(57)【要約】【課題】  非画像領域を有効活用する画像形成装置および画像形成プログラムを提供する。【解決手段】  感光体８上で、用紙に印刷される画像が形成される画像形成領域にイメージ画像である静電潜像が形成され、そして、そのイメージ画像の静電潜像の大きさに応じて、トナーバンド等が形成されるパッチ領域の大きさが変更され、変更されたパッチ領域にパッチ画像の静電潜像が形成される。このようにして、画像形成装置１００において、非画像領域がパッチ画像として有効活用される。【選択図】  図３
2010091806.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転する第１像保持体と
前記第１像保持体上の画像形成領域に第１の静電潜像を形成するとともに、前記第１像保持体上の前記画像形成領域以外の領域に第２の静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、
前記第１の静電潜像および前記第２の静電潜像を色材で現像する現像手段と、
前記現像手段で現像された色材像を第２像保持体に転写する第１の転写手段と、
前記第２の静電潜像を書く領域の大きさを前記第１像保持体の周長と前記第１の静電潜像の大きさに応じて大きく変更する変更手段と
を具備する画像形成装置。
【請求項２】
前記第２の静電潜像は第１像保持体の同じ位置に形成される事を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像手段は色材毎に複数あって、
色材像の濃度の再現性を試験するための第１の像、複数の色材像間の位置関係の再現性を試験するための第２の像、前記第１の静電潜像に対応した色材像の位置を特定するための第３の像、前記現像手段からの前記色材の吐き出し量を制御するための第４の像のいずれかの像を含む前記第２の静電潜像と
前記第１の像および前記第２の像は前記第１像保持体の同じ位置に形成される事を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２の静電潜像の前記感光体周方向前後に、静電潜像が形成されない空白領域が形成され、前記第１の静電潜像を書ける領域と前記第２の静電潜像を書ける領域と前記空白領域とで構成される領域の前記感光体周方向の長さは、
前記感光体の周の自然数倍である請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１の静電潜像と前記第２の静電潜像と前記空白領域とで構成される領域をひと組として、複数の組が前記感光体の周の自然数倍となるよう形成され、
該複数の組の前記第２の静電潜像に形成される像の種類が同じ組の中で異なることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１の静電潜像の形成に先立って、前記第２の静電潜像と前記空白領域が形成される事を特徴とする請求項４または５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１の像と、前記第２の像と、前記第４の像とが、前記感光体の周方向に向かって並列に形成される請求項３または５または６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１の像、或いは前記第２の像が形成された後に前記第４の像が形成される請求項３または５または６または７記載の画像形成装置。
【請求項９】
コンピュータを、
回転する第１像保持体上の画像形成領域に第１の静電潜像を形成するとともに、前記第１像保持体上の前記画像形成領域以外の領域に第２の静電潜像を形成する静電潜像形成手段、
前記第１の静電潜像および前記第２の静電潜像を色材で現像する現像手段、
前記現像手段で現像された色材像を第２像保持体に転写する第１の転写手段、
前記第２の静電潜像を書く領域の大きさを前記第１像保持体の周長と前記第１の静電潜像の大きさに応じて大きく変更する変更手段
として機能させる画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
用紙に転写される画像と画像の間には、用紙に転写されない画像が形成される場合がある。特許文献１には、 像担持体上の画像形成可能領域のうち転写領域に搬送される転写材に対向する転写材対向領域内のトナー像の画像密度を演算する画像密度演算手段と、前記画像密度演算手段による画像密度演算結果に基づき、像担持体上の当該転写材対向領域と次の転写材対向領域との間のインターイメージ領域に対し、転写材移動方向と直交する方向の白紙領域幅に対応するクリーニングブレード保護用トナーバンドの作成の要否を決定する決定手段と、前記決定手段による決定結果に基づき、前記トナーバンドの作像プロセスを制御するトナーバンド作像制御手段とを備えることを特徴とする画像形成装置が提案されている。
