(57)【要約】【課題】プッシャフィールドへ投入されたゲーム用媒体が落下溝に落下したことによって所定のイベントが開始されるゲーム機において、プッシャフィールド上に投入されたゲーム用媒体が偏在することを軽減し、興趣を高める。【解決手段】本発明のゲーム機は、固定プレート３０および固定プレート３０上において往復動する可動プレート３１を有し、固定プレート３０上に載っているメダルｍが可動プレート３１によって押されて落下溝に落下するように構成されたプッシャフィールド３を備え、所定の通路を通じてプッシャフィールド３へ投入されたボールｂ１が上記落下溝に落下したことを契機として、所定のイベントが開始されるゲーム機であって、可動レール５２を往復回動させることにより、プッシャフィールド３に対するボールｂ１の投入位置を、上記落下溝との水平距離が所定範囲内で変動するように変更させるボール投入機構５を備えている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
固定プレートおよび当該固定プレート上において往復動する可動プレートを有し、上記固定プレート上に載っている遊戯媒体が上記可動プレートによって押されて落下溝に落下するように構成されたプッシャフィールドを備え、
所定の通路を通じて上記プッシャフィールドへ投入されたゲーム用媒体が上記落下溝に落下したことを契機として、所定のイベントが開始されるように構成されたゲーム機であって、
上記ゲーム用媒体を上記所定の通路に供給するゲーム用媒体供給手段と、
上記所定の通路を垂直軸周りに往復回動させることにより、上記プッシャフィールドに対する上記ゲーム用媒体の投入位置を、上記落下溝との水平距離が所定範囲内で変動するように変更させる投入位置変更手段とを備えていることを特徴とする、ゲーム機。
【請求項２】
上記投入位置変更手段は、上記投入位置を、上記落下溝の直上である第１位置と上記落下溝から離間する第２位置との間で変更させる、請求項１に記載のゲーム機。
【請求項３】
上記投入位置変更手段は、上記投入位置を、上記第１位置および上記第２位置の間の所定位置で停止させることができるように構成されている、請求項２に記載のゲーム機。
【請求項４】
上記投入位置変更手段は、上記投入位置を、所定のゲーム結果に応じて変更させる、請求項２または３に記載のゲーム機。
【請求項５】
メダルを用いたゲームが行われるメダルゲームフィールドを備えており、上記所定のイベントの結果に応じてメダルの払い出しが行われるように構成されている、請求項１ないし４のいずれかに記載のゲーム機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゲームセンタなどに設置されるいわゆるアーケード型のゲーム機として用いるのに好適なゲーム機に関し、より詳しくは、たとえばボールなどのゲーム用媒体を用いてゲームを行うように構成されたゲーム機に関する。
【背景技術】
【０００２】
アーケード型のゲーム機としては、メダルを所定のメダルゲームフィールド内に投入させてゲームを行わせるものがある。このようなゲーム機においては、メダルを用いて単純なゲームを進行させるだけではなく、メダルゲームの進行状況に応じて、たとえばボールを利用した抽選ゲームを行わせることにより、ゲームを複雑化し、その興趣を高めるようにしたものがある（たとえば、特許文献１を参照）。
【０００３】
特許文献１に開示されたゲーム機においては、同文献の図３に表れているように、メダルゲームフィールドには、電子ゲームの実行を液晶画面によって表示する画像表示装置（スロット装置２０）と、プッシャフィールドとが設けられている。プッシャフィールドは、固定プレート（下段メダル載置台１４）およびこの固定プレート上において往復動する可動プレート（中段メダル載置台１３）を有しており、固定プレート上に載っているメダルが可動プレートによって押されて手前側の落下溝に落下すると、当該落下したメダルがプレイヤに払い出されるように構成されている。画像表示装置において展開されるコンピュータ抽選に当選すると、たとえば当選した賞に応じて、１または２以上のボールがプッシャフィールドに向けて投入される。そして、当該ボールが落下溝に落下すると、多量のメダル獲得チャンスを有する物理的抽選が開始されるようになっている。
【０００４】
特許文献１のゲーム機では、プッシャフィールドへのボールの投入は、プッシャフィールドの奥側にボールを搬送する第１の固定レール（第２搬送レール２３ｃ）、または落下溝にボールを搬送する第２の固定レール（第３搬送レール２３ｄ）を介して行われ、上記コンピュータ抽選によって、上記２本の固定レールのいずれにボールを供給するかが決定される。第２の固定レールにボールが供給される場合は、すぐに次の物理的抽選に移行するためプレイヤにとって有利であり、いわゆる「当たり」の状態である。一方、第１の固定レールにボールが供給される場合は、当該ボールが落下溝に落下するためには、固定プレート上に載っているメダルが手前側に押されて移動するのに伴ってボールが移動しなければならず、プッシャフィールドに比較的多くのメダルが投入される必要がある。したがって、この場合、プレイヤにとって不利であり、いゆわる「はずれ」の状態である。
【０００５】
