(57)【要約】【課題】比較的簡単かつ低コストな構成によって、出力される画像に関係なく像担持体表面に塗布された潤滑剤の付着量の均一性を確保できる画像形成装置を提供する。【解決手段】主走査方向に画像領域を分割し印字画素をカウントし、各領域毎にトナー消費量を検出しておき、その中の一部領域においてトナー消費量が一定のレベル以上に多くなった場合、その領域の潤滑剤付着量が低下していると判断し、潤滑剤塗布量を増やすことができる。【選択図】      図６
2010169793.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも画像データに基づき、トナーを含む現像剤を用いて画像形成を行う画像形成装置であって、
像担持体から不要なトナーを除去するクリーニング装置と、
像担持体の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段と、
前記画像データを基に、トナーを付着すべき画素である印字画素の数をカウントする印字画素カウント手段とを有し、
前記入力された画像データを主走査方向で分割し、分割されたそれぞれの領域の印字画素の数をカウントする主走査方向分割印字画素カウント手段を具備する画像形成装置において、
前記画像形成装置は、主走査方向分割印字画素カウント手段による主走査方向分割印字画素カウント数に応じて、像担持体上の潤滑剤塗布量を制御する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記塗布量制御手段は、前記像担持体に対し接触配置された回転可能な塗布ブラシを具備し、
前記画像形成装置は、前記塗布ブラシの駆動時間により滑剤塗布量を制御する潤滑剤塗布モードを有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記潤滑剤塗布モードは、プリント出力終了以降に実施される
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記潤滑剤塗布モードは、プリント出力を中断して実施される
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記主走査方向分割印字画素カウント手段による主走査方向に分割されてカウントされる最小単位は、１画素とする
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記潤滑剤塗布モードは、少なくとも像担持体を１回転以上を駆動する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記潤滑剤は、ステアリン酸金属塩からなる
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター、ＦＡＸなどの画像形成装置に係り、詳しくは中間転写体を用いた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機等やこれらの複合機等として構成される画像形成装置には、回転駆動されながら表面にトナー像が形成される像担持体と、そのトナー像を転写材に転写する転写装置と、トナー像の転写後に像担持体表面に付着する転写残トナーを除去して像担持体表面を清掃するクリーニング部材と、像担持体表面に接触するブラシを有し、かつ回転駆動されながら像担持体表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布部材とを備える構成としたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
この形式の画像形成装置では、像担持体表面に潤滑剤が塗布されるので、像担持体表面のトナーに対する摩擦係数を低下させることができ、これによって像担持体表面に形成されたトナー像を転写材に転写するときの転写不良の発生を抑え、転写されたトナー像の画質を高めることができる。特に、文字画像中の一部が虫喰い状に欠ける文字部中抜け現象の発生を抑え、その画質を向上させることが可能である。また、像担持体表面におけるトナーフィルミングの防止や、表面層の削れを抑制する効果があり、像担持体の寿命を延ばす点にも貢献している。
