(57)【要約】【課題】像担持体上の残留トナーを確実に取り除くことができ、信頼性の高いクリーニング装置を提供すること。【解決手段】像担持体１０８上の残留トナー９９を取り除くクリーニング装置である。像担持体の特定領域１９を覆うハウジング１４を備える。上記ハウジング内の仕切り部材７によって仕切られた上部、下部に、それぞれ第１のクリーニング部、第２のクリーニング部が配置されている。第１のクリーニング部は、第１のクリーニングブラシ１と、第１の規制部材３とを含む。第２のクリーニング部は、第２のクリーニングブラシ４と、第２の規制部材６とを含む。ハウジング１４内で第１のクリーニング部と第２のクリーニング部との間の空間に、トナーが水平方向に移動するのを妨げる水平方向仕切り部１１ｂ，１２ｂが存在する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
周方向に移動する環状の像担持体上の残留トナーを取り除くクリーニング装置であって、
上記像担持体のうち周方向に関しての特定領域を覆うように上記特定領域の側方に配置されたハウジングを備え、上記ハウジングは上記特定領域と対向するハウジング側壁を有し、
上記ハウジング内の上部に配置された第１のクリーニング部を備え、
上記第１のクリーニング部は、上記特定領域の一部に接触する第１のクリーニングブラシと、上記第１のクリーニングブラシよりもハウジング側壁側に配置され、上記第１のクリーニングブラシ上のトナーを掻き取る第１の規制部材とを含み、
上記ハウジング内の下部に配置された第２のクリーニング部を備え、
上記第２のクリーニング部は、上記特定領域のうち上記第１のクリーニングブラシが接触する部分よりも下流側の部分に接触する第２のクリーニングブラシと、上記第２のクリーニングブラシよりもハウジング側壁側に配置され、上記第２のクリーニングブラシ上のトナーを掻き取る第２の規制部材とを含み、
上記ハウジング内で上記第１のクリーニング部と上記第２のクリーニング部との間の空間に、上記トナーが水平方向に移動するのを妨げる水平方向仕切り部を備えたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
請求項１に記載のクリーニング装置において、
上記第１、第２の規制部材はそれぞれ実質的に平板状であり、
上記第１のクリーニング部は上記第１の規制部材を挟んで上記ハウジングに対して固定する第１および第２の保持部材を含み、
上記第２のクリーニング部は上記第２の規制部材を挟んで上記ハウジングに対して固定する第３および第４の保持部材を含み、
上記水平方向仕切り部を構成するように、上記像担持体の幅方向に対して垂直な断面で、上記第１、第２、第３および第４の保持部材のうち少なくとも一つの保持部材は、その保持部材が属するクリーニング部と異なる他方のクリーニング部の保持部材へ接近した端部を有することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項３】
請求項２に記載のクリーニング装置において、
上記像担持体の幅方向に対して垂直な断面で、上記第１または第２の保持部材の片側の端部と上記第３または第４の保持部材の片側の端部とが互いに接近するように、上記第１または第２の保持部材と上記第３または第４の保持部材とが屈曲されていることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項４】
請求項３に記載のクリーニング装置において、
上記像担持体の幅方向に対して垂直な断面で、上記第１、第２の保持部材のうち下方に配された第２の保持部材の両側の端部と上記第３、第４の保持部材のうち上方に配された第３の保持部材の両側の端部とが互いに接近するように、上記第２の保持部材と上記第３の保持部材とが屈曲されていることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項５】
請求項２から４までのいずれか一つに記載のクリーニング装置において、
上記ハウジング、上記第１のクリーニングブラシ、上記第１の規制部材、上記第１および第２の保持部材、上記第２のクリーニングブラシ、上記第２の規制部材、並びに上記第３および第４の保持部材は、上記像担持体の上記特定領域の幅方向に沿って細長く延在し、
上記第１、第２の規制部材は、それぞれ上記長手方向に関して互いに離間した複数の箇所にボス穴を有し、
上記第１、第２の保持部材は、それぞれ上記第１の規制部材の上記ボス穴と対応する箇所に位置合わせされるネジ穴、開口を有し、
上記第３、第４の保持部材は、それぞれ上記第２の規制部材の上記ボス穴と対応する箇所に位置合わせされる開口、ネジ穴を有することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項６】
請求項５に記載のクリーニング装置において、
上記第１の規制部材の上記ボス穴と上記第１、第２の保持部材の上記ネジ穴、開口とが位置合わせされた状態で、上記開口と上記ボス穴とを通し上記ネジ穴に螺合した第１のネジで上記第１の規制部材は上記第１、第２の保持部材に固定され、
上記第２の規制部材の上記ボス穴と上記第３、第４の保持部材の上記開口、ネジ穴とが位置合わせされた状態で、上記開口と上記ボス穴とを通し上記ネジ穴に螺合した第２のネジで上記第２の規制部材は上記第３、第４の保持部材に固定されていることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項７】
請求項２から６までのいずれか一つに記載のクリーニング装置において、
上記第１、第２の保持部材の少なくとも一方と、上記第３、第４の保持部材の少なくとも一方とが、互いに同じ部材であることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項８】
請求項１に記載のクリーニング装置において、
上記水平方向仕切り部は、上記第１の規制部材と上記第２の規制部材との間を塞ぐ塞ぎ部材であることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項９】
請求項８に記載のクリーニング装置において、
上記塞ぎ部材は、上記第１の規制部材のハウジング側壁側の端部と上記第２の規制部材のハウジング側壁側の端部との間を塞いでいることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項１０】
請求項９に記載のクリーニング装置において、
上記ハウジング内で上記第１のクリーニング部と上記第２のクリーニング部との間を仕切るように、水平方向に延在する仕切り部材を備えたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項１１】
請求項８から１０までのいずれか一つに記載のクリーニング装置において、
上記塞ぎ部材は可撓性を有することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項１２】
請求項８から１１までのいずれか一つに記載のクリーニング装置において、
上記塞ぎ部材は絶縁材料からなることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項１３】
請求項１から１２までのいずれか一つに記載のクリーニング装置において、
上記第１のクリーニングブラシと上記第２のクリーニングブラシとに互いに逆極性のバイアス電圧を印加するバイアス電圧印加部を備えたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項１４】
請求項１３に記載のクリーニング装置において、
上記バイアス電圧印加部は、上記第１のクリーニングブラシに対して、上記像担持体上の上記残留トナーの主たる帯電極性と逆極性のバイアス電圧を印加することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項１５】
周方向に移動する環状の像担持体上の残留トナーを取り除くクリーニング装置であって、
上記像担持体のうち周方向に関しての特定領域を覆うように上記特定領域の側方に配置されたハウジングを備え、上記ハウジングは上記特定領域と対向するハウジング側壁を有し、
上記ハウジング内の上部に配置された第１のクリーニング部を備え、
上記第１のクリーニング部は、上記特定領域の一部に接触する第１のクリーニングブラシと、上記第１のクリーニングブラシよりもハウジング側壁側に配置され、上記第１のクリーニングブラシ上のトナーを吸着する第１の回収ローラと、上記第１の回収ローラよりもハウジング側壁側に配置され、上記第１の回収ローラ上のトナーを掻き取る第１の規制部材とを含み、
上記ハウジング内の下部に配置された第２のクリーニング部を備え、
上記第２のクリーニング部は、上記特定領域のうち上記第１のクリーニングブラシが接触する部分よりも下流側の部分に接触する第２のクリーニングブラシと、上記第２のクリーニングブラシよりもハウジング側壁側に配置され、上記第２のクリーニングブラシ上のトナーを吸着する第２の回収ローラと、上記第２の回収ローラよりもハウジング側壁側に配置され、上記第２の回収ローラ上のトナーを掻き取る第２の規制部材とを含み、
上記ハウジング内で上記第１のクリーニング部と上記第２のクリーニング部との間の空間に、上記トナーが水平方向に移動するのを妨げる水平方向仕切り部を備えたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項１６】
請求項１５に記載のクリーニング装置において、
上記第１、第２の規制部材はそれぞれ実質的に平板状であり、
上記第１のクリーニング部は上記第１の規制部材を挟んで上記ハウジングに対して固定する第１および第２の保持部材を含み、
上記第２のクリーニング部は上記第２の規制部材を挟んで上記ハウジングに対して固定する第３および第４の保持部材を含み、
上記水平方向仕切り部を構成するように、上記像担持体の幅方向に対して垂直な断面で、上記第１、第２、第３および第４の保持部材のうち少なくとも一つの保持部材は、その保持部材が属するクリーニング部と異なる他方のクリーニング部の保持部材へ接近した端部を有することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項１７】
請求項１６に記載のクリーニング装置において、
上記像担持体の幅方向に対して垂直な断面で、上記第１または第２の保持部材の片側の端部と上記第３または第４の保持部材の片側の端部とが互いに接近するように、上記第１または第２の保持部材と上記第３または第４の保持部材とがそれぞれ屈曲されていることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項１８】
請求項１７に記載のクリーニング装置において、
上記像担持体の幅方向に対して垂直な断面で、上記第１、第２の保持部材のうち下方に配された第２の保持部材の両側の端部と上記第３、第４の保持部材のうち上方に配された第３の保持部材の両側の端部とが互いに接近するように、上記第２の保持部材と上記第３とがそれぞれ屈曲されていることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項１９】
請求項１６から１８までのいずれか一つに記載のクリーニング装置において、
