(57)【要約】【課題】色材の消費量を節約する機能を使用して得られる印刷済み画像の画質を十分に改善して良好な画質で供給し得る技術を提供すること。【解決手段】本発明によれば、トナーセーブモードで使用される第３の関係における特定のＣＭＹＫ値に対応する第２の濃度目標値は、通常モードで使用される第１の関係における該特定のＣＭＹＫ値に対応する第１の濃度目標値よりも低く設定されているので、トナーセーブモードにおいて得られる印刷済み画像を、通常モードにおいて得られる印刷済み画像の印刷濃度より薄くしつつ、滑らかな階調を表現することができ、印刷済み画像の画質を向上させることができる。【選択図】図６
2010228339.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷部を用いた印刷のための画像処理装置であって、
原画像データに対して画像処理を施して処理済み画像データを生成する画像処理手段と、
前記処理済み画像データを前記印刷部に供給する画像データ供給手段と、
を備え、
前記画像処理手段は、第１の処理モードと、前記原画像データによって表わされる原画像を前記印刷部にて印刷するための色材の使用量が前記第１の処理モードよりも小さく設定される第２の処理モードと、で動作可能であり、
前記画像処理手段は、
前記原画像データに対して色変換処理を施して色変換済み画像データを生成する色変換処理手段と、
前記色変換済み画像データの各画素の第１種の階調値を、第２種の階調値に補正する階調値補正手段と、
を備え、
前記階調値補正手段は、
前記第１の処理モードでは、前記第１種の階調値に対応する第１の目標の印刷濃度を示す第１の関係と、前記第２種の階調値に対応する実際の印刷濃度を示す第２の関係と、に基づいて、特定の前記第１種の階調値に対応する前記第１の目標の印刷濃度と、特定の前記第２種の階調値に対応する前記特定の実際の印刷濃度と、が等しくなるように、前記特定の第１種の階調値に対応する前記特定の第２種の階調値を決定し、
前記第２の処理モードでは、前記第１種の階調値に対応する第２の目標の印刷濃度を示す第３の関係と、前記第２の関係と、に基づいて、前記特定の第１種の階調値に対応する前記第２の目標の印刷濃度と、前記特定の第２種の階調値に対応する前記実際の印刷濃度と、が等しくなるように、前記特定の第１種の階調値に対応する前記特定の第２種の階調値を決定し、
前記第１の関係及び前記第３の関係において、前記特定の第１種の階調値に対応する前記第２の目標の印刷濃度は、前記特定の第１種の階調値に対応する前記第１の目標の印刷濃度よりも低く設定されていることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記色変換済み画像データの各画素は、複数の色の値で構成されており、
前記階調値補正手段は、
前記複数の色の色毎に、前記第１種の階調値を、前記第２種の階調値に補正し、
前記第１の処理モードでは、前記複数の色の色毎に準備された前記第１の関係と前記第２の関係とを用いて、前記特定の第１種の階調値に対応する前記特定の第２種の階調値を決定し、
前記第２の処理モードでは、前記複数の色の色毎に準備された前記第３の関係と前記第２の関係とを用いて、前記特定の第１種の階調値に対応する前記特定の第２種の階調値を決定することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記第１の関係及び前記第３の関係において、前記特定の第１種の階調値に対応する前記第２の目標の印刷濃度は、前記特定の第１種の階調値に対応する前記第１の目標濃度の所定の割合になるように、設定されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記第１の関係において、前記第１の目標の印刷濃度は、前記第１種の階調値の変化に伴ってほぼ線形に変化し、
前記第３の関係において、前記第２の目標の印刷濃度は、前記第１種の階調値の変化に伴ってほぼ線形に変化することを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項５】
さらに、
複数の前記第２種の階調値に対応する複数のテスト画像の印刷濃度の測定結果を示す濃度測定データを取得する取得手段と、
前記測定結果に基づいて、前記第２の関係を決定する第１の決定手段と、を備えていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項６】
印刷装置であって、
請求項１ないし４のいずれかに記載の画像処理装置と、
前記印刷部と、
を備え、
前記画像データ供給手段は、複数の前記第２種の階調値に対応する複数のテスト画像を印刷するためのテスト画像データを前記印刷部に供給し、
前記画像処理装置は、さらに、
前記印刷部によって形成された前記複数のテスト画像の印刷濃度を測定する測定手段と、
前記測定手段の測定結果に基づいて、前記第２の関係を決定する第２の決定手段と、を備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項７】
印刷部を用いた印刷のための画像処理装置に画像処理を実行させる画像処理プログラムであって、
原画像データに対して画像処理を施して処理済み画像データを生成する画像処理ステップと、
前記処理済み画像データを前記印刷部に供給する画像データ供給ステップと、
を前記画像処理装置に実行させ、
前記画像処理ステップは、第１の処理モードと、前記原画像データによって表わされる原画像を前記印刷部にて印刷するための色材の使用量が前記第１の処理モードよりも小さく設定される第２の処理モードと、で処理を実行可能であり、
前記画像処理ステップは、
処理対象の原画像データに対して色変換処理を施して色変換済み画像データを生成する色変換処理ステップと、
前記色変換済み画像データの各画素の第１種の階調値を、第２種の階調値に補正する階調値補正ステップと、
を含み、
前記階調値補正ステップは、
前記第１の処理モードで、前記第１種の階調値に対応する第１の目標の印刷濃度を示す第１の関係と、前記第２種の階調値に対応する実際の印刷濃度を示す第２の関係と、に基づいて、特定の前記第１種の階調値に対応する前記第１の目標の印刷濃度と、特定の前記第２種の階調値に対応する前記特定の実際の印刷濃度と、が等しくなるように、前記特定の第１種の階調値に対応する前記特定の第２種の階調値を決定するステップと、
前記第２の処理モードで、前記第１種の階調値に対応する第２の目標の印刷濃度を示す第３の関係と、前記第２の関係と、に基づいて、前記特定の第１種の階調値に対応する前記第２の目標の印刷濃度と、前記特定の第２種の階調値に対応する前記実際の印刷濃度と、が等しくなるように、前記特定の第１種の階調値に対応する前記特定の第２種の階調値を決定するステップと、
を含み、
前記第１の関係及び前記第３の関係において、前記特定の第１種の階調値に対応する前記第２の目標の印刷濃度は、前記特定の第１種の階調値に対応する前記第１の目標の印刷濃度よりも低く設定されていることを特徴とする画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷のための画像処理に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクやトナーなどの色材を用いて印刷を行う印刷装置の中には、ユーザの要求に応じて、印刷時における色材の使用量を減らし、該色材の消費量を節約する機能を有するものがある。通常、当該機能を使用した場合には、当該機能を使用しない場合に比べて、印刷済み画像の画質劣化を伴う。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−１５３７２５号公報
