(57)【要約】【課題】インク容器からインク供給ポンプによりインクを吸引して印刷ドラムに供給して孔版印刷を行う孔版印刷装置において、インク容器内のインクの残量を正確に算出する。【解決手段】インク供給ポンプを駆動する駆動モータの電流値を測定し、その測定された電流値が所定の閾値Ｖｔｈ１より大きいときのみ駆動モータに設けられたエンコーダにより検出されたパルス信号をカウントし、そのカウント数に基づいてインクの残量を算出する。【選択図】図５
2010089333.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ドラムと、インク容器からインクを吸引して前記印刷ドラムに供給するインク供給ポンプと、該インク供給ポンプを駆動する駆動モータと、該駆動モータの回転情報または該駆動モータによって駆動されたインク供給ポンプの回転情報をパルス信号として検出するエンコーダと、該エンコーダにより検出されたパルス信号をカウントし、該カウント数に基づいて前記インク容器内のインク残量を算出する残量算出手段とを備えた孔版印刷装置であって、
前記駆動モータの電流値を測定する電流測定手段を備え、
前記残量算出手段が、前記電流測定手段により測定された電流値が所定の閾値より大きいときのみ前記エンコーダにより検出されたパルス信号をカウントするものであることを特徴とする孔版印刷装置。
【請求項２】
前記残量算出手段が、前記インク容器内のインクの種類に応じた前記閾値を設定するものであることを特徴とする請求項１記載の孔版印刷装置。
【請求項３】
前記残量算出手段が、環境温度に応じた前記閾値を設定するものであることを特徴とする請求項１または２記載の孔版印刷装置。
【請求項４】
印刷ドラムと、インク容器からインクを吸引して前記印刷ドラムに供給するインク供給ポンプと、該インク供給ポンプを駆動する駆動モータと、前記印刷ドラム内のインクの量が所定の第１の閾値未満になった場合にはインク供給開始信号を出力し、前記インクの量が所定の第２の閾値以上になった場合にはインク供給終了信号を出力するインク量検出手段と、該インク量検出手段から前記インク供給開始信号が出力された時点からの経過時間を計測する経過時間計測手段と、該経過時間計測手段により計測された経過時間が、前記インク供給終了信号が出力される前に所定のインクレスタイムよりも大きくなった場合に、前記インク容器内のインクが空になったと認識する空容器認識手段とを備えた孔版印刷装置であって、
前記駆動モータの電流値を測定する電流測定手段を備え、
前記経過時間計測手段が、前記電流測定手段により測定された電流値が所定の閾値より小さい間のみ前記経過時間を計測するものであることを特徴とする孔版印刷装置。
【請求項５】
前記経過時間計測手段が、前記インク容器内のインクの種類に応じた前記電流値の閾値を設定するものであることを特徴とする請求項４記載の孔版印刷装置。
【請求項６】
前記経過時間計測手段が、環境温度に応じた前記電流値の閾値を設定するものであることを特徴とする請求項４または５記載の孔版印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク容器からインク供給ポンプによりインクを吸引して印刷ドラムに供給して孔版印刷を行う孔版印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、スキャナなどにより原稿を読み取った画像データに基づいてサーマルヘッドなどを駆動し、孔版原紙を溶融穿孔することにより製版処理を施して版を作成し、この作成された版を印刷ドラムに巻着して印刷ドラムの内側よりインクを供給し、ローラなどによりインキを印刷用紙に転移することにより印刷を行う孔版印刷装置が種々提案されている。
【０００３】
そして、上記のような孔版印刷装置においては、取り扱いが容易などの理由により、孔版印刷装置に着脱可能な構造を有するインク容器が利用されている。上記インク容器内のインクを使用し終えた際には、その空のインク容器が取り外され、インクが満たされている新しいインク容器が再び装着されて使用される。
【０００４】
ここで、上記のようなインク容器を使用する場合、インクの残量を把握していなければ、予期せぬときに不意にインク切れを起こし、作業効率が低下してしまう。インクの残量を把握する方法としては、目視による把握があるがインク容器は一般に外部からは見ることができない装置内に装着されているため、インクの残量を把握するためには印刷動作を一旦停止させる必要があり、やはり作業効率が低下してしまう。また、インク容器内のインクの残量や使用量を直接計測したのでは、装置が複雑化、大型化するとともに精度の高い計測も困難である。
【０００５】
