(57)【要約】【課題】現像剤収容体の交換が行われるのに伴って、画像品位が低下するのを防止することができ、かぶりが発生するのを防止することができるようにする。【解決手段】画像形成ユニット本体と、現像剤が収容された現像剤収容体と、該現像剤収容体内に収容された現像剤を前記画像形成ユニット本体に選択的に補給する現像剤補給部材と、前記現像剤収容体の交換が行われたかどうかを判断する交換判断処理手段と、前記現像剤収容体の交換が行われた場合に、画像形成ユニット本体内に残った現像剤を排出する現像剤排出処理手段と、該現像剤排出処理手段による現像剤の排出が終了した後に、前記現像剤補給部材によって現像剤を補給する現像剤補給処理手段とを有する。現像剤の排出が終了した後に、新たな現像剤収容体内の現像剤が画像形成ユニット本体に補給されるので、画像形成ユニット本体内に劣化した現像剤が残ることがない。【選択図】図１
2010230908.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）画像形成ユニット本体と、
（ｂ）該画像形成ユニット本体に対して着脱自在に配設され、現像剤が収容された現像剤収容体と、
（ｃ）該現像剤収容体内に収容された現像剤を前記画像形成ユニット本体に選択的に補給する現像剤補給部材と、
（ｄ）前記現像剤収容体の交換が行われたかどうかを判断する交換判断処理手段と、
（ｅ）前記現像剤収容体の交換が行われた場合に、画像形成ユニット本体内に残った現像剤を排出する現像剤排出処理手段と、
（ｆ）該現像剤排出処理手段による現像剤の排出が終了した後に、前記現像剤補給部材によって現像剤を補給する現像剤補給処理手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記現像剤排出処理手段は、転写部材上に現像剤のパターンを形成することによって現像剤を排出する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
（ａ）前記転写部材上において現像剤のパターンの濃度を検出する濃度検出処理手段を有するとともに、
（ｂ）前記現像剤排出処理手段は、現像剤のパターンの濃度が設定値より低くなると、現像剤の排出を終了する請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
（ａ）前記現像剤収容体の交換が行われてからの累積ドットカウント値、及び累積ドラムカウント値に基づいて現像剤使用率を算出する現像剤使用率算出処理手段と、
（ｂ）前記現像剤使用率に基づいて現像剤の廃棄量を決定する現像剤廃棄量決定処理手段とを有するとともに、
（ｃ）前記現像剤排出処理手段は、決定された廃棄量に相当する量の現像剤の排出を実行する請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、複合機等の画像形成装置、例えば、電子写真式のプリンタは、画像形成ユニットを備え、該画像形成ユニットにおいて、感光体ドラムの表面が帯電ローラによって帯電させられ、ＬＥＤヘッドによって前記感光体ドラム上に静電潜像が形成され、該静電潜像が現像器によって現像されてトナー像が形成され、該トナー像が転写ローラによって用紙に転写されるようになっている。そして、定着器において用紙上の前記トナー像が定着させられ、画像が形成され、画像が形成された用紙はプリンタ外に排出される。なお、転写後に感光体ドラム上に残ったトナーは、クリーニングブレードによって掻き取られ、除去される。
【０００３】
前記現像器は、感光体ドラムと当接させて配設された現像ローラ、該現像ローラと当接させて配設され、現像ローラにトナーを供給するためのトナー供給ローラ、現像ローラ上にトナーの薄層を形成するための現像ブレード等を備える。
【０００４】
また、前記画像形成ユニットは、前記感光体ドラム、帯電ローラ、クリーニングブレード、現像器等を筐体内に収容することによって形成される。
【０００５】
ところで、所定の量のトナーが筐体内にあらかじめ収容されるようにした画像形成ユニットにおいては、トナーがなくなると、画像形成ユニットを新しい画像形成ユニットと交換する必要があり、プリンタのコストが高くなってしまう。
【０００６】
そこで、画像形成ユニットの本体、すなわち、画像形成ユニット本体に対して、現像剤収容体としてのトナーカートリッジが着脱自在に配設され、該トナーカートリッジ内にトナーが収容されるようにした画像形成ユニットが提供されている。該画像形成ユニットにおいては、トナーがなくなると、トナーカートリッジだけが新しいトナーカートリッジと交換されるので、プリンタのコストを低くすることができる。
【０００７】
なお、この場合、トナーカートリッジの交換が行われている際に、画像形成ユニット本体内においてトナーが完全になくなることがないように、画像形成ユニット本体内に少量のトナーが残った状態でトナーカートリッジの交換が行われるようになっている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平１１−２４５３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、前記従来のプリンタにおいて、トナーカートリッジの交換が行われる際に画像形成ユニット本体内に残っているトナーは、前記現像ローラ、トナー供給ローラ、現像ブレード等の各部材によって摺擦させられ、劣化したトナー、すなわち、劣化トナーであり、トナーカートリッジの交換が行われるたびに画像形成ユニット本体内に劣化トナーが残ると、次第に劣化トナーの量が多くなり、画像品位が低下してしまう。
【００１０】
また、劣化トナーと新しいトナーとが混合したトナーによって現像が行われると、用紙における画像が形成されない部分、すなわち、非画像部に前記トナーが付着して、かぶりが発生してしまう。
【００１１】
本発明は、前記従来のプリンタの問題点を解決して、現像剤収容体の交換が行われるのに伴って画像品位が低下するのを防止することができ、かぶりが発生するのを防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
