(57)【要約】【課題】画像読取部と画像形成部の間に収容トレイが設けられる構成において、シートのカールを抑制しつつ装置の小型化を図れる画像形成装置を提供すること。【解決手段】画像読取部とは空間を介して収容トレイを設け、画像読取部のハウジングの底面１１ｓに複数のリブ６３を設ける。複数のリブ６３は、幅方向中央を通る直線Ｒを挟んで線対称に配置された一対のリブが直線Ｒに対し角度θ（６０°）で斜行している。リブ６３は、排出中のシートにカールが発生した場合、シート先端の幅方向両端部に当接しつつ、当該シートの排出が進むに連れて当該端部同士の幅方向の間隔が広くなるように当該両端部を外側に向けて摺動案内する。【選択図】図７
2010074625.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿画像を読み取る画像読取部と、
前記画像読取部の下に配置され、シート上に画像を形成する画像形成部と、
前記画像読取部と前記画像形成部の間であり、前記画像形成部から排出される画像形成後のシートが積載されるように前記画像読取部とは空間を介して設けられたトレイを有するシート収容部と、
前記画像読取部の底面またはその直下位置に設けられ、排出中のシートに生じるその幅方向両端側が中央よりも浮き上がるカールを抑制するためのカール抑制部と、を備え、
前記カール抑制部は、
下向きに凸となるリブが設けられており、
前記リブは、
シート排出方向に向かうに連れて、シート排出方向に対し前記シートの中央から前記幅方向に遠ざかる向きに斜行する方向またはシート排出方向に沿う方向に延伸されてなり、
排出中のシートの前記カールにより浮き上がった両端側の部分のシート排出方向先端縁に当接した場合に、当該シートの排出が進むに連れて当該シートの先端縁をシート排出方向に摺動案内することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記リブは、前記画像読取部の底面に突設されており、
前記リブが複数個、シート搬送路の幅方向中央を挟んで両側の位置かつシート排出方向に間隔をおいて設けられていることを特徴する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数のリブが前記シート搬送路の幅方向中央を通る線を挟んで線対称の位置関係になるように設けられていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
シート排出方向に隣り合うリブ同士の間隔が一定であることを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記複数のリブは、前記画像読取部の底面の、前記トレイに対向する部分に設けられていることを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記カール抑制部は、
前記画像読取部の底面に摺動自在に支持された２個のプレートを備え、
前記リブは、前記２個のプレートの下面にそれぞれ設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記２個のプレートは、シート搬送路の幅方向中央を通る線を挟んで線対称の位置関係を維持するように、前記幅方向に沿って摺動自在に支持されていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記カール抑制部は、
前記２個のプレートを移動させる駆動手段と、
使用されるシートの幅を検出する検出手段と、
前記駆動手段を制御して、前記２個のプレートを前記検出されたシート幅に応じた位置に移動させる制御手段と、を備えることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像読取部は、
前記画像形成部に支点を介して当該支点を中心に上下方向に回動自在に支持され、
前記シート収容部は、
前記トレイのシート幅方向両端部それぞれに上方に延出される側壁を備え、各側壁の上端部が前記画像読取部の底面に接続されており、シート排出方向下流側端部に、外部に対する開口であるシート取り出し口が形成されていることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿の画像を読み取る画像読取部と、前記画像読取部の下に配置され、シート上に画像を形成する画像形成部とを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機等の画像形成装置には、画像読取部の下に空間部を隔てて画像形成部を配置し、画像形成部から排出される複写後のシートを、空間部に配された収容トレイ上に収容する、いわゆる胴内排出型のものがある。胴内排出型の構成をとれば、装置正面から見たときの横（幅）方向にシート収容トレイが装置からはみださないので、装置の設置スペースを少なく済ませられるというメリットがある。
【特許文献１】特開２００８−１２９４９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
近年、画像形成装置の全体の高さをより低くして小型化を図ることが望まれている。このような小型化を図る方法として、例えば画像読取部の位置を画像形成部にできるだけ近くなる位置まで下げることが考えられる。
ところが、そのようにすると画像読取部と画像形成部間の空間部が狭くなり、画像形成部から排出されるシートにカール（シート排出方向に直交する幅方向の両端側が中央よりも浮き上がる状態になるカール）が発生している場合、搬送中に、シート先端の両端部が浮き上がって画像読取部の底面に当たり擦れることにより折り返され、その折り返しが大きくなり、やがて巻き上がるようになってジャム（紙詰まり）発生に至る場合がある。
