(57)【要約】【課題】温度変化によって、薬液が過度に排出されるのを防止することができる薬液供給装置を提供する。【解決手段】本発明は、便器のリムに取り付けられる薬液供給装置であって、  所定の粘度を有する薬液を収容し、当該薬液の排出口を有する薬液容器と、排出口に接続され、薬液容器内の薬液を外部へと導く薬液排出機構と、薬液排出機構から排出された薬液を支持する支持部材と、薬液容器、薬剤排出機構、及び支持部材を便器のリムに吊り掛けるための吊掛部材と、を備え、薬液排出機構は、薬液容器から排出された薬液を収容する緩衝空間と、緩衝空間と外気とを連通させる少なくとも１つの空気流通孔と、薬液容器から排出された薬液を緩衝空間へ導く少なくとも１つの連通孔と、薬液容器から排出された薬液を支持部材側へ導く排出流路と、支持部材に向けて開口し、排出流路を経た薬液を排出する流出孔と、を備えている、【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
便器のリムに取り付けられる薬液供給装置であって、
所定の粘度を有する薬液を収容し、当該薬液の排出口を有する薬液容器と、
前記排出口に接続され、前記薬液容器内の薬液を外部へと導く薬液排出機構と、
前記薬液排出機構から排出された薬液を支持する支持部材と、
前記薬液容器、薬剤排出機構、及び前記支持部材を便器のリムに吊り掛けるための吊掛部材と、を備え、
前記薬液排出機構は、
前記薬液容器から排出された薬液を収容する緩衝空間と、
前記緩衝空間と外気とを連通させる少なくとも１つの空気流通孔と、
前記薬液容器から排出された薬液を前記緩衝空間へ導く少なくとも１つの連通孔と、
前記薬液容器から排出された薬液を前記支持部材側へ導く排出流路と、
前記支持部材に向けて開口し、前記排出流路を経た薬液を排出する流出孔と、
を備えている、薬液供給装置。
【請求項２】
前記連通孔が複数個形成されており、前記複数の連通孔のうち、最も大きい連通孔の開口面積が０．６〜１．８ｍｍ２である、請求項１に記載の薬液供給装置。
【請求項３】
前記連通孔が１個形成されており、その開口面積が、０．９〜１．８ｍｍ２である、請求項１に記載の薬液供給装置。
【請求項４】
前記連通孔の外周縁が、曲線により構成されている、請求項１から３のいずれかに記載の薬液供給装置。
【請求項５】
前記流出孔から排出される薬液が供給され、前記支持部材に向かって延びる板状の突出部をさらに備え、
前記突出部には、前記流出孔側から前記支持部材側に向かう複数の溝が形成されている、請求項１から４のいずれかに記載の薬液供給装置。
【請求項６】
前記支持部材は、前記薬液排出機構から排出された薬液を、便器内を流れる流水と接触可能に支持する、請求項１から５のいずれかに記載の薬液供給装置。
【請求項７】
前記薬液容器が、フラッシュ時の流水の経路に配置されないように便器のリムに取り付けられる、請求項１から６のいずれかに記載の薬液供給装置。
【請求項８】
前記流出孔に、フラッシュ時の流水が到達しないように、便器のリムに取り付けられる、請求項１から６のいずれかに記載の薬液供給装置。
【請求項９】
前記支持部材には、便器を臨む少なくとも１つの貫通孔が形成されている、請求項１から８のいずれかに記載の薬液供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、便器のリムに取り付けられ、便器を洗浄する薬液を供給する薬液供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
便器を洗浄したり、芳香効果を得るための薬液供給装置は、取付対象となる便器のタイプによって種々のものが提案されている。例えば、貯水タンクを有するタイプに対しては、タンク上部の手洗い部に配置される薬液供給装置が提案されており、この装置は、手洗い部に供給される水とともに、貯水タンク内に薬液を供給するように構成されている。
【０００３】
