(57)【要約】【課題】像担持体上の残留トナーを確実に取り除くことができ、信頼性の高いクリーニング装置を提供すること。【解決手段】像担持体１０８上の残留トナー９９を取り除くクリーニング装置である。像担持体の特定領域１９を覆うハウジング１４を備える。上記ハウジング内の仕切り部材７によって仕切られた上部、下部に、それぞれ第１のクリーニング部、第２のクリーニング部が配置されている。第１のクリーニング部は、第１のクリーニングブラシ１と、第１の規制部材３とを含む。第２のクリーニング部は、第２のクリーニングブラシ４と、第２の規制部材６とを含む。仕切り部材７は、水平方向に関して実質的に特定領域１９から少なくとも第１または第２の規制部材３，６のハウジング側壁１４ａ側の端部に相当する位置まで連続的に延在する。ハウジング側壁１４ａと仕切り部材７のハウジング側壁側の端部７ａとの間に隙間２０が存在する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
周方向に移動する環状の像担持体上の残留トナーを取り除くクリーニング装置であって、
上記像担持体のうち周方向に関しての特定領域を覆うように上記特定領域の側方に配置されたハウジングを備え、上記ハウジングは上記特定領域と対向するハウジング側壁を有し、
上記ハウジング内の上部に配置された第１のクリーニング部を備え、
上記第１のクリーニング部は、上記特定領域の一部に接触する第１のクリーニングブラシと、上記第１のクリーニングブラシよりもハウジング側壁側に配置され、上記第１のクリーニングブラシ上のトナーを掻き取る第１の規制部材とを含み、
上記ハウジング内の下部に配置された第２のクリーニング部を備え、
上記第２のクリーニング部は、上記特定領域のうち上記第１のクリーニングブラシが接触する部分よりも下流側の部分に接触する第２のクリーニングブラシと、上記第２のクリーニングブラシよりもハウジング側壁側に配置され、上記第２のクリーニングブラシ上のトナーを掻き取る第２の規制部材とを含み、
上記ハウジング内で上記第１のクリーニング部と上記第２のクリーニング部との間を仕切るように、水平方向に関して実質的に上記特定領域から少なくとも上記第１または第２の規制部材のハウジング側壁側の端部に相当する位置まで連続的に延在する仕切り部材を備え、水平方向に関して上記ハウジング側壁と上記仕切り部材のハウジング側壁側の端部との間に隙間が存在することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
請求項１に記載のクリーニング装置において、
水平方向に関して、上記仕切り部材のハウジング側壁側の端部は、上記第２の規制部材のハウジング側壁側の端部よりも上記ハウジング側壁に接近していることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載のクリーニング装置において、
水平方向に関して、上記第１の規制部材のハウジング側壁側の端部は、上記仕切り部材のハウジング側壁側の端部よりも上記ハウジング側壁に接近していることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項４】
請求項１から３までのいずれか一つに記載のクリーニング装置において、
上記ハウジング内で上記第２のクリーニング部よりも下方に、上記第１若しくは第２の規制部材または上記仕切り部材から落下したトナーを受ける凹状のトナー受け部を備えたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項５】
請求項１から４までのいずれか一つに記載のクリーニング装置において、
上記ハウジング、上記第１のクリーニングブラシ、上記第１の規制部材、上記第２のクリーニングブラシ、上記第２の規制部材および上記仕切り部材は、上記像担持体の上記特定領域の幅方向に沿って細長く延在し、
上記隙間の長手方向に沿った寸法は上記第１の規制部材の長手方向に沿った寸法と同じか又はその寸法以上であることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項６】
請求項１から５までのいずれか一つに記載のクリーニング装置において、
上記第１のクリーニングブラシと上記第２のクリーニングブラシとに互いに逆極性のバイアス電圧を印加するバイアス電圧印加部を備えたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項７】
請求項６に記載のクリーニング装置において、
上記バイアス電圧印加部は、上記第１のクリーニングブラシに対して、上記像担持体上の上記残留トナーの主たる帯電極性と逆極性のバイアス電圧を印加することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項８】
請求項１から７までのいずれか一つに記載のクリーニング装置において、
上記仕切り部材は絶縁材料からなることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項９】
周方向に移動する環状の像担持体上の残留トナーを取り除くクリーニング装置であって、
上記像担持体のうち周方向に関しての特定領域を覆うように上記特定領域の側方に配置されたハウジングを備え、上記ハウジングは上記特定領域と対向するハウジング側壁を有し、
上記ハウジング内の上部に配置された第１のクリーニング部を備え、
上記第１のクリーニング部は、上記特定領域の一部に接触する第１のクリーニングブラシと、上記第１のクリーニングブラシよりもハウジング側壁側に配置され、上記第１のクリーニングブラシ上のトナーを吸着する第１の回収ローラと、上記第１の回収ローラよりもハウジング側壁側に配置され、上記第１の回収ローラ上のトナーを掻き取る第１の規制部材とを含み、
上記ハウジング内の下部に配置された第２のクリーニング部を備え、
上記第２のクリーニング部は、上記特定領域のうち上記第１のクリーニングブラシが接触する部分よりも下流側の部分に接触する第２のクリーニングブラシと、上記第２のクリーニングブラシよりもハウジング側壁側に配置され、上記第２のクリーニングブラシ上のトナーを吸着する第２の回収ローラと、上記第２の回収ローラよりもハウジング側壁側に配置され、上記第２の回収ローラ上のトナーを掻き取る第２の規制部材とを含み、
上記ハウジング内で上記第１のクリーニング部と上記第２のクリーニング部との間を仕切るように、水平方向に関して実質的に上記特定領域から少なくとも上記第１または第２の規制部材のハウジング側壁側の端部に相当する位置まで連続的に延在する仕切り部材を備え、水平方向に関して上記ハウジング側壁と上記仕切り部材のハウジング側壁側の端部との間に隙間が存在することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項１０】
請求項９に記載のクリーニング装置において、
水平方向に関して、上記仕切り部材のハウジング側壁側の端部は、上記第２の規制部材のハウジング側壁側の端部よりも上記ハウジング側壁に接近していることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項１１】
請求項９または１０に記載のクリーニング装置において、
水平方向に関して、上記第１の規制部材のハウジング側壁側の端部は、上記仕切り部材のハウジング側壁側の端部よりも上記ハウジング側壁に接近していることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項１２】
請求項９から１１までのいずれか一つに記載のクリーニング装置において、
上記ハウジング内で上記第１のクリーニング部と上記仕切り部材との間の空間を、水平方向に関して上記第１の規制部材側と上記特定領域側とに仕切る第１の水平方向仕切り部と、上記ハウジング内で上記第２のクリーニング部と上記仕切り部材との間の空間を、水平方向に関して上記第２の規制部材側と上記特定領域側とに仕切る第２の水平方向仕切り部との少なくとも一方を備えたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項１３】
請求項９から１２までのいずれか一つに記載のクリーニング装置において、
上記仕切り部材が、上記像担持体の上記特定領域の幅方向に対して垂直な断面で、上記第１の回収ローラの下方の位置で凸状に湾曲していることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項１４】
請求項９から１３までのいずれか一つに記載のクリーニング装置において、
上記ハウジング内で上記第２のクリーニング部よりも下方に、上記第１若しくは第２の規制部材または上記仕切り部材から落下したトナーを受ける凹状のトナー受け部を備えたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項１５】
請求項９から１４までのいずれか一つに記載のクリーニング装置において、
上記ハウジング、上記第１のクリーニングブラシ、上記第１の回収ローラ、上記第１の規制部材、上記第２のクリーニングブラシ、上記第２の回収ローラ、上記第２の規制部材および上記仕切り部材は、上記像担持体の上記特定領域の幅方向に沿って細長く延在し、
