(57)【要約】【課題】払拭部材によって液体噴射ヘッドのノズル形成面及びカバーヘッドの表面を良好に払拭して清掃することができる液体噴射装置を提供する。【解決手段】ノズル形成面２１ａの端部を覆うようにしてカバーヘッド２９が取り付けられた記録ヘッド２１と、記録ヘッドに対してノズル形成面に沿う方向に相対移動することにより、ノズル形成面及びカバーヘッドの表面を清掃する清掃ユニット３１と、を備えたプリンターであって、清掃ユニットは、ノズル形成面及びカバーヘッドの表面を払拭するための弾性材料からなるワイパー３２と、カバーヘッドの表面にインクが付着して固化した堆積物を削り取るための少なくともカバーヘッドの表面に摺接可能な先端部３３ａが剛性材料からなるスクレーパー３３と、を有し、記録ヘッドに対して相対移動する場合に、スクレーパーは、その移動方向においてワイパーよりも先行してカバーヘッドの表面と接触して移動する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に対して液体を吐出するノズルがノズル形成面に形成されるとともに前記ノズル形成面の端部を覆うようにしてカバーヘッドが取り付けられた液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッドに対して前記ノズル形成面に沿う方向に相対移動することにより、前記ノズル形成面及び前記カバーヘッドの表面を清掃する清掃手段と、を備えた液体噴射装置であって、
前記清掃手段は、
前記ノズル形成面及び前記カバーヘッドの表面を払拭するための弾性材料からなる払拭部材と、
前記カバーヘッドの表面に前記液体が付着して固化した堆積物を削り取るための少なくとも前記カバーヘッドの表面に摺接可能な先端部が剛性材料からなる削り取り部材と、を有し、
前記液体噴射ヘッドに対して相対移動する場合に、前記削り取り部材は、その移動方向において前記払拭部材よりも先行して前記カバーヘッドの表面と接触して移動することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記払拭部材及び前記削り取り部材は保持部材によって一体的に保持されていることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記削り取り部材の先端部を前記カバーヘッドの表面に押し付けるための押付手段をさらに設けたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記削り取り部材によって削り取られて落下する堆積物を受容する受容部をさらに設けたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記削り取り部材には複数の削り機能部が設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばインクジェット式記録装置等の液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、液体噴射装置の一種であるインクジェット式記録装置は記録ヘッド（液体噴射ヘッド）を備えるとともに、記録ヘッドには、インク（液体）を噴射するノズルがノズル形成面に形成されている。さらに、特許文献１に開示のインクジェット式記録装置は、ノズル形成面の端部を覆うようにしてカバーヘッドが取り付けられている。記録ヘッドは、加圧したインクをノズルからインク滴として記録用紙（記録媒体）に対して吐出させて印刷を行うため、記録用紙の記録面にインクが噴射されると、噴射されたインクが記録用紙の記録面からはね返って記録ヘッドのノズル形成面及びカバーヘッドの表面に付着することがある。また、ノズルの目詰まり等を抑制するために記録ヘッドをクリーニングする際には、ノズル形成面に当接したキャップ内にノズルから強制排出されたインクが充満するため、ノズル形成面にはインクが付着することになる。このようにノズル形成面及びカバーヘッドの表面に付着したインクを除去するために、特許文献１ではゴム状の可撓性を有する弾性体からなる払拭部材（ワイパー）を設け、払拭部材を記録ヘッドのノズル形成面及びカバーヘッドの表面に摺動させることにより、記録ヘッドのノズル形成面及びカバーヘッドの表面を清掃している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−３４７６７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、このようなインクジェット式記録装置においては、カバーヘッドの表面に付着したインクが固化して凸状の堆積物になったり、ノズル形成面に付着して固化したインクの堆積物がカバーヘッドの表面よりも外側へ凸状に突出したりすることがある。すると、例えば、特許文献１のインクジェット式記録装置に設けられた弾性体からなる払拭部材では、ノズル形成面及びカバーヘッドの表面を清掃する際に、凸状に堆積した堆積物の上に乗り上げてしまい、払拭部材とノズル形成面及びカバーヘッドの表面との接触状態が不十分となる。その結果、ノズル形成面に付着したインクの拭き取りが不十分で印字不良を引き起こす虞があった。
