(57)【要約】【課題】中板の強度を低下させることなく、かつ簡易な構成で安定してシートを給送することのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】シートを積載する中板６に着脱自在に装着される専用カセット３０に、専用カセット３０に積載されたシートの幅方向の位置を規制する固定部材１９及び可動部材１３を対向して設ける。そして、固定部材１９及びシートを規制する位置に移動した可動部材１３の位置を、中板６に積載されたシートの幅方向の位置を規制する幅方向に移動可能なサイド規制板７，８により規制する。【選択図】図６
2010037006.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを積載する第１シート積載部と、前記第１シート積載部に積載されたシートの幅方向の位置を規制する幅方向に移動可能な第１規制部材とを備え、前記第１シート積載部に積載されたシートのサイズに応じた位置に移動した前記第１規制部材によりシートの幅方向の位置を規制しながらシートを給送するシート給送装置において、
前記第１シート積載部に着脱自在に装着される第２シート積載部を備え、
前記第２シート積載部には、前記第２シート積載部に積載されたシートの幅方向の位置を規制する第２規制部材が対向して設けられ、かつ前記第２規制部材の少なくとも一方を幅方向に移動可能とし、前記第２規制部材の位置を前記第１規制部材により規制することを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記第２シート積載部を前記第１シート積載部に対し幅方向に移動可能に設けたことを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記第２シート積載部を装着する前記第１シート積載部を幅方向に移動可能としたことを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記第１シート積載部を昇降可能に設け、
前記第２規制部材を、前記第１シート積載部の昇降方向に回動可能とし、かつ前記第２規制部材は、前記第１シート積載部の上昇に伴って前記第２シート積載部と共に上昇し、上方に位置する部材に圧接した際には、前記上方に位置する部材に圧接しながら下方回動することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか1項に記載のシート給送装置。
【請求項５】
回動可能な前記第２規制部材を付勢する付勢部材を備え、
前記第２規制部材は、前記上方に位置する部材に圧接した際、前記付勢部材による付勢力に抗しながら下方回動することを特徴とする請求項４記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記第２シート積載部は、前記第１規制部材による幅方向の位置の規制を行なうことができない小サイズのシートを積載するものであることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項７】
画像形成部と、前記画像形成部にシートを給送する請求項１ないし６のいずれか１項に記載のシート給送装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、特に第１シート積載部に第２シート積載部を着脱自在に装着するようにしたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においては、シート給送装置から画像形成部にシートを給送して画像を形成するようにしたものが広く普及している。そして、このようなシート給送装置としては、装置本体にシート収納部である給紙カセットを着脱自在に装着し、給紙カセットに収納されたシートを画像形成部に自動給送するようにしているのが一般的である。
【０００３】
このようなシート給送装置に用いられる給紙カセットとしては、例えば、シートを積載してシート給送ローラに押し付ける中板を昇降可能に設けたものがある。さらに、このような中板を設けた給紙カセットには、異なるサイズのシートを収納することができるように中板上に積載収納されたシートのシート給送方向後端（以下、後端という）の位置を規制する後端規制部材が設けられている。また、シートのシート給送方向と直交する方向（以下、幅方向という）の側端位置を規制する側端規制部材が設けられている。
