(57)【要約】【課題】  顔料等の沈降性物質を含む液体を細管を介して間歇的に供給する液体供給システムにおける前記沈降性物質の濃度差を短時間で平準化することが可能な液体供給システムを実現する。  例えば、具体的な１例としては、インクジェットプリンタの休止期間後における沈降した顔料が均一に混合されて通常の顔料濃度に達するまでの時間を短縮可能な液体供給システムを得ることにある。【解決手段】  沈降性物質を含む液体を細管を介して供給する液体供給システムであって、  前記細管の少なくとも一部に当該細管の内径よりも大きい幅の、前記液体を供給する方向で高低差を有する領域部を設けた液体供給システム。【選択図】 図２
2010089477.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
沈降性物質を含む液体を細管を介して供給する液体供給システムであって、
前記細管の少なくとも一部に当該細管の内径よりも大きい幅の、前記液体を供給する方向で高低差を有する領域部を設けたことを特徴とする、液体供給システム。
【請求項２】
前記領域部は、らせん状若しくは円形状の配置で形成されることを特徴とする請求項１に記載の液体供給システム。
【請求項３】
前記領域部は、湾曲部を含む配置構成であることを特徴とする請求項１又は２に記載の液体供給システム。
【請求項４】
前記湾曲部は、波状であることを特徴とする請求項３に記載の液体供給システム。
【請求項５】
前記湾曲部又は波状の傾斜は、前記液体の上昇方向よりも下降方向が急峻であることを特徴とする請求項３又は４に記載の液体供給システム。
【請求項６】
前記領域部は、複数若しくは連続して構成されている請求項１〜６のいずれか１項に記載の液体供給システム。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の液体供給システムを備えたインクジェットプリンタであって、前記細管は、前記沈降性物質としての顔料インクを使用するインクジェットプリンタにおけるインクタンクとヘッドを接続するインク供給管であることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項８】
前記インクジェットプリンタの設置時に、前記インクタンクとヘッドとが、ほぼ水平に配置され、前記インク供給管が両者の間をほぼ水平に接続していることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項９】
前記インクジェットプリンタの設置時に、前記インクタンクとヘッドとが、垂直方向に高度差をもって配置され、前記インク供給管が両者の間を垂直若しくは斜めに接続していることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項１０】
前記インク供給管は、可撓性の材質で形成されると共に、前記ヘッドの移動に伴って振動可能に固定され、前記沈降した顔料に対する撹拌作用が生じる構成であることを特徴とする請求項８に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１１】
前記液体の顔料として酸化チタンを含むことを特徴とする請求項８〜１０のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、顔料等の沈降性物質を含む液体（インク）を細管を介して供給する液体供給システムにおける前記沈降性物質の濃度差を短時間で平準化することが可能な液体供給システム及びそれを用いたインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
図４は従来のインク供給機構を搭載したインクジェット印字装置であって、該インクジェットプリンタの印字機構（インクタンクと印字ヘッド及びインク供給チューブとの配置関係）としては以下の構成が知られている。（特許文献１参照）
図４において、インクジェット印字装置１は、印字機構内部に設けられ、かつ印字ヘッド（図示せず）を搭載したキャリッジ１１上に設けられた、ダイヤフラムからなる圧力調整部１２、印字機構外部に設けられた圧力調整部１３、圧力調整部１３及びインク供給チューブ１４並びに圧力調整部１２を介してキャリッジ１１に搭載した印字ヘッドに供給するインクを貯蔵するインクタンク１５、印字ヘッド及び圧力調整部１２が搭載されたキャリッジ１１をキャリッジガイド１６に沿って駆動させるキャリッジ駆動ベルト１７、キャリッジ駆動ベルト１７を駆動するキャリッジ駆動用モータ１８、印字用紙を印字位置に搬送するための印字用紙搬送ガイド部１９を含んで構成されている。
【０００３】
