(57)【要約】      （修正有）【課題】乾燥重量を軽減した宇宙航行機用の極低温液体貯蔵システムを提供する。【解決手段】外側ケーシング１Ｂを有する少なくとも１つのタンク１Ａ及びタンクと外側ケーシングとの間に配置された排気空間を有する。システムは、熱の良導体である材料で作られていて、微小重力中に存在しているときにタンク内の液体を局所化するよう極低温冷凍機１１によって冷却される推進剤管理装置１４と、タンクが地上に置かれているときに底部のところに存在するタンクの部分内に位置すると共に排気断熱二重壁によって包囲されているフィラーパイプ２１と、タンクを外側ケーシングに連結すると共にタンクの直径の半分以上の内部長さを備えるパージパイプ２２Ａを更に有する。【選択図】図４
2010013097.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
宇宙航行機用の極低温液体貯蔵システムであって、少なくとも１つの液体タンク（１Ａ）を有する極低温液体貯蔵システムにおいて、外側ケーシング（１Ｂ）と、前記タンク（１Ａ）と前記外側ケーシング（１Ｂ）との間に設けられた排気空間と、熱の良導体である材料で作られていて、微小重力中に存在しているときに前記タンク（１Ａ）内の液体を局所化するよう極低温冷凍機（１１）によって冷却される推進剤管理装置（１４；１５）と、前記タンク（１Ａ）が地上に置かれているときに底部のところに存在する前記タンク（１Ａ）の部分内に位置すると共に排気断熱二重壁によって包囲されているフィラーパイプ（２１）と、前記タンク（１Ａ）を前記外側ケーシング（１Ｂ）に連結すると共に前記タンク（１Ａ）の直径の半分以上の内部長さを備えるパージパイプ（２２Ａ）とを有する、
ことを特徴とする極低温液体貯蔵システム。
【請求項２】
前記極低温液体貯蔵システムは、前記タンク（１Ａ）を前記外側ケーシング（１Ｂ）内に保持する手段（１２；１３）を有し、前記保持手段（１２；１３）は、熱伝導率が低く、且つ、前記極低温冷凍機（１１）によって冷却される前記推進剤管理装置（１４；１５）に対して３０°〜１２０°だけ角度間隔をおいて位置している、
請求項１記載の極低温液体貯蔵システム。
【請求項３】
前記推進剤管理装置（１４）は、前記タンク（１Ａ）の極軸上に配置され、前記保持手段は、断熱材料で作られていて且つ前記タンク（１Ａ）と前記外側ケーシング（１Ｂ）との間で赤道面の付近に設けられた締結スカート（１３）を含む、
請求項２記載の極低温液体貯蔵システム。
【請求項４】
前記推進剤管理装置（１５）は、前記極低温冷凍機（１１）によって冷却されるリングに固定された２つの切頭円錐体の形態をしていて、前記赤道面の付近に配置され、前記保持手段は、前記タンク（１Ａ）と前記外側ケーシング（１Ｂ）との間で極軸上に設けられた機械式締結部材（１２）を含む、
請求項２記載の極低温液体貯蔵システム。
【請求項５】
前記極低温液体貯蔵システムは、前記タンク（１Ａ）と前記外側ケーシング（１Ｂ）との間に設けられた超断熱材料（２０）を有する、
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の極低温液体貯蔵システム。
【請求項６】
前記液体タンク（１Ａ）及び前記外側ケーシング（１Ｂ）は、前記宇宙航行機の重心（４３）の付近で中央管（４１）内に取り付けられている、
請求項１乃至５のいずれか１項に記載の極低温液体貯蔵システム。
【請求項７】
前記極低温液体貯蔵システムは、前記極低温冷凍機（１１）と前記外側ケーシング（１Ｂ）との間に設けられたデカップリングベロー（４４）を有する、
請求項１乃至６のいずれか１項に記載の極低温液体貯蔵システム。
【請求項８】
前記極低温液体貯蔵システムは、前記極低温冷凍機（１１）の最も近くに位置する場所で前記タンク（１Ａ）の液体中に浸漬された蒸発器（２８）を有し、前記蒸発器（２８）は、多孔質材料から成り、前記蒸発器（２８）の延長部として、前記外側ケーシング（１Ｂ）に連結された小さな断面の管が設けられている、
請求項１乃至７のいずれか１項に記載の極低温液体貯蔵システム。
【請求項９】
前記極低温液体貯蔵システムは、前記タンク（１Ａ）を前記外側ケーシング（１Ｂ）に連結しているパイプ（２５）を有し、液体蒸発器を形成する内側スクリーン（２６）が、前記パイプ（２５）内に組み込まれている、
請求項１乃至７のいずれか１項に記載の極低温液体貯蔵システム。
【請求項１０】