上記ハウジング、上記第１のクリーニングブラシ、上記第１の回収ローラ、上記第１の規制部材、上記第１および第２の保持部材、上記第２のクリーニングブラシ、上記第２の回収ローラ、上記第２の規制部材、並びに上記第３および第４の保持部材は、上記像担持体の上記特定領域の幅方向に沿って細長く延在し、
上記第１、第２の規制部材は、それぞれ上記長手方向に関して互いに離間した複数の箇所にボス穴を有し、
上記第１、第２の保持部材は、それぞれ上記第１の規制部材の上記ボス穴と対応する箇所に位置合わせされるネジ穴、開口を有し、
上記第３、第４の保持部材は、それぞれ上記第２の規制部材の上記ボス穴と対応する箇所に位置合わせされる開口、ネジ穴を有することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２０】
請求項１９に記載のクリーニング装置において、
上記第１の規制部材の上記ボス穴と上記第１、第２の保持部材の上記ネジ穴、開口とが位置合わせされた状態で、上記開口と上記ボス穴とを通し上記ネジ穴に螺合した第１のネジで上記第１の規制部材は上記第１、第２の保持部材に固定され、
上記第２の規制部材の上記ボス穴と上記第３、第４の保持部材の上記開口、ネジ穴とが位置合わせされた状態で、上記開口と上記ボス穴とを通し上記ネジ穴に螺合した第２のネジで上記第２の規制部材は上記第３、第４の保持部材に固定されていることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２１】
請求項１６から２０までのいずれか一つに記載のクリーニング装置において、
上記第１、第２の保持部材の少なくとも一方と、上記第３、第４の保持部材の少なくとも一方とが、互いに同じ部材であることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２２】
請求項１５に記載のクリーニング装置において、
上記水平方向仕切り部は、上記第１の規制部材と上記第２の規制部材との間を塞ぐ塞ぎ部材であることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２３】
請求項２２に記載のクリーニング装置において、
上記塞ぎ部材は、上記第１の規制部材のハウジング側壁側の端部と上記第２の規制部材のハウジング側壁側の端部との間を塞いでいることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２４】
請求項２３に記載のクリーニング装置において、
上記ハウジング内で上記第１のクリーニング部と上記第２のクリーニング部との間を仕切るように、水平方向に延在する仕切り部材を備えたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２５】
請求項２２から２４までのいずれか一つに記載のクリーニング装置において、
上記塞ぎ部材は可撓性を有することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２６】
請求項２２から２５までのいずれか一つに記載のクリーニング装置において、
上記塞ぎ部材は絶縁材料からなることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２７】
請求項１から２６までのいずれか一つに記載のクリーニング装置において、
上記第１の回収ローラと上記第２の回収ローラとに互いに逆極性のバイアス電圧を印加するバイアス電圧印加部を備えたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２８】
請求項２７に記載のクリーニング装置において、
上記バイアス電圧印加部は、上記第１の回収ローラに対して、上記像担持体上の上記残留トナーの主たる帯電極性と逆極性のバイアス電圧を印加することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２９】
請求項１から２８までのいずれか一つに記載のクリーニング装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明はクリーニング装置に関し、より詳しくは、像担持体上の残留トナーを取り除くクリーニング装置に関する。
【０００２】
また、この発明は、そのようなクリーニング装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
従来、この種のクリーニング装置としては、特許文献１（特開２００２−２２９３４４号公報）に開示されているように、像担持体としての中間転写ベルトに、導電性の第１のクリーニングブラシと第２のクリーニングブラシとを接触させ、上記第１のクリーニングブラシに上記中間転写ベルト上の大部分の残留トナーの帯電極性（例えば正極性）と逆極性のバイアス（この例では負電圧）を印加し、上記第２のクリーニングブラシに上記大部分の残留トナーの帯電極性と同極性のバイアス（この例では正電圧）を印加するようにしたものがある。このクリーニング装置では、まず、上記中間転写ベルト上の大部分の残留トナーが、上記第１のクリーニングブラシで静電的に吸着されてクリーニングされる。そして、上記第１のクリーニングブラシでクリーニングされなかった少量の逆極性トナーが、上記第１のクリーニングブラシよりも下流側に配置された上記第２のクリーニングブラシで静電的に吸着されてクリーニングされる。
【特許文献１】特開２００２−２２９３４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来例では、上記第１のクリーニングブラシは、上記中間転写ベルトがローラを巻回する領域（これを「湾曲領域」と呼ぶ。）の側方に配置され、上記湾曲領域の一部に接触している。上記第１のクリーニングブラシに吸着されたトナーは、上記第１のクリーニングブラシの上記湾曲領域と反対の側に接触した第１の規制部材によって掻き取られる。一方、上記第２のクリーニングブラシは、上記第１のクリーニングブラシよりも下方に配置され、上記湾曲領域のうち上記第１のクリーニングブラシが接触する部分よりも下流側の部分に接触している。上記第２のクリーニングブラシに吸着されたトナーは、上記第２のクリーニングブラシの上記湾曲領域と反対の側に接触した第２の規制部材によって掻き取られる。
【０００５】
このような配置では、上記第１の規制部材によって掻き取られたトナーが、上記第１のクリーニングブラシと上記第２のクリーニングブラシとの間の空間へ回り込むことがある。その場合、そのトナーの帯電極性（上の例では正極性）は、上記空間の下方に存在する上記第２のクリーニングブラシのバイアス（上の例では正電圧）と同極性であるから、上記第２のクリーニングブラシでは吸着されず、反発される。その結果、そのトナーが上記中間転写ベルト上に再度飛散して付着するという問題が生ずる。また、上記第２のクリーニングブラシに付着するトナーが増加するため、上記第２の規制部材の掻き取り能力が劣化し、信頼性が良くないという問題がある。
【０００６】
そこで、この発明の課題は、像担持体上の残留トナーを確実に取り除くことができ、信頼性の高いクリーニング装置を提供することにある。
【０００７】
また、この発明の課題は、そのようなクリーニング装置を備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、この発明の第１局面のクリーニング装置は、
周方向に移動する環状の像担持体上の残留トナーを取り除くクリーニング装置であって、
上記像担持体のうち周方向に関しての特定領域を覆うように上記特定領域の側方に配置されたハウジングを備え、上記ハウジングは上記特定領域と対向するハウジング側壁を有し、
上記ハウジング内の上部に配置された第１のクリーニング部を備え、
上記第１のクリーニング部は、上記特定領域の一部に接触する第１のクリーニングブラシと、上記第１のクリーニングブラシよりもハウジング側壁側に配置され、上記第１のクリーニングブラシ上のトナーを掻き取る第１の規制部材とを含み、
上記ハウジング内の下部に配置された第２のクリーニング部を備え、
上記第２のクリーニング部は、上記特定領域のうち上記第１のクリーニングブラシが接触する部分よりも下流側の部分に接触する第２のクリーニングブラシと、上記第２のクリーニングブラシよりもハウジング側壁側に配置され、上記第２のクリーニングブラシ上のトナーを掻き取る第２の規制部材とを含み、
上記ハウジング内で上記第１のクリーニング部と上記第２のクリーニング部との間の空間に、上記トナーが水平方向に移動するのを妨げる水平方向仕切り部を備えたことを特徴とする。
【０００９】
この明細書で、「環状の」像担持体とは、円筒状だけでなく、無端ベルト状である場合も含まれる。像担持体が無端ベルト状である場合は、ベルト全体の形状は閉ループを形成していれば足りる。例えば全体として偏平な略平板状であっても良いし、略凸多角形状であってもよいし、また、凹状であっても良い。ベルト全体の形状が略平板状である場合は、水平方向に対して傾斜して配置されても良い。
【００１０】
また、「残留トナー」とは、像担持体に対する処理（例えば上記像担持体から記録媒体への転写工程）後に上記像担持体上に残っているトナーを意味する。このような残留トナーの大部分は、正負いずれかの極性に帯電していると考えられる。
【００１１】
また、像担持体の特定領域の「側方に配置され」とは、真横に配置されている場合だけでなく、斜め上方や斜め下方に配置されている場合も含まれる。
【００１２】
この第１局面のクリーニング装置では、まず、上記像担持体が周方向に移動するにつれて、上記像担持体上の大部分の残留トナーが、上記第１のクリーニングブラシによって、上記像担持体から取り除かれる。上記第１のクリーニングブラシ上のトナーは第１の規制部材によって掻き取られる。上記第１の規制部材によって掻き取られたトナーは、例えば上記ハウジング側壁と上記第１の規制部材のハウジング側壁側の端部との間の隙間を通して、上記ハウジングの底部へ落下する。次に、上記第１のクリーニングブラシでクリーニングされなかった少量のトナーが、上記第１のクリーニングブラシよりも下流側に配置された上記第２のクリーニングブラシによって、上記像担持体から取り除かれる。上記第２のクリーニングブラシ上のトナーは第２の規制部材によって掻き取られる。上記第２の規制部材によって掻き取られたトナーは、例えば上記第２の規制部材の直下の、上記ハウジングの底部へ落下する。
【００１３】
ここで、上記第１の規制部材によって掻き取られたトナーが上記第１のクリーニング部と上記第２のクリーニング部との間の空間に入り込んで水平方向に移動しようとしても、上記水平方向仕切り部によって遮られて、上記像担持体へは達しない。したがって、そのようなトナーが上記像担持体上に再度付着するという従来の問題は生じない。したがって、このクリーニング装置によれば、像担持体上の残留トナーを確実に取り除くことができる。また、上記第２のクリーニングブラシに付着するトナーが減少するので、上記第２のクリーニングブラシに接触したトナー規制部材の掻き取り能力が良好に維持される。したがって、信頼性が高まる。
【００１４】
