(57)【要約】【課題】簡易な構成でＩＤチップと本体コネクタとの電気通信の信頼性を確保するプロセスカートリッジ及びこれを搭載する画像形成装置を提供することにある。【解決手段】画像形成装置本体５０の電気給電部３１と接触して電気的に接続する接点部２７を有する情報記憶媒体２６と、該情報記憶媒体２６の前記接点部２７を保護するシール部材２５と、を有し、前記画像形成装置本体５０に着脱可能なプロセスカートリッジ２は、前記画像形装置本体５０に装着される前は前記接点部２７の一部もしくは全部が前記シール部材２５に覆れている。【選択図】図５
2010113143.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体の給電部と接触して電気的に接続する接点部を有する情報記憶媒体と、該情報記憶媒体の接点部を保護するシール部材と、を有し、前記画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
前記画像形装置本体に装着される前は前記接点部の一部もしくは全部が前記シール部材に覆れていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
前記保シール材は、シート状の部材で構成されることを特徴とする請求項１記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記シール部材は、前記情報記憶媒体との間に配置する隔壁部材と前記画像形成装置本体の対応する壁とに両面テープによって固定されることを特徴とする請求項１又は２記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
前記シール部材は、前記接点部との間に隙間を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
画像形成部としてプロセスカートリッジを内部に着脱可能な画像形成装置において、前記プロセスカートリッジが請求項１乃至４のいずれか１項記載のプロセスカートリッジであり、該プロセスカートリッジは前記画像形成装置本体に装着された状態で前記接点部の少なくとも一部が露出するように前記シール部材を破るための前記シール部材の移動軌跡上に設置される破断部材を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
画像形成部としてプロセスカートリッジを内部に着脱可能な画像形成装置において、前記プロセスカートリッジが請求項１乃至４のいずれか１項記載のプロセスカートリッジであり、前記プロセスカートリッジは前記画像形成装置に装着された状態で前記シール部材を剥がすための前記シール部材の移動軌跡上に設置される剥がし部材を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記プロセスカートリッジを前記画像形成装置本体に装着する過程で前記接点部が前記画像形成装置本体の電気給電部と接触する前に、前記破断部材もしくは剥がし部材は前記シール部材と物理的に接触するように構成されることを特徴とする請求項５又は６記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やレーザビームプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置に用いられるプロセスカートリッジ、及びこれを搭載する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から複写機、レーザビームプリンタ、ファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置では、トナーを収容するトナー収容部と感光体、帯電装置、現像装置等を一体に構成したプロセスカートリッジが実用化されている。
プロセスカートリッジの形態では、トナー交換時に現像装置、感光体等を同時に交換することができるため、構成部品が消耗する毎に交換作業を行わずにすみ、消耗部品交換作業の省力化を図ることができる利点がある。
さらに、近年、プロセスカートリッジに様々なサービス情報やカートリッジの印字枚数、使用状態などのプロセス情報を記憶するメモリ（ＩＤチップなどの情報記憶媒体）を搭載した製品が実現されている。
電子写真方式の画像形成装置は、プロセスカートリッジに搭載されたメモリに蓄積された情報を利用して画質やメンテナンスの利便性を一層向上させている。一般的にこのようなＩＤチップは、本体に設けられたコネクタなどの電気接点を介して電気通信を行う。
【０００３】
ところが上記のようなＩＤチップは、本体コネクタと物理的に接触して電気通信を行うため情報記憶媒体の表面に異物などが付着すると、本体との電気通信に不具合が発生する。
