(57)【要約】【課題】すべての転写部材を位置精度よく支持することができながら、すべての転写部材をすべての感光体に対して均一に接触させることができるベルトユニット、および、そのベルトユニットを備えた画像形成装置を提供すること。【解決手段】  １対の樹脂製のサイドフレーム４０と、両サイドフレーム４０の前端部間に架設される樹脂製の第１仕切板４９とを一体的に備えるフレーム４１に、駆動ローラ２３および従動ローラ２４と、４本の転写ローラ２６とを支持させる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
間隔を隔てて対向配置される１対のローラ部材、
両前記ローラ部材の周りに掛け渡されるエンドレスベルト、
前記エンドレスベルトに囲まれるように、両前記ローラ部材の間において、間隔を隔てて並列配置される複数の転写部材、および、
各前記ローラ部材および各前記転写部材を回転自在に支持するフレームを備え、
前記フレームは、
前記ローラ部材の軸線方向において間隔を隔てて配置され、前記並列方向に沿って延びる１対の樹脂製のサイドフレームと、
両前記サイドフレームの間に架設される樹脂製の架設ビームと
を一体的に備えていることを特徴とする、ベルトユニット。
【請求項２】
前記架設ビームは、前記並列方向における前記サイドフレームの両端部間において、それぞれ１つずつ架設されていることを特徴とする、請求項１に記載のベルトユニット。
【請求項３】
各前記転写部材は、それぞれ、前記軸線方向に沿って延びる回転軸と、前記回転軸の両端部を露出するように前記回転軸を被覆する弾性部材と、前記軸線方向における前記回転軸の両端部を支持する軸受部材とを備え、
前記サイドフレームには、前記サイドフレームの一部として、前記軸受部材を収容する軸受収容部が、一体的に設けられていることを特徴とする、請求項１または２に記載のベルトユニット。
【請求項４】
前記サイドフレームは、前記軸線方向において、前記転写部材により画像が転写される画像転写領域よりも外側に配置されていることを特徴とする、請求項３に記載のベルトユニット。
【請求項５】
前記転写部材は、上部において前記エンドレスベルトと接触され、
前記サイドフレームには、前記軸受収容部よりも前記軸線方向内側、かつ前記転写部材の下部に配置される被覆部が設けられ、前記被覆部における前記軸線方向端部は、前記弾性部材よりも内側に配置されることを特徴とする請求項４に記載のベルトユニット。
【請求項６】
前記転写部材の下部には、前記軸線方向において、前記被覆部の間に架設される接触防止部材を備えることを特徴とする、請求項５に記載のベルトユニット。
【請求項７】
前記架設ビームは、前記ローラ部材と、前記ローラ部材に隣接する前記転写部材と、の間を仕切る第１仕切部材を備えることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれかに記載のベルトユニット。
【請求項８】
各前記転写部材とそれぞれ対向して設けられ、前記軸線方向に沿って延びる第２仕切部材を備えることを特徴とする、請求項１ないし７のいずれかに記載のベルトユニット。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれかに記載のベルトユニットを備えることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項１０】
前記ベルトユニットは、各前記側板を、前記並列方向において間隔を隔ててそれぞれ２点支持することにより、支持されることを特徴とする、請求項９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式のカラープリンタなどの画像形成装置、および、その画像形成装置に装着されるベルトユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対応した複数の感光体ドラムが水平方向に並列に配置される、いわゆるタンデム方式のカラーレーザプリンタが知られている。
【０００３】
このようなタンデム方式のカラーレーザプリンタには、複数の感光体ドラムに対向配置され、用紙を搬送しながら用紙に各感光ドラムのトナー像を転写するための転写ユニットが設けられている。
【０００４】
たとえば、駆動ローラと従動ローラとの間に張架された搬送ベルト内に金属板からなる筐体を設けて、その筐体に、各感光体ドラムに対向して転写ローラを保持させることが提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００７−２９８８０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかるに、上記した特許文献１に記載の転写ユニットでは、金属板からなる筐体を備えている。
【０００６】
そのため、筐体の高い剛性により、各転写ローラを、互いに位置精度よく支持することができる。
【０００７】
一方、本体側の転写ユニット取り付け部分に誤差が発生した場合には、筐体がその高い剛性によりほとんど変形しないため、各転写ローラを、複数の感光体ドラムに対して均一に接触させることが、困難となる。
【０００８】
各感光体ドラムに対する各転写ローラの接触が不均一であると、画像形成装置の画像精度を向上させにくい。
【０００９】
