(57)【要約】【課題】使用済みの用紙であっても、その再利用を速やかに行うことを可能にする。【解決手段】Ｂ５サイズ以上で左上に偏った位置の余白領域９３aを有する記録用紙が再生用紙トレイ７２aに排出され、Ｂ５サイズ以上で左下に偏った位置の余白領域９３bを有する記録用紙が再生用紙トレイ７２bに排出され、Ｂ５サイズ以上で右上に偏った位置の余白領域９３cを有する記録用紙が再生用紙トレイ７２cに排出され、Ｂ５サイズ以上で右下に偏った位置の余白領域９３dを有する記録用紙が再生用紙トレイ７２dに排出される。また、Ｂ５サイズ未満の余白領域を有する記録用紙が再利用不可トレイ７６に排出される。【選択図】図２
2010089879.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を収容する複数のトレイと、
用紙の余白領域のサイズを検出する余白領域検出手段と、
前記各トレイのうちから、前記余白領域検出手段により検出された用紙の余白領域のサイズに応じたトレイを選択して、この選択したトレイに該用紙を排出する用紙振り分け手段とを備えることを特徴とする用紙仕分け装置。
【請求項２】
前記余白領域検出手段により検出された用紙の余白領域の位置を判定する位置判定手段を備え、
前記用紙振り分け手段は、前記各トレイのうちから、前記余白領域検出手段により検出された用紙の余白領域のサイズ及び前記位置判定手段により判定された該用紙の余白領域の位置に応じたトレイを選択して、この選択したトレイに用紙を排出することを特徴とする請求項１に記載の用紙仕分け装置。
【請求項３】
前記余白領域検出手段により検出された用紙の余白領域の位置を判定して、この判定した位置を複数の位置相関グループのいずれかに区分する位置判定手段を備え、
前記用紙振り分け手段は、前記各トレイのうちから、前記余白領域検出手段により検出された用紙の余白領域のサイズ及び前記位置判定手段により区分された位置相関グループに応じたトレイを選択して、この選択したトレイに用紙を排出することを特徴とする請求項１に記載の用紙仕分け装置。
【請求項４】
前記トレイに排出された複数の用紙の収容順と該各用紙の余白領域の位置を対応させて記憶する記憶手段を備えることを特徴とする請求項２又は３に記載の用紙仕分け装置。
【請求項５】
メッセージを表示する表示手段を備え、
前記各トレイには、用紙を１８０度回転させると相互に重なる２つの余白領域に対応するそれぞれのトレイが含まれ、
前記位置判定手段は、用紙上で前記２つの余白領域の位置のいずれかを判定し、
前記用紙振り分け手段は、前記各トレイのうちから、前記余白領域検出手段により検出された用紙の余白領域のサイズ及び前記位置判定手段により判定されたいずれかの余白領域の位置に応じたトレイを選択して、この選択されたトレイに用紙を排出し、
前記表示手段は、前記２つの余白領域に対応するそれぞれのトレイの一方に用紙が排出されたときに、この用紙を１８０度回転させてから該用紙仕分け装置に再度セットする旨を表示することを特徴とする請求項２に記載の用紙仕分け装置。
【請求項６】
用紙の表裏を反転させる反転手段を備え、
前記余白領域検出手段は、用紙一方面の余白領域、及び前記反転手段により反転された用紙他方面の余白領域を検出して、用紙一方面の余白領域及び他方面の余白領域のうちの大きい方の用紙面を選択することを特徴とする請求項１に記載の用紙仕分け装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか一つに記載の用紙仕分け装置を備え、用紙上に画像を形成する画像形成装置において、
前記用紙仕分け装置の各トレイのうちから、余白領域のサイズが前記画像のサイズ以上の用紙を収容しているトレイを選択し、この選択したトレイより画像を形成するための用紙を引き出す給紙手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１乃至６のいずれか一つに記載の用紙仕分け装置を備え、用紙上に画像を形成する画像形成装置において、
前記用紙仕分け装置の各トレイのいずれかを選択し、この選択したトレイより画像を形成するための用紙を引き出す給紙手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記用紙仕分け装置の各トレイ別に、トレイに収容されている用紙の枚数を計数する計数手段を備え、
前記給紙手段は、前記各トレイのうちから用紙の収容枚数が最も多いトレイを選択して、この選択したトレイから用紙を引き出すことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使用済みの用紙の余白領域を検出して、再利用可能な用紙を選択する用紙仕分け装置及びそれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の従来の装置としては、特許文献１に記載のものがある。ここでは、用紙を印刷するときに該用紙の先端及び後端に印刷情報を記録しておき、用紙を再度印刷するときに、用紙の印刷情報を読取ると共に該用紙の余白領域を検出し、印刷情報及び余白領域に基づいて画像の配置、向き、変倍率等の印刷形態を求め、この印刷形態に応じて画像を用紙の余白領域に印刷している。
【特許文献１】特開２００６−１６５７８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１では、用紙を再度印刷するときに、用紙の余白領域を検出し、この余白領域に合わせて画像の配置、向き、変倍率等を求めて設定しているため、用紙の再利用に時間を要し、用紙の高速印刷には向かなかった。例えば、家庭用のインクジェットプリンタでは、特許文献１のような方法で用紙を再利用することができても、業務用の高速複写機では、用紙の印刷処理速度が大幅に低下してしまった。
【０００４】
そこで、本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされ、使用済みの用紙であっても、その再利用を速やかに行うことを可能にする用紙仕分け装置及びそれを備える画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明の用紙仕分け装置は、用紙を収容する複数のトレイと、用紙の余白領域のサイズを検出する余白領域検出手段と、前記各トレイのうちから、前記余白領域検出手段により検出された用紙の余白領域のサイズに応じたトレイを選択して、この選択したトレイに該用紙を排出する用紙振り分け手段とを備えている。
【０００６】
また、前記余白領域検出手段により検出された用紙の余白領域の位置を判定する位置判定手段を備え、前記用紙振り分け手段は、前記各トレイのうちから、前記余白領域検出手段により検出された用紙の余白領域のサイズ及び前記位置判定手段により判定された該用紙の余白領域の位置に応じたトレイを選択して、この選択したトレイに用紙を排出している。
【０００７】
更に、前記余白領域検出手段により検出された用紙の余白領域の位置を判定して、この判定した位置を複数の位置相関グループのいずれかに区分する位置判定手段を備え、前記用紙振り分け手段は、前記各トレイのうちから、前記余白領域検出手段により検出された用紙の余白領域のサイズ及び前記位置判定手段により区分された位置相関グループに応じたトレイを選択して、この選択したトレイに用紙を排出している。
【０００８】
また、前記トレイに排出された複数の用紙の収容順と該各用紙の余白領域の位置を対応させて記憶する記憶手段を備えている。
【０００９】
更に、メッセージを表示する表示手段を備え、前記各トレイには、用紙を１８０度回転させると相互に重なる２つの余白領域に対応するそれぞれのトレイが含まれ、前記位置判定手段は、用紙上で前記２つの余白領域の位置のいずれかを判定し、前記用紙振り分け手段は、前記各トレイのうちから、前記余白領域検出手段により検出された用紙の余白領域のサイズ及び前記位置判定手段により判定されたいずれかの余白領域の位置に応じたトレイを選択して、この選択されたトレイに用紙を排出し、前記表示手段は、前記２つの余白領域に対応するそれぞれのトレイの一方に用紙が排出されたときに、この用紙を１８０度回転させてから該用紙仕分け装置に再度セットする旨を表示している。
