(57)【要約】【課題】装置本体を覆う覆い部の開閉操作に伴う操作者の負担を軽減することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】装置本体では、各感光体ドラム３１と各一次転写ロールと中間転写ベルトとの接離状態を装置本体側カップリング６１の正逆両方向の回転によって切り替わる機構を有する。この装置本体側カップリング６１は、一方向に直線状に延びる溝部６１ａが形成されている。サブフレーム１００は、装置本体に開閉自在に支持されている。サブフレーム１００は、レバー１１０およびサブフレーム側カップリング１２０を有する。サブフレーム１００が開状態では、装置本体側カップリング６１とサブフレーム側カップリング１２０とが離間しているが、閉状態では、互いに係合する。レバー１１０を操作することでサブフレーム側カップリング１２０が正逆両方向に回転し、これに伴って装置本体側カップリング６１も正逆両方向に回転する。【選択図】図４
2010091969.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成する画像形成部を備える装置本体と、
前記装置本体内で前記画像形成部の画像形成に関わる部材同士を接触状態と非接触状態とへ切り替える切り替え機構と、
前記装置本体に開閉自在に支持され、閉状態にて当該装置本体の一部を覆う覆い部と、
前記覆い部に設けられ、当該覆い部が開状態のときに前記切り替え機構と非結合である一方で当該覆い部が閉状態のときに当該切り替え機構と結合し、当該覆い部を開閉する際の操作者の操作に連動して当該切り替え機構を作動させる結合部と、
を含む画像形成装置。
【請求項２】
前記覆い部に可動に設けられ、操作者が当該覆い部の開閉操作に用いる操作部をさらに含み、
前記結合部は、前記操作部の動きに連動することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記覆い部が開状態のときの前記操作部の姿勢は、当該覆い部が閉状態のときの姿勢と異なり、当該覆い部の外形からはみだしていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記操作部の動きに連動して動作し、前記装置本体と係止して前記覆い部の閉状態を維持するように当該覆い部を固定する固定機構をさらに含むことを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像を形成する画像形成部を備える装置本体と、
前記装置本体に開閉自在に支持され、閉状態にて当該装置本体の一部を覆う覆い部と、
前記覆い部に設けられ、当該覆い部を開閉する操作者の操作に連動する第１の連動部と、
前記装置本体に設けられ、前記第１の連動部と係合する係合部を有し、当該係合部が当該第１の連動部と係合した状態で当該第１の連動部の動作に連動する第２の連動部と、
前記装置本体に設けられ、前記第２の連動部の動作に従って前記画像形成部の画像形成に関わる部材同士が接触する状態または非接触の状態に変更する変更機構と、
を含む画像形成装置。
【請求項６】
前記第２の連動部の前記係合部は、溝形状に形成されていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第２の連動部の前記係合部は、前記第１の連動部を受け入れる際に、前記覆い部が開閉するときの回転軸に向かう方向に延在していることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１の連動部は、前記装置本体に対して進退可能に設けられ、前記第２の連動部により押圧されると押圧される方向に移動することを特徴とする請求項５ないし７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１は、装置本体に形成された開口部側から同装置本体に対して着脱自在に設けられた少なくとも１つの機器と、開口部に対して開閉自在に設けられ閉塞位置を占めたときに機器と係合して機器を予め定めた位置に案内・固定する保持部材とを備えた画像形成装置において、保持部材を閉塞位置に固定する機能を保持部材に設けた構造が開示されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−４１６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、装置本体内で画像形成に関わる部材同士を接触状態と非接触状態とへ切り替える場合であっても、本発明を採用しない場合に比べて、装置本体を覆う覆い部の開閉操作に伴う操作者の負担を軽減することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、画像を形成する画像形成部を備える装置本体と、前記装置本体内で前記画像形成部の画像形成に関わる部材同士を接触状態と非接触状態とへ切り替える切り替え機構と、前記装置本体に開閉自在に支持され、閉状態にて当該装置本体の一部を覆う覆い部と、前記覆い部に設けられ、当該覆い部が開状態のときに前記切り替え機構と非結合である一方で当該覆い部が閉状態のときに当該切り替え機構と結合し、当該覆い部を開閉する際の操作者の操作に連動して当該切り替え機構を作動させる結合部と、を含む画像形成装置である。
