(57)【要約】【課題】メタリックインク等の特異なインクと複数種類のカラーインクとを併用した場合の質感確保に寄与する新たな印刷手法を提供する。【解決手段】メタリックインク吐出を経て印刷済みのメタリック領域に重ねて型―インクによりカラー発色印刷を行うに当たり、カラーインクの吐出自体を、カラー印刷禁止マスクの吐出禁止領域ＴＫ１〜ＴＫｉと重なった印刷領域では禁止する。このため、メタリック領域では、吐出禁止領域ＴＫ１〜ＴＫｉ以外の印刷領域においてのみカラー発色印刷が行われ、吐出禁止領域ＴＫ１〜ＴＫｉと重なった印刷領域ではメタリック領域を露呈させる。このメタリック露呈箇所は、吐出禁止領域の分散パターンでメタリック領域において分散し、メタリック感の発現に寄与する。【選択図】図５
2010052226.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
特殊光沢を有する特殊光沢インクと複数種類のカラーインクとを併用して画像を印刷する印刷装置であって、
前記特殊光沢インクを吐出して、特殊光沢印刷を行う特殊光沢印刷手段と、
前記複数種類のカラーインクを色ごとに吐出してカラー印刷を行うカラー印刷手段と、
前記カラー印刷手段と前記特殊光沢印刷手段とを制御して、印刷済みの前記特殊光沢インクに重ねて前記カラー印刷を行うに当たっては、該重ねて行う前記カラー印刷に際しての前記カラーインクの吐出を印刷位置に応じて制限する印刷制御手段とを備える
印刷装置。
【請求項２】
前記印刷制御手段は、インク吐出を禁止する禁止領域を分散させたマスクを用いて前記カラーインクの吐出を制限する請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記マスクは、前記禁止領域をノイズマスクパターンで分散させたマスクである請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記マスクは、前記禁止領域の大きさと分散程度の少なくとも一方が可変設定可能なマスクとされている請求項２または請求項３に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記印刷制御手段は、前記マスクを前記複数種類のカラーインクに対応して使い分けることで、前記カラーインクの吐出をカラーインクごとに制限する請求項２ないし請求項４のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項６】
前記特殊光沢印刷手段は、前記特殊光沢インクとして、所定の質感を発現する顔料を含有する質感発現インクを吐出する請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項７】
前記特殊光沢印刷手段は、前記特殊光沢インクとして、媒体表面に印刷されたインクの光学的特性が反射角依存性を有するインクを吐出する請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項８】
特殊光沢を有する特殊光沢インクと複数種類のカラーインクとを併用して画像を印刷する印刷方法であって、
前記特殊光沢インクを吐出して、特殊光沢領域を印刷し、
該印刷済みの前記特殊光沢領域に重ねて前記複数種類のカラーインクを色ごとに吐出してカラー印刷を行うに当たり、該重ねて行う前記カラー印刷に際しての前記カラーインクの吐出を印刷位置に応じて制限しつつ前記カラー印刷を実行する
印刷方法。
【請求項９】
前記特殊光沢インクは、所定の質感を発現する顔料を含有する質感発現インクである請求項８に記載の印刷方法。
【請求項１０】
前記特殊光沢インクは、媒体表面に印刷されたインクの光学的特性が反射角依存性を有するインクである請求項８に記載の印刷方法。
【請求項１１】
前記特殊光沢インクは、メタリック感を発現する顔料を含有するメタリックインクである請求項９または請求項１０に記載の印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特殊光沢を有する特殊光沢インクと複数種類のカラーインクとを併用して画像を印刷する印刷装置と印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年では、カラーインクを用いた高品位のカラー印刷のみならず、メタリックインクをカラーインクと併用して金属光沢をもたらす印刷手法も種々提案されている（例えば、特許文献１等）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−５０３４７号公報
【特許文献２】特開２００６−５０３３９号公報
【０００４】
これら特許公報では、カラーインクだけによる印刷領域と、メタリックインクによる印刷領域にカラーインクによる印刷領域を重ねたいわゆる特色の領域とにおいて、色変換した画像データをスクリーン処理に施す。そして、特色領域でのスクリーン処理に際しては、高線数のスクリーンを用いる等の手法で、特色領域におけるメタリック感が発現するようにしている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、既述した特色領域では、メタリックインクによる印刷領域がカラーインクによる印刷領域の下層側となることでメタリック感を発現させている。よって、メタリックインクを併用した特色領域でのインク吐出による印刷に際しては、印刷装置への出力前の画像データに対して上記したようなスクリーン処理を施すことが、必ずしもメタリック感の発現に寄与するとは断定できないのが現状である。
