(57)【要約】【課題】ユーザーの手作業による製本を支援し、製本の生産性を向上させることができる印刷装置を提供する。【解決手段】複数枚の用紙への印刷要求を受け付けるホストＩ／Ｆ１１１と、受け付けた印刷要求に従って、複数枚の用紙へ印刷を行うとともに、印刷された複数枚の用紙を出力する印刷エンジン１１５と、複数枚の用紙を出力する際、用紙の出力タイミングを可変に制御する印刷制御部１１２と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚の用紙への印刷要求を受け付ける受付手段と、
前記受付手段が受け付けた印刷要求に従って、複数枚の用紙へ印刷を行う印刷手段と、
前記印刷手段によって印刷された前記複数枚の用紙を出力する出力手段と、
前記出力手段が前記複数枚の用紙を出力する際、前記出力手段による用紙の出力タイミングを可変に制御する制御手段と、を備える印刷装置。
【請求項２】
前記出力手段が出力した用紙を載せる排紙トレイと、
前記排紙トレイ上に、前記出力手段によって出力された用紙があるか否かを検出するセンサと、をさらに備え、
前記制御手段は、前記センサの出力に基づいて、前記排紙トレイに用紙があるときは前記出力手段に用紙を出力させず、前記排紙トレイから用紙がないときに前記出力手段に用紙を出力させる、請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記出力手段に所定の時間間隔で前記複数枚の用紙を出力させる、請求項１記載の印刷装置。
【請求項４】
前記制御手段は、ユーザーから所定の指示を受けると、前記出力手段に１枚の用紙を出力させる、請求項１記載の印刷装置。
【請求項５】
複数枚の用紙への印刷要求を受け付ける受付ステップと、
前記受付ステップが受け付けた印刷要求に従って、複数枚の用紙へ印刷を行う印刷ステップと、
前記印刷ステップによって印刷された前記複数枚の用紙を出力する出力ステップと、
前記出力ステップが前記複数枚の用紙を出力する際、前記出力ステップによる用紙の出力タイミングを可変に制御する制御ステップと、を備える印刷装置の制御方法。
【請求項６】
複数枚の用紙への印刷要求を受け付ける受付ステップと、
前記受付ステップが受け付けた印刷要求に従って、複数枚の用紙へ印刷を行う印刷ステップと、
前記印刷ステップによって印刷された前記複数枚の用紙を出力する出力ステップと、
前記出力ステップが前記複数枚の用紙を出力する際、前記出力ステップによる用紙の出力タイミングを可変に制御する制御ステップと、を備える印刷装置の制御方法をコンピュータに実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、コピー機等の印刷装置及びその制御方法、並びにプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の印刷装置は、全体的に高速化する傾向にある。普及価格帯の製品でも１分間に２０〜３０枚程度出力できるのが一般的である。さらに高価格帯の印刷装置では、オプションとして、スタッカーやフィニッシャーと呼ばれる用紙後処理装置を備えるものがある。用途ごとに様々なスタッカーやフィニッシャーがあるが、例えば、印刷物に製本加工することができるものもある。
【０００３】
また、個人あるいは小規模の団体において、小冊子を製作する場合、配布または販売にあたって製本することがある。そのような小規模な用途に対しては、製本機能を有するスタッカーやフィニッシャーを搭載できるような印刷装置及びスタッカーやフィニッシャーそのものが大型かつ高価であるため、購入（使用）しないことが多い。
【０００４】
製本機能を有するスタッカーやフィニッシャーを使用しないで製本作業を行う場合、ユーザーにより手作業で行うことになる。
【０００５】
製本に際し、印刷物を綴じる工程として、手作業で一般的に行われる工程には、中綴じと平綴じがある。
【０００６】
中綴じとは、図６（ａ）に示すように、用紙を１枚ずつ２つ折りにしつつ、用紙を開いた状態で挟むように重ねて、最後に中央部分をステープルや糸で綴じる綴じ方をいう。尚、中綴じの場合、中央付近まで開くことができるが、対応できる厚さに限界がある。
【０００７】
また、平綴じとは、図６（ｂ）に示すように、用紙を１枚ずつ２つ折りにしつつ、用紙を閉じた状態で重ね、最後に中央部分の近くをステープルや糸で綴じる綴じ方をいう。尚、平綴じの場合、中綴じで対応できない厚さでも対応できるが、中央付近を使わないようなレイアウトにする必要がある。
【０００８】
図７は、ユーザーが手作業で製本作業（中綴じと平綴じ共通）を行う場合の手順を示すフローチャートである。
【０００９】
