(57)【要約】【課題】気泡排出を確実に行いつつインクの初期充填を行う構成が複雑になる。【解決手段】インクタンク８１から各ヘッド１０１に対してインクを分岐して供給する分岐部材５４と、ヘッド１０１と分岐部材５４とをつなぐ複数の供給経路５３及び供給経路５３を開閉する第２開閉弁５５と、ヘッド１０１のノズル面を封止するキャップ部材６２及びこのキャップ部材６２に接続された吸引ポンプ６３で供給し、インクを初期充填するとき、第２開閉弁５５を閉じた状態にして吸引ポンプ６３によって第２開閉弁５５とヘッド１０１との間を減圧した後、第２開閉弁５５を開放してインクをヘッド内に充填する動作を全てのヘッド１０１について行う一括モードと、個別のヘッド１０１について行う個別モードとを制御し、初期充填時には第２開閉弁６２を複数回開閉制御し、印字中は第２開閉弁５５を常に開放状態に制御する。【選択図】図８
2010046808.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を吐出する複数のヘッドを並べて配列した記録ヘッドと、
前記記録ヘッドに供給するインクを収容するインクタンクと、
前記インクタンクから前記記録ヘッドの各ヘッドに対してインクを分岐して供給する分岐部材と、
前記記録ヘッドの各ヘッドと前記分岐部材とをつなぐ複数の供給経路及び前記供給経路を開閉する開閉手段と、
各ヘッドのノズル面を封止するキャップ部材及びこのキャップ部材に接続された吸引手段で構成される複数の供給手段と、
前記記録ヘッドに対してインクを初期充填するとき、前記複数の開閉手段をすべて閉じた状態にして、各供給手段によって前記開閉手段と前記ヘッドとの間を減圧した後、前記各開閉手段を開放してインクをヘッド内に充填する一括モードと、前記複数の開閉手段を個別的に閉じた状態にして、閉じられた開閉手段に対応する前記供給手段によって閉じられた開閉手段とこれに対応する前記ヘッドとの間を減圧した後、前記閉じられた開閉手段を開放してインクをヘッド内に充填する個別モードとを、制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記初期充填時には前記開閉手段を複数回開閉制御し、印字中は前記開閉手段を常に開放状態に制御する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記開閉手段と前記ヘッドとの間の前記供給経路の圧力を検出する圧力検出手段を備え、前記制御手段は、前記初期充填を行うときに前記圧力検出手段の検出結果に基づいて前記開閉手段を開放することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、特に液滴を吐出する記録ヘッドを備える画像形成装置におけるインク供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機等の画像形成装置として、例えばインク液滴を吐出する記録ヘッドを用いた液体吐出記録方式の画像形成装置としてインクジェット記録装置などが知られている。この液体吐出記録方式の画像形成装置は、記録ヘッドからインク滴を、搬送される用紙（紙に限定するものではなく、ＯＨＰなどを含み、インク滴、その他の液体などが付着可能なものの意味であり、被記録媒体あるいは記録媒体、記録紙、記録用紙などとも称される。）に対して吐出して、画像形成（記録、印字、印写、印刷も同義語で使用する。）を行なうものであり、記録ヘッドが主走査方向に移動しながら液滴を吐出して画像を形成するシリアル型画像形成装置と、記録ヘッドが移動しない状態で液滴を吐出して画像を形成するライン型ヘッドを用いるライン型画像形成装置がある。
【０００３】
なお、本願において、液体吐出方式の「画像形成装置」は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体に液体を吐出して画像形成を行う装置を意味し、また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与すること（単に液滴を媒体に着弾させること）をも意味する。また、「インク」とは、インクと称されるものに限らず、記録液、定着処理液、液体などと称されるものなど、画像形成を行うことができるすべての液体の総称として用い、例えば、ＤＮＡ試料、レジスト、パターン材料なども含まれる。
