(57)【要約】      （修正有）【課題】シートサイズによらず安定したシート搬送を行うこのとできるシート搬送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】複数の吸気孔を有する無端ベルト１０２の内方に、エア吸引用のダクト部１０１を有したエア吸引部５７Ａを設け、このエア吸引部５７Ａによって無端ベルト１０２の吸気孔とエア吸引用のダクト部１０１を通してエアを吸引することにより、無端ベルト１０２にシートＳ，Ｓ’を吸着させる。そして、シート搬送方向の長さが、シート先端が定着装置５８に達する前にシート後端が無端ベルト上に達する長さのシートＳ，Ｓ’を搬送する場合には、ダクト部１０１の、シート先端が定着装置５８に達するまでにシート後端が通過する部分の少なくとも一部をシャッタ１０３により塞ぐようにする。【選択図】図６
2010037001.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のシート搬送部と、シートをエアにより吸着しながら前記第１のシート搬送部に搬送する第２のシート搬送部とを備えたシート搬送装置において、
前記第２のシート搬送部は、
複数の吸引孔を有する無端ベルトと、
前記無端ベルトの内方に設けられ、エア吸引用の開口部を有し、前記無端ベルトにシートを吸着させるように前記無端ベルトの吸引孔と前記エア吸引用の開口部を通してエアを吸引するエア吸引部と、
前記開口部の一部を開閉するためのシャッタと、を備え、
シート搬送方向の長さが、シート先端が前記第１のシート搬送部に達する前にシート後端が無端ベルト上に達する長さのシートを搬送する場合には、前記開口部の、シート先端が前記第１のシート搬送部に達するまでにシート後端が通過する部分の少なくとも一部を前記シャッタにより塞ぐことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記第１のシート搬送部にシート先端が達した後、前記シャッタを、前記開口部を開放する位置に移動させることを特徴とする請求項１記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記シャッタを開閉する開閉部と、
前記第１のシート搬送部と前記第２のシート搬送部との間に設けられ、前記第２のシート搬送部により搬送されるシートを検知する検知部と、を備え、
前記検知部によるシートの先端検知に基づいて前記シャッタを、前記開口部を塞ぐ位置にさせ、前記検知部によるシートの後端検知に基づいて前記シャッタを、前記開口部を開放する位置に移動させるよう前記開閉部を駆動することを特徴とする請求項２記載のシート搬送装置。
【請求項４】
シートのシート搬送方向長さ情報を入力する入力部を備え、
前記入力部からのシートのシート搬送方向長さ情報に基づいて前記シャッタを選択的に開閉することを特徴とする請求項３記載のシート搬送装置。
【請求項５】
画像形成部と、前記画像形成部により形成されたトナー像をシートに転写する転写部と、前記転写部によりトナー像が転写されたシートを搬送する請求項１ないし４のいずれか１項に記載のシート搬送装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記第１のシート搬送部は、前記転写部によりトナー像が転写されたシートを定着させる定着部であることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート搬送装置及び画像形成装置に関し、特にシートを無端ベルトに吸着した状態で搬送するものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、ファクシミリ、レーザプリンタ等の画像形成装置において、電子写真方式によりシートに画像を形成するようにしたものがある。このような画像形成装置では、シートに画像を形成する場合、まず画像情報に応じて感光体ドラムを露光して感光体ドラム上に静電気的な潜像を形成させる。
【０００３】
次に、この静電気的な潜像を現像器においてトナーによって現像することにより、トナー像として顕像化させ、このトナー像を転写部において給紙部から供給されたシートに転写するようにしている。そして、この後、シートを定着部に設けられた定着ローラと加圧ローラとの定着ニップに搬送し、トナー像を永久画像としてシートに定着させるようにしている。
