(57)【要約】【課題】画質を一定のレベルに保つよう画質を優先させた印刷処理を実行できるとともに、生産性を優先させた印刷処理も実行できる画像形成装置および画像形成方法を提供する。【解決手段】形成する画像のサイズを算出する算出手段４０１と、算出手段４０１が算出した画像のサイズに基づいて、潜像形成手段７が画像に応じた潜像の形成を開始する像保持体６上の位置を調整する調整手段４０２とを有することを特徴とする。これにより、画像のサイズに応じて、画質を一定のレベルに保つよう画質を優先させた印刷処理、または、生産性を優先させた印刷処理を実行できる【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
形成する画像のサイズを算出する算出手段と、
前記算出手段が算出した画像のサイズが第１のサイズの場合に、潜像形成手段が潜像の形成を開始する像保持体上の位置が常に特定の位置になるように調整し、画像のサイズが第２のサイズの場合に、潜像形成手段が潜像の形成を開始する像保持体上の位置を任意の位置に調整する調整手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１のサイズは前記像保持体の周長の整数倍であり、前記第２のサイズは前記像保持体の周長の非整数倍であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記像保持体は、前記潜像形成手段が潜像の形成を開始する位置として、予め定められた複数の異なる位置を有し、
前記調整手段は、１つの画像形成処理に含まれる複数の画像を形成する場合に、前記予め定められた複数の異なる位置のうちいずれか１つの位置に、前記潜像形成手段が前記複数の画像に応じた潜像の形成を開始する位置を調整することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記調整手段は、画像形成装置の動作モードに基づいて、前記潜像形成手段が潜像の形成を開始する前記像保持体上の位置を調整することを特徴とする請求項１から３のいずれか一項記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記動作モードは、形成する画像の画質を優先する画質優先モードと、形成する画像の生産性を優先する生産性優先モードとを含み、
前記調整手段は、画質優先モードの場合に、潜像形成手段が潜像の形成を開始する位置を調整し、生産性優先モードの場合に、潜像形成手段が潜像の形成を開始する位置を調整しないことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像形成装置の動作モードをユーザから受付ける受付手段を更に備え、
前記調整手段は、前記受付手段が受付けた前記動作モードに基づいて、前記潜像形成手段が潜像の形成を開始する前記像保持体上の位置を調整することを特徴とする請求項４または５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
形成する画像のサイズを算出する算出ステップと、
前記算出ステップが算出した画像のサイズが第１のサイズの場合に、潜像形成手段が潜像の形成を開始する像保持体上の位置が常に特定の位置になるように調整し、画像のサイズが第２のサイズの場合に、潜像形成手段が潜像の形成を開始する像保持体上の位置を任意の位置に調整する調整ステップとを有することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ等の画像形成装置としては、感光体を用いて帯電、露光、現像、転写、クリーニング等の工程を順次行う装置が広く知られている。このような画像形成装置では、画質を一定レベルに保つために補正動作を行っている。カラー画像が形成可能な画像形成装置では、色味、濃度等の画質の変化が用紙上でわかりやすいため、よりレベルの高い画質や安定性が求められている。
【０００３】
特許文献１では、ホームポジションセンが検知されたタイミングで補正用パッチを作成し、補正用パッチの濃度を検知している。
【特許文献１】特開２００７−１４８２４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、画質を一定のレベルに保つよう画質を優先させた印刷処理を実行できるとともに、生産性を優先させた印刷処理も実行できる画像形成装置および画像形成方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の画像形成装置の発明は、形成する画像のサイズを算出する算出手段と、  前記算出手段が算出した画像のサイズが第１のサイズの場合に、潜像形成手段が潜像の形成を開始する像保持体上の位置が常に特定の位置になるように調整し、画像のサイズが第２のサイズの場合に、潜像形成手段が潜像の形成を開始する像保持体上の位置を任意の位置に調整する調整手段とを有することを特徴とする。
【０００６】
請求項２に記載の画像形成装置の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記第１のサイズは前記像保持体の周長の整数倍であり、前記第２のサイズは前記像保持体の周長の非整数倍であることを特徴とする。
【０００７】
