(57)【要約】【課題】特定ファイルを保持する情報処置装置の省電力機能を損なうことなく、当該特定ファイルに係るデータに対するアクセス要求に迅速に応えられるようにする。【解決手段】通常電力モードから省電力モードへ移行しようとする画像形成装置は、省電力モードへ移行するのに先立って、特定ファイル（公開ファイル）に含まれる一部のデータを代理応答機に転送しておく。情報処理装置が省電力モードに移行している間に当該情報処理装置が管理する特定ファイルの取得要求があった場合は、代理応答機は、当該特定ファイルの転送に係る一部のデータをアクセス要求元に送信すると共に、当該情報処理装置に対して通常電力モードに復帰するよう要求する。当該情報処理装置は、通常電力モードに復帰した後、上記の一部のデータに後続するデータをアクセス要求元に送信する。【選択図】図７
2010205129.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通常電力モードと省電力モードとを有する第１の情報処理装置を含む複数の情報処理装置がネットワークで接続された情報処理システムであって、
前記第１の情報処理装置は、
ファイルを記憶する第１の記憶手段と、
少なくとも前記記憶手段に記憶されている特定ファイルに含まれる一部のデータを、通常電力モードから省電力モードへ移行するのに先立って前記ネットワークに接続された第２の情報処理装置に送信する送信制御手段と、を有し、
前記第２の情報処理装置は、
前記送信制御手段により送信された前記一部のデータを記憶する第２の記憶手段と、
少なくとも前記第１の情報処理装置が省電力モードに移行している間に前記ネットワークに接続された第３の情報処理装置から前記第１の情報処理装置への問い合わせに代理で応答する応答制御手段と、を有し、
前記応答制御手段は、
前記第３の情報処理装置からの問い合わせが前記特定ファイルの取得要求である場合に、前記第２の記憶手段に記憶されている当該特定ファイルの前記一部のデータを当該第３の情報処理装置に送信すると共に、前記第１の情報処理装置に対して省電力モードから通常電力モードへの復帰を要求し、
前記第１の情報処理装置は、
前記応答制御手段からの前記要求に応じて通常電力モードへ復帰し、前記一部のデータに後続するデータを前記第３の情報処理装置に送信することを特徴とする情報処理システム。
【請求項２】
前記送信制御手段は、前記第１の情報処理装置が省電力モードから通常電力モードに復帰するのに要する所要時間と前記ネットワークの伝送速度に基づいて算出したデータ量に基づいて、前記一部のデータのデータ量を決定することを特徴とする請求項１に記載の情報処理システム。
【請求項３】
前記送信制御手段は、前記データ量として、前記第１の情報処理装置が省電力モードから通常電力モードに復帰するのに要する所要時間の時間内に前記ネットワークで送信可能なデータの量を算出することを特徴とする請求項２に記載の情報処理システム。
【請求項４】
前記特定のファイルはページ単位に分割され、前記送信制御手段は、前記第１の情報処理装置が省電力モードから通常電力モードに復帰するのに要する所要時間の時間内に前記ネットワークで送信可能なデータの量より大きいデータ量の範囲内での最少のページ数分のデータを前記一部のデータとして送信することを特徴とする請求項３に記載の情報処理システム。
【請求項５】
ページ単位に分割された前記特定ファイルのファイルフォーマットは、各ページのヘッダ部に当該ページのデータの所在情報と当該ページの直後、又は直前のページのデータの所在情報とが記述されてなるファイルフォーマットであることを特徴とする請求項４に記載の情報処理システム。
【請求項６】
前記送信制御手段は、前記一部のデータとして送信すべき最終ページ、又は先頭ページ以外の各ページのヘッダ部に記述されている当該ページの直後、又は直前のページのデータの所在情報を、前記第１の情報処理装置の所在情報から前記第２の情報処理装置の所在情報に書き換える書換手段を有することを特徴とする請求項４又は５に記載の情報処理システム。
【請求項７】
前記所在情報として、ＩＰアドレスを用いることを特徴とする請求項５又は６に記載の情報処理システム。
【請求項８】
前記第１の情報処理装置は、当該第１の情報処理装置に予め登録され、前記ネットワークに接続された情報処理装置の中から、前記第２の情報処理装置として用いる装置を選択することを特徴とする請求項１〜７の何れかに記載の情報処理システム。
【請求項９】