しかしながら、特許文献１の構成においては、プッシャフィールドへのボールの投入位置は、上記した「当たり」または「はずれ」に相当する画一的に設定された２箇所だけであるため、プッシャフィールドに対するボールの投入に関して興趣に欠ける面があった。また、ボールが連続投入されると、プッシャフィールド上においてボールが偏って位置することとなる。
【０００６】
【特許文献１】特許第３５４２１１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、このような事情のもとで考え出されたものであって、プッシャフィールドへ投入されたゲーム用媒体が落下溝に落下したことによって所定のイベントが開始されるゲーム機において、プッシャフィールド上に投入されたゲーム用媒体が偏在することを軽減するとともに、興趣を高めるようにしたゲーム機を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を採用した。
【０００９】
本発明によって提供されるゲーム機は、固定プレートおよび当該固定プレート上において往復動する可動プレートを有し、上記固定プレート上に載っている遊戯媒体が上記可動プレートによって押されて落下溝に落下するように構成されたプッシャフィールドを備え、所定の通路を通じて上記プッシャフィールドへ投入されたゲーム用媒体が上記落下溝に落下したことを契機として、所定のイベントが開始されるように構成されたゲーム機であって、上記ゲーム用媒体を上記所定の通路に供給するゲーム用媒体供給手段と、上記所定の通路を垂直軸周りに往復回動させることにより、上記プッシャフィールドに対する上記ゲーム用媒体の投入位置を、上記落下溝との水平距離が所定範囲内で変動するように変更させる投入位置変更手段とを備えていることを特徴としている。
【００１０】
このような構成のゲーム機によれば、投入位置変更手段を具備することにより、プッシャフィールドに対するゲーム用媒体の投入位置を連続的に変更させることができる。このため、プレイヤは、どの位置にゲーム用媒体が投入されるかについて関心が高くなる。したがって、プレイヤの期待度や興奮度を高めることができ、ゲーム機としての興趣を高めることができる。また、上記構成によれば、プッシャフィールドに対してゲーム用媒体が連続投入されたとしても、プッシャフィールド上にゲーム用媒体が偏在することが軽減される。
【００１１】
好ましい実施の形態においては、上記投入位置変更手段は、上記投入位置を、上記落下溝の直上である第１位置と上記落下溝から離間する第２位置との間で変更させる。
【００１２】
このような構成によれば、所定の通路を介してゲーム用媒体が投入されるタイミングによっては、落下溝にゲーム用媒体を直接落下させることが可能であり、すぐに所定のイベントが開始されるチャンスがある。これにより、プレイヤの期待度や興奮度がより高められ、ゲーム機としての興趣をより高めることができる。
【００１３】
好ましい実施の形態においては、上記投入位置変更手段は、上記投入位置を、上記第１位置および上記第２位置の間の所定位置で停止させることができるように構成されている。
【００１４】
このような構成によれば、所定の通路を往復回動させることによってゲーム用媒体の投入位置を連続的に変更させる状態と、ゲーム用媒体の投入位置を所定の位置で停止させる状態とを作り出すことができる。このため、プッシャフィールドに対するゲーム用媒体の投入に関して多様なゲーム性を提供することができ、ゲーム機としての興趣をより高めることができる。
【００１５】
好ましい実施の形態においては、上記投入位置変更手段は、上記投入位置を、所定のゲーム結果に応じて変更させる。
【００１６】
このような構成によれば、ゲーム結果に応じてプレイヤに有利な状態や不利な状態を作り出すことができ、ゲーム機としての興趣をより高めることができる。
【００１７】
好ましい実施の形態においては、メダルを用いたゲームが行われるメダルゲームフィールドを備えており、上記所定のイベントの結果に応じてメダルの払い出しが行われるように構成されている。
【００１８】
このような構成によれば、メダルゲームフィールドにおいて行われるゲームと、プッシャフィールドに対するゲーム用媒体の投入と、所定のイベントとを組み合わせた多様なゲーム性を提供することができる。このことは、ゲーム機の興趣を高めるうえで好適である。
【００１９】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行う詳細な説明によって、より明らかとなろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明に係るゲーム機の好ましい実施形態につき、図面を参照しつつ具体的に説明する。
【００２１】
