(57)【要約】【課題】微小部分に対してめっき処理を行う場合であっても、耐久性に優れ、精度良くかつ効率良く行なうめっき処理を行うめっき装置を提供すること。【解決手段】本発明のめっき装置１０は、電極１２と、電極１２の外側に巻かれた吸湿性繊維層の第１の層１６ａと多数の含浸穴１７が表面に設けられた第２の層１６ｂと、めっき液Ｍを貯液するめっき液貯液部１８と、めっき液貯液部１８に貯液されためっき液Ｍが第２の接触面Ｓ２〜Ｓ４を介して吸収され第１の接触面Ｓ１から含浸穴１７に供給されるめっき液供給部２０とを備える。そして電極上に、ワークの対象箇所を精度良く配置する為のワーク位置決め部によりワークＷを精度良く配置した後、ワークＷに陰極がかけられ、電極１２には陽極がかけられた状態で、駆動部１４によって電極１２が回転されながら、含浸穴１７に含浸されためっき液Ｍで、ワークＷの対象箇所Ｔにめっきされる。【選択図】図１
2010090451.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
陰極がかけられるワークの対象箇所に選択的にめっきするためのめっき装置であって、
陽極がかけられる円柱状の電極と、
前記電極を、長手方向に直交する断面円の中心を通る線を回転軸として回転させる駆動部と、
前記電極の外側に円周方向に沿って巻かれて配置され、めっき液を含浸するための電気絶縁性で吸湿性繊維層からなる第１の層と、その外周にめっき液を含浸させるための多数の含浸穴が表面に設けられた耐摩耗性に優れ、電気絶縁性の良い材料で被覆された第２の層からなるめっき液含浸部と、
前記めっき液含浸部に供給されるめっき液を貯液するめっき液貯液部と、
四角柱棒状であって、長手方向が、前記電極の長手方向と一致し、長手方向に沿った１面が前記めっき液含浸部と接触している第１の接触面であり、長手方向に沿った他の面である３面が前記めっき液貯液部に貯液されためっき液と接触している第２の接触面であり、前記めっき液貯液部に貯液されためっき液が、前記第２の接触面を介して吸収され、前記吸収されためっき液が、前記第１の接触面から前記めっき液含浸部に供給されるめっき液供給部と、
前記めっき液含浸部の電極上に、ワークの対象箇所に精度良く配置する為のワーク位置決め部とを備え、
位置決めをされた前記ワークに陰極がかけられ、前記電極に陽極がかけられた状態で、前記駆動部によって前記電極が回転されながら、前記めっき液含浸部の含浸穴に含浸されためっき液を、前記めっき液含浸部に接触するように配置された前記ワークの対象箇所に選択的にめっきするようにしためっき装置。
【請求項２】
テープ状のワークを前記長手方向に沿って前記めっき液含浸部に接触するように配置することによって、複数の対象箇所に対して同時にめっきするようにした請求項１に記載のめっき装置。
【請求項３】
前記めっき液供給部は、連続した気孔を有する多孔質材料からなる請求項１または２記載のめっき装置。
【請求項４】
前記めっき液供給部は、前記第２の接触面を介してめっき液が供給された場合であっても、変形し難い請求項１乃至３のうち何れか１項に記載のめっき装置。
【請求項５】
前記めっき液供給部は、前記電極が回転している場合であっても、変形し難い請求項１乃至４のうち何れか１項に記載のめっき装置。
【請求項６】
前記含浸穴は、前記めっき液含浸部の表面に、千鳥状に配置されて設けられている請求項１乃至５のうち何れか１項記載のめっき装置。
【請求項７】
前記電極の直径を、前記対象箇所のサイズに応じて決定する請求項１乃至６のうち何れか１項に記載のめっき装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、めっき装置に関し、更に詳しくは、例えばコネクターやスイッチ等のようなワークの対象箇所に対して選択的にめっきするめっき装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えばコネクターやスイッチ等の電気接点部材（以下「ワーク」と称する）の電気接点箇所には、接触抵抗の最も低い金属である「金」が専ら用いられ、めっき技術によってその薄膜が利用されている。しかしながら金は高価であり、省金化してコスト削減を目指す目的で必要な箇所に部分金めっきが施されている。
