(57)【要約】【課題】合成樹脂製パレットの強度と軽量化とコア層充填率とをバランスよく達成できるようにした合成樹脂製パレットを提供する。【解決手段】合成樹脂製パレットは、上部デッキボードの桁部と下部デッキボードの桁部を互いに溶着して形成する。上部デッキボードは載荷面を形成する天板５に複数の桁部を連結し、桁部間に補強リブ６を設けた。中央桁部に直交して接続する補強リブ６ａは、表面にバージン樹脂のスキン層１４を設け、その内側に再生樹脂のコア層１５を設け、最内層にガス注入による中空部１６を設ける。中空部１６は天板５内には必要以上に突出しない。天板５はスキン層とコア層の二層からなる。補強リブ６を設けた部分の天板５の厚さＷは２〜５ｍｍ、補強リブ６の天板５への付け根の最大肉厚Ｔは５〜３０ｍｍ、天板５を含む補強リブ６の高さＨは１０〜５０ｍｍの範囲に設定する。【選択図】図３
2010047266.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
デッキボードと複数の桁部を有する合成樹脂製パレットであって、
該デッキボードは、天板と、該天板の桁部側に設けられた複数の補強リブとを備えており、
該天板の中央部には１つの樹脂用ゲート部が設けられており、
前記複数の桁部のうち少なくとも１つの桁部内にガス用ゲート部と該ガス用ゲート部に連続するガス流路とが設けられており、
前記補強リブのうち前記ガス流路に最短距離で連続する前記桁部外の補強リブは、最も表側に設けられたスキン層と、該スキン層の内側に設けられたコア層と、該コア層の内側に設けられたガス注入による中空部とを有する三層構造を備えていると共に、前記補強リブを設けた部分の天板の厚さは２〜５ｍｍ、前記補強リブの天板への付け根の最大肉厚は５〜３０ｍｍ、前記天板を含む補強リブの高さは１０〜５０ｍｍの範囲に設定されていることを特徴とする合成樹脂製パレット。
【請求項２】
前記最短距離で連続する前記桁部外の補強リブは、前記桁部の延在方向に直交する方向に延びて前記桁部に接続されている請求項１に記載された合成樹脂製パレット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、種々の物品を載荷面に載置して運搬や保管等するために使用される合成樹脂製パレットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、物品を運搬したり保管したりする際に使用される合成樹脂製パレットとして、二方差しのパレットや四方差しのパレットが使用されている。
このような合成樹脂製パレットとして、互いに平行に配置された上部デッキボード及び下部デッキボードと、上部デッキボード及び下部デッキボードを連結する複数の桁部とから概略構成されているものがある。さらに、一体成形のものや、桁部上下の略中央部分で二分割して形成したものを桁部同士を突き合わせて溶着して形成したものもある。
また、デッキボードと脚部（桁部）のみで構成される、いわゆるスキッドパレットと称されるものもある。
そして、例えば特許文献１に記載された合成樹脂製パレットでは、デッキボードとリブの交点部分で成形時に熱が滞留して固化後にヒケができるのを防止するために、デッキボードとリブの交点部分近傍の最も肉厚の太い部分にガスインジェクション法によってガスを注入して中空部を形成し、軽量化を図っているものもある。
【０００３】
また、近年、使用済みのプラスチックをリサイクルすることで環境保全と合成樹脂製パレットのコスト低減を図る手段としてサンドイッチ成形法による多層構成の合成樹脂製パレットが提案されている。例えば特許文献２及び３に記載された合成樹脂製パレットは、桁の角部と桁の角部を連結する桁間の補強リブを肉厚に形成すると共に、補強リブと天板と桁の周壁とをスキン層とコア層の２層に成形している。
そして、表層であるスキン層としてバージン樹脂を使用し、内層であるコア層として再生樹脂を使用し、一点の樹脂用ゲート部から初めにスキン層を形成する樹脂を金型内に射出し、わずかに遅れてコア層を形成する樹脂を金型内に射出して成形することで二層構造のパレットが得られるとしている。
【特許文献１】特開平１１−１０００３５号公報
【特許文献２】特許第４０７９３７６号公報