【００１０】
また、用紙の表裏を反転させる反転手段を備え、前記余白領域検出手段は、用紙一方面の余白領域、及び前記反転手段により反転された用紙他方面の余白領域を検出して、用紙一方面の余白領域及び他方面の余白領域のうちの大きい方の用紙面を選択している。
【００１１】
一方、本発明の画像形成装置は、上記本発明の用紙仕分け装置を備え、用紙上に画像を形成する画像形成装置において、前記用紙仕分け装置の各トレイのうちから、余白領域のサイズが前記画像のサイズ以上の用紙を収容しているトレイを選択し、この選択したトレイより画像を形成するための用紙を引き出す給紙手段を備えている。
【００１２】
また、本発明の画像形成装置は、上記本発明の用紙仕分け装置を備え、用紙上に画像を形成する画像形成装置において、前記用紙仕分け装置の各トレイのいずれかを選択し、この選択したトレイより画像を形成するための用紙を引き出す給紙手段を備えている。
【００１３】
また、前記用紙仕分け装置の各トレイ別に、トレイに収容されている用紙の枚数を計数する計数手段を備え、前記給紙手段は、前記各トレイのうちから用紙の収容枚数が最も多いトレイを選択して、この選択したトレイから用紙を引き出している。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の用紙仕分け装置では、用紙の余白領域のサイズに応じたトレイを選択して、この選択されたトレイに用紙を排出している。例えば、用紙の余白領域のサイズが比較基準値未満であって、余白領域が再利用不可能な小ささであれば、この比較基準値未満のサイズに対応するトレイを選択して、このトレイに用紙を排出し、また用紙の余白領域のサイズが比較基準値以上であって、余白領域が再利用十分に可能な大きさであれば、この比較基準値以上のサイズに対応するトレイを選択して、このトレイに用紙排出する。このため、比較基準値以上のサイズに対応するトレイから引き出した用紙については、余白領域を再度検出せずに直ちに再利用することができる。
【００１５】
また、用紙の余白領域のサイズだけではなく、余白領域の位置の判定結果に応じたトレイを選択して、この選択されたトレイに用紙を排出している。例えば、用紙の四辺のいずれに余白領域が偏っているかを判定する。この場合、用紙を再利用するときに、その判定結果に基づき用紙の余白領域の位置を特定することができるので、余白領域に対する印刷の位置精度が高くなる。また、より小さな余白領域でも有効に利用することができ、より多くの用紙の再利用が可能となる。
【００１６】
更に、用紙の余白領域の位置を複数の位置相関グループに区分し、位置相関グループの判定結果に応じたトレイを選択して、この選択されたトレイに用紙を排出している。例えば、２枚の用紙の余白領域の位置が相互に異なっていても、一方の用紙を１８０度回転させると、両方の用紙の余白領域が一致することがある。このような関係にある余白位置を１つの位置相関グループとして扱い、この位置相関グループに１つのトレイを割り当てる、これにより、記録用紙を仕分けるためのトレイの数を抑えることができる。
【００１７】
また、トレイに排出された複数の用紙の収容順と該各用紙の余白領域の位置を対応させて記憶しているので、１つのトレイから用紙を引き出すときに、用紙の引き出し順序に応じて該用紙の余白の位置を取得することができ、余白領域への印刷を正確に行うことができる。
【００１８】
また、用紙を１８０度回転させると相互に重なる２つの余白領域に対応するそれぞれのトレイを設け、２つの余白領域の位置に対応するそれぞれのトレイの一方に用紙が排出されたときに、この用紙を１８０度回転させてから該用紙仕分け装置に再度セットする旨を表示している。この表示に従って、用紙を１８０度回転させてから該用紙仕分け装置に再度セットすると、この用紙の余白領域も１８０度回転するので、この用紙が２つの余白領域の位置に対応するそれぞれのトレイの他方に排出される。これにより、他方のトレイでは、２つの余白領域のいずれかを有する複数の用紙が纏めて収容される。
【００１９】
更に、用紙一方面の余白領域及び他方面の余白領域のうちの大きい方の用紙面を選択しているので、この用紙面の大きい方の余白領域の再利用が可能となる。
【００２０】
一方、本発明の画像形成装置では、上記本発明の用紙仕分け装置を備えているので、同様の作用効果を奏する。
【００２１】
また、上記本発明の用紙仕分け装置の各トレイのうちから、余白領域のサイズが画像のサイズ以上の用紙を収容しているトレイを選択し、この選択したトレイより画像を形成するための用紙を引き出しているので、画像を確実に余白領域に印刷することができる。
【００２２】
あるいは、上記本発明の用紙仕分け装置の各トレイのうちから用紙の収容枚数が最も多いトレイを選択して、この選択したトレイから用紙を引き出しているので、トレイがオーバーフローすることがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態を添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２４】
図１は、本発明の用紙仕分け装置の第１実施形態を適用した画像形成装置を示す断面図である。この画像形成装置１００は、原稿読取り装置１０１により読取られた原稿の画像又は外部から受信した画像をカラーもしくは単色で記録用紙に記録形成するものである。
【００２５】
原稿読取り装置１０１では、原稿が原稿セットトレイ４１にセットされると、原稿ピックアップローラ４４が原稿表面に押し付けられて回転され、原稿が原稿セットトレイ４１から引き出され、原稿がサバキローラ４５と分離パッド４６間を通過して１枚ずつに分離されてから搬送経路４７へと搬送される。
【００２６】
この搬送経路４７では、原稿の先端が原稿レジストローラ４９に当接して、原稿の先端が原稿レジストローラ４９と平行に揃えられ、この後に原稿が原稿レジストローラ４９により搬送されて読取りガイド５１と読取りガラス５２間を通過する。このとき、第１走査部５３の光源の光が読取りガラス５２を介して原稿表面に照射され、その反射光が読取りガラス５２を介して第１走査部５３に入射し、この反射光が第１及び第２走査部５３、５４のミラーで反射されて結像レンズ５５へと導かれ、結像レンズ５５によって原稿の画像がＣＣＤ（Charge Coupled Device）５６上に結像される。ＣＣＤ５６は、原稿の画像を読取り、原稿の画像を示す画像データを出力する。更に、原稿は、搬送ローラ５７により搬送され、排紙ローラ５８を介して排紙トレイ５９に排出される。
【００２７】
また、原稿台ガラス６１上に載置された原稿を読取ることができる。原稿レジストローラ４９、読取りガイド５１、排紙トレイ５９等とそれらよりも上側の部材とは、一体化されて、原稿読取り装置１０１の背面側で開閉可能に枢支されたカバー体となっており、この上側のカバー体が開かれると、原稿台ガラス６１が解放されて、原稿台ガラス６１上に原稿を載置することができる。原稿が載置されて、カバー体が閉じられると、第１及び第２走査部５３、５４が副走査方向に移動されつつ、第１走査部５３によって原稿台ガラス６１上の原稿表面が露光され、第１及び第２走査部５３、５４によって原稿表面からの反射光が結像レンズ５５へと導かれ、結像レンズ５５によって原稿の画像がＣＣＤ５６上に結像される。このとき、第１及び第２走査部５３、５４が相互に所定の速度関係を維持しつつ移動されて、原稿表面→第１及び第２走査部５３、５４→結像レンズ５５→ＣＣＤ５６という反射光の光路の長さが変化しないように第１及び第２走査部５３、５４の位置関係が常に維持され、これによりＣＣＤ５６上での原稿の画像のピントが常に正確に維持される。
【００２８】
こうして読取られた原稿の画像全体は、画像データとして画像形成装置１００のレーザ露光装置１へと送受され、画像形成装置１００において画像が記録用紙に記録される。
