(57)【要約】【課題】メンテナンス性を向上させるとともに大きさに対する容量を最大にすることができるトナー回収容器を提供する。【解決手段】本発明のトナー回収容器４０は、トナーを収容するトナー収容部４４と、トナー収容部４４の上部に設けられ、トナー搬送路において搬送されてきたトナーをトナー収容部４４に落下させるトナー落下口４２と、を備える。  トナー収容部４４は、トナーがトナー落下口４２から落下してトナー収容部４４において山状に自然堆積していくときの斜面となる部分に設けられる内部が中空の把手部４６を含む。【選択図】図２
2010091700.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容するトナー収容部と、
前記トナー収容部の上部に設けられ、トナー搬送路において搬送されてきたトナーを前記トナー収容部に落下させるトナー落下口と、
を備え、
前記トナー収容部は、トナーが前記トナー落下口から落下して前記トナー収容部において山状に自然堆積していくときの斜面となる部分に設けられる内部が中空の把手部を含むトナー回収容器。
【請求項２】
外周に前記斜面と略平行な斜面部と、
前記斜面部に一辺が対向する三角形状の開口部と、
を備え、
前記把手部は、前記斜面部と前記開口部の一辺とで挟まれる部分のみで形成される請求項１に記載のトナー回収容器。
【請求項３】
記録媒体に対して画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部において生じる廃トナーを回収する請求項１または２に記載のトナー回収容器と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成部からの廃トナーを回収するトナー回収容器およびこのトナー回収容器を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、感光体、感光体を帯電する帯電装置、感光体を露光する露光装置、感光体にトナーを担持させる現像装置および感光体の像を転写する転写装置を備える電子写真方式の画像形成装置が実用化されている。
【０００３】
この画像形成装置において、感光体に担持されたトナー像が転写装置によって用紙上に転写される際に、トナー像の一部が用紙上に転写されず感光体上に残ってしまうことがあった。
【０００４】
そこで、クリーニング装置およびトナー回収容器をさらに備え、クリーニング装置により感光体上の残留トナーを掻き落とし、コイルやスクリューの回転で感光体の軸方向と平行にトナーを搬送し、トナー搬送路を経て、トナーを落下させて、トナー回収容器に溜め込む方式が採用されている。
【０００５】
しかし、トナー回収容器は、トナーを落下させて溜め込むので、クリーニング装置よりも下部に配置される必要があり、かつ、画像形成装置の大きさによって容量が制限される。容量の小さなトナー回収容器では、残留トナーがすぐ満杯になり、そのたびにサービスマンによるメンテナンスが必要になるため、サービスマンの出動頻度が多くなり、画像形成装置のランニングコストを上げる要因となる。トナー回収容器の容量を増加させようとすると、トナー回収容器を大きくする必要があり、それに伴って画像形成装置を大きくする必要があった。
【０００６】
そこで、画像形成装置の下部に備えられる給紙装置の奥側のスペースを利用して、トナー回収容器の大きさを増加させる技術が開示されている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００４−１５１４８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
トナー回収容器に把手部を設けない場合、トナー回収容器中のトナーを回収することが困難となり、大きくメンテナンス性が落ちてしまう。したがって、トナー回収容器には、メンテナンス性を考慮して把手部が設けられる。把手部を設けた分だけトナー回収容器が大きくなるが、トナー回収容器の容量は変わらない。つまり、メンテナンス性を向上させると、トナー回収容器の大きさに対する容量が小さくなるため、トナー回収容器の大きさに対して割に合わないランニングコストが発生する問題がある。この問題は、特許文献１等の従来技術では解決されなかった。
