(57)【要約】【課題】画像形成装置用給紙装置において、印刷用紙の大きさに拘わらず、印刷用紙の所定個所に対してエアを吹き出し、安定した用紙の捌きを確保できるようにし、かつ、それらの駆動機構を簡素化する。【解決手段】給紙装置は、給紙台３０と、一対の用紙幅ガイド３１、３２と、エア吸着式搬送機構３３と、エア吹出し機構３６と、を備えている。前記一対の用紙幅ガイド３１，３２は、一方が、用紙幅方向の位置が固定された固定型用紙幅ガイド３１であり、他方が、用紙幅方向に位置調節自在な可動型用紙幅ガイド３２である。前記エア吹出し機構３６は、前記固定型用紙幅ガイド３１に対して用紙幅方向に所定距離を置いた位置に吹出し口１０１を有するように設定され、給紙台３０を支持する給紙ユニット２８と前記画像形成装置とは、前記給紙ユニットが前記画像形成装置に対して用紙幅方向移動可能となるように、連結機構７３により連結されている。【選択図】図１
2010089890.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
積載用紙を積載する給紙台と、積載された用紙の幅方向両側に配置されて前記積載用紙の幅方向の位置を規制する一対の用紙幅ガイドと、前記給紙台の上方に配置されて前記積載用紙の最上位の用紙をエア吸着して画像形成装置へ搬送するエア吸着式搬送機構と、前記積載用紙に向けて用紙搬送方向前方からエアを吹き出すエア吹出し機構と、を有する給紙ユニットを備えた画像形成装置用給紙装置において、
前記一対の用紙幅ガイドは、一方が、用紙幅方向の位置が固定された固定型用紙幅ガイドであり、他方が、用紙幅方向に位置調節自在な可動型用紙幅ガイドであり、
前記エア吹出し機構は、前記固定型用紙幅ガイドに対して用紙幅方向に所定距離を置いた位置に吹出し口を有するように設定され、
前記給紙ユニットと前記画像形成装置とは、前記給紙ユニットが前記画像形成装置に対して用紙幅方向移動可能となるように、連結機構により連結されている、ことを特徴とする画像形成装置用給紙装置。
【請求項２】
前記吹出し口は、開度調節可能となっていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置用給紙装置。
【請求項３】
前記吹出し口は、前記積載用紙に対して略平行な方向と斜め上向きの方向にエアを吹き出すように構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置用給紙装置。
【請求項４】
前記吹出し口は、複数個形成されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置用給紙装置。
【請求項５】
前記固定型用紙幅ガイドには、前記給紙台上の前記積載用紙に対して、用紙幅方向の少なくとも一方から略水平なエアを吹き出す側方吹出し口が設けられていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置用給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙台上に積載された用紙を、孔版印刷機、複写機又はプリンタ等の画像形成装置に１枚ずつ給紙する給紙装置に関する。特に、積載用紙の幅方向両側に配置されて前記積載用紙の幅方向の位置を規制する一対の用紙幅ガイドを備えた画像形成装置用給紙装置に関する
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置用給紙装置において、従来は、積載用紙の最上位の用紙に給紙ローラを押し付け、捌き板との間に挟み込み、摩擦により送り出す方式が一般的に採用されていたが、摩擦を利用しているため、複数の用紙が同時に送り出されたり、反対に送り出しミスがあったり、用紙が汚損されたり、あるいは用紙に皺が発生したりしていた。
【０００３】
このような用紙の重送、送り出しミス及び汚損等を無くすために、多数の吸着孔を有すると共にエア吸引機構を備えたエア吸着式搬送ベルト機構を備えると共に、用紙搬送方向前方から用紙に対してエアを吹き出すエア吹出し機構を備えたものが提案されている（特許文献１及び２参照）。これら提案された給紙装置では、積載された用紙に向けて搬送方向前方からエアを吹き出すことにより、最上位用紙を捌くと共に浮揚させ、それにより搬送ベルトの下側搬送面に吸着させ、吸着状態で搬送するようになっている。
【０００４】
ところで、画像形成装置では各種大きさの用紙が使用されるため、用紙の大きさに応じて給紙装置の用紙幅ガイドの位置（間隔）が調節できるようになっている。用紙幅ガイドの位置調節機構としては、用紙幅方向の中心に対して、両用紙幅ガイドが対称に移動する、いわゆる中央振分け方式と、一方の用紙幅ガイドを固定して、他方の用紙幅ガイドのみを用紙幅方向に移動可能とする片側基準方式とがある。画像形成装置として、たとえば印刷版胴を備えた孔版印刷機を使用する場合には、用紙の幅方向中心を、印刷版胴の幅方向の中心と揃える必要があるため、多くは、中央振り分け方式の用紙幅ガイドを採用している。
