(57)【要約】【課題】良好な節度感の設定が容易で良好な操作フィーリングが得られるスイッチ装置を提供する。【解決手段】モジュールタイプの複数のスイッチ本体４１，４２を回路基板４０に実装してなるスイッチ装置１０において、作動時にスイッチ本体４１，４２の押圧操作部４１ａ，４２ａを進退移動させるスライダ１６の傾斜面として、押圧操作部４１ａを後退させる向きに傾斜した正方向傾斜面３５と、押圧操作部４２ａを前進させる向きに傾斜した逆方向傾斜面３６とを設けた構成とする。【選択図】  図３
2010205629.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
進退移動可能で前進方向に付勢された押圧操作部を有するとともに、この押圧操作部の進退移動によってオンオフ状態が切り替わるスイッチ接点を有するスイッチ本体と、
前記押圧操作部の進退方向と交差する所定方向に移動可能とされ、前記所定方向に対して傾斜し前記押圧操作部に接触可能な傾斜面を有するスライダと、
このスライダと一体に設けられる押ボタンと、
前記スライダを非操作位置に向かって付勢する付勢部材と、
前記押ボタンが前記付勢部材の付勢力に対向する向きに押されて前記スライダが非操作位置から所定の作動位置を越えて移動する作動時に、節度感を発生させる節度感発生機構と、を備え、
前記スイッチ本体が複数並べて設けられ、これに対応させて前記スライダには前記傾斜面が複数形成され、前記作動時に各傾斜面が各スイッチ本体の押圧操作部にそれぞれ接触して各押圧操作部を進退移動させ各スイッチ本体のスイッチ接点のオンオフ状態がそれぞれ切り替わるスイッチ装置であって、
前記傾斜面としては、前記作動時に前記押圧操作部を後退させる向きに傾斜した正方向傾斜面と、前記作動時に前記押圧操作部を前進させる向きに傾斜した逆方向傾斜面と、が設けられていることを特徴とするスイッチ装置。
【請求項２】
前記正方向傾斜面と前記逆方向傾斜面が同数設けられていることを特徴とする請求項１に記載のスイッチ装置。
【請求項３】
前記所定方向に沿って配設された回路基板を有し、この回路基板に前記スイッチ本体が実装されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のスイッチ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば車両のエンジン始動用として好適なスイッチ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、四輪自動車などの車両においては、キーをキーシリンダに差し込んで回すという従来の操作ではなく、いわゆるイモビライザなどの認証システムの装備を前提として、適正な電子キーを携帯したユーザが運転席に設けられたエンジン始動用スイッチ装置の押ボタンを押すだけでエンジンが始動する車種が普及しつつある。
なお、上述したようなエンジン始動用スイッチ装置について開示した特許文献は見当たらないが、これに類するスイッチ装置として、特許文献１や特許文献２に見られるものがある。
【０００３】
このうち特許文献１には、押ボタンが動く前後方向の奥側に二つのマイクロスイッチ（モジュールタイプのスイッチ本体）を上下に並べて設け、押ボタンの裏側に二股状に突出するように形成した一対の押圧部によって各マイクロスイッチの押圧操作部（出没するように進退移動可能で押し込まれるとスイッチ内部の接点がオン又はオフする部分）を押し込んで各マイクロスイッチを作動させる構造のスイッチ装置が開示されている。
また特許文献２には、ガイド金具にスライド可能に保持されたロッド棒と、ガイド金具におけるロッド棒の下方に固定されたスイッチ部（モジュールタイプのスイッチ本体）と、一端がスイッチ部に回動可能に保持されて他端がロッド棒の一側面に接するレバー（上下に揺動することによってスイッチ部内の接点をオン又はオフさせるもの）と、よりなるスイッチ装置が開示されている。この特許文献２のスイッチ装置では、非操作状態では、レバーの他端に取り付けられたローラがロッド棒の一側面に形成された切り欠き内に位置して前記スイッチ部の接点がオフとなり、ロッド棒が操作状態に押されると、前記ローラが前記切り欠きの傾斜に押し下げられつつ当該切り欠きの外に移動してレバーが下方に揺動し前記スイッチ部の接点がオンとなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−２６２８７１号公報
【特許文献２】特開平８−１３８４８３公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、前述したエンジン始動用スイッチ装置のようなスイッチ装置は、スイッチとしての信頼性が高く要求される。このため、このようなスイッチ装置としては、特許文献１のように、スイッチ本体を複数（例えば２個）備え、ユーザが一つの押ボタンを押す操作によって各スイッチ本体がそれぞれ作動する（即ち各スイッチ本体の接点の状態が切り替わる）構造としたスイッチ装置が必要となる。