【０００３】
金めっきを必要とするワークの対象箇所を含め、その周辺部位を金めっき液に浸し、金めっきの不要な箇所は空気中に晒した状態でめっきする液面制御法や、スパージャーを用いてめっき不要な部位をマスクしてめっきする方法、接点部位を対極と近接して配置して接点部位に厚いめっき皮膜を設け、不要な箇所に付着した金を化学的にエッチングして除去するすると接点箇所も所定厚さにまで薄くなる方法等を挙げる事が出来る。しかしこれ等の方法は昨今の携帯電話に使用される当該コネクターに見られる如く対象箇所が極めて微細なサイズであり、従来の方法では全く対応出来ないのである。
【０００４】
更なる微細な部分めっき方法として、特許文献１では、例えば１ＭＭ程度の微小幅に対しても、精度良くめっき処理を行う技術が開示されている。また、特許文献２では、開口幅０．５ＭＭ未満、例えば０．３５〜０．１５ＭＭ程度の極小間隔である凹部内面であったとしても、めっき処理を行う技術が開示されている。
【特許文献１】特開平６−１９２８８５
【特許文献２】特開平６−１９２８８６
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このような従来技術では、以下のような問題がある。
【０００６】
すなわち、これら従来技術による装置は、めっき液を含浸可能な電気絶縁体で表面を被覆した金属製回転ロールとめっき液供給部とから成り、当該回転ロールを陽極にし、被処理物であるワークを、当該めっき液を含んだ電気絶縁体に接触させ、必要な電場を印加しながらワークを金属製回転ロールと同方向に移送しながらめっき処理している。
【０００７】
一方、ワークはロール状に巻かれた平板から連続的にプレス加工され、所定形状に加工されたものがロール状に巻き取られたている。めっき時には当該ロールから再度繰り出されて連続的に処理される。従って、ワークにはプレス加工時に生じたダレ面とバリ面が必然的に存在し、めっき処理時に、特にバリ面が大きな品質問題や生産性の問題を引き起こしている。
【０００８】
昨今の、特にコネクターには、このダレ面、バリ面の双方に部分めっきを施す仕様の要求が増加して来ている。すなわち、同一コネクターの所定の２箇所以上に金めっきをすることが求められている。電気接点部位の他に、はんだ付けする箇所（以下リード部と称する）への金めっきの要求がそれである。特に当該リード部はバリ面を利用する事が多く、この部位に対するめっきの品質や生産性上の問題を抱えている。
【０００９】
電気絶縁体には、めっき液を含浸させる為に繊維を織り込んだ布、または不織布が用いられており、ワークのバリ面に対する耐久性が無いと言う大きな問題を抱えている。めっき液を含んだ当該電気絶縁体の上を、ワークが移送されてめっきされるのであり、元々ダレ面対する耐久性も充分でなかったこともあり、バリ面に対する耐久性は全く無いのである。つまりワークのプレス成型時にワーク表面に発生した微小バリによって、１時間もしない内に布表面が毛羽立ってしまい、求められるめっき範囲を維持出来ない状態になってしまう。またこのような状態でめっき処理を行うと、結果的に切れた繊維がワーク表面に付着したまま製品になってしまうことも有り、接点不良を引き起こす恐れがあるという問題もある。
【００１０】
また、金属製回転ロールへめっき液を安定して供給するためには、めっき液供給部へ適正量のめっき液を供給し、めっき液供給部においてめっき液を含浸する筒状の布を膨らませる必要がある。しかしながらこの筒状の布が膨らむと、ワークとの接触面積も同時に大きく変動するため、電流密度が一定せず、適正膜厚が得られないといった重大な品質問題発生の要因をはらんでいる。このような、効率的な処理が阻害されるという問題がある。
【００１１】