【０００４】
ところで、従来の画像形成装置は、シートを搬送するシート搬送装置として、例えば第１のシート搬送部と、シートをエアにより吸着しながら第１のシート搬送部に搬送する第２のシート搬送部とを備えたシート搬送装置を備えている。そして、このような第２のシート搬送部としては、例えば無端ベルトを備え、無端ベルト表面にシートを載置した状態で無端ベルトを移動することにより、シートを第１のシート搬送部に搬送するようにしたものがある。
【０００５】
しかし、このように単にシートを搬送ベルトに載置した状態でシートを搬送する場合には、搬送時、シートがばたつく事により、搬送が安定せず搬送不良を起こす、あるいはシート表面に形成された未定着トナー像が乱れて画像不良を起こす場合がある。
【０００６】
そこで、このようなシートのばたつきを抑え安定した搬送を行うため、シートを搬送ベルトに吸着させながら搬送するようにした第２のシート搬送部を備えたシート搬送装置がある（特許文献１及び２参照）。
【０００７】
図１０は、このようなシートを搬送ベルトに吸着させながら搬送するようにした第２のシート搬送部を備えた従来のシート搬送装置の構成を示す図である。第２のシート搬送部２０４は、シートＳを担持する無端ベルト２００と、シートＳのばたつきを抑える手段として無端ベルト２００の張架面の内側に負圧を発生させるためのエア吸引手段２０１を備えている。このエア吸引手段２０１は、ダクト部２０２と、ダクト部２０２に連結された吸引ファン２０３とを備えている。
【０００８】
そして、シートＳを搬送する際は、吸引ファン２０３を回転させてダクト部内に負圧を発生させることにより、シートＳを無端ベルト２００に吸着させ、シートＳのばたつきを抑えながら第１のシート搬送部を構成する定着部３００に搬送する。なお、シートＳの種類によっては、吸引ファン２０３の吸引力を変化させることにより、シートＳのサイズによらず安定した吸着力を確保し、ばたつきを抑え、トナー像を乱す事無く安定したシート搬送を行うことができる。
【０００９】
【特許文献１】特開平１−１０４５６０号公報
【特許文献２】特開平９−４３９１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、このような従来のシート搬送装置及びこれを備えた画像形成装置において、例えばシートがＡ４サイズより大きなサイズのシートの場合には、定着部３００に達するまでシート後端は無端ベルト２００に載置された状態となる。このため、吸着力が落ちないで定着部３００の定着ローラ３０２と加圧ローラ３０３の定着ニップＮにシートＳを搬送することができる。
【００１１】
一方、シートがＢ５やはがきのような小サイズのシートの場合、シート先端が定着部３００に達する前にシート後端が無端ベルト２００に達する場合がある。この場合、この後、シートＳ’が搬送されると、図１０に示すようにシート後端が無端ベルト上を通過し、シートＳ’が、無端ベルト全体ではなく、無端ベルト２００の一部に載置される状態となる。
【００１２】
この場合、無端ベルト２００のシートＳ’が載置されていない部分Ｌ２から吸引される、矢印に示すエアが顕著になり、これに伴いシートＳ’の後端が載置されている無端ベルト２００の先端部分Ｌ１における吸着力が減少して搬送力が低下する。そして、このように搬送力が低下すると、シートＳを定着ニップＮに押し込むことができず、シートＳ’がジャムすると言う問題がある。
【００１３】
なお、図１０において、３０１は定着部３００と第２のシート搬送部２０４との間に設けられた定着入り口ガイドである。そして、この定着入り口ガイド３０１によって定着ニップＮの直前でシートを角度αで屈曲させて定着ニップＮに向かわせることにより、定着ニップＮを通過する際、シートにシワが生じたり、シートがジャムしたりするのを防ぐようにしている。
【００１４】
しかし、このように定着入り口ガイド３０１を設けた場合、定着入り口ガイド３０１において搬送負荷が大きくなり、これに伴いシートＳが無端ベルトから剥れやすくなる。更に、定着入り口ガイド３０１により案内されたシートＳの先端が定着ローラ３０２に当たると、このときの突入ショックによりシートＳが無端ベルト２００から剥れやすくなる。
