(57)【要約】【課題】サービスエンジニアが行なうメンテナンスについてもユーザが行うことができるようにした装置を提供する。【解決手段】操作画面に、操作画面を用いて行なうメンテナンス機能の全部または一部をユーザが行なうためのユーザ操作用の操作画面を設けるとともに、ユーザ操作用画面には、操作画面においてユーザが情報の入力を行なう画面と、装置に関する作業の実行をユーザに促す画面を含むメンテナンス手順が表示されるようにした。【選択図】図２１
2010113340.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置を使用する状態にするためのメンテナンス機能として装置の操作画面を用いて行なうメンテナンス機能を有する画像形成装置において、
操作画面に、操作画面を用いて行なうメンテナンス機能の全部または一部をユーザが行なうためのユーザ操作用の操作画面を設けるとともに、
このユーザ操作用画面には、操作画面においてユーザが情報の入力を行なう画面と、装置に関する作業の実行をユーザに促す画面を含むメンテナンス手順が表示されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載された画像形成装置において、
装置に関する作業の実行をユーザに促す画面が表示された場合に、この画面またはこの画面に後続した画面において、ユーザがその作業を実行したことを前提とする入力を行なう画面が表示されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載された画像形成装置において、
ユーザがその作業を実行したことを前提とする入力が、実行中のメンテナンス機能を継続することを意味する情報であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載された画像形成装置において、
メンテナンス機能が現像剤の排出または投入であって、操作画面においてユーザが行なう入力が交換する対象の現像剤の選択入力であり、操作画面においてユーザに促す装置に関する作業の実行が、現像剤回収容器の取り付けもしくは取り外し、または現像剤容器の取り付けもしくは取り外しであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば電子写真方式のプリンタ、複写機、ファクシミリもしくはこれらを組み合わせた複合機等の画像形成装置に関するもので、装置を使用する状態にするためにユーザが行なう動作条件の設定、消耗品の交換等のメンテナンスに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式のような画像形成装置においては、使用による装置の経時的変化があり、これに対処して使用する状態にするために、定期的にまたは不具合が生じたときに装置のメンテナンスが必要になる。
メンテナンスが必要な変化としては、例えば装置の機械的な変動、劣化や現像剤等の消耗品の消費、劣化等があり、これに対処する装置のメンテナンスとして、装置の動作条件の調整、部品の修理、交換等があり、消耗品については、補充、交換等がある。
このメンテナンスはサービスエンジニアと呼ばれるメンテナンス専門の技術者が行なっている。
【０００３】
一方、装置を使用するユーザは、画像形成を行なう際に操作画面により装置の動作条件の設定を行なっている。
これはユーザが要求するアウトプットを得るための動作条件設定であり、画像形成内容や、出力枚数等についてあらかじめ設定された標準的な設定状態または自動設定以外を要求する場合に、通常の使用において許容されている範囲の設定を行なうものである。
また、ユーザは、消耗品の補充として、トナーの補充等を行なっている。
【０００４】
このように、ユーザは、装置の動作条件設定や消耗品の補充を行なうが、これらのユーザが行なう作業は、通常の使用において、ユーザが要求するアウトプットを得るための動作条件設定であり、またトナー等の補充は記録紙の補充と同じように消耗品の使用であって、装置の動作が一定範囲を越えた場合にこれを通常予定している正常範囲にもどしたり、装置にダメージを与えることが懸念されるような専門性が必要な作業については、専門性が低いかまたは専門性を有しないユーザは行なわず、メンテナンス専門性を有するサービスエンジニアが行なうようにしている。
【０００５】
このような現状に対して、ユーザの動作条件設定自由度の拡大の要望、対応の時間短縮等からサービスエンジニアが行なうメンテナンスについてもユーザが行なうことができるようにして、ユーザの使い勝手を高めるようにすることが求められている。
具体的には、例えば、サービスエンジニアが行なうメンテナンスについてもユーザが行なうことができるように求められているものについては次のようなものがある。
電子写真画像形成装置では、キャリアとトナーからなる二成分現像剤が広く使用されている。この二成分現像剤は繰り返し使用されるとキャリアの表面にある摩擦帯電特性を強化する被覆剤が剥がれたり、キャリア表面にトナーが付着するなどでキャリアが持つ帯電性能が劣化し、この劣化により現像剤の寿命を迎えてしまう。
これまでの多くの画像形成装置では現像剤に寿命を設定し、使用期間を超過すると現像器を画像形成装置から取り外して、現像器内の劣化した現像剤を抜き出して新しい現像剤に交換していた。
この場合、現像剤の交換は現像器の上蓋を取り外して現像剤を外部に排出するため、専門のサービスエンジニアが行なわなければならないが、画像形成装置の高速化により現像剤の交換頻度も増し、交換作業の簡素化や時間短縮が求められている。
【０００６】
特許文献１には、このような問題を解決するための現像剤交換として、画像形成装置の内部に交換用の未使用現像剤を収容した収納容器と、使用済み現像剤を回収する回収容器を着脱自在に設け、現像剤の交換時期を計測して交換時期に現像剤の回収と供給を行なって、現像剤を入れ替えるともに、現像剤交換時の電源断等の異常発生時に対しても確実な交換動作を実現するためのものが記載されている。
また、同様に現像器を画像形成装置本体に取り付けたまま現像器内部の現像剤を入れ替えるものが、特許文献２に記載されている。
【０００７】
【特許文献１】特開平１０−８３１１０号公報
【特許文献２】特開平４−２７７７７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に記載のものにおいては、画像形成装置内部に交換用の現像剤を収容するための容器のスペースや使用済み現像剤を回収するための容器のスペースが必要となり、画像形成装置が大型化してしまうという問題がある。
また、特許文献２に記載のものにおいても、画像形成装置本体に交換用の現像剤および回収した現像剤を収容する手段が設けられており、画像形成装置本体が大型化する問題を解決できない。
【０００９】
このように、現像剤交換のようなメンテナンスはユーザが行なうのではなく、サービスエンジニアが行なう前提のものとされていた。
本発明は、このような課題を解決し、ユーザの利便性を高めるようにしたものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するための手段である本発明の特徴は次の通りである。
