詳しくは、磁気インク文字を、磁気ヘッドの読み取りデータおよびイメージセンサによる読み取りデータの双方に基づき認識する磁気インク文字読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
銀行窓口のテラーターミナルなどにおいては小切手類の電子決済を行うための小切手処理装置が利用されている。小切手処理装置では、小切手類を搬送路に沿って搬送し、搬送路の途中に配置されている磁気ヘッドにより磁気インク文字を読み取り、イメージセンサにより小切手類の表裏の画像を読み取り、これらの読み取り情報に基づき小切手類の仕分け処理などを行っている。
【０００３】
特許文献１には、磁気インク文字を磁気インク文字読取装置で読み取ると共に、光学文字認識装置によって光学的に読み取り、磁気読取データと光学読取データを比較検証して、より正確に磁気インク文字を読み取る技術が提案されている。また、特許文献２には、証券処理装置において、読み取り対象の証券の搬送方向に直交する方向に離れた位置に２台のライン型の文字読取センサ部を配置し、読み取りが必要な部分（証券の金額欄およびＭＩＣＲエンコード領域）のみの画像を読み取ることにより、不要な画像データの読み込みを省略できるようにしている。
【特許文献１】特開２００３−６７１３号公報
【特許文献２】特開２００１−１４３１０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の小切手処理装置、証券処理装置などにおいては、磁気インク文字の光学文字認識装置として一般にライン型のＣＣＤイメージセンサが使用されている。ＣＣＤイメージセンサは、その構造上、一列に配列された各光電変換素子で読み込まれた１ドットラインデータを先頭ドットから最後のドットまで順次に転送出力する必要があり、１ドットライン分のドットデータの転送時間によって定まる読取速度により、小切手類の搬送速度などが制約を受けることがある。この場合には、読取速度が小切手類の処理のスループットの向上の制約になる可能性ある。
【０００５】
また、複数台のＣＣＤイメージセンサを配置して、必要部分のみのドットデータを読み込むようにした場合には、小切手類の読み取り可能領域が制限されてしまい、汎用性に欠ける。これに加えて、複数台のＣＣＤイメージセンサを配置することは費用効率が低いなどの問題点がある。
【０００６】
本発明の課題は、このような点に鑑みて、ライン型のイメージセンサによる磁気インク文字を含む画像データの読取速度によって、小切手類などの媒体の処理速度が制約をうけないようにした磁気インク文字読取装置、および、小切手処理装置を提案することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、本発明の磁気インク文字読取装置は、
媒体の表面に印刷されている磁気インク文字を読み取るための磁気ヘッドと、
前記磁気インク文字を含む前記媒体の表面画像を読み取るためのライン型のＣＭＯＳイメージセンサと、
前記ＣＭＯＳイメージセンサによる１ドットライン分のドットデータのうち、前記磁気インク文字の画像データが含まれている領域のドットデータ部分のみを当該ＣＭＯＳイメージセンサから読み出す読み出し制御手段と、
前記磁気ヘッドによる読み取りデータ、および、前記ＣＭＯＳイメージセンサから読み出された前記ドットデータ部分を記憶する記憶部とを有していることを特徴としている。
【０００８】
本発明の磁気インク文字読取装置では、媒体の表面画像がライン型のＣＭＯＳイメージセンサを用いて読み取られる。ＣＭＯＳイメージセンサは、構造上、ＣＣＤイメージセンサとは異なり、１ドットライン分のドットデータのうち、必要とされる領域のドットデータのみを順次に、対応する光電変換素子から読み出して転送して出力することができる。したがって、１ドットラインの全ドットデータを転送して出力する必要がなく、１ドットライン分のドットのデータ転送時間として、必要領域に含まれている数のドットデータを転送して出力する時間のみが必要とされる。したがって、ＣＣＤイメージセンサの場合とは異なり、１ドットラインのドットデータの読取時間を短くでき、読取時間によって媒体の搬送速度が制約されるなどの弊害を回避できる。よって、磁気インク文字を高速で読取可能な磁気インク文字読取装置を得ることができる。
【０００９】