【特許文献２】特開２００４−３０９６６２号公報
【特許文献３】特開２００４−１０１８７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の技術では、色材の消費量を節約する機能が使用される場合に、印刷済み画像の印刷濃度が原画像データの画素値に応じて滑らかに変化せず、該印刷済み画像の画質を十分に改善できないという問題があった。例えば、モノクロ画像が印刷される場合には、原画像データの画素値が滑らかに変化するにも関わらず、Ｋの色材で構成される色の濃度が急激に変化してしまう場合があった。これは、色材の消費量を節約する機能が使用される場合には、画像データの階調値とＫの印刷濃度との関係が考慮されていないためである。さらに、カラー画像が印刷される場合には、例えば、グレーなどのＣＭＹＫの色材で構成される色の色味が、本来の色味からズレてしまう場合があった。これは、色材の消費量を節約する機能が使用される場合に、画像データの階調値とＣＭＹＫの印刷濃度との関係が考慮されていないと共に、カラーバランスが考慮されていないためである。このように、従来では、色材の消費量を節約する機能が使用される場合に、印刷済み画像の画質が十分に考慮されていなかった。
【０００５】
本発明は上述した問題を解決するためになされたものであり、色材の消費量を節約する機能を使用して得られる印刷済み画像の画質を向上させる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この目的を達成するために本発明の第１の装置は、印刷部を用いた印刷のための画像処理装置であって、原画像データに対して画像処理を施して処理済み画像データを生成する画像処理手段と、前記処理済み画像データを前記印刷部に供給する画像データ供給手段と、を備え、前記画像処理手段は、第１の処理モードと、前記原画像データによって表わされる原画像を前記印刷部にて印刷するための色材の使用量が前記第１の処理モードよりも小さく設定される第２の処理モードと、で動作可能であり、前記画像処理手段は、前記原画像データに対して色変換処理を施して色変換済み画像データを生成する色変換処理手段と、前記色変換済み画像データの各画素の第１種の階調値を、第２種の階調値に補正する階調値補正手段と、を備え、前記階調値補正手段は、前記第１の処理モードでは、前記第１種の階調値に対応する第１の目標の印刷濃度を示す第１の関係と、前記第２種の階調値に対応する実際の印刷濃度を示す第２の関係と、に基づいて、特定の前記第１種の階調値に対応する前記第１の目標の印刷濃度と、特定の前記第２種の階調値に対応する前記特定の実際の印刷濃度と、が等しくなるように、前記特定の第１種の階調値に対応する前記特定の第２種の階調値を決定し、前記第２の処理モードでは、前記第１種の階調値に対応する第２の目標の印刷濃度を示す第３の関係と、前記第２の関係と、に基づいて、前記特定の第１種の階調値に対応する前記第２の目標の印刷濃度と、前記特定の第２種の階調値に対応する前記実際の印刷濃度と、が等しくなるように、前記特定の第１種の階調値に対応する前記特定の第２種の階調値を決定し、前記第１の関係及び前記第３の関係において、前記特定の第１種の階調値に対応する前記第２の目標の印刷濃度は、前記特定の第１種の階調値に対応する前記第１の目標の印刷濃度よりも低く設定されていることを特徴とする。
【０００７】
上記の装置では、第１の処理モードにおいては、第１の関係と第２の関係とに基づいて、特定の第１種の階調値に対応する特定の第２種の階調値が決定され、第２の処理モードにおいては、第３の関係と第２の関係とに基づいて、特定の第１種の階調値に対応する特定の第２種の階調値が決定される。また、第３の関係における特定の第１種の階調値に対応する第２の目標の印刷濃度は、第１の関係における該特定の第１種の階調値に対応する第１の目標の印刷濃度よりも低く設定されている。このため、第１の処理モードでは、第１の関係に従って比較的濃い印刷済み画像を得ることができると共に、第２の処理モードでは、第３の関係に従って比較的薄い印刷済み画像を得ることができる。具体的には、第１の処理モードでは、実際の印刷濃度が第１種の階調値の変化に伴って滑らかに変化すると共に、第１種の階調値の変化量に対する実際の印刷濃度の変化量が比較的大きい印刷済み画像を得ることができる。一方、第２の処理モードでは、実際の印刷濃度が、第１種の階調値の変化に伴って滑らかに変化すると共に、第１種の階調値の変化量に対する実際の印刷濃度の変化量が比較的小さい印刷済み画像を得ることができる。すなわち、色材の消費量を節約する第２の処理モードでも、各階調値に適した各印刷濃度を表現することができ、この結果、印刷済み画像の画質を向上させることができる。
【０００８】
上記の装置において、前記色変換済み画像データの各画素は、複数の色の値で構成されており、前記階調値補正手段は、前記複数の色の色毎に、前記第１種の階調値を、前記第２種の階調値に補正し、前記第１の処理モードでは、前記複数の色の色毎に準備された前記第１の関係と前記第２の関係とを用いて、前記特定の第１種の階調値に対応する前記特定の第２種の階調値を決定し、前記第２の処理モードでは、前記複数の色の色毎に準備された前記第３の関係と前記第２の関係とを用いて、前記特定の第１種の階調値に対応する前記特定の第２種の階調値を決定することが好ましい。
【０００９】
上記の装置によれば、色変換済み画像データの各画素が複数の色で構成されている場合にも、第２の処理モードにおいて得られる印刷済み画像の各色の印刷濃度を、第１の処理モードにおいて得られる印刷済み画像の印刷濃度より薄くしつつ、滑らかな階調を表現することが可能である。従って、上記の場合にも、色材の消費量を節約できる第２の処理モードでも、カラーの印刷済み画像の画質を向上させることができる。
【００１０】
上記装置において、前記第１の関係及び前記第３の関係において、前記特定の第１種の階調値に対応する前記第２の目標の印刷濃度は、前記特定の第１種の階調値に対応する前記第１の目標濃度の所定の割合になるように、設定されていることが好ましい。
【００１１】
上記装置によれば、第２の処理モードでは、第１の処理モードにより得られる印刷済み画像の印刷濃度を所定割合だけ一律に薄くした濃度の印刷済み画像を得ることができる。特に、カラー印刷を行う場合には、第２の処理モードで印刷する場合であっても、第１の処理モードで印刷する場合と同じカラーバランスを維持できる。
【００１２】
上記装置において、前記第１の関係において、前記第１の目標の印刷濃度は、前記第１種の階調値の変化に伴ってほぼ線形に変化し、前記第３の関係において、前記第２の目標の印刷濃度は、前記第１種の階調値の変化に伴ってほぼ線形に変化することが好ましい。
【００１３】
上記装置によれば、第１の処理モードで印刷した場合であっても、第２の処理モードで印刷した場合であっても、得られる印刷済み画像の印刷濃度を、第１種の階調値の変化に従って線形に変化させることができる。
