(57)【要約】【課題】  搬送するシートにローラの跡が付くことを極力軽減し、優れた品質の画像形成が可能な画像形成装置を提供すること。【解決手段】  ローラ対（８ａ、８ｂ）と、これよりも下流側にて非搬送時にシートの先端を保持するシート保持部（４０）と、さらに下流側にて搬送されるシートに画像を形成するプリント部（１１）を有する。非搬送時にシート保持部（４０）でシートを保持する際には、ローラ対でのシートの挟持を解除して、シートに跡が付くことを軽減する。シート保持部（４０）は、シート先端の保持を行なう際には搬送路Ｂに進入し、シートを搬送する際には搬送路から退避する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを挟持して、搬送路に沿ってシートを搬送するためのローラ対と、
前記ローラ対よりも前記搬送路の下流側にて、非搬送時にシートの先端を保持するシート保持部と、
前記ローラ対および前記シート保持部よりも前記搬送路の下流側にて、搬送されるシートに画像を形成するプリント部と、を有し、
前記シート保持部でシートを保持する際には、前記ローラ対でのシートの挟持を解除することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シート保持部は、前記シートの先端の保持を行なう際には前記搬送路に進入し、シートを搬送する際には前記搬送路から退避することを特徴とする、請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シート保持部は、前記搬送路から退避した際には、前記搬送路を形成する搬送ガイドの一部として機能することを特徴とする、請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シート保持部は、徐々に狭くなるくさび形状の間隙を持ったガイド部材を有し、シートの先端を前記ガイド部材で保持することを特徴とする、請求項１乃至３のいずれか記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ガイド部材は、シートの厚みと同じかそれよりも狭い隙間を有し、シートの先端を前記隙間で保持することを特徴とする、請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ガイド部材の表面に弾性体が形成されていることを特徴とする、請求項４又は５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記シート保持部でシートの先端を保持する際には、前記ローラ対でシートを搬送して前記ガイド部材にシートの先端を導入し、
前記保持を解除する際には、前記ローラ対でシートを逆方向に搬送して、前記ガイド部材からシートの先端が抜けたら、前記シート保持部を前記搬送路から退避させることを特徴とする、請求項４乃至６のいずれか記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記プリント部に、異なるシートを選択的に供給する第１の供給部および第２の供給部を有し、前記シート保持部は記第１の供給部および前記第２の供給部の少なくとも一方の側の搬送路に設け、他方の供給部からシートを供給する際には、前記シート保持部でシートを保持することを特徴とする、請求項１乃至７のいずれか記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１の供給部および前記第２の供給部の少なくとも一方は、ロールシートを保持して供給することを特徴とする、請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記プリント部は、インクジェット方式により画像形成を行なうことを特徴とする、請求項１乃至９のいずれか記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを搬送して画像形成する画像形成装置の技術分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置では、ローラ対でシートを挟持して搬送して、プリント部にて画像形成を行なう。ローラ対でシートを挟持する場合に、挟持の時間が長くなると、シートの表面の挟持位置に線状の押え跡が残り、プリント品質の低下を招く畏れがある。特に、プリントが済んだ部分を挟持したまま停止して時間が経つと、画像に線状の跡が付いて著しく品質を落とすことがある。
【０００３】
