(57)【要約】【課題】記録紙の搬送をスムーズに行うとともに、単票紙経路内への塵埃の侵入を防止して印字精度を向上させることができるロール紙印刷及び単票紙印刷が可能なサーマルプリンタを提供する。【解決手段】ガイドプレート３４の先端側に設けられ、ロール紙Ｐまたは単票紙の何れかをプラテンローラ２２へ案内し得るように姿勢を切替可能な切替ガイド４４と、単票紙経路３１の上流端に設けられ、単票紙経路３１を開閉可能なドア４０とを備え、ドア４０と切替ガイド４４とを連結レバーにより連動可能に構成したことを特徴とする。【選択図】図５
2010046978.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に収容されたロール紙または外部から供給された単票紙に対して印刷を行うサーマルプリンタであって、
前記ロール紙を収容するロール紙収容部と、
前記ロール紙収容部の外側に形成され、前記単票紙が搬送される単票紙経路と、
前記ロール紙または前記単票紙に対して印刷を行う印刷ユニットと、
前記ロール紙または前記単票紙の何れかを前記印刷ユニットへ案内し得るように姿勢を切替可能な切替ガイドと、
前記単票紙経路の上流端に設けられ、前記単票紙経路を開閉可能なドア部材と、
前記ドア部材と前記切替ガイドとを連動可能に連結する連動機構とを備え、
単票紙印刷モードにおいて、前記ドア部材を開状態とすることにより、前記単票紙経路が連通されて前記切替ガイドにより前記単票紙が前記印刷ユニットに向けて導かれる一方で、
ロール紙印刷モードにおいて、前記ドア部材を閉状態とすることにより、前記ロール紙の搬送経路が拡大されて前記ロール紙が前記切替ガイドにより前記印刷ユニットに向けて導かれることを特徴とするサーマルプリンタ。
【請求項２】
前記ドア部材の閉状態において、前記切替ガイドは前記単票紙経路に当接して前記単票紙経路を閉塞するように形成されていることを特徴とする請求項１記載のサーマルプリンタ。
【請求項３】
前記切替ガイドにおける前記単票紙経路との当接部分には、可撓性を有するシール部材が設けられていることを特徴とする請求項２記載のサーマルプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
サーマルプリンタは、熱を加えると変色する特殊な記録紙に熱したサーマルヘッドを押し付けることで印刷を行うものであり、現在様々な種類のものが数多く提供されている。特に、トナーやインク等を使用せずに、滑らかな文字の印刷や多彩なグラフィック印字が可能なため、各種ラベル、レシートやチケットの印刷等に好適に使用されている。
【０００３】
ところで、サーマルプリンタで使用される記録紙としては、中空孔を有するように巻回されたロール紙タイプの記録紙や、所定サイズ毎に切断されてなる単票紙タイプの記録紙が使用されている。近年では、これらロール紙タイプや単票紙タイプの記録紙を同一のサーマルプリンタによって対応（印刷）するような要請がある。
このようなサーマルプリンタとしては、例えば特許文献１に示すようにプリンタ本体の端面に第１用紙挿入口、下面に第２用紙挿入口、上面に第３挿入口を設け、使用する印字用紙に応じて、３つの挿入口のうち最適な挿入口から挿入することを選択可能とした構成が知られている。
【０００４】
ここで、図１０，１１に基づいて、従来のサーマルプリンタについて簡単に説明する。図１０はロール紙印刷モードにおけるサーマルプリンタの断面図であり、図１１は単票紙印刷モードにおけるサーマルプリンタの断面図である。
図１０に示すように、従来のサーマルプリンタ１００は、ケーシング１０１内に、ロール紙Ｐを収容するロール紙収容部１０２と、ロール紙収容部１０２を外側から覆うように形成され、単票紙（図１１参照）Ｐ’が搬送される単票紙経路１０３と、ロール紙収容部１０２及び単票紙経路１０３の下流側に設けられ、ロール紙収容部１０２または単票紙経路１０３から送り出される記録紙（ロール紙Ｐ及び単票紙Ｐ’）に対して印刷を行う印刷ユニット１０４とを備えている。印刷ユニット１０４は、記録紙の幅方向に沿って多数の発熱素子が配列され、記録紙に対して印刷を行うサーマルヘッド１０５と、サーマルヘッド１０５との間に記録紙を挟んだ状態で回転することで記録紙を送り出すプラテンローラ１０６とで構成されている。
【０００５】
ここで、ロール紙収容部１０２と単票紙経路１０３との間には、記録紙を印刷ユニット１０４に導くガイド１０７が形成されている。また、単票紙経路１０３の上流端であって、ケーシング１０１の後端部には、単票紙経路１０３を開閉可能なドア（ドア部材）１０８が設けられている。
【０００６】
