(57)【要約】      （修正有）【課題】一対のサイドフェンスの各下端部と排紙台との隙間から用紙が逃げることを防止して排紙揃えの悪化を抑える。サイドフェンスを外部に露出させないことで出荷時の梱包などを容易に行えるようにする。【解決手段】排出される用紙の落下位置に設けられ、排紙方向に傾斜した傾斜面１６を有して用紙を積層状態で載置する排紙台１５と、排紙台１５に排出された用紙の幅方向Ｘの両外側にあって幅方向Ｘに相対移動自在に設けられ、用紙の幅方向Ｘを紙揃えする一対のサイドフェンス１７，１７と、排紙台１５に排出された用紙の排紙方向Ｙの後端部が突き当たることで用紙の排紙方向Ｙを紙揃えする突当面２３ａとを備える排紙装置１１において、一対のサイドフェンス１７，１７が、幅方向Ｘに移動可能となるように排紙台１５との間に隙間Ｌを有し、その各下端部に幅方向Ｘの内側に向けて屈曲形成された下部ガイド板１８，１８を備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
排紙部から排出される用紙の落下位置に設けられ、前記用紙の排紙方向に所定角度の傾斜面を有して前記用紙を積層状態で載置する排紙台と、
前記排紙台の前記傾斜面上に排出された前記用紙の幅方向の両外側にあって該幅方向に相対移動自在に設けられ、前記用紙の前記幅方向を規制して紙揃えする一対のサイドフェンスと、
前記排紙台の前記傾斜面上に排出された前記用紙の前記排紙方向の後端部が突き当たることで該用紙の前記排紙方向を紙揃えする突当面と、を備える排紙装置において、
前記一対のサイドフェンスは、前記幅方向に移動可能となるように前記排紙台の前記傾斜面との間に隙間を有し、各下端部がそれぞれ前記幅方向の内側に向けて屈曲形成された下部ガイド板を具備することを特徴とする排紙装置。
【請求項２】
前記排紙台は、前記排紙部から前記排紙方向に向けて突出して設けられており、
前記一対のサイドフェンスは、前記排紙方向において、前記排紙部から突出しないように設けられていることを特徴とする請求項１記載の排紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置などに設けられ、排紙部から排出された用紙を積層状態で載置する排紙装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
図８に示すように、従来の排紙装置１０１は、画像形成装置１００などの排紙部１０２から排出される用紙の落下位置に設けられて排出された用紙を積層状態で載置する排紙台１０３と、排紙台１０３上の両側部に用紙の幅方向Ｘに相対移動自在に設けられた一対のサイドフェンス１０４，１０４と、排紙台１０３の排紙方向Ｙの前部に設けられたエンドフェンス１０５とを備えている。なお、符号１０６，１０６は、排紙部１０２の両側部に設けられ、排紙時の用紙姿勢をＵ字姿勢（又はＷ字姿勢）にクセ付けして見かけ上の剛性（こし）を強化するための一対の補助突起である。
【０００３】
また、例えば、両面印刷を可能とした画像形成装置（印刷機）などは、その筐体内に、一方面に印刷した用紙を、次に他方面に印刷するために反転させる反転経路が設けられている。ところが、近年では印刷機を小型化するために、反転経路が筐体内に設けられず、排紙装置の排紙台内などに設けられることがあった。
【０００４】
上述したような両面印刷タイプの印刷機に取り付けられる排紙装置は、排紙台内に反転経路が設けられるため、図８の排紙装置のようにサイドフェンスやエンドフェンスを排紙台側に突設させることが難しかった。特にサイドフェンスやエンドフェンスは、それぞれ移動機構を備えており、これらの移動機構が排紙台側に設けられると、反転経路の妨げとなることがあった。
【０００５】
そこで、排紙装置の中には印刷機側からサイドフェンスが吊り下げられるなどして支持されているものがある。このような構成によれば、サイドフェンスの移動機構などが排紙台側に設けられないため、排紙台内の反転経路を妨げることがなくなる。このような排紙装置は、サイドフェンスの下端部と排紙台との間に用紙の幅方向に移動可能となるように僅かな隙間を有している。
【０００６】
