(57)【要約】      （修正有）【課題】中間転写方式の画像形成装置において、光沢度の低い低光沢トナー及び透明トナーを使用して画像を形成する場合に、中間転写体上において低光沢トナーの下部に透明トナーが転写されることに起因して、低光沢トナーからなる画像に光沢が発生するのを防止可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】カラートナーよりも光沢度の低い低光沢トナーからなる画像及び透明トナーからなる画像を含む複数の画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によって形成された複数の画像が転写される中間転写体と、前記中間転写体上において、前記低光沢トナーからなる画像の下部に前記透明トナーからなる画像が転写されないように、前記透明トナーからなる画像の形成位置を制御する制御手段とを備えるように構成した。【選択図】図１
2010230971.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラートナーよりも光沢度の低い低光沢トナーからなる画像及び透明トナーからなる画像を含む複数の画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって形成された複数の画像が転写される中間転写体と、
前記中間転写体上において、前記低光沢トナーからなる画像の下部に前記透明トナーからなる画像が転写されないように、前記透明トナーからなる画像の形成位置を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記透明トナーからなる画像を形成する画像形成手段が、画像形成順に沿った方向の最上流位置に配置され、
前記制御手段は、前記透明トナーからなる画像を、前記低光沢トナーからなる画像の画像領域には形成しないように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
カラートナーよりも光沢度の低い低光沢トナーからなる画像を形成する画像形成手段を、透明トナーからなる画像を形成する画像形成手段よりも画像形成順に沿った方向の上流側に配置した複数の画像形成手段と、
前記低光沢トナーからなる画像の下部に前記透明トナーからなる画像が転写されることがないように、前記複数の画像形成手段によって形成された複数のトナー像が転写される中間転写体とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記低光沢トナーが黒色の低光沢トナーであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記複数の画像形成手段は、前記カラートナーよりも光沢度の低い低光沢トナーと同じ色であって光沢度の異なるトナーからなる画像を形成する画像形成手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、
前記カラートナーよりも光沢度の低い低光沢トナーと同じ色であって光沢度の異なるトナーが、光沢度の高い黒色の高光沢トナーであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、上記画像形成装置としては、例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、黒等の画像を形成する複数の画像形成手段に加えて、透明トナーを用いて画像を形成する画像形成手段を備え、表面に凹凸があるエンボス紙等に対するカラー画像の転写性を向上するように構成したものが知られている。
【０００３】
この種の画像形成装置に関する技術としては、例えば、特開２００６−３３７６５５号公報や特開２００８−１１２０８７号公報等に開示されたものが既に提案されている。
【０００４】
上記特開２００６−３３７６５５号公報に係る画像形成装置は、中間転写体を保持し、トナー像担持体に担持される画像情報に基づくブラック色トナー像を検出する検出手段を有し、検出した画像情報のブラック色トナー像の画素あるいは領域に選択的に少なくとも一色の有彩色トナーを付与するか判断する判断手段を有し、前記ブラック色トナー像の画素、あるいは領域に選択的に前記有彩色トナーを付与するように前記画像情報の書き換えを行う有彩色トナー付与信号形成手段を有する画像形成装置において、書き換えられた画像情報を元にトナー像を担持するにあたり、ブラック色トナーを中間転写体上に転写する前に前記有彩色トナーを中間転写体上に転写するように構成したものである。
【０００５】
また、上記特開２００８−１１２０８７号公報に係る画像形成装置は、像担持体と、前記像担持体上を帯電する帯電手段と、画像情報に応じて帯電された前記像担持体上に画像用の潜像を形成する潜像形成手段と、前記画像用の潜像を現像して画像用のトナー像を形成する現像手段とを有する複数の画像形成手段を有し、前記複数の画像形成手段のうち少なくとも１つは淡色トナーが装填され、残る前記画像形成部のうち少なくとも１つには濃色トナーが装填され、画像レベルに応じて淡色トナーと濃色トナーが混合されるタンデム方式のカラー画像形成装置において、前記淡色トナーが装填される画像形成部がクリーナレスプロセスであり、かつ各画像形成部がトナー像を作像する作像順が、濃色トナーよりも淡色トナーの方が上流に位置するように構成したものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−３３７６５５号公報