ここで、媒体に印刷されている磁気インク文字の読み取りは、媒体と、磁気ヘッドおよびＣＭＯＳイメージセンサとを相対的に移動すればよい。一般的には、媒体の搬送機構を設け、磁気ヘッドによる読み取り位置、および、ＣＭＯＳイメージセンサによる読み取り位置を経由する搬送路に沿って媒体を搬送することが望ましい。
【００１０】
また、媒体の種類、サイズによって磁気インク文字の印刷位置が変わることがある。この場合には、予め設定したＣＭＯＳイメージセンサから読み出されるドットデータ部分に磁気インク文字の画像の一部が含まれない可能性がある。このような事態に対処できるようにするためには、ＣＭＯＳイメージセンサから読み出されるドットデータ部分の領域を設定する読み出し領域設定手段を設け、この領域を変更できるようにすることが望ましい。
【００１１】
さらに、磁気インク文字読取装置に、記憶部に記憶された磁気ヘッドによる読み取りデータ、および、ＣＭＯＳイメージセンサによる読み取りデータに基づき、磁気インク文字を認識する文字認識処理手段を設け、磁気インク文字を認識できるようにしてもよい。勿論、記憶部に記憶されたデータを、たとえば上位のコンピュータなどに転送して、そこで、磁気インク文字の認識を行ってもよい。
【００１２】
次に、本発明は、磁気インク文字が印刷された小切手類を処理するための小切手処理装置であって、上記構成の磁気インク文字読取装置を有していることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の磁気インク文字読取装置では、磁気インク文字が印刷されている媒体の表面画像をライン型のＣＭＯＳイメージセンサを用いて読み取るようにしている。したがって、ＣＣＤイメージセンサを用いる場合とは異なり、１ドットライン分のドットデータのうち磁気インク文字の画像データが含まれている一部分のドットデータのみを出力させることができる。
【００１４】
よって、磁気インク文字認識のためには不要なドットデータを含む１ドットラインの全てのドットデータを常に出力して記憶保持する場合に比べて読取速度を高めることができる。また、記憶部の記憶容量を少なくでき、データ処理量も少なくて済むので、廉価な回路構造とすることもできる。
【００１５】
また、本発明の小切手処理装置では、磁気インク文字の画像データの読取速度が速いので、小切手類の処理動作のスループットを高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に、図面を参照して、本発明を適用した小切手処理装置の実施の形態を説明する。
【００１７】
図１は本実施の形態に係る小切手処理装置の斜視図であり、図２はその平面図である。小切手処理装置１は、装置本体側の本体ケース２と、本体ケース２の先端部に取り付けた垂直軸３を中心として左右に開閉可能な開閉カバー４、５とを備えている。本体ケース２と開閉カバー４、５の間には、小切手６を搬送するための小切手搬送路７が形成されている。小切手搬送路７は、上から見た場合に略Ｕ字状に湾曲して延びている細幅の垂直溝によって規定されている。小切手搬送路７の小切手搬送方向の上流端は、細幅の垂直溝からなる小切手送り出し通路８を介して広幅の垂直溝からなる小切手供給部９に繋がっている。小切手搬送路７の下流端は小切手収納部１０に繋がっている。
【００１８】
小切手収納部１０は、小切手搬送路７の下流端に繋がっている細幅の垂直溝からなる送り込み通路１１と、この送り込み通路１１の上流端から分岐している分岐通路１２と、送り込み通路１１に繋がっている所定深さの長方形の垂直溝からなる第１収納ポケット１３と、分岐通路１２に繋がっている所定深さの長方形の垂直溝からなる第２収納ポケット１４を備えている。
【００１９】
小切手６は、図１に示すように、その表面６ａの下端部分に、その長辺方向に磁気インク文字列６Ａが印刷されている。また、表面６ａには、所定の模様の背景に、金額、振出人、番号、サインなどが記載されており、裏面６ｂには裏書き欄などが設けられている。小切手６は、上下方向を揃え、表面６ａがＵ形状の小切手搬送路７の外側を向くように、小切手供給部９に挿入される。
【００２０】
