(57)【要約】【課題】簡単な構成で的確な温度制御を行うことが可能な温風発生装置を提供する。【解決手段】温風発生装置１４０は、遠心方向に空気流を発生させるファン１４１と、ファン送風口１４１Ｅから吐出される空気を加熱するためにエアダクト１４３内に配置されるヒータ１４２とを含む。ヒータ１４２には、ヒータ１４２の温度を検出するサーミスタ６１と、ヒータ１４２への通電を強制的に停止させるサーモスタット６２とが付設されている。そして、サーミスタ６１は板ばね７１で、サーモスタット６２はコイルばね７２で各々付勢され、ヒータ１４２に押し付けられている。【選択図】図８
2010052851.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定方向の空気流を発生させる送風手段と、
前記空気流の流路に配置され、空気を加熱する加熱手段と、
感熱部を有し、前記加熱手段の温度を検出する温度検出手段と、
前記感熱部を前記加熱手段の一部に当接させる付勢力を与える付勢手段と、
を備えることを特徴とする温風発生装置。
【請求項２】
前記加熱手段は筒体内に空気流を通過させつつ該空気を加温するヒータであり、前記感熱部は前記ヒータの筒体壁に当接されていることを特徴とする請求項１に記載の温風発生装置。
【請求項３】
前記付勢手段は、板ばね又はコイルばねであることを特徴とする請求項１又は２に記載の温風発生装置。
【請求項４】
前記送風手段、前記加熱手段、前記温度検出手段及び前記付勢手段を収容し、空気取り入れ口と温風吹き出し口とを有するケーシングと、
前記ケーシング内に設けられ、前記送風手段が発生させた空気流を前記温風吹き出し口へ導くエアダクトと、をさらに備え、
前記加熱手段は、前記エアダクト内に配置されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の温風発生装置。
【請求項５】
前記ケーシングに収容され、温度検出手段が検出した温度に基づいて前記加熱手段の動作を制御する電子部品が少なくとも搭載された制御基板をさらに備えることを特徴とする請求項４に記載の温風発生装置。
【請求項６】
複数枚のシート状記録媒体からなるシート束を収納するシート収納部と、
前記シート収納部に収納された状態のシート束に対して温風を吹き付けることが可能な請求項１〜５のいずれかに記載の温風発生装置と、
を備えていることを特徴とする給紙装置。
【請求項７】
請求項６に記載の給紙装置と、
前記給紙装置から給紙されたシート状記録媒体に画像を形成する画像形成装置本体と、を備えてなることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、対象物に温風を吹き付けるための温風発生装置、この温風発生装置を備えた給紙装置、さらにはこれらを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機、ファクシミリなどの画像形成装置において、画像が記録されるシート（シート状記録媒体）として上質紙や普通紙だけでなく、白色度を上昇させ光沢を出した塗工紙、フィルムシート及びトレーシングペーパー等が使用されることがある。これらの特殊紙はシート間の密着力が強いことから、シートの重送を防ぐことが難しく、シートの送り出しには特別な対策が必要となる。
【０００３】
給紙カセット（給紙装置）に収容されたシート束は、その上面や外周部分が外気に触れているため、湿気を多く含み易い。すなわち、シート束の上面および側面は吸湿により膨潤する一方、シート束の内側は上面や側面と比べて湿気が少ないため膨潤度はより低い。その結果、シート束の内側空間（シート間スペース）が負圧となり、シート同士が密着してしまうことがある。
【０００４】
