(57)【要約】【課題】消費電力を抑えつつ記録媒体を効率よく乾燥させる。【解決手段】４つのインクジェットヘッド２よりも用紙搬送方向に関する下流側に、乾燥機構３０を設ける。乾燥機構３０は、高温の空気を生成して画像の形成された用紙を乾燥させるヒータ３６が内部に配置された加熱筐体３２を備えている。インクジェットヘッド２と対向する領域を通過した搬送ベルト１８は、加熱筐体３２に形成された開口部を介して、加熱筐体３２内を通過する。さらに、乾燥機構３０のヒータ３６によって暖められた高温空気を吸引し、各インクジェットヘッド２よりも用紙搬送方向に関する上流側の位置から用紙に吹き付ける噴射機構４０を設ける。【選択図】図２
2010052184.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズルの吐出口が形成されたノズル面を有し、前記ノズルからインクを記録媒体に向けて吐出して画像を形成するインクジェットヘッドと、
前記記録媒体を前記ノズル面に対向させつつ搬送可能な搬送機構と、
前記インクジェットヘッドよりも前記記録媒体の搬送方向下流側に配置されていると共に、高温の空気を発生して画像の形成された前記記録媒体を乾燥させる第１のヒータを有した乾燥機構と、
前記第１のヒータによって暖められた高温空気を吸引し、前記インクジェットヘッドよりも前記搬送方向上流側の位置から記録媒体に吹き付ける噴射機構とを備えていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記ノズル面と対向する位置に配置されていると共に第２のヒータが設けられたプラテンをさらに備えており、
前記搬送機構は、一対のベルトローラと、前記一対のベルトローラに巻き掛けられており、その外周面に前記記録媒体が載置される搬送ベルトとを有し、前記搬送ベルトの内周面が前記プラテンによって支持されていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記プラテンは、少なくとも前記ノズル面と対向し前記搬送ベルトを支持する支持部に、前記ノズル面との対向方向に貫通する複数の第１の貫通孔が形成されていると共に、前記搬送機構は、前記搬送ベルトに当該搬送ベルトの厚み方向に貫通する複数の第２の貫通孔が形成されており、
前記搬送ベルトと前記インクジェットヘッドとの間の空気を、前記第１及び第２の貫通孔を介して吸引する第１の吸引手段をさらに備えていることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記乾燥機構は、その内部に前記第１のヒータが配置された筐体と、前記搬送方向に関して対向する前記筐体の２つの壁に形成された開口部とをさらに備えており、
前記ノズル面と対向する領域を通過した前記記録媒体が前記開口部を介して前記筐体内を通過することを特徴とする請求項２又は３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記第１のヒータは、前記筐体内を通過する前記記録媒体と対向する領域に配置されていることを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記搬送ベルトは、前記開口部を介して前記筐体内を通過し、
前記噴射機構が、
前記筐体内を通過する前記搬送ベルトの前記外周面と対向する領域から前記第１のヒータによって暖められた高温空気を吸引する第２の吸引手段と、
前記第２の吸引手段によって吸引された空気を前記インクジェットヘッドの近傍であって前記インクジェットヘッドよりも前記搬送方向上流側の位置まで運ぶ送風パイプとを備えていることを特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記搬送ベルトの前記外周面が粘着性を有していることを特徴とする請求項２〜６のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記搬送ベルトの前記外周面が、前記記録媒体に対して静電力を発生することを特徴とする請求項２〜６のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記乾燥機構の周囲の温度を検出する温度検出手段と、
前記温度検出手段の検出結果に応じて、前記第１のヒータの駆動及び前記第１のヒータにより発生される発熱量の少なくともいずれか一方を制御する制御手段とをさらに備えていることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記乾燥機構は、前記第１のヒータを複数有しており、