小切手搬送路７には、図２において点線で示すように、小切手６の表面画像を読み取るためのコンタクトイメージスキャナ２１、その磁気インク文字を読み取るための磁気ヘッド２３、その表面に「電子決済済み」などの印刷を行う印刷機構２４がこの順序に配置されている。小切手供給部９から小切手送り出し通路８を介して送り出された小切手６は、小切手搬送路７に沿って搬送されながら、その表面画像が読み取られ、しかる後に、その表面６ａに印刷されている磁気インク文字列６Ａが読み取られる。これらの情報が正常に読み取られた小切手６は、「電子決済済み」などの印刷が行われた後に、第１収納ポケット１３に振り分けられて、そこに収納される。読取不能、読取異常などが発生した小切手６については、そのような印刷が行われることなく、第２収納ポケット１４に振り分けられて、そこに収納されるようになっている。
【００２１】
次に、図３（Ａ）は小切手処理装置１における磁気インク文字列６Ａの認識動作を示す説明図であり、図３（Ｂ)はコンタクトイメージスキャナ２１による磁気インク文字列の読み取り動作を示す説明図である。これらの図を参照して説明すると、コンタクトイメージスキャナ２１は、ライン型のＣＭＯＳイメージセンサ２２と、ＬＥＤなどからなる不図示の発光部とを有している。ＣＭＯＳイメージセンサ２２は、小切手搬送路７における小切手搬送方向（矢印Ａ）に直交する上下方向に一列に一定の密度で配列された光電変換素子を備えたピクセルＹｎ（ｎ＝１，２，３・・・）からなる受光部３１を有している。
【００２２】
発光部からの照射光は、小切手搬送路７に沿って搬送される小切手６の表面で反射されて受光部３１の各ピクセルＹｎに入射する。各ピクセルＹｎでは光エネルギが電荷に変換されチャージされ、電荷のチャージが終了してチャージ電荷が電圧信号（ドットデータ）に変換される。電圧信号が生成されたところで、小切手処理装置１の制御部３０（読み出し制御手段）のスタートパルス発生部３０ａから所定周期のスタートパルスＳ１を各ピクセルＹｎに入力すると、アナログメモリ３２に、各ピクセルＹｎに生成された１ドットライン分の電圧信号が転送される。
【００２３】
アナログメモリ３２に保持された各電圧信号のうち、制御部３１からシフトレジスタ３３に供給される読み出し位置指定信号Ｓ２によって指定された領域の電圧信号がアナログメモリ３２から順次に出力される。読み出し位置指定信号Ｓ２はスタートパルスＳ１と同期してシフトレジスタ３３に入力される。アナログメモリ３２から出力された電圧信号は、Ａ／Ｄ変換器３４を介してデジタルデータに変換された後に制御部３０に転送されて、当該制御部３０のバッファメモリ３５に蓄積される。
【００２４】
ここで、読み出し位置指定信号Ｓ２によって指定される領域は、搬送される小切手６の磁気インク文字列６Ａを包含する幅Ｗに含まれるピクセルＹｉ（ｉ＝１，２，３・・・）からピクセルＹ（ｉ+ｊ）（ｊ＝１，２，３・・・）までとなっている。したがって、１ドットライン分の小切手６の画像データ、すなわちｎ個のドットデータを転送する場合とは異なり、磁気インク文字列６Ａの画像認識に必要な（ｊ＋１）個分のドットデータのみを転送すればよい。よって、アナログメモリ３２からのデータ転送に必要な転送時間を短くすることができ、それに応じて、１ドットラインのデータ読み取り間隔Ｔ（スタートパルスＳ１の周期）を短くできる。
【００２５】
このようにして、小切手搬送路７に沿って搬送される小切手６における磁気インク文字列６Ａが含まれる画像データが１ドットライン毎に順次に読み込まれてバッファメモリ３５に順次に蓄積される。
【００２６】
一方、磁気インク文字列６Ａは、コンタクトイメージスキャナ２１の下流側に配置されている磁気ヘッド２３によって磁気的に読み取られる。磁気ヘッド２３の読み取り信号はＡ／Ｄ変換器３６でデジタル信号に変換された後に、制御部３０のバッファメモリ３７に蓄積される。
【００２７】
各バッファメモリ３５、３７に１枚の小切手６の磁気インク文字６Ａの画像データおよび磁気データが蓄積された後は、これらのデータが、ホスト側のコンピュータ４０に転送される。ホスト側のコンピュータ４０では、画像データに基づき光学文字認識（ＯＣＲ）を行うと共に、磁気データに基づき磁気インク文字認識（ＭＩＣＲ）を行う。そして、磁気インク文字認識による磁気インク文字の認識結果を、光学文字認識による磁気インク文字の認識結果と照合し、照合結果に基づき、磁気インク文字列６Ａの各磁気インク文字を認識する。たとえば、磁気インク文字認識によって磁気インク文字を確定できない場合には、光学文字認識結果を参照して磁気インク文字を確定する。なお、このような磁気インク文字の認識処理機能を小切手処理装置１の制御部３０に搭載し、小切手処理装置１で行うようにすることも可能である。