請求項２に記載の発明は、前記覆い部に可動に設けられ、操作者が当該覆い部の開閉操作に用いる操作部をさらに含み、前記結合部は、前記操作部の動きに連動することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項３に記載の発明は、前記覆い部が開状態のときの前記操作部の姿勢は、当該覆い部が閉状態のときの姿勢と異なり、当該覆い部の外形からはみだしていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置である。
請求項４に記載の発明は、前記操作部の動きに連動して動作し、前記装置本体と係止して前記覆い部の閉状態を維持するように当該覆い部を固定する固定機構をさらに含むことを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置である。
【０００６】
請求項５に記載の発明は、画像を形成する画像形成部を備える装置本体と、前記装置本体に開閉自在に支持され、閉状態にて当該装置本体の一部を覆う覆い部と、前記覆い部に設けられ、当該覆い部を開閉する操作者の操作に連動する第１の連動部と、前記装置本体に設けられ、前記第１の連動部と係合する係合部を有し、当該係合部が当該第１の連動部と係合した状態で当該第１の連動部の動作に連動する第２の連動部と、前記装置本体に設けられ、前記第２の連動部の動作に従って前記画像形成部の画像形成に関わる部材同士が接触する状態または非接触の状態に変更する変更機構と、を含む画像形成装置である。
請求項６に記載の発明は、前記第２の連動部の前記係合部は、溝形状に形成されていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置である。
請求項７に記載の発明は、前記第２の連動部の前記係合部は、前記第１の連動部を受け入れる際に、前記覆い部が開閉するときの回転軸に向かう方向に延在していることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置である。
請求項８に記載の発明は、前記第１の連動部は、前記装置本体に対して進退可能に設けられ、前記第２の連動部により押圧されると押圧される方向に移動することを特徴とする請求項５ないし７のいずれか１項に記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１によれば、装置本体内で画像形成に関わる部材同士を接触状態と非接触状態とへ切り替える場合であっても、本発明を採用しない場合に比べて、装置本体を覆う覆い部の開閉操作に伴う操作者の負担を軽減することが可能になる。
請求項２によれば、装置本体内で画像形成に関わる部材同士を接触状態と非接触状態とへ切り替える場合であっても、本発明を採用しない場合に比べて、操作部の操作により結合部を容易に動作させることが可能になる。
請求項３によれば、本発明を採用しない場合に比べて、覆い部を開けている状態で操作部を容易に視認することが可能になる。
請求項４によれば、本発明を採用しない場合に比べて、操作部の操作により固定機構を容易に動作させることが可能になる。
【０００８】
請求項５によれば、画像形成に関わる部材同士が接触する状態または非接触の状態に変更される場合であっても、本発明を採用しない場合に比べて、装置本体を覆う覆い部の開閉操作に伴う操作者の負担を軽減することが可能になる。
請求項６によれば、本発明を採用しない場合に比べて、覆い部を開けている状態で係合部を操作者が手で操作してしまうことを防止することが可能になる。
請求項７によれば、本発明を採用しない場合に比べて、覆い部と装置本体との間にガタがあっても第１の連動部と第２の連動部とを容易に係合させることが可能になる。
請求項８によれば、本発明を採用しない場合に比べて、操作者の誤操作に伴って第１の連動部が破損してしまう可能性を低減することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本発明が適用される画像形成装置の全体構成を示す図である。図１に示す画像形成装置１は、電子写真方式を用いた所謂タンデム型のデジタルカラープリンタであって、装置本体（装置本体部）１Ａの内部に、各色の画像データに対応して画像形成を行う画像形成プロセス部２０を備えている。
