(57)【要約】      （修正有）【課題】カラー画像データが誤って白黒画像データと判定されても、原稿を再度読取らず、カラー画像ファイルを得ることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像データの画素において、カラー画素の数が予め設定された第１の閾値以上の場合は画像データがカラー画像データと判定し、カラー画素の数が第１の閾値未満の場合は白黒画像データであると判定する第１の判定手段１４と、画像データが白黒画像データと判定された際、画像データの画素でカラー画素の数が、第２の閾値以上、且つ、第１の閾値未満であるか否かを判定する第２の判定手段１６と、画像データの画素で、カラー画素の数が、第２の閾値以上、且つ、第１の閾値未満であると判定された際は、画像データに対して、カラー画像データ用の画像処理及び白黒画像データ用の画像処理を行って、カラー画像ファイル及び白黒画像ファイルを生成する画像処理手段１５と、を備える。【選択図】図１
2010130332.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を表す画像データをなす画素において、カラー画素をなす画素の数が予め設定された第１の閾値（但し、第１の閾値は正整数；以下同じ）以上である際には、前記画像データがカラー画像データであると判定し、前記カラー画素をなす画素の数が前記第１の閾値未満である際には、前記画像データが白黒画像データであると判定する第１の判定手段と、
前記第１の判定手段により前記画像データが前記白黒画像データであると判定された際には、前記画像データをなす画素において、前記カラー画素をなす画素の数が、前記第２の閾値以上、且つ、前記第１の閾値未満であるか否かを判定する第２の判定手段と、
前記第２の判定手段により、前記画像データをなす画素において、前記カラー画素をなす画素の数が、前記第２の閾値以上、且つ、前記第１の閾値未満であると判定された際には、前記画像データに対して、前記カラー画像データ用の画像処理及び前記白黒画像データ用の画像処理を行って、前記カラー画像ファイル及び前記白黒画像ファイルを生成する画像処理手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像処理手段は、更に、
前記第１の判定手段により前記画像データが前記カラー画像データであると判定された際には、前記画像データに対してカラー画像データ用の画像処理を行ってカラー画像ファイルを生成し、
前記第２の判定手段により、前記画像データをなす画素において、前記カラー画素をなす画素の数が前記第２の閾値未満であると判定された際には、前記画像データに対して白黒画像データ用の画像処理を行って白黒画像ファイルを生成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記画像処理手段は、
前記第１の判定手段により前記画像データが前記白黒画像データであると判定された際であって、前記画像データをなす画素において、前記カラー画素をなす画素の数が、前記第２の閾値以上、且つ、前記第１の閾値未満である際には、前記カラー画像ファイル及び前記白黒画像ファイルを重ね合わせた１つの画像ファイルを生成することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像処理手段は、
前記カラー画像ファイル及び前記白黒画像ファイルのいずれか一方へ、他方の画像ファイルが、前記カラー画像ファイル及び前記白黒画像ファイルのいずれか一方からなる主ファイルに付随する背景ファイルとして重ね合わされた前記１つの画像ファイルを生成するよう構成されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記１つの画像ファイルは、前記主ファイル及び前記背景ファイルが置換可能に構成されていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像処理手段は、
前記カラー画像ファイル及び前記白黒画像ファイルの両方又はいずれか一方の画像の透明度の設定を受け付ける透明度設定手段を備えており、
前記１つの画像ファイルを生成する際には、前記カラー画像ファイル及び前記白黒画像ファイルの両方又はいずれか一方の画像の透明度を、前記透明度設定手段に設定された前記透明度とすることを特徴とする請求項３乃至請求項５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿を読み取り画像データを生成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ファクシミリ装置、スキャナ、コピー機などの画像形成装置は、原稿を読み取り画像データを生成する。この種の画像形成装置の一例が、特許文献１に例示されている。
