(57)【要約】【課題】金属微粒子を回収する際に必要となる情報が描画された記録媒体及びそのための画像形成装置を提供する。【解決手段】金属微粒子を含む描画材料により描画された記録媒体２６には、任意の位置に識別情報３０が描画されている。この識別情報３０には、金属微粒子を含む描画材料が使用されていることを表す情報が含まれている。また、金属微粒子の材質、使用量、複数種類の金属微粒子の使用割合、描画方法、描画材料に含まれる金属微粒子以外の成分に関する情報が含まれていてもよい。また、この識別情報３０は、金属微粒子を含む描画材料により描画してもよく、不可視の状態で記録媒体２６上に形成してもよい。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属微粒子を含む描画材料が使用されていることを表す識別情報を保持していることを特徴とする記録媒体。
【請求項２】
請求項１記載の記録媒体において、前記識別情報には、前記金属微粒子の材質、使用量、複数種類の金属微粒子の使用割合、描画方法、前記描画材料に含まれる前記金属微粒子以外の成分に関する情報のうち、少なくとも１つが含まれることを特徴とする記録媒体。
【請求項３】
請求項１または請求項２記載の記録媒体において、前記識別情報は、不可視に形成されていることを特徴とする記録媒体。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか一項記載の記録媒体において、前記識別情報は、金属微粒子を描画材料に使用して描画されていることを特徴とする記録媒体。
【請求項５】
金属微粒子を描画材料として使用して記録媒体上に画像を描画する描画手段と、
前記記録媒体上に、金属微粒子が描画材料として使用されていることを表す識別情報を形成する識別情報形成手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５記載の画像形成装置において、前記識別情報には、前記金属微粒子の材質、使用量、複数種類の金属微粒子の使用割合、描画方法、前記描画材料に含まれる前記金属微粒子以外の成分に関する情報のうち、少なくとも１つが含まれることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項５または請求項６記載の画像形成装置において、前記識別情報形成手段は、前記識別情報を不可視に形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項５から請求項７のいずれか一項記載の画像形成装置において、前記識別情報形成手段は、前記識別情報を金属微粒子を使用して形成することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
古紙を回収して再生紙を生成する際には、印刷に使用されたトナーあるいはインク等の記録材を界面活性剤等の脱墨剤により紙から除去する工程が行われる。この場合、古紙をその印刷状態に応じて分別しておき、脱墨剤を分別した古紙の状態に合わせて選択する必要がある。このため、下記特許文献１では、トナーあるいはインク等の記録材の種類、記録材の使用量、記録材の各色毎の色情報、記録材の各色剤毎の割合情報等を含む印刷関連情報を印刷媒体に付与して古紙の分別作業を効率化、高精度化する技術が開示されている。
【０００３】
一方、近年ナノサイズの金属微粒子が大きさや形状によってさまざまな色で発色することも見出されている。例えば非特許文献１では、プリズム形状の銀微粒子の大きさや形状を制御することで、可視域で連続的に色を変化させることが可能であることが開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−９４７８１号公報
【非特許文献１】Ｎａｔｕｒｅ  ｖｏｌ．４２５  ｐ４８７（２００３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ナノサイズの金属微粒子の大きさ、形状、合金比率等を制御して様々な色で発色させる技術を応用して、このような金属微粒子を、色材等の描画材料として使用することが考えられる。また、金属微粒子を色材等の描画材料として使用する場合には、トナーあるいはインクでは非常に困難で現実的ではなかった、描画材料自体の回収が可能となる。
【０００６】
本発明の目的は、金属微粒子を回収する際に必要となる情報が描画された記録媒体及びそのための画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１記載の記録媒体の発明は、金属微粒子を含む描画材料が使用されていることを表す識別情報を保持していることを特徴とする。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記識別情報に、前記金属微粒子の材質、使用量、複数種類の金属微粒子の使用割合、描画方法、前記描画材料に含まれる前記金属微粒子以外の成分に関する情報のうち、少なくとも１つが含まれることを特徴とする。
【０００９】
請求項３記載の発明は、請求項１または請求項２記載の発明において、前記識別情報が不可視に形成されていることを特徴とする。
【００１０】
請求項４記載の発明は、請求項１から請求項３のいずれか一項記載の発明において、前記識別情報が、金属微粒子を描画材料に使用して描画されていることを特徴とする。
【００１１】