そのために、本発明の画像形成装置においては、画像形成ユニット本体と、該画像形成ユニット本体に対して着脱自在に配設され、現像剤が収容された現像剤収容体と、該現像剤収容体内に収容された現像剤を前記画像形成ユニット本体に選択的に補給する現像剤補給部材と、前記現像剤収容体の交換が行われたかどうかを判断する交換判断処理手段と、前記現像剤収容体の交換が行われた場合に、画像形成ユニット本体内に残った現像剤を排出する現像剤排出処理手段と、該現像剤排出処理手段による現像剤の排出が終了した後に、前記現像剤補給部材によって現像剤を補給する現像剤補給処理手段とを有する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、画像形成装置においては、画像形成ユニット本体と、該画像形成ユニット本体に対して着脱自在に配設され、現像剤が収容された現像剤収容体と、該現像剤収容体内に収容された現像剤を前記画像形成ユニット本体に選択的に補給する現像剤補給部材と、前記現像剤収容体の交換が行われたかどうかを判断する交換判断処理手段と、前記現像剤収容体の交換が行われた場合に、画像形成ユニット本体内に残った現像剤を排出する現像剤排出処理手段と、該現像剤排出処理手段による現像剤の排出が終了した後に、前記現像剤補給部材によって現像剤を補給する現像剤補給処理手段とを有する。
【００１４】
この場合、現像剤収容体の交換が行われたときに、画像形成ユニット本体内に残った現像剤が排出され、該現像剤の排出が終了した後に、新たな現像剤収容体内の現像剤が画像形成ユニット本体に補給されるので、該画像形成ユニット本体内に劣化した現像剤が残ることがない。したがって、画像品位を向上させることができる。
【００１５】
また、劣化した現像剤と新しい現像剤とが混合した現像剤によって現像が行われることがなくなるので、かぶりが発生するのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの制御ブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概念図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態におけるブラックの画像形成部の概念図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態におけるトナーの補給動作を説明する第１の図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態におけるトナーの補給動作を説明する第２の図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの動作を示すフローチャートである。
【図７】本発明の第２の実施の形態におけるプリンタの動作を示すフローチャートである。
【図８】本発明の第２の実施の形態における現像剤使用率とトナーの廃棄量との関係を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置としての電子写真式のカラーのプリンタについて説明する。
【００１８】
図２は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概念図である。
【００１９】
図において、１１はプリンタ、１２Ｂｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃはブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンの各色の画像形成ユニット、ｕ１は各画像形成ユニット１２Ｂｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃの下方に配設された転写ユニット、１５Ｂｋ、１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃは露光装置としてのＬＥＤヘッドである。
【００２０】
前記各画像形成ユニット１２Ｂｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃは、像担持体としての感光体ドラム１３Ｂｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、該各感光体ドラム１３Ｂｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃの表面を一様に帯電させる帯電装置としての帯電ローラ１４Ｂｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、前記各感光体ドラム１３Ｂｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃの表面に形成された潜像としての静電潜像に現像剤としての図示されないトナーを付着させ、現像剤像としての各色のトナー像を形成する現像剤担持体としての現像ローラ１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ等を備える。
【００２１】
また、該各現像ローラ１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃに圧接させて現像剤供給部材としてのトナー供給ローラ１８Ｂｋ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃが配設され、該各トナー供給ローラ１８Ｂｋ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃは、現像剤収容体としてのトナーカートリッジ２０Ｂｋ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃから供給されたトナーを前記現像ローラ１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃに供給する。
【００２２】
そして、該各現像ローラ１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃに現像剤規制部材としての現像ブレード１９Ｂｋ、１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃが圧接させられ、該各現像ブレード１９Ｂｋ、１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃは、各現像ローラ１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ上において、トナー供給ローラ１８Ｂｋ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃから供給されたトナーを薄層化し、現像剤層としてのトナー層を形成する。