なお、典型的な例では、上記第１のクリーニングブラシに対して、上記像担持体上の上記残留トナーの主たる帯電極性と逆極性のバイアス電圧が印加される。一方、上記第２のクリーニングブラシには、上記第１のクリーニングブラシと逆極性のバイアス電圧が印加される。その場合、まず、上記像担持体が周方向に移動するにつれて、上記像担持体上の大部分の残留トナーが、上記第１のクリーニングブラシによって機械的に掻き取られるとともに静電的に吸着されて、上記像担持体から取り除かれる。上記第１のクリーニングブラシ上のトナーは第１の規制部材によって掻き取られる。上記第１の規制部材によって掻き取られたトナーは、例えば上記ハウジング側壁と上記第１の規制部材のハウジング側壁側の端部との間の隙間を通して、上記ハウジングの底部へ落下する。次に、上記第１のクリーニングブラシでクリーニングされなかった少量の逆極性トナーが、上記第１のクリーニングブラシよりも下流側に配置された上記第２のクリーニングブラシによって機械的に掻き取られるとともに静電的に吸着されて、上記像担持体から取り除かれる。上記第２のクリーニングブラシ上のトナーは第２の規制部材によって掻き取られる。上記第２の規制部材によって掻き取られたトナーは、例えば上記第２の規制部材の直下の、上記ハウジングの底部へ落下する。
【００１５】
一実施形態のクリーニング装置では、
上記第１、第２の規制部材はそれぞれ実質的に平板状であり、
上記第１のクリーニング部は上記第１の規制部材を挟んで上記ハウジングに対して固定する第１および第２の保持部材を含み、
上記第２のクリーニング部は上記第２の規制部材を挟んで上記ハウジングに対して固定する第３および第４の保持部材を含み、
上記水平方向仕切り部を構成するように、上記像担持体の幅方向に対して垂直な断面で、上記第１、第２、第３および第４の保持部材のうち少なくとも一つの保持部材は、その保持部材が属するクリーニング部と異なる他方のクリーニング部の保持部材へ屈曲されて接近した端部を有することを特徴とする。
【００１６】
この一実施形態のクリーニング装置では、上記第１、第２、第３および第４の保持部材のうち少なくとも一つの保持部材の上記端部が、上記他方のクリーニング部の保持部材へ接近していることによって、上記水平方向仕切り部が構成される。したがって、上記水平方向仕切り部が簡単に構成される。また、上記像担持体の幅方向に対して垂直な断面で、上記少なくとも一つの保持部材の上記端部は屈曲されているので、上記少なくとも一つの保持部材の剛性が増す。したがって、その保持部材が属するクリーニング部の規制部材が強固に保持される。
【００１７】
一実施形態のクリーニング装置では、上記像担持体の幅方向に対して垂直な断面で、上記第１または第２の保持部材の片側の端部と上記第３または第４の保持部材の片側の端部とが互いに接近するように、上記第１または第２の保持部材と上記第３または第４の保持部材とが屈曲されていることを特徴とする。
【００１８】
この一実施形態のクリーニング装置では、一方のクリーニング部の保持部材だけが屈曲されている場合に比して、上記水平方向仕切り部を構成する各保持部材の端部の曲げしろが略半分で済む。これにより、上記第１または第２の保持部材の片側の端部と上記第３または第４の保持部材の片側の端部とを、距離の観点から接近させ易くなる。したがって、上記水平方向仕切り部がさらに簡単に構成される。また、それらの保持部材の剛性が増す。したがって、第１、第２の規制部材がそれぞれ強固に保持される。
【００１９】
一実施形態のクリーニング装置では、上記像担持体の幅方向に対して垂直な断面で、上記第１、第２の保持部材のうち下方に配された第２の保持部材の両側の端部と上記第３、第４の保持部材のうち上方に配された第３の保持部材の両側の端部とが互いに接近するように、上記第２の保持部材と上記第３の保持部材とが屈曲されていることを特徴とする。
【００２０】
この一実施形態のクリーニング装置では、上記水平方向仕切り部が水平方向に関して２重に構成される。したがって、上記第１の規制部材によって掻き取られたトナーが上記第１のクリーニング部と上記第２のクリーニング部との間の空間に入り込んで水平方向に移動しようとしても、上記水平方向仕切り部によってより確実に遮られる。また、それらの保持部材の剛性がさらに増す。したがって、第１、第２の規制部材がそれぞれさらに強固に保持される。
【００２１】
一実施形態のクリーニング装置では、
上記ハウジング、上記第１のクリーニングブラシ、上記第１の規制部材、上記第１および第２の保持部材、上記第２のクリーニングブラシ、上記第２の規制部材、並びに上記第３および第４の保持部材は、上記像担持体の上記特定領域の幅方向に沿って細長く延在し、
上記第１、第２の規制部材は、それぞれ上記長手方向に関して互いに離間した複数の箇所にボス穴を有し、
上記第１、第２の保持部材は、それぞれ上記第１の規制部材の上記ボス穴と対応する箇所に位置合わせされるネジ穴、開口を有し、
上記第３、第４の保持部材は、それぞれ上記第２の規制部材の上記ボス穴と対応する箇所に位置合わせされる開口、ネジ穴を有することを特徴とする。
【００２２】
この一実施形態のクリーニング装置では、上記第１の規制部材が上記第１、第２の保持部材に対して、また、上記第２の規制部材が上記第３、第４の保持部材に対して、それぞれ上記開口、上記ボス穴、上記ネジ穴の対応によって精度良く位置決めされる。つまり、上記第１、第２の規制部材が、それぞれ上記ハウジングに対して精度良く位置決めされる。この結果、上記第１、第２の規制部材が、上記第１、第２のクリーニングブラシに対して精度良く位置決めされる。
【００２３】
一実施形態のクリーニング装置では、
上記第１の規制部材の上記ボス穴と上記第１、第２の保持部材の上記ネジ穴、開口とが位置合わせされた状態で、上記開口と上記ボス穴とを通し上記ネジ穴に螺合した第１のネジで上記第１の規制部材は上記第１、第２の保持部材に固定され、
上記第２の規制部材の上記ボス穴と上記第３、第４の保持部材の上記開口、ネジ穴とが位置合わせされた状態で、上記開口と上記ボス穴とを通し上記ネジ穴に螺合した第２のネジで上記第２の規制部材は上記第３、第４の保持部材に固定されていることを特徴とする。
【００２４】
この一実施形態のクリーニング装置では、上記第１の規制部材が上記第１、第２の保持部材に対して上記第１のネジによって、また、上記第２の規制部材が上記第３、第４の保持部材に対して上記第２のネジによって、それぞれ簡単に固定される。
【００２５】
一実施形態のクリーニング装置では、上記第１、第２の保持部材の少なくとも一方と、上記第３、第４の保持部材の少なくとも一方とが、互いに同じ部材であることを特徴とする。
【００２６】
この一実施形態のクリーニング装置では、このクリーニング装置を構成する部材の種類が少なくて済む。したがって、生産管理が容易になる。
【００２７】
一実施形態のクリーニング装置では、上記水平方向仕切り部は、上記第１の規制部材と上記第２の規制部材との間を塞ぐ塞ぎ部材であることを特徴とする。
【００２８】
この一実施形態のクリーニング装置では、上記塞ぎ部材によって、上記水平方向仕切り部が簡単に構成される。
【００２９】
一実施形態のクリーニング装置では、上記塞ぎ部材は、上記第１の規制部材のハウジング側壁側の端部と上記第２の規制部材のハウジング側壁側の端部との間を塞いでいることを特徴とする。
【００３０】
この一実施形態のクリーニング装置では、上記第１の規制部材によって掻き取られたトナーが上記第１の規制部材のハウジング側壁側の端部のところを回り込んで、上記第１のクリーニング部と上記第２のクリーニング部との間の空間に入ろうとしても、上記水平方向仕切り部を構成する塞ぎ部材によって遮られる。したがって、上記トナーが上記空間を逆流して上記像担持体へ達することはない。なお、上記トナーは、例えば上記ハウジング側壁と上記第１の規制部材のハウジング側壁側の端部との間の隙間を通して、上記ハウジングの底部へ落下する。
【００３１】
一実施形態のクリーニング装置では、上記ハウジング内で上記第１のクリーニング部と上記第２のクリーニング部との間を仕切るように、水平方向に延在する仕切り部材を備えたことを特徴とする。
【００３２】
この一実施形態のクリーニング装置では、上記第１のクリーニング部の上記第１のクリーニングブラシや上記第１の規制部材からトナーが直下へ落下したり飛散したりしても、上記仕切り部材によって遮られて、上記第２のクリーニング部へは達しない。したがって、そのようなトナーが上記第２のクリーニング部から上記像担持体上に再度飛散して付着するという問題は生じない。したがって、このクリーニング装置によれば、像担持体上の残留トナーをさらに確実に取り除くことができる。また、上記第２のクリーニングブラシに付着するトナーが減少するので、上記第２のクリーニングブラシに接触したトナー規制部材の掻き取り能力がさらに良好に維持される。したがって、さらに信頼性が高まる。
【００３３】
一実施形態のクリーニング装置では、上記塞ぎ部材は可撓性を有するシートからなることを特徴とする。
【００３４】
この一実施形態のクリーニング装置では、上記塞ぎ部材は可撓性を有するシートからなるので、第１の規制部材と第２の規制部材との間で、一方の規制部材の取り付けに伴うストレスが他方の規制部材へ上記塞ぎ部材を介して伝わるのが抑制される。この結果、上記第１、第２の規制部材の取り付けの均一性（特に長手方向に関して）が高まる。
【００３５】
一実施形態のクリーニング装置では、上記塞ぎ部材は絶縁材料からなることを特徴とする。
【００３６】
この一実施形態のクリーニング装置では、上記塞ぎ部材は絶縁材料からなるので、上記第１のクリーニング部と上記第２のクリーニング部との間の絶縁性が維持される。
【００３７】
一実施形態のクリーニング装置では、
上記第１のクリーニングブラシと上記第２のクリーニングブラシとに互いに逆極性のバイアス電圧を印加するバイアス電圧印加部を備えたことを特徴とする。
【００３８】
この一実施形態のクリーニング装置では、上記バイアス電圧印加部によって、上記第１のクリーニングブラシと上記第２のクリーニングブラシとに互いに逆極性のバイアス電圧が印加される。したがって、上記像担持体上の上記残留トナーが正負いずれの極性に帯電していても、上記第１のクリーニングブラシと上記第２のクリーニングブラシとのうちいずれかのクリーニングブラシによって静電的に吸着されて取り除かれる。
【００３９】
一実施形態のクリーニング装置では、上記バイアス電圧印加部は、上記第１のクリーニングブラシに対して、上記像担持体上の上記残留トナーの主たる帯電極性と逆極性のバイアス電圧を印加することを特徴とする。
【００４０】
この明細書で、上記残留トナーの「主たる帯電極性」とは、上記残留トナーのうちの大部分のものが有する極性を指す。
【００４１】
この一実施形態のクリーニング装置では、上記像担持体上の残留トナーのうち主たる帯電極性をもつもの、つまり大部分の残留トナーが、上記第１のクリーニングブラシによって静電的に吸着されて、上記像担持体から取り除かれる。次に、上記第１のクリーニングブラシで取り除かれなかった少量の逆極性トナーが、上記第１のクリーニングブラシよりも下流側に配置された上記第２のクリーニングブラシによって静電的に吸着されて、上記像担持体から取り除かれる。したがって、上記像担持体が効率良くクリーニングされる。
【００４２】
この発明の第２局面のクリーニング装置は、
周方向に移動する環状の像担持体上の残留トナーを取り除くクリーニング装置であって、
上記像担持体のうち周方向に関しての特定領域を覆うように上記特定領域の側方に配置されたハウジングを備え、上記ハウジングは上記特定領域と対向するハウジング側壁を有し、
上記ハウジング内の上部に配置された第１のクリーニング部を備え、
