(57)【要約】【課題】発生したインクミストを障害の原因とならないインクジェットヘッドのノズル面から離れる方向に誘導して除去することができるインクジェットプリンタを提供する。【解決手段】本発明に係るインクジェットプリンタは、キャリッジ３２に支持盤１１と対向するように設けられてインクジェットヘッド４０と一緒に相対移動する吹出口５１ａから空気を吹き出し、吹出口５１ａから支持盤１１へ向かう空気流を発生させる空気吹出し機構５０と、支持盤１１におけるキャリッジ３２と対向して印刷媒体Ｍを支持するメディア支持部１２に複数設けられた吸引孔１５から空気を吸引し、支持盤１１の上方空間から吸引孔１５へ向かう空気流を発生させる減圧室１３および真空ブロアとを備えて構成される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
メディア支持盤上に支持される印刷媒体に対してヘッドユニットを相対移動させながら前記ヘッドユニットに設置されたインクジェットヘッドからインクを吐出して前記印刷媒体に所望の印刷を行うインクジェットプリンタにおいて、
前記ヘッドユニットに前記メディア支持盤と対向するように設けられて前記インクジェットヘッドと一緒に相対移動する吹出口から空気を吹き出し、前記吹出口から前記メディア支持盤へ向かう空気流を発生させる空気吹出し機構と、
前記メディア支持盤における前記ヘッドユニットと対向して前記印刷媒体を支持する面に複数設けられた吸引口から空気を吸引し、前記メディア支持盤の上方空間から前記吸引口へ向かう空気流を発生させる空気吸引機構とを備えて構成されたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記吹出口は、前記インクジェットヘッドのインク吐出口の近傍に設けられることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記吹出口は、前記ヘッドユニットの移動方向における前記インクジェットヘッドの両側に配設されることを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記ヘッドユニットには各色に応じた複数の前記インクジェットヘッドが前記ヘッドユニットの移動方向に並んで設置されており、
前記吹出口は、各々の前記インクジェットヘッドの両側に位置するように、前記ヘッドユニットの移動方向に前記インクジェットヘッドと交互に並んで配設されたことを特徴とする請求項３に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記吹出口は、前記インクジェットヘッドを取り囲むように設けられることを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
多数の通気孔を有する前記印刷媒体に対して印刷を行うことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷媒体に対してヘッドユニットを相対移動させながらインクを吐出して印刷媒体に所望の印刷を行うインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
上記のようなインクジェットプリンタでは、ヘッドユニットに各色に応じた複数のインクジェットヘッドが設置されており、このインクジェットヘッドに形成された多数のノズルから吐出されたインク滴を印刷媒体に層状に付着させることによって印刷媒体に所望の文字や図形、模様、写真等の印刷が行われる。このとき、インクジェットヘッドとプリンタとの相性や、ヘッドユニットの駆動方法の最適化が不十分な場合などに、インク吐出制御により吐出される所望のインク滴に追随して、このインク滴よりも液滴サイズの小さなサテライトと呼ばれるインク滴（以下、サテライトインク滴と称する）が生じることがある。
【０００３】
このサテライトインク滴のなかには、所望のインク滴と比べて質量が小さいため、空気抵抗の影響を受けやすく液滴速度が急速に小さくなり、さらに、ヘッドユニットの動作に起因する気流の影響を受けやすく液滴軌道が所望の軌道から外れ、印刷媒体表面に到着できずにプリンタ内で浮遊するミストと呼ばれるインク滴（以下、インクミストと称する）となるものがある。このように発生したインクミストは、インクジェットヘッドのノズル面に付着して吐出不良を生じさせたり、プリンタの他の構成部材に付着してそれらを汚損させるなどの要因となる。このようなインクミストによる障害は、インクジェットヘッドのノズル面（多数のノズルが形成された面）と印刷媒体とのギャップを比較的大きくとって印刷を行う場合、例えば、凹凸を有する印刷媒体表面に印刷を行う場合や、布地の毛羽立ちを避ける必要のあるテキスタイル用途のインクジェットプリンタにおいて、一層顕著となるという問題があった。
