(57)【要約】【課題】  現像剤補給容器、現像補給装置及び画像形成装置において、段差部に滞留する現像剤を低減する。【解決手段】  保護部材を容器本体の端面外壁から軸線方向に突出した円環状リブに設け、容器本体内部に段差部が生じないようにするので、その段差部に滞留していた現像剤を低減することができる。【選択図】  図１
2010169735.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転することで現像剤を画像形成装置へ補給する現像剤補給容器において、現像剤を収納する円筒状の容器本体部と、前記容器本体部の端面には、前記容器本体部の外径よりも小径で軸方向に突出した円筒状の排出開口部と、前記排出開口部から突出するように設けられ、現像剤が漏れ無いように封止する封止部材と、前記排出開口部の外径よりも大径で前記容器本体部の外径よりも小径であり容器本体部の端面外壁から軸方向に突出した円環状リブと、を設けてあり、
前記円環状リブには物流時に前記封止部材を保護する保護部材を取り付ける取付部を設けていることを特徴とする現像剤補給容器。
【請求項２】
前記取付部の最外径は前記容器本体部の最外径よりも小さく、前記円環状リブの最内径は前記排出開口部の最外径よりも大きいことを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給容器。
【請求項３】
前記保護部材の最外径は前記容器本体部の最外径よりも小さいことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像剤補給容器。
【請求項４】
前記円環状リブには前記排出開口部から前記円環状リブに繋がる橋渡し部が設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の現像剤補給容器。
【請求項５】
回転することで現像剤を画像形成装置へ補給する現像剤補給容器を装着可能な現像剤補給装置において、前記現像剤補給容器は、現像剤を収納する円筒状の容器本体部と、前記容器本体部の端面には、前記容器本体部の外径よりも小径で軸方向に突出した円筒状の排出開口部と、前記排出開口部から突出するように設けられ、現像剤が漏れ無いように封止する封止部材と、前記排出開口部の外径よりも大径で前記容器本体部の外径よりも小径であり容器本体部から軸方向に突出した円環状リブと、を設けてあり、
前記円環状リブには前記装置本体に装着された際に、前記装置本体の現像剤補給容器の挿入を軸方向に規制する装着規制部と当接して装着規制を受ける装着制御部を設けていることを特徴とする現像剤補給装置。
【請求項６】
前記円環状リブには前記装着制御部と物流時に封止部材を保護する保護部材を取り付ける取付部が設けてあることを特徴とする請求項５に記載の現像剤補給装置。
【請求項７】
請求項５又は請求項６に記載の現像剤補給装置を備え、
それぞれ異なる容量の現像剤を収納した複数の現像剤補給容器を個別に装着する装着部が設けられている画像形成装置において、
大容量の現像剤補給容器の最外径は、小容量の現像剤補給容器の最外径よりも大きく、
大容量の現像剤補給容器の装着制御部は小容量の現像剤補給容器の装着制御部よりも軸方向への突出量が大きくなっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項５又は請求項６に記載の現像剤補給装置を備え、
複数の同径をした現像剤補給容器を個別に装着する装着部が設けられている画像形成装置において、
複数の現像剤補給容器の装着制御部はそれぞれ軸方向への突出量が異なっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項５又は請求項６に記載の現像剤補給装置を備え、
大容量の現像剤補給容器を装着する画像形成装置と小容量の現像剤補給容器を装着する複数の画像形成装置において、
大容量の現像剤補給容器の最外径は、小容量の現像剤補給容器の最外径よりも大きく、
大容量の現像剤補給容器の装着制御部は小容量の現像剤補給容器の装着制御部よりも軸方向への突出量が大きくなっていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電子写真複写機やプリンター、ファクシミリ等に着脱可能な現像剤補給容器、現像剤補給装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真複写機やプリンター等の電子写真画像形成装置（以下「装置本体」ともいう）には微粉末の現像剤が使用されている。そして、装置本体の現像剤が消費された場合には、現像剤補給容器を用いて装置本体へ現像剤を補給することが行われている。
【０００３】
特許文献１に開示されている現像剤補給容器は全体形状が略円筒形であり、その軸線方向の一端面には比較的小さな現像剤排出用の開口部が設けられている。開口部は容器内部に収納された現像剤を封止する封止キャップによって封止されている。容器内部には現像剤搬送手段が設けられ、容器本体内の現像剤を回転に伴い持ち上げる持ち上げ部と、持ち上げ部によって持ち上げられた現像剤を回転に伴い開口側に向けて下方へ案内する案内部とを備える。そして、この現像剤補給容器は装置本体内に装着したまま使用され、装置本体側から封止キャップを介しての駆動により容器本体そのものが回転することで現像剤を搬送して開口部へ導き少量ずつ現像剤を排出するようになっている。
【０００４】
