(57)【要約】【課題】常に安定した画質の印刷が可能な階調補正を実現することが出来る画像形成装置、画像処理方法、プログラム及び記録媒体を提供する。【解決手段】印刷環境情報を検知する印刷環境情報検知手段と、階調補正用シートを印刷することが可能な階調補正シート出力手段と、ユーザの操作によって指示された階調補正を実施する第１の階調補正実行手段と、前記階調補正シート出力の際に検知した印刷環境情報と、前記階調補正シートを基に第１の階調補正実行手段により実施された階調補正値と、を関連付けて記録する階調補正記録手段と、前記第１の階調補正記録手段によって記録されている印刷環境情報を含む第１の階調補正記録を基に第２の階調補正値を算出する第２の階調補正実行手段と、前記第２の階調補正値を印刷データに反映して出力する出力手段と、を備えることを特徴とする。【選択図】図１
2010130248.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷環境情報を検知する印刷環境情報検知手段と、
階調補正用シートを印刷することが可能な階調補正シート出力手段と、
ユーザの操作によって指示された階調補正を実施する第１の階調補正実行手段と、
前記階調補正シート出力の際に検知した印刷環境情報と、前記階調補正シートを基に第１の階調補正実行手段により実施された階調補正値と、を関連付けて記録する階調補正記録手段と、
前記第１の階調補正記録手段によって記録されている印刷環境情報を含む第１の階調補正記録を基に第２の階調補正値を算出する第２の階調補正実行手段と、
前記第２の階調補正値を印刷データに反映して出力する出力手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の階調補正実行手段による補正実施時に、階調補正シートを出力する際に検知した印刷環境情報と、前記階調補正記録手段に記録されている印刷環境情報を含む複数の階調補正記録から補間して生成した補間値とを比較し、一定以上の差があった場合は確認の表示を行なう表示手段を備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷環境情報検知手段は、印刷実行の際に印刷環境情報を検知し、
前記表示手段は、前記階調補正記録手段に記録されている印刷環境情報の最高値もしくは最低値に定めている補間有効範囲より上回っているか下回っている場合は、前記第１の階調補正実行手段による階調補正の実施を促す表示を行なうことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記印刷環境情報検知手段は、エンジン内部の温度を測定する温度センサーであることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記印刷環境情報検知手段は、エンジン内部の湿度を測定する湿度センサーであることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項６】
印刷環境情報を検知する印刷環境情報検知工程と、
階調補正用シートを印刷することが可能な階調補正シート出力工程と、
ユーザの操作によって指示された階調補正を実施する第１の階調補正実行工程と、
前記階調補正シート出力の際に検知した印刷環境情報と、前記階調補正シートを基に第１の階調補正実行工程により実施された階調補正値と、を関連付けて記録する階調補正記録工程と、
前記第１の階調補正記録工程によって記録されている印刷環境情報を含む第１の階調補正記録を基に第２の階調補正値を算出する第２の階調補正実行工程と、
前記第２の階調補正値を印刷データに反映して出力する出力工程と、
を備えることを特徴とする画像処理方法。
【請求項７】
印刷環境情報を検知する印刷環境情報検知処理と、
階調補正用シートを印刷することが可能な階調補正シート出力処理と、
ユーザの操作によって指示された階調補正を実施する第１の階調補正実行処理と、
前記階調補正シート出力の際に検知した印刷環境情報と、前記階調補正シートを基に第１の階調補正実行処理により実施された階調補正値と、を関連付けて記録する階調補正記録処理と、
