(57)【要約】【課題】装置を大きくすることなく、ユーザが起立した状態もしくは椅子に座った状態において、また画像形成装置が床上もしくは机の上など異なる高さに設置されても、装置正面のシートを取り出す開放部に対する排紙視認性、排紙取出し性、画像読取部および原稿給送装置の操作性の良い画像形成装置を実現し提供する。【解決手段】操作部７は、装置本体３に対する正面視で、原稿反転部７４を遮蔽するように、かつ、原稿載置台７１と原稿排紙台７５とを露出する位置であって、操作部７の下端が画像読取部９の下端より上方に位置するように配置されていることを特徴とする。【選択図】図１
2010091989.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部と、
前記画像形成部にて画像を形成されたシートを画像形成装置本体の後方から前方のシート排出方向に排出するシート排出部と、
前記画像形成部の上方にシート排出用の空間を形成し、該空間の前記シート排出方向下流端側にシートを取り出すための開放部を形成するようにして配置された画像読取部と、
前記画像読取部の上に配置された原稿給送装置と、
画像形成動作または前記画像読取部で原稿を読み取る動作に必要な指示手段および表示手段を含んで構成された操作部とを有し、
前記原稿給送装置は、原稿を載置する原稿載置部、該原稿載置部から給送された原稿を反転して前記前記画像読取部の読取位置に搬送する原稿反転部および前記原稿載置部の下に位置し前記画像読取部で読み取られた原稿が排出される原稿排出部を備え、
前記操作部は、前記画像形成装置本体に対する正面視で、前記原稿反転部を遮蔽するように、かつ、前記原稿載置部と前記原稿排出部とを露出する位置であって、前記操作部の下端が前記画像読取部の下端より上方に位置するように配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シート排出方向と直交するシート幅方向に沿う前記操作部の幅中心と前記シート幅方向に沿う前記シート排出部の幅中心とが、前記シート幅方向に沿う前記画像形成装置本体の幅中心を挟むようにしてそれぞれ位置するように、前記操作部が配置されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記原稿給送装置は、前記正面視で、前記画像形成装置本体の右側に前記原稿載置部と前記原稿排出部とが配置されており、
前記操作部の上端が、前記原稿給送装置の上端にほぼ一致するように、かつ、前記操作部の下端が、前記画像読取部の下端にほぼ一致するように配置されていることにより、前記原稿載置部および前記原稿排出部が前記画像形成装置本体に対する正面側から視認可能に配置されていることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記操作部は、上下方向に揺動可能に構成されていることを特徴とする請求項１ないし３の何れか一つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像読取部の前端は、前記画像形成装置本体の前端より後方に位置し、
前記操作部は、該操作部が少なくとも最も直立した状態において、前記画像形成装置本体の前端より後方に配置されていることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記操作部の上端は、該操作部が少なくとも最も水平の状態において、前記画像読取部の上端とほぼ同一位置か、もしくは前記画像読取部の上端より下方に位置することを特徴とする請求項４または５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記原稿給送装置は、前記画像読取部に対して開閉自在に操作するための把持部を備え、
前記操作部は、前記正面視で、前記把持部が露出するように配置されていることを特徴とする請求項１ないし６の何れか一つに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成部の上面に設けられ、前記シート排出部から排出されたシートを積載する第１のシート積載部と、
第１のシート積載部と前記画像読取部との間に設けられ、前記シート排出部から排出されたシートを積載する第２のシート積載部と、
を備え、
第２のシート積載部の前端は、前記画像読取部の前端より突出した位置に設けられ、
前記操作部は、第２のシート積載部の突出部分の上方に配置されていることを特徴とする請求項１ないし７の何れか一つに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、プロッタ等およびこれら少なくとも２つの機能を有する複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ、プリンタ、プロッタ等およびこれら少なくとも２つの機能を有する複合機等の画像形成装置において、表示装置や、表示装置等を備えた操作部の良好な視認性および操作性を向上した提案がなされている（例えば、特許文献１〜３参照）。
【０００３】
特許文献１（特許第４０９０７１８号公報）では、大型の表示装置（表示手段）を持つ操作部を、画像読取部（読取手段）の上方かつ原稿カバーの動作領域外であって、その表示面を装置正面に設けて配置することで、画像読取部の操作性、排紙部の視認性および用紙取出し性を犠牲にすることなく、良好な視認性、操作性が得られる操作部を開示している。
【０００４】
特許文献２（特開２０００−１２２３６２号公報）では、操作パネル盤（操作部）を装置本体の上面部の上側に配置することで、原稿読取部（画像読取部）の操作性、排紙部の視認性および用紙取出し性を犠牲にすることなく、良好な視認性、操作性が得られる操作パネル盤を開示している。
【０００５】