上記第１のクリーニング部は、上記特定領域の一部に接触する第１のクリーニングブラシと、上記第１のクリーニングブラシよりもハウジング側壁側に配置され、上記第１のクリーニングブラシ上のトナーを吸着する第１の回収ローラと、上記第１の回収ローラよりもハウジング側壁側に配置され、上記第１の回収ローラ上のトナーを掻き取る第１の規制部材とを含み、
上記ハウジング内の下部に配置された第２のクリーニング部を備え、
上記第２のクリーニング部は、上記特定領域のうち上記第１のクリーニングブラシが接触する部分よりも下流側の部分に接触する第２のクリーニングブラシと、上記第２のクリーニングブラシよりもハウジング側壁側に配置され、上記第２のクリーニングブラシ上のトナーを吸着する第２の回収ローラと、上記第２の回収ローラよりもハウジング側壁側に配置され、上記第２の回収ローラ上のトナーを掻き取る第２の規制部材とを含み、
上記ハウジング内で上記第１のクリーニング部と上記第２のクリーニング部との間の空間に、上記トナーが水平方向に移動するのを妨げる水平方向仕切り部を備えたことを特徴とする。
【００４３】
この第２局面のクリーニング装置では、まず、上記像担持体が周方向に移動するにつれて、上記像担持体上の大部分の残留トナーが、上記第１のクリーニングブラシによって、上記像担持体から取り除かれる。上記第１のクリーニングブラシ上のトナーは上記第１の回収ローラに転移し、上記第１の回収ローラ上のトナーは第１の規制部材によって掻き取られる。上記第１の規制部材によって掻き取られたトナーは、例えば上記ハウジング側壁と上記第１の規制部材のハウジング側壁側の端部との間の隙間を通して、上記ハウジングの底部へ落下する。次に、上記第１のクリーニングブラシでクリーニングされなかった少量のトナーが、上記第１のクリーニングブラシよりも下流側に配置された上記第２のクリーニングブラシによって、上記像担持体から取り除かれる。上記第２のクリーニングブラシ上のトナーは上記第２の回収ローラに転移し、上記第２の回収ローラ上のトナーは第２の規制部材によって掻き取られる。上記第２の規制部材によって掻き取られたトナーは、例えば上記第２の規制部材の直下の、上記ハウジングの底部へ落下する。
【００４４】
ここで、上記第１の規制部材によって掻き取られたトナーが上記第１のクリーニング部と上記第２のクリーニング部との間の空間に入り込んで水平方向に移動しようとしても、上記水平方向仕切り部によって遮られて、上記像担持体へは達しない。したがって、そのようなトナーが上記像担持体上に再度付着するという従来の問題は生じない。したがって、このクリーニング装置によれば、像担持体上の残留トナーを確実に取り除くことができる。また、上記第２のクリーニングブラシに付着するトナーが減少するので、上記第２のクリーニングブラシに接触したトナー規制部材の掻き取り能力が良好に維持される。したがって、信頼性が高まる。
【００４５】
なお、典型的な例では、上記第１の回収ローラに対して、上記像担持体上の上記残留トナーの主たる帯電極性と逆極性のバイアス電圧が印加される。この結果、上記第１のクリーニングブラシは、上記第１の回収ローラと同極性に帯電する。一方、上記第２の回収ローラには、上記第１のクリーニングブラシと逆極性のバイアス電圧が印加される。この結果、上記第２のクリーニングブラシは、上記第２の回収ローラと同極性に帯電する。その場合、まず、上記像担持体が周方向に移動するにつれて、上記像担持体上の大部分の残留トナーが、上記第１のクリーニングブラシによって機械的に掻き取られるとともに静電的に吸着されて、上記像担持体から取り除かれる。上記第１のクリーニングブラシ上のトナーは上記第１の回収ローラに転移し、上記第１の回収ローラ上のトナーは第１の規制部材によって掻き取られる。上記第１の規制部材によって掻き取られたトナーは、例えば上記ハウジング側壁と上記第１の規制部材のハウジング側壁側の端部との間の隙間を通して、上記ハウジングの底部へ落下する。次に、上記第１のクリーニングブラシでクリーニングされなかった少量の逆極性トナーが、上記第１のクリーニングブラシよりも下流側に配置された上記第２のクリーニングブラシによって機械的に掻き取られるとともに静電的に吸着されて、上記像担持体から取り除かれる。上記第２のクリーニングブラシ上のトナーは上記第２の回収ローラに転移し、上記第２の回収ローラ上のトナーは第２の規制部材によって掻き取られる。上記第２の規制部材によって掻き取られたトナーは、例えば上記第２の規制部材の直下の、上記ハウジングの底部へ落下する。
【００４６】
一実施形態のクリーニング装置では、
上記第１、第２の規制部材はそれぞれ実質的に平板状であり、
上記第１のクリーニング部は上記第１の規制部材を挟んで上記ハウジングに対して固定する第１および第２の保持部材を含み、
上記第２のクリーニング部は上記第２の規制部材を挟んで上記ハウジングに対して固定する第３および第４の保持部材を含み、
上記水平方向仕切り部を構成するように、上記像担持体の幅方向に対して垂直な断面で、上記第１、第２、第３および第４の保持部材のうち少なくとも一つの保持部材は、その保持部材が属するクリーニング部と異なる他方のクリーニング部の保持部材へ接近した端部を有することを特徴とする。
【００４７】
この一実施形態のクリーニング装置では、上記第１、第２、第３および第４の保持部材のうち少なくとも一つの保持部材の上記端部が、上記他方のクリーニング部の保持部材へ接近していることによって、上記水平方向仕切り部が構成される。したがって、上記水平方向仕切り部が簡単に構成される。また、上記像担持体の幅方向に対して垂直な断面で、上記少なくとも一つの保持部材の上記端部は屈曲されているので、上記少なくとも一つの保持部材の剛性が増す。したがって、その保持部材が属するクリーニング部の規制部材が強固に保持される。
【００４８】
一実施形態のクリーニング装置では、上記像担持体の幅方向に対して垂直な断面で、上記第１または第２の保持部材の片側の端部と上記第３または第４の保持部材の片側の端部とが互いに接近するように、上記第１または第２の保持部材と上記第３または第４の保持部材とが屈曲されていることを特徴とする。
【００４９】
この一実施形態のクリーニング装置では、一方のクリーニング部の保持部材だけが屈曲されている場合に比して、上記水平方向仕切り部を構成する各保持部材の端部の曲げしろが略半分で済む。これにより、上記第１または第２の保持部材の片側の端部と上記第３または第４の保持部材の片側の端部とを、距離の観点から接近させ易くなる。したがって、上記水平方向仕切り部がさらに簡単に構成される。また、それらの保持部材の剛性が増す。したがって、第１、第２の規制部材がそれぞれ強固に保持される。
【００５０】
一実施形態のクリーニング装置では、上記像担持体の幅方向に対して垂直な断面で、上記第１、第２の保持部材のうち下方に配された第２の保持部材の両側の端部と上記第３、第４の保持部材のうち上方に配された第３の保持部材の両側の端部とが互いに接近するように、上記第２の保持部材と上記第３の保持部材とが屈曲されていることを特徴とする。
【００５１】
この一実施形態のクリーニング装置では、上記水平方向仕切り部が水平方向に関して２重に構成される。したがって、上記第１の規制部材によって掻き取られたトナーが上記第１のクリーニング部と上記第２のクリーニング部との間の空間に入り込んで水平方向に移動しようとしても、上記水平方向仕切り部によってより確実に遮られる。また、それらの保持部材の剛性がさらに増す。したがって、第１、第２の規制部材がそれぞれさらに強固に保持される。
【００５２】
一実施形態のクリーニング装置では、
上記ハウジング、上記第１のクリーニングブラシ、上記第１の規制部材、上記第１の回収ローラ、上記第１および第２の保持部材、上記第２のクリーニングブラシ、上記第２の回収ローラ、上記第２の規制部材、並びに上記第３および第４の保持部材は、上記像担持体の上記特定領域の幅方向に沿って細長く延在し、
上記第１、第２の規制部材は、それぞれ上記長手方向に関して互いに離間した複数の箇所にボス穴を有し、
上記第１、第２の保持部材は、それぞれ上記第１の規制部材の上記ボス穴と対応する箇所に位置合わせされるネジ穴、開口を有し、
上記第３、第４の保持部材は、それぞれ上記第２の規制部材の上記ボス穴と対応する箇所に位置合わせされる開口、ネジ穴を有することを特徴とする。
【００５３】
この一実施形態のクリーニング装置では、上記第１の規制部材が上記第１、第２の保持部材に対して、また、上記第２の規制部材が上記第３、第４の保持部材に対して、それぞれ上記開口、上記ボス穴、上記ネジ穴の対応によって精度良く位置決めされる。つまり、上記第１、第２の規制部材が、それぞれ上記ハウジングに対して精度良く位置決めされる。この結果、上記第１、第２の規制部材が、上記第１、第２の回収ローラに対して精度良く位置決めされる。
【００５４】
一実施形態のクリーニング装置では、
上記第１の規制部材の上記ボス穴と上記第１、第２の保持部材の上記ネジ穴、開口とが位置合わせされた状態で、上記開口と上記ボス穴とを通し上記ネジ穴に螺合した第１のネジで上記第１の規制部材は上記第１、第２の保持部材に固定され、
上記第２の規制部材の上記ボス穴と上記第３、第４の保持部材の上記開口、ネジ穴とが位置合わせされた状態で、上記開口と上記ボス穴とを通し上記ネジ穴に螺合した第２のネジで上記第２の規制部材は上記第３、第４の保持部材に固定されている。
【００５５】
この一実施形態のクリーニング装置では、上記第１の規制部材が上記第１、第２の規制部材に対して上記第１のネジによって、また、上記第２の規制部材が上記第３、第４の規制部材に対して上記第２のネジによって、それぞれ簡単に固定される。
【００５６】
一実施形態のクリーニング装置では、上記第１、第２の保持部材の少なくとも一方と、上記第３、第４の保持部材の少なくとも一方とが、互いに同じ部材であることを特徴とする。
【００５７】
この一実施形態のクリーニング装置では、このクリーニング装置を構成する部材の種類が少なくて済む。したがって、生産管理が容易になる。
【００５８】
一実施形態のクリーニング装置では、上記水平方向仕切り部は、上記第１の規制部材と上記第２の規制部材との間を塞ぐ塞ぎ部材であることを特徴とする。
【００５９】
この一実施形態のクリーニング装置では、上記塞ぎ部材によって、上記水平方向仕切り部が簡単に構成される。
【００６０】
一実施形態のクリーニング装置では、上記塞ぎ部材は、上記第１の規制部材のハウジング側壁側の端部と上記第２の規制部材のハウジング側壁側の端部との間を塞いでいることを特徴とする。
【００６１】
この一実施形態のクリーニング装置では、上記第１の規制部材によって掻き取られたトナーが上記第１の規制部材のハウジング側壁側の端部のところを回り込んで、上記第１のクリーニング部と上記第２のクリーニング部との間の空間に入ろうとしても、上記水平方向仕切り部を構成する塞ぎ部材によって遮られる。したがって、上記トナーが上記空間を逆流して上記像担持体へ達することはない。なお、上記トナーは、例えば上記ハウジング側壁と上記第１の規制部材のハウジング側壁側の端部との間の隙間を通して、上記ハウジングの底部へ落下する。
【００６２】
一実施形態のクリーニング装置では、上記ハウジング内で上記第１のクリーニング部と上記第２のクリーニング部との間を仕切るように、水平方向に延在する仕切り部材を備えたことを特徴とする。
【００６３】
