(57)【要約】【課題】光ファイバの折損状況を即時に、且つ正確に検出する。【解決手段】内視鏡システム２は、電子内視鏡１０に挿通されたライトガイド３５の周囲を覆う光検知部３６と、光源装置１２に設けられた電圧測定回路５５とを備えている。光検知部３６は、筒状をした薄膜の太陽電池７０を有し、ライトガイド３５の光ファイバ６５から漏れ出る漏れ光６７を受光して、その光量に応じた電圧を出力する。電圧測定回路５５は、光検知部３６から出力される電圧を測定する。光源装置１２のＣＰＵ５８は、測定した電圧が所定の基準電圧値を超えたときに、ライトガイド３５が使用に耐え得ないと判定する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡に挿通された導光用のライトガイドを構成する複数の光ファイバの折損による漏れ光を検知する、少なくとも前記内視鏡の湾曲部に配置された光検知手段と、
前記光検知手段の漏れ光の検知結果を元に、前記光ファイバの折損状況を判定する判定手段と、
を備えることを特徴とする光ファイバの折損検出装置。
【請求項２】
前記光検知手段は、複数の前記光ファイバの少なくとも一部を束ねた光ファイバ束の外周を覆う薄膜体であることを特徴とする請求項１記載の光ファイバの折損検出装置。
【請求項３】
前記薄膜体は複数の短筒からなり、各短筒は弾性部材で連結されていることを特徴とする請求項２記載の光ファイバの折損検出装置。
【請求項４】
前記薄膜体は、１枚の帯状体からなり、螺旋状に巻かれていることを特徴とする請求項２記載の光ファイバの折損検出装置。
【請求項５】
前記薄膜体は、光エネルギーを電力に変換するフレキシブル薄膜太陽電池であり、
前記判定手段は、漏れ光により前記太陽電池で発生した電力を測定し、この測定結果に応じて判定を行うことを特徴とする請求項２ないし４いずれか記載の光ファイバの折損検出装置。
【請求項６】
前記判定手段はさらに、折損状況の判定結果に基づいて、前記ライトガイドが使用に耐え得るか否かを判定することを特徴とする請求項１ないし５いずれか記載の光ファイバの折損検出装置。
【請求項７】
前記判定手段の判定結果を表示する表示手段をさらに備えることを特徴とする請求項１ないし６いずれか記載の光ファイバの折損検出装置。
【請求項８】
内視鏡に挿通された導光用のライトガイドを構成する複数の光ファイバの折損による漏れ光を、少なくとも内視鏡の湾曲部に配置される光検知手段で検知し、
前記光検知手段の漏れ光の検知結果を元に、判定手段で前記光ファイバの折損状況を判定することを特徴とする光ファイバの折損検出方法。
【請求項９】
請求項１ないし７いずれか記載の光ファイバの折損検出装置を備えることを特徴とする内視鏡システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡に挿通された導光用のライトガイドを構成する複数の光ファイバの折損検出装置及び折損検出方法、並びに内視鏡システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、医療分野や工業分野において、内視鏡システムが広く用いられている。内視鏡システムは、細径で湾曲自在な挿入部の先端に固体撮像素子を内蔵した内視鏡と、内視鏡の固体撮像素子から撮像信号を受信して画像を生成するプロセッサ装置と、被写体を照らすための照明光を内視鏡に供給する光源装置とから構成されている。内視鏡の内部には、ライトガイドが挿通されており、光源装置から供給される照明光は、このライトガイドを介して内視鏡の先端まで導光され、先端に設けた照明窓から被写体に照射される。
【０００３】
こうしてライトガイドで導光される照明光は、被写体を照明すること以外にも用途がある。例えば、特許文献１に記載の内視鏡装置では、ライトガイドに光漏洩部が形成されており、ここから漏出する光量に基づいて、挿入部の湾曲形状が検出される。また、特許文献２に記載の内視鏡装置は、撮像信号から照明光の輝度を検出し、所定時間を経過しても輝度が変化しない場合には、照明光の光量を制御する。これにより、内視鏡装置の待機中に、ライトガイドの入射端面が照明光によって焼きつくことを防止している。
【特許文献１】特開２００１−１６９９９８号公報
