(57)【要約】【課題】交換時に把手を持たないで引き出すことによる落下を防ぐことができるトナーコンテナを提供すること。【解決手段】画像形成装置本体１００に対して出し入れ可能であって、上面に起立可能な把手２８を設けて成るトナーコンテナ１２ｄにおいて、前記把手２８を倒したときに前記画像形成装置本体１００のストッパ部１００ａに係合し、把手２８を起立されると前記画像形成装置本体１００のストッパ１００ａとの係合が解除される凸部（係合手段）３０を把手２８に設ける。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に対して出し入れ可能であって、上面に起立可能な把手を設けて成るトナーコンテナにおいて、
前記把手を倒したときに前記画像形成装置本体に係合し、把手を起立されると前記画像形成装置本体との係合が解除される係合手段を設けたことを特徴とするトナーコンテナ。
【請求項２】
前記係合手段を、前記トナーコンテナを前記把手の回動支軸の軸方向に出し入れ可能と刷るとともに、前記把手の回動支軸に把手と軸直角方向に９０°位相をずらして形成された凸部で構成したことを特徴とする請求項１記載のトナーコンテナ。
【請求項３】
請求項１又は２記載のトナーコンテナを画像形成装置本体内に出し入れ可能に装填して成ることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置にトナーを補給するためのトナーコンテナと該トナーコンテナを出し入れ可能に装填して成る画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式によって用紙に画像を形成する複写機やプリンタ等の画像形成装置においては、感光ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像が現像装置によって現像されてトナー像として顕像化され、このトナー像が転写装置によって用紙上に転写される。そして、トナー像が転写された用紙は、定着装置へと搬送され、該定着装置によって熱と圧力によってトナー像の定着を受けた後に機外に排出され、これによって一連の画像形成動作が完了する。
【０００３】
而して、上記画像形成動作が連続的になされると、現像装置内のトナーが消費されてその残量が次第に減少するため、補給用トナーが収容されたトナーコンテナが画像形成装置本体内に装填されており、現像装置内のトナー残量が少なくなるとトナーコンテナからトナーが現像装置に補給される。ここで、トナーコンテナは画像形成装置に対して出し入れ可能であって、その内部に収容された補給用トナーが無くなると、空のトナーコンテナが画像形成装置本体から引き出され、補給用トナーが充填された別のトナーコンテナが画像形成装置内に装填される。
【０００４】
ところで、特許文献１には、開閉可能な外装カバーが開かれたときに本体内の動作を停止させる安全装置を備えた画像形成装置において、トナーコンテナを本体に対して出し入れするためのトナーコンテナ着脱口を外装カバーに設け、外装カバーを閉じたままトナーコンテナを本体に対して出し入れ可能とすることによって、稼働中の装置を停止させることなくトナーコンテナの交換を可能とする構成が提案されている。
【特許文献１】特開２００５−１８９６８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
画像形成装置の前面からトナーコンテナを出し入れして交換する場合、トナーコンテナの前面に設けられた引き出し部に手を掛けて該トナーコンテナが出し入れされる。
【０００６】
ところで、近年の画像形成装置の高速化によって必要トナー量が多くなり、これに伴ってトナーコンテナが大型化及び高重量化して手で持ちにくくなり、その交換が容易ではなくなる。
【０００７】
そこで、トナーコンテナの上面に把手を設け、この把手を持って大きくて重いトナーコンテナを出し入れして交換することが行われている。
【０００８】
ところが、把手を持たないでトナーコンテナの引き出し部に手を掛けて該トナーコンテナを引き出そうとした場合、トナーコンテナが画像形成装置本体から外れて落下し、該トナーコンテナやその周辺部品が破損したり、トナーコンテナに付着した残トナーが落下の衝撃によって漏れて周囲を汚染するという問題が発生する。