例えば、ユーザーがプロセスカートリッジを画像形成装置本体にセットする際にＩＤチップを触ってしまった場合、手の油脂などが付着し、電気通信が正常に行われなくなる場合がある。
このような、接点間の接触不良、ユーザーのＩＤチップへの接触による手の油脂などの付着によって発生する正常に行なわれなくなる電気通信等の不都合を回避するために、従来から、各種の技術が提案されている（例えば、特許文献１及び２参照）。
特許文献１には、情報記憶媒体の電気接点部と電子写真方式の画像形成装置本体の電気接点部とは別に前記電気接点部と接触するワイピング部を有する電気的接続手段が開示されている。
特許文献２には、現像装置の使用開始時に取り除かれるシール部材と、このシール部材を取り除く際に把持する把持部分と、現像装置が画像形成装置本体に装着された際に、この画像形成装置本体に設けられた本体電気接点部と電気的に接続するための接点部を有するメモリ部材を有する構成を開示している。
【特許文献１】特開２００７−４７４０２公報
【特許文献２】特開２００７−４７３９９公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、仮に接点部に触れてしまうと油脂などが付着し本体給電部との電気通信が不安定になる。すなわち、プロセスカートリッジが有するＩＤチップなどの情報記憶媒体の接点部をユーザーが指などで触れるのを防ぎ、電気通信の不安定を解消することが望まれている。
このため、シール部材を用いて接点部の一部もしくは全部を覆ってしまいユーザーが接点を直接触れなくし、本体にカートリッジをセットする途中で本体に設置された破断部材、剥がし部材によりカートリッジ側のシール部材を破る、もしくは剥がして接点部を露出させ本体の給電部材と確実に接触させることが考えられる。
これを達成するために、最も一般的と考えられる手段は、樹脂製などの可動式のカバー部材を設け接点部を保護するとともに、本体にセットした状態ではカバー部材が移動（開く、回転するなどを含む）して接点部が露出し、本体給電部と接続するという方法が考えられる。しかしながら、この構成ではカバーを開閉させるための機構が必要となるため、装置自体が複雑になる。
そこで、本発明の目的は、上述した実情を考慮して、簡易な構成でＩＤチップと本体コネクタとの電気通信の信頼性を確保するプロセスカートリッジ及びこれを搭載する画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、画像形成装置本体の給電部と接触して電気的に接続する接点部を有する情報記憶媒体と、該情報記憶媒体の接点部を保護するシール部材と、を有し、前記画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、前記画像形装置本体に装着される前は前記接点部の一部もしくは全部が前記シール部材に覆れているプロセスカートリッジを特徴とする。
また、請求項２に記載の発明は、前記保シール材は、シート状の部材で構成される請求項１記載のプロセスカートリッジを特徴とする。
また、請求項３に記載の発明は、前記シール部材は、前記情報記憶媒体との間に配置する隔壁部材と前記画像形成装置本体の対応する壁とに両面テープによって固定される請求項１又は２記載のプロセスカートリッジを特徴とする。
また、請求項４に記載の発明は、前記シール部材は、前記接点部との間に隙間を有する請求項１乃至３のいずれか１項記載のプロセスカートリッジを特徴とする。
【０００６】
また、請求項５に記載の発明は、画像形成部としてプロセスカートリッジを内部に着脱可能な画像形成装置において、前記プロセスカートリッジが請求項１乃至４のいずれか１項記載のプロセスカートリッジであり、該プロセスカートリッジは前記画像形成装置本体に装着された状態で前記接点部の少なくとも一部が露出するように前記シール部材を破るための前記シール部材の移動軌跡上に設置される破断部材を有する画像形成装置を特徴とする。
また、請求項６に記載の発明は、画像形成部としてプロセスカートリッジを内部に着脱可能な画像形成装置において、前記プロセスカートリッジが請求項１乃至４のいずれか１項記載のプロセスカートリッジであり、前記プロセスカートリッジは前記画像形成装置に装着された状態で前記シール部材を剥がすための前記シール部材の移動軌跡上に設置される剥がし部材を有する画像形成装置を特徴とする。
また、請求項７に記載の発明は、前記プロセスカートリッジを前記画像形成装置本体に装着する過程で前記接点部が前記画像形成装置本体の電気給電部と接触する前に、前記破断部材もしくは剥がし部材は前記シール部材と物理的に接触するように構成される請求項５又は６記載の画像形成装置を特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、画像形成装置本体に装着される前は情報記憶媒体（ＩＤチップ）がシール部材でシールされているため、ユーザーが情報記憶媒体に直接に触れないようにすることができる。
