(57)【要約】【課題】インサータ装置のユーザビリティーの向上を図ったシート搬送装置を提供すること。【解決手段】画像形成装置本体１に設けられ、シートＳを画像形成装置本体１よりシート処理装置３に搬送する中継搬送装置２にインサータ装置40が設けられ、これにより、インサータ装置40、画像形成装置のユーザビリティーが向上する。【選択図】図１
2010013198.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート搬送方向の上流側装置に設けられ、シートを前記上流側装置から下流側装置に搬送する搬送路を備えたシート搬送装置において、
シートを前記搬送路に合流させて前記下流側装置に給送するシート給送手段を備えたことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記上流側装置から搬送されたシートを前記搬送路から分岐して排出するシート排出手段を設けたことを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記シート排出手段を前記シート給送手段よりシート搬送方向上流側に設けたことを特徴とする請求項２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記シート給送手段を複数設けたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記下流側装置は、シートを処理するシート処理装置であり、
請求項１ないし４のいずれか１項に記載のシート搬送装置から搬送されたシートを処理することを特徴とするシート処理装置。
【請求項６】
前記上流側装置は、シートに画像を形成する画像形成手段を備えた画像形成装置であり、
前記画像形成手段により画像形成されたシートは、請求項１ないし４のいずれか１項に記載のシート搬送装置によって前記下流側装置に搬送されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記シート搬送装置は、画像形成装置本体の上面に取り付けられることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
画像形成装置本体の上方に空間を隔てて画像読取装置を備え、前記シート搬送装置は、前記空間内に装着されることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項９】
画像形成装置の操作を行う操作部を画像形成装置本体に設けたことを特徴とする請求項６ないし８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート処理装置を備えた複写機やプリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真装置等のデジタル化によりコピー、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置の複合化が進み、さらにソータ、スタックおよびステイプル等のシート処理機能を備えることにより生産性を高めることがユーザのニーズとして顕在化してきている。
【０００３】
一方、設置面積を抑えるために装置のサイズを小さくするなどの省スペース化、小型化に対する要望も同様に強い。このような背景から、装置上部に上部積載部としてシートを積載する積載トレイを設け、設置面積から積載トレイを突出させない画像形成装置が増大している。
【０００４】
省スペース化を目的とした上部積載方式を採用した画像形成装置であっても、シートの生産性との両立を実現させるためにシート処理装置を装置側部に連結可能な構成となっている。このような構成では、上部積載部を隔てて配設された排出部とシート処理装置とを連結する連結装置としての中継搬送装置が必要となる。
【０００５】
また、特許文献１に示すように、多機能を有するシート処理装置には、装置上部にシートを給送するインサータ装置を有し、インサータ装置から給送されたシートを画像形成装置からのシートに挿入し、シート処理装置においてシート処理するものがある。
【０００６】
【特許文献１】特開2000-153947号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、従来のシート処理装置を備えた画像形成装置においては、ユーザのニーズによりシート処理装置が多機能化している。このような状況下において、用途の違った複数のシート処理装置を接続可能とし、ユーザのニーズに対応している。
【０００８】
通常、シート処理装置には表示パネル、操作ボタン等のオペレーション機能が備わっておらず、画像形成装置の表示パネルを備えた操作部からシート処理方法を選択している場合が多い。
【０００９】
しかしながら、インサータ機能を利用する場合には、ユーザはシートをセットするためにインサータ装置が備えられ、画像形成装置から離れたシート処理装置まで移動しなければならない。このため、ユーザは画像形成装置の操作部の前に立っているだけではインサータ装置へのシートのセット、シートの処理方法を選択する等の操作ができないという事情がある。
