(57)【要約】【課題】画像を複数形成する場合に透明色で形成されている画像を容易に確認することを可能とする画像形成装置、画像形成プログラムを提供する。【解決手段】透明色と、非透明色とで表された画像を示す画像情報に基づいて画像を形成する画像形成手段と、前記画像情報の透明色を示す情報を、透明色を非透明色に変換した画像を示す変換情報に変換する変換手段と、前記画像情報に基づいて前記画像を複数形成する場合に、前記形成された画像内に前記変換手段により変換された変換情報に基づいて形成された画像が含まれるように前記画像形成手段を制御する制御手段と、を有する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
透明色と、非透明色とで表された画像を示す画像情報に基づいて画像を形成する画像形成手段と、
前記画像情報の透明色を示す情報を、透明色を非透明色に変換した画像を示す変換情報に変換する変換手段と、
前記画像情報に基づいて前記画像を複数形成する場合に、前記形成された画像内に前記変換手段により変換された変換情報に基づいて形成された画像が含まれるように前記画像形成手段を制御する制御手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記透明色に複数の種類の透明色を設け、
前記変換手段は、種類が異なる透明色が異なる非透明色となるように変換する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記変換手段は、予め定められた種類の透明色を非透明色に変換する請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記変換情報に基づいて画像を形成する際に前記変換情報だけ用いて画像を形成するように前記画像形成手段を制御する請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
コンピュータを、
画像情報の透明色を示す情報を、透明色を非透明色に変換した画像を示す変換情報に変換する変換手段と、
前記画像情報に基づいて前記画像を複数形成する場合に、前記形成された画像内に前記変換手段により変換された変換情報に基づいて形成された画像が含まれるように画像形成手段を制御する制御手段と、
して機能させるための画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の中には、透明色を印刷するものある。例えば特許文献１には、指定された部分に透明トナーを使って光沢を出す技術が開示されている。また、特許文献２には、機能の特徴、入力される画像の特徴に応じて、ＣＭＹＫ（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）の４色で印刷するか、４色＋α色で印刷するかを切り替える技術が開示されている。
【特許文献１】特開２０００−２５２３７号公報
【特許文献２】特開２００５−１９６１５０号公報
【特許文献３】特開２００５−２１９０６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記技術背景において、透明トナーを使い、大量の印刷物に秘匿情報（セキュリティ情報、トレース情報、認証情報）を印刷することもある。この場合、印刷物をみても透明色で印刷された画像が分かりにくいという問題点があった。
【０００４】
本発明は上記問題点に鑑み、画像を複数形成する場合に透明色で形成されている画像を容易に確認することを可能とする画像形成装置、画像形成プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、透明色と、非透明色とで表された画像を示す画像情報に基づいて画像を形成する画像形成手段と、前記画像情報の透明色を示す情報を、透明色を非透明色に変換した画像を示す変換情報に変換する変換手段と、前記画像情報に基づいて前記画像を複数形成する場合に、前記形成された画像内に前記変換手段により変換された変換情報に基づいて形成された画像が含まれるように前記画像形成手段を制御する制御手段と、を有するものである。
【０００６】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記透明色に複数の種類の透明色を設け、前記変換手段は、種類が異なる透明色が異なる非透明色となるように変換するものである。