そこで、本発明の目的は、すべての転写部材を位置精度よく支持することができながら、すべての転写部材をすべての感光体に対して均一に接触させることができるベルトユニット、および、そのベルトユニットを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、ベルトユニットであって、間隔を隔てて対向配置される１対のローラ部材、両前記ローラ部材の周りに掛け渡されるエンドレスベルト、前記エンドレスベルトに囲まれるように、両前記ローラ部材の間において、間隔を隔てて並列配置される複数の転写部材、および、各前記ローラ部材および各前記転写部材を回転自在に支持するフレームを備え、前記フレームは、前記ローラ部材の軸線方向において間隔を隔てて配置され、前記並列方向に沿って延びる１対の樹脂製のサイドフレームと、両前記サイドフレームの間に架設される樹脂製の架設ビームとを一体的に備えていることを特徴としている。
【００１１】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記架設ビームは、前記並列方向における前記サイドフレームの両端部間において、それぞれ１つずつ架設されていることを特徴としている。
【００１２】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、各前記転写部材は、それぞれ、前記軸線方向に沿って延びる回転軸と、前記回転軸の両端部を露出するように前記回転軸を被覆する弾性部材と、前記軸線方向における前記回転軸の両端部を支持する軸受部材とを備え、前記サイドフレームには、前記サイドフレームの一部として、前記軸受部材を収容する軸受収容部が、一体的に設けられていることを特徴としている。
【００１３】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記サイドフレームは、前記軸線方向において、前記転写部材により画像が転写される画像転写領域よりも外側に配置されていることを特徴としている。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記転写部材は、上部において前記エンドレスベルトと接触され、前記サイドフレームには、前記軸受収容部よりも前記軸線方向内側、かつ前記転写部材の下部に配置される被覆部が設けられ、前記被覆部における前記軸線方向端部は、前記弾性部材よりも内側に配置されることを特徴としている。
【００１５】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記転写部材の下部には、前記軸線方向において、前記被覆部の間に架設される接触防止部材を備えることを特徴としている。
【００１６】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の発明において、前記架設ビームは、前記ローラ部材と、前記ローラ部材に隣接する前記転写部材と、の間を仕切る第１仕切部材を備えることを特徴としている。
【００１７】
また、請求項８に記載の発明は、請求項１ないし７のいずれかに記載の発明において、各前記転写部材とそれぞれ対向して設けられ、前記軸線方向に沿って延びる第２仕切部材を備えることを特徴としている。
【００１８】
また、請求項９に記載の発明は、画像形成装置であって、請求項１ないし８のいずれかに記載のベルトユニットを備えることを特徴としている。
【００１９】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の発明において、前記ベルトユニットは、各前記側板を、前記並列方向において間隔を隔ててそれぞれ２点支持することにより、支持されることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１に記載の発明によれば、フレームは、１対の樹脂製のサイドフレームと、両サイドフレームの間に架設される樹脂製の架設ビームとを一体的に備えている。
【００２１】
そのため、このフレームでは、両サイドフレームの剛性を低下させることなく、架設ビームを撓ませることによって、両サイドフレームを互いにねじれの位置関係にすることができる。
【００２２】
これにより、複数の転写部材を、転写部材の並列方向における剛性が確保されたサイドフレームに支持しながら、架設ビームを撓ませて、各転写部材を対応する感光体にそれぞれ密着させるように、フレームを変形させることができ、各転写部材を、対応する感光体にそれぞれ、位置精度よく、均等な押圧力で押圧させて、密着させることができる。
【００２３】
その結果、すべての転写部材を、すべての感光体に対して均一に接触させることができる。
【００２４】
また、請求項２に記載の発明によれば、架設ビームは、並列方向におけるサイドフレームの両端部間において、それぞれ１つずつ架設されている。
【００２５】
そのため、並列方向におけるサイドフレームの両端部を、軸線方向において固定することができる。これにより、フレームを、各転写部材が各感光体に密着するように変形させるときに、サイドフレームの両端部の位置が、軸線方向にぶれることを防止することができる。
【００２６】
その結果、各転写部材を、各感光体に対して、さらに均一に接触することができる。
【００２７】
また、請求項３に記載の発明によれば、各転写部材は、回転軸と、回転軸を被覆する弾性部材と、回転軸の両端部を支持する軸受部材とを備え、サイドフレームには、軸受部材を収容する軸受収容部が一体的に設けられている。
