(57)【要約】【課題】中間転写ベルトが周方向へ移動する時の速度変動が、中間転写ベルトにトナー像を転写する一次転写位置に伝播するのを抑制し、中間転写ベルトに転写される画像の濃度ムラを低減する。【解決手段】ドライブロール２１、ステアリングロール２２等を含む複数のロールに無端状の中間転写ベルト２０を周回移動が可能に張架する。この中間転写ベルトと対向する位置に複数の画像形成ユニット１０を配置して中間転写ベルトに各色のトナー像を一次転写するものとし、その下流側に二次転写ロール２４を配置する。二次転写部２９の上流側であって、一次転写部１９の下流側に配置されたステアリングロール２２と対向する位置で中間転写ベルト２０に押し当てロール２６を押し当てる。これにより、中間転写ベルト２０の周方向の移動に負荷を付与し、中間転写ベルトの周回速度の変動が一次転写部に伝播するのを抑制する。【選択図】  図１
2010230817.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電電位の差による潜像が無端状の周面に形成される像保持体と、
該像保持体にトナーを付着させてトナー像を形成する現像装置と、
複数のロール状部材に張架され、前記像保持体に接触して前記トナー像が一次転写される無端状の中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトに一次転写されたトナー像を記録シートに転写する二次転写装置と、
前記中間転写ベルトの内側に配置されたロール状部材との間に前記中間転写ベルトを挟み込んで該中間転写ベルトの周方向の移動に負荷を付与する負荷付与部材と、を有し、
該負荷付与部材は、前記中間転写ベルトの非画像領域に接触するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記負荷付与部材は、前記中間転写ベルトの周回移動方向における前記二次転写装置が設けられた位置の上流側であって前記像保持体が前記中間転写ベルトと対向する位置の下流側に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記像保持体は、ブラックを含む複数色のトナー像を形成するように各色について設けられ、  
前記負荷付与部材は、ブラックのトナー像が形成される像保持体が前記中間転写ベルトと対向する位置に隣接して配置されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記負荷付与部材は、前記中間転写ベルトの周方向に沿って配列された複数の像保持体のうちの、一つの像保持体と他の像保持体との間に配置されていることを特徴とする請求項１、請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記像保持体は、黒色を含む複数色のトナー像を形成するように各色について設けられ、  
前記負荷付与部材は、前記中間転写ベルトと離接可能に支持されており、
黒色のトナー像のみが形成される単色モードと、複数色のトナー像が重ね合わされるカラーモードとが選択可能となっており、該カラーモードが選択されたときに前記負荷付与部材を前記中間転写ベルトから離隔し、前記単色モードが選択されたときに接触させるものであることを特徴とする請求項１から請求項４までのいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記負荷付与部材は、前記中間転写ベルトと離接可能に支持されており、
標準モードの他に、該標準モードより厚い記録シートを使用する厚紙モードに切り換えて画像の形成が可能となっており、該標準モードで画像の形成を行うときに前記負荷付与部材を前記中間転写ベルトから離隔し、前記厚紙モードで画像の形成を行うときに接触させるものであることを特徴とする請求項１から請求項４までのいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電電位の差による潜像にトナーを転移させて可視像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
像保持体上の静電潜像にトナーを転移してトナー像を形成する画像形成装置として、像保持体上に形成されたトナー像を中間転写体に一旦転写し、この中間転写体上のトナー像を記録媒体に転写するものが広く採用されている。そして、中間転写体としては、駆動ロールやステアリングロール等の複数のロール状部材に張架されて周回移動する無端状の中間転写ベルトが多く用いられている。
