(57)【要約】      （修正有）【課題】無端状のベルト部材をクリーニングするブレード部材に捲れ等が発生した場合でも、クリーニング手段を容易に取り外すことが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】トナー像を担持した状態で周回移動する無端状のベルト部材と、前記無端状のベルト部材を周回移動自在に張架する張架ロールと、前記無端状ベルト部材の移動方向の下流側から上流側に向けて、前記張架ロールにより張架された前記無端状ベルト部材の表面に当接するブレード部材を有し、画像形成装置本体に対して当該画像形成装置本体の手前側に向けて着脱自在に装着されるクリーニング手段と、前記クリーニング手段の着脱方向の手前側端部に、ネジ結合を介して着脱自在に装着され、進行方向への回動時に前記画像形成装置本体側の部材に当接し、その反力として前記クリーニング手段を離脱方向に押動して離脱動作を補助する離脱補助部材とを備えるように構成した。【選択図】図１
2010230926.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持した状態で周回移動する無端状のベルト部材と、
前記無端状のベルト部材を周回移動自在に張架する張架ロールと、
前記無端状ベルト部材の移動方向の下流側から上流側に向けて、前記張架ロールにより張架された前記無端状ベルト部材の表面に当接するブレード部材を有し、画像形成装置本体に対して当該画像形成装置本体の手前側に向けて着脱自在に装着されるクリーニング手段と、
前記クリーニング手段の着脱方向の手前側端部に、ネジ結合を介して着脱自在に装着され、進行方向への回動時に前記画像形成装置本体側の部材に当接し、その反力として前記クリーニング手段を離脱方向に押動して離脱動作を補助する離脱補助部材とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、上記画像形成装置に関連する技術としては、例えば、特開２００８−９６５７０号公報等に開示されたものが既に提案されている。
【０００３】
上記特開２００８−９６５７０号公報に係る画像形成装置は、回転することによってトナー像を移動させる無端のベルト部材と、移動可能に支持されて、前記ベルト部材を回転自在に支持するとともに所定の張力で張架する張架ロールと、前記ベルト部材を介して前記張架ロールに圧接されることにより、前記ベルト部材をクリーニングするクリーニング部と、このクリーニング部を着脱自在に支持する支持部と、前記クリーニング部を着脱する場合に、前記支持部に対して前記クリーニング部を案内する案内部とを有し、前記支持部及び前記案内部は、前記張架ロールの移動に応じて移動するように構成したものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−９６５７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、この発明が解決しようとする課題は、無端状のベルト部材をクリーニングするブレード部材に捲れ等が発生した場合でも、クリーニング手段を容易に取り外すことが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
すなわち、請求項１に記載された発明は、トナー像を担持した状態で周回移動する無端状のベルト部材と、
前記無端状のベルト部材を周回移動自在に張架する張架ロールと、
前記無端状ベルト部材の移動方向の下流側から上流側に向けて、前記張架ロールにより張架された前記無端状ベルト部材の表面に当接するブレード部材を有し、画像形成装置本体に対して当該画像形成装置本体の手前側に向けて着脱自在に装着されるクリーニング手段と、
前記クリーニング手段の着脱方向の手前側端部に、ネジ結合を介して着脱自在に装着され、進行方向への回動時に前記画像形成装置本体側の部材に当接し、その反力として前記クリーニング手段を離脱方向に押動して離脱動作を補助する離脱補助部材とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１に係る発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、無端状のベルト部材をクリーニングするブレード部材に捲れ等が発生した場合でも、クリーニング手段を容易に取り外すことが可能となっている。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の要部を示す斜視構成図である。
【図２】本実施形態に係る画像形成装置を示す構成図である。
【図３】本実施形態に係る画像形成装置のクリーニン装置を示す断面構成図である。
【図４】本実施形態に係る画像形成装置のクリーニン装置を示す概略構成図である。
【図５】本実施形態に係る画像形成装置の要部を示す斜視構成図である。
【図６】ブレード捲れが発生した状態を示す断面構成図である。
【図７】本実施形態に係る画像形成装置の要部を示す概略斜視図である。
【図８】本実施形態に係る画像形成装置の要部を示す概略正面図である。
【図９】本実施形態に係る画像形成装置の要部を示す概略平面図である。
