(57)【要約】      （修正有）【課題】会議の開催直前に会議のスケジュールが変更されたり中止された場合であっても、印刷の無駄が発生することがなく、しかも印刷された資料によって会議に関する情報漏れの恐れもない会議用印刷システム等を提供する。【解決手段】複数の会議場所にそれぞれ配置され互いにネットワーク４０を介して接続された複数の印刷装置１０Ａ、１０Ｂと、会議用資料データ及び各会議場所における会議参加予定者を登録する登録手段１３Ａ、１３Ｂと、会議の開始を検出する検出手段１６Ａ、１６Ｂを備える。各会議場所の印刷装置は、前記登録された会議用資料データ及び対応する会議参加予定者の情報を取得して記憶し、会議の開始が検出された場合に、会議参加予定者の人数分だけ前記会議用資料データを印刷する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の会議場所にそれぞれ配置されるとともに、互いにネットワークを介して接続された複数の印刷装置と、
会議用資料データ及び各会議場所における会議参加予定者を登録する登録手段と、
会議の開始を検出する検出手段と、
を備え、
前記各会議場所の印刷装置は、
前記登録手段に登録された会議用資料データ及び自装置が配置された会議場所における会議参加予定者の情報を取得する取得手段と、
取得した会議用資料データ及び会議参加予定者の情報を記憶する記憶手段と、
前記検出手段により会議の開始が検出された場合に、会議参加予定者の人数分だけ前記会議用資料データを印刷する印刷手段と、
を備えたことを特徴とする会議用印刷システム。
【請求項２】
前記印刷装置は、会議参加者を特定する特定手段を備え、
前記検出手段により会議の開始が検出され、且つ前記特定手段により特定された会議参加者と、前記会議参加予定者とが一致した場合に、前記印刷手段は前記会議用資料データを印刷する請求項１に記載の会議用印刷システム。
【請求項３】
前記印刷装置は、会議参加者を特定する特定手段を備え、
前記検出手段により会議の開始が検出された場合であって、前記特定手段により特定された会議参加者と、前記会議参加予定者とが一致しない場合は、前記印刷手段は前記特定された会議参加者の人数分だけ会議用資料データを印刷する請求項１に記載の会議用印刷システム。
【請求項４】
ユーザ認証手段を備え、
前記特定手段は、前記ユーザ認証手段により認証されたユーザ情報に基づいて、会議参加者を特定する請求項２または３に記載の会議用印刷システム。
【請求項５】
前記ユーザ認証手段は、ユーザの顔を認識する顔認識手段により構成されている請求項４に記載の会議用印刷システム。
【請求項６】
各会議場所には、相互に接続可能で相互に接続確認が可能な端末装置が備えられ、前記検出手段は前記端末装置同士が接続されたことをもって、会議の開始を検出する請求項１〜５のいずれかに記載の会議用印刷システム。
【請求項７】
複数の会議場所にそれぞれ配置されるとともに、互いにネットワークを介して接続された複数の印刷装置を備えた会議用印刷システムにおいて実行される印刷方法であって、
会議用資料データ及び各会議場所における会議参加予定者を登録手段に登録する登録ステップと、
会議の開始を検出する検出ステップと、
前記各印刷装置により、前記登録ステップにおいて登録された会議用資料データ及び自装置が配置された会議場所における会議参加予定者の情報を取得する取得ステップと、
取得した会議用資料データ及び会議参加予定者の情報を、印刷装置の記憶手段に記憶する記憶ステップと、
前記検出ステップにおいて会議の開始が検出された場合に、前記印刷装置により、会議参加予定者の人数分だけ前記会議用資料データを印刷する印刷ステップと、
を備えたことを特徴とする会議用印刷システムにおける印刷方法。
【請求項８】
前記印刷装置により会議参加者を特定する特定ステップを備え、
前記印刷装置による印刷ステップでは、前記特定ステップにおいて特定された会議参加者と、前記会議参加予定者とが一致した場合に、前記会議用資料データを印刷する請求項７に記載の会議用印刷システムにおける印刷方法。
【請求項９】
前記印刷装置により会議参加者を特定する特定ステップを備え、
前記印刷装置による印刷ステップでは、前記特定ステップにおいて特定された会議参加者と、前記会議参加予定者とが一致しない場合は、前記特定された会議参加者の人数分だけ会議用資料データを印刷する請求項７に記載の会議用印刷システムにおける印刷方法。
【請求項１０】
各会議場所で実施されるユーザ認証ステップを備え、
前記特定ステップでは、前記ユーザ認証ステップにおいて認証されたユーザ情報に基づいて、会議参加者を特定する請求項８または９に記載の会議用印刷システムにおける印刷方法。
【請求項１１】
前記ユーザ認証は、ユーザの顔を認識する顔認識により行われる請求項１０に記載の会議用印刷システムにおける印刷方法。
【請求項１２】
