(57)【要約】【課題】製作が簡単であると共に、容易に大面積化が可能であり、取付作業及び取外作業が容易で、かつメンテナンス性に優れ、低コスト化が図れる非一体型カソード電極及びプラズマＣＶＤ装置を提供することにある。【解決手段】本発明は、プラズマＣＶＤ法によって基板の表面上に薄膜を成膜する際に用いられる非一体型カソード電極１であって、原料ガスＧが導かれるガス分散空間形成部２に取外し可能に取付けられ、ガス分散空間形成部２の原料ガスＧを表面から流出させるシャワーヘッド型平板電極３と、外周を外枠部５ａとするような形状で複数のガス流通孔４が形成された外枠付き仕切り板５とを備え、シャワーヘッド型平板電極３に外枠付き仕切り板５を取外し可能に固定することにより構成している。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラズマＣＶＤ法によって基板の表面上に薄膜を成膜する際に用いられるカソード電極であって、原料ガスが導かれるガス分散空間形成部に取外し可能に取付けられ、前記ガス分散空間形成部の原料ガスを表面から流出させるシャワーヘッド型平板電極と、外周を外枠部とするような形状で複数のガス流通孔が形成された外枠付き仕切り板とを備え、前記シャワーヘッド型平板電極に前記外枠付き仕切り板を取外し可能に固定することにより構成したことを特徴とする非一体型カソード電極。
【請求項２】
前記シャワーヘッド型平板電極には、２枚以上の前記外枠付き仕切り板が重ねられて固定されており、重ね合わせられる前記外枠付き仕切り板の前記ガス流通孔は、径及び形状の少なくとも一方が互いに異なるように形成されていることを特徴とする請求項１に記載の非一体型カソード電極。
【請求項３】
請求項１または２に記載の非一体型カソード電極は、プラズマＣＶＤ法によって基板の表面上に薄膜を成膜すべく、高周波電圧を印加する平行平板のカソード電極として用いられていることを特徴とするプラズマＣＶＤ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プラズマＣＶＤ法によって基板の表面上に微結晶Ｓｉや非晶質Ｓｉなどの半導体薄膜を成膜するプラズマＣＶＤ装置用の非一体型カソード電極、及びこの非一体型カソード電極を用いたプラズマＣＶＤ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
薄膜太陽電池は、薄型で軽量、かつ製造コストが安価であり、大面積化が容易であることなどから、太陽光を利用して電力を発生させる太陽電池の主流となると考えられ、電力供給用以外に、建物の屋根や窓などに取付けて利用される業務用、一般住宅用にも需要が広がって来ている。  
このような薄膜太陽電池の製造方法としては、各成膜室内を連続的に移動する基板上に連続的に層を成膜するロールツーロール方式と、各成膜室内で同時に停止させた基板上に成膜し、その後、成膜が終了した基板部分を次の成膜室へ送り出すステッピングロール方式とがある。
【０００３】
図５は、共通真空室内に複数の成膜室を有し、鉛直にして搬送される基板の一面上に薄膜を形成するようにしたステッピングロール成膜方式の薄膜製造装置を示す概略構成図である。図６は図５における成膜室の詳細を示す概略構成図であり、（Ａ）は基板搬送時、（Ｂ）は成膜時を示している。
図５に示す薄膜製造装置は、長尺の可撓性基板５１を巻いた巻出しロール５２が収容される巻出し室５３と、可撓性基板５１を巻取る巻取りロール５４が収容される巻取り室５５と、これら巻出し室５３と巻取り室５５との間で可撓性基板５１の搬送方向に沿って配置され、可撓性基板５１に金属電極層、光電変換層及び透明電極層などの薄膜を形成するために設けられた複数個の独立した処理空間としての成膜室５６とを備えている。
このような薄膜製造装置において、可撓性基板５１は、巻出し室５３内の巻出しロール５２から巻出され、巻取り室５５の巻取りロール５４に巻き取られる間に、複数の成膜室５６で成膜されるように構成されている。
【０００４】
各成膜室５６内には、図６に示すように、プラズマＣＶＤ法（プラズマ化学気相成長法）で可撓性基板５１に薄膜を形成するために、高電圧の高周波を印加する平行平板のカソード電極（高周波電極）５７とアノード電極（接地電極）５８とが互いに間隔を置いて対向して配置されている。カソード電極５７には、高周波電源５９及びガス供給管６０が接続されており、ガス供給管６０に導入された原料ガスが、シャワー電極として多数の孔を有するカソード電極５７の表面から成膜室５６内へシャワー状に供給されるようになっている。アノード電極（接地電極）５８には、可撓性基板５１を加熱するためのヒータ５８ａが内蔵されている。