【図１０】本実施形態に係る画像形成装置の要部を示す斜視構成図である。
【図１１】本実施形態に係る画像形成装置の要部を示す平面構成図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１０】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのカラー画像形成装置を示すものである。このカラー画像形成装置１は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）２から送られてくる画像データをプリントするプリンターとしての機能以外に、画像読取装置３によって読み取られた図示しない原稿の画像を複写したり画像情報を送受信する複写機並びにファクシミリとしても機能するように構成されている。
【００１１】
カラー画像形成装置１の内部には、図２に示すように、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）２や画像読取装置３から送られてくる画像データに対して、必要に応じて、シェーディング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の予め定められた画像処理を施す画像処理部４が配設されているとともに、当該画像処理部４で画像処理が施された画像データに基づいてカラー画像の形成動作を制御する制御部５が配設されている。
【００１２】
そして、上記の如く画像処理部４で予め定められた画像処理が施された画像データは、同じく画像処理部４によって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色の画像データに変換され、次に述べるように、カラー画像形成装置１の内部に設けられた画像出力部６によってフルカラー画像やモノクロ画像として出力される。
【００１３】
上記画像処理部４によってイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色の画像データに変換された画像データは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成ユニット７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋの画像露光装置８に送られ、これらの画像露光装置８では、対応する色の画像データに応じてＬＥＤ発光素子アレイから出射される光によって画像露光が行われる。
【００１４】
上記カラー画像形成装置１の内部には、図２に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニット（画像形成部）７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋが、第１色目のイエロー（Ｙ）の画像形成ユニット７Ｙが相対的に高く、最終色の黒（Ｋ）の画像形成ユニット７Ｋが相対的に低くなるように、水平方向に対して予め定められた角度だけ傾斜した状態で一定の間隔を隔てて並列的に配置されている。
【００１５】
このように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニット７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋを、予め定められた角度だけ傾斜した状態で配置することにより、これら４つの画像形成ユニット７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋを水平に配置した場合に比較して、画像形成ユニット７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ間の距離を短く設定することができ、カラー画像形成装置１の幅を小さくして小型化が可能となる。
【００１６】
これらの４つの画像形成ユニット７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋは、基本的に、形成する画像の色以外は同様に構成されており、図２に示すように、大別して、図示しない駆動手段により矢印Ａ方向に沿って予め定められた速度で回転駆動される像担持体としての感光体ドラム１０と、この感光体ドラム１０の表面を一様に帯電する一次帯電用の帯電ロール１１と、当該感光体ドラム１０の表面に予め定められた色に対応した画像を露光して静電潜像を形成するＬＥＤプリントヘッドからなる画像露光装置８と、感光体ドラム１０上に形成された静電潜像を予め定められた色のトナーで現像する現像装置１２と、感光体ドラム１０の表面を清掃するクリーニング装置１３とから構成されている。
【００１７】
上記感光体ドラム１０としては、例えば、直径３０ｍｍのドラム状に形成され、表面に有機光導電体を被覆したものが用いられ、図示しない駆動モーターにより矢印Ａ方向に沿って予め定められた速度で回転駆動される。
【００１８】
また、上記帯電ロール１１としては、例えば、芯金の表面に合成樹脂やゴムからなり電気抵抗を調整した導電層を被覆したロール状の帯電器が用いられ、この帯電ロール１１の芯金には、予め定められた帯電バイアスが印加される。