【０００６】
本発明は、上記した課題を踏まえ、メタリックインク等の特異なインクと複数種類のカラーインクとを併用した印刷画像におけるメタリック感等の質感の確保に寄与する新たな印刷手法を提供することをその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記した目的の少なくとも一部を達成するために、本発明では、以下の構成を採用した。
【０００８】
[適用１：印刷装置]
特殊光沢を有する特殊光沢インクと複数種類のカラーインクとを併用して画像を印刷する印刷装置であって、
前記特殊光沢インクを吐出して、特殊光沢印刷を行う特殊光沢印刷手段と、
前記複数種類のカラーインクを色ごとに吐出してカラー印刷を行うカラー印刷手段と、
前記カラー印刷手段と前記特殊光沢印刷手段とを制御して、印刷済みの前記特殊光沢インクに重ねて前記カラー印刷を行うに当たっては、該重ねて行う前記カラー印刷に際しての前記カラーインクの吐出を印刷位置に応じて制限する印刷制御手段とを備える
ことを要旨とする。
【０００９】
本願に云うところの特殊光沢を呈する特殊光沢インクは、印刷を経た印刷媒体表面において特殊光沢を呈するインクであり、所定の質感を発現する顔料を含有する質感発現インクとできる。こうした特殊光沢インクの一例であるメタリックインクは、印刷媒体表面への定着後にメタリック感を発現する金属顔料を含有する。この他、特殊光沢インクを、媒体表面への定着後に真珠光沢感を発現する顔料、例えば天然真珠のように真珠色を有する薄膜層を複数層重ねたような顔料を含有する真珠光沢インクや、媒体表面への定着後に乱反射を起こしていわゆるラメ感やなし地感を発現するよう微小凹凸を有する顔料を含有するラメインクやなし地インクなども含まれる。そして、本願に云うところの特殊光沢インクの一つであるメタリックインクは、金属的な光沢を有するインクであり、この金属光沢は、メタリックインクが含有する金属顔料により発現する。このようなメタリックインクとしては、金属顔料と有機溶剤と樹脂とを含む油性インク組成物を用いることができる。金属的な光沢感を効果的に生じさせるためには、前述の金属顔料は、平板状の粒子であることが好ましく、この平板状粒子の平面上の長径をＸ、短径をＹ、厚みをＺとした場合、平板状粒子のＸ−Ｙ平面の面積より求めた円相当径の５０％平均粒子径Ｒ５０が０．５〜３μｍであり、かつ、Ｒ５０／Ｚ＞５の条件を満たすことが好ましい。このような金属顔料は、例えば、アルミニウムやアルミニウム合金によって形成することができ、また、金属蒸着膜を破砕して作成することも可能である。メタリックインクに含まれる金属顔料の濃度は、例えば、０．１〜 １０．０重量％とすることができる。もちろん、メタリックインクはこのような組成に限らず、金属光沢が生じる組成であれば他の組成を適宜採用することが可能である。
【００１０】
また、特殊光沢インクを、媒体表面に印刷されたインクの光学的特性が反射角依存性を有するインクとすることもでき、これら特殊光沢インクの一例であるメタリックインクのメタリック感を光学的特性の観点から述べると、次のようになる。メタリック感は、反射光を見た感覚であることから、光学的特性において反射角依存性を備え、このメタリック感を表す指標が種々提案されている。よって、この指標を持ってして、メタリック感を発現するメタリックインクを規定することもできる。例えば、次式（１）で表される公知のメタリック感指標値Ｉｎ１を用いてもよい。このメタリック感指標値Ｉｎ１は、−４５度の角度から被測定物（メタリック感発現印刷物）を照射したときに、式（１）に規定する異なる３箇所での反射光の明度を測定し、この３箇所で得られた明度の関係から定めることができる。よって、このメタリック感指標値Ｉｎ１により、上記したメタリック感発現のための金属顔料と同じようにして、メタリックインクを規定することもできる。
【００１１】
【数１】
2010052226.tif 000003
【００１２】
この他、メタリック感指標値Ｉｎ１を規定する上での３箇所の明度を用いて次式（２）で表されるメタリック感指標値Ｉｎ２や、次式（３）で表されるメタリック感指標値Ｉｎ３などを、メタリック感の指標として用いてもよい。
【００１３】
【数２】
2010052226.tif 000004
【００１４】
【数３】
2010052226.tif 000005
【００１５】
上記数式で示されるいずれの指標値も反射角に依存した数値として定まることから、これら指標値で特殊光沢インクを規定することができる。
【００１６】
