(57)【要約】【課題】レジストローラ対におけるニップ部からのシート先端の突き抜けによる搬送不良の発生を効果的に防止できるシート搬送装置及びそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】シート搬送装置１００は、所定のシート搬送方向Ｘにシートを搬送するレジストローラ対１０６と、レジストローラ対１０６よりもシート搬送方向Ｘの上流側で湾曲する反転搬送路Ｓ’とを有し、反転搬送路Ｓ’上におけるシート搬送方向Ｘの上流側端部Ｐ１で搬送されるシートに沿った第１搬送直線β１と、反転搬送路Ｓ’上におけるシート搬送方向Ｘの下流側端部Ｐ２で搬送されるシートに沿った第２搬送直線β２とのなす反転角度αにより、普通紙よりも腰の強い厚紙Ｑ２の先端がレジストローラ対１０６におけるニップ部から突き抜けることを防止している。【選択図】図２
2010047351.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定のシート搬送方向にシートを搬送するレジストローラ対と、
前記レジストローラ対よりも前記シート搬送方向の上流側で湾曲する反転搬送路とを有し、
前記反転搬送路上における前記シート搬送方向の上流側端部で搬送されるシートに沿った第１搬送直線と、前記反転搬送路上における前記シート搬送方向の下流側端部で搬送されるシートに沿った第２搬送直線とのなす反転角度により、普通紙よりも腰の強いシートの先端が前記レジストローラ対におけるニップ部から突き抜けることを防止することを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
請求項１に記載のシート搬送装置において、
前記反転角度αは、９０°≦α≦１００°の範囲内にあることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項３】
請求項１に記載のシート搬送装置において、
前記反転搬送路は、湾曲した部分を相互に対向する外側ガイド部材と内側ガイド部材との間に形成すると共に、該湾曲した部分の経路幅が広くなる方向へ移動可能に前記内側ガイド部材を設けるように構成されており、
前記反転角度αは、６０°≦α≦８０°の範囲内にあることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項４】
請求項１から３の何れか一つに記載のシート搬送装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート搬送装置及びそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、電子写真方式の画像形成装置においては、一般的に、静電潜像を感光体ドラム等の像担持体表面に形成し、現像剤により像担持体表面の静電潜像を現像して、像担持体表面にトナー像を形成し、像担持体と転写部材との間のニップ部に普通紙やＯＨＰ等のシートを挟み込んで搬送しつつ、トナー像を像担持体からシートに転写し、シートを加熱及び加圧して、トナー像をシート上に定着するようになっている。また、トナー像を像担持体から一旦中間転写体に転写し、該中間転写体上のトナー像を該中間転写体からシートに転写した後、トナー像をシート上に定着することもある。
【０００３】
このような画像形成装置においてはシート搬送装置が組み込まれており、このシート搬送装置によりシートが給紙トレイ等の給紙部から引き出されて搬送される。また、シート搬送装置の搬送経路においては、像担持体と転写部材との間のニップ部、或いは、中間転写体と転写部材との間のニップ部よりもシート搬送方向上流側にレジストローラ（ＰＳ(Paper Stop)ローラとも称する）とそれに対向する対向ローラとからなるレジストローラ対が設けられており、停止状態のレジストローラ対におけるニップ部にシートの先端（シート搬送方向下流側端）を付き当てて、シートを撓ませ、このシートの弾性力によりシートの先端をレジストローラ対と平行に揃えてから、レジストローラ対によりシートをニップ部へと搬送している。これにより、シートが斜めになってニップ部を通過することが防止され、トナー像がシートに対して斜めに転写されずに済む。
【０００４】
図１４は、従来のシート搬送装置の搬送動作の一例を説明するための図である。図１４（ａ）は、シートＱがレジストローラ対１０６に到達する直前の状態を示しており、図１４（ｂ）は、シートＱの先端が停止状態のレジストローラ対１０６に突き当たって該シートＱの先端側が撓んでいる状態を示しており、図１４（ｃ）は、レジストローラ対１０６が回転してシートＱが搬送されている状態を示している。また、図１４（ｄ）は、レジストローラ対１０６及びレジスト前ローラ対１９の回転駆動状態を表すタイミングチャートを示している。なお、図１４（ｄ）中「レジストローラ対ＯＮ」若しくは「レジストローラ対ＯＦＦ」は、それぞれ、レジストローラ対１０６の「駆動状態」若しくは「駆動停止状態」を示しており、「レジスト前ローラ対ＯＮ」若しくは「レジスト前ローラ対ＯＦＦ」は、それぞれ、レジスト前ローラ対１９の「駆動状態」若しくは「駆動停止状態」を示している。
【０００５】
図１４に示す従来のシート搬送装置は、所定のシート搬送方向（図中Ｘ方向）にシートＱを搬送するレジストローラ対１０６と、レジストローラ対１０６よりもシート搬送方向Ｘ上流側に配置されたレジスト前ローラ対１９と、レジスト前ローラ対１９にて搬送されるシートＱの先端がレジストローラ対１０６に突き当たって該シートＱの先端側を撓ませるためのシート撓み形成部７５を有するシート搬送路Ｓとを備えている。レジストローラ対１０６は、レジストローラ１０１とそれに対向する対向ローラ１０５とからなっている。また、レジスト前ローラ対１９は、レジスト前ローラ１９１とそれに対向する対向ローラ１９２とからなっている。そして、シート搬送路Ｓは、レジストローラ対１０６とレジスト前ローラ対１９との間で直線的に形成されている。
【０００６】
図１４に示す従来のシート搬送装置においては、図１４（ａ）に示すように、レジスト前ローラ対１９によりレジストローラ対１０６へ向けてシートＱを搬送し、停止状態のレジストローラ対１０６の直前で停止させる（図１４（ｄ）のａ参照）。その後、レジストローラ対１０６よりも所定時間だけ早いタイミングでレジスト前ローラ対１９を回転させる（図１４（ｄ）のｂ参照）。そうすると、図１４（ｂ）に示すように、シートＱが停止状態のレジストローラ対１０６に先端を突き当てて撓んだ状態となる。これにより、シートＱの先端がレジストローラ対１０６と平行に揃えられ、シートＱの斜め送りを補正することができる。そして、図１４（ｃ）に示すように、レジストローラ対１０６をシートＱが像担持体上に形成されたトナー像、或いは、中間転写体上に形成されたトナー像と同期する同期タイミングで回転させる（図１４（ｄ）のｃ参照）。
【０００７】