【０００８】
そこで本発明の目的は、上記課題に鑑み、メンテナンス性を向上させるとともに大きさに対する容量を最大にすることができるトナー回収容器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のトナー回収容器は、トナーを収容するトナー収容部と、前記トナー収容部の上部に設けられ、トナー搬送路において搬送されてきたトナーを前記トナー収容部に落下させるトナー落下口と、を備える。
【００１０】
前記トナー収容部は、トナーが前記トナー落下口から落下して前記トナー収容部において山状に自然堆積していくときの斜面となる部分に設けられる内部が中空の把手部を含む。
【００１１】
この構成では、把手部がトナー収容部の一部として設けられている。把手部は、内部が中空で構成されており、把手部においてもトナーが収容されるため、把手部の体積を無駄にすることがない。また、把手部をトナーが山状に自然堆積していくときの斜面となる部分に設けることにより、把手部においてすみやかにトナーが収容される。したがって、本発明のトナー回収容器は、メンテナンス性を向上させるとともに大きさに対する容量を最大にすることができる。
【００１２】
本発明のトナー回収容器は、外周に前記斜面と略平行な斜面部と、前記斜面部に一辺が対向する三角形状の開口部と、を備えると好ましい。
【００１３】
また、前記把手部は、前記斜面部と前記開口部の一辺とで挟まれる部分のみで形成されると好ましい。
【００１４】
この構成では、開口部が三角形状であるので、トナー収容部の体積の減少を最小に抑えることができる。また、把手部は、斜面部と開口部の一辺とで挟まれる部分のみで形成されるので、トナー回収容器本体から突出することがなく、トナー回収容器全体の画像形成装置に対する占有体積を抑えることができる。したがって、この構成により、トナー回収容器の大きさに伴う画像形成装置の大型化を抑えることができる。
【００１５】
本発明の画像形成装置は、記録媒体に対して画像を形成する画像形成部および画像形成部において生じる廃トナーを回収する本発明のトナー回収容器を備える。
【００１６】
本発明のトナー回収容器を画像形成装置に適用することにより、トナー回収容器において大きさに対する容量が最大限になるため、トナーを効率よく回収することができ、画像形成装置のランニングコストを低減することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明におけるトナー回収容器は、メンテナンス性を向上させるとともに大きさに対する容量を最大にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の最良の実施形態に係るトナー回収容器およびこのトナー回収容器を備える画像形成装置を、図面を参照にしつつ詳細に説明する。
【００１９】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【００２０】
本発明の実施形態に係る画像形成装置１０は、原稿読取部１００、画像形成装置本体２００、後処理装置３００および用紙スタック部４００から構成されている。
【００２１】
原稿読取部１００は、上面に透明なガラス等からなる原稿台１０１を有している。この原稿台１０１の方には、原稿台１０１に載置された原稿を光学的に読み取るためのスキャナ光学系１１１が配されている。
【００２２】
スキャナ光学系１１１は、原稿台１０１上に載置された原稿に光を照射するための露光用光源１１２と、原稿で反射された光を受光する光電変換素子１１５とからなり、露光用光源１１２と光電変換素子１１５との間には、原稿で反射した光を光電変換素子１１５に導くための複数の反射鏡１１３と、反射鏡１１３により導かれた光を光電変換素子１１５上に結像させるための結像レンズ１１４とが配置されている。