【００２８】
そのため、各転写部材を、転写部材の並列方向における剛性が確保されたサイドフレームに、一体的に支持させることができる。
【００２９】
これにより、複数の転写部材を対応する感光体にそれぞれ密着させるように、フレームを変形させても、各転写部材の並列方向における位置決め精度を維持することができる。
【００３０】
その結果、各転写部材を、対応する感光体にそれぞれ均等な押圧力で押圧させることができる。
【００３１】
また、請求項４に記載の発明によれば、サイドフレームは、画像転写領域よりも外側に配置されている。
【００３２】
サイドフレームが画像転写領域よりも内側に配置されていると、画像転写領域内において、サイドフレームがエンドレスベルトと接触する場合がある。すると、エンドレスベルトにおいて、サイドフレームと接触する部分では静電気が発生し、サイドフレームと接触しない部分では静電気が発生しないため、それらの電位差が画像転写のムラを生じさせる。
【００３３】
しかし、この発明によれば、サイドフレームが画像転写領域よりも外側に配置されており、サイドフレームが画像転写領域内のエンドレスベルトと接触することを防止することができる。
【００３４】
その結果、画像転写のムラが発生することを防止することができる。
【００３５】
また、請求項５に記載の発明によれば、サイドフレームには、軸受収容部よりも軸線方向内側、かつ転写部材の下部に配置される被覆部が設けられ、被覆部における軸線方向端部は、弾性部材よりも内側に配置される。
【００３６】
弾性部材は、エンドレスベルトと接触することにより、その両端部から粉塵が発生する。この粉塵は、ベルトユニット内部に落下すると、ベルトユニットの駆動に伴って、ベルトユニット内部の様々な場所に付着する場合がある。そして、粉塵がローラ部材に付着すると、エンドレスベルトの搬送精度が悪化する場合があり、また、転写部材の表面に影響を及ぼす場合がある。
【００３７】
しかし、この発明によれば、他方側が鉛直方向下側であるときには、弾性部材の下側に配置されている被覆部により、粉塵を受けることができる。
【００３８】
その結果、弾性部材の粉塵が、エンドレスベルトの内面へ落下することを防止でき、エンドレスベルトを周回させる過程で、ベルトユニット内部の様々な場所に付着することを防止することができる。
【００３９】
また、請求項６に記載の発明によれば、接触側の反対側において、被覆部の間に架設される接触防止部材を備えている。
【００４０】
そのため、接触側の反対側において、エンドレスベルトが転写部材に接触することを、接触防止部材によって防止することができる。
【００４１】
また、請求項７に記載の発明によれば、架設ビームは、ローラ部材と、ローラ部材に隣接する転写部材との間において、第１仕切部材を備える。
【００４２】
そのため、転写部材に転写バイアスが印加されたときに、転写部材からローラ部材に向かって電流が漏れることを、第１仕切部材によって防止することができる。
【００４３】
また、請求項８に記載の発明によれば、各転写部材とそれぞれ対向して設けられる第２仕切部材を備えている。
【００４４】
そのため、第２仕切部材のスペースを利用して、転写後のエンドレスベルトに残存する電荷を均一にするための装置を、各転写部材に対応して設けることができる。
【００４５】
その結果、転写後のエンドレスベルトに電荷が局所的にムラになることを防止することができ、精度よく画像を転写することができる。
【００４６】
また、請求項９に記載の発明によれば、上記した効果を有するベルトユニットを備えている。そのため、各転写部材を各感光体に対して均一に接触させることができ、精度のよい画像形成を達成することができる。
【００４７】
また、請求項１０に記載の発明によれば、ベルトユニットは、各側板を、並列方向において間隔を隔ててそれぞれ２点、支持されている。
【００４８】
そのため、フレームを合計４点で支持することができ、ベルトユニットを感光体に対して、さらに均一に接触させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４９】
１．プリンタの全体構成
図１は、本発明の画像形成装置の一例としてのプリンタを示す側断面図である。
【００５０】
このプリンタ１は、横置きタイプのタンデム型カラーレーザプリンタであって、本体ケーシング２内に、用紙Ｐを給紙するための給紙部３と、給紙された用紙Ｐに画像を形成するための画像形成部４とを備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、画像形成部４を収容する側面視略矩形状のボックス状に形成されており、その一方側壁には、後述するプロセスユニット１２を着脱させるためのフロントカバー７が設けられている。
【００５１】
なお、以下の説明において、フロントカバー７が設けられる側（図１における左側）を前側とし、その反対側（図１における右側）を後側とする。また、プリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前側が右側であり、紙面奥側が左側である。なお、左右方向を幅方向と呼ぶことがある。
（２）給紙部