上記隙間の長手方向に沿った寸法は、上記第１および第２の規制部材の長手方向に沿った寸法以上であることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項１６】
請求項９から１５までのいずれか一つに記載のクリーニング装置において、
上記第１の回収ローラと上記第２の回収ローラとに互いに逆極性のバイアス電圧を印加するバイアス電圧印加部を備えたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項１７】
請求項１６に記載のクリーニング装置において、
上記バイアス電圧印加部は、上記第１の回収ローラに対して、上記像担持体上の上記残留トナーの主たる帯電極性と逆極性のバイアス電圧を印加することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項１８】
請求項９から１７までのいずれか一つに記載のクリーニング装置において、
上記仕切り部材は絶縁材料からなることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項１９】
請求項１から１８までのいずれか一つに記載のクリーニング装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明はクリーニング装置に関し、より詳しくは、像担持体上の残留トナーを取り除くクリーニング装置に関する。
【０００２】
また、この発明は、そのようなクリーニング装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
従来、この種のクリーニング装置としては、特許文献１（特開２００２−２２９３４４号公報）に開示されているように、像担持体としての中間転写ベルトに、導電性の第１のクリーニングブラシと第２のクリーニングブラシとを接触させ、上記第１のクリーニングブラシに上記中間転写ベルト上の大部分の残留トナーの帯電極性（例えば正極性）と逆極性のバイアス（この例では負電圧）を印加し、上記第２のクリーニングブラシに上記大部分の残留トナーの帯電極性と同極性のバイアス（この例では正電圧）を印加するようにしたものがある。このクリーニング装置では、まず、上記中間転写ベルト上の大部分の残留トナーが、上記第１のクリーニングブラシで静電的に吸着されてクリーニングされる。そして、上記第１のクリーニングブラシでクリーニングされなかった少量の逆極性トナーが、上記第１のクリーニングブラシよりも下流側に配置された上記第２のクリーニングブラシで静電的に吸着されてクリーニングされる。
【特許文献１】特開２００２−２２９３４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来例では、上記第１のクリーニングブラシは、上記中間転写ベルトがローラを巻回する領域（これを「湾曲領域」と呼ぶ。）の側方に配置され、上記湾曲領域の一部に接触している。一方、上記第２のクリーニングブラシは、上記第１のクリーニングブラシよりも下方に配置され、上記湾曲領域のうち上記第１のクリーニングブラシが接触する部分よりも下流側の部分に接触している。
【０００５】
このような配置では、上記第１のクリーニングブラシに一旦吸着されたトナーが、上記第１のクリーニングブラシから落下したり飛散したりすることがある。その場合、そのトナーの帯電極性（上の例では正極性）は上記第２のクリーニングブラシのバイアス（上の例では正電圧）と同極性であるから、上記第２のクリーニングブラシでは吸着されず、反発される。その結果、そのトナーが上記中間転写ベルト上に再度飛散して付着するという問題が生ずる。また、上記第２のクリーニングブラシに付着するトナーが増加するため、上記第２のクリーニングブラシに接触したトナー規制部材の掻き取り能力が劣化し、信頼性が良くないという問題がある。
【０００６】
そこで、この発明の課題は、像担持体上の残留トナーを確実に取り除くことができ、信頼性の高いクリーニング装置を提供することにある。
【０００７】
また、この発明の課題は、そのようなクリーニング装置を備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、この発明の第１局面のクリーニング装置は、
周方向に移動する環状の像担持体上の残留トナーを取り除くクリーニング装置であって、
上記像担持体のうち周方向に関しての特定領域を覆うように上記特定領域の側方に配置されたハウジングを備え、上記ハウジングは上記特定領域と対向するハウジング側壁を有し、
上記ハウジング内の上部に配置された第１のクリーニング部を備え、
上記第１のクリーニング部は、上記特定領域の一部に接触する第１のクリーニングブラシと、上記第１のクリーニングブラシよりもハウジング側壁側に配置され、上記第１のクリーニングブラシ上のトナーを掻き取る第１の規制部材とを含み、
上記ハウジング内の下部に配置された第２のクリーニング部を備え、
上記第２のクリーニング部は、上記特定領域のうち上記第１のクリーニングブラシが接触する部分よりも下流側の部分に接触する第２のクリーニングブラシと、上記第２のクリーニングブラシよりもハウジング側壁側に配置され、上記第２のクリーニングブラシ上のトナーを掻き取る第２の規制部材とを含み、
上記ハウジング内で上記第１のクリーニング部と上記第２のクリーニング部との間を仕切るように、水平方向に関して実質的に上記特定領域から少なくとも上記第１または第２の規制部材のハウジング側壁側の端部に相当する位置まで連続的に延在する仕切り部材を備え、水平方向に関して上記ハウジング側壁と上記仕切り部材のハウジング側壁側の端部との間に隙間が存在することを特徴とする。
【０００９】
この明細書で、「環状の」像担持体とは、円筒状だけでなく、無端ベルト状である場合も含まれる。像担持体が無端ベルト状である場合は、ベルト全体の形状は閉ループを形成していれば足りる。例えば全体として偏平な略平板状であっても良いし、略凸多角形状であってもよいし、また、凹状であっても良い。ベルト全体の形状が略平板状である場合は、水平方向に対して傾斜して配置されても良い。
【００１０】
また、「残留トナー」とは、像担持体に対する処理（例えば上記像担持体から記録媒体への転写工程）後に上記像担持体上に残っているトナーを意味する。このような残留トナーの大部分は、正負いずれかの極性に帯電していると考えられる。
【００１１】
また、像担持体の特定領域の「側方に配置され」とは、真横に配置されている場合だけでなく、斜め上方や斜め下方に配置されている場合も含まれる。
【００１２】
この第１局面のクリーニング装置では、まず、上記像担持体が周方向に移動するにつれて、上記像担持体上の大部分の残留トナーが、上記第１のクリーニングブラシによって、上記像担持体から取り除かれる。上記第１のクリーニングブラシ上のトナーは第１の規制部材によって掻き取られる。上記第１の規制部材によって掻き取られたトナーは、上記ハウジング側壁と上記仕切り部材のハウジング側壁側の端部との間の隙間を通して、上記ハウジングの底部へ落下する。次に、上記第１のクリーニングブラシでクリーニングされなかった少量のトナーが、上記第１のクリーニングブラシよりも下流側に配置された上記第２のクリーニングブラシによって、上記像担持体から取り除かれる。上記第２のクリーニングブラシ上のトナーは第２の規制部材によって掻き取られる。上記第２の規制部材によって掻き取られたトナーは、上記ハウジングの底部へ落下する。
【００１３】
ここで、上記第１のクリーニング部の上記第１のクリーニングブラシや上記第１の規制部材からトナーが直下へ落下したり飛散したりしても、上記仕切り部材によって遮られて、上記第２のクリーニング部へは達しない。したがって、そのようなトナーが上記第２のクリーニング部から上記像担持体上に再度飛散して付着するという従来の問題は生じない。したがって、このクリーニング装置によれば、像担持体上の残留トナーを確実に取り除くことができる。また、上記第２のクリーニングブラシに付着するトナーが減少するので、上記第２のクリーニングブラシに接触したトナー規制部材の掻き取り能力が良好に維持される。したがって、信頼性が高まる。
【００１４】
なお、典型的な例では、上記第１のクリーニングブラシに対して、上記像担持体上の上記残留トナーの主たる帯電極性と逆極性のバイアス電圧が印加される。一方、上記第２のクリーニングブラシには、上記第１のクリーニングブラシと逆極性のバイアス電圧が印加される。その場合、まず、上記像担持体が周方向に移動するにつれて、上記像担持体上の大部分の残留トナーが、上記第１のクリーニングブラシによって機械的に掻き取られるとともに静電的に吸着されて、上記像担持体から取り除かれる。上記第１のクリーニングブラシ上のトナーは第１の規制部材によって掻き取られる。上記第１の規制部材によって掻き取られたトナーは、上記ハウジング側壁と上記仕切り部材のハウジング側壁側の端部との間の隙間を通して、上記ハウジングの底部へ落下する。次に、上記第１のクリーニングブラシでクリーニングされなかった少量の逆極性トナーが、上記第１のクリーニングブラシよりも下流側に配置された上記第２のクリーニングブラシによって機械的に掻き取られるとともに静電的に吸着されて、上記像担持体から取り除かれる。上記第２のクリーニングブラシ上のトナーは第２の規制部材によって掻き取られる。上記第２の規制部材によって掻き取られたトナーは、上記ハウジングの底部へ落下する。