そこで、給紙に先立ってシート間の密着を解いてシート束を捌くために、シート束の側面に温風を吹き付ける機構を有する給紙装置が知られている。例えば、特許文献１には、シート束の側面に温風を吹き付けると共に、その温風の湿度を適切に調整することにより、シートの乾燥効率を高める技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００１−４８３６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のようにシート束に温風を吹き付ける機構を採用する場合、一般に電気ヒータと送風ファンとを備え、高温の空気流を発生することが可能な温風発生装置が用いられる。このような温風発生装置においては、電気ヒータの温度を的確に検知し、空気流の最適な温度制御、電気ヒータの過加熱防止を図ることが望ましい。しかし、給紙装置に適用される従来の温風発生装置では、このような観点での対策が充分に施されていなかった。
【０００６】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであって、その目的は、簡単な構成で的確な温度制御を行うことが可能な温風発生装置、この温風発生装置を備えた給紙装置、さらにはこれらを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係る温風発生装置は、所定方向の空気流を発生させる送風手段と、前記空気流の流路に配置され、空気を加熱する加熱手段と、感熱部を有し、前記加熱手段の温度を検出する温度検出手段と、前記感熱部を前記加熱手段の一部に当接させる付勢力を与える付勢手段と、を備えることを特徴とする（請求項１）。
【０００８】
この構成によれば、温度検出手段の感熱部が、付勢手段により加熱手段の一部に付勢力をもって当接される。このため、部材間の熱膨張率の差異などに起因して感熱部と加熱手段とが離間することはなく、常に的確に加熱手段の温度を検出することができる。
【０００９】
上記構成において、前記加熱手段は筒体内に空気流を通過させつつ該空気を加温するヒータであり、前記感熱部は前記ヒータの筒体壁に当接されていることが望ましい（請求項２）。この構成によれば、送風手段にて発生された空気流を、前記筒体内を通過させるだけで加温することができる。また、感熱部を筒体壁に当接させるので、付勢構造を簡素化しつつ、安定して感熱部を付勢することができる。従って、温風発生装置の構造を簡素化することができる。
【００１０】
上記構成において、前記付勢手段は、板ばね又はコイルばねであることが望ましい（請求項３）。この構成によれば、付勢手段の構成を簡素化することができる。
【００１１】
上記構成において、前記送風手段、前記加熱手段、前記温度検出手段及び前記付勢手段を収容し、空気取り入れ口と温風吹き出し口とを有するケーシングと、前記ケーシング内に設けられ、前記送風手段が発生させた空気流を前記温風吹き出し口へ導くエアダクトと、をさらに備え、前記加熱手段は、前記エアダクト内に配置されていることが望ましい（請求項４）。この構成によれば、ケーシング内に設置されたエアダクト内において加熱手段にて空気流が加熱されるので、効率的に加熱空気を生成することができる。
【００１２】
この場合、前記ケーシングに収容され、温度検出手段が検出した温度に基づいて前記加熱手段の動作を制御する電子部品が少なくとも搭載された制御基板をさらに備えることが望ましい（請求項５）。この構成によれば、温風発生装置単体で、加熱手段の温度制御まで行えるようになる。
【００１３】
本発明の他の局面に係る給紙装置は、複数枚のシート状記録媒体からなるシート束を収納するシート収納部と、前記シート収納部に収納された状態のシート束に対して温風を吹き付けることが可能な上記のいずれかに記載の温風発生装置と、を備えていることを特徴とする（請求項６）。
【００１４】
本発明のさらに他の局面に係る画像形成装置は、上記の給紙装置と、前記給紙装置から給紙されたシート状記録媒体に画像を形成する画像形成装置本体と、を備えてなることを特徴とする（請求項７）。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、温度検出手段の感熱部が加熱手段の一部に当接されている状態を維持できるので、常に正確に加熱手段の温度を検出させることができる。従って、簡単な構成で的確な温度制御を行うことが可能な温風発生装置、この温風発生装置を備えた給紙装置、さらにはこれらを備えた画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づき詳述する。