前記制御手段は、前記温度検出手段による前記周囲の温度の検出結果に基づいて複数の前記第１のヒータの駆動／非駆動をそれぞれ切り換えることを特徴とする請求項９に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記インクジェットヘッドは、前記搬送方向に沿って複数配置されており、
前記噴射機構は、隣り合う２つの前記インクジェットヘッドの間から記録媒体に高温空気を吹き付けることを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットヘッドのノズルからインクを記録媒体に向けて吐出して画像を形成するインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録媒体に向けてインクを吐出して画像を形成するインクジェットプリンタにおいて、インクが記録媒体に浸透して固着する前に画像が形成された記録媒体を装置外に排出すると、記録媒体の排出部や、排出部に排出される他の記録媒体を汚してしまう。また、両面印刷を行うべく、記録媒体の一方の面に画像を形成した後、インクが記録媒体に未だ固着していない状態で他方の面への画像の形成を行うと、用紙の搬送経路にインクが付着する虞がある。したがって、インクジェットプリンタにおいては、記録媒体を短時間で乾燥させる必要がある。
【０００３】
そこで、インクジェットプリンタにおいて記録媒体に付着したインクを素早く乾燥させるための数々の機構が提案されている。例えば、特許文献１には、記録媒体におけるインクジェットヘッドからインクが吐出された直後の部分に、ヒータによって熱せられた空気を供給する給気装置を備えたインクジェット記録装置が開示されている。かかるインクジェット記録装置では、給気装置から給気された空気により、記録媒体を乾燥させることができる。また、特許文献２には、記録媒体の搬送方向に関してインクジェットヘッドの下流側に配置されており、その内部が記録媒体を乾燥させるのに適した温度となっている乾燥本体を有するインクジェットプリンタが開示されている。かかるプリンタにおいては、記録媒体が乾燥本体内を通過することで、記録媒体を乾燥させることができる。
【特許文献１】特開平１１−１７０４９５号公報
【特許文献２】特開２００２−３６１８５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年、インクジェットプリンタにおける印刷処理速度の更なる高速化が求められている。それに伴って、インクをより迅速に乾燥させる必要がある。ここで、インクをより迅速に乾燥させるべく、上述のように数々提案されている機構を複数設けることが考えられるが、この場合には、プリンタの消費電力が増大するという問題がある。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、消費電力を抑えつつ記録媒体を効率よく乾燥させることができるインクジェット記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のインクジェット記録装置は、複数のノズルの吐出口が形成されたノズル面を有し、前記ノズルからインクを記録媒体に向けて吐出して画像を形成するインクジェットヘッドと、前記記録媒体を前記ノズル面に対向させつつ搬送可能な搬送機構と、前記インクジェットヘッドよりも前記記録媒体の搬送方向下流側に配置されていると共に、高温の空気を発生して画像の形成された前記記録媒体を乾燥させる第１のヒータを有した乾燥機構と、前記第１のヒータによって暖められた高温空気を吸引し、前記インクジェットヘッドよりも前記搬送方向上流側の位置から記録媒体に吹き付ける噴射機構とを備えている。
【０００７】
この構成によると、乾燥機構に備えられた第１のヒータによって暖められた高温空気を利用して印字前の記録媒体を加熱し、インクの乾燥を促進することができる。したがって、消費電力を抑えつつ、噴射機構によって吹き付けられる空気及び乾燥機構により記録媒体を効率よく乾燥させることができる。また、噴射機構から記録媒体に空気を吹き付けることで、ジャムの発生を抑えると共に、ノズル面周辺のインクミストを飛散させることができる。
【０００８】