【００１４】
上記装置において、さらに、複数の前記第２種の階調値に対応する複数のテスト画像の印刷濃度の測定結果を示す濃度測定データを取得する取得手段と、前記測定結果に基づいて、前記第２の関係を決定する決定手段と、を備えていることが好ましい。
【００１５】
上記装置によれば、第２種の階調値に対応する実際の印刷濃度を正確に得ることができる。よって、目標の印刷濃度に対する実際の印刷濃度のズレを十分に小さく又は無くすことができる。
【００１６】
上記装置において、前記階調値補正手段は、前記第１の処理モードで使用される前記第１種の階調値と前記第２種の階調値との関係を示す第１のテーブルと、前記第２の処理モードで使用される前記第１種の階調値と前記第２種の階調値との関係を示す第２のテーブルと、を予め作成するテーブル作成手段を備え、前記第１の処理モードでは、前記第１のテーブルを用いて、前記特定の第１種の階調値に対応する前記特定の第２種の階調値を決定し、前記第２の処理モードでは、前記第２のテーブルを用いて、前記特定の第１種の階調値に対応する前記特定の第２種の階調値を決定することが好ましい。
【００１７】
上記装置によれば、第１のテーブルと第２のテーブルとが予め作成されているので、第１種の階調値から第２種の階調値を容易に得ることができる。
【００１８】
本発明の第２の装置は、印刷装置であって、上記の画像処理装置と、前記印刷部と、を備え、前記画像データ供給手段は、複数の前記第２種の階調値に対応する複数のテスト画像を印刷するためのテスト画像データを前記印刷部に供給し、前記画像処理装置は、さらに、複数の前記第２種の階調値に対応する複数のテスト画像を印刷するためのテスト画像データを前記印刷部に供給する第２の画像データ供給手段と、前記印刷部によって形成された前記複数のテスト画像の印刷濃度を測定する測定手段と、前記測定手段の測定結果に基づいて、前記第２の関係を決定する決定手段と、を備えることを特徴とする。
【００１９】
上記第２の装置によれば、上記の第１の装置を有しているので、上記の第１の装置と同様の作用効果を奏する。また、第２種の階調値に対応する複数のテスト画像を印刷部に印刷させ、印刷された複数のテスト画像の印刷濃度を測定し、その測定結果に基づいて第２の関係を決定するので、第２種の階調値に対応する実際の印刷濃度を正確に得ることができ、目標の印刷濃度に対する実際の印刷濃度のズレを十分に小さく又は無くすことができる。
【００２０】
なお、本発明は、画像処理装置、印刷装置、画像処理方法、印刷方法、画像処理装置または印刷装置を制御するコンピュータプログラム、該コンピュータプログラムを記録する記録媒体等の種々の態様で実現可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態における制御システムの電気的構成を示すブロック図である。
【図２】プリンタにより実行される濃度補正値テーブル作成処理を示すフローチャートである。
【図３】図２の濃度補正値テーブル作成処理を説明するための図である。
【図４】濃度補正値テーブルを生成する工程を説明するための図である。
【図５】ＣＭＹＫ各色の第１グラフ及び第２グラフである。
【図６】生成された濃度補正値テーブルの内容を示す図である。
【図７】プリンタにより実行される印刷処理を示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の好ましい実施形態について、添付図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態における制御システム１の電気的構成を示すブロック図である。制御システム１は、プリンタ１０と、プリンタ１０に着脱可能に装着されるカートリッジ１００とから構成されている。
【００２３】
プリンタ１０は、カートリッジ１００に収容されている色材であるトナーを使用して、印刷対象の画像を印刷用紙に印刷する転写ベルト方式のレーザプリンタである。カートリッジ１００に収容されているトナーは、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、およびブラック（Ｂ）の計４色である。
【００２４】
プリンタ１０は、印刷モードとして、通常モードと、通常モードよりトナーの使用量を少なくして印刷を行うトナーセーブモードとを有しており、印刷時にユーザが適宜選択したモードで印刷を実行する。なお、本実施形態のプリンタ１０は、トナーセーブモードで印刷を行った場合であっても、印刷用紙に形成される印刷済み画像を良好な画質で供給できるように構成されている。
【００２５】
プリンタ１０は、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、カートリッジインターフェイス（以下、「カートリッジＩ／Ｆ」と称する）１５、ネットワークインターフェイス（以下、「ネットワークＩ／Ｆ」と称する）１６、画像形成ユニット１７、中間転写体駆動部１８、濃度センサ１９、定着部２０、排紙部２１、操作キー２２、および入出力ポート２３を主に有する。なお、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３およびフラッシュメモリ１４は、バスライン（図示せず）により互いに接続されている。そして、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３およびフラッシュメモリ１４と各デバイス１５〜２２とは、入出力ポート２３を介して互いに接続されている。
【００２６】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２に記憶された各種プログラムを実行するマイクロプロセッサであり、ＲＯＭ１２は、ＣＰＵ１１により実行される各種プログラムや、そのプログラムを実行する際に参照する定数やテーブルを記憶する読み出し専用のメモリである。
【００２７】
ＲＯＭ１２には、第１濃度目標値エリア１２ａ、第２濃度目標値エリア１２ｂ、試験パッチエリア１２ｃ、印刷プログラムエリア１２ｄが設けられている。
【００２８】
第１濃度目標値エリア１２ａ及び第２濃度目標値エリア１２ｂは、いずれも、後述する濃度補正値テーブル生成処理（図２参照）において濃度補正値テーブルを生成するために使用される目標値である。なお、濃度補正値テーブルとは、印刷用紙に形成される印刷済み画像の濃度を補正する処理（以下、この濃度補正を「キャリブレーション」と称する）を行うために使用されるテーブルである。
【００２９】
より詳細には、第１濃度目標値エリア１２ａは、第１濃度補正値テーブル（図６（ａ）参照）を生成するための目標値を記憶するためのエリアである。第１濃度補正値テーブルとは、プリンタ１０の印刷モードが、通常モードである場合（即ち、トナーセーブモードでない場合）のキャリブレーションに用いるテーブルである。なお、以下では、第１濃度目標値エリア１２ａに記憶されている目標値を「第１の濃度目標値」と称する。
【００３０】
この第１の濃度目標値は、ＣＭＹＫ各色に対応して設けられており、ＣＭＹＫ各色のカラーバランスを考慮し、印刷時に最適なカラーバランスが得られるよう、プリンタメーカによって設定された値である。シアン用、マゼンタ用、イエロー用、ブラック用の第１の濃度目標値は、それぞれ、エリア１２ａ１，１２ａ２，１２ａ３，１２ａ４に記憶されている。
