(57)【要約】【課題】印刷物が無駄になることを防止する。【解決手段】印刷ジョブの印刷を実行する印刷手段と、複数のユーザ端末から印刷ジョブを受信する受信手段と、受信手段により受信した印刷ジョブについて印刷実行の指示を入力するための入力手段と、受信手段により受信した印刷ジョブに設定されている印刷部数が所定のしきい値より小さい場合には印刷実行の指示の入力を待ってその印刷ジョブの印刷を印刷手段に実行させ、印刷部数がその所定のしきい値以上である場合には印刷実行の指示の入力を待つことなくその印刷ジョブの印刷を印刷手段に実行させる制御手段とを備えた印刷装置を提供する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブの印刷を実行する印刷手段を備えた印刷装置であって、
複数のユーザ端末から印刷ジョブを受信する受信手段と、
該受信手段により受信した印刷ジョブについて印刷実行の指示を入力するための入力手段と、
前記受信手段により受信した印刷ジョブに設定されている印刷部数が所定のしきい値より小さい場合には前記指示の入力を待って前記印刷ジョブの印刷を前記印刷手段に実行させ、前記印刷部数が前記所定のしきい値以上である場合には前記指示の入力を待つことなく前記印刷ジョブの印刷を前記印刷手段に実行させる制御手段と
を備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
印刷ジョブの印刷を実行する印刷手段を備えた印刷装置であって、
複数のユーザ端末から印刷ジョブを受信する受信手段と、
該受信手段により受信した印刷ジョブについて印刷実行の指示を入力するための入力手段と、
前記受信手段により受信した印刷ジョブに設定されている印刷部数が第1のしきい値より小さく、かつ、前記印刷ジョブに設定されている印刷ページ数が第２のしきい値より小さい場合には前記指示の入力を待って前記印刷ジョブの印刷を前記印刷手段に実行させ、前記印刷部数が前記第1のしきい値以上であり、かつ、前記印刷ページ数が前記第２のしきい値以上である場合には前記指示の入力を待つことなく前記印刷ジョブの印刷を前記印刷手段に実行させる制御手段と
を備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
印刷ジョブの印刷を実行する印刷手段を備えた印刷装置であって、
複数のユーザ端末から印刷ジョブを受信した受信手段と、
該受信手段により受信した印刷ジョブについて印刷実行の指示を入力するための入力手段と、
前記受信手段により受信した印刷ジョブに設定されている印刷ページ数が所定のしきい値より小さい場合には前記指示の入力を待って前記印刷ジョブの印刷を前記印刷手段に実行させ、前記印刷ページ数が前記所定のしきい値以上である場合には前記指示の入力を待つことなく前記印刷ジョブの印刷を前記印刷手段に実行させる制御手段と
を備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
前記入力手段が、前記印刷手段から印刷物が排紙される排紙部の近傍に設けられているものであることを特徴とする請求項１から３いずれか1項記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷ジョブをその印刷ジョブに設定されている印刷部数および／または印刷ページ数に基づいて処理する印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、ネットワーク等を介して複数のユーザ端末に接続され、複数のユーザに共有使用されるプリンターにおいて、印刷者がプリンターの排紙部から自己の印刷物を取り忘れると、排紙部に印刷物が溜まってしまい、そのまま放置されやがては廃棄されることが多く、紙資源の浪費となる。さらに、その放置された印刷物の内容が機密を保持すべきものであるときには、機密情報の漏洩が生じる可能性もある。
【０００３】
これに対し、特許文献１では、ユーザ毎に取り忘れの回数をカウントし、その値が所定のしきい値に達した場合、その印刷者から入力された印刷ジョブについては、一旦印刷の実行を保留させ、再度の印刷実行の命令が入力されたら初めて印刷を実行させるようにして、印刷物の取り忘れを防止することが提案されている。
【特許文献１】特開２００７−４５１５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記特許文献１では、過去に印刷物を取り忘れた回数が所定のしきい値に達した印刷者についてしか印刷物の取り忘れを防止することができず、その取り忘れの回数が所定のしきい値に達していない他の印刷者による印刷物の取り忘れには対応できない。