【０００４】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであって、ジャム発生を抑制しつつ装置小型化を図ることができる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、原稿画像を読み取る画像読取部と、前記画像読取部の下に配置され、シート上に画像を形成する画像形成部と、前記画像読取部と前記画像形成部の間であり、前記画像形成部から排出される画像形成後のシートが積載されるように前記画像読取部とは空間を介して設けられたトレイを有するシート収容部と、前記画像読取部の底面またはその直下位置に設けられ、排出中のシートに生じるその幅方向両端側が中央よりも浮き上がるカールを抑制するためのカール抑制部と、を備え、前記カール抑制部は、下向きに凸となるリブが設けられており、前記リブは、シート排出方向に向かうに連れて、シート排出方向に対し前記シートの中央から前記幅方向に遠ざかる向きに斜行する方向またはシート排出方向に沿う方向に延伸されてなり、排出中のシートの前記カールにより浮き上がった両端側の部分のシート排出方向先端縁に当接した場合に、当該シートの排出が進むに連れて当該シートの先端縁をシート排出方向に摺動案内することを特徴とする。
【０００６】
また、前記リブは、前記画像読取部の底面に突設されており、前記リブが複数個、シート搬送路の幅方向中央を挟んで両側の位置かつシート排出方向に間隔をおいて設けられていることを特徴する。
さらに、前記複数のリブが前記シート搬送路の幅方向中央を通る線を挟んで線対称の位置関係になるように設けられていることを特徴とする。
【０００７】
また、シート排出方向に隣り合うリブ同士の間隔が一定であることを特徴とする。
さらに、前記複数のリブは、前記画像読取部の底面の、前記トレイに対向する部分に設けられていることを特徴とする。
また、前記カール抑制部は、前記画像読取部の底面に摺動自在に支持された２個のプレートを備え、前記リブは、前記２個のプレートの下面にそれぞれ設けられていることを特徴とする。
【０００８】
ここで、前記２個のプレートは、シート搬送路の幅方向中央を通る線を挟んで線対称の位置関係を維持するように、前記幅方向に沿って摺動自在に支持されていることを特徴とする。
また、前記カール抑制部は、前記２個のプレートを移動させる駆動手段と、使用されるシートの幅を検出する検出手段と、前記駆動手段を制御して、前記２個のプレートを前記検出されたシート幅に応じた位置に移動させる制御手段と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
さらに、前記画像読取部は、前記画像形成部に支点を介して当該支点を中心に上下方向に回動自在に支持され、前記シート収容部は、前記トレイのシート幅方向両端部それぞれに上方に延出される側壁を備え、各側壁の上端部が前記画像読取部の底面に接続されており、シート排出方向下流側端部に、外部に対する開口であるシート取り出し口が形成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
このように下向きに凸となるリブを有するカール抑制部を備えることにより、例えばシート排出方向に斜行する方向にリブが設けられると、カールにより浮き上がった部分が当該リブとの当接によりシートの排出が進むに連れて押し下げられるようになってカールによる浮きが抑制され、画像読取部と画像形成部間の空間を狭くしても、カールの抑制によりジャム発生を抑制でき、もって装置小型化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施の形態を、図面を参照しながら説明する。
図１は、画像形成装置１の外観を示す斜視図であり、図２は、その正面図であり、図３は、背面図である。
各図に示すように、画像形成装置１は、略正六面体形状をしており、上部に、原稿画像を読み取ることにより原稿画像に対応した画像データを生成する画像読取部１０と、画像読取部１０の下であり、公知の電子写真プロセスにより画像読取部１０により生成された画像データに基づいてシート上にトナーなどによる画像を形成する画像形成部２０とを備えている。画像読取部１０と画像形成部２０の間には、画像形成部２０から排出される、画像形成後のシートを収容するシート収容部４０が、画像読取部１０と一体的に設けられている。シート収容部４０には、画像形成装置１の正面側壁面１Ａに開口するシート取り出し口４４が設けられている。
【００１２】
画像読取部１０は、原稿の画像を読み取る読取本体部１１と、読取本体部１１上に設けられた自動原稿搬送部（ＡＤＦ：Automatic Document Feeder）１２とを備えている。自動原稿搬送部１２は、原稿載置台１２ａに載置された原稿を１枚ずつ繰り出して読取本体部１１に供給する。
読取本体部１１の装置正面側の端部には、操作パネル３０が設けられている。操作パネル３０には、文字、数字等の入力やコピー等のジョブの実行を指示するための複数のキーが設けられたキー入力部３１と、指示メニュー、取得した画像に関する情報等が表示される液晶パネルなどからなる表示部３２が備えられている。
【００１３】
図４は、画像読取部１０の読取本体部１１と自動原稿搬送部１２における内部の構成を示す模式図である。
同図に示すように、読取本体部１１は、扁平な長方体形状のハウジング１１ａを備えており、このハウジング１１ａ内に、線状光源１１ｂおよびイメージセンサ１１ｃが搭載されたキャリッジ１１ｄが設けられている。
【００１４】