一方、タンク上部に手洗い部がないものや、貯水タンク自体を設けないタイプの便器も販売されており、これに対しては、便器のリムに直接取り付ける薬液供給装置が提案されている。例えば、特許文献１に記載の薬液供給装置は、便器のリムに吊り掛けられるように薬液ボトルを設け、その下方に薬液を受けるプレートを取り付けている。そして、薬液ボトルからプレート上に供給される薬液を流水によってさらうことで、便器の内壁面に薬液を供給している。これによって、便器が洗浄されるとともに、薬液に含まれる芳香成分により、芳香効果も得ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特表２００３−５１７１２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記のような薬液供給装置は、便器のリムに取り付けられるものであるため、フラッシュ時の流水が装置に接触することは少ない。そのため、流水により装置が冷やされることが少なく装置自体の温度変化は少ないといえる。そのため、薬液の排出は、主として装置の機構に依存することになるが、上述した薬液排出装置では適切な排出量を実現するのが難しく、改善が要望されていた。
【０００６】
本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、便器のリムに取り付けられるタイプであって、適切な量の薬液の排出が可能な薬液供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、便器のリムに取り付けられる薬液供給装置であって、所定の粘度を有する薬液を収容し、当該薬液の排出口を有する薬液容器と、前記排出口に接続され、前記薬液容器内の薬液を外部へと導く薬液排出機構と、前記薬液排出機構から排出された薬液を支持する支持部材と、前記薬液容器、薬剤排出機構、及び前記支持部材を便器のリムに吊り掛けるための吊掛部材と、を備え、前記薬液排出機構は、前記薬液容器から排出された薬液を収容する緩衝空間と、前記緩衝空間と外気とを連通させる少なくとも１つの空気流通孔と、前記薬液容器から排出された薬液を前記緩衝空間へ導く連通孔と、前記薬液容器から排出された薬液を前記支持部材側へ導く排出流路と、前記支持部材に向けて開口し、前記排出流路を経た薬液を排出する流出孔と、前記流出孔から排出される薬液が供給され、前記支持部材に向かって延びる板状の突出部とを備えている。
【０００８】
この構成によれば、薬液容器から排出された薬液は、薬液排出機構の緩衝空間と排出流路とへ流れる。排出流路を介して支持部材側へ薬液が排出されると、薬液容器内が負圧になるため、薬液が排出されにくくなる。これに対して、本発明においては、薬液容器に負圧が生じると、緩衝空間から空気または薬液が薬液容器内に流入するため、これによって薬液を排出流路へ押し出すことができる。したがって、薬液の排出をスムーズに行うことができる。
【０００９】
上記薬液供給装置において、連通孔を複数個形成した場合、複数の連通孔のうち、最も大きい連通孔の開口面積が０．６〜１．８ｍｍ２であることが好ましい。また、連通孔を１個形成する場合には、その開口面積が、０．９〜１．８ｍｍ２であることが好ましい。これは、次の理由からである。
【００１０】
まず、連通孔の開口面積が大きいと、薬液容器に流れ込む空気または薬液（特に空気）が多くなって、薬液容器から過度に薬液を押し出すことになり、薬液が早期になくなるおそれがある。この観点から、連通孔の開口面積は、１．８ｍｍ２以下であることが好ましい。連通孔が複数形成されている場合には、最も大きい連通孔が影響を与える可能性が高いため、最も大きい連通孔の開口面積が１．８ｍｍ２以下であることが好ましい。
【００１１】
