(57)【要約】【課題】画像形成された用紙を再利用するため、用紙の再利用の可否を判断し、用紙に形成された画像を消去し、画像の消去がなされたかどうかを判断する。【解決手段】使用済みの用紙が再利用可能か否かを判断するため用紙の状態を読み取る第１の読み取り部と、前記用紙が再利用可能か否かを判断する第１の判断部と、用紙に形成された画像を消去する消去部と、用紙に形成された画像の消去がなされたかどうかを読み取る第２の読み取り部と、画像が消去されたかどうかを判断する第２の判断部と、前記第１の読み取り部の読み取り精度と第２の読み取り部の読み取り精度とを異なる読み取り精度で読み取るように制御する制御部と、を有する。【選択図】図３
2010113337.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙の状態を読み取る第１の読み取り部と、
前記読み取った用紙が再利用可能か否かを判断する第１の判断部と、
用紙に形成された画像を消去する消去部と、
消去部を経た用紙を読み取る第２の読み取り部と、
前記用紙に形成された画像の消去がなされたか否かを判断する第２の判断部と、
前記第１の読み取り部の読み取りと、前記第２の読み取り部の読み取りとを異なる読み取り精度で読み取るように制御する制御部と、
を有する画像消去装置。
【請求項２】
前記第１の読み取り部の読み取りと前記第２の読み取り部の読み取りとをラインセンサで行い、前記読み取り精度は前記ラインセンサと用紙との相対的な移動速度を変化させることを特徴とする請求項１に記載の画像消去装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記第１の読み取り部における前記ラインセンサと用紙との相対的な移動速度を、第２の読み取り部における前記ラインセンサと用紙との相対的な移動速度よりも遅くすることで読み取り精度を異ならせることを特徴とする請求項２に記載の画像消去装置。
【請求項４】
前記第１の読み取り部と前記第２の読み取り部は単一のセンサを共有することを特徴とする請求項１に記載の画像消去装置。
【請求項５】
前記第１の判断部は用紙の最高濃度を示す位置を検出し、
第２の読み取り部は、前記第１の判断部で検出された用紙の最高濃度を示す位置とその周辺を読み取るようにした請求項２に記載の画像消去装置。
【請求項６】
前記第１の判断部が、供給された用紙のしわや角折れの深さが所定の深さ以上であると判断した場合は、前記第１の判断部にて対象用紙を再利用不可能であると判断することを特徴とする請求項１に記載の画像消去装置。
【請求項７】
前記第１の判断部が、供給された用紙の最高濃度が予め設定したレベル以上であると判断した場合は、前記第１の判断部にて対象用紙を再利用不可能であると判断することを特徴とする請求項１に記載の画像消去装置。
【請求項８】
前記第１の判断部が、供給された用紙の消去回数が規定回数以上であると判断した場合は、前記第１の判断部にて対象用紙を再利用不可能であると判断することを特徴とする請求項１に記載の画像消去装置。
【請求項９】
第１の判断部は、用紙を複数に分割した領域の印字率が最高値を示す領域を最高濃度を示す位置と判断することを特徴とする請求項第５に記載の画像消去装置。
【請求項１０】
紙詰まりを検出する検出部と、
紙詰まりを表示する表示部と、
を有し、前記紙詰まりを検出する検出部が紙詰まりを検出した場合、
紙詰まりが発生している旨を前記表示部に表示することを特徴とする請求項１に記載の画像消去装置。
【請求項１１】
第２の判断部が消去が完了していないと判断した場合、再度画像消去部にて画像を消去することを特徴とする請求項１に記載の画像消去装置。
【請求項１２】
消去部による画像の消去を行う度に消去回数を用紙に記録する消去回数記録部を有し、消去回数が所定の回数を超えた場合は再利用不可能であると判断し、用紙廃棄部に案内することを特徴とする請求項１に記載の画像消去装置。
【請求項１３】
前記制御部は、第１の判断部において、所定枚数に対する用紙の第１の読み取り部による読み取り精度を高くし、前記所定枚数の読み取りにおいて用紙の状態がすべて再利用可能であり、かつ読み取った状態が同じ状態であると判断されたならば第１の読み取り部による読み取り精度を下げることを特徴とする請求項１に記載の画像消去装置。
【請求項１４】