【特許文献３】特許第４０７９３７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このようなサンドイッチ成形法を用いた合成樹脂製パレットでは、例えば、製造コストを抑えるために再生樹脂などのコア材の充填比率を上げると、金型への充填時に内層を形成するコア材の溶融樹脂を金型内に充填して流動させる際に、先に充填したスキン層を突き破って表面に露出するブレークという現象が発生する不具合がある。一方で、合成樹脂製パレットは全体としての強度を確保しつつ軽量化を図ることが要求されており、合成樹脂製パレットの材料として複数の合成樹脂材料を用いて二層構造に形成するだけでは、合成樹脂製パレットの強度は確保できるものの、軽量化とコア層充填率とをバランスよく達成することができなかった。
【０００５】
本発明は、このような実情に鑑みて、合成樹脂製パレットの強度と軽量化とコア層充填率とをバランスよく達成できるようにした合成樹脂製パレットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明による合成樹脂製パレットは、デッキボードと複数の桁部を有する合成樹脂製パレットであって、デッキボードは、天板と、天板の桁部側に設けられた複数の補強リブとを備えており、天板の中央部には１つの樹脂用ゲート部が設けられており、複数の桁部のうち少なくとも１つの桁部内にガス用ゲート部とガス用ゲート部に連続するガス流路とが設けられており、補強リブのうちガス流路に最短距離で連続する桁部外の補強リブは、最も表側に設けられたスキン層と、スキン層の内側に設けられたコア層と、コア層の内側に設けられたガス注入による中空部とを有する三層構造を備えていると共に、補強リブを設けた部分の天板の厚さは２〜５ｍｍ、補強リブの天板への付け根の最大肉厚は５〜３０ｍｍ、天板を含む補強リブの高さは１０〜５０ｍｍの範囲に設定されていることを特徴とする。
【０００７】
本発明による合成樹脂製パレットは、ガス流路に最短距離で連続する桁部外の補強リブの周囲の天板の厚さＷをＷ＝２〜５ｍｍ、補強リブの天板への付け根の最大肉厚ＴをＴ＝５〜３０ｍｍ、天板を含む補強リブの高さＨをＨ＝１０〜５０ｍｍの範囲に設定することにより、桁部外であってこの補強リブと連続する他の補強リブと合成樹脂製パレット全体の天板とに、スキン層とコア層と中空部とをバランスよく形成することができる。そのため、中空部の形成によって合成樹脂製パレット全体を軽量化できると共に、合成樹脂製パレットの強度を確保でき、更にコア層を天板と補強リブ内に十分充填することでコア層の充填率を向上できる。しかも、天板の厚さＷ、補強リブの付け根の最大肉厚Ｔ、天板を含む補強リブの高さＨの範囲を設定することで、合成樹脂製パレットの金型への射出成形時における樹脂流動のバランスを確保して補強リブ部分での樹脂流動が部分的に速くなるのを抑制してコア層のブレークを抑制できる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係る合成樹脂製パレットによれば、ガス流路に最短距離で連続する桁部外の補強リブが三層構造であるために、最内層の中空部によって軽量化を達成できると共に、中空部とコア層によって製造コストを低廉にでき、更にガス注入による中空部が合成樹脂製パレット全体にバランスよく形成される。しかも、天板と補強リブへのコア層の充填率を向上できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明の実施形態による合成樹脂製パレットでは、桁部内にガス用ゲート部とガス用ゲート部に連続するガス流路とが設けられており、補強リブのうちガス流路に最短距離で連続する桁部外の補強リブは、桁部の延在方向に直交する方向に延びて桁部に接続されていることが好ましい。
合成樹脂製パレットにおいて最も強度のある部分は桁部であることから、複数の桁部のうち少なくとも１つの桁部内にガス用ゲート部とガス用ゲート部に連続するガス流路を設けている。このガス流路はガスが最も流れやすい構造とされているが、ガスが桁部外に流れる際には、桁部外に設けられている複数の補強リブと天板の間を通って合成樹脂製パレット全体に行き渡る。この場合、桁部外のガスの流れは、複数の補強リブのうち流れやすい補強リブと天板の間を通っていくことになる。
したがって、桁部内から桁部外にガスが流出する流路として、複数の補強リブのうちガス流路に最短距離で連続する桁部外の補強リブを桁部に直交する方向に延びて桁部に接続することにより、ガスの流れ抵抗を最も小さく抑えられ、中空部を最内層に形成した理想的な三層構造の補強リブを形成することができ、最も樹脂やガスが流れ易いリブ構造を形成できる。これによって、この補強リブにつながる樹脂やガスの流動方向前方側の他の補強リブや桁部のリブへの樹脂やガスの流動性を良好にでき、より均一な構造の合成樹脂パレットを形成できる。