【００２３】
光電変換素子１１５からの出力信号、すなわち、原稿画像データは、画像処理が施された後、画像形成装置本体２００に備えられたＬＳＵ（レーザスキャニングユニット）２０１に送出されるようになっている。
【００２４】
画像形成装置本体２００は、大きく分けて転写紙（記録媒体）Ｐに画像形成するための画像形成部２１０と、転写紙Ｐを収容するとともに転写紙Ｐを画像形成部２１０に搬送するための給紙搬送部２２０とからなる。
【００２５】
画像形成部２１０は、ＬＳＵ２０１と、ＬＳＵ２０１からのレーザ光が表面に照射されることにより静電潜像が形成される感光体２１１とを有している。
【００２６】
感光体２１１は、矢印方向に回転駆動されるドラム形状をなしており、この感光体２１１の周囲にはＬＳＵ２０１からのレーザ光の照射ポイントから感光体２１１の回転方向に向かって、現像装置２１２、転写チャージャ２１３、除電器２１４、主帯電器２１５が配置されている。
【００２７】
現像装置２１２は、レーザ光により露光された感光体２１１表面の静電潜像をトナーにより可視像（トナー像）に現像し、転写チャージャ２１３は、感光体２１１上のトナー像を転写紙Ｐに転写し、除電器２１４は、トナー像の転写後の感光体２１１上に残留している電荷を除去し、主帯電器２１５は、残留電荷が除去された感光体２１１表面を所定の電位に帯電させる。さらに、図示しないが、転写チャージャ２１３と除電器２１４との間には、トナー像の転写後の感光体２１１上に残留しているトナーを除去するためのクリーニング装置が設けられている。
【００２８】
ＬＳＵ２０１は、上述した原稿読取部１００にて読み取られた原稿の画像データに限定されず、外部に接続されたコンピュータ等の外部機器からの画像情報、通信等により送られるＦＡＸ情報に基づいてレーザを感光体２１１に照射するようにもなっている。
【００２９】
したがって、画像形成装置１０は、原稿読取部１００により原稿画像を読み取って用紙に画像を形成する複写機能、通信等によるＦＡＸ情報に基づいて用紙に画像を形成するＦＡＸ機能、コンピュータ等の外部機器からの画像情報に基づいて用紙に画像を形成するプリント機能を有する複合機となっている。
【００３０】
給紙搬送部２２０には、転写紙Ｐをストックして、転写紙Ｐを給紙するための用紙カセット２２１と、画像形成装置本体２００の側面から転写紙Ｐを給紙するための手差しトレイ２２２とが設けられている。
【００３１】
用紙カセット２２１の転写紙Ｐの送り側の先端部には、用紙カセット２２１に収容されている転写紙Ｐを給紙するための呼び込みローラ２２３と、図示しないが、収容された転写紙Ｐを１枚ずつ確実に送り出すことができるように、ローラと摩擦シート部材あるいは逆転ローラ等からなる用紙さばき部とが配置されている。
【００３２】
呼び込みローラ２２３の転写紙Ｐの搬送方向下流側には、画像形成部２１０における画像形成位置に転写紙Ｐを導くための送り出し用のピックアップローラ２２４と、第１給紙路２２５とが設けられている。
【００３３】
一方、手差しトレイ２２２の転写紙Ｐの送り側の先端部には、手差しトレイ２２２上の転写紙Ｐを給紙するための呼び込みローラ２２６と、転写紙Ｐを画像形成部２１０における画像形成位置に導くための送り出し用のピックアップローラ２２７と、第２給紙路２２８とが設けられている。
【００３４】
画像形成部２１０の画像形成位置の手前には、第１給紙路２２５または第２給紙路２２８から給送された転写紙Ｐを所定のタイミングで感光体２１１のトナー像の転写位置（画像形成位置）に搬送するためのレジストローラ２２９が設けられている。
【００３５】
レジストローラ２２９は、第１給紙路２２５および第２給紙路２２８に設けられたレジスト前検知スイッチにより、第１給紙路２２５あるいは第２給紙路２２８のいずれかを転写紙Ｐが通過したことを示す検知信号に基づいて、感光体２１１上のトナー像と転写紙Ｐとの位置あわせを行うよう駆動される。
【００３６】