【０００４】
従来、このようなインクミスト対策としては、インクジェットヘッドの近傍に設けた吸引口からインクミストを空気と一緒に吸引して除去する吸引ユニットを備えたインクジェットプリンタ（例えば、特許文献１を参照）や、インクジェットヘッドとともにヘッドユニットに装着されたインク吸収部材によってインクミストを捕捉するインクジェットプリンタ（例えば、特許文献２を参照）や、ヘッド移動方向におけるプリンタ内部の一端側に吸引ファンと他端側に給気口とを設け、プリンタ内に空気流を発生させることでインクミストを吸引除去するインクジェットプリンタ（例えば、特許文献３を参照）が知られている。
【特許文献１】特開昭６２‐１１１７４９号公報
【特許文献２】特開２００６‐２１８６９２号公報
【特許文献３】特開２００７‐３３１２８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記のような従来のインクミスト対策では、インクミストの吸引部やインク吸収部材が、インクジェットヘッドの周辺やヘッド移動方向におけるプリンタ内部の両側に配置されており、インクミストが吸引もしくは捕捉される際にインクジェットヘッドのノズル面近傍を通過するような配置構成であったため、インクジェットヘッドのノズル面へのインクミストの付着をなくすことができないという課題があった。
【０００６】
本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであり、発生したインクミストを障害の原因とならないインクジェットヘッドのノズル面から離れる方向に誘導して除去することができるインクジェットプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明は、メディア支持盤（例えば、本実施形態における支持盤１１）上に支持される印刷媒体に対してヘッドユニット（例えば、本実施形態におけるキャリッジ３２およびインクジェットヘッド４０）を相対移動させながら前記ヘッドユニットに設置されたインクジェットヘッドからインクを吐出して前記印刷媒体に所望の印刷を行うインクジェットプリンタであって、前記ヘッドユニットに前記メディア支持盤と対向するように設けられて前記インクジェットヘッドと一緒に相対移動する吹出口から空気を吹き出し、前記吹出口から前記メディア支持盤へ向かう空気流を発生させる空気吹出し機構と、前記メディア支持盤における前記ヘッドユニットと対向して前記印刷媒体を支持する面（例えば、本実施形態におけるメディア支持部１２）に複数設けられた吸引口（例えば、本実施形態における吸引孔１５）から空気を吸引し、前記メディア支持盤の上方空間から前記吸引口へ向かう空気流を発生させる空気吸引機構（例えば、本実施形態における減圧室１３および真空ブロア１４）とを備えて構成される。
【０００８】
なお、上記構成のインクジェットプリンタにおいて、前記吹出口は、前記インクジェットヘッドのインク吐出口の近傍に設けられることが好ましい。
【０００９】
また、上記構成のインクジェットプリンタにおいて、前記吹出口は、前記ヘッドユニットの移動方向における前記インクジェットヘッドの両側に配設されることが好ましい。または、前記吹出口は、前記インクジェットヘッドを取り囲むように設けられてもよい。なお、前記ヘッドユニットに各色に応じた複数の前記インクジェットヘッドが前記ヘッドユニットの移動方向に並んで設置される場合には、前記吹出口は、各々の前記インクジェットヘッドの両側に位置するように、前記ヘッドユニットの移動方向に前記インクジェットヘッドと交互に並んで配設されることが好ましい。
【００１０】