なお、下記特許文献１には一対のサイドフェンスが印刷機側で支持されている排紙装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００２−９６９６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した従来の（サイドフェンスが吊り下げられた）排紙装置は、サイドフェンスの下端部と排紙台との間に隙間があるため、特に排紙部から排出された最初の用紙が隙間から逃げてしまい、用紙がその幅方向にばらついていた。この結果、排紙揃えが悪化し、例えばユーザーが手作業で揃えなくてはならなくなり、大変面倒であった。
【０００８】
さらに、上記特許文献１に開示される排紙装置においては、例えば出荷時に印刷装置を梱包するときにサイドフェンスを取り外さなくてはならないなどの不便さがあった。
【０００９】
そこで本発明は、上記状況に鑑みてなされたもので、その第一の目的は、一対のサイドフェンスの各下端部と排紙台との隙間から用紙が逃げることを防止して排紙揃えの悪化を抑える排紙装置を提供することにあり、第二の目的は、画像形成装置などに排紙装置が設けられた状態において、サイドフェンスを外部に露出させないことでサイドフェンスを取り外すなどの煩雑な作業をしなくても画像形成装置出荷時の梱包などを容易に行える排紙装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
次に、上記の課題を解決するための手段を、実施の形態に対応する図面を参照して説明する。
本発明による請求項１記載の排紙装置は、排紙部１０から排出される用紙Ｐの落下位置に設けられ、前記用紙Ｐの排紙方向Ｙに所定角度の傾斜面１６を有して前記用紙Ｐを積層状態で載置する排紙台１５と、
前記排紙台１５の前記傾斜面１６上に排出された前記用紙Ｐの幅方向Ｘの両外側にあって該幅方向Ｘに相対移動自在に設けられ、前記用紙Ｐの前記幅方向Ｘを規制して紙揃えする一対のサイドフェンス１７，１７と、
前記排紙台１５の前記傾斜面１６上に排出された前記用紙Ｐの前記排紙方向Ｙの後端部が突き当たることで該用紙Ｐの前記排紙方向Ｙを紙揃えする突当面２３ａと、を備える排紙装置において、
前記一対のサイドフェンス１７，１７は、前記幅方向Ｘに移動可能となるように前記排紙台１５の前記傾斜面１６との間に隙間Ｌを有し、各下端部がそれぞれ前記幅方向Ｘの内側に向けて屈曲形成された下部ガイド板１８，１８を具備することを特徴としている。
【００１１】
請求項２記載の排紙装置は、前記排紙台１５は、前記排紙部１０から前記排紙方向Ｙに向けて突出して設けられており、
前記一対のサイドフェンス１７，１７は、前記排紙方向Ｙにおいて、前記排紙部１０から突出しないように設けられていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の排紙装置によれば、一対のサイドフェンスと排紙台との間に隙間を有していても、一対のサイドフェンスの各下端部がそれぞれ内側に向けて屈曲形成された下部ガイド板を備えることにより、一対のサイドフェンスの間に排出された用紙の両側部がこの下部ガイド板に引っ掛かるため、用紙が隙間から逃げて幅方向にばらつくことを防止することができる。これにより、排紙揃えの悪化を抑えることが可能となり、排紙揃えの悪化に起因する様々な問題を解消することができる。
【００１３】
また、一対のサイドフェンスが、画像形成装置などの排紙部から突出しないように設けられていることで、これらのサイドフェンスが外部に露出しなくなり、排紙装置を含んだ画像形成装置の出荷時の梱包などが容易となる。さらに、排紙部付近には排紙台だけが露出しているので排紙後の用紙を取り出しやすいという効果も得られる。また、画像形成装置から無駄な突起が無くなり、意匠的に見栄えが良くなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して具体的に説明する。
本実施の形態は、画像形成装置（例えば印刷機や複写機など）などの排紙部に設けられ、この排紙部から排出された用紙を積層状態で載置する排紙装置である。
【００１５】
まず最初に、本実施の形態の排紙装置が設けられている画像形成装置について説明する。
図１は本発明による排紙装置の一実施の形態が設けられた画像形成装置を示す側面図、図２は同画像形成装置の排紙部を示す斜視図である。