【０００３】
特許文献１に例示される複合複写装置（以下、画像形成装置という）において、原稿を読み取った際に、読み取った原稿の画像データが、カラー画像であるか白黒画像であるか判断される。この判断は、ＡＣＳ（Ａｕｔｏ  Ｃｏｌｏｒ  Ｓｅｌｅｃｔ）と呼ばれる。
【０００４】
つまり、読み取られた原稿の画像データは、当該画像データの１画素毎に、それがカラー画素であるか白黒画素であるかが判定される。この判定は、画像データのＲ，Ｇ，Ｂ夫々の値や，判定対象画素周辺との彩差（色差）等に基づいて行われる。そして、カラー画像と判定された画素の数がカウントされ、カウント数が予め設定された閾値以上である際には、当該画像データはカラー画像データであると判定される。一方、カラー画素であると判定された画素のカウント数が予め設定された閾値未満である際には、当該画像データは白黒画像データであると判定される。当然ながら、前記画像データをなす画素の中に、カラー画素が１つも存在しない際にも、当該画像データが白黒画像データであると判定される。
【特許文献１】特開２００４−７２１６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、この種の画像形成装置において、本来カラー画像データと判定されるべき画像データが白黒画像データと判定されることがある。このような事態は、閾値が大きく設定されるほど顕著に生じる。
【０００６】
このような事態が生じると、本来カラー画像データ用の画像処理がされてカラー画像ファイルが生成されるべきにも関わらず、白黒画像データ用の画像処理がされて白黒画像ファイルが生成される。このように、誤って白黒画像データ用の画像処理がされてしまうと、カラー画像データが失われてしまうため、白黒画像ファイルをカラー画像ファイルへ変換してカラー画像ファイルを得ることは、現実的には不可能である。
【０００７】
そのため、誤った画像処理がされてしまった際には、カラー画像ファイルを得るため、画像形成装置に対して、閾値の設定をやり直して原稿を再度読み取らせる必要がある。しかしながら、このようなやり直し作業は面倒である。また、原稿を紛失した場合には、このようなやり直し作業をすることができない。
【０００８】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、カラー画像データと判定されるべき画像データが誤って白黒画像データであると判定された際でも、原稿を再度読み取らせることなく、カラー画像ファイルを得ることができる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、画像を表す画像データをなす画素において、カラー画素をなす画素の数が予め設定された第１の閾値（但し、第１の閾値は正整数；以下同じ）以上である際には、前記画像データがカラー画像データであると判定し、前記カラー画素をなす画素の数が前記第１の閾値未満である際には、前記画像データが白黒画像データであると判定する第１の判定手段と、前記第１の判定手段により前記画像データが前記白黒画像データであると判定された際には、前記画像データをなす画素において、前記カラー画素をなす画素の数が、前記第２の閾値以上、且つ、前記第１の閾値未満であるか否かを判定する第２の判定手段と、前記第２の判定手段により、前記画像データをなす画素において、前記カラー画素をなす画素の数が、前記第２の閾値以上、且つ、前記第１の閾値未満であると判定された際には、前記画像データに対して、前記カラー画像データ用の画像処理及び前記白黒画像データ用の画像処理を行って、前記カラー画像ファイル及び前記白黒画像ファイルを生成する画像処理手段と、を備えることを特徴とする（請求項１）。
【００１０】
この構成によれば、画像処理手段は、画像を表す画像データが第１の判定手段により白黒画像データであると判定された際であって、第２の判定手段により、画像データをなす画素において、カラー画素をなす画素の数が予め設定された第１の閾値よりも小さな第２の閾値以上、且つ、第１の閾値未満である際には、画像データに対して、カラー画像データ用の画像処理及び白黒画像データ用の画像処理を行って、カラー画像ファイル及び白黒画像ファイルを生成する。
【００１１】
そのため、カラー画像データと判定されるべき画像データが誤って白黒画像データであると判定された際でも、原稿を再度読み取らせることなく、カラー画像ファイルが得られる。
【００１２】