給紙部３は、用紙Ｐを収容する給紙トレイ８を備えている。給紙トレイ８は、本体ケーシング２内の底部に着脱自在に装着されている。給紙トレイ８の前端部上方には、給紙ローラ（図示せず）が配置され、その給紙ローラ（図示せず）の後側にレジストローラ９が配置されている。
【００５２】
給紙ローラ（図示せず）の回転により、給紙トレイ８に収容されている用紙Ｐがレジストローラ９に向けて１枚ずつ給紙される。その後、用紙Ｐは、レジストローラ９により、画像形成部４（感光ドラム１７と搬送ベルト２５との間）に向けて搬送される。
（３）画像形成部
画像形成部４は、スキャナユニット１１、プロセスユニット１２、ベルトユニットの一例としての転写ユニット１３、および定着ユニット１４を備えている。
（３−１）スキャナユニット
スキャナユニット１１は、本体ケーシング２の上部に配置されている。スキャナユニット１１は、鎖線で示すように、４つの感光ドラム１７に向けて、画像データに基づくレーザビームをそれぞれ出射し、感光ドラム１７を露光する。
（３−２）プロセスユニット
プロセスユニット１２は、スキャナユニット１１の下方であって、給紙部３の上方に配置されており、１つのドラムユニット１５と、各色に対応する４つの現像カートリッジ１６とを備えている。また、プロセスユニット１２は、前後方向に沿って挿入または引き出すことにより、本体ケーシング２に対して着脱自在に設けられている。
（３−２−１）ドラムユニット
ドラムユニット１５は、ドラムフレーム２０と、各色に対応する４つの感光ドラム１７と、各感光ドラム１７に対応する４つのスコロトロン型帯電器１８と、４つのクリーニングローラ１９とを備えている。
【００５３】
ドラムフレーム２０は、左右方向に間隔を隔てて対向配置される一対の側板を備えている。
【００５４】
各感光ドラム１７は、互いに前後方向に間隔を隔てて並列配置されており、ドラムフレーム２０の側板間に回転自在に支持されている。具体的には、前側から後側に向かって、ブラック感光ドラム１７Ｋ、イエロー感光ドラム１７Ｙ、マゼンタ感光ドラム１７Ｍおよびシアン感光ドラム１７Ｃが、順次配置されている。
【００５５】
スコロトロン型帯電器１８は、各感光ドラム１７の斜め後側上方に、感光ドラム１７と間隔を隔ててそれぞれ対向配置されている。
【００５６】
クリーニングローラ１９は、各感光ドラム１７の後方において、感光ドラム１７と対向して接触するようにそれぞれ配置されている。
【００５７】
また、各スコロトロン型帯電器１８および各クリーニングローラ１９は、ドラムフレーム２０の側板間に架設されるセンタフレーム（図示せず）に支持されている。
（３−２−２）現像カートリッジ
４つの現像カートリッジ１６は、４つの感光ドラム１７に対応するように、ドラムユニット１５に、それぞれ着脱自在に設けられている。
【００５８】
各現像カートリッジ１６は、供給ローラ２１、現像ローラ２２および層厚規制ブレード（図示せず）を備えており、各色に対応する現像剤としてのトナーを収容している。
（３−２−３）プロセスユニットでの現像動作
現像カートリッジ１６内のトナーは、供給ローラ２１に供給され、さらに、現像ローラ２２に供給され、供給ローラ２１と現像ローラ２２との間で正極性に摩擦帯電される。
【００５９】
現像ローラ２２に供給されたトナーは、現像ローラ２２の回転に伴って、層厚規制ブレード（図示せず）によって厚さが規制され、一定厚さの薄層として現像ローラ２２の表面に担持される。
【００６０】
一方、各現像カートリッジ１６に対応する感光ドラム１７の表面は、感光ドラム１７の回転に伴って、スコロトロン型帯電器１８により一様に正帯電された後、スキャナユニット１１からのレーザビーム（図示破線参照）の高速走査により露光される。これにより、用紙Ｐに形成すべき画像に対応した静電潜像が感光ドラム１７の表面に形成される。
【００６１】
感光ドラム１７がさらに回転すると、現像ローラ２２の表面に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム１７の表面に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム１７の静電潜像は可視像化され、感光ドラム１７の表面には、各色に対応して、反転現像によるトナー像が担持される。
（３−３）転写ユニット
転写ユニット１３は、本体ケーシング２内において、給紙部３の上方であって、プロセスユニット１２の下方において、前後方向に沿って配置されている。この転写ユニット１３は、１対のローラ部材の一例としての駆動ローラ２３および従動ローラ２４と、エンドレスベルトの一例としての搬送ベルト２５と、転写部材の一例としての転写ローラ２６とを備えている。
【００６２】
駆動ローラ２３および従動ローラ２４は、前後方向に間隔を隔てて対向配置されており、それらの周りにエンドレスベルトからなる搬送ベルト２５が掛け渡されている。
【００６３】
転写ローラ２６は、駆動ローラ２３と従動ローラ２４との間において、搬送ベルト２５に囲まれる内部空間に設けられ、各感光ドラム１７と、搬送ベルト２５を挟んで対向するように、互いに間隔を隔てて４つ並列配置されている。
【００６４】
そして、給紙部３から給紙された用紙Ｐは、搬送ベルト２５によって、前側から後側に向かって、各感光ドラム１７と対応する転写ローラ２６との間を順次通過するように搬送される。その搬送中に、各感光ドラム１７に担持されている各色のトナー像が、順次転写され、用紙Ｐにカラー画像が形成される。
