(57)【要約】【課題】会議参加者間に初対面の組合せがある場合に、これらの組合せの参加者に自己紹介を促すことができる遠隔会議支援装置、遠隔会議支援方法、制御プログラムを提供する。【解決手段】テレビ会議システムの会議サーバでは、会議終了後に、対面履歴テーブルが参照されて、各拠点間に初対面の組合せがあるか否かが判断される（Ｓ１２）。初対面の組合せがある場合（Ｓ１２：ＹＥＳ）、初対面の組合せの拠点間の接続だけは維持され、それ以外の接続が切断される（Ｓ１５）。端末のディスプレイには、初対面である相手方の画像が表示されると共に、自己紹介を促すメッセージが表示される。これにより、各拠点間に初対面の組合せである参加者に対して、自己紹介を促すことができる。【選択図】図１６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して複数の端末に接続可能な遠隔会議支援装置であって、
前記複数の端末から、前記複数の端末間で開催される会議への参加者を受け付ける参加者受付手段と、
当該参加者受付手段によって受け付けられた参加者同士が、現時点から過去に遡って短くとも所定の期間に同一の会議に参加したことがある対面済みの組合せであるか否かを記憶する対面履歴記憶手段と、
当該対面履歴記憶手段に記憶された前記組合せの中から、前記所定期間に同一の会議に参加したことがない初対面の組合せを検出する初対面検出手段と、
前記参加者受付手段によって受け付けられた参加者が登録された前記端末間を相互に接続する接続手段と、
前記会議の終了を前記複数の端末に指示する会議終了指示手段と、
当該会議終了指示手段による前記会議の終了の指示があった場合に、前記初対面検出手段によって検出された前記初対面の組合せを構成する前記端末間の接続を維持し、前記対面済みの組合せを構成する前記端末間の接続を切断する接続制御手段と
を備えたことを特徴とする遠隔会議支援装置。
【請求項２】
前記接続制御手段によって接続が維持された前記端末間の接続を切断する切断手段と、
当該切断手段によって接続が切断された前記初対面の組合せを、対面済みの組合せとして、前記対面履歴記憶手段に記憶する対面履歴変更手段と
を備えたことを特徴とする請求項１に記載の遠隔会議支援装置。
【請求項３】
前記接続制御手段によって前記初対面の組合せを構成する前記端末間の接続が維持された場合に、前記端末に設けられた表示手段に、前記初対面の組合せの相手方である参加者の画像を表示させるように指示する表示指示手段を備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載の遠隔会議支援装置。
【請求項４】
前記端末は、前記参加者に自己紹介することを知らせる自己紹介報知手段を備え、
前記表示指示手段による指示により、前記表示手段に前記参加者の画像が表示されている間に、前記参加者に自己紹介することを知らせるように、前記自己紹介報知手段に指示する自己紹介報知指示手段を備えたことを特徴とする請求項３に記載の遠隔会議支援装置。
【請求項５】
前記自己紹介報知手段は、前記参加者に対して自己紹介を促すメッセージが表示される前記表示手段であって、
前記表示指示手段による指示により、前記表示手段に、前記参加者の画像が表示されている場合に、
前記自己紹介報知指示手段は、前記表示手段に前記メッセージを表示するように指示することを特徴とする請求項４に記載の遠隔会議支援装置。
【請求項６】
前記端末から送信され、相手方である前記参加者との自己紹介を終了させる終了指令を受信する終了指令受信手段を備え、
前記切断手段は、
前記終了指令受信手段によって前記終了指令が受信された場合に、前記接続制御手段によって維持された前記端末間の接続を切断することを特徴とする請求項２乃至５の何れかに記載の遠隔会議支援装置。
【請求項７】
前記複数の端末には優先順位が設定され、
前記初対面検出手段によって、一の前記参加者に対して初対面の組合せが複数検出された場合に、前記表示手段における複数の相手方である前記参加者の紹介順序を決定する紹介順序決定手段を備え、
当該紹介順序決定手段は、
前記複数の初対面の組合せのうち、優先順位の高い方の前記端末を操作する相手方との組合せを優先にして、前記紹介順序を決定し、
前記表示指示手段は、
前記紹介順序決定手段によって決定された前記紹介順序に従って、複数の初対面の組合せの相手方である前記参加者の画像を表示するように、前記表示手段に指示することを特徴とする請求項６に記載の遠隔会議支援装置。
【請求項８】
前記紹介順序に従って、複数の初対面の組合せの相手方である前記参加者の画像が前記表示手段に表示される場合、
前記接続制御手段によって接続を維持され、初対面の組合せの相手方である前記参加者の画像がまだ表示されていない他の端末の前記表示手段に、待機中であることを知らせるメッセージを表示するように指示する待機表示指示手段を備えたことを特徴とする請求項７に記載の遠隔会議支援装置。
【請求項９】
ネットワークを介して複数の端末に接続可能な装置によって処理される遠隔会議支援方法であって、
前記複数の端末から、前記複数の端末間で開催される会議への参加者を受け付ける第１ステップと、
現時点から過去に遡って短くとも所定の期間に同一の会議に参加したことがある対面済みの組合せであるか否かを記憶する対面履歴記憶手段に基づき、前記第１ステップで受け付けられた参加者の中から、前記所定期間に同一の会議に参加したことがない初対面の組合せを検出する第２ステップと、
前記第１ステップで受け付けられた参加者が登録された前記端末間を相互に接続する第３ステップと、
前記会議の終了を前記複数の端末に指示する第４ステップと、
当該第４ステップで前記会議の終了の指示があった場合に、前記第１ステップで検出された前記初対面の組合せを構成する前記端末間の接続を維持し、前記対面済みの組合せを構成する前記端末間の接続を切断する第５ステップと
を備えたことを特徴とする遠隔会議支援方法。
【請求項１０】
前記第５ステップで、前記初対面の組合せを構成する前記端末間の接続が維持された場合に、前記端末に設けられた表示手段に、前記初対面の組合せの相手方である参加者の画像を表示させる第６ステップを備えたことを特徴とする請求項９に記載の遠隔会議支援方法。
【請求項１１】
前記端末は、前記参加者に自己紹介することを知らせる自己紹介報知手段を備え、
前記表示手段に前記参加者の画像が表示されている間に、前記参加者に自己紹介することを知らせるように、前記自己紹介報知手段に指示する第７ステップを備えたことを特徴とする請求項１０に記載の遠隔会議支援方法。
【請求項１２】
前記自己紹介報知手段は、前記参加者に対して自己紹介を促すメッセージが表示される前記表示手段であって、
前記第７ステップでは、前記表示手段に、前記参加者の画像が表示されている間に、前記表示手段に前記メッセージを表示するように指示することを特徴とする請求項１１に記載の遠隔会議支援方法。
【請求項１３】
前記端末から送信され、相手方である前記参加者との自己紹介を終了させる終了指令を受信する第８ステップと、
当該第８ステップで、前記終了指令が受信された場合に、前記第５ステップで維持された前記端末間の接続を切断する第９ステップと
を備えたことを特徴とする請求項１０乃至１２の何れかに記載の遠隔会議支援方法。
【請求項１４】
前記複数の端末には優先順位が設定され、
前記第２ステップで、一の前記参加者に対して初対面の組合せが複数検出された場合、前記表示手段における複数の相手方である前記参加者の紹介順序を決定する第１０ステップを備え、
前記第６ステップでは、前記第１０ステップで決定された前記紹介順序に従って、複数の初対面の組合せの相手方である前記参加者の画像を表示するように、前記表示手段に指示することを特徴とする請求項１０乃至１３の何れかに記載の遠隔会議支援方法。
【請求項１５】
前記第６ステップで、前記紹介順序に従って前記参加者の画像を表示する場合に、
前記第５ステップで接続を維持された他の端末であって、初対面の組合せの相手方である前記参加者の画像がまだ表示されていない前記端末の前記表示手段に、待機中であることを知らせるメッセージを表示するように指示する第１１ステップを備えたことを特徴とする請求項１４に記載の遠隔会議支援方法。
【請求項１６】
前記第８ステップで、前記端末から送信され、初対面の組合せの相手方である前記参加者との自己紹介を終了させる終了指令を受信した場合に、
前記第６ステップで、接続が維持された前記端末間の接続を切断する第１２ステップと、
当該第１２ステップで、接続が切断された前記初対面の組合せを対面済みの組合せとして、対面履歴記憶手段に記憶する第１３ステップと
を備えたことを特徴とする請求項１３乃至１５の何れかに記載の遠隔会議支援方法。
【請求項１７】
請求項９乃至１６の何れかに記載の遠隔会議支援方法の各処理ステップとしてコンピュータに実行させるための制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遠隔会議支援装置、遠隔会議支援方法、制御プログラムに関し、詳細には、ネットワークを介して、複数の端末間で会議を開催できる遠隔会議支援装置、遠隔会議支援方法、制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の端末をネットワークを介して接続し、画像と音声を双方向に送受信することにより、遠隔の地にある者同士の会議を実現するテレビ会議システムが知られている。例えば、精神安定、集中力、意欲を向上させるために、所定の匂いや、音響、映像等を端末から出力して、会議の効率化を図った電子会議装置及び電子会議システムも知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平７−１０７４５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、特許文献１に記載のような電子会議システムにおいて、会議参加者内に初対面となる組合せのメンバーがいる場合、初対面同士は自己紹介を行うのが通例である。しかしながら、例えば、会議に途中参加者がいた場合、途中参加者と初対面のメンバーがいても、会議に支障をきたすため、自己紹介を行わないことが多い。そして、その状態で会議終了時に主催者によって会議が切断されれば、自己紹介をしないままとなってしまうことがあった。