上記の感光体２１１上のトナー像が転写紙Ｐに転写される転写位置の転写紙Ｐの搬送方向下流側には、転写紙Ｐ上に転写されたトナー像を熱により定着させるための定着ローラ２３０が設けられている。
【００３７】
定着ローラ２３０の転写紙Ｐの搬送方向下流側には、定着済の転写紙Ｐを搬送する用紙搬送パス２３１と、用紙搬送パス２３１を経て搬送される転写紙Ｐを画像形成装置本体２００の外部に排出するための排紙ローラ２３２に導くための第１用紙搬送路２３３とが設けられている。
【００３８】
排紙ローラ２３２から排出された転写紙Ｐは、原稿読取部１００の下方に形成された第１排紙部２３４に排出される。この第１排紙部２３４は、原稿読取部１００の下方側で、画像形成装置本体２００の画像形成部２１０の側面側、かつ、用紙カセット２２１の上部側に形成された空間部に形成されるものである。ここでの空間部とは、原稿読取部１００の下方側で、かつ、画像形成装置本体２００の外周壁に囲まれた領域を示している。
【００３９】
第１用紙搬送路２３３の転写紙Ｐの搬送方向上流側には、転写紙Ｐを第１用紙搬送路２３３または後処理装置３００に通じる用紙搬送パス２３６のいずれかに切り替えて導くための第１切替ゲート２３５が設けられている。この第１切替ゲート２３５は、第１用紙搬送路２３３と用紙搬送パス２３６の分岐点を支点として回動自在に設けられている。つまり、転写紙Ｐを第１用紙搬送路２３３に導く場合には、図示上方に回動して用紙搬送パス２３６を閉塞し、転写紙Ｐを用紙搬送パス２３６に導く場合には、図示下方に回動して第１用紙搬送路２３３を閉塞するようになる。
【００４０】
また、給紙搬送部２２０には、用紙搬送パス２３１に平行して反転搬送路２３７が設けられている。この反転搬送路２３７は、転写紙Ｐの両面に画像を形成する両面印字時に使用される搬送路であり、転写紙Ｐは、上述した用紙搬送パス２３１の搬送方向とは反対方向に搬送され、レジストローラ２２９まで搬送される。
【００４１】
よって、両面印字が行われる転写紙Ｐは、片面に画像が形成されて用紙搬送パス２３１に搬送された後、上述した用紙搬送パス２３６により後処理装置３００に一旦導かれ、後処理装置３００においてスイッチバックされ、再び用紙搬送パス２３６を通過して反転搬送路２３７に搬送される。
【００４２】
そして、反転搬送路２３７に搬送された転写紙Ｐは、レジストローラ２２９を介して、トナー像の転写位置に搬送され、画像形成されていない面にトナー像が転写され、定着ローラ２３０により熱定着されて用紙搬送パス２３１に送り出される。
【００４３】
用紙搬送パス２３１と反転搬送路２３７との分岐点には、切替ゲート２３８が設けられており、転写紙Ｐが反転搬送路２３７に搬送される前に、用紙搬送パス２３１を閉塞するように回動して、用紙搬送パス２３１への転写紙Ｐの搬送を防止している。
【００４４】
後処理装置３００は、画像形成装置本体２００の用紙搬送パス２３６から搬送された転写紙Ｐを後述する第２用紙搬送路であるエスケープパス３０２または第３用紙搬送路であるステープルトレイ３０３に導くための用紙搬送パス３０１と、用紙搬送パス３０１を搬送した転写紙Ｐがエスケープパス３０２またはステープルトレイ３０３に排出するための排紙ローラ３１８とが設けられている。
【００４５】
エスケープパス３０２とステープルトレイ３０３とで、転写紙Ｐを画像形成装置本体２００から用紙後処理部となる用紙スタック部４００に中継して搬送するための中継搬送路３００Ａを形成している。
【００４６】
また、用紙搬送パス３０１により、画像形成装置本体２００からの用紙を中継搬送路３００Ａに搬送するための用紙搬送路３００Ｂを形成している。
【００４７】
つまり、後処理装置３００は、中継搬送路３００Ａと用紙搬送路３００Ｂとで構成されていることになる。中継搬送路３００Ａは、排紙ローラ３１８を中心にして用紙搬送路３００Ｂから着脱自在にユニット化されている。すなわち、中継搬送路３００Ａは、画像形成装置本体２００から着脱可能にユニット化されたものとなっている。
