(57)【要約】【課題】本発明は、用紙収容部が筐体から引き出された時間が短い場合に生じる用紙収容量の誤検出が抑制された画像形成装置を提供する【解決手段】コピー機１は、給紙カセット７００Ａと、給紙カセット７００Ａの内部に配置される用紙載置板７２０Ａと、用紙載置板７２０Ａを移動させる移動用モータ５４０Ａと、用紙載置板７２０Ａの移動量を検出する移動量検出部６１０と、用紙Ｔの収容量を表示する表示パネル１４０と、給紙カセット７００Ａが引き出されている時間を測定する時間測定部６３０と、給紙カセット７００Ａが引き出される直前の直前表示内容を記憶するメモリ６４０と、引き出し時間が所定時間以上である場合に前記移動量に基づく収容量（残量）を表示させると共に、引き出し時間が所定時間未満である場合にメモリ６４０に記憶される直前表示内容を表示パネル１４０に表示させる表示制御部６５０と、を備える。【選択図】図５
2010089901.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
前記筐体に収容され表面に静電潜像が形成される像担持体と、
前記筐体に収容され前記像担持体に形成された静電潜像にトナー画像を現像する現像器と、
前記筐体に収容され前記像担持体に形成されたトナー画像を直接的又は間接的に用紙へ転写する転写部と、
前記筐体に引き出し可能に取り付けられ前記用紙を収容する用紙収容部と、
前記用紙収容部の内部に前記用紙が載置可能に配置されると共に、垂直方向に移動可能に配置される用紙載置板と、
前記用紙載置板を垂直方向における上方に移動させる載置板移動部と、
前記用紙載置板における垂直方向の上方への移動量を検出する移動量検出部と、
前記用紙収容部に収容されている前記用紙の収容量を表示する収容量表示部と、
前記用紙収容部が前記筐体から引き出されている時間を測定する時間測定部と、
前記用紙収容部が前記筐体から引き出される直前の前記収容量表示部における表示内容である直前表示内容を記憶する記憶部と、
前記時間測定部により測定された時間が所定時間以上である場合、
前記移動量検出部により検出された前記移動量に基づいて前記収容量表示部に前記収容量を表示させると共に、
前記時間測定部により測定された時間が前記所定時間未満である場合、
前記記憶部に記憶される前記直前表示内容を前記収容量表示部に表示させる表示制御部と、を備える
画像形成装置。
【請求項２】
前記所定時間は、前記用紙載置板における前記用紙収容部が引き出された時点の位置から垂直方向における最も下の位置に移動するまでに要する時間以下である
請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、筐体から引き出し可能に取り付けられる用紙収容部を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、コピー機等の画像形成装置には、積層された状態の用紙を収容する用紙収容部が配置される。用紙収容部は、画像形成装置を構成する筐体に該筐体から引き出し可能に取り付けられる。
そして、近年、用紙収容部における収容量を表示可能な画像形成装置が市場に流通してきている。
【０００３】
例えば、載置板（持ち上げ板）に載置された用紙が送り出し位置に移動するまでの時間により用紙量（収容量）を検出して、表示部に用紙量（収容量）を表示する用紙供給装置を有する画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−２７４６９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１の画像形成装置においては、トレイ（用紙収容部）を引き出した後、載置板（持ち上げ板）が下限位置に移動する前にトレイが本体に挿入された場合、用紙が送り出し位置に移動するまでの時間が通常とは異なるため、収容量（用紙量）を正確に測定することができないという問題があった。
【０００５】
