(57)【要約】【課題】液体の補給後における給液装置の培養土への差し込みを容易にするとともに、培養土の詰まりや植物の根の損傷を抑えることができる給液装置を提供することを目的とする。【解決手段】給液装置１は、植物Ｐに与える液体（水Ｗ）を収容する液体収容器２と、液体収容器２に一体に取り付けられ、液体収容器２内に連通する排出管３と、排出管３の先端から外部に突出するように排出管３内に配設され、毛細管現象によって液体収容器２内の液体を外部に吸い出す吸水部材（紐体４）と、培養土中に差し込まれ、排出管３が抜き差し可能に挿入される筒状の囲繞部材５と、を備えている。【選択図】図３
2010130960.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物に与える液体を収容する液体収容器と、
前記液体収容器に一体に取り付けられ、前記液体収容器内に連通する排出管と、
前記排出管の先端から外部に突出するように前記排出管内に配設され、毛細管現象によって前記液体収容器内の液体を外部に吸い出す吸水部材と、
植物の培養土中に差し込まれ、前記排出管が抜き差し可能に挿入される筒状の囲繞部材と、を備えたことを特徴とする給液装置。
【請求項２】
前記排出管の先端から外部に突出する吸水部材の先端が、前記排出管よりも径方向外側に広がるように形成されていることを特徴とする請求項１に記載の給液装置。
【請求項３】
前記吸水部材の先端が、少なくとも前記囲繞部材の内面まで広がるように形成されていることを特徴とする請求項２に記載の給液装置。
【請求項４】
前記液体収容器は、
有底筒状の透明な収容ケースと、
前記収容ケースの開口を塞ぐ蓋とを備え、
前記排出管が、前記蓋を貫通するように、前記蓋に一体に取り付けられていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の給液装置。
【請求項５】
前記排出管および前記囲繞部材が、銅で形成されることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の給液装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、培養土に植えられた植物に水等の液体を供給する給液装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、植木鉢内の植物に液体を供給する給液装置として、水を入れたペットボトルの口部分に取り付けて使用する給水装置が知られている（特許文献１参照）。具体的に、この給水装置は、ペットボトルの口部分が取り付けられる筒状の保持部と、植木鉢内の培養土に差し込まれる中空円錐型の挿入部と、保持部で保持したペットボトルから排出される水を挿入部に案内する流路と、挿入部の先端の開口部に外部へ突出するように装着される保湿材とを備えている。
【０００３】
そして、この技術では、水を入れたペットボトルに給水装置を装着した後、給水装置の挿入部を培養土に差し込むことで、培養土に給水を行うことが可能となっている。また、ペットボトルが空になった場合には、培養土から給水装置を引き抜き、ペットボトルから給水装置を外した後、ペットボトルに水を入れ、給水装置をペットボトルに再度装着して、給水装置の挿入部を培養土に差し込み直すことで、培養土に水を再供給することが可能となっている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−４５８９３
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来技術では、ペットボトルに水を補給するたびに給水装置を培養土から抜き差ししなければならないので、この頻繁な抜き差しにより培養土が崩れて、給水装置を培養土に差し難くなるといった問題があった。また、給水装置を培養土に差し込む際、挿入部を培養土に強く押し付けるようにして差し込むと、挿入部先端に装着された保湿材が内側に押し込まれて挿入部先端に培養土が詰まることで、通水が阻害されてしまう問題もあった。さらには、頻繁な抜き差しにより、培養土を動かしてしまうので、植物の根を傷付けてしまう可能性も高かった。
【０００６】