【００１５】
また、特に、シートＳが小サイズでコシの強いシートＳ’の場合、シートＳ’は点線で示すように屈曲角度αの定着入り口ガイド３０１には倣いにくくなるため、さらにシートＳ’が無端ベルト２００から剥れやすくなる。また、小サイズのシートＳ’の場合、突入ショックが後端に伝わりやすいためシート搬送力が不安定になる。更に、耐久等で定着入り口ガイド３０１が未定着トナーや紙紛等で汚れて摩擦抵抗が大きくなると、搬送力は更に不足し、シートの搬送力が不安定になる。
【００１６】
なお、この課題を解決するため、例えば負圧手段である吸引ファン２０３の吸引力を、小サイズで、コシの強いシートに対応させて大きくした場合、吸引ファン２０３の稼働音による騒音が大きくなったり、消費電力を無駄に使用すると言った問題が発生する。また、搬送方向のシートサイズにあわせてシート搬送方向に沿ってファンの個数を増やしていくと装置が大型し、同様に吸引効率が悪いために消費電力が増加すると言った問題が発生する。
【００１７】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、シートサイズによらずシートを安定して搬送することのできるシート搬送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明は、第１のシート搬送部と、シートをエアにより吸着しながら前記第１のシート搬送部に搬送する第２のシート搬送部とを備えたシート搬送装置において、前記第２のシート搬送部は、複数の吸引孔を有する無端ベルトと、前記無端ベルトの内方に設けられ、エア吸引用の開口部を有し、前記無端ベルトにシートを吸着させるように前記無端ベルトの吸引孔と前記エア吸引用の開口部を通してエアを吸引するエア吸引部と、前記開口部の一部を開閉するためのシャッタと、を備え、シート搬送方向の長さが、シート先端が前記第１のシート搬送部に達する前にシート後端が無端ベルト上に達する長さのシートを搬送する場合には、前記開口部の、シート先端が前記第１のシート搬送部に達するまでにシート後端が通過する部分の少なくとも一部を前記シャッタにより塞ぐことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１９】
本発明のように、開口部の、シート先端が第１のシート搬送部に達するまでにシート後端が通過する部分をシャッタにより塞ぐようにすることにより、シートサイズによらずシートを安定して搬送することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明を実施するための最良の形態を図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２１】
図１は、本発明の実施の形態に係るシート搬送装置を備えた画像形成装置の一例であるカラー画像形成装置の概略構成を示す図である。
【００２２】
図１において、１はカラー画像形成装置であり、１Ａはカラー画像形成装置本体（以下、装置本体という）である。なお、カラー画像形成装置は構成上から主に、複数の画像形成部を並べて配置したタンデム方式と、円筒状に配置したロータリ方式に分類される。また、転写方式としては、感光体ドラムから直接シートにトナー像を転写する直接転写方式と一旦中間転写体に転写した後、シートに転写する中間転写方式に分類される。
【００２３】
ここで、中間転写方式は、直接転写方式のようにシートを転写ベルト上に保持する必要がないため、超厚紙やコート紙等の多種多様なシートに対応できる。また、複数の画像形成部における並列処理およびフルカラー画像の一括転写という特長から高生産性の実現に適している。そして、本実施の形態に係るカラー画像形成装置１は、４色の画像形成ユニットを中間転写ベルト上に並べて配置した中間転写タンデム方式のものである。
【００２４】
装置本体１Ａには、画像形成部５１３と、シートＳを搬送するシート給送部１Ｂと、画像形成部５１３で形成されたトナー画像をシート給送部１Ｂにより給送されたシートＳに転写する転写部１Ｃとが設けられている。また、装置本体１Ａには、シートを搬送するシート搬送装置１Ｄが設けられている。
【００２５】