また、めっき液供給部において、めっき液を含浸する筒状の布を膨らませながら適性量のめっき液を供給するための制御は容易ではない。供給量が少なすぎると、金属イオンの不足が起こり、電圧が上昇して行き、最後には火花放電が発生して電極や絶縁体を損傷させる恐れがある。一方、供給量が多すぎると、より広い範囲にめっきがついてしまい、適正膜厚が得られなかったり、求められるめっき範囲が維持出来ないといった品質を損ねたり、規格外品となってしまう恐れもある。供給される液量を常に維持する為には、電極表面の布製絶縁体の厚みと材質を、対象ワーク毎に設定し直す必要がある。しなしながら、これには大変な手間がかかるため実用的ではない。
【００１２】
本発明はこの様な事情に鑑みなされたものであり、微小部分に対するめっき処理を精度良くかつ効率良く行うめっき装置において、絶縁体に布を用いない事によってワークのバリ面に対する耐久性を高めるとともに、めっき液を含浸する筒状の布を用いないことによって、適正量のめっき液の供給を容易に制御することが可能なめっき装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために、本発明では、以下のような手段を講じる。
【００１４】
すなわち、請求項１の発明は、陰極がかけられるワークの対象箇所に選択的にめっきするためのめっき装置であって、陽極がかけられる四角柱棒状の電極と、電極を、長手方向に直交する断面円の中心を通る線を回転軸として回転させる駆動部と、電極の外側に円周方向に沿って巻かれて配置され、めっき液を含浸するための電気絶縁性で吸湿性繊維層からなる第１の層と、その外周に多数の含浸穴が表面に設けられた耐摩耗性に優れ、電気絶縁性の良い材料で被覆された第２の層からなるめっき液含浸部と、めっき液含浸部に供給されるめっき液を貯液するめっき液貯液部と、四角柱棒状であって、長手方向が、前記電極の長手方向と一致し、長手方向に沿った１面が前記めっき液含浸・電気絶縁部と接触している第１の接触面であり、長手方向に沿った他の面である３面が前記めっき液貯液部に貯液されためっき液と接触している第２の接触面であり、めっき液貯液部に貯液されためっき液が、第２の接触面を介して吸収され、吸収されためっき液が、第１の接触面からめっき液含浸部に供給されるめっき液供給部と、めっき液含浸部を備えた電極上に、ワークの所定位置を精度良く配置する為のワーク位置決め部とを備えている。そして位置決めをされたワークに陰極がかけられ、電極に陽極がかけられた状態で、駆動部によって前記電極が回転されながら、めっき液含浸部の含浸穴を介して吸湿性繊維層に含浸されためっき液に接触するように配置されたワークの対象箇所に選択的にめっきする。
【００１５】
請求項２の発明は、テープ状のワークを長手方向に沿って前記めっき液含浸部に接触するように配置することによって、複数の対象箇所に対して同時にめっきするようにした請求項１に記載のめっき装置である。
【００１６】
請求項３の発明は、めっき液供給部は、連続した気孔を有する多孔質材料からなる請求項１または２の発明のめっき装置である。
【００１７】
請求項４の発明は、めっき液供給部は、第２の接触面を介してのめっき液が吸収された場合であっても変形し難い請求項１乃至３の何れか１項の発明のめっき装置である。
【００１８】
請求項５の発明は、電極が回転している場合であっても、変形し難い請求項１乃至４のうち何れか１項の発明のめっき装置である。
【００１９】
請求項６の発明は、含浸穴は、前記めっき液含浸の表面に、千鳥状に配置されて設けられている請求項１乃至５のうち何れか１項記載のめっき装置である。
【００２０】