ここで物流時には封止キャップと当接して開口部全体を覆って保護するための保護部材が設けられている。保護部材は容器本体の外周面から径方向に一段落とした周面に取付部を設けて取り付けられている。
【０００５】
また特許文献２に開示されている現像剤補給容器は、現像剤ボトルの一端壁に、円筒状の本体部の径よりも小さな径になるように開口部が形成されている。一方、装置本体側は、運搬時などに内栓で塞がれたボトルの開口部から内栓を取り出して開口させる機構としてコレットチャクなどで構成されている。
【０００６】
ここで物流時には内栓と当接して開口部先端のみを覆うためのスクリューキャップが設けられている。スクリューキャップは開口部先端にねじ部を設けてねじ締結で固定されている。
【０００７】
また特許文献３に開示されている現像剤補給容器は、現像剤収納容器の一端側端面にこの現像剤収納容器内に収納する現像剤の色や種類に応じて異なる位置に係合凸部が形成されている。さらに装置本体側には現像部で使用する現像剤を収納した現像剤収納容器の係合凸部に係合する係合凹部が筒状回転伝達部材の内周部端面に形成されている。
【０００８】
これにより現像剤収納容器の係合凸部は現像剤補給装置側の係合凹部と係合して現像剤補給装置側からの駆動伝達を受けて現像剤収納容器を回転して内部に収納した現像剤を搬送して開口部から少量ずつ現像剤を排出するようになっている。
【特許文献１】特開２００３−０５７９３１号公報
【特許文献２】特開平７−５７５９号公報
【特許文献３】特開平７−１６８４３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記従来例はそれぞれの優れた特徴を有しつつも、一方ではまだ幾つかの技術的な課題が残されていた。
【００１０】
例えば特許文献１に記載の現像剤補給容器は、保護部材の取付部を設けているが、前記取付部は物流時の容積効率や装置本体でのスペース効率を考慮して容器本体の外周面から径方向に一段落とした周面に設けて省スペース化を図っている。これは保護部材の取付部を容器本体と同面の外周面に設けると無駄な空間が多くなるためである。すなわち、容器径方向のサイズが必要以上に大きくなり梱包箱に収納して輸送する際の物流効率が悪いのと、さらに容器を挿入する際の装置本体の間口が広くなり容積効率が悪くなるためである。
【００１１】
しかしながら、保護部材の取付部は容器本体の外周面から径方向に一段落とした周面に設けているため、円筒形である容器本体の内部には軸線方向の一端部に段差部が生じていた。容器本体は回転することで内部に設けられた現像剤搬送手段によって搬送されてきた現像剤を開口部へ導き少量ずつ排出するようになっているが、この段差部は現像剤の搬送を阻害して確実に現像剤を開口部へ導くことを困難としていた。このため使用済みの現像剤補給容器の内部にはまだ使用可能な現像剤が僅かに残っていた。
【００１２】
特許文献２に記載の現像剤補給容器は、開口部の先端にねじ部を設けてねじ締結で固定されている。
【００１３】
しかしながら、開口部先端のみしか覆っていないので開口部根元までは保護していない。従って、物流輸送時の振動落下によって開口部根元に衝撃力が加わると開口部が曲がって回転性能が悪化する可能性があった。そのため装置本体で回転して現像剤を排出する時に現像剤補給容器が軸振れによって装置本体とのシール性能を満足できなくなり装置本体内で現像剤が飛散して汚れる可能性があった。
【００１４】
また、高精度な寸法が必要な開口部先端の内径寸法の外周面にスクリューキャップ締結用のねじ部を設ける必要があった。このために均一な肉厚で成形できないのでヒケ等が生じて開口部の内径精度を保証することが難しく成形時には厳密な管理が必要であった。さらに、現像剤補給容器と装置本体とのシールはスクリューキャップ締結用のねじ部が邪魔になり密着性が損なわれて現像剤が装置本体内に飛散して汚れる可能性があった。
【００１５】
また、スクリューキャップは開口部先端のみしか覆っていないので、使用済み現像剤補給容器を回収して配送する際に、現像剤補給容器と装置本体とのシール部から僅かに漏れて開口部全体に付着した現像剤の汚れをすべて覆うことができなかった。
【００１６】
特許文献３に記載の現像剤補給装置は、現像剤収納容器の一端側端面の位置に係合凸部を形成し現像剤補給装置側に係合凹部を形成していた。係合凸部と係合凹部は互いに係合して現像剤補給装置側からの回転駆動を現像剤収納容器の回転に伝達する構成とになっているため、係合凸部は断続的に突出して形状になっており、係合凹部は局部的に窪んだ形状となっていた。
【００１７】
しかしながら、現像剤補給容器側に設けた係合凸部は周方向に断続的に配設されているため剛性が弱く、ユーザー操作時に誤って落としたり挿入時に装置本体と接触して強い衝撃が加わると根元が白化したり破損する可能性があったため剛性を上げる必要があった。また、係合凸部を現像剤補給容器の外周面に設けると容器径方向のサイズが必要以上に大きくなり物流効率と容積効率が悪化し無駄な空間を要していた。
【００１８】
本発明は上記の先行技術の課題を解消するために発案されたものであり、その目的とするところは、所望の補給性能を実現し、物流性、操作性に優れた現像剤補給容器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
回転することで現像剤を画像形成装置へ補給する現像剤補給容器において、現像剤を収納する円筒状の容器本体部と、前記容器本体部の端面には、前記容器本体部の外径よりも小径で軸方向に突出した円筒状の排出開口部と、前記排出開口部から突出するように設けられ、現像剤が漏れ無いように封止する封止部材と、前記排出開口部の外径よりも大径で前記容器本体部の外径よりも小径であり容器本体部の端面外壁から軸方向に突出した円環状リブと、を設けてあり、
