(57)【要約】【課題】高精細な内視鏡画像データを遠隔地にいる作業者に送信することのできる構成を具備するネットワーク接続装置を提供する。【解決手段】筐体１ｋと、筐体１ｋに設けられた、内視鏡のコネクタボックス４０の第１の端子が電気的に接続自在であって、第１の端子が電気的に接続された際、第１の端子から送信された内視鏡画像信号を受信する第２の端子６と、第２の端子６で受信した内視鏡画像信号をネットワークへ送信するネットワーク基板と、を具備したことを特徴とする。【選択図】図４
2010142289.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
前記筐体に設けられた、内視鏡の第１の端子が電気的に接続自在であって、前記第１の端子が電気的に接続された際、前記第１の端子から送信された内視鏡画像信号を受信する第２の端子と、
前記第２の端子で受信した前記内視鏡画像信号をネットワークへ送信する送信部と、
を具備したことを特徴とするネットワーク接続装置。
【請求項２】
前記第２の端子は、前記筐体の外表面に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のネットワーク接続装置。
【請求項３】
前記第２の端子は、前記筐体の前記外表面の内、前記筐体の載置面とは反対側の上面に設けられていることを特徴とする請求項２に記載のネットワーク接続装置。
【請求項４】
前記筐体に、前記第１の端子が設けられた前記内視鏡のコネクタが収容自在な、前記第２の端子を有する収容部が形成されており、
前記収容部の周面に、該収容部に収容された前記コネクタの外周面に当接することにより前記コネクタと前記収容部との間の水密を保持するとともに、塵埃の進入を抑制するシール部材が設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のネットワーク接続装置。
【請求項５】
前記筐体内部に、前記送信部へ電力を供給するバッテリがさらに設けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のネットワーク接続装置。
【請求項６】
前記送信部は、無線により前記ネットワークに前記内視鏡画像信号を送信することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のネットワーク接続装置。
【請求項７】
前記筐体に、前記収容部に収容された前記コネクタを固定する固定具が設けられていることを特徴とする請求項４〜６のいずれか１項に記載のネットワーク接続装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載の前記ネットワーク接続装置と、
前記ネットワーク接続装置の前記筐体の前記第２の端子に電気的に接続自在な前記第１の端子を有する前記内視鏡と、
を具備したことを特徴とする内視鏡装置。
【請求項９】
請求項８に記載の前記内視鏡装置と、
前記内視鏡装置の前記ネットワーク接続装置と前記ネットワークを介してデータを送受信する端末装置と、
を具備したことを特徴とする内視鏡システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワーク接続装置、内視鏡装置、内視鏡システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡装置は、医療分野及び工業用分野において広く利用されている。工業用分野において用いられる内視鏡装置は、内視鏡の細長い挿入部を被検体であるジェットエンジン内や、工場の配管等に挿入することによって、被検部位の傷及び腐蝕等の観察や各種処置等を行うことができる。
【０００３】
特許文献１には、内視鏡によって撮像された内視鏡画像の画像データを、ネットワークを介して観察現場から遠隔地にいる別の作業者に送信できる、または遠隔地にいる別の作業者からの指示信号、例えば撮像指示信号を、ネットワークを介して内視鏡に送信できるネットワーク接続装置が、装置本体に対しケーブルを介して接続された内視鏡システムが開示されている。
【特許文献１】特開２００７−１１１３５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、特許文献１に開示された内視鏡システムにおいては、観察現場に、内視鏡装置の他に、ネットワーク接続装置も設置しなければならず大変煩雑である他、内視鏡装置の装置本体に、ネットワーク接続装置がケーブルで接続されているため、ケーブル、及び該ケーブルのネットワーク接続装置並びに装置本体に対する接続部において、内視鏡画像にノイズが付与され内視鏡画像が劣化してしまう場合があり、劣化した内視鏡画像が、遠隔地にいる作業者に送信されてしまうおそれがあった。
