(57)【要約】【課題】アクセスポイントと接続前のクライアント端末に対して、当該アクセスポイントの通信状況情報としての接続数及びバックホールのスループット値を知らせるようにする。【解決手段】本発明の通信状況情報通知装置は、１又は複数の無線端末と無線接続するアクセスポイントが、各無線端末に対して自己の通信状況情報を通知する通信状況情報通知装置であって、各無線端末との間で無線通信する無線通信手段と、現在接続している無線端末の接続数を管理する接続数管理手段と、当該アクセスポイントのバックホールのスループット値を測定するスループット値測定手段と、接続確立前の各無線端末に向けて送信するフレームに、接続数管理手段の管理する現在接続中の無線端末の接続数及びバックホールのスループット値を通信状況情報として挿入し、当該フレームを無線通信手段に送信させる送受信制御手段とを有することを特徴とする。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１又は複数の無線端末と無線接続するアクセスポイントが、上記各無線端末に対して自己の通信状況情報を通知する通信状況情報通知装置であって、
上記各無線端末との間で無線通信する無線通信手段と、
現在接続している上記無線端末の接続数を管理する接続数管理手段と、
当該アクセスポイントのバックホールのスループット値を測定するスループット値測定手段と、
接続確立前の上記各無線端末に向けて送信するフレームに、上記接続数管理手段の管理する現在接続中の無線端末の接続数及び上記バックホールのスループット値を上記通信状況情報として挿入し、当該フレームを上記無線通信手段に送信させる送受信制御手段と
を有することを特徴とする通信状況情報通知装置。
【請求項２】
上記フレームが、上記各無線端末から受信した認証要求フレームに対して応答する認証応答フレームであることを特徴とする請求項１に記載の通信状況情報通知装置。
【請求項３】
上記フレームが、定期的に送信するビーコンフレームであることを特徴とする請求項１に記載の通信状況情報通知装置。
【請求項４】
上記接続数管理手段が、
接続中の上記各無線端末の情報を記憶する記憶部と、
接続中の上記各無線端末からのフレームから送信元ＭＡＣアドレスを抽出する抽出部と、
上記抽出部により抽出された送信元ＭＡＣアドレスと上記フレームの受信時刻情報とを対応付けて上記記憶部に記憶させる管理実行部と
を有し、
上記管理実行部が、上記各無線端末から認証要求フレームを受信すると、この認証要求フレームの受信時刻から所定時間だけ遡った時刻までの間に通信を行った上記各無線端末の数を上記記憶部から読み取り、上記現在接続中の無線端末の接続数として上記送受信制御手段に受け渡すものであることを特徴とする請求項１又は２に記載の通信状況情報通知装置。
【請求項５】
上記管理実行部は、上記記憶部に保存されている上記各無線端末からフレームを受信すると、上記記憶部における当該無線端末の受信時刻情報を更新するものであることを特徴とする請求項４に記載の通信状況通知装置。
【請求項６】
１又は複数の無線端末と無線接続するアクセスポイントが、上記各無線端末に対して自己の通信状況情報を通知する通信状況情報通知方法であって、
上記アクセスポイントが、無線通信手段、接続数管理手段、スループット値測定手段及び送受信制御手段を備え、
上記無線通信手段が、上記各無線端末との間で無線通信する無線通信工程と、
上記接続数管理手段が、現在接続している上記無線端末の接続数を管理する接続数管理工程と、
上記スループット値測定手段が、当該アクセスポイントのバックホールのスループット値を測定するスループット値測定工程と、
上記送受信制御手段が、接続確立前の上記各無線端末に向けて送信するフレームに、上記接続数管理手段の管理する現在接続中の無線端末の接続数及び上記バックホールのスループット値を上記通信状況情報として挿入し、当該フレームを上記無線通信手段に送信させる送受信制御工程と
を有することを特徴とする通信状況情報通知方法。
【請求項７】
１又は複数の無線端末と無線接続するアクセスポイントが、上記各無線端末に対して自己の通信状況情報を通知する通信状況情報通知プログラムであって、
コンピュータを、
上記各無線端末との間で無線通信する無線通信手段、
現在接続している上記無線端末の接続数を管理する接続数管理手段、
当該アクセスポイントのバックホールのスループット値を測定するスループット値測定手段、