この一実施形態のクリーニング装置では、上記第１のクリーニング部の上記第１のクリーニングブラシや上記第１の回収ローラ、上記第１の規制部材からトナーが直下へ落下したり飛散したりしても、上記仕切り部材によって遮られて、上記第２のクリーニング部へは達しない。したがって、そのようなトナーが上記第２のクリーニング部から上記像担持体上に再度飛散して付着するという問題は生じない。したがって、このクリーニング装置によれば、像担持体上の残留トナーをさらに確実に取り除くことができる。また、上記第２のクリーニングブラシに付着するトナーが減少するので、上記第２のクリーニングブラシに接触したトナー規制部材の掻き取り能力がさらに良好に維持される。したがって、さらに信頼性が高まる。
【００６４】
一実施形態のクリーニング装置では、上記塞ぎ部材は可撓性を有するシートからなることを特徴とする。
【００６５】
この一実施形態のクリーニング装置では、上記塞ぎ部材は可撓性を有するシートからなるので、第１の規制部材と第２の規制部材との間で、一方の規制部材の取り付けに伴うストレスが他方の規制部材へ上記塞ぎ部材を介して伝わるのが抑制される。この結果、上記第１、第２の規制部材の取り付けの均一性（特に長手方向に関して）が高まる。これにより、上記第１、第２の規制部材は上記第１、第２の回収ローラに対して長手方向に関して均一に押圧される。
【００６６】
一実施形態のクリーニング装置では、上記塞ぎ部材は絶縁材料からなることを特徴とする。
【００６７】
この一実施形態のクリーニング装置では、上記塞ぎ部材は絶縁材料からなるので、上記第１のクリーニング部と上記第２のクリーニング部との間の絶縁性が維持される。
【００６８】
一実施形態のクリーニング装置では、上記第１の回収ローラと上記第２の回収ローラとに互いに逆極性のバイアス電圧を印加するバイアス電圧印加部を備えたことを特徴とする。
【００６９】
この一実施形態のクリーニング装置では、上記バイアス電圧印加部によって、上記第１の回収ローラと上記第２の回収ローラとに互いに逆極性のバイアス電圧が印加される。これにより、上記第１のクリーニングブラシと上記第２のクリーニングブラシとは互いに逆極性に帯電する。したがって、上記像担持体上の上記残留トナーが正負いずれの極性に帯電していても、上記第１のクリーニングブラシと上記第２のクリーニングブラシとのうちいずれかのクリーニングブラシによって静電的に吸着されて取り除かれる。
【００７０】
一実施形態のクリーニング装置では、上記バイアス電圧印加部は、上記第１の回収ローラに対して、上記像担持体上の上記残留トナーの主たる帯電極性と逆極性のバイアス電圧を印加することを特徴とする。
【００７１】
この一実施形態のクリーニング装置では、上記像担持体上の残留トナーのうち主たる帯電極性をもつもの、つまり大部分の残留トナーが、上記第１のクリーニングブラシによって静電的に吸着されて、上記像担持体から取り除かれる。次に、上記第１のクリーニングブラシで取り除かれなかった少量の逆極性トナーが、上記第１のクリーニングブラシよりも下流側に配置された上記第２のクリーニングブラシによって静電的に吸着されて、上記像担持体から取り除かれる。したがって、上記像担持体が効率良くクリーニングされる。
【００７２】
この発明の画像形成装置は、上記クリーニング装置を備えた画像形成装置である。
【００７３】
この発明の画像形成装置では、上記像担持体上の残留トナーを上記クリーニング装置によって確実に取り除くことができる。したがって、画像形成装置の信頼性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００７４】
以下、この発明を図示の実施の形態により詳細に説明する。
【００７５】
図１は、一実施形態のクリーニング装置１２５を備えたカラータンデム方式の画像形成装置１００の断面構造を示している。この画像形成装置１００は、本体ケーシング１０１内の略中央に、３個のローラ１０２、１０４、１０６に巻回された周方向に移動する環状の像担持体としての中間転写ベルト１０８を備えている。３個のローラのうち２個のローラ１０２、１０４は、図において左側に上下に互いに離間して配置され、残りのローラ１０６は図において右側に配置されている。中間転写ベルト１０８はこれらのローラ１０２、１０４、１０６によって支持されて矢印Ｘ方向に回転駆動される。
【００７６】
中間転写ベルト１０８の下方には、図において左側から順に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色トナーに対応する画像形成部としての作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋが並べて配置されている。
【００７７】
各作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋは、それらが取り扱うトナー色の違いを除いて全く同様に構成されている。具体的には、例えばイエローの作像ユニット１１０Ｙは、感光体ドラム１９０と、帯電装置１９１と、露光装置１９２と、トナーを用いて現像を行う現像装置１９３と、クリーナ装置１９５とを一体にして構成されている。中間転写ベルト１０８を挟んで感光体ドラム１９０と対向する位置に、１次転写ローラ１９４が設けられている。画像形成時には、まず帯電装置１９１によって感光体ドラム１９０の表面が一様に帯電され、続いて、露光装置１９２によって、図示されない外部装置から入力された画像信号に応じて感光体ドラム１９０の表面が露光されて、そこに潜像が形成される。次に、現像装置１９３によって、感光体ドラム１９０の表面上の潜像が現像されてトナー画像となる。このトナー画像は、感光体ドラム１９０と１次転写ローラ１９４との間の電圧印加によって、中間転写ベルト１０８に転写される。感光体ドラム１９０の表面上の転写残トナーは、クリーナ装置１９５によってクリーニングされる。
【００７８】
中間転写ベルト１０８が矢印Ｘ方向に移動するに伴って、各作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋによって中間転写ベルト１０８上に４色のトナー画像が重ねて形成される。
【００７９】
中間転写ベルト１０８の左側には、中間転写ベルト１０８の表面から残留トナーを取り除くクリーニング装置１２５と、このクリーニング装置１２５によって取り除かれたトナー回収ボックス１２６とが設けられている。中間転写ベルト１０８の右側には、用紙のための搬送路１２４を挟んで２次転写ローラ１１２が設けられている。本体ケーシング１０１内の右上部には、トナーを用紙に定着させるための定着ユニット１３０が設けられている。定着ユニット１３０は、図１の紙面に対して垂直に延在する加熱ローラ１３１と加圧ローラ１３２とを備えている。この例では、加熱ローラ１３１に図示しない加熱源が内蔵されている。加圧ローラ１３２は、図示しないばねによって加熱ローラ１３１へ向かって付勢されている。これにより、加熱ローラ１３１と加圧ローラ１３２とは定着のためのニップ部を形成している。トナー像が転写された用紙Ｓがこのニップ部を通ることにより、その用紙Ｓにトナー画像が定着される。また、本体ケーシング１０１の下部には、記録媒体としての用紙Ｓを収容した給紙カセット１１６が設けられている。
【００８０】
画像形成時には、用紙Ｓは給紙ローラ１１８によって給紙カセット１１６から搬送路１２４へ１枚ずつ送り出され、搬送ローラ１２０によって中間転写ベルト１０８と２次転写ローラ１１２との間のトナー転写位置へ送り込まれる。一方、既述のように、各作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋによって中間転写ベルト１０８上に４色のトナー画像が重ねて形成されている。上述のトナー転写位置に送り込まれた用紙Ｓに、この中間転写ベルト１０８上の４色のトナー画像が、２次転写ローラ１１２によって転写される。トナー像が転写された用紙Ｓは、定着ユニット１３０の加熱ローラ１３１と加圧ローラ１３２とが作るニップ部を通して搬送され、加熱および加圧を受ける。これにより、その用紙Ｓにトナー画像が定着される。そして、トナー画像が定着された用紙Ｓは、排紙ローラ１２１によって、本体ケーシング１０１の上面に設けられた排紙トレイ部１２２へ排出される。
【００８１】
図２は、上記クリーニング装置１２５の具体的な構成例（符号１２５Ａで示す。）を示している。
【００８２】
このクリーニング装置１２５Ａは、中間転写ベルト１０８のうち周方向に関しての特定領域をなす湾曲領域１９を覆うように、湾曲領域１９の側方に配置された絶縁材料からなるハウジング１４を備えている。ハウジング１４と湾曲領域１９との間はシール２１、２２で塞がれている。湾曲領域１９は、この例では中間転写ベルト１０８のうちローラ１０４を巻回した円弧状の部分に相当する。動作時には、中間転写ベルト１０８の湾曲領域１９は、ローラ１０４とともに図２において矢印ａで示す反時計回りに回転しながら移動する。
【００８３】
クリーニング装置１２５Ａのところへ来る中間転写ベルト１０８上には、上記２次転写ローラ１１２による転写工程で用紙に転写されなかった残留トナー９９が付着している。この例では、中間転写ベルト１０８上の残留トナー９９の主たる帯電極性は正であり、大部分の残留トナー９９は正に帯電しているものとする。
【００８４】
ハウジング１４は、湾曲領域１９と対向し鉛直方向に設けられた平板状の側壁１４ａと、天板１４ｂと、底部１４ｃ，１４ｄ，１４ｅ，１４ｆを備えている。以下では、図２においてハウジング側壁１４ａを左側、湾曲領域１９側を右側と呼ぶ。
【００８５】
ハウジング１４内の上部には、湾曲領域１９の一部に接触する導電性材料からなる第１のクリーニングブラシとしてのクリーニングブラシ１と、このクリーニングブラシ１よりも左側に配置され、クリーニングブラシ１上のトナーを掻き取る導電性材料からなる第１の規制部材としての規制部材３とが配置されている。
【００８６】
クリーニングブラシ１は、ハウジング１４の長手方向両端で回転自在に支持されており、動作時には図示しない駆動源によって、図２において矢印ｂで示す反時計回りに回転される（クリーニングブラシ１は中間転写ベルト１０８に対して接触部では相対的にカウンタ方向に移動する。）。
【００８７】
規制部材３は、上下一対の保持部材９、１１に挟まれた状態でハウジング１４に対して固定されている。上側の保持部材９は平板状であり、保持部材９の左右の端部９ａ，９ｂは規制部材３に沿って配置されている。一方、下側の保持部材１１は、断面Ｌ字状に屈曲されている。詳しくは、保持部材１１の左側の端部１１ａは規制部材３に沿って配置されているが、保持部材１１は、右側の端部１１ｂが斜め右下へ（後述の保持部材１２の右側の端部１２ｂへ）向かうように屈曲されている。規制部材３は、上側の保持部材９とともに、上面に載ったトナーが左側へ流れるように、左側の端部が右側の端部より低くなる向きに傾斜している。
【００８８】
この例では、クリーニングブラシ１と規制部材３と保持部材９、１１とが第１のクリーニング部を構成している。
【００８９】
保持部材９、規制部材３、保持部材１１の左側の端部９ａ、３ａ、１１ａは、略揃った位置にある。以下では、保持部材９、規制部材３、保持部材１１の左側の端部９ａ、３ａ、１１ａを、単に「規制部材３の左側の端部３ａ」という。規制部材３の左側の端部３ａとハウジング側壁１４ａとの間には、水平方向に関して隙間２０ｕが設けられている。
