(57)【要約】【課題】    測定する対象となる液体の透過率が異なる場合でも、正確に液の濃度を測定する濃度検出装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】    光を発光する発光素子１３１ａと、発光素子１３１ａを保持する発光素子保持部１３１ｂ，ｃ，ｄと、発光素子１３１ａからの光を受光する受光素子１３２ａと、受光素子１３２ａを保持する受光素子保持部１３２ｂ，ｃ，ｄと、光透過部１２２ａと遮光部１２２ｂとを有し、光透過部が発光素子１３１ａと受光素子１３２ａとの間で発光素子保持部１３１ｂ，ｃ，ｄと受光素子保持部１３２ｂ，ｃ，ｄで形成された間隙部１３３を移動するように回転する回転部材１２２と、発光素子１３１ａからの光が間隙部１３３を経ずに受光素子１３２ａに受光されるよう構成された光経路部１３１ｅ，１３２ｅと、を有する。【選択図】図１
2010091921.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光を発光する発光素子と、
前記発光素子を保持する発光素子保持部と、
前記発光素子からの光を受光する受光素子と、
前記受光素子を保持する受光素子保持部と、
光透過部と遮光部とを有し、前記光透過部が前記発光素子と前記受光素子との間で前記発光素子保持部と前記受光素子保持部で形成された間隙部を移動するように回転する回転部材と、
前記発光素子からの光が前記間隙部を経ずに前記受光素子に受光されるよう構成された光経路部と、
を有することを特徴とする濃度検出装置。
【請求項２】
前記光経路部に配設されるとともに、前記受光素子が受光する光の光量を減少させる減光部材を有する
請求項１に記載の濃度検出装置。
【請求項３】
前記回転部材は、可撓性を有する
請求項２に記載の濃度検出装置。
【請求項４】
前記受光素子が複数回受光した光量を平均化して濃度を演算する制御部を有する
請求項１乃至請求項３のいずれか１つに記載の濃度検出装置。
【請求項５】
トナーとキャリア液とを含む液体現像剤が貯留される現像剤貯留部と、
光を発光する発光素子、前記発光素子を保持する発光素子保持部、前記発光素子からの光を受光する受光素子、前記受光素子を保持する受光素子保持部、光透過部と遮光部とを有して前記光透過部が前記発光素子と前記受光素子との間で前記発光素子保持部と前記受光素子保持部で形成された間隙部を移動するように回転する回転部材、及び前記発光素子からの光が前記間隙部を経ずに前記受光素子に受光されるよう構成された光経路部を有するとともに、前記現像剤貯留部に配設された濃度検出部と、
を備えることを特徴とする液体現像剤濃度調整装置。
【請求項６】
トナーとキャリア液とを含む液体現像剤を担持する現像剤担持体、及び前記現像剤担持体に担持された前記液体現像剤を回収する現像剤担持体回収部材を有する現像部と、
前記現像部で現像される像担持体と、
前記現像剤担持体回収部材で回収された液体現像剤を貯留する現像剤貯留部と、前記現像剤貯留部に配設されて、光を発光する発光素子、前記発光素子を保持する発光素子保持部、前記発光素子からの光を受光する受光素子、前記受光素子を保持する受光素子保持部、光透過部と遮光部とを有して前記光透過部が前記発光素子と前記受光素子との間で前記発光素子保持部と前記受光素子保持部で形成された間隙部を移動するように回転する回転部材、及び前記発光素子からの光が前記間隙部を経ずに前記受光素子に受光されるよう構成された光経路部を有する濃度検出部と、を有する液体現像剤濃度調整部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記発光素子保持部と前記受光素子保持部との間に配設されて、前記間隙部の間隔を調整する間隔調整部を有する請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
第２の液体現像剤を担持する第２現像剤担持体、及び前記第２現像剤担持体に担持された前記第２の液体現像剤を回収する第２現像剤担持体回収部材を有する第２現像部と、
前記第２現像部で現像される第２像担持体と、
前記第２現像剤担持体回収部材で回収された液体現像剤を貯留する第２現像剤貯留部と、前記第２現像剤貯留部に配設されて、光を発光する第２発光素子、前記第２発光素子を保持する第２発光素子保持部、前記第２発光素子からの光を受光する第２受光素子、前記第２受光素子を保持する第２受光素子保持部、光透過部と遮光部とを有して前記光透過部が前記第２発光素子と前記第２受光素子との間で前記第２発光素子保持部と前記第２受光素子保持部で形成された前記第１間隙部と間隔の異なる第２間隙部を移動するように回転する第２回転部材、及び前記第２発光素子からの光が前記第２間隙部を経ずに前記第２受光素子に受光されるよう構成された第２光経路部を有する第２濃度検出部と、を有する第２液体現像剤濃度調整部と、