【０００３】
このような装置では、像保持体上で形成されたトナー像は一次転写位置で中間転写ベルトに転写され、中間転写ベルトの周回移動によって二次転写位置へ搬送される。二次転写位置では、中間転写ベルトの内周面に当接されるバックアップロールと中間転写ベルトの外側から該中間転写ベルトを介してバックアップロールに押圧される二次転写ロールが配置されており、記録媒体が中間転写ベルトに重ね合わされて二次転写ロールとバックアップロールとの間に挟み込まれる。
このような画像形成装置において、中間転写ベルトの速度変動や、中間転写ベルトの振動を抑制する技術が、例えば特許文献１、特許文献２及び特許文献３に記載されている。
【０００４】
特許文献１に記載の画像形成装置は、転写搬送ベルト（中間転写ベルト）を駆動する駆動ロールと一次転写装置の間に張力低減機構を設け、転写搬送ベルトの張力を局所的に低減するものである。
特許文献２に記載の画像形成装置は、フルカラーで印刷する場合のフルカラーモード、又は黒色のみでプリントする場合のモノクロモードに対応して、像保持体と一次転写ロールとの押圧力を変化させ、中間転写ベルトの拘束力に変化を与えるものである。
特許文献３に記載の画像形成装置は、中間転写ベルトの振動抑制手段を設けるものであり、例えばロール状部材に張架された中間転写ベルトの自由長部分と接触するように接触部材を配置するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−２３１２７７号公報
【特許文献２】特開２００７−３３９３８号公報
【特許文献３】特開２００４−１０９８７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本願発明は、中間転写ベルト上に形成されたトナー像に影響を与えることなく、中間転写ベルトが周方向へ移動する時の二次転写位置で生じた速度変動が、中間転写ベルトにトナー像を転写する一次転写位置に伝播するのを抑制することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、請求項１に係る発明は、  静電電位の差による潜像が無端状の周面に形成される像保持体と、  該像保持体にトナーを付着させてトナー像を形成する現像装置と、  複数のロール状部材に張架され、前記像保持体に接触して前記トナー像が一次転写される無端状の中間転写ベルトと、  前記中間転写ベルトに一次転写されたトナー像を記録シートに転写する二次転写装置と、  前記中間転写ベルトの内側に配置されたロール状部材との間に前記中間転写ベルトを挟み込んで該中間転写ベルトの周方向の移動に負荷を付与する負荷付与部材と、を有し、  該負荷付与部材は、前記中間転写ベルトの非画像領域に接触するものであることを特徴とする画像形成装置。
【０００８】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、  前記負荷付与部材は、前記中間転写ベルトの周回移動方向における前記二次転写装置が設けられた位置の上流側であって前記像保持体が前記中間転写ベルトと対向する位置の下流側に配置されているものとする。 
【０００９】
請求項３に係る発明は、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、  前記像保持体は、ブラックを含む複数色のトナー像を形成するように各色について設けられ、  前記負荷付与部材は、ブラックのトナー像が形成される像保持体が前記中間転写ベルトと対向する位置に隣接して配置されるものとする。
【００１０】
請求項４に係る発明は、請求項１、請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置において、  前記負荷付与部材は、前記中間転写ベルトの周方向に沿って配列された複数の像保持体のうちの、一つの像保持体と他の像保持体との間に配置されているものとする。
【００１１】
請求項５に係る発明は、請求項１から請求項４までのいずれかに記載の画像形成装置において、  前記像保持体は、黒色を含む複数色のトナー像を形成するように各色について設けられ、  前記負荷付与部材は、前記中間転写ベルトと離接可能に支持されており、  黒色のトナー像のみが形成される単色モードと、複数色のトナー像が重ね合わされるカラーモードとが選択可能となっており、該カラーモードが選択されたときに前記負荷付与部材を前記中間転写ベルトから離隔し、前記単色モードが選択されたときに接触させるものとする。