【０００３】
また、用紙に転写される画像の中に、制御用パッチが形成される場合もある。特許文献２には所定長の記録材上に複数個のパッチで構成される少なくとも１つのパッチ列を形成するパッチ形成手段と、前記パッチ形成手段により形成された前記記録材上のパッチ列の濃度或は色度を検出する検出手段と、前記検出手段による検出時、前記記録材を搬送する搬送手段と、前記所定長に応じて、前記搬送手段による前記記録材の搬送速度、及び前記パッチ形成手段により形成されるパッチ数、各パッチの長さの少なくともいずれかを決定して前記パッチ形成手段及び前記搬送手段を制御する制御手段と、前記検出手段により検出された濃度或は色度に基づいて前記画像形成手段における画像形成特性を補正する補正手段とを有する画像形成装置が提案されている。
【０００４】
特許文献３には、トナーバンドを感光体ドラムに形成する技術として感光体上の先の画像形成エリアと次の画像形成エリアとの間の像間エリアにクリーニング用の静電潜像を分散状態に形成し、この静電潜像を現像した顕像を転写することなくクリーニング手段によるクリーニングに供するように制御することで、感光体の表面に付着する紙粉等の異物を特別な装置を用いることなく充分に除去する画像形成装置が提案されている。
【特許文献１】特公報３８３５５０３号公報
【特許文献２】特開２００６−３０５６４号公報
【特許文献３】特開平４−３１７０７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
非画像領域を有効活用する画像形成装置および画像形成プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成する為に、請求項１の発明の画像形成装置は、回転する第１像保持体と前記第１像保持体上の画像形成領域に第１の静電潜像を形成するとともに、前記第１像保持体上の前記画像形成領域以外の領域に第２の静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、前記第１の静電潜像および前記第２の静電潜像を色材で現像する現像手段と、前記現像手段で現像された色材像を第２像保持体に転写する第１の転写手段と、前記第２の静電潜像を書く領域の大きさを前記第１像保持体の周長と前記第１の静電潜像の大きさに応じて大きく変更する変更手段とを具備するように構成される。
【０００７】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記第２の静電潜像は第１像保持体の同じ位置に形成される事を特徴とするように構成される。
【０００８】
また、請求項３の発明は、請求項１の発明において、前記現像手段は色材毎に複数あって、色材像の濃度の再現性を試験するための第１の像、複数の色材像間の位置関係の再現性を試験するための第２の像、前記第１の静電潜像に対応した色材像の位置を特定するための第３の像、前記現像手段からの前記色材の吐き出し量を制御するための第４の像のいずれかの像を含む前記第２の静電潜像と前記第１の像および前記第２の像は前記第１像保持体の同じ位置に形成される事を特徴とするように構成される。
【０００９】
また、請求項４の発明は、請求項２の発明において、前記第２の静電潜像の前記感光体周方向前後に、静電潜像が形成されない空白領域が形成され、前記第１の静電潜像を書ける領域と前記第２の静電潜像を書ける領域と前記空白領域とで構成される領域の前記感光体周方向の長さは、前記感光体の周の自然数倍であるように構成される。
【００１０】
また、請求項５の発明は、請求項３の発明において、前記第１の静電潜像と前記第２の静電潜像と前記空白領域とで構成される領域をひと組として、複数の組が前記感光体の周の自然数倍となるよう形成され、該複数の組の前記第２の静電潜像に形成される像の種類が同じ組の中で異なることを特徴とするように構成される。
【００１１】
また、請求項６の発明は、請求項４または５の発明において、前記第１の静電潜像の形成に先立って、前記第２の静電潜像と前記空白領域が形成される事を特徴とするように構成される。
【００１２】
また、請求項７の発明は、請求項３または５または６の発明において、前記第１の像と、前記第２の像と、前記第４の像とが、前記感光体の周方向に向かって並列に形成されるように構成される。
【００１３】