そこで、特許文献１においては、インク供給ポンプの駆動モータの回転情報をエンコーダのパルス信号として検出し、そのパルス信号のカウント数をインク容器内に収容された全インク量に応じたパルス信号数から累積的に減算することによりインクの残量を算出する方法が提案されている。
【特許文献１】特開２００４−２２３７７７号公報
【特許文献２】特開平９−０３９３６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、たとえば、インク容器内のインクに空気などが混入していた場合には、その空気が吸引されている間にもエンコーダからはパルス信号は出力されるので、そのような場合にまでパルス信号をカウントして累積的に減算したのでは、インク容器内のインクの残量に応じたパルス信号数を正確に算出することができない。
【０００７】
一方、上記のような孔版印刷装置においては、印刷中は印刷ドラム内に一時的に貯留されるインク量を常に一定量に維持する必要があるが、その方法としては、たとえば、印刷ドラム内に一時的に貯留させるインク量をインクセンサにより検出し、その検出信号に応じてインク供給ポンプを制御する方法がある。
【０００８】
具体的には、たとえば、印刷ドラムの内周面にインクを塗布するためのスキージローラと、このスキージローラとの間にインクを通す隙間を隔てて配置されたドクターローラとに挟まれたインク溜部にインクを一時的に溜め、このインク溜部に溜められたインクを、スキージローラを介し印刷ドラムの内周面に供給するとともに、インク溜部のインク量が所定量未満になったことがインクセンサにより検出された場合にはインク容器からインクを逐次供給することにより印刷ドラム内のインク量を常に一定量に維持することができる。
【０００９】
そして、たとえば、特許文献２においては、インク溜部のインク量が所定量未満になったことがインクセンサにより検出された後、インク供給ポンプによるインクの供給を開始した時点からの経過時間をインクレスタイマーにより計測し、その経過時間が所定の時間（インクレスタイム）になってもインク溜部のインク量が所定量に達しない場合には、インク容器が空になったと認識し、そのことを警告すると共に装置の作動を中断する方法が提案されている。
【００１０】
ここで、上記のようにインクレスタイムを用いて空容器の認識を行う孔版印刷装置において、たとえば、インク容器内のインクに空気などが混入していた場合には、インク容器内のインクが空になっていないにも拘わらず、インクレスタイマーにより計測される経過時間がインクレスタイムを経過するまでインクの供給を続けたとしても、インク溜部のインク量が所定量に達しない場合があり、インク容器が空になったと誤認識してしまう場合がある。特に、新しいインク容器を装着したばかりのインク導入時においては、インク容器のインク吐出口近辺に空気が混入することが多いため誤認識を発生しやすい。
【００１１】
本発明は、上記事情に鑑み、インク容器内のインクの残量を正確に算出することができ、また、インク容器の空認識の誤認識を回避することができる孔版印刷装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の第１の孔版印刷装置は、印刷ドラムと、インク容器からインクを吸引して印刷ドラムに供給するインク供給ポンプと、該インク供給ポンプを駆動する駆動モータと、該駆動モータの回転情報または該駆動モータによって駆動されたインク供給ポンプの回転情報をパルス信号として検出するエンコーダと、該エンコーダにより検出されたパルス信号をカウントし、該カウント数に基づいてインク容器内のインク残量を算出する残量算出手段とを備えた孔版印刷装置であって、駆動モータの電流値を測定する電流測定手段を備え、残量算出手段が、電流測定手段により測定された電流値が所定の閾値より大きいときのみエンコーダにより検出されたパルス信号をカウントするものであることを特徴とする。
【００１３】
また、上記本発明の第１の孔版印刷装置においては、残量算出手段を、インク容器内のインクの種類に応じた閾値を設定するものとすることができる。
【００１４】
また、残量算出手段を、環境温度に応じた閾値を設定するものとすることができる。
【００１５】
本発明の第２の孔版印刷装置は、印刷ドラムと、インク容器からインクを吸引して印刷ドラムに供給するインク供給ポンプと、該インク供給ポンプを駆動する駆動モータと、印刷ドラム内のインクの量が所定の第１の閾値未満になった場合にはインク供給開始信号を出力し、インクの量が所定の第２の閾値以上になった場合にはインク供給終了信号を出力するインク量検出手段と、該インク量検出手段からインク供給開始信号が出力された時点からの経過時間を計測する経過時間計測手段と、該経過時間計測手段により計測された経過時間が、インク供給終了信号が出力される前に所定のインクレスタイムよりも大きくなった場合に、インク容器内のインクが空になったと認識する空容器認識手段とを備えた孔版印刷装置であって、駆動モータの電流値を測定する電流測定手段を備え、経過時間計測手段が、電流測定手段により測定された電流値が所定の閾値より小さい間のみ経過時間を計測するものであることを特徴とする。