【０００９】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、交換時に把手を持たないで引き出すことによる落下を防ぐことができるトナーコンテナ及びこれを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、画像形成装置本体に対して出し入れ可能であって、上面に起立可能な把手を設けて成るトナーコンテナにおいて、前記把手を倒したときに前記画像形成装置本体に係合し、把手を起立されると前記画像形成装置本体との係合が解除される係合手段を設けたことを特徴とする。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記トナーコンテナを前記把手の回動支軸の軸方向に出し入れ可能とするとともに、前記係合手段を、前記把手の回動支軸に把手と軸直角方向に９０°位相をずらして形成された凸部で構成したことを特徴とする。
【００１２】
請求項３記載の画像形成装置は、請求項１又は２記載のトナーコンテナを画像形成装置本体内に出し入れ可能に装填して成ることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、把手を持たないでトナーコンテナを画像形成装置本体から取り出そうとしても、把手が倒れていて係合手段が画像形成装置本体に係合してトナーコンテナを引き出すことができない。従って、ユーザーは把手を持ってこれを起立させ、係合手段によるトナーコンテナの画像形成装置本体への係合を解除しなければ該トナーコンテナを引き出すことができず、トナーコンテナの交換時にはユーザーに把手を持つことを義務づける。このため、把手を持つことなくトナーコンテナを引き出すことによるトナーコンテナの落下が防がれ、トナーコンテナの落下に伴う該トナーコンテナやその周辺部品の破損、トナーコンテナに付着していた残トナーの漏れによる周辺の汚染等の問題の発生が確実に防がれる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１５】
［画像形成装置］
図１は本発明に係る画像形成装置の一形態としてのカラーレーザープリンタの断面図であり、図示のカラーレーザープリンタはタンデム型であって、その本体１００内の中央部には、マゼンタ画像形成ユニット１Ｍ、シアン画像形成ユニット１Ｃ、イエロー画像形成ユニット１Ｙ及びブラック画像形成ユニット１Ｋが一定の間隔でタンデムに配置されている。
【００１６】
上記ブラック画像形成ユニット１Ｋは、感光ドラム２と、その周囲に配された帯電器３ローラ３、現像装置４、転写ローラ及びクリーニング装置６を備えている。尚、他のマゼンタ画像形成ユニット１Ｍ、シアン画像形成ユニット１Ｃ及びイエロー画像形成ユニット１Ｙもブラック画像形成ユニット１Ｙと同様に構成されている。
【００１７】
ここで、前記感光ドラム２は、ドラム状の感光体であって、不図示のモータによって図示矢印方向（反時計方向）に所定のプロセススピードで回転駆動される。又、前記帯電器３は、不図示の帯電バイアス電源から印加される帯電バイアスによって感光ドラム２の表面を所定の電位に均一に帯電させるものである。
【００１８】
更に、前記現像装置４は、マゼンタ（Ｍ）トナー、シアン（Ｃ）トナー、イエロー（Ｙ）トナー、ブラック（Ｋ）トナーをそれぞれ収容しており、各感光ドラム２上に形成された各静電潜像に各色のトナーを付着させて各静電潜像を各色のトナー像として可視像化するものである。
【００１９】
又、前記転写ローラ５は、各一次転写部にて中間転写ベルト７を介して各感光ドラム２に当接可能に配置されている。ここで、中間転写ベルト７は、二次転写対向ローラ８とテンションローラ９及び駆動ローラ１０の間に張設されて各感光ドラム２の上面側に走行可能に配置されており、前記二次転写対向ローラ８は、二次転写部において中間転写ベルト７を介して二次転写ローラ１１に当接可能に配置されている。
【００２０】