特許文献３（特開２００８−１３５９１８号公報）では、排紙方向の反対方向の端部側で画像形成部の筐体で操作部を回動可能に支持し、画像読取部前面で排紙空間を妨げない位置に配置したことで、ユーザが車椅子に座った状態でも、良好な排紙視認性、操作性が得られる操作部を開示している。
【０００６】
【特許文献１】特許第４０９０７１８号公報
【特許文献２】特開２０００−１２２３６２号公報
【特許文献３】特開２００８−１３５９１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１では、操作部を画像読取部の上方でかつ原稿カバーの動作領域外に配置しているため、装置が大型化してしまっている。また、操作部が原稿載置面より高い位置にあるので、装置をデスクの上に設置した場合や、ユーザが椅子に腰掛けた状態では、操作部がユーザから高い位置にあるため、操作がしにくいという問題点もある。
【０００８】
特許文献２では、特許文献２（特開２０００−１２２３６２号公報）では、操作部が原稿カバーの動作領域の横に配置されているため、操作部が装置本体より横に出っ張り装置が大型化してしまっている。また、操作部が原稿載置面より高い位置にあるので、装置をデスクの上に設置した場合や、ユーザが椅子に腰掛けた状態では、操作部がユーザから高い位置にあるため、操作がしにくいという問題点もある。
【０００９】
特許文献３では、ユーザが装置正面に位置する状態で、排紙方向が右側から左側への装置幅（横）方向に設定されて排紙空間が形成される装置構成であり、その排紙空間を妨げないように上述したように操作部を配置した場合、装置幅は少なくとも排出される用紙の排紙方向長さと操作部幅とを足した寸法が必要になるため、操作部の表示面を大きくすると装置幅が大きくなるという問題点がある。また、操作部と用紙排紙部との干渉を避けるため、操作部を縦に回動した状態でも操作部は画像形成部前面より突出するので、装置奥行きも大きくなるという問題点がある。
【００１０】
そこで、本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、大型の表示部を備えた操作部と、画像読取部と、原稿給送装置とを有する胴内排出型（以下、「胴内排紙型」ともいう）の画像形成装置で、装置を大きくすることなく、ユーザが起立した状態もしくは椅子に座った状態において、また画像形成装置が床上もしくは机の上など異なる高さに設置されても、装置正面のシートを取り出す開放部に対する排紙視認性、排紙取出し性、画像読取部および原稿給送装置の操作性の良好な画像形成装置を実現し提供することを主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、上述の課題を解決するとともに上述の目的を達成するために、請求項毎の発明では、以下のような特徴ある手段・構成を採っている。
すなわち、請求項１記載の発明は、画像形成部と、前記画像形成部にて画像を形成されたシートを画像形成装置本体の後方から前方のシート排出方向に排出するシート排出部と、前記画像形成部の上方にシート排出用の空間を形成し、該空間の前記シート排出方向下流端側にシートを取り出すための開放部を形成するようにして配置された画像読取部と、前記画像読取部の上に配置された原稿給送装置と、画像形成動作または前記画像読取部で原稿を読み取る動作に必要な指示手段および表示手段を含んで構成された操作部とを有し、前記原稿給送装置は、原稿を載置する原稿載置部、該原稿載置部から給送された原稿を反転して前記前記画像読取部の読取位置に搬送する原稿反転部および前記原稿載置部の下に位置し前記画像読取部で読み取られた原稿が排出される原稿排出部を備え、前記操作部は、前記画像形成装置本体に対する正面視で、前記原稿反転部を遮蔽するように、かつ、前記原稿載置部と前記原稿排出部とを露出する位置であって、前記操作部の下端が前記画像読取部の下端より上方に位置するように配置されていることを特徴とする。
【００１２】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記シート排出方向と直交するシート幅方向に沿う前記操作部の幅中心と前記シート幅方向に沿う前記シート排出部の幅中心とが、前記シート幅方向に沿う前記画像形成装置本体の幅中心を挟むようにしてそれぞれ位置するように、前記操作部が配置されていることを特徴とする。
【００１３】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の画像形成装置において、前記原稿給送装置は、前記正面視で、前記画像形成装置本体の右側に前記原稿載置部と前記原稿排出部とが配置されており、前記操作部の上端が、前記原稿給送装置の上端にほぼ一致するように、かつ、前記操作部の下端が、前記画像読取部の下端にほぼ一致するように配置されていることにより、前記原稿載置部および前記原稿排出部が前記画像形成装置本体に対する正面側から視認可能に配置されていることを特徴とする。
【００１４】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３の何れか一つに記載の画像形成装置において、前記操作部は、上下方向に揺動可能に構成されていることを特徴とする。
【００１５】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の画像形成装置において、前記画像読取部の前端は、前記画像形成装置本体の前端より後方に位置し、前記操作部は、該操作部が少なくとも最も直立した状態において、前記画像形成装置本体の前端より後方に配置されていることを特徴とする。
【００１６】
請求項６記載の発明は、請求項４または５記載の画像形成装置において、前記操作部の上端は、該操作部が少なくとも最も水平の状態において、前記画像読取部の上端とほぼ同一位置か、もしくは前記画像読取部の上端より下方に位置することを特徴とする。
【００１７】
請求項７記載の発明は、請求項１ないし６の何れか一つに記載の画像形成装置において、前記原稿給送装置は、前記画像読取部に対して開閉自在に操作するための把持部を備え、前記操作部は、前記正面視で、前記把持部が露出するように配置されていることを特徴とする。