そこで、本発明では、水等の液体の補給後における給液装置の培養土への差し込みを容易にするとともに、培養土の詰まりや植物の根の損傷を抑えることができる給液装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するため、本発明に係る給液装置は、植物に与える液体を収容する液体収容器と、前記液体収容器に一体に取り付けられ、前記液体収容器内に連通する排出管と、前記排出管の先端から外部に突出するように前記排出管内に配設され、毛細管現象によって前記液体収容器内の液体を外部に吸い出す吸水部材と、植物の培養土中に差し込まれ、前記排出管が抜き差し可能に挿入される筒状の囲繞部材とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
ここで、「培養土」とは、砂質、木質、石質、ゲル状の物質、栄養素を全く含まないガラス質など、その組成は問わない。
【０００９】
本発明によれば、囲繞部材内を通して排出管の先端の吸水部材を培養土に接触させることで、液体収容器から吸水部材を介して培養土中に液体を供給することができる。そして、空になった液体収容器内に液体を補給する際には、囲繞部材を培養土中に残したまま、囲繞部材から排出管を液体収容器とともに引き抜くことで、引き抜いた後にも排出管を通すための穴形状は囲繞部材で保たれる。そのため、液体を液体収容器内に補給した後は、排出管を囲繞部材内に差し込むことで、培養土の抵抗を受けることなく簡単に排出管を培養土中にセットし直すことができる。
【００１０】
また、囲繞部材内の空間に排出管を通せばよいので、培養土によって吸水部材が排出管内に押し込められることがなく、排出管の先端に培養土が詰まることを抑えることができる。さらに、囲繞部材を培養土中に残したままにできるので、培養土を動かすことなく排出管を再度培養土に差し込むことができ、植物の根の損傷も抑えることができる。
【００１１】
また、本発明では、前記排出管の先端から外部に突出する吸水部材の先端が、前記排出管よりも径方向外側に広がるように形成されているのが望ましい。これによれば、例えば最初に排出管と囲繞部材をまとめて培養土中に差し込む場合に、培養土の抵抗によって吸水部材が排出管内に向けて押されても、吸水部材の広がった先端が排出管の端部に引っ掛かることで、吸水部材が排出管内に完全に押し込まれることがない。そのため、排出管の先端に培養土が詰まることを防止することができる。
【００１２】
また、本発明では、前記吸水部材の先端が、少なくとも前記囲繞部材の内面まで広がるように形成されていることが望ましい。これによれば、培養土に給液装置をセットする前の状態（例えば販売時の状態）において、広がった吸水部材の先端で囲繞部材を保持することができるので、囲繞部材を排出管周りに配設したまま、これらをまとめて培養土中に差し込むことができる。
【００１３】
また、本発明では、前記液体収容器が、有底筒状の透明な収容ケースと、前記収容ケースの開口を塞ぐ蓋とを備え、前記排出管が、前記蓋を貫通するように、前記蓋に一体に取り付けられていることが望ましい。これによれば、収容ケースが透明であるので、外から液体の減り具合を見ることができる。また、蓋に排出管を取り付けることで、収容ケースの形状を単純化でき、透明の収容ケースをガラス等で簡単に製造できる。
【００１４】
また、本発明では、前記排出管および前記囲繞部材が銅で形成されることが望ましい。これによれば、銅イオンによる殺菌効果で水や培養土の腐食を抑制することができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、排出管が抜き差し可能に挿入される筒状の囲繞部材を設けたので、囲繞部材を培養土中に残すことで、液体の補給後における給液装置の培養土への差し込みを容易にするとともに、培養土の詰まりや植物の根の損傷を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。参照する図面において、図１は、給液装置を示す分解斜視図である。
【００１７】
図１に示すように、給液装置１は、植物に与える水等の液体を収容する液体収容器２と、液体収容器２内に連通する排出管３と、排出管３内に配設される吸水部材の一例としての紐体４と、排出管３が抜き差し可能に挿入される囲繞部材５を備えて構成されている。
【００１８】
液体収容器２は、有底筒状の透明な収容ケース２１と、収容ケース２１の開口２１ａを塞ぐ蓋の一例としてのコルク栓２２とを備えている。収容ケース２１は、筒状のガラス管の一端を閉じて丸底状に形成したもので、いわゆる「試験管」と同等のものである。コルク栓２２は、円錐台状に形成されており、収容ケース２１の開口２１ａに嵌り込むことで、収容ケース２１内から液体が漏れないようにしている。