【００３１】
一方、第２濃度目標値エリア１２ｂは、第２濃度補正値テーブル（図６（ｂ）参照）を生成するための目標値を記憶するためのエリアである。第２濃度補正値テーブルとは、プリンタ１０の印刷モードが、トナーセーブモードである場合のキャリブレーションに用いるテーブルである。なお、以下では、第２濃度目標値エリア１２ｂに記憶されている目標値を「第２の濃度目標値」と称する。第２の濃度目標値は、ＣＭＹＫ各色に対応して設けられており、シアン用、マゼンタ用、イエロー用、ブラック用の第２の濃度目標値は、それぞれ、エリア１２ｂ１，１２ｂ２，１２ｂ３，１２ｂ４に記憶されている。
【００３２】
ＣＭＹＫ各色の第２の濃度目標値には、対応する色の第１の濃度目標値より小さい値が設定されている。より詳細には、ＣＭＹＫ各色の第２の濃度目標値は、対応する色の第１の濃度目標値の所定割合（本実施形態では、０．７倍）の値になるように設定されている。このように、ＣＭＹＫ各色の第２の濃度目標値は、ＣＭＹＫ各色の第１の濃度目標値と同様のカラーバランスを保ちつつ、該第１の濃度目標値より小さい値に設定されている。
【００３３】
試験パッチエリア１２ｃは、第１濃度補正値テーブル又は第２濃度補正値テーブルの生成過程（図２参照）において、中間転写体３０（図３参照）にＣＭＹＫ各色の試験パッチを形成するために用いられる試験パッチデータを記憶するためのエリアである。より詳細には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの色毎に、複数のパッチを形成するための複数の設定値が、試験パッチデータとして、試験パッチエリア１２ｃに記憶されている。本実施形態では、試験パッチエリア１２ｃには、１１段階に分けられた設定値が試験パッチデータとして記憶されている。なお、設定値は、試験パッチの濃さを示す。
【００３４】
印刷プログラムエリア１２ｄは、後述する印刷処理（図７参照）を実行する印刷プログラムを記憶するエリアである。この印刷プログラムに従う印刷処理の中では、色変換処理と、キャリブレーション処理（階調値変換処理）と、が順次実行される。
【００３５】
ここで、色変換処理では、原画像データを構成する画素データが有するＲＧＢ値を、トナーに応じたカラープロファイル（３次元ルックアップテーブル）を用いて、ＣＭＹＫ色空間の４色の階調値（ＣＭＹＫ値）に変換する。以下、色変換処理後の画像データを「色変換済み画像データ」と称する。また、原画像データとは、一連の画像処理を行う前の画像データ、具体的には、後述する図７の印刷処理が行われる前の画像データを指す。
【００３６】
キャリブレーション処理では、色変換済み画像データを構成する画素データのＣＭＹＫ値を、後述する第１または第２濃度補正値テーブル（図６参照）を用いて、Ｃ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’値に補正する。以下、キャリブレーション処理後の画像データを「補正済み画像データ」と称する。
【００３７】
また、プリンタ１０の印刷処理では、補正済み画像データを構成する画素データのＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’値を、ディザパターンに適用して、補正済み画像データの有する各画素データをオン・オフからなる２値のデータ（以下、この２値化データを「処理済み画像データ」と称する）に変換する。そして、プリンタ１０は、処理済み画像データを使用して、印刷用紙に印刷済み画像を形成する。
【００３８】
ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１が各種プログラムを実行する際、変数などを一時的に記憶するワークエリアを有する読み書き可能なメモリである。ＲＡＭ１３には、第１濃度補正値テーブルメモリ１３ａ、及び第２濃度補正値テーブルメモリ１３ｂが設けられている。第１濃度補正値テーブルエリア１３ａ及び第２濃度補正値テーブルエリア１３ｂは、いずれも、後述する濃度補正値テーブル生成処理（図２参照）において生成された濃度補正値テーブルを記憶するためのエリアである。
【００３９】
より詳細には、第１濃度補正値テーブルエリア１３ａは、プリンタ１０の印刷モードが通常モードである場合に使用される第１濃度補正値テーブル（図６（ａ）参照）を記憶するためのエリアである。第１濃度補正値テーブルは、シアン用、マゼンタ用、イエロー用、ブラック用に各々生成され、それぞれ、エリア１３ａ１，１３ａ２，１３ａ３，１３ａ４に記憶されている。
【００４０】
また、第２濃度補正値テーブルエリア１３ｂは、プリンタ１０の印刷モードがトナーセーブモードである場合に使用される第２濃度補正値テーブル（図６（ｂ）参照）を記憶するためのエリアである。第２濃度補正値テーブルは、シアン用、マゼンタ用、イエロー用、ブラック用に各々生成され、それぞれ、エリア１３ｂ１，１３ｂ２，１３ｂ３，１３ｂ４に記憶されている。
【００４１】
カートリッジＩ／Ｆ１５は、カートリッジ１００に内蔵されている無線ＩＣタグ（図示せず）と無線通信を行うためのインターフェイスである。ネットワークＩ／Ｆ１６は、例えば、ＬＡＮ回線やインターネット（いずれも図示せず）に接続して通信を行うためのインターフェイスである。
【００４２】
画像形成ユニット１７は、感光体ドラム、帯電装置およびレーザ照射装置（いずれも、図示せず）を主に有する。画像形成ユニット１７は、円柱形の感光体ドラムを帯電装置で帯電させ、感光体ドラムを軸心回りに回転移動させる。そして、レーザ照射装置から出力されるレーザを、ＣＰＵ１１から供給される処理済み画像データに応じて、感光体ドラムへ照射する。その後、感光体ドラムにカートリッジ１００に収容されている各色のトナーを付着させることで、２値化された処理済み画像データに対応するトナー像を感光体ドラムに形成する。
【００４３】
中間転写体駆動部１８は、中間転写体３０（図３参照）および中間転写体３０を駆動させるモータ（図示せず）を主に有する。中間転写体３０は、弾性体のベルトであり、感光体ドラムと面接触している。中間転写体３０をモータで駆動させることで、面接触した感光体ドラムが軸心回りに回転移動し、感光体ドラムに形成されたトナー像が中間転写体３０に転写される。なお、中間転写体３０に転写されたトナー像は、印刷用紙に付着され、印刷済み画像を形成する。
【００４４】
また、画像形成ユニット１７は、試験パッチエリア１２ｃに記憶された試験パッチデータがＣＰＵ１１により供給されると、各試験パッチに対応するトナー像を、感光体ドラムに形成して中間転写体３０へ転写する。これにより、画像形成ユニット１７は、中間転写体３０に各試験パッチを形成する。
【００４５】
なお、本実施形態のプリンタ１０は、中間転写方式のレーザプリンタであるが、これに代えて、ダイレクト転写方式のレーザプリンタを使用しても良い。この場合には、各試験パッチは、印刷用紙を搬送する搬送ベルト上に形成される。
【００４６】
濃度センサ１９は、中間転写体３０に形成された各試験パッチの濃度を測定するためのセンサである。定着部２０は、印刷用紙に付着したトナーを加熱すると共に加圧して熱定着させるための装置である。排紙部２１は、付着したトナーが熱定着された印刷用紙をプリンタ１０の外部へ排出するための装置である。操作キー２２は、プリンタ１０に所望の指令を入力するための入力装置である。