前記特定のファイルは、前記第１の記憶手段に形成された領域であって、前記ネットワークに接続された前記第１の情報処理装置とは異なる情報処理装置にも開放された開放領域に格納された公開ファイルであることを特徴とする請求項１〜７の何れかに記載の情報処理システム。
【請求項１０】
前記特定ファイルに係るデータの取得要求は、ページ単位又はファイル単位で行われることを特徴とする請求項１〜９の何れかに記載の情報処理システム。
【請求項１１】
通常電力モードと省電力モードとを有する第１の情報処理装置を含む複数の情報処理装置がネットワークで接続された情報処理システムの制御方法であって、
前記第１の情報処理装置は、
ファイルを記憶する第１の記憶工程と、
少なくとも前記記憶工程により記憶された特定ファイルに含まれる一部のデータを、通常電力モードから省電力モードへ移行するのに先立って前記ネットワークに接続された第２の情報処理装置に送信する送信制御工程と、を有し、
前記第２の情報処理装置は、
前記送信制御工程により送信された前記一部のデータを記憶する第２の記憶工程と、
少なくとも前記第１の情報処理装置が省電力モードに移行している間に前記ネットワークに接続された第３の情報処理装置から前記第１の情報処理装置への問い合わせに代理で応答する応答制御工程と、を有し、
前記応答制御工程は、
前記第３の情報処理装置からの問い合わせが前記特定ファイルの取得要求である場合に、前記第２の記憶工程により記憶された当該特定ファイルの前記一部のデータを当該第３の情報処理装置に送信すると共に、前記第１の情報処理装置に対して省電力モードから通常電力モードへの復帰を要求し、
前記第１の情報処理装置は、
前記応答制御工程からの前記要求に応じて通常電力モードへ復帰し、前記一部のデータに後続するデータを前記第３の情報処理装置に送信することを特徴とする情報処理システムの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理システム及び情報処理システムの制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、情報処理装置において、自身が管理する外部記憶装置の一部の領域をネットワーク経由で他の装置に開放する機能を備えたものが提案されている（特許文献１参照）。この情報処理装置が管理する外部記憶装置の一部の領域（以下、開放領域という）に保存されている特定ファイル（以下、公開ファイルという）に対しては、他の装置からネットワーク経由で直接アクセスすることができる。
【０００３】
また、自身が管理するＨＤＤ等の一部のデバイスへの通電を停止して省電力化を図る省電力モードを備えた情報処理装置が知られている。この省電力モードでは、通常、ネットワーク経由で他の装置から当該情報処理装置に対してなされた問い合わせに応答する機能も停止される。
【０００４】
情報処理装置は、この応答機能の停止中にネットワークから問い合わせがあった場合は、通常、通常電力モードへ復帰し、通電停止中のデバイスへの通電を再開して応答機能の停止を解除した上で、応答処理を行う。
【０００５】
従って、ネットワーク応答を頻繁に行う環境の下では、省電力モードとなっている期間が短くなり、消費電力を十分に低減することができなくなる。この問題に対処するために、省電力モード時のネットワーク応答処理を他の装置に代行させる代理応答機能が提案されている（特許文献２参照）。
【０００６】
この技術では、他の装置からの問い合わせに応じて、その都度、省電力モードから通常電力モードに復帰する必要がなくなり、消費電力を十分に低減することが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−０５３９０２号公報
【特許文献２】特開２００６−１４６９３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
公開ファイルを保持する情報処理装置は、公開ファイルに係るデータに対する他の情報処理装置からのネットワーク経由でのアクセス要求に極力応える必要があるが、その一方で、消費電力の低減も求められる。
【０００９】
そこで、上記の代理応答機能を用いて、省電力モード時には、公開ファイルに係るデータに対するアクセス要求以外の要求の場合は代理応答させ、公開ファイルに係るデータに対するアクセス要求の場合にのみ通常電力モードに復帰することが考えられる。
【００１０】
しかし、省電力モードから通常電力モードへの復帰処理には、外部記憶装置の起動処理等を伴うため時間を要してしまう。そのため、公開ファイルに係るデータへのアクセス要求を行ったユーザは、要求に係るデータを取得するのに、通常よりも長時間を要してしまう。