【００１６】
ここで、上記「第１の閾値」と上記「第２の閾値」とは、異なる値としてもよいし、同じ値としてもよい。
【００１７】
また、上記本発明の第２の孔版印刷装置においては、経過時間計測手段を、インク容器内のインクの種類に応じた電流値の閾値を設定するものとすることができる。
【００１８】
また、経過時間計測手段を、環境温度に応じた電流値の閾値を設定するものとすることができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の第１の孔版印刷装置によれば、インク供給ポンプを駆動する駆動モータの電流値を測定し、その測定された電流値が所定の閾値より大きいときのみエンコーダにより検出されたパルス信号をカウントして残量を算出するようにしたので、たとえば、インク容器内のインクに空気が混入しているような場合においても、インク供給ポンプによりインクを吸引しているときのみパルス信号をカウントすることができ、そのカウント数に基づいて正確なインクの残量を算出することができる。
【００２０】
また、上記本発明の第１の孔版印刷装置において、インク容器内のインクの種類に応じて閾値を設定するようにした場合には、インクの粘度が互いに異なる複数種類のインク容器を使用した場合においても正確に残量を算出することができる。
【００２１】
また、環境温度に応じて閾値を設定するようにした場合には、環境温度が変化してインク容器内のインク粘度が変化した場合においても正確に残量を算出することができる。
【００２２】
本発明の第２の孔版印刷装置によれば、インク供給ポンプを駆動する駆動モータの電流値を測定し、その測定された電流値が所定の閾値より小さい間のみ経過時間を計測するようにしたので、たとえば、インク容器内のインクに空気が混入しているような場合においても、インクを吸引している間は経過時間を計測しないので、その分、計測した経過時間がインクレスタイムに達するのを遅らせることができ、インク容器が空容器であると誤認識されるのを回避することができる。
【００２３】
また、上記本発明の第２の孔版印刷装置において、インク容器内のインクの種類に応じて電流値の閾値を設定し、その設定した閾値に基づいて経過時間を計測するようにした場合には、インクの粘度が互いに異なる複数種類のインク容器を使用した場合においても、適切な経過時間を計測することができ、空容器の誤認識を回避することができる。
【００２４】
また、環境温度に応じて電流値の閾値を設定し、その設定した閾値に基づいて経過時間を計測するようにした場合には、環境温度が変化してインク容器内のインク粘度が変化した場合においても、適切な経過時間を計測することができ、空容器の誤認識を回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、図面を参照して本発明の第１の実施形態の孔版印刷装置について詳細に説明する。本発明の第１の実施形態の孔版印刷装置はインクの残量算出方法に特徴を有するものであるが、まずは、孔版印刷装置の概略構成について説明する。図１は、本孔版印刷装置の概略構成図である。
【００２６】
本発明の第１の実施形態を用いた孔版印刷装置１は、図１に示すように、原稿の画像を読み取る原稿読取部１０、原稿読取部１０で読み取られた画像情報に基づいて孔版原紙Ｍに製版処理を施す製版部２０、製版部２０において製版された孔版原紙Ｍを用いて印刷用紙に印刷を施す印刷部３０、印刷部３０に印刷用紙を給紙する給紙部４０、印刷済みの印刷用紙を排出する排紙部５０、および使用済孔版原紙Ｍ’が送り込まれる排版部６０を備えている。
【００２７】
原稿読取部１０は、原稿が載置される原稿台１１と、原稿台１１に載置された原稿を押圧する押圧板１２と、原稿の画像情報を光電的に読み取るラインイメージセンサ１３と、ラインイメージセンサ１３を副走査方向（図１中矢印Ａ方向）に搬送するセンサ搬送部１４とを備えている。そして、センサ搬送部１４は、ラインイメージセンサ１３が取り付けられる搬送ベルト１４ａと、搬送ベルト１４ａを搬送する搬送ローラ１４ｂとを備えている。
【００２８】
製版部２０は、原紙ロール部２１と、複数個の発熱体が一列に配列されてなるサーマルヘッドを有する製版ユニット２２と、原紙ロール部２１から繰り出された孔版原紙Ｍを送り出す原紙送りローラ２３、２４と、原紙送りローラ２３,２４の回転を駆動する駆動モータ２５と、原紙送りローラ２３,２４により送り出された孔版原紙Ｍを所定の長さでカットする原紙カッタ２６とを備えている。
