(57)【要約】【課題】スロットの溝の深さ、機械的特性や光伝送特性を損なうことなく、細径・軽量化が可能な光ケーブルを提供する。【解決手段】周面に複数の溝１４が設けられたスロット１２ａと、溝に光ファイバを収納し、その外側に上巻テープ１６を巻付けて外被１７で被覆する光ケーブルである。前記のスロット１２ａの横断面形状は、溝１４を仕切るリブ１８の両側エッジを通る外接円１９ａとリブの両側エッジ１８ｂ，１８ｃを結ぶ直線１９ｂとで囲われる領域１９内で、リブの両側エッジを凹凸のない滑らかなラインで結ぶリブ外面１８ａで形成されている。また、リブ外面１８ａは、リブの両側エッジ１８ｂ，１８ｃを結ぶ直線とすることができる。光ファイバが収納される溝１４の数は、「３」または「４」が好ましい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
周面に複数の溝が設けられたスロットを有し、前記溝に光ファイバを収納し、その外側に上巻テープを巻付けて、外被で被覆する光ケーブルであって、
前記スロットの横断面形状が、前記溝を仕切るリブの両側エッジを通る外接円と前記リブの両側エッジを結ぶ直線とで囲われる領域内で、前記リブの両側エッジを凹凸のない滑らかなラインで結ぶリブ外面で形成されていることを特徴とする光ケーブル。
【請求項２】
前記リブ外面は、前記リブの両側エッジを結ぶ直線で形成されていることを特徴とする請求項１に記載の光ケーブル。
【請求項３】
前記溝の数は、「３」または「４」であることを特徴とする請求項１または２に記載の光ケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の溝を有するスロットに光ファイバを収納し、その外側にテープを巻付け、その外面を外被で被覆した光ケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネット等の普及により、情報通信の高速化、情報量の増大で大容量通信の光ネットワークの構築が進展し、通信事業者と各家庭を直接光ファイバで結んで高速通信サービスを提供するＦＴＴＨ（Fiber To The Home）サービスの加入者が増加している。このＦＴＴＨでは、架空または地下埋設の幹線光ケーブルからドロップ光ケーブルを用いて加入者宅等に引き落されている。加入者宅への光ファイバの引き落しは、例えば、市街の電柱等に布設された幹線光ケーブルを、通常、クロージャと称されている接続函等で分岐し、分岐された光ファイバ心線にドロップ光ケーブルを融着接続又は光コネクタを用いて接続している。
【０００３】
幹線光ケーブルは、図５（Ａ），（Ｂ）に示すようなスロット型光ケーブルが多用されている。この光ケーブルは、例えば、中心に抗張力体３を有し、外周に光ファイバを収納するＳＺ状に形成された複数の溝４を備えた樹脂製のスロット２を用いて形成される。前記の溝４には、複数本の単心光ファイバ心線あるいは多心の光ファイバテープ心線５を収納し、スロット２の外周に上巻テープ６（押え巻とも言う）を巻付けて光ファイバテープ心線５を覆っている。そして、上巻テープ６の外側を、押出成形等で形成された外被７で被覆した形状のものが一般的である（例えば、特許文献１、２参照）
【特許文献１】特開２００５−２５７９６１号公報
【特許文献２】特開２００３−３４４７３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
光ケーブルの布設量の増大で、架空布設ではケーブル支柱の支持強度、あるいは地下埋設管路内のスペース等の問題から、光ケーブルの細径・軽量化への要求があり、例え、１ｍｍの径でも縮小することが望まれている。然るに、光ケーブルのスロット２は、図５に示したように、一般に断面円柱状で中心の抗張力体３の周囲に放射状に溝４を設けた形状である。この既存のスロット形状を踏襲してスロット２の細径・軽量化を図るには、スロット外径を小さくすればよい。しかし、光ファイバの収納数の確保および押圧による伝送損失の増加を生じさせないためには、溝４の深さは変えられないので、中央の抗張力体３と溝4との厚さを縮小することとなる。ただ、この厚さは、既に限界値まで縮小されているのが実情であり、さらに縮小することは機械的強度に問題が生じる。
【０００５】