【０００５】
また、印刷者が印刷ジョブをプリンターに送信した直後に印刷する文書を見直してみたところミスを発見する場合もあり、そのような場合には、印刷を中止したり、ミスを修正して再度印刷させたりする。しかし、印刷を止めようとしたときには印刷が既に完了してしまい、印刷物が無駄になることがある。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑み、印刷物が無駄になることを防止し、紙資源の有効利用を図ることができる印刷装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第1の印刷装置は、印刷ジョブの印刷を実行する印刷手段と、複数のユーザ端末から印刷ジョブを受信する受信手段と、受信手段により受信した印刷ジョブについて印刷実行の指示を入力するための入力手段と、受信手段により受信した印刷ジョブに設定されている印刷部数が所定のしきい値より小さい場合には印刷実行の指示の入力を待ってその印刷ジョブの印刷を印刷手段に実行させ、印刷部数がその所定のしきい値以上である場合には印刷実行の指示の入力を待つことなくその印刷ジョブの印刷を印刷手段に実行させる制御手段とを備えたことを特徴とするものである。
【０００８】
本発明の第２の印刷装置は、印刷ジョブの印刷を実行する印刷手段と、複数のユーザ端末から印刷ジョブを受信する受信手段と、受信手段により受信した印刷ジョブについて印刷実行の指示を入力するための入力手段と、受信手段により受信した印刷ジョブに設定されている印刷部数が第1のしきい値より小さく、かつ、その印刷ジョブに設定されている印刷ページ数が第２のしきい値より小さい場合には印刷実行の指示の入力を待ってその印刷ジョブの印刷を印刷手段に実行させ、印刷部数が第1のしきい値以上であり、かつ、印刷ページ数が第２のしきい値以上である場合には印刷実行の指示の入力を待つことなくその印刷ジョブの印刷を印刷手段に実行させる制御手段とを備えたことを特徴とするものである。
【０００９】
本発明の第３の印刷装置は、印刷ジョブの印刷を実行する印刷手段と、複数のユーザ端末から印刷ジョブを受信する受信手段と、受信手段により受信した印刷ジョブについて印刷実行の指示を入力するための入力手段と、受信手段により受信した印刷ジョブに設定されている印刷ページ数が所定のしきい値より小さい場合には印刷実行の指示の入力を待ってその印刷ジョブの印刷を印刷手段に実行させ、印刷ページ数がその所定のしきい値以上である場合には印刷実行の指示の入力を待つことなくその印刷ジョブの印刷を印刷手段に実行させる制御手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１０】
上記各印刷装置において、入力手段は、印刷手段から印刷物が排紙される排紙部の近傍に設けられているものであってもよい。
【発明の効果】
【００１１】
ユーザは、印刷部数および／または印刷ページ数が多いほど、間違いがないように対象データの内容を再確認したり、試し印刷をしたりして、注意をかけて印刷処理の指示を出す一方、印刷部数および／または印刷ページ数が少ないほど気軽に印刷処理の指示を出す傾向があり、かつ、印刷部数および／または印刷ページ数が少ない場合に印刷物の取り忘れが発生しやすい。
【００１２】
また、ユーザが印刷ジョブを印刷装置に送信した直後に印刷する対象データの内容を見直してみたところミスを発見したりした場合に、印刷ジョブにおける１部あたりの印刷ページ数が多いほど、ユーザにより出された印刷中止の指示が間に合う可能性が高い一方、１部あたりの印刷ページ数が少ないほどユーザが印刷を止めようとしたときには印刷が既に完了してしまい、印刷物が無駄になる可能性が高い。
【００１３】
そこで、本発明の印刷装置によれば、印刷部数が所定のしきい値より小さい印刷ジョブ、印刷ページ数が所定のしきい値より小さい印刷ジョブ、あるいは印刷部数が第1のしきい値より小さく、かつ、印刷ページ数が第２のしきい値より小さい印刷ジョブについては、印刷ジョブを受信した後その印刷の実行に先立ってユーザに印刷実行の指示を入力させ、その印刷実行の指示が入力されたときにのみ、その印刷が実行されるようにしているので、印刷部数および／または印刷ページ数が少ない場合における印刷物の取り忘れを減少させるとともに、ユーザが印刷ジョブを印刷装置に送信した後にミスを発見したりしてその印刷を中止しようとした場合にも、その印刷中止の指示が間に合って印刷物が無駄になることを防止できるので、紙資源の有効利用を図ることができる。