【００２９】
印刷部３０は、多孔金属板、メッシュ構造体などのインク通過性の円筒状の印刷ドラム３１、印刷ドラム３１の内部に配置されたスキージローラ３２と、ドクターローラ３３と、インク供給ポンプ３４と、プレスローラ３５とを備えている。印刷ドラムの外周には製版済孔版原紙Ｍが巻き付けられて装着されるようになっている。
【００３０】
給紙部４０は、印刷用紙Ｐが載置される給紙台４１と、給紙台４１より印刷用紙Ｐを一枚ずつ取り出して２次給紙ローラ４３に向けて送り出す１次給紙ローラ４２と、１次給紙ローラ４２の搬送方向下流側に配置され、１次給紙ローラ４２により搬送された印刷用紙Ｐの先端を一旦停止させ、所定のタイミングで印刷用紙Ｐを印刷ドラム３１とプレスローラ３５との間に送り出す２次給紙ローラ４３とを備えている。
【００３１】
排紙部５０は、印刷済印刷用紙Ｐ’を印刷ドラム３１より剥ぎ取る剥取爪５１と、剥取爪５１により印刷ドラム３１から剥ぎ取られた印刷済印刷用紙Ｐ’を後述する排紙台５３まで搬送する排紙送りベルト部５２と、排紙送りベルト部５２により搬送された印刷済印刷用紙Ｐ’が積載される排紙台５３とを備えている。
【００３２】
排版部６０は、印刷部３０の一方の側に設けられ、印刷ドラム３１から引き剥がされた使用済孔版原紙Ｍ’が送り込まれる排版ボックス６１と、印刷ドラム３１から使用済孔版原紙Ｍ’を引き剥がして排版ボックス６１内へ送り込む排版ローラ６２とを備えている。
【００３３】
また、図２に示すように、上述した各部は、制御部８０に接続されており、制御部８０が各部の制御を行なう。特に、本実施形態の孔版印刷装置１の制御部８０は、残量算出手段８１を有している。そして、残量算出手段８１は、インク供給ポンプ３４の回転情報を検出するエンコーダから出力されたパルス信号のカウント数に基づいて、インク供給ポンプに装着されたインク容器内のインクの残量を算出するものである。
【００３４】
次に、孔版印刷装置１の印刷部３０のインク供給ポンプ３４およびその周辺機構について詳細に説明する。
【００３５】
図３に示すように、インク供給ポンプ３４の周辺には、インク供給ポンプを駆動する駆動モータ３６が設けられており、インク供給ポンプ３４に取り付けられた歯車３４ａと駆動モータ３６に取り付けられた歯車３６ａとが噛み合うことによって駆動モータ３６の回転がインク供給ポンプ３４に伝えられる。また、インク供給ポンプ３４には、インク供給ポンプ３４の回転情報をパルス信号として検出するエンコーダ３７が設けられている。また、駆動モータ３６には、駆動モータ３６の駆動電流を測定する電流測定手段３８が設けられている。そして、エンコーダ３７によって検出されたパルス信号および電流測定手段３８によって測定された駆動電流は、制御部８０の残量算出手段８１に出力される。そして、インク供給ポンプ３４のインク吸引口に装着されたインク容器１５内のインクの残量が残量算出手段８１において上記駆動電流と上記パルス信号のカウント数に基づいて算出される。
【００３６】
インク供給ポンプ３４は、図４に示すようなピストンポンプである。図４はインク供給ポンプ３４の縦断面図である。インク供給ポンプ３４は、図４に示すように、ピストン６１と、ピストン６１が内部で往復運動するポンプ室６２と、ピストン６１が内部で摺動するシリンダ６３と、インク容器１５の開口部１５ａが取り付けられているインク吸引口６４と、印刷ドラム３１内にインクを供給するインク吐出口６５とからなり、シリンダ６３の一端にはインク容器１５からポンプ室６２内へのインクの流入のみを許容する逆止弁として機能する吸入側ポンプ弁６６が設けられ、ポンプ弁６６はコイルばね６７によって通路を閉じる方向に付勢されている。一方、ロッドシャフト６８の端部にはピストン弁６９が、またロッドシャフト６８の所定の位置にはピストン６１を反矢印方向に押すためのピン７０が設けられており、さらにシリンダ６３の外側であってロッドシャフト６８の他端には、ピストン６１を往復運動させる機構が設けられている。ピストン６１を往復運動させる機構は、駆動モータ３６によって回転する歯車３４ａと、この歯車３４ａの回転中心に対して所定距離ｄだけ偏心して歯車３４ａに固定された偏心カム７２と、この偏心カム７２に係合する溝７３を備えている。
【００３７】