つまり、従来のサーマルプリンタ１００において、まずロール紙印刷モードでは、ドア１０８を閉塞した状態でロール紙Ｐをロール紙収容部１０２内にセットした後、ロール紙Ｐから引き出した記録紙は、ガイド１０７の先端側を通って印刷ユニット１０４へと導かれる。そして、プラテンローラ１０６を回転させることによりロール紙Ｐから記録紙を引き出しながら、サーマルヘッド１０５にて印刷を行う。
一方、図１１に示すように、単票紙印刷モードにおいては、ロール紙（図１０参照）Ｐをロール紙収容部１０２から取り外した状態で、ドア１０８を開けて単票紙経路１０３を開放し、単票紙経路１０３内に単票紙Ｐ’を挿入する。そして、単票紙Ｐ’は単票紙経路１０３内でガイド１０７に案内されて印刷ユニット１０４へと導かれる。これにより、上述したロール紙印刷モードと同様にプラテンローラ１０６を回転させることにより単票紙Ｐ’を引き出しながら、サーマルヘッド１０５にて印刷を行う。
【特許文献１】特開平１０−２５８５５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、上述したサーマルプリンタ１００では、単票紙Ｐ’を確実に印刷ユニット１０４まで案内するため、例えば単票紙Ｐ’が搬送途中にロール紙収容部１０２内に入り込まないようにするため、ガイド１０７は単票紙Ｐ’の搬送方向に沿って印刷ユニット１０４に近接する位置まで延出している。そのため、ロール紙Ｐから引き出された記録紙の搬送経路１１０は非常に狭くなっている。これにより、ロール紙収容部１０２から印刷ユニット１０４への記録紙の引き回しが厳しくなり、記録紙が屈曲した経路をたどってプラテンローラ１０６に引き出されるという問題がある。具体的には、記録紙とガイド１０７の先端部分とが接触することで、ガイド１０７の先端部分から記録紙に応力が作用し、ガイド１０７とプラテンローラ１０６との間で記録紙が張った状態となる。その結果、記録紙の搬送がスムーズに行われなくなり、印字される文字や図形の擦れや伸び等、印字精度が低下する虞がある。
【０００８】
さらに、単票紙経路１０３の下流側は常時開放された状態となっているため、空気中の埃や、記録紙やプラテンローラ１０６等の摩擦により発生する塵等の塵埃が単票紙経路１０３内に侵入する虞がある。単票紙経路１０３内に塵埃が侵入して堆積すると、単票紙経路１０３内を通過する単票紙Ｐ’にこれら塵埃が付着して単票紙Ｐ’が印刷前に汚れてしまうという問題がある。その結果、サーマルプリンタ１００自体の印字精度が低下する虞がある。
【０００９】
そこで、本発明は、このような事情に考慮してなされたものであって、記録紙の搬送をスムーズに行うとともに、単票紙経路内への塵埃の侵入を防止して印字精度を向上させることができるロール紙印刷及び単票紙印刷が可能なサーマルプリンタを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するために、本発明は以下の手段を提供する。
本発明に係るサーマルプリンタは、内部に収容されたロール紙または外部から供給された単票紙に対して印刷を行うサーマルプリンタであって、前記ロール紙を収容するロール紙収容部と、前記ロール紙収容部の外側に形成され、前記単票紙が搬送される単票紙経路と、前記ロール紙または前記単票紙に対して印刷を行う印刷ユニットと、前記ロール紙または前記単票紙の何れかを前記印刷ユニットへ案内し得るように姿勢を切替可能な切替ガイドと、前記単票紙経路の上流端に設けられ、前記単票紙経路を開閉可能なドア部材と、前記ドア部材と前記切替ガイドとを連動可能に連結する連動機構とを備え、単票紙印刷モードにおいて、前記ドア部材を開状態とすることにより、前記単票紙経路が連通されて前記切替ガイドにより前記単票紙が前記印刷ユニットに向けて導かれる一方で、ロール紙印刷モードにおいて、前記ドア部材を閉状態とすることにより、前記ロール紙の搬送経路が拡大されて前記ロール紙が前記切替ガイドにより前記印刷ユニットに向けて導かれることを特徴としている。
【００１１】
この構成によれば、切替ガイドを設けることで、単票紙印刷モードにおいては単票紙経路が連通されるとともに、ロール紙の搬送経路を遮るように切替ガイドが配置される。これにより、単票紙経路内を搬送される単票紙は、ロール紙収容部内やロール紙の搬送経路内に入り込むことなく、スムーズに印刷ユニットまで導かれるため、印字される文字や図形の擦れや伸び等、印字精度が低下することなく、単票紙に対して高精度な印字が可能になる。
一方、ロール紙印刷モードにおいては、ロール紙の搬送経路が拡大されてロール紙が印刷ユニットに向けて導かれるため、ロール紙から引き出される記録紙は切替ガイドに干渉されることなく搬送経路を通過することになる。つまり、記録紙は切替ガイドの先端に引っ掛かることなく、直線的な経路をたどることになるため、記録紙を屈曲させることなく、スムーズに印刷ユニットまで記録紙を導くことができる。したがって、印字される文字や図形の擦れや伸び等、印字精度が低下することなく、高精度な印字が可能となる。
