(57)【要約】【課題】簡便で操作性に優れ滅菌処理などが容易で衛生的に主に歯と歯肉との間に形成されたポケットの深さを短時間に低コストで測定できることを可能とする歯科医で使用される歯周測定装置を提供する。【解決手段】付勢手段を内蔵した変位センサーを収納したハンドピース本体と、ハンドピース本体から脱着可能に装着されるアダプターと、アダプターの先端に固定方向を規定し脱着可能に装着されるプローブ、との三つの主要要素部品で構成しているハンドピースを備え、且つ、上記プローブを  前端から突出しフレキシブルで長手方向に自由にスライド移動できるスリーブと、このプローブに装着されスリーブ内を貫通し前端に球状の先端を有する探針と、探針の先端とスリーブの前端との間にこの探針が貫通し長手方向に自在にスライド移動できると同時に探針の長手方向を軸として自在に回転できるように搭載した鍔、とで構成した歯周測定装置とした。【選択図】図１
2010142522.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
前端方向に押圧させる付勢手段を内蔵した変位センサーを収納したハンドピース本体と、このハンドピース本体の前方部を覆いハンドピース本体から脱着可能に装着されるアダプターと、このアダプターの先端に固定方向を規定し脱着可能に装着されるプローブ、との三つの主要要素部品で構成しているハンドピースを備え、且つ、上記プローブが  前端から突出しフレキシブルで長手方向に自由にスライド移動できるスリーブと、このプローブに装着されスリーブ内を貫通し前端に球状の先端を有する探針と、探針の先端とスリーブの前端との間にこの探針が貫通し長手方向に自在にスライド移動できると同時に探針の長手方向を軸として自在に回転できるように搭載した鍔、とを備え、さらに、上記の探針の球状の先端と鍔の前方端部とが一致或いは、ほぼ一致する位置で上記のスライド移動を停止させると共に鍔の探針からの脱落を防止させるための機械的な規制手段を設けて構成されていることを特徴とする歯周測定装置。
【請求項２】
回転軸を中心として一方向には厚く逆方向には薄い断面形状を有する鍔により構成されている請求項１記載の歯周測定装置。
【請求項３】
上記鍔断面の厚方向の回転軸から端面までの長さが１〜８ｍｍの範囲にある断面形状を有する鍔により構成されている請求項１又は２記載の歯周測定装置。
【請求項４】
上記鍔断面の薄方向の回転軸から端面までの長さが０．１〜２．０ｍｍの範囲にある断面形状を有する鍔により構成されている請求項１及至３記載の歯周測定装置。
【請求項５】
１８０度以下の扇角度の扇断面形状を有する鍔により構成されている請求項１及至４記載の歯周測定装置。
【請求項６】
上記の探針の球状の先端と鍔の前方端部とが一致或いは、ほぼ一致する位置で上記のスライド移動を停止させると共に鍔の探針からの脱落を防止させるための機械的な規制手段がプローブを構成している鍔と探針の先端に設けてられていることを特徴とする請求項１及至５記載の歯周測定装置。
【請求項７】
上記の鍔を探針の長手方向を軸として自在に回転させるための機械的な規制手段がプローブを構成している鍔と探針とスリーブに設けてられていることを特徴とする請求項１及至６記載の歯周測定装置。
【請求項８】
探針先端の曲率半径が０．１〜１．０ｍｍの範囲である請求項１及至７記載の歯周測定装置。
【請求項９】
アダプターをハンドピース本体に回転可能に装着でき、また、ワンタッチで取外すことができるように構成されている請求項１及至８記載の歯周測定装置。
【請求項１０】
プローブをアダプターに規定された方向に脱着できるように構成されている請求項１及至９記載の歯周測定装置。
【請求項１１】
少なくてもアダプターが滅菌処理可能な耐熱材料で構成されている請求項１及至１０記載の歯周測定装置。
【請求項１２】
スリーブを構成する細径チューブがポリイミド製で外径が０．２〜２．０ｍｍの範囲である請求項１及至１１記載の歯周測定装置。
【請求項１３】
スリーブを構成する細径チューブがPEI製で外径が０．２〜２．０ｍｍの範囲である請求項１及至１１記載の歯周測定装置。
【請求項１４】
変位センサーの加付力が５〜１００ｇの範囲に規制されている請求項１及至１３記載の歯周測定装置。