まず、ユーザーは、排紙トレイ（後述する図２を参照）の印刷物から先頭のものを１枚取り分ける（ステップＳ４０１）。次に、ユーザーは、取り分けた印刷物を２つ折りする（ステップＳ４０２）。
【００１０】
そして、ユーザーは、新たに２つ折りした印刷物を折り済み用紙に重ねていき（ステップＳ４０３）、出力したい用紙が全て重ね終わった場合（ステップＳ４０４でＹＥＳ）にステープル等で綴じる（ステップＳ４０５）。
【００１１】
このように、手作業の場合、中綴じ、平綴じのいずれの綴じ方でも、用紙１枚１枚に対して、２つ折りして重ねる作業が必要である。
【００１２】
ところで、製本に際し、中綴じ、平綴じの綴じ方に応じたページの割り付け方が必要である。
【００１３】
これに対して、例えば、特許文献１には、プリンタに応じて最適な割り付けを行う手法が提案されている。
【００１４】
また、特許文献２には、指定した綴じ方に合うように、プリンタ側でページを割り付け直す手法が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１５】
【特許文献１】特開２００２−３６６６９号公報
【特許文献２】特開２００３−１６２４０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
上述したように、ユーザーの手作業による製本に際しては、ユーザーは、印刷物を１枚ずつ取り分ける作業が必要であるが、排紙トレイには複数枚の印刷物が出力された順に重なっていて、さらに現在印刷中の用紙が排紙され続ける。そのため、以下の生産性を低下させる課題がある。
【００１７】
（１）次に綴じる用紙を見つけるために、複数の用紙の中から選択する必要がある。
【００１８】
（２）排紙が行われている排紙トレイの一番下の用紙を取り出すため、印刷物がバラバラになってしまい、順番がわからなくなるおそれがある。
【００１９】
上記課題に対しては、用紙を末尾から印刷することにより、排紙トレイには先頭の用紙が一番上になるように並べる逆順印刷が有効である。
【００２０】
しかし、上記逆順印刷の場合、全ての文書が出力されるまで（一つのジョブが終了するまで）、印刷物を取り出すことができないという課題がある。また、間違って途中で印刷物を取り出してしまった場合、途中のページが抜けるため、製本として不完全なものとなるという課題もある。
【００２１】
本発明の目的は、ユーザーの手作業による製本を支援し、製本の生産性を向上させることができる印刷装置及びその制御方法、並びにプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
本発明の一つの実施態様に従う印刷装置は、複数枚の用紙への印刷要求を受け付ける受付手段と、前記受付手段が受け付けた印刷要求に従って、複数枚の用紙へ印刷を行う印刷手段と、前記印刷手段によって印刷された前記複数枚の用紙を出力する出力手段と、前記出力手段が前記複数枚の用紙を出力する際、前記出力手段による用紙の出力タイミングを可変に制御する制御手段と、を備える。
【００２３】
好適な実施形態では、前記出力手段が出力した用紙を載せる排紙トレイと、前記排紙トレイ上に、前記出力手段によって出力された用紙があるか否かを検出するセンサと、をさらに備え、前記制御手段は、前記センサの出力に基づいて、前記排紙トレイに用紙があるときは前記出力手段に用紙を出力させず、前記排紙トレイから用紙がないときに前記出力手段に用紙を出力させるようにしてもよい。
【００２４】
好適な実施形態では、前記制御手段は、前記出力手段に所定の時間間隔で前記複数枚の用紙を出力させるようにしてもよい。
【００２５】
好適な実施形態では、前記制御手段は、ユーザーから所定の指示を受けると、前記出力手段に１枚の用紙を出力させてもよい。
【発明の効果】
【００２６】
本発明の印刷装置によれば、ユーザーの手作業による製本を支援し、製本の生産性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】ホスト装置と接続された本発明の一実施形態に係るプリンタのブロック図である。
【図２】図１のプリンタ１００の平面図である。
【図３】第１の実施の形態に係るユーザーの手作業による製本作業及びプリンタの動作の手順を示すフローチャートである。
【図４】第２の実施の形態に係るユーザーの手作業による製本作業及びプリンタの動作の手順を示すフローチャートである。
【図５】第３の実施の形態に係るユーザーの手作業による製本作業及びプリンタの動作の手順を示すフローチャートである。
【図６】製本における、中綴じ、平綴じの綴じ方を示す図である。
【図７】従来の手作業による製本作業の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２９】