前記円環状リブには物流時に前記封止部材を保護する保護部材を取り付ける取付部を設けていることを特徴とする。
【００２０】
また、回転することで現像剤を画像形成装置へ補給する現像剤補給容器を装着可能な現像剤補給装置において、前記現像剤補給容器は、現像剤を収納する円筒状の容器本体部と、前記容器本体部の端面には、前記容器本体部の外径よりも小径で軸方向に突出した円筒状の排出開口部と、前記排出開口部から突出するように設けられ、現像剤が漏れ無いように封止する封止部材と、前記排出開口部の外径よりも大径で前記容器本体部の外径よりも小径であり容器本体部から軸方向に突出した円環状リブと、を設けてあり、
前記円環状リブには前記装置本体に装着された際に、前記装置本体の現像剤補給容器の挿入を軸方向に規制する装着規制部と当接して装着規制を受ける装着制御部を設けていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の現像剤補給容器、現像補給装置及び画像形成装置によれば、
保護部材が容器本体の端面外壁から軸線方向に突出した円環状リブに設けており容器本体内部に段差部が生じることがないので、その段差部に滞留していた現像剤を低減することができる。
【００２２】
また、保護部材と円環状リブとが開口部をその周辺を含めて覆うことができるので物流落下時の衝撃が加わっても開口部が曲がり難いので現像剤補給容器と現像剤補給装置とのシール性能や、開口部を封止する封止性能が向上する。
【００２３】
また、開口部全体が汚れていても保護部材によって開口部をその周辺含めて覆うことができるので使用済み現像剤補給容器を回収して配送する際に現像剤がユーザーの手に付着することを低減できる。
【００２４】
また、保護部材の取付部を円環状リブに設けているので成形時に開口部のヒケの心配が無いので封止性能が悪化することも無く封止部材のシール性と開封強度が安定化する。
【００２５】
また円環状リブは周方向に繋がったリング形状をしているので、万一、現像剤補給容器を落下したり、装置本体に強く挿入した場合でも剛性が強く円環状リブが破損することはない。
【００２６】
また、円環状リブと開口部との間に放射状リブがあるので成形時に樹脂の流動が促進されて開口部の真円度が精度良く出せる。このため封止部材のシール性と開封強度が安定化する。
【００２７】
また、容器本体部の外径が異なる現像剤補給容器においても円環状リブの取付け部の径を共通化することで保護部材の共通化を図ることができるので生産コストを削減できる。
【００２８】
よって、以上の理由から、排出性能は勿論のこと、物流性、操作性に優れた現像剤補給容器及び現像剤補給装置を提供することができる。
【００２９】
また、径が小さい現像剤補給容器の装着制御部は径が大きい現像剤補給容器の装着制御部よりも軸方向への突出量が大きくなっているので、径が小さい現像剤補給容器は径が大きい現像剤補給容器用の現像剤補給装置に誤挿入されるのを防止することができる。
【００３０】
また、径が同じ複数の現像剤補給容器の装着制御部はそれぞれ軸方向への突出量を変えることで所定の現像剤補給装置以外に誤挿入されるのを防止することができる。
【００３１】
さらに装着制御部が現像剤補給容器の外周面ではなく端面外壁から軸方向に突出して設けられているので径方向のスペース効率が向上できる。
【００３２】
よって、以上の理由から、操作性に優れ、コンパクト化を実現した現像剤補給装置及び画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、特に特定的な記載がない限りは本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【実施例１】
【００３４】
まず、図１〜図３を用いて、本発明の実施例に係る現像剤補給容器が装着される電子写真画像形成装置の一例である電子写真複写機の構成について説明する。
＜電子写真画像形成装置＞
図１に示す電子写真複写機本体（以下、「装置本体」ともいう）１００において、原稿１０１が原稿台ガラス１０２の上に置かれると、原稿１０１の画像情報に応じた光像が光学部１０３の複数のミラーＭとレンズＬｎにより、電子写真感光体ドラム（以下、「感光体ドラム」という）１０４上に結像する。カセット１０５，１０６，１０７，１０８に積載された記録媒体（以下、「用紙」という）Ｐのうち、図２に示す操作部１００ａから使用者（ユーザー）が入力した情報もしくは原稿１０１の紙サイズから最適な用紙Ｐをカセット１０５〜１０８の用紙サイズ情報から選択する。ここで、記録媒体としては用紙に限定されずに、例えばＯＨＰシート等適宜選択できる。
【００３５】
そして、給送・分離装置１０５Ａ，１０６Ａ，１０７Ａ，１０８Ａにより搬送された１枚の用紙Ｐを、搬送部１０９を経由してレジストローラ１１０まで搬送し、更にレジストローラ１１０により用紙Ｐを感光体ドラム１０４の回転と、光学部１０３のスキャンのタイミングを同期させて転写部に搬送する。転写部では、転写放電器１１１によって、感光体ドラム１０４上に形成された現像剤像を用紙Ｐに転写する。そして、分離放電器１１２によって、現像剤像の転写された用紙Ｐを感光体ドラム１０４から分離する。
【００３６】