【００４８】
これにより、後処理装置３００を使用しない場合に、中継搬送路３００Ａを取り外すことができるとともに、中継搬送路３００Ａを取り外してメンテナンスを行うことができるので、装置全体のメンテナンス性の向上を図ることができる。
【００４９】
中継搬送路３００Ａは、原稿読取部１００と第１排紙部２３４である空間部との間に形成されていることになる。また、別の角度から見ると、中継搬送路３００Ａは、原稿読取部１００の原稿台１０１と反対側の面に、中継搬送路３００Ａが設けられているともいえる。さらに、中継搬送路３００Ａは、第１排紙部２３４である空間部の上面に形成されているともいえる。
【００５０】
上記の構成によれば、画像形成装置本体２００から後処理装置３００に用紙を搬送する中継搬送路３００Ａが、原稿読取部１００と画像形成装置本体２００の外周壁で囲まれた空間部との間に形成されていることから、画像形成装置本体２００から後処理装置３００に搬送されない用紙を排出する第１排紙部２３４上に用紙が残っていても、用紙を取り除かなくてもジャム処理を行うことができる。
【００５１】
したがって、画像形成装置本体２００において形成された用紙を後処理装置３００に搬送する中継搬送路３００Ａにおいて、紙詰まり等の不具合が発生した場合に迅速にかつ容易にジャム処理が行え、これにより、装置全体のメンテナンス性を向上させることができる。
【００５２】
用紙搬送パス３０１の転写紙Ｐの搬送方向下流側のエスケープパス３０２とステープルトレイ３０３との分岐点には、第２切替ゲート３０４が設けられている。この第２切替ゲート３０４は、上記分岐点を支点として回動可能に設けられている。エスケープパス３０２に転写紙Ｐを導く場合には、図示下方に回動し、ステープルトレイ３０３に転写紙Ｐを導く場合には、図示上方に回動するようになっている。
【００５３】
エスケープパス３０２は、ステープル処理等の後処理が施されない転写紙Ｐを搬送する搬送路であり、転写紙Ｐの搬送部分が原稿読取部１００の原稿台１０１と略平行となるように形成されており、転写紙Ｐを略水平状態で後述する用紙スタック部４００に搬送するようになっている。
【００５４】
エスケープパス３０２の転写紙Ｐの搬送方向下流側には、第１排紙路３０５と第２排紙路３０６が分岐して設けられている。この第１排紙路３０５と第２排紙路３０６との分岐点には、第３切替ゲート３０７が設けられており、エスケープパス３０２を搬送する転写紙Ｐは、必要に応じて第１排紙路３０５または第２排紙路３０６のいずれかに切り替えて搬送されるようになっている。つまり、第３切替ゲート３０７は、第１排紙路３０５と第２排紙路３０６との分岐点を支点として回動自在に設けられている。第１排紙路３０５に転写紙Ｐを導く場合には、図示下方に回動し、第２排紙路３０６に転写紙Ｐを導く場合には、図示上方に回動するようになっている。
【００５５】
一方、ステープルトレイ３０３は、ステープル等の後処理が施される転写紙Ｐを搬送する搬送路であり、エスケープパス３０２の下方でエスケープパス３０２と略平行に形成されており、エスケープパス３０２と同様に転写紙Ｐを用紙スタック部４００まで略水平状態で搬送するようになっている。
【００５６】
また、ステープルトレイ３０３では、略水平状態で転写紙Ｐをストックして整合を行い、この水平状態で整合された転写紙Ｐに対して後述するステープルユニット３０８によりステープル処理が施されるようになっている。
【００５７】
ステープルトレイ３０３の転写紙Ｐの搬送方向下流側には、ステープル処理を行うステープルユニット３０８と、ステープルユニット３０８によりステープル処理が施された転写紙Ｐ束を排出するための排紙ローラ３０９とが設けられている。
【００５８】
排紙ローラ３０９は、エスケープパス３０２から第３切替ゲート３０７により分岐されて第２排紙路３０６を搬送してきた転写紙Ｐを排出するようにもなっている。なお、排紙ローラ３０９の転写紙Ｐの搬入手前側には、転写紙Ｐの通過を検知するための用紙検知センサーが設けられている。
【００５９】
