(57)【要約】【課題】フィルタに気泡が付着して滞留するのを抑制することで、循環パージ時に記録ヘッドからインクが吐出されるのを抑制する。【解決手段】インクジェットプリンタ１のサブタンク３内には、その底面からサブタンク３の最大高さよりも低い位置まで鉛直方向に延在した仕切り板３５が配置されている。サブタンク３内は、仕切り板３５によって上流部屋３１と下流部屋３２とに分かれている。仕切り板３５の一部の領域は、インクを透過させるフィルタ３６となっている。インクジェットプリンタ１は、サブタンク３の下流部屋３２からインクジェットヘッド４に供給されたインクをサブタンク３の上流部屋３１に戻す循環パージを行う。【選択図】図１
2010052246.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する記録ヘッドと、
共に大気開放された上流部屋と下流部屋とからなり、インクを一時貯留するサブタンクと、
前記サブタンクの前記下流部屋から前記記録ヘッドへインクを供給する第１供給経路と、
前記記録ヘッドから前記サブタンクの前記上流部屋へインクを戻す戻り経路と、
前記サブタンク内において、少なくとも一部がインクと接触するフィルタを有し、前記サブタンクの底部から延在し、前記上流部屋と前記下流部屋とを仕切る仕切り板と、を備えていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記サブタンク内において、前記上流部屋の気体空間と前記下流部屋の気体空間とは連通していることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記第１供給経路は、前記下流部屋の最下部に連結されていることを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記戻り経路は、前記サブタンク内のインクの貯留量が最小となったときのインクの液面高さよりも低い位置に連結されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記サブタンクにインクを供給するメインタンクと、
前記メインタンクから前記サブタンクの前記上流部屋にインクを供給する第２供給経路と、をさらに備えており、
前記第２供給経路は、前記サブタンク内のインクの貯留量が最大となったときのインクの液面高さよりも高い位置に連結されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記フィルタの上端は、前記サブタンク内のインクの貯留量が最小となったときのインクの液面高さよりも低い位置に配置されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記サブタンクから排出されたインクを貯留する廃液タンクと、
前記サブタンクの前記上流部屋から前記廃液タンクへインクを排出する排出経路と、をさらに備えており、
前記排出経路は、前記戻り経路よりも前記フィルタに近い位置において前記上流部屋に連結されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記排出経路は、前記上流部屋の最下部に連結されていることを特徴とする請求項７に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記上流部屋の底面は、前記下流部屋に向かうにつれて下方に位置するように傾斜していることを特徴とする請求項８に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記フィルタは、前記サブタンクの底部まで延在していることを特徴とする請求項８または９に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記仕切り板は、前記サブタンク内のインクの貯留量が最大となったときのインクの第１液面高さよりも高い位置まで延在していることを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
インクの液面高さを前記第１液面高さと、前記第１液面高さよりも低く、前記サブタンク内のインクの貯留量が最小となったときの第２液面高さとの間で制御する液面制御手段をさらに備えていることを特徴とする請求項１１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１３】