特許文献１に開示される装置は、このような課題の解決を目指すものである。プリントシーケンス中に、シートの画像形成の済んだ部分をローラ対が挟持した状態で搬送が停止した場合に、そのローラ対の挟持を解除する。これにより、プリント画像に跡が付くことを防止するものである。
【特許文献１】特開平８−７２３４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の装置は、プリント後の画像の保護に主眼を置いている。しかし、プリント前のシートであっても、ローラ対による同一箇所の挟持が長時間に渡ると、シートに局所的な変形が生じて跡が残り、その部分でのプリント品質が劣化する畏れがある。
【０００５】
例えば、ロール状のシートを用いた装置では、シートのセットが面倒であるため、シートをセットしたまま装置の電源を切る場合がある。すると、次に使用するまで長時間、シートは挟持されたままとなる。また、複数のシート供給部を備えた装置では、ある供給部を使用中は、他は待機状態になり、ローラ対でシートを挟持したまま長時間待機することになる。
【０００６】
本発明は上述の課題の認識に鑑みてなされたものである。
【０００７】
本発明の目的は、搬送するシートにローラの跡が付くことを極力軽減し、優れた品質の画像形成が可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決する本発明の画像形成装置は、シートを挟持して、搬送路に沿ってシートを搬送するためのローラ対と、前記ローラ対よりも前記搬送路の下流側にて、非搬送時にシートの先端を保持するシート保持部と、前記ローラ対および前記シート保持部よりも前記搬送路の下流側にて、搬送されるシートに画像を形成するプリント部とを有し、前記シート保持部でシートを保持する際には、前記ローラ対でのシートの挟持を解除することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、搬送するシートにローラの跡が付くことを極力軽減し、優れた品質の画像形成が可能な画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示する。ただしこの実施の形態に記載されている構成要素はあくまで例示であり、この発明の範囲をそれらのみに限定する主旨のものではない。
【００１１】
なお、以下はシートを搬送して画像を形成する画像形成装置として、インクジェット方式のプリンタを例に挙げて説明するが、本発明の適用範囲はこれに限らない。例えば、電子写真方式、サーマル方式、ドットインパクト方式などの様々な方式のプリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機などのオフィスユースやホームユースの画像形成装置にも適用可能である。
【００１２】
図１は、本発明の実施形態のプリンタの主要部の斜視図である。装置本体１は、インクジェット方式のプリントヘッド１１と、これを搭載するキャリッジ１２を備えたプリント部を内蔵している。プリントヘッド１１は、複数のノズル列を持ち、ノズル列ごとに異なる色のインクを吐出する。プリントヘッド１１には、供給チューブ１３を介してインクタンク１４より各色のインクを個別に供給する。キャリッジ１２は、装置本体１のフレーム１５に両端部が固定されたガイドシャフト１６に沿って、不図示の駆動機構によって主走査方向に往復移動する。主走査方向と直交する副走査方向に搬送されるシートに向け、キャリッジ１２を往復動させながらプリントヘッド１１からインクを吐出して、シート上に二次元画像をプリント形成する。
【００１３】
図２は、装置の内部構成を示す断面図である。本実施形態の装置は、シートを供給する供給部を二つ備え、いずれか一方のシートを選択的にプリント部に供給する。第１の供給部はカットシートを積層収納して供給し、第２の供給部はロールシートを収納して供給する。なお、シートの種類はこの限りではなく、例えば、両方ともロールシートにしてもよい。
【００１４】
まず、第１の供給部とその動作について説明する。第１の供給部は、複数枚のカットシートＰを積層収納するシートカセット２から、一枚ずつシートを取り出して、プリント部に供給する。
【００１５】
シートカセット２は装置本体１に対して着脱自在である。シートカセット２の底には、積載するシートＰの先端付近を上方に持ち上げるためのシート支持板３を有する。これにより、シートＰの最上位の一枚は、ピックアップローラ５に接する。ピックアップローラ５は、図の反時計方向に回転して、最上位の一枚のシートを送り出す。分離ローラ６は最上位のシート一枚だけ分離するようにシートの下面から摩擦を与える。分離した一枚のシートは搬送路Ａに沿って進行して、搬送ローラ７ａとピンチローラ７ｂからなるローラ対で挟持して搬送を続ける。そして、搬送ローラ９とピンチローラ１０からなるローラ対に達する。その手前には、搬送路の切り替えを行うフラップ１８を設けている。詳細は後述する。フラップ１８は、第１の供給部を動作させる際には、図２のような位置にある。そして、シートの先端は、搬送ローラ９とピンチローラ１０かなるローラ対に挟持され、プリント部においてプリントヘッド１１と対向する位置に設けたプラテン１９の上にまで搬送する。