【０００５】
本発明は、こうした事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、払拭部材によって液体噴射ヘッドのノズル形成面及びカバーヘッドの表面を良好に払拭して清掃することができる液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、記録媒体に対して液体を吐出するノズルがノズル形成面に形成されるとともに前記ノズル形成面の端部を覆うようにしてカバーヘッドが取り付けられた液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドに対して前記ノズル形成面に沿う方向に相対移動することにより、前記ノズル形成面及び前記カバーヘッドの表面を清掃する清掃手段と、を備えた液体噴射装置であって、前記清掃手段は、前記ノズル形成面及び前記カバーヘッドの表面を払拭するための弾性材料からなる払拭部材と、前記カバーヘッドの表面に前記液体が付着して固化した堆積物を削り取るための少なくとも前記カバーヘッドの表面に摺接可能な先端部が剛性材料からなる削り取り部材と、を有し、前記液体噴射ヘッドに対して相対移動する場合に、前記削り取り部材は、その移動方向において前記払拭部材よりも先行して前記カバーヘッドの表面と接触して移動する。
【０００７】
この発明によれば、カバーヘッドの表面に付着して固化した凸状の堆積物、及びノズル形成面に付着して固化した後に堆積してカバーヘッドの表面よりも外側へ凸状に突出した堆積物を、剛性を有する削り取り部材の先端部により削り落とすことができる。そのため、払拭部材が凸状に堆積した堆積物の上に乗り上げてしまうこともなく、払拭部材とノズル形成面及びカバーヘッドの表面との接触状態が不十分となることもない。したがって、払拭部材によって液体噴射ヘッドのノズル形成面及びカバーヘッドの表面を良好に払拭して清掃することができる。
【０００８】
本発明の液体噴射装置において、前記払拭部材及び前記削り取り部材は保持部材によって一体的に保持されている。
この発明によれば、払拭部材及び削り取り部材を一つのユニットで構成することができ、払拭部材と削り取り部材とをそれぞれ別の保持部材によって保持する構成と比べて部品点数が削減できるとともに、液体噴射装置において省スペース化が図れる。
【０００９】
本発明の液体噴射装置は、前記削り取り部材の先端部を前記カバーヘッドの表面に押し付けるための押付手段をさらに設けた。
この発明によれば、押付手段によって削り取り部材の先端部がカバーヘッドの表面に押し付けられるため、押付手段を設けない構成と比べて、削り取り部材の先端部とカバーヘッドの表面との接触状態がより確実なものとなる。よって、カバーヘッドの表面に付着して固化した堆積物をより確実に削り落とすことができる。
【００１０】
本発明の液体噴射装置は、前記削り取り部材によって削り取られて落下する堆積物を受容する受容部をさらに設けた。
この発明によれば、削り取り部材によって削り取られて落下する堆積物を受容部によって捕集することができるため、メンテナンス時に、削り取り部材によって削り取られて落下する堆積物を捕集する作業の手間を省くことができ、清掃作業の効率が向上する。
【００１１】
本発明の液体噴射装置において、前記削り取り部材には複数の削り機能部が設けられている。
この発明によれば、削り取り部材の記録ヘッドに対しての相対移動が一度行われると、カバーヘッドの表面に付着して固化した堆積物を複数の削り機能部によって複数回削り落とすことができるため、削り機能部が一つである削り取り部材と比べて、カバーヘッドの表面から堆積物をより確実に削り落とすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施形態におけるインクジェット式プリンターを示す斜視図。
【図２】記録ヘッドのノズル形成面を平面視した平面図。
【図３】図２におけるＡ−Ａ線矢視概略断面図。
【図４】（ａ）は記録ヘッドがホームポジションから印刷位置側へ移動している状態を示す概略断面図、（ｂ）はスクレーパーによってカバーヘッドの表面から堆積物を削り落としている状態を示す概略断面図。