を有する請求項６又は請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キャリア液とトナーとを含む液体トナーの濃度を検出する濃度検出装置、液体現像剤濃度調整装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、発光素子と受光素子の温度変化や経時変化により発光素子の光量が変化した場合でも、光学的に高粘度、高濃度の液体現像剤中のトナー濃度を正確に測定するために、光を発する発光素子と、該発光素子からの光を２つの光路に分岐する分岐手段と、該分岐手段により分岐された２つの光路の内、液体現像剤を通る一方の光路の光を受光して第１の電気信号に変換する第１の受光素子と、液体現像剤を通らない他方の光路の光を受光して第２の電気信号に変換する第２の受光素子と、第１の電気信号と第２の電気信号とを比較する比較手段とを有するトナー濃度検出装置があった（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２０００−３３０３８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１に記載された技術では、複数の受光素子を必要とするので、部品が増加し、コスト高となっていた。
【０００４】
本発明は、前記課題を解決するために、発光素子の光量が変化した場合でも、簡単な構造で、正確に液の濃度を測定する濃度検出装置、液体現像剤濃度調整装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る濃度検出装置は、光を発光する発光素子と、前記発光素子を保持する発光素子保持部と、前記発光素子からの光を受光する受光素子と、前記受光素子を保持する受光素子保持部と、光透過部と遮光部とを有し、前記光透過部が前記発光素子と前記受光素子との間で前記発光素子保持部と前記受光素子保持部で形成された間隙部を移動するように回転する回転部材と、前記発光素子からの光が前記間隙部を経ずに前記受光素子に受光されるよう構成された光経路部と、を有することを特徴とする。
【０００６】
また、本発明に係る濃度検出装置は、前記光経路部に配設されるとともに、前記受光素子が受光する光の光量を減少させる減光部材を有する。
【０００７】
また、本発明に係る濃度検出装置は、前記回転部材は、可撓性を有する。
【０００８】
また、本発明に係る濃度検出装置は、前記受光素子が複数回受光した光量を平均化して濃度を演算する制御部と、を有する。
【０００９】
さらに、本発明に係る液体現像剤濃度調整装置は、トナーとキャリア液とを含む液体現像剤が貯留される現像剤貯留部と、光を発光する発光素子、前記発光素子を保持する発光素子保持部、前記発光素子からの光を受光する受光素子、前記受光素子を保持する受光素子保持部、光透過部と遮光部とを有して前記光透過部が前記発光素子と前記受光素子との間で前記発光素子保持部と前記受光素子保持部で形成された間隙部を移動するように回転する回転部材、及び前記発光素子からの光が前記間隙部を経ずに前記受光素子に受光されるよう構成された光経路部を有するとともに、前記現像剤貯留部に配設された濃度検出部と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
さらに、本発明に係る画像形成装置は、トナーとキャリア液とを含む液体現像剤を担持する現像剤担持体、及び前記現像剤担持体に担持された前記液体現像剤を回収する現像剤担持体回収部材を有する現像部と、前記現像部で現像される像担持体と、前記現像剤担持体回収部材で回収された液体現像剤を貯留する現像剤貯留部と、前記現像剤貯留部に配設されて、光を発光する発光素子、前記発光素子を保持する発光素子保持部、前記発光素子からの光を受光する受光素子、前記受光素子を保持する受光素子保持部、光透過部と遮光部とを有して前記光透過部が前記発光素子と前記受光素子との間で前記発光素子保持部と前記受光素子保持部で形成された間隙部を移動するように回転する回転部材、及び前記発光素子からの光が前記間隙部を経ずに前記受光素子に受光されるよう構成された光経路部を有する濃度検出部と、を有する液体現像剤濃度調整部と、を有することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記発光素子保持部と前記受光素子保持部との間に配設されて、前記間隙部の間隔を調整する間隔調整部を有する。
【００１２】
また、本発明に係る画像形成装置は、第２の液体現像剤を担持する第２現像剤担持体、及び前記第２現像剤担持体に担持された前記第２の液体現像剤を回収する第２現像剤担持体回収部材を有する第２現像部と、前記第２現像部で現像される第２像担持体と、前記第２現像剤担持体回収部材で回収された液体現像剤を貯留する第２現像剤貯留部と、前記第２現像剤貯留部に配設されて、光を発光する第２発光素子、前記第２発光素子を保持する第２発光素子保持部、前記第２発光素子からの光を受光する第２受光素子、前記第２受光素子を保持する第２受光素子保持部、光透過部と遮光部とを有して前記光透過部が前記第２発光素子と前記第２受光素子との間で前記第２発光素子保持部と前記第２受光素子保持部で形成された前記第１間隙部と間隔の異なる第２間隙部を移動するように回転する第２回転部材、及び前記第２発光素子からの光が前記第２間隙部を経ずに前記第２受光素子に受光されるよう構成された第２光経路部を有する第２濃度検出部と、を有する第２液体現像剤濃度調整部と、を有する。
