(57)【要約】【課題】押釦が長く押し続けられる異常が発生した事実（あるいは「押釦の長押し異常」）を事後的に確認することができる仕組みを提供する。【解決手段】本発明の操作装置１４は、複数のキーからなるキー群２２と、キーが押下されたことを検知する入力検知部３１と、入力検知部３１がキーの押下を検知した場合に、そのキーが押し続けられている時間を計測する計測部３２と、計測部３２の計測値が予め設定された閾値に到達した場合に、計測対象のキーに異常が発生したことを示す異常履歴情報をメモリ２４に書き込むメモリ制御部３４とを備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一つの押釦と、
前記押釦が押し続けられている時間を計測する計測手段と、
記憶手段と、
前記計測手段の計測値が予め設定された閾値に到達した場合に、前記押釦に異常が発生したことを示す異常履歴情報を前記記憶手段に書き込む書き込み手段と
を有する操作装置。
【請求項２】
前記書き込み手段は、前記異常履歴情報として、異常が発生した押釦を特定する押釦特定情報を含む情報を前記記憶手段に書き込む
請求項１記載の操作装置。
【請求項３】
画像形成を指示する利用者によって操作される少なくとも一つの押釦と、前記押釦が押し続けられている時間を計測する計測手段と、記憶手段と、前記計測手段の計測値が予め設定された閾値に到達した場合に、前記押釦に異常が発生したことを示す異常履歴情報を前記記憶手段に書き込む書き込み手段とを有する操作装置と、
前記操作装置を用いて前記利用者により指定された画像形成条件に基づいて記録媒体に画像を形成する画像形成手段と
を備える画像形成装置。
【請求項４】
画像形成装置が節電状態に移行するまでの時間よりも短くなる条件で前記閾値を設定してなる
請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記異常履歴情報を画像形成装置本体側の情報格納手段に格納する手段を備える
請求項３又は４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
押釦は、外部からの押圧を受けて押下されたときに接点が閉じ（オンし）、当該押圧が解除されたときに接点が開放（オフ）する仕組みになっている。押釦の操作方式としては、瞬間的に押される場合と、継続的に押し続けられる（長押しされる）場合がある。そこで、押釦が押下されたときに、当該押下時間の長短により、その後の処理内容を変える技術が知られている（例えば、特許文献１、２を参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１６９８９１号公報
【特許文献２】特開２００７−７４６５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の課題は、押釦が長く押し続けられる異常が発生した事実を事後的に確認することができる仕組みを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、少なくとも一つの押釦と、前記押釦が押し続けられている時間を計測する計測手段と、記憶手段と、前記計測手段の計測値が予め設定された閾値に到達した場合に、前記押釦に異常が発生したことを示す異常履歴情報を前記記憶手段に書き込む書き込み手段とを有する操作装置に係るものである。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の操作装置において、前記書き込み手段は、前記異常履歴情報として、異常が発生した押釦を特定する押釦特定情報を含む情報を前記記憶手段に書き込むものである。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、画像形成を指示する利用者によって操作される少なくとも一つの押釦と、前記押釦が押し続けられている時間を計測する計測手段と、記憶手段と、前記計測手段の計測値が予め設定された閾値に到達した場合に、前記押釦に異常が発生したことを示す異常履歴情報を前記記憶手段に書き込む書き込み手段とを有する操作装置と、前記操作装置を用いて前記利用者により指定された画像形成条件に基づいて記録媒体に画像を形成する画像形成手段とを備える画像形成装置に係るものである。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項３記載の画像形成装置において、画像形成装置が節電状態に移行するまでの時間よりも短くなる条件で前記閾値を設定してなるものである。