本発明のインクジェット記録装置では、前記ノズル面と対向する位置に配置されていると共に第２のヒータが設けられたプラテンをさらに備えており、前記搬送機構は、一対のベルトローラと、前記一対のベルトローラに巻き掛けられており、その外周面に前記記録媒体が載置される搬送ベルトとを有し、前記搬送ベルトの内周面が前記プラテンによって支持されていてもよい。この構成によると、第２のヒータにより搬送ベルトを介して記録媒体を加熱し、インクの乾燥をさらに促進することができる。
【０００９】
本発明のインクジェット記録装置では、前記プラテンは、少なくとも前記ノズル面と対向し前記搬送ベルトを支持する支持部に、前記ノズル面との対向方向に貫通する複数の第１の貫通孔が形成されていると共に、前記搬送機構は、前記搬送ベルトに当該搬送ベルトの厚み方向に貫通する複数の第２の貫通孔が形成されており、前記搬送ベルトと前記インクジェットヘッドとの間の空気を、前記第１及び第２の貫通孔を介して吸引する第１の吸引手段をさらに備えていることが好ましい。
【００１０】
この構成によると、記録媒体が搬送ベルトの外周面から浮き上がるのを防ぎ、ジャムを防止することができる。また、噴射機構から噴射された高温空気や第２のヒータから発生した熱によって暖められたノズル面周辺の空気を吸引することで、ノズル面に付着したインクが熱により増粘するのを防ぐことができる。
【００１１】
本発明のインクジェット記録装置では、前記乾燥機構は、その内部に前記第１のヒータが配置された筐体と、前記搬送方向に関して対向する前記筐体の２つの壁に形成された開口部とをさらに備えており、前記ノズル面と対向する領域を通過した前記記録媒体が前記開口部を介して前記筐体内を通過することが好ましい。この構成によると、第１のヒータによって発生された熱を効率良く記録媒体に伝えることができる。
【００１２】
本発明のインクジェット記録装置では、前記第１のヒータは、前記筐体内を通過する前記記録媒体と対向する領域に配置されていることが好ましい。この構成によると、記録媒体のインクジェットヘッドによって画像が形成された面を第１のヒータによって加熱された高温空気にさらすことができる。
【００１３】
本発明のインクジェット記録装置では、前記搬送ベルトは、前記開口部を介して前記筐体内を通過し、前記噴射機構が、前記筐体内を通過する前記搬送ベルトの前記外周面と対向する領域から前記第１のヒータによって暖められた高温空気を吸引する第２の吸引手段と、前記第２の吸引手段によって吸引された空気を前記インクジェットヘッドの近傍であって前記インクジェットヘッドよりも前記搬送方向上流側の位置まで運ぶ送風パイプとを備えていることが好ましい。
【００１４】
この構成によると、第２の吸引手段が、第１のヒータが配置された領域と同じ領域から空気を吸引するので、第１のヒータによって暖められた高温空気を効率良くインクジェットヘッドよりも搬送方向上流側の位置から記録媒体に吹き付けることができる。
【００１５】
本発明のインクジェット記録装置では、前記搬送ベルトの前記外周面が粘着性を有していてもよい。この構成によると、粘着性により記録媒体を搬送ベルトに吸着させ、記録媒体が搬送ベルトから浮き上がるのを防ぐことができる。したがって、ジャムの発生をより確実に抑えることができる。
【００１６】
本発明のインクジェット記録装置では、前記搬送ベルトの前記外周面が、前記記録媒体に対して静電力を発生してもよい。この構成によると、静電力により記録媒体を搬送ベルトに吸着させ、記録媒体が搬送ベルトから浮き上がるのを防ぐことができる。したがって、ジャムの発生をより確実に抑えることができる。
【００１７】
本発明のインクジェット記録装置では、前記乾燥機構の周囲の温度を検出する温度検出手段と、前記温度検出手段の検出結果に応じて、前記第１のヒータの駆動及び前記第１のヒータにより発生される発熱量の少なくともいずれか一方を制御する制御手段とをさらに備えていてもよい。この構成によると、記録媒体を乾燥させる高温空気の温度を適正に管理することができるので、消費電力を抑え、また過熱を防止することができる。
【００１８】
本発明のインクジェット記録装置では、前記乾燥機構は、前記第１のヒータを複数有しており、前記制御手段は、前記温度検出手段による前記周囲の温度の検出結果に基づいて複数の前記第１のヒータの駆動／非駆動をそれぞれ切り換えてもよい。この構成によると、各第１のヒータの駆動／非駆動を切り換える簡易な制御で、乾燥機構における発熱量を複数段階に変更することができる。
【００１９】
本発明のインクジェット記録装置では、前記インクジェットヘッドは、前記搬送方向に沿って複数配置されており、前記噴射機構は、隣り合う２つの前記インクジェットヘッドの間から記録媒体に高温空気を吹き付けてもよい。この構成によると、インクジェットヘッドが複数ある場合でも、各インクジェットヘッドの直前で記録媒体を加熱し、インクの乾燥を効果的に促進することができる。