接続確立前の上記各無線端末に向けて送信するフレームに、上記接続数管理手段の管理する現在接続中の無線端末の接続数及び上記バックホールのスループット値を上記通信状況情報として挿入し、当該フレームを上記無線通信手段に送信させる送受信制御手段
として機能させることを特徴とする通信状況情報通知プログラム。
【請求項８】
１又は複数の無線端末と無線接続するアクセスポイントにおいて、請求項１〜５のいずれかに記載の通信状況情報通知装置を備えることを特徴とするアクセスポイント。
【請求項９】
接続確立前に送信するフレームに自己の通信状況情報を挿入して送信する複数のアクセスポイントと無線接続可能な無線端末であって、
上記各アクセスポイントとの間で無線通信を行う無線通信手段と、
上記各アクセスポイントとの接続確立前に、上記各アクセスポイントから受信したフレームから、当該アクセスポイントの現在接続中の無線端末の接続数及びバックホールのスループット値を上記通信状況情報として抽出する通信状況情報抽出手段と、
上記通信状況抽出手段により抽出された現在接続中の無線端末の接続数及びバックホールのスループット値を上記アクセスポイント毎に記憶する記憶手段と、
上記記憶手段に記憶されている上記アクセスポイント後との現在接続中の無線端末の接続数及びバックホールのスループット値から、スループットの比較的小さいアクセスポイントを接続先として選択する接続先選択手段と
を備えることを特徴とする無線端末。
【請求項１０】
上記フレームが、当該無線端末が送信した認証要求フレームに対して応答する認証応答フレームであることを特徴とする請求項９に記載の無線端末。
【請求項１１】
上記フレームが、定期的に送信するビーコンフレームであることを特徴とする請求項９に記載の無線端末。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信状況情報通知装置、通信状況情報通知方法、通信状況情報通知プログラム、アクセスポイント及び無線端末に関し、例えば、無線ネットワークのアクセスポイントに接続するクライアント端末数、バックホールのスループット情報を、接続確立前のクライアント端末に通知するアクセスポイント及びクライアント端末に適用し得るものである。
【背景技術】
【０００２】
近年の無線ＬＡＮ技術の普及により、企業内や家庭内や屋外などにおいて、多くのユーザがクライアント端末を使用して無線通信を実現しており、無線通信を行うユーザは、快適な違和感のない環境で無線通信を行うことを強く望んでいる。
【０００３】
例えば、複数のアクセスポイントに接続することができる環境にクライアント端末が存在する場合、従来、クライアント端末はアクセスポイントが送出するビーコン信号の受信電界強度が大きいものを選択して接続要求を行っているが、そのアクセスポイントが必ずしも快適な無線通信を行う環境にあるとはいえない。
【０００４】
特許文献１には、無線ＬＡＮアクセスポイントの負荷分散方式に関する技術が記載されている。特許文献１には、複数のアクセスポイントを１つのグループとする場合に、あるアクセスポイントに無線端末が接続したときや開放したときに、当該アクセスポイントが自身の接続端末数を他のアクセスポイントに報知する技術が記載されている。しかし、クライアント端末に与えることは記載されておらず、このようなアクセスポイントの情報をクライアント端末は知ることができない。
【特許文献１】特開２００４−１４０６１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述したように、複数のアクセスポイントに接続できる環境にユーザのクライアント端末が存在する場合、このクライアント端末が比較的スループットの高いアクセスポイントを選択できるようにする、アクセスポイントを提供することが望まれる。
【０００６】
無線ネットワークのスループットは、例えばアクセスポイントに接続する無線端末の接続数に影響を受け得る。なぜなら、無線端末の接続数が多くなれば、その分トラフィック量も多くなり、スループットは低下すると考えられるからである。また、例えばメッシュネットワーク型無線ネットワークやマルチホップ型無線ネットワークのように、アクセスポイントのバックホール回線が無線回線である場合には、そのバックホール回線のスループットの影響も受け得る。
【０００７】
しかしながら、従来、クライアント端末は、接続を要求するアクセスポイントの接続数やスループットを知ることができなかった。また、たとえ、そのようなアクセスポイントの情報をクライアント端末に通知するアクセスポイントがあったとしても、それはクライアント端末との接続後であり、接続確立前にクライアント端末は認識できない。
【０００８】
