(57)【要約】【課題】電話事業者の留守番電話サービスサーバ内の記憶装置の容量を増設することなく、メッセージ収容件数を大幅に増大することができ、更には送話者端末として構成変更を加えることがなく汎用性に優れ、しかも受話者の利便性に優れたシステムを構築する。【解決手段】音色比較器１５は、音色抽出器１４からの音色データの音色が、音色データ格納部１６に予め格納されている複数の標準的な比較用音色データの中で一番似ている標準的な音色データを検索する。制御部１８は、テキスト文と音色データとを記憶装置１７に記憶し、ショートメッセージ生成部１９を制御して、留守番録音したことを示すショートメッセージを作成させて送信させる。制御部１８は、受信部１１にて音声メッセージの確認要求を受信した場合は、その確認要求に含まれる送話者電話番号に対応したテキスト文と検索した音色データとからなる音声メッセージを読み出して受話者端末へ送信する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
メッセージを送信する送話者端末と、
前記メッセージ又は確認要求を電話網を介して受信する第１の受信手段と、受信した前記メッセージをテキスト文と音色データとに変換する変換手段と、前記テキスト文と前記音色データとを記憶する記憶手段と、前記記憶手段に前記テキスト文と前記音色データとを記憶したことを示すショートメッセージを生成して送信するショートメッセージ送信手段と、受信した前記確認要求が指示する前記メッセージに関する前記テキスト文と前記音色データとを前記記憶手段から読み出して音声メッセージとして送信する音声メッセージ送信手段とを備えた留守番電話サービスサーバと、
前記留守番電話サービスサーバから送信された前記ショートメッセージ又は前記音声メッセージを前記電話網を介して受信する第２の受信手段と、受信した前記ショートメッセージに基づいて前記留守番電話サービスサーバに記憶されたメッセージをテキスト文で画面に表示させる表示手段と、前記表示手段の画面に表示されたテキスト文から所望のテキスト文に関するショートメッセージを選択する選択手段と、選択された前記ショートメッセージに関する前記メッセージの前記確認要求を送信する確認要求送信手段と、受信した前記音声メッセージを再生する再生手段とを備えた受話者端末と
からなることを特徴とする留守番電話システム。
【請求項２】
前記変換手段は、
前記メッセージから音声認識技術を用いて認識した言語情報をテキスト文に変換する音声テキスト変換手段と、
前記メッセージから前記音声認識技術を用いて認識した言語情報から抽出した音色のデータを予め用意されている複数の標準的な比較用音色データと比較し、その比較用音色データの中から音色が前記音色のデータと最も似ている音色の比較用音色データを前記音色データとして検索する検索手段と、
を有することを特徴とする請求項１記載の留守番電話システム。
【請求項３】
前記送話者端末が送信する前記メッセージは、音声メッセージであることを特徴とする請求項１又は２記載の留守番電話システム。
【請求項４】
前記送話者端末が送信する前記メッセージは、メール機能を利用して生成したショートメッセージであることを特徴とする請求項１又は２記載の留守番電話システム。
【請求項５】
前記受話者端末は、
前記ショートメッセージを受信する毎に、そのショートメッセージのテキスト文を保存するテキスト文記憶手段と、
前記テキスト文記憶手段に記憶された複数のテキスト文を前記表示手段の画面に一覧表示する編集手段と
を有することを特徴とする請求項１乃至４のうちいずれか一項記載の留守番電話システム。
【請求項６】
前記受話者端末は、
前記ショートメッセージの送信元の送話者端末の電話番号を含む前記ショートメッセージを受信する毎に、そのショートメッセージのテキスト文及び送話者端末の電話番号をそれぞれ保存するテキスト文及び電話番号記憶手段と、
所望の送話者端末の電話番号を指定入力する入力手段と、
前記入力手段により指定入力された前記所望の送話者端末の電話番号に関するテキスト文を前記テキスト文及び電話番号記憶手段からまとめて読み出して前記表示手段の画面に一覧表示する編集手段と
を有することを特徴とする請求項１乃至４のうちいずれか一項記載の留守番電話システム。
【請求項７】
送話者端末が送信するメッセージ又は受話者端末が送信する確認要求を、電話網を介して受信する受信手段と、
受信した前記メッセージをテキスト文と音色データとに変換する変換手段と、
前記テキスト文と前記音色データとを記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に前記テキスト文と前記音色データとを記憶したことを示すショートメッセージを生成して送信するショートメッセージ送信手段と、