ところで、従来のシート搬送装置では、搬送するシートとして普通紙（例えば６４ｇ／ｍ2（坪量）程度の標準的な用紙）だけでなく、普通紙よりも腰の強いシート（例えば２００ｇ／ｍ2（坪量）程度の厚紙）を用いる場合もある。そうすると、普通紙では斜め送りの適正な補正や、適正な画像形成タイミングで搬送できたとしても、普通紙よりも腰の強いシートでは先端がレジストローラ対におけるニップ部から突き抜けてしまうことがあり、これにより、シート斜め送りの補正性能が悪化したり、同期タイミングがずれたりするといったシート搬送不良を招く恐れがあった。これについて図１５を参照しながら以下に説明する。
【０００８】
図１５は、従来のシート搬送装置において、レジストローラ対１０６におけるニップ部Ｎからのシート先端の突き抜けを説明するための概略側面図である。図１５（ａ）は、搬送するシートを普通紙Ｑ１とした搬送状態を示しており、図１５（ｂ）は、搬送するシートを厚紙Ｑ２とした搬送状態を示している。
【０００９】
従来のシート搬送装置では、図１５（ａ）に示すように、普通紙Ｑ１を搬送する場合には、普通紙Ｑ１の先端側をシート撓み形成部７５において適切に撓ませることで、普通紙Ｑ１の斜め送りを良好に補正できると共に、適正な同期タイミングで搬送できるようになっている。
【００１０】
一方、厚紙Ｑ２を搬送する場合には、図１５（ｂ）に示すように、普通紙Ｑ１よりも腰が強いので、厚紙Ｑ２の先端側をシート撓み形成部７５において十分に撓ませることができず、その分、レジストローラ対１０６におけるニップ部Ｎから先端が突き抜けて易い（図１５（ｂ）のｄ参照）。そうすると、厚紙Ｑ２で斜め送りや同期タイミングのズレの発生を招く。
【００１１】
この点に関し、例えば、下記特許文献１には、レジストローラ対よりもシート搬送方向上流側の反転部外側に、シートの先端がレジストローラ対に当接した場合にシートの腰の強さに応じて回動するガイド部材を設け、このガイド部材にシートの撓み部分を収納するための湾曲部を形成し、用紙が当接した場合に湾曲部内で撓んだ状態の弾性部材によってシート先端をレジストローラ対に当接させて、レジストローラ対によりシート先端を揃えるという効果をより確実にした構成が開示されている。
【特許文献１】特開平６−１９１６８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、上記したような構成では、レジストローラ対に先端を突き当てて撓んだ状態のシートの撓み部分をレジストローラ対に向けてガイド部材及び弾性部材によって反転部外側から押圧するようになっているため、シート（特に厚紙）の先端がレジストローラ対におけるニップ部から突き抜け易く、むしろ、レジストローラ対におけるニップ部からのシート先端の突き抜けによる搬送不良の発生を促進する構成になっている。
【００１３】
そこで、本発明は、レジストローラ対におけるニップ部からのシート先端の突き抜けによる搬送不良の発生を効果的に防止できるシート搬送装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明者は、前記課題を解決するため、次のことを見出し、本発明を完成した。すなわち、レジストローラ対よりもシート搬送方向の上流側で湾曲する反転搬送路において、搬送されるシートの反転角度、即ち、シート搬送方向の上流側端部（入口部）で搬送されるシートに沿った第１搬送直線と、シート搬送方向の下流側端部（出口部）で搬送されるシートに沿った第２搬送直線とのなす反転角度により、普通紙よりも腰の強いシートの先端の前記レジストローラ対におけるニップ部からの突き抜けを防止できることを見出した。
【００１５】
図１３は、シートとして、標準的な普通紙（破線）を用いた場合と、普通紙よりも腰の強い厚紙（実線）を用いた場合との同期タイミングのずれ特性及びシート斜め送り特性について従来と比較したグラフである。図１３（ａ）は、図１４に示す如くシート搬送路が直線的に形成された従来のシート搬送装置での同期タイミングのずれ特性及びシート斜め送り特性を示しており、図１３（ｂ）は、反転角度により、普通紙よりも腰の強いシートの先端のレジストローラ対におけるニップ部からの突き抜けを防止する構成としたシート搬送装置での同期タイミングのずれ特性及びシート斜め送り特性を示している。
【００１６】
なお、図１３において、縦軸の「ずれ量」は、シートの画像が形成されるべき基準位置を基準にしたシート搬送方向のずれ量を示している。また、縦軸の「斜め量」は、レジストローラ対に平行な基準線を基準にしたシートの斜め送り量を示している。一方、横軸の「レジスト量調整値」は、シートを撓ませるためのレジスト前ローラ対１９とレジストローラ対との起動タイミングの差を示している。
【００１７】
シート搬送路が直線的に形成された従来のシート搬送装置では、図１３（ａ）に示すように、シートが普通紙（例えば、６４ｇ／ｍ2（坪量）程度の標準紙）であるときには（破線参照）、レジスト量調整値が所定の値γ以上で撓み量が良好に確保されて同期タイミングのずれ特性及びシート斜め送り特性が所望のものとなり、ほぼ支障なくシート搬送を行えるが、普通紙よりも腰の強いシート（例えば、２００ｇ／ｍ2（坪量）程度の厚紙）である場合には（実線参照）、レジスト量調整値が所定の値γ以上でも撓み量が十分に確保されず、同期タイミングのずれ特性及びシート斜め送り特性は、何れも悪化する。これに対し、シート搬送方向の上流側端部（入口部）で搬送されるシートに沿った第１搬送直線と、シート搬送方向の下流側端部（出口部）で搬送されるシートに沿った第２搬送直線とのなす反転角度により、普通紙よりも腰の強いシートの先端のレジストローラ対におけるニップ部からの突き抜けを防止する構成とすることで、図１３（ｂ）に示すように、普通紙（破線参照）よりも腰の強いシート（実線参照）でも、レジスト量調整値が所定の値γ以上で撓み量を良好に確保でき、これにより同期タイミングのずれ特性及びシート斜め送り特性を普通紙と同等の特性とすることが可能となる。
【００１８】
本発明は、かかる知見に基づくものであり、前記課題を解決するために、所定のシート搬送方向にシートを搬送するレジストローラ対と、前記レジストローラ対の前記シート搬送方向よりも上流側で湾曲する反転搬送路とを有し、前記反転搬送路上における前記シート搬送方向の上流側端部（入口部）で搬送されるシートに沿った第１搬送直線と、前記反転搬送路上における前記シート搬送方向の下流側端部（出口部）で搬送されるシートに沿った第２搬送直線とのなす反転角度により、普通紙よりも腰の強いシートの先端が前記レジストローラ対におけるニップ部から突き抜けることを防止することを特徴とするシート搬送装置及びそれを備えた画像形成装置を提供する。
【００１９】
本発明に係るシート搬送装置及び画像形成装置によれば、前記第１搬送直線と前記第２搬送直線とのなす反転角度により、普通紙よりも腰の強いシートの先端の前記レジストローラ対におけるニップ部からの突き抜けを効果的に防止することができ、これにより該ニップ部からのシート先端の突き抜けによる搬送不良の発生を防止することができる。
【００２０】
前記反転角度をαとすると、前記反転角度αとしては、９０°≦α≦１００°の範囲内の角度を例示できる。このように、前記反転角度αを９０°≦α≦１００°の範囲内の角度とする場合、普通紙よりも腰の強いシートとして、特に、２００ｇ／ｍ2（坪量）程度の厚紙に有効である。