（３−４）定着ユニット
定着ユニット１４は、転写ユニット１３の後方に配置され、加熱ローラ２８、および加熱ローラ２８に対向する加圧ローラ２９を備えている。転写ユニット１３において、用紙Ｐに転写されたカラー画像は、用紙Ｐが加熱ローラ２８と加圧ローラ２９との間を通過する間に、加熱および加圧されることによって用紙Ｐに熱定着される。
（４）排紙
トナー像が定着した用紙Ｐは、排紙ローラ３１に向けて搬送され、排紙ローラ３１によって、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ３２上に排紙される。
２．転写ユニットの詳細
（１）転写ユニットの構成
図２は、図１に示す転写ユニットを示す斜視図である。図３は、図２に対応する側断面図である。図４は、画像転写領域を説明するための説明図である。
【００６５】
転写ユニット１３は、上述し、図２に示すように、フレーム４１、フロントビーム４３、駆動ローラ２３、従動ローラ２４、転写ローラ２６、および搬送ベルト２５を備えている。
【００６６】
フレーム４１は、例えば、強化プラスチックなどの硬質の樹脂から形成され、左右方向において間隔を隔てて対向配置される１対のサイドフレーム４０、両サイドフレーム４０の前後方向両端部間にそれぞれ架設される架設ビームの一例としての第１仕切板４９、さらに、第２仕切部材の一例としての第２仕切板５０、接触防止部材５１（図４参照）、および除電針支持部５２を一体的に備え、さらに、除電針５３を備えている。
【００６７】
両サイドフレーム４０は、それぞれ、側板４２、軸受収容部４５、および被覆部４８を一体的に備えている。
【００６８】
両側板４２は、前後方向に沿って延びる平板状に形成されている。また、両側板４２には、その前端部において、第１挿通穴４６が形成され、その後端部において、第２挿通穴４７が形成されている。
【００６９】
第１挿通穴４６は、側面視において、前後方向に長い長穴として形成されている。また、第１挿通穴４６の上下方向長さは、従動ローラ軸受５９（後述）の直径よりもやや長く、第１挿通穴４６は、従動ローラ軸受５９（後述）を受け入れ可能に形成されている。
【００７０】
第２挿通穴４７は、側面視円形状に形成され、その直径は、駆動ローラ軸受５７（後述）の直径よりもやや長く、第２挿通穴４７は、駆動ローラ軸受５７（後述）を受け入れ可能に形成されている。
【００７１】
軸受収容部４５は、上側が開放された平面視矩形状の略ボックス形状に形成され、前後方向に間隔を隔ててそれぞれ４つ並列配置されている。
【００７２】
被覆部４８は、両軸受収容部４５の内側において、各軸受収容部４５にそれぞれ隣接配置され、上側が開放される側断面視略Ｕ字状に形成されている（図３参照）。被覆部４８の上端縁は、転写ローラ２６のスポンジ６２（後述）の直径よりもやや長い前後方向長さで開放されている。これにより、被覆部４８は、スポンジ６２（後述）の左右方向両端部を受け入れ可能に形成されている。各被覆部４８は、連結板５４によって前後方向において連結されている。
【００７３】
第１仕切板４９は、フレーム４１の前端部および後端部において、両サイドフレーム４０の側板４２間に架設されている。前側の第１仕切板４９は、従動ローラ２４と、最前方の転写ローラ２６との間において、転写ローラ２６の軸線方向に沿って延びるように配置され、従動ローラ２４と、最前方の転写ローラ２６との間を仕切っている。また、後側の第１仕切板４９は、駆動ローラ２３と、最後方の転写ローラ２６との間において、転写ローラ２６の軸線方向に沿って延びるように配置され、駆動ローラ２３と、最後方の転写ローラ２６との間を仕切っている。すなわち、第１仕切板４９は、第１仕切部材として兼用されている。
【００７４】
第２仕切板５０は、各転写ローラ２６の間を仕切るように３つ設けられている。各第２仕切板５０は、それぞれ、前方から１番目、２番目および３番目の転写ローラ２６の直後において、転写ローラ２６と対向配置され、転写ローラ２６の軸線方向に沿って延び、対応する被覆部４８の間に架設されている。
【００７５】
接触防止部材５１は、各転写ローラ２６の下方に配置され、各被覆部４８間に架設されている。また、最前方の接触防止部材５１は、第１仕切板４９と第２仕切板５０とに連続するように、被覆部４８の下端部全域にわたって形成されている。それ以外の接触防止部材５１は、第１仕切板４９または第２仕切板５０に連続するように、被覆部４８の下端部の後方約半分にわたって形成されている。
【００７６】
除電針支持部５２は、各第２仕切板５０の直後において、各第２仕切板５０に設けられ、各第２仕切板５０と平行して延び、上側が開放される側断面視略Ｕ字形状に形成されている。
【００７７】
除電針５３は、金属から上端縁が鋸状の平板として形成され、除電針支持部５２内において、左右方向に沿って配置されている。
【００７８】
フロントビーム４３は、図３に示すように、従動ローラ２４の前側に配置され、下側が開放される断面視略コ字状の前側部分６４と、前側部分６４の下端縁から湾曲状に連続して後方に延び、従動ローラ２４およびフレーム４１の前端部を下側から被覆する後側部分６５とを一体的に備えている。
【００７９】
前側部分６４は、従動ローラ２４と、搬送ベルト２５が通過可能な程度、前後方向に間隔を隔てて配置されている。
【００８０】
後側部分６５は、従動ローラ２４およびフレーム４１と、搬送ベルト２５が通過可能な程度、上下方向に間隔を隔てて配置されている。