画像消去の対象である複数枚の用紙の状態が均一である場合、最初の用紙の読み取り時に読み取った最高濃度に応じて用紙上に形成された画像の消去の条件を調整することを特徴とする請求項１０に記載の画像消去装置。
【請求項１５】
第１の判断部にて再利用可能でありかつ最高濃度が所定の値に満たないと判断された場合、画像消去部にて画像を消去しないことを特徴とする請求項１に記載の画像消去装置。
【請求項１６】
用紙の状態を読み取り、用紙が再利用可能か否かを判断する第１の判断工程と、
用紙に形成された画像を消去する工程、前記画像を消去する工程で画像の消去がなされたかどうかを判断する第２の判断工程と、
を有し、前記第１の判断工程における読み取り精度と前記第２の判断工程における読み取り精度とは異なった精度にて読み取ることを特徴とする画像消去方法。
【請求項１７】
用紙の状態を読み取る第１の読み取り部と、
前記読み取った用紙が再利用可能か否かを判断する第１の判断部と、
用紙に形成された画像を消去する消去部と、
消去部を経た用紙を読み取る第２の読み取り部と、
前記用紙に形成された画像の消去がなされたか否かを判断する第２の判断部と、
前記第１の読み取り部の読み取りと、前記第２の読み取り部の読み取りとを異なる読み取り精度で読み取るように制御する制御部と、
前記第２の判断部にて画像の消去がなされたと判断された用紙に画像形成を行う画像形成部と、
を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像が形成された用紙から画像を消去し、その用紙を再利用可能にする画像消去装置および画像消去方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、リサイクルによる資源活用の面から、画像形成された用紙から画像を消去し再利用することが可能な画像形成・消去する装置の要望が高まっている。実際に、画像形成された用紙から画像を消去する装置は既に提案されている（例えば特許文献１参照。）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、画像が消去されたとしても、画像が形成されていた用紙自体の再利用が可能であるのかが不明である。さらに、消去後には用紙上の画像が消去されているかどうかが分からなかった。
【０００４】
そこで、この発明は、再利用しようとする用紙が再利用可能か否かを判断することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明の画像消去装置は、用紙が再利用可能か否かを判断するため用紙の状態を読み取る第１の読み取り部と、前記用紙が再利用可能か否かを判断する第１の判断部と、用紙に形成された画像を消去する消去部と、用紙に形成された画像の消去がなされたかどうかを読み取る第２の読み取り部と、画像が消去されたかどうかを判断する第２の判断部と、前記第１の読み取り部の読み取り精度と第２の読み取り部の読み取り精度とを異なる読み取り精度で読み取るように制御する制御部と、を有することを特徴とする。
【０００６】
また本願の別の発明は、用紙が再利用可能か否かを判断する第１の判断工程と用紙に形成された画像を消去する工程、用紙に形成された画像の消去がなされたかどうかを判断する第２の判断工程、および前記第１の判断工程の読み取り精度と第２の判断工程の読み取り精度とを異ならせて読み取る工程を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、使用済み用紙の再利用可否の判断を高い精度で行い、かつ処理速度も速い画像消去装置および画像消去方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】第１の実施の形態における画像形成装置の概略構成図
【図２】第１の実施の形態における画像消去装置の概略図
【図３】第１の実施の形態における画像消去装置のシステム図
【図４】第１の実施の形態における処理の流れ図
【図５】第１の実施の形態における処理の流れ図
【図６】第２の実施の形態における処理の流れ図
【図７】第２の実施の形態における処理の流れ図
【図８】第３の実施の形態における画像消去装置の概略図
【図９】第４の実施の形態における処理の流れ図
【図１０】第４の実施の形態における処理の流れ図