そのため、複数のアクセスポイントと接続可能な環境にクライアント端末が存在する場合に、アクセスポイントとの接続確立前に、クライアント端末のぶら下がり数の少なく、バックホールのスループットの高いアクセスポイントに自動的に接続させるための情報を通知することができる通信状況情報通知装置、通信状況情報通知方法、通信状況情報通知プログラム、アクセスポイント及び無線端末が求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
かかる課題を解決するために、第１の本発明の通信状況情報通知装置は、１又は複数の無線端末と無線接続するアクセスポイントが、各無線端末に対して自己の通信状況情報を通知する通信状況情報通知装置であって、（１）各無線端末との間で無線通信する無線通信手段と、（２）現在接続している無線端末の接続数を管理する接続数管理手段と、（３）当該アクセスポイントのバックホールのスループット値を測定するスループット値測定手段と、（４）接続確立前の各無線端末に向けて送信するフレームに、接続数管理手段の管理する現在接続中の無線端末の接続数及びバックホールのスループット値を通信状況情報として挿入し、当該フレームを無線通信手段に送信させる送受信制御手段とを有することを特徴とする。
【００１０】
第２の本発明の通信状況情報通知方法は、１又は複数の無線端末と無線接続するアクセスポイントが、各無線端末に対して自己の通信状況情報を通知する通信状況情報通知方法であって、アクセスポイントが、無線通信手段、接続数管理手段、スループット値測定手段及び送受信制御手段を備え、（１）無線通信手段が、各無線端末との間で無線通信する無線通信工程と、（２）接続数管理手段が、現在接続している無線端末の接続数を管理する接続数管理工程と、（３）スループット値測定手段が、当該アクセスポイントのバックホールのスループット値を測定するスループット値測定工程と、（４）送受信制御手段が、接続確立前の各無線端末に向けて送信するフレームに、接続数管理手段の管理する現在接続中の無線端末の接続数及びバックホールのスループット値を通信状況情報として挿入し、当該フレームを無線通信手段に送信させる送受信制御工程とを有することを特徴とする。
【００１１】
第３の本発明の通信状況情報通知プログラムは、１又は複数の無線端末と無線接続するアクセスポイントが、各無線端末に対して自己の通信状況情報を通知する通信状況情報通知プログラムであって、コンピュータを、（１）各無線端末との間で無線通信する無線通信手段、（２）現在接続している無線端末の接続数を管理する接続数管理手段、（３）当該アクセスポイントのバックホールのスループット値を測定するスループット値測定手段、（４）接続確立前の各無線端末に向けて送信するフレームに、接続数管理手段の管理する現在接続中の無線端末の接続数及びバックホールのスループット値を通信状況情報として挿入し、当該フレームを無線通信手段に送信させる送受信制御手段として機能させることを特徴とする。
【００１２】
第４の本発明のアクセスポイントは、１又は複数の無線端末と無線接続するアクセスポイントにおいて、第１の本発明の通信状況情報通知装置を備えることを特徴とする。
【００１３】
第５の本発明の無線端末は、接続確立前に送信するフレームに自己の通信状況情報を挿入して送信する複数のアクセスポイントと無線接続可能な無線端末であって、（１）各アクセスポイントとの間で無線通信を行う無線通信手段と、（２）各アクセスポイントとの接続確立前に、各アクセスポイントから受信したフレームから、当該アクセスポイントの現在接続中の無線端末の接続数及びバックホールのスループット値を通信状況情報として抽出する通信状況情報抽出手段と、（３）通信状況抽出手段により抽出された現在接続中の無線端末の接続数及びバックホールのスループット値をアクセスポイント毎に記憶する記憶手段と、（４）記憶手段に記憶されているアクセスポイント後との現在接続中の無線端末の接続数及びバックホールのスループット値から、スループットの比較的小さいアクセスポイントを接続先として選択する接続先選択手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、アクセスポイントと接続前のクライアント端末に対して、当該アクセスポイントの通信状況情報としての接続数及びバックホールのスループット値を知らせることができるので、クライアント端末は快適なアクセスポイントを選択することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