【００４７】
カートリッジ１００は、トナーを収容可能に構成され、無線ＩＣタグ（図示せず）を内蔵している。
【００４８】
図２は、プリンタ１０のＣＰＵ１１により実行される濃度補正値テーブル生成処理を示すフローチャートである。また、図３は、図２の濃度補正値テーブル生成処理を説明するための図である。
【００４９】
濃度補正値テーブル生成処理は、所定の操作キー２２がユーザによって操作された場合、又はプリンタ１０の電源がオンされた場合に起動し、まず、ＣＰＵ１１は、試験パッチエリア１２ｃに記憶されている試験パッチデータを用いて複数の試験パッチを形成する（Ｓ１）。
【００５０】
このＳ１の処理により、複数の試験パッチが中間転写体３０に形成される（図３（ａ）参照）。本実施形態では、中間転写体３０に形成される各試験パッチは、０％から１００％まで１０％刻みの設定値で（即ち、計１１段階の設定値で）、ＣＭＹＫ各色に対応して形成される。設定値が０％の場合は、試験パッチが形成されず、設定値が１００％の場合は、最も濃い試験パッチが形成される。
【００５１】
次に、ＣＰＵ１１は、濃度センサ１９に各試験パッチの濃度を測定させる（Ｓ２）。図３（ａ）に示すように、濃度センサ１９は、中間転写体３０上に形成された各試験パッチに光を照射し、反射した光の量を検出することによって濃度測定値を得、その値をＲＡＭ１３の所定エリアに一時的に記憶する。
【００５２】
Ｓ２の処理が行われると、図３（ｂ）のグラフに示す関係が得られる。なお、図３（ｂ）に示す各試験パッチの設定値と濃度測定値との関係は、第１濃度補正値テーブル及び第２濃度補正値テーブルの生成に使用される。
【００５３】
Ｓ２の処理後、ＲＡＭ１３に記憶されている濃度測定値と、第１濃度目標値エリア１２ａに記憶されている第１の濃度目標値とを使用して、第１濃度補正値テーブルを生成し（Ｓ３）、生成された第１濃度補正値テーブルをＲＡＭ１３の第１濃度補正値テーブルエリア１３ａに記憶する（Ｓ４）。
【００５４】
次に、ＲＡＭ１３に記憶されている濃度測定値と、第２濃度目標値エリア１２ｂに記憶されている第２の濃度目標値とを使用して、第２濃度補正値テーブルを生成し（Ｓ５）、生成された第２濃度補正値テーブルをＲＡＭ１３の第２濃度補正値テーブルエリア１３ｂに記憶する（Ｓ６）。
【００５５】
なお、Ｓ３及びＳ５の処理では、ＣＰＵ１１は、その時点で処理中の色（例えば、シアン）に対応する第１の濃度目標値及び第２の濃度目標値をそれぞれ使用する。また、Ｓ４の処理では、ＣＰＵ１１は、その時点で処理中の色に対応する第１濃度補正値テーブルエリア１３ａ（例えば、シアン用のエリア１３ａ１）に第１濃度補正値テーブルを記憶する。同様に、Ｓ６の処理では、ＣＰＵ１１は、その時点で処理中の色に対応する第２濃度補正値テーブルエリア１３ｂ（例えば、シアン用のエリア１３ｂ１）に第２濃度補正値テーブルを記憶する。
【００５６】
Ｓ６の処理後、ＣＰＵ１１は、４色（即ち、ＣＭＹＫ各色）について、Ｓ３〜Ｓ６の処理が終了したか否かを判定する（Ｓ７）。このとき、処理が終了していないと判定すると（Ｓ７：Ｎｏ）、Ｓ３の処理へ戻り、未処理の色についてＳ３〜Ｓ６の処理を実行する。一方、Ｓ８の処理で、ＣＰＵ１１が、ＣＭＹＫ各色について処理が終了したと判定すると（Ｓ７：Ｙｅｓ）、図２の濃度補正値テーブル生成処理を終了する。
【００５７】
ここで、図４を参照して、上述したＳ４及びＳ６の処理の詳細を説明する。図４は、濃度補正値テーブルを生成する工程を説明するための図である。ＣＭＹＫ各色用の濃度補正値を生成する工程は共通するので、図４では、シアン用の濃度補正値テーブルを生成する工程を代表として説明し、他の色用（マゼンタ用、イエロー用、ブラック用）の濃度補正値テーブルを生成する工程の説明は省略する。また、第１濃度補正値テーブルを生成する工程（即ち、Ｓ４の処理）と、第２濃度補正値テーブルを生成する工程（即ち、Ｓ６の処理）の両方を、図４に重ねて表示する。
【００５８】
まず、ＣＰＵ１１は、Ｓ２の処理によりＲＡＭ１３に記憶されている濃度測定値を用いて、シアン色の試験パッチの設定値と濃度測定値との関係を示す第１グラフを生成する。これにより、図４に示す曲線Ｔが得られる。なお、以下では、第１グラフにより表される関係、即ち、ＣＭＹＫ各色の試験パッチの設定値と濃度測定値との関係を「第２の関係」と称する。
【００５９】
第１グラフの横軸であるシアン色の試験パッチの設定値は、濃度を示す０〜１００％の値が、階調を示す０〜２５５の値に変換される。一方、第１グラフの縦軸は、出力濃度である。「出力濃度」とは、印刷用紙に印刷済み画像が形成された場合に想定される印刷濃度を示す。第１グラフを生成する際には、シアン色の試験パッチの濃度測定値から出力濃度への変換が行われる。この変換は、シアン色の試験パッチの濃度測定値の最大値で各濃度測定値を正規化し、その正規化した値を０〜１００の値に変換することによって行われる。
【００６０】
次に、ＣＰＵ１１は、処理対象データ（即ち、色変換済み画像データ）のＣ値と出力濃度との関係を示す第２グラフを生成する。横軸は、処理対象データのＣＭＹＫ値のうちのＣ値を示し、縦軸は、０から１００までの値で表される出力濃度を示す。なお、第２グラフの縦軸である出力濃度は、第１濃度目標値エリア１２ａ又は第２濃度目標値エリア１２ｂに記憶されている濃度目標値を０〜１００の値に変換することによって得られる。
【００６１】
第１濃度目標値エリア１２ａ（１２ａ１〜１２ａ４）に記憶されるＣＭＹＫ各色の第１の濃度目標値は、各色の階調値に対する一次関数として設定されている。よって、第１濃度補正値テーブルを生成する工程（即ち、Ｓ４の処理）では、通常モード用の濃度補正値テーブル（即ち、第１濃度補正値テーブル）を生成するために使用するシアン用の第２グラフが、（Ｃ値，第１の濃度目標値に対応する出力濃度）が（０，０）である点と（２５５，１００）である点とを通る直線（線Ｍ１）として表される。なお、以下では、ＣＭＹＫ各色の階調値と第１の目標濃度値（出力濃度）との関係を、「第１の関係」と称する。
【００６２】
第２濃度目標値エリア１２ｂ（１２ｂ１〜１２ｂ４）に記憶されるＣＭＹＫ各色の第２の濃度目標値もまた、各色の階調値に対する一次関数として設定されている。よって、第２濃度補正値テーブルを生成する工程（即ち、Ｓ６の処理）においても、トナーセーブモード用の濃度補正値テーブル（即ち、第２濃度補正値テーブル）を生成するために使用するシアン用の第２グラフが、（Ｃ値，第２の濃度目標値に対応する出力濃度）が（０，０）である点を通る直線（線Ｍ２）として表される。なお、以下では、ＣＭＹＫ各色の階調値と第２の目標濃度値（出力濃度）との関係を、「第３の関係」と称する。
【００６３】
上述した通り、第２濃度目標値エリア１２ｂに記憶されているＣＭＹＫ各色の第２の濃度目標値は、対応する色の第１の濃度目標値よりも小さく設定されている。よって、図４に示すように、第３の関係を示す線Ｍ２は、Ｃ値がゼロの場合を除く全てのＣ値に対し、第１の関係を示す線Ｍ１より小さい値となる。
【００６４】
より詳細には、第２濃度目標値エリア１２ｂに記憶されているＣＭＹＫ各色の第２の濃度目標値は、特定の階調値に対する第２の濃度目標値が、その特定の階調値に対する第１の濃度目標値の所定割合（本実施形態では、０．７倍）の値となるよう設定されている。そのため、本実施形態では、線Ｍ２の傾きは、線Ｍ１の傾きの０．７倍である。