【００１４】
また、上記各印刷装置において、入力手段が、印刷手段から印刷物が排紙される排紙部の近傍に設けられているものである場合、印刷者は、排紙部の近傍のところに来て印刷実行の指示を入力した帰りに、その印刷実行の指示の入力に応じて印刷手段において印刷が実行され排紙される印刷物を持って帰る可能性が高くなり、印刷物の取り忘れが減少する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照して、本発明の第１の実施形態について説明する。
【００１６】
図１は、印刷処理システム１の構成の概要を示すブロック図である。図に示すように、このシステム１では、印刷装置２が、複数のユーザ端末3a、3b、3c（パーソナルコンピュータ等）に、それらのユーザ端末3a、3b、3cから印刷ジョブを受信可能な状態で接続されている。
【００１７】
ユーザ端末3a、3b、3cは、ユーザによる対象データの印刷処理の指示に応じて、その対象データを印刷させるための印刷ジョブを印刷装置２に送信するプリンタドライバを備える。この印刷ジョブには、印刷部数や印刷ページ数等の印刷条件を付帯させることができる。
【００１８】
ここで、印刷部数は、その印刷ジョブにおいてユーザが設定した部数、あるいはプリンタドライバにデフォルトとして設定されている部数等に基づいて、プリンタドライバにおいて設定される。
【００１９】
印刷装置２は、操作パネル10、受信部20、制御部30および印刷部40等を有する装置本体４と、該装置本体４に付設された給紙部５および排紙部６とを備えている。
【００２０】
操作パネル10は、装置本体３のハウジングに設けられているタッチパネル等であって、印刷ジョブの状態、印刷条件の設定状況等を表示する表示部、およびユーザによる印刷実行の指示、印刷条件の設定や変更等の入力を可能とする入力部を備えている。ここで、操作パネル10、特に印刷実行の指示を入力する入力部は、排紙部６の近傍に設けられていることが好ましい。ここで排紙部６の近傍とは、排紙部６から５メートル以内、好ましくは３メートル以内、より好ましくは1メートル以内を意味する。印刷実行の指示を入力する入力部は、排紙部６の近傍に設けられている限り、その配設場所は特に限定されず、たとえば上述の印刷装置本体３から離れた場所に設けることも可能である。
【００２１】
受信部20は、ユーザ端末3a、3b、3cからプリンタドライバを介して印刷ジョブを順次受信する。
【００２２】
制御部30は、受信部20および操作パネル10等の各種処理部からの信号に応じて印刷装置２の本体各部を制御するものであり、例えば、受信部20において受信した印刷ジョブのうち所定の条件の下で規定した少なくとも一部の印刷ジョブについて印刷が実行されるよう、印刷部40を制御する。
【００２３】
具体的には、印刷ジョブに設定されている印刷部数と予め設定されている所定のしきい値とを比較することにより、印刷部数がそのしきい値より小さい場合には、その印刷ジョブを一旦指示待ちの状態にすることによりその印刷の実行を保留させ、操作パネル10の入力部においてその印刷ジョブについて印刷実行の指示の入力があったときに、その印刷ジョブの印刷の実行を印刷部40に指示する。一方、印刷部数がそのしきい値以上である場合には、さらなる印刷実行の指示の入力を待つことなくその印刷ジョブの印刷の実行を印刷部40に指示する。
【００２４】
たとえば上記所定のしきい値が７であるとき、印刷部数が１〜６部である場合には、さらなる印刷実行の指示があるまで印刷ジョブを指示待ちの状態とし、印刷部数が７部以上である場合には、さらなる印刷実行の指示の入力を待つことなくその印刷ジョブの印刷を実行させる。
【００２５】
なお、この所定のしきい値は、あらかじめ出荷時にデフォルトで設定された値であってもよいし、ユーザが操作部10において設定した値であってもよい。
【００２６】
印刷部40は、制御部30により実行の指示があった印刷ジョブの印刷を順次実行して印刷物を排紙するものである。
【００２７】
次いで、印刷装置２において行われる処理について説明する。図３は、印刷装置２において行われる処理を示すフローチャートである。
【００２８】