【００１３】
本発明に係る濃度検出装置によれば、簡単な構造で、発光素子の発光する光強度を濃度測定時の直前に測定することが可能なので、濃度検出の精度を向上させることが可能となる。
【００１４】
本発明に係る濃度検出装置によれば、測定する対象となる液体の透過率にあわせて、発光素子と受光素子との間隔を調整することが可能なので、濃度検出の精度を向上させることが可能となる。
【００１５】
また、本発明に係る濃度検出装置によれば、簡単な構造で、コストを削減することが可能となる。
【００１６】
また、本発明に係る濃度検出装置によれば、発光素子と受光素子との間で液体が停滞することが低減され、濃度検出の精度を向上させることが可能となる。
【００１７】
さらに、本発明に係る液体現像剤濃度調整装置によれば、透過率の異なる液体現像剤の色にあわせて、発光素子と受光素子との間隔を異ならせることが可能なので、濃度検出の精度が向上する。
【００１８】
また、本発明に係る画像形成装置によれば、良好な画質で画像形成することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しつつ説明する。
【００２０】
図１は、第１実施形態の濃度検出装置の斜視図である。図１に示すように、濃度検出装置１２０は、回転軸１２１と、回転部材の一例としてのプロペラ１２２と、濃度検出部１３０、と、検出部取付部材１３５と、を有する。
【００２１】
プロペラ１２２は、可撓性を有し、回転軸１２１に取り付けられ、図示しないモータ等により回転軸１２１と共に回転する。プロペラ１２２は、光透過部としての透明部１２２ａと、遮光部１２２ｂとを有する。また、濃度検出部１３０は、検出部取付部材１３５に取り付けられ、発光部材１３１と、受光部材１３２と、発光部材１３１と受光部材１３２の間に配設された間隙部としての隙間１３３と、発光部材１３１と受光部材１３２を連結する連結部材としての螺子１３４とを有する。
【００２２】
図２は、第１実施形態の貯留部材内の濃度検出装置の正面図である。図２に示すように、液体の貯留部としての貯留部材７１は、濃度検出装置支持部材７１ａを有し、濃度検出装置１２０の回転軸１２１を回転可能に支持すると共に、検出部取付部材１３５を支持する。
【００２３】
図３は、第１実施形態のプロペラを示す図である。図３に示すように、プロペラ１２２は、長板状の部材であり、回転軸１２１が挿通される孔１２２ｃを挟んで、一方に光透過部としての透明部分１２２ａを有し、他方に遮光部としての遮光部分１２２ｂを有する。また、第１辺部１２２ｄと、第１辺部１２２ｄより短い第２辺部１２２ｅとを有する。
【００２４】
図４は、第１実施形態の濃度検出部付近を拡大した正面図である。プロペラ１２２は、回転軸１２１が回転することで、隙間１３３を通過するように配設されている。また、螺子１３４は、発光部材１３１と受光部材１３２のフランジ部を連結している。
【００２５】
図５は、第１実施形態の濃度検出部付近を拡大した断面図、図６は第１実施形態の濃度検出時の濃度検出部付近の平面図である。
【００２６】
発光部材１３１は、発光ＬＥＤ等の発光素子１３１ａと、発光素子１３１ａが取り付けられた発光素子取付板１３１ｂと、隙間１３３に面して配設されたガラス板等の発光側透過部材１３１ｃと、発光素子１３１ａと発光素子取付板１３１ｂと発光側透過部材１３１ｃを保持する発光素子ホルダ１３１ｄと、発光素子ホルダ１３１ｄ内に形成された光経路部としての発光側光経路１３１ｅと、を有する。発光素子取付板１３１ｂ、発光側透過部材１３１ｃ及び／又は発光素子ホルダ１３１ｄは発光素子保持部を構成する。
【００２７】
受光部材１３２は、受光素子１３２ａと、受光素子１３２ａが取り付けられた受光素子取付板１３２ｂと、隙間１３３に面して配設されたガラス板等の受光側透過部材１３２ｃと、受光素子１３２ａと受光素子取付板１３２ｂと受光側透過部材１３２ｃを保持する受光素子ホルダ１３２ｄと、受光素子ホルダ１３２ｄ内に形成された光経路部としての受光側光経路１３２ｅと、を有する。受光素子取付板１３２ｂ、受光側透過部材１３２ｃ及び／又は受光素子ホルダ１３２ｄは受光素子保持部を構成する。
【００２８】
発光部材１３１と受光部材１３２との間には、検出部取付部材１３５側に間隔調整部としてのスペーサ１４０が配設され、プロペラ１２２側には、発光素子保持部と前記受光素子保持部で隙間１３３が形成される。
【００２９】
次に、第１実施形態の濃度検出装置１２０の作動について説明する。
【００３０】
図５及び図６に示すように、プロペラ１２２は、回転軸１２１に支持され、回転可能な長方形等の平板状部材からなり、濃度検出部１３０の発光部材１３１内に配設された発光素子１３１ａと受光部材１３２内に配設された受光素子１３２ａとの隙間１３３内に透明部分１２２ａが配設される構造となっている。
【００３１】
