(57)【要約】【課題】  インターレース走査を行うことで現像順序の入れ替わったレーザの暗減衰量の差によるスポット径の差を精度良く補正すること。【解決手段】  像担持体と、複数の発光点からレーザ光を同時に照射することが可能なレーザ光源と、前記レーザ光源から照射された複数のレーザ光を前記像担持体にインターレース走査する光学系と、を有する画像形成装置は、レーザの走査順に対応するそれぞれのレーザのスポット径を均一にするために、駆動電流量を補正するための補正電流量を決定する電流量決定部と、駆動電流量と、それぞれのレーザに対応した補正電流量と、に基づきレーザ光源のそれぞれの発光点を駆動するための複数の電流制御部と、を備える。【選択図】  図７
2010052301.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、複数の発光点からレーザ光を同時に照射することが可能なレーザ光源と、前記レーザ光源から照射された複数のレーザ光を前記像担持体にインターレース走査する光学系と、を有する画像形成装置であって、
画像形成のために必要とされる目標光量に対応した前記レーザ光源の駆動電流量を算出する駆動電流量算出手段と、
インターレース走査において、有効画像となる領域に照射されるレーザの走査順を決定する順序決定手段と、
前記レーザの走査順序に対応する前記像担持体の電位の暗減衰量を演算する暗減衰量演算手段と、
前記レーザの走査順に対応するそれぞれのレーザ光のスポット径を、前記暗減衰量に基づき演算するスポット径演算手段と、
前記スポット径を、電流量に換算する電流量換算手段と、
前記スポット径を均一にするために、前記駆動電流量を補正するための補正電流量を、前記電流量換算手段により換算された前記電流量に基づき決定する電流量決定手段と、
前記駆動電流量と、前記補正電流量と、に基づき前記レーザ光源を駆動する複数の電流制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の電流制御手段のそれぞれには、前記駆動電流量から、それぞれのレーザに対応した前記補正電流量を間引いた一定の電流量が入力されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の電流制御手段のそれぞれには、前記駆動電流量から、それぞれのレーザに対応した前記補正電流量を加算した一定の電流量が入力されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記電流量決定手段は、前記インターレース走査における走査順に対応して、異なる電流量を前記補正電流量として決定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記電流量換算手段は、スポット径と電流量との関係を予め定めたルックアップテーブルを参照して、前記スポット径を前記電流量に換算することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
像担持体と、複数の発光点からレーザ光を同時に照射することが可能なレーザ光源と、前記レーザ光源から照射された複数のレーザ光を前記像担持体にインターレース走査する光学系と、を有する画像形成装置であって、
インターレース走査において、有効画像となる領域に照射されるレーザの走査順を決定する順序決定手段と、
前記レーザの走査順序に対応する前記像担持体の電位の暗減衰量を演算する暗減衰量演算手段と、
前記レーザの走査順に対応するそれぞれのレーザのスポット径を、前記暗減衰量に基づき演算するスポット径演算手段と、
前記スポット径を、電流量に換算する電流量換算手段と、
前記スポット径を均一にする電流量を前記電流量換算手段により換算された前記電流量に基づき決定する電流量決定手段と、
前記電流量決定手段により決定された電流量を目標値として、前記レーザ光源を駆動するための駆動電流量を算出する駆動電流量算出手段と、