前記第１の階調補正記録処理によって記録されている印刷環境情報を含む第１の階調補正記録を基に第２の階調補正値を算出する第２の階調補正実行処理と、
前記第２の階調補正値を印刷データに反映して出力する出力処理と、
をコンピュータに実行させることを特徴とする画像処理プログラム。
【請求項８】
請求項７記載の画像処理プログラムの処理を記録するコンピュータ読取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像処理方法、プログラム及び記録媒体に関し、特に、常に安定した画質の印刷が可能な階調補正を実現することが出来る画像形成装置、画像処理方法、プログラム及び記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタはその特性上、印刷時の温湿度などの印刷環境・条件の変遷などでトナーやインクなどの積載量が変動する事により濃度が上下してしまい、特にカラー画像形成装置ではカラーバランスがくずれてしまう事がある。その対策として多くのカラー画像形成装置は階調補正機能を搭載している。
【０００３】
しかしながら、ユーザが階調補正の必要な状況を把握することは容易ではなく、かといって印刷の度に階調補正を実施するのでは手間が掛かる。そこで、階調補正を自動で行う技術が提案されている。
【０００４】
例えば、温度による画質変化を補償する為に、温度検出をする温度センサーが備えられているカラープリンタ印刷システム上で、温度変化を監視してあらかじめ定めた所定値以上の変化があった時に色修正の度合いや色変換テーブルの内容、階調などを変化させることを特徴としたカラープリンタ印刷システムが提案されている（特許文献１参照）。
【０００５】
また、所定の画像出力装置が出力した画像の画質を実測する実測手段と、前記実測手段が過去に実測して得た画質の測定データを基に将来の画質を予測する予測手段と、前記予測手段の予測結果に基づいて前記画像出力装置が出力する画像の画質を補正する補正手段と、を有することを特徴とする画像処理装置が提案されている（特許文献２参照）。特許文献２記載の画像処理装置は、画像出力装置から出力された画像の画質を実測し、実測した測定データに基づいて将来出力される画像の画質を予測する。そして、この予測結果に基づいて画像出力装置が将来出力する画像の画質を補正する。これにより、過去に出力された画像の画質を実測して得た測定データに基づいて将来出力される画像の画質を予測して画質の補正を行なうので、出力した画像の画質を実測する間隔を大きくしても、その間に安定した画質の画像を出力することができる。
【特許文献１】特開２００５−４７２８５号公報
【特許文献２】特開２００７−０３６４１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記のような技術には、以下の問題点がある。特許文献１記載のシステムは、温度センサーにて温度変化を監視して所定値以上の変化があった場合に階調を変換させるが、同じ画像形成装置であっても複数のマシン間において温度センサーや印刷結果にバラつきがある事も考えられる。つまり、既定の目標値を基準にしていると、同じ温度変化の条件下であっても、同じ階調補正を行なったとしても、補正後の画質が複数のマシン間で異なる場合もある。ひいては温度変化に伴う補正が必ずしも良い結果になるとは限らないといった問題がある。
【０００７】
特許文献２記載の画像処理装置は、何枚かおきに印刷用紙に印刷したパッチにて濃度センサー読み取りによる補正を実施し、その濃度データ及び環境データを基に将来有効な階調補正値を予測するといった内容であるが、同じ装置であっても複数のマシン間において、濃度センサー、環境データの取得用センサーなどの性能にバラつきなどがあると、既定の目標値ではバラつきをも補正値として反映してしまい、マシンによっては必ずしも良い結果になるとは限らない。