【００６５】
第２グラフの生成後、ＣＰＵ１１は、シアン用の第１濃度補正値テーブル及び第２濃度補正値テーブルを生成する。第１濃度補正値テーブルを生成する場合、ＣＰＵ１１は、まず、第２グラフの線Ｍ１を使用して、０から２５５までの各Ｃ値における各出力濃度を決定する。例えば、ＣＰＵ１１は、処理対象データのＣ値が１２８である場合には、５０を出力濃度に決定する。
【００６６】
次いで、ＣＰＵ１１は、第１グラフの曲線Ｔを用いて、上述の通り決定された各出力濃度に等しい印刷済み画像の印刷濃度が実現されるようにＣ値を補正した値（Ｃ’値）を算出する。例えば、ＣＰＵ１１は、決定された出力濃度が「５０」であれば、Ｃ値の「１２８」を、Ｃ’値の「９９」に補正する。ＣＰＵ１１がＣ値「１２８」に代えてＣ’値「９９」を使用することにより、印刷用紙へ出力濃度「５０」の印刷済み画像（シアン色）を形成することができる。
【００６７】
ＣＰＵ１１は、上述したＣ値からＣ’値への補正を繰り返すことによって、処理対象データ（ＣＭＹＫデータ）におけるＣ値（例えば１２８）をＣ’値（例えば９９）へ補正することができるシアン用の第１濃度補正値テーブルを生成する。
【００６８】
一方、第２濃度補正値テーブルを生成する場合、ＣＰＵ１１は、まず、第２グラフの線Ｍ２を使用して、０から２５５までの各Ｃ値における各出力濃度を決定する。例えば、ＣＰＵ１１は、処理対象データのＣ値が１２８である場合には、３５を出力濃度に決定する。
【００６９】
次いで、ＣＰＵ１１は、第１グラフの曲線Ｔを用いて、上述の通り決定された各出力濃度に等しい印刷済み画像の印刷濃度が実現されるようにＣ値を補正した値（Ｃ’値）を算出する。例えば、ＣＰＵ１１は、決定された出力濃度が「３５」であれば、Ｃ値の「１２８」を、Ｃ’値の「６７」に補正する。ＣＰＵ１１がＣ値「１２８」に代えてＣ’値「６７」を使用することにより、印刷用紙へ出力濃度「３５」の印刷済み画像（シアン色）を形成することができる。
【００７０】
ＣＰＵ１１は、Ｃ値からＣ’値への補正を繰り返すことによって、処理対象データ（ＣＭＹＫデータ）におけるＣ値（例えば１２８）をＣ’値（例えば３５）へ補正することができるシアン用の第２濃度補正値テーブルを生成する。
【００７１】
上述した通り、本実施形態においては、第１の関係及び第３の関係は両方とも直線（線Ｍ１，線Ｍ２）であるので、プリンタ１０の印刷モードが、通常モード又はトナーセーブモードのどちらであっても、濃度目標値（出力濃度）を、処理対象データの階調値（Ｃ値）の変化に従って線形に変化させることができる。即ち、階調値（Ｃ値）の変化量に対する出力濃度の変化量を均一化することができる。よって、滑らかな階調表現を実現することができる。
【００７２】
また、第１の関係及び第３の関係において、特定のＣ値に対する第２の濃度目標値が、その特定のＣ値に対する第１の濃度目標値の０．７倍の値になるように設定されている。そのため、プリンタ１０の印刷モードがトナーセーブモードである場合には、Ｃ値が、通常モードにおける出力濃度の０．７倍の出力濃度となるようなＣ’値に補正される。よって、トナーセーブモードにおいて印刷用紙に形成される印刷済み画像におけるシアン色の印刷濃度を、通常モード時に比べて一律に薄くすることができる。
【００７３】
図５は、ＣＭＹＫ各色に対する第１グラフ及び第２グラフである。図５（ａ）と図５（ｂ）とでは、ＣＭＹＫ各色の試験パッチに対する濃度測定（図３参照）から得られた第１グラフは同じものを使用しているが、第２グラフが異なっている。
【００７４】
より具体的には、図５（ａ）の第２グラフは、第１の関係（即ち、ＣＭＹＫ各色の階調値と第１の濃度目標値（出力濃度）との関係）を示すグラフである。一方、図５（ｂ）の第２グラフは、第３の関係（即ち、ＣＭＹＫ各色の階調値と第２の濃度目標値（出力濃度）との関係）を示すグラフである。なお、図５（ａ）及び図５（ｂ）の第２グラフにおける縦軸は、図４と同様に出力濃度であるが、図４において０〜１００の値として表されていた出力濃度を、ＣＭＹＫ各色に応じた第１の濃度目標値又は第２の濃度目標値に変換した値を用いている。
【００７５】
上述した通り、ＣＭＹＫ各色の第１の濃度目標値及び第２の濃度目標値は、カラーバランスが最適となるように設定されている。即ち、図５（ａ）及び図５（ｂ）示すように、ある階調値（ＣＭＹＫ値）に対するＣＭＹＫ各色の第１の濃度目標値が、ＣＭＹＫ各色の第１の濃度目標値の比率（即ち、シアンの第１の濃度目標値：マゼンタの第１の濃度目標値：イエローの第１の濃度目標値：ブラックの第１の濃度目標値）が最適な比率となるように設定されている。
【００７６】
よって、図５（ａ）に示す第１の関係を用いて生成したＣＭＹＫ各色の第１濃度補正値テーブル（即ち、通常モードにおいて使用される濃度補正値テーブル）は、色変換済み画像データのＣＭＹＫ値を、各色のカラーバランスを保ちつつＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’値に補正することができる。
【００７７】
一方、ＣＭＹＫ各色の第２の濃度目標値は、いずれも、対応する色の第１の濃度目標値の所定割合（本実施形態では、０．７倍）の値となるように設定されており、図５（ｂ）に示す通り、第１の濃度目標値と同様のカラーバランスが保たれている。よって、図５（ｂ）に示す第３の関係を用いて生成したＣＭＹＫ各色の第２濃度補正値テーブル（即ち、トナーセーブモードにおいて使用される濃度補正値テーブル）は、色変換済み画像データのＣＭＹＫ値を、各色のカラーバランスを保ちつつ各色の濃度が薄くなるようＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’値に補正することができる。
【００７８】
図６は、図２の濃度補正値テーブル生成処理により生成された濃度補正値テーブルの内容を示す図である。より詳細には、図６（ａ）は、Ｓ４の処理により生成された通常モード時に使用する第１濃度補正テーブルの内容を示す図であり、図６（ｂ）は、Ｓ６の処理により生成されたトナーセーブモード時に使用する第２濃度補正テーブルの内容を示す図である。なお、図６（ａ）及び図６（ｂ）は両方とも、横軸は、入力値である色変換済み画像データのＣＭＹＫ値を示し、縦軸は、補正後の出力値であるＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’値（即ち、補正済み画像データにおける各色の階調値）を示す。
【００７９】
図６（ａ）及び図６（ｂ）に示す通り、シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックのどの色についても、ある特定の入力値（ＣＭＹＫ値）から出力値（Ｃ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’値）を得る場合に、トナーセーブモード時に使用する第２濃度補正値テーブルの方が、通常モード時に使用する第１補正値テーブルに比べて、小さいＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’値が得られる。よって、プリンタ１０の印刷モードがトナーセーブモードである場合に印刷用紙に形成される印刷済み画像の印刷濃度を、通常モードである場合に比べて薄くすることができ、色材（トナー）の使用量を節約することができる。