【００１２】
請求項６に係る発明は、請求項１から請求項４までのいずれかに記載の画像形成装置において、  前記負荷付与部材は、前記中間転写ベルトと離接可能に支持されており、  標準モードの他に、該標準モードより厚い記録シートを使用する厚紙モードに切り換えて画像の形成が可能となっており、該標準モードで画像の形成を行うときに前記負荷付与部材を前記中間転写ベルトから離隔し、前記厚紙モードで画像の形成を行うときに接触させるものとする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に係る画像形成装置では、中間転写ベルトの周方向の移動に負荷を付与する負荷付与部材を有しない場合に比べて、中間転写ベルト上に形成されたトナー像に影響を与えることなく、中間転写ベルトが周方向へ移動する時の二次転写位置で生じた速度変動が一次転写位置に伝播するのが抑制される。
【００１４】
請求項２に係る画像形成装置では、二次転写位置における負荷の変動によって発生した速度変動が中間転写ベルトの移動方向上流側に伝播して一次転写位置に及ぶのを抑制することができる。
【００１５】
請求項３に係る画像形成装置では黒色のトナー像の一次転写位置に中間転写ベルトの速度変動が伝播するのを抑制することができる。
【００１６】
請求項４に係る画像形成装置では、本構成を備えていないものに比較して、複数の像保持体のいずれにも近い位置で、中間転写ベルトの周回速度の変動が伝播するのを抑制することができる。
【００１７】
請求項５に係る画像形成装置では、速度変動が生じ易い単色モードで速度変動の伝播を抑制することと、カラーモードが選択されたときに中間転写ベルトを周回させる駆動源の負荷を低減することとの双方のモードに対応した使用が可能となる。
【００１８】
請求項６に係る画像形成装置では、速度変動が生じ易い厚紙使用時に速度変動の伝播を抑制することと、厚紙を使用しないときに中間転写ベルトを周回させる駆動源の負荷を低減することとの異なる記録シートを用いる場合のそれぞれに対応した使用が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本願に係る発明の一実施形態である画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の中間転写ベルトを示す概略平面図である。
【図３】図１に示す画像形成装置で用いられる押し当てロールの支持構造を示す概略側面図である。
【図４】図２に示す画像形成装置の二次転写部で負荷の変動が生じる状態を示す概略図である。
【図５】負荷の変動によって生じる中間転写ベルトの速度変動を示す図である。
【図６】図２に示す画像形成装置の二次転写部で負荷の変動が生じる状態を示す概略図である。
【図７】濃度ムラの発生と発生した濃度ムラが記録媒体に転写される過程を示す図である。
【図８】本発明の第２の実施形態である画像形成装置を示す概略構成図である。
【図９】本発明の第３の実施形態である画像形成装置を示す概略構成図である。
【図１０】押し当てロールの押圧力とバンディングの発生状態との関係について行った実験の結果を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本願に係る発明の実施の形態を図に基づいて説明する。
図１は、本願に係る発明の一実施形態である画像形成装置の概略構成図である。
この画像形成装置は、４連タンデム方式のフルカラー画像形成装置であり、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像を出力する電子写真方式の画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと、これらと対向する中間転写ベルト２０とを備えている。中間転写ベルト２０は、これらの画像形成ユニット１０のそれぞれと対向するように張架され、周面が周回駆動されるものである。この中間転写ベルト２０の周回移動方向における上流側から順に、イエローのトナー像を形成する画像形成ユニット１０Ｙ、シアンのトナー像を形成する画像形成ユニット１０Ｃ、マゼンタのトナー像を形成する画像形成ユニット１０Ｍ、ブラックのトナー像を形成する画像形成ユニット１０Ｋが配列され、その下流側には、二次転写を行うための二次転写ロール２４が中間転写ベルト２０と対向するように配置されている。この二次転写部２９にはシートトレイ８から搬送経路９を経て、レジストローラ９ａに挟み込まれながら記録用紙が送り込まれる。記録用紙の搬送経路９における二次転写部２９の下流側には、トナー像を加熱・加圧して記録シート上にトナー像を圧着する定着装置７が設けられ、さらに下流側にはトナー像が定着された記録用紙を収容する排紙トレイ（図示しない）が設けられている。