請求項７の発明は、電極の直径を、対象箇所のサイズに応じて決定する請求項１乃至６のうち何れか１項に記載のめっき装置である。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、微小部分に対するめっき処理を、精度良くかつ効率的に行うめっき装置において、電極表面にめっき液を含浸するための電気絶縁性材料からなる第１の層と、その外周に配置された多数の含浸穴が表面に設けられた耐磨耗性に優れ、電気絶縁性を有する材料からなるめっき液含浸部を備えているので、ワークのダレ面に対する耐久性は勿論、バリ面に対する耐久性を著しく高める事が出来る。また、めっき液を含浸する筒状の布を用いないことによって、適正量のめっき液の供給を容易に制御出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照しながら説明する。
【００２３】
図１は本発明の実施の形態に係わるめっき装置の構成例を示す全体正面図である。
【００２４】
図２は、図１の正面図に対応する側面概念図である。
【００２５】
すなわち、本発明の実施形態に係わるめっき装置１０は、電極１２と、図示しないモーター駆動による駆動部１４と、めっき液含浸部１６と、めっき液貯液部１８と、めっき液供給部２０と、ワークＷの移送方向に対して直交する方向にワークＷが特に振れないようにする押さえローラ２２と、ワークＷの移送用ガイドローラ２４と、ワークＷの移送方向に対して直交する方向にワークＷが特に振れないようにする押さえ治具２６と、めっき液回収槽２８と、めっき液回収ライン３０と、めっき液循環ライン３２とを備えている。
【００２６】
例えばＴｉ−ＰＴからなる電極１２は、円柱棒状にしており、ワークＷへのめっき処理を行う場合には、ワークＷへ陰極がかけられる一方、この電極１２には陽極がかけられる。
【００２７】
駆動部１４は、電極１２を、長手方向Ｌに直交する断面円の中心Ｇを通る線を回転軸として回転方向Ｒに沿って回転させる。但し、ワークＷの形状によっては逆方向に回転させた方が好ましい場合もあり、図示する回転方向Ｒに拘るものではない。
【００２８】
なお、電極１２の直径は、ワークＷにおいてめっき処理を施す対象箇所のサイズ、形状に応じて決定することが出来る。図３は、ワークＷの一例を示す図であって、図３（ａ）はこのワークＷの平面図の一例であり、図３（ｂ）は、このワークＷの側面図の一例である。なお、図３（ａ）は、簡略のために、４つの電気用接点部材Ｗ１〜Ｗ４までしか示していないが、実際には、ワークＷは、長手方向Ｌに沿って多数の電気用接点Ｗ１〜Ｗｎを備えている。そして図３（ａ）に示すような電気用接点部材Ｗの場合、一例として図３（ｂ）に示す対象箇所Ｔにめっき処理が施される。
【００２９】
電極１２の直径は、対象箇所Ｔのサイズが大きい場合にはそれに応じて大きくすれば良いし、対象箇所Ｔのサイズが小さい場合にはそれに応じて小さくすれば良い。またワークＷや対象箇所Ｔの形状によっても使い分けると良い。ただし、特に５.０ＭＭφ以下の細い電極１２は、駆動部１４によって回転された場合、多少なりとも「振れ」が発生する恐れがある。したがって、これを阻止するために、図示しない固定手段によって、電極１２を長手方向Ｌの正負方向に引っ張って固定する。
【００３０】
めっき液含浸部１６は、電極１２の外側に円周方向に沿って巻かれて配置された吸湿性繊維層の第１の層１６ａと、その外側に巻かれて配置された多数の含浸穴を設けた耐摩耗性に優れ、電気絶縁性材で被覆された第２の層１６ｂとの２層構造を有し、第１の層１６ａは、例えばナイロン、テトロン、ポリビニールアルコール等の化学繊維や綿、麻、絹等の天然繊維やこれらの混紡繊維で、吸湿性に優れ、電気絶縁性を有するものなら何でも良いが、めっき液の種類によってはこれら繊維を損傷し、しかもめっき液を汚染する場合もあり、化学繊維がより好ましく使用出来る。電極に被覆された第２の層１６ｂは、長手方向Ｌに沿って移送されるワークＷのめっき処理が施される対象箇所Ｔと接触する部位であるために、ワークＷがスムーズに移動されるように、例えばポリアセタール樹脂、ウレタン樹脂、テフロン（登録商標）樹脂、ナイロン樹脂、ポリエチレン樹脂に代表される樹脂類のように滑りの良く電気絶縁体の材質からなるのが好適であるが、その他めっき液を汚染しないで滑りの良い特性を有する何れの物質も用いることも可能である。
【００３１】