本発明は、筐体と、筐体から引き出し可能に取り付けられる用紙収容部とを備え、用紙収容部が筐体から引き出された時間が短い場合に生じる用紙収容量の誤検出が抑制された画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、筐体と、前記筐体に収容され表面に静電潜像が形成される像担持体と、前記筐体に収容され前記像担持体に形成された静電潜像にトナー画像を現像する現像器と、前記筐体に収容され前記像担持体に形成されたトナー画像を直接的又は間接的に用紙へ転写する転写部と、前記筐体に引き出し可能に取り付けられ前記用紙を収容する用紙収容部と、前記用紙収容部の内部に前記用紙が載置可能に配置されると共に、垂直方向に移動可能に配置される用紙載置板と、前記用紙載置板を垂直方向における上方に移動させる載置板移動部と、前記用紙載置板における垂直方向の上方への移動量を検出する移動量検出部と、前記用紙収容部に収容されている前記用紙の収容量を表示する収容量表示部と、前記用紙収容部が前記筐体から引き出されている時間を測定する時間測定部と、前記用紙収容部が前記筐体から引き出される直前の前記収容量表示部における表示内容である直前表示内容を記憶する記憶部と、前記時間測定部により測定された時間が所定時間以上である場合、前記移動量検出部により検出された前記移動量に基づいて前記収容量表示部に前記収容量を表示させると共に、前記時間測定部により測定された時間が前記所定時間未満である場合、前記記憶部に記憶される前記直前表示内容を前記収容量表示部に表示させる表示制御部と、を備える画像形成装置に関する。
【０００７】
また、前記所定時間は、前記用紙載置板における前記用紙収容部が引き出された時点の位置から垂直方向における最も下の位置に移動するまでに要する時間以下であることが好ましい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、筐体と、筐体から引き出し可能に取り付けられる用紙収容部とを備え、用紙収容部が筐体から引き出された時間が短い場合に生じる用紙収容量の誤検出が抑制された画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態を説明する。
図１及び図２により、本実施形態における画像形成装置としてのコピー機１における全体構造を説明する。図１は、コピー機１の斜視図である。図２はコピー機１における各構成要素の配置を説明するための図である。
【００１０】
図１及び図２に示すように、画像形成装置としてのコピー機１は、該コピー機１における上方側に配置される画像読取装置２００と、下方側に配置され画像読取装置２００からの画像情報に基づいて用紙Ｔにトナー画像を形成する装置本体Ｍと、を備える。
【００１１】
画像読取装置２００は、蓋部材７０と、原稿Ｇの画像を読み込む読取部２０１と、を備える。
蓋部材７０は、読取部２０１に対して不図示の連結部により開閉可能に連結される。蓋部材７０は、後述する読取面２０２Ａを保護する機能を有する。
【００１２】
読取部２０１は、読取面２０２Ａと、内部に配置され読取面２０２Ａと平行な方向に移動するキャリッジ２１０と、を備える。
読取面２０２Ａは、原稿Ｇが載置されるコンタクトガラス２０２の垂直方向上面に沿って形成される。
【００１３】
キャリッジ２１０は、光路を形成する複数のミラー（不図示）と、結像レンズ（不図示）と、読取手段としてのＣＣＤ（不図示）と、ＣＣＤにより読み取られた画像データに対し所定の処理をすると共に該画像データを装置本体Ｍ側に出力させるＣＣＤ基板（不図示）と、を備える。キャリッジ２１０は、内部空間２０４における主走査方向Ｙと直交する副走査方向に一定速度で移動される。これにより、読取面２０２Ａに載置された原稿Ｇの画像が読み取られる。
【００１４】
装置本体Ｍは、所定の画像情報に基づいて用紙Ｔに所定の画像を形成する画像形成部と、用紙Ｔを画像形成部に給紙すると共に画像が形成された用紙Ｔを排紙する給排紙部とを有する。
【００１５】
装置本体Ｍにおける外形は、筐体としてのケース体１００により構成される。図１に示すように、ケース体１００は、ケース本体１１０と、カバー体１２０とを有する。ケース本体１１０は、装置本体Ｍの略全体を覆っている。
【００１６】
ケース体１００のケース本体１１０の前面部分には、操作部１３０が設けられる。操作部１３０の上面には、コピー機１の操作を行うための複数の操作ボタン１３５と、液晶表示パネルからなる表示パネル１４０と、が配置される。表示パネル１４０は、コピー枚数、表裏コピーの別、その他のコピーするための条件を可視表示する。本実施形態において、表示パネル１４０は、用紙Ｔの収容量を表示することができる（図６参照）。
【００１７】