前記駆動電流量に基づき前記レーザ光源の駆動する複数の電流制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記電流量決定手段は、前記インターレース走査における走査順に対応して、異なる電流量を前記電流量換算手段により換算された前記電流量に基づき決定することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記電流量換算手段は、スポット径と電流量との関係を予め定めたルックアップテーブルを参照して、前記スポット径を前記電流量に換算することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成技術に装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、レーザ素子を潜像形成用の露光手段として使用している電子写真の分野において、より高解像度化、より高速化の要求が高くなっている。画像データに応じてレーザ素子の駆動をON／OFF制御する速度（以下変調速度と記す）も高速化が進んできているが、その速度にも限界がある。レーザ光のビーム数を１本とした場合には、主走査方向の解像度のみならず、副走査方向の解像度も上げようとすると変調速度が限りなく高くなってしまう。したがって変調速度を上げずに副走査方向の解像度を上げるためにはレーザ光のビーム数を増やすしかない。レーザ光のビーム数をたとえば４本にした場合、変調速度が１本の場合と同じとすると、主走査・副走査の解像度を２倍にすることができる。
【０００３】
半導体レーザには、２種類のタイプがある。その１つは、レーザ光が活性層と平行な方向に取り出される構造の単面発光型レーザ素子（以下、「端面発光レーザ」と記す）である。そして、他の１つは、レーザ光が活性層に垂直な方向に取り出される構造の面発光型レーザ素子（以下、「面発光レーザ」と記す）である。電子写真では一般的に単面発光レーザが使用されていた。
【０００４】
しかしながらレーザ光のビーム数を増やすという点において端面発光レーザは技術的に難しく、構造上端面発光レーザよりも面発光レーザのほうがビーム数を増やすのに有利である。このため、近年電子写真の分野において、更なる高解像度化、高速化を実現するために多数のレーザビーム光を出射可能な面発光レーザを用いた装置の開発が進められている。
【０００５】
面発光レーザを使用することでビーム数を増やすことができ解像度を上げることが可能となる。実際に解像度を600dpiにする際には走査ラインのピッチ間隔が42.3μmの間隔に各ビームを配置する必要がある。解像度を1200dpiにする際には走査ラインのピッチ間隔が21.2μmの間隔に各ビームを配置する必要がある。また、解像度を2400dpiにする際には走査ラインのピッチ間隔が10.6μmの間隔に各ビームを配置する必要がある。解像度を9600dpiにする際には走査ラインのピッチ間隔が2.6μmの間隔に各ビームを配置する必要がある。
【０００６】
しかし、現実的にレーザを2.6μmの間隔で配置することは配線の引き出し等を考えても不可能である。また配置できたとしても隣り合うレーザの熱の影響が大きくなるため光量が低下してしまい安定した光量制御が難しくなる。またコリメータレンズのFナンバーを小さくし、レーザビームを多く集光し、明るい状態で走査しようとすると隣り合うビーム間隔を広くする必要が出てくる。
【０００７】
面発光レーザにおいて各ビームのピッチ間隔を広くした際にインターレース走査（飛び越し走査）を行う構成の先行技術として、例えば、特許文献１が挙げられる。特許文献１では、ビームのスポット間隔内に他の走査によるレーザビームを入れ走査することでビームのピッチ間隔よりも狭いライン走査を可能にし高解像度を実現する方法が提案されている。
【特許文献１】特開平4-70711号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、インターレース走査により画像を形成すると最初に同時に書き込まれた走査線の間に順次所望の解像度を実現するための間隔で走査線が書き込まれることになる。このため走査線が時系列的に書き込み順に並んでおらず、走査線の書き込まれたタイミングが入れ替わる現象が発生する。
【０００９】
また、1ビームで走査した場合や複数ビームで複数ラインを同時に走査する場合は感光ドラム上に潜像が形成されてから現像器によりトナー像が形成されるまでの時間はほぼ一定に経過する。そのため、その時間で暗減衰する電位の量もほとんど差がなくスポット径がばらつくこともなかった。インターレース走査により走査線の書き込まれるタイミングが入れ替わると、数走査前の潜像と現走査での潜像に書き込み時間の差だけ暗減衰の時間に差が生じるためスポット径が異なってしまうという問題点が発生する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、インターレース走査を行うことで現像順序の入れ替わったレーザの暗減衰量の差によるスポット径の差を精度良く補正することができ、高精細な画像を形成することが可能な画像形成技術の提供を目的とする。
【００１１】
