(57)【要約】【課題】寿命に達したことにより稼動が停止する消耗部品に対する円滑な管理を行う。【解決手段】画像形成装置１０の制御部６４では、駆動モータ８４、８６によって回転される感光ドラム、転写ベルトの回転数を稼動情報検出部１００で検出し、稼動情報積算部１０２で積算する。また、残情報算出部１０４では、規定回転数と、積算した回転数とから残回転数を算出する。処理設定部１０６では、残回転数が、規定回転数に基づいて設定された第１の閾値とされる設定値に達していると、残回転数で処理できる記録紙の枚数である残枚数を算出し、算出した残枚数を、操作パネル８２のディスプレイ７８に表示する。また、処理設定部では、表示された残枚数を、記録紙の処理枚数に応じて減少されるように更新し、この残枚数がゼロとなることにより、該当消耗部品の交換を要求する。【選択図】図３
2010230877.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像記録媒体への画像形成処理に用いられ、稼動量が予め設定されている規定量を超えることにより装置の稼動が停止され、かつ、交換されることにより装置が稼動される消耗部品と、
前記消耗部品の稼動量を検出して積算する積算手段と、
前記積算手段によって積算された前記稼動量と前記規定量から前記消耗部品の残稼動量を得る残稼動量算出手段と、
前記残稼動量に基づいて前記消耗部品を用いて処理される前記画像記録媒体の量である残処理量を設定する残処理量設定手段と、
前記残稼動量が前記規定量に基づいて設定した第１の閾値に達した場合に、前記残処理量を報知手段によって報知する報知処理手段と、
を含む画像形成装置。
【請求項２】
前記報知手段として表示手段を含み、前記報知処理手段が、前記残処理量を前記表示手段に表示する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像が形成された前記画像形成媒体の量である処理量を検出する処理量検出手段と、
前記処理量検出手段によって検出される前記処理量から１回の画像形成指示によって画像形成処理が行われる前記画像形成媒体の平均量を算出する平均処理量算出手段と、
を含み、
前記残処理量設定手段が、前記平均処理量に基づいて前記残処理量を設定する、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記残処理量設定手段によって設定された前記残処理量を、前記処理量検出手段の検出結果に基づいて更新する更新手段を含み、
前記報知処理手段が、前記更新手段によって更新された前記残処理量を報知する、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記更新手段によって更新された前記残処理量がゼロに達したときに装置の稼動を停止する停止手段を含む請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記処理報知手段が、前記残稼動量が前記規定量に基づいて設定した第１の閾値に達した場合に、前記消耗部部品の残稼動量の減少を予告する予告手段を含む、請求項１から請求項５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記稼動量が前記第１の閾値より多い第２の閾値に達したときに、装置の稼動を一時停止する、請求項１から請求項６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記消耗部品が、前記画像記録媒体に形成される画像に応じた静電潜像が形成される感光体である請求項１から請求項７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記消耗部品が、静電潜像に応じて形成されて前記画像形成媒体に転写されるトナー画像を保持する中間転写体である請求項１から請求項８の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
複数の前記消耗部品の中で、前記残処理量の最も少ない消耗部品に対する前記残処理量を報知し、複数の消耗部品のうち前記残処理量が、予め設定されている閾値以下となった消耗部品を一括して交換するように報知する報知手段を含む、請求項１から請求項９の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
コンピュータを、
画像記録媒体への画像形成処理に用いられ、稼動量が予め設定されている規定量を超えることにより装置の稼動が停止され、かつ、交換されることにより装置が稼動される消耗部品の稼動量を検出して積算する積算手段と、
前記積算手段によって積算された前記稼動量と前記規定量から前記消耗部品の残稼動量を得る残稼動量算出手段と、
前記残稼動量に基づいて前記消耗部品を用いて処理される前記画像記録媒体の量である残処理量を設定する残処理量設定手段と、
前記残稼動量が前記規定量に基づいて設定した第１の閾値に達した場合に、前記残処理量を表示手段に表示して報知する報知処理手段と、
とし動作させるプログラム。
【請求項１２】
コンピュータを、
画像記録媒体への画像形成処理に用いられ、稼動量が予め設定されている規定量を超えることにより装置の稼動が停止されると共に交換されることにより装置が稼動される消耗部品の稼動量を検出して積算する積算手段と、
画像が形成された前記画像形成媒体の量である処理量を検出する処理量検出手段と、
前記処理量検出手段によって検出される前記処理量から１回の画像形成指示によって画像形成処理が行われる前記画像形成媒体の平均量を算出する平均処理量算出手段と、
前記積算手段によって積算された前記稼動量と前記規定量から前記消耗部品の残稼動量を得る残稼動量算出手段と、