また、この画像形成装置１は、装置本体１Ａ内に設けられた各部、各装置の動作を制御する制御部９２を備えている。さらに、この画像形成装置１は、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）３やスキャナ４等から受信した画像データに画像処理を施す画像処理部９３と、処理プログラムや画像データ等が記憶される例えばハードディスク（Hard Disk Drive）にて実現される主記憶部（不図示）と、を備えている。
【００１０】
画像形成プロセス部２０には、４つの画像形成ユニット３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋ（以下、「画像形成ユニット３０」とも総称する）が同図の左右方向に一定の間隔で並列配置されている。各画像形成ユニット３０の各々は、矢印Ａ方向に回転しながら静電潜像が形成される像保持体の一例としての感光体ドラム３１と、感光体ドラム３１の表面を帯電する帯電ロール３２と、感光体ドラム３１上に形成された静電潜像を各色トナーで現像する現像器３３と、転写後の感光体ドラム３１表面を清掃するドラムクリーナ３５と、を備えている。
ここで、各画像形成ユニット３０は、装置本体１Ａに対して交換可能（着脱可能）に設けられ、例えば感光体ドラム３１が寿命に達した場合等に、画像形成ユニット３０を単位として交換される。なお、本実施形態では、４つの画像形成ユニット３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋを像形成部として捉えることができる。
【００１１】
帯電ロール３２は、アルミニウムやステンレス等の導電性の芯金上に、導電性弾性体層と導電性表面層とが積層されたロール部材で構成されている。そして、帯電電源（不図示）から帯電バイアス電圧の供給を受け、感光体ドラム３１に対して従動回転しながら感光体ドラム３１の表面を予め定めた電位で一様に帯電する。
現像器３３は、画像形成ユニット３０の各々において、例えばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色トナーと磁性キャリアとからなる二成分現像剤を保持して、感光体ドラム３１上に形成された静電潜像を各色トナーで現像する。
ドラムクリーナ３５は、ウレタンゴム等のゴム材料により形成された板状部材を感光体ドラム３１表面に接触させて、感光体ドラム３１上に付着したトナーや紙粉等を除去する。
【００１２】
また画像形成プロセス部２０には、各画像形成ユニット３０に設けられた感光体ドラム３１を露光するレーザ露光器２６が設けられている。レーザ露光器２６は、色毎の画像データを画像処理部９３から取得し、取得した画像データに基づいて点灯制御されたレーザ光により、各画像形成ユニット３０の感光体ドラム３１上をそれぞれ走査露光する。
さらに、画像形成プロセス部２０には、被駆動体の一例としてのベルトユニット５０が設けられている。ここで、ベルトユニット５０は、メンテナンス等を可能とするため、また新たなベルトユニット５０の装着を可能とするため、装置本体１Ａに対して着脱自在に（装置本体１Ａからフロント側（図中紙面の手前側）に取り外し可能に）設けられている。そして、このベルトユニット５０は、ベルト部材の一例としての中間転写ベルト５１、一次転写ロール５２ｙ，５２ｍ，５２ｃ，５２ｋ、駆動ロール５３および、アイドルロール５４を備える。
【００１３】
ここで、中間転写ベルト５１は、無端状のベルト部材であり、少なくともアイドルロール５４と駆動ロール５３とにより張架される。そして、中間転写ベルト５１は、定速性に優れたモータ（不図示）により駆動される駆動ロール５３によって循環移動される。そして、この中間転写ベルト５１には、各画像形成ユニット３０の各感光体ドラム３１上に形成された各色トナー像が多重転写される。
一次転写ロール５２ｙ，５２ｍ，５２ｃ，５２ｋの各々は、中間転写ベルト５１の内側であって各感光体ドラム３１と対向する位置に配置されている。そして、一次転写ロール５２ｙ，５２ｍ，５２ｃ，５２ｋの各々は、各感光体ドラム３１との間に転写電界を形成することで、各画像形成ユニット３０の各色トナー像を一次転写部Ｔ１にて中間転写ベルト５１に順次転写（一次転写）する。
【００１４】
また、画像形成プロセス部２０は、ベルトユニット５０の中間転写ベルト５１上に転写された重畳トナー像を二次転写部Ｔ２にて記録材（記録紙）である用紙Ｐに一括転写（二次転写）する二次転写ロール８０と、二次転写された画像を用紙Ｐ上に定着させる定着器８１と、を備える。