電極に被覆された第２の層１６ｂの表面には、めっき液を含浸するための多数の含浸穴１７が設けられている。この含浸穴１７は、第２の層１６ｂの表面に、例えば千鳥状に配置される。
【００３２】
なお、一例として示せば、電極に被覆された第１の層１６ａである吸湿性繊維層の厚みは０．２ＭＭ、第２の層１６ｂの厚さは、０．２ＭＭ、含浸穴１７の直径は０．８ＭＭ、含浸穴１７のピッチは０，８ＭＭである。
【００３３】
めっき液貯液部１８は、上方に、長手方向Ｌに沿って開口部１９が設けられたパイプ状をしており、めっき液含浸部１６に供給されるめっき液Ｍを貯液し、アクリルパイプのような透明性に優れた材質からなるのがめっき液の流動を観察出来て好適である。開口部１９は、めっき液供給部２０を挿入するためのものである。
【００３４】
めっき液循環ライン３２ａは、図示しないめっき液タンクからポンプアップされためっき液Ｍを、めっき液貯液部１８に供給するためのラインである。一方、めっき液循環ライン３２ｂは、めっき液循環ライン３２ａによってめっき液貯液部１８に供給されためっき液Ｍを再びめっき液タンクに戻すためのラインである。このようなめっき液循環ライン３２ａ、３２ｂ及び図示しないめっき液タンク及びポンプによって、めっき液貯液部１８にめっき液Ｍが連続的に供給される。
【００３５】
めっき液供給部２０は、比較的硬い連続気孔を有する多孔質材料からなる四角柱棒状をしており、めっき液貯液部１８の開口部１９から、めっき液貯液部１８に挿入される。そして挿入配置された状態において、図２に示すように、上端部はめっき液貯液部１８から突出しており、略下半分はめっき液貯液部１８の内側面から隙間Ｔを保持した状態でめっき液Ｍに含浸している。これによって、長手方向Ｌに沿った１面であるＳ１が、めっき液含浸部１６ｂと接触し、長手方向Ｌに沿った面Ｓ１以外の面のうち３面である面Ｓ２〜Ｓ４が、めっき液貯液部１８に貯液されためっき液Ｍと接触する。
【００３６】
なお、隙間Ｔの役割について説明する。このめっき液貯液部１８の内側面からめっき液供給部２０までの間に確保された隙間Ｔは、重要な役割を果たしている。つまり、この隙間Ｔがあることによって、めっき液タンクからポンプアップされためっき液Ｍが、めっき液循環ライン３２ａ、３２ｂを介してスムーズにめっき液タンクに戻ることが出来るからである。もしも隙間Ｔが存在しないと、めっき液タンクからポンプアップされためっき液Ｍが、めっき液循環ライン３２ａ、３２ｂを介してスムーズにめっき液タンクに戻ることができず、めっき液貯液部１８内の圧力が上昇し、最悪の場合には、ポンプの故障や、めっき液Ｍがめっき液貯液部１８の開口部１９から噴出し、ワークＷの、本来めっき処理を施す必要の無い部分までめっき液Ｍが付着する恐れがあるために、めっき品質へ与える影響も大きい。もちろん、隙間Ｔが確保されていても、めっき液タンクからポンプアップされためっき液Ｍが、めっき液循環ライン３２ａ、３２ｂを介してスムーズにめっき液タンクに戻ることができない場合もありうるが、上述したようにめっき液貯液部１８には、アクリルパイプのような透明性に優れた材質が用いられているので、めっき液貯液部１８内をめっき液Ｍが循環している様子を目視により確認することができるので、万が一、スムーズにめっき液Ｍが循環していない場合には、必要な対策を講じることができる。
【００３７】
このような構成により、めっき液供給部２０は、めっき液貯液部１８内のめっき液Ｍを、面Ｓ２〜Ｓ４を介して吸い上げて吸収する。この吸い上げる量は、めっき液貯液部１８内のめっき液Ｍの量の多少の増減には鈍感で自動調整することができ、自動調整が効かないほどの制御が必要になった場合には多孔質材料の品番を変更して交換する事で対応することができる。交換は古いめっき液供給部２０を抜き出し、新しいめっき液供給部２０を差し込むことによって簡単に行なうことができる。
【００３８】