【００１８】
請求項８記載の発明は、請求項１ないし７の何れか一つに記載の画像形成装置において、前記画像形成部の上面に設けられ、前記シート排出部から排出されたシートを積載する第１のシート積載部と、第１のシート積載部と前記画像読取部との間に設けられ、前記シート排出部から排出されたシートを積載する第２のシート積載部とを備え、第２のシート積載部の前端は、前記画像読取部の前端より突出した位置に設けられ、前記操作部は、第２のシート積載部の突出部分の上方に配置されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、上記課題を解決して新規な画像形成装置を実現し提供することができる。請求項毎の発明の効果を挙げれば、以下のとおりである。
請求項１記載の発明によれば、操作部は、画像形成装置本体に対する正面視で、原稿給送装置の原稿反転部を遮蔽するように、かつ、原稿給送装置の原稿載置部と原稿排出部とを露出する位置であって、操作部の下端が画像読取部の下端より上方に位置するように配置されていることにより、原稿給送装置への原稿セットおよび取出しが容易に行え、かつ、シートを取り出すための開放部を遮蔽することなく排紙視認性、取出し性も妨げないと共に、装置の高さをコンパクトに抑えつつ、操作部の表示面を正面に向けることが可能で、操作部の視認性、操作性に優れている。
【００２０】
請求項２記載の発明によれば、シート排出方向と直交するシート幅方向に沿う操作部の幅中心とシート幅方向に沿うシート排出部の幅中心とが、シート幅方向に沿う画像形成装置本体の幅中心を挟むようにしてそれぞれ位置するように、操作部が配置されていることにより、画像形成装置本体の正面視で少なくともシートを取り出すための開放部の半分以上が露出しているので、排出されたシートの視認が容易に可能で、かつ、取出しやすいと共に、排出されたシートのセンターが露出しているので、特に小サイズシートにおいても視認性、取出し性に優れている。
【００２１】
請求項３記載の発明によれば、操作部の上端が原稿給送装置の上端にほぼ一致するように、かつ、操作部の下端が画像読取部の下端にほぼ一致するように配置されていることで、原稿載置部および原稿排出部が画像形成装置本体に対する正面側から視認可能に配置されていることにより、原稿給送装置への原稿セットおよび取出しが容易に行えると共に、操作部がシートを取り出すための開放部を遮蔽せず、装置の高さをコンパクトに抑えつつ、操作部の表示面を正面に向けることが可能で、操作部の視認性、操作性に優れ、排出されたシートの視認性おおび取出し性にも優れている。
【００２２】
請求項４記載の発明によれば、操作部は、上下方向に揺動可能に構成されていることにより、ユーザの位置、装置の設置位置の様々な組み合わせにおいても、ユーザに対する操作部角度を適正に調整することが可能となり、操作部の視認性、操作性に優れている。
【００２３】
請求項５記載の発明によれば、画像読取部の前端は、画像形成装置本体の前端より後方に位置し、操作部は、該操作部が少なくとも最も直立した状態において、画像形成装置本体の前端より後方に配置されていることにより、装置の奥行きをコンパクトに抑えつつ、操作部の表示面を正面に向けることが可能で、操作部の視認性、操作性に優れている。
【００２４】
請求項６記載の発明によれば、操作部の上端は、該操作部が少なくとも最も水平の状態において、画像読取部の上端とほぼ同一位置か、もしくは画像読取部の上端より下方に位置することにより、通常、操作部の表示面を起して使用するユーザが、地図等の大判原稿を原稿読取部の読取位置に置いて読取るときも操作部が邪魔にならない。
【００２５】
請求項７記載の発明によれば、操作部は、画像読取部に対して開閉自在に操作するための把持部が、画像形成装置本体の正面視で露出するように配置されていることにより、操作部が原稿給送装置の把持部へのユーザアクセスの邪魔にならず、原稿給送装置の開閉操作性に優れている。
【００２６】
請求項８記載の発明によれば、第１のシート積載部と画像読取部との間に設けられ、シート排出部から排出されたシートを載置する第２のシート積載部の前端は、画像読取部の前端より突出した位置に設けられ、操作部は、第２のシート積載部の突出部分の上方に配置されていることにより、第２のシート積載部からシートを取り出すための開放部を遮蔽することなく排紙視認性、取出し性も妨げないと共に、操作部が第２のシート積載部と干渉することもなく、操作部の表示面を正面に向けることが可能で、操作部の視認性、操作性に優れている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、図を参照して実施例を含む本発明の実施の形態（以下、「実施形態」という）を説明する。各実施形態等に亘り、混同の虞がない限り同一の機能および形状等を有する構成要素（部材や構成部品）等については、同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。
【００２８】
（第１の実施形態）
以下、図を参照して本発明の第１の実施形態を説明する。まず、図１および図２を参照して、第１の実施形態に係る画像形成装置の全体構成とともに動作を説明する。図１は、第１の実施形態に係る画像形成装置１を前方やや斜め左上から見た外観斜視図、図２は、その画像形成装置１の内部構成の一例を示す概略的な縦断面図である。
【００２９】