ところで、画像形成装置本体１００内の各画像形成ユニット１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｋの上方には、本発明に係るトナーコンテナ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄが図１の紙面垂直方向に出し入れ可能に装填されている。これらのトナーコンテナ１２ａ〜１２ｄは、前記各現像装置４にトナーを補給するためのものであって、その内部にはマゼンタ、シアン、イエロー及びブラックの各色の補給用トナーがそれぞれ収容されている。
【００２１】
又、装置本体１００内の各トナーコンテナ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄの近傍には各カラーに対応した４つのレーザースキャナユニット（ＬＳＵ）１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄが配置され、装置本体１００内の下部には着脱可能な給紙カセット１４が上下２段に亘って設置されている。そして、給紙カセット１４には複数枚の用紙が積層収容されており、この給紙カセット１４の近傍には、給紙カセット１４から用紙を取り出すピックアップローラ１５と、取り出された用紙を１枚ずつ分離して搬送パスＬへと送り出すフィードローラ１６とリタードローラ１７が設けられている。
【００２２】
更に、装置本体１００の側部を上下方向に延びる前記搬送パスＬには、用紙を搬送する搬送ローラ対１８と、用紙を一時待機させた後に所定のタイミングで前記二次転写対向ローラ８と二次転写ローラ１１との当接部である二次転写部へと供給するレジストローラ対１９が設けられている。
【００２３】
又、二次転写部から排紙トレイ２０に至る用紙搬送経路には、搬送ベルト２１、定着装置２２及び排紙ローラ対２３が配置されている。尚、図１において、２４は手差しトレイである。
【００２４】
次に、以上の構成を有するカラーレーザープリンタによる画像形成動作について説明する。
【００２５】
画像形成開始信号が発せられると、各画像形成ユニット１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｋにおいて各感光ドラム２が図１の矢印方向（反時計方向）に所定のプロセススピードで回転駆動され、これらの感光ドラム２は、帯電器３ａによって一様に帯電される。又、各レーザースキャナユニット１３ａ〜１３ｄは、各色毎のカラー画像信号によって変調されたレーザー光を出射し、そのレーザー光を各感光ドラム２の表面に照射し、各感光ドラム２上に各色のカラー画像信号に対応した静電潜像をそれぞれ形成する。
【００２６】
そして、先ず、マゼンタ画像形成ユニット１Ｍの感光ドラム２上に形成された静電潜像に、該感光ドラム２の帯電極性と同極性の現像バイアスが印加された現像装置４によってマゼンタトナーを付着させ、該静電潜像をマゼンタトナー像として可視像化する。このマゼンタトナー像は、感光ドラム２と転写ローラ５との間の一次転写部（転写ニップ部）において、トナーと逆極性の一次転写バイアスが印加された転写ローラ５の作用によって、図１の矢印方向に回転駆動されている中間転写ベルト７上に一次転写される。
【００２７】
上述のようにしてマゼンタトナー像が一次転写された中間転写ベルト７は、次のシアン画像形成ユニット１Ｃへと移動する。そして、シアン画像形成ユニット１Ｃにおいても、前記と同様にして、感光ドラム２上に形成されたシアントナー像が一次転写部において中間転写ベルト７上のマゼンタトナー像に重ねて転写される。
【００２８】
以下同様にして、中間転写ベルト７上に重畳転写されたマゼンタ及びシアントナー像の上に、イエロー及びブラック画像形成ユニット１Ｙ，１Ｋの各感光ドラム２上にそれぞれ形成されたイエロー及びブラックトナー像が各一次転写部において順次重ね合わせられ、中間転写ベルト７上にはフルカラーのトナー像が形成される。尚、中間転写ベルト７上に転写されないで各感光ドラム２上に残留する転写残トナーは、各クリーニング装置６によって除去され、各感光ドラム２は次の画像形成に備えられる。
【００２９】