発熱体（２９）は、前記蒸発器（２８；２６）と関連している、
請求項８又は９記載の極低温液体貯蔵システム。
【請求項１１】
前記極低温液体貯蔵システムは、液体取り出し開口部の付近で前記タンク（１Ａ）に組み込まれている低温ヘッドを備えた極低温冷凍機（１１）を有し、前記極低温冷凍機（１１）は、冷却ループ（３１）によって放熱器（３２）に連結されている、
請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の極低温液体貯蔵システム。
【請求項１２】
前記極低温液体貯蔵システムは、放熱器（３２）に直接取り付けられると共に極低温ヒートパイプ（４５）によって前記タンク（１Ａ）に連結された極低温冷凍機（１１）を有する、
請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の極低温液体貯蔵システム。
【請求項１３】
前記極低温冷凍機（１１）は、スターリング型のものである、
請求項１１又は１２記載の極低温液体貯蔵システム。
【請求項１４】
前記極低温冷凍機（１１）は、パルスガスチューブ型のものである、
請求項１１又は１２記載の極低温液体貯蔵システム。
【請求項１５】
前記極低温液体貯蔵システムは、前記タンク（１Ａ）内に配置された膨張段及び冷却用放熱器（３２）に対してオフセットした状態で設けられた圧縮機を備えるジュール・トムソン型の極低温冷凍機を有する、
請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の極低温液体貯蔵システム。
【請求項１６】
前記タンク（１Ａ）内に貯蔵された極低温液体は、グリッド付きプラズマ又はイオン電気式スラスタに供給されるキセノン、クリプトン、ネオン、又はアルゴンを含む液化不活性ガスである、
請求項１乃至１５のいずれか１項に記載の極低温液体貯蔵システム。
【請求項１７】
前記タンク（１Ａ）内に貯蔵されている前記極低温液体は、液体酸素である、
請求項１乃至１５のいずれか１項に記載の極低温液体貯蔵システム。
【請求項１８】
前記宇宙航行機は、人工衛星、無人自動探測機、居住型宇宙航行機により構成されている、
請求項１乃至１７のいずれか１項に記載の極低温液体貯蔵システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、少なくとも１つの液体タンクを有する宇宙航行機用極低温液体貯蔵システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
赤外線天文衛星の検出器及び望遠鏡を冷却する目的で超流動液体ヘリウムを貯蔵する宇宙用タンクが既に知られている。
【０００３】
それにもかかわらず、この種のタンクに必要な断熱材の重量は、非常に大きく、それにより推進用途に用いるのは困難である。
【０００４】
さらに、地球軌道における任務又は惑星間任務のための液体水素及び液体酸素の使用が、特に米国において長年にわたり分析されている。人工衛星用の表面張力タンクと同一の原理を利用して微小重力中での液相／気相境界を定めることが必要である。断熱材は、液体ヘリウムタンクの場合よりも簡単且つ軽量である。
【０００５】
欧州特許出願公開第１２４８０３１（Ａ２）号明細書は、加速下で又は打ち上げ発射台における短期間任務のための打ち上げ段階において液体水素又は液体酸素を貯蔵する形式のタンクの一例を記載している。それにもかかわらず、長期間の惑星間任務における利用のための手立ては取られていない。
【０００６】
また、一般に炭素繊維の外側巻き付け体を備えたチタン製シェルを有する高圧タンク内に超臨界状態で貯蔵されたキセノンが供給される、プラズマ又はイオンスラスタを備えた通信衛星が知られている。
【０００７】
全体サイズを減少させ、かくして超臨界状態の流体の密度（比重１．４〜１．７）を増大させることができれば、高い動作時最大圧力（１５メガパスカル（ＭＰａ）〜１９ＭＰａ）が得られるが、その結果、重量が貯蔵状態のキセノンの重量の１０％〜１３％に相当する極めて重いタンクが生じる。
【０００８】
今日におけるこの種のシステムは、静止衛星の南北軸を制御するのに役立つに過ぎない。軌道移行の一部分も又電気駆動下で実施された場合、重量は２倍になる恐れがある。したがって、かかる用途に関し、タンクの乾燥重量及び容積を減少させることができるということが望ましい。
【０００９】