【請求項１５】
少なくても変位センサーで検出された信号を有線或いは無線で伝達してポケット深さを算出できる機能を有するハンドピースに対して別置される制御装置を有している請求項１及至１４記載の歯周測定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主に歯と歯肉との間に形成されたポケット深さの測定のために歯科医で使用される歯周測定装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
歯周病は、成人以降の歯を失う最大の原因となっているだけでなく、歯周病を引き起こす歯周病菌が全身の疾患にも深く関っていることが明らかとなってきている。
歯と歯肉との間に形成されたポケット内には口腔内の汚れ（プラーク）が溜まり易くこの中で歯周病菌が繁殖し、歯周病が進行するに従ってポケットが深くなる。
ポケットの深さは、歯肉の上縁からポケットの底の歯肉が歯に結合している上皮付着部までの長さとして測定され、このポケット深さの測定により歯周病の有無や歯周病の進行状況を検出することができることから  歯周診療における基本的な診断法となっている。一般的にポケット深さが、３ｍｍを超えたら要注意。４ｍｍに達したら歯周病と診断される。
ポケット深さの検査では、歯１本当り少なくても６か所以上の測定が必要とされ、例えば、正常な成人の口腔内には３２本の歯があることから全歯に対して１９２か所の測定が必要なことになる。この検査は、治療の前後での実施は勿論のことであるが、歯周病予防のために定期的に、例えば、半年置きの実施が望まれる。
【０００３】
しかしながら従来から実施されているこのポケット深さの測定手法では、術者が先端部に目盛が刻まれている探針をポケット内に挿入し、探針先端部がポケットの底に突き当たったところで歯肉の上縁の目盛を目視で読み取りその値を記録することを交互に行うこととなり、例えば、１９２回繰返して行わなければならない。このような作業がきわめて煩雑で面倒なものであり時間も掛かることから  術者へのストレスが大きなものとなることは明らかである。また、目視による目盛の読み取りであるため読み取り誤差も発生する。
【０００４】
一方、ポケット深さの測定を容易とすべくこれまで多くの装置が考案されている。例えば、実公昭５３−１４０６９号公報には、ハンドピースの先端に  長手方向にスリーブチューブを固着し自在にスライド移動できるようにしたスライド子を設け、ハンドピース本体に固定しこのスリーブチューブ内を貫通させ先端より露出できるようにした探針をポケットに挿入してポケットの底に突き当たったところで  術者が指先でスライド子をスリーブチューブの先端部が歯肉の上縁に来るようにスライドさせて合わせ  この時の相対スライド長をポケット深さデータとして本体に組込まれているトランスデューサーで電気信号に変換して出力するようにしたポケット深さの測定装置が開示されている。このポケット深さの測定装置では、ポケット深さのデータを電気信号として取り出せるため、術者はデータを測定の都度書き取って記録する必要はなくなったが、測定点毎にスリーブチューブの先端部が歯肉の上縁に一致するようスライド子を指先で合わせなければならないため、やはり煩雑で面倒な長時間を必要とする作業が求められた。また、測定対象部位であるポケット内には、多くの血液や雑菌が混在しているためオートクレーブ滅菌処理などが必須となるが、ハンドピース本体に探針とスライド子とが組込まれた構造であるためオートクレーブ滅菌処理を実施することが困難であり、さらに、測定後にスリーブチューブ内に血液などが残存するとこれら沈殿物が乾燥して固着しスライド子の滑らかな動きが阻害されることになるためスリーブチューブ内を清潔に洗浄できることを要求されるがこの洗浄も困難であった。
【０００５】