受信した前記確認要求が指示する前記メッセージに関する前記テキスト文と前記音色データとを前記記憶手段から読み出して音声メッセージとして送信する音声メッセージ送信手段と
を有することを特徴とする留守番電話サービスサーバ。
【請求項８】
前記変換手段は、
前記メッセージから音声認識技術を用いて認識した言語情報をテキスト文に変換する音声テキスト変換手段と、
前記メッセージから前記音声認識技術を用いて認識した言語情報から抽出した音色のデータを予め用意されている複数の標準的な比較用音色データと比較し、その比較用音色データの中から音色が前記音色のデータと最も似ている音色の比較用音色データを前記音色データとして検索する検索手段と、
を有することを特徴とする請求項７記載の留守番電話サービスサーバ。
【請求項９】
前記検索手段は、
前記メッセージから前記音声認識技術を用いて認識した言語情報から単語毎、音節毎に取り出した基本的な音色を組み合わせ、その組み合わせのコードを示す音色のデータを抽出する音色抽出手段と、
前記複数の標準的な比較用音色データを予め保持している格納手段と、
前記音色抽出手段により抽出された音色のデータと、前記格納手段に保持されている前記複数の標準的な比較用音色データとを比較し、その比較用音色データの中から音色が前記音色のデータの音色と一番似ている比較用音色データを前記音色データとして検索する音色比較手段と
からなることを特徴とする請求項８記載の留守番電話サービスサーバ。
【請求項１０】
前記受信手段で受信した前記メッセージは、音声メッセージであることを特徴とする請求項７乃至９のうちいずれか一項記載の留守番電話サービスサーバ。
【請求項１１】
前記受信手段で受信した前記メッセージは、メール機能を利用して生成したショートメッセージであることを特徴とする請求項７乃至９のうちいずれか一項記載の留守番電話サービスサーバ。
【請求項１２】
送話者端末からのメッセージを留守番電話サービスサーバが記憶したことを示すテキスト文と前記送話者端末の電話番号とを含むショートメッセージ、又はテキスト文と音色データとからなる音声メッセージを、前記留守番電話サービスサーバから電話網を介して受信する受信手段と、
前記受信手段で受信した前記ショートメッセージのテキスト文を画面に表示させる表示手段と、
前記表示手段の画面に表示されたテキスト文から所望のテキスト文に関するショートメッセージを選択する選択手段と、
選択された前記ショートメッセージに関する前記メッセージの確認要求を送信する確認要求送信手段と、
前記受信手段で受信した前記音声メッセージを再生する再生手段と
を有することを特徴とする受話者端末。
【請求項１３】
前記再生手段は、
前記受信手段で受信した前記音声メッセージから前記音色データと前記テキスト文とを分離する分離手段と、
分離された前記テキスト文を分離された前記音色データに対応した音色で読み上げた音声信号を再生する音声信号再生手段と、
前記音声信号を電気−音響変換して前記音声メッセージの音声を出力する音声出力手段と
からなることを特徴とする請求項１２記載の受話者端末。
【請求項１４】
前記ショートメッセージを受信する毎に、そのショートメッセージのテキスト文を保存するテキスト文記憶手段と、
前記テキスト文記憶手段に記憶された複数のテキスト文を前記表示手段の画面に一覧表示する編集手段と
を更に有することを特徴とする請求項１２又は１３記載の受話者端末。
【請求項１５】
前記ショートメッセージの送信元の送話者端末の電話番号を含む前記ショートメッセージを受信する毎に、そのショートメッセージのテキスト文及び送話者端末の電話番号をそれぞれ保存するテキスト文及び電話番号記憶手段と、
所望の送話者端末の電話番号を指定入力する入力手段と、
前記入力手段により指定入力された前記所望の送話者端末の電話番号に関するテキスト文を前記テキスト文及び電話番号記憶手段からまとめて読み出して前記表示手段の画面に一覧表示する編集手段と
を更に有することを特徴とする請求項１２又は１３記載の受話者端末。
【請求項１６】
送話者端末からメッセージを電話網を介して送信して留守番電話サービスサーバにより受信させるメッセージ送受信ステップと、
受信した前記メッセージをテキスト文と音色データとに変換する変換ステップと、
前記テキスト文と前記音色データとを記憶手段に記憶する記憶ステップと、
前記記憶手段に前記テキスト文と前記音色データとを記憶したことを示すショートメッセージを生成して、受信した前記メッセージの送信先の受話者端末へ前記電話網を介して送信するショートメッセージ送信ステップと、
受信した前記ショートメッセージに基づいて前記記憶手段に記憶されたメッセージをテキスト文で前記受話者端末の画面に表示させる表示ステップと、
