(57)【要約】【課題】小規模診断システムにおいて、医用画像の受信及び診断効率の低下を防止するとともに、画像消失のリスクを低減させる。【解決手段】本発明に係る小規模診断システム１によれば、医用画像管理装置３の制御部３１は、通信部３６によりモダリティ２から送信されたオリジナル画像が受信されると、この受信されたオリジナル画像に基づいて複数種類の医用画像を生成し、前記生成した医用画像のうち読影用として予め定められた種類の医用画像をＮＡＳ４に送信して記憶させ、ＮＡＳ４に記憶させた医用画像とは異なる種類の医用画像をＮＡＳ５に送信して記憶させる。【選択図】図４
2010205017.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
医用画像生成装置から送信された医用画像を受信する受信手段と、
第１の記憶手段と、
第２の記憶手段と、
前記受信手段により医用画像が受信された際に、この受信された医用画像に基づいて複数種類の医用画像を生成し、前記生成した医用画像のうち読影用として予め定められた種類の医用画像を前記第１の記憶手段に記憶させ、前記第１の記憶手段に記憶された医用画像とは異なる種類の医用画像を前記第２の記憶手段に記憶させる制御手段と、
を備える小規模診断システム。
【請求項２】
前記第１の記憶手段は、前記第２の記憶手段と比較して高速に医用画像の書込み及び読み出しが可能である請求項１に記載の小規模診断システム。
【請求項３】
コンピュータを、
医用画像生成装置から送信された医用画像を受信する受信手段、
前記受信手段により医用画像が受信された際に、この受信された医用画像に基づいて複数種類の医用画像を生成し、前記生成した医用画像のうち読影用として予め定められた種類の医用画像を第１の記憶手段に記憶させ、前記第１の記憶手段に記憶された医用画像とは異なる種類の医用画像を第２の記憶手段に記憶させる制御手段、
として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、小規模診断システム及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、開業医やクリニック等の小規模施設向けの小規模診断システムが知られている。小規模診断システムにおいては、医用画像の画像データがＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶装置に保存されるが、フィルムの保存からデータ保存へ移行する初期段階では導入コストを低く抑えられる安価なシステムへの要望が強く、結果として画像保存可能容量が小さいＨＤＤが搭載される傾向にあった。
【０００３】
ところが、実際に運用を開始してみると、導入当初の予想に反し、短時間で画像保存領域が枯渇してしまうケースも少なくない。
【０００４】
そこで、例えば、特許文献１には、モダリティから受信したＤＩＣＯＭ（Digital Image and Communications in Medicine）形式の医用画像をＤＩＣＯＭヘッダファイルと汎用画像ファイルとに分割して保存しておき、読影端末から通常の画像取得要求が受信された場合には汎用画像ファイルを読影端末に送信し、読影端末からＤＩＣＯＭ画像の取得要求が受信された場合には汎用画像ファイルとＤＩＣＯＭヘッダファイルとを結合してＤＩＣＯＭファイルを生成して読影端末に送信することで、データ保存容量を低減させる技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−２９３１８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１においては、ＤＩＣＯＭファイルと汎用画像ファイルの双方を保存する場合に比べて１つの医用画像に必要な容量を小さくすることができる。しかしながら、医用画像の受信が頻繁である場合には、医用画像の使用頻度と受信に必要な空き容量を考慮しながら他の記憶装置への画像の移動及びバックアップ、画像の削除を頻繁に行う必要があり、医用画像の受信効率や診断効率が低下する場合があった。保存可能容量の大きいＨＤＤを最初から導入することも考えられるが、この場合、保存される画像数の増大により必要な医用画像の読み出し速度が低下する場合があった。
また、一旦記憶された医用画像を他の記憶装置に移動させる場合、医用画像を管理するデータベースにおいて保存先の書き換えが必要となり煩雑であることに加え、画像が消失するリスクもあった。
【０００７】
本発明の課題は、小規模診断システムにおいて、医用画像の受信及び診断効率の低下を防止するとともに、画像消失のリスクを低減させることである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明の小規模診断システムは、