キャリッジ駆動用モータ１８が上位装置（図示せず）からの制御信号によって駆動してキャリッジ駆動ベルト１７が駆動することにより、印字ヘッド及び圧力調整部１２を搭載したキャリッジ１１がキャリッジガイド１６に沿って所定の印字位置に往復移動して印字用紙搬送ガイド部１９から搬送された印字用紙上に印字が行なわれる。
【０００４】
その際、キャリッジ１１に搭載した圧力調整部１２に連結されたインク供給チューブ１４は移動するキャリッジ１１に伴って柔軟に屈曲する。圧力調整部１２，１３の大きさには違いがあり、キャリッジ１１に設けられた圧力調整部１２は軽量で小さく構成しており、圧力調整部１３は大きくて圧力変動の抑制効果を最大限にとれるような構成になっている。
【特許文献１】特開２００１−８００８８
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
近年では、屋外向け印刷において、染料インクより耐久性が優れている顔料インクを用いることが主流となっている。例えば、上記図４に示す従来の印字装置（インクジェットプリンタ）では、顔料等の色材を含んだインクが収容されているインクタンクから印字ヘッドまでインクを供給するために、供給チューブ（細管）を経由して、両者が結ばれているが、この両者の間隔をなるべく短く結ぶように、供給チューブは平坦に伸ばした状態で配置されるのが普通であった。
また、インクジェットプリンタは、連続的に使用されないで、数日若しくはそれ以上の休止期間を経て間歇的に使用されることがあるが、間隔があいてしまった場合には、インクジェットプリンタに使用される顔料インク（例えば、白色系インク）が沈降してしまい印刷濃度の不均一化や吐出不良、ノズル詰まりなどを生じる問題がある。特に白色系インクの顔料として使用される酸化チタンなどの無機顔料の場合においては、インクが流動していない期間（休止期間）に沈降しやすいという問題がある。
【０００６】
次に、細管（インク供給管）内に顔料（この例では酸化チタン）が沈降した場合の問題点について図１を用いて説明する。
図１は、インクタンク（カセット）１とインクヘッド２との間を水平に配置された細管（インク供給管）３で接続した状態を模式的に示している。
【０００７】
図１に示すように、インクジェットプリンタが、長い期間の休止状態になると、インクに含まれる顔料が図１の３ａの如く沈降した状態になる。
顔料３ａの上部は、顔料の薄い状態のインク３ｂが上澄み状態になっている。
【０００８】
ここで、インクジェットプリンタが長い期間の休止状態から稼働状態になって、インクヘッド２からインクが排出（吐出）状態になると、しばらくの間、細管３内の上部の顔料濃度の薄い状態のインク３ｂが主に排出（吐出）される。
その後、顔料濃度の薄い状態のインク３ｂの排出及びインクタンクからの撹拌されたインクの供給に伴って、沈降した顔料に接している部分が徐々に撹拌されるが、沈降した顔料が全てインクに混合され、所望の顔料濃度に達するまでに多くの時間を要する。
このことを、媒体のプリント結果からみると、意図した顔料濃度ではない、薄い濃度のプリントが所定時間続くことになるので、印刷状態としては好ましくなく、この期間（所望の顔料濃度となるインク状態に回復するまでの期間）はインクの無駄撃ちや排出をせざるを得ないという問題が生じる。
【０００９】
このような、インクジェットプリンタに使用する顔料インクの沈降に対する対策としては、インクを収容するインクタンクを振動させたり、タンク内を攪拌する等で、沈降した顔料を混合する対策があったが、インクタンクとヘッド間の細管（インク供給管）における顔料の沈降に対しては、いままで何等有効な対策が講じられてはいなかった。
【００１０】
本発明の課題（目的）は、顔料等の沈降性物質を含む液体を細管を介して間歇的に供給する液体供給システムにおける前記沈降性物質の濃度差を短時間で平準化することが可能な液体供給システムに関する。
例えば、具体的な１例としては、インクジェットプリンタの休止期間後における沈降した顔料が均一に混合されて通常の顔料濃度に達するまでの時間を短縮可能な液体供給システムを実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の課題を解決するため、本発明の液体供給システムは、沈降性物質を含む液体を細管を介して供給する液体供給システムであって、
前記細管の少なくとも一部に当該細管の内径（ｒ）よりも大きい幅（Ｈ）の、前記液体を供給する方向で高低差を有する領域部（Ｄ）を設けたことを特徴とする。
なお、本発明において「高低差を有する領域部」とは、後述の図２及び図６(a)で説明する如き、沈降物質3a又は7aが領域部に沈降して細管の流路を沈降物質で閉鎖される細管の形状を意味する。