請求項３に記載の画像形成装置の発明は、請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記像保持体は、前記潜像形成手段が潜像の形成を開始する位置として、予め定められた複数の異なる位置を有し、前記調整手段は、１つの画像形成処理に含まれる複数の画像を形成する場合に、前記予め定められた複数の異なる位置のうちいずれか１つの位置に、前記潜像形成手段が前記複数の画像に応じた潜像の形成を開始する位置を調整することを特徴とする。
【０００８】
請求項４に記載の画像形成装置の発明は、請求項１から３のいずれか一項記載の画像形成装置において、前記調整手段は、画像形成装置の動作モードに基づいて、前記潜像形成手段が潜像の形成を開始する前記像保持体上の位置を調整することを特徴とする。
【０００９】
請求項５に記載の画像形成装置の発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、前記動作モードは、形成する画像の画質を優先する画質優先モードと、形成する画像の生産性を優先する生産性優先モードとを含み、前記調整手段は、画質優先モードの場合に、潜像形成手段が潜像の形成を開始する位置を調整し、生産性優先モードの場合に、潜像形成手段が潜像の形成を開始する位置を調整しないことを特徴とする。
【００１０】
請求項６に記載の画像形成装置の発明は、請求項４または５に記載の画像形成装置において、画像形成装置の動作モードをユーザから受付ける受付手段を更に備え、前記調整手段は、前記受付手段が受付けた前記動作モードに基づいて、前記潜像形成手段が潜像の形成を開始する前記像保持体上の位置を調整することを特徴とする。
【００１１】
請求項７に記載の画像形成方法の発明は、形成する画像のサイズを算出する算出ステップと、前記算出ステップが算出した画像のサイズが第１のサイズの場合に、潜像形成手段が潜像の形成を開始する像保持体上の位置が常に特定の位置になるように調整し、画像のサイズが第２のサイズの場合に、潜像形成手段が潜像の形成を開始する像保持体上の位置を任意の位置に調整する調整ステップとを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に記載の発明によれば、画像のサイズに応じて、画質を一定のレベルに保つよう画質を優先させた印刷処理、または、生産性を優先させた印刷処理を実行できる。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、画像のサイズが像保持体の周長の整数倍である場合には、画質を優先させた印刷処理を実行し、画像のサイズが像保持体の周長の非整数倍である場合には、生産性を優先させた印刷処理を実行できる。
【００１４】
請求項３に記載の発明によれば、１つの画像形成処理に含まれる複数の画像の画質を一定レベルに保つことができる。
【００１５】
請求項４に記載の発明によれば、画像のサイズと動作モードとに基づいて、画質を一定のレベルに保つよう画質を優先させた印刷処理、または、生産性を優先させた印刷処理を実行できる。
【００１６】
請求項５に記載の発明によれば、画像のサイズに関わらず、画質優先モードの場合には、画質を優先させた印刷処理を実行でき、生産性優先モードの場合には、生産性を優先させた印刷処理を実行できる。
【００１７】
請求項６に記載の発明によれば、ユーザが優先させたい事項に応じた印刷処理を実行できる。
【００１８】
請求項７に記載の発明によれば、画像のサイズに応じて、画質を一定のレベルに保つよう画質を優先させた印刷処理、または、生産性を優先させた印刷処理を実行できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の最良の実施形態について、添付図面を参照しつつ説明する。
図１は本発明が適用される画像形成装置の一例を示した図である。
画像形成装置１は、画像データに基づく画像を電子写真方式で形成する画像形成部２０と、画像形成部２０に記録材を供給する給紙部３０とを備える。
給紙部３０は、画像形成装置１が受付けた画像データにて指定されたサイズおよび種類の記録材を画像形成部２０に供給する。
【００２０】
画像形成部２０は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロ）、Ｋ（ブラック）の各色の画像形成ユニット５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋと、中間転写体１０と、二次転写部１１と、定着部１２とを備える。
各画像形成ユニットは、それぞれ、感光体ドラム（像保持体）６Ｃ、６Ｍ、６Ｙ、６Ｋと、潜像形成手段７Ｃ、７Ｍ、７Ｙ、７Ｋと、現像器８Ｃ、８Ｍ、８Ｙ、８Ｋと、クリーナ９Ｃ、９Ｍ、９Ｙ、９Ｋとを備える。
各画像形成ユニットでは、潜像形成手段７Ｃ、７Ｍ、７Ｙ、７ＫがレーザスキャンまたはＬＥＤヘッド等により光走査し、画像データに基づきそれぞれの感光体ドラム６Ｃ、６Ｍ、６Ｙ、６Ｋの表面に潜像を形成する。各感光体ドラム６Ｃ、６Ｍ、６Ｙ、６Ｋ上に形成された潜像は、現像器８Ｃ、８Ｍ、８Ｙ、８ＫによってそれぞれＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色のトナー像として現像される。クリーナ９Ｃ、９Ｍ、９Ｙ、９Ｋは、トナー像が中間転写体１０に転写された後の感光体ドラム６Ｃ、６Ｍ、６Ｙ、６Ｋの表面に残るトナーを取り除く。
以後、特に区別する必要のない限り、画像形成ユニット５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋを画像形成ユニット５と、感光体ドラム６Ｃ、６Ｍ、６Ｙ、６Ｋを感光体ドラム６と、潜像形成手段７Ｃ、７Ｍ、７Ｙ、７Ｋを潜像形成手段７と、現像器８Ｃ、８Ｍ、８Ｙ、８Ｋを現像器８と、クリーナ９Ｃ、９Ｍ、９Ｙ、９Ｋをクリーナ９と記載する。