【０００４】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、会議参加者間に初対面の組合せがある場合に、これらの組合せの参加者に自己紹介を促すことができる遠隔会議支援装置、遠隔会議支援方法、制御プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１に係る発明の遠隔会議支援装置は、ネットワークを介して複数の端末に接続可能な遠隔会議支援装置であって、前記複数の端末から、前記複数の端末間で開催される会議への参加者を受け付ける参加者受付手段と、当該参加者受付手段によって受け付けられた参加者同士が、現時点から過去に遡って短くとも所定の期間に同一の会議に参加したことがある対面済みの組合せであるか否かを記憶する対面履歴記憶手段と、当該対面履歴記憶手段に記憶された前記組合せの中から、前記所定期間に同一の会議に参加したことがない初対面の組合せを検出する初対面検出手段と、前記参加者受付手段によって受け付けられた参加者が登録された前記端末間を相互に接続する接続手段と、前記会議の終了を前記複数の端末に指示する会議終了指示手段と、当該会議終了指示手段による前記会議の終了の指示があった場合に、前記初対面検出手段によって検出された前記初対面の組合せを構成する前記端末間の接続を維持し、前記対面済みの組合せを構成する前記端末間の接続を切断する接続制御手段とを備えている。
【０００６】
また、請求項２に係る発明の遠隔会議支援装置は、請求項１に記載の発明の構成に加え、前記接続制御手段によって接続が維持された前記端末間の接続を切断する切断手段と、当該切断手段によって接続が切断された前記初対面の組合せを、対面済みの組合せとして、前記対面履歴記憶手段に記憶する対面履歴変更手段とを備えている。
【０００７】
また、請求項３に係る発明の遠隔会議支援装置は、請求項１又は２に記載の発明の構成に加え、前記接続制御手段によって前記初対面の組合せを構成する前記端末間の接続が維持された場合に、前記端末に設けられた表示手段に、前記初対面の組合せの相手方である参加者の画像を表示させるように指示する表示指示手段を備えている。
【０００８】
また、請求項４に係る発明の遠隔会議支援装置は、請求項３に記載の発明の構成に加え、前記端末は、前記参加者に自己紹介することを知らせる自己紹介報知手段を備え、前記表示指示手段による指示により、前記表示手段に前記参加者の画像が表示されている間に、前記参加者に自己紹介することを知らせるように、前記自己紹介報知手段に指示する自己紹介報知指示手段を備えている。
【０００９】
また、請求項５に係る発明の遠隔会議支援装置は、請求項４に記載の発明の構成に加え、前記自己紹介報知手段は、前記参加者に対して自己紹介を促すメッセージが表示される前記表示手段であって、前記表示指示手段による指示により、前記表示手段に、前記参加者の画像が表示されている場合に、前記自己紹介報知指示手段は、前記表示手段に前記メッセージを表示するように指示することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項６に係る発明の遠隔会議支援装置は、請求項２乃至５の何れかに記載の発明の構成に加え、前記端末から送信され、相手方である前記参加者との自己紹介を終了させる終了指令を受信する終了指令受信手段を備え、前記切断手段は、前記終了指令受信手段によって前記終了指令が受信された場合に、前記接続制御手段によって維持された前記端末間の接続を切断することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項７に係る発明の遠隔会議支援装置は、請求項６に記載の発明の構成に加え、前記複数の端末には優先順位が設定され、前記初対面検出手段によって、一の前記参加者に対して初対面の組合せが複数検出された場合に、前記表示手段における複数の相手方である前記参加者の紹介順序を決定する紹介順序決定手段を備え、当該紹介順序決定手段は、前記複数の初対面の組合せのうち、優先順位の高い方の前記端末を操作する相手方との組合せを優先にして、前記紹介順序を決定し、前記表示指示手段は、前記紹介順序決定手段によって決定された前記紹介順序に従って、複数の初対面の組合せの相手方である前記参加者の画像を表示するように、前記表示手段に指示することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項８に係る発明の遠隔会議支援装置は、請求項７に記載の発明の構成に加え、前記紹介順序に従って、複数の初対面の組合せの相手方である前記参加者の画像が前記表示手段に表示される場合、前記接続制御手段によって接続を維持され、初対面の組合せの相手方である前記参加者の画像がまだ表示されていない他の端末の前記表示手段に、待機中であることを知らせるメッセージを表示するように指示する待機表示指示手段を備えている。
【００１３】
また、請求項９に係る発明の遠隔会議支援方法は、ネットワークを介して複数の端末に接続可能な装置によって処理される遠隔会議支援方法であって、前記複数の端末から、前記複数の端末間で開催される会議への参加者を受け付ける第１ステップと、現時点から過去に遡って短くとも所定の期間に同一の会議に参加したことがある対面済みの組合せであるか否かを記憶する対面履歴記憶手段に基づき、前記第１ステップで受け付けられた参加者の中から、前記所定期間に同一の会議に参加したことがない初対面の組合せを検出する第２ステップと、前記第１ステップで受け付けられた参加者が登録された前記端末間を相互に接続する第３ステップと、前記会議の終了を前記複数の端末に指示する第４ステップと、当該第４ステップで前記会議の終了の指示があった場合に、前記第１ステップで検出された前記初対面の組合せを構成する前記端末間の接続を維持し、前記対面済みの組合せを構成する前記端末間の接続を切断する第５ステップとを備えている。
【００１４】
また、請求項１０に係る発明の遠隔会議支援方法は、請求項９に記載の発明の構成に加え、前記第５ステップで、前記初対面の組合せを構成する前記端末間の接続が維持された場合に、前記端末に設けられた表示手段に、前記初対面の組合せの相手方である参加者の画像を表示させる第６ステップを備えている。
【００１５】
また、請求項１１に係る発明の遠隔会議支援方法は、請求項１０に記載の発明の構成に加え、前記端末は、前記参加者に自己紹介することを知らせる自己紹介報知手段を備え、前記表示手段に前記参加者の画像が表示されている間に、前記参加者に自己紹介することを知らせるように、前記自己紹介報知手段に指示する第７ステップを備えている。
【００１６】
また、請求項１２に係る発明の遠隔会議支援方法は、請求項１１に記載の発明の構成に加え、前記自己紹介報知手段は、前記参加者に対して自己紹介を促すメッセージが表示される前記表示手段であって、前記第７ステップでは、前記表示手段に、前記参加者の画像が表示されている間に、前記表示手段に前記メッセージを表示するように指示することを特徴とする。
【００１７】
また、請求項１３に係る発明の遠隔会議支援方法は、請求項１０乃至１２の何れかに記載の発明の構成に加え、前記端末から送信され、相手方である前記参加者との自己紹介を終了させる終了指令を受信する第８ステップと、当該第８ステップで、前記終了指令が受信された場合に、前記第５ステップで維持された前記端末間の接続を切断する第９ステップとを備えている。
【００１８】
また、請求項１４に係る発明の遠隔会議支援方法は、請求項１０乃至１３の何れかに記載の発明の構成に加え、前記複数の端末には優先順位が設定され、前記第２ステップで、一の前記参加者に対して初対面の組合せが複数検出された場合、前記表示手段における複数の相手方である前記参加者の紹介順序を決定する第１０ステップを備え、前記第６ステップでは、前記第１０ステップで決定された前記紹介順序に従って、複数の初対面の組合せの相手方である前記参加者の画像を表示するように、前記表示手段に指示することを特徴とする。
【００１９】
また、請求項１５に係る発明の遠隔会議支援方法は、請求項１４に記載の発明の構成に加え、前記第６ステップで、前記紹介順序に従って前記参加者の画像を表示する場合に、前記第５ステップで接続を維持された他の端末であって、初対面の組合せの相手方である前記参加者の画像がまだ表示されていない前記端末の前記表示手段に、待機中であることを知らせるメッセージを表示するように指示する第１１ステップを備えている。
【００２０】
また、請求項１６に係る発明の遠隔会議支援方法は、請求項１３乃至１５の何れかに記載の発明の構成に加え、前記第８ステップで、前記端末から送信され、初対面の組合せの相手方である前記参加者との自己紹介を終了させる終了指令を受信した場合に、前記第６ステップで、接続が維持された前記端末間の接続を切断する第１２ステップと、当該第１２ステップで、接続が切断された前記初対面の組合せを対面済みの組合せとして、対面履歴記憶手段に記憶する第１３ステップとを備えている。
【００２１】
