(57)【要約】【課題】ガソリン−アルコール混合燃料に用いられ、構成の簡単な燃料タンクを提供する。【解決手段】メインタンク２と、水タンク３と、分離タンク４とを備える燃料タンク１であって、混合燃料を分離タンク４に供給する混合燃料供給手段６と、水を分離タンク４に供給する水供給手段１４と、分離タンク４におけるアルコール−水混合液面の上昇に伴って、ガソリンをメインタンク２に還流させる還流手段１７とを備える。また、混合燃料をエンジンに供給する第１の供給手段６と、分離されたアルコール−水混合液をエンジンに供給する第２の供給手段２１とを備えてもよい。分離されたガソリンはメインタンク２に還流する前に、ガソリンタンク３２に貯留してもよい。また、混合燃料供給手段６と水供給手段１４を停止する停止手段９を備えてもよい。また、アルコール濃度検出手段１１と、供給水量制御手段９とを備えてもよい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガソリン−アルコール混合燃料を収容するメインタンクと、水を収容する水タンクと、ガソリン−アルコール混合燃料に水を加えてガソリンとアルコール−水混合液とに分離する分離タンクとを備える自動車用燃料タンクであって、
該メインタンク内のガソリン−アルコール混合燃料を該分離タンクに供給する混合燃料供給手段と、
該水タンク内の水を該分離タンクに供給する水供給手段と、
該分離タンクにおける該ガソリンと該アルコール−水混合液との界面の上昇に伴って、該ガソリンを、該分離タンクから該メインタンクに還流させる還流手段とを備えることを特徴とする自動車用燃料タンク。
【請求項２】
前記メインタンクの底部に設けられて前記ガソリン−アルコール混合燃料を吸入して、エンジンに供給する第１のポンプと、
前記分離タンクの底部に設けられて前記アルコール−水混合液を吸入して、エンジンに供給する第２のポンプとを備えることを特徴とする請求項１記載の自動車用燃料タンク。
【請求項３】
ガソリン−アルコール混合燃料を収容するメインタンクと、水を収容する水タンクと、ガソリン−アルコール混合燃料に水を加えてガソリンとアルコール−水混合液とに分離する分離タンクと、該ガソリンを収容するガソリンタンクとを備える自動車用燃料タンクであって、
該メインタンク内のガソリン−アルコール混合燃料を該分離タンクに供給する混合燃料供給手段と、
該水タンク内の水を該分離タンクに供給する水供給手段と、
該分離タンクにおける該ガソリンと該アルコール−水混合液との界面の上昇に伴って、該ガソリンを該分離タンクから該ガソリンタンクに供給するガソリン供給手段とを備えることを特徴とする自動車用燃料タンク。
【請求項４】
前記分離タンクの底部に設けられて前記アルコール−水混合液を吸入して、エンジンに供給する第１のポンプと、
前記ガソリンタンクの底部に設けられて前記ガソリンを吸入してエンジンに供給する第２のポンプとを備えることを特徴とする請求項３記載の自動車用燃料タンク。
【請求項５】
前記分離タンクが、前記分離されたアルコール−水混合液によって満たされたときに、前記混合燃料供給手段によるガソリン−アルコール混合燃料の供給を停止する第１の停止手段と、前記水供給手段による水の供給を停止する第２の停止手段とを備えることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項記載の自動車用燃料タンク。
【請求項６】
前記メインタンクに収容されるガソリン−アルコール混合燃料のアルコール濃度を検出するアルコール濃度検出手段と、
該検出手段により検出された濃度の値により前記分離タンクに供給する水の量を制御する供給水量制御手段とを備えることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項記載の自動車用燃料タンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガソリン−アルコール混合燃料に用いられる自動車用燃料タンクに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、内燃機関の燃料として、ガソリンとアルコールとの混合燃料を用いることが知られている。前記混合燃料によれば、前記アルコールとして、植物性物質、例えばサトウキビ、トウモロコシ等の農作物の発酵、蒸留により得たエタノールを用いることにより、所謂カーボンニュートラル効果を得ることができると考えられている。前記カーボンニュートラル効果とは、前記エタノールとして植物性物質起源のものを用いるときには、原料となる植物自体が既に二酸化炭素を吸収しているので、係る植物性物質から得られたエタノールを燃焼させたとしても、排出される二酸化炭素の量は前記植物自体が吸収した二酸化炭素の量に等しく、総計としての二酸化炭素の排出量は理論的にはゼロになるというものである。
