(57)【要約】【課題】インク供給装置において、隣り合うインクカートリッジが同時に抜き出された場合に、各インクカートリッジを容易に摘んで取り出すことが可能な手段を提供する。【解決手段】カートリッジケース１１０に挿抜方向１０５へ移動可能なスライド部材１３５が設けられている。スライド部材１３５は、カートリッジケース１１０に設けられたコイルバネ１３９に連結されている。装着過程において、インクカートリッジ３０がスライド部材を１３５を移動させるとコイルバネ１３９が伸長し、この状態でインクカートリッジ３０がロックされる。コイルバネ１３９のバネ力は収容室１０７毎に異なっている。したがって、インクカートリッジ３０のロックが解除されると、隣り合うインクカートリッジ３０の飛び出し量が異なるため、挿抜方向１０５において後壁４２が段違いとなるように停止する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口を介して少なくとも２つのインクカートリッジを装着可能なカートリッジ装着部を備えたインク供給装置であって、
上記カートリッジ装着部に装着される上記インクカートリッジを上記開口へ向けて付勢する付勢部材と、
上記インクカートリッジを所定の停止位置で停止させる停止手段と、を具備し、
上記停止手段は、隣り合う上記インクカートリッジそれぞれの装着向き後方側の第１壁面が同じ平面に収まらない状態で上記インクカートリッジを停止させるインク供給装置。
【請求項２】
上記付勢部材は、上記インクカートリッジ毎に当該インクカートリッジ若しくは上記カートリッジ装着部に設けられ、上記インクカートリッジを弾性付勢するものであり、
上記インクカートリッジ若しくは上記カートリッジ装着部に設けられ、上記インクカートリッジが上記カートリッジ装着部に装着された状態で上記インクカートリッジ毎の上記付勢部材の伸縮ストロークを異ならせることにより、上記インクカートリッジに異なる付勢力を伝える伝達部材を更に備える請求項１に記載のインク供給装置。
【請求項３】
上記伝達部材は、上記インクカートリッジ毎に上記カートリッジ装着部にスライド可能に設けられ、上記インクカートリッジが上記カートリッジ装着部に装着される過程で上記装着向きへスライドされて、上記付勢部材を伸長させるものである請求項２に記載のインク供給装置。
【請求項４】
上記インクカートリッジは、上記カートリッジ装着部に対する装着向き前方側の第２壁面から上記装着向きへ突出され、上記伝達部材と接触可能な突出部を有し、
上記装着向きにおける上記突出部の長さは、少なくとも隣り合うインクカートリッジにおいて異なる請求項３に記載のインク供給装置。
【請求項５】
上記インクカートリッジは、上記第２壁面に設けられ、インクを外部に供給するためのインク供給部を有し、
上記突出部は、上記インク供給部の下方に設けられている請求項４に記載のインク供給装置。
【請求項６】
上記突出部は、少なくとも上記インク供給部よりも上記装着向きへ突出している請求項５に記載のインク供給装置。
【請求項７】
上記付勢部材は、上記インクカートリッジ毎に当該インクカートリッジ若しくは上記カートリッジ装着部に設けられ、
上記停止手段は、上記インクカートリッジ毎に異なる摩擦力で上記インクカートリッジに摺接するものである請求項１に記載のインク供給装置。
【請求項８】
上記付勢部材は、上記インクカートリッジ若しくは上記カートリッジ装着部に設けられ、上記インクカートリッジを上記開口側へ弾性付勢するものであり、
上記停止手段は、上記インクカートリッジに接触することにより、上記付勢部材によって弾性付勢されて上記開口側に押されるインクカートリッジを所定の停止位置で停止させるものである請求項１に記載のインク供給装置。
【請求項９】
上記付勢部材は、上記インクカートリッジ毎に当該インクカートリッジ若しくは上記カートリッジ装着部に設けられ、上記インクカートリッジ毎に異なる弾性係数に設定された弾性部材である請求項１に記載のインク供給装置。
【請求項１０】
上記インクカートリッジは、上記カートリッジ装着部に対する装着向き前方側の第２壁面から上記装着向き側へ離間された第１位置と該第１位置よりも上記第２壁面に近い第２位置との間をスライド可能なスライド部材を有し、
上記付勢部材は、上記２壁面と上記スライド部材との間に設けられ、上記第２壁面から上記装着向きへ上記スライド部材を弾性付勢するものである請求項７から９のいずれかに記載のインク供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクカートリッジを挿入可能なカートリッジ収容部を備えたインク供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、いわゆるチューブ供給方式のインクジェット記録装置では、インクカートリッジが、記録ヘッドを搭載するキャリッジの外部に配置されており、このインクカートリッジと記録ヘッドとがチューブを介して接続されている。このインクカートリッジは、装置本体に設けられたカートリッジ装着部に対して、装置本体の正面側から水平方向へ装着される（特許文献１参照）。このカートリッジ装着部は、インクカートリッジを着脱可能に収容する。カートリッジ装着部にインクカートリッジが装着されると、インクカートリッジからカートリッジ装着部を経て記録ヘッドに至るインク通路が形成される。このインク通路を通じてインクカートリッジから記録ヘッドにインクが供給される。
【０００３】
この種の記録装置として、複数のインクカートリッジが収容可能なリフィルユニットを備えたものが特許文献２に開示されている。リフィルユニットには、収容されたインクカートリッジを抜き出すための引出部材が設けられている。引出部材は、インクカートリッジそれぞれに応じて設けられている。引出部材が操作されると、インクカートリッジがリフィルユニットから抜き出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−９０７６１号公報
【特許文献２】特開２００７−１４４９４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献２に記載の記録装置では、インクカートリッジは装着位置から同じ引出量だけ引き出される。したがって、隣り合うインクカートリッジに対応する引出部材が共に操作されると、インクカートリッジは、同じ距離だけ引き出されるため、引き出された側の面が同じ平面となるように並ぶ。各インクカートリッジ間に指を挿入可能な十分な隙間がない場合は、ユーザは各インクカートリッジを容易に摘むことができず、リフィルユニットからインクカートリッジを取り出すことが困難となる。
【０００６】
そこで、本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、インク供給装置において、隣り合うインクカートリッジが共に抜き出された場合に、各インクカートリッジを容易に摘んで取り出すことが可能な手段を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
(1)  本発明は、開口を介して少なくとも２つのインクカートリッジを装着可能なカートリッジ装着部を備えたインク供給装置として構成されている。このインク供給装置は、上記インクカートリッジを上記開口へ向けて付勢する付勢部材と、上記インクカートリッジを所定の停止位置で停止させる停止手段と、を具備する。上記停止手段は、隣り合う上記インクカートリッジそれぞれの装着向き後方側の第１壁面が同じ平面に収まらない状態で上記インクカートリッジを停止させるものである。
【０００８】
この構成であれば、カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジは、付勢部材によって開口側へ付勢される。このとき、付勢されたインクカートリッジは、開口側へ移動する。停止手段は、隣り合うインクカートリッジそれぞれの停止位置が上記付勢方向に異なるようにずらされた状態で各インクカートリッジを停止させるように構成されている。そのため、隣り合うインクカートリッジの双方が共に開口側へ移動されるなどして、各インクカートリッジが並んだ状態で上記停止位置に配置された状態であっても、隣り合うインクカートリッジの第１壁面が同じ平面内に収まらず、各第１壁面間に段差が生じるため、ユーザはインクカートリッジを容易に摘み出すことができる。
【０００９】
(2)  上記付勢部材は、上記インクカートリッジ毎に当該インクカートリッジ若しくは上記カートリッジ装着部に設けられ、上記インクカートリッジを弾性付勢するものである。この場合、本発明のインク供給装置は、上記インクカートリッジ若しくは上記カートリッジ装着部に設けられ、上記インクカートリッジが上記カートリッジ装着部に装着された状態で上記インクカートリッジ毎の上記付勢部材の伸縮ストロークを異ならせることにより、上記インクカートリッジに異なる付勢力を伝える伝達部材を更に備える。
【００１０】
これにより、インクカートリッジ毎に伝達される付勢力が異なるため、付勢力を受けて移動する移動量がインクカートリッジ毎に異なる。その結果、各インクカートリッジは上記付勢方向に異なる停止位置で停止される。
【００１１】