この後、搬送部１１３により定着部１１４へ搬送された用紙Ｐは、定着部１１４において熱と圧力により用紙Ｐ上の現像剤像を定着させた後、片面コピーの場合には、排出反転部１１５を通過し、排出ローラ１１６により排出トレイ１１７へ排出される。又、両面コピーの場合には、排出反転部１１５のフラッパ１１８の制御により、再給送搬送路１１９，１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排出トレイ１１７へ排出される。
【００３７】
又、多重コピーの場合には、用紙Ｐは排出反転部１１５を通り、一度排出ローラ１１６により一部が装置外へ排出される。そして、この後、用紙Ｐの終端がフラッパ１１８を通過し、排出ローラ１１６にまだ挟持されているタイミングでフラッパ１１８を制御すると共に排出ローラ１１６を逆回転させることにより、再度装置本体１００内へ搬送される。更にこの後、再給送搬送部１１９，１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排出トレイ１１７へ排出される。
【００３８】
ところで、上記構成の装置本体１００において、感光体ドラム１０４の回りには現像部２０１、クリーナ部２０２、一次帯電器２０３等が配置されている。
【００３９】
現像部２０１は、原稿１０１の情報が光学部１０３により感光体ドラム１０４に形成された静電潜像を、現像剤を用いて現像するものである。
【００４０】
又、現像部２０１は、現像剤ホッパー２０１ａと現像器２０１ｂとを有している。現像剤ホッパー２０１ａは、現像剤補給容器１から補給された現像剤を撹拌するための撹拌部材２０１ｃを有している。そして、この撹拌部材２０１ｃにより撹拌された現像剤は、マグネットローラ２０１ｄにより現像器２０１ｂに送られる。現像器２０１ｂは、現像ローラ２０１ｆと、搬送部材２０１ｅを有している。そして、マグネットローラ２０１ｄにより現像剤ホッパー２０１ａから送られた現像剤は、搬送部材２０１ｅにより現像ローラ２０１ｆに送られて、この現像ローラ２０１ｆにより感光体ドラム１０４に供給される。
【００４１】
尚、クリーナ部２０２は、感光体ドラム１０４に残留している現像剤を除去するためのものである。又、一次帯電器２０３は、感光体ドラム１０４を帯電するためのものである。
【００４２】
図２に示す外装カバーの一部である現像剤補給容器交換用カバー１５（以下本体前カバーという）を図３に示すようにユーザーが開けると、容器受け台５０が、駆動系（不図示）によって、所定の位置まで引き出される。そして、この容器受け台５０上に現像剤補給容器１Ａを矢印ａ方向に挿入する。その後、容器トレイ（図示せず）上に現像剤補給容器１Ａを載置して、操作レバー（図示せず）を回動することで現像剤補給容器１Ａが画像形成装置と係合し、補給可能な状態にセットされる。
【００４３】
ユーザーが現像剤補給容器１Ａを装置本体１００から取り出す際には、装着時とは逆のレバー操作を行うことで、容器トレイに載っている現像剤補給容器１Ａを取り出す。ここでは、交換用前カバー１５は現像剤補給容器１Ａを着脱（交換）するための専用カバーであって、現像剤補給容器１Ａを着脱するためだけに開閉される。尚、装置本体１００のメンテナンスは、前面カバー１００ｃを開閉することによって行われるが、その他の構成であっても構わない。
【００４４】
尚、容器トレイを介することなく、現像剤補給容器１Ａを装置本体１００に直接装着し、又、装置本体１００から取り外してもよい。
＜現像剤補給容器＞
まず、本発明における現像剤補給容器１Ａについて図４を用いて説明する。図４（Ａ）は本発明における現像剤補給容器１Ａの断面斜視図、図４（Ｂ）は本発明における現像剤補給容器１Ａの先端（開口部１ａ）側の外観斜視図である。
【００４５】
図４において、現像剤補給容器１Ａは、略中空円筒形状に形成された容器本体１と、一端面のほぼ中央に容器本体１の外径よりも小さい円筒状の開口部１ａを設けたフランジ４とがねじで締結している。さらにハサミ形状をした搬送部材３が容器本体１内に固定して設けられ、容器本体１とフランジ４とをシールするドーナツ状のシール部材５が押圧されて組み込まれている。そして現像剤補給容器１Ａ内に収納された現像剤は開口部１ａから画像形成装置１００（現像装置）へ排出する構成となっている。
【００４６】
現像剤補給容器１Ａに用いられている容器本体１はインジェクションブロー成形によって成形されている。容器本体１の内周面には螺旋状の突起部１ｅが形成されており、現像剤補給容器１Ａの回転に伴って現像剤を開口部１ａ方向へ搬送する。現像剤補給容器１Ａの開口部１ａ側には搬送部材３が内設されており、螺旋突起１ｅによって搬送されてきた現像剤を搬送部材３によって掬い上げ、前記開口部１ａから現像剤を排出する。本発明における容器本体１は一般的に広く知られている射出成形やインジェクションブロー成形などの各種製法を用いてよく、本実施例ではインジェクションブロー成形にて製作した現像剤補給容器の例を示した。なお、図４において開口部１ａは封止部材２によって閉止された状態にある。
【００４７】
また物流時に落下による衝撃等から開口部１ａと封止部材２を保護するための保護部材６が、現像剤補給容器１Ａの端面外壁から軸方向（Ｃ-Ｃ方向）に突出した円環状リブ４ａに取付けられている。円環状リブ４ａの最外周面には保護部材６を固定して保持するための取付部４ｂを設けてあり、この取付部４ｂは螺旋状のねじ形状をしている。保護部材６をこの取付部４ｂに締め付けることで封止部材２の先端部と当接して封止部材２が軸方向（Ｃ-Ｃ方向）に開かないように現像剤補給容器１Ａに取り付けられている。
【００４８】
