(57)【要約】【課題】  コストの削減と小型化と防水性と拡張性とを達成でき、さらに操作性を向上させた超音波診断装置の提供。【解決手段】  超音波を送受波する超音波プローブ５１と、超音波に基づいた超音波画像が表示されるモニタ５０と、加圧された表面の位置を感知して、指定位置情報を出力するタッチパネル１と、タッチパネル１に動作を制御するための複数の操作内容画像３０ａ、３０ｂを表示するタッチパネル表示制御部４１と、タッチパネル１からの指定位置情報に基づいて、複数の操作内容画像３０ａ、３０ｂから選択された操作内容画像３０ａ、３０ｂに対応する制御信号を作成する制御信号作成部４２とを備え、制御信号に基づいて、モニタ５０に超音波画像を表示するか、或いは、超音波プローブ４４を制御する超音波診断装置であって、タッチパネル１の表面上には、複数の操作内容画像３０ａ、３０ｂの表示位置を区別するための凹凸部１１、１２が形成されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波を送受波する超音波プローブと、
前記超音波に基づいた超音波画像が表示されるモニタと、
加圧された表面の位置を感知して、指定位置情報を出力するタッチパネルと、
前記タッチパネルに動作を制御するための複数の操作内容画像を表示するタッチパネル表示制御部と、
前記タッチパネルからの指定位置情報に基づいて、前記複数の操作内容画像から選択された操作内容画像に対応する制御信号を作成する制御信号作成部とを備え、
前記制御信号に基づいて、前記モニタに超音波画像を表示するか、或いは、前記超音波プローブを制御する超音波診断装置であって、
前記タッチパネルの表面上には、前記複数の操作内容画像の表示位置を区別するための凹凸部が形成されていることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記凹凸部は、円環形状の突起と円柱形状の突起とを少なくとも含むことを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医療診断に用いる超音波診断装置に関し、より詳しくは、超音波画像を得るために、動作を制御するためのタッチパネルを備える超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置は、超音波プローブによって患者に超音波を送信して、その患者から反射された超音波反射エコーを受信することにより、その受信した超音波反射エコーの強度に基づいて、超音波画像をモニタに表示するものである。
ところで、このような超音波診断装置で超音波反射エコーの強度を収集する患者の検査時において、操作者は、キーボードやマウスを用いて超音波診断装置の動作を制御するには、非常に使い勝手が悪いので、専用の装置操作盤を用いて超音波診断装置の動作を制御している。
【０００３】
しかしながら、装置操作盤は、超音波診断装置に対して専用のものとなるため、コストアップを招く上に、超音波診断装置における多種類の機能に合わせて多数個のボタンやノブ（ダイヤル）やスライドボリューム等を設ける必要があるため、大型化を招くという問題点があった。
また、装置操作盤の外面には、ボタンやノブやスライドボリューム等を移動させるための溝（開口部）が形成されているために、このような溝によって防水性が低下してしまう上に、溝の中を洗浄して消毒することも難しくなり、その結果、使用環境が限定されてしまうという問題点もあった。
さらに、ボタンやノブやスライドボリューム等に対する機能が確定されているために、拡張性が低くなってしまっていた。
【０００４】
そこで、操作者が、タッチ面を有するタッチパネルを用いて、動作を制御することができる超音波診断装置が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
図４は、超音波診断装置の動作を制御することができるタッチパネルの一例の斜視図であり、図５は、図４に示すＢ―Ｂ線の断面図である。タッチパネル２は、筐体２０と、ボタン画像（操作内容画像）３０ａとノブ画像（操作内容画像）３０ｂとを表示する液晶表示板２１と、液晶表示板２１上に形成された透明電極３１、３２からなる圧力検知層３０と、圧力検知層３０上に形成された透明保護層１５とを備える。
このようなタッチパネル２によって、コストの削減と小型化と防水性と拡張性とを達成している。