ＮＡＳＡは又、電気推進方式を用いて惑星間任務を準備したことがあり、ドーン・ミッション（Dawn mission）は、小惑星帯に対する任務であり、これは、キセノンが供給されるイオンスラスタの使用を当てにしている。ドーン型推進システムの乾燥重量は、１２９キログラム（ｋｇ）である。タンク重量は、２１．６ｋｇであり、タンクは、４２５ｋｇのキセノンを収容する。この比較的低いパーセント値（５．１％）は、非常に困難な技術を基にして得られている。限界温度は、通信衛星について５０℃であることと比較して言えば３０℃であり、最大しきい値は、８．４ＭＰａである。タンクの直径（９０センチメートル（ｃｍ））は、ドーンプローブの中央管の直径を定める。エキスパンダシステム（プレート、バッファタンク及び高圧コンポーネント）の重量は、１８．５ｋｇであり、これには制御エレクトロニクス（２．５ｋｇ）は含まれていない。
【００１０】
かくして、キセノンを貯蔵したり送り出したりする機能は、全体として乾燥重量の３３％を占め、サブシステムの乾燥重量を減少させれば性能が大幅に向上する惑星間任務にとって取るに足りないとは言えないことが理解できる。
【００１１】
一般に、高圧タンク内に超臨界状態で貯蔵されたキセノンが供給されるプラズマ又はイオンスラスタを装備したシステムには、次の欠点がある。
・貯蔵物の乾燥重量パーセント値は、化学的推進方式の場合よりも高いこと。
・タンクとスラスタとの間に高圧弁及びエキスパンダを設ける必要があり、それにより、部品数が増加するので重量が増大すると共に信頼性が低下すること。
・タンクの安全係数は、一般に、非常に低いので、スタッフが、タンクを充填した後、制約なくそこに存在することができないこと。
【００１２】
図１０は、ホローカソードを用いた４基のプラズマ又はイオンスラスタ１１０を備えた推進システムに関する先行技術の形態を示す略図であり、各スラスタは、１組の弁及び調整器部材を有するキセノン流量制御モジュール１０９を備えている。キセノン（又は、適宜、超臨界状態のクリプトン）は、高圧下でキセノンタンク１０１内に貯蔵されている。充填／排出弁１０２により、充填／排出オリフィス１０３を介してタンク１０１を充填し又は排出することができる。
【００１３】
高圧センサ１０４が、タンク１０１と関連している。冗長性を有する２つの枝路がタンク１０１をキセノン流量制御モジュール１０９に連結している。各枝路は、直列に配置された２つの高圧火工弁１０５と、電子エキスパンダ１０６と、低圧火工弁１０７と、双安定弁１０８とを有している。
【００１４】
本発明は、上述の先行技術のシステムの欠点を解決することを目的としている。
【００１５】
本発明は、特に、タンク及び関連の流体システムの構造指数を減少させると共にスタッフがタンクの充填後でも制約なく存在することができるよう圧力下の安全係数を向上させることを目的としている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１６】
【特許文献１】欧州特許出願公開第１２４８０３１号明細書
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明によれば、これらの目的は、宇宙航行機用の極低温液体貯蔵システムであって、少なくとも１つの液体タンクを有する極低温液体貯蔵システムにおいて、外側ケーシングと、タンクと外側ケーシングとの間に設けられた排気空間と、熱の良導体である材料で作られていて、微小重力中に存在しているときにタンク内の液体を局所化するよう極低温冷凍機によって冷却される推進剤管理装置と、タンクが地上に置かれているときに底部のところに存在するタンクの部分内に位置すると共に排気断熱二重壁によって包囲されているフィラーパイプと、タンクを外側ケーシングに連結すると共にタンクの直径の半分以上の内部長さを備えるパージパイプとを有することを特徴とする極低温液体貯蔵システムによって達成される。
【００１８】
極低温液体貯蔵システムは、タンクを外側ケーシング内に保持する手段を有し、保持手段は、熱伝導率が低く、且つ、極低温冷凍機によって冷却される推進剤管理装置に対して３０°〜１２０°だけ角度間隔を置いて位置している。
【００１９】
第１の可能な実施形態では、推進剤管理装置は、タンクの極軸上に配置され、保持手段は、断熱材料で作られていて且つタンクと外側ケーシングとの間で赤道面の付近に設けられた締結スカートを含む。
【００２０】