また、上記構成のインクジェットプリンタは、多数の通気孔を有する印刷媒体に対して印刷を行うことが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係るインクジェットプリンタは、ヘッドユニットにメディア支持盤と対向するように設けられた吹出口からメディア支持盤へ向かう空気流を発生させる空気吹出し機構と、メディア支持盤の印刷媒体を支持する面に複数設けられた吸引口から空気を吸引してメディア支持盤の上方空間から吸引口へ向かう空気流を発生させる空気吸引機構とを備えて構成されている。このように構成すると、ヘッドユニットからメディア支持盤への一定方向に空気流を発生させ、インクミストが生じた場合に、この空気流によりインクミストを障害の原因とならないインクジェットヘッドのノズル面から離れる方向に誘導して除去することができ、インクミストがプリンタ内の不特定の構成部材に付着してそれらを汚損させることを防止することができる。特に、発生したインクミストがインクジェットヘッドのノズル面に付着することを防ぐことができ、これによりインクジェットヘッドによるインクの安定した連続吐出が可能となる。
【００１２】
なお、本発明において、吹出口はインクジェットヘッドのインク吐出口の近傍に設けられることが好ましく、このように吹出口を設けると、インクジェットヘッドのインク吐出口すなわちノズル面近傍からメディア支持盤へ向かう空気流を発生させることができるため、この空気流によりノズル面へのインクミストの付着防止という効果を高めることができる。
【００１３】
また、本発明において、吹出口はヘッドユニットの移動方向におけるインクジェットヘッドの両側に配設されることが好ましく、このように吹出口を設けると、インクジェットヘッドから吐出されるインク滴の液滴軌道の両側に上記空気流を発生させ、この空気流により、上述したノズル面へのインクミストの付着防止とともに、インクジェットヘッドから吐出されるインク滴がヘッドユニットの動作に起因する気流の影響を受けて所望の液滴軌道から外れることを規制することができ、これにより画質の向上を図ることができる。また、吹出口はインクジェットヘッドを取り囲むように設けられてもよく、このように吹出口を設けると、インク滴の液滴軌道を取り囲むように上記空気流を発生させ、上記同様に、この空気流によりノズル面へのインクミストの付着防止およびインク滴が所望の液滴軌道から外れることを規制することができる。
【００１４】
また、本発明において、ヘッドユニットに各色に応じた複数のインクジェットヘッドがヘッドユニットの移動方向に並んで設置される場合には、吹出口は、各々のインクジェットヘッドの両側に位置するように、ヘッドユニットの移動方向にインクジェットヘッドと交互に並んで配設されることが好ましく、このように吹出口を設けると、各々のインクジェットヘッドから吐出されるインク滴の液滴軌道の両側に上記空気流を発生させ、この空気流により、各々のインクジェットヘッドのノズル面へのインクミストの付着を防止することができるとともに、各々のインクジェットヘッドから吐出されるインク滴が所望の液滴軌道から外れることをそれぞれ規制し、各色のインク滴が印刷媒体表面に付着するまでの間に互いに混ざり合うことを防止することができ、これにより画質の向上を図ることができる。
【００１５】
また、本発明のインクジェットプリンタでは、多数の通気孔を有する印刷媒体に対して印刷を行うことが好ましく、このような印刷媒体に対して印刷を行う場合には、ヘッドユニットの吹出口から吹き出される空気が印刷媒体を通過してメディア支持盤の吸引口へ吸引される一定方向のより安定した空気流を発生させ、この空気流によりインクミストを障害の原因とならないインクジェットヘッドのノズル面から離れる方向に誘導して除去することができ、インクミストがプリンタ内の不特定の構成部材に付着してそれらを汚損させることを防止することができるという一層顕著な効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の好ましい実施形態について説明する。本実施形態では、メッシュ状の多数の通気孔を有する布製品（例えば、Ｔシャツ）を印刷媒体とするテキスタイル用途のインクジェットプリンタに本発明を適用した構成例について説明する。インクジェットプリンタＰを斜め前方から見た斜視図を図２に示すとともに、インクジェットプリンタＰの概略的な機構構成を図３に示しており、まず、これらの図面を参照してインクジェットプリンタＰの概略構成について説明する。なお、以下の説明では、図２中に付記する矢印Ｆ，Ｌ，Ｕの指す方向を、それぞれ前方，左方，上方と称して説明する。
【００１７】