上記構成の後処理装置３００は、原稿読取部１００とその下方に形成された空間部との間に設けられていることで、用紙後処理のための空間が画像形成装置１０の設置面上に形成されることに成る。これにより、後処理装置３００を備えた画像形成装置１０の設置面積を小さくすることができるので、画像形成装置１０の設置のための自由度が大きくなる。
【００６０】
また、後処理装置３００では、画像形成された転写紙Ｐの整合およびステープル処理等の後処理を略水平状態で行うようになっているので、転写紙Ｐの整合とステープル処理等の後処理を同じ位置で行うことができる。これにより、整合した転写紙Ｐ束をステープル位置まで搬送する場合に生じる転写紙Ｐ束の変形や整合乱れをなくし、転写紙Ｐ束が整った状態でステープル処理等の後処理を確実に行うことができる。
【００６１】
用紙スタック部４００は、後処理装置３００を通過した転写紙Ｐをスタックするものであり、第２排紙部としての第１用紙スタックトレイ４０１と、第３排紙部としての第２用紙スタックトレイ４０とを備えている。
【００６２】
第１用紙スタックトレイ４０１には、後処理装置３００のエスケープパス３０２から第１排紙路３０５を経て排出される転写紙Ｐがスタックされる。すなわち、第１用紙スタックトレイ４０１には、後処理装置３００を通過しているが、ステープル処理等の後処理が行われなかった転写紙Ｐがスタックされる。
【００６３】
一方、第２用紙スタックトレイ４０２には、後処理装置３００のエスケープパス３０２またはステープルトレイ３０３のいずれかを経て排紙ローラ３０９から排出される転写紙Ｐがスタックされる。すなわち、第２用紙スタックトレイ４０２には、主にステープル処理等の後処理が施された転写紙Ｐがスタックされるが、ステープル処理等の後処理が行われなかった転写紙Ｐもスタックされる。
【００６４】
また、第２用紙スタックトレイ４０２は、転写紙Ｐの積載量に応じて上下動するようになっている。すなわち、転写紙Ｐの積載量が多くなれば、第２用紙スタックトレイ４０２は、所定の位置から下方に移動するようになる。したがって、ステープル処理を施さなかった転写紙Ｐを大量にスタックする必要のあるときには、エスケープパス３０２から第２排紙路３０６を経て転写紙Ｐが第２用紙スタックトレイ４０２に排出されるようになる。
【００６５】
図２は、本発明の実施形態に係るトナー回収容器の構成を示す図である。図３は、トナーの自然堆積の形状を示す図である。
【００６６】
トナー回収容器４０は、トナーを収容するトナー収容部４４と、トナー収容部４４の上部に設けられ、トナー搬送路において搬送されてきたトナーをトナー収容部４４に落下させるトナー落下口４２と、を備える。
【００６７】
画像形成部２１０において生じた廃トナーは、スクリュー等の運搬手段によってトナー搬送路を搬送され、トナー落下口４２にて排出される。トナー落下口４２にて排出されたトナーは、トナー回収容器４０の内壁面の間にて自由落下をするか、またはトナー回収容器４０の内壁面を伝わって下方に流れ落ちる。
【００６８】
こうしてトナー回収容器４０の底面に到達したトナーは、トナー収容部４４において自然堆積していく。トナーは粘度が高いため流動性が低く、図３に示すように山状に自然堆積する。トナー２８は、安息角（約４７°）を保ちながら自然堆積していく。
【００６９】
トナー収容部４４は、トナーがトナー落下口４２から落下してトナー収容部４４において山状に自然堆積していくときの斜面となる部分に設けられる内部が中空の把手部４６を含む。
【００７０】
この構成により、把手部４６においてもトナー２８が収容されるため、把手部４６の体積を無駄にすることがなく、把手部４６においてすみやかにトナーが収容される。これらのことから、トナー回収容器４０は、メンテナンス性を向上させるとともに大きさに対する容量を最大にすることができる。
【００７１】
また、トナー回収容器４０は、外周にトナー２８の自然堆積していくときの斜面と略平行な斜面部４６Ａおよび斜面部４６Ａに一辺が対向する三角形状の開口部４８を備える。把手部４６は、斜面部４６Ａと開口部４８の一辺４８Ａとで挟まれる部分のみで形成される。