前記稼動量算出手段によって得られる残稼動量と、前記平均処理量算出手段によって得られる前記記憶媒体の平均量に基づいて前記消耗部品を用いて処理される前記画像記録媒体の量である残処理量を設定する残処理量設定手段と、
前記残稼動量が前記規定量に基づいて設定した第１の閾値に達した場合に、前記残処理量を表示手段に表示して報知する報知処理手段と、
として動作させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
記録紙などの画像形成媒体に画像を形成する画像形成装置には、例えば、電子写真プロセスによって画像を形成する画像形成装置がある。この画像形成装置では、画像データに応じて感光体ドラムを走査露光してトナー現像することにより画像データに応じたトナー像を形成し、このトナー像を転写ベルトなどの中間転写体に転写した後、この中間転写体から記録紙へ転写する。さらに、記録紙のトナー像を溶融加圧することにより記録紙に定着する。
【０００３】
ところで、画像形成装置では、記録紙やトナーなどの消耗品が不足すると消耗品補給を行うことにより、画像形成処理を継続することができる。
【０００４】
ここから、トナーなどの消耗部品の残量を検出し、残量に基づいて印刷可能なページ数を予測する提案がなされている（例えば、特許文献１、特許文献２参照。）。
【０００５】
また、感光ドラムが寿命に達すると画像形成装置の作動が停止してしまうことから、感光ドラムの駆動時間を積算した積算時間情報と寿命情報を比較し、感光ドラムが寿命に近づくと警報を発する提案がなされている（例えば、特許文献３参照。）。
【０００６】
さらに、消耗品の交換が必要なサプライエンド状態に達したときに、印刷動作を停止するか継続するかを予め設定する提案がなされている（例えば、特許文献４参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１０−３１９７９７号公報
【特許文献２】特開２００２−３５１２７０号公報
【特許文献３】特開平０５−０６１２８５号公報
【特許文献４】特開２００７−１７８５７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、予め設定されている寿命に達したことにより稼動が停止する消耗部品に対して、寿命を的確に把握し、円滑な交換が可能となる画像形成装置及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための請求項１にかかる発明は、画像記録媒体への画像形成処理に用いられ、稼動量が予め設定されている規定量を超えることにより装置の稼動が停止され、かつ、交換されることにより装置が稼動される消耗部品と、前記消耗部品の稼動量を検出して積算する積算手段と、前記積算手段によって積算された前記稼動量と前記規定量から前記消耗部品の残稼動量を得る残稼動量算出手段と、前記残稼動量に基づいて前記消耗部品を用いて処理される前記画像記録媒体の量である残処理量を設定する残処理量設定手段と、前記残稼動量が前記規定量に基づいて設定した第１の閾値に達した場合に、前記残処理量を報知手段によって報知する報知処理手段と、を含む。
【００１０】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の発明において、前記報知手段として表示手段を含み、前記報知処理手段が、前記残処理量を前記表示手段に表示する。
【００１１】
請求項３に係る発明は、請求項１又は請求項２に記載の発明において、画像が形成された前記画像形成媒体の量である処理量を検出する処理量検出手段と、前記処理量検出手段によって検出される前記処理量から１回の画像形成指示によって画像形成処理が行われる前記画像形成媒体の平均量を算出する平均処理量算出手段と、を含み、前記残処理量設定手段が、前記平均処理量に基づいて前記残処理量を設定する。
【００１２】
請求項４に係る発明は、請求項３に記載の発明において、前記残処理量設定手段によって設定された前記残処理量を、前記処理量検出手段の検出結果に基づいて更新する更新手段を含み、前記報知処理手段が、前記更新手段によって更新された前記残処理量を報知する。
【００１３】
請求項５に係る発明は、請求項４に記載の発明において、前記更新手段によって更新された前記残処理量がゼロに達したときに装置の稼動を停止する停止手段を含む。
【００１４】
請求項６に係る発明は、請求項１から請求項５の何れか１項に記載の発明において、前記処理報知手段が、前記残稼動量が前記規定量に基づいて設定した第１の閾値に達した場合に、前記消耗部品の残稼動量の減少を予告する予告手段を含む。
【００１５】
請求項７に係る発明は、請求項１から請求項６の何れか１項に記載の発明において、前記稼動量が前記第１の閾値より多い第２の閾値に達したときに、装置の稼動を一時停止する停止手段を含む。
【００１６】
請求項８に係る発明は、請求項１から請求項７の何れか１項に記載の発明において、前記消耗部品が、前記画像記録媒体に形成される画像に応じた静電潜像が形成される感光体である。
【００１７】
請求項９に係る発明は、請求項１から請求項８の何れか１項に記載の発明において、前記消耗部品が、静電潜像に応じて形成されて前記画像形成媒体に転写されるトナー画像を保持する中間転写体である。
【００１８】
請求項１０に係る発明は、請求項１から請求項９の何れか１項に記載の発明において、複数の前記消耗部品の中で、前記残処理量の最も少ない消耗部品に対する前記残処理量を報知し、複数の消耗部品のうち前記残処理量が、予め設定されている閾値以下となった消耗部品を一括して交換するように報知する報知手段を含む。
【００１９】