ここで、ドア部材と切替ガイドとを連動機構により連動可能に構成することで、ドア部材の開閉動作とともに切替ガイドを操作することができるため、単票紙印刷モード及びロール紙印刷モードのそれぞれの場合に対応して確実に切替ガイドを切り替えることができる。つまり、ドア部材を操作するのみの簡単な操作により、単票紙印刷モードとロール紙印刷モードとを切り替えることができるため、単票紙印刷モード及びロール紙印刷モードの双方において記録紙の搬送をスムーズに行うことができる。したがって、簡素な構成で操作性を向上させた上で、記録紙に対して高精度な印字が可能となる。
【００１２】
また、本発明に係るサーマルプリンタは、前記ドア部材の閉状態において、前記切替ガイドは前記単票紙経路に当接して前記単票紙経路を閉塞するように形成されていることを特徴としている。
この構成によれば、切替ガイドが単票紙経路を閉塞するように構成することで、単票紙経路の未使用時、すなわちロール紙印刷モードにおいて単票紙経路内への塵埃の侵入を防止することができる。これにより、単票紙経路内に塵埃が堆積する虞もないため、単票紙経路内を通過する単票紙にこれら塵埃が付着して単票紙が印刷前に汚れてしまうことがない。したがって、単票紙へのより高精度な印字が可能になる。
【００１３】
また、本発明に係るサーマルプリンタは、前記切替ガイドにおける前記単票紙経路との当接部分には、可撓性を有するシール部材が設けられていることを特徴としている。
この構成によれば、切替ガイドに可撓性を有するシール部材を設けることで、切替ガイドと単票紙経路との密着性を向上させることができるため、単票紙経路を確実に閉塞することができ、単票紙経路内への塵埃の侵入を確実に防ぐことができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係るサーマルプリンタによれば、切替ガイドを設けることで、単票紙印刷モードにおいては単票紙経路が連通されるとともに、ロール紙の搬送経路を遮るように切替ガイドが配置される。これにより、単票紙経路内を搬送される単票紙は、ロール紙収容部内やロール紙の搬送経路内に入り込むことなく、スムーズに印刷ユニットまで導かれるため、印字される文字や図形の擦れや伸び等、印字精度が低下することなく、単票紙に対して高精度な印字が可能になる。
一方、ロール紙印刷モードにおいては、ロール紙の搬送経路が拡大されてロール紙が印刷ユニットに向けて導かれるため、ロール紙から引き出される記録紙は切替ガイドに干渉されることなく搬送経路を通過することになる。つまり、記録紙は切替ガイドの先端に引っ掛かることなく、直線的な経路をたどることになるため、記録紙を屈曲させることなく、スムーズに印刷ユニットまで記録紙を導くことができる。したがって、印字される文字や図形の擦れや伸び等、印字精度が低下することなく、高精度な印字が可能となる。
ここで、ドア部材と切替ガイドとを連動機構により連動可能に構成することで、ドア部材の開閉動作とともに切替ガイドを操作することができるため、単票紙印刷モード及びロール紙印刷モードのそれぞれの場合に対応して確実に切替ガイドを切り替えることができる。つまり、ドア部材を操作するのみの簡単な操作により、単票紙印刷モードとロール紙印刷モードとを切り替えることができるため、単票紙印刷モード及びロール紙印刷モードの双方において記録紙の搬送をスムーズに行うことができる。したがって、簡素な構成で操作性を向上させた上で、記録紙に対して高精度な印字が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
（サーマルプリンタ）
次に、本発明の実施形態を図１〜９に基づいて説明する。図１は、サーマルプリンタの正面図であり、図２はロール紙印刷モードにおけるサーマルプリンタの斜視図、図３は単票紙印刷モードにおけるサーマルプリンタの斜視図である。なお、図１〜９においては、発明を理解し易くするために、適宜構成部品の一部を省略したり、形状を単純化したりする等、図示を簡略化している。また、図１〜９において、ＦＲは前方を、ＬＨは左方を、ＵＰは上方をそれぞれ示す。
【００１６】
図１，２に示すように、サーマルプリンタ１は、ロール紙印刷及び単票紙印刷が可能なサーマルプリンタ１であり、例えば携帯型の各種情報機器として好適に用いられている。サーマルプリンタ１は、記録紙Ｐ１が中空孔５を有するように巻回されてなるロール紙Ｐまたは、記録紙Ｐ１より剛性の高い記録紙Ｐ２が所定サイズ毎に切断されてなる単票紙Ｐ’がセットされ、これらロール紙Ｐまたは単票紙Ｐ’から引き出された記録紙Ｐ１，Ｐ２に対して印刷を行うものである。つまり、ロール紙印刷モードでは、図１，２に示すように、サーマルプリンタ１にロール紙Ｐがセットされ、ロール紙Ｐから引き出された記録紙Ｐ１に対して印刷が行われる。一方、単票紙印刷モードでは、図３に示すように、サーマルプリンタ１に単票紙Ｐ’の記録紙Ｐ２が供給され、供給された記録紙Ｐ２に対して印刷が行われる。