【０００３】
ところが、像担持体表面に潤滑剤を塗布すると、その表面のトナーに対する摩擦係数が低下するので、像担持体表面への潤滑剤の付着量が不均一になると、その付着量むらによって、像担持体表面に形成されるトナー像のトナー付着量が不均一となり、トナー像に濃度むらが発生し、形成される画質が劣化することがある。すなわち、潤滑剤の付着量が多い像担持体表面部分にはトナーの付着量が少なくなり、逆に潤滑剤の付着量の少ない部分にはトナーが多量に付着し、これによってトナー像に濃度むらが発生するのである。特に低濃度のトナー像に濃度むらが発生しやすい。
また、感光体上に塗布された潤滑剤は、主に接触するトナーによって剥ぎ取られ、トナーと共に転写、又はクリーニングされる。従って出力される画像、白ベタ部（白紙部）と黒ベタ部（トナー付着部）の後では感光体上の潤滑剤付着量が異なり、副走査方向（感光体円周方向）に縦黒帯びなどの連続する画像を出力した場合、その黒帯部の潤滑剤付着量が低下し、他の白ベタ部では逆に付着量が増加する。
従って縦白帯のように主走査方向で同じ位置に印字し続ける場合、潤滑剤付着量ムラのため、トナー像に濃度むらが発生する。特に低濃度の画像で濃度ムラが発生しやすい。
【０００４】
また、近年、重合トナーによるトナーの円形化、小粒径化が進んでおり、感光体上の潤滑剤が低下した状態が続くと、トナーがクリーニングブレードをすり抜けてしまい、クリーニング不良や、クリーニングより下流にある帯電をトナーで汚染してしまう。
特許文献２には、潤滑剤塗布部材のブラシを感光体表面に接触させながら潤滑剤を塗布する画像形成装置において、潤滑剤の塗布むらを簡単な構成によってなくし、画像の濃度むら発生を阻止する技術が開示されている。
また、特許文献３には、フィルミングを防止して、常に安定した潤滑剤の供給をする技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記従来の問題点の解決には十分ではなかった。潤滑剤塗布能力が安定していても、例えば極端な場合、縦黒帯画像を連続して出力した場合、縦黒帯部とそれ以外のトナー消費の少ない所とでは感光体上の潤滑剤付着量に差が生じてくる為、その間やその直後にハーフトーン画像などを出力した場合濃度ムラになるという問題がある。
そこで、本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、その課題は、比較的簡単かつ低コストな構成によって、出力される画像に関係なく像担持体表面に塗布された潤滑剤の付着量の均一性を確保できる画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決する手段である本発明の特徴を以下に挙げる。
本発明の画像形成装置では、主走査方向に画像領域を分割し印字画素をカウントし、各領域毎にトナー消費量を検出しておき、その中の一部領域においてトナー消費量が一定のレベル以上に多くなった場合、その領域の潤滑剤付着量が低下していると判断し、潤滑剤塗布量を増やすことができる。
また、本発明の画像形成装置では、さらに、その塗布量調整手段としては、像担持体とそれに接触している潤滑剤塗布ブラシの駆動時間を制御することで可能となる。
また、本発明の画像形成装置では、さらに、通常の場合、潤滑剤塗布モードを、プリント出力動作が終了した後の立ち下げ動作中に行うことで、機械調整時間をお客様使用時間外に設定することができユーザビリティの向上になる。
また、本発明の画像形成装置では、さらに、連続して多数枚を通紙するような場合は、連続通紙中に割り込み、潤滑剤塗布モードを実施する。
また、本発明の画像形成装置では、さらに、主走査方向に分割された領域を書き込まれる画像の最小単位である１画素まで小さくする事でトナー強制消費の効果を最大限に発揮できる。
また、本発明の画像形成装置では、さらに、感光体１回転以上に渡り潤滑剤塗布する事で、感光体上の潤滑剤付着量均一性がよくなる。
また、本発明の画像形成装置では、さらに、前記潤滑剤はステアリン酸金属塩からなることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