各会議場所には、相互に接続可能で相互に接続確認が可能な端末装置が備えられ、前記検出手段は前記端末装置同士が接続されたことをもって、会議の開始を検出する請求項７〜１１のいずれかに記載の会議用印刷システムにおける印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複数の会議場所に印刷装置がそれぞれ配置されるとともに、各印刷装置が互いにネットワークを介して接続された会議用印刷システム、及び同システムにおける印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
会議で参加者に配付する資料は、可読性や視認性の問題から、電子文書ではなく紙に印刷されることが多い。
【０００３】
このような会議で配付する資料の印刷に関する技術として、特許文献１には、会議などの管理されるスケジュールに対応して、そのスケジュールに必要とされる印刷物を適切な内容や印刷形式でスケジュールに間に合うように印刷するのを支援する印刷システムが提案されている。
【特許文献１】特開２００６−７２４７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、会議開始前に出席予定者の情報に基づいて予め資料を印刷し、その後に配布する、前記特許文献１に記載されたシステムを含めた従来のシステムでは、会議の開催直前にスケジュールが変更されたり中止された場合、印刷が無駄になってしまうという問題があった。
【０００５】
また、資料印刷後に会議が中止された場合には、会議が開催されていないにもかかわらず、既に印刷された資料によって会議に関する情報が漏洩する恐れもあり、セキュリティの観点からも問題があった。
【０００６】
この発明は、このような問題を解消するためになされたものであって、会議の開催直前に会議のスケジュールが変更されたり中止された場合であっても、印刷の無駄が発生することがなく、しかも印刷された資料によって会議に関する情報漏れの恐れもない会議用印刷システム、及び同システムにおける印刷方法の提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題は、以下の手段によって達成される。
（１）複数の会議場所にそれぞれ配置されるとともに、互いにネットワークを介して接続された複数の印刷装置と、会議用資料データ及び各会議場所における会議参加予定者を登録する登録手段と、会議の開始を検出する検出手段と、を備え、前記各会議場所の印刷装置は、前記登録手段に登録された会議用資料データ及び自装置が配置された会議場所における会議参加予定者の情報を取得する取得手段と、取得した会議用資料データ及び会議参加予定者の情報を記憶する記憶手段と、前記検出手段により会議の開始が検出された場合に、会議参加予定者の人数分だけ前記会議用資料データを印刷する印刷手段と、を備えたことを特徴とする会議用印刷システム。
（２）前記印刷装置は、会議参加者を特定する特定手段を備え、前記検出手段により会議の開始が検出され、且つ前記特定手段により特定された会議参加者と、前記会議参加予定者とが一致した場合に、前記印刷手段は前記会議用資料データを印刷する前項１に記載の会議用印刷システム。
（３）前記印刷装置は、会議参加者を特定する特定手段を備え、前記検出手段により会議の開始が検出された場合であって、前記特定手段により特定された会議参加者と、前記会議参加予定者とが一致しない場合は、前記印刷手段は前記特定された会議参加者の人数分だけ会議用資料データを印刷する前項１に記載の会議用印刷システム。
（４）ユーザ認証手段を備え、前記特定手段は、前記ユーザ認証手段により認証されたユーザ情報に基づいて、会議参加者を特定する前項２または３に記載の会議用印刷システム。
（５）前記ユーザ認証手段は、ユーザの顔を認識する顔認識手段により構成されている前項４に記載の会議用印刷システム。
（６）各会議場所には、相互に接続可能で相互に接続確認が可能な端末装置が備えられ、前記検出手段は前記端末装置同士が接続されたことをもって、会議の開始を検出する前項１〜５のいずれかに記載の会議用印刷システム。
（７）複数の会議場所にそれぞれ配置されるとともに、互いにネットワークを介して接続された複数の印刷装置を備えた会議用印刷システムにおいて実行される印刷方法であって、会議用資料データ及び各会議場所における会議参加予定者を登録手段に登録する登録ステップと、会議の開始を検出する検出ステップと、前記各印刷装置により、前記登録ステップにおいて登録された会議用資料データ及び自装置が配置された会議場所における会議参加予定者の情報を取得する取得ステップと、取得した会議用資料データ及び会議参加予定者の情報を、印刷装置の記憶手段に記憶する記憶ステップと、前記検出ステップにおいて会議の開始が検出された場合に、前記印刷装置により、会議参加予定者の人数分だけ前記会議用資料データを印刷する印刷ステップと、を備えたことを特徴とする会議用印刷システムにおける印刷方法。
（８）前記印刷装置により会議参加者を特定する特定ステップを備え、前記印刷装置による印刷ステップでは、前記特定ステップにおいて特定された会議参加者と、前記会議参加予定者とが一致した場合に、前記会議用資料データを印刷する前項７に記載の会議用印刷システムにおける印刷方法。