図１は、本発明の実施形態に係る給紙装置（温風発生装置）を備えた画像形成装置の外観を示す斜視図である。図２は、上記画像形成装置の内部構造を示す断面図である。本実施形態では、画像形成装置の一例としてカラープリンタ１を例示する。
【００１７】
カラープリンタ１は、パーソナルコンピュータ（図示せず）等に直接またはＬＡＮ経由で接続されるプリンタ本体２００（画像形成装置本体）と、プリンタ本体２００の下方に設けられ、各種サイズのシートＰ（シート状記録媒体）を当該サイズに合わせてそれぞれ収納可能に構成されたシート供給部１００とを備えている。なお、カラープリンタ１は、該カラープリンタ１の動作を制御する制御回路など、一般的なカラープリンタに設けられた他の構成要素も有している。
【００１８】
図２に示すように、プリンタ本体２００は、トナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋ、中間転写ユニット９２、画像形成ユニット９３、露光ユニット９４、定着ユニット９７、排紙ユニット９６、装置本体の筐体９０、トップカバー９１１及びフロントカバー９１２を備えている。
【００１９】
画像形成ユニット９３は、イエロー用トナーコンテナ９００Ｙ、マゼンタ用トナーコンテナ９００Ｍ、シアン用トナーコンテナ９００Ｃ、ブラック用トナーコンテナ９００Ｋと、その下方に配置され、ＹＭＣＫ各色に対応する現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋとを有している。
【００２０】
画像形成ユニット９３には、それぞれの色のトナー像を担持する感光体ドラム１７が各々備えられている。感光体ドラム１７としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。各感光体ドラム１７には、対応したトナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋからそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーが供給される。なお、本実施形態の画像形成ユニット９３は、上記のようにフルカラー画像を形成することができる構成であるが、これに限定されることはなく、白黒画像やフルカラーではないカラー画像を形成する構成のものであってもよい。
【００２１】
感光体ドラム１７の周囲には、帯電器１６、現像装置１０（１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ）、転写ローラ１９及びクリーニング装置１８等が配置されている。帯電器１６は、感光体ドラム１７の表面を均一に帯電する。帯電後の感光体ドラム１７の表面は、露光ユニット９４によって露光され、静電潜像が形成される。現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、それぞれトナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋから供給される各色のトナーを用いて、各々の感光体ドラム１７上に形成された静電潜像を現像（可視像化）する。転写ローラ１９は、中間転写ベルト９２１を挟んで感光体ドラム１７とニップ部を形成し、感光体ドラム１７上のトナー像を中間転写ベルト９２１上に一次転写する。クリーニング装置１８は、トナー像転写後の感光体ドラム１７の周面を清掃する。
【００２２】
各現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、筐体２０を備え、この筐体２０の内部には、磁性キャリアとトナーとを有する２成分現像剤が収納されている。また、筐体２０内には、筐体底部近傍に長手方向を軸方向として並列に２本の攪拌ローラ１１、１２が回転可能に配置されている。
【００２３】
