(57)【要約】【課題】煩雑な手続きを要することなく、かつ、省資源の要請にも応えながら、文書に係る機密性を確保可能な画像形成装置を得る。【解決手段】画像形成制御部７７は、原稿画像を原稿画像記述領域８１に形成させる一方、妨害画像情報記憶部７６の記憶内容に基づく妨害画像若しくは重要度情報取得部７３で取得された重要度情報に基づく妨害画像を、原稿画像記述領域８１における裏面側に該当する領域８３に形成させる制御を行う。従って、原稿画像記述領域８１のちょうど裏面側に相当する領域に、原稿画像が記録紙の裏面側から透けてみえることを妨げるための妨害画像８３が過不足無く形成される。【選択図】  図２
2010130659.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙の表裏両面に対する画像形成動作を遂行可能に構成された画像形成部と、
原稿画像に基づく画像データを取得する画像データ取得部と、
前記画像データから文字・図形・記号若しくはこれらの組合せに係る原稿画像の記述領域を抽出する原稿画像記述領域抽出部と、
前記原稿画像が記録紙の裏面側から透けてみえることを妨げるための妨害画像に係る情報を記憶する妨害画像情報記憶部と、
前記原稿画像を前記原稿画像記述領域に形成させる一方、前記妨害画像情報記憶部の記憶内容に基づく妨害画像を、当該原稿画像記述領域における裏面側に該当する領域に形成させる制御を行う画像形成制御部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置であって、
原稿画像の重要度に係る重要度情報を取得する重要度情報取得部をさらに備え、
前記妨害画像情報記憶部は、
原稿画像の重要度に係るバリエーションにそれぞれ関連付けて、相互に妨害度の異なる複数の妨害画像に係る情報を記憶しており、
前記画像形成制御部は、
前記重要度情報取得部で取得された重要度情報に基づく妨害画像を、前記原稿画像記述領域における裏面側に該当する領域に形成させる制御を行う、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置であって、
前記画像形成制御部は、
前記重要度情報取得部で取得された重要度情報に基づく妨害画像を、前記原稿画像記述領域における裏面側に該当する領域に間欠形成させる制御を行う、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１又は２記載の画像形成装置であって、
原稿画像を読み取るとともに、当該読み取った原稿画像に基づく画像データを出力する原稿読取部をさらに備え、
前記画像データ取得部は、
前記原稿読取部から原稿画像に基づく画像データを取得する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿画像に基づく画像データを取得する機能を有する画像形成装置に係り、特に、煩雑な手続きを要することなく、かつ、省資源の要請に応えながら、文書に係る機密性を確保可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、コピー、ファクシミリ、スキャナ、並びにプリンタ等の諸機能を併せ持つ、いわゆるＭＦＰ（Multi Function Peripheral）とも呼ばれる画像形成装置が提供されている。かかるＭＦＰでは、ユーザの多種多様なニーズに応えるために、文書に係る機密保持機能を有するものが出現してきている。
【０００３】
こうした文書に係る機密保持機能を確保するためのアプローチのひとつとして、感熱記録紙の表面側に剥離可能な被覆シートを被せておき、裏面側には緻密な模様を印字することによって、裏面側からの透かし読みを防止するようにした技術が知られている（例えば特許文献１参照）。
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、文書に係る機密保持性を確保するためには、裏面側に緻密な模様を印字した特殊な紙を別途用意しておく必要があり、その手続きが煩に耐えない。また、表面側における文字等の有無にかかわらず、緻密な模様を裏面側全面に印字しておくことが必要であり、インクやトナーの使用量が増大し、省資源の要請に反する。
【特許文献１】特開平９−７１０６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
