(57)【要約】【課題】主電源投入時、オプション装置の装着状況の認識速度の高速化を図る。【解決手段】画像形成装置は、１又は複数のオプション装置（給紙装置）と、オプション装置と通信線で接続され、オプション装置の装着位置に応じて固定された信号を発して、通信を行うオプション装置を指定して通信を行う制御部と、各オプション装置の装着状態を示す状態データを不揮発的に記憶する記憶部と、を備え、制御部は、主電源投入時、状態データを参照し、新たにオプション装置が装着され得る位置のオプション装置を指定する信号である増設確認信号を発信し、増設確認信号に対する応答の有無を確認して、オプション装置の装着状態を認識する。【選択図】図６
2010230947.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に直接、又は、他のオプション装置に重ねて装着される１又は複数のオプション装置と、
前記オプション装置と通信線で接続されるとともに、前記オプション装置の装着位置に応じて固定された信号を発して、通信を行う前記オプション装置を指定して、前記オプション装置と通信を行う制御部と、
各前記オプション装置の装着状態を示す状態データを不揮発的に記憶する記憶部と、を備え、
前記制御部は、主電源投入時、前記状態データを参照し、新たに装着され得る位置の前記オプション装置を指定する前記信号である増設確認信号を発信し、前記増設確認信号に対する応答の有無を確認して、前記オプション装置の装着状態を認識することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、主電源投入時、前記増設確認信号への応答があった場合、次に新たに装着され得る位置の前記オプション装置を指定する前記増設確認信号を発信し、前記増設確認信号に対する前記オプション装置からの応答の有無を確認することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、主電源投入時、前記増設確認信号に対する応答がなかった場合、前記状態データを参照し、最初に取り外される位置にある前記オプション装置を割り当てられた前記信号である取り外し確認信号を発信し、前記取り外し確認信号に対する応答の有無により、前記オプション装置が取り外しの有無を確認することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、主電源投入時、前記増設確認信号への応答があり、前記オプション装置の増設が認められた場合、又は、前記オプション装置の取り外しが確認された場合、前記記憶部の前記状態データを更新させることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記オプション装置は、画像形成装置の下方に積載されて装着される給紙装置であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記給紙装置は、ヒータ及び送風機構を有することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機能追加又は拡張のため、オプション装置が装着されたプリンタ、複写機、複合機、ファクシミリ装置等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、プリンタ、複写機、複合機等の各種画像形成装置には、画像形成装置の機能を拡張、追加するために、各種のオプション装置が用意されている。例えば、より多くの用紙を収容し、又、使用できる用紙のサイズを増やすため、増設用の給紙装置（「ペーパーフィーダ」と呼ばれることもある）や、両面印刷ユニットや、画像形成装置でＦＡＸ通信を行うためのＦＡＸボード（基板）や、ネットワーク通信を行うために各種コネクタ等が実装されるネットワークボードや、印刷済の用紙に対してステープル処理等を施すための後処理装置等、多種多様なオプション装置が存在する。
【０００３】
そして、画像形成装置の制御部は、装着されたオプション装置の制御のため、主電源投入時に、装着された各オプション装置と通信を行い、装着数等の認識を行う。例えば、特許文献１には、画像形成装置に例えば複数段積み重ねて付設可能であり、上段に配置した画像形成装置等から受信したパルスのパルス幅を認識するパルス幅認識手段、受信パルスに所定のパルス幅を付加して付設の第２のオプションユニットに送信するパルス送信手段、画像形成装置等に関連する情報を送信する送信手段と、を備えた画像形成装置のオプションユニットが記載されている。この構成により、各給紙ユニットの認識および識別において、装着される給紙ユニットが増加するとさらに信号線が必要となる等の問題を解決し、各オプションユニット間のインターフェース部分の部品点数を抑えようとする（特許文献１：請求項１、段落［００１４］、［００１５］、［００３３］等参照）。
【特許文献１】特開２００４−１５１６６０
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
まず、オプション装置には、画像形成装置の設置スペースが広くなることを避けるために、例えば、給紙装置のように、画像形成装置の下方に多段積載可能なものがある。これらの給紙装置等は、積み重ねることで複数増設可能である。又、画像形成装置の下方に、用紙の表裏の反転を行う両面印刷ユニットを装着し、両面印刷ユニットの下方に、更に給紙装置を積み重ねることもある。
【０００５】
そして、一般に、画像形成装置の制御部は、主電源投入時、各オプション装置と通信を行って、オプション装置の装着状況を認識する。その後、印刷時等、本体側の制御部は、装着が確認できたオプション装置と通信を行って指示を与え、実際にオプション装置を利用する。ここで、近年の画像形成装置では、使用者の利便性を高めるため、主電源投入から画像形成装置が利用可能となるまでの時間を短縮しようとする傾向が顕著である。従って、主電源投入から、オプション装置の装着状況の認識完了までの時間が短いほど良い。
【０００６】
一般に、給紙装置のように多段積載されるオプション装置では、本体側の制御部は、最上段のオプション装置から最下段のオプション装置まで、順番に各オプション装置と通信を行い、装着段数等、装着状況を確認する。具体的に、本体側の制御部は、上段のオプション装置から順に呼びかけを行い、呼びかけに対する応答を確認し、呼びかけへの応答がないままタイムアウトが生じた時点で、最後に応答のあったオプション装置よりも下段には、オプション装置はないと判断する。
【０００７】