【００２１】
中間転写体１０は、感光体ドラム６と接しながら回転することで、感光体ドラム６上に現像されたトナー像が転写される。
中間転写体１０上に転写されたトナー像は、中間転写体１０の回転によって二次転写部１１の転写位置に送られる。
給紙部３０は、中間転写体１０上のトナー像が二次転写部１１の転写位置に到達するタイミングに記録材が二次転写部１１へ到達するように、給紙を行う。二次転写部１１は、給紙部３０から搬送された記録材に、中間転写体１０上のトナー像を転写する。定着部１２は、記録材上のトナー像を用紙に定着させる。定着部１２でトナー像が定着された記録材は、排紙口１３に順次排出される。
【００２２】
次に、図２を用いて画像形成装置のシステム構成について説明する。図２は、画像形成装置１のシステム構成の一例を示した図である。
画像形成装置１は、操作部５０と、画像形成部２０と、給紙部３０と、制御部４０とを備える。
画像形成部２０の構成および給紙部３０については、図１において説明したので、ここでは制御部４０について説明する。
制御部４０は、外部装置１００と、画像形成部２０の各構成要素と、給紙部３０と接続される。制御部４０は、外部装置１００から、画像データを出力する要求を入力すると、画像データに基づいて潜像形成手段７が感光体ドラム６上に潜像を形成するように、感光体ドラム６および潜像形成手段７を制御する。このとき、制御部４０は、形成する画像のサイズ（以後、画像サイズと略記する）に基づいて、潜像形成手段７が潜像の形成を開始する感光体ドラム６上の位置を調整する。
ここで、外部装置１００は、画像形成装置１に画像データの出力を要求する機器であり、具体的には、画像の出力を要求するパーソナルコンピュータ、ファクシミリ、スキャナ等である。また、画像形成装置１は、出力対象の画像が形成されている用紙から画像を読み取る画像読取装置（不図示）を備え、外部装置１００から受付けた画像データだけでなく、画像読取装置から読み取った画像データに基づいて、感光体ドラム６と潜像形成手段７を制御することもできる。
【００２３】
次に、制御部４０は、感光体ドラム６上に形成された潜像にトナーを吸着させ現像するため、現像器８および感光体ドラム６を制御する。そして、制御部４０は、感光体ドラム６上のトナー像が中間転写体１０へ転写されるよう感光体ドラム６および中間転写体１０を制御する。制御部４０は、中間転写体１０を制御して、中間転写体１０上に転写されたトナー像を二次転写部１１の転写位置に送る。制御部４０は、中間転写体１０上のトナー像が二次転写部１１の転写位置に到達するタイミングに、給紙部３０から給紙される記録材が二次転写部１１の転写位置に到着するように給紙部３０を制御する。制御部４０は、記録材に画像が適切に形成されるように、二次転写部１１と定着部１２とを制御する。
また、制御部４０は、操作部５０にユーザが入力した画像形成装置１の動作モードを受付け、動作モードに基づいて画像形成部２０の各構成を制御する。
【００２４】
次に、制御部４０について図３を参照しながら説明する。図３は、制御部４０のハードウェア構成の一例を示す図である。
制御部４０は、信号の入出力を行う入出力部４４と、潜像形成手段７が潜像の形成を開始する位置を調整するプログラム（詳細は後述）などが格納されたＲＯＭ４３と、ＲＯＭ４３に格納されたプログラムを読み込んで実行する中央処理演算装置（ＣＰＵ）４１と、プログラムを実行する際に使用される一時的なデータを保存するＲＡＭ４２とから構成される。
また、ＲＯＭ４３に格納されたプログラムのＣＰＵ４１による演算によって、図４に示す、算出手段４０１および調整手段４０２が構成される。
【００２５】
図４は、上述したＣＰＵ４１などのハードウェアとＲＯＭ４３に格納されたソフトウェアとの協働によって実現される制御部４０の機能ブロック図の一例である。
制御部４０は、算出手段４０１と、調整手段４０２と、受付手段４０３とを備える。
算出手段４０１は、外部装置１００と、調整手段４０２と、受付手段４０３と接続される。算出手段４０１は、外部装置１００から画像データを入力し、感光体ドラム６の周長と、画像データに含まれる画像の搬送方向の長さとを比較して、画像サイズを算出する。画像サイズは、画像の搬送方向の長さが感光体ドラム６の周長の何倍にあたるかで表現する。以後、画像サイズが感光体ドラム６の周長のｎ倍であることを、ｎドラム間隔と記載する。算出手段４０１は、算出した画像サイズを調整手段４０２へ出力する。
【００２６】
受付手段４０３は、操作部５０と調整手段４０２と接続される。受付手段４０３は、操作部５０にユーザが入力した画像形成装置１の動作モードを受付ける。ここで、動作モードとは、画像形成装置１が、形成される画像の画質を優先する（以後、画質優先モードという）のか、それとも生産性を優先する（以後、生産性優先モードという）のか、それとも予め定めた設定に従うのか（以後、通常モードという）等を定めたものである。
受付手段４０３は、受付けた動作モードを調整手段４０２に出力する。
【００２７】