また、画像形成プロセス部２０は、ドラムクリーナ３５や後述のベルトクリーナ５５（後述）によって除去されて、不図示の搬送路によって搬送されてくるトナーや紙粉などを回収する回収容器８３を備える。ここで、回収容器８３は、装置本体１Ａのフロント側に引き抜けるように装置本体１Ａに取り付けられている。すなわち、回収容器８３は、装置本体１Ａに対して着脱自在に設けられている。そして、例えば、トナー等により満杯等になった際には、操作者の一例としてのユーザ等によって回収容器８３が引き抜かれ、新たな回収容器８３が装置本体１Ａに押し込まれる。なお、回収容器８３は、回収したトナーなどを収容する容器本体８３ａと搬送部材８３ｂとを備えている。この搬送部材８３ｂは、螺旋状に形成されるとともに、駆動源（不図示）からの駆動力を受け図中矢印Ｃ方向に回転し、容器本体８３ａ内においてトナー等を搬送する。
【００１５】
さらに、画像形成プロセス部２０には、装置本体１Ａのリア側（背面側）に、各画像形成ユニット３０における感光体ドラム３１を回転駆動させる第１駆動ユニット４０が設けられている。また、画像形成プロセス部２０には、装置本体１Ａのリア側に、第１駆動ユニット４０からの駆動力を一部の感光体ドラム３１に非伝達とすると共に、この一部の感光体ドラム３１から中間転写ベルト５１を離間（退避）させる第２駆動ユニット６０が設けられている。
【００１６】
本実施の形態の画像形成装置１では、画像形成プロセス部２０は、制御部９２による制御の下で画像形成動作を行う。すなわち、ＰＣ３やスキャナ４等から入力された画像データは、画像処理部９３によって画像処理が施され、レーザ露光器２６に供給される。そして、例えばシアン（Ｃ）の画像形成ユニット３０Ｃでは、帯電ロール３２により一様に帯電された感光体ドラム３１の表面が、レーザ露光器２６により画像処理部９３からの画像データに基づいて点灯制御されたレーザ光で走査露光され、感光体ドラム３１上に静電潜像が形成される。形成された静電潜像は現像器３３により現像され、感光体ドラム３１上にはシアン（Ｃ）のトナー像が形成される。
画像形成ユニット３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｋにおいても、同様にして、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、黒（Ｋ）の各色トナー像が形成される。
【００１７】
そして、各画像形成ユニット３０で形成された各色トナー像は、図１の矢印Ｂ方向に循環移動する中間転写ベルト５１上に、転写電源（不図示）から一次転写バイアスが印加された一次転写ロール５２ｙ，５２ｍ，５２ｃ，５２ｋにより順次静電転写され、中間転写ベルト５１上に重畳されたトナー像が形成される。そして、重畳トナー像は、中間転写ベルト５１の移動に伴って二次転写ロール８０と駆動ロール５３とが設けられた二次転写部Ｔ２に向けて搬送される。
【００１８】
一方、転写媒体の一例としての用紙Ｐは、送り出しのためのピックアップロール７２により用紙保持部７１から取り出され、搬送経路Ｒ１に沿って用紙Ｐの位置を規制するためのレジストロール７４の位置まで搬送される。そして、用紙Ｐは、重畳トナー像が二次転写部Ｔ２に搬送されるタイミングに同期して、レジストロール７４から二次転写部Ｔ２に向けて搬送される。二次転写部Ｔ２では、二次転写バイアス電圧が印加された二次転写ロール８０と駆動ロール５３との間に形成された転写電界の作用により、重畳トナー像は用紙Ｐ上に一括して静電転写（二次転写）される。なお、二次転写部Ｔ２へは、両面搬送路Ｒ２や手差し用紙保持部７５からの搬送経路Ｒ３からも用紙Ｐが搬送される。
【００１９】
その後、重畳トナー像が静電転写された用紙Ｐは、中間転写ベルト５１から剥離され、定着器８１まで搬送される。定着器８１に搬送された用紙Ｐ上の未定着トナー像は、定着器８１によって熱および圧力による定着処理を受けることで用紙Ｐ上に定着される。そして定着画像が形成された用紙Ｐは、画像形成装置１の排出部に設けられた用紙積載部９１に搬送される。一方、二次転写後に中間転写ベルト５１に付着しているトナー（転写残トナー）等は、中間転写ベルト５１に接触するように配置されたベルトクリーナ５５によって除去され、次の画像形成サイクルに備えられる。なお、ベルトクリーナ５５によって除去されたトナー等は、上述記のとおり、不図示の搬送路によって回収容器８３まで搬送される。
【００２０】
引き続き、ベルトユニット５０についてより詳細に説明する。
図２は、ベルトユニット５０を説明するための図であり、（ａ）は中間転写ベルト５１が４つの感光体ドラム３１に接触する場合を説明する図であり、（ｂ）は中間転写ベルト５１が感光体ドラム３１に非接触の場合を説明する図である。