図１〜図１２は、本発明に係るゲーム機の一実施形態を示している。図１によく表われているように、本実施形態のゲーム機Ａは、下部筐体１０上に筒状のショーケース１１が載設され、かつこのショーケース１１上に上部カバー１２が設けられた構成を有しており、ショーケース１１によって囲まれた空間部には、後述するメダルゲームフィールドＭＦやセンターユニットＣＵが設けられている。下部筐体１０の外周面部には、複数の操作パネル部１３が等間隔で設けられており、それらの操作パネル部１３と同数の複数人（たとえば８人）が同時にゲームを行なうことができるようになっている。各操作パネル部１３には、後述する抽選ゲーム等に使用される操作ボタン１３Ａ、操作レバー１３Ｃのほか、詳細な図示説明は省略するが、メダルを溜めておくためのメダル留置部、メダル投入口などが設けられている。操作パネル部１３の奥方には、メダルゲームフィールドＭＦから落とされたメダルを払い出すメダル払出口１３Ｂも設けられている。また、各操作パネル部１３の左右両側の下部筐体１０内部には、メダル投入装置１４が設けられている。メダル投入装置１４は、ショーケース１１の外側でプレイヤにより投入されたメダルを、左右において所望の方向に向けてショーケース１１内のメダルゲームフィールドＭＦへと投出するように構成されている。メダルゲームフィールドＭＦは、複数の操作パネル部１３の個々に対応してたとえば計８箇所設けられている。
【００２２】
ゲーム機Ａには、図２に電気的な構成を示すように、後述する画像表示装置２やプッシャフィールド３、ボール投入機構５、クルーン抽選装置６、さらにはセンターユニットＣＵ（キャッチャー抽選装置４やセンター抽選装置７）などの各部の動作を制御するマイクロコンピュータ９が搭載されている。
【００２３】
図３および図４に表れているように、メダルゲームフィールドＭＦには、液晶ディスプレイなどを用いた電子ゲーム実行用の画像表示装置２と、プッシャフィールド３と、ボール投入機構５とが設けられている。
【００２４】
図４によく表れているように、画像表示装置２は、その画面部分が手前側に向かうほど低位となるように傾斜させられている。画像表示装置２の画面部分は、枠体２０を挟んでガラス板２１に覆われており、このガラス板２１の手前側の表面が傾斜面２１Ａとなっている。
【００２５】
画像表示装置２とプッシャフィールド３との間には、複数のチャッカ２６が横方向に並んで設けられている。チャッカ２６は、ガラス板２１の傾斜面２１Ａに略沿った姿勢のメダルの通過を許容する横長状の開口２６Ａを有している。
【００２６】
メダル投入装置１４は、図示しないメダル送出機構を介してメダルｍを上向きに搬送するための起立状のメダル搬送ガイド１４１と、メダルｍを立てたまま初速を与えて投出するためのメダルシュータ１４２とを有している。より詳細には、このメダルシュータ１４２は、メダル搬送ガイド１４１から受け渡されたメダルｍを転動させて加速させる下向きレール部１４２Ａと、水平方向よりも上方に投出するための上向きレール部１４２Ｂとがつながった構成とされている。メダルシュータ１４２は、操作パネル部１３に設けられた操作レバー１３Ｃの操作によって横方向に所定角度範囲内で揺動可能とされている。なお、メダル送出機構は、メダル投入口からメダル搬送ガイド１４１の間に配設され、メダルｍを搬送する通路およびメダルｍのホッパー装置等を備えた周知のものである。
【００２７】
チャッカ２６の上方近傍には、上記開口２６Ａへのメダルの落下を誘導する規制部材２５が設けられている。この規制部材２５は、ガラス板２１と略平行に配置された棒材である。規制部材２５の上方近傍には、支持部材２３を介して複数のピン２４が横方向に並ぶように設けられている。これらピン２４は、チャッカ２６の配置と同一ピッチで配列されており、たとえば図３の矢印Ｎａ方向に往復動させられている。ピン２４の上方近傍には、複数のピン２２が横方向に並ぶように設けられている。これらピン２２は、枠体２０に支持され、ガラス板２１の表面から手前側に突出するように立設されており、隣接するピン２２どうしの間をメダルｍが通過可能となるように一定ピッチで配列されている。
【００２８】
図４に表れているように、メダルシュータ１４２から初速が与えられたメダルｍが投出されると、当該メダルｍは、山形の放物線を描くように空中を飛んだ後に傾斜面２１Ａに斜め前方から衝突する。ここで、メダルｍは、概して、傾斜面２１Ａに沿った姿勢と傾斜面２１Ａに対して起立した姿勢との間で暴れながら落下し、ピン２２およびピン２４に当たって進路が変えられる。そして規制部材２５の奥方をメダルｍが通過すると、その殆どがチャッカ２６に入る。一方、規制部材２５の手前側をメダルｍが通過すると、当該メダルｍは、チャッカ２６に入らずにチャッカ２６の手前側から落下する。
【００２９】
各チャッカ２６は、たとえば内部に設けられた図示しないセンサによりメダルｍの通過が検出されるように構成されている。メダルシュータ１４２から投出されたメダルｍがチャッカ２６に入ると、マイクロコンピュータ９は、画像表示装置２で展開される電子ゲームやチャッカ２６を利用した所定のゲームを実行する。キャッチャー抽選装置４における抽選ゲームは、所定のゲームの結果に応じて実行されるように構成されている。図４に表れているように、チャッカ２６に入ったメダルｍおよびチャッカ２６に入らなかったメダルｍのいずれもプッシャフィールド３上に落下する。
【００３０】