前記画面に表示されたテキスト文から所望のショートメッセージを選択する選択ステップと、
選択された前記ショートメッセージに関する前記メッセージの確認要求を前記留守番電話サービスサーバへ前記電話網を介して送信する確認要求送信ステップと、
受信した前記確認要求が指示する前記メッセージに関する前記テキスト文と前記音色データとを前記記憶手段から読み出して音声メッセージとして前記受話者端末へ前記電話網を介して送信する音声メッセージ送信ステップと、
受信した前記音声メッセージを再生する再生ステップと
を含むことを特徴とする留守番電話サービス方法。
【請求項１７】
前記変換ステップは、
前記メッセージから音声認識技術を用いて認識した言語情報をテキスト文に変換する音声テキスト変換ステップと、
前記メッセージから前記音声認識技術を用いて認識した言語情報から抽出した音色のデータを予め用意されている複数の標準的な比較用音色データと比較し、その比較用音色データの中から音色が前記音色のデータと最も似ている音色の比較用音色データを前記音色データとして検索する検索ステップと、
を含むことを特徴とする請求項１６記載の留守番電話サービス方法。
【請求項１８】
前記メッセージ送受信ステップで受信する前記メッセージは、音声メッセージであることを特徴とする請求項１６又は１７記載の留守番電話サービス方法。
【請求項１９】
前記メッセージ送受信ステップで受信する前記メッセージは、メール機能を利用して生成したショートメッセージであることを特徴とする請求項１６又は１７記載の留守番電話サービス方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は留守番電話システム、留守番電話サービスサーバ、受話者端末及び留守番電話サービス方法に係り、特に電話事業者の留守番電話サービスサーバが、電話網を介して受信した送話者端末からの音声メッセージを記録媒体に留守番録音した後、その音声メッセージをテキストデータ及び音色データとして受話者端末へ送信する留守番電話システム、留守番電話サービスサーバ、受話者端末及び留守番電話サービス方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、留守番電話サービスは、電話事業者の留守番電話サービスサーバへの留守番電話への音声メッセージの登録があると、留守番電話サービスサーバから留守番電話の相手先の受話者端末へ登録があったことを通知して、その登録があったことを示すピクトをその受話者端末の画面に表示されたり、ショートメッセージで通知したりする。これにより、受話者端末は留守番電話サービスサーバへ登録した音声メッセージを問い合わせする。
【０００３】
このような留守番電話サービスの一例が、特許文献１に記載されている。特許文献１には、留守番電話サービスセンタが音声メッセージを蓄積し、留守番電話通知サーバが取得した音声メッセージを含むメールを移動電話機に送信する留守番電話サービスが開示されている。
【０００４】
このような留守番電話サービスでは、電話事業者の留守番電話サービスサーバで留守番録音する音声メッセージは、音声データをそのまま又は、圧縮して留守番電話サービスサーバ内のメモリに格納しており、例えばその保存期間の１週間の音声データの保存のためには、膨大な容量の記憶装置が必要になっている。
【０００５】
すなわち、携帯電話サービスでは、加入者の増大と扱うデータ量が増えてきたために、電話事業者は回線を使用する容量を少しでも少なくすること、及び電話事業者が所有する留守番電話サービスサーバの留守番録音用記録媒体の容量の増大などを余儀なくされている。その中で、留守番電話サービスでは、多くのデータ量を使用する音声データのデータ量を少しでも少なくして留守番録音用記録媒体に記憶させることで、電話事業者の既存の設備を最大限活用する技術が望まれている。
【０００６】
一方、特許文献１記載の留守番電話システムの音声メッセージを再生する受話者端末では、登録のあった順番でその都度再生するか、発信者の番号から選択して聞く方法しかなく、連続して再生することや、テキスト文で確認することができない。音声メッセージの品質においても、周囲音を含んだＳ／Ｎ比の悪い不明瞭な音声となっている。
【０００７】
そこで、特許文献２には、留守番電話サービスサーバが、受信したアナログの音声メッセージをデジタル化した録音データに変換して録音し、転送すべき受信者端末へ送信するときに、その録音データの一部をテキスト変換して受信者端末へ送信してそこで表示させる留守番電話サービスが開示されている。この留守番電話サービスによれば、転送すべき録音情報を受信者端末でテキスト文にて選択させることができる。