同図の（ａ）および（ｂ）に示すように、中間転写ベルト５１と一次転写ロール５２ｙ，５２ｍ，５２ｃ，５２ｋと感光体ドラム３１との接離状態（接触状態と非接触状態（離間状態））を、第２の連動部の一例としての装置本体側カップリング６１の正逆両方向の回転によって切り替えることができる。すなわち、装置本体側カップリング６１を正逆両方向に回転させることにより、一次転写ロール５２ｙ，５２ｍ，５２ｃ，５２ｋと感光体ドラム３１との相対的な位置関係が変更される。具体的には、装置本体側カップリング６１の正逆両方向の回転に伴って、一次転写ロール５２ｙ，５２ｍ，５２ｃ，５２ｋが感光体ドラム３１と接触する状態になったり、感光体ドラム３１と非接触の状態になったりすることで、中間転写ベルト５１と一次転写ロール５２ｙ，５２ｍ，５２ｃ，５２ｋとの接続状態と離間状態とを相互に切り替える。このように、ベルトユニット５０は、装置本体側の画像形成に関わる部材のリトラクト・アドバンスを行うための機構を備えている。
【００２１】
このような一次転写ロール５２ｙ，５２ｍ，５２ｃ，５２ｋと感光体ドラム３１との接触状態および非接触状態の切り替えを行う切り替え機構（変更機構）１４０について説明する。この切り替え機構１４０は主に、接続部材６４、連結部材６３、カム部材６２および装置本体側カップリング６１にて構成されている。より詳細には、一次転写ロール５２ｙ，５２ｍ，５２ｃ，５２ｋの各々は、接続部材６４を介して連結部材６３に接続されている。連結部材６３は、長手部材であり、一次転写ロール５２ｙの位置から一次転写ロール５２ｋの位置まで延在している。
接続部材６４は、一端部（下端部）が一次転写ロール５２ｙ，５２ｍ，５２ｃ，５２ｋに接続され、また、他端部（上端部）が連結部材６３に正逆両方向回転可能に取り付けられている。そして、この接続部材６４は、略中央部６４ａが装置本体１Ａに正逆両方向回転自在に取り付けられている。なお、接続部材６４の各々は、不図示のバネ部材により接触状態に切り替わる方向に付勢されている。
【００２２】
また、装置本体側カップリング６１は、装置本体１Ａに対して正逆両方向回転自在に設けられている。そして、装置本体側カップリング６１が正逆両方向に回転すると、カム部材６２が随伴して同一方向に回転する。カム部材６２が正逆両方向に回転する位置は、連結部材６３に形成されている不図示の窪み内に位置している。そして、カム部材６２が正逆両方向に回転すると、カム部材６２が連結部材６３と係合し、これによって連結部材６３は長手方向に移動する。
【００２３】
このように切り替え機構１４０が構成されている。したがって、同図の（ａ）に示すように、一次転写ロール５２ｙ，５２ｍ，５２ｃ，５２ｋと感光体ドラム３１とが接触する状態において、装置本体側カップリング６１を矢印Ｄ１方向（時計方向）に正逆両方向に回転させると、カム部材６２との作用により連結部材６３は矢印Ｄ２方向（右方向）に移動する。そして、この連結部材６３の移動に伴って、接続部材６４が矢印Ｄ３方向（時計方向）に回転し、接続部材６４の姿勢が変わり、一次転写ロール５２ｙ，５２ｍ，５２ｃ，５２ｋが感光体ドラム３１から離間して非接触状態になる。これにより、中間転写ベルト５１が一次転写ロール５２ｙ，５２ｍ，５２ｃ，５２ｋないし感光体ドラム３１から離間する（同図の（ｂ）参照）。なお、非接触状態から接触状態への切り替えは、上述した接触状態から非接触状態への切り替えとは逆の方向への回転等により行われるので、その説明を省略する。
【００２４】
〔第１の実施の形態〕
図３および図４は、第１の実施の形態におけるベルトユニット５０のフロント側（手前側）を覆うサブフレーム１００を説明する図である。図３は、サブフレーム１００を閉じた状態を示す、図１に対応する図であり、図４は、サブフレーム１００を開けた状態を示す斜視図である。
図３に示すように、覆い部の一例としてのサブフレーム１００は、装置本体１Ａに支持部の一例としてのヒンジ１０２を介して正逆両方向回転自在に取り付けられている。このヒンジ１０２は、サブフレーム１００の下側に設けられている。なお、このサブフレーム１００は、装置本体１Ａの不図示の外装部材がさらに装着されることにより、装置外部から見えなくなり、隠される。
【００２５】
サブフレーム１００は、４つの画像形成ユニット３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋの各々の感光体ドラム３１の一端部（フロント側の端部）を保持する保持部３１ｙ，３１ｍ，３１ｃ，３１ｋを備えている。すなわち、感光体ドラム３１の他端部（リア側の端部）は、不図示のフレームにより保持され、かつ、感光体ドラム３１のフロント側の端部は、サブフレーム１００の保持部３１ｙ，３１ｍ，３１ｃ，３１ｋに保持されている。
サブフレーム１００は、さらに、駆動ロール５３およびアイドルロール５４の一端部を保持する保持部５３Ａ，５４Ａを備えている。すなわち、駆動ロール５３およびアイドルロール５４のリア側の端部は、不図示のフレームにより保持され、かつ、そのフロント側の端部は、サブフレーム１００の保持部５３Ａ，５４Ａに保持されている。
このように、本実施の形態の画像形成プロセス部２０では、４つの感光体ドラム３１、駆動ロール５３およびアイドルロール５４が両端で保持される構造が採用されている。