また、請求項８の発明は、請求項３または５または６または７の発明において、前記第１の像、或いは前記第２の像が形成された後に前記第４の像が形成されるように構成される。
【００１４】
また、請求項９の発明の画像形成プログラムは、コンピュータを、回転する第１像保持体上の画像形成領域に第１の静電潜像を形成するとともに、前記第１像保持体上の前記画像形成領域以外の領域に第２の静電潜像を形成する静電潜像形成手段、前記第１の静電潜像および前記第２の静電潜像を色材で現像する現像手段、前記現像手段で現像された色材像を第２像保持体に転写する第１の転写手段、前記第２の静電潜像を書く領域の大きさを前記第１像保持体の周長と前記第１の静電潜像の大きさに応じて大きく変更する変更手段として機能させるように構成される。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１の発明によれば、画像領域に応じて第２の静電潜像の大きさを変更しない場合と比較して、非画像領域を有効活用することができる。
【００１６】
請求項２の発明によれば、本発明を構成しない場合と比較して、第１像保持体のムラの影響を抑えることができる。
【００１７】
請求項３の発明によれば、本発明を構成しない場合と比較して、濃度制御や位置制御の精度をあげることができる。
【００１８】
請求項４の発明によれば、本発明を構成しない場合と比較して、非画像領域を有効活用することができる
請求項５の発明によれば、本発明を構成しない場合と比較して、第１像保持体のムラの影響を抑えつつ非画像領域を有効活用することができる。
【００１９】
請求項６の発明によれば、本発明を構成しない場合と比較して、第２の静電潜像の領域の大きさを大きくすることができる。
【００２０】
請求項７の発明によれば、本発明を構成しない場合と比較して、第２の静電潜像の領域を効率よく使用することができる。
【００２１】
請求項８の発明によれば、本発明を構成しない場合と比較して、使用する色材量を減らすことができる。
【００２２】
請求項９の発明によれば、画像領域に応じて第２の静電潜像の大きさを変更しない場合と比較して、非画像領域を有効活用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施例について添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２４】
まず、画像形成装置１００の構成について図１を参照して説明を行う。
【００２５】
図１は、画像形成装置１００の構成の概略を示した図である。
【００２６】
図１に示すように、画像形成装置１００は、給紙装置１、用紙フィード部２、２次転写ロール３、本実施例において第２像保持体として使用した中間転写ベルト４、定着装置５、転写ベルトのクリーニング装置６、中間転写ベルト基準位置検出手段７、本実施例において第１像保持体として使用した感光体ドラム８、本実施例において静電潜像形成手段として使用した露光装置９、帯電装置１０、感光体ドラムのクリーニング装置１１、本実施例において第１の転写手段として使用した１次転写ロール１２、ＡＴＣ（Auto Toner Control）センサ１３、本実施例において現像手段として使用した現像装置１４、ＡＤＣ（Auto Density Control）センサ１５、表示／操作部１６、本実施例において変更手段としても使用される制御部１７、レジコンセンサ１８を備える。
【００２７】
給紙装置１は、画像形成装置１で画像形成に使われる用紙を蓄積する。
【００２８】
用紙フィード部２は、給紙装置１に蓄えられる用紙を搬送路に送り出す。
【００２９】
２次転写ロール３は、中間転写ベルト４のトナー像保持面側に圧接配置されており、中間転写ベルト４上よりも高いバイアス電圧が印加されることで中間転写ベルトに保持されたトナー像が２次転写ロール３に接する用紙に２次転写される。１次転写は、後に述べる感光体より中間転写ベルト４に対して行われる。
【００３０】
中間転写ベルト４は、数個のテンションロールによって矢印ａ方向に回転移動可能に支持されている。
【００３１】
定着装置５は、２次転写ロール３によってトナー像が転写された用紙にトナーを定着させる。
【００３２】
転写ベルトのクリーニング装置６は、２次転写ロール３によって転写されなかった中間転写ベルト４上のトナーを回収する。
【００３３】
中間転写ベルト基準位置検出手段７は、中間転写ベルト４に設けられたマークを基準位置として検出する。
【００３４】
感光体ドラム８は、電子写真方式で使用される像担持体としてのドラムであり、露光装置９によって形成された静電潜像が現像装置１４によって現像されてトナー像が形成される。