【０００８】
また、特許文献３には、送信装置（送話者端末）にて音声メッセージの音声信号をテキスト変換して得たテキストデータと、上記音声信号から抽出した所定の言語情報の音色データとを合成して送信し、受信装置（受話者端末）にて受信した音色データに基づいて音色データテーブルを選定し、選定した音色データテーブルの音色データと受信したテキストデータとを合成して元の音声信号に近似する音声信号を得る構成の音声通信システムが開示されている。この特許文献３記載の音声通信システムでは、送信装置と受信装置との間に留守番電話サービスサーバを介在させることで留守番電話システムを構築することができる。
【０００９】
この特許文献３記載の音声通信システムを留守番電話システムに適用した場合、音声データそのものをデジタル化して圧縮し、圧縮デジタル音声信号として送受信するのではなく、音声信号に含まれる言語情報を文字レベルで抽出したテキストデータと、所定の言語情報の音色データとを送受信するようにしているため、圧縮デジタル音声信号を送受信する場合に比べて留守番電話サービスサーバの留守番録音用記録媒体の容量を大幅に小さくすることができ、また、受信装置（受話者端末）では周囲音を含まないＳ／Ｎ比の良好な明瞭な音声を復元することができる。
【００１０】
【特許文献１】特開２００３−００８７５０号公報
【特許文献２】特開２００２−２１８０６６号公報
【特許文献３】特開２００６−３１９５９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、特許文献１及び２記載の留守番電話システムでは、いずれも留守番電話サービスサーバに膨大な容量の留守番録音用記録媒体（記憶装置）が必要であり、また音声メッセージの音声は、周囲音を含んだＳ／Ｎ比の悪い不明瞭な音声であるという課題がある。
【００１２】
一方、特許文献３記載の音声通信システムを適用した留守番電話システムは、上記の課題は解決できるが、送信装置（送話者端末）に音声メッセージの音声信号をテキスト変換するための音声テキスト変換装置と、上記音声信号から所定の言語情報を抽出して音色データを生成するための音色データ抽出・生成装置とが必要となる。このため、特許文献３記載の音声通信システムを適用した留守番電話システムは、送信装置として携帯通信端末に適用する場合は、携帯通信端末を既存の構成に上記の音声テキスト変換装置と音色データ抽出・生成装置とを追加する必要があり、複雑でより一層の小型化が困難となり、更に高価な構成となってしまう。
【００１３】
本発明は上記の点に鑑みなされたもので、電話事業者の留守番電話サービスサーバ内の記憶装置の容量を増設することなく、メッセージ収容件数を大幅に増大することができ、更には送話者端末として構成変更を加えることがなく汎用性に優れ、しかも受話者の利便性に優れた留守番電話システム、留守番電話サービスサーバ、受話者端末及び留守番電話サービス方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記の目的を達成するため、本発明の留守番電話システムは、メッセージを送信する送話者端末とメッセージ又は確認要求を電話網を介して受信する第１の受信手段と、受信したメッセージをテキスト文と音色データとに変換する変換手段と、テキスト文と音色データとを記憶する記憶手段と、記憶手段にテキスト文と音色データとを記憶したことを示すショートメッセージを生成して送信するショートメッセージ送信手段と、受信した確認要求が指示するメッセージに関するテキスト文と音色データとを記憶手段から読み出して音声メッセージとして送信する音声メッセージ送信手段とを備えた留守番電話サービスサーバと、留守番電話サービスサーバから送信されたショートメッセージ又は音声メッセージを電話網を介して受信する第２の受信手段と、受信したショートメッセージに基づいて留守番電話サービスサーバに記憶されたメッセージをテキスト文で画面に表示させる表示手段と、表示手段の画面に表示されたテキスト文から所望のテキスト文に関するショートメッセージを選択する選択手段と、選択されたショートメッセージに関するメッセージの確認要求を送信する確認要求送信手段と、受信した音声メッセージを再生する再生手段とを備えた受話者端末とからなることを特徴とする。
【００１５】
また、上記の目的を達成するため、本発明の留守番電話サービスサーバは、送話者端末が送信するメッセージ又は受話者端末が送信する確認要求を、電話網を介して受信する受信手段と、受信したメッセージをテキスト文と音色データとに変換する変換手段と、テキスト文と音色データとを記憶する記憶手段と、記憶手段にテキスト文と音色データとを記憶したことを示すショートメッセージを生成して送信するショートメッセージ送信手段と、受信した確認要求が指示するメッセージに関するテキスト文と音色データとを記憶手段から読み出して音声メッセージとして送信する音声メッセージ送信手段とを有することを特徴とする。