【図１１】第５の実施の形態における画像消去装置の概略図
【図１２】第６の実施の形態における画像消去装置の読み取り部および消去部の概略図
【図１３】第６の実施の形態における画像消去装置の読み取り部および消去部の概略図
【図１４】第６の実施の形態における画像消去装置の読み取り部および消去部の概略図
【発明を実施するための形態】
【０００９】
（第１の実施の形態）
以下、本発明の第１の実施の形態について図１ないし図５を参照して説明する。
【００１０】
図１は、画像形成装置（以下ＭＦＰ）１に本発明の画像消去装置２を内蔵した後処理装置３を取り付けた概略図で、図２は画像消去装置２を拡大した概略図である。
【００１１】
ＭＦＰ１は、用紙カセット４などから供給される用紙に画像を形成して後処理装置３に送る。ＭＦＰ１は、コントロールパネル５のユーザ入力に応じて、用紙カセット４から１枚ずつ供給された用紙に、例えば静電写真記録方式によって画像形成部６で画像を形成する。なお、このＭＦＰ１はある温度以上の熱を所定時間加えることで無色化する色材を用いたインクもしくはトナーなどを利用して画像を形成する。後処理装置３は、ＭＦＰ１で画像が形成された用紙を例えばソートしたり、ステイプルを施したりする。
【００１２】
画像消去装置２は、給紙トレイ７、第１の用紙経路８に沿った読み取り部９と消去部１０、再利用不可と判断された用紙を廃棄するために設置された積載ボックス１１、ＭＦＰ１へ用紙を送り出すための排出口１２を有する。
【００１３】
給紙トレイ７には画像が形成された用紙が積載される。読み取り部９は、ＣＣＤセンサ１３を有し、後述するように用紙が使用可能か否か、用紙の印字が消去されたか否かを判断するために、用紙の表面を読み取る。消去部１０は内部にヒータ１４を有し、用紙に印字された画像を熱によって消去する。第１の用紙経路８には複数のローラ１５が設けられ、これら複数のローラ１５で用紙を搬送する。また、第１の用紙経路８には、第１のフラッパ１６と第２のフラッパ１７とが設けられている。第１のフラッパ１６は再利用不可と判断された用紙を第１の用紙経路８から分別するためのものである。この第１のフラッパ１６で分別された用紙は、積載ボックス１１に案内される。この第１のフラッパ１６と積載ボックス１１の間には第１センサ２６が設けられている。第２のフラッパ１７はＭＦＰ１への排出口１２の直前に設けられ、消去部１０で画像の消去処理が行われた用紙を再度読み取り部９へ搬送するための第２の用紙経路１８へ用紙を案内する。第２の用紙経路１８にも用紙を搬送するために複数のローラ１５が設けられている。また、画像消去装置２には給紙トレイ７から用紙を１枚ずつ取り出して第１の用紙経路８に送り出すピックアップローラが設けられている。この第２のフラッパ１７と排出口１２との間には第２センサ２７が設けられている。
【００１４】
図３は、画像消去装置２の電気的接続を示すブロック図である。ＣＰＵ１９は、システムバス２０を介してＲＯＭ２１、ＲＡＭ２２、読み取り部９のＣＣＤセンサ１３、消去部１０のヒータ１４、第１のフラッパ１６および第２のフラッパ１７を制御するフラッパ駆動部２３、用紙搬送モータ２４、用紙供給モータ２５、第１センサ２６および第２センサ２７を制御するセンサ駆動部２８が接続される。また、ＣＰＵ１９は、システムバス２０を介して接続されたインターフェース２９によってＭＦＰ１と通信する。ＲＯＭ２１には、ＣＰＵ１９を動作するためのプログラム、しわの深さなどを判定するために利用する濃度閾値、画像が消去されたか否かをチェックするための濃度閾値、再利用可否の指針とする用紙の印字率などが格納されている。ＲＡＭ２２には、用紙の状態の読み取り時に採取した画像の最高濃度、最高濃度を示す位置情報などを格納する。前記ＣＣＤセンサ１３は１列のラインセンサとして配置されており、用紙の濃淡を検出する。また、前記ヒータ１４はＩＨヒータなどを用い、消去部１０を用紙が通過する間に用紙に熱を加えて色材を無色化する。ＣＰＵ１９は、第１のフラッパ１６、第２のフラッパ１７をそれぞれ駆動して用紙を第１の用紙経路８から分離する。
【００１５】