【特許文献２】特開２００８−１１２０８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、この発明が解決しようとする課題は、中間転写方式の画像形成装置において、光沢度の低い低光沢トナー及び透明トナーを使用して画像を形成する場合に、中間転写体上において低光沢トナーの下部に透明トナーが転写されることに起因して、低光沢トナーからなる画像に光沢が発生するのを防止可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
すなわち、請求項１に記載された発明は、カラートナーよりも光沢度の低い低光沢トナーからなる画像及び透明トナーからなる画像を含む複数の画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって形成された複数の画像が転写される中間転写体と、
前記中間転写体上において、前記低光沢トナーからなる画像の下部に前記透明トナーからなる画像が転写されないように、前記透明トナーからなる画像の形成位置を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【０００９】
また、請求項２に記載された発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記透明トナーからなる画像を形成する画像形成手段が、画像形成順に沿った方向の最上流位置に配置され、
前記制御手段は、前記透明トナーからなる画像を、前記低光沢トナーからなる画像の画像領域には形成しないように制御することを特徴とする画像形成装置である。
【００１０】
さらに、請求項３に記載された発明は、カラートナーよりも光沢度の低い低光沢トナーからなる画像を形成する画像形成手段を、透明トナーからなる画像を形成する画像形成手段よりも画像形成順に沿った方向の上流側に配置した複数の画像形成手段と、
前記低光沢トナーからなる画像の下部に前記透明トナーからなる画像が転写されることがないように、前記複数の画像形成手段によって形成された複数のトナー像が転写される中間転写体とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００１１】
又、請求項４に記載された発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記低光沢トナーが黒色の低光沢トナーであることを特徴とする画像形成装置である。
【００１２】
更に、請求項５に記載された発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記複数の画像形成手段は、前記カラートナーよりも光沢度の低い低光沢トナーと同じ色であって光沢度の異なるトナーからなる画像を形成する画像形成手段を有することを特徴とする画像形成装置である。
【００１３】
また、請求項６に記載された発明は、請求項５に記載の画像形成装置において、
前記カラートナーよりも光沢度の低い低光沢トナーと同じ色であって光沢度の異なるトナーが、光沢度の高い黒色の高光沢トナーであることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載された発明によれば、中間転写方式の画像形成装置において、光沢度の低い低光沢トナー及び透明トナーを使用して画像を形成する場合に、中間転写体上において低光沢トナーの下部に透明トナーが転写されることに起因して、低光沢トナーからなる画像に光沢が発生するのを防止可能となる。
【００１５】
また、請求項２に記載された発明によれば、複数の画像形成手段を画像形成順に沿った配列した画像形成装置において、中間転写体上において低光沢トナーの下部に透明トナーが転写されることに起因して、低光沢トナーからなる画像に光沢が発生するのを防止することができる。
【００１６】
さらに、請求項３に記載された発明によれば、簡単な構成で、中間転写体上において低光沢トナーの下部に透明トナーが転写されることに起因して、低光沢トナーからなる画像に光沢が発生するのを防止することができる。
【００１７】
又、請求項４に記載された発明によれば、文字画像やグラフィックアーツ等の画像において多用される黒色画像に光沢が発生するのを抑制することができ。
【００１８】
更に、請求項５に記載された発明によれば、同じ色の画像であっても、光沢の有無を表現できるため、高画質化の要求に応えることが可能となる。
【００１９】
又、請求項６に記載された発明によれば、黒色の画像であっても、文字画像やグラフィックアーツ等の画像において多用される黒色画像に光沢が発生するのを抑制することができるのは勿論のこと、カラーの写真画像などにおける黒色画像に光沢を付与することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のデジタルカラープリンタの要部を示す構成図である。
【図２】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のデジタルカラープリンタを示す構成図である。