【００２１】
上記画像形成ユニット１０のそれぞれは、表面に静電潜像が形成されて像保持体として機能する感光体ドラム１を有しており、各感光体ドラム１の周囲に、該感光体ドラム１の表面をほぼ一様に帯電する帯電装置２と、感光体ドラム上に形成された潜像にトナーを選択的に転移させてトナー像を形成する現像装置４と、感光体ドラム１上のトナー像を中間転写ベルト２０上に一次転写する一次転写ロール５と、転写後の感光体ドラム上に残留した転写残トナーを除去するクリーニング装置６と、を備えている。また、一様に帯電された感光体ドラム１のそれぞれについて、画像信号に基づいて像光を発生する露光装置３が設けられ、現像装置５が対向する位置の上流側で感光体ドラム１に像光を照射して静電潜像を書き込むものとなっている。
【００２２】
感光体ドラム１は、金属からなる円筒状部材の周面に有機感光体層を積層して形成したものであり、金属部分が電気的に接地されている。また、バイアス電圧が印加されるものであってもよい。
【００２３】
上記帯電装置２は、被帯電体である感光体ドラム１の周面と所定の間隔で張架された電極ワイヤを備えるものであり、この電極ワイヤと感光体ドラム１との間に電圧を印加し、コロナ放電を生じさせて感光体ドラム１の表面を帯電するものである。
本実施の形態では、上記のようにコロナ放電によって帯電させる装置を用いたが、固体放電器やロール形状又はブレード形状などの接触あるいは非接触帯電装置を用いることもできる。
【００２４】
上記クリーニング装置６は、感光体ドラム１の周面に接触して配置されたクリーニングブレード及びクリーニングブラシにより、感光体ドラム上に付着した転写残トナーを除去するものである。
【００２５】
上記露光装置３は、画像信号に基づいて点滅するレーザー光を発生し、これをポリゴンミラーによってそれぞれの感光体ドラム１の主走査方向（軸線方向）に走査するものである。これによりそれぞれの感光体ドラム１の表面に各色の画像に相当する静電潜像が形成される。  
【００２６】
上記現像装置４は、トナーと磁性キャリアとを含む二成分現像剤を使用するものであり、感光体ドラム１と近接する位置に現像ロール４ａを備え、この現像ロール４ａの周面上に二成分現像剤の薄層を形成し回転するものである。また、画像形成にともない消費されたトナーは、消費量に応じて補充されるようになっている。 
本実施の形態では、二成分現像剤を用いたが一成分現像剤を使用することもできる。
【００２７】
上記一次転写ロール５は、金属の芯材に導電性のゴム材で外周面を被覆したものであり、各画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋについて感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと対向する位置の中間転写ベルト２０の背面側に配置されている。そして、一次転写ロール５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋと感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋとの間に転写バイアス電圧が印加され、一次転写ロール５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋと感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋとが対向する位置を通過する中間転写ベルト２０に感光体ドラム上のトナー像を静電的に転写するものとなっている。
また、それぞれの一次転写ロール５は、中間転写ベルト２０を介して感光体ドラム１に押圧された状態から後退することが可能に支持されており、対応する色のトナー像が感光体ドラム１に形成される場合には感光体ドラム１に中間転写ベルト２０を介して押圧され、対応する色のトナー像が形成されない場合は、図１中に破線で示すように離隔されるものとなっている。
【００２８】
上記定着装置７は、加熱源を内蔵した加熱ロール７ａと、この加熱ロール７ａに圧接される加圧ロール７ｂとを備えており、これらが平行に配置されて互いに接触し、ニップ部を形成している。トナー像が転写された記録シートは、上記ニップ部に送り込まれ、回転駆動される加熱ロール７ａと加圧ロール７ｂとの間で加熱されるとともに加圧され、トナー像が記録シート上に圧着されるものとなっている。