本発明の画像形成装置は、装置を使用する状態にするためのメンテナンス機能として装置の操作画面を用いて行なうメンテナンス機能を有する画像形成装置において、操作画面に、操作画面を用いて行なうメンテナンス機能の全部または一部をユーザが行なうためのユーザ操作用の操作画面を設けるとともに、このユーザ操作用画面には、操作画面においてユーザが情報の入力を行なう画面と、装置に関する作業の実行をユーザに促す画面を含むメンテナンス手順が表示されることを特徴とする。
本発明の画像形成装置は更に、装置に関する作業の実行をユーザに促す画面が表示された場合に、この画面またはこの画面に後続した画面において、ユーザがその作業を実行したことを前提とする入力を行なう画面が表示されることを特徴とする。
本発明の画像形成装置は更に、ユーザがその作業を実行したことを前提とする入力が、実行中のメンテナンス機能を継続することを意味する情報であることを特徴とする。
本発明の画像形成装置は更に、メンテナンス機能が現像剤の排出または投入であって、操作画面においてユーザが行なう入力が交換する対象の現像剤の選択入力であり、操作画面においてユーザに促す装置に関する作業の実行が、現像剤回収容器の取り付けもしくは取り外し、または現像剤容器の取り付けもしくは取り外しであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によると、操作画面に、操作画面を用いて行なうメンテナンス機能をユーザが行なうためのユーザ操作用の操作画面を設けるとともに、このユーザ操作用の操作画面においてユーザが行なう操作の内容を、サービスエンジニアが行なう操作の内容と異なるようにしたので、ユーザの利便性を高め、かつ装置に与える影響を少なくすることができるものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明の実施形態について説明する。
図１は画像形成装置の全体構成図であり、１は電子写真方式の画像形成装置である。
画像形成装置１本体の上部にレーザ書き込みユニット２が配置され、その下方にはブラック、マゼンタ、シアン、イエローの各色のトナーごとに作像部３が配置される。
各作像部３には感光体ドラム３１Ｋ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｙおよび現像装置３２Ｋ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｙ等を有する作像プロセス手段が構成されている。
作像部３の下方には中間転写ベルト４１を有する中間転写ユニット４が配置される。
感光体ドラム３１Ｋ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｙおよび中間転写ベルト４１はそれぞれの駆動手段（図示せず）によって矢印の方向に駆動される。
【００１３】
中間転写ユニット４の下方には、記録媒体である記録紙Ｐ上に画像を形成する構成が配置されている。
５１は記録紙Ｐを収納する給紙トレイであり、この給紙トレイ５１から排紙トレイ５２に亘って記録紙Ｐの搬送路５が形成されている。
給紙トレイ５１は、通常、複数のトレイを有しており、各トレイに異なるサイズの記録紙Ｐや方向を変えた記録紙Ｐを収納することができる。この実施形態においては、給紙トレイ５１には上段および下段のトレイを有している（図においては簡略化のためにひとつのトレイを示している）。トレイ５１には給紙ローラ５３が設けられている。
搬送路５には、レジストローラ対５４，２次転写ローラ６、定着部７が配置されている。
【００１４】
また搬送路５に接続して、両面記録のための反転搬送路５６が形成されている。
反転搬送路５６は、搬送路５の定着部７を過ぎた位置５ａから、折り返し部分５６ａを経て搬送路５のレジストローラ対５４の手前の位置５ｂに至るものであり、位置５ａに、定着部７を通った記録紙Ｐの送り方向を排紙トレイ５２方向または反転搬送路５６方向に切換える切換爪（図示せず）が設けられ、反転搬送路５６の位置５６ａに、この位置５６ａを通り過ぎて折り返し部分５６１に入った記録紙Ｐのスイッチバックさせた送り方向を位置５ｂ方向に切換える反転爪(図示せず)が設けられている。
これにより記録紙Ｐは表裏反転し裏面が記録面としてレジストローラ対５４へ向けて送り出される。
【００１５】
５５はオプションの給紙トレイを示すもので、この給紙トレイとしてＡ４サイズの大容量３段トレイ、手差しトレイ、Ａ３サイズの大容量２段トレイ(１台目)およびＡ３サイズの大容量２段トレイ(２台目)が必要に応じて装着される。
【００１６】
２次転写ローラ６は、中間転写ベルト４１上の画像を記録紙Ｐに転写するもので中間転写ベルト４１に対向するように配置されている。６１は2次転写バックアップローラで、中間転写ベルト４１を挟み込む位置に配置されている。
【００１７】
定着部７は記録紙Ｐに転写された画像を定着ベルトと加圧ローラによる熱と圧力により定着させるものである。
【００１８】
画像形成装置１本体の上面にはトナーを補給するためのカートリッジ収容部８が設けられ、ブラック、マゼンタ、シアン、イエローの各色に対応した４つのトナーカートリッジ８１Ｋ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１Ｙが着脱可能に配置される。
また画像形成装置１本体の上面に、操作部９が支持手段により取り付けられている。
【００１９】
図２は作像部３を示す構成図である。
各色の作像部３は、使用されるトナーの色が異なる以外は、各色同一構造である。
この説明においては、各色の作像部３について示す場合には各色を表すアルファベット（Ｋ、Ｍ、Ｃ、Ｙ）の符合を付し、そうでない作像部３共通のものについて示す場合にはこの符号を付さないで説明する。
【００２０】
図２において、作像部３は、感光体ドラム３１と、感光体ドラム３１の周囲に配置された帯電部３３、現像装置３２、一次転写ローラ３４、クリーニング部３５等のプロセス手段で構成されている。
【００２１】
２ａはレーザ書き込みユニット２からのレーザ光である。
この感光体ドラム３１上で、感光体ドラム３１の回転に対応して、作像プロセスである帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程が行われて、感光体ドラム３１上に形成された画像が、中間転写ユニット４に装着された中間転写ベルト４１上に転写される。
なお、図２に示す現像装置の構成の詳細については後述する。
【００２２】
このような構成において、次のようにしてカラー画像が形成される。
【００２３】
図２に示すように感光体ドラム３１が回転すると、感光体ドラム３１は、帯電部３３の位置で、その表面が一様に帯電される（帯電工程）。
その後、感光体ドラム３１の帯電された表面はレーザ書き込みユニット２から発せられるレーザ光２ａの露光位置に達し、この位置において露光走査によって静電潜像が形成される（露光工程）。
その後、感光体ドラム３１の表面は、現像装置３２との対向位置に達して、この位置において静電潜像が現像されて、トナー像が形成される（現像工程）。
その後、感光体ドラム３１の表面は、中間転写ベルト４１及び一次転写ローラ３４との対向位置に達して、この位置において感光体ドラム３１の表面に現像されたトナー像が中間転写ベルト４１上に転写される（一次転写工程）。
その後、感光体ドラム３１の表面は、クリーニング部３５との対向位置に達して、この位置において感光体ドラム３１の表面に残存した未転写トナーが回収される（クリーニング工程）。