【００１６】
図１に示す画像形成装置１は、両面印刷を可能としており、装置筐体２の下部に設けられている給紙部３の各給紙トレイ４から送り出された用紙Ｐを搬送する搬送経路５と、搬送されてきた用紙Ｐに画像を形成（印刷）するインクジェットヘッド６と、印刷された用紙Ｐを装置筐体２の外部に排出するための排紙部１０に設けられている後述する排紙装置１１とを備えている。
【００１７】
搬送経路５は、インクジェットヘッド６の下流の分岐部７において、排紙部１０（排紙装置１１）に向かう上方の一方面印刷用の第一分岐経路となる搬送経路５ａと、下方の他方面印刷用の第二分岐経路となる搬送経路５ｂとに分岐されており、分岐部７にはフリッパ８が図示しない水平な回動軸を介して上下揺動可能に設けられている。
【００１８】
インクジェットヘッド６によって印刷された用紙Ｐは、印刷面を下に向けた姿勢で分岐部７に送られ、フリッパ８が相対的に下方の位置に設定されている場合には、上方の一方面印刷用の搬送経路５ａから排紙部１０（排紙装置１１）に搬送される。
【００１９】
また、フリッパ８が相対的に上方の位置に設定されている場合には、用紙Ｐは下方の他方面印刷用の搬送経路５ｂから印刷面を下に向けた姿勢で後述する排紙台１５内に設けられている反転経路９に送り込まれる。用紙Ｐは、反転経路９では逆方向に送り出され、印刷面を下にしてインクジェットヘッド６の上流の搬送経路５に戻り、印刷されていない上面（他方面）にインクジェットヘッド６によって印刷される。このようにして両面に印刷された用紙Ｐは、更に搬送経路を搬送され、フリッパ８が下方の位置に設定された分岐部で上方の搬送経路５ａに入って排紙部１０（排紙装置１１）に搬送されて装置筐体２外部に排出される。
【００２０】
図２に示すように、画像形成装置１の排紙部１０は、装置筐体２の上縁部に略矩形凹状に設けられている。さらに、排紙部１０内には、排紙装置１１の排紙方向Ｙの後部が収納されるように設けられ、排紙台１５だけを装置筐体２の外部に露出させている。
【００２１】
次に、本実施の形態の排紙装置の構成について説明する。
図３は本発明による排紙装置の一実施の形態を示す斜視図、図４は同正面図、図５は同側面図である。
【００２２】
図３〜５に示すように、排紙装置１１は、排紙機構部１２と、排紙台１５と、一対のサイドフェンス１７，１７と、サイドフェンス支持部１９と、エンドフェンス２３とを備えている。
【００２３】
排紙機構部１２は、排紙装置１１の排紙方向Ｙの後部に設けられている。また、図４に示すように、排紙機構部１２には用紙の排紙口１３が設けられている。排紙機構部１２は、上述した搬送経路５ａを搬送されてきた用紙を排紙ローラ１４で受け取り、排紙ローラ１４が回転することで排紙口１３から装置筐体２の外部に排出させる。
【００２４】
排紙台１５は、排紙口１３から排出される用紙Ｐの落下位置に設けられており、排紙方向Ｙに所定角度に上り傾斜した傾斜面１６を有している。傾斜面１６上には排出口１３から順次排出された用紙Ｐが積層状態で載置される。さらに、この排紙台１５は、その排紙方向Ｙの後部が装置筐体２の排紙部１０内に収容され、残りの部分が排紙部１０から突出して設けられている。なお、上述したように排紙台１５内（傾斜面１６の裏面）には用紙の反転経路９が設けられている（図２参照）。
【００２５】
一対のサイドフェンス１７，１７は、排紙口１３から排紙台１５の傾斜面１６上に排出される用紙Ｐの幅方向Ｘの両外側に配置され、幅方向Ｘに相対移動自在に設けられている。一対のサイドフェンス１７，１７は、排紙部１０内に収容されて、この排紙部１０から突出しないように設けられている。これらのサイドフェンス１７，１７の間は、用紙サイズにあわせて設定することができ、通常は排出される用紙Ｐの幅より僅かに広い程度となっている。そして、一対のサイドフェンス１７，１７は、これらの間に排出された用紙Ｐが入り込むことでこの用紙Ｐの幅方向Ｘを規制して紙揃えするものである。
【００２６】
また、一対のサイドフェンス１７，１７の最下部には、各下端部がそれぞれ幅方向Ｘの内側に向けて略直角に屈曲形成された下部ガイド板１８，１８が設けられている。つまり、各サイドフェンス１７，１７は、排紙方向Ｙから見て略Ｌ字形に形成されている。さらに、一対のサイドフェンス１７，１７のそれぞれの排紙方向Ｙの後部には用紙Ｐが傾斜面上に落下したときに生じる気流の抵抗を極力受けないように気流を両側方に逃がすための切欠き１９が設けられている。