請求項１１に係る発明は、コンピュータを、画像記録媒体への画像形成処理に用いられ、稼動量が予め設定されている規定量を超えることにより装置の稼動が停止され、かつ、交換されることにより装置が稼動される消耗部品の稼動量を検出して積算する積算手段と、前記積算手段によって積算された前記稼動量と前記規定量から前記消耗部品の残稼動量を得る残稼動量算出手段と、前記残稼動量に基づいて前記消耗部品を用いて処理される前記画像記録媒体の量である残処理量を設定する残処理量設定手段と、前記残稼動量が前記規定量に基づいて設定した第１の閾値に達した場合に、前記残処理量を表示手段に表示して報知する報知処理手段と、とし動作させる。
【００２０】
請求項１２に係る発明は、コンピュータを、画像記録媒体への画像形成処理に用いられ、稼動量が予め設定されている規定量を超えることにより装置の稼動が停止され、かつ、交換されることにより装置が稼動される消耗部品の稼動量を検出して積算する積算手段と、画像が形成された前記画像形成媒体の量である処理量を検出する処理量検出手段と、前記処理量検出手段によって検出される前記処理量から１回の画像形成指示によって画像形成処理が行われる前記画像形成媒体の平均量を算出する平均処理量算出手段と、前記積算手段によって積算された前記稼動量と前記規定量から前記消耗部品の残稼動量を得る残稼動量算出手段と、前記稼動量算出手段によって得られる残稼動量と、前記平均処理量算出手段によって得られる前記記憶媒体の平均量に基づいて前記消耗部品を用いて処理される前記画像記録媒体の量である残処理量を設定する残処理量設定手段と、前記残稼動量が前記規定量に基づいて設定した第１の閾値に達した場合に、前記残処理量を表示手段に表示して報知する報知処理手段と、として動作させる。
【発明の効果】
【００２１】
以上説明したように請求項１の発明によれば、消耗部品の稼動量が第１の閾値に達したときに、残処理量を放置するので、消耗部品の交換の交換時期が近づいていることを共に、その時期の認識が可能となる。
【００２２】
また、請求項２及び請求項１１の発明によれば、残処理量を表示手段に表示するので、交換時期の把握が容易となる。
【００２３】
請求項３及び請求項１２の発明によれば、連続して画像形成処理が行われる画像記録媒体の処理量の平均値を用いて、残処理量を算出するので、画像形成装置の使用状況に応じた適切な残処理量が表示される。
【００２４】
また、請求項４の発明によれば、残処理量を、実際の処理量に基づいて更新するので、適正な残処理量を常に表示することができる。
【００２５】
さらに、請求項５の発明によれば、残処理量がゼロに達したときに、消耗部品の交換が要求されるので、ユーザに残処理量と交換時期のずれによる違和感を生じさせることがない。
【００２６】
また、請求項６の発明によれば、消耗部品の稼動量が第１の閾値に達したときに、消耗部品の交換時期が近づいたことを予告するので、残処理量を報知したときに、違和感が生じるのを防止することができる。
【００２７】
請求項７の発明によれば、消耗部品の稼動量が第２の閾値に達したときに、装置の稼動を一時停止するので、消耗部品に交換時期が近づいたことが的確に認識される。
【００２８】
請求項８に記載の発明によれば、感光体の交換を円滑に行うことができ、請求項９の発明によれば、転写ベルトなどの中間転写体の交換を円滑に行うことができる。
【００２９】
請求項１０の発明によれば、複数の消耗部品の中で、最も残処理量の少ない消耗部品を基準とするので、複数の消耗部品の交換を一括して行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置の要部の構成図である。
【図２】制御部の要部の構成を示すブロック図である。
【図３】制御部に形成される機能ブロック図である。
【図４】本実施の形態に係る消耗部品の稼動量管理の一例を示す流れ図である。
【図５】（Ａ）から（Ｃ）は操作パネルの一例を示す平面図であり、（Ａ）は残枚数の表示に先立ってなされる予告を示し、（Ｂ）は残枚数の表示を示し、（Ｃ）は消耗部品の交換要求を示している。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下に、図面を参照しながら本発明の実施の形態を説明する。図１には、本実施の形態に適用した画像形成装置１０の要部の構成が示されている。画像形成装置１０には、筐体１２の内部に、現像ユニット１４が設けられている。画像形成装置１０では、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（クロ）のトナーを用いて記録紙１６に画像を形成し、現像ユニット１４として、Ｙ色の現像ユニット１４Ｙ、Ｍ色の現像ユニット１４Ｍ、Ｃ色の現像ユニット１４Ｃ及びＫ色の現像ユニット１４Ｋを有している（以下、総称するときは、現像ユニット１４とする）。現像ユニット１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋは、水平方向（図１の紙面左右方向）に沿って所定の間隔で配置されている。
【００３２】
現像ユニット１４には、感光ドラム１８、感光ドラム１８の周面を帯電してレーザ光が照射されることにより静電潜像が形成されるようにする帯電器２０、感光ドラム１８へトナーを供給することにより静電潜像に応じたトナー像を形成する各色の現像器２２（現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ）及び、感光ドラム１８に残ったトナーを除去するクリーナ２４が設けられている。
【００３３】