【０００４】
このような画像形成装置（以下、単に「インクジェット記録装置」ともいう。）において、記録ヘッドにインクタンクからインクを初めて供給する初期充填を行うときに、記録ヘッド内部やインク供給路内の気泡を確実に排出する必要がある。特に、記録ヘッド内部に気泡が残っていると吐出口（ノズル）から正常な滴吐出を行えず、画像に白スジが発生するなど画像不良を生じることになる。
【０００５】
従来、インクカートリッジ（インクタンク）と記録ヘッド間のインク流路内部を負圧に形成した後、大気圧に開放して瞬間的なインクの流れを作って気泡を排出させることが知られている。この負圧形成と大気開放の繰り返しの方法としては、インク流路途中にバルブ（電磁弁など）を設けて、吸引ポンプによるインク流路内の負圧が蓄積された状態を作ってバルブを開弁制御し、このバルブの開弁によって生じる瞬間的なインクの速い流れによって気泡を排出させる方法や、吸引ポンプの吸引動作（駆動）を間欠的に行って瞬間的なインクの速い流れを作り出して気泡を排出させる方法などが知られている。
【０００６】
例えば、特許文献１に記載されているように、インクカートリッジとヘッドとのインク流路にバルブユニットが配置され、ヘッドクリーニング動作に連動してバルブユニットの開閉が制御できるように構成されて、吸引ポンプによる負圧が蓄積された状態で開弁制御され、継続して吸引ポンプを駆動し続ける制御をして、バルブユニットの開弁によって生じる瞬間的なインクの速い流れによって気泡を排出させることが知られている。
【０００７】
また、特許文献２に記載されているように、インク供給経路中に経路を遮断する開閉弁が設けられ、印字を行う印字モードと、記録ヘッドへ供給されたインクをサブタンクへ回収する循環モードの２つのモードを持ち、インクを循環させることで気泡排出を行う構成も知られている。
【０００８】
【特許文献１】特開２００７−９８９５９号公報
【特許文献２】特開２００６−１６８０２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、搬送される用紙の全幅に相当するノズル列を配置したライン型ヘッドを備えるライン型画像形成装置においては、ライン型記録ヘッドとして、例えば、液滴を吐出するノズルを並べたノズル列を有する短尺のヘッドを複数個、ノズル配列方向に沿って配置した記録ヘッド（マルチアレイヘッド、マルチヘッドユニットなどとも称される。）が用いられている。
【００１０】
このように複数のヘッドを並べて構成の記録ヘッドを用いる場合、通常の印字中は各ヘッドに対して安定してインク供給を行うことができ、他方、初期充填時には各ヘッドから気泡を確実に排出できるようにすることが要請される。この場合、従来技術を適用してインク供給経路に開閉手段を設ける場合であって、ヘッド数が多くなるため、より簡単な構成で各ヘッドに対するインク供給経路の開閉を行えるようにしなければならない。
【００１１】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、マルチアレイヘッドの記録ヘッドに対する初期充填を行うための構成を簡単にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置は、
液滴を吐出する複数のヘッドを並べて配列した記録ヘッドと、
前記記録ヘッドに供給するインクを収容するインクタンクと、
前記インクタンクから前記記録ヘッドの各ヘッドに対してインクを分岐して供給する分岐部材と、
前記記録ヘッドの各ヘッドと前記分岐部材とをつなぐ複数の供給経路及び前記供給経路を開閉する開閉手段と、
各ヘッドのノズル面を封止するキャップ部材及びこのキャップ部材に接続された吸引手段で構成される複数の供給手段と、
前記記録ヘッドに対してインクを初期充填するとき、前記複数の開閉手段をすべて閉じた状態にして、各供給手段によって前記開閉手段と前記ヘッドとの間を減圧した後、前記各開閉手段を開放してインクをヘッド内に充填する一括モードと、前記複数の開閉手段を個別的に閉じた状態にして、閉じられた開閉手段に対応する前記供給手段によって閉じられた開閉手段とこれに対応する前記ヘッドとの間を減圧した後、前記閉じられた開閉手段を開放してインクをヘッド内に充填する個別モードとを、制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記初期充填時には前記開閉手段を複数回開閉制御し、印字中は前記開閉手段を常に開放状態に制御する