図１は、ホスト装置と接続された本発明の実施の形態に係る印刷装置としてのプリンタのブロック図である。
【００３０】
プリンタ１００とホスト装置１０１が接続されてプリントシステムが構築されている。プリンタ１００は、ホストＩ／Ｆ１１１、印刷制御部１１２、排紙ボタン１１４を有する操作パネル１１３、印刷エンジン１１５、排紙トレイセンサー１１６を備える。
【００３１】
図２は、図１のプリンタ１００の平面図である。
【００３２】
同図において、プリンタ１００の中央には給紙トレイ１１７が設けられている。また、その側方には、操作パネル１１３が配置されている。上部中央には排紙トレイ１１８が設けられており、その中央に排紙トレイセンサー１１６が配置されている。
【００３３】
プリンタ１００は、ホスト装置１０１のプリンタドライバで駆動される。プリントシステムが動作すると、ホスト装置１０１のアプリケーションで作成された印刷データがプリンタ１００のホストＩ／Ｆ１１１を介して印刷制御部１１２に送られる。
【００３４】
一方、プリンタ１００では、給紙トレイ１１７から印刷エンジン１１５に向けて用紙が給紙される。
【００３５】
印刷制御部１１２は、ホスト装置１０１から送られた印刷データをビットマップ展開して、印刷エンジン１１５で用紙に印刷出力する。印刷出力された用紙は、排紙トレイ１１８に排紙されるが、排紙トレイセンサー１１６は、排紙トレイ１１８に排紙された用紙を検出する。
【００３６】
ここで、ホストＩ／Ｆ１１１は、複数枚の用紙への印刷要求を受け付ける受付手段として機能する。
【００３７】
また、印刷エンジン１１５は、受付手段が受け付けた印刷要求に従って、複数枚の用紙へ印刷を行う印刷手段と、印刷手段によって印刷された複数枚の用紙を出力する出力手段として機能する。
【００３８】
また、印刷制御部１１２は、出力手段が複数枚の用紙を出力する際、出力手段による用紙の出力タイミングを可変に制御する制御手段として機能する。
【００３９】
以下、印刷制御部１１２の具体的な制御内容を、図３乃至図５のフローチャートに基づいて詳細に説明する。
【００４０】
図３は、第１の実施の形態に係るユーザーの手作業による製本作業及びプリンタの動作の手順を示すフローチャートである。
【００４１】
まず、ユーザーは、ホスト装置１０１のユーザーインターフェースを用いて、ステップＳ１０１に示す操作を行う。具体的には、ステップＳ１０１−１で印刷データを選択し、ステップＳ１０１−２で印刷速度を設定し、ステップＳ１０１−３で一度に出力する印刷枚数（指定枚数）を設定する。
【００４２】
印刷速度の設定は、１枚印刷してから次の印刷を行うまでの時間間隔（インターバル）として設定してもよいし、印刷速度そのものの設定でもよい。また、製本作業を手作業で行うために、所定間隔で印刷を行う手作業モードを予め設定しておき、ステップＳ１０１−２では、手作業モードを選択することにより、事実上の印刷速度の設定を行うようにしても良い。
【００４３】
インターバルを設定する場合、そのインターバルは１枚ごとに設けられても良いし、複数枚ごとに設けられても良い。そこで、本実施形態では、ステップＳ１０１−３で一度に印刷する枚数を、指定枚数として設定しても良い。特に、コレート印刷（丁合印刷）と呼ばれる、ページの順番を揃えて複数部数印刷する機能を使用しないときは、指定枚数を印刷部数と一致するように設定しても良い。なお、指定枚数を１枚に固定する場合は、ステップＳ１０１−３を省略してもよい。
【００４４】
次に、ホスト装置１０１からプリンタ１００へ印刷データ、印刷速度及び指定枚数の情報を送出する（ステップＳ１０２）。
【００４５】
プリンタ１００のホストＩ／Ｆ１１１は、ホスト装置１０１から送出された印刷データ、印刷速度及び指定枚数の情報を受け取り（ステップＳ１１１）、印刷制御部１１２は、上記のようにユーザーによって設定された印刷速度及び指定枚数を印刷エンジン１１５に設定する（ステップＳ１１２）。
【００４６】
そして、印刷エンジン１１５は、印刷を開始し（ステップＳ１１３）、印刷済みの用紙を指定枚数、排紙トレイ１１８に排紙する（ステップＳ１１４）。印刷エンジン１１５は、この動作を印刷データ全てに対して行う（ステップＳ１１５、ステップＳ１１６）。
【００４７】
一方、ユーザーは、排紙トレイ１１８に排紙された指定枚数の用紙（印刷物）を取り出して（ステップＳ１０３）、２つ折りして（ステップＳ１０４）、折り済み用紙に重ねる（ステップＳ１０５）。そして、出力（排紙）した用紙を全て重ね終えた場合（ステップＳ１０６でＹＥＳ）、ステープル等で綴じて（ステップＳ１０７）、製本作業を終了する。
【００４８】
これにより、印刷速度をユーザーの作業の速度と整合するように調整することで、ユーザーは、用紙がバラバラになったりすることなく、効率的に製本作業を行うことができる。