筐体１２内には、各色のトナーが収容されたトナーカートリッジ２６（２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋ）が装填され、現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋには、トナーカートリッジ２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋのそれぞれからトナーが供給される。
【００３４】
また、筐体１２内には、露光ユニット２８が設けられている。露光ユニット２８には、現像ユニット１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋのそれぞれに対応する半導体レーザ（図示省略）が設けられており、半導体レーザから現像ユニット１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋの各感光ドラム１８にレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋ（総称するときは、レーザ光ＬＢとする）を照射する。なお、露光ユニット２８は、フレーム３０に囲われており、レーザ光ＬＢは、フレーム３０に透明ガラスを用いて形成されたウインド３２を通過する。
【００３５】
露光ユニット３２には、ポリゴンミラー３４を含む走査光学系が設けられており、感光ドラム１８のそれぞれには、画像データなどの画像情報に応じて変調されたレーザ光ＬＢが、ポリゴンミラー３４によって偏向走査されながら照射される。これにより、感光ドラム１８のそれぞれに画像情報に応じた静電潜像が形成される。
【００３６】
なお、本実施の形態では、感光ドラム１８の走査光源として半導体レーザを用いているが、走査光源は、これに限らず、ＬＥＤなどの発光素子を配列して、画像情報に基づいて発光させるなどの任意の光源及び走査方式を適用することができる。
【００３７】
画像形成装置１０には、各現像ユニット１４の感光ドラム１８に対向して無端の転写ベルト３６が設けられている。転写ベルト３６は、テンションロール３８Ａ、３８Ｂ、従動ロール３８Ｃ及び駆動ロール３８Ｄの間に一定の張力が付与されて巻き掛けられている。また、転写ベルト３６は、駆動ロール３８Ｄの回転駆動によって感光ドラム１８に接触されながら図１の矢印Ａ方向へ移動される。
【００３８】
感光ドラム１８のそれぞれには、転写ベルト３６を挟んで転写ロール４０が対向配置されており、感光ドラム１８に形成されたトナー像は、転写ロール４０によって転写ベルト３６に転写される。画像形成装置１０では、転写ベルト３６上にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像が順に重ねられて転写される。
【００３９】
駆動ロール３８Ｄには、転写ロール４２が対向されており、転写ベルト３６に転写されたトナー像は、転写ベルト３６の移動に同期して駆動ロール３８Ｄと転写ロール４２との間の転写位置へ送り込まれる記録紙１６に転写される。
【００４０】
筐体１２の下部には、この記録紙１６が収容された給紙ユニット４４が設けられている。記録紙１６は、フィードロール４６によって１枚ずつ給紙ユニット４４から取り出されて、用紙搬送路４８に沿って転写位置へ向けて搬送される。
【００４１】
この用紙搬送路４８には、転写ロール４２の上流側（給紙ユニット４４側）にレジストロール５０が設けられている。レジストロール５０は、転写ベルト３６上に転写されたトナー像の移動に合わせて、記録紙１６を駆動ロール３８Ｄと転写ロール４２との間の転写位置へ送り込む。
【００４２】
画像形成装置１０には、定着器５２が設けられており、トナー像が転写された記録紙１６が定着器５２へ送り込まれる。この定着器５２では、一対の定着ロール５４によって記録紙１６の加圧及び加熱を行う。これにより、記録紙１６上のトナーが、溶融定着され、記録紙１６に、画像情報に応じた画像が形成される。
【００４３】
画像形成装置１０には、筐体１２の上部に用紙受５６が形成されており、画像が形成された記録紙１６は、排紙ロール５８によって用紙受５６上に送り出されて排出される。
【００４４】
なお、画像形成装置１０では、記録紙１６の両面に画像形成が可能となっており、記録紙１６の両面に画像が形成される場合には、片面に画像が形成された記録紙１６の先端部を筐体１２から突出させると共にこの記録紙１６の後端部を排紙ロール５８によって挟む。この状態で、排紙ロール５８を逆回転すると共に、図示しない切換えガイドを操作することにより、記録紙１６をロール６０へ向けて搬送し、このロール６０を介して両面用搬送路６２へ送りこんでレジストロール５０へ戻す。
【００４５】
図２に示されるように、画像形成装置１０の作動を制御する制御部６４には、ＣＰＵ６６、ＲＯＭ６８及びＲＡＭ７０がシステムバスなどのバス７２によって接続されて形成された一般的構成のマイクロコンピュータを備えている。
【００４６】
ＲＯＭ６８には、画像形成装置１０の作動を制御する制御プログラム、各種のパラメータが予め記憶され、ＣＰＵ６６は、ＲＯＭ６８に記憶された制御プログラムを実行することにより画像形成装置１０の作動を制御する。このときに、ＲＡＭ７０がワークエリアとして用いられる。
【００４７】
この制御部６４には、ＨＤＤなどの記憶手段７４が設けられており、この記憶手段７４に画像形成を行うための画像情報などが格納される。また、制御部６４には、ＮｖＲＡＭ７６が設けられており、このＮｖＲＡＭ７６に、画像形成装置１０の電源が切られても保持する必要のある情報が格納される。
【００４８】
また、制御部６４には、画像形成装置１０の動作状態などを表示するディスプレイ７８及び、各種の操作を行う操作スイッチ８０を含む操作パネル８２が設けられている。制御部６４では、ディスプレイ７８の表示と操作スイッチ８０の操作によって各種の設定がなされる。
【００４９】