図４と、図５とは、ＲＯＭ２１に記憶したプログラムの流れ図である。まず、ユーザはＭＦＰ１のコントロールパネル５で給紙トレイ７に載せられた用紙の画像消去を指示する。すると、インターフェース２９を介してＭＦＰ１からの消去命令の指示を受け（３１）、用紙の状態を読み取りかつ画像を確実に消去するために、用紙を搬送する速度を第１の速度に設定し（３２）、画像消去装置２のヒータ１４を駆動し（３３）、用紙搬送モータ２４を駆動する（３４）。次に、用紙供給モータ２５を駆動させて（３５）、給紙トレイ７に積載された用紙から用紙を１枚ピックアップして第１の用紙経路８に送り込む。
【００１６】
第１の用紙経路８に送り込まれた用紙は、ローラ１５によって読み取り部９へと案内される。用紙の先端が読み取り部９に到達した時点で読み取り部９が有するＣＣＤセンサ１３による読み取りを開始し（３６）、用紙がＣＣＤセンサ１３を通過する間に用紙表面の画像を読み取る（３７）。以下、用紙にしわや角折れがあるか、あるいは印字率が高いかなど再利用の可否を判断するための用紙の状態を読み取る工程を第１の読み取りという。この第１の読み取りで、しわがあるか、あるいは角折れがある場合、印字率が高く消去が困難である場合などは用紙が利用不可であるものと判断する。そして、第１のフラッパ１６を駆動して（３８）、用紙を積載ボックス１１に案内し、積載ボックス１１の入り口に設置された第１センサ２６を用紙が通過した（３９）と判断した場合に消去処理を終了する（４０）。なお、第１の読み取りの際、最高濃度とその濃度を示す位置をＲＡＭ２２に格納して、後述する画像の消去後に行う読み取りの際にその格納した情報を用いてもよい。
【００１７】
ここで、最高濃度とは、用紙を複数に分割した領域の中で印字率が最高値のもの、あるいは、ＣＣＤセンサ１３が出力する出力の中での最高値のいずれか、あるいは両者の積分をいう。
【００１８】
この最高濃度は、読み取り部９が読み取った濃度とあらかじめＲＯＭ２１等に格納されている閾値と比較する際に用いられる。
【００１９】
角折れがある用紙は装置内での紙詰まりの原因となることがある。しわがある用紙は、しわによる用紙表面の凹凸により、トナーやインクの付着にばらつきが生じることがある。折り目が深くついた用紙もトナー付着のばらつくことがある。したがって、ＣＰＵ１９は機械的な不具合や画質面での不具合を避けるためにしわや角折れがある用紙を再利用しないものと判断する。
【００２０】
第１の読み取りにて再利用可能であると判断された用紙、すなわちしわなどが無い、あるいは印字率が低い用紙に対して、消去部１０はヒータ１４によって熱を加えて画像を消去する。この後、第２のフラッパ１７を駆動して（４１）、消去部１０を通過した用紙を第２の用紙経路１８を介して読み取り部９よりも上流側の第１の用紙経路８に案内する。次に、用紙を搬送する速度を前記第１の読み取りおよび画像消去を行う時に用いた第１の速度よりも速い第２の速度に設定し（４２）、再び読み取り部９のＣＣＤセンサ１３を画素の読み取り通過させて画像の消去がなされたか否かをチェックする。以下、画像が消去されたか否かをチェックするためにＣＣＤセンサ１３で用紙の画像を読み取ることを、第２の読み取りという。この用紙の搬送速度は速いほど画素の読み取りが粗くなる。従って、読み取り部９を通過させるときの搬送速度が速いほど読み取り精度が低くなる。なお、第１の読み取りの際に、用紙に形成された画像の中で最高濃度を示す位置をＲＡＭ２２に記憶し、第２の読み取り時にはＲＡＭ２２に記憶した最高濃度を示す位置と、その周辺のみを読み取り、この位置で画像が消去されたと判断できたことで、用紙全体の画像が消去されたこととすることも可能である。
【００２１】
ここで、第１の読み取り精度を第２の読み取り精度よりも高くする理由について説明する。前述したように第１の読み取り時は用紙のしわ、角折れ、最高濃度などを読み取り、用紙の再利用の可否を判断することが目的である。画像消去装置２自体はこのしわや角折れがある箇所や最高濃度を呈する箇所は予め予測できないし、しわや角折れの部分から得られる濃度およびそのパターン形状は大抵不規則なものであり、かつ、しわや角折れがある部分のコントラストは文字等の画像が形成された部分と比べて低い。このしわや角折れの有無を判断するには、用紙全体を濃度やパターン形状およびコントラストが認識できる程度の精度で読み取り、しわや角折れを判断するための処理時間を確保する必要がある。従って、用紙の搬送速度をかなり遅い速度（例えば、第１の読み取りに続く消去部１０にて完全に画像を消去することも考慮に入れれば、Ａ４サイズの短手方向の長さである２１ｃｍ／分程度）にすることが望ましい。