【０００５】
前記エア吹出し機構を利用したエアによる用紙の捌きは、用紙の角部近傍に向けてエアを吹き付けるのが効果的であるが、前記中央振分け方式の用紙幅ガイドを備えている場合には、用紙の大きさに応じて両用紙幅ガイドを位置変更すると、用紙の角部に対するエア吹出し口の位置が変化し、捌き性能が変化してしまう。これに対し、本件出願人は、中央振分け方式の用紙幅ガイドを備えた給紙装置において、エア吹出し機構が、一方の用紙幅ガイドと共に移動する装置を開発し、用紙の大きさに拘わらず、用紙の略角部にエアを吹き付け、捌き性能を維持できる給紙装置を出願している（特許文献３）。
【特許文献１】特開昭６１−２５４４３９号公報。
【特許文献２】特開２０００−２０３１４１号公報。
【特許文献３】特開２００５−８９１５４号公報。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記特許文献３の給紙装置では、用紙幅ガイドの移動に連動して、所定量だけエア吹出し機構を移動させなければならず、構造が複雑化していた。
【０００７】
一方、用紙幅ガイドを、単純に片側基準方式に変更すると、固定型用紙幅ガイドに対するエアの吹き出し位置は、固定されるが、次のような課題が生じる。
【０００８】
（１）用紙の大きさに応じて可動型用紙幅ガイドのみを移動すると、印刷版胴に対する印刷用紙の幅方向の位置がずれるため、用紙の幅方向の中心位置に画像が印刷されない。また、印刷後、印刷版胴から印刷用紙を剥がすための剥がし爪と印刷用紙の位置関係が狂い、印刷用紙を印刷版胴から剥がせない場合が生じる。
【０００９】
（２）印刷用紙の大きさによって、用紙中心が変化するため、たとえば、給紙装置の給紙ローラの位置とのバランスが取れず、給紙性能が不安定になる。
【００１０】
（発明の目的）
本発明の目的は、エア吸着式搬送機構及びエア吹出し機構を備えると共に、用紙幅ガイドが用紙幅方向に移動調節可能な画像形成用給紙装置において、用紙の大きさに拘わらず、常に、用紙の所定個所に対してエアを吹き出し、安定した用紙の捌きを確保できるようにすると共に、それらを駆動する機構を簡素化できるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため、本発明は、積載用紙を積載する給紙台と、積載された用紙の幅方向両側に配置されて前記積載用紙の幅方向の位置を規制する一対の用紙幅ガイドと、前記給紙台の上方に配置されて前記積載用紙の最上位の用紙をエア吸着して画像形成装置へ搬送するエア吸着式搬送機構と、前記積載用紙に向けて用紙搬送方向前方からエアを吹き出すエア吹出し機構と、を有する給紙ユニットを備えた画像形成装置用給紙装置において、前記一対の用紙幅ガイドは、一方が、用紙幅方向の位置が固定された固定型用紙幅ガイドであり、他方が、用紙幅方向に位置調節自在な可動型用紙幅ガイドであり、前記エア吹出し機構は、前記固定型用紙幅ガイドに対して用紙幅方向に所定距離を置いた位置に吹出し口を有するように設定され、前記給紙ユニットと前記画像形成装置とは、前記給紙ユニットが前記画像形成装置に対して用紙幅方向移動可能となるように、連結機構により連結されている。
【００１２】
本発明は、前記給紙装置において、好ましくは、前記吹出し口は、開度調節可能とされ、積載用紙に対して略平行な方向と斜め上向きの方向にエアを吹き出すように構成され、あるいは、複数個形成されている。
【００１３】
また、本発明は、好ましくは、前記固定型用紙幅ガイドには、前記給紙台上の前記積載用紙に対して、用紙幅方向の少なくとも一方から略水平なエアを吹き出す側方吹出し口が設けられている。
【発明の効果】
【００１４】
（１）本発明によると、一対の用紙幅ガイドの一方を固定型とし、他方を可動型とし、エア吹出し機構のエア吹出し口を、一方の固定型の用紙幅ガイドを基準として位置固定しているので、中央振り分け式の用紙幅ガイドと比較して、エア吹出し機構を移動する必要がなく、構造が簡素化され、かつ、用紙サイズの変更に対し、常に、用紙の所定個所、たとえば角部に近い位置に向けてエアを吹き出し、最上位の用紙を分離することができる。しかも、給紙ユニットを画像形成装置に対して用紙幅方向に位置調節することにより、孔版印刷機等において、印刷版胴の用紙幅方向の中心と、積載用紙の用紙幅方向の中心を、揃えることができる。すなわち、エア吹出し機構を、給紙台上の所定位置に固定した状態を維持しつつ、印刷版胴の用紙幅方向に中心に対して、印刷用紙の幅方向の中心を、簡単に揃えることができ、これにより、印刷範囲を印刷用紙の中央にバランス良く納めることができると共に、剥がし爪による剥がし機能も、用紙の大きさの変更に拘わらず、維持することができる。
【００１５】