【００１１】
本発明は、このような従来技術の背景の下になされたもので、その目的は、特定ファイルを保持する情報処置装置の省電力機能を損なうことなく、当該特定ファイルに対するアクセス要求に迅速に応えられるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため、本発明は、通常電力モードと省電力モードとを有する第１の情報処理装置を含む複数の情報処理装置がネットワークで接続された情報処理システムであって、前記第１の情報処理装置は、ファイルを記憶する第１の記憶手段と、少なくとも前記記憶手段に記憶されている特定ファイルに含まれる一部のデータを、通常電力モードから省電力モードへ移行するのに先立って前記ネットワークに接続された第２の情報処理装置に送信する送信制御手段と、を有し、前記第２の情報処理装置は、前記送信制御手段により送信された前記一部のデータを記憶する第２の記憶手段と、少なくとも前記第１の情報処理装置が省電力モードに移行している間に前記ネットワークに接続された第３の情報処理装置から前記第１の情報処理装置への問い合わせに代理で応答する応答制御手段と、を有し、前記応答制御手段は、前記第３の情報処理装置からの問い合わせが前記特定ファイルに係るデータの取得要求である場合に、前記第２の記憶手段に記憶されている当該特定ファイルの前記一部のデータを当該第３の情報処理装置に送信すると共に、前記第１の情報処理装置に対して省電力モードから通常電力モードへの復帰を要求し、前記第１の情報処理装置は、前記応答制御手段からの前記要求に応じて通常電力モードへ復帰し、送信に係る前記一部のデータに後続するデータを前記第３の情報処理装置に送信することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、第１の情報処理装置が省電力モードから通常電力モードへ復帰する復帰処理を行っている期間においても、当該第１の情報処理装置が保持している特定ファイルに係るデータを取得することができる。
【００１４】
また、第１の情報処理装置が省電力モードに移行している間は、第１の情報処理装置が保持する特定ファイルに係るデータの取得要求以外の第１の情報処理装置に対する問い合わせに対しては、第２の情報処理装置が代理応答することができる。
【００１５】
従って、特定ファイルを保持する情報処置装置の省電力機能を損なうことなく、当該特定ファイルに係るデータに対するアクセス要求に迅速に応えることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施の形態に係る情報処理システムのシステム構成図である。
【図２】画像形成装置のＨＤＤの開放領域ＯＥに格納された公開ファイルＯＦを例示した図である。
【図３】開放領域ＯＥに公開ファイルＯＦとして格納される文書データのドキュメントフォーマット（ファイルフォーマット）を示す概念図である。
【図４】省電力モードに移行するに先立って行う前処理を示すフローチャートである。
【図５】代理応答機に代理応答用データが保持された状態を示す図である。
【図６】或る情報処理装置が省電力モードに移行した場合の情報処理システムの全体的な処理を示すフローチャートである（ページ単位でのアクセス要求）。
【図７】或る情報処理装置が省電力モードに移行した場合の情報処理システムの全体的な処理を示すタイムチャートである（ファイル単位でのアクセス要求）。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明を実施するための形態を説明する。
【００１８】
図１は、本発明の実施の形態に係る情報処理システムのシステム構成図である。図１に示したように、本情報処理システムは、複数の画像形成装置１０１，１１１，１２１をネットワーク１３１で接続した情報通信システムとして構築されている。画像形成装置１０１，１１１，１２１は、プリント機能、画像読取機能、ＯＣＲ機能、ファクシミリ送受信機能、情報通信機能、情報蓄積機能等の多機能を有する複合機として構成されている。
【００１９】
ただし、本発明は、上記の複合機等の画像形成装置だけでなく、自己が管理する情報を蓄積する機能、通信する機能を有することを条件として、他の情報処理装置やその周辺機器、情報処理システムにも適用可能である。
【００２０】
次に、画像形成装置１０１，１１１，１２１について、本実施の形態に特有な点を中心として詳細に説明する。なお、本実施の形態では、画像形成装置１０１，１１１，１２１が全く同一の構成・特徴を有することを想定しているので、ここでは、画像形成装置１０１の場合を例示する形で説明を進めることとする。