また、請求項１７に係る発明の制御プログラムは、請求項９乃至１６の何れかに記載の遠隔会議支援方法の各処理ステップとしてコンピュータに実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
請求項１に係る発明の遠隔会議支援装置では、まず、参加者受付手段によって、複数の端末から会議への参加者が受け付けられる。さらに、初対面検出手段によって、対面履歴記憶手段に記憶された対面済みの組合せが参照されて、その参加者の中から、現時点から過去に遡って短くとも所定の期間に同一の会議に参加したことがない初対面の組合せが検出される。そして、接続手段によって、参加者受付手段によって受け付けられた参加者が登録された端末間が相互に接続される。次いで、会議終了指示手段による会議の終了の指示があった場合、接続制御手段が、初対面検出手段によって検出された初対面の組合せを構成する端末間の接続を維持すると共に、対面済みの組合せを構成する端末間の接続を切断する。これにより、例えば、会議に途中参加者がいた場合に、会議が終了しても、初対面の組合せを構成する端末間の接続が切断されないので、参加者に対して確実に自己紹介をさせることができる。
【００２３】
また、請求項２に係る発明の遠隔会議支援装置では、請求項１に記載の発明の効果に加え、接続制御手段によって接続が維持された端末間の接続は、切断手段によって切断される。そして、切断手段によって切断された端末間の組合せは、対面履歴変更手段によって、自己紹介を終えた対面済みの組合せとして、対面履歴記憶手段に記憶される。これにより、次回、同一の会議が開催された場合に、初対面の組合せとして検出されないので、対面履歴記憶手段に記憶された内容を常に最新の状態にできる。
【００２４】
また、請求項３に係る発明の遠隔会議支援装置では、請求項１又は２に記載の発明の効果に加え、接続制御手段によって初対面の組合せを構成する端末間の接続が維持された場合に、表示指示手段による指示により、端末に設けられた表示手段に、初対面の組合せの相手方である参加者の画像が表示されるので、参加者は初対面の相手がいることを認識できると共に、確実に自己紹介をすることができる。
【００２５】
また、請求項４に係る発明の遠隔会議支援装置では、請求項３に記載の発明の効果に加え、端末には、参加者に自己紹介することを知らせる自己紹介報知手段が設けられている。自己紹介報知指示手段は、表示手段に参加者の画像が表示されている間に、参加者に自己紹介することを知らせるように、自己紹介報知手段に指示する。これにより、参加者に確実に自己紹介をさせることができる。
【００２６】
また、請求項５に係る発明の遠隔会議支援装置では、請求項４に記載の発明の効果に加え、自己紹介報知指示手段は、表示手段に対して、参加者に対して自己紹介を促すメッセージを表示するように指示する。これにより、参加者が表示手段を見たままの状態で、参加者に自己紹介を促すことができるので、より確実に自己紹介をさせることができる。
【００２７】
また、請求項６に係る発明の遠隔会議支援装置では、請求項２乃至５の何れかに記載の発明の効果に加え、終了指令受信手段によって、端末から送信された終了指令を受信した場合に、接続制御手段によって維持された端末間の接続が切断手段によって切断される。これにより、自己紹介を終えた端末間の接続を速やかに切断できる。また、速やかに切断することで、端末間の送受信ができなくなるので、無駄な通信を防止できる。
【００２８】
また、請求項７に係る発明の遠隔会議支援装置では、請求項６に記載の発明の効果に加え、複数の端末には優先順位が設定される。例えば、初対面検出手段によって、一の参加者に対して初対面の組合せが複数検出されることがある。この場合、紹介順序決定手段によって、表示手段における複数の相手方である参加者の紹介順序が決定される。そして、表示指示手段は、その決定された紹介順序に従って、複数の初対面の組合せの相手方である参加者の画像を順次表示するように表示手段に指示する。これにより、一の参加者に対して初対面の組合せが複数あっても、順序よく１対１で自己紹介ができる。
【００２９】
また、請求項８に係る発明の遠隔会議支援装置では、請求項７に記載の発明の効果に加え、紹介順序に従って、複数の初対面の組合せの相手方である参加者の画像が表示手段に順次表示される場合、待機表示指示手段によって、接続制御手段によって接続が維持されて、初対面の組合せの相手方である参加者の画像がまだ表示されていない他の端末の表示手段に、待機中であることを知らせるメッセージを表示できる。これにより、参加者は自己紹介すべき参加者がいることがわかるので、端末側でその参加者を待機させることができる。よって、確実に自己紹介をさせることができる。
【００３０】
また、請求項９に係る発明の遠隔会議支援方法では、第１ステップで、複数の端末から、複数の端末間で開催される会議への参加者を受け付ける。第２ステップで、現時点から過去に遡って短くとも所定の期間に同一の会議に参加したことがある対面済みの組合せであるか否かを記憶する対面履歴記憶手段に基づき、第１ステップで受け付けられた参加者の中から、前記所定期間に同一の会議に参加したことがない初対面の組合せを検出する。第３ステップで、第２ステップで記憶された組合せの中から、同一の会議に参加したことがない初対面の組合せを検出する。第４ステップで、第１ステップで受け付けられた参加者が登録された端末間を相互に接続する。第５ステップで、会議の終了を複数の端末に指示する。第６ステップで、第５ステップで会議の終了の指示があった場合に、第２ステップで検出された初対面の組合せを構成する端末間の接続を維持し、対面済みの組合せを構成する端末間の接続を切断する。これにより、例えば、会議に途中参加者がいた場合に、会議が終了しても、初対面の組合せを構成する端末間の接続が切断されないので、参加者に対して確実に自己紹介をさせることができる。
【００３１】
また、請求項１０に係る発明の遠隔会議支援方法では、請求項９に記載の発明の効果に加え、第５ステップで、初対面の組合せを構成する端末間の接続が維持された場合、第６ステップでは、端末に設けられた表示手段に、初対面の組合せの相手方である参加者の画像を表示させる。これにより、参加者は初対面の相手がいることを認識できると共に、確実に自己紹介をすることができる。
【００３２】
また、請求項１１に係る発明の遠隔会議支援方法では、請求項１０に記載の発明の効果に加え、端末には、参加者に自己紹介することを知らせる自己紹介報知手段が設けられている。第７ステップでは、表示手段に参加者の画像が表示されている間に、参加者に自己紹介することを知らせるように、自己紹介報知手段に指示する。これにより、参加者に確実に自己紹介をさせることができる。
【００３３】
また、請求項１２に係る発明の遠隔会議支援方法では、請求項１１に記載の発明の効果に加え、自己紹介報知手段は、参加者に対して自己紹介を促すメッセージが表示される表示手段である。第７ステップでは、その表示手段に参加者の画像が表示されている間に、表示手段に自己紹介を促すメッセージを併せて表示する。これにより、参加者が表示手段を見たままの状態で、参加者に自己紹介を促すことができるので、より確実に自己紹介をさせることができる。
【００３４】
また、請求項１３に係る発明の遠隔会議支援方法では、請求項１０乃至１２の何れかに記載の発明の効果に加え、第８ステップで、端末から送信され、相手方である参加者との自己紹介を終了させる終了指令を受信する。第９ステップで、第８ステップで終了指令が受信された場合に、第５ステップで維持された端末間の接続を切断する。これにより、自己紹介を終えた端末間の接続を速やかに切断できる。また、速やかに切断することで、端末間の送受信ができなくなるので、無駄な通信を防止できる。
【００３５】
また、請求項１４に係る発明の遠隔会議支援方法では、請求項１０乃至１３の何れかに記載の発明の効果に加え、複数の端末には優先順位が設定される。第２ステップで、一の参加者に対して初対面の組合せが複数検出された場合、第１０ステップで、表示手段における複数の相手方である参加者の紹介順序を決定する。この場合、第６ステップでは、第１０ステップで決定された紹介順序に従って、複数の初対面の組合せの相手方である参加者の画像を表示する。これにより、一の参加者に対して初対面の組合せが複数あっても、順序よく１対１で自己紹介ができる。
【００３６】
また、請求項１５に係る発明の遠隔会議支援方法では、請求項１４に記載の発明の効果に加え、第６ステップで紹介順序に従って参加者の画像を表示する場合に、第１１ステップで、第５ステップで接続を維持された他の端末であって、初対面の組合せの相手方である参加者の画像がまだ表示されていない端末の前記表示手段に、待機中であることを知らせるメッセージを表示する。これにより、参加者は自己紹介すべき参加者がいることがわかるので、端末側でその参加者を待機させることができる。よって、確実に自己紹介をさせることができる。
【００３７】
また、請求項１６に係る発明の遠隔会議支援方法では、請求項１３乃至１５の何れかに記載の発明の効果に加え、第８ステップで端末から送信された終了指令を受信した場合に、第１２ステップで、第６ステップで接続が維持された端末間の接続を切断する。さらに、第１３ステップで、第１２ステップで接続が切断された初対面の組合せを対面済みの組合せとして対面履歴記憶手段に記憶する。これにより、次回、同一の会議が開催された場合に、初対面の組合せとして検出されないので、対面履歴記憶手段に記憶された内容を常に最新の状態にできる。
【００３８】