そして、中間転写ベルト７上のフルカラートナー像の先端が二次転写対向ローラ８と二次転写ローラ１１間の二次転写部（転写ニップ部）に達するタイミングに合わせて、給紙カセット１４からピックアップローラ１５とフィードローラ１６及びリタードローラ１７によって搬送パスＬへと送り出された用紙がレジストローラ対１９によって二次転写部へと搬送される。そして、二次転写部に搬送された用紙に、トナーと逆極性の二次転写バイアスが印加された二次転写ローラ１１によってフルカラーのトナー像が中間転写ベルト７から一括して二次転写される。
【００３０】
而して、フルカラーのトナー像が転写された用紙は、搬送ベルト２１によって定着装置２２へと搬送され、フルカラーのトナー像が加熱及び加圧されて用紙の表面に熱定着され、トナー像が定着された用紙は、排紙ローラ対２３によって機外の排紙トレイ２０へと排出されて一連の画像形成動作が完了する。
【００３１】
［トナーコンテナ］
次に、本発明に係る前記トナーコンテナ１２ａ〜１２ｄの詳細を図２〜図７に基づいて説明する。
【００３２】
図２は本発明に係るトナーコンテナの斜視図、図３は把手の斜視図、図４は把手が倒れている状態を示すトナーコンテナの斜視図、図５（ａ）は把手を倒したままトナーコンテナを画像形成装置本体から引き出している状態を示す側断面図、図５（ｂ）は図５（ａ）のＡ部拡大詳細図、図６は把手が起立している状態を示すトナーコンテナの斜視図、図７（ａ）は把手を起立させてトナーコンテナを画像形成装置本体から引き出している状態を示す側断面図、図７（ｂ）は図７（ａ）のＢ部拡大詳細である。
【００３３】
図２に示すように、４つのトナーコンテナ１２ａ〜１２ｄは、コンテナリテーナ２５に出し入れ可能にタンデムに並設されており、各前面には、下面が開口する袋状の引き出し部２６がそれぞれ設けられている。
【００３４】
又、各トナーコンテナ１２ａ〜１２ｄの上面には凹部２７が形成されており、各凹部２７には把手２８が回動可能に設けられており、図２に示すようにトナーコンテナ１２ａ〜１２ｄがコンテナリテーナ２５に収容されている状態では、各把手２８は水平に倒されて凹部２７内に収納されている。
【００３５】
ここで、把手２８は、図３に示すように、逆Ｕ字状に成形されており、その基端部の左右に形成された支軸２８ａ，２８ｂによって各トナーコンテナ１２ａ〜１２ｄの上面に回動可能に枢着されている。そして、一方の支軸２８ａから水平に延びる軸２９の端部には係合手段を構成するレバー状の凸部３０が把手２８に対して軸直角方向に９０°位相をずらして形成されている。従って、凸部３０を軸部２８ａ，２８ｂの軸方向から見た場合、該凸部３０と把手２８とはＬ字状を成している。尚、各トナーコンテナ１２ａ〜１２ｄは把手２８の支軸２８ａ，２８ｂの軸方向に出し入れされる。
【００３６】
次に、以上のように構成されたトナーコンテナ１２ａ〜１２ｄの交換時の出し入れについて説明する。尚、４つのトナーコンテナ１２ａ〜１２ｄの交換要領は全て同じであるため、以下、ブラックのトナーコンテナ１２ｄの交換について説明する。
【００３７】
トナーコンテナ１２ｄにおいて、把手２８が図４に示すように水平に倒されている状態で、該把手２８をユーザーが手で持つことなく、トナーコンテナ１２ｄを図５（ａ）に示すように画像形成装置本体１００から矢印方向（手前側）に引き出す場合、図５（ｂ）に示すように把手２８に設けられた凸部３０が垂直に起立して画像形成装置本体１００のストッパ部１００ａに係合するため、トナーコンテナ１２ｄをそれ以上引き出すことができない。そして、この状態では、図５（ａ）に示すように、トナーコンテナ１２ｄはその奥の一部が画像形成装置本体１００内に残っているため、該トナーコンテナ１２ｄが画像形成装置本体１００から外れて落下することがなく、トナーコンテナ１２ｄやその周辺部品が破損したり、トナーコンテナ１２ｄに付着していた残トナーが落下の衝撃で漏れて周辺を汚染する等の問題が発生することがない。
【００３８】
従って、トナーコンテナ１２ｄの交換に際して該トナーコンテナ１２ｄを画像形成装置本体１００から引き出す場合には、ユーザーは把手２８を図６に示すように支軸２８ａ，２８ｂを中心に回動させて垂直に起立させる必要がある。このように把手２８を垂直に起立させると、図７（ａ），（ｂ）に示すように、該把手２８に設けられた凸部３０が水平に倒れるため、該凸部３０と画像形成装置本体１００のストッパ部１００ａとの係合が解除されるため、ユーザーは把手１００を持ってトナーコンテナ１２ｄを画像形成装置本体１００から図７（ａ）の矢印方向（手前側）に引き出し、これを新しいものと交換することができる。