【０００５】
そこで、高精細な内視鏡画像データを遠隔地にいる作業者に送信することのできる構成を具備するネットワーク接続装置、内視鏡装置、内視鏡システムが望まれていた。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本実施態様にかかるネットワーク接続装置は、筐体と、前記筐体に設けられた、内視鏡の第１の端子が電気的に接続自在であって、前記第１の端子が電気的に接続された際、前記第１の端子から送信された内視鏡画像信号を受信する第２の端子と、前記第２の端子で受信した前記内視鏡画像信号をネットワークへ送信する送信部と、を具備したことを特徴とする。
【０００７】
また、本実施態様にかかる内視鏡装置は、請求項１〜７のいずれか１項に記載の前記ネットワーク接続装置と、前記ネットワーク接続装置の前記筐体の前記第２の端子に電気的に接続自在な前記第１の端子を有する前記内視鏡と、を具備したことを特徴とする。
【０００８】
さらに、本実施態様にかかる内視鏡システムは、請求項８に記載の前記内視鏡装置と、前記内視鏡装置の前記ネットワーク接続装置と前記ネットワークを介してデータを送受信する端末装置と、を具備したことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本実施態様によれば、高精細な内視鏡画像データを遠隔地にいる作業者に送信することのできる構成を具備するネットワーク接続装置、内視鏡装置、内視鏡システムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。図１は、本実施の形態の内視鏡システムを示す図、図２は、図１のネットワーク接続装置に装着自在なコネクタを有する内視鏡を示す斜視図、図３は、図２の内視鏡のコネクタをネットワーク接続装置への装着側の面から見た拡大斜視図である。
【００１１】
また、図４は、図２の内視鏡のコネクタを、図１のネットワーク接続装置の収容部に収容する直前の状態を示す斜視図、図５は、図４の内視鏡のコネクタをネットワーク接続装置の収容部に収容し、装着が完了した状態を示す斜視図である。
【００１２】
図１に示すように、内視鏡システム１００は、ネットワーク接続装置１及び内視鏡２を具備する内視鏡装置５０と、ネットワーク接続装置１とネットワーク１０を介してデータ送受信する端末装置であるＰＣ（Personal Computer）８とにより主要部が構成されている。尚、図１においては、ＰＣ８は、１台から構成されている場合を例に挙げて示したが、ＰＣ８は、複数台から構成されていても構わない
図２に示すように、内視鏡２は、細長で可撓性を有する挿入部２０と、該挿入部２０の挿入方向基端側に接続された操作部２４と、該操作部２４から延出された可撓性を有する接続ケーブルであるユニバーサルコード２６と、該ユニバーサルコード２６の延出端に接続されたコネクタであるコネクタボックス４０とにより主要部が構成されている。
【００１３】
挿入部２０の先端部の内部には、対物レンズ等の対物光学系や、被検部位を撮像するＣＣＤ等の撮像素子を有する撮像ユニットや、被検部位を照明するＬＥＤ等の光源（いずれも図示されず）等が配設されている。尚、撮像ユニットや光源は、操作部２４の内部に設けられていても構わない。
【００１４】
コネクタボックス４０は、略箱状に形成された部材であり、内視鏡２のユニバーサルコード２６の延出端に設けられた端子コネクタ２７が、コネクタボックス４０の端子受け部４１に電気的に接続されることにより、ユニバーサルコード２６の延出端に固定されている。
【００１５】
尚、コネクタボックス４０の内部に、ＣＣＤ等の撮像素子の駆動用の基板や、撮像素子により撮像された被検部位の内視鏡画像に対する画像処理用の基板や、光源駆動用の基板等の電気基板が収納されていても構わない。
【００１６】
また、図３に示すように、コネクタボックス４０におけるネットワーク接続装置１への装着側の面４０ｒに、コネクタボックス４０の装着方向Ｓ側に突出する凸部４２が設けられている。
【００１７】
凸部４２の突出面４２ｔにおける平面視した状態における略中央に、装着方向Ｓと反対側の方向に突出面４２ｔよりも凹んで位置するよう第１の端子４３が設けられている。尚、本構成のコネクタボックス４０は、従来構成の装置本体に装着可能なコネクタボックスと同じ構成を有している。
【００１８】