最後に、感光体ドラム３１の表面は、図示していない除電部との対向位置に達して、この位置において感光体ドラム３１表面の残留電位が除去される。
このようにして、感光体ドラム３１上で行われる一連の作像プロセスが終了する。
【００２４】
この一連の作像プロセスは各作像部３において、ブラック、マゼンタ、シアン、イエローの各色のトナーごとに行なわれ、現像工程を経て各感光体ドラム３１Ｋ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｙ上に形成された各色のトナー像は、中間転写ユニット４に装着された中間転写ベルト４１上の重ね合う位置にそれぞれ順次転写され、中間転写ベルト４１上に各色のトナー画像が重ね合ったカラーのトナー画像が形成される。
【００２５】
中間転写ベルト４１上に形成されたカラートナー画像は、中間転写ベルト４１の回転にともない、二次転写ローラ６との対向位置に達する。
この位置では、二次転写ローラ６とそれと対向する二次転写バックアップローラ６１とによって中間転写ベルト４１が挟み込まれて二次転写ニップが形成される。
中間転写ベルト４１上に形成されたカラートナー画像は、この二次転写ニップの位置に搬送された記録紙Ｐ上に転写される。
【００２６】
記録紙Ｐは、装置１本体の側面に配置された給紙トレイ５１から、搬送路５上のレジストローラ対５４を経由して、二次転写ニップの位置に搬送されたものである。
給紙トレイ５１には、記録紙Ｐが多数枚重ねられて収納されており、給紙ローラ５３が時計方向に回転駆動されると、一番上の記録紙Ｐがレジストローラ対５４に向けて給紙搬送される。オプションの給紙トレイ５５の場合も同様にそれぞれの給紙ローラにより記録紙Ｐがレジストローラ対５４に向けて給紙搬送される。
レジストローラ対５４に搬送された記録紙Ｐは回転駆動を停止したレジストローラ対５４のローラニップの位置で一旦停止する。
そして、中間転写ベルト４１上のカラートナー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対５４が回転駆動されて、記録紙Ｐが二次転写ニップに向けて搬送される。
このようにして、記録紙Ｐ上に、カラートナー画像が転写される。
【００２７】
カラートナー画像が転写された紙Ｐは、搬送路５を通って定着部７の位置に搬送される。そしてこの位置で、定着部７の定着ベルトと加圧ローラによる熱と圧力とにより、カラートナー画像が記録紙Ｐ上に定着され、その後、記録紙Ｐは搬送路５を通って排紙トレイ５２上へ送られる。
【００２８】
両面記録の場合には、上記のように表面に画像が記録され定着部７により定着された記録紙Ｐは、搬送路５の位置５ａにおいて切換爪の制御により送り方向が反転搬送路５６方向に切換えられて、反転搬送路５６に送られる。
そして、記録紙Ｐが反転搬送路５６の位置５６ａを通り過ぎて折り返し部分５６１に入った後に、反転爪の制御により記録紙Ｐのスイッチバックさせた送り方向が位置５ｂ方向に切換えられ、記録紙Ｐは逆方向の搬送により搬送路５の位置５ｂ方向にスイッチバックされて送り出される。これにより記録紙Ｐは表裏反転し裏面が記録面としてレジストローラ対５４へ向けて送り出される。
その後、表面への記録の場合と同様に、中間転写ベルト４１上のカラートナー画像が記録紙Ｐの裏面に転写され、両面記録が行われる。
このようにして、画像形成装置１における、一連の画像形成プロセスが行なわれる。
【００２９】
図３は、画像形成装置１本体の上面に設けられた操作部９を示すものである。
操作部９には、画像形成装置１の状態、ユーザの操作状況、画像形成条件の確認または、その変更を行うために、表示部９１と操作キー部９２が設けられている。
表示部９１には表示面にタッチパネルが設置されており、表示面に表示されたボタンにタッチすることにより、表示されたボタンを選択して入力することができる。
操作キー部９２には、専用キーが設けられている。
専用キーとしては出力条件や出力枚数を設定する数値キー９２１、入力した情報を確定する確定キー９２２、入力した情報を取り消す取消キー９２３があり、この他にも印刷動作を開始するためのスタートキー９２４、印刷動作を停止、中断させるためのストップキー９２５、および画像形成装置１が持っている機能を呼び出すためのアプリケーション呼出キー９２６がある。
【００３０】
次に、図２に示す現像装置３２の構成について具体的に説明する。
【００３１】
現像装置３２には、第１現像ローラ３２１、第２現像ローラ３２２、ドクタブレード３２３、搬送スクリュー３２４〜３２６が配置されるとともに、壁部によって仕切られた現像剤の搬送路である第１現像剤搬送路３２７、第２現像剤搬送路３２８および第３現像剤搬送路部３２９が形成されている。
搬送スクリュー３２４〜３２６はこの３つの現像剤搬送路３２7〜３２９に配置されている。
搬送スクリュー３２４〜３２６は、軸上に螺旋状にスクリューが形成されたもので、軸の回転により、搬送路の現像剤をスクリューに沿って軸方向に移動させ、現像装置３２内に格納された現像剤を現像ローラの長手方向に循環させ、撹拌、混合する。
第１現像ローラ３２１および第２現像ローラ３２２は感光体ドラム３１に対向しており、第２現像ローラ３２２は第1現像剤ローラ３２１の下方に配置されている。
ドクタブレード３２３は第1現像剤ローラ３２１上の現像剤の層厚を規制する位置に設けられている。
【００３２】
第1現像剤搬送経路３２７は感光体ドラム３１に対して第1現像ローラ３２１の後方位置に形成され、第2現像剤搬送路３２８は第2現像ローラ３２２の後方位置すなわち第1現像剤搬送路３２７の下側に形成され、第3現像剤搬送部３２９は、第１現像剤搬送路３２７および第2現像剤搬送路３２８の後方位置に形成されている。
これらの現像剤搬送路３２７〜３２９と、第１現像ローラ３２１および第２現像ローラ３２２の軸とは上から見ると平行となっており、第１現像剤搬送部３２７と第２現像剤搬送部３２８は水平に形成されている。
第１現像剤搬送部３２７に配置された第１搬送スクリュー３２４はその回転により、現像剤を第２図の手前側（紙の表面側）から向こう側（紙の裏面側）の向きの水平方向に搬送しながら、第１現像ローラ３２１上に現像剤を供給する。
第２現像剤搬送部３２８に配置された第２搬送スクリュー３２５はその回転により、第２現像ローラ３２２から離脱した現像剤を回収し、第１搬送スクリュー３２４と同様に第２図の手前側（紙の表面側）から向こう側（紙の裏面側）の向きの水平方向に搬送する。
【００３３】
なお、搬送スクリュー３２４〜３２６の矢印は回転方向を示している。搬送スクリュー３２４と３２５とは回転方向は異なっているが搬送方向は同じである。これは構造の違いによるものである。
【００３４】
第３現像剤搬送路３２９は、第２現像剤搬送路３２８の現像剤搬送下流側の端部と、第１現像剤搬送路３２７の現像剤搬送上流側の端部を連通するように、上下方向斜めに形成されている。
すなわち、第３搬送現像剤搬送路３２９は、第２搬送スクリュー３２５による搬送経路の下流側である第２搬送現像剤搬送路３２８の向こう側（紙の裏面側）の端部と、第１搬送スクリュー３２４搬送経路の上流側である第１現像剤搬送部３２７の手前側（紙の表面側）の端部とを、直線的に結ぶように、水平方向に対して斜めに配置されている。
第３搬送スクリュー３２６の搬送方向は、第２図の向こう側（紙の裏面側）から手前側（紙の表面側）方向の斜め上向きの方向である。
