(57)【要約】【課題】薬品を作用させることなく、レッティング処理後の天然繊維に生じる特有の臭いを低減する。【解決手段】繊維植物材料の繊維間に存在する物質を分解する微生物を含む解繊液に繊維植物材料を浸漬するレッティング処理により繊維を解すレッティング処理工程を含む天然繊維の製造方法であって、レッティング処理工程を経てレッティング処理の施された繊維を加圧しながら水中で加熱する加圧煮沸工程を有することを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
繊維植物材料の繊維間に存在する物質を分解する微生物を含む解繊液に繊維植物材料を浸漬するレッティング処理により繊維を解すレッティング処理工程を含む天然繊維の製造方法であって、
前記レッティング処理工程を経てレッティング処理の施された繊維を加圧しながら水中で加熱する加圧煮沸工程を有することを特徴とする天然繊維の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、天然繊維の製造方法に関する。より詳しくは、繊維植物材料の繊維間に存在する物質を分解する微生物を含む解繊液に繊維植物材料を浸漬するレッティング処理により繊維を解すレッティング処理工程を含む天然繊維の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、例えば、ケナフ、チョマ等の繊維を多く含む繊維植物から得られる靭皮繊維等の天然繊維は、環境保全の観点でその更なる活用が期待されている。従来、天然繊維の製造方法として、採取した繊維植物を、例えば、池、湖、川等に浸漬し、水中に含まれる微生物により、繊維を結合するペクチン等の物質を分解させる、所謂レッティングにより繊維を抽出する方法が知られている。
【０００３】
本発明者らは、天然繊維の更なる用途展開を図るにあたり、レッティング後の繊維は特有の臭いを生じる場合があったことに着眼し、その臭いを低減することにより更なる用途展開の拡大の可能性を見出した。
【０００４】
天然由来物質の臭い低減に関連し、加熱処理された木質材の消臭方法は下記特許文献１に開示されている。この消臭方法によれば、寸法安定化などの目的で加熱処理が施された木質材特有の臭いを、木質材を炭酸水素ナトリウム水溶液に浸漬することにより低減することができる。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−２８９００５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、従来の加熱処理された木質材の消臭方法は炭酸水素ナトリウム水溶液を用いるため環境負荷が懸念されるとともに、加熱処理された木質材特有の臭いとレッティング後の繊維の特有な臭いとはその発生源が異なるものと推察され、レッティング後の繊維の特有な臭いの低減に適用できるものではなかった。
【０００７】
そこで、本発明が解決しようとする課題は、薬品を作用させることなく、レッティング処理後の天然繊維に生じる特有の臭いを低減することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために本発明は次の手段を採用する。
本発明は、繊維植物材料の繊維間に存在する物質を分解する微生物を含む解繊液に繊維植物材料を浸漬するレッティング処理により繊維を解すレッティング処理工程を含む天然繊維の製造方法であって、前記レッティング処理工程を経てレッティング処理の施された繊維を加圧しながら水中で加熱する加圧煮沸工程を有することを特徴とする。
【０００９】
本発明によれば、加圧煮沸工程により、繊維を加圧しながら水中で加熱することにより常温における水の沸点を超えた高い温度での加熱が可能であり、臭いの原因となる物質が水中に溶け出しやすくなる。そのため、レッティング処理後の天然繊維に生じる特有の臭いを低減することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、薬品を作用させることなく、レッティング処理後の天然繊維に生じる特有の臭いを低減することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明に係る天然繊維の製造方法における一実施形態において、繊維原料とされる繊維植物としては、例えば、靭皮繊維含むケナフ、チョマ、ジュート等、あるいは葉脈繊維を含むサイザル、パイナップル等が挙げられる。本実施形態にかかる天然繊維の製造方法は、図１に示されるように、レッティング処理工程と、加圧煮沸工程とを備えている。以下、各工程について順に説明する。
【００１２】
＜レッティング処理工程＞
レッティング処理工程は、微生物を含む解繊液に繊維植物材料を浸漬するレッティング処理を含む工程である。繊維植物は採取後、生のまま、あるいは乾燥された状態で繊維植物材料としてこのレッティング処理を施すことができる。レッティング処理に供される繊維植物材料は、繊維を多く含む部位以外の部位を取り除かれていることが好ましい。例えば、茎の靭皮に繊維を多く含むケナフであれば、葉が除去された茎、より好ましくは茎から剥いだ靭皮を解繊液に浸漬する。
【００１３】
解繊液に含まれる微生物とは、ペクチン等の繊維植物材料の繊維間に存在する物質を分解する微生物である。ここで言う、“繊維間に存在する物質を分解”とは、必ずしも繊維間に存在する種々の物質を全て完全に分解することを意味するものではなく、繊維間に存在する物質の少なくとも一部を分解することにより、繊維間に存在する他の物質を繊維から離間させやすくすることをも含む。かかる微生物は、一般に自然の池、湖又は川等の水に含まれ、例えば、池、湖又は川等を一部堰き止めて溜池とし、その水を解繊液とすることができる。つまり、かかる溜池に繊維植物材料を漬け込むことによりレッティング処理を施すことができる。