特開平１０−１６５４２５には、実公昭５３−１４０６９号公報に開示されている装置の欠点を解決するため、ハンドピースを  相対スライド長をポケット深さデータとして電気信号に変換して出力するためのトランスデューサーが組込まれているハンドピース本体と、このハンドピース本体の前端部分を覆いハンドピース本体から脱着可能としたカバー部材部とに分けた構成として、このカバー部材部の先端に長手方向にスリーブチューブを固着し自在にスライド移動できるようにしたスライド子を設けこのスリーブチューブ内を貫通させ先端より露出できるようにした探針をカバー部材に固定する構造とすることで測定中に口腔内に挿入され雑菌などに汚染されたカバー部材部をハンドピースから外しオートクレーブ滅菌処理することを可能とした歯周ポケット深さの測定装置が開示されている。この歯周ポケット深さの測定装置では、口腔内の雑菌などで汚染されるカバー部材部のオートクレーブ滅菌処理は可能となった。しかし、カバー部材部に設けられているスライド子のスリーブチューブ内を清潔に洗浄保存することは困難であり、また、スリーブチューブと探針を新しく交換することも容易ではなく、さらに、カバー部材部全体の交換は高価であることからディスポーザブルと出来ないものであった。しかも、術者は、ポケット長の測定のため、測定点毎にスリーブチューブの先端部が歯肉の上縁に一致するようにスライド子を指先で合わせなければならないため、やはり煩雑で面倒な長時間を必要とする作業が求められる装置であった。
【０００６】
以上の状況下、ポケット深さの検査は未だ従来と変わらない先端部に目盛が刻まれている探針を用いての測定が中心であり、この検査の実施に多大の労力と時間を要することが、人体への悪影響が大である歯周病を発見するために有効で必要な検査であるにも関らず歯周検査の実施をなかなか浸透させることができない原因となっている。
【特許文献１】実公昭５３−１４０６９号公報
【特許文献２】特開平１０−１６５４２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
簡便で操作性に優れ滅菌処理などが容易で衛生的に主に歯と歯肉との間に形成されたポケットの深さを短時間に低コストで測定できることを可能とする歯科医で使用される歯周測定装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を達成するために、本発明の歯周測定装置には、前端方向に押圧させる付勢手段を内蔵した変位センサー４１などの電子部品が収納されているハンドピース本体４０と、このハンドピース本体４０の前方部を覆いハンドピース本体４０から脱着可能に装着されるアダプター３０と、このアダプター３０の先端に固定方向を規定し脱着可能に装着されるプローブ２０、との三つの主要要素部品から構成されるハンドピース１０を備え、このプローブ２０には、前端から突出したフレキシブルなスリーブ２３と、このプローブ２０に装着されスリーブ２３内を貫通し前端に球状の先端２２aを有する探針２２と、探針先端２２aとスリーブ２３の前端との間に探針２２に貫通して装着された鍔２１、とを備えている。上記のフレキシブルなスリーブ２３としては、例えばフレキシブルでしかもスリーブ移動量の伝達のための硬性を有し生体安全な樹脂材料であるポリイミドやPEIを押し出し成型した細径チューブが用いられる。
【０００９】
上記の探針２２は、プローブ２０をアダプター３０に固定方向を規定し接続させるための部位であるプローブキャップ２４に装着され、スリーブ２３はこの探針２２の長手方向に自在にスライド移動できる。また、鍔２１は、探針２２の長手方向に自在にスライド移動できると同時に探針２２の長手方向を軸として自在に回転できる。さらに、探針２２の探針先端２２aの前方端部と鍔２１の前方端部とが一致或いは、ほぼ一致する位置で上記のスライド移動を停止させると共に鍔２１の探針２２からの脱落を防止させるための機械的な規制手段を設けている。
【００１０】
上記構造のプローブ２０は、単純で安価であるためディスポーザブル仕様とでき、さらに個々の患者の口腔内の歯列と歯周の状態に合わせた最適な歯周測定を可能とするための各種形状の鍔２１を搭載したプローブ２０をラインナップできる。
【００１１】
上記のアダプター３０には、プローブ２０からのスリーブ２３のスライド移動量をハンドピース本体４０内に収納されている変位センサー４１に伝達させるための伝達スライド３１を備えており、伝達スライド３１はアダプター３０の長手方向に対し自在にスライドできる。また、プローブ２０の接続方向を規定させるための機械的な規制手段を設けている。さらに、ハンドピース本体４０に対してその長手方向を軸として回転可能とするための機械的な手段を設けている。プローブ２０と共に測定時に口腔内に挿入されるこのアダプター３０は、滅菌処理を可能とするため少なくても耐熱性を有する材料で構成している。