また、外被７の厚さを薄くする方法も考えられるが、光ケーブルの布設作業時における外被が受ける磨耗や外力の影響、クロージャ取付け時に把持部材を用いて支持させるなどの関係から、所定値以上を確保する必要がある。このため、現状以上に外被の厚さを薄くすることは、困難な状況である。
本発明は、上述した実情に鑑みてなされたもので、大幅な細径・軽量化は無理としてもわずかでも、機械的特性や光伝送特性を損なうことなく、細径・軽量化が可能な光ケーブルの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明による光ケーブルは、周面に複数の溝が設けられたスロットを有し、溝に光ファイバを収納し、その外側に上巻テープを巻付けて外被で被覆する光ケーブルで、前記のスロットの横断面形状が、溝のリブの両側エッジを通る外接円とリブの両側エッジを結ぶ直線とで囲われる領域内で、リブの両側エッジを凹凸のない滑らかなラインで結ぶリブ外面で形成されていることを特徴とする。また、リブ外面は、リブの両側エッジを結ぶ直線とすることができる。なお、光ファイバが収納される溝の数は、「３」または「４」であることが好ましい。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、スロットの溝の深さ、光ファイバの機械的強度および伝送特性を確保して、光ケーブルの細径・軽量化を実現することができ、また、これにより防水特性が劣化することもない。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図により実施の形態を説明する。図１は光ファイバを収納する溝の数が「３」の例を示し、図２は光ファイバを収納する溝の数が「４」の例を示し、それぞれの（Ａ）図はスロット断面、（Ｂ）図は光ケーブル断面を示している。図中、１１ａ，１１ｂは光ケーブル、１２ａ，１２ｂはスロット、１３は抗張力体、１４は溝、１５は光ファイバテープ心線（テープ心線）、１６は上巻テープ、１７は外被、１８はリブ、１８ａはリブ外面、１８ｂ，１８ｃはリブのエッジ、１９は領域、１９ａは両側エッジを通る外接円、１９ｂは両側エッジを結ぶ直線を示す。
【０００９】
本発明による光ケーブルは、図１（Ａ）に示すスロット１２ａ（スペーサともいう）を用いて構成され、本例においては、光ファイバを収納する溝１４の数を「３」とした例で示してある。スロット１２ａは、樹脂材からなる棒状の中心に抗張力体１３（テンションメンバとも言う）を埋設し、外周に溝１４を設けて形成される。抗張力体１３は、鋼線、鋼撚り線、繊維強化プラスチック（ＦＲＰ）等が用いられ、その太さ、材質等は光ファイバの心数や使用形態により適宜選定される。スロット１２ａ自体は、例えば、高密度ポリエチレン等の樹脂材で、押出成形により形成され、その外周に光ファイバの収納心数に応じて複数（本例では「３」）の溝１４が螺旋状またはＳＺ状に設けられる。
【００１０】
スロット１２ａの溝１４間を仕切るリブ１８は、断面形状が真円の一部を切り出した扇状で、リブの両側エッジ１８ｂと１８ｃを結ぶラインがリブ外面１８ａとなる。本発明においては、このリブ外面１８ａは、リブの両側エッジ１８ｂと１８ｃを通る外接円１９ａ未満（外接円を含まない）と、リブの両側エッジ１８ｂと１８ｃを結ぶ直線１９ｂ以内（直線を含む）と、で囲われる領域１９内に存在するように選択される。
【００１１】
領域１９内で、リブ外面１８ａを形成する両側エッジ１８ｂと１８ｃを通るラインとしては、一番外側のラインは、外接円１９ａに近似する弓形の円弧であり、一番内側のラインは、直線１９ｂに一致する形状である。これらのラインは、上巻きテープを巻いた際に防水特性を損ねるような空隙を生じない程度の凹凸の無い滑らかな形状であればよい。このラインより外側の部分（リブ外面１８ａより外側の部分）は、スロット１２ａの外周から削除され、スロット断面積が減じられた形状となる。
【００１２】
図１（Ｂ）に示すように、スロット１２ａの溝１４内には光ファイバが収納される。溝１４内に収納される光ファイバとしては、通常、複数本の光ファイバ心線を一列に並べて共通被覆で一体化した光ファイバテープ心線１５（以下、テープ心線という）が、積層して収納される。溝１４内に収納されたテープ心線１５は、上巻テープ１６により保持される。この上巻テープ１６は、スロット１２ａのリブ外面１８ａに対して隙間なく巻き付けられ、テープ心線１５が溝１４から飛び出るのを防ぐと共に、外被１７を押出成形する際の熱からテープ心線１５を保護する。