【００３５】
露光装置９は、感光体ドラム８に光を照射して感光体ドラム８上に静電潜像を形成する。
【００３６】
帯電装置１０は、露光装置９によって静電潜像が形成される為に、感光体ドラム８上を一様に帯電させる。
【００３７】
感光体ドラムのクリーニング装置１１は、感光体ドラム８上の一次転写後に、感光体ドラム８を清掃する。
【００３８】
感光体ドラムのクリーニング装置１１では、感光体ドラムのクリーニング装置１１が有するブレードによって、感光体ドラム８上の１次転写後に残ったトナーが削り取られて、トナーの除去、ならびに、タルクやオゾン等の感光体ドラム表面の異物の除去が行われる。
【００３９】
１次転写ロール１２は、中間転写ベルト４の非トナー像配置面側に圧接配置されており、感光体ドラム８のトナー像が配置される面よりも高いバイアス電圧が印加されることにより、感光体ドラム８と１次転写ロール１２の間を通過する中間転写ベルト４に感光体ドラム８上のトナー像を転写する。
【００４０】
ＡＴＣセンサ１３は、現像装置１４内のトナー濃度を検知するセンサである。ＡＴＣセンサ１３は、例えば透磁率センサを使用することができる。
【００４１】
現像装置１４は、非磁性トナーと磁性キャリアからなる現像剤を内部に有し、撹拌混合した現像剤を所定の極性に帯電させ、その現像剤を使用して感光体ドラム８上の静電潜像を現像する。
【００４２】
感光体ドラム８と、感光体ドラム８周辺に配置される、露光装置９、帯電装置１０、感光体のクリーニング装置１１、１次転写ロール１２、ＡＴＣセンサ１３は、それぞれ、Ｙ（黄色）用、Ｍ（マゼンタ）用、Ｃ（シアン）用、Ｋ（ブラック）用と、４つ備えられ、図１に示すように、Ｙ（黄色）用の装置、Ｍ（マゼンタ）用の装置、Ｃ（シアン）用の装置、Ｋ（ブラック）用の装置が中間転写ドラム４上に並列に配置される。
【００４３】
本実施例においては第１の像として使用したプロコンパッチを読取るＡＤＣセンサ１５は、中間転写ベルト４上のプロコンパッチの濃度を計測するセンサである。  ＡＤＣセンサ１５は、例えば反射型フォトセンサにて構成される。なおＡＤＣセンサ１５で計測した濃度に応じてイメージ像の濃度制御等を行うことをプロセスコントロール（以下プロコン）と呼ぶ。
【００４４】
表示／操作部１６は、液晶のタッチパネルで構成され、ユーザインタフェース画面である。
【００４５】
制御部１７は、ＣＰＵとメモリで構成され、画像形成装置１００を統括制御し、中間転写ベルト４に転写するトナー像の形成に関わる制御も司る。
【００４６】
レジコンセンサ１８は、パッチ領域の各色画像の位置関係を検知する。なおレジコンセンサで計測した位置に応じてイメージ像の各色画像の位置関係の制御等を行うことをレジストコントロール（以下レジコン）と呼び、その為にレジコンセンサで読まれるトナー像のことをレジコンパッチと呼ぶ。本実施例ではレジコンパッチを第２の像として使用した。
【００４７】
また用紙への画像形成されるトナー像が配置されるイメージ画像の位置の基準の為に中間転写ベルト４に書かれるパッチをイメージリードパッチと呼ぶ。このイメージリードパッチを基準に転写ポイントに用紙を送るタイミングがとられる。本実施例ではイメージリードパッチを第３の像として使用した。
【００４８】
現像装置１４は、用紙への画像形成に使用される本実施例における第１の静電潜像画像であるイメージトナー像とは異なる像を感光体ドラム８上のパッチ領域に形成する。
【００４９】
そのパッチ領域に形成される画像を本実施例における第２の静電潜像画像であるパッチ画像と呼ぶが、パッチ領域には、感光体ドラムのクリーニング装置１１のブレード保護や現像装置１４内の劣化トナーの排出の為に形成されるトナーバンドや、用紙への画像形成されるトナー像が配置されるイメージ画像の位置の基準の為のイメージリードパッチや、中間転写ベルト４上のトナー像の濃度検出の為に形成されるプロコンパッチや、カラーのレジストレーションの為に形成されるレジコンパッチが形成される。本実施例では、トナーバンドを第４の像として使用した。
【００５０】
次に、制御部１７の機能について図２を参照して説明を行う。
【００５１】
図２は、制御部１７の機能を示したブロック図である。
【００５２】
制御部１７は、画像濃度検出信号処理部２１、パッチ形成部２２、プリントコントローラ２３、画像書き込みタイミング制御部２４、イメージカウント部２５、濃度補正制御部２６、イメージカウント領域別算出部２８、トナー濃度検出信号処理／トナー供給量制御部２９、画像処理部３０、パルス幅変調回路３１を有する。
【００５３】
画像濃度検出信号処理部２１は、ＡＤＣセンサ１５やレジコンセンサ１８で検知された信号に基づいて、処理を行う。