ここで、画像形成部５１３は、それぞれ感光体ドラム５０８、露光装置５１１、現像器５１０、一次転写装置５０７及びクリーナ５０９等を備えたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の画像形成ユニットにより構成される。なお、各画像形成ユニットの形成する色は、これら４色に限定されるものではなく、また色の並び順もこの限りではない。
【００２６】
シート給送部１Ｂは、シートＳをリフトアップ装置５２の上に積載される形で収納するシート収納部５１と、シート収納部５１に収納されたシートＳを送り出すシート給送手段５３とを備えている。なお、このシート給送手段５３としては給紙ローラ等による摩擦分離を利用する方式や、エアによる分離吸着を利用する方式等が挙げられるが、本実施の形態においては、エアによる給紙方式を例に挙げている。
【００２７】
また、転写部１Ｃは、駆動ローラ５０４、テンションローラ５０５及び二次転写内ローラ５０３等のローラ類によって張架され、図中矢印Ｂの方向へと搬送駆動される中間転写ベルト５０６を備えている。
【００２８】
ここで、この中間転写ベルト５０６は、一次転写装置５０７により与えられる所定の加圧力及び静電的負荷バイアスにより、感光体ドラム上に形成されたトナー像が転写されるものである。また、この中間転写ベルト５０６は、略対向する二次転写内ローラ５０３及び二次転写外ローラ５６により形成される二次転写部において所定の加圧力と静電的負荷バイアスを与えることでシートＳへ未定着画像を吸着させるものである。
【００２９】
シート搬送装置１Ｄは、搬送ユニット５４、搬送ローラ装置５０、斜行補正部を構成する斜行補正装置５５、レジストローラ７、定着前シート搬送部５７、分岐搬送装置５９、反転搬送装置５０１、両面搬送装置５０２等から構成されている。なお、この定着前シート搬送部５７は、二次転写部でトナー像が転写されたシートを、定着装置５８の定着ニップＮに搬送するものである。
【００３０】
そして、このような構成のカラー画像形成装置１において、画像を形成する際には、まず、感光体ドラム５０８を図中矢印Ａの方向に回転させ、予め不図示の帯電手段により感光体ドラム表面を一様に帯電させる。
【００３１】
この後、回転する感光体ドラム５０８に対し、送られてきた画像情報の信号に基づいて露光装置５１１が発光し、この光を反射手段５１２等を適宜経由して照射することにより感光体ドラム５０８上に潜像が形成される。なお、感光体ドラム５０８上に僅かに残った転写残トナーはクリーナ５０９により回収され、再び次の画像形成に備える。
【００３２】
次に、このようにして感光体ドラム５０８上に形成された静電潜像に対して、現像装置５１０によるトナー現像が行われ、感光体ドラム上にトナー像が形成される。この後、一次転写装置５０７により所定の加圧力及び静電的負荷バイアスが与えられ、中間転写ベルト５０６上にトナー像が転写される。
【００３３】
なお、画像形成部５１３のＹ、Ｍ、Ｃ及びＢｋの各画像形成ユニットによる画像形成は、中間転写ベルト上に一次転写された上流のトナー像に重ね合わせるタイミングで行われる。この結果、最終的にはフルカラーのトナー像が中間転写ベルト５０６上に形成される。
【００３４】
また、シートＳは、シート給送手段５３により画像形成部５１３の画像形成タイミングに合わせて送り出される。この後、シートＳは搬送ユニット５４に設けられた搬送パス５４ａを通過して搬送中のシートの位置ズレ及び斜行を補正するための斜行補正装置５５に搬送される。
【００３５】
そして、斜行補正装置５５により位置ズレ及び斜行が補正されたシートＳは、レジストローラ７へと搬送され、レジストローラ７においてタイミング補正を行った後、二次転写内ローラ５０３及び二次転写外ローラ５６により形成される二次転写部へと搬送される。この後、二次転写部においてシートＳ上にフルカラーのトナー像が二次転写される。
【００３６】
次に、このようにトナー像が二次転写されたシートＳは定着前搬送部５７により定着装置５８へと搬送される。そして、この定着装置５８において所定の加圧力と、一般的にはヒータ等の熱源による加熱効果を加えてシートＳ上にトナーを溶融固着させる。次に、このようにして得られた定着画像を有するシートＳは分岐搬送装置５９により、そのまま排紙トレー５００上に排出される。なお、シートＳの両面に画像を形成する場合には、不図示の切替部材の切替により、この後、反転搬送装置５０１へと搬送される。