図３および図４に表れているように、プッシャフィールド３は、固定プレート３０上に可動プレート３１が重ねられ、かつこの可動プレート３１が図示しないモータの駆動によって一定のストロークで図４に矢印で示すような往復動を行なうように構成されたものである。可動プレート３１が手前側に前進したときに、固定プレート３０上に載っている複数枚のメダルｍどうしが固定プレート３０の手前に向けてうまく押し合うと、この固定プレート３０の先端縁３０ａからその手前の落下溝３２にメダルｍが落下するようになっている。可動プレート３１の往復動は、常時繰り返して実行されるように構成されているが、これに代えて、たとえば画像表示装置２において実行されるゲーム結果に対応させて可動プレート３１を間欠的に動作させるようにしてもかまわない。落下溝３２に落下したメダルｍは、メダルｍのホッパー装置等を有する周知のメダル払出機構（図示略）を介してメダル払出口１３Ｂを通じて操作パネル部１３上のメダル留置部（図示略）に払い出されるようになっている。固定プレート３０上には、たとえばゲームの進行状況に応じて、キャッチャー抽選装置４によって獲得したボールｂ１が散在している。当該ボールｂ１は、固定プレート３０上のメダルｍが手前に押されるのに伴って手前に移動し、いずれ落下溝３２に落下する。プッシャフィールド３の側方には、画像表示装置２において実行される電子ゲームやクルーン抽選装置６における抽選ゲームで所定の結果となった場合に固定プレート３０ないし可動プレート３１上にメダルｍを払い出すためのメダル払出口３３が設けられている。なお、固定プレート３０の両側方には、メダル回収口３０１が設けられており、このメダル回収口３０１に入ったメダルｍは、所定のメダル貯留部（図示略）に回収される。
【００３１】
図３および図５に表れているように、ボール投入機構５は、後述するキャッチャー抽選装置４によって獲得したボールｂ１を搬送してプッシャフィールド３に投入するためのものであり、固定レール５１および可動レール５２を備えて構成されている。本実施形態では、固定レール５１および可動レール５２は、たとえば棒材を曲げる、あるいは接合することによって形成されたものであり、ボールｂ１を重力の作用により高位から低位まで転動させる通路とされている。固定レール５１の上端には、後述するキャッチャー４２によって掬い取ったボールｂ１を載せる受皿５１ａが設けられ、固定レール５１の下端には、ボールｂ１を可動レール５２の基端部に落下させる孔５１ｂが設けられている。可動レール５２は、プッシャフィールド３に対するボールｂ１の投入位置を変更するためのものである。図３および図６に表れているように、可動レール５２は、その基端部５２ａが回転板５３を介してモータ５４の出力軸に連結されており、好ましくは孔５１ｂの中心を通る垂直軸周りに回動可能とされている。可動レール５２の先端には、ボールｂ１を落下投入するための孔５２ｂが設けられている。可動レール５２が回動させられると、孔５２ｂを介してのボールｂ１の投入位置が変動する。
【００３２】
本実施形態では、図６および図７に表れているように、回転板５３の下方近傍には、たとえばフォトインタラプタなどからなる３つのセンサ５５ａ，５５ｂ，５５ｃが設けられ、回転板５３の下面には、センサ５５ａ〜５５ｃによって検知される被検知片５６が設けられている。センサ５５ａ〜５５ｃは、所定の円周上に等間隔で配置されており、このうち、センサ５５ａ，５５ｃは可動レール５２の回動動作の動作端を検知し、センサ５５ｂは当該回動動作の中央を検知するものである。センサ５５ａ〜５５ｃによる検知信号に基づいてマイクロコンピュータ９がモータ５４の駆動を制御することによって、可動レール５２は、被検知片５６がセンサ５５ａに検知される位置からセンサ５５ｃに検知される位置までの一定角度範囲内で往復回動させられる。ここで、図５に表れているように、可動レール５２の孔５２ｂ（ボールｂ１の投入位置）は、落下溝３２の真上に位置する第１位置（図中実線で示す）と、落下溝３２よりもプッシャフィールド３の奥側に離間する第２位置（図中仮想線で示す）との間で変更される。すなわち、可動レール５２が一定角度範囲内で回動させられることにより、ボールｂ１の投入位置は、落下溝３２との水平距離が所定範囲内で変動するように変更される。
【００３３】
また、本実施形態においては、たとえばセンサ５５ａ〜５５ｃによる検知信号に基づいて、マイクロコンピュータ９の制御によってモータ５４を停止させることにより、ボールｂ１の投入位置を、上記第１位置（センサ５５ａに対応）、上記第２位置（センサ５５ｃに対応）、あるいは上記第１位置と第２位置の中間位置（センサ５５ｂに対応）のいずれかの位置で停止させることが可能となっている。さらに、たとえば、上記第１位置、上記第２位置、または上記中間位置のいずれかの位置を基準としてモータ５４をマイクロコンピュータ９が駆動制御することにより、ボールｂ１の投入位置を、上記第１位置および上記第２位置の間の任意の位置に停止させることも可能である。
【００３４】