【００２９】
一方、画像形成装置１００は、レーザ露光装置１、現像装置２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナ装置４、中間転写ベルト装置８、定着装置１２、用紙搬送経路Ｓ、給紙トレイ１０、及び用紙排出トレイ１５等により構成されている。
【００３０】
画像形成装置１００において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたもの、又は単色（例えばブラック）を用いたモノクロ画像に応じたものである。従って、現像装置２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナ装置４は各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれがブラック、シアン、マゼンタ、及びイエローに対応付けられて、４つの画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄが構成されている。
【００３１】
感光体ドラム３は、画像形成装置１００のほぼ中央に配置されている。
【００３２】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、接触型であるローラ型やブラシ型の帯電器のほか、チャージャー型の帯電器が用いられる。
【００３３】
レーザ露光装置１は、レーザダイオード及び反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）であり、帯電された感光体ドラム３表面を画像データに応じて露光して、その表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。
【００３４】
現像装置２は、感光体ドラム３上に形成された静電潜像を（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）のトナーにより現像する。クリーナ装置４は、現像及び画像転写後に感光体ドラム３表面に残留したトナーを除去及び回収する。
【００３５】
感光体ドラム３の上方に配置されている中間転写ベルト装置８は、中間転写ベルト７、中間転写ベルト駆動ローラ２１、従動ローラ２２、中間転写ローラ６、及び中間転写ベルトクリーニング装置９を備えている。
【００３６】
中間転写ベルト駆動ローラ２１、中間転写ローラ６、従動ローラ２２等は、中間転写ベルト７を張架して支持し、中間転写ベルト７を矢印Ｃ方向に周回移動させる。
【００３７】
中間転写ローラ６は、中間転写ベルト７近傍に回転可能に支持され、中間転写ベルト７を介して感光体ドラム３に圧接され、感光体ドラム３のトナー像を中間転写ベルト７に転写するための転写バイアスを印加されている。
【００３８】
中間転写ベルト７は、各感光体ドラム３に接触するように設けられており、各感光体ドラム３表面のトナー像を中間転写ベルト７に順次重ねて転写することによって、カラーのトナー像（各色のトナー像）を形成する。この転写ベルトは、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端ベルト状に形成されている。
【００３９】
感光体ドラム３から中間転写ベルト７へのトナー像の転写は、中間転写ベルト７裏面に圧接されている中間転写ローラ６によって行われる。中間転写ローラ６には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。中間転写ローラ６は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面は、導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ、発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、記録用紙に対して均一に高電圧を印加することができる。
【００４０】
上述の様に各感光体ドラム３表面のトナー像は、中間転写ベルト７で積層され、画像データによって示されるカラーのトナー像となる。このように積層された各色のトナー像は、中間転写ベルト７と共に搬送され、中間転写ベルト７と接触する２次転写装置１１の転写ローラ１１ａによって記録用紙上に転写される。
【００４１】
中間転写ベルト７と２次転写装置１１の転写ローラ１１ａとは相互に圧接されて、ニップ域を形成する。また、２次転写装置１１の転写ローラ１１ａには、中間転写ベルト７上の各色のトナー像を記録用紙に転写させるための電圧（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加される。さらに、そのニップ域を定常的に得るために、２次転写装置１１の転写ローラ１１ａもしくは中間転写ベルト駆動ローラ２１の何れか一方を硬質材料（金属等）とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、または発泡性樹脂ローラ等）としている。
【００４２】
また、２次転写装置１１によって中間転写ベルト７上のトナー像が記録用紙上に完全に転写されず、中間転写ベルト７上にトナーが残留することがあり、この残留トナーが次工程でトナーの混色を発生させる原因となる。このため、中間転写ベルトクリーニング装置９によって残留トナーを除去及び回収する。中間転写ベルトクリーニング装置９には、例えばクリーニング部材として、中間転写ベルト７に接触して残留トナーを除去するクリーニングブレードが設けられており、クリーニングブレードが接触する部位で、従動ローラ２２により中間転写ベルト７裏側が支持されている。
【００４３】
給紙トレイ１０は、記録用紙を格納しておくためのトレイであり、画像形成装置１００の画像形成部の下側に設けられて、トレイ内の記録用紙を供給する。
【００４４】
また、画像形成装置１００の左側壁には、用紙仕分け装置７１が設けられている。この用紙仕分け装置７１は、１０個の再生用紙トレイ７２c、７２d、…、７２lを有しており、各再生用紙トレイ７２c〜７２l内の再生記録用紙を供給する。
【００４５】
画像形成装置１００には、給紙トレイ１０から供給された記録用紙を２次転写装置１１や定着装置１２を経由させて用紙排出トレイ１５に送るための、Ｓの字形状の用紙搬送経路Ｓが設けられている。この用紙搬送経路Ｓに沿って、用紙ピックアップローラ１６、用紙レジストローラ１４、定着装置１２、及び記録用紙を搬送する搬送ローラ等が配置されている。
【００４６】
用紙ピックアップローラ１６は、給紙トレイ１０の端部に設けられ、給紙トレイ１０から記録用紙を１枚ずつ用紙搬送経路Ｓに供給する呼び込みローラである。搬送ローラは、記録用紙の搬送を促進補助するための小型のローラであり、複数個設けられている。
【００４７】
用紙レジストローラ１４は、搬送されて来た記録用紙を一旦停止させて、記録用紙の先端を揃え、中間転写ベルト７と２次転写装置１１の転写ローラ１１ａ間のニップ域で中間転写ベルト７上のカラーのトナー像が記録用紙に転写されるように、感光体ドラム３及び中間転写ベルト７の回転にあわせて、記録用紙をタイミングよく搬送する。
【００４８】
例えば、用紙レジストローラ１４は、図示しないレジスト前検知スイッチの検出出力に基づき、中間転写ベルト７と２次転写装置１１の転写ローラ１１ａ間のニップ域で中間転写ベルト７上のカラーのトナー像の先端が記録用紙の画像形成領域の先端に合うように、記録用紙を搬送する。
【００４９】
また、画像形成装置１００には、用紙仕分け装置７１の再生用紙トレイから供給された再生記録用紙を用紙搬送経路Ｓへと中継搬送する中継搬送路６２が設けられている。再生記録用紙は、中継搬送路６２を経由して用紙搬送経路Ｓに搬送され、給紙トレイ１０の記録用紙と同様に、用紙レジストローラ１４から中間転写ベルト７と２次転写装置１１の転写ローラ１１ａ間のニップ域へと搬送される。
【００５０】