【００２６】
また、サブフレーム１００は、サブフレーム１００を開閉する際にユーザが正逆両方向の回転操作をするための操作部の一例としてのレバー１１０を備えている。このレバー１１０は、サブフレーム１００の外面（フロント側の面）１００ａに設けられている。また、レバー１１０は、サブフレーム１００の上側すなわちヒンジ１０２から離れた位置に設けられている。レバー１１０は、サブフレーム１００に対して例えば９０度の角度で正逆両方向回転可能にサブフレーム１００に取り付けられている。
このサブフレーム１００は、図４に示すように、サブフレーム１００は、装置本体１Ａ側に、正逆両方向に回転可能なサブフレーム側カップリング１２０を備えている。このサブフレーム側カップリング１２０は、レバー１１０と回転軸が同じであり、レバー１１０が正逆両方向に回転することにより同一方向に同一角度の回転を行う。このサブフレーム側カップリング１２０は、結合部ないし第１の連動部の一例である。
【００２７】
さらに説明すると、このサブフレーム側カップリング１２０は、装置本体側カップリング６１に対応する位置に設けられている。すなわち、サブフレーム側カップリング１２０は、サブフレーム１００を開けた状態にすると（図４参照）、装置本体側カップリング６１と離間する一方で、サブフレーム１００を閉じた状態にすると装置本体側カップリング６１と係合する（図３参照）。
【００２８】
図５は、装置本体側カップリング６１とサブフレーム側カップリング１２０とが互いに係合する構造等を説明する略平面図である。
同図に示すように、装置本体側カップリング６１は、一方向に直線状に延びる係合部の一例としての溝部６１ａが形成されている。また、サブフレーム側カップリング１２０は、装置本体側カップリング６１の溝部６１ａに対応して一方向に直線状に延びる凸部（リブ）１２０ａが形成されている。
ここで、ユーザは、サブフレーム１００を開けた状態では装置本体側カップリング６１を視認することができ、また、手で触ることができる。しかしながら、上述したように、装置本体側カップリング６１には溝部６１ａが形成されているので、装置本体側カップリング６１を手で回そうとしても容易に回すことが困難である。
【００２９】
同図に示すように、装置本体側カップリング６１の溝部６１ａとサブフレーム側カップリング１２０の凸部１２０ａとが同じ方向に延びている場合には、サブフレーム１００を閉じた状態にすると、サブフレーム側カップリング１２０の凸部１２０ａが装置本体側カップリング６１の溝部６１ａとかみ合う。すなわち、装置本体側カップリング６１の溝部６１ａ内にサブフレーム側カップリング１２０の凸部１２０ａが進入し、装置本体側カップリング６１の溝部６１ａとサブフレーム側カップリング１２０の凸部１２０ａとが互いに係合する。そして、ユーザがレバー１１０を正逆両方向に回転すると、サブフレーム側カップリング１２０が回転し、これに伴って装置本体側カップリング６１が回転する。したがって、ユーザがレバー１１０を正逆両方向に回転操作することによって、一次転写ロール５２ｙ，５２ｍ，５２ｃ，５２ｋと感光体ドラム３１との接触状態（図２の（ａ）参照）および非接触状態（同図の（ｂ）参照）の切り替えを行うことができる。
【００３０】
ここで、装置本体側カップリング６１の溝部６１ａとサブフレーム側カップリング１２０の凸部１２０ａとが同じ方向に延びていない場合にサブフレーム１００を閉じた状態にすると、装置本体側カップリング６１の溝部６１ａ内にサブフレーム側カップリング１２０の凸部１２０ａが進入することができない。このような事態に対応するために、サブフレーム１００は、サブフレーム側カップリング１２０を退避させるための退避機構１５０を備えている。この退避機構１５０について説明する。
図５に示すように、サブフレーム側カップリング１２０は、圧縮コイルバネ１２１により装置本体側の方向に付勢されている。このため、サブフレーム側カップリング１２０の凸部１２０ａが装置本体側カップリング６１の溝部６１ａとかみ合わなかった場合には、サブフレーム側カップリング１２０の凸部１２０ａの先端部が装置本体側カップリング６１の外面６１ｂに突き当たる。すると、サブフレーム側カップリング１２０は、圧縮コイルバネ１２１の付勢力に抗してレバー１１０の方向に移動し、退避する（図５の破線を参照）。
【００３１】
また、サブフレーム側カップリング１２０の凸部１２０ａが装置本体側カップリング６１の溝部６１ａと離間するときおよび装置本体側カップリング６１の溝部６１ａと係合するときのサブフレーム側カップリング１２０の凸部１２０ａが延びる方向は、装置本体１Ａの上下方向である。言い換えると、凸部１２０ａが延びる方向は、サブフレーム１００の正逆両方向の回転軸（ヒンジ１０２の回転軸）と平行ではなく、回転軸に向かう方向ないし回転軸から遠ざかる方向である（図４参照）。