上記課題を解決する手段である本発明によって、以下のような特有の効果を奏する。
本発明に係る画像形成装置は、以上説明してきたように、主走査方向に分割した領域毎の、像担持体への入力トナー量の違いによる像担持体上の潤滑剤付着量差を低減する事ができ、潤滑剤付着量を常に最適で安定した状態に制御することができ、濃度ムラや転写不良などの異常画像のない画像を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施形態に係わる画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の制御系の一例を示すブロック図である。
【図３】感光体クリーニング装置の周辺構成を示す拡大構成図である。
【図４】主走査方向を細分化した状態を模式的に示す図である。
【図５】画像サンプルを模式的に示す図である。
【図６】ジョブ終了時（連続したプリント動作が終了したとき）に潤滑剤塗布モードを実施する場合のフローチャートである。
【図７】ジョブ中に割り込み（連続したプリント動作中に割り込む）、潤滑剤塗布モードを実施する場合のフローチャートである。
【図８】潤滑剤塗布モードを実施した場合の、感光体上潤滑剤付着量の変化を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に、本発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて説明する。なお、いわゆる当業者は特許請求の範囲内における本発明を変更・修正をして他の実施形態をなすことは容易であり、これらの変更・修正はこの特許請求の範囲に含まれるものであり、以下の説明はこの発明における最良の形態の例であって、この特許請求の範囲を限定するものではない。
【００１０】
本発明の画像形成装置を添付する図面とともに示す以下の実施形態に基づき説明する。なお、以下に示す実施形態は、カラー複写機等に装備するカラー画像を得ることができる画像形成装置に適用したものであるが、モノクロ画像用の画像形成装置にも同様に適用しうる。
図１は、本発明の実施形態に係わる画像形成装置の全体構成を示す概略図である。図１において、レーザー書き込みにより形成される静電潜像及び現像されたトナー像を担持する感光体は、可撓性のベルト状像担持体としての感光体ベルト１０である。感光体ベルト１０は、感光体ベルト１０を駆動する駆動ローラ１１と張架し、支持する複数の支持ローラ１２の間に架設され、駆動ローラ１２の回転駆動により、図中の矢印Ａ方向（時計方向）に回動（副走査）され、ベルト表面が画像形成面となるように構成する。感光体ベルト１０に静電潜像、トナー像を形成するための手段として、感光体ベルト１０の表面を均一に帯電するための帯電部材を具備する帯電装置３１と、レーザー光等の光により潜像を書き込む露光装置３５、さらに、感光体ベルト１０上の潜像を可視像化するためのカラー現像装置４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｙ、４０Ｋを備える。
カラー現像装置４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｙ、４０Ｋは、カラー構成色であるマゼンタ、シアン、イエロー、黒トナーをそれぞれの有している。ここで用いる現像装置４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｙ、４０Ｋは、一成分系の現像剤（トナー）により現像を行うようにした手段を備える。一成分系の現像剤にすることで、キャリアを用いないので、現像装置４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｙ、４０Ｋの小型化が可能である。
【００１１】