一方、連通孔の開口面積が小さいと、緩衝空間から薬液容器へ流れる空気または薬液の量が小さくなり、薬液容器内の薬液を排出流路へ押し出すことができなくなる。そのため、薬液がスムーズに排出することができなくなる。したがって、複数の連通孔が形成されている場合には、最も大きい連通孔の開口面積は、０．６ｍｍ２以上であることが好ましい。但し、連通孔が１個の場合には、これよりも大きい０．９ｍｍ２以上であることが好ましい。これは、１個の連通孔で上述した連通孔の機能を確実に発揮させる必要があるためである。また、連通孔は非常に小さいため、成形時のばらつき等が発生した場合でも確実に上記機能を発揮させる必要があることによる。
【００１２】
上記連通孔の外周縁は、曲線により構成することができる。こうすることで、薬液及び空気がスムーズに通過しやすくなる。
【００１３】
また、流出孔から排出される薬液が供給され、支持部材に向かって延びる板状の突出部をさらに設けることができ、この突出部には、流出孔側から支持部材側に向かう複数の溝を形成することができる。なお、突出部は種々の構成をとることができるが、例えば、突出部を２つ以上設けたり、流出孔を中心に放射状に延びるように構成することができる。このように構成すれば、薬液をさらに広範囲に行き渡らせることができる。なお、ここでいう放射状とは、３６０°全ての向きに突出部が延びている必要はなく、その一部、特に、リム側を向く所定の角度に亘って突出部が配置されていればよい。
【００１４】
この構成によれば、流出孔から排出される薬液を支持部材へ案内し易くなり、薬液をスムーズに排出することができる。また、突出部に、流出孔から支持部材に向かう複数の溝を形成されているため、毛管現象により薬液の流れを助長することができ、粘度が高い薬液であってもよりスムーズに排出することができる。
【００１５】
上記薬液供給装置においては、支持部材が、薬液排出機構から排出された薬液を、便器内を流れる流水と接触可能に支持するように構成することができる。これにより、排出された薬液が流水に接触してさらわれるため、薬液を便器に行き渡らせることができる。
【００１６】
また、上記薬液供給装置においては、薬液容器が、フラッシュ時の流水の経路に配置されないような便器のリムに取り付けられるようにすることができる。
【００１７】
また、流出孔に、フラッシュ時の流水が到達しないような便器のリムに取り付けられるようにすることもできる。
【００１８】
支持部材には、便器を臨む少なくとも１つの貫通孔を形成することができる。こうすることで、流水によって薬液がさらわれない場合であっても、支持部材に供給された薬液が貫通孔を介して便器に排出することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係る薬液供給装置によれば、適切な量の薬液の排出が可能な薬液供給装置を提供することを目的とする。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明に係る薬液供給装置の一実施形態を示す側面図である。
【図２】図１において薬液容器を取り外した断面図である。
【図３】図１の薬液供給装置の分解背面図である。
【図４】図１の薬液供給装置の分解側面図である。
【図５】装置本体の平面図である。
【図６】図５のＡ−Ａ線断面図である。
【図７】支持プレートにおける基部と可動部との連結部分の拡大断面図である。
【図８】上部材の側面断面図、正面図、及び平面図である。
【図９】下部材の側面断面図、正面図、及び底面図である。
【図１０】下部材の一部斜視図（ａ）及びそのＢ−Ｂ線断面図（ｂ）ある。
【図１１】薬液供給装置の取り付け状態を示す側面図である。
【図１２】比較例１における連通孔の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明に係る薬液供給装置の一実施形態について図面を参照しつつ説明する。図１は本実施形態に係る薬液供給装置の側面図、図２は図１において薬液容器を取り外した断面図、図３は図１の分解背面図、図４は図１の分解側面図である。
【００２２】