【００１２】
また、前記領域部は、らせん状若しくは円形状の配置で形成されることを特徴とする。
また、前記領域部は、湾曲部を含む配置構成であることを特徴とする。
また、前記湾曲部は、波状であることを特徴とする。
なお、上記波状には、単一周波数成分で形成されるサイン波（単調波）及び複数周波数成分で形成される複合波が含まれる。
前記湾曲部又は波状の傾斜は、前記液体の上昇方向よりも下降方向が急峻であることを特徴とする。
なお、前記液体の流れ方向に沿った傾斜が上昇方向（下降方向）とは、液体が湾曲部又は波状部を通過する際の上昇又は下降ときの細管の傾きを意味し、液体は湾曲部又は波状部で緩やかに上昇して、急激に下降することになる。
また、前記細管は水平部分が存在しない配置構成であることを特徴とする。
また、前記領域部は、複数若しくは連続して構成されていることを特徴とする。
【００１３】
前記液体供給システムを備えたインクジェットプリンタであって、前記細管は、前記沈降性物質としての顔料インクを使用するインクジェットプリンタにおけるインクタンクとヘッドを接続するインク供給管であることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【００１４】
また、前記インクジェットプリンタの設置時に、前記インクタンクとヘッドとが、ほぼ水平に配置され、前記インク供給管が両者の間をほぼ水平に接続していることを特徴とする。
また、前記インクジェットプリンタの設置時に、前記インクタンクとヘッドとが、垂直方向に高度差をもって配置され、前記インク供給管が両者の間を垂直若しくは斜めに接続していることを特徴とする。
また、前記インク供給管は、可撓性の材質で形成されると共に、前記ヘッドの移動に伴って振動可能に固定され、前記沈降した顔料に対する撹拌作用が生じる構成であることを特徴とする。
また、前記液体の顔料として酸化チタンを含むことを特徴とする。
【００１５】
なお、本発明における沈降性物質を含む液体（インク）とは、一般的な顔料インクに比べて、溶媒と顔料との比重差が大きい液体（インク）を示す。具体的には、分散溶媒（水は比重１、有機溶剤は１以下）に対して、一般的な顔料であるカーボンブラックや有機顔料の比重は１〜１．３程度であるが、酸化チタンは３．７〜４．２であり、溶媒と顔料の比重差が１以上の液体（インク）のことをしめす。
また、本発明では酸化チタンに限らず、亜鉛、鉛、バリウム、チタン、アンチモン等の酸化物、硫酸塩、炭酸塩などの白色系顔料や、アルミ及びアルミ合金などのメタリック系
顔料（一例として特開2008-174712）も使用できる。
なお、本願のインクは水系インクを例として説明しているが、紫外線硬化型インクにも適用できる。また、沈降性物質を含むものであれば、媒体は、水でも、溶剤でも、重合性モノマーでも良い。
【００１６】
本発明の液体（インク）において、本発明の白色顔料として含む場合、本発明の粒子の含有量（固形分）は、インク組成物の全質量に対して、好ましくは５〜２０質量％であり、より好ましくは８〜１５質量％である。白色粒子の含有量（固形分）が２０質量％を超えると、インクジェット式記録ヘッドの目詰まりなど信頼性を損なうことがある。一方、５質量％未満であると、白色度が不足する傾向にある。そして分散性向上のため、上記着色剤の粒径を、好ましくは２．０μｍ以下、さらに好ましくは、０．２μｍ以下とする。
【００１７】
本発明のインク組成物は、本発明の顔料を定着させる樹脂を含む。係る樹脂としては、アクリル系樹脂（例えば、アルマテックス（三井化学社製））、ウレタン系樹脂（例えば、ＷＢＲ−０２２Ｕ（大成ファインケミカル社製））が挙げられる。
これらの定着樹脂の含有量は、インク組成物の全質量に対して、好ましくは０．５〜１０質量％であり、より好ましくは０．５〜３．０質量％である。
【００１８】
本発明のインク組成物は、アルカンジオールおよびグリコールエーテルから選択される少なくとも１種を含有することが好ましい。アルカンジオールやグリコールエーテルは、記録媒体などの被記録面への濡れ性を高めてインクの浸透性を高めることができる。
【００１９】
アルカンジオールとしては、１，２−ブタンジオール、１，２−ペンタンジオール、１，２−ヘキサンジオール、１，２−ヘプタンジオール、１，２−オクタンジオールなどの炭素数が４〜８の１，２−アルカンジオールであることが好ましい。この中でも炭素数が６〜８の１，２−ヘキサンジオール、１，２−ヘプタンジオール、１，２−オクタンジオールは、記録媒体への浸透性が特に高いため、より好ましい。
【００２０】