図２に示すように、画像形成部は、感光体ドラム２と、帯電部１０と、レーザスキャナユニット４と、現像器１６と、トナーカートリッジ５と、トナー供給装置６と、転写ローラ８と、定着装置９とを備える。
また、給排紙部は、給紙カセット５００Ａ、５００Ｂ、７００Ａ、７００Ｂと、レジストローラ対８０と、用紙Ｔの搬送路Ｌと、排紙部５０と、手差し給紙部６４とを備える。
【００１８】
感光体ドラム２は、円筒形状の部材からなり、像担持体として機能する。感光体ドラム２は、図２に対して垂直な回転軸を中心に回転可能な態様で装置本体Ｍに配置される。感光体ドラム２の表面には、静電潜像が形成される。
【００１９】
帯電部１０は、感光体ドラム２の上方に配置される。帯電部１０は、感光体ドラム２の表面を一様に正（プラス極性）帯電させる。
【００２０】
レーザスキャナユニット４は、感光体ドラム２の上方に感光体ドラム２から離間して配置される。レーザスキャナユニット４は、不図示のレーザ光源、ポリゴンミラー、ポリゴンミラー駆動用モータ等を有して構成される。
レーザスキャナユニット４は、画像読取装置２００から出力された画像情報に基づいて、感光体ドラム２の表面を走査露光する。レーザスキャナユニット４により走査露光されることによって、感光体ドラム２の表面に帯電した電荷が除去される。これにより、感光体ドラム２の表面に静電潜像が形成される。
【００２１】
現像器１６は、感光体ドラム２の幅方向（Ｙ方向）に並んで配置される（図２における右側）に配置される。現像器１６は、感光体ドラム２に形成された静電潜像に単色（通常はブラック）のトナー画像を現像する。現像器１６は、感光体ドラム２に対向配置可能な現像ローラ１７と、トナー攪拌用の攪拌ローラ１８とを有して構成される。
【００２２】
トナーカートリッジ５は、現像器１６に供給される現像剤を収容する。トナー供給装置６は、トナーカートリッジ５に収容された現像剤を現像器１６に供給する。トナーカートリッジ５は、交換できるよう着脱可能に取り付けられる。
【００２３】
ドラムクリーニング装置１１は、感光体ドラム２の幅方向（Ｙ方向）に並んで配置される（図２における左側）に配置される。ドラムクリーニング装置１１は、感光体ドラム２の表面に残留したトナーや付着物を除去する。
【００２４】
転写ローラ８は、感光体ドラム２の表面に現像されたトナー画像を用紙Ｔに転写させる。転写ローラ８には、不図示の電圧印加手段により、感光体ドラム２に現像されたトナー画像を用紙Ｔに転写させるための転写バイアスが印加される。
【００２５】
転写ローラ８は、感光体ドラム２に対して接離される。具体的には、転写ローラ８は、感光体ドラム２に当接される当接位置と、感光体ドラム２から離間する離間位置とに移動可能に構成される。詳細には、転写ローラ８は、感光体ドラム２に現像されたトナー画像を用紙Ｔに転写させる場合には当接位置に移動され、他の場合には離間位置に移動される。
【００２６】
感光体ドラム２と転写ローラ８とによって挟み込まれた用紙Ｔは、感光体ドラム２の表面（トナー画像が現像された側）に押し当てられる。このようにして転写部としての転写ニップＮが形成され、感光体ドラム２に現像されたトナー画像は、用紙Ｔに転写される。
【００２７】
定着装置９は、用紙Ｔに転写されたトナー画像を構成するトナーを溶融させて、用紙Ｔに定着させる。定着装置９は、ヒータにより加熱される加熱ローラ９ａと、加熱ローラ９ａに圧接される加圧ローラ９ｂと、を備える。加熱ローラ９ａと加圧ローラ９ｂとは、トナー画像が転写された用紙Ｔを挟持するようにして搬送する。用紙Ｔが加熱ローラ９ａと加圧ローラ９ｂとの間に挟持されるように搬送されることによって、用紙Ｔに転写されたトナーは、溶融し、定着する。
【００２８】
給紙カセット５００Ａ、５００Ｂ、７００Ａ、７００Ｂは、装置本体Ｍの下部に配置される。給紙カセット５００Ａ、５００Ｂは、装置本体Ｍの最も下部側に垂直方向における上下方向に積層配置される。給紙カセット７００Ａ、７００Ｂは、給紙カセット５００Ａ、５００Ｂの垂直方向における上部に水平方向（左右）に並んで配置される。給紙カセット７００Ａ、７００Ｂは、収容できる用紙Ｔの枚数が多い大容量タイプである。
また、給紙カセット５００Ａ、５００Ｂ、７００Ａ、７００Ｂそれぞれは、装置本体Ｍの前側（図２における前側）に水平方向に引き出し可能に配置される。
【００２９】