インクジェットプリンタＰは、大別的には、上面に支持した印刷媒体Ｍを前後方向に移動させるメディア移動機構１０と、このメディア移動機構１０の上方を跨いで左右に延びる筐体１の内部に設けられ、キャリッジ３２に取り付けられたインクジェットヘッド４０を左右に移動させるヘッド移動機構３０とからなり、メディア移動機構１０により前後に間欠的に移動される印刷媒体Ｍに対し、その上方を左右に往復移動されるインクジェットヘッド４０のノズルからインクを吐出して印刷媒体Ｍに画像を形成するように構成される。
【００１８】
メディア移動機構１０は、上面に水平なメディア支持部１２を有する矩形平板状の支持盤１１と、支持盤１１の内部に形成された減圧室１３の空気を排気して負圧に設定する真空ブロア１４と、支持盤１１を下方から支持するとともに前後方向に移動させる前後移動機構２０とから構成される。メディア支持部１２には、上下に貫通して減圧室１３と繋がる吸引孔１５が多数形成されており、真空ブロア１４により減圧室１３を負圧に設定することで外部から吸引孔１５を介して減圧室１３内に向かう気流を発生させ、この気流によりメディア支持部１２上に印刷媒体Ｍを吸着保持する。このため、メディア移動機構１０により搬送される印刷媒体Ｍが、搬送中にメディア支持部１２（支持盤１１）上で位置ずれすることなく搬送される。なお、吸引孔１５内には、減圧室１３を負圧に設定した際に、外部から減圧室１３内に吸引されるゴミや後述するインクミストなどを捕捉するためのフィルタ１６が設けられている。
【００１９】
前後移動機構２０は、ハウジング２１の上面に固定されて前後に延びる左右一対の直動軸受２２，２２と、ハウジング２１内を左右に延びるとともに上方に屈曲した左右端部が直動軸受２２，２２の軸受ブロック２２ｂ，２２ｂに固定されてガイドレール２２ａ，２２ａを介して前後に移動自在に支持される連結プレート２３と、連結プレート２３の上方に設けられてガイドレール２２ａ，２２ａと平行に前後に延びるボールネジ２５と、ボールネジ２５に嵌合支持されるとともに連結プレート２３の上面に固定されるボールナット部材２６と、駆動ベルト２７を介してボールネジ２５を回転駆動することによりボールナット部材２６とともに連結プレート２３を前後に移動させるメディア駆動モータ２８とを主体に構成され、メディア駆動モータ２８の回転を制御することにより軸受ブロック２２ｂ，２２ｂ上に固定される支持盤１１を前後方向に移動させる。このように、メディア移動機構１０は幅広のフラットベット状に構成され、筐体１の前方および後方に張り出して配設される。
【００２０】
ヘッド移動機構３０は、メディア移動機構１０の上方を跨ぐ筐体１におけるカバー３内に設けられており、筐体１において構造上の基体をなすフレーム２の前面側に固定されて左右に延びる直動軸受３１と、この直動軸受３１のガイドレール３１ａに軸受ブロック（図示せず）を介して左右に移動自在に支持されたキャリッジ３２と、フレーム２の左右側部に設けられた駆動プーリおよび従動プーリに巻き掛けられ中間部がキャリッジ３２に固定された駆動ベルト３３と、駆動プーリを回転駆動するキャリッジ駆動モータ３４とを主体に構成され、キャリッジ駆動モータ３４の回転を制御することにより駆動ベルト３３に固定されるキャリッジ３２を左右方向に移動させる。
【００２１】
キャリッジ３２には、各々微細なインク滴を吐出する多数のノズルが形成されたインクジェットヘッド４０が複数並んで設けられ、ヘッド下端のノズル面４１（多数のノズルが形成された面）がメディア支持部１２と所定ギャップを隔てて対向配置される。なお、インクジェットヘッド４０の配置構成には種々の構成形態があり適宜な構成を用いることができるが、本実施形態のインクジェットプリンタＰでは、多数のノズルが前後方向に直線状に整列し、このノズル列が２列平行に並んで形成されたインクジェットヘッド４０を左右に４つ並べて（例えば、基本色であるＹＭＣＫのインクジェットヘッド）計８列のノズル列を配置したヘッド構成を例示する（図１(ｂ）を参照）。
【００２２】