上記構成において、前記画像処理手段は、更に、前記第１の判定手段により前記画像データが前記カラー画像データであると判定された際には、前記画像データに対してカラー画像データ用の画像処理を行ってカラー画像ファイルを生成し、前記第２の判定手段により、前記画像データをなす画素において、前記カラー画素をなす画素の数が前記第２の閾値未満であると判定された際には、前記画像データに対して白黒画像データ用の画像処理を行って白黒画像ファイルを生成する構成とすることができる（請求項２）。
【００１３】
この構成によれば、第１の判定手段により画像データがカラー画像データであると判定された際には、当該画像データからカラー画像ファイルが得られる。また、第１の判定手段により画像データが白黒画像データであると判定された際であって、第２の判定手段により、画像データをなす画素において、カラー画素をなす画素の数が第２の閾値未満であると判定された際には、当該画像データから、白黒画像ファイルが得られる。
【００１４】
上記構成において、前記画像処理手段は、前記第１の判定手段により前記画像データが前記白黒画像データであると判定された際であって、前記画像データをなす画素において、前記カラー画素をなす画素の数が、前記第２の閾値以上、且つ、前記第１の閾値未満である際には、前記カラー画像ファイル及び前記白黒画像ファイルを重ね合わせた１つの画像ファイルを生成する構成とすることができる（請求項３）。
【００１５】
この構成によれば、画像データが白黒画像データであると判定された際にも、画像データにおいて、カラー画素をなす画素が少しでも存在すれば、カラー画像ファイル及び白黒画像ファイルを重ね合わせた１つの画像ファイルが生成される。そのため、カラー画像データと判定されるべき画像データが誤って白黒画像データであると判定された際でも、原稿を再度読み取らせることなく、カラー画像ファイルを得ることができる。
【００１６】
上記構成において、前記画像処理手段は、前記カラー画像ファイル及び前記白黒画像ファイルのいずれか一方へ、他方の画像ファイルが、前記カラー画像ファイル及び前記白黒画像ファイルのいずれか一方からなる主ファイルに付随する背景ファイルとして重ね合わされた前記１つの画像ファイルを生成するよう構成されている構成とすることができる（請求項４）。特に、このような構成において、前記１つの画像ファイルは、前記主ファイル及び前記背景ファイルが置換可能に構成されている構成とすることができる（請求項５）。
【００１７】
この構成によれば、１つの画像ファイルにおいて、主ファイル及び背景ファイルが、適宜、置換されるので、例えば、１つの画像ファイルの転送を受け付けた外部装置において、主ファイル及び背景ファイルの画像が視認し易くなる。
【００１８】
上記構成において、前記画像処理手段は、前記カラー画像ファイル及び前記白黒画像ファイルの両方又はいずれか一方の画像の透明度の設定を受け付ける透明度設定手段を備えており、前記１つの画像ファイルを生成する際には、前記カラー画像ファイル及び前記白黒画像ファイルの両方又はいずれか一方の画像の透明度を、前記透明度設定手段に設定された前記透明度とする構成とすることができる（請求項６）。
【００１９】
この構成によれば、カラー画像ファイル及び白黒画像ファイルが組み合わされた１つの画像ファイルを生成する際に、カラー画像ファイル及び白黒画像ファイルの両方又はいずれかの画像の透明度が、透明度設定手段に設定された透明度とされる。そのため、透明度が他のカラー画像ファイル又は白黒画像ファイルよりも小さく設定されたカラー画像ファイル又は白黒画像データの画像は、他のカラー画像ファイル又は白黒画像ファイルの画像よりも鮮明に表示される。従って、カラー画像ファイル及び白黒画像ファイルの両方又はいずれか一方の画像の透明度が設定されることにより、カラー画像ファイル又は白黒画像ファイルが主ファイルとされ、他方のカラー画像ファイル又は白黒画像ファイルが背景ファイルとされた１つの画像ファイルが生成される。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、カラー画像データと判定されるべき画像データが誤って白黒画像データであると判定された際でも、原稿を再度読み取らせることなく、カラー画像ファイルが得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の機能構成の一例を示すブロック図である。
【００２２】
図１に示す画像形成装置１は、制御部１０、ＣＣＤ（電荷結合素子；読取手段）１２、ページメモリ１３、第１の判定部（第１の判定手段）１４、画像処理部（画像処理手段）１５、画像ファイル記憶部１８、プリンタ１９、及び外部Ｉ／Ｆ（インタフェース）２０を備える。
【００２３】
このような画像形成装置１において、制御部１０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等を備え、コントロールバス（例えば、ＣＰＵバス）及びデータバスを通じて制御信号及びデータの転送を行うことにより、以下の要素を制御する。