給紙カセット５００Ａ、５００Ｂ、７００Ａ、７００Ｂは、用紙Ｔを収容する上面開放の用紙収容部としての用紙容器５１０Ａ、５１０Ｂ、７１０Ａ、７１０Ｂと、用紙Ｔが積層状態で載置される用紙載置板５２０Ａ、５２０Ｂ、７２０Ａ、７２０Ｂを備えている。
【００３０】
カセット給紙部５１Ａ、５１Ｂ、７３０Ａ、７３０Ｂそれぞれは、給紙カセット５００Ａ、５００Ｂ、７００Ａ、７００Ｂそれぞれの用紙送り出し側の端部（図２における右側端部）に配置される。カセット給紙部５１Ａ、５１Ｂ、７３０Ａ、７３０Ｂそれぞれは、給紙カセット５００Ａ、５００Ｂ、７００Ａ、７００Ｂそれぞれに収容された用紙Ｔを搬送路Ｌに送り出す。カセット給紙部５１Ａ、５１Ｂ、７３０Ａ、７３０Ｂそれぞれは、用紙載置板５２０Ａ、５２０Ｂ、７２０Ａ、７２０Ｂに載置された用紙Ｔを取り出す前送りコロ６１Ａ、６１Ｂ、７３１Ａ、７３１Ｂと、用紙Ｔを１枚ずつ搬送路Ｌに送り出すローラ対６３Ａ、６３Ｂ、７３２Ａ，７３２Ｂとからなる重送防止機構を備える。
【００３１】
カセット給紙部５１Ａ、５１Ｂ、７３０Ａ、７３０Ｂと排紙部５０との間には、用紙Ｔを搬送する搬送路Ｌが形成される。搬送路Ｌは、カセット給紙部５１Ａからレジストローラ対８０までの第１搬送路Ｌ１と、レジストローラ対８０から転写ローラ８までの第２搬送路Ｌ２と、転写ローラ８から定着装置９までの第３搬送路Ｌ３と、定着装置９から分岐部Ｐ２までの第４搬送路Ｌ４と、分岐部Ｐ２から排紙部５０までの第５搬送路Ｌ５とを有する。
【００３２】
第１搬送路Ｌ１の途中には、第１合流部Ｐ１及び第２合流部Ｐ３が配置される。更に、搬送路Ｌは、分岐部Ｐ２から第１合流部Ｐ１までの戻し搬送路Ｌｂを有する。第１合流部Ｐ１は、第１搬送路Ｌ１と戻し搬送路Ｌｂとの合流部である。第２合流部Ｐ３は、手差し給紙部６４から第１搬送路Ｌ１へ合流する合流部である。
【００３３】
転写ローラ８における用紙Ｔの搬送方向の上流側（図２における右側）には、レジストローラ対８０が配置される。レジストローラ対８０は、用紙Ｔのスキュー（斜め給紙）補正や、トナー画像とのタイミング調整を行うためのローラ対である。
【００３４】
戻し搬送路Ｌｂは、用紙Ｔの両面印刷を行う際に、既に印刷されている面とは反対面（非印刷面）を感光体ドラム２に対向させるために設けられる搬送路である。
戻し搬送路Ｌｂによれば、分岐部Ｐ２から排紙部５０側に搬送された用紙Ｔを表裏反転させて第１搬送路Ｌ１に戻すことができる。戻し搬送路Ｌｂにより表裏反転された用紙Ｔは、感光体ドラム２により非印刷面に対して所定のトナー画像が転写される。
【００３５】
第５搬送路Ｌ５における端部には、排紙部５０が形成される。排紙部５０は、装置本体Ｍにおける上方側に配置される。排紙部５０は、装置本体Ｍの側方（図２における右方）に向けて開口している。排紙部５０は、定着装置９によりトナーが定着された用紙Ｔを装置本体Ｍの外部に排紙する。
【００３６】
排紙部５０における開口側には、排紙集積部Ｍ１が形成される。排紙集積部Ｍ１は、装置本体Ｍにおける上面（外面）に形成される。排紙集積部Ｍ１は、装置本体Ｍにおける上面が下方に窪んで形成された部分である。排紙集積部Ｍ１の底面は、装置本体Ｍにおける上面の一部を構成する。排紙集積部Ｍ１には、排紙部５０から排紙された、所定画像が転写された用紙Ｔが積層して集積される。
【００３７】
装置本体Ｍの側方（図２における右側）であって給紙カセット５００Ａ、５００Ｂ、７００Ａ、７００Ｂの上方には、手差し給紙部６４が設けられる。手差し給紙部６４は、手差しトレイ６５と、給紙コロ６６とを備える。手差しトレイ６５は、その基端部が第１搬送路Ｌ１の入口近傍に回動自在（開閉自在）に取り付けられる。手差しトレイ６５は、その閉状態において、装置本体Ｍの前面の一部を構成する。給紙コロ６６は、手差しトレイ６５に載置された用紙Ｔを取り出し、第１搬送路Ｌ１に向けて送り出す。
手差し給紙部６４は、開状態の手差しトレイ６５に載置された用紙Ｔを、第１搬送路Ｌ１及び第１合流部Ｐ１を介して、第２搬送路Ｌ２に給紙する。
【００３８】
次に、図３及び図４により、給紙カセット７００Ａの構造を説明する。
図３は、給紙カセット５００Ａの斜視図である。図４は、給紙カセット７００Ａの断面図である。ここで、給紙カセット５００Ａ、５００Ｂ、７００Ｂの構成は、給紙カセット７００Ａと同様であるので、以下に給紙カセット７００Ａにおける構成を説明することで、給紙カセット５００Ａ、５００Ｂ、７００Ａの説明を省略する。