上記の目的を達成する本発明に係る画像形成装置は、像担持体と、複数の発光点からレーザ光を同時に照射することが可能なレーザ光源と、前記レーザ光源から照射された複数のレーザ光を前記像担持体にインターレース走査する光学系と、を有する画像形成装置であって、
画像形成のために必要とされる目標光量に対応した前記レーザ光源の駆動電流量を算出する駆動電流量算出手段と、
インターレース走査において、有効画像となる領域に照射されるレーザの走査順を決定する順序決定手段と、
前記レーザの走査順序に対応する前記像担持体の電位の暗減衰量を演算する暗減衰量演算手段と、
前記レーザの走査順に対応するそれぞれのレーザ光のスポット径を、前記暗減衰量に基づき演算するスポット径演算手段と、
前記スポット径を、電流量に換算する電流量換算手段と、
前記スポット径を均一にするために、前記駆動電流量を補正するための補正電流量を、前記電流量換算手段により換算された前記電流量に基づき決定する電流量決定手段と、
前記駆動電流量と、前記補正電流量と、に基づき前記レーザ光源を駆動する複数の電流制御手段と、を備えることを特徴とする。
【００１２】
上記の目的を達成する本発明に係る画像形成装置は、像担持体と、複数の発光点からレーザ光を同時に照射することが可能なレーザ光源と、前記レーザ光源から照射された複数のレーザ光を前記像担持体にインターレース走査する光学系と、を有する画像形成装置であって、
インターレース走査において、有効画像となる領域に照射されるレーザの走査順を決定する順序決定手段と、
前記レーザの走査順序に対応する前記像担持体の電位の暗減衰量を演算する暗減衰量演算手段と、
前記レーザの走査順に対応するそれぞれのレーザのスポット径を、前記暗減衰量に基づき演算するスポット径演算手段と、
前記スポット径を、電流量に換算する電流量換算手段と、
前記スポット径を均一にする電流量を前記電流量換算手段により換算された前記電流量に基づき決定する電流量決定手段と、
前記電流量決定手段により決定された電流量を目標値として、前記レーザ光源を駆動するための駆動電流量を算出する駆動電流量算出手段と、
前記駆動電流量に基づき前記レーザ光源の駆動する複数の電流制御手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、インターレース走査を行うことで現像順序の入れ替わったレーザの暗減衰量の差によるスポット径の差を精度良く補正することができ、高精細な画像を形成することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成要素はあくまで例示であり、本発明の技術的範囲は、特許請求の範囲によって確定されるのであって、以下の個別の実施形態によって限定されるわけではない。
【００１５】
（第１実施形態）
１つの感光ドラム（１ドラム）を有する１Ｄカラー系ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ：マルチファンクション周辺機器）の構成について、図１を用いて説明する。
【００１６】
１Ｄカラー系ＭＦＰは、スキャナ部１０、レーザ露光部１１、感光ドラム１２、作像部１３、定着部１４、給紙／搬送部１５及び、これらを制御する不図示のプリンタ制御部から構成される。スキャナ部１０は、原稿台に置かれた原稿に対して、照明を当てて原稿画像を光学的に読み取り、その像を電気信号に変換して画像データを作成する。
【００１７】
レーザ露光部１１は、画像データに応じて変調されたレーザ光などの光線を等角速度で回転する回転多面鏡（ポリゴンミラー１６）に入射させ、反射走査光として感光ドラム１２に照射する。
【００１８】
作像部１３は、感光ドラム１２を回転駆動し、帯電器によって帯電させ、レーザ露光部１１によって感光ドラム１２上に形成された潜像をトナーによって現像化する。そして、そのトナー像をシートに転写し、その際に転写されずに感光ドラム１２上に残った微小トナーを回収するといった一連の電子写真プロセスを実行して作像する。その際、シートが転写ベルトの所定位置に巻きつき、４回転する間にマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のトナーを持つそれぞれの現像ユニット（現像ステーション）が入れ替わりで順次前述の電子写真プロセスを繰り返し実行する。４回転の後、４色のフルカラートナー像を転写されたシートは、転写ドラムを離れ、定着部１４へ搬送される。
【００１９】
定着部１４は、ローラやベルトの組み合わせによって構成され、ハロゲンヒータなどの熱源を内蔵し、作像部１３によってトナー像が転写されたシート上のトナーを、熱と圧力によって溶解、定着させる。