キャリッジ１１ｄは、ハウジング１１ａ内を、矢印ＡおよびＢで示す副走査方向に沿ってスライド可能に配置されている。なお、この副走査方向は、画像形成装置１の正面側壁面１Ａに沿った方向、すなわち、装置前後方向とは直交する左右方向になっている。キャリッジ１１ｄは、副走査方向と直交する主走査方向（画像形成装置１の前後方向に相当）に沿って長く延びた形状になっており、長手方向の両側の端部が、ハウジング１１ａ内に副走査方向に沿って設けられたガイドレール（不図示）上にスライド可能に支持されている。キャリッジ１１ｄには、画像読取モーター１１ｆの正回転および逆回転が、ベルト、ワイヤー等によって構成された駆動伝達部１１ｇを介して伝達されて、副走査方向に走査されるようになっている。
【００１５】
読取本体部１１におけるハウジング１１ａの上面には、主走査方向に沿って長く延びるスリット内に配置されたスリットガラス１１ｈと、プラテンガラス１１ｊとが設けられている。スリットガラス１１ｈは、ハウジング１１ａのＢ方向側の側部であって、自動原稿搬送部１２にて搬送される原稿Ｄが通過する原稿画像読取位置に配置されている。
プラテンガラス１１ｊは、スリットガラス１１ｈに対して矢印Ａで示す方向に所定の間隔をあけて配置されており、プラテンガラス１１ｊ上には、画像面を下方に向けた状態で原稿がセット（載置）されるようになっている。
【００１６】
キャリッジ１１ｄに搭載されたイメージセンサ１１ｃは、主走査方向に沿って配置された複数の光電変換素子を有するＣＣＤ（Charge Coupled Device）によって構成されている。線状光源１１ｂは、直線状に延びるキセノンランプ、ＬＥＤ等によって構成されており、イメージセンサ１１ｃに平行な状態でキャリッジ１１ｄに搭載されている。線状光源１１ｂは、スリットガラス１１ｈ上を通過する原稿またはプラテンガラス１１ｊ上に載置された原稿に対して光を照射し、イメージセンサ１１ｃが原稿から反射される光をスリットガラス１１ｈまたはプラテンガラス１１ｊを介して受光する。原稿からの反射光を受光したイメージセンサ１１ｃからは、原稿画像に対応した画像データが出力される。
【００１７】
自動原稿搬送部１２における原稿載置台１２ａ上の原稿Ｄは、ピックアップローラ１２ｂによって搬送路１２ｃに繰り出される。搬送路１２ｃ内には、ピックアップローラ１２ｂによって繰り出される原稿Ｄをプラテンローラ１２ｅに搬送するレジストローラ１２ｄが設けられている。プラテンローラ１２ｅの上部には、第１搬送ローラ１２ｆが圧接されており、レジストローラ１２ｄにて搬送される原稿Ｄは、第１搬送ローラ１２ｆとプラテンローラ１２ｅとの間を通過することによって、プラテンローラ１２ｅの外周面に沿って略半周にわたって搬送される。
【００１８】
プラテンローラ１２ｅの下部には第２搬送ローラ１２ｇが圧接されており、プラテンローラ１２ｅの外周面に沿って搬送される原稿Ｄは、第２搬送ローラ１２ｇとプラテンローラ１２ｅとの間を通過することにより、読取本体部１１のスリットガラス１１ｈ上を通過して、排紙ローラ対１２ｈへと搬送される。排紙ローラ対１２ｈは、原稿Ｄを原稿排出トレイ１２ｊ（図１および図２参照）上に排出する。
【００１９】
なお、自動原稿搬送部１２は、読取本体部１１に対して不図示の支点を中心に、図１に示す通常位置と、これよりも上方の開放位置との間を上下方向に回動自在に取り付けられており、開放位置まで回動させることによって、読取本体部１１の上面が開放され、読取本体部１１のプラテンガラス１１ｊ上に原稿をセットすることができる状態になる。
図５は、画像形成部２０の前後方向に沿った断面の模式図である。
【００２０】
この画像形成部２０の内部の構成は周知であり、画像形成装置１における正面側壁面１Ａと背面側壁面１Ｂとの間のほぼ中央位置に感光体ドラム２１が設けられている。この感光体ドラム２１に対して装置正面側には、ロータリー式の現像部２２が配置されおり、感光体ドラム２１および現像部２２の上方から感光体ドラム２１の装置背面側の下方にかけて傾斜した状態で、矢印Ｄ方向に周回移動する中間転写ベルト２３が配置されている。中間転写ベルト２３は、複数のローラに張架されており、最も装置背面側に位置するローラには、中間転写ベルト２３を介して２次転写ローラ２７が対向配置されている。
【００２１】
中間転写ベルト２３と感光体ドラム２１とは一体的にユニット化されており、画像形成部２０に対してユニット単位で着脱可能になっている。現像部２２の下側には、画像データに対応したレーザ光Ｌを感光体ドラム２１に照射する露光走査部２４が現像部２２に近接して配置されている。
露光走査部２４の下方には記録用のシートがセットされる給紙台２５が設けられており、給紙台２５の装置背面側の上方に、給紙ローラ２６が設けられている。給紙台２５は、セットされたシートを給紙ローラ２６に押し付けるように上向き付勢されており、給紙ローラ２６に押し付けられたシートが給紙ローラ２６によって上方に向かって１枚ずつ繰り出される。画像形成装置１の正面側壁面１Ａには、画像形成部２０の内部における給紙台２５の上方の空間を外部に開放する給紙台カバー２０ａが開閉可能に設けられている。
【００２２】
給紙台カバー２０ａは、正面側壁面１Ａに沿った垂直状態から外側に下方に向けて倒れるように二点鎖線で示す位置まで回動することにより、画像形成部２０の内部における給紙台２５の上方の空間を外部に開放し、給紙台カバー２０ａの上面が、給紙台２５の上面と略同一面上に位置される。このような状態では、給紙台カバー２０ａの上面から給紙台２５の上面にわたって、例えばＡ４サイズのシートを縦方向（長手方向）が給紙方向となるようにセットすることができる。
【００２３】
感光体ドラム２１は、矢印Ｃで示す方向に回転するようになっており、その表面が、感光体ドラム２１の下部に近接して配置された帯電ローラ（図示せず）によって一様な電位に帯電された後に、露光走査部２４から射出されるレーザ光Ｌによって露光走査される。これにより、感光体ドラム２１の表面に静電潜像が形成される。感光体ドラム２１の表面に形成された静電潜像は、ロータリー式の現像部２２により、所定の色のトナーによって現像される。