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、請求項３又は４記載の画像形成装置において、前記異常履歴情報を画像形成装置本体側の情報格納手段に格納する手段を備えるものである。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、押釦が長く押し続けられる異常（以下、「押釦の長押し異常」とも記す）が発生した事実を事後的に確認することができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、異常な長押し状態が続いた押釦を、仮にその長押し状態が解除されたとしても、事後的に特定することができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、画像形成装置を利用する利用者が押釦を操作する際に、押釦が長く押し続けられる異常が発生した事実を事後的に確認することができる。
【００１３】
請求項４に記載の発明によれば、画像形成装置が節電状態に移行する前に、押釦の長押し異常の発生有無を判断することができる。
【００１４】
請求項５に記載の発明によれば、画像形成装置本体から操作装置が取り外された後でも、当該操作装置の操作中に押釦の長押し異常が発生していた場合に、その事実を情報格納手段の異常履歴情報で事後的に確認することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の具体的な実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、本発明の技術的範囲は以下に記述する実施の形態に限定されるものではなく、発明の構成要件やその組み合わせによって得られる特定の効果を導き出せる範囲において、種々の変更や改良を加えた形態も含む。
【００１６】
図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成例を示すブロック図である。ここでは、画像形成装置の一例として、原稿の画像を読み取る画像読取機能と、原稿の画像を記録媒体（用紙）に複写する複写機能と、ファクシミリデータを送受信するＦＡＸ（ファクシミリ）機能とを併せ持つデジタル複合機に適用した場合について説明する。但し、本発明はこれに限らず、複写機、プリンタ装置、ファクシミリ装置などの画像形成装置に適用してもよい。
【００１７】
図示した画像形成装置１においては、主制御部２と、演算部３と、ＲＡＭ(Random Access Memory)４と、ＲＯＭ(Read-Only Memory)５と、ＨＤＤ(Hard Disk Drive)６と、表示制御部７と、読取制御部８と、画像形成制御部９と、ＦＡＸＩ／Ｆ(interface)部１０と、ネットワークＩ／Ｆ(interface)部１１および操作装置１４が、それぞれ共通のバス１２に接続されている。
【００１８】
主制御部２は、画像形成装置１全体の処理動作を統括的に制御するもので、例えば、ＣＰＵ(Central Processing Unit)を用いて構成される。演算部は、主制御部２からの指示にしたがって演算処理等を行なうものである。ＲＡＭ４は、画像形成装置１の動作を制御するうえで必要となる各種の情報を記憶するために用いられるものである。ＲＯＭ５は、画像形成装置１の動作を制御するためのプログラム等を格納するものである。ＨＤＤ６は、画像情報の蓄積等に用いられるものである。
【００１９】
表示制御部７は、主制御部２からの指示にしたがって操作用の画面信号（操作画面信号）を操作装置１４に出力するものである。操作装置１４は、画像形成を指示する利用者によって操作されるものである。操作装置１４は、画像形成装置１の本体部分（マシン本体）に対して、例えば、ネジを用いて取り付けられるものである。このため、画像形成装置１本体から操作装置１４を取り外す場合は、操作装置１４を固定しているネジを緩めることになる。また、画像形成装置１本体の制御系と操作装置１４との電気的な接続は、例えば、コネクタ、ケーブル（ハーネス）等を介して行なわれる構成となっている。
【００２０】
読取制御部８は、主制御部２からの指示にしたがって、原稿読取部１５の動作を制御するものである。原稿読取部１５は、原稿の画像を光学的に読み取るものである。画像形成制御部９は、主制御部２からの指示にしたがって、画像形成部１６の動作を制御するものである。画像形成部１６は、例えば、電子写真方式に基づいて、記録媒体となる用紙に画像を形成（印刷出力）するものである。
【００２１】