【００２１】
画像形成装置１０１は、中央演算処理部１０２、ＨＤＤ１０４、ＩＯコントローラ１０３を備えており、中央演算処理部１０２の制御の下に、上の多機能に係る処理が実行される。また、画像形成装置１０１が管理するＨＤＤ（ハードディスク装置）１０４の一部の記憶領域は、他の装置がアクセスすることを許容する開放領域ＯＥ（図２参照）となっている。
【００２２】
この開放領域ＯＥに格納された公開ファイルＯＦ（特定ファイル：図２参照）については、当該画像形成装置１０１だけでなく、ネットワーク１３１に接続された他の装置もアクセスすることが可能となっている。この場合、画像形成装置１０１，１１１，１２１には、それぞれ固有のＩＰアドレスが割り当てられている。画像形成装置１０１，１１１，１２１は、このＩＰアドレスに基づいて所望の画像形成装置１０１，１１１，１２１が管理する公開ファイルＯＦにアクセスすることができる。
【００２３】
なお、本実施の形態では、ネットワーク１３１としては、ＬＡＮを想定している。ただし、ＷＡＮ、或いはＬＡＮ、ＷＡＮを含む公衆ネットワーク、又はインターネット等の公衆ネットワークを介して、後述する本実施の形態に特有な代理応答機能を利用することも可能である。
【００２４】
また、図示省略したが、中央演算処理部１０２，１１２，１２２は、ＣＰＵの他にＲＯＭ、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ等のメモリを内蔵している。このＲＯＭには、図４，６のフローチャート、図７のタイムチャーチに係るアプリケーションプログラムが格納されている。また、ＥＥＰＲＯＭには、ＨＤＤ１０４，１１４，１２３に格納された公開ファイルＯＦに係る先頭ページの所在情報が格納されている。ＲＡＭは、ＣＰＵが各種のプログラムを実行する際のワークエリア等として利用される。
【００２５】
図２では、画像形成装置１０１のＨＤＤ１０４の開放領域ＯＥ（第１の記憶手段）に、公開ファイルＯＦとして７ページ構成の文書Ａに文書データが格納された状態が例示されている。この場合、例えば、画像形成装置１１１は、画像形成装置１０１のＨＤＤ１０４の開放領域ＯＥに公開ファイルＯＦとして格納された７ページ構成の文書Ａに対して自由にアクセスすることができる。
【００２６】
ただし、この「自由なアクセス」は、アクセス権を付与したユーザにのみ自由なアクセスを許容することを妨げるものではない。
【００２７】
図３は、開放領域ＯＥに公開ファイルＯＦとして格納される文書データ（文書ファイル）のドキュメントフォーマット（ファイルフォーマット）を示す概念図である。
【００２８】
文書データのドキュメントフォーマットは、一般に、ベクタデータ、メタデータ、ドキュメントヘッダからなる階層構成となっている。ここでは、簡略化して、ベクタデータとメタデータを合わせてデータ部、ドキュメントヘッダをヘッダ部と呼ぶこととする。
【００２９】
ヘッダ部３１１，３２１，３３１，…３４１，３５１は、対応するデータ部３１２，３２２，３３２，…３４２，３５２と関連付けられている。すなわち、ヘッダ部３１１，３２１，３３１，…３４１，３５１には、対応するデータ部３１２，３２２，３３２，…３４２，３５２に係る文書データの所在情報が記述されている。
【００３０】
更に、本実施の形態では、ヘッダ部３１１，３２１，３３１，…３４１に、文書データのページ間の関連付けを示す所在情報を追記している。すなわち、最終ページを除く各ページの文書データのヘッダ部３２１，３３１，…３４１には、それぞれ、次のページの文書データの所在情報が記述されている。データ部３１２，３２２，３３２，…３４２，３５２には、それぞれ１ページ分の文書データに係るベクタデータ、及びメタデータが記載されている。
【００３１】
上記のように、各ページの文書データは、当該ページ自身を取り扱うために必要な情報（特に、次のページの所在情報）をそのヘッダ部に保持しており、互いに独立した文書データの形態を採っている。
【００３２】
従って、画像形成装置１０１，１１１，１２１は、文書データの任意のページからアクセスを開始することができ、また、任意のページでアクセスを終了することができる。また、文書データが複数のファイルに分割されていたとしても、ヘッダ部の所在情報でページを追跡できるため、１つの文書に係る文書データとして扱うことができる。
【００３３】
更に、同じページの文書データが複数のファイルに同時に格納されていても、１つの文書に係る各ページにアクセスすることができる。
【００３４】