定着装置１２は、加熱ローラ３１及び加圧ローラ３２等を備えている。加熱ローラ３１及び加圧ローラ３２は、中間転写ベルト７と２次転写装置１１の転写ローラ１１ａ間のニップ域を通過して来た記録用紙を挟み込んで搬送する。
【００５１】
加熱ローラ３１は、図示しない温度検出器の検出出力に基づき、制御部によって所定の定着温度となるように制御されており、加圧ローラ３２とともに記録用紙を熱圧着することにより、記録用紙に転写されたトナー像を溶融、混合、圧接し、記録用紙に対して熱定着させる機能を有している。
【００５２】
各色のトナー像の定着後の記録用紙は、搬送ローラによって用紙排出トレイ１５上にフェイスダウンで排出される。
【００５３】
次に、第１実施形態の用紙仕分け装置７１を詳しく説明する。図２は、本実施形態の用紙仕分け装置７１を拡大して示す断面図である。
【００５４】
本実施形態の用紙仕分け装置７１では、この装置本体の最上段に仕分け用セットトレイ７３を設け、印刷済みの記録用紙を仕分け用セットトレイ７３に積載収容し、再生用ピックアップローラ７４を仕分け用セットトレイ７３上の記録用紙に押し当て回転させて、仕分け用セットトレイ７３から記録用紙を引き出し、画像読取りセンサ７５により記録用紙表面を読取っている。
【００５５】
また、装置本体の中段に再利用不可トレイ７６及び再セットトレイ７７を設け、下段に１０個の再生用紙トレイ７２c〜７２lを設け、仕分け用セットトレイ７３から搬送路７８を経由して再利用不可トレイ７６、再セットトレイ７７、及び各再生用紙トレイ７２c〜７２lのいずれかへと記録用紙を選択的に搬送している。
【００５６】
搬送路７８の複数箇所には、記録用紙を搬送するための搬送ローラ７９を設けている。また、搬送路７８には、複数の分岐路７８a〜７８lと、各分岐路７８a〜７８lの排出口に設けられたそれぞれの排出ローラ８１a〜８１lと、最下段の分岐路７８lよりも１段上までの各分岐路７８a〜７８k（７８kを図示せず）の分岐位置に配置されたそれぞれの揺動爪８２a〜８２k（８２kを図示せず）とを設けている。これらの揺動爪は、実線で示す回転位置と破線で示す回転位置のいずれかに選択的に切り換えられ、記録用紙をいずれかの分岐路及び排出ローラを通じて１つのトレイへと導く。
【００５７】
各再生用紙トレイ７２c〜７２lには、トレイへの記録用紙の排出を確認するためのセンサＳＳが設けられている。また、各再生用紙トレイ７２c〜７２lには、それぞれの再生用紙ピックアップローラ８３を設けている。いずれの再生用紙トレイにおいても、ピックアップローラ８３をトレイ上の記録用紙に押し当て回転させて、トレイから記録用紙を引き出し、記録用紙を搬送路８０を経由して画像形成装置１００の中継搬送路６２へと送り出す。画像形成装置１００では、先に述べたように用紙仕分け装置７１の再生用紙トレイからの記録用紙を中継搬送路６２で中継して用紙搬送経路Ｓへと搬送し、更に記録用紙を印刷すべく用紙搬送経路Ｓに沿って搬送する。
【００５８】
また、搬送路７８途中から分岐して該搬送路７８の導入口７８pへと至る反転搬送路８４を設け、反転搬送路８４の分岐位置に揺動爪８５を設けている。そして、反転搬送路８４の途中に分岐路８６を設け、分岐路８６の出入り口に排出ローラ８７を設け、分岐路８６の出入り口の延長上に反転台８８を設けている。揺動爪８５が実線から点線の回転位置に切り換えられると、記録用紙は、搬送路７８から反転搬送路８４へと導かれ、反転搬送路８４の内側に突出した湾曲部８９の下側湾曲面８９aに沿って湾曲して分岐路８６へと導かれ、排出ローラ８７を通じて反転台８８上に排出されて行く。この排出の途中で排出ローラ８７が一旦停止されて逆回転される。そして、記録用紙の先端が湾曲部８９の尖端８９bにより上方の上側湾曲面８９cへと導かれ、記録用紙が湾曲部８９の上側湾曲面８９cに沿って湾曲して反転搬送路８４の上方に搬送され、更に記録用紙が搬送路７８の導入口７８pへと搬送されて戻される。すなわち、記録用紙は、搬送路７８から反転搬送路８４へと導かれ、反転台８８上に排出される途中で逆方向に搬送され、搬送路７８へと戻されて、その表裏が反転される。
【００５９】
このような用紙仕分け装置７１は、画像形成装置１００の制御部９１によって駆動制御される。つまり、画像形成装置１００の制御部９１は、画像形成装置１００だけではなく、用紙仕分け装置７１をも制御する。
【００６０】
ここで、印刷済みの複数の記録用紙が仕分け用セットトレイ７３にセットされると、記録用紙が仕分け用セットトレイ７３のセンサ（図示せず）により検出され、このセンサの検出出力が制御部９１に入力される。また、このセンサにより印字済みの記録用紙のサイズが検出されるか、操作部（図示せず）の操作により印刷済み記録用紙のサイズが指示され、記録用紙のサイズが制御部９１に入力される。
【００６１】
制御部９１は、センサによる記録用紙の検出出力を入力したり、操作部の操作による指示を受けると、これらの検出出力や指示に基づき記録用紙のサイズを判定し、この判定した記録用紙のサイズに対応する比較基準サイズを求めて設定する。そして、制御部９１は、再生用ピックアップローラ７４を仕分け用セットトレイ７３上の記録用紙に押し当て回転させて、仕分け用セットトレイ７３から記録用紙を引き出し、画像読取りセンサ７５により記録用紙の画像を読取らせ、各搬送ローラ７９や各排出ローラ８１a〜８１lを回転させて、記録用紙を搬送させる。画像読取りセンサ７５は、記録用紙の画像を読取ると、記録用紙の画像を示す画像データを制御部９１に出力する。
【００６２】
制御部９１は、画像データを入力すると、画像データによって示される記録用紙の画像に基づき該記録用紙上で最大の余白領域を判定し、この最大の余白領域を抽出する。
【００６３】
そして、制御部９１は、記録用紙の余白領域のサイズを判定し、この余白領域のサイズが先に設定した比較基準サイズ以上であるか否かを判定する。更に、制御部９１は、記録用紙の余白領域のサイズが比較基準サイズ以上であるならば、記録用紙上の該余白領域の位置を判定し、これらの判定した余白領域のサイズ及び位置に基づいて各分岐路７８a〜７８kの揺動爪８２a〜８２kの回転位置を選択的に切り換え、記録用紙を再利用不可トレイ７６及び各再生用紙トレイ７２c〜７２lのいずれかに導く。
【００６４】
例えば、センサにより検出されたかもしくは操作部の操作により指示された記録用紙のサイズがＡ４（JIS規格）である場合は、比較基準サイズとしてＡ５（JIS規格）を設定し、図３(a)〜(d)に示すような記録用紙９２上の４つの位置の余白領域９３a〜９３d及び図４(a)〜(f)に示すような記録用紙９２上の６つの位置の余白領域９４a〜９４fを識別判定する。４つの位置の余白領域９３a〜９３dはＢ５サイズ以上であり、６つの位置の余白領域９４a〜９４fはＡ５サイズ以上かつＢ５サイズ未満である。
【００６５】
図３(a)の余白領域９３aが記録用紙９２の左上に偏った位置にあり、図３(b)の余白領域９３bが記録用紙９２の左下に偏った位置にあり、図３(c)の余白領域９３cが記録用紙９２の右上に偏った位置にあり、図３(d)の余白領域９３dが記録用紙９２の右下に偏った位置にある。また、図４(a)〜(f)の６つの余白領域９４a〜９４fも、記録用紙９２の上下左右にそれぞれ偏った位置にある。
【００６６】
４つの位置の余白領域９３a〜９３dは、４つの再生用紙トレイ７２c〜７２fに対応付けられ、また６つの余白領域９４a〜９４fは、再生用紙トレイ７２fよりも１段下からの６つの再生用紙トレイ７２g（７２gを図示せず）〜７２lに対応付けられている。
【００６７】
そして、制御部９１は、Ｂ５サイズ以上で左上に偏った位置の余白領域９３aを判定すると、各揺動爪８２a、８２b、８２d〜８２ｌを実線の位置に維持し、分岐路７８cの揺動爪８２cを点線の位置に切り換えて、記録用紙を再生用紙トレイ７２cに導いて排出する。また、制御部９１は、Ｂ５サイズ以上で左下に偏った位置の余白領域９３bを判定すると、各揺動爪８２a〜８２c、８２e〜８２ｌを実線の位置に維持し、分岐路７８dの揺動爪８２dを点線の位置に切り換えて、記録用紙を再生用紙トレイ７２dに導いて排出する。同様に、制御部９１は、Ｂ５サイズ以上で右上に偏った位置の余白領域９３cを判定すると、各揺動爪８２a〜８２ｄ、８２f〜８２ｌを実線の位置に維持し、分岐路７８eの揺動爪８２eを点線の位置に切り換えて、記録用紙を再生用紙トレイ７２eに導いて排出し、Ｂ５サイズ以上で右下に偏った位置の余白領域９３dを判定すると、各揺動爪８２a〜８２e、８２g〜８２ｌを実線の位置に維持し、分岐路７８fの揺動爪８２fを点線の位置に切り換えて、記録用紙を再生用紙トレイ７２fに導いて排出する。