なお、詳細図示を省略するが、筐体１の後面には、各色のカットリッジ式インクタンクを備えたインクステーションが設けられており、色ごとにインクタンクとインクジェットヘッド４０とがインクチューブを介して連通し、インクタンクからインクジェットヘッド４０にインクが適宜供給されるようになっている。また、筐体１内には、キャリッジ３２を上下方向に昇降移動させるヘッド昇降機構が設けられており、このヘッド昇降機構によりインクジェットヘッド４０のノズル面４１とメディア支持部１２とのギャップを印刷対象となる印刷媒体Ｍに応じて調整可能になっている。また、筐体１内（支持盤１１よりも左側の位置）には、メンテナンス機構３５が設けられており、キャリッジ３２をガイドレール３１ａの左端側でインクジェットヘッド４０のノズル面４１とメンテナンス機構３５とが上下に対向する位置（以下、ホームポジションと称する）に移動させて、ノズル内の残留インクやノズル周囲に付着した余分なインク等を吸引除去するなど、インクジェットヘッド４０のクリーニング等を行うようになっている。
【００２３】
このように概要構成されるインクジェットプリンタＰには、インクジェットヘッド４０のノズル面４１の近傍に配設された吹出口５１ａから空気を吹き出す空気吹出し機構５０が備えられている。吹出口５１ａが配設されたキャリッジ３２周辺の筐体１内における要部構成を図１に示しており、以下、この図１を併せて参照しながら空気吹出し機構５０について説明する。なお、図１では、インクジェットヘッド４０のノズルから吐出される粒状のインク滴を黒点で模式的に示している。
【００２４】
空気吹出し機構５０は、キャリッジ３２における各インクジェットヘッド４０の左右両側に配設される複数のダクト部材５１と、筐体１を支持する土台内に配置される送風ファン５２（図２を参照）と、送風ファン５２と各ダクト部材５１とを繋ぐ空気供給チューブ５３などからなり、送風ファン５２を制御することにより空気供給チューブ５３を介してダクト部材５１の下端に形成された吹出口５１ａから空気を吹き出すように構成される。
【００２５】
ダクト部材５１は、内部に空気流路を有し、上端に空気供給チューブ５３が接続されるチューブ取付口が形成され、下端に吹出口５１ａが形成されており、キャリッジ３２における各インクジェットヘッド４０の左右両側（ヘッド移動方向（キャリッジ移動方向）の両側）に配設されている（すなわち、ダクト部材５１とインクジェットヘッド４０とがキャリッジ移動方向に交互に並んで配設されている）。ダクト部材５１の吹出口５１ａは、インクジェットヘッド４０のノズル面４１と同様に、メディア支持部１２と対向して配置され、図１(ｂ）に示すように、前後方向に延びる縦長形状に形成されており、インクジェットヘッド４０のノズル面４１の前後幅よりも若干大きな幅を有している。
【００２６】
送風ファン５２は、外部から吸気した空気を空気供給チューブ５３内に送り出し、空気供給チューブ５３を通ってダクト部材５１の吹出口５１ａから吹き出すための装置であり、吹出口５１ａからメディア支持部１２へ向かう空気流を発生させる。なお、送風ファン５２を制御することにより、吹出口５１ａからメディア支持部１２へ向かう空気流量を調整することが可能である。
【００２７】
空気供給チューブ５３は、一端側が送風ファン５２の送出側（吐出側）に接続され、他端側が複数に分岐して各ダクト部材５１のチューブ取付口に接続されており、送風ファン５２から送り出された空気をほぼ均等に分配して各ダクト部材５１に供給する。なお、空気供給チューブ５３は、その一部がキャリッジ３２とフレーム２とを繋いで設けられたフレキシブルガイド（図示せず）に上述のインクチューブ等とともに支持されており、このフレキシブルガイドによりキャリッジ３２の動きに対して円滑に連動して送風ファン５２からの空気を各ダクト部材５１に供給することができるようになっている。
【００２８】
次に、以上のように構成されたインクジェットプリンタＰにおける印刷媒体Ｍへの印刷動作について説明する。プリンタ停止時において、キャリッジ３２はホームポジションにあり、メンテナンス機構３５によりインクジェットヘッド４０のノズル面４１はヘッドキャップ３６をされた状態となっている。インクジェットプリンタＰに電力が供給されると、まず、メンテナンス機構３５が作動してインクジェットヘッド４０からヘッドキャップ３６が外される。このとき作業者は、Ｔシャツを多数の通気孔を有する平板状のセット板にシワを伸ばして貼り付けて（被せて）形成した印刷媒体Ｍを、予めメディア支持部１２に付けておいた位置合わせポイントに合わせてセットする。なお、インクジェットプリンタＰでは、３枚の印刷媒体Ｍ（Ｔシャツ）を左右に並べてセット可能である（図２を参照）。
【００２９】