調整手段４０２は、算出手段４０１と、受付手段４０３と、感光体ドラム６と、潜像形成手段７と接続される。調整手段４０２は、算出手段４０１から画像サイズを入力する。本発明の画像形成装置１では、形成される画像の画質を一定レベルに保つために、潜像の形成を開始する感光体ドラム６上の位置は、可能な限り、同じ位置であることが望まれる。したがって、調整手段４０２は、画像サイズが整数倍ドラム間隔である場合、潜像形成手段７が潜像の形成を開始する感光体ドラム６上の位置が、感光体ドラム６上の特定の位置となるように、感光体ドラム６および潜像形成手段７とを調整する。一方、調整手段４０２は、画像サイズが非整数倍ドラム間隔である場合、潜像形成手段７が潜像の形成を開始する感光体ドラム６上の位置を調整しない。
【００２８】
ここで、画像サイズと潜像形成手段７が潜像の形成を開始する感光体ドラム６上の位置を調整手段４０２が調整する場合との関係について図５から図１０を用いて説明する。
図５は、本実施例の画像形成装置１で用いられる感光体ドラム６の一例を拡大した図である。感光体ドラム６には、潜像の形成を開始できる位置として、Ａ・Ｂ・Ｃ・Ｄの４箇所の位置が定められている。なお、潜像の形成を開始できる感光体ドラム６上の位置は、図５のように４箇所に固定されるわけではなく、２箇所や３箇所であっても良い。あるいは、潜像の形成を感光体ドラム上のいずれの位置からも開始できる感光体ドラムを感光体ドラム６に用いても良い。
【００２９】
図６は、画像サイズが整数倍ドラム間隔である場合に、潜像形成手段７が潜像の形成を開始する感光体ドラム６上の位置と、中間転写体１０上に転写されるトナー像との関係を示したものである。
図６（１）は、画像サイズが１ドラム間隔で片面印刷（Ａ）および両面印刷（Ｂ）を実施する場合に、潜像の形成が開始される感光体ドラム６上の位置および中間転写体１０上に転写されるトナー像の関係の一例を示した図である。図６は、中間転写体１０を回転方向に展開したもので、中間転写体１０上に配置された長方形がトナー像を示し、長方形中に記載された番号は、形成される画像のページ番号を示している。また、中間転写体１０の上方に示される逆三角形は、図５で示した感光体ドラム６上の位置を表し、各トナー像に対応する潜像の形成を開始した位置をアルファベットで表示している。
画像サイズが１ドラム間隔の場合、感光体ドラム６のＡから潜像の形成を開始すると、片面印刷の場合、いずれのページについてもＡから潜像の形成を開始することができる。図６では、潜像形成手段７が潜像の形成を開始する位置がＡの場合を示しているが、Ｂ・Ｃ・Ｄの場合も同様である。
両面印刷の場合も同様に、感光体ドラム６のＡから潜像の形成を開始すると、表面および裏面（図中、ハッチングで示す）はいずれのページについてもＡから潜像の形成を開始することができる。
【００３０】
図６（２）は、画像サイズが２ドラム間隔の場合を示した図である。画像サイズが２ドラム間隔の場合も、１ドラム間隔の場合と同様に、片面印刷（Ａ）および両面印刷（Ｂ）に関わらず、いずれのページについてもＡから潜像の形成を開始することができる。
なお、本実施例で示した１ドラム間隔および２ドラム間隔の場合だけでなく、画像サイズが整数倍ドラム間隔の場合には、各ページの潜像の形成を開始する感光体ドラム６上の位置を同じ位置にすることができる。
前述したように、本発明の画像形成装置１では、形成される画像の画質を一定レベルに保つために、潜像の形成を開始する感光体ドラム６上の位置は、可能な限り、同じ位置であることが望まれる。したがって、整数倍ドラム間隔の場合には、潜像の形成を開始する感光体ドラム６上の位置を同じ位置にすることができるため、形成される画像の画質を一定レベルに保つことができる。
【００３１】
次に、図７を用いて画像サイズが非整数倍ドラム間隔の場合について説明する。図７は画像サイズが非整数倍ドラム間隔である場合に、潜像形成手段７が潜像の形成を開始する感光体ドラム６上の位置と、中間転写体１０上に転写されるトナー像との関係を示したものである。
図７（１）は、画像サイズが１．２５ドラム間隔で片面印刷（Ａ）および両面印刷（Ｂ）を実施する場合に、潜像の形成が開始される感光体ドラム６上の位置および中間転写体１０上に転写されるトナー像の関係の一例を示した図である。
画像サイズが１．２５ドラム間隔の場合、Ａから潜像の形成を開始すると、潜像像の形成が終了するのはＢの前である。したがって、形成される画像の画質を一定レベルに保とうとして、次の画像の潜像もＡから形成しようとすると、潜像形成手段７は、感光体ドラム６が回転してＡが潜像の形成ができる位置に到達するまで、潜像の形成を開始するのを待たなければならない。すると、中間転写体１０上に転写されるトナー像は（ａ）のようになり、画像形成装置１が一定時間内に画像を形成できる記録材の数量（以後、生産性と記載する）が低下する。したがって、調整手段４０２は、非整数倍ドラム間隔の場合は、画質よりも生産性を優先し、潜像形成手段７が潜像の形成を開始する感光体ドラム６上の位置を調整しない。すると、各画像に対する潜像の形成は、Ａからだけでなく、（ｂ）のように、Ｂ・Ｃ・Ｄといった他の位置からも開始される。
両面印刷の場合についても、形成される画像の画質を一定レベルに保とうとして、次の画像の潜像もＡから形成しようとすると、トナー像は（ｃ）のように配置されることとなり生産性が低下する。したがって、調整手段４０２は、潜像形成手段７が潜像の形成を開始する感光体ドラム６上の位置を調整しない。すると、各画像に対する潜像の形成は、Ａからだけでなく、（ｄ）のように、Ｂ・Ｃ・Ｄといった他の位置からも開始される。
【００３２】
図７（２）は、画像サイズが２．５ドラム間隔の場合を表した図である。画像サイズが２．５ドラム間隔の場合、潜像形成手段７はＡから潜像の形成を開始し、各画像の潜像の形成をＡから開始しようとすると、片面印刷の場合（Ａ）および両面印刷の場合（Ｂ）のいずれも、１．２５ドラム間隔で説明した場合と同様に生産性が低下する。したがって、調整手段４０２は、潜像形成手段７が潜像の形成を開始する感光体ドラム６上の位置を調整しない。すると、各画像に対する潜像の形成は、ＡからだけでなくＣからも開始される。
