(57)【要約】【課題】トナー補給容器本体に収納された補給用トナーが凝集してしまった場合であっても、攪拌装置や駆動部２４の破損を防ぎつつ、凝集トナーを充分に解すことができるトナー収納容器を提供する。【解決手段】補給用トナーが収納されたトナー収納容器本体１９と、トナー収納容器本体１９内で回転することによってトナー収納容器本体１９内に収納された補給用トナーを攪拌するために、トナー収納容器本体１９の一方の側面に配置された駆動部２４と、トナー収納容器本体１９の一方の側面から他方の側面に跨り且つジョイント部２５，２６，２７を介して駆動部２４の駆動によって一体に回転するように分割された回転軸部２８，２９，３０，３１と、複数の回転軸部２８，２９，３０，３１に設けられた攪拌部３２と、を備えていると共に、ジョイント部２５，２６，２７は、駆動部２４から離間する程に攪拌部３２からの弱いトルクで空転するように連携している。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
補給用トナーが収納されたトナー収納容器本体と、該トナー収納容器本体内で回転することによって前記トナー収納容器本体内に収納された補給用トナーを攪拌する攪拌装置とを備えたトナー収納容器において、
前記攪拌装置は、前記トナー収納容器本体の一方の側面に配置された駆動部と、前記トナー収納容器本体の一方の側面から他方の側面に跨り且つジョイント部を介して前記駆動部の駆動によって一体に回転するように分割された複数の回転軸部と、該複数の回転軸部に設けられた攪拌部と、を備え、
前記ジョイント部は、一定以上のトルクがかかると空転するように連携していることを特徴とするトナー収納容器。
【請求項２】
前記ジョイント部は、前記駆動部から離間する程、その係合力が弱いことを特徴とするトナー収納容器。
【請求項３】
前記複数の回転軸部は、前記駆動部から離間する程、前記攪拌部の枚数が多いことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載に記載のトナー収納容器。
【請求項４】
前記回転軸部には、少なくとも前記ジョイント部を覆うカバーが設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れかに記載のトナー収納容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、補給用トナーが収納されたトナー収納容器本体と、該トナー収納容器本体内で回転することによって前記トナー収納容器本体内に収納された補給用トナーを攪拌する攪拌装置とを備えたトナー収納容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、プリンタ・複写機・ファクシミリ、或いはこれらを機能的に備えた複合機といった画像形成装置には、トナーカートリッジやトナーコンテナ等といったように、現像装置へと供給する補給用トナーが収納されたトナー収納容器本体と、このトナー収納容器本体内で回転することによってトナー収納容器本体内に収納された補給用トナーを攪拌する攪拌装置とを備えたトナー収納容器を搭載したものが周知である。
【０００３】
また、このようなトナー収納容器は、画像形成装置の装置本体内に対して着脱可能とされ、トナー収納容器内の補給用トナーを使い果たすと、新しいトナー収納容器と交換するように構成されているものが一般的である。
【０００４】
従って、トナー収納容器は、現像装置とは独立して構成されているため、一般的には、交換部品として内部に補給用トナーが収容された状態で、単独で保管や運搬等の流通経路を経由して取り扱われる。
【０００５】
この際、トナー収納容器は、保管及び運搬等の際に、トナー収納容器本体内部に収容された補給用トナーが凝集してしまうことがある。
【０００６】
また、このようの補給用トナーの凝集は、トナー収納容器本体の長手方向（転写紙幅方向）を地面に対して起立状態で載置・運搬（通常、トナー収納容器は全体として転写紙幅方向に沿って横長に形成されており、流通過程での設置のスペースを考慮すると、長手方向を地面に対して起立状態で載置・運搬されることが多い）する際に、特に顕著に生じ易い。
【０００７】