また、画像形成装置１は、感光体ベルト１０の画像を中間転写体を介して記録紙に形成する方式によるため、中間転写ベルト２０を有する。中間転写ベルト２０は、ベルトを張架し、支持する回動ローラ２１、２２の間に架設され、回動ローラ１１の回転駆動により、図中の矢印Ｂ方向（反時計方向）に回動される。感光体ベルト１０と中間転写ベルト２０は、感光体ベルト１０の支持ローラ１２を設けた部分で接触している。この接触部の中間転写ベルト２０側には、導電性を有する一次転写ローラ２６が中間転写ベルト２０裏面に所定の条件で接触している。記録紙の処理に係わる構成要素として、給紙装置５０における給紙台（給紙カセット）５１、給紙ローラ５２、搬送ローラ対５３、レジストローラ対５４よりなる給紙部と、中間転写ベルト２０からの画像を転写する二次転写ローラ２７と、定着装置６０と、排紙ローラ対５５と、排紙スタック部５６を有する。
【００１２】
ここで、画像形成装置１の画像形成動作であるプリントジョブについて説明する。
図１において、可撓性のベルト状像担持体としての感光体ベルト１０は、帯電装置３１により一様に帯電された後、レーザー光による露光装置３５により、画像情報に基づいて発光が制御されるレーザーの走査露光をうけ、感光体ベルト１０の表面には静電潜像が形成される。感光体ベルト１０を回転させながら走査露光し、静電潜像を形成する１工程に用いる画像情報は、所望のフルカラー画像をマゼンタ、シアン、イエロー、及び黒の色情報に分解した単色の画像情報であり、この情報により、半導体レーザーの発光を制御する。
発生するレーザービームは、光学装置により走査、及び光路調整し、書き込みビーム光ＬＤとして出力する。
単色の画像情報に基づいて形成された静電潜像は、カラー現像装置４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｙ、４０Ｋにより対応するマゼンタ（Ｍ：以下、単に「Ｍ」と記す。以下、同じ。）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、及び黒（Ｂｋ）トナーで各々単色現像され、感光体ベルト１０上に各々の色画像が順次形成される。図１中の矢印Ａ方向に回転する感光体ベルト１０上に形成されたＭ、Ｃ、Ｙ、Ｂｋの各単色画像は、感光体ベルト１０と同期して、同図中の矢印Ｂ方向に回転する中間転写ベルト２０上に、一次転写ローラ２６に印加された所定の転写バイアスの作用により、順次重ね転写される。
中間転写ベルト２０上に重ね合わされたＭ、Ｃ、Ｙ、Ｂｋの画像は、給紙台（給紙カセット）５１から給紙ローラ５２、搬送ローラ対５３ｂ、レジストローラ対５４を経て、転写部へ搬送された記録紙上に二次転写ローラ２７により一括転写される。転写終了後、記録紙は、定着装置６０により定着されて、フルカラー画像が完成し、排紙ローラ対５５を経て、排紙スタック部５６にプリント画像を排出する。
【００１３】
なお、図１中の感光体ベルト１０における画像形成の最終工程として感光体ベルト１０上のトナーをクリーニングする。そのために、感光体ベルト１０に常時当接するクリーニングブレード１５１を具備する感光体クリーニング装置１５が設けられている。同様に、中間転写ベルト２０にも中間転写ベルトクリーニング装置２５が設けられている。中間転写ベルトクリーニング装置２５のクリーニングブラシ２５１は、画像形成動作中には中間転写ベルト２０表面から離間した位置に保持され、形成像が記録紙上に転写された後に、中間転写ベルト２０表面に当接される。
また、感光体ベルト１０とその他に、帯電装置３１、中間転写ベルト２０、感光体クリーニング装置１５、中間転写ベルトクリーニング装置２５等を一体化してプロセスカートリッジとして、本体に対して着脱可能に構成することができる。
【００１４】
次いで、図１に示したカラー画像形成装置１の制御系に関して説明する。
図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１の制御系の一例を示すブロック図である。図２に示すように、これまで説明した各機能の他に、画像形成装置１には、図示しないが、操作表示部、メイン操作部、画像メモリ部等を備えている。操作表示部は図示しない機械本体の筐体に固定されたタッチパネル等からなり、ユーザに対して画像を表示する表示部とユーザからキー入力を受ける操作部とを有している。
そして、メイン制御部から制御信号に基づいて画像を表示したり、操作部で受け付けた入力情報をメイン制御部に出力したりする。またメイン制御部は、図示しないＲＯＭ、ＲＡＭ、ＣＰＵ等で構成されており、機械全体の制御を行っている。