この薬液供給装置は、便器のリムに吊り掛けて使用されるものであり、図１〜図４に示すように、薬液が収容された薬液容器１と、これを下方から支持する装置本体２と、装置をリムに吊り掛けるための吊掛部材３とを有している。また、装置本体２の内部には、薬液容器１から流れ出た薬液を装置本体２の底面へと供給する薬液排出機構４が配置されている。この薬液排出機構４は、後述するように、上部材と下部材とで構成されている。以下、上述した各部材をさらに詳細に説明する。
【００２３】
図３に示すように、薬液容器１は、透明のドーム状に形成され、下面に排出口１１を有している。そして、この排出口１１には、キャップ１３が取り付けられている。このキャップ１３は、環状の本体部と、その中央の穴を塞ぐ薄膜部（図示省略）とで構成されており、使用に際しては、薄膜部を破断させて薬液を排出させる。薬液容器１に収容される薬液は、芳香及び便器の洗浄を行うためのものである。なお、薬液容器１に収納される薬液の粘度は、特には限定されないが、例えば、２５℃において８０〜５００ｍＰａ・ｓ、または５℃において２００〜２０００ｍＰａ・ｓ、好ましくは、２５℃において１２０〜３００ｍＰａ・ｓ、または５℃において３００〜１２００ｍＰａ・ｓとすることができる。ここでいう粘度は、Ｂ型粘度計（東機産業株式会社製：型番  ＴＶＢ−１０形粘度計）において、設定温度５℃または２５℃で設定、ローターＮｏ．２、攪拌条件３０ｒｐｍ、攪拌時間１分の条件において測定される。
【００２４】
図５は装置本体の平面図、図６は図５のＡ−Ａ線断面図である。図５及び図６に示すように、装置本体２は、薬液容器１を支持するカップ状の基台２０と、この基台２０の底面を構成しリム側に延びる支持プレート（支持部材）２１とで構成されている。基台２０は、平面視楕円状に形成され、その周囲を囲む壁体２２で囲まれている。壁体２２のうち、長手方向の一辺は切り欠かれて開放されており、この開放部分２３１から支持プレート２１が延びている。支持プレート２１は、板状の基部２１１と、その一端部に揺動自在に連結された可動部２１２とで構成されている。
【００２５】
また、基台２０の中央には、上方へ延びる支柱２４が取り付けられており、この支柱２４と後述するカバー部材４１１との間の空間に、吊掛部材３が上下動可能に取り付けられる。吊掛部材３は、弾性変形可能に２箇所で折り曲げられた帯状に形成されており、初期状態では、図１のように折り畳まれている。また、吊掛部材３は、上下動可能に構成されているため、装置とリムとが干渉しないように、リムに対する薬液容器１及び装置本体２の高さを調整することができる。また、図５に示すように、基台２０には、台形状の貫通孔２０１が形成されている。貫通孔２０１は、後述する薬液排出機構４における薬液の流出孔４２８の直下の近傍に配置されている。また、基台２０上には、貫通孔２０１を始点として、可動部２１２側に傾斜して延びる一対の遮壁２０２が形成されている。両遮壁２０２は、可動部２１２側に向かって互いに離れるように、裾広がりに延びている。また、貫通孔２０１の可動部２１２側の辺にも遮壁２０３が形成されている。これにより、３つの遮壁２０２，２０３が、貫通孔２０１と、流出孔４２８の直下の位置とを仕切るように配置されている。
【００２６】
次に、支持プレート２１についてさらに詳細に説明する。図７は、支持プレートにおける基部と可動部との連結部分の拡大断面図である。図６及び図７に示すように、本実施形態の支持プレート２１においては、基部２１１と可動部２１２とが樹脂などで一体的に形成されており、基部２１１が可動部２１２側に向かって約６度で下方に傾斜している。これにより、後述するように、薬液供給機構４から排出された薬液がリム側へ流れやすいようにしている。基部２１１の傾斜角度αは、これ以外に設定することも可能であり、例えば、０〜４５度にすることができ、３〜３０度であることが好ましい。
【００２７】