【００９０】
また、ハウジング１４内の下部には、湾曲領域１９のうちクリーニングブラシ１が接触する部分よりも下流側の部分に接触する導電性材料からなる第２のクリーニングブラシとしてのクリーニングブラシ４と、このクリーニングブラシ４よりも左側に配置され、クリーニングブラシ４上のトナーを掻き取る導電性材料からなる第２の規制部材としての規制部材６とが配置されている。
【００９１】
クリーニングブラシ４は、ハウジング１４の長手方向両端で回転自在に支持されており、動作時には図示しない駆動源によって、図２において矢印ｃで示す時計回りに回転される（クリーニングブラシ４は中間転写ベルト１０８に対して接触部では相対的に同方向に移動する。）。
【００９２】
なお、この例では、トナーを効率良く回収するために、クリーニングブラシ１が中間転写ベルト１０８に対して、接触部で相対的にカウンタ方向に移動する設定にしている。ただし、クリーニングブラシ１の駆動トルクを低減する観点からは、クリーニングブラシ１が中間転写ベルト１０８に対して、接触部で相対的に同方向に移動するのが望ましい。
【００９３】
規制部材６は、上下一対の保持部材１２、１０に挟まれた状態でハウジング１４に対して固定されている。上側の保持部材１２は、断面Ｌ字状に屈曲されている。詳しくは、保持部材１２の左側の端部１２ａは規制部材６に沿って配置されているが、保持部材１２は、右側の端部１２ｂが斜め右上へ（保持部材１１の右側の端部１１ｂへ）向かうように屈曲されている。一方、下側の保持部材１０は平板状であり、保持部材１０の左右の端部１０ａ，１０ｂは規制部材６に沿って配置されている。保持部材１２は、規制部材６とともに、上面に載ったトナーがＬ字のコーナ部に溜まるように、左側の端部１２ａよりコーナ部が低くなる向きに傾斜している。
【００９４】
この例では、クリーニングブラシ４と規制部材６と保持部材１２、１０とが第２のクリーニング部を構成している。
【００９５】
また、保持部材１１の右側の端部１１ｂと保持部材１２の右側の端部１２ｂとが互いに接近して、ハウジング１４内で上記第１のクリーニング部と上記第２のクリーニング部との間の空間に水平方向仕切り部を構成している。この水平方向仕切り部は、トナーが水平方向に移動するのを妨げる。
【００９６】
保持部材１２、規制部材６、保持部材１０の左側の端部１２ａ、６ａ、１０ａは、略揃った位置にある。以下では、保持部材１２、規制部材６、保持部材１０の左側の端部１２ａ、６ａ、１０ａを、単に「規制部材６の左側の端部６ａ」という。規制部材６の左側の端部６ａとハウジング側壁１４ａとの間には、水平方向に関して隙間２０ｌが設けられている。
【００９７】
第２のクリーニング部よりも下方に位置するハウジング１４の底部には、側壁１４ａ側から順に、凹状のトナー受け部１４ｃと、上方へ突起した突起部１４ｄと、突起部１４ｄから斜め右下へ傾斜した側面を有する窪み部１４ｅと、湾曲領域１９に対向する端部１４ｆとが設けられている。トナー受け部１４ｃは、規制部材３または規制部材６から落下したトナーを円滑に受けるように半円状に窪んでいる。
【００９８】
トナー受け部１４ｃには、搬送スクリュー１５が設けられている。動作時には、搬送スクリュー１５は、図示しない駆動源によって、図２において矢印ｄで示す反時計回りに回転される。これにより、このトナー受け部１４ｃに落下したトナーは、ハウジング１４の長手方向に搬送され、ハウジング１４外へ排出される。
【００９９】
窪み部１４ｅの左側の斜面には、弾性シート２３が取り付けられている。弾性シート２３は、窪み部１４ｅの左側の斜面斜め上方へ延在してクリーニングブラシ４に接している。これにより、トナー受け部１４ｃから、搬送スクリュー１５によって巻き上げられたトナーが右側へ流れるのが防止される。
【０１００】
ハウジング１４は、図２中に示す中間転写ベルト１０８（湾曲領域１９）の幅方向に沿って、すなわち図２の紙面に対して垂直な方向に細長く延在している。上述のクリーニングブラシ１、規制部材３、保持部材９，１１、クリーニングブラシ４、規制部材６、および保持部材１２，１０は、ハウジング１４の長手方向の一方の端部から他方の端部まで、図２中に示した断面と同じ断面を有して細長く延在している。搬送スクリュー１５は、ハウジング１４の図示しない手前の壁面を貫通してハウジング１４外へ突出している。
【０１０１】
図２中に示すように、動作時には、バイアス電圧印加部としての電源３１，３２からクリーニングブラシ１とクリーニングブラシ４とに互いに逆極性のバイアス電圧が印加される。この例では、クリーニングブラシ１に対して、中間転写ベルト１０８上の残留トナー９９の主たる帯電極性（正）と逆極性の負電圧が印加される。一方、クリーニングブラシ４には、クリーニングブラシ１と逆極性の正電圧が印加される。ローラ１０４は接地されている。
【０１０２】
中間転写ベルト１０８が図２において矢印ａで示す周方向に移動すると、まず、中間転写ベルト１０８上の大部分の正帯電した残留トナー９９が、クリーニングブラシ１によって機械的に掻き取られるとともに静電的に吸着されて、中間転写ベルト１０８から取り除かれる。クリーニングブラシ１上のトナーは規制部材３によって掻き取られる。規制部材３によって掻き取られたトナーは、規制部材３や保持部材９の上面に載って左側へ流れ、そして、規制部材３の端部３ａから下方へ、具体的にはハウジング側壁１４ａと規制部材３の左側の端部３ａとの間の隙間２０ｕを通して、ハウジング底部のトナー受け部１４ｃへ落下する。
【０１０３】
既述のように、トナー受け部１４ｃに落下したトナーは、搬送スクリュー１５によって、ハウジング１４の長手方向に搬送され、ハウジング１４外へ排出される（具体的には、図１中に示したトナー回収ボックス１２６へ排出される。）。トナー受け部１４ｃは、半円状に窪んでいるので、ハウジング１４内でのトナーの飛散が抑制される。
【０１０４】
次に、クリーニングブラシ１でクリーニングされなかった少量の負帯電した逆極性トナーが、クリーニングブラシ１よりも下流側に配置されたクリーニングブラシ４によって機械的に掻き取られるとともに静電的に吸着されて、中間転写ベルト１０８から取り除かれる。クリーニングブラシ４上のトナーは規制部材６によって掻き取られる。これにより、中間転写ベルト１０８が効率良くクリーニングされる。規制部材６によって掻き取られたトナーは、ハウジング１４の底部、この例では規制部材６の直下の窪み部１４ｅへ落下して溜まってゆく。
【０１０５】
なお、クリーニングブラシ４は、２次転写工程のない作像時以外の転写ベルト上の制御用トナーパターン、および紙詰まり時に転写ベルト上に残るトナー画像を主に吸着することになる。
【０１０６】
このクリーニング装置１２５Ａでは、規制部材３によって掻き取られたトナーが規制部材の左側の端部３ａから第１のクリーニング部と第２のクリーニング部との間の空間（具体的には、保持部材１１と保持部材１２との間の空間）に入り込んで水平方向に移動しようとしても、保持部材１１の右側の端部１１ｂと保持部材１２の右側の端部１２ｂとが構成する水平方向仕切り部によって遮られて、湾曲領域１９へは達しない。したがって、そのようなトナーが中間転写ベルト１０８上に再度付着するという従来の問題は生じない。したがって、このクリーニング装置によれば、中間転写ベルト１０８上の残留トナーを確実に取り除くことができる。また、クリーニングブラシ４に付着するトナーが減少するので、クリーニングブラシ４に接触した規制部材６の掻き取り能力が良好に維持される。したがって、信頼性が高まる。
【０１０７】
なお、規制部材の左側の端部３ａを回り込んで、保持部材１１と保持部材１２との間の空間に入り込んだトナーは、保持部材１２のＬ字のコーナ部に溜まってゆく。
【０１０８】
また、この例では、保持部材１１の右側の端部１１ｂと保持部材１２の右側の端部１２ｂとが接近していることによって、上記水平方向仕切り部が簡単に構成される。また、図２の断面で、保持部材１１，１２は屈曲されているので、保持部材１１，１２の剛性が増す。したがって、それらの保持部材１１，１２が属するクリーニング部の規制部材３，６が強固に保持される。
【０１０９】
また、この例では、規制部材３，６は互いに同じ部材であり、保持部材９，１０は互いに同じ部材であり、また、保持部材１１，１２は互いに同じ部材である。このように第１のクリーニング部と第２のクリーニング部との間で部材が共通になっているので、このクリーニング装置を構成する部材の種類が少なくて済む。したがって、生産管理が容易になる。
【０１１０】
さらに、規制部材６の右側の端部６ｂは、弾性シート２３の上端に接近している。これにより、トナー受け部１４ｃから、搬送スクリュー１５によって巻き上げられたトナーが右側へ流れるのが防止される。
【０１１１】
図３は、上記クリーニング装置１２５Ａの変形例（符号１２５Ｂで示す。）を示している。図３において、図２中の構成要素と対応する構成要素には同じ符号を用いている。これにより、説明の重複を適宜省略する（以下同様。）。
【０１１２】
このクリーニング装置１２５Ｂでは、上記クリーニング装置１２５Ａの第１のクリーニング部の保持部材１１、第２のクリーニング部の保持部材１２に代えて、それぞれ保持部材１１′，１２′を備えている。第１のクリーニング部の保持部材１１′は、保持部材１１とは左右逆に、断面Ｌ字状に屈曲されている。詳しくは、保持部材１１′の右側の端部１１ｂ′は規制部材３に沿って配置されているが、保持部材１１′は、左側の端部１１ａ′が斜め右下へ（後述の保持部材１２′の左側の端部１２ａ′へ）向かうように屈曲されている。第２のクリーニング部の保持部材１２′は、保持部材１２とは左右逆に、断面Ｌ字状に屈曲されている。保持部材１２′の右側の端部１２ｂ′は規制部材６に沿って配置されているが、保持部材１２′は、左側の端部１２ａ′が斜め右上へ（保持部材１１′の左側の端部１１ａ′へ）向かうように屈曲されている。
【０１１３】
このように、保持部材１１′の左側の端部１１ａ′と保持部材１２′の左側の端部１２ａ′とが互いに接近して、ハウジング１４内で上記第１のクリーニング部と上記第２のクリーニング部との間の空間に水平方向仕切り部を構成している。この水平方向仕切り部は、トナーが水平方向に移動するのを妨げる。
【０１１４】
このクリーニング装置１２５Ｂでは、規制部材３によって掻き取られたトナーが規制部材の左側の端部３ａから第１のクリーニング部と第２のクリーニング部との間の空間（具体的には、保持部材１１′と保持部材１２′との間の空間）に入り込んで水平方向に移動しようとしても、保持部材１１′の左側の端部１１ａ′と保持部材１２′の左側の端部１２ａ′とが構成する水平方向仕切り部によって遮られて、湾曲領域１９へは達しない。したがって、そのようなトナーが中間転写ベルト１０８上に再度付着するという従来の問題は生じない。したがって、このクリーニング装置によれば、中間転写ベルト１０８上の残留トナーを確実に取り除くことができる。また、クリーニングブラシ４に付着するトナーが減少するので、クリーニングブラシ４に接触した規制部材６の掻き取り能力が良好に維持される。したがって、信頼性が高まる。
【０１１５】
また、この例では、一方のクリーニング部の保持部材だけが屈曲されている場合に比して、上記水平方向仕切り部を構成する各保持部材１１′，１２′の端部の曲げしろが略半分で済む。これにより、保持部材１１′の左側の端部１１ａ′と保持部材１２′の左側の端部１２ａ′とを、距離の観点から接近させ易くなる。したがって、上記水平方向仕切り部がさらに簡単に構成される。