【０００４】
そして、このような給紙カセットにおいては、側端規制部材によってシートの側端を規制する一方、後端規制部材によって後端を規制し、シートの先端位置を常に所定の位置に規制するようにしている。これにより、給紙カセットを装置本体に収納した際、シートのサイズに拘らず、安定したシートの給送を行うことができる。
【０００５】
ところで、近年、レーザビームプリンタ等の画像形成装置において、特殊シートの他、４×６インチサイズのシート、はがきサイズのシートのような不定形のサイズのシートである小サイズシートに対して画像を形成する需要が高まってきている。
【０００６】
しかし、例えば小サイズシートを給紙カセットにセットした場合、小サイズシートは、側端規制部材及び後端規制部材の移動範囲外に位置するようになる。このため、小サイズシートを給紙カセットにセットした場合、側端規制部材及び後端規制部材ではシートの位置を規制することができない。
【０００７】
そこで、このように規制部材による位置の規制を行なうことができない小サイズのシートの位置を規制するため、例えば、側端規制部材を小サイズのシートを規制する位置まで可動可能にしたものがある（特許文献１参照）。なお、中板には、このような側端規制部材の幅方向の移動を可能にするため、幅方向に切り欠きが形成されている。
【０００８】
また、側端規制部材にアタッチメントを装着したものがある（特許文献２参照）。さらに、小サイズシート用規制部材として専用カセットを給紙カセットに着脱可能に装着するようにしたものがある（特許文献３参照）。
【０００９】
【特許文献１】特開２００５−２６３４５０号公報
【特許文献２】特開平１１-２１７１２３号公報
【特許文献３】特開平１１-０５９９２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし、従来のシート給送装置及び画像形成装置において、側端規制部材の幅方向の移動が可能となるように中板に切り欠きを形成した場合、側端規制部材を小サイズのシートを規制する位置まで移動可能とするには、中板を大きく切り欠く必要がある。なお、側端規制部材にアタッチメントを装着した場合も、アタッチメントを小サイズシートの側端位置まで移動する必要があり、この場合も、中板を大きく切り欠く必要がある。そして、このように中板を大きく切り欠いた場合、中板の強度が低下する。
【００１１】
一方、専用カセットを給紙カセットに着脱可能に装着する場合は、中板を大きく切り欠く必要はなくなる。しかし、この専用カセットには、シートの幅方向の位置を規制する側端規制部材が設けられていないため、安定したシートの給送を行うことができない。なお、側端規制部材を設けた場合でも、安定したシートの給送を行うためには側端規制位置に移動した側端規制部材を固定するための機構が必要となり、このような機構を設けた場合には、専用カセットの構成が複雑となると共に、コストがかかってしまう。
【００１２】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、中板の強度を低下させることなく、かつ簡易な構成で安定してシートを給送することのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、シートを積載する第１シート積載部と、前記第１シート積載部に積載されたシートの幅方向の位置を規制する幅方向に移動可能な第１規制部材とを備え、前記第１シート積載部に積載されたシートのサイズに応じた位置に移動した前記第１規制部材によりシートの幅方向の位置を規制しながらシートを給送するシート給送装置において、前記第１シート積載部に着脱自在に装着される第２シート積載部を備え、前記第２シート積載部には、前記第２シート積載部に積載されたシートの幅方向の位置を規制する第２規制部材が対向して設けられ、かつ前記第２規制部材の少なくとも一方を幅方向に移動可能とし、前記第２規制部材の位置を前記第１規制部材により規制することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のように、第２シート積載部の第２規制部材の位置を、第１シート積載部に積載されたシートの位置を規制する第１規制部材によって規制することにより、中板の強度を低下させることなく、かつ簡易な構成で安定してシートを給送することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００１６】