【００１３】
さらに、上巻テープ１６に止水テープ（吸水テープともいう）を用いることにより、ケーブルに防水機能を持たせている。止水テープは、例えば、不織布に吸水材を含ませたもので、光ケーブル内に浸水が生じたときに、吸水により膨張し、不織布から分離しゲル化して光ケーブル内の隙間を埋め、止水のためのダムを形成し、それ以上の浸水を防止することができる。すなわち、光ケーブル内に浸水が生じたときに、光ケーブル内での水走りを阻止し、防水機能をもたせることができる。
【００１４】
上巻テープ１６の外周は、外被１７で被覆され保護される。外被１７は、一般的にはポリエチレン、または難燃ポリエチレンで形成され、押出機を用いた押出成形またはテープを巻き付けて形成される。外被１７の厚さは、光ケーブルの布設時に外被が受ける磨耗や外力の影響、クロージャの取付け時に把持部材を用いて支持させるなどの関係から、所定値以上に確保する必要がある。外被１７の外形は、従来の丸形状のスロットでは一点鎖線１７’で示す円形となるが、上述した本発明のスロット１２ａを用いることにより、部分的ではあるが一点鎖線１７’で示す円より内側となるように形成することが可能となる。これにより、上述した光ケーブルは、細径化され軽量化されたものとなる。
【００１５】
図２に示す光ケーブルは、光ファイバを収納する溝１４の数を「４」にとしたもので、これらの溝１４を仕切るリブ１８も「４」となる。本例におけるスロット１２ｂは、図２（Ａ）に示すように、溝数およびリブ数が「４」となる以外は、図１（Ａ）で説明したのと実質的に同じに構成することができる。ただ、リブ１８の数が多くなることで、リブ１８の両側エッジ１８ｂと１８ｃを通る外接円１９ａ未満（外接円を含まない）と、リブの両側エッジ１８ｂと１８ｃを結ぶ直線１９ｂ以内（直線を含む）と、で囲われる領域１９の面積が少なくなる。
【００１６】
また、上記のスロット１２ｂを用いた光ケーブル１１ｂは、図２（Ｂ）に示すように、溝数およびリブ数が「４」となる以外は、図１（Ａ）で説明したのと実質的に同じに構成することができる。すなわち、溝１４内に複数枚のテープ心線１５を積層して収納し、その外側に上巻テープ１６を施し、テープ心線１５の収納を保持する。上巻テープ１６の外周は、外被１７で被覆され保護される。外被１７の外形は、従来の丸形状のスロットでは一点鎖線１７’で示す円形となるが、上述したスロット１２ｂを用いることにより、一点鎖線１７’で示す円より内側となるように形成することが可能となる。これにより、上述した光ケーブルは、細径化され軽量化されたものとなる。
【００１７】
図３は他の実施の形態を説明する図で、図３（Ａ）は光ファイバを収納する溝の数が「３」の例を示し、図３（Ｂ）は光ファイバを収納する溝の数が「４」の例を示している。図中、１１ｃ，１１ｄは光ケーブル、１２ｃ，１２ｄはスロットを示し、その他の符号は、図１，２で用いたのと同じ符号を用いることにより説明を省略する。
【００１８】
図３（Ａ）に示す光ケーブル１１ｃは、スロット１２ｃを用いて構成される。スロット１１ｃは、光ファイバを収納する溝１４の数を「３」とした例で、図１（Ａ）で説明したように、樹脂材からなる棒状の中心に抗張力体１３を埋設して形成される。スロット１２ｃは、例えば、高密度ポリエチレン等の樹脂材で、押出成形により形成され、その外周に３条の溝１４が螺旋状またはＳＺ状に設けられる。
また、図３（Ｂ）示す光ケーブル１１ｄも、光ファイバを収納する溝の数を「４」として、図３（Ａ）と同様なスロット１２ｄ用いて形成される。
【００１９】
本例では、スロット１２ｃ、１２ｄの溝１４間を仕切るリブ１８のリブ外面１８ａを、リブの両側エッジ１８ｂと１８ｃを結ぶ直線１９ｂに一致する面で形成している。すなわち、図１，２で説明した領域１９が最小のゼロとなるようにしたもので、リブの両側エッジ１８ｂと１８ｃを通る外接円１９ａと、両側エッジ１８ｂと１８ｃを結ぶ直線１９ｂと、で囲われる領域１９の全部分が削除され、スロット断面積を減じた形状となる。
【００２０】