【０００３】
従って、ガソリンとエタノールとの混合燃料を自動車用燃料に用いることにより、二酸化炭素の排出量を削減し、地球の温暖化防止に寄与することができる。
【０００４】
そこで、前記混合燃料の利用方法として、該混合燃料に水を添加して、ガソリンとエタノール−水混合液とに分離し、ガソリンとエタノール−水混合液とをそれぞれ任意の割合で混合してエンジンに供給する内燃機関システムが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
エタノールは、ガソリンに比較して高いオクタン価を有している。そこで、前記分離したガソリンとエタノール−水混合液とを任意の割合で混合してエンジンに供給することにより、エンジンの要求負荷に応じたオクタン価を備える燃料を供給することができる。
【０００６】
前記従来の内燃機関システムに用いられる燃料タンクとして、ガソリン−エタノール混合燃料を収容する燃料タンクにさらに水を添加することにより、収容されているガソリン−エタノール混合燃料をガソリンとエタノール−水混合液とに分離するものが知られている（例えば、特許文献２参照）。
【０００７】
前記従来の燃料タンクでは、前記燃料タンク内において、比重が相対的に大きいエタノール−水混合液と比重が相対的に小さいガソリンとが、比重の大小に従って上下２層に分離して貯蔵されている。従って、前記ガソリンと前記エタノール−水混合液とを任意の割合に混合して、エンジンの要求負荷に応じたオクタン価とするためには、前記燃料タンクの上層に存するガソリンと、下層に存するエタノール−水混合液とをそれぞれ別に取り出す必要がある。
【０００８】
しかしながら、前記ガソリンは前記燃料タンクの上層に存するので、該ガソリンを取り出すためには、該ガソリンの液面に浮遊するフロートと、該フロートを介して該ガソリンを吸引する手段とが必要となり、装置が複雑になるという不都合がある。
【特許文献１】特開２００７−２５５３２９号公報
【特許文献２】特開２００７−２５５３２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、かかる不都合を解消して、ガソリン−アルコール混合燃料に用いられ、構成の簡単な自動車用燃料タンクを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
かかる目的を達成するために、本発明の自動車用燃料タンクの第１の態様は、ガソリン−アルコール混合燃料を収容するメインタンクと、水を収容する水タンクと、ガソリン−アルコール混合燃料に水を加えてガソリンとアルコール−水混合液とに分離する分離タンクとを備える自動車用燃料タンクであって、該メインタンク内のガソリン−アルコール混合燃料を該分離タンクに供給する混合燃料供給手段と、該水タンク内の水を該分離タンクに供給する水供給手段と、該分離タンクにおける該ガソリンと該アルコール−水混合液との界面の上昇に伴って、該ガソリンを、該分離タンクから該メインタンクに還流させる還流手段とを備えることを特徴とする。
【００１１】
本発明の自動車用燃料タンクの第１の態様によれば、前記混合燃料供給手段により、前記メインタンク内から供給されるガソリン−アルコール混合燃料と、前記水供給手段により、前記水タンク内から供給される水とが前記分離タンク内で混合する。
【００１２】
このようにすると、前記ガソリン−アルコール混合燃料を構成するガソリンは疎水性であり、前記アルコールは親水性であるので、該混合燃料は、前記ガソリンとアルコール−水混合液とに分離する。この結果、前記分離タンク内では、前記ガソリンと前記アルコール−水混合液とが２層に分離する。このとき、前記ガソリンと前記アルコール−水混合液とは、比重が相対的に大きいアルコール−水混合液が下層となり、比重が相対的に小さいガソリンが上層となる。