請求項５記載の画像形成装置の発明は、金属微粒子を描画材料として使用して記録媒体上に画像を描画する描画手段と、前記記録媒体上に、金属微粒子が描画材料として使用されていることを表す識別情報を形成する識別情報形成手段と、を備えることを特徴とする。
【００１２】
請求項６記載の発明は、請求項５記載の発明において、前記識別情報に、前記金属微粒子の材質、使用量、複数種類の金属微粒子の使用割合、描画方法、前記描画材料に含まれる前記金属微粒子以外の成分に関する情報のうち、少なくとも１つが含まれることを特徴とする。
【００１３】
請求項７記載の発明は、請求項５または請求項６記載の発明において、前記識別情報形成手段が、前記識別情報を不可視に形成することを特徴とする。
【００１４】
請求項８記載の発明は、請求項５から請求項７のいずれか一項記載の画像形成装置において、前記識別情報形成手段が、前記識別情報を金属微粒子を使用して形成することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１記載の発明によれば、記録媒体を金属微粒子の回収工程にまわすか否かを決定することができる。
【００１６】
請求項２記載の発明によれば、回収工程の条件及び回収できる金属の種類を判別することができる。
【００１７】
請求項３記載の発明によれば、使用者が識別情報を意識せずに記録媒体を使用することができる。
【００１８】
請求項４記載の発明によれば、識別情報を含めて金属微粒子を回収することができる。
【００１９】
請求項５記載の発明によれば、記録媒体を金属微粒子の回収工程にまわすか否かを決定することができるように画像を形成する画像形成装置を提供できる。
【００２０】
請求項６記載の発明によれば、回収工程の条件及び回収できる金属の種類を判別することができるように画像を形成する画像形成装置を提供できる。
【００２１】
請求項７記載の発明によれば、使用者が識別情報を意識せずに記録媒体を使用することができるように画像を形成する画像形成装置を提供できる。
【００２２】
請求項８記載の発明によれば、識別情報を含めて金属微粒子を回収することができるように画像を形成する画像形成装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明を実施するための最良の形態（以下、実施形態という）を、図面に従って説明する。
【００２４】
図１には、本発明にかかる画像形成装置のハードウエア構成の例が示される。図１において、画像形成装置は、制御部１０、メモリ１２、入力装置１４、表示装置１６、通信装置１８、描画装置２０、排紙装置２２及び記憶装置２４を含んで構成されている。
【００２５】
制御部１０は、中央処理装置（例えばＣＰＵを用いることができる）とＣＰＵの処理動作を制御するプログラムとを含んで構成され、ＣＰＵが上記プログラムを実行して後述する各機能を実現する。
【００２６】
メモリ１２は、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）等により構成され、上記プログラムを格納するとともに、ＣＰＵの作業領域としても機能する。
【００２７】
入力装置１４は、タッチパネル等により構成され、入力用画面を表示するとともに、利用者が動作指示等を入力するために使用する。また、入力装置１４は、スキャナー等の画像読取装置により文書等を読み取って描画用データとして取得する構成としてもよい。なお、描画用データは、後述する通信装置１８を介して取得する構成としてもよい。
【００２８】
表示装置１６は、上記タッチパネルまたは液晶表示装置等により構成され、入力用画面、描画用データ等を表示する。
【００２９】
通信装置１８は、ＵＳＢ（ユニバーサルシリアルバス）ポート、ネットワークポート等の適宜な通信インターフェースにより実現され、他のコンピュータ等との間でデータの授受を行う。
【００３０】
描画装置２０は、プリンタエンジン等を含んで構成され、上記描画用データを描画する。本実施形態では、描画用データを描画する際に、ナノサイズの金属微粒子を色材等として含む描画材料を使用する。この金属微粒子は、大きさ、形状、合金比率を制御して様々な色で発色させることができ、色材として使用することができるが、必ずしも色材に限定されない。例えば、金属微粒子を使用して電子回路等を描画することもできる。金属微粒子の形状は、球形、棒形状、中空形状等適宜な形状を選択することができる。また、金属微粒子の材料は、金、銀、銅、白金等の金属を適宜選択することができる。なお、描画装置２０は、後述する識別情報３０を記録媒体２６に形成するために、金属微粒子を使用しないインク等も描画材料に使用できる構成とすることができる。
【００３１】
排出装置２２は、描画用データが描画された記録媒体２６を描画装置２０から受け取り、装置外に排出する装置である。ここで、排出装置２２は、後述する識別情報３０を保持するホログラム、ＩＣチップ、ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）タグ、磁性体等を接着等の方法により記録媒体２６上に形成することができる。
【００３２】
記憶装置２４は、ハードディスク装置（ＨＤＤ）等により構成され、上記取得した描画用データ等を格納する。
【００３３】
図２（ａ），（ｂ），（ｃ）には、記録媒体から金属微粒子を回収する工程の説明図が示される。本実施形態では、記録媒体として紙が使用されているが、記録媒体は紙には限定されない。例えば、樹脂、金属等を使用することもできる。