【００２１】
本発明において、前記反転搬送路は、湾曲した部分を相互に対向する外側ガイド部材と内側ガイド部材との間に形成すると共に、該湾曲した部分の経路幅が広くなる方向へ移動可能に前記内側ガイド部材を設けるように構成されていることが好ましい。この場合、前記反転角度をαとすると、前記反転角度αとして、６０°≦α≦８０°の範囲内の角度とすることができる。
【００２２】
このように、前記反転角度αを６０°≦α≦８０°の範囲内の角度としても、前記反転搬送路を前記湾曲した部分の経路幅が広くなる方向へ移動可能に前記内側ガイド部材を設ける構成とすることで、普通紙よりも腰の強いシート、特に、２００ｇ／ｍ2（坪量）程度の厚紙であっても、前記レジストローラ対におけるニップ部からのシート先端の突き抜けによる搬送不良の発生を効果的に防止することができる。しかも、前記反転角度αを６０°≦α≦８０°の範囲内の角度とするので、それだけ当該シート搬送装置の小型化を図ることが可能となる。
【発明の効果】
【００２３】
以上説明したように、本発明に係るシート搬送装置及びそれを備えた画像形成装置によると、前記反転角度により、普通紙よりも腰の強いシートの先端の前記レジストローラ対におけるニップ部からの突き抜けを効果的に防止できるので、該ニップ部からのシート先端の突き抜けによる搬送不良の発生を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明に係る一実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【００２５】
図１は、本発明に係るシート搬送装置の一実施形態を適用した画像形成装置Ｄを概略的に示す側面図である。この画像形成装置Ｄは、原稿の画像を読取る原稿読取り装置Ｂと、原稿読取り装置Ｂにより読取られた原稿の画像又は外部から受信した画像をカラーもしくは単色で普通紙やＯＨＰ等の記録シート（シートの一例）に記録形成する装置本体Ａとを備えている。
【００２６】
原稿読取り装置Ｂでは、原稿が原稿セットトレイ４１にセットされると、ピックアップ ローラ４４が原稿表面に押し付けられて回転され、原稿がトレイ４１から引き出され、原稿がサバキローラ４５と分離パッド４６間を通過して１枚ずつに分離されてから搬送経路４７へと搬送される。
【００２７】
この搬送経路４７では、原稿の先端がレジストローラ４９に当接して、原稿の先端がレジストローラ４９と平行に揃えられ、この後に原稿がレジストローラ４９により搬送されて読取りガイド５１と読取りガラス５２間を通過する。このとき、第１走査部５３の光源の光が読取りガラス５２を介して原稿表面に照射され、その反射光が読取りガラス５２を介して第１走査部５３に入射し、この反射光が第１及び第２走査部５３，５４のミラーで反射されて結像レンズ５５へと導かれ、結像レンズ５５によって原稿表面の画像がＣＣＤ（Charge Coupled Device）５６上に結像される。ＣＣＤ５６は、原稿表面の画像を読取り、原稿表面の画像を示す画像データを出力する。更に、原稿は、搬送ローラ５７により搬送され、排紙ローラ５８を介して排紙トレイ５９に排出される。
【００２８】
また、原稿台ガラス６１上に載置された原稿を読取ることができる。レジストローラ４９、読取りガイド５１、排紙トレイ５９等とそれらよりも上側の部材とは、一体化されたカバー体となっており、原稿読取り装置Ｂの背面側で原稿搬送方向に沿った軸線回りに開閉可能に枢支されている。この上側のカバー体を開くと、原稿台ガラス６１が解放されて、原稿台ガラス６１上に原稿を載置することができる。原稿が載置されて、カバー体が閉じられると、第１及び第２走査部５３，５４が副走査方向に移動されつつ、第１走査部５３によって原稿台ガラス６１上の原稿表面が露光され、第１及び第２走査部５３，５４によって原稿表面からの反射光が結像レンズ５５へと導かれ、結像レンズ５５によって原稿表面の画像がＣＣＤ５６上に結像される。このとき、第１及び第２走査部５３，５４が相互に所定の速度関係を維持しつつ移動されて、原稿表面→第１及び第２走査部５３，５４→結像レンズ５５→ＣＣＤ５６という反射光の光路の長さが変化しないように第１及び第２走査部５３，５４の位置関係が常に維持され、これによりＣＣＤ５６上での原稿表面の画像のピントが常に正確に維持される。
【００２９】
こうして読取られた原稿の画像全体は、画像データとして画像形成装置Ｄの装置本体Ａへと送受され、装置本体Ａにおいて画像が記録シートに記録される。
【００３０】
一方、画像形成装置Ｄの装置本体Ａは、露光装置１、現像装置２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）、像担持体として作用する感光体ドラム３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）、帯電器５（５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ）、クリーナ装置４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）、転写部として作用する中間転写ローラ６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）を含む中間転写ベルト装置８、定着装置１２、シート搬送装置１００、給紙部として作用する給紙トレイ１０、及び排紙部として作用する排紙トレイ１５を備えている。
【００３１】
画像形成装置Ｄの装置本体Ａにおいて扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたもの、又は単色（例えばブラック）を用いたモノクロ画像に応じたものである。従って、現像装置２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）、感光体ドラム３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）、帯電器５（５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ）、クリーナ装置４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）、中間転写ローラ６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）は各色に応じた４種類の画像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれの末尾符号ａ〜ｄのうち、ａがブラックに、ｂがシアンに、ｃがマゼンタに、ｄがイエローに対応付けられて、４つの画像ステーションが構成されている。以下、末尾符号ａ〜ｄは省略して説明する。
【００３２】
感光体ドラム３は、装置本体Ａの上下方向のほぼ中央に配置されている。
【００３３】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、接触型であるローラ型やブラシ型の帯電器のほか、チャージャー型の帯電器が用いられる。