（Ａ）第１の実施形態
本発明の通信状況情報通知装置、通信状況情報通知方法、通信状況情報通知プログラム、アクセスポイント及び無線端末の第１の実施形態を、図面を参照しながら説明する。
【００１６】
（Ａ−１）第１の実施形態の構成
図２は、第１の実施形態の無線ネットワークの構成を示す構成図である。図２において、第１の実施形態の無線ネットワークは、複数のアクセスポイント１−１及び１−２と、クライアント端末２とを有する。
【００１７】
図２に示す無線ネットワークは、例えば、企業内、家庭内、屋外などのいずれにおいて構築されるものである。また、クライアント端末２が、複数のアクセスポイント１−１及び１−２と接続可能な場所に存在する。
【００１８】
アクセスポイント１−１及び１−２は、バックホールを介してネットワークに接続しており、自己の電波到達範囲（無線セル）内に存在するクライアント端末２の基地局である。また、アクセスポイント１−１及び１−２は、接続確立前の当該クライアント端末２に対して自己が接続しているクライアント端末の接続数及びバックホールのスループット情報を通知するものである。ここで、接続確立前とは、クライアント端末２から与えられたアソシエーション要求に対して、接続関係とを認めるアソシエーション応答をクライアント端末２に返信したまでのことをいう。
【００１９】
図１は、アクセスポイント１−１及び１−１の内部構成を示す内部構成図である。図１において、アクセスポイント１−１及び１−２は、送受信制御部１１、ＮＷ側送受信部１２、無線送受信部１３、接続数管理部１４、スループット測定部１５、接続数管理データベース（ＤＢ）１６を少なくとも有するものである。
【００２０】
送受信制御部１１は、バックホール側とクライアント端末２との間の中継処理を行うものである。送受信制御部１１は、例えばコンピュータに、この実施形態に係る処理プログラムをローディングすることにより、アクセスポイント１−１及び１−２としての機能を構築するようにしてもよい。送受信制御部１１は、機能的には、図３に示すように、データ変換部１１１、ＮＷ側制御部１１２、無線制御部１１３を有する。
【００２１】
データ変換部１１１は、バックホール側と無線通信側との間の通信プロトコルに応じてデータ変換を行うものである。
【００２２】
ＮＷ制御部１１２は、バックホール側の通信プロトコルに応じて送受信制御を行うものである。バックホールは、有線回線としてもよいし又は無線回線としてもよい。有線回線とする場合、例えば、イーサーネット（登録商標）に応じた通信プロトコル（例えばＴＣＰ／ＩＰ）に従って、ＮＷ側制御部１１２は送受信制御を行う。また例えばメッシュネットワーク型無線ネットワークやマルチホップ型無線ネットワークのように、アクセスポイント間の通信を無線回線とする場合には、例えば、無線通信プロトコルに従って、ＮＷ制御部１１２は送受信制御を行う。なお、第１の実施形態では、バックホールが無線回線の場合を例示して説明する。
【００２３】
無線制御部１１３は、無線ＬＡＮプロトコルに従って送受信制御を行うものであり、主に無線ネットワークのＭＡＣ（Medium  Access  Control）レイヤを制御するものである。このＭＡＣレイヤの制御としては、例えばアクセス制御やクライアント端末の認証や接続やパワーマネージメント状態管理などを送受信制御部１１が行う。また、無線制御部１１３は、第１の実施形態では特に、接続確立前のクライアント端末２に自己のスループット情報を通知するためにＭＡＣフレームを作成するフレーム作成部１１４を有する。
【００２４】
フレーム作成部１１４は、接続数管理部１４から現在接続中のクライアント端末の接続数とスループット測定部１５からバックホールのスループット情報とを読み出し、これら現在接続中のクライアント端末の接続数及びバックホールのスループット情報をＭＡＣフレームに挿入して、無線送受信部１３に無線送信させるものである。これにより、接続確立前のクライアント端末２に対して自己のスループット情報を与えることができるので、よりスループットの高いアクセスポイントとの接続をクライアント端末に促すことができる。
【００２５】