また、請求項１７に係る発明の制御プログラムでは、請求項９乃至１６の何れかに記載の遠隔会議支援方法の各処理ステップとしてコンピュータに実行させることによって、請求項９乃至１６の何れかに記載の発明の効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
以下、本発明の一実施形態であるテレビ会議システム１の会議サーバ４について、図面を参照して説明する。はじめに、テレビ会議システム１の構成について、図１を参照して説明する。図１は、テレビ会議システム１の構成を示すブロック図である。
【００４０】
テレビ会議システム１は、各拠点毎に設けられた複数の端末３と、これら複数の端末３間で開催される会議を統括する会議サーバ４とを備え、これらがネットワーク２を介して相互に接続されている。このテレビ会議システム１では、端末３間において、ネットワーク２を介して、画像、音声が互いに送受信されることで、遠隔会議が実施される。なお、図１に示す会議サーバ４が本発明の「遠隔会議支援装置」に相当する。
【００４１】
そして、本実施形態では、会議に参加する複数のユーザの中で初対面の組合せを検出し、各拠点間に初対面の組合せがある場合には、会議終了時に該当する拠点間の接続を維持し、その他の接続は切断することで、自己紹介を促すことができる点に本発明の特徴がある。
【００４２】
次に、端末３の電気的構成について、図２を参照して説明する。図２は、端末３の電気的構成を示すブロック図である。端末３には、端末３の制御を司るコントローラとしてのＣＰＵ２０が設けられ、そのＣＰＵ２０には、ＢＩＯＳ等を記憶したＲＯＭ２１と、各種データを一時的に記憶するＲＡＭ２２と、データの受け渡しの仲介を行うＩ／Ｏインタフェイス３０とが接続されている。Ｉ／Ｏインタフェイス３０には、ハードディスクドライブ３１（以下、ＨＤＤ３１）が接続されている。ＨＤＤ３１には、プログラム記憶エリア３１２と、その他の情報記憶エリア３１３とが少なくとも設けられている。
【００４３】
プログラム記憶エリア３１２には、端末３のメインプログラムや、他の端末３との間で会議を実行するための会議実行プログラム等が記憶されている。その他の情報記憶エリア３１３には、端末３で使用されるその他の情報が記憶されている。なお、端末３がＨＤＤ３１を備えていない専用機の場合は、ＲＯＭ２１に各種プログラムが記憶される。
【００４４】
また、Ｉ／Ｏインタフェイス３０には、ネットワーク２と通信するための通信装置２５と、マウス２７と、ビデオコントローラ２３と、キーコントローラ２４と、カードリーダ制御部３２と、ユーザを撮影するためのカメラ３４と、ユーザの音声を取り込むためのマイク３５と、ＣＤ−ＲＯＭドライブ２６とが接続されている。ビデオコントローラ２３にはディスプレイ２８が接続され、キーコントローラ２４にはキーボード２９が接続され、カードリーダ制御部３２には、各ユーザが所有する識別カード（図示外）に記憶されたユーザを識別するためのユーザＩＤを読み込むためのカードリーダ３３が接続されている。
【００４５】
なお、ＣＤ−ＲＯＭドライブ２６に挿入されるＣＤ−ＲＯＭ１１４には、上記したメインプログラムや、会議実行プログラム等が記憶され、導入時には、これら各種プログラムが、ＣＤ−ＲＯＭ１１４からハードディスクドライブ３１にセットアップされて、プログラム記憶エリア３１２に記憶される。
【００４６】
次に、会議サーバ４の電気的構成について、図３を参照して説明する。図３は、会議サーバ４の電気的構成を示すブロック図である。会議サーバ４には、会議サーバ４の制御を司るコントローラとしてのＣＰＵ４０が設けられ、そのＣＰＵ４０には、ＢＩＯＳ等を記憶したＲＯＭ４１と、各種データを一時的に記憶するＲＡＭ４２と、データの受け渡しの仲介を行うＩ／Ｏインタフェイス５０とが接続されている。Ｉ／Ｏインタフェイス５０には、ハードディスクドライブ５１（以下、ＨＤＤ５１）が接続されている。ＨＤＤ５１には、後述する各種記憶エリアが少なくとも設けられている（図４参照）。
【００４７】
また、Ｉ／Ｏインタフェイス５０には、ネットワーク２と通信するための通信装置４５と、マウス４７と、ビデオコントローラ４３と、キーコントローラ４４と、ＣＤ−ＲＯＭドライブ４６と、計時装置５２が接続されている。ビデオコントローラ４３にはディスプレイ４８が接続され、キーコントローラ４４にはキーボード４９が接続されている。
【００４８】
なお、ＣＤ−ＲＯＭドライブ４６に挿入されるＣＤ−ＲＯＭ１１５には、後述するメインプログラムや、会議管理プログラム等が記憶され、導入時には、これら各種プログラムが、ＣＤ−ＲＯＭ１１５からＨＤＤ５１にセットアップされて、プログラム記憶エリア５１９に記憶される。
【００４９】
次に、ＨＤＤ５１の各種記憶エリアについて、図４を参照して説明する。図４は、ＨＤＤ５１の各記憶エリアを示す概念図である。ＨＤＤ５１には、ユーザ情報テーブル記憶エリア５１１と、ログインテーブル記憶エリア５１２と、会議テーブル記憶エリア５１３と、参加受付テーブル記憶エリア５１４と、対面履歴テーブル記憶エリア５１５と、拠点順位記憶エリア５１６と、組合せ順位記憶エリア５１７と、紹介順序記憶エリア５１８と、プログラム記憶エリア５１９と、その他の情報記憶エリア５２０とが少なくとも設けられている。
【００５０】
ユーザ情報テーブル記憶エリア５１１には、ユーザ情報テーブル５１１１（図５参照）が記憶されている。ログインテーブル記憶エリア５１２には、ログインテーブル５１２１（図６参照）が記憶されている。会議テーブル記憶エリア５１３には、会議テーブル５１３１（図７参照）が記憶されている。参加受付テーブル記憶エリア５１４には、参加受付テーブル５１４１（図８参照）が記憶されている。対面履歴テーブル記憶エリア５１５には、対面履歴テーブル５１５１（図９参照）が記憶されている。拠点順位記憶エリア５１６には、拠点順位決定テーブル５１６１（図１０参照）が記憶されている。組合せ順位記憶エリア５１７には、組合せ順位決定テーブル５１７１（図１１参照）が記憶されている。紹介順序記憶エリア５１８には、紹介順序決定テーブル５１８１が記憶されている。プログラム記憶エリア５１９には、会議サーバ４のメインプログラムや、端末３間で開催される会議を管理するための会議管理プログラム等が記憶されている。その他の情報記憶エリア５２０には、会議サーバ４で使用されるその他の情報が記憶されている。なお、会議サーバ４がＨＤＤ５１を備えていない専用機の場合は、ＲＯＭ４１に各種プログラムが記憶される。以下、各テーブルについて順に説明する。
【００５１】
まず、ユーザ情報テーブル５１１１について、図５を参照して説明する。図５は、ユーザ情報テーブル５１１１の概念図である。ユーザ情報テーブル５１１１は、ユーザがテレビ会議システム１にログインする際の認証に用いるためのテーブルである。ユーザ情報テーブル５１１１には、各ユーザにそれぞれ対応するユーザ情報が各々記憶されている。具体的には、ユーザを識別するためのユーザＩＤ、ログインする際のパスワード、氏名、会社名等が各々記憶されている。ユーザは、これらのユーザ情報を、ユーザ情報テーブル５１１１に事前に登録を済ませておくこととする。このユーザ情報テーブル５１１１により、テレビ会議システム１を利用するユーザを管理できる。
【００５２】
次に、ログインテーブル５１２１について、図６を参照して説明する。図６は、ログインテーブル５１２１の概念図である。ログインテーブル５１２１には、ネットワーク２にログインしたユーザのユーザＩＤと、そのユーザＩＤが登録された端末３の端末ＩＤとが記憶される。即ち、ログインテーブル５１２１のユーザＩＤの欄には、カードリーダ３３で読み取られた識別カード（図示外）に記憶されたユーザＩＤが記憶される。さらに、端末ＩＤの欄には、そのユーザＩＤを送信した端末３を識別する端末ＩＤが記憶される。なお、端末ＩＤとは、端末３のマックアドレス等である。
【００５３】
例えば、ユーザである「兄弟太郎」さん（図５参照）がログインした場合、兄弟太郎さんが所有する識別カードをカードリーダ３３に読み取らせる。この場合、その識別カードに記憶されたユーザＩＤ＝「Ａ０００１」と、そのユーザＩＤを送信した端末３の端末ＩＤ＝「０００１」とが、ログインテーブル５１２１に各々記憶される。その他のユーザである兄弟次郎さん、兄弟三郎さん、販売太郎さん、販売次郎さん達についても同様に設定される。このように、ログインテーブル５１２１は、ネットワーク２にログインしたユーザと、そのユーザが登録された端末３とを管理するものである。
【００５４】
次に、会議テーブル５１３１について、図７を参照して説明する。図７は、会議テーブル５１３１の概念図である。会議テーブル５１３１には、ユーザＩＤと、そのユーザＩＤが参加メンバーとして予め登録されている会議を識別する会議ＩＤとが各々記憶されている。例えば、兄弟太郎さん、兄弟次郎さん、兄弟三郎さん、販売太郎さん、販売次郎さんは、会議ＩＤ＝００１の会議の参加メンバーとして、会議テーブル５１３１に予め登録されている。これにより、会議の参加者を管理できる。
【００５５】
次に、参加受付テーブル５１４１について、図８を参照して説明する。図８は、参加受付テーブル５１４１の概念図である。参加受付テーブル５１４１には、予め登録された会議ＩＤに対して、その会議ＩＤに対応する会議に現在ログインしているユーザＩＤが、会議参加ＩＤとして記憶されている。例えば、参加受付テーブル５１４１の１行目では、会議ＩＤ＝「００１」に対して、会議参加ＩＤ＝「Ａ０００１」、「Ａ０００２」、「Ｂ０００１」のユーザが現在ログインしていることを示している。
【００５６】