図７から明らかなように、画像サイズが非整数倍ドラム間隔である場合には、調整手段４０２は潜像形成手段７が潜像の形成を開始する感光体ドラム６上の位置を調整しない。したがって、画像形成装置１は生産性を優先した印刷処理を実行する。
【００３３】
次に、図８を用いて、画像サイズが整数倍ドラム間隔の印刷処理を実行中に、画像サイズが非整数倍ドラム間隔の印刷処理またはセットアップを割り込みで行う場合について説明する。図８は、画像サイズが整数倍ドラム間隔の印刷処理を実行中に、画像サイズが非整数倍ドラム間隔の印刷処理（図中、ハッチングで示す）が割り込まれた場合の、潜像の形成が開始される感光体ドラム６上の位置および中間転写体１０上に転写されるトナー像の関係の一例を示した図である。画像サイズが整数倍ドラム間隔である画像１の潜像の形成をＡから開始し、画像２の潜像を形成後に、画像サイズが非整数倍ドラム間隔である画像の潜像の形成を開始したとする。
本発明を適用しない場合、画像サイズが整数倍ドラム間隔であろうと非整数倍間隔であろうと、潜像形成手段７が潜像の形成を開始する位置は調整されない。したがって、図８（１）に示すように、整数倍ドラム間隔の画像について、潜像形成手段７は、画像１および画像２の潜像はＡから形成を開始するが、画像３以降はＣから形成を開始する。したがって、画像形成装置１は形成する画像の画質を一定レベルに保つことができない。
一方、本発明を適用した場合、潜像形成手段７は、画像１および画像２の潜像の形成をＡから開始する。続いて、潜像形成手段７は、画像１Ａおよび画像２Ａの潜像を形成する。ここで、画像１Ａおよび画像２Ａの画像サイズは非整数倍であるため、調整手段４０２は、潜像の形成を開始する位置を調整しない。したがって、潜像形成手段７は、画像１Ａの潜像の形成をＡから開始し、画像２Ａの潜像の形成をＢから開始する。
画像１Ａおよび画像２Ａの潜像の形成を終了した後、潜像形成手段７は、画像３の潜像の形成を開始する。ここで、調整手段４０２は、画像３の画像サイズが整数倍ドラム間隔であるので、潜像の形成を開始する位置がＡとなるように、感光体ドラム６および潜像形成手段７を調整する。したがって、図８（２）（Ａ）のように、潜像形成手段７は、Ａから画像３の潜像を形成する。すると、潜像形成手段７は、画像３以降の整数倍ドラム間隔の画像について、Ａから潜像の形成を開始できる。したがって、画像形成装置１は、形成する画像の画質を一定レベルに保つことができる。
図８（２）（Ｂ）〜（Ｄ）は、画像１の潜像の形成を開始する位置が、Ｂ・Ｃ・Ｄの各位置であった場合について調整手段４０２が、潜像の形成を開始する位置を調整する様子を示した図である。調整手段４０２が実行する処理については、（Ａ）の場合と異なるところがないため、説明を省略する。
【００３４】
次に、図９および図１０を用いて、画像サイズが非整数倍ドラム間隔の印刷処理を実行中に、画像サイズが非整数倍ドラム間隔の他の印刷処理またはセットアップを割り込みで行う場合について説明する。図９は、画像サイズが１．２５ドラム間隔の印刷処理の実行中に、画像サイズが非整数倍ドラム間隔である他の印刷処理（図中、ハッチングで示す）が割り込まれた場合の、潜像の形成が開始される感光体ドラム６上の位置および中間転写体１０上に転写されるトナー像の関係の一例を示した図である。
図９（Ａ）において、潜像形成手段７が画像１の潜像の形成を開始する位置をＡとすると、画像２の画像サイズは非整数倍ドラム間隔であるため、調整手段４０２は画像２の潜像の形成を開始する位置を調整しない。したがって、潜像形成手段７は、Ｂから画像２の潜像の形成を開始する。次に、潜像形成手段７は、画像１Ａの潜像の形成を開始する。画像１Ａの画像サイズも非整数倍ドラム間隔であるため、調整手段４０２は、画像１Ａの潜像の形成を開始する位置を調整しない。したがって、潜像形成手段７は、Ｃから画像１Ａの潜像の形成を開始する。残りの画像についても同様に、画像サイズが非整数倍であるため、調整手段４０２は潜像の形成を開始する位置を調整しない。したがって、画像形成装置１は、生産性を優先した画像形成処理を実行する。
図９（Ｂ）〜（Ｄ）は、画像１の潜像の形成を開始する位置が、Ｂ・Ｃ・Ｄの各位置であった場合について調整手段４０２が、潜像の形成を開始する位置を調整する様子を示した図である。調整手段４０２が実行する処理については、（Ａ）の場合と異なるところがないため、説明を省略する。
【００３５】
図１０は、画像サイズが２．５ドラム間隔の印刷処理を実行中に、画像サイズが非整数倍ドラム間隔である他の印刷処理（図中、ハッチングで示す）が割り込まれた場合の、潜像の形成が開始される感光体ドラム６上の位置および中間転写体１０上に転写されるトナー像の関係の一例を示した図である。
図１０（Ａ）において、潜像形成手段７が画像１の潜像の形成を開始する位置をＡとすると、画像２の画像サイズは非整数倍ドラム間隔であるため、調整手段４０２は、画像２の潜像の形成を開始する位置を調整しない。したがって、潜像形成手段７は、Ｃから画像２の潜像の形成を開始する。次に、潜像形成手段７は、画像１Ａの潜像の形成を開始する。画像１Ａの画像サイズも非整数倍ドラム間隔であるため、調整手段４０２は、画像１Ａの潜像の形成を開始する位置を調整しない。したがって、潜像形成手段７は、Ａから画像１Ａの潜像の形成を開始する。残りの画像についても同様に、画像サイズが非整数倍であるため、調整手段４０２は、潜像の形成を開始する位置を調整しない。したがって、画像形成装置１は、生産性を優先した画像形成処理を実行する。