濃度検出時、プロペラ１２２は、発光素子１３１ａから出射し受光素子１３２ａに入射する光路内に、透明部分１２２ａが配設された状態である。発光素子１３１ａを出射した光は、発光素子ホルダ１３１ｄに設けた発光孔１３１ｄ1を通過し、発光側透過部材１３１ｃを透過し、隙間１３３内の液体、透明プロペラ１２２の透明部分１２２ａ、そして、再度、隙間１３３内の液体を経て、受光側透過部材１３２ｃを透過し、受光素子ホルダ１３２ｄに設けた受光孔１３２ｄ1を通過して、受光素子１３２ａに入射する。このように、発光素子１３１ａから出射し、受光素子１３２ａに入射する光路内にプロペラ１２２の透明部分１２２ａを配設することで、光路上の液体の厚みを薄くし、透過率を上げることで、液体の濃度を精度良く検出することが可能となる。
【００３２】
図７は、光強度検出時の濃度検出部付近の拡大図である。図８は、光強度検出時の濃度検出部付近の平面図である。図７及び図８に示すように、プロペラ１２２は、回転軸１２１に支持され、回転可能な長方形等の平板状部材からなり、濃度検出部１３０の発光部材１３１内に配設された発光素子１３１ａと受光部材１３２内に配設された受光素子１３２ａとの隙間１３３内に遮光部分１２２ｂが配設される構造となっている。
【００３３】
図９は、一部の部材を除いたプロペラ付近の斜視図である。図９に示すように、発光側透過部材１３１ｃ、受光側透過部材１３２ｃ及びスペーサ１４０は、それぞれ第１孔１３１ｃ1、第２孔１３２ｃ2及び第３孔１４０1を有し、発光側光経路１３１ｅを通過した光が受光側光経路１３２ｅへ向かうように第３孔１４０1には減光部材としての反射板１４１が設けられている。
【００３４】
光強度検出時、プロペラ１２２の遮光部分１２２ｂが隙間１３３に配設された状態であるので、受光素子１３２ａは、発光素子１３１ａから出射し、発光側光経路１３１ｅ、反射板１４１及び受光側光経路１３２ｅを経た光のみを受光する。このように検出することで、発光素子１３１ａから出射される光の強度を検出することが可能となる。
【００３５】
図１０は、プロペラ１２２が回転し隙間内からプロペラ１２２が出た状態を示す図である。図１０に示すように、プロペラ１２２は、回転軸１２１を中心に回転することが可能である。プロペラ１２２は、回転軸１２１を中心に回転することにより、隙間１３３内の液体を掻き出し、新しい液体が隙間１３３内に流入するので、液体が隙間１３３内に停滞することが低減され、濃度検出の精度を向上させることが可能となる。
【００３６】
図１１は、濃度測定部１３０のシステム図である。発光素子１３１ａ及び受光素子１３２ａは、それぞれ増幅器１３６を介して制御部としてのＣＰＵ１３７に接続されている。
【００３７】
次に、このような構成の濃度測定装置１２０の検知方法について説明する。図１２は、濃度測定装置１２０の検知フローチャートを示す図である。
【００３８】
まず、ステップ１で、発光素子１３１ａを点灯し発光させる（ＳＴ１）。
【００３９】
続いて、ステップ２でプロペラ１２２の遮光部分１２２ｂが隙間１３３にある時の受光素子１３２ａの受光強度を測定する（ＳＴ２）。
【００４０】
次に、ステップ３で、補正値αを計算する（ＳＴ３）。補正値αは、あらかじめ記憶している発光素子１３１ａの基準値と、ステップ２において受光素子１３２ａにより測定された測定値とを比較することで求められる。
【００４１】
次に、ステップ４で、プロペラ１２２の透明部分１２２ａが隙間１３３にある時の受光素子１３２ａの受光強度を測定する（ＳＴ４）。
【００４２】
続いて、ステップ５で、ＣＰＵ１３４により濃度補正を実行し、液体現像剤の濃度を求める（ＳＴ５）。液体現像剤の濃度は、ステップ４において測定された値と、ステップ３において求めた補正値αとの積から求められる。
【００４３】
このような濃度検出方法により、貯留部材７１内の液体の濃度を検出することが可能となる。
【００４４】
図１３及び図１４は、濃度検出部付近の拡大図である。濃度検出部１３０に配設されたスペーサ１４０は、交換可能となっている。したがって、検出する液体の透過率に応じてスペーサ１４０を交換することで、光路上の液体の厚みを調整し、精度良く検出することが可能となる。
【００４５】
例えば、図１３に示すスペーサ１４０ａは、図１４に示すスペーサ１４０ｂよりも薄い。液体の透過率が低い場合であっても、図１３に示す薄いスペーサ１４０ａを適用することで、光路上の液体の厚みを薄くし、精度良く検出することが可能となる。
【００４６】
図１５は、間隔調整部の他の実施形態を示す図である。他の実施形態の濃度検出部は、発光部材１３１と受光部材１３２の間に弾性部材としてのバネ１３８を配設し、連結部材としての螺子１３４で発光部材１３１と受光部材１３２の間隔を調整する構成となっている。この場合のバネ１３８と螺子１３４が間隔調整部を構成する。
【００４７】
したがって、検出する液体の透過率に応じて螺子１３４を回転することで、光路上の液体の厚みを連続的に調整し、さらに精度良く検出することが可能となる。例えば、液体の透過率が低い場合であっても、螺子１３４を回転させることで、光路上の液体の厚みを薄くし、精度良く検出することが可能となる。
【００４８】
次に、第２実施形態の濃度検出装置１２０の構成について説明する。図１６は、第２実施形態の光強度検出時の濃度検出部付近の拡大図である。