このようにしてめっき液供給部２０にめっき液Ｍが吸収された状態でワークＷに陰極をかけ、電極１２に陽極をかけ、駆動部１４によって電極１２を回転方向Ｒに沿って回転させると、めっき液供給部２０に吸収されためっき液Ｍが面Ｓ１を介してめっき液含浸部１６に供給されるようになる。これによって、電極に被覆された第２の層１６ｂの含浸穴１７を介して第１の層１６ａの吸湿性繊維層に達し、めっき液Ｍが含浸され、含浸しためっき液Ｍが電極１２の回転に伴ってワークＷの対象箇所Ｔに接触した際に、対象箇所Ｔがめっき液Ｍにとってめっきされることになる。なお、このときワークＷは、図示しないピンチローラによって連続的に移送されており、めっきは連続的に行なわれる。したがって、めっき液供給部２０に用いられる多孔質材料は、めっき液Ｍのフィルタの役目も果たす効果が有り、ワークＷの対象箇所Ｔにおけるめっき皮膜のスムーズな成膜に寄与する。
【００３９】
図４は、めっき液回収槽２８を説明するために、図１の一部を示し斜視図である。図４に示すように、含浸穴１７から溢れた余分なめっき液Ｍは、めっき液貯液部１８の周囲を囲むように設けられためっき液回収槽２８に回収されるようにしている。
【００４０】
めっき液回収槽２８には、めっき液回収ライン３０が接続されている。めっき液回収ライン３０は、めっき液回収槽２８に貯まっためっき液Ｍを、図示しないめっき液タンクに戻すためのラインである。めっき液回収槽２８に貯まっためっき液Ｍを、図示しないめっき液タンクに戻すためには、自重を用いた静的な移送でも、あるいはポンプ等を用いた動的な移送でも何れの方法を用いても良い。
【００４１】
ガイドローラ２４は、ワークＷを、長手方向Ｌに沿ってめっき液含浸部１６の第２の層１６ｂに接触しながら連続的に移送するためのものである。これによって、例えば、毎分１０Ｍの速度で、対象箇所Ｔにめっき処理を施すことができる。
【００４２】
図５（ａ）は押さえローラ２２の作用を説明するために、図１の一部を拡大した図であり、図５（ｂ）は、押さえローラ２２の作用を説明するために、図５（ａ）の一部を上方から見た図である。押さえローラ２２は、図５（ａ）及び図５（ｂ）に示すように、ガイドローラ２４によって長手方向Ｌに沿って連続的に移送されるワークＷが、移送中にズレることなく、めっき液含浸部１６の第２の層１６ｂに適切に接触するようにワークＷを押さえる。
【００４３】
押さえ冶具２６は、例えばポリアセタール、ポリエチレン、テフロン等のようなワークを傷つけず、滑り性が良く、耐摩耗性に優れた材質なら何でも良い。図２に示すようにガイドローラ２４によって長手方向Ｌに沿って連続的に移送されるワークＷが、移送中にズレることなく、めっき液含浸部１６の第２の層１６ｂに適切に接触するようにワークＷを固定する。
【００４４】
めっき液供給部２０は、比較的硬い多孔質材料からなるので、面Ｓ２〜Ｓ４を介してめっき液Ｍが吸収した場合であっても、変形し難い。
【００４５】
次に、以上のように構成した同実施の形態に係わるめっき装置の動作について図６のフローチャートを用いて説明する。
【００４６】
まず、ワークＷの対象箇所Ｔにめっき処理を施す場合には、対象箇所Ｔのサイズや形状に応じて電極１２の直径が選択される。すなわち、対象箇所Ｔのサイズが大きい場合にはそれに応じて大きな直径の電極１２が選択され、対象箇所Ｔのサイズが小さい場合にはそれに応じて小さな直径の電極１２が選択され、セットされる。ワークＷの形状によっても最適な大きさの電極１２を選択すると良い。更に、図示しない固定手段によって、電極１２が長手方向Ｌの正負方向に引っ張り固定される（ステップ１）。
【００４７】
次にワークＷが、ガイドローラ２４によって長手方向Ｌに沿って移送されるように同実施形態に係わるめっき装置にセットされる。更に、図２に示すように押さえ冶具２６によって、図５（ａ）及び図５（ｂ）に示すように押さえローラ２２によって、ワークＷが、移送中にズレることなく、めっき液含浸部１６の第２の層１６ｂに適切に接触するように固定される（ステップ２）。
【００４８】