【００３７】
ここで、このように反転搬送装置５０１へと搬送されると、シートＳはスイッチバック動作を行うことで先後端を入れ替え、両面搬送装置５０２に設けられた再搬送通路Ｒへと搬送される。この後、シート給送部１Ｂから搬送されてくる後続ジョブのシートとのタイミングを合わせてシート搬送装置５４が有する再給紙パス５４ｂから合流し、同様に二次転写部へと送られる。画像形成プロセスに関しては１面目と同様なので省略する。
【００３８】
なお、搬送ユニット５４、分岐搬送装置５９、反転搬送装置５０１、両面搬送装置５０２には、多数の搬送ローラが配置されている。そして、これらの搬送ローラでは、駆動ローラと従動ローラとの間でシートを挟持した状態で、駆動ローラ及び従動ローラが回転することにより、シートを搬送するようにしている。また、これらの搬送ローラは、従動ローラを不図示のスプリング等の付勢部材により駆動ローラ側に不正することにより、両ローラの間にシートをニップする圧力を設定している。
【００３９】
ところで、第１のシート搬送部を構成する定着装置５８に、シートを搬送する第２のシート搬送部を構成する定着前シート搬送部５７は、図２及び図３に示すように、シートＳを担持する無端ベルト１０２を備えている。また、この定着前シート搬送部５７は、無端ベルト１０２の内方に配置され、無端ベルト１０２の張架面の内側に負圧を発生させるためのエア吸引部５７Ａを備えている。
【００４０】
ここで、無端ベルト１０２は、モータＭ１により駆動される駆動ローラ１０５、従動ローラ１０６ａ〜１０６ｃによって張架されると共に、丸穴形状の吸気孔（吸引孔）Ｐが複数設けられている。なお、２つの無端ベルト１０２の両側には、無端ベルト１０２によるシートの搬送の補助を行う補助無端ベルト１０２ｂが設けられている。この補助無端ベルト１０２ｂは、シートを吸着して搬送するものではないため、吸気孔Ｐは形成されていない。
【００４１】
また、エア吸引部５７Ａは、エア吸引用の開口部を構成するダクト部１０１と、ダクト部１０１に連結された吸引ファン１００とを備えている。なお、このダクト部１０１は、幅方向の中央部に位置する２つの無端ベルト１０２の内側に設けられている。また、ダクト部１０１には、中央部に位置する２つの無端ベルト１０２に形成された吸気孔Ｐと連通するスリット状の吸気孔Ｑが複数設けられている。そして、このダクト部１０１に形成された吸気孔Ｑと、無端ベルト１０２に形成された吸気孔Ｐとにより、吸引ファン１００が回転すると、エアはダクト部内に吸引され、これに伴いシートＳは無端ベルト表面に吸着される。
【００４２】
図３の（ａ）は、吸引ファン１００が回転を始めたときの状態を示しており、吸引ファン１００が回転すると、エアは矢印に示すように吸気孔Ｐ及び吸気孔Ｑを通ってダクト部内に吸引される。なお、このようにダクト部１０１を通して吸引されたエアは、この後、図３の（ｂ）の矢印に示すように吸引ファン１００により排気される。
【００４３】
そして、このような吸引ファン１００による吸気と排気動作により、ダクト部内は常に負圧状態となり、シートＳは無端ベルト１０２に吸着される。なお、シートＳを吸着した状態で駆動ローラ１０５が回転すると、無端ベルト１０２が回転し、これにより無端ベルト１０２に吸着されたシートＳが定着装置５８の搬送される。このように、シートＳを搬送ベルト１０２に吸着させることにより、搬送中のシートＳはばたつきが抑えられ、トナー像を乱す事無く安定したシート搬送が可能となる。
【００４４】
ところで、既述した図１０に示すようにシートＳが、Ｂ５やはがきのようにシート搬送方向の長さが短い小サイズのシート場合、シートＳが定着装置５８に達する前にシート全体が無端ベルト全体に載置されるのではなく、一部が載置される状態となる場合がある。つまり、シートのシート搬送方向の長さが、シート先端が定着装置５８に達する前にシート後端が無端ベルト上に達する長さの場合には、シートＳが定着装置５８に達する前にシート全体が無端ベルト全体に載置されるのではなく、一部が載置される状態となる。この場合、シート後端の無端ベルト１０２へ吸着力が減少して搬送力が低下し、シートを安定して定着ニップＮに搬送することができず、この結果、定着ニップＮにシートを押し込むことができず、シートＳがジャムすると言う問題がある。