【００１９】
上記画像露光装置８は、図２に示すように、４つの画像形成ユニット７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ毎にそれぞれ個別に配置されており、各画像形成ユニット７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋに設けられた画像露光装置８としては、ＬＥＤ発光素子を予め定められたピッチ（例えば、６００ｄｐｉ〜２４００ｄｐｉ）で感光体ドラム１０の軸方向に沿って直線状に配置したＬＥＤ発光素子アレイと、当該ＬＥＤ発光素子アレイの各ＬＥＤ発光素子から出射された光を感光体ドラム１０上にスポット状に結像するセルフォックレンズ（商品名）アレイとを備えたものが用いられる。また、上記画像露光装置８は、図２に示すように、下方から感光体ドラム１０上に画像を走査露光するように構成されている。
【００２０】
なお、上記画像露光装置８としては、ＬＥＤ発光素子アレイからなるものに限らず、レーザービームを各感光体ドラム１０の軸方向に沿って偏向走査するものなどを用いても勿論良い。この場合には、４つの画像形成ユニット７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋに対して１つの画像露光装置８が配設される。
【００２１】
上記画像処理部４からは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成ユニット７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋに個別に設けられた画像露光装置８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋに、対応する色の画像データが順次出力され、これらの画像露光装置８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋから画像データに応じて出射された光束は、対応する感光体ドラム１０の表面に走査露光され、画像データに応じた静電潜像が形成される。上記感光体ドラム１０上に形成された静電潜像は、現像装置１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋによって、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像として現像される。
【００２２】
上記各画像形成ユニット７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋの感光体ドラム１０上に、順次形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、各画像形成ユニット７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋの上方にわたって傾斜した状態で配置された無端ベルト状の中間転写体としての中間転写ベルト１４上に、４つの一次転写ロール１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋによって順次多重に一次転写される。
【００２３】
この中間転写ベルト１４は、複数のロールによって張架された無端ベルト状部材であって、当該ベルト状部材の下辺走行領域が、その走行方向に沿った下流側が相対的に低く、且つ上流側が相対的に高くなるように、水平方向に対して傾斜した状態で配置されている。
【００２４】
即ち、上記中間転写ベルト１４は、図２に示すように、駆動ロール１６と、背面支持ロール１７と、張力付与ロール１８と、従動ロール１９との間に一定の張力で掛け回されており、図示しない定速性に優れた駆動モーターによって回転駆動される駆動ロール１６により、矢印Ｂ方向に沿って予め定められた速度で循環移動する。上記中間転写ベルト１４としては、例えば、可撓性を有するポリイミドやポリアミドイミド等の合成樹脂フィルムを帯状に形成し、この帯状に形成された合成樹脂フィルムの両端を溶着等の手段によって接続することにより無端ベルト状に形成したものや、あるいは最初から無端ベルト状に形成したものが用いられる。上記中間転写ベルト１４は、その下辺走行領域において、各画像形成ユニット７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋの感光体ドラム１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに接触するように配置されている。
【００２５】
また、上記中間転写ベルト１４には、図２に示すように、当該中間転写ベルト１４の上部走行領域の低位側端部に配置され、中間転写ベルト１４上に一次転写されたトナー像を記録媒体２１上に二次転写する二次転写手段としての二次転写ロール２０が、背面支持ロール１７によって張架された中間転写ベルト１４の表面に当接するように配置されている。
【００２６】