【図３】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のデジタルカラープリンタの要部を示す構成図である。
【図４】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のデジタルカラープリンタで使用されるトナーの光沢度を示すグラフである。
【図５】形成する画像の色とリトラクトロールの接離状態を示す図表である。
【図６】中間転写ベルト上に形成されるトナ―像を示す模式図である。
【図７】中間転写ベルト上に順次形成されるトナ―像を示す模式図である。
【図８】記録用紙上に転写されるトナ―像を示す模式図である。
【図９】この発明の実施の形態２に係る画像形成装置としてのタンデム型のデジタルカラープリンタの要部を示す構成図である。
【図１０】中間転写ベルト上に形成されるトナ―像を示す模式図である。
【図１１】中間転写ベルト上に順次形成されるトナ―像を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２２】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のデジタルカラープリンタを示す概略構成図である。また、このタンデム型のデジタルカラープリンタは、画像読取装置を備えており、フルカラー複写機やファクシミリとしても機能するようになっている。なお、上記画像形成装置としては、画像読取装置を備えずに、図示しないパーソナルコンピュータ等から出力される画像データに基づいて画像を形成するものであっても勿論よい。
【００２３】
図２において、１はタンデム型のデジタルカラープリンタの本体を示すものであり、このデジタルカラープリンタ本体１は、その一側（図示例では、左側）の上部に、原稿２の画像を読み取る画像読取装置３を備えている。また、上記カラープリンタ本体１の内部には、当該画像読取装置３や図示しないパーソナルコンピュータ等から出力される画像データ、あるいは電話回線やＬＡＮ等を介して送られてくる画像データに対して、予め定められた画像処理を施す画像処理装置４が配設されているとともに、デジタルカラープリンタ本体１の内部には、画像処理装置４で予め定められた画像処理が施された画像データに基づいて画像を出力する画像出力装置５が配設されている。また、この画像出力装置５における画像形成位置を含む画像形成動作は、制御手段としての制御回路１００によって制御される。
【００２４】
上記画像読取装置３は、プラテンカバー６を開閉することにより、原稿２をプラテンガラス７上に載置し、当該プラテンガラス７上に載置された原稿２を光源８によって照明するとともに、原稿２からの反射光像を、フルレートミラー９及びハーフレートミラー１０、１１及び結像レンズ１２からなる縮小走査光学系を介してＣＣＤ等からなる画像読取素子１３上に走査露光して、この画像読取素子１３によって原稿２の画像を予め定められたドット密度で読み取るように構成されている。
【００２５】
上記画像読取装置３によって読み取られた原稿２の画像は、例えば、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）（例えば、各８ｂｉｔ）の３色の原稿反射率データとして画像処理装置４に送られ、この画像処理装置４では、原稿２の反射率データに対して、シェーディング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の予め定められた画像処理が施される。
【００２６】
また、上記画像処理装置４で予め定められた画像処理が施された画像データは、同じく画像処理装置４によってイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色の画像データに、低光沢の黒（ＬＫ）及び透明トナー（ＣＴ）の画像データを加えた６色の画像データに変換されて、次に述べる画像出力装置５に出力される。
【００２７】
この画像出力装置５は、図３に示すように、画像形成の順序に従って第１〜第６の６つの画像形成ユニット（画像形成手段）１４1、１４2、１４3、１４4、１４5、１４6を備えている。上記第１〜第６の画像形成ユニット１４1、１４2、１４3、１４4、１４5、１４6は、画像形成の順序に沿った上流側の２つの画像形成ユニット１４1、１４2からなる第１群の画像形成ユニット１５1と、下流側に位置する４つの画像形成ユニット１４3、１４4、１４5、１４6からなる第２群の画像形成ユニット１５2とに分けられ、上流側に位置する第１群の画像形成ユニット１５1は、ユーザーの希望に応じてサービスエンジニアが交換可能なＥＲＵ（Engineering  Replacement  Unit）となっている。
【００２８】
また、上記第２群の画像形成ユニット１５2は、従来のフルカラー画像形成装置と同様に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色の画像を形成する画像形成ユニット１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋから構成されており、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の画像ユニット１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃでは、従来と同様、カラートナーによる画像が形成され、黒（Ｋ）の画像形成ユニット１４Ｋでは、光沢度の高い黒色のトナーによる画像が形成される。