【００４５】
そこで、本実施の形態においては、後述する図６に示す、ダクト部１０１の、シート先端が定着ニップＮに達するまでにシート後端が通過する部分の、少なくとも一部をシャッタにより塞ぐようにしている。これにより、シート後端Ｌ１に吸着力を発生させることができてシートの搬送が安定し、定着ニップＮにシートを確実に押し込むことができる。
【００４６】
図４は、このようなシャッタと、シャッタを開閉する開閉部である開閉機構の構成を説明する図であり、図４において、１０３はダクト部１０１を開閉するためのシャッタ、１０３Ａはシャッタ１０３を開閉する開閉機構である。なお、本実施の形態においては、ダクト部１０１は、幅方向に２つ配置されており、これに伴いシャッタ１０３及び開閉機構１０３Ａも、幅方向にそれぞれ設けられている。また、本実施の形態において、シャッタ１０３は、ダクト部１０１全体を塞ぐものではなく、一部を塞ぐようにしている。
【００４７】
ここで、シャッタ１０３には、シャッタ１０３のスライド方向である幅方向に延びたラックギア１０８が形成され、このラックギア１０８には、モータＭ２により回転するピニオンギア１０７ａを介して回転するピニオンギア１０７ｂが噛合している。そして、シャッタ１０３を開く時には、モータＭ２を正転させ、ラックギア１０８とピニオンギア１０７ａ，１０７ｂを介してモータＭ２の駆動をシャッタ１０３に伝えることにより、シャッタ１０３を開くようにしている。また、シャッタ１０３を閉じる時には、モータＭ２を逆転させることにより、ラックギア１０８とピニオンギア１０７ａ，１０７ｂを介してシャッタ１０３を閉じるようにしている。
【００４８】
なお、シャッタ１０３にはフラグ１１０が設けられ、ダクト部１０１にはフォトインタラプタを備えたホームポジション検知センサ１０９が設けられている。そして、シャッタ１０３が開く方向に移動し、やがてフラグ１１０がフォトインタラプタの光軸を遮り、信号がＯＦＦからＯＮになるとモータＭ２は停止する。これにより、シャッタ１０３は図５に示すダクト部１０１を開放する位置まで移動して停止する。逆に、シャッタ１０３を閉じるときはモータＭ２を所定のパルス数だけ逆に回転させることにより、シャッタ１０３は図４に示すようにダクト部１０１を閉じる位置まで移動して停止する。
【００４９】
ところで、既述したように、小サイズのシートを搬送する場合、シートＳが定着装置５８に達したときシート全体が無端ベルト全体に載置されるのではなく、一部が載置される状態となる場合がある。つまり、小サイズのシートを搬送する場合、図６に示すように、定着装置５８にシート先端が達する前に、無端ベルト１０２にシート後端が達し、この後、シートＳ’が搬送されると、無端ベルト１０２にはシート後端が掛からない部分Ｌ２が生じる。
【００５０】
そして、この無端ベルト１０２のシート後端が掛からない部分Ｌ２、すなわちダクト部１０１の、移動するシート後端から外れた部分の上方部分をシャッタ部材１０３が塞ぐようになっている。これにより、シートＳ’の先端が定着装置５８に達したときでも、無端ベルト１０２の先端部分Ｌ１において吸着力を発生させることができる。この結果、吸着力が落ちることがなくなるので、シートＳ’を定着装置５８に設けられた定着ローラ５８ａと加圧ローラ５８ｂの定着ニップＮに安定して搬送することができる。
【００５１】
なお、ダクト部１０１とシャッタ１０３との間は、シール部材１０４ａ、１０４ｂが設けられており、このシール部材１０４ａ、１０４ｂによってシールされることにより、シャッタ稼働時にエア抜けがないようになっている。また、本実施の形態において、ダクト部１０１は、図７に示すように、最小のシートサイズＬ３より内側の部分に設けており、これによりシートＳの幅方向の吸引漏れをなくすようにしている。
【００５２】
なお、例えば図６に示すように、ダクト部１０１には、無端ベルト１０２により搬送されるシートを検知する検知部である定搬センサ２０１が設けられている。また、図６において、２００は定着入り口ガイドであり、この定着入り口ガイド２００は、シワ対策等の目的で定着ニップＮの直前でシートを角度αで屈曲させて案内するためのものである。
【００５３】