【００５４】
例えば、画像濃度検出信号処理部２１は、レジコンセンサ１８で検知されたイメージリードパッチの中間ドラム上の位置に基づいて用紙フィード部２に信号を送り、用紙フィード部２より用紙が送り出されるタイミングが制御される。
【００５５】
また、画像濃度検出信号処理部２１は、ＡＤＣセンサ１５やレジコンセンサ１８で検知された信号に基づいて、イメージトナー像形成に関わる信号を送る処理、パッチ形成部２２にパッチ形成に関わる信号を送る処理や、濃度補正制御部２６に濃度補正に関わる信号を送る処理を行う。
【００５６】
パッチ形成部２２は、プリントコントローラ２３から指示を受けて、画像濃度検出信号処理部２１や中間転写ベルト基準位置検出手段７から送られる情報及びプリントコントローラ２３から送られたイメージ画像に基づいて、感光体ドラム８に形成されるパッチ画像データの形成を行う。
【００５７】
プリントコントローラ２３は、プリントスタートの信号発信を、表示／操作部１６からの指示、或いは、画像形成装置１００が受信する印刷ジョブの指示に基づいて行う。
【００５８】
また、用紙に印刷される画像であるイメージ画像の画像データをパッチ形成部２２とイメージカウント部２５に送る。
【００５９】
画像書き込みタイミング制御部２４は、露光装置９による、Ｙ（黄色）用、Ｍ（マゼンタ）用、Ｃ（シアン）用、Ｋ（ブラック）用のそれぞれの感光体ドラム８への静電潜像書き込みのタイミング制御を行う。
【００６０】
イメージカウント部２５は、画像処理部３０で処理される画像データの画像データ量をカウントする。
【００６１】
濃度補正制御部２６は、画像濃度目標値記憶部２７を備え、画像濃度検出信号処理部２１から送られる画像濃度の値と画像濃度目標値記憶部２７に記憶される目標値とに基づいて、階調補正データを算出して画像処理部３０に送り、トナー補給量データをトナー濃度検出信号処理部／トナー供給量制御部２９に送る。
【００６２】
イメージカウント領域別算出部２８は、領域別の画像データ量をカウントする。
【００６３】
トナー濃度検出信号処理部／トナー供給量制御部２９は、ＡＴＣセンサ１３による検出値及び濃度補正制御部２６から送られる濃度補正値及びイメージカウント領域別算出部２８より送られる画像データ量から予測されるトナー消費量とに基づいてトナー補給量を求める。
【００６４】
画像処理部３０は、感光体ドラム８に形成する静電潜像の画像データを生成する。露光装置９は、画像処理部３０で生成された画像に基づいて、感光体ドラム８に静電潜像を形成する。
【００６５】
画像処理部３０で生成される画像には、感光体ドラム８に形成されるパッチ画像とイメージ画像とが含まれる（ここでいうイメージ画像とは、用紙に印刷される画像のことである。）。
【００６６】
パルス幅変調回路３１は、画像処理部３０で生成されたデジタル画像データをパルスのＯＮタイムの長さに変換する。
【００６７】
次に、画像形成装置１００の中間転写ベルト４に転写されるトナー像について図３を参照して説明を行う。
【００６８】
図３は、中間転写ベルト４に転写されるトナー像について示した模式図である。
【００６９】
図３（ａ）は、従来の技術によって画像形成装置内の中間転写ベルトに感光体ドラムから転写されるトナー像について示した模式図であり、図３（ｂ）は画像形成装置１００の中間転写ベルト４に転写されるトナー像について示した模式図である。  図３（ａ）に示すように、従来の画像形成装置では、パッチ画像の形成周期を感光体ドラムの表面状態のむらや回転むら等の影響を受けないよう感光体ドラムの周期と同じようにしている場合に用紙に転写されるイメージ画像の領域が小さい場合には、パッチ画像とイメージ画像とのいずれも形成されない空いた領域（参照番号３０１）が発生していた。そして、パッチ領域で書ききれないパッチをパッチ用のインターイメージを確保して書いていた。なお、インターイメージにではなく、イメージ画像が終了した後にパッチ用サイクルを設ける場合もあった。
【００７０】
ここで、画像形成装置１００では、上記の空いた領域を有効活用すべく、パッチ画像の領域を広げている（参照番号３０２）。
【００７１】
次に、画像形成装置１００内でパッチ画像が形成される過程について、図４のフローチャートを参照して説明する。
【００７２】
図４に示すように、まず、プリントコントローラ２３からプリントスタートの信号が発せられると（ステップ４０１）、プリントコントローラ２３から、用紙に印刷される画像データであるイメージ画像のデータとスクリーン設定条件がイメージカウント部２５を経て画像処理部３０に送られる（ステップ４０２）。