上記のドキュメントフォーマット等の下で、中央演算処理部１０２，１１２，１２２は、次のようにしてドキュメントを獲得する。すなわち、中央演算処理部１０２，１１２，１２２は、文書取得要求ジョブが投入されると、当該取得要求に係る文書の1ページ目の所在情報をＥＥＰＲＯＭから取得し、その所在情報に基づいて１ページ目のヘッダ部３１１にアクセスする。
【００３５】
そして、中央演算処理部１０２，１１２，１２２は、１ページ目のヘッダ部３１１に記述されている１ページ目のデータ部３１２の所在情報と２ページ目のヘッダ部３２１の所在情報を獲得する。次に、中央演算処理部１０２，１１２，１２２は、１ページ目のデータ部３１２の所在情報に基づいて、１ページ目のデータ部３１２にアクセスし、２ページ目のヘッダ部３２１の所在情報に基づいて２ページ目のヘッダ部３２１にアクセスする。
【００３６】
そして、中央演算処理部１０２，１１２，１２２は、２ページ目のヘッダ部３２１に記述されている２ページ目のデータ部３２２の所在情報と、３ページ目のヘッダ部３３１の所在情報を獲得する。
【００３７】
次に、中央演算処理部１０２，１１２，１２２は、２ページ目のデータ部３２２の所在情報に基づいて、２ページ目のデータ部３２２にアクセスし、３ページ目のヘッダ部３３１の所在情報に基づいて３ページ目のヘッダ部３３１にアクセスする。中央演算処理部１０２，１１２，１２２は、このような処理を繰り返し、Ｎページ目のヘッダ３５１にアクセスする。
【００３８】
このＮページ目のヘッダ３５１には、前述のようにデータ部３５２の所在情報は記述されているが、次のページのヘッダ部の所在情報は記述されていない。そこで、中央演算処理部１０２，１１２，１２２は、Ｎページ目が最終ページであると認識し、データ部３５２の所在情報に基づいて、最終ページであるＮページ目のデータ部３５２にアクセスして、当該ジョブを終了する。
【００３９】
このようにして、スタートページ（この例では１ページ目）の所在情報のみ獲得していれば、各ヘッダ部に記述された所在情報を追跡していくことにより、各ページの文書データを順次取得することができる。なお、本実施の形態では、上記の所在情報としては、ＩＰアドレスとディレクトリ情報を用いている。
【００４０】
上記の「次のページ（直後のページ）」は、「前のページ（直前のページ）」とすることも可能である。この場合は、先頭ページ以外の各ページのヘッダ部に直前のページの所在情報を記述し、ＥＥＰＲＯＭには、ＨＤＤ１０４，１１４，１２３に格納された公開ファイルＯＦに係る最終ページの所在情報を格納しておけばよい。
【００４１】
次に、省電力モードに移行しようとする画像形成装置１０１，１１１，１２１が、省電力モードに移行するに先立って行う前処理を、図４のフローチャートに基づいて説明する。ここでは、便宜上、図５に示したように、画像形成装置１０１が省電力モードに移行しようとする装置であるものとする。また、図４，６，７に係る処理は、厳密には、画像形成装置１０１，１１１，１２１の中央演算処理部１０２，１１２，１２２がプログラムに従って行うものであるが、便宜上、画像形成装置１０１，１１１，１２１が行うものとして、以下の説明を行う。
【００４２】
画像形成装置１０１（第１の情報処理装置）は、省電力モードに移行するための移行条件が整うと、予め画像形成装置毎に個別に登録されている代理応答機に対して代理応答の可否を問い合わせる（Ｓ４０１）。問い合わせの結果、代理応答が「否」であれば、画像形成装置１０１は、ステップＳ４０１に戻り、次の登録に係る代理応答機に代理応答の可否を問い合わせる。問い合わせの結果、代理応答が「可」であれば、画像形成装置１０１は、ステップＳ４０３の転送データ決定処理を行う。
【００４３】
ここでは、画像形成装置１１１から代理応答が「可」である旨の応答があり、画像形成装置１１１（第２の情報処理装置）が代理応答を行うものとする。なお、代理応答機の選択処理は、ブロードキャスト形式で行ってもよい。更に、ネットワーク１３１上の所定の装置を代理応答の専用機としたり、所定の装置だけを代理応答機として機能させたりすることも可能である。
【００４４】
ステップＳ４０３の転送データ決定処理では、画像形成装置１０１は、省電力モードから通常電力モードに復帰する場合の復帰所要時間とネットワーク１３１の伝送速度に基づいて、代理応答機である画像形成装置１１１に転送する転送データのデータ量を算出する（Ｓ４０３）。
【００４５】