(3)  上記伝達部材は、上記インクカートリッジ毎に上記カートリッジ装着部にスライド可能に設けられ、上記インクカートリッジが上記カートリッジ装着部に装着される過程で上記装着向きへスライドされて、上記付勢部材を伸長させるものであってもよい。
【００１２】
(4)  上記インクカートリッジは、上記カートリッジ装着部に対する装着向き前方側の第２壁面から上記装着向きへ突出され、上記伝達部材と接触可能な突出部を有する。この場合、上記装着向きにおける上記突出部の長さは、少なくとも隣り合うインクカートリッジにおいて異なっている。
【００１３】
これにより、２以上のインクカートリッジそれぞれの形態を異ならせることなく、各インクカートリッジを上記付勢方向に異なる停止位置で停止させる機構を具現化できる。
【００１４】
(5)  上記インクカートリッジは、上記第２壁面に設けられ、インクを外部に供給するためのインク供給部を有する。この場合、上記突出部は、上記インク供給部の下方に設けられている。
【００１５】
これにより、仮にインク供給部からインクが漏れ出たとしても、漏れ出たインクが突出部で受け止められるため、カートリッジ装着部がインクで汚れることが防止される。
【００１６】
(6)  上記突出部は、上記インク供給部よりも上記装着向きへ突出している。
【００１７】
これにより、突出部と接触する伝達部材がインクで汚れることが防止される。
【００１８】
(7)  上記付勢部材は、上記インクカートリッジ毎に当該インクカートリッジ若しくは上記カートリッジ装着部に設けられていてもよい。この場合、上記停止手段は、上記インクカートリッジ毎に異なる摩擦力で上記インクカートリッジに摺接するものである。
【００１９】
この構成では、付勢部材によって開口側へ移動したインクカートリッジは、インクカートリッジ毎に移動量が異なる。つまり、隣りのインクカートリッジよりも小さい摩擦力で摺動可能に接触されているインクカートリッジは、隣のインクカートリッジよりもスライド量が大きい。これにより、隣接するインクカートリッジの双方が共に開口側へ移動されても、各インクカートリッジは、第１壁面が同じ平面に収まらない状態で停止する。そのため、ユーザは、それぞれのインクカートリッジを容易に摘み出すことができる。
【００２０】
(8)  上記付勢部材は、上記インクカートリッジ若しくは上記カートリッジ装着部に設けられ、上記インクカートリッジを上記開口側へ弾性付勢するものであってもよい。この場合、上記停止手段は、上記インクカートリッジに接触することにより、上記付勢部材によって弾性付勢されて上記開口側に押されるインクカートリッジを所定の停止位置で停止させるものである。
【００２１】
これにより、付勢部材によって押し出されたインクカートリッジは停止手段によって強制的に所定の停止位置で停止される。
【００２２】
(9)  上記付勢部材は、上記インクカートリッジ毎に当該インクカートリッジ若しくは上記カートリッジ装着部に設けられ、上記インクカートリッジ毎に異なる弾性係数に設定された弾性部材であってもよい。
【００２３】
これにより、隣接するインクカートリッジそれぞれに対して異なる付勢力が付勢されるため、隣接するインクカートリッジの双方が開口側へ移動されても、各インクカートリッジは、第１壁面が段違いになった状態で停止する。そのため、ユーザは、それぞれのインクカートリッジを容易に摘み出すことができる。
【００２４】
(10)  上記インクカートリッジは、上記カートリッジ装着部に対する装着向き前方側の第２壁面から上記装着向き側へ離間された第１位置と該第１位置よりも上記第２壁面に近い第２位置との間をスライド可能なスライド部材を有したものであってもよい。この場合、上記付勢部材は、上記２壁面と上記スライド部材との間に設けられ、上記第２壁面から上記装着向きへ上記スライド部材を弾性付勢するものである。
【００２５】
このような構成にも、本発明は好ましく適用され得る。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、インク供給装置において、隣り合うインクカートリッジが共に抜き出された場合に、ユーザは、各インクカートリッジを容易に摘んで取り出すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係るインク供給装置１００を備えたプリンタ１０の内部構造を模式的に示す模式断面図である。
【図２】図２は、インクカートリッジ３０の構成を示す模式図であり、（Ａ）にはインクカートリッジ３０の斜視図が示されており、（Ｂ）にはインクカートリッジ３０の縦断面図が示されている。
【図３】図３は、インク供給装置１００の構成を示す模式図であり、（Ａ）には正面図が示されており、（Ｂ）には（Ａ）における切断線IIIB−IIIBの断面図が示されている。
【図４】図４は、インク供給装置１００の縦断面構造を模式的に示す断面図である。
【図５】図５は、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に装着される過程を時系列的に示す模式断面図である。
【図６】図６は、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に装着される過程を時系列的に示す模式断面図である。
【図７】図７は、光センサ１１４，１２６，１４１の出力信号を示す波形図であり、（Ａ）には、インクカートリッジ３０の装着姿勢が正常なときの出力波形が示されており、（Ｂ）には、インクカートリッジ３０の装着姿勢が異常なときの出力波形が示されている。
【図８】図８は、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０から抜き出された状態を模式的に示す斜視図である。
【図９】図９は、制御部９０の構成を示すブロック図である。
【図１０】図１０は、制御部９０によって行われる状態判定処理の手順の一例を示すフローチャートである。
【図１１】図１１は、変形例２に係るインク供給装置１００の縦断面構造を模式的に示す断面図であり、（Ａ）には開口１１２側に被押圧部１３７が設けられたスライド部材１３５が示されており、（Ｂ）には光センサ１２６側に被押圧部１３７が設けられたスライド部材１３５が示されている。
【図１２】図１２は、変形例３に係るインクカートリッジ３０の構成を示す模式図であり、（Ａ）には突出部材７６が設けられたインクカートリッジ３０の断面図が示されており、（Ｂ）には突出部材７６Ａが設けられたインクカートリッジ３０の縦断面図が示されている。
【図１３】図１３は、変形例４に係るインク供給装置１００の縦断面構造を模式的に示す断面図である。
【図１４】図１４は、変形例５に係るインクカートリッジ３０の構成を示す模式図であり、（Ａ）にはインクカートリッジ３０の斜視図が示されており、（Ｂ）にはインクカートリッジ３０の縦断面図が示されている。
【図１５】図１５は、変形例６に係るインク供給装置１００の縦断面構造を模式的に示す断面図である。
【図１６】図１６は、変形例７に係るインク供給装置１００の縦断面構造を模式的に示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明が具体化された一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。
【００２９】
図１は、本発明の実施形態に係るインク供給装置１００を備えたプリンタ１０の内部構造を模式的に示す模式断面図である。
【００３０】
［プリンタ１０の概要］
プリンタ１０は、インクジェット記録方式に基づいて、記録用紙に対してインク滴を選択的に吐出することにより画像を記録するものである。図１に示されるように、プリンタ１０は、インク供給装置１００（本発明のインク供給装置の一例）を備えている。インク供給装置１００には、カートリッジケース１１０（本発明のカートリッジ装着部の一例）が設けられており、このカートリッジケース１１０に４つのインクカートリッジ３０（本発明のインクカートリッジの一例）が水平に保持可能である。カートリッジケース１１０には、その一面が外部に開放された開口１１２が設けられている。４つのインクカートリッジ３０は、開口１１２を介してカートリッジケース１１０に挿入され、或いはカートリッジケース１１０から抜き出される。
【００３１】
開口１１２は、プリンタ部１０のフレームなどに軸支されたカバー１９によって覆われている。カバー１９は、開口１１２の下端部の下方で軸支されている。カバー１９は、倒伏可能に軸支されており、開口１１２を開放する開放姿勢と閉塞する閉塞姿勢とに姿勢変化する。
【００３２】
各インクカートリッジ３０には、プリンタ１０で使用可能なインクが貯留されている。具体的には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色のインクがそれぞれの色に対応するインクカートリッジ３０に貯留されている。図１に示されるように、インクカートリッジ３０と記録ヘッド２１とがインクチューブ２０で接続されている。記録ヘッド２１にはサブタンク２８が設けられており、このサブタンク２８にインクが一時的に貯留されている。記録ヘッド２１は、インクジェット記録方式に基づいてサブタンク２８のインクをノズル２９から選択的に吐出する。