【００２４】
現像部２２には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の各色のトナーによって感光体ドラム２１上の静電潜像を現像する現像ユニット２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋが設けられており、これら現像ユニット２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋが、回転可能になった回転ラック内に着脱可能な状態で保持されている。各現像ユニット２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋは、回転ラックの回転によって、感光体ドラム２１に対向する位置に順次移動され、その対向位置に移動した各現像ユニット２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋによって、感光体ドラム２１上に順番に形成される静電潜像が、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナーによって現像される。
【００２５】
感光体ドラム２１上のトナー像は、矢印Ｄ方向に周回移動する中間転写ベルト２３上に静電転写される。Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナーによってカラー画像を形成する場合には、感光体ドラム２１上における各色の作像動作は、Ｙ〜Ｋの各色のトナー像が、その順に中間転写ベルト２３上の同じ位置に転写されるように、露光、現像ユニットの切換動作などのタイミングが制御されることにより実行される。これにより、各色のトナー像が中間転写ベルト２３上に順次重ねられてカラーのトナー像が形成される。
【００２６】
給紙台２５上にセットされたシートは、給紙ローラ２６により搬送路に１枚ずつ繰り出されて、２次転写ローラ２７と中間転写ベルト２３との間に搬送され、中間転写ベルト２３上に転写されたトナー像が２次転写ローラ２７によって静電的にシートに２次転写される。トナー像が転写されたシートは、２次転写ローラ２７の上方に配置された定着部２８に搬送される。定着部２８は、例えば、相互に圧接された加熱ローラ２８ａと加圧ローラ２８ｂとを備えており、加熱ローラ２８ａと加圧ローラ２８ｂとの間をシートが上方に向かって通過する際に、シートに転写されたトナー像が加熱、加圧により定着される。
【００２７】
加熱ローラ２８ａと加圧ローラ２８ｂ間を通過したシートは、装置正面側の上方に向かって搬送される。定着部２８の上部には、トナー像が定着されたシートを装置正面側に向かって排出する排紙ローラ対２８ｃが設けられており、排紙ローラ対２８ｃよりも装置正面側の部分に、画像読取部１０と一体になったシート収容部４０が設けられている。排紙ローラ対２８ｃから排出されたシートは、シート収容部４０に設けられた、排出されるシートを受け入れるための受け入れ口２８ｄを介して、シート収容部４０の収容トレイ４１に収容される。
【００２８】
図６は、画像読取部１０とシート収容部４０の構成を示す断面図である。同図では、画像読取部１０のハウジング１１ａ内部の構成については省略している。
同図に示すようにシート収容部４０は、定着部２８の装置正面側の面から装置前方に正面側壁面１Ａに開口するシート取り出し口４４までの全域にわたって設けられた収容トレイ４１と、収容トレイ４１の装置左右方向のそれぞれ側縁部上に垂直状態で配置されたトレイ側壁４２とを備えている。
【００２９】
各トレイ側壁４２の上端部は、画像読取部１０のハウジング１１ａの底面（裏面）１１ｓに取り付けられており、これによりシート収容部４０が画像読取部１０と一体化される。シート収容部４０を装置正面側から見ると、収容トレイ４１、両トレイ側壁４２、ハウジング１１ａの底面１１ｓにより囲まれて断面長方形状の筒状に形成され、装置正面のシート取り出し口４４のみが外部に対する唯一の開口部を有する構成になっている。この筒状に形成されたシート収容部４０の内部空間４７ａに、画像形成後のシートが排紙ローラ対２８ｃにより排出されて、収容トレイ４１上に載置される。
【００３０】
このようにハウジング１１ａの底面１１ｓにシート収容部４０を取り付けて一体化することにより、シート収容部４０がハウジング１１ａの補強部材として機能し、ハウジング１１ａ、すなわち画像読取部１０の剛性を高めることができる。
各トレイ側壁４２は、その装置背面側の端部が背面側壁面１Ｂまで延出されてなり、延出されている部分の下端部が、定着部２８と読取本体部１１とを仕切るための仕切板１１ｗに取り付けられている。仕切板１１ｗは、定着部２８の上方に配置され、収容トレイ４１の装置背面側端部の位置から装置後方に背面側壁面１Ｂまでの全域にわたって設けられている。仕切板１１ｗと各トレイ側壁４２とハウジング１１ａの底面１１ｓとに囲まれることによりダクト４７ｂが形成され、このダクト４７ｂは、シート収容部４０における受け入れ口２８ｄの上側の位置に設けられた、シート受け入れ口２８ｄとは別の開口４７ｃを介してシート収容部４０の内部空間４７ａと繋がっている。
【００３１】
仕切板１１ｗの、加圧ローラ２８ｂの直上に当たる部分には、定着部２８からの熱気を受け入れるための吸入口２８ｅが設けられている。
ダクト４７ｂの、吸入口２８ｅと背面側壁面１Ｂとの間の位置には、送風ファン４８が配設されており、背面側壁面１Ｂの、送風ファン４８に対向する部分には、送風ファン４８により送風されるエアを外部に排出するためのエア排出口４９が設けられている。
【００３２】
このように読取本体部１１の下方には、装置正面側のシート取り出し口４４から装置背面側のエア排出口４９までの間をエアが流れる流路が形成される構成になっている。