【発明の効果】
【００２０】
上述のように、インクジェット記録装置は、乾燥機構に備えられた第１のヒータによって暖められた高温空気を利用して印字前の記録媒体を加熱し、インクの乾燥を促進することができる。したがって、消費電力を抑えつつ、乾燥機構及び噴射機構によって吹き付けられる空気により記録媒体を効率よく乾燥させることができる。また、噴射機構から記録媒体に空気を吹き付けることで、ジャムの発生を抑えると共に、ノズル面周辺のインクミストを飛散させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の好適な一実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２２】
図１は、本発明の実施の形態にかかるインクジェットプリンタの全体的な構成を示す概略側面図である。図２は、図１に示すインクジェットプリンタの要部の概略平面図である。図１及び図２に示すように、本実施の形態のインクジェットプリンタ（以降、単に「プリンタ」と称する）１は、４つのインクジェットヘッド２を備えたカラーインクジェットプリンタである。プリンタ１の図１中右方及び左方には、給紙トレイ１１及び排紙トレイ１２がそれぞれ設けられている。さらに、インクジェットヘッド２の下方には、用紙をインクジェットヘッド２の下面であるノズル面２ａと対向させつつ、用紙搬送方向（図１中右方から左方に向かう方向）に搬送する搬送機構１３を備えている。加えて、図１に示すように、プリンタ１には、プリンタ１の動作を制御する制御装置６０が備えられている。
【００２３】
搬送機構１３は、二つのベルトローラ１６、１７と、ベルトローラ１６、１７間に架け渡されたエンドレスの搬送ベルト１８と備えており、搬送ベルト１８の外周面１８ａに載置された用紙を用紙搬送方向に搬送する。図１に示すように、ベルトローラ１６、１７のうち用紙搬送方向の下流側、すなわち図中左方に位置するベルトローラ１６は、駆動モータ１６ａにより、図中反時計回りに回転駆動される。
【００２４】
搬送ベルト１８は、エチレンプロピレンゴム（ＥＤＰＭ）などのゴム素材でできた基材で構成されており、その外周面１８ａは、シリコン処理が施された粘着性を有する面となっている。したがって、搬送ベルト１８に載置される用紙は、外周面１８ａの粘着力により保持されながら、用紙搬送方向下流側へ搬送される。また、搬送ベルト１８には、図２に示すように、その厚み方向に貫通する複数の貫通孔１８ｃが一様に分布するように形成されている。
【００２５】
搬送ベルト１８によって囲まれた領域内には、略直方体形状の筐体であるプラテン２０が配置されている。プラテン２０は、その上壁２１で搬送ベルト１８を内周面１８ｂ側から支持している。また、図１に示すように、プラテン２０の上壁２１におけるノズル面２ａと対向する部分には、ノズル面２ａとの対向方向（図中上下方向）に貫通する複数の貫通孔２１ａが形成されている。さらに、プラテン２０の下壁２２には、上下方向に貫通する複数の貫通孔２２ａが一様に分布するように形成されている。
【００２６】
そして、プラテン２０の内部には、上方から下方に向かう方向の空気流を発生させるファン２４が配置されている。ファン２４により、搬送ベルト１８とインクジェットヘッド２との間の空気は、搬送ベルト１８に形成された貫通孔１８ｃ及びプラテン２０の上壁２１に形成された貫通孔２１ａを介してプラテン２０内に吸引され、さらに、プラテン２０の下壁２２に形成された貫通孔２２ａを介してプラテン２０の下方に排出される。
【００２７】
また、プラテン２０の上壁２１には、ヒータ２６が設けられている。ヒータ２６は、少なくも上壁２１におけるノズル面２ａと対向しない部分であって、ノズル面２ａと対向する部分の用紙搬送方向に関する上流側の部分に位置している。ヒータ２６は、その上面が上壁２１の上面にほぼ一致するように、上壁２１に埋め込まれた状態となっている。
【００２８】
さらに、ベルトローラ１７と対向する位置には、給紙トレイ１１からピックアップローラ１１ａによって送り出された用紙を、搬送ベルト１８の外周面１８ａに押さえ付けるニップローラ１５が配置されている。また、搬送ベルト１８と排紙トレイ１２との間には、剥離部材１２ａが設けられている。剥離部材１２ａは、搬送ベルト１８の外周面１８ａに保持されている用紙を外周面１８ａから剥離して、排紙トレイ１２へ向けて導くように構成されている。
【００２９】