【００１０】
スキン層とコア層に使用する樹脂は、その性状が異なる樹脂とすることができる。例えば、スキン層には、新品の樹脂（バージン樹脂）と帯電防止機能を付与した樹脂とを併用した樹脂を使用し、コア層に新品の樹脂を使用したり、スキン層はバージン樹脂を使用し、コア層は再生樹脂を使用することができる。合成樹脂製パレットの表面を綺麗なバージン樹脂からなるスキン層で形成し、その内層に再生樹脂からなるコア層を形成することで、表面の美観を維持しながら製造コストを低減して再生樹脂材のリサイクルによる環境保護を促進できる。
また、桁部を設けた上部デッキボード及び／または下部デッキボードの金型内への合成樹脂注入時における、スキン層の溶融樹脂は樹脂流動性の指標であるＭＩ（メルトフローインデックス）がコア層の樹脂流動性の指標であるＭＩより大きく設定されていることが好ましい。これによって充填時にコア層がスキン層を突き破ってブレークすることを抑制できる。
【実施例】
【００１１】
以下、本発明の実施例による合成樹脂製パレットを図１乃至図４により説明する。図１（ａ）、（ｂ）は実施例による合成樹脂製パレットの上部パレット形成部材の上面図と裏面図、図２は図１（ｂ）に示す上部パレット形成部材における補強リブと樹脂用ゲート部とガス用ゲート部の要部拡大図、図３は図２における複数の補強リブのうちガス流路に最短距離で連続する中央桁部外の補強リブのＡ−Ａ線拡大断面図、図４は中央桁部に隣接する位置に設けたガス流路に最短距離で連続する中央桁部外の補強リブのＡ−Ａ線、ガス流路に最短距離で連続する中央桁部外の補強リブに隣接する補強リブのＢ−Ｂ線、ガス流路に最短距離で連続する中央桁部外の補強リブに隣接する補強リブに更に隣接する補強リブのＣ−Ｃ線断面図である。
【００１２】
図１及び図２に示す実施例による合成樹脂製パレット（以下、単にパレットということがある）１は全体として略四角形、例えば略正方形または長方形の箱形を呈した二方差し片面使用のパレットである。合成樹脂製パレット１は、上部デッキボード２及び上部デッキボード２の裏面に連結する複数の桁部３を設けた上部パレット形成部材４Ａと、図示しない下部デッキボード及び複数の桁部を設けた下部デッキボードとで構成されている。
合成樹脂製パレット１の上部デッキボード２は、載荷面をなす板状の天板５の裏面の中央部に中央桁部３ａが形成され、その両端に端桁部３ｂ、３ｂが形成されている。中央桁部３ａと端桁部３ｂ、３ｂは天板５の対向する一対の辺の一端から他端まで線状に延び互いに平行とされている。下部デッキボードにも同様な構成の桁部が形成されている。そして、上部デッキボード２と下部デッキボードを対向させて各桁部３ａ、３ｂ、…の端面同士を突き合わせて溶着することで一体化させて合成樹脂製パレット１を形成することになる。
【００１３】
図１（ｂ）において、中央桁部３ａと端桁部３ｂとは補強リブ６によって連結されている。補強リブ６は格子状に形成されており、その高さは中央桁部３ａと端桁部３ｂより短く形成されている。上部パレット形成部材４Ａと下部パレット形成部材を桁部３ａ、３ｂ、…同士で溶着した合成樹脂製パレット１において、中央桁部３ａと端桁部３ｂで囲まれた補強リブ６の領域がフォーク差し込み口を有する一対の連通孔７を構成する。
中央桁部３ａと端桁部３ｂには格子状のリブ９がそれぞれ形成されており、中央桁部３ａの長手方向中央部分にはリブ９に連通する樹脂用ゲート部１０が設けられている。樹脂用ゲート部１０は射出成形時における上部パレット形成部材４Ａの金型（図示せず）に設けた樹脂バルブの開口部であり、樹脂用ゲート部１０から天板５と補強リブ６、リブ９を形成する合成樹脂が充填されるようになっており、中央桁部３ａの長手方向に直交するリブ９ａが樹脂用ゲート部１０に接続された樹脂流路を形成する。
この上部（下部）パレット形成部材４Ａの金型は、樹脂がパレット全体に一様に流れるように、金型の中央部に樹脂用ゲート部１０が一点設けられた一点ゲートの金型とされている。
【００１４】
中空部を形成するためのガスをパレット全体に一様に流れるようにすることから、中央桁部３ａ内にガス用ゲート部１２ａとガス用ゲート部に連続するガス流路９ｂを設けており、このガス流路９ｂはガスが最も流れやすい構造とされている。本実施例においては、天板５の中央部に１つの樹脂用ゲート部１０が設けられており、これに隣接する位置であって略中央部にガス用ゲート部１２ａが設けられている。そして、樹脂流路９ａは中央桁部３ａの壁部に連続して形成されている。また、ガス流路９ｂは、ガス用ゲート部１２ａから中央桁部３ａの壁部と天板５の付け根部分に設けられているガス流路に接続している。ガス用ゲート部１２ａは実施例では１点のみ金型の略中央部に配設している。ガス用ゲート部１２ａから注入するガスは例えば不活性ガスの一種である窒素ガスを用いる。