したがって、第３搬送スクリュー３２６は、第２搬送スクリュー３２５によって搬送された現像剤を第１搬送スクリュー３２４による搬送経路の上流側に搬送して、現像剤を第１現像剤搬送路３２７へ供給する。
なお、第２現像剤搬送路３２８と第３現像剤搬送路３２９とは壁部側面に設けられた第１中継部（図示せず）を介して連通しており、第３現像剤搬送路３２９と第１現像剤搬送路３２７とは壁部側面に設けられた第２中継部（図示せず）を介して連通している。
【００３５】
一方、第１現像剤搬送路３２７の現像剤搬送の下流側である向こう側（紙の裏面側）の端部と、第３現像剤搬送路３２９の現像剤搬送の上流側である向こう側（紙の裏面側）の端部との間には壁部側面を介して設けられた落下経路（図示せず）が形成されている。
【００３６】
このように、第２現像剤搬送部３２８から第３現像剤搬送部３２９を通って第１現像剤搬送部３２７に通じる経路と、第１現像剤搬送部３２７から落下経路を通じて第３現像剤搬送部３２９へ通じる経路が形成され、現像剤の循環経路が形成される。
【００３７】
このような構成において、各搬送スクリュー３２４〜３２６は電源ＯＮのイニシャライズ時、画像形成動作時等に駆動され、回収された現像剤は第２現像剤搬送部３２８内を搬送されてその下流側から第３現像剤搬送部３２９を通って第１現像剤搬送部３２７上流側に搬送され、第１現像剤搬送路内３２７を搬送され第１現像ローラ３２１上に現像剤を供給するとともに、第１現像剤搬送路３２７下流側から落下経路を通じて第３現像剤搬送路３２９上流側へ移動し、再び第３現像剤搬送路３２９を通って第１現像剤搬送路３２７上流側に搬送される循環が行なわれる。
【００３８】
次に、ユーザが行うメンテナンスとしての現像剤交換について説明する。
図４は、本実施の形態における現像装置３２の第１現像剤搬送路３２７および第２現像剤搬送路３２８の軸方向の概略構成を示すものである。
【００３９】
図４において、第２搬送スクリュー３２５は、現像装置３２を回転駆動するための現像駆動モータ２００により駆動伝達ギア２１０を経由して駆動される。
同時にこの回転駆動は、駆動中継ギア（図示せず）を経由して第１搬送スクリュー３２４にも伝達される。また、同様に第３搬送スクリュー３２６（図２参照）にも伝達される。
【００４０】
第１現像剤搬送路３２４には、壁部上面に現像剤を現像装置３２に投入するための投入口２２０が設けられ、壁部下面に現像剤を現像装置３２から排出するための排出口２３０が設けられている。
【００４１】
また、第２現像剤搬送路３２８の下面には磁気センサ２４０が設置されている。
この磁気センサ２４０は、第２現像剤搬送路３２８内の現像剤の磁気量を検出する構成のものである。
現像剤はキャリアが磁性体、混合されるトナーが非磁性体であり、混合比によって磁気量が変わるのでこれにより現像装置３２内の現像剤濃度を知ることができる。
【００４２】
投入口２２０および排出口２３０は、画像形成装置１をユーザに納品し設置する場合や現像装置３２内の劣化した現像剤を新品に交換する際に、現像装置３２への未使用現像剤の投入や、使用済み現像剤の排出を実施する場合に用いるものである。
図５は、現像剤の投入や排出のために現像剤容器４００を現像装置３２に装着した状態を示している。
現像剤を投入する場合には、（Ａ）に示すように、現像剤容器４００を投入口２２０に下向きに装着する。投入口２２０の開口部にはシャッタが設けられており、通常は開口部を閉じているが、現像剤容器４００を装着することでシャッタが開かれ、現像装置３２内部への現像剤投入が可能になる。
現像剤を排出する場合には、（Ｂ）に示すように、現像剤容器４００を排出口２３０に上向きに装着する。この場合も投入の場合と同様に現像剤容器４００を装着することでシャッタが開かれ、現像装置３２内部からの現像剤排出が可能になる。
【００４３】
このような構成において、現像剤を投入する場合には、現像剤容器４００を投入口２２０に下向きに装着し、その後、搬送スクリュー３２４〜３２６を駆動し投入される現像剤を搬送する。図５において現像剤は、第１現像剤搬送路３２７および第２現像剤搬送路３２８とも左から右方向へ搬送される。
搬送スクリュー３２４〜３２６を駆動すると、図２において説明したように現像剤の循環が行われる。
【００４４】
すなわち、投入された現像剤は、第１現像剤搬送路３２７を上流側から下流側に搬送され、下流側から落下経路（図示せず）を通じて第３現像剤搬送路３２９（図２参照）の搬送上流側へ移動し、第３現像剤搬送部３２９を通って第１現像剤搬送路３２７の搬送上流へ搬送され、第１現像剤搬送路３２７内を左から右へ搬送される循環が行われる。
【００４５】
また、第１現像ローラ３２１から落下した現像剤は第２搬送スクリュー３２５によって回収され、第２現像剤搬送路３２８を通って第３現像剤搬送路３２９の搬送上流側へ搬送され、第３現像剤搬送部３２９を通って第１現像剤搬送路３２７の搬送上流へ搬送され、 第１現像剤搬送路３２７内を左から右へ搬送される循環が行われる。
このような現像剤の循環により、投入される現像剤が現像装置内へ収容される。
【００４６】
現像剤を排出する場合には、現像剤容器４００を排出口２３０に上向きに装着し、その後、搬送スクリュー３２４〜３２６を駆動し、排出される現像剤を搬送する。
搬送スクリュー３２４〜３２６による搬送方向は、投入する場合と同じであり、排出される現像剤の循環が投入の場合と同様に行われる。
これにより、現像装置内の現像剤が循環経路にある排出口２３０から現像剤容器４００へ排出される。
【００４７】
図６から図８は現像剤容器４００を現像装置３２に装着する部分の構成を示している。
図６は現像剤容器４００の構成を示し、図７は現像剤容器４００の容器側シャッタ４５０の構成を示し、図８は現像剤容器４００を現像装置３２に装着する場合を示している。
図６に示すように、現像剤容器４００は、立方体状の容器本体４１０と、容器本体４１０の下面から斜め下に延びる筒状の傾斜搬送部４２０と、容器本体４１０下端と傾斜搬送部４２０下端とに亘って取っ手４３０が設けられた形状のもので、ポリエチレン等の樹脂により形成されている。
【００４８】
傾斜搬送部４２０の下端には、開口部４４０が設けられ（図８を参照）、開口部４４０には容器側シャッタ４５０が取り付けられている。４５１は容器側シャッタ４５０のシャッタ板である。４５２、４５３、４５４は、それぞれ容器側シャッタ４５０のガイド部材、爪部材、非互換突起であり、４２１は現像剤容器４００の突出部である。これらについては図７を参照して後述する。
傾斜搬送部４２０は現像剤を斜め方向に搬送するためのものであり、現像装置３２へ現像剤を投入する場合には現像剤は容器本体４１０から傾斜搬送部４２０を通って開口部４４０に移動し、開口部４４０から供給される。
現像装置３２から現像剤を排出する場合には。現像剤がこの逆の経路で開口部４４０から容器本体４１０へ回収される。
【００４９】
容器側シャッタ４５０には、図７（Ａ）および（Ｂ）に示すように、シャッタ板４５１、ガイド部材４５２、爪部材４５３、および非互換突起４５４を有している。
シャッタ板４５１は図８に示すように開口部４４０を覆うものである。
ガイド部材４５２は容器側シャッタ４５０の移動をガイドするもので、シャッタ板４５１の両側部分に一対設けられており、それぞれの内側に溝部４５２ａを有している。