また前記スイッチ装置は、運転席の前面パネルへの取付容易性などの点から、押ボタンが動く押圧操作方向に細長い形状とする必要がある（即ち、前記押圧操作方向に直交する幅方向はなるべく小型化する必要がある）。
また前記スイッチ装置としては、ユーザが押ボタンを押してエンジンを始動させる際の操作フィーリングが良好である必要があり、作動時に良好な節度感を発生させる必要がある。
ここで、「節度感」とは、いわゆるクリック感のことであり、押ボタンを押圧操作するのに必要な操作力が、特定の操作位置（ピーク位置）において増加して操作力のピークが形成され、その後、所定のエンド位置まで操作力が減少することにより、押ボタンを押圧操作するユーザに与えられる手ごたえ感であり、操作が実行されたことをユーザに実感させるとともに、押ボタンの操作時の動作を安定させ、これによって操作の確実性を担保するためのものである。
【０００６】
ところが、特許文献１，２に示されたような従来のスイッチ装置の技術思想のみでは、上述した要求を、良好な操作フィーリングという点で満足させることができなかった。
というのは、上述した要求を満足させるためには、押ボタンの奥側に例えば押ボタンの押圧操作方向に沿って基板を配置し、この基板にモジュールタイプのスイッチ本体を複数（例えば２個）実装し、特許文献２のように押ボタンと一体にスライドする部材の傾斜面によってスイッチ本体の押圧操作部を押し込んでスイッチ本体を作動させる構造が考えられる。例えば、押ボタンの押圧操作方向が左右方向であるとすると、図７（ａ）に示すように基板１を左右方向に沿って配設し、二つのスイッチ本体２，３を左右方向に並べて基板１の下面に実装し、スイッチ本体２，３の下方に押ボタンと一体に左右に動くスライダ４を設け、このスライダ４にスイッチ本体２，３の押圧操作部２ａ，３ａを操作時にそれぞれ押し上げる傾斜面５，６を形成し、スライダ４を非操作位置に向けて（即ち、左方に）付勢するコイルバネなどの付勢手段（図示省略）を設けるとともに、スライダ４の左端に押ボタン（図示省略）を取り付けた構造が考えられる。この構造であれば、押ボタンが押圧操作されて右方に押されると、図７（ｂ）に示すように各スイッチ本体２，３の押圧操作部２ａ，３ａが傾斜面５，６によってそれぞれ押し込まれて各スイッチ本体２，３がそれぞれ作動することになり、幅方向（図７（ａ）における上下方向）の小型化も可能となる。また、スライダ４に対して特定の操作位置でピークとなる抵抗力を発生させる節度感発生機構（図示省略）を設ければ、スライダ４に取り付けられた押ボタンに対して節度感を発生させることができる。
【０００７】
しかし、出願人の研究により、図７（ａ）に示す構造の場合、操作フィーリングが悪くなり（ひっかかり感が発生し）、良好な節度感の設定が困難であることが判明した。これは、押ボタンを押圧操作するのに必要な操作力の大きさが、上記節度感発生機構による抵抗力と上記付勢手段による付勢力に、スイッチ本体２，３の押圧操作部２ａ，３ａの抵抗力を加えた合成力に相当するものだからである。
図６（ｂ）は、図７（ａ）に示す構造のスイッチの場合の、押ボタン（即ちスライダ）のストローク（移動距離）と操作力の測定結果の一例である。図６（ｂ）において、縦軸は操作力の大きさ（単位はＮ；ニュートン）であり、横軸はストローク（単位はｍｍ）である。また図６（ｂ）では、実線が押ボタンを非操作状態から作動させる作動時の操作力変化を示しており、点線（半線）が押ボタンを操作状態から非操作状態に戻す復帰時の操作力変化を示している。この場合、ストロークが１ｍｍの位置の付近（１ｍｍよりも僅かに奥の位置）で各スイッチ本体２，３が作動する構成であるため、このストロークが１ｍｍの位置で節度感発生機構の抵抗力がピークとなるように設定されているが、実際の操作力のピークは１．５ｍｍ付近までずれていて、しかも鋭角に尖った乱れた形となっているため、この１．５ｍｍ付近の位置でひっかかり感が発生し、操作フィーリングが悪くなっている。
なおこのように、操作力とストロークの関係（Ｆ−Ｓ特性）が乱れる原因は、既述したようにスイッチ本体２，３の押圧操作部２ａ，３ａの抵抗力の影響であるが、この押圧操作部２ａ，３ａの抵抗力を考慮した上で、節度感発生機構の特性を設定し、全体として良好なＦ−Ｓ特性を得ることができればよいのであるが、それは困難である。何故なら、押圧操作部２ａ，３ａの抵抗力の大きさやストロークに対するピーク位置は、スイッチ本体２，３自体の特性のばらつきや各部品の組付け誤差などによって、製品個々で大きくばらつくためである。