【００２３】
また、前記各画像形成ユニット１２Ｂｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃにおける各感光体ドラム１３Ｂｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃより上方には、前記ＬＥＤヘッド１５Ｂｋ、１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃが感光体ドラム１３Ｂｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃと対向させて配設され、各ＬＥＤヘッド１５Ｂｋ、１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃは、各色の画像データに従って感光体ドラム１３Ｂｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃの表面を露光し、静電潜像を形成する。
【００２４】
そして、前記転写ユニットｕ１は、第１のローラとしての駆動ローラｒ１、第２のローラとしての従動ローラｒ２、前記駆動ローラｒ１及び従動ローラｒ２によって張設され、矢印ｅ方向に走行自在に配設された搬送部材としての転写ベルト２１、並びに該転写ベルト２１を介して各感光体ドラム１３Ｂｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃと対向させて配設され、媒体としての用紙Ｐをトナーと逆の極性に帯電させ、各色のトナー像を用紙Ｐに転写する転写部材としての転写ローラ１７Ｂｋ、１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃを備える。また、転写が終了した後、各感光体ドラム１３Ｂｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ上に残ったトナーは、第１のクリーニング部材としての図示されないクリーニングブレードによって掻き取られ、除去される。
【００２５】
なお、前記各画像形成ユニット１２Ｂｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、各ＬＥＤヘッド１５Ｂｋ、１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、及び各転写ローラ１７Ｂｋ、１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃによって各色の画像形成部が構成される。
【００２６】
前記構成のプリンタ１１において、媒体収容部としての用紙カセット２４内に用紙Ｐが収容され、該用紙Ｐは、用紙カセット２４の前端に配設されたホッピングローラ２２が回転させられるのに伴って、用紙カセット２４内から繰り出され、用紙搬送路を搬送され、レジストローラ２３に送られる。前記用紙Ｐとしては、普通紙のほかに、ＯＨＰ用紙、封筒、複写紙、特殊紙等が使用される。
【００２７】
そして、前記レジストローラ２３によってスキューが矯正された用紙Ｐは、前記転写ベルト２１によって搬送され、各感光体ドラム１３Ｂｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃと各転写ローラ１７Ｂｋ、１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃとの間に送られ、各色のトナー像が用紙Ｐに順次転写され、カラーのトナー像が形成される。
【００２８】
続いて、用紙Ｐは定着装置としての定着器２８に送られ、該定着器２８において、カラーのトナー像が加熱され、加圧されて用紙Ｐに定着させられ、カラー画像が形成される。このようにして印刷が行われた用紙Ｐは、用紙搬送ローラ３７によって搬送され、用紙排出ローラ３８によってプリンタ１１外に排出される。
【００２９】
なお、前記転写ユニットｕ１の下方の所定の位置、本実施の形態においては、駆動ローラｒ１の近傍に、濃度検出部としての濃度センサ２９が配設され、該濃度センサ２９は、印刷が開始される前に転写ベルト２１上に形成された基準のトナーのパターン、すなわち、トナーパターンの濃度を表すセンサ出力を発生させ、制御部としての図示されない主制御部に送る。
【００３０】
また、前記転写ユニットｕ１の下方の所定の位置、本実施の形態においては、従動ローラｒ２の近傍に、前記トナーパターンを形成するトナーを掻き取り、除去するための第２のクリーニング部材としてのクリーニングブレード３０、及び掻き取られたトナーを廃トナーとして収容するための廃トナー収容部３１が配設される。
【００３１】
そして、前記プリンタ１１の本体、すなわち、装置本体の所定の箇所、本実施の形態においては、前記各トナーカートリッジ２０Ｂｋ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃと対向する箇所に、現像剤情報取得部材としてのトナー情報読取部材３４が配設され、該トナー情報読取部材３４は、後述されるトナー情報記憶部材から、前記各トナーカートリッジ２０Ｂｋ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃに収容されたトナーについての情報、すなわち、現像剤情報としてのトナー情報を読み取る。該トナー情報には、例えば、トナーの色、収容されたトナーの量、並びにトナーカートリッジ２０Ｂｋ及びトナーが新しい（未使用品である。）かどうかの情報が含まれる。
【００３２】
次に、前記構成の画像形成部について説明する。なお、各画像形成ユニット１２Ｂｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃは、いずれも同じ構造を有するので、画像形成ユニット１２Ｂｋ、ＬＥＤヘッド１５Ｂｋ及び転写ローラ１７Ｂｋを備えたブラックの画像形成部についてだけ説明する。
【００３３】
図３は本発明の第１の実施の形態におけるブラックの画像形成部の概念図である。
【００３４】
図において、１２Ｂｋは画像形成ユニット、１５ＢｋはＬＥＤヘッド、１７Ｂｋは転写ローラ、２１は転写ベルトであり、前記画像形成ユニット１２Ｂｋは、画像形成ユニット１２Ｂｋの本体、すなわち、画像形成ユニット本体５０Ｂｋ、及び該画像形成ユニット本体５０Ｂｋに対して着脱自在に配設されたトナーカートリッジ２０Ｂｋを備える。