【００２９】
一方、上記第１群の画像形成ユニット１５1としては、例えば、透明トナー（ＣＴ）及び光沢度の低い低光沢の黒（ＬＧ＿Ｋ）の画像形成ユニット１４ＣＴ、１４ＬＧ＿Ｋが用いられる。透明トナー（ＣＴ）は、エンボス紙やラフ紙等の表面に凹凸を有する記録媒体を使用した際などに、トナー像の転写性を改善したり、カラー画像に光沢を付与するために用いられ、例えば、第２群の画像形成ユニット１５2で形成されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）等のカラー画像の中間転写体上の下部（下層）に対して積層された状態で形成される。また、低光沢の黒（ＬＧ＿Ｋ）色のトナーは、文字画像やグラフィックアーツ等の画像を形成する際に、第２群の黒の画像形成ユニット１４Ｋと異なり、低光沢の黒色の画像を形成するために用いられる。この低光沢の黒（ＬＧ＿Ｋ）色のトナーは、第２群の黒（Ｋ）の画像形成ユニット１４Ｋの黒色トナーと異なり、例えばトナーを構成するポリエステル樹脂等の合成樹脂材料として分子量が小さいものが用いられ、記録媒体上に加熱溶融して定着したときの表面光沢度を光沢度計で測定した場合に、図４に示すように、光沢度が他の透明トナー（ＣＴ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナーに対して大幅に低い（例えば、約１／２程度の）光沢の黒色画像を形成するものである。
【００３０】
なお、この実施の形態では、光沢度の低い低光沢トナーの例として、低光沢の黒色のトナーを用いた場合について説明するが、これに限定される訳ではなく、低光沢トナーとして他のイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）や他の色などの有色トナーを用いても勿論良い。
【００３１】
そして、上記の如く画像処理装置４で予め定められた画像処理が施された画像データは、図２に示すように、同じく画像処理装置４により第１群の画像形成ユニット１５1の種類に合わせて、第１群の画像形成ユニット１５1が透明トナー（ＣＴ）及び低光沢の黒（ＬＧ＿Ｋ）の画像形成ユニット１４ＣＴ、１４ＬＧ＿Ｋである場合には、透明トナー（ＣＴ）、低光沢の黒（ＬＧ＿Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の６色の画像データに変換される。
【００３２】
ここで、上記画像処理装置４における画像処理動作は、制御装置１００によって制御され、当該画像処理装置４では、透明トナー（ＣＴ）の画像データが、低光沢の黒（ＬＧ＿Ｋ）色の画像データを除いた他のイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）色の画像データのうちのいずれかの画像データが存在する領域に、例えば一定の濃度で形成され、低光沢の黒（ＬＧ＿Ｋ）色の画像データの領域には、透明トナー（ＣＴ）の画像データが存在しないように処理される。
【００３３】
なお、上記画像形成ユニットの交換に際しては、当該画像形成ユニットの現像装置にトナーを補給するトナーカートリッジもトナーの混色が生じない状態で同時に交換されることは勿論である。
【００３４】
ところで、上記タンデム型のデジタルカラープリンタ本体１の内部には、図２に示すように、ユーザーの希望に応じて、例えば、透明トナー（ＣＴ）、低光沢の黒（ＬＧ＿Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の６つの画像形成ユニット１４ＣＴ、１４ＬＧ＿Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋが、水平方向に予め定められた間隔をおいて並列的に配置される。
【００３５】
これら６つの画像形成ユニット１４ＣＴ、１４ＬＧ＿Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋは、図２に示すように、基本的に、形成する画像の色以外はすべて同様に構成されており、大別して、矢印Ａ方向に沿って予め定められた速度で回転駆動される像担持体としての感光体ドラム１６と、この感光体ドラム１６の表面を一様に帯電する一次帯電用のスコロトロン１７と、当該感光体ドラム１６の表面に各色に対応した画像データに基づいて画像露光を施して静電潜像を形成する画像書込手段としての画像露光装置１８と、感光体ドラム１６上に形成された静電潜像をトナーによって現像する現像装置１９と、感光体ドラム１６の表面に残留した残留物としてのトナー等を除去する本実施の形態に係るクリーニング装置２０とを備えるように構成されている。
【００３６】
なお、上記画像形成ユニット１４ＣＴ、１４ＬＧ＿Ｋは、上述したように、交換可能に構成されるが、画像露光装置１８は、形成する色に依存しないため、交換されずに固定した配置されている。
【００３７】