【００６８】
同様に、制御部９１は、図４(a)〜(f)の余白領域９４a〜９４fを判定すると、各揺動爪８２a〜８２ｋを選択的に切り換えて、これらの余白領域９４a〜９４fの記録用紙をそれぞれの再生用紙トレイ７２g〜７２lに振り分けて排出する。
【００６９】
また、制御部９１は、余白領域のサイズがＡ５サイズ未満であると判定すると、各揺動爪８２a、８２c〜８２ｌを実線の位置に維持し、分岐路７８bの揺動爪８２bを点線の位置に切り換えて、記録用紙を再利用不可トレイ７６に導いて排出する。
【００７０】
従って、Ｂ５サイズ以上で左上に偏った位置の余白領域９３aを有する記録用紙が再生用紙トレイ７２cに排出され、Ｂ５サイズ以上で左下に偏った位置の余白領域９３bを有する記録用紙が再生用紙トレイ７２dに排出され、Ｂ５サイズ以上で右上に偏った位置の余白領域９３cを有する記録用紙が再生用紙トレイ７２eに排出され、Ｂ５サイズ以上で右下に偏った位置の余白領域９３dを有する記録用紙が再生用紙トレイ７２fに排出される。同様に、図４(a)〜(f)のようなＡ５サイズ以上でそれぞれの位置の余白領域９４a〜９４fを有する各記録用紙がそれぞれの再生用紙トレイ７２g〜７２lに振り分けられて排出される。また、Ａ５サイズ未満の余白領域を有する記録用紙が再利用不可トレイ７６に排出される。
【００７１】
このように各再生用紙トレイ７２c〜７２lに排出された記録用紙の余白領域は、Ａ５サイズ以上であるから、印刷に有効利用することができ、記録用紙の再利用が可能である。以降、各再生用紙トレイ７２c〜７２lに排出された記録用紙を再生記録用紙と称する。
【００７２】
また、再利用不可トレイ７６に排出された記録用紙の余白領域は、Ａ５サイズ未満であるから、再利用に適さず、廃棄処分が相当である。
【００７３】
一方、画像形成装置１００では、操作部（図示せず）の操作により再生記録用紙の利用が指示されると、これに応答して制御部９１は、給紙トレイ１０の記録用紙を引き出す代わりに、各再生用紙トレイ７２c〜７２lのいずれかより再生記録用紙を引き出して、再生記録用紙を中継搬送路６２を介して用紙搬送経路Ｓへと搬送し、再生記録用紙への印刷処理を実行する。このとき、制御部９１は、各再生用紙トレイ７２c〜７２lの再生記録用紙の余白領域のサイズ及び位置が決まっていることから、再生記録用紙を引き出した再生用紙トレイに応じた余白領域のサイズ及び位置を求め、この再生記録用紙の余白領域に画像が印刷されるように印刷処理を速やかに実行する。具体的には、レーザ露光装置１により形成される各感光体ドラム３の表面上の静電潜像の形成領域を再生記録用紙の余白領域に整合させる。
【００７４】
また、制御部９１は、再生記録用紙を各再生用紙トレイ７２c〜７２lのいずれかより引き出して供給するときに、画像のサイズをＢ５サイズ、Ａ５サイズと比較し、画像のサイズがＡ５サイズ以下であれば、各再生用紙トレイ７２g〜７２lのいずれかよりＡ５サイズの余白領域を有する再生記録用紙を引き出し、また画像のサイズがＡ５サイズを超えかつＢ５サイズ以下であれば、各再生用紙トレイ７２c〜７２fのいずれかよりＢ５サイズの余白領域を有する再生記録用紙を引き出し、更に画像のサイズがＢ５サイズを越えていれば、各再生用紙トレイ７２c〜７２lの再生記録用紙を引き出す代わりに、給紙トレイ１０の未使用の記録用紙を引き出す。これにより、より狭い余白領域の再生記録用紙を用いながらも、画像を確実に余白領域もしくは未使用の記録用紙に印刷することができる。尚、画像のサイズがＢ５サイズを越えているときには、給紙トレイ１０の未使用の記録用紙を用いる代わりに、画像のサイズをＢ５サイズ以下に縮小して、Ｂ５サイズの余白領域を有する再生記録用紙を引き出し、この縮小された画像を該再生記録用紙の余白領域に印刷しても構わない。
【００７５】
また、制御部９１は、再生記録用紙を各再生用紙トレイ７２c〜７２lに振り分けて排出したり引き出して供給するときに、再生用紙トレイ毎に、トレイ上の再生記録用紙の枚数をカウントアップ及びカウントダウンする。そして、制御部９１は、画像のサイズがＡ５サイズ以下のときに、各再生用紙トレイ７２g〜７２lのうちから再生記録用紙のカウント枚数が最も多い再生用紙トレイを選択して、この選択した再生用紙トレイから再生記録用紙を引き出し、また画像のサイズがＡ５サイズを超えかつＢ５サイズ以下のときに、各再生用紙トレイ７２c〜７２fのうちから再生記録用紙のカウント枚数が最も多い再生用紙トレイを選択して、この選択した再生用紙トレイから再生記録用紙を引き出す。これにより、各再生用紙トレイ７２c〜７２lの再生記録用紙の枚数の偏りが抑えられ、１つの再生用紙トレイがオーバーフローするという事態を未然に防止することができる。
【００７６】
更に、制御部９１は、再生記録用紙の余白領域の位置に画像を印刷すると同時に、余白領域を縁取るラインや「」などの印を再生記録用紙に印刷してもよい。これより、再生記録用紙上の余白領域に印刷された画像をその外側の他の画像と明確に区別したり、余白領域を正確に切り抜くことができる。
【００７７】
次に、図５のフローチャートを参照しつつ、そのような用紙仕分け装置７１による記録用紙の仕分け手順を整理して説明する。
【００７８】
まず、制御部９１は、仕分け用セットトレイ７３のセンサによる記録用紙の検出出力を入力したり、操作部の操作による指示を受けると、これらの検出出力や指示に基づき記録用紙のサイズを判定し、この判定した記録用紙のサイズに対応する比較基準サイズを求めて設定する（ステップＳ２０１）。そして、制御部９１は、再生用ピックアップローラ７４を駆動制御して、仕分け用セットトレイ７３から記録用紙を引き出し（ステップＳ２０２）、画像読取りセンサ７５により記録用紙の画像を読取らせ（ステップＳ２０３）、各搬送ローラ７９や各排出ローラ８１a〜８１lを回転させて、記録用紙を搬送させる。
【００７９】
制御部９１は、画像読取りセンサ７５からの画像データを入力すると、画像データによって示される記録用紙の画像に基づき最大の余白領域を判定し、この最大の余白領域を抽出する（ステップＳ２０４）。
【００８０】
そして、制御部９１は、記録用紙の余白領域のサイズを判定して（ステップＳ２０５）、この余白領域のサイズが比較基準サイズ以上であるか否かを判定し（ステップＳ２０６）、記録用紙の余白領域のサイズが比較基準サイズ未満であったならば（ステップＳ２０６で「No」）、各揺動爪８２a〜８２kの回転位置を選択的に切り換えて、記録用紙を再利用不可トレイ７６に導いて排出する（ステップＳ２０７）。
【００８１】
また、制御部９１は、記録用紙の余白領域のサイズが比較基準サイズ以上であったならば（ステップＳ２０６で「Yes」）、記録用紙の余白領域の位置を判定し（ステップＳ２０８）、余白領域のサイズ及び位置に応じて各再生用紙トレイ７２c〜７２lのいずれかを選択し（ステップＳ２０９）、各揺動爪８２a〜８２kの回転位置を選択的に切り換えて（ステップＳ２１０）、選択した再生用紙トレイへと記録用紙を導いて排出する。そして、制御部９１は、選択した再生用紙トレイ上の再生記録用紙の枚数をカウントアップする（ステップＳ２１１）。
【００８２】
以降同様に、仕分け用セットトレイ７３のセンサにより該トレイ７３上の記録用紙が検出されている限りは、ステップＳ２０１〜Ｓ２１１の処理が繰り返され、記録用紙が仕分け用セットトレイ７３から引き出されて再利用不可トレイ７６及び各再生用紙トレイ７２c〜７２lのいずれかに振り分けられる。
【００８３】