別の可能な実施形態では、極低温冷凍機によって冷却されるリングに固定された２つの切頭円錐体の形態をしている推進剤管理装置は、赤道面の付近に配置され、保持手段は、タンクと外側ケーシングとの間で極軸上に設けられた機械式締結部材を含む。
【００２１】
有利には、極低温液体貯蔵システムは、タンクと外側ケーシングとの間に設けられた超断熱材料を有する。
【００２２】
好ましくは、液体タンク及び外側ケーシングは、宇宙航行機の重心の付近で中央管内に取り付けられている。
【００２３】
特定の特徴によれば、極低温液体貯蔵システムは、極低温冷凍機と外側ケーシングとの間に設けられたデカップリングベローを有する。
【００２４】
特定の実施形態では、極低温液体貯蔵システムは、極低温冷凍機の最も近くに位置する場所でタンクの液体中に浸漬された蒸発器を有し、蒸発器は、多孔質材料から成り、蒸発器の延長部として、外側ケーシングに連結された小さな断面の管が設けられている。
【００２５】
別の特定の実施形態では、極低温液体貯蔵システムは、タンクを外側ケーシングに連結しているパイプを有し、液体蒸発器を形成する内側スクリーンが、パイプ内に組み込まれている。
【００２６】
発熱体は、蒸発器と関連しているのが良い。
【００２７】
特定の実施形態では、極低温液体貯蔵システムは、液体取り出し開口部の付近でタンクに組み込まれている低温ヘッドを備えた極低温冷凍機を有し、極低温冷凍機は、冷却ループによって放熱器に連結されている。
【００２８】
別の特定の実施形態では、極低温液体貯蔵システムは、放熱器に直接取り付けられると共に極低温ヒートパイプによってタンクに連結された極低温冷凍機を有する。
【００２９】
極低温冷凍機は、スターリング型のもの又はパルスガスチューブ型のものであるのが良い。
【００３０】
別の可能な実施形態では、極低温液体貯蔵システムは、タンク内に配置された膨張段及び冷却用放熱器に対してオフセットした状態で設けられた圧縮機を備えるジュール・トムソン型の極低温冷凍機を有する。
【００３１】
本発明の極低温液体貯蔵システムの第１の可能な用途では、タンク内に貯蔵された極低温液体は、グリッド付きプラズマ又はイオン電気式スラスタに供給されるキセノン、クリプトン、ネオン、又はアルゴンを含む液化不活性ガスである。
【００３２】
本発明の極低温液体貯蔵システムの別の可能な用途では、タンク内に貯蔵されている極低温液体は、液体酸素である。
【００３３】
本発明の極低温液体貯蔵システムが利用される宇宙航行機は、特に、人工衛星、無人自動探測機、居住型宇宙航行機により構成されるのが良い。
【００３４】
例えばキセノンのような成分を宇宙航行機用タンク内に液体状態で貯蔵することにより、次の幾つかの利点が得られる。
・密度が高くなり（一立方メートルあたり１２００キログラム（ｋｇ／ｍ3）〜１６００キログラム（ｋｇ／ｍ3）に対して、３０５７キログラム（ｋｇ／ｍ3））、それによりタンク容量を小さくすることができるということが示唆される。
・貯蔵圧力を制御してこれをスラスタの供給圧力に一致させることができ、それにより高圧エキスパンダの使用を回避することができる。
・供給圧力に急激な変動が生じない。
・タンク（低圧タンク）の重量は、超臨界状態での貯蔵に必要な重量よりも小さい。
・超臨界タンクを充填するには１日又は２日以上が必要であるが、タンクを迅速に充填することができる。キセノンガス、及び複合材料で作られた壁の両方とも、熱伝導率が低く、その結果、超臨界タンクの充填が早すぎると、キセノンが、準断熱圧縮により過度に加熱される。
【００３５】
本発明の他の特徴及び他の利点は、添付の図面を参照して例示として与えられる特定の実施形態に関する以下の説明から明らかになろう。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】宇宙航行機用に適した本発明の液体貯蔵システムの概略全体図である。
【図２】宇宙航行機プラットホームへの本発明の液体貯蔵システムの取り付け方の第１の例を示す概略立面図である。
【図３】宇宙航行機プラットホームへの本発明の液体貯蔵システムの取り付け方の第２の例を示す概略立面図である。
【図４】本発明の液体貯蔵システムへの使用に適したタンクの一例の軸方向断面図であり、この図の左半分は、地上での挙動に対応し、右半分は、微小重力中での挙動に対応している図である。
【図５】図４のタンクと組み合わせて用いられるのに適した蒸発器としても働くパイプの一例を示す詳細図である。