解決しようとする問題点は、従来技術では、文書に係る機密保持性を確保するための手続きが煩に耐えないのみならず、省資源の要請にも応えることはできていなかった点である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、煩雑な手続きを要することなく、かつ、省資源の要請にも応えながら、文書に係る機密性を確保可能な画像形成装置を提供することを目的として、記録紙の表裏両面に対する画像形成動作を遂行可能に構成された画像形成部と、原稿画像に基づく画像データを取得する画像データ取得部と、前記画像データから文字・図形・記号若しくはこれらの組合せに係る原稿画像の記述領域を抽出する原稿画像記述領域抽出部と、前記原稿画像が記録紙の裏面側から透けてみえることを妨げるための妨害画像に係る情報を記憶する妨害画像情報記憶部と、前記原稿画像を前記原稿画像記述領域に形成させる一方、前記妨害画像情報記憶部の記憶内容に基づく妨害画像を、当該原稿画像記述領域における裏面側に該当する領域に形成させる制御を行う画像形成制御部と、を備えたことを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明に係る画像形成装置では、画像データ取得部は、原稿画像に基づく画像データを取得すると、取得した画像データを原稿画像記述領域抽出部等に渡す。これを受けて原稿画像記述領域抽出部は、前記画像データから文字・図形・記号若しくはこれらの組合せに係る原稿画像記述領域を抽出する。そして、画像形成制御部は、原稿画像を前記原稿画像記述領域に形成させる一方、前記妨害画像情報記憶部の記憶内容に基づく妨害画像を、当該原稿画像記述領域における裏面側に該当する領域に形成させる制御を行う。従って、原稿画像記述領域のちょうど裏面側に相当する領域に、原稿画像が記録紙の裏面側から透けてみえることを妨げるための妨害画像が過不足無く形成される結果として、煩雑な手続きを要することなく、かつ、省資源の要請にも応えながら、文書に係る機密性を確保可能な画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
煩雑な手続きを要することなく、かつ、省資源の要請にも応えながら、文書に係る機密性を確保可能な画像形成装置を得るといった目的を、原稿画像を原稿画像記述領域に形成させる一方、前記妨害画像情報記憶部の記憶内容に基づく妨害画像を、当該原稿画像記述領域における裏面側に該当する領域に形成させる制御を行う画像形成制御部によって実現した。
【実施例】
【０００９】
以下、本発明実施例に係る画像形成装置について、図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、以下では、本発明に係る画像形成装置の一実施例として、スキャナ機能を有するデジタル複合機（画像形成装置）を例示して説明する。
【００１０】
［本発明実施例に係るデジタル複合機（画像形成装置）の概略構成］
図１は、本発明実施例に係るデジタル複合機（画像形成装置）の概略構成を示すブロック図である。
【００１１】
本機は、例えば、コピージョブ、Fax送信ジョブ、印刷ジョブ、又はネットワーク送信（メール送信やデータ送信）ジョブを含む諸機能が利用可能であり、マイクロコンピュータ及び専用のハードウェア回路等から構成される主制御部１１によって制御される。この主制御部１１に接続され諸機能を担う入出力機器として、本機は、原稿読取部２１、画像処理部３１、エンジン部４１、操作パネル部５１、ファクシミリ通信部６１、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６３、並びに、ネットワークＩ／Ｆ（インタフェース）部６５を備える。
【００１２】
主制御部１１は、スキャナ機能を実現するための動作制御を行うスキャナコントローラ１３と、ファクシミリ機能を実現するための動作制御を行うファクシミリコントローラ１５、プリンタ機能を実現するための動作制御を行うプリンタコントローラ１７、並びに、コピー機能を実現するための動作制御を行うコピーコントローラ１９を内蔵し、本機全体の動作を統括制御する。
【００１３】