そこで本発明は、良好な節度感の設定が容易で良好な操作フィーリングが得られるスイッチ装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本願のスイッチ装置は、進退移動可能で前進方向に付勢された押圧操作部を有するとともに、この押圧操作部の進退移動によってオンオフ状態が切り替わるスイッチ接点を有するスイッチ本体と、
前記押圧操作部の進退方向と交差する所定方向に移動可能とされ、前記所定方向に対して傾斜し前記押圧操作部に接触可能な傾斜面を有するスライダと、
このスライダと一体に設けられる押ボタンと、
前記スライダを非操作位置に向かって付勢する付勢部材と、
前記押ボタンが前記付勢部材の付勢力に対向する向きに押されて前記スライダが非操作位置から所定の作動位置を越えて移動する作動時に、節度感を発生させる節度感発生機構と、を備え、
前記スイッチ本体が複数並べて設けられ、これに対応させて前記スライダには前記傾斜面が複数形成され、前記作動時に各傾斜面が各スイッチ本体の押圧操作部にそれぞれ接触して各押圧操作部を進退移動させ各スイッチ本体のスイッチ接点のオンオフ状態がそれぞれ切り替わるスイッチ装置であって、
前記傾斜面としては、前記作動時に前記押圧操作部を後退させる向きに傾斜した正方向傾斜面と、前記作動時に前記押圧操作部を前進させる向きに傾斜した逆方向傾斜面と、が設けられていることを特徴とする。
ここで、「進退方向と交差する所定方向」とは、前記進退方向と前記所定方向が平行でないことを意味し、例えば両方向のなす角度が直角又は略直角である態様を含む。
【０００９】
本願のスイッチ装置では、作動時（スイッチ接点の状態を切り替えるべく、押ボタンが押された時）にスイッチ本体の押圧操作部を進退移動させてスイッチ本体を作動させるスライダの傾斜面として、前記押圧操作部を後退させる向きに傾斜した正方向傾斜面と、前記押圧操作部を前進させる向きに傾斜した逆方向傾斜面と、が設けられている。
このため、作動時に、正方向傾斜面ではスイッチ本体の押圧操作部の付勢力がスライダの動きに対して抵抗力となる一方、逆方向傾斜面では前記付勢力が逆にスライダの動きに対して推進力（マイナスの抵抗力）として加勢されることになる。このため、スイッチ本体の押圧操作部の付勢力の影響が相殺され、良好な節度感の設定が容易になる。
【００１０】
次に、本願のスイッチ装置の好ましい態様は、前記正方向傾斜面と前記逆方向傾斜面が同数設けられていることを特徴とする。
この態様であると、スイッチ本体の押圧操作部の付勢力の影響が完全に相殺されるため、良好な節度感の設定がより容易になる。
また、本願のスイッチ装置の好ましい別の態様は、前記所定方向（スライダの移動方向、即ち、押ボタンの押圧操作方向）に沿って配設された回路基板を有し、この回路基板に前記スイッチ本体が実装されたものである。この場合、スイッチ本体を実装する回路基板が前記所定方向に沿っているため、押ボタンの押圧操作方向に直交する幅方向での小型化が可能となる。
【発明の効果】
【００１１】
本願のスイッチ装置によれば、スイッチ本体の押圧操作部の付勢力の影響が相殺され、良好な節度感の設定が容易になり、良好な操作フィーリングが得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】（ａ）はスイッチ装置の正面図、（ｂ）は水平断面図（（ａ）におけるＡ−Ａ断面図）である。
【図２】スイッチ装置の水平断面図（図１（ａ）におけるＢ−Ｂ断面図）である。
【図３】スイッチ装置の側断面図（図１（ａ）におけるＣ−Ｃ断面図）であり、ニュートラル状態（非操作状態）を示す図である。
【図４】スイッチ装置の側断面図（図１（ａ）におけるＣ−Ｃ断面図）であり、フルストローク状態を示す図である。
【図５】スイッチ装置の側断面図（図１（ａ）におけるＤ−Ｄ断面図）である。
【図６】押ボタンのストロークと操作力の測定結果の一例であり、（ａ）は本願発明の場合、（ｂ）は比較例の場合を示す図である。
【図７】（ａ），（ｂ）は問題点を説明するための比較例の構成や動作を示す図であり、（ｃ）はスイッチ本体の接点構成の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【実施例１】
【００１３】
以下、本発明の実施例１を図面に基づいて説明する。
図１〜５は、本例のスイッチ装置１０の構造を示す図である。このうち、図１（ａ）は正面図、図１（ｂ）は水平断面図（図１（ａ）におけるＡ−Ａ断面図）である。図２は水平断面図（図１（ａ）におけるＢ−Ｂ断面図）である。図３，４は側断面図（図１（ａ）におけるＣ−Ｃ断面図）であり、図３はニュートラル状態（非操作状態）を示し、図４はフルストローク状態（押ボタンが最大限押された操作状態）を示す。図５は側断面図（図１（ａ）におけるＤ−Ｄ断面図）である。なお以下では、図１（ａ）において紙面に直交する方向を前後方向といい、図１（ａ）における左右方向を左右方向といい、図１（ａ）における上下方向を上下方向という。このため、例えば図１（ｂ）における上下方向は、前後方向となる。