なお、ガス用ゲート部１２は２点〜４点等適宜の数を金型に配設するようにしてもよいが、ガスがパレット全体にバランスよく流れるようにするために、中央桁部３ａ内に、平面視略点対称となるように配設することが好ましい。
【００１５】
例えば、２点の場合は、中央部の樹脂用ゲート部１０に対して、平面視略点対称となる位置に、中央桁部３ａ内にガス用ゲート部１２ａ、１２ｂを配設する（図２参照）。また、４点の場合は、中央部の樹脂用ゲート部１０に対して、例えば、平面視略点対称となる位置に、中央桁部３ａ内にガス用ゲート部１２ａ、１２ｂを配設し、端桁部３ｂ、３ｂ内にガス用ゲート部１２ｃ、１２ｄを配設することも可能である。この場合、端桁部３ｂ、３ｂ内の各ガス用ゲート部に連続するガス流路を設け、このガス流路に最短距離で連続する端桁部３ｂ、３ｂ外の補強リブ６を上記した補強リブ６ａと同様の寸法とすることが、ガスの流れのバランスの点から好ましい。
【００１６】
また、四方差し合成樹脂製パレットでは、１つの中央桁、４つの中間桁、４つの隅桁の構成であるが、この場合には、上記実施形態と同様に、中央桁の中央部に樹脂用ゲート部を設け、この樹脂用ゲート部に隣接し且つ略中央部にガス用ゲート部を１つ設けた１点ガスゲートであってもよく、各中間桁にそれぞれ１つずつガス用ゲート部を設けた４点ガスゲートであってもよい。
【００１７】
樹脂用ゲート部１０は図示しない金型のキャビティに開口したバルブゲートを構成し、樹脂原料が図示しない二つの射出ユニットによって供給されて金型内に充填されることになる。樹脂用ゲート部１０から充填される樹脂はスキン材とコア材からなる２種類の原料樹脂を供給して２層を形成するサンドイッチ成形法が採用されている。また、ガス用ゲート部１２ａからのガス供給に際しては、ガスを上部（下部）パレット形成部材４Ａの内部に注入して中空構造を成形するガスアシスト法が採用されている。サンドイッチ成形法とガスアシスト法については特開２００７−８００３号公報等に開示されているので詳しい説明を省略する。
合成樹脂製パレット１の金型内に２種類の樹脂とガスとを充填することで三層構造の補強リブ６、リブ９が得られ、天板５は二層構造を有する。
【００１８】
次にサンドイッチ成形法とガスアシスト法に基づいて合成樹脂製パレット１の金型内に充填して成形された三層構造の補強リブ６ａについて、図２〜図４に基づいて説明する。ガス用ゲート部１２ａから注入されたガスは最も注入圧が高い状態にあり、ガス流路９ｂはガスが最も流れやすい構造とされていることから、中空部１６が過大に形成され易く強度が低下するおそれがあるものの、合成樹脂製パレットにおいて最も強度のある部分は桁部であることから、中央桁部３ａにおける強度低下は問題とならない。このガス流路９ｂはガスが最も流れやすい構造とされているが、ガスが中央桁部３ａ外に流れる際には、中央桁部３ａ外に設けられている複数の補強リブ６と天板５の間を通って合成樹脂製パレット全体に行き渡る。この場合、中央桁部３ａ外のガスの流れは、複数の補強リブ６のうち流れやすい補強リブと天板５の間を通っていくことになる。
したがって、中央桁部３ａ内から中央桁部３ａ外にガスが流出する流路として、複数の補強リブ６のうちガス流路９ｂに最短距離で連続する中央桁部３ａ外の補強リブ６ａを後述する所定の寸法とし、中央桁部３ａに直交する方向に延びて中央桁部３ａに接続することにより、ガスの流れ抵抗を最も小さく抑えられ、且つ、理想的な三層構造を形成することができる。
この補強リブ６ａに隣接する他の補強リブ６（６ｂ、６ｃ、…）は、補強リブ６ａと分岐していることによりガスが流れ難くなることから、これら補強リブ６（６ｂ、６ｃ、…）に形成される中空部もガスの流れ難くさに応じて小さくなる。
【００１９】
図３に示す補強リブ６ａにおいて、その最も外側の表層はスキン材からなるスキン層１４で形成され、スキン層１４の内側にコア材からなるコア層１５が形成され、コア層１５の内側にはガス充填によって形成される中空部１６が形成されて、理想的な三層構造を有している。