また、本発明によれば、シート状のシール部材を貼ることで接点部を保護し、画像形成装置本体にセットした状態でこのシール部材が自動的に破られる、剥がされる、ことで接点部を露出させ、この構成はシール部材を貼るだけなので、簡易でコストも安く接点部を保護することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明を適用し得る画像形成装置の実施の形態を示す概略図である。図１に示す画像形成装置１には、この画像形成装置本体のほぼ中央部に４個のプロセスカートリッジ２（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）が整列配置されている。
ここで、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋはそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックを意味し、４個のプロセスカートリッジ２（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）にはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーが使用されている。
プロセスカートリッジ２の上方には、像担持体２０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）に静電潜像を形成するための露光装置３が設けられている。プロセスカートリッジ２の下方には、２本の支持ローラに巻き架けられている被転写媒体である中間転写ベルト４が水平方向に沿って設けられている。
この中間転写ベルト４は、１次転写ローラ５（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）と像担持体２０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）との間に挟み込まれて、図中の矢印方向に移動するようになっている。
【０００９】
１次転写ローラ５に高電圧を印加することによって像担持体２０と中間転写ベルト４との間に電界を形成すると、像担持体表面の帯電トナー像が中間転写ベルト４に転写される。
像担持体２０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）は、中間転写ベルト４の無端回転方向下流側に向けてブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の順で並んでおり、これらの色が順に重ね合わされて４色トナー像が形成される。図中、矢印方向に無端回転する中間転写ベルト４の図において、右側には、記録媒体Ｐが通過するニップをこの中間転写ベルト４との間に形成する２次転写ローラ６、及び中間転写体クリーニング装置７が設けられている。
中間転写ベルト４の下方には、紙や樹脂シートなどの記録媒体Ｐを収容する給紙カセット８が設けられている。給紙カセット８からは、タイミングをとって給紙ローラ９により記録媒体Ｐが送り出され、２次転写ローラ６で中間転写ベルト４から記録媒体Ｐに４色トナー像が転写される。
【００１０】
この転写の時、２次転写ローラ６には高電圧が印加され、２次転写ローラ６と中間転写ベルト４との間に電界が形成され、帯電している４色トナー像は記録媒体Ｐ側へ引き寄せられ、記録媒体Ｐに４色トナー像が転写される。
給紙ローラ９にて給紙された記録媒体Ｐは中間転写ベルト４と２次転写ローラ６との間を通り、定着装置１０へ導かれる。そして、定着装置１０において４色トナー像が記録媒体Ｐに熱定着する。熱定着後、記録媒体Ｐは排紙ローラ１１へ送られ、排紙ローラ１１は記録媒体Ｐをトレイ上に排紙する。
一方、中間転写ベルト４から記録媒体Ｐへ転写されずに中間転写ベルト４上に残った転写残トナーは、中間転写体クリーニング装置７のクリーニングブレード７ａによって掻き取られ、トナー回収室に回収される。クリーニングされた中間転写ベルト４は、次のトナー像の転写に備える。
【００１１】
図２は図１に搭載したプロセスカートリッジを示す概略図である。この図２を用いて、次に、電子写真画像形成プロセスについて説明する。図２において、像担持体２０は、画像形成装置本体に設置された駆動装置（図示せず）により正回転し、その表面の感光層が帯電ローラ２２によって一様な高電位に帯電される。一様帯電された感光層は、露光装置からの光学像を有する光線Ｌにより露光される。