プッシャフィールド３に対するボールｂ１の投入位置は、たとえば、画像表示装置２において実行される電子ゲーム（画面抽選）の結果に応じて決定される。たとえば、画像表示装置２におけるゲーム結果に応じて、ボールｂ１の投入位置を、上記第１位置、上記中間位置、上記第２位置のいずれかに停止させる。ボールｂ１の投入位置が上記第１位置に停止する状態はプレイヤにとって有利であり、ボールｂ１の投入位置が上記第２位置に停止する状態はプレイヤにとって不利である。あるいは、画像表示装置２におけるゲーム結果に応じて、可動レール５２の回動範囲を変更させて、ボールｂ１の投入位置を変動させてもよい。この場合、たとえば、ボールｂ１の投入位置を上記第１位置と上記中間位置との間（センサ５５ａ，５５ｂ間）で往復回動させるとプレイヤに有利であり、ボールｂ１の投入位置を上記第中間位置と上記第２位置との間（センサ５５ｂ，５５ｃ間）で往復回動させるとプレイヤに不利である。このように、本実施形態においては、画像表示装置２におけるゲーム結果に応じてボールｂ１の投入位置が変更される。なお、画像表示装置２において実行されるゲーム結果に応じて、可動レール５２の回転速度を変更するように構成してもよい。
【００３５】
図８に表れているように、センターユニットＣＵは、キャッチャー抽選装置４と、センター抽選装置７と、メインディスプレイ８と、図示しないメダル払い出し機構とを具備して構成されている。本実施形態においては、センター抽選装置７によって実行される抽選ゲームは、たとえば最大数千枚ものメダルｍが払い出される大当たり（以下、ＳＪＰ（スーパージャックポット）という）を獲得するための抽選である。
【００３６】
キャッチャー抽選装置４は、プレイヤの入力操作によってボールｂ１を掬い取る抽選を行うためのものであり、キャッチャー駆動部４１と、キャッチャー４２と、回転テーブル４３とを含んで構成されている。回転テーブル４３上には、複数のボールｂ１（ゲーム用媒体）が載置されている。
【００３７】
キャッチャー駆動部４１は、キャッチャー４２を支持する直線レール４１１と、この直線レール４１１を回動させる回動機構４１２と、直線移動機構４１３とを備えている。直線レール４１１は、その一端部が上部カバー１２の中央付近に設けられた回動軸１２１を中心として回動可能とされる一方、他端部に設けられたローラ４１１Ａが上部カバー１２の周縁付近に設けられた円弧レール１２２上を走行するようになっている。かかる構成の回動機構４１２は、図示しないモータによって駆動させられる。直線移動機構４１３は、キャッチャー４２を直線レール４１１の長手方向に沿って直線移動させるためのものであり、直線レール４１１の長手方向にスライド移動可能なスライド部材４１４を備えている。キャッチャー４２は、伸縮シャフト４１５を介してスライド部材４１４に吊り下げられており、スライド部材４１４の内部には、伸縮シャフト４１５の伸縮動作を行うためのモータが設けられている。スライド部材４１４は、たとえば、図示しないモータによってプーリ、ベルトを介して駆動させられる。
【００３８】
キャッチャー４２は、ボールｂ１を保持するための開閉可能な一対の保持爪４２１を有しており、キャッチャー４２の内部には、保持爪４２１を開閉させるためのモータが設けられている。キャッチャー４２は、ゲームを実行していない時には、受皿５１ａの真上に待機している。なお、本実施形態においては、キャッチャー４２およびキャッチャー駆動部４１は、隣接する２つのメダルゲームフィールドＭＦごとに１セット設けられている。
【００３９】
回転テーブル４３は、平面視において円環形状を呈しており、その上面部分がフラットなボール載置面４３ａとなっている。このボール載置面４３ａには、複数のディンプル４３ｂが設けられている。また、回転テーブル４３には、ボール載置面４３ａの周縁を包囲するように上向きに起立した起立壁４３ｃが設けられている。図９に表れているように、ディンプル４３ｂは球面状とされており、その曲率半径はボールｂ１の曲率半径よりも大とされている。ディンプル４３ｂの深さは、ボールｂ１の直径の１／１０程度と比較的に小さく設定されている。これにより、ボールｂ１がディンプル４３ｂに嵌まった状態においては、回転テーブル４３が定速で回転しても、ボールｂ１がディンプル４３ｂから出ることはなく、ボール載置面４３ａに対するボールｂ１の移動が規制される。これらディンプル４３ｂは、回転テーブル４３の円周方向に沿って規則的に配列されている。ディンプル４３ｂの間隔は、ボールｂ１が通過可能な程度隔てられており、これにより、隣接する２つのディンプル４３ｂにボールｂ１が嵌まった状態であっても、その間をボールｂ１が通過できるようになっている。また、ディンプル４３ｂの直径は、円周方向に沿う列ごとに適宜異ならせてもよい。
【００４０】
上記構成の回転テーブル４３は、下部筐体１０に対して垂直軸周りに回転可能に支持されており、マイクロコンピュータ９が図示しないモータを制御することによって回転させられる。
【００４１】
複数のボールｂ１は、属性の異なる２種以上によって構成されている。ボールｂ１の属性は外見上識別可能とされており、本実施形態においては、たとえば、赤、青、および黄に色分けされた３種の属性を有している。また、ボールｂ１には、図示しないＩＣタグが内蔵されており、このＩＣタグを読取センサによって読み取ることにより、ボールｂ１の属性を識別可能となっている。
【００４２】