現像剤容器４００の開口部４４０近傍には容器側シャッタ４５０の移動範囲の長さにわたって一対の凸部(図示せず)が形成されており、この凸部と容器側シャッタ４５０の溝部４５２ａが嵌合され、容器側シャッタ４５０が現像剤容器４００に対して水平方向（図６における左右方向）に移動可能に支持される。
容器側シャッタ４５０は、図６の左方向に付勢されており、通常は開口部４４０を閉じる位置にある。
【００５０】
爪部材４５３はガイド部材４５２の先端に設けられた一対のもので、開口部４４０を閉じる位置に容器側シャッタ４５０をロックするためのものである。爪部材４５３には内側に凹部４５３ａが形成されており、この凹部４５３ａが現像剤容器４００に形成された一対の突起軸４２１ａに係合することにより、容器側シャッタ４５０の位置が固定される。
爪部材４５３は、後述するように現像剤容器４００を現像装置３２に装着する際に、載置位置の現像装置３２の壁部に接して両側に拡げられ、突起軸４２１ａとの係合が外れてロックが解除される。
【００５１】
非互換突起４５４は、図６および図７（Ｂ）に示すようにシャッタ板４５１の下面に設けられており、現像剤の種類や色によって間隔、位置が異なる形状の突起である。
現像装置３２の投入口２２０には、この非互換突起４５４に嵌合する凹部が現像剤の種類や色に対応して設けられており、この凹部と非互換突起４５４がかみ合った場合にのみ現像剤容器４００を現像装置３２に装着できるようにして、現像装置３２と現像剤容器４００の適合性を確保するようにしている。
または排出口２３０については、排出を行うものであり適合性の確保が必要でない場合もあるのですべての凹部をすべての非互換突起４５４にかみ合うようにすることもできる。
現像剤容器４００には、図８に示すように、傾斜搬送部４２０の下端の開口部４４０の端部に突出部４２１と係合孔４２２が形成されている。
【００５２】
図７（Ｂ）に示した容器側シャッタ４５０を開口部４４０を閉じる位置にロックするための突起軸４２１ａは、突出部４２１の両側に形成されている。
また、上記したように、一対の凸部が傾斜搬送部４２０の下端の開口部４４０の両側に、容器側シャッタ４５０の水平方向（図６および図８における左右方向）の移動範囲にわたって形成されている。
【００５３】
図８は現像剤容器４００を現像装置３２に装着する場合を示している。
現像装置３２の投入口２２０には、投入口シャッタ２２１が設けられており、この投入口シャッタ２２１はガイド部材（図示せず）により水平方向（図８における左右方向）に移動可能に支持されている。
投入口シャッタ２２１の上面には現像剤容器４００の係合孔４２２と係合する被係合軸２２１ａが設けられている。
投入口シャッタ２２１は、図８右方向に付勢され、通常は投入口２２０を閉じる位置にある。
【００５４】
投入口２２０には、現像剤容器４００を装着するために現像剤容器４００を載置してはめ込む枠状の載置位置（図示せず）が設けられており、はめ込んだ状態で現像剤容器４００を図７左方向に移動させるためのガイド部材(図示せず)が設けられている。
現像剤容器４００を投入口２２０に装着する場合には、図８（Ａ）に示すように、現像剤容器４００を投入口２２０の載置位置に上方から載置して下方へ押し載置位置にはめ込む。
このときに、現像剤容器４００の突出部４２１の端面が投入口シャッタ２２１の端面と接合するとともに、突出部４２１の係合孔４２２に投入口シャッタ２２１の被係合軸２２１ａが挿入されて係合される。
また、容器側シャッタ４５０の爪部材４５３が載置位置の現像装置３２の壁部に接触して外側方向へ拡げられ、これにより、爪部材４５３と突起軸４２１ａとの係合が外れて、これにより容器側シャッタ４５０と現像剤容器４００のロックが解除される。
【００５５】
この載置した状態で現像剤容器４００を左方向に移動させると、容器側シャッタ４５０のシャッタ板４５１の先端部は投入口２２０の壁部に当接した状態であるので、容器側シャッタ４５０の移動が止められて開口部４４０が開いていく。
同時に、現像剤容器４００の突出部４２１の端面は投入口２２０の投入口シャッタ２２１の端面に当接した状態であるので、投入口シャッタ２２１が突出部４２１により押されて図の左方向へ移動し投入口２２０が開いていく。
【００５６】
そして図８（Ｂ）に示すように、現像剤容器４００の左方向への移動が進むと開口部４４０および投入口２２０が完全に開いて、現像剤容器４００と現像装置３２とが、開口部４４０と投入口２２０を介して連通する。
現像剤容器４００を投入口２２０から離脱させる場合にはこの逆の状態となる。
このように、現像剤容器４００の投入口２２０への装着に連動して容器側シャッタ４５０と現像装置３２の投入口シャッタ２２１が開き、また、現像剤容器４００の投入口２２０からの離脱に連動して容器側シャッタ４５０と投入口シャッタ２２１が閉じる。
【００５７】
次に、本実施の形態にかかる画像形成装置１の制御構成を示す。
図９は制御ブロック図を示すもので、図９（Ａ）において画像形成装置１全体を制御するメイン制御部１００、電源部５１０、操作部９、画像形成装置１に入力または形成された画像情報にもとづくレーザ書き込みの制御を行なう書き込み制御部５２０、作像の制御を行なう電子写真プロセス制御部５３０、モータやセンサなどの電気部品を制御するＩ／Ｏ制御部５４０を有している。
メイン制御部１００には画像形成装置１を制御するための各種プログラムおよびプログラムを実行するためのデータを有している。
Ｉ／Ｏ制御部５４０の制御対象５８０は、画像形成装置１を構成する各部であり、制御対象５８０の一部として、給紙ローラ５３およびレジストローラ対５４等の制御を行う給紙部５７０、現像駆動モータ２００等の制御を行なう現像駆動部５５０、および磁気センサ２４０により現像剤の濃度検出を行なう現像剤濃度検出部５６０がある。
現像駆動モータ２００および磁気センサ２４０については後述する。
【００５８】
なお、Ｉ／Ｏ制御部５４０を、書き込み制御部５２０、電子写真プロセス制御部５７０等の各制御部に分散して設けて、各制御部ごとに制御するようにしてもよい。
また、Ｉ／Ｏ制御部５４０はメイン制御部１００の一部として構成することもできる。
【００５９】
図９(Ｂ)は、操作部９とメイン制御部１００について詳細に示したものである。
操作部９には、表示部９１の表示情報と操作キー部９２の入力情報を管理する操作部ＣＰＵ９３を有しており、その管理のために、操作部９の操作部ＣＰＵ９３とメイン制御部１００のメイン制御部ＣＰＵ１１０とは通信線を介して接続され、双方向通信によるやり取りを行うことができる。
【００６０】
図９（Ｂ）に示すようにメイン制御部１００は、画像形成情報を記憶する記憶部１２０を有している。
記憶部１２０はＮＶ−ＲＡＭなどの不揮発性メモリであり、画像形成装置１の画像形成情報を永続的に保持することができる。
画像形成情報とは、画像形成条件の設定値その他の画像形成に関する情報であり、これにより画像形成装置の設定が行われる。
記憶部１２０は画像形成情報変更部１３０に接続されており、ユーザやサービスエンジニア等によって入力された画像形成情報が、画像形成情報変更部１３０を経由して記憶部１２０へ記憶される。
【００６１】
画像形成情報変更部１３０はデータ判定部１４０に接続されている。
データ判定部１４０には、ユーザがメンテナンスを行う場合のユーザメンテナンスモードに適用されるユーザ設定情報テーブル１６０と、サービスマンがメンテナンスを行う場合のサービスプログラムモードに適用されるサービス設定情報テーブル１５０が接続されている。