インク供給ポンプ３４においては、歯車３４ａが回転することによって偏心カム７２を介しロッドシャフト６８が往復運動し、ロッドシャフト６８の端部のピストン弁６９とピン７０に挟まれたピストン６１がシリンダ６３内を摺動する。ロッドシャフト６８が矢印方向に引かれると、ピストン弁６９とピストン６１が接触しポンプ室６２が閉じられ、ピストン６１が矢印方向に引かれると、ポンプ弁６６が開きインク容器１５からインクが吸引され、ポンプ室６２にインクが満たされる。次いでロッドシャフト６８が反矢印方向に押されると、ピン７０とピストン６１が接触し、ピストン６１が反矢印方向に押され、ポンプ弁６６は閉じピストン弁６９が開いてポンプ室６２のインクが斜線部Ｓに流入する。続いて、再びピストン６１が矢印方向に引かれると、斜線部Ｓに溜められたインクがインク吐出口６５から吐出され、吐出されたインクは印刷ドラム３１内に供給される。印刷ドラム３１内のインク量が一定以上になると歯車３４ａの回転が止まり、インクの供給が停止される。
【００３８】
次に、本発明の第１の実施形態の孔版印刷装置の作用について説明する。最初に製版から孔版印刷までの流れを説明する。
【００３９】
まず、原稿読取部１０によって読み取られた画像データに基づいて製版データが生成され、その生成された製版データが製版部２０に出力され、製版部２０は、入力された製版データに基づいて製版を行なう。具体的には、原紙ロール部２１におけるマスターホルダーに設置された孔版原紙ロールから予め設定された１枚の製版分の長さの孔版原紙Ｍが繰り出される。そして、入力された製版データに基づいて、製版ユニット２２のサーマルヘッドの複数個の発熱体が各々個別に選択的に発熱することにより感熱穿孔製版され、製版済孔版原紙Ｍが作成される。
【００４０】
そして、製版済孔版原紙Ｍは、原紙送りローラ２３,２４によって送り出され、原紙カッタ２６により切断されて印刷ドラム３１に巻着される。
【００４１】
そして、次に、自動的に駆動モータ３６が駆動してインク供給ポンプ３４により印刷ドラム３１の内側にインクが供給される。そして、印刷ドラム３１が図１における矢印Ｃ方向へ回転駆動される。そして、印刷ドラム３１の回転に同期して所定のタイミングにて印刷用紙Ｐが１次給紙ローラ４２によって給紙台４１から繰り出され、一旦２次給紙ローラ４３に当接してたるみを形成した後、所定のタイミングで２次給紙ローラ４３により図１における左から右へ搬送され印刷ドラム３１とプレスローラ３５との間に供給される。そして、印刷用紙Ｐがドラムの外周面に巻き付けられている製版済孔版原紙Ｍに対し、プレスローラ３５によって圧接されることにより印刷用紙Ｐに対して孔版印刷が行われる。
【００４２】
そして、印刷ドラム３１が所定の角度だけ回転して１枚の印刷用紙Ｐへの孔版印刷が終了すると、その印刷済印刷用紙Ｐ’は剥取爪５１により印刷ドラム３１から剥ぎ取られ、その印刷ドラム３１から剥ぎ取られた印刷済印刷用紙Ｐ’は排紙送りベルト部５２により排紙台５３まで搬送され、排紙台５３に積載される。
【００４３】
ここで、上記のようにして孔版印刷を行う際、印刷ドラム３１内のインクの量が所定量よりも少なくなったときに、随時インク供給ポンプ３４によりインクが印刷ドラム３１内に供給される。そして、本実施形態の孔版印刷装置においては、インク容器１５内のインクの残量を算出し、その残量に基づいて残量表示や警告表示などを行なう。以下、孔版印刷にともなって減少するインク容器１５内のインクの残量の算出方法について説明する。
【００４４】
まず、インク容器１５内のインクがインク供給ポンプ３４により吸引されると、インク供給ポンプ３４の駆動によりインク供給ポンプ３４の歯車３４ａが回転し、その回転情報がインク供給ポンプ３４に設けられたエンコーダ３７により検出され、エンコーダ３７から上記回転情報に応じた数のパルス信号が出力される。そして、エンコーダ３７から出力されたパルス信号は残量算出手段８１に入力される。
【００４５】
そして、残量算出手段８１は、入力されたパルス信号をカウントし、インク容器１５内から吸引されたインク量をパルス信号のカウント数として取得する。そして、予め設定されたインク容器１５内の全インク量に応じたパルス信号数から上記のようにしてカウントしたパルス信号数を累積的に減算することによってインク容器１５内のインクの残量に応じたパルス信号数を求める。
【００４６】
しかしながら、上述したように、たとえば、インク容器１５内のインクに空気などが混入していた場合には、その空気が吸引されている間にもエンコーダ３７からはパルス信号は出力されるので、そのような場合にまでパルス信号をカウントして累積的に減算したのでは、インク容器１５内のインクの残量に応じたパルス信号数を正確に算出することができない。
【００４７】
そこで、本実施形態の孔版印刷装置においては、実際にインク供給ポンプ３４によりインクが吸引されているときのみエンコーダ３７から出力されたパルス信号をカウントするようにする。
【００４８】