【００８１】
駆動ローラ２３は、左右方向に延び、支持枠体４４の上下方向長さよりも長い直径を有する金属管であり、その外周面に樹脂製のコーティング層を有し、その中心に金属製の駆動ローラ軸５６が左右方向に沿って挿通されている。また、駆動ローラ２３は、駆動ローラ軸受５７、ギヤ６０およびカラー６６を備えている。
【００８２】
駆動ローラ軸５６は、両側板４２よりも左右方向外側に突出するような左右方向長さに形成されている。駆動ローラ軸５６は、駆動ローラ２３を支持している。
【００８３】
駆動ローラ軸受５７は、樹脂からなり、両側板４２の第２挿通穴４７に嵌合可能に形成され、駆動ローラ軸５６の両端部が相対回転可能に挿通されている。
【００８４】
ギヤ６０は、右側の側板４２の右側において、駆動ローラ軸５６の右端部に相対回転不能に嵌合されている。また、ギヤ６０には、本体ケーシング２の図示しないモータからの駆動力が入力される。
【００８５】
カラー６６は、樹脂からなり、ギヤ６０の右側において、駆動ローラ軸５６の右端部に相対回転可能に嵌合されている。
【００８６】
従動ローラ２４は、左右方向に延び、駆動ローラ２３と同径の金属管であり、その中心に金属製の従動ローラ軸５８が左右方向に沿って挿通されている。また、従動ローラ２４は、従動ローラ軸受５９を備えている。
【００８７】
従動ローラ軸５８は、駆動ローラ軸５６とほぼ同じ左右方向長さに形成されている。従動ローラ軸５８は、従動ローラ２４を支持している。
【００８８】
従動ローラ軸受５９は、樹脂からなり、両側板４２の第１挿通穴４６に嵌合可能に形成され、従動ローラ軸５８の両端部が相対回転可能に挿通されている。
【００８９】
転写ローラ２６は、回転軸の一例としての転写ローラ軸６１、弾性部材の一例としてのスポンジ６２、および軸受部材の一例としての軸受５５を備えている。
【００９０】
転写ローラ軸６１は、金属からなり、左右方向に沿って延びている。また、転写ローラ軸６１は、その両端部が両側板４２の軸受収容部４５に配置されるような左右方向長さに形成されている。
【００９１】
スポンジ６２は、円筒形状に形成され、転写ローラ軸６１の両端部を露出するように、転写ローラ軸６１を被覆している。また、スポンジ６２の直径は、駆動ローラ２３の直径よりも小径に形成されている。
【００９２】
軸受５５は、樹脂からなり、転写ローラ軸６１の左右方向両端部に、それぞれ相対回転可能に挿通され、転写ローラ軸６１の左右方向両端部を支持している。
【００９３】
搬送ベルト２５は、駆動ローラ２３および従動ローラ２４の周りに掛け渡すことができるような周回長さに形成されている。また、搬送ベルト２５は、軸受収容部４５の左右方向外側端部間にわたる左右方向長さに形成されている。
【００９４】
そして、両側板４２の第１挿通穴４６に、両側板４２から突出するように、従動ローラ２４の従動ローラ軸受５９を嵌合し、第２挿通穴４７に、両側板４２から突出するように、駆動ローラ２３の駆動ローラ軸受５７を嵌合する。
【００９５】
すると、駆動ローラ２３および従動ローラ２４がフレーム４１に回転自在に支持される。
【００９６】
また、各軸受収容部４５内に、各転写ローラ２６の軸受５５を嵌合する。
【００９７】
すると、各転写ローラ軸６１の左右方向両端部がフレーム４１に回転自在に支持される。これにより、転写ローラ２６がフレーム４１に回転自在に支持される。また、転写ローラ２６のスポンジ６２の左右方向両端部は、被覆部４８に上方から受け入れられる。これにより、スポンジ６２の左右方向両端部は、被覆部４８により、下方から被覆される。
【００９８】
また、搬送ベルト２５を、各転写ローラ２６および支持枠体４４を囲み、フロントビーム４３と従動ローラ２４との間、およびフロントビーム４３と支持枠体４４との間に配置されるように、駆動ローラ２３および従動ローラ２４の周りに掛け渡す。
【００９９】
このとき、上側の搬送ベルト２５は、各転写ローラ２６および各除電針５３と接触し、下側の搬送ベルト２５は、各被覆部４８および各接触防止部材５１と上下方向に離間されている。
【０１００】
すなわち、転写ローラ２６は、上側の搬送ベルト２５と接触し、下側の搬送ベルト２５と離間され、被覆部４８の下端部、および接触防止部材５１は、転写ローラ２６のスポンジ６２と、下側の搬送ベルト２５との間に配置されている。
【０１０１】
また、このとき、搬送ベルト２５は、上下方向に投影したときに、その左右方向両端部が、各軸受収容部４５と重なっている。
【０１０２】
また、サイドフレーム４０の左右方向内側端部、すなわち、被覆部４８および連結部５４の左右方向内側端部は、平面視において同一線（図４において点線βで示す。）上に設けられており、画像転写領域Ａ（図４において点線αで示す。）よりも左右方向外側、かつ、転写ローラ２６のスポンジ６２の左右方向端部（図４において点線γで示す。）よりも左右方向内側の領域Ｂ内に配置されている。
【０１０３】
サイドフレーム４０の左右方向内側端部が、画像転写領域Ａよりも左右方向外側に配置されていることにより、画像転写領域Ａの内側において、サイドフレーム４０と搬送ベルト２５との接触を防止することができる。
【０１０４】
これにより、画像転写領域Ａの内側において、搬送ベルト２５がサイドフレーム４０と接触して静電気を帯びることを防止することができ、画像転写のムラを防止することができる。
【０１０５】