このため、サブフレーム１００と装置本体１Ａとの間にガタがあったとしても、サブフレーム１００を開いた状態から閉じた状態にする際に、サブフレーム側カップリング１２０の凸部１２０ａと装置本体側カップリング６１の溝部６１ａとを互いにかみ合わせることを容易に行うことができる。
【００３２】
また、装置本体側カップリング６１の溝部６１ａは、溝底が開口側よりも広がっている所謂アリ溝（断面台形溝）である。また、サブフレーム側カップリング１２０の凸部１２０ａは、基部が先端部よりも狭くなっている形状である。このため、サブフレーム側カップリング１２０の凸部１２０ａが基部までではなく先端部のみが装置本体側カップリング６１の溝部６１ａに入った状態でレバー１１０を正逆両方向に回転操作すると、サブフレーム側カップリング１２０の凸部１２０ａが装置本体側カップリング６１の溝部６１ａに引き込まれるように作用する。このように、ユーザがサブフレーム１００を閉めようとする動作を補助する機能を有するので、ユーザは、サブフレーム１００をより容易にかつ、より確実に閉めることができる。
【００３３】
なお、装置本体側カップリング６１の溝部６１ａおよびサブフレーム側カップリング１２０の凸部１２０ａについては、角を面取りないし丸くアール形状にしている。このため、サブフレーム側カップリング１２０の凸部１２０ａと装置本体側カップリング６１の溝部６１ａとのかみ合いがより容易に行われるようになる。
【００３４】
図６および図７は、サブフレーム１００を装置本体１Ａにロックするためのロック機構（固定機構）を説明する斜視図である。これら図６および図７は、サブフレーム１００を内面側（リヤ側の面）から見たものであり、図６はロック状態を示し、図７はアンロック状態を示している。
図６および図７に示すように、サブフレーム１００は、レバー１１０の正逆両方向の回転操作に連動して動作するロック部材１３０を備えている。このロック部材１３０は、サブフレーム１００に形成された切欠部１０１から部分的に突出可能に、サブフレーム１００の内部に設けられている。
図６に示すように、サブフレーム１００を閉じた状態でレバー１１０を正逆両方向に回転操作してロック部材１３０をサブフレーム１００の切欠部１０１から突出させると、ロック部材１３０は装置本体１Ａと係止し、これにより、サブフレーム１００は装置本体１Ａにロックされる。そして、ロック部材１３０がサブフレーム１００の切欠部１０１から突出してサブフレーム１００が装置本体１Ａにロックされている場合に、図７に示すように、ロック部材１３０がサブフレーム１００の切欠部１０１から突出しないようにレバー１１０を正逆両方向に回転操作すると、ロック部材１３０と装置本体１Ａとの係止が解除され、これにより、サブフレーム１００は装置本体１Ａとアンロック状態になる。
【００３５】
このように、本実施の形態に係る画像形成装置１は、装置本体１Ａに設けられ、装置本体１Ａ側の画像形成に関わる部材の相対的な位置を変更するための変更機構を備えている（図２参照）。また、画像形成装置１は、装置本体１Ａに対して開閉自在に支持されたサブフレーム１００を備えている（図３および図４参照）。このサブフレーム１００は、閉めた状態で装置本体１Ａ側の画像形成に関わる部材を保持し、かつ、開けた状態では画像形成に関わる部材の少なくとも一部にアクセス可能にする。また、画像形成装置１は、サブフレーム１００に設けられ、閉めた状態のサブフレーム１００を装置本体１Ａに係止させてロックするためのロック機構と、を備えている（図６および図７参照）。そして、サブフレーム１００に備えられたレバー１１０をユーザが正逆両方向に回転操作すると、それに連動して変更機構およびロック機構が作動する。
具体的に説明すると、レバー１１０を正逆両方向に回転操作することで、一次転写ロール５２ｙ，５２ｍ，５２ｃ，５２ｋと感光体ドラム３１との接触状態と非接触状態との切り替えが行われ（図２の（ａ）および（ｂ）参照）、かつ、装置本体１Ａとのロック状態とアンロック状態との切り替えが行われる（図６および図７参照）。したがって、ユーザによるサブフレーム１００の開閉動作に伴う各種の操作をレバー１１０の正逆両方向の回転操作のみで行うことができる。さらに説明すると、一般的な画像形成装置には、カバー部材を開けた後に、内部の部品を交換したり用紙を除去したりするためにレバーを操作して内部部品同士の接触状態を非接触に変更する場合がある。そのような場合に、カバー部材を閉じるときにもレバーを操作して内部部品同士を接触状態に戻す必要がある。このようなカバー部材の開閉に伴うレバーの操作は、ユーザにとっては煩雑であり、カバー部材を閉じるときにレバーを戻し忘れると、装置の故障等の原因ともなり得る。本実施の形態では、上述したように、このような事態を防止するための構造を採用している。
【００３６】