【特許文献２】特開平９−２１５６５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ライトガイドは、複数の光ファイバを巻回テープ等の集束材により束ねて構成されている。光ファイバは、時間経過とともに硬化するという性質がある。内視鏡は、使用時に挿入部が鋭い角度で湾曲されることがあり、光ファイバの硬化が進んでいると、湾曲の圧力によって光ファイバが折損するという問題があった。また、内視鏡の使用回数が多くなると、内視鏡の屈曲回数が光ファイバの耐屈曲性を超えてしまい、光ファイバが折損するという問題もあった。
【０００５】
所定数以上の光ファイバが折損してしまうと、照明光の光量が著しく低下し、十分な明るさの画像が得られなくなる。こうなると、内視鏡そのものを交換するしかなく、内視鏡システムの使用の中断を余儀なくされる。ライトガイドの折損状況を内視鏡システムの使用時に即時に把握することができれば、使用の中断を回避しながら適当なタイミングで内視鏡を交換するといった対応が可能になる。しかしながら、ライトガイドは、細径の挿入部に挿通されているため、折損状況を肉眼で把握することは不可能である。また、上記の特許文献はいずれも、ライトガイドの折損に対する方策を開示するものではない。
【０００６】
更に、従来の内視鏡システムでは、所定の明るさの画像が得られるように、照明光の光量をほぼ一定に保つように光源が自動的に制御される。この光源の制御により、何本かの光ファイバが折損していた場合でも、照明光の光量は見た目にはほとんど変化しない。したがって、照明光の光量の低下を見た目で判断し、ライトガイドの折損状況を正確に把握することも困難であった。その結果、照明光の光量が不足していることに気付かず、明るさが不十分な内視鏡画像を取得する可能性があり、誤診につながるおそれがあった。
【０００７】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、ライトガイドの折損状況を即時に、且つ正確に検出することができる光ファイバの折損検出装置及び折損検出方法、並びに内視鏡システムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の光ファイバの折損検出装置は、光検知手段と判定手段を備えることを特徴とする。光検知手段は、少なくとも内視鏡の湾曲部に配置され、内視鏡に挿通された導光用のライトガイドを構成する複数の光ファイバの折損による漏れ光を検知する。判定手段は、光検知手段の漏れ光の検知結果を元に、光ファイバの折損状況を判定する。
【０００９】
光検知手段は、複数の光ファイバの少なくとも一部を束ねた光ファイバ束の外周を覆う薄膜体であることが好ましい。
【００１０】
また、薄膜体を複数の短筒で構成し、各短筒を弾性部材で連結することが好ましい。あるいは、１枚の帯状体を螺旋状に巻いて薄膜体を構成してもよい。
【００１１】
また、薄膜体は、光エネルギーを電力に変換するフレキシブル薄膜太陽電池であることが好ましい。この場合、判定手段は、漏れ光により太陽電池で発生した電力を測定し、この測定結果に応じて判定を行う。
【００１２】
判定手段はさらに、折損状況の判定結果に基づいて、ライトガイドが使用に耐え得るか否かを判定することが好ましい。
【００１３】
また、判定手段の判定結果を表示する表示手段をさらに備えることが好ましい。
【００１４】
本発明の光ファイバの折損検出方法は、内視鏡に挿通された導光用のライトガイドを構成する複数の光ファイバの折損による漏れ光を、少なくとも内視鏡の湾曲部に配置される光検知手段で検知し、光検知手段の漏れ光の検知結果を元に、判定手段で光ファイバの折損状況を判定することを特徴とする。
【００１５】
また、本発明の内視鏡システムは、上記いずれかの光ファイバの折損検出装置を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、ライトガイドを構成する複数の光ファイバの折損による漏れ光を検知し、その検知結果を元に、光ファイバの折損状況を判定するから、光ファイバの折損状況を即時に、且つ正確に検出することができる。これにより、内視鏡の交換時期を把握することができ、内視鏡の使用の中断といった不都合を回避することができる。