【００３５】
前記画像形成ユニット本体５０Ｂｋは、感光体ドラム１３Ｂｋ、帯電ローラ１４Ｂｋ、現像ローラ１６Ｂｋ、トナー供給ローラ１８Ｂｋ、現像ブレード１９Ｂｋ、クリーニングブレード４０等を備え、前記トナー供給ローラ１８Ｂｋより上方に、２０Ｂｋから供給されたトナー４６を収容するための現像剤収容部４１が形成され、該現像剤収容部４１の上端に現像剤補給部材としてのアジテータ部４４が回転自在に配設される。
【００３６】
前記トナーカートリッジ２０Ｂｋ内のトナー４６は、前記アジテータ部４４の回転に伴って画像形成ユニット本体５０Ｂｋに選択的に補給され、現像剤収容部４１に収容される。該現像剤収容部４１には、収容されたトナー４６の量を検出するための現像剤検出部材としてトナー検知バー４２が回転軸４２ａを中心にして矢印方向に回動自在に配設され、前記回転軸４２ａの一端が、一定の速度で回転させられる図示されないギヤに形成された突起部の穴内において、ギヤに対して所定の角度だけ回転自在となるように挿入される。
【００３７】
そして、前記トナー検知バー４２は、回動の上死点に到達すると自重で下死点に向けて回動させられ、前記現像剤収容部４１内のトナー４６の量が少ない場合、上死点まで回動したときにギヤと関係なく、直ちに自重で下死点まで回動させられ、下死点において前記ギヤの突起部に形成された係止部によって押されるのを待機し、ギヤの回動に伴って係止部が下死点に到達すると、ギヤと共に回動させられる。
【００３８】
これに対して、現像剤収容部４１内のトナー４６の量が多い場合、トナー検知バー４２は、上死点まで回動したときにギヤと関係なく自重で回動させられるが、現像剤収容部４１内のトナー４６による抵抗力によって下死点より上方の所定の位置で停止させられ、前記ギヤの突起部に形成された係止部によって押されるのを待機し、ギヤの回動に伴って係止部が前記位置に到達すると、ギヤと共に回動させられる。
【００３９】
前記装置本体内の所定の位置、本実施の形態においては、前記トナー検知バー４２の近傍に、現像剤量検出部としての図示されない光センサが配設され、該光センサは、トナー検知バー４２の回動に伴って、現像剤収容部４１内のトナー４６の量を表すセンサ出力を発生させ、前記主制御部に送る。
【００４０】
なお、前記センサ出力は、トナー検知バー４２が下死点に置かれている間、オンになり、下死点から離れている間、オフになるオン・オフ信号から成り、現像剤収容部４１内のトナー４６の量が少ないほど、オンになる時間が長く、現像剤収容部４１内のトナー４６の量が多いほど、オンになる時間が短くなる。
【００４１】
また、前記トナーカートリッジ２０Ｂｋ内の所定の箇所、本実施の形態においては、トナーカートリッジ２０Ｂｋの頂壁に、前記トナー情報読取部材３４と対向させて現像剤情報記録部としてのトナー情報記憶部材４５が配設され、該トナー情報記憶部材４５に前記トナー情報があらかじめ記録される。前記トナー情報読取部材３４は、トナー情報記憶部材４５に記録されたトナー情報を読み取り、前記主制御部に送る。
【００４２】
次に、トナーカートリッジ２０Ｂｋから画像形成ユニット本体５０Ｂｋへのトナー４６の補給動作について説明する。なお、各画像形成ユニット１２Ｂｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃは、いずれも同じ構造を有するので、各トナーカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃから各画像形成ユニット本体５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃへのトナー４６の補給動作については、説明を省略する。
【００４３】
図４は本発明の第１の実施の形態におけるトナーの補給動作を説明する第１の図、図５は本発明の第１の実施の形態におけるトナーの補給動作を説明する第２の図である。
【００４４】
図において、４４は画像形成ユニット本体５０Ｂｋ（図３）に対して回転自在に配設されたアジテータ部、５５はアジテータ部４４と並列に、かつ、画像形成ユニット本体５０Ｂｋに対して回転自在に配設された回転伝達軸としてのアジテータ駆動シャフトである。該アジテータ駆動シャフト５５は、軸方向に移動自在に配設され、図４において作動位置を採り、図５において非作動位置を採る。そして、ｂｒ１、ｂｒ２は、画像形成ユニット本体５０Ｂｋに取り付けられ、アジテータ駆動シャフト５５を回転自在に、かつ、軸方向に移動自在に支持する支持部材としてのブラケットである。
【００４５】
また、前記アジテータ駆動シャフト５５の一端には、継手１０１を介してアジテータ駆動シャフト５５を軸方向に移動させるための移動機構５１が連結され、他端には、付勢部材としてのスプリング１０２が配設される。前記移動機構５１は、ラック５１ａ及び該ラック５１ａと噛合させられるピニオン５１ｂを備え、運動方向変換部として機能し、ピニオン５１ｂの回転運動をラック５１ａの直進運動に変換する。したがって、図示されない係脱用の駆動部としてのアジテータ係脱用モータを駆動し、ピニオン５１ｂを回転させることによって、アジテータ駆動シャフト５５を軸方向に移動させることができる。
【００４６】
また、前記移動機構５１におけるブラケットｂｒ１の近傍にギヤｇ１、ｇ２が取り付けられ、前記ブラケットｂｒ１に、ギヤｇ３が前記ギヤｇ１と噛合自在に、かつ、回転自在に配設され、アジテータ部４４の一端に、ギヤｇ４が前記ギヤｇ２と噛合自在に取り付けられる。そして、前記ギヤｇ３と図示されない回転用の駆動部としての回転用モータとが連結される。
【００４７】
前記アジテータ係脱用モータを駆動し、ピニオン５１ｂを矢印ａ方向に回転させ、スプリング１０２の付勢力に抗してアジテータ駆動シャフト５５を矢印Ａ方向に移動させ、作動位置に置くと、図４に示されるように、ギヤｇ３とギヤｇ１とが、ギヤｇ２とギヤｇ４とが噛合させられる。続いて、前記回転用モータを駆動すると、回転用モータの回転が、ギヤｇ３に伝達され、ギヤｇ１、アジテータ駆動シャフト５５及びギヤｇ２、ｇ４を介してアジテータ部４４に伝達される。したがって、アジテータ部４４を回転させることによって、トナーカートリッジ２０Ｂｋ内のトナー４６を画像形成ユニット本体５０Ｂｋに補給することができる。
【００４８】