送風ファン４８が動作すると、定着部２８からの熱気が吸入口２８ｅから吸入されつつシート取り出し口４４から外気が取り入れられ、吸入口２８ｅから吸入されたエアとシート取り出し口４４から取り入れられたエアが送風ファン４８の手前で合流し、送風ファン４８を通過してエア排出口４９から排出される。
【００３３】
定着部２８からの熱気を吸入することにより定着部２８の温度が異常高温になるのを防止し、シート取り出し口４４から外気を取り入れることにより、その外気がシート収容部４０の中を通過する際に画像読取部１０と収容トレイ４１上のシートが冷却されるので、画像読取部１０の温度が上がって読取画質に影響を与えるといったことの防止を図れる。
収容トレイ４１は、定着部２８側に設けられた第１傾斜部４１ａと、シート取り出し口４４側に設けられた第２傾斜部４１ｂとを備えている。第１傾斜部４１ａは、定着部２８の前面から水平方向に対して１０°程度の角度で上方に向かって傾斜しており、第２傾斜部４１ｂは、第１傾斜部４１ａに対してシート取り出し口４４側に水平方向に対して２５°程度の角度で下側に向かって傾斜している。
【００３４】
第２傾斜部４１ｂは、収容トレイ４１の装置前後方向の中程よりも若干正面側に配置されており、シート取り出し口４４側に突出するように湾曲している。収容トレイ４１の幅方向（シート排出方向に直交する方向：装置左右方向）の寸法は、シート排出方向の全域にわたって略一定になっている。
シート収容部４０の上面を構成するハウジング１１ａの底面１１ｓには、収容トレイ４１の第２傾斜部４１ｂに対向して、第２傾斜部４１ｂと同様の湾曲状態で凹状に窪んだ凹部１１ｅが形成されており、この凹部１１ｅにおける装置正面側部分の上方のハウジング１１ａに操作パネル３０が設けられている。
【００３５】
ハウジング１１ａの底面１１ｓの、凹部１１ｅに対してシート取り出し口４４側に連続する部分１１ｒは、水平状態に対して上方に向かって若干傾斜している。従って、シート収容部４０におけるシート取り出し口４４側の端部は、シート取り出し方向である装置正面側になるにつれて、上下方向に順次広がっている。シート取り出し口４４の上下方向の開口長さは、８０ｍｍ程度になっている。
【００３６】
シート取り出し口４４が広がる構成になっていることにより、収容されたシートを取り出し易く、かつ小サイズ、例えばＡ５サイズのシートなどが第１傾斜部４１ａに積載されている場合でも容易に外部から視認することができる。
図７は、ハウジング１１ａの底面１１ｓの、収容トレイ４１に対向する部分を、収容トレイ４１側から見たときの平面図である。同図に示す位置Ｘ１、Ｘ２、Ｘ３は、図６に示す位置Ｘ１、Ｘ２、Ｘ３に対応している。すなわち、位置Ｘ１は、シート取り出し口４４の上端の位置を示し、位置Ｘ３は、収容トレイ４１のシート排出方向上流側端部の位置を示し、位置Ｘ２は、位置Ｘ１とＸ３の中間の位置を示している。同図の幅方向中央とは、シート搬送路の幅方向中央の位置（排出されるシートの幅方向中央の位置）に相当する。
【００３７】
ハウジング１１ａの底面１１ｓの、位置Ｘ１から位置Ｘ２までの領域６１には、下向きに凸となる凸状レールの一例として複数の直線状のリブ６３が設けられ、位置Ｘ２から位置Ｘ３までの領域６２には、下向きに凸となる格子状のリブ６４が設けられている。
リブ６３は、排出されたシートのカール（シート幅方向の両端側が中央よりも浮き上がる状態になるカール：図８参照）を抑制させるためのカール抑制部として機能するものであり、リブ６４は、放熱のためのものである。リブ６３、６４は、ハウジング１１ａに一体成型により設けられるとしても良いし、異なる材質のものをハウジング１１ａに取着する構成をとるとしても良い。
【００３８】
リブ６３それぞれは、底面１１ｓからの高さが約１〔ｍｍ〕であり、シート排出方向に対して所定の角度θ、例えば６０〔°〕をもって傾斜しており、隣り合うリブ６３同士の間隔ｄ１が一定、例えば１０〔ｍｍ〕であり、幅方向中央を通る直線Ｒ（同図の破線）を挟んで線対称の位置関係になるように設けられている。
このように幅方向中央を挟んで相対する一対のリブ６３を複数組、シート排出方向に向かうに連れてシート幅方向の間隔が広がるように設けることにより、図８に示すように排出されたシートにカールが発生している場合、そのカールが次のようにして抑制される。
【００３９】
すなわち、カールによりシート幅方向両端側それぞれの部分の先端縁Ｚが浮き上がり、各先端縁Ｚがいずれかのリブ６３のシート幅方向外側のエッジ６３ｅに当接すると、その当接状態が維持されつつ、その当接位置がシートの排出が進むに連れて当該シートの幅方向両端に向かってずれて行くことにより、当該シートの浮き上がった部分が下向きに押さえられるようになって、シート両端の間隔Ｄが漸次広がるようになり、カールによる浮き（曲がり具合）が低減されて行く。
【００４０】
間隔Ｄがある程度の大きさまで広がると、シートの先端縁Ｚ、Ｚがエッジ６３ｅの下を潜り抜けるようにしてリブ６３を乗り越える。リブ６３を乗り越えてから下流側に位置する別の一対のリブ６３が設けられている位置に移動するまでの間、各先端縁Ｚは、自由端になる。その瞬間にカールによりシートの曲がりが元の大きさに戻って間隔Ｄが狭くなれば、今度は、各先端縁Ｚが、その別のリブ６３のエッジ６３ｅに当接し、その別のリブ６３により下向きの力を受けて間隔Ｄが広げられて行く。１枚のシートが収容トレイ４１上に積載されるまでの間、シート排出方向に一定間隔をおいて設けられた複数のリブ６３それぞれについて、上記のシート先端縁を摺動案内する動作が順次行われ、排出中におけるシートに発生するカールの成長が抑制される。
【００４１】