図１および図２に示した画像形成装置１は、画像形成装置本体（以下、単に「装置本体」という）３のほぼ中央に配置され、シートに画像を形成する後述の画像形成手段等を備えた画像形成部２と、画像形成部２にて画像を形成されたシートを装置本体３の後方から前方のシート排出方向Ｘに排出するシート排出部４と、画像形成部２の上方にシート排出用の空間としての胴内空間１１を形成し、胴内空間１１のシート排出方向Ｘの下流端側に画像形成済みのシート（図示せず）を取り出すための開放部としての開口部５を形成するようにして配置された画像読取部９と、画像読取部９の上に配置された原稿給送装置としての自動原稿給送装置（以下、「ＡＤＦ」という）１０と、画像形成動作または画像読取部９で原稿を読み取る動作に必要な後述する指示手段および表示手段を含んで構成された操作部７とを有している。
【００３０】
装置本体３の上部には、装置本体３の背面側に位置するスペーサ部としての支柱１３を介してスキャナとも呼ばれる画像読取部９が設けられている。さらに、画像読取部９の下面と装置本体３の上面との間には胴内空間１１が形成されている。胴内空間１１は、画像形成済みのシートをシート排出方向Ｘに排出する排紙空間である。装置本体３の上記上面は、排出された画像形成済みのシートを積載する第１のシート積載部としてのシート積載部６である。
【００３１】
図１等において、Ｙは、シート排出方向Ｘと直交するシート幅方向を示している。
シート積載部６に載置されたシートは、装置本体３の前面側（操作面側）に設けられた開口部５から容易に取り出すことができる。
【００３２】
図２を参照して、装置本体３の内部構成を説明する。装置本体３の前面側には、手差しトレイ１００が装置本体３に対して開閉自在に設けられており、手差しトレイ１００上の記録紙や転写紙あるいは用紙等のシート（図示せず）は給紙コロ１０１によって、画像形成部２に給送される。手差しトレイ１００が装置本体３に対して図１に示すように閉じられたとき、その裏面側（装置正面に露出する側）が装置本体３の外装をなす外装カバー１００ａとなっている。
【００３３】
装置本体３の内部には、下側に給紙部１５が、上側に作像部２７と定着装置２９が設けられている。
給紙部１５は、シートＰが積載収容される給紙トレイ１９と、給紙コロ２１等を有している。給紙コロ２１の図中矢印方向の回転によって給送されたシートＰは、搬送ローラ対２３により搬送され、レジストローラ対２５によりスキューを修正された後、所定のタイミングで作像部２７の転写部位へ搬送される。
図２に示す給紙部１５は、装置本体３に対して挿脱自在に構成された給紙カセット１６を有して構成されている。給紙カセット１６には挿脱操作するための取っ手１６ａが形成されている（図１参照）。
【００３４】
本実施形態例では、１段の給紙カセット１６で説明したが、この給紙カセットはユーザの所望するところにより、何段にも増設して増設カセットにすることが可能である。それ故に、増設カセットとして給紙カセットを増設した場合、図２においてシート排出方向Ｘと直交する高さ方向Ｚの装置本体３の高さは変動する。
【００３５】
作像部２７は、像担持体としての感光体ドラム３１と、転写手段としての転写ローラ３３等を有している。
図示しないが、感光体ドラム３１の周囲には、周知の作像手段が配置されており、周知の電子写真プロセスにより画像形成が行われる。すなわち、感光体ドラム３１の周囲には、それぞれ図示を省略した、帯電手段、露光手段、現像手段、クリーニング手段、除電手段等が配置されており、感光体ドラム３１上に静電潜像を形成してそれをトナーで可視像化した後、所定のタイミングで到達するシートＰまたは手差しトレイ１００から給送されたシート（説明を簡素化するため「シートＰ」として以下説明する）に転写ローラ３３によりトナー像が静電的に転写される。
【００３６】
定着装置２９は、定着ローラ３５と加圧ローラ３７等を有しており、シートＰ上に転写されたトナーを加熱・溶融してトナー像を用紙Ｐに定着する。定着を終えたシートＰは定着排紙ローラ対３９により下流側へ搬送される。
給紙部１５からのシートＰの搬送は、第１の搬送路４０により案内されながら上記した各種ローラ等の搬送手段によって搬送される。
【００３７】
第１の搬送路４０の下流には、シート排出部４が設けられている。
シート排出部４における第１の排出搬送路４１の下流端には、シートＰを排出する第１の排紙ローラ対４５と、シートＰを検知するシート検知手段としての用紙センサ４７等が設けられている。シートＰは、シート排出部４における第１の排出搬送路４１から画像面が下向きの状態（フェースダウン）でシート積載部６上に排出される。
【００３８】
作像部２７および定着装置２９と給紙部１５との間には、シートＰの両面に画像形成をする場合に用いられるシート反転部４９が設けられている。
シート反転部４９は、定着装置２９の下流近傍において第１の搬送路４０から分岐する反転搬送路５１と、該反転搬送路５１の上部から分岐してレジストローラ対２５の上流側にて第１の搬送路４０に合流する再給紙搬送路５３を有している。
第１の搬送路４０と反転搬送路５１との分岐部には分岐爪５５が、反転搬送路５１と再給紙搬送路５３との分岐部には分岐爪５７がそれぞれ設けられている。
【００３９】
両面モードの場合、片面に画像を形成されたシートＰは、分岐爪５５により反転搬送路５１に導かれ、搬送ローラ対６１により所定量スイッチバック搬送され、反転搬送路５１で略垂直に保持された後、シートＰの後端が先端となって分岐爪５７により再給紙搬送路５３に導かれる。
シートＰは、再給紙搬送路５３を複数の搬送ローラ対６３により搬送され、作像部２７の転写部位へ向けて再給紙される。
【００４０】
図３および図４を参照して、画像読取部９と画像読取部９の上に配置されたＡＤＦについて説明する。図３はＡＤＦ１０の断面を示し、図４は画像読取部９の上部に開閉可能に設けられたＡＤＦ１０の外観を示している。
図３に示すように、ＡＤＦ１０は、原稿Ｇを載置する原稿載置部としての原稿載置台７１と、該原稿載置台７１から給送された原稿Ｇを反転して画像読取部９の第１の読取位置としてのスリットガラス７２に搬送する原稿反転部７４と、原稿載置台７１の下に位置し画像読取部９で読み取られた原稿Ｇが排出される原稿排出部としての原稿排紙台７５とを有している。
【００４１】