【００３３】
給紙ローラ２３によって搬送路２４へ送給された記録用紙は、搬送ローラ対２５によってプラテン２６上へ搬送される。記録ヘッド２１は、プラテン２６上を通過する記録用紙に対してインクを吐出する。これにより、画像が記録用紙に記録される。プラテン２６を通過した記録用紙は、排出ローラ対２２によって、搬送路２４の最下流側に設けられた排紙トレイ１６に排出される。
【００３４】
［インクカートリッジ３０］
図２を参照して、インクカートリッジ３０について説明する。図２は、インクカートリッジ３０の構成を示す模式図であり、（Ａ）にはインクカートリッジ３０の斜視図が示されており、（Ｂ）にはインクカートリッジ３０の縦断面図が示されている。
【００３５】
インクカートリッジ３０はインクが貯留される容器である。インクカートリッジ３０の内部空間がインク貯留室３６である。インクカートリッジ３０は、図２（Ａ）に示された起立状態、つまり、図中の下側の面を底面とし、図中の上側の面を上面としてカートリッジケース１１０に対して矢印５０で示される向き（以下「挿入向き５０」と称する。）に挿入される。インクカートリッジ３０は、上記起立姿勢のままカートリッジケース１１０に装着される。言い換えると、上記起立姿勢は、カートリッジケース１１０に対するインクカートリッジ３０の装着姿勢である。なお、上記挿入向き５０が、本発明の装着向きに相当する。
【００３６】
図２に示されるように、インクカートリッジ３０は、略直方体形状に形成されている。詳細には、インクカートリッジ３０は、幅方向５１に細く、高さ方向５２と奥行き方向５３が上記幅方向５１よりも大きい扁平形状に形成されている。本実施形態では、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応するそれぞれのインクカートリッジ３０が同じ形状に形成されている。したがって、いずれのインクカートリッジ３０においても、インクカートリッジ３０の挿入向き５０の前方側の前壁４０から挿入向き５０の後方側の後壁４２までの長さは同じである。なお、後壁４２の外表面が本発明の第１壁面に相当し、前壁４０の外表面が本発明の第２壁面に相当する。
【００３７】
インクカートリッジ３０は、例えば、光が透過可能な樹脂で構成されている。詳細には、インクカートリッジ３０は、可視光や赤外光などの光が透過可能な透明又は半透明の樹脂で構成されている。
【００３８】
インクカートリッジ３０の上壁３９にはリブ４３が設けられている。また、インクカートリッジ３０の挿入向き５０の前方側の前壁４０には、大気連通口７１、インク供給部７２（本発明のインク供給部の一例）、突出部材７６（本発明の突出部の一例）、残量検知部３４が設けられている。
【００３９】
なお、インクカートリッジ３０は、インク貯留室３６を構成する透光性のある材質からなる内部容器と、その内部容器を両側面からカバーする透光性のない材質からなるカバー部材とから構成されている。本実施形態において、突出部材７６は、そのカバー部材に一体に形成されており、そのカバー部材から挿入向き５０へ突出されている。各図においては、インクカートリッジ３０が模式的に現されているので、この内部容器とカバー部材とが区別されていない。
【００４０】
［残量検知部３４］
図２（Ｂ）に示されるように、残量検知部３４は、略直方体形状に形成されている。残量検知部３４は、前壁４０の中段付近から外向き（図２（Ｂ）の右向き）へ突出している。残量検知部３４の内部の空間３５は、インク貯留室３６と連続するように中空状に形成されている。空間３５は、残量検知部３４を構成する底壁３４Ａ、側壁３４Ｂ、上壁３４Ｄ、及び前壁３４Ｅによって区画されている。この空間３５に、後述するセンサーアーム６０が備える遮光板６２が挿入されている。
【００４１】
残量検知部３４は、光が透過可能な部材で構成されている。残量検知部３４を通して、インク貯留室３６のインク量が視覚的或いは光学的に検知される。本実施形態では、残量検知部３４は、前壁４０と一体に形成されており、インクカートリッジ３０の他の部分と同じように、透明又は半透明の樹脂で構成されている。したがって、ユーザは、残量検知部３４の空間３５の中身を外部から視認することができる。また、後述する遮光板６２や空間３５内のインクなどによって光が遮断される場合を除き、外部から残量検知部３４の一方の側壁３４Ｂに垂直に入射した光は、残量検知部３４を幅方向５１へ透過することができる。つまり、外部から一方の側壁３４Ｂに入射した光は、残量検知部３４による減衰作用（減光作用）を殆ど受けることなく、反対側の他方の側壁３４Ｂへ到達することができる。なお、前壁３４Ｅには、光を透過しにくい材質で構成されたカバー或いはシールなどの部材が取り付けられており、前壁３４Ｅを幅方向５１へ進む光は、前壁３４Ｅによって吸収或いは反射されて減衰される。そのため、受光素子では、所定値以上の受光量が得られず、ＬＯＷレベル信号が出力される。上記部材は、上述したものに限られず、発光素子から出射された光の全部又は一部を反射、回折させるなどして光の向きを変えることにより受光素子に至る光の光量を遮断又は低下させたり、また、すりガラスや絞りなどで光を減衰させたりして、光量を所定量未満にさせるものであってもよい。
【００４２】
残量検知部３４の幅であるところの側壁３４Ｂ間の距離（幅方向５１の寸法）は、前壁４０の幅よりも小さい。具体的には、残量検知部３４は、後述する光センサ１１４の検知領域１１５に進入可能な幅に形成されている。
【００４３】
センサーアーム６０は、インク貯留室３６内に設けられている。センサーアーム６０は、合成樹脂製の部材である。センサーアーム６０は、大別して、アーム本体６３と、遮光板６２と、フロート部６４とからなる。
【００４４】
アーム本体６３は、インクカートリッジ３０の側壁４１に支持された支軸６６に回動可能に支持されている。これにより、センサーアーム６０がインクカートリッジ３０の内部において矢印６７及び矢印６８の向きへ揺動可能となる。
【００４５】
フロート部６４はアーム本体６３の一方端に設けられている。フロート部６４は、例えば、内部が中空状に形成されており、インクなどの液体に対して浮力を有する浮力体の役割を担っている。したがって、フロート部６４は、インク量の増減に応じて上下に移動する。これにより、センサーアーム６０がインク量の増減に応じた方向に回動する。なお、フロート部６４を中空形状とせず、支軸６６からフロート部６４に至る部分或いはその一部分をインクの比重よりも小さい比重の素材でフロート部６４が形成されていてもよい。
【００４６】
遮光板６２は、フロート部６４とは反対側のアーム本体６３の他方端に設けられている。センサーアーム６０が図２（Ｂ）において時計方向（矢印６７の向き）へ回動されると、遮光板６２が空間３５内を下方へ移動する。そして、遮光板６２が残量検知部３４の底壁３４Ａに当接し、下位姿勢（遮光板６２が残量検知部３４の底壁３４Ａに当接する姿勢、図２（Ｂ）の実線で示す姿勢）を維持する。一方、センサーアーム６０が図２（Ｂ）において反時計方向（矢印６８の向き）へ回動されると、遮光板６２が上方へ移動して、底壁３４Ａから離れる。そして、遮光板６２が上壁３４Ｄに当接し、上位姿勢（遮光板６２が底壁３４Ａから上方へ離れて上壁３４Ｄに当接する姿勢、図２（Ｂ）の破線で示す姿勢）を維持する。なお、図２（Ｂ）では、遮光板６２が底壁３４Ａに当接した姿勢が実線で示され、遮光板６２が底壁３４Ａから離れた姿勢が破線で示されている。
【００４７】
遮光板６２が上記下位姿勢にあるときは、遮光板６２は側壁３４Ｂの下部の照射部３４Ｃに対向配置される。つまり、遮光板６２と照射部３４Ｃとが幅方向５１において重なる。一方、遮光板６２が上記上位姿勢にあるときは、遮光板６２は照射部３４Ｃから上方へずれた位置に配置される。つまり、上記上位姿勢では、遮光板６２と照射部３４Ｃは、幅方向５１において重ならない。
【００４８】
本実施形態では、インク貯留室３６に所定量以上のインクがある場合は、フロート部６４の浮力がセンサーアーム６０を矢印６７の向きへ回動させるように作用する。これより、遮光板６２が上記下位姿勢側へ付勢されて上記下位姿勢を維持する。一方、インク貯留室３６に所定量未満のインクしかない場合は、フロート部６４の重みがセンサーアーム６０を矢印６８の向きへ回動させるように作用する。これにより、遮光板６２が上記上位姿勢側へ付勢されて上記上位姿勢を維持する。このようにインク量に応じて上下方向へ遮光板６２が移動することによって、後述する光センサ１１４の光が遮光板６２によって遮断され又は残量検知部３４を幅方向５１へ通過可能となる。なお、ユーザは、遮光板６２の位置を視覚的に認識することによって、インク貯留室３６に貯留されたインクの液量を把握することができる。
【００４９】
カートリッジケース１１０において、インクの供給が可能な位置（以下「装着位置」と称する。）にインクカートリッジ３０が装着された状態で、後述する光センサ１１４（図４参照）の発光素子から残量検知部３４の側壁３４Ｂの照射部３４Ｃへ向けて光が出射される。このとき、遮光板６２が上記下位姿勢（図２（Ｂ）の実線で示された姿勢）にある場合は、空間３５を横切ろうとする光は遮光板６２によって遮断される。一方、遮光板６２が上記上位姿勢（図２（Ｂ）の破線で示された姿勢）にある場合は、光は遮光板６２によって遮断されずに、空間３５を通過して、光センサ１１４の受光素子に到達する。したがって、当該受光素子の出力信号は、後述する制御部９０（図９参照）に出力されている。制御部９０は、当該出力信号の波形を解析したり、或いは出力信号の減衰量や有無を検知することによって、インク貯留室３６内のインクが所定量以上あるかどうかを判定することができる。