【００１５】
一実施形態のクリーニング装置では、水平方向に関して、上記仕切り部材のハウジング側壁側の端部は、上記第２の規制部材のハウジング側壁側の端部よりも上記ハウジング側壁に接近していることを特徴とする。
【００１６】
この一実施形態のクリーニング装置では、上記仕切り部材のハウジング側壁側の端部から落下したトナーは、上記第２の規制部材上に落ちず、上記ハウジングの底部へ円滑に落下する。
【００１７】
一実施形態のクリーニング装置では、水平方向に関して、上記第１の規制部材のハウジング側壁側の端部は、上記仕切り部材のハウジング側壁側の端部よりも上記ハウジング側壁に接近していることを特徴とする。
【００１８】
この一実施形態のクリーニング装置では、上記第１の規制部材のハウジング側壁側の端部から落下したトナーは、上記仕切り部材上に落ちず、上記ハウジング側壁と上記仕切り部材のハウジング側壁側の端部との間の隙間を通して、上記ハウジングの底部へ円滑に落下する。
【００１９】
一実施形態のクリーニング装置では、上記ハウジング内で上記第２のクリーニング部よりも下方に、上記第１若しくは第２の規制部材または上記仕切り部材から落下したトナーを受ける凹状のトナー受け部を備えたことを特徴とする。
【００２０】
この一実施形態のクリーニング装置では、上記第１若しくは第２の規制部材または上記仕切り部材から落下したトナーは、凹状のトナー受け部に受けられて溜まる。したがって、上記ハウジング内でのトナーの飛散が抑制される。
【００２１】
一実施形態のクリーニング装置では、
上記ハウジング、上記第１のクリーニングブラシ、上記第１の規制部材、上記第２のクリーニングブラシ、上記第２の規制部材および上記仕切り部材は、上記像担持体の上記特定領域の幅方向に沿って細長く延在し、
上記隙間の長手方向に沿った寸法は上記第１の規制部材の長手方向に沿った寸法と同じか又はその寸法以上であることを特徴とする。
【００２２】
この一実施形態のクリーニング装置では、上記隙間の長手方向に沿った寸法は上記第１の規制部材の長手方向に沿った寸法と同じか又はその寸法以上であるから、上記第１の規制部材のハウジング側壁側の端部から落下したトナーは、上記長手方向全域に関して、上記隙間を通して上記ハウジングの底部へ円滑に落下する。つまり、上記第１の規制部材のハウジング側壁側の端部から落下したトナーが、上記隙間の上記長手方向に関して両端近傍に滞留してしまうような不具合が生じない。
【００２３】
一実施形態のクリーニング装置では、
上記第１のクリーニングブラシと上記第２のクリーニングブラシとに互いに逆極性のバイアス電圧を印加するバイアス電圧印加部を備えたことを特徴とする。
【００２４】
この一実施形態のクリーニング装置では、上記バイアス電圧印加部によって、上記第１のクリーニングブラシと上記第２のクリーニングブラシとに互いに逆極性のバイアス電圧が印加される。したがって、上記像担持体上の上記残留トナーが正負いずれの極性に帯電していても、上記第１のクリーニングブラシと上記第２のクリーニングブラシとのうちいずれかのクリーニングブラシによって静電的に吸着されて取り除かれる。
【００２５】
一実施形態のクリーニング装置では、上記バイアス電圧印加部は、上記第１のクリーニングブラシに対して、上記像担持体上の上記残留トナーの主たる帯電極性と逆極性のバイアス電圧を印加することを特徴とする。
【００２６】
この明細書で、上記残留トナーの「主たる帯電極性」とは、上記残留トナーのうちの大部分のものが有する極性を指す。
【００２７】
この一実施形態のクリーニング装置では、上記像担持体上の残留トナーのうち主たる帯電極性をもつもの、つまり大部分の残留トナーが、上記第１のクリーニングブラシによって静電的に吸着されて、上記像担持体から取り除かれる。次に、上記第１のクリーニングブラシで取り除かれなかった少量の逆極性トナーが、上記第１のクリーニングブラシよりも下流側に配置された上記第２のクリーニングブラシによって静電的に吸着されて、上記像担持体から取り除かれる。したがって、上記像担持体が効率良くクリーニングされる。
【００２８】
一実施形態のクリーニング装置では、上記仕切り部材は絶縁材料からなることを特徴とする。
【００２９】
この一実施形態のクリーニング装置では、上記仕切り部材は絶縁材料からなるので、上記第１のクリーニング部と上記第２のクリーニングとの間が電気的に絶縁される。したがって、安全性が高まる。
【００３０】
この発明の第２局面のクリーニング装置は、
周方向に移動する環状の像担持体上の残留トナーを取り除くクリーニング装置であって、
上記像担持体のうち周方向に関しての特定領域を覆うように上記特定領域の側方に配置されたハウジングを備え、上記ハウジングは上記特定領域と対向するハウジング側壁を有し、
上記ハウジング内の上部に配置された第１のクリーニング部を備え、
上記第１のクリーニング部は、上記特定領域の一部に接触する第１のクリーニングブラシと、上記第１のクリーニングブラシよりもハウジング側壁側に配置され、上記第１のクリーニングブラシ上のトナーを吸着する第１の回収ローラと、上記第１の回収ローラよりもハウジング側壁側に配置され、上記第１の回収ローラ上のトナーを掻き取る第１の規制部材とを含み、
上記ハウジング内の下部に配置された第２のクリーニング部を備え、
上記第２のクリーニング部は、上記特定領域のうち上記第１のクリーニングブラシが接触する部分よりも下流側の部分に接触する第２のクリーニングブラシと、上記第２のクリーニングブラシよりもハウジング側壁側に配置され、上記第２のクリーニングブラシ上のトナーを吸着する第２の回収ローラと、上記第２の回収ローラよりもハウジング側壁側に配置され、上記第２の回収ローラ上のトナーを掻き取る第２の規制部材とを含み、
上記ハウジング内で上記第１のクリーニング部と上記第２のクリーニング部との間を仕切るように、水平方向に関して実質的に上記特定領域から少なくとも上記第１または第２の規制部材のハウジング側壁側の端部に相当する位置まで連続的に延在する仕切り部材を備え、水平方向に関して上記ハウジング側壁と上記仕切り部材のハウジング側壁側の端部との間に隙間が存在することを特徴とする。
【００３１】
この第２局面のクリーニング装置では、まず、上記像担持体が周方向に移動するにつれて、上記像担持体上の大部分の残留トナーが、上記第１のクリーニングブラシによって、上記像担持体から取り除かれる。上記第１のクリーニングブラシ上のトナーは上記第１の回収ローラに転移し、上記第１の回収ローラ上のトナーは第１の規制部材によって掻き取られる。上記第１の規制部材によって掻き取られたトナーは、上記ハウジング側壁と上記仕切り部材のハウジング側壁側の端部との間の隙間を通して、上記ハウジングの底部へ落下する。次に、上記第１のクリーニングブラシでクリーニングされなかった少量のトナーが、上記第１のクリーニングブラシよりも下流側に配置された上記第２のクリーニングブラシによって、上記像担持体から取り除かれる。上記第２のクリーニングブラシ上のトナーは上記第２の回収ローラに転移し、上記第２の回収ローラ上のトナーは第２の規制部材によって掻き取られる。上記第２の規制部材によって掻き取られたトナーは、上記ハウジングの底部へ落下する。
【００３２】
ここで、上記第１のクリーニング部の上記第１のクリーニングブラシや上記第１の回収ローラ、上記第１の規制部材からトナーが直下へ落下したり飛散したりしても、上記仕切り部材によって遮られて、上記第２のクリーニング部へは達しない。したがって、そのようなトナーが上記第２のクリーニング部から上記像担持体上に再度飛散して付着するという従来の問題は生じない。したがって、このクリーニング装置によれば、像担持体上の残留トナーを確実に取り除くことができる。また、上記第２のクリーニングブラシに付着するトナーが減少するので、上記第２のクリーニングブラシに接触したトナー規制部材の掻き取り能力が良好に維持される。したがって、信頼性が高まる。
【００３３】
なお、典型的な例では、上記第１の回収ローラに対して、上記像担持体上の上記残留トナーの主たる帯電極性と逆極性のバイアス電圧が印加される。この結果、上記第１のクリーニングブラシは、上記第１の回収ローラと同極性に帯電する。一方、上記第２の回収ローラには、上記第１のクリーニングブラシと逆極性のバイアス電圧が印加される。この結果、上記第２のクリーニングブラシは、上記第２の回収ローラと同極性に帯電する。その場合、まず、上記像担持体が周方向に移動するにつれて、上記像担持体上の大部分の残留トナーが、上記第１のクリーニングブラシによって機械的に掻き取られるとともに静電的に吸着されて、上記像担持体から取り除かれる。上記第１のクリーニングブラシ上のトナーは上記第１の回収ローラに転移し、上記第１の回収ローラ上のトナーは第１の規制部材によって掻き取られる。上記第１の規制部材によって掻き取られたトナーは、上記ハウジング側壁と上記仕切り部材のハウジング側壁側の端部との間の隙間を通して、上記ハウジングの底部へ落下する。次に、上記第１のクリーニングブラシでクリーニングされなかった少量の逆極性トナーが、上記第１のクリーニングブラシよりも下流側に配置された上記第２のクリーニングブラシによって機械的に掻き取られるとともに静電的に吸着されて、上記像担持体から取り除かれる。上記第２のクリーニングブラシ上のトナーは上記第２の回収ローラに転移し、上記第２の回収ローラ上のトナーは第２の規制部材によって掻き取られる。上記第２の規制部材によって掻き取られたトナーは、上記ハウジングの底部へ落下する。