図４には、複数の補強リブ６のうちガス流路９ｂに最短距離で連続する中央桁部３ａ外の補強リブ６ａの拡大断面図（ａ）と、この補強リブ６ａに隣接する補強リブ６ｂの拡大断面図（ｂ）と、更にこの補強リブ６ｂに隣接する補強リブ６ｃの拡大断面図（ｃ）を示す。補強リブ６ａ、６ｂ、６ｃ、…などは、本実施例においては全て同一形状（寸法）となっているが、補強リブ６ａに連続し且つ隣接している補強リブ６ｂには、補強リブ６ａよりもガスが流れ難くなるから、中空部１６は補強リブ６ａ内に形成される中空部よりも若干小さく形成される。更に、補強リブ６ｃ内に形成される中空部についても同様である。
また、合成樹脂製パレットの外周部や末端部に行くに従ってガスが流れ難くなっていくから、中空部の大きさもそれに応じて小さくなっていく。したがって、少なくともガス流路９ｂに最短距離で連続する中央桁部３ａ外の補強リブ６ａを後述するように所定の寸法に設定することにより、パレット全体としてスキン層、コア層、中空部がバランスよく形成されることになる。
なお、補強リブ６ｂと補強リブ６ｃに形成される中空部１６の大きさは、ガスの流れ易さによって必ずしも隣接する位置の順番通りとはならない場合もある。
【００２０】
スキン層１４はバージン樹脂で構成され、バージン樹脂として例えばポリプロピレンやポリエチレン等のポリオレフィン系樹脂が用いられる。スキン層１４が新品の樹脂である場合には均一品質で綺麗な表層を形成できるが高価であり、コスト低減のために使用量を抑える必要がある。そのため、スキン層１４は補強リブ６、リブ９と天板５の表層に薄く形成する。
【００２１】
コア層１５は再生プラスチック材等の再生樹脂で構成され、材質は例えば使用済みのポリプロピレンやポリエチレン等のポリオレフィン系樹脂が用いられる。コア層１５の再生樹脂は低廉であるが、ポリオレフィン系樹脂以外のＰＳ（ポリスチレン）等が混入していることがあり、多種の色の樹脂材料を混合していることもあり、表層には適さない。
なお、射出成形時におけるスキン材とコア材の流れの指標であるＭＩは、スキン材のＭＩの方がコア材のＭＩより大きいものとすることが好ましい。そして、スキン材のＭＩは例えば５〜１５ｇ／１０minとし、コア材のMＩは例えば２〜１０ｇ／１０minとする。
ガス注入による中空部１６は例えば窒素ガス等を硬化する前のコア層１５の内側に加圧注入して形成するもので、中空部１６は補強リブ６、リブ９内に形成され、天板５内に中空部１６が必要以上に進出して天板５の実厚みｗが小さくなって強度低下を来さないように構成することが重要となる。なお、実厚みｗとは、中空部１６の頂部から天板５の上面までの厚さ寸法とする。
【００２２】
このため、天板５と複数の補強リブ６のうちガス流路９ｂに最短距離で連続する中央桁部３ａ外の補強リブ６ａとの寸法について次のように規定した。補強リブ６ａは図３に示すように先端から天板５への付け根まで両側面６１が若干の傾斜角を有するテーパ面とされて成形性を向上させているが、傾斜角は０°であってもよい。
天板５の厚みＷは、少なくとも補強リブ６ａを設けた周囲の領域、好ましくは天板５全面に亘って２〜５ｍｍに設定する。厚みＷがこの範囲内であれば補強リブ６ａと天板５内にコア材がスキン層１４の内側に確実に充填され且つガス充填による中空部１６が補強リブ６ａから天板５内に必要以上に広がって形成されることを防止できる。しかも、補強リブ６ａに連続して隣接する補強リブ６ｂ、６ｃなどにおける中空部１６の大きさは、上記したように補強リブ６ａ内に形成される中空部の大きさよりは小さくなるため、パレット全体の強度は確保される。
他方、天板５の厚さが２ｍｍ未満であると天板５内でコア材がスキン層１４の内側に充填されにくくなる不具合が発生する。また、天板５の厚さが５ｍｍを越えると、天板５内でコア材が確実に充填されるが、合成樹脂製パレット１の重量が過大になると共に中空部１６が天板５内に必要以上に大きく形成されるために天板５の実厚みｗが薄くなり過ぎ、局所的な強度低下も発生する。
【００２３】
また、補強リブ６ａの天板５との付け根における最大肉厚Ｔを、補強リブ６ａの半径Ｒ（２〜１０ｍｍ）によって広がる凹曲部を含めた付け根が天板５の面に交差する交差部間の長さとして、この最大肉厚Ｔを５〜３０ｍｍに設定する。なお、このＲ部は、応力集中を緩和する目的と、成形後に合成樹脂製パレットが金型から離れやすいようにするために設けられる。そして、天板５の厚みＷを含む補強リブ６ａの高さＨを１０〜５０ｍｍに設定する。補強リブ６ａの最大肉厚Ｔと高さＨがこの範囲内であれば、スキン層１４の内側にコア材とガスが充填され易く、そして上部（下部）デッキボード４Ａ四隅のコーナー部４ｂ（流動末端）でコア材やガスのブレークが起こり難いという利点がある。これに対し、補強リブ６ａの最大肉厚Ｔと高さＨがこの範囲未満であるとコア材とガスがスキン層１４の内側に充填されにくく、この範囲を超えると合成樹脂とガスの流動性がより大きくなるためコーナー部４ｂでコア材やガスがスキン層を突き破って表面に露出するブレークを生じ易くなる不具合がある。