次に、対面履歴テーブル５１５１について、図９を参照して説明する。図９は、対面履歴テーブル５１５１の概念図である。対面履歴テーブル５１５１には、ユーザ情報テーブル５１１１（図５参照）に予め登録された各ユーザについて、今までに同一会議に出席し、テレビ会議システム１のネットワーク２を介して対面済みである相手方のユーザＩＤが、接点相手ＩＤとして記憶されている。即ち、対面履歴として記憶される。なお、同一の端末３に登録されたユーザ間は既に対面済みであるとして、相手方のユーザＩＤが予め記憶される。
【００５７】
例えば、対面履歴テーブル５１５１の１行目には、ユーザＩＤ＝「Ａ０００１」である「兄弟太郎」さんは、今までに、ユーザＩＤ＝「Ａ０００２」である「兄弟次郎」さんと、ユーザＩＤ＝「Ａ０００３」である「兄弟三郎」さんと、ユーザＩＤ＝「Ｂ０００１」である「販売太郎」さんと、ユーザＩＤ＝「Ｂ０００２」である「販売次郎」さんと、今までに、同一の会議で既に対面済みであることが示されている。なお、兄弟次郎さん、兄弟三郎さんは、同一端末（端末ＩＤ＝００１）であるので、既に対面済みとして記憶されている。
【００５８】
次に、拠点順位決定テーブル５１６１について、図１０を参照して説明する。図１０は、拠点順位決定テーブル５１６１の概念図である。自己紹介は、端末３同士が１対１で行うものである。よって、１人の参加者に対して複数の初対面の参加者が各拠点間で検出される場合が想定される。拠点順位決定テーブル５１６１は、このような場合に、自己紹介すべき拠点の順番を決定するためのものである。例えば、拠点Ａ〜Ｅにおける各端末３において、拠点Ａを除く拠点Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ間に初対面の組合せがある場合、後述する紹介順位決定処理（図１９参照）の中で、紹介相手の少ない拠点を優先とし、相手が同数の場合は、会議に参加した時刻が早い順に、拠点Ｂ〜Ｅに対して優先順位がつけられる。例えば、拠点順位決定テーブル５１６１には、拠点Ｃ、拠点Ｄ、拠点Ｅ、拠点Ｂの順に優先順位が決定され、記憶されている。
【００５９】
次に、組合せ順位決定テーブル５１７１について、図１１を参照して説明する。図１１は、組合せ順位決定テーブル５１７１の概念図である。上記したように、後述する紹介順位決定処理（図１９参照）の中で、紹介相手の少ない拠点を優先とし、相手が同数の場合は、会議に参加した時刻が早い順に、各拠点に対して優先順位がつけられる。そして、これら各拠点につけられた優先順位に基づき、優先順位の高い順に、自己紹介する組合せの順位付けが行われる。例えば、組合せ順位決定テーブル５１７１には、優先順位１番に拠点Ｃ−Ｂの組合せが記憶され、優先順位２番に拠点Ｄ−Ｅの組合せが記憶され、優先順位３番に拠点Ｄ−Ｂの組合せが記憶され、優先順位４番に拠点Ｅ−Ｂの組合せが記憶されている。
【００６０】
次に、紹介順序決定テーブル５１８１について、図１２を参照して説明する。図１２は、紹介順序決定テーブル５１８１の概念図である。上記したように、後述する紹介順序決定処理（図１９参照）の中で、各拠点につけられた優先順位の高い順に、自己紹介する組合せの順位付けが行われる。そして、これら組合せに付けられた優先順位に基づき、優先順位の高い順に、自己紹介を実施する順序が決定される。例えば、紹介順序決定テーブル５１８１には、自己紹介の１順目に、拠点Ｃ−拠点Ｂの組合せと、拠点Ｄ−拠点Ｅの組合せとが記憶され、２順目に、拠点Ｄ−拠点Ｂの組合せが記憶され、３順目に、拠点Ｅ−拠点Ｂの組合せが記憶されている。自己紹介はこれらの順番で行われるように、会議サーバ４で管理される。
【００６１】
次に、端末３のディスプレイ２８に表示される画面について、図１３，図１４を参照して説明する。図１３は、拠点Ａ〜Ｅにおける参加者構成の一例を示す図である。図１４は、拠点Ｄの端末３のディスプレイ２８に表示された分割画面２８１〜２８４を示す図である。例えば、図１３に示すように、テレビ会議システム１において、拠点Ａ〜Ｅの５つの拠点がある場合を想定する。拠点Ａには、端末ＩＤ＝０００１の端末３が設置され、拠点Ｂには、端末ＩＤ＝０００２の端末３が設置され、拠点Ｃには、端末ＩＤ＝０００３の端末３が設置され、拠点Ｄには、端末ＩＤ＝０００４の端末３が設置され、拠点Ｅには、端末ＩＤ＝０００５の端末３が設置されている。
【００６２】
そして、拠点Ａの端末３からは、３人の参加者が会議にログインし、拠点Ｂの端末３からは、２人のユーザが会議にログインし、拠点Ｃの端末３からは、１人のユーザが会議にログインし、拠点Ｄの端末３からは、１人のユーザが会議にログインし、拠点Ｅの端末３からは、２人のユーザが会議にログインした場合を想定する。
【００６３】
このような状況の場合、拠点Ｄの端末３のディスプレイ２８には、４つの分割画面２８１〜２８４が表示される。例えば、分割画面２８１には、拠点Ａのカメラ３４（図２参照）で撮影された参加者の画像が表示される。分割画面２８２には、拠点Ｂのカメラ３４（図２参照）で撮影された参加者の画像が表示される。分割画面２８３には、拠点Ｃのカメラ３４（図２参照）で撮影された参加者の画像が表示される。分割画面２８４には、拠点Ｅのカメラ３４（図２参照）で撮影された参加者の画像が表示される。これに合わせ、各端末３のマイク３５（図２参照）によって、各拠点Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｅの各音声が端末３のスピーカ（図示外）から出力されるので、拠点Ｄの参加者は、遠く離れた他の拠点Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｅとの間で会議を行うことができる。
【００６４】
次に、上記構成からなるテレビ会議システム１で行われる処理について説明する。ここでは、会議サーバ４のＣＰＵ４０による処理、端末３のＣＰＵ２０による処理、の順で説明する。
【００６５】
まず、会議サーバ４のＣＰＵ４０による処理について、図１５，図１６のフローチャートを参照して説明する。図１５は、会議サーバ４のＣＰＵ４０による処理を示すフローチャートである。図１６は、図１５の処理の続きを示すフローチャートである。図１７は、拠点Ｄの端末３のディスプレイ２８に表示された拠点Ｅの撮影画像である。
【００６６】
図１５に示すように、まず、端末３からユーザ情報を受信したか否かが判断される（Ｓ１）。ユーザ情報は、端末３において、会議に参加する参加者が、識別カード（図示外）をカードリーダ３３に読み込ませることで、端末３の通信装置２５からネットワーク２を介して会議サーバ４に向けて送信される。このとき、ユーザ情報と共に、そのユーザ情報を送信した端末３の端末ＩＤも共に送信される。なお、ユーザ情報を受信しない間は（Ｓ１：ＮＯ）、Ｓ１に戻って、引き続きユーザ情報の受信が監視される。
【００６７】
次いで、ユーザ情報が受信されると（Ｓ１：ＹＥＳ）、ログイン処理が実行される（Ｓ２）。この処理では、まず、各拠点の端末３から受信したユーザ情報に基づき、その参加者が、予め登録されているユーザであるか否かの認証が行われる。即ち、ユーザ情報テーブル５１１１（図５参照）に登録されているか否かが判断される。登録されているユーザであれば、そのユーザＩＤと、ユーザ情報を送信した端末ＩＤが、ＨＤＤ５１のログインテーブル５１２１（図６参照）に記憶される。なお、図示しないが、登録されていないユーザであれば認証されないので、そのまま処理は終了する。
【００６８】
次に、会議受付処理が実行される（Ｓ３）。この処理では、まず、ログインしたユーザが参加可能な会議が、会議テーブル５１３１（図７参照）から検索される。会議は、その会議主催者が開催を決定する。例えば、会議サーバ４に登録された会議主催者が、端末３から会議開催の要求を会議サーバ４に向けて送信する。すると、会議サーバ４で予め登録された会議の開催が決定される。
【００６９】
そして、参加受付テーブル５１４１（図８参照）に登録された該当する会議ＩＤに対して、ユーザＩＤが記憶される。例えば、ユーザＩＤ＝０００１である「兄弟太郎」さんが、会議ＩＤ＝０００１の会議にログインした場合、参加受付テーブル５１４１には、会議ＩＤ＝００１に対して、ユーザＩＤ＝Ａ０００１が記憶される。そして、会議ＩＤ＝００１の会議に対して、さらに、「兄弟次郎」さん、「販売太郎」さんがログインした場合は、参加受付テーブル５１４１の会議ＩＤ＝０００１に対して、ユーザＩＤ＝Ａ０００１に加え、Ａ０００２、Ｂ０００１がそれぞれ随時記憶される。
【００７０】
次に、そのユーザが参加する会議において、ログインテーブル５１２１に基づき、ログインした端末が２以上あるか否が判断される（Ｓ４）。会議は、ログインする端末３が少なくとも２つなければ開催できない。よって、同じ会議について、ログインする端末３が１つの場合（Ｓ４：ＮＯ）、Ｓ１に戻って、他の端末のログインを待つために、ユーザ情報を受信したか否かが引き続き監視される。
【００７１】
そして、例えば、ログインテーブル５１２１（図６参照）に、ユーザＩＤ＝Ａ０００１、Ｂ０００１が記憶された場合、これらは互いに別の端末であって、会議テーブル５１３１を参照すると、何れも会議ＩＤ＝００１の参加メンバーである。この場合、会議を開催できるので、ユーザＩＤ＝Ａ０００１、Ｂ０００１が登録された端末３の端末ＩＤ「０００１」、「０００２」に対して、会議開始命令がそれぞれ送信され、それらの端末３が設置された拠点間を接続し、会議が開始される（Ｓ５）。
【００７２】
続いて、開催されている会議に途中参加者がいるか否かが判断される（Ｓ６）。ここでは、他の端末３から同一会議にログインしたユーザがいるか否かが判断される。途中参加者がいない場合（Ｓ６：ＮＯ）、会議主催者の端末３から会議終了要求信号を受信したか否かが判断される（Ｓ８）。途中参加者がいた場合（Ｓ６：ＹＥＳ）、参加受付テーブル５１４１に、途中参加者のユーザＩＤがその会議ＩＤに対して記憶される。そして、会議終了要求信号を受信しない間は（Ｓ８：ＮＯ）、引き続き会議を実行すると共に、途中参加者の監視が行われる（Ｓ６）。また、会議主催者の端末３から会議終了要求があった場合（Ｓ８：ＹＥＳ）、会議を終了させるために、その会議に参加している各参加者の端末３に向けて、会議終了通知が送信される（Ｓ９）。