また、前記アジテータ係脱用モータを駆動し、ピニオン５１ｂを矢印ｂ方向に回転させ、スプリング１０２の付勢力によってアジテータ駆動シャフト５５を矢印Ｂ方向に移動させ、非作動位置に置くと、図５に示されるように、ギヤｇ３とギヤｇ１との噛合、及びギヤｇ２とギヤｇ４との噛合がいずれも解除される。したがって、アジテータ部４４は停止させられ、画像形成ユニット本体５０Ｂｋへのトナー４６の補給が停止させられる。
【００４９】
次に、前記構成のプリンタの制御装置について説明する。
【００５０】
図１は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの制御ブロック図である。
【００５１】
図において、６１はプリンタ１１の全体の制御を行う主制御部、６２は該主制御部６１に印刷命令を送る上位装置としてのホストコンピュータである。
【００５２】
前記主制御部６１には、トナー情報読取部材３４、記憶部６３、光センサ６４、濃度センサ２９、アジテータ制御部６５、露光制御部６６、モータ制御部６７、高圧電源制御部６８等が、前記アジテータ制御部６５には、係脱用モータ７３及び回転用モータ７４が、露光制御部６６には、各ＬＥＤヘッド１５Ｂｋ、１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃが、モータ制御部６７には、各感光体ドラム１３Ｂｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ（図２）等を回転させるための駆動部としてのモータ７５が、高圧電源制御部６８には、高圧電源７６がそれぞれ接続される。
【００５３】
そして、前記トナー情報読取部材３４は、前記トナー情報記憶部材４５から読み取ったトナー情報を主制御部６１に送り、光センサ６４は、前記現像剤収容部４１内のトナー４６の量を表すセンサ出力を主制御部６１に送り、濃度センサ２９は、前記転写ベルト２１上に形成されたトナーパターンの濃度を表すセンサ出力を主制御部６１に送る。また、前記記憶部６３には、トナーパターンの濃度等が記録される。
【００５４】
前記主制御部６１の図示されないトナー情報取得処理手段は、トナー情報取得処理を行い、前記各トナーカートリッジ２０Ｂｋ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃのトナー情報読取部材３４から送られたトナー情報を、読み込むことによって取得する。
【００５５】
また、前記主制御部６１の図示されない現像剤量検出処理手段は、現像剤量検出処理を行い、光センサ６４のセンサ出力を読み込み、オン時間の長さによって各画像形成ユニット１２Ｂｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃにおける現像剤収容部４１内のトナー４６の量を検出する。そして、現像剤量検出処理手段は、現像剤収容部４１内のトナー４６の量があらかじめ設定された値より少なくなると、トナーエンプティを検出する。
【００５６】
そして、前記主制御部６１の図示されない濃度検出処理手段は、濃度検出処理を行い、濃度センサ２９のセンサ出力を読み込み、各色のトナー像の濃度を検出する。また、前記主制御部６１の図示されない濃度調整処理手段は、濃度調整処理を行い、検出されたトナー像の濃度に応じて高圧電源７６によって、前記現像ローラ１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、トナー供給ローラ１８Ｂｋ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ等に印加される電圧を制御し、各色のトナー像の濃度を調整する。そして、前記主制御部６１の図示されない色ずれ量検出処理手段は、色ずれ量検出処理を行い、濃度センサ２９のセンサ出力を読み込み、各色の色ずれ量を検出する。また、前記主制御部６１の図示されない色ずれ量調整処理手段は、色ずれ量調整処理を行い、検出された色ずれ量に応じて、露光制御部６６に指示を送り、各ＬＥＤヘッド１５Ｂｋ、１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃを駆動するタイミング、すなわち、露光タイミングの制御を行ったり、モータ制御部６７に指示を送り、モータ７５を駆動するタイミング、用紙Ｐの搬送条件等の制御を行ったりする。
【００５７】
ところで、画像形成ユニット１２Ｂｋにおいてトナーカートリッジ２０Ｂｋは画像形成ユニット本体５０Ｂｋに対して着脱自在に配設されるので、トナーカートリッジ２０Ｂｋ内のトナー４６がなくなると、トナーカートリッジ２０Ｂｋだけを新しいトナーカートリッジ２０Ｂｋと交換することができる。
【００５８】
この場合、トナーカートリッジ２０Ｂｋの交換が行われている際に、画像形成ユニット本体５０Ｂｋ内においてトナー４６が完全になくなることがないように、画像形成ユニット本体５０Ｂｋ内に少量のトナー４６が残った状態でトナーカートリッジ２０Ｂｋの交換が行われるようになっている。
【００５９】
ところが、トナーカートリッジ２０Ｂｋの交換が行われる際に画像形成ユニット本体５０Ｂｋ内に残っているトナー４６は、前記現像ローラ１６Ｂｋ、トナー供給ローラ１８Ｂｋ、現像ブレード１９Ｂｋ等の各部材によって摺擦させられて劣化した劣化トナーであり、トナーカートリッジ２０Ｂｋの交換が行われるたびに画像形成ユニット本体５０Ｂｋ内に劣化トナーが残ると、次第に劣化トナーの量が多くなり、画像品位が低下してしまう。
【００６０】
また、劣化トナーと新しいトナー４６とが混合したトナーによって現像が行われると、用紙Ｐにおける非画像部に前記トナーが付着して、かぶりが発生してしまう。
【００６１】
そこで、本実施の形態においては、新しいトナーカートリッジ２０Ｂｋが画像形成ユニット本体５０Ｂｋにセットされるときに、画像形成ユニット本体５０Ｂｋ内に残っていた劣化トナーが排出され、該劣化トナーの排出が終了した後に、新しいトナー４６が画像形成ユニット本体５０Ｂｋに補給される。
【００６２】
図６は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの動作を示すフローチャートである。
【００６３】
まず、前記現像剤量検出処理手段が、各画像形成ユニット１２Ｂｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃのうちの所定の画像形成ユニット、例えば、画像形成ユニット１２Ｂｋにおいてトナーエンプティを検出すると、主制御部６１の図示されない通知処理手段は、通知処理を行い、現像剤収容部４１内のトナー４６の量が少なくなり、トナーカートリッジ２０Ｂｋを交換する必要があることを表すトナー交換メッセージ（トナーエンプティ情報）を、プリンタ１１に配設された図示されないオペレーションパネルに表示したり、ホストコンピュータ６２に送ったりして、操作者に通知する。