データ判定部１４０は、画像形成情報が入力された場合に、その入力がユーザよるユニットメンテナンスモードの入力なのかサービスエンジニアによるサービスプログラムモードの入力なのかを識別し、適用する設定情報テーブル１５０、１６０を決定する。
ユーザ設定情報テーブル１６０と、サービス設定情報テーブル１５０は、具体的な構成としてはメイン制御部１００の記憶部１２０に保存および管理されている。
また、メイン制御部１００の記憶部１２０には、各現像装置３２の現像剤メンテナンスカウンタ値と現像剤交換時期の基準値としての所定のプリント枚数が記憶されており、現像剤メンテナンスカウンタ値はプリント動作を行なうごとに使用した現像装置３２のカウンタ値がカウントアップされる。
【００６２】
ユーザが現像剤交換を行う場合には、操作部９によって、現像剤交換を処理するモードを呼びだし、所定の手順を実施することで、図９に示すＩ／Ｏ制御部５４０および現像駆動部５５０を経由して、現像駆動モータ２００を駆動させ、あらかじめ装着した現像剤容器４００から現像剤を投入、または現像剤の排出を行う。
この時、メイン制御部１００は現像剤濃度検出部５６０によって、磁気センサ２４０による現像剤の濃度の状態を監視して、正しい現像剤の排出及び投入動作が実行されていることを監視する。
【００６３】
具体的には、磁気センサ２４０の出力電圧は通常１〜４Ｖ程度の範囲で変動し、現像剤無しで１Ｖ、現像剤のみで４Ｖに設定されている場合、空の現像装置３２に現像剤を投入するときには、通常は現像装置３２の磁気センサ２４０の出力電圧は１Ｖのローレベル（現像剤無し状態）である。
したがって、磁気センサ２４０の出力電圧がローレベルでない場合は、現像装置３２の内部に現像剤があると考えられるので、この状態で作業者が現像剤の投入動作を実行した場合には、メイン制御部１００の判断により、直ちに動作を中断させることができる。
これによって二重投入等の誤った現像剤の投入によって発生する現像装置３２の不具合を防止することができる。
現像剤の排出動作においても同様の処理が可能であり、磁気センサ２４０の出力電圧がローレベルの状態で、現像剤の排出動作を実行した場合は、直ちに動作を中断させることができる。これによって空の現像装置３２を駆動するという必要のない動作を避けることができる。
【００６４】
次に図１０から図１９を参照して、本実施の形態における現像装置３２からの現像剤の排出処理を行うための操作画面および操作手順を示す。
【００６５】
図１０から図１９には、現像剤の排出を行う場合のユーザ操作用の操作画面を示している。
操作部９の表示部９１に、現像剤交換時期であることが表示されて、ユーザが現像剤交換を行なう場合には、ユーザは操作部９の操作キー部９２に設けられているアプリケーション呼出キー９２６を押下する。すると操作部９の表示部９１に、ユーザメンテナンスモード画面１８０が表示される（図１０の画面）。
ユーザメンテナンスモード画面１８０には、画像調整ボタン１８１とユニットメンテナンスボタン１８２が表示される。
現像剤交換を行なう場合には、画面上のユニットメンテナンスボタン１８２を選択する。
【００６６】
すると、ユニットメンテナンス画面６１０が表示される（図１１の画面）。
ユニットメンテナンス画面６１０には、現像ユニット等のプロセスユニットのボタンが表示される。現像剤交換は現像装置３２のメンテナンスであるので、現像剤交換を行なう場合には、現像ユニットボタン６１１を選択する。
【００６７】
すると、現像ユニットに関するメンテナンス画面６２０が表示される（図１２の画面）。
現像剤交換については、排出と投入のボタン６２１、６２２がそれぞれ表示されるので、現像剤の排出を行う場合は、「現像剤：排出」ボタン６２１を選択する。
【００６８】
すると、現像剤の排出を行うかどうかの確認画面６３０が表示される（図１３の画面）。
ここで、ユーザは、現像剤の排出を行う場合は「継続」ボタン６３１を選択する。
何らかの理由で排出を行わず処理を中断したい場合は、「中止」ボタン６３２を選択することができる。
【００６９】
「継続」ボタン６３１を選択すると、実際に現像剤を排出する対象とする現像装置３２の選択画面６４０が表示される（図１４の画面）。
この選択画面には、現像剤の交換対象となっている現像装置３２が選択画面６４０上に色ボタンで表示されている。したがってユーザは排出対象の現像装置３２をその色ボタン６４１によって選択することができる。このようにユーザは排出対象の現像装置３２を色により視覚的に選択できるので作業性がよく選択ミスも防止される。
なお、通常は、現像剤の排出の後には引き続いて現像剤の投入が行われこれにより現像剤の交換が行われるので、この画面６４０においては排出と投入の両方に用いることができるように、選択対象を現像剤の交換する色の選択と表現している。したがって排出と投入を区別して表現してもかまわない。
ユーザは色の選択が完了したら「継続」ボタン６４２を選択する。ここでも何らかの理由で処理を中断したい場合には、「中止」ボタン６４３を選択することができる。
【００７０】
「継続」ボタン６４２を選択すると、現像装置３２に現像剤排出用の現像剤容器４００を装着することを要求する要求画面６５０が表示される（図１５の画面）。
この画面は、これまでのユーザが情報を選択入力する画面とは異なり、作業の実行をユーザに促すものである。
この画面には、現像剤容器４００を装着することの要求するともに、「継続」ボタン６５１が表示されている。
この「継続」ボタン６５１はユーザがその要求された作業を実行したことを前提して入力するものである。
【００７１】
したがって、ユーザは現像剤を排出する現像装置３２に空の現像剤容器４００を装着し、要求された作業が済んで現像剤排出の準備が完了したら、「継続」ボタン６５１を選択する。
ここでも何らかの理由で処理を中断したい場合には、「中止」ボタン６５２を選択することができる。
【００７２】
すると、現像剤の排出処理が開始され、排出中画面６６０が表示される（図１６の画面）。
ここでは、ユーザによる中断はできず、処理が完了するまで止まることはない。
これによって現像剤の排出が充分に行われ、その後の投入によって現像装置３２に収容される現像剤の収容量が確実に保証される。
また、現像剤交換では、通常、現像剤の使用頻度を示す現像剤メンテナンスカウンタの初期化（リセット）が必要となる。ここでは現像剤の排出処理が開始されたら、同時に現像剤メンテナンスカウンタを初期化して、初期化のカウント漏れを無くしている。
【００７３】
現像剤の排出処理が完了すると、結果画面が表示される。
現像剤排出が正常に完了したかどうかは現像剤の磁気センサ２４０の出力を監視することで判断することが出来る。具体的には排出時間と磁気センサ２４０の出力により判断し、所定時間内に磁気センサ２４０の出力が所定のローレベルになった場合に正常に完了したと判断する。
【００７４】
排出完了で正しい状態になっていたら正常終了画面６７０を表示し、現像剤排出モードを終了する（図１７の画面）。
この画面において、「確認」ボタン６７１を押下すると、現像ユニットに関するメンテナンス画面６９０（図１９の画面）が表示される。
この画面においては、「現像剤排出」ボタン６９１は反転表示され、正常終了を実施済みであることが識別できるようになっている。