【００７３】
また、プリントコントローラ２３からプリントスタートの信号が発せられると（ステップ４０１）、パッチ形成部２２から、パッチ画像のデータとスクリーン設定がイメージカウント部２５を経て画像処理部３０に送られる（ステップ４０３）。
【００７４】
プリントコントローラ２３から送られるイメージ画像のデータとパッチ形成部２２より送られるパッチ画像のデータとはイメージカウント部２５で、画像のデータ量がカウントされて、画像処理部３０へと送られる（ステップ４０４）。
【００７５】
そして、画像書き込みタイミング制御部２４による制御の下で、画像処理部に送られた画像のデータが露光装置９により感光体ドラム８に露光される（ステップ４０５）。
【００７６】
その際、感光体ドラム８には、パッチ画像とイメージ画像とが露光される。
【００７７】
感光体ドラム８に露光されたパッチ画像とイメージ画像との静電潜像は、現像機４によってトナー像へと現像される（ステップ４０６）。
【００７８】
感光体ドラム８に現像されたトナー像は、それぞれの感光体ドラム８から中間転写ベルト４に１次転写ロール１２によって転写される（ステップ４０７）。
【００７９】
その際、感光体ドラム８に現像されたパッチ画像中のトナーバンドを形成するトナーの一部は、１次転写ロール１２によって中間転写ベルト４に転写されずに感光体ドラム８に残り、感光体ドラム８の回転に伴って、感光体ドラムのクリーニング装置１１のブレードに供給されて削り取られる。
【００８０】
また、感光体ドラム８に現像されたパッチ画像の１次転写されたトナー像は、転写ベルトのクリーニング装置６に回収される。
【００８１】
次に、感光体ドラム８に形成されるパッチ画像の内容について図５を参照して説明を行う。
【００８２】
図５は、パッチ画像について示した模式図であり、図５（ａ）は感光体ドラム８の１回転によりパッチ画像とイメージ画像が現像される場合を示した模式図であり、図５（ｂ）は感光体ドラム８の２回転によりパッチ画像とイメージ画像とが現像される場合を示した模式図である。
【００８３】
図５（ａ）に示すパッチ画像とイメージ画像は、図３（ｂ）に示したように、本願発明の構成を有しない場合と比較してパッチ画像の領域がより広く形成されたものである。
【００８４】
そして、図５（ａ）に示すパッチ画像とイメージ画像は、画像形成装置１００の感光体ドラム８に現像されたトナー像である。
【００８５】
図５（ａ）に示すように、１ドラム周期にパッチ画像とイメージ画像とが形成される場合に、感光体ドラム８が回転するに伴って、最初にパッチ画像のトナー像が現像され（参照番号５０１）、次にイメージ画像のトナー像が現像される（参照番号５０２）。
【００８６】
しかし、感光体ドラム８から中間転写ベルト４にパッチ画像のトナー像の一部分が転写された後に中間転写ベルト４上のパッチ画像が２次転写ロール３によって用紙に転写されないように、中間転写ベルト４上のパッチ画像のトナー像が２次転写ロール３を通過する前後で、トナー像を用紙に転写するバイアス電圧の印加のオフ／オンが行われる。
【００８７】
すなわち、パッチ画像のトナー像が通過する前に、中間転写ベルト４上のトナー像を用紙に転写するバイアス電圧のオフが行われる。
【００８８】
そして、中間転写ベルト４上のパッチ画像のトナー像は、２次転写ロール３を用紙に転写されずに通過する。
【００８９】
その後、中間転写ベルト４上のパッチ画像のトナー像が２次転写ロール３を通過した後に、中間転写ベルト４上のトナー像を用紙に転写するバイアス電圧のオンが行われ、次に２次転写ロール３を通過する中間転写ベルト４上のイメージ画像のトナー像が用紙に転写される。
【００９０】
このように、中間転写ベルト４上のパッチ画像のトナー像が２次転写ロール３を通過する前後でバイアス電圧のオフ／オンが行われるので、そのバイアス電圧の切替時間の間に２次転写ロール３を通過する中間転写ベルト４の領域にはパッチ画像のトナー像は形成されない（参照番号５０３、５０４）。
【００９１】
中間転写ベルト４上のパッチ画像のトナー像が２次転写ロール３を通過する前のバイアス電圧の切替時間に２次転写ロール３を通過する中間転写ベルト４上の空白領域は、図５（ａ）ではＢ１（参照番号５０３）として示し、パッチ画像のトナー像が２次転写ロール３を通過した後のバイアス電圧の切替時間に２次転写ロール３を通過する中間転写ベルト４上の空白領域は、図５（ａ）ではＢ２（参照番号５０４）として示した。
【００９２】