【００３４】
一実施形態のクリーニング装置では、水平方向に関して、上記仕切り部材のハウジング側壁側の端部は、上記第２の規制部材のハウジング側壁側の端部よりも上記ハウジング側壁に接近していることを特徴とする。
【００３５】
この一実施形態のクリーニング装置では、上記仕切り部材のハウジング側壁側の端部から落下したトナーは、上記第２の規制部材上に落ちず、上記ハウジングの底部へ円滑に落下する。
【００３６】
一実施形態のクリーニング装置では、水平方向に関して、上記第１の規制部材のハウジング側壁側の端部は、上記仕切り部材のハウジング側壁側の端部よりも上記ハウジング側壁に接近していることを特徴とする。
【００３７】
この一実施形態のクリーニング装置では、上記第１の規制部材のハウジング側壁側の端部から落下したトナーは、上記仕切り部材上に落ちず、上記ハウジング側壁と上記仕切り部材のハウジング側壁側の端部との間の隙間を通して、上記ハウジングの底部へ円滑に落下する。
【００３８】
一実施形態のクリーニング装置では、上記ハウジング内で上記第１のクリーニング部と上記仕切り部材との間の空間を、水平方向に関して上記第１の規制部材側と上記特定領域側とに仕切る第１の水平方向仕切り部と、上記ハウジング内で上記第２のクリーニング部と上記仕切り部材との間の空間を、水平方向に関して上記第２の規制部材側と上記特定領域側とに仕切る第２の水平方向仕切り部との少なくとも一方を備えたことを特徴とする。
【００３９】
この一実施形態のクリーニング装置では、上記第１の水平方向仕切り部によって、上記ハウジング内で上記第１のクリーニング部と上記仕切り部材との間の空間が、水平方向に関して上記第１の規制部材側と上記特定領域側とに仕切られる。これにより、上記ハウジング内で上記仕切り部材の上方において、上記第１の規制部材側の空間から上記特定領域側の空間へのトナーの移動、つまりトナーの逆流が、防止される。または、上記第２の水平方向仕切り部によって、上記ハウジング内で上記第２のクリーニング部と上記仕切り部材との間の空間が、水平方向に関して上記第２の規制部材側と上記特定領域側とに仕切られる。これにより、上記ハウジング内で上記仕切り部材の下方において、上記第２の規制部材側の空間から上記特定領域側の空間へのトナーの移動、つまりトナーの逆流が、防止される。
【００４０】
一実施形態のクリーニング装置では、上記仕切り部材が、上記像担持体の上記特定領域の幅方向に対して垂直な断面で、上記第１の回収ローラの下方の位置で凸状に湾曲していることを特徴とする。
【００４１】
この一実施形態のクリーニング装置では、上記第１のクリーニング部の上記第１のクリーニングブラシや上記第１の回収ローラ、上記第１の規制部材から上記仕切り部材の上面に落下したトナーが、上記凸状の湾曲によって、水平方向に関して上記第１の規制部材側と上記特定領域側とに分けられる。これにより、上記ハウジング内で上記仕切り部材の上方において、上記第１の規制部材側の空間から上記特定領域側の空間へのトナーの移動、つまりトナーの逆流が防止される。
【００４２】
一実施形態のクリーニング装置では、上記ハウジング内で上記第２のクリーニング部よりも下方に、上記第１若しくは第２の規制部材または上記仕切り部材から落下したトナーを受ける凹状のトナー受け部を備えたことを特徴とする。
【００４３】
この一実施形態のクリーニング装置では、上記第１若しくは第２の規制部材または上記仕切り部材から落下したトナーは、凹状のトナー受け部に受けられて溜まる。したがって、上記ハウジング内でのトナーの飛散が抑制される。
【００４４】
一実施形態のクリーニング装置では、
上記ハウジング、上記第１のクリーニングブラシ、上記第１の回収ローラ、上記第１の規制部材、上記第２のクリーニングブラシ、上記第２の回収ローラ、上記第２の規制部材および上記仕切り部材は、上記像担持体の上記特定領域の幅方向に沿って細長く延在し、
上記隙間の長手方向に沿った寸法は、上記第１および第２の規制部材の長手方向に沿った寸法以上であることを特徴とする。
【００４５】
この一実施形態のクリーニング装置では、上記隙間の長手方向に沿った寸法は上記第１の規制部材の長手方向に沿った寸法以上であるから、上記第１の規制部材のハウジング側壁側の端部から落下したトナーは、上記長手方向全域に関して、上記隙間を通して上記ハウジングの底部へ円滑に落下する。つまり、上記第１の規制部材のハウジング側壁側の端部から落下したトナーが、上記隙間の上記長手方向に関して両端近傍に滞留してしまうような不具合が生じない。
【００４６】
一実施形態のクリーニング装置では、上記第１の回収ローラと上記第２の回収ローラとに互いに逆極性のバイアス電圧を印加するバイアス電圧印加部を備えたことを特徴とする。
【００４７】
この一実施形態のクリーニング装置では、上記バイアス電圧印加部によって、上記第１の回収ローラと上記第２の回収ローラとに互いに逆極性のバイアス電圧が印加される。これにより、上記第１のクリーニングブラシと上記第２のクリーニングブラシとは互いに逆極性に帯電する。したがって、上記像担持体上の上記残留トナーが正負いずれの極性に帯電していても、上記第１のクリーニングブラシと上記第２のクリーニングブラシとのうちいずれかのクリーニングブラシによって静電的に吸着されて取り除かれる。
【００４８】
一実施形態のクリーニング装置では、上記バイアス電圧印加部は、上記第１の回収ローラに対して、上記像担持体上の上記残留トナーの主たる帯電極性と逆極性のバイアス電圧を印加することを特徴とする。
【００４９】
この一実施形態のクリーニング装置では、上記像担持体上の残留トナーのうち主たる帯電極性をもつもの、つまり大部分の残留トナーが、上記第１のクリーニングブラシによって静電的に吸着されて、上記像担持体から取り除かれる。次に、上記第１のクリーニングブラシで取り除かれなかった少量の逆極性トナーが、上記第１のクリーニングブラシよりも下流側に配置された上記第２のクリーニングブラシによって静電的に吸着されて、上記像担持体から取り除かれる。したがって、上記像担持体が効率良くクリーニングされる。
【００５０】
一実施形態のクリーニング装置では、上記仕切り部材は絶縁材料からなることを特徴とする。
【００５１】
この一実施形態のクリーニング装置では、上記仕切り部材は絶縁材料からなるので、上記第１のクリーニング部と上記第２のクリーニングとの間が電気的に絶縁される。したがって、安全性が高まる。
【００５２】
この発明の画像形成装置は、上記クリーニング装置を備えた画像形成装置である。
【００５３】
この発明の画像形成装置では、上記像担持体上の残留トナーを上記クリーニング装置によって確実に取り除くことができる。したがって、画像形成装置の信頼性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５４】
以下、この発明を図示の実施の形態により詳細に説明する。
【００５５】
図１は、一実施形態のクリーニング装置１２５を備えたカラータンデム方式の画像形成装置１００の断面構造を示している。この画像形成装置１００は、本体ケーシング１０１内の略中央に、３個のローラ１０２、１０４、１０６に巻回された周方向に移動する環状の像担持体としての中間転写ベルト１０８を備えている。３個のローラのうち２個のローラ１０２、１０４は、図において左側に上下に互いに離間して配置され、残りのローラ１０６は図において右側に配置されている。中間転写ベルト１０８はこれらのローラ１０２、１０４、１０６によって支持されて矢印Ｘ方向に回転駆動される。
【００５６】
中間転写ベルト１０８の下方には、図において左側から順に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色トナーに対応する画像形成部としての作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋが並べて配置されている。
【００５７】
各作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋは、それらが取り扱うトナー色の違いを除いて全く同様に構成されている。具体的には、例えばイエローの作像ユニット１１０Ｙは、感光体ドラム１９０と、帯電装置１９１と、露光装置１９２と、トナーを用いて現像を行う現像装置１９３と、クリーナ装置１９５とを一体にして構成されている。中間転写ベルト１０８を挟んで感光体ドラム１９０と対向する位置に、１次転写ローラ１９４が設けられている。画像形成時には、まず帯電装置１９１によって感光体ドラム１９０の表面が一様に帯電され、続いて、露光装置１９２によって、図示されない外部装置から入力された画像信号に応じて感光体ドラム１９０の表面が露光されて、そこに潜像が形成される。次に、現像装置１９３によって、感光体ドラム１９０の表面上の潜像が現像されてトナー画像となる。このトナー画像は、感光体ドラム１９０と１次転写ローラ１９４との間の電圧印加によって、中間転写ベルト１０８に転写される。感光体ドラム１９０の表面上の転写残トナーは、クリーナ装置１９５によってクリーニングされる。