【００３９】
以上のように、トナーコンテナ１２ｄの交換時にはユーザーに把手２８を持つことを義務づけるため、把手２８を持つことなくトナーコンテナ１２ｄを引き出すことによる該トナーコンテナ１２ｄの落下が防がれ、トナーコンテナ１２ｄの落下に伴う該トナーコンテナ１２ｄやその周辺部品の破損、トナーコンテナ１２ｄに付着していた残トナーの漏れによる周辺の汚染等の問題の発生が確実に防がれる。
【００４０】
尚、以上は特にカラーレーザープリンタとこれに装填されたトナーコンテナに対して本発明を適用した形態について説明したが、本発明は、単色のモノクロ画像形成装置とこれに装填されるトナーコンテナに対しても同様に適用可能であることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明に係る画像形成装置（カラーレーザープリンタ）の断面図である。
【図２】本発明に係るトナーコンテナの斜視図である。
【図３】本発明に係るトナーコンテナに設けられた把手の斜視図である。
【図４】把手が倒れている状態を示すトナーコンテナの斜視図である。
【図５】（ａ）は把手を倒したままトナーコンテナを画像形成装置本体から引き出している状態を示す側断面図、（ｂ）は（ａ）のＡ部拡大詳細図である。
【図６】把手が起立している状態を示すトナーコンテナの斜視図である。
【図７】（ａ）は把手を起立させてトナーコンテナを画像形成装置本体から引き出している状態を示す側断面図、（ｂ）は（ａ）のＢ部拡大詳細図である。
【符号の説明】
【００４２】
１Ｍ            マゼンタ画像形成ユニット
１Ｃ            シアン画像形成ユニット
１Ｙ            イエロー画像形成ユニット
１Ｋ            ブラック画像形成ユニット
２              感光ドラム
３              帯電器
４              現像装置
５              転写ローラ
６              クリーニング装置
７              中間転写ベルト
８              二次転写対向ローラ
９              テンションローラ
１０            駆動ローラ
１１            二次転写ローラ
１２ａ〜１２ｄ  トナーコンテナ
１３ａ〜１３ｄ  レーザースキャナユニット（ＬＳＵ）
１４            給紙カセット
１５            ピックアップローラ
１６            フィードローラ
１７            リタードローラ
１８            搬送ローラ対
１９            レジストローラ対
２０            排紙トレイ
２１            搬送ベルト
２２            定着装置
２３            搬送ローラ対
２４            手差しトレイ
２５            コンテナリテーナ
２６            トナーコンテナの引き出し部
２７            トナーコンテナの凹部
２８            把手
２８ａ，２８ｂ  把手の支軸
２９            把手の軸
３０            凸部（係合手段）
１００          画像形成装置本体
１００ａ        画像形成装置本体のストッパ部
Ｌ，Ｌ’        搬送パス
【図１】
2010091888.tif 000003
【図２】
2010091888.tif 000004
【図３】
2010091888.tif 000005
【図４】
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【図５】
2010091888.tif 000007
【図６】
2010091888.tif 000008
【図７】
2010091888.tif 000009