そして、支持プレート２１の裏面には、基部２１１と可動部２１２との境界線に沿って溝２１３が形成されている。したがって、この溝２１３によって基部２１１と可動部２１２との境界が薄膜状になるため、可動部２１２が基部２１１に対して揺動可能となっている。また、図７に示すように、溝２１３を挟んで基部２１１と可動部２１２の下面には、それぞれ突部２１８，２１９が対向するように形成されている。このような突部２１８，２１９が設けられているため、可動部２１２を下方に傾斜させようとすると、溝２１３を挟む両突部２１８，２１９が当接し、これによって下方への傾斜が規制される。なお、初期状態では、図６に示すように、可動部２１２は基部２１１に対して、約３０°の傾斜角度βで上方に傾斜しており、この状態から境界部分の弾性変形によって、基部２１１に対し約０〜９０°程度の範囲で傾斜が可能となっている。
【００２８】
続いて、薬液排出機構４について説明する。図２〜図４に示すように、薬液排出機構４は、薬液容器１と支持プレート２１との間に配置されており、上側に配置される上部材４１と、下側に配置される下部材４２とで構成されている。上部材４１は、平面視楕円型の筒状に形成されており、下方が開放している。一方、図９に示すように下部材４２は、平面視楕円状の板状部４２１と、その周囲に上下方向に延びるように形成された低い壁部材４２３とで構成されており、上部材４１の下部開口を塞ぐように配置される。そして、上部材４１と下部材４２とが組み合わされることで、両者の間には、薬液を保持する緩衝空間４５が形成される（図２参照）。以下、上部材４１及び下部材４２についてさらに詳細に説明する。
【００２９】
まず、上部材４１について説明する。図８は上部材の断面図（ａ）、正面図（ｂ）、及び平面図（ｃ）である。同図に示すように、上部材４１の側面には、上方に延びるレール状のカバー部材４１１が取り付けられており、このカバー部材４１１は、上述した通り、支柱２４に当接し、吊掛部材３を収容する空間を形成する。また、上部材４１の上面中央部には、先端が斜めに切りかかれて鋭利な円筒状の連通管４１２が設けられるとともに、上面の端部には合計４つの空気流出孔４１３が形成されている。連通管４１２は、上述した薬液容器１のキャップ１３に突き刺され、薄膜部を破断させる役割を果たす。また、連通管４１２の周縁には、Ｕ字状の溝４１７が形成されており、この溝４１７にキャップ１３が嵌るようになっている。一方、連通管４１２の内部底面には、下部材４２側へ延びる円筒状の固定管４１４と、その近傍に配置された３個の連通孔４１５とが形成されている。そして、これら連通孔４１５と、上述した空気流出孔４１３とは、緩衝空間４５と連通している。なお、連通孔４１５が複数個形成されている場合、複数の連通孔４１５のうち、最も大きい連通孔４１５の開口面積が０．６〜１．８ｍｍ２以上とすることが好ましい。
【００３０】
続いて、下部材４２について図９及び図１０も合わせて説明する。図９は下部材の断面図（ａ）、正面図（ｂ）、及び底面図（ｃ）であり、図１０は下部材の一部斜視図（ａ）及びそのＢ−Ｂ線断面図（ｂ）ある。まず、図９に示すように、下部材４２の中央には、上部材４１の固定管４１４に嵌合する円筒状の案内管４２４と、その周囲を囲むように設けられた円形の固定壁４２５とが設けられている。そして、案内管４２４と固定壁４２５との間の隙間には、上述した固定管４１４が嵌るようになっている。案内管４２４の上部開口は、斜めに切り取られた形状となっており、その開口の低い側から案内管４２４の外周面に沿って上下方向に延びるＶ字状の案内溝４２６が形成されている。ここで、図９及び図１０に示すように、案内管４２４は固定管４１４の内部に嵌っているため、固定管４１４の内壁面と、案内溝４２６とで薬液の通路、つまり案内路が形成される。また、案内管４２４と固定壁４２５との隙間の底面と固定管４１４の下端部との隙間にも薬液が通過する空間、つまり延長路４２７が形成される。より詳細に説明すると、上記隙間の底面においては、案内溝４２６の両側の各約９０度が薬液の延長路４２７を構成するとともに、案内溝４２６とは反対側には、約１８０度に亘る半円形の流出孔４２８が形成されている。そして、延長路４２７を通過した薬液が流出孔４２８から支持プレート２１側へ流れ出るようになっている。なお、各延長路４２７の容積は、０．０５〜０．３ｍｍ３であることが好ましく、０．０７〜０．１５ｍｍ３であることがさらに好ましい。また、延長路４２７の断面積は、０．０２〜０．１ｍｍ２であることが好ましく、０．０３〜０．０５ｍｍ２であることがさらに好ましい。