【００１７】
また、光検知手段は薄膜であり、湾曲自在に構成されるので、内視鏡の細径化を妨げず、また、湾曲部の湾曲動作を妨げない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１に示すように、内視鏡システム２は、電子内視鏡１０と、プロセッサ装置１１と、光源装置１２とから構成されている。電子内視鏡１０は、被検者の体腔内に挿入される可撓性を有する挿入部１３と、挿入部１３の基端部分に連設された操作部１４と、操作部１４に接続されたユニバーサルコード１５とを備えている。
【００１９】
挿入部１３の先端には、複数の湾曲駒を連結した湾曲部１６が形成されている。この湾曲部１６には、体腔内撮影用のＣＣＤ２５（図２参照）を内蔵した先端部１７が連設されている。湾曲部１６は、操作部１４に設けられたアングルノブ１８を操作して、挿入部１３内に挿設されたワイヤを押し引きすることにより、上下左右方向に湾曲動作する。これにより、先端部１７が体腔内の所望の方向に向けられる。
【００２０】
ユニバーサルコード１５には、コネクタ１９が連結されている。コネクタ１９は、通信用コネクタと光源用コネクタからなる複合タイプのコネクタであり、電子内視鏡１０は、このコネクタ１９を介して、プロセッサ装置１１及び光源装置１２に着脱自在に接続される。
【００２１】
図２に示すように、電子内視鏡１０は、ＣＣＤ２５を先端部１７に備え、アナログ信号処理回路（ＡＦＥ：Analog Front End）２６を操作部１４に備えている。先端部１７の端面には、被写体の像光を取り入れるための観察窓２７と、照明光が照射される照明窓２８とが設けられている。観察窓２７の奥には、対物光学系２９及びプリズム３０が配されている。対物光学系２９及びプリズム３０を通過した被写体光は、ＣＣＤ２５の受光面に入射する。ＣＣＤ２５は、この入射光に基づいた撮像信号を出力し、これをＡＦＥ２６に入力する。
【００２２】
ＡＦＥ２６は、相関二重サンプリング回路（ＣＤＳ）３１、自動ゲイン制御回路（ＡＧＣ）３２、及びアナログ／デジタル変換器（Ａ／Ｄ）３３から構成されている。ＣＤＳ３１は、ＣＣＤ２５から入力される撮像信号に対して相関二重サンプリング処理を施し、リセット雑音及びアンプ雑音を取り除く。ＡＧＣ３２は、ＣＤＳ３１によりノイズが除去された撮像信号を、所定のゲイン（増幅率）で増幅する。Ａ／Ｄ３３は、ＡＧＣ３２により増幅された撮像信号を、所定のビット数のデジタル信号に変換し、コネクタ１９を介してプロセッサ装置１１に入力する。
【００２３】
照明窓２８の奥には、照明光を被写体に照射する照射レンズ３４が取り付けられている。この照射レンズ３４には、光源装置１２から照明光を導光するライトガイド３５の出射端が面している。ライトガイド３５は、挿入部１３、操作部１４、及びユニバーサルコード１５の内部を貫通し、その入射端は、コネクタ１９を介して光源装置１２の内部に挿入されている。また、ライトガイド３５は、湾曲部１６において、後述する光検知部３６に覆われている。
【００２４】
プロセッサ装置１１は、ユニバーサルコード１５内に挿通された伝送ケーブルを介して、電子内視鏡１０に電力を供給するとともに、電子内視鏡１０から撮像信号を受信して画像データを生成する。プロセッサ装置１１で生成された画像データは、内視鏡画像としてモニタ２０（図１も参照）に表示される。また、プロセッサ装置１１は、光源装置１２と電気的に接続されており、内視鏡システム２の動作を統括的に制御する。
【００２５】
プロセッサ装置１１は、タイミング／ドライバ回路４０と、デジタル信号処理回路（ＤＳＰ）４１と、デジタル／アナログ変換器（Ｄ／Ａ）４２と、測光回路４３と、これら各部を統括的に制御するＣＰＵ４４を備えている。タイミング／ドライバ回路４０は、伝送ケーブルを介して、ＣＣＤ２５に接続されている。タイミング／ドライバ回路４０は、ＣＰＵ４４の指示に応じて、タイミング信号（クロックパルス）をＣＣＤ２５に入力する。このタイミング信号により、ＣＣＤ２５から蓄積電荷を読み出すタイミングや、ＣＣＤ２５の電子シャッタのシャッタ速度などが制御される。
【００２６】