そして、中間転写ベルト２０を備える中間転写装置、２次転写ローラ２７、定着装置６０、給紙装置５０、操作表示部が電気的に接続されている。更には画像メモリ部、光学ユニットを備える露光装置３５、感光体ベルト１０を備える感光体ユニット、現像装置４０なども電気的に接続されている。
【００１５】
図示しないパソコンやスキャナなどから送られてくるカラー画像情報は、メイン制御部を介して画像メモリ部に一時的に格納された後、各色毎に色分解されて、色分解画像データとして露光装置３５の書込み制御回路に送られる。書込み制御回路は送られてきた色分解画像データに基づいてポリゴンモータを駆動してポリゴンミラーを回転させながら、半導体レーザを駆動する。この駆動によって半導体レーザから発せられたレーザ光ＬＤは、正六面体のポリゴンミラーで反射して主走査方向に変更せしめられながら、図示しない反射ミラーを経由して感光体ユニットの感光体ベルト１０を光走査する。
また、書込み制御回路は、各色の色分解画像データに基づいてそれぞれ書込み画素数を計算して結果をメイン制御部に送信する。メイン制御部は各色の現像装置について、それぞれ書込み制御回路から送られてくる書込み画素数の計算値に基づいて、所定の制御を行うようになっている
【００１６】
図３は、感光体クリーニング装置の周辺構成を示す拡大構成図である。
この感光体クリーニング装置１５は、感光体ベルト１０に当接してその表面から転写残トナーを掻き取るクリーニングブレード１５１、固形潤滑剤１５３、これから潤滑剤を掻き取って感光体ベルト１０に塗布する塗布ブラシ１５２、固形潤滑剤１５３を塗布ブラシ１５２に向けて付勢する図示しない付勢手段等によって構成されている。
この感光体クリーニング装置１５は、感光体ベルト１０上の転写残トナーをクリーニングするクリーニング装置としての機能と、感光体ベルト１０表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段としての機能を兼ね備えているわけである。
上記塗布ブラシ１５２は、感光体ベルト１０の幅方向（図中奥行き方向）に延在する軸部材と、これの外周面に立設せしめられた複数の起毛とを有しており、例えば、複数の起毛が植設された図示しない基布が軸部材に巻き付け固定されることによって形成される。その長さは、少なくとも感光体ベルト１０の幅方向全域に起毛を接触させ得るように調整されている。上記軸部材は、クリーニング装置１５の両側壁に設けられた図示しない２つの軸受けによって回動自在に支持されており、図示しないブラシクラッチを介して上記現像モータの回転駆動力が伝達されるようになっている。このブラシクラッチがＯＮされると、回転駆動力の伝達によって図中矢印方向（時計回り）に回転する。この回転により、固形潤滑剤１５３が塗布ブラシ１５２の起毛に掻き取られて付着した後、感光体ベルト１０表面に塗布される。よって、塗布ブラシ１５２が回転駆動すると、感光体クリーニング装置１５が潤滑剤塗布手段として駆動していることになる。
なお、図示の例では、塗布ブラシ１５２が感光体ベルト１０との接触部でその表面をベルト移動方向とは反対に移動させる方向に回転するため、起毛に付着した潤滑剤１５３が効率よくベルト表面に塗布される。また、潤滑剤塗布手段たる感光体クリーニング装置１５として、塗布方式によって感光体ベルト１０に潤滑剤を供給させるようにした例を示したが、液体潤滑剤を浸潤方式で供給させるなど、他の方式によって供給させるようにしてもよい。
【００１７】
本実施形態では、固形潤滑剤としてステアリン酸亜鉛を使用し最適化している。また、他の固形潤滑剤としては、例えば乾燥した固体疎水性潤滑剤からなる。その代表例としては、ステアリン酸亜鉛、ステアリン酸バリウム、ステアリン酸鉛、ステアリン酸鉄、ステアリン酸ニッケル、ステアリン酸コバルト、ステアリン酸銅、ステアリン酸ストロンチウム、ステアリン酸カルシウム、ステアリン酸カドミウム、ステアリン酸マグネシウム、オレイン酸亜鉛、オレイン酸マンガン、オレイン酸鉄、オレイン酸コバルト、オレイン酸鉛、オレイン酸マグネシウム、オレイン酸銅、パルチミン酸、亜鉛パルチミン酸コバルト、パルチミン酸銅、パルチミン酸マグネシウム、パルチミン酸アルミニウム、パルチミン酸カルシウム、カプリル酸鉛、カプロン酸鉛、リノレン酸亜鉛、リノレン酸コバルト、リノレン酸カルシウム、及びリコリノレン酸カドミウムの如き比較的高次の脂肪酸などが挙げられる。また、カルナウバワックスのような天然ワックスであってもよい。