（９）前記印刷装置により会議参加者を特定する特定ステップを備え、前記印刷装置による印刷ステップでは、前記特定ステップにおいて特定された会議参加者と、前記会議参加予定者とが一致しない場合は、前記特定された会議参加者の人数分だけ会議用資料データを印刷する前項７に記載の会議用印刷システムにおける印刷方法。
（１０）各会議場所で実施されるユーザ認証ステップを備え、前記特定ステップでは、前記ユーザ認証ステップにおいて認証されたユーザ情報に基づいて、会議参加者を特定する前項８または９に記載の会議用印刷システムにおける印刷方法。
（１１）前記ユーザ認証は、ユーザの顔を認識する顔認識により行われる前項１０に記載の会議用印刷システムにおける印刷方法。
（１２）各会議場所には、相互に接続可能で相互に接続確認が可能な端末装置が備えられ、前記検出手段は前記端末装置同士が接続されたことをもって、会議の開始を検出する請求項７〜１１のいずれかに記載の会議用印刷システムにおける印刷方法。
【発明の効果】
【０００８】
前項（１）に記載の発明によれば、予め登録手段に登録された会議用資料データ及び各会議場所における会議参加予定者の情報が、各会議場所に対応する印刷装置により取得され、各印刷装置は、取得した前記会議用資料データ及び会議参加予定者の情報を記憶手段に記憶し、会議の開始が検出手段により検出された場合に、会議参加予定者の人数分だけ前記会議用資料データを印刷する。
【０００９】
つまり、会議が開始された場合にのみ、各会議場所において印刷装置により会議用資料データが印刷されるから、会議の開催前に、会議のスケジュールが変更されあるいは中止された場合は、会議用資料データの印刷は行われないことになる。このため、会議のスケジュールが変更されあるいは中止された場合であっても、印刷が無駄になるとか、印刷された資料が出回って会議に関する情報漏れが発生するというような不都合を防止でき、無駄なコストをなくしてセキュリティに優れた会議用印刷システムとなしうる。
【００１０】
しかも、会議用資料データは会議参加予定者の人数分しか印刷されないから、益々無駄な印刷をなくすことができる。
【００１１】
前項（２）に記載の発明によれば、検出手段により会議の開始が検出され、且つ、印刷装置に備えられた会議参加者を特定する特定手段により特定された会議参加者と、前記会議参加予定者とが一致した場合に、会議用資料データの印刷が行われるから、無駄な印刷の抑制効果や、会議内容の漏洩防止効果をより有効に発揮させることができる。
【００１２】
前項（３）に記載の発明によれば、検出手段により会議の開始が検出された場合であって、印刷装置に備えられた特定手段により特定された会議参加者と、前記会議参加予定者とが一致しない場合は、前記特定された会議参加者の人数分だけ会議用資料データが印刷されるから、会議参加予定者に対して実際の会議参加者が増減したような場合に、会議用資料が印刷されなくなるのを回避することができ、実情に即した運用が可能となる。また、この場合も、実際の会議参加者の人数分しか印刷されないから、無駄な印刷の抑制効果や、会議内容の漏洩防止効果を有効に発揮させることができる。
【００１３】
前項（４）に記載の発明によれば、ユーザ認証手段を用いて会議参加者を特定することができる。
【００１４】
前項（５）に記載の発明によれば、ユーザ認証手段としての顔認識手段により会議参加者を特定することができる。
【００１５】
前項（６）に記載の発明によれば、各会議場所の端末装置が接続されることで、会議の開始が検出される。
【００１６】
前項（７）に記載の発明によれば、会議が開始された場合にのみ、各会議場所において印刷装置により会議用資料データが印刷されるから、会議のスケジュールが変更されあるいは中止された場合であっても、印刷が無駄になるとか、印刷された資料が出回って会議に関する情報漏れが発生するというような不都合を防止できる。
【００１７】
前項（８）に記載の発明によれば、印刷装置により特定された会議参加者と、前記会議参加予定者とが一致した場合に、会議用資料の印刷が行われるから、無駄な印刷の抑制効果や、会議内容の漏洩防止効果をより有効に発揮させることができる。
【００１８】
前項（９）に記載の発明によれば、会議参加予定者に対して実際の会議参加者が増減したような場合に、会議用資料が印刷されなくなるのを回避することができ、実情に即した運用が可能となる。また、この場合も、実際の会議参加者の人数分しか印刷されないから、無駄な印刷の抑制効果や、会議内容の漏洩防止効果を有効に発揮させることができる。
【００１９】
前項（１０）に記載の発明によれば、ユーザ認証を行って会議参加者を特定することができる。
【００２０】
前項（１１）に記載の発明によれば、ユーザの顔を認識することにより、会議参加者を特定することができる。
【００２１】
前項（１２）に記載の発明によれば、各会議場所の端末装置が接続されることで、会議の開始が検出される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、この発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２３】