まず、受信部20が、ユーザ端末3a、3b、3cから印刷ジョブを受信する（ステップST1）。次に、制御部30が、印刷ジョブに設定されている印刷部数が一定部数以上であるか否かを判断し（ステップST2）、一定部数以上であると判断された場合には、印刷部40においてその印刷ジョブの印刷を実行し（ステップST3）、処理を終了する。一方、ステップST2において印刷部数が一定部数より小さいと判断された場合には、その印刷ジョブを指示待ちの状態にし（ステップST4）、操作パネル10の入力部においてその印刷ジョブについて印刷実行の指示の入力があったかどうかを判断する（ステップST5）。ステップST5において印刷実行の指示の入力があったと判断された場合には、印刷部40においてその印刷ジョブの印刷を実行し（ステップST3）処理を終了する。一方、ステップST5において印刷実行の指示の入力がないと判断された場合には、引き続きステップST4以降の処理が行われる。
【００２９】
次に、本発明の第２の実施形態である印刷処理システムについて説明する。この印刷処理システムは、図１の印刷処理システム１とほぼ同一の構成を有するものであり、この印刷処理システムが図１の印刷処理システム１と異なる点は、印刷装置の制御部における印刷ジョブの制御方法である。以下、その詳細について説明する。
【００３０】
この第２の実施形態における制御部は、印刷ジョブに設定されている印刷部数と予め設定されている第１のしきい値とを比較するとともに、印刷ジョブに設定されている印刷ページ数と予め設定されている第２のしきい値とを比較することにより、印刷部数が第１のしきい値より小さく、かつ、印刷ページ数が第２のしきい値より小さい場合には、その印刷ジョブを一旦指示待ちの状態にすることによりその印刷の実行を保留させ、操作パネルの入力部においてその印刷ジョブについて印刷実行の指示の入力があったときに、その印刷ジョブの印刷の実行を印刷部に指示する。一方、印刷部数が第１のしきい値以上であり、かつ、印刷ページ数が第２のしきい値以上である場合には、さらなる印刷実行の指示の入力を待つことなくその印刷ジョブの印刷の実行を印刷部に指示する。
【００３１】
たとえば第１のしきい値が７、第２のしきい値が10であるとき、表１に示すように、印刷部数が１〜６部であって、印刷ページ数が１〜９ページである場合には、さらなる印刷実行の指示があるまで印刷ジョブを指示待ちの状態とし、印刷部数が７部以上であって、印刷ページ数が10ページ以上である場合には、さらなる印刷実行の指示の入力を待つことなくその印刷ジョブの印刷を実行させる。
【表１】
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【００３２】
なお、印刷部数が第１のしきい値より小さく、印刷ページ数が第２のしきい値以上である場合、または印刷部数が第１のしきい値以上であって、印刷ページ数が第２のしきい値より小さい場合には、それぞれ印刷指示待ちの状態としてもよいし、そのまま印刷を実行させるようにしてもよい。上記表１に示す実施例では、印刷部数が１〜６部であって、印刷ページ数が10ページ以上である場合も、印刷部数が７部以上であって、印刷ページ数が１〜９ページである場合も、そのまま印刷を実行させるようにしているが、その両方の場合とも印刷指示待ちの状態にしてもよいし、そのいずれか一方は印刷指示待ちの状態にし、他の一方はそのまま印刷を実行させるようにしてもよい。
【００３３】
次に、図４のフローチャートを参照して、この第２の実施形態における印刷装置において行われる処理について説明する。
【００３４】
まず、受信部20が、ユーザ端末から印刷ジョブを受信する（ステップST11）。次に、制御部が、印刷ジョブに設定されている印刷部数が一定部数以上であるか否かを判断し（ステップST12）、一定部数以上であると判断された場合には、印刷部においてその印刷ジョブの印刷を実行し（ステップST13）、処理を終了する。一方、ステップST12において印刷部数が一定部数より小さいと判断された場合には、制御部が、印刷ジョブに設定されている印刷ページ数が一定ページ数以上であるか否かを判断し（ステップST14）、一定ページ数以上であると判断された場合には、印刷部においてその印刷ジョブの印刷を実行し（ステップST13）、処理を終了する。一方、ステップST14において印刷ページ数が一定ページ数より小さいと判断された場合には、その印刷ジョブを指示待ちの状態にし（ステップST15）、操作パネルの入力部においてその印刷ジョブについて印刷実行の指示の入力があったかどうかを判断する（ステップST16）。ステップST16において印刷実行の指示の入力があったと判断された場合には、印刷部においてその印刷ジョブの印刷を実行し（ステップST13）処理を終了する。一方、ステップST16において印刷実行の指示の入力がないと判断された場合には、引き続きステップST15以降の処理が行われる。
【００３５】