筐体２０の内部底面には、現像剤の循環経路が設定されており、攪拌ローラ１１、１２は前記循環経路内に配設されている。攪拌ローラ１１、１２の間の軸方向には、筐体底部から立設された仕切り壁２０１が設けられている。この仕切り壁２０１は、前記循環経路を区画するもので、仕切り壁２０１の周囲を周回するように前記循環経路が形成されている。２成分現像剤は、この循環経路を攪拌ローラ１１及び１２によって攪拌、搬送されながら帯電される。
【００２４】
２成分現像剤は、攪拌ローラ１１及び１２によって攪拌されつつ筐体２０内を循環し、トナーが帯電されると共に、攪拌ローラ１１上の２成分現像剤が上側に位置する磁気ローラ１４に吸引されて搬送される。吸引された２成分現像剤は磁気ローラ１４上に磁気ブラシ（図示せず）を形成し、その磁気ブラシがドクターブレード１３によって層厚規制され、磁気ローラ１４と現像ローラ１５との間の電位差で現像ローラ１５上にトナー層を形成する。そして、現像ローラ１５上のトナー層によって感光体ドラム１７上の静電潜像が現像される。
【００２５】
露光ユニット９４は、光源やポリゴンミラー、反射ミラー、偏向ミラーなどの各種の光学系機器を有し、画像形成ユニット９３の各々に設けられた感光体ドラム１７の周面に、画像データに基づく光を照射して、静電潜像を形成する。
【００２６】
中間転写ユニット９２は、中間転写ベルト９２１、駆動ローラ９２２、及び従動ローラ９２３を備えている。中間転写ベルト９２１は、複数の感光体ドラム１７からトナー像が重ね塗り状態で一次転写される。このトナー像は、シート供給部１００から供給されるシートＰに、二次転写部９８において二次転写される。駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３は、中間転写ベルト９２１を周回駆動させる。駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３は、図略の筐体で回転自在に支持されている。
【００２７】
定着ユニット９７は、トナー像が二次転写されたシートＰ上のトナー像に対し、定着処理を施すものであり、熱源が内蔵された定着ローラと、該定着ローラと定着ニップ部を形成する加圧ローラとを含む。定着処理が完了したシートＰは、装置本体２００の上部に形成された排出ユニット９６へ向けて搬送される。
【００２８】
排紙ユニット９６は、定着ユニット９７から搬送されたシートＰを、排紙トレイとしてのトップカバー９１１上に排出する。
【００２９】
シート供給部１００は、プリンタ本体２００の筐体９０に対して着脱自在に装着された複数段（本実施形態では３段）の給紙ユニット１３０（給紙装置）と、各給紙ユニット１３０に貯留されているシートＰを画像形成部９３へ向けて搬送するための給紙搬送路１３３とを含む。給紙ユニット１３０は、画像形成される複数のシートＰからなるシート束Ｓを収納する。各段の給紙ユニット１３０には、異なるサイズのシート束Ｓがそれぞれ貯留されており、選択された給紙ユニット１３０では、当該給紙ユニット１３０に設けられたピックアップローラ４０（図４参照）の駆動により、シート束Ｓの最上層のシートＰが１枚ずつ取り出されて給紙搬送路１３３へと繰り出され、画像形成部９３へ導入される。
【００３０】
各給紙ユニット１３０は、プリンタ本体２００の下部に複数積み重ねて後付装着可能な搬送機構を具備しており、所望の段数の給紙ユニット１３０を、いつでも後付でプリンタ本体２００に装着できる。すなわち、プリンタ本体２００の下部に各給紙ユニット１３０を複数積み重ねることにより、各給紙ユニット１３０が有する搬送機構が互いに結合されて、プリンタ本体２００へと延びる一本の給紙搬送路１３３が形成される。これにより、給紙ユニット１３０の複数積み重ね後付装着を可能としている。なお、本実施形態ではシート供給部１００が３段の給紙ユニット１３０で構成された例を挙げている。これは一例であり、給紙ユニット１３０が１段または２段、或いは４段以上であっても良い。
【００３１】