【００２７】
サイドフェンス支持部２０は、排紙装置１１の排紙方向Ｙの後部における一対のサイドフェンス１７，１７の上部に設けられて、これらのサイドフェンス１７，１７を吊り下げ状態に支持している。さらに、サイドフェンス支持部２０は、サイドフェンス１７，１７を相対移動させるための移動機構２１を備えている。
【００２８】
サイドフェンス支持部２０が備える移動機構２１は、詳細に図示していないが、二つのラックと、二つのラックの間にあって、各ラックと噛み合っている一つのピニオンとで略構成されている。このような構成では、各ラックにそれぞれサイドフェンス１７，１７が連結されることでピニオンの回転に連動して一対のサイドフェンス１７，１７を幅方向Ｘに相対移動させることができる。また、サイドフェンス支持部２０の上部には、移動機構２１を駆動するためのステッピングモータなどの駆動手段２２が設けられている。この駆動手段２２がピニオンを回転駆動することで一対のサイドフェンス１７，１７は自動的に相対移動するようになる。なお、本実施の形態では、ラックとピニオンによって回転−直線運動が得られる構成としているが、その他、例えばリンク機構などを用いてもよい。
【００２９】
さらに、一対のサイドフェンス１７，１７は、サイドフェンス支持部２０によって排紙台１５の傾斜面１６上に吊り下げられているため、これらのサイドフェンス１７，１７を移動可能とするためにサイドフェンス１７，１７の下部と傾斜面１６との間に僅かな隙間Ｌを有している。
【００３０】
エンドフェンス２３は、排紙装置１１の排紙方向Ｙの後部にあり、排紙台１５の排紙方向Ｙの後端部に設けられている。エンドフェンス２３は、略直立した板状をなし、その排紙方向Ｙの前面が用紙Ｐの突当面２３ａとなっている。また、エンドフェンス２３は、排紙口１３から排出される用紙Ｐが排紙台１５の傾斜面１６を滑りながら排紙方向Ｙの後方まで戻り、突当面２３ａに用紙Ｐの排紙方向Ｙの後端部が突き当たることで用紙Ｐの排紙方向Ｙを紙揃えするものである。
【００３１】
エンドフェンス２３の突当面２３ａ上には、上下に長い複数本の凸条２４ａ〜２４ｃが幅方向Ｘに対称配置となって設けられている。各凸条２４ａ〜２４ｃは、幅方向Ｘの中央部にある二本の凸条２４ａ，２４ａが排紙方向Ｙの前方に最も短く突出しており、中央部の凸条２４ａ，２４ａのそれぞれ外側にある二本の凸条２４ｂ，２４ｂが次に短く突出し、両端側に配置されている二本の凸条２４ｃ，２４ｃが排紙方向Ｙの前方に最も長く突出している。このように、凸条２４ａ〜２４ｃの突出長さを変えることで、用紙Ｐは両端側の凸条２４ｃ，２４ｃにだけ突き当たり、用紙Ｐの幅方向Ｘの中央部とエンドフェンス２３との間に隙間ができる。この隙間によって用紙Ｐがエンドフェンス２３に突き当たるときに生じる気流を上方に逃がすことができる。
【００３２】
次に、排紙口から排出された用紙が排紙台に載置されるまでの動作について説明する。
図６は本発明による排紙装置の一実施の形態において排紙口から排出された用紙が排紙台に載置されるまでの動作説明図である。
【００３３】
まず、図６（ａ）に示すように、印刷後、最初に排紙される用紙Ｐが排紙口１３（図４など参照）から排紙方向Ｙに飛び出すように排出される。このとき、排出された用紙Ｐの飛翔距離は用紙Ｐの排紙方向Ｙの後部が一対のサイドフェンス１７，１７の間に残るように予め設定されている。なお、飛翔中の用紙Ｐは排紙機構部２１に設けられている図示しないクセ付け部によってＵ字姿勢（又はＷ字姿勢）にクセ付けされ、見かけ上の剛性が強化されている。
【００３４】
次いで、図６（ｂ）に示すように、排出された用紙Ｐは、排紙台１５の傾斜面１６上に落下する。このとき、用紙Ｐの排紙方向Ｙの後部における両側部が一対のサイドフェンス１７，１７の間で下部ガイド板１８，１８上に落下する。これにより、用紙Ｐが一対のサイドフェンス１７，１７と排紙台１５の傾斜面１６との隙間Ｌから幅方向Ｘ（図４参照）に逃げることなく、一対のサイドフェンス１７，１７の間に留まるようになり、サイドフェンス１７，１７によって幅方向Ｘが規制される。さらに、上述したように落下時に生じる気流が一対のサイドフェンス１７，１７の切欠き１９，１９から両側方へと逃げるため、この気流により用紙Ｐが舞い上がることなどを防ぐことができる。