【００５８】
中間転写ベルト１０８が矢印Ｘ方向に移動するに伴って、各作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋによって中間転写ベルト１０８上に４色のトナー画像が重ねて形成される。
【００５９】
中間転写ベルト１０８の左側には、中間転写ベルト１０８の表面から残留トナーを取り除くクリーニング装置１２５と、このクリーニング装置１２５によって取り除かれたトナー回収ボックス１２６とが設けられている。中間転写ベルト１０８の右側には、用紙のための搬送路１２４を挟んで２次転写ローラ１１２が設けられている。本体ケーシング１０１内の右上部には、トナーを用紙に定着させるための定着ユニット１３０が設けられている。定着ユニット１３０は、図１の紙面に対して垂直に延在する加熱ローラ１３１と加圧ローラ１３２とを備えている。この例では、加熱ローラ１３１に図示しない加熱源が内蔵されている。加圧ローラ１３２は、図示しないばねによって加熱ローラ１３１へ向かって付勢されている。これにより、加熱ローラ１３１と加圧ローラ１３２とは定着のためのニップ部を形成している。トナー像が転写された用紙Ｓがこのニップ部を通ることにより、その用紙Ｓにトナー画像が定着される。また、本体ケーシング１０１の下部には、記録媒体としての用紙Ｓを収容した給紙カセット１１６が設けられている。
【００６０】
画像形成時には、用紙Ｓは給紙ローラ１１８によって給紙カセット１１６から搬送路１２４へ１枚ずつ送り出され、搬送ローラ１２０によって中間転写ベルト１０８と２次転写ローラ１１２との間のトナー転写位置へ送り込まれる。一方、既述のように、各作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋによって中間転写ベルト１０８上に４色のトナー画像が重ねて形成されている。上述のトナー転写位置に送り込まれた用紙Ｓに、この中間転写ベルト１０８上の４色のトナー画像が、２次転写ローラ１１２によって転写される。トナー像が転写された用紙Ｓは、定着ユニット１３０の加熱ローラ１３１と加圧ローラ１３２とが作るニップ部を通して搬送され、加熱および加圧を受ける。これにより、その用紙Ｓにトナー画像が定着される。そして、トナー画像が定着された用紙Ｓは、排紙ローラ１２１によって、本体ケーシング１０１の上面に設けられた排紙トレイ部１２２へ排出される。
【００６１】
図２は、上記クリーニング装置１２５の具体的な構成例（符号１２５Ａで示す。）を示している。
【００６２】
このクリーニング装置１２５Ａは、中間転写ベルト１０８のうち周方向に関しての特定領域をなす湾曲領域１９を覆うように、湾曲領域１９の側方に配置された絶縁材料からなるハウジング１４を備えている。ハウジング１４と湾曲領域１９との間はシール２１、２２で塞がれている。湾曲領域１９は、この例では中間転写ベルト１０８のうちローラ１０４を巻回した円弧状の部分に相当する。動作時には、中間転写ベルト１０８の湾曲領域１９は、ローラ１０４とともに図２において矢印ａで示す反時計回りに回転しながら移動する。
【００６３】
クリーニング装置１２５Ａのところへ来る中間転写ベルト１０８上には、上記２次転写ローラ１１２による転写工程で用紙に転写されなかった残留トナー９９が付着している。この例では、中間転写ベルト１０８上の残留トナー９９の主たる帯電極性は正であり、大部分の残留トナー９９は正に帯電しているものとする。
【００６４】
ハウジング１４は、湾曲領域１９と対向し鉛直方向に設けられた平板状の側壁１４ａと、天板１４ｂと、底部１４ｃ，１４ｄ，１４ｅ，１４ｆを備えている。以下では、図２においてハウジング側壁１４ａを左側、湾曲領域１９側を右側と呼ぶ。ハウジング１４内は、絶縁材料からなる仕切り部材７によって上部と下部とに仕切られている。
【００６５】
ハウジング１４内の上部には、湾曲領域１９の一部に接触する導電性材料からなる第１のクリーニングブラシとしてのクリーニングブラシ１と、このクリーニングブラシ１よりも左側に配置され、クリーニングブラシ１上のトナーを掻き取る導電性材料からなる第１の規制部材としての規制部材３とが配置されている。この例では、クリーニングブラシ１と規制部材３とが第１のクリーニング部を構成している。
【００６６】
クリーニングブラシ１は、ハウジング１４の長手方向両端で回転自在に支持されており、動作時には図示しない駆動源によって、図２において矢印ｂで示す反時計回りに回転される（クリーニングブラシ１は中間転写ベルト１０８に対して接触部では相対的にカウンタ方向に移動する。）。
【００６７】
規制部材３は、上下一対の保持部材９、１１に挟まれた状態でハウジング１４に対して固定されている。上側の保持部材９は平板状であり、保持部材９の左右の端部９ａ，９ｂは規制部材３に沿って配置されている。一方、下側の保持部材１１は、断面Ｌ字状に屈曲されている。詳しくは、保持部材１１の左側の端部１１ａは規制部材３に沿って配置されているが、右側の端部１１ｂは斜め右下へ（仕切り部材７の後述の突起部７ｂへ）向かって屈曲されている。規制部材３は、上側の保持部材９とともに、上面に載ったトナーが左側へ流れるように、左側の端部が右側の端部より低くなる向きに傾斜している。
【００６８】
保持部材９、規制部材３、保持部材１１の左側の端部９ａ、３ａ、１１ａは、略揃った位置にある。以下では、保持部材９、規制部材３、保持部材１１の左側の端部９ａ、３ａ、１１ａを、単に「規制部材３の左側の端部３ａ」という。規制部材３の左側の端部３ａとハウジング側壁１４ａとの間には、水平方向に関して隙間２０ｎが設けられている。
【００６９】
また、ハウジング１４内の下部には、湾曲領域１９のうちクリーニングブラシ１が接触する部分よりも下流側の部分に接触する導電性材料からなる第２のクリーニングブラシとしてのクリーニングブラシ４と、このクリーニングブラシ４よりも左側に配置され、クリーニングブラシ４上のトナーを掻き取る導電性材料からなる第２の規制部材としての規制部材６とが配置されている。この例では、クリーニングブラシ４と規制部材６とが第２のクリーニング部を構成している。
【００７０】
クリーニングブラシ４は、ハウジング１４の長手方向両端で回転自在に支持されており、動作時には図示しない駆動源によって、図２において矢印ｃで示す反時計回りに回転される（クリーニングブラシ４は中間転写ベルト１０８に対して接触部では相対的にカウンタ方向に移動する。）。
【００７１】
なお、この例では、トナーを効率良く回収するために、クリーニングブラシ１，４が中間転写ベルト１０８に対して、接触部で相対的にカウンタ方向に移動する設定にしている。ただし、クリーニングブラシ１，４の駆動トルクを低減する観点からは、クリーニングブラシ１，４が中間転写ベルト１０８に対して、接触部で相対的に同方向に移動するのが望ましい。
【００７２】
規制部材６は、上下一対の保持部材８、１３に挟まれた状態でハウジング１４に対して固定されている。上側の保持部材８は平板状であり、保持部材８の左右の端部８ａ，８ｂは規制部材６に沿って配置されている。一方、下側の保持部材１３は、断面Ｌ字状に屈曲されている。詳しくは、保持部材１３の左側の端部１３ａは規制部材６に沿って配置されているが、右側の端部１３ｂは斜め右下へ（ハウジング底部の後述の突起部１４ｄへ）向かって屈曲されている。規制部材６は、上側の保持部材８とともに、上面に載ったトナーが左側へ流れるように、左側の端部が右側の端部より低くなる向きに傾斜している。
【００７３】
保持部材８、規制部材６、保持部材１３の左側の端部８ａ、６ａ、１３ａは、略揃った位置にある。以下では、保持部材８、規制部材６、保持部材１３の左側の端部８ａ、６ａ、１３ａを、単に「規制部材６の左側の端部６ａ」という。規制部材６の左側の端部６ａとハウジング側壁１４ａとの間には、水平方向に関して隙間２０ｗが設けられている。水平方向に関して、第２のクリーニング部におけるこの隙間２０ｗは、第１のクリーニング部における上記隙間２０ｎよりも広く設定されている。
【００７４】
仕切り部材７は、水平方向に関して実質的に湾曲領域１９から、規制部材３の左側の端部３ａと規制部材６の左側の端部６ａとの間に相当する位置まで連続的に延在している。
【００７５】
仕切り部材７は、左側から順に、左側の端部７ａのレベルから上方へ断面略三角形状に突起した突起部７ｂと、突起部７ｂから斜め右下へ傾斜した側面を有する窪み部７ｃと、この窪み部７ｃの底レベルから湾曲領域１９に沿って上方へ立ち上がる端部７ｄとを有している。仕切り部材７の左側の端部７ａとハウジング側壁１４ａとの間には、水平方向に関して隙間２０が設けられている。水平方向に関して、この隙間２０は、第１のクリーニング部における上記隙間２０ｎよりも広く、かつ、第２のクリーニング部における上記隙間２０ｗよりも狭く設定されている。
【００７６】
言い換えれば、規制部材３の左側の端部３ａは、仕切り部材７左側の端部７ａよりもハウジング側壁１４ａに接近している。また、仕切り部材７左側の端部７ａは、規制部材６の左側の端部６ａよりもハウジング側壁１４ａに接近している。
【００７７】