【００３４】
露光装置１は、ここでは、レーザダイオード及び反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）であり、帯電された感光体ドラム３表面を画像データに応じて露光して、その表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。
【００３５】
現像装置２は、感光体ドラム３上に形成された静電潜像を（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）のトナーにより現像する。クリーナ装置４は、現像及び画像転写後に感光体ドラム３表面に残留したトナーを除去及び回収する。
【００３６】
感光体ドラム３の上方に配置されている中間転写ベルト装置８は、中間転写ローラ６に加えて、中間転写ベルト７、中間転写ベルト駆動ローラ２１、従動ローラ２２、テンションローラ２３、及び中間転写ベルトクリーニング装置９を備えている。
【００３７】
中間転写ベルト駆動ローラ２１、中間転写ローラ６、従動ローラ２２、テンションローラ２３等のローラ部材は、中間転写ベルト７を張架して支持し、中間転写ベルト７を所定のシート搬送方向（図中矢印Ｃ方向）に周回移動させる。
【００３８】
中間転写ローラ６は、中間転写ベルト７内側に回転可能に支持され、中間転写ベルト７を介して感光体ドラム３に圧接されている。
【００３９】
中間転写ベルト７は、各感光体ドラム３に接触するように設けられており、各感光体ドラム３表面のトナー像を中間転写ベルト７に順次重ねて転写することによって、カラーのトナー像（各色のトナー像）を形成する。この転写ベルト７は、ここでは、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端ベルト状に形成されている。
【００４０】
感光体ドラム３から中間転写ベルト７へのトナー像の転写は、中間転写ベルト７内側（裏面）に圧接されている中間転写ローラ６によって行われる。中間転写ローラ６には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（例えば、トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加される。中間転写ローラ６は、ここでは、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面は、導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ、発泡ウレタン等）により覆われたローラである。この導電性の弾性材により、記録シートに対して均一に高電圧を印加することができる。
【００４１】
画像形成装置Ｄの装置本体Ａは、転写部として作用する転写ローラ１１ａを含む２次転写装置１１をさらに備えている。転写ローラ１１ａは、中間転写ベルト７の外側に接触している。
【００４２】
上述の様に各感光体ドラム３表面のトナー像は、中間転写ベルト７で積層され、画像データによって示されるカラーのトナー像となる。このように積層された各色のトナー像は、中間転写ベルト７と共に搬送され、２次転写装置１１によって記録シート上に転写される。
【００４３】
中間転写ベルト７と２次転写装置１１の転写ローラ１１ａとは、相互に圧接されてニップ域を形成する。また、２次転写装置１１の転写ローラ１１ａには、中間転写ベルト７上の各色のトナー像を記録シートに転写させるための電圧（例えば、トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加される。さらに、そのニップ域を定常的に得るために、２次転写装置１１の転写ローラ１１ａもしくは中間転写ベルト駆動ローラ２１の何れか一方を硬質材料（金属等）とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラや発泡性樹脂ローラ等）としている。
【００４４】
また、２次転写装置１１によって中間転写ベルト７上のトナー像が記録シート上に完全に転写されず、中間転写ベルト７上にトナーが残留することがあり、この残留トナーが次工程でトナーの混色を発生させる原因となる。このため、中間転写ベルトクリーニング装置９によって残留トナーを除去及び回収する。中間転写ベルトクリーニング装置９には、 例えばクリーニング部材として中間転写ベルト７に接触するクリーニングブレードが備えられており、このクリーニングブレードで残留トナーを除去及び回収することができる。従動ローラ２２は、中間転写ベルト７を内側（裏側）から支持しており、クリーニングブレードは、外部から従動ローラ２２に向けて押圧するように中間転写ベルト７に接触している。
【００４５】
給紙トレイ１０は、記録シートを格納しておくためのトレイであり、装置本体Ａの画像形成部の下側に設けられている。また、画像形成部の上側に設けられている排紙トレイ１５は、印刷済みの記録シートをフェイスダウンで載置するためのトレイである。
【００４６】
また、装置本体Ａには、給紙トレイ１０の記録シートを２次転写装置１１や定着装置１２を経由させて排紙トレイ１５に送るためのシート搬送装置１００が設けられている。このシート搬送装置１００は、Ｓの字形状のシート搬送路Ｓを有し、シート搬送路Ｓに沿って、ピックアップローラ１６、サバキローラ１４ａ、分離ローラ１４ｂ、各搬送ローラ１３、レジスト前ローラ対１９、レジストローラ対１０６、定着装置１２、及び排紙ローラ１７等の搬送部材が配置されている。
【００４７】
ピックアップローラ１６は、給紙トレイ１０のシート搬送方向下流側端部に設けられ、給紙トレイ１０から記録シートを１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。サバキローラ１４ａは、分離ローラ１４ｂとの間に記録シートを通過させて１枚ずつ分離しつつシート搬送路Ｓへと搬送する。各搬送ローラ１３及びレジスト前ローラ対１９は、記録シートの搬送を促進補助するための小型のローラである。各搬送ローラ１３は、シート搬送路Ｓに沿って複数箇所に設けられている。レジスト前ローラ対１９は、レジストローラ対１０６のシート搬送方向上流側の直近に設けられており、記録シートをレジストローラ対１０６へと搬送するようになっている。また、シート搬送路Ｓには、記録シートの先端（シート搬送方向下流側端）のタイミングを検知するレジストローラ前シート検知装置（図示省略）が設けられている。
【００４８】
また、画像形成装置Ｄは、図示しない制御手段を備えている。この制御手段は、レジストローラ前シート検知装置からの記録シートの先端タイミング信号に基づき、記録シート先端の検知から所定の時間経過後に（すなわち、停止状態のレジストローラ対１０６の直前で）レジスト前ローラ対１９への回転駆動を一旦停止させるようになっている。さらに、制御手段は、所定の時間経過後に（すなわち、レジスト前ローラ対１９の回転駆動を再開して停止状態のレジストローラ対１０６に先端を突き当てて撓んだ状態の記録シートが中間転写ベルト７上に形成されたトナー像と同期する画像形成タイミングで）レジストローラ対１０６を回転駆動させるようになっている。これにより、レジストローラ対１０６は、中間転写ベルト７と２次転写装置１１との間のニップ域で中間転写ベルト７上におけるトナー像が記録シートにおける画像を形成すべき位置に合うように、記録シートを搬送することができる。