【００１９】
排出管３は、銅で形成される円筒状の管であり、コルク栓２２の略中心部を貫通するように、コルク栓２２に一体に取り付けられている。具体的に、コルク栓２２の小径側の面から突出する排出管３の突出量は僅かであり、コルク栓２２の大径側の面から突出する排出管３の突出量は囲繞部材５の長さよりも長くなっている。
【００２０】
紐体４は、毛細管現象によって液体収容器２内の水を外部に吸い出すための部材であり、繊維を編み込む、または、撚り合わせることで形成されている。そして、紐体４は、その両端部（先端部４１および基端部４２）が排出管３の両端部（先端部３１および基端部３２）から突出するように配設されている。ここで、先端部３１，４１とは、収容ケース２１から遠い方の端部（培養土に差し込まれる端部）を意味する。
【００２１】
また、排出管３の先端部３１から外部に突出する紐体４の先端部４１は、排出管３の外周面よりも径方向外側、より詳しくは囲繞部材５の外周面よりも径方向外側に広がるようにほぐされている。これにより、紐体４の先端部４１を排出管３内に押し込み難くなっているとともに、紐体４のほぐされた先端部４１によって、排出管３周りに配設された囲繞部材５が保持されるようになっている。
【００２２】
囲繞部材５は、銅で形成される円筒状の管であり、排出管３との間に隙間ができる程度に排出管３よりも大径に形成されている。そして、この囲繞部材５は、培養土に給液装置１をセットする前の状態（例えば販売時の状態）において、前述した紐体４のほぐされた先端部４１で支持されることで、排出管３の周りに配置されて、排出管３とともに培養土中に差し込みやすくなっている。
【００２３】
そして、囲繞部材５および排出管３が銅で形成されることにより、銅イオンによる殺菌効果で水や培養土の腐食を抑制することが可能となっている。
【００２４】
＜給水方法＞
次に、給液装置１を用いた給水方法について説明する。参照する図面において、図２（ａ）〜（ｃ）は植木鉢の培養土中に最初に給液装置をセットする方法を示す説明図であり、図３（ａ）〜（ｃ）は空になった液体収容器内に水を補給する方法を示す説明図である。
【００２５】
図２（ａ）に示すように、まず、収容ケース２１内に水Ｗを入れる。その後、図２（ｂ）に示すように、排出管３、紐体４および囲繞部材５が組み付けられているコルク栓２２を収容ケース２１の開口２１ａに嵌め込む。
【００２６】
そして、図２（ｃ）に示すように、ユーザが囲繞部材５および液体収容器２をともに指で掴みながら、囲繞部材５および排出管３を、植物Ｐが植えられた植木鉢６内の培養土Ｓの中に差し込む。これにより、排出管３から突出する紐体４の先端部４１が培養土Ｓの中の適所まで挿入され、先端部４１が周りの培養土Ｓと接触することで、毛細管現象により液体収容器２から紐体４を介して培養土Ｓの中に水Ｗが供給される。
【００２７】
なお、囲繞部材５および排出管３を培養土Ｓの中に差し込む際には、培養土Ｓに指等で予め穴を開けておき、この穴に囲繞部材５および排出管３を挿入するのが望ましい。これによれば、紐体４の先端部４１に培養土Ｓが詰まることを抑制できる。また、穴を開けずに培養土Ｓにそのまま囲繞部材５および排出管３を差し込んだ場合であっても、紐体４の先端部４１が排出管３よりも径方向外側に広がるように形成されているので、培養土Ｓの抵抗によって紐体４の先端部４１が排出管３内に向けて押されても、広がった先端部４１が排出管３の先端に引っ掛かることで、先端部４１が排出管３内に完全に押し込まれることがない。したがって、排出管３の先端に培養土Ｓが詰まることを防止することができる。
【００２８】
そして、図３（ａ）に示すように、液体収容器２が空になって再度液体収容器２内に水Ｗを補給する場合には、図３（ｂ）に示すように、囲繞部材５を培養土Ｓの中に残したまま、囲繞部材５から排出管３を液体収容器２とともに引き抜く。これにより、引き抜いた後の穴形状が、囲繞部材５で保たれることとなる。そのため、水Ｗを液体収容器２内に補給した後は、図３（ｃ）に示すように、排出管３を囲繞部材５内に差し込むことで、培養土Ｓの抵抗を受けることなく簡単に排出管３を培養土Ｓの中にセットし直して、紐体４を確実に培養土Ｓに接触させることができる。
【００２９】
また、この際、囲繞部材５内の空間に排出管３を通すので、培養土Ｓの抵抗によって紐体４が排出管３内に押し込められることがなく、排出管３の先端に培養土Ｓが詰まることを抑えることができる。なお、紐体４を培養土Ｓから抜いたときに、仮に囲繞部材５の下方の空間Ａ（図３（ｂ）参照）を形成する培養土Ｓが多少崩れたとしても、この崩れた培養土Ｓに紐体４の先端部４１を接触させれば、問題なく給水できる。