【００４９】
第２実施形態の濃度検出装置１２０は、第１実施形態の反射板１４１の代わりに、減光部材としての第１反射板１４１ａと第２反射板１４１ｂを設けた構造としている。
【００５０】
図１６に示すように、第２実施形態では、発光素子ホルダ１３１ｄ内に発光側光経路１３１ｅを設け、第１反射板１４１ａを発光側光経路１３１ｅ内に配設し、受光素子ホルダ１３２ｄ内に受光側光経路１３２ｅを設け、第２反射板１４２ａを受光側光経路１３２ｅ内に配設したものである。
【００５１】
図１６及び図１７に示すように、プロペラ１２２は、回転軸１２１に支持され、回転可能な長方形等の平板状部材からなり、濃度検出部１３０の発光部材１３１内に配設された発光素子１３１ａと受光部材１３２内に配設された受光素子１３２ａとの隙間１３３内に遮光部分１２２ｂが配設される構造となっている。
【００５２】
図１７は、一部の部材を除いたプロペラ付近の斜視図である。図１７に示すように、発光側透過部材１３１ｃ、受光側透過部材１３２ｃ及びスペーサ１４０は、それぞれ第１孔１３１ｃ1、第２孔１３２ｃ2及び第３孔１４０1を有し、発光素子１３１ａを出射した光は、発光側光経路１３１ｅ及び第１反射板１４１ａを通過した光は、発光側透過部材１３１ｃの第１孔１３１ｃ1、スペーサ１４０の第３孔１４０1及び受光側透過部材１３２ｃの第２孔１３２ｃ2を通過し、受光側光経路１３２ｅ及び第２反射板１４１ｂを経て受光素子１３２ａに入射する。
【００５３】
光強度検出時、プロペラ１２２の遮光部分１２２ｂが隙間１３３に配設された状態であるので、受光素子１３２ａは、発光素子１３１ａから出射し、発光側光経路１３１ｅ、反射板１４１及び受光側光経路１３２ｅを経た光のみを受光する。このように検出することで、発光素子１３１ａから出射される光の強度を検出することが可能となる。
【００５４】
次に、他の実施形態の濃度検出装置１２０の構成について説明する。図１８は、第３実施形態の光強度検出時の濃度検出部付近の拡大図、図１９は、第４実施形態の光強度検出時の濃度検出部付近の拡大図である。
【００５５】
第３実施形態の濃度検出装置１２０は、第１実施形態の受光素子ホルダ１３２ｄの受光素子収納部１３２ｄ1に、減光部材として乱反射を防止した吸光処理を施している。吸光処理とは、吸光コート材をコーティングしたり、表面を粗く加工したり、黒色に塗装したりする等の処理である。
【００５６】
第４実施形態の濃度検出装置１２０は、第１実施形態の発光素子ホルダ１３１ｄの発光側光経路１３１ｅ入口付近に、減光部材としての減光フィルタ１４２を配設した構造としている。なお、減光フィルタ１４２は、図１９に示した位置に限らず、光強度検出時に発光素子１３１ａと受光素子１３２ａを結ぶ光路上であればどこでもよい。
【００５７】
また、反射鏡１４１の反射率を低下させる等の構造としてもよい。
【００５８】
このように構成することにより、発光素子１３１ａの光の乱反射を低減し、受光素子１３２ａの受光する光の光量を濃度検出時と同程度とし、精度を向上させることが可能となる。
【００５９】
次に、このような濃度検出装置１２０を液体現像剤濃度調整装置として画像形成装置に適用したものについて説明する。
【００６０】
図２０は本発明の実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。なお、本実施形態では、第１の色としてのブラックＫと、第２の色としてのシアンＣ、第３の色としてのイエローＹ及び第４の色としてのマゼンタＭからなる各色の液体現像剤を使用しており、ブラックＫを使用する部材は第１の部材、シアンＣを使用する部材は第２の部材、イエローＹを使用する部材は第３の部材、及びマゼンタＭを使用する部材は第４の部材に対応している。
【００６１】
画像形成部は、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、コロナ帯電器１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ、露光ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ等を備えている。露光ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋは、ＬＥＤ等を並べたラインヘッド等からなり、コロナ帯電器１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋにより、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを一様に帯電させ、露光ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋにより、入力された画像信号に基づいて、点灯制御を行い、帯電された像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上に静電潜像を形成する。
【００６２】