【図６】図４のタンクと組み合わせて用いられるのに適した別個の蒸発器を備えたパイプの別の例を示す詳細図である。
【図７】本発明の液体貯蔵システムとの使用に適した赤道方向に締結されているタンクの一例を示す赤道方向概略断面図である。
【図８】本発明の液体貯蔵システムとの使用に適した赤道方向に締結されているタンクの一例を示す子午線方向概略断面図である。
【図９】本発明の液体貯蔵システムとの使用に適した極方向に締結されたタンクの一例の子午線方向概略断面図である。
【図１０】宇宙航行機に適していて、先行技術の特定の形態としての液体貯蔵システムの一例の概略全体図である。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
本発明は、人工衛星又は惑星探測機用の電気式（プラズマ又はイオン）スラスタに供給される液体状態の不活性ガス、例えばキセノン、クリプトン、ネオン又はアルゴンを貯蔵するタンクに関する。
【００３８】
本発明は又、宇宙航行機内への極低温燃料成分、例えば液体酸素の貯蔵に利用される。
【００３９】
図１は、電気式推進システムに利用される本発明の一例を示している。
【００４０】
極低温液体を貯蔵するタンク１Ａが、外側ケーシング１Ｂ内に収容されており、この外側ケーシング内には真空が作られている。
【００４１】
極低温冷凍機１１が、タンク１Ａ内に入っている液体を冷却し、この液体は、例えば、キセノン、クリプトン、ネオン又はアルゴンであるのが良い。
【００４２】
参照符号２Ａは、液体充填／排出オリフィス３Ａにより液体をタンク１Ａに充填したりタンク１Ａから液体を排出するための弁を示している。
【００４３】
弁２Ｂにより、タンク１Ａ内の蒸気を蒸気パージオリフィス３Ｂに徐々に流すことができる。
【００４４】
低圧センサ４Ａが、タンク１Ａ内の蒸気圧力をモニタするのに役立つ。
【００４５】
タンク１Ａは、ライン２３により、不活性ガスを、タンク１Ａとその外側ケーシング１Ｂとの外部に配置されたプラズマ又はイオンスラスタ１０に供給するのに役立つ。
【００４６】
ホローカソードを備えた各プラズマ又はイオンスラスタは、不活性ガス（例えば、キセノン）の流量を制御するモジュール９と関連している。各制御モジュール９は、１組の弁及び調整器部材を有している。
【００４７】
供給ライン２３が、単純な組をなす双安定弁８により制御モジュール９に連結されており、これら２つの双安定弁８は、冗長な方法で互いに並列に連結されると共に別の２つの双安定弁８と直列に接続されており、これら別の双安定弁のうちの第１の弁は、第１の群をなす２つの制御モジュール９に連結され、これら双安定弁のうちの第２の弁は、第２の群をなす２つの制御モジュール９に連結されている。
【００４８】
本発明のシステムには、特に、次の利点がある。
・貯蔵状態の液体の密度は、超臨界貯蔵技術を用いた場合よりも高い。
・タンク／エキスパンダ組立体の重量は、超臨界貯蔵技術を用いた場合よりも小さい（というのは、図１０の先行技術のシステムの高圧火工弁１０５及びエキスパンダ１０６は、液体が低圧で貯蔵されることを条件として、省かれているからである）。
・高圧は存在せず、したがって、打ち上げを準備しているオペレータにとって出入りに関する制約がない。
・タンクは、要件に合った容積を提供するように円筒形断面を追加することによって容易に改造可能である。高圧が存在しないことにより、かかる改造は非常に容易である。タンクの直径を選択することにより、タンクをプラットホームの寸法要件に簡単に合わせることができる。
・或る特定のエキスパンダについては起こり得るスラスタへの供給物の圧力ピークが発生しない。
・スラスタ１０への供給圧力を温度の制御によって調整できる。これにより、制御及び流量調整器ユニット９が故障した場合でも動作が劣化したモードで続行可能である。
・熱橋のサイズが小さいので、例えば人工衛星の制御が失われると共にその電源供給が中断した結果として又は打ち上げに先立って地上で待機している間、能動的冷却を数日間停止させることが可能である。
【００４９】
図２は、どのようにすれば本発明のタンク及びその外側ケーシング１Ｂを人工衛星又は探測機に組み込むことができるかの一例を示している。
【００５０】
図２は、プラットホーム４０の中央に位置した外側ケーシング１Ｂを示しており、その結果、その幾何学的中心は、プラットホーム４０の重心４３の近くに位置している。
【００５１】