【特許文献１】特開平１１−３１８９０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、タッチパネル２は、タッチ面が平滑であるために、いわゆるブラインドタッチによる入力が困難であるので、タッチ面に表示された複数のボタン画像３０ａやノブ画像３０ｂの表示位置を目で確認しながら、超音波診断装置の動作を制御することとなり、患者の検査時において、モニタに表示された超音波画像に集中したり、患者とコミュニケーションを取ったりしづらいという問題点がある。
そこで、本発明は、コストの削減と小型化と防水性と拡張性とを達成することができ、さらに操作性を向上させた超音波診断装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するためになされた本発明の超音波診断装置は、超音波を送受波する超音波プローブと、前記超音波に基づいた超音波画像が表示されるモニタと、加圧された表面の位置を感知して、指定位置情報を出力するタッチパネルと、前記タッチパネルに動作を制御するための複数の操作内容画像を表示するタッチパネル表示制御部と、前記タッチパネルからの指定位置情報に基づいて、前記複数の操作内容画像から選択された操作内容画像に対応する制御信号を作成する制御信号作成部とを備え、前記制御信号に基づいて、前記モニタに超音波画像を表示するか、或いは、前記超音波プローブを制御する超音波診断装置であって、前記タッチパネルの表面上には、前記複数の操作内容画像の表示位置を区別するための凹凸部が形成されているようにしている。
【０００７】
本発明の超音波診断装置によれば、タッチパネルの表面上には、複数の操作内容画像の表示位置を区別するための凹凸部が形成されている。これにより、操作者は、タッチパネルに表示された複数の操作内容画像の表示位置を目で確認することなく、凹凸部に指で触れながら、複数の操作内容画像から選択すべき操作内容画像の表示位置を探すことができる。
【発明の効果】
【０００８】
以上のように、本発明の超音波診断装置によれば、ブラインドタッチによる入力が可能となる。よって、患者の検査時においても、モニタに表示された超音波画像に集中したり、患者とコミュニケーションを取ったりすることができる。
【０００９】
（他の課題を解決するための手段および効果）
また、上記の発明において、前記凹凸部は、円環形状の突起と円柱形状の突起とを少なくとも含むようにしてもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について図面を用いて説明する。なお、本発明は、以下に説明するような実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の態様が含まれることはいうまでもない。
【００１１】
図１は、実施形態に係る超音波診断装置の一例の概略構成図である。また、図２は、タッチパネルの一例の斜視図であり、図３は、図２に示すＡ―Ａ線の断面図である。なお、タッチパネル２と同様のものについては、同じ符号を付している。
超音波診断装置は、超音波画像を表示するためのモニタ５０と、超音波を送受波する超音波プローブ５１と、タッチパネル１と、超音波診断装置全体の制御を行う制御部（コンピュータ）４０とにより構成される。
そして、制御部４０が処理する機能をブロック化して説明すると、タッチパネル１にボタン画像（操作内容画像）等を表示するタッチパネル表示制御部４１と、選択されたボタン画像等に対応する制御信号を作成する制御信号作成部４２と、モニタ５０に超音波画像を表示するモニタ表示制御部４３と、超音波プローブ５１を制御する超音波プローブ制御部４４とを備える。
【００１２】
超音波プローブ５１は、超音波を送受波する超音波振動子（トランスデューサ）を備え、超音波振動子が患者の体腔内へ挿入されることにより、超音波振動子のスパイラルスキャンが行えるものである。
タッチパネル表示制御部４１は、タッチパネル１に表示信号を出力することで、タッチパネル１にボタン画像とノブ画像とを表示する制御を行う。
例えば、タッチパネル１の表面の左部に、円形状のノブ画像を表示する表示信号を出力するとともに、タッチパネル１の表面の右部に、９個の円形状のボタン画像を表示する表示信号を出力する。
【００１３】
制御信号作成部４２は、タッチパネル１の表面の位置が加圧されることにより、選択されたボタン画像やノブ画像に対応する制御信号を作成して、モニタ表示制御部４３や超音波プローブ制御部４４に制御信号を出力する制御を行う。