構成とした。
【００１３】
ここで、前記開閉手段と前記ヘッドとの間の前記供給経路の圧力を検出する圧力検出手段を備え、前記制御手段は、前記初期充填を行うときに前記圧力検出手段の検出結果に基づいて前記開閉手段を開放する構成とできる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る画像形成装置によれば、インクタンクから記録ヘッドの各ヘッドに対してインクを分岐して供給する分岐部材と、記録ヘッドの各ヘッドと分岐部材とをつなぐ複数の供給経路及び供給経路を開閉する開閉手段と、各ヘッドのノズル面を封止するキャップ部材及びこのキャップ部材に接続された吸引手段で構成される複数の供給手段と、記録ヘッドに対してインクを初期充填するとき、複数の開閉手段をすべて閉じた状態にして、各供給手段によって開閉手段とヘッドとの間を減圧した後、各開閉手段を開放してインクをヘッド内に充填する一括モードと、複数の開閉手段を個別的に閉じた状態にして、閉じられた開閉手段に対応する供給手段によって閉じられた開閉手段とこれに対応するヘッドとの間を減圧した後、閉じられた開閉手段を開放してインクをヘッド内に充填する個別モードとを、制御する制御手段と、を備え、制御手段は、初期充填時には開閉手段を複数回開閉制御し、印字中は開閉手段を常に開放状態に制御する構成としたので、マルチアレイヘッドの記録ヘッドに対する初期充填を行うための構成が簡単になるとともに、複数のヘッドに対して同時に初期充填を行うことも、個別的に初期充填を行うこともできるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。まず、本発明の第１実施形態について図１及び図２を参照して説明する。なお、図１は同実施形態に係る画像形成装置の全体構成を説明する概略構成図、図２は同装置の平面説明図である。
この画像形成装置はライン型画像形成装置であり、装置本体１と、用紙Ｐを積載し給紙する給紙トレイ２と、印刷された用紙Ｐを排紙積載する排紙トレイ３と、用紙Ｐを給紙トレイ２から排紙トレイ３まで搬送する搬送ユニット４と、搬送ユニット４によって搬送される用紙Ｐに液滴を吐出して印字を行う画像形成ユニット５と、印刷終了後又は所要のタイミングで画像形成ユニット５の各ヘッドの維持回復を行う維持回復機構であるクリーニング装置６と、クリーニング装置６を開閉する搬送ガイド部７と、画像形成ユニット５の各ヘッドにインクを供給するインクタンクユニット８と、インクタンクユニット８にインクを供給するメインタンクユニット９とを備えている。
【００１６】
装置本体１は、図示しない前後側板及びステーなどで構成されており、給紙トレイ２上に積載されている用紙Ｐは、分離ローラ２１及び給紙ローラ２２によって１枚ずつ搬送ユニット４に給紙される。
【００１７】
搬送ユニット４は、搬送駆動ローラ４１ａと搬送従動ローラ４１ｂと、これらのローラ４１ａ、４１ｂ間に掛け回された無端状の搬送ベルト４３とを備えている。この搬送ベルト４３の表面には複数の図示しない穴が形成されており、搬送ベルト４３の下部には用紙Ｐを吸引する吸引ファン４４が配置されている。また、搬送駆動ローラ４１ａ、搬送従動ローラ４１ｂ上部には、それぞれ搬送ガイドローラ４２ａ、４２ｂが図示しないガイドに保持されて、自重にてベルト４３に当接している。
【００１８】
搬送ベルト４３は、搬送駆動ローラ４１ａが図示しないモータにより回転されることで周回移動し、用紙Ｐは搬送ベルト４３上に吸引ファン４４により吸い付けられ、搬送ベルト４３の周回移動によって搬送される。なお、搬送従動ローラ４１ｂ、搬送ガイドローラ４２ａ、４２ｂは搬送ベルト４３に従動して回転する。
【００１９】
搬送ユニット４の上部には用紙Ｐに印字する液滴を吐出する複数の記録ヘッド５１で構成される記録ヘッドユニット５０を備える画像形成ユニット５が矢示Ａ方向に移動可能に配置されている。また、この画像形成ユニットユニット５は、維持回復動作時（クリーニング時）にはクリーニング装置６上方まで移動される。