【０００７】
また、請求項３の発明は、請求項２の発明において、前記変換手段は、予め定められた種類の透明色を非透明色に変換するものである。
【０００８】
また、請求項４の発明は、請求項１〜請求項３のいずれか１項の発明において、前記制御手段は、前記変換情報に基づいて画像を形成する際に前記変換情報だけ用いて画像を形成するように前記画像形成手段を制御するものである。
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項５の発明は、コンピュータを、画像情報の透明色を示す情報を、透明色を非透明色に変換した画像を示す変換情報に変換する変換手段と、前記画像情報に基づいて前記画像を複数形成する場合に、前記形成された画像内に前記変換手段により変換された変換情報に基づいて形成された画像が含まれるように画像形成手段を制御する制御手段と、して機能させるものである。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１及び請求項５記載の発明によれば、画像を複数形成する場合に透明色で形成されている画像を容易に確認することを可能とすることができる、という効果が得られる。また、透明色が形成されているか否かも確認することができる。
【００１１】
また、請求項２記載の発明によれば、本発明を適用しない場合に比較して、非透明色に変換された透明色の種類が異なることが確認できる結果、利用者にとっての利便性を、より向上させることができる、という効果が得られる。
【００１２】
また、請求項３記載の発明によれば、本発明を適用しない場合に比較して、予め定められた透明色だけしか変換されないため、変換の必要のない透明色は変換されない結果、利用者にとっての利便性を、より向上させることができる、という効果が得られる。
【００１３】
また、請求項４記載の発明によれば、本発明を適用しない場合に比較して、より確実に透明色で形成されている画像をより確実に確認できると共に、元々の非透明色は形成されないため、色材の無駄を抑制することができる、という効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。なお、本実施の形態では、画像形成装置の一例としてプリンタを用いている。また、以下の説明で用いられる基準色ＣＭＹＫは、それぞれシアン（Cyan）、マゼンタ（Magenta）、イエロー（Yellow）、黒（Key color）を示している。また、本明細書において、非透明色は有彩色又は無彩色を示すものとする。更に、画像を形成することを印刷と表現することがある。
【００１５】
図１は、プリンタ１０のハードウェア構成を示している。プリンタ１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）４０と、フラッシュメモリ４２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）４４と、ＮＶＭ（Non-Volatile Memory）４６と、ＵＩ（User Interface）４８と、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）５０と、プリンタエンジン５２と、スキャナエンジン５４と、通信Ｉ／Ｆ（インタフェース）５６と、バス６０とを含む。
【００１６】
ＣＰＵ４０は、プリンタ１０の全体の動作を司るものであり、後述するフローチャートに示される処理は、ＣＰＵ４０により実行される。フラッシュメモリ４２は、ＲＡＭ４４に展開されるプログラム及び起動する際に動作するブートプログラム等が記憶されている。
【００１７】
ＲＡＭ４４は、ＯＳ（Operating System）やプログラムや画像情報等が展開される記憶装置である。ＮＶＭ４６には、プリンタ１０に係る設定値等が記憶される。ＵＩ４８は、ユーザがプリンタ１０の操作や情報を入力する際に用いられるものである。ＨＤＤ５０は、画像情報や後述する画像形成プログラム等が記録される記憶装置である。
【００１８】
プリンタエンジン５２は、紙等の記録媒体に、透明色と、非透明色とで表された画像を示す画像情報に基づいて印刷するエンジンである。本実施の形態では、一種類だけではなく、複数の種類の透明色の印刷が可能となっているものとする。スキャナエンジン５４は、原稿に描かれた画像を読み取るとともに、読み取られた画像を示す画像情報を生成する。
【００１９】