円環状リブ４ａの最外径は保護部材６を取り付けても現像剤補給容器１Ａの最外径よりも出っ張らないように小さくしている。これは保護部材６の取付部４ｂを容器本体１と同面の外周面に設けると無駄な空間が多くなるためである。すなわち、容器径方向のサイズが必要以上に大きくなり梱包箱に収納して輸送する際の物流効率が悪いのと、さらに容器を挿入する際の装置本体１００の間口が広くなり容積効率が悪くなるためである。
【００４９】
また円環状リブ４ａの最内径は開口部１ａの最外径よりも大きくしている。これは開口部１ａと隙間を空けることで物流落下時の衝撃が開口部１ａに直接伝わって開口部１ａが曲がらないようにしているのと、開口部１ａに直接ねじ部を形成しないので成形時に開口部１ａの内径精度が出易くなる。さらに円環状リブ４ａの取付部４ｂに取付られた保護部材６が封止部材２のみならず開口部１ａをその周辺を含めて覆うことができるので容器使用後に保護部材を取付ければ、これを取り扱うユーザーが手を汚すようなことがない。
【００５０】
図１２は本発明における現像剤補給容器１Ａを回転軸線方向の一端側からみた側面図である。図中において橋渡し部４ｅは開口部１ａと円環状リブ４ａとを繋ぐ橋渡し部で放射状に形成されている。
【００５１】
このように構成することで、衝撃が加わっても開口部１ａと円環状リブ４ａとが橋渡し部４ｄで補強されるので曲がり難くなり、現像剤補給容器と現像剤補給装置とのシール性能が向上する。また、成形時に樹脂の流動性が良くなり開口部１ａ先端の内径寸法が精度良く出せるので開口部を封止する封止性能が向上する。
＜搬送部材＞
次に本発明における搬送部材３について説明する。図５は本発明における第１実施例における搬送部材３の構成を示す斜視図である。
【００５２】
搬送部材３は現像剤補給容器１Ａが回転したときに内部の現像剤を掬い上げるための、板状のハサミ形状をした１対のバッフル３ａ１、バッフル３ａ２を有している。本実施例では１対のバッフル３ａ１、バッフル３ａ２を設けているが、本製品の機能を満足する形態であれば１つでも３つ以上の複数個でもよい。
【００５３】
また搬送部材３は現像剤補給容器１Ａが回転したときにバッフル３ａ１、３ａ２で掬い上げた現像剤を開口部１ａに導くための、１対の板状の搬送リブ３ｂ１、搬送リブ３ｂ２を有している。搬送リブ３ｂ１、搬送リブ３ｂ２は容器本体１の回転軸線方向に対して傾斜角度θを成して形成されている。傾斜角度θは４５度よりも大きいと１回当たりにバッフル３で掬い上げる現像剤の量が少なくなる。傾斜角度が３０度よりも小さいと現像剤が傾斜を滑り落ちる速度が遅くなり開口部１ａに導く現像剤の量が少なくなる。よって、傾斜角度θは３０度から４５度が望ましいが、より好ましくは４０度から４５度に設定するのが望ましい。本実施例では傾斜角度θは４５度としている。本実施例では１対の搬送リブ３ｂ１、搬送リブ３ｂ２を設けているが、本製品の機能を満足する形態であれば１つでも複数個でもよい。
【００５４】
また、本構成の容器本体１はインジェクションブロー成形によって成形している。このため容器本体１の開口側の口径が容器本体１の外周面よりも小さく絞られて形成されているので、搬送部材３は容器本体１に内設する際に弾性変形させて組み立てる必要がある。そのため材質はＰＯＭ（ポリアセタール）、又はＰＰ（ポリプロピレン）等の汎用樹脂で成形しやすく、曲げに対して機械的性質の優れた材質が望ましいが、本実施例では特に曲げ特性の優れたＰＰ（ポリプロピレン）を使用している。
【００５５】
なお、本実施例では上記形状の搬送部材３を設けているが、容器本体１内の現像剤を回転に掬い上げて、掬い上げられた現像剤を回転に伴い開口側に向けて導く形状であればこれに限定されることはない。
＜封止キャップ開閉の説明＞
次に図６、及び、図７を用いて本発明における現像剤補給容器１Ａを装置本体１００内に挿入して現像剤補給を行う過程を各段階毎に説明する。
【００５６】
現像剤補給容器１Ａは装置本体１００内に略水平方向に配置されている。前記開口部１ａには開口部１ａを封止する封止部材２が軽圧入嵌合されており、この封止部材２は現像剤補給容器１Ａの軸方向（図４でＣ-Ｃ方向）に対して相対的にスライド移動することにより、開口部１ａの開閉動作を行う構成になっている。さらに、現像剤補給容器１Ａは封止部材２に設けられた係止突起２a（図４参照）と装置本体１００の駆動リング２０とが係合して回転駆動力を受けることで現像剤補給容器１Ａが回転する構成になっている。
【００５７】
図６では現像剤補給容器１Ａを挿入した後、レバー操作により現像剤補給容器１Ａが後退して封止部材２が開封する構成を示す。
【００５８】
図６（Ａ）は現像剤補給容器１Ａを装置本体１００へ挿入している途中の様子を示す。封止部材２は、現像剤補給容器１Ａ内の現像剤が漏れないように開口部１ａを封止した状態となっている。ユーザーは現像剤補給容器１Ａを矢印方向に前進させて挿入する。
【００５９】
図６（Ｂ）は現像剤補給容器１Ａを装置本体１００へ挿入した後の様子を示す。現像剤補給容器１Ａはさらに進入が進み、装置本体１００の駆動リング２０内まで押し込まれている。ここで封止部材２の係止突起２ａを形成するスナップフィット爪が径方向内側に弾性変形して駆動リング２０の係合部２０ａ（図８参照）と係合可能な状態になっている。この駆動リング２０への封止部材２の挿入はユーザーが現像剤補給容器１Ａを装置本体正面から見て奥側に押し込むことによって行われる。
【００６０】