図１０（Ｂ）〜（Ｄ）は、画像１の潜像の形成を開始する位置が、Ｂ・Ｃ・Ｄの各位置であった場合について、潜像の形成が開始される感光体ドラム６上の位置および中間転写体１０上に転写されるトナー像の関係の一例を示した図である。調整手段４０２が実行する処理については、（Ａ）の場合と異なるところがないため、説明を省略する。
【００３６】
ここで、再度、図４を用いて調整手段４０２について更に説明する。調整手段４０２は、受付手段４０３から画像形成装置１の動作モードを入力する。調整手段４０２は、受付手段４０３から入力した動作モードおよび画像サイズに基づいて、潜像の形成を開始する位置を調整する。
【００３７】
ここで、図１１を用いて、調整手段４０２が、画像サイズおよび動作モードに基づいて潜像の形成を開始する位置を調整するか否か説明する。図１１は、画像サイズおよび動作モードに基づいて、調整手段４０２が潜像の形成を開始する位置を調整するか否かを定めた表の一例である。
まず、画像サイズが整数倍ドラム間隔の場合について説明する。画像サイズが整数倍ドラム間隔で、受付手段４０３から通常モードまたは画質優先モードを入力した場合、調整手段４０２は、潜像形成手段７が潜像の形成を開始する感光体ドラム６上の位置を調整する。画像サイズが整数倍ドラム間隔で、受付手段４０３から生産性優先モードを入力した場合、調整手段４０２は、潜像形成手段７が潜像の形成を開始する位置を調整しない。
次に、画像サイズが非整数倍ドラム間隔の場合について説明する。画像サイズが非整数倍ドラム間隔で、受付手段４０３から通常モードまたは生産性優先モードを入力した場合、調整手段４０２は、潜像形成手段７が潜像の形成を開始する位置を調整しない。画像サイズが非整数倍ドラム間隔で、受付手段４０３から画質優先モードを入力した場合、調整手段４０２は、潜像形成手段７が潜像の形成を開始する感光体ドラム６上の位置を調整する。
【００３８】
上記の関係について、図１２を用いて説明する。図１２は、画像サイズおよび動作モードの違いによる、潜像の形成が開始される感光体ドラム６上の位置と中間転写体１０上に配置されるトナー像との関係の一例を示したものである。
図１２（１）は、画像サイズが整数倍である場合に、各動作モードの違いによる潜像の形成が開始される感光体ドラム６上の位置と中間転写体１０上に配置されるトナー像との関係の一例を示したものである。
図１２（１）では、画像サイズが整数倍ドラム間隔の画像を印刷している間に、画像サイズが非整数倍ドラム間隔の印刷処理を割り込みで行う場合を例に用いて説明する。どの動作モードについても、潜像形成手段７が画像１の潜像の形成をＡから開始したとする。
動作モードが通常モードの場合（Ａ）および画質優先モードの場合（Ｃ）、調整手段４０２は図８で説明したように、画像３の潜像の形成を開始する位置がＡからとなるように、潜像形成手段７および感光体ドラム６を調整する。
しかし、動作モードが生産性優先モード（Ｂ）の場合、調整手段４０２は、潜像形成手段７が潜像の形成を開始する位置を調整しないので、潜像形成手段７は、画像３の潜像の形成をＣから開始し、画像３以降の画像についても同様に、Ｃから潜像の形成を開始する。
【００３９】
図１２（２）は、画像サイズが非整数倍である場合に、各動作モードの違いによる潜像の形成が開始される感光体ドラム６上の位置と中間転写体１０上に配置されるトナー像との関係の一例を示したものである。
図１２では、画像サイズが非整数倍ドラム間隔の画像を印刷している間に、画像サイズが非整数倍ドラム間隔である画像の他の印刷処理を割り込みで行う場合を例に用いて説明する。どの動作モードについても、潜像形成手段７が画像１の潜像の形成をＡから開始したとする。
動作モードが通常モードの場合（Ａ）および生産性優先モードの場合（Ｂ）、調整手段４０２は、潜像形成手段７が潜像の形成を開始する位置を調整しない。したがって、潜像形成手段７は、連続してトナー像が配置されるように各画像の潜像の形成を行う。
次に、動作モードが画質優先モードの場合について説明する。図１２（２）（Ｃ）において画像１を含む印刷処理については画質優先モードが選択され、画像１Ａを含む印刷処理については通常モードが選択されていたとする。すると、調整手段４０２は、画像１を含む印刷処理については、動作モードが画質優先モードであるため、潜像の形成を開始する位置が特定の位置になるように調整する。したがって、潜像形成手段７は、画像２の潜像の形成をＡから開始し、割り込みで印刷処理が行われた画像２Ａの後に来る画像３の潜像の形成もＡから開始する。また、潜像形成手段７は、画像４以降の画像についても潜像の形成をＡから開始する。一方、画像１Ａおよび画像２Ａについては、動作モードが通常モードであるため、調整手段４０２は、潜像形成手段７が潜像を形成する位置を調整しない。
本構成により、画像サイズが非整数倍ドラム間隔であっても、動作モードが画質優先モードであれば、画像形成装置１は形成する画像の画質を一定レベルに保つよう画質を優先した画像形成処理を実行できる。また、画像サイズが整数倍ドラム間隔であっても、動作モードが生産性優先モードであれば、画像形成装置１は生産性を優先した画像形成処理を実行できる。
【００４０】