通信Ｉ／Ｆ５６は、ネットワークに接続するためのＮＩＣ（Network Interface Card）やそのドライバ、或いはＵＳＢデバイス等を含んで構成される。バス６０は、情報のやりとりが行われる際に使用される。
【００２０】
なお、以上説明した構成に、電話回線と接続するためのインタフェースや、画像処理に関するものを加えるようにしても良い。
【００２１】
なお、上述したＨＤＤ５０には、ＣＰＵ４０により実行される後述する画像形成プログラムやそのプログラムが用いるデータなどが記録される。このプログラムは、必ずしもＨＤＤ５０に記録されたプログラムでなくても良い。ＨＤＤ５０以外の記録媒体として、具体的には可搬型の記録媒体にプログラムを記録したものが挙げられる。この場合、プリンタ１０に、可搬型の記録媒体を読み取るための読み取り装置を設け、可搬型の記録媒体は読み取り装置に対して、磁気、光、電気等のエネルギーの変化状態を引き起こし、それに対応する信号の形式で、読み取り装置にプログラムの記述内容を伝達できるものである。
【００２２】
可搬型の記録媒体として、例えば光磁気ディスク、光ディスク（ＣＤやＤＶＤなどを含む）、磁気ディスク、メモリ（ＩＣカード、メモリカードなどを含む）などが挙げられる。
【００２３】
次に、図２を用いて、本実施の形態に係る画像形成処理を実行するためのソフトウェア構成について説明する。同図に示されるように、画像形成処理を実行するためのソフトウェアは、色変換部２０、透明色変換部２２、及び代替色設定部２４で構成される。また、同図には、色変換テーブル２６が示されている。
【００２４】
このうち、色変換部２０は、画像情報を印刷用のラスタデータ（通常印刷用ラスタデータ）に変換するものである。この通常印刷用ラスタデータは、ＣＭＹＫと透明色とで表される画像を示す情報である。
【００２５】
なお、上記画像情報には、大きく分けて利用者が設定した透明色を含む画像を示す画像情報とプリンタ１０が設定した透明色を含む画像を示す画像情報とが挙げられる。もちろん、利用者及びプリンタ１０が設定した透明色を含む画像を示す画像情報も挙げられる。
【００２６】
この画像情報は、ＰＤＬ（Page Description Language）で示されるものが一般的である。また、上記利用者が設定した透明色とは、例えばプリンタ１０に通信Ｉ／Ｆ５６を介して接続されたパソコン上で動作する画像編集ソフトウェアにより利用者が定めた透明色を示す。また、プリンタ１０が設定した透明色とは、例えば確認用の連番を示す数字など、主としてエンジニアがプリンタ１０の動作確認のために用いる透明色を示す。
【００２７】
次に、透明色変換部２２について説明する。透明色変換部２２は、画像情報の透明色を示す情報を、透明色を非透明色に変換した画像を示す変換情報に変換するものである。透明色変換部２２は、後述するように全ての透明色を非透明色に変換する場合と、予め定められた透明色だけを非透明色に変換することがあるため、出力される変換情報は、ＣＭＹＫ又はＣＭＹＫと透明色の場合がある。
【００２８】
代替色設定部２４は、透明色を変換する非透明色を色変換テーブル２６に対して設定する。この代替色設定部２４は、例えば上記ＵＩ４８によって利用者が代替色を設定するものであっても良いし、或いは画像情報に応じてプリンタ１０で予め定められた規則に従って代替色を設定するようにしても良い。
【００２９】
上記色変換テーブル２６の詳細について、図３を用いて説明する。本実施の形態では、同図に示される３種類の色変換テーブル２６が用いられる。いずれの色変換テーブルも透明色とその透明色が変換される非透明色とが対応づけられたものである。また、透明色の種類をアルファベット大文字で表現し、非透明色の種類をアルファベット小文字で表現している。従って例えば透明色Ｄはつや出し用のグロッサーであったり、非透明色ａはシアンであったりする。なお、同図ではいずれの色も４種類となっているが、４種類に限るものではない。
【００３０】
同図（Ａ）に示される色変換テーブル２６は、透明色Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄのいずれも非透明色ａに変換する色変換テーブル２６である。同図（Ｂ）に示される色変換テーブル２６は、透明色Ａは非透明色ａに変換され、透明色Ｂは非透明色ｂに変換されるというように、種類が異なる透明色が異なる非透明色となるように変換するための色変換テーブル２６である。
【００３１】