【００１４】
スイッチ装置１０は、図５に示すように、全体として前後方向に細長いもので、第１ケース１１、第２ケース１２、押ボタン１３、前部構成部材１４、前面外周部材１５、スライダ１６、下部プレート１７、リターンバネ１８、節度感用バネ１９、節度感用ボール２０、コネクタ３１、コイルアンテナ３２、回路基板４０、及びスイッチ本体４１，４２を備える。ここで、節度感用バネ１９や節度感用ボール２０は、節度感発生機構２１を構成している。
なお、図１（ｂ）において符号Ｐで示すのは、スイッチ装置１０が取り付けられる車両の運転席のパネルの壁である。スイッチ装置１０は、図１（ｂ）に示すように、押ボタン１３等の正面側のみを前面に露出させた状態で、ほぼ全体がパネルの壁Ｐの内側に配置される。
【００１５】
第１ケース１１は、合成樹脂の成形品であって、スイッチ装置１０の下面と側面の下約半分（主に回路基板４０の高さより下側の部分）とを覆う部材であり、上面が開口している。この第１ケース１１の前端には、前面外周部材１５を装着するためのフランジ（鍔状部）の下半分１１ａが形成されている。また第１ケース１１の前側下面には、スイッチ装置１０を車両の運転席パネルに取り付けるための係止片１１ｂが前方に伸びるように形成されている。また第１ケース１１の前側底部であって、係止片１１ｂの左右両側位置には、排水口１１ｃ（図３に示す）が合計２箇所設けられている。また第１ケース１１の中央底部には、下部プレート１７のボール接触部１７ａを下方から装着し内側（上方）に露出させるための開口１１ｄが形成されている。また第１ケース１１の後側底部の左右両側には、下部プレート１７のストッパ部１７ｂを下方から内側（上方）に向けて貫通状態に装着するための開口１１ｅ（図３に示す）が左右に合計２箇所形成されている。また第１ケース１１の後側底面上には、コネクタ３１の前端面が接合する仕切壁１１ｆが上方に伸びるように形成されている。また、この仕切壁１１ｆの下部前面には、図５に示すように、リターンバネ１８の後端に挿入されてリターンバネ１８の後端を位置決めて保持する突起１１ｇが形成されている。また第１ケース１１の外周の所定位置（係止片１１ｂの付け根の後側の位置）には、第２ケース１２の前端面下部を接合するための段部１１ｈが形成されている。
【００１６】
第２ケース１２は、合成樹脂の成形品であって、スイッチ装置１０の正面等を除くほぼ全面を覆う部材である。また、第１ケース１１の段部１１ｈよりも前側の部分の下半分を除いて、第２ケース１２は第１ケース１１の外面全体を覆うように装着される。この第２ケース１２は、図示省略した係止部によって第１ケース１１に対して取り付けられ、第１ケース１１と一体化されている。この第２ケース１２の前端には、前面外周部材１５を装着するためのフランジの上半分１２ａが形成されている。また第２ケース１２の前側上面には、スイッチ装置１０を車両の運転席パネルに取り付けるための係止片１２ｂ（前述の係止片１１ｂと対を為すもの）が前方に伸びるように形成されている。また第２ケース１２の後端の壁には、コネクタ３１の後部を後方に突出させる開口１２ｃが形成されている。
【００１７】
押ボタン１３は、合成樹脂の成形品であって、前面壁１３ａの後側に内筒部１３ｂと外筒部１３ｃとが形成されたキャップ状のものであり、前部構成部材１４の内側に配置されてスライダ１６の先端に取り付けられ、スライダ１６と一体に前後動するものである。この押ボタン１３の前面壁１３ａは、ここをユーザ（例えば車両の運転者）が指で押せるように、図５や図１（ａ）等に示すように、スイッチ装置１０の正面中央に臨ませて配置され、ここには、エンジン始動用（及び停止用）のボタンであることを明示する文字が前面に形成されている。
【００１８】
前部構成部材１４は、合成樹脂の成形品であって、押ボタン１３の外周に沿って押ボタン１３の外筒部１３ｃに同心円状に配置される外筒部１４ａと、この外筒部１４ａの前端外周から径方向外側に鍔状（つばじょう）に伸びるように形成された前壁部１４ｂと、外筒部１４ａの後端側外周から径方向に鍔状に伸びるように形成された後壁部１４ｃと、外筒部１４ａの後端から断面コ字状に内側に伸びるように形成された内筒部１４ｄとを有する。この前部構成部材１４は、図示省略した係止部によって第１ケース１１に対して取り付けられ、第１ケース１１と一体化されている。
なお、押ボタン１３の内筒部１３ｂ及び外筒部１３ｃと、前部構成部材１４の外筒部１４ａ及び内筒部１４ｄとは、前後方向の一つの中心線に対して全て同心円状に配置される。そして、この中心線に対する径方向において、押ボタン１３の内筒部１３ｂは前部構成部材１４の内筒部１４ｄよりも内側に位置しており、押ボタン１３の外筒部１３ｃは前部構成部材１４の外筒部１４ａと内筒部１４ｄの間に位置しており、押ボタン１３が前部構成部材１４に対して前後に摺動可能となっている。
【００１９】