【００１３】
その後、前記分離が進むにつれて、前記分離タンクにおける前記ガソリンと前記アルコール−水混合液との界面が上昇し、該界面の上昇に伴って、前記還流手段により該ガソリンが該分離タンクから前記メインタンクに還流される。従って、前記分離タンクから前記ガソリンを取り出す装置が不要になるため、前記燃料タンクの構成を簡単なものにすることができる。
【００１４】
また、本発明の自動車用燃料タンクの第１の態様によれば、前記メインタンクの底部に設けられて前記ガソリン−アルコール混合燃料を吸入して、エンジンに供給する第１のポンプと、前記分離タンクの底部に設けられて前記アルコール−水混合液を吸入して、エンジンに供給する第２のポンプとを更に備えることが好ましい。
【００１５】
本発明の自動車用燃料タンクの第１の態様は、第１、第２のポンプを備えることより、前記ガソリン−アルコール混合燃料と、前記アルコール−水混合液とをそれぞれ独立に取り出し、任意の割合で混合してエンジンに供給することができる。
【００１６】
また、本発明の自動車用燃料タンクの第２の態様は、ガソリン−アルコール混合燃料を収容するメインタンクと、水を収容する水タンクと、ガソリン−アルコール混合燃料に水を加えてガソリンとアルコール−水混合液とに分離する分離タンクと、該ガソリンを収容するガソリンタンクとを備える自動車用燃料タンクであって、該メインタンク内のガソリン−アルコール混合燃料を該分離タンクに供給する混合燃料供給手段と、該水タンク内の水を該分離タンクに供給する水供給手段と、該分離タンクで分離された該ガソリンを該分離タンクから該ガソリンタンクに供給するガソリン供給手段とを備えることを特徴とする。
【００１７】
本発明の自動車用燃料タンクの第２の態様では、第１の態様と同一にして、前記分離タンク内で、前記混合燃料が前記ガソリンと前記アルコール−水混合液とに分離し、比重が相対的に大きいアルコール−水混合液が下層となり、比重が相対的に小さいガソリンが上層となる。
【００１８】
その後、前記分離が進むにつれて、前記分離タンクにおける前記ガソリンと前記アルコール−水混合液との界面が上昇し、該界面の上昇に伴って、前記ガソリン供給手段により該ガソリンが該分離タンクから前記ガソリンタンクに供給される。従って、前記分離タンクから前記ガソリンを単独で取り出す装置が不要になるため、前記燃料タンクの構成を簡単なものにすることができる。
【００１９】
また、本発明の自動車用燃料タンクの第２の態様は、前記分離タンクの底部に設けられて前記アルコール−水混合液を吸入して、エンジンに供給する第１のポンプと、前記ガソリンタンクの底部に設けられて前記ガソリンを吸入してエンジンに供給する第２のポンプとを更に備えることが好ましい。
【００２０】
本発明の自動車用燃料タンクの第２の態様は、第１、第２のポンプを備えることより、前記アルコール−水混合液と、前記ガソリンとをそれぞれ独立に取り出し、任意の割合で混合してエンジンに供給することができる。
【００２１】
また、本発明の自動車用燃料タンクの各態様において、前記分離タンクは、前記分離されたアルコール−水混合液によって満たされたときに、前記混合燃料供給手段によるガソリン−アルコール混合燃料の供給を停止する第１の停止手段と、前記水供給手段による水の供給を停止する第２の停止手段とを備えることが好ましい。
【００２２】
このようにすることで、前記分離されたアルコール−水混合液が、前記還流手段を通じて前記メインタンクに混入することを確実に防止することができる。前記メインタンク内に水が混入してしまうと、該メインタンクを腐食させる虞があり、また、前記メインタンクに収容されている前記ガソリン−アルコール混合燃料がガソリンとアルコール−水混合液とに分離してしまうことがある。
【００２３】
また、本発明の自動車用燃料タンクにおいて、前記メインタンクに収容されるガソリン−アルコール混合燃料のアルコール濃度を検出する検出手段と、該検出手段により検出された濃度の値により前記分離タンクに供給する水の量を制御する制御手段とを備えることが好ましい。前記検出手段により前記ガソリン−アルコール混合燃料のアルコール濃度を検出することで、前記メインタンク内にどのようなアルコール濃度のガソリン−アルコール混合燃料が収容されている場合でも、前記分離に必要な水の量を前記分離タンクに供給することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