【００８０】
また、上述した通り、トナーセーブモード時に使用する第２濃度補正値テーブルは、カラーバランスを保ちつつＣＭＹＫ値をＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’値に補正できるように作られているので、トナーセーブモードにおいて得られる印刷済み画像の印刷濃度を、各色のカラーバランスを保ちつつ、通常モードにおいて得られる印刷済み画像の印刷濃度より薄くすることができる。カラーバランスが保たれるので、原画像データ内の対象物の色が、通常モードとトナーセーブモードとで著しく異なる色味で印刷されることを抑制することができる。よって、トナーセーブモードにおいて得られる印刷済み画像が向上する。
【００８１】
また、本実施形態では、通常モード時に使用する第１濃度補正値テーブルと、トナーセーブモード時に使用する第２濃度補正値テーブルとを、後述する印刷処理（図７参照）に先立って生成しておくので、プリンタ１０の印刷モードが、通常モードであってトナーセーブモードであっても、ＣＹＭＫ値からＣ’Ｙ’Ｍ’Ｋ’値への補正を容易に行うことができる。
【００８２】
図７は、プリンタ１０のＣＰＵ１１により実行される印刷処理を示したフローチャートである。この印刷処理は、印刷の実行指示がユーザにより行われた場合に開始する。まず、ＣＰＵ１１は、プリンタ１０の印刷モードがトナーセーブモードであるか否かを判定する（Ｓ２１）。
【００８３】
ＣＰＵ１１は、トナーセーブモードであると判定すると（Ｓ２１：Ｙｅｓ）、第２濃度補正値テーブルエリア１３ｂに記憶されている第２濃度補正値テーブルを使用するよう設定する（Ｓ２２）。一方、ＣＰＵ１１は、トナーセーブモードでないと判定すると（Ｓ２１：Ｎｏ）、第１濃度補正値テーブルエリア１３ａに記憶されている第１濃度補正値テーブルを使用するよう設定する（Ｓ２９）。
【００８４】
Ｓ２２又はＳ２９の処理後、ＣＰＵ１１は、原画像データを構成する１つの画素データのＲＧＢ値を取得し（Ｓ２３）、ＲＡＭ１３の所定エリアに記憶されているカラープロファイル（３次元ルックアップテーブル）（図示せず）を用いて、Ｓ２３にて取得したＲＧＢ値をＣＭＹＫ値に変換する（Ｓ２４）。
【００８５】
Ｓ２４の処理後、ＣＰＵ１１は、キャリブレーション処理を実行する（Ｓ２５）。このキャリブレーション処理では、ＣＰＵ１１は、プリンタ１０の印刷モードに応じてＳ２２又はＳ２９において設定された濃度補正値テーブルを用いて、Ｓ２４にて得られたＣＭＹＫ各色から、Ｃ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’値（補正値）を算出する。より詳細には、通常モードであれば、第１濃度補正値テーブルを用いてＣＭＹＫ値を色毎にＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’値（補正値）に補正し、トナーセーブモードであれば、第２濃度補正値テーブルを用いてＣＭＹＫ各色を色毎にＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’値（補正値）に補正する。
【００８６】
次に、ＣＰＵ１１は、Ｓ２５にて得られたＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’値を、ＲＯＭ１２の所定領域に記憶されたディザパターンに適用して、１つの画素データをオン・オフからなる２値のデータに変換する２値化処理を実行する（Ｓ２６）。
【００８７】
Ｓ２６の処理後、ＣＰＵ１１は、原画像データを構成する全ての画素データについてＳ２３〜Ｓ２６の処理を実行したか否かを判定し（Ｓ２７）、ＣＰＵ１１が、未処理の画素データが残存すると判定した場合には（Ｓ２７：Ｎｏ）、Ｓ２３の処理へ戻る。一方、ＣＰＵ１１は、全ての画素データについてＳ２３〜Ｓ２６の処理を実行したと判定すると（Ｓ２７：Ｙｅｓ）、印刷を実行する（Ｓ２８）。具体的に、Ｓ２８では、Ｓ２６において２値化処理に供された処理済み画像データに基づいて、印刷用紙に印刷済み画像を形成する。Ｓ２８の処理後、図７の印刷処理を終了する。
【００８８】
以上、説明した通り、制御システム１のプリンタ１０によれば、通常モードにて使用される第１補正値テーブルは、第２の関係（即ち、ＣＭＹＫ各色の試験パッチの設定値と濃度測定値との関係）と第１の関係（即ち、ＣＭＹＫ各色の階調値と第１の目標濃度値との関係）とから作成され、トナーセーブモードにて使用される第２補正値テーブルは、第２の関係と第３の関係（即ち、ＣＭＹＫ各色の階調値と第２の目標濃度値との関係）とから作成される。第３の関係における特定のＣＭＹＫ値に対応する第２の目標濃度値は、第１の関係における特定のＣＭＹＫ値に対応する第１の目標濃度値より低く設定されている。このため、通常モードでは、第１の関係に従って比較的濃い印刷済み画像を得ることができると共に、トナーセーブモードでは、第３の関係に従って比較的薄い印刷済み画像を得ることができる。具体的には、通常モードでは、実際の印刷濃度がＣＭＹＫ値の変化に伴って滑らかに変化すると共に、ＣＭＹＫ値の変化量に対する実際の印刷濃度の変化量が比較的大きい印刷済み画像を得ることができる。一方、トナーセーブモードでは、実際の印刷濃度が、ＣＭＹＫ値の変化に伴って滑らかに変化すると共に、ＣＭＹＫ値の変化量に対する実際の印刷濃度の変化量が比較的小さい印刷済み画像を得ることができる。すなわち、色材の消費量を節約するトナーセーブモードでも、各階調値（各ＣＭＹＫ値）に適した各印刷濃度を表現することができ、この結果、印刷済み画像の画質を向上させることができる。
【００８９】
特に、第３の関係は一次関数（直線）であるので、トナーセーブモードにおいて得られる印刷済み画像を、通常モードにおいて得られる印刷済み画像の印刷濃度より薄くしつつ、滑らかな階調を表現することができる。よって、トナー（色材）の使用量を節約可能なトナーセーブモードにおいて形成される印刷済み画像を良好な画質で供給することができる。
【００９０】
また、第１の関係及び第３の関係において、特定のＣＭＹＫ値に対応する第２の濃度目標値が、その特定のＣＭＹＫ値に対応する第１の濃度目標値の所定割合（上記実施形態では、０．７倍）の値になるように設定されている。よって、トナーセーブモードで印刷した場合に、通常モードにより得られる印刷済み画像の印刷濃度を所定割合だけ一律に薄くした濃度の印刷済み画像を得ることができる。
【００９１】
特に、ＣＭＹＫ各色に対し、特定のＣＭＹＫ値に対応する第２の濃度目標値が、その特定のＣＭＹＫ値に対応する第１の濃度目標値の所定割合の値になるように設定されているので、第１の関係における各色のカラーバランスを損なうことなく、第３の関係における各色のカラーバランスが設定される。よって、トナーセーブモードで印刷する場合であっても、通常モードで印刷する場合と同じカラーバランスを維持でき、トナーセーブモードにおいて形成される印刷済み画像を良好な画質で供給することができる。
【００９２】
また、プリンタ１０によれば、一般的なキャリブレーション処理の中で第２補正値テーブルを用いれば、トナーセーブモードにて形成される印刷済み画像を良好な画質で得ることができる。即ち、トナーセーブモードにて形成される印刷済み画像の画質を向上させるために特別な処理を実行する必要はない。よって、原画像データから処理済み画像を得るまでの処理速度に殆ど影響を及ぼすことなく、トナーセーブにおいて形成される印刷済み画像の画質を向上させることができる。