図３及び図４に示すように、給紙カセット７００Ａは、用紙容器７１０Ａと、用紙載置板７２０Ａと、用紙容器７１０Ａの内面であって長手方向における両端面に垂直方向へ延びるように形成される昇降ガイド７７０と、を備える。
【００３９】
用紙載置板７２０Ａは、用紙容器７１０Ａの内部に上下方向（垂直方向）に移動可能に配置される。用紙載置板７２０は、移動用モータ５４０を備える載置板移動部５３０の駆動によっての上方向（垂直方向）へ移動される。用紙載置板７２０Ａは、昇降ガイド７７０により垂直方向に案内されながら移動される。
【００４０】
載置板移動部５３０は、移動用モータ５４０と、回転シャフト５５０と、カップリング５６０と、を備える。移動用モータ５４０には、出力軸５４０ａに駆動ギア５４１が取り付けられる。駆動ギア５４１には、減速ギア５４２が噛合する。
【００４１】
回転シャフト５５０は、用紙容器７１０Ａの内部に回転可能に挿入される。回転シャフト５５０と用紙載置板７２０Ａとは、可撓性の連結バンド５５１により連結される。回転シャフト５５０が回転されることで、連結バンド５５１は、回転シャフト５５０の外周に巻回される。これにより、用紙載置板７２０は、垂直方向における上方に移動される。
【００４２】
また、回転シャフト５５０は、該回転シャフト５５０が後述する移動用モータ５４０に雌カップリング５６１等を介して連結されていない場合、回転が規制されない自由状態となる。この場合において、連結バンド５５１は、用紙載置板７２０Ａの自重により引き出される。つまり、用紙載置板７２０Ａは、用紙載置板７２０Ａ（及び用紙Ｔ）の自重により垂直方向下方に移動される。用紙載置板７２０Ａは、昇降ガイド７７０に垂直方向に案内されながら移動される。
【００４３】
回転シャフト５５０における一部は、用紙容器７１０Ａの外部に露出される。回転シャフト５５０における外部に露出した部分には、カップリング５６０を構成する雄カップリング５６２が形成される。
【００４４】
カップリング５６０は、回転シャフト５５０側に形成される雄カップリング５６２と、移動用モータ５４０側に配置される雌カップリング５６１とを備える。
カップリング５６０は、回転シャフト５５０と移動用モータ５４０とを接離可能に連結する。
【００４５】
雄カップリング５６２は、回転シャフト５５０の端部に設けられたピン部５６３、５６３によって形成される。
雌カップリング５６１は、減速ギア５４２の回転軸５４２ａに取り付けられる。雌カップリング５６１の回転シャフト５５０側の端面には、回転シャフト５５０の端部及びピン部５６３、５６３に対応した凹部５６４、５６４が形成される。
【００４６】
ピン部５６３、５６３が凹部５６４、５６４に嵌合することにより、雄カップリング５６２及び雌カップリング５６１が連結される。これにより、カップリング５６０を介して移動用モータ５４０と回転シャフト５５０とは連結される。また、ピン部５６３、５６３が凹部５６４、５６４から離脱されることにより、雄カップリング５６２及び雌カップリング５６１が連結状態から離脱状態になる。つまり、移動用モータ５４０からの回転力が回転シャフト５５０に伝達されない状態となる。また、回転シャフト５５０における回転が規制されない状態となる。
【００４７】
ここで、ピン部５６３、５６３の凹部５６４、５６４への嵌合は、給紙カセット７００Ａをケース本体１１０に挿入したときになされる。ピン部５６３、５６３の凹部５６４、５６４からの離脱は、給紙カセット７００Ａがケース本体１１０から引き出されたときになされる。
【００４８】
次いで、図５及び図６により、本実施形態における機能ブロック図について説明する。
図５は、本実施形態における機能ブロック図である。図６は、表示パネル１４０における表示内容を説明する図である。
【００４９】
図５に示すように、コピー機１は、給紙カセット７００Ａと、給紙カセット７００Ａに収容配置される用紙載置板７２０Ａと、用紙載置板７２０Ａを垂直方向における上方に移動させる移動用モータ５４０と、給紙カセット７００Ａにおける開閉状態を検知する開閉検知部６２０と、給紙カセット７００Ａが開状態にある時間を測定する時間測定部６３０と、移動用モータ５４０における回転量に基づいて用紙載置板７２０Ａの移動量を検出する移動量検出部６１０と、メモリ６４０と、給紙カセット７００Ａに収容される用紙Ｔの量（残量）を表示可能に構成される表示パネル１４０と、表示パネル１４０に表示される内容を制御する表示制御部６５０と、を備える。