【００１２】
上記のハンドピース本体４０には、アダプター３０に内蔵している伝達スライド３１を通して伝達されてくるプローブ２０のスリーブ２３からのスライド移動量を先端部に装着している変位センサースライド棒４１aを介して検出させるための変位センサー４１と  変位センサー４１で検出された信号をハンドピース１０に対して別置される制御装置に送信させるための電子回路部、とを内蔵している。この変位センサー４１には先端部に装着している変位センサースライド棒４１aを前端方向に押圧する付勢手段が内蔵されている。また、ハンドピース本体筐体４２の筒状外面にはアダプター３０をワンタッチで脱着するためのCリング４２aとCリング溝４２ｂが取り付けられている。
【００１３】
上記のハンドピース１０のプローブ２０を装着したアダプター３０を口腔内に入れて、測定対象のポケット部にプローブ２０を挿入させると  鍔２１が歯肉の上縁に掛かり、術者がスリーブ２３を手動でスライドさせることなく自動的にスリーブ２３と鍔２１の  探針２０に対するスライドが開始され、探針２２の探針先端２２aがポケットの底に到達した時点で術者がフットスイッチ５４を押すことで、その時点で変位センサー４１に伝達され電気信号に変換されデータI/Oモジュール５１を介してデータ処理・表示・制御装置５２に送信されていたスライド移動量のデータが読み込まれ  この測定点でのポケット深さとして計算処理され記録される。さらに、術者が別の測定点にプローブ２０の先端部をポケットに沿って移動させるか  或いは、他の測定ポケット位置に再挿入させることで  歯肉の上縁に掛かっている鍔２１が自動的にスリーブ２３を探針２０に対しスライドさせて各点のポケットの深さを測定できる。
【発明の効果】
【００１４】
以上の説明から明らかなように  本発明の歯周測定装置が、前端方向に押圧させる付勢手段を内蔵した変位センサー４１などの電子部品が収納されているハンドピース本体４０と、このハンドピース本体４０の前方部を覆いハンドピース本体４０から脱着可能に装着されるアダプター３０と、このアダプター３０の先端に固定方向を規定し脱着可能に装着されるプローブ２０、との三つの主要要素部品から構成されるハンドピース１０を備え、さらにプローブ２０に  前端から突出しフレキシブルで長手方向に自由にスライド移動できるスリーブ２３と、このプローブに装着されスリーブ２３内を貫通し前端に球状の先端２２aを有する探針２２と、探針先端２２aとスリーブ２３の前端との間に探針２２を貫通し装着され長手方向に自在にスライド移動できると同時に探針２２の長手方向を軸として自在に回転できる鍔２１、とを備え、探針２２の探針先端２２aの前方端部と鍔２１の前方端部が一致或いは、ほぼ一致する位置で上記のスライド移動を停止させると共に鍔２１の探針２２からの脱落を防止させるための機械的な規制手段を設けたことで、歯周の測定で口腔内に挿入されるアダプター３０とプローブ２０部分の滅菌処理を容易に行うことが出来、衛生的で簡便で容易な操作で歯周ポケットの深さを短時間に低コストで測定できる歯周測定装置を提供できる。
【００１５】
さらに、プローブ２０の構造が単純で安価な構造であることからディスポーザブル仕様を可能とできることから、測定中に付着した血液や雑菌の滅菌洗浄が困難であった問題や滅菌後の沈殿物の乾燥固着が測定機能を低下させていた問題も解決できるだけでなく、個々の患者の口腔内の歯列と歯周の状態に合わせた形状を持つ鍔２１を搭載した最適な歯周測定を可能とするプローブ２０のラインナップを提供できる。
【００１６】
術者は、プローブ２０の挿入位置を測定ポケットに挿入、或いはスライドさせフットスイッチを押すだけで測定と記録を交互に繰返す必要なく、また、術者が測定部位でいちいちスリーブを歯肉の上縁に移動させて合せることなく、スリーブを測定点に移動させるだけで連続的な測定を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