同図（Ｃ）に示される色変換テーブル２６は、透明色Ａ、Ｂはそれぞれ非透明色ａ、ｂに変換されるが、透明色Ｃ、Ｄは変換されずにそのまま透明色Ｃ、Ｄとする色変換テーブル２６であり、予め定められた種類の透明色（図では透明色Ａ、Ｂ）を非透明色に変換するための色変換テーブル２６である。
【００３２】
なお、上記色変換テーブル２６は、非透明色を単にａ等と表しているが、ＣＭＹＫの濃度して表現しても良い。具体的に例えばＣが１００％、Ｍが１００％、Ｙが０％、Ｋが０％としても良い。或いは、予め規則を定めておき、その規則に従った多値情報であっても良い。
【００３３】
以上説明した構成により行なわれる画像形成処理について、図４のフローチャートを用いて説明する。このフローチャートは、画像情報に基づいて画像を複数形成する場合に、形成された画像内に透明色変換部２２により変換された変換情報に基づいて形成された画像が含まれるようにプリンタエンジン５２をＣＰＵ４０により制御する処理の流れを示している。
【００３４】
従って、このフローチャートでは、複数枚の用紙に印刷することが前提となっている。また、このフローチャートは、各用紙に印刷される画像が異なる場合にも対応している。用紙に印刷される画像が異なるとは、例えば上述した連番を印刷する場合などが挙げられる。
【００３５】
まず、ステップ１０１で画像情報を取得する。この画像情報は、例えば上記ＨＤＤ５０から取得しても良いし、上述したようにパソコンから取得しても良い。
【００３６】
次のステップ１０２で、上記通常印刷用ラスタデータを生成する。次のステップ１０３で、サンプルプリントを印刷するか否か判定する。このサンプル印刷とは、透明色変換部２２により変換された変換情報に基づいて形成された画像を記録媒体に印刷することを示している。そして、サンプル印刷か否かは、例えば５００枚印刷する場合、１００枚毎に１回だけサンプル印刷するなど、予めプリンタ１０にサンプル印刷を印刷する条件が設定されており、その条件を満たした場合に肯定判定されることとなる。
【００３７】
このステップ１０３で否定判定した場合には、ステップ１０６で通常印刷用ラスタデータに基づいて印刷し、ステップ１０７に処理が進む。
【００３８】
一方、ステップ１０３で肯定判定した場合には、ステップ１０４でサンプル印刷用ラスタデータを生成する非透明色変換処理が行なわれる。この処理の詳細については後述する。
【００３９】
次のステップ１０５でサンプル印刷用ラスタデータに基づいて印刷を行ない、ステップ１０７で印刷する枚数を示す印刷要求枚数に達したか否か判定し、肯定判定した場合には処理を終了し、否定判定した場合には再びステップ１０１の処理に戻る。
【００４０】
なお、毎回同じ画像を印刷する場合は、上記ステップ１０４をステップ１０１とステップ１０３との間に挿入し、ステップ１０７で否定判定した場合の分岐先をステップ１０３とすれば良い。
【００４１】
次に、図５を用いて、上記ステップ１０４の非透明色変換処理の詳細について説明する。まず、ステップ２０１で、変換情報だけを用いて印刷するか否か判定する。これは、後述するように、変換情報に基づいて画像を形成する際に変換情報だけ用いて画像を形成する処理に対応するための処理である。
【００４２】
ステップ２０１で否定判定した場合には、ステップ２０３に処理が進み、肯定判定した場合には、ステップ２０２で通常印刷用ラスタデータにおける非透明色のＣＭＹＫを示す画素の画素値を０にする。
【００４３】
次にステップ２０３で、透明色を変換する非透明色を色変換テーブル２６から取得し、ステップ２０４で透明色を非透明色に変換して処理を終了する。
【００４４】
以下、透明色を非透明色に変換し、印刷する画像形成処理の複数の適用例について図面（図６〜図１０）を用いて説明する。これらに示される各適用例は、色変換テーブル２６を変更して上記画像形成処理を適用することで行なうことが可能である。
【００４５】
また、各図には、透明色を含んで印刷された画像、すなわち上記通常印刷用ラスタデータに基づいて印刷される画像（以下、通常プリントと記す）と、透明色だけを示す透明色画像、透明色が変換されて印刷された画像、すなわちサンプル印刷用ラスタデータに基づいて印刷される画像（以下、サンプルプリントと記す）の３種類の画像が示されている。
【００４６】
まず、図６に示される適用例は、基本的な適用例であり、サンプル印刷は、透明色画像に示される「秘」と「あ」を単純に非透明色に変換した場合の画像を示している。この場合の色変換テーブル２６は、図３（Ａ）が用いられる。すなわち、全ての透明色は一色の非透明色ａに変換される。