本実施形態では、ボールｂ１の属性の種類に応じて、センター抽選装置７においてＳＪＰ抽選に当選した場合のメダル払い出し枚数が異なるように設定されている。すなわち、ボールｂ１の色に対応させてＳＪＰ当選時のメダル払い出し枚数が規定されている。メダル払い出し枚数は、たとえば、初期値を、赤が１０００枚、青が５００枚、黄が５００枚と異ならせられ、各プレイヤによるメダルゲームフィールドＭＦへのメダル投入枚数に応じて加算されるように設定されている。具体的には、メダル投入枚数と所定の係数との乗算によって得られた値を加算する。ここで、加算値はすべての色について一定ではなく、異なるものであってもよい。たとえば、メダル払い出し枚数の表示値が最も大きいものについて、加算値が最大となるように各色の係数が採用される。また、ＳＪＰ当選が発生した場合、ＳＪＰ当選に係る色に対応するメダル払い出し枚数は、初期値にリセットされる。色ごとのメダル払い出し枚数は、たとえばメインディスプレイ８に表示されている。
【００４３】
キャッチャー４２は、操作パネル部１３のレバー１３Ｃおよび操作ボタン１３Ａの操作に応じて作動するようになっている。たとえば、キャッチャー抽選装置４における抽選の権利が発生すると、プレイヤが任意のタイミングでレバー１３Ｃを操作することにより、直線レール４１１が往復回動する範囲においてキャッチャー４２（スライド部材４１４）を所望の位置（たとえば狙いを定めたボールｂ１の円周上）まで移動させることができる。当該位置において、操作ボタン１３Ａを押すことにより、図１０に表れているように、伸縮シャフト４１５が自動的に送り出され、キャッチャー４２が降下する。このとき、保持爪４２１は開いた状態となっている。そして、キャッチャー４２が回転テーブル４３のボール載置面４３ａに接触すると、当該接触をセンサによって検知し、キャッチャー４２を少し引き上げたうえで保持爪４２１を閉じる（図１１参照）。これにより、保持爪４２１を閉じる動作中に当該保持爪４２１が回転テーブル４３に接触して引き摺られることはなく、伸縮シャフト４１５などに余分な負荷がかかることはない。ここで、ボールｂ１が保持爪４２１に挟まれる位置にあれば、ボールｂ１を掬い取ることができる。次いで、キャッチャー４２を引き上げるとともに、回動機構４１２および直線移動機構４１３を動作させて、キャッチャー４２を待機位置（受皿５１ａの真上）に戻す。次いで、保持爪４２１を開く。これら一連の動作は、マイクロコンピュータ９によって制御される。なお、上述のキャッチャー駆動部４１およびキャッチャー４２によるボールｂ１の運搬動作は、本発明でいうゲーム用媒体供給手段を担う。
【００４４】
キャッチャー抽選装置４によってボールｂ１を獲得すると、当該ボールｂ１は、ボール投入機構５の固定レール５１および可動レール５２を介してプッシャフィールド３に向けて投入される。このボールｂ１が落下溝３２から落下すると、落下溝３２の下部にある図示しない上記読取センサによってボールｂ１の属性が読み取られた後に、クルーン抽選装置６において抽選ゲームが実行される。なお、属性が読取られたボールｂ１は、図示しないリフト機構を介して回転テーブル４３上に戻される。
【００４５】
図３に表れているように、クルーン抽選装置６は、ボールｂ２を用いて物理的抽選を行うためのものであり、ボールｂ２が転動する抽選盤６１と、抽選盤６１の中央において、回転可能とされ、かつ上下に配置された２枚のディスク６２，６３とを備えている。上側のディスク６２には、ボールｂ２が入る複数（本実施形態では６個）の入賞孔６２ａが一定ピッチで形成されており、下側のディスク６３には、ボールｂ２が通過しうる複数の孔６３ａが入賞孔６２ａと同一ピッチで形成されている。ディスク６３は、ディスク６２に対し、孔６３ａが入賞孔６２ａとずれた位置と、孔６３ａが入賞孔６２ａに重なる位置との間で孔６３ａの配列ピッチの約半ピッチ分だけ相対移動可能になっている。本実施形態では、たとえば１個の入賞孔６２ａが、センター抽選装置７におけるＳＪＰ抽選に進むための権利獲得（当選）となっており、他の５個の入賞孔６２ａが、メダル払出口３２による所定枚数のメダル払い出しや画像表示装置２における電子ゲームのステップアップとなっている。
【００４６】
クルーン抽選装置６における抽選時には、マイクロコンピュータ９が図示しないモータを駆動することによって、ディスク６２，６３は、入賞孔６２ａおよび孔６３ａがずれた位置関係で一定方向に回転させられる。ここで、たとえば、ディスク６２には図示しないワンウェイクラッチが係合しており、ディスク６３の回転駆動に追従してディスク６２が回転するようになっている。そして、待機位置にあるボールｂ２が抽選盤６１上に自動的に放出される。ボールｂ２がいずれかの入賞孔６２ａに入ると、ボールｂ２はディスク６３上面に支持され、入賞孔６２ａに半分ほど入った状態で一旦保持される。ここで、ボールｂ２がどの入賞孔６２ａに入ったかを図示しないセンサによって検知し、その入賞孔６２ａに応じて次の展開に進む。次いで、たとえばディスク６３だけが少し逆回転させられ、孔６３ａが入賞孔６２ａと重なることにより、ボールｂ２が孔６３ａから落下する。落下したボールｂ２は、たとえば図示しないリフト機構によって再び待機位置まで戻される。
【００４７】
図１２に表れているように、センター抽選装置７は、ボールｂ３を用いて物理的抽選（ＳＪＰ抽選）を行うためのものであり、ボールｂ３が転動する転動フィールド７１と、レール７２と、傾斜フィールド７３と、入賞テーブル７４とを備えている。これら符号７１〜７４で表された部分は、中央筐体７０に支持されており、中央筐体７０は、下部筐体１０に対して垂直軸周りに回転可能に支持されている。