次に、本発明の実施の形態を図示の例について説明する。  図１は本発明の有線で信号の送受信を行うタイプのハンドピース１０の断面図とハンドピース１０を構成する三つの主要要素部品であるハンドピース本体４０とアダプター３０とプローブ２０に関する詳細断面図、図２は図１のハンドピース１０の先端Ａ部の拡大側面断面及び前方図、図３は本発明の歯周測定装置による歯周の測定対象部位を示す図、図４はプローブ先端の鍔２１、探針２２及びスリーブ２３のデザインバリエーションを示す図、図５は本発明による有線で信号の送受信を行うタイプのハンドピース１０を搭載した歯周測定装置の例示的態様の全体斜視図、図６は本発明による歯周測定装置に搭載される無線で信号の送受信を行うタイプのハンドピース１０の断面図、図７は本発明による無線で信号の送信を行うタイプのハンドピース１０を搭載した歯周測定装置の例示的態様の全体斜視図である。
【００１８】
図１において、１０は有線で信号の送受信を行うタイプのハンドピース（ａ図参照）で  プローブ２０（ｂ図参照）とアダプター３０（ｃ図参照）とハンドピース本体４０（ｄ図参照）の脱着可能な三つの主要要素部品から構成される。ハンドピース本体４０には、先端部分に変位センサースライド棒４１aを持ちこれを前端方向に押圧させる付勢手段を内蔵した変位センサー４１と検出された信号をハンドピース１０から別置されている制御装置に送受信させるための電子回路部（図示せず）が収められている。ここで、変位センサー４１の押圧力は、歯周組織へのダメージを与えないような、例えば、５〜１００ｇの範囲の加付力となるように規制されている。電子回路部からの信号は、ケーブル４３を経て図外のデータI/Oモジュール５１に接続される。ハンドピース本体４０のハンドピース本体筐体４２の筒状外面には、Cリング４２aとCリング溝４２ｂが取り付けられており、アダプター３０を  筒状のアダプター筐体３２の後段内面３２aに形成されているCリングキャッチ溝３２ｂで、Cリング４２aを介してハンドピース本体４０に回転可能に装着でき、また、ワンタッチで取外すことができる。
【００１９】
アダプター３０には、前端壁３２ｃに形成されたガイド穴３２ｄを貫通して前方に先端が露出された２本の伝達スライド棒３１aとこれらの伝達スライド棒３１aがねじ固定されている伝達スライド棒固定ベアリング３１ｂとで構成された伝達スライド３１が内納されていて、この伝達スライド３１はアダプター筐体３２の前段内面３２eの中を後段内面３２aの前端にねじ止固定された止具３３と前端壁３２ｃとで規定された距離を長手方向に前後自在にスライドできる。ここで、本例の伝達スライド３１は２本の伝達スライド棒３１aで構成されているが、スリーブ２３のスライド移動量を安定して変位センサースライド棒４１aに伝達でき取付け部への収納が可能であれば本数が限定されるものではなく  例えば、１本でも或いは３本でも可能である。また、伝達スライド棒３１aの伝達スライド棒固定ベアリン３１ｂへの固定方法は、ねじ止めに限定されるものではなく接着や溶接、或いは圧入などの方法も選択できる。アダプター３０の先端部の筒状のプローブ接続面にはCリング溝３２ｆとCリング３２ｇとプローブ方向固定ピン３４とが取り付けられている。以上のアダプター３０を構成している部品は、滅菌処理が可能な材料で構成しており、少なくても１３０℃までの使用が可能な耐熱材料を用いている。
【００２０】
プローブ２０は、筒状のプローブキャップ２４の後端部に形成されているキャップ方向固定溝２４ａの中にプローブ方向固定ピン３４が挿入されるように接続させることでプローブ２０の後段内面２４ｂに形成されているCリングキャッチ溝２４ｃで、Cリング３２ｇを介してアダプター３０に装着される。
【００２１】
上記のプローブ２０を構成するスリーブ２３には、低いスライド抵抗を有しフレキシブルでしかもスライド移動量を後方に伝達させられるための硬性に優れさらに生体に安全な材料で成型した細径チューブを用いる。例えば、内視鏡などにも使われているポリイミドやPEIなどの樹脂材料を用いることができる。細径チューブとしては、例えば、０．２〜２．０ｍｍの外径のものを使用することが望ましい。この。細径チューブはプローブキャップ２４の先端に形成されているスリーブガイド穴２４ｄを通ってスリーブ固定スライド２３aに接着固定される。