図６（Ｃ）はレバー操作（図示せず）により現像剤補給容器１Ａが矢印方向に後退して封止部材２が開封された状態を示す。レバー操作（図示せず）に連動して解除リング３０（図８参照）が移動する。これに伴い係止突起２ａを形成するスナップフィット爪は径方向外側へ復元して係止突起２ａと駆動リング２０の係合部２０ａ（図８参照）は係合する。さらに現像剤補給容器１Ａが矢印方向に後退して封止部材２が開封される。そして装置本体１００内に設けた不図示の駆動モータにより一体的に回転駆動される状態になっている。この状態でユーザーが本体前カバー１５の閉動作を行ない現像剤補給容器１Ａの装置本体１００への装着が完了する。
【００６１】
次に本体前カバー１５の閉動作後に、装置本体１００内の駆動モータ（不図示）により駆動リング２０が回転すると駆動リング２０と係合した封止部材２が回転する。さらに封止部材２が回転すると封止部材２は開口部１ａ内壁から径方向に突出した係止部１ａ１（図８参照）と回転方向に係合して現像剤補給容器１Ａが一体的に回転駆動される。このように現像剤補給容器１Ａが回転することで容器内部に収容されていた現像剤は開口部１ａから順次排出され、装置本体１００側のホッパー２０１ａへ現像剤が補給される。
【００６２】
本構成では上述したように現像剤補給容器１Ａが装置本体１００に挿入された後に、現像剤補給容器１Ａが装置本体１００に対して軸方向に相対的に移動し、その後現像剤補給容器１Ａが回転してホッパー２０１ａ内に現像剤を補給するようになっている。そのためホッパー２０１ａには現像剤補給容器１Ａの開口部１ａ外周面との間にリング状のシール部材２０１ａｓ（図８参照）を設けて現像剤が漏れ出さないようにしている。このため開口部１ａの外周面に保護部材６の取付部４ｂを設けると取付部４ｂが開口部１ａの外周面から出っ張っているので、シール部材２０１ａｓ（図８参照）とのシール性が損なわれて信頼性の確保が難しかった。また取付け部４ｂがシール部材２０１ａｓ（図８参照）と干渉しないように配置すると、現像剤補給容器１Ａは軸方向に移動するためシール幅を充分に確保することが難しかった。
【００６３】
次にその他の例として図７では現像剤補給容器１Ａを挿入した後、レバー操作により駆動リング２０が後退して封止部材２が開封される構成を示す。
【００６４】
図７（Ａ）と図７（Ｂ）までは図６の現像剤補給容器１Ａと装置本体１００の動作の場合と同じだが、図７（Ｃ）ではレバー操作（図示せず）により駆動リング２０Ｂが矢印方向に後退して封止部材２が開封される点で、図６（Ｃ）の動作とは異なる。
【００６５】
すなわち、レバー操作（図示せず）に連動して解除リング３０（図８参照）が移動する。これに伴い係止突起２ａを形成するスナップフィット爪は径方向外側へ復元して係止突起２ａと駆動リング２０の係合部２０ａ（図８参照）は係合する。さらに駆動リング２０が矢印方向に後退して封止部材２が開封される。
【００６６】
これらの構成については、本発明の主旨により限定されるものではなく、本体構成等、設計的要件により適宜選択して構わない。
＜現像剤補給容器の交換方法＞
次に、本発明における現像剤補給容器１Ａの交換方法について説明する。
【００６７】
画像形成のプロセスに伴い、現像剤補給容器１Ａ内の現像剤が略全量消費されると、装置本体１００に設けられた現像剤補給容器空検知手段（不図示）の検知によって液晶等の表示手段１００ｂ（図２参照）からメッセージが表示される。ここでユーザーは現像剤補給容器１Ａ内の現像剤が無くなったことを知らされる。
【００６８】
本実施例では現像剤補給容器１Ａの交換はユーザー自身が行ない、その手順は以下の通りである。まず、図２に示すように閉じられた状態の本体前カバー１５を図３に示す位置まで開く。ここでレバー操作（図示せず）により図６（Ｃ）の矢印とは反対方向に現像剤補給容器１Ａが前進して封止部材２が閉じられる。さらに駆動リング２０内の解除リング３０（図８参照）が移動すると、係止突起２ａを形成するスナップフィット爪は径方向内側に弾性変形して駆動リング２０と係合が解除して脱着可能な状態となる（図６（Ｂ））。
【００６９】
ユーザーは現像剤の無くなった現像剤補給容器１Ａを図６（Ａ）に示す矢印とは反対方向に引き出し、装置本体１００より取り外す。この装置本体１００側の駆動リング２０からの現像剤補給容器１Ａの脱着はユーザーが現像剤補給容器１Ａを装置本体１００正面から見て手前側に引き出すことによって行われる。この後、ユーザーは新しい現像剤補給容器を図６（Ａ）に示す矢印方向に装置本体１００へと挿入し、図６（Ｂ）の状態にした後、レバー操作によって図６（Ｃ）の状態にする。そして本体前カバー１５を閉じる。以上が、現像剤補給容器の交換手順である。なお、本説明では現像剤補給容器１Ａが後退して封止部材２を開封する例である図６の構成について述べたがこれに限定されるものではなく、駆動リング２０が後退して封止部材２を開封する図７の構成についても適用が可能である。
＜装置本体への補給の説明＞
図８は現像剤補給容器１Ａから装置本体１００へ現像剤が供給される様子を示した図で本実施例の断面模式図である。
【００７０】
図８で現像剤補給容器１Ａが回転することで容器本体１Ａに内設された搬送部材３も一体的に回転し、現像剤が矢印方向へ搬送される。
【００７１】
これは現像剤補給容器１Ａが回転すると搬送部材３に形成されたバッフル３ａ１によって現像剤が上方に掬い上げられ、さらに回転することで搬送リブ３ｂ１に受け渡される。搬送リブ３ｂ１は回転軸線方向に対して傾斜しているため、受け渡された現像剤は重力によって下方へ滑り落ちながら開口部１ａに導かれる。そして開口部１ａに導かれた現像剤は現像剤補給容器１Ａから排出されて装置本体１００へ補給される構成になっている。
＜非互換の説明＞