【００２０】
画像形成ユニット５の記録ヘッドユニット５０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色インクを吐出する複数の記録ヘッド５１ｙ、５１ｍ、５１ｃ、５１ｋ（以下、色の区別をしないときは、ｙ、ｍ、ｃ、ｋのサブ符号を添えない符号を用いる。他の部材等についても同様である。）がアレイベース部材５３に取り付けられている。
【００２１】
各記録ヘッド５１は、図３に示すように、ヘッド支持部材１００に１０個のヘッド１０１Ａ〜１０１Ｊを２列千鳥状に配置している。各ヘッド１０１は、図４に示すように、液滴を吐出する複数のノズル１０２を並べて配置したノズル列１０３を２列千鳥状に配置したノズル面１０４を有している。なお、記録ヘッドユニット５０の構成は、これらの例に限るものではない。
【００２２】
また、画像形成ユニット５は、記録ヘッドユニット５０の上方に、各記録ヘッド５１に所要の色のインクを供給する分岐手段である分岐部材５２が配置され、分岐部材５２と記録ヘッド５１間は供給チューブ５３にて接続されている。分岐部材５２の上流側にはインクタンクユニット８のインクタンク８１（図示の都合上１つのインクタンクのみ符号を付している。）が配置され、供給チューブ８２を介して記録ヘッド５１のディストリビュータ５２に供給され、インクタンク８１と記録ヘッド５１の各ヘッド１０１との水頭差により各ヘッド１０１に負圧が形成される。さらに、インクタンク８１の上流側にはメインタンクユニット９が配置され、メインタンク９１から供給チューブ９２を介してインクがインクタンク８１に供給される。
【００２３】
搬送ユニット４の下流側には用紙Ｐを排紙トレイ３に排紙する搬送ガイド部７が設けられている。搬送ガイド部７にて案内されて搬送される用紙Ｐは排紙トレイ３に排紙される。排紙トレイ３は、用紙Ｐの幅方向を規制する対のサイドフェンス３１と用紙Ｐの先端を規制するエンドフェンス３２を備えている。
【００２４】
維持回復機構（クリーニング装置）６は、画像形成ユニット５の各記録ヘッド５１に対応して、４列分のクリーニング手段６１が配置され、１つのクリーニング手段６１は記録ヘッド５１の１０個のヘッド１０１に対応する１０個のキャップ６２及び図示しないがワイパ部材などで構成されている。なお、キャップ６２とは独立して上下動させることができる構成としている。さらに、クリーニング手段６１の下方には、キャップ６２でヘッドユニット１００のノズル面１０４をキャッピング（封止）した状態でヘッド１０１のノズル１０２からインクを吸引するための吸引手段である吸引ポンプ６３が配置されている。これらのキャップ６２と吸引ポンプ６３で本発明における供給手段が構成される。
【００２５】
また、この画像形成装置においては、印刷終了後、液滴を吐出する記録ヘッド５１をクリーニング手段６１でキャッピングした状態でノズル１０２からインクを吸引する場合、あるいは、記録ヘッド５１のヘッドのノズル面１０４に付着したインクをクリーニング手段６１のワイパ部材で清掃する場合は、図５にも示すように、印刷停止後、搬送ユニット４全体が搬送従動ローラ４１ｂを支点に矢印Ｂ方向に回動し、画像形成ユニット５との間の空間を画像形成時よりも大きくすることで、画像形成ユニット５の移動スペースを確保するようにしている。このとき、クリーニング装置６上部に配置されている搬送ガイド部７の搬送ガイド板７１も支点７２にて矢印Ｃ方向上方に回動され、クリーニング装置６の上方が開放される。
【００２６】
そして、搬送ユニット４と搬送ガイド部７がそれぞれ解放（解除）された後に、画像形成ユニット５が用紙通紙方向（矢示Ａ方向）に移動し、クリーニング装置６上方で停止され、クリーニング手段６１が上昇して各記録ヘッド５１のヘッドのクリーニング動作（維持回復動作）に移行する。
【００２７】
次に、この実施形態における記録ヘッドに対するインク供給系及びインク排出系について図６をも参照して説明する。
記録ヘッド５１の各ヘッド１０１に供給するインクを収容するインクタンク（サブタンク）８１は、記録ヘッド５１の各ヘッド１０１との間で所要の水頭差を持たせて配置している。この場合、インクタンク８１の液面高さと記録ヘッド５１の各ヘッド１０１の高さの差（水頭差）によって発生する記録ヘッド５１のノズル面１０４（ノズル１０２のノズル面１０４への開口）における負圧（水頭圧）は、サブタタンク８１内のインク２００の消費によって変化する。また、インクタンク８１には大気開放路８３が設けられて、大気開放路８３にはエアーフィルタ８６が介装されている。