【００１７】
サーマルプリンタ１は、開口部３ａ（図２参照）を有するケーシング３と、ケーシング３に回動可能に支持され、ケーシング３の開口部３ａを開閉するペーパーカバー２０とにより外観構成されており、これらケーシング３及びペーパーカバー２０には、ロール紙収容部３０、単票紙経路３１、印刷ユニット３２（ともに図５参照）が内装されている。
ケーシング３は、ポリカーボネート等のプラスチックや金属材料からなり、その前部は上壁１０を有する略直方体状に形成される一方、後部は上方に向けて開口する箱型形状に形成されている。ケーシング３の上壁１０には、サーマルプリンタ１の各種操作を行う操作部１４が配置されている。操作部１４は、電源スイッチやＦＥＥＤスイッチ等の各種機能スイッチ１５が配置されるとともに、機能スイッチ１５に隣接して電源スイッチのＯＮ／ＯＦＦの情報を知らせるＰＯＷＥＲランプや、サーマルプリンタ１のエラー等を知らせるＥＲＲＯＲランプ等の各種ランプ１６が配置されている。また、ケーシング３の上壁１０と側壁１２との間には、ペーパーカバーオープンボタン（以下、オープンボタンという）１８が設けられている。
【００１８】
また、ケーシング３の下壁１３は、前部が平坦に形成された平坦面１３ａと、後部が下方に向かって湾曲するように湾曲部１３ｂとを備えている。平坦面１３ａ及び湾曲部１３ｂには、下方に向けて突出する断面三角形状の設置部１１ａ，１１ｂが形成されている（ともに図４参照）。これら設置部１１ａ，１１ｂは、サーマルプリンタ１の設置時に設置台（例えば、机等）に当接する部位であり、傾斜面９ａ，９ｂは互いに平行に形成されている。したがって、サーマルプリンタ１は、各設置部１１ａ，１１ｂの傾斜面９ａ，９ｂが設置台に当接した状態、すなわち前方に向けて傾斜した状態で設置されて使用される。
【００１９】
ペーパーカバー２０は、ポリカーボネート等のプラスチックからなる半透明の部材であり、サーマルプリンタ１の閉位置において、ケーシング３の開口部３ａ内を視認可能に構成されている。ペーパーカバー２０は、その後端でヒンジシャフト２１によりケーシング３に対して回動可能に支持されるとともに、前端で図示しない係止部によりケーシング３に係止可能に構成されている。そして、上述したケーシング３のオープンボタン１８を押下することにより、ケーシング３とペーパーカバー２０との係止が解除され、ペーパーカバー２０が閉位置（図１参照）から開位置（図２参照）へ開閉可能に構成されている。また、ペーパーカバー２０の閉位置において、ペーパーカバー２０の前周縁とケーシング３の上壁１０における後周縁との間には、記録紙の幅方向に沿って間隙を有しており、この間隙が印刷ユニット３２にて印刷された記録紙が排出される排出口２６を構成している。
【００２０】
図４は、図１のＡ−Ａ’線に沿う断面図であり、図５は図１のＢ−Ｂ’線に沿う断面図である。なお、以下の説明では主としてロール紙印刷モードを例にして説明する。
図１，２，４，５に示すように、印刷ユニット３２はプラテンローラ２２、サーマルヘッド１７、及び切断部材２７を備えている。
プラテンローラ２２は、ペーパーカバー２０の前周縁において記録紙Ｐ１の幅方向に沿って設けられている。このプラテンローラ２２は、ペーパーカバー２０の閉位置において、ロール紙Ｐから引き出された記録紙Ｐ１を間に挟んだ状態で、サーマルヘッド１７に対してその周面が接触するように設けられている。プラテンローラ２２は、ペーパーカバー２０に対して回転可能に支持されたローラシャフト２３（図４参照）に固定されている。そして、ローラシャフト２３の一端側には、従動ギア２４（図４参照）が固定されており、モータ５３によって回転する歯車伝達機構２５（図４参照）に噛合するようになっている。これにより、プラテンローラ２２は、モータ５３からの回転駆動力によって回転するとともに、記録紙Ｐ１を下流側（排出口２６）に向けて送り出すことができるようになっている。
【００２１】
サーマルヘッド１７は、ケーシング３の上壁１０の内側であって、開口部３ａ内に露出して設けられ、ペーパーカバー２０の閉位置においてプラテンローラ２２に対向して設けられている。サーマルヘッド１７は、印刷ユニット３２内に搬送された記録紙Ｐ１に対して印刷を行うものであり、その長手方向と記録紙Ｐ１の幅方向とが一致した状態で配置されるとともに、記録紙Ｐ１の幅方向に沿って多数の発熱素子を有している。これら発熱素子は、図示しない制御部からの信号に基づいて、それぞれ発熱するように制御されており、発熱素子の発熱を制御することで各種の文字や図形等を記録紙Ｐ１の印字面へ印刷することが可能となっている。また、サーマルヘッド１７は、コイルバネ等の弾性部材２８によってプラテンローラ２２側（後側）に付勢された状態となっている。