前記仕切り板は、前記上流部屋から前記下流部屋に向かって傾斜していることを特徴とする請求項１１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１４】
前記仕切り板は、前記サブタンクの底部から前記第１液面高さよりも低い位置まで鉛直方向に延在した第１領域と、前記第１領域の上端から前記上流部屋から前記下流部屋に向かう水平方向に延在した第２領域と、前記第２領域の端部から前記第１液面高さよりも高い位置まで延在した第３領域とを有しており、
前記第２領域にフィルタが配置されていることを特徴とする請求項１１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１５】
前記仕切り板は、前記サブタンクの底部から前記第１液面高さよりも低い位置まで鉛直方向に延在した第１領域と、前記第１領域の上端から前記上流部屋から前記下流部屋に向かう水平方向に延在した第２領域と、前記第２領域の端部から下方に延在した第３領域と、前記第３領域の下端から前記水平方向に延在した第４領域と、前記第４領域の端部から前記第１液面高さよりも高い位置まで延在した第５領域とを有しており、
前記第３領域にフィルタが配置されていることを特徴とする請求項１１に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を記録するインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、サブタンクからヘッドに供給されたインクをサブタンクに戻す循環パージを行うために、ヘッドからサブタンクにインクを供給する経路とヘッドからサブタンクにインクを戻す経路との２つの流路が設けられたインクジェットプリンタについて記載されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−３０６００５号公報（図１）
【特許文献２】特開２００３−２６６７４５号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載のインクジェットプリンタにおいては、サブタンク内がフィルタによって仕切られていないため、循環流路内の異物がヘッドまで到達してノズル詰まりを発生させてしまう可能性がある。そこで、特許文献１に記載のインクジェットプリンタにおいて、特許文献２に記載のインクジェットプリンタのようにサブタンク内をフィルタで仕切ることも考えられる。しかし、特許文献２では、サブタンクの第２インク室だけが大気開放されており、第１インク室は大気開放されていないため、第１インク室内の気泡がフィルタに付着して目詰まりし易くなってしまう。すると、循環パージ時にヘッドからサブタンクにインクを戻す経路内の圧力が上昇してしまい、ヘッドに形成されたノズルのメニスカスが破壊され、ヘッドからインクが吐出されてしまう。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、フィルタに気泡が付着して滞留するのを抑制することで、循環パージ時に記録ヘッドからインクが吐出されるのを抑制することができるインクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のインクジェット記録装置は、インクを吐出する記録ヘッドと、共に大気開放された上流部屋と下流部屋とからなり、インクを一時貯留するサブタンクと、前記サブタンクの前記下流部屋から前記記録ヘッドへインクを供給する第１供給経路と、前記記録ヘッドから前記サブタンクの前記上流部屋へインクを戻す戻り経路と、前記サブタンク内において、少なくとも一部がインクと接触するフィルタを有し、前記サブタンクの底部から延在し、前記上流部屋と前記下流部屋とを仕切る仕切り板と、を備えている。
【０００７】