【００１６】
また、上記の目的を達成するため、本発明の受話者端末は、送話者端末からのメッセージを留守番電話サービスサーバが記憶したことを示すテキスト文と送話者端末の電話番号とを含むショートメッセージ、又はテキスト文と音色データとからなる音声メッセージを、留守番電話サービスサーバから電話網を介して受信する受信手段と、受信手段で受信したショートメッセージのテキスト文を画面に表示させる表示手段と、表示手段の画面に表示されたテキスト文から所望のテキスト文に関するショートメッセージを選択する選択手段と、選択されたショートメッセージに関するメッセージの確認要求を送信する確認要求送信手段と、受信手段で受信した音声メッセージを再生する再生手段とを有することを特徴とする。
【００１７】
更に、上記の目的を達成するため、本発明の留守番電話サービス方法は、送話者端末からメッセージを電話網を介して送信して留守番電話サービスサーバにより受信させるメッセージ送受信ステップと、受信したメッセージをテキスト文と音色データとに変換する変換ステップと、テキスト文と音色データとを記憶手段に記憶する記憶ステップと、記憶手段にテキスト文と音色データとを記憶したことを示すショートメッセージを生成して、受信したメッセージの送信先の受話者端末へ電話網を介して送信するショートメッセージ送信ステップと、受信したショートメッセージに基づいて記憶手段に記憶されたメッセージをテキスト文で受話者端末の画面に表示させる表示ステップと、画面に表示されたテキスト文から所望のショートメッセージを選択する選択ステップと、選択されたショートメッセージに関するメッセージの確認要求を留守番電話サービスサーバへ電話網を介して送信する確認要求送信ステップと、受信した確認要求が指示するメッセージに関するテキスト文と音色データとを記憶手段から読み出して音声メッセージとして受話者端末へ電話網を介して送信する音声メッセージ送信ステップと、受信した音声メッセージを再生する再生ステップとを含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、電話事業者の留守番電話サービスサーバ内の記憶装置の容量を増設することなく、メッセージ収容件数を大幅に増大することができる。また、本発明によれば、送話者端末として構成変更を加えることなく汎用性に優れ、更に受話者端末はテキスト文で内容を確認したり、同一送信者端末からのメッセージをまとめて表示、選択できる利便性に優れた留守番電話システムを構築できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
次に、本発明の実施形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００２０】
図１は、本発明になる留守番電話システムの一実施形態の概略システム構成図を示す。本実施形態の留守番電話システムは、留守番電話サービスサーバ１０が、電話網４０を介して送話者端末２０と受話者端末３０とに接続された構成である。
【００２１】
送話者端末２０は、送話者が留守番電話サービスでメッセージを残す場合、留守番電話サービスサーバ１０のガイダンスに従って音声メッセージを電話網４０を介して留守番電話サービスサーバ１０へ送信して留守番録音させる。
【００２２】
留守番電話サービスサーバ１０は、受信した上記音声メッセージを後述するように音色データとテキスト文とに変換して記憶装置に記憶し（いわゆる留守番録音し）、その旨をショートメッセージにて音声メッセージのあて先の受話者端末３０に通知する。更に、留守番電話サービスサーバ１０は、受話者端末３０からの確認要求を受信したときは、受話者端末３０へ音色データとテキスト文とを送信する。
【００２３】
受話者端末３０は、留守番電話サービスサーバ１０から送信された音色データとテキストデータとを受信し、元の音声メッセージに復元して再生する。
【００２４】
本実施形態の留守番電話システムでは、電話サービス事業者以外のユーザが所有する送話者端末２０と受話者端末３０のうち、送話者端末２０は既存の端末装置と同様の構成であり、また、受話者端末３０は、既存の端末装置に音色データを再生する回路部を追加する程度の構成であり、構成の大幅な変更はない。これに対し、電話サービス事業者が所有する留守番電話サービスサーバ１０は、図２に示すような特許文献１〜３に記載されていない本実施形態特有の構成とされている。
【００２５】