グリコールエーテルとしては、エチレングリコールモノメチルエーテル、エチレングリコールモノエチルエーテル、エチレングリコールモノブチルエーテル、ジエチレングリコールモノメチルエーテル、ジエチレングリコールモノエチルエーテル、ジエチレングリコールモノブチルエーテル、ジプロピレングリコールモノメチルエーテル、ジプロピレングリコールモノエチルエーテル、トリエチレングリコールモノメチルエーテル、トリエチレングリコールモノブチルエーテル、トリプロピレングリコールモノメチルエーテルなどの多価アルコールの低級アルキルエーテルを挙げることができる。この中でも、トリエチレングリコールモノブチルエーテルを用いると良好な記録品質を得ることができる。
【００２１】
これらのアルカンジオールおよびグリコールエーテルから選択される少なくとも１種の含有量は、インク組成物の全質量に対して、好ましくは１〜２０質量％であり、より好ましくは１〜１０質量％である。
【００２２】
また、本発明のインク組成物は、アセチレングリコール系界面活性剤またはポリシロキサン系界面活性剤を含有することが好ましい。アセチレングリコール系界面活性剤またはポリシロキサン系界面活性剤は、記録媒体などの被記録面への濡れ性を高めてインクの浸透性を高めることができる。
【００２３】
アセチレングリコール系界面活性剤としては、例えば、２，４，７，９−テトラメチル−５−デシン−４，７−ジオール、３，６−ジメチル−４−オクチン−３，６−ジオール、３，５−ジメチル−１−ヘキシン−３オール、２，４−ジメチル−５−ヘキシン−３−オールなどが挙げられる。また、アセチレングリコール系界面活性剤は、市販品を利用することもでき、例えば、オルフィンＥ１０１０、ＳＴＧ、Ｙ（以上、日信化学社製）、サーフィノール１０４、８２、４６５、４８５、ＴＧ（以上、Ａｉｒ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ  ａｎｄ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ  Ｉｎｃ．製）が挙げられる。
【００２４】
ポリシロキサン系界面活性剤としては、市販品を利用することができ、例えば、ＢＹＫ−３４７、ＢＹＫ−３４８（ビックケミー・ジャパン社製）などが挙げられる。
【００２５】
さらに、本発明のインク組成物は、アニオン性界面活性剤、ノニオン性界面活性剤、両性界面活性剤などのその他の界面活性剤を含有することもできる。
【００２６】
上記界面活性剤の含有量は、インク組成物の全質量に対して、好ましくは０．０１〜５質量％であり、より好ましくは０．１〜０．５質量％である。
【００２７】
本発明のインク組成物は、多価アルコールを含有することが好ましい。多価アルコールは、本発明のインク組成物をインクジェット式記録装置に適用した場合に、インクの乾燥を抑制し、インクジェット式記録ヘッド部分におけるインクの目詰まりを防止することができる。
【００２８】
多価アルコールとしては、例えば、エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール、プロピレングリコール、ブチレングリコール、１，２，６−ヘキサントリオール、チオグリコール、ヘキシレングリコール、グリセリン、トリメチロールエタン、トリメチロールプロパンなどが挙げられる。
【００２９】
上記多価アルコールの含有量は、インク組成物の全質量に対して、好ましくは０．１〜３．０質量％であり、より好ましくは０．５〜２０質量％である。
【００３０】
本発明のインク組成物は、溶媒として水を含有する。水は、イオン交換水、限外ろ過水、逆浸透水、蒸留水などの純水または超純水を用いることが好ましい。特に、これらの水を紫外線照射または過酸化水素添加などにより滅菌処理した水は、長期間に亘りカビやバクテリアの発生を抑制することができるので好ましい。
【００３１】
さらに、本発明のインク組成物は、必要に応じて、水溶性ロジンなどの定着剤、安息香酸ナトリウムなどの防黴剤・防腐剤、アロハネート類などの酸化防止剤・紫外線吸収剤、キレート剤、酸素吸収剤などの添加剤を含有させることができる。これらの添加剤は、１種単独で用いることもできるし、もちろん２種以上組み合わせて用いることもできる。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によれば、沈降性物質を含む液体を細管を介して間歇的に供給する液体供給システムにおける前記沈降性物質の濃度差を短時間で平準化することが可能な液体供給システムを実現できる。