４つのインクジェットヘッド２は、４色のインク（マゼンタ、イエロー、シアン、ブラック）にそれぞれ対応しており、互いに異なる色のインクを吐出するものである。各インクジェットヘッド２は、平面視で用紙搬送方向と直交する方向である主走査方向に長尺な直方体形状を有している。そして、４つのインクジェットヘッド２は、これらが用紙搬送方向に沿って並ぶように配置されている。つまり、このプリンタ１は、ライン式プリンタである。
【００３０】
図１に示すように、インクジェットヘッド２は、多数のノズルの吐出口が形成されたノズル面２ａが、搬送ベルト１８の外周面１８ａとの間で微小な隙間を形成するうに配置されている。そして、搬送ベルト１８によって搬送される用紙が４つのインクジェットヘッド２のすぐ下方を順に通過する際に、かかる用紙の上面すなわち印刷面に向けてノズルから各色のインク滴が吐出されることで、用紙の印刷面に所望のカラー画像を形成できるようになっている。
【００３１】
さらに、プリンタ１は、４つのインクジェットヘッド２の用紙搬送方向に関する下流側において、インクジェットヘッド２によって画像が形成された用紙を乾燥させる乾燥機構３０、及び各インクジェットヘッド２の用紙搬送方向に関する上流側の位置から用紙に向けて高温の空気を吹き付け、印字前の用紙を加熱する噴射機構４０とを備えている。ここで、図２のIII-III線に沿う断面図である図３をさらに参照しつつ、乾燥機構３０及び噴射機構４０の構成について詳細に説明する。
【００３２】
乾燥機構３０は、用紙搬送方向に関して４つのインクジェットヘッド２の下流側近傍、すなわちインクジェットヘッド２と排紙トレイ１２との間に設けられており、略直方体形状の加熱筐体３２と、いずれも加熱筐体３２内に配置されているファン３４及び４つのヒータ３６とで主に構成されている。
【００３３】
加熱筐体３２の用紙搬送方向に関して対向する２つの側壁には、主走査方向に長尺な矩形形状の開口部３３がそれぞれ形成されている。そして、搬送ベルト１８の上側部分が開口部３３に挿通されており、インクジェットヘッド２と対向する領域を通過した搬送ベルト１８が開口部３３を介して加熱筐体３２内を通過するようになっている。なお、加熱筐体３２の上壁はフィルタ状（フィルタ５０）に形成されており、その内部空間に埃等の異物が侵入するのを防ぎつつ、外気と連通可能になっている。
【００３４】
ファン３４は、加熱筐体３２の天井に固定されており、加熱筐体３２の上方の空気をフィルタ５０を介して吸引して下方に送り出すことで、加熱筐体３２内に上方から下方に向かう空気流を発生させる。各ヒータ３６は、図３に示すように、いずれも支持部材３６ａによって、加熱筐体３２の天井に支持されている。換言すると、ヒータ３６は、ファン３４の下方であって、搬送ベルト１８の外周面１８ａと対向する位置に設けられている。したがって、ヒータ３６によって暖められた高温空気は、ファン３４によって生成された空気流によって搬送ベルト１８の外周面１８ａに向かって吹き付けられる。なお、ヒータ３６としては、ハロゲンヒータ、遠赤外線ヒータ、近赤外線ヒータ等を用いることができる。なお、搬送ベルト１８の表面の加熱という観点からは、いずれもファン３４が作る温風に加え輻射熱が利用されるのはいうまでもない。
【００３５】
図２に示すように、加熱筐体３２の外面には、乾燥機構３０の周囲の温度を検出する温度センサ３８が取り付けられている。そして、温度センサ３８の検出結果に基づいて、制御装置６０によって、各ヒータ３６のＯＮ／ＯＦＦの制御が行われる。具体的には、制御装置６０は、温度センサ３８による検出温度が低くなるほど駆動するヒータ３６の数が増えるように、４段階に制御する。なお、本実施の形態においては、制御装置６０は、温度センサ３８で検出される温度が１５度以下である場合のみヒータ３６を駆動させる。
【００３６】
噴射機構４０は、略直方体形状であり乾燥機構３０の加熱筐体３２の側面に取り付けられた送風筐体４２と、送風筐体４２内に配置されたファン４４と、送風筐体４２に取り付けられた送風パイプ４６とで主に構成されている。
【００３７】
送風筐体４２は、加熱筐体３２の主走査方向一方側の側面における上部、より詳細には、開口部３３が形成されている位置よりも上方、に取り付けられている。図３に示すように、加熱筐体３２の送風筐体４２が取り付けられた側壁には、複数の貫通孔３２ａが形成されている。そして、送風筐体４２の加熱筐体３２に取り付けられる側壁には、加熱筐体３２の貫通孔３２ａに連通する貫通孔４２ａが形成されている。すなわち、これら貫通孔３２ａ、４２ａによって、加熱筐体３２の内部空間及び送風筐体４２の内部空間は互いに連通している。