【００３０】
さらに、囲繞部材５を培養土Ｓの中に残すことで、培養土Ｓを動かすことなく排出管３を再度培養土Ｓに差し込むことができるので、植物Ｐの根を損傷することも抑えることができる。
【００３１】
以上、本実施形態によれば、前述した効果に加え、以下の効果も奏する。
収容ケース２１が透明であるので、外から水Ｗの減り具合を見ることができる。また、コルク栓２２に排出管３を取り付けることで、収容ケース２１の形状を単純化できるので、透明の収容ケース２１をガラスで簡単に製造できる。
【００３２】
さらに、コルク栓２２に排出管３を取り付けることで、大きさが異なる複数種類の収容ケースを交換して使用することが容易となるので、植物の成長度合いや季節または植木鉢の大きさなどに応じて収容ケースの大きさを任意に変えることができる。
【００３３】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
前記実施形態では、排出管および囲繞部材を銅管としたが、本発明はこれに限定されず、これらの部材は様々な材料で形成することができ、例えば多少可撓性がある部材を排出管等としてもよい。また、排出管および囲繞部材は、円筒状に限らず、断面視多角形状に形成されていてもよい。さらに、囲繞部材は、中に培養土が入らなければ、一部に孔やスリットが形成されていてもよい。
【００３４】
前記実施形態では、液体収容器内に入れる液体を水Ｗとしたが、本発明はこれに限定されず、植物に与える液体であればどのような液体であってもよく、例えば液体肥料、いわゆる窒素、リン酸、カリ以外の微量栄養素を含む液体などであってもよい。
【００３５】
前記実施形態では、吸水部材として紐体４を採用したが、本発明はこれに限定されず、布やフェルトなどの繊維部材や、スポンジ状のものや、無機または有機の多孔質体などを採用してもよい。
前記実施形態では、蓋としてコルク栓２２を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えば収容ケース２１の外周面に嵌り込むゴムキャップなどを採用してもよい。
【００３６】
前記実施形態では、紐体４の先端部４１を囲繞部材５の外周面よりも径方向外側に広がるようにほぐしたが、紐体の先端部を囲繞部材の内面まで広がるようにほぐしてもよい。紐体の先端部が囲繞部材の内面までにしか広がっていない場合であっても、ほぐされた先端部が囲繞部材の内面に接触することで、囲繞部材を排出管周りに保持することができる。
【００３７】
前記実施形態では、紐体４の先端部４１をほぐすことで排出管３の径方向外側に広げたが、本発明はこれに限定されず、例えば紐体の先端部を適宜屈曲させることで径方向外側に広げてもよい。また、紐体（吸水部材）の先端部は必ずしも径方向外側に広げなくてもよい。さらに、吸水部材の先端は、必ずしも囲繞部材の先端（培養土と接触する端面）から突出させなくてもよく、少なくとも囲繞部材の先端に届いていればよい。
【００３８】
前記実施形態では、最初に給液装置１を培養土Ｓにセットする際、囲繞部材５および排出管３を培養土Ｓに同時に差し込んだが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、割り箸などで培養土Ｓに先に穴を開けておき、最初に囲繞部材５を穴に差し込んだ後に、この囲繞部材５内に排出管３を差し込んでもいい。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】給液装置を示す分解斜視図である。
【図２】（ａ）〜（ｃ）は植木鉢の培養土中に最初に給液装置をセットする方法を示す説明図である。
【図３】（ａ）〜（ｃ）は空になった液体収容器内に水を補給する方法を示す説明図である。
【符号の説明】
【００４０】
１      給液装置
２      液体収容器
３      排出管
４      紐体
５      囲繞部材
６      植木鉢
２１    収容ケース
２２    コルク栓
３１    先端部
４１    先端部
Ｐ      植物
Ｓ      培養土
Ｗ      水
【図１】
2010130960.tif 000003
【図２】
2010130960.tif 000004
【図３】
2010130960.tif 000005