原稿読取部２１は、画像照射ランプ２３及びＣＣＤ（電荷結合素子： Charge Coupled Device ）センサ２５を含む。原稿読取部２１は、画像照射ランプ２３により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサ２５で受光することにより、原稿から画像を読み取り、読み取った画像に対応する画像データを画像処理部３１へ出力する。
【００１４】
画像処理部３１は、補正部３３、画像加工部３５及び画像メモリ３７を含む。画像処理部３１は、原稿読取部２１で読み取られた画像データを、必要に応じて補正部３３及び画像加工部３５で処理し、処理後の画像データを画像メモリ３７に記憶させ、或いは、エンジン部４１、ファクシミリ通信部６１等へ出力する。補正部３３は、原稿読取部２１で読み取られた画像データに対してレベル補正、ガンマ補正等の所定の補正処理を行う。画像加工部３５は、画像データの圧縮又は伸張処理、及び拡大又は縮小処理等の種々の加工処理を行う。
【００１５】
エンジン部４１は、図示しない給紙カセットや給紙ローラ等から構成される用紙搬送部４３、図示しない感光体ドラム、露光装置、現像装置等から構成される画像形成部４５、図示しない転写ローラ等から構成される転写部４７、及び図示しない定着ローラ等から構成される定着部４９を含む。エンジン部４１は、原稿読取部２１で読み取られた画像データ、ネットワークＩ／Ｆ部６５を介してＬＡＮ（Local Area Network）によりクライアントＰＣ（パーソナルコンピュータ）等から送信された画像データ、ファクシミリ通信部６１を用いて外部のファクシミリ装置等から受信したファクスデータ等の画像データを用いて画像を用紙に印刷する。具体的には、用紙搬送部４３は用紙を画像形成部４５へ搬送し、画像形成部４５は上記の画像データに対応するトナー像を形成し、転写部４７はトナー像を用紙に転写し、定着部４９はトナー像を用紙に定着させて画像を形成する。
【００１６】
操作パネル部５１は、タッチパネル部５３及び機能キー部５５を含む。操作パネル部５１は、ユーザがスキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、コピー機能等に関する操作を行うために使用され、ユーザによる操作指令等を主制御部１１に与える。
【００１７】
タッチパネル部５３は、タッチパネルとカラーＬＣＤ（Liquid Crystal Display）とを組み合わせたタッチパネルユニット等から構成され、各種項目に係る情報を表示するとともに、ユーザが該当部分をタッチすることにより種々の操作指令を入力するための操作ボタン類を表示する。
【００１８】
機能キー部５５は、画像形成処理に係る各種機能を選択する際にユーザによって操作される複数の機能キー、並びに、ショートカットキーを備えており、例えば、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能など諸機能のなかから、所要機能のキー入力操作をユーザが選択的に実行する際に、又は、ユーザが複写部数やコピー実行指令などを操作入力する際に用いられる。
【００１９】
ファクシミリ通信部６１は、符号化／復号化部（図示省略）、変復調部（図示省略）及びＮＣＵ（Network Control Unit）（図示省略）を含む。ファクシミリ通信部６１は、原稿読取部２１によって読み取られた原稿の画像データを電話回線を介してファクシミリ装置等へ送信したり、ファクシミリ装置等から送信された画像データを受信する。
【００２０】
ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６３は、大容量記憶装置であって、原稿読取部２１によって読み取られた画像データ及び同画像データに設定されている出力形式等の種々のデータ等を記憶する。ＨＤＤに記憶されている画像データは、デジタル複合機、プログラム及び記録媒体内部で使用されるだけでなく、必要に応じて、ネットワークＩ／Ｆ部６５を介してクライアントＰＣ等から確認したり、クライアントＰＣやＦＴＰサーバ等の所定のフォルダへ転送される。
【００２１】
ネットワークＩ／Ｆ部６５は、ネットワークインタフェース（１０／１００Ｂａｓｅ−ＴＸ）等を用い、ＬＡＮ等のネットワークを介して接続されたユーザＰＣ等の外部の情報処理装置に対する種々のデータの送受信を制御する。
【００２２】