【００１０】
本発明の技術的課題は、前記のような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、インサータ装置のユーザビリティーの向上を図った画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記目的を達成するため、本発明に係る代表的な構成は、シート搬送方向の上流側装置に設けられ、シートを上流側装置から下流側装置に搬送する搬送路を備えたシート搬送装置において、シートを前記搬送路に合流させて前記下流側装置に給送するシート給送手段を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、シート給送手段が中継搬送装置に設けられたので、シート給送手段と画像形成装置本体に設けられる表示パネルとが接近し、ユーザが表示パネルの前に立ってシート給送手段にアクセスすることが可能になる。よって、シート給送手段の操作性が向上し、ユーザビリティーを向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
[実施形態１]
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。図１は、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の構成を説明する概略縦断面図である。
【００１４】
図１において、１はカラーレーザービームプリンタを例とした画像形成装置本体、３はシート処理装置である。また、２は画像形成装置本体１の上面に設置されたシート搬送装置としての中継搬送装置である。この中継搬送装置２により、シート搬送方向の上流側装置としての画像形成装置本体１にて画像が形成された後のシートＳはシート搬送方向の下流側装置としてのシート処理装置３に搬送されるようになっている。
【００１５】
ここで、画像形成装置本体１は、例えばイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像を形成する画像形成ユニット７ａ〜７ｄと、画像形成ユニット７ａ〜７ｄの下部に、これを縦断する態様で配置された転写ベルト８とを備えている。画像形成ユニット７ａ〜７ｄは各々、感光体ドラムと感光体ドラム上にトナー像を可視像化する現像部等が備えている。画像形成ユニット７ａ〜７ｄと転写ベルト８とで画像形成手段を構成する。
【００１６】
そして、このように構成された画像形成装置本体１において画像を形成する場合には、まず、画像データに基づいて感光体ドラム上にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像を形成する。
【００１７】
次に、このように感光体ドラム上に形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像を転写ベルト８に順次転写することにより転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【００１８】
一方、このようなトナー像形成動作に並行してシートＳが、カセット５からピックアップローラ６により１枚ずつ送り出され、この後、２次転写ローラ16と転写ベルト８で構成される２次転写部に搬送される。
【００１９】
そして、この２次転写部を通過する際、シートＳ上に転写ベルト８上に形成されたカラー画像が転写される。
【００２０】
次に、カラー画像が転写されたシートＳは、定着器９に搬送され、そこで熱及び圧力を受けることにより、シートＳ上にカラー画像が定着され、この後、定着器９の下流に設けられた排出部10によって排出される。
【００２１】
そして、このように排出部10から排出されたシートＳは、中継搬送装置２に設けられた複数の搬送ローラ対11、12、13、14とガイド部材により構成される搬送路に搬送され、画像形成装置本体１の側面に接続されたシート処理装置３内に搬入される。
【００２２】
この後、シートＳは、シート処理装置３内において、ステイプル処理、パンチ処理、ソート処理、製本処理等の処理がなされ、このような処理の後、シート処理装置３に設置された排出トレイ15ａ、15ｂに排出される。
【００２３】
また、中継搬送装置２の上部にはシート給送手段であるインサータ装置40が備えられている。インサータ装置40には、図２に示すように、中継搬送装置２に回動可能に取付けられ開閉するインサータトレイ42およびピックローラ41が設けられ、インサータトレイ42の開閉状態を検知するトレイ開閉検知手段が備えられている。また、図３に示すように、画像形成装置本体１の前面には画像形成装置の各種設定、操作を行ない、シートＳのシート処理方法等を表示する操作部としての表示パネル50が設けられている。
【００２４】
インサータトレイ42は、ピックローラ41に向けて斜めに設置され、予め印刷されたシートＳがインサータトレイ42上にセットされる。その後、シートＳは１枚ずつ分離され、シート処理装置３に搬送され、ステイプル処理、パンチ処理、製本処理等のシート処理が行われる。なお、インサータトレイ42は、インサータ機能を利用しない場合は、中継搬送装置２の上面に載置される。