【図５】別の実施形態における清掃ユニットを示す概略断面図。
【図６】別の実施形態におけるスクレーパーを示す概略断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明を液体噴射装置の一種であるインクジェット式プリンターに具体化した一実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明において、「前後方向」、「上下方向」及び「左右方向」をいう場合は、特に説明がない限り、図１において矢印で示す「前後方向」、「上下方向」及び「左右方向」をいうものとする。
【００１４】
図１に示すように、本実施形態に係る液体噴射装置としてのインクジェット式プリンター（以下、「プリンター」という。）１１は、平面視矩形状をなすフレーム１２を備えている。フレーム１２内にはプラテン１３が左右方向に延設されるとともに、プラテン１３上には紙送りモータ１４を有する紙送り機構により記録媒体としての記録用紙Ｐが後方側から前方側に向かって給送されるようになっている。また、フレーム１２内におけるプラテン１３の上方には、プラテン１３の長手方向（左右方向）と平行に延びるガイド軸１５が架設されている。
【００１５】
ガイド軸１５には、キャリッジ１６がガイド軸１５の軸線方向（左右方向）に沿って往復移動可能に支持されている。キャリッジ１６の下面には液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド２１が設けられるとともに、キャリッジ１６上には記録ヘッド２１に対して液体としてのインクを供給するための複数（本実施形態では５つ）のインクカートリッジ２３が着脱可能に搭載されている。
【００１６】
図２に示すように、記録ヘッド２１の下面にて構成されるノズル形成面２１ａには、複数のノズル２１ｂが形成されるとともに、各インクカートリッジ２３は各ノズル２１ｂと個別に対応して、記録ヘッド２１内に形成されたインク流路（図示せず）を介して対応するノズル２１ｂにインクを個別供給する構成とされている。
【００１７】
記録ヘッド２１にはノズル形成面２１ａの四辺となる端縁部から記録ヘッド２１の側面部分に亘って記録ヘッド２１の端部を覆うように金属製のカバーヘッド２９が取着されている。カバーヘッド２９は、外形が平面視矩形状をなすとともに、記録ヘッド２１に取着された状態で、ノズル形成面２１ａのノズル２１ｂが露出可能な平面視矩形状の開口部２９ｂを有している。記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａとカバーヘッド２９の表面２９ａ（カバーヘッド２９を平面視したときの開口部２９ｂを除く面）との間には若干の段差が生じており、ノズル形成面２１ａの位置は、カバーヘッド２９の表面２９ａの位置よりも記録ヘッド２１の厚さ方向において内側に位置している（図３参照）。
【００１８】
図１に示すように、フレーム１２内の後面においてガイド軸１５の両端部と対応する位置には、駆動プーリー１７及び従動プーリー１８が回転自在に支持されている。駆動プーリー１７にはキャリッジ１６を往復移動させる際の駆動源となるキャリッジモーター１９が連結されるとともに、これら一対のプーリー１７，１８間には、キャリッジ１６を固定支持したタイミングベルト２０が掛装されている。したがって、キャリッジ１６に設けられた記録ヘッド２１は、キャリッジモーター１９の駆動により、ガイド軸１５にガイドされながらタイミングベルト２０を介して、記録用紙Ｐにインクを吐出して印刷を行う印刷位置と、フレーム１２内の一端部（図１において右端部）に設けられたホームポジションＨＰとの間を移動可能である。ここでいう印刷位置とは、記録用紙Ｐに対してインクを噴射する液体噴射位置のことをいい、ホームポジションＨＰとは、プリンター１１の電源オフ時や記録ヘッド２１をメンテナンスする場合に記録ヘッド２１を位置させるメンテナンス位置のことをいう。
【００１９】
ホームポジションＨＰの下方となる位置には、記録ヘッド２１からの記録用紙Ｐに対するインクの噴射が良好に維持されるように、各種のメンテナンス動作を行うメンテナンスユニット２４が設けられている。
【００２０】
メンテナンスユニット２４は、記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａと対応した略矩形箱状をなすキャップ２５と、キャップ２５を昇降させるための昇降装置（図示せず）を備えている。記録ヘッド２１がホームポジションＨＰに移動した状態において、昇降装置の駆動に基づきキャップ２５が上昇すると、キャップ２５が各ノズル２１ｂを囲んだ状態でノズル形成面２１ａと当接するようになっている。そして、キャップ２５によってノズル２１ｂを封止した状態で、図示しない吸引ポンプによってノズル２１ｂからインクを吸引・排出することでノズル２１ｂにおけるクリーニングを行う。