【００２０】
給紙／搬送部１５は、シートカセットやペーパーデッキに代表されるシート収納庫１８ａ、１８ｂを一つ以上持っている。プリンタ制御部の指示に応じてシート収納庫に収納された複数のシートの中から一枚を分離し、作像部１３、定着部１４へ搬送する。シートは作像部１３の転写ドラムに巻きつけられ、４回転した後に定着部１４へ搬送される。４回転する間に前述のＹＭＣＫ各色のトナー像がシートに転写される。また、シートの両面に画像形成する場合は、定着部１４を通過したシートを再度、作像部１３へ搬送する両面搬送経路１９を通るように制御する。
【００２１】
プリンタ制御部は、ＭＦＰ全体を制御するＭＦＰ制御部と通信して、その指示に応じて制御を実行する。更に、プリンタ制御部は、前述のスキャナ部１０、レーザ露光部１１、作像部１３、定着部１４、給紙／搬送部１５の各部の状態を管理しながら、全体が調和を保って円滑に動作できるよう指示を行う。
【００２２】
図２は露光制御部の構成を示す図である。同図において、半導体レ−ザ２１（以下、単に「レーザ」ともいう）から発したレ−ザビームはコリメ−タレンズ２２及び絞り２３によりほぼ平行光となり、所定のビ−ム径でポリゴンミラー１６に入射する。本実施形態の画像形成装置では、複数の発光点を持つレーザ発光素子を備えるものとする。多値画像を表すデータに対応して、電流制御部は複数のレーザを駆動することが可能である。電流制御部における電流制御に関しては、図７を参照して後述する。
【００２３】
光学系を構成するポリゴンミラー１６は、ポリゴンモータ２４によって矢印の様な方向に等角速度の回転を行っており、この回転に伴って、入射した光ビームが連続的に角度を変える偏向ビームとなって反射される。レーザから照射された光を感光体（像担持体）にインターレース走査する。偏向ビームとなった光はｆθ（エフ・シータ）レンズ２５により集光作用を受ける。
【００２４】
一方、ｆθレンズ２５は、同時に走査の時間的な直線性を保証するような歪曲収差の補正を行う為、光ビームは、ハの字ミラー２６で反射された後、感光ドラム１２上に図の矢印の方向に等速で結合走査される。なお、ＢＤ（Ｂｅａｍ  Ｄｅｔｅｃｔ）センサ２７はポリゴンミラー１６からの反射光の一部に対して、ＢＤミラー２８を介して検出するセンサである。ＢＤセンサ２７の検出信号はポリゴンミラー１６の回転とデータの書き込みの同期をとるための同期信号として用いられる。同図におけるレーザビームとして垂直共振器面発光レーザ（ＶＣＳＥＬ）を使用している。ＶＣＳＥＬには通常の端面発光レーザとは違いＰＤが内蔵されていないため前述のＢＤセンサ２７をＰＤとして使用したり、別途ＰＤセンサを配置しＶＣＳＥＬからのレーザ光をＢＤセンサ２７に導くようにハーフミラーなどが光路中に配置される。
【００２５】
図３は１ドラムのカラー作像部の断面図である。出力指示情報に伴い、感光ドラム１２が右回り方向に回転する。クリーナユニット３１から順次説明を行う。
【００２６】
クリーナユニット３１は、感光ドラム１２に付着しているトナーを回収し、ドラム表面を清掃する。前露光LED３２は感光ドラム１２の残留電荷を消去するために使用される。一次帯電器３３は、グリッドと呼ばれる放電装置を有し、ドラム表面電位を規定状態にする。電位センサ３４はレーザで照射された部分（Ｖｌ）や露光されない一次帯電電位（Ｖｄ）の表面電位を測定する。電源ON後、一定枚数出力時などのタイミングで表面電位を測定し、適宜レーザの光量、帯電バイアス、現像バイアスなどを変更する。現像器は４つ装備されており、上から順にＹｅｌｌｏｗ、Ｃｙａｎ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｂｌａｃｋの順に並んでいる（現像器（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ））。１色目の画像形成にはＹｅｌｌｏｗを用いる。所定のタイミングで各現像器は感光ドラム１２に着し、潜像部にトナー像を形成する。その後、所定のタイミングで給紙搬送され、給紙帯電器によって転写ドラムに紙を吸着させる。吸着された紙は、転写帯電器３５で静電転写され、次の色へと進む。ドラム上のフローはクリーナユニット３１からのフローをくり返す。２色目はＣｙａｎ、３色目はＭａｇｅｎｔａ、４色目はＢｌａｃｋと進む。Ｂｌａｃｋまで転写された紙は、分離帯電器３６で分離され、定着部１４（図１）に送られて加圧及び加熱されてトナー像が定着された後に画像形成装置の本体の外に排出される。転写ドラム３７はファーブラシ３８によって汚れを書きとり、次のジョブに備える。
【００２７】