続いて、給紙ユニット１３０の構成について詳細に説明する。図３は、一つの給紙ユニット１３０の斜視図、図４は、給紙ユニット１３０の側断面図、図５は給紙カセット１３０Ａの斜視図である。給紙ユニット１３０は、給紙カセット１３０Ａと、給紙ユニット本体１３０Ｂとから構成されている。給紙カセット１３０Ａは、給紙方向に沿って給紙ユニット本体１３０Ｂに対して進退スライドし、給紙ユニット本体１３０Ｂから引き出された引出姿勢と、給紙ユニット本体１３０Ｂに収容された収容姿勢との間で姿勢変更が可能である。
【００３２】
図３に示すように、給紙ユニット本体１３０Ｂは、給紙カセット１３０Ａを収容可能なキャビティを備え、箱形の形状を呈している。かかる箱形形状を形成するために、給紙ユニット本体１３０Ｂは、給紙方向と平行な側板５６１と、給紙方向の上流側に位置する後板５６２と、給紙方向下流側の略半面の上部を覆う天板５６３とを含む。また、給紙ユニット本体１３０Ｂには、図４に示すように、後述する位置検知センサ３９、ピックアップローラ４０及び給紙ローラ４１が取り付けられている。
【００３３】
これに加え、本実施形態では、給紙ユニット本体１３０Ｂの給紙方向上流側の上部に、温風発生装置１４０が組み付けられている。温風発生装置１４０は、給紙ユニット１３０内に収容されているシートＰの積層体からなるシート束Ｓに、上面側から温風を吹き付けることで、シートＰの捌き性を向上させるために配置されている。この温風発生装置１４０については、図６〜図１０に基づいて、後記で詳述する。
【００３４】
給紙カセット１３０Ａは、複数枚のシートＰからなるシート束Ｓを収納するシート束Ｓを収納するシート収納部３５を有する。このシート収納部３５の内底面には、シート束Ｓを積載するリフト板３１が備えられている。リフト板３１は、その給紙方向上流端（図４中の左側端部）が、支持部により回動可能に支持されている。すなわち、リフト板３１は、シート収納部３５の内部において、下流端を自由端として前記支持部により垂直面内で回動可能となっている。この支持部は、シートＰの幅方向（給紙方向と直交する方向）に対向配置されてなるシート収納部３５の両側壁部に設けられている。
【００３５】
また、給紙カセット１３０Ａは、シート収納部３５に収納されるシート束Ｓの幅方向の位置決めを行う幅合わせカーソル対３４ａ、３４ｂ、シート束Ｓの後端を揃える後端カーソル３３及びカセットカバー４３を備えている。幅合わせカーソル対３４ａ、３４ｂは、図示しない案内レールに沿ってそれぞれシート幅方向（図５の矢印ＡＡ′方向）に往復移動可能に設けられている。ここではシートＰが矢印Ｂ方向に送り出されるため、後端カーソル３３は案内レール３３ａ、３３ｂに沿ってシート搬送方向と平行（図５の矢印ＢＢ′方向）に往復移動可能に設けられている。幅合わせカーソル対３４ａ、３４ｂおよび後端カーソル３３を、積載されるシートサイズに合わせて移動させることにより、シート束Ｓは給紙ユニット１３０内の所定位置に収納される。カセットカバー４３は、外装カバーであって、その表面側（図５の矢印Ｃ方向から見た側）が外部に露出して、カラープリンタ１の外装面の一部を構成している。
【００３６】
リフト板３１の給紙方向下流部下方には、リフト板３１を昇降させる昇降機構として、給紙カセット１３０Ａには駆動シャフト３６、押し上げ部材３２及び駆動連結部材（不図示）が設けられている。また、給紙ユニット本体１３０Ｂ側には、前記駆動連結部材に対応する受け部材（不図示）と、当該受け部材に連結する正逆転可能なステッピングモータ（不図示）が設けられている。
【００３７】
給紙カセット１３０Ａが給紙ユニット本体１３０Ｂに収納された状態では、給紙カセット１３０Ａ側の前記駆動連結部材が、給紙ユニット本体１３０Ｂ側の受け部材と係合して連結する。これにより、前記ステッピングモータの動力は、駆動シャフト３６に伝達される。駆動シャフト３６、押し上げ部材３２、駆動連結部材、受け部材及びステッピングモータにより、リフト板３１を給紙位置と退避位置との間で変位させる昇降機構が構成されている。なお、前記給紙位置とは、リフト板３１が上昇し、リフト板３１に載置されたシート束Ｓの上面がピックアップローラ４０に当接して給紙可能な状態となる位置である。前記退避位置とは、リフト板３１が一番下まで下降した位置である。