例えば、操作者が指でノブ画像の円周部に沿って触れながら右回転や左回転させることにより、モニタ５０に表示された超音波画像を回転させる制御信号をモニタ表示制御部４３に出力する。
また、操作者が９個のボタン画像から選択された１個のボタン画像に指で触れることにより、超音波画像を静止させる制御信号をモニタ表示制御部４３に出力したり、操作者が９個のボタン画像から選択された他の１個のボタン画像に指で触れることにより、モニタ５０に表示された超音波画像を印刷させる制御信号をプリンタ（図示せず）に出力したりする。
【００１４】
モニタ表示制御部４３は、制御信号作成部４２からの制御信号に基づいて、モニタ５０に超音波画像を表示する制御を行う。
超音波プローブ制御部４４は、制御信号作成部４２からの制御信号に基づいて、超音波プローブ５１を制御する。
【００１５】
タッチパネル１は、筐体２０と、筐体２０上に形成された液晶表示板２１と、液晶表示板２１上に形成された透明電極３１、３２からなる圧力検知層３０と、圧力検知層３０上に形成された透明保護層１０とを備える。
液晶表示板２１は、タッチパネル表示制御部４１からの表示信号に基づいて、例えば、ノブ画像と９個のボタン画像とが表示されるものである。
圧力検知層３０は、縦方向に並べられた複数の帯状の透明電極３２と、横方向に並べられた複数の帯状の透明電極３１とが積層されたものであり、１個の透明電極３１と１個の透明電極３２との交点が各スイッチとなる。つまり、透明保護層１０の表面の位置が加圧されることにより、加圧された位置を感知することができるようになっている。そして、圧力検知層３０は、加圧された位置である指定位置情報を制御信号作成部４２に出力することになる。
【００１６】
透明層１０は、透明フィルムからなる。透明層１０の表面には、円環形状の凸部１１と、９個の円柱形状の凸部１２とが形成されている。
円環形状の凸部１１の高さは、例えば、０．１ｍｍ〜数ｍｍとなっており、凸部１１は、タッチパネル１に表示される円形状のノブ画像を内面で取り囲むように形成されている。これにより、操作者は、指で凸部１１の内周面に触れることで、ノブ画像の円周部に容易に触れることができる。つまり、ノブ画像の表示位置を目で確認することなく、ブラインドタッチによる入力が可能となっている。
円柱形状の凸部１２の高さは、例えば、０．１ｍｍ〜数ｍｍとなっており、１個の凸部１２は、タッチパネル１に表示される１個の円形状のボタン画像の中央部に形成されている。これにより、操作者は、指で凸部１２に触れることで、ボタン画像の周辺部に容易に触れることができる。つまり、ボタン画像の表示位置を目で確認することなく、ブラインドタッチによる入力が可能となっている。なお、操作を習熟すれば、複数のボタン画像から選択すべきボタン画像の表示位置を目で確認することなく、ブラインドタッチによる入力が可能となる。
【００１７】
以上のように、本発明の超音波診断装置によれば、ブラインドタッチによる入力が可能となる。よって、患者の検査時においても、モニタ５０に表示された超音波画像に集中したり、患者とコミュニケーションを取ったりすることができる。
【００１８】
（他の実施形態）
上述した超音波診断装置では、円環形状の凸部１１と、９個の円柱形状の凸部１２とが形成されている構成を示したが、四角形状の凸部やグリッド形状の凸部が形成されている構成としてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００１９】
本発明は、超音波画像を得るために、動作を制御するためのタッチパネルを備える超音波診断装置等に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】実施形態に係る超音波診断装置の一例の概略構成図である。
【図２】タッチパネルの一例の斜視図である。
【図３】図１に示すＡ―Ａ線の断面図である。
【図４】従来のタッチパネルの一例の斜視図である。
【図５】図４に示すＢ―Ｂ線の断面図である。
【符号の説明】
【００２１】
１、２  タッチパネル
１１、１２  凸部
４１  タッチパネル表示制御部
４２  制御信号作成部
３０ａ  ボタン画像（操作内容画像）
３０ｂ  ノブ画像（操作内容画像）
５０  モニタ
５１  超音波プローブ  
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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