本発明のインクジェット記録装置によると、サブタンクの上流部屋及び下流部屋は共に大気開放されており、気泡は大気に排出されるため、フィルタに気泡が付着して滞留するのを抑制することができる。したがって、サブタンクの下流部屋から記録ヘッドへ供給したインクをサブタンクの上流部屋へ戻す循環パージを行っているときに、フィルタが気泡によって目詰まりしにくくなる。すると、インクがフィルタを透過できないことに伴う上流部屋や戻り経路内の圧力上昇がなくなり、記録ヘッドからインクが吐出されるのを抑制することができる。
【０００８】
また、前記サブタンク内において、前記上流部屋の気体空間と前記下流部屋の気体空間とは連通していることが好ましい。これによると、上流部屋及び下流部屋のそれぞれを別々に大気開放せず、いずれかの部屋を大気開放するだけで、上流部屋及び下流部屋の圧力を一定にすることができる。
【０００９】
さらに、前記第１供給経路は、前記下流部屋の最下部に連結されていることが好ましい。これによると、下流部屋内の気泡が記録ヘッドに向かうのを抑制することができる。
【００１０】
加えて、前記戻り経路は、前記サブタンク内のインクの貯留量が最小となったときのインクの液面高さよりも低い位置に連結されていることが好ましい。これによると、戻り経路から入ってきたインクは必ずサブタンク内のインク中に流れ込むこととなり、インクの泡立ちを防止することができる。
【００１１】
また、前記サブタンクにインクを供給するメインタンクと、前記メインタンクから前記サブタンクの前記上流部屋にインクを供給する第２供給経路と、をさらに備えており、前記第２供給経路は、前記サブタンク内のインクの貯留量が最大となったときのインクの液面高さよりも高い位置に連結されていることが好ましい。これによると、メインタンクと第２供給経路の接合部や第２供給経路からインク漏れが発生しても、サブタンク内のインクがメインタンク側に流れ出すことがなく、インク漏れ量を低減することができる。
【００１２】
さらに、前記フィルタの上端は、前記サブタンク内のインクの貯留量が最小となったときのインクの液面高さよりも低い位置に配置されていることが好ましい。フィルタがインク中に位置する状態から大気中に露出すると、この大気に露出したフィルタの目にインクが付着した状態となる。このまま時間が経過してしまうと、フィルタの目に付着したインクが増粘してしまう。そこで、フィルタをインク中から露出しない位置に配置することで、フィルタの目詰まりを低減することができる。
【００１３】
加えて、前記サブタンクから排出されたインクを貯留する廃液タンクと、前記サブタンクの前記上流部屋から前記廃液タンクへインクを排出する排出経路と、をさらに備えており、前記排出経路は、前記戻り経路よりも前記フィルタに近い位置において前記上流部屋に連結されていることが好ましい。これによると、フィルタの上流部屋側に付着したゴミを廃液タンクに排出しやすくなり、フィルタの透過性を保持することができる。また、戻り経路がフィルタから離れた位置に連結されることになり、戻り経路からインクと共に戻ってきた気泡がフィルタに付着しにくくなる。さらに、排出経路が戻り経路と同様に上流部屋に連結されていることで、戻り経路からインクと共に戻ってきたゴミも廃液タンクに排出することができる。
【００１４】
また、前記排出経路は、前記上流部屋の最下部に連結されていることが好ましい。これによると、上流部屋のゴミを効率よく排出することができる。
【００１５】
さらに、前記上流部屋の底面は、前記下流部屋に向かうにつれて下方に位置するように傾斜していることが好ましい。これによると、上流部屋内のゴミが排出経路に落ちていきやすくなる。
【００１６】
加えて、前記フィルタは、前記サブタンクの底部まで延在していることが好ましい。これによると、サブタンク内のインクを廃液タンクに排出するときに、下流部屋のインクをより多く排出することができる。
【００１７】
また、前記仕切り板は、前記サブタンク内のインクの貯留量が最大となったときのインクの第１液面高さよりも高い位置まで延在していることが好ましい。これによると、フィルタを介さない限り、上流部屋と下流部屋との間におけるインクの流入出が生じないため、ゴミが部屋間を移動することがない。
【００１８】
さらに、インクの液面高さを前記第１液面高さと、前記第１液面高さよりも低く、前記サブタンク内のインクの貯留量が最小となったときの第２液面高さとの間で制御する液面制御手段をさらに備えていることが好ましい。これによると、サブタンク内のインクの液面高さを制御することができる。
【００１９】