また、装置本体１Ａ側での位置変更機構の状態（接触状態ないし非接触状態）とサブフレーム１００側でのレバー１１０の位置との関係が合致しないときには、変更機構がレバー１１０の正逆両方向の回転操作に連動しない（図４参照）。これにより、サブフレーム１００を閉める際のユーザの誤操作を防止することが可能になる。
【００３７】
さらには、本実施の形態に係る画像形成装置１は、サブフレーム側カップリング１２０に凸部１２０ａを形成し、装置本体側カップリング６１に溝部６１ａを形成し、サブフレーム１００を閉じた状態にして両者を係合させることでレバー１１０と変更機構との連動を行う構成を採用している（図５参照）。そして、サブフレーム側カップリング１２０の凸部１２０ａを装置本体側カップリング６１の溝部６１ａに係合させる際には、装置本体側カップリング６１は、溝部６１ａが上下方向に延びる姿勢で待機する。これにより、サブフレーム１００の上下方向のガタの有無に影響されないようにしている。
なお、装置本体側カップリング６１に溝部６１ａを形成することで、サブフレーム１００を開けている状態でユーザが装置本体側カップリング６１を手で回転させてしまうことを防止することが可能になる。
【００３８】
また、サブフレーム側カップリング１２０は、サブフレーム１００の厚さ方向に移動可能にするための退避機構１５０を備えている（図５参照）。このため、装置本体１Ａ側での変更機構の状態とサブフレーム１００側でのレバー１１０の位置との関係が合致しないときには、サブフレーム側カップリング１２０は退避し、これにより、装置本体側カップリング６１との干渉に伴うサブフレーム側カップリング１２０の破損を防止することが可能になる。
【００３９】
なお、本実施の形態では、画像形成に関わる部材としての中間転写ベルト５１と感光体ドラム３１との接続状態と離間状態とを切り替える機構を採用しているが、他の部材、例えば感光体ドラムと中間転写ドラム、感光体ドラムと転写ロール、または、中間転写体と転写ロールとの間の接離を切り替える機構についても適用することができる。
【００４０】
〔第２の実施の形態〕
図８は、第２の実施の形態におけるサブフレーム１００のサブフレーム側カップリング１２０とレバー１１０との位置関係を説明する図であり、第１の実施の形態での図４に対応する図である。なお、本実施の形態の画像形成装置１の基本的な構成は、第１の実施の形態の場合と共通するものゆえ、その説明を省略する。
図８に示すように、サブフレーム１００を開けた状態では、レバー１１０は、サブフレーム１００から飛び出ている。すなわち、レバー１１０の一部がサブフレーム１００の外形からはみだしている。このため、ユーザは、サブフレーム１００を開けた状態でレバー１１０を視認することができ、ユーザがサブフレーム１００を閉めようとする際の動作がより容易になる。
なお、サブフレーム１００を閉じた状態は、第１の実施の形態における図６と同様である。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明が適用される画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図２】ベルトユニットを説明するための図であり、（ａ）は中間転写ベルトが４つの感光体ドラムに接触する場合を説明する図であり、（ｂ）は中間転写ベルトが感光体ドラムに非接触の場合を説明する図である。
【図３】第１の実施の形態におけるベルトユニットのフロント側を覆うサブフレームを説明する図である。
【図４】第１の実施の形態におけるベルトユニットのフロント側を覆うサブフレームを説明する図である。
【図５】装置本体側カップリングとサブフレーム側カップリングとが互いに係合する構造等を説明する略平面図である。
【図６】サブフレームを装置本体にロックするためのロック機構を説明する斜視図である。
【図７】サブフレームを装置本体にロックするためのロック機構を説明する斜視図である。
【図８】第２の実施の形態におけるサブフレームのサブフレーム側カップリングとレバーとの位置関係を説明する図である。
【符号の説明】
【００４２】
１…画像形成装置、１Ａ…装置本体、３０，３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋ…画像形成ユニット、３１…感光体ドラム、５０…ベルトユニット、５１…中間転写ベルト、５２ｙ，５２ｍ，５２ｃ，５２ｋ…一次転写ロール、６１…装置本体側カップリング、６１ａ…溝部、６２…カム部材、６３…連結部材、６４…接続部材、１００…サブフレーム、１０２…ヒンジ、１１０…レバー、１２０…サブフレーム側カップリング、１２０ａ…凸部、１３０…ロック部材、１４０…切り替え機構、１５０…退避機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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