また前部構成部材１４の内筒部１４ｄの後端の左右両側部には、後方に突出するようにコイル端子支持部１４ｅ（図２に示す）が形成されている。このコイル端子支持部１４ｅには、インサート成形によって金属製のコイル端子３３が固定支持されている。コイル端子３３は、一端がコイル端子支持部１４ｅから上方に伸びて回路基板４０に接続され、他端がコイル端子支持部１４ｅから後方に伸びてコイルアンテナ３２に接続されるもので、側面から見ると全体としてＬ字形のものである。なお、コイルアンテナ３２を構成するコイルの線は、前部構成部材１４の外筒部１４ａの外周（前壁部１４ｂと後壁部１４ｃの間）に巻きつけられている。また、コイルアンテナ３２を構成するコイルの線の各線端（図示省略）は、前部構成部材１４の後端両側部に形成されたコイル線導出溝１４ｆ（図２に半線で示す）をそれぞれ経由して、左右両側のコイル端子３３の他端にそれぞれ絡げて接続されている。なお、コイル端子３３の一端（上端）は、回路基板４０の所定のスルーホールに挿入されて半田付けされることによって、回路基板４０の所定の回路導体に接続されている。
【００２０】
また前部構成部材１４の後端下部には、図３及び図５に示すように、押ボタン１３の外筒部１３ｃと前部構成部材１４の外筒部１４ａの隙間から侵入した水を後端下方に排水するための略上下方向の排水路１４ｇが形成されている。この排水路１４ｇは、後壁部１４ｃの下端部や、内筒部１４ｄの後端下部から下方に伸びる排水路後壁部１４ｈや、後壁部１４ｃの下端両側から後方に延びる排水路側壁部（図示省略）によって、前後左右の全体を囲まれており、コイルアンテナ３２のある領域（前壁部１４ｂと後壁部１４ｃの間）とは隔絶されている。そして図３に示すように、この排水路１４ｇの上端側は、外筒部１４ａと内筒部１４ｄの後端側連結部分を貫通するように形成され、外筒部１４ａと内筒部１４ｄの間の空間の下部に連通しており、ここに侵入した水が排水路１４ｇに流れ落ちるようになっている。また図３に示すように、排水路１４ｇの下端側は、第１ケース１１の下部に二つ並んで形成された排水口１１ｃに連通しており、排水路１４ｇに流れ落ちた水はこれら排水口１１ｃの何れか一方から装置下方に落下して排水される構成となっている。
【００２１】
前面外周部材１５は、合成樹脂の成形品であって、スイッチ装置１０の正面外周を飾るリング状の部材であり、前部構成部材１４の前壁部１４ｂの外周部と、第１ケース１１と第２ケース１２の前端外周に形成されたフランジ１１ａ，１２ａの前面及び外周面を覆うように装着される。この前面外周部材１５は、図示省略した後方に伸びる係止片によって前部構成部材１４の後壁部１４ｃの外周に対して取り付けられ、前部構成部材１４と一体化されている。
【００２２】
スライダ１６は、合成樹脂の成形品であって、押ボタン１３の内筒部１３ｂ内にその前端部が装着される筒状部１６ａと、この筒状部１６ａの後端下部から後方に伸びるように形成された板状部１６ｂとを有する。このスライダ１６の板状部１６ｂは、図１（ｂ）に示すように上面から見ると全体として長方形状の外形であり、第１ケース１１内の底面上に装着されて第１ケース１１に対して前後方向に摺動可能とされている。
このスライダ１６の板状部１６ｂの後端部の左右両側には、下部プレート１７のストッパ部１７ｂの上端部が挿入されるストッパ用開口１６ｃが上下に貫通状態に形成されている。スイッチ装置１０の組立状態において、スライダ１６やこれと一体の押ボタン１３の前後動の移動範囲は、このストッパ用開口１６ｃの前後両内端面とストッパ部１７ｂの上端部との当接によって所定範囲に規制されている。所定範囲とは、図３に示すニュートラル状態（非操作状態）の位置から、図４に示すフルストローク状態の位置までの範囲である。
また、板状部１６ｂの上面における左側の位置（左側のストッパ用開口１６ｃの前方位置）には、スライダ１６が移動する所定方向（この場合、前後方向）に対して傾斜し後述する押圧操作部４１ａ，４２ａに接触可能な傾斜面３５，３６が形成されている（図３参照）。傾斜面３５，３６は前後に並んで形成され、前側の傾斜面３５が前側のスイッチ本体４１の押圧操作部４１ａに接触し、後側の傾斜面３６が後側のスイッチ本体４２の押圧操作部４２ｂに接触する構成となっている。ここで、傾斜面３５は、後方に向かって下り傾斜しており、スイッチ装置１０の作動時に押圧操作部４１ａを後退させる向きに傾斜した正方向傾斜面である。一方、傾斜面３６は、後方に向かって上り傾斜しており、スイッチ装置１０の作動時に押圧操作部４２ａを前進させる向きに傾斜した逆方向傾斜面である。
【００２３】
また、図１（ｂ）及び図５に示すように、スライダ１６の板状部１６ｂの後端部における左右方向中央位置の下面側には、リターンバネ１８を配置する凹室１６ｄが形成されている。この凹室１６ｄの前方の内端面には、後方に突出する突起１６ｅ（図５に示す、図１等では省略）が形成されている。リターンバネ１８の先端部は、この突起１６ｅの外周に装着されることによって、位置決めされ保持されている。