また、前記仕切り板は、前記上流部屋から前記下流部屋に向かって傾斜していてもよい。これによると、戻り経路からインクと共に戻ってきた気泡がフィルタに付着しにくくなる。また、上流部屋において仕切り板に付着したゴミが下方に落ちていきやすくなる。
【００２０】
さらに、前記仕切り板は、前記サブタンクの底部から前記第２液面高さよりも低い位置まで鉛直方向に延在した第１領域と、前記第１領域の上端から前記上流部屋から前記下流部屋に向かう水平方向に延在した第２領域と、前記第２領域の端部から前記第１液面高さよりも高い位置まで延在した第３領域とを有しており、前記第２領域にフィルタが配置されていることが好ましい。これによると、戻り経路からインクと共に戻ってきた気泡がフィルタに付着しにくくなる。
【００２１】
また、前記仕切り板は、前記サブタンクの底部から前記第２液面高さよりも低い位置まで鉛直方向に延在した第１領域と、前記第１領域の上端から前記上流部屋から前記下流部屋に向かう水平方向に延在した第２領域と、前記第２領域の端部から下方に延在した第３領域と、前記第３領域の下端から前記水平方向に延在した第４領域と、前記第４領域の端部から前記第１液面高さよりも高い位置まで延在した第５領域とを有しており、前記第３領域にフィルタが配置されていてもよい。これによると、戻り経路からインクと共に戻ってきた気泡がフィルタに付着しにくくなる。
【発明の効果】
【００２２】
フィルタに気泡が付着して滞留するのを抑制することができる。したがって、サブタンクの下流部屋から記録ヘッドへ供給したインクをサブタンクの上流部屋へ戻す循環パージを行っているときに、フィルタが気泡によって目詰まりしにくくなる。すると、インクがフィルタを透過できないことに伴う上流部屋や戻り経路内の圧力上昇がなくなり、記録ヘッドからインクが吐出されるのを抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
＜第１実施形態＞
以下、本発明の好適な第１実施形態について、図面を参照しつつ説明する。本実施形態は、用紙にインクを吐出して文字や画像などを記録するインクジェットプリンタに本発明を適用した一例である。図１は、本発明の第１実施形態に係るインクジェットプリンタの概略構成図である。図２は、図１に示すサブタンクの拡大図である。
【００２４】
図１に示すように、インクジェットプリンタ１は、メインタンクであるインクカートリッジ２と、サブタンク３と、インクジェットヘッド４と、廃液タンク５とを有している。
【００２５】
インクカートリッジ２は、途中部に開閉弁であるバルブ２１及びチューブポンプ２７が配置された供給管１１（第２供給経路）を介してサブタンク３の後述する上流部屋３１に連結されており、上流部屋３１にインクを供給可能となっている。図２に示すように、供給管１１は、サブタンク３の上流部屋３１を画定する側壁３１ａの後述する位置Ａよりも高い位置に連結されている。これにより、インクカートリッジ２と供給管１１の接合部や供給管１１からインク漏れが発生しても、サブタンク３内のインクがインクカートリッジ２側に流れ出すことがなく、インク漏れ量を低減することができる。
【００２６】
サブタンク３は、上部の開口９からその内部空間が大気開放されており、インクカートリッジ２から供給管１１を介して供給されたインクを一時貯留する。サブタンク３内のインクの液面高さは、光学センサなどの液面センサ２８により検出されている。インクジェットプリンタ１は、この検出結果に基づいて、後述する液面制御部６５によりインクカートリッジ２からのインクの供給を制御して、サブタンク３内のインクの液面高さを位置Ａから位置Ｂまでの間に調整している。インクの液面高さが位置Ａであるときに、サブタンク３内のインクの貯留量は最大であり、底壁３２ａよりも高い位置Ｂであるときに、サブタンク３内のインクの貯留量は最小である。
【００２７】
サブタンク３内には、その底面からサブタンク３の最大高さよりも低く位置Ａよりも高い位置まで鉛直方向に延在した仕切り板３５が配置されている。サブタンク３内は、仕切り板３５によって上流部屋３１と下流部屋３２とに分かれている。サブタンク３内は、仕切り板３５によって完全に仕切られておらず、上流部屋３１の気体空間と下流部屋３２の気体空間とは連通している。したがって、上流部屋３１を開口９により大気開放していることで、下流部屋３２も大気開放されている。これにより、上流部屋３１及び下流部屋３２のそれぞれを別々に大気開放せず、いずれかの部屋を大気開放するだけで、上流部屋３１及び下流部屋３２の圧力を一定にすることができる。