【００２９】
上記中間転写ベルト２０は、例えば、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリカーボネート、フッ素系樹脂などの樹脂材料に、カーボンやイオン導電物質などの導電性付与のための物質を分散させ、予め定められた表面抵抗率となるように調整したフィルム状部材を無端状に形成したものである。そして、回転駆動されるドライブロール２１と、中間転写ベルト２０の幅方向への偏りを調整するステアリングロール２２と、バックアップロール２３とに張架されて図１中に示す矢印Ａの方向に周回移動するものとなっている。
ドライブロール２１は、駆動モータ（図示せず）から回転駆動力が伝達され、回転して中間転写ベルト２０を周回移動させるものである。
バックアップロール２３と中間転写ベルト２０を挟んで対向する位置には、二次転写ロール２４が配置され、シートトレイ８から搬送される記録シート上に中間転写ベルト上のトナー像を転写するようになっている。
【００３０】
上記ステアリングロール２２と中間転写ベルト２０を挟んで対向する位置には、負荷付与部材として機能する押し当てロール２６が配置されており、中間転写ベルト２０の外周面側からステアリングロール２２へ向けて中間転写ベルト２０を押し付けている。中間転写ベルト上には感光体ドラム１から転写されたトナー像が保持されており、上記押し当てロール２６は図２に示すように、上記トナー像に影響を与えないように中間転写ベルト２０の両側縁付近の非画像領域２０ａを押し付けるように配置されている。
【００３１】
上記押し当てロール２６は、フルカラーモード、単色モード、厚紙モード等に応じて、ステアリングロール２２に対して接触又は後退するようになっており、例えば図３に示すような構造によって支持することができるものである。
この押し当てロール２６は、ステアリングロール２２を支持する枠体４１の突出部４１ａに回転アーム４２を介して支持されている。回転アーム４２は枠体４１に回転軸４３によって回転可能に接合されており、この回転アーム４２の先端に押し当てロール２６が回転可能に支持されている。回転アーム４２は、枠体４１に支持された駆動装置４４によって、押し当てロール２６を中間転写ベルト２０に押し付ける位置又は中間転写ベルト２０から離隔された位置に移動されるものとなっている。
なお、上記厚紙モードへの切り換えは、操作者の入力、外部装置からの入力信号又は厚紙を検知する手段からの信号等に基づいて行うことができる。
【００３２】
押し当てロール２６は、中間転写ベルト２０の周回移動に従動して回転するものであり、スポンジ又はゴム等の弾性材料で表面が形成されている。そして、ステアリングロール２２に予め定められた圧力で押し付けることにより弾性変形し、中間転写ベルト２０の周回移動に負荷を付与するようになっている。これにより、中間転写ベルト２０の周回速度の瞬間的な変動が周方向へ伝播しないように抑制するものとなっている。
本実施の形態では、押し当てロール２６として、ゴム（硬度３５°［アスカーＣ］）により形成された直径２８ｍｍのロールを用いており、押し当てロール２６の中間転写ベルト２０への押圧力を５．８８Ｎ（６００ｇｆ）としている。
【００３３】
一方、上記ドライブロール２１と中間転写ベルト２０を挟んで対向する位置には、トナー除去装置２５が配置されており、トナー除去装置２５に設けられたクリーニングブレード２５ａが中間転写ベルト２０に接触して中間転写ベルト上に付着した転写残トナーを掻き取って除去するようになっている。このクリーニングブレード２５ａが中間転写ベルト２０に接触することにより、中間転写ベルト２０には周回移動に負荷が付与されており、この位置でも中間転写ベルト２０の周回速度の瞬間的な変動が伝播するのを抑制するようになっている。
【００３４】
このような画像形成装置は、以下のように動作する。
画像形成動作が開始されると感光体ドラム１が回転駆動され、帯電装置２によって各感光体ドラム１の表面が−６００Ｖ〜−８００Ｖ程度の電位にほぼ一様に帯電される。そして、露光装置３からは、画像データに基づいて点滅するレーザ光が出力され、感光体ドラム１の表面の感光層に走査される。これにより、レーザ光の照射位置の電位が減衰し静電電位の差による潜像が感光体ドラム１の表面に形成される。
【００３５】
このようにして感光体ドラム１上に形成された静電潜像は、感光体ドラム１の回転により現像ロール４ａと対向する現像位置まで搬送される。この現像位置を通過するときに、現像ロール４ａに付着しているトナーが感光体ドラム表面の潜像部に静電的に転移し、トナー像が形成される。