画像読取部９は、図３に示すように、その上面にスリットガラス７２とコンタクトガラス７３が設けられており、その下には原稿を読み取る読取手段１２００が設けられている。読取手段１２００は、ＡＤＦ１０により搬送される原稿を読み取る場合、図の実線のとおりスリットガラス７２の下方に位置し、コンタクトガラス７３に載置された原稿を読み取る場合、図の点線の位置に移動し、コンタクトガラス７３の右側へ向けて移動しながら原稿を読み取る。また、図１等に示した操作部７からの指示によって、ＡＤＦ１０により搬送される原稿Ｇの読み取りモード（片面モードまたは両面モード）を選択的に設定することができ、その設定されたモードに応じて画像読取部９の動作が制御されるように構成されている。
【００４２】
次に、ＡＤＦ１０について具体的構成と共に動作を簡単に説明する。原稿載置台７１には、この例では画像面を上にして原稿シートとしての原稿Ｇが頁順にセットされる。呼出しローラ２０７は、原稿搬送路下流の分離部２６０へ原稿Ｇを送り出すもので、通常は原稿載置台７１と所定の間隔をあけた待機位置にいて、原稿載置台７１上に原稿Ｇがあることが原稿載置センサ２０８により検知され、かつ、原稿の給送開始が指示された場合に、待機位置から下降して原稿Ｇの上面と接触する位置に移動するように制御・構成されている。
【００４３】
給紙ローラ２０９は、時計回り方向に回転させて原稿載置台７１上の原稿Ｇを給送する。阻止ローラ２１０は、停止または時計回り方向に回転させることにより、給送ローラ２０９との間で呼出しローラ２０７により呼び出された原稿Ｇのうち相互の摩擦作用によって最上位の原稿Ｇから順次１枚ずつ分離する。給送ローラ２０９と阻止ローラ２１０とで、原稿Ｇを１枚に分離して給送する分離部を構成している。
呼出しローラ２０７と給送ローラ２０９とは、図示しないタイミングベルトおよびタイミングプーリあるいはギヤ列等の駆動力伝達手段を介して、駆動手段としてのステッピングモータ（図示せず）に連結されている。
【００４４】
第１搬送路ＲＡ１は、一対のガイド部材２１１，２１１ａの間に形成されており、分離部の給送ローラ２０９により分離搬送された原稿Ｇをスリットガラス７２上へ移動させるための通路である。この第１搬送路ＲＡ１は、分離部と原稿読取部であるスリットガラス７２との間にアーチ形状で設けられており、給送ローラ２０９によって送り出された原稿Ｇの画像面を下に向けるように反転させてスリットガラス７２上へ導く。この第１搬送路ＲＡ１およびこの周りに配設されている送りローラ対２１９，２１９ａ、２２０，２２０ａ等は、原稿反転部７４として機能する。
原稿排紙路ＲＢは、一対のガイド部材２１２，２１２ａの間に形成されており、第１搬送路ＲＡ１からスリットガラス７２上を通って搬送された原稿Ｇを原稿排紙口２１３へ移動させるための通路である。原稿排紙台７５は、原稿排紙口２１３から排紙された原稿Ｇを積載するもので、原稿載置台７１の下方で、かつ、コンタクトガラス７３の上部に設けられている。原稿排紙台７５の下方でコンタクトガラス７３と対向する面にはスポンジまたはゴム等の弾性部材からなる押圧手段２１５が設けられている。押圧手段２１５は、コンタクトガラス７３上の所定の位置にセットされた原稿を押圧し、原稿がコンタクトガラス７３から浮き上がるのを防止する。
【００４５】
スイッチバック搬送路ＲＣは、原稿載置台７１の下部で、かつ、原稿排紙台７５の上方に設けられている一対のガイド部材２１６，２１６ａ間と切替爪２１７との間に形成されており、原稿排紙路ＲＢの原稿排紙口２１３から搬送されてくる原稿Ｇをスイッチバックさせて再び第１搬送路ＲＡ１へ導くための通路である。
切替爪２１７は、原稿排紙台７５の上方に設けられており、破線位置に切り替わることにより原稿排紙路ＲＢの端部の原稿排紙口２１３から排紙された原稿Ｇを原稿排紙台７５上に積載させずにスイッチバック搬送路ＲＣへ導き、その後、原稿Ｇがスイッチバック搬送路ＲＣ内に導入されると実線位置に切り替わることにより、スイッチバック搬送路ＲＣでスイッチバックされた原稿Ｇを後端から第２搬送路ＲＡ２へ導くためのものである。この切替爪２１７は、第1切替手段を構成している。
【００４６】
第２搬送路ＲＡ２は、一対のガイド部材２１８，２１８ａの間に形成されたものであり、第１搬送路ＲＡ１と合流しており、スイッチバック搬送路ＲＣでスイッチバックされた原稿Ｇを第１搬送路ＲＡ１へ移動させるための通路である。送りローラ対２１９，２１９ａと送りローラ対２２０，２２０ａとは、第１搬送路ＲＡ１において給送ローラ２０９から送り出された原稿Ｇをスリットガラス７２へ搬送する。また、送りローラ対２２１，２２１ａは、原稿排紙路ＲＢにおいてスリットガラス７２上を通過した原稿Ｇを原稿排紙口２１３へ搬送するものである。送りローラ対２２２，２２２ａは、第２搬送路ＲＡ２において原稿Ｇを第１搬送路ＲＡ１へ搬送する。
【００４７】
シート送りローラ２２３，２２４，２２５は、原稿排紙口２１３近傍に設けられ、シート送りローラ２２３，２２４間で原稿排紙紙路ＲＢを通過する原稿Ｇを原稿排紙台７５、もしくはスイッチバック搬送路ＲＣへ搬送する。また、シート送りローラ２２４，２２５間でスイッチバック搬送路ＲＣでスイッチバックされた原稿Ｇを、スイッチバック搬送路ＲＣから第２搬送路ＲＡ２へ搬送する。
さらに、正逆転可能な送りローラ対(スイッチバック部材)２２６，２２６ａは、スイッチバック搬送路ＲＣ上に設けられ、スイッチバック搬送路ＲＣ内へ搬送されてくる原稿Ｇをスイッチバック搬送路ＲＣ内に導入し、その後、逆転して原稿排紙路ＲＢからの原稿Ｇをスイッチバックさせて第２搬送路ＲＡ２へ搬送する。
【００４８】