【０００８】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、装置間の個体差によらず、常に安定した画質の印刷が可能な階調補正を実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る画像形成装置は、印刷環境情報を検知する印刷環境情報検知手段と、階調補正用シートを印刷することが可能な階調補正シート出力手段と、ユーザの操作によって指示された階調補正を実施する第１の階調補正実行手段と、前記階調補正シート出力の際に検知した印刷環境情報と、前記階調補正シートを基に第１の階調補正実行手段により実施された階調補正値と、を関連付けて記録する階調補正記録手段と、前記第１の階調補正記録手段によって記録されている印刷環境情報を含む第１の階調補正記録を基に第２の階調補正値を算出する第２の階調補正実行手段と、前記第２の階調補正値を印刷データに反映して出力する出力手段と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
本発明に係る画像処理方法は、印刷環境情報を検知する印刷環境情報検知工程と、階調補正用シートを印刷することが可能な階調補正シート出力工程と、ユーザの操作によって指示された階調補正を実施する第１の階調補正実行工程と、前記階調補正シート出力の際に検知した印刷環境情報と、前記階調補正シートを基に第１の階調補正実行工程により実施された階調補正値と、を関連付けて記録する階調補正記録工程と、前記第１の階調補正記録工程によって記録されている印刷環境情報を含む第１の階調補正記録を基に第２の階調補正値を算出する第２の階調補正実行工程と、前記第２の階調補正値を印刷データに反映して出力する出力工程と、を備えることを特徴とする。
【００１１】
本発明に係る画像処理プログラムは、印刷環境情報を検知する印刷環境情報検知処理と、階調補正用シートを印刷することが可能な階調補正シート出力処理と、ユーザの操作によって指示された階調補正を実施する第１の階調補正実行処理と、前記階調補正シート出力の際に検知した印刷環境情報と、前記階調補正シートを基に第１の階調補正実行処理により実施された階調補正値と、を関連付けて記録する階調補正記録処理と、前記第１の階調補正記録処理によって記録されている印刷環境情報を含む第１の階調補正記録を基に第２の階調補正値を算出する第２の階調補正実行処理と、前記第２の階調補正値を印刷データに反映して出力する出力処理と、をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００１２】
本発明に係る記録媒体は、上記本発明に係る画像処理プログラムの処理を記録するコンピュータ読取り可能な記録媒体である。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、装置間の個体差によらず、常に安定した画質の印刷が可能な階調補正を実現することが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に、本発明の実施形態について図面を用いて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施形態は、本発明の好適な実施形態であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００１５】
本実施形態は、ユーザが実際に画像形成装置から出力された階調補正シートを視認にて判断した上で階調補正の指示を操作パネル等の入力部を介して行い（手動階調補正）、入力された階調補正値と階調補正シート出力時の温度センサーや湿度センサーなどの印刷環境情報を関連付けして階調補正記録として保存し蓄積された階調補正記録を基に生成した補間値を、印刷環境情報による自動階調補正の補正条件として定めることで、印刷環境情報によるばらつきを抑えた自動階調補正が可能になる。
【００１６】
すなわち、ユーザによる手動階調補正を印刷環境情報と共に印刷環境情報を検知して階調補正値を算出する自動階調補正に反映させることで、機差ばらつきにかかわらず常に適正な階調補正が施された印刷が可能であり、ユーザによる階調補正作業の回数や確認の手間が低減される。またユーザ好みの色味への補正も可能である。