ＤＳＰ４１は、電子内視鏡１０のＡＦＥ２６から入力される撮像信号に対し、色分離、色補間、ゲイン補正、ホワイトバランス調整、ガンマ補正等を行い、画像データを生成する。この画像データは、Ｄ／Ａ４２によってアナログ信号に変換され、モニタ２０に入力される。これにより、モニタ２０に内視鏡画像が表示される。
【００２７】
測光回路４３は、ＡＦＥ２６から入力される１フレーム分の撮像信号を取得し、有効領域内の全画素について輝度値を積算し、この積算値を全画素数で平均することにより、内視鏡画像の平均輝度値を算出する。この平均輝度値は、ＣＰＵ４４を介して光源装置１２に入力される。光源装置１２では、平均輝度値が所定の値となるように、すなわち、内視鏡画像の明るさが一定となるように、照明光の光量が調節される。
【００２８】
光源装置１２は、光源５０と、光源ドライバ５１と、絞り調節機構５２と、アイリスドライバ５３と、照明光をライトガイド３５の入射端に導く集光レンズ５４と、電圧測定回路５５と、メモリ５６と、報知器５７と、これら各部を制御するＣＰＵ５８とから構成されている。
【００２９】
光源５０は、光源ドライバ５１の制御によって点消灯し、前方に位置する集光レンズ５４に向けて照明光を照射する。光源５０としては、例えばキセノンランプ、ハロゲンランプ、ＬＥＤ（発光ダイオード）、蛍光発光素子、あるいはＬＤ（レーザーダイオード）等を用いることができる。
【００３０】
絞り調節機構５２は、光源５０と集光レンズ５４の間に配置され、ＣＣＤ２５によって撮像される内視鏡画像が略一定の明るさとなるように、照明光の光量を調節する。絞り調節機構５２は、照明光が通過する絞り開口の直径（絞り径）を変化させる絞り羽根と、この絞り羽根を駆動するモータを備えている。絞り調節機構５２は、アイリスドライバ５３によって駆動制御され、絞り径の変化により照明光の通過面積を変化させて、ライトガイド３５に入射する照明光の光量を調節する。
【００３１】
アイリスドライバ５３は、ＣＰＵ５８から照明光の光量を減らす指示がなされると、絞り調節機構５２の絞り羽根を閉じさせて、照明光の光径を小さくする。逆に、ＣＰＵ５８から照明光の光量を増やす指示がなされると、アイリスドライバ５３は、絞り調節機構５２の絞り羽根を開かせて、照明光の光径を大きくする。これにより、照明光の光量が調節される。
【００３２】
電圧測定回路５５は、電子内視鏡１０の湾曲部１６に設けられた光検知部３６に接続されている。電圧測定回路５５は、光検知部３６から出力される電圧値を測定し、この測定結果をＣＰＵ５８に入力する。ＣＰＵ５８は、電圧測定回路５５の測定結果に基づいて、ライトガイド３５が使用に耐え得るか否かを判定する。具体的には、ＣＰＵ５８は、メモリ５６に記憶された基準電圧値を読み出し、この基準電圧値と電圧測定回路５５の測定結果とを比較する。そして、電圧測定回路５５の測定結果が基準電圧値を超えている場合に、ライトガイド３５が使用に耐え得ないと判定する。
【００３３】
報知器５７は、例えば光源装置１２の前面に設けた液晶表示パネルであり、文字情報を表示する。ＣＰＵ５８は、ライトガイド３５が使用に耐え得ないと判定した場合には、報知器５７に警告メッセージを表示して、電子内視鏡１０の交換を促す。なお、報知器５７としては、液晶表示パネルの他、ＬＥＤランプや音声によって報知するものでもよい。
【００３４】
図３に断面を示すように、ライトガイド３５は、石英等からなる複数（例えば、１００本）の光ファイバ６５と、これら光ファイバ６５を束ねる遮光性のシース６６とから構成されている。光ファイバ６５は、材料の性質上、時間経過とともに硬化する。硬化した光ファイバ６５は、湾曲部１６を湾曲させる際に、圧力によって折損する場合がある。すると、その折損した部分からライトガイド３５で導光される照明光の一部が漏れ光６７となって放射される。その結果、被写体に照射される照明光の光量が低下する。本発明では、光ファイバ６５の折損を検出するために、湾曲部１６に光検知部３６を設けている。この光検知部３６は、湾曲部１６と略同じ長さの筒状をしており、光ファイバ６５の束の外周を覆うようにして、シース６６内に挿通されている。
【００３５】