【００２４】
ＣＣＤ１１は、原稿を読み取り画像データを生成する。つまり、ＣＣＤ１１は、光源１２から照射された光が原稿に反射して生じた反射光を光電変換することで得られた電荷を画素として蓄積し、蓄積された画素を電気信号として出力する処理を、１ライン単位で行うことにより、１ライン単位で画像データを生成する。
【００２５】
光源１２は、図示しないインバータにより生じた高周波パルスに同期した小さな周期の発光を行う。ページメモリ１３には、ＣＣＤ１１により１ライン単位で生成された画像データを順次受け付けて、原稿１ページに相当する画像データを格納する。
【００２６】
第１の判定部１４は、ＡＣＳ（Ａｕｔｏ  Ｃｏｌｏｒ  Ｓｅｌｅｃｔ）と呼ばれる判定処理を行う。つまり、ページメモリ１３に格納された画像データをなす画素において、カラー画素をなす画素の数が予め設定された第１の閾値（以下、Ｎ１で表わされる；但し、Ｎ１は正整数）以上であるか否かに応じて、当該画像データがカラー画像データであるか白黒画像データであるかを判定する。その判定の結果、カラー画素をなす画素の数がＮ１以上である際には、当該画像データがカラー画像データであると判定し、カラー画素をなす画素の数がＮ１未満である際には、当該画像データが白黒画像データであると判定する。
【００２７】
尚、ページメモリ１３に格納された画像データをなす画素において、カラー画素をなす画素を判断する方法として、例えば、画像データのＲ，Ｇ，Ｂ夫々の値や，判定対象画素周辺との彩差（色差）等に基づいて行われる公知の方法が挙げられる。また、先述したＡＣＳ判定処理は、あくまでも一例であり、上記処理に限定されるものではない。
【００２８】
画像処理部１５は、第１の判定部１４により、ページメモリ１３に格納された画像データがカラー画像データであると判断された際には、ページメモリ１３に格納された画像データに対してカラー画像データ用の画像処理を行って、後述されるカラー画像ファイルを生成する。ここに、カラー画像データ用の画像処理の一例として、ＲＧＢ形式のカラー画像データが、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（イエロー）の濃度に応じたＣＭＹ形式の信号に変換する色空間変換処理が行われて、ＣＭＹ形式のカラー画像データとされる処理が挙げられる。
【００２９】
また、画像処理部１５は、以下の処理を行う第２の判定部（第２の判定手段）１６を備える。つまり、第１の判定部１４により、ページメモリ１３に格納された画像データが白黒画像データであると判断された際には、第２の判定部１６が以下の処理を行う。尚、本実施形態において、第２の判定部１６は画像処理部１５に備えられているが、画像処理部１５と独立して備えられてもよい。
【００３０】
つまり、第２の判定部１６が、ページメモリ１３に格納された画像データをなす画素において、カラー画素をなす画素の数が予め設定された第２の閾値（以下、Ｎ２で表される；但し、Ｎ２はＮ１よりも小さな正整数）以上、且つ、Ｎ１未満であるか否かを判定する。
【００３１】
尚、ページメモリ１３に格納された画像データをなす画素において、カラー画素をなす画素を判断する方法として、先述した通り、例えば、画像データのＲ，Ｇ，Ｂ夫々の値や，判定対象画素周辺との彩差（色差）等に基づいて行われる公知の方法が挙げられる。
【００３２】
その判定の結果、カラー画素をなす画素の数が、Ｎ２未満（且つ、Ｎ１未満）である際には、画像処理部１５は、ページメモリ１３に格納された画像データに対して、白黒画像データ用の画像処理を行って、後述される白黒画像ファイルを生成する。ここに、白黒画像データ用の画像処理の一例として、各々階調値を有するアナログ画像としての画素をデジタル処理して白黒２値画像としての画素とする処理が挙げられる。
【００３３】
また、第２の判定部１６による判定の結果、ページメモリ１３に格納された画像データをなす画素において、カラー画素をなす画素の数がＮ２以上、且つ、Ｎ１未満である際には、画像処理部１５は、当該画像データに対して、先述したカラー画像データ用の画像処理、及び、先述した白黒画像データ用の画像処理を行って、後述されるカラー画像ファイル及び後述される白黒画像ファイルを生成する。ここに、カラー画像ファイル及び白黒画像ファイルのファイル形式は、画像処理部１５が、カラー画像ファイル及び白黒画像ファイルが組み合わされた１つの中間画像ファイル（後述）を生成するために、アドビ・アクロバット(登録商標)に対応したＰＤＦ形式、又は、ＸＭＬ  Ｐａｐｅｒ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃａｔｉｏｎ（登録商標）に対応したＸＰＳ形式であることが望ましい。