図２は本発明の実施の形態に係る操作装置の構成例を示すブロック図である。図示した操作装置１４は、操作装置制御部２１と、キー群２２と、タッチパネル２３と、メモリ２４と、ＬＣＤ電源２５と、バックライト付きのＬＣＤ(Liquid Crystal Display)パネル２６と、ブザー２７とを備えた構成となっている。
【００２２】
操作装置制御部２１は、操作装置１４内での処理を制御するものである。操作装置制御部２１は、入力検知部３１と、計測部３２と、異常検出部３３と、メモリ制御部３４と、ＬＣＤ電源制御部３５と、ブザー制御部３６とを有している。
【００２３】
キー群２２は、複数のキーを含むものである。ここで記述する「キー」は、押釦の一つの形態となる。押釦は、押下状態でオンし、非押下状態でオフする機械式の操作釦である。本明細書では、押釦という用語が、各種のキー、スイッチ類を含むものとする。
【００２４】
タッチパネル２３は、感圧式の座標入力装置である。メモリ２４は、不揮発性のメモリ、例えば、ＥＥＰＲＯＭ(Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory)などを用いて構成されるものである。メモリ２４は、記憶手段として設けられたものである。
【００２５】
ＬＣＤ電源２５は、ＬＣＤパネル２６のバックライトに電力を供給するものである。ＬＣＤパネル２６は、操作用の画面を表示する表示パネルとして設けられたものである。ＬＣＤパネル２６に対しては上記表示制御部７から操作画面信号が入力され、当該操作画面信号にしたがってＬＣＤパネル２６に操作画面が表示される仕組みになっている。ブザー２７は、警告音を発生するものである。
【００２６】
入力検知部３１は、キー群２２を構成する複数のキーや、タッチパネル２３からの入力を検知するものである。このうち、キーからの入力は、実際にキーが押下されたときに当該キーの接点が閉じることで発生するキー入力信号を受信することで検知する。キー入力信号は、キーごとに異なる信号となる。
【００２７】
計測部３２は、入力検知部３１がいずれかのキーの入力（押下）を検知した場合に、当該キーが継続して押し続けられている時間（以下、「キー押下時間」とも記す）をタイマーで計測するものである。計測部３２は、いずれかのキーが押下されると、それをトリガ（きっかけ）として、キー押下時間の計測を開始する。計測部３２の計測値（タイマー値）は、計測対象としているキーの押下状態が解除（リリース）されると、その都度、ゼロにリセットされる。
【００２８】
異常検出部３３は、計測部３２の計測結果に基づいて、キーの異常発生を検出するものである。より具体的に記述すると、異常検出部３３は、計測部３２が計測しているキー押下時間（計測値）が予め設定された閾値に到達した場合に、キーの異常発生を検出する。キーの異常検出に適用される閾値は、予めメモリ２４に記憶され、必要に応じてそこから読み出される。メモリ２４に記憶される閾値は、画像形成装置１本体側の制御系からの設定変更の指示にしたがって変更される仕組みとしてもよい。
【００２９】
メモリ制御部３４は、メモリ２４に対して情報の書き込みを行なったり、メモリ２４に記憶されている情報を読み出したりするものである。メモリ制御部３４がメモリ２４に対して読み書きする情報の中にはキーの異常履歴情報が含まれる。この異常履歴情報は、キーに異常が発生したことを示す情報である。異常履歴情報には、異常検出部３３が異常発生を検出したキーを一意に特定するキー特定情報が含まれる。キー特定情報は、押釦特定情報に相当するものである。例えば、複数のキーと１：１の対応関係でキーＩＤが割り当てられているものとすると、異常検出部３３が異常発生を検出したキーに割り当てられているキーＩＤが押釦特定情報に相当するものとなる。
【００３０】
ＬＣＤ電源制御部３５は、ＬＣＤ電源２５を介してＬＣＤパネル２６のバックライトの駆動状態（オンオフ状態）を制御するものである。ブザー制御部３６は、ブザー２７の駆動状態（オンオフ状態）を制御するものである。
【００３１】
図３は操作装置の操作パネルの一例を示す外観図である。図示した操作パネル４１は、大きくは、表示領域４２と、第１のキー操作領域４３と、第２のキー操作領域４４とに区分されている。各々の領域は、操作パネル４１を操作する利用者から見て、左側から右側に向かって、表示領域４２、第１のキー操作領域４３、第２のキー操作領域４４の順に並んで配置されている。各々の領域４２，４２，４４の並び順はこれに限定されるものではない。
【００３２】