次に、添付の図面を参照しながら本発明の実施の形態についてさらに詳しく説明する。図１は第１の実施形態の自動車用燃料タンクの構成を示す説明的断面図、図２は第２の実施形態の自動車用燃料タンクの構成を示す説明的断面図である。
【００２５】
本発明の第１の実施形態の燃料タンク１は、図１に示すように、ガソリン−アルコール混合燃料として、ガソリン−エタノール混合燃料を収容するメインタンク２と、水を収容する水タンク３と、ガソリン−エタノール混合燃料に水を加えてガソリンとエタノール−水混合液とに分離する分離タンク４とを備えている。各タンクの容量は、例えば、メインタンク２は５０リットル、水タンク３は３リットル、分離タンク４は２リットルである。
【００２６】
メインタンク２は、上部に設けられている混合燃料供給口５と、メインタンク２内のガソリン−エタノール混合燃料を分離タンク４に供給する混合燃料ポンプユニット６とを備えている。混合燃料ポンプユニット６は、メインタンク２の底部に設けられた液圧が０．１ＭＰａ以下の低圧ポンプである混合燃料ポンプ７と、第１の導管８とを備えている。混合燃料ポンプ７は、制御装置９に電気的に接続されており、その駆動が制御される。第１の導管８は、下流側端部が第２の導管１０に接続されており、第２の導管１０は分離タンク４内に開口している。
【００２７】
また、メインタンク２の底部には、エタノール濃度検出手段１１が設けられており、エタノール濃度検出手段１１は、制御装置９と電気的に接続されている。
【００２８】
また、混合燃料ポンプユニット６は、図示しないエンジンに前記混合燃料を供給する混合燃料供給導管１２を備えている。ここで、混合燃料供給導管１２は、第１の導管８の途中から分岐しており、第１の導管８は、混合燃料供給導管１２の分岐部の下流側に調整弁１３を備えている。調整弁１３は、制御装置９に電気的に接続されており、その開閉が制御される。
【００２９】
水タンク３は、収容している水を分離タンク４に供給する水ポンプユニット１４を備えている。水ポンプユニット１４は、水タンク３の底部に設けられた液圧が０．１ＭＰａ以下の低圧ポンプである水ポンプ１５と、第３の導管１６とを備えている。水ポンプ１５は、制御装置９に電気的に接続されており、その駆動が制御される。第３の導管１６は、下流側端部が第２の導管１０に接続されている。
【００３０】
分離タンク４は、前記分離したガソリンをメインタンク２に還流させるため、最上部にメインタンク２に連通する連通管１７を備えている。
【００３１】
また、分離タンク４は、ガソリンの比重より大きく、かつ、エタノール−水混合液の比重より小さくなるように構成されたフロート１８を備えている。フロート１８は、分離タンク４の上部に設けられたフロート位置検知手段１９から鉛直方向下向きに垂下されたガイド部材２０に沿って上下動自在であり、前記ガソリンと前記エタノール−水混合液との界面の上下に従って浮動することができる。フロート位置検知手段１９は、制御装置９に電気的に接続されており、フロート１８が最上部に達したことを検知すると、その検知信号を制御装置９に送信する。
【００３２】
また、分離タンク４は、図示しないエンジンに前記分離されたエタノール−水混合液を供給するため、エタノール−水ポンプユニット２１を備えている。エタノール−水ポンプユニット２１は、エタノール−水ポンプ２２と、エタノール−水供給導管２３とを備えている。エタノール−水ポンプ２２は、制御装置９に電気的に接続されており、その駆動が制御される。
【００３３】
次に、第１の実施形態の自動車用燃料タンクの作動を説明する。
【００３４】
先ず、エタノール濃度検出手段１１によって、メインタンク２に収容されている前記ガソリン−エタノール混合燃料のエタノール濃度が検出され、該検出されたエタノール濃度の値に応じて、制御装置９によって該ガソリン−エタノール混合燃料と水との混合比率が決定される。次に、前記決定された混合比率となるよう、制御装置９によって混合燃料ポンプ７及び水ポンプ１５が制御され、所定量の前記ガソリン−エタノール混合燃料と水とが第１〜３の導管８，１０，１６を介して分離タンク４内に供給される。このとき、前記ガソリン−エタノール混合燃料及び水は、第２の導管１０内で合流し、互いに混合されて分離タンク４内に供給される。