また、図５に示すように、スライダ１６の板状部１６ｂの比較的前側における左右方向中央位置には、上方に突出するボス部１６ｆが形成されている。このボス部１６ｆ内には、下面側に開口する円柱状凹室１６ｇが形成され、図５に示すように、この円柱状凹室１６ｇ内に節度感用バネ１９と節度感用ボール２０が順に装填されている。
【００２４】
下部プレート１７は、合成樹脂の成形品であって、第１ケース１１の下面に下方から装着されて、第１ケース１１と一体化される部材である。この下部プレート１７は、上面から見ると、左右方向の中央部が前方に細長く伸び、後端部が左右に伸びた、全体として略Ｔ字形の外形のものである。この下部プレート１７の前方に伸びた前端部の上面側は、前述した第１ケース１１の開口１１ｄにはめ込まれ、上面が節度感用ボール２０に接触するボール接触部１７ａを構成している。また下部プレート１７の後端部の左右両端には、図３に示すように、前述した第１ケース１１の開口１１ｅにはめ込まれるストッパ部１７ｂが左右に合計２箇所形成されている。
リターンバネ１８は、既述したようにスライダ１６の後部と第１ケース１１の仕切壁１１ｆとの間に装着されたコイルバネであり、スライダ１６を非操作位置に向かって（この場合、前方に）付勢する付勢部材として機能する。
【００２５】
節度感発生機構２１は、前述した節度感用バネ１９と節度感用ボール２０とボール接触部１７ａとよりなる。節度感用ボール２０は、節度感用バネ１９の付勢力によって常に下方に押されボール接触部１７ａの上面に押し付けられて圧接している。節度感用ボール２０は、スライダ１６とともに前後方向に移動するが、ボール接触部１７ａは第１ケース１１と一体化されて動かない。また、ボール接触部１７ａの上面は概略山形状に隆起した形状となっているが、押ボタン１３やスライダ１６が非操作位置（図３や図５に示す）にあるニュートラル状態では、節度感用ボール２０はボール接触部１７ａの上面における最も隆起した頂上位置よりも若干前方位置に圧接している（図５参照）。そして、スライダ１６が非操作位置から所定の作動位置（例えば、非操作位置から１．２ｍｍ押し込まれた位置）を越えて移動する作動時には、上記ボール接触部１７ａの頂上位置を節度感用ボール２０が節度感用バネ１９を押し縮めつつ乗り越える必要がある。この際、節度感用バネ１９を押し縮めなければならい分だけ、スライダ１６に抵抗力が発生し、この抵抗力が節度感を生じさせる。そして、この抵抗力の大きさが上述した作動位置より例えば若干手前の位置（例えば、非操作位置から１．０ｍｍ押し込まれた位置）においてピーク（極大）になるように、ボール接触部１７ａの上面の形状が設定されている。
【００２６】
コネクタ３１は、スイッチ装置１０と外部の装置（例えば、車両のエンジン制御用コントローラ或いはイモビライザ用の車載コントローラ）とを電気的に接続するためのコネクタである。このコネクタ３１と、回路基板４０の所定の回路導体との接続は、図５に符号３１ａ，３１ｂで示すようなＬ字状の端子（コネクタ３１の前端から伸びて、先端が回路基板４０のスルーホールに挿入されて半田付けされるもの）によって行われている。
【００２７】
コイルアンテナ３２は、既述したように、前部構成部材１４の外筒部１４の外周（前壁部１４ｂと後壁部１４ｃの間）に、コイルの線（表面を絶縁被覆した導線）を巻きつけることによって構成されたもので、既述したコイル端子３３を介して回路基板４０の所定の回路導体に接続されている。なお、このコイルアンテナ３２は、イモビライザ用の電子キーのバッテリが消耗したなどの理由で、前記電子キーとイモビライザ用の車載コントローラのアンテナとの間の照合確認用の通常の無線通信ができない場合の非常用のアンテナである。即ち、ユーザが電子キーを押ボタン１３の近くに（即ち、コイルアンテナ３２の近くに）持ってくると、コイルアンテナ３２から送信される電磁波による電力転送によって電子キーが稼動し、この電子キーとコイルアンテナ３２との間で照合確認用の無線通信が実行され、照合結果が肯定的であればエンジン始動が許可される、というものである。
【００２８】
回路基板４０は、スイッチ本体４１，４２等を実装したもので、コイルアンテナ３２の駆動回路などがこの基板４０に形成されていてもよい。この回路基板４０は、基板表面が前後方向に平行で上下方向に直交する姿勢で、第１ケース１１の上面を塞ぐように配置され、図示省略した係止部やネジなどによって第１ケース１１及びコネクタ３１に対して固定されている。
なお、図５等において符号３７で示すものは、回路基板４０の前部下面側に実装された発光素子よりなる発光部である。この発光部３７は、押ボタン１３に裏側から光を照射することによって押ボタン１３を光らせ、押ボタン１３の位置などの情報をユーザに報知するためのものである。
【００２９】