スロット１２ｃ，１２ｄの溝１４内には、図１，２の例と同様に複数枚のテープ心線１５を積層して収納し、その外側に上巻テープ１６を施してテープ心線１５の収納を保持し、上巻テープ１６の外周は外被１７で被覆され保護される。外被１７の外形は、従来の丸形状のスロットでは一点鎖線１７’で示す円形となるが、上述したスロット１２ｃ，１２ｄを用いることにより、一点鎖線１７’で示す円より内側となるように形成することが可能となる。これにより、上述した光ケーブルは、細径化され軽量化されたものとなる。
【００２１】
本発明による光ケーブルは、上述したように、リブ１８の両側エッジ１８ｂと１８ｃを結ぶラインで形成されるリブ外面１８ａの外側を削除してスロットの断面積を減じることにより、光ファイバを収納する溝１４の深さを減じることなく、スロット外径および外被外径を実質的に細径化し、軽量化を図っている。しかしながら、溝１４の数が多くなると、スロットの断面積を減じる削減量が少なくなる。このため、スロットの溝の数、リブの
数が多くなるにしたがって、細径・軽量化の効果は少なくなる。したがって、溝１４の数は上述した「３」ないしは「４」とするのが好ましい。
【００２２】
図４は、本発明の実施形態に対する比較例を示す図で、図４（Ａ）は光ファイバを収納する溝が「３」の例を示し、図４（Ｂ）は光ファイバを収納する溝が「４」の例を示している。図中、２１ａ，２１ｂは光ケーブル、２２ａ，２２ｂはスロットを示し、その他の符号は、図１〜３で用いたのと同じ符号を用いることにより説明を省略する。
【００２３】
図４（Ａ）に示す光ケーブル２１ａは、スロット２２ａを用いて構成される。スロット２２ａは、光ファイバを収納する溝１４の数を「３」とした例で、図３（Ａ）で説明したように、樹脂材からなる棒状の中心に抗張力体１３を埋設して形成される。スロット２２ａは、押出成形により形成され、その外周に３条の溝１４が螺旋状またはＳＺ状に設けられる。また、図４（Ｂ）示す光ケーブル２１ｂも、光ファイバを収納する溝の数を「４」として、図４（Ａ）と同様なスロット２２ｂ用いて形成される。
【００２４】
本比較例では、スロット２２ａ、２２ｂの溝１４間を仕切るリブ１８のリブ外面１８ａを、リブの両側エッジ１８ｂと１８ｃを結ぶ直線１９ｂより内側に凹む弧状の面で形成している。すなわち、図３で説明したリブ外面のさらに内側となるようにしたものである。
この場合、図３の例よりさらにスロットのリブ部分が削除され、よりスロット断面積を減じた形状となる。
【００２５】
そして、このスロット２２ａ、２２ｂの溝１４内に、図３の例と同様に複数枚のテープ心線１５を積層して収納し、その外側に上巻テープ１６を施してテープ心線１５の収納を保持し、上巻テープ１６の外周は外被１７で被覆したとする。外被１７の外形は、図３の例と同様に一点鎖線１７’で示す円より内側となるように形成することが可能となる。これにより、上述した光ケーブル２１ａ，２１ｂは細径化されると共に、図３の例よりさらに軽量化されたものとなる。
【００２６】
しかしながら、上巻テープ１６は、リブ１８の両側エッジ１８ｂと１８ｃを結ぶ直線１９ｂに沿って巻かれるため、これより内側に凹むリブ外面１８ａとの間に空隙部２３が生じることになる。このため、上巻テープ１６に止水テープを使用し防水機能を持たせる場合は、空隙部２３を十分塞ぐことが難しくなり、防水機能を損なう恐れがある。したがって、本比較例のように、リブ外面１８ａをリブ１８の両側エッジ１８ｂと１８ｃを結ぶ直線１９ｂより内側に凹ませる形態は、好ましくない。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明による光ケーブルの一例を説明する図である。
【図２】本発明による光ケーブルの他の例を説明する図である。
【図３】本発明による光ケーブルのその他の例を説明する図である。
【図４】本発明の光ケーブルの比較例を説明する図である。
【図５】従来技術を説明する図である。
【符号の説明】
【００２８】
１１ａ，１１ｂ…光ケーブル、１２ａ，１２ｂ…スロット、１３…抗張力体、１４…溝、１５…光ファイバテープ心線（テープ心線）、１６…上巻テープ、１７…外被、１８ａ…リブ外面、１８ｂ，１８ｃ…リブのエッジ、１９…領域、１９ａ…両側エッジを通る外接円、１９ｂ…両側エッジを結ぶ直線。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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