【００３５】
前記混合燃料を構成するエタノールは親水性であり、ガソリンは疎水性であるので、該混合燃料に水が混合されると、該混合燃料はガソリンとエタノール−水混合液とに分離し、比重が相対的に小さいガソリンが上層となり、比重が相対的に大きいエタノール−水混合液が下層となる。フロート１８は、ガソリンの比重より大きく、かつ、エタノール−水混合液の比重より小さくなるように構成されているため、上下２層に分離している前記ガソリンとエタノール−水混合液との界面に位置する。
【００３６】
このように、前記混合燃料及び水の分離タンク４への供給が続けられ、該混合燃料の分離が進むと、前記ガソリン及びエタノール−水混合液により分離タンク４が満たされる。このとき、分離タンク４の最上部にはメインタンク２に連通する連通管１７が備えられている。従って、さらに前記混合燃料及び水の供給が続けられ、該混合燃料の分離が進むと、分離されたガソリンとエタノール水混合液との界面が上昇するに伴い、該界面より上層に存するガソリンが下層のエタノール−水混合液により押し上げられ、連通管１７を通じてメインタンク２内に還流される。
【００３７】
分離タンク４内のガソリンがメインタンク２に供給されると、相対的に分離タンク４内の前記エタノール−水混合液の量が増加し、フロート１８の位置が上昇する。フロート１８が最上部に達したことがフロート位置検知手段１９により検知されると、制御装置９は、分離タンク４内が前記エタノール−水混合液で満たされたと判断する。すると制御装置９によって調整弁１３が閉弁され、かつ、水ポンプ１５が停止されて、分離タンク４への前記ガソリン−エタノール混合燃料及び水の供給が停止される。
【００３８】
上述のようにして分離タンク４内に貯留されたエタノール−水混合液は、エタノール−水ポンプ２２により、エタノール−水供給導管２３を介して、図示しないエンジンに供給される。また、メインタンク２に収容されているガソリン−エタノール混合燃料は、混合燃料ポンプ７により混合燃料供給導管１２を介して、前記エンジンに供給される。
【００３９】
第１の実施形態の自動車用燃料タンク１によれば、エタノール−水ポンプ２２及び混合燃料ポンプ７は、いずれも制御装置９により、その駆動が制御されている。従って、前記ガソリン−アルコール混合燃料と、前記エタノール−水混合液とをそれぞれ独立に取出すことができ、任意の割合で混合して前記エンジンに供給することができる。
【００４０】
また、第１の実施形態の自動車用燃料タンク１によれば、分離タンク４の最上部にメインタンク２に連通する連通管１７を備えているので、連通管１７により前記ガソリンが分離タンク４からメインタンク２に還流される。従って、分離タンク４から前記ガソリンを取り出すポンプや装置等が不要になり、燃料タンク１の構成を簡単なものにすることができる。
【００４１】
次に、本発明の第２の実施形態の燃料タンク３１は、図２に示すように、ガソリン−アルコール混合燃料としてガソリン-エタノール混合燃料を収容するメインタンク２と、水を収容する水タンク３と、ガソリン−エタノール混合燃料に水を加えてガソリンとエタノール−水混合液とに分離する分離タンク４と、分離タンク４で分離された該ガソリンを収容するガソリンタンク３２とを備えている。各タンクの容量は、例えば、メインタンク２は４８リットル、水タンク３は３リットル、分離タンク４は２リットル、ガソリンタンク３２は２リットルである。
【００４２】
メインタンク２は、上部に設けられている混合燃料供給口５と、メインタンク２内のガソリン−エタノール混合燃料を分離タンク４に供給する混合燃料ポンプユニット６とを備えている。混合燃料ポンプユニット６は、メインタンク２の底部に設けられた液圧が０．１ＭＰａ以下の低圧ポンプである混合燃料ポンプ７と、第１の導管８とを備えている。混合燃料ポンプ７は、制御装置９に電気的に接続されており、その駆動が制御される。第１の導管８は、下流側端部が第２の導管１０に接続されており、第２の導管１０は分離タンク４内に開口している。
【００４３】
また、メインタンク２の底部には、エタノール濃度検出手段１１が設けられており、エタノール濃度検出手段１１は、制御装置９と電気的に接続されている。
【００４４】