表示領域４２には、上述したタッチパネル２３とＬＣＤパネル２６からなる表示部４５が設けられている。第１のキー操作領域４３及び第２のキー操作領域４４には、それぞれ複数個のハードウェアキー（押釦）が設けられている。具体的には、第１のキー操作領域４３には、テンキー部４６と、オールクリアキー４７と、ストップキー４８と、スタートキー４９などが設けられている。オールクリアキー４７は、処理の設定内容の取り消しを指示するための操作キーである。ストップキー４８は、処理の停止を指示するための操作キーである。スタートキー４９は、処理の開始を指示するための操作キーである。第２のキー操作領域４４には、複数個のワンタッチ入力キー（001〜030）が設けられている。
【００３３】
上記構成からなる操作装置１４を備える画像形成装置１においては、利用者が操作装置１４の操作パネル４１を操作することにより、例えば、用紙のサイズ、複写倍率、複写枚数、カラーモード（白黒、カラー）などの画像形成条件が指定される。そして、利用者が画像形成条件を指定した後にスタートボタン４９を押下すると、当該画像形成条件にしたがって画像形成部１６が用紙に画像を形成する。また、操作装置１４を用いて利用者が指定した処理の種別がＦＡＸ処理であれば、原稿画像の読取解像度、ＦＡＸの宛先などの処理条件が指定される。そして、利用者が指定した処理条件にしたがって原稿読取部１５が原稿の画像を読み取り、その読み取り結果に基づくＦＡＸデータをＦＡＸ Ｉ/Ｆ部１０が指定の宛先（ＦＡＸ番号）に送信する。
【００３４】
ここで、利用者が操作パネル４１を操作して画像形成条件やＦＡＸなどの処理条件を指定する場合や処理条件を変更する場合、あるいは処理を停止する場合に、第１のキー操作領域４３や第２のキー操作領域４４に設けられたハードウェアキーを利用者が押下することがある。実際に利用者がハードウェアキーの一つ、例えば、スタートキー４９を押下すると、当該スタートキー４９が押下されたことを入力検知部３１が検知する。このとき、入力検知部３１は、スタートキー４９が押下されたことを通知する操作入力信号を出力する。主制御部２は、上記の操作入力信号を受けて、例えば、読取制御部８や画像形成制御部９に処理の開始を指示する。操作入力信号は、バス１２を通して主制御部２に送られる。
【００３５】
図４は操作装置で行なわれる処理の一例を示すフローチャートである。まず、操作装置制御部２１は、操作パネル４１上のハードウェアキーが押下されたかどうかを、入力検知部３１の検知結果に基づいて判断する（ステップＳ１）。そして、入力検知部３１がハードウェアキーの押下を検知すると、これをトリガとして操作装置制御部２１は、計測部３２による時間（キー押下時間）の計測を開始する（ステップＳ２）。
【００３６】
次に、操作装置制御部２１は、ハードウェアキーの押下が解除（リリース）されたかどうかを、入力検知部３１の検知結果に基づいて判断する（ステップＳ３）。そして、計測部３２が計測対象としているハードウェアキーの押下を入力検知部３１が検知しなくなると、操作装置制御部２１は、計測部３２の計測値をゼロにリセットした後（ステップＳ４）、上記ステップＳ１の処理に戻る。
【００３７】
これに対して、入力検知部３１がハードウェアキーの押下を検知し続けると、異常検出部３３は、計測部３２の計測値が予め設定された閾値以上になったかどうかを判断する（ステップＳ５）。このとき、計測部３２の計測値が閾値未満であれば、操作装置制御部２１は、上記ステップＳ３の処理に戻る。
【００３８】
上記ステップＳ５の処理に適用する閾値は、固定値として設定してもよいし、可変値として設定してもよい。具体的な設定条件として、閾値は、利用者が意図的に長押ししている正常な操作と、利用者の意図しない長押しによる異常な操作とを区別するために、例えば、５０〜５９秒の条件で設定される。また、閾値は、画像形成装置１が節電状態に移行するまでの時間よりも短くなる条件で設定される。画像形成装置１本体側の制御系（例えば、主制御部２）では、マシンの動作が停止し、かつ利用者からの指示を待つ状態（以下、「待機状態」）になると、図示しない節電タイマーを起動し、当該節電タイマーの計測値が待機状態のまま規定時間に到達すると、節電状態に移行する。節電状態では、例えば、ＨＤＤ６の電源をオフにする、ＬＣＤパネルのバックライトを消灯する、などの対応がとられる。節電状態に移行するまでの規定時間を１分（６０秒）〜数時間までの範囲で設定変更する機能を有する場合は、最短の移行時間（本例では１分）よりも短くなる条件で閾値を設定する。このように閾値を節電状態への移行時間よりも短く設定した場合は、画像形成装置１が節電状態に移行する前に、ハードウェアキーの長押し異常の発生有無を異常検出部３３で判断することになる。
【００３９】