【００２８】
サブタンク３の上流部屋３１を画定する底壁３１ｂは、下流部屋３２に向かうにつれて下方に位置するように傾斜している。サブタンク３の上流部屋３１は、インクカートリッジ２から供給管１１を介して供給されたインクが貯留される。仕切り板３５の位置Ｂよりも低い領域は、インクを透過させるフィルタ３６となっている。フィルタ３６は、サブタンク３の底面から位置Ｂよりも低い位置まで鉛直方向に延在している。インクカートリッジ２から供給管１１を介して供給されたインクは、上流部屋３１からフィルタ３６を介して下流部屋３２にも貯留される。つまり、フィルタを介さない限り、上流部屋３１と下流部屋３２との間におけるインクの流入出が生じないため、ゴミが部屋間を移動することがない。
【００２９】
ここで、フィルタ３６がインク中に位置する状態から大気中に露出すると、この大気に露出したフィルタ３６の目にインクが付着した状態となる。このまま時間が経過してしまうと、フィルタ３６の目に付着したインクが増粘してしまう。そこで、フィルタ３６をインク中から露出しない位置Ｂよりも低い位置に配置することで、フィルタ３６の目詰まりを低減することができる。
【００３０】
また、サブタンク３は、途中部にバルブ２２及びチューブポンプ２５が配置された排出管１４（排出経路）を介して廃液タンク５に接続されている。排出管１４は、フィルタ３６近傍であって、上流部屋３１の底壁３１ｂの最下部に連結されている。サブタンク３内の空間は大気開放されているため、サブタンク３内に貯留されているインクは乾燥しやすくなっており、時間の経過とともに粘度が高くなってしまうことがある。そのような場合などにおいては、インクジェットプリンタ１は、サブタンク３の上流部屋３１から排出管１４を介して廃液タンク５へ上流部屋３１及びフィルタ３６を介して下流部屋３２の所望量のインクを排出した後、インクカートリッジ２からサブタンク３内に新しいインクを供給してインクの入れ替えを行う。
【００３１】
このとき、排出管１４は、上流部屋３１の底壁３１ｂの最下部に連結されているため、上流部屋３１のゴミを効率よく排出することができる。また、上流部屋３１の底壁３１ｂは、下流部屋３２に向かうにつれて下方に傾斜しているため、上流部屋３１内のゴミが排出管１４に落ちていきやすくなる。さらに、フィルタ３６がサブタンク３の底部まで延在しているため、下流部屋３２のインクをより多く排出することができる。
【００３２】
また、サブタンク３の下流部屋３２は、サブタンク３側であるインクの流れの上流側から順にポンプ２６、バルブ２３が配置された供給管１２（第１供給経路）を介してインクジェットヘッド４に連結されている。供給管１２は、サブタンク３の下流部屋３２を画定する底壁３２ａの最下部に連結されている。これにより、下流部屋３２のインクに混入した気泡がインクジェットヘッド４に向かうのを抑制することができる。
【００３３】
インクジェットヘッド４は、複数のノズル（図示せず）を有しており、その内部にはサブタンク３の下流部屋３２から供給管１２を介して供給されたインクを複数のノズルへ到達させる流路（図示せず）が形成されている。インクジェットヘッド４は、搬送機構（図示せず）によって搬送されてきた記録用紙Ｐと対向したときに複数のノズルからインクを吐出する。
【００３４】
また、供給管１２から供給されたインクを複数のノズルへ到達させるインクジェットヘッド４内の流路は分岐しており、この分岐した流路は途中部にバルブ２４が配置された循環管１３（戻り経路）を介してサブタンク３の上流部屋３１に連結されている。循環管１３は、上流部屋３１の底壁３１ｂのＢ位置よりも低い位置であって、排出管１４よりもフィルタ３６から遠い位置に連結されている。
【００３５】
インクジェットプリンタ１は、下流部屋３２から供給管１２を介してインクジェットヘッド４へ供給されたインクに気泡が混入しているような場合などに、この気泡が混入したインクを循環管１３を介して上流部屋３１に戻す循環パージを行う。サブタンク３内の空間は開口９により大気開放されているため、インクジェットヘッド４からサブタンク３の上流部屋３１に戻されたインクに混入している気泡は大気に抜けることとなる。この循環パージによって、気泡が混入したインクがインクジェットヘッド４の複数のノズルに至るのを防止することができる。