具体的には、駆動モータ３６に設けられた電流測定手段３８によって駆動モータ３６の駆動電流を測定する。そして、残量算出手段８１は、図５に示すように、電流測定手段３８により測定された駆動電流の電流値が所定の閾値Ｖｔｈ１以上である期間Ｔ１にエンコーダ３７から出力されたパルス信号のみをカウントして累積的に減算し、駆動電流の電流値が閾値Ｖｔｈ１よりも小さい期間はパルス信号をカウントしないようにする。インク供給ポンプ３４によりインクを吸引している間はインクの粘性によりインク供給ポンプ３４により負荷がかかるためインク供給ポンプ３４を駆動する駆動モータ３６にも負荷がかかりその駆動電流は所定の閾値Ｖｔｈ１以上になることになる。一方、インク供給ポンプ３４により空気が吸引されている間はインク供給ポンプ３４への負荷はほとんどないので駆動モータ３６の駆動電流は閾値Ｖｔｈ１よりも小さくなることになる。
【００４９】
残量算出手段８１は、上記のようにしてインク供給ポンプ３４によりインクが吸引されているときのみエンコーダ３７から出力されたパルス信号をカウントし、全インク量に応じたパルス信号数から累積的に減算することによってインク容器１５内のインクの残量に応じたパルス信号数を求める。
【００５０】
そして、制御部８０は、たとえば、インクの残量に応じたパルス信号に単位パルス信号辺りのインク供給ポンプ３４のインクの吸引量を掛け合わせてインクの残量を算出し、その残量を孔版印刷装置に設けられたモニタなどに表示する。また、インクの残量に応じたパルス信号数が所定の閾値以下になったとき、インク容器１５内の残量が残り少なくなったと判断し、たとえば、孔版印刷装置に設けられたランプを点灯させたり、孔版印刷装置に設けられたモニタにメッセージを表示したりして警告したり、インク容器の交換を促したりしてもよい。
【００５１】
なお、上記第１の実施形態の孔版印刷装置においては、駆動モータ３６の駆動電流が閾値Ｖｔｈ１以上の場合にエンコーダ３７のパルス信号をカウントするようにしたが、インク容器１５内のインクの種類によってインクの粘度が異なるため、インク供給ポンプ３４によるインク吸引時に駆動モータ３６にかかる負荷もインクの種類によって異なることになる。したがって、パルス信号をカウントするか否かを判断するための駆動電流の閾値については、固定値ではなく、インクの種類に応じて設定することが望ましい。具体的には、インクの粘度が高いものほど閾値をより高い値に設定するようにするようにすればよく、たとえば、インクの種類と駆動電流の閾値とを対応付けたルックアップテーブルを予め設定しておき、孔版印刷装置に装着されたインク容器のインクの種類を取得し、上記ルックアップテーブルを参照することによってインクの種類に応じた駆動電流の閾値を設定するようにすればよい。なお、孔版印刷装置に装着されたインク容器のインクの種類については、操作者の所定の入力手段によるインクの種類の情報の入力を受け付けることによって取得するようにしてもよいし、インク容器に設けられたメモリやバーコードに記録されたインクの種類の情報を読み出すことによって取得するようにしてもよい。
【００５２】
また、インク容器１５内のインクの粘度は、インク種類だけでなく、環境温度によっても異なることになる。そこで、駆動電流の閾値については、環境温度に応じて設定することが望ましい。具体的には、環境温度が高いときほどインクの粘度が低くなるので、閾値をより低い値に設定するようにするようにすればよく、たとえば、環境温度を計測する温度計測部を設けるとともに、環境温度と駆動電流の閾値とを対応付けたルックアップテーブルを予め設定しておき、温度測定部により測定された環境温度を取得し、上記ルックアップテーブルを参照することによって環境温度に応じた駆動電流の閾値を設定するようにすればよい。
【００５３】
また、インクの種類と環境温度の両方を考慮して、上記と同様にルックアップテーブルなどを利用して駆動電流の閾値を設定するようにしてもよい。
【００５４】
また、上記第１の実施形態の孔版印刷装置においては、インク供給ポンプ３４の回転情報をインク供給ポンプ３４に設けられたエンコーダ３７により検出し、そのパルス信号のカウント数に基づいて残量を算出するようにしたが、駆動モータ３６にエンコーダを設け、駆動モータ３６の回転情報をパルス信号として検出し、そのパルス信号のカウント数に基づいて残量を算出するようにしてもよい。
【００５５】
次に、本発明の第２の実施形態の孔版印刷装置について詳細に説明する。第２の実施形態の孔版印刷装置は、その概略構成は第１の実施形態の孔版印刷装置と同様であるが、インクレスタイムに基づいてインク容器内のインクが空になったことを認識する点で、第１の実施形態の孔版印刷装置とは異なる。以下、第１の実施形態の孔版印刷装置と異なる点を中心に説明する。
【００５６】