医用画像生成装置から送信された医用画像を受信する受信手段と、
第１の記憶手段と、
第２の記憶手段と、
前記受信手段により医用画像が受信された際に、この受信された医用画像に基づいて複数種類の医用画像を生成し、前記生成した医用画像のうち読影用として予め定められた種類の医用画像を前記第１の記憶手段に記憶させ、前記第１の記憶手段に記憶された医用画像とは異なる種類の医用画像を前記第２の記憶手段に記憶させる制御手段と、
を備える。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、
前記第１の記憶手段は、前記第２の記憶手段と比較して高速に医用画像の書込み及び読み出しが可能である。
【００１０】
請求項１に記載の発明のプログラムは、
コンピュータを、
医用画像生成装置から送信された医用画像を受信する受信手段、
前記受信手段により医用画像が受信された際に、この受信された医用画像に基づいて複数種類の医用画像を生成し、前記生成した医用画像のうち読影用として予め定められた種類の医用画像を第１の記憶手段に記憶させ、前記第１の記憶手段に記憶された医用画像とは異なる種類の医用画像を第２の記憶手段に記憶させる制御手段、
として機能させる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、小規模診断システムにおいて、医用画像の受信及び診断効率の低下を防止するとともに、画像消失のリスクを低減させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施の形態における小規模診断システムの全体構成を示す図である。
【図２】図１のモダリティにより生成される医用画像のファイル構造を模式的に示す図である。
【図３】図１の医用画像管理装置の機能的構成を示すブロック図である。
【図４】図３の制御部により実行される画像保存処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明に係る実施の形態を詳細に説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。
【００１４】
〔小規模診断システム１の構成〕
図１は、本実施の形態における小規模診断システム１のシステム構成を示すブロック図である。
小規模診断システム１は、モダリティ２により生成された医用画像を管理するシステムであり、開業医やクリニック等の比較的小規模の医療施設に適用される。図１に示すように、小規模診断システム１は、医用画像管理装置３と、第１の記憶手段であるＮＡＳ（Network Attached Storage）４と、第２の記憶手段であるＮＡＳ５と、読影端末６とを備えて構成されている。小規模診断システム１を構成する各装置及びモダリティ２は、例えば図示しないスイッチングハブ等を介してＬＡＮ（Local Area Network）等の通信ネットワーク（以下単に「ネットワーク」という）７に接続されている。モダリティ２、ＮＡＳ４、ＮＡＳ５及び読影端末６の台数は、特に限定されない。
【００１５】
病院内の通信方式としては、一般的に、ＤＩＣＯＭ規格が用いられており、ＬＡＮ接続された各装置間の通信では、ＤＩＣＯＭ  ＭＷＭ(Modality Worklist Management)やＤＩＣＯＭ  ＭＰＰＳ（Modality Performed Procedure Step）が用いられる。なお、本実施の形態に適用可能な通信方式はこれに限定されない。
【００１６】
〔小規模診断システム１の各装置の装置構成〕
以下、小規模診断システム１を構成する各装置について説明する。
【００１７】
モダリティ２は、患者の診断対象部位を被写体として撮影を行い、撮影した画像をデジタル変換して医用画像を生成する画像生成装置である。モダリティ２は、撮影対象である患者を特定する患者情報（患者ＩＤ、患者氏名、性別等）を入力するための文字入力キー、数字入力キー等を備えており、撮影により得られた医用画像の画像データｄ１にＵＩＤ（UniqueＩＤ）、検査情報（検査ＩＤ、検査部位、検査日付等）、入力された患者情報等からなる付帯情報ｄ２を付与してＤＩＣＯＭ規格に則ったファイル形式の医用画像を生成し、医用画像管理装置３に送信する。ここで、モダリティ２により生成されたＤＩＣＯＭ形式の医用画像をオリジナル画像と呼ぶ。図２に、オリジナル画像のファイル構造の一例を示す。
【００１８】
モダリティ２としては、ＣＲ（Computed Radiography）装置、超音波診断装置（ＵＳ）、ＦＰＤ（Flat Panel Detector）、内視鏡、ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）等が適用可能である。
