(57)【要約】【課題】  冷水を供給するディスペンサー部をドアに備えた冷蔵庫において、冷水を供給した後にディスペンサー部から冷水が漏れることを防止するとともに、給水タンクを取り外したときに、給水タンクと連結される水配管から水が漏れることを防止する。【解決手段】  冷凍室ドアの外側に設けられ、水を供給するディスペンサー部と、冷蔵室に収納され、ディスペンサー部に水を供給する着脱自在の水タンクと、水タンクから供給される水を上から下に向かって通過させる第１の配管と、第１の配管を経由して供給される水を通過させる第２の配管と、第２の配管を経由して供給される水を下から上に向かって通過させる第３の配管とを経由して水タンクからディスペンサー部に水を供給する水配管と、ディスペンサー部が水を供給した後に第３の配管内の水面が、水タンク内の水面よりも低くなるようにポンプを制御するマイクロプロセッサを具備する冷蔵庫。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵室内に備えた水タンクに貯水した水を冷却して冷水を製造し、ドアを開けることなくドアの外表面に設けたディスペンサー部から供給する水配管と、冷水を搬送するポンプを備える冷水供給装置と共に、供給する対象を選択することで、前記冷水供給装置に運転信号を発するスイッチをディスペンサー部に設けた冷蔵庫であって、
前記水配管は、前記水タンクから供給される水を上から下に向かって通過させる第１の配管と、該第１の配管を経由して供給される水を通過させる第２の配管と、該第２の配管を経由して供給される水を下から上に向かって通過させる第３の配管と、を経由して前記水タンクから前記ディスペンサー部に水を供給するものであり、
前記冷水供給装置から出水後にポンプを一定時間逆転運転させることで、水配管内の滞留水の水面高さを水タンクの水面高さと同等かそれ以下に低くすることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記冷蔵庫において、ディスペンサー部から冷水の出水が一定期間行われない場合に、自動的にポンプを逆回転させて水配管内の滞留水を水タンクに回収することを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記冷蔵庫において、水配管内の滞留水が水タンクに回収された状態から出水する際のみ、表示装置に出水動作を行っている旨を示す表示を行うことを特徴とする請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
冷蔵室内に備えた水タンクに貯水した水を冷却して冷水を製造し、ドアを開けることなくドアの外表面に設けたディスペンサー部から供給する水配管と、冷水を搬送するポンプを備える冷水供給装置と共に、前記冷水供給装置に運転信号を発するスイッチをディスペンサー部に設けた冷蔵庫であって、
ディスペンサー部から冷水を一定期間以上出水しない場合のみ、表示基板に水配管内の滞留水を廃棄を使用者に促す表示を行うことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項５】
製氷装置で製氷した氷をドアの内表面に設けた貯氷装置に貯氷し、その貯氷をドアを開放することなくドアの外表面に設けたディスペンサー部から供給するようにした氷供給装置および、冷蔵室内に備えた水タンクに貯水した水を冷却して冷水を製造し、ドアを開けることなくドアの外表面に設けたディスペンサー部から供給する水配管と、冷水を搬送するポンプを備える冷水供給装置と共に、
供給する対象を選択することで、前記氷供給装置および冷水供給装置のどちらか一方に運転信号を発するスイッチをディスペンサー部に設けた冷蔵庫であって、
前記スイッチを操作するレバーのヒンジ部がスイッチより下方に配置されたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項６】
貯蔵温度が０℃より高い冷蔵室と、
該冷蔵室の開口を閉鎖する冷蔵室ドアと、
貯蔵温度が０℃以下の冷凍室と、
該冷凍室の開口を閉鎖する冷凍室ドアと、
該冷凍室ドアの外側に設けられ、水を供給するディスペンサー部と、
該冷蔵室に収納され、前記ディスペンサー部に水を供給する着脱自在の水タンクと、
前記水タンクから供給される水を上から下に向かって通過させる第１の配管と、該第１の配管を経由して供給される水を通過させる第２の配管と、該第２の配管を経由して供給される水を下から上に向かって通過させる第３の配管とを経由して前記水タンクから前記ディスペンサー部に水を供給する水配管と、