図１０は長さが同じで径方向のサイズのみが異なる２種類の現像剤補給容器を示す。図１０（Ａ）は最外径の直径がφｄ１で、一端部には円環状リブ４ａＨが高さｈ１となるように設けられて、その端面には装着制御部４ｄＨが設けられている現像剤補給容器１ＡＨを示す。また、図１０（Ｂ）は最外径の直径がφｄ２で、一端面には円環状リブ４ａＬが高さｈ２となるように設けられて、その端面には装着制御部４ｄＬが設けられている現像剤補給容器１ＡＬを示す。現像剤補給容器１ＡＨは装置本体１００Ｈ、現像剤補給容器１ＡＬは装置本体１００Ｌと対応しており、現像剤補給容器１ＡＨは装着制御部４ｄＨによって装置本体１００Ｈの装着規制部５０ａＨで軸方向に規制され、現像剤補給容器１ＡＬは装着制御部４ｄＬによって装置本体１００Ｌの装着部５０ａＬで軸方向に規制されて装着可能になっている。
【００７２】
次に、図１１（Ａ）は現像剤補給容器１ＡＨが装置本体１００Ｈに所定の位置に挿入されたときを示す図であり、図１１（Ｂ）は現像剤補給容器１ＡＬが装置本体１００Ｈに誤挿入されたときを示した図である。
【００７３】
図１１（Ｂ）で装置本体１００Ｈの装着規制部５０ａＨは現像剤補給容器１ＡＬが挿入されると、円環状リブ４ａＬの端面に形成された装着制御部４ｄＬと当接して突き当たり、現像剤補給容器１ＡＬを所定の位置まで挿入できない。
【００７４】
ここで径の小さい現像剤補給容器１ＡＬには円環状リブ４ａＬが高さｈ２で設けてあり、径の大きい現像剤補給容器１ＡＨには円環状リブ４ａＨが高さｈ１で設けてある。高さｈ１と高さｈ２との関係は高さｈ２の方が高さｈ１よりも高くなるように設定している。
【００７５】
これにより径の小さい現像剤補給容器１ＡＬを径の大きい現像剤補給容器１ＡＨの装着部に誤挿入しても円環状リブ４ａＬが高さｈ２によって規制されるため軸方向で高さｈ２-高さｈ１の差分だけ挿入できなくなる。したがって、現像剤補給容器１ＡＬが誤って挿入されても最後まで挿入することができないので現像剤補給容器１ＡＬの封止部材２が装置本体１００の駆動リング２０と係合できない。さらに現像剤補給容器１ＡＬが途中までしか挿入できず交換用前カバー１５を閉じることができないのでユーザーは誤挿入に気付くことができる。このため径が大きい現像剤補給容器１ＡＨの容器受け台５０Ｈに径が小さい現像剤補給容器１ＡＬを誤って挿入することが困難なので誤操作を防止することができる。
【００７６】
特にカラー用画像形成装置のようにブラック容器を径が大きい現像剤補給容器１ＡＨとして用いて、シアン、マゼンタ、イエローのカラー容器を径が小さい現像剤補給容器１ＡＬとして用いた場合には、ユーザーが所定の装着部ではなく、誤った装着部に挿入してしまうことが起こり得る。つまり、シアン、マゼンタ、イエローのカラー用の容器のいずれかを誤ってブラック用の装着部に誤挿入する可能性があった。また、シアン、マゼンタ、イエローのカラー容器がそれぞれ同径の場合には同一径の容器同士でも誤挿入する可能性があった。これは径が小さい現像剤補給容器は径が大きい現像剤補給容器の装着部に、径が同じ容器同士が所定の位置とは異なる装着部に、スペース的に挿入できるために起こり得る。
【００７７】
この反対に径の大きい容器は径の小さい容器の装着部には装置本体の間口が狭くスペース的に挿入できないため起こり得ない。
【００７８】
また、モノクロ画像形成装置についても同様である。すなわち、高速モノクロ画像形成装置と低速モノクロ画像形成装置の両方を並列で使用する状況下では高速大容量用で径が大きい現像剤補給容器と低速小容量用で径が小さい現像剤補給容器で２種類の現像剤補給容器が存在する。低速小容量用の径が小さい現像剤補給容器はスペース的に高速大容量用の径が大きい現像剤補給容器の装着部には挿入可能なため、誤って挿入してしまう可能性があった。
【００７９】
このように複数の径が異なる現像剤補給容器を混在して使用する場合には現像剤補給容器の回転軸線方向に突出した円環状リブ４ａの高さを変えることで誤装着を防止することができる。また、同一径の容器同士を使用する場合にも現像剤補給容器の回転軸線方向に突出した円環状リブ４ａの高さを変えることで誤装着を防止することができる。
＜実験例１＞
図４に示す実施例１の現像剤補給容器１Ａを用い、現像剤１０００ｇを充填した後、画像形成装置１００にセットし、所定の回転数（３０ｒｐｍ）で現像剤補給容器１Ａを回転駆動させて現像剤を排出させた。なお、本実験は装置本体１００に設けられた現像剤補給容器空検知手段（不図示）によって現像剤補給容器１Ａ内の現像剤が無くなったことが検知された時点で終了としている。
【００８０】
取り出し後の現像剤補給容器１Ａ内の現像剤残量を測定すると約１８ｇであった。
【００８１】
また、封止部材２がシールする開口部１ａの内周面の寸法精度を計測すると現像剤補給容器１Ａの真円度は約４４μｍであった。
＜比較例１＞
図９は比較例の断面模式図で現像剤補給容器１Ｂから装置本体へ現像剤が供給される様子を示す。図８の本発明の実施例とはフランジ４と搬送部材３が異なり、それ以外は同じ構成となっているので同一部品には同一符号をつけて説明する。
【００８２】
図９でフランジ４Ｂには円環状リブの代わりに円環状凸部４Ｂａが形成されている。すなわち、保護部材６はフランジの外周面から径方向に一段落とした周面に取付部４Ｂｂを設けて取り付けられている。この取付部４Ｂｂが設けられている部分は内部に現像剤を収納するスペースを設けた円環状凸部４Ｂａを形成している。
【００８３】
図９に示す比較例１の現像剤補給容器１Ｂを用い、現像剤１０００ｇを充填した後、画像形成装置１００にセットし、所定の回転数（３０ｒｐｍ）で現像剤補給容器１Ｂを回転駆動させて現像剤を排出させた。なお、実験例１と同様に現像剤補給容器１内の現像剤が無くなったことが検知された時点で実験終了としている。