さらに、画像形成装置１０には、現像ユニット１４（１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ）のそれぞれに設けられている感光ドラム１８を駆動する駆動モータ８４（８４Ｙ、８４Ｍ、８４Ｃ、８４Ｋ）（以下、総称するときは、駆動モータ８４とする）が設けられていると共に、転写ベルト３６の駆動ロール３８Ｄを駆動する駆動モータ８６などが設けられている。
【００５０】
制御部６４には、駆動モータ８４Ｙ、８４Ｍ、８４Ｃ、８４Ｋ、８６を駆動する駆動回路８８（８８Ｙ、８８Ｍ、８８Ｃ、８８Ｋ）、９０が設けられており、制御部６４では、この駆動回路８８、９０を介して駆動モータ８４、８６の作動を制御する。
【００５１】
また、制御部６４には、通信インターフェイス９２が設けられており、この通信インターフェイス９２を介して、パーソナルコンピュータなどの情報処理端末９４に接続されている。画像形成装置１０では、例えば、情報処理端末９４から出力される画像情報を受信し、この画像情報に基づいた画像形成処理を行う。
【００５２】
ところで、画像形成装置１０に設けられている現像ユニット１４の感光ドラム１８や転写ベルト３６などは、稼動量が予め設定されている規定量に達すると交換が必要な消耗部品となっている。すなわち、現像ユニット１４の感光ドラム１８や転写ベルト３６は、寿命が設定されており、寿命に達すると画像形成装置１０では、稼動を停止する。また、画像形成装置１０では、寿命に達した消耗部品、すなわち、稼動量が規定量に達した消耗部品の交換が行われることにより再稼動される。
【００５３】
図３に示されるように、画像形成装置１０の制御部６４には、稼動量検出部１００が形成されている。この稼動量検出部１００は、駆動回路８８、９０による駆動モータ８４、８６の作動を検出し、これにより、現像ユニット１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋの感光ドラム１８及び、転写ベルト３６の稼動量を検出する。
【００５４】
なお、以下では、感光ドラム１８及び転写ベルト３６の稼動量及び規定量として回転数を適用して説明する。ここから、稼動情報検出部１００では、駆動モータ８４の回転数から感光ドラム１８の回転数ｎを検出し、駆動モータ８６の駆動時間から転写ベルト３６の回転数ｂを検出する。
【００５５】
制御部６４には、稼動情報積算部１０２及び残情報算出部１０４が形成されている。稼動情報積算部１０２は、稼動情報検出部１００で検出される感光ドラム１８の回転数ｎ及び転写ベルト３６の回転数ｂを積算する。また、残情報算出部１０４は、稼動情報積算部１０２で積算された回転数Ｎ及び回転数Ｂを、ＮｖＲＡＭ７６に記録されている規定回転数Ｎｓ、Ｂｓと比較し、感光ドラム１８の回転数Ｎが規定回転数Ｎｓに達するまでの残回転数Ｎｒ及び、転写ベルト３６の回転数Ｂが規定回転数Ｂｓに達するまでの残回転数Ｂｒを算出する。
【００５６】
一方、画像形成装置１０では、規定回転数Ｎｓ、Ｂｓに基づいて、残回転数Ｎｒと残回転数Ｂｒの閾値が２段階に設定されている。すなわち、残回転数Ｎｒに対して第１の閾値とする設定値Ｎ１及び第２の閾値とする設定値Ｎ２（Ｎｓ＞Ｎ２＞Ｎ１＞０）が設定され、残回転数Ｂｒに対して第１の閾値とする設定値Ｂ１及び第２の閾値とする設定値Ｂ２（Ｂｓ＞Ｂ２＞Ｂ１＞０）が設定されている。
【００５７】
制御部６４には、処理設定部１０６が形成されている。この処理設定部１０６には、操作パネル８２のディスプレイ７８及び操作スイッチ８０が接続されている。また、操作パネル８２には、報知手段としてアラーム１０８が設けられている。
【００５８】
処理設定部１０６では、先ず、残情報生成部１０４で算出された残回転数Ｎｒ及び残回転数Ｂｒのそれぞれと設定値Ｎ２、Ｂ２とを比較し、残回転数Ｎｒが設定値Ｎ２より少なくなるか（Ｎ２≧Ｎｒ）、又は、残回転数Ｂｒが設定値Ｂ２よりも少なくなる（Ｂ２≧Ｂｒ）と、アラーム１０８を作動させる。このアラーム１０８の作動は、オペレータが操作スイッチ８０を操作することにより停止する。
【００５９】
また、処理設定部１０６では、残回転数Ｎｒ及び残回転数Ｂｒのそれぞれと設定値Ｎ１、Ｂ１とを比較し、残回転数Ｎｒが設定値Ｎ１より少なくなるか（Ｎ１≧Ｎｒ）、又は、残回転数Ｂｒが設定値Ｂ１よりも少なくなる（Ｂ１≧Ｂｒ）と、装置の稼動を一時停止する。この装置稼動の一時停止は、オペレータが操作パネル８２上の所定の操作スイッチ８０を操作することにより再稼動を開始する。
【００６０】
また、処理設定部１０６では、画像形成装置１０に所定の情報処理端末９４が接続されていると、その情報処理端末９４に通知を行う。この通知は、例えば、情報処理端末９４に設けているディスプレイに所定の表示を行なう。
【００６１】
一方、制御部６４には、画像形成装置１０の処理量を検出する処理量検出部１１０及び、平均情報報算出部１１２が設けられている。なお、ここでは、処理量の一例として記録紙１６の処理枚数Ｍを適用して説明する。
【００６２】
平均情報算出部１１２は、例えば、情報処理端末６４から受付けた１回の画像形成指示ごとに、使用した記録紙１６の枚数（処理枚数Ｍ）をカウントし、１回の画像形成指示で処理する記録紙の枚数の平均値Ｍｃを算出する（平均ランレングスの算出）。
【００６３】
一方、処理設定部１０８では、残回転数Ｎｒが設定値Ｎ１に達するか（Ｎ１≧Ｎｒ）、又は、残回転数Ｂｒが設定値Ｂ１に達する（Ｂ１≧Ｂｒ）と、該当消耗部品の稼動量が規定量に達するまでに処理可能な記録紙１６の残枚数Ｍｒを算出する。このときに、処理設定部１０６では、平均情報算出部１１２で算出された平均値Ｍｃを用いて、この平均値Ｍｃから１回の画像形成指示に対する回転数ｎ、ｂを用いて処理可能な記録紙１６の残枚数Ｍｒを算出し、算出した残枚数Ｍｒをディスプレイ７８に表示する。