解繊液は、少なくとも繊維間に存在する物質を分解する微生物を含ませて人工的に調製されたものであってもよい。かかる解繊液は、微生物の活動を活性化することのできる環境（温度、ｐＨ等）に調整されていることが望ましい。処理槽に入った解繊液に繊維植物材料を浸漬することによりレッティング処理を施すこともできる。
【００１４】
繊維植物材料は、レッティング処理よる微生物の作用によりペクチン等で結着されている繊維同士が解される。このレッティング処理工程においては、レッティング処理により必ずしも繊維を結着している物質が完全に離間して繊維同士がばらばらになった状態にまで至らなくても、少なくとも繊維同士の結合が緩み容易に分離可能となっていれば、繊維を結着していた物質が繊維間に残存した状態であってもよい。例えば、上記溜池でのレッティング処理であれば、自然環境であるためばらつきはあるが、概ね２０〜３０日程度処理されることとなる。レッティング処理後の繊維は、水洗し、適宜繊維間に残存する物質が除去される。
【００１５】
＜加圧煮沸工程＞
加圧煮沸工程は、上記レッティング処理工程でレッティング処理された繊維を加圧しながら水中で加熱する工程である。典型的には、常圧よりも高い圧力環境下で水を加熱することにより１００℃以上に加熱された水中にレッティング処理された繊維を浸して煮沸する。このレッティング処理工程は、耐圧密閉容器内でレッティング処理された繊維を水に浸漬して加熱することにより、容易に行うことができる。この加圧煮沸工程を経ることにより、レッティング処理された繊維に特有の臭いを低減することができる。
【００１６】
加圧煮沸工程によりレッティング処理された繊維の臭いが低減される原理は必ずしも明らかではないが、以下の推測がされる。本発明者らは、レッティング処理された繊維の特有の臭いの原因物質を特定すべく鋭意検討した結果、レッティング処理された繊維から酢酸が検出され、酢酸が特有の臭いの原因物質の一つであることを見出した。酢酸は、レッティング処理において解繊液が嫌気状態となることで微生物により生成され、繊維の溝や隙間に保持されていることが考えられる。このような酢酸はレッティング処理後の繊維の水洗いによっても除去されず、結果的に特有の臭いを生じる原因となっているものと考えられる。実際にレッティング後に水洗いした繊維において酢酸が検出された。加熱煮沸工程によれば、繊維が加熱され酢酸等の臭いの原因物質が水中に溶け出しやすくなり、さらには揮発しうる。それにより繊維の臭いを低減させることができるものと考えられる。水の加熱温度は常温での水の沸点を超えて１００℃より高い温度とするのが好ましく、より好ましくは、酢酸の沸点である１１８℃以上である。加熱温度の上限は、１５０℃とするのが好ましい。１５０℃を超えて高温で加熱すると、繊維に付随する他の天然成分の反応により別の臭いが発生するおそれがある。加圧煮沸工程における処理時間は、例えば、５〜３０分を目安とすることができる。１５〜３０分の処理で臭い低減効果を十分に奏することができ、３０分を超えて長く処理すると、かえって、繊維に付随する他の天然成分の反応による別の臭いの発生が懸念されるためである。
【００１７】
加圧煮沸工程を経た繊維は、適宜乾燥、裁断されて種々の用途に用いることができる。例えば、プラスチックと混合して成形し、車室内に露出する内装部材にも適用可能である。
【００１８】
本実施形態の天然繊維の製造方法によれば、レッティング処理された繊維の特有の臭いを薬品を使うことなく、容易に低減することができる。
【００１９】
［実験例１］
本実験では、ケナフの茎を用いて靭皮繊維を製造する実験を行った。先ず、採取したケナフの茎から葉を除去し、靭皮を剥いで繊維植物材料とし、レッティング処理工程に供した。レッティング処理工程では、繊維植物材料であるケナフの靭皮を２１日間溜池に浸してレッティング処理し、レッティング処理により得られた繊維を水で洗浄したのち、自然乾燥させた。次に、加熱煮沸工程では、オートクレーブを用い、レッティング処理工程により得られた繊維５ｇ（乾燥重量）を５００ｍｌの蒸留水に漬けて、加圧しながら加熱した。温度は１１８℃、圧力は１．２ｋｇ／ｃｍ2で３０分間処理した。加熱煮沸工程を経た繊維を自然乾燥させた。
レッティング処理工程の後に加熱煮沸工程を経て得られた靭皮繊維（煮沸後試料）と、レッティング処理工程の後に加熱煮沸工程前の靭皮繊維（煮沸前試料）について、酢酸濃度の測定及び官能試験を行った。
【００２０】
＜酢酸濃度の測定＞
酢酸濃度を特定悪臭物質の測定方法（昭和４７年環境庁告示第９号）別表第８に準拠して測定した。その結果を図２に示す。
図２に示されるように、煮沸前試料の酢酸濃度が０．７６ｐｐｍであったのに対し、煮沸後試料の酢酸濃度は０．１１ｐｐｍであり、加熱煮沸工程により約８６％もの酢酸が除去され、酢酸濃度が低減した。
【００２１】
＜官能試験＞
各試料について臭いを嗅いだところ、煮沸前試料は酸っぱいような特有の臭いが感じられたが、煮沸後試料においては臭いがほとんど感じられなかった。これにより、加圧煮沸工程を経ることにより酢酸濃度の低減とともに実際に感じられる特有の臭いが低減することが確認された。
【００２２】
また、煮沸後試料をポリプロピレン樹脂に５０％混合して加熱加圧成形してパッケージトレイを作成したところ、成形に際してもレッティング処理後の繊維に特有の臭いはほとんど感じられなかった。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施形態の天然繊維の製造方法のフローチャートである。
【図２】実験例１の酢酸濃度の測定結果を示すグラフである。
【図１】
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【図２】
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