図１は、本発明の実施の形態に係るシート搬送装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタ（ＬＢＰ）の全体構成を示す図である。
【００１７】
図１において、５０はレーザビームプリンタ、５０Ａはレーザビームプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）である。そして、このプリンタ本体５０Ａは、画像形成部５０Ｂを備えると共に、プリンタ本体５０Ａの下部には給紙カセット１に積載収納された記録紙等のシートＳを画像形成部５０Ａに給送するシート給送装置５０Ｃが設けられている。
【００１８】
ここで、画像形成部５０Ｂは、感光体ドラム５７ａ、帯電器５７ｂ、現像スリーブ５７ｃ、クリーナ５７ｄ等を備えたプロセスカートリッジ５７を備えている。また、感光体ドラム５７ａの表面を露光して感光体ドラム５７ａ上に静電潜像を形成する露光手段であるレーザスキャナ５８を備えている。
【００１９】
また、このプリンタ本体５０Ａは、感光ドラム５７ａと当接し、感光ドラム５７ａと共に転写部を構成する転写ローラ５９、転写部にて転写されたトナー画像をシートＳに定着させる定着部６０等を備えている。
【００２０】
なお、シート給送装置５０Ｃは、プリンタ本体５０Ａに対して着脱可能に装着されるシート収納部である給紙カセット１と、給紙カセット１に積載されたシートＳを最上側より送り出すピックアップローラ５３を備えている。また、シート給送装置５０Ｃは、ピックアップローラ５３により送り出されたシートＳを一枚ずつ分離搬送するリタードローラ対５４ａ，５４ｂを備えている。
【００２１】
次に、このように構成されたレーザビームプリンタ５０における画像形成動作について説明する。
【００２２】
画像形成動作が開始されると、まず感光体ドラム５７ａは矢印方向に回転して表面が帯電器５７ｂにより帯電され、この後、感光体ドラム５７ａに対し、レーザスキャナ５８から画像情報に基づいてレーザ光が発光される。これにより、感光体ドラム上には静電潜像が形成される。
【００２３】
次に、この静電潜像は、現像スリーブ５７ｃの回転に伴い適度の帯電を受けたトナーが感光体ドラム５７ａ上に供給されて静電潜像に付着することにより、現像されてトナー画像として可視化される。
【００２４】
一方、このようなトナー像形成動作に並行してピックアップローラ５３が回転し、給紙カセット１上の最上位のシートＳを送り出す。そして、このようにピックアップローラ５３により送り出されたシートＳは、リタードローラ対５４ａ，５４ｂにより搬送され、停止しているレジストローラ対５６で先端位置合わせ（斜行補正）が行われる。
【００２５】
次に、画像形成部５０Ｂにおいて感光体ドラム５７ａに形成される画像とタイミングを合わせるようにレジストローラ対５６によりシートＳが転写部に搬送され、転写ローラ５９により感光体ドラム５７ａの画像がシートＳに転写される。
【００２６】
次に、このようにトナー画像が転写されたシートＳは、定着部６０に設けられた加熱ローラ６０ａ及び加圧ローラ６０ｂにより構成される定着ニップに搬送され、ここで未定着トナー像が加熱・加圧されてシート表面に定着される。なお、このようにしてトナー像が定着された後のシートＳは、排紙ローラ６１により排紙トレイ６２上に排出される。
【００２７】
ところで、給紙カセット１は図２に示すように、各種サイズのシートを積載収納するシート収容空間４を形成するカセット本体５と、カセット本体５に上下方向に回動可能に設けられ、シートＳを積載する第１シート積載部である中板６を備えている。なお、この中板６は不図示の回動機構により、回動軸４３を支点として昇降可能に設けられている。また、給紙カセット１は、シートの側端位置を規制する第１規制部材である一対の幅規制板であるサイド規制部材７，８と、シートの後端位置を規制する規制部材である後端規制板９を備えている。
【００２８】