【００３６】
このとき、循環管１３は、上流部屋３１の底壁３１ｂのＢ位置よりも低い位置に連結されている。そのため、循環管１３から入ってきたインクは必ず下流部屋３２のインク中に流れ込むこととなり、インクの泡立ちを防止することができる。また、排出管１４は、循環管１３よりもフィルタ３６に近い位置において上流部屋３１に連結されているため、フィルタ３６の上流部屋３１側に付着したゴミを廃液タンク５に排出しやすくなり、フィルタ３６の透過性を保持することができる。また、循環管１３がフィルタ３６から離れた位置に連結されることになり、循環管１３からインクと共に戻ってきた気泡がフィルタ３６に付着しにくくなる。さらに、排出管１４が循環管１３と同様に上流部屋３１に連結されていることで、循環管１３からインクと共に戻ってきたゴミはフィルタ３６によって下流部屋３２に流れることが遮断され、廃液タンク５に排出することができる。
【００３７】
次に、インクジェットプリンタ１の制御系について、図３を参照して説明する。図３は、本発明の第１実施形態に係るインクジェットプリンタの制御構成を示す概略ブロック図である。インクジェットプリンタ１は、演算処理装置であるＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＣＰＵが実行する制御プログラム及び制御プログラムに使用されるデータが記憶されているＲＯＭ（Read Only Memory）と、プログラム実行時にデータを一時記憶するためのＲＡＭ（Random Access Memory）とから構成された制御部６０を有している。
【００３８】
制御部６０は、図３に示すように、ヘッド制御部６１、バルブ制御部６２、ポンプ制御部６３、第１チューブポンプ制御部６４及び第２チューブポンプ制御部を有している。
【００３９】
ヘッド制御部６１は、制御部６０が図示しないＰＣ（パーソナルコンピュータ）からの印刷信号を受信したときに、ヘッド駆動回路７１を制御してインクジェットヘッド４からインクを吐出させて、印刷動作として用紙Ｐへ画像などの記録を行う。印刷動作時のバルブ２１、２２、２３、２４の開閉状態、ポンプ２６の駆動状態及びチューブポンプ２５、２７の駆動状態については後述する。
【００４０】
バルブ制御部６２は、バルブ２１、２２、２３、２４の開閉制御を行う。ポンプ制御部６３は、ポンプドライバ７２を制御して、ポンプ２６を駆動する。第１チューブポンプ制御部６４は、ポンプドライバ７３を制御して、チューブポンプ２５を駆動する。第２チューブポンプ制御部６５は、ポンプドライバ７４を制御して、チューブポンプ２７を駆動する。
【００４１】
次に、インクカートリッジ２からサブタンク３の上流部屋３１へのインクの供給工程について説明する。サブタンク３内のインクがインクジェットヘッド４に供給され減少することで、サブタンク３内のインクの液面高さが低下し位置Ｂになったことが液面センサ２８により検出されると、インクジェットプリンタ１は、バルブ制御部６２によりバルブ２１を開き、第２チューブポンプ制御部６５によりチューブポンプ２７を駆動して、インクカートリッジ２からサブタンク３の上流部屋３１にインクを供給する。
【００４２】
そして、サブタンク３の上流部屋３１にインクが供給され続け、サブタンク３内のインクの液面高さが上昇し位置Ａになったことが液面センサ２８により検出されると、インクジェットプリンタ１は、バルブ制御部６２によりバルブ２１を閉じ、第２チューブポンプ制御部６５によりチューブポンプ２７の駆動を停止し、インクカートリッジ２からサブタンク３の上流部屋３１へのインクの供給を停止する。このように、サブタンク３内のインクの液面高さは、位置Ａから位置Ｂまでの一定範囲内に保たれている。本発明において、液面センサ２８、バルブ制御部６２及び第２チューブポンプ制御部６５が液面制御手段に相当する。
【００４３】