しかし、従来の方法では、何段のオプション装置が装着されているかを確認するには、多段のオプション装置の全てと通信を行う必要がある。即ち、画像形成装置の制御部が、給紙装置等の積載段数を認識するまでに時間を要するという問題がある。尚、特許文献１記載の発明は、パルス幅を可変させて下段に伝搬して行き、最後段の給紙ユニットＮにおいて自己の段数認識が行える時間が経過した後に、段数認識イニシャライズが終了し、更に、段数認識イニシャライズが終了した後に、画像形成装置１が各オプション装置と位置関係を認識するためのデータ通信を行うので、画像形成装置１は、給紙装置が何段搭載されているか認識するまで時間が長くなってしまう（特許文献１：段落［００２０］、［００２２］、［００２３］）。従って、特許文献１には、上記問題を解決する示唆等は全く記載されていない。
【０００８】
本発明は、上記問題点を鑑み、画像形成装置の制御部とオプション装置との通信制御を最適化することで、主電源投入時、オプション装置の装着状況の認識速度の高速化を図ることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために請求項１に係る画像形成装置は、画像形成装置に直接、又は、他のオプション装置に重ねて装着される１又は複数のオプション装置と、前記オプション装置と通信線で接続されるとともに、前記オプション装置の装着位置に応じて固定された信号を発して、通信を行う前記オプション装置を指定して、前記オプション装置と通信を行う制御部と、各前記オプション装置の装着状態を示す状態データを不揮発的に記憶する記憶部と、を備え、前記制御部は、主電源投入時、前記状態データを参照し、新たに装着され得る位置の前記オプション装置を指定する前記信号である増設確認信号を発信し、前記増設確認信号に対する応答の有無を確認して、前記オプション装置の装着状態を認識することとした。
【００１０】
この構成によれば、状態データの参照により、前回の電源ＯＦＦまでのオプション装置の装着状況と比較することで、全てオプション装置と通信を行うことなく、制御部は、オプション装置の増設を認識することができる。ここで、状態データには、各オプション装置の接続数、接続位置などの情報を含めることができる。
【００１１】
従って、主電源投入時、従来よりもオプション装置の装着状況の認識速度が向上する。又、基本的にオプション装置の装着数に変化はないことを前提とすれば、増設確認信号への応答が無い時点で、直前の電源ＯＦＦ時からオプション装置の装着状況の変更はないと判断でき、制御部は、１回の増設確認信号の送信のみで迅速に状態データから各オプション装置の接続数、接続位置を認識できる。
【００１２】
又、請求項２に係る発明は、請求項１の発明において、前記制御部は、主電源投入時、前記増設確認信号への応答があった場合、次に新たに装着され得る位置の前記オプション装置を指定する前記増設確認信号を発信し、前記増設確認信号に対する前記オプション装置からの応答の有無を確認することとした。
【００１３】
この構成によれば、２以上のオプション装置が増設された場合でも、全てのオプション装置と通信を行うことなく、最小の通信回数で増設数を確認することができる。従って、従来よりも、主電源投入時、オプション装置の装着状況の認識速度が向上する。
【００１４】
又、請求項３に係る発明は、請求項１又は２の発明において、前記制御部は、主電源投入時、前記増設確認信号に対する応答がなかった場合、前記状態データを参照し、最初に取り外される位置にある前記オプション装置を割り当てられた前記信号である取り外し確認信号を発信し、前記取り外し確認信号に対する応答の有無により、前記オプション装置が取り外しの有無を確認することとした。
【００１５】
この構成によれば、全オプション装置との通信を行うことなく、オプション装置の取り外しの有無を確認することができる。言い換えると、制御部は、取り外し確認信号に応答がオプション装置からあった時点で、直前の電源ＯＦＦからオプション装置の装着状況に変更は無いと判断できる。従って、制御部は、状態データから各オプション装置の接続数、接続位置を認識できる。
【００１６】
又、請求項４に係る発明は、請求項１乃至３の発明において、前記制御部は、主電源投入時、前記増設確認信号への応答があり、前記オプション装置の増設が認められた場合、又は、前記オプション装置の取り外しが確認された場合、前記記憶部の前記状態データを更新させることとした。
【００１７】
この構成によれば、オプション装置の装着状況の変更が認識された時点で、状態データの更新が行われるので、次回の主電源投入時でのオプション装置の装着状況の認識に直ちに反映される。
【００１８】
又、請求項５に係る発明は、請求項１乃至４の発明において、前記オプション装置は、画像形成装置の下方に積載されて装着される給紙装置であることとした。画像形成装置にはオプション装置として積み重ねるタイプの給紙装置が良く用いられるところ、この構成によれば、制御部は、主電源投入時、全ての給紙装置と通信を行うことなく、給紙装置の装着段数を認識できる。
【００１９】
又、請求項６に係る発明は、請求項５記載の発明において、前記給紙装置は、ヒータ及び送風機構を有することとした。カラー画像の鮮明な印刷のために、用紙の表面に薬品等でコーティング処理を施したコート紙（例えば、写真印刷用）が給紙装置に収容されることがある。しかし、コート紙は紙間の水分で吸着しやすい傾向があり、給紙装置には、吸着による重送を避けるため、ヒータ及び送風機構でコート紙間に温風を吹き込むものがある。そして、この構成によれば制御部によるオプション装置の接続状況の把握に要する時間が短いので、従来よりも主電源投入からヒータの発熱開始までの時間を短くすることができる。従って、主電源投入からコート紙を利用した印刷が可能となるまでの時間を短縮することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、主電源投入時、全てのオプション装置と通信を行うことなく、オプション装置の装着状態（装着数や装着位置等）を認識することができる。従って、主電源投入時、オプション装置の装着状況の認識速度の高速化を図ることができ、オプション装置を含めて画像形成装置が利用可能となるまでの時間が短縮化される。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】実施形態に係るプリンタの概略構造を示す模型的正面断面図である。
【図２】実施形態に係るプリンタの１つの画像形成ユニットの拡大正面模型的断面図である。