【００２１】
また、メンテナンスユニット２４は、清掃手段としての清掃ユニット３１を備えている。清掃ユニット３１は、記録ヘッド２１がホームポジションＨＰから印刷位置に移動する移動経路上に配置されるとともに、記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａ及びカバーヘッド２９の表面２９ａが清掃ユニット３１上を通過するように設けられている。
【００２２】
図２及び図３に示すように、清掃ユニット３１は、印刷位置側に設けられる払拭部材としてのワイパー３２と、ワイパー３２よりもホームポジションＨＰ側に設けられる削り取り部材としてのスクレーパー３３とを有している。
【００２３】
ワイパー３２は弾性材料（例えば天然ゴム又は合成ゴム）からなるとともに短冊状に成形されている。ワイパー３２の基端部は保持部材３４によって保持されている。また、スクレーパー３３はその先端部３３ａが尖った形状をなすとともに、スクレーパー３３の先端側は剛性材料（例えば金属やプラスチック）からなる。スクレーパー３３の基端部には押付手段としての圧縮コイルばね３５が設けられるとともに、圧縮コイルばね３５は保持部材３４に保持されている。すなわち、ワイパー３２及びスクレーパー３３は保持部材３４によって一体的に保持されるとともに、保持部材３４は図示しない昇降機構によって上下方向に移動可能である。図２に示すように、ワイパー３２及びスクレーパー３３におけるカバーヘッド２９の表面２９ａの長手方向と直交する方向の幅は、カバーヘッド２９の表面２９ａの長手方向と直交する方向の幅よりも大きい幅を有している。
【００２４】
次に、清掃ユニット３１の作用について説明する。
図３に示すように、記録ヘッド２１がホームポジションＨＰに位置している場合、まず、図示しない昇降機構によって保持部材３４を上方（図３に示す矢印Ｙの方向）に移動させる。このとき、昇降機構は、ワイパー３２の先端３２ａの位置がカバーヘッド２９の表面２９ａよりも高さＨ１分だけ高くなるように保持部材３４を上方へ移動させるようになっている。また、昇降機構は、スクレーパー３３の先端部３３ａがカバーヘッド２９の表面２９ａよりも高さＨ２分だけ高くなるように保持部材３４を上方へ移動させるようになっている。
【００２５】
そして、図４（ａ）に示すように、記録ヘッド２１がホームポジションＨＰから印刷位置側の方向（図４（ａ）に示す矢印Ｘの方向）へ移動する。すると、ワイパー３２よりも先行してスクレーパー３３の先端部３３ａがカバーヘッド２９の表面２９ａと接触するとともに、記録ヘッド２１が保持部材３４に対して相対的に移動することで、スクレーパー３３の先端部３３ａがカバーヘッド２９の表面２９ａと摺接して移動する。
【００２６】
このとき、スクレーパー３３の先端部３３ａは、圧縮コイルばね３５によってカバーヘッド２９の表面２９ａ側に付勢されてカバーヘッド２９の表面２９ａに押し付けられている。また、記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａとカバーヘッド２９の表面２９ａとの間に若干の段差が生じているため、スクレーパー３３の先端部３３ａは、ノズル形成面２１ａにおけるノズル２１ｂが形成された部位を回避して、記録ヘッド２１が印刷位置側へ移動することでカバーヘッド２９の表面２９ａのみを摺接して移動するようになっている。
【００２７】
また、ワイパー３２の先端３２ａは、スクレーパー３３よりも後からカバーヘッド２９の表面２９ａに接触するとともに、記録ヘッド２１が保持部材３４に対して相対的に移動することで、ワイパー３２の先端３２ａがカバーヘッド２９の表面２９ａと摺接して移動する。
【００２８】
そして、図４（ｂ）に示すように、記録ヘッド２１がさらに印刷位置側の方向（図４（ｂ）に示す矢印Ｘの方向）へ移動すると、スクレーパー３３の先端部３３ａによりカバーヘッド２９の表面２９ａに付着した後に固化して堆積した堆積物Ｇが削り取られる。また、ワイパー３２は弾性材料からなることから、カバーヘッド２９の表面２９ａを払拭していたワイパー３２の先端３２ａが変形しながら、ノズル形成面２１ａとカバーヘッド２９の表面２９ａとの間に生じる段差を介してノズル形成面２１ａと接触する。このとき、ワイパー３２は、ノズル形成面２１ａと接触するとともにカバーヘッド２９の表面２９ａとも接触した状態となっている。さらに、ワイパー３２は、記録ヘッド２１が印刷位置側へ移動することで、ノズル形成面２１ａ及びスクレーパー３３により堆積物Ｇが削り落とされた後の状態のカバーヘッド２９の表面２９ａと摺接して移動する。そして、ノズル形成面２１ａは、ワイパー３２によって払拭されて良好に清掃される。また、スクレーパー３３によって堆積物Ｇが削り落とされた状態のカバーヘッド２９の表面２９ａが、ワイパー３２によって払拭されて、カバーヘッド２９の表面２９ａが清掃される。