【００６４】
次に、前記トナー情報取得処理手段は、トナー情報読取部材３４からトナー情報を読み取ることによって取得し、主制御部６１の図示されない交換判断処理手段は、交換判断処理を行い、取得された前記トナー情報のうちの、トナーカートリッジ２０Ｂｋ及びトナー４６が新しいかどうかの情報に基づいて、トナーカートリッジ２０Ｂｋの交換が行われたかどうかを判断する。
【００６５】
また、トナーカートリッジ２０Ｂｋの交換が行われない場合、主制御部６１の図示されない印刷動作処理手段は、印刷動作処理を行い、トナーカートリッジ２０Ｂｋの交換が行われるまで印刷動作を停止させる。
【００６６】
なお、主制御部６１の図示されない現像剤情報更新処理手段は、現像剤情報更新処理を行い、トナーエンプティが検出されると、トナー情報を更新し、トナーカートリッジ２０Ｂｋ及びトナー４６が古い（使用済み品である。）ことを表す情報をトナー情報記憶部材４５に記録する。
【００６７】
また、トナーカートリッジ２０Ｂｋの交換が行われた場合、主制御部６１の図示されない現像剤排出処理手段は、現像剤排出処理を行い、画像形成ユニット本体５０Ｂｋ内に残った劣化トナーを排出する。
【００６８】
そのために、前記現像剤排出処理手段は、画像形成ユニット１２Ｂｋを動作させ、転写ベルト２１上の印刷可能範囲の全体にわたって、１００〔％〕デューティのブラックのベタパターンを形成する。このとき、前記アジテータ部４４の回転は停止させられているので、画像形成ユニット本体５０Ｂｋ内には、新しいトナーカートリッジ２０Ｂｋからトナー４６が補給されない状態で、画像形成ユニット本体５０Ｂｋ内に残った劣化トナーによって前記ベタパターンが形成される。したがって、劣化トナーを画像形成ユニット本体５０Ｂｋ内から排出することができる。
【００６９】
次に、前記濃度検出処理手段は、転写ベルト２１上の１００〔％〕デューティのベタパターンの濃度を検出し、主制御部６１の図示されない濃度判断処理手段は、濃度判断処理を行い、ベタパターンの濃度があらかじめ設定された値、すなわち、設定値、本実施の形態においては、０．１より低いかどうかを判断する。ベタパターンの濃度が０．１以上である場合、前記ベタパターンの形成が継続される。なお、転写ベルト２１上のベタパターンを構成する劣化トナーは、前記クリーニングブレード３０によって掻き取られ、除去され、前記廃トナー収容部３１に収容される。
【００７０】
そして、ベタパターンの濃度が０．１より低くなると、前記濃度検出処理手段は、現像を行うことなく、感光体ドラム１３Ｂｋを、例えば、１回転させることによって空転動作を行い、転写ベルト２１上における濃度センサ２９と対応する箇所に１００〔％〕デューティの定型のパターン、すなわち、濃度確認用パターン（例えば１０〔ｍｍ〕×１０〔ｍｍ〕の面積を有するパターン）を形成し、濃度確認用パターンの濃度を再び検出する。次に、前記濃度判断処理手段は、濃度確認用パターンの濃度が設定値、本実施の形態においては、０．１より低いかどうかを判断する。濃度が０．１以上である場合、転写ベルト２１上の印刷可能範囲の全体にわたって、１００〔％〕デューティのブラックのベタパターンが再び形成される。
【００７１】
そして、濃度確認用パターンの濃度が０．１より低くなると、前記現像剤排出処理手段は、劣化トナーの排出を終了し、主制御部６１の図示されない現像剤補給処理手段は、現像剤補給処理を行い、係脱用モータ７３を駆動してアジテータ駆動シャフト５５を作動位置に置き、回転用モータ７４を駆動してアジテータ部４４を回転させる。その結果、トナーカートリッジ２０Ｂｋ内のトナー４６を画像形成ユニット本体５０Ｂｋに補給することができる。
【００７２】
このように、本実施の形態においては、トナーカートリッジ２０Ｂｋの交換が行われ、画像形成ユニット本体５０Ｂｋに新しいトナーカートリッジ２０Ｂｋがセットされたときに、現像剤収容部４１内に残っていた劣化トナーが排出された後、新しいトナーカートリッジ２０Ｂｋから新しいトナー４６が画像形成ユニット本体５０Ｂｋに補給されるので、画像形成ユニット本体５０Ｂｋ内に劣化トナーが残らなくなる。したがって、画像品位を向上させることができる。
【００７３】
また、劣化トナーと新しいトナーとが混合したトナーによって現像が行われることがなくなるので、かぶりが発生するのを防止することができる。
【００７４】
そして、ベタパターンの濃度が０．１より低いと判断された後に、感光体ドラム１３Ｂｋの空転動作が行われ、その後、濃度確認用パターンの濃度が０．１より低いかどうかが判断され、濃度確認用パターンの濃度が０．１以上である場合、再び１００〔％〕デューティのベタパターンが形成されるので、劣化トナーを確実に排出することができる。
【００７５】
これは、劣化トナーは、流動性が低下しているので、最初に１００〔％〕デューティのベタパターンが形成される際に、現像剤収容部４１内における現像ローラ１６Ｂｋへのトナー４６の供給が間に合わなくなり、現像剤収容部４１内に劣化トナーがある程度存在していても、ベタパターンにかすれが発生し、ベタパターンの濃度が低くなることがあるからである。
【００７６】
したがって、現像剤収容部４１内に劣化トナーがある程度存在している場合、感光体ドラム１３Ｂｋの空転動作が行われるのに伴って、前記現像剤収容部４１内の劣化トナーが現像ローラ１６Ｂｋに供給され、１００〔％〕デューティのベタパターンが再び形成されるときに、ベタパターンの濃度が高くなる。したがって、現像剤収容部４１内の劣化トナーを確実に排出することができる。
【００７７】
なお、濃度確認用パターンの濃度が０．１より低いと判断されると、直ちにアジテータ部４４が回転させられ、トナーカートリッジ２０Ｂｋ内のトナー４６が画像形成ユニット本体５０Ｂｋに補給されるので、画像形成ユニット本体５０Ｂｋ内において劣化トナーが完全になくなることはない。したがって、画像に抜けが生じるのを防止することができる。
【００７８】
次にフローチャートについて説明する。
ステップＳ１  トナーエンプティが検出されるのを待機する。
ステップＳ２  トナーカートリッジ２０Ｂｋの交換が行われるのを待機する。
ステップＳ３  転写ベルト２１上にベタパターンを形成する。