外側ケーシング１Ｂ及び内側タンク（図２には示されていない）は、これらの幾何学的中心が宇宙航行機の重心の近くに位置するよう中央管４１内に取り付けられており、宇宙航行機は、プラズマ又はイオン電気式スラスタ１０及びこれらの関連の制御モジュール９と共にプラットホーム４０を有している。
【００５２】
中央管４１は、極低温液体を充填するための排気二重壁ライン２１、蒸気を除去するライン２２及びケーシング１Ｂの外部に位置した電気式（プラズマ又はイオン）スラスタ１０への供給を行うライン２３を通す開口部４２を有している。
【００５３】
排気ライン２１は、コネクタ２１Ａを有するのが良く、このコネクタにより、タンク及びその外側ケーシング１Ｂを中央管４１の内部に締結した後、連結部２１Ａと充填継手３Ａとの間のラインの排気部分を取り付けることができる。連結部２１Ａは、密封金属シールガスケットを備えたフランジ又は円周溶接クランプの助けを借りて溶接された連結部であるのが良い。
【００５４】
タンク及びその外側ケーシング１Ｂは、例えば円錐形スカートの形態をした締結手段によって中央管４１の構造体内に保持されている。
【００５５】
タンクは、任務中、１０℃〜４０℃の温度状態にある環境中に配置されるので、排気状態のタンクを冷却することが必要不可欠である。これは、極低温冷凍機１１によって行われ、この極低温冷凍機は、例えば、スターリング型又はパルスガスチューブ型のものであるのが良い。
【００５６】
図２は、低温ヘッドがタンク内に組み込まれた極低温冷凍機を示している。かかる極低温冷凍機は、単一のブロックを構成し、即ち、低温ヘッド及び供給圧縮機は、単一の部分を形成している。この例では、極低温冷凍機の圧縮機は、熱運搬リンク３１によって冷却され、この熱運搬リンクは、それ自体、放熱器３２に連結されており、この放熱器は、宇宙空間に放散されることが必要な動力を放射する（これに対し、地上では、自然対流が、冷却目的で放射と共に働く）。熱排出部３１は、ヒートパイプ又は流体ループであるのが良い。
【００５７】
図３は、図２の実施形態と本質的に同一であるが、極低温冷凍機１１が放熱器３２寄りにオフセットしている変形実施形態を示している。この形態では、極低温冷凍機１１とタンクとの間のリンクは、ヒートパイプ４５によって設けられ、このヒートパイプは、充填／排出ライン２１と同一の排気ライン中に受け入れられるのが良い。これにより、ライン２１をヒートパイプ４５に熱的に結合することができる。ヒートパイプ４５及びライン２１は、連結部が閉じられる前に、並進状態で連結部２１Ａ内に挿入される。
【００５８】
例えばジョンストン型連結部を備えた充填ライン２１の真空断熱は、局所沸騰（液体キセノンの沸点は、−１１０℃である）を招く場合のある熱橋の発生を回避するのに役立つ。
【００５９】
（当初、周囲温度で）タンクの壁と接触状態にある蒸発した流体は、ライン２２によって回収される。この流体は、選択的に、充填カートリッジ内での冷却によって再生利用されても良い。
【００６０】
タンク１Ａは、排気ケーシング１Ｂ内に納められるので、このタンクをそれ自体、充填が行われる前に乾燥させるのが良い。これは、空気又は他のガスによる汚染を回避するのに役立つ。
【００６１】
充填は、プラットホームの軸線が垂直になった状態で準備施設内で打ち上げ前の数日間にわたって行われる。極低温冷凍機１１は、熱損失を補償するのに役立つ。ノーズコーンを閉鎖した後に極低温冷凍機に電力供給することが可能ではない場合、熱損失のレベルが低いことにより、システムを打ち上げ前の２日間以上にわたって非冷凍状態のままにしておくことができる。能動的冷凍は、ソーラパネルを配備しておきさえすれば、宇宙で何度でも可能になる。
【００６２】
惑星間任務の場合、キセノンは、最低数箇月にわたって液体状態に保たれる必要がある。かかる条件下において、タンクの受動的断熱は、実際問題としては実施できない。
【００６３】
熱損失の減少（真空下における超断熱）とタンクの冷却の両方を行うことが必要である。科学的任務に用いられる極低温冷凍機により、１０ワット（Ｗ）よりも高い冷凍電力を１００ケルビン（Ｋ）で得ることができる。タンク１Ａは、この種の冷凍機１１によって低温状態に保たれる。
【００６４】
真空下における断熱は、タンク１Ａと外側ケーシング１Ｂとの間に位置していて、真空を保つことができる多層超断熱体２０によって構成されている（図４参照）。
【００６５】
内側タンク１Ａは、熱伝導率が低い複合材料のリンクかこれと同じ材料で作られたスカート１３（図４）かのいずれかにより外側ケーシング１Ｂ内に保持されている。