【００１７】
図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。本実施形態に係る画像形成装置は、プリンタコントローラ１、印刷部２、入出力部３から構成され、主にプリンタ画像の形成処理を行う。
【００１８】
プリンタコントローラ１は、外部Ｉ／Ｆ１１、ＨＯＳＴＩ／Ｆ１２、記憶部１３、印刷制御部１４、階調補正算出部１５から構成されている。
【００１９】
外部Ｉ／Ｆ１１は、プリンタコントローラ１と印刷部２、入出力部３など他の装置を結ぶインターフェースである。印刷部２の印刷モード制御や、印刷画像データの転送などを行うための媒体などとして使用される。また、入出力部３の表示内容の制御、入力データの取得なども行なわれる。
【００２０】
ＨＯＳＴＩ／Ｆ１２は、端末からの印刷要求や印刷データ、マシン情報などの送受信に用いられる。例えば有線ＬＡＮなどのネットワークやシリアル接続、ＵＳＢ接続などがある。
【００２１】
記憶部１３は、制御コードやフォントデータなどの他、ディザデータ、ガンマテーブルなどの画質関連パラメータなどが格納されている。また、本実施形態の印刷環境情報を含む階調補正記録などの記憶にも用いられる。
【００２２】
印刷制御部１４は、ＨＯＳＴＩ／Ｆ１２を介して端末から受け取った印刷データに基づいて印刷部２への制御コード変換や、入出力部３の操作画面の表示や設定などの処理をする。記憶部、階調補正算出部１５などから各種データを引用し、階調補正制御を行う。
【００２３】
階調補正算出部１５は、本実施形態にかかる手動階調補正の実施、印刷環境情報からの階調補正値の算出を行なう。記憶部１３に保存されている過去の印刷環境情報を含む階調補正記録を取得し補間値を生成したり、また外部Ｉ／Ｆ１１を介して後述する印刷部２の印刷環境検知部２３から取得した現在の印刷環境情報とを照合して適正な階調補正値を算出する。
【００２４】
印刷部２は、外部Ｉ／Ｆ２１、印刷制御部２２、印刷環境検知部２３などから構成され、主に実際の印刷に関わる処理を行なう。
【００２５】
外部Ｉ／Ｆ２１は、印刷部とプリンタコントローラ１、入出力部３など他の装置を結ぶインターフェースである。プリンタコントローラからの印刷データの取得や、後述する印刷環境検知部２３で検知した印刷環境情報の転送を行なうための媒体などとして使用される。
【００２６】
印刷制御部２２は、実際に印刷を行う機能を有する。外部Ｉ／Ｆ２１を介して取得したプリンタコントローラ１からの印刷データを紙媒体に印刷する。階調補正を行なう際の階調補正シートや画像もここで生成される。
【００２７】
印刷環境検知部２３は、印刷部２もしくは印刷制御部２２の環境情報を検知する装置である。例えば、温度センサー、湿度センサー、帯電センサーなどがある。取得した値は外部Ｉ／Ｆ２１を介してプリンタコントローラ１などに転送される。
【００２８】
入出力部３は、外部Ｉ／Ｆ３１、入力部３２、出力部３３から構成されており、ユーザとの操作にかかわるインターフェースの役目を担う。
【００２９】
外部Ｉ／Ｆ３１は、入出力部３とプリンタコントローラ１、印刷部２など他の装置を結ぶインターフェースである。プリンタコントローラ１や印刷部２からの情報を取得したり、後述する入力部３２で入力された内容をプリンタコントローラ１や印刷部２に転送したりする。
【００３０】
入力部３２は、例えばテンキーや専用キー、またタッチパネルなどがあり、ユーザの入力操作に関わる。階調補正を実施する際などの操作もこれで行う。
【００３１】
出力部３３は例えばＬＣＤ（Liquid Crystal Display）表示機、液晶ディスプレイ、タッチパネルなどがあり、プリンタコントローラ１や印刷部２などからの情報を表示させる。
【００３２】
図２は、出力される階調補正シートの一例である。図２に示されている階調補正シートはミドル（Ｍ：５０％＝１２８／２５５階調）用を例にしてあるが、他にハイライト（Ｈ：２５％＝６４／２５５階調）用、シャドー（Ｓ：７５％＝１９２／２５５階調）用などの階調補正シートも出力可能であり、各々の階調での調整が可能である。
【００３３】