図１は、この発明の一実施形態に係る会議用印刷システムに用いられる印刷装置の一例を示す模式的断面図である。この実施形態では、印刷装置として、コピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能等を有するタンデム式の多機能カラーデジタル画像形成装置であるＭＦＰ（Multi Function Peripherals）１０が用いられている。
【００２４】
図１に示すＭＦＰ１０は、原稿から画像データを読取るイメージリーダ部１０１と、用紙上に画像を印刷するプリンタ部１０２を備えている。
【００２５】
イメージリーダ部１０１の原稿台１０３に載置された原稿は、スキャナ１０４に備えられた露光ランプ１０５により照射される。原稿面からの反射光は、ミラー１０６〜１０８及び集光レンズを介してＣＣＤ１１０上に像を結ぶ。ＣＣＤ１１０は、原稿面からの反射光をＲＧＢの色データ（アナログ信号）に変換してＭＦＰ１０に出力する。スキャナ１０４は、スキャナモータ１１２により矢印ａ方向に移動して原稿全体を走査する。
【００２６】
画像処理部１５０は、ＣＣＤ１１０から入力されるアナログ信号に処理を施してレーザ装置１１３にデジタル信号を出力する。
【００２７】
ここで画像処理部１５０からレーザ装置１１３に出力されるデジタル信号は、シアン用の画像色データと、マゼンタ用の画像色データと、イエロー用の画像色データと、ブラック用の画像色データである。レーザ装置１１３は、入力された画像色データに基づいて、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックそれぞれの感光体ドラム１１５Ｃ、１１５Ｍ、１１５Ｙ、１１５Ｋにレーザビームを出力する。
【００２８】
プリンタ部１０２において、レーザ装置１１３から出力されるレーザビームは、帯電チャージャ１１４Ｃ、１１４Ｍ、１１４Ｙ、１１４Ｋによって帯電された感光体ドラム１１５Ｃ、１１５Ｍ、１１５Ｙ、１１５Ｋを露光し、静電潜像を形成する。シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの４色の現像器１１６Ｃ、１１６Ｍ、１１６Ｙ、１１６Ｋにより、感光体ドラム１１５Ｃ、１１５Ｍ、１１５Ｙ、１１５Ｋ上の静電潜像が現像される。
【００２９】
一方、無端ベルト３２０は、駆動ローラ３２２Ａと固定ローラ３２２Ｂ、３２２Ｃ、３２２Ｄとにより弛まないように懸架されている。駆動ローラ３２２Ａが図１の反時計回りに回転すると、無端ベルト３２０が所定速度で図１の反時計回りに回転する。
【００３０】
給紙カセット１２０〜１２２より適当な用紙が搬送され、タイミングローラ１２３から無端ベルト３２０に用紙が供給される。無端ベルト３２０に供給された用紙は、無端ベルト３２０上に担持され、図中で左方向に搬送される。これにより、用紙がシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの順に感光体ドラム１１５Ｃ、１１５Ｍ、１１５Ｙ、１１５Ｋと接触する。用紙がそれぞれの感光体ドラム１１５Ｃ、１１５Ｍ、１１５Ｙ、１１５Ｋと接触したときに、感光体ドラムと対をなす転写チャージャ１２７Ｃ、１２７Ｍ、１２７Ｙ、１２７Ｋにより感光体ドラム上に現像されたトナー像が用紙に転写される。
【００３１】
トナー像が転写された用紙は、定着ローラ対１３２により加熱される。これにより、トナーは溶かされて用紙に定着する。その後、用紙はプリンタ部１０２から排出される。
【００３２】
図２は、図１のＭＦＰ１０を用いた本発明の一実施形態に係る会議用印刷システムのハードウェア構成を示すブロック図である。
【００３３】
図２に示すように、会議用印刷システムは、それぞれ異なる会議場所である例えば複数の会議室にそれぞれ設置されたＭＦＰ１０Ａ、１０Ｂと、端末装置２０Ａ、２０Ｂと、認証デバイス３０Ａ、３０Ｂとを備えている。そして、ＭＦＰ１０Ａ、１０Ｂは通信ネットワーク４０を介して相互に接続され、データの送受信が可能となされている。また、端末装置２０Ａ及び２０Ｂは、それぞれＭＦＰ１０Ａ、１０Ｂを介して通信ネットワーク４０に接続されている。
【００３４】
前記通信ネットワーク４０はＬＡＮ、インターネット、専用線、パケット通信網、それらの組み合わせ等のいずれであってもよく、有線、無線の何れであっても良い。
【００３５】
ＭＦＰ１０Ａ、１０Ｂは、いずれも図１で説明したＭＦＰ１０と同じ構成を有している。以下の説明では、ＭＦＰ１０Ａのハードウェア構成について説明し、ＭＦＰ１０Ｂについての説明は省略する。
【００３６】
ＭＦＰ１０Ａは、図１で説明したイメージリーダ部１０１及びプリンタ部１０２と同じ構成のイメージリーダ部１０１Ａ及びプリンタ部１０２Ａを備える他、表示部１１Ａ、操作入力部１２Ａ、記憶部１３Ａ、ネットワークカード１４Ａ、デバイスインターフェース（デバイスＩＦ）１５Ａ及びＣＰＵ１６Ａを備えている。