【００６４】
また、処理設定部１０６では、画像形成処理が進むと、ディスプレイ７８に表示している残枚数Ｍｒから、処理量検出部１１０で検出している処理枚数Ｍを差し引いて新たな残枚数Ｍｒを設定して表示する。
【００６５】
さらに、処理設定部１０６では、更新した残枚数Ｍｒが、ゼロ（Ｍｒ≦０）となると、何れかの消耗部品が交換時期に至ったと判断して、処理中の画像形成処理が終了すると装置の稼動を停止する。このときの、装置の稼動停止は、該当消耗部品の交換によって復旧（再稼動）するようにしている。
【００６６】
なお、画像形成装置１０では、記録紙１６への画像形成を開始するとき及び、連続した画像形成処理が終了するときに感光ドラム１８及び転写ベルト３６のサイクルアップ／サイクルダウンを行う。処理量検出部１１０では、このサイクルアップ／サイクルダウンを含めた感光ドラム１８の回転数ｎ及び転写ベルト３６の回転数ｂの検出を行い、処理設定部１０６では、サイクルアップ／サイクルダウンを含めて、残枚数Ｍｒの算出を行う。
【００６７】
また、感光ドラム１８は、現像ユニット１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋから感光ドラム１８を含むユニット（感光体ユニット）の単位で交換され、転写ベルト３６は、転写ベルトを含むユニットの単位で交換される。
【００６８】
このように構成されている画像形成装置１０では、例えば、情報処理端末９４から画像情報と共に画像形成指示を受信すると、画像情報に基づいた画像形成処理を行う。このときに、例えば、５枚の記録紙１６に画像を形成する画像形成指示を受付けた場合、１枚目（１ページ目）の記録紙１６への画像形成処理に先立って、感光ドラム１６及び転写ベルト３６のサイクルアップを行う。また、画像形成装置１０では、５枚目（最終ページ目）の記録紙１６への画像形成処理が終了すると、感光ドラム１８及び転写ベルト３６のサイクルダウンを行った後に、感光ドラム１８及び転写ベルト３６の駆動を停止するようにしている。
【００６９】
ところで、画像形成装置１０では、感光ドラム１８や転写ベルト３６などの消耗部品の稼動量が予め設定されている規定量に達したときに、稼動を停止して、該当消耗部品の交換を促すようにしている。
【００７０】
画像形成装置１０の制御部６４では、画像形成指示に基づいた画像形成処理を行うごとに、これらの消耗部品の稼動量の検出及び稼動量の積算を行い、この積算値と規定量に基づいて消耗部品の交換時期の接近の報知や交換要求を行うようにしている。
【００７１】
ここで、図４を参照しながら、このときの制御部６４での処理を説明する。なお、制御部６４では、画像形成処理を行うごとに、サイクルアップ／サイクルダウンを含めた現像ユニット１４Ｙ、１４Ｂ、１４Ｃ、１４Ｋごとの感光ドラム１８の回転数ｎ（ｎＹ、ｎＭ、ｎＣ、ｎＫ）、転写ベルト３６の回転数ｂの検出を行うと共に、１回の画像形成指示ごとの処理枚数Ｍから平均値Ｍｃを算出する。
【００７２】
また、ここでは、一例として、現像ユニット１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋを特定せずに現像ユニット１４と、この現像ユニット１４の感光ドラム１８を例に説明する。
【００７３】
このフローチャートは、例えば、１つの画像形成指示に対する画像形成処理が終了するごとなどの予め設定されたタイミングで実行され最初のステップ２００では、感光ドラム１８の回転数ｎを読み込み、次のステップ２０２では、この回転数ｎを積算し、積算した回転数Ｎを算出する。なお、この回転数Ｎは、装置の設置時及び現像ユニット１４の交換時にリセット（Ｎ＝０）される。
【００７４】
次のステップ２０４では、回転数Ｎと規定回転数Ｎｓから感光ドラム１８の回転数Ｎが規定回転数Ｎｓに達するまでの残回転数Ｎｒを算出する（Ｎｒ＝Ｎｓ−Ｎ）。また、ステップ２０６では、回転数Ｎｒが設定値Ｎ２に達しか否かを確認する。
【００７５】
ここで、画像形成装置１０での処理が進行し、回転数Ｎが設定値Ｎ２に達すると（Ｎ≦Ｎ２）、ステップ２０６で肯定判定されてステップ２０８へ移行する。このステップ２０８では、アラーム１０８を作動させると共に、ディスプレイ７８に所定の表示を行ない、感光ドラム１８の稼動量が規定量に近づき、現像ユニット１４の交換時期が近づいたことを報知する。
【００７６】
図５（Ａ）には、このときの操作パネル８２でのディスプレイ７８の表示の一例を示している。この操作パネル８２には、ＬＣＤなどを用いたディスプレイ７８が設けられている。また、操作パネル８２には、操作キー８０として、上、下、右、左の矢印キー１１６Ｕ、１１６Ｄ、１１６Ｒ、１１６Ｌと共に、セットキー１１８及びキャンセルキー１２０などが設けられている。
【００７７】
ここで、図４のステップ２０８が実行されることにより、ディスプレイ７８には、感光ドラム１８を含む感光体ユニットの交換時期が近づいていることを報知する。ディスプレイ７８上の表示と共に、アラーム１０８を作動させるようにしており、このアラーム１０８の作動は、操作パネル８２上のキャンセルキー１２０が操作されることにより停止される。
【００７８】
また、制御部６４では、図４のステップ２０８を実行することにより、画像形成装置１０の管理装置（管理者）として設定されている情報処理端末９４に対して、消耗部品（感光体ユニット）の交換時期が近づいていることを、該当情報処理端末９４のディスプレイ（モニタ）に表示する。
【００７９】
このようにして、感光ドラム１８の交換時期が近づいたことを報知すると、ステップ２１０では、画像形成処理を行ったときの感光ドラム１８の回転数ｎを読み込み、ステップ２１２では、回転数Ｎの積算を行う。また、ステップ２１４では、回転数Ｎから残回転数Ｎｒの算出を行う。さらに、ステップ２１６では、残回転数Ｎｒが設定値Ｎ１に達したか否かを確認する。