現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、概略、現像ローラ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）からなる各色の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ、これら各色の液体現像剤を現像剤容器３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋから現像ローラ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋに供給する現像剤供給ローラ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、現像ローラ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋに担持された液体現像剤をクリーニングする液体現像剤担持体クリーニング部材としての現像ローラクリーニングブレード２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ等を備え、各色の液体現像剤により像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上に形成された静電潜像を現像する。なお、少なくとも現像ローラ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋと現像ローラクリーニングブレード２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋで現像部を構成する。
【００６３】
中間転写体４０は、エンドレスのベルト部材であり、駆動ローラ４１とテンションローラ４２との間に巻き掛けて張架され、一次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋで像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと当接しながら駆動ローラ４１により回転駆動される。一次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと中間転写体４０を挟んで一次転写ローラ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋが対向配置され、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋとの当接位置を転写位置として、現像された像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上の各色のトナー像を中間転写体４０上に順次重ねて転写し、フルカラーのトナー像を形成する。
【００６４】
二次転写ユニット６０は、二次転写ローラ６１が中間転写体４０を挟んでベルト駆動ローラ４１と対向配置され、さらに二次転写ローラクリーニングブレード６２、現像剤回収部６３からなるクリーニング装置が配置される。二次転写ユニット６０では、中間転写体４０上に色重ねして形成されたフルカラーのトナー画像や単色のトナー画像が二次転写ユニット６０の転写位置に到達するタイミングに合せてシート材搬送経路Ｌにて用紙、フィルム、布等のシート材を搬送、供給し、そのシート材に単色のトナー画像やフルカラーのトナー画像を二次転写する。
【００６５】
さらに、シート材搬送経路Ｌの下流には、不図示の定着ユニットが配置され、用紙等の記録媒体上に転写された単色のトナー像やフルカラーのトナー像を記録媒体に融着させ定着させ、最終的なシート材上の画像形成を終了する。
【００６６】
ベルト駆動ローラ４１と共に中間転写体４０を張架するテンションローラ４２側には、その外周に沿って中間転写体クリーニングブレード４６、現像剤回収部４７からなるクリーニング装置が配置されており、二次転写ユニット６０を通過後の中間転写体４０は、テンションローラ４２の巻きかけ部へと進み、中間転写体クリーニングブレード４６により中間転写体４０上のクリーニングが行われ、再び、一次転写部５０へと向かう。
【００６７】
現像剤回収補給装置７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋは、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ及び現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋから回収した液体現像剤の濃度を調整し、現像剤容器３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋに補給する。
【００６８】