このように、第１の読み取り精度は、用紙の消去時の搬送速度で読み取ることができるため、結果として読み取り精度がきわめて良くなる。一方、第２の読み取りは画像が有効に消去されていることさえ確認できればよい。例えば、消去対象が文書画像であれば画像がほぼ規則的に配置されているので、濃度のパターン形状までは認識する必要はなく、画像の有無が認識可能な程度の速度で読み取っても問題は少ない。さらにいえば、画像の消去が用紙全体に対して時間をかけて行われているので、最高濃度を呈する箇所の画像の消去が確認できさえすれば、他の画像も消去されているとしてもよい。
【００２２】
第２の読み取りにおいて、用紙上に所定の濃度以上を示す画素が存在し、画像の消去がなされていないと判断した場合は第１のフラッパ１６を駆動して用紙を廃棄するべく積載ボックス１１に案内し、第１センサ２６を用紙が通過したと判断した場合に、処理を終了する（４０）。
【００２３】
ステップ４３で、用紙に所定の濃度以上の画素が存在せず消去がなされたと判断した場合は、第２のフラッパ１７を戻して（４４）用紙を排出口１２からＭＦＰ１内に案内する。ＭＦＰ１の入り口に設置された第２センサ２７を用紙が通過した（４５）と判断した場合にこの消去処理を終了する（４６）。  ここで、ＭＦＰ１内に案内された用紙は、ＭＦＰ１内にある用紙カセット４に収められる。この用紙カセット４に収められた用紙は、ＭＦＰ１のコントロールパネル５からの用紙カセット選択の指示により、このＭＦＰ１の画像形成に使用される。また、用紙カセット４から用紙をピックアップするピックアップモータが駆動されてから一定時間内に第１センサ２６または第２センサ２７を通過したことが検知されない場合は、画像消去装置２の中で紙詰まりが発生したことをＭＦＰ１に設置されたコントロールパネル５に表示してユーザに告知する。また、画像消去装置２がＭＦＰ１に接続されていないなど表示部をもたない場合は警告音や音声によりユーザに告知してもよい。
【００２４】
なお、給紙トレイ７に複数枚の用紙がセットしてある場合に、ヒータ１４のオンオフをその都度繰り返すとヒータの寿命を短くする、一旦オフにするとその後オンにしてから適温に達するまで時間を要するなど不具合を起こす可能性がある。このため、ヒータ１４をオンにした後、給紙トレイ７上の用紙がなくなるまで用紙の再利用可否に拘わらずヒータ１４はオンの状態に保つ。そして、給紙トレイ７上に設置されているセンサが用紙のなくなったことを検知し、その後、用紙がヒータ１４を通過したことを確認してからヒータ１４をオフにする。
【００２５】
以上の構成により、画像が形成された再利用可否の判断をするための読み取りを高い精度で行い、画像の消去のチェックのための読み取りはより低い精度で行い、また両者の読み取りには同一の読み取り部を用いるので、処理速度も速くかつ小型の画像消去装置を提供することができる。
【００２６】
（第２の実施の形態）
次に、第２の実施の形態を説明する。この実施の形態で、第１の実施の形態と重複する説明は省略し相違点を説明する。この実施の形態では消去部１０は、画像を消去した後に消去回数に応じて用紙の所定の位置にパンチ穴を開ける消去回数記録部１４４を有する。消去回数記録部１４４は、画像を消去するたびに消去回数を記録する。この後、第２の読み取りにて用紙の画像の濃度とパンチ穴の個数を読み取る。図６と、図７とは、この実施の形態ではおいて画像消去装置が動作する流れ図であり、第１の実施の形態の図４における（３０）〜（３７）の工程と同じ動作であるので説明は省略する。以下、第２の読み取りから後に続く動作について説明する。第２の読み取りでは画像が消去されたか否かとパンチ穴の数を読み取る。ここで、用紙の画像が削除されておらず、かつパンチ穴の状態から消去回数が所定回数と比較してその回数に達していない（４７）と、ＣＰＵ１９が判断した場合は用紙の搬送速度を第１の読み取り実行時と同等の速度に設定（４８）したうえで再度消去部１０を通過させて画像を消去し、消去回数を記録する。この後、第２のフラッパ１７を駆動して、第２の速度をセットし、第２の用紙経路１８を経由させて再度第２の読み取りを実行する。この第２の読み取りにおいて、画像が消去されたか否かを読み取ると共にパンチ穴の個数を読み取り、消去回数が所定の回数に達したと判断した場合は、用紙を廃棄するべく積載ボックス１１に案内し、消去処理を終了する。第２の読み取りで同時に読み取ったパンチ穴の個数により消去回数が所定回数に達してないと判断されたら、用紙をＭＦＰ１に案内する。