図８は、本実施の形態に係るシャッタ１０３の開閉制御を行う制御ブロック図である。図８において、５００はコントローラであり、このコントローラ５００はＣＰＵ５０１、プログラム格納用ＲＯＭ５０３、データの一時保管用ＲＡＭ５０２、通信用Ｉ／Ｏ５０４から構成される。
【００５４】
そして、このコントローラ５００には、ユーザーにより、使用するシートＳのシート搬送方向長さ情報であるサイズと枚数の情報が入力部である操作部４１２から入力される。また、このコントローラ５００には、ＡＤ変換部５０６を介して定搬センサ２０１からのシート検知信号、即ち先端検知信号及び後端検知信号が入力される。そして、コントローラ５００は、このシート検知信号に基づいてドライバ５０６を介してシャッタモータＭ２の駆動を制御し、シャッタ１０３の開閉タイミングを制御する。
【００５５】
また、このコントローラ５００には、ＡＤ変換部５０５を介してホームポジション検知センサ１０９からの検知信号が入力され、コントローラ５００は、この検知信号に基づいてシャッタ部材１０３の開閉時の位置を制御している。
【００５６】
次に通紙時におけるシャッタ１０３の開閉制御について、図９に示すフローチャートを用いて説明する。
【００５７】
コントローラ５００は、カラー画像形成装置１の電源が立ち上げられた後、通紙（搬送）が開始される前、シャッタ１０３を図５に示すようなダクト部１０１を開放する位置であるホームポジションに停止させ、通紙開始の指示を待つ。次に、操作部４１２より通紙するシートＳのサイズと通紙枚数Ｎの情報が入力され（Ｓ０１）、この後、不図示のスタートボタンが押されると、通紙を開始する（Ｓ０２）。
【００５８】
なお、通紙を開始する前に、ポジション検知センサ１０９がＯＦＦであるかを判断する（Ｓ０３）。ここで、ポジション検知センサ１０９がＯＦＦの場合は（Ｓ０３のＹ）、シャッタ１０３は閉じている状態であるため、シャッタモータＭ２を正転させてシャッタ１０３を開き（Ｓ０４）、この後、シートを通紙する。また、ポジション検知センサ１０９がＯＦＦでない場合、すなわちポジション検知センサ１０９がＯＮの場合は（Ｓ０３のＮ）、シャッタ１０３は開いているため、そのまま通紙を開始する。
【００５９】
次に、所定時間内に定搬センサ２０１がシート先端を検知してＯＦＦからＯＮに切り換わるかを判断する（Ｓ０５）。そして、シートＳの先端が所定時間内に定搬センサ２０１を通過し、定搬センサ２０１がＯＦＦからＯＮに切り換わると（Ｓ０５のＹ）、次にシートサイズがＢ５やはがきと言ったＡ４以下であるかを、操作部４１２からの入力情報に基づいて判断する（Ｓ０６）。なお、所定時間内に定搬センサ２０１はＯＦＦからＯＮに切り換わらない場合には（Ｓ０５のＮ）、シート遅延ジャムになるため、紙詰まりを操作部に表示し（Ｓ１２）、通紙終了となる（Ｓ１１）。
【００６０】
次に、シートサイズがＡ４以下であると判断した場合には（Ｓ０６のＹ）、シャッタ１０３を閉じる（Ｓ０７）。これにより、無端ベルト１０２のシート後端が掛からない部分の一部若しくは全部のダクト部１０１の上方部分をシャッタ部材１０３が塞ぐようになる。これにより、シートの先端が定着装置５８の締着ニップＮに達する前でも、無端ベルト１０２の先端部分において吸着力を発生させることができるようになり、シートを定着ニップＮに安定して搬送することができる。
【００６１】
なお、シートサイズがＡ４より大きい場合には（Ｓ０６のＮ）、シャッタ１０３は開いたままの状態となる。つまり、コントローラ５００は、シートサイズに応じて選択的にシャッタ１０３の開閉を行うようにしている。
【００６２】
次に、シートＳの後端が定搬センサ２０１を抜けると定搬センサ２０１はＯＮからＯＦＦに切り換わり（Ｓ０８のＹ）、これに伴いソフトカウンタのカウント値ＮがＮ−１へと減少する（Ｓ０９）。なお、定搬センサ２０１がＯＮのままである場合には（Ｓ０８のＮ）、シート滞留ジャムとなり紙詰まりを操作部に表示し（Ｓ１２）、通紙終了となる（Ｓ１１）。
【００６３】
次に、ソフトカウンタのカウント値Ｎが０となったかを判断する（Ｓ１０）。そして、カウント値Ｎが０となっていない場合には（Ｓ１０のＮ）、この後、引き続きシートの通紙を行うと判断し、シートＳの後端が定搬センサ２０１を抜けた後、ポジション検知センサ１０９がＯＦＦであるかを判断する（Ｓ０３）。ここで、ポジション検知センサ１０９がＯＦＦである場合には（Ｓ０３のＹ）、シャッタ１０３が閉じているため、シャッタ１０３を開放し（Ｓ０４）、次のシートＳの通紙に備える。