【００３６】
一次転写部１９では、感光体ドラム１と一次転写ロール５とが中間転写ベルト２０を介して対向しており、これらの間に転写バイアス電圧が印加されている。各感光体ドラム１の表面に現像されたトナー像が１次転写部１９へ搬送されると感光体ドラム１と一次転写ロール５との間に形成されている電界内で静電気力がトナーに作用し、感光体ドラム１表面のトナー像が中間転写ベルト２０の表面に転写される。このとき一次転写ロール５に印加される転写バイアス電圧は、トナーの極性（−）と逆極性（＋）であり、例えばイエローのトナー像を形成する画像形成ユニット１０Ｙでは＋２０〜３０μＡ程度に定電流制御される。
【００３７】
このようにして、中間転写ベルト２０は、それぞれの画像形成ユニット１０と順次に対向して各色のトナー像が重ね合わせるように転写される。全ての色のトナー像が多重転写された中間転写ベルト２０は、図１中に示す矢印Ａの方向に周回搬送され、中間転写ベルト２０の内面に接するバックアップロール２３と、これに対向して配置された二次転写ロール２４との接触部に搬送される。
【００３８】
二次転写ロール２４と中間転写ベルト２０との間には、所定のタイミングで記録用紙が搬送され、二次転写バイアス電圧が二次転写ロール２４とバックアップロール２３との間に印加される。このとき二次転写ロール２４に印加される転写バイアス電圧は、トナーの極性（−）と逆極性（＋）であり、形成される電界内で静電気力がトナーに作用し、中間転写ベルト２０の表面のトナー像が記録用紙に転写される。なお、この際の二次転写バイアス電圧は二次転写部２９の抵抗を検出する抵抗検出手段（図示せず）により検出された抵抗に応じて決定されるものであり、定電圧で制御されている。
その後、記録用紙は定着装置７へと送り込まれ、トナー像が加熱及び加圧され、色重ねされたトナー像が記録用紙の表面へ永久定着される。
このようにして、カラー画像の定着が完了した記録用紙は、排出部へ向けて搬送され、一連のカラー画像形成動作が終了する。
【００３９】
上記工程で、記録用紙として厚紙が使用されるときには、厚紙が二次転写部２９に進入するときに、中間転写ベルト２０を周回駆動する負荷が急変し、中間転写ベルト２０の周回速度に変動が生じる。つまり、図４に示すように、厚紙Ｐの先端が二次転写ロール２４と中間転写ベルト２０との間に挟み込まれる瞬間に負荷が急増する。これにより、図５に示すように、厚紙Ｐが挟み込まれた直後の極短い時間は周回速度が一旦低下し、その反動でその後に周回速度が増加する短い時間が生じる。さらに、厚紙Ｐが二次転写ロール２４と中間転写ベルト２０との間に挟みこまれた状態で搬送され、図６に示すように、後端部がレジストロール９ａを通過して拘束が解除される。このとき、厚紙Ｐの後端部が上方に跳ね上がり中間転写ベルト２０に当たって、中間転写ベルト２０を周面と直角方向に変位するように振動させてしまう。これにともない、中間転写ベルト２０の張力の変動が生じ、図５に示すように上記振動の周波数に対応する周回速度の変動が生じる。さらに、厚紙Ｐの後端が二次転写ロール２４とバックアップロール２３との対向部を抜けるときにも同様に負荷が急変して中間転写ベルト２０の周回速度の急変が生じる。
【００４０】
このように発生した中間転写ベルト２０の速度変動は、各画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのそれぞれの一次転写部１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋに伝播されると、一次転写部１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋで転写される画像にいわゆるバンディングといわれる濃度ムラを発生させる。このような濃度ムラが生じた画像は中間転写ベルト２０の周回移動により二次転写部２９に搬送され、記録用紙に転写されたときに縞状又は帯状の濃度むらとなって画像に現れる。つまり、図７（ａ）に示すように一枚目の厚紙が二次転写部２９に突入するときに中間転写ベルト２０の周回速度の変動によって一次転写部１９で生じた濃度ムラは、二次転写部２９に移動して一枚目の厚紙に転写される画像の後方部分又はこの厚紙に後続する記録用紙上に転写され、図７（ｂ）に示すように画像に濃度ムラが生じることになる。
【００４１】