【００５０】
開閉検知部６２０は、給紙カセット７００Ａにおける開閉状態を検知する。開閉検知部６２０は、ケース本体１１０に対して給紙カセット７００Ａが出し入れされたことを検知する。具体的には、開閉検知部６２０は、給紙カセット７００Ａがケース本体１１０から引き出されたこと、及び給紙カセット７００Ａがケース本体１１０に挿入されたことを検知する。詳細には、開閉検知部６２０は、雌カップリング５６１及び雄カップリング５６２が嵌合状態から離脱状態になったことを検知する。ここで、雄カップリング５６２が雌カップリング５６１から離れることにより、用紙載置板７２０が移動用モータ５４０との連結から外れる。従って、用紙載置板７２０は、自重で用紙容器７１０内を下降する。
【００５１】
開閉検知部６２０としては、光センサや磁気センサを用いることができる。また、開閉検知部６２０は、ケース本体１１０に配置されるほか、カップリング５６０における雌カップリング５６１及び雄カップリング５６２に設けることも可能である。
【００５２】
開閉検知部６２０は、開閉状態を示す所定の信号を時間測定部６３０に出力する。
また、開閉検知部６２０は、開閉状態を示す所定の信号を移動用モータ５４０に出力する。開閉検知部６２０から開状態であることを示す信号を受信した場合、移動用モータ５４０は、駆動を停止する。
また、開閉検知部６２０は、開閉状態を示す所定の信号を表示制御部６５０に出力する。開閉検知部６２０から開状態であることを示す信号を受信した場合、表示制御部６５０は、表示内容をメモリ６４０に記憶させる。
【００５３】
時間測定部６３０は、給紙カセット７００Ａがケース本体１１０から引き出されている時間を測定する。時間測定部６３０は、開閉検知部６２０から開状態であることを示す信号を受信してから閉状態であることを示す信号を受信するまでの時間を測定する。時間測定部６３０は、開閉検知部６２０から開状態であることを示す信号を受信したときに時間の測定を開始し、閉状態であることを示す信号を受信したときに時間の測定を終了する。時間測定部６３０は、上述の測定時間を表示制御部６５０に出力する。
【００５４】
移動量検出部６１０は、用紙載置板７２０の垂直方向の上方への移動量を検出する。移動量検出部６１０は、本実施形態において、移動用モータ５４０の回転数を検出する不図示のエンコーダによって構成される。ここで、移動量検出部としては、連結バンド５５１の巻き取り長さを検知するセンサであってもよく、用紙容器７１０及び用紙載置板７２０にかけて設けられた光センサや磁気センサであってもよい。
【００５５】
移動量検出部６１０により検出され用紙載置板７２０Ａの移動量は、用紙載置板７２０Ａ上に載置されている用紙Ｔの厚さ、すなわち、用紙容器７１０に収容されている用紙Ｔの収容量（用紙残量）に対応する。移動量検出部６１０が検出した用紙載置板７２０Ａの移動量（用紙残量）は、表示制御部６５０に出力される。
【００５６】
図５に示すように、表示パネル１４０は、用紙Ｔの収容量を表示する収容量表示部として機能する。表示パネル１４０における表示内容は、表示制御部６５０により制御される。図６に示すように、表示パネル１４０は、第１残量表示部１４１と、第２残量表示部１４２と、第３残量表示部１４３と、第４残量表示部１４４とを有する。
【００５７】
第１残量表示部１４１は、大容量（底の深い）タイプであって図２における右側の給紙カセット７００Ａにおける用紙Ｔの残量（収容量）を示す。第２残量表示部１４２は、大容量（底の深い）タイプであって図２における左側の給紙カセット７００Ｂにおける用紙Ｔの残量（収容量）を示す。第３残量表示部１４３は、通常タイプであって給紙カセット７００Ａ、７００Ｂの垂直方向下側に積層配置される給紙カセット５００Ａにおける用紙Ｔの残量（収容量）を示す。第４残量表示部１４４は、通常タイプであって給紙カセット７００Ａの垂直方向下側に積層配置される下段の給紙カセット５００Ｂにおける用紙Ｔの残量（収容量）を示す。
給紙カセット７００Ａ、７００Ｂ、５００Ａ、５００Ｂ、それぞれに収容される用紙Ｔの収容量は、第１残量表示部１４１、第２残量表示部１４２、第３残量表示部１４３及び第４残量表示部１４４それぞれにおけるブラック帯の数によって表示される。
【００５８】