図２（ａ）の階調補正シート１はＣＭＹ（Ｃ＝シアン、Ｍ＝マゼンタ、Ｙ＝イエロー）の混合色グレーの色相＆彩度パッチが印刷されており、中心のパッチａを基点にＣ，Ｍ，Ｙ，Ｒ（Ｒ＝レッド（Ｍ＆Ｙの混合）），Ｇ（Ｇ＝グリーン（Ｃ＆Ｙの混合）），Ｂ（Ｂ＝ブルー（Ｃ＆Ｍの混合））の各色相に彩度が上がっていく階調パッチである。例えば、ミドル（５０％＝１２８／２５５階調）用の階調補正シートの場合、中心パッチａは（C:128/M:128/Y:128/K:0）の階調で印刷されており、このパッチを基準に各色相方向へＣＭＹのいずれかを１階調ずつ刻んだ階調パッチが印刷される。
【００３４】
図３の表は上記中心パッチａに相対する補正値の増減を表したものである。例えば、ｂパッチはＣ色相方向の＋２レベルにあるので、中心パッチａの（C:128/M:128/Y:128）に対して（C:+2/M:0/Y:0）の増減があるパッチで（C:130/M:128/Y:128）となる。
【００３５】
図２（ｂ）の階調補正シート２はＫ（Ｋ＝ブラック）単色及びＣＭＹ混合色グレーの濃淡パッチが印刷されており、Ｋ単色のパッチは「0」のパッチ（C:0/M:0/Y:0/K:128）を基準に、濃淡方向にそれぞれ±１階調刻みで濃淡パッチが印刷される（図４参照）。ＣＭＹ混合色グレーは上述の図２（ａ）の階調補正シート１で選択したＣＭＹ混合色グレーの補正がかかった状態で印刷される。
【００３６】
図２（ａ）で例えばｂのパッチが選択されている場合は（C:128+2/M:128/Y:128/K:0）が「0」のパッチに適用され、Ｋ単色と同様に「0」のパッチを基準に、ＣＭＹそれぞれに±１階調刻みによる濃淡パッチが印刷される。
【００３７】
なお、本実施形態では１階調刻みで説明してあるが、必要な場合は変動数を変更することも可能である。
【００３８】
ユーザが視認して行う階調補正（手動階調補正）について、図２（ａ）と図２（ｂ）に示す階調補正シートを用いて説明する。手動階調補正は、下記第１段階と第２段階で行われる。
【００３９】
＜第１段階＞
図２（ａ）の階調補正シート（彩度＆色相）が印刷される。画像形成装置の入力部のひとつである液晶タッチパネルに図２（ａ）と同じ画像が表示され、ユーザは階調補正シートから任意のグレーバランスを選択して、タッチパネル上の同じパッチの箇所を押下することで、基準パッチに対するＣＭＹ各色の一次補正値を決する。
【００４０】
＜第２段階＞
図２（ｂ）の階調補正シート（濃淡）が印刷される。また、このシートの印刷の際に、印刷環境情報が検知されてメモリに一時保存される。なお、階調補正シートのＧｒａｙパッチには前記のＣＭＹ各色の一次補正値が反映されている。画像形成装置の入力部のひとつである液晶タッチパネルに図２（ｂ）に合わせた選択肢が表示され、ユーザは階調補正シートからＫ及びＧｒａｙの任意の濃淡レベルを選択して、タッチパネル上の選択枝を押下することで基準パッチに対するＫ、ＣＭＹ各色の二次補正値が決する。
【００４１】
そして、補正する階調に一次補正値及び二次補正値がかけられた値が最終的な補正値となる。たとえば、ミドル（５０％＝１２８／２５５階調）用の階調補正が実施された場合、
第１段階のシートで「ｂ（+2/0/0）」のパッチ、
第２段階のシートでKが「+2」、Grayが「-3」のパッチが選択された場合は、
C:基準値（128）＋第１段階（+2）＋第2段階（-3）      ＝ 127(-1)
M:基準値（128）＋第１段階（0）＋第2段階（-3） ＝ 125(-3)
Y:基準値（128）＋第１段階（0）＋第2段階（-3） ＝ 125(-3)
K:基準値（128）＋第１段階（0）＋第2段階（+2） ＝ 130(+2)
が、各色の入力（128/255階調）に対しての階調補正値となる（図５参照）。
【００４２】
この補正値と、図２（ｂ）の階調補正シートを出力した際の印刷環境情報とが、階調補正記録として記憶部１３に記憶される。
【００４３】