また、サイドフレーム４０の左右方向内側端部が、転写ローラ２６のスポンジ６２の左右方向端部よりも左右方向内側に配置されていることにより、被覆部４８によって、スポンジ６２と搬送ベルト２５との接触により発生する粉塵を受け止めることができる。
（２）転写ユニットの支持
図５は、本体ケーシング内における転写ユニットの支持を説明するための説明図であって、（ａ）は、右側面図、（ｂ）は、左側面図である。
【０１０６】
本体ケーシング２内には、図５（ａ）および（ｂ）に示すように、転写ユニット１３を挟むように、左右方向に間隔を隔てて対向配置される１対の支持部材７１が設けられている。
【０１０７】
両支持部材７１は、駆動ローラ軸５６と従動ローラ軸５８との間隔とほぼ同じ前後方向長さの平板であり、両側板４２およびギヤ６０の外側に配置されている。また、両支持部材７１には、切欠部７２が形成されている。
【０１０８】
切欠部７２は、両支持部材７１の前後方向両端部に１つずつ設けられ、上端縁から下方に向かって全て同じ上下方向長さの側面視略矩形状に切欠かれている。
【０１０９】
そして、各切欠部７２に、各駆動ローラ軸受５７および各従動ローラ軸受５９が、それぞれ上方から嵌合される。
【０１１０】
これにより、両側板４２は、第１挿通穴４６および第２挿通穴４７において、前後方向に間隔を隔ててそれぞれ２点支持される。すなわち、転写ユニット１３は、左右２点ずつ合計４点で支持される。
【０１１１】
なお、実際には、各切欠部７２の間で、その上下方向長さに誤差が発生することがあり、そのような場合には、転写ユニット１３を支持部材７１に配置しただけでは、転写ユニット１３が部分的に支持部材７１から浮くため、転写ユニット１３を４点で確実に支持することができない。
【０１１２】
そして、その状態で、本体ケーシング２にプロセスユニット１２が装着されると、各転写ローラ２６に上方から各感光ドラム１７が押し付けられる。
【０１１３】
すると、その押圧力によって転写ユニット１３にかかる荷重が、フレーム４１に作用して、フレーム４１が、各切欠部７２に４点支持されるように、かつ、各転写ローラ２６と各感光ドラム１７とが密接するように、変形する。
【０１１４】
これにより、フレーム４１が、各切欠部７２に４点支持され、各転写ローラ２６を、均等に感光ドラム１７に押圧させることができるとともに、各転写ローラ２６と各感光ドラム１７とを密接させることができる。
【０１１５】
なお、両側板４２は、上下方向に立設した形状により、前後方向および上下方向における撓みが抑制されているので、両側板４２間に架設されるフロントビーム４３、第１仕切板４９、第２仕切板５０および接触防止部材５１が適度に撓むことにより、フレーム４１がねじれ変形する。
【０１１６】
また、従動ローラ２４の両側板４２から突出する両端部を、本体ケーシング２に設けられる図示しない付勢部材により、前方に向かって付勢すると、上下方向において間隔が隔てられるように、駆動ローラ２３および従動ローラ２４の周りに搬送ベルト２５が張設される。
【０１１７】
そして、ギヤ６０に駆動力が入力されると、駆動ローラ２３が回転し、搬送ベルト２５を駆動ローラ２３と従動ローラ２４との間で周回させることができる。
３．作用効果
（１）この転写ユニット１３によれば、フレーム４１は、図２に示すように、１対の樹脂製のサイドフレーム４０と、両サイドフレーム４０の間に架設される樹脂製の第１仕切板４９とを一体的に備えている。
【０１１８】
そのため、このフレーム４１では、両サイドフレーム４０の剛性を低下させることなく、第１仕切板４９を撓ませることによって、両サイドフレーム４０を互いにねじれの位置関係にすることができる。
【０１１９】
これにより、複数の転写ローラ２６を、前後方向における剛性が確保されたサイドフレーム４０に支持しながら、両側板４２間に架設されるフロントビーム４３、第１仕切板４９、第２仕切板５０および接触防止部材５１を撓ませて、各転写ローラ２６を対応する感光ドラム１７にそれぞれ密着させるように、フレーム４１を変形させることができる。
【０１２０】
これにより、各転写ローラ２６を、対応する感光ドラム１７にそれぞれ、位置精度よく、均等な押圧力で押圧させて、密着させることができる。
【０１２１】
その結果、すべての転写ローラ２６を、すべての感光ドラム１７に対して均一に接触させることができる。
（２）また、この転写ユニット１３によれば、図２に示すように、第１仕切板４９は、サイドフレーム４０の前後方向両端部間において、それぞれ１つずつ架設されている。
【０１２２】
そのため、サイドフレーム４０の前後方向両端部を、左右方向において固定することができる。これにより、フレーム４１の形状を、各転写ローラ２６が各感光ドラム１７に密着するように微調整するときに、サイドフレーム４０の両端部の位置が、左右方向にぶれることを防止することができる。
【０１２３】
その結果、各転写ローラ２６を、各感光ドラム１７に対して、さらに均一に接触することができる。
（３）また、この転写ユニット１３によれば、各転写ローラ２６は、転写ローラ軸６１と、転写ローラ軸６１を被覆するスポンジ６２と、転写ローラ軸６１の両端部を支持する軸受５５とを備え、サイドフレーム４０には、軸受５５を収容する軸受収容部４５が一体的に設けられている。
【０１２４】
そのため、各転写ローラ２６を、前後方向における剛性が確保されたサイドフレーム４０に、一体的に支持させることができる。