メモリ６４０は、給紙カセット７００Ａがケース本体１１０から引き出される直前における表示内容（直前用紙収容量）を記憶する。つまり、メモリ６４０は、給紙カセット７００Ａを引き出したときの表示パネル１４０が表示している第１残量表示部１４１及び第２残量表示部１４２の表示内容を記憶する。言い換えると、メモリ６４０は、給紙カセット７００Ａを引き出したときの給紙カセット７００Ａにおける用紙Ｔの残量を記憶する。メモリ６４０は、開閉検知部６２０から開状態であることを示す信号を受信した場合、表示パネル１４０に表示される内容を記憶する。
また、メモリ６４０は、後述する表示制御部６５０が表示態様を判断する際に用いられる所定時間を記憶する。
【００５９】
表示制御部６５０は、受信した移動量検出部６１０からの用紙載置板７２０Ａにおける移動量情報に基づいて用紙容器７１０Ａに収容される用紙Ｔの収容量（残量）を算出する。そして、表示制御部６５０は、用紙容器７１０Ａにおける収容量（残量）の情報を表示パネル１４０に出力する。これにより、表示制御部６５０は、表示パネル１４０に用紙容器７１０Ａにおける収容量（残量）を可視表示させる。
【００６０】
表示制御部６５０は、時間測定部６３０により測定された給紙カセット７００Ａにおける開状態の時間に基づいて、表示パネル１４０に表示させる表示内容を切り替える。具体的には、表示制御部６５０は、時間測定部６３０により測定された時間が所定時間以上である場合、移動量検出部６１０により検出された移動量に基づいた表示内容を表示パネル１４０に表示させる。そして、表示制御部６５０は、時間測定部６３０により測定された時間が所定時間未満である場合、メモリ６４０に記憶される表示内容を表示パネル１４０に表示させる。
【００６１】
つまり、表示制御部６５０に入力（受信）された時間が所定時間未満の場合には、給紙カセット７００Ａが引き出された後、用紙Ｔが補給されることなく直ちに給紙カセット７００Ａがケース本体１１０に戻されたと判定する。そして、表示制御部６５０は、メモリ６４０が記憶している直前表示内容を表示パネル１４０に表示させる。
一方、表示制御部６５０に入力（受信）された時間が所定時間を超えている場合には、給紙カセット７００Ａが引き出された後、用紙容器７１０Ａに用紙Ｔが補給されたと判定し、表示制御部６５０は、移動量検出部６１０から入力された用紙載置板７２０Ａの移動量に基づいて給紙カセット７００Ａの内部に残存している用紙量を算出し、算出されたデータを表示制御部６５０に表示させる。
【００６２】
ここで、表示制御部６５０が表示態様を判断する際に用いられる所定時間は、給紙カセット７００Ａがケース本体１１０から引き出された時点における用紙載置板７２０Ａの位置から、用紙載置板７２０Ａが用紙容器７１０Ａの最も下に位置（下限位置）に達するまでに要する時間とすることができる。
【００６３】
次いで、図７により、コピー機１の動作について説明する。
図７は、給紙カセット７００Ａに給紙した際のコピー機１における動作を説明するフローチャートである。
【００６４】
まず、給紙カセット７００Ａをケース本体１１０から引き出す（ステップＳ１１）。給紙カセット７００Ａが引き出されることで、開閉検知部６２０は、給紙カセット７００Ａが開状態であることを検知する。開閉検知部６２０からの開状態を示す信号を受信した場合、メモリ６４０には、表示パネル１４０が表示している用紙収容量が記憶される（ステップＳ１２）。すなわち、メモリ６４０には、給紙カセット７００Ａが引き出される直前に収容されている直前用紙収容量Ａが記憶される。ここで、給紙カセット７００Ａが引き出されることによりカップリング５６０が外れるため、移動用モータ５４０と用紙載置板７２０とが離れ、用紙載置板７２０は自重で下降を開始する。
【００６５】
また、開閉検知部６２０からの開状態を示す信号を受信した場合、時間測定部６３０は、給紙カセット７００Ａの引き出し時間の測定を開始する（ステップＳ１３）。
そして、給紙カセット７００Ａがケース本体１１０内に再度挿入された場合（ステップＳ１４）、開閉検知部６２０は、給紙カセット７００Ａが閉状態であることを検知する。そして、開閉検知部６２０からの閉状態を示す信号を受信した場合、時間測定部６３０は、給紙カセット７００Ａの引き出し時間の測定を終了する（ステップＳ１５）。
【００６６】