【００１９】
医用画像管理装置３は、モダリティ２から受信されたオリジナル画像からオリジナル画像とはフォーマットの異なる複数種類の画像を生成し、生成した複数の画像をＮＡＳ４又はＮＡＳ５に保存、管理する画像サーバである。
【００２０】
医用画像管理装置３は、図３に示すように、制御部３１、ＲＡＭ３２、記憶部３３、操作部３４、表示部３５、通信部３６、計時部３７等を備えて構成されており、各部はバス３８により接続されている。
【００２１】
制御部３１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等により構成され、記憶部３３に
記憶されているシステムプログラムや処理プログラム等の各種プログラムを読み出してＲＡＭ３２に展開し、展開されたプログラムに従って後述する画像保存処理をはじめとする各種処理を実行する。
【００２２】
ＲＡＭ３２は、制御部３１により実行制御される各種処理において、記憶部３３から読み出された制御部３１で実行可能な各種プログラム、入力若しくは出力データ、及びパラメータ等の一時的に記憶するワークエリアを形成する。
【００２３】
記憶部３３は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）や半導体の不揮発性メモリ等により構成さ
れる。記憶部３３には、前述のように各種プログラムが記憶されている。
また、記憶部３３は、モダリティ２において生成され、ＮＡＳ４又はＮＡＳ５に格納されている医用画像を管理するための付帯情報ＤＢ３３１を記憶している。付帯情報ＤＢ３３１は、モダリティ２から受信されたオリジナル画像の付帯情報ｄ２（ＵＩＤ、患者情報、検査情報）や、オリジナル画像に基づき生成された複数種類の医用画像のファイル情報（ファイル名、ファイル格納場所（保存先）、ファイルサイズ等）が１レコードとして格納される。
本実施の形態においては、オリジナル画像に基づいて、読影用の医用画像（読影用画像
）としてのビットマップ画像及びバックアップ用としてのＪＰＥＧ画像（例えば、ＪＰＥＧ２０００方式の画像）が生成される。
【００２４】
操作部３４は、カーソルキー、数字入力キー、及び各種機能キー等を備えたキーボードと、マウス等のポインティングデバイスを備えて構成され、キーボードで押下操作されたキーの押下信号とマウスによる操作信号とを、入力信号として制御部３１に出力する。
【００２５】
表示部３５は、例えば、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）やＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等のモニタを備えて構成されており、制御部３１から入力される表示信号の指示に従って、各種画面を表示する。例えば、表示部３５は、制御部３１からの指示に従って、医用画像を表示する。
【００２６】
通信部３６は、ネットワークインターフェース等により構成され、スイッチングハブを介してネットワーク７に接続されたモダリティ２やＮＡＳ４との間でデータの送受信を行う。
【００２７】
計時部３７は、ＲＴＣ（Real Time Clock）等により構成され、現在時刻及び現在日付を計時して制御部３１に出力する。
【００２８】
図１に戻り、ＮＡＳ４は、医用画像管理装置３においてオリジナル画像から生成された読影用画像（即ち、ビットマップ画像）を記憶するための第１の記憶手段である。ＮＡＳ４は、ＣＰＵ等により構成される制御部、ＲＡＭ、記憶部、ＨＤＤ、通信部等（図示せず）を備えて構成されている。ＮＡＳ４は、医用画像管理装置３からビットマップ画像等が送信され保存が指示されると、制御部と記憶部に記憶されているプログラムとの協働によるソフトウエア処理により、送信されたビットマップ画像をＨＤＤに書込み、記憶する。また、読影端末６からＮＡＳ４に保存されているビットマップ画像へのアクセス要求が受信されると、要求されたビットマップ画像を読み出して読影端末６に送信する。
【００２９】
ＮＡＳ５は、オリジナル画像から生成されたＪＰＥＧ画像を記憶するための第２の記憶手段である。ＮＡＳ５は、ＣＰＵ等により構成される制御部、ＲＡＭ、記憶部、ＨＤＤ、通信部等（図示せず）を備えて構成されている。ＮＡＳ５は、医用画像管理装置３からＪＰＥＧ画像等が送信され保存が指示されると、制御部と記憶部に記憶されているプログラムとの協働によるソフトウエア処理により、送信されたＪＰＥＧ画像をＨＤＤに書込み、記憶する。また、読影端末６からＮＡＳ５に保存されているＪＰＥＧ画像へのアクセス要求が受信されると、要求されたＪＰＥＧ画像を読み出して読影端末６に送信する。