リブ６３は、縦方向に長いシートが用いられることを考慮して、シート取り出し口４４の位置Ｘ１まで設けられることが望ましい。リブ６３の形状、角度θ、間隔ｄ１、高さ、数などについては、上記のものに限られることはない。使用される用紙の種類（普通紙、厚紙など）、シート収容部４０の高さ、発生するカールの大きさなどに基づきカール抑制に適切な形状、角度、数などが実験などから予め決められる。装置構成によっては、さらにシート取り出し口４４よりも外側まで設けられるようにしても良い。例えば、ハウジング１１ａの底面１１ｓの、装置正面側の最先端の位置までの領域、具体的には図６においてハウジング１１ａの底面１１ｓの、シート取り出し口４４から操作パネル３０までの間の領域まで延出されるように設けるようにすることもできる。さらに、カール抑制の効果を奏すれば、例えば一対のリブ６３を１組だけ設ける構成をとるとしても良い。
【００４２】
また、一対のリブ６３を、直線Ｒを挟んで線対称の位置関係になるように設けるとしたが、これに限られず、装置構成によっては非対称の形状をとるとしても良い。さらに、間隔ｄ１を一定ではなく、例えばシート排出方向に向かうに連れて間隔が狭くなるとしても良い。カールは、シート排出方向下流側に向かうに連れて徐々に成長し易いので、間隔を狭くしてより抑制を強めることができる。逆に、例えばカールが成長していない時点、すなわち上流側で狭くして成長を抑え、下流側で広くとるようにすることも可能であろう。
【００４３】
また、リブ６３の高さについても一定ではなく、例えば下流側で高くまたは低くし、上流側で低くまたは高くする構成をとることもできる。これらを組み合わせるとしても良い。さらに、リブ６３を横断面矩形状としたが、例えば円弧状であればシート先端縁Ｚは、矩形状リブの場合のエッジに代わり、その円弧状リブの外表面に当接することになる。
格子状のリブ６４は、ハウジング１１ａの底面１１ｓからの高さが約１〔ｍｍ〕のものであり、隣り合う片の縦横の間隔ｄ２が約２０〔ｍｍ〕の略正方形状をしている。底面１１ｓにリブ６４を設けない構成に比べて表面積を増やすことができ、ハウジング１１ａの熱がより発散され易くなる。間隔ｄ２や高さは上記のものに限られず、放熱性や製作性などを考慮して最適な値が設定される。なお、表面積を増やすという点では、リブ６３も放熱性の機能を併せ持つものであるといえる。
【００４４】
上記では、位置Ｘ２をＸ１とＸ３の中間としたが、これに限られない。カールしている状態のシートの先端が最初にハウジング１１ａの底面１１ｓに接すると想定される位置よりもシート排出方向上流側とすることが望ましい。また、領域６２に設けずに領域６１を位置Ｘ３まで延伸させる構成（リブ６４を設けずに、位置Ｘ１から位置Ｘ３までの全領域に複数のリブ６３を設ける構成）をとるとしても良い。また、場合によっては、領域６１を位置Ｘ１よりもシート排出方向上流側の位置まで後退させる構成をとるとしても良い。また、位置Ｘ１とＸ２の間の部分領域だけにリブ６３を設けるとしても良い。カールによる浮き上がったシート先端縁を摺動案内可能な位置に設けるとすれば良い。
【００４５】
図６に戻って、収容トレイ４１の第２傾斜部４１ｂにおける幅方向の中央部には、上面が第１傾斜部４１ａの上面と同一面上に位置するように傾斜したシート取り出し台４１ｃが設けられている。シート取り出し台４１ｃの前面は、第２傾斜部４１ｂにおけるシート排出方向の中程に位置している。
シート取り出し台４１ｃの上面には、シート積載補助板４１ｄが、シート取り出し台４１ｃの上面に沿って装置前方へスライドし得るように設けられている。このシート積載補助板４１ｄをシート取り出し口４４よりも前方にスライドさせることによって、Ａ４サイズのシートが縦向きに排出される場合でも、シート取り出し口４４から落下することなく積載することができる。なお、Ａ５サイズなどの小サイズ紙は、主に収容トレイ４１における定着部２８に近接した第１傾斜部４１ａ上に積載される。
【００４６】
画像読取部１０は、画像形成部２０との間で背面側部分に設けられた支点５１を中心に、画像形成部２０に対して画像読取部１０の正面側部分がシート収容部４０と共に上下に回動自在に支持されている。図７に示すように画像読取部１０が上方に回動されると、シート収容部４０も画像読取部１０と一体となって上方に移動し（開放位置）、画像形成部２０における定着部２８よりも正面側の内部が開口２０ｚを介して開放状態とされる。画像読取部１０が開放位置から下方に回動されて元の位置（通常の位置）に戻されると、画像形成部２０の内部が遮蔽状態になる。
【００４７】
画像読取部１０が上方に回動されると、画像形成部２０との間でそれぞれ回動可能に支持された一対の支持ロッド５２によって、画像読取部１０が上方の開放位置に安定的に保持される。これにより、画像形成部２０におけるユニット化された感光体ドラム２１および中間転写ベルト２３を一体となって上方に引き出すことができ、別のユニットと交換することができる。また、画像読取部１０を開放位置に移動させることにより、Ａ５サイズなどの小サイズ紙が第１傾斜部４１ａに積載されている場合でも、より視認し易くなる。
【００４８】
各支持ロッド５２の上端部は、画像読取部１０の左右の各側部に装置前後方向にスライド可能に取り付けられており、画像読取部１０が下方に回動されることによって、それぞれが前方にスライドされる。
なお、図１および図２に示すように、画像形成部２０における正面側壁面１Ａには、給紙台カバー２０ａの上方位置に開閉カバー２０ｂが設けられている。開閉カバー２０ｂは、その下端部を支点に、正面側壁面１Ａに沿った垂直状態と、垂直状態に対し外側に下方に向かって倒れた状態との間を回動自在に支持されており、倒れた状態にすることによって画像形成部２０の内部が装置正面側から開放され、画像形成部２０の内部に設けられた現像部２２の各現像ユニット２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋを回転ラックから取り外して外部に取り出すことができる。
【００４９】