ここで、自己に接続しているクライアント端末の接続数及びバックホールのスループット情報を通知する方法としては、クライアント端末２からの認証要求（Ｐｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔ）を受信した場合に、その応答信号（Ｐｒｏｂｅ  Ｒｅｓｐｏｎｓｅ）に、これらクライアント端末の接続数及びバックホールのスループット情報に挿入して返信する方法を適用できる。このとき、送受信制御部１１は、クライアント端末の接続数及びバックホールのスループット情報を、ＭＡＣフレームヘッダのフレーム制御（Ｆｒａｍｅ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）フィールドに挿入する。すなわち、ＭＡＣフレームフォーマットを拡張して、利用されていないフィールドにこれら情報を挿入する。このとき、ＭＡＣフレームフィールドの拡張に伴い、クライアント端末の接続数及びバックホールのスループット情報に挿入したことを示す識別情報（拡張子）を持たせるようにしてもよい。
【００２６】
また、アクセスポイント１−１及び１−２が間欠的にビーコン信号を送信するものである場合には、そのビーコン信号にこれらクライアント端末の接続数及びバックホールのスループット情報を挿入して送出する方法を適用することができる。このように、無線セルの存在を知らせるビーコン信号に、自己のクライアント端末の接続数及びバックホールのスループット情報を挿入して送信することで、ビーコン信号の受信の段階で、クライアント端末２に知らせることができる。
【００２７】
なお、第１の実施形態では、クライアント端末の接続数とバックホールのスループット情報との両方をＭＡＣフレームに挿入する場合を説明するが、これら情報のいずれかを挿入するようにしてもよい。
【００２８】
ＮＷ側送受信部１２は、例えば、通信ボードや通信ソフトウェア等が該当し、送受信制御部１１の制御を受けて、バックホールとの間で通信信号の送受信を行うものである。
【００２９】
無線送受信部１３は、例えば、通信ボードや通信ソフトフェアなどが該当し、送受信制御部１１の制御を受けて、自己の電波到達範囲内に存在するクライアント端末２と無線通信するものである。
【００３０】
接続数管理部１４は、現在接続中のクライアント端末の接続数を管理するものである。クライアント端末の接続数の管理の仕方としては、接続数管理部１４は、クライアント端末２との接続が確立し、クライアント端末２との通信が開始すると、そのクライアント端末２のＭＡＣアドレスと通信時刻とを対応付けた情報を接続数管理ＤＢ１６に記憶する。また、接続数管理部１４は、通信時刻について逐次更新する。これにより、接続数管理ＤＢ１６には、それぞれのクライアント端末２の最終通信時刻を記憶できる。
【００３１】
また、接続数管理部１４は、送受信制御部１１の無線側制御部１１３に対して、現在接続中のクライアント端末の接続数の情報を与える。
【００３２】
ここで、Ｐｒｏｂｅ  Ｒｅｓｐｏｎｓｅに現在のクライアント端末の接続数を挿入する場合、接続数管理部１４は、接続数管理ＤＢ１６を参照して、クライアント端末２からＰｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔを受信した時刻から所定の時間だけ遡った時刻までの間で、通信したクライアント端末の数を、現在接続中のクライアント端末の接続数とし、これを送受信制御部１１の無線側制御部１１３に与える。
【００３３】
また、ビーコン信号に現在のクライアント端末の接続数を挿入する場合、接続数管理部１４は、接続数管理ＤＢ１６を参照して、ビーコン信号の送信タイミングから所定の時間だけ遡った時刻までの間で、通信したクライアント端末の数を、現在接続中のクライアント端末の接続数とし、これを送受信制御部１１の無線側制御部１１３に与える。なお、現在接続中と所定時間については、前回のビーコン信号の送信タイミングから今回のビーコン信号の送信タイミングまでの時間とし、その時間内で通信したクライアント端末の数としてもよい。
【００３４】
接続数管理ＤＢ１６は、現在接続中のクライアント端末２のＭＡＣアドレスと各クライアント端末２との最終通信時刻とを対応付けた情報を記憶する記憶領域である。また接続数管理ＤＢ１６は、例えば２４時間ｕｐｄａｔｅのないＭＡＣアドレスについては、自動的に消去する。これにより、記憶容量が増えるのを防ぐことができる。図４は、接続数管理ＤＢ１６において管理されるフォーマットを説明する説明図である。図４に示すように、ＭＡＣアドレスと最終接続タイムスタンプとを対応付けて管理する。
【００３５】
スループット測定部１５は、無線回線であるバックホールのスループットを常時測定するものであり、その測定したスループット情報を送受信制御部１１の無線側制御部１１３に与えるものである。スループット測定部１５の測定タイミングは、バックホールのスループットを常時測定しており、所定時間内のスループット値の平均値をスループット情報として無線側制御部１１３に受け渡す。バックホールのスループットの測定方法については本発明の特徴は存在せず、種々の方法を広く適用することができる。