【図３】実施形態に係る給紙装置の温風送風機構を説明するための図であり、（ａ）は斜視図、（ｂ）は給紙装置を右側面からみた図である。
【図４】実施形態に係るプリンタにオプション装置として給紙装置を装着した場合のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。
【図５】実施形態に係るプリンタや給紙装置でのコネクタの配線の一例を示す図である。
【図６】実施形態に係るプリンタの主電源投入時のオプション装置装着状態認識のための通信制御の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態について図１〜６を参照して説明する。但し、本実施の形態に記載されている構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定するものではなく単なる説明例にすぎない。尚、本発明は、各種オプション装置を装着した各種画像形成装置に適用可能であるが、画像形成装置としてのプリンタ１に、機能拡張又は追加のため、オプション装置として、プリンタ１の下方に積載されて装着される４台の給紙装置２を装着した場合を一例として説明する。
【００２３】
（プリンタ１の構成の概要）
まず、図１に基づき、プリンタ１について説明する。図１は、本発明の実施形態に係るプリンタ１の概略構造を示す模型的正面断面図である。
【００２４】
図１に示すように、本実施形態のプリンタ１は、プリンタ１の正面上方に設けられる操作パネル１ａのほか、本体内に、給紙部３、搬送路４、画像形成部５、中間転写部６、定着部７などを備える。又、破線で示すように、プリンタ１の正面上部に操作パネル１ａが備えられる。そして、プリンタ１に装着されるオプション装置としての給紙装置２は、プリンタ１に直接、又は、他の給紙装置２等に重ねて装着できる。即ち、給紙装置２は、プリンタ１の下方で複数段積み重ねることが可能である（本実施形態では４段）。
【００２５】
操作パネル１ａは、入力、設定用の各種キー１ｂや、装置の動作状態や各種メッセージを表示する液晶表示部１ｃ（図１参照）を備える。従って、使用者は、操作パネル１ａからプリンタ１の動作について操作・設定可能である。例えば、使用者は、操作パネル１ａで使用する用紙のサイズ、種類を指定可能である。
【００２６】
給紙部３は、印刷用の用紙を供給する。尚、給紙部３と、オプション装置としての給紙装置２と給紙部３は、印刷用の用紙を供給するという同じ機能を果たすが、給紙部３は、プリンタ１に標準装備されるものである。給紙部３には、各種（普通紙、再生紙、ＯＨＰシート、ラベル用紙等）、各サイズ（例えば、Ａ４等のＡ型用紙や、Ｂ５等のＢ型用紙等）の用紙が積載して収納される。そして、給紙部３には、用紙を１枚ずつ搬送路４に送り出す給紙ローラ３１等を備える。
【００２７】
搬送路４は、用紙を給紙部３や各給紙装置２から排出トレイ４１まで搬送するための通路である。搬送路４には、ガイド（不図示）、複数の搬送ローラ対４２（図１において上方から下方に向けて４２ａ〜４２ｃと符号を付す）や、タイミングをあわせて用紙を２次転写ローラ６７と中間転写ベルト６６のニップに進入させるレジストローラ対４３等が設けられる。尚、後述する給紙装置２Ａ〜２Ｄから供給される用紙も搬送路４に合流する。
【００２８】
中間転写部６と画像形成部５は、互いに接し装置内部の中央部に設けられる。そして、複数色のトナー像を形成するため、画像形成部５は、４つの画像形成ユニット５１と露光装置５２を備える。そこで、図２に基づき各画像形成ユニット５１の詳細な説明を行う。図２は本発明の実施形態に係るプリンタ１の１つの画像形成ユニット５１の拡大正面模型的断面図である。
【００２９】
画像形成部５は、４つの画像形成ユニット５１Ｋ、５１Ｙ、５１Ｃ、５１Ｍと露光装置５２で構成される（図１参照）。ここで、画像形成ユニット５１Ｋはブラックの、画像形成ユニット５１Ｃはシアンの、画像形成ユニット５１Ｙはイエローの、画像形成ユニット５１Ｍはマゼンタのトナー像形成を行う。尚、各画像形成ユニット５１は、使用するトナーの色が異なるがほぼ同一の構成であり、以後、特に説明する場合を除き、色の区別を示すＫ（ブラック）、Ｙ（イエロー）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）の文字は省略する。
【００３０】
各画像形成ユニット５１は、感光体ドラム５３、帯電装置５４、現像装置５５、クリーニング装置５６を含む。感光体ドラム５３は、モータ、ギア等からなる駆動機構（不図示）により図２において、反時計方向に回転する。トナー像形成の際、まず、感光体ドラム５３の下方に設けられた帯電装置５４が、感光体ドラム５３の周面を帯電させる。
【００３１】
次に、帯電装置５４の更に下方の露光装置５２が（図１参照）、入力された画像データに基づく各色に対応したレーザ光（破線で図示）を帯電後の感光体ドラム５３の周面に照射する。本実施形態の露光装置５２は、レーザユニットであって、その内部に、各色の感光体ドラム５３の走査・露光に対応した４つの半導体レーザ装置のほか、ポリゴンミラー、ポリゴンモータ、複数のｆθレンズや反射ミラーを内装する（いずれも不図示）。これらの構成により、各感光体ドラム５３の軸線方向に１ラインずつ走査・露光が行われる。
【００３２】
そして、形成すべき画像の画像データに併せ、感光体ドラム５３が回転しつつ、露光装置５２が走査・露光を繰り返すことで、感光体ドラム５３の周方向（副走査方向）にも順次静電潜像が形成され、２次元的な静電潜像が感光体ドラム５３の周面に形成される。現像装置５５は、静電潜像にトナーを供給し、静電潜像をトナー像として現像する。クリーニング装置５６は、１次転写後の感光体ドラム５３の周面に残ったトナー等を除去して、クリーニングを行う。
【００３３】
次に、図１に戻り、中間転写部６を説明する。中間転写部６は、駆動ローラ６１、従動ローラ６２〜６４、１次転写ローラ６５（６５Ｋ〜６５Ｍの計４本）、中間転写ベルト６６、２次転写ローラ６７等から構成される。
【００３４】
駆動ローラ６１は、モータ、ギア等からなる駆動機構（不図示）に接続され、所定の速度で回転駆動する。そして、中間転写ベルト６６は、画像形成部５の形成したトナー像の１次転写を受け、用紙に２次転写を行い、駆動ローラ６１、従動ローラ６２〜６４、１次転写ローラ６５に張架される。そして、駆動ローラ６１が回転することで、中間転写ベルト６６も周回する。又、１次転写ローラ６５は、計４本設けられ、中間転写ベルト６６を感光体ドラム５３とで挟む。又、感光体ドラム５３で形成されたトナー像を中間転写ベルト６６に１次転写するため、所定のタイミングで１次転写ローラ６５には、所定の電圧が印加される。