【００２２】
上記のプローブ２０を構成する探針２２は、図１ｂ図のプローブ２０の詳細図に示されているように中間部が湾曲した形状をしている。この探針２２の探針先端２２aの形状は、患者の痛みを緩和する目的と探針２２に貫通し装着される鍔２１の探針２２の長手軸の周り回転抵抗を低くする目的とから球状形状が望ましく(図２参照）、さらにポケットに挿入して深さを測定するために探針先端２２aの曲率半径を０．１〜１．０ｍｍとすることが望ましい。この探針２２は探針先端２２aの直径と同程度の線径で硬さと剛性を有するチタン、タングステン、ステンレスなどの線材を用いて作製する。例えば、析出硬化処理可能なＳＵＳ６３１や、バネ入れ用硬質ステンレスであるＳＵＳ３０１、ＳＵＳ３０４などの材料を用いる。探針先端２２aは前述の探針２２を構成する材料を直接加工しても製作できるが、アウトサート成型により球形の樹脂材料を接続しても製作できる。
【００２３】
この探針２２は、鍔２１と  スリーブ固定スライド２３ａと  このスリーブ固定スライド２３ａに装着されてスリーブガイド穴２４ｄを通っているスリーブ２３と、を貫通して後端部が探針固定具２２ｂに接着固着される。ここで、固着方法は接着に限定されるものではなくねじ止めや溶接、或いは圧入などの方法も選択できる。また、スリーブ固定スライド２３ａのスリーブ２３の取付け穴には同軸上に探針２２がスライド自在に通過移動できるようなガイド穴が形成されている（詳細図示せず）。さらに、探針固定具２２ｂには、上記のアダプター３０の前方から突出している伝達スライド棒３１aをスライド自在に移動通過できるようなガイド穴２２ｃが形成されており、この探針固定具２２ｂは後段内面２４ｂの前端部にねじ固定される。ここで、固定方法はねじ止めに限定されるものではなく接着や溶接、或いは圧入などの方法も選択できる。
【００２４】
上記のスリーブ固定スライド２３ａは、プローブキャップ２４の前段内面２４eの中の探針固定具２２ｂと前端壁２４ｆとで規定された距離を長手方向に前後自在にスライドできる。図１のｂ図には探針２２に対する鍔２１とスリーブ２３のスライド移動量の最大時と  移動量が零時の時の状況、とがそれぞれ示されている。ここで、移動量零とは、ハンドピース１０をポケットに挿入していない時の通常の状態であり、ハンドピース本体４０に内蔵した変位センサー４１の付勢手段により、変位センサースライド棒４１a、伝達スライド棒３１aを介してスリーブ２３と鍔２１とが前端方向に押圧されるのを鍔２１に形成されている外れ防止穴２１ａが鍔２１の先端と探針先端２２ａの先端位置とがほぼ同じ位置で止めている状態である(図２参照）。この機構によりポケット深さ測定前のスリーブ２３位置の零調整を行う必要がない。
【００２５】
図３は本発明の歯周測定装置による歯周部の測定対象部位を示す図で、ポケットにプローブ２０を挿入している時の拡大図である。図から明らかなように症状、測定部位、各患者でポケット幅の違いを生じさせる歯肉の上縁に鍔２１を掛けるためには、歯肉方向の鍔２１の回転中心からの長さをある程度長く設定することが必要であり、患者の口腔形状と症状に合わせ１〜８ｍｍの範囲から適選される。逆に、硬組織である歯の方向に対しては、鍔２１が歯周の上縁に掛かる前に歯の側面に引っ掛ってしまうことで正確な測定が阻害されないように短く設定することが必要であり、例えば、０．１〜２．０ｍｍ程度であることが望ましい。
【００２６】
図４はプローブ先端の鍔２１、探針２２及びスリーブ２３のデザインバリエーションを示している。患者の口腔内の歯列と歯周の状態に合わせスムーズなプローブの移動による歯ポケットの測定を可能とするように  例えば、図４のａ、ｂ、ｃに図示されているような鍔２１の断面形を扇形で扇角度をそれぞれ１８０度（ａ）、９０度（ｂ）、２０度（ｃ）とした形状を有する鍔２１を搭載したプローブ２０を用意して個々の患者に合ったプローブ２０を適選し測定できる。一方、鍔２１には、探針２２の長手方向に自在にスライド移動できると同時に探針２２の長手方向を軸として自在に回転できることと、前述しているようにハンドピース１０をポケットに挿入する前の通常時の状態で探針先端２２aと鍔２１の前方端部とが一致或いは、ほぼ一致することが必要とされる。