【００２７】
以上の構成により、使用済み用紙の画像の消去をより確実に行い、また消去回数が所定回数に達した場合は用紙を廃棄処理することで、消去回数が多く品質の劣化した用紙を取り除くことも可能な画像消去装置を提供することができる。
（第３の実施の形態）
【００２８】
次に、第１の読み取り部と第２の読み取り部を別々に設けた第３の実施の形態について説明する。
【００２９】
図８はこの実施の形態に係る画像消去装置２の概略図である。この実施の形態における用紙が利用可能か否かの判断材料となる状態を読み取る動作から画像の消去までの動作、および用紙から画像が消去されたか否かの読み取り以降の動作は第１の実施の形態とほぼ同じであるので、その説明は省略する。この実施の形態の画像消去装置２は、第１の実施の形態と同様に後処理装置３に内蔵されるものであり、給紙トレイ６０、用紙経路６１に沿って、第１の読取部６２、消去部６３、用紙経路６１上の消去部６３の下流に第２の読み取り部６４を持ち、さらに用紙経路６１から外れて再利用不可と判断された用紙を廃棄するために設置された積載ボックス６５を有する。
【００３０】
次に動作について説明する。まず、ＭＦＰ１のコントロールパネル５から用紙の消去が指示されたなら、ヒータ６８をオンにして複数のローラ１６６を回転させる。次に、給紙トレイ６０に搭載された用紙を１枚ずつピックアップする。そして、第１の読み取り部６２にて用紙表面の画像を読み取り、用紙のしわなどの状態を検出する。ここで、再利用不可であると判断された場合はフラッパ６６を駆動して用紙を積載ボックス６５に案内し、センサ６７を通過したことを確認して消去処理を終了する。一方、再利用可能と判断された用紙が消去部６３を通過する間にヒータ６８によってその用紙に熱を加えて、画像を消去する。消去部６３を通過した用紙はさらに第２の読み取り部６４を通過する間に、用紙上の画像が消去されたか否かをチェックする。この第２の読み取りは第１の読み取りと比較して低い精度でもよい。従って、第１の読み取り部６２にあるＣＣＤセンサ６９よりも使用するＣＣＤの密度を低くしてもよい。この第２の読み取りで画像が消去されていないと判断された場合は用紙を廃棄するべく、フラッパ６６を駆動して積載ボックス６５に案内し、センサ６７を通過したことを確認して消去処理を終了する。一方、画像が消去されていると判断された用紙はＭＦＰ１へと供給され、消去処理を終了する。
【００３１】
このように、第１の読み取り部と第２の読み取り部を別々に設けることによって、画像を消去した後再び読み取り部まで用紙を戻す必要がない。従って、用紙を戻す手間と時間を省き、用紙の搬送速度の切り替えも必要ないので、用紙から効率よく画像を消去し、かつ迅速にその用紙を画像形成装置に供給することが可能となる。
【００３２】
（第４の実施の形態）
本発明ではさらに以下に示す第４の実施の形態を用いて処理効率の向上を図ることもできる。この実施の形態では、読み取り部や消去部などの配置は第１の実施の形態、第３の実施の形態のいずれでもよいが、第１の実施の形態を例に説明する。
【００３３】
この実施の形態では、最初に処理する用紙の所定枚数ｎ全てがほぼ均一で再利用可能の状態であるとき、残りの用紙については少し速い速度で搬送しながら、第１の読み取りと消去を行う。図９と、図１０とは、この実施の形態は画像消去装置２が動作する流れ図である。まず、初期状態として高い精度での読み取りが可能でありかつ確実に画像を消去できる速度に設定する（７１）。次に、第１の読み取り部にて用紙の状態を読み取り（７２）、再利用の可否を判定する（７３）。ここで、再利用できないと判断された用紙は廃棄される（７４）。第１の読み取り時に最初の用紙について、用紙上で最高濃度を示す位置、およびその濃度などの用紙の印字状態に関わる情報を取り込み、ＲＡＭ２２に格納する（７５，７６）。次に、あらかじめＲＯＭ２１に格納されている初期条件の設定に従って、第１の読み取りと、用紙の消去とを実行する。