【００３８】
ファン４４は、送風筐体４２内の貫通孔４２ａが形成された壁面に固定されており、貫通孔３２ａ、４２ａを介して加熱筐体３２の内部、より詳細には、加熱筐体３２の上壁と加熱筐体３２の内部を通過する搬送ベルト１８との間の領域、から高温空気を吸引し、送風筐体４２内に送り込む。
【００３９】
送風パイプ４６は、ファン４４によって吸引された空気をインクジェットヘッド２の近傍であって、インクジェットヘッド２よりも用紙搬送方向に関する上流側の位置まで運ぶ。図２に示すように、送風パイプ４６は、送風筐体４２の用紙搬送方向に関する上流側の側壁に取り付けられており、用紙搬送方向に延びる本管４７と、本管４７から分岐し主走査方向に延びる４つの枝管４８とで構成されている。
【００４０】
本管４７は、用紙搬送方向に関して最も上流側に位置するインクジェットヘッド２の用紙搬送方向に関する上流側近傍まで延びている。４つの枝管４８は、４つのインクジェットヘッド２の用紙搬送方向に関する上流側にそれぞれ位置している。すなわち、４つの枝管４８は、用紙搬送方向に隣り合うインクジェットヘッド２の間、及び用紙搬送方向最も上流側に位置するインクジェットヘッド２の用紙搬送方向に関する上流側に位置している。枝管４８の搬送ベルト１８と対向する位置には、複数の噴射口４８ａが形成されている。
【００４１】
そして、ファン４４を駆動することにより加熱筐体３２から送風筐体４２に送り込まれた空気は、送風パイプ４６の本管４７から枝管４８に流れ込み、噴射口４８ａから搬送ベルト１８の外周面１８ａに載置される用紙に向かって噴射される。なお、枝管４８の本管４７との分岐部を起点としたとき、各噴射口４８ａまでの流路抵抗がほぼ同じとなるように構成されている。具体的には、分岐部から離れるに従って、噴射口４８の径が大きくなっている。
【００４２】
ここで、本実施の形態のプリンタ１で用紙への画像の形成を行う際の、プリンタ１の動作について説明する。まず、給紙トレイ１１内から送り出された用紙を搬送機構１３によって、インクジェットヘッド２のノズル面２ａと対向する位置へと搬送する。このとき、制御装置６０によって、プラテン２０内に配置されているファン２４が駆動される。これにより、搬送ベルト１８上の用紙は、搬送ベルト１８の外周面１８ａが有する粘着性、及びファン２４の吸引力によって搬送ベルト１８に吸着する。
【００４３】
また、制御装置６０によって、プラテン２０に設けられたヒータ２６が駆動される。これにより、用紙のノズル面２ａと対向する部分の用紙搬送方向に関する上流側、すなわち印字直前の用紙を、搬送ベルト１８を介して加熱することができる。さらに、制御装置６０によって、噴射機構４０のファン４４が駆動される。加えて、温度センサ３８によって検出される検出温度が１５度以下の場合には、制御装置６０によって、乾燥機構３０のヒータ３６が駆動される。これにより、加熱筐体３２内の１５度以上の高温空気が、インクジェットヘッド２の用紙搬送方向に関する上流側近傍から、用紙に向けて噴射される。よって、用紙は、噴射機構４０によって噴射される高温空気によって、搬送ベルト１８の外周面１８ａに押し付けられると共に、そのノズル面２ａと対向する部分の用紙搬送方向に関する上流側部分から加熱される。
【００４４】
そして、インクジェットヘッド２は、加熱された用紙にインクを吐出して画像を形成する。その後、４つのインクジェットヘッド２によってカラー画像が形成された用紙は、乾燥機構３０の加熱筐体３２内を通過する。このとき、制御装置６０は乾燥機構３０のファン３４を駆動する。これにより、用紙は、１５度以上の高温空気が吹き付けられ乾燥される。乾燥機構３０によって乾燥された用紙は、剥離部材１２ａによって搬送ベルト１８の外周面１８ａから剥離され、排紙トレイ１２に排出される。
【００４５】
なお、プラテン２０内に配置されているファン２４は、インクジェットヘッド２による画像の形成が終了した後も、噴射機構４０から噴射された高温空気や、プラテン２０に備えられたヒータ２６によって暖められたノズル面２ａ近傍の空気が吸引され、ノズル面２ａの温度が低下するまでの間、駆動が続けられる。
【００４６】