以上説明したように、本実施の形態では、画像読取部１０のハウジング１１ａの底面１１ｓに、シートのカールを抑制するためのリブ６３を設けたので、従来のようにリブを設けない構成の場合に、排出されるシートのカールによりシート先端の両端部が浮き上がって画像読取部の底面に当たり擦れながら搬送されることにより、シートの端部が折り返されてジャムが発生するといったことを抑制できる。
【００５０】
＜変形例＞
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は、上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例が考えられる。
（１）上記実施の形態では、ハウジング１１ａの底面１１ｓにリブ６３を設けることによりカール抑制部を構成するとしたが、このようにハウジング１１ａの底面１１ｓにリブ６３を設ける構成に限られない。画像読取部１０の底面１１ｓまたはその直下の位置にカール抑制部を設ければ良く、例えばハウジング１１ａの底面１１ｓの直下にハウジング１１ａとは別の板状部材を配置して、その板状部材の底面（下面）にリブを設ける構成をとることもできる。さらに、ハウジング１１ａの底面１１ｓのシート幅方向全域にリブ６３を設けるのではなく、例えば一部に設ける構成をとることもできる。
【００５１】
図１０は、本変形例に係るカール抑制部７０の構成を示す図である。
同図に示すように、カール抑制部７０は、２つのプレート７１、７２を備え、リブ６３は、下向きに凸になるようにプレート７１、７２の面上に設けられている。プレート７１、７２は、それぞれがハウジング１１ａの底面１１ｓ上をシート幅方向に摺動自在に支持されている。
【００５２】
図１１は、カール抑制部７０におけるプレート７１、７２の支持機構８０の構成例を示す図である。同図は、ハウジング１１ａの内部側から支持機構８０を見たときの平面図であり、プレート７１、７２は、底面１１ｓに隠れて見えないので破線で示されている。
同図に示すように、支持機構８０は、ラックピニオン方式によるものであり、ラック８１、８２と、ピニオン８３と、ベルト８４と、ギア８５と、モーター８６を備えている。
【００５３】
ラック８１は、ハウジング１１ａに設けられた孔（不図示）を介してプレート７２と接続され、ラック８２は、別の孔（不図示）を介してプレート７１と接続されており、シート幅方向に沿って移動自在にハウジング１１ａに支持されている。
ピニオン８３は、ラック８１、８２の歯に歯合するギア部と、ベルト８４が張架されるプーリ部が２段に設けられてなる。ギア８５は、ベルト８４が張架されるプーリ部８５１と、その下に、モーター８６の軸部８６１と歯合するギア部８５２が２段に設けられてなる。駆動手段としてのモーター８６は、例えばステッピングモータなどからなる。
【００５４】
このような構成において、モーター８６の軸部８６１が同図の矢印方向に回転すると、その駆動力がギア８５、ベルト８４、ピニオン８３、ラック８１、８２の順に伝わり、ラック８１、８２が相互に近づく方向に移動する。これによりプレート７１、７２の間隔が狭くなり、幅方向中央を挟んで相対する一対のリブ６３（図１０）の間隔も狭くなる。モーター８６が逆方向に回転すると、上記とは逆にプレート７１、７２の間隔が広くなり、幅方向中央を挟んで相対する一対のリブ６３の間隔も広くなることになる。
【００５５】
本変形例では、プレート７１、７２の間隔が最も広くなる位置がホーム位置として予め決められており、ホーム位置に位置していることを検出するためのホーム位置センサ（不図示）が設けられている。ホーム位置センサの検出信号は、制御部２９（図５）に送られる。制御部２９は、ホーム位置センサからの検出信号に基づきプレート７１、７２がホーム位置に位置しているか否を検出することができ、ジョブ実行時に使用されるシートの大きさに応じて、プレート７１、７２をそのシートに対する適切な位置に移動させるプレート移動処理を実行する。
【００５６】
図１２は、制御部２９によるプレート移動処理の内容を示すフローチャートである。当該処理は、ジョブ実行により１枚のシートが給送される毎に実行される。
同図に示すように、まず給送されるシートのシート幅を検出する（ステップＳ１）。ここでは、画像形成部２０に、給送されるシートの幅を検出してその信号を出力する検出センサ（不図示）が配置されており、その検出センサからの信号を受信することにより行われる。なお、シート幅を検出するセンサに代えて、例えばシートサイズを検出するセンサを配置し、そのセンサにより検出されたシートのサイズ（Ａ４、Ｂ５など）からそのシートの幅を検出する構成をとるとしても良い。サイズ毎にそのサイズとシート幅を対応付けたテーブルを格納しておいて、サイズに対応するシート幅が読み出される。
【００５７】
シート幅に対応する位置にプレート７１、７２を移動させる（ステップＳ２）。ここでは、シート幅と、その幅のシートが使用される場合にプレートをホーム位置から最適位置まで移動させるのに必要とされるモーター８６の回転量を示す情報とを対応付けた情報テーブルが制御部２９に格納されており、使用されるシートに対応するモーター８６の回転量を示す情報を情報テーブルから読み出して、読み出した回転量の分だけモーター８６を回転させることにより行われる。プレートの最適位置は、使用されるシートがカールしたときにその先端の幅方向両端部Ｓがプレート７１、７２のリブ６３により確実に案内することができる位置であり、予め実験から求められる。なお、大サイズなどシートサイズによっては、プレートをホーム位置から移動させない場合もある。
【００５８】
プレート７１、７２が最適位置に移動するとジョブが開始され、そのジョブが終了すると（ステップＳ３で「ＹＥＳ」）、プレート７１、７２をホーム位置に戻し（ステップＳ４）、当該処理を終了する。なお、プレート７１、７２がホーム位置から移動していない場合には、ホーム位置に戻っているとして、そのまま処理を終了する。