【０１１６】
図４は、上記クリーニング装置１２５Ａの別の変形例（符号１２５Ｃで示す。）を示している。
【０１１７】
このクリーニング装置１２５Ｃでは、上記クリーニング装置１２５Ａの第１のクリーニング部の保持部材１１、第２のクリーニング部の保持部材１２に代えて、それぞれ保持部材１１″，１２″を備えている。第１のクリーニング部の保持部材１１″は、左右両側において断面Ｌ字状に屈曲されている。詳しくは、保持部材１１″は、左側の端部１１ａ″が斜め右下へ（後述の保持部材１２″の左側の端部１２ａ″へ）向かうように屈曲されている。また、保持部材１１″は、右側の端部１１ｂ″が斜め右下へ（後述の保持部材１２″の右側の端部１２ａ″へ）向かうように屈曲されている。第２のクリーニング部の保持部材１２″は、左右両側において断面Ｌ字状に屈曲されている。保持部材１２″は、左側の端部１２ａ″が斜め右上へ（保持部材１１″の左側の端部１１ａ″へ）向かうように屈曲されている。また、保持部材１２″は、右側の端部１２ｂ″が斜め右上へ（保持部材１１″の右側の端部１１ｂ″へ）向かうように屈曲されている。
【０１１８】
このように、保持部材１１″の左側の端部１１ａ″と保持部材１２″の左側の端部１２ａ″とが互いに接近し、また、保持部材１１″の右側の端部１１ｂ″と保持部材１２″の右側の端部１２ａ″とが互いに接近している。つまり、上記水平方向仕切り部が水平方向に関して２重に構成されている。したがって、規制部材３によって掻き取られたトナーが規制部材の左側の端部３ａから第１のクリーニング部と第２のクリーニング部との間の空間（具体的には、保持部材１１″と保持部材１２″との間の空間）に入り込んで水平方向に移動しようとしても、上記水平方向仕切り部によってより確実に遮られる。したがって、このクリーニング装置によれば、中間転写ベルト１０８上の残留トナーをより確実に取り除くことができる。また、クリーニングブラシ４に付着するトナーが減少するので、クリーニングブラシ４に接触した規制部材６の掻き取り能力がさらに良好に維持される。したがって、さらに信頼性が高まる。また、それらの保持部材１１″，１２″の剛性がさらに増す。したがって、規制部材３，６がそれぞれさらに強固に保持される。
【０１１９】
図５は、上記クリーニング装置１２５Ａのさらに別の変形例（符号１２５Ｇで示す。）を示している。
【０１２０】
このクリーニング装置１２５Ｇでは、ハウジング１４内の上部には、湾曲領域１９の一部に接触する導電性材料からなる第１のクリーニングブラシとしてのクリーニングブラシ１と、このクリーニングブラシ１よりも左側に配置され、クリーニングブラシ１上のトナーを吸着する導電性材料からなる第１の回収ローラとしての回収ローラ２と、この回収ローラ２よりも左側に配置され、回収ローラ２上のトナーを掻き取る導電性材料からなる第１の規制部材としての規制部材３とが配置されている。保持部材９，１１は、上記クリーニング装置１２５Ａのものと同じである。
【０１２１】
この例では、クリーニングブラシ１と回収ローラ２と規制部材３と保持部材１１，１２とが第１のクリーニング部を構成している。
【０１２２】
クリーニングブラシ１は、図２の例と同様に、ハウジング１４の長手方向両端で回転自在に支持されており、動作時には図示しない駆動源によって、図５において矢印ｂで示す反時計回りに回転される（クリーニングブラシ１は中間転写ベルト１０８に対して接触部では相対的にカウンタ方向に移動する。）。
【０１２３】
回収ローラ２は、クリーニングブラシ１と同様に、ハウジング１４の長手方向両端で回転自在に支持されており、動作時には図示しない駆動源によって、図５において矢印ｅで示す反時計回りに回転される（回収ローラ２はクリーニングブラシ１に対して相対的にカウンタ方向に移動する。）。
【０１２４】
なお、この例では、トナーを効率良く回収するために、回収ローラ２がクリーニングブラシ１に対して、接触部で相対的にカウンタ方向に移動する設定にしている。ただし、回収ローラ２の駆動トルクを低減する観点からは、回収ローラ２がクリーニングブラシ１に対して、接触部で相対的に同方向に移動するのが望ましい。
【０１２５】
規制部材３は、図２の例と同様に、上下一対の保持部材９、１１に挟まれた状態でハウジング１４に対して固定されている。保持部材９、１１は、規制部材３の長手方向に関して互いに離間して複数箇所（この例では３箇所）に設けられた図示しないボス穴を通して、複数のネジ２７で固定されている。保持部材９、１１は、規制部材３を保持すると共に、規制部材３の剛性を高めて、規制部材３を回収ローラ２に対して長手方向に関して均一な押圧力で当接するために働く。
【０１２６】
また、ハウジング１４内の下部には、湾曲領域１９のうちクリーニングブラシ１が接触する部分よりも下流側の部分に接触する導電性材料からなる第２のクリーニングブラシとしてのクリーニングブラシ４と、このクリーニングブラシ４よりも左側に配置され、クリーニングブラシ４上のトナーを吸着する導電性材料からなる第２の回収ローラとしての回収ローラ５と、この回収ローラ５よりも左側に配置され、回収ローラ５上のトナーを掻き取る導電性材料からなる第２の規制部材としての規制部材６とが配置されている。保持部材１２，１０は、上記クリーニング装置１２５Ａのものと同じである。
【０１２７】
この例では、クリーニングブラシ４と回収ローラ５と規制部材６と保持部材１２，１０とが第２のクリーニング部を構成している。
【０１２８】
また、この例では、図２の例と同様に、保持部材１１の右側の端部１１ｂと保持部材１２の右側の端部１２ｂとが互いに接近して、ハウジング１４内で上記第１のクリーニング部と上記第２のクリーニング部との間の空間に水平方向仕切り部を構成している。この水平方向仕切り部は、トナーが水平方向に移動するのを妨げる。
【０１２９】
クリーニングブラシ４は、図２の例と同様に、ハウジング１４の長手方向両端で回転自在に支持されており、動作時には図示しない駆動源によって、図５において矢印ｃで示す反時計回りに回転される（クリーニングブラシ４は中間転写ベルト１０８に対してカウンタ方向に移動する。）。
【０１３０】
回収ローラ５は、クリーニングブラシ４と同様に、ハウジング１４の長手方向両端で回転自在に支持されており、動作時には図示しない駆動源によって、図３において矢印ｆで示す時計回りに回転される（回収ローラ５はクリーニングブラシ４に対して接触部では相対的に同じ方向に移動する。）。
【０１３１】
規制部材６は、上下一対の保持部材１２、１０に挟まれた状態でハウジング１４に対して固定されている。保持部材１２、１０は、規制部材６の長手方向に関して互いに離間して複数箇所（この例では３箇所）に設けられた図示しないボス穴を通して、複数のネジ２８で固定されている。保持部材１２、１０は、規制部材６を保持すると共に、規制部材６の剛性を高めて、規制部材６を回収ローラ５に対して長手方向に関して均一な押圧力で当接するために働く。
【０１３２】
動作時には、バイアス電圧印加部としての電源３１，３２から回収ローラ２と回収ローラ５とに互いに逆極性のバイアス電圧が印加される。この例では、回収ローラ２に対して、中間転写ベルト１０８上の残留トナー９９の主たる帯電極性（正）と逆極性の負電圧が印加される。この結果、クリーニングブラシ１は、回収ローラ２と同極性の負に帯電する。一方、回収ローラ５には、回収ローラ２と逆極性の正電圧が印加される。この結果、クリーニングブラシ４は、回収ローラ５と同極性の正に帯電する。ローラ１０４は接地されている。
【０１３３】
中間転写ベルト１０８が図５において矢印ａで示す周方向に移動すると、まず、中間転写ベルト１０８が周方向に移動するにつれて、中間転写ベルト１０８上の大部分の残留トナー９９が、クリーニングブラシ１によって機械的に掻き取られるとともに静電的に吸着されて、中間転写ベルト１０８から取り除かれる。クリーニングブラシ１上のトナーは回収ローラ２に転移し、回収ローラ２上のトナーは規制部材３によって掻き取られる。規制部材３によって掻き取られたトナーは、規制部材３や保持部材９の上面に載って左側へ流れ、そして、規制部材３の端部３ａから下方へ、具体的にはハウジング底部のトナー受け部１４ｃへ落下する。
【０１３４】
次に、クリーニングブラシ１でクリーニングされなかった少量の逆極性トナーが、クリーニングブラシ１よりも下流側に配置されたクリーニングブラシ４によって機械的に掻き取られるとともに静電的に吸着されて、中間転写ベルト１０８から取り除かれる。クリーニングブラシ４上のトナーは回収ローラ５に転移し、回収ローラ５上のトナーは規制部材６によって掻き取られる。規制部材６によって掻き取られたトナーは、ハウジング１４の底部、この例では窪み部１４ｅへ落下して溜まってゆく。
【０１３５】
トナー受け部１４ｃに落下したトナーは、搬送スクリュー１５によって、ハウジング１４の長手方向に搬送され、ハウジング１４外へ排出される（具体的には、図１中に示したトナー回収ボックス１２６へ排出される。）。トナー受け部１４ｃは、半円状に窪んでいるので、ハウジング１４内でのトナーの飛散が抑制される。
【０１３６】
このクリーニング装置１２５Ｇにおいて保持部材１１の右側の端部１１ｂと保持部材１２の右側の端部１２ｂとが構成する水平方向仕切り部の作用効果は、図２の例に関して説明したものと同じである（詳細は省略する。）。
【０１３７】
図６は、図３のクリーニング装置１２５Ｂの変形例（符号１２５Ｅで示す。）を示している。図３の例から図６の例への変形の態様は、図２の例から図５の例への変形の態様と同じである。すなわち、クリーニング装置１２５Ｅは、図３の例に対して、回収ローラ２，５が追加され、これらの回収ローラ２，５にバイアスが印加されるようにしたものに相当する。
【０１３８】
このクリーニング装置１２５Ｅにおける基本的なクリーニング動作は、図５の例に関して説明したものと同じである。また、このクリーニング装置１２５Ｅにおいて保持部材１１′の右側の端部１１ｂ′と保持部材１２′の右側の端部１２ｂ′とが構成する水平方向仕切り部の作用効果は、図３の例に関して説明したものと同じである（詳細は省略する。）。
【０１３９】
図７は、図６のクリーニング装置１２５Ｅの変形例（符号１２５Ｆで示す。）を示している。
【０１４０】
このクリーニング装置１２５Ｆは、図６中の第１のクリーニング部の保持部材９，１１′に代えて、保持部材９′，８を備えている。また、図６中の第２のクリーニング部の保持部材１２′，１０に代えて、保持部材１３，１０′を備えている。
【０１４１】
第１のクリーニング部の保持部材９′は、断面Ｌ字状に屈曲されている。詳しくは、保持部材９′の右側の端部９ｂ′は規制部材３に沿って配置されているが、保持部材９′は、左側の端部９ａ′が斜め右下へ（後述の保持部材１０′の左側の端部１０ａ′へ）向かうように屈曲されている。保持部材８は平板状であり、保持部材８の左右の端部８ａ，８ｂは規制部材３に沿って配置されている。
【０１４２】
第２のクリーニング部の保持部材１３は、平板状であり、保持部材１３の左右の端部１３ａ，１３ｂは規制部材６に沿って配置されている。保持部材１０′は、断面Ｌ字状に屈曲されている。詳しくは、保持部材１０′の右側の端部１０ｂ′は規制部材６に沿って配置されているが、保持部材１０′は、左側の端部１０ａ′が斜め右上へ（保持部材９′の左側の端部９ａ′へ）向かうように屈曲されている。
【０１４３】