【００４９】
定着装置１２は、トナー像が転写された記録シートを受け取り、この記録シートをヒートローラ３１及び加圧ローラ３２間に挟み込んで搬送する。
【００５０】
ヒートローラ３１は、所定の定着温度となるように温度制御され、加圧ローラ３２とともに記録シートを熱圧着することにより、記録シートに転写されたトナー像を溶融、混合、圧接し、記録シートに対して熱定着させる機能を有している。
【００５１】
各色のトナー像の定着後での記録シートは、排紙ローラ１７によって排紙トレイ１５上に排出される。
【００５２】
なお、４つの画像形成ステーションのうち一つだけを用いて、モノクロ画像を形成し、モノクロ画像を中間転写ベルト装置８の中間転写ベルト７に転写することも可能である。このモノクロ画像も、カラー画像と同様に、中間転写ベルト７から記録シートに転写され、記録シート上に定着される。
【００５３】
また、記録シートの表（オモテ）面だけではなく、両面の画像形成を行う場合は、記録シートの表面の画像を定着装置１２により定着した後に、記録シートをシート搬送路Ｓの排紙ローラ１７により搬送する途中で、排紙ローラ１７を停止させてから逆回転させ、記録シートを表裏反転経路Ｓｒに通して、記録シートの表裏を反転させてから、記録シートを再びレジストローラ対１０６へと導き、記録シートの表面と同様に、記録シートの裏面に画像を記録して定着し、記録シートを排紙トレイ１５に排出する。
【００５４】
ところで、レジストローラ対とレジスト前ローラ対との間のシート搬送路が直線的に形成されている場合に、普通紙よりも腰が強い記録シートでは、該記録シートの先端がレジストローラ対におけるニップ部から突き抜けてしまい易く、そうすると、シート斜め送りの補正性能が悪化したり、同期タイミングがずれたりするといったシート搬送不良を招くことがある。
【００５５】
［本発明の特徴部分の説明］
そこで、本発明の実施形態に係るシート搬送装置１００は、図２乃至図７に示すように、シート搬送路Ｓのレジストローラ対１０６とレジスト前ローラ対１９との間に反転搬送路Ｓ’を設け、普通紙よりも腰の強い記録シートであっても、該記録シートの先端がレジストローラ対１０６におけるニップ部Ｎから突き抜けることを効果的に防止している。
【００５６】
（第１実施形態）
図２は、第１実施形態に係るシート搬送装置１００における反転搬送路Ｓ’近傍を概略的に示す断面図である。
【００５７】
本第１実施形態に係るシート搬送装置１００は、図２に示すように、所定のシート搬送方向（図中矢印Ｘ方向）に記録シートを搬送するレジストローラ対１０６と、レジストローラ対１０６よりもシート搬送方向Ｘの上流側で湾曲する湾曲部７１を有する反転搬送路Ｓ’とを備えている。詳しくは、シート搬送装置１００は、レジストローラ対１０６及び反転搬送路Ｓ’に加えて、レジストローラ対１０６よりもシート搬送方向Ｘの上流側に配置されたレジスト前ローラ対１９を備えている。レジストローラ対１０６は、レジストローラ１０１と、それに対向する対向ローラ１０５とからなっている。また、レジスト前ローラ対１９は、レジスト前ローラ１９１と、それに対向する対向ローラ１９２からなっている。
【００５８】
反転搬送路Ｓ’は、ここでは、レジスト前ローラ対１９にて搬送される記録シートの先端がレジストローラ対１０６に突き当たって該記録シートの先端側を撓ませるためのシート撓み形成部（スペース）７５を備えている。このシート撓み形成部７５は、レジストローラ対１０６とレジスト前ローラ対１９との間において反転搬送路Ｓ’の外側に設けられている。
【００５９】
より具体的には、反転搬送路Ｓ’は、外側ガイド部材（以下、外側ガイドという）７２と内側ガイド部材（以下、内側ガイドという）７３との間に形成され、シート搬送方向Ｘにおいて、レジストローラ対１０６よりも上流側に、かつ、レジスト前ローラ対１９よりも下流側に位置している。反転搬送路Ｓ’の湾曲部７１は、レジスト前ローラ対１９にて搬送されるシートがレジストローラ対１０６に向かうように次第に湾曲するようになっている。
【００６０】
また、反転搬送路Ｓ’に設けられたシート撓み形成部７５は、記録シートの先端をレジストローラ対１０６と平行に揃えるように当接して記録シートを確実に撓ませるようになっている。このシート撓み形成部７５は、レジストローラ対１０６のシート搬送方向Ｘ上流側近傍において、反転搬送路Ｓ’の外側ガイド７２の一部７６が外側に向けて断面視（断面から視て）凹状に窪むように設けられている。換言すれば、シート撓み形成部７５は、レジストローラ対１０６のシート搬送方向Ｘ上流側近傍に設けられており、停止状態のレジストローラ対１０６に突き当たって撓んだ記録シートが収まるように、シート搬送路Ｓの幅が外側に広げられたものとされている。
【００６１】
そして、シート搬送装置１００は、反転搬送路Ｓ’上におけるシート搬送方向Ｘの上流側端部（入口部）ＩＮで（ここではレジスト前ローラ対１９にて該レジスト前ローラ対１９の位置で）搬送されるシートに沿った第１搬送直線β１と、反転搬送路Ｓ’上におけるシート搬送方向Ｘの下流側端部（出口部）ＯＵＴで（ここではレジストローラ対１０６にて該レジストローラ対１０６の位置で）搬送されるシートに沿った第２搬送直線β２とのなす反転角度αが所定の角度とされており、この反転角度αにより、普通紙よりも腰の強いシートの先端がレジストローラ対１０６におけるニップ部Ｎから突き抜けることを防止するようになっている。反転角度αは、換言すれば、レジスト前ローラ対１９のレジスト前ローラ１９１及び対向ローラ１９２における軸線回りの各回転中心Ｐ１，Ｐ２を通る仮想直線γ１と直交する第１搬送直線β１と、レジストローラ対１０６のレジストローラ１０１及び対向ローラ１０５における軸線回りの各回転中心Ｐ３，Ｐ４を通る仮想直線γ２と直交する第２搬送直線β２とのなす角度である。
【００６２】
図３は、第１実施形態に係るシート搬送装置１００において、厚紙Ｑ２を搬送している状態を概略的に示す断面図である。図３（ａ）は、厚紙Ｑ２がレジスト前ローラ対１９からレジストローラ対１０６へ向かっている状態を示しており、図３（ｂ）は、厚紙Ｑ２の先端がレジストローラ対１０６に当接して厚紙Ｑ２の先端側が撓んでいる状態を示している。
【００６３】
本第１実施形態に係るシート搬送装置１００では、例えば、６４ｇ／ｍ2（坪量）程度の標準的な普通紙（図示せず）がレジスト前ローラ対１９を介して湾曲部７１に搬送されて来ると、この普通紙に十分な柔軟性があるため、湾曲部７１に沿って普通紙が容易に湾曲し、普通紙が湾曲部７１をスムーズに通過して普通紙の先端側が確実に撓む。このように、記録シートが普通紙であるときには支障なくシート搬送を行える。
【００６４】