上記ステップＳ５において、計測部３２の計測値が閾値以上となった場合（計測値が閾値に到達した場合）は、異常検出部３３がハードウェアキーの異常発生を検出し、その検出結果をメモリ制御部３４に通知する（ステップＳ６）。そうすると、異常検出部３３での検出結果を受けてメモリ制御部３４は、ハードウェアキーに異常が発生したことを示す異常履歴情報として、実際に異常の発生を検出したハードウェアキーを特定するキー特定情報を含む情報を、メモリ２４に書き込む（ステップＳ７）。この場合、メモリ制御部３４は、書き込み手段として機能することになる。
【００４０】
なお、異常履歴情報としては、キー特定情報の他にも、例えば、ハードウェアキーの異常（長押し異常）を検出した日時情報などを含めるようにしてもよい。また、異常履歴情報を含むエラー検知コマンドを操作装置制御部２１がバス１２を通して主制御部２に送信し、当該エラー検知コマンドを受けて主制御部２が画像形成装置１本体側の情報格納手段（例えば、ＨＤＤ６又は不図示の不揮発性メモリ）に異常履歴情報を格納する仕組みとしてもよい。
【００４１】
図５は操作装置で行なわれる処理の一例を示すタイミングチャートである。ここでは、ハードウェアキーの一例として、４つのキー（キーＡ、キーＢ、キーＣ、キーＤ）を例に挙げて説明する。まず、キーＡが押下されると、その押下時間の計測を開始する。その際、図例のように、キーＡが継続して押下されている期間内に、これと別のキーＢ及びキーＣが押下された場合、つまり複数のキーが同時に押下された場合、操作装置制御部２１は、最初に入力検知部３１が押下を検知したキーＡをキー押下時間の計測対象とし、その後に入力検知部３１が押下を検知したキーＢ及びキーＣについてはキー押下時間の計測対象としないように制御する。かかる制御方式を採用する理由は、計測部３２において、キー押下時間の計測に用いるタイマーが１個である場合を想定しているためである。計測部３２が複数個のタイマーを備えた構成であれば、各々のキーごとに、キー押下時間を個別に計測する仕組みを採用してもよい。
【００４２】
上述のようにキーＡが押下されてから、その押下状態が解除（リリース）されるまでの時間Ｔａが、予め設定された閾値Ｔer未満である場合は、キーの異常発生を検出することなく、次の入力操作を待つ。また、すべてのキーが押下されていない状況でキーＢが押下されると、その押下時間の計測を開始する。そして、キーＢの押下状態が解除されるまでの時間Ｔｂが閾値Ｔer未満である場合は、キーの異常発生を検出することなく、次の入力操作を待つ。その後、すべてのキーが押下されていない状況でキーＤが押下されると、その押下時間の計測を開始する。そして、キーＤの押下状態が解除されることなく閾値Ｔer以上の時間Ｔｄが経過すると、異常検出部３３がキーＤの異常発生を検出する。
【００４３】
ちなみに、ハードウェアキーの異常発生が検出される状況としては、例えば、利用者が操作パネル４１上に分厚い本などを置いたときに、その重みでハードウェアキーが押下され、当該押下状態が閾値以上の時間にわたって続いた場合が考えられる。また、これ以外にも、例えば図６（Ａ）に示すように、正常な状態では操作パネル４１のカバー５０からハードウェアキーのキートップ５１が規定量だけ突出した状態となるのに対して、利用者がキートップ５１を押し込んでハードウェアキーを押下（オン）したときに、図６（Ｂ）に示すように、キーに内蔵されたバネ（不図示）の付勢力で正常状態に戻ろうとするキートップ５１がカバー５０の開口部分に引っ掛かり、これが原因でハードウェアキーの押下状態が閾値以上の時間にわたって続いた場合も考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成例を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る操作装置の構成例を示すブロック図である。
【図３】操作装置の操作パネルの一例を示す外観図である。
【図４】操作装置で行なわれる処理の一例を示すフローチャートである。
【図５】操作装置で行なわれる処理の一例を示すタイミングチャートである。
【図６】キー異常が発生する状況の一例を説明する図である。
【符号の説明】
【００４５】
１…画像形成装置、２…主制御部、６…ＨＤＤ、１４…操作装置、１６…画像形成部、２１…操作装置制御部、２４…メモリ、３１…入力検知部、３２…計測部、３３…異常検出部、３４…メモリ制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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