続いて、サブタンク３内のインクの排出工程について説明する。インクジェットプリンタ１は、バルブ制御部６２によりバルブ２２を開くとともに、第１チューブポンプ制御部６４によりチューブポンプ２５を駆動して、排出管１４を介して廃液タンク５にサブタンク３の上流部屋３１からインクを吸引排出する。すると、上流部屋３１のインク及びフィルタ３６を介して下流部屋３２のインクが排出管１４を介して廃液タンク５に排出される。そして、サブタンク３内から所望量のインクが排出されると、インクジェットプリンタ１は、バルブ制御部６２によりバルブ２２を閉じるとともに、第１チューブポンプ制御部６４によりチューブポンプ２５の駆動を停止する。その後、インクジェットプリンタ１は、上述した工程にてサブタンク３にインクカートリッジ２から新しいインクを供給する。
【００４４】
次に、インクジェットプリンタ１による印刷動作について説明する。インクジェットプリンタ１は、バルブ制御部６２によりバルブ２１、２２、２４（図１参照）を閉じ、バルブ２３のみが開いている。また、インクジェットプリンタ１は、第１及び第２チューブポンプ制御部６４、６５によりチューブポンプ２５、２７の駆動を停止し、ポンプ制御部６３によりポンプ２６の駆動を停止している。この状態において、インクジェットプリンタ１は、ヘッド制御部６１によりヘッド駆動回路７１を制御して印刷動作を行う。すると、インクジェットヘッド４の図示しないアクチュエータが駆動してサブタンク３からインクジェットヘッド４までの流路内に圧力差が生じることで、サブタンク３内のインクは、供給管１２を介してインクジェットヘッド４から吐出される。
【００４５】
次に、インクジェットプリンタ１による循環パージについて説明する。循環パージとは、供給管１２内のインクに混入する気泡がインクジェットヘッド４に到達することで、ノズル詰まりが起こらないように、ノズルに到達する流路とは異なる流路を介してサブタンク３の上流部屋３１にインクを戻すことで、サブタンク３の開口９から気泡を除去するものである。また、循環パージによってサブタンク３の下流部屋３２や供給管１２のゴミを上流部屋３１に戻して、インク排出時に廃液タンク５から一緒に排出することができる。インクジェットプリンタ１は、循環パージ時には、バルブ制御部６２によりバルブ２１、２２を閉じ、バルブ２３、２４を開いている。
【００４６】
循環パージ時には、インクジェットプリンタ１は、ポンプ制御部６３によりポンプ２６を駆動して、サブタンク３の下流部屋３２のインクをインクジェットヘッド４側に押し出す。このとき、インクジェットヘッド４側に押し出されたインクは、ノズルに至る流路よりもバルブ２４が開くことで流路抵抗が小さくなっている循環管１３に至る流路に送り出される。そして、循環管１３を介してサブタンク３の上流部屋３１に戻される。インクジェットプリンタ１は、バルブ２３、２４を開き、ポンプ２６を駆動している間、上述した循環パージを行う。
【００４７】
本実施形態におけるインクジェットプリンタ１によると、サブタンク３の上流部屋３１及び下流部屋３２は共に大気開放されており、気泡は大気に排出されるため、フィルタ３６に気泡が付着して滞留するのを抑制することができる。したがって、サブタンク３の下流部屋３２からインクジェットヘッド４へ供給したインクをサブタンク３の上流部屋３１へ戻す循環パージを行っているときに、フィルタ３６が気泡によって目詰まりしにくくなる。仮に、フィルタ３６が目詰まりしてしまうと、インクジェットヘッド４側の圧力が上昇してしまい、インクジェットヘッド４のノズルのメニスカスが破壊され、インクジェットヘッド４からインクが吐出されてしまう。しかしながら、本実施形態におけるインクジェットプリンタ１によると、フィルタ３６が目詰まりしにくいため、インクがフィルタ３６を透過できないことに伴う上流部屋３１や循環管１３内の圧力上昇がなくなり、インクジェットヘッド４からインクが吐出されるのを抑制することができる。
【００４８】
＜第２実施形態＞
次に、第２実施形態について説明する。図４は、本発明の第２実施形態に係るサブタンクの拡大図である。第２実施形態は、第１実施形態における仕切り板３５の構成が異なっているだけで、それ以外の構成は第１実施形態と同様である。なお、第１実施形態と同様なものについては、同符号で示し説明を省略する。
【００４９】