これに対し、本実施の形態では、中間転写ベルト２０の周回移動方向における二次転写位置２９の上流側でステアリングロール２２と対向する位置に押し当てロール２６が設けられ、中間転写ベルト２０に接触させることによって中間転写ベルト２０の周回移動に負荷を付与している。また、二次転写位置２９の下流側であるドライブロール２１と対向する位置では中間転写ベルト２０にクリーニングブレード２５ａが接触して配置されており、この部分でも中間転写ベルト２０に負荷を付与している。
したがって、ドライブロール２１とステアリングロール２２との間に設けられている一次転写部１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋに周回速度の変動が伝播するのを抑制することになり、バンディングの発生が低減される。
【００４２】
一方、ブラックトナーのみで画像が形成される単色モードが選択されているときには、ブラックの画像を形成する画像形成ユニット１０Ｋのみが用いられ、イエロー、マゼンタ、シアンの画像を形成する画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃでは一次転写ロール５Ｙ，５Ｍ，５Ｃが中間転写ベルト２０との接触位置から後退し、中間転写ベルト２０と離隔されている。また、中間転写ベルト２０はイエロー、マゼンタ、シアンのトナー像が形成される感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃとも離隔され、ドライブロール２１と接触する位置からブラックトナーが形成される感光体ドラム１Ｋと接触する位置まで他の部材に拘束されずに張架された状態となる。このため、二次転写位置２９を記録用紙が通過することによって中間転写ベルト２０が周面と直角方向へ変位する振動が生じ易くなる。また、周回速度の変動も伝播し易くなる。
【００４３】
これに対しても、本実施の形態では、上記押し当てロール２６が中間転写ベルト２０
の周回移動に負荷を付与しており、中間転写ベルト２０の振動によって周回移動速度が変動するのが抑えられ、周回移動の速度変動による濃度ムラが低減される。
【００４４】
図１０は、押し当てロール２６をステアリングロール２２に押し当てる力を変えて、バンディングの発生状態を確認する実験の結果を示す図である。上記力は、押し当てロールに作用させる全荷重を示すものである。
この図が示すように、押し当てる力が３．９２Ｎ（４００ｇｆ）以上であるとバンディングの程度は許容範囲となり、３．９２Ｎ以上の力を負荷するのが望ましい。
【００４５】
なお、上記押し当てロール２６は、常に中間転写ベルト２０に接触して負荷を付与するものであっても良いが、単色モードとフルカラーモードとが選択可能な画像形成装置で、フルカラーモードが選択されたときには、押し当てロール２６を中間転写ベルト２６と接触する位置から後退させ、中間転写ベルト２０の周回駆動の負荷を低減して電力消費量を抑制するとともに、中間転写ベルト２０及び押し当てロール２６の摩耗を低減することもできる。ただし、フルカラーモードであっても厚紙が用いられるときは押し当てロール２６を中間転写ベルト２０に接触させておくのがよい。また、フルカラーモードが選択され、記録用紙として厚紙ではなくＰＰＣ用紙のように二次転写位置で負荷変動が小さい用紙が用いられるときにも押し当てロール２６を中間転写ベルト２０から後退させることもできる。
【００４６】
図８は、本発明の第２の実施の形態である画像形成装置を示す概略構成図である。
この画像形成装置は、図１に示す画像形成装置と同様に、４つの画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋと、これらと対向する中間転写ベルト２０と、二次転写ロール２４と、定着装置７と、押し当てロール２６とを備えている。そして、中間転写ベルト２０の内側には、この中間転写ベルト２０を張架するドライブロール２１、ステアリングロール２２及びバックアップロール２３の他に対向ロール３０が設けられている。この対向ロール３０は、シアントナー用の感光体ドラム１Ｃが中間転写ベルト２０と対向する位置とブラックトナー用の感光体ドラム１Ｋが対向する位置との間に設けられ、この対向ロール３０に中間転写ベルト２０を介して第２の押し当てロール２７が押圧されている。この第２の押し当てロールは、ステアリングロール２２に押し当てられる押し当てロール２６と同様、その変形により中間転写ベルトの周回移動に負荷を付与するものである。
【００４７】