以上のように、本実施の形態のプリンタ１は、４つのインクジェットヘッド２よりも用紙搬送方向に関して下流側に配置されていると共に、高温の空気を生成して画像の形成された用紙を乾燥させるヒータ３６を有する乾燥機構３０と、乾燥機構３０のヒータ３６によって暖められた高温空気を吸引し、インクジェットヘッド２よりも用紙搬送方向に関して上流側の位置から用紙に吹き付ける噴射機構４０とを備えている。したがって、乾燥機構３０が有するヒータ３６によって暖められた高温空気を利用して印字前の用紙を加熱し、インクの乾燥を促進することができる。よって、消費電力を抑えつつ、噴射機構４０によって吹き付けられる空気及び乾燥機構３０により用紙を効率よく乾燥させることができる。また、噴射機構４０から記録媒体に空気を吹き付けることで、ジャムの発生を抑えると共に、ノズル面２ａ周辺のインクミストを飛散させることができる。
【００４７】
また、本実施の形態のプリンタ１では、搬送機構１３の搬送ベルト１８を支持するプラテン２０の上壁２１にヒータ２６が設けられている。したがって、ヒータ２６により搬送ベルト１８を介して用紙を加熱し、インクの乾燥をさらに促進することができる。
【００４８】
さらに、本実施の形態のプリンタ１では、搬送ベルト１８及びプラテン２０の上壁２１に上下方向に貫通する複数の貫通孔１８ｃ、２１ａがそれぞれ形成されていると共に、プラテン２０の内部にファン２４が配置されている。したがって、用紙が搬送ベルト１８の外周面１８ａから浮き上がるのを防ぎ、ジャムを防止することができる。また、噴射機構４０から噴射された高温空気やプラテン２０に設けられたヒータ２６から発生した熱によって暖められたノズル面２ａ周辺の空気を吸引することで、ノズル面２ａに付着したインクが熱により増粘するのを防ぐことができる。
【００４９】
加えて、本実施の形態のプリンタ１では、乾燥機構３０が加熱筐体３２を備えており、加熱筐体３２の用紙搬送方向に関して対向する側壁に形成された開口部３３を介して、インクジェットヘッド２によって画像が形成された用紙が加熱筐体３２内を通過する。したがって、乾燥機構３０のヒータ３６によって発生された熱を効率良く用紙に伝えることができる。
【００５０】
また、本実施の形態のプリンタ１では、搬送機構１３の搬送ベルト１８が開口部３３を介して加熱筐体３２内を通過し、ヒータ３６は、加熱筐体３２内を通過する搬送ベルト１８の外周面１８ａと対向する位置に配置されている。したがって、用紙のインクジェットヘッド２によって画像が形成された面をヒータ３６によって加熱された高温空気にさらすことができる。
【００５１】
また、本実施の形態のプリンタ１では、噴射機構４０が、加熱筐体３２の上壁と加熱筐体３２の内部を通過する搬送ベルト１８との間の領域から高温空気を吸引するファン４４と、ファン４４によって吸引された空気をインクジェットヘッド２の近傍であって、インクジェットヘッド２よりも用紙搬送方向に関する上流側の位置まで運ぶ送風パイプ４６とを備えている。したがって、ファン４４が、加熱筐体３２のヒータ３６が配置された領域と同じ領域から空気を吸引するので、ヒータ３６によって暖められた高温空気を効率良くインクジェットヘッド２よりも用紙搬送方向に関する上流側の位置から用紙に吹き付けることができる。
【００５２】
加えて、本実施の形態のプリンタ１では、搬送ベルト１８の外周面１８ａが粘着性を有している。したがって、外周面１８ａの粘着性により用紙を搬送ベルト１８に吸着させ、用紙が搬送ベルト１８から浮き上がるのを防ぐことができる。よって、ジャムの発生をより確実に抑えることができる。
【００５３】
さらに、本実施の形態のプリンタ１では、加熱筐体３２にその周囲の温度を検出する温度センサ３８が取り付けられており、制御装置６０が、温度センサ３８の検出結果に基づいて、乾燥機構３０のヒータ３６を制御する。したがって、用紙を乾燥させる高温空気の温度を適正に管理することができるので、消費電力を抑え、また過熱を防止することができる。
【００５４】
また、本実施の形態のプリンタ１では、乾燥機構３０が４つのヒータ３６を有しており、制御装置６０が、４つのヒータ３６のＯＮ／ＯＦＦを切り換える。したがって、各ヒータ３６のＯＮ／ＯＦＦを切り換える簡易な制御で、乾燥機構３０における発熱量を４段階に変更することができる。
【００５５】
加えて、本実施の形態のプリンタ１では、噴射機構４０は、用紙搬送方向に関して隣り合うインクジェットヘッド２の間、及び用紙搬送方向最も上流側に位置するインクジェットヘッド２の用紙搬送方向に関する上流側から用紙に高温空気を吹き付ける。したがって、各インクジェットヘッド２の直前で用紙を加熱し、インクの乾燥を効果的に促進することができる。
【００５６】
以上、本発明の好適な一実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて、様々な設計変更を行うことが可能なものである。
【００５７】