次に、本発明の第３の実施形態である印刷処理システムについて説明する。この印刷処理システムは、図１の印刷処理システム１とほぼ同一の構成を有するものであり、この印刷処理システムが図１の印刷処理システム１と異なる点は、印刷装置の制御部における印刷ジョブの制御方法である。以下、その詳細について説明する。
【００３６】
この第３の実施形態における制御部は、印刷ジョブに設定されている印刷ページ数と所定のしきい値とを比較することにより、印刷ページ数がそのしきい値より小さい場合には、その印刷ジョブを一旦指示待ちの状態にすることによりその印刷の実行を保留させ、操作パネルの入力部においてその印刷ジョブについて印刷実行の指示の入力があったときに、その印刷ジョブの印刷の実行を印刷部に指示する。一方、印刷ページ数がそのしきい値以上である場合には、さらなる印刷実行の指示の入力を待つことなくその印刷ジョブの印刷の実行を印刷部に指示する。
【００３７】
たとえば上記所定のしきい値が10であるとき、印刷ページ数が１〜９ページである場合には、さらなる印刷実行の指示があるまで印刷ジョブを指示待ちの状態とし、印刷ページ数が10ページ以上である場合には、さらなる印刷実行の指示の入力を待つことなくその印刷ジョブの印刷を実行させる。
【００３８】
次に、図５のフローチャートを参照して、この第３の実施形態における印刷装置において行われる処理について説明する。
【００３９】
まず、受信部20が、ユーザ端末から印刷ジョブを受信する（ステップST21）。次に、制御部が、印刷ジョブに設定されている印刷ページ数が一定ページ数以上であるか否かを判断し（ステップST22）、一定ページ数以上であると判断された場合には、印刷部においてその印刷ジョブの印刷を実行し（ステップST23）、処理を終了する。一方、ステップST22において印刷ページ数が一定ページ数より小さいと判断された場合には、その印刷ジョブを指示待ちの状態にし（ステップST24）、操作パネルの入力部においてその印刷ジョブについて印刷実行の指示の入力があったかどうかを判断する（ステップST25）。ステップST25において印刷実行の指示の入力があったと判断された場合には、印刷部においてその印刷ジョブの印刷を実行し（ステップST23）処理を終了する。一方、ステップST25において印刷実行の指示の入力がないと判断された場合には、引き続きステップST24以降の処理が行われる。
【００４０】
上述した各実施形態によれば、印刷部数が一定部数より小さい印刷ジョブ、印刷ページ数が一定ページ数より小さい印刷ジョブ、あるいは印刷部数が一定部数より小さく、かつ、印刷ページ数が一定ページ数より小さい印刷ジョブについては、印刷ジョブを受信した後その印刷の実行に先立ってユーザに印刷実行の指示を入力させ、その印刷実行の指示が入力されたときにのみ、その印刷が実行されるようにしているので、印刷部数および／または印刷ページ数が少ない場合における印刷物の取り忘れを減少させるとともに、ユーザが印刷ジョブを印刷装置に送信した後にミスを発見したりしてその印刷を中止しようとした場合にも、その印刷中止の指示が間に合って印刷物が無駄になることを防止できるので、紙資源の有効利用を図ることができる。
【００４１】
なお、上記実施の形態では、操作パネル10において指示待ちの状態に保持されている印刷ジョブについて印刷実行の指示を入力する場合を例示しているが、操作パネル10における指示の入力に限らず、その印刷ジョブを送信したユーザ端末において印刷実行の指示の入力があったときに、その印刷ジョブの印刷を実行させるようにしてもよい。
【００４２】
また、制御部40は、受け付けた印刷ジョブを指示待ちの状態で保持する場合に、ユーザ端末にその旨のメッセージを送信したり、操作パネル10の表示部にその旨のメッセージを表示させたりしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の実施の形態を示す概略構成図
【図２】図１の印刷装置の内部構成を示す概略ブロック図
【図３】図１の印刷装置により行われる処理を示すフローチャート
【図４】第２の実施形態における印刷装置において行われる処理を示すフローチャート
【図５】第３の実施形態における印刷装置において行われる処理を示すフローチャート
【符号の説明】
【００４４】
１      印刷処理システム
２      印刷装置
６      排紙部
10      操作パネル
20      受信部
30      制御部
40      印刷部
3a、3b、3c      ユーザ端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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