成膜室５６は、断続的に搬送されて来る可撓性基板５１の上下に対向して配置され、ボックス形状を形成する上部壁体６１と下部壁体６２とを備えている。そして、成膜時には、図６（Ｂ）に示すように、上部壁体６１が下降し、アノード電極５８が搬入された可撓性基板５１を押さえ、下部壁体６２の開口側端部のシール部材６３に接触する。これにより、下部壁体６２と可撓性基板５１とから、排気管６４に連通する気密に密閉された成膜空間６５が形成される。この状態で、カソード電極５７へ高周波電圧を印加することにより、プラズマを成膜空間６５に発生させ、ガス供給管６０に導入された原料ガスを分解して可撓性基板５１の表面に薄膜が形成され、成膜が行われることになる。
【０００５】
ところで、一般的な平行平板のカソード電極を用いたプラズマＣＶＤ法の成膜では、成膜速度が高速になるほど、膜中の構成原子の未結合手（ダングリングボンド）やピンホールなどが生じて膜質が悪化する傾向にある。このため、良質な薄膜を得るには、成膜速度を低速にせざるを得ないが、所望の量産性を維持する上では問題がある。
【０００６】
そこで従来から、溝からなる複雑な凹凸構造を一体的に設けたカソード電極を用いて、凹凸構造がもたらすエッジ効果により、ホローカソードプラズマを発生させることで、高密度のプラズマを形成し、反応ガスの分解効率を高めると共に、電子温度を低減させることによって、高品質な非晶質Ｓｉ膜を高速成膜することができる技術が提供されている（例えば、特許文献１）。
【０００７】
また、カソード電極の凹凸構造のパターンについては、カソード板表面形状として、長円筒状の凹部を格子状に並べたものを溝で連結させた凹凸のある３次元的な構造を用いることにより、高密度のプラズマがカソード板表面の長円筒状の凹部から噴き出し、７〜１０ｎｍ／ｓ程度での高品質な微結晶Ｓｉ膜の高速成膜を可能とした技術も提供されている（例えば、特許文献２）。
さらに、カソード電極板に複数の突起を設けて、これら突起にガス供給孔を設けた技術も提供されている（例えば、特許文献３）。
【０００８】
【特許文献１】特開平２−２９４４８２号公報
【特許文献２】特許第３８３７５３９号公報
【特許文献３】特開２００４−２００３４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、このような凹凸構造が一体となった従来のカソード電極においては、その構造が複雑であり、一般的に製作が困難であるために、通常の平行平板電極と比べてコスト高となることが明白である。
【００１０】
また、通常、プラズマＣＶＤ法の成膜においては、品質維持の観点から、ある程度の膜厚を成膜した段階で、カソード電極をプラズマＣＶＤ装置から取外して、サンドブラスト処理や化学エッチング処理によるクリーニングが必要である。しかし、カソード電極が複雑な凹凸構造を有する場合、サンドブラスト処理などの物理的手法は、凹凸構造の部分を損傷する可能性があり、適切な処理方法とは言えなかった。また、化学エッチング処理方法を用いた場合でも、カソード電極自体を取り扱う際に、カソード電極の自重によって凹凸構造が損傷しやすいという問題を有していた。
さらに、従来のカソード電極は、一体型で重量があるため、プラズマＣＶＤ装置から取外す作業に手間が掛かると共に、クリーニング作業が面倒であり、メンテナンス上及びクリーニング作業性に問題があった。しかも、カソード電極を交換する場合は、その全体を交換しなければならないので、コスト高を招来するという問題があった。
【００１１】
本発明は、このような実状に鑑みてなされたものであって、その目的は、製作が簡単であると共に、容易に大面積化が可能であり、取付作業及び取外作業が容易で、かつメンテナンス性に優れ、低コスト化が図れる非一体型カソード電極及びプラズマＣＶＤ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記従来技術の有する課題を解決するために、本発明は、プラズマＣＶＤ法によって基板の表面上に薄膜を成膜する際に用いられるカソード電極であって、原料ガスが導かれるガス分散空間形成部に取外し可能に取付けられ、前記ガス分散空間形成部の原料ガスを表面から流出させるシャワーヘッド型平板電極と、外周を外枠部とするような形状で複数のガス流通孔が形成された外枠付き仕切り板とを備え、前記シャワーヘッド型平板電極に前記外枠付き仕切り板を取外し可能に固定することにより構成している。