また、沈降性物質として、インクジェットプリンタのインク顔料に適用することによって、長い休止期間後における沈降した顔料が均一に混合されて通常の顔料濃度に達するまでの時間を短縮することができ、無駄なインクの消費を節減できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
本発明の第１の実施の形態を以下に示す。
図２を用いて、本発明の課題であるインクジェットプリンタの休止期間後における沈降した顔料が全てインクに溶融して通常の顔料濃度に達するまでの時間を短縮可能な顔料の濃度平準化を実現する原理について説明する。
【００３４】
図２は、図１のインクタンク（カセット）１とヘッド２との間を水平に配置された細管３で接続した状態と同じ構成で、図１と相違している点は、図２では、細管が水平に配置されているのに対して、細管が上下方向（大地に対して）らせん状に３回湾曲（必ずしも３回である必要はない）している点である。
図２の細管は直径2mmで、らせん（円形）の直径は５cm以下で、細管の直径以上が望ましい。
【００３５】
図２では、図２における沈降物質３ａは、細管３が大地に対してらせん状に回転して配置されているので、細管のらせん状部の下部に細管の流路を閉鎖するように沈降する。
また、顔料の薄い状態のインクは、らせん状細管の上部に存在している。
したがって、細管の流路をインクタンク１からヘッド２の間で、顔料濃度の薄いインク部分と、沈降した顔料部分とが交互に配置された状態になっている。
【００３６】
この状態で、インクジェットプリンタが長い休止状態から稼働状態になって、インクヘッド２からインクが排出状態になると、最初は顔料濃度の薄いインク部分によって、沈降した顔料部分が押し出して撹拌する形でヘッドに供給されるので、インクジェットプリンタの休止期間後における沈降した顔料が全てインクに溶融して通常の顔料濃度に達するまでのインクの消費量を少なくすることが可能になる。
【００３７】
この沈降した顔料が全てインクに溶融して通常の顔料濃度に達するまでのインクの消費量を少なくできることを図３のグラフを用いて詳細に説明する。
図３は、本発明の第１の実施の形態の効果を説明するためのグラフである。
【００３８】
図３において、縦軸は、ヘッドが噴射されるインクの白色度であって、通常の使用状態の白色度を０とし、白色度の低下率を示している。
また、横軸は、通常のインクの白色度になるまでの、インクの消費量を示している。
白抜き三角は従来の平坦状に配置された細管（チューブ）（平坦状流路）であって、細管の長さは240ｃmである。
黒丸は、本発明の 円形状流路の場合であって、チューブの長さは同じく240ｃmである。
【００３９】
図３では、インクに沈降の激しい酸化チタン顔料を使用し、１０日間休止後に、透明メディアに印刷して、印刷物のL*値（白色度）を測定している。
図３の測定条件は下記のとおりである。
使用プリンタ  EPSON  PX-G930
使用メディア：KOKUYO  OHPフィルム  インクジェットプリンタ用
インク組成：
二酸化チタン（平均粒径200nm）                       10質量％
分散剤（スチレン-アクリル酸共重合体）                2質量％
1,2-ヘキサンジオール                                 5質量％
グリセリン                                          10質量％
トリエタノールアミン                               0.9質量％
BYK-348（ビックケミー・ジャパン株式会社）          0.5質量％
超純水                                                  残分
計  100質量％
【００４０】
評価方法
プリンタでインクを透明メディアにDuty100%でベタ印刷を行ない、2時間以上の乾燥後、測色器（Spectrolino（GretagMacbeth社製））で測色する。測色方法は印刷物の下に、EPSON PM-A700でEPSON写真用紙＜クリスピア＞に黒ベタ印刷を行なった黒色用紙を敷いて行なった。その測色で得られたL*の値を白色度の値として規定して、そのL*値を基準の値とする。その後、プリンタを未使用のまま放置してインクの顔料を沈降させ、１０日間後に同様に印刷、測色を行なった。そして、印刷物のインク消費量毎にL*値の低下率を求め、評価した。
その結果を表１に示す。
【表１】
2010089477.tif 000003
【００４１】
表１に示す如く、従来の平坦状流路では、白色度の最大低下率は３０．４％まで低下して、ほぼ通常の白色度に復帰するまでに約７mlもインクが無駄に消費される。