該水配管内の水を移動させるポンプと、
前記ディスペンサー部が水を供給した後に前記第３の配管内の水面が、前記水タンク内の水面よりも低くなるように前記ポンプを制御するマイクロプロセッサを具備することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項７】
請求項６に記載の冷蔵庫において、
前記ディスペンサー部は、水を供給するときに押すレバーを備えており、該レバーは、下側にヒンジを有することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項８】
貯蔵温度が０℃より高い冷蔵室と、
該冷蔵室の開口を閉鎖する冷蔵室ドアと、
貯蔵温度が０℃以下の冷凍室と、
該冷凍室の開口を閉鎖する冷凍室ドアと、
該冷凍室ドアの外側に設けられ、水を供給するディスペンサー部と、
該冷蔵室に収納され、前記ディスペンサー部に水を供給する水タンクと、
前記水タンクから供給される水を上から下に向かって通過させる第１の配管と、該第１の配管を経由して供給される水を通過させる第２の配管と、該第２の配管を経由して供給される水を下から上に向かって通過させる第３の配管とを経由して前記水タンクから前記ディスペンサー部に水を供給する水配管と、
該水配管内の水を移動させるポンプと、
前記ディスペンサー部が水を供給してから所定時間経過内は前記水配管内に水を留め、所定時間経過後に前記水配管内の水を前記水タンクに戻すように前記ポンプを制御する制御回路とを制御することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項９】
冷蔵室内に備えた水タンクに貯水した水を冷却して冷水を製造し、ドアを開けることなくドアの外表面に設けたディスペンサー部から供給する水配管と、冷水を搬送するポンプを備える冷水供給装置と共に、
製氷皿に供給する水配管と、冷水を搬送するポンプを備える製氷装置を冷凍室内に設けた冷蔵庫であって、
水タンクから冷水を製氷皿に通水して水配管と製氷皿を清掃した排水を製氷皿から受け取る水受皿を氷貯蔵部の上部に配置したことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項１０】
請求項９の冷蔵庫において、製氷装置の氷量検知部材の先端から下方に伸びる氷接触片で氷貯蔵部の上部に配置した水受皿の有無を検知することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項１１】
請求項１０の冷蔵庫において、氷貯蔵部の上部に水受皿が配置されていることを検知した場合のみ水配管と製氷皿の掃除を行うことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項１２】
使用者が冷蔵庫に備えた清掃ボタンを操作することにより、水配管と製氷皿の清掃を行った排水を製氷皿から受け取る水受皿を、ディスペンサー部の底面に備えた載置部と共用したことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項１３】
請求項９または請求項１２の冷蔵庫において、水配管と製氷皿の掃除を行う場合に、前記製氷皿への給水量を通常の製氷を行うための給水量よりも少なくする制御を行うことを特徴とする冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は水や氷を供給するディスペンサー部を備えた冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
水タンク内の水をディスペンサーに供給する冷蔵庫として、特許文献１や特許文献２に記載のものが知られている。特許文献１では、同文献の図１などに記載のように、水タンク内の水が第４連結管を経てディスペンサーに供給される。同図からも明らかなように、第４連結管は、タンクから供給される水を上から下に向かって通過させる第１の配管と、第１の配管を経由して供給される水を通過させる第２の配管と、第２の配管を経由して供給される水を下から上に向かって通過させる第３の配管とを含んでいる。
【０００３】
また、冷蔵庫のアイスディスペンサーの構造として、特許文献３に記載のものが知られている。
【０００４】
さらに、冷蔵庫のディスペンサーに使用されるポンプモータの駆動方法として、特許文献４に記載のものが知られている。