【００３１】
図９に示すように、下部材４２の下面には、上述した流出孔４２８の両端をと接触する板状の突条部４３が設けられている。より詳細には、この突条部４３は、流出孔４２８の両端を結ぶ基板４３１と、この基板４３１の両端から延びる一対の延長部４３２とで形成されている。そして、各延長部４３２は、互いに離間するように、可動部２１２側へ斜め方向に延びている（図２参照）。また、突条部４３の上下方向の長さは、例えば、３〜１０ｍｍにすることができるが、図２に示すように、突条部４３の下端部は、装置本体２の底面に接触していることが好ましい。さらに、図９に示すように、突条部４３には、下向きに延びる複数の溝が形成されている。このように突条部４３に溝を形成すると、薬液が突条部４３に保持されやすくなり、より多くの薬液を支持プレート２１側へスムーズに供給することができる。なお、溝の深さは、例えば、０．１５〜０．３ｍｍにすることができ、溝の幅は０．４〜０．８ｍｍにすることができる。
【００３２】
次に、上記のように構成された薬液供給装置の使用方法について図１１も参照しつつ説明する。図１１は薬液供給装置の取り付け状態を示す側面図である。まず、薬液容器１を上部材４１上に配置する。これにより、薬液容器１のキャップ１３に連通管４１２が突き刺さり、薬液容器１が固定される。続いて、この装置を便器のリムに取り付ける際には、吊掛部材３を、支柱２４から引き出して高さを調整しつつ、図１の状態からコ字状に押し広げる。そして、図１１に示すように、リムＲを挟むように配置する。このとき、可動部２１２は、便器の内壁面に当接するのであるが、基部２１１に対して揺動可能となっているため、基部２１１と便器内壁面Ｓとの距離に応じて、傾斜する。こうして、基部２１１と便器内壁面Ｓとの隙間は埋められる。その結果、基部２１１に流れ出た薬液を効率よくさらって、便器へ流すことができるため、便器の形状にかかわらず、優れた洗浄効果を得ることができる。
【００３３】
続いて、薬液の流れについて説明する。連通管４１２によりキャップ１３の薄膜部が破断されると、薬液は、薬液容器１から薬液排出機構４へと流れ出て、一部は連通管４１２及び連通孔４１５を介して緩衝空間４５内に流れ込む。一方、残りの薬液は、図１０に示すように、案内溝４２６を通過して下方へ流れた後、延長路４２７及び流出孔４２８を介して下部材４２の下面側に流れ出る。そして、この薬液は、突条部４３を伝って下方へ移動し、支持プレート２１上へ移る。また、薬液容器１から案内溝４２６へ薬液が排出されると、薬液の排出に伴って薬液容器１内は負圧になる。これに伴って、緩衝空間４５内の薬液及び空気は、連通孔４１５を介して薬液容器１内へ流入していく。こうして、薬液や空気が薬液容器１内に流れ込むと、薬液容器１内の薬液が押し出され、案内溝４２６へと流出していく。
【００３４】
上記のように装置が設置された後、便器内に水が流されると、流された水は、図１１に示すように、リムＲの内側から便器内壁面Ｓを伝い、可動部２１２によって基部２１１側へ案内される（矢印Ｘ）。そして、基部２１１と可動部２１２との境界部分に貯まった薬液をさらいつつ、便器へと流れていく。こうして、薬液は流水とともに、便器内壁面Ｓに供給され、便器の清浄が行われる。なお、支持プレート２１上に流れ込む水が薬液排出機構４を逆流して薬液容器１内に入り込むおそれもあるが、これについては次のように対処される。すなわち、本実施形態に係る装置では、薬液は、案内溝４２６及び延長路４２７を介して支持プレート２１上に流れ出る。特に、延長路４２７は水平に延びているため、突条部４３を介して上方に流れた水は、一旦水平に延びる延長路４２７を通過した後、さらに垂直に延びる案内溝４２６を通過しなければ、薬液容器１には到達しない。このように、この装置では、支持プレート２１から薬液容器１に至る垂直方向の経路の中に水平に延びる経路を配置しているので、水の進入を防止することができる。