【００７５】
現像剤の排出処理が失敗した場合は、正常終了しなかった現像装置３２を非正常終了画面６８０に表示してユーザに通知し、現像剤排出モードを終了する（図１８の画面）。
ユーザは、異常が発生した情報を確認することで、排出処理の再実行かサービスエンジニアの呼び出しなど、異常復旧の処理を行うことができる。
この画面において、「確認」ボタン６８１を押下すると、現像ユニットに関するメンテナンス画面６２０（図１２の画面）が表示される。
この画面においては「現像剤排出」ボタン６２１は反転表示されず、正常終了していないことが識別できる。
ユーザは、異常が発生した情報を確認することで、排出処理の再実行か、もしくはサービスエンジニアの呼び出しなど、異常復旧の処理が可能となる。
【００７６】
現像剤の排出が完了した後には、引き続き未使用の現像剤の投入処理を行う(図１９の画面)。
現像剤投入の場合のユーザの操作手順は排出手順とほぼ同じ手順で行われる。
排出のみを行い投入処理を行わない場合には、図１９の現像ユニットのメンテナンス画面６９０において、「現像剤：投入」ボタンを選択すると、現像剤の投入を行うかどうかの確認画面（図１３の画面と同様な画面）が表示されるので、「中止」ボタンを選択する。なお、排出のみを行い投入処理を行わない操作のための画面を設けることも可能であり、例えば図１７の画面に「終了」のボタンを設けるようにすることもできる。
【００７７】
次に、本実施例の形態における、現像剤の投入と排出を行うための処理フローを示す。
図２０は現像装置３２のユニットメンテナンスとなる現像剤の交換時期を認識して、現像剤を排出させ、続けて投入処理を行うための処理フローである。
【００７８】
画像形成装置１は、主電源が投入されシステムが起動すると待機状態に入り、ユーザからの操作やリモート端末からのプリント要求待ちとなる。
プリント動作を行うと（Ｓ１）、使用した現像装置３２の現像剤メンテナンスカウンタをプリント枚数に応じて加算してカウントアップさせ（Ｓ２）、現像剤の交換時期を設定している基準値を参照し（Ｓ３）、現在値と基準値を比較して、現像剤の交換時期か否かの判断をする（Ｓ４）。なお、プリント枚数は通常はＡ４サイズ換算で行う。この場合例えばＡ３サイズの場合にはダブルカウントしてＡ４換算する。
現像剤の交換時期の基準値としては、所定のプリント枚数がメイン制御部１００に設定されている。
ここで現在値が基準値を超えていなければ待機状態に戻る（Ｓ４のＮＯ）。もし現在値が基準値を超えている場合（Ｓ４のＹＥＳ）は、操作部９の表示部９１に交換時期であることを表示する（Ｓ５）。
ユーザは表示部９１によって現像剤交換の時期であることを確認したら、使用状況をみて現像剤交換実行が可能かどうか判断する（Ｓ６）。
【００７９】
現像剤交換実行が可能な状態と判断した場合（Ｓ６のＹＥＳ）は、現像剤排出モード（Ｓ７）と、現像剤投入モード（Ｓ８）を実行して、現像剤交換のメンテナンスを行う。
このとき、ユーザが現像剤交換時期であることを認識したにもかかわらず、使用状況等の事情によって直ちに交換作業ができない場合（Ｓ６のＮＯ）は、プリント動作の都度、交換表示を行うことで、ユーザへの喚起を行う（Ｓ５）。
【００８０】
図２１は現像剤の排出動作を行うための現像剤排出モードの制御フローである。
現像ユニットのメンテナンス画面６２０（図１２の画面）において、「現像剤排出」ボタン６２１を押下すると、現像剤排出モードがスタートし、現像剤排出画面６３０（図１３の画面）を表示し、現像剤排出処理を実行するかどうかの確認を行う（Ｓ１）。
「中止」ボタン６３２が選択された場合（Ｓ１のＮＯ）は、直ちに現像剤排出モードを終了する。
なお、この制御はこのあとのいずれにおいて「中止」ボタン６３２が選択された場合も同じである。
【００８１】
「継続」ボタン６３１が選択された場合（Ｓ１のＹＥＳ）は、現像剤交換対象の選択画面６４０（図１４の画面）を表示する。
この画面において現像剤交換対象の現像装置３２すなわち現像剤排出対象の現像装置２３が選択され（Ｓ２）、「継続」ボタン６４２が選択された場合（Ｓ３のＹＥＳ）は、現像剤を回収するための現像剤容器４００を装着させるための要求画面６５０（図１５の画面）を表示する（Ｓ４）。
【００８２】
この画面において「継続」ボタン６５１が選択された場合（Ｓ５のＹＥＳ）には、先に選択された現像剤交換対象の情報をメイン制御部１００の記憶部１２０の一時記憶領域に保存し（Ｓ６）、選択された現像装置３２の現像剤の排出動作を実行する（Ｓ７）。
この実行中は現像剤排出中の画面６６０（図１６の画面）が表示される。
続けて、排出対象の現像剤カウンタをゼロリセットし（Ｓ８）、現像剤排出処理の実行結果を確認する（Ｓ９）。
【００８３】
現像剤の排出結果は、磁気センサ２４０の出力電圧がローレベル（現像剤無し状態）に変化することにより確認する。
【００８４】
現像剤排出処理が正常終了していたら（Ｓ１０のＹＥＳ）、正常終了のメッセージを画面６７０（図１７の画面）に表示し、次いで、現像ユニットに関するメンテナンス画面６２０（図１２の画面）の「現像剤排出」ボタン６２１の表示を反転させて（Ｓ１１）、現像剤排出モードを終了する。
そして、正常終了のメッセージを画面６７０において「確認」ボタン６７１が選択された場合には、現像ユニットに関するメンテナンス画面６９０（図１９の画面）が表示されるが、この場合には「現像剤：排出」ボタン６９１は反転された状態で表示される。
【００８５】
現像剤排出処理が異常終了していたら（Ｓ１０のＮＯ）、異常終了のメッセージを非正常終了画面６８０に表示し（図１８の画面）（Ｓ１２）、「現像剤排出」ボタン６２１の表示を反転させることなく、現像剤排出モードを終了する。
異常終了のメッセージを画面６８０において「確認」ボタン６８１が選択された場合にも、現像ユニットに関するメンテナンス画面６２０（図１２の画面）が表示されるが、この場合には「現像剤排出」ボタン６２１は反転されない状態で表示される。
【００８６】
図２２は現像剤の投入動作を行うための現像剤投入モードの制御フローである。
【００８７】
なお、現像剤投入モードの操作画面については排出モードの操作画面と同様であり、図示は省略している。
現像剤排出処理が正常終了していた場合の現像ユニットに関するメンテナンス画面６９０（図１９の画面）において「現像剤投入」ボタンを押下すると、現像剤投入モードがスタートして、現像剤投入画面を表示し、現像剤投入処理を実行するかどうかの確認を行う（Ｓ１）。
「中止」ボタンが選択された場合（Ｓ１のＮＯ）は、直ちに現像剤投入モードを終了する。
なお、この制御はこのあとのいずれにおいて「中止」ボタンが選択された場合も同じである。
【００８８】
「継続」ボタンが選択された場合は、現像剤排出モードを実行した際に一次記憶に保存した色選択情報を読み出し（Ｓ２）、取得した色選択情報を反映した現像剤交換対象の指定画面を表示する。
【００８９】
この画面において現像剤交換対象の現像装置３２すなわち現像剤投入対象の現像装置３２が選択され（Ｓ３）、「継続」ボタンが選択された場合（Ｓ４のＹＥＳ）は、未使用現像剤の入った現像剤容器４００を装着させるための要求画面を表示する（Ｓ５）。
この画面において、「継続」ボタンが選択された場合（Ｓ６のＹＥＳ）は、選択された現像装置３２の現像剤の投入動作を実行する（Ｓ７）。
この実行中は現像剤投入中の画面が表示される。