【００３７】
前記イメージリーダ部１０１Ａは、前述したように、ＣＣＤ等のイメージセンサを備え、スライダ制御、各種画像処理制御等を行い、原稿を光学的に読み取り電気信号に変換する。
【００３８】
前記プリンタ部１０２Ａは、前述したように、レーザ方式で画像形成を行うエンジンの制御、各種画像処理制御等を行い、前記電気信号に基づいて画像を記録紙へ出力する。
【００３９】
なお、プリンタ部１０２Ａは、レーザ方式に限られず、インクジェット等の他の方式により画像形成を行うものであっても良い。また形成される画像はカラーでなくモノクロであっても良い。
【００４０】
前記表示部１１Ａは液晶パネルなどからなり、ＭＦＰ１０Ａの動作モードや各種の入力ボタン、ユーザに対するメッセージ、操作手順、プレビュー画像等を表示する。
【００４１】
操作入力部１２Ａは、ユーザがＭＦＰ１０Ａの操作を行うときに使用されるものであり、テンキー、スタートキー、ストップキー等を備えたキー入力部と、前記表示部１１Ａの表面に設けられたタッチパネル等により構成されている。
【００４２】
記憶部１３Ａは、例えばハードディスク等の記録媒体からなり、イメージリーダ部１０１Ａで読み取った原稿の画像データや、外部装置から送信されてきたプリントデータ等を記憶する。また、この実施形態では、自装置から入力されあるいは他のＭＦＰから送信されてきた会議参加予定者の情報や資料データが記憶される。さらには、会議参加者を含む多数のユーザの認証用データが記憶されている。
【００４３】
ネットワークカード１４Ａは、ＭＦＰ１０ＡをＭＦＰ１０Ｂ等の外部装置とネットワーク４０を介して接続するための通信部として機能する。
【００４４】
デバイスインターフェース１５Ａは、前記認証デバイス３０Ａと接続されて認証デバイス３０Ａとの間で認証用データの授受を行うものであり、後述するように、認証デバイス３０ＡとしてＵＳＢメモリが用いられる場合は、このＵＳＢメモリとの接続用インターフェースであってもよい。
【００４５】
前記ＣＰＵ１６Ａは、図示しないＲＯＭ等の記録媒体に記録された動作プログラムに従って動作することにより、ＭＦＰ１０Ａの全体動作を統括的に制御するものである。さらに、この実施形態では、端末装置２０Ａからの信号に基づいて会議の開始を検出する機能や、実際の会議参加者を特定する機能や、会議参加予定者と実際の参加者とを照合して、一致しているかどうかを判断する機能等も備えている。
【００４６】
前記端末装置２０Ａ（２０Ｂ）は、例えば電話会議用端末やテレビ会議用端末であり、会議参加者の音声を入力するマイクを備え、マイクにより入力された音声信号を、ＭＦＰ１０Ａ（１０Ｂ）及びネットワーク４０を介して、他の会議場所の端末装置２０Ｂ（２０Ａ）へと送信する。また、他の会議場所の端末装置２０Ｂ（２０Ａ）から送信されてきた音声信号を再生するスピーカを備えている。また、端末装置２０Ａ（２０Ｂ）は、ＰＩＮコード等の接続確認用信号の送受により、接続を確立するものとなされている。
【００４７】
前記認証デバイス３０Ａ、３０Ｂは、各会議場所での会議参加者を認証するためのものであり、例えば会議参加者が所持し、ユーザＩＤやパスワード等の自己を特定する認証用データが記憶された、ＵＳＢメモリ等の携帯可能な記憶装置や、会議参加者の顔写真を撮影し得られた写真データに基づいて認証用データを出力する撮影装置等により構成されている。
【００４８】
この実施形態では、認証デバイス３０Ａ、３０Ｂにより得られた認証用データは、デバイスインターフェース１５Ａを介してＭＦＰ１０ＡのＣＰＵ１６Ａに送信される。ＣＰＵ１６Ａは送信されてきた認証用データを、記憶部１３Ａに記憶されている認証用データと照合することにより、会議参加者を特定するものとなされている。
【００４９】
なお、認証デバイス３０Ａ、３０Ｂ自体が認証用データを保持し、認証デバイス３０Ａ、３０Ｂによって会議参加者を認証するものとしても良い。
【００５０】
また、ＭＦＰ１０Ａ、１０Ｂの使用時の認証と同様に、ＭＦＰ１０Ａ、１０Ｂの操作入力部１２Ａ、１２Ｂから、ユーザＩＤやパスワード等の認証用データを入力してログインした場合には、ＭＦＰ１０Ａ、１０Ｂはそのユーザを会議参加者として特定しても良い。
【００５１】
次に、図２に示した印刷システムの使用方法を、図３及び図４を参照して説明する。なお、以下の説明では、一方のＭＦＰ１０Ａが会議主催側（マスター拠点）の会議室に配置され、他方のＭＦＰ１０Ｂが会議参加側（スレ−ブ拠点）の会議室に設置されているものとする。また、マスター拠点のＭＦＰ１０ＡをマスターＭＦＰ１０Ａ、スレーブ拠点のＭＦＰ１０ＢをスレーブＭＦＰ１０Ｂともいう。
【００５２】
まずマスター拠点において、会議主催者がマスターＭＦＰ１０Ａに、会議を特定するための会議用ＩＤ、スレーブＭＦＰ１０Ｂに関する情報、会議用資料データ及び、マスター拠点、スレーブ拠点それぞれの会議参加予定者の情報（これらの会議用ＩＤ、スレーブＭＦＰ１０Ｂに関する情報、会議用資料データ及び会議参加予定者の情報を会議情報ともいう）を、予め登録しておく。