上記中間転写ベルト１４上に多重に転写されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、図２に示すように、背面支持ロール１７に圧接する二次転写ロール２０によって、記録媒体としての記録用紙２１上に静電気力で二次転写され、これらの各色のトナー像が転写された記録用紙２１は、鉛直方向の上方に位置する本実施の形態に係る定着装置３０へと搬送される。上記二次転写ロール２０は、背面支持ロール１７の側方に圧接しており、鉛直方向の下方から上方に搬送される記録用紙２１上に、各色のトナー像を一括して二次転写するようになっている。
【００２７】
上記二次転写ロール２０としては、例えば、ステンレス等の金属からなる芯金の外周に、導電剤を添加したゴム材料等の導電性弾性体からなる弾性体層を予め定められた厚さに被覆したものが用いられる。
【００２８】
そして、上記各色のトナー像が転写された記録用紙２１は、本実施の形態に係る定着装置３０によって熱及び圧力で定着処理を受けた後、排出ロール２２によって装置１の上端部に設けられた排出トレイ２３上に画像面を下にした状態で排出される。
【００２９】
上記記録用紙２１は、図２に示すように、装置１内の底部に配置された給紙トレイ２４から予め定められたサイズ及び材質のものが、給紙ロール２５及び用紙分離搬送用のロール２６により一枚ずつ分離された状態で給紙され、レジストロール２７まで一旦搬送されて停止される。そして、上記給紙トレイ２４から供給された記録用紙２１は、予め定められたタイミングで回転するレジストロール２７によって中間転写ベルト１４の二次転写位置へ送出される。上記記録用紙２１としては、普通紙以外にも、表面又は表裏両面にコーティング処理が施されたコート紙等の厚紙なども供給可能となっており、コート紙からなる記録用紙２１には、写真画像なども出力される。
【００３０】
トナー像の二次転写工程が終了した中間転写ベルト１４の表面は、ベルトクリーニング装置２８によって残留トナー等が除去されて、次の画像形成工程に備える。尚、図２中、２９は、カラー画像形成装置１の各部に電力を供給する電力供給部を示している。
【００３１】
図３はこの発明の実施の形態１に係るカラー画像形成装置のクリーニング装置を示す構成図である。
【００３２】
このクリーニング装置２８は、図３に示すように、カラー画像形成装置本体１００に対して着脱自在に構成された装置ハウジング５０を備えており、当該装置ハウジング５０は、その下端部に設けられた案内部５１を介して、カラー画像形成装置本体１００側の案内用凹部５２に、装置本体１００の手前側から奥側（張架ロールの軸方向）に向けて摺動することにより着脱自在となっている。
【００３３】
上記クリーニング装置２８の装置ハウジング５０は、中間転写ベルト１４を張架する駆動ロール１６側に開口部５３が設けられており、装置ハウジング５０の開口部５３には、中間転写ベルト１４の移動方向と逆方向から当接するクリーニングブレード５４が設けられているとともに、当該クリーニングブレード５４と反対側には、開口部５３をシールするシール部材５５が設けられている。また、上記装置ハウジング５０の内部には、クリーニングブレード５４によって掻き取られた残留トナーを搬送する搬送用オーガー５６が回転可能に配設されている。
【００３４】
また、上記クリーニング装置２８は、図１、図４及び図５に示すように、装置ハウジング５０のフロント側の側壁５７内面に設けられた駆動ロール１６の回転軸１６ａを軸支する軸受け部材５８を挿入する挿入孔５９と、位置決め用孔６０の内部に設けられた位置決めピン６１とによって位置決めした状態で、装置ハウジング５０のフロント側の側壁５７外面に設けられた取付ネジ６２によって、カラー画像形成装置本体１００のフロント側に締結固定される。なお、図１中、符号６３は取付ネジ６２のハンドルを示している。
【００３５】
ところで、この実施の形態では、図１に示すように、装置ハウジング５０のフロント側の側壁５７には、その内側に固定プレート６５がネジ６６止めにより固定されており、当該固定プレート６５には、取り外し用補助具６７を締結するための雌ネジからなるネジ穴６８が設けられている。この取り外し用補助具６７は、金属によって円柱形状に形成された締結部６９と、当該締結部６９と略９０度の角度を成して交差するように設けられた回動操作部７０とから略Ｔ字形状に形成されている。
【００３６】
なお、上記取り外し用補助具６７は、通常は、クリーニング装置の装置ハウジング５０から取り外された状態で、カラー画像形成装置１のカバー等に収容されている。
【００３７】
以上の構成において、この実施の形態に係るカラー画像形成装置では、次のようにして、無端状のベルト部材をクリーニングするブレード部材に捲れ等が発生した場合でも、クリーニング手段を容易に取り外すことが可能となっている。
【００３８】