【００３５】
具体的には、中間転写ベルト６６上の１次転写の開始位置で、画像形成ユニット５１Ｍの感光体ドラム５３上のマゼンタのトナー像の転写が開始され、次に、マゼンタと同じ開始位置で画像形成ユニット５１Ｃによるシアンのトナー像が重ねられ、以下同様にイエローのトナー像、ブラックのトナー像が重ねられる。これにより、中間転写ベルト６６の表面にフルカラーのトナー像が重畳して１次転写される。
【００３６】
２次転写ローラ６７は、中間転写ベルト６６に当接し、そのニップに１次転写されたトナー像と搬送されてきた用紙が重なったタイミングで進入した際に所定の電圧が印加され、中間転写ベルト６６上のトナー像は、用紙に２次転写される。トナー像を転写された用紙は、定着部７に送られる。尚、ベルトクリーニング装置６８は、中間転写ベルト６６上の残トナー等を除去する。
【００３７】
定着部７は、画像形成部５で形成され、その後、用紙に２次転写されたトナー像に対し定着処理を施す。定着部７は、内部に発熱体を備えた加熱ローラ７１と、加熱ローラ７１に圧接する加圧ローラ７２とを備える。そして、トナー像が２次転写された用紙は、加熱ローラ７１と加圧ローラ７２のニップに進入し、押圧・加熱される。そして、定着処理完了後の用紙は、排出トレイ４１に排出される。
【００３８】
（給紙装置２の概要）
次に、図１及び図３に基づきオプション装置としての給紙装置２を説明する。図３は、本発明の実施形態に係る給紙装置２の温風送風機構を説明するための図であり、（ａ）は斜視図、（ｂ）は給紙装置２を右側面からみた図である。
【００３９】
図１に示すように、本実施形態のプリンタ１の下方には、重ねられて計４段の給紙装置２（図１において上方から２Ａ、２Ｂ、２Ｃ、２Ｄの順）が装着される。尚、プリンタ１に装着される給紙装置２は、４段とは限られず、例えば、１段だけでもよいし、４段以上でもよい。ここで、各給紙装置２の構成は同様であるので、以下では、特に説明する場合を除き、Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄの符号は省略する。
【００４０】
各給紙装置２は、使用可能な用紙サイズの種類を増やし、又、用紙収容量を増加させるためのプリンタ１のオプション装置である。そのため、給紙装置２は、給紙部３と同様、各種、各サイズの用紙を収容でき、印刷時に用紙を供給できる。用紙供給のため、各給紙装置２には、給紙ローラ２１（２１Ａ〜２１Ｄ）が設けられる。各給紙装置２内のうち、最上位の用紙は、それぞれ給紙ローラ２１と当接する。又、図１において、給紙ローラ２１の左方には用紙を搬送して、搬送路４に合流させるための搬送ローラ対２７（２７Ａ〜２７Ｄ）が設けられる。特に、本実施形態の給紙装置２は、温風を用紙間に送り込む送風機構を有するため（詳細は後述）、吸着が生じやすい用紙であるカラー印刷用のコート紙を収容しても重送、及び重送による詰まり（ジャム）や印刷ミスが生じ難い。
【００４１】
又、給紙装置２は、スライドレール（不図示）等の構成により、プリンタ１の前方側に引き出し可能となっていて、引き出すと用紙を載置する部分など給紙装置２の一部は取り外され、用紙の補給や、収容用紙のサイズ変更を行うことができる。そして、プリンタ１の下面、及び、各給紙装置２上面と下面には、プリンタ１と給紙装置２Ａ、又は、各給紙装置２同士を電気的に接続するためのコネクタＣ（詳細は後述）が設けられる。
【００４２】
（給紙装置２の送風機構）
次に、図３を用いて、本実施形態の給紙装置２での温風の送風機構の詳細な一例を説明する。尚、図３（ｂ）に描画した白抜き矢印は、空気の流れの方向を示す。
【００４３】
まず、図３（ａ）は、給紙装置２の一部を引き出して取り外された、用紙を載置する部分等の給紙装置２の一部を示す斜視図である（後述のギア２ｅ、リフトモータＭ１は給紙装置２内に残るが、便宜上図示する）。そして、本実施形態の給紙装置２の用紙搬送方向（図３で破線矢印で図示）に沿う内側壁２ａには、用紙の側面に空気を吹き当てるための複数の吹き出し口２ｂが設けられる。
【００４４】
次に、用紙を昇降させる機構を説明する。図３（ａ）に示すように、給紙装置２内に、略Ｈ字状の昇降板２０が配される。この昇降板２０の用紙搬送方向上流側の端縁部２０ａは、給紙装置２の下面に接するとともに回転可能に支持され、用紙は、この昇降板２０の上面に積載される。そして、昇降板２０は、用紙搬送方向下流側の自由端側２０ｂが昇降する（図３（ａ）で昇降方向を白抜矢印で図示）。
【００４５】
具体的に、昇降板２０の下方に設けられる駆動シャフト２ｄ、駆動シャフト２ｄに取り付けられ昇降板２０の下面に当接する板状の押し上げ部材（不可視）、ギア２ｅ、リフトモータＭ１等で昇降板２０は昇降される。駆動シャフト２ｄは、昇降板２０の略中央の下方に位置し、用紙搬送方向と垂直な方向に延び、給紙装置２の背面側から突き出る。そして、背面側に突き出た駆動シャフト２ｄにはリフトモータＭ１の回転軸に取り付けられたギア２ｅが接続される。そして、リフトモータＭ１の正逆回転により、押し上げ部材の傾斜角度が変化し、その結果、昇降板２０を上昇又は下降させることができる。
【００４６】
次に、昇降板２０に積載された用紙に空気を当てる構成を説明する。給紙装置２では、用紙の側方から送風を行うことができる。図３（ａ）に示すように、給紙装置２内部には用紙束側面に当接し、用紙搬送方向と直角方向（用紙幅方向）で用紙を挟むように内底面に設けられた移動用溝２ｆに沿ってスライド可能で、内部が中空の幅規制ガイド２２ａ、２２ｂと、用紙搬送方向の用紙の長さに合わせ、同じく内底面に設けられた移動用溝２ｇに沿ってスライド可能な規制ガイド２２ｄが備えられる。これら各規制ガイドは、積載された用紙の位置を規制する。
【００４７】
そして、幅規制ガイド２２ａ、２２ｂは中空であり、図３（ｂ）に示すように、移動用溝２ｆに係合する部分が底板部分よりも下方に突出する。そして、幅規制ガイド２２ａ、２２ｂの用紙と当接する面に、用紙の側面に空気を当てるための複数の吹き出し口２２ｃが設けられる。尚、吹き出し口２２ｃは、２個の幅規制ガイド２２ａ、２２ｂのそれぞれに設けられる。又、給紙装置２の背面側に設けられる側面ファンＦ１は、継ぎ手部Ｆ２を介し、給紙装置２の下面に配される送風管２３ａに接続される。尚、側面ファンＦ１は、機内の空気を取り込んで、送風管２３ａに空気を送り込む。更に、用紙に温風をあて、水分を蒸発させやすくするため、ファンから各吹き出し口までの送風路の間に、ヒータＨ１が設けられる。ヒータＨ１は通電により発熱する。このように、給紙装置２は、ヒータ及び送風機構を有する。