【００３６】
クライアント端末２は、例えば無線通信手段を有するパソコンが該当する。クライアント端末２が備える無線通信手段は、パソコンに搭載されているものであってもよいし、ＬＡＮカードのように接続されることで無線通信を実現するものであってもよい。
【００３７】
図６は、クライアント端末２の内部構成を示す内部構成図である。図６に示すように、クライアント端末２は、無線回線を介して無線データを送受信する無線通信部２１、クライアント端末２の機能を司る制御部２２、記憶部２３を備える。
【００３８】
クライアント端末２の無線通信部２１は、例えばＩＥＥＥ８０２．１１ａ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｇ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｎなどの無線ＬＡＮプロトコルに従った一般的な無線通信手段が該当する。
【００３９】
制御部２２は、機能的には、無線ＬＡＮのＭＡＣフレームからクライアント端末の接続数及びバックホールのスループット情報を抽出する抽出部２２２と、接続先を選択する接続先選択部２２１とを有する。
【００４０】
クライアント端末２の制御部２２は、このような無線ＬＡＮプロトコルに従って、アクセスポイント１−１及び１−２に対してＰｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔを送信し、その応答信号であるＰｒｏｂｅ  Ｒｅｓｐｏｎｓｅを受信し、そのＰｒｏｂｅ  Ｒｅｓｐｏｎｓｅに含まれるクライアント端末の接続数及びバックホールのスループット情報に基づいて、どのアクセスポイント１−１及び１−２に対して接続要求するかを決定する接続先選択部２２１を有する。
【００４１】
なお、接続先選択部２２１は、ビーコン信号に各アクセスポイント１−１及び１−２のクライアント端末の接続数及びバックホールのスループット情報が含まれている場合には、ビーコン信号から抽出したクライアント端末の接続数及びバックホールのスループット情報に基づいて、どのアクセスポイント１−１及び１−２に対して接続要求するかを決定する。
【００４２】
この接続先の選択方法としては、各アクセスポイント１−１及び１−２が現在接続中のクライアント端末の接続数及びバックホールのスループット情報を記憶部２３に記憶しておき、接続先一覧として表示されたものの中からユーザが選択する方法を適用できる。また、それぞれのアクセスポイント１−１及び１−２のクライアント端末の接続数が少ないもの、バックホールのスループット値が小さいものをクライアント端末２の接続先選択部２２１が自動的に選択するようにしてもよい。また、接続先選択部２２１が、クライアント端末の接続数とバックホールのスループット値とに基づいて、総合的な評価値を求める演算式を用いて評価値を算出し、その評価値を利用して、接続要求するアクセスポイントを選択するようにしてもよい。これにより、複数のアクセスポイント１−１及び１−２のうち、快適な通信を実現できるアクセスポイントを選択することができる。
【００４３】
（Ａ−２）第１の実施形態の動作
次に、第１の実施形態のアクセスポイントの接続前通知方法の動作を、図面を参照しながら説明する。
【００４４】
図５は、第１の実施形態のアクセスポイント１−１及び１−２における接続前通知方法の動作を示すフローチャートである。図５では、アクセスポイント１−１及び１−２がＰｒｏｂｅ  Ｒｅｓｐｏｎｓｅを用いて接続前通知を行う場合を説明する。
【００４５】
まず、各アクセスポイント１−１及び１−２では、無線セルに存在するクライアント端末２の送信したフレームの受信を待機する（ステップＳ１０１）。
【００４６】
アクセスポイント１−１及び１−２において、クライアント端末２からのフレームを受信すると（ステップＳ１０２）、送受信制御部１１は、このクライアント端末２からのフレームを解析して、当該フレームがＰｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔであるか否かを判断する（ステップＳ１０３）。
【００４７】
クライアント端末２からのＭＡＣフレームがＰｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔである場合、送受信制御部１１は、接続数管理部１４から現在接続中のクライアント端末の接続数を読み取る。ここで、接続数管理部１４は、接続数管理ＤＢ１６を参照して、クライアント端末２から受信したＰｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔの受信時刻から所定時間だけ遡った時刻までの間で、当該アクセスポイント１−１及び１−２と通信したクライアント端末の数を計算し、そのクライアント端末数を現在接続中のクライアント端末の接続数として送信制御部１１に与える（ステップＳ１０４）。
【００４８】
また、送受信制御部１１は、スループット測定部１５からバックホールの平均スループット値を読み取る（ステップＳ１０５）。
【００４９】
そして、送受信制御部１１のフレーム作成部１１４は、現在接続中のクライアント端末の接続数及びバックホールのスループット情報を、ＭＡＣフレームヘッダのＦｒａｍｅ  Ｃｏｎｔｒｏｌフィールドの中で利用していない部分に挿入して、Ｐｒｏｂｅ  Ｒｅｓｐｏｎｓｅを返信する（ステップＳ１０６）。
【００５０】
これにより、ＭＡＣフレームを送信したクライアント端末２は、接続確立前に、各アクセスポイント１−１及び１−２のクライアント端末の接続数及びバックホールのスループット値を認識することができ、これらの情報から接続要求するアクセスポイント１−１及び１−２を決定することができる。
【００５１】
また、ステップＳ１０３において、クライアント端末２からのＭＡＣフレームがＰｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔ以外のフレームであると判断すると、接続数管理部１４は、当該受信したＭＡＣフレームから送信元のＭＡＣアドレスを抽出し（ステップＳ１０７）、タイムスタンプと対応付けて接続数管理ＤＢ１６に保存する（ステップＳ１０８）。このとき、接続数管理ＤＢ１６に当該ＭＡＣアドレスが存在する場合にはタイムスタンプをＵｐｄａｔｅし、存在しない場合にはＩｎｓｅｒｔとする。
【００５２】
また、アクセスポイント１−１及び１−２が定期的にビーコン信号を送出する場合、ＭＡＣフレームヘッダの利用していない領域に自己の現在接続中のクライアント端末の接続数及びバックホールのスループット情報を挿入して、これをビーコン信号として送出する。
【００５３】
次に、第１の実施形態のクライアント端末２における接続先選択処理の動作について図面を参照して説明する。
【００５４】
図７は、第１の実施形態のクライアント端末２における接続先選択処理の動作を示すフローチャートである。
【００５５】
まず、無線通信しようとするクライアント端末２は、近くに存在するアクセスポイント１−１及び１−２に対して無線ＬＡＮのＭＡＣフレームを送信する（ステップＳ２０１）。このとき、クライアント端末２はタイマをスタートする（ステップＳ２０２）。
【００５６】
その後、アクセスポイント１−１及び１−２が送信する無線ＬＡＮのＭＡＣフレームをクライアント端末２が受信する。クライアント端末２では、受信したＭＡＣフレームがＰｒｏｂｅ  Ｒｅｓｐｏｎｓｅであるか否かを判断する（ステップＳ２０３）。
【００５７】
受信したＭＡＣフレームがＰｒｏｂｅ  Ｒｅｓｐｏｎｓｅである場合、クライアント端末２の制御部２２は、受信したＰｒｏｂｅ  Ｒｅｓｐｏｎｓｅのフレームヘッダから、当該ＭＡＣフレームの送信元アクセスポイントが現在接続しているクライアント端末の接続数（ステップＳ２０５）及びバックホールの平均スループット値を抽出して取得する（ステップＳ２０６）。この取得したクライアント端末の接続数及びバックホールの平均スループット値は、アクセスポイント１−１及び１−２毎に記憶部２３に記憶される。
【００５８】
一方、受信したＭＡＣフレームがビーコン信号である場合（ステップＳ２０４）、クライアント端末２の制御部２２は、当該ビーコン信号から当該ＭＡＣフレームの送信元アクセスポイントが現在接続しているクライアント端末の接続数（ステップＳ２０５）及びバックホールの平均スループット値を抽出して取得する（ステップＳ２０６）。この取得したクライアント端末の接続数及びバックホールの平均スループット値は、アクセスポイント１−１及び１−２毎に記憶部２３に記憶される。
【００５９】
なお、受信した無線ＬＡＮのＭＡＣフレームがＰｒｏｂｅ  Ｒｅｓｐｏｎｓｅでもビーコン信号でもない場合、ステップＳ２０３に戻ってアクセスポイント１−１及び１−２からのＭＡＣフレームの受信を待つ。
【００６０】