【００８４】
取り出し後の現像剤補給容器１Ｂ内の現像剤残量を測定すると約３０ｇであった。これは円環状凸部４Ｂａの隅部に滞留した現像剤が残っており、この残量分で現像剤の残量が多くなっていた。
【００８５】
実施例１で示した現像剤補給容器１Ａとの差は約１２ｇあり、これは現像剤消費量を５０ｍｇ／枚（Ａ４用紙で６％原稿）として換算すると２４０枚相当にもなり現像剤の無駄が生じていた。
＜比較例２＞
図４に示す実施例１の現像剤補給容器１Ａで橋渡し部４ｅが無い場合の現像剤補給容器について述べる。従って、本発明の実施例とは、それ以外は同じ構成となっているので同一符号で説明する。
【００８６】
比較例２の現像剤補給容器１Ｃ（図示せず）では、封止部材２がシールする開口部１ａの内周面の寸法精度を計測すると現像剤補給容器１Ｃの真円度は約５８μｍであった。実験例１で示した現像剤補給容器１Ａとの真円度の差は１４μｍであった。これは実施例１の現像剤補給容器１Ａでは開口部１ａ近傍に橋渡し部４ｅがあるため成形時にこのリブによって樹脂の流動が促進されて真円度が向上したと考えられる。
【００８７】
よって、以上の結果から、容器本体内部に段差部が生じることがないので滞留した現像剤を低減することができ、排出性能は勿論のこと、物流性、操作性に優れた現像剤補給容器を提供することができる。
【００８８】
また、開口部に橋渡し部を設けているので樹脂の流動が促進されて開口部の真円度が精度良く出せる。このため封止部材のシール性と開封強度が安定化するので物流性と操作性を向上した現像剤補給容器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成装置本体（複写機）の概略縦断面図である。
【図２】本発明の実施の形態における電子写真複写機の斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態における電子写真複写機の現像剤容器交換用カバーを開いて現像剤補給容器を電子写真複写機に装着する様子を示す斜視図である。
【図４】図４（Ａ）は本発明の実施の形態に係る現像剤補給容器の断面斜視図、（Ｂ）は本発明における現像剤補給容器の先端（開口部）側の外観斜視図。
【図５】本発明における第１実施例における搬送部材３の構成を示す斜視図である。
【図６】現像剤補給容器を挿入した後、レバー操作により現像剤補給容器が後退して封止部材が開封する構成を示す図である。
【図７】現像剤補給容器を挿入した後、レバー操作により駆動リングが後退して封止部材が開封される構成を示す図である。
【図８】現像剤補給容器から装置本体へ現像剤が供給される様子を示した図で本実施例の断面図である。
【図９】比較例に用いた現像剤補給容器から装置本体へ現像剤が供給される様子を示した図である。
【図１０】長さが同じで径方向のサイズのみが異なる２種類の現像剤補給容器を示す図である。
【図１１】小容量の現像剤補給容器を大容量の装置本体に挿入したときを示す図である。
【図１２】本発明における現像剤補給容器１Ａを転軸線方向の一端側からみた側面図である。
【符号の説明】
【００９０】
１Ａ  現像剤補給容器
１  容器本体
１ａ  排出開口部
１ａ１  係止部
１ｅ  螺旋突起
２  封止部材
２ａ  係止突起
３  搬送部材
３ａ  バッフル部
３ｂ  搬送リブ
４  ランジ
４ａ  円環状リブ
４ｂ  取付部
４ｄ  装着制御部
４ｅ  橋渡し部
５  シール部材
６  保護部材
１５  交換用前カバー
２０  駆動リング
２０ａ  係合部
３０  解除リング
５０  容器受け台
５０ａ  装着規制部
１００  電子写真複写機本体
１００a  操作部
１００c  前面カバー
１０１  原稿
１０２  原稿台ガラス
１０３  光学部
１０４  電子写真感光体ドラム
１０５、１０６、１０７、１０８  カセット
１０５Ａ、１０６Ａ、１０７Ａ、１０８Ａ  給送・分離装置
１０９  搬送部
１１０  レジストローラ
１１１  転写放電器
１１２  分離放電器
１１３  搬送部
１１４  定着部
１１５  排出反転部
１１６  排出ローラ
１１７  排出トレイ
１１８  フラッパ
１１９  再給搬送路１１９、１２０
２０１  現像部
２０１a  現像ホッパー
２０１ａs  シール部材
２０１b  現像器
２０１c  撹拌部材
２０１d  マグネットローラ
２０１e  搬送部材
２０１f  現像ローラ
２０２  クリーナ部
２０３  一次帯電器
３０１Ａ  現像剤補給容器
３０１  容器本体
３０１a  開口部
３０１ｄ  容器口部
３０２  封止部材
３０３  搬送部材
３０３a  搬送リブ部
３０５  充填口
Ｍ  ミラー
Ｌｎ  レンズ
Ｐ  用紙
T  現像剤（現像剤）
【図１】
2010169735.tif 000003
【図２】
2010169735.tif 000004
【図３】
2010169735.tif 000005
【図４】
2010169735.tif 000006
【図５】
2010169735.tif 000007
【図６】
2010169735.tif 000008
【図７】
2010169735.tif 000009
【図８】
2010169735.tif 000010
【図９】
2010169735.tif 000011
【図１０】
2010169735.tif 000012
【図１１】
2010169735.tif 000013
【図１２】
2010169735.tif 000014