図４に示すように、光検知部３６は、複数の太陽電池７０と、これら太陽電池７０を連結するジョイント７１とから構成されている。太陽電池７０は、例えば平板状をしたフレキシブルＣＩＧＳ薄膜太陽電池で、受光面を内側にして、テープ７２により短筒状に固定されている。各太陽電池７０は、光源装置１２の電圧測定回路５５に並列接続されており、光ファイバ６５から漏れる漏れ光６７の光エネルギーを電圧に変換して、電圧測定回路５５に入力する。
【００３６】
ジョイント７１は、ゴム等の伸縮自在な弾性材料からなり、太陽電池７０を湾曲部１６と略同じ長さに連結する。ジョイント７１が伸縮することにより、光検知部３６は、湾曲部１６の動作に合わせて湾曲する。
【００３７】
次に、以上のように構成された内視鏡システム２の作用について説明する。内視鏡システム２の電源が投入されると、プロセッサ装置１１及び光源装置１２が起動する。光源装置１２のＣＰＵ５８は、光源ドライバ５１を駆動して光源５０を点灯させ、集光レンズ５４に向けて照明光を照射する。照明光は、絞り調節機構５２を通過することで光量が調節され、集光レンズ５４に入射する。そして、照明光はライトガイド３５の入射端に導かれ、電子内視鏡１０の先端部１７まで導光される。
【００３８】
次いで、電子内視鏡１０の挿入部１３を体腔内に挿入し、光源装置１２からの照明光で体腔内を照明しながら、体腔内の画像をＣＣＤ２５で撮像する。ＣＣＤ２５から出力された撮像信号は、ＡＦＥ２６の各部３１〜３３で各種処理を施された後、プロセッサ装置１１のＤＳＰ４１に入力される。ＤＳＰ４１では、入力された撮像信号に対して各種信号処理が施され、画像データが生成される。ＤＳＰ４１で生成された画像データは、Ｄ／Ａ４２を経てモニタ２０に内視鏡画像として表示される。
【００３９】
ここで、ライトガイド３５の光ファイバ６５が湾曲部１６において折損していると、照明光の一部は漏れ光６７となって光ファイバ６５から漏れ出し、光検知部３６の太陽電池７０に入射する。太陽電池７０は、漏れ光６７の光エネルギーを電圧に変換し、これを光源装置１２の電圧測定回路５５に入力する。折損した光ファイバ６５の本数が多くなると漏れ光６７の光量も増え、従って光検知部３６から出力される電圧も高くなる。
【００４０】
電圧測定回路５５は、光検知部３６が出力する電圧を測定し、測定した電圧値をＣＰＵ５８に入力する。ＣＰＵ５８は、入力された電圧値をメモリ５６から読み出した基準電圧値と比較する。そして、光検知部３６から出力される電圧が基準電圧値を超えている場合には、ＣＰＵ５８は、ライトガイド３５が使用に耐え得ないと判定する。
【００４１】
基準電圧値は、照明窓２８から発せられるべき照明光の光量の規定値に基づいて、ライトガイド３５に許容される漏れ光６７の光量を電圧値に置き換えたものである。照明窓２８から発せられる照明光の光量は、大雑把に捉えると、ライトガイド３５の入射端に入射した照明光の光量から、光ファイバ６５の折損による漏れ光６７の光量を引いたものである。絞り調節機構５２が開放絞りで、且つ光源５０がフルスペックで駆動しているときに、照明窓２８から発せられる照明光の光量が規定値を上回っていれば、絞り調節機構５２で如何様にも内視鏡画像の明るさを調節することができる。したがって、光検知部３６から出力される電圧が基準電圧値を下回っている限りは、照明窓２８から発せられる照明光の光量は規定値を満たすので、ライトガイド３５は使用に耐え得ると判定できる。
【００４２】
一方、光検知部３６から出力される電圧が基準電圧値を超えた場合は、照明窓２８から発せられる照明光の光量は規定値を満たさなくなり、絞り調節機構５２では内視鏡画像の明るさを調節しきれなくなる。したがって、ライトガイド３５は使用に耐え得ないと判定され、この場合は、電子内視鏡１０の交換が必要となる。なお、照明光の光量の規定値は、内視鏡画像の撮像に最低限必要な光量よりも高く設定される。これにより、ライトガイド３５が使用に耐え得ないと判定された後も、暫くの間は十分な明るさの内視鏡画像を取得することができ、内視鏡システム２の使用を中断しなければならないという不都合を回避することができる。
【００４３】