つまり、この例では、第１のクリーニング部における下側の保持部材８ではなく上側の保持部材９′の左側の端部９ａ′と、第２のクリーニング部における上側の保持部材１３ではなく下側の保持部材１０′の左側の端部１０ａ′とによって、水平方向仕切り部が構成されている。
【０１４４】
このクリーニング装置１２５Ｆにおける基本的なクリーニング動作は、図５の例に関して説明したものと同じである。また、このクリーニング装置１２５Ｆにおいて保持部材９′の左側の端部９ａ′と保持部材１０′の左側の端部１０ａ′とが構成する水平方向仕切り部の作用効果は、図３の例に関して説明したものと同じである（詳細は省略する。）。
【０１４５】
図８は、図４のクリーニング装置１２５Ｃの変形例（符号１２５Ｈで示す。）を示している。図４の例から図８の例への変形の態様は、図２の例から図５の例への変形の態様と同じである。すなわち、クリーニング装置１２５Ｈは、図４の例に対して、回収ローラ２，５が追加され、これらの回収ローラ２，５にバイアスが印加されるようにしたものに相当する。
【０１４６】
このクリーニング装置１２５Ｈにおける基本的なクリーニング動作は、図５の例に関して説明したものと同じである。また、このクリーニング装置１２５Ｈにおいて保持部材１１″の両側の端部１１ａ″，１１ｂ″と保持部材１２″の両側の端部１２ａ″，１２ｂ″とが構成する水平方向仕切り部の作用効果は、図４の例に関して説明したものと同じである（詳細は省略する。）。
【０１４７】
図９は、上記クリーニング装置１２５の別の構成例（符号１２５Ｉで示す。）を示している。
【０１４８】
このクリーニング装置１２５Ｉは、図５中の第１のクリーニング部における下側の保持部材１１、第２のクリーニング部における上側の保持部材１２に代えて、それぞれ保持部材１６，１７を備えている。これらの保持部材１６，１７は、断面Ｌ字状に屈曲されているが、保持部材１６の右側の端部１６ｂと保持部材１７の右側の端部１７ｂとは、特に接近するようには意図されていない。このクリーニング装置１２５Ｉでは、保持部材１６，１７に代えて、絶縁材料からなり可撓性を有する塞ぎ部材としての弾性シート２５が水平方向仕切り部を構成している。
【０１４９】
弾性シート２５は、この例では、第１のクリーニング部の規制部材３の左側の端部３ａと、第２のクリーニング部の規制部材６の左側の端部６ａとの間を塞いでいる。この例では、弾性シート２５の上端は保持部材９，１６間に挟持され、また、弾性シート２５の下端は保持部材１７，１０間に挟持されている。
【０１５０】
このクリーニング装置１２５Ｉにおける基本的なクリーニング動作は、図５の例に関して説明したものと同じである（詳細は省略する。）。
【０１５１】
このクリーニング装置１２５Ｉでは、第１のクリーニング部の規制部材３によって掻き取られたトナーが規制部材３の左側の端部３ａのところを回り込んで、上記第１のクリーニング部と上記第２のクリーニング部との間の空間に入ろうとしても、上記水平方向仕切り部を構成する弾性シート２５によって遮られる。したがって、上記トナーが上記空間を逆流して中間転写ベルト１０８へ達することはない。したがって、そのようなトナーが中間転写ベルト１０８上に再度付着するという従来の問題は生じない。また、クリーニングブラシ４に付着するトナーが減少するので、クリーニングブラシ４に接触した規制部材６の掻き取り能力が良好に維持される。したがって、信頼性が高まる。
【０１５２】
また、弾性シート２５は可撓性を有するので、規制部材３と規制部材６との間で、一方の規制部材の取り付けに伴うストレスが他方の規制部材へ上記弾性シート２５を介して伝わるのが抑制される。この結果、規制部材３，６の取り付けの均一性（特に長手方向に関して）が高まる。これにより、規制部材３，６は回収ローラ２，５に対して長手方向に関して均一に押圧される。
【０１５３】
また、弾性シート２５は絶縁材料からなるので、上記第１のクリーニング部と上記第２のクリーニング部との間の絶縁性が維持される。
【０１５４】
なお、上記第１のクリーニング部の規制部材３によって掻き取られたトナーは、この例では、ハウジング側壁１４ａと規制部材３の左側の端部３ａとの間の隙間２０ｕ、ハウジング側壁１４ａと規制部材６の左側の端部６ａとの間の隙間２０ｌを通して下方へ、具体的にはハウジング１４の底部のトナー受け部１４ｃへ落下する。
【０１５５】
図１０は、図９のクリーニング装置１２５Ｉの変形例（符号１２５Ｊで示す。）を示している。
【０１５６】
このクリーニング装置１２５Ｊでは、弾性シート２５の上端は保持部材９，１６間に挟持されているが、弾性シート２５の下端は規制部材６の左側の端部６ａの左側方へ垂れ下がっている。このように構成した場合でも、塞ぎ部材としての弾性シート２５は、上記水平方向仕切り部として有効に働く。すなわち、第１のクリーニング部の規制部材３によって掻き取られたトナーが規制部材３の左側の端部３ａのところを回り込んで、上記第１のクリーニング部と上記第２のクリーニング部との間の空間に入ろうとしても、上記水平方向仕切り部を構成する弾性シート２５によって遮られる。したがって、上記トナーが上記空間を逆流して中間転写ベルト１０８へ達することはない。したがって、そのようなトナーが中間転写ベルト１０８上に再度付着するという従来の問題は生じない。また、クリーニングブラシ４に付着するトナーが減少するので、クリーニングブラシ４に接触した規制部材６の掻き取り能力が良好に維持される。したがって、信頼性が高まる。
【０１５７】
また、このクリーニング装置１２５Ｊでは、ハウジング１４内で上記第１のクリーニング部と上記第２のクリーニング部との間を仕切るように、水平方向に延在する仕切り部材７を備えている。仕切り部材７は、湾曲領域１９から回収ローラ２，５の左側の端部に相当する位置まで延在している。仕切り部材７の左端７ａは上方へ突起している。この左端７ａの右に、下方へ湾曲して落ち込む傾斜部７ｂが連なっている。傾斜部７ｂの右側には、傾斜部７ｂに対して相対的に窪んだ窪み部７ｃが存在する。この窪み部７ｃのレベルから、仕切り部材７の右端７ａは上方へ突起している。
【０１５８】
このクリーニング装置１２５Ｊでは、上記第１のクリーニング部のクリーニングブラシ１や回収ローラ２、規制部材３からトナーが直下へ落下したり飛散したりしても、仕切り部材７によって遮られて、上記第２のクリーニング部へは達しない。したがって、そのようなトナーが上記第２のクリーニング部から中間転写ベルト１０８上に再度飛散して付着するという問題は生じない。したがって、このクリーニング装置によれば、中間転写ベルト１０８上の残留トナーをさらに確実に取り除くことができる。また、上記第２のクリーニング部のクリーニングブラシ４に付着するトナーが減少するので、クリーニングブラシ４に接触したトナー規制部材の掻き取り能力がさらに良好に維持される。したがって、さらに信頼性が高まる。
【０１５９】
図１１は、図９および図１０中に示した規制部材６、保持部材１７，１０を分解状態で斜めから見たところを示している（他の図における規制部材と保持部材も基本的に同様に構成されている。）。規制部材６は、長手方向に関して互いに離間した３箇所にボス穴４１を有している。保持部材１７は、それぞれ規制部材６のボス穴４１と対応する箇所に位置合わせされる開口４０を有している。保持部材１０は、それぞれ規制部材６のボス穴４１と対応する箇所に位置合わせされるネジ穴４２を有している。保持部材１０は、長手方向両端に、クリーニング装置のハウジング１４に取り付けられる取付部１０ｅ，１０ｆを有している。
【０１６０】
図１２に示すように、保持部材１７と保持部材１０との間に規制部材６を挟んで、開口４０とボス穴４１とを通しネジ穴４２にネジ２８が螺合して締め付けられる。これにより、保持部材１７と保持部材１０との間に規制部材６が挟持される。続いて、保持部材１０は取付部１０ｅ，１０ｆを介してハウジング１４に取り付けられる。これにより、ハウジング１４に対して規制部材６が簡単に固定される。
【０１６１】
このようにした場合、規制部材６が保持部材１７，１０に対して、それぞれ開口４０、ボス穴４１、ネジ穴４２の対応によって精度良く位置決めされる。つまり、規制部材６がハウジング１４に対して精度良く位置決めされる。ハウジング１４に対する規制部材３の固定も、同様にして行われる。この結果、規制部材３，６が、回収ローラ２，５（図２から図４の例ではクリーニングブラシ１，４）に対して精度良く位置決めされる。
【０１６２】
図１に示した画像形成装置１００では、中間転写ベルト１０８上の残留トナー９９をクリーニング装置１２５、１２５Ａ，１２５Ｂ，１２５Ｃ，１２５Ｅ，１２５Ｆ，１２５Ｈ，１２５Ｉ，１２５Ｊによって確実に取り除くことができる。したがって、画像形成装置の信頼性が向上する。
【０１６３】
なお、クリーニングブラシ１，４および回収ローラ２，５を、駆動ギヤを介して共通の駆動源で駆動するようにしても良い。
【０１６４】
規制部材３（およびそれらを保持する保持部材）の傾斜角度は、規制部材３の上でトナーが自然に流れて落下する角度以上とすることが好ましい。少なくとも規制部材３上に堆積したトナーが、規制部材３によって新しく掻き取られたトナーによって、連続的に押し出されて流れる角度以上であるのが好ましい。
【０１６５】
以上の実施形態では、クリーニング装置は、中間転写ベルト１０８のうちローラ１０４を巻回した湾曲領域１９の側方に設けられたが、これに限られるものではない。この発明のクリーニング装置は、像担持体の特定領域として平坦な領域に設けられても良い。
【図面の簡単な説明】
【０１６６】
【図１】この発明の一実施形態のクリーニング装置を含む画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図２】上記クリーニング装置の構成例を示す図である。
【図３】図２のクリーニング装置の変形例を示す図である。
【図４】図２のクリーニング装置の別の変形例を示す図である。
【図５】図２のクリーニング装置のさらに別の変形例を示す図である。
【図６】図３のクリーニング装置の変形例を示す図である。
【図７】図６のクリーニング装置の変形例を示す図である。
【図８】図４のクリーニング装置の変形例を示す図である。
【図９】上記クリーニング装置の別の構成例を示す図である。
【図１０】図９のクリーニング装置の変形例を示す図である。
【図１１】図９および図１０中に示した規制部材、保持部材を分解状態で斜めから見たところを示す図である。
【図１２】一対の保持部材の間に規制部材を取り付けた態様を示す図である。
【符号の説明】
【０１６７】
１，４  クリーニングブラシ
２，５  回収ローラ
３，６  規制部材
８，９，９′，１０，１０′，１１，１１′，１１″，１２，１２′，１２″，１３，１６，１７  保持部材
７  仕切り部材
１４  ハウジング
２０ｕ，２０ｌ  隙間
１００  画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2010134354.tif 000008
【図７】
2010134354.tif 000009
【図８】
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【図９】
2010134354.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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