【００３５】
次いで、図６（ｃ）に示すように、排紙台１５の傾斜面１６上に落下した用紙Ｐは、傾斜面１６上を排紙方向Ｙの後方へと滑り、エンドフェンス２３の突当面２３ａの凸条２４ｃ，２４ｃに突き当たり、排紙台１５に載置される。このとき、上述したように用紙Ｐの排紙方向Ｙの後端部における幅方向Ｘの中央部とエンドフェンス２３（突当面２３ａ）の幅方向Ｘの中央部との間に隙間ができることで、用紙Ｐが突当面２３ａに突き当たるときに生じる気流が上方へと逃げ、上記同様に用紙Ｐが舞い上がることを防ぐことができる。
【００３６】
上述した実施の形態によれば、一対のサイドフェンス１７，１７と排紙台１５との間に隙間Ｌを有していても、一対のサイドフェンス１７，１７の各下端部がそれぞれ内側に向けて屈曲形成された下部ガイド板１８，１８を備えることにより、一対のサイドフェンス１７，１７の間に排出された用紙Ｐの両側部がこの下部ガイド板１８，１８に引っ掛かるため、用紙Ｐが隙間Ｌから逃げて幅方向Ｘにばらつくことを防止することができる。これにより、排紙揃えの悪化を抑えることが可能となる。なお、この実施の形態は、これまで隙間Ｌから幅方向Ｘに逃げることがあった最初の数枚の用紙Ｐが隙間Ｌから逃げることを防止するものである。
【００３７】
また、一対のサイドフェンス１７，１７が、画像形成装置１などの排紙部１０から突出しないように設けられていることで、これらのサイドフェンス１７，１７が装置筐体２の外部に露出しなくなり、排紙装置１１を含んだ画像形成装置１の出荷時の梱包などが容易となる。さらに、排紙部１０付近には排紙台１５だけが露出しているので排紙後の用紙Ｐを取り出しやすいという効果も得られる。また、画像形成装置１から無駄な突起が無くなり、意匠的に見栄えが良くなる。
【００３８】
なお、上述した実施の形態では、一対のサイドフェンス１７，１７が装置筐体２の外部に露出せず、完全に排紙部１０内に収容されている構成としているが、図７（ａ），（ｂ）に示すように、例えば一対のサイドフェンス１７，１７の排紙方向Ｙの前方にサイドフェンス１７，１７を延長するように一対のサブフェンス３０，３０が設けられている構成としてもよい。このような構成によれば、排出された用紙Ｐの幅方向Ｘを更に確実に規制することができる。そして、この構成においても用紙Ｐの飛翔距離は上述した実施の形態同様にその排紙方向Ｙの後部が一対のサイドフェンス１７，１７の間に留まるように設定されているため、サブフェンス３０，３０に下部ガイド板１８などは不要となる。また、サブフェンス３０，３０と排紙台１５の傾斜面１６との間には隙間Ｌ’を有している。この隙間Ｌ’はサイドフェンス１７，１７と傾斜面１６との間の隙間Ｌよりも大きな隙間とすることができる。
【００３９】
さらに、上述した実施の形態では、排紙装置１１が設けられる対象を画像形成装置１としているが、これに限定する必要はなく、排紙を行う装置であれば本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明による排紙装置の一実施の形態が設けられた画像形成装置を示す側面図である。
【図２】同画像形成装置における排紙部を示す斜視図である。
【図３】同実施の形態を示す斜視図である。
【図４】同正面図である。
【図５】同側面図である。
【図６】同実施の形態において用紙が排紙台に載置されるまでの動作説明図である。
【図７】（ａ）他の実施の形態が設けられた画像形成装置を示す側面図である。  （ｂ）他の実施の形態を示す側面図である。
【図８】従来の排紙装置を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４１】
１０…排紙部
１１…排紙装置
１５…排紙台
１６…傾斜面
１７…サイドフェンス
１８…下部ガイド板
２３ａ…突当面
Ｌ…隙間
Ｐ…用紙
Ｘ…幅方向
Ｙ…排紙方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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