【００４８】
送風管２３ａは、用紙搬送方向と垂直な方向に、背面側から正面側に向かって延び、送風管２３ａは、吹き出し口２ｂを有する給紙装置２の内壁部分の下方に接続される。又、送風管２３ａからは、用紙搬送方向に伸びる分岐送風管２３ｂが、用紙幅方向の略中央で分岐される。そして、分岐送風管２３ｂと幅規制ガイド２２ａ、２２ｂは、幅規制ガイド２２ａ、２２ｂをスライドさせる時、その移動の妨げとならないように、一部が伸縮自在な蛇腹ホース２３ｃで接続される。これらの、幅規制ガイド２２ａ、２２ｂ、側面ファンＦ１、送風管２３ａ、分岐送風管２３ｂ、蛇腹ホース２３ｃ等で、送風機構が構成され、本実施形態の各給紙装置２は、用紙幅方向の端部外側から用紙束の側面に温風を吹き当てることができ、用紙（特にコート紙）の分離が助長される（捌きやすくなる）。
【００４９】
次に、図４に基づき、本発明の実施形態に係る給紙装置２が接続されたプリンタ１の構成の一例について説明する。図４は、本発明の実施形態に係るプリンタ１にオプション装置として給紙装置２を装着した場合のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。
【００５０】
まず、図４に示すように、本実施形態に係るプリンタ１は、機内に適宜配される制御基板上に設けられる制御部８を有する。この制御部８は、プリンタ１全体の動作を制御し、具体的に、制御部８は、制御部８とＩ／Ｏ（入出力）ポート（不図示）などを介し接続される画像形成部５、定着部７等の各部の動作や用紙搬送や電源装置９の駆動を制御する。又、制御部８は、オプション装置（給紙装置２）と通信線等で接続されるとともに、オプション装置の装着位置に応じて固定された信号を発して、通信を行うオプション装置を指定して、オプション装置と通信を行う。
【００５１】
尚、電源装置９は、例えば、商用電源と接続され、整流、降圧、昇圧等を行って、複数種の電圧を生成し、各部に供給する部分である。例えば、電源装置９は、各種モータ駆動用の電圧の他、制御部８やコントローラ２４を駆動させるための電圧を生成し供給する。
【００５２】
そして、制御部８は、例えば、ＣＰＵ８１と、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＨＤＤ等の記憶装置で構成される記憶部８２、計時部８３、Ｉ／Ｏ（入出力）ポート（不図示）等を備え、更に本体側コネクタＣ１が接続される。尚、この制御部８には、外部コンピュータとしてのユーザ端末１００がネットワーク等により接続可能であり、プリンタ１は、ユーザ端末１００から送信された画像データ等に基づき、印刷を行うことができる。
【００５３】
ＣＰＵ８１は、中央演算処理装置であって、記憶部８２のＲＯＭ、ＨＤＤに格納され、ＲＡＭに展開される制御プログラム、制御データに基づきプリンタ１の各部を制御する。ＲＯＭは、プリンタ１の制御用プログラムや制御用データを不揮発的に格納し、ＣＰＵ８１が制御用プログラム等を読み出す場合などに用いられる。ＲＡＭは、制御用プログラムを一時的に展開する場合や、画像データを一時的に保存しておく場合などに用いられる。ＨＤＤは、大容量の記憶装置であって、制御用プログラムや制御用データ、画像データ等を保存する。又、計時部８３は、用紙搬送制御等に必要となる各種時間をカウントする。
【００５４】
又、記憶部８２は、各種オプション装置に動作指示を与えるための各種プログラム、各種データを不揮発的に記憶しており、ＣＰＵ８１は、これらをＲＡＭに展開し、給紙装置２等の各種オプション装置に動作タイミング等の指示を与える。又、本発明に関し、記憶部８２は、前回の主電源ＯＦＦ時までの各オプション装置（給紙装置２等）の装着状態を示す状態データを不揮発的に記憶する記憶部８２を備える。
【００５５】
更に、制御部８には、本体側コネクタＣ１が接続される。具体的には、プリンタ１の本体側コネクタＣ１と給紙装置２のオプション側コネクタＣ２Ｕを接続することで、プリンタ１からオプション装置への電力供給がなされ、プリンタ１本体とオプション装置間でデータ通信が可能となり、プリンタ１本体とオプション装置が電気的に接続される。
【００５６】
そして、給紙装置２内のオプション側コネクタＣ２Ｕとオプション側コネクタＣ２Ｄは電気的につながっている。そのため、給紙装置２を多段に積み重ねる場合、上段の給紙装置２のオプション側コネクタＣ２Ｄと下段の給紙装置２のオプション側コネクタＣ２Ｕを接続すれば、下段の給紙装置２にもプリンタ１本体から電力が供給され、又、制御部８と下段の給紙装置２のコントローラ２４間の通信線が確立され、通信可能となる。即ち、積載された全ての給紙装置２は、オプション側コネクタＣ２Ｄとオプション側コネクタＣ２Ｕの接続でプリンタ１本体から電力の供給を受け、かつ、制御部８と通信可能とされる。
【００５７】
ここで、本実施形態のプリンタ１に接続されるオプション装置のハードウェア構成を説明する。具体的に、本実施形態に示すプリンタ１に接続されるオプション装置は、給紙装置２Ａ、２Ｂ、２Ｃ、２Ｄである。尚、給紙装置２Ａ、２Ｂ、２Ｃ、２Ｄは同様の構成であるので、便宜上、図４では給紙装置２は、１つのみ図示している。
【００５８】
そして、各給紙装置２には、ＣＰＵ２５やＲＡＭ、ＲＯＭ等で構成されるメモリ２６等を有するコントローラ２４が設けられる。このＣＰＵ２５は、制御部８からの動作指示を受け、給紙装置２の動作を制御する。例えば、ＣＰＵ２５は、昇降板２０を昇降させるためのリフトモータＭ１や各給紙ローラ２１や各搬送ローラ対２７を回転させるための給紙モータＭ２の駆動のＯＮ／ＯＦＦの制御を行う。又、コントローラ２４は、ヒータＨ１への通電のＯＮ／ＯＦＦを切り替えるためのスイッチ部２８と接続され、ヒータへの通電のＯＮ／ＯＦＦを制御できる。
【００５９】
又、ＣＰＵ２５は、反射型光センサ等を利用し、昇降板２０の位置が上限位置に達したことを検出するための上限検知センサＳ１や、給紙装置２の一部の引き出しを検知する検知スイッチＳ２や、幅規制ガイド２２ａ、２２ｂや規制ガイド２２ｄの位置によって収容する用紙のサイズを検知する用紙サイズ検知センサＳ３や、用紙が無くなったことなどを検知する残量検知センサＳ４の出力を受け、リフトモータＭ１の駆動制御や、給紙装置２の引き出されたことや、用紙残量や、収容する用紙サイズの認識等を行う。これらの制御を行うためのプログラムやデータがメモリ２６に記憶される。
【００６０】