そして、クライアント端末２においてタイムアウトになると（ステップＳ２０７）、各アクセスポイント１−１及び１−２の接続先一覧がクライアント端末２に表示され（ステップＳ２０８）、接続先が選択される（ステップＳ２０９）。図７では、接続先一覧表示からユーザが選択することで接続先を選択する（ステップＳ２１０）。その後、当該選択したアクセスポイントに対して無線ＬＡＮの接続要求を行う。
【００６１】
これにより、複数のアクセスポイント１−１及び１−２と接続することができる環境にクライアント端末２が存在する場合に、スループット値が小さいアクセスポイントとの接続を選択することができる。
【００６２】
（Ａ−３）第１の実施形態の効果
以上のように、第１の実施形態によれば、無線ＬＡＮにおいて、クライアント端末はアクセスポイントとの接続が確立される前にそのアクセスポイントにぶら下がっているクライアント端末数とスループット値がわかる。
【００６３】
また、第１の実施形態によれば、クライアント端末は定期的にアクセスポイントから出るビーコン信号を読み取るだけでクライアント接続数とスループット値を知ることができる。
【００６４】
さらに、第１の実施形態によれば、クライアント接続数とスループット値をクライアント端末が接続前に知ることにより、ユーザの判断を取り入れたアクセスポイントヘの接続制御が可能になる。またクライアント端末がクライアント接続数の少ない、かつバックホールのスループット値の高いアクセスポイントに優先して接続させるといった機能を有させることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】第１の実施形態のアクセスポイントの内部構成を示す内部構成図である。
【図２】第１の実施形態の無線ＬＡＮの構成を示す構成図である。
【図３】第１の実施形態の送受信制御部の機能を説明するブロック図である。
【図４】第１の実施形態の接続数管理ＤＢの管理項目を説明する説明図である。
【図５】第１の実施形態の接続前通知の動作を示すフローチャートである。
【図６】第１の実施形態のクライアント端末の内部構成を示す内部構成図である。
【図７】第１の実施形態のクライアント端末における接続先の選択方法を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６６】
１−１及び１−２…アクセスポイント、２…クライアント端末、１１…送受信制御部、１２…ＮＷ側送受信部、１３…無線送受信部、１４…接続数管理部、１５…スループット測定部、１６…接続数管理部、１１１…データ変換部、１１２…ＮＷ制御部、１１３…無線側制御部、１１４…フレーム作成部。
【図１】
2010074650.tif 000003
【図２】
2010074650.tif 000004
【図３】
2010074650.tif 000005
【図４】
2010074650.tif 000006
【図５】
2010074650.tif 000007
【図６】
2010074650.tif 000008
【図７】
2010074650.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】平成20年12月8日(2008.12.8)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２５】
ここで、自己に接続しているクライアント端末の接続数及びバックホールのスループット情報を通知する方法としては、クライアント端末２からの認証要求（Ｐｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔ）を受信した場合に、その応答信号（Ｐｒｏｂｅ  Ｒｅｓｐｏｎｓｅ）に、これらクライアント端末の接続数及びバックホールのスループット情報に挿入して返信する方法を適用できる。このとき、送受信制御部１１は、クライアント端末の接続数及びバックホールのスループット情報を、ＭＡＣフレームフォーマットを拡張して、利用されていないフィールドにこれら情報を挿入する。このとき、ＭＡＣフレームフィールドの拡張に伴い、クライアント端末の接続数及びバックホールのスループット情報に挿入したことを示す識別情報（拡張子）を持たせるようにしてもよい。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４９】
そして、送受信制御部１１のフレーム作成部１１４は、現在接続中のクライアント端末の接続数及びバックホールのスループット情報を、ＭＡＣフレームの中で利用していない部分に挿入して、Ｐｒｏｂｅ  Ｒｅｓｐｏｎｓｅを返信する（ステップＳ１０６）。