本発明の第２の実施形態の孔版印刷装置は、図６に示すように、インク供給ポンプ３４により印刷ドラム３１に供給する途中で一時的に溜めておくインク溜部２のインク量が第１の閾値未満になった場合にはインク供給開始信号を出力し、インクの供給によりインク溜部２のインク量が第２の閾値以上になった場合にはインク供給終了信号を出力するインク量検出手段９０、インク量検出手段９０からインク供給開始信号が出力されたときからの経過時間を計測するインクレスタイマー８２、インクレスタイマー８２により計測された経過時間が、インク供給終了信号が出力される前にインクレスタイムより大きくなったとき、インク容器１５が空になったことを示す信号を出力する空容器認識手段８３とを備えている。なお、インクレスタイマー８２と空容器認識手段８３とは、制御部８０に設けられており、また、制御部８０は、インク量検出手段９０から出力されたインク供給開始信号に応じてインク供給ポンプ３４のインクの供給を開始させるとともに、インク供給終了信号の入力に応じてインク供給ポンプ３４のインクの供給を停止させるものである。
【００５７】
なお、インク溜部２は、印刷ドラム３１内に設けられたインクを塗布するためのスキージローラ３２とこのスキージローラ３２との間にインクを通す隙間を開けてこのスキージローラ３２と平行に配置されたドクターローラ３３とにより形成される。
【００５８】
次に、本発明の第２の実施形態の孔版印刷装置の作用について説明する。製版から孔版印刷の大まかな流れについては、上記第１の実施形態の孔版印刷装置の作用と同様である。ここでは、上記第１の実施形態の孔版印刷装置の作用と異なる点を中心に説明する。
【００５９】
印刷ドラム３１が作動して孔版印刷が行われている間は、インク溜部２のインクがスキージローラ３２を介して印刷ドラム３１に塗布されてインクが消費され、この消費された分のインクを補うためにインク溜部２へのインクの供給が繰返し行われる。
【００６０】
具体的には、まず、図６に示すインク溜部２のインクが消費されてインク溜部２へ挿入されているインク量検出手段９０の検出プローブ９１の先端がインク溜部２のインクから離れ、検出プローブ９１によりインクが検出されなくなってインク溜部２のインク量が第１の閾値未満となったことが検出されると、インク供給開始信号がインク量検出手段９０から出力される。このインク供給開始信号は制御部８０に入力される。
【００６１】
制御部８０は、このインク供給開始信号に応じて駆動モータ３６を稼動させ、インク容器１５のインクがインク供給ポンプ３４によりインク溜部２に供給される。そして、このインクの供給により、インク溜部２のインク量が増加して検出プローブ９１の先端がインクに接触してインク溜部２のインク量が第２の閾値に達したことが検出されると、インク供給終了信号がインク量検出手段９０から出力され、制御部８０に入力される。制御部８０は、このインク供給終了信号に応じて駆動モータ３６およびインク供給ポンプ３４の稼動を停止させてインク溜部２へのインクの供給を停止させる。なお、インク供給開始信号の出力のタイミングを判断するための上記第１の閾値と、インク供給終了信号の出力のタイミングを判断するための上記第２の閾値は同じ値であってもよい。
【００６２】
一方、制御部８０のインクレスタイマー８２はインク供給開始信号が入力されたときからの経過時間を計測し、その経過時間を空容器認識手段８３にリアルタイムに出力する。空容器認識手段８３は、インクレスタイマー８２から入力された経過時間が、インク溜部２のインク量が増加して第２の閾値に達する前に、予め設定されたインクレスタイムより大きくなった場合には、インク容器１５が空になったと認識し、そのことを示す信号を出力する。空容器認識手段８３に予め設定されるインクレスタイムについては、操作者の所定の入力手段によるインクレスタイムの入力を受け付けることによって取得するようにしてもよいし、インク容器に設けられたメモリやバーコードに記録されたインクレスタイムの情報を読み出すことによって取得するようにしてもよい。
【００６３】
ここで、たとえば、インク容器１５内のインクに空気などが混入していた場合には、インク容器１５内のインクが空になっていないにも拘わらず、インクレスタイマー８２により計測される経過時間がインクレスタイムを経過するまでインクの供給を続けたとしても、インク溜部２のインク量が第２の閾値に達しない場合があり、インク容器が空になったと誤認識してしまう場合がある。特に、新しいインク容器を装着したばかりのインク導入時においては、インク容器のインク吐出口近辺に空気が混入することが多いため誤認識を発生しやすい。
【００６４】
そこで、本実施形態の孔版印刷装置においては、インク供給ポンプ３４によりインクが吸引されているときはインクレスタイマー８２により経過時間を計測しないようにし、インク供給ポンプ３４により空気が吸引されているときのみインクレスタイマー８２により経過時間を計測するようにする。
【００６５】