一方、普通紙よりも腰の強い厚紙（例えば、２００ｇ／ｍ2（坪量）程度の厚紙）Ｑ２である場合には、この厚紙Ｑ２が、反転角度αとされた反転搬送路Ｓ’を通過する際に、図３（ａ）に示すように、入口部ＩＮで第１搬送直線β１に沿って搬送されていた厚紙Ｑ２が、図３（ｂ）に示すように、出口部ＯＵＴで第２搬送直線β２に沿う方向へ曲げられ、すなわち、反転搬送路Ｓ’を通過する厚紙Ｑ２は、内側ガイド７３に対向する内側対向面Ｑ２’が該内側ガイド７３に接触しつつレジストローラ対１０６へ向けて曲げられ、シート撓み形成部７５を経て先端側の外側ガイド７２に対向する外側対向面Ｑ２”が外側ガイド７２に接触した後、先端がレジストローラ対１０６に当接する。このとき、レジストローラ対１０６の回転が一時的に停止されており、厚紙Ｑ２の先端がレジストローラ対１０６に当接したまま、レジスト前ローラ対１９による厚紙Ｑ２の搬送が継続され、厚紙Ｑ２の先端側がシート撓み形成部７５内で撓む。
【００６５】
このように、入口部ＩＮで第１搬送直線β１に沿っていた厚紙Ｑ２が出口部ＯＵＴに向けて第２搬送直線β２に沿う方向へ曲げられることで、シート撓み形成部７５での厚紙Ｑ２の先端側を撓み易くすることができ、それだけ、厚紙Ｑ２の先端をレジストローラ対１０６におけるニップ部Ｎから突き抜け難くすることができる。すなわち、前記したように厚紙Ｑ２が曲げられることで、厚紙Ｑ２の出口部（レジストローラ対１０６の位置）ＯＵＴでの搬送方向の向きと、厚紙Ｑ２の入口部（レジスト前ローラ対１９の位置）ＩＮでの搬送方向の向きとを異ならせて厚紙Ｑ２を湾曲させることができるため、厚紙Ｑ２の先端側の撓み量の増加に寄与すると共に、それに伴って厚紙Ｑ２の先端のレジストローラ対１０６におけるニップ部Ｎからの突き抜けを効果的に防止することができる。これにより、この撓んだ厚紙Ｑ２の弾性力により該厚紙Ｑ２の先端は、レジストローラ対１０６と平行に揃えられる。
【００６６】
従って、第１仮想接線β１と第２仮想接線β２とのなす反転角度αにより、普通紙よりも腰の強い厚紙Ｑ２の先端のレジストローラ対１０６におけるニップ部Ｎからの突き抜けを、許容できる程度に少なくする或いは無くすことでき、これにより、シート斜め送りの補正性能が悪化したり、同期タイミングがずれたりするといった搬送不良の発生を防止することが可能となる。ここでは、反転角度αは、９０°≦α≦１００°の範囲内の角度とされている。
【００６７】
（第２実施形態）
図４は、第２実施形態に係るシート搬送装置１００ａにおけるシート搬送路Ｓの反転搬送路Ｓ’近傍を概略的に示す断面図である。なお、本第２実施形態のシート搬送装置１００ａにおいて、図２及び図３に示す第１実施形態のシート搬送装置１００とは異なる点を中心に説明する。図４において、第１実施形態のシート搬送装置１００の構成要素と同じ構成要素には同一符号を付している。後述する図５から図７についても同様である。
【００６８】
第２実施形態のシート搬送装置１００ａは、図２及び図３に示す第１実施形態のシート搬送装置１００の反転搬送路Ｓ’において、反転角度αを小さくし、かつ、湾曲部７１の経路幅Ｊが広くなる方向へ移動可能に内側ガイド７３を設けるように構成されている。
【００６９】
詳しくは、内側ガイド７３は、反転搬送路Ｓ’の湾曲部７１に沿って湾曲する記録シートによって、湾曲部７１の経路幅Ｊが広くなる方向に移動可能とされている。
【００７０】
さらに具体的には、内側ガイド７３は、レジストローラ対１０６の軸線方向に沿った枢支軸７３ａ回りに回動可能に支持されており、該内側ガイド７３が静止した状態で湾曲部７１の経路幅Ｊが一定に維持され、該内側ガイド７３が枢支軸７３ａ回りに回動した状態で湾曲部７１の経路幅Ｊが広げられるように構成されている。
【００７１】
ここでは、外側ガイド７２は、固定されている。また、内側ガイド７３は、枢支軸７３ａ回り回動自在に軸支されている。内側ガイド７３は、シート搬送方向Ｘにおいてシート撓み形成部７５よりも上流側に設けられている。内側ガイド７３は、自重により枢支軸７３ａ回りで枢支軸７３ａ側とは反対側の端部がストッパー７４に当接し、反転搬送路Ｓ’側への回動が規制されて位置決めされている。ストッパー７４は、装置本体Ａに対して湾曲部７１を通過する記録シートに接触したり干渉したりすることはない位置に固定されている。
【００７２】
そして、反転搬送路Ｓ’上における入口部ＩＮで搬送されるシートに沿った第１搬送直線β１と、反転搬送路Ｓ’上における出口部ＯＵＴで搬送されるシートに沿った第２搬送直線β２とのなす反転角度αは、６０°≦α≦８０°の範囲内の角度とされている。
【００７３】
図５は、第２実施形態に係るシート搬送装置１００ａにおいて、厚紙Ｑ２を搬送している状態を概略的に示す断面図である。図５（ａ）は、厚紙Ｑ２がレジスト前ローラ対１９からレジストローラ対１０６へ向かっている状態を示しており、図５（ｂ）は、厚紙Ｑ２の先端がレジストローラ対１０６に当接して厚紙Ｑ２の先端側が撓んでいる状態を示している。
【００７４】
本第２実施形態に係るシート搬送装置１００ａでは、例えば、６４ｇ／ｍ2（坪量）程度の標準的な普通紙（図示せず）がレジスト前ローラ対１９を介して湾曲部７１に搬送されて来ると、この普通紙に十分な柔軟性があるため、湾曲部７１に沿って普通紙が容易に湾曲し、普通紙が湾曲部７１をスムーズに通過して普通紙の先端側が確実に撓む。このとき、普通紙が内側ガイド７３に接しても、内側ガイド７３が変位する程の力が該内側ガイド７３に作用せず、外側ガイド７２と内側ガイド７３間の経路幅Ｊが一定に保たれたまま、普通紙を搬送できる。このように、記録シートが普通紙であるときには支障なくシート搬送を行える。
【００７５】
一方、普通紙よりも腰の強い厚紙（例えば、２００ｇ／ｍ2（坪量）程度の厚紙）Ｑ２である場合には、図５（ａ）に示すように、厚紙Ｑ２が湾曲部７１に搬送されて来ると、この厚紙Ｑ２の腰が強いことから、湾曲部７１に沿って厚紙Ｑ２が湾曲し切れない。このため、図５（ｂ）に示すように、厚紙Ｑ２により内側ガイド７３が押圧されて、内側ガイド７３が軸支点７３ａ回りで経路幅Ｊが広くなる方向に回動して変位し、内側ガイド７３が外側ガイド７２から離間して、湾曲部７１の経路幅Ｊが広くなる。
【００７６】
そして、入口部ＩＮで第１搬送直線β１に沿って搬送されていた厚紙Ｑ２が、出口部ＯＵＴで第２搬送直線β２に沿う方向へ曲げられ、すなわち、反転搬送路Ｓ’を通過する厚紙Ｑ２は、内側ガイド７３に対向する内側対向面Ｑ２’が該内側ガイド７３に接触しつつレジストローラ対１０６側へ曲げられ、シート撓み形成部７５を経て先端側の外側ガイド７２に対向する外側対向面Ｑ２”が外側ガイド７２に接触した後、先端がレジストローラ対１０６に当接する。このとき、レジストローラ対１０６の回転が一時的に停止されており、厚紙Ｑ２の先端がレジストローラ対１０６に当接したまま、レジスト前ローラ対１９による厚紙Ｑ２の搬送が継続され、厚紙Ｑ２の先端側がシート撓み形成部７５内で撓む。ここで、湾曲部７１の経路幅Ｊは、厚紙Ｑ２の腰の強さに応じて内側ガイド７３が押し込まれて枢支軸７３ａ回りに回動することで広げられる。
【００７７】