【００３８】
給紙ユニット１３０は、図４に示すように、ピックアップローラ４０の搬送方向下流側に設けられた給紙ローラ４１と、給紙ローラ４１の下方に設けられた捌きローラ４２とを備えている。さらに、ピックアップローラ４０および給紙ローラ４１の搬送方向下流側には、搬送ローラ３７が設けられている。給紙ローラ４１はピックアップローラ４０と共に給紙ユニット本体１３０Ｂ側に設けられている一方、捌きローラ４２および搬送ローラ３７は給紙カセット１３０Ａ側に設けられている。給紙カセット１３０Ａが給紙ユニット本体１３０Ｂに装着された状態では、給紙ローラ４１と捌きローラ４２とが当接する。
【００３９】
給紙ローラ４１は、ピックアップローラ４０により繰り出されたシートＰを搬送ローラ３７へと給紙する。給紙ローラ４１は、シートＰを下流へ搬送する方向に回転するのに対して、捌きローラ４２は、それとは逆に、シートＰを上流へと送り返す方向に回転する。この捌きローラ４２により、たとえ搬送ピックアップローラ４０により取り出されたシートＰが重なっていた場合でも、最上層のシートＰ以外が搬送ローラ３７方向に給紙されるのを防止でき、最上層のシートＰのみが給紙ローラ４１により搬送ローラ３７へと搬送される。搬送ローラ３７は、シートＰを給紙搬送路１３３（図２参照）へと搬送する。
【００４０】
また、給紙ユニット１３０には、図４に示すように、リフト板３１に載置されたシート束Ｓの最上層のシートＰが給紙位置にあることを検出する位置検知センサ３９が備えられている。この位置検知センサ３９は、光の投受光を行う光センサと、前記投受光の光路を遮光する遮光部材とから構成されている。前記遮光部材は、ピックアップローラ４０に連動し、最上層のシートＰが所定高さとなったとき、前記光路を遮光する。
【００４１】
続いて、温風発生装置１４０について詳述する。図６は、温風発生装置１４０の内部構造を示す上面視の平面図、図７は、図６のVII−VII線断面図である。温風発生装置１４０は、ケーシング１４０Ａで覆われた筐体構造を備え（図６ではケーシング１４０Ａの上側部分が除去されている）、このケーシング１４０Ａ内に、ファン１４１（送風手段）、ヒータ１４２（加熱手段）、エアダクト１４３、制御基板１４６、コネクタ１４７、サーミスタ６１（温度検出手段）、サーモスタット６２（温度検出手段）、板ばね７１（付勢手段）及びコイルばね７２（付勢手段）が収容されている。ケーシング１４０Ａの上面には、外部から空気を取り入れるための吸込口１４４が、また下面には、シート束Ｓの上面に温風を吹き付けるための温風吹出口１４５がそれぞれ形成されている。
【００４２】
ファン１４１は、多翼ファン（シロッコファン）であり、ファンの遠心方向に空気流を発生させる送風機である。ファン１４１が駆動されると、ファン回転軸上方に位置する吸込口１４４から外気が取り入れられ、ファン送風口１４１Ｅから空気流がエアダクト１４３に向けて送り込まれる。
【００４３】
ヒータ１４２は、エアダクト１４３内に配置され、ファン送風口１４１Ｅから吐出される空気を加熱する。図８は、ヒータ１４２及びその付属部品を示す斜視図である。ヒータ１４２は、空気流を通過させつつ該空気を加温するヒータであり、空気流の通過空間を形成する直方体筒状のダクト外壁１４２１と、ダクト外壁１４２１内に収容された波形のヒータ部材１４２２とを含む。ヒータ部材１４２２は、給電ワイヤ１４２Ｗを介して通電可能とされ、通電されることによって発熱する。この熱は、ダクト外壁１４２１内を通過する空気流に与えられ、所定温度に加熱された温風が生成される。
【００４４】
エアダクト１４３は、ファン１４１が発生された空気流を温風吹出口１４５まで導くダクトであり、一端側がファン送風口１４１Ｅに接続され、他端側が温風吹出口１４５に接続されている。このようなエアダクト１４３内に筒体状のヒータ１４２が配置されている結果、ヒータ部材１４２２の通電時においては温風吹出口１４５から温風を吹き出させることができる。
【００４５】