ＣＰＵ５８は、ライトガイド３５が使用に耐え得ないと判定した場合、報知器５７に警告メッセージを表示して、電子内視鏡１０の交換を促す。したがって、使用者は、内視鏡システム２の使用を開始する前に、ライトガイド３５の折損状況を知ることができる。また、内視鏡システム２の使用中にライトガイド３５が折損した場合にも、上述と同様に、折損した光ファイバ６５からの漏れ光６７が光検知部３６に入射する。光検知部３６は、この漏れ光６７に応じた電圧を電圧測定回路５５に入力する。これにより、ライトガイド３５の折損状況がリアルタイムで検出され、ライトガイド３５が使用に耐え得ない場合には、報知器５７に警告メッセージが表示される。警告メッセージが表示された後も、暫くの間は十分な明るさの内視鏡画像を取得できるので、使用者は、電子内視鏡１０の使用を即座に中断する必要はなく、一回の検査が終了した後等、適当なタイミングで電子内視鏡１０を交換する。
【００４４】
以上のように、本発明では、折損した光ファイバ６５からの漏れ光６７の光量に基づいて、ライトガイド３５の折損状況が判定される。したがって、使用者は、内視鏡システム２の使用前あるいは使用中に、ライトガイド３５の折損状況を正確に把握することができ、適当なタイミングで電子内視鏡１０を交換することができる。
【００４５】
また、光検知部３６を薄膜の太陽電池７０で構成し、各太陽電池７０を湾曲自在に連結しているので、湾曲部１６の細径化を妨げることがなく、また、湾曲動作にも影響を与えない。更に、太陽電池７０を短筒状にし、光ファイバ６５の束の外周を面で覆うので、漏れ光６７を精度よく検出することができる。
【００４６】
なお、上記実施形態では、光ファイバ６５の束を１つの光検知部３６で覆っているが、光検知部を複数設けてもよい。例えば、図５に示すように、光検知部３６の内側に、第二の光検知部７６を設け、これらから出力される電圧を各々測定してもよい。第二の光検知部７６は、光検知部３６と同一の構成であり、ライトガイド７５の中央部分に位置する光ファイバ６５の束からの漏れ光を検出する。この構成により、ライトガイド７５の折損状況をより厳密に検出することができる。
【００４７】
また、図６に示すように、ライトガイド８０に複数の光検知部８１を設けて、シース８２の内側で光ファイバ６５を所定数の束ごとに覆ってもよい。各光検知部８１は、光検知部３６と同一の構造であり、各々の電圧が個別に測定される。この構成により、光検知部８１が覆う光ファイバ６５の数が少なくなるので、更に厳密にライトガイド８０の折損状況を検出することができる。なお、本実施形態では、光ファイバ６５の全てを検出対象にする必要はなく、光ファイバ６５の束の幾つかを光検知部８１で覆って、漏れ光を検出してもよい。その場合には、湾曲による圧力が大きく、折損が生じやすい部位、すなわち、ライトガイド８０の外縁付近に位置する光ファイバ６５の束を検出対象とするのがよい。
【００４８】
上記各実施形態では、短筒状にした複数の太陽電池を連結して光検知部を構成しているが、１枚の細長い太陽電池シートで光検知部を構成してもよい。図７に示すように、光検知部８５は、短冊状の細長い太陽電池シート８６を螺旋状に巻いて構成されており、全体としては、湾曲部１６と略同じ長さの筒状をしている。太陽電池シート８６は、受光面を内側にして光ファイバ６５の束の外周を覆い、上述した太陽電池７０と同様に、光ファイバ６５からの漏れ光の光エネルギーを電圧に変換して、これを光源装置１２の電圧測定回路５５に入力する。このように、光検知部８５を１枚の太陽電池シート８６から構成することで、光ファイバ６５の束の外周をつなぎ目なく覆うことができる。また、太陽電池シート８６の螺旋形状の疎密が変化するから、光検知部８５は、湾曲部１６の動作に合わせて湾曲する。したがって、湾曲部１６の湾曲動作を妨げることもない。
【００４９】
更に、図８に示す光検知部９０ように、螺旋状に巻いた太陽電池シート８６の隙間を、短冊状の細長いジョイント９１でつないでもよい。ジョイント９１は、ゴム等の伸縮自在な弾性材料で形成されており、光検知部９０の湾曲を許容するとともに、湾曲動作後の光検知部９０の形状を筒状に復帰させる。これにより、湾曲部１６を湾曲させた際に、太陽電池シート８６の螺旋形状に疎密の偏りが生じることを防ぐことができ、漏れ光の検知範囲に隙間ができるのを防止することができる。
【００５０】