【００３４】
尚、前記した第２の閾値を表すＮ２の値は、ユーザにより適宜設定されることが可能であることが望ましい。ＡＣＳ判定により白黒画像データと判定された結果のみに従って白黒画像ファイルが得られることが所望されることがあるからである。また、逆に、ＡＣＳ判定により白黒画像データと判定された結果のみでは、カラー画像ファイルが得られないことがあるからである。
【００３５】
このように、カラー画像ファイル及び白黒画像ファイルを生成した後には、画像処理部１５は、カラー画像ファイル及び白黒画像ファイルを重ね合わせた１つの画像ファイル（以下、中間画像ファイルという）を生成する。尚、中間画像ファイルの生成方法は、後述される。
【００３６】
また、画像処理部１５は、透明度設定部（透明度設定手段）１７を備える。透明度設定部１７は、カラー画像ファイル及び白黒画像ファイルの両方又はいずれか一方の画像の透明度の設定を受け付ける。ここに、透明度の設定は、図示しない操作部の操作により行われる。このように設定された透明度は、画像処理部１５によって、カラー画像ファイル及び白黒画像ファイルが組み合わされた１つの画像ファイルが生成される際に用いられる。
【００３７】
画像ファイル記憶部１８は、画像処理部１５により作成された画像ファイルＦ・・・、つまり、カラー画像ファイル、白黒画像ファイル、中間画像ファイルを記憶するドキュメントボックスとして使用される。
【００３８】
プリンタ１９は、画像ファイル記憶部１８に記憶されている画像ファイルＦ・・・に対して所定の画像処理を行ってプリントアウトする。つまり、カラー画像ファイルをプリントアウトしてカラー画像を形成する。また、白黒画像ファイルをプリントアウトして白黒画像を形成する。また、中間画像ファイルをプリントアウトする。その際、主ファイル及び背景ファイルの両方又はいずれか一方の画像は、主ファイル及び背景ファイルの両方又はいずれか一方の画像に応じて設定された透明度とされる。
【００３９】
外部Ｉ／Ｆ２０は、画像ファイル記憶部１８に記憶されている画像ファイルＦを外部装置２へ出力する。
【００４０】
図２は、画像形成装置１が行う画像処理の一例を説明するための図である。図２（ａ）は原稿の一例を示し、図２（ｂ）は原稿から生成された画像ファイルの一例を示している。
【００４１】
１ページ目の白黒画原稿Ｐ１は、画像処理部１５により白黒画像ファイルＦ１とされる。また、３ページ目のカラー画原稿Ｐ３は、画像処理部１５によりカラー画像ファイルＦ３とされる。
【００４２】
一方、カラー画と白黒画とが混在した２ページ目の原稿（以下、中間画原稿という）Ｐ２は、画像処理部１５により、白黒画像ファイルＦ２１及びカラー画像ファイルＦ２２とされる。このような白黒画像ファイルＦ２１及びカラー画像ファイルＦ２２は、後述する処理により組み合わされて１つの中間画像ファイルＦ２とされる。
【００４３】
図３は、画像形成装置１が行う画像処理の一例を示すフローチャートである。画像形成装置１は、ＣＣＤ１１が原稿の画像データを１ページ分生成する毎に、以下のステップＳ１〜Ｓ１３で示される処理を繰り返す。
【００４４】
つまり、画像形成装置１において、ＣＣＤ１１が原稿の画像データを１ページ分生成する毎に（ステップＳ１；ＹＥＳ）、生成された１ページ分の画像データがページメモリ１３へ格納される。また、ＣＣＤ１１が原稿の画像データを１ページ分生成している最中には（ステップＳ１；ＮＯ）、原稿の画像データが１ページ分生成されて、ページメモリ１３へ格納されるまで待機する。
【００４５】
次に、第１の判定部１４が、先述したＡＣＳ判定処理を行って、ページメモリ１３へ格納されている画像データをなす画素において、カラー画素をなす画素の数がＮ１以上であるか否かを判定する（ステップＳ２）。その判定の結果、カラー画素をなす画素の数がＮ１以上である際には、画像処理部１５が、カラー画像用の画像処理を行って（ステップＳ３）、カラー画像ファイルＦ３を生成する（ステップＳ４）。
【００４６】
一方、第１の判定部１４による判定の結果、カラー画素をなす画素の数がＮ１未満である際には（ステップＳ２；ＮＯ）、第２の判定部１６が、ページメモリ１３に格納されている画像データをなす画素において、カラー画素をなす画素の数がＮ２以上、且つ、Ｎ１未満であるか否かを判定する（ステップＳ５）。
【００４７】
その結果、カラー画素をなす画素の数がＮ２未満である際には（ステップＳ５；ＮＯ）、画像処理部１５が、白黒画像用の画像処理を行って（ステップＳ６）、白黒画像ファイルＦ１を生成する（ステップＳ７）。
【００４８】
また、第２の判定部１６による判定の結果、カラー画素をなす画素の数がＮ２以上、且つ、Ｎ１未満である際には（ステップＳ５；ＹＥＳ）、画像処理部１５が、白黒画像用の画像処理を行って（ステップＳ８）、白黒画像ファイルＦ２１を生成する（ステップＳ９）。次に、画像処理部１５が、カラー画像用の画像処理を行って（ステップＳ１０）、カラー画像ファイルＦ２２を生成する（ステップＳ１１）。