【００４８】
転動フィールド７１は、中央に孔７１ａが形成されており、中央に向かうほど低位になる漏斗状とされている。レール７２は、孔７１ａから落下したボールｂ３を螺旋状に転がし、下端の孔７２ａを通じて傾斜フィールド７３の奥方に落下させるためのものである。傾斜フィールド７３は、手前側ほど低位になる傾斜面を有しており、たとえばゴムを張設したバウンド部７３ｂによってボールｂ３を弾きつつ手前側の開口７３ｃに導くように構成されている。なお、傾斜フィールド７３の中央には、ゴムを張設した回転ボード７３ａが設けられており、この回転ボード７３ａは傾斜面に対する垂直軸周りに適宜回転させられる。これにより、レール７２を通じて落下したボールｂ３は、回転ボード７３ａによって弾かれて不規則な動きをする。入賞テーブル７４は、所定の円周上に沿って配置された複数（本実施形態では２０個）のポケット７４ａを有しており、手前側ほど低位となるように傾斜させられている。入賞テーブル７４は、中央筐体７０に対して、当該傾斜姿勢を保ったまま所定の傾斜軸周りに回転可能に支持されている。隣接するポケット７４ａの間は縦壁によって区切られており、ボールｂ３が傾斜フィールド７３の開口７３ｃを通過すると、いずれか１つのポケット７４ａに入るようになっている。
【００４９】
ポケット７４ａの外周部には、各ポケット７４ａに対応する賞の内容が表示されている。本実施形態では、たとえば、２０個のポケット７４ａのうち、１個がＳＪＰ当選、５個がＳＪＰ以外の所定枚数のメダル払い出し、４個がキャッチャー抽選装置４による抽選の権利獲得、１０個がはずれ、として割り当てられている。各ポケット７４ａの内部には、ボールｂ３が入ったことを検知するための図示しないセンサが設けられている。
【００５０】
センター抽選装置７における抽選時には、中央筐体７０は、マイクロコンピュータ９が図示しないモータを制御することによって、傾斜フィールド７３ないし入賞テーブル７４の傾斜方向がＳＪＰ抽選を行うプレイヤの正面方向を向くように適宜回転させられる。また、入賞テーブル７４は、マイクロコンピュータ９が図示しないモータを制御することによって適宜回転させられる。そして、待機位置にあるボールｂ３が転動フィールド７１に放出される。ボールｂ３は、転動フィールド７１、レール７２、傾斜フィールド７３を転動した後に開口７３ｃを通過し、いずれかのポケット７４ａに入る。ここで、ボールｂ３がどのポケット７４ａに入ったかを上記センサによって検知し、そのポケット７４ａに応じた賞がプレイヤに与えられる。次いで、たとえば入賞テーブル７４を約半周回転させ、ボールｂ３が入ったポケット７４ａを上位奥方に配置することにより、中央筐体７０内にボールｂ３が落下回収される。回収されたボールｂ３は、たとえば図示しないリフト機構によって再び待機位置まで戻される。
【００５１】
上記メダル払い出し機構は、センター抽選装置７における抽選ゲーム（ＳＪＰ抽選）の終了後に該当するプレイヤのメダルゲームフィールドＭＦ上にメダルｍを払い出すためのものである。詳細な図示説明は省略するが、上記メダル払い出し機構は、たとえば通常時にはメインディスプレイ８の裏側に収納される一方、メダル払い出し時には下方に伸張させられてメダルゲームフィールドＭＦの直上まで通ずるメダル搬送経路を形成するように構成されている。メダル払い出し時には、メインディスプレイ８の両端上部に設けられた図示しないボウルから上記メダル搬送経路上にメダルｍが供給される。
【００５２】
本実施形態のゲーム機Ａにおいては、キャッチャー抽選装置４によって獲得され、ボール投入機構５を介してプッシャフィールド３に投入されたボールｂ１が落下溝３２に落下したことを契機として、クルーン抽選装置６による抽選ゲームが開始される。ボール投入機構５においては、センサ５５ａ〜５５ｃの検出信号に基づいてモータ５４の駆動がマイクロコンピュータ９によって制御されることにより、可動レール５２が往復回動し、プッシャフィールド３に対するボールｂ１の投入位置が連続的に変更される。
【００５３】
ここで、ボールｂ１の投入位置が落下溝３２に近づくほどプレイヤにとって有利になり、ボールｂ１の投入位置が落下溝３２から遠ざかるほどプレイヤにとって不利になる。本実施形態では、ボールｂ１の投入位置が連続的に変更されることによって、次のゲーム展開が様々に異なることになる。このため、プレイヤは、どの位置にボールｂ１が投入されるかについて関心が高くなる。したがって、かかる構成によれば、プレイヤの期待度や興奮度を高めることができ、ゲーム機としての興趣を高めることができる。また、プッシャフィールド３に対してボールｂ１が連続投入されたとしても、プッシャフィールド３上にボールｂ１が偏在することは軽減される。
【００５４】
本実施形態においては、ボール投入機構５によるボールｂ１の投入位置は、落下溝３２の真上である第１位置と落下溝３２から最も離間する第２位置との間で連続的に変更される。このため、可動レール５２を介してボールｂ１が落下投入されるタイミングによっては、落下溝３２にボールｂ１を直接落下させることが可能であり、すぐにクルーン抽選装置６による抽選ゲームが開始されるチャンスがある。これにより、プレイヤの期待度や興奮度がより高められ、ゲーム機としての興趣をより高めることができる。