スイッチ本体４１，４２は、出没するように進退移動可能で前進方向（この場合、下方に突出する方向）に付勢された押圧操作部４１ａ，４２ａ（図３に示す）をそれぞれ有するとともに、この押圧操作部４１ａ，４２ａの進退移動によってオンオフ状態が切り替わるスイッチ接点を内蔵するモジュールタイプのスイッチであり、例えばいわゆる検出スイッチと呼ばれるものである（或いはマイクロスイッチと呼ばれるものでもよい）。これらスイッチ本体４１，４２は、例えば図７（ｃ）に示すように三つの接点端子Ａ，Ｂ，Ｃを有し、押圧操作部４１ａ，４２ａが押し込まれていない状態ではコモン端子Ｃと常閉端子Ｂが導通した非作動状態となり、押圧操作部４１ａ，４２ａが所定量以上押し込まれた状態ではコモン端子Ｃと常開端子Ａが導通した作動状態となる。この場合、コネクタ３１を介してスイッチ装置１０に接続された車両のエンジン始動コントローラ等は、このようなスイッチ本体４１，４２の接点の切り替わり動作を読み取って、エンジンの始動又は停止が指令されたと判定する。
なおこの場合、スイッチ本体４１，４２は、図３に示すように回路基板４０の下面側に実装され、各押圧操作部４１ａ，４２ａの進退方向が前後方向と交差する上下方向となるように設置される。
【００３０】
ここで、スイッチ本体４１の押圧操作部４１ａは、押ボタン１３やスライダ１６が非操作位置（図３に示す）にあるニュートラル状態では、前述した傾斜面３５に圧接せずに最大限前進した状態（即ち、最大限下方に前進した状態、接点は非作動状態）となっており、押ボタン１３やスライダ１６が非操作位置よりも後方に押し込まれると、傾斜面３５に圧接して後退動作を開始し（即ち、上方に押し込まれる動作が始まり）、押ボタン１３やスライダ１６が前記作動位置まで押し込まれると、スイッチ本体４１の接点の状態が前述の非作動状態から作動状態に切り替わる位置まで後退する構成となっている。
またスイッチ本体４２の押圧操作部４２ａは、前述のニュートラル状態では、前述した傾斜面３６に圧接して最大限後退した状態（即ち、最大限上方に押し込まれた状態、接点は作動状態）となっており、押ボタン１３やスライダ１６が非操作位置よりも後方に押し込まれると、傾斜面３６に圧接しつつ前進動作を開始し（即ち、下方に突出ように前進する動作が始まり）、押ボタン１３やスライダ１６が前記作動位置まで押し込まれると、スイッチ本体４２の接点の状態が前述の作動状態から非作動状態に切り替わる位置まで前進する構成となっている。
【００３１】
以上説明したスイッチ装置１０では、ユーザが押ボタン１３を押していないニュートラル状態では、リターンバネ１８の付勢力によって図３に示すようにスライダ１６は前述した非操作位置（ストッパ部１７ｂの上端部がストッパ用開口１６ｃの後側内端面に当接した位置）に保持され、これにより、スイッチ本体４１は非作動状態でスイッチ本体４２は作動状態にあるため、車両のエンジン始動又は停止の指令は出力されない（即ち、そのような指令が出力されたとコントローラ側で判断しない）。
ユーザがリターンバネ１８の付勢力や節度感発生機構２１の抵抗力に逆らって押ボタン１３を後方へ押し込む操作を行い、押ボタン１３やスライダ１６が前記作動位置以降に押し込まれると、各傾斜面３５，３６が各スイッチ本体４１，４２の押圧操作部４１ａ，４２ａにそれぞれ接触して各押圧操作部４１ａ，４２ａを前述したように進退移動させ、各スイッチ本体４１，４２のスイッチ接点のオンオフ状態がそれぞれ切り替わる（この場合、スイッチ本体４１は作動状態になり、スイッチ本体４２は非作動状態になる）ため、車両のエンジン始動又は停止の指令が出力される（即ち、そのような指令が出力されたとコントローラ側で判断する）。
【００３２】
なお、ユーザが押ボタン１３を後方へ押し込む操作を行うと、通常はフルストロークまで押ボタン１３やスライダ１６が一時的に移動する。このフルストローク状態では、ストッパ部１７ｂの上端部がストッパ用開口１６ｃの前側内端面に当接して、押ボタン１３やスライダ１６のそれ以上の後方への移動が阻止される。
また、車載コントローラ側では、各スイッチ本体４１，４２の接点の動作のＡＮＤ条件で指令を判定してもよいし、ＯＲ条件で判定してもよい。即ち、各スイッチ本体４１，４２の両方の接点の状態（具体的には、接点の状態に対応した電圧などの信号の状態）が適正に変化したときに指令があったと判定してもよいし、スイッチ本体４１，４２の何れか一方の接点の状態が適正に変化したときに指令があったと判定してもよい。但し、スイッチ本体４１，４２の何れか一方が故障した時でも、確実にエンジン始動が指令できるようにするためには、スイッチ本体４１，４２の何れか一方の接点の状態が適正に変化したとき（即ちこの場合、スイッチ本体４１の接点が非作動状態から作動状態になるか、或いはスイッチ本体４２の接点が作動状態から非作動状態になったとき）に指令があったと判定する構成が望ましい。