【００２２】
切断部材２７はプラテンローラ２２より下流側であって、ペーパーカバー２０の前周縁から一体形成された第１切断刃２９ａと、サーマルヘッド１７の下流側であって、ケーシング３の上壁１０における後縁部に設けられ、金属等からなる第２切断刃２９ｂとで構成されている。そして、サーマルヘッド１７を通過した記録紙Ｐ１、すなわち印刷された記録紙Ｐ１は、第１切断刃２９ａと第２切断刃２９ｂとの間に形成された排出口２６から送り出され、これら第１切断刃２９ａまたは第２切断刃２９ｂに接触させた状態で引き倒すことにより切断されるようになっている。
なお、ケーシング３内には、各種の電子機器が搭載された図示しない制御部が設けられている。この制御部は、サーマルヘッド１７に電気信号や制御信号を出力したり、プラテンローラ２２を駆動するモータに制御信号を出力したりして、各構成品の総合的な制御を行っている。
【００２３】
また、ペーパーカバー２０の前周縁には、下方（印刷ユニット３２の上流側）に向かって延出する案内部材３３が設けられている。案内部材３３は、記録紙Ｐ１を印刷ユニット３２まで導くものであり、その前面側（記録紙Ｐ１と接触する面側）は断面略弧状に湾曲している。
【００２４】
ここで、ケーシング３後部における開口部３ａ内には、ロール紙収容部３０が構成されている。このロール紙収容部３０は、ロール紙Ｐを収容保持するガイドプレート３４を備え、このガイドプレート３４とペーパーカバー２０の内面との間でロール紙Ｐを覆うように保持している（図５参照）。ガイドプレート３４は、ケーシング３の湾曲部１３ｂの内側に設けられた断面弧状の部材であり、湾曲部１３ｂと平行に湾曲している。ガイドプレート３４は、その一端が上述したペーパーカバー２０の後端側まで延出するとともに、他端が案内部材３３に近接する位置まで延出している。つまり、ガイドプレート３４には、その内周面にロール紙Ｐの外周面が接触した状態でロール紙Ｐが載置されており、ロール紙Ｐから引き出された記録紙Ｐ１を印刷ユニット３２まで案内している。そして、ガイドプレート３４により案内された記録紙Ｐ１は、ガイドプレート３４の先端部分と案内部材３３との間に形成されたロール紙Ｐの搬送経路３８を、屈曲することなく直線的に通って印刷ユニット３２へと供給されている。
【００２５】
また、ガイドプレート３４の外周面と湾曲部１３ｂの内周面との間には、スリット状の間隙が形成されており、この間隙が単票紙経路３１を構成している。この単票紙経路３１は、単票紙Ｐ’が印刷ユニット３２まで搬送される搬送路であり、ロール紙収容部３０の外側を覆うように設けられている。そして、単票紙経路３１を搬送される単票紙Ｐ’は、湾曲部１３ｂの内周面またはガイドプレート３４の外周面に接触しながら印刷ユニット３２に向けて搬送されていく。また、湾曲部１３ｂの内周面における前端側には、湾曲部１３ｂの内周面から印刷ユニット３２に向けて傾斜する単票紙ガイド４８が設けられている。この単票紙ガイド４８は、ガイドプレート３４の先端部分と略平行に延出する部材であり、ガイドプレート３４との間で単票紙経路３１内を搬送された単票紙Ｐ’を印刷ユニット３２に向けて供給する供給口３７を構成している。
【００２６】
図６，７は、単票紙印刷モードにおけるサーマルプリンタの断面図であり、図６は図１のＡ−Ａ’線に沿う断面図、図７は図１のＢ−Ｂ’線に沿う断面図である。また、図８は、図７のＣ部拡大図であり、図９は、図７のＤ部拡大図である。
図６〜８に示すように、ケーシング３における湾曲部１３ｂの後端部には、ケーシング３の幅方向に沿って開口するポケット３６が形成されている。このポケット３６は、単票紙Ｐ’の受入口となるものであり、単票紙Ｐ’の幅より大きく形成され、ポケット３６内からは上述したガイドプレート３４の外周面が露出するようになっている。そして、ポケット３６から供給された単票紙Ｐ’は単票紙経路３１内を通り、単票紙経路３１の供給口３７を通過して印刷ユニット３２へ導かれるようになっている。
【００２７】
そして、湾曲部１３ｂの後端縁には、ポケット３６を開閉するドア（ドア部材）４０が設けられている。このドア４０は、閉位置においてガイドプレート３４と平行に延出する断面弧状のものであり、ケーシング３の外周面（すなわち、湾曲部１３ｂ）を構成している。ドア４０は、その基端部においてポケットシャフト３５によってケーシング３に回動可能に支持されている。これにより、ドア４０の閉状態（図８中実線参照）においてケーシング３のポケット３６が閉塞される一方、ドア４０の開状態（図８中鎖線参照）において、ケーシング３における湾曲部１３ｂの後端縁に形成されたポケット３６が開放されるようになっている。また、ドア４０の幅方向（記録紙の幅方向）における一端には、ドア４０の内面からガイドプレート３４の外周面に向けて突出する凸部３９が形成されている。この凸部３９は側面視略三角形状のものであり、その側面には凸部３９から側方に突出するピン４３が形成されている。