図６は、湿度ｘ手動階調補正値記録の表である。階調補正記録による補正方法の一例であり、印刷環境情報の対象は湿度としている。階調補正記録には、図２の手動階調によって（ハイライト（Ｈ）、ミドル（Ｍ）、シャドー（Ｓ）どちらか一つの補正箇所、更にＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋそれぞれの）補正値と階調補正シート印刷時の湿度が保存されている。図７は、湿度ｘ手動階調補正値のグラフである。
【００４４】
図８は、湿度対応補正値テーブル（下記近似補間式１で生成）である。
対数近似式 = 22.478ln(x) - 92.857・・・式１
【００４５】
図９は、温度ｘ手動階調補正値のグラフである。
【００４６】
ある階調及び色の補正箇所において、図６の表、図７に示すグラフの（ａ）印の様な補正記録が保存されているとき、（ｂ）線に対応するように、対数近似や多項式近似などによって補間式が生成される。
対数近似式      ：y = a * ｌｎ(x) + b      （a,b：定数／ln：自然対数関数）
= 22.478ln(x) - 92.857 （図６の階調補正記録を用いた場合の近似補間式）
多項式近似（４次）  ： y  = a x4 + b x3 + c x2 + d x + e      （a,b,c,d,e：定数）
= -0.000001 x4 + 0.0041 x3 - 0.4442 x2 + 21.535 x - 398.57 （図６の階調補正記録を用いた場合の近似補間式）
【００４７】
上記近似補間式を基に、実際の印刷時に検知する印刷環境情報（x）から適した補正値（y）を図８に示す表の様に算出することができる。
【００４８】
図７の（ｃ）線は、前記近似補間値から算出した各条件下での補正値に対する上・下限値を示すものである。例えば、手動階調補正時の設定誤りなどを防ぐため、ある印刷環境条件下（湿度）で（ｄ）点の様に近似補間式での結果と一定以上の差がある補正値が設定された場合、その補正値の設定が誤りと判断して確認の表示を行なう。なお、上下限値の設定値はメーカーもしくはユーザで設定可能である。
【００４９】
図７の（ｅ）線は、精度の良い自動階調補正値を算出する印刷環境情報の範囲を示すものである。前記の近似補間式によって、印刷時に検知した印刷環境情報の値から階調補正値を算出は可能ではあるが、階調補正記録にて保存されている印刷環境情報、引いては近似補間式の参照値の値と一定以上の差がある場合は算出された補正値の精度は低くなる。
【００５０】
図６に示す表の様に、階調補正記録の印刷環境情報の最低値は５７％〜最高値は８１．５％となっている場合、最低値、最高値に対してそれぞれ下限値、上限値の補間有効範囲（例えば±５％以内）を定めることによって、印刷時に検知した印刷環境情報が、その範囲を超過する場合（例えば９０％など）は手動階調補正を実施させることで、自動階調補正のための階調補正記録のデータを埋めさせ、精度をより良くすることができる。
【００５１】
図１０は、ある１色の階調補正値を示している。Ａ線は基準値であり、補正なしの状態を示す。なお、主要補正箇所はＢのようにハイライト（Ｈ：２５％）、ミドル（Ｍ：５０％）、シャドー（Ｓ：７５％）の３箇所とし、それぞれの近似補間式が生成されているものとする。
【００５２】
印刷開始時に印刷環境情報を検知し、図６に示したような、各色、各補正箇所用の近似補間式を基に適切な補正値をそれぞれ求める。この他に、（０％）、ベタ（１００％）及び主要補正箇所の間の補正値を例えばスプライン補間方式などで補間する。こうすることで、印刷環境に応じて適切な階調補正が可能になる。
【００５３】
図１１は本実施形態の動作処理を示すフローチャートである。図１１は、ユーザによる階調補正を実施する場合の一例である。ユーザによる階調補正は主に階調補正シートをユーザの視認及び調整による手動階調補正である。
【００５４】
まず、画像形成装置にて階調補正シート（彩度）を出力し(ステップＳ１)、一次補正値を入力する（ステップＳ２）。その後、印刷環境情報を検知(ステップＳ３)しながら階調補正シート（濃淡）を出力(ステップＳ４)し、二次補正値を入力する（ステップＳ５）。
【００５５】