【００６６】
極低温冷凍機１１は、好ましくは、図２、図４、図８及び図９に示されているように、充填／排出オリフィス近くに配置される。この極低温冷凍機は、その放熱器３２に対してオフセットしているのが良く、かくして、冷却ループ３１を図３に示されているようになくすことが可能である。
【００６７】
微小重力中においては、キセノン又は他の不活性ガスは、タンク１Ａの壁を濡らす。タンクが等温であると仮定すると、液体は、少なくとも任務の開始時点においてその壁の全てを濡らし、したがって、ガスを頂部オリフィスから抽気することは可能ではない。この目的のため、蒸発器２８が用いられ、この蒸発器は、多孔質材料で構成され、一端部が液体内に（極低温冷凍機１１の近くで、かくして、最も低温の場所に）浸漬される。蒸発器の延長部として、蒸気を通過させることができるが、内側タンク１Ａ（等温且つ低温）と外側ケーシング１Ｂ（周囲温度状態にある）との間の温度勾配を受ける小さな断面の管が設けられている。蒸発器の他端部は、液体を高速で蒸発させるのに役立つ発熱体２９を受け入れるのが良い。この発熱体は、流量要求がない場合、回路から外れる（図４及び図６参照）。
【００６８】
蒸発器２８を浸漬した場合であっても、この蒸発器は、当然のことながら、その毛管現象により液‐気界面を形成する。スラスタ供給弁が開かれている場合、メニスカスは、次に再び作動し始める蒸発器２８中に戻る。外壁に作用する熱質量により、この外壁上に何とか留まっていた液体キセノンの液滴は、確実に蒸発する。弁を閉じると、ライン中の蒸気の量が、液体の侵入を阻止する。
【００６９】
図４は、タンクがどのように有機的に構造化されているかを示す軸方向断面図であり、この図の左半分は、地上におけるその挙動を示し、右半分は、微小重力中におけるその挙動を示している。
【００７０】
内側タンク１Ａと外側ケーシング１Ｂとの間の排気空間は、超断熱体２０、供給ライン２１の一部分、蒸気排出ラインの内側部分２２Ａ及び内側タンク１Ａと外側ケーシング１Ｂとの間の連結を行い、蒸発器を形成するライン２５を収容している。
【００７１】
ライン２２Ａ，２５は、タンク１Ａの半径よりも大きいか又はこれに等しい長さのものであり、それにより、良好な熱的切り離しが行われ、伝導による熱損失は、最小限に抑えられる。蒸気排出ラインの延長部として、外部ライン２２Ｂが設けられている。
【００７２】
図４は、タンク１Ａ内における液体１８及び蒸気１９の泡の分布状態を示している。
【００７３】
図２を参照して上述したように、タンク１Ａ及びその外側ケーシング１Ｂは、宇宙航行機の全体の重心４３の近くに取り付けられる必要がある。
【００７４】
加うるに、抜き出された液化不活性ガスの量の関数としてのタンクの重心の変化を制限すること、特に、人工衛星又は探測機の姿勢制御を単純化することが好ましい。
【００７５】
この目的のため、推進剤管理装置（ＰＭＤ）が用いられ、この推進剤管理装置により、液化不活性ガスの質量をタンクの幾何学的中心に集めるよう液‐気界面を維持することができる。かかる推進剤管理装置は、タンク内に配置された十字ブレード１４（図４、図７及び図８）又は円錐形スカート１５（図９）で構成されるのが良く、これらブレードは、或る特定の表面張力タンクでは既に見受けられる種類のものである。
【００７６】
液‐気平衡状態で作動させることは、ＰＭＤ１４，１５が追加の機能を実行することを意味しており、即ち、ＰＭＤは、蒸気の泡がその表面のところで生じるのを回避するよう液体を冷却しなければならず、又、ＰＭＤは、タンクの最も温度の低い部分に配置されなければならない。機械式締結部を通過する熱流束により、少量の余分の加熱がもたらされ、それにより、タンクが部分的に満たされたときに、壁の局所乾燥が生じる。したがって、ＰＭＤ１４，１５を、可能である場合にはいつでも、機械式締結部に垂直に設けることが必要である。これにより、２種類の解決策が得られる。
【００７７】
図７及び図８は、赤道方向締結部１３を備えたタンク１Ａ内のキセノンによって微小重力中において取られる平衡状態の形状を示す赤道方向断面図及び子午線方向断面図である。タンク１Ａの温度の最も高い部分は、その赤道のところに位置し、かくして、壁１７のこの部分は、蒸気と直接的接触状態にあるので乾燥している。十字の形をしたＰＭＤ１４は、極軸上に配置されている。既知のＰＭＤと比較すると、このＰＭＤは、もう１つの機能を実行し、即ち、このＰＭＤは、フィンと接触状態にある液体を冷却する。これは、場合によってはヒートパイプと関連した熱の良導体（アルミニウム又は銅）である合金を用いることによって（場合によっては、貯蔵のための液体と同じ流体を用いて）達成できる。ＰＭＤは、極低温冷凍機Ｈによって冷却され、この極低温冷凍機は、スターリング型、ジュール・トムソン型又はパルスガスチューブ型のものであるのが良い。