【００２８】
また、このインクタンク８１にインクを供給するメインタンク９１を設け、インクタンク８１内に設けた電極ピンなどの液面センサ８７によって液面を検知し、センサ８７の信号に応じてメインタンク９１からインクタンク８１へのインクの供給を制御して、インクタンク８１におけるインク量を一定の範囲に制御している。メインタンク９１からインクタンク８１への供給チューブ９３で形成されるインク供給経路（以下では「第２供給経路９３」と表記する。）には、電磁弁などの開閉手段である開閉弁９３（以下「第２開閉弁９３」という。）を設け、この第２開閉弁９３を液面センサ８７の信号に基づいて開閉制御してインク供給を制御する。
【００２９】
一方、１つの記録ヘッド５１の各ヘッド１０１に対してインク供給経路（流路）を分岐する分岐手段としての分岐部材５２が配置されている。なお、分岐部材５２は、図１に示すように、各記録ヘッド５１ｙ、５１ｍ、５１ｃ、５１ｋに対してそれぞれ分岐部材５２ｙ、５２ｍ、５２ｃ、５２ｋが配置される。この分岐部材５２の一端部側にはインクタンク８１との間に供給チューブ８２が接続され、この供給チューブ８２を介してインクタンク８１からインクが供給される。
【００３０】
そして、分岐部材５２から供給チューブ５３によって形成されるインク供給経路（以下「第１供給経路５３」と表記する。）を介して記録ヘッド５１の各ヘッド１０１に対してインクを供給する。この第１供給経路５３には開閉手段として開閉弁５５（以下「第１開閉弁５５」という。）を設けている。
【００３１】
また、記録ヘッド５１のヘッド１０１のノズル１０２からインクを吸引するため、クリーニング装置６は、ヘッド１０１のノズル面１０４を封止するキャップ部材６２と、キャップ部材６２に排インクチューブ６４によって形成されるインク排出経路（以下「インク排出経路６４」と表記する。）を介して接続された吸引手段としての吸引ポンプ６３とを備えて、キャップ６２でヘッド１０１のノズル面１０４を封止した状態で吸引ポンプ６３を駆動することによってキャップ６２内の密閉空間が負圧になってノズル１０２からインクが吸引排出され、インクタンク８１からヘッド１０１にインクが供給される。
【００３２】
次に、この画像形成装置の制御部の概要について図７のブロック説明図を参照して説明する。
この制御部は、この画像形成装置全体の制御を司る本発明に係る制御手段を兼ねるマイクロコンピュータ、画像メモリ、通信インタフェースなどで構成した主制御部（システムコントローラ）５０１を備えている。主制御部５０１は、外部の情報処理装置（ホスト側）などから転送される画像データ及び各種コマンド情報に基づいて用紙に画像を形成するために、印刷制御部５０２に印刷用データを送出する。
【００３３】
印刷制御部５０２は、主制御部５０１からの受領する印刷データ信号に基づいて、記録ヘッド５１から液滴を吐出させるための圧力発生手段を駆動するためのデータを生成し、このデータの転送及び転送の確定などに必要な各種信号などをヘッドドライバ５０３に転送するとともに、駆動波形データ格納手段である記憶部、駆動波形のデータをＤ／Ａ変換するＤ／Ａ変換器及び電圧増幅器や電流増幅器等で構成される駆動波形生成部、ヘッドドライバ５０３に与える駆動波形を選択する選択手段を含み、１の駆動パルス（駆動信号）或いは複数の駆動パルス（駆動信号）で構成される駆動波形を生成してヘッドドライバ５０３に出力して、記録ヘッド５１を駆動制御する。
【００３４】
また、主制御部５０１は、モータドライバ５０４を介して、搬送ベルト４３を周回移動させる用紙送りモータ５０５、吸引ポンプ６３を駆動制御するとともに、第１開閉弁５５、第２開閉弁９３切替え手段１１４の開閉弁１１２、１１３の開閉駆動を制御する。
【００３５】
また、主制御部５０１には、前述したインク液面センサ８７を含むセンサ群５０６からの検出信号が入力され、また、操作部５０７との間で各種情報の入出力及び表示情報のやり取りを行う。
【００３６】