続けて、現像剤投入処理の実行結果を確認する（Ｓ８）。
【００９０】
現像剤の投入結果は、磁気センサ２４０の出力電圧がハイレベル（現像剤のみ状態）かあらかじめ定められた投入目標量の出力電圧に変化することにより確認し、現像剤投入処理が正常終了していたら（Ｓ９のＹＥＳ）、正常終了のメッセージを画面に表示し、次いで、現像ユニットに関するメンテナンス画面６２０の「現像剤投入」ボタン６２２の表示を反転させて（Ｓ１０）、現像剤投入モードを終了する。
正常終了のメッセージを画面において「確認」ボタンが選択された場合には、現像ユニットに関するメンテナンス画面が表示されるが、この場合には「現像剤投入」は反転表示された状態で表示される。
【００９１】
現像剤排出処理が異常終了していたら（Ｓ９のＮＯ）、異常終了のメッセージを非正常終了画面に表示し（Ｓ１１）、「現像剤投入」ボタン６２２の表示を反転させることなく、現像剤投入モードを終了する。
異常終了のメッセージを画面において「確認」ボタンが選択された場合にも、現像ユニットに関するメンテナンス画面６２０が表示されるが、この場合には「現像剤投入」ボタン６２２は反転表示されない状態で表示される。
なお、上記の制御フローは現像時の排出の後に引き続いて現像剤の投入が行われる場合について示したが、現像時の排出を行わずに現像剤の投入を行う場合についても同様であり、この場合には現像ユニットのメンテナンス画面６２０（図１２の画面）において、「現像剤投入」ボタン６２２を押下することにより行われる。
【００９２】
以上のように、本実施形態においては、ユーザが行なうことができるメンテナンス機能の範囲を、メンテナンスの実施によって装置に与えるダメージのリスクを防止する範囲に制限したので、ユーザの利便性を高めることができるとともに、装置に与える影響を少なくすることができる。
また、ユーザが設定可能な調整範囲を、サービスエンジニアが設定可能な範囲よりも狭い範囲としたこと、またユーザが設定可能な調整範囲とサービスエンジニアが行なう調整範囲が共通の調整基準を用いて設定されていること等のそれぞれにより、構成を簡単にすることができる。
また、ユーザ設定機能において設定可能な範囲を、サービス設定機能において設定可能な範囲とは独立して設定できるようにしたことにより、設定、変更等に自由度を持たせ、制約のない取扱いができる。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】本発明の実施形態を示す画像形成装置の全体構成図
【図２】作像部を示す構成図
【図３】操作部の構成図
【図４】現像装置の第１現像剤搬送路および第２現像剤搬送路の軸方向の構成図
【図５】図１０において現像装置に現像剤容器を装着した状態を示す構成図
【図６】現像剤容器を示す構成図
【図７】図１２における容器側シャッタを示す斜視図および底面図
【図８】現像装置の投入口に現像剤容器を装着する場合を示す概略断面図
【図９】画像形成装置の制御ブロック図
【図１０】現像剤の排出を行なう場合のユーザメンテナンス画面を示す図
【図１１】現像剤の排出を行なう場合のユニットメンテナンス画面を示す図
【図１２】現像剤の排出を行なう場合の現像ユニットメンテナンス画面を示す図
【図１３】現像剤の排出を行なう場合の現像剤排出確認画面を示す図
【図１４】現像剤の排出を行なう場合の現像装置選択画面を示す図
【図１５】現像剤の排出を行なう場合の現像剤容器装着要求画面を示す図
【図１６】現像剤の排出を行なう場合の排出中画面を示す図
【図１７】現像剤の排出を行なう場合の正常終了画面を示す図
【図１８】現像剤の排出を行なう場合の非正常終了画面を示す図を示す図
【図１９】現像剤の排出を行なう場合の現像ユニットメンテナンス画面を示す図
【図２０】現像剤の投入および排出を行うための処理フローを示す図
【図２１】現像剤の排出動作を行うための現像剤排出モードの制御フローを示す図
【図２２】現像剤の投入動作を行うための現像剤投入モードの制御フローを示す図
【符号の説明】
【００９４】
１  画像形成装置
２  レーザ書き込みユニット
２ａ  レーザ光
３  作像部
３１、３１Ｋ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｙ  感光体ドラム
３２、３２Ｋ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｙ  現像装置
３２１、３２２  第１現像ローラ、第２現像ローラ
３２３  ドクタブレード
３２４〜３２６  第１搬送スクリュー〜第３搬送スクリュー
３２７〜３２９  第１現像剤搬送路〜第３現像剤搬送路部
３３  帯電部
３４  一次転写ローラ
３５  クリーニング部
４  中間転写ユニット
４１  中間転写ベルト
Ｐ  記録紙
５  搬送路
５１、５５  給紙トレイ
５２  排紙トレイ
５３  給紙ローラ
５４  レジストローラ対
５６  反転搬送路
５６ａ  折り返し部
６  ２次転写ローラ
６１  2次転写バックアップローラ
７  定着部
８  カートリッジ収容部
８１Ｋ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１Ｙ  トナーカートリッジ
９  操作部
９１  表示部
９２  操作キー部
９２１  数値キー
９２２  確定キー
９２３  取消キー
９２４  スタートキー９２４
９２５  ストップキー
９２６  アプリケーション呼出キー
２００  現像駆動モータ
２１０  駆動伝達ギア２１０
２２０  投入口
２２１  投入口シャッタ
２３０  排出口
２４０  磁気センサ
４００  現像剤容器
４１０  容器本体
４２０  傾斜搬送部
４３０  取っ手
４４０  開口部
４５０  容器側シャッタ
４５１  シャッタ板
４５２  ガイド部材
４５２ａ  溝部
４５３  爪部材
４５４  非互換突起
９３  操作部ＣＰＵ
１００  メイン制御部
１１０  メイン制御部ＣＰＵ
１２０  記憶部
１３０  画像形成情報変更部
１４０  データ判定部
１５０  サービス設定情報テーブル
１６０  ユーザ設定情報テーブル
５１０  電源部
５２０  書き込み制御部
５３０  電子写真プロセス制御部
５４０  Ｉ／Ｏ制御部
５５０  現像駆動部
５６０  現像剤濃度検出部
５７０  給紙部
５８０  制御対象
１８０  ユーザメンテナンスモード画面
１８１  画像調整ボタン
１８２  ユニットメンテナンスボタン
６１０  ユニットメンテナンス画面
６１１  現像ユニットボタン
６２０  現像ユニットメンテナンス画面
６２１  現像剤：排出ボタン
６２２  現像剤：投入ボタン
６３０  現像剤排出確認画面
６３１  継続ボタン
６３２  中止ボタン
６４０  現像装置選択画面
６４１  色ボタン
６４２  継続ボタン
６４３  中止ボタン
６５０  現像剤容器装着要求画面
６５１  継続ボタン
６５２  中止ボタン
６６０  排出中画面
６７０  正常終了画面
６７１  確認ボタン
６８０  非正常終了画面
６８１  確認ボタン
６９０  現像ユニットメンテナンス画面
６９１  現像剤：排出ボタン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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