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−１０８５５０号公報
【特許文献２】米国特許３４２９１４０号公報
【特許文献３】特開平１１−２８７５５０号公報
【特許文献４】特開平０９−１８９４７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１のような連結管を用いたとき、ディスペンサー側の水位がディスペンサー近傍にあると、ディスペンサーから水が漏れる虞がある。また、タンクの水面がディスペンサー側の水面より低くなると、着脱可能な水タンクを取り外した場合に、連結管の水タンク側から水があふれ出る虞がある。
【０００７】
本発明の第１の目的は、ディスペンサーからの水漏れを防止するとともに、タンクを取り外した場合のタンク側配管からの水漏れを防止することにある。
【０００８】
また、特許文献３では、同文献の図１に示すように、第２レバーをカップで押すと、スイッチがオンされるとともに、排出管が開放され、氷が排出される。しかし、特許文献２のように、レバーのヒンジ部がスイッチよりも上方にあると、使用者はレバーの下方をカップで押すことになるため、排出管とカップの間隔が広くなり、排出間から供給される氷がカップの外に飛び散る虞が高くなる。
【０００９】
本発明の第２の目的は、ディスペンサーから供給される冷水や氷が容器の外に飛び散るのを防止する点にある。
【００１０】
また、特許文献４では、０００１段落や００２７段落に記載されているように、水を取り出した後はポンプモータを逆転させて排出ホースに残留している水を水桶に取り戻すことで、水とホースの清潔を維持し、また、フィルターに付着されていた異物質を除去している。しかし、特許文献１で開示されるように、水タンクからディスペンサーまでの距離が長い場合に、特許文献４に開示されている技術を適用すると、使用者が冷水の供給を要求してから実際に冷水が供給されるまでに長い時間がかかってしまい、使用者に故障と勘違いされる虞がある。
【００１１】
本発明の第３の目的は、水タンクからディスペンサーまでの距離が長い場合であっても、水などの変質を抑えるとともに、水を供給するまでに時間を要した場合であっても、使用者に故障と勘違いされることを防止することにある。
【００１２】
更に、氷を供給するディスペンサー部を備えた冷蔵庫では、特許文献１のように、製氷装置が冷凍室の天井付近に配置されるが、この配置であっても水配管と製氷皿の清掃を可能とすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題は、特許請求の範囲に記載の発明によって解決される。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１によれば、ディスペンサー部の水配管先端開口部から滞留水が垂れることを防止できるとともに、水タンクを取り外した場合であっても、水配管内の滞留水が接続端開口部から庫内にあふれることを防止することができる。
【００１５】
請求項２から請求項３によれば、水配管内の滞留水を水タンクへ回収することにより、高い水質の冷水を供給できる。
【００１６】
請求項４によれば、水配管内の滞留水を水タンクへ回収しなくても、劣化した冷水を使用者が飲用することを防止できる。
【００１７】
請求項５によれば、ディスペンサー部から供給される冷水や氷が受容する容器の外部に飛び散ることを低減することができると共に、レバー部を押す操作力を低減することができる。
【００１８】
請求項９から１３項によれば、製氷装置の水配管と製氷皿の汚れを清掃することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下では本発明の実施例を図面を用いて説明する。
【実施例１】
【００２０】
図１において、１は貯蔵室が左右に大きく分割された構造を有するサイドバイサイドと呼ばれるタイプの冷蔵庫である。２１は冷蔵庫１の左側に設けられた回転式の冷凍室ドアであり冷凍室の開口を閉鎖する。３４は冷蔵庫１の右上に設けられた回転式の冷蔵室ドア、３５は冷蔵庫１の右下に設けられた回転式の野菜室ドアである。１０は冷凍室ドア２１に設けられたディスペンサー部であり、ドアを開けることなくコップなどの容器に水や氷を供給できる。ディスペンサー部１０は、水や氷の提供を選択するするとともに使用者に報知する情報を表示する表示部１３，水や氷を供給するためのレバー１５を有する。
【００２１】