これに対して、本願の円形状流路では、細管の長さが同じ240ｃmの場合で、図示すの如く、白色度の最大低下率は８．３％であって、通常の白色度からの乖離が少なく、無駄なインクの消費が少ないことが理解できる。
これは、図２に示すように、細管内に沈降する顔料が複数のらせん状部の下部に分かれて細管を閉鎖する形態で沈降して、休止後のヘッドからのインクの射出に伴って、沈降した顔料を押し出す様に撹拌するので、再開時から通常のインクの白色度に近い白色度になるものと推量できる。
【００４２】
また、前記細管を、可撓性の材質で形成されると共に、前記ヘッドの移動に伴って微弱な振動を可能にプリンタ本体に固定することによって、印字動作に伴なって細管が振動して前記沈殿した顔料に対するインクの撹拌作用が生じる構成とすることによって、より短い時間で、通常のインクの顔料濃度にすることも可能である。
【００４３】
次に、本発明の第２の実施の形態及びその作用を以下に示す。
【００４４】
図５(ｃ)は本発明の第２の実施の形態であって、図１のインクタンク（カセット）１とヘッド２との間を水平に配置された細管３で接続した状態と同じ構成で、図１と相違している点は、図５(ｃ)では、細管が水平に配置されているのに対して、細管が上下方向に波状に湾曲している点である。
図５(ｃ)の細管は直径2mmで、波状の上下差は３cm以下で、細管の直径以上が望ましい。
【００４５】
次に、本発明の第２の実施の形態における沈降性物質を含む液体を細管を介して間歇的に供給する液体供給システムにおける前記沈降性物質の濃度差を短時間で平準化する作用を図６を用いて説明する。
【００４６】
図６（ａ）では、図２と同様に沈降物質７ａは、細管７が大地に対して波状に配置されているので、細管の波状部の下部に細管の流路を閉鎖するように沈降する。
また、顔料の薄い状態のインクは、波状細管の上部に存在している。
したがって、図６（ａ）でも図２と同様に細管の流路を図示しないインクタンク１からヘッド２の間で、顔料濃度の薄いインク部分と、沈降した顔料部分とが交互に配置された状態になっている。
【００４７】
この状態で、インクジェットプリンタが長い休止状態から稼働状態になって、インクヘッド２からインクが排出状態になると、最初は顔料濃度の薄いインク部分によって、図６（ｂ）及び図６（ｃ）に示すように沈降した顔料部分が押し上げられる。
この状態から、更に、インクが排出状態になると、図６（ｄ）に示すように、細管７の波状部の頂点から降下する際に、顔料部分が舞い散るように拡散することによって、顔料部分である沈降性物質の濃度差を短時間で平準化することができる。
【００４８】
このように、押し上げられた顔料部分が、波状に配置された細管の頂点から降下する際に拡散することを利用しているので、波状の形態としては、液体の流れ方向に沿った傾斜が上昇方向よりも下降方向が急峻であることが望ましい。（波状の上昇部分は急峻でも顔料下降部分が急峻であれば拡散に役立つが、上昇部分は押し上げの抵抗として働くのであまり急峻であるものは適さない。）
【００４９】
第２の実施の形態における波状流路が、沈降した顔料が全てインクに溶融して通常の顔料濃度に達するまでのインクの消費量を第１の実施の形態である円形流路よりも少なくできることを図７のグラフを用いて詳細に説明する。
図７は、本発明の第２の実施の形態の効果を説明するためのグラフである。
【００５０】
図７において、図３と同様に、縦軸はヘッドが噴射されるインクの白色度であって、通常の使用状態の白色度を０とし、白色度の低下率を示している。
また、横軸は、通常のインクの白色度になるまでの、インクの消費量を示している。
白抜き三角は図３と同じ円形状流路の場合であって、チューブの長さは480cmである。
黒丸は、第２の実施の形態における波状流路の場合であって、チューブの長さは、波状であるため短く210cmである。
【００５１】
図７では、図３と同じに、インクに沈降の激しい酸化チタン顔料を使用し、１０日間休止後に、透明メディアに印刷して、印刷物のL*値（白色度）を測定している。
図７の測定条件は図３と同じ、下記のとおりである。
使用プリンタ  EPSON  PX-G930
使用メディア：KOKUYO  OHPフィルム  インクジェットプリンタ用
インク組成：
二酸化チタン（平均粒径200nm）                       10質量％
分散剤（スチレン-アクリル酸共重合体）                2質量％
1,2-ヘキサンジオール                                 5質量％
グリセリン                                          10質量％
トリエタノールアミン                               0.9質量％