次に、本実施形態のレーザ制御回路の動作について詳細を説明する。
【００２８】
まずＶＣＳＥＬの各レーザの出力光量を一定にするために前述のＰＤでＶＣＳＥＬの代表ビームもしくはすべてのビームの光量をモニタする。そして、その光量が前もって設定された一つの目標値になるように駆動電流量を調整するＡＰＣ制御（先端プロセスコントロール：Advanced Process Control）が行われる。この際の目標値は画像形成を行う際の最大光量を目標値とする。その後インターレース走査に基づいて決められたレーザの走査順から電流量を間引く割合を算出する。そして、ＡＰＣ制御により決められた駆動電流量からレーザの走査毎に算出された電流量を間引いてレーザを発光させる。
【００２９】
図４はインターレース走査について説明する図である。一例とし、ビームＩ（Ａ０〜Ｄ０）、（Ａ１〜Ｄ１）、（Ａ２〜Ｄ２）、ＩＩ（Ａ０〜Ｄ０）を、それぞれを同時に記録し、ビームＩからビームＩＩのピッチ間を（A1〜D1）、（A2〜D2）のビームで走査することで、3倍の解像度を実現している。解像度は2n+1で決まる倍数（３、５、９、・・・）まで解像度を増やすことができる。走査線を書き込む順序が異なるため実際にはC0からが有効画像となる。同時に走査されるビームピッチ間隔に対応する解像度に比べて、より高い解像度を得ることが可能になる。
【００３０】
図８は感光ドラムの電位の暗減衰を示す図である。レーザによって深く掘られた電位は時間が経過すると共に浅くなり、そのためスポット径がだんだんと小さくなってくる。そのため面発光レーザの光量をすべて一定として画像を記録すると走査線の書き込まれる順が異なるため図９に表現されるようにスポット形状が違った画像が形成されることになる。図９において、ビームＩのC0からビームIIのB１までが走査間隔が一定の間隔に揃う有効画像領域となる。
【００３１】
図７は、レーザの光量を制御するための制御回路の構成を示す図である。
【００３２】
先に説明したように、APC制御部７０１は、駆動電流量算出手段として機能し、APC制御により、画像形成のために必要とされる目標光量に対応した駆動電流量を算出する。
【００３３】
順序決定部７０３は、インターレース走査において、有効画像となる領域に照射されるレーザの順序を決定する。使用するレーザの走査順序に起因して、現像までに要する時間はそれぞれ異なる。暗減衰量演算部７０４は、使用するレーザの走査順序に対応する感光ドラムの電位の暗減衰量を演算、算出する。スポット径演算部７０５は、レーザの走査順に対応するそれぞれのレーザのスポット径を暗減衰量に基づき演算する。
【００３４】
電流量換算部７０６は、スポット径を、レーザを駆動するための電流量（駆動電流）に換算する。電流量換算部７０６レーザを駆動するための駆動電流とスポット径とを、LUTまたは予め定められた関係式に基づき関係づけることにより、スポット径を電流量に換算することができる。
【００３５】
電流量決定部７０７は、レーザの走査順に対応するそれぞれのレーザのスポット径を均一にするために、駆動電流量を電流量換算部７０６により換算された電流量に基づき補正するための補正電流量を決定する。電流量決定部７０７は、駆動電流とスポット径の関係より、ＡＰＣ制御の結果得られた駆動電流量から間引くべきレーザの駆動電流量（補正電流量）を決定する。複数の電流制御部７０８、７０９、７１０は、駆動電流量と、それぞれのレーザに対応した補正電流量と、に基づきレーザ光源を駆動する。複数の電流制御部７０８、７０９、７１０はＡＰＣ制御部７０１により決定された駆動電流量から電流量決定部７０７により決定されたそれぞれのレーザの間引き電流量を間引くことで各レーザの光量を変更するようにレーザ光源を駆動するための電流を制御する。複数の電流制御部７０８、７０９、７１０のそれぞれにより供給された制御電流に基づき、現像されたスポットの形状が等しくなるように複数の発光点を持つレーザ発光素子（レーザ光源）は駆動する。
【００３６】
図５は、第1実施形態にかかるレーザ光量を制御するためのタイミングチャートである。図５に示すように最初の走査タイミングでA0〜D0の4本のラインを走査し、次の走査タイミングでA1〜D1の4本を、次のタイミングでA2〜D2の4本を走査する。有効画像となる最初のラインを描くI(C0,B1,A2,D0)の4本のラインの組み合わせで考えると、最初の走査タイミングで描かれるのがC0,D0の2本のライン、その次の走査タイミングで描かれるのがB1、最後に描かれるのがA2となる。ドラムに記録されてから現像されるまでの時間を考えるとC＝D＞B＞Aの関係が成り立ち、時間経過の大きいものの減衰量が大きくなる。そこで、その減衰量を見越して、時間経過の長いラインに比べて、時間経過の短いラインの光量を少なくしてライン走査を行うことで、現像時のスポット径が時間経過の長短に拠らず、すべて均一になるように制御する。