【００４９】
次に、画像処理部１５は、ステップＳ９に示される処理で生成された白黒画像ファイルＦ２１、及び、ステップＳ１１で示される処理で生成されたカラー画像ファイルＦ２２を組み合わせて、後述される中間画像ファイルＦ２を生成する（ステップＳ１２）。そして、画像処理部１５は、生成された白黒画像ファイルＦ１、中間画像ファイルＦ２、及びカラー画像ファイルＦ３のいずれかを画像ファイル記憶部１８へ記憶させる（ステップＳ１３）。
【００５０】
このように、画像形成装置１において、ページメモリ１３に格納されている画像データが、第１の判定部１４により白黒画像データであると判定された際であっても、当該画像データをなす画素において、カラー画素をなす画素の数がＮ２以上（且つＮ１未満）である際には、画像データに対して、カラー画像データ用の画像処理及び白黒画像データ用の画像処理が行われて、カラー画像ファイルＦ２２及び白黒画像ファイルＦ２１が生成される。そのため、カラー画像データと判定されるべき画像データが誤って白黒画像データであると判定された際でも、原稿を再度読み取らせることなく、カラー画像ファイルＦ２２が得られる。
【００５１】
以下、中間画像ファイルＦ２について、以下、説明する。尚、中間画像ファイルＦ２は、後述されるように、主ファイル及び背景ファイルが設定可能なフォーマットとされている。図４は、白黒画像ファイルＦ２１及びカラー画像ファイルＦ２２が表す画像の一例を示す図である。図４において、白黒画像ファイルＦ２１が、図４（ａ）に示すように主ファイルとされており、カラー画像ファイルＦ２２が、図４（ｂ）に示すように背景ファイルとされている。図４（ｂ）に示す背景ファイルは、画像処理部１５により後述される透明化処理がされており、図４（ａ）に示す主ファイルのほうが鮮明に表示された状態にある。
【００５２】
また、図５は、中間画像ファイルＦ２において、主ファイル及び背景ファイルが置換可能であることを説明するための図である。図５（ａ）は、主ファイルが白黒画像ファイルＦ２１とされた場合の一例を示し、図５（ｂ）は主ファイルがカラー画像ファイルＦ２２とされた場合の一例を示している。
【００５３】
図５に示す白黒画像ファイルＦ２１及びカラー画像ファイルＦ２２は、外部装置２による後述される置換処理がされて、主ファイルと背景ファイルとが入れ替わる。つまり、図５（ａ）では、白黒画像ファイルＦ２１が主ファイルとされ、カラー画像ファイルＦ２２が背景ファイルとされているが、置換処理がされて、図５（ｂ）に示すように、カラー画像ファイルＦ２２が主ファイルとされ、白黒画像ファイルＦ２１が背景ファイルとされる。
【００５４】
以下、画像処理部１５により行われる中間画像ファイルＦ２の生成処理及び透明化処理、及び、外部装置２により行われる置換処理の概要を、図３〜図５とともに説明する。
【００５５】
まず、画像処理部１５は、白黒画像ファイルＦ２１及びカラー画像ファイルＦ２２のファイル形式がＰＤＦ形式であれば、以下の処理を行うことができる。尚、以下の処理が行われるためには、画像形成装置１に、ＡＤＯＢＥ  ＡＣＲＯＢＡＴ（登録商標）８、又はこれと同等のプログラムが予めインストールされていることが前提となる。
【００５６】
［画像処理部１５により行われる中間画像ファイルＦ２の生成処理］
画像処理部１５は、白黒画像ファイルＦ２１及びカラー画像ファイルＦ２２の生成後であって中間画像ファイルＦ２の生成前（つまり、図３のステップＳ１１に示す処理とステップＳ１２に示す処理との間）に、背景ファイルとされるべき白黒画像ファイルＦ２１又はカラー画像ファイルＦ２２の選択を受け付ける。尚、このような選択は、図示しない操作部の操作により行われる。
【００５７】
背景ファイルとされるべき白黒画像ファイルＦ２１又はカラー画像ファイルＦ２２の選択を受け付けた際には、背景ファイルとされた白黒画像ファイルＦ２１又はカラー画像ファイルＦ２２ではない他方の画像ファイルＦ２１，Ｆ２２が主ファイルとされる。具体的には、図４（ｂ）に示すように、カラー画像ファイルＦ２２が背景ファイルとされると、他方の白黒画像ファイルＦ２１が、図４（ａ）に示すように主ファイルとされる。逆に、白黒画像ファイルＦ２１が背景ファイルとされると、他方のカラー画像ファイルＦ２２が主ファイルとされる。
【００５８】
このようにして背景ファイルが選択されると、画像処理部１５は、図３のステップＳ１２に示す処理において、主ファイルとされた白黒画像ファイルＦ２１又はカラー画像ファイルＦ２２に、背景ファイルとされた他方の白黒画像ファイルＦ２１又はカラー画像ファイルＦ２２を重ね合わせた中間画像ファイルＦ２を生成する。