【００５５】
また、ボール投入機構５において、センサ５５ａ〜５５ｃの検出信号に基づいてモータ５４の駆動がマイクロコンピュータ９によって制御されることにより、ボールｂ１の投入位置を上記第１位置と上記第２位置との間の所定の位置で停止させることができる。このため、たとえば、画像表示装置２を用いた抽選の結果に応じて、ボールｂ１の投入位置を上記第１位置に停止させる時間帯を設定することが可能である。ボールｂ１の投入位置が上記第１位置に停止した状態は、プレイヤにとって有利である。このようなことから理解できるように、本実施形態によれば、プッシャフィールド３に対するボールｂ１の投入に関して多様なゲーム性を提供することができ、ゲーム機としての興趣をより高めることができる。
【００５６】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明の技術的範囲は上記した実施形態に限定されるものではない。本発明に係るゲーム機の各部の具体的な構成は、発明の思想から逸脱しない範囲内で種々な変更が可能である。
【００５７】
本発明に係るゲーム機において、ゲーム用媒体（ボールｂ１）が落下溝に落下したことを契機として開始される所定のイベントは、いかなるものであってもよい。上記実施形態においては、ボールｂ１が落下溝３２に落下したことを契機として、クルーン抽選装置６による抽選が開始されるように構成されているが、これに代えて、センター抽選装置７による抽選が開始されるように構成されていてもよい。また、所定のイベントは必ずしも抽選である必要はなく、たとえば、ボールｂ１が落下溝３２に落下したことを契機として、所定枚数のメダルｍがプレイヤに直接払い出される構成としてもよく、あるいは画像表示装置２において実行されるゲームを進行させる構成としてもよい。
【００５８】
投入位置変更手段を構成する所定の通路（可動レール５２）としては、上記実施形態のような棒材によって形成されたレールに限定されるものではなく、たとえば断面が矩形や半円形の溝状のレールとしてもよい。また、所定の通路は、上記実施形態のように先端部に孔５２ｂが設けられた構成に代えて、先端部が開放された構成としてもよい。この場合、所定の通路の全体または先端部が傾斜していてもよい。
【００５９】
上記実施形態では、可動レール５２の回動範囲について、センサ５５ａ，５５ｂ間またはセンサ５５ｂ，５５ｃ間で変動させる場合を例示したが、センサ５５ａ，５５ｂ，５５ｃのいずれかの位置を基準として、モータ５４をマイクロコンピュータ９が駆動制御することにより、可動レール５２の回動範囲を任意の範囲とすることも可能である。
【００６０】
ボールｂ１の投入方法については、上記実施形態のようなキャッチャー４２によるものに限定されず、たとえば、リフタによってボールｂ１を上昇させ、所定の通路（可動レール５２）に投入してもよい。
【００６１】
ゲーム用媒体としては、球状のボールに限定されるものではなく、ボール以外の多面体、楕円体や円柱などなどの非球状の物体を用いることができる。
【００６２】
上記実施形態においては、本発明をメダルゲーム機に適用した場合について説明したが、本発明は、たとえばプッシャフィールド上に載っている景品（遊戯媒体）を獲得する景品獲得ゲーム機に適用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明に係るゲーム機の一実施形態の全体外観図である。
【図２】図１に示すゲーム機の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示すゲーム機のメダルゲームフィールドの構成例を示す概略正面図である。
【図４】図３に示される構成の部分縦断面図である。
【図５】図３に示される構成の要部平面図である。
【図６】図３に示される構成の要部縦断面図である。
【図７】図６のＶＩＩ−ＶＩＩ線に沿う部分断面図である。
【図８】図１に示すゲーム機の要部斜視図である。
【図９】図８の要部断面図である。
【図１０】キャッチャーの作動を説明するための要部正面図である。
【図１１】キャッチャーの作動を説明するための要部正面図である。
【図１２】図１に示すゲーム機の要部斜視図である。
【符号の説明】
【００６４】
Ａ        ゲーム機
ｂ１      ボール（ゲーム用媒体）
ｍ        メダル（遊戯媒体）
ＭＦ      メダルゲームフィールド
２        画像表示装置
３        プッシャフィールド
４        キャッチャー抽選装置
５        ボール投入機構（投入位置変更手段）
６        クルーン抽選装置
７        センター抽選装置
３０      固定プレート
３１      可動プレート
３２      落下溝
４２      キャッチャー
５２      可動レール（所定の通路）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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