一次補正値と二次補正を融合して全体的な補正値を算出し、また印刷環境情報を一時保存する(ステップＳ６)。近似補間式により印刷環境情報に対応する補正値を算出(ステップＳ７)し、設定された補正値とＣＭＹＫ共に比較を行なう(ステップＳ８)。
【００５６】
比較の結果(ステップＳ９)、もし一定以上の差がありＮＧと判断した場合かどうかを液晶タッチパネルなどに表示(ステップＳ１０)し、ユーザの入力によって（ステップＳ１１）問題ない場合は、ステップＳ６の補正値及び印刷環境情報を階調補正記録として保存する(ステップＳ１２)。また、蓄積された階調補正記録から新たに近似補間式を生成する(ステップ１３)。
【００５７】
図１２は、印刷環境情報による階調補正算出の動作処理を示すフローチャートである。何らかの印刷要求があると、まず画像形成装置内の現在の印刷環境情報検知(ステップＳ１５)する。続いて階調補正記録装置から階調補正記録を抽出(ステップＳ１６)し、印刷環境情報の値が階調補正に適切な値かどうか判断（ステップＳ１７）する。ＮＧの場合、階調補正の実施を要求する。
【００５８】
問題ない場合は、近似補間式を抽出(ステップＳ１８)し、印刷環境情報に合わせて適切な補正値を算出(ステップＳ１９)する。
【００５９】
もし、算出値が不適切（ステップＳ２０／Ｎｏ）な値の場合、階調補正の実施を要求する（ステップＳ２２）。問題ない場合は（ステップＳ２０／Ｙｅｓ）算出された補正値を印刷データに組み込み、印刷を実行する（ステップＳ２１）。
【００６０】
上記実施形態により、ユーザ視認による手動階調補正が可能であり、手動階調補正値及び印刷環境情報（温湿度、帯電量など）を関連付けて記録し、それらの記録情報を基に、実際の印刷時の環境に適した階調補正値を自動的に算出することで、機差による印刷特性や補正結果、印刷環境検知結果のばらつきを極力抑えることが可能になり、常に安定かつユーザ視点の階調補正が施された画像を出力することができる。
【００６１】
なお、各図のフローチャートに示す処理を、ＣＰＵが実行するためのプログラムは本発明によるプログラムを構成する。このプログラムを記録する記録媒体としては、半導体記憶部や光学的及び／又は磁気的な記憶部等を用いることができる。このようなプログラム及び記録媒体を、前述した各実施形態とは異なる構成のシステム等で用い、そこのＣＰＵで上記プログラムを実行させることにより、本発明と実質的に同じ効果を得ることができる。
【００６２】
以上、本発明を好適な実施形態に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に係る階調補正シートの一例である。
【図３】本発明の実施形態に係る補正値の増減を示す表である。
【図４】本発明の実施形態に係る階調補正シート２の濃淡を示す表である。
【図５】本発明の実施形態に係る階調補正値の一例である。
【図６】本発明の実施形態に係る湿度ｘ手動階調補正値記録の表の一例である。
【図７】本発明の実施形態に係る湿度ｘ手動階調補正値のグラフの一例である。
【図８】本発明の実施形態に係る湿度対応補正値テーブルの一例である。
【図９】本発明の実施形態に係る温度ｘ手動階調補正値のグラフの一例である。
【図１０】本発明の実施形態に係る階調補正値の一例を示す図である。
【図１１】本発明の実施形態に係る階調補正の動作処理を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の実施形態に係る階調補正算出の動作処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６４】
１    プリンタコントローラ
２    印刷部
３    入出力部
１１    外部Ｉ／Ｆ
１２    ＨＯＳＴＩ／Ｆ
１３    記憶部
１４    印刷制御部
１５    階調補正算出部
２１    外部Ｉ／Ｆ
２２    印刷制御部
２３    印刷環境検知部
３１    外部Ｉ／Ｆ
３２    入力部
３３    出力部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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