図４に示すように、ネットワーク接続装置１は、筐体１ｋを具備している。筐体１ｋの外表面、例えば載置面とは反対側の面となる上面に、装着方向Ｓ側に凹んだ、平面視した状態でコネクタボックス４０よりも若干大きな外形を有する収容部３が形成されている。
【００１９】
収容部３には、コネクタボックス４０の装着方向Ｓにおける少なくとも一部が収容自在となっている。尚、収容部３が筐体１ｋの上面に形成されているのは、収容部３にコネクタボックス４０が収容された際、コネクタボックス４０の自重によりネットワーク接続装置１の後述する第２の端子６に対するコネクタボックス４０の第１の端子４３の電気的な接続信頼性が向上するためである。
【００２０】
また、収容部３の底面に、装着方向Ｓに凸部４２の装着方向Ｓへの突出長だけさらに凹んだ、平面視した状態で凸部４２より若干大きな外形を有する凹部４が形成されている。凹部４は、図５に示すように、収容部３にコネクタボックス４０が収容された際、凸部４２が嵌入する部位となっている。
【００２１】
さらに、凹部４の底面に、装着方向Ｓと反対側の方向に突出する第２の端子６が設けられている。第２の端子６は、図５に示すように、収容部３にコネクタボックス４０が収容されるとともに、凹部４に凸部４２が嵌入された際、第１の端子４３が電気的に接続されることによって、ネットワーク接続装置１と内視鏡２との間で第１の端子４３を介して各種データを送受信する際用いられるものである。一例としては、第２の端子６は、内視鏡２の上述した撮像ユニットから送信された内視鏡画像信号を、第１の端子４３を介して受信するものである。
【００２２】
筐体１ｋには、固定具である２つの着脱コネクタ７が設けられている。各着脱コネクタ７は、図５に示すように、収容部３にコネクタボックス４０が収容された際、各着脱コネクタ７の爪部７ｔが、コネクタボックス４０に設けられた２つの係止部１２にそれぞれ係止されることにより、収容部３内に収容されたコネクタボックス４０を固定して、ネットワーク接続装置１にコネクタボックス４０を装着させるものである。着脱コネクタ７を用いて固定することにより、第２の端子６に対する第１の端子４３の接続信頼性がより向上する。
【００２３】
また、図４に示すように、収容部３において、該収容部３に収容されるコネクタボックス４０の部位における外周側面４０ｇに対向する内周面３ｓに、外周側面４０ｇに当接することにより収容部３とコネクタボックス４０との間の水密性を保持するとともに、塵埃の進入を抑制するシール部材６０が設けられていても構わない。尚、シール部材６０は、図３に示すように、コネクタボックス４０の収容部３に収容される部位における外周側面４０ｇに設けられていても構わない。
【００２４】
図１に戻って、ネットワーク接続装置１の筐体１ｋの内部に、ＣＰＵ等を具備する制御基板１ｃと、ネットワーク接続装置１とＰＣ８との間でネットワーク１０を介して各種データを送受信する用のネットワーク基板１ｎとが設けられている。
【００２５】
尚、ネットワーク基板１ｎは、内視鏡２の撮像ユニットからの内視鏡画像信号をネットワーク１０へ送信する送信部を構成している。また、ネットワーク基板１ｎは、ネットワーク１０に対し、ネットワークケーブル及びＨＵＢを介して通信できるようになっていても構わないし、ネットワーク基板１ｎが無線ＬＡＮ機能を有していることにより、無線によりネットワーク１０に対し通信できるようになっていても構わない。無線ＬＡＮを用いれば、ネットワークケーブルによる内視鏡画像データの劣化を防ぐことができる他、コネクタボックス４０の気密性が向上する。
【００２６】
また、ネットワーク接続装置１の各種基板１ｃ、１ｎは、外部電源５により電力が供給されて駆動する構成を有しているが、これに限らず、筐体１ｋの内部にバッテリを設け、該バッテリから電力が供給される構成を有していても構わない。バッテリを用いれば、ネットワーク接続装置１の携帯性が向上する他、電源ケーブルが不要となり、原価低減を図ることができる。
【００２７】
さらに、内視鏡２のコネクタボックス４０が装着される本実施の形態におけるネットワーク接続装置１の筐体１ｋ内には、従来の内視鏡２のコネクタボックス４０が装着される装置本体のように、内部に、ＣＣＤ等の撮像素子の駆動用の基板や、撮像素子により撮像された被検部位の内視鏡画像に対する画像処理用の基板や、内視鏡画像から被検部位の計測を行う用の基板や、光源駆動用の基板等の電気基板や、画像処理用の基板によって画像処理された画像データを記録する記録媒体等は設けられていない。また、ネットワーク接続装置１に、内視鏡画像を表示するモニタも設けられていない。