【００７３】
続いて、図１６に示すように、会議が終了したら（Ｓ９）、各拠点間で、初対面の組合せが検出される（Ｓ１１）。ここでは、対面履歴テーブル５１５１（図９参照）が参照される。そして、初対面の組合せがあるか否かが判断される（Ｓ１２）。例えば、兄弟次郎さん（ユーザＩＤ＝Ａ０００２）の対面履歴には、対面済ＩＤとして、Ａ０００１、Ａ０００３が記憶されている。即ち、同じ会議（会議ＩＤ＝００１）の参加メンバーである販売太郎さん、販売次郎さんのユーザＩＤ＝Ｂ０００１、Ｂ０００２は記憶されていない。この場合、兄弟次郎さんは、販売太郎さん、販売次郎さんとは初対面であると判断される（Ｓ１２：ＹＥＳ）。初対面の組合せがない場合（Ｓ１２：ＮＯ）、接続が全て切断され（Ｓ２３）、処理が終了する。
【００７４】
一方、初対面の組合せがあると判断された場合（Ｓ１２：ＹＥＳ）、検出された初対面の組合せが複数あるか否かが判断される（Ｓ１３）。初対面の組合せの複数か否かで、その後の処理が変わるので、ここでは、初対面の組合せが１つであった場合と、初対面の組合せが複数であった場合とに分けて、以下それぞれ説明する。
【００７５】
まず、初対面の組合せが１つだけ検出された場合について説明する。初対面の組合せが１つであった場合（Ｓ１３：ＮＯ）、自己紹介する端末３が重複しないので、１対１で自己紹介を行うことができる。そこで、検出された初対面の組合せの拠点間の接続だけは維持され、それ以外の接続が切断される（Ｓ１５）。
【００７６】
例えば、拠点Ｄにいる参加者と、拠点Ｅにいる参加者とが初対面であった場合、拠点Ｄの端末３（端末ＩＤ＝０００４）と、拠点Ｅの端末３（端末ＩＤ＝０００５）との間の接続が維持され、その他の拠点間の接続が切断される。さらに、接続が維持された初対面の組合せである各拠点の端末３に対して、初対面の組合せの相手方であるカメラ画像を表示するように、表示信号が送信される（Ｓ１６）。このとき、該当する端末３に向けて、初対面の相手方である端末３の端末ＩＤも併せて送信される。すると、表示信号を受信した端末３では、端末ＩＤと拠点とが対応づけられたテーブル（図示外）を参照して、表示信号と併せて送信された端末ＩＤが、どの拠点の端末３に初対面の参加者がいるか認識される。これにより、端末３では、送信された端末ＩＤに該当する拠点のカメラ画像をディスプレイ２８に表示すればよいことがわかる。
【００７７】
すると、それまで、図１４に示すように、拠点Ｄの端末３のディスプレイ２８には、端末Ｄ以外の各拠点の参加者を映し出す分割画面２８１〜２８４が表示されていたが、図１７に示すように、拠点Ｅのカメラ３４で撮影された参加者の画像のみに切り替わる。よって、参加者は自己紹介をすべき初対面の参加者がいることがわかる。また、ディスプレイ２８の左上には、表示された画像の撮影拠点が表示されるので、どの拠点の参加者であるかを認識できる。さらに、ディスプレイ２８の下側には、「拠点Ｅに初対面のメンバーがいるため、自己紹介をしてください。」というメッセージが表示される。これにより、自己紹介を促すことができると共に、その参加者が拠点Ｅにいることもわかる。
【００７８】
次いで、接続が維持された各端末３から、自己紹介が終了したことを知らせる自己紹介終了信号を受信したか否かが判断される（Ｓ１７）。自己紹介終了信号を受信しない間は（Ｓ１７：ＮＯ）、自己紹介がまだ終了していないので、Ｓ１７に戻って、自己紹介終了信号の受信が監視される。
【００７９】
そして、接続が維持された各端末３から、自己紹介終了信号を受信した場合（Ｓ１７：ＹＥＳ）、初対面の組合せで接続が維持されていた拠点間の接続が切断される（Ｓ１８）。さらに、自己紹介が全て終了したか否かが判断される（Ｓ１９）。ここでは、初対面の組合せが１つしかなかったので、自己紹介が全て終了したこととなり（Ｓ１９：ＹＥＳ）、自己紹介を終えた組合せが対面済みになったことが、対面履歴テーブル５１５１（図９参照）に記憶される（Ｓ２０）。即ち、自己紹介を終えた初対面の両参加者のユーザＩＤに対して、自己紹介した相手方のユーザＩＤが記憶される。これにより、自己紹介を終えた組合せは、既に対面済みであることが記憶され、会議が終了する。
【００８０】
次に、初対面の組合せが複数検出された場合について説明する。図１６に示すように、ある拠点にいる参加者に対して、複数の拠点に初対面の参加者がそれぞれいる場合（Ｓ１３：ＹＥＳ）、複数の参加者に対して同時に自己紹介することはできない。このような場合、自己紹介する複数の相手方の拠点に対して優先順位をつけ、自己紹介する組合せの順番を決定する紹介順序決定処理が実行される（Ｓ１４）。
【００８１】
ここで、紹介順序決定処理について、図１８，図１９を参照して説明する。図１８は、拠点Ａ〜Ｅにおける初対面の組合せを示す図である。図１９は、紹介順序決定処理のフローチャートである。ここでは、便宜上、５つの拠点Ａ〜Ｅ間において、初対面の組合せが複数ある場合を想定して説明する。
【００８２】
図１８に示すように、拠点Ａについては、他の拠点に初対面の参加者が存在しない。拠点Ｂについては、拠点Ｃ、拠点Ｄ、拠点Ｅに初対面の参加者がそれぞれ存在する。拠点Ｃについては、拠点Ｂに初対面の参加者が存在する。拠点Ｄについては、拠点Ｂ、拠点Ｅに初対面の参加者がそれぞれ存在する。拠点Ｅについては、拠点Ｂ、拠点Ｄに初対面の参加者がそれぞれ存在する。このような状況を想定して説明する。そして、同一会議に参加した時刻が早い順に、拠点Ａ〜Ｅとする。なお、図１８では、各拠点を指し示している矢印が初対面の組合せをそれぞれ示している。
【００８３】
図１９に示すように、まず、拠点の優先順位（端末３の優先順位ともいう）が決定される（Ｓ２５）。基本方針として、紹介相手の少ない拠点を優先とする。さらに、初対面の相手数が同数の場合は、計時装置５２（図３参照）の出力から、会議に参加した時刻が早い拠点を上位とし、その早い順で優先順位をつける。この方針に基づき、各拠点に優先順位をつけると、優先順位１が拠点Ｃ、優先順位２が拠点Ｄ、優先順位３が拠点Ｅ、優先順位４が拠点Ｂとなる。なお、拠点Ａには初対面の参加者がいないので、優先順位はつけられない。従って、拠点順位決定テーブル５１６１（図１０参照）には、優先順位１に拠点Ｃが記憶され、優先順位２に拠点Ｄが記憶され、優先順位３に拠点Ｅが記憶され、優先順位４に拠点Ｂが記憶される。  
【００８４】
次に、初対面の組合せに順位が付けられる（Ｓ２６）。ここでは、まず、優先順位の高い拠点から順に組合せの順位付けが行われる。例えば、拠点Ｃの相手は、拠点Ｂしかいない（図１８参照）ので、拠点Ｃ−拠点Ｂの組合せが１位となる。次いで、拠点Ｄの相手は、拠点Ｂと拠点Ｅがいるが、拠点Ｅの方が上位なので、拠点Ｄ−拠点Ｅの組合せが２位、拠点Ｄ−拠点Ｂの組合せが３位となる。さらに、拠点Ｅの相手は、拠点Ｄと拠点Ｂがいるが、拠点Ｅ−Ｄの組合せは既に２位となっているので、拠点Ｅ−拠点Ｂの組合せが４位となる。そして、拠点Ｂとの相組合せについては、全ての組合せに順位が既に付けられているので、順位付けが完了する。従って、組合せ順位決定テーブル５１７１（図１１参照）には、優先順位１に拠点Ｃ−拠点Ｂの組合せが記憶され、優先順位２に拠点Ｄ−拠点Ｅの組合せが記憶され、優先順位３に拠点Ｄ−拠点Ｂの組合せが記憶され、優先順位４に拠点Ｅ−拠点Ｂの組合せが記憶される。
【００８５】
次に、自己紹介の実施順序が決定される（Ｓ２７）。ここでは、優先順位の高い組合せから実施順序が順次決定される。まず、優先順位が１位である拠点Ｃ−拠点Ｂの組合せは、最初の組合せであるので、１順目となる。続いて、優先順位が２位である拠点Ｅ−Ｄの組合せは、１順目に決定された拠点Ｃ、拠点Ｄの何れにも絡まないので、１順目となる。次いで、優先順位が３位である拠点Ｄ−拠点Ｂの組合せは、拠点Ｄ、拠点Ｅともに１順目に決定されているので、２順目となる。さらに、優先順位が４位である拠点Ｅ−拠点Ｂの組合せは、拠点Ｅ、拠点Ｂともに１順目に決定され、拠点Ｂはさらに２順目に決定されているので、３順目となる。従って、紹介順序決定テーブル５１８１（図１２参照）には、１順目に、拠点Ｃ−拠点Ｂと、拠点Ｄ−拠点Ｅとが記憶され、２順目に、拠点Ｄ−拠点Ｂが記憶され、３順目に、拠点Ｅ−拠点Ｂが記憶される。こうして、図１６に示す紹介順序決定処理（Ｓ１４）が終了する。
【００８６】
続いて、図１６に示すように、５つの初対面の組合せを構成する各拠点間の接続が維持され、それ以外の接続が切断される（Ｓ１５）。さらに、紹介順序決定処理（Ｓ１４）で決定された紹介順序に基づき、複数の初対面の組合せの中で、１順目に決定された拠点Ｃ−拠点Ｂの組合せと、拠点Ｄ−拠点Ｅの組合せとにおいて、各拠点に設置された端末３に対して、初対面の組合せの相手方であるカメラ画像を表示するように、表示信号が送信される（Ｓ１６）。
【００８７】
さらに、接続が維持された各拠点の端末３から、自己紹介が終了したことを知らせる自己紹介終了信号を受信したか否かが判断される（Ｓ１７）。自己紹介終了信号を受信した場合（Ｓ１７：ＹＥＳ）、１順目の自己紹介が終了したことになる。よって、１順目の初対面の組合せで接続が維持されていた拠点間の接続が切断される（Ｓ１８）。さらに、自己紹介が全て終了したか否かが判断される（Ｓ１９）。
【００８８】