なお、上記各実施形態では、光検知部をシースの内側に配しているが、シースが光透過性を有している場合には、光検知部をシースの外側に配置してもよい。また、フレキシブルＣＩＧＳ薄膜太陽電池に替えて、薄膜化したシリコン太陽電池をシートに貼り付けたものを用いてもよい。あるいは、受光素子をシートに二次元配列したものを用いることもできる。また、上記実施形態では、光検知部を湾曲部にのみ設けているが、挿入部全体に光検知部を設けてもよい。湾曲部のみに光検知部を設けるのは、湾曲部は湾曲動作をするので、他の部分と比べて光ファイバの折損が起こりやすいためである。
【００５１】
上記実施形態では、光源装置に電圧測定回路と報知器を設け、光源装置のＣＰＵで光ファイバの折損状況を判定しているが、プロセッサ装置にこれらの機能をもたせてもよい。この場合は、モニタに警告メッセージを表示してもよい。あるいは、電圧測定回路と報知器を光源装置やプロセッサ装置とは別に設けてもよい。
【００５２】
上記実施形態では、光源の経年劣化による照明光量の減少を無視しているが、これを加味してもよい。例えば、光源の点灯時間を計測して記憶しておき、基準電圧値を光源の点灯時間に応じて補正する。光源の経年劣化による照明光量の減少を排除したうえで、ライトガイド３５が使用に耐え得るか否かの判定をするので、より正確な判定が可能となる。
【００５３】
上記実施形態では、ライトガイド３５が使用に耐え得ない場合に報知器で報知しているが、報知するものはこれに限らない。例えば、光検知部からの電圧を元に光ファイバの折損本数を概算し、これを表示してもよい。
【００５４】
また、報知するのみではなく、警告を無視して電子内視鏡１０を使用した場合の安全対策を講じてもよい。例えば、報知してから所定時間電子内視鏡１０を使用し続けていた場合は再度警告する。あるいは、ライトガイド３５が使用に耐え得ないと判定したことを電子内視鏡１０に内蔵の記憶装置に記憶させ、次回その電子内視鏡１０を使おうとしたときに警告を発したり、使用できなくしたりしてもよい。
【００５５】
更に、メモリ５６に基準電圧値を段階的に記憶させておき、光検知部から出力される電圧値に応じて、警告のレベルを例えば「折損はあるが使用可能」、「折損が進んでおり、交換すべき」、「折損が著しく、使用不可能」等のように段階的に変えてもよい。こうした段階的な表示により、光ファイバの折損状況の変化をリアルタイムで報知することができ、より適切なタイミングで電子内視鏡の交換を促すことができる。
【００５６】
また、上記実施形態では、プロセッサ装置１１と光源装置１２を別体としているが、これらを一体としてよい。更に、上記実施形態では、生体観測用の内視鏡を例示して説明したが、本発明は、工業用の内視鏡にも適用することができる。
【００５７】
更に、上記実施形態では、Ｄ／Ａ４２によってアナログ信号に変換された画像データをアナログ式のモニタ２０に入力する例を示したが、モニタ２０は、画像データをデジタル信号のまま直接入力するデジタルモニタであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】内視鏡システムの概略構成を示す図である。
【図２】内視鏡システムの構成を示すブロック図である。
【図３】光検知部の配置を示す、ライトガイドの断面図である。
【図４】光検知部の湾曲状態を示す斜視図である。
【図５】光検知部の別の実施形態を示す断面図である。
【図６】光検知部の更に別の実施形態を示す断面図である。
【図７】螺旋構造の光検知部を示す概略図である。
【図８】螺旋構造の光検知部の別の実施形態を示す概略図である。
【符号の説明】
【００５９】
２  内視鏡システム
１０  電子内視鏡
１１  プロセッサ装置
１２  光源装置
１６  湾曲部
３５、７５、８０  ライトガイド
３６、７６、８１、８５、９０  光検知部
５５  電圧測定回路
５７  報知器
５８  ＣＰＵ
６５  光ファイバ
７０  太陽電池
７１、９１  ジョイント
８６  太陽電池シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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