【００２７】
図４の図a、ｄ、ｅ、ｆ、ｇは１８０度の扇角度を有する鍔２１と、探針２２及びスリーブ２３との鍔２１の回転機構に関するデザインバリエーションを示す図である。この内のa、ｄ、ｅは、直径が探針先端２２aの断面直径より細い線材から成る探針２２を使用するプローブ２０に関するものであり、探針先端２２aの球状部分の断面直径が探針２２の直径より短いことを利用し形成した外れ防止穴２１ａにより探針先端２２aと鍔２１の前方端部とを一致或いは、ほぼ一致させることができるようにデザインしている。
【００２８】
さらに、ｄとe は、スリーブ２３に対する長手方向を軸とした回転機構のaの機構に対するバリエーションとしてデザインされたものであり、ｄによる鍔２１の後端部にはスリーブ２３の直径よりやや大きな直径を持つスリーブ受２１１が形成されている。e にはスリーブ２３の先端に接触抵抗を小さくするためのスリーブボール２３ｂを取り付けると共に鍔２１の後端部にスリーブボール受２１２が形成されている。
【００２９】
一方、ｆ、ｇは、直径が探針先端２２aの断面直径と同じ線材から成る探針２２を使用しているプローブ２０に関するものであり、ｆ、ｇ共に探針２２の探針先端２２aの直後部分に探針先端傾斜部２２１を設けることでa、d、eと同様に鍔２２に外れ防止穴２１ａを形成することにより探針先端２２aと鍔２１の前方端部とを一致或いは、ほぼ一致させることができる。さらに、回転機構のバリエーションとしてｆにはｄと同様のスリーブ受２１１が形成されており、ｇにはスリーブ２３の側面に回転受け溝２３ｃを形成させると共に鍔２２の後端部に回転受け溝２３ｃに合せるための回転枠２１１aを有するスリーブ受２１１が形成されている。
【００３０】
本発明による歯周測定装置ではプローブ２０に測定機能の主要要素である鍔２１、探針２２及びスリーブ２３を備え、しかも単純で安価な構造としているためディスポーザブル仕様が可能であり  上記の例に示されているような各種デザインバリエーションによるプローブ２０のラインナップを可能とできるため個々の患者の口腔内の歯列と歯周の状態に合わせたスムーズなプローブの移動による歯ポケットの測定を可能とする最適なプローブを提供できる。
【００３１】
以下では、図１〜図５を元にして  これらの図に例示した本発明による歯周測定装置を使用しての歯周検査法について説明する。
術者が上記のハンドピース１０のプローブ２０を装着したアダプター３０を口腔内に入れ、測定対象のポケット部にプローブ２０を挿入させると  鍔２１が歯肉の上縁に掛かり、術者がスリーブ２３を手動でスライドさせることなく自動的にスリーブ２３と鍔２１の探針２０に対するスライドが開始される（図３参照）。このスリーブ２３のスライド移動量は、アダプター３０に内設されている伝達スライド３１、さらにハンドピース本体４０に内設されている変位センサースライド棒４１aを介して変位センサー４１に伝達される。伝達されたスライド移動量は、ハンドピース本体４０に内蔵されているこの変位センサー４１と電子回路で電気信号に変換された後、ケーブル４３を介しデータI/Oモジュール５１に送られ、ここでデータ処理・表示・制御装置５２に送信するための信号に変更され、データ処理・表示・制御装置５２に読み込まれ、ここでポケット深さとして計算される。
【００３２】
探針２２の先端２２aが測定点のポケットの底に到達した時点で  術者が、データ処理・表示・制御装置５２に接続されているフットスイッチ５４を押すと、その時点でのポケット深さの計算値がデータ処理・表示・制御装置５２に記録される。さらに、術者が別の測定点にプローブ２０の先端部をスライド移動させる  或いは、他の歯の測定ポケットに再挿入させることで  鍔２１が歯肉の上縁に掛かり自動的にスリーブ２３と鍔２１が探針２０に対してスライドされ各測定点のスライド移動量が検出され  前記同様に探針２２の先端２２aが測定点のポケットの底に到達した時点で術者がフットスイッチ５４を押すことで対象部位のポケット深さが記録される。以上の手順を繰返すことで術者は、プローブ２０の挿入位置を測定ポケットに挿入、或いはスライドさせフットスイッチを押すだけで測定と記録を交互に繰返す必要なく、また、術者が一々スリーブを歯肉の上縁に移動させ合せることなく、スリーブを測定点に移動させるだけで連続的な測定を行うことができる。この結果、歯周測定を簡便な操作で短時間に実施できる。以上のポケット深さのデータは、データ処理・表示・制御装置５２に記録されるとともに所定の形式でこれらの結果を表示、さらに  プリンター５３でプリントアウトすることもできる。