ここで、初対面の組合せは、１順目のみならず、２順目、３順目があるため、自己紹介はまだ終了していない（Ｓ１９：ＮＯ）。従って、紹介順序決定テーブル５１８１（図１２参照）から２順目の初対面の組合せが検出される（Ｓ２１）。そして、Ｓ１６に戻り、２順目に決定された拠点Ｄ−拠点Ｂの組合せとにおいて、各拠点に設置された端末３に対して、初対面の組合せの相手方であるカメラ画像を表示するように、表示信号が送信される（Ｓ１６）。ここで、拠点Ｂに対して、２順目に拠点Ｄが設定され、３順目に拠点Ｅが設定されているので、拠点Ｅは拠点Ｂと自己紹介することができない。
【００８９】
そこで、拠点Ｅに対しては待機信号が送信される（Ｓ１６）。このとき、拠点Ｂのディスプレイ２８では、それまで表示されていた拠点Ｃの画像から拠点Ｄの画像に切り替わる。よって、拠点Ｂの参加者は、拠点Ｃに引き続き、拠点Ｄとの間で自己紹介を行うことができる。一方、拠点Ｅの端末３では、図２０に示すように、ディスプレイ２８の中央に、「少しお待ち下さい。」という待機メッセージが表示される。これにより、拠点Ｅの参加者に対して、自己紹介をすべき参加者がまだいることを知らせることができる。
【００９０】
そして、図１６に示すように、接続が維持された各端末３から、自己紹介が終了したことを知らせる自己紹介終了信号を受信したか否かが判断される（Ｓ１７）。接続が維持された各端末３から、自己紹介終了信号を受信した場合（Ｓ１７：ＹＥＳ）、２順目の自己紹介が終了し、２順目の初対面の組合せで接続が維持されていた拠点間の接続が全て切断される（Ｓ１８）。さらに、自己紹介が全て終了したか否かが判断される（Ｓ１９）。まだ３順目があるので（Ｓ１９：ＮＯ）、上記した１順目、２順目と同様の処理が実行され、各拠点において自己紹介がそれぞれなされる。このように、同端末を含む初対面の組合せが複数あった場合でも、それらの組合せの紹介順序を決定することで、各拠点間において、１対１の自己紹介を順序よく行うことができる。
【００９１】
そして、３順目まで全ての自己紹介が終了した場合（Ｓ１９：ＹＥＳ）、１順目〜３順目までの初対面であった組合せが対面済みになったことが、対面履歴テーブル５１５１（図９参照）に記憶される（Ｓ２０）。即ち、自己紹介を終えた初対面の両参加者のユーザＩＤに対して、自己紹介した相手方のユーザＩＤが記憶される。これにより、自己紹介を終えた組合せは、既に対面済みであることが記憶され、会議が終了する。
【００９２】
次に、端末３のＣＰＵ２０による会議実行処理について、図２１，図２２のフローチャートを参照して説明する。図２１は、端末３のＣＰＵ２０による会議実行処理を示すフローチャートである。図２２は、図２１の処理の続きを示すフローチャートである。
【００９３】
図２１に示すように、まず、ユーザ情報を取得したか否かが判断される（Ｓ３１）。これは、ユーザが所有する識別カードが、カードリーダ３３によって読み込まれ、ユーザ情報を取得したか否かが判断される。ユーザ情報を取得していない場合（Ｓ３１：ＮＯ）、Ｓ３１に戻って、ユーザ情報の取得が引き続き監視される。ユーザ情報が取得された場合（Ｓ３１：ＹＥＳ）、そのユーザ情報は、会議サーバ４に送信される（Ｓ３２）。会議サーバ４では、上記したように、そのユーザのログインが受け付けられることで、会議開始命令が端末３に向けて送信される（図１５：Ｓ５参照）。
【００９４】
そして、会議開始命令を受信したか否かが判断される（Ｓ３３）。会議開始命令を受信していない場合（Ｓ３３：ＮＯ）、Ｓ３３に戻って、会議開始命令の受信が引き続き監視される。会議開始命令を受信した場合（Ｓ３３：ＹＥＳ）、会議処理が実行される（Ｓ３４）。ここでは、ネットワーク２を介して、画像、音声が互いに送受信されることで、遠隔会議が実施される。
【００９５】
続いて、会議を終了させる操作が行われたか否かが判断される（Ｓ３５）。例えば、会議主催者が会議を終わらせようとした場合、端末３のキーボード２９によって、会議を終了させる操作を行う。これにより、会議サーバ４に向けて会議終了要求信号が送信される（Ｓ３６）。次いで、会議サーバ４から会議終了信号が送信されたか否かが判断される（Ｓ３７）。会議終了信号を受信していない場合は（Ｓ３７：ＮＯ）、Ｓ３４に戻って、会議がそのまま続行される。
【００９６】
そして、会議終了信号を受信した場合（Ｓ３７：ＹＥＳ）、会議サーバ４によって接続が維持されているか否かが判断される（Ｓ３８）。例えば、初対面の参加者が他のどの拠点にもいない場合は、他の端末３との接続が全て切断されるので（Ｓ３８：ＮＯ）、そのまま処理が終了する。
【００９７】
これとは逆に、複数の端末３のうち、何れかの端末３との接続が維持されている場合（Ｓ３８：ＹＥＳ）、会議サーバ４から表示信号を受信したか否かが判断される（Ｓ３９）。表示信号を受信した場合（Ｓ３９：ＹＥＳ）、表示信号と共に送信された初対面の組合せの相手方の端末ＩＤに基づき、その端末ＩＤに該当する拠点のカメラが画像が、端末３のディスプレイ２８（図１７参照）に表示される（Ｓ４３）。さらに、ディスプレイ２８の下側には、例えば、「拠点Ｅに初対面のメンバーがいるため、自己紹介をしてください。」というメッセージが表示される。これにより、参加者は自己紹介をすべき初対面の参加者が拠点Ｅにいることがわかる。
【００９８】
次に、参加者が自己紹介を終えて、現在対面している参加者との自己紹介を終了させる操作が行われたか否かが判断される（Ｓ４５）。自己紹介がまだ終わっていない場合（Ｓ４５：ＮＯ）、引き続き、自己紹介をさせるために、Ｓ４３、Ｓ４４に戻って、ディスプレイ２８に初対面である参加者とメッセージが表示され、自己紹介の終了の操作の有無が監視される（Ｓ４５）。
【００９９】
そして、自己紹介の終了操作がなされた場合（Ｓ４５：ＹＥＳ）、会議サーバ４に向けて、自己紹介終了信号が送信される（Ｓ４６）。次いで、今まで接続されていた端末３との接続が切断され、さらに他の端末３に接続されているか否かが判断される（Ｓ４７）。他の端末３に接続されている場合（Ｓ４７：ＹＥＳ）、まだ自己紹介をすべき参加者が他の拠点にいる。従って、Ｓ３９に戻って、表示信号を受信したか否かの監視が行われ、処理を繰り返す。そして、どの端末３とも接続されなくなった場合は（Ｓ４７：ＮＯ）、自己紹介をすべき参加者が他の拠点にはいないので、処理が終了する。
【０１００】
また、会議終了信号を受信し（Ｓ３７：ＹＥＳ）、何れかの端末３と接続が維持され（Ｓ３８：ＹＥＳ）、会議サーバ４から表示信号を受信しなかった場合（Ｓ３９：ＮＯ）、会議サーバ４から送信された待機信号が受信される（Ｓ４０）。これは、他の拠点に初対面の参加者がいるにも関わらず、相手方に他の初対面の参加者が存在し、会議サーバ４で決定された紹介順序から、紹介順序が上位の拠点にいる参加者との自己紹介が終わるまでは待機状態とするものである。従って、図２０に示すように、ディスプレイ２８の中央に、「少しお待ち下さい。」という待機メッセージが表示される（Ｓ４１）。これにより、参加者に対して、自己紹介をすべき参加者がまだいることを知らせることができる。
【０１０１】
そして、会議サーバ４から表示信号を受信したか否かが判断される（Ｓ４２）。つまり、会議サーバ４で決定された紹介順序に基づき、他の拠点間で行われた自己紹介が終了し、本拠点との間で初対面の組合せを構成する他拠点に対して自己紹介を実施する順番になったか否かが判断される。表示信号を受信しない間は（Ｓ４２：ＮＯ）、Ｓ４１に戻って、待機表示が継続される。そして、表示信号を受信した場合（Ｓ４２：ＹＥＳ）、その表示信号と共に送信された初対面の組合せの相手方の端末ＩＤに基づき、その端末ＩＤに該当する拠点のカメラが画像が、端末３のディスプレイ２８（図１７参照）に表示される（Ｓ４３）。こうして、上記と同じ処理が実行される。
【０１０２】
以上説明したように、本実施形態のテレビ会議システム１では、会議サーバ４のＨＤＤ５１に、同一会議における各参加者の対面履歴が各々記憶された対面履歴テーブル５１５１が記憶されている。会議サーバ４では、この対面履歴テーブル５１５１を参照することで、会議に参加する複数の参加者の中で初対面の組合せが検出される。そして、各拠点間に初対面の組合せがある場合には、会議終了時に該当する拠点間の接続を維持し、その他の接続は切断する。これにより、初対面の組合せである各拠点に対して自己紹介を促すことができる。
【０１０３】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されることなく、種々の変更が可能である。例えば、参加者によっては自己紹介を好まない場合も想定される。この場合、自己紹介の実施の有無を自由に設定できるようにしてもよい。
【０１０４】
そこで、上記実施形態の変形例として、自己紹介の実施の有無を自由に設定できるテレビ会議システムについて説明する。なお、変形例であるシステム構成は、上記実施形態と全く同じであり、端末３のＣＰＵ２０による制御の一部と、会議サーバ４のＣＰＵ４０による制御の一部とが異なるだけである。よって、ここでは、上記実施形態と異なる部分についてのみ説明し、同じ部分については説明を省略する。また、各フローチャートで同じ処理ステップについては、同符号、同ステップ番号を付して説明する。
【０１０５】
まず、端末のＣＰＵによる処理について、図２３のフローチャートを参照して説明する。図２３は、変形例である端末のＣＰＵによる処理を示すフローチャートである。この処理は、上記実施形態の処理とほぼ同じである。そして、ユーザＩＤを会議サーバ４に向けて送信（Ｓ３２）した後で、会議サーバ４に向けて自己紹介実施有無通知が送信される（Ｓ５１）。この変形例では、各端末３のキーボードで、自己紹介を実施するか否かの設定が可能である。そして、その設定に基づいて、自己紹介の実施の有無を指示する自己紹介実施有無通知が会議サーバ４に送信される。なお、その後の処理については、上記実施形態と同じである。