第２実施形態に係るシート搬送装置１００ａによれば、厚紙Ｑ２の出口部（レジストローラ対１０６の位置）ＯＵＴでの搬送方向の向きと、厚紙Ｑ２の入口部（レジスト前ローラ対１９の位置）ＩＮでの搬送方向の向きとを異ならせて厚紙Ｑ２を湾曲させることができるため、厚紙Ｑ２の先端側が撓み易くなる。しかも、反転角度αを６０°≦α≦８０°の範囲内の角度と鋭角にすると、シート搬送装置１００ａのコンパクト化を実現できる一方で、厚紙Ｑ２の先端がレジストローラ対１０６におけるニップ部Ｎから突き抜け易いところ、反転搬送路Ｓ’において湾曲部７１の経路幅Ｊが広くなる方向へ移動可能に内側ガイド７３を設ける構成とすることで、反転搬送路Ｓ’の湾曲部７１に沿って湾曲する厚紙Ｑ２によって該厚紙Ｑ２の内側対向面Ｑ２’に接触する内側ガイド７３が内側へ押し込まれることになり、厚紙Ｑ２の行き場を確保でき、従って、厚紙Ｑ２先端がニップ部Ｎから突き抜け難くできる。これにより、シート搬送装置１００ａのコンパクト化を実現しつつ厚紙Ｑ２先端のニップ部Ｎからの突き抜けを効果的に防止することが可能となる。
【００７８】
（第２実施形態の変形例１）
図６は、第２実施形態のシート搬送装置の変形例１００ａ’を示す断面図である。図６（ａ）は、厚紙Ｑ２がレジスト前ローラ対１９からレジストローラ対１０６へ向かっている状態を示しており、図６（ｂ）は、厚紙Ｑ２の先端がレジストローラ対１０６に当接して厚紙Ｑ２の先端側が撓んでいる状態を示している。
【００７９】
このシート搬送装置１００ａ’は、図４及び図５に示す第２実施形態のシート搬送装置１００ａにおいて、反転搬送路Ｓ’の内側に設けられた内側ガイド７３は、所定位置に位置決めされた状態で経路幅Ｊの狭くなる方向に向けて付勢されている。すなわち、図４及び図５のシート搬送装置１００ａにおいて、内側ガイド７３を搬送路側へ付勢するバネ等の付勢部材（ここではコイルバネ）８２をさらに備えている。ここでは、コイルバネ８２は、内側ガイド７３を枢支軸７３ａ回りに回動自在に支持する支持部材（ここではフレーム）８１と内側ガイド７３の上部７３ｂとの間に挿入されて連結されている。
【００８０】
例えば、厚紙Ｑ２が通紙されていない状態では、図６（ａ）に示すように、コイルバネ８２が自然長の状態になっているか或いは若干縮小して、コイルバネ８２の弾性力により内側ガイド７３の枢支軸７３ａ側とは反対側の端部がストッパー７４に押し付けられ、該ストッパー７４に当接している。このとき、外側ガイド７２と内側ガイド７３との間の経路幅Ｊが一定となっている。一方、厚紙Ｑ２が通紙されている状態では、内側ガイド７３が、反転搬送路Ｓ’の湾曲部７１に沿って湾曲する厚紙Ｑ２によって、コイルバネ８２の付勢力に抗して経路幅Ｊが広くなる方向へ枢支軸７３ａ回りに回動する。
【００８１】
（第２実施形態の変形例２）
図７は、第２実施形態のシート搬送装置の他の変形例１００ａ”を示す断面図である。図７（ａ）は、厚紙Ｑ２がレジスト前ローラ対１９からレジストローラ対１０６へ向かっている状態を示しており、図７（ｂ）は、厚紙Ｑ２の先端がレジストローラ対１０６に当接して厚紙Ｑ２の先端側が撓んでいる状態を示している。
【００８２】
このシート搬送装置１００ａ”は、図４及び図５に示す第２実施形態のシート搬送装置１００ａにおいて、コイルバネ８２の一端側を支持するための凹部７３ｃを内側ガイド７３に形成すると共に、該コイルバネ８２の他端側を支持するための凹部８１ｂを、該内側ガイド７３を支持するフレーム８１に形成し、該内側ガイド７３の凹部７３ｃとフレーム８１の凹部８１ｂの内側に該コイルバネ８２を配置して囲い、該内側ガイド７３と該フレーム８１の間に該コイルバネ８２を挟み込んだ構成としている。
【００８３】
詳しくは、内側ガイド７３は、フレーム８１に対して回転移動可能に取り付けられており、該内側ガイド７３の凹部７３ｃと該フレーム８１の凹部８１ｂとの内側にコイルバネ８２を配置して囲った構成としている。
【００８４】
また、内側ガイド７３は、フレーム８１に対して着脱自在に取り付けられており、該フレーム８１を装置本体側に取り付けた状態では、該フレーム８１に対する該内側ガイド７３の着脱方向の移動が禁止される構成としている。
【００８５】
図８から図１１を参照して、コイルバネ８２の具体的な配置構成をさらに説明する。図８は、外側ガイド７２、内側ガイド７３及び支持フレーム８１を背面側から見て示す分解斜視図である。図９は、内側ガイド７３及び支持フレーム８１を、上下を逆にして示す斜視図である。また、図１０は、内側ガイド７３及び支持フレーム８１を、上下を逆にして示す分解斜視図である。さらに、図１１は、内側ガイド７３及び支持フレーム８１の連結箇所を拡大して示す側面図である。
【００８６】
図７から図１１に示すように内側ガイド７３の上面７３ｂには２つの凹部７３ｃが形成され、内側ガイド７３両側の側壁７３ｅからはそれぞれの軸７３ａが突出している。
【００８７】
また、支持フレーム８１の底面８１ａには２つの凹部８１ｂが形成され、支持フレーム８１両側の側壁８１ｃが底面８１ａ側に突出し、これらの側壁８１ｃに軸受け孔８１ｄが形成されている。
【００８８】
内側ガイド７３両側の軸７３ａが支持フレーム８１両側の軸受け孔８１ｄに差し込まれることで、内側ガイド７３が支持フレーム８１に対して枢支軸７３ａ回り回動自在に連結されている。また、内側ガイド７３の上面７３ｂの各凹部７３ｃと支持フレーム８１の底面８１ａの各凹部８１ｂとの間にそれぞれコイルバネ８２が嵌められ、各凹部７３ｃの側壁７３ｄと各凹部８１ｂの側壁８１ｆとでそれぞれのコイルバネ８２が覆い隠されるようになっている。
【００８９】
次に、内側ガイド７３及び支持フレーム８１の組立手順を説明する。まず、図１０に示すように支持フレーム８１の底面８１ａの２つの凹部８１ｂにそれぞれコイルバネ８２の一端側を嵌め入れて支持する。
【００９０】
そして、図１０及び図１１に示すように内側ガイド７３両側の軸７３ａを支持フレーム８１両側の側壁８１ｃの軸受け孔８１ｄに挿入する。内側ガイド７３両側の軸７３ａは、軸受け孔８１ｄの径よりも僅かに小さい径とされた円柱の径方向両側を削った側面視楕円状のものである。また、支持フレーム８１両側の側壁８１ｃの軸受け孔８１ｄには切り欠き８１ｅがある。この切り欠き８１ｅの開口幅は、軸受け孔８１ｄの径よりも狭く、かつ、内側ガイド７３の軸７３ａの楕円状短径部分の厚みよりも僅かに広くされている。このため、図１１に示すように内側ガイド７３両側の軸７３ａを両側の軸受け孔８１ｄの切り欠き８１ｅに通すことができる。引き続いて、内側ガイド７３を軸７３ａ回りで９０度回転させて、内側ガイド７３の軸７３ａを両側の軸受け孔８１ｄから外れないようにする。このとき、内側ガイド７３の上面７３ｂが支持フレーム８１の底面８１ａに重なり合って対向し、２つのコイルバネ８２の他端側が内側ガイド７３の上面７３ｂの各凹部７３ｃに嵌め込まれる。この状態において、各コイルバネ８２の一端側が支持フレーム８１の底面８１ａの各凹部８１ｂに嵌って支持され、各コイルバネ８２の他端側が内側ガイド７３の上面７３ｂの各凹部７３ｃに嵌って支持される。
【００９１】