第２のクリーニング部よりも下方に位置するハウジング１４の底部には、側壁１４ａ側から順に、凹状のトナー受け部１４ｃと、上方へ突起した突起部１４ｄと、突起部１４ｄから斜め右下へ傾斜した側面を有する窪み部１４ｅと、湾曲領域１９に対向する端部１４ｆとが設けられている。トナー受け部１４ｃは、規制部材３、規制部材６または仕切り部材７から落下したトナーを円滑に受けるように半円状に窪んでいる。
【００７８】
トナー受け部１４ｃには、搬送スクリュー１５が設けられている。動作時には、搬送スクリュー１５は、図示しない駆動源によって、図２において矢印ｄで示す時計回りに回転される。これにより、このトナー受け部１４ｃに落下したトナーは、ハウジング１４の長手方向に搬送され、ハウジング１４外へ排出される。
【００７９】
窪み部１４ｅの左側の斜面には、弾性シート２３が取り付けられている。弾性シート２３は、窪み部１４ｅの左側の斜面斜め上方へ延在してクリーニングブラシ４に接している。これにより、トナー受け部１４ｃから、搬送スクリュー１５によって巻き上げられたトナーが右側へ流れるのが防止される。
【００８０】
図４は、ハウジング１４を斜め上方から見たところを示している。ハウジング１４は、図２中に示す中間転写ベルト１０８（湾曲領域１９）の幅方向に沿って細長く延在している。上述のクリーニングブラシ１、規制部材３、クリーニングブラシ４、規制部材６および仕切り部材７は、ハウジング１４の長手方向の一方の端部から他方の端部まで、図２中に示した断面と同じ断面を有して細長く延在している。搬送スクリュー１５は、ハウジング１４の図４において手前の壁面を貫通してハウジング１４外へ突出している。
【００８１】
図２中に示すように、動作時には、バイアス電圧印加部としての電源３１，３２からクリーニングブラシ１とクリーニングブラシ４とに互いに逆極性のバイアス電圧が印加される。この例では、クリーニングブラシ１に対して、中間転写ベルト１０８上の残留トナー９９の主たる帯電極性（正）と逆極性の負電圧が印加される。一方、クリーニングブラシ４には、クリーニングブラシ１と逆極性の正電圧が印加される。ローラ１０４は接地されている。
【００８２】
中間転写ベルト１０８が図２において矢印ａで示す周方向に移動すると、まず、中間転写ベルト１０８上の大部分の正帯電した残留トナー９９が、クリーニングブラシ１によって機械的に掻き取られるとともに静電的に吸着されて、中間転写ベルト１０８から取り除かれる。クリーニングブラシ１上のトナーは規制部材３によって掻き取られる。規制部材３によって掻き取られたトナーは、規制部材３や保持部材９の上面に載って左側へ流れ、そして、規制部材３の端部３ａから下方へ落下する。
【００８３】
この例では、規制部材３の左側の端部３ａは、仕切り部材７左側の端部７ａや、規制部材６の左側の端部６ａよりもハウジング側壁１４ａに接近している。したがって、規制部材３の端部３ａから下方へ落下したトナーは、仕切り部材７上や規制部材６上には落ちず、ハウジング１４の底部、具体的にはトナー受け部１４ｃへ円滑に落下する。
【００８４】
次に、クリーニングブラシ１でクリーニングされなかった少量の負帯電した逆極性トナーが、クリーニングブラシ１よりも下流側に配置されたクリーニングブラシ４によって機械的に掻き取られるとともに静電的に吸着されて、中間転写ベルト１０８から取り除かれる。クリーニングブラシ４上のトナーは規制部材６によって掻き取られる。これにより、中間転写ベルト１０８が効率良くクリーニングされる。規制部材６によって掻き取られたトナーは、規制部材６や保持部材８の上面に載って左側へ流れ、そして、規制部材６の端部６ａからハウジング１４の底部、具体的にはトナー受け部１４ｃへ落下する。
【００８５】
なお、クリーニングブラシ４は、２次転写工程のない作像時以外の転写ベルト上の制御用トナーパターン、および紙詰まり時に転写ベルト上に残るトナー画像を主に吸着することになる。
【００８６】
既述のように、トナー受け部１４ｃに落下したトナーは、搬送スクリュー１５によって、ハウジング１４の長手方向に搬送され、ハウジング１４外へ排出される（具体的には、図１中に示したトナー回収ボックス１２６へ排出される。）。トナー受け部１４ｃは、半円状に窪んでいるので、ハウジング１４内でのトナーの飛散が抑制される。
【００８７】
このクリーニング装置１２５Ａでは、図２中の第１のクリーニング部のクリーニングブラシ１や規制部材３からトナーが直下へ落下したり飛散したりしても、仕切り部材７によって遮られて、第２のクリーニング部へは達しない。したがって、そのようなトナーが第２のクリーニング部から中間転写ベルト１０８上に再度飛散して付着するという従来の問題は生じない。したがって、このクリーニング装置１２５Ａによれば、中間転写ベルト１０８上の残留トナー９９を確実に取り除くことができる。また、クリーニングブラシ４に付着するトナーが減少するので、クリーニングブラシ４に接触した規制部材６の掻き取り能力が良好に維持される。したがって、信頼性が高まる。また、仕切り部材７は絶縁材料からなるので、第１のクリーニング部と第２のクリーニングとの間を電気的に絶縁でき、したがって、安全性を高めることができる。
【００８８】
仕切り部材７の突起部７ｂ上に落ちたトナーは、突起部７ｂによって左右に分けられる。突起部７ｂによって左側に分けられたトナーは、突起部７ｂの左側の斜面に沿って左側へ流れて、仕切り部材７の左側の端部７ａから下方へ落下する。この例では、仕切り部材７の左側の端部７ａは、規制部材６の左側の端部６ａよりもハウジング側壁１４ａに接近している。したがって、仕切り部材７の左側の端部７ａから下方へ落下したトナーは、規制部材６上には落ちず、ハウジング１４の底部、具体的にはトナー受け部１４ｃへ円滑に落下する。また、突起部７ｂによって右側に分けられたトナーは、突起部７ｂの右側の斜面に沿って右側へ流れて、直接窪み部７ｃ上に落ちたトナーとともに、窪み部７ｃに溜まってゆく。
【００８９】
また、第１のクリーニング部における保持部材１１の右側の端部１１ｂは、仕切り部材７の突起部７ｂの頂に接近している。これにより、第１のクリーニング部において、突起部７ｂの左側から右側へトナーが流れるのが防止される。
【００９０】
さらに、保持部材１３の右側の端部１３ｂは、弾性シート２３の上端に接近している。これにより、トナー受け部１４ｃから、搬送スクリュー１５によって巻き上げられたトナーが右側へ流れるのが防止される。
【００９１】
また、この例では、規制部材３と仕切り部材７は、ハウジング１４の長手方向の一方の端部から他方の端部まで細長く延在している。つまり、仕切り部材７の左側の端部７ａとハウジング側壁１４ａとの間の隙間２０の長手方向に沿った寸法は規制部材３の長手方向に沿った寸法と実質的に同じである（それ以上であっても良い。）。したがって、規制部材３の左側の端部３ａから落下したトナーは、長手方向全域に関して、隙間２０を通してハウジング１４の底部へ円滑に落下する。つまり、規制部材３の側壁１４ａ側の端部から落下したトナーが、隙間２０の長手方向に関して両端近傍に滞留してしまうような不具合が生じない。
【００９２】
図３は、上記クリーニング装置１２５の図２とは別の構成例（符号１２５Ｂで示す。）を示している。図３において、図２中の構成要素と対応する構成要素には同じ符号を用いている。これにより、説明の重複を適宜省略する。
【００９３】
このクリーニング装置１２５Ｂは、図２の例と同様に、ハウジング１４内は、絶縁材料からなる仕切り部材７によって上部と下部とに仕切られている。
【００９４】
ハウジング１４内の上部には、湾曲領域１９の一部に接触する導電性材料からなる第１のクリーニングブラシとしてのクリーニングブラシ１と、このクリーニングブラシ１よりも左側に配置され、クリーニングブラシ１上のトナーを吸着する導電性材料からなる第１の回収ローラとしての回収ローラ２と、この回収ローラ２よりも左側に配置され、回収ローラ２上のトナーを掻き取る導電性材料からなる第１の規制部材としての規制部材３とが配置されている。この例では、クリーニングブラシ１と回収ローラ２と規制部材３とが第１のクリーニング部を構成している。
【００９５】
クリーニングブラシ１は、図２の例と同様に、ハウジング１４の長手方向両端で回転自在に支持されており、動作時には図示しない駆動源によって、図３において矢印ｂで示す反時計回りに回転される（クリーニングブラシ１は中間転写ベルト１０８に対して接触部では相対的にカウンタ方向に移動する。）。
【００９６】
回収ローラ２は、クリーニングブラシ１と同様に、ハウジング１４の長手方向両端で回転自在に支持されており、動作時には図示しない駆動源によって、図３において矢印ｅで示す反時計回りに回転される（回収ローラ２はクリーニングブラシ１に対して相対的にカウンタ方向に移動する。）。
【００９７】
なお、この例では、トナーを効率良く回収するために、回収ローラ２がクリーニングブラシ１に対して、接触部で相対的にカウンタ方向に移動する設定にしている。ただし、回収ローラ２の駆動トルクを低減する観点からは、回収ローラ２がクリーニングブラシ１に対して、接触部で相対的に同方向に移動するのが望ましい。
【００９８】
規制部材３は、図２の例と同様に、上下一対の保持部材９、１１に挟まれた状態でハウジング１４に対して固定されている。保持部材９、１１は、規制部材３の長手方向に関して互いに離間して複数箇所（この例では２箇所）に設けられた図示しないボス穴を通して、複数のネジ２７で固定されている。保持部材９、１１は、規制部材３を保持すると共に、規制部材３の剛性を高めて、規制部材３を回収ローラ２に対して長手方向に関して均一な押圧力で当接するために働く。