【００２８】
一方、図９に示すように、ガイドプレート３４の先端部分には、断面円形状の首部４１が形成されている。この首部４１は、ガイドプレート３４の厚さ方向における両側から切欠き形成されたものであり、ガイドプレート３４の幅方向（記録紙の幅方向）に沿って形成されている。首部４１の根元には、ガイドプレート３４の両面に向けて傾斜する肩部４２が形成されている。そして、ガイドプレート３４の首部４１には、これを覆うように切替ガイド４４が嵌合されている。
【００２９】
切替ガイド４４は、断面略矩形状の平板であり、ガイドプレート３４の幅方向に沿って設けられている。切替ガイド４４の基端には、上述した首部４１に嵌合される凹部４６が形成されており、この凹部４６が首部４１上を摺動することで、首部４１を中心として切替ガイド４４が首振り（回動）可能に構成されている。一方、切替ガイド４４の先端面には、切替ガイド４４の厚さ方向に対して傾斜する傾斜部４７が形成されている。
そして、切替ガイド４４は回動時における一端位置（図９中実線参照）で、傾斜部４７がケーシング３の内側に形成された単票紙ガイド４８の内面に当接して単票紙経路３１を閉塞するように構成されている。一方、他端位置（図９中鎖線参照）において、切替ガイド４４は首部４１を中心として起き上がるように回動し、単票紙経路３１を開放するとともに、案内部材３３（図７参照）に近接する位置まで延出している。つまり、切替ガイド４４は、一端位置または他端位置に回動することで、単票紙Ｐ’が搬送される単票紙経路３１と、ロール紙Ｐが搬送される搬送経路３８とを切替可能に構成されている。また、切替ガイド４４の幅方向（記録紙の幅方向）における端面には、端面から側方に突出するピン４５が形成されている。
【００３０】
ここで、図８，９に示すように、上述したドア４０及び切替ガイド４４には、両者間を連結する連結レバー（連結機構）５０が設けられている。この連結レバー５０は、その両端に厚さ方向に貫通する貫通孔５１，５２が形成されており、一端側の貫通孔５１には上述したドア４０に形成されたピン４３が嵌合される一方、他端側の貫通孔５２には上述した切替ガイド４４に形成されたピン４５に嵌合されている。そして、貫通孔５１，５２に嵌合されたピン４３，４５は、ともに各貫通孔５１，５２の内周上を摺動可能に構成されており、これによりドア４０及び切替ガイド４４は何れか一方の動作に同期して連動可能に構成されている。
【００３１】
（サーマルプリンタの作動方法）
次に、上述したサーマルプリンタ１の作動方法について説明する。以下の説明では、主としてロール紙印刷モード、単票紙印刷モード、及びロール紙印刷モードから単票紙印刷モードへの切替動作について説明する。
（ロール紙印刷モード）
まずロール紙印刷モードについて説明する。
図２に示すように、オープンボタン１８を押下してペーパーカバー２０を開けた後、ロール紙Ｐをセットする。具体的には、ロール紙収容部３０内に向けてロール紙Ｐを投げ込むようにセットする。これにより、ロール紙Ｐは、その外周面がロール紙収容部３０のガイドプレート３４の内周面に接触した状態で保持される。そして、ガイドプレート３４の先端部分と案内部材３３との間に形成された搬送経路３８内に、ロール紙Ｐから引き出した記録紙Ｐ１を通し、記録紙Ｐ１の先端をプラテンローラ２２とサーマルヘッド１７との間に接触させておく。その後、ペーパーカバー２０を閉じることで、ロール紙Ｐのセットが完了する。なお、ロール紙印刷モードでは、ドア４０は閉状態であるとともに、切替ガイド４４は一端位置に回動している。つまり、単票紙経路３１のポケット３６がドア４０により閉塞されているとともに、ドア４０に連動して回動する切替ガイド４４は、その先端面が単票紙ガイド４８の内表面に当接した状態で単票紙経路３１の供給口３７側を閉塞している。これにより、単票紙経路３１の両端が閉塞されるとともに、切替ガイド４４が単票紙経路３１に向けて倒れているため、ロール紙Ｐの搬送経路３８が拡大した状態となる。
【００３２】