（２）前記吹出し口を開度調節可能に構成していると、エアの吹出し強さ並びに吹出し方向を容易に変更でき、それにより、用紙の大きさ、重さ及び紙質等に応じて最適な強さ及び方向のエアを吹き出すことができる。たとえば、薄くて大きな紙の場合は、用紙全体にエアが広がるように開度を設定し、また、重い用紙の場合は、強いエアが供給できるように開度を調節することにより、各用紙の状況に適したエアを吹き出させることができる。
【００１６】
（３）積載用紙に対して略平行な方向と斜め上向きの方向にエアを吹き出すようにしていると、積載用紙と平行に吹き出すエアは、最上位の用紙又は最上位近傍の数枚の用紙を浮揚させると共にそれらの下側空間を確保し、斜め上向きに吹き出すエアは主として最上位の用紙を２枚目以下の用紙と分離する役目を果たす。これらにより、最上位の用紙を捌いて上方のエア吸着式搬送機構に確実に吸着させることができ、また、用紙自体が汚れることもない。
【００１７】
（４）吹出し口を複数個形成していると、大きな用紙でも全体に隈なくエアを供給することができ、また、各吹き出し口の開度及吹き出し方向を様々に組合せることにより、用紙の大きさ、重さ及び紙質に応じたエアの吹出しを行なうことができる。
【００１８】
（５）前記固定型用紙幅ガイドに、前記給紙台上の前記積載用紙に対して、用紙幅方向の少なくとも一方から略水平なエアを吹き出す側方吹出し口が設けられていると、印刷用紙を、幅方向の少なくとも一方からも浮き上がらせることができ、用紙を効率良く捌き、搬送機構の搬送ベルトの吸着させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
［本発明の第１の実施の形態］
図１〜図１９は、画像形成装置として孔版印刷機１を備え、該孔版印刷機用の給紙装置に本発明を適用した第１の実施の形態であり、説明の都合上、図１中に記載してあるように、用紙搬送方向Ｆを前方、用紙搬送方向Ｆと反対方向を「後方」と称し、また、用紙幅方向（用紙搬送方向Ｆと直交する水平方向）を「左右方向」とし、後方から見た状態で「右方」と「左方」を規定し、以下説明する。
【００２０】
（孔版印刷機の全体構造）
図１は孔版印刷機１及び給紙装置２の斜視図、図２は孔版印刷機及び給紙装置の概略側面図である。図１において、孔版印刷機１の後端部（用紙搬送方向Ｆの上流側端部）に給紙装置２が設置され、前端部（用紙搬送方向Ｆの下流側端部）に排紙装置３が設けられ、上側に画像読取装置４が設けられている。
【００２１】
図２において、孔版印刷機１内には、前後方向の概ね中間部に画像形成ユニット５が設けられ、画像形成ユニット５の後方上部には製版装置６が設けられ、画像形成ユニット５の前方上部には排版装置７が設けられている。
【００２２】
画像形成ユニット５は、内部にインク供給ローラ１０が内接すると共に矢印Ｒ方向に回転駆動する印刷版胴１１と、該印刷版胴１１に下方から圧接可能に対向する押圧ローラ１２等から構成されており、印刷版胴１１の周壁には多数の孔が形成されると共に、前記製版装置６で製版された孔版原紙Ｎが装着されるようになっている。
【００２３】
画像読取装置４は、ガラスの原稿台（図示せず）に載置された原稿の画像を読み取り、画像データを生成する。画像データは、外部のコンピュータから受信するようにしてもよい。
【００２４】
製版装置６は、製版用のマスターロール１３及びサーマルヘッド１４等を備えており、画像読取装置４で生成した画像データに基づいて、サーマルヘッド１４で孔版原紙（マスター）Ｎを製版し、画像形成ユニット５の印刷版胴１１に装着するようになっている。
【００２５】
排版装置７は、引込みローラ１６及び巻取りローラ１７等を備えており、前記印刷版胴１１に装着された使用済みの孔版原紙Ｎを取り外し、引込みローラ１６で排版装置内部に引き込み、排版ロールとして巻き取るようになっている。
【００２６】
孔版印刷機１の印刷用紙入口には、上下一対の取込ローラ１５が配置され、該取込ローラ１９と画像形成ユニット５との間には、上下一対の前側搬送ローラ１９ａ、１９ｂと、上下一対の後側搬送ローラ２０ａ、２０ｂとからなる中間搬送機構が、配置されている。この中間搬送機構の上側の前後の搬送ローラ１９ａ、２０ａは、共通の搬送ローラカバー３４に支持されており、該搬送ローラカバー３４は、前端の支軸３４ａを中心として、上方に開くように構成されている。すなわち、搬送ローラカバー３４と共に、前後の上側の搬送ローラ１９ａ，２０ａが持ち上げられるように構成されている。
【００２７】
画像形成ユニット５の画像形成部の後部近傍には、上下一対のフィードローラ（タイミングローラ等）１８が配置されており、該フィードローラ１８は画像形成ユニット５の印刷版胴１１の駆動と同期して適宜タイミングで回転し、印刷用紙Ｐを画像形成ユニット５へ送り込むようになっている。
【００２８】
画像形成ユニット５の前方には用紙幅方向に間隔をおいて左右一対の剥がし爪２５が配置され、該剥がし爪２５の前方にはファン２６が配置されており、該ファン２６により印刷版胴１１の下端部分に風を送り込むと共に、印刷済みの用紙Ｐを孔版原紙Ｎから剥がすようになっている。
【００２９】