【００７２】
この構成では、開口部４８が三角形状であるので、トナー収容部４４の体積の減少を最小に抑えることができる。また、把手部４６は、斜面部４６Ａと開口部４８の一辺４８Ａとで挟まれる部分のみで形成されるので、トナー回収容器４０から突出することがなく、トナー回収容器４０全体の画像形成装置１０に対する占有体積を抑えることができる。したがって、この構成により、トナー回収容器４０の大きさに伴う画像形成装置１０の大型化を抑えることができる。
【００７３】
図４〜図８は、本発明の実施形態に係るトナー回収容器において廃トナーが堆積する様子を示す図である。
【００７４】
図４は、トナー２８の傾斜面が開口部４８に接するまでトナー２８が堆積した様子を示す。この状態になるまでにはトナー２８の堆積を遮るものがないため、トナー２８は、図４に示すように自然な山状に堆積する。
【００７５】
図５は、トナー２８の傾斜面が把手部４６に到達するまでトナー２８が堆積した様子を示す。開口部４８の下部のトナー２８は、トナー２８自身の重さによって矢印Ｘ方向に押し広げられるように流動する。
【００７６】
図６は、トナー２８が把手部４６を流動して堆積した様子を示す。トナー２８が図５の状態に到達するまで堆積すると、トナー２８は把手部４６を流動し始める。そして、このトナー２８は、開口部４８の斜面の終点からトナー収容部４４の底面に向かって落下する。落下したトナー２８は山状に自然堆積し、図６の状態になる。
【００７７】
図７は、図６の状態からさらにトナー２８が把手部４６を流動して堆積した様子を示す。図６の状態においてトナー２８が把手部４６を流動すると、図示左方向にトナー２８が堆積し、堆積したトナー２８の上面が把手部４６に流入してくる。
【００７８】
図８は、トナー収容部４４においてトナー２８が満杯になった様子を示す。図７の状態からさらにトナー２８が把手部４６を流動すると、把手部４６においてトナー２８が満杯になる。さらにトナー落下口４２からトナーが落下することにより、トナー２８の高さが増し、トナー落下口４２まで到達する。
【００７９】
したがって、トナー収容部４４の略全域にトナー２８が堆積するため、トナー回収容器４０の大きさに対する容量が最大となる。
【００８０】
なお、図４〜図８において表すトナー２８の堆積形状は、説明の便宜上模式的なものとしている。
【００８１】
最後に、上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係るトナー回収容器の構成を示す図である。
【図３】トナーの自然堆積の形状を示す図である。
【図４】本発明の実施形態に係るトナー回収容器において廃トナーが堆積する様子を示す図である。
【図５】本発明の実施形態に係るトナー回収容器において廃トナーが堆積する様子を示す図である。
【図６】本発明の実施形態に係るトナー回収容器において廃トナーが堆積する様子を示す図である。
【図７】本発明の実施形態に係るトナー回収容器において廃トナーが堆積する様子を示す図である。
【図８】本発明の実施形態に係るトナー回収容器において廃トナーが堆積する様子を示す図である。
【符号の説明】
【００８３】
１０−画像形成装置
４０−トナー回収容器
４２−トナー落下口
４４−トナー収容部
４６−把手部
４６Ａ−斜面部
４８−開口部
４８Ａ−開口部の一辺
２１０−画像形成部
【図１】
2010091700.tif 000003
【図２】
2010091700.tif 000004
【図３】
2010091700.tif 000005
【図４】
2010091700.tif 000006
【図５】
2010091700.tif 000007
【図６】
2010091700.tif 000008
【図７】
2010091700.tif 000009
【図８】
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