【００２４】
より具体的には、補強リブ６ａにおける天板５の厚みＷが２ｍｍ、最大肉厚Ｔが５ｍｍの場合には、スキン層１４の内側にコア層１５が確実に充填され且つガス充填による中空部１６は補強リブ６ａの付け根部分近傍に略三角形状でわずかにしか形成されないから、天板５の実厚みｗは０．７Ｗ〜０．９Ｗ程度、すなわち１．４〜１．８ｍｍ程度となるのでその部分の強度低下はほとんどなく、しかも、補強リブ６ａに連続し且つ隣接する補強リブ６ｂ、６ｃなどは、これよりも中空部１６は小さく形成されるから、合成樹脂製パレット全体の強度低下はなく、スキン層１４、コア層１５、中空部１６がバランスよく形成される。
これに対し、補強リブ６ａにおける天板５の厚みＷが２ｍｍより小さく、最大肉厚Ｔが５ｍｍよりも小さい場合には、補強リブ６ａに連続し且つ隣接する補強リブ６ｂ、６ｃなどにコア層１５が充填されなかったり、中空部１６が形成されなかったりするので、強度は確保できるものの満足できる軽量化とはならず、合成樹脂製パレット全体でのスキン層１４、コア層１５、中空部１６のバランスは悪化する。
【００２５】
また、補強リブ６ａにおける天板５の厚みＷが５ｍｍ、最大肉厚Ｔが３０ｍｍの場合には、スキン層１４の内側にコア層１５が確実に充填され且つガス充填による中空部１６は補強リブ６ａ内に形成されるとともに天板５内にも形成され、天板５の実厚みｗは０．４Ｗ〜０．８Ｗ程度、すなわち２．０〜４．０ｍｍ程度となるが、補強リブ６ａに連続し且つ隣接する補強リブ６ｂ、６ｃなどでは、これよりも中空部１６が小さく形成されるから、合成樹脂製パレット全体としては大幅な強度低下は来さない。
これに対し、補強リブ６ａにおける天板５の厚みＷが５ｍｍより大きく、最大肉厚Ｔが３０ｍｍよりも大きい場合には、スキン層１４の内側にコア層１５が確実に充填されるものの、中空部１６が必要以上に大きく形成され、局部的な強度低下が著しくなる。
なお、より強度を確保する点からは、天板５の厚みＷが２〜５ｍｍ、Ｒを２〜８ｍｍとして最大肉厚Ｔが６〜２６ｍｍが好ましく、天板５の厚みＷが２〜５ｍｍ、Ｒを２〜４ｍｍとして最大肉厚Ｔが６〜１６ｍｍとすることが特に好ましい。
【００２６】
上述の構成は中央桁部３ａと端桁部３ｂとの間に設けられた補強リブ６（６ａ、６ｂ、６ｃ、…）について説明したが、中央桁部３ａと端桁部３ｂに形成したリブ９についても同様な構成を備えていてもよい。リブ９の一部が肉厚Ｔの下限値より小さい幅狭に形成されている場合には、ガスは充填されないため二層構造となる。
【００２７】
本実施形態による合成樹脂製パレット１は上述の構成を備えており、次に合成樹脂製パレット１の製造方法について説明する。
合成樹脂製パレット１の上部パレット形成部材４Ａと下部パレット形成部材の製造方法について説明するが、上部パレット形成部材４Ａと下部パレット形成部材の製法は同一であるので上部パレット形成部材４Ａの製法を代表して説明する。
図１及び図２に示すように上部パレット形成部材４Ａを射出成形するための金型における上部パレット形成部材４Ａ裏面の中央桁部３ａにおける中央位置に樹脂用ゲート部１０とガス用ゲート部１２ａが配設されている。上部パレット形成部材４Ａを射出成形するために、樹脂用ゲート部１０からサンドイッチ成形法によって２種類の樹脂原料であるスキン材とコア材を順次射出する。
【００２８】
溶融状態のスキン材としてバージン樹脂を樹脂バルブによって樹脂用ゲート部１０から一気に射出すると、溶融樹脂は天板５内を流れ、補強リブ６及びリブ９に回り込む。スキン材の溶融樹脂は樹脂バルブによって天板５、各補強リブ６、リブ９の金型内面に接触しながら上部パレット形成部材４Ａの各コーナー部４ｂに向けて流れる。
スキン材を一定量射出させた後、溶融状態のコア材として再生樹脂を樹脂用ゲート部１０から一気に射出する。コア材は先行するスキン材の内側を流れ、天板５、補強リブ６及びリブ９を樹脂流路として流れて、各コーナー部４ｂに向かう。その際、コア材はスキン材より樹脂流動性が小さいのでスキン材を追い越してブレークすることなく、スキン材を表層にコア材を内層に位置させた２層構成を形成するように流れる。