次に、図２を用いて実施例１の冷蔵庫の各ドアを開いた状態を説明する。ヒンジ構造の冷凍室ドア２１を開くと、貯蔵温度が０℃以下の冷凍室２０が現れる。同様に、冷蔵室ドア３４を開くと貯蔵温度が０℃より高い冷蔵室３２が現れ、野菜室ドア３５を開くと貯蔵温度が冷蔵室より高い野菜室３３が現れる。なお、以下では、貯蔵温度が０℃より高い冷蔵室３２と野菜室３３を合わせて第２貯蔵室３０と称することもある。
【００２２】
３６は後述する水配管３９を経由してディスペンサー部１０に水を供給するとともに、後述する水配管４５を経由して製氷皿に水を供給する水タンクである。なお、水タンク３６への給水作業を容易にするため、水タンク３６は着脱自在な構成となっている。水タンク３６は冷蔵室３２内に設けられているので、水タンク３６内に蓄えられている水も冷却されており、水タンク３６からディスペンサー部１０へは冷水が供給される。
【００２３】
次に、図３を参照し、水配管３９と水配管４５の経路を説明する。図３では、冷凍室ドア２１は閉められており、冷蔵室ドア３４および野菜室ドア３５は開かれている。水タンク３６からディスペンサー部１０に供給される冷水が水配管３９中で暖まってしまうのを防止するため、水配管３９は冷蔵庫１や冷凍室ドア２１の断熱体の内部に配置されるので、実際には水配管３９を外部から見ることができないが、便宜上冷蔵庫の正面図に水配管３９を配置して、水配管３９の経路を説明することとする。
【００２４】
図３に示すように、水配管３９は、水タンク３６から供給される水を上から下に向かって通過させる第１の配管３９１と、第１の配管を経由して供給される水を通過させる第２の配管３９２と、第２の配管を経由して供給される水を下から上に向かって通過させる第３の配管３９３の少なくとも３つの配管を含んでおり、これら第１から第３の配管を経由して水タンク３６からディスペンサー部１０に冷水が供給される。
【００２５】
具体的には、水配管３９は、冷凍室ドア２１の下側に設けたヒンジ部２４を通過して冷凍室ドア２１の断熱体の内部に引き込まれ、ディスペンサー部１０に接続される。このように接続すると、冷水は水タンク３６から開口端３９ａに向かって水配管３９３を下から上に搬送されるので、レバー１５の操作を停止して水配管３９の経路途中に備えたポンプ（図示しない）の運転が停止すると、搬送途中の冷水が水配管３９内に滞留し、開口端３９ａから冷水がこぼれ難くなる。また、冷凍室ドア２１の電気配線（図示しない）は冷凍室ドア２１の上面から断熱体に引き込むので、水配管３９から水が漏れたとしても電気配線を濡らすことがない。
【００２６】
水配管４５は、水タンク３６から製氷装置５０の内部に備えた製氷皿６０へ冷水を搬送する配管であり、水配管４５の経路途中にポンプを備え、マイクロプロセッサの指令により、ポンプの運転を制御することで、製氷皿６０への給水を行う。
【００２７】
図４を参照し、水配管３９の構成をより具体的に示す。図４において、５０は冷凍室２０内に設けられた製氷装置であり、１１０は冷凍室ドア２１を閉じたときに製氷装置５０の下方に位置するように冷凍室ドア２１に設けられた氷貯蔵部である。
【００２８】
ここに示すように、水配管３９の一方の端部である開口端３９ａはディスペンサー部１０の内部に配置されており、開口端３９ａから冷水を供給する構造となっている。また、水配管３９の他方の端部である接続端３９ｂは冷蔵室３２内に配置されており、水タンク３６と接続可能な構造となっている。水配管３９の経路内には水配管３９内の冷水を搬送させるためのポンプが設けられているが任意の位置に配置できるので図示は省略する。なお、１５はレバーであり、表示部１３で冷水の出水を選択した状態で使用者がレバー１５を押すと、冷水を供給する方向にポンプを回転駆動し、ディスペンサー部１０に冷水が供給される。１５ａはレバー１５の上端に設けられたヒンジである。また、１６は使用者がレバー１５を押したときにレバー１５によって押されるレバースイッチであり、レバースイッチからの出力信号はマイクロプロセッサ（図示しない）に送られる。レバースイッチからの出力信号を受け取ったマイクロプロセッサはポンプの運転を制御する。
【００２９】
引き続き、図４を用いて、水配管３９内の水面高さについて説明する。ディスペンサー部１０側に配置される開口端３９ａは容器に冷水を注ぎやすい高さに配置するのが好ましい。また、水タンク３６側に配置される接続端３９ｂは、水タンク３６への給水作業を容易なものとするため、開口端３７ａより低い位置に配置するのが好ましい。このような意図から、開口端３９ａは接続端３９ｂよりも高さ方向にＢ高い位置に設けられている。また、水配管３９よりも水タンク３６の水面の表面積が広いことにより、ポンプの運転終了後の水配管３９内の滞留水の水位３６ａは水タンク３６の水面３６ｂよりも上方で安定する。