ステップＳ４  ベタパターンの濃度が０．１より低いかどうかを判断する。ベタパターンの濃度が０．１より低い場合はステップＳ５に進み、ベタパターンの濃度が０．１以上の場合はステップＳ３に戻る。
ステップＳ５  感光体ドラム１３Ｂｋの空転動作を行う。
ステップＳ６  濃度確認用パターンを形成する。
ステップＳ７  ベタパターンの濃度が０．１より低いかどうかを判断する。ベタパターンの濃度が０．１より低い場合はステップＳ８に進み、ベタパターンの濃度が０．１以上の場合はステップＳ３に戻る。
ステップＳ８  アジテータ部４４を回転させて、処理を終了する。
【００７９】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。
【００８０】
図７は本発明の第２の実施の形態におけるプリンタの動作を示すフローチャート、図８は本発明の第２の実施の形態における現像剤使用率とトナーの廃棄量との関係を示す図である。なお、図８において、横軸に現像剤使用率ηを、縦軸にトナーの廃棄量を採ってある。
【００８１】
この場合、前記主制御部６１の図示されない現像剤使用指標算出処理手段は、現像剤使用指標算出処理を行い、上位装置としてのホストコンピューター６２から送られてくる印刷データに基づいて、第１の現像剤使用指標として、前回、現像剤収容体としてのトナーカートリッジ２０Ｂｋの交換が行われてからの印刷において形成された画像のドット数の累積値、すなわち、累積ドットカウント値を計数し、記憶部６３に記録する。また、前記現像剤使用指標算出処理手段は、第２の現像剤使用指標として、前回、トナーカートリッジ２０Ｂｋの交換が行われてからの印刷における像担持体としての感光体ドラム１３Ｂｋの回転数の累積値、すなわち、累積ドラムカウント値を計数し、記憶部６３に記録する。前記累積ドラムカウント値に代えて、前回、トナーカートリッジ２０Ｂｋの交換が行われてからの印刷枚数の累積値、すなわち、累積印刷枚数を計数することができる。
【００８２】
そして、前記現像剤量検出処理手段が、各画像形成ユニット１２Ｂｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃのうちの所定の画像形成ユニット、例えば、画像形成ユニット１２Ｂｋにおいてトナーエンプティを検出すると、前記通知処理手段は、現像剤収容部４１内の現像剤としてのトナー４６の量が少なくなり、トナーカートリッジ２０Ｂｋを交換する必要があることを表すトナー交換メッセージを、画像形成装置としてのプリンタ１１に配設されたオペレーションパネルに表示したり、ホストコンピュータ６２に送ったりして、操作者に通知する。
【００８３】
次に、前記トナー情報取得処理手段は、現像剤情報取得部材としてのトナー情報読取部材３４からトナー情報を読み取ることによって取得し、前記交換判断処理手段は、取得された前記トナー情報のうちの、トナーカートリッジ２０Ｂｋ及びトナー４６が新しいかどうかの情報に基づいて、トナーカートリッジ２０Ｂｋの交換が行われたかどうかを判断する。
【００８４】
そして、トナーカートリッジ２０Ｂｋの交換が行われた場合、主制御部６１の図示されない現像剤劣化状態判断処理手段は、現像剤劣化状態判断処理を行い、前記記憶部６３から累積ドットカウント値及び累積ドラムカウント値を読み出し、累積ドットカウント値及び累積ドラムカウント値に基づいて古いトナーカートリッジ２０Ｂｋに収容されていたトナー４６（画像形成ユニット本体５０Ｂｋ内に残ったトナー４６）の劣化状態を判断する。
【００８５】
そのために、前記現像剤劣化状態判断処理手段の図示されない現像剤使用率算出処理手段は、現像剤使用率算出処理を行い、古いトナーカートリッジ２０Ｂｋに収容されていたトナー４６の使用率、すなわち、現像剤使用率ηを算出する。該現像剤使用率ηは、古いトナーカートリッジ２０Ｂｋに収容されていたトナー４６が印刷に伴い使用された度合いを表す。
【００８６】
本実施の形態において、現像剤使用率ηは、平均何〔％〕のデューティで印刷が行われたかを表す指標であり、累積ドットカウント値をΣｄｔとし、累積ドラムカウント値を感光体ドラム１３Ｂｋの回転数に換算して得られる累積印刷枚数をΣｐとし、Ａ４判の用紙１枚当たりの印刷可能範囲に１００〔％〕のデューティで印刷したときのドット数をＤａとすると、現像剤使用率ηは、
η＝（Σｄｔ／（Σｐ×Ｄａ））×１００
になる。
【００８７】
なお、単位トナー量当たり（１〔ｇ〕当たり。）形成することができるドット数ｄｕ及び累積印刷枚数Σｐに対応させて現像剤使用率ηを設定することもできる。その場合、ドット数ｄｕ及び累積印刷枚数Σｐとあらかじめ設定された現像剤使用率ηとが対応させて記憶部６３に記録され、前記現像剤使用率算出処理手段は、記憶部６３から累積ドットカウント値Σｄｔを読み出すとともに、トナーカートリッジ２０Ｂｋのトナー４６の収容量Ｑ〔ｇ〕を読み込み、ドット数ｄｕ
ｄｕ＝Σｄｔ／Ｑ
を算出する。続いて、前記現像剤使用率算出処理手段は、記憶部６３を参照し、ドット数ｄｕ及び累積印刷枚数Σｐに対応する現像剤使用率ηを読み出す。なお、現像剤使用率ηは、ドット数ｄｕが大きいほど、累積印刷枚数Σｐが少ないほど高く設定され、ドット数ｄｕが小さいほど、累積印刷枚数Σｐが多いほど低く設定される。
【００８８】
ところで、前記現像剤使用率ηが低い場合は、累積印刷枚数Σｐが多い。したがって、トナーエンプティが検出されたときに、画像形成ユニット本体５０Ｂｋ内に残った劣化トナーは、現像剤担持体としての前記現像ローラ１６Ｂｋ、現像剤供給部材としてのトナー供給ローラ１８Ｂｋ、現像剤規制部材としての現像ブレード１９Ｂｋ等の各部材によって繰り返し摺擦させられているので、劣化の度合いが大きい。これに対して、前記現像剤使用率ηが高い場合は、累積印刷枚数Σｐが少ない。したがって、トナーエンプティが検出されたときに、画像形成ユニット本体５０Ｂｋ内に残った劣化トナーは、前記現像ローラ１６Ｂｋ、トナー供給ローラ１８Ｂｋ、現像ブレード１９Ｂｋ等の各部材によって多くは摺擦させられていないので、劣化の度合いが小さい。
【００８９】
しかも、トナーカートリッジ２０Ｂｋに収容されるトナー４６の量が大きくなるほど累積印刷枚数Σｐが多くなるので、トナーカートリッジ２０Ｂｋの交換を行う前に画像形成ユニット本体５０Ｂｋ内に残る劣化トナーの多くが摺擦させられ、劣化の度合いが大きくなる。
【００９０】