上記画像処理装置４からは、図２に示すように、透明トナー（ＣＴ）、低光沢の黒（ＬＧ＿Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の６つの画像形成ユニット１４ＣＴ、１４ＬＧ＿Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋの画像露光装置１８ＣＴ、１８ＬＧ＿Ｋ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋに対して対応する色の画像データが順次出力され、これらの画像露光装置１８ＣＴ、１８ＬＧ＿Ｋ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋから画像データに応じて出射されるレーザービームＬＢが、対応する感光体ドラム１６ＣＴ、１６ＬＧ＿Ｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋの表面に走査露光されて画像データに応じた静電潜像が形成される。上記各感光体ドラム１６ＣＴ、１６ＬＧ＿Ｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋの表面に形成された静電潜像は、現像装置１９ＣＴ、１９ＬＧ＿Ｋ、１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋによって、それぞれ透明トナー（ＣＴ）、低光沢の黒（ＬＧ＿Ｋ）、淡色のシアン（ＬＣ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像として現像される。
【００３８】
上記各画像形成ユニット１４ＣＴ、１４ＬＧ＿Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋの感光体ドラム１６ＣＴ、１６ＬＧ＿Ｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋ上に順次形成された透明トナー（ＣＴ）、低光沢の黒（ＬＧ＿Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、図２に示すように、各画像形成ユニット１４ＣＴ、１４ＬＧ＿Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋの下方に配置された無端ベルト状の中間転写体としての中間転写ベルト２２上に、一次転写位置Ｎ１において一次転写手段としての一次転写ロール２３ＣＴ、２３ＬＧ＿Ｋ、２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋによって形成する画像の色に応じて互いに重ね合わせた状態で一次に転写される。この中間転写ベルト２２は、駆動ロール２４と、第１リトラクトロール２５と、第１固定ロール２５と、第２リトラクトロール２７と、第３リトラクトロール２８と、第４リトラクトロール２９と、第５リトラクトロール３０と、第２固定ロール３１と、センサーロール３２と、張力付与ロール３３と、二次転写前ロール３４と、背面支持ロール３５と、調節ロール３６と、第１クリーニングロール３７と、第２クリーニングロール３８との間に一定の張力で掛け回されており、図示しない定速性に優れた専用の駆動モーターによって回転駆動される駆動ロール２４により、矢印Ｂ方向に沿って予め定められた移動速度で循環駆動されるようになっている。上記中間転写ベルト２２としては、例えば、可撓性を有するポリイミドやポリアミドイミド等の合成樹脂フィルムによって無端ベルト状に形成したものが用いられる。
【００３９】
上記第１〜第５のリトラクトロール２５、２７、２８、２９、３０は、図５に示すように、形成する画像の色に応じて、一次転写ロール２３ＣＴ、２３ＬＧ＿Ｋ、２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋと共に、感光体ドラム１６ＣＴ、１６ＬＧ＿Ｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋに当接又は離間するように、図示しない移動手段によって移動する。尚、図５（ａ）において、Ｓ１は第１群の画像形成ユニットの第１番目の画像形成手段を、Ｓ２は第１群の画像形成ユニットの第２番目の画像形成手段をそれぞれ示している。また、図５（ｂ）において、Ｒ１〜Ｒ５は第１〜第５のリトラクトロールをそれぞれ示しており、ＵＰは感光体ドラムに当接している状態を、ＤＯＷＮは感光体ドラムから離間している状態をそれぞれ示している。
【００４０】
上記中間転写ベルト２２上に多重に転写された透明トナー（ＣＴ）、低光沢の黒（ＬＧ＿Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、背面支持ロール３５と二次転写手段としての二次転写ロール４０との間に印加される転写バイアスによって、二次転写位置Ｎ２において静電気力で記録媒体としての記録用紙４１上に二次転写され、形成する画像の色に応じたトナー像が転写された記録用紙４１は、二連の搬送ベルト４２、４３によって定着装置４４へと搬送される。
【００４１】
そして、上記各色のトナー像が転写された記録用紙４１は、定着装置４４によって熱及び圧力で定着処理を受け、プリンタ本体１の外部に設けられた排出トレイ４５上に排出される。
【００４２】