【００３５】
また、貫通孔２０１は、次のような役割も果たす。例えば、装置がリムに対して傾いて取り付けられた場合、薬液が支持プレート２１上でリムＲとは反対側に流れたとしても、この薬液は貫通孔２０１から装置外部へ排出される。つまり、薬液が便器に流れるため、流水に接触させることができる。したがって、所望の角度で装置をリムに対して取り付けられていない場合であっても、薬液を流水に接触させることができ、所望の芳香、洗浄効果を得ることができる。また、流水が装置本体２内に流入しない場合であっても、薬液を貫通孔２０１を介して便器に流出させることができる。
【００３６】
また、薬液が支持プレート２１上に供給されても長時間流水がなければ、薬液が支持プレート２１上で固まるおそれがある。この場合、上記のように、装置本体２の底面に貫通孔２０１が形成されていると、この貫通孔２０１を介して薬液を外部に排出することも可能となり、支持プレート２１上で固まるのを防止することができる。
【００３７】
また流出孔４２８の直下の位置と貫通孔２０１との間に遮壁２０３を設けているため、遮壁２０３を越えた薬液のみが貫通孔２０１から流れ出すため、装置が傾いていたとしても、ある程度の薬液は支持プレート２１上に残ることになる。よって、薬液が過度に貫通孔２０１から排出されるのを防止することができ、流水によって支持プレート２１上の薬液がさらわれるようになる。
【００３８】
以上のように、本実施形態によれば、薬液容器１から排出された薬液は、薬液排出機構４の緩衝空間４５と案内溝４２６とへ流れる。案内溝４２６を介して支持プレート２１側へ薬液が排出されると、薬液容器１内が負圧になるため、薬液が排出されにくくなる。ここで、本実施形態においては、薬液容器１に負圧が生じると、緩衝空間４５から空気または薬液が薬液容器１内に流入するため、これによって薬液を案内溝４２６へ押し出すことができる。したがって、薬液を流出孔４２８からスムーズに排出することができる。
【００３９】
このほか、温度変化が薬液容器内の空気に影響を与えることもあり、その場合、次のような効果がある。例えば、温度が上昇して薬液容器１が暖められた場合には、容器１内の空気が膨張し容器１内部は正圧になる。この場合、薬液容器１内の薬液は押し出されて排出されるが、この薬液は案内溝４２６のほか、連通孔４１５を介して緩衝空間４５内にも流れ込むため、薬液が案内溝４２６から過剰に流出されるのが防止される。一方、流水によって冷やされるなどして薬液容器１の温度が低下し、薬液容器１内の空気が収縮して負圧になると、薬液は、空気流出孔４１３を介して空気の圧力が作用している緩衝空間４５から連通孔４１５を介して薬液容器１内に吸い込まれる。その結果、装置本体側に流入してきた水の薬液容器への吸い上げや薬液の排出が制限されるのを防止することができる。このように、緩衝空間４５は、温度変化によって薬液容器１内に圧力変化が生じた場合であっても、ほとんどの薬液が薬液容器１と緩衝空間４５との間で流通するため、容器１内の薬液が過剰に流出したり、或いは流出が制限されるのを防止することができる。
【００４０】
但し、リムに取り付けられる薬液供給装置は、薬液容器１に流水が接触しないことが多く、薬液容器１内の空気圧の影響を受けず、薬液が排出される。そのため、薬液の排出は、薬液容器１と緩衝空間４５との間の空気及び薬液の移動により生じ得る。そのために、特に、両者を連通する各連通孔４１５の開口面積は、０．６〜１．８ｍｍ２とすることが好ましい。例えば、各連通孔４１５の開口面積が１．８ｍｍ２より大きいと、緩衝空間４５から薬液容器１へ薬液及び空気が流れやすくなり、薬液容器１の薬液が過度に押し出される可能性がある。一方、連通孔４１５の開口面積が、０．６ｍｍ２より小さいと、緩衝空間４５から薬液容器１へ流れる空気または薬液の量が小さくなり、薬液容器１内の薬液を案内溝４２６へ押し出すことができなくなる。そのため、薬液がスムーズに排出することができなくなる。