【００５３】
そして、会議の開始に先立って主催者がマスターＭＦＰ１０Ａに会議用ＩＤを入力したのち、端末装置２０Ａを操作すると、端末装置２０ＡからＰＩＮコード等の接続確認用信号がＭＦＰ１０Ａ、ネットワーク４０を介してスレーブ拠点の端末装置２０Ｂへ発信される。
【００５４】
スレーブ拠点の端末装置２０Ｂは、接続確認用信号を受信して、マスター拠点の端末装置２０Ａへ受信完了を通知する。これにより、マスター拠点の端末装置２０Ａは接続完了（接続確立）を検出し、接続完了信号をマスターＭＦＰ１０Ａへ送信する。
【００５５】
接続完了信号を受信したマスターＭＦＰ１０Ａは、会議が開始されたことを検出し、会議用資料データ及びスレーブ拠点の会議参加予定者の情報を、ネットワーク４０を介してスレーブＭＦＰ１０Ｂへ送信する。
【００５６】
スレーブＭＦＰ１０Ｂは、会議用資料データ及び会議参加予定者の情報を受信して取得し、会議用資料データをスレーブ拠点における会議参加予定者の人数分印刷する。
【００５７】
また、マスターＭＦＰ１０Ａも、会議が開始されたと判断すると、会議用資料データをマスター拠点における会議参加予定者の人数分印刷する。
【００５８】
以後は、マスター拠点またはスレーブ拠点の会議参加者の発言が各拠点の端末装置２０Ａ、２０Ｂに音声入力され、他方の拠点の端末装置２０Ｂ、２０Ａから音声出力される。
【００５９】
図５は、会議主催者が会議情報をマスターＭＦＰ１０Ａに登録する際に、マスターＭＦＰ１０Ａにより行われる処理を示すフローチャートである。
【００６０】
ステップＳ０１では、会議情報を登録するか否かが、登録しようとするユーザの指示に基づいて判断され、ステップＳ０２では、会議用ＩＤや会議用資料データや各マスター拠点、スレーブ拠点毎の会議参加予定者の情報等の会議情報を、マスターＭＦＰ１０Ａの記憶部１３Ａへ登録する。なお、記憶部１３Ａに、データを区分けして保存可能な領域であるボックスを設け、所定のボックスに会議資料を登録しても良い。
【００６１】
図６は、このようなボックスが複数個表示されている、表示部１１Ａの表示画面を示すものである。この例では、「会議１」「会議２」「会議３」という３個のボックスが示されており、会議情報を登録しようとするユーザは、いずれかのボックスを選択する。
【００６２】
図７は、前記ユーザが「会議室１」のボックスを選択して、会議用資料データや会議参加予定者の情報等を登録した状態の表示画面を示す図である。この例では、「会議用資料」「会議用資料２」の２つの会議用資料データが登録されており、またマスター拠点には「Ｌさん」「Ｍさん」の２人が、スレーブ拠点には「Ｎさん」「Ｐさん」「Ｑさん」の３人が、会議参加予定者として登録されている。
【００６３】
図８は、図２に示した会議用印刷システムによって実行される印刷処理を説明するためのフローチャートである。
【００６４】
ステップＳ１１で、マスター拠点及びスレーブ拠点における端末装置２０Ａ、２０Ｂは、接続確認用信号の発信及び着信待ちの処理を行う。
【００６５】
ステップＳ１２で、マスター拠点の端末装置２０Ａから接続確認用信号が発信されると、ステップＳ１３で、スレーブ拠点の端末装置２０Ｂがこれを受信し、ステップＳ１４で受信完了信号を返信する。
【００６６】
マスター拠点の端末装置２０Ａがこの受信完了信号を受信することで接続が確立され、ステップＳ１５で、マスターＭＦＰ１０Ａは会議が開始されたことを検出する。
【００６７】
次に、ステップＳ１６で、マスターＭＦＰ１０Ａは、予め登録された会議用資料データとスレーブ拠点における会議参加予定者の情報を、スレーブＭＦＰ１０Ｂに送信する。
【００６８】
スレーブＭＦＰ１０Ｂは、ステップＳ１７で、前記会議用資料データと会議参加予定者の情報を受信し、記憶部１３Ｂに記憶する。
【００６９】
次に、ステップＳ１８で、マスターＭＦＰ１０Ａが、マスター拠点における会議参加予定者の人数分だけ会議用資料データを印刷し、ステップＳ１９で、スレーブＭＦＰ１０Ｂが、スレーブ拠点における会議参加予定者の人数分だけ会議用資料データを印刷する。
【００７０】
このように、この実施形態では、会議の開始が検出された場合に、マスター拠点及びスレーブ拠点においてＭＦＰ１０Ａ、１０Ｂにより会議用資料データが印刷されるから、会議の開始前に、会議のスケジュールが変更されあるいは中止された場合は、会議の開始は検出されず、会議用資料データの印刷は行われないことになる。このため、会議のスケジュールが変更されあるいは中止された場合であっても、印刷が無駄になるとか、印刷された資料が出回って会議に関する情報漏れが発生するというような不都合を防止でき、無駄なコストをなくしてセキュリティに優れた会議用印刷システムとなしうる。しかも、会議用資料データは会議参加予定者の人数分しか印刷されないから、益々無駄な印刷をなくすことができる。
【００７１】
図９は、図２に示した会議用印刷システムによって実行される印刷処理の他の例を説明するためのフローチャートである。
【００７２】