排紙装置３は、排紙ベルト２１と、ファン２２と、紙受台２３と、用紙幅ガイド２４と、ストッパー２４ａ等を備えており、ファン２２により排紙ベルト２１上の用紙Ｐを排紙ベルト２１に吸着し、紙受台２３上へ排出するようになっている。
【００３０】
（給紙装置の全体構成）
図１において、給紙装置２は、床面に設置された基台２７と、該基台２７上に用紙幅方向移動自在に支持された給紙ユニット２８と、から構成されている。該給紙ユニット２８は、左右の側壁５５に昇降可能に支持された給紙台３０と、用紙幅方向に間隔を置いて配置された一対の用紙幅ガイド３１、３２と、図２に示すように、給紙台３０の前部上方に配置されたエア吸着式搬送ベルト機構３３と、給紙台３０の前端に隣接するように立設された前端ストッパー板３５と、該ストッパー板３５の上端前方部に配置されたエア吹出し機構３６と、積載された印刷用紙Ｐの後端を揃えるための後端ストッパー３７等を備えている。
【００３１】
基台２７は、キャスター４７等を介して床面に載置されると共に、所定の位置において、伸縮自在なストッパー脚４８により移動不能に固定されている。給紙ユニット２８は、基台２７の上面に敷設された前後一対のレール４９に、移動ローラ５０を介して用紙幅方向移動自在に支持されており、後述する用紙幅方向調節可能な連結機構７３により、孔版印刷機１の後端部に用紙幅方向移動調節可能に連結されている。
【００３２】
図３は、連結機構７３の平面拡大図であり、連結機構７３は、孔版印刷機１の後端部に固着された左右一対の軸受け板７４と、該軸受け板７４に回転自在に支持されて用紙幅方向に延びる送りねじ７５と、該送りねじ７５と平行に前記軸受け板７４に固着されたガイドロッド７６と、前記送りねじ７５にめねじ孔７７ａが螺合すると共に前記ガイドロッド７６にガイド孔７７ｂが嵌合する移動体７７と、前記送りねじ７５の左端部に連結されて送りねじ７５を回転させるギヤモータ７８と、を備えている。一方、給紙ユニット２８の前端部には、左右一対の連結ブラケット８１が設けられ、該連結ブラケット８１に、前記移動体７７の後端部が、ボルト８２ａ及びナット８２ｂにより、着脱自在に連結されている。
【００３３】
送りねじ７５の先端部（右端部）には、送りねじ７５の回転量及び回転角度を検出するために、エンコーダ８３が設けられている。該エンコーダ８３は、送りねじ７５の右端部に固着された多数のスリットを有する回転板８３ａと、該回転板８３ａのスリットを検出するコの字形のフォトインタラプタ８３ｂから構成されており、該フォトインタラプタ８３ｂは、制御装置に電気的に接続されている。すなわち、フォトインタラプタ８３ｂにより回転板８３ａのスリットの数を検出し、パルス信号を制御装置に送り、制御装置は、パルスカウント数から、移動体７７の移動量を演算（積算）するようになっている。
【００３４】
また、孔版印刷機１の後端部の所定の用紙幅方向位置には、最大移動位置規制用のリミッターとして、コの字状のフォトインタラプタ８５が設けられており、一方、移動体７７の前端部には、遮光板８６が設けられている。すなわち、移動体７７が、所定の制限位置まで右方に移動すると、該遮光板８６がフォトインタラプタ８５を遮光し、ギヤモータ７８を停止するようになっている。
【００３５】
（エア吸着式搬送ベルト機構３３）
図２において、前記エア吸着式搬送ベルト機構３３は、前後一対の回転ローラ４０と、両回転ローラ４０間に巻き掛けられた搬送ベルト４１と、搬送ベルト４１内に配置された吸引ボックス４２等を備えており、吸引ボックス４２は吸引ファン４３に接続している。
【００３６】
図４はエア吸着式搬送ベルト機構３３の底面図であり、搬送ベルト４１は複数本配置されると共に多数の吸引孔４４が形成されており、吸引ボックス４２の下面には、複数本の吸引スリット４５が形成され、該吸引スリット４５からエアを吸い込むことにより、搬送ベルト４１の下面（搬送面）に用紙を吸着し、前方に搬送するようになっている。
【００３７】
（給紙台）
図１において、給紙台３０は、前述のように、給紙ユニット２８の左右の側壁５５に昇降自在に支持されている。
【００３８】
図５は給紙台３０を昇降するための駆動機構を示しており、前記側壁５５には略垂直方向に延びるガイド孔５６が形成されると共に該ガイド孔５６の端縁に沿ってガイドレール５７が形成されている。給紙台３０の左右両側端にはそれぞれブラケット６０を介してローラ軸６１が固定されており、該ローラ軸６１はガイドローラ６２を回転可能に支持すると共に、外部の昇降部材６４に連結している。ガイドローラ６２は前記ガイド孔５６内に上下方向移動可能に配置されると共にガイドレール５７に当接している。
【００３９】
前記昇降部材６４には駆動チェーン６６の一端が連結されており、該駆動チェーン６６は上方に延びてターンスプロケット６７に係合すると共に下方に折り返し、下方の駆動スプロケット６８に係合し、さらに上方に折り返して、コイルばね６９に連結している。該コイルばね６９は上方に延びて、側板５５に設けられたブラケット７０に係合している。前記駆動スプロケット６８はピニオンギヤ機構を介して駆動モータ７１に連動連結している。すなわち、駆動モータ７１により駆動スプロケット６８を矢印Ｂ1方向に回転することにより、コイルばね６９に援助されながら駆動チェーン６６を矢印Ｂ2方向に移動し、昇降部材６４を介して給紙台３０を上昇するようになっている。