このようにしてワークＷが固定されると、ワークＷへ陰極がかけられる一方、この電極１２には陽極がかけられる（ステップ３）。そして駆動部１４によって、電極１２が、回転方向Ｒに沿って回転される（ステップ４）。なお、電極１２は、長手方向Ｌの正負方向に引っ張り固定されるので、駆動部１４によって回転された場合であっても、「振れ」が発生することはない。
【００４９】
一方、アクリルパイプのような透明性に優れた材質からなるめっき液貯液部１８に、めっき液循環ライン３２ａを介して、図示しないめっき液タンクからポンプアップされためっき液Ｍが供給される。このようにして供給されためっき液Ｍは、めっき液貯液部１８内を循環して、めっき液循環ライン３２ｂから、再びめっき液タンクに戻される。このようにして、めっき液貯液部１８にめっき液Ｍが連続的に供給される（ステップ５）。
【００５０】
めっき液貯液部１８には、開口部１９を介して、比較的硬い多孔質材料からなる四角柱棒状をしためっき液供給部２０が挿入配置されている。そして、挿入配置された状態において、図２に示すように、上端部はめっき液貯液部１８から突出しており、略下半分はめっき液貯液部１８の内側面から隙間Ｔを保持した状態でめっき液Ｍに含浸している。これによって、長手方向Ｌに沿った１面である面Ｓ１が、めっき液含浸部１６の第２の層１６ｂと接触し、長手方向Ｌに沿った面Ｓ１以外の面のうち３面である面Ｓ２〜面Ｓ４が、めっき液貯液部１８に貯液されためっき液Ｍと接触している。また、隙間Ｔを保持していることによって、めっき液貯液部１８内におけるめっき液Ｍのスムーズな循環がなされない場合であっても、めっき液貯液部１８には、アクリルパイプのような透明性に優れた材質が用いられているので、その状態を目視により把握することができるので、必要な対策を講じることができる。
【００５１】
このような構成により、めっき液貯液部１８内のめっき液Ｍが、面Ｓ２〜Ｓ４を介してめっき液供給部２０に吸い上げられる（ステップ６）。この吸い上げ量は、めっき液貯液部１８内のめっき液Ｍの量の多少の増減には鈍感で自動調整することができ、自動調整が効かないほどの制御が必要に成った場合には多孔質材料の品番を変更して交換する事で対応することができる。交換は、古いめっき液供給部２０を抜き出し、新しいめっき液供給部２０を差し込むことによって簡単に行なうことができる。
【００５２】
更に、めっき液供給部２０に吸収されためっき液Ｍは、面Ｓ１を介してめっき液含浸部１６に供給される（ステップ７）。めっき液含浸部１６は、電極１２の外側に円周方向に沿って巻かれて配置された、めっき液を含浸するための電気絶縁性材料からなる第１の層１６ａと、その外周に多数の含浸穴が表面に設けられた耐摩耗性に優れ、電気絶縁性の良い材料で被覆された第２の層１６ｂの２層構造からなっている。第２の層１６ｂは、長手方向Ｌに沿って移送されるワークＷのめっき処理が施される対象箇所Ｔと接触する部位であり、例えば例えばポリアセタール樹脂、ウレタン樹脂、テフロン樹脂、ナイロン樹脂、ポリエチレン樹脂に代表される樹脂類のように滑りの良い材質からなるので、ワークＷはスムーズに移動できる。更に、第２の層１６ｂの表面には、めっき液を含浸するための多数の含浸穴１７が千鳥状に配置されて設けられている。めっき液供給部２０は、比較的硬い多孔質材料からなるので、面Ｓ２〜Ｓ４を介してめっき液Ｍが吸収した場合であっても、電極１２が回転している場合であっても、変形しない。
【００５３】
このような構造によって、めっき液含浸部１６に供給されるめっき液Ｍは、第の層１６ｂの含浸穴１７を介して第１の層１６ａに含浸される（ステップ８）。なお、含浸穴１７から溢れた余分なめっき液Ｍは、めっき液貯液部１８の周囲を囲むように設けられためっき液回収槽２８に回収される。めっき液回収槽２８には、めっき液回収ライン３０が接続されており、めっき液回収槽２８に貯まっためっき液Ｍは、めっき液回収ライン３０によって、図示しないめっき液タンクに戻される。
【００５４】
このように含浸穴１７にめっき液Ｍが含浸した状態で、電極１２が回転すると含浸穴１７が電極１２の回転に伴ってワークＷの対象箇所Ｔに接触した際に、対象箇所Ｔがめっき液Ｍによってめっきされる（ステップ９）。