次に、現像剤回収補給装置７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋについて説明する。図１４は現像剤回収補給装置７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋの主要構成要素を示した断面図である。各色の現像剤回収補給装置７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋの構成は同様であるので、以下、イエロー（Ｙ）の現像剤回収補給装置７０Ｙに基づいて説明する。
【００６９】
図２１に示すように、現像剤回収補給装置７０Ｙは、回収した液体現像剤を貯留し、現像剤タンク７４Ｙから高濃度現像剤を、キャリア液タンク７７Ｙからキャリア液を、それぞれ補給し、濃度調整する液体現像剤の貯留部材７１Ｙを有する。
【００７０】
本実施形態では、液体現像剤は、現像装置３０Ｙ及び像担持体１０Ｙから回収される。現像装置３０Ｙの回収側貯留容器３１ａＹに回収され、現像剤回収スクリュー３４Ｙで移動された液体現像剤は、現像装置回収路７２Ｙを介して液体現像剤の貯留部材７１Ｙに回収される。また、像担持体１０Ｙから像担持体クリーニングブレード１７Ｙ及び現像剤回収部１８Ｙからなるクリーニング装置により回収された液体現像剤は、像担持体回収路７３Ｙを介して液体現像剤の貯留部材７１Ｙに回収される。
【００７１】
さらに、高濃度現像剤は、現像剤タンク７４Ｙから現像剤補給路７５及び現像剤用ポンプ７６を介して液体現像剤の貯留部材７１Ｙに補給される。また、キャリア液は、キャリア液タンク７７Ｙからキャリア液補給路７８Ｙ及びキャリア液用ポンプ７９Ｙを介して液体現像剤の貯留部材７１Ｙに補給される。なお、ポンプ等の代わりに、重力を利用し、バルブ等の開閉により補給する構造としてもよい。
【００７２】
液体現像剤の貯留部材７１Ｙに貯留された液体現像剤は、現像剤供給路８１Ｙ及び現像剤供給用ポンプ８２Ｙを介して現像剤容器３１Ｙの供給側貯留容器３１ｂＹに供給される。
【００７３】
濃度検出装置１２０Ｙは、回転軸１２１Ｙと、回転部材の一例としてのプロペラ１２２Ｙと、撹拌部材の一例としての撹拌プロペラ１２３Ｙと、濃度検出部１３０Ｙとを有する。撹拌プロペラ軸１２１Ｙは、プロペラ１２２Ｙ及び撹拌プロペラ１２３Ｙを同軸に設け、モータ１２４Ｙにより回転させられる部材である。
【００７４】
濃度検出部１３０Ｙは図１〜図１９で示した構造と同様のものを用いればよいので、同様な内容については説明を省略する。
【００７５】
図２２は、隙間１３３を同一にした場合の液体現像剤の濃度に対する濃度検出装置１２０の出力電圧を色ごとに表したグラフである。グラフを見てわかるように、第１の色としてのブラックＫと、第２の色としてのシアンＣ、第３の色としてのイエローＹ及び第４の色としてのマゼンタＭとは、同じ濃度に対して出力電圧が大きく異なっている。また、第２の色としてのシアンＣ、第３の色としてのイエローＹ及び第４の色としてのマゼンタＭのそれぞれも同じ濃度に対して出力電圧が異なっている。このように、隙間１３３の距離を同一にした場合、それぞれの色の透過率は異なり、出力電圧にばらつきがでてくる。
【００７６】
図２３は、本実施形態の画像形成装置に適用する濃度検出装置１２０を示す図である。本実施形態では、図２３に示すように、間隙部としての隙間１３３の距離を液体現像剤の色により異ならせる構造とする。
【００７７】
例えば、ブラックＫの隙間１３３Ｋの距離と、それ以外のシアンＣ、イエローＹ及びマゼンタＭの隙間１３３Ｃ，１３３Ｙ，１３３Ｍの距離を異ならせる。透過率の低いブラックＫの隙間１３３Ｋの距離を、それ以外のシアンＣ、イエローＹ及びマゼンタＭの隙間１３３Ｃ，１３３Ｙ，１３３Ｍの距離より短くすることが好ましい。
【００７８】
また、ブラックＫの隙間１３３Ｋと、シアンＣの隙間１３３Ｃと、イエローＹ及びマゼンタＭの隙間１３３の距離を異ならせてもよい。透過率の低いブラックＫの隙間１３３Ｋの距離をシアンＣの隙間１３３Ｃの距離より短くし、次に透過率の低いシアンＣの隙間１３３Ｃの距離をイエローＹ及びマゼンタＭの隙間１３３Ｙ，１３３Ｍの距離より短くすることが好ましい。
【００７９】
さらに、すべての色の隙間１３３の距離を異ならせてもよい。透過率の低いブラックＫの隙間１３３Ｋの距離をシアンＣの隙間１３３Ｃの距離より短くし、次に透過率の低いシアンＣの隙間１３３Ｃの距離をマゼンタＭの隙間１３３Ｍの距離より短くし、次に透過率の低いマゼンタＭの隙間１３３Ｍの距離をイエローＹの隙間１３３Ｍの距離より短くすることが好ましい。
【００８０】
本実施形態の濃度検出装置１２０によれば、簡単な構造で、発光素子１３１ａの発光する光強度を濃度測定時の直前に測定することが可能なので、濃度検出の精度を向上させることが可能となる。
【００８１】
また、本実施形態の濃度検出装置１２０によれば、測定する対象となる液体の透過率にあわせて、発光素子１３１ａと受光素子１３２ａとの間隔を調整することが可能なので、濃度検出の精度を向上させることが可能となる。
【００８２】
また、本実施形態の濃度検出装置１２０によれば、簡単な構造で、コストを削減することが可能となる。
【００８３】
また、本実施形態の濃度検出装置１２０によれば、発光素子１３１ａと受光素子１３２ａとの間の隙間１３３で液体が停滞することが低減され、濃度検出の精度を向上させることが可能となる。