図４に示すように、仕切り板１３５は、サブタンク３の底部から位置Ｂよりも低い位置まで鉛直方向に延在した第１板１３５ａと、第１板１３５ａの上端から上流部屋３１から下流部屋３２に向かう水平方向に延在したフィルタ１３６と、フィルタ１３６の端部から位置Ａよりも高い位置まで延在した第３板１３５ｂとを有している。これによると、フィルタ１３６が上流部屋３１から下流部屋３２に向かう水平方向に延在しているため、循環管１３からインクと共に戻ってきた気泡がフィルタ１３６に付着しにくくなる。
【００５０】
＜第３実施形態＞
次に、第３実施形態について説明する。図５は、本発明の第３実施形態に係るサブタンクの拡大図である。第３実施形態は、第１実施形態における仕切り板３５の構成が異なっているだけで、それ以外の構成は第１実施形態と同様である。なお、第１実施形態と同様なものについては、同符号で示し説明を省略する。
【００５１】
図５に示すように、仕切り板２３５は、サブタンク３の底面からサブタンク３の最大高さよりも低く位置Ａよりも高い位置まで上流部屋３１から下流部屋３２に向かって傾斜しながら延在している。仕切り板２３５の位置Ｂよりも低い領域は、インクを透過させるフィルタ２３６となっている。フィルタ２３６は、サブタンク３の底面から位置Ｂよりも低い位置まで上流部屋３１から下流部屋３２に向かって傾斜しながら延在している。これによると、循環管１３からインクと共に戻ってきた気泡がフィルタ２３６に付着しにくくなる。また、上流部屋３１において仕切り板２３５に付着したゴミが下方に落ちていきやすくなる。
【００５２】
＜第４実施形態＞
次に、第４実施形態について説明する。図６は、本発明の第４実施形態に係るサブタンクの拡大図である。第４実施形態は、第１実施形態における仕切り板３５の構成が異なっているだけで、それ以外の構成は第１実施形態と同様である。なお、第１実施形態と同様なものについては、同符号で示し説明を省略する。
【００５３】
図６に示すように、仕切り板３３５は、サブタンク３の底部から位置Ｂよりも低い位置まで鉛直方向に延在した第１板３３５ａと、第１板３３５ａの上端から上流部屋３１から下流部屋３２に向かう水平方向に延在した第２板３３５ｂと、第２板３３５ｂの端部から下方に延在したフィルタ３３６と、フィルタ３３６の下端から上流部屋３１から下流部屋３２に向かう水平方向に延在した第４板３３５ｃと、第４板３３５ｃの端部から位置Ａよりも高い位置まで延在した第５板３３５ｄとを有している。これによると、循環管１３からインクと共に戻ってきた気泡は、回りこまない限りフィルタ３３６に到達することがなくフィルタ３３６に付着しにくくなる。
【００５４】
次に、上述した実施形態に種々の変更を加えた変形例について説明する。上述した第１〜第４実施形態においては、仕切り板の一部の領域がフィルタであったが、仕切り板の全ての領域がフィルタであってもよい。
【００５５】
また、仕切り板をサブタンク３の底面からサブタンク３の上面まで延在させてもよい。このとき、上流空間及び下流空間のそれぞれを画定する上壁に開口を形成して、上流空間及び下流空間のそれぞれを大気開放させる。
【００５６】
また、本発明によるインクジェット記録装置は、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機などにも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の第１実施形態に係るインクジェットプリンタの概略構成図である。
【図２】図１に示すサブタンクの拡大図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係るインクジェットプリンタの制御構成を示す概略ブロック図である。
【図４】本発明の第２実施形態に係るサブタンクの拡大図である。
【図５】本発明の第３実施形態に係るサブタンクの拡大図である。
【図６】本発明の第４実施形態に係るサブタンクの拡大図である。
【符号の説明】
【００５８】
１  インクジェットプリンタ
２  インクカートリッジ
３  サブタンク
４  インクジェットヘッド
１１、１２  供給管
１３  循環管
２６  ポンプ
３５、１３５、２３５、３３５  仕切り板
３６、１３６、２３６、３３６  フィルタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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