ここで、読み取った用紙が再利用可能であり、かつＲＡＭ２２に格納された１枚目の用紙の最高濃度など用紙の印字状態がほぼ同じ状態であるならば（７８）、処理した用紙の枚数をカウントアップする（７９）。このカウントアップした処理枚数が所定枚数ｎに達するまでは用紙の搬送速度およびヒータ１４の温度等の条件は初期条件のままで処理を続ける。カウントアップした処理枚数が所定枚数ｎに達したとき（８０）、給紙トレイ７に積載された残りのすべての用紙についても再利用可能であり、かつ印字状態も均一であり、残りの用紙についての第１の読み取り精度を下げても支障がないと推定し、第１の読み取りおよび消去に係る用紙の搬送速度を初期状態の速度よりも速い速度に設定する。また、ＲＡＭ２２に格納された用紙上の画像の最高濃度から、その最高濃度を示す画像を消すために必要かつ十分な温度をＣＰＵ１９が求め、ヒータ１４をその温度に設定する（８１）。
【００３４】
以後、同一条件で給紙トレイ７上の用紙がなくなるまで第１の読み取り（７２）、消去（８２）、第２の読み取り（８３）を続け、用紙がなくなったことが検知されたとき（８７）、処理を終了する（８８）。他方、最初の用紙から前記枚数ｎに達するまでに１枚でも再利用できない用紙や用紙の状態が異なる用紙があると判断された場合は、給紙トレイ７に積載されている用紙は均一でないものとして、最初に設定した用紙の搬送速度、ヒータ１４の温度等の条件を変更せずに処理を続ける。なお、用紙の状態が再利用可能でかつ均一であると判断された場合には、第１の読み取りを省略してもよい。また、用紙の最高濃度があらかじめ設定した値に達していない場合、画像は印字されていないと判断してヒータ１４を切り、画像の消去を行わないようにすることもできる。さらには、消去部１０においてヒータ１４の温度を変えるのでなく、読み取った用紙上の画像の濃度から、この用紙が消去部１０を通過する速度を設定することも可能である。
【００３５】
また、１枚目からｎ枚目まで用紙の状態がほぼ均一と判断し、ｎ枚目以降の用紙を第１の読み取りの読み取り精度を低くし読み取っているときに、用紙の状態が大きく異なることを検出したならば、用紙の第１の読み取りを初期条件で読み取るようにすることも可能である。
【００３６】
この実施の形態では、１枚目からｎ枚目まで用紙が再利用可能であり、かつ用紙の状態がほぼ均一である場合は、第２の読み取りにおいてＲＡＭ２２に格納されている最高濃度を示す位置のみを読み取り対象として、画像が消去されたかどうかをチェックするその比較回数を減らことが可能である。さらに、最高濃度を示す位置に到達するまでと読み取り後との用紙の搬送速度を速くし、処理速度の向上を図ることも可能である。
【００３７】
以上のような実施の形態により、会議などで利用した用紙を一括消去する場合、すなわち大量かつ同じ状態の用紙を一度に画像消去装置２で処理する場合には、すべての用紙に対して逐一その状態を読み取ってチェックするのではなく、あらかじめ設定しておいた枚数ｎの状態のみをチェックするだけで第１の読み取り速度やヒータ６８の設定温度などの条件を設定するので処理時間を軽減することが可能となる。また、画像を消去する際に必要以上の熱を用紙に加えることを防止できることから、用紙の寿命を引き伸ばすことや消費電力の軽減を図ることができる。
【００３８】
（第５の実施の形態）
本発明はさらに以下に示す第５の実施の形態によって処理の効率化を図ることもできる。この第５の実施の形態では第１の読み取りから画像の消去までの処理を給紙トレイ９８上に積載されたすべての用紙に対して行う。その後、画像が消去されたすべての用紙に対して第２の読み取りを行う。図１１はこの実施の形態に係る画像消去装置２の概略図である。この装置の構成は第１の実施の形態に示すような第２の用紙経路がなく、代わりに第２のフラッパ９０と用紙トレイ９１を有する。以下、第５の実施の形態の動作について説明する。まず、給紙トレイ９８から用紙が１枚ずつピックアップされ、この用紙が再利用可能か否かを読み取り部９７で読み取る。次に、消去部９２のヒータ９３で用紙の画像を消去する。この実施の形態では、画像の消去までの動作を終えた用紙を第２のフラッパ９０を駆動して、用紙トレイ９１に積載する。この第１の読み取りから消去を経て用紙トレイ９１に積載するまでの動作は、給紙トレイ９８に積載された用紙がなくなったことを給紙トレイ９８に設置されたセンサが検知するまでの間行われる。