図２は、本発明になる留守番電話サービスサーバの一実施形態のブロック図を示す。同図に示すように、本実施形態の留守番電話サービスサーバ１０は、留守番録音すべき音声メッセージ（音声信号）を受信する受信部１１と、受信部１１から出力された音声メッセージを２分配する音声信号分配器１２と、音声信号をテキストデータ（テキスト文）に変換する音声テキスト変換器１３と、音声信号から音色を抽出して音色データを出力する音色抽出器１４と、抽出された音色データと比較用音色データとを比較して音色データを生成する音色比較器１５と、比較用音色データを格納する音色データ格納部１６と、テキスト文及び音色データをそれぞれ記憶する（いわゆる留守番録音する）記憶装置１７と、制御部１８と、ショートメッセージ生成部１９と、ショートメッセージを受話者端末へ送信する送信部１Ａとから構成される。
【００２６】
制御部１８は留守番電話サービスサーバ１０の全体を統括的に制御する。ショートメッセージ生成部１９は、記憶装置１７から読み出されたテキスト文などに基づいて、送話者端末の電話番号を含むショートメッセージを生成する。送信部１Ａは、ショートメッセージ生成部１９からのショートメッセージ又は記憶装置１７から制御部１８の制御の下に選択読み出しされた音色データとテキスト文とからなる音声メッセージを電話網４０を介してあて先の受話者端末３０へ送信する。
【００２７】
一方、図１に示した受話者端末３０は、例えば図３のブロック図に示す構成とされている。図３において、受話者端末３０は、ショートメッセージの受信や音声メッセージや確認要求を送信する送受信部３１と、音声メッセージやショートメッセージの管理を行うメッセージ管理部３２と、音色データとテキスト文とに基づいて音色再生を行う音声再生器３３と、テキスト文を記憶する記憶部３４と、受話者端末３０を統括的に制御する制御部３５と、入力部３６と、編集部３７と、表示部３８と、音声を出力するスピーカ３９とから構成されている。
【００２８】
記憶部３４は、ショートメッセージが受信される都度、そのショートメッセージに含まれているテキスト文（送話者端末２０の電話番号を含む）を記憶する。編集部３７は、ショートメッセージサービスを利用した編集を行う。すなわち、編集部３７は、記憶部３４に記憶されている複数のテキスト文を表示部３８に一覧表示し、制御部３５を介して入力される入力部３６からの指示情報に基づいて表示順を変更したりする。また、編集部３７は、送話者電話番号と固定の表題（例えば、「ボイスメッセージ＋日付＋時間」）を受信したときは、それらを表示部３８のショートメッセージの受信画面で表示することもできる。
【００２９】
制御部３５は、入力部３６からの選択情報に基づいて、表示部３８に一覧表示されている複数のテキスト文の中から選択されたテキスト文を指定するショートメッセージの確認要求の生成をメッセージ管理部３２に指示し、その確認要求を送受信部３１より電話網４０を介して留守番電話サービスサーバ１０へ送信させる。
【００３０】
また、送受信部３１が音声メッセージを受信した時は、制御部３５は、メッセージ管理部３２を制御して受信音声メッセージに含まれる音色データとテキストデータとをそれぞれ音声再生器３３に供給させる。音声再生器３３は、音色データとテキスト文とに基づいて、選択音声メッセージに関する音声信号を生成してスピーカ３９へ出力する。
【００３１】
次に、本発明になる留守番電話システムの一実施形態の動作について説明する。
【００３２】
まず、図２のブロック図に示す構成の、図１中の留守番電話サービスサーバ１０の動作について図４に示すフローチャートを併せ参照して説明する。留守番電話サービスサーバ１０は、図１に示した送話者端末２０から留守番録音すべき音声メッセージを受信部１１で受信すると（ステップＳ１）、その受信音声メッセージを音声信号分配器１２により２分配し、一方は音声テキスト変換器１３に供給し、他方は音色抽出器１４に供給する。音声テキスト変換器１３は、入力された受信音声メッセージを、公知の音声認識技術を用いて認識した言語情報をテキストデータ（テキスト文）に変換する（ステップＳ２）。このとき、送話者端末２０が音声メッセージを送信したときに同時に送られてきた送話者端末２０の周囲雑音は、音声メッセージがテキスト文になったことから完全に取り除かれることになる。なお、音声メッセージには要件などの音声内容を示す音声信号に、送信元の送話者端末２０の送話者電話番号と、送信先の受話者端末３０の受話者電話番号も含まれている。
【００３３】
一方、音色抽出器１４は、入力された受信音声メッセージの言語情報を、公知の音声認識技術を用いて認識し、その言語情報から音色を抽出して音色データを出力する（ステップＳ３）。この音色データは、音声メッセージの言語情報から得た単語毎、音節毎に取り出した基本的な音色を組み合わせ、その組み合わせのコードを示すデータである。