ここで、サイド規制部材７，８及び後端規制部材９はシートサイズに対応して移動可能な構成となっている。なお、サイド規制部材７，８は図３に示すようにピニオン１１に噛合するラック４６，４７を備えており、このラック４６，４７とピニオン１１とにより、互いに反対方向に同じ量を移動するようになっている。そして、このようにサイド規制部材７，８を、互いに反対方向に同じ量を移動するようにすることにより、シートは中央基準で給送される。
【００２９】
なお、図３は、シートサイズが大きなシート、例えばＡ４サイズのシートを収納するときのサイド規制部材７，８及び後端規制部材９の位置を示している。シートサイズが小さなシート、例えばＡ５サイズのシートを収納する場合は、まず図４の（ａ）に示すようにサイド規制部材７，８の一方を、他方に接近させる方向に移動させる。これにより、サイド規制部材７，８は、給紙カセット１の中央に向かって移動する。
【００３０】
次に、Ａ５サイズのシートＳ１をサイド規制部材７，８の間にセットした後、図４の（ｂ）に示すようにサイド規制部材７，８をシートに側端に圧接させると共に、後端規制部材９をＡ５サイズのシートの後端に圧接させる。これにより、Ａ５サイズのシートＳ１の側端位置及び後端位置の位置決めが行われシートＳ１のセットが完了する。そして、このようにシートＳ１を位置決めすることにより、シートを安定して給送することができる。
【００３１】
ところで、この給紙カセット１は、Ａ５以上の大きさのシートを収納できるが、さらに、ユーザーが、例えばはがきに印字を行う際、図５に示すように小サイズシート専用のアタッチメントであるカセット３０を中板６に着脱自在に装着するようにしている。この小サイズシート専用のカセット（以下、専用カセットという）３０は、例えばはがきサイズ、４×６インチサイズのシートや、その他の小サイズシートに対応可能である。さらに、この専用カセット３０には特殊シートも収納可能である。
【００３２】
なお、この第２シート積載部である専用カセット３０は、図６に示すようにシート載置部１４と、シート載置部１４の底面に突設され、取り付け方向に延びた係止爪３１及び４つの差込部２３〜２６を備えている。そして、この係止爪３１及び４つの差込部２３〜２６を、図２に示すように中板６に形成された係止用開口３２及び差込孔２３ａ〜２６ａにそれぞれ取り付け方向から差し入れることにより、専用カセット３０は、中板６に着脱可能に装着される。
【００３３】
また、専用カセット３０は、シート載置部１４の一側に垂設され、シート給送方向に延びた固定部材１９と、シート載置部１４に沿って幅方向に移動可能な可動部材１３と、後側壁２０とを備えている。即ち、本実施の形態において、専用カセット３０は、専用カセット３０に積載されたシートの幅方向の位置を規制する第２規制部材として対向して配置された固定部材１９と可動部材１３とを備えている。また、シート積載部１４の底面と、固定部材１９と、後側壁２０と、可動部材１３により小サイズシート収容空間２２が形成される。
【００３４】
ここで、この可動部材１３は、図７に示すようにシート載置部１４の可動部材側に設けられた不図示のフレームに可動部材１３と一体に幅方向にスライド可能に支持された軸４４により、シート載置部１４に対して回動可能（揺動可能）に保持されている。
【００３５】
なお、この可動部材１３にはフック部１７が設けられ、このフック部１７に、一端がシート載置部１４に設けられたフック部１６に係止された付勢部材であるバネ１２の他端が係止されている。そして、このようにバネ１２が係止された可動部材１３は、バネ１２により、一端部１３ａがシート積載部１４に垂設された受け部４６に付勢されて圧接しており、これにより可動部材１３の位置が規定される。
【００３６】
図８は専用カセット３０に小サイズシートＳ２を収納した時の状態を示す図である。専用カセット３０にセットされた小サイズシートＳ２は、可動部材１３を固定部材側に移動させることにより、一方の側端位置が規制されている。そして、このように可動部材１３を移動させて小サイズシートＳ２を固定部材１９に押し付けることにより、小サイズシートＳ２は、固定部材１９を基準とする片側基準で給送される。
【００３７】
なお、図８において、３４、３５は可動部材１３に設けられた可動部材庇部、３３は固定部材１９に設けられた庇部である。そして、このような庇部３３〜３５を設けることにより、シート給送の際、可動部材１３と固定部材１９とにより側端位置が規制されている小サイズシートＳ２が専用カセット３０から外れ出るのを防ぐことができる。また、図８において、３７、３８は可動部材１３の外壁面に突設された可動部材受け面、３９、４０は固定部材１９の外壁面に突設された固定部材受け面である。