【００４０】
（用紙幅ガイド３１，３２）
図１において、左右一対の用紙幅ガイド３１，３２は、一方側、たとえば右側の用紙幅ガイド３１が固定型用紙幅ガイドであり、この固定型用紙幅ガイド３１は、給紙ユニット２８の右側壁５５に沿って立設されている。他方側、すなわち、左側の用紙幅ガイド３２が、用紙幅方向に移動自在な可動型用紙幅ガイドであり、つまみ９２によって操作される上下のラックピニオン機構（図１には上側のみ示す）９１により、用紙幅方向に移動されるようになっている。
【００４１】
図６は上記ラックピニオン機構９１の要部の平面拡大図、図７は図６のVII-VII断面図、図８は可動型用紙幅ガイド３２の平面図、図９は図８のIX-IX断面拡大図、図１０は固定型用紙幅ガイド３１の上端部の斜視図である。図７において、可動型用紙幅ガイド３２の上下端部にはそれぞれ取付片９３ａを介してボス部９３が一体的に設けられており、ボス部９３は、給紙ユニット２８に架設されたスライドガイド板９４のガイド溝９４ａ内に、用紙幅方向スライド自在に支持されると共に、垂直な回転軸９６を回転自在に支持している。上下の各スライドガイド板９４には、用紙幅方向に延びる上下のラック（ラック歯）９５が設けられている。回転軸９６の上下端部には、前記上下のラック９５の後端ラック歯に噛み合うピニオンギヤ９７がそれぞれ固着されており、更に、回転軸９６の最上端部に、前記つまみ９２が固着されている。即ち、つまみ９２を回転することにより、回転軸９６を介して上下のピニオンギヤ９７を回転し、これにより、ラック９５の長さ方向（用紙幅方向）に沿って、可動型用紙幅ガイド３２を移動することができる。
【００４２】
図８において、給紙台３０には、左右方向に長い矩形上の長孔５１が形成されており、該長孔５１の前後端縁に、用紙幅方向スライド自在に補助給紙台５２が支持されている。該補助給紙台５２には切欠き５２ａが形成されており、該切欠き５２内に前記可動型用紙幅ガイド３２及び回転軸９６が挿通され、前記可動型用紙幅ガイド３２及び回転軸９６は補助給紙台５２に一体的に移動可能に連結されている。すなわち、可動型用紙ガイド３２が用紙幅方向に移動すると、補助給紙台５２も、一体的に同方向に移動するようになっている。
【００４３】
図９において、前記補助給紙台５２は前後両端部に下方に突出する折り曲げ部５２ａが形成されており、一方、前記長孔５１は、給紙台３０の表面から段部を介した下方位置に形成されている。補助給紙台５２は、前記折り曲げ部５２ａの下端が長孔５１の端縁の上面に載せられており、これにより、補助ガイド５２の表面は、給紙台３０の表面と略同じ面（同じ高さ）に保たれている。すなわち、給紙台３０に積載される印刷用紙の全面が、略同一平面上に積載されるようになっている。
【００４４】
また、図１０において、固定型用紙幅ガイド３１の内面（左面）には、印刷用紙Ｐの過剰な浮き上がりを防止するために、橇状下端部５３ａを有する押さえ部材５３が上下方向移動自在に支持されている。この押さえ部材５３は、固定型用紙幅ガイド３１に突設されたピン５４に、上下方向に長い長孔５３ｂが係合しており、押さえ部材５３の自重により、橇状下端部５３ａが、上方に浮き上がった印刷用紙Ｐの右端縁を押さえ、給紙性能を安定させる。なお、図１に示すように、可動型用紙幅ガイド３２にも、上記同様の押さえ部材５３が支持されている。
【００４５】
図１において、後端ストッパー３７は、給紙ユニット２８の前端部に支持されて後方に延びる支持ロッド３８に、前後方向移動自在に支持され、かつ、支持ロッド３８に対して、昇降自在に支持されている。
【００４６】
（エア吹出し機構３６）
図２において、エア吹出し機構３６は、用紙幅方向に長いユニットボックス８７を有しており、このユニットボックス８７は、給紙ユニット２８の前端部に固定されると共に、ダクト８８を介して送風ファン８９に接続し、該送風ファン８９からユニットボックス８７内にエアを圧送するようになっている。
【００４７】
図１１は、エア吹出し機構３６の平面図、図１２は、エア吹出し機構３６の後面図、図１３は、図１１のXIII-XIII断面拡大図、図１４は図１１のXIV-XIV断面拡大図である。図１１において、ユニットボックス８７には左右方向に間隔をおいて後向きに開口する３つのエア吹出し口１０１、１０２、１０３が設けられている。説明の都合上、右側から順に第１、第２及び第３のエア吹出し口１０１、１０２、１０３と称する。最も右側の第１のエア吹出し口（メイン吹出し口）１０１は、固定型用紙幅ガイド３１の近傍位置であって、固定型用紙幅ガイド３１に対して、用紙幅方向に所定距離Ｄ１を隔てて位置している。上記所定距離Ｄ１は、用紙Ｐを左前端角部Ｐａから捌く（捲る）のに最も適した距離（例えば２０ｍｍ〜４０ｍｍ）に設定されている。