【００１８】
感光体ベルト１０への潤滑剤塗布の塗布量の安定化、均一化などは以前から検討されてきており、均一な塗布はほぼ可能となっている。
しかし、出力画像による潤滑剤消費量のムラは、感光体ベルト１０上に存在する潤滑剤付着量のムラを生じさせる。これは、感光体ベルト１０上に塗布された潤滑剤は、主に、消費されるトナーに付着して、記録紙等にトナーと共に転写されて消費される。その他に、未転写の転写残トナーと共にクリーニングブレード１５ａでクリーニングされて消費される。このために、新たに供給されない限り、感光体ベルト１０上の潤滑剤量は低下する。当然、潤滑剤塗布も常に行われているので、通常使用されるいろいろな文字やラインの組み合わせの様な出力では、感光体ベルト１０上の潤滑剤量は低下することはないし、感光体ベルト１０上に存在する潤滑剤１５３も塗布ムラにはならない。
しかし、副走査方向（感光体ベルト１０の円周方向）に縦黒帯びのある画像を、同じ位置で何枚も連続して出力するような場合、感光体ベルト１０面の主走査方向で特定の位置でのトナー消費が非常に多くなる為、それ以外の部分とでどうしても感光体ベルト１０上の潤滑剤１５３の付着量に差が生じてしまう。
【００１９】
そこで主走査方向（感光体ベルト１０の長手方向）をｎ個に細分化し、その細分化されたそれぞれの画素数a（ｎ）をカウンタＡ（ｎ）番にメモリし、その画素数が閾値Ｂ以上の場合には、潤滑剤塗布モードを実施する。
本実施形態に係る画像形成装置１では、書き込み制御部から書き込んだ画素数が送られてくる単位が、副操作方向で２５００ライン単位である。走行距離では１０５．８３ｍｍ（＝２５００／６００（ｄｐｉ）×２５．４ｍｍ）となる。従って、全ベタが書き込まれた場合のＡ（ｎ）は２５００画素となる。
また、潤滑剤塗布モードは、感光体ベルト１０上に作像しない状態で、感光体ベルト１０と潤滑剤塗布ブラシ１５２を一定時間空回しして、感光体ベルト１０に潤滑剤１５３を塗布する動作である。
本実施形態では、最適化した結果、潤滑剤塗布モードは８秒としている。本実施形態の感光体ユニットはベルト状の感光体１０であるため周長が長い（４３０ｍｍ）ため塗布モードの時間も長くなっているが、近年多い各色毎に感光体ベルト１０を設けた４色タンデム構造の機械では、ドラム感光体を使用しており、周長も２００ｍｍ前後が多く、潤滑剤塗布モード時間も最適化すればより短くすることは可能である。
【００２０】
図４は、主走査方向を細分化した状態を模式的に示す図である。例えば、解像度が６００ｄｐｉ、主走査方向の有効書込み幅を２９０ｍｍ、最小単位の１ドット毎に分けるとすると、領域は最大で、ｎ＝２９０／２５．４×６００から、ｎ＝６８５０に細分化できる（領域ｎ＝１〜６８５０）。カウンタＡ（ｎ）もＡ１〜Ａ６８５０まで用意して、記憶しておくことになる。現実的には、効果、処理速度、コストを考慮し、１６分割程度の低分割数を選択してもある程度の効果は期待できる。
これによって、主走査方向に画像領域を分割し印字画素をカウントし、各領域毎にトナー消費量を検出しておき、その中の一部領域においてトナー消費量が一定のレベル以上に多くなった場合、その領域の潤滑剤付着量が低下していると判断し、潤滑剤塗布量を増やすことができ、主走査方向（長手方向）の潤滑剤付着量ムラを低減することが可能となる。
【００２１】
実施例として、最も細分化した場合について説明する。
図５は、画像サンプルを模式的に示す図である。
本実施形態の画像形成装置１にて、過酷な通紙条件として縦黒帯連続通紙を行った場合の感光体ベルト１０上の潤滑剤塗布ムラは、サイズＡ４の横通紙で約１５枚程度を過ぎると、記録した記録紙上のトナー画像で、トナー画像のムラが認識できる程度まで悪化する。
例えば、この実施例では、Ａ４の横通紙の画像形成動作で、縦方向に一部黒帯のある画像を連続通紙で形成した直後に、ハーフトーン画像を通紙すると、図５に示すように、Ａ４の記録紙上に縦黒帯の位置に濃度ムラが発生する。