【００３０】
次に図５を用いて、水配管３９内の滞留水と水タンク３６の水面高さの調整方法について説明する。図５は、図４における水タンク３６と水配管３９の水面の関係を表示したものである。ディスペンサー部１０から冷水を供給した直後には、図５（ａ）左図に示すように、水面は開口端３９ａの近傍に達している。そして、水配管３９の経路内に配置されたポンプが抵抗となるので、ポンプが停止しても開口端３９ａ側の水面は直ぐに下降しない。
【００３１】
図５（ａ）左図の状態の時には次の問題が生じる。第一に、開口端３９ａの近傍まで水面が迫っているので、ディスペンサー部１０から水が漏れる虞がある。第二に、水配管３９内の水面高さが下降完了する前に、着脱可能な水タンク３６を取り外すと、図５（ａ）右図のように、開口端３９ａ側の水面が接続端３９ｂ側の水面と同じ高さまで下がる過程で、水配管３９内の滞留水の一部が接続端３９ｂからあふれ出てしまう。
【００３２】
そこで、図５（ｂ）左図のように、ディスペンサー部１０での冷水の出水終了後にポンプを逆転駆動させ、開口端３９ａ側の水面を水タンク３６の水面と略等しい高さかそれ以下にする。これにより、第一に、ディスペンサー部１０から水が垂れるのを防止することができる。第二に、水タンク３６を取り外したときには、図５（ｂ）右図のように、開口端３９ａ側の水面が接続端３９ｂ側の水面と同じ高さまで上がることになり、水配管３９内の対流水が接続端３９ｂからあふれることを回避することができる。
【００３３】
なお、上述したように、水配管３９の経路内に配置されたポンプが抵抗となるので、水タンク３６と水配管３９の水面高さの差が大気圧程度であれば、冷水がポンプ側から漏れることはない。
【００３４】
次に上記で説明した冷蔵庫の使用方法を説明する。まず、ディスペンサー部１０に備えたレバースイッチ１６をオンすると、マイクロプロセッサの制御により水配管３９に備えたポンプが回転駆動して水タンク３６から冷水が搬送され、ディスペンサー部１０から冷水が供給される。レバースイッチ１６をオフすると、マイクロプロセッサの制御によりポンプが停止して給水が停止する。その後、マイクロプロセッサの制御によりポンプを逆転駆動させ水配管３９内の滞留水の水面高さを水タンク３６の水面以下にする。
【００３５】
また、この方法を用いると、第３の配管３９３内に滞留水を残すことが可能であり、次回の冷水の出水操作で、出水迄の待ち時間が比較的短いという利点がある。
【００３６】
また、水配管３９の経路内に逆止弁（図示しない）を配置することによっても、水タンク３６を取り外した際の接続端３９ｂからの冷水漏れを防止することができる。
【００３７】
以上で説明したように、実施例１の冷蔵庫によれば、ディスペンサー部１０の水配管開口端３９ａから滞留水が垂れることを防止できるとともに、水タンク３６を取り外した場合であっても、水配管内の滞留水が庫内にあふれることを防止することができる。
【実施例２】
【００３８】
実施例２の冷蔵庫について説明する。実施例２の冷蔵庫は、ディスペンサー部１０から冷水や氷を容器に供給する際に、冷水や氷が容器外部に飛び散ることを防止することを目的とする。なお、実施例２の冷蔵庫において、実施例１の冷蔵庫と同等の構成については説明を省略する。
【００３９】
図６を用いて、実施例１の冷蔵庫との相違点を説明する。実施例２の冷蔵庫では、図６に示すように、レバー１５のヒンジ部１５ａはレバー１５の下端に設けられており、使用者がレバースイッチ１６のプランジャ部よりも更に高い位置にあるレバー１５の上端を押したときに、冷水または氷が供給される。
【００４０】
このように構成することで、使用者はホッパー部１８０の底面開口に容器の上部開口を隣接させた状態でレバー１５を押すことになる。つまり、ホッパー部１８０の底面開口と容器の上部開口の間隔が寸法Ｄという狭い間隔となるので、容器からの氷や冷水の飛び散りを抑制できる。
【００４１】
なお、実施例２の構成を採れば、レバー１５の支点（ヒンジ部１５ａ）と力点（容器を押さえつける部分）の距離が長くなり、より小さな力でレバースイッチ１６のプランジャ部を作動可能となるので、例えばスチロールカップや紙カップのように容器の強度が弱い場合であってもレバー１５を操作可能となる。
【００４２】
以上で説明したように、実施例２の冷蔵庫によれば、ディスペンサー部１０のホッパー体１８０の底面開口に容器を近づけないと冷水や氷が供給されないので、冷水や氷が容器の外部に飛び散るのを防止することができる。