【００９３】
また、第２の関係は、ＣＭＹＫ各色の試験パッチの測定結果に基づいて決定されるので、階調値（Ｃ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’値）に対応する実際の印刷濃度を正確に得ることができる。よって、第１又は第２の濃度目標値と実際の印刷濃度とのズレを十分に小さく又は無くすことができ、通常モードやトナーセーブモードで形成される印刷済み画像の画質を十分に良好な画質で供給することができる。
【００９４】
なお、本実施形態の画像形成ユニット７が本発明における印刷部に対応し、プリンタ１０が画像処理装置および印刷装置に対応する。また、本実施形態におけるＣＰＵ１１が、画像処理手段，画像データ供給手段などに対応する。なお、濃度センサ１９が測定手段に対応する。
【００９５】
また、本実施形態の通常モードが、本発明における第１の処理モードに対応し、トナーセーブモードが、第２の処理モードに対応する。そして、図４に示すＣＭＹＫ各色の試験パッチの設定値と濃度測定値との関係（例えば、シアン色であれば曲線Ｔ）が、本発明の第２の関係に対応する。また、図４に示すＣＭＹＫ各色の階調値と第１の目標濃度値（出力濃度）との関係（例えば、シアン色であれば線Ｍ１）が、第１の関係に対応する。さらに、図４に示すＣＭＹＫ各色の階調値と第２の目標濃度値（出力濃度）との関係（例えば、シアン色であれば線Ｍ２）が、第３の関係に対応する。
【００９６】
以上、実施形態に基づき本発明を説明したが、本発明は上述した実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変更が可能であることは容易に推察できるものである。
【００９７】
例えば、上記実施形態では、図２及び図７の処理プリンタ１０で実行されているが、これに代えて、プリンタ１０と通信可能に接続されたパーソナルコンピュータ等の外部装置で実行されてもよい。この構成の場合には、プリンタ１０の処理負担を軽減することができる。
【００９８】
なお、この構成を適用した場合には、パーソナルコンピュータ等の外部装置が、本発明における画像処理装置に対応する。画像処理がプリンタ１０に接続された外部装置で実行される場合には、試験パッチの濃度を測定する濃度センサ１９がプリンタ１０に設けられているので、図２のフローチャートにおけるＳ１，Ｓ２の処理に換えて、外部装置がプリンタから試験パッチの濃度の測定結果を取得すればよい。
【００９９】
なお、外部装置は、ユーザが、試験パッチの形成及び濃度の測定をプリンタ１０にて実行させる指示を外部装置に入力したタイミングで、測定結果を取得してもよいし、外部装置にてプリンタ１０を制御するドライバを起動したタイミングで、測定結果を取得してもよい。なお、プリンタ１０による試験パッチの形成及び濃度測定は、上述した濃度の測定結果を取得する処理を実行するタイミングで行ってもよいし、プリンタ１０の電源をオンにしたときに試験パッチの形成及び濃度測定を実行し、その値をＲＡＭ１３に記憶させておいてもよい。
【０１００】
また、上記実施形態では、単機能のレーザプリンタ１０に本発明が適用されているが、これに代えて、スキャナ機能、ファックス機能等を含む多機能装置に、本発明が適用されてもよい。また、レーザプリンタではなく、インクジェットプリンタに、本発明が適用されてもよい。
【０１０１】
また、上記実施形態では、第１濃度補正値テーブル及び第２濃度補正値テーブルを、所定の操作キー２２がユーザによって操作された場合、又はプリンタ１０の電源がオンされた場合に起動する濃度補正値テーブル生成処理（図２参照）において生成する構成とした。しかしながら、これに換えて、印刷の実行指示がユーザにより行われた場合に起動する印刷処理の中で、プリンタ１０の印刷モードに応じた補正値テーブルを生成して使用する構成としてもよい。
【０１０２】
より具体的には、印刷処理が起動した場合に、まず、プリンタ１０の印刷モードがトナーセーブモードであるか否かを判定し、トナーセーブモードであれば、第２濃度目標値エリア１２ｂに記憶されている第２の濃度目標値を、使用すべき濃度目標値として設定し、第２の濃度目標値と、試験パッチに対する濃度測定値とから、Ｓ５の処理（図２）と同様に第２濃度補正値テーブルを生成し、その後、図６のＳ２３〜Ｓ２８の処理を実行する。このとき、キャリブレーション処理（Ｓ２５）において、第２濃度補正値テーブルを用いて入力値（ＣＭＹＫ値）の補正を行う。一方、印刷処理が起動した場合に、プリンタ１０の印刷モードが通常モードであれば、第１濃度目標値エリア１２ａに記憶されている第１の濃度目標値を使用する濃度目標値として設定し、第１の濃度目標値と、試験パッチに対する濃度測定値とから、Ｓ３の処理（図２）と同様に第１濃度補正値テーブルを生成し、図６のＳ２３〜Ｓ２８の処理を実行する。このとき、キャリブレーション処理（Ｓ２５）において、第１濃度補正値テーブルを用いて入力値（ＣＭＹＫ値）の補正を行う。
【０１０３】
また、上記実施形態では、ＣＭＹＫ各色に対する第２の濃度目標値を予め第２濃度目標値エリア１２ｂ（１２ｂ１〜１２ｂ４）に記憶させておく構成とした。これに換えて、ＣＭＹＫ各色に対する第２の濃度目標値を予め準備しておくことなく、必要に応じて、第１の濃度目標値を所定倍（上記実施形態の場合は０．７倍）して第２の濃度目標値を算出する構成としてもよい。
【０１０４】
また、上記実施形態では、プリンタ１０の印刷モードが、通常モードであっても、トナーセーブモードであっても、ＣＭＹＫ各色に対する第２の濃度目標値と各色の階調値との関係を直線としたが、階調値変化に対する印刷濃度の変化が画質を損なわない程度の形状であれば、この関係は直線に限定されない。例えば、ＣＭＹＫ各色の階調値の変化に対し、対応する色の第２の濃度目標値が単調に緩く（ほぼ直線状に）増加するよう関係付けてもよい。
【０１０５】
なお、上記実施形態では、原画像データを構成する画素データが有するＲＧＢ値を、色変換処理によりＣＭＹＫ値に変換し、得られたＣＭＹＫ値を、キャリブレーション処理によりＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’値に補正する構成としたが、これに限定されるものではない。例えば、原画像データを構成する画素データが有するＲＧＢ値を、色変換処理によりＫ値（即ち、モノクロ画像）に変換し、得られたＫ値を、キャリブレーション処理によりＫ’値に補正する構成に対しても、本発明を適用することができる。また、モノクロ原画像データにおける輝度値（Ｙ値）を、色変換処理によりＫ値に変換し、得られたＫ値を、キャリブレーション処理によりＫ’値に補正する構成に対しても、本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【０１０６】
１            制御システム
１０          プリンタ
１７          画像形成ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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