そして、支持盤１１内に形成された減圧室１３が真空ブロア１４により負圧に設定されてメディア支持部１２（支持盤１１の上面）に印刷媒体Ｍが吸着保持される。このとき、メディア支持部１２では、減圧室１３が負圧に設定されているため、外部（メディア支持部１２の上方空間）から吸引孔１５を介して減圧室１３内に向かう空気流が発生している。なお、Ｔシャツおよびセット板はともに多数の通気孔を有しているため、メディア支持部１２の印刷媒体Ｍを保持している部分では、外部（印刷媒体Ｍの上方空間）から印刷媒体Ｍの通気孔および吸引孔１５を介して減圧室１３内に向かう空気流が発生している。このようにメディア支持部１２に印刷媒体Ｍが吸着保持された状態で、メディア移動機構１０のメディア駆動モータ２８の回転を制御することにより、印刷媒体Ｍを前方に間欠送りして位置決めし、ヘッド移動機構３０におけるキャリッジ駆動モータ３４の回転と各インクジェットヘッド４０のノズルからのインク吐出とを同期制御することにより、印刷媒体Ｍ上に横長帯状の印刷領域を形成する。
【００３０】
このとき、インクジェットヘッド４０のノズルからは、図４に示すように、インク吐出制御により吐出される所望のインク滴（図中において大きい方の黒点で示すインク滴）に追随して、このインク滴よりも液滴サイズの小さなサテライトインク滴（図中において小さい方の黒点で示すインク滴）が生じることがある。このサテライトインク滴のなかには、所望のインク滴と比べて質量が小さいため、空気抵抗の影響を受けやすく液滴速度が急速に小さくなり、さらに、キャリッジ３２の動作に起因する気流の影響を受けやすく図中の破線で示すように液滴軌道が所望の軌道から外れ、印刷媒体Ｍの表面に付着できずに筐体１内で浮遊するインクミスト（図示せず）となるものがある。
【００３１】
このインクミスト対策としてインクジェットプリンタＰでは、インクジェットヘッド４０のノズルからのインク吐出が開始される前に（もしくはインク吐出が開始されると同時に）、空気吹出し機構５０が作動し、送風ファン５２により空気供給チューブ５３を介してダクト部材５１の吹出口５１ａから空気を吹き出し、吹出口５１ａからメディア支持部１２もしくはメディア支持部１２に吸着保持された印刷媒体Ｍへ向かう空気流を発生させる。このとき、上述したように真空ブロア１４により減圧室１３を負圧に設定することで、外部から印刷媒体Ｍおよび吸引孔１５を介して減圧室１３内に向かう空気流が発生しているため、この空気流と合わさって吹出口５１ａから印刷媒体Ｍおよび吸引孔１５を介して減圧室１３への一定方向に空気流が発生する。なお、吹出口５１ａから印刷媒体Ｍへ向かう空気流の方向は、インクジェットヘッド４０のノズルから吐出されるインク吐出方向とほぼ一致している。
【００３２】
この吹出口５１ａから減圧室１３へ向かう空気流により、インクジェットヘッド４０から吐出される所望のインク滴や、このインク滴に伴って生じたサテライトインク滴およびインクミストは、所望の液滴軌道から外れることを規制されつつ、インクジェットヘッド４０のノズル面４１から離れる方向（すなわち印刷媒体Ｍに向かう方向）に強制的に誘導されて印刷媒体Ｍの表面に付着する。なお、印刷媒体Ｍの端部近傍においては、図４に示すように、サテライトインク滴やインクミストが印刷媒体Ｍの表面に付着することなく、吸引孔１５内に設けられたフィルタ１６により捕捉されることもある。
【００３３】
このようにして印刷媒体Ｍ上に横長帯状の印刷領域を形成した後、メディア移動機構１０による印刷媒体Ｍの前方への間欠送りと、ヘッド移動機構３０によるインクジェットヘッド４０の左右方向の往復移動と、これと同期した各インクジェットヘッド４０のノズルからのインク吐出、および空気吹出し機構５０による吹出口５１ａからの空気の吹き出しを制御することにより、印刷媒体Ｍに印刷プログラムに応じた文字や図形等の画像を形成する。このように画像を形成してインクジェットヘッド４０が印刷終了点に達すると、キャリッジ３２はホームポジションに戻されて停止する。メンテナンス機構３５は、キャリッジ３２がホームポジションに停止すると、インクジェットヘッド４０のノズル内の残留インクやノズル面４１に付着した余分なインク等を吸引除去する（クリーニング）などしてインクジェットヘッド４０のメンテナンスを行う。メンテナンスが終了したインクジェットヘッド４０はホームポジションに待機される。インクジェットプリンタＰは、以上のような一連の動作を繰り返すことによって印刷媒体Ｍに対して印刷を行う。
【００３４】