そして、図４，５に示すように、サーマルプリンタ１を作動させ、プラテンローラ２２を回転させると、ロール紙Ｐが回転しながらロール紙Ｐから引き出された記録紙Ｐ１が、プラテンローラ２２の周面とサーマルヘッド１７との間に挟まれた状態で下流側、すなわち排出口２６に送り出される。これと同時に、多数の発熱素子が適宜熱を発したサーマルヘッド１７によって、送り出された記録紙Ｐ１に対して各種の文字や図形等を明瞭に印刷することができる。その後、排出口２６から排出された記録紙Ｐ１を、切断部材２７側に傾けて引張ることで、記録紙Ｐ１は切断される。その結果、ロール紙Ｐに巻回された記録紙Ｐ１を、レシート等として使用することができる。
【００３３】
（単票紙印刷モード）
次に、単票紙印刷モードについて説明する。なお、単票紙印刷モードでは、ドア４０は開状態であるとともに、切替ガイド４４は他端位置に回動している。つまり、単票紙経路３１のポケット３６が開放されているとともに、ドア４０に連動して回動する切替ガイド４４は起き上がるように回動し、案内部材３３（図７参照）に近接する位置まで延出している。これにより、単票紙経路３１の両端が開放されて単票紙経路３１が連通するとともに、ロール紙Ｐの搬送経路３８を遮るように切替ガイド４４が配置された状態となる。
【００３４】
図６，７に示すように、まずサーマルプリンタ１に単票紙Ｐ’をセットする。具体的には、ケーシング３における湾曲部１３ｂの後端縁に開放したポケット３６から単票紙Ｐ’を挿入する。ポケット３６に単票紙Ｐ’を挿入していくと、単票紙Ｐ’は単票紙経路３１内を案内され、単票紙Ｐ’の先端がプラテンローラ２２とサーマルヘッド１７との間に接触する。これにより、単票紙Ｐ’のセットが完了する。
【００３５】
そして、上述したロール紙印刷モードと同様に、サーマルプリンタ１を作動させ、プラテンローラ２２を回転させると、単票紙Ｐ’がプラテンローラ２２の周面とサーマルヘッド１７との間に挟まれた状態で下流側、すなわち排出口２６に送り出される。これと同時に、多数の発熱素子が適宜熱を発したサーマルヘッド１７によって、送り出された単票紙Ｐ’に対して各種の文字や図形等を明瞭に印刷することができる。その後、印刷された単票紙Ｐ’が排出口２６から完全に排出されることで、チケット等として使用することができる。
【００３６】
（ロール紙印刷モードから単票紙印刷モードへの切替動作）
上述したロール紙印刷モードから単票紙印刷モードへと切り替える場合には、まず図２示すように、オープンボタン１８を押下してペーパーカバー２０を開けた後、ロール紙収容部３０内からロール紙Ｐを取り出す。
【００３７】
次に、図６〜９に示すように、単票紙経路３１を開放する。具体的には、ドア４０の開動作を行うと、ドア４０及び切替ガイド４４のピン４３，４５が連結レバー５０に対して回動する。すると、連結レバー５０が切替ガイド４４を後側に向けて引っ張ることとなり、切替ガイド４４が首部４１を中心として起き上がるように回動する。これにより、単票紙経路３１の両端側（ポケット３６及び供給口３７）が開放され、単票紙経路３１が連通する。
【００３８】
なお、単票紙印刷モードからロール紙印刷モードへと切り替える場合には、上述した動作と逆の手順を行えばよい。すなわち、ドア４０が開放された状態から閉動作を行うと、上述した開動作と同様にドア４０及び切替ガイド４４のピン４３，４５が連結レバー５０に対して回動する。すると、連結レバー５０が切替ガイド４４を前側に向けて押し倒すことで、切替ガイド４４が他端位置に向けて首部４１を中心として倒れるように回動する。これにより、単票紙経路３１の両端が閉塞されるとともに、切替ガイド４４が単票紙経路３１に向けて倒れるため、ロール紙Ｐの搬送経路３８が拡大して直線的な経路になる。なお、本実施形態では、首部４１の根元に、ガイドプレート３４の両面に向けて傾斜する肩部４２が形成されているため、肩部４２の角度によって切替ガイド４４の回動範囲を調整することができる。すなわち、肩部４２は、切替ガイド４４の回動を許容する一方で、回動時に切替ガイド４４の基端面に当接してストッパとして機能も有している。
【００３９】
このように、本実施形態では、ガイドプレート３４の先端側に設けられ、ロール紙Ｐまたは単票紙Ｐ’の何れかをプラテンローラ２２へ案内し得るように切替可能な切替ガイド４４と、単票紙経路３１の上流端に設けられ、単票紙経路３１を開閉可能なドア４０とを備え、ドア４０と切替ガイド４４とを連結レバー５０により連動可能に構成した。
この構成によれば、ガイドプレート３４の先端に切替ガイド４４を設けることで、切替ガイド４４の開状態においては単票紙経路３１が連通されるとともに、ロール紙Ｐの搬送経路３８を遮るように配置される。これにより、単票紙経路３１内を搬送される単票紙Ｐ’は、ロール紙収容部３０内やロール紙Ｐの搬送経路３８内に入り込むことなく、スムーズに印刷ユニット３２まで導かれるため、単票紙Ｐ’に対して高精度な印字が可能になる。