制御部８と各コントローラ２４間の通信では、例えば、制御部８は、通信相手となるいずれかの給紙装置２を指定して、各コントローラ２４に給紙ローラ２１の動作タイミング等の指示信号が送信される。一方、各コントローラ２４から制御部８には、上述したように、例えば、給紙装置２の給紙装置２が引き出し状態であることや、収容用紙サイズ、用紙残量、用紙の有無等の給紙装置２の状態を示すデータなどが送信される。
【００６１】
そして、制御部８は、各コントローラ２４からデータの送信を受け、操作パネル１ａに現在使用可能な用紙の表示や、各給紙装置２の用紙の残量、用紙切れの表示を行う。又、制御部８からユーザ端末１００にデータを送信し、プリンタ１の機能を利用するためユーザ端末１００にインストールされるドライバプログラム等を利用し、各給紙装置２の用紙の残量、用紙切れ等の表示がユーザ端末１００のディスプレイ（不図示）上になされる。
【００６２】
（各給紙装置２の接続）
次に、図５に基づき、各コネクタＣでの配線について説明する。図５は、本発明の実施形態に係るプリンタ１や給紙装置２でのコネクタＣの配線の一例を示す図である。
【００６３】
まず、本実施形態の給紙装置２には、上方と下方にそれぞれオプション側コネクタＣ２が設けられる（図１参照）。具体的には、上方のものをオプション側コネクタＣ２Ｕと称し、下方のものをオプション側コネクタＣ２Ｄと称している。
【００６４】
そして、図５に示すように、各コネクタＣの接続は、上方から本体側コネクタＣ１と給紙装置２Ａの上方のオプション側コネクタＣ２Ｕを接続し、更に、給紙装置２Ａの下方のオプション側コネクタＣ２Ｄと給紙装置２Ｂの上方のオプション側コネクタＣ２Ｕとが接続される。尚、本実施形態のプリンタ１は、計４段の給紙装置２が接続されるので、図４の下方には、更に給紙装置２Ｃと給紙装置２ＤのコネクタＣが積み重ねられるが、給紙装置２Ａと給紙装置２Ｂの接続と同様に扱えるので説明及び図示を省略する。
【００６５】
まず、図５に示すように、本体側コネクタＣ１及びオプション側コネクタＣ２Ｕでは、一端（図５の左端）に電源装置９の出力電圧が接続される電源線ＰＷを、他端にグランド線ＧＬを配することができる。そして、オプション側コネクタＣ２Ｕからの電源線ＰＷとグランド線ＧＬは、そのまま、オプション側コネクタＣ２Ｄの左右端に接続される。
【００６６】
そして、本体側コネクタＣ１及びオプション側コネクタＣ２Ｕにおける左端から２番目〜４番目には、セレクト信号線ＯＰＳを配することができる。セレクト信号線ＯＰＳは、制御部８が通信を行うオプション装置を選択するための信号線である。セレクト信号線ＯＰＳは、制御部８（ＣＰＵ８１）のポート（不図示）に接続され、制御部８が各セレクト信号線ＯＰＳの電圧のＨｉｇｈ、Ｌｏｗの状態を切り替えて、通信を行おうとするオプション装置を選択する。
【００６７】
ここで、左端から２番目の信号線を０番目のセレクト信号線ＯＰＳとして「ＯＰＳＥＬ０」と称し、左端から３番目の信号線を１番目のセレクト信号線ＯＰＳとして「ＯＰＳＥＬ１」と称し、左端から４番目の信号線を２番目のセレクト信号線ＯＰＳとして「ＯＰＳＥＬ２」と称する。例えば、制御部８は、給紙装置２Ａを選択するときは、ＯＰＳＥＬ０をＬｏｗ状態（即ち、「０」）とし、ＯＰＳＥＬ１を「０」とし、ＯＰＳＥＬ２をＨｉｇｈ状態（即ち、「１」）とする。（ＯＰＳＥＬ０、ＯＰＳＥＬ１、ＯＰＳＥＬ２の順番でみると「０、０、１」）となる。又、同様に、給紙装置２Ｂを選択するときは、例えば、「０、１、１」とする。
【００６８】
ここで、セレクト信号線ＯＰＳは３本存在するので、セレクト信号線ＯＰＳに対する制御部８の出力のＨｉｇｈとＬｏｗの組み合わせは、８通りとなる。従って、制御部８の出力において、例えば、「０、０、０」を無選択状態とすれば、この配線により７つのオプション装置まで選択できる。尚、セレクト信号線ＯＰＳの数は、適宜設定できる。
【００６９】
そして、オプション側コネクタＣ２Ｕからのセレクト信号線ＯＰＳの状態は、各コントローラ２４（ＣＰＵ２５）のポートに入力される。即ち、各セレクト信号線ＯＰＳの状態から、各コントローラ２４のＣＰＵ２５は制御部８から選択されていることを認識する。
【００７０】
コントローラ２４のＣＰＵ２５に入力後、オプション側コネクタＣ２Ｄには（即ち、次段のオプション装置に出力される前に）、各セレクト信号線ＯＰＳは、位置を変えて接続される。具体的には、ＯＰＳＥＬ０は、ＯＰＳＥＬ１の位置に、ＯＰＳＥＬ１は、ＯＰＳＥＬ２の位置に、ＯＰＳＥＬ２は、ＯＰＳＥＬ０の位置に組み替えられる。そして、ＯＰＳＥＬ２には、Ｎｏｔ回路Ｉｎｖ（インバータ）が接続され、Ｈｉｇｈ−Ｌｏｗの状態が反転される。
【００７１】
このような配線の組み替え（巡回）を、オプション側コネクタＣ２Ｕとオプション側コネクタＣ２Ｄ間で行い、制御部８での選択出力を各オプション装置に適切に割り当てることで、各コントローラ２４が、制御部８から選択されていることを認識する際のセレクト信号線ＯＰＳの状態を統一することができる。例えば、上述したように、制御部８が出力する給紙装置２Ａの選択信号を「０、０、１」とし、給紙装置２Ｂの選択信号を「０、１、１」とすれば（例えば、給紙装置２Ｃは「１、１、１」、給紙装置２Ｄは「１、１、０」）、給紙装置２Ａ〜２Ｄのいずれも、配線の組み替えとＮｏｔ回路Ｉｎｖにより、自己が選択されている場合のコントローラ２４に入力されるセレクト信号線ＯＰＳの状態は、「０、０、１」と統一される。
【００７２】
又、本体側コネクタＣ１及びオプション側コネクタＣ２における左端から５番目に、通信レディ信号線ＲＥＡＤＹＮを配することができる。通信レディ信号線ＲＥＡＤＹＮは、オプション装置側から、通信が行える状態であることを制御部８に伝えるための信号線である。例えば、制御部８が、いずれかの給紙装置２を選択して通信を行うため、セレクト信号線ＯＰＳ０〜２を利用して呼びかけた場合、選択されたコントローラ２４（セレクト信号線ＯＰＳの状態が「０、０、１」のコントローラ２４）は、通信レディ信号線ＲＥＡＤＹＮの状態をＬｏｗ→Ｈｉｇｈ、又は、Ｈｉｇｈ→Ｌｏｗに変化させる。尚、通信レディ信号線ＲＥＡＤＹＮは、オプション側コネクタＣ２Ｕからそのままの位置でオプション側コネクタＣ２Ｄに接続される。
【００７３】
更に、本体側コネクタＣ１及びオプション側コネクタＣ２における左端から６番目〜８番目には、データ信号線ＯＰＤを配することができる。データ信号線ＯＰＤは、制御部８と各コントローラ２４間で通信を行うための信号線である。尚、本実施形態では、制御部８と各コントローラ２４では、シリアル通信が行われる。
【００７４】