【００３０】
ここで、ＮＡＳ４は、ＮＡＳ５に比べて高速に読み書きが可能な記憶装置である。後述するように、ＪＰＥＧ画像は、ビットマップ画像を圧縮したものであるため、ビットマップ画像のほうがＪＰＥＧ画像より情報量が多く、被写体の描画性能が優れている。そのため、ビットマップ画像が医師による読影用に用いられており、頻繁にアクセスされるので、ビットマップ画像を記憶するＮＡＳ４には、高速アクセス可能なＨＤＤ等が用いられる。
一方、ＪＰＥＧ画像は、ビットマップ画像よりも情報量が少ないため、長く保存するバックアップ用の画像として用いられている。そのため、ＪＰＥＧ画像を保存するためのＮＡＳ５は、ＮＡＳ４に比べて高速性は要求されないが耐久性が優れていることが好ましい。
【００３１】
読影端末６は、医師による読影診断のためにＮＡＳ４又はＮＡＳ５から医用画像を取得して表示するためのＰＣ（Personal Computer）等の端末である。
【００３２】
〔医用画像管理装置３の動作〕
次に、医用画像管理装置３の動作について詳細に説明する。
図４に、制御部３１により実行される画像保存処理のフローチャートを示す。画像保存処理は、通信部３６によりモダリティ２からのオリジナル画像が受信された際に制御部３１と記憶部３３に記憶されたプログラムとの協働により実行される。
【００３３】
まず、受信されたオリジナル画像がＲＡＭ３２に一時的に記憶される（ステップＳ１）。
次いで、付帯情報ＤＢ３３１に新しいレコードが追加され、受信されたオリジナル画像の付帯情報ｄ２が付帯情報ＤＢ３３１に登録される（ステップＳ２）。
【００３４】
次いで、受信されたオリジナル画像に基づいて複数種類の医用画像が生成される（ステップＳ３）。ステップＳ３においては、具体的には、ビットマップ画像及びＪＰＥＧ画像が生成される。ビットマップ画像はオリジナル画像の画像データｄ１をビットマップ形式のファイルに変換することにより生成される。ＪＰＥＧ画像は、オリジナル画像の画像データｄ１を、ＪＰＥＧ２０００方式により圧縮してファイル化することにより生成される。
なお、生成される医用画像の種類は、読影用画像及びその読影用画像を圧縮した保存用の医用画像を含んでいればよく、ビットマップ画像、ＪＰＥＧ画像（ＪＰＥＧ２０００の画像）に限らない。例えば、オリジナル画像を縮小したサムネイル画像や、非可逆圧縮方式であるＪＰＥＧ  Ｐ１０により圧縮された画像等を生成するようにしてもよい。
【００３５】
次いで、生成された医用画像の１つが選択され、当該選択された医用画像が読影用画像としてのビットマップ画像であるか否かが判断される（ステップＳ４）。当該選択された医用画像がビットマップ画像であると判断されると（ステップＳ４；ＹＥＳ）、この選択されたビットマップ画像が通信部３６によりＮＡＳ４に送信され、ＮＡＳ４に対し、当該医用画像の保存（記憶）が指示される（ステップＳ５）。ＮＡＳ４においては、医用画像管理装置３からビットマップ画像が受信されると、医用画像管理装置３の指示に応じて、受信されたビットマップ画像が記憶される。また、付帯情報ＤＢ３３１のステップＳ２で登録されたレコードに、送信されたビットマップ画像のファイル格納場所がＮＡＳ４であることを示す情報が格納され（ステップＳ６）、処理はステップＳ９に移行する。
【００３６】
一方、選択された医用画像が読影用画像であるビットマップ画像ではない（即ち、ＪＰＥＧ画像である）と判断されると（ステップＳ４；ＮＯ）、この選択された医用画像が通信部３６によりＮＡＳ５に送信され、ＮＡＳ５に対し、当該ＪＰＥＧ画像の保存が指示される（ステップＳ７）。ＮＡＳ５においては、医用画像管理装置３からＪＰＥＧ画像が受信されると、医用画像管理装置３の指示に応じて、受信されたＪＰＥＧ画像が記憶される。また、付帯情報ＤＢ３３１のステップＳ２で登録されたレコードに、送信されたＪＰＥＧ画像のファイル格納場所がＮＡＳ５であることを示す情報が格納され（ステップＳ８）、処理はステップＳ９に移行する。
【００３７】
ステップＳ９においては、生成された医用画像の全てが保存されたか否かが判断される。生成された画像の全ての保存が終了していないと判断されると（ステップＳ９；ＮＯ）、処理はステップＳ４に戻り、次の保存対象の画像が選択されてステップＳ４以降の処理が実行される。生成された画像の全ての保存が終了したと判断されると（ステップＳ９；ＹＥＳ）、画像保存処理は終了する。
【００３８】
なお、ＮＡＳ４に記憶されたビットマップ画像は、予め定められた保存期間が経過するか、又は、ＮＡＳ４の空き容量が所定量以下になると、ＮＡＳ４から削除される。ＮＡＳ４から削除されたビットマップ画像のファイル格納場所の情報は付帯情報ＤＢ３３１から削除される。
【００３９】