【００２９】
上記実施形態では以下の効果を得ることができる。
（１）メンテナンスユニット２４は清掃ユニット３１を備えるとともに、清掃ユニット３１は、弾性材料からなるワイパー３２と先端部３３ａが剛性を有するスクレーパー３３とを有している。そして、カバーヘッド２９の表面２９ａに付着して固化した凸状の堆積物Ｇ、及びノズル形成面２１ａに付着して固化した後に堆積してカバーヘッド２９の表面２９ａよりも外側へ凸状に突出した堆積物を、剛性を有するスクレーパー３３の先端部３３ａにより削り落とすことができる。そのため、ワイパー３２が凸状に堆積した堆積物Ｇの上に乗り上げてしまうこともなく、ワイパー３２とノズル形成面２１ａ及びカバーヘッド２９の表面２９ａとの接触状態が不十分となることもない。したがって、ワイパー３２によって記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａ及びカバーヘッド２９の表面２９ａを良好に払拭して清掃することができる。
【００３０】
（２）ワイパー３２及びスクレーパー３３は保持部材３４によって一体的に保持されている。よって、ワイパー３２及びスクレーパー３３を一つのユニットで構成することができ、ワイパー３２とスクレーパー３３とをそれぞれ別の保持部材によって保持する構成と比べて部品点数が削減できるとともに、プリンター１１において省スペース化が図れる。
【００３１】
（３）スクレーパー３３の基端部に圧縮コイルばね３５を設けた。よって、圧縮コイルばね３５によりスクレーパー３３の先端部３３ａをカバーヘッド２９の表面２９ａ側に付勢させて、スクレーパー３３の先端部３３ａをカバーヘッド２９の表面２９ａに押し付けることができる。したがって、スクレーパー３３の基端部に圧縮コイルばね３５を設けない構成と比べて、スクレーパー３３の先端部３３ａとカバーヘッド２９の表面２９ａとの接触状態がより確実なものとなる。よって、カバーヘッド２９の表面２９ａに付着して固化した堆積物Ｇをより確実に削り落とすことができる。
【００３２】
なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・  図５に示す実施形態では、清掃ユニット３１において、ワイパー３２及びスクレーパー３３の基端側に、スクレーパー３３によって削り落とされて落下する堆積物Ｇを下方位置で受容する受容部４１が設けられている。受容部４１は、上方に開口する収容口４１ａを有した有底箱状に形成されている。受容部４１の底部４１ｂにはワイパー３２の基端部及びスクレーパー３３の基端部に設けられた圧縮コイルばね３５の基端部が保持されている。これによれば、スクレーパー３３によって削り取られて落下する堆積物Ｇを受容部４１によって捕集することができるため、メンテナンス時に、スクレーパー３３によって削り取られて落下する堆積物Ｇを捕集する作業の手間を省くことができ、清掃作業の効率が向上する。なお、受容部４１は、ワイパー３２の基端部及びスクレーパー３３の基端部を保持する態様で設けられていなくてもよく、スクレーパー３３によって削り取られた堆積物Ｇを受容できる位置であれば、受容部４１の配置位置に関しては特に限定されない。
【００３３】
・  図６に示す実施形態では、スクレーパー５１には３つの削り機能部５１ａが設けられている。各削り機能部５１ａは、スクレーパー５１の基端部に設けられた圧縮コイルばね３５により、スクレーパー５１に対して付勢力が作用する方向（図６に示す矢印Ｐの方向）と同じ方向に延びるように設けられている。各削り機能部５１ａの先端部５１ｂは尖った形状をなすとともに、各削り機能部５１ａは剛性材料（例えば金属やプラスチック）からなる。各削り機能部５１ａにおける延在方向の長さはそれぞれ同一の長さとなっている。これによれば、スクレーパー５１の記録ヘッド２１に対しての相対移動が一度行われると、カバーヘッド２９の表面２９ａに付着して固化した堆積物Ｇを複数の削り機能部５１ａによって複数回削り落とすことができる。よって、削り機能部５１ａが一つであるスクレーパーと比べて、カバーヘッド２９の表面２９ａから堆積物Ｇをより確実に削り落とすことができる。なお、削り機能部５１ａの数は３つに限らず、２つ又は４つ以上の削り機能部５１ａをスクレーパー５１に設けてもよい。