【００８０】
ここで、残回転数Ｎｒが設定値Ｎ１に達すると（Ｎｒ≦Ｎ１）、ステップ２１６で肯定判定されてステップ２１８へ移行する。このステップ２１８では、残回転数Ｎｒに基づいて感光ドラム１８の回転数Ｎが規定回転数Ｎｓに達するまでに処理可能な記録紙１６の枚数とする残枚数Ｍｒを算出する。この残枚数Ｍｒは、１回の画像形成指示における処理枚数Ｍの平均値Ｍｃと、そのときの回転数ｎを用いて算出する。
【００８１】
Ｍｒ＝（Ｎｒ／ｎ）×Ｍｃ
なお、残枚数Ｍｒは、上記の演算で得られる数値に対する最大の正数とする。
【００８２】
これと共に、ステップ２２０では、装置の稼動を一時停止し、ステップ２２２では、ディスプレイ７８に、残枚数Ｍｒを含む所定の表示を行なう。なお、このときの画像形成装置１０の一時停止は、電源はオンしている状態で、画像形成処理のみが停止している状態する。
【００８３】
図５（Ｂ）には、このときのディスプレイ７８上での表示の一例を示している。このときには、ディスプレイ７８上には、消耗部品の交換時期が近づいていることを示すメッセージと共に、残枚数Ｍｒが合わせて表示される。
【００８４】
図４のステップ２２４では、稼動を停止している画像形成装置１０の復帰操作がなされたか否かを確認しており、このときに、復帰用のスイッチとして設定されている操作パネル８２のキャンセルキー１２０が操作されると、ステップ２２４で肯定判定してステップ２２６へ移行し、稼動形成装置１０の稼動を開始する。
【００８５】
この後、画像形成処理が再開されることにより、ステップ２２８では、回転数ｎを読み込み、回転数Ｎの積算を行い（ステップ２３０）、さらに、残回転数Ｎｒの算出を行う（ステップ２３２）。
【００８６】
次に、ステップ２３４では、残回転数Ｎｒがゼロになったか否か、すなわち、積算している回転数Ｎが、規定回転数Ｎｓに達したか否かを確認する。
【００８７】
また、ステップ２３６では、処理枚数検出部１１０で検出された処理枚数Ｍを読み込み、ステップ２３８で残枚数Ｍｒの更新を行う（Ｍｒ＝Ｍｒ−Ｍ）。
【００８８】
次にステップ２４０では、残枚数Ｍｒがゼロになったか否かを確認する。このときに、残枚数Ｍｒがゼロになっていなければ（Ｍｒ＞０）、ステップ２４０で否定判定してステップ２４２へ移行し、更新した残枚数Ｍｒをディスプレイ７８に表示する。
【００８９】
これに対して、残回転数Ｎｒがゼロとなると（Ｍｒ≦０）、ステップ２３４で肯定判定されてステップ２４４へ移行する。また、残枚数Ｍｒがゼロになると（Ｍｒ≦０）、ステップ２４０で肯定判定してステップ２４４へ移行する。すなわち、残回転数Ｎｒがゼロになるか、その前に残枚数Ｍｒがゼロになると、ステップ２４４へ移行する。
【００９０】
このステップ２４４では、装置の稼動を停止すると共に、消耗部品の交換を促す表示を行なう。図５（Ｃ）には、このときのディスプレイ７８の表示の一例を示しており、操作パネル８２のディスプレイ７８には、感光ドラム１８の稼動量が、規定量に達したことにより、該当消耗部品（ここでは感光ドラム１８が設けられている感光体ユニット）の交換を要求する表示を行なう。
【００９１】
ここで、操作パネル８２のディスプレイ７８に表示する残枚数Ｍｒを具体的に説明する。
〔具体例１〕
具体例１では、複数枚の記録紙１６に連続して画像を形成するときに、１枚の記録紙１６への画像形成に要する回転数を３回転（３回転／枚）、サイクルアップ及びサイクルダウンに要する回転数を１０回転、１回の画像形成指示で画像を形成する記録紙１６の枚数の平均（平均ランレングス）を２枚とする。
【００９２】
このときには、２枚の記録紙１６に画像を形成する感光ドラム１８の回転数ｎは、ｎ＝３×２＋１０＝１６（回転）となる。したがって、１枚の記録紙１６に画像を形成するのに要する回転数ｎは８回転（８回転／枚）となる。
【００９３】
ここで、設定値Ｎ１に達したときの残回転数Ｎｒが３００回転（Ｎｒ＝３００）であると、
（Ｎｒ／ｎ）×Ｍｃ＝（３００／１６）×２＝３００／８＝３７．５
から、残枚数Ｍｒは３７枚となり、ディスプレイ７８には、残枚数Ｍｒが３７枚から表示され、画像形成処理に応じて、画像が形成された枚数分だけ、減少されながら表示が継続される。
【００９４】
また、１回の画像形成指示で画像を形成する記録紙１６の枚数の平均（平均ランレングス）が５枚であると、５枚の記録紙１６に画像を形成する感光ドラム１８の回転数ｎは、ｎ＝３×５＋１０＝２５（回転）となる。このときは、１枚の記録紙１６に画像を形成するのに要する回転数は５回転（５回転／枚）となる。
【００９５】
ここで、設定値Ｎ１に達したときの残回転数Ｎｒが３００回転（Ｎｒ＝３００）であると、
（Ｎｒ／ｎ）×Ｍｃ＝（３００／２５）×５＝３００／５＝６０
となり、残枚数Ｍｒが６０枚から表示される。
〔具体例２〕
具体例２では、転写ベルト３６を例に説明する。ここで、複数枚の記録紙１６に連続して画像を形成するときに、１枚の記録紙１６への画像形成に要する回転数を０．７回転（０．７回転／枚）、サイクルアップ及びサイクルダウンに要する回転数を２回転、１回の画像形成指示で画像を形成する記録紙１６の枚数の平均（平均ランレングス）を２枚とする。
【００９６】
このときには、２枚の記録紙１６に画像を形成する転写ベルト３６の回転数ｂは、ｂ＝０．７×２＋２＝３．４（回転）となる。したがって、３．４回転で２枚の記録紙１６に画像を形成することができる。
【００９７】
ここで、設定値Ｂ１に達したときの残回転数Ｎｒが１０００回転（Ｂｒ＝１００）であると、
（Ｂｒ／ｂ）×Ｍｃ＝（１０００／３．４）×２＝５８８．２４