【００７８】
赤道方向締結は、断熱材料で作られた切頭円錐形スカート１３の助けを借りて行われる。
【００７９】
液体取り出し部は、極軸上で極低温冷凍機の近くに位置している。微小重力中にある液体の自由表面は、形状がドーナツ形であり、これは参照符号１６によって示されている（図８）。
【００８０】
図９は、極方向締結部１２を用いた別の実施形態の子午線方向断面図である。かくして、極は、タンクの残部よりも温度が高い。それ自体極低温冷凍機１１によって冷却される赤道方向リング２５によって冷却される２つの円錐形スカート１５は、回転面である自由表面１６を提供することによってＰＭＤ機能を実行し、それにより、液体の重心は、タンク１Ａの中心の近くに維持される。
【００８１】
極方向締結部１２は、円筒形断面を有するタンクに好適である。
【００８２】
タンク１Ａ及びその外側ケーシング１Ｂは、宇宙航行機、例えば打ち上げ発射台に起因した振動を生じる。締結部の弾性応答（極方向であれ赤道方向であれ、いずれにせよ）により、外側ケーシング１Ｂと内側タンク１Ａの相対運動が引き起こされる。極低温冷凍機１１のヘッドは、外側ケーシング１Ｂに密封取り付けされる必要があるので、この結果として、過度の力が内側タンク１Ａに固定された低温ヘッドに作用する場合がある。この問題を解決するため、極低温冷凍機１１の低温ヘッドがタンク１Ａに固定された状態で、極低温冷凍機１１と外側ケーシング１Ｂとの間にデカップリングベロー４４を実装することができる。デカップリングベロー４４により、極低温冷凍機１１は、熱サイクル中、更に又、振動が存在する状態でも（図４）、外側ケーシング１Ｂに対して動くことができる。
【００８３】
図４及び図８の実施形態では、極低温冷凍機１１は、熱伝導によりＰＭＤ１４を冷却し、それにより蒸気がＰＭＤ上に凝縮し、かくしてＰＭＤが液体で濡れる。タンク１Ａの壁の温度の最も高い部分は、赤道のところに位置し、熱流束は、機械式連結部１３によって伝えられる。これにより、壁部分１７は、消費した液体の量の関数として徐々に乾燥していく。
【００８４】
図５は、パイプ２５が蒸発器としても働く実施形態を示している。内部グリッド２６が、次第に蒸発する液体をゾーン２７の中に保持する。外側ケーシング１Ｂの赤道方向フランジを抵抗素子２９によって加熱することができ、それにより流量が高い場合でも確実に蒸発が生じるようになる。図５を単純化するため、フランジは、その理想の位置に対して９０°をなしたところに示されている。
【００８５】
内部グリッド２６は、ライン２５内に配置された金属織物であるのが良く、それにより液体は、ヒートパイプに類似した形態で、ラインの周囲を通過するが、その中心のところでは通過することができない。この場合、蒸発器の機能は、全体としてライン２５によって実行され、これに対し、図６の実施形態では、蒸発器は、これよりも短く、発熱体２９は、赤道方向フランジ上ではなく、真空中で蒸発器の軸方向端部のところに位置している。
【符号の説明】
【００８６】
１Ａ  液体タンク
１Ｂ  外側ケーシング
９  制御モジュール
１０  スラスタ
１１  極低温冷凍機
１３  締結スカート
１４  推進剤管理装置
２０  超断熱材料
２５  パイプ
２６  内側スクリーン
２８  蒸発器
２９  発熱体
３１  冷却ループ
３２  放熱器
４１  中央管
４４  デカップリングベロー
４５  極低温ヒートパイプ
【図１】
2010013097.tif 000003
【図２】
2010013097.tif 000004
【図３】
2010013097.tif 000005
【図４】
2010013097.tif 000006
【図５】
2010013097.tif 000007
【図６】
2010013097.tif 000008
【図７】
2010013097.tif 000009
【図８】
2010013097.tif 000010
【図９】
2010013097.tif 000011
【図１０】
2010013097.tif 000012