例えば、上述の実施の形態では、プラテン２０にヒータ２６が設けられている場合について説明したが、ヒータ２６はなくてもよい。
【００５８】
さらに、上述の実施の形態では、プラテン２０の内部に、搬送ベルト１８及びプラテン２０の上壁２１に形成された複数の貫通孔１８ｃ、２１ａを介して、搬送ベルト１８とインクジェットヘッド２との間の空気を吸引するファン２４が配置されている場合について説明したが、これら貫通孔１８ｃ、２１ａ及びファン２４はなくてもよい。
【００５９】
加えて、上述の実施の形態では、乾燥機構３０が加熱筐体３２を備えており、加熱筐体３２の用紙搬送方向に関して対向する側壁に形成された開口部３３を介して、搬送機構１３の搬送ベルト１８が加熱筐体３２内を通過する場合について説明したが、これには限定されない。すなわち例えば、乾燥機構３０が、搬送機構１３の用紙搬送方向に関する下流側に設けられており、搬送機構１３から送り出された用紙が開口部３３を介して加熱筐体３２内に送り込まれ、加熱筐体３２内に備えられた他の搬送ベルトや搬送ローラによって加熱筐体３２から送り出されてもよい。
【００６０】
また、上述の実施の形態では、ヒータ３６が、加熱筐体３２内を通過する搬送ベルト１８の外周面１８ａと対向する位置に配置されている場合について説明したが、ヒータ３６は、搬送ベルト１８の外周面１８ａと対向しない位置に配置されていてもよい。
【００６１】
また、上述の実施の形態では、噴射機構４０が、ファン４４によって、加熱筐体３２の上壁と加熱筐体３２の内部を通過する搬送ベルト１８との間の領域から高温空気を吸引する場合について説明したが、これには限定されない。すなわち例えば、ファン４４によって、加熱筐体３２の下壁と搬送ベルト１８との間の領域から空気を吸引してもよい。これにより、搬送ベルト１８の表面に対する加熱・乾燥効果がより向上する。
【００６２】
さらに、上述の実施の形態では、搬送ベルト１８の外周面１８ａが粘着性を有しており、粘着性によって用紙を搬送ベルト１８に吸着させる場合について説明したが、これには限定されない。すなわち例えば、搬送ベルト１８の外周面１８ａが静電力を有しており、静電力によって用紙を搬送ベルト１８に吸着させてもよい。また、搬送ベルト１８は、粘着性及び静電力のいずれも有していなくてもよい。
【００６３】
加えて、上述の実施の形態では、乾燥機構３０が４つのヒータ３６を備えていると共に、加熱筐体３２にその周囲の温度を検出する温度センサ３８が取り付けられており、制御装置６０が、温度センサ３８の検出結果に基づいて、４つのヒータ３６のＯＮ／ＯＦＦを制御する場合について説明したが、これには限られない。例えば、制御装置６０が、ヒータ３６のＯＮ／ＯＦＦだけだなく、各ヒータ３６の発熱量も制御するようにしてもよい。また、制御装置６０によるヒータ３６の制御は行われなわれなくてもよい。
【００６４】
また、上述の実施の形態では、プリンタ１は、図１に示すように、給紙トレイ１１から排紙トレイ１２までの経路がほぼストレートパス状に形成されていたが、排出トレイ１２側の用紙の搬送路に対して用紙の反転路を設けても良い。例えば、スイッチバック機構を接続することで、両面の印刷が可能となる。このとき、本発明の構成を適用することによって、片面の印刷から裏面の印刷に速やかに切り換えることができ、両面印刷時のスループットを高くできる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の実施の形態にかかるインクジェットプリンタの全体的な構成を示す概略側面図である。
【図２】図１に示すインクジェットプリンタの要部の概略平面図である。
【図３】図２のIII-III線に沿う断面図である。
【符号の説明】
【００６６】
１  インクジェットプリンタ（インクジェット記録装置）
２  インクジェットヘッド
２ａ  ノズル面
１３  搬送機構
１６，１７  ベルトローラ
１８  搬送ベルト
１８ａ  外周面
１８ｃ  貫通孔（第２の貫通孔）
２０  プラテン
２１  上壁（支持部）
２１ａ  貫通孔（第１の貫通孔）
２４  ファン（第１の吸引手段）
２６  ヒータ
３０  乾燥機構
３２  加熱筐体（筐体）
３３  開口部
３６  ヒータ（第１ヒータ）
３８  温度センサ（温度検出手段）
４０  噴射機構
４４  ファン（第２の吸引手段）
４６  送風パイプ
６０  制御装置（制御手段）
【図１】
2010052184.tif 000003
【図２】
2010052184.tif 000004
【図３】
2010052184.tif 000005