次に、図１３を用いて、画像データを入力した画像形成装置が行う処理について説明する。図１３は画像データを入力した画像形成装置１が実行する処理の一例を示すフローチャートである。
制御部４０は、まず画像データに含まれる画像サイズを確認し、画像サイズが整数倍ドラム間隔の印刷処理か否かを判定する（ステップＳ１０）。画像サイズが整数倍ドラム間隔の印刷処理の場合（ステップＳ１０／ＹＥＳ）、制御部４０は、動作モードが生産性優先モードか否かを確認する（ステップＳ１１）。生産性優先モードの場合（ステップＳ１１／ＹＥＳ）、制御部４０は潜像の形成を開始する位置の調整を行わず、潜像形成手段７は潜像を形成する（ステップＳ１２）。画像形成部２０は、潜像を現像し、中間転写体１０を介して記録材へと転写し、画像データに基づく画像の形成処理を実行する（ステップＳ１３）。画像形成部２０が画像の形成処理を実行した後、制御部４０は、画像データに含まれる全ての画像の形成処理を終了したか否かを確認する（ステップＳ１４）。画像データに含まれる全ての画像の形成処理が終了していない場合（ステップＳ１４／ＮＯ）、制御部４０および画像形成部２０は、画像データに含まれる画像の形成が終了するまでステップ１２からステップ１４までの処理を繰り返す。そして、画像データに含まれる画像の形成処理が終了したら（ステップＳ１４／ＹＥＳ）、画像形成装置１は画像形成処理を終了する。
【００４１】
画像サイズが整数倍ドラム間隔の印刷処理であり（ステップＳ１０／ＹＥＳ）、かつ、生産性優先モードではない場合（ステップＳ１１／ＮＯ）、制御部４０は、感光体ドラム６上の特定の位置から潜像を形成するように感光体ドラム６と潜像形成手段７を制御する。まず、制御部４０は、画像データに含まれる最初の画像に基づく潜像の開始位置を調整する（ステップＳ１５）。そして、最初の潜像を配置した感光体ドラム上の位置をＲＡＭ４２に記憶する（ステップＳ１６）。画像形成部２０は、感光体ドラム６上に形成されたトナー像により、画像形成処理を行う（ステップＳ１７）。次に、制御部４０は、ステップＳ１６で記憶した位置から潜像の形成を開始するように、感光体ドラム６と潜像形成手段７とを調整する（ステップＳ１８）。そして、画像形成部２０は、画像の形成処理を実行する(ステップＳ１９)。制御部４０は、画像データに含まれる全ての画像について画像形成処理が終了したか否かを確認する（ステップＳ２０）。画像データに含まれる全ての画像について画像形成処理が終了していない場合（ステップＳ２０／ＮＯ）、制御部４０および画像形成部２０は、画像データに含まれる画像の形成が終了するまでステップＳ１８からステップＳ２０を繰り返す。そして、画像データに含まれる画像の形成処理が終了したら（ステップＳ２０／ＹＥＳ）、画像形成装置１は画像形成処理を終了する。
【００４２】
画像形成装置１が入力した画像データに含まれる画像サイズが整数倍ドラム間隔でない場合（ステップＳ１０／ＮＯ）、制御部４０は、動作モードが画質優先モードか否かを確認する（ステップＳ３０）。動作モードが画質優先モードではない場合（ステップＳ３０・ＮＯ）、潜像の形成を開始する位置の調整を行わず、潜像形成手段７は潜像を形成する（ステップＳ３１）。画像形成部２０は、画像の形成処理を実行する（ステップＳ３２）。制御部４０は、画像データに含まれる画像の形成処理を終了したか否かを確認する（ステップＳ３３）。画像データに含まれる全ての画像について画像形成処理が終了していない場合（ステップＳ３３／ＮＯ）、制御部４０および画像形成部２０は、画像データに含まれる画像の形成が終了するまでステップＳ３１からステップＳ３３を繰り返す。そして、画像データに含まれる全ての画像の形成処理が終了したら（ステップＳ３３／ＹＥＳ）、画像形成装置１は画像形成処理を終了する。
【００４３】
画像サイズが非整数倍ドラム間隔の印刷処理であり（ステップＳ１０／ＮＯ）、かつ、画質優先モードではない場合（ステップＳ３０／ＹＥＳ）、制御部４０は、感光体ドラム６上の特定の位置から潜像を形成するように感光体ドラム６と潜像形成手段７とを制御する。まず、制御部４０は、画像データに含まれる最初の画像に基づく潜像の開始位置を調整する（ステップＳ３４）。そして、最初の潜像を配置した感光体ドラム６上の位置をＲＡＭ４２に記憶する（ステップＳ３５）。画像形成部２０は、画像の形成処理を行う（ステップＳ３６）。次に、制御部４０は、ステップＳ１６で記憶した位置から潜像の形成を開始するように、感光体ドラム６と潜像形成手段７とを調整する（ステップＳ３７）。そして、画像形成部２０は、画像の形成処理を実行する(ステップＳ３８)。制御部４０は、画像データに含まれる全ての画像について画像形成処理が終了したか否かを確認する（ステップＳ３９）。画像データに含まれる全ての画像について画像形成処理が終了していない場合（ステップＳ３９／ＮＯ）、制御部４０および画像形成部２０は、画像データに含まれる画像の形成が終了するまでステップＳ３７からステップＳ３９を繰り返す。そして、画像データに含まれる全ての画像の形成処理が終了したら（ステップＳ３９／ＹＥＳ）、画像形成装置１は画像形成処理を終了する。
なお、ステップＳ１０の処理を実行するＣＰＵが算出手段４０１に該当する。また、ステップＳ１１、ステップＳ１２、ステップＳ１５、ステップＳ１６、ステップＳ１８、ステップＳ３０、ステップＳ３１、ステップＳ３４、ステップＳ３５、ステップＳ３７の処理を実行するＣＰＵが調整手段４０２に該当する。
【００４４】