さて、煩雑な手続きを要することなく、かつ、省資源の要請に応えながら、文書に係る機密性を確保可能な画像形成装置を得るために、本発明実施例に係るデジタル複合機は、原稿画像に基づく画像データを取得する画像データ取得部７１と、原稿画像の重要度に係る重要度情報を取得する重要度情報取得部７３と、前記画像データから文字・図形・記号若しくはこれらの組合せに係る原稿画像の記述領域を抽出する原稿画像記述領域抽出部７５と、原稿画像の重要度に係るバリエーションにそれぞれ関連付けて、相互に妨害度の異なる複数の妨害画像（原稿画像が記録紙の裏面側から透けてみえることを妨げるためのパターン画像）に係る情報を記憶する妨害画像情報記憶部７６と、原稿画像を前記原稿画像記述領域に形成させる一方、妨害画像情報記憶部７６の記憶内容に基づく妨害画像、若しくは重要度情報取得部７３で取得された重要度情報に基づく妨害画像を、前記原稿画像記述領域における裏面側に該当する領域に形成させる制御を行う画像形成制御部７７と、を備えて構成されている。
【００２３】
［本発明実施例に係るデジタル複合機（画像形成装置）の動作］
次に、本発明実施例に係るデジタル複合機の動作について、図２乃至図３を参照して説明する。
【００２４】
図２は、本デジタル複合機における妨害画像形成処理の流を示す動作フローチャート図、図３（１）は、記録紙における表面側から視た画像形成イメージ例を示す説明図、図３（２）は、記録紙における裏面側から視た画像形成イメージ例を示す説明図である。
【００２５】
図２に示すように、原稿読取部２１における原稿自動送り装置（不図示）に原稿原稿がセットされた後に、同原稿の読み取り指示が操作パネル部５１を介してユーザに操作入力されると、主制御部１１は、原稿読み取りの開始信号を原稿読取部２１に送出する。これを受けて原稿読取部２１は、各ページ単位で原稿読み取りを開始する。こうしてページ単位で読み取られた画像データは、原稿読取部２１から画像データ取得部７１宛に送出される。これを受けて画像データ取得部７１は、当該原稿に係る画像をページ単位で取得し（ステップ１１）、取得した画像データを、画像メモリ３７に記憶させる。
【００２６】
一方、重要度情報取得部７３は、原稿画像の重要度に係る重要度情報が、ステップＳ１１で取得した画像データに係る原稿に設定されている場合、この重要度情報を取得する（ステップＳ１２）。なお、ステップＳ１２における重要度情報の取得工程は、ユーザの要望に応じて適宜設定される性格のものであり、ユーザの要望がない場合には、これを省略してもよい。
【００２７】
次いで、原稿画像記述領域抽出部７５は、画像データ取得部７１で取得した画像データのなかから文字・図形・記号若しくはこれらの組合せに係る原稿画像の記述領域を抽出する処理を実行する（ステップＳ１３）。具体的には、原稿画像記述領域抽出部７５は、原稿読取部２１のＣＣＤセンサ２５によって読取られた原稿に係る画像データを画素毎に格納する画像メモリ３７の記憶内容を参照しながら、画像データを既定の単位（ピクセル数）に応じたブロック単位に分割し、分割した複数の各ブロック単位で所定のアルゴリズムに係る画像処理を行う。すなわち、ある単位ブロック内に白と黒の両方の画素データが含まれる場合には、そこには情報がある（「情報がある単位ブロック」が、本発明に係る「原稿画像記述領域」に相当する。）と判定する一方、白、黒のいずれか一方の画素データしか無い単位ブロックには情報が無いと判定することを通じて、画像データ取得部７１で取得した画像データのなかから文字等の原稿画像記述領域を抽出する処理を実行する。
【００２８】
次いで、画像形成制御部７７は、ステップＳ１３で抽出された原稿画像記述領域に原稿画像を形成させる（記録紙の表面側における画像形成処理；ステップＳ１４）一方、妨害画像情報記憶部７６の記憶内容に基づく妨害画像若しくはステップＳ１２で取得された重要度情報に基づく妨害画像を、当該原稿画像記述領域における裏面側に該当する領域に形成させる（記録紙の裏面側における画像形成処理；ステップＳ１５）制御を行う。ステップＳ１５では、原稿画像に係る文書に重要度が設定されている場合であって、その重要度が低い（高くない）場合には、通常の妨害画像が、当該原稿画像記述領域における裏面側に該当する領域に形成される一方、その重要度が高い場合には、原稿画像が記録紙の裏面側から透けてみえることを妨げる効果の特に高い妨害画像が、当該原稿画像記述領域における裏面側に該当する領域に形成されることになる。