【００１６】
次に、図３を用いて、第２の供給部とその動作について説明する。第２の供給部は、スプール３２にセットされたロールシートＲを繰り出してプリント部に供給する。ロールシートＲは、スプール３２で保持して、装置本体１に対して回動自在に支持する。図４は、ロールシートＲを保持する機構の構成を示す分解図である。ロールシートＲはその巻き中心に紙管Ｓを有し、そこにスプール３２を通して、スプール３２の両側をホルダ３０とホルダ３１で押さえる。このとき、ホルダ３０に形成した紙管ロック部３０ａが、ロール紙Ｒの紙管Ｓの内壁に食い込んで、これらの部材は固定され実質的に一体化される。
【００１７】
図３に戻って、このように装置本体に保持されたロールシートＲは、そのシート先端をユーザーが引き出して、搬送路Ｂに挿入する。そして、挟持が解除された状態のピンチローラ８ａと搬送ローラ８ｂからなるローラ対の間に、シート先端が達するまで差し込む。これをシート先端の有無を検出するセンサが検出する。センサの検出に基づいて、アーム８ｃが回動して、ピンチローラ８ａを対向する搬送ローラ８ｂの方向に移動させ、これらローラ対の間にシート先端を挟持する。ここで、搬送ローラ８ｂが回転を開始してシートを自動送りする。
【００１８】
シート保持部４０は、間隙にシート先端を挟んでシートを保持するものであり、搬送路Ｂに対して進入と退避が可能である。その詳細については後述する。シートが通過すると、シートによってフラップ１８が図３のように切り替わる。そして、シートの先端は、搬送ローラ９とピンチローラ１０かなるローラ対に挟持され、プリント部においてプリントヘッド１１と対向する位置に設けたプラテン１９の上にまで搬送する。
【００１９】
プリント部において、プラテン１９上のカットシート又はロールシートに対して、シートを移動させながら、プリントヘッド１１からインクを吐出させてプリントを行なう。
【００２０】
プリント後のシートは、カットシートの場合は、搬送ローラ２０ａと拍車２０ｂで排出トレイ２２に排出する。
【００２１】
一方、ロールシートの場合は、カッタ２１でシートを切断してから、排出トレイ２２に排出する。そして、カッタ２１による切断後、搬送ローラ９およびスプール３２を同期して逆回転させて、残ったシートの先端を所定の待機位置まで戻す。所定の待機位置とは、搬送ローラ９とピンチローラ１０との挟持位置にシート先端が僅かにかかる位置である。そして、次のプリントの指令があればここから再びシートを搬送してプリントを行なう。
【００２２】
ここで、ロールシートでプリントを行なった後に、カットシートに切り替える場合がある。この場合は、ロールシートの先端が、搬送されてくるカットシートと干渉しないようにしなければならない。すなわち、ロールシートの先端は、カットシートが搬送される搬送路からは退避していなければならない。したがってこの場合は、ロールシートの先端が、ピンチローラ８ａの位置付近に来るまでシートを更に巻き戻し、搬送ローラ８ｂとピンチローラ８ａによってシート先端を挟持した状態にする。
【００２３】
もし、この状態が長く続くと、挟持の圧力によってシートが局所的に変形して、その後のプリントでの画像品質に影響を与える可能性がある。そこで、本実施形態では、待機時間が長くなる場合は、搬送ローラ８ｂとピンチローラ８ａのローラ対の挟持位置よりも、搬送路の下流側に、シート先端を間隙に保持するシート保持部４０を設けている。そして、この間隙にシート先端を保持して、搬送ローラ８ｂとピンチローラ８ａの挟持を解除するようにしている。
【００２４】
図５は、シート先端を保持するシート保持部４０の構成を示す断面図である。これは、くさび形状の間隙を形成する上下２つのガイド部材４２を有し、このくさび形状の間隙は、上流側から間隔が徐々に狭くなる形状であり、最も奥側に所定の一定間隔である隙間４３が形成されている。ガイド部材４２の表面（ガイド面）には、薄いシート状の弾性体４１が形成されている。弾性体４１はシートと接触する部分なので、シートにダメージを与えないように変形の大きな発泡性の部材を用いる。シート保持部４０は、不図示のアクチュエータの駆動によって、支軸４４を中心に回転移動するようになっており、くさび形状の間隙が搬送路Ｂに進入した状態と、搬送路Ｂから退避した状態とに切り替わる。退避した状態では、上下のガイド部材４２のうち上側のガイド部材の上面４５が、搬送路Ｂの経路を形成する搬送ガイドの一部として機能する。