以上の説明から明らかなように、本実施例によれば、画像形成装置１は、画像サイズに応じて、画質を一定のレベルに保つよう画質を優先させた印刷処理、または、生産性を優先させた印刷処理を選択し、印刷処理を実行することができる。また、動作モードが画質優先モードであれば、画像サイズが非整数倍ドラム間隔であっても、潜像の形成を開始する位置を調整して画質を優先させた印刷処理を実行できる。一方、動作モードが生産性優先モードであれば、画像サイズが整数倍ドラム間隔であっても、画像形成装置１は、生産性を優先させた印刷処理を実行できる。
さらに、動作モードをユーザが選択することにより、ユーザは自己が所望する画質を実現した画像を得ることができる。
【００４５】
上述した実施例は、本発明の好適な実施例である。但し、これに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変形実施可能である。
例えば、本実施例では、感光体ドラム６には、図５のように潜像の形成を開始できる位置として、Ａ・Ｂ・Ｃ・Ｄの４箇所の位置が定められていたが、図１４に示すように、Ａ・Ｂ・Ｃの３箇所の位置が定められていても良い。図１４は、潜像の形成を開始できる位置として、Ａ・Ｂ・Ｃの３箇所の位置が定められている感光体ドラム６を拡大した図である。図１４に示す感光体ドラム６によって、画像サイズが整数倍ドラム間隔および非整数倍ドラム間隔である場合の、潜像形成手段７が潜像の形成を開始する感光体ドラム６上の位置と、中間転写体１０上に転写されるトナー像との関係を示したものが図１５である。
潜像の形成が開始できる位置として４箇所の位置を定めた場合と同様に、潜像形成手段７がＡから潜像の形成を開始した場合、調整手段４０２は、画像サイズが整数倍ドラム間隔の場合は、他のページについても潜像の形成をＡから開始するように、感光体ドラム６および潜像形成手段７を調整する。一方、画像サイズが非整数倍ドラム間隔の場合は、調整手段４０２は、潜像の形成を開始する感光体ドラム６上の位置を調整しない。したがって、潜像形成手段７は、中間転写体１０上に連続してトナー像が転写されるように、潜像を形成する。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明が適用される画像形成装置の一例を示した図である。
【図２】本発明が適用される画像形成装置のシステム構成の一例を示した図である。
【図３】制御部のハードウェア構成の一例を示した図である。
【図４】制御部の機能ブロック図の一例を示した図である。
【図５】潜像の形成を開始できる感光体ドラム上の位置の一例を示した図である。
【図６】画像サイズが整数倍ドラム間隔である場合に、潜像の形成が開始される感光体ドラム上の位置の一例を示した図である。
【図７】画像サイズが非整数倍ドラム間隔である場合に、潜像の形成が開始される感光体ドラム上の位置の一例を示した図である。
【図８】画像サイズが整数倍ドラム間隔である印刷処理に本発明を適用した場合に、潜像の形成が開始される感光体ドラム上の位置の一例を示した図である。
【図９】画像サイズが１．２５ドラム間隔である印刷処理に本発明を適用した場合に、潜像の形成が開始される感光体ドラム上の位置の一例を示した図である。
【図１０】画像サイズが２．５ドラム間隔である印刷処理に本発明を適用した場合に、潜像の形成が開始される感光体ドラム上の位置の一例を示した図である。
【図１１】画像サイズおよび動作モードに基づいて、調整手段が潜像の形成を開始する位置を調整するか否かについて示した図である。
【図１２】画像サイズおよび動作モードの違いによる、潜像の形成が開始される感光体ドラム６上の位置と中間転写体１０上に配置されるトナー像との関係の一例を示したものである。
【図１３】画像形成装置が実行する処理の一例を示したフローチャートである。
【図１４】潜像の形成を開始できる感光体ドラム上の位置の一例を示した図である。
【図１５】潜像の形成が開始される感光体ドラム上の位置の一例を示した図である。
【符号の説明】
【００４７】
１…画像形成装置
５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ、５Ｋ…画像形成ユニット
６Ｃ、６Ｍ、６Ｙ、６Ｋ…感光体ドラム（像保持体）
７Ｃ、７Ｍ、７Ｙ、７Ｋ…潜像形成手段
８Ｃ、８Ｍ、８Ｙ、８Ｋ…現像器
９Ｃ、９Ｍ、９Ｙ、９Ｋ…クリーナ
１０…中間転写体
１１…二次転写部
１２…定着部
１３…排出口
２０…画像形成部
３０…給紙部
４０…制御部
４１…ＣＰＵ
４２…ＲＡＭ
４３…ＲＯＭ
４４…入出力部
５０…操作部
１００…外部装置
４０１…算出手段
４０２…調整手段
４０３…受付手段
【図１】
2010134119.tif 000003
【図２】
2010134119.tif 000004
【図３】
2010134119.tif 000005
【図４】
2010134119.tif 000006
【図５】
2010134119.tif 000007
【図６】
2010134119.tif 000008
【図７】
2010134119.tif 000009
【図８】
2010134119.tif 000010
【図９】
2010134119.tif 000011
【図１０】
2010134119.tif 000012
【図１１】
2010134119.tif 000013
【図１２】
2010134119.tif 000014
【図１３】
2010134119.tif 000015
【図１４】
2010134119.tif 000016
【図１５】
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