【００３７】
図５において示す割合（％）は、時間経過の長いラインの光量を１００％とした場合に、時間経過の短いラインの光量の割合を例示するものである。
【００３８】
最初の走査タイミングで描かれるＣ０、Ｄ０の光量を１００％（間引き電流量０％）とすると、その次の走査タイミングで描かれるＢ１の光量は９５％（間引き電流量５％）となる。そして、最後に描かれるＡ２の光量は９０％（間引き電流量１０％）となる。
【００３９】
図６は光量制御によりスポット径が均一になった状態を示す図である。図５ではC０＝D０＞B１＞A２の関係からそれぞれの間引き電流量をＣ０＝０％、Ｄ０＝０％、Ｂ1＝５％、A２＝１０％とする。そして、それぞれの光量をＡＰＣ制御による光量に対しＣ０＝１００％,Ｄ０＝１００％,Ｂ１＝９５％,Ａ２＝９０％として、それぞれのビームの発光光量の関係がC０＝D０＞B１＞A２となるように電流制御部は、レーザの駆動電流を制御する。このような電流制御に基づくレーザの光量制御により、現像時のスポット径が時間経過の長短に拠らず、すべて均一になるスポット径が得られる。
【００４０】
図１０は、光量制御により５倍の解像度で記録されるレーザ走査のスポット径を例示する図である。図１０に示すようにA0〜F0の6本のラインを描き各ビームの間に4本のビームで記録するように解像度を前述の例よりも増やす場合もドラムに記録されてから現像されるまでの時間の関係はＥ＝Ｆ＞Ｄ＞Ｃ＞Ｂ＞Ａの関係が成り立つ。このためレーザの光量はＡからＦに行くにしたがって光量がだんだんと大きくなるように設定されるのが望ましい。ただし減衰量や解像度に応じてその組み合わせや光量の分解能は自由に設定できる。
【００４１】
本実施形態の構成では、インターレース走査に基づいて決められたレーザの走査順から電流量を間引く割合を算出する。ＡＰＣ制御により決められた駆動電流量からレーザ毎に算出された電流量を間引いてレーザを発光させる。
【００４２】
走査線の書き込み順に従ってレーザの駆動電流量を間引きすることで発光光量を変化させ、現像時のスポット径を均一にすることが可能になる。
【００４３】
インターレース走査を行うことで現像順序の入れ替わったレーザの暗減衰量の差によるスポット径の差を精度良く補正することが可能となり、高精細な画像を形成することが可能となる。
【００４４】
（第２実施形態）
第１実施形態では、ＡＰＣ制御により決められた駆動電流量からレーザ毎に算出された電流量を間引いてレーザを発光させる構成を説明した。第２実施形態では、ＡＰＣ制御により決定された駆動電流量に暗減衰により減衰する電位を補正するための駆動電流量を加算して、レーザを発光させることで現像されたスポットの形状を均一にする構成を説明する。
【００４５】
図１１は、第２実施形態にかかるレーザの光量を制御するための制御回路の構成を示す図である。図１１の回路構成では、電流量決定部１１０７で決定された電流量は、ＡＰＣ制御部７０１により算出された駆動電流量に加算されて、電流制御部１１０８、１１０９、１１１０に入力される。
【００４６】
まずＶＣＳＥＬの各レーザの出力光量を一定にするために前述のＰＤでＶＣＳＥＬの代表ビームもしくはすべてのビームの光量がモニタされる。そして、モニタを行いながら、ＡＰＣ制御部１１０１は、その光量が前もって設定された一つの目標値（目標光量１１０２）になるように駆動電流量を制御するＡＰＣ制御を行う。この際の目標値は画像形成を行う際の最大光量である。ＡＰＣ制御部１１０１は、ＡＰＣ制御の結果として目標値に対する駆動電流量を出力する。
【００４７】
順序決定部１１０３は、インターレース走査において、有効画像となる領域に照射されるレーザの順序を決定する。
【００４８】
使用するレーザの走査順序に起因して、現像までに要する時間はそれぞれ異なる。暗減衰量演算部１１０４は、使用するレーザの走査順序に対応する感光ドラムの電位の暗減衰量を演算、算出する。
【００４９】
スポット径演算部１１０５は、レーザの走査順に対応するそれぞれのレーザのスポット径を暗減衰量に基づき演算する。
【００５０】