【００３８】
次に、専用カセット３０に収納された小サイズシートＳ２の側端位置の規制動作について説明する。
【００３９】
この場合、まず図８に示すように可動部材１３を移動させ、専用カセット３０にセットされた小サイズシートＳ２の位置を規制した後、サイド規制部材７，８を幅方向に移動させる。これにより、図９の（ａ）に示すように、固定部材１９及び小サイズシートＳ２を規制する位置に移動した可動部材１３を、固定部材受け面３７，３８及び可動部材受け面３９，４０を介してサイド規制部材７，８により挟み込む。
【００４０】
そして、このようにサイド規制部材７，８によって挟み込むことにより、小サイズシートＳ２の幅方向の移動を規制している可動部材１３が、シート給送の際、規制位置からずれるのを抑制することができる。これにより、中板６を大きく切り欠くことなく、かつ簡易な構成でシートを安定して給送することができる。
【００４１】
なお、本実施の形態において、既述したようにサイド規制部材７，８は、互いに反対方向に同じ量を移動するようになっており、このようなサイド規制部材７，８を用いることにより、シートは中央基準で給送される。また、小サイズシートＳ２は可動部材１３を移動させてシートＳ２を固定部材１９に押し付けることにより、小サイズシートＳ２の一方の側端位置が規定される。つまり、本実施の形態においては、シートを中央基準で給送するサイド規制部材７，８により可動部材１３と固定部材１９とを挟み込むことにより、小サイズシートＳ２を固定部材１９を基準とする片側基準により給送するようにしている。
【００４２】
さらに、本実施の形態において、中板６は、カセット本体５に対し、幅方向に移動可能に設けられている。これにより、中板６に専用カセット３０が固定されている場合でも、専用カセット３０の幅方向に移動が可能となり、小サイズシートＳ２の幅方向の位置の変更が可能となる。
【００４３】
これにより、中板６を幅方向に移動させれば、片側基準となっている小サイズシートＳ２を中央基準での給送が可能となる。なお、中板６がカセット本体５に対して幅方向に固定されている場合は、専用カセット３０を中板６に対して幅方向に移動可能に装着するようにしても、同様の効果を得ることができる。
【００４４】
ところで、図１０に示すように、専用カセット３０の上方に干渉部材４１が存在する場合がある。そして、干渉部材４１が存在する場合、小サイズシートＳ２が少なくなって中板６が上昇し、この中板６の上昇に伴い専用カセット３０と共に可動部材１３が上昇すると、やがて可動部材１３が干渉部材４１に下方から圧接する。
【００４５】
ここで、この可動部材１３は、既述したように図７に示す軸４４を支点として中板６の昇降方向に回動自在に構成されている。このため、干渉部材４１に圧接すると、可動部材１３は、図７に示すバネ１２の付勢力に抗しながら図１１に示すように軸４４を支点として下方回動する。なお、中板６が上昇したときは小サイズシートＳ２が少ない場合であるため、このように可動部材１３が回動しても、小サイズシートＳ２の幅方向の規制は維持される。
【００４６】
また、例えば給紙カセット１内のシートがなくなると、中板６は上昇した状態となる。そして、中板６が上昇した状態のとき、シートの補給のため給紙カセット１を、例えば幅方向に引き出すと、上昇した状態の中板６に取り付けられた専用カセット３０が、プリンタ本体５０Ａの他部品に衝突する場合ある。この場合には、専用カセット３０が他部品への衝突した際、なだらかに中板６を押し下げながら給紙カセット１の引き出しを可能とする斜面４２を固定部材１９、あるいはシート積載部１４に設置することが望ましい。
【００４７】
また、ユーザビリティを向上させるため、例えば給紙カセット１に、サイド規制部材７，８を定型サイズのシートを規制する位置に移動させたとき、サイド規制部材７，８を位置決めするための位置決め機構を設ける場合がある。ここで、定型サイズのシートを規制する際、サイド規制部材７，８の位置が、専用カセット３０を使用するときの位置と近い場合は、サイド規制部材７，８が、専用カセット３０の位置決めにつられる場合がある。
【００４８】