から、残枚数Ｍｒは５８８枚となる。また、１回の画像形成指示当たりの記録紙１６の枚数が５枚であれば、そのときの転写ベルト３６の回転数ｂは、ｂ＝０．７×５＋２＝５．５（回転）となる。したがって、このときには、
（Ｂｒ／ｂ）×Ｍｃ＝（１０００／５．５）×５＝９０９．０９
となり、残枚数Ｍｒが９０９枚となる。
【００９８】
一方、以上の説明では、感光ドラム１８と転写ベルト３６を分けて説明したが、感光ドラム１８に対する残枚数Ｍｒ（以下、残枚数Ｍｄとする）と転写ベルト３６に対する残枚数Ｍｒ（以下、残枚数Ｍｂとする）の差ΔＭｒが予め設定されている枚数差ΔＭｓ以下であるときには、何れか少ない方の残枚数Ｍｒを基準として、ディスプレイ７８への表示及び、残枚数Ｍｒがゼロとなったときに、一括して交換要求を行うようにしてもよい。
【００９９】
すなわち、感光ドラム１８に対する残枚数Ｍｄが３０枚、転写ベルト３６に対する残枚数Ｍｂが４０枚であるときに、枚数差ΔＭｓが２０枚に設定されている場合、感光ドラム１８が規定量に達するまでと、転写ベルト３６が規定量に達するまでの差ΔＭｒは、ΔＭｒ＝４０−３０＝１０≦ΔＭｓとなる。
【０１００】
このときには、感光ドラム１８に対する残枚数Ｍｄが、転写ベルト３６に対する残枚数Ｍｂより少ないので、感光ドラム１８に対する残枚数Ｍｄを残枚数Ｍｒとして表示する。また、この残枚数Ｍｒがゼロに達したときに、感光ドラム１８及び転写ベルト３６の交換要求を合わせって行う。
【０１０１】
以上説明したように、本実施の形態によれば、感光ドラム１８の回転数Ｎが設定値Ｎ１に達するか、又は、転写ベルト３６の回転数Ｂが設定値Ｂ１に達したときに、残枚数Ｍｒを表示するなどして報知するので、感光ドラム１８や転写ベルト３６の稼動量が規定量に近づいたことを的確に報知することができる。
【０１０２】
また、残枚数を表示することにより、画像形成装置１０を使用するユーザは、感光ドラム１８や転写ベルト３６の交換タイミングを的確に認識することができる。
【０１０３】
また、本実施の形態では、画像形成指示の１回あたりの処理枚数Ｍの平均値Ｍｃを算出し、この平均値Ｍｃに基づいて残枚数Ｍｒを表示するので、画像形成装置１０の使用状況に応じた的確な残枚数が表示される。
【０１０４】
さらに、本実施の形態では、表示手段に表示した処理枚数を、処理量に応じて減算して表示するので、ユーザは、消耗部品の交換時期を適正に把握することができる。
【０１０５】
また、本実施の形態では、複数の消耗部品の中で、残処理量の最も少ない消耗部品に対する残枚数を表示するので、消耗部品の交換タイミングが表示よりも速くなってしまうのを防止することができる。
【０１０６】
さらに、画像形成装置１０では、残枚数の表示に先立って、消耗部品の稼動量が規定量に近づいたのを予告するので、余裕を持って消耗部品の交換の準備をすることができる。
【０１０７】
なお、以上説明した本実施の形態は、本発明の構成を限定するものではない。例えば、本実施の形態では、残枚数がゼロとなるか、残回転数（残稼動量）がゼロとなったときに、画像形成装置１０の稼動を停止して消耗部品の交換を促すようにしたが、これに限らず、例えば、残回転数に拘わらず、ディスプレイ７８に表示している残枚数がゼロとなったときに稼動を停止するようにしても良く、これにより、ディスプレイ７８の表示と画像形成装置１０の作動が相違することにより違和感が生じるのを防止することができる。
【０１０８】
また、消耗部品の残稼動量ないし残処理量がゼロとなったときには、ディスプレイ７８に表示するのみでなく、予め画像形成装置１０の管理用として設定されている情報処理端末９４に通知して、該当情報処理端末９４のディスプレイに消耗部品の交換を要求する表示を行なっても良く、さらに、画像形成装置１０に接続されている情報処理端末９４や、画像形成装置１０に画像形成指示を行った情報処理端末９４に、消耗部品の交換要求の表示が行われるように通知しても良い。
【０１０９】
さらに、残枚数Ｍｒの表示は、操作パネル８２のディスプレイ７８に表示するのみでなく、予め画像形成装置１０の管理用として設定されている情報処理端末９４に通知して、該当情報処理端末９４のディスプレイに表示されるようにしても良く、画像形成装置１０に接続されている情報処理端末９４や、画像形成装置１０に画像形成指示を行った情報処理端末９４のディスプレイに表示されるようにしても良い。
【０１１０】
また、本実施の形態では、画像形成装置１０を例に説明したが、本発明は、これに限らず、使用限度となる稼動量の規定量が設定され、規定量に達することにより装置の稼動が停止する消耗部品を備えた任意の構成の画像形成装置に適用することができる。
【符号の説明】
【０１１１】
１０    画像形成装置
１４（１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ）    現像ユニット
１６    記録紙
１８    感光ドラム
３６    転写ベルト
６４    制御部
７８    ディスプレイ
８０    操作スイッチ
８２    操作パネル
８４（８４Ｙ、８４Ｍ、８４Ｃ、８４Ｋ）    駆動モータ
８６    駆動モータ
８８（８８Ｙ、８８Ｍ、８８Ｃ、８８Ｋ）    駆動回路
９０    駆動回路
９４    情報処理端末
１００    稼動情報検出部
１０２    稼動情報積算部
１０４    残情報算出部
１０６    処理設定部
１１０    処理量検出部
１１２    平均情報算出部
【図１】
2010230877.tif 000003
【図２】
2010230877.tif 000004
【図３】
2010230877.tif 000005
【図４】
2010230877.tif 000006
【図５】
2010230877.tif 000007