【００１３】
また、本発明において、具体的には次のように構成されていることが好ましい。
すなわち、前記シャワーヘッド型平板電極には、２枚以上の前記外枠付き仕切り板が重ねられて固定されており、重ね合わせられる前記外枠付き仕切り板の前記ガス流通孔は、径及び形状の少なくとも一方が互いに異なるように形成されている。
【００１４】
一方、本発明の非一体型カソード電極は、プラズマＣＶＤ法によって基板の表面上に薄膜を成膜すべく、プラズマＣＶＤ装置において、高周波電圧を印加する平行平板のカソード電極として用いられている。
【発明の効果】
【００１５】
上述の如く、本発明に係る非一体型カソード電極は、プラズマＣＶＤ法によって基板の表面上に薄膜を成膜する際に用いられるカソード電極であって、原料ガスが導かれるガス分散空間形成部に取外し可能に取付けられ、前記ガス分散空間形成部の原料ガスを表面から流出させるシャワーヘッド型平板電極と、外周を外枠部とするような形状で複数のガス流通孔が形成された外枠付き仕切り板とを備え、前記シャワーヘッド型平板電極に前記外枠付き仕切り板を取外し可能に固定することにより構成しているので、簡単な構造で凹凸を有する平板電極を得ることができる。しかも、本発明の非一体型カソード電極は、安価に製作できると共に、ホローカソード効果を利用して高品質な薄膜を高速成膜することができ、複雑な凹凸構造を有する一体型のカソード電極と同様の効果が得られる。
【００１６】
また、本発明のカソード電極は、非一体型の構造であるため、交換時やクリーニング時の取付作業及び取外作業を簡単に行うことができ、メンテナンス性に優れている。それに加えて、ユーザの要求などに応じて容易に電極の大面積化が可能である。したがって、低コスト化も可能となる。
さらに、本発明に係る非一体型カソード電極の外枠付き仕切り板は、シャワーヘッド型平板電極から取外した際は軽量となるため、化学エッチング処理で迅速かつ確実にクリーニングすることができると共に、重量のある一体型のカソード電極のように、自重によって凹凸構造が損傷することもない。
【００１７】
そして、本発明において、前記シャワーヘッド型平板電極には、２枚以上の前記外枠付き仕切り板が重ねられて固定されており、重ね合わせられる前記外枠付き仕切り板の前記ガス流通孔は、径及び形状の少なくとも一方が互いに異なるように形成されている場合には、複雑な３次元空間を簡単に得ることが可能となるので、低コスト化を図ることができる。また、本発明によれば、高密度のプラズマを形成して、原料ガスの分解効率を高めることができ、より一層、高品質な薄膜を高速で成膜することができる。
【００１８】
一方、本発明の非一体型カソード電極が、プラズマＣＶＤ法によって基板の表面上に薄膜を成膜すべく、プラズマＣＶＤ装置において、高周波電圧を印加する平行平板のカソード電極として用いられている場合には、高品質な薄膜を高速成膜することが可能になるので、優れた生産効率のプラズマＣＶＤ装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明に係る非一体型カソード電極及びプラズマＣＶＤ装置について、図面を参照しながら、その実施形態に基づき詳細に説明する。
【００２０】
図１は本発明の実施形態に係る非一体型カソード電極の断面図、図２は本実施形態における非一体型カソード電極を構成する外枠付き仕切り板の平面図、図３は本実施形態における非一体型カソード電極を構成するシャワーヘッド型平板電極の平面図、図４は本実施形態における非一体型カソード電極の平面図である。
図１に示す本発明の実施形態に係る非一体型カソード電極１は、プラズマＣＶＤ法によって可撓性基板の表面上に薄膜を成膜すべく、プラズマＣＶＤ装置において、高周波電圧を印加する平行平板のカソード電極として用いられるものである。
【００２１】
このようなプラズマＣＶＤ装置は、例えば、ステッピングロール方式で成膜を行うように構成されている。すなわち、本発明の実施形態に係る非一体型カソード電極が適用されるプラズマＣＶＤ装置は、図示しないが、例えば一端側から他端側へ向かって順に、巻出し室、複数の成膜室、及び巻取り室が形成されており、巻出し室の巻出しロールから巻出された可撓性基板は、各成膜室に入り、該成膜室で一旦停止されてそれぞれ表面への成膜が行われた後、巻取り室の巻取りロールに巻取られるように構成されている。そのため、各成膜室内には、本実施形態の非一体型カソード電極（高周波電極）１と図示しないアノード電極（接地電極）とが互いに間隔を置いて対向して配置されており、成膜時には、アノード電極が可撓性基板を押さえ、成膜空間を形成した状態で、非一体型カソード電極１へ高周波電圧を印加することによりプラズマを発生させ、供給された原料ガス（例えば、シラン及び水素などのＳｉ化合物ガス）を分解して可撓性基板の表面上に薄膜が形成され、成膜が行われるようになっている。