【００５９】
このように、背景ファイルとされるべき白黒画像ファイルＦ２１又はカラー画像ファイルＦ２２の選択を受け付け、主ファイルとされた他方の白黒画像ファイルＦ２１又はカラー画像ファイルＦ２２に、背景ファイルとされた白黒画像ファイルＦ２１又はカラー画像ファイルＦ２２を重ね合わせた中間画像ファイルＦ２を生成する処理を実行するソフトウェアとして、例えば、ＡＤＯＢＥ  ＡＣＲＯＢＡＴ（登録商標）８が知られている。
【００６０】
［画像処理部１５により行われる透明化処理］
画像処理部１５は、図４（ｂ）に示すように、背景ファイルとされたカラー画像ファイルＦ２２の画像の透明度を設定できる。つまり、画像処理部１５は、背景ファイルとされたカラー画像ファイルＦ２２の画像の透明度を、透明度設定部１７に設定された透明度とする。尚、背景ファイルが、白黒画像ファイルＦ２１とされている場合には、白黒画像ファイルＦ２１の画像の透明度が、透明度設定部１７に設定された透明度とされる。このような処理を実行するソフトウェアとして、例えば、ＡＤＯＢＥ  ＡＣＲＯＢＡＴ（登録商標）８が知られている。
【００６１】
このように、背景ファイルとされた白黒画像ファイルＦ２１又はカラー画像ファイルＦ２２の画像の透明度を任意に設定できるので、主ファイルとされた白黒画像ファイルＦ２１又はカラー画像ファイルＦ２２の画像が、背景ファイルとされた白黒画像ファイルＦ２１又はカラー画像ファイルＦ２２の画像よりも鮮明に表示される。
【００６２】
このようにして画像処理部１５により生成された中間画像ファイルＦ２は外部Ｉ／Ｆ２０を通じて外部装置２へ出力される。外部装置２は、中間画像ファイルＦ２を用いて、以下の処理を行うことができる。尚、以下の処理が行われるためには、外部装置２へ予め、例えば、ＡＤＯＢＥ  ＡＣＲＯＢＡＴ（登録商標）８、又はこれと同等のプログラムがインストールされていることが前提となる。
【００６３】
［外部装置２により行われる透明化処理］
画像形成装置１から受け付けた中間画像ファイルＦ２を表示画面に表示させた状態で、背景ファイルとされた白黒画像ファイルＦ２１又はカラー画像ファイルＦ２２の画像の透明度が設定される。このような処理を実行するソフトウェアとして、例えば、ＡＤＯＢＥ  ＡＣＲＯＢＡＴ（登録商標）８が知られている。
【００６４】
このように、背景ファイルとされた白黒画像ファイルＦ２１又はカラー画像ファイルＦ２２の画像の透明度を任意に設定できるので、主ファイルとされた白黒画像ファイルＦ２１又はカラー画像ファイルＦ２２の画像が、背景ファイルとされた白黒画像ファイルＦ２１又はカラー画像ファイルＦ２２の画像よりも鮮明に表示される。
【００６５】
［外部装置２により行われる置換処理］
外部装置２において、主ファイル及び背景ファイルが置換される。つまり、背景ファイルとされた白黒画像ファイルＦ２１及びカラー画像ファイルＦ２２の画像の透明度が、最小の値及び最大の値のいずれか一方の値に設定される。
【００６６】
背景ファイルの画像の透明度が、最小の値に設定された際には、背景ファイルの画像が主ファイルの画像の上に浮き上がったかのように表示される。一方、背景ファイルの画像の透明度が、最大の値に設定された際には、背景ファイルの画像が主ファイルの画像の下に沈み込んだかのように表示される。このように、背景ファイルの画像の透明度に応じて、背景ファイルが、主ファイルの上に浮き上がったかのように表示されるか、主ファイルの下に沈み込んだかのように表示される。従って、主ファイルの画像と背景ファイルの画像とが置換される。そのため、ユーザが、適宜、主ファイル及び背景ファイルのいずれかの画像を視認することができる。このような処理を実行するソフトウェアとして、例えば、ＡＤＯＢＥ  ＡＣＲＯＢＡＴ（登録商標）８が知られている。
【００６７】
［外部装置２による削除処理］
画像形成装置１から受け付けた中間画像ファイルＦ２を表示画面に表示させた状態で、背景ファイルとされた白黒画像ファイルＦ２１又はカラー画像ファイルＦ２２が、適宜、削除される。このような処理を実行するソフトウェアとして、例えば、ＡＤＯＢＥ  ＡＣＲＯＢＡＴ（登録商標）８が知られている。
【００６８】
次に、画像処理部１５は、白黒画像ファイルＦ２１及びカラー画像ファイルＦ２２のファイル形式がＸＰＳ形式であれば、以下の処理を行うことができる。尚、この処理が行われるためには、画像形成装置１にＸＭＬ  Ｐａｐｅｒ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃａｔｉｏｎ（登録商標）０．９、又はこれと同等のプログラムが予めインストールされていることが前提となる。
【００６９】
［画像処理部１５による中間画像ファイルＦ２の生成処理］