【０１０６】
次に、会議サーバのＣＰＵによる処理について、図２４，図２５のフローチャートを参照して説明する。図２４は、変形例である会議サーバのＣＰＵによる処理を示すフローチャートである。図２５は、図２４の続きを示すフローチャートである。この処理も、上記実施形態の処理とほぼ同じである。図２４に示すように、一連の処理の中で、ログインテーブル５１２１（図６参照）に基づき、ログインした端末が２以上であると判断された後で（Ｓ４：ＹＥＳ）、端末３からの自己紹介有無通知を受信したか否かが判断される（Ｓ６１）。自己紹介実施有無通知を受信しない間は（Ｓ６１：ＮＯ）、Ｓ６１に戻って、引き続き、自己紹介実施有無通知の受信が監視される。
【０１０７】
そして、自己紹介実施有無通知が受信された場合（Ｓ６１：ＹＥＳ）、その自己紹介有無通知に基づき、端末３において、会議サーバのＲＡＭに記憶され、自己紹介を実施するか否かを示す自己紹介実施フラグに「１」か「０」が記憶される（Ｓ６２）。なお、自己紹介を実施する場合は「１」が記憶され、自己紹介を実施しない場合は「０」が記憶される。そして、同一会議にログインした全ての端末から自己紹介実施有無通知が送信され、それらを受信したか否かが判断される（Ｓ６３）。全ての端末３からの自己紹介実施有無通知を受信していない場合（Ｓ６３：ＮＯ）、Ｓ６１に戻って、引き続き、自己紹介有無通知の受信が監視される。そして、全ての端末３から自己紹介実施有無通知を受信した場合（Ｓ６３：ＹＥＳ）、会議を開催するために、会議開始命令が端末３に送信され、会議が開始される（Ｓ５）。
【０１０８】
次いで、会議が開始された後は、上記実施形態と同様の処理が実行される。そして、図２５に示すように、初対面の組合せが検出されたら（Ｓ１２〜Ｓ１４）、自己紹介実施判断処理が実行される（Ｓ７１）。この処理では、会議サーバのＲＡＭに記憶された自己紹介実施フラグから、各初対面の組合せにおいて自己紹介を実施するか否かが決定される。例えば、両拠点ともに、自己紹介実施フラグが「１」であった場合、自己紹介は実施される。また、両拠点ともに、自己紹介実施フラグが「０」であった場合、自己紹介は実施されない。そして、一方の拠点の自己紹介実施フラグが「０」で、他方の自己紹介実施フラグが「１」であった場合、一方が拒否しているので、自己紹介は実施されない。なお、この設定は会議サーバで自由に設定可能である。
【０１０９】
そして、自己紹介実施判断処理における判断結果に基づき、自己紹介を実施する組合せがあるか否かが判断される（Ｓ７２）。自己紹介を実施する組合せがある場合は（Ｓ７２：ＹＥＳ）、上記実施形態と同様に、初対面の組合せが存在する拠点間の接続が維持され、それ以外の接続が切断される（Ｓ１５）。一方、自己紹介を実施する組合せがない場合は（Ｓ７２：ＮＯ）、自己紹介を実施しなかった初対面の組合せについては、対面したこととして、対面履歴テーブル５１５１（図９参照）に記憶される（Ｓ１９）。そして、自己紹介を実施した拠点間の接続が切断され（Ｓ２１）、会議が終了する。
【０１１０】
このように、会議終了後の自己紹介は参加者によっては避けたい場合も想定されるので、本変形例のように、自己紹介の実施の有無の設定を端末側で行い、その設定を会議サーバ側で管理することで、ユーザの要求に応じたテレビ会議システムを提供できる。
【０１１１】
また、上記実施形態では、自己紹介をすべきことを参加者に知らせるために、ディスプレイ２８に「拠点Ｅに初対面のメンバーがいるため、自己紹介をしてください。」というメッセージを表示したが、例えば、音声、ブザー、ライトを点滅、点灯させる等、種々の方法で、自己紹介を促すようにしてもよい。
【０１１２】
また、上記実施形態においては、初対面の組み合わせを抽出するときに、対象となる期間を特には限定していなかったが、期間を限定するようにしても良い。つまり、会議に参加するユーザの各組み合わせが、現時点から過去に遡って予め定められた期間内で同じ会議に参加したことがあるか（対面したことがあるか）否かを判定し、この所定期間に同じ会議に参加しなかった組み合わせを初対面の組み合わせとして抽出しても良い。
【０１１３】
このように期間を限定する理由は、次に述べる事情による。例えば、初対面の相手に対して一度自己紹介データが提示された後、役職、所属部署、担当等が変わることによって、自己紹介データを登録し直す必要が生ずる場合がある。この場合には、同じ相手に対しても新しい自己紹介データを提示することが望ましいので、所定期間が過ぎることによって、再度自己紹介データが提示されるようにするのである。
【０１１４】
なお、以上説明において、図２に示すディスプレイ２８が本発明の「表示手段」、「待機表示指示手段」に相当し、図３に示すＨＤＤ５１が本発明の「対面履歴記憶手段」に相当する。図１５に示すＳ２の処理を実行するＣＰＵ４０が本発明の「参加者受付手段」に相当し、Ｓ１１の処理を実行するＣＰＵ４０が本発明の「初対面検出手段」に相当し、Ｓ５の処理を実行するＣＰＵ４０が本発明の「接続手段」に相当し、Ｓ９の処理を実行するＣＰＵ４０が本発明の「会議終了指示手段」に相当し、Ｓ１５の処理を実行するＣＰＵ４０が本発明の「接続制御手段」に相当し、Ｓ１６の処理を実行するＣＰＵ４０が本発明の「表示指示手段」に相当し、Ｓ１７の処理を実行するＣＰＵ４０が本発明の「終了指令受信手段」に相当し、Ｓ１４の処理を実行するＣＰＵ４０が本発明の「紹介順序決定手段」に相当し、Ｓ１６の処理（待機信号送信）を実行するＣＰＵ４０が本発明の「待機表示指示手段」に相当し、Ｓ１８の処理を実行するＣＰＵ４０が本発明の「切断手段」に相当し、Ｓ２０の処理を実行するＣＰＵ４０が本発明の「対面履歴変更手段」に相当する。
【図面の簡単な説明】
【０１１５】
【図１】テレビ会議システム１の構成を示すブロックである。
【図２】端末３の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】会議サーバ４の電気的構成を示すブロック図である。
【図４】ＨＤＤ５１の各記憶エリアを示す概念図である。
【図５】ユーザ情報テーブル５１１１の概念図である。
【図６】ログインテーブル５１２１の概念図である。
【図７】会議テーブル５１３１の概念図である。
【図８】参加受付テーブル５１４１の概念図である。
【図９】対面履歴テーブル５１５１の概念図である。
【図１０】拠点順位決定テーブル５１６１の概念図である。
【図１１】組合せ順位決定テーブル５１７１の概念図である。
【図１２】紹介順序決定テーブル５１８１の概念図である。
【図１３】拠点Ａ〜Ｅにおけるユーザ構成の一例を示す図である。
【図１４】拠点Ｄの端末３のディスプレイ２８に表示された分割画面２８１〜２８４を示す図である。
【図１５】会議サーバ４のＣＰＵ４０による処理を示すフローチャートである。
【図１６】図１５の処理の続きを示すフローチャートである。
【図１７】拠点Ｄの端末３のディスプレイ２８に表示された拠点Ｅの撮影画像である。
【図１８】拠点Ａ〜Ｅにおける初対面の組合せを示す図である。
【図１９】紹介順序決定処理のフローチャートである。
【図２０】拠点Ｂの端末３のディスプレイ２８に、待機メッセージが表示された図である。
【図２１】端末３のＣＰＵ２０による会議実行処理を示すフローチャートである。
【図２２】図２１の処理の続きを示すフローチャートである。
【図２３】変形例としての端末のＣＰＵによる処理のフローチャートである。
【図２４】変形例としての会議サーバのＣＰＵによる処理のフローチャートである。
【図２５】図２４の処理の続きを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１１６】
１    テレビ会議システム
２    ネットワーク
３    端末
４    会議サーバ
２８    ＣＰＵ
２８    ディスプレイ
４０    ＣＰＵ
５１     ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）
【図１】
2010074200.tif 000003
【図２】
2010074200.tif 000004
【図３】
2010074200.tif 000005
【図４】
2010074200.tif 000006
【図５】
2010074200.tif 000007
【図６】
2010074200.tif 000008
【図７】
2010074200.tif 000009
【図８】
2010074200.tif 000010
【図９】
2010074200.tif 000011
【図１０】
2010074200.tif 000012
【図１１】
2010074200.tif 000013
【図１２】
2010074200.tif 000014
【図１３】
2010074200.tif 000015
【図１４】
2010074200.tif 000016
【図１５】
2010074200.tif 000017
【図１６】
2010074200.tif 000018
【図１７】
2010074200.tif 000019
【図１８】
2010074200.tif 000020
【図１９】
2010074200.tif 000021
【図２０】
2010074200.tif 000022
【図２１】
2010074200.tif 000023
【図２２】
2010074200.tif 000024
【図２３】
2010074200.tif 000025
【図２４】
2010074200.tif 000026
【図２５】
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