この転送データは、画像形成装置１１１が代理応答を行うために使用する代理応答用のデータである。そのデータ量は、上記の復帰所要時間と伝送速度に基づいて決定される。すなわち、画像形成装置１０１は、当該画像形成装置１０１が省電力モードから通常電力モードに復帰するのに要する所要時間の時間内に代理応答機がアクセス要求元に代理して送信可能なデータ量を決定するのである。
【００４６】
このデータ量は、原則として固定値となる。しかし、画像形成装置１０１，１１１，１２１によって省電力モードから通常電力モードに復帰するのに要する所要時間が異なる、或はネットワーク１３１の伝送速度が例えば時間帯によって異なる等の環境下では、算出に係るデータ量は変動する。
【００４７】
次に、画像形成装置１０１は、自己が管理するＨＤＤ１０４内の開放領域ＯＥに格納された全ての文書ファイル（公開ファイルＯＦ）について、夫々、上記のデータ量より大きいデータ量の範囲内での最少ページ数を算出する（Ｓ４０３）。
【００４８】
この最少ページ数は、各公開ファイルＯＦにおける最初の数ページの文書データに関して、算出するものである。従って、各公開ファイルＯＦにおいて、最初の数ページの部分でのデータ量が異なる場合には、各公開ファイルＯＦ間で異なるページ数になる。
【００４９】
そして、画像形成装置１０１は、全ての公開ファイルＯＦについて、その最少ページ数分のデータを代理応答用データ４１１（図５参照）として抽出する（Ｓ４０３）。
【００５０】
このように、上記のデータ量より大きいデータ量の範囲内での最少ページ数を代理応答用データ４１１としたのは、次のことを意図したものである。この意図は、画像形成装置１０１が通常電力モードに復帰する際の所要時間が通常よりも多少長くなったとしても、その長くなった時間において代理応答機が代理でアクセス要求に応え続けられるようにすることにある。
【００５１】
換言すれば、情報処理システム全体として可及的迅速にアクセス要求に応えるべく、アクセス要求に係るデータの転送が中断しないようにするために、上記のデータ量より大きいデータ量の範囲内での最少ページ数を代理応答用データ４１１とするのである。
【００５２】
図５の例では、画像形成装置１０１が保持する文書Ａについて、３ページ分が代理応答用データ４１１として抽出され、代理応答機である画像形成装置１１１の開放領域２１１（第２の記憶手段）に転送・格納されている。
【００５３】
次に、画像形成装置１０１は、抽出した各文書の代理応答用データ４１１について、ヘッダ部に記述されている所在情報を次のように書き換える（Ｓ４０４：書換手段として機能）。すなわち、画像形成装置１０１は、代理応答用データ４１１のうち、最終ページ以外のページに係るヘッダ部について、次ページの文書データが代理応答機に存在することを示すように、ＩＰアドレスを書き換える。
【００５４】
なお、ここで言う「最終ページ」は、画像形成装置１０１のＨＤＤ１０４の開放領域ＯＥに格納された元の文書ファイル（文書Ａ）における最終ページではなく、代理応答機に転送する代理応答用データ４１１における最終ページを示している。
【００５５】
具体的には、画像形成装置１０１は、最終ページ以外のページに係るヘッダ部について、次ページの文書データの所在を示すＩＰアドレスを、自装置１０１のＩＰアドレスから代理応答機である画像形成装置１１１のＩＰアドレスに書き換える。最終ページのヘッダ部については、アクセス要求元への次のページの送信処理は通常電力モードに復帰した画像形成装置１０１が自ら行うので、次のページの所在情報としてのＩＰアドレスの書き換え処理は実行しない。
【００５６】
次に、画像形成装置１０１は、ＩＰアドレスの書き換え処理がなされた代理応答用データ４１１を、代理応答機である画像形成装置１１１に転送する（Ｓ４０５：送信制御手段としての機能）。この場合、画像形成装置１１１は、転送されてきた代理応答用データ４１１を、自己が管理するＨＤＤ１１４の開放領域ＯＥに格納する（図５参照）。ただし、自己が管理するＨＤＤ１１４の開放領域ＯＥ以外の記憶領域に、転送に係る代理応答用データ４１１を格納してもよい。
【００５７】
画像形成装置１０１は、代理応答用データ４１１の転送処理が完了すると、代理応答機である画像形成装置１１１に対して代理応答を依頼し、省電力モードへ移行する（Ｓ４０６，Ｓ５０７）。この省電力モードでは、開放領域ＯＥを有するＨＤＤ１０４への通電は停止され、開放領域ＯＥを含むＨＤＤ１０４へのアクセスは不能な状態となっている。
【００５８】
代理応答を依頼された画像形成装置１１１は、原則として、その代理依頼元の画像形成装置１０１の代理としてネットワーク応答を行う。ただし、代理応答を依頼された画像形成装置１１１は、代理依頼元の画像形成装置１０１のＨＤＤ１０４内の公開ファイルＯＦに対するアクセス要求に関しては、上記の代理応答用データ４１１の分だけを代理してアクセス要求元へ先行送信する。