【００９９】
保持部材９、規制部材３の左側の端部９ａ、３ａは、略揃った位置にある。以下では、保持部材９、規制部材３の左側の端部９ａ、３ａを、単に「規制部材３の左側の端部３ａ」という。規制部材３の左側の端部３ａとハウジング側壁１４ａとの間には、水平方向に関して隙間２０ｎが設けられている。
【０１００】
また、ハウジング１４内の下部には、湾曲領域１９のうちクリーニングブラシ１が接触する部分よりも下流側の部分に接触する導電性材料からなる第２のクリーニングブラシとしてのクリーニングブラシ４と、このクリーニングブラシ４よりも左側に配置され、クリーニングブラシ４上のトナーを吸着する導電性材料からなる第２の回収ローラとしての回収ローラ５と、この回収ローラ５よりも左側に配置され、回収ローラ５上のトナーを掻き取る導電性材料からなる第２の規制部材としての規制部材６とが配置されている。この例では、クリーニングブラシ４と回収ローラ５と規制部材６とが第２のクリーニング部を構成している。
【０１０１】
クリーニングブラシ４は、図２の例と同様に、ハウジング１４の長手方向両端で回転自在に支持されており、動作時には図示しない駆動源によって、図３において矢印ｃで示す反時計回りに回転される（クリーニングブラシ４は中間転写ベルト１０８に対してカウンタ方向に移動する。）。
【０１０２】
回収ローラ５は、クリーニングブラシ４と同様に、ハウジング１４の長手方向両端で回転自在に支持されており、動作時には図示しない駆動源によって、図３において矢印ｆで示す時計回りに回転される（回収ローラ５はクリーニングブラシ４に対して接触部では相対的に同じ方向に移動する。）。
【０１０３】
規制部材６は、上下一対の保持部材１２、１０に挟まれた状態でハウジング１４に対して固定されている。保持部材１２、１０は、規制部材６の長手方向に関して互いに離間して複数箇所（この例では２箇所）に設けられた図示しないボス穴を通して、複数のネジ２８で固定されている。保持部材１２、１０は、規制部材６を保持すると共に、規制部材６の剛性を高めて、規制部材６を回収ローラ５に対して長手方向に関して均一な押圧力で当接するために働く。
【０１０４】
上側の保持部材１２は、断面Ｌ字状に屈曲されている。詳しくは、保持部材１２の左側の端部１２ａは規制部材６に沿って配置されているが、右側の端部１２ｂは斜め右上へ（仕切り部材７の後述のリブ７ｆへ）向かって屈曲されている。一方、下側の保持部材１０は平板状であり、保持部材１０の左右の端部１０ａ，１０ｂは規制部材６に沿って配置されている。保持部材１２は、規制部材６とともに、上面に載ったトナーがＬ字のコーナ部に溜まるように、左側の端部１２ａよりコーナ部が低くなる向きに傾斜している。
【０１０５】
保持部材１２、規制部材６、保持部材１０の左側の端部１２ａ、６ａ、１０ａは、略揃った位置にある。以下では、保持部材１２、規制部材６、保持部材１０の左側の端部１２ａ、６ａ、１０ａを、単に「規制部材６の左側の端部６ａ」という。規制部材６の左側の端部６ａとハウジング側壁１４ａとの間には、水平方向に関して隙間２０ｗが設けられている。水平方向に関して、第２のクリーニング部におけるこの隙間２０ｗは、第１のクリーニング部における上記隙間２０ｎよりも広く設定されている。
【０１０６】
仕切り部材７は、水平方向に関して実質的に湾曲領域１９から、規制部材３の左側の端部３ａと規制部材６の左側の端部６ａとの間に相当する位置まで連続的に延在している。
【０１０７】
仕切り部材７は、左側から順に、左側の端部７ａのレベルから右斜め上方へ傾斜した斜面７ｓと、上方へ断面凸状に湾曲した湾曲部７ｂ′と、この湾曲部７ｂ′に対して相対的に窪んだ窪み部７ｃと、この窪み部７ｃの底レベルから湾曲領域１９に沿って上方へ立ち上がる端部７ｄとを有している。仕切り部材７の左側の端部７ａとハウジング側壁１４ａとの間には、水平方向に関して隙間２０が設けられている。水平方向に関して、この隙間２０は、第１のクリーニング部における上記隙間２０ｎよりも広く、かつ、第２のクリーニング部における上記隙間２０ｗよりも狭く設定されている。
【０１０８】
言い換えれば、規制部材３の左側の端部３ａは、仕切り部材７左側の端部７ａよりもハウジング側壁１４ａに接近している。また、仕切り部材７左側の端部７ａは、規制部材６の左側の端部６ａよりもハウジング側壁１４ａに接近している。
【０１０９】
図５、図６は、仕切り部材７が設けられているハウジング１４の内部を、斜め上方から見たところを示している。図５によって良く分かるように、仕切り部材７の湾曲部７ｂ′の上面には、上方へ突起したリブ７ｅが設けられている。一方、仕切り部材７の湾曲部７ｂ′の下面には、下方へ突起したリブ７ｆが設けられている。
【０１１０】
図３において、第２のクリーニング部よりも下方に位置するハウジング１４の底部には、図２の例と同様に、側壁１４ａ側から順に、凹状のトナー受け部１４ｃと、上方へ突起した突起部１４ｄと、突起部１４ｄから斜め右下へ傾斜した側面を有する窪み部１４ｅと、湾曲領域１９に対向する端部１４ｆとが設けられている。
【０１１１】
窪み部１４ｅの左側の斜面には、弾性シート２３が取り付けられている。弾性シート２３は、窪み部１４ｅの左側の斜面斜め上方へ延在して回収ローラ５に接している。これにより、トナー受け部１４ｃから、搬送スクリュー１５によって巻き上げられたトナーが右側へ流れるのが防止される。
【０１１２】
ハウジング１４は、図４に示したのと同様に構成されている。ハウジング１４は、図３中に示す中間転写ベルト１０８（湾曲領域１９）の幅方向に沿って細長く延在している。上述のクリーニングブラシ１、回収ローラ２、規制部材３、クリーニングブラシ４、回収ローラ５、規制部材６および仕切り部材７は、ハウジング１４の長手方向の一方の端部から他方の端部まで、図３中に示した断面と同じ断面を有して細長く延在している。搬送スクリュー１５は、ハウジング１４の図４において手前の壁面を貫通してハウジング１４外へ突出している。
【０１１３】
図３中に示すように、動作時には、バイアス電圧印加部としての電源３１，３２から回収ローラ２と回収ローラ５とに互いに逆極性のバイアス電圧が印加される。この例では、回収ローラ２に対して、中間転写ベルト１０８上の残留トナー９９の主たる帯電極性（正）と逆極性の負電圧が印加される。この結果、クリーニングブラシ１は、回収ローラ２と同極性の負に帯電する。一方、回収ローラ５には、回収ローラ２と逆極性の正電圧が印加される。この結果、クリーニングブラシ４は、回収ローラ５と同極性の正に帯電する。ローラ１０４は接地されている。
【０１１４】
中間転写ベルト１０８が図３において矢印ａで示す周方向に移動すると、まず、中間転写ベルト１０８が周方向に移動するにつれて、中間転写ベルト１０８上の大部分の残留トナー９９が、クリーニングブラシ１によって機械的に掻き取られるとともに静電的に吸着されて、中間転写ベルト１０８から取り除かれる。クリーニングブラシ１上のトナーは回収ローラ２に転移し、回収ローラ２上のトナーは規制部材３によって掻き取られる。規制部材３によって掻き取られたトナーは、規制部材３や保持部材９の上面に載って左側へ流れ、そして、規制部材３の端部３ａから下方へ落下する。
【０１１５】
この例では、規制部材３の左側の端部３ａは、仕切り部材７左側の端部７ａや、規制部材６の左側の端部６ａよりもハウジング側壁１４ａに接近している。したがって、規制部材３の端部３ａから下方へ落下したトナーは、仕切り部材７上や規制部材６上には落ちず、ハウジング１４の底部、具体的にはトナー受け部１４ｃへ円滑に落下する。
【０１１６】
次に、クリーニングブラシ１でクリーニングされなかった少量の逆極性トナーが、クリーニングブラシ１よりも下流側に配置されたクリーニングブラシ４によって機械的に掻き取られるとともに静電的に吸着されて、中間転写ベルト１０８から取り除かれる。クリーニングブラシ４上のトナーは回収ローラ５に転移し、回収ローラ５上のトナーは規制部材６によって掻き取られる。規制部材６によって掻き取られたトナーは、ハウジング１４の底部、具体的にはトナー受け部１４ｃへ落下する。
【０１１７】
トナー受け部１４ｃに落下したトナーは、搬送スクリュー１５によって、ハウジング１４の長手方向に搬送され、ハウジング１４外へ排出される（具体的には、図１中に示したトナー回収ボックス１２６へ排出される。）。トナー受け部１４ｃは、半円状に窪んでいるので、ハウジング１４内でのトナーの飛散が抑制される。
【０１１８】
このクリーニング装置１２５Ｂでは、図３中の第１のクリーニング部のクリーニングブラシ１や回収ローラ２、規制部材３からトナーが直下へ落下したり飛散したりしても、仕切り部材７によって遮られて、第２のクリーニング部へは達しない。したがって、そのようなトナーが第２のクリーニング部から中間転写ベルト１０８上に再度飛散して付着するという従来の問題は生じない。したがって、このクリーニング装置１２５Ｂによれば、中間転写ベルト１０８上の残留トナー９９を確実に取り除くことができる。また、クリーニングブラシ４に付着するトナーが減少するので、クリーニングブラシ４に接触した規制部材６の掻き取り能力が良好に維持される。したがって、信頼性が高まる。また、仕切り部材７は絶縁材料からなるので、第１のクリーニング部と第２のクリーニングとの間を電気的に絶縁でき、したがって、安全性を高めることができる。