そこで、本実施の形態においては、現像剤使用率ηが低く、トナー４６の劣化の度合いが大きい場合は、画像形成ユニット本体５０Ｂｋ内から排出するトナー４６の量、すなわち、廃棄量を多くし、現像剤使用率ηが高く、トナー４６の劣化の度合いが小さい場合は、画像形成ユニット本体５０Ｂｋ内から排出するトナー４６の廃棄量を少なくし、劣化トナーを適正に排出し、劣化トナーによって画像品位が低下するのを防止するようにしている。
【００９１】
そのために、主制御部６１の図示されない現像剤廃棄量決定処理手段は、現像剤廃棄量決定処理を行い、現像剤使用率ηを読み込み、記憶部６３を参照し、現像剤使用率ηに対応するトナー４６の廃棄量を読み出すことによって決定する。なお、図８に示されるように、あらかじめ現像剤使用率ηと廃棄量とが対応させて記憶部６３に記録される。本実施の形態において、廃棄量は重量で表される。
【００９２】
続いて、主制御部６１の図示されない現像剤排出判断処理手段は、現像剤排出判断処理を行い、前記廃棄量に基づいて、トナー４６の排出を実行するかどうかを判断する。
【００９３】
そして、トナー４６の排出を実行する場合、前記現像剤排出処理手段は、廃棄量に相当する量の劣化トナーを排出する。そのために、前記現像剤排出処理手段は、画像形成ユニット１２Ｂｋを動作させ、定着部材としての転写ベルト２１上の印刷可能領域の全体にわたって、１００〔％〕デューティのブラックのベタパターンを形成する。このとき、駆動部としてのアジテータ部４４の回転は停止させられているので、画像形成ユニット本体５０Ｂｋ内には新しいトナーカートリッジ２０Ｂｋからトナー４６が補給されない状態で、画像形成ユニット本体５０Ｂｋ内に残った劣化トナーによって前記ベタパターンが形成される。したがって、劣化トナーを画像形成ユニット１２Ｂｋ内から排出することができる。
【００９４】
続いて、前記現像剤排出判断処理手段は、劣化トナーの排出が終了したかどうか、すなわち、廃棄量に相当するベタパターンが形成されたかどうかを判断する。
【００９５】
この場合、前記廃棄量は、例えば、ドット数に変換され、変換されたドット数に対応するベタパターンが形成される。仮に、Ａ４判の用紙に１００〔％〕のベタパターンで印刷が行われたときの劣化トナーの使用量が約２〔ｇ〕である場合、２０〔ｇ〕の劣化トナーを排出するためには、累積ドットカウント値が１０枚分の印刷のドットカウント値になるまでベタパターンが形成される。
【００９６】
続いて、前記現像剤補給処理手段は、係脱用モータ７３を駆動して回転伝達軸としてのアジテータ駆動シャフト５５を作動位置に置き、回転用モータ７４を駆動してアジテータ部４４を回転させる。その結果、トナーカートリッジ２０Ｂｋ内のトナー４６を画像形成ユニット本体５０Ｂｋに補給することができる。
【００９７】
このように、本実施の形態においては、トナーカートリッジ２０Ｂｋの交換が行われたときに、画像形成ユニット本体５０Ｂｋ内に残った劣化トナーの劣化状態が判断され、劣化状態に対応させて廃棄量が決定されるので、無駄にトナー４６を排出することがない。
【００９８】
次にフローチャートについて説明する。
ステップＳ１１  トナーエンプティが検出されるのを待機する。
ステップＳ１２  トナーカートリッジ２０Ｂｋの交換が行われるのを待機する。
ステップＳ１３  現像剤使用率ηを算出する。
ステップＳ１４  トナー４６の廃棄量を決定する。
ステップＳ１５  トナー４６の排出を実行するかどうかを判定する。トナー４６の排出を実行する場合はステップＳ１６に、トナー４６の排出を実行しない場合はステップＳ１８に進む。
ステップＳ１６  転写ベルト２１上にベタパターンを形成する。
ステップＳ１７  廃棄量に相当するベタパターンが形成されたかどうかを判断する。廃棄量に相当するベタパターンが形成された場合はステップＳ１８に進み、廃棄量に相当するベタパターンが形成されていない場合はステップＳ１６に戻る。
ステップＳ１８  アジテータ部４４を回転させて、処理を終了する。
【００９９】
前記各実施の形態においては、トナーカートリッジ２０Ｂｋの交換が行われたときに、画像形成ユニット本体５０Ｂｋ内に残った劣化トナーが排出されるようになっているが、本発明を、新しい画像形成ユニット１２Ｂｋにおいて、画像形成ユニット本体５０Ｂｋにトナーカートリッジ２０Ｂｋをセットし、トナー４６を補給する場合にも適用することができる。
【０１００】
すなわち、新しい画像形成ユニット１２Ｂｋは、出荷時に、少量のトナー４６が画像形成ユニット本体５０Ｂｋ内に収容され、画像を形成することによって品質が確認されるようになっているので、画像形成ユニット本体５０Ｂｋ内にトナー４６が残った状態で輸送されることになる。したがって、画像形成ユニット１２Ｂｋの輸送中に、トナー４６が吸湿したり、現像ローラ１６Ｂｋ、トナー供給ローラ１８Ｂｋ、現像ブレード１９Ｂｋ等がシリコーンゴムによって形成されている場合に、シリコーンゴムのオリゴマー成分がトナー４６に付着したりすると、トナー４６の流動性、帯電性等が低くなり、画像品位が低下してしまう。
【０１０１】
また、新しい画像形成ユニット１２Ｂｋにおいて、画像形成ユニット本体５０Ｂｋにトナーカートリッジ２０Ｂｋをセットした場合に、画像形成ユニット本体５０Ｂｋ内に残ったトナー４６を排出することによって、トナー４６の流動性、帯電性等が低くなるのを防止することができ、画像品位を向上させることができる。
【０１０２】
前記各実施の形態においては、画像形成装置としてのプリンタに適用した例について説明しているが、本発明を、複写機、ファクシミリ装置、複合機等に適用することもできる。
【０１０３】
なお、本発明は前記各実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【符号の説明】
【０１０４】
１１    プリンタ
２０Ｂｋ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ    トナーカートリッジ
４４    アジテータ部
４６    トナー
５０Ｂｋ    画像形成ユニット本体
６１    主制御部
【図１】
2010230908.tif 000003
【図２】
2010230908.tif 000004
【図３】
2010230908.tif 000005
【図４】
2010230908.tif 000006
【図５】
2010230908.tif 000007
【図６】
2010230908.tif 000008
【図７】
2010230908.tif 000009
【図８】
2010230908.tif 000010