【実施例３】
【００４３】
実施例３の冷蔵庫について説明する。実施例３の冷蔵庫は、水配管３９に滞留した水の常温化や変質を防止することを目的とする。なお、実施例３の冷蔵庫において、実施例１の冷蔵庫と同等の構成については説明を省略する。
【００４４】
前述したように、冷水が水配管３９中で暖まってしまうのを防止するため、水配管３９は冷蔵庫１や冷凍室ドア２１の断熱体の内部に配置されるが、水配管３９自体が冷却されているわけではないので、水配管３９内の水は時間の経過とともに常温に近づく。このため、ディスペンサー部１０を長時間使用しなかった場合には、ディスペンサー部１０から常温に近い温度の水が供給される場合がある。
【００４５】
使用者が一人しかいない冷蔵庫であれば数杯分の水を破棄したほうが良いなどの判断が容易にできるが、使用者が複数いる場合はその水がどの程度水配管３９内に滞留していたかを知ることができないため、その水の使用の是非についての判断が難しい場合がある。
【００４６】
このため、実施例３の冷蔵庫では、マイクロプロセッサを用いて最後に冷水を供給してからの経過時間を計測するとともに、ディスペンサー部１０から冷水の出水が一定期間行われない場合には、ポンプをディスペンサー部１０への出水と逆方向に回転させることで、水配管３９の滞留水を水タンク３６に回収する。
【００４７】
これにより、継続的に冷水を供給する場合は、水配管３９に滞留した冷水を供給できるので、短時間で冷水を供給できる。また、長期間冷水を供給しない場合は、滞留水を水タンク３６に回収して低温で保持し冷水を供給するときに再度水タンクからディスペンサー部１０に冷水を供給できるので、ディスペンサー部１０から常温の水が供給されるのを防止することができる。
【００４８】
なお、水配管３９内の滞留水を水タンク３６に回収するまでの時間を、使用者が任意に設定できるようにしても良い。
【００４９】
次に、実施例３の冷蔵庫の具体的な動作を説明する。ディスペンサー部１０のレバー１５が操作され、レバースイッチ１６がＯＮされてからの経過時間をマイクロプロセッサで計測する。レバースイッチ１６がＯＮされないまま、計測時間が所定時間に達したときには、マイクロプロセッサは経過時間の計測を停止するとともに、ポンプを逆転させ水配管３９内の滞留水を水タンク３６に回収する。このとき、滞留水が回収されたことを表示部１３に表示する。滞留水が回収された後に、使用者がレバー１５を操作したときには、水タンク３６から冷水を取り込んでディスペンサー部１０に供給するようにポンプが制御される。このとき、ディスペンサー部１０から冷水を供給するまでに要する時間は通常よりも長くなるので、冷水が供給されるまでに通常よりも時間が掛かることを表示部１３に表示するのが好ましい。これにより、冷水の供給に時間を要したとしても使用者が故障したと勘違いすることを防ぐことができる。なお、使用者への伝達の方法として、表示部１３への表示に加えて、「ブザー」や「音声アナウンス」を併用しても良い。
【００５０】
次に図７を用いて、実施例３の冷蔵庫の動作を示すタイミングチャートを説明する。ここに示すように、レバースイッチが１回目にＯＮされてから２回目にＯＮされるまでは短時間であるので、水配管３９内の水は水タンク３６に回収されないが、レバースイッチが２回目にＯＮされてから３回目にＯＮされるまでに所定の時間を超えているので、マイクロプロセッサでの経過時間計測が設定された時間に達したときに、経過時間計測を停止（クリア）するとともに、水配管３９に備えられているポンプを逆回転させ、水配管３９内の滞留水を水タンク３６に回収する。
【００５１】
以上で説明した実施例３の冷蔵庫を用い、滞留水を回収するまでの所定時間を適切に設定することにより、使用者はディスペンサー部１０から常に冷水の供給を受けることができる。
【実施例４】
【００５２】
実施例３の変形例である実施例４の冷蔵庫について説明する。実施例４の冷蔵庫では、水配管３９内に滞留水が所定時間以上滞留した場合、水タンク３６に滞留水を回収するのではなく、表示部１３を用いて滞留水の破棄を促す表示をするものである。なお、実施例４の冷蔵庫において、実施例３の冷蔵庫と同等の構成については説明を省略する。
【００５３】
実施例４の冷蔵庫の具体的な動作を説明する。ディスペンサー部１０のレバー１５が操作され、レバースイッチ１６がＯＮされてからの経過時間をマイクロプロセッサで計測する。レバースイッチ１６がＯＮされないまま、計測時間が所定時間に達したときには、マイクロプロセッサは経過時間の計測を停止するとともに、表示部１３に滞留水の破棄を促す表示をする。