【０１１９】
なお、仕切り部材７の湾曲部７ｂ′上に落ちたトナーは、湾曲部７ｂ′によって左右に分けられる。これにより、ハウジング１４内で仕切り部材７の上方において、規制部材３側（左側）の空間から湾曲領域１９側（右側）の空間へのトナーの移動、つまりトナーの逆流が防止される。湾曲部７ｂ′によって左側に分けられたトナーは、湾曲部７ｂ′の左側の斜面７ｓに沿って左側へ流れて、仕切り部材７の左側の端部７ａから下方へ落下する。この例では、仕切り部材７の左側の端部７ａは、規制部材６の左側の端部６ａよりもハウジング側壁１４ａに接近している。したがって、仕切り部材７の左側の端部７ａから下方へ落下したトナーは、規制部材６上には落ちず、ハウジング１４の底部、具体的にはトナー受け部１４ｃへ円滑に落下する。また、湾曲部７ｂ′によって右側に分けられたトナーは、湾曲部７ｂ′の右側の湾曲面に沿って右側へ流れて、直接窪み部７ｃ上に落ちたトナーとともに、窪み部７ｃに溜まってゆく。
【０１２０】
また、第１のクリーニング部における保持部材１１の右側の端部１１ｂは、仕切り部材７の湾曲部７ｂ′の上面に設けられたリブ７ｅに接近している。これにより、第１の水平方向仕切り部が構成されている。この第１の水平方向仕切り部によって、ハウジング１４内で第１のクリーニング部と仕切り部材７との間の空間が、水平方向に関して規制部材３側（左側）と湾曲領域１９側（右側）とに仕切られる。これにより、ハウジング１４内で仕切り部材７の上方において、左側の空間から右側の空間へのトナーの移動、つまりトナーの逆流が、防止される。
【０１２１】
また、第２のクリーニング部における保持部材１２の右側の端部１２ｂは、仕切り部材７の湾曲部７ｂ′の下面に設けられたリブ７ｆに接近している。これにより、第２の水平方向仕切り部が構成されている。この第２の水平方向仕切り部によって、ハウジング１４内で第２のクリーニング部と仕切り部材７との間の空間が、水平方向に関して規制部材６側（左側）と湾曲領域１９側（右側）とに仕切られる。これにより、ハウジング１４内で仕切り部材７の下方において、左側の空間から右側の空間へのトナーの移動、つまりトナーの逆流が、防止される。つまり、第２のクリーニング部において、保持部材１２のＬ字のコーナ部に溜まったトナーが湾曲部７ｂ′の右側へ流れるのが防止される。
【０１２２】
また、図３の例では、図２の例と同様に、規制部材３と仕切り部材７は、ハウジング１４の長手方向の一方の端部から他方の端部まで細長く延在している。つまり、仕切り部材７の左側の端部７ａとハウジング側壁１４ａとの間の隙間２０の長手方向に沿った寸法は規制部材３の長手方向に沿った寸法と実質的に同じである（それ以上であっても良い。）。したがって、規制部材３の左側の端部３ａから落下したトナーは、長手方向全域に関して、隙間２０を通してハウジング１４の底部へ円滑に落下する。つまり、規制部材３の側壁１４ａ側の端部から落下したトナーが、隙間２０の長手方向に関して両端近傍に滞留してしまうような不具合が生じない。
【０１２３】
図７は、図３の構成例を変形した変形例（符号１２５Ｃで示す。）を示している。このクリーニング装置１２５Ｃでは、上記第１の水平方向仕切り部の構成要素として、保持部材１１の右側の端部１１ｂと仕切り部材７のリブ７ｅとにまたがって取り付けられた弾性シート３５を含んでいる。この弾性シート３５によって、ハウジング１４内で仕切り部材７の上方において、左側の空間から右側の空間へのトナーの移動、つまりトナーの逆流が、より確実に防止される。また、上記第２の水平方向仕切り部の構成要素として、保持部材１２の右側の端部１２ｂと仕切り部材７のリブ７ｆとにまたがって取り付けられた弾性シート３６を含んでいる。この弾性シート３６によって、ハウジング１４内で仕切り部材７の下方において、左側の空間から右側の空間へのトナーの移動、つまりトナーの逆流が、より確実に防止される。
【０１２４】
図８は、図３の構成例を変形した変形例（符号１２５Ｄで示す。）を示している。
【０１２５】
このクリーニング装置１２５Ｄでは、第１のクリーニング部における規制部材３は、上記保持部材９、１１に代えて、ハウジング１４に固定された上下一対の保持部材２５、２６に挟まれた状態でハウジング１４に対して固定されている。上側の保持部材２５は、断面Ｌ字状に屈曲されている。詳しくは、保持部材２５の左側の端部２５ａは斜め右下へ（仕切り部材７の後述の突起部７ｅ′へ）向かって屈曲されている。右側の端部２５ｂは規制部材３に沿って配置されている。一方、下側の保持部材２６は平板状であり、保持部材２６の左右の端部２６ａ，２６ｂは規制部材３に沿って配置されている。規制部材３は、上側の保持部材２５とともに、上面に載ったトナーが左側へ流れるように、左側の端部が右側の端部より低くなる向きに傾斜している。
【０１２６】
第２のクリーニング部における規制部材６は、ハウジング１４に固定された上下一対の保持部材１２′、１０に挟まれた状態でハウジング１４に対して固定されている。上側の保持部材１２′は、断面Ｌ字状に屈曲されている。詳しくは、保持部材１２′の左側の端部１２ａ′は斜め右上へ（仕切り部材７の後述の突起部７ｆ′へ）向かって屈曲されている。右側の端部１２ｂ′は規制部材６に沿って配置されている。一方、下側の保持部材１０は、図３中のものと同じく平板状であり、保持部材１０の左右の端部１０ａ，１０ｂは規制部材３に沿って配置されている。保持部材１２は、規制部材６とともに、上面に載ったトナーがＬ字のコーナ部に溜まるように、左側の端部１２ａ′よりコーナ部が低くなる向きに傾斜している。
【０１２７】
第１のクリーニング部と第２のクリーニング部とを仕切る仕切り部材７′は、図３中の仕切り部材７のリブ７ｅ，７ｆに代えて、左側の端部７ａのところに、左斜め上方へ突起したリブ７ｅ′、下方へ突起したリブ７ｆ′をそれぞれ備えている。
【０１２８】
第１のクリーニング部における保持部材２５の左側の端部２５ａは、仕切り部材７′の左側の端部７ａのところに設けられたリブ７ｅ′に接近している。これにより、保持部材２５の左側の端部２５ａから下方へ落下したトナーが、仕切り部材７′の上方でハウジング側壁１４ａ側（左側）から右側の空間へ移動するのが、防止される。
【０１２９】
また、第２のクリーニング部における保持部材１２′の左側の端部１２ａ′仕切り部材７の後述の突起部７ｆ′に接近している。これにより、保持部材２５の左側の端部２５ａから下方へ落下したトナーが、仕切り部材７′の下方でハウジング側壁１４ａ側（左側）から右側の空間へ移動するのが、防止される。
【０１３０】
図１に示した画像形成装置１００では、中間転写ベルト１０８上の残留トナー９９をクリーニング装置１２５、１２５Ａ，１２５Ｂ，１２５Ｃまたは１２５Ｄによって確実に取り除くことができる。したがって、画像形成装置の信頼性が向上する。
【０１３１】
なお、クリーニングブラシ１，４および回収ローラ２，５を、駆動ギヤを介して共通の駆動源で駆動するようにしても良い。
【０１３２】
規制部材３，６（およびそれらを保持する保持部材）の傾斜角度は、規制部材３，６の上でトナーが自然に流れて落下する角度以上とすることが好ましい。少なくとも規制部材３，６上に堆積したトナーが、規制部材３，６によって新しく掻き取られたトナーによって、連続的に押し出されて流れる角度以上であるのが好ましい。
【０１３３】
以上の実施形態では、クリーニング装置は、中間転写ベルト１０８のうちローラ１０４を巻回した湾曲領域１９の側方に設けられたが、これに限られるものではない。この発明のクリーニング装置は、像担持体の特定領域として平坦な領域に設けられても良い。
【図面の簡単な説明】
【０１３４】
【図１】この発明の一実施形態のクリーニング装置を含む画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図２】この発明の一実施形態のクリーニング装置の断面構造を示す図である。
【図３】この発明の別の実施形態のクリーニング装置の断面構造を示す図である。
【図４】上記各クリーニング装置のハウジングを斜め上方から見たところを示す図である。
【図５】仕切り部材を有する上記ハウジングを斜め上方から見たところを示す図である。
【図６】仕切り部材を有する上記ハウジングを別の角度から見たところを示す図である。
【図７】図３のクリーニング装置の変形例を示す図である。
【図８】図３のクリーニング装置の別の変形例を示す図である。
【符号の説明】
【０１３５】
１，４  クリーニングブラシ
２，５  回収ローラ
３，６  規制部材
７，７′  仕切り部材
１４  ハウジング
２０，２０ｎ，２０ｗ  隙間
１００  画像形成装置
【図１】
2010134369.tif 000003
【図２】
2010134369.tif 000004
【図３】
2010134369.tif 000005
【図４】
2010134369.tif 000006
【図５】
2010134369.tif 000007
【図６】
2010134369.tif 000008
【図７】
2010134369.tif 000009
【図８】
2010134369.tif 000010