【００４８】
各吹出し口１０１、１０２、１０３の後側には、吹出し口１０１，１０２，１０３の開度を調節するためのシャッター１０６がユニットボックス８７に左右方向移動可能に支持され、また、吹出し口１０１、１０２、１０３間には、図１２に示すように、最終の捌きを行なう捌き板１０７が昇降可能に支持されている。
【００４９】
図１２において、各シャッター１０６は、ベース板１１０を介して一体成形されており、図１２に示す全開位置では、各シャッター１０６は対応するエア吹出し口１０１、１０２、１０３の左側に位置しており、右方に移動することにより各エア吹出し口１０１、１０２、１０３を徐々に閉塞し、それらの開度を減少させるようになっている。
【００５０】
図１５は、シャッター１０６と捌き板１０７を駆動するための機構を前方から見た縦断面図である。なお、前方から見た図（図１１とは反対方向から見た図）であるので、図面の左右は実際の左右と逆になっている。シャッター１０６のベース板１１０には左右方向に長いガイド溝１１２が形成され、該ガイド溝１１２にはユニットボックス８７に設けられたガイドピン１１３が係合し、該ガイドピン１１３によりベース板１１０の移動方向を左右に規制するようになっている。ベース板１１０とユニットボックス８７の左壁の間にはコイルばね１１５が張設され、ベース板１１０の右端部には操作ケーブル１１６が連結されている。操作ケーブル１１６は操作つまみ１１７に連結し、操作つまみ１１７を回して操作ケーブル１１６を引っ張ることにより、コイルばね１１５に抗してベース板１１０及びシャッター１０６を右方へ移動し、エア吹出し口１０１、１０２、１０３の開度を減少するようになっている。
【００５１】
左右２個配置された捌き板１０７は、二股状の取付板１２０の上端に固着されており、取付板１２０には上下方向に長いガイド溝１２１と、カムピン１２４が設けられている。ガイド溝１２１にはユニットボックス８７に設けられたガイドピン１２２が係合し、取付板１２０の移動方向を上下に規制するようになっており、カムピン１２４は駆動プレート１２６の縦板部１２６ａに形成されたカム溝１２５に係合している。該カム溝１２５は水平に対して左上がりに傾斜しており、駆動プレート１２６を右方に移動することにより、取付板１２０及び捌き板１０７を押し上げるようになっている。また、駆動プレート１２６の右端部に形成された縦板部１２６ｂには左右方向に長い長孔１３０が形成され、該長孔１３０に、ユニットボックス８７に設けられたガイドピン１３１を係合することにより、駆動プレート１２６の移動方向を左右方向に規制している。駆動プレート１２６とユニットボックス８７の左壁の間にはコイルばね１３２が張設され、駆動プレート１２６の右端部には操作ケーブル１３３が連結されている。操作ケーブル１３３は操作つまみ１３４に連結し、操作つまみ１３４を回して操作ケーブル１３３を引っ張ることにより、コイルばね１３２に抗して駆動プレート１２６を右側に移動し、カム溝１２５及びカムピン１２４からなるカム機構を介して、取付板１２０及び捌き板１０７を上昇させる。
【００５２】
図１３は、第１のエア吹出し口１０１の詳細を示しており、第１のエア吹出し口１０１の下壁１０１ｂは積載用紙Ｐと略平行（該実施の形態では略水平）に形成され、上壁１０１ａは後上がり傾斜状に形成されている。上壁１０１ａの傾斜角度αは、５°〜３０°程度に設定されている。下壁１０１ｂと上壁１０１ａを上記のように形成することにより、第１の吹出し口１０１からは、略水平向きのエアと、後斜め上向きのエアが、後方の積載用紙Ｐの前端縁に向って吹き出されることになる。
【００５３】
図１４は第３のエア吹出し口１０３の詳細を示しており、上壁１０３ａと下壁１０３ｂは前記図１０と同様に形成されているが、上壁１０３ａの後端には邪魔板１０３ｃが形成され、これにより、第３の吹出し口１０３からは略水平向きのエアのみが積載用紙Ｐに向けて吹き出されるようになっている。
【００５４】
なお、図１１において、第２のエア吹出し口１０２は前記第１のエア吹出し口１０１と同じ構造になっており、水平向きのエアと、後斜め上向きのエアを吹出すように形成されている。
【００５５】
（印刷工程の概要）
（１）図２において、画像読取装置４で原稿を読み取り、製版装置６で製版し、製版後の孔版原紙（マスター）Ｎを印刷版胴１１に装着する。
【００５６】
（２）下降位置の給紙台３０に多数の印刷用紙Ｐを積載し、給紙台３０を上昇させる。最上位用紙Ｐが上限位置センサー（図示せず）等に当接することにより、給紙台３０は停止する。
【００５７】
（３）印刷作業がスタートすると、給紙台３０の最上位用紙Ｐが、エア吹出し機構３６からのエアにより捌かれると共に浮揚され、エア吸着式搬送ベルト機構３３の搬送ベルト４１の下面に吸着され、吸着状態で前方に送り出され、図１２の捌き板１０７の上端隙間を抜けて、図２の入口側取込ローラ１５から孔版印刷機１内に供給される。
【００５８】