このような補給用トナーの凝集は、トナー収納容器をそのままの状態で画像形成装置に装着・使用してしまうと、凝集した補給用トナーは現像装置に効率良く供給することができず、印刷不良を引き起こす要因となっていた。
【０００８】
また、トナー収納容器の内部には、補給用トナーを攪拌・供給するための攪拌パドルや搬送スクリューといった攪拌装置がモータ等の駆動源からの動力伝達によって回転可能に配設されているため、補給用トナーが凝集していると攪拌装置や駆動源への負荷が高く、破損等の要因ともなっていた。
【０００９】
このため、一般的なトナー収納容器の外壁や収納箱等には、例えば、「使用前に容器をよく振ってから装着して下さい。」や、保管の方法について天地方向を指定する旨の注意書き等を付し、画像形成装置への装着前に凝集した補給用トナーを解すことをユーザーに促している。
【００１０】
しかしながら、このような注意書き等の記載を内容をユーザー等に作業させることは、ユーザーフレンドリーの観点から好ましいものではなく、また、このような作業をユーザーがすることは稀であるといった問題が生じていた。
【００１１】
また、仮に注意書き通りに作業が行われたとしても、メンテナンス等の理由により、一時的に画像形成装置から取り外されてトナー収納容器を保管する際に、注意書きも同様に保管される可能性は極めて低く、再装着時には、注意書き通りの作業が行われない可能性がある。
【００１２】
そこで、特許文献１には、トナー収納容器内に側面の一部に開口部を設けられた筒状のトレイ部材を有し、このトレイ部材をトナー収納容器本体内で回転させることによって、凝集した補給用トナーを解し、トレイ部材の開口部から流出した補給用トナーを現像装置に送るという構成が提案されている。
【００１３】
また、特許文献２には、トナー収納容器を画像形成装置に固定・固定解除するロック部材をトナー収納容器本体のハウジングに設け、トナー収納容器本体内に収納されるトナー攪拌部材の回転軸をロック部材に噛合させることにより、トナー収納容器本体を現像装置に固定・固定解除する際に手動で補給用トナーを解す構成が提案されている。
【特許文献１】特開２００７−１９９１６２号公報
【特許文献２】特開２００７−３１６４４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかしながら、例えば、特許文献１に開示の構成の場合、トナー収納容器本体内に充填される補給用トナーの量がトレイ部材の容量分となってしまうため、トナー収納容器本体内に充填される補給用トナーの量が少なく、交換時期が早まるばかりでなく、ランニングコストが高騰するといった問題が生じていた。
【００１５】
また、特許文献２に開示の構成の場合、固定・固定解除するためにロック部材を操作する際のロック部材の回転量は極僅かであり、凝集トナーを十分に解すことができるとは限らず、また作業者の操作力加減によっては、攪拌部材が破損してしまう虞があった。
【００１６】
そこで、本発明は、上記事情を考慮し、トナー補給容器本体に収納された補給用トナーが凝集してしまった場合であっても、攪拌装置や駆動部の破損を防ぎつつ、凝集トナーを充分に解すことができるトナー収納容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明のトナー収納容器は、補給用トナーが収納されたトナー収納容器本体と、該トナー収納容器本体内で回転することによって前記トナー収納容器本体内に収納された補給用トナーを攪拌する攪拌装置とを備えたトナー収納容器において、前記攪拌装置は、前記トナー収納容器本体の一方の側面に配置された駆動部と、前記トナー収納容器本体の一方の側面から他方の側面に跨り且つジョイント部を介して前記駆動部の駆動によって一体に回転するように分割された複数の回転軸部と、該複数の回転軸部に設けられた攪拌部と、を備え、前記ジョイント部は、一定以上のトルクがかかると空転するように連携していることを特徴とする。
【００１８】
この際、前記ジョイント部は、前記駆動部から離間する程、その係合力が弱いのが好ましい。
【００１９】
また、前記複数の回転軸部は、前記駆動部から離間する程、前記攪拌部の枚数が多いことが好ましい。
【００２０】
さらに、前記回転軸部には、少なくとも前記ジョイント部を覆うカバーが設けられていることが好ましい。
【発明の効果】
【００２１】