【００３４】
音色比較器１５は、音色抽出器１４からの音色データを、音色データ格納部１６に予め格納されている複数の標準的な比較用音色データと比較し、その比較用音色データの中から音色が入力音色データと一番似ている標準的な音色データを検索する（ステップＳ４）。検索された音色データは、電話サービス事業者が音色データ格納部１６に予め用意して格納しておいた複数の標準的な比較用音色データの中から選択された一つの標準的な比較用音色データを示すコードである。
【００３５】
続いて、制御部１８は、音声テキスト変換器１３からのテキスト文と、音色比較器１５からの検索した音色データとをそれぞれ送話者電話番号と共に記憶装置１７に記憶（いわゆる留守番録音）させる（ステップＳ５）。
【００３６】
続いて、制御部１８は、ショートメッセージ生成部１９を制御して、留守番録音したことを示すショートメッセージを生成させ、そのショートメッセージを送信先の受話者端末３０へ送信部１Ａから送信させる（ステップＳ６）。このショートメッセージには送話者端末２０の送話者電話番号も含まれている。
【００３７】
その後、制御部１８は、受信部１１にて音声メッセージの確認要求（送信要求）を受信したかどうか監視し（ステップＳ７）、確認要求を受信した場合は、その確認要求に含まれる送話者電話番号に対応した音声メッセージを記憶装置１７から読み出させる。続いて、制御部１８は、記憶装置１７から読み出されたテキスト文と検索した音色データとからなる音声メッセージを、送信部１Ａを介して送信先の受話者端末３０へ送信する（以上、ステップＳ８）。
【００３８】
次に、図３のブロック図に示す構成の、図１中の受話者端末３０の動作について図５に示すフローチャートを併せ参照して説明する。受話者端末３０において、制御部３５は、送受信部３１が留守番録音のショートメッセージを受信したかどうかを監視している（ステップＳ１１）。
【００３９】
制御部３５は、送受信部３１が留守番録音のショートメッセージを受信したことを検出すると、編集部３７を介して表示部３８に確認要求を送出するかどうかの選択画面を表示させて確認要求の有無をチェックする（ステップＳ１２）。また、メッセージ管理部３２は、送受信部３１が受信した留守番録音のショートメッセージ中のテキスト文を、ショートメッセージ機能を用いて分離して記憶部３４に保存しておく。
【００４０】
編集部３７は、上記の選択画面を、記憶部３４にそれまで受信されて記憶されているショートメッセージに含まれる送信者電話番号とテキスト文とを受信順に一覧表示させた選択画面とすることもできる。また、編集部３７は入力部３６からの設定により、ショートメッセージに含まれる所望の同一の送信者電話番号のテキスト文だけを一覧表示させた選択画面を生成することもできる。
【００４１】
これにより、受話者端末３０の利用者である受話者は、表示部３８の選択画面の送信者端末電話番号とテキスト文とを見て自分宛の留守番録音が留守番電話サービスサーバ１０に留守番録音されていることを知ることができる。受話者は、確認要求をする場合は、表示部３８の選択画面に表示されているテキスト文から留守番録音の内容を把握し、入力部３６により一覧表示の中から受信順ではなく、任意の選択した一のテキスト文のショートメッセージを選択して確認要求の入力を行う。制御部３５は、その確認要求を入力として受けると、メッセージ管理部３２のショートメッセージの返信機能を利用してメッセージ管理部３２から送受信部３１を介して留守番電話サービスサーバ１０へ確認要求を送信する（以上、ステップＳ１３）。この確認要求には、選択したショートメッセージが分るような情報が含まれている。
【００４２】
前述したように、留守番電話サービスサーバ１０は、確認要求を受信すると、その記憶装置１７に留守番録音されていた、確認要求で選択指示したショートメッセージに対応した音色データとテキスト文とからなる音声メッセージを送信する。受話者端末３０は、この音声メッセージを送受信部３１で受信し、メッセージ管理部３２へ供給する（ステップＳ１４）。メッセージ管理部３２は、音声メッセージから音色データとテキスト文とを分離して音声再生器３３へ供給する。
【００４３】
音声再生器３３は、入力されたテキスト文を、入力された音色データの音色で公知の読み上げ技術を利用して読み上げた音声メッセージを再生する（ステップＳ１５）。すなわち、テキスト文のデータを男声、女声の区別をつけて読み上げる技術は既に知られている。また、単語、音節毎に音色データのコードに対応した音色を当てはめて読み上げる技術も既に知られている。音声再生器３３は、これらの公知の技術を利用して、入力されたテキスト文を入力された音色データに対応した音色で読み上げた音声メッセージ（音声信号）を再生する。