この露光により電位の減衰した低電位部と初期化による高電位部とからなる静電潜像が感光層に形成される。次いで、当該静電潜像の低電位部（又は高電位部）が像担持体２０と現像ローラ４０との対向位置に至ると、表面にトナー薄層が形成された現像ローラ４０からトナーが像担持体２０に移され、像担持体２０の表面にトナー像が形成される。
像担持体２０の回転が進むと、このトナー像は中間転写ベルト４に転写される。この時、像担持体２０上には、中間転写ベルト４に転写されずに残った転写残トナーが存在するが、この転写残トナーはクリーニングブレード２１によって像担持体２０から除去される。
このクリーニングブレード２１よりも像担持体２０の回転方向下流側には、帯電ローラ２２が設けられており、さらに、この帯電ローラ２２より像担持体２０の回転方向下流側には、図示してない除電装置が設けられている。除電装置では、像担持体２０の表面の残留電荷が除去される。
【００１２】
図３はシール部材で接点部が覆われた状態のプロセスカートリッジの外観を示す概略斜視図である。図４は接点部が露出された状態のプロセスカートリッジの外観を示す概略斜視図である。
プロセスカートリッジ２の外観を示している図３及び図４において、本体にセットされる前の状態のプロセスカートリッジ２は図３の状態で、情報記憶媒体２６は、シール部材２５にシールされ、接点部２７の一部もしくはすべてが覆われている。
図４には、シール部材２５を取り除いた状態のプロセスカートリッジ２が示され、このプロセスカートリッジ２の印字枚数、使用状態などのプロセス情報を記憶する情報記憶媒体（ＩＤチップ）は符号２６で示してある。なお、図３及び図４において、符号２８は感光体シャフトを示している。
情報記憶媒体２６の表面には、プロセスカートリッジ２が画像形成装置本体にセットされた状態で本体給電接点と物理的に接触し電気通信を行なうための接点部２７を有している（図４に示す情報記憶媒体２６では、４箇所の接点部を有する）。
このように構成することで、プロセスカートリッジ２の画像形成装置本体へのセット前には情報記憶媒体２６はシール部材２５に覆われているためユーザーが直接接点部２７を触ることがないため、接点部２７が指の油脂などで汚れることがない。
このように、プロセスカートリッジ２においては、画像形成装置本体に装着される前は、情報記憶媒体（ＩＤチップ）２６がシール部材２５によってシールされているため、ユーザーが情報記憶媒体２６に直接に触れことを回避することができる。
【００１３】
図５はプロセスカートリッジの情報記憶媒体近傍を示す概略断面図である。図５（ａ）には、プロセスカートリッジを所定位置にセット前の状態を示し、図５（ｂ）には、プロセスカートリッジのセット状態を示している。
図５（ａ）において、プロセスカートリッジ２側では、情報記憶媒体（ＩＤチップ）２６とシール部材２５との間に隔壁部材２９を配置して空間を設けている。この場合、シール部材２５は隔壁部材２９と画像形成装置本体の対応する壁とに両面テープによって固定される。これによって、シール部材２５を破りやすく、もしくは剥がし易くするとともに、接点部にキズなどを付けなくすることができる。
一方、図５（ｂ）において、画像形成装置本体のフレーム５０側では、破断部材３２がシール部材２５のみに接触し、接点部２７（図４）には接触しないよう構成されている。三角形状突出部分として示した画像形成装置の給電部３１は、所定の位置にプロセスカートリッジ２がセットされると、情報記憶媒体２６の接点部２７と接触し電気通信を行う。
上記によれば、接点部２７がシール部材２５と接触してキズを付けたり、シール部材２５を貼り付ける両面テープが接点部２７に付着したりすることがないため、電気接続の信頼性をより高めることができる。シール部材２５は、両面テープを用いて貼り付けることで、コストを抑え容易に組み立てることができる。
【００１４】
シール部材２５の材質としては、例えば、紙やビニールシート、ペットシート又は、紙に樹脂やアルミなどをラミレートしたシートなどを使うことでコストを抑えることができ、画像形成装置本体装着時にシール部材２５が破れやすくすることができる。
ビニールシートやペットシートを使用する場合は、スリットなどをシート材の一部に設けることで、よりシール部材を破れやすくすることができ、確実に接点部を露出させることができる。
シール部材２５をシート状の部材で構成することでセット時に容易にシール部材２５が破れやすい、もしくは剥がされるやすい構成にすることができる。また、シール部材２５を両面テープで貼り付けることで、容易にシール部材２５を貼り付けることができる。
また、破断部材３２はシール部材２５のみに接触し、接点部２７には接触しないように画像形成装置本体に設置され、かつプロセスカートリッジの情報記憶媒体２６をシールするシール部材２５が画像形成装置本体にセットされる際にシール部材２５が破られるので、接点部２７が露出し、画像形成装置本体の電気給電部と物理的に接触し電気接続することができる。
【００１５】