本発明のトナー収納容器は、トナー補給容器本体に収納された補給用トナーが凝集してしまった場合であっても、攪拌装置や駆動部の破損を防ぎつつ、凝集トナーを充分に解すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
次に、本発明の一実施形態に係るトナー収納容器について、図面を参照して説明する。
【００２３】
図１は本発明の一実施形態に係るトナー収納容器を搭載した画像形成装置としてのプリンタの説明図、図２は本発明の一実施形態に係るトナー収納容器を搭載した画像形成装置の要部の断面図、図３は本発明の一実施形態に係るトナー収納容器の外観斜視図、図４は本発明の一実施形態に係るトナー収納容器のカバーを取り外した状態の斜視図、図５は本発明の一実施形態に係るトナー収納容器の要部の説明図である。
【００２４】
（複合機の全体構成）
図１において、１は複写機・プリンタ・ファクシミリ・スキャナーの各機能を具備した画像形成装置としての複合機である。
【００２５】
複合機１は、装置本体２の前面（紙面手前）から引き出し可能な給紙トレイ３と、装置本体２の側面に設けられた手差し給紙トレイ４と、複写機・ファクシミリ・スキャナーとして原稿を読み取るための自動原稿送り装置５と、自動原稿送り装置５を利用して読み取った原稿の読取データ又は図示を略するパーソナルコンピュータ等から出力された出力データに基づく画像データに応じてレーザ光（図示せず）を照射するレーザユニット６と、給紙トレイ３又は手差し給紙トレイ４から送られてきた転写紙（図示せず）の表面にトナー画像を形成する画像形成部７と、そのトナー画像を転写紙表面に定着する定着部８と、画像定着済みの転写紙を排出する排出部９と、画像形成装置のメインスイッチ１０と、液晶パネルスイッチ等の表示部１１と、を備えている。
【００２６】
レーザユニット６は、画像形成処理等に関わる各種駆動制御のための制御回路やメモリ等（図示せず）で処理された画像データに基づいてレーザ光を照射する。
【００２７】
画像形成部７は、レーザユニット６から照射されたレーザ光により静電潜像が形成される像担持体としての感光体ドラム１２と、感光体ドラム１２に形成された静電潜像をトナー像に現像するための現像装置１３と、現像装置１３に補給用トナーを供給するトナー収納容器１４とを備えている。
【００２８】
尚、トナー収納容器１４は、装置本体２に対して着脱可能（交換可能）とされ、装置本体２の正面カバーを開放することによってトナー収納容器１４の着脱を行えるようになっている。
【００２９】
（現像装置１３の構成）
現像装置１３は、内部にトナーを循環移動させつつ感光体ドラム１２にトナーを供給するもので、図２に示すように、トナー供給方向上流側から順に、一対のスパイラルフィーダ（攪拌ミキサー）１５，１６と、感光体ドラム１２と対向する現像ローラ１７とを回転可能に備えている。
【００３０】
また、現像装置１３の内部には、スパイラルフィーダ１５，１６の間を隔絶する隔壁１３ａが形成されている。この隔壁１３ａの両端は、現像装置１３の縦壁との間に隙間が形成されており、トナー補給穴１３ｂの下方に設けられたスパイラルフィーダ１５により現像装置１３の一方（図２の紙面奥行き方向）へとトナーが攪拌搬送（往路）された後に、この一方側の隙間で折り返されてスパイラルフィーダ１６により現像装置１３の他方（図２の紙面手前方向）へとトナーが攪拌搬送（復路）されてこの他方側の隙間で再び折り返される循環経路が構成されている。
【００３１】
さらに、現像装置１３のトナー補給穴１３ｂの近傍の壁面には、現像装置１３のトナー量を検出するトナーセンサ１８が設けられている。
【００３２】
現像ローラ１７は、その周面が感光体ドラム１２の周面と対向するように配置されている。従って、現像ローラ１７に搬送されつつあるトナーは、現像ローラ１７を介して感光体ドラム１２の周面に供給され、これによって感光体ドラム１２の周面に静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００３３】
トナーセンサ１８は、トナー補給穴１３ｂの近傍に設けられており、その出力信号に基づいてトナー補給穴１３ｂ付近のトナー量が検出され、制御回路によってトナー収納容器１４からのトナー補給量や補給タイミング等が制御される。
【００３４】
（トナー収納容器１４の構成）