【００３３】
本発明による歯周測定装置では、ハンドピース１０を  前端方向に押圧させる付勢手段を内蔵した変位センサー４１などの電子部品が収納されているハンドピース本体４０と  このハンドピース本体４０の前方部を覆いハンドピース本体４０から脱着可能に装着されるアダプター３０と  このアダプター３０の先端に固定方向を規定し脱着可能に装着されるプローブ２０、との三つの主要要素部品で構成しているので  測定で口腔内に挿入されるアダプター３０とプローブ２０の滅菌処理を容易に行うことができる。さらに、プローブ２０には、測定機能の主要要素である鍔２１、探針２２及びスリーブ２３と主要機能を備えさせ、しかも単純で安価な構造としているためディスポーザブル仕様が可能であり、これにより測定中に付着した血液や雑菌の滅菌洗浄が困難である問題や滅菌後の沈殿物の乾燥固着による測定機能の低下と言った問題も解決される。
【００３４】
図６には、本発明による歯周測定装置に搭載される無線で信号の送受信を行うタイプのハンドピース１０が提示されている。このハンドピース１０のハンドピース本体４０には、変位センサー４１などの電子部品に加え、無線仕様とするための無線素子４４と、これらの電子部品を駆動するためのバッテリー（図示せず）が搭載されている。また、図６に提示したハンドピース１０には、Cリングでなく、注射器などのニードル装着に応用されているハブ構造を接続方式としたプローブ２０と  このハブ構造のプローブ２０を装着するためのアダプター３０を提示している。ここで、このハブ接続方式もCリング接続方式は有線仕様と無線仕様とに関係なく採用できる。さらに、図６には、このプローブ２０に中間部が1個所で90度に湾曲した形状の探針２２を装着した例を提示している。
【００３５】
図７には、本発明による無線で信号の送受信を行うタイプのハンドピース１０を搭載した歯周測定装置の例示的態様の全体斜視図が提示されており、無線タイプのハンドピース１０に搭載されている無線素子４４とデータI/Oモジュール５１内に搭載されている無線素子５１ａとの間で信号の送受信が行われる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の有線で信号の送受信を行うタイプのハンドピース１０の断面図とハンドピース１０を構成する三つの主要要素部品であるハンドピース本体４０とアダプター３０とプローブ２０に関する詳細断面図である。
【図２】図１のハンドピース１０の先端のＡ部の側面断面及び前方図である。
【図３】図３はプローブ先端のポケット挿入時の様子を示す図である。
【図４】プローブ先端の鍔２１、探針２２及びスリーブ２３のデザインバリエーションを示す図である。
【図５】本発明による有線で信号の送受信を行うタイプのハンドピース１０を搭載した歯周測定装置の例示的態様の全体斜視図である。
【図６】本発明の無線で信号の送受信を行うタイプのハンドピース１０の断面図である。
【図７】本発明による無線で信号の送受信を行うタイプのハンドピース１０を搭載した歯周測定装置の例示的態様の全体斜視図である。
【符号の説明】
【００３７】
１０    ハンドピース
２０    プローブ
２１    鍔
２２    探針
２２a    探針先端
２３    スリーブ
２４    プローブキャップ
３０    アダプター
３１    スライド
３１ｂ  伝達スライド棒伝達
４０    ハンドピース本体
４１    変位センサー
４１a    変位センサースライド棒
４３    ケーブル
５１    データI/Oモジュール
５２    データ処理・表示・制御装置
５３    プリンター
５４    フットスイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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