【００２８】
これは、本実施の形態においては、上述した各種電気基板やモニタは、全て観察現場から遠隔地にあるＰＣ８に内蔵された制御基板及びＰＣ８のモニタが兼ねているため、ネットワーク接続装置１に設ける必要がないためである。よって、筐体１ｋ内に設けられた制御基板１ｃのＣＰＵは、従来の装置本体が具備するＣＰＵよりも、各種制御を行う必要がない分、性能が低いものが用いられている。
【００２９】
さらに、従来、観察現場において、コネクタボックス４０が装着される装置本体で行っていた、内視鏡画像のモニタ観察、ズーミング、計測動作、記録動作、その他の内視鏡操作は、本実施の形態においては、全て遠隔地にあるＰＣ８から、ネットワーク１０を介して行われる。
【００３０】
即ち、従来構成における装置本体が有する殆どの機能は、本実施の形態においてはＰＣ８が有している。
【００３１】
このように、本実施の形態においては、ネットワーク接続装置１に、内視鏡２のコネクタボックス４０に設けられた第１の端子４３が電気的に接続自在な第２の端子６が設けられているとともに、ネットワーク接続装置１の筐体１ｋ内に、各端子４３、６を介して受信した内視鏡画像信号を、ネットワーク１０を介してＰＣ８に送信するネットワーク基板１ｎが設けられていると示した。
【００３２】
さらに、内視鏡画像のモニタ観察、ズーミング、計測動作、記録動作、その他の内視鏡操作は、本実施の形態においては、全て、遠隔地にあるＰＣ８から、ネットワーク１０を介してネットワーク接続装置１との通信により行われると示した。
【００３３】
このことによれば、内視鏡２のコネクタボックス４０が装着される従来構成の装置本体が不要となることから、観察現場には、内視鏡２の他、ネットワーク接続装置１を設置すれば良いため、運搬性及び作業性が向上する。
【００３４】
また、従来構成のように、装置本体とネットワーク接続装置とをケーブルで接続する必要がなくなるため、ケーブルに進入したノイズによって内視鏡画像が劣化してしまうことを抑制することができる。よって、鮮明な画像を、ネットワーク接続装置１からネットワーク１０へ送信することができる。
【００３５】
さらに、観察現場にいる作業者では判定できない被検体の状態を、遠隔地から別の作業者がオンタイムで判定することができることから、迅速に検査を行うことができる。
【００３６】
よって、高精細な内視鏡画像データを遠隔地にいる作業者に送信することのできる構成を具備するネットワーク接続装置、内視鏡装置、内視鏡システムを提供することができる。
【００３７】
また、本構成の内視鏡のコネクタボックス４０は、ネットワーク接続装置１の収容部３のみならず、従来構成の装置本体に設けられた収容部にも装着可能なことから、汎用性が向上する他、製造コストを低減することができる。
【００３８】
さらに、ネットワーク接続装置１の筐体１ｋ内には、従来の装置本体に設けられたＣＰＵよりも性能が低いＣＰＵ及びネットワーク基板程度しか設けられていないため、即ち、ＰＣ８のＣＰＵが、従来の装置本体に設けられていたＣＰＵの機能を兼ねているため、装置本体を用いた従来の構成よりも、内視鏡システム１００を安価に構築することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本実施の形態の内視鏡システムを示す図。
【図２】図１のネットワーク接続装置に装着自在なコネクタを有する内視鏡を示す斜視図。
【図３】図２の内視鏡のコネクタをネットワーク接続装置への装着側の面から見た拡大斜視図。
【図４】図２の内視鏡のコネクタを、図１のネットワーク接続装置の収容部に収容する直前の状態を示す斜視図。
【図５】図４の内視鏡のコネクタをネットワーク接続装置の収容部に収容し、装着が完了した状態を示す斜視図。
【符号の説明】
【００４０】
１…ネットワーク接続装置
１ｋ…筐体
２…内視鏡
３…収容部
３ｓ…内周面
６…第２の端子
７…着脱コネクタ（固定具）
８…ＰＣ（端末装置）
１０…ネットワーク
４０…コネクタ（コネクタボックス）
４０ｇ…外周側面（外周面）
１ｎ…ネットワーク基板（送信部）
４３…第１の端子
５０…内視鏡装置
６０…シール部材
１００…内視鏡システム
【図１】
2010142289.tif 000003
【図２】
2010142289.tif 000004
【図３】
2010142289.tif 000005
【図４】
2010142289.tif 000006
【図５】
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