トナー収納容器１４は、図３及び図４に示すように、補給用トナーが収納されるトナー収納容器本体１９と、トナー収納容器本体１９の上面開口を閉成するコンテナカバー２０とを備えている。また、トナー収納容器１４の内部には、本発明に係る攪拌装置として、一対のトナー攪拌部材２１，２２と、螺旋状のスパイラルロッド２３と、駆動モータ等の駆動源（図示せず）の駆動をこれらトナー攪拌部材２１，２２及びスパイラルロッド２３を回転させる動力伝達系を構成する駆動部２４と、を備えている。
【００３５】
トナー攪拌部材２１，２２は、トナー収納容器本体１９の一方の側面（駆動部２４側）から他方の側面に跨って設けられている。また、トナー攪拌部材２１，２２は、例えば、図５に示すように、ジョイント部２５，２６，２７を介して駆動部２４の駆動によって一体に回転するように分割された複数の回転軸部２８，２９，３０，３１と、複数の回転軸部２８，２９，３０，３１に設けられた羽根状の攪拌部３２と、回転軸部２８，２９，３０，３１を一方側（駆動部２４側）から他方側備へと付勢するコイルスプリング等の付勢部材３３と、トナー攪拌部材２１，２２をトナー収納容器本体１９に保持させる保持部３４と、を備えている。
【００３６】
各ジョイント部２５，２６，２７は、パイプ状の各回転軸部２８，２９，３０，３１の周端面に互いに合致するように鋸歯状（又は山形状）に形成された係合構造からなり、駆動部２４側から離間する程、その鋸歯（山形）の大きさを小さくすることにより、駆動部２４側に向かう程、耐トルク性（係合力）が小さく設定されている。
【００３７】
尚、各ジョイント部２５，２６，２７を鋸歯形状とした場合、図６（Ａ），（Ｂ）に示すように、トナー攪拌方向（図６の矢印Ａ参照）の回転に対しては引掛かりを良くし、図７（Ａ），（Ｂ）に示すように、反トナー攪拌方向（図７の矢印Ｂ参照）の回転（反力）に対しては駆動部２４から離間している側が空転し易くしている。
【００３８】
従って、駆動部２４から離間する程、弱いトルクで回転軸部２９，３０，３１が順次空転するように連携されている。また、付勢部材３３は、常時は各ジョイント部２５，２６，２７の係合状態を維持して各トナー攪拌部材２１，２２の一体回転（攪拌）を維持し、一定以上のトルクが発生した場合には、圧縮・伸張を繰り返すことにより、各ジョイント部２５，２６，２７の係合状態を解除して空転を許容する。
【００３９】
この際、複数の回転軸部２８，２９，３０，３１に設けられた羽根状の攪拌部３２は、その枚数を駆動部２４から離間する程に多く取り付けることにより、駆動部２４から離間する程、補給用トナー攪拌時の負荷が大きくなるように設定されている。尚、例えば、図８に示すように、分割された回転軸部２８，２９，３０の数や、各回転軸部２８，２９，３０に設けられる攪拌部３２の数は、特に限定されるものではない。
【００４０】
また、図９に示すように、各回転軸部２８，２９，３０，３１（図では回転軸部２８，２９）には、少なくともジョイント部２５，２６，２７（図ではジョイント部２５）を覆うフィルム状のカバー３５，３６を設け、回転軸部２９，３０，３１（図では回転軸部２９）が空転している際にジョイント部２５に形成される隙間への補給用トナーの入り込みを防止するのが望ましい。この際、カバー３５，３６は、各回転軸部２８，２９に設けると共にその両方でジョイント部２５を覆うのが好ましいが、例えば、カバーと回転軸部との間への補給用トナーの入り込みを含め、ジョイント部２５から軸内部への補給用トナーの入り込みや、ジョイント部２５の接近・離反を許容し且つズレを防止することができれば、その枚数は特に限定されるものではない。
【００４１】
さらに、ジョイント部２５，２６，２７の構成は、例えば、図１０に示すように、インロー形式で接合すると共に、その各内外周面の少なくとも一方にフエルト等の摩擦抵抗部材３７を設け、各摩擦抵抗部材３７の摩擦抵抗係数を駆動部２４から離間する程小さく（滑り易く）する等、その構成は特に限定されるものではない。
【００４２】
スパイラルロッド２３は、トナー攪拌部材２２と同期して回転することにより、トナー補給穴１３ｂの上方に位置するようにトナー収納容器本体１９に形成されたトナー補給穴１９ａからトナーを現像装置１３へと補給するようにスパイラル方向設定並びに回転方向設定がなされている。
【００４３】