【００８４】
さらに、本実施形態の液体現像剤濃度調整装置によれば、透過率の異なる液体現像剤の色にあわせて、発光素子１３１ａと受光素子１３２ａとの間隔を異ならせることが可能なので、濃度検出の精度が向上する。
【００８５】
また、本発明に係る画像形成装置によれば、良好な画質で画像形成することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】第１実施形態の濃度検出装置の斜視図である。
【図２】貯留部材内の濃度検出装置の正面図である。
【図３】第１実施形態のプロペラを示す図である。
【図４】濃度検出部付近の拡大図である。
【図５】濃度検出時の濃度検出部付近を拡大した断面図である。
【図６】濃度検出時の濃度検出部付近を拡大した上面図である。
【図７】光強度検出時の濃度検出部付近を拡大した断面図である。
【図８】光強度検出時の濃度検出部付近を拡大した上面図である。
【図９】一部の部材を除いたプロペラ付近の斜視図である。
【図１０】プロペラが回転した状態を示す図である。
【図１１】濃度測定部のシステム図である。
【図１２】濃度検出装置の検出時のフローチャートを示す図である。
【図１３】濃度検出部付近の拡大図である。
【図１４】濃度検出部付近の拡大図である。
【図１５】間隔調整部材の他の実施形態を示す図である。
【図１６】第２実施形態の光強度検出時の濃度検出部付近の拡大図である。
【図１７】一部の部材を除いたプロペラ付近の斜視図である。
【図１８】第３実施形態の光強度検出時の濃度検出部付近の拡大図である。
【図１９】第３実施形態の光強度検出時の濃度検出部付近の拡大図である。
【図２０】画像形成装置の実施形態を示す図である。
【図２１】画像形成部及び現像装置の主要構成要素を示した断面図である。
【図２２】隙間を同一にした場合の液体現像剤の濃度に対する濃度検出装置の出力電圧を色ごとに表したグラフである。
【図２３】本実施形態の画像形成装置に適用する濃度検出装置を示す図である。
【符号の説明】
【００８７】
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ…像担持体、１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ…コロナ帯電器、  １２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ…露光ユニット、１３Ｙ…像担持体スクイーズローラ、１４Ｙ…クリーニングブレード、１６Ｙ…除電装置、１７Ｙ…感光体ブレード、１８Ｙ…感光体クリーニング液回収部、２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ…現像ローラ（現像剤担持体）、２１Ｙ…現像ローラブレード、３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ…現像装置、３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋ…現像剤容器、３１ａＹ…回収部、３１ｂＹ…供給部、３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋ…現像剤供給ローラ（現像剤供給部材）、３３Ｙ…現像剤規制ブレード（現像剤規制部材）、３４Ｙ…回収スクリュー、３５Ｙ…連通部、３６Ｙ…撹拌パドル（撹拌部材）、５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋ…一次転写バックアップローラ、４０…中間転写体、４１…ベルト駆動ローラ、４２…テンションローラ、４６…中間転写ベルトクリーニングブレード、４７…中間転写ベルトクリーニング液回収部、５０…一次転写部、５１…一次転写ローラ、６０…二次転写ユニット、６１…二次転写ローラ、６２…二次転写ローラブレード、６３…二次転写ローラクリーニング液回収部、７０Ｙ…現像剤回収補給装置、７１Ｙ…貯留部材、７２Ｙ…現像装置回収路、７３Ｙ…像担持体回収路、７４Ｙ…現像剤タンク、７５Ｙ…現像剤補給路、７６Ｙ…現像剤用ポンプ、７７Ｙ…キャリア液タンク、７８Ｙ…キャリア液補給路、７９Ｙ…キャリア液用ポンプ、８１Ｙ…現像剤供給路、８２Ｙ…現像剤供給用ポンプ、１２０…濃度検出装置、１２１…回転軸（撹拌プロペラ軸）、１２２…プロペラ（回転部材）、１２３Ｙ…撹拌プロペラ（撹拌部材）、１２４Ｙ…モータ、１３０…濃度検出部、１３１…発光部材、１３１ａ…発光素子、１３２…受光部材、１３２ａ…受光素子、１３３…隙間（間隙部）、１４０…スペーサ（間隔調整部）、１４１…反射板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
2010091921.tif 000021
【図２０】
2010091921.tif 000022
【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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