水タンク３は、収容している水を分離タンク４に供給する水ポンプユニット１４を備えている。水ポンプユニット１４は、水タンク３の底部に設けられた液圧が０．１ＭＰａ以下の低圧ポンプである水ポンプ１５と、第３の導管１６とを備えている。水ポンプ１５は、制御装置９に電気的に接続されており、その駆動が制御される。第３の導管１６は、下流側端部が第２の導管１０に接続されている。
【００４５】
分離タンク４は、前記分離したガソリンをガソリンタンク３２に供給するため、最上部にガソリンタンク３２に連通する第１のガソリン供給管３３を備えている。
【００４６】
また、分離タンク４は、ガソリンの比重より大きく、かつ、エタノール−水混合液の比重より小さくなるように構成されたフロート１８を備えている。フロート１８は、分離タンク４の上部に設けられたフロート位置検知手段１９から鉛直方向下向きに垂下されたガイド部材２０に沿って上下動自在であり、前記ガソリンと前記エタノール−水混合液との界面の上下に従って浮動することができる。フロート位置検知手段１９は、制御装置９に電気的に接続されており、フロート１８が最上部に達したことを検知すると、その検知信号を制御装置９に送信する。
【００４７】
また、分離タンク４は、図示しないエンジンに前記分離されたエタノール−水混合液を供給するため、エタノール−水ポンプユニット２１を備えている。エタノール−水ポンプユニット２１は、エタノール−水ポンプ２２と、エタノール−水供給導管２３とを備えている。エタノール−水ポンプ２２は、制御装置９に電気的に接続されており、その駆動が制御される。
【００４８】
ガソリンタンク３２は、上部にメインタンク２に連通する第２のガソリン供給管３４を備えている。
【００４９】
また、ガソリンタンク３２は、図示しないエンジンに前記分離されたガソリンを供給するガソリンポンプユニット３５を備えている。ガソリンポンプユニット３５は、ガソリンポンプ３６とガソリン供給導管３７とを備えている。ガソリンポンプ３６は、制御装置９に電気的に接続されており、その駆動が制御される。
【００５０】
次に、第２の実施形態の自動車用燃料タンク３１の作動を説明する。
【００５１】
先ず、エタノール濃度検出手段１１によって、メインタンク２に収容されている前記ガソリン−エタノール混合燃料のエタノール濃度が検出され、該検出されたエタノール濃度の値に応じて、制御装置９によって該ガソリン−エタノール混合燃料と水との混合比率が決定される。次に、前記決定された混合比率となるよう、制御装置９によって混合燃料ポンプ７及び水ポンプ１５が制御され、所定量の前記ガソリン−エタノール混合燃料と水とが第１〜３の導管８，１０，１６を介して分離タンク内に供給される。このとき、前記ガソリン−エタノール混合燃料及び水は、第２の導管１０内で合流し、互いに混合されて分離タンク４内に供給される。
【００５２】
前記混合燃料を構成するエタノールは親水性であり、ガソリンは疎水性であるので、該混合燃料に水が混合されると、該混合燃料はガソリンとエタノール−水混合液とに分離し、比重が相対的に小さいガソリンが上層となり、比重が相対的に大きいエタノール−水混合液が下層となる。フロート１８は、ガソリンの比重より大きく、かつ、エタノール−水混合液の比重より小さくなるように構成されているため、上下２層に分離している前記ガソリンとエタノール−水混合液との界面に位置する。
【００５３】
このように、前記混合燃料及び水の分離タンク４への供給が続けられ、該混合燃料の分離が進むと、前記ガソリンとエタノール−水混合液とにより分離タンク４が満たされる。このとき、分離タンク４の最上部にはガソリンタンク３２に連通する第１のガソリン供給管３３が備えられている。従って、さらに前記混合燃料及び水の供給が続けられ、該混合燃料の分離が進むと、分離されたガソリンとエタノール水混合液との界面が上昇するに伴い、該界面より上層に存するガソリンが下層のエタノール−水混合液により押し上げられ、第１のガソリン供給管３３を通じてガソリンタンク３２内に供給される。なお、分離されたガソリンにより、ガソリンタンク３２が満たされたときには、該ガソリンは第２のガソリン供給管３４を通じてメインタンク２内に還流される。
【００５４】