また、再生用紙トレイ上の再生記録用紙の枚数のカウントダウンは、再生用紙トレイから再生記録用紙が引き出されて画像形成装置１００の中継搬送路６２を介して用紙搬送経路Ｓへと搬送される度に行われる。
【００８４】
尚、記録用紙のサイズや比較基準サイズを変更したり増減してもよい。例えば、記録用紙のサイズとしてＢ５やＢ４等を設定し、余白領域のサイズとしてＡ５やＡ４等を設定することができる。記録用紙のサイズ等の多様化に応じて再生用紙トレイを増やし、記録用紙のサイズ、余白領域のサイズ及び位置に応じて再生用紙トレイを選択して、この選択したトレイに記録用紙を排出すればよい。
【００８５】
次に、用紙仕分け装置の第２実施形態について説明する。本実施形態の用紙仕分け装置は、図２の装置７１と同様の構成であって、図１の画像形成装置１００に付設されて用いられるものであるが、仕分け用セットトレイ７３上にセットされた印刷済みの記録用紙をより少数の再生用紙トレイに仕分けるようにしている。
【００８６】
本実施形態では、記録用紙を１８０度回転させると相互に重なる２つの余白領域があることに着眼し、これらの余白領域が重なるように揃えられた状態で、これらの余白領域を有する記録用紙を１つの再生用紙トレイに纏めて排出するようにしている。
【００８７】
その動作の概略は、仕分け用セットトレイ７３上にセットされた印刷済みの記録用紙が引き出さる度に、記録用紙を１８０度回転させると相互に重なる２つの余白領域の位置を判定し、２つの余白領域の位置の一方を判定すると、この判定した一方の余白領域を有する記録用紙を１つの再生用紙トレイに導いて排出し、また２つの余白領域の他方を判定すると、この判定した他方の余白領域を有する記録用紙を再セットトレイ７７に導いて排出する。利用者は、再セットトレイ７７上の記録用紙を１８０度回転させてから仕分け用セットトレイ７３上に再びセットし、記録用紙の仕分けを再度行う。この再びセットされた記録用紙の余白領域の位置は、該記録用紙の１８０度の回転後では２つの余白領域の位置の一方であると判定されるので、この判定した一方の余白領域を有する記録用紙を１つの再生用紙トレイに導いて排出することになる。これにより、２つの余白領域が重なるように揃えられた状態で、これらの余白領域を有する再生記録用紙が１つの再生用紙トレイに纏めて排出される。
【００８８】
例えば、図３(a)〜(d)に示すようにＡ４サイズの記録用紙の４つの余白領域９３a〜９３dを判定する場合は、図３(a)の余白領域９３aと図３(d)の余白領域９３dが記録用紙を１８０度回転させると相互に重なる関係にあるので、記録用紙の余白領域９３dを判定すると、各揺動爪８２a〜８２kの回転位置を選択的に切り換えて、記録用紙を再生用紙トレイ７２cに導いて排出し、また記録用紙の余白領域９３aを判定すると、各揺動爪８２a〜８２kの回転位置を選択的に切り換えて、記録用紙を再セットトレイ７７に導いて排出する。利用者が再セットトレイ７７上の記録用紙を取り出し１８０度回転させてから仕分け用セットトレイ７３上に再びセットすると、この記録用紙の余白領域の位置が図３(a)から図３(d)に示すように変わるので、記録用紙の余白領域９３dが判定されて、この記録用紙が再生用紙トレイ７２cに導かれて排出されることになる。これにより、図３(d)の余白領域９３dを有する再生記録用紙が１つの再生用紙トレイ７２cに纏めて排出される。
【００８９】
同様に、図３(b)の余白領域９３bと図３(c)の余白領域９３cが記録用紙を１８０度回転させると相互に重なる関係にあるので、記録用紙の余白領域９３cを判定すると、この記録用紙を再生用紙トレイ７２dに導いて排出し、また記録用紙の余白領域９３bを判定すると、この記録用紙を再セットトレイ７７に導いて排出する。そして、再セットトレイ７７上の記録用紙を取り出し１８０度回転させてから仕分け用セットトレイ７３上に再びセットし、この記録用紙の余白領域９３cを判定して、この記録用紙を再生用紙トレイ７２dに導いて排出する。これにより、図３(c)の余白領域９３cを有する再生記録用紙が１つの再生用紙トレイ７２dに纏めて排出される。
【００９０】
また、図４(a)の余白領域９４aと図４(d)の余白領域９４d、図４(b)の余白領域９４bと図４(f)の余白領域９４f、図４(c)の余白領域９４cと図４(e)の余白領域９４eが、記録用紙を１８０度回転させると相互に重なる関係にあるので、図４(a)、図４(b)、図４(c)の余白領域を有する記録用紙を３つの再生用紙トレイにそれぞれ導いて排出する。また、図４(d)、図４(e)、図４(f)の余白領域を有するそれぞれの記録用紙を再セットトレイ７７に導いて排出した後、再セットトレイ７７上の各記録用紙を取り出し１８０度回転させてから仕分け用セットトレイ７３上に再びセットし、これらの記録用紙の余白領域の位置を判定して、これらの記録用紙を該３つの再生用紙トレイに振り分ける。
【００９１】
画像形成装置１００では、各再生用紙トレイいずれかより再生記録用紙を引き出して用いる際に、各再生用紙トレイの再生記録用紙の余白領域のサイズ及び位置が決まっていることから、再生記録用紙を引き出した再生用紙トレイに応じた余白領域のサイズ及び位置を求め、再生記録用紙の余白領域に画像が印刷されるように印刷処理を制御する。
【００９２】
次に、図６のフローチャートを参照しつつ、そのような１８０度回転させると相互に重なる２つの余白領域を有するそれぞれの記録用紙を１つの再生用紙トレイに纏めて排出するための手順を説明する。
【００９３】
まず、制御部９１は、仕分け用セットトレイ７３のセンサによる記録用紙の検出出力を入力したり、操作部の操作による指示を受けると、これらの検出出力や指示に基づき記録用紙のサイズを判定し、この判定した記録用紙のサイズに対応する比較基準サイズを求めて設定する（ステップＳ３０１）。そして、制御部９１は、再生用ピックアップローラ７４を駆動制御して、仕分け用セットトレイ７３から記録用紙を引き出し（ステップＳ３０２）、画像読取りセンサ７５により記録用紙の画像を読取らせ（ステップＳ３０３）、各搬送ローラ７９や各排出ローラ８１a〜８１lを回転させて、記録用紙を搬送させる。
【００９４】
制御部９１は、画像読取りセンサ７５からの画像データを入力すると、画像データによって示される記録用紙の画像に基づき最大の余白領域を判定し、この最大の余白領域を抽出する（ステップＳ３０４）。
【００９５】
そして、制御部９１は、記録用紙の余白領域のサイズを判定して（ステップＳ３０５）、この余白領域のサイズが比較基準サイズ以上であるか否かを判定し（ステップＳ３０６）、記録用紙の余白領域のサイズが比較基準サイズ未満であったならば（ステップＳ３０６で「No」）、各揺動爪８２a〜８２kの回転位置を選択的に切り換えて、記録用紙を再利用不可トレイ７６に導いて排出する（ステップＳ３０７）。
【００９６】
また、制御部９１は、記録用紙の余白領域のサイズが比較基準サイズ以上であったならば（ステップＳ３０６で「Yes」）、記録用紙の余白領域の位置を判定し（ステップＳ３０８、）、この余白領域の位置が右側寄りであるか否かを判定する（ステップＳ３０９）。
【００９７】
例えば、制御部９１は、図３(d)の余白領域９３dの位置を判定し、この位置が右側寄りであると判定したとすると（ステップＳ３０９で「Yes」）、各揺動爪８２a、８２b、８２d〜８２ｌを実線の位置に維持し、分岐路７８cの揺動爪８２cを点線の位置に切り換えて（ステップＳ３１０）、記録用紙を再生用紙トレイ７２cに導いて排出する（ステップＳ３１１）。同様に、制御部９１は、図３(c)の余白領域９３cの位置を判定し、この位置が右側寄りであると判定したとすると（ステップＳ３０９で「Yes」）、各揺動爪８２a〜８２c、８２e〜８２ｌを実線の位置に維持し、分岐路７８dの揺動爪８２dを点線の位置に切り換えて（ステップＳ３１０）、記録用紙を再生用紙トレイ７２dに導いて排出する（ステップＳ３１１）。
【００９８】
また、制御部９１は、図３(a)の余白領域９３aの位置又は図３(b)の余白領域９３bの位置を判定し、これらの位置が左側寄りであると判定したとすると（ステップＳ３０９で「No」）、各揺動爪８２b〜８２ｌを実線の位置に維持し、分岐路７８aの揺動爪８２aを点線の位置に切り換えて、記録用紙を再セットトレイ７７に導いて排出する（ステップＳ３１２）。