【００３４】
・  実施形態において、スクレーパー３３の基端部に圧縮コイルばね３５を設けたが、これに限らず、例えば、昇降機構によって保持部材３４を上方へ移動させる際に、スクレーパー３３の先端部３３ａがカバーヘッド２９の表面２９ａに所定の力で押し付けられるようにしてもよい。この場合、昇降機構がスクレーパー３３の先端部３３ａをカバーヘッド２９の表面２９ａに押し付けるための押付手段として機能する。
【００３５】
・  実施形態において、ワイパー３２及びスクレーパー３３は、保持部材３４によって一体的に保持されていなくてもよく、ワイパー３２とスクレーパー３３とをそれぞれ別の保持部材によって保持するようにしてもよい。
【００３６】
・  実施形態において、記録ヘッド２１がホームポジションＨＰから印刷位置へ移動する際に、カバーヘッド２９の表面２９ａ及びノズル形成面２１ａを清掃するようにしたが、これに限らず、記録ヘッド２１が印刷位置からホームポジションＨＰへ移動する際に、カバーヘッド２９の表面２９ａ及びノズル形成面２１ａを清掃するようにしてもよい。この場合、印刷位置側にスクレーパー３３を設けるとともに、スクレーパー３３よりもホームポジションＨＰ側にワイパー３２を設ける必要がある。
【００３７】
・  実施形態において、記録ヘッド２１を保持部材３４に対して相対的に移動させて、カバーヘッド２９の表面２９ａ及びノズル形成面２１ａを清掃するようにしたが、これに限らない。例えば、記録ヘッド２１がホームポジションＨＰに位置している状態において、保持部材３４を記録ヘッド２１の長手方向に往復移動させることで、カバーヘッド２９の表面２９ａ及びノズル形成面２１ａを清掃するようにしてもよい。
【００３８】
・  実施形態において、スクレーパー３３の先端側を剛性材料で成形したが、スクレーパー３３全体を剛性材料で成形してもよい。
・  実施形態において、スクレーパー３３は、その先端部３３ａが尖った形状をなすように成形されたが、これに限らず、例えば、スクレーパー３３は短冊状に成形されていてもよい。
【００３９】
・  本発明を、印刷に用いられるインクジェット式プリンターとして具体化したが、この限りではなく、インク以外の他の液体（但し気体を除く）を吐出する液体噴射装置にも適用してよい。液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。
【００４０】
次に、上記実施形態及び別の実施形態から把握できる技術的思想について以下に追記する。
記録媒体に対して液体を吐出するノズルがノズル形成面に形成されるとともに、前記ノズル形成面の端部を覆うようにしてカバーヘッドが取り付けられた液体噴射ヘッドの前記ノズル形成面及び前記カバーヘッドの表面を前記液体噴射ヘッドに対して前記ノズル形成面に沿う方向に相対移動することにより清掃する清掃手段を備えた液体噴射装置における液体噴射ヘッド用のメンテナンス装置であって、前記清掃手段は、前記ノズル形成面及び前記カバーヘッドの表面を払拭するための弾性材料からなる払拭部材と、前記カバーヘッドの表面に前記液体が付着して固化した堆積物を削り取るための少なくとも前記カバーヘッドの表面に摺接可能な先端部が剛性材料からなる削り取り部材と、を有し、前記液体噴射ヘッドに対して相対移動する場合に、前記削り取り部材は、その移動方向において前記払拭部材よりも先行して前記カバーヘッドの表面と接触して移動することを特徴とする液体噴射装置における液体噴射ヘッド用のメンテナンス装置。
【符号の説明】
【００４１】
１１…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンター、２１…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、２１ａ…ノズル形成面、２１ｂ…ノズル、２９…カバーヘッド、２９ａ…表面、３１…清掃手段としての清掃ユニット、３２…払拭部材としてのワイパー、３３，５１…削り取り部材としてのスクレーパー、３３ａ，５１ｂ…先端部、３４…保持部材、３５…押付手段としての圧縮コイルばね、４１…受容部、５１ａ…削り機能部、Ｇ…堆積物、Ｐ…記録媒体としての記録用紙。
【図１】
2010228151.tif 000003
【図２】
2010228151.tif 000004
【図３】
2010228151.tif 000005
【図４】
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【図５】
2010228151.tif 000007
【図６】
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