このように、スイッチ装置１０によれば、エンジンの始動又は停止の指令を二つのスイッチ本体４１，４２によって信頼性高く出力することができる。
【００３３】
しかも本願のスイッチ装置では、作動時にスイッチ本体４１，４２の押圧操作部４１ａ，４２ａを進退移動させるスライダ１６の傾斜面として、押圧操作部４１ａを後退させる向きに傾斜した正方向傾斜面３５と、押圧操作部４２ａを前進させる向きに傾斜した逆方向傾斜面３６と、が設けられている。
このため、作動時に、正方向傾斜面３５では押圧操作部４１ａの付勢力がスライダ１６の動きに対して抵抗力となる一方、逆方向傾斜面３６では押圧操作部４２ａの付勢力が逆にスライダ１６の動きに対して推進力として加勢される（即ち、マイナスの抵抗力となる）ことになる。このため、スイッチ本体４１，４２の押圧操作部４１ａ，４２ａの付勢力の影響（即ち、押ボタン１３を押す動作に対する抵抗力のうち、スイッチ本体４１，４２内部の付勢手段によって生じる抵抗力の影響）が相殺され、良好な節度感の設定が容易になり、良好な操作フィーリングが得られる。特に本例の場合には、正方向傾斜面３５と逆方向傾斜面３６が同数設けられているため、押圧操作部４１ａ，４２ａの付勢力の影響が完全に相殺されるため、良好な節度感の設定がより容易になる。
【００３４】
なお図６（ａ）は、本例のスイッチ装置１０の構成である場合の、押ボタン１３（即ちスライダ１６）のストローク（移動距離）と操作力の測定結果の一例である。図６（ａ）において、縦軸は操作力の大きさ（単位はＮ；ニュートン）であり、横軸はストローク（単位はｍｍ）である。また図６（ａ）では、実線が押ボタン１３を非操作状態から作動させる作動時の操作力変化を示しており、点線（半線）が押ボタン１３を操作状態から非操作状態に戻す復帰時の操作力変化を示している。この場合、ストロークが１ｍｍの位置の付近（１ｍｍよりも僅かに奥の位置）で各スイッチ本体４１，４２が作動する構成であるため、このストロークが１ｍｍの位置で節度感発生機構２１の抵抗力がピークとなるように設定されているが、実際の操作力のピークも１．０ｍｍ付近となっていて、しかも滑らかに整った形となっているため、ひっかかり感が無く、良好な操作フィーリングとなっている。
【００３５】
なお、本発明は上述した形態例に限られず、各種の変形や応用があり得る。
例えば、上述の形態例では、スイッチ本体や傾斜面が２個の場合を例示したが、３個以上あってもよい。また、正方向傾斜面が二つで逆方向傾斜面が一つ、といったように同数でない態様でもよい。この場合も、全てが正方向傾斜面である場合に比べると、スイッチ本体からの抵抗力の影響が一部相殺されて少ない分だけ、節度感の設定が容易になる。なお、本願発明からの展開として、全ての傾斜面を逆方向傾斜面とする構成が考えられ、この構成であれば押圧操作部の付勢力が操作時に全てマイナスの抵抗力（推進力）になるため、操作フィーリング自体は改善することが期待される。しかし、操作後の復帰動作にひっかかりを生じて、押ボタンやスライダが非操作位置に完全に戻らないといった不具合が発生する可能性があるという問題がある。
また上述の形態例では、スイッチ本体を並べて配置した方向が、前後方向（即ち、押ボタンやスライダの移動方向）であるが、これに限られない。スイッチ本体は、例えば左右方向に並べて設けてもよいし、前後左右両方向に複数（例えば前後左右に２個づつ合計４個）のスイッチ本体を並べてもよい。但し、前後方向に並べて設置すれば、その分だけ左右方向での小型化が図れる。
また上述の形態例では、逆方向傾斜面が正方向傾斜面よりも後方に配置されているが、逆の配置でもよいことはいうまでもない。
また上述の形態例では、スイッチ本体の接点構成として、常開接点と常閉接点の両者を有する構成を例示したが、何れか一方の接点を有するものでもよい。
また上述の形態例では、スイッチ本体の押圧操作部４１ａ，４２ａが押し込まれていない状態ではコモン端子Ｃと常閉端子Ｂが導通した非作動状態となり、押圧操作部４１ａ，４２ａが所定量以上押し込まれた状態ではコモン端子Ｃと常開端子Ａが導通した作動状態となる構成を例示したが、スイッチ本体４１とは逆に、スイッチ本体４２は押圧操作部４２ａが押し込まれている状態ではコモン端子Ｃと常閉端子Ｂが導通した状態となり、押圧操作部４２ａが押し込まれていない状態ではコモン端子Ｃと常開端子Ａが導通した状態となるものでもよい。
【符号の説明】
【００３６】
１０  スイッチ装置
１３  押ボタン
１６  スライダ
１７  下部プレート
１８  リターンバネ（付勢部材）
２１  節度感発生機構
３５  傾斜面（正方向傾斜面）
３６  傾斜面（逆方向傾斜面）
４０  回路基板
４１，４２  スイッチ本体
４１ａ，４２ａ  押圧操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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