【００５４】
このとき、滞留水の破棄に加え、水タンク３６内の水の交換を促す表示を行っても良い。なお、滞留水の破棄を促す表示は常に表示されている必要は無く、使用者が冷水供給を選択したときにのみ表示しても良いし、使用者がレバー１５を操作している間のみ表示しても良い。また、使用者への伝達の方法として、表示部１３への表示に加えて、「ブザー」や「音声アナウンス」を併用しても良い。
【００５５】
次に図８を用いて、実施例４の冷蔵庫の動作を示すタイミングチャートを説明する。ここに示すように、レバースイッチが１回目にＯＮされてから２回目にＯＮされるまでは短時間であるので、表示部１３に滞留水の破棄を促す表示はされないが、レバースイッチが２回目にＯＮされてから３回目にＯＮされるまでに所定の時間を超えているので、マイクロプロセッサでの経過時間計測が設定された時間に達したときに、経過時間計測を停止（クリア）するとともに、表示部１３に滞留水の破棄を促す表示をする。
【００５６】
以上で説明した実施例４の冷蔵庫を用い、滞留水の破棄を表示するまでの所定時間を適切に設定することにより、使用者はディスペンサー部１０から常に所望の品質の冷水の供給を受けることができる。
【実施例５】
【００５７】
次に図９から図１１を用いて実施例５の冷蔵庫を説明する。
【００５８】
なお、実施例５の冷蔵庫は実施例１の冷蔵庫の構成に加えて後述する構成を有するものであり、実施例１で説明済みの構成については説明を省略する。
【００５９】
実施例５の冷蔵庫は、給水タンク３６から供給される新鮮な水を水配管に通水することによって水配管や製氷皿６０の表面に付着した汚れを洗い流す（以下では「清掃」とも言う）ものである。具体的には、水タンク３６から製氷皿６０に冷水を給水し、その水を製氷せずに氷貯蔵部１１０に排水することで、製氷皿６０及び給水配管経路の清掃を行う。
【００６０】
まず、図１１を用いて、検氷動作について説明する。検氷動作は、図１１に示すように氷量検知部５２を下方向に移動させて行う。氷貯蔵部１１０内に十分な氷が貯蔵されているときに氷量検出部５２を下方向に回転させると、氷接触片５２ｂが氷に接触するので氷量検出部５２を所定量以上回転させることができない。一方、氷貯蔵部１１０内に氷がないときに氷量検出部５２を下方向に回転させると、氷によっては氷量検出部５２の回転が制限されないので、氷量検出部５２が所定の位置まで回転することができる。すなわち、氷量検出部５２の回転量に基づいて氷貯蔵部１１０内の氷量を知ることができる。そして、氷量が少ないときには製氷皿６０からの氷の供給を促進させ、十分な氷量であるときには製氷皿６０からの氷の供給を停止するように制御することができる。なお、氷接触片５２ｂはレバー５２ａに回動自在に保持されるが、ばね５２ｃによってその回動を規制されるため、氷貯蔵部１１０内に貯蔵された氷に接触しても氷接触片５２ｂは回動することなく、氷の貯蔵量を検知することができる。
【００６１】
次に、図９を用いて本実施例の清掃を実現する構成を説明する。図９において、２１は冷凍室ドアであり、５０は製氷装置、１１０は氷貯蔵部である。また、氷貯蔵部１１０の上部には水受皿９１が設けられている。このように構成することで、給水配管経路と製氷装置５０を経由して排水された水は、氷貯蔵部１１０の上部に設けられた水受皿９１に溜めることができる。そして、使用者は排水が溜まった水受皿９１を冷蔵庫１から取り出して排水を廃棄することができる。
【００６２】
次に、図１０を用いて本実施例における清掃制御フローを示す。製氷動作（Ｓ１３２）中に清掃開始スイッチが押されると、スイッチが押されている時間を計測する（Ｓ１３３）。清掃開始スイッチが押されている時間が５秒以下であったときには誤入力であると判断して、通常動作である製氷動作（Ｓ１３２）を続行する。一方、清掃開始スイッチが押されている時間が５秒以上であったときには、清掃制御（Ｓ１３４）を開始する。
【００６３】
清掃制御が開始されると、前述した検氷動作と同等の動作を行い水受皿９１の有無を確認する（Ｓ１３５）。すなわち、氷量検出部５２を下方向に回転させ水受皿９１の位置で回転が停止したときには、図９のように水受皿９１が装着されていると判断し、実際の清掃動作を実行する（Ｓ１３６）。具体的には、給水タンク３６の新鮮な水を給水配管経路に、通水することによって給水配管経路と製氷皿６０の表面に付着した汚れを洗い流して水受皿９１に排出する。そして、清掃動作が終了したときには使用者にその旨を報知することで水受皿９１に排出された排水の廃棄を促す。