そして、支持フレーム８１両側の側壁８１ｃの軸受け孔８１ｄの切り欠き８１ｅを外側ガイド７２側に向け、図８に示すように、ビスを用いて、支持フレーム８１の幅方向両端部を外側ガイド７２に取り付けて固定する。このとき、図７に示すように、内側ガイド７３がストッパー７４に当接して、支持フレーム８１及び内側ガイド７３と外側ガイド７２との間に隙間が形成され、この隙間が反転搬送路Ｓ’となる。また、内側ガイド７３が軸７３ａ回りで経路幅Ｊが広くなる方向に回動して変位し得るように、内側ガイド７３の上面７３ｂと支持フレーム８１の底面８１ａとの間に内側ガイド７３の逃げスペースＲが形成される。
【００９２】
図６及び図７に示す第２実施形態の変形例１，２によれば、厚紙Ｑ２の腰の強さに応じて厚紙Ｑ２の先端がレジストローラ対１０６におけるニップ部Ｎから突き抜けない程度にコイルバネ８２の付勢力を設定することができる。こうすることで、厚紙Ｑ２の先端のレジストローラ対１０６におけるニップ部Ｎからの突き抜けを効果的に防止した状態で、厚紙Ｑ２の先端側を確実に撓ませることが可能となる。
【００９３】
なお、第１及び第２実施形態のシート搬送装置１００，１００ａ並び第２実施形態のシート搬送装置の変形例１００ａ’，１００ａ”は、画像形成装置本体に適用して記録シートを搬送するものとしたが、それに限定されるものではなく、例えば、画像形成装置における原稿読取り装置に適用して原稿シートを搬送するものとしてもよい。
【００９４】
（実施例）
次に、本発明に係るシート搬送装置において、反転角度αに対する厚紙での詰まり（ＪＡＭ）や搬送遅れ等の通紙性及び厚紙の先端のレジストローラ対におけるニップ部からの突き抜けの有無について調べたので、以下に説明する。
【００９５】
実施例１は、内側ガイド７３を固定した第１実施形態のシート搬送装置１００において、また、実施例２は、内側ガイド７３を移動可能とした第２実施形態のシート搬送装置１００ａにおいて、何れも、常温常湿（２５℃、５５ＲＨ）の環境下で２００ｇ／ｍ2（坪量）程度の厚紙１００枚を連続通紙し、反転角度αを５０°から１０°ずつ変更することで、厚紙の通紙性及び突き抜けの有無を評価した。なお、厚紙の通紙性について紙詰まりや搬送遅れがない場合を「○」、ある場合を「×」とし、厚紙の先端がレジストローラ対のニップ部から抜け出ていない場合を「○」、抜け出た場合を「×」として評価した。実施例１及び実施例２の結果をそれぞれ図１２（ａ）及び図１２（ｂ）に示す。
【００９６】
実施例１では、図１２（ａ）に示すように、反転角度αが９０°以上で厚紙の通紙性が良好となり、１００°を超えると厚紙の先端がレジストローラ対のニップ部から抜け出た。これにより、内側ガイド７３を固定した第１実施形態のシート搬送装置１００では、反転角度αとして９０°〜１００°が好ましいことが分かった。また、実施例２では、図１２（ｂ）に示すように、反転角度αが６０°〜８０°で厚紙の通紙性が良好となり、厚紙の先端がレジストローラ対のニップ部から抜け出でなかった。これにより、内側ガイド７３を移動可能とした第２実施形態のシート搬送装置１００ａでは、反転角度αとして６０°〜８０°が好ましいことが分かった。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】本発明に係るシート搬送装置の一実施形態を適用した画像形成装置を概略的に示す側面図である。
【図２】第１実施形態に係るシート搬送装置における反転搬送路近傍を概略的に示す断面図である。
【図３】第１実施形態に係るシート搬送装置において、厚紙を搬送している状態を概略的に示す断面図であって、図（ａ）は、厚紙がレジスト前ローラ対からレジストローラ対へ向かっている状態を示す図であり、図（ｂ）は、厚紙の先端がレジストローラ対に当接して厚紙の先端側が撓んでいる状態を示す図である。
【図４】第２実施形態に係るシート搬送装置におけるシート搬送路の反転搬送路近傍を概略的に示す断面図である。
【図５】第２実施形態に係るシート搬送装置において、厚紙を搬送している状態を概略的に示す断面図であって、図（ａ）は、厚紙がレジスト前ローラ対からレジストローラ対へ向かっている状態を示す図であり、図（ｂ）は、厚紙の先端がレジストローラ対に当接して厚紙の先端側が撓んでいる状態を示す図である。
【図６】第２実施形態のシート搬送装置の変形例を示す断面図であって、図（ａ）は、厚紙がレジスト前ローラ対からレジストローラ対へ向かっている状態を示す図であり、図（ｂ）は、厚紙の先端がレジストローラ対に当接して厚紙の先端側が撓んでいる状態を示す図である。
【図７】第２実施形態のシート搬送装置の他の変形例を示す断面図であって、図（ａ）は、厚紙がレジスト前ローラ対からレジストローラ対へ向かっている状態を示す図であり、図（ｂ）は、厚紙の先端がレジストローラ対に当接して厚紙の先端側が撓んでいる状態を示す図である。
【図８】外側ガイド、内側ガイド及び支持フレームを背面側から見て示す分解斜視図である。
【図９】内側ガイド及び支持フレームを、上下を逆にして示す斜視図である。
【図１０】内側ガイド及び支持フレームを、上下を逆にして示す分解斜視図である。
【図１１】内側ガイド及び支持フレームの連結箇所を拡大して示す側面図である。
【図１２】実施例の結果を示す図であって、図（ａ）は、実施例１の結果を示す表であり、図（ｂ）は、実施例２の結果を示す表である。
【図１３】シートとして、普通紙又は厚紙を用いた場合の同期タイミングのずれ特性及びシート斜め送り特性について従来と比較したグラフであって、図（ａ）は、従来のシート搬送装置での特性を示す図であり、図（ｂ）は、反転角度により、普通紙よりも腰の強いシートの先端のレジストローラ対におけるニップ部からの突き抜けを防止する構成としたシート搬送装置での特性を示す図である。
【図１４】従来のシート搬送装置の搬送動作の一例を説明するための図である。
【図１５】従来のシート搬送装置において、レジストローラ対におけるニップ部からのシート先端の突き抜けを説明するための概略側面図である。
【符号の説明】
【００９８】
７１        反転搬送路の湾曲した部分
７２        外側ガイド部材
７３        内側ガイド部材
１００      第１実施形態のシート搬送装置
１００ａ    第２実施形態のシート搬送装置
１００ａ’  第２実施形態のシート搬送装置の変形例１
１００ａ”  第２実施形態のシート搬送装置の変形例２
１０６      レジストローラ対
Ｄ          画像形成装置
Ｊ          経路幅
Ｐ１        反転搬送路の上流側端部（入口部）
Ｐ２        反転搬送路の下流側端部（出口部）
Ｓ’        反転搬送路
Ｑ１        普通紙
Ｑ２        厚紙（普通紙よりも腰の強いシートの一例）
Ｘ          シート搬送方向
β１        第１搬送直線
β２        第２搬送直線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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