【００４４】
スピーカ３９は、音声再生器３３から出力された音声メッセージ（音声信号）を電気−音響変換して音声として発音する。これにより、受話者端末３０の利用者である受話者は、所望の留守番電話録音メッセージの音声を聞くことができる。
【００４５】
このように、本実施形態では、留守番電話サービスサーバ１０は、送話者端末２０からの音声メッセージをすべて録音するのではなく、音声メッセージからテキスト文と音色データとに分離し、分離した音色データについて予め用意した複数の標準的な音色データの中から最も類似した音色データ（すなわち、音色のコード）だけをテキスト文と共に記憶装置１７に記憶する。このため、本実施形態では、単語毎、音節毎の音声メッセージを送受信する特許文献１及び２記載の留守番電話システムの記憶装置の記憶容量に比べて、データ量が大幅に小さくなり、記憶装置１７の記憶容量を大幅に小さくすることができる。
【００４６】
また、本実施形態では、留守番電話サービスサーバ１０は、テキスト文を受話者端末３０からの確認要求に応じて送信するようにしているため、送話者端末２０の周囲雑音は、音声メッセージがテキスト文になったことから完全に取り除かれる。
【００４７】
また、本実施形態では、留守番電話サービスサーバ１０が音色テキスト変換部１３、音色抽出器１４、音色比較器１５、音色データ格納部１６などのテキスト文と音色データとを生成する回路部を有している。このため、本実施形態の留守番電話システムは、送信者端末２０を特許文献３の送信者端末に比べて極めて安価で小型な既存の構成の送信者端末をそのまま利用することができ、汎用性に優れている。
【００４８】
更に、本実施形態によれば、受話者端末３０がそれまで受信したテキスト文を表示部３８にて一覧表示させることができるため、受話者は留守番録音された音声メッセージをテキスト文で任意に選択することができる。また、音声メッセージの選択再生は、受信順でなく、任意の順番でできる。
【００４９】
更に、本実施形態によれば、受話者端末３０は、同一送話者端末２０毎にまとめて留守番録音された音声メッセージの通知表示を表示部３８で行い、受話者がそれらのメッセージを複数選択したり、メールの振り分けをしたりして、連続して聞くことができ、受話者の音声メッセージ選択の利便性を向上できる。また、更に、本実施形態によれば、受話者端末３０は、テキスト文でメッセージを表示したり、残すことができることから、受話者がテキスト文をメッセージの確認に用いることができる。
【００５０】
次に、本発明の他の実施形態について説明する。他の実施形態では、健常者と聾唖者とのコミュニケーションには主にメール機能が用いられる点に着目したものである。すなわち、この実施形態では、聾唖者の送話者端末から健常者の受話者端末宛のメッセージをショートメッセージで作成して、希望する音色データ番号を付加して留守番電話サービスサーバへ送出する。
【００５１】
これにより、この実施形態では、留守番電話サービスサーバがショートメッセージをテキスト文と音色データとに変換した後、健常者の受話者端末に対して送信し、健常者の受話者端末において音声でメッセージを再生させることができる。付加する音色は、俳優の声などを使用したり、自分の声を登録するなど適用範囲は広い。なお、本実施形態において、送話者端末の利用者は聾唖者の場合に最も有効であるが、聾唖者に限定されるものではないことは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の留守番電話システムの一実施形態の概略システム構成図である。
【図２】本発明の留守番電話サービスサーバの一実施形態のブロック図である。
【図３】図１中の受話者端末の一実施形態のブロック図である。
【図４】図２の動作説明用フローチャートである。
【図５】図３の動作説明用フローチャートである。
【符号の説明】
【００５３】
１０  留守番電話サービスサーバ
１１  受信部
１２  音声信号分配器
１３  音声テキスト変換器
１４  音色抽出器
１５  音色比較器
１６  音色データ格納部
１７  記憶装置
１８、３５  制御部
１９  ショートメッセージ生成部
１Ａ  送信部
２０  送話者端末
３０  受話者端末
３１  送受信部
３２  メッセージ管理部
３３  音声再生器
３４  記憶部
３６  入力部
３７  編集部
３８  表示部
３９  スピーカ
４０  電話網
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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