この際、一対のトナー攪拌部材２１，２２と螺旋状のスパイラルロッド２３とは、図示を略する駆動モータ等の駆動を駆動部２４で動力伝達することによって回転するが、トナー攪拌部材２１，２２を回転させる駆動装置とスパイラルロッド２３を回転させる駆動装置とは併用又は単独の何れでも良い。また、現像装置１３へとトナー補給を行う場合には、少なくともスパイラルロッド２３が駆動すれば、トナー攪拌部材２１，２２によるスパイラルロッド２３へのトナー供給タイミングは現像装置１３へのトナー補給タイミングと同時である必要は無い。
【００４４】
上記の構成において、トナー収納容器１４に収納した補給用トナーが凝集してしまった場合、一定以上のトルクが攪拌部３２を介して各回転軸部２９，３０，３１に掛かると、分割したジョイント部２５，２６，２７が空転することにより、攪拌部３２、ジョイント部２５，２６，２７、回転軸部２８，２９，３０，３１、駆動部２４の破損を防ぐことが可能となる。また、各回転軸部２９，３０，３１が駆動部２４から側から空転し易くする構成を採用したことにより、駆動部２４に近い部分の攪拌部３２を介して各回転軸部２８，２９，３０，３１程、補給用トナーの攪拌量を少なくすることにより、負荷の小さい駆動部２４側から順次少量ずつ凝集した補給用トナーを解していくことができ、上述した各構成部材の破損や空転し続けることを防ぐことが可能となる。
【００４５】
ところで、上記実施の形態では、本発明のトナー収納容器をモノクロの複合機１に適用して説明したが、例えば、カラープリンタや、その他の画像形成装置全般に適用することができることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の一実施形態に係るトナー収納容器を搭載した画像形成装置としてのプリンタの説明図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るトナー収納容器を搭載した画像形成装置の要部の断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るトナー収納容器の外観斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るトナー収納容器のカバーを取り外した状態の斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るトナー収納容器の要部を示し、（Ａ）はトナー攪拌部材の平面図、（Ｂ）〜（Ｄ）は各ジョイント部の拡大説明図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るトナー収納容器の要部を示し、（Ａ）はトナー攪拌部材におけるジョイント係合状態の要部の平面図、（Ｂ）はその拡大説明図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るトナー収納容器の要部を示し、（Ａ）はトナー攪拌部材におけるジョイント解除状態の要部の平面図、（Ｂ）はその拡大説明図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るトナー収納容器の要部を示し、（Ａ）は他のトナー攪拌部材の平面図、（Ｂ），（Ｃ）は各ジョイント部の拡大説明図である。
【図９】本発明の一実施形態に係るトナー収納容器の要部を示し、（Ａ）はトナー攪拌部材の要部の拡大断面図、（Ｂ）はジョイント部の拡大説明図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係るトナー収納容器の要部を示し、（Ａ）は他のトナー攪拌部材の要部の斜視図、（Ｂ）は他のトナー攪拌部材の要部の分解斜視図である。
【符号の説明】
【００４７】
１４…トナー収納容器
１９…トナー収納容器本体
２４…駆動部
２５…ジョイント部
２６…ジョイント部
２７…ジョイント部
２８…回転軸部
２９…回転軸部
３０…回転軸部
３１…回転軸部
３２…攪拌部
３５…カバー
３６…カバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2010113262.tif 000011
【図１０】
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