この例では、マスター拠点またはスレーブ拠点において、会議参加予定者が全員揃った場合にのみ、会議用資料データの印刷が行われるものとなされている。
【００７３】
ステップＳ３１で、マスター拠点またはスレーブ拠点において、マスターＭＦＰ１０Ａ、スレーブＭＦＰ１０Ｂにより、実際の会議参加者を特定するための会議参加者特定処理を実施する。この処理については後述する。
【００７４】
ステップＳ３２で、マスターＭＦＰ１０Ａ、スレーブＭＦＰ１０Ｂは、会議が開始されたかどうかを判断する。マスターＭＦＰ１０Ａにおける判断は、図８のステップＳ１１〜Ｓ１５に示された処理により行われる。なお、スレーブＭＦＰ１０Ｂは、会議用資料データや参加予定者の情報等を受信していれば、会議が開始されていると判断すればよい。
【００７５】
会議が開始されていれば（ステップＳ３２でＹＥＳ）、ステップＳ３３で、マスターＭＦＰ１０Ａ、スレーブＭＦＰ１０Ｂは、予め登録された自己の拠点における会議参加予定者と、ステップＳ３１で特定された実際の参加者とを比較することにより、参加者全員が揃ったかどうか、つまり予め登録された会議参加予定者と特定された参加者とが一致したかどうかを判断する。
【００７６】
揃っていれば（ステップＳ３３でＹＥＳ）、ステップＳ３４で、会議用資料データを参加人数分だけ印刷する。揃っていなければ（ステップＳ３３でＮＯ）、ステップＳ３１に戻る。なお、ステップＳ３２で会議が開始されていない場合も（ステップＳ３２でＮＯ）、ステップＳ３１に戻る。
【００７７】
図１０は、図９のステップＳ３１の会議参加者特定処理を示すフローチャートである。
【００７８】
ステップＳ３１１ではユーザによる認証を受け付ける。この例では、マスターＭＦＰ１０Ａ、スレーブＭＦＰ１０Ｂの操作入力部１２Ａ、１２Ｂから入力された認証情報に基づいて認証が行われる例（図面では本体認証と記している）を示しているが、認証装置３０Ａ、３０Ｂを用いたＵＳＢメモリ等からの認証情報の入力による認証であっても良いし、顔認証方式による認証であっても良い。
【００７９】
ステップＳ３１２では、前記本体認証によりユーザがマスターＭＦＰ１０Ａ、スレーブＭＦＰ１０Ｂにログインできたかどうかを判断する。ログインできた場合は（ステップＳ３１２でＹＥＳ）、ステップＳ３１３で、そのユーザを実際の会議参加者として特定し、記憶部１３Ａ、１３Ｂに登録する。ログインできなかった場合は（ステップＳ３１２でＮＯ）、そのままリターンする。
【００８０】
このように、この例では、マスターＭＦＰ１０Ａ、スレーブＭＦＰ１０Ｂにより特定された会議参加者と、予め登録された会議参加予定者とが一致した場合に、会議用資料データの印刷が行われるから、無駄な印刷の抑制効果や、会議内容の漏洩防止効果をより有効に発揮させることができる。
【００８１】
図１１は、図２に示した会議用印刷システムによって実行される印刷処理のさらに他の例を説明するためのフローチャートである。
【００８２】
この例では、マスター拠点またはスレーブ拠点において、会議参加予定者と実際の参加者が一致しない場合であっても、実際の会議参加者の人数分だけ会議資料の印刷が行われるものとなされている。
【００８３】
マスターＭＦＰ１０Ａ、スレーブＭＦＰ１０Ｂは、ステップＳ４１で、会議参加者特定処理を行う。この処理については後述する。
【００８４】
次に、ステップＳ４２で、会議が開始されたかどうかを判断する。この判断は、図９のステップＳ３２における判断と同様にして行う。会議が開始されない場合は（ステップＳ４２でＮＯ）、ステップＳ４１に戻る。
【００８５】
会議が開始されていれば（ステップＳ４２でＹＥＳ）、ステップＳ４３で、会議参加予定者の情報から会議参加予定者の人数Ｘを取得する。
【００８６】
次いで、ステップＳ４４で、部数Ｘが実際の参加者人数と等しいかどうかを判断する。等しければ（ステップＳ４４でＹＥＳ）、ステップＳ４６で、会議用資料データをその部数Ｘだけ印刷する。一方、部数Ｘが実際の参加者人数と等しくなければ（ステップＳ４４でＮＯ）、ステップＳ４５で、実際の参加者人数をＸにセットした後、ステップＳ４６で、その人数Ｘ分だけ印刷を行う。
【００８７】
図１２は、図１１のステップＳ４１の会議参加者特定処理を示すフローチャートである。
【００８８】
ステップＳ４１１でユーザによる顔認証データの入力（例えば認証デバイス２０Ａ、２０Ｂに備えられたカメラによる顔写真の撮影）を受け付けたのち、ステップＳ４１２で、記憶部１３Ａ、１３Ｂに予め登録された顔認証データの中に、入力された顔認証データと同一人物と特定できる顔認証データが存在するかどうかを判断する。入力された顔認証データと同一人物の顔認証データが存在する場合は（ステップＳ４１２でＹＥＳ）、ステップＳ４１３で、そのユーザを実際の会議参加者として特定し、記憶部１３Ａ、１３Ｂに登録する。入力された顔認証データと同一人物の顔認証データが存在しない場合は（ステップＳ４１２でＮＯ）、そのままリターンする。
【００８９】
なお、ステップＳ４１の会議参加者特定処理は、図１０に示したような本体認証等により行っても良い。
【００９０】