【０１２５】
これにより、複数の転写ローラ２６を対応する感光ドラム１７にそれぞれ密着させるように、フレーム４１を変形させても、各転写ローラ２６の前後方向における位置決め精度を維持することができる。
【０１２６】
その結果、各転写ローラ２６を、対応する感光ドラム１７にそれぞれ均等な押圧力で押圧させることができる。
（４）また、この転写ユニット１３によれば、図４に示すように、サイドフレーム４０は、画像転写領域Ａよりも外側に配置されている。
【０１２７】
サイドフレーム４０が画像転写領域Ａよりも内側に配置されていると、画像転写領域Ａ内において、サイドフレーム４０が搬送ベルト２５と接触する場合がある。すると、搬送ベルト２５において、サイドフレーム４０と接触する部分では静電気が発生し、サイドフレーム４０と接触しない部分では静電気が発生しないため、それらの電位差が画像転写のムラを生じさせる。
【０１２８】
しかし、この発明によれば、サイドフレーム４０が画像転写領域Ａよりも外側に配置されており、サイドフレーム４０が画像転写領域Ａ内の搬送ベルト２５と接触することを防止することができる。
【０１２９】
その結果、画像転写のムラが発生することを防止することができる。
（５）また、この転写ユニット１３によれば、サイドフレーム４０には、軸受収容部４５よりも左右方向内側、かつ転写ローラ２６の下部に配置される被覆部４８が設けられ、被覆部４８における左右方向端部は、スポンジ６２よりも内側に配置される。
【０１３０】
スポンジ６２は、搬送ベルト２５と接触することにより、その両端部から粉塵が発生する。この粉塵は、転写ユニット１３内部に落下すると、転写ユニット１３の駆動に伴って、転写ユニット１３内部の様々な場所に付着する場合がある。そして、粉塵が駆動ローラ２３に付着すると、搬送ベルト２５の搬送精度が悪化する場合があり、また、転写ローラ２６表面に影響を及ぼす場合がある。
【０１３１】
しかし、この転写ユニット１３によれば、スポンジ６２の下側に配置されている被覆部４８により、粉塵を受けることができる。
【０１３２】
その結果、スポンジ６２の粉塵が、搬送ベルト２５内面へ落下することを防止でき、搬送ベルト２５を周回させる過程で、転写ユニット１３内部の様々な場所に付着することを防止することができる。
（６）また、この転写ユニット１３によれば、転写ローラ２６の下部には、接触防止部材５１を備えている。
【０１３３】
そのため、転写ローラ２６の下部において、搬送ベルト２５が転写ローラ２６に接触することを、接触防止部材５１によって防止することができる。
（７）また、この転写ユニット１３によれば、第１仕切板４９は、駆動ローラ２３および従動ローラ２４と、駆動ローラ２３および従動ローラ２４に隣接する転写ローラ２６との間に配置され、第１仕切部材を兼ねる。
【０１３４】
そのため、転写ローラ２６に転写バイアスが印加されたときに、転写ローラ２６から駆動ローラ２３および従動ローラ２４に向かって電流が漏れることを、第１仕切板４９によって防止することができる。
（８）また、この転写ユニット１３によれば、各転写ローラ２６とそれぞれ対向して設けられる第２仕切板５０を備えている。
【０１３５】
そのため、第２仕切板５０を利用して、転写後の搬送ベルト２５に残存する電荷を均一にするための除電針５３を、各転写ローラ２６に対応して設けることができる。
【０１３６】
その結果、転写後の搬送ベルト２５において、電荷が局所的にムラになることを防止することができ、精度よく画像を転写することができる。
（９）また、このプリンタ１によれば、上記した効果を有する転写ユニット１３を備えている。そのため、各転写ローラ２６を各感光ドラム１７に対して均一に接触させることができ、精度のよい画像形成を達成することができる。
（１０）また、このプリンタ１によれば、転写ユニット１３は、各側板４２を、並列方向において間隔を隔ててそれぞれ２点、支持されている。
【０１３７】
そのため、フレーム４１を合計４点で支持することができ、転写ユニット１３を感光ドラム１７に対して、さらに均一に接触させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１３８】
【図１】本発明の画像形成装置の一例としてのプリンタを示す側断面図である。
【図２】図１に示す転写ユニットを示す斜視図である。
【図３】図２に対応する側断面図である。
【図４】画像転写領域を説明するための説明図である。
【図５】本体ケーシング内における転写ユニットの支持を説明するための説明図であって、（ａ）は、右側面図、（ｂ）は、左側面図である。
【符号の説明】
【０１３９】
１      プリンタ
１３    転写ユニット
２３    駆動ローラ
２４    従動ローラ
２５    搬送ベルト
２６    転写ローラ
４０    サイドフレーム
４１    フレーム
４５    軸受収容部
４８    被覆部
４９    第１仕切板
５０    第２仕切板
５１    接触防止部材
５５    軸受
６１    転写ローラ軸
６２    スポンジ
【図１】
2010134047.tif 000003
【図２】
2010134047.tif 000004
【図３】
2010134047.tif 000005
【図４】
2010134047.tif 000006
【図５】
2010134047.tif 000007