【００３４】
図２（ａ）において、紙により構成された記録媒体２６上に、本実施形態にかかる画像形成装置により金属微粒子２８を含む描画材料を使用して描画用データが描画される。この場合、金属微粒子２８は、色毎に大きさ、形状、合金比率が制御されている。金属微粒子２８を使用して電子回路等を描画する場合にも、その利用目的に応じて、適宜金属微粒子の大きさや形状、多種金属の混合比率等が制御されている。
【００３５】
図２（ｂ）に示されるように、描画後の記録媒体２６上には、図示しないバインダー等により金属微粒子２８が接着している。このように、記録媒体２６上に接着した金属微粒子２８を回収するには、図２（ｃ）に示されるように、記録媒体２６から金属微粒子２８を分離し、金属として回収する。また、記録媒体２６が紙である場合には、パルプとしての回収も可能である。
【００３６】
金属微粒子２８を記録媒体２６から分離し、回収する際に、金属微粒子２８を含む描画材料が使用されていること、及び金属微粒子２８の材質、使用量、複数種類の金属微粒子２８の使用割合、描画方法、描画材料に含まれる金属微粒子２８以外の成分に関する情報等があると、回収効率を向上させることができる。
【００３７】
本実施形態では金属微粒子２８自体を回収するので、従来の古紙回収工程とは異なる回収工程が使用される。そこで、上記金属微粒子２８を含む描画材料が使用されているか否かの情報に基づき、当該記録媒体２６を金属微粒子２８の回収工程にまわすか否かを決定する。
【００３８】
また、金属微粒子２８自体の回収を容易化するには、同種金属毎に分別してから回収工程にかけることが好適である。そこで、上記金属微粒子２８の材質に基づき同種金属が使用された記録媒体２６毎に分別する。また、複数種類の金属微粒子２８が使用されている場合には、その使用割合に応じて記録媒体２６を分別する。また、金属微粒子２８の使用量に応じて、例えば回収コストと回収した金属の価値を比較して回収コストの方が高い場合は通常の有機顔料と同様に処理するなど、適切な回収方法を選択しても良い。
【００３９】
また、上記描画方法及び描画材料に含まれる金属微粒子２８以外の成分に関する情報に基づいて、記録媒体２６から金属微粒子２８を分離する際に使用する薬剤の種類等を決定することも考えられる。例えば、描画方法が液滴吐出方式である場合には、描画材料としてインク等を使用し、複写機等の電子写真方式では、描画材料としてトナー等を使用するが、これらの描画材料は、その種類によってバインダー等の金属微粒子２８以外の成分が異なる。このため、描画方法、金属微粒子２８以外の成分等の情報に基づいて使用する薬剤の種類等を選択するのが好適である。
【００４０】
図３には、本実施形態にかかる画像形成装置により描画した記録媒体の例が示される。図３において、記録媒体２６には、任意の位置に識別情報３０が描画されている。この識別情報３０には、金属微粒子２８を含む描画材料が使用されていることを表す情報が含まれている。また、金属微粒子２８の材質、使用量、複数種類の金属微粒子２８の使用割合、描画方法、描画材料に含まれる金属微粒子２８以外の成分に関する情報が含まれていてもよい。
【００４１】
識別情報３０の形式は限定されないが、例えば上記情報を表現した文字または文字列、適宜な記号、１次元または２次元のバーコード、ホログラム、ＩＣチップ、ＲＦＩＤタグ、磁性体等を使用して形成することができる。なお、上述したように、ホログラム、ＩＣチップ、ＲＦＩＤタグ、磁性体等は、排出装置２２により記録媒体２６に接着させる等の方法により形成することができる。また、文字または文字列、適宜な記号、１次元または２次元のバーコード等は、描画装置２０により記録媒体２６上に描画することにより形成することができる。この場合、上記識別情報３０は、赤外域あるいは紫外域でしか見えないいわゆる不可視色材で形成するもの、輝度の差異を利用するもの、特定ドットパターンを画像等へ重畳するもの等、不可視の状態で記録媒体２６上に形成してもよい。なお本願でいう「不可視」とは、可視領域では人間の目では認識しにくく、赤外域あるいは紫外域に主たる吸収波長領域を持つ状態を意味し、完全に視認できないという意味ではない。また、金属微粒子を描画材料に使用して識別情報３０を形成してもよい。
【００４２】
なお、図３の例では、記録媒体２６の右上隅に配置されているが、これには限定されない。例えば、記録媒体２６の中央部で、当該記録媒体２６に記載された画像に重畳するように配置してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明にかかる画像形成装置のハードウエア構成の例を示す図である。
【図２】記録媒体から金属微粒子を回収する工程の説明図である。
【図３】本発明にかかる画像形成装置により描画した記録媒体の例を示す図である。
【符号の説明】
【００４４】
１０  制御部、１２  メモリ、１４  入力装置、１６  表示装置、１８  通信装置、２０  描画装置、２２  排出装置、２４  記憶装置、２６  記録媒体、２８  金属微粒子、３０  識別情報。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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