【００５５】
このようにして一度のめっき処理が完了すると、ガイドローラ２４によって、ワークＷの長手方向Ｌに沿って移送される（ステップ１０）。このようにして例えば毎分１０Ｍの速度で、対象箇所Ｔに連続的にめっき処理を施すことができる。
【００５６】
なお、図６のフローチャートに示す処理ステップの順番及びそれに関する上記説明はあくまで一例であって、図６のフローチャートに示す処理ステップの順番を、例えばステップ１とステップ２との順番を変更したり、あるいはステップ３，４，５の順番を変更したり、部分的に変更することも可能である。また、説明の都合上、各処理ステップを連続的な処理として説明しているが、例えばステップ３，４，５のような複数の処理ステップを、並行して実施することも可能である。
【００５７】
上述したように、同実施の形態に係わるめっき装置は、微小部分に対するめっき処理における従来技術における問題点を解決することができる。すなわち、従来技術によるめっき装置では、めっき液を含浸可能な布または不織布で表面を被覆した金属製回転ロールを用いていたために、ワークのバリ面に対する耐久性が低く、また、めっき品質も低いという問題があったが、同実施に係わるめっき装置は、このような布または不織布を用いないので、耐久性もめっき品質も高めることができる。
【００５８】
また、従来技術によるめっき装置では、金属製回転ロールへのめっき液を安定して供給するために、めっき液供給部へ適量のめっき液を供給し、めっき液供給部においてめっき液を含浸する筒状の布を膨らませる必要があったが、この筒状の布が膨らむと、電極との接触面積も大きくなってしまい、電極において、めっきのために使用される有効な面積も狭くなってしまい、効率的なめっき処理が阻害されていたが、めっき液を供給するためにこのような筒状の布を用いることもなく、多孔質材料からなるめっき液供給部を用いて、適正量のめっき液の供給を容易に制御することができ、高いめっき品質を維持することができる。
【００５９】
以上のことから、本発明によれば、微小部分に対してめっき処理を行う場合であっても、耐久性や作業性の向上が図られたのみならず、高いめっき品質を維持することが可能なめっき装置を実現することができる。
【００６０】
以上、本発明を実施するための最良の形態について、添付図面を参照しながら説明したが、本発明はかかる構成に限定されない。特許請求の範囲の発明された技術的思想の範疇において、当業者であれば、各種の変更例及び修正例に想到し得るものであり、それら変更例及び修正例についても本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の実施の形態に係るめっき装置の構成例を示す全体正面図。
【図２】図１の正面図に対応する側面概念図。
【図３】テープ状のワークＷの一例を示す図であって、（ａ）ワークＷの平面図の一例と、（ｂ）ワークＷの側面図の一例。
【図４】図１の一部を示す斜視図。
【図５】（ａ）図１の一部を拡大した図と、（ｂ）図５（ａ）の一部を上方から見た図。
【図６】同実施の形態に係るめっき装置の動作を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００６２】
Ｇ…中心
Ｌ…長手方向
Ｍ…液
Ｒ…回転方向
Ｓ１〜Ｓ４…面
Ｔ…対象箇所
Ｔ…隙間
Ｗ…ワーク
Ｗ…電気用接点部材
１０…めっき装置
１２…電極
１４…駆動部
１６…めっき液含侵部
１６ａ…第１の層
１６ｂ…第２の層
１７…含侵穴
１８…めっき液貯液部
１９…開口部
２０…めっき液供給部
２２…抑えローラ
２４…ガイドローラ
２６…抑え治具
２８…めっき液回収槽
３０…めっき液回収ライン
３２…めっき液循環ライン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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