（２）上記実施の形態では、リブ６３をシート排出方向に対し角度θをもって斜行するように設けるとしたが、これに限られず、例えばθ＝０〔°〕としてシート排出方向に沿うようにして設けるとしても良い。このようにした場合、シート先端の両端部は、リブによりシート排出方向に向けて（そのときの間隔Ｄを維持したまま）案内されることになり、リブによる案内が開始された以降のカールの成長、すなわち間隔Ｄが徐々に狭くなって行くことを防止することができる。
【００５９】
また、上記では、凸状レールとして直線状のリブを用いる例を説明したが、例えばシート排出方向に向かうに連れて階段状に徐々に外側に広がるように一対の凸状の部材を設ける構成をとることも可能である。
（３）上記実施の形態では、シート収容部４０のシート排出方向上流側端にシート受け入れ口２８ｄとは別の開口４７ｃを設け、開口４７ｃとダクト４７ｂを繋ぐようにしてシート取り出し口４４からエア排出口４９までの間に略直線状となる一つのエア流路を形成するとしたが、これに限られない。例えば、定着部２８の熱の影響が画像読取部１０までにはほとんど及ばないような構成の場合、開口４７ｃを遮蔽して、シート収容部４０とダクト４７ｂの境界を隔絶する構成をとることもできる。このようにしても定着部２８からの熱気については送風ファン４８を介して外部に排出できる。
【００６０】
（４）上記実施の形態では、収容トレイ４１の幅方向寸法を装置前後方向に渡って一定とする構成例を説明したが、例えば第２傾斜部４１ｂの幅方向寸法を、シート取り出し口４４に向かうに連れて漸次大きなるように構成するとしても良い。このようにすれば、シート取り出し口４４の装置左右方向の幅が広くなって、第１傾斜部４１ａ上に積載された小サイズ紙をさらに容易に視認することができ、しかも容易に取り出し易くなる。また、シート収容部４０の、受け入れ口２８ｄに対峙する装置正面側の壁面の略全面を開口することによりシート取り出し口４４を設ける構成をとったが、これに限られず、壁面のある部分だけ開口させて取り出し口４４を構成するようにしても良い。
【００６１】
（５）上記実施の形態では、本発明に係る画像形成装置としてカラー複写機に適用した場合の例を説明したが、これに限られない。カラーやモノクロに関わらず、また電子写真方式に限定されず、画像読取部と画像形成部を備える画像形成装置一般、例えばＦＡＸ、ＭＦＰ（Multiple Function Peripheral）等の画像形成装置に適用できる。
さらに、シート搬送方式としてセンター基準の構成例を説明したが、これに限られない。例えば、シートの搬送路幅方向一端側の辺が搬送路の一方端側に設けられた基準位置に沿うようにシートを搬送する、いわゆる片側基準の搬送方式にも適用できる。この場合でも上記同様に、排出されるシートの幅方向両端部が通過する位置にリブを有するカール抑制部が配設される。また、上記の各部材や開口などの寸法や形状等が上記のものに限られないことはいうまでもない。
【００６２】
また、上記実施の形態及び上記変形例をそれぞれ組み合わせるとしても良い。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明は、画像読取部と画像形成部との間に、画像形成部から排出されるシートが収容されるトレイが設けられた画像形成装置に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図２】画像形成装置の正面図である。
【図３】画像形成装置の背面図である。
【図４】画像形成装置に設けられた画像読取部における内部の構成を示す模式図である。
【図５】画像形成部の前後方向の断面における模式図である。
【図６】画像読取部とシート収容部の構成を示す断面図である。
【図７】画像読取部に設けられたハウジングの底面の、収容トレイに対向する部分を収容トレイ側から見たときの平面図である。
【図８】排出されたシートにカールが発生している場合の様子を示す模式図である。
【図９】画像読取部が上方に回動された状態を示す斜視図である。
【図１０】変形例に係るカール抑制部の構成を示す図である。
【図１１】カール抑制部に設けられたリブプレートの支持機構の構成例を示す図である。
【図１２】制御部によるリブプレート移動処理の内容を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６５】
１          画像形成装置
１Ａ        正面側壁面
１Ｂ        背面側壁面
１０        画像読取部
１１        読取本体部
１１ａ      ハウジング
１１ｓ      ハウジングの底面
２０        画像形成部
２０ｚ      開口
２８        定着部
４０        シート排出部
４１        収容トレイ
４２        側壁
４４        シート取り出し口
６３、６４      リブ
６３ｅ      リブのシート幅方向外側のエッジ
７０      カール抑制部
７１、７２      プレート
８０      プレートの支持機構
Ｄ      シート先端の端部同士の幅方向における間隔
ｄ１    隣り合うリブ同士の間隔
Ｒ      幅方向中央を通る直線
Ｚ      シート先端縁
【図１】
2010074625.tif 000003
【図２】
2010074625.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2010074625.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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