時間測定部６３０は、測定した給紙カセット７００Ａの引き出し時間ｔを表示制御部６５０に出力する。また、給紙カセット７００Ａがケース本体１１０内に再度挿入されることにより、カップリング５６０が結合するため、用紙載置板７２０が移動用モータ５４０と連結され、用紙載置板７２０の下降が停止する。
【００６７】
表示制御部６５０は、時間測定部６３０から入力された時間ｔを所定時間と比較する（ステップＳ１６）。時間ｔが所定時間よりも大きい場合（ステップＳ１６、ＹＥＳ）、ステップＳ１７に移行し、時間ｔが所定時間未満の場合（ステップＳ１６、ＮＯ）、ステップＳ１９に移行する。
【００６８】
ステップＳ１７では、表示制御部６５０は、メモリ６４０が記憶している直前用紙収容量Ａをリセットする。そして、表示制御部６５０は、移動量検出部６１０が検出した用紙載置板７２０の移動量に基づいて給紙カセット７００内の用紙収容量を算出する。そして、ステップＳ１８に移行し、表示制御部６５０は、算出した用紙収容量を表示パネル１４０に表示させる。
【００６９】
ステップＳ１９では、表示制御部６５０は、メモリ６４０が記憶している直前用紙収容量Ａを読み出し、表示パネル１４０に表示させる。これにより、給紙カセット７００Ａにおける用紙Ｔの残量を確認しただけの短時間の引き出しで、用紙載置板７２０Ａが下限位置に下がる前に再挿入された場合に生じる誤検出の結果を表示パネル１４０に表示させることを抑制できる。
【００７０】
本実施形態によれば、給紙カセット７００Ａ（５００Ａ、５００Ｂ、７００Ｂ）がケース本体１１０から引き出された後、所定時間未満で給紙カセット７００Ａ（５００Ａ、５００Ｂ、７００Ｂ）がケース本体１１０に再挿入されたときは、表示パネル１４０が給紙カセット７００Ａ（５００Ａ、５００Ｂ、７００Ｂ）における直前用紙収容量Ａを表示するため、給紙カセット７００Ａ（５００Ａ、５００Ｂ、７００Ｂ）に収容されている実際の用紙収容量を表示する。このため、用紙収容量の誤検出及び誤検出に基づいた誤表示を防止できる。
【００７１】
また、本実施形態によれば、給紙カセット７００Ａ（５００Ａ、５００Ｂ、７００Ｂ）がケース本体１１０から引き出されると、カップリング５６０が外れて用紙載置板７２０が移動用モータ５４０から引き離されるため、用紙載置板７２０が自重で円滑に下降することができる。
【００７２】
また、本実施形態によれば、給紙カセット７００Ａ（５００Ａ、５００Ｂ、７００Ｂ）がケース本体１１０から引き出されると、用紙載置板７２０が自重で下降するため、緩速度で下降する。従って、給紙カセット７００Ａ（５００Ａ、５００Ｂ、７００Ｂ）の引き出し時間を正確に測定することができる。
【００７３】
以上、好適な実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく種々の形態で実施することができる。例えば、本実施形態において、画像形成装置としてコピー機１につい説明しているが、これに限定されず、カラーコピー機、プリンタ、ファクシミリ及びこれらの複合機等であってもよい。
【００７４】
また、本実施形態において、用紙載置板７２０が自重で下降するが、モータ等のアクチュエータによって強制的に下降するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】コピー機１の斜視図である。
【図２】コピー機１における各構成要素の配置を説明するための図である。
【図３】給紙カセット７００Ａの斜視図である。
【図４】給紙カセット７００Ａの断面図である。
【図５】本実施形態における機能ブロック図である。
【図６】表示パネル１４０における表示内容を説明する図である。
【図７】給紙カセット７００Ａに給紙した際のコピー機１における動作を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００７６】
１……コピー機（画像形成装置）、２……感光体ドラム、１６……現像器、１８……転写ローラ、１４０……表示パネル、７００Ａ……給紙カセット、７２０Ａ……用紙載置板、５３０……載置板移動部、６１０……移動量検出部、６２０……開閉検知部、６３０……時間測定部、６４０……メモリ、６５０……表示制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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