【００６４】
なお、ポジション検知センサ１０９がＯＮの場合には（Ｓ０３のＮ）、シャッタ１０３は開いているのでそのままの状態、つまりシャッタ１０３を開いた状態のまま、次のシートＳの通紙に備える。そして、このような制御を続けて行った後、ソフトカウンタが０となった場合には（Ｓ１０のＹ）、通紙終了となる（Ｓ１１）。
【００６５】
このように、本実施の形態では、シートＳのＡ４サイズ以下の場合、シート先端が定搬センサ２０１に達し、定搬センサ２０１の信号がＯＦＦからＯＮになると、図７に示すように、シャッタ１０３を閉じるようにしている。これにより、無端ベルト１０２のシート後端が掛からない部分の一部若しくは全部のダクト部１０１の上方部分をシャッタ部材１０３が塞ぐことができる。
【００６６】
また、この後、シートＳが定着ニップＮに入り、定着装置５８により搬送され始めてからシートＳの後端が定搬センサ２０１を抜け、定搬センサ２０１の信号がＯＮからＯＦＦに変わると、シャッタ１０３を開き、次のシートＳの搬送に備えるようにしている。
【００６７】
つまり、本実施の形態においては、通紙中にダクト部１０１の一部をシャッタ部材１０３によって閉じ、シート後端Ｌ１に図６の矢印で示す吸着力を発生させることにより、シートＳを定着ニップＮに押し込むようにしている。また、このようにシートＳを定着ニップＮに押し込んだ後、シャッタ１０３を開いて次のシートに備えるようにしている。そして、このような動作をシート毎に繰り返すことにより、定着装置５８までの安定したシートの吸着搬送が可能になる。
【００６８】
なお、Ａ４より大きいサイズのシートの場合は、定着ニップＮにシート先端が達したとき、シート後端は無端ベルト１０２に達しておらず、ダクト部１０１から外れることはない。これにより、吸着力が落ちることはなく、定着装置５８にシートを押し込むことが可能となる。
【００６９】
このように、ダクト部１０１の、シート先端が定着ニップＮに達するまでにシート後端が通過する部分の少なくとも一部を塞ぐようにすることにより、シートの吸着力の低下を防ぐことができ、シートサイズによらず安定したシート搬送を行うことができる。つまり、シートサイズに応じてダクト部１０１の一部をシャッタ１０３により塞ぐことにより、シートばたつきを抑えることができ、安定したシートの吸着搬送が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の実施の形態に係るシート搬送装置を備えた画像形成装置の一例であるカラー画像形成装置の概略構成を示す図。
【図２】上記カラー画像形成装置に設けられた定着前シート搬送部の構成を説明する図。
【図３】上記定着前シート搬送部の吸引ファンが回転を始めたときの状態を示す図。
【図４】上記定着前シート搬送部に設けられたシャッタ及びシャッタを開閉する開閉機構の構成を説明する図。
【図５】上記シャッタが閉じられたときの状態を示す図。
【図６】上記定着前シート搬送部の小サイズのシートを搬送するときの状態を示す図。
【図７】上記シャッタの小サイズのシートを搬送するときの位置を示す図。
【図８】上記シャッタの開閉制御を行う制御ブロック図。
【図９】上記シャッタの通紙時における開閉制御のフローチャート。
【図１０】従来のシート搬送装置の構成を示す図。
【符号の説明】
【００７１】
１        カラー画像形成装置
１Ｃ      転写部
１Ｄ      シート搬送装置
５７      定着前シート搬送部
５７Ａ    エア吸引部
５８      定着装置
１００    吸引ファン
１０１    ダクト部
１０２    無端ベルト
１０３    シャッタ
１０３Ａ  開閉機構
１０９    ホームポジション検知センサ
２０１    定搬センサ
４１２    操作部
５００    コントローラ
５１３    画像形成部
Ｎ        定着ニップ
Ｐ        吸気孔
Ｑ        吸気孔
Ｓ，Ｓ’  シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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