書き込み２５００ラインが１単位であり、これをＮＬ＝１とすると、紙間を考慮しベタ連続の場合ＮＬ＝３５を超えた場合、潤滑剤塗布モードを入れる必要がある。
本実施例ではＮＬ＝３５であるが、画像を形成する現像装置４０等の構成、線速、トナーやキャリアの種類により最適値は異なる。
また、実施形態の画像形成装置１において、潤滑剤塗布量＜潤滑剤消費量、となる画像面積率は約３５％以上の場合であり、これを限界面積率とする。それ以下の場合は潤滑剤塗布モードを実施する必要はない。
これによって、その主走査方向に分割された領域ごとの画素カウント数により、潤滑剤塗布ブラシの駆動時間を制御することで、どの領域もトナー消費量が少ないときは調整時間を短くすることができ、逆に一部領域または多くの領域でトナー消費量が多い場合は、駆動時間を長くすることができ、潤滑剤塗布ムラや塗布不足を防止することができる。
さらに、細分化することで、主走査方向に分割された領域を書き込まれる画像の最小単位である１画素まで小さくする事でトナー強制消費の効果を最大限に発揮できる。
また、感光体ドラム１０の１回転以上させて、潤滑剤１５３の塗布を実施する。感光体ドラム１０を１回転以上に渡り潤滑剤塗布することで、感光体上の潤滑剤付着量均一性がよくすることができる。
【００２２】
図６は、ジョブ終了時（連続したプリント動作が終了したとき）に潤滑剤塗布モードを実施する場合のフローチャートである。
はじめに、画像形成動作を開始するプリントスタートのスイッチをオンしてスタートする。
次に、プリントスタートの命令の後に、書き込み２５００ライン換算数ＮＬをカウントする（ステップＳ１）。また、この時の画素カウント数Ａ（ｎ）も累積する（ステップＳ２）。
この動作を、印刷ジョブの終了まで、繰り返し実施する（ステップＳ３）。
次に、ジョブ終了後で、ＮＬのカウントが、３５カウント以上になっているかを判断する（ステップＳ４）。３５カウント以下の場合は、ジョブエンドに潤滑剤塗布を実施する必要はないので、潤滑剤塗布モードを実施せずに終了する。
しかし、ＮＬが３５カウント以上の場合は、画素カウント数Ａ（ｎ）がＢ以上になっているか判断する（ステップＳ５）。Ａ（ｎ）がＢ以上の場合、ジョブ終了立ち下げ動作に潤滑剤塗布モードを実施する（ステップＳ６）。Ａ（ｎ）がＢ以上になっていない場合は、潤滑剤塗布モードを実施しない。この場合は、さらに、ＮＬとＡ（ｎ）をリセットし立ち下げる（ステップＳ７）。その後、終了する。
なお、ここで、Ｂは、画素カウント数閾値であり、次式で表わされる。
Ｂ＝２５００×ＮＬ×Ｃ（ここで、ＮＬは２５００ライン単位の累積数、Ｃは限界面積率を表す。なお、この実施例ではＣは０．３５（３５％）とした。
したがって、この実施例では、記録紙の通紙方向の長さの約１／３より長い線（ここでは、帯状の一定の幅を有している。）の同じ画像を、Ａ４横で約１５枚以上通紙した場合、潤滑剤塗布モードをジョブ終了時に実施して、潤滑剤１５３を塗布している。これによって、潤滑剤塗布モードを、プリント出力動作が終了した後の立ち下げ動作中に行うことで、機械調整時間をお客様使用時間外に設定することができユーザビリティの向上になる
【００２３】
図７は、ジョブ中に割り込み（連続したプリント動作中に割り込む）、潤滑剤塗布モードを実施する場合のフローチャートである。
はじめに、画像形成動作を開始するプリントスタートのスイッチをオンしてスタートする。
次に、プリントスタートの命令の後に、印刷ジョブに対して、書き込み２５００ライン換算数ＮＬをカウントする（ステップＳ１２）。また、この時の画素カウント数Ａ（ｎ）も累積する（ステップＳ１３）。
次に、印刷するジョブが終了するか否かを判断する（ステップＳ１４）。
印刷ジョブの終了の場合は、図７に示したように、図６で示したジョブ終了時（連続したプリント動作が終了したとき）に潤滑剤塗布モードを実施する場合と同様に、ＮＬのカウントが、３５カウント以上になっているかを判断する（ステップＳ２４）。３５カウント以下の場合は、ジョブエンドに潤滑剤塗布を実施する必要はないので、潤滑剤塗布モードを実施せずに終了する。