このように、この例では、マスターＭＦＰ１０Ａ、スレーブＭＦＰ１０Ｂにより特定された会議参加者と、実際の会議参加予定者とが一致しない場合は、前記マスターＭＦＰ１０Ａ、スレーブＭＦＰ１０Ｂは実際の会議参加者の人数分だけ会議用資料データを印刷するから、会議参加予定者に対して実際の会議参加者が増減したような場合に、会議用資料データが印刷されなくなるのを回避することができ、実情に即した運用が可能となる。また、この場合も、実際の会議参加者の人数分しか印刷されないから、無駄な印刷の抑制効果や、会議内容の漏洩防止効果を有効に発揮させることができる。
【００９１】
以上の実施形態では、会議用資料データや参加予定者の情報は、会議の開始が検出されたときに、マスターＭＦＰ１０ＡからスレーブＭＦＰ１０Ｂに送信されるものとしたが、送信のタイミングは限定されない。例えば、会議主催者等が会議用資料データ等を登録すると、自動的にスレーブＭＦＰ１０Ｂへ会議用資料データ等が送信される構成としても良い。
【００９２】
このような構成が採用された印刷システムで実施される会議用資料データ自動転送処理を、図１３のフローチャートにより説明する。
【００９３】
ステップＳ５１では、会議主催者等が会議用資料データをマスターＭＦＰ１０Ａの所定のボックスに保存し、ステップＳ５２でスレーブＭＦＰ１０Ｂを登録すると、ステップＳ５３で、マスターＭＦＰ１０ＡとスレーブＭＦＰ１０Ｂがネットワークに接続されているかどうかがマスターＭＦＰ１０Ａにより判断される。
【００９４】
マスターＭＦＰ１０ＡとスレーブＭＦＰ１０Ｂがネットワークに接続されていなければ（ステップＳ５３でＮＯ）、接続されるのを待ち、接続されると（ステップＳ５３でＹＥＳ）、ステップＳ５４で、スレーブＭＦＰ１０Ｂへ会議用資料データを送信する。
【００９５】
また、以上の実施形態では、会議用資料データや参加予定者の情報が、マスターＭＦＰ１０ＡからスレーブＭＦＰ１０Ｂへ送信されることにより、スレーブＭＦＰ１０Ｂはこれらを取得するものとしたが、スレーブＭＦＰ１０ＢがマスターＭＦＰ１０Ａへアクセスして、会議用資料データの取得を要求しても良い。
【００９６】
また、会議の開始が、端末装置２０Ａ、２０Ｂの接続完了をもって検出されるものとしたが、例えば会議主催者がマスターＭＦＰ１０Ａに設けられた会議開始ボタン等を操作することで、会議の開始を検出するとともに、検出したことをスレーブＭＦＰ１０Ｂに通知し、スレーブＭＦＰ１０Ｂはこの通知を基に会議の開始を判断しても良い。また、他の検出方法によっても良い。
【００９７】
また、印刷装置はＭＦＰに限定されることはなく、複写機やプリンタ等の他の印刷装置であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００９８】
【図１】この発明の一実施形態に係る会議用印刷システムに用いられる印刷装置の一例を示す模式的断面図である。
【図２】図１の印刷装置を用いた本発明の一実施形態に係る会議用印刷システムのハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】図２に示した印刷システムの使用方法の説明図である。
【図４】同じく、図２に示した印刷システムの使用方法の説明図である。
【図５】会議主催者が会議情報をマスターＭＦＰに登録する際に、マスターＭＦＰにより行われる処理を示すフローチャートである。
【図６】会議用資料等を保存可能なボックスが複数個表示されている表示画面を示す図である。
【図７】ユーザが「会議室１」のボックスを選択して、会議用資料や会議参加予定者の情報等を登録した状態の表示画面を示す図である。
【図８】図２に示した会議用印刷システムによって実行される印刷処理を説明するためのフローチャートである。
【図９】図２に示した会議用印刷システムによって実行される印刷処理の他の例を説明するためのフローチャートである。
【図１０】図９のステップＳ３１の会議参加者特定処理を示すフローチャートである。
【図１１】図２に示した会議用印刷システムによって実行される印刷処理のさらに他の例を説明するためのフローチャートである。
【図１２】図１１のステップＳ４１の会議参加者特定処理を示すフローチャートである。
【図１３】会議用資料データ自動転送処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００９９】
１０Ａ    マスターＭＦＰ（印刷装置）
１０Ｂ    スレーブＭＦＰ（印刷装置）
１１Ａ、１１Ｂ  表示部
１２Ａ、１２Ｂ  操作入力部
１３Ａ、１３Ｂ  記憶部
１４Ａ、１４Ｂ  ネットワークカード
１５Ａ、１５Ｂ  デバイスインターフェース
１６Ａ、１６Ｂ  ＣＰＵ
２０Ａ、２０Ｂ  端末装置
３０Ａ、３０Ｂ  認証デバイス
４０  ネットワーク
１０２Ａ、１０２Ｂ  プリンタ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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