すなわち、このカラー画像形成装置では、図２に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各画像形成ユニット７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにおいて、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像が順次形成され、これらの各画像形成ユニット７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋによって形成された各色のトナー像は、中間転写ベルト１４上に多重に転写された後、中間転写ベルト１４から二次転写位置において記録用紙２１上に二次転写され、当該記録用紙２１が定着装置３０によって定着処理を受けてカラー画像等が形成される。
【００３９】
その際、上記中間転写ベルト１４上に残留したトナーや、非画像形成時に中間転写ベルト１４上に形成される画像制御用のトナー像は、クリーニング装置２８によって除去される。
【００４０】
ところで、温度や湿度等の環境条件、特に低温低湿環境下や中間転写ベルト１４上に転写されるトナー量の過多等によっては、クリーニング装置２８のクリーニングブレードと中間転写ベルト１４の間の摩擦力が過大となり、クリーニングブレードの先端部が中間転写ベルト１４の移動方向に沿って湾曲し、極端な場合には、図６に示すように、クリーニングブレード５４の先端部が中間転写ベルト１４の移動方向に折れ曲がる所謂ブレード捲れが発生する場合がある。
【００４１】
このように、クリーニング装置２８のクリーニングブレード５４にブレード捲れが発生すると、クリーニングブレード５４によって中間転写ベルト１４表面のクリーニングが不可能となることは勿論のこと、クリーニングブレード５４が中間転写ベルト１４に当接するニップ荷重が過大となり、中間転写ベルト１４を駆動する駆動モーターが停止する。
【００４２】
この場合、クリーニング装置１８をカラー画像形成装置本体１００から取り外して、新しいクリーニング装置２８と交換する必要があるが、クリーニング装置２８のクリーニングブレード５４にブレード捲れが発生すると、クリーニングブレード５４が中間転写ベルト１４に当接するニップ荷重が過大となり、クリーニング装置２８をカラー画像形成装置本体１００から容易に取り外すことができなくなる。
【００４３】
そこで、この実施の形態では、クリーニング装置２８をカラー画像形成装置本体１００から容易に取り外すことができなくなった場合には、サービスエンジニアを呼ぶようになっている。すると、サービスエンジニアは、例えば、カラー画像形成装置のカバー等に収容された取り外し用補助具６７を取り出して、図７乃至図９に示すように、当該取り外し用補助具６７の先端部をクリーニング装置２８のフロント側の側壁５７に差し込み、当該取り外し用補助具６７の締結部６９を、図１０及び図１１に示すように、フロント側の側壁５７に設けられたネジ穴６８に締結する。
【００４４】
そして、サービスエンジニアは、図４に示すように、取り外し用補助具６７の回動操作部７０を手で持って締め付け方向に回動していくことにより、取り外し用補助具６７の締結部６９がクリーニング装置２８の側壁に設けられたネジ穴６８に締結されて、カラー画像形成装置本体１００の奥側に向かって進行していく。
【００４５】
すると、上記取り外し用補助具６７の締結部６９の先端は、図４に示すように、中間転写ベルト１４を回転自在に張架する駆動ロール１６の軸受け部５８に当接し、当該取り外し用補助具６７の締結部６９は、それ以上の進行が駆動ロール１６の軸受け部５８によって規制され、その反力として、クリーニング装置２８の側壁５７には、ネジ穴６８が設けられた固定プレート６５を介して、当該クリーニング装置２８の側壁５７をカラー画像形成装置本体１００の手前側に押動する力Ｆ２が作用する。
【００４６】
そのため、サービスエンジニアは、図１１に示すように、取り外し用補助具６７の締結部６９の先端が、中間転写ベルト１４を回転自在に張架する駆動ロール１６の軸受け部５８に当接した状態で、取り外し用補助具６７の回動操作部７０を手で持って更に締め付けていくと、クリーニング装置２８の側壁５７に作用する押動力Ｆ２によって、クリーニング装置２８は、カラー画像形成装置本体１００の手前側に徐々に移動して、最後にはカラー画像形成装置本体１００から取り外される。
【００４７】
このように、上記実施の形態では、クリーニング装置２８のクリーニングブレード５４にブレード捲れが発生し、クリーニングブレード５４が中間転写ベルト１４に当接するニップ荷重が過大となり、クリーニング装置２８をカラー画像形成装置本体１００から容易に取り外すことができなくなった場合であっても、取り外し用補助具６７の締結部６９を、クリーニング装置２８の側壁５７に設けられた固定プレート６５のネジ穴６８に締結していくだけで、クリーニング装置２８をカラー画像形成装置本体１００から容易に取り外すことができる。
【符号の説明】
【００４８】
１００：カラー画像形成装置本体、１４：中間転写ベルト、２８：クリーニング装置、５７：クリーニング装置の側壁、６５：固定プレート、６８：固定プレートのネジ穴、６７：取り外し用補助具、６９：取り外し用補助具の締結部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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