第１原稿センサ２２７は、その位置を通る原稿Ｇの先端または後端を検知する反射型のフォトセンサであり、分離部の給送ローラ２０９、阻止ローラ２１０と送りローラ対２１９，２１９ａとの間の第１搬送路ＲＡ１の入口部、いわゆる給送ローラ２０９より原稿搬送方向下流側近傍に配設されている。第２原稿センサ２２８は、その位置を通る原稿Ｇの先端または後端を検知する反射型のフォトセンサであり、送りローラ対２２０，２２０ａとスリットガラス７２との間の第１搬送路ＲＡ１の出口部、いわゆるスリットガラス７２より原稿搬送方向上流側近傍に配設されている。第３原稿センサ２２９は、その位置を通る原稿Ｇの先端または後端を検知する反射型のフォトセンサであり、送りローラ対２２１，２２１ａとシート送りローラ２２３，２２４との間の原稿排紙路ＲＢに配設されている。第４原稿センサ２３０は、その位置を通る原稿Ｇの先端または後端を検知する反射型のフォトセンサであり、シート送りローラ２２３，２２４，２２５と送りローラ対２２６，２２６ａとの間に配設されている。
【００４９】
また、カバー１０ｂは、ガイド部材２１１と一体で矢印の方向に回動可能である。カバー１０ｂを矢印方向に回動することで、第１搬送路ＲＡ１が開放されるので、第１搬送路ＲＡ１内に滞留またはジャムした原稿Ｇを取り除くことができる。
【００５０】
図４に示すように、ＡＤＦ１０は、ヒンジ７８を介して画像読取部９に連結されており、画像読取部９の上面（コンタクトガラス７３）に対して開閉自在に構成されている。ユーザはＡＤＦ１０の正面右側に偏倚して設けられた把持部７６を持って操作性良好に容易に開閉を行うことができる。
【００５１】
図１、図５〜図７を参照して、操作部７を詳述する。操作部７は、画像読取部９の前面側（操作面側）に設けられている。操作部７は、操作パネルとも呼ばれ、表示手段としての液晶ディスプレイ９１と、テンキー、スタートキー等を含むハードキー９２、各種ＬＥＤ（発光ダイオード装置）などが一つの面に配置されていて、ユーザの視認性および操作性を高めるために、操作面を装置正面に向けて配置されている。
液晶ディスプレイ９１は、タッチパネルを具備している。このタッチパネルの具体例としては、コピーやファクシミリやスキャンなどのモード選択キー、あるいは画像形成装置１と通信可能に接続されたパソコン等のコンピュータからの画像データに基づき画像形成させるモード選択キーなどが表示されて選択できるようになっている。
従来の操作パネルは、表示手段の横にハードキーを配置していたため、シート幅方向Ｙに長い領域で設けられていた。これに対し、本実施形態における操作部７は、表示手段の下にハードキーを配置したので、シート幅方向Ｙを従来に比べて短く、かつ、高さ方向Ｚを従来に比べて長く構成されたものである。
【００５２】
操作部７は、装置本体３の左右方向においては、シート幅方向Ｙに沿う装置幅からはみ出ない領域で、ＡＤＦ１０の原稿反転部７４の前面、つまり原稿載置台７１と原稿排紙台７５の反対側に配置されている。
【００５３】
このように、操作部７は、図１等に示すように、装置本体３に対する正面視で、原稿反転部７４を遮蔽するように、かつ、原稿載置台７１と原稿排紙台７５とを露出する位置であって、操作部７の下端が画像読取部９の下端より上方に位置するように配置されていることを特徴としている。
【００５４】
本実施形態によれば、操作部７の操作面を正面に向けて配置することで操作面の視認性および操作部７の操作性を向上することができるが、装置本体３に対する正面視で原稿載置台７１と原稿排紙台７５とが露出しているので、原稿載置台７１への原稿セットが容易となり、原稿排紙台７５へ排出されている原稿の視認性も容易である。
また、図４に示したように、ＡＤＦ１０の把持部７６の一部が露出するように操作部７と反対側に配置されているので、把持部７６を掴みやすくなり、ＡＤＦ１０の開閉も容易に行える。
また、高さ方向Ｚにおいて、操作部７の下端が画像読取部９の底面・下端より高い位置に配置されていて、かつ、装置本体３のシート積載部６が露出しているので、シート積載部６上のシートの視認性および取出し性にも優れている。
【００５５】
したがって上記構成においては、操作部７がＡＤＦ１０の領域内に配置されているのでコンパクトでありながら、画像形成装置１をデスクの上に設置した場合や、オプションの増設給紙トレイを装置本体３の下部に組み合わせて、画像形成装置１を床上に配置した場合においても、ユーザは椅子に座った状態で、操作部７の視認および操作を容易に行うことが可能である。
【００５６】
図５および図６を参照して、操作部７の配置状態をさらに詳述する。図５は画像形成装置１の左側面図で、操作部７が実線で示すように直立した位置状態と、二点鎖線で示す水平位置状態と、破線で示す揺動している位置状態とにその姿勢が順次推移することを示している。そして、実線で示す操作部７の直立した位置状態は図６（ａ）と、破線で示す操作部７が変位しつつ揺動している位置状態は図６（ｂ）と、二点鎖線で示す操作部７の水平位置状態は図６（ｃ）と、それぞれ対応している。
【００５７】
画像読取部９およびＡＤＦ１０は、装置前面から後方に空間Ｓを設けて配置されている。操作部７が直立した状態では、操作部７の表示面が装置前面より後方になるように、空間Ｓに配置しているため装置をコンパクトに配置することができる。
図６（ａ）に示す操作部７が直立した状態では、操作部７の上端７ａがＡＤＦ１０の上端１０ａにほぼ一致する（上端１０ａと同じか下方に位置する）ように、かつ、操作部７の下端７ｂが画像読取部９の下端９ａにほぼ一致する（下端９ａと同じか上方に位置する）ように、かつ、この際シート排出部４から排出されてくる画像形成済みのシートＰに当たらない程度に、操作部７の下端７ｂが画像読取部９の下端９ａより下方に位置するように配置されていてもよい。
【００５８】
図６（ｂ）に示す操作部７が変位揺動した状態では、図６（ａ）における操作部７の配置条件と同じ条件を満足すると同時に、操作部７の上端７ａがＡＤＦ１０の何れの部位にも干渉しないように配置されている必要がある。
図６（ｃ）に示す操作部７が水平状態を占めた際には、大サイズの原稿を画像読取部９のコンタクトガラス７３に載置する場合に、大サイズの原稿が操作部７と干渉することで、操作部７が邪魔にならない位置、すなわち画像読取部９のコンタクトガラス７３上面より低い位置となるように配置する必要がある。この際、操作部７の下端７ｂは装置本体３の前面外壁面３ａより張り出すように配置される。