制御基板１４６は、電源回路部品や、ファン１４１及びヒータ１４２の駆動制御、サーミスタ６１による温度検出の制御を行う電子部品が搭載される基板である。コネクタ１４７は、プリンタ本体２００の給電系統から電力供給を受ける給電ターミナルと、プリンタ本体２００の制御系統と電気的に接続するための通信ターミナルとを備えたコネクタである。
【００４６】
給紙ユニット１３０に温風発生装置１４０が備えられていることで、吸込口１４４から空気を取り込み、シート収納部３５に収納されたシート束Ｓの上面に向けて、温風吹出口１４５から温風を吹き付けることができる。シート束Ｓの上面や外周部分は外気に触れているため湿気を多く含み易い。すなわち、シート束Ｓの上面および側面は吸湿により膨潤する一方、シート束Ｓの内側は上面や側面と比べて湿気が少ないため膨潤度は相対的に低い。その結果、シート束Ｓの内側（シート同士のスペース）が負圧となり、シートＰ同士が密着してしまうという現象が生じる。このことはシートＰの重送を招き得る。
【００４７】
しかしながら、温風発生装置１４０から温風を吹き付けることで、シート束Ｓの相対湿度（シート束Ｓの上面や外周部分とそれ以外の部分の相対湿度）を瞬間的に下げることができる。これにより、シート束Ｓの内側の負圧も解消できる。従って、シート同士の密着力の低下が図られ、給紙に際してシート束Ｓを効率よく捌くことができる。
【００４８】
このような温風発生装置１４０において、ヒータ１４２のＯＮ−ＯＦＦ制御、並びにヒータ１４２の過加熱防止のために、図８に示したように、サーミスタ６１とサーモスタット６２とが支持部材６３で保持された状態で、ヒータ１４２に付設されている。これらは、ヒータ１４２（ダクト外壁１４２１）に当接され、板ばね７１、コイルばね７２によりそれぞれ付勢されて、外壁１４２１（加熱手段の一部）に押し付けられている。
【００４９】
図９は、図８からヒータ１４２が取り除かれた状態の斜視図、図１０は、さらに板ばね７１が取り除かれた状態の斜視図である。サーミスタ６１は、平板状のベース基板６１１と、このベース基板６１１にマウントされた一対のリードフレーム６１２と、一対のリードフレーム６１２に接続された感熱部６１３とを含む。感熱部６１３は、例えば温度が上昇すると電気抵抗が減少するチップ部材である。ベース基板６１１は均熱作用を有する金属板からなり、このベース基板６１１に感熱部６１３は当接している。また、リードフレーム６１２は端子モールド６１４から延出しており、該端子モールド６１４は支持部材６３にビス７１４で固定されている。
【００５０】
サーモスタット６２は、ヒータ１４２に図略の電源から電力を供給する給電回路に接続され、所定温度を検出したときに前記電源からヒータ１４２への通電を強制的に停止させる素子であり、感熱部６２１と、取り付け用のフランジ部６２２とを備えている。感熱部６２１には、例えばバイメタル接点が備えられており、感熱部６２１が所定の高温に熱せられると、前記バイメタル接点が動作して開放され、ヒータ１４２への通電回路を遮断する。サーモスタット６２は、フランジ部６２２においてビス６２３により支持部材６３に固定されている。
【００５１】
図８、図９に示すように、サーミスタ６１は、板ばね７１によってダクト外壁１４２１の上面に圧接されている。板ばね７１は、ビス７１４を貫通させるビス孔を備えた基端部７１１と、これに連なる傾斜部７１２と、傾斜部７１２の先端に連接された先端平坦部７１３とを備えている。基端部７１１と傾斜部７１２との間には、適正な押圧力が得られるように折り曲げられた折り曲げ部が形成されている。
【００５２】
基端部７１１は、ビス７１４にて、端子モールド６１４を介して支持部材６３に固定されている。この状態で、先端平坦部７１３の下面はサーミスタ６１のベース基板６１１の上面に当接し、そのばね力でベース基板６１１がヒータ１４２のダクト外壁１４２１に押し付けられている。これにより、サーミスタ６１（感熱部６１３）とヒータ１４２（ダクト外壁１４２１）との接触状態は安定し、熱膨張現象が生じたり振動が長期的に与えられたりしても、両者間が離間することはない。従って、ヒータ１４２の温度を常時的確に検出させることができ、サーミスタ６１の検温値に基づいて、ヒータ１４２のＯＮ−ＯＦＦ制御や温度制御を適正に実行することができる。