画像処理部１５は、図３のステップＳ１２に示す処理において、白黒画像ファイルＦ２１及びカラー画像ファイルＦ２２を重ね合わせて中間画像ファイルＦ２を生成する際には、白黒画像ファイルＦ２１及びカラー画像ファイルＦ２２の画像の透明度を、透明度設定部１７に設定された透明度とする。
【００７０】
このような処理は、ＸＭＬ  Ｐａｐｅｒ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃａｔｉｏｎ０．９が行う処理である。つまり、白黒画像ファイルＦ２１及びカラー画像ファイルＦ２２の各々の画像の透明度を、指定された透明度に設定する機能である。その結果、各々指定された透明度で、白黒画像ファイルＦ２１及びカラー画像ファイルＦ２２の画像が表示され、結果として、白黒画像ファイルＦ２１及びカラー画像ファイルＦ２２が組み合わされた１つの中間画像ファイルＦ２が表示された状態となる。このような処理は、ＸＭＬ  Ｐａｐｅｒ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃａｔｉｏｎ０．９の取扱説明書において、「７．５  Ｏｐａｃｉｔｙ  Ｍａｓｋ」の中に説明されている。
【００７１】
これにより、画像の透明度が小さく設定された白黒画像ファイルＦ２１又はカラー画像ファイルＦ２２が主ファイルとされ、画像の透明度が大きく設定された他方の画像ファイルＦ２１，Ｆ２２が背景ファイルとされる。例えば、白黒画像ファイルＦ２１の画像の透明度が、カラー画像ファイルＦ２２の画像の透明度よりも小さく設定されている際には、白黒画像ファイル２１の画像がカラー画像ファイルＦ２２の画像よりも鮮明に表示される。そのため、図４（ａ）に示すように、白黒画像ファイルＦ２１が主ファイルとされ、図４（ｂ）に示すように、カラー画像ファイルＦ２２が背景ファイルとされる。
【００７２】
このようにして画像処理部１５により生成された中間画像ファイルＦ２は外部Ｉ／Ｆ２０を通じて外部装置２へ出力される。外部装置２は、以下の処理を行うことができる。尚、以下の処理が行われるためには、外部装置２へ予め、ＸＭＬ  Ｐａｐｅｒ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃａｔｉｏｎ０．９、又はこれと同等のプログラムがインストールされていることが前提となる。
【００７３】
［外部装置２による置換処理］
外部装置２において、ＸＭＬ  Ｐａｐｅｒ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃａｔｉｏｎ０．９の機能により、主ファイル及び背景ファイルが置換される。つまり、主ファイルとされている白黒画像ファイルＦ２１又はカラー画像ファイルＦ２２の画像の透明度と、背景ファイルとされているカラー画像ファイルＦ２２の画像の透明度とが入れ替われば、主ファイルと背景ファイルとが入れ替わる。
【００７４】
例えば、図５（ａ）に示すように、白黒画像ファイルＦ２１が主ファイルとされ、カラー画像ファイルＦ２２が背景ファイルとされている際に、各々の画像の透明度が入れ替わる。すると、図５（ｂ）に示すように、カラー画像ファイルＦ２２が主ファイルとされ、白黒画像ファイルＦ２１が背景ファイルとされる。
【００７５】
このように、主ファイルの画像の透明度と背景ファイルの画像の透明度とが入れ替えられて、主ファイルと背景ファイルとが置換される。そのため、ユーザが、適宜、主ファイル及び背景ファイルのいずれかの画像を視認することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の機能構成の一例を示すブロック図である。
【図２】画像形成装置が行う画像処理の一例を説明するための図である。
【図３】画像形成装置が行う画像処理の一例を示すフローチャートである。
【図４】白黒画像ファイル及びカラー画像ファイルの一例を示す図である。
【図５】中間画像ファイルにおいて、主ファイル及び背景ファイルが置換可能であることを説明するための図である。
【符号の説明】
【００７７】
１    画像形成装置
１０  制御部
１１  ＣＣＤ
１２  光源
１４  第１の判定部
１５  画像処理部
１６  第２の判定部
１７  透明度設定部
Ｆ１，Ｆ２１  白黒画像ファイル
Ｆ２  中間画像ファイル
Ｆ３，Ｆ２２  カラー画像ファイル
【図１】
2010130332.tif 000003
【図２】
2010130332.tif 000004
【図３】
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【図４】
2010130332.tif 000006
【図５】
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