（４）孔版印刷機１内では、中間の搬送ローラ１９ａ、１９ｂ、２０ａ、２０ｂにより前方のフィードローラ１８まで搬送される。フィードローラ１８は、印刷版胴１１の回転と同期して駆動することにより、用紙Ｐを印刷版胴１１と押圧ローラ１２の間の画像形成部分に送り込む。そしてこの画像形成部において、印刷用紙の表面に印刷が施される（画像形成される）。
【００５９】
（５）印刷後の印刷用紙Ｐは、左右一対の剥がし爪２５により印刷版胴１１から剥がされると共にファン２６からのエアにより乾燥され、排紙ベルト２１に吸着されながら紙受台２３に排出される。
【００６０】
（給紙工程の詳細）
（１）図１６は、幅の狭い印刷用紙Ｐを給紙台３０に積載した状態を示しており、給紙前の工程において、印刷用紙Ｐの右端は右側の固定型用紙幅ガイド３１に当接し、印刷用紙Ｐの左端は、用紙幅に合わせて位置調節された可動型用紙幅ガイド３２に当接している。これにより、印刷用紙Ｐは、給紙台３０上で、右端基準、すなわち固定型用紙幅ガイド３１を基準として、積載されている。また、給紙ユニット２８は、前記移動調節用のつまみ９２を回転操作することにより、基台２８に対して用紙幅方向に移動調節され、印刷用紙Ｐの幅方向の中央線Ｃ２が、孔版印刷機１の印刷版胴１１の左右幅の中央線Ｃ１と一致させられている。さらに、図２において、積載用紙Ｐの前端縁は、前端ストッパー板３５により揃えられ、印刷用紙Ｐの後端縁は、後端ストッパー３７により、後方にずれないように規制されている。
【００６１】
（２）給紙工程において、図１１の第１、第２及び第３のエア吹出し口１０１、１０２、１０３からの水平向きのエアによって、図１３及び図１４のように最上位用紙Ｐが搬送ベルト４１の下面まで浮揚し、図１３のように第１のエア吹出し口１０１から後斜め上向きに吹き出されるエアによって、最上位用紙Ｐの右前角部近傍が２枚目以下の用紙Ｐに対して分離され（捌かれ）、最終的に印刷用紙Ｐは搬送ベルト４１の下面に吸着する。また、水平向きのエアにより、２枚目以下の用紙Ｐを最上位用紙Ｐから完全に分離し、２枚送りを防止する。なお、該実施の形態では、第２のエア吹出し口１０２からも後斜め上向きのエアを吹き出しているので、これによっても、前記捌き機能を向上させている。
【００６２】
［用紙サイズ等の変更に対する給紙ユニット２８及び可動型用紙幅ガイド３２の調節]
用紙サイズを変更する場合、たとえば、図１６に示す小さい寸法の印刷用紙Ｐから、図１７に示すように大きい寸法の印刷用紙Ｐに変更する場合には、まず、つまみ９２を回転操作することにより、可動型用紙幅ガイド３２を左方に移動し、可動型用紙幅ガイド３２と固定型用紙幅ガイド３１との間隔が新たな印刷用紙Ｐの幅と一致する位置に設定する。
【００６３】
次に、図３に示す給紙ユニット移動用のギヤモータ７８を駆動することにより、給紙ユニット２８を左方に移動し、図１７に示すように、印刷用紙Ｐの幅方向の中央線Ｃ２が、孔版印刷機１の印刷版胴１１の左右幅の中央線Ｃ１と一致する位置で停止する。
【００６４】
上記調節作業において、図１８に示すように、エア吹出し機構３６は、給紙ユニット２８に対しては移動しないので、固定型用紙幅ガイド３１に対する各エア吹出し口１０１，１０２，１０３の位置は変化しない。すなわち、印刷用紙Ｐの右端と、最も右側の第１のエア吹出し口との距離Ｄ１は変化せず、設定当初の距離Ｄ１を維持している。
【００６５】
また、図１９のように、大きい寸法の用紙Ｐを用いる場合に、シャッター１０６を全開位置から右側へ適度に閉じ、エア吹出し口１０１、１０２、１０３の開度を小さくすることにより、エア吹出し口１０１、１０２、１０３からのエアの強さを強くすることが可能となると共に、エアの吹出し方向を右向きに傾斜させることもできる。これにより、大きな用紙でもエアを用紙全体に行き亘らせることができる。
【００６６】
このように、寸法の異なる印刷用紙を使用する場合、いかなる寸法の印刷用紙を積載する場合でも、固定型用紙幅ガイド３１を基準として印刷用紙Ｐを給紙台３０に積載するので、常に、印刷用紙の右端部近傍の所定位置に、第１の吹き出し口１０１からのエアを吹き付けることができ、これより、用紙を効率良く捌くことができる。
【００６７】
しかも、給紙ユニット２８全体を、孔版印刷機１に対して用紙幅方向に移動して、積載用紙Ｐの幅方向の中心線Ｃ２を、孔版印刷機１の印刷版胴１１の用紙幅方向の中心線Ｃ１に合わせるので、印刷用紙Ｐの中央の印刷領域にバランス良く印刷することができる。また、積載用紙Ｐの幅方向の中心線Ｃ１を、孔版印刷機１の印刷版胴１１の用紙幅方向の中心線Ｃ１に合わせられることにより、図２の取込ローラ１５及び中間の搬送ローラ１９ａ，１９ｂ、２０ａ、２０ｂ並びに剥がし爪２５は、印刷用紙Ｐに対して左右対称な状態で作用し、給紙性能及び剥がし性能を維持することができる。なお、給紙ユニット２８を用紙幅方向に移動調節できる連結機構７３は、用紙サイズを変更する場合に利用する他、同じ大きさの印刷用紙を利用する場合でも、印刷胴１１に対して印刷用紙Ｐの用紙幅方向の位置を、微調節する時に利用する。