このように、小サイズシートＳ２を規制しようとしているにも関わらず、定型紙の位置決めにサイド規制部材７，８がつられると、小サイズシートの規制効果が減少してしまう可能性がある。したがって、サイド規制部材７，８の位置が、専用カセット３０を使用するときの位置と近い場合は、専用カセット３０を挟み込む時のサイド規制部材７，８の位置は、位置決め機構による位置決め箇所を避ける範囲に設定することが望ましい。
【００４９】
以上説明したように、専用カセット３０の可動部材１３及び固定部材１９の位置を、サイド規制部材７，８によって規制することにより、中板６の強度を低下させることなく、かつ簡易な構成で安定してシートを給送することができる。
【００５０】
なお、これまでの説明においては、専用カセット３０に収納されたシートの中央基準での給送が可能となるように給紙カセット１に対して中板６が幅方向に移動可能、あるいは中板６に対して専用カセット３０が移動可能な場合について説明した。しかし、本発明は、これに限らない。
【００５１】
例えば、給紙カセット１に対して中板６の可動範囲が制限された場合、または中板６に対して専用カセット３０の可動範囲が制限される場合がある。この場合には、例えば、図１２及び図１３に示すように、専用カセット３０Ａをシート積載部１４Ａと、このシート積載部１４Ａに沿って幅方向に移動可能な２つの可動部材１３Ａ，１３Ｂにより構成するようにすれば良い。そして、このように構成することにより、専用カセット３０Ａが幅方向に移動しない場合でも、専用カセット３０Ａに収納された小サイズシートを片側基準、あるいは中央基準で給送することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の実施の形態に係るシート搬送装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタ（ＬＢＰ）の全体構成を示す図。
【図２】上記レーザビームプリンタのプリンタ本体に着脱自在に装着される給紙カセットの斜視図。
【図３】上記給紙カセットに設けられたサイド規制板を移動させる構成を説明する斜視図。
【図４】上記給紙カセットにＡ５サイズのシートを収納する動作を説明する斜視図。
【図５】上記給紙カセットに専用カセットを装着したときの斜視図。
【図６】上記専用カセットの構成を説明する第１の図。
【図７】上記専用カセットの構成を説明する第２の図。
【図８】上記専用カセットに小サイズシートをセットした状態を示す斜視図。
【図９】上記専用カセットに収納された小サイズシートの側端位置の規制動作を説明する図。
【図１０】上記専用カセットに設けられた可動部材の上方に干渉部材が存在する状態を示す図。
【図１１】上記可動部材が干渉部材に圧接して回動する様子を示す図。
【図１２】上記専用カセットの異なる構成を示す斜視図。
【図１３】上記給紙カセットに異なる構成の専用カセットを装着したときの斜視図。
【符号の説明】
【００５３】
１          給紙カセット
６          中板
７，８      サイド規制板
１２        バネ
１３        可動部材
１３Ａ，１３Ｂ  可動部材
１４        シート載置部
１９        固定部材
３０        専用カセット
３０Ａ      専用カセット
５０        レーザビームプリンタ
５０Ｂ      画像形成部
５０Ｃ      シート給送装置
５３        ピックアップローラ
Ｓ          シート
【図１】
2010037006.tif 000003
【図２】
2010037006.tif 000004
【図３】
2010037006.tif 000005
【図４】
2010037006.tif 000006
【図５】
2010037006.tif 000007
【図６】
2010037006.tif 000008
【図７】
2010037006.tif 000009
【図８】
2010037006.tif 000010
【図９】
2010037006.tif 000011
【図１０】
2010037006.tif 000012
【図１１】
2010037006.tif 000013
【図１２】
2010037006.tif 000014
【図１３】
2010037006.tif 000015