【００５９】
操作部７は、図５および図（６）（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示したように、直立状態から水平状態まで複数の位置または任意の位置に設定することが可能で、ユーザの使用環境に合わせて調整可能になっている。
操作部７が水平な状態では、操作部７を少なくとも画像読取部９の上面・上端より低い位置に配置することで、地図などの大判原稿の読み取りも良好に行うことが可能である。
なお、直立状態から水平状態への揺動では、いずれの角度においても操作部７は常に画像読取部９の前に位置するようになっていて、ＡＤＦ１０および画像読取部９の何れの部位とも干渉しないように配置される。
図５および図（６）（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示した操作部７の変位揺動動作（シート排出方向Ｘに変位もしくはスライドしながら倒伏するように揺動し、その際の揺動角度は０〜９０度）を実現する手段としては、例えば４節リンクを採用することが想定される。
【００６０】
図７は、装置本体３に対して正面視の画像形成装置１において、シート幅方向Ｙに沿う装置本体３、シート排出部４および操作部７との配置関係を示している。
すなわち、同図に示す構成は、シート幅方向Ｙに沿う操作部７の幅中心Ｃ７（以下、「操作部幅中心Ｃ７」という）とシート幅方向Ｙに沿うシート排出部４の幅中心Ｃ４（以下、「シート排出部幅中心Ｃ４」という）とが、シート幅方向Ｙに沿う装置本体３の幅の中心Ｃ３（以下、「装置本体幅中心Ｃ３」という）を挟むようにしてそれぞれ位置するように、操作部７が配置されていることを特徴とする。
換言すれば、装置本体幅中心Ｃ３に対して、操作部幅中心Ｃ７とシート排出部幅中心Ｃ４とが、互いにシート幅方向Ｙの反対側に位置するように、操作部７が配置されているものである。
【００６１】
説明が前後するが、本実施形態のシート排出方法は、搬送されてくるシート（用紙）Ｐのシート幅方向Ｙの中心位置がシートサイズ毎に異ならず同じであるいわゆる「センター排紙基準」方式を採用している。そのため、胴内空間１１に設けられたシート積載部６（シート排出部４）は、その中心であるシート排出部幅中心Ｃ４が装置本体幅中心Ｃ３に対して、図７において左右のシート幅方向Ｙにオフセットして配置されていて、操作部７はその中心（操作部幅中心Ｃ７）が装置本体３の中心（装置本体幅中心Ｃ３）に対して、シート積載部６（シート排出部４）と反対方向に配置されている。
【００６２】
したがって、操作部７がどのような角度に配置されていても、装置本体３に対する正面視でシート積載部６が露出しているため、排紙されたシートの視認および取出しを容易に行うことができる。また、本実施形態例ではシート積載部６のシート幅方向Ｙの少なくとも半分が露出されるようにしているため、視認性および取出し性に優れている。
【００６３】
（第２の実施形態）
図８〜図１１を参照して、第２の実施形態に係る画像形成装置１を説明する。第２の実施形態は、図１〜図７に示した第１の実施形態と比較して、図８〜図１１に示すように、シート積載部６と画像読取部９との間に設けられ、シート排出部４から排出されたシートを積載する第２のシート積載部としての一ビントレイ４４を有する点、これに伴いシート排出部４を後述のように変更した点、一ビントレイ４４を付加した点に伴い操作部７の配置を後述のようにした点が主に相違する。第２の実施形態は、上記相違点以外は第１の実施形態に係る画像形成装置１と同様である。
【００６４】
図８に示すように、第２の実施形態に係る画像形成装置１では、第１の搬送路４０の下流に設けられたシート排出部４が、第１の搬送路４０から分岐してシート積載部６に連通・接続した第１の排出搬送路４１と、該第１の排出搬送路４１から分岐して第２のシート積載部としての一ビントレイ４４に連通・接続した第２の排出搬送路４２とを有している。
【００６５】
第１の排出搬送路４１と第２の排出搬送路４２との分岐部には分岐爪４６が設けられている。例えば、図示しないファクシミリ装置等からの信号に基づいて上述と同様の工程で画像形成部２で画像形成されて搬送されてくるシートＰは、分岐爪５５および分岐爪４６により第２の排出搬送路４２に導かれる。
シート排出部４における第２の排出搬送路４２の下流端には、上記図示しないファクシミリ装置等からの信号に基づいて画像形成されてくるシートＰを排出する第２の排紙ローラ対４８が設けられている。シートＰはシート排出部４における第２の排出搬送路４２から画像面が下向きの状態（フェースダウン）で一ビントレイ４４上に排出される。
【００６６】
一ビントレイ４４は、図８〜図１０に示すように、その前端（各図における右端）が、画像読取部９の前端（各図における右端）より突出した位置に設けられ、操作部７は、一ビントレイ４４の前記突出部分の上方に配置されていることを特徴としている。
【００６７】
図９および図１０を参照して、第１の実施形態と相違する点を中心に、第２の実施形態における操作部７の配置状態をさらに詳述する。図９は本実施形態における画像形成装置１の左側面図で、図５を参照して説明した第１の実施形態と同様に、操作部７が実線で示すように直立した位置状態と、二点鎖線で示す水平位置状態と、破線で示す揺動している位置状態とにその姿勢が順次推移することを示している。そして、実線で示す操作部７の直立した位置状態は図１０（ａ）と、破線で示す操作部７が変位しつつ揺動している位置状態は図１０（ｂ）と、二点鎖線で示す操作部７の水平位置状態は図１０（ｃ）と、それぞれ対応している。
【００６８】