【００５９】
なお、代理応答を依頼された画像形成装置１１１は、代理応答を依頼した画像形成装置１０１のＩＰアドレスを自己のＩＰアドレスと同等に取り扱うことにより、依頼元の画像形成装置１０１の代理としてネットワーク応答を行う。
【００６０】
次に、上記の代理応答処理等の詳細を、図６のフローチャートに基づいて説明する。ここでは、便宜上、画像形成装置１０１は省電力モードに移行しており、画像形成装置１１１が代理応答機となり、画像形成装置１２１が画像形成装置１０１のＨＤＤ１０４内の公開ファイルＯＦにアクセスする場合の例で説明する。
【００６１】
省電力モードに移行している画像形成装置１０１のＨＤＤ１０４内の開放領域ＯＥに保存されている文書Ａの１ページ目について、画像形成装置示１２１（第３の情報処理装置）がアクセス要求を行ったとする（Ｓ６１２）。この場合、代理応答機である画像形成装置１１１がこのアクセス要求（問い合わせ）に代理応答する（Ｓ６０５）。
【００６２】
画像形成装置１１１は、省電力モードに移行している画像形成装置１０１に対する問い合わせが、当該画像形成装置１０１のＨＤＤ１０４の開放領域ＯＥへのアクセス要求であるか否かを判別する（Ｓ６０６）。この判別処理は、上記の開放領域ＯＥへのアクセス要求の場合には、後述するように、画像形成装置１０１を通常電力モードへ復帰させ、当該画像形成装置１０１自身が代理応答用データ４１１の続きのページへのアクセス要求に応えるために行う。
【００６３】
省電力モードに移行している画像形成装置１０１に対する問い合わせが、開放領域ＯＥへのアクセス要求でない場合は、ステップＳ６０５に戻り、代理応答機である画像形成装置１１１が代理応答する。
【００６４】
省電力モードに移行している画像形成装置１０１に対する問い合わせが、開放領域ＯＥへのアクセス要求である場合は、代理応答機である画像形成装置１１１は、画像形成装置１０１に対して通常電力モードへ復帰するよう要求する（Ｓ６０７）。この要求処理と並行して、画像形成装置１１１は、アクセス要求元の画像形成装置１２１に対して要求に係る文書Ａの１ページ目（代理応答用データ４１１の一部）を送信する（Ｓ６０７：応答制御手段として機能）。
【００６５】
画像形成装置１０１は、画像形成装置１１１からの通常電力モードへの復帰要求に応えて、省電力モードから通常電力モードへの復帰処理を開始する（Ｓ６０１）。この復帰処理では、画像形成装置１０１のＨＤＤ１０４への通電、すなわちＨＤＤ１０４上の開放領域ＯＥへの通電が再開される。
【００６６】
次に、アクセス要求元の画像形成装置１２１が、文書Ａの１ページ目のヘッダ部に記述されている２ページ目の所在情報に基づいて、文書Ａの２ページ目のアクセス要求を行ったとする（Ｓ６１３）。
【００６７】
この２ページ目の所在情報は、前述のように、代理応答機である画像形成装置１１１のＩＰアドレスに書き換えられており、画像形成装置１２１は、画像形成装置１１１を宛先として文書Ａの２ページ目のアクセス要求を行う。このアクセス要求を受けた画像形成装置１１１は、文書Ａ４１１の２ページ目（代理応答用データ４１１の一部）をアクセス要求元の画像形成装置１２１に送信する（Ｓ６０８）。
【００６８】
同様に、アクセス要求元の画像形成装置１２１が、文書Ａの２ページ目のヘッダ部に記述されている３ページ目の所在情報に基づいて、文書Ａの３ページ目のアクセス要求を行ったとする（Ｓ６１４）。この場合、画像形成装置１１１は、文書Ａ４１１の３ページ目をアクセス要求元の画像形成装置１２１に送信する（Ｓ６０９）。
【００６９】
この文書Ａ４１１の３ページ目は、代理応答用データ４１１の最終ページであり、そのヘッダ部のＩＰアドレスは書き換えられておらず、元々の画像形成装置１０１のＩＰアドレスのままとなっている。
【００７０】
そこで、画像形成装置１２１は、画像形成装置１０１を宛先として文書Ａの４ページ目（非代理応答用データ）のアクセス要求を行ったとする（Ｓ６１５）。このアクセス要求を行った時点では、画像形成装置１０１は、既に通常電力モードへの復帰処理が完了し、その旨を画像形成装置１１１に通知している（Ｓ６０２）。このように、既に通常電力モードへの復帰処理が完了しているのは、前述のように、通常電力モードへの復帰所要時間と伝送速度に基づいて決定されたデータ量より大きいデータ量の範囲内での最少ページ数を代理応答用データ４１１としているからである。
【００７１】