【００４９】
図４は、第２の実施の形態に係るユーザーの手作業による製本作業及びプリンタの動作の手順を示すフローチャートである。
【００５０】
まず、ユーザーは、ホスト装置１０１のユーザーインターフェースを用いて、ステップＳ２０１に示す操作を行う。具体的には、ステップＳ２０１−１で印刷データを選択し、ステップＳ２０１−２で指定枚数を設定する。ステップＳ２０１−２の指定枚数の設定は、ステップＳ１０１−３と同様である。
【００５１】
次に、ホスト装置１０１からプリンタ１００へ印刷データ及び指定枚数情報を送出する（ステップＳ２０２）。
【００５２】
プリンタ１００のホストＩ／Ｆ１１１は、ホスト装置１０１から送出された印刷データ及び指定枚数情報を受け取り（ステップＳ２１１）、印刷制御部１１２の指示により印刷エンジン１１５は、印刷を開始し（ステップＳ２１２）、印刷済みの用紙を指定枚数、排紙トレイ１１８に排紙する（ステップＳ２１３）。
【００５３】
一方、ユーザーは、排紙トレイ１１８に排紙された指定枚数の用紙（印刷物）を取り出す（ステップＳ２０３）。ユーザーは、取り出した印刷物の製本作業を行うことができる。そして、ユーザーが、操作パネル１１３の排紙ボタン１１４を押す（ステップＳ２０４）。
【００５４】
プリンタ１００では、印刷制御部１１２が、印刷データが残っていると判断し（ステップＳ２１４でＹＥＳ）、かつ排紙ボタン１１４の操作を検出すると（ステップＳ２１５）、ステップＳ２１２へ戻り、再度指定枚数ずつ印刷を行い、排紙トレイ１１８に排紙する。
【００５５】
ユーザーは、指定枚数ずつ取り出した用紙を２つ折りして（ステップＳ２０５）、折り済み用紙に重ねる（ステップＳ２０６）。そして、出力（排紙）した用紙を全て重ね終えた場合（ステップＳ２０７でＹＥＳ）、ステープル等で綴じて（ステップＳ２０８）、製本作業を終了する。
【００５６】
これにより、ユーザーが自分自身の製本作業の進捗に応じて、次のページがプリンタから出力されるタイミングを自らコントロールすることができる。
【００５７】
図５は、第３の実施の形態に係るユーザーの手作業による製本作業及びプリンタの動作の手順を示すフローチャートである。
【００５８】
まず、ユーザーは、ホスト装置１０１のユーザーインターフェースを用いて、ステップＳ３０１に示す操作を行う。具体的には、ステップＳ３０１−１で印刷データを選択し、ステップＳ３０１−２で指定枚数を設定する。ステップＳ３０１−２の指定枚数の設定は、ステップＳ１０１−３と同様である。
【００５９】
次に、ホスト装置１０１からプリンタ１００へ印刷データ及び指定枚数情報を送出する（ステップＳ３０２）。
【００６０】
プリンタ１００のホストＩ／Ｆ１１１は、ホスト装置１０１から送出された印刷データ及び指定枚数情報を受け取り（ステップＳ３１１）、印刷制御部１１２の指示により印刷エンジン１１５は、印刷を開始し（ステップＳ３１２）、印刷済みの用紙を指定枚数、排紙トレイ１１８に排紙する（ステップＳ３１３）。
【００６１】
一方、ユーザーは、排紙トレイ１１８に排紙された指定枚数の用紙（印刷物）を取り出す（ステップＳ３０３）。
【００６２】
プリンタ１００では、印刷制御部１１２が、印刷データが残っていると判断し（ステップＳ３１４でＹＥＳ）、かつ、ユーザーの取り出しによって排紙トレイ１１８から用紙がなくなったことを排紙トレイセンサー１１６の検出信号により検出すると（ステップＳ３１５）、再度指定枚数ずつ印刷を行い、排紙トレイ１１８に排紙する。
【００６３】
ユーザーは、指定枚数ずつ取り出した用紙を２つ折りして（ステップＳ３０４）、折り済み用紙に重ねる（ステップＳ３０５）。そして、出力（排紙）した用紙を全て重ね終えた場合（ステップＳ３０６でＹＥＳ）、ステープル等で綴じて（ステップＳ３０７）、製本作業を終了する。
【００６４】
本発明によれば、ユーザーの手作業による製本作業に際し、排紙トレイに常に指定枚数しか用紙が存在しないように制御されるので、ユーザーによる用紙の取り出し動作を高速に行うことができる。
【００６５】
また、ユーザーの手作業による製本作業に際し、排紙トレイに常に指定枚数しか用紙が存在しないように制御することで、印刷物をばらしてしまったり、用紙取り出しの順番を間違えるミスをなくすことができる。
【符号の説明】
【００６６】
１００  プリンタ
１０１  ホスト装置
１１１  ホストＩ／Ｆ
１１２  印刷制御部
１１３  操作パネル
１１５  印刷エンジン
１１６  排紙トレイセンサー
１１７  給紙トレイ
１１８  排紙トレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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