【００９９】
このとき、制御部９１は、再セットトレイ７７上の記録用紙を取り出し１８０度回転させてから仕分け用セットトレイ７３上に再びセットするという作業を促す旨のメッセージを用紙仕分け装置７１の表示画面（図示せず）に表示する（ステップＳ３１３）。利用者は、再セットトレイ７７上の記録用紙を１８０度回転させてから仕分け用セットトレイ７３上に再びセットする。これにより、記録用紙の余白領域の位置が図３(a)から図３(d)へと又は図３(b)から図３(c)へと切り換わる。
【０１００】
この後、ステップＳ３０１からの処理が再び繰り返されると、記録用紙の余白領域の位置が右側寄りであるか否かが判定され（ステップＳ３０９）、図３(d)の余白領域９３dの位置が右側寄りであると判定されると（ステップＳ３０９で「Yes」）、記録用紙が再生用紙トレイ７２cに導かれて排出される。また、図３(c)の余白領域９３cの位置が右側寄りであると判定されると（ステップＳ３０９で「Yes」）、記録用紙が再生用紙トレイ７２dに導かれて排出される。
【０１０１】
これにより、図３(d)の余白領域９３dを有する再生記録用紙が再生用紙トレイ７２cに纏めて排出され、また図３(c)の余白領域９３cを有する再生記録用紙が再生用紙トレイ７２dに纏めて排出される。
【０１０２】
同様に、図４(a)〜 (f)の記録用紙についても、図４(a)、図４(b)、図４(c)の余白領域を有する記録用紙を３つの再生用紙トレイにそれぞれ導いて排出し、また図４(d)、図４(e)、図４(f)の余白領域を有するそれぞれの記録用紙を再セットトレイ７７に導いて排出した後、再セットトレイ７７上の各記録用紙を取り出し１８０度回転させてから仕分け用セットトレイ７３上に再びセットし、これらの記録用紙の余白領域の位置を判定して、これらの記録用紙を該３つの再生用紙トレイに振り分ける。
【０１０３】
次に、用紙仕分け装置の第３実施形態について説明する。本実施形態の用紙仕分け装置は、図２の装置７１と同様の構成であって、図１の画像形成装置１００に付設されて用いられるものであるが、略同一サイズの余白領域を有する記録用紙を１つの再生用紙トレイに纏めて排出すると共に、再生用紙トレイ上の各記録用紙の積載順と該各記録用紙の余白領域の位置を対応付けて記憶するようにしている。この記憶のために、例えば制御部９１に内蔵のメモリや周辺の記憶デバイス（図示せず）を用いることができる。
【０１０４】
例えば、図７(a)に示すように略Ｂ５サイズの余白領域を有する記録用紙９２が再生用紙トレイ７２cに排出される度に、再生用紙トレイ７２c上の各記録用紙９２にそれぞれの積載順１、２、…を付与して、これらの積載順に各記録用紙９２の余白領域の位置（左上寄り、左下寄り、右上寄り、右下寄り等）を対応付けてメモリに記憶する。また、図７(b)に示すように再生用紙トレイ７２cから記録用紙９２が引き出されて画像形成装置１００へと供給される度に、再生用紙トレイ７２c上の各記録用紙９２の積載順１、２、…を大きい方から削除して、削除された積載順に対応付けられた記録用紙９２の余白領域の位置をメモリから消去する。
【０１０５】
同様に、略Ａ５サイズの余白領域を有する記録用紙９２が１つの再生用紙トレイに排出される度に、各記録用紙９２にそれぞれの積載順１、２、…を付与して、これらの積載順に各記録用紙９２の余白領域の位置を対応付けてメモリに記憶する。また、この再生用紙トレイから記録用紙９２が引き出されて画像形成装置１００へと供給される度に、各記録用紙９２の積載順１、２、…を大きい方から削除して、削除された積載順に対応付けられた記録用紙９２の余白領域の位置をメモリから消去する。
【０１０６】
このように再生用紙トレイ上の各再生記録用紙の積載順と該各再生記録用紙の余白領域の位置を対応付けてメモリに記憶しておけば、画像形成装置１００側でＢ５サイズ又はＡ５サイズの余白領域を有する再生記録用紙の再生用紙トレイを選択し、この選択した再生用紙トレイ上の再生記録用紙を順次引き出して用いるときに、再生記録用紙の積載順に対応する該再生記録用紙の余白領域の位置をメモリから読み出し、この読み出した位置の余白領域に高精度で印刷を行うことが可能になる。
【０１０７】
次に、図８のフローチャートを参照しつつ、そのような再生用紙トレイ上の各再生記録用紙の積載順と該各再生記録用紙の余白領域の位置を対応付けて記憶するための手順を整理して説明する。
【０１０８】
まず、制御部９１は、仕分け用セットトレイ７３のセンサによる記録用紙の検出出力を入力したり、操作部の操作による指示を受けると、これらの検出出力や指示に基づき記録用紙のサイズを判定し、この判定した記録用紙のサイズに対応する比較基準サイズを求めて設定する（ステップＳ４０１）。そして、制御部９１は、再生用ピックアップローラ７４を駆動制御して、仕分け用セットトレイ７３から記録用紙を引き出し（ステップＳ４０２）、画像読取りセンサ７５により記録用紙の画像を読取らせ（ステップＳ４０３）、各搬送ローラ７９や各排出ローラ８１a〜８１lを回転させて、記録用紙を搬送させる。
【０１０９】
制御部９１は、画像読取りセンサ７５からの画像データを入力すると、画像データによって示される記録用紙の画像に基づき最大の余白領域を判定し、この最大の余白領域を抽出する（ステップＳ４０４）。
【０１１０】
そして、制御部９１は、記録用紙の余白領域のサイズを判定して（ステップＳ４０５）、この余白領域のサイズが比較基準サイズ以上であるか否かを判定し（ステップＳ４０６）、記録用紙の余白領域のサイズが比較基準サイズ未満であったならば（ステップＳ４０６で「No」）、各揺動爪８２a〜８２kの回転位置を選択的に切り換えて、記録用紙を再利用不可トレイ７６に導いて排出する（ステップＳ４０７）。
【０１１１】
また、制御部９１は、記録用紙の余白領域のサイズが比較基準サイズ以上であったならば（ステップＳ４０６で「Yes」）、記録用紙の余白領域の位置を判定する（ステップＳ４０８）。更に、制御部９１は、余白領域のサイズに応じて各再生用紙トレイのいずれかを選択し、また記録用紙の積載順として、この選択した再生用紙トレイ上の各記録用紙９２の積載順に引き続く次の積載順を設定し、この選択した再生用紙トレイにおける次の積載順にステップＳ４０８で判定した余白領域の位置を対応付けて該制御部９１に内蔵のメモリに記憶する（ステップＳ４０９）。
【０１１２】
そして、制御部９１は、各揺動爪８２a〜８２kの回転位置を選択的に切り換えて（ステップＳ４１０）、記録用紙をその選択した再生用紙トレイへと導いて排出する（ステップＳ４１１）。
【０１１３】
以降同様に、仕分け用セットトレイ７３のセンサにより該トレイ７３上の記録用紙が検出されている限りは、ステップＳ４０１〜Ｓ４１１の処理が繰り返され、記録用紙の余白領域が比較基準サイズ以上であったならば、余白領域のサイズに応じた再生用紙トレイが選択され、この選択した再生用紙トレイにおける次の積載順に該記録用紙の余白領域の位置が対応付けられてメモリに記憶される。
【０１１４】
従って、再生用紙トレイ毎に、各再生記録用紙の積載順にそれぞれの余白領域の位置が対応付けられてメモリに記憶される。
【０１１５】
画像形成装置１００では、各再生用紙トレイいずれかを選択して、選択した再生用紙トレイの再生記録用紙を引き出して用いる際に、選択した再生用紙トレイ上の再生記録用紙の積載順に対応する余白領域の位置をメモリから読み出し、この読み出した位置の余白領域に高精度で印刷を行う。
【０１１６】
次に、用紙仕分け装置の第４実施形態について説明する。本実施形態の用紙仕分け装置は、図２の装置７１と同様の構成であって、図１の画像形成装置１００に付設されて用いられるものであるが、記録用紙表裏の余白領域のうちの広い方を選択し、この広い方の余白領域がある記録用紙の面を上側にして再生用紙トレイに排出するようにしている。これにより、より広い余白領域を得ることができ、余裕をもって余白領域への印刷を行うことができる。
【０１１７】