ここで、左端から６番目の信号線をクロック信号線としてＯＰＤＣＬＫと称する。左端から７番目の信号線を、制御部８からデータを受信するための受信データ信号線（＝制御部８からの出力）としてＯＰＤＯと称する。又、制御部８に各コントローラ２４からデータを送信するための送信データ信号線（＝制御部８に入力）としてＯＰＤＩと称する。そして、ＯＰＤＣＬＫ、ＯＰＤＯ、ＯＰＤＩは、オプション側コネクタＣ２Ｕからオプション側コネクタＣ２Ｄの６番目〜８番目の位置にそのまま接続される。
【００７５】
尚、ＯＰＤＣＬＫは、制御部８と各コントローラ２４間のシリアル通信において同期をとるためのクロック信号を伝送する。例えば、各通信では、送信データは、クロック信号の立ち上がりで同期して出力され、受信データはクロック信号の立ち下がりでラッチされる。
【００７６】
このように、給紙装置２Ａ〜２Ｄは、同じ電源線ＰＷやデータ伝送路（バス）に接続される。言い換えると、制御部８をマスタ側、給紙装置２Ａ〜２Ｄをスレーブ側として、複数の給紙装置２はセレクト信号線ＯＰＳやデータ信号線ＯＰＤ等が共通化される。
【００７７】
（オプション装置の認識制御）
次に、図６に基づき、本発明の実施形態に係るプリンタ１での主電源投入時のオプション装置としての各給紙装置２Ａ〜２Ｄの認識制御の一例を説明する。図６は、本発明の実施形態に係るプリンタ１の主電源投入時のオプション装置装着状態認識のための通信制御の一例を示すフローチャートである。
【００７８】
本実施形態に示すプリンタ１や複合機、複写機等の画像形成装置では、給紙装置２Ａ〜２Ｄのように、各種オプション装置が装着されることがある。そして、通常、主電源投入時、本体側の制御部８は、装着されるオプション装置数等を確認する必要がある。そのため、従来、主電源投入時、制御部８は、装着されるオプション装置の１つずつと通信を行って確認を行っていた。
【００７９】
しかし、従来、主電源投入時、プリンタ１の制御部８は、装着されるオプション装置の全てと通信を行って、装着されるオプション装置数などを把握していたため、装着されるオプション装置の認識には一定の時間を要していた。ここで、例えば、本実施形態の給紙装置２のように、温風を送風する場合、送風開始前に、ヒータＨ１に一定時間通電を行って、ある程度ヒータＨ１や空気を暖める必要がある。
【００８０】
このように、オプション装置でも主電源投入から利用可能となるまで一定の準備が必要となるものがある。しかし、装着されるオプション装置の認識のための時間が長いと、その分だけ、主電源投入から準備状態までの移行が遅くなるという弊害がある。そのため、本実施形態のプリンタ１の制御部８は、装着されたオプション装置の認識に要する時間を飛躍的に短くする点に特徴がある。そこで、図６を利用して本実施形態のプリンタ１での装着されたオプション装置の認識制御の一例を説明する。尚、以下の説明では、プリンタ１に装着されるオプション装置は、給紙装置２であるものとして説明する。
【００８１】
まず、図６のフローチャートでのスタートは、本実施形態のプリンタ１のメインスイッチが投入された時点、即ち、主電源投入時である。主電源投入によって、電源装置９等から制御部８やコントローラ２４にも電力が供給され、各種制御部８の駆動が開始される。
【００８２】
次に、制御部８（ＣＰＵ８１）は、前回のプリンタ１の主電源が投入されている状態でのオプション装置の装着状態を示す状態データを確認する（ステップ♯１）。尚、状態データには、オプション装置の接続数、接続位置などを含むことができる。例えば、本実施形態のプリンタ１に、前回にプリンタ１の主電源が投入されている状態で、４段の給紙装置２が装着されているのであれば、状態データには、４段の給紙装置２が装着がされていることが記憶される。
【００８３】
次に、制御部８は、状態データを確認し、前回の主電源ＯＦＦ後に、新たに給紙装置２が装着され、増設された場合に、最初に増設されうる位置の給紙装置２を対象として通信を行う（増設確認信号、ステップ♯２）。例えば、制御部８は、直前の主電源ＯＮ状態の時に装着されていた給紙装置２が４段とすると、４段よりも更に１つ下段である５段目の給紙装置２を通信対象として選択する信号を発して呼びかける（図４の例で言えば、制御部８はセレクト信号線ＯＰＳＳＥＬ０〜２に対し「０、１、０」を出力、以下同様）。
【００８４】
そして、制御部８は、タイムアウト前に、例えば、通信レディ信号線ＲＥＡＤＹＮの状態変化等、通信のレスポンスがあるかを確認する（ステップ♯３、以下同様）。即ち、制御部８は、主電源投入時、状態データを参照し、新たに装着され得る位置のオプション装置を指定する信号である増設確認信号を発信し、増設確認信号に対する応答の有無を確認して、オプション装置（給紙装置２）の装着状態を認識する。もし、通信のレスポンスがあった場合（ステップ♯３のＹｅｓ）、制御部８は、給紙装置２の増設があったと認識する（ステップ♯４）。
【００８５】
更に、制御部８は、次に増設されうる位置の給紙装置２を対象として、通信を行う（ステップ♯５）。即ち、制御部８は、主電源投入時、増設確認信号への応答があった場合、次に新たに装着され得る位置のオプション装置を指定する増設確認信号を発信し、増設確認信号に対するオプション装置（給紙装置２）からの応答の有無を確認する。これは、１度に２つ以上の給紙装置２の増設がなされることもあり、制御部８は、給紙装置２の２つ以上の同時増設が無いかを確認するために行うものである。例えば、直前の主電源ＯＦＦまでに装着されていた給紙装置２が４段とすると、５段目の給紙装置２の増設が確認されれば、制御部８は、６段目以降の給紙装置２を通信対象として選択する信号を発する。
【００８６】
次に、制御部８は、タイムアウト前に、通信のレスポンスがあるかを確認する（ステップ♯６）。もし、通信のレスポンスがあれば（ステップ♯６のＹｅｓ）、更に、もう一台給紙装置２の増設がないかを確認するため、ステップ♯５に戻る。一方、通信のレスポンスが無ければ（ステップ♯６のＮｏ）、これ以上、給紙装置２の増設はないと判断でき、制御部８は、現在の給紙装置２（オプション装置）の台数等、装着状態を認識、確定し、その台数等を状態データとして記憶部８２に記憶させ、オプション装置の装着数を確認する制御を終了する（ステップ♯７→エンド）。例えば、前回の主電源ＯＦＦまで装着されていた給紙装置２が４台で、主電源投入時の確認で１台のみの増設が確認できた場合、制御部８は記憶部８２に状態データを５段の給紙装置２が装着されている旨に更新させる。
【００８７】
尚、状態データの更新は、オプション装置の装着状態に変化があった場合だけでよい。例えば、前回の主電源ＯＮ状態では、装着された給紙装置２が４台であり、今回の主電源投入時でも装着された給紙装置２が４台と確認、認識されれば、制御部８は、記憶部８２の状態データの変更は必要ない。即ち、制御部８は、主電源投入時、増設確認信号への応答があり、オプション装置の増設が認められた場合、又は、オプション装置の取り外しが確認された場合（詳細は後述）、記憶部８２の状態データを更新させる。