図１０（ａ）に示す操作部７が直立した状態では、操作部７の上端７ａがＡＤＦ１０の上端１０ａにほぼ一致する（上端１０ａと同じか下方に位置する）ように、かつ、操作部７の下端７ｂが画像読取部９の下端９ａにほぼ一致する（下端９ａと同じか上方に位置する）ように配置されている。また、一ビントレイ４４上に排出されてくる画像形成済みのシートＰに当たらない程度であれば、操作部７の下端７ｂが画像読取部９の下端９ａより下方に位置するように配置されていてもよい。上記以外の図１０（ｂ）、（ｃ）に示す操作部７の配置状態は、第１の実施形態と同様であるためその説明を省略する。
【００６９】
図１１は、第２の実施形態における装置本体３に対して正面視の画像形成装置１において、シート幅方向Ｙに沿う装置本体３、シート排出部４および操作部７との配置関係を示している。
すなわち、同図に示す構成は、操作部幅中心Ｃ７とシート排出部幅中心Ｃ４とが、装置本体幅中心Ｃ３を挟むようにしてそれぞれ位置するように、操作部７が配置されていることを特徴とする。シート排出部幅中心Ｃ４は、本実施形態ではシート幅方向Ｙに沿う一ビントレイ４４の幅中心でもある。
換言すれば、第２の実施形態においても、装置本体幅中心Ｃ３に対して、操作部幅中心Ｃ７とシート排出部幅中心Ｃ４とが、互いにシート幅方向Ｙの反対側に位置するように、操作部７が配置されているものである。
【００７０】
したがって、操作部７がどのような角度に配置されていても、装置本体３に対する正面視で開口部５が露出しているため、排紙されたシートの視認および取出しを容易に行うことができる。また、本実施形態例では一ビントレイ４４のシート幅方向Ｙの少なくとも半分が露出されるようにしているため、視認性および取出し性に優れている。
【００７１】
操作部７は、上記したものに限らず、表示手段の他に、ブザーや音声などをスピーカで報知する報知手段を含んで構成したものであってもよい。
【００７２】
本発明は、上述した実施形態の画像形成装置に限らず、画像形成部と、画像形成部にて画像を形成されたシートを画像形成装置本体の後方から前方のシート排出方向に排出するシート排出部と、画像形成部の上方にシート排出用の空間を形成し、該空間のシート排出方向下流端側にシートを取り出すための開放部を形成するようにして配置された画像読取部と、画像読取部の上に配置された原稿給送装置と、画像形成動作または画像読取部で原稿を読み取る動作に必要な指示手段および表示手段を含んで構成された操作部とを有する画像形成装置であれば、どのような画像形成装置にも適用可能である。
以上、本発明を特定の実施形態等について説明したが、本発明が開示する技術的範囲は、上述した実施形態等に例示されているものに限定されるものではなく、それらを適宜組み合わせて構成してもよく、本発明の範囲内において、その必要性および用途等に応じて種々の実施形態や変形例あるいは実施例を構成し得ることは当業者ならば明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明の第１の実施形態を示す画像形成装置を左斜め上方から見た外観斜視図である。
【図２】図１の画像形成装置の装置本体側の内部構成例を示す概略的な縦断面図である。
【図３】第１の実施形態等の自動原稿給送装置の断面図である。
【図４】図３の自動原稿給送装置を把持部を持って開閉している状態を示す外観斜視図である。
【図５】図１の画像形成装置の左側面図である。
【図６】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、操作部と、自動原稿給送装置、画像読取部および装置本体との位置関係を説明する簡略的な側面図である。
【図７】第１の実施形態において、装置本体幅中心、操作部幅中心およびシート排出部幅中心との位置関係を説明するための画像形成装置を装置本体の正面側から見た正面図である。
【図８】第２の実施形態における画像形成装置の装置本体側の内部構成例を示す概略的な縦断面図である。
【図９】第２の実施形態における画像形成装置の左側面図である。
【図１０】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、第２の実施形態において、操作部と、自動原稿給送装置、画像読取部および装置本体との位置関係を説明する簡略的な側面図である。
【図１１】第２の実施形態において、装置本体幅中心、操作部幅中心およびシート排出部幅中心との位置関係を説明するための画像形成装置を装置本体の正面側から見た正面図である。
【符号の説明】
【００７４】
１      画像形成装置
２      画像形成部
３      装置本体（画像形成装置本体）
４      シート排出部
５      開口部（開放部）
６      シート積載部（第１のシート積載部）
７      操作部
９      画像読取部
１０      自動原稿給送装置（原稿給送装置）
１１      胴内空間
１５      給紙部
２７      作像部
２９      定着装置
３１      感光体ドラム（像担持体）
４４      一ビントレイ（第２のシート積載部）
７１      原稿載置台（原稿載置部）
７２      スリットガラス（読取位置）
７４      原稿反転部
７５      原稿排紙台（原稿排出部）
７６      把持部
９１      液晶ディスプレイ（表示手段）
９２      ハードキー（指示手段）
Ｃ３      装置本体幅中心（画像形成装置本体の幅中心）
Ｃ４      シート排出部幅中心（シート排出部の幅中心）
Ｃ７      操作部幅中心（操作部の幅中心）
Ｇ        原稿
Ｓ        空間
Ｐ        シート（シート状記録媒体）
Ｘ        シート排出方向
Ｙ        シート幅方向
Ｚ        高さ方向・上下方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2010091989.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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