この画像形成装置では、ブラックトナー用の感光体ドラム１Ｋの上流側と下流側とにそれぞれ押し当てロール２７，２６を備え、ブラックトナーのみを用いる単色モードで画像を形成するときに、中間転写ベルト２０の周回速度の変動がブラックトナー像の一次転写位置１９Ｋに伝播するのを抑制するものとなっている。 
【００４８】
図９は、本発明の第３の実施の形態である画像形成装置を示す概略構成図である。
この画像形成装置も、図１に示す画像形成装置と同様に、４つの画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋと、これらと対向する中間転写ベルト２０と、二次転写ロール２４と、定着装置７と、押し当てロール２６とを備えている。そして、中間転写ベルトは、ドライブロール２１と、ステアリングロール２２と、バックアップロール２３と、張架ロール３１とによって周回移動が可能に張架されている。そして、上記張架ロール３１は中間転写ベルト２０の周回移動方向におけるドライブロール２１より下流側でステアリングロール２２より上流側に設けられている。
【００４９】
４つの画像形成ユニットのイエロートナー像を形成する画像形成ユニット１０Ｙとマゼンタトナー像を形成する画像形成ユニット１０Ｍとは、中間転写ベルト２０の周回移動方向におけるドライブロール２１より下流側で張架ロール３１より上流側となる位置で中間転写ベルト２０と対向しており、シアントナー像を形成する画像形成ユニット１０Ｃとブラックトナー像を形成する画像形成ユニット１０Ｋとは、張架ロール３１より下流側でステアリングロール２２より上流側に配置されている。上記張架ロール３１と対向する位置には第３の押し当てロール２８が設けられ、中間転写ベルト２０に押し付けられている。この第３の押し当てロール２８は、ステアリングロール２２に押圧される押し当てロール２６と同様、その変形により中間転写ベルトの周回移動に負荷を付与するものとなっている。
【００５０】
この画像形成装置では、複数の感光体ドラム１が中間転写ベルト２０に沿って配列された領域で、押し当てロール２８が中間転写ベルト２０の周回移動に負荷を付与することになる。これにより、いずれの感光体ドラム１に対しても中間転写ベルト２０と対向する一次転写位置に近い位置で周回移動の速度変動が抑制される。
【００５１】
また、ドライブロール２１とステアリングロール２２間の各画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋが配置された領域で、一次転写ロール５が後退しても、中間転写ベルト２０が他の部材と接触せずに長い距離を張架されることが回避され、中間転写ベルト２０の周面と直角方向へ変位を生じる振動が抑制される。
【００５２】
本実施の形態では、押し当てロール２６，２７，２８として周面がゴムで形成されたゴムロールを用いたが、ブレードを用いてもよい。この場合は、ブレードと中間転写ベルト２０との摩擦により中間転写ベルト２０の周回移動に負荷を付与するができる。
また、支持軸に負荷を付与したロール状部材を中間転写ベルトに接触させて中間転写ベルトの周回移動に対して負荷を付与するものであってもよい。
一方、以上に説明した実施の形態では負荷付与部材として機能する押し当てロール２６，２７，２８をステアリングロール２２、対向ロール３０又は張架ロール３１と対向する位置で中間転写ベルト２０に接触させているが、中間転写ベルト２０の内側に配置されるロール状部材のいずれと対向する位置であってもよい。
【符号の説明】
【００５３】
１：感光体ドラム、    ２：帯電装置、    ３：露光装置、    ４：現像装置、    ５：一次転写ロール、    ６：クリーニング装置、    ７：定着装置、    ８：シートトレイ、  ９：搬送経路、    ９ａ：レジストロール、    
１０：画像形成ユニット、    １９：一次転写部、  
２０：中間転写ベルト、    ２１：  ドライブロール、      ２２：ステアリングロール、      ２３：バックアップロール、    ２４：二次転写ロール、    ２５：トナー除去装置、    
２６：押し当てロール、    ２７：第２の押し当てロール、    ２８：第３の押し当てロール、    ２９：二次転写部、    
３０：対向ロール、    ３１：張架ロール、    
４１：枠体、    ４２：回転アーム、    ４３：回転軸、    ４４：駆動装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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