電流量換算部１１０６は、スポット径を、レーザを駆動するための電流量（駆動電流）に換算する。電流量換算部１１０６レーザを駆動するための駆動電流とスポット径とを、LUTまたは予め定められた関係式に基づき関係づけることにより、スポット径を電流量に換算することができる。電流量決定部１１０７は、レーザの走査順に対応するそれぞれのレーザのスポット径を均一にするために、駆動電流量を電流量換算部７０６により換算された電流量に基づき補正するための補正電流量を決定する。電流量決定部１１０７は、インターレース走査おいて、決められたレーザの走査順から感光ドラムに記録されてから現像されるまでの時間を考慮する。そして、電流量決定部１１０７は、時間経過に従った減衰量を補正するため、前述のＡＰＣ制御を行った後の駆動電流量に各レーザの光量調整を行うための加算すべき補正電流量を決定する。
【００５１】
複数の電流制御部１１０８、１１０９、１１１０は駆動電流量と、それぞれのレーザに対応した補正電流量とに基づきレーザ光源を駆動する。複数の電流制御部１１０８、１１０９、１１１０はＡＰＣ制御部７０１により決定された駆動電流量に、電流量決定部１１０７により決定されたそれぞれのレーザの補正電流量を加算する。これにより、複数の電流制御部１１０８、１１０９、１１１０は、各レーザの光量を変更するようにレーザ光源を駆動するための電流を制御する。複数の電流制御部７０８、７０９、７１０のそれぞれにより供給された制御電流に基づき、現像されたスポットの形状が等しくなるように複数の発光点を持つレーザ発光素子（レーザ光源）は駆動する。
【００５２】
ＡＰＣ制御により制御された光量は画像形成を行う際の最大光量であるがデバイスとしてはそれ以上の光量を出す実力を持っているので電流加算を行ってもレーザデバイス自体が壊れることはない。感光ドラムに記録されてから現像されるまでの時間の関係は、例えば、図５に示す場合、Ｃ０＝Ｄ０が最も長く、Ｃ０＝Ｄ０＞Ｂ１＞Ａ２の順に短くなる。このため、レーザの光量はＡ２＜Ｂ１＜Ｃ０＝Ｄ０の順に光量がだんだんと大きくなるように設定されるのが望ましい。ただし減衰量や解像度に応じてその組み合わせや光量の分解能は自由に設定できる。
【００５３】
本実施形態の構成では、インターレース走査に基づいて決められたレーザの走査順から電流量を加算する割合を算出する。ＡＰＣ制御により決められた駆動電流量にレーザ毎に算出された電流量を加算してレーザを発光させる。
【００５４】
走査線の書き込み順に従ってレーザの駆動電流量に、レーザ毎に算出された電流量を加算することで発光光量を変化させ、現像時のスポット径を均一にすることが可能になる。
【００５５】
インターレース走査を行うことで現像順序の入れ替わったレーザの暗減衰量の差によるスポット径の差を精度良く補正することが可能となり、高精細な画像を形成することが可能となる。
【００５６】
（第３実施形態）
第１実施形態では、ＡＰＣ制御により決められた駆動電流量からレーザ毎に算出された電流量を間引いてレーザを発光させる構成を説明した。第３実施形態では、インターレース走査において、決められたレーザの走査順から各レーザのＡＰＣ制御の目標となる目標値（目標光量）を算出する。そして、レーザ毎に違った目標値でＡＰＣ制御を行う。ＡＰＣ制御により得られた駆動電流量で各レーザを発光させることで現像されたスポットの形状を均一にする。
【００５７】
図１２は、第３実施形態にかかるレーザの光量を制御するための制御回路の構成を示す図である。図１２の回路構成では、電流量決定部１２０７で決定された電流量は、ＡＰＣ制御部１２１１、１２１２、１２１３に対する目標値として入力される。
【００５８】
順序決定部１２０３は、インターレース走査において、有効画像となる領域に照射されるレーザの順序を決定する。
【００５９】
使用するレーザの走査順序に起因して、現像までに要する時間はそれぞれ異なる。暗減衰量演算部１２０４は、使用するレーザの走査順序に対応する感光ドラムの電位の暗減衰量を演算、算出する。
【００６０】
スポット径演算部１２０５は、レーザの走査順に対応するそれぞれのレーザのスポット径を暗減衰量に基づき演算する。電流量換算部１２０６は、スポット径を、レーザを駆動するための電流量（駆動電流）に換算する。電流量換算部１２０６レーザを駆動するための駆動電流とスポット径とを、ルックアップテーブル（LUT）または予め定められた関数（関係式）に基づき関係づけることにより、スポット径を電流量に換算することができる。
【００６１】
電流量決定部１２０７は、インターレース走査おいて、決められたレーザの走査順から感光ドラムに記録されてから現像されるまでの時間を考慮する。そして、電流量決定部１２０７は、時間経過に従った減衰量を補正するため、各レーザの光量調整を行うために、ＡＰＣ制御部１２１１、１２１２、１２１３の目標値となるべき電流量を決定する。電流量決定部１２０７で決定された電流量が、目標値として、ＡＰＣ制御部１２１１、１２１２、１２１３に入力される。