【００２５】
弾性体４１はガイド部材４２の斜面から隙間４３にかけて形成している。隙間４３において、上下の弾性体４１の間の距離は、一定間隔ｔであり、ｔ≦シート厚としている。ここで、シート厚とは、プリンタで使用可能な種々のシートの中で、最も薄いシートの厚みである。このシート保持部４０に、図５の矢印方向から進入してくるロールシートＲの先端は弾性体４１と接触する。接触によって生じる摩擦抵抗によりシート先端は効果的に静止する。静止させる力は、間隔ｔと、間隔ｔの進行方向における幅Ｗにより決まる。幅Ｗはなるべく小さいほうが好ましい。この理由は、一般にシートの外周はプリント領域外の余白となるため、この余白の領域に幅Ｗの部分が接触して跡が付いたとしても、プリント領域には影響がないためである。
【００２６】
図６は、シート保持部４０でのシート保持の動作手順を説明するための図である。図６（ａ）は、ロールシートのプリントの後にカットシートに切り替えた際に、ロールシート先端を待機にまで戻した状態を示す。ロールシート先端を搬送ローラ８ｂとピンチローラ８ａで挟持する位置まで巻き戻した状態である。シート先端はシート保持部４０よりも上流側まで戻る。シート保持部４０は搬送路Ｂから退避した状態となっており、シート保持部４０の上面４５が搬送路Ｂのガイドの一部（下側ガイド）して機能する。
【００２７】
次いで、支軸４４を中心にシート保持部４０を上方に回転移動させて、搬送路Ｂに進入した状態に切り替える。そして、搬送ローラ８ｂとピンチローラ８ａで挟持したシートを、下流側に搬送して、シート保持部４０のくさび形状の間隙にシートの先端を導入する。この状態を図６（ｂ）に示す。そして、くさびの奥の隙間でシート先端が保持される。
【００２８】
次いで、アーム８ｃによってピンチローラ８ａを搬送ローラ８ｂから離間させ、ローラ対による挟持状態を解除する。この状態を図６（ｃ）に示す。ロールシートを扱う第２の供給部が待機する期間中は、この状態でシート先端を保持する。
【００２９】
ここから再度ロールシートを供給する際には、シート保持部４０でのシート先端の保持を解除する。この手順は次のとおりである。まず、搬送ローラ８ｂとピンチローラ８ａのローラ対でシートを導入時とは逆方向に搬送して、シート保持部４０からシートの先端が抜けたら、シート保持部４０を下方に回転移動させて搬送路Ｂから退避させる。そして、ローラ対の回転方向を反転して、搬送路Ｂに沿ってシートを搬送し、プリント部に送り込む。
【００３０】
以上のとおり、本実施形態の装置は、ローラ対（８ａ、８ｂ）と、このローラ対よりも搬送路の下流側にて、非搬送時にシートの先端を保持するシート保持部４０と、これらローラ対およびシート保持部よりも搬送路の下流側にて、シートに画像を形成するプリント部とを有する。そして、非搬送時にシート保持部４０でシートを保持する際には、ローラ対でのシートの挟持を解除するものである。シート保持部４０は、シート先端の保持を行なう際には搬送路に進入し、シートを搬送する際には搬送路から退避する。また、プリント部に、異なるシートを選択的に供給する第１および第２の供給部を有し、シート保持部４０を一方のシート供給部側の搬送路に設け、他方のシート供給部からシートを供給する際には、シート保持部４０でシートを保持して待機する。このような構成をとることで、搬送するシートにローラの跡が付くことを極力軽減し、優れた品質の形成が可能な画像形成装置を実現するものである。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】実施形態のプリンタの主要部の斜視図
【図２】装置の内部構成を示す断面図
【図３】装置の内部構成を示す断面図
【図４】ロールシートを保持する機構の構成を示す分解図
【図５】シートの先端を保持するシート保持部の構成を示す断面図
【図６】シート保持部の動作手順説明するための図
【符号の説明】
【００３２】
Ａ  搬送路
Ｂ  搬送路
Ｐ  カットシート
Ｒ  ロールシート
２  シートカセット
８ａ  搬送ローラ
８ｂ  ピンチローラ
９  搬送ローラ
１０  ピンチローラ
１１  プリントヘッド
１２  キャリッジ
１４  インクタンク
１９  プラテン
４０  シート保持部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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