次に、制御部による一括モードにおけるインク初期充填制御について図８に示すフロー図及び図９に示すタイミングチャーを参照して説明する。
まず、記録ヘッド５１にインクの初期充填を行うときには、クリーニング装置６のキャップ６２によって記録ヘッド５１の各ヘッド１０１のノズル面１０４がキャッピング（封止）された状態にある。
【００３７】
図８を参照して、インクタンク８１が空であるか否かを判別し、インクタンク８１が空であれば、第２開閉弁９３を開放して、インクタンク８１が満杯になるまでメインタンク９１からインクタンク８１にインクを供給し、インクタンク８１が満杯になったときに第２開閉弁９３を閉じてインク供給を遮断する。
【００３８】
次いで、第１開閉弁５５を閉じる（遮断する）時間（図９の閉時間ｔｃ）を設定する。そして、すべての吸引ポンプ６３の駆動（ｏｎ）を開始した後、すべての第１開閉弁５５を閉じ（ｏｆｆ）、第１開閉弁５５について設定した閉時間が経過したか否かを判別する。閉時間が経過するまで、すべての第１開閉弁５５を閉じたまますべての吸引ポンプ６３を駆動する状態を継続する。
【００３９】
そして、第１開閉弁５５の設定した閉時間が経過したときには、第１開閉弁５５を開放状態にする時間（図９の開時間ｔｏ）を設定する。そして、すべての第１開閉弁５５を開放（ｏｎ）し、第１開閉弁５５について設定した開時間が経過したか否かを判別する。開時間が経過するまで、すべての第１開閉弁５５を開いたまますべての吸引ポンプ６３を駆動する状態を継続する。
【００４０】
そして、第１開閉弁５５の設定した開時間が経過したときには、第１開閉弁５５の開閉回数（図９の設定回数Ｎｎ）を設定する。そして、第１開閉弁５５の開閉回数が設定した開閉回数に達するまで、すべての第１開閉弁５５の開閉（遮断／開放）を繰り返す。
【００４１】
このようにして、第１開閉弁５５の開閉を設定回数繰り返した後、すべての吸引ポンプ６３を停止（ｏｆｆ）し、インク初期充填を終了する。
【００４２】
つまり、図９に示すように、吸引ポンプ６３が作動している状態で第１開閉弁５５の開閉を繰り返す。このとき、第１開閉弁５５が閉じている状態では、第１供給経路５３の第１開閉弁５５とヘッド１０１との間の経路内が減圧され、その後、第１開閉弁５５が開くことによってインクがヘッド１０１に供給される。このような第１開閉弁５５の開閉動作の繰り返しによって間歇的に急速なインクの流れが発生し、ヘッド１０１内の気泡を確実に排出しつつインク初期充填をすべてのヘッド１０１について行うことができる。
【００４３】
ここで、第１開閉弁５５を開閉するタイミング（閉時間及び開時間）と開閉回数（間歇供給回数）を設定し、複数回第１開閉弁５５を開閉制御して間歇的にインク供給を繰り返すことによって、より確実にヘッド内の気泡を排出することができる。
【００４４】
次に、個別モードにおけるインク初期充填制御について説明する。この個別モードにおけるインク初期充填は、駆動する吸引ポンプ６３と複数回開閉制御を行う第１開閉弁５５を所要のヘッド１０１に対して行う点で一括モードと異なるだけである。
【００４５】
つまり、記録ヘッド５１の複数のヘッド１０１間でインク供給や気泡排出性について多少なりともバラツキがある場合に、すべてのヘッド１０１に対して初期充填を繰り返すと無駄なインク消費量が多くなる。そこで、この場合は、所要のヘッド１０１に対してのみ吸引ポンプ６３の駆動と第１開閉弁５５の複数回の開閉制御を行うことによって、無駄なインク消費を低減することができる。
【００４６】
次に、印字モードにおけるインクタンクへのインク供給制御について図１０に示すフロー図を参照して説明する。
印字モードでは、第１開閉弁５５は常時開いた状態にする。そして、印字動作を行った後、インクタンク８１のインク液面センサ８７でインク液面が空状態に対応する所定の高さ以下に低下した（空になった）か否かを判別し、インクタンク８１が空になったときには第２開閉弁９３を開放してメインタンク９１からインクタンク８１にインクを供給し、インクタンク８１のインク液面センサ８７でインク液面が満杯状態に対応する所定の高さ以上に上昇した（満杯になった）ときに第２開閉弁９３を閉じてインク供給を遮断する。なお、インク液面センサ８７は、高さの異なる複数の電極ピンで構成され、インク液面が所定の高さ以下になったこと（空になったこと）、及び、所定の高さ以上になったこと（満杯になったこと）を検出できるようにしている。