【００６８】
[その他の発明の実施の形態]
（１）図２０及び図２１は、本発明の第２の実施の形態であり、固定型用紙幅ガイド３１の前端部に、印刷用紙Ｐの右端に向けて、左方にエアを吹き出す側方吹出し口１４１が形成され、該側方吹出し口１４１は、送風ファン８９に接続されている。その他の構成は、前記第１の実施形態と同じであり、同じ部品には同じ符号（番号）を付してある。
【００６９】
該実施の形態によると、側方吹出し口１４１から吹き出されるエアにより、印刷用紙Ｐの前端部の右端部を、効率良く浮かせることができ、用紙の捌き性能が向上する。
【００７０】
（２）エア吹出し口を複数形成する場合において、２個、３個又は４個以上を左右に間隔を置いて配置する構造とは別に、前後方向にずらして配置することもできる。
【００７１】
（３）図１３に示すエア吹出し口１０１の形状は、１つのエア吹出し口１０１から吹き出すエアの方向が、積載用紙Ｐと平行な方向から一定角度傾斜した方向まで亘るようになっているが、エア吹出し口内に分流板を配置して、平行方向と後斜め上向きのエアを分離して吹き出す構造とすることもできる。
【００７２】
（４）図１１のように複数のエア吹出し口１０１、１０２、１０３を有するエア吹出し機構３６において、各エア吹出し口１０１、１０２、１０３から吹き出されるエアの方向を、印刷機の仕様に応じて各種組み合せることが可能である。たとえばメインの第１のエア吹出し口１０１からは後上向きのエアのみを吹き出させ、残りのエア吹出し口１０２、１０３からは積載用紙と平行なエアのみを吹き出させる構造とすることも可能である。
【００７３】
（５）本発明は、他の画像形成装置、たとえば複写機及びプリンタ等の給紙装置にも適用可能であり、また、中央振分式の用紙幅ガイドを備えた給紙装置には限定されず、左右の一方の用紙幅ガイドが固定型で、他方の用紙幅ガイドのみが左右方向に移動可能な給紙装置にも適用可能である。この場合は、移動式の他方の用紙幅ガイドと共に、エア吹出し機構が移動する構造となる。
【００７４】
（６）用紙幅ガイドを移動するための駆動機構は、図６に示すようなラックを利用した構造には限定されず、ワイヤあるいは空圧シリンダ等のアクチュエータを利用した駆動方式とすることも可能である。
【００７５】
（８）エア吹出し機構を前後方向（用紙搬送方向）に位置変更可能とし、用紙幅ガイドの前端とエア吹出し口との前後方向距離を、用紙サイズに応じて変更するように構成することもできる。
【００７６】
（９）前記図６等において、固定型用紙幅ガイド３１と該固定型用紙幅ガイド３１に最も近いエア吹出し口１０１との用紙幅方向の所定距離Ｄ１は、用紙の種類等に応じて任意に変更調節可能な構造とすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る孔版印刷機及び給紙装置の斜視図である。
【図２】図１の孔版印刷機及び給紙装置の概略側面図である。
【図３】給紙ユニットと孔版印刷機との連結機構の平面拡大図である。
【図４】エア吸着式搬送ベルト機構の底面図である。
【図５】給紙台を昇降するための駆動機構の側面図である。
【図６】可動型用紙幅ガイド駆動用のラックピニオン機構の要部の平面図である。
【図７】図６のVII-VII断面図である。
【図８】可動型用紙幅ガイドの平面図である。
【図９】図８のIX-IX断面拡大図である。
【図１０】固定型用紙幅ガイドの上端部の斜視図である。
【図１１】エア吹出し機構の平面図である。
【図１２】エア吹出し機構の後面図である。
【図１３】図１１のXIII-XIII断面拡大図である。
【図１４】図１１のXIV-XIV断面拡大図である。
【図１５】エア吹出し機構を前方から見た縦断面図である。
【図１６】小さい寸法の用紙を積載した状態の給紙装置の後面図である。
【図１７】大きい寸法の用紙を積載した状態の給紙装置の後面図である。
【図１８】大きい寸法の用紙を積載した時のエア吹出し機構の平面図である。
【図１９】大きい寸法の用紙を積載した時のエア吹出し機構の平面図であって、エアの吹き出し状態を変更した状態を示している。
【図２０】本発明の第２の実施の形態であり、エア吹出し機構の平面図である。
【図２１】図２０のXXI-XXI断面拡大図である。
【符号の説明】
【００７８】
１  孔版印刷機
２  給紙装置
５  画像形成ユニット
１１  印刷版胴
２８  給紙ユニット
３０  給紙台
３１  固定型用紙幅ガイド
３２  可動型用紙幅ガイド
３３  エア吸着式搬送ベルト機構
３６  エア吹出し機構
７３  給紙ユニットの移動機構
９１  ラックピニオン機構（可動型用紙幅ガイドの移動機構）
１０１  第１のエア吹出し口
１０２  第２のエア吹出し口
１０１  第３のエア吹出し口
１４１  側方吹出し口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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