【００５０】
［大気連通口７１］
大気連通口７１は、前壁４０において、残量検知部３４よりも上方の前壁面に形成されている。この大気連通口７１は、前壁４０を奥行き方向５３へ貫通する貫通孔であり、この大気連通口７１を介してインク貯留室３６の空気層と大気とが連通されている。これにより、インク貯留室３６内の気圧が大気圧に維持される。
【００５１】
［インク供給部７２］
インク供給部７２は、前壁４０において、残量検知部３４よりも下方の前壁面に形成されている。このインク供給部７２は、弾性を有する環状部材で構成されており、前壁４０から外方（挿入向き５０側）へ突出している。インク供給部７２の中心部に、奥行き方向５３へ貫通する貫通孔７３が形成されている。この貫通孔７３を通ってインク貯留室３６からインクニードル１２２へインクが流出される。
【００５２】
［リブ４３］
インクカートリッジ３０は、奥行き方向５３へ延びるリブ４３を有する。リブ４３はインクカートリッジ３０の上壁３９から上方に延びる２つの側壁と両側壁の頂部同士を接続する上壁とからなる。リブ４３は、上壁３９の幅よりも小さい幅の側壁を有している。リブ４３の前壁４０側の端部４４は、前壁４０と同一面となる位置にあり、その反対側（挿入向き５０の後方側）の端部４５は、上壁３９において奥行き方向５３の中央部付近にある。リブ４３の端部４５は、カートリッジケース１１０における上記装着位置にインクカートリッジ３０が装着された状態で、後述するロックレバー１４５が係合する部分である。
【００５３】
［突出部材７６］
インクカートリッジ３０は、突出部材７６を有する。突出部材７６は、前壁４０の下端に設けられている。インクカートリッジ３０が上記装着位置に装着される装着姿勢にあるときに、突出部材７６は、インク供給部７２の下方に設けられている。突出部材７６の幅は、前壁４０の幅と同じサイズであり、前壁４０から外方（挿入向き５０側）へ突出している。本実施形態では、突出部材７６は、インク供給部７２よりも外方へ突出している。つまり、突出部材７６の突出量は、インク供給部７２の突出量よりも大きい。突出部材７６は、カートリッジケース１１０にインクカートリッジ３０が挿入される過程で、カートリッジケース１１０にスライド可能に支持されたスライド部材１３５（本発明の伝達部材の一例、図４参照）に当接しつつ当該スライド部材１３５を挿入向き５０へ押圧する。これにより、当該スライド部材１３５が挿入向き５０と同じ向きへスライド移動する。
【００５４】
［インク供給装置１００］
次に、図３及び図４を参照して、インクカートリッジ３０が装着されるインク供給装置１００の構成について説明する。ここに、図３は、インク供給装置１００の構成を示す模式図であり、（Ａ）には正面図が示されており、（Ｂ）には（Ａ）における切断線IIIB−IIIBの断面図が示されている。図４は、インク供給装置１００の縦断面構造を模式的に示す断面図である。
【００５５】
インク供給装置１００は、プリンタ１０に設けられている。インク供給装置１００は、プリンタ１０が備える記録ヘッド２１（図１参照）へインクを供給するものである。図３に示されるように、インク供給装置１００は、複数のインクカートリッジ３０を装着可能なカートリッジケース１１０を備えている。
【００５６】
［カートリッジケース１１０］
図３に示されるように、カートリッジケース１１０には、その内部空間を縦方向に長い４つの空間に仕切り分ける３つのプレート１０３が設けられている。このプレート１０３によって仕切り分けられた各空間それぞれにインクカートリッジ３０が収容される。本実施形態では、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応する４つの収容室１０７がプレート１０３によって形成されている。カートリッジケース１１０は、その前面に開口１１２を有する。開口１１２を通じてカートリッジケース１１０の各収容室１０７にインクカートリッジ３０が挿入される。インクカートリッジ３０は、カートリッジケース１１０内において、各収容室１０７の底面である支持面１０８によって水平方向へ移動可能に支持される。本実施形態では、各収容室１０７にインクカートリッジ３０が装着されると、図３（Ｂ）に示されるように、インクカートリッジ３０それぞれの後壁４２が同一面となるように揃えられる。つまり、インクカートリッジ３０は、後壁４２が同一面となるように、収容室１０７に装着される。
【００５７】
カートリッジケース１１０には、光センサ１１４、光センサ１２６、ロック機構１４４、スライド部材１３５、コイルバネ１３９（本発明の付勢部材の一例）、及び連結部１２１などが設けられている。これらの各構成要素は、４つの収容室１０７ごとに設けられている。つまり、カートリッジケース１１０に４つのインクカートリッジ３０が装着可能である場合は、４つのインクカートリッジそれぞれに対応する４つの光センサ１１４、光センサ１２６、ロック機構１４４、スライド部材１３５、コイルバネ１３９、及び連結部１２１などが設けられている。
【００５８】
［光センサ１１４］
図４に示されるように、カートリッジケース１１０の奥壁１１７の中央部には、光センサ１１４が設けられている。光センサ１１４は、残量検知窓３４の内部３５における遮光板６２を検知するためのものであり、カートリッジケース１１０に装着されたインクカートリッジ３０のインク量を検知する機能を実現するための構成要素である。光センサ１１４は、光を出射可能な発光ダイオードなどの発光素子と、発光素子から発光（出射）された光を受光可能なフォトトランジスタなどの受光素子とにより構成されている。発光素子及び受光素子は、互いに水平方向に対向するように、略Ｕ形状に組み立てられた樹脂製の筐体に内蔵されている。本実施形態では、光センサ１１４として、光透過型のフォトインタラプタが採用されている。なお、光センサ１１４に代えて反射型のフォトインタラプタを採用することも可能である。
【００５９】
光センサ１１４は、後述する制御部９０（図９参照）に電気的に接続されており、受光素子から出力される電気信号が出力信号として制御部９０に入力される。この出力信号は、受光素子に入射した光の量、つまり、受光素子における受光量を示す信号である。本実施形態では、カートリッジケース１１０の上記装着位置にインクカートリッジ３０が装着されると、光センサ１１４の発光素子から受光素子に至る検知領域１１５に残量検知部３４が進入し、照射部３４Ｃが検知領域１１５の光路に配置される。本実施形態では、検知領域１１５に残量検知部３４が進入したときの光センサ１１４の出力信号（受光量）に基づいて、インクの残量が所定量になったかどうかが制御部９０によって判定される。
【００６０】
［光センサ１２６］
カートリッジケース１１０の奥壁１１７の背面側（図４の右側）の下部に、光センサ１２６が設けられている。光センサ１２６は、カートリッジケース１１０において、突出部材７６に対応する位置に設けられている。光センサ１２６はカートリッジケース１１０に装着されたインクカートリッジ３０の突出部材７６の有無を検知するためのものである。詳細には、後述するスライド部材１３５の端部１３８を直接検知することによって、突出部材７６の有無を間接的に検知する。図４に示されるように、光センサ１２６は、光センサ１１４と同じ構成をしており、光を出射可能な発光素子と、この発光素子から出射された光を受光可能な受光素子とを有する光透過型のフォトインタラプタである。なお、光センサ１１６に代えて反射型のフォトインタラプタが採用されてもよい。また、光センサ１２６に代えて、リミットスイッチなどの接点スイッチや、パルス信号を利用した近接スイッチなどが採用されてもよい。
【００６１】
光センサ１２６は、後述する制御部９０（図９参照）に電気的に接続されており、受光素子ら出力される電気信号が出力信号として制御部９０に入力される。本実施形態では、カートリッジケース１１０の所定位置にインクカートリッジ３０が到達すると、突出部材７６によって移動されたスライド部材１３５が光センサ１２６の発光素子から受光素子に至る検知領域１２７に突出部材７６が進入する。これにより、発光素子から出射された光が遮断されるなどして、光センサ１２６の受光素子の出力信号（受光量）が変動する。Ｋの変動に基づいて、突出部材７６の有無が制御部９０によって判定される。
【００６２】
［スライド部材１３５］
カートリッジケース１１０には、スライド部材１３５が設けられている。スライド部材１３５は、インクカートリッジ３０が収容される収容室１０７ごとに設けられている。
【００６３】