BYK-348（ビックケミー・ジャパン株式会社）          0.5質量％
超純水                                                  残分
計  100質量％
【００５２】
評価方法
プリンタでインクを透明メディアにDuty100%でベタ印刷を行ない、2時間以上の乾燥後、測色器（Spectrolino（GretagMacbeth社製））で測色する。測色方法は印刷物の下に、EPSON PM-A700でEPSON写真用紙＜クリスピア＞に黒ベタ印刷を行なった黒色用紙を敷いて行なった。その測色で得られたL*の値を白色度の値として規定して、そのL*値を基準の値とする。その後、プリンタを未使用のまま放置してインクの顔料を沈降させ、１０日間後に同様に印刷、測色を行なった。そして、印刷物のインク消費量毎にL*値の低下率を求め、評価した。
その結果を表２に示す。
【表２】
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【００５３】
表２に示す如く、円形流路では、白色度の最大低下率は８．３％まで低下して、ほぼ通常の白色度に復帰するまでに約２２mlもインクが無駄に消費される。
これに対して、波状流路では、細管の長さが210cmの場合で、図示すの如く、白色度の最大低下率は５．０％であって、通常の白色度からの乖離が少なく、無駄なインクの消費も１３mlと少ないことが理解できる。
【００５４】
本発明の実施の形態としては、原理を説明するために図２に示す下方向のらせん状の細管以外にも、例えば、図５に示す以下のものでも良い。
・細管の長さ方向における上下方向の高低差が当該細管の内径以上ある図５(a)の如き、連続した多数の略円形状の細管。
・細管の長さ方向における上下方向の高低差が当該細管の内径以上ある図５(c)の如き多数の連続したサイン状又は波型に湾曲した細管。
・細管の長さ方向における上下方向の高低差が当該細管の内径以上ある図５(b)又は(d)の如き多数の連続した三角形又は矩形に湾曲した細管。
・上記略らせん状又は略円形状、サイン状又は波型若しくは三角形又は矩形の任意の組み合わせた細管。
・図５(a)〜(d)では、インクタンク（カセット）とヘッドとが水平状態に配置されているが、インクジェットプリンタの設置時に、前記インクタンクとヘッドとが、垂直方向に高度差をもって配置され、前記インク供給管が両者の間を図５（ｅ）又は（ｆ）の如く、垂直若しくは斜めに接続していても良い。
以上のように、細管内を流動する流動速度が、同一細管内で変化するように抵抗箇所を設置することで、撹拌効果を奏しながら供給できる構成であれば、上記した形態に限られない。
【００５５】
上記の説明では、顔料インクを用いるインクジェットプリンタの例で説明をしているが、本願発明は、必ずしも沈降性物質としては、インクの顔料である必要はなく、沈降性物質を含む液体を管を介して間歇的に供給する液体供給システムであれば、他の用途にも適用できることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】インクタンクとヘッド２との間を水平に配置された細管（インク供給管）で接続した従来例で、顔料が沈降した状態を模式的に示す図である。
【図２】本発明で、インクジェットプリンタの休止期間後における沈降した顔料が通常の顔料濃度に達するまでの時間を短縮可能な顔料の濃度平準化を実現する原理を説明する図である。
【図３】沈降した顔料が全てインクに溶融して通常の顔料濃度に達するまでのインクの消費量を少なくできることを説明するグラフである。
【図４】従来のインク供給機構を搭載したインクジェット印字装置におけるインクタンクとヘッド及びインク供給チューブとの配置関係を示す図である。
【図５】本発明のインク供給管の別の実施の形態を示す図である。
【図６】本発明の第２の実施の形態における沈降性物質の濃度差を短時間で平準化する作用を説明する図である。
【図７】第２の実施の形態において、沈降した顔料が全てインクに溶融して通常の顔料濃度に達するまでのインクの消費量を少なくできることを説明するグラフである。
【符号の説明】
【００５７】
１：インクタンク
２：ヘッド
３，７：インク供給管（細管）
3a,7a：沈降性物質（顔料）
3b：上澄みインク（濃度の薄いインク）
ｒ：細管（インク供給管）内径
Ｈ：領域部の高さ
Ｄ：領域部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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