【００２２】
本実施形態のカソード電極１は、図１に示すように非一体型であり、原料ガスＧが導かれるガス分散空間形成部２に取外し可能に取付けられ、該ガス分散空間形成部２の原料ガスＧを表面から流出させるシャワーヘッド型平板電極３と、外周を外枠部５ａとするような形状で複数のガス流通孔４が形成された外枠付き仕切り板５とを備えている。そして、カソード電極１は、締結手段であるネジ（ボルト、スクリュ等でも良い）６を用いて、シャワーヘッド型平板電極３に外枠付き仕切り板５を取外し可能に固定して組付けすることにより、構成されている。すなわち、本実施形態のカソード電極１では、ガス分散空間形成部２、シャワーヘッド型平板電極３及び外枠付き仕切り板５がそれぞれ別体に形成されている。
【００２３】
ガス分散空間形成部２は、一方側に開口部を有する断面略コ字状に形成されており、その凹部内側には、供給された原料ガスＧを均一に分散させるガス分散空間７が設けられている。また、ガス分散空間形成部２の他方側には、原料ガスＧをガス分散空間７に導くガス供給管８が設けられており、該ガス供給管８の先端はガス分散空間７に連通され、該ガス供給管８の基端は図示しないガス供給源に接続されている。
しかも、ガス分散空間７内には、突起片１０ａと拡散孔１０ｂを有するガス拡散板１０が配設されており、該ガス拡散板１０によって、ガス分散空間７が第１空間部７ａと第２空間部７ｂとに画成されている。このガス拡散板１０は、ガス供給管８から導入された原料ガスＧを突起片１０ａに当てて横方向へ拡散させながら、ガス分散空間７の第１空間部７ａに原料ガスＧを供給するとともに、シャワーヘッド型平板電極３のガス流通孔４よりも疎な密度で設けられた拡散孔１０ｂより、第２空間部７ｂに原料ガスＧを均一に拡散させるための電極部品である。
【００２４】
また、シャワーヘッド型平板電極３は、図３に示すように、ガス分散空間７内の原料ガスＧをシャワー状に流出すべく、多数の小孔９を有する平面視で四角形状の平板を用いて形成されており、これら小孔９は、例えば、隣接する小孔列が間に位置するようなパターン（任意のパターンが可能）で貫通して配設されている。また、本実施形態のシャワーヘッド型平板電極３は、図示しないネジなどを用いて、ガス分散空間形成部２の開口部周縁に取外し可能に取付けられている。なお、シャワーヘッド型平板電極３は、図６に示す従来例と同様、図示しない高周波電源に接続されている。
【００２５】
さらに、外枠付き仕切り板５は、一般的な機械加工法で、金属板あるいは合金板に孔開け加工することにより形成されている。すなわち、外枠付き仕切り板５は、図２及び図４に示すように、シャワーヘッド型平板電極３上に重ねられる平面視で四角形状のほぼ同寸法の平板を用いて形成されており、外枠部５ａの内側には、平面視で四角形状のガス流通孔４がシャワーヘッド型平板電極３の小孔９と対応する位置に穿設されている。このため、ガス流通孔４は、小孔９と同様のパターンで貫通して配設されている。
この外枠付き仕切り板５は、シャワーヘッド型平板電極３の上に重ねた状態で、ネジ６にて外枠部５ａを締付けることによりシャワーヘッド型平板電極３に取外し可能に固定されると、外枠付き仕切り板５の表面がガス流通孔４の内周縁部を介してシャワーヘッド型平板電極３の表面から板厚分だけ突出されることになり、これら外枠付き仕切り板５の表面、ガス流通孔４及びシャワーヘッド型平板電極３の表面によって凹凸構造が形成されることになる。したがって、本実施形態のカソード電極１においても、この凹凸構造がもたらすエッジ効果が得られ、これにより、高密度のプラズマを形成し、原料ガスＧの分解効率を高めることが可能になる。
【実施例】
【００２６】
本発明の実施形態に係る非一体型カソード電極１の効果を確認するため、本実施形態の非一体型カソード電極１と、一般的な平行平板電極の２つを用いて、微結晶ＳｉのプラズマＣＶＤにおける成膜速度を比較した。
また、原料ガスＧとして、ＳｉＨ４とＨ２ガスの混合ガス（混合比約１：３３）を用いて、圧力１０Ｔｏｒｒ、放電周波数８０ＭＨｚにおいて、パワー１２５Ｗの各条件で、微結晶ＳｉをプラズマＣＶＤ法で成膜した。