以上説明したように、インクジェットプリンタＰにおいては、空気吹出し機構５０およびメディア移動機構１０（支持盤１１および真空ブロア１４）により、キャリッジ３２に配設された吹出口５１ａから支持盤１１（減圧室１３）への一定方向に空気流を発生させ、この空気流によりサテライトインク滴やインクミストを、所望の液滴軌道から外れることを規制しつつ印刷媒体Ｍに向かう方向（インクジェットヘッド４０のノズル面４１から離れる方向）に強制的に誘導し、印刷媒体Ｍの表面に付着させる又はフィルタ１６に捕捉して除去することができる。そのため、サテライトインク滴やインクミストが、筐体１内の不特定の構成部材に付着してそれらを汚損させることを防止することができる。特にインクジェットヘッド４０のノズル面４１に付着することを防ぐことができ、これによりインクジェットヘッド４０によるインクの安定した連続吐出が可能となる。また、上記空気流により、インクジェットヘッド４０から吐出されるインク滴がキャリッジ動作に起因する気流の影響等を受けて所望の液滴軌道から外れることを規制することができ、これにより画質の向上を図ることができる。
【００３５】
なお、本発明の範囲は上述の実施形態において示されたものに限定されない。例えば、上述の実施形態では、ダクト部材５１の吹出口５１ａが各インクジェットヘッド４０の左右両側（ヘッド移動方向の両側）に配置されているが、この配置構成に限定されず、図５に示すように、ＹＭＣＫの基本色が一体化されたインクジェットヘッド１４０を使用する場合には、吹出口１５１ａを基本色のノズル列毎に設けることができないので、インクジェットヘッド１４０の周囲に設けることが好ましい。
【００３６】
また、上述の実施形態では、送風ファン５２が筐体１を支持する土台内に設置され、空気供給チューブ５３を介してキャリッジ３２に配設されたダクト部材５１の吹出口５１ａから空気を吹き出すように構成されているが、送風ファンはインクジェットプリンタと別置きに構成してもよく、また、小型の送風ファンをインクジェットヘッド等とともにキャリッジに設置する構成としてもよい。
【００３７】
また、上述の実施形態では、本発明を適用したインクジェットプリンタの一例として、支持盤上に保持されたＴシャツ（印刷媒体）に印刷を行うテキスタイル用途のインクジェットプリンタを示しているが、シート状の印刷媒体をプラテン上において搬送しながら印刷を行うインクジェットプリンタや、ＣＤ等の印刷媒体をパレット上に載置し、そのパレットをベルトコンベアで搬送させながら印刷を行う構成のインクジェットプリンタにも本発明を適用することが可能である。しかしながら、インクジェットヘッドのノズル面と印刷媒体とのギャップを比較的大きくとって印刷を行うことの多い、布地の毛羽立ちを避ける必要のあるテキスタイル用途のインクジェットプリンタや、ＵＶインクを使用するインクジェットプリンタにおいて本発明を適用することで、より大きな上記効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】(ａ）は本発明に係るインクジェットプリンタを構成する筐体内の要部構成を示す正面図であり、（ｂ）は上記筐体内に設置されるキャリッジの底面図である。
【図２】上記インクジェットプリンタを斜め前方から見た斜視図である。
【図３】上記インクジェットプリンタを構成する筐体およびメディア移動機構の構成を示す正面図（一部断面）である。
【図４】インクジェットヘッドから吐出されるインク滴と空気吹き出し機構により発生させる気流の様子を示す上記筐体内の要部拡大図である。
【図５】上記キャリッジに配設されるインクジェットヘッドと吹出口の他の構成を示す上記キャリッジの底面図である。
【符号の説明】
【００３９】
Ｍ      印刷媒体
Ｐ      インクジェットプリンタ
１１    支持盤（メディア支持盤）
１２    メディア支持部（印刷媒体を支持する面）
１３    減圧室（空気吸引機構）
１４    真空ブロア（空気吸引機構）
１５    吸引孔（吸引口）
３２    キャリッジ（ヘッドユニット）
４０    インクジェットヘッド
５０    空気吹出し機構
５１ａ  吹出口
【図１】
2010089425.tif 000003
【図２】
2010089425.tif 000004
【図３】
2010089425.tif 000005
【図４】
2010089425.tif 000006
【図５】
2010089425.tif 000007