【００５３】
また、支持部材６３は、コイルばね７２によりヒータ１４２に接近する方向に付勢されている。かかる付勢力により、支持部材６３に一体的に固定されているサーモスタット６２の感熱部６２１は、ダクト外壁１４２１の側壁に押し付けられている。これにより、サーモスタット６２（感熱部６２１）とヒータ１４２（ダクト外壁１４２１）との接触状態は安定し、熱膨張現象が生じたり振動が長期的に与えられたりしても、両者間が離間することはない。従って、ヒータ１４２に過加熱等が生じた場合にこれを的確に検出させることができ、サーモスタット６２を適正に動作させてヒータ１４２及びその周辺部材を保護することができる。
【００５４】
以上、本発明の実施形態に係る温風発生装置１４０を備えたカラープリンタ１を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような実施形態を取ることができる。
【００５５】
（１）上記実施形態においては、温風発生装置１４０がシート束Ｓの上面に温風を吹き付けるものである場合を例示した。これに代えて、或いは温風発生装置１４０に加えて、シート束Ｓの側面からシートＰの間に温風を吹き入れるようにしても良い。この場合、温風の吹き出し口は、ピックアップローラ４０がシート束Ｓの上面に接している部分（図４において符号Ｅで示す点線部位）に設定することが望ましい。その上で、リフト板３１を給紙位置と退避位置との間で昇降させることが望ましい。このような構成によれば、シートＰ間に確実に温風を送り込むことができ、シートＰの捌き性を一層向上させることができる。
【００５６】
（２）上記実施形態では、送風手段としてシロッコファン１４１を例示した。これは一例であり、例えば回転軸方向の一方側から空気を吸い込み回転軸方向の他方側に送風する軸流ファンを用いても良い。また、加熱手段として筒体状のヒータ１４２を例示したが、その他の各種ヒータを用いることができる。
【００５７】
（３）上記実施形態では、温度検出手段として、サーミスタ６１とサーモスタット６２とが併設されている例を示した。これに代えて、サーミスタ６１又はサーモスタット６２のいずれか一方のみを設置するようにしても良い。
【００５８】
（４）上記実施形態においては、温風発生装置１４０がカラープリンタ１に適用される例を示した。これに限らず、温風発生装置は複写機、ＦＡＸ装置或いはこれらの複合機等の他の画像形成装置にも適用できる。さらに、画像形成装置以外の他の電気機器や機械装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の実施形態に係る温風発生装置を備えたプリンタの外観を示す斜視図である。
【図２】図１に示すプリンタの内部構成を示す断面図である。
【図３】給紙ユニットの斜視図である。
【図４】給紙ユニットの側断面図である。
【図５】給紙カセットの斜視図である。
【図６】温風発生装置の内部構造を示す上面視の平面図である。
【図７】図６のVII−VII線断面図である。
【図８】ヒータ及びその付属部品を示す斜視図である。
【図９】図８からヒータが取り除かれた状態の斜視図である。
【図１０】図８からヒータ及び板ばねが取り除かれた状態の斜視図である。
【符号の説明】
【００６０】
１    カラープリンタ（画像形成装置）
１３０  給紙ユニット（給紙装置）
１４０  温風発生装置
１４０Ａ  ケーシング
１４１  ファン（送風手段）
１４２  ヒータ（加熱手段）
１４２１  ダクト外壁
１４３  エアダクト
１４４  吸込口
１４５  温風吹出口
１４６  制御基板
２００  プリンタ本体（画像形成装置本体）
６１  サーミスタ（温度検出手段）
６２  サーモスタット（温度検出手段）
７１  板ばね（付勢手段）
７２  コイルばね（付勢手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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