一方、切替ガイド４４の閉状態においては、切替ガイド４４が単票紙経路３１に向けて倒れるように回動することになる。つまり、切替ガイド４４がロール紙Ｐの搬送経路３８を避けるように回動してロール紙Ｐの搬送経路３８が拡大される。これにより、ロール紙Ｐから引き出される記録紙Ｐ１は、切替ガイド４４に干渉されることなく搬送経路３８を通過することになる。つまり、記録紙Ｐ１は切替ガイド４４の先端に引っ掛かることなく、記録紙Ｐ１は直線的な経路をたどることになるため、記録紙Ｐ１を屈曲させることなく、スムーズに印刷ユニット３２まで記録紙Ｐ１を導くことができる。そのため、印字される文字や図形の擦れや伸び等、印字精度が低下することなく、高精度な印字が可能となる。
【００４０】
また、切替ガイド４４の先端面に傾斜部４７を形成し、この傾斜部４７と単票紙ガイド４８の内表面とが当接して単票紙経路３１が閉塞するように構成した。
この構成によれば、切替ガイド４４が単票紙経路３１を閉塞するように構成することで、単票紙経路３１の未使用時、すなわちロール紙印刷モードにおいて単票紙経路３１内への塵埃の侵入を防止することができる。これにより、単票紙経路３１内に塵埃が堆積する虞もないため、単票紙経路３１内を通過する単票紙Ｐ’にこれら塵埃が付着して単票紙Ｐ’が印刷前に汚れてしまうことがない。したがって、単票紙Ｐ’へのより高精度な印字が可能になる。
【００４１】
ここで、ドア４０と切替ガイド４４とを連結レバー５０により連動可能に構成することで、ドア４０の開閉動作とともに切替ガイド４４を操作することができるため、単票紙印刷モード及びロール紙印刷モードのそれぞれの場合に対応して確実に切替ガイド４４を切り替えることができる。つまり、ドア４０を操作するのみの簡単な操作により、単票紙印刷モードとロール紙印刷モードとを切り替えることができるため、単票紙印刷モード及びロール紙印刷モードの双方において記録紙Ｐ１，Ｐ２の搬送をスムーズに行うことができる。したがって、簡素な構成で操作性を向上させた上で、記録紙Ｐ１，Ｐ２に対して高精度な印字が可能となる。
【００４２】
なお、本発明の技術範囲は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。
例えば、本実施形態では中空孔を有するように巻回されたロール紙を用いて説明したが、芯管に記録紙が巻回されたロール紙を用いてもよい。
また、切替ガイド４４の先端面（傾斜部４７）にゴム等の可撓性を有するシール部材を配置するような構成も可能である。これにより、切替ガイド４４と単票紙ガイド４８との密着性を向上させることができるため、単票紙経路３１を確実に閉塞することができ、単票紙経路３１内への塵埃の侵入を確実に防ぐことができる。
さらに、切替ガイド４４自体をゴム等の可撓性を有する材料で構成しても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の実施形態におけるサーマルプリンタの正面図である。
【図２】ロール紙印刷モードにおけるサーマルプリンタの斜視図である。
【図３】単票紙印刷モードにおけるサーマルプリンタの斜視図である。
【図４】ロール紙印刷モードにおけるサーマルプリンタの断面図であり、図１のＡ−Ａ’線に沿う断面図である。
【図５】ロール紙印刷モードにおけるサーマルプリンタの断面図であり、図１のＢ−Ｂ’線に沿う断面図である。
【図６】単票紙印刷モードにおけるサーマルプリンタの断面図であり、図１のＡ−Ａ’線に沿う断面図である。
【図７】単票紙印刷モードにおけるサーマルプリンタの断面図であり、図１のＢ−Ｂ’線に沿う断面図である。
【図８】図７のＣ部拡大図である。
【図９】図７のＤ部拡大図である。
【図１０】ロール紙印刷モードにおける従来のサーマルプリンタの断面図である。
【図１１】単票紙印刷モードにおける従来のサーマルプリンタの断面図である。
【符号の説明】
【００４４】
１…サーマルプリンタ  ５…中空孔  １７…サーマルヘッド  ２２…プラテンローラ  ３０…ロール紙収容部  ３１…単票紙経路  ３２…印刷ユニット  ３４…ガイドプレート（ガイド）  ４０…ドア（ドア部材）  ４４…切替ガイド  ４８…単票紙ガイド（下カバー）  ５０…連結レバー（連結機構）
【図１】
2010046978.tif 000003
【図２】
2010046978.tif 000004
【図３】
2010046978.tif 000005
【図４】
2010046978.tif 000006
【図５】
2010046978.tif 000007
【図６】
2010046978.tif 000008
【図７】
2010046978.tif 000009
【図８】
2010046978.tif 000010
【図９】
2010046978.tif 000011
【図１０】
2010046978.tif 000012
【図１１】
2010046978.tif 000013