図６は画像形成装置の本体フレームを示す斜視図である。図６において、画像形成装置本体のフレーム５０はガイド溝３０を有し、プロセスカートリッジ２（図３）をセットする際に、像担持体（感光体）シャフト２８がガイド溝３０に案内され、所定の位置でセットされる（４色のプロセスカートリッジを装着するため、ガイドも４つ存在する）。
三角形状突出部分として図５に示した画像形成装置本体５０の給電部（コネクタ）３１は、所定の位置にプロセスカートリッジ２がセットされると、情報記憶媒体（ＩＤチップ）２６の接点部２７と接触し電気通信を行う。
さらに、画像形成装置本体フレーム５０は、プロセスカートリッジ２がセットされる過程でシール部材２５が移動する軌跡上に、前述したように、シール部材２５を破るもしくは剥がすための破断部材３２（剥がし部材）を有する構成になっている。
破断部材３２は凸形状で、シール部材２５の移動軌跡上に存在するため、ユーザーがカートリッジ２をセットする際に、確実にシール部材２５と接触しこのシール部材２５を破ることができる。
破断部材としては、先にシール部材２５と接触する側にテーパを設けてシールを破りやすくすると良いが、カートリッジ２をセットする過程でシール部材２５と確実に接触するよう構成しておくことで、シール部材２５が破られる（剥がされる）ことが可能である。
【００１６】
上記のように構成することで、ユーザーが接点部を直接触らず、かつ画像形成装置本体へのセット時に確実に接点部２７を露出させることで、電気通信を安定化させることができる。
画像形成装置本体に設置された剥がし部材によって、プロセスカートリッジ２の情報記憶媒体２６をシールするシール部材２５が画像形成装置本体にセットされる際にシール部材２５が剥がされるので、接点部２７が露出し画像形成装置本体の電気給電部３１と物理的に接触し電気接続することができる。
破断部材、剥がし部材がプロセスカートリッジ２を画像形成装置本体にセットする際にシール部材２５が移動する軌跡上に設置されているため、プロセスカートリッジ２をセットする時に確実に破断部材、剥がし部材とシール部材２５が接触し、このシール部材２５を破る、もしくは剥がすことができる。
接点部２７が画像形成装置本体の給電部３１と接触する前に、シール部材２５が破断部材、剥がし部材と接触することで、接点部２７が電気給電部３１と接触時には確実に接点部２７を露出させることができる。
【００１７】
上述したように、本発明によれば、簡易な構成で情報記録媒体（ＩＤチップ）２６と画像形成装置本体５０の給電部（コネクタ）３１との電気通信の信頼性を確保するのに、シール部材２５を用いている。
このシール部材２５は接点部２７の一部もしくは全部を覆ってしまいユーザーが接点部２７に直接触れないようにし、画像形成装置本体にカートリッジをセットする途中で、画像形成装置本体に設置された破断部材、剥がし部材によりカートリッジ側のシール部材２５を破る、もしくは剥がして接点部２７を露出させ、画像形成装置本体の給電部（コネクタ）３１と確実に接触させるプロセスカートリッジ及びこれを搭載する画像形成装置を提供する。
画像形成方法においては、上記を利用したプロセスカートリッジ、画像形成装置を使用して画像形成を行なうことで、確実に情報記憶媒体と画像形成装置本体の給電部（コネクタ）３１との間で電気的に接続され、安定して画像形成動作を実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明を適用し得る画像形成装置の実施の形態を示す概略図である。
【図２】図１に搭載したプロセスカートリッジを示す概略図である。
【図３】シール部材で接点部が覆われた状態のプロセスカートリッジの外観を示す概略斜視図である。
【図４】接点部が露出された状態のプロセスカートリッジの外観を示す概略斜視図である。
【図５】プロセスカートリッジの情報記憶媒体近傍を示す概略断面図である。
【図６】画像形成装置の本体フレームを示す斜視図である。
【符号の説明】
【００１９】
１  画像形成装置、２  プロセスカートリッジ、４  中間転写ベルト、５  １次転写ローラ、６  ２次転写ローラ、２０  像担持体、２２  帯電ローラ、２５  シール部材、２６  情報記憶媒体（ＩＤチップ）、２７  接点部、２８  像担持体（感光体）シャフト、２９  隔壁部材、３０  ガイド溝、３１  給電部（コネクタ）、３２  破断部材（剥がし部材）、４０  現像ローラ、５０  画像形成装置本体、Ｐ  記録媒体
【図１】
2010113143.tif 000003
【図２】
2010113143.tif 000004
【図３】
2010113143.tif 000005
【図４】
2010113143.tif 000006
【図５】
2010113143.tif 000007
【図６】
2010113143.tif 000008