【００２７】
それによると、本実施形態の非一体型カソード電極１による成膜速度は、２．５ｎｍ／ｓｅｃであったのに対し、一般的な平行平板電極による成膜速度は、２．３ｎｍ／ｓｅｃであった。また、本実施形態の非一体型カソード電極１による微結晶Ｓｉの欠陥密度は、９×１０１５ｃｍ-３であったのに対し、一般的な平行平板電極による微結晶Ｓｉの欠陥密度は、５×１０１６ｃｍ-３であった。
以上の結果から、本発明の実施形態に係る非一体型カソード電極１を用いたプラズマＣＶＤ装置では、一般的な平行平板電極を用いたものに比べ、ホローカソード効果を利用して、高品質な薄膜を高速で成膜し得ることが確認できた。
【００２８】
このように、本発明の実施形態の非一体型カソード電極１においては、ガス分散空間形成部２に取外し可能に取付けられ、原料ガスＧを表面から流出させるシャワーヘッド型平板電極３と、外周を外枠部５ａとするような形状で複数のガス流通孔４が形成された外枠付き仕切り板５とを備え、シャワーヘッド型平板電極３に外枠付き仕切り板５をネジ６で取外し可能に固定することにより構成しているので、簡単な構造で凹凸を有する平板電極を得ることができる。しかも、本実施形態の非一体型カソード電極１は、安価にかつ簡単に製作できると共に、ホローカソード効果を利用して高品質な薄膜を高速成膜することができる。
また、本実施形態のカソード電極１は、非一体型の構造であるため、外枠付き仕切り板５及びシャワーヘッド型平板電極３の交換時やクリーニング時の取付作業及び取外作業を簡単に行うことができ、優れたメンテナンス性を有している。それに加えて、ユーザの要求などに応じて容易にかつ低コストで大面積化のカソード電極１を得ることができる。
さらに、本実施形態の非一体型カソード電極１の外枠付き仕切り板５は、シャワーヘッド型平板電極３から取外した状態では軽量となるため、化学エッチング処理で迅速かつ確実にクリーニングすることができる上、重量のある一体型のカソード電極のように、自重によって凹凸構造が損傷することもない。
【００２９】
以上、本発明の実施の形態につき述べたが、本発明は既述の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の技術的思想に基づいて各種の変形及び変更が可能である。
【００３０】
例えば、既述の実施形態ではステッピングロール方式のプラズマＣＶＤ装置としたが、ロールツーロール方式のプラズマＣＶＤ装置としてもよい。また、既述の実施形態のシャワーヘッド型平板電極３には、１枚の外枠付き仕切り板５が重ねられて固定されているが、２枚以上の外枠付き仕切り板５が重ねられて固定されても良い。
この場合、重ね合わせられる外枠付き仕切り板５のガス流通孔４は、径及び形状の少なくとも一方が互いに異なるように形成されていると良い。このような構成によると、複雑な３次元空間を簡単に得ることが可能となる。したがって、このような構造の非一体型カソード電極１によれば、より一層、高品質な薄膜を高速で成膜できると共に、低コスト化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施形態に係る非一体型カソード電極を示す断面図である。
【図２】本実施形態における非一体型カソード電極を構成する外枠付き仕切り板を示す平面図である。
【図３】本実施形態における非一体型カソード電極を構成するシャワーヘッド型平板電極を示す平面図である。
【図４】本実施形態における非一体型カソード電極を示す平面図である。
【図５】従来のステッピングロール方式の一般的な薄膜製造装置の一例を示す概略構成図である。
【図６】図５に示す一般的な薄膜製造装置の成膜室の詳細を示すものであって、（Ａ）は基板搬送時、（Ｂ）は成膜時を示している。
【符号の説明】
【００３２】
１  非一体型カソード電極
２  ガス分散空間形成部
３  シャワーヘッド型平板電極
４  ガス流通孔
５  外枠付き仕切り板
６  ネジ
７  ガス分散空間
８  ガス供給管
９  小孔
１０  ガス拡散板
Ｇ  原料ガス
【図１】
2010037624.tif 000003
【図２】
2010037624.tif 000004
【図３】
2010037624.tif 000005
【図４】
2010037624.tif 000006
【図５】
2010037624.tif 000007
【図６】
2010037624.tif 000008