１つのパッチ画像と１つのイメージ画像とが現像される際には、感光体ドラム８のドラム周期の末端部（参照番号５０５）に現像されるイメージ画像の末端（参照番号５０６）がくるように調節されて現像される。  このように調節されることにより、１つのパッチ画像とイメージ画像が現像される感光体ドラム８の１回転の周面状からイメージ画像の領域と２次転写ロール３のバイアス電圧の切替時間に相当する空白領域Ｂ１、Ｂ２とを除外した領域をパッチ画像が現像される領域とすることができ、できるだけ広いパッチ画像の領域が確保される。
【００９３】
図５（ａ）ではドラム１周分に１つのパッチ画像と１つのイメージ画像とが現像されており、図５（ａ）ではこの１つのパッチ画像とその前後の空白部および１つのイメージの画像のセットを１パネルと呼ぶ。また図５（ｂ）ではドラム２周分に１つのパッチ画像と１つのイメージ画像とが現像されており、図５（ｂ）の１つのパッチ画像とその前後の空白部および１つのイメージの画像のセットを１パネルと呼ぶ。図６ではドラム３周分に２つのパッチ画像と２つのイメージ画像とが現像されており、図６ではこの２つのパッチ画像とその前後の空白部２つのイメージの画像のセットを１パネルと呼ぶ。このように、ここでは１パネルとは、ドラムの周期と同期するパッチ画像とイメージ画像のセットと定義する。
【００９４】
すなわち、１つのパッチ画像と１つのイメージ画像とが現像される際には、感光体ドラム８のパネルの開始部（参照番号５０８）からドラム周期で測られるパネル終了部（参照番号５０５）までの周方向の長さは、Ｂ１＋パッチ画像の周方向の長さ＋Ｂ２＋イメージ画像の周方向の長さとなる（参照番号５０７）。
【００９５】
次に、画像形成装置１００では、図５（ｂ）に示すように、１つのパッチ画像とイメージ画像とが、感光体ドラム８の２回転によって中間転写ベルト４に転写されるようにも構成される。  その際も、１つのイメージ画像の末端（参照番号５０９）が２ドラムの周面の端部（参照番号５１０）にくるようにされる。  そして、感光体ドラム８の２周面分の領域から、イメージ画像の領域と２次転写ロール３のバイアス電圧の切替時間に相当する空白領域Ｂ１、Ｂ２とが除外された領域が、パッチ画像の領域として設定される。
【００９６】
次に、感光体ドラム８の複数回転分の領域に、複数のパッチ画像と複数のイメージ画像との領域が設定される例について図６を参照して説明を行う。ここでは、感光体ドラムのムラの影響を無くすという観点では、常に同じ位置に形成するのが望ましいが、それではインターイメージが長くなりすぎてしまう場合であったため、感光体ドラムのムラの影響を抑えつつインターイメージを短くし生産性を確保するため、図６のようにイメージとパッチを配置している。
【００９７】
図６は、感光体ドラム８が３回転することで、２つのパッチ画像と２つのイメージ画像とが転写された中間転写ベルト４を示した模式図である。
【００９８】
画像形成装置１００では、図６に示すように、複数のパッチ画像と複数のイメージ画像とが、感光体ドラム８の複数回転によって現像されるようにも構成される。  そして、その際にも、複数のイメージ画像のうち最後に現像されるイメージ画像の末端（参照番号６０１）は、該複数回転の感光体ドラム８の最後の回転が終わる端に現像されるように調整される。
【００９９】
そして、図６の複数のパッチ画像のうち１個目に現像されるパッチ画像（参照番号６０３）は、感光体ドラム８の該複数回転後の次のパネルの１回目のパッチ画像とシンクロし、複数のパッチ画像の２回目に現像されたパッチ画像（参照番号６０４）は１回目に現像された６０３のパッチ画像とは感光体ドラム８のドラム周期でシンクロしない。
【０１００】
ここで、１回目のパッチ画像を基準に考え、感光体ドラム８のドラム周期とシンクロするパッチ画像（参照番号６０３）と、感光体ドラムのドラム周期とシンクロしないパッチ画像（参照番号６０４）と捉え、１回目のパッチ画像と２回目のパッチ画像はその画像内容を異ならせてもよい。すなわち、ドラム周期とシンクロするパッチ画像（参照番号６０３）には、図７（ａ）に示すように、トナーバンド（参照番号７０１）、イメージリードパッチ（参照番号７０２）、プロコンパッチ（参照番号７０３）、レジコンパッチ（参照番号７０４）が現像され、ドラム周期とシンクロしないパッチ画像（参照番号６０４）には、図７（ｂ）に示すように、トナーバンド（参照番号７０５）、イメージリードパッチ（参照番号７０６）だけが現像されてもよい。
【０１０１】
このように、画像形成装置１００では、パッチ画像に現像されるパッチの種類を異ならせることができる。
【０１０２】
また、図７（ａ）に示すようにパッチ画像として現像される、レジコンパッチ、プロコンパッチは、所定の長さで現像されるが、イメージリードはそのイメージ画像の位置が把握される為という性質上、イメージ画像の大きさに応じて可変長とされる。