なお、再利用不可と判断された用紙は前述した実施の形態と同様に積載ボックス９５に案内する。前記給紙トレイ９８上の用紙がなくなったことが検知されてからこれらの用紙の第１の読み取りと画像の消去が終了してから、用紙トレイ９１に用紙が搬送されるまでに十分な時間が経過次第、用紙トレイ９１を上方にスライドさせて、消去部９２にあるヒータ９３の加熱を終了する。次に、用紙トレイ９１を第１の読み取りと消去の実行時に通常ある位置から用紙搬送路９４に用紙を供給できる位置までスライドする。用紙の搬送速度を第２の速度に設定し、スライドした用紙トレイ９１から用紙経路９４へ一枚ずつピックアップし、第２の読み取りを実行する。ここで、用紙上の画像が有効に消去されたかどうかをチェックし、画像が消去されたことを確認できた用紙がＭＦＰ１に供給され、画像の消去が確認できない用紙は積載ボックス９５へ案内される。
【００３９】
また、用紙トレイ９１をスライドさせることなく、用紙トレイ９１を固定したまま用紙トレイ９１から用紙をピックアップするピックアップローラを設け、用紙トレイ９１上に積載された用紙を１枚ずつピックアップし、ローラ９６を第１の読み取りとは逆方向に回転させて読み取り部９７を通過させて、用紙の画像が消去されたか否かのチェックをしてもよい。なお、この場合はＭＦＰ１への入り口への分岐点を読み取り部９７の上流（図１１では読取部の上）に設ける。
【００４０】
このような実施の形態を採用することで、処理枚数が多い場合に第１の速度と第２の速度に切り替えが一度で済むため、処理時間を軽減できる。また、第２の読み取り時はヒータ９３を加熱する必要がないため消費電力も軽減することができる。
【００４１】
（第６の実施の形態）
本発明はまた次に示す第６の実施の形態によっても実現可能である。図１２ないし図１４はこの実施の形態を示す模式図である。この図で矢印は用紙の通過方向を示す。まず、給紙トレイ１０４から給紙された用紙を第１の速度で用紙を搬送して、図１２のように読み取り部１００にて第１の読み取りをして用紙の状態を検出し、消去部１０１のヒータ１０２を加熱することで用紙の画像を消去する。ＣＰＵ１９は、消去部１０１を用紙が通過したことを確認したなら、用紙を停止する。そして、ローラ１０３を逆方向に回転させ、図１３に示すように用紙を搬送して読み取り部１００の開始位置まで用紙の先端を戻す。次に、搬送速度を第２の速度に設定してローラ１０３を駆動して読み取り部１００を通過させ、用紙上の画像が消去されたかどうかをチェックするべく第２の読み取りを実行する。ここで、第１の読み取り時に再利用可能であり、かつ、第２の読み取りの時に用紙の画像が再利用できる程度に消去される場合は、この用紙はＭＦＰ１で再利用可能であるので、ＭＦＰ１内の用紙カセット４へ搬送される。第１の読み取り時に再利用可能でないと判断された場合、あるいは、第２の読み取りの時に用紙の画像が再利用できる程度に消去されてないと判断された場合は、積載ボックス１１１に用紙を搬送して廃棄する。
【００４２】
また、図１４に示すように、第１の読み取りと消去実行時とは逆方向に用紙を搬送する際に画像の消去をチェックしてもよい。このようにして、図１４の上方からＭＦＰ１へ搬送経路を設けることで、用紙の搬送回数を減らすことで処理速度の向上を図れる。
【００４３】
この実施の形態は第１の実施の形態のように第２の用紙経路１８を設ける必要がないので、使用済み用紙の再利用可否の判断を高い精度で行い、かつ処理速度も速く、さらに画像消去装置の小型化を図ることが可能となる。
【００４４】
以上、本発明によれば、使用済み用紙の再利用可否の判断を高い精度で行い、かつ処理速度も速い画像消去装置および画像消去方法を提供することができる。
【符号の説明】
【００４５】
１    ＭＦＰ
２    画像消去装置
３    後処理装置
５    コントロールパネル
９    読み取り部
１０  消去部
１１  積載ボックス
１２  排出口
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４６】
【特許文献１】特開平８−６４４６号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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