上記記録用紙４１は、図２に示すように、プリンタ本体１の底部に配設された給紙トレイ４６から所望のサイズ及び材質のものが、給紙ロール４７及び用紙分離用のロール対４８、４９によって１枚ずつ分離された状態で給紙され、搬送ロール５０が配設された用紙搬送路５１を介してレジストロール５２まで一旦搬送される。上記給紙トレイ４６から供給された記録用紙４１は、予め定められたタイミングで回転駆動されるレジストロール５２によって中間転写ベルト２２上のトナー像と同期して二次転写位置Ｎ２へと送出される。なお、上記給紙トレイ４６は、１つのみ図示されているが、互いに異なったサイズ又は同一サイズの記録用紙４１を備えた複数の給紙トレイを備えていても良く、給紙トレイ４６からは、多数枚の記録用紙４１が給紙可能となっている。上記記録用紙４１としては、普通紙は勿論のこと、普通紙以外にもエンボス紙やラフ紙等の表面に凹凸を有する記録媒体も給紙可能となっている。
【００４３】
なお、上記感光体ドラム１６ＣＴ、１６ＬＧ＿Ｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋは、トナー像の転写工程が終了した後、クリーニング装置２０ＣＴ、２０ＬＧ＿Ｋ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋによって残留トナー等が除去されて、次の画像形成プロセスに備える。また、中間転写ベルト２２は、第１クリーニングロール３８及び第２クリーニングロール３９と中間転写ベルト２２を介して対向する図示しないクリーニングブラシやクリーニングブレードによって残留トナーや紙粉等が除去される。
【００４４】
また、図２中、符号５３は中間転写ベルト２２の内面をクリーニングするクリーニングブラシを示している。
【００４５】
上記の如く構成されるデジタルカラープリンタでは、図３に示すように、上述した如く、第１群の画像形成ユニット１５1がユーザーの希望に応じて交換可能となっており、第１群の画像形成ユニット１５1としては、図２に示すように、例えば、透明トナー（ＣＴ）及び低光沢の黒（ＬＧ＿Ｋ）の画像形成ユニット１４ＣＴ、１４ＬＧ＿Ｋが用いられる。
【００４６】
そして、上記透明トナー（ＣＴ）の画像形成ユニット１４ＣＴは、例えば、図６に示すように、低光沢の黒（ＬＧ＿Ｋ）色のトナー像６１ＬＧ＿Ｋを除いた画像領域の全面に予め定められた濃度で一様に透明トナー（ＣＴ）からなるトナー像６１ＣＴを形成し、当該透明トナー（ＣＴ）の画像形成ユニット１４ＣＴによって透明トナー（ＣＴ）からなるトナー像６１ＣＴが一様に形成された中間転写ベルト２２上に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各画像形成ユニット１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋによってフルカラー等のトナー像６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋが形成された後、当該中間転写ベルト２２上に低光沢の黒（ＬＧ＿Ｋ）色のトナー像６１ＬＧ＿Ｋを除いて多重に一次転写された透明トナー（ＣＴ）及びイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋは、図７に示すように、二次転写位置Ｎ２において、透明トナー（ＣＴ）のトナー像が最上層に位置するようにすべてのカラートナー像が確実かつ良好に記録用紙４１上に二次転写される。そのため、記録用紙４１上に二次転写された複数のトナー像を定着装置４５によって加熱溶融して定着することで、最上層に位置する透明トナー（ＣＴ）を含めてすべてのカラートナー像が溶融定着されて、光沢のあるフルカラー画像が得られる。
【００４７】
なお、この場合、透明トナー（ＣＴ）の画像形成ユニット１４ＣＴの下流側に位置する低光沢の黒（ＬＧ＿Ｋ）の画像形成ユニット１４ＬＧ＿Ｋは、低光沢の黒（ＬＫ）の画像を形成するためのものであるため、低光沢の黒（ＬＧ＿Ｋ）の画像の位置には、透明トナー（ＣＴ）の画像は形成されない。
【００４８】
以上の構成において、この実施の形態に係るデジタルカラープリンタでは、次のようにして、中間転写方式の画像形成装置において、光沢度の低い低光沢トナー及び透明トナーを使用して画像を形成する場合に、中間転写体上において低光沢トナーの下部に透明トナーが転写されることに起因して、低光沢トナーからなる画像に光沢が発生するのを防止可能となっている。
【００４９】
すなわち、上記デジタルカラープリンタは、図２に示すように、透明トナー（ＣＴ）、低光沢の黒（ＬＧ＿Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の６つの画像形成ユニット１４ＣＴ、１４ＬＧ＿Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋを備えている。
【００５０】