スキン材とコア材の射出タイミングと射出量の関係について、コア材の射出タイミングが早すぎると初期のスキン材射出量が相対的に少なくなり、流動末端である上部パレット形成部材４Ａのコーナー部４ｂでコア材がブレークし易い。他方、コア材の射出タイミングが遅いと樹脂用ゲート部１０の周辺のコア材がスキン材で置換されないため、この部分でブレークし易い不具合が生じる。
コア材の射出完了後、更にスキン材が射出充填されることで、樹脂用ゲート部１０近くのコア材をスキン材で覆うことになる。
【００２９】
上部パレット形成部材４Ａの金型内をスキン材とコア材の溶融樹脂が万遍なく行き渡った後、数秒してガス用ゲート部１２ａからガス注入する。ガス用ゲート１２部ａから注入されたガスはガス流路９ｂを介して、最初に、中央桁部３ａに隣接する中央桁部３ａ外の補強リブ６ａに流入し、次いで補強リブ６ａに連続し且つ隣接する格子状の補強リブ６（６ｂ、６ｃ、…）及びリブ９内に充填される。金型内に注入されるガスはスキン層１４とコア層１５で二層に形成された補強リブ６の最も肉厚の大きい付け根部分に中空部１６として形成される。
天板５内にスキン材と共にコア材が充填されて二層とされ、しかもガス充填による中空部１６が天板５内に必要以上に突出して形成されないように、補強リブ６ａにおける天板５の厚さＷは２〜５ｍｍの範囲に設定されている。補強リブ６ａにおける天板５の厚さＷが２ｍｍ未満であるとコア材が充填されにくくなり、５ｍｍを越えると天板５に充填されるコア材は増大するが、その一方で重量が増大すると共にガスによる中空部１６が補強リブ６やリブ９から天板５内に突出して形成されるためにこの部分の天板５の実厚みｗがＷより小さくなり、強度が低下する欠点がある。
また、補強リブ６ａの付け根の最大肉厚Ｔは５〜３０ｍｍの範囲とし、補強リブ６ａの高さＨを１０〜５０ｍｍの範囲としたことで、補強リブ６ａ内にコア材とガスが充填され且つ各コーナー部４ｂまでの樹脂流動性を確保できる。最大厚さＴと高さＨが上記下限値に満たないとコア材とガスが補強リブ６内に充填されにくく、上限値を超えると補強リブ６の内側での樹脂流動が部分的に早くなる等、樹脂流動バランスが悪くなり、コーナー部４ｂでコア材がスキン層をブレークする不具合が発生する。
【００３０】
上述した補強リブ６ａにおける天板５の厚さＷ、補強リブ６ａの肉厚Ｔ、高さＨは、補強リブ６ａだけでなく、補強リブ６ａに連続し且つ隣接する格子状の補強リブ６（６ｂ、６ｃ、…）や桁部３ａ、３ｂに設けた格子状のリブ９においても適用されていることが好ましい。
特に、少なくとも充填されたガスが最初にぶつかる、中央桁部３ａに直交する方向で中央桁部３ａのリブ９ａ及びガス流路９ｂに直接接続される補強リブ６ａは、上述した天板５の厚さＷ、補強リブ６の肉厚Ｔ、高さＨの数値範囲を満たす構成を備えている。この補強リブ６ａが、充填される樹脂とガスによって中空部１６を最内層に形成した理想的な三層構造を形成することができ、この部分で最も樹脂やガスが流れ易いリブ構造を形成できる。これによって、この補強リブ６ａにつながる樹脂やガスの流動方向前方側の他の補強リブ６や桁部３ａ、３ｂのリブ９への樹脂やガスの流動性を良好にでき、より均一な構造の合成樹脂パレット１を形成できる。
【００３１】
このようにして上部パレット形成部材４Ａを射出成形によって製造し、同様に下部パレット成形部材も製造する。そして、上部パレット形成部材４Ａ及び下部パレット成形部材を対向させて各桁部３ａ、３ｂ同士を突き合わせて溶着することで、合成樹脂製パレット１を製造できる。
なお、桁部３ａ、３ｂ内の一部のリブ９は、その肉厚Ｔまたは高さＨがその下限値より小さい場合には、ガスが充填され難いために中空部１６が形成されず、スキン層１４とコア層１５とからなる二層構造となる。
【００３２】
上述のように本実施形態による合成樹脂製パレット１によれば、補強リブ６がバージン樹脂からなるスキン層１４と再生樹脂からなるコア層１５とガスで形成した中空部１６とからなる三層構造で構成されたから、天板５内に中空部１６が突出せず天板５の強度を確保できると共に、合成樹脂製パレット１の軽量化とコア材の充填率を向上できるという作用効果を奏することができる。
【００３３】
次に本発明の変形例について図５及び図６に基づいて説明する。
図５は第一変形例による合成樹脂製パレット１の要部を示すものである。この合成樹脂製パレット１を構成する上部（下部）パレット形成部材４Ａでは、中央桁部３ａで樹脂用ゲート部１０のリブ９ａとガス用ゲート部１２ａのガス流路９ｂとの合流部に直接連結される補強リブ６が設けられていない。この場合、金型におけるガス用ゲート部１２ａからガス流路９ｂを通して供給されるガスは合流部の両側に等間隔で設けられた中央桁部３ａに直交する補強リブ６ａ、６ａ（６）に供給される。すなわち、これらの２つの補強リブ６ａ、６ａが、複数の補強リブ６のうちガス流路９ｂに最短距離で連続する中央桁部３ａ外の補強リブ６ａということになり、そのＡ−Ａ断面の構造が図４（ａ）に示す理想的な三層構造を構成することになる。