【０１０３】
また、トナーバンドも、図７（ａ）に示すようにイメージリードと同じく、イメージ画像の大きさに応じて可変長とされる。
【０１０４】
次に、パッチ形成部２２で行われるパッチの形成についての処理について、図８を参照して説明する。
【０１０５】
図８は、パッチ形成部２２で行われるパッチの形成についての処理を示したフローチャートである。
【０１０６】
パッチ形成部２２において、レジコンパッチの作成タイミングと判断された場合には（ステップ８０１でＹＥＳ）、パッチ画像領域中の指定された位置にレジコンパッチが作成される（ステップ８０２）。
【０１０７】
また、パッチ形成部２２において、プロコンパッチの作成タイミングと判断された場合には（ステップ８０３でＹＥＳ）、パッチ画像領域中の指定された位置にプロコンパッチが作成される（ステップ８０４）。
【０１０８】
また、パッチ形成部２２において、トナーバンドの作成タイミングと判断された場合には（ステップ８０５でＹＥＳ）、パッチ画像領域中の指定された位置にトナーバンドが作成される（ステップ８０６）。
【０１０９】
そして、パッチ画像領域中に、レジコンパッチ或いはプロコンパッチ或いはトナーバンドが作成されるか作成されないと、その後、パッチ画像領域中の指定された位置にイメージリードパッチが作成される（ステップ８０７）。
【０１１０】
イメージリードパッチは、イメージ画像の位置の基準を明確にするためにあるものなので、イメージと毎回対で作成する、として他のパッチよりも優先的に存在させてもよい。
【０１１１】
このように、レジコンパッチ、プロコンパッチ、トナーバンド、イメージリードの中で、パッチ画像中に存在する優先順位が設けられて、パッチ画像中作成されてもよい。
【０１１２】
また、複数の感光体のうち例えば黒画像に対応した感光体の直径だけが他の色の感光体よりも大きい等、感光体間で１周長が異なる場合には、それに対応してパッチ領域の画像を変更しても良い。すなわち、例えば図６のようにＹＭＣはドラム３周で１パネルとなりうる場合にＫだけが1.5倍の周長だった場合に、ＹＭＣの６０３と６０４はシンクロしないが、Ｋは６０３と６０４でもシンクロするパッチがくる場合、パッチ領域に書く画像でレジコンパッチ以外のパッチを書くタイミングとをＹＭＣとＫで異ならせても良い。
【産業上の利用可能性】
【０１１３】
この発明は、画像形成装置および画像形成プログラムにおいて利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１１４】
【図１】画像形成装置１００の構成を示す模式図。
【図２】制御部１７の機能を示すブロック図。
【図３】中間転写ベルト４に転写されるトナー像について示した模式図。
【図４】画像形成装置１００で行われる処理を示したフローチャート。
【図５】感光体ドラム８に形成されるパッチ画像とイメージ画像との位置関係を示す図。
【図６】複数のパッチ画像とイメージ画像とが感光体ドラム８の複数回転によって中間転写ベルト４に転写されることを示す模式図。
【図７】感光体ドラム８のドラム周期とシンクロするパッチ画像とシンクロしないバッチ画像とを示した模式図。
【図８】パッチ形成部２２で行われる処理を示したフローチャート。
【図９】従来技術によって、中間転写ベルトに転写されるトナー像を示した模式図。
【符号の説明】
【０１１５】
１    給紙装置
２    用紙フィード部
３    ２次転写ロール
４    中間転写ベルト
５    定着装置
６    転写ベルトのクリーニング装置
７    中間転写ベルト基準位置検出手段
８    感光体
９    露光装置
１０    帯電装置
１１    感光体ドラムのクリーニング装置
１２    １次転写ロール
１３    ＡＴＣセンサ
１４    現像装置
１５    ＡＤＣセンサ
１６    表示／操作部
１７    制御部
１８    レジコンセンサ
２１    画像濃度検出信号処理部
２２    パッチ形成部
２３    プリントコントローラ
２４    画像書き込みタイミング制御部
２５    イメージカウント部
２６    濃度補正制御部
２７    画像濃度目標値記憶部
２８    イメージカウント領域別算出部
２９    トナー濃度検出信号処理部／トナー供給量制御部
３０    画像処理部
３１    パルス幅変調回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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