【００２８】
次に、搬送される小切手６としては各種のサイズのものが想定される。サイズが異なると、コンタクトイメージスキャナ２１における磁気インク文字６Ａの画像が含まれる１ドットラインの範囲が上下にシフトする場合がある。この場合には、シフトレジスタ３３によって指定されるアナログメモリ３２の読み出し範囲を変更する必要がある。そこで、制御部３０に、読み出し領域設定部３８を設け、読み出し開始位置（ピクセルＹｉ）および読み出し終了位置（ピクセルＹ（ｉ＋ｊ）を変更できるようにすることが望ましい。たとえば、読み出し領域設定部３８に初期設定値ｉ、ｊを設定しておき、操作入力部３９からの入力によって初期設定値ｉ、ｊを変更できるようにすればよい。勿論、ホスト側のコンピュータ４０から設定変更できるようにしてもよい。
【００２９】
なお、小切手類には、磁気インク文字と共に金額などが印刷されているので、コンタクトイメージスキャナ２１によって磁気インク文字が含まれる画像部分および金額が含まれる画像部分の双方を読み込むようにすることもできる。この場合においても、１ドットラインの全てピクセルＹｎのドットデータを読み込む場合に比べて、１ドットライン分の画像データの読み込み時間を短縮できる。また、このようにすれば、複数台のスキャナを配置してそれぞれの画像部分を読み込む場合に比べて廉価に構成できる。
【００３０】
また、小切手の表面画像と共に裏面画像を読み取るために２台のコンタクトイメージスキャナが配置される場合がある。この場合においても、双方のコンタクトイメージスキャナとしてＣＭＯＳイメージセンサを使用し、それぞれの画像データの読み取り領域を限定しておくことにより、画像読み取り速度を高めることができる。
【００３１】
以上説明したように、小切手処理装置１では、コンタクトイメージスキャナ２１としてライン型のＣＭＯＳイメージセンサを使用し、１ドットラインの画像データのうち、磁気インク文字の画像が含まれる部分のデータのみを読み出すようにしている。したがって、ＣＣＤイメージセンサを用いる場合などとは異なり、常に１ドットライン分の画像データを制御部３０に読み込む必要がなく、１ドットラインの画像データの読み込み時間を短縮することができる。したがって、コンタクトイメージスキャナ２１による１ドットライン分の読み取り時間によって小切手６の搬送速度が制限され、小切手処理動作のスループットが低下するという弊害を回避できる。
【００３２】
特に、機種事情によって搬送される小切手の最大幅、あるいは、それ以上の長さをもつライン型のコンタクトイメージセンサの搭載が要求される場合などにおいては、スキャナ全体幅の画像データを制御部に取り込む必要がなくなるので、小切手処理の高速化に有利である。また、制御部内でのデータ転送負荷が軽減され、搭載すべきバッファ容量も少なくできるので、制御部を廉価な回路構成にすることができる。
【００３３】
なお、以上の説明は、本発明を小切手処理装置に適用した場合のものであるが、本発明はそれ以外の磁気インク文字読取装置として用いることができることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明を適用した小切手処理装置の斜視図である。
【図２】図１の小切手処理装置の平面図である。
【図３】磁気インク文字列の認識動作、磁気インク文字列の読み取り動作の説明図である。
【符号の説明】
【００３５】
１  小切手処理装置、２  本体ケース、３  垂直軸、４，５  開閉カバー、６  小切手、６Ａ  磁気インク文字列、６ａ  表面、６ｂ  裏面、７  小切手搬送路、８  小切手送り出し通路、９  小切手供給部、１０  小切手収納部、１１  送り込み通路、１２  分岐通路、１３  第１収納ポケット、１４  第２収納ポケット、２１  コンタクトイメージスキャナ、２３  磁気ヘッド、２４  印刷機構、２２  ＣＭＯＳイメージセンサ、３０ａ  スタートパルス発生部、３１  受光部、３２  アナログメモリ、３３  シフトレジスタ、３４，３６  Ａ／Ｄ変換器、３５，３７  バッファメモリ、３８  読み出し領域設定部、３９  操作入力部、４０  コンピュータ、Ｙｎ  ピクセル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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