そして、上記デジタルカラープリンタでは、例えば、第１群の画像形成ユニット１５1の最上流位置に透明トナー（ＣＴ）、当該透明トナー（ＣＴ）の下流側に低光沢の黒（ＬＧ＿Ｋ）の画像形成ユニット１４ＣＴ、１４ＬＧ＿Ｋが装着され、画像処理装置４では、制御装置１００によって第１群の画像形成ユニット１５1に透明トナー（ＣＴ）、低光沢の黒（ＬＧ＿Ｋ）の画像形成ユニット１４ＣＴ、１４ＬＧ＿Ｋが装着されたことを検知し、同じく制御装置１００により制御されて、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像データに加えて、低光沢の黒（ＬＧ＿Ｋ）の画像データ、及び当該低光沢の黒（ＬＧ＿Ｋ）色の画像データを除いたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像データと同じ領域に一定の濃度で設定された透明トナー（ＣＴ）の画像データに変換される。
【００５１】
上記デジタルカラープリンタは、画像処理装置４から出力される色分解された画像信号に基づいて、透明トナー（ＣＴ）、低光沢の黒（ＬＧ＿Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の６つの画像形成ユニット１４ＣＴ、１４ＬＧ＿Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋの画像露光装置１８ＣＴ、１８ＬＧ＿Ｋ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋに対して対応する色の画像データが順次出力され、これらの画像露光装置１８ＣＴ、１８ＬＧ＿Ｋ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋから画像データに応じて出射されるレーザービームＬＢが、対応する感光体ドラム１６ＣＴ、１６ＬＧ＿Ｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋの表面に走査露光されて静電潜像が形成される。上記各感光体ドラム１６ＣＴ、１６ＬＧ＿Ｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋの表面に形成された静電潜像は、現像装置１９ＣＴ、１９ＬＧ＿Ｋ、１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋによって、それぞれ透明トナー（ＣＴ）、低光沢の黒（ＬＧ＿Ｋ）、淡色のシアン（ＬＣ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像として現像される。
【００５２】
その際、上記透明トナー（ＣＴ）の画像形成ユニット１４ＣＴでは、制御装置１００によって制御され、図７に示すように、低光沢の黒（ＬＧ＿Ｋ）色の画像領域には、透明トナー（ＣＴ）の画像を形成しないように、画像処理装置４から出力される透明トナー（ＣＴ）の画像データに基づいて画像露光装置１８ＣＴによる画像露光が制御される。
【００５３】
また、上記透明トナー（ＣＴ）の画像形成ユニット１４ＣＴを除いた低光沢の黒（ＬＧ＿Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の５つの画像形成ユニット１４ＬＧ＿Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋでは、これらの低光沢の黒（ＬＧ＿Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の画像データに基づいて画像が形成される。
【００５４】
なお、低光沢の黒（ＬＧ＿Ｋ）の画像形成ユニット１４ＬＧ＿Ｋは、同じ黒でも黒（Ｋ）の画像形成ユニット１４Ｋと異なり、光沢度の低光沢の黒色の画像を形成するものであるため、当該低光沢の黒色の画像の上部には、通常、黒（Ｋ）の画像が形成されない。ただし、この実施の形態では、中間転写ベルト２２上において低光沢の黒色の画像の上部に黒（Ｋ）の画像が存在しても、記録媒体上に転写される際に、低光沢の黒色の画像が黒（Ｋ）の画像の上部に位置するため、低光沢の黒色の画像の上部に黒（Ｋ）の画像を形成しても良い。
【００５５】
そして、上記の如く透明トナー（ＣＴ）、低光沢の黒（ＬＧ＿Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の６つの画像形成ユニット１４ＣＴ、１４ＬＧ＿Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋによって形成された各色のトナー像は、図７に示すように、中間転写ベルト２２上に順次一次転写される。その後、上記中間転写ベルト２２上に一次転写された透明トナー（ＣＴ）、低光沢の黒（ＬＧ＿Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、二次転写位置Ｎ２において、記録用紙４１上に一括して二次転写され、定着装置４４により定着されてフルカラー画像等が形成される。
【００５６】
このとき、上記中間転写ベルト２２上では、図７に示すように、中間転写ベルト２２上に最初に転写される透明トナー（ＣＴ）からなるトナー像が最も下部に位置し、当該透明トナー（ＣＴ）からなるトナー像の上部に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像が位置する。
【００５７】