そのため、樹脂用ゲート部１０に接続されるリブ９ａの樹脂流路とガス用ゲート部１２ａに接続されるガス流路９ｂとの合流部に補強リブ６ａが直接接続される構成でなくてもよい。
【００３４】
図６は第二変形例による合成樹脂製パレット１の要部を示すものである。この合成樹脂製パレット１を構成する上部（下部）パレット形成部材４Ａでは、中央桁部３ａに設けたガス用ゲート部１２ａに傾斜したガス流路９ｂは設けられておらず、リブ９ａに略平行なリブ９ｃがガス流路を構成している。このリブ９ｃの延長線上で中央桁部３ａに直交する桁外の補強リブ６ａ（６）が設けられており、この場合、ガス流路となるリブ９ｃから射出されるガスはその両側で中央桁部３ａに直交する補強リブ６ａ、６ａに供給される。すなわち、これらの２つの補強リブ６ａ、６ａが、複数の補強リブ６のうちガス流路９ｃに最短距離で連続する中央桁部３ａ外の補強リブ６ａということになり、そのＡ−Ａ断面の構造が図４（ａ）に示す理想的な三層構造を構成することになる。
そのため、樹脂用ゲート部１０に接続されるリブ９ａの樹脂流路の端部にガス流路９ｃが合流する合流部が設けられていなくてもよい。
このように、ガス用ゲート部１２ａに接続されるガス流路はガス用ゲート部１２ａ上にリブ９ｃとして設けられていてもよいが、リブ９ｃを設けず又はリブ９ｃを設けると共に真下即ち天板５方向にガスが流れるようにガス流路を構成してもよい。
【００３５】
上述した実施例や変形例に示すように、上部（下部）パレット形成部材４Ａの中央桁部３ａに設けたガス用ゲート部１２ａから射出されたガスが中央桁部３ａから中央桁部３ａ外に流動して最初に充填される補強リブ６aが、上述した天板５の幅Ｗ、補強リブ６の最大肉厚Ｔ、高さＨを備えた理想的な三層構造を有する構成である。この場合、最初にガスが充填される補強リブ６の配設位置は任意であり、上述の実施例や変形例に限定されないが、中央桁部３ａに隣接して中央桁部３ａに直交して配設されていることが好ましい。
また、中央桁部３ａから離間した位置に配設された補強リブ６が上述した天板５の幅Ｗ、補強リブ６の最大肉厚Ｔ、高さＨを備えた三層構造を有していてもよいことはもちろんである。
なお、上述の実施例や変形例では、片面二方差しによる合成樹脂製パレット１について説明したが、四方差しであってもよく、或いは両面二方差しまたは四方差しでもよい。
また、スキン材とコア材として用いる合成樹脂には有機質または無機質のものを含む発泡剤を混入して発泡体として用いてもよい。
また、スキン層１４を構成するスキン材としてバージン樹脂を用いたが、これに代えて再生樹脂を用いても良い。この場合でもスキン材に着色剤等の添加剤を加える等すればよい。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の実施例による合成樹脂製パレットにおける上部パレット形成部材を示すもので、（ａ）は上面図、（ｂ）は裏面図である。
【図２】図１（ｂ）における上部パレット形成部材のリブと樹脂用ゲート部とガス用ゲート部を示す要部拡大図である。
【図３】図２におけるガス流路に最短距離で連続する中央桁部外の補強リブのＡ−Ａ線拡大断面図である。
【図４】図１（ｂ）における補強リブの断面図であり、（ａ）はＡ−Ａ線断面図、（ｂ）はＢ−Ｂ線断面図、（ｃ）はＣ−Ｃ線断面図である。
【図５】実施例の第一変形例を示す図２と同様な上部パレット形成部材の部分拡大図である。
【図６】第二変形例を示す図２と同様な上部パレット形成部材の部分拡大図である。
【符号の説明】
【００３７】
１  合成樹脂製パレット
２  上部デッキボード
３  桁部
３ａ  中央桁部
３ｂ  端桁部
５  天板
６、６ａ、６ｂ、６ｃ  補強リブ
９  リブ
９ｂ  ガス流路
１０  樹脂用ゲート部
１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ  ガス用ゲート部
１４  スキン層
１５  コア層
１６  中空部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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