分離タンク４内のガソリンがガソリンタンク３２に供給されると、相対的に分離タンク４内の前記エタノール−水混合液の量が増加し、フロート１８の位置が上昇する。フロート１８が最上部に達したことがフロート位置検知手段１９により検知されると、制御装置９は、分離タンク４内が前記エタノール−水混合液で満たされたと判断する。すると制御装置９によって混合燃料ポンプ７及び水ポンプ１５が停止されて、分離タンク４への前記ガソリン−エタノール混合燃料及び水の供給が停止される。
【００５５】
上述のようにして分離タンク４内に貯留されたエタノール水混合液は、エタノール−水ポンプ２２により、エタノール−水供給導管２３を介して、図示しないエンジンに供給される。また、ガソリンタンク３２内に貯留されたガソリンは、ガソリンポンプ３６によりガソリン供給導管３７を介して、前記エンジンに供給される。
【００５６】
第２の実施形態の自動車用燃料タンク３１によれば、エタノール−水ポンプ２２及びガソリンポンプ３６は、いずれも制御装置９によりその駆動が制御されている。従って、前記エタノール−水混合液と、前記ガソリンとをそれぞれ独立に取り出すことができ、任意の割合で混合して前記エンジンに供給することができる。
【００５７】
また、第２の実施形態の自動車用燃料タンク３１によれば、分離タンク４の最上部にガソリンタンク３２に連通する第１のガソリン供給管３３を備えているので、第１のガソリン供給管３３により前記ガソリンが分離タンク４からガソリンタンク３２に供給される。従って、分離タンク４から前記ガソリンを取り出すポンプや装置等が不要になり、燃料タンク３１の構成を簡単なものにすることができる。
【００５８】
なお、各実施形態の自動車用燃料タンク１，３１において、分離タンク４は、導管１３の内部に、例えば、混合促進旋回板、スタティックミキサー等を設けて、前記混合燃料と水との混合を促進するようにしてもよい。また、分離タンク４は、内部で前記混合燃料と水とを十分に混合するため、例えば、アスピレータまたはスターラーにより攪拌する手段、分離タンク４の下層に存する液体を上方に移送することで攪拌する手段、または分離タンク４に供給する前記混合燃料若しくは水を分離タンク４の上方から周方向に噴出することで攪拌する手段を備えてもよい。
【００５９】
また、各実施形態の自動車用燃料タンク１，３１において、前記分離タンク４における前記混合燃料の分離処理は、分離タンク４がエタノール−水混合液で満たされたと判断されるまで行うようにしているが、これに限定するものではなく、エタノール−水混合液の量が所定の範囲となるまで行うようにしてもよい。
【００６０】
また、各実施形態の自動車用燃料タンク１，３１において、ガソリン−エタノール混合燃料、水、ガソリン及びエタノール−水混合液の供給には低圧ポンプが用いられているが、これに限るものではなく、例えば、エンジンに燃料を供給した後のリターン経路を利用したものでもよく、エジェクター装置を利用したものであってもよい。
【００６１】
また、各実施形態の自動車用燃料タンク１，３１において、水タンク３は、収容する水の凍結防止のため、ヒータ等を備えていてもよく、前記分離したエタノール−水混合液の一部を、水タンク３内に供給する手段を備えてもよい。
【００６２】
また、各実施形態の自動車用燃料タンク１，３１において、水タンク３に収容される水は、エンジンの排ガスから分離したものを用いてもよく、ウインドウォッシャー液から分離したものを用いてもよい。
【００６３】
また、各実施形態の自動車用燃料タンク１，３１において、前記混合燃料の分離は、内燃機関システムの運転とは独立して実行可能であり、また、自動車の使用開始前に予め行われるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】第１の実施形態の自動車用燃料タンクの構成を示す説明的断面図。
【図２】第２の実施形態の自動車用燃料タンクの構成を示す説明的断面図。
【符号の説明】
【００６５】
１，３１…燃料タンク、２…メインタンク、３…水タンク、４…分離タンク、６…混合燃料ポンプユニット、１１…アルコール濃度検出手段、１４…水ポンプユニット、１７…連通管、２１…エタノール−水ポンプユニット、３２…ガソリンタンク、３３…ガソリン供給管、３５…ガソリンポンプユニット。
【図１】
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【図２】
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