スライド部材１３５は、インクカートリッジ３０及びカートリッジケース１１０とは、別部材として構成されている。スライド部材１３５は、カートリッジケース１１０の底壁１３２の奥側に形成された凹陥部１３０に配置されている。奥壁１１７の下部に奥壁１１７を貫通する開口１２９が形成されている。開口１２９は、奥壁１１７の下部が切り欠かれることで構成される。凹陥部１３０は、開口１２９に連続している。スライド部材１３５は、凹陥部１３０の底面に沿ってインクカートリッジ３０の挿抜方向１０５と同方向へスライド可能に支持されている。このスライド部材１３５は、図４（Ａ）に示されるように、スライド部材１３５における挿入向き５０側の端部１３８が光センサ１２６の発光素子から受光素子に至る検知領域１２７から開口１２９側へ隔てられた第１位置（図４（Ａ）に示される位置）と、端部１３５が検知領域１２７に配置された第２位置（第１位置から挿入向き５０側へ隔てられた位置、図４（Ｂ）に示される位置）との間でスライド移動可能である。言い換えると、スライド部材１３５は、開口１２９を通じて上記第１位置と上記第２位置との間を移動可能である。このような移動を実現するべく、スライド部材１３５のスライド範囲内に光センサ１２６の検知領域１２７が位置するように、光センサ１２６が配置されている。
【００６４】
なお、本実施形態では、上記第１位置は、図４（Ａ）に示されるように、スライド部材１３５の端部１３８が、後述するインクニードル１２２の突出端１２３よりも挿入向き５０側へ隔てられた位置に設定されている。このため、インクカートリッジ３０の取り外し時にインクニードル１２２から垂れ落ちたインクがスライド部材１３５の端部１３８に付着しない。そのため、インクがセンサ１２６に流れてセンサ１２６がインクで汚れることはない。
【００６５】
スライド部材１３５には、インクカートリッジ３０の挿入過程で突出部材７６によって押圧される被押圧部１３７が設けられている。被押圧部１３７は、スライド部材１３５の本体１３６から上方へ突出している。被押圧部１３７は、カートリッジケース１１０におけるインクカートリッジ３０の挿入経路に配置されている。詳細には、被押圧部１３７は、インクカートリッジ３０の突出部材７６の進入経路に配置されている。
【００６６】
凹陥部１３０にはコイルバネ１３９が設けられている。このコイルバネ１３９は、カートリッジケース１１０に装着されるインクカートリッジ３０を開口１１２側、つまり、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０から抜き出される脱抜向き５４へ向けて弾性付勢するものである。コイルバネ１３９の一端が、開口１１２側に位置する凹陥部１３０の端部１３３に連結されている。コイルバネ１３９の他端は、スライド部材１３５に連結されている。コイルバネ１３９が自然長である場合、つまり、スライド部材１３５に外力が加えられていない状態では、スライド部材１３５は光センサ１２６に対して端部１３３側の第１位置に配置されている（図４（Ａ）参照）。一方、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に挿入される過程で、インクカートリッジ３０の突出部材７６の端面７７が被押圧部１３７に接触して押圧する。突出部材７６から押圧力を受けると、スライド部材１３５が挿入向き５０へ移動するとともにコイルバネ１３９が伸びる。このとき、コイルバネ１３９は、インクカートリッジ３０の挿抜方向１０５に一致する圧縮方向（本発明の付勢方向の一例）にバネ力を発生させて、スライド部材１３５を脱抜向き５４へ付勢する。そして、インクカートリッジ３０が、インクの供給が可能な装着位置に到達すると、スライド部材１３５が第２位置に到達して、スライド部材１３５の端部１３８が検知領域１２７に進入する。これにより、検知領域１２７を通る光が端部１３８によって遮断される。検知領域１２７にスライド部材１３５の端部１３８が進入したときの光センサ１２６の出力信号（受光量）に基づいて、制御部９０は、端部１３８が検知領域１２７に到達したこと、すなわち、インクカートリッジ３０が装着位置に到達したことを判定することができる。
【００６７】
上述したように、コイルバネ１３９は、４つのインクカートリッジそれぞれに対応する４つのコイルバネ１３９が各収容室１０７ごとに設けられている。これらのコイルバネ１３９は、外径、自然状態におけるバネ長さ（自然長）は同じサイズに形成されている。しかしながら、本実施形態では、隣り合う収容室１０７に設けられる各コイルバネ１３９の弾性係数が異なっている。例えば、線径がコイルバネ１３９毎に異なっている。具体的には、図３において、左端及び左から３番目の収容室１０７に設けられたコイルバネ１３９の弾性係数は、左端から２番目及び４番目の収容室１０７に設けられたコイルバネ１３９の弾性係数よりも大きく設定されている。したがって、インクカートリッジ３０の装着過程において、スライド部材１３５が挿入向き５０へ移動することによって伸長したコイルバネ１３９に生じる脱抜向き５４への弾性付勢力は、隣り合うコイルバネ１３９毎によって異なる。このように、異なる弾性係数に設定されたコイルバネ１３９が設けられたことによる作用効果については、後述する。なお、このように、隣り合う収容室１０７毎にコイルバネ１３９の弾性係数を異ならせることが、本発明の停止手段の一例である。
【００６８】
［ロック機構１４４］
カートリッジケース１１０にロック機構１４４が設けられている。ロック機構１４４は、インクカートリッジ３０が装着位置に配置された状態で、そのインクカートリッジ３０が挿入向き５０とは反対の脱抜向き５４へ移動することを規制して、上記装着位置でインクカートリッジ３０を制止させる役割を担う。このロック機構１４４は、カートリッジケース１１０の鉛直方向（図４の上下方向）において、光センサ１２６とは反対側に配置されている。言い換えると、鉛直方向において、光センサ１２６はロック機構１４４とは反対側に配置されている。詳細には、ロック機構１４４は、開口１１２の上部に設けられている。
【００６９】
ロック機構１４４は、大別すると、ロックレバー１４５と、ロックレバー１４５に付勢力を付与するコイルバネ１４８とにより構成されている。ロックレバー１４５は、図４（Ｂ）に示されるアンロック位置と、図４（Ａ）に示されるロック位置との間で回動可能に支持されている。ロックレバー１４５に外力が加えられていない状態では、ロックレバー１４５はコイルバネ１４８によって常にロック位置側へ付勢されている。ロックレバー１４５の一端に係合端部１４６が設けられている。ロック機構１４４は、係合端部１４６がインクカートリッジ３０の端部４５と係合することにより、カートリッジケース１１０におけるインクカートリッジ３０のロックが実現される。
【００７０】
ロック機構１４４の近傍に、光センサ１４１が設けられている。光センサ１４１は、上述した光センサ１１４及び光センサ１２６と同様に構成されており、検知領域１４２を有する。ロックレバー１４５の係合端部１４６とは反対側に被検知部１４７が設けられている。光センサ１４１は、被検知部１４７の回動範囲に検知領域１４２が位置するように配置されている。したがって、被検知部１４７は、ロックレバー１４５の位置に応じて検知領域１４２に進入可能である。本実施形態では、ロックレバー１４５が上記ロック位置にあるときに被検知部１４７が検知領域１４２に配置され、ロックレバー１４５が上記アンロック位置にあるときに被検知部１４７が検知領域１４２から退避した位置に配置される。被検知部１４７が検知領域１４２に進入又は検知領域１４２から退出したときの光センサ１４１の出力信号（受光量）に基づいて、制御部９０（図９参照）は、ロックレバー１４５がロック位置にあるかどうかを判定することができる。
【００７１】
［インクニードル１２２］
奥壁１１７の下部には、カートリッジケース１１０の内部から背面側へ貫通する孔１１９が形成されている。孔１１９のカートリッジケース１１０内部側にインク供給部７２と連結する連結部１２１が設けられている。連結部１２１には、管状のインクニードル１２２が取り付けられている。インクニードル１２２は、開口１２２へ向けて、つまり、脱抜向き５４へ突出している。孔１１９の背面側にインクチューブ２０（図２参照）が接続されている。カートリッジケース１１０にインクカートリッジ３０が装着されると、インクニードル１２２がインク供給部７２の貫通孔７３に挿入されて、インク供給部７２と連結部１２１とが連結する。これにより、貫通孔７３からインクチューブ２０に至るインク通路が形成される。
【００７２】
［インクカートリッジ３０の装着動作］
以下、図５から図７を参照して、インクカートリッジ３０をカートリッジケース１１０に装着する動作について説明する。ここに、図５及び図６は、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に装着される過程を時系列的に示す模式断面図である。図７は、光センサ１１４，１２６，１４１の出力信号を示す波形図である。
【００７３】
図５（Ａ）に示されるように、インクカートリッジ３０Ａがカートリッジケース１１０に対して挿入向き５０へ挿入されると、まず、リブ４３の端部４４がロックレバー１４５の係合端部１４６に当接する。この状態で更にインクカートリッジ３０Ａが挿入されると、ロックレバー１４５が反時計方向に回動し、係合端部１４６が上方へ持ち上げられて、上記ロック位置（図４（Ａ）参照）から上記アンロック位置（図４（Ｂ）参照）まで回動する。持ち上げられた係合端部１４６は、リブ４３の上面に載置される。