【００２９】
従って、図３（１）〜（２）に示すように、原稿画像記述領域（図３（１）の符合「８１」参照）のちょうど裏面側に相当する領域に、原稿画像が記録紙の裏面側から透けてみえることを妨げるための妨害画像（図３（２）の符合「８３」参照）が過不足無く（原稿画像記述領域の裏面側のみに）形成される結果として、煩雑な手続きを要することなく、かつ、省資源の要請にも応えながら、文書に係る機密性を確保可能な画像形成装置を提供することができる。なお、図３（１），（２）に示す格子状の線は、本発明の理解を容易にするために記載した補助線であって、実際の画像データでは印刷されないものであることを念のため付言しておく。
【００３０】
［本発明実施例の効果］
以上述べたように、本発明実施例に係る画像形成装置によれば、画像形成制御部７７は、原稿画像を原稿画像記述領域８１に形成させる一方、妨害画像情報記憶部７６の記憶内容に基づく妨害画像、若しくは重要度情報取得部７３で取得された重要度情報に基づく妨害画像を、原稿画像記述領域８１における裏面側に該当する領域８３に形成させる制御を行う。従って、原稿画像記述領域８１のちょうど裏面側に相当する領域に、原稿画像が記録紙の裏面側から透けてみえることを妨げるための妨害画像８３が過不足無く形成される結果として、煩雑な手続きを要することなく、かつ、省資源の要請にも応えながら、文書に係る機密性を確保可能な画像形成装置を提供することができる。
【００３１】
［その他］
本発明は、上述した実施例に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、あるいは技術思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う画像形成装置もまた、本発明における技術的範囲の射程に包含されるものである。
【００３２】
すなわち、例えば、本発明実施例において、スキャナ機能を有するデジタル複合機（画像形成装置）を例示して説明したが、本発明はこの例に限定されることなく、スキャナ機能を有しない周辺機器としてのプリンタ（画像形成装置）にも、本発明をそのまま適用することができる。
【００３３】
また、本発明実施例において、原稿画像に係る文書に重要度が設定されている場合であって、その重要度が低い（高くない）場合には、通常の妨害画像が、当該原稿画像記述領域における裏面側に該当する領域に形成される一方、その重要度が高い場合には、原稿画像が記録紙の裏面側から透けてみえることを妨げる効果の特に高い妨害画像が、当該原稿画像記述領域における裏面側に該当する領域に形成される構成を例示して説明したが、本発明はこの例に限定されることなく、原稿画像に係る文書の重要度に応じて、単位ブロック内に含まれるピクセル数を変える（例えば、その重要度が低い（高くない）場合には、単位ブロック内に含まれるピクセル数を少なくする一方、その重要度が高い場合には、単位ブロック内に含まれるピクセル数を多くする。）構成を採用してもよい。さらに、原稿画像に係る文書の重要度に応じて、妨害画像を間欠形成する（例えば、その重要度が低い（高くない）場合には、妨害画像の形成領域を虫食い式に間引く一方、その重要度が高い場合には、妨害画像の形成領域を間引くことなく連続させる。）構成を採用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明実施例に係るデジタル複合機の概略構成を示す機能ブロック図である。
【図２】本デジタル複合機における妨害画像形成処理の流を示す動作フローチャート図である。
【図３】図３（１）は、記録紙における表面側から視た画像形成イメージ例を示す説明図、図３（２）は、記録紙における裏面側から視た画像形成イメージ例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００３５】
１１  主制御部
２１  原稿読取部
４５  画像形成部
７１  画像データ取得部
７３  需要度情報取得部
７５  原稿画像記述領域抽出部
７６  妨害画像情報記憶部
７７  画像形成制御部
【図１】
2010130659.tif 000003
【図２】
2010130659.tif 000004
【図３】
2010130659.tif 000005