読影端末６から患者名や検査ＩＤ等の医用画像を特定する情報が送信され、読影用の医用画像が要求されると、医用画像管理装置３は、要求された医用画像のビットマップ画像のファイル格納場所を付帯情報ＤＢ３３１から検索し、検索結果を要求元の読影端末６に送信する。付帯情報ＤＢ３３１に要求されたビットマップ画像のファイル格納場所が格納されていない場合は、要求された医用画像のＪＰＥＧ画像のファイル格納場所を付帯情報ＤＢ３３１から検索し、検索結果を要求元の読影端末６に送信する。
【００４０】
読影端末６から患者名や検査ＩＤ等の医用画像を特定する情報が送信され、ＪＰＥＧ画像が要求されると、医用画像管理装置３は、要求されたＪＰＥＧ画像のファイル格納場所を付帯情報ＤＢ３３１から検索し、検索結果を要求元の読影端末６に送信する。
【００４１】
読影端末６は、医用画像管理装置３からファイル格納場所の情報が受信されると、受信された情報に基づいてＮＡＳ４又はＮＡＳ５にアクセスして医用画像を取得し、ＪＰＥＧ画像の場合は伸張を行い、表示部に表示する。
【００４２】
以上説明したように、小規模診断システム１によれば、医用画像管理装置３の制御部３１は、通信部３６によりモダリティ２から送信されたオリジナル画像が受信されると、この受信されたオリジナル画像に基づいて複数種類の医用画像を生成し、前記生成した医用画像のうち読影用画像をＮＡＳ４に送信して記憶させ、ＮＡＳ４に記憶させた読影用画像とは異なる種類の医用画像をＮＡＳ５に送信して記憶させる。
【００４３】
従って、読影用画像とそれ以外の保存用や簡易表示用の医用画像とをはじめから別個の記憶装置に記憶させるので、受信されたオリジナル画像から生成された複数種類の医用画像を１つの記憶装置に記憶させる従来技術において実行されていた、医用画像の使用頻度と受信に必要な空き容量を考慮しながらの他の記憶装置への画像の移動及びバックアップ等の処理を行う必要がなくなる。その結果、これらの処理の実行による処理負荷から受信効率や診断効率の低下を防止することが可能となる。また、一旦記憶された医用画像を他の記憶装置に移動させることによる画像消失のリスクを低減することが可能となる。
【００４４】
また、読影用画像を記憶するＮＡＳ４を、それ以外の種類の医用画像を記憶するＮＡＳ５と比較して高速に医用画像の書込み及び読み出しが可能な構成とすることにより、医師が読影診断を効率よく行うことが可能となる。
【００４５】
なお、上記実施の形態における記述内容は、本発明の好適な一例であり、これに限定されるものではない。
【００４６】
例えば、上記実施の形態においては、読影用画像としてビットマップ画像を生成する場合を例にとり説明したが、モダリティ２から受信したオリジナル画像をそのまま読影用画像として使用し、ＮＡＳ４に記憶することとしてもよい。
【００４７】
また、上記実施の形態においては、読影用画像を記憶するための第１の記憶手段を医用画像管理装置３とネットワーク７を介して接続されている外部のＮＡＳ４として説明したが、医用画像管理装置３に内蔵されたＨＤＤとしてもよい。
【００４８】
また、保存用のＪＰＥＧ画像を記憶するための第２の記憶手段は、インターネット等を介して遠隔地に設けられたものであってもよい。
【００４９】
また、上記実施の形態においては、ＮＡＳ５はＨＤＤを備え、ＨＤＤに画像を記憶することとして説明したが、ＮＡＳ５は、ＤＶＤ等の記録メディアに画像を記憶するものであってもよい。
【００５０】
また、上記の説明では、本発明に係るプログラムのコンピュータ読み取り可能な媒体としてＨＤＤや半導体の不揮発性メモリ等を使用した例を開示したが、この例に限定されない。その他のコンピュータ読み取り可能な媒体として、ＣＤ-ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を適用することが可能である。また、本発明に係るプログラムのデータを通信回線を介して提供する媒体として、キャリアウエーブ(搬送波)も適用される。
【００５１】
その他、小規模診断システム１を構成する各装置の細部構成及び細部動作に関しても、発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００５２】
１  小規模診断システム
２  モダリティ
３  医用画像管理装置
３１  制御部
３２  ＲＡＭ
３３  記憶部
３３１  付帯情報ＤＢ
３４  操作部
３５  表示部
３６  通信部
３７  計時部
３８  バス
４  ＮＡＳ
５  ＮＡＳ
６  読影端末
７  ネットワーク
【図１】
2010205017.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2010205017.tif 000006