【００７４】
インクカートリッジ３０Ａが挿入される前は、ロックレバー１４５は上記ロック位置（図４（Ａ）参照）にあり、ロックレバー１４５の被検知部１４７によって検知領域１４２の光が遮断されている。そのため、光センサ１４１の出力信号のレベルはＬＯＷとなっている（図７（Ａ）参照）。上述のごとく、インクカートリッジ３０Ａが挿入されてロックレバー１４５が上記アンロック位置（図４（Ｂ）参照）まで回動すると、その回動中に被検知部１４７が検知領域１４２から退出する。そのため、光センサ１４１の出力信号のレベルはＬＯＷからＨＩに変化する（図７（Ａ）のＴ０）。
【００７５】
更にインクカートリッジ３０が挿入されると、検知部３４の前壁３４Ｅが光センサ１１４の検知領域１１５を通過する（図５（Ｂ）参照）。前壁３４Ｅが検知領域１１５を通過する間は、前壁３４Ｅによって光が大きく減衰される。そのため、光センサ１１４の出力信号のレベルは、ＨＩからＬＯＷに変化する（図７（Ａ）のＴ１）。前壁３４Ｅが検知領域１１５を通り過ぎると、上記出力信号のレベルは、ＬＯＷからＨＩに戻る（図７（Ａ）のＴ２）。
【００７６】
また、図５（Ｂ）に示されるように、突出部材７６がスライド部材１３５の被押圧部１３７に当接して、突出部材７６が被押圧部１３７を挿入向き５０と同じ向きへ押し付ける。
【００７７】
更にインクカートリッジ３０が挿入向き５０へ挿入されると、スライド部材１３５は、突出部材７６から押圧力を受けて挿入向き５０と同じ向きへ移動し始める。このとき、スライド部材１３５の移動とともに、コイルバネ１３９が伸長する。コイルバネ１３９が伸長することにより、コイルバネ１３９はスライド部材１３５に対して圧縮方向のバネ力を与える。つまり、スライド部材１３５は、コイルバネ１３９による圧縮方向のバネ力によって、挿入向き５０とは反対の脱抜向き５４へ弾性付勢される。
【００７８】
その後、図６（Ｃ）に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０の奥部まで挿入されて、インクカートリッジ３０が装着位置に到達すると、検知部３４の照射部３４Ｃが光センサ１１４の検知領域１１５に進入する。このとき、インク貯留室３６に所定量以上のインクが貯留している場合、つまり、遮光板６２が下位姿勢（実線参照）にある場合は、遮光板６２によって光センサ１１４の光が遮断される。この場合、図７（Ａ）に示されるように、光センサ１１４の出力信号のレベルは、ＨＩからＬＯＷに変化する（図７（Ａ）のＴ３）。一方、インク貯留室３６のインクが所定量未満である場合、つまり、遮光板６２が上位姿勢（破線参照）にある場合は、遮光板６２によって光センサ１１４の光が遮断されないので、信号のレベルはＨＩを維持する（図７（Ａ）の破線参照）。
【００７９】
また、インクカートリッジ３０が装着位置まで挿入される過程で、スライド部材１３５が突出部材７６によって押圧されることによって、スライド部材１３５が光センサ１２６の検知領域１２７に進入する。このとき、光センサ１２６の出力信号のレベルは、ＨＩからＬＯＷに変化する（図７（Ａ）のＴ４）。
【００８０】
更にまた、インクカートリッジ３０が装着位置に到達すると、リブ４３の端部４５がロックレバー１４５の係合端部１４６を通り過ぎる。係合端部１４６がリブ４３に支持されなくなるので、リブ４３によって持ち上げられていたロックレバー１４５が下方へ回動し、係合端部１４６がインクカートリッジ３０の上壁３９の上面に配置される。このとき、ロックレバー１４５の被検知部１４７によって検知領域１４２の光が遮断される。これにより、光センサ１４１の出力信号のレベルはＨＩからＬＯＷに変化する（図７（Ａ）のＴ５）。
【００８１】
その後、インクカートリッジ３０を挿入向き５０への押圧力が解除されると、インクカートリッジ３０は、コイルバネ１３９による脱抜向き５４へのバネ力を受ける。このバネ力は、コイルバネ１３９からスライド部材１３５、被押圧部１３７を介してインクカートリッジ３０の突出部材７６に伝達される。図６（Ｄ）に示されるように、このバネ力を受けたインクカートリッジ３０は、脱抜向き５４へ移動する。このとき、インクカートリッジ３０は、ロックレバー１４５の係合端部１４６とリブ４３の端部４５との間に設けられた隙間分だけ脱抜向き５４へ移動するが、係合端部１４６と端部４５とが当接係合することによって、インクカートリッジ３０は、脱抜向き５４への移動が制止される。
【００８２】
［インクカートリッジ３０の脱抜動作］
インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０から脱抜される際には、ユーザがロックレバー１４５における被検知部１４７の端部を押し下げる。これにより、ロックレバー１４５が反時計方向へ回動して、ロック位置（図４（Ａ）参照）からアンロック位置（図４（Ｂ）参照）へ向かって移動する。ロックレバー１４５がアンロック位置に到達すると、係合端部１４６がインクカートリッジ３０のリブ４３よりも上方に配置される。これにより、係合端部１４６がリブ４３の端部４５から離れる。これと同時に、伸長されていたコイルバネ１３９が収縮し始まる。これにより、コイルバネ１３９に発生していた脱抜向き５４への弾性付勢力がスライド部材１３５の本体１３６、及び被押圧部１３７を経てインクカートリッジ３０に伝達される。この弾性付勢力を受けて、インクカートリッジ３０は、装着位置から脱抜向き５４へ移動する。インクカートリッジ３０は、移動時に支持面１０８等から摩擦力を受けることによって、徐々に移動速度が低下する。そして、インクカートリッジ３０の後壁４２側の一部が開口１１２から外部へ飛び出した位置（以下「停止位置」と称する。）で停止する。
【００８３】
本実施形態では、隣り合う収容室１０７毎にコイルバネ１３９の弾性係数が異なっている。そのため、脱抜向き５４への弾性付勢力の大きさが隣り合う収容室１０７毎に異なる。したがって、隣り合う２つのインクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０から脱抜されると、図８（Ａ）に示されるように、上記停止位置がインクカートリッジ３０の挿抜方向に異なるようにずらされた状態で各インクカートリッジが停止する。このため、隣り合うインクカートリッジ３０が共に脱抜向き５４へ移動されるなどして、各インクカートリッジ３０が並んだ状態で上記停止位置に配置された状態であっても、インクカートリッジ３０それぞれの後壁４２間に段差が生じるため、ユーザはインクカートリッジ３０の後壁４２側を容易に摘んで、インクカートリッジ３０を引き出すことができる。
【００８４】
［制御部９０］
以下、図９を参照して、制御部９０の概略構成を説明する。ここに、図９は、制御部９０の構成の概略を示すブロック図である。
【００８５】
制御部９０は、プリンタ１０の全体動作を制御するものである。制御部９０は、図９に示されるように、ＣＰＵ９１、ＲＯＭ９２、ＲＡＭ９３、ＥＥＰＲＯＭ９４、ＡＳＩＣ９５を主とするマイクロコンピュータとして構成されている。
【００８６】
ＲＯＭ９２には、ＣＰＵ９１がプリンタ１０の各種動作を制御するためのプログラムや、後述する状態判定処理を実行するためのプログラムなどが格納されている。ＲＡＭ９３は、ＣＰＵ９１が上記プログラムを実行する際に用いるデータや信号等を一時的に記録する記憶領域、或いはデータ処理の作業領域として使用される。ＥＥＰＲＯＭ９４には、電源オフ後も保持すべき設定やフラグ等が格納される。
【００８７】
ＡＳＩＣ９５には、タイマ９６が内蔵されている。タイマ９６は、所定の信号が入力されたときに、予め設定された時間（本実施形態ではΔｔ）の計時を開始し、当該設定時間が経過した場合に、そのことを示す信号を出力するものである。なお、タイマ９６に代えて、上述の機能を有する手段、例えば遅延回路などが採用されてもよい。
【００８８】
ＡＳＩＣ９５には、光センサ１１４、センサ１２６、光センサ１４１が接続されている。なお、図９には図示されていないが、給紙ローラ２３や搬送ローラ対２５等（図１参照）の各ローラを駆動させる駆動回路や、プリンタ１０に画像記録指示等を入力するための入力部や、プリンタ１０に関する情報を表示する表示部なども接続されている。
【００８９】
光センサ１１４は、受光素子で受けた光の強度に応じたアナログの電気信号（電圧信号又は電流信号）を出力する。出力された出力信号は、制御部９０に入力されて、当該制御部９０において、その電気的レベル（電圧値又は電流値）が所定の閾値以上の場合にＨＩレベル信号と判定され、所定の閾値未満の場合にＬＯＷレベル信号と判定される。本実施形態では、上記出力信号は、光センサ１１１４の検知領域１１５において光が遮断されている場合にＬＯＷレベル信号と判定され、遮断されていない場合にＨＩレベル信号と判定される。なお、光が残量検知部３４の前壁３４Ｅを幅方向５１へ通過しているときは、受光素子に到達する光の強度は上記所定の閾値未満となり、そのときの出力信号はＬＯＷレベル信号と判定される。
【００９０】
光センサ１２６及び光センサ１４１は、上述の光センサ１２６と同じ構成を有し、受光素子で受けた光の強度（受光量）に応じた電気信号を出力するものである。詳細については説明を省略する。
【００９１】
［状態判定処理］