記録用紙表裏の余白領域のうちの広い方を選択するには、仕分け用セットトレイ７３から記録用紙を引き出して、画像読取りセンサ７５により記録用紙表を読取った後、記録用紙を搬送路７８から反転搬送路８４へと導き、反転搬送路８４で記録用紙の表裏を反転させてから、画像読取りセンサ７５により記録用紙裏を読取り、記録用紙表の最大の余白領域と裏の最大の余白領域を抽出し、これらの余白領域の広い方を選択すればよい。
【０１１８】
次に、図９のフローチャートを参照しつつ、そのような記録用紙表裏の余白領域のうちの広い方を選択し、この広い方の余白領域がある記録用紙の面を上側にして再生用紙トレイに排出するための手順を整理して説明する。
【０１１９】
まず、制御部９１は、仕分け用セットトレイ７３のセンサによる記録用紙の検出出力を入力したり、操作部の操作による指示を受けると、これらの検出出力や指示に基づき記録用紙のサイズを判定し、この判定した記録用紙のサイズに対応する比較基準サイズを求めて設定する（ステップＳ５０１）。そして、制御部９１は、再生用ピックアップローラ７４を駆動制御して、仕分け用セットトレイ７３から記録用紙を引き出し（ステップＳ５０２）、画像読取りセンサ７５により記録用紙表を読取らせ（ステップＳ５０３）、各搬送ローラ７９や各排出ローラ８１a〜８１lを回転させて、記録用紙を搬送させる。
【０１２０】
制御部９１は、画像読取りセンサ７５からの画像データを入力すると、画像データによって示される記録用紙表の画像に基づき最大の余白領域を判定し、この最大の余白領域を抽出する（ステップＳ５０４）。
【０１２１】
そして、制御部９１は、記録用紙表の余白領域のサイズを判定して（ステップＳ５０５）、この余白領域のサイズが比較基準サイズ以上であるか否かを判定し（ステップＳ５０６）、記録用紙表の余白領域のサイズが比較基準サイズ未満であったならば（ステップＳ５０６で「No」）、各揺動爪８２a〜８２kの回転位置を選択的に切り換えて、記録用紙表を再利用不可トレイ７６に導いて排出する（ステップＳ５０７）。
【０１２２】
また、制御部９１は、記録用紙表の余白領域のサイズが比較基準サイズ以上であったならば（ステップＳ５０６で「Yes」）、記録用紙表の余白領域の位置を判定する（ステップＳ５０８）。
【０１２３】
この後、制御部９１は、揺動爪８５を実線から点線の回転位置に切り換えて、記録用紙を搬送路７８から反転搬送路８４へと導き、記録用紙を排出ローラ８７を通じて反転台８８上に排出して行き、この排出の途中で排出ローラ８７を一旦停止させて逆回転させ、記録用紙を搬送路７８へと戻して、記録用紙の表裏を反転させる（ステップＳ５０９）。
【０１２４】
引き続いて、制御部９１は、画像読取りセンサ７５により記録用紙裏を読取らせ（ステップＳ５１０）、画像読取りセンサ７５からの画像データによって示される記録用紙裏の画像に基づき最大の余白領域を判定し、この最大の余白領域を抽出する（ステップＳ５１１）。そして、制御部９１は、記録用紙裏の余白領域のサイズを判定し（ステップＳ５１２）、記録用紙裏の余白領域の位置を判定する（ステップＳ５１３）。
【０１２５】
次に、制御部９１は、ステップＳ５０５で求めた記録用紙表の余白領域のサイズがステップＳ５１２で求めた記録用紙裏の余白領域のサイズよりも広いか否かを判定する（ステップＳ５１４）。
【０１２６】
例えば、制御部９１は、記録用紙表の余白領域のサイズが記録用紙裏の余白領域のサイズよりも広ければ（ステップＳ５１４で「Yes」）、記録用紙を搬送路７８から反転搬送路８４を介して搬送路７８へと再び戻し、記録用紙の表裏を再び反転させる（ステップＳ５１５）。これにより、記録用紙表が上側に戻される。
【０１２７】
この後、制御部９１は、ステップＳ５０５、Ｓ５０８で求めた記録用紙表の余白領域のサイズ及び位置に応じて各再生用紙トレイのいずれかを選択し（ステップＳ５１６）、各揺動爪８２a〜８２kの回転位置を選択的に切り換えて（ステップＳ５１７）、記録用紙表を上側にして、選択した再生用紙トレイへと記録用紙を導いて排出する（ステップＳ５１８）。
【０１２８】
また、制御部９１は、記録用紙表の余白領域のサイズが記録用紙裏の余白領域のサイズよりも広くなければ（ステップＳ５１４で「No」）、記録用紙の表裏を再び反転させることなく、各ステップＳ５１２、Ｓ５１３で求めた記録用紙裏の余白領域のサイズ及び位置に応じて各再生用紙トレイのいずれかを選択し（ステップＳ５１９）、各揺動爪８２a〜８２kの回転位置を選択的に切り換えて（ステップＳ５１７）、記録用紙裏を上側にして、選択した再生用紙トレイへと記録用紙を導いて排出する（ステップＳ５１８）。
【０１２９】
従って、各再生用紙トレイには、より広い方の余白領域を有する記録用紙の面が上側となって排出される。
【０１３０】
画像形成装置１００では、より広い方の余白領域を有する記録用紙の面を上側にして、記録用紙を各再生用紙トレイのいずれかより引き出し、この記録用紙上側の面のより広い方の余白領域に画像を印刷する。このため、記録用紙上に余裕をもって画像を印刷することができる。勿論、各再生用紙トレイの記録用紙の余白領域のサイズ及び位置が決まっていることから、再生記録用紙を引き出した再生用紙トレイに応じた余白領域のサイズ及び位置を求め、再生記録用紙の余白領域に画像を速やかに印刷することができる。
【０１３１】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと解される。例えば、第１乃至第４実施形態を適宜に組み合わせて実施することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１３２】
【図１】本発明の用紙仕分け装置の実施形態を適用した画像形成装置を示す断面図である。
【図２】図１の用紙仕分け装置を拡大して示す断面図である。
【図３】(a)〜(d)は、記録用紙の４つの位置の余白領域を例示する図である。
【図４】(a)〜(f)は、記録用紙の６つの位置の余白領域を例示する図である。
【図５】第１実施形態の用紙仕分け装置による記録用紙の仕分け手順を示すフローチャートである。
【図６】第２実施形態の用紙仕分け装置による記録用紙の仕分け手順を示すフローチャートである。
【図７】(a)は、再生用紙トレイに排出されるときの記録用紙の積載順に対応付けられる余白領域の位置を示し、また(b)は、再生用紙トレイから引き出されるときの記録用紙の積載順に対応付けられる余白領域の位置を示す図である。
【図８】第３実施形態の用紙仕分け装置による記録用紙の仕分け手順を示すフローチャートである。
【図９】第４実施形態の用紙仕分け装置による記録用紙の仕分け手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１３３】
１  レーザ露光装置
２  現像装置
３  感光体ドラム
４  クリーナ装置
５  帯電器
７  中間転写ベルト
８  中間転写ベルト装置
１０  給紙トレイ
１１  ２次転写装置
１２  定着装置
１４  用紙レジストローラ
１５  用紙排出トレイ
３１  加熱ローラ
３２  加圧ローラ
４１  原稿セットトレイ
４４  原稿ピックアップローラ
５３  第１走査部
５４  第２走査部
５５  結像レンズ
５６  ＣＣＤ
７１  用紙仕分け装置
７２c〜７２ｌ  再生用紙トレイ
７３  仕分け用セットトレイ
７４  再生用ピックアップローラ
７５  画像読取りセンサ
７６  再利用不可トレイ
７７  再セットトレイ
７８  搬送路
７８a〜７８l、８６  分岐路
７９  搬送ローラ
８１a〜８１l  排出ローラ
８２a〜８２f、８５  揺動爪
８３  再生用紙ピックアップローラ
８４  反転搬送路
８７  排出ローラ
８８  反転台
９１  制御部
１００  画像形成装置
１０１  原稿読取り装置
Ｓ  用紙搬送経路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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