そのため、上記中間転写ベルト２２から記録用紙４１上に透明トナー（ＣＴ）、低光沢の黒（ＬＧ＿Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像を二次転写する際に、図８に示すように、記録用紙４１が表面に凹凸を有するエンボス紙やラフ紙等からなり、エンボス紙の溝部等において静電転写力が相対的に弱い場合であっても、トナー粒子同士の付着力よりも付着力が強い中間転写ベルト２２の表面に透明トナー（ＣＴ）からなる画像が存在するため、透明トナー（ＣＴ）からなるトナー像の一部が中間転写ベルト２２の表面に残留した状態であっても、他のイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、確実に記録用紙４１上に二次転写することが可能となる。
【００５８】
また、低光沢の黒（ＬＧ＿Ｋ）色のトナー像の下部には、透明トナー（ＣＴ）が存在しないが、低光沢の黒（ＬＧ＿Ｋ）色のトナー像は、他のトナー像と重ね合わされないため、良好に二次転写することができ、しかも透明トナー（ＣＴ）が存在しないため、不本位に光沢が付与されることがなく、低光沢の黒（ＬＧ＿Ｋ）色のトナーからなる文字画像やグラフィックアーツ等の画像を良好に形成することができ、高画質化が可能となる。
【００５９】
実施の形態２
図９はこの発明の実施の形態２を示すものであり、前記実施の形態と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態２では、カラートナーよりも光沢度の低い低光沢トナーからなる画像を形成する画像形成手段を、透明トナーからなる画像を形成する画像形成手段よりも画像形成順に沿った方向の上流側に配置した複数の画像形成手段と、
前記低光沢トナーからなる画像の下部に前記透明トナーからなる画像が転写されることがないように、前記複数の画像形成手段によって形成された複数のトナー像が転写される中間転写体とを備えるように構成されている。
【００６０】
すなわち、この実施の形態２では、図９に示すように、第１群の画像形成ユニット１５1として、画像形成順に沿った方向の最上流側に低光沢の黒（ＬＧ＿Ｋ）の画像形成ユニット１４ＬＧ＿Ｋが配置されているとともに、当該低光沢の黒（ＬＧ＿Ｋ）の画像形成ユニット１４ＬＧ＿Ｋの下流側に透明トナー（ＣＴ）の画像形成ユニット１４ＣＴが配置されている。また、第２群の画像形成ユニット１５2としては、前記実施の形態１と同様に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニット１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋが順に配設されている。
【００６１】
また、この実施の形態２では、前記実施の形態１と異なり、透明トナー（ＣＴ）の画像形成ユニット１４ＣＴにおいて、低光沢の黒（ＬＧ＿Ｋ）の画像形成ユニット１４ＬＧ＿Ｋの画像領域も含めて、画像領域のすべてに透明トナー（ＣＴ）の画像が形成される。
【００６２】
その際、この実施の形態２では、図９に示すように、画像形成順に沿った方向の最上流側に低光沢の黒（ＬＧ＿Ｋ）の画像形成ユニット１４ＬＧ＿Ｋが配置されているため、透明トナー（ＣＴ）の画像形成ユニット１４ＣＴにおいて、低光沢の黒（ＬＧ＿Ｋ）の画像領域も含めて画像領域のすべてに透明トナー（ＣＴ）の画像を形成した場合であっても、図１１に示すように、中間転写ベルト２２上において、低光沢の黒（ＬＧ＿Ｋ）の画像の下部に透明トナー（ＣＴ）の画像が形成されることはない。
【００６３】
この実施の形態２では、画像形成順に沿った方向の最上流側に低光沢の黒（ＬＧ＿Ｋ）の画像形成ユニット１４ＬＧ＿Ｋを配置するだけで、特殊と制御動作を必要とせず、構成を簡略化することができる。
【００６４】
また、上記透明トナー（ＣＴ）の画像は、記録用紙４１上においては、逆に低光沢の黒（ＬＧ＿Ｋ）の画像の下部に透明トナー（ＣＴ）の画像が存在するため、不本位に光沢が付与されることがなく、低光沢の黒（ＬＧ＿Ｋ）色のトナーからなる文字画像やグラフィックアーツ等の画像を良好に形成することができ、高画質化が可能となる。
【００６５】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【００６６】
なお、前記実施の形態１においては、複数の画像形成手段を備えた所謂タンデム方式の画像形成装置について説明したが、像担持体を１つのみ備えるとともに、当該像担持体上に形成された静電潜像を透明トナー（ＣＴ）、低光沢の黒（ＬＧ＿Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナーで順次現像し、これらの各色のトナ―像を中間転写体上に順次転写する方式の所謂マルチサイクルの画像形成装置にも適用することが可能である。
【符号の説明】
【００６７】
１４ＣＴ、１４ＬＧ＿Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ：透明トナー（ＣＴ）、低光沢の黒（ＬＧ＿Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の画像形成ユニット、２２：中間転写ベルト、１００：制御装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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