【００８８】
一方、増設の確認のため、最初に、制御部８が信号を送信したものの、通信のレスポンスがなかった場合（ステップ♯３のＮｏ）、制御部８は、給紙装置２の増設はないと認識する（ステップ♯８）。このとき、制御部８は、通信を行おうとして直前に選択した給紙装置２の上段に位置する給紙装置２と通信を行う（取り外し確認信号、ステップ♯９）。言い換えると、制御部８は、最初又は次に取り外される位置の給紙装置２を対象として通信を行う。これは、装着されるオプション装置（給紙装置２）の減少がないかを確認するためである。例えば、直前の主電源ＯＮ状態の時に装着されていた給紙装置２が４段とすると、５段目の給紙装置２の増設は確認できなかった場合、制御部８は、まず、４段目の給紙装置２を通信対象として選択する信号を発し、取り外しの有無を確認する。
【００８９】
次に、制御部８は、タイムアウト前に、通信のレスポンスがあるかを確認する（ステップ♯１０）。即ち、制御部８は主電源投入時、増設確認信号に対する応答がなかった場合、状態データを参照し、最初に取り外される位置にあるオプション装置（給紙装置２等）から、そのオプション装置に割り当てられた信号である取り外し確認信号を発信し、取り外し確認信号に対する応答の有無により、オプション装置が取り外しの有無を確認する。もし、通信のレスポンスがなければ（ステップ♯１０のＮｏ）、更に、給紙装置２の取り外しがないかを確認するため、ステップ♯９に戻る。一方、通信のレスポンスがあれば（ステップ♯１０のＹｅｓ）、ステップ♯７に移行し、オプション装置の装着数を確認する制御を終了する（エンド）。
【００９０】
このような制御により、主電源投入時に、オプション装置（給紙装置２）の装着数の確認行うと、増設、取り外しがなければ、制御部８は、全ての給紙装置２と巡回的に通信を行うことなく、オプション装置（給紙装置２）の装着数の確認を行うことができる。
【００９１】
このようにして、本実施形態によれば、主電源投入時、記憶部８２の状態データの参照により、前回の電源ＯＦＦまでのオプション装置の装着状況と比較することで、全てオプション装置と通信を行うことなく、制御部８は、オプション装置（例えば、給紙装置２）の増設を認識することができる。ここで、状態データには、各オプション装置の接続数、接続位置などの情報を含めることができる。
【００９２】
従って、主電源投入時、従来よりもオプション装置の装着状況の認識速度が向上する。又、基本的にオプション装置の装着数に変化はないことを前提とすれば、増設確認信号への応答が無い時点で、直前の電源ＯＦＦ時からオプション装置の装着状況の変更はないと判断することもでき、制御部８は、１回の増設確認信号の送信のみで迅速に状態データから各オプション装置の接続数、接続位置を認識できる。
【００９３】
又、２以上のオプション装置が増設された場合でも、全てのオプション装置と通信を行うことなく、最小の通信回数で増設数を確認することができる。又、全オプション装置との通信を行うことなく、オプション装置の取り外しの有無も確認することができる。言い換えると、制御部８は、取り外し確認信号に応答がオプション装置からあった時点で、直前の電源ＯＦＦからオプション装置の装着状況に変更は無いと判断できる。従って、制御部８は、状態データから各オプション装置の接続数、接続位置を認識できる。又、オプション装置の装着状況の変更が認識された時点で、状態データの更新が行われるので、次回の主電源投入時でのオプション装置の装着状況の認識に直ちに反映される。
【００９４】
又、画像形成装置にはオプション装置として積み重ねるタイプの給紙装置２が良く用いられるところ、この構成によれば、制御部８は、主電源投入時、全ての給紙装置２と通信を行うことなく、給紙装置２の装着段数を認識できる。又、カラー画像の鮮明な印刷のために、用紙の表面に薬品等でコーティング処理を施したコート紙（例えば、写真印刷用）が給紙装置２に収容されることがある。しかし、コート紙は紙間の水分で吸着しやすい傾向があり、給紙装置２には、吸着による重送を避けるため、ヒータＨ１及び送風機構でコート紙間に温風を吹き込むものがある。そして、この構成によれば制御部８によるオプション装置の接続状況の把握に要する時間が短いので、従来よりも主電源投入からヒータＨ１の発熱開始までの時間を短く済ますことができる。従って、主電源投入からコート紙を利用した印刷が可能となるまでの時間を短縮することができる。
【００９５】
次に、他の実施形態を説明する。上述の実施形態では、オプション装置として縦方向に積み上げていく給紙装置２を例に挙げて説明したが、スイッチバック等により用紙の表裏の反転を行う両面印刷ユニットと給紙装置２を組み合わせて積み上げた場合や、他のオプション装置（例えば、後処理装置、後処理装置に付加されるパンチユニット等のオプション装置、ネットワークボード、複合機等に横付けされる大型の給紙装置２等）を含めたオプション装置の装着数の認識においても適用可能である。尚、縦方向の積み上げ型給紙装置２と、他のオプション装置の通信系統が異なるならば、通信系統ごとに、本発明を実施することで、主電源投入時のオプション装置の装着数の認識速度の向上が図られる。
【００９６】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００９７】
本発明は、複数のオプション装置が装着されたプリンタ、複写機、複合機等の画像形成装置に利用可能である。
【符号の説明】
【００９８】
１    プリンタ（画像形成装置）            ２    給紙装置（オプション装置）
２２ａ、２２ｂ  幅規制ガイド（送風機構）  ２３ａ  送風管（送風機構）
２３ｂ  分岐送風管（送風機構）            ２４  コントローラ
８    制御部                              ８２  記憶部
Ｈ１  ヒータ                  Ｆ１  側面ファン（送風機構）
ＯＰＳ（ＯＰＳＳＥＬ０〜ＯＰＳＳＥＬ２）    セレクト信号線（通信線の１つ）
ＯＰＤ（ＯＰＤＣＬＫ、ＯＰＤＯ、ＯＰＤＩ）  データ信号線（通信線の１つ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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