【００４７】
この場合、インクタンク８１はエアーフィルタ８７を介して常に大気と連通されており、大気圧を維持しインクタンク８１内の液面と記録ヘッド５１とは水頭差によって、記録ヘッド５１のノズルのメニスカスが保持され、常時印字が可能となっている。
【００４８】
このように、インクタンクから記録ヘッドの各ヘッドに対してインクを分岐して供給する分岐部材と、記録ヘッドの各ヘッドと分岐部材とをつなぐ複数の供給経路及び供給経路を開閉する開閉手段と、各ヘッドのノズル面を封止するキャップ部材及びこのキャップ部材に接続された吸引手段で構成される複数の供給手段と、記録ヘッドに対してインクを初期充填するとき、複数の開閉手段をすべて閉じた状態にして、各供給手段によって開閉手段とヘッドとの間を減圧した後、各開閉手段を開放してインクをヘッド内に充填する一括モードと、複数の開閉手段を個別的に閉じた状態にして、閉じられた開閉手段に対応する供給手段によって閉じられた開閉手段とこれに対応するヘッドとの間を減圧した後、閉じられた開閉手段を開放してインクをヘッド内に充填する個別モードとを、制御する制御手段と、を備え、制御手段は、初期充填時には開閉手段を複数回開閉制御し、印字中は開閉手段を常に開放状態に制御する構成とすることで、マルチアレイヘッドの記録ヘッドに対する初期充填を行うための構成が簡単になるとともに、複数のヘッドに対して同時に初期充填を行うことも、個別的に初期充填を行うこともできるようになる。
【００４９】
次に、本発明の第２実施形態について図１１を参照して説明する。なお、図１１は同実施形態における記録ヘッドに対するインク供給系及びインク排出系を示す模式的説明図である。
この実施形態では、第１開閉弁５５とヘッド１０１との間に第２供給経路５３の圧力を検出する圧力検出手段である圧力センサ５６を設けている。その他は、第１実施形態と同様である。
【００５０】
次に、制御部によるインク初期充填制御について図１２に示すフロー図を参照して説明する。
ここでは、第１実施形態における第１開閉弁５５の閉時間、開時間の設定に代えて、圧力センサ５６の検出圧力が予め定めた設定圧力Ｐｖ（例えば−９０ｋｐａ）になったときに第１開閉弁５５を開く制御を行うことで、第１開閉弁５６を設定回数開閉制御するようにしている。
【００５１】
このようにすることで、第１開閉弁からヘッドまでの供給経路をより確実に所定の圧力に減圧して初期充填を行うことができ、気泡排出性の確実性が向上する。
【００５２】
なお、上記実施形態ではライン型画像形成装置に適用した例で説明しているが、シリアル型画像形成装置にも同様に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の一例の全体構成を説明する正面概略説明図である。
【図２】同じく要部平面説明図である。
【図３】記録ヘッドの平面説明図である。
【図４】ヘッドの平面説明図である。
【図５】クリーニング動作時の説明に供する要部説明図である。
【図６】インク供給系及び排出系の模式的説明図である。
【図７】制御部の概要を説明する機能ブロック図である。
【図８】同実施形態におけるインク初期充填制御の説明に供するフロー図である。
【図９】同じくタイミングチャートである。
【図１０】同じく印字モードに説明に供するフロー図である。
【図１１】本発明の第２実施形態におけるインク供給系及び排出系の模式的説明図である。
【図１２】同実施形態におけるインク初期充填制御の説明に供するフロー図である。
【符号の説明】
【００５４】
１…装置本体
４…搬送ユニット（搬送部）
５…画像形成ユニット
６…クリーニング装置（維持回復機構）
７…搬送ガイド部
８…インクタンクユニット
９…メインタンクユニット
５０…記録ヘッドユニット
５１…記録ヘッド
５３…供給チューブ（供給経路）
５４…分岐部材
５５…第２開閉弁（開閉手段）
６２…キャップ
６３…吸引ポンプ
８１…インクタンク
９１…メインタンク
１０１…ヘッド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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