【００６４】
一方、水受皿９１が設置されていないと判断したときには、その旨を使用者に報知するとともに、通常動作である製氷動作（Ｓ１３２）に復帰する。
【００６５】
なお、製氷装置５０の清掃動作を行わないときには、水受皿９１は、例えば回転式の冷凍室ドア２１の氷貯蔵部１１０上側に設けた収納部に収納したり、ドアポケットとして使用したりするなどして、冷蔵庫１の内部に収納しても良い。
【００６６】
以上で説明したように、実施例５の冷蔵庫を用いれば、水配管と製氷皿の清掃を簡単に実現することができる。
【実施例６】
【００６７】
実施例５を簡易にした実施例６を図１２及び図１３を用いて説明する。実施例１または実施例５で説明済みの構成は説明を省略する。
【００６８】
実施例５では、排水を水受皿９１に溜める構成としたので、排水の溜まった水受皿９１を氷貯蔵部１１０の上部から取り出す際に、排水をこぼす恐れがあった。
【００６９】
そこで、実施例６では水受皿９１を使用せずに、図１２に示すように、製氷装置５０を経由した排水を、氷貯蔵部１１０を介して直接ディスペンサー部１０に排出することとした。
【００７０】
水受皿９１を氷貯蔵部１１０の上部に配置しない場合は、使用者が氷貯蔵部１１０に貯蔵した氷を一時的に別の場所に移動させた後、製氷皿６０に通水することで清掃を行い、製氷皿６０からの排水は氷貯蔵部１１０、氷供給ダクト２６を経由してディスペンサー部１０に配した載置部１４におかれた容器に排水し、この排水を使用者が廃棄して清掃動作が完了する。
【００７１】
次に、図１４を用いて本実施例における清掃制御フローを示す。製氷動作（Ｓ１３２）中に清掃開始スイッチが押されると、スイッチが押されている時間を計測する（Ｓ１３３）。清掃開始スイッチが押されている時間が５秒以下であったときには誤入力であると判断して、通常動作である製氷動作（Ｓ１３２）を続行する。一方、清掃開始スイッチが押されている時間が５秒以上であったときには、清掃制御（Ｓ１３４）を開始する。
【００７２】
製氷皿６０の排水をディスペンサー部１０に配した載置部１４に排水する際、蓋体（ダンパー）１８１を開放する制御を入れても良い。
【００７３】
清掃動作では、水受皿９１や載置部１４が清掃動作後の排水を受け取るために生じる容積増加を最小限に抑えるため、製氷時よりも製氷皿６０への給水量を減らして、水受皿９１が受け取る排水の量を減らせるよう、給水ポンプ（図示しない）の運転を制御しても良い。
【００７４】
以上で説明したように、実施例６の冷蔵庫を用いれば、水配管と製氷皿の清掃を簡単に実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】実施例１の冷蔵庫の斜視図。
【図２】実施例１の冷蔵庫の全てのドアを開いた状態を示す正面図。
【図３】実施例１の冷蔵庫の水配管の配置を示す図。
【図４】実施例１の冷蔵庫の水配管配置状態を示す断面図。
【図５】実施例１の水配管３９内の水面を説明する図。
【図６】実施例２のディスペンサー部のレバー構造を示す断面図。
【図７】実施例３の冷蔵庫で、水配管の滞留水を回収する場合のタイミングチャート。
【図８】実施例３の冷蔵庫で、水配管の滞留水を回収しない場合のタイミングチャート。
【図９】実施例５の冷蔵庫の要部拡大図。
【図１０】実施例５の清掃制御フロー。
【図１１】検氷動作を説明する図。
【図１２】実施例６の冷蔵庫の要部断面図。
【図１３】実施例６の清掃制御フロー。
【符号の説明】
【００７６】
１  冷蔵庫
１０  ディスペンサー部
１３  表示部
１４  載置部
１５  レバー
１５ａ  ヒンジ部
１６  レバースイッチ
２０  冷凍室
２１  冷凍室ドア
２４  ヒンジ部
３０  第２貯蔵室
３２  冷蔵室
３３  野菜室
３４  冷蔵室ドア
３５  野菜室ドア
３６  水タンク
３６ａ  水配管内の水位
３６ｂ  水タンク内の水位
３９，４５  水配管
３９ａ  開口端
３９ｂ  接続端
５０  製氷装置
５２  検氷レバー
５２ａ  レバー部
５２ｂ  氷接触片
５２ｃ  ばね
６０  製氷皿
９１  水受皿
１１０  貯氷容器
１８０  ホッパー体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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