【００４７】
次の図７に示される適用例は、透明色に複数の種類の透明色を設け、色変換テーブル２６は、種類が異なる透明色が異なる非透明色となるように変換する適用例を示している。
【００４８】
透明色画像に示される「秘」と「あ」は種類が異なる透明色であり、サンプル印刷は、透明色画像に示される「秘」と「あ」を異なる非透明色に変換した場合の画像を示している。この場合の色変換テーブル２６は、図３（Ｂ）が用いられる。すなわち、種類が異なる透明色が異なる非透明色に変換される。
【００４９】
この適用例は、例えば複数の透明色の各々に所定の規則に従ったレベルが定められており、そのレベルに応じて異なる非透明色に変換されるようにしても良い。
【００５０】
次の図８に示される適用例は、変換情報だけ用いて印刷した場合の適用例を示している。サンプル印刷は、透明色画像に示される「秘」と「あ」とを非透明色にし、それらだけを印刷した場合の画像を示している。この場合の色変換テーブル２６は、図３（Ａ）（Ｂ）のいずれでも良い。
【００５１】
次の図９、図１０に示される適用例は、予め定められた種類の透明色を非透明色に変換する場合の適用例を示している。図９に示されるサンプル印刷は、透明色画像に示される「秘」と「あ」のうち、「秘」だけを非透明色した画像を示している。
【００５２】
この適用例は、例えば「秘」が利用者により画像編集ソフトで透明色が指定された文字で、「あ」がエンジニアがプリンタ１０の動作確認のために用いる透明色としてプリンタ１０が利用者の意志とは関係なく印刷するとき、利用者がサンプル印刷で自ら指定した透明色だけを確認する場合に有効な適用例である。
【００５３】
従って、図９の場合における上記予め定められた種類とは、利用者により指定された透明色を示している。
【００５４】
一方、図１０に示されるサンプル印刷は、透明色画像に示されるつや出し用のグロッサー（円で囲まれた領域）と「あ」のうち、「あ」だけを非透明色した画像を示している。グロッサーは一般的に何らかの非透明色の上に印刷されるため、グロッサーを非透明色とすると元々の画像を塗りつぶすこととなる。
【００５５】
この図１０の場合における上記予め定められた種類とは、グロッサー以外の透明色を示している。
【００５６】
図９、図１０の場合の色変換テーブル２６は、図３（Ｃ）が用いられる。すなわち、予め定められた種類の透明色を非透明色に変換し、それ以外の透明色はそのままとなる。
【００５７】
なお、以上説明した各フローチャートの処理の流れは一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内で処理順序を入れ替えたり、新たなステップを追加したり、不要なステップを削除したりすることができることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】プリンタのハードウェア構成を示す図である。
【図２】画像形成処理を実行するためのソフトウェア構成を示す図である。
【図３】色変換テーブルを示す図である。
【図４】画像形成処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】非透明色変換処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】画像形成処理の適用例を示す図である（その１）。
【図７】画像形成処理の適用例を示す図である（その２）。
【図８】画像形成処理の適用例を示す図である（その３）。
【図９】画像形成処理の適用例を示す図である（その４）。
【図１０】画像形成処理の適用例を示す図である（その５）。
【符号の説明】
【００５９】
１０  プリンタ
２０  色変換部
２２  透明色変換部
２４  代替色設定部
２６  色変換テーブル
４２  フラッシュメモリ
４４  ＲＡＭ
４８  ＵＩ
５０  ＨＤＤ
５２  プリンタエンジン
５４  スキャナエンジン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2010052283.tif 000010
【図９】
2010052283.tif 000011
【図１０】
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