本実施形態では、光センサ１２６及び光センサ１４１それぞれの出力信号に基づいて、カートリッジケース１１０に装着されるインクカートリッジ３０の装着状態が良好であるか不良であるかを判定する状態判定処理が制御部９０によって判定される。
【００９２】
以下、図１０のフローチャートを参照して、上記状態判定処理の手順について説明する。ここに、図１０は、制御部９０によって行われる状態判定処理の手順の一例を示すフローチャートである。この状態判定処理は、図中のステップＳ１から開始される。
【００９３】
まず、ステップＳ１では、カートリッジケース１１０にインクカートリッジ３０が装着位置に装着されたかどうかが判断される。言い換えると、インクカートリッジ３０がロック機構１４４によってロックされたかどうかが判断される。具体的には、光センサ１４１の信号レベルがＨＩからＬＯＷに変化したかどうかによって判断される。ここで、インクカートリッジ３０がロックレバー１４５によってロックされたと判断されると（Ｓ１のＹｅｓ）、次のステップＳ２において、タイマ９６によるカウントが開始される。
【００９４】
タイマ９６によって設定時間Δｔがカウントされると（Ｓ３のＹｅｓ）、次のステップＳ４では、設定時間Δｔが経過したことをトリガとして、光センサ１２６の信号レベルがＨＩであるかＬＯＷであるかが判断される。この判断は、インクカートリッジ３０の装着状態が良好か不良かを判定するために行われる。例えば、図７（Ａ）を参照すると、時刻Ｔ６における光センサ１２６の信号レベルがＬＯＷである場合は、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０において良好に装着されていると判定される。一方、図７（Ｂ）を参照すると、時刻Ｔ６における光センサ１２６の信号レベルがＨＩである場合は、インクカートリッジ３０がロックレバー１４５によってロックされているが、突出部材７６が検知できていないので、一旦装着位置に到達したインクカートリッジ３０の装着状態が不良である判定される。
【００９５】
なお、インクカートリッジ３０の装着不良は、インクカートリッジ３０に対する挿入向き５０への押圧力が解除されたときに、ロックレバー１４５の係合端部１４６とリブ４３の端部４５との間に設けられた隙間分だけインクカートリッジ３０が脱抜向き５４へ移動することに起因して発生する場合がある。この移動時に、係合端部１４６と端部４５との係合点を中心にしてインクカートリッジ３０が収容室１０７内で回転するなどして、上記隙間分以上に脱抜向き５４へ突出部材７６が移動すると、上記装着不良が生じ得る。
【００９６】
ステップＳ４において、光センサ１２６の信号レベルがＬＯＷであると判断された場合は、装着不良を示すビットフラグがＣＰＵ９１のレジスタ等にセットされる（Ｓ５）。一方、ステップＳ４において、光センサ１２６の信号レベルがＨＩであると判断された場合は、装着良好を示すビットフラグがＣＰＵ９１のレジスタ等にセットされる（Ｓ６）。なお、セットされたビットフラグが示す各装着状態は、例えば、プリンタ１０が具備する表示部や、プリンタ１０にネットワーク接続された情報処理装置（パーソナルコンピュータ）などに出力される。
【００９７】
なお、本実施形態では、インクカートリッジ３０が装着位置に到達したときにスライド部材１３５が第２位置に配置される構成について説明した。この場合は、制御部９０によって、インクカートリッジ３０が装着位置に到達したことが検知される。これに対して、インクカートリッジ３０が装着位置に到達するまでにスライド部材１３５が第２位置に配置される構成が採用されてもよい。この場合は、制御部９０によって、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に挿入されたことが判定される。
【００９８】
［実施形態の効果］
上述したように本実施形態が構成されているため、隣り合う２つのインクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０から脱抜されても、図８（Ａ）に示されるように、インクカートリッジ３０それぞれの後壁４２間に段差が生じる。そのため、ユーザはインクカートリッジ３０の後壁４２側を容易に摘んで、インクカートリッジ３０を引き出すことができる。
【００９９】
なお、上述の実施形態では、光センサ１２６，１４１の検知領域に進入する部材は、光を遮断し、或いは光を通過させるものとしたが、これらは、必ずしも各光センサ１２６，１４１において発光素子から受光素子に到達する光量を完全に遮断する必要はなく、例えば、発光素子から受光素子へ向かって出射された光の全部又は一部を反射又は回折するなど、光の向きを変えて受光素子に至る光量を遮断又は低下させたり、磨りガラスや絞りのような部材によって光を減衰させたりして、受光素子が受光する光量をある程度以下とするものであってもよい。
【０１００】
［変形例１］
上述の実施形態では、図３において、左端及び左から３番目の収容室１０７に設けられたコイルバネ１３９の弾性係数は、左端から２番目及び４番目の収容室１０７に設けられたコイルバネ１３９の弾性係数よりも大きく設定されている。これに対して、４つの収容室１０７の全てのコイルバネ１３９の弾性係数を異ならせてもよい。また、各コイルバネ１３９の弾性係数の大きさが、収容室１０７が並ぶ順番に設定されてもよい。この場合は、図８（Ｂ）に示されるように、収容室１０７が並ぶ順に階段状にインクカートリッジ３０が停止される。なお、上述の実施形態では、付勢部材の一例としてコイルバネ１３９が採用されているが、弾性付勢力を発生する部材であれば如何なる部材でも採用可能である。例えば、コイルバネ１３９に代えて、リコンゴムやＮＢＲなどのゴム部材、或いはスポンジ状の部材、板バネが採用可能である。
【０１０１】
［変形例２］
また、４つの収容室１０７の全てにおいて、同じ弾性係数のコイルバネ１３９が設けられている場合は、図１１に示されるように、隣り合う収容室１０７毎に、スライド部材１３５の被押圧部１３７の位置を挿抜方向１０５へずらしてもかまわない。この場合、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０の装着位置に装着された状態で、隣り合うコイルバネ１３９の伸び量（伸長ストローク）が異なる。このような構成であっても、隣り合うインクカートリッジ３０毎に異なる弾性付勢力が伝達されるので、インクカートリッジ３０毎に停止位置を異ならせることができる。このように、コイルバネ１３９の伸び量を異ならせることが、本発明の停止手段の一例である。
【０１０２】
［変形例３］
また、４つの収容室１０７の全てにおいて、同じ弾性係数のコイルバネ１３９が設けられている場合に、突出部材７６の突出量（突出長さ）を隣り合うインクカートリッジ３０毎に異ならせてもかまわない。例えば、図１２に示されるように、隣り合う収容室１０７に収容されるインクカートリッジとして、突出部材７６を有するインクカートリッジ３０（図１２（Ａ）参照）と、突出部材７６よりも突出長さの大きいインクカートリッジ３０（図１２（Ｂ）参照）とを用意しておき、これらを隣り合う収容室１０７に装着する。この場合、隣り合う収容室１０７において、コイルバネ１３９の圧縮量が異なる。具体的には、突出部材７６を有するインクカートリッジ３０が装着された場合よりも、突出部材７６Ａを有するインクカートリッジ３０が装着された場合のほうが圧縮量が大きい。このため、隣り合うインクカートリッジ３０毎に異なる弾性付勢力がコイルバネ１３９から伝達されるので、インクカートリッジ３０の脱抜時において、インクカートリッジ３０毎に停止位置を異ならせることができる。このように、突出長さの異なる突出部材７６及び突出部材７６Ａが、本発明の停止手段の一例である。
【０１０３】
また、４つの収容室１０７の全てにおいて、同じ弾性係数のコイルバネ１３９が設けられている場合に、各収容室１０７の支持面１０８の摩擦抵抗を隣り合う収容室１０７毎に異ならせてもかまわない。例えば、かかる手段として、隣り合う収容室１０７において、一方の支持面１０８だけに高摩擦部材からなるシートを貼り付けることや、当該支持面１０８に凹凸を形成することや、挿抜方向１０５に交差する方向へ延びる一つ１又は複数の溝を形成することが考えられる。インクカートリッジ３０は、その底面が収容室１０７の支持面１０８に接触しつつ移動可能に支持されている。そのため、コイルバネ１３９から伝達される付勢力が同じ場合に、支持面１０８の摩擦抵抗を異ならせることにより、脱抜時において、インクカートリッジは、挿抜方向１０５に異なる停止位置で停止する。このように、支持面１０８の突出部材７６の突出量をインクカートリッジ３０毎に異ならせることが、本発明の停止手段の一例である。
【０１０４】
［変形例４］