しかし、ＮＬが３５カウント以上の場合は、画素カウント数Ａ（ｎ）がＢ以上になっているか判断する（ステップＳ２５）。Ａ（ｎ）がＢ以上の場合、ジョブ終了立ち下げ動作に潤滑剤塗布モードを実施する（ステップＳ２６）。Ａ（ｎ）がＢ以上になっていない場合は、潤滑剤塗布モードを実施しない。この場合は、さらに、ＮＬとＡ（ｎ）をリセットし立ち下げる（ステップＳ２７）。その後、終了する。
【００２４】
印刷ジョブの終了していない場合は、図７に示すように、ＮＬのカウントが、７０カウント以上になっているかを判断する（ステップＳ１４）。７０カウント以下の場合は、ジョブエンドに潤滑剤塗布を実施する必要はないので、プリントスタートの命令の後の状態に戻り、印刷ジョブを続け、書き込み２５００ライン換算数ＮＬをカウントする。
しかし、ＮＬが７０カウント以上の場合は、画素カウント数Ａ（ｎ）がＢ以上になっているか判断する（ステップＳ１５）。Ａ（ｎ）がＢ以上の場合、印刷の作像ジョブを中断して、潤滑剤塗布モードを実施する（ステップＳ１６）。Ａ（ｎ）がＢ以上になっていない場合は、潤滑剤塗布モードを実施しない。この場合は、さらに、ＮＬとＡ（ｎ）をリセットし立ち下げる（ステップＳ１７）。その後、プリントスタートの命令の後の状態に戻り、印刷ジョブに対して、書き込み２５００ライン換算数ＮＬをカウントする。
したがって、この実施例では、紙の通紙方向の長さの約１／３より長い線（ここでは、帯状の一定の幅を有している。）の同じ画像をＡ４横で約３０枚以上通紙した場合、作像動作を中断し、潤滑剤塗布モードを実施して、潤滑剤１５３を塗布し、再び作像動作を続ける。これによって、連続して多数枚を通紙するような場合は、連続通紙中に割り込み、潤滑剤塗布モードを実施することで、潤滑剤塗布ムラや塗布不足を防止することができる。
【００２５】
図８は、潤滑剤塗布モードを実施した場合の、感光体上潤滑剤付着量の変化を模式的に示す図である。例えば、（ａ）に示すような画像サンプルを繰り返し印刷する。この場合、従来の画像形成装置１では、（ｂ）に示すように、感光体ドラム１０上に存在する潤滑剤１５３の付着量は、画像の濃度、即ち、消費されるトナー付着量に応じて少なくなっていることがわかる。
それに対して、本発明の画像形成装置１における潤滑剤塗布モードを実施することで、（ｃ）に示すように、画像の濃度、即ち、消費されるトナー付着量に対して、感光体ドラム１０上に存在する潤滑剤１５３の付着量は差が小さく、ほとんど一様になっていることがわかる。
また、感光体ドラム１０の１回転以上させて、潤滑剤１５３の塗布を実施する。感光体ドラム１０を１回転以上に渡り潤滑剤塗布することで、感光体上の潤滑剤付着量均一性がよくすることができる。
【符号の説明】
【００２６】
１  画像形成装置
１０  感光体ベルト
１１  感光体駆動ローラ
１２  感光体支持ローラ
１５  感光体クリーニング装置
１５１  クリーニングブレード
１５２  塗布ブラシ
１５３  潤滑剤
２０  中間転写ベルト
２１、２２  回動ローラ
２５  中間転写ベルトクリーニング装置
２５１  クリーニングブラシ
２６  一次転写ローラ
２７  二次転写ローラ
３１  帯電装置
３５  露光装置
４０  現像装置
５０  給紙装置
５１  給紙カセット
５２  ピックアップローラ
５３  搬送ローラ
５４  レジストローラ
５５  排紙ローラ
５６  排紙搭載部
６０  定着装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２７】
【特許文献１】特開昭５６−１５４７７８号公報
【特許文献２】特開平１０−２６０６１４号公報
【特許文献３】特開平７−３３４０５８号公報
【図１】
2010169793.tif 000003
【図２】
2010169793.tif 000004
【図３】
2010169793.tif 000005
【図４】
2010169793.tif 000006
【図５】
2010169793.tif 000007
【図６】
2010169793.tif 000008
【図７】
2010169793.tif 000009
【図８】
2010169793.tif 000010