【００２５】
また、中継搬送装置２上のインサータトレイ42をシートＳがセットできる位置まで回転し、インサータトレイ42が開位置になると、これがトレイ開閉検知手段により検知される。インサータトレイ42が開位置にセットされるに伴って表示パネル50の液晶上にインサータ装置の操作方法が表示され、その表示に従って操作することで、シート処理方法の選択およびインサートシートのセットが実行される。
【００２６】
このように、本実施の形態では、中継搬送装置２にインサータ装置40を設けることで、表示パネル50に表示された操作方法を確認しながら、インサータ操作が可能になるため、インサータ機能のユーザビリティーを向上することが出来る。
【００２７】
また、画像形成装置本体１から排出されるシートＳとインサータ装置40から給送されるシートとを混在させ、これらシートのステイプル処理や製本処理等のシート処理を行うことができる。
【００２８】
製本処理等の表紙等に画像形成装置で対応していない坪量のシートや定着を通すことで変形してしまうようなシートを表紙や仕切り紙に使用したい場合でも、シート処理が可能となる。
【００２９】
以上、本発明の実施の形態について詳述したが、本発明は、前記実施の形態記載に限定されるものではなく、本発明の特許請求の範囲に記載されている発明の精神を逸脱しない範囲で、種々の変更ができるものである。
【００３０】
[実施形態２]
【００３１】
例えば、図４を用いて第２の実施形態について説明する。なお、図４において、図１と同一符号は、同一または相当部分を示している。
【００３２】
図４において、２は画像形成装置本体１の上面に略水平に設置された中継搬送装置であり、この中継搬送装置２により、画像形成装置本体１にて画像が形成された後のシートＳはシート処理装置３に搬送される。
【００３３】
中継搬送装置２の上部には中継搬送装置２内の搬送路に合流するインサータ装置40が備えられ、シートを給送することが出来る。インサータ装置40を使用している場合においても、インサータ装置40のシート搬送方向上流側に中継搬送装置２内の搬送路から分岐してシートを排出する排出部（シート排出手段）61が設けられている。そして、切替え部材62により搬送路を切り替え、排出部61からエスケープトレイ60に積載することが可能である。
【００３４】
第２の実施形態においても同様に中継搬送装置２にインサータ装置40を備えることで、インサータ装置40と表示パネル50を正面にすることで、表示パネル50に表示された操作方法を確認しながら、インサータ装置40を操作することが出来る。
【００３５】
従って、インサータ機能のユーザビリティーを向上することが出来る。また、エスケープトレイ60を備えることで、インサータ装置40を使用している場合においても、画像形成装置本体１からシートＳを排出し、エスケープトレイ60に積載することができる。
【００３６】
また、本実施の形態では、中継搬送装置２に１つのインサータ装置40を設けたが、図５に示すように、インサータ装置40、40ａ、40ｂを複数設け、各インサータ装置40、40ａ、40ｂに表紙、仕切り紙等を複数用意することも可能である。
【００３７】
なお、本実施の形態において、上流側装置を画像形成装置、下流側装置をシート処理装置として説明したが、これに限らない。例えば、画像形成装置と大容量のシート積載が可能なスタッカを下流側装置としても本発明は有効である。
【００３８】
さらに、本実施の形態においては、カラーレーザービームプリンタを画像形成装置の一例として説明したが、画像形成装置本体の上部に画像読取装置を備えた複写機であってもよい。画像読取装置が画像形成装置本体の上方に空間を隔てて設けられ、その空間を排紙空間とした、いわゆる機内排紙型複写機である場合、本願発明に係るシート搬送装置を排紙空間内に装着することによってさらにスペース効率が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す概略縦断面図である。
【図２】図１の画像形成装置の中継搬送装置内のインサータ装置の構成を示す断面図である。
【図３】図１の画像形成装置の斜視図である。
【図４】本発明の他の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す概略縦断面図である。
【図５】図１の画像形成装置にインサータ装置を複数構成した場合の概略縦断面図である。
【符号の説明】
【００４０】
１  画像形成装置本体
２  中継搬送装置（搬送装置）
３  シート処理装置
40、40ａ、40ｂ  インサータ装置
41  ピックアップローラ
42  インサータトレイ
50  表示パネル
60  エスケープトレイ
61  排出部
62  切替え部材
Ｓ  シート
【図１】
2010013198.tif 000003
【図２】
2010013198.tif 000004
【図３】
2010013198.tif 000005
【図４】
2010013198.tif 000006
【図５】
2010013198.tif 000007