具体的には、駆動モータ３６に設けられた電流測定手段３８によって駆動モータ３６の駆動電流を測定する。そして、インクレスタイマー８２は、図７に示すように、電流測定手段３８により測定された駆動電流の電流値が所定の閾値Ｖｔｈ２以上である期間Ｔ２は経過時間として計測しないものとし、駆動電流の電流値が閾値Ｖｔｈ２よりも小さい期間のみ経過時間として計測するものとする。インク供給ポンプ３４によりインクを吸引している間はインクの粘性によりインク供給ポンプ３４により負荷がかかるためインク供給ポンプ３４を駆動する駆動モータ３６にも負荷がかかりその駆動電流は所定の閾値Ｖｔｈ２以上になることになる。一方、インク供給ポンプ３４により空気が吸引されている間はインク供給ポンプ３４への負荷はほとんどないので駆動モータ３６の駆動電流は閾値Ｖｔｈ２よりも小さくなることになる。
【００６６】
上記のようにしてインクレスタイマー８２によって経過時間を計測することにより、たとえば、インク容器１５内のインクに空気が混入しているような場合においても、インクを吸引している間はインクレスタイマー８２は経過時間を計測しないので、その分、計測した経過時間がインクレスタイムに達するのを遅らせることができ、インク容器１５が空容器であると誤認識されるのを回避することができる。
【００６７】
なお、インクレスタイマー８２による経過時間の計測は、駆動電流の電流値が閾値Ｖｔｈ２よりも小さい期間の経過時間を累積的に加算して計測するようにしてもよいし、駆動電流の電流値が閾値Ｖｔｈ２以上になった時点において一旦それまで計測された経過時間をリセットし、再び駆動電流の電流値が閾値Ｖｔｈ２よりも小さくなった時点において経過時間の計測を始めるようにしてもよい。
【００６８】
そして、上記のようにしてインクレスタイマー８２により経過時間を計測して、空容器認識手段８３によりインク容器１５が空になったと認識された場合には、制御部８０は、装置の稼動を中断し、インク容器空報知手段９２によりメッセージを表示させたり、ランプを点灯させたりしてインク容器１５が空になったことを操作者に知らせる。
【００６９】
なお、上記第２の実施形態の孔版印刷装置において、経過時間を計測するか否かを判断するための駆動電流の閾値Ｖｔｈ２については、上記第１の実施形態の孔版印刷装置と同様に、インク種類および／または環境温度を考慮して設定することが望ましい。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の孔版印刷装置の第１の実施形態の概略構成図
【図２】本発明の孔版印刷装置の第１の実施形態の制御部を示す図
【図３】本発明の孔版印刷装置の第１の実施形態のインク供給ポンプ周辺の構成を示す図
【図４】インク供給ポンプの詳細な構成を示す図
【図５】本発明の孔版印刷装置の第１の実施形態におけるパルス信号のカウント方法を説明するための図
【図６】本発明の孔版印刷装置の第２の実施形態の一部の構成を示す図
【図７】本発明の孔版印刷装置の第２の実施形態における経過時間の計測方法を説明するための図
【符号の説明】
【００７１】
１     孔版印刷装置
２     インク溜部
１０   インク容器
１０   原稿読取部
１１   原稿台
１２   押圧板
１３   ラインイメージセンサ
１４   センサ搬送部
１４ａ 搬送ベルト
１４ｂ 搬送ローラ
１５   インク容器
１５ａ 開口部
２０   製版部
２１   原紙ロール部
２２   製版ユニット
２３   ローラ
２５   駆動モータ
２６   原紙カッタ
３０   印刷部
３１   印刷ドラム
３２   スキージローラ
３３   ドクターローラ
３４   インク供給ポンプ
３４ａ 歯車
３５   プレスローラ
３６   駆動モータ
３６ａ 歯車
３７   エンコーダ
３８   電流測定手段
４０   給紙部
４１   給紙台
４２   １次給紙ローラ
４３   ２次給紙ローラ
５０   排紙部
５１   剥取爪
５２   ベルト部
５３   排紙台
６０   排版部
６１   ピストン
６１   排版ボックス
６２   ポンプ室
６２   排版ローラ
６３   シリンダ
６４   インク吸引口
６５   インク吐出口
６６   ポンプ弁
６７   コイルばね
６８   ロッドシャフト
６９   ピストン弁
７０   ピン
７２   偏心カム
７３   溝
８０   制御部
８１   残量算出手段
８２   インクレスタイマー
８３   空容器認識手段
９０   インク量検出手段
９１   検出プローブ
９２   インク容器空報知手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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