また、上述の実施形態では、スライド部材１３５と、これに連結されたコイルバネ１３９とが設けられた構成が採用されているが、例えば、図１３に示されるように、スライド部材１３５や光センサ１２６、コイルバネ１３９、開口１２９などを設けずに、これらの各構成要素に代えて、カートリッジケース１１０の奥壁１１７から開口１１２側へ延びるコイルバネ１５７，１５８が設けられた構成が採用されてもよい。この場合、隣り合う収容室１０７毎にコイルバネ１５７，１５８の弾性係数が異なっている。この構成において、インクカートリッジ３０が装着されると、その装着過程において、コイルバネ１５７，１５８が圧縮される。これにより、コイルバネ１５７，１５８には、挿抜方向１０５に一致する伸長方向のバネ力が発生する。このバネ力は、インクカートリッジ３０を脱抜向き５４へ作用し、隣り合う収容室１０７毎に異なる大きさである。このため、隣り合うインクカートリッジ３０毎に異なる弾性付勢力が伝達されるので、各インクカートリッジ３０毎に停止位置を異ならせることができる。なお、このように、隣り合う収容室１０７毎に異なる弾性係数を有するコイルバネ１５７，１５８が、本発明の停止手段の一例である。
【０１０５】
なお、この変形例では、コイルバネ１５７，１５８がカートリッジケース１１０に設けられた構成が採用されているが、例えば、コイルバネ１５７，１５８がインクカートリッジ３０の前壁４０に取り付けられた構成が採用されてもよい。この場合は、収容室１０７に装着されたときに隣同士となるインクカートリッジ３０毎に、異なる弾性係数を有するコイルバネ１５７，１５８が取り付けられる。
【０１０６】
［変形例５］
以下、図１４を参照して、上述した実施形態の変形例について説明する。図１４に示されているように、この変形例では、インクカートリッジ３０が、インク貯留室３６を有するカートリッジ本体３１と、カートリッジ本体３１における挿入向き５０の前側を覆うカバー３２（本発明のスライド部材の一例）と、から構成されている。なお、図示されていないが、この変形例のカートリッジケース１１０は、収容室１０７毎に同じ弾性係数のコイルバネ１３９が採用されている点が、上述の実施形態のカートリッジケース１１０と異なり、その他の構成は共通している。
【０１０７】
カートリッジ本体３１は、突出部材７６が設けられていないことの他は、上述の実施形態のインクカートリッジ３０と同様の構成である。したがって、幅方向５１に細い薄平な略直方体形状の外形であり、その内部空間にインク貯留室３６を有する。また、カートリッジ本体３１の挿入向き５０の前側には、インク貯留室３６と連続する残量検知部３４、大気連通口７１及びインク供給部７２が設けられている。これらの構成は、上述の実施形態と同様なので、ここでは詳細な説明を省略する。
【０１０８】
カバー３２は、カートリッジ本体３１の挿入向き５０の前側部分を覆う中空の箱形状である。カバー３２は、カートリッジ本体３１の外壁に沿って、挿入向き５０に沿った方向へスライド可能である。各図には現れていないが、カバー３２は、カートリッジ本体３１から挿入向き５０へ所定の距離だけ離れた位置においてカートリッジ本体３１に係止され、そのスライド範囲が規制されている。また、カートリッジ本体３１とカバー３２との間にはコイルバネ３７，３８が介設されており、このコイルバネ３７，３８によって、カバー３２が、カートリッジ本体３１から離れる向きへ付勢されている。
【０１０９】
カバー３２における挿入向き５０の前側には、上述と同様の突出部材７６が設けられている。これらは上述した実施形態と同様なので、ここでは詳細な説明を省略する。カバー３２における挿入向き５０の前側の中央付近には、幅方向５１に貫通した窓３３が形成されている。カバー３２がカートリッジ本体３１に最も接近したとき、この窓３３に対応する位置へ残量検知部３４が進入する。カバー３２がカートリッジ本体３１から離れると、残量検知部３４が窓３３に対応する位置から外れる。この窓３３は、光センサ１１４の光を透過させる。
【０１１０】
各図には現れていないが、カバー３２における挿入向き５０の前側には、インク供給部７２に対応する位置に、連結部１２１及びインクニードル１２２が挿通可能な貫通孔が形成されている。これら貫通孔を通じて、連結部１２１及びインクニードル１２２がインク供給部７２にアクセスされる。
【０１１１】
このようなカバー３２が設けられているため、カートリッジケース１１０に装着されていない状況において、インクカートリッジ３０が落下したり、他の部材に衝突したりしても、カバー３２によって、カートリッジ本体３１の挿入向き５０の前側が保護される。つまり、インク供給部７２や残量検知部３４が破損されたりすることが防止される。このようなカバー３２を有するインクカートリッジ３０に対しても、制御部９０による上記判定処理が可能である。
【０１１２】
この変形例では、収容室１０７に装着されたときに隣同士となるインクカートリッジ３０毎に、異なる弾性係数を有するコイルバネ３７，３８が設けられる。このように構成されることによって、隣り合うインクカートリッジ３０毎に異なる弾性付勢力が伝達されるので、各インクカートリッジ３０毎に停止位置を異ならせることができる。なお、このように、異なる弾性係数を有するコイルバネ３７，３８が、本発明の停止手段の一例である。
【０１１３】
［変形例６］
以下、図１５を参照して、上述した実施形態の変形例について説明する。上述の実施形態では、隣り合う収容室１０７毎に弾性係数の異なるコイルバネ１３９が各収容室１０７に設けられた構成が採用されているが、この変形例では、各収容室１０７の全てにおいて、同じ弾性係数のコイルバネ１３９が採用されている。一方、脱抜時にインクカートリッジ３０を停止させる手段として、収容室１０７の支持面１０８に設けられた突起１６１と、インクカートリッジ３０の底面に形成された係合壁１６２とが採用されている。図１５に示されるように、突起１６１は、支持面１０８から上方へ突出している。この突起１６１の突出量は、収容室１０７へのインクカートリッジ３０の装着及び脱抜を妨げない程度に設定されている。この変形例では、隣り合う収容室１０７毎に、突起１６１は、挿抜方向１０５において異なる位置に形成されている。なお、図１５（Ａ）には、開口１１２側に設けられた突起１６１が示されており、図１５（Ｂ）には、奥壁１１７側に設けられた突起１６１が示されている。
【０１１４】
一方、インクカートリッジ３０に形成された係合壁１６２は、挿抜方向１０５において同じ位置に設けられている。
【０１１５】
このような突起１６１及び係止壁１６２が設けられた構成において、インクカートリッジ３０が脱抜されると、コイルバネ１３９によって付勢されて脱抜向き５４へ移動する過程において、インクカートリッジ３０の係止壁１６２が突起１６１に接触する。これにより、それ以上の移動が規制され、インクカートリッジ３０が停止する。また、突起１６１の位置が挿抜方向１０５において収容室１０７毎に異なっているので、隣り合う収容室１０７から脱抜される各インクカートリッジ３０は、挿抜方向１０５において異なる位置で停止する。
【０１１６】
［変形例７］
以下、図１６を参照して、上述した実施形態の変形例について説明する。この変形例が上述の変形例６と異なるところは、各収容室１０７の突起１６１が、挿抜方向１０５において同じ位置に設けられている点にある。また、インクカートリッジ３０に形成された係合壁１６２が、収容室１０７に装着されたときに隣同士となるインクカートリッジ３０毎に、挿抜方向１０５において異なる位置に形成されている点も異なる。なお、図１６（Ａ）には、後壁４２側に係合壁１６２が形成されたインクカートリッジ３０が示されており、図１６（Ｂ）には、前壁４０側に係合壁１６２が形成されたインクカートリッジ３０が示されている。
【０１１７】
このような突起１６１及び係止壁１６２が設けられた構成において、インクカートリッジ３０が脱抜されると、コイルバネ１３９によって付勢されて脱抜向き５４へ移動する過程において、インクカートリッジ３０の係止壁１６２が突起１６１に接触する。これにより、それ以上の移動が規制され、インクカートリッジ３０が停止する。また、この変形例では、係止壁１６２の位置が挿抜方向１０５において異なっているので、収容室１０７に装着されたときに隣同士となる各インクカートリッジ３０は、挿抜方向１０５において異なる位置で停止する。
【符号の説明】
【０１１８】
１０・・・プリンタ
３０・・・インクカートリッジ
７２・・・インク供給部
７６・・・突出部材
７７・・・端面
９０・・・制御部
１００・・・インク供給装置
１１０・・・カートリッジケース
１２６・・・光センサ
１３５・・・スライド部材
１３７・・・被押圧部
１３８・・・端部
１３９・・・コイルバネ
１４１・・・光センサ
【図１】
2010228387.tif 000003
【図２】
2010228387.tif 000004
【図３】
2010228387.tif 000005
【図４】
2010228387.tif 000006
【図５】
2010228387.tif 000007
【図６】
2010228387.tif 000008
【図７】
2010228387.tif 000009
【図８】
2010228387.tif 000010
【図９】
2010228387.tif 000011
【図１０】
2010228387.tif 000012
【図１１】
2010228387.tif 000013
【図１２】
2010228387.tif 000014
【図１３】
2010228387.tif 000015
【図１４】
2010228387.tif 000016
【図１５】
2010228387.tif 000017
【図１６】
2010228387.tif 000018