画像形成装置１１１は、通常電力モードへの復帰処理が完了した旨の通知を受けたことを確認すると（Ｓ６１０）、今回の代理応答の終了処理を行って（Ｓ６１１）、今回の代理応答を終了する。今回の代理応答の終了処理としては、例えば、今回の代理応答用データ４１１を開放領域ＯＥから消去して次の代理応答に備える等して、メモリ資源の有効利用を図ることが考えられる。
【００７２】
通常電力モードへ復帰した画像形成装置１０１は、文書Ａの４ページ目のアクセス要求を受けると、その要求に係る文書Ａの４ページ目（非代理応答用データ）をアクセス要求元の画像形成装置１２１に送信する（Ｓ６０３）。
【００７３】
４ページ目に後続する５ページ目以降のページについては、４ページ目と同様に、画像形成装置１２１と１０１との間で直接、アクセス要求に係る文書データの送受信が行われる（Ｓ６０４，Ｓ６１６）。
【００７４】
図７は、図６の処理を時系列に示したタイムチャートである。ただし、図７の処理においては、図６のように、ページ単位でアクセス要求を行うのではなく、ファイル単位でアクセス要求を行う場合の処理を示している。
【００７５】
画像形成装置１０１の開放領域ＯＥ内の文書Ａ（公開ファイルＯＦ）に対するアクセス要求が画像形成装置１２１から行われると、代理応答機である画像形成装置１１１が代理応答する（Ｓ７０１）。
【００７６】
画像形成装置１１１は、画像形成装置１０１が管理する公開ファイルＯＦへのアクセス要求であるので、画像形成装置１０１に対して通常電力モードへの復帰を指示する（Ｓ７０２）。同時に、画像形成装置１１１は、画像形成装置１０１の代理として、アクセス要求元の画像形成装置１２１に対して文書Ａ４１１の１ページ目から順に先行送信する（Ｓ７０３）。これら各ページの先行送信処理は、画像形成装置１０１による通常電力モードへの復帰処理（Ｓ７０４）と並行して行われる。
【００７７】
文書Ａ４１１の３ページ目の先行送信処理が完了する頃には、画像形成装置１０１は通常電力モードに復帰し、画像形成装置１１１は、その旨の通知を受けている（Ｓ７０５）。従って、４ページ目以降は、画像形成装置１０１がアクセス要求元の画像形成装置１２１に対して順に送信する（Ｓ７０６）。
【００７８】
以上説明したように、本実施の形態では、或る情報処理装置が省電力モードから通常電力モードへ復帰する復帰処理を行っている期間においても、当該情報処理装置が保持している特定ファイルに係るデータを取得することができる。また、或る情報処理装置が省電力モードに移行している間は、当該情報処理装置が保持する特定ファイルに係るデータの取得要求以外の当該情報処理装置に対する問い合わせに対しては、代理応答機として決定された情報処理装置が代理応答することができる。
【００７９】
従って、特定ファイルを保持する情報処置装置の省電力機能を損なうことなく、当該特定ファイルに係るデータに対するアクセス要求に迅速に応えることが可能となる。
【００８０】
更に、現時点でアクセス可能なページが代理応答機に保持されていても、ＩＰアドレスの書き換え処理によりページを追跡できるようになっている。このため、ユーザは、アクセス要求に対する応答が代理でなされるのか否かを考慮することなく、通常の操作感覚でアクセス操作を行うことができる。
【００８１】
なお、本発明は、上記の実施の形態に限定されることなく、例えば、文書ファイル以外の音声ファイル、静止画像ファイル、動画像ファイル、表計算ファイル、プログラムファイル等のファイルにも適用することが可能である。
【００８２】
また、前後のページ（データ）の所在情報は、ＩＰアドレス、ディレクトリ情報に限らず、例えば、任意のリンク先情報とすることも可能である。更に、ページ順にアクセス要求する場合だけでなく、任意のページにランダムにアクセス要求する場合にも対応することができる。また、公開ファイルのフォーマットも図３に示したフォーマットに限定されることはない。
【符号の説明】
【００８３】
１０１，１１１，１２１… 画像形成装置（第１の情報処理装置、第２の情報処理装置、第３の情報処理装置）
１０２，１１２，１２２…中央演算処理部（送信制御手段、応答制御手段）
１０４ ，１１４，１２４…ＨＤＤ（第１の記憶手段，第２の記憶手段）
１３１…ネットワーク
３１１、３２１，３３１，３４１，３５１…ヘッダ部
４１１…代理応答用データ（一部のデータ）
ＯＥ…開放領域
ＯＦ…公開ファイル（特定ファイル）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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