【００４１】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記各実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて、種々の変更が可能である。例えば、支持プレート２１は、必ずしもプレート状に形成していなくてもよく、薬液を受ける面が形成されていればよい。また、突条部の形態は、薬液を流出孔４２８から支持プレート２１に向かって案内できる構造であれば、特には限定されず、例えば、棒状に形成したり、幅の短い板状に形成することもできる。
【実施例１】
【００４２】
以下、本発明の実施例について説明する。但し、本発明はこの実施例に限定されるものではない。
【００４３】
ここでは、上述した連通孔の総開口面積の影響について検討する。上記実施形態において、上部材４１に形成される連通孔４１５を次のように設定した。
【００４４】
実施例１：図８（ｃ）の３つの連通孔４１５のうち、両側の連通孔を埋めて、１個にした。直径は１．２ｍｍである（開口面積：１．１３ｍｍ２）。
【００４５】
実施例２：図８（ｃ）と同じく、直径１．２ｍｍの連通孔を３個形成した（各連通孔の開口面積：１．１３ｍｍ２、総開口面積：３．３９ｍｍ２）。
【００４６】
比較例１：実施例２の３つの連通孔を接続し、図１２に示すように、円弧状の１個の連通孔を形成した（開口面積：８ｍｍ２）。
【００４７】
比較例２：図８（ｃ）と同じく、直径０．８ｍｍの連通孔を３個形成した（各連通孔の開口面積：０．５ｍｍ２、総開口面積：１．５ｍｍ２）
また、案内溝４２６の径方向の幅は、０．３ｍｍとした。
【００４８】
以上のような薬液供給装置において、界面活性剤、香料、及び水からなる水洗トイレ用芳香洗浄剤を薬液として用いた。この薬液は、粘度が２５℃において２４０ｍＰａ・ｓ、５℃において６９０ｍＰａ・ｓのものを用いた。なお、粘度は、Ｂ型粘度計（東機産業株式会社製：型番  ＴＶＢ−１０形粘度計）において、設定温度２５℃または５℃で、ローターＮｏ．２、攪拌条件３０ｒｐｍ、攪拌時間１分の条件において測定した。そして、実施例及び比較例をそれぞれ２個ずつ自然放置し、３日間に薬液容器から排出された薬液の重量を測定した。その後、減少した薬液の量から薬液がすべて無くなるまでの日数を換算した。結果は、以下の通りである。
【００４９】
【表１】
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【００５０】
以上の結果によれば、比較例１のように、連通孔４１５の開口面積が大きいと、緩衝空間４５から薬液容器１に流れ込む空気または薬液が多くなり、案内溝４２６への薬液の流出を助長するため、薬液の減量が大きくなると考えられる。一方、比較例２のように、各連通孔４１５の開口面積が小さい場合には、緩衝空間４５から薬液容器１に流れ込む空気または薬液の量が少なくなり、薬液容器１の薬液を押し出すことができなくなる。よって、薬液が排出されなくなる。実施例１及び比較例２からすると、連通孔が複数形成されている場合であっても、連通孔の総開口面積は影響が小さく、各連通孔の開口面積が影響を与えると考えられる。
【符号の説明】
【００５１】
１    薬液容器
２１  支持プレート
３    吊掛部材
４    薬液排出機構
４２６  案内溝（排出流路）
４２７  延長路（排出流路）
４２８    流出孔
４３  突条部（突出部）
４３１  基板（突出部）
４３２  延長部（突出部）
４５  緩衝空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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