【００６２】
ＡＰＣ制御部１２１１、１２１２、１２１３においては、まず、まずＶＣＳＥＬの各レーザの出力光量を一定にするために前述のＰＤでＶＣＳＥＬの代表ビームもしくはすべてのビームの光量がモニタされる。そして、モニタを行いながら、ＡＰＣ制御部１２１１、１２１２、１２１３は、その光量が入力された目標値になるように駆動電流量を制御する。
【００６３】
電流制御部１２０８、１２０９、１２１０は、入力された駆動電流量に基づき、レーザを駆動するための電流を制御する。電流制御部１２０８、１２０９、１２１０は、感光ドラムに記録されてから現像されるまでの時間の長短に応じて、レーザの光量を制御することができる。感光ドラムに記録されてから現像されるまでの時間の関係は、例えば、図５に示す場合、Ｃ０＝Ｄ０が最も長く、Ｃ０＝Ｄ０＞Ｂ１＞Ａ２の順に短くなる。このため、レーザの光量はＡ２＜Ｂ１＜Ｃ０＝Ｄ０の順に光量がだんだんと大きくなるように設定されるのが望ましい。ただし減衰量や解像度に応じてその組み合わせや光量の分解能は自由に設定できる。
【００６４】
本実施形態に拠れば、レーザ毎に温度特性や電気特性が異なった場合でも、ＡＰＣ制御を行うたびに各レーザがそれそれ異なる目標値に基づく光量に調整することができる。
【００６５】
インターレース走査を行うことで現像順序の入れ替わったレーザの暗減衰量の差によるスポット径の差を精度良く補正することが可能となり、高精細な画像を形成することが可能となる。
【００６６】
（他の実施形態）
なお、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムを記録したコンピュータ可読の記憶媒体を、システムあるいは装置に供給することによっても、達成されることは言うまでもない。また、システムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムを読出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。
【００６７】
この場合、記憶媒体から読出されたプログラム自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００６８】
プログラムを供給するための記憶媒体としては、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。
【００６９】
また、コンピュータが読出したプログラムを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現される。また、プログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の実施形態にかかる画像形成装置の構成を例示する図である。
【図２】露光制御部の構成を示す図である。
【図３】１ドラムのカラー作像部の断面図である。
【図４】インターレース走査について説明する図である。
【図５】第1実施形態にかかるレーザ光量を制御するためのタイミングチャートである。
【図６】光量制御によりスポット径が均一になった状態を示す図である。
【図７】レーザの光量を制御するための制御回路の構成を示す図である。
【図８】感光ドラムの電位の暗減衰を示す図である。
【図９】従来の構成で記録されるレーザ走査のスポット径を例示する図である。
【図１０】光量制御により５倍の解像度で記録されるレーザ走査のスポット径を例示する図である。
【図１１】第２実施形態にかかるレーザの光量を制御するための制御回路の構成を示す図である。
【図１２】第３実施形態にかかるレーザの光量を制御するための制御回路の構成を示す図である。
【符号の説明】
【００７１】
７０１    APC制御部
７０３    順序決定部
７０４    暗減衰量演算部
７０５    スポット径演算部
７０６    駆動電流-スポット径関係づけ部
７０７    電流量決定部
７０８    電流制御部
【図１】
2010052301.tif 000003
【図２】
2010052301.tif 000004
【図３】
2010052301.tif 000005
【図４】
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【図５】
2010052301.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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