これらメタリックインク等の特殊光沢インクを用いる上記構成の印刷装置では、まず、前記特殊光沢インクを吐出して、特殊光沢領域を印刷する。そして、この印刷済みの特殊光沢領域に重ねてカラーインクを用いたカラー印刷を行うに当たっては、前記複数種類のカラーインクを色ごとに吐出する際のそのカラーインク吐出自体を印刷位置に応じて制限する。よって、印刷済みの特殊光沢領域にインク吐出がその印刷位置に応じて制限されて印刷されたカラー印刷が重なるので、インク吐出が制限された印刷部位では、このインク吐出制限を受けた分だけ特殊光沢領域での特殊光沢の低減を抑制できる。例えば、インク吐出を禁止するよう制限すれば、当該禁止された印刷部位においては特殊光沢領域が露呈し、この露呈箇所では特殊光沢がカラーインクに遮られることなく現れ、特殊光沢の低減抑制はもとより、特殊光沢の強調が可能となる。この結果、上記構成の印刷装置によれば、特殊光沢インクの印刷を経て得られた質感等の特殊光沢を確保した上で、その特殊光沢を持ったカラー発色を特殊光沢領域において実現するという新たな印刷手法を提供できる。
【００１７】
上記した印刷装置は、次のような態様とすることができる。例えば、印刷済みの特殊光沢領域におけるカラーインクの吐出制限を、インク吐出を禁止する禁止領域を分散させたマスクを用いて行うようにすることができる。こうすれば、マスク使用という簡便な手法で、特殊光沢インクの印刷を経て得られた特殊光沢の確保や強調を図った上で、その特殊光沢を持ったカラー発色を容易に実現できる。
【００１８】
こうしたマスクを、ブルーノイズマスク、グリーンノイズマスク、或いはホワイトノイズマスク等のノイズマスクのパターンで禁止領域を設定するマスクとすることができ、こうすれば、それぞれのノイズマスクパターンの特性を持って、特殊光沢の強調を図ることができる。例えば、ブルーノイズマスクパターンで禁止領域を分散させたマスクにて印刷済みの特殊光沢領域におけるカラーインクの吐出制限（吐出禁止）を行えば、空間周波数において高周波成分が強調されるがごとくのインク吐出禁止領域が均一に分散する。グリーンノイズマスクパターンでは中間周波成分が強調されるがごとくのインク吐出禁止領域が分散し、ホワイトノイズマスクパターンでは全域の周波数成分が均一となるがごとくのインク吐出禁止領域が分散する。なお、禁止領域の分散パターンは、上記したノイズマスクパターンに限らず、規則的な分散パターンやランダムな分散パターンとすることもできる。こうすれば、インク吐出禁止領域の分散の様子に応じて、ユーザーのさまざまな要求に対応した異なる質感の強調を図ることができる。
【００１９】
また、マスクにおける前記禁止領域の大きさと分散程度の少なくとも一方を可変設定可能とすることもでき、こうすれば、特殊光沢強調の態様を種々調整できる。この場合、使用者が操作するスイッチ等により禁止領域の大きさや分散程度を可変するようにすれば、使用者の好みに応じた特殊光沢強調を達成できる。
【００２０】
また、前記マスクを前記複数種類のカラーインクに対応して使い分けて、前記カラーインクの吐出をカラーインクごとに制限するようにすることもできる。こうすれば、特殊光沢強調の多様化を図ることができる。
【００２１】
そして、前記特殊光沢印刷手段を、前記特殊光沢インクとして、所定の質感を発現する顔料を含有する質感発現インクや、媒体表面に印刷されたインクの光学的特性が反射角依存性を有するインク、或いはメタリック感を発現する顔料を含有するメタリックインクを吐出するものとできる。こうすれば、所定の質感や反射角依存性のある光学的特性或いはメタリック感を持ったカラー印刷物をメタリック感等の特殊光沢を強調した上で容易に提供できる。
【００２２】
[適用２：印刷方法]
特殊光沢を有する特殊光沢インクと複数種類のカラーインクとを併用して画像を印刷する印刷方法であって、
前記特殊光沢インクを吐出して、特殊光沢領域を印刷し、
該印刷済みの前記特殊光沢領域に重ねて前記複数種類のカラーインクを色ごとに吐出してカラー印刷を行うに当たり、該重ねて行う前記カラー印刷に際しての前記カラーインクの吐出を印刷位置に応じて制限しつつ前記カラー印刷を実行する
ことを要旨とする。
【００２３】
上記構成の印刷方法によっても、既述した効果を奏することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施の形態を実施例に基づき次の順序で説明する。
Ａ．実施形態の概要：
Ｂ．装置構成：
Ｃ．印刷処理：
Ｄ．他の実施例
【００２５】
Ａ．実施形態の概要：
図１は本発明の実施形態としての印刷システム１０の概略構成図である。図示するように、本実施例の印刷システム１０は、印刷制御装置としてのコンピュータ１００と、コンピュータ１００の制御の下で実際に画像を印刷するプリンタ２００などから構成されている。印刷システム１０は、全体が一体となって広義の印刷装置として機能する。
【００２６】
本実施例のプリンタ２００には、カラーインクとして、シアンインクとマゼンタインクとイエロインクとブラックインクが備えられており、更に、含有する金属顔料により金属光沢を呈するメタリックインクとが備えられている。なお、本実施例において「カラーインク」という場合には、ブラックインクも含む意味であることとする。
【００２７】
メタリックインクとしては、本実施例では、金属顔料と有機溶剤と樹脂とを含む油性インク組成物を用いた。含有する金属顔料については、以下のように規定されたものを含有する。例えば、平板状粒子の金属顔料とした上で、この平板状粒子の平面上の長径をＸ、短径をＹ、厚みをＺとした場合、平板状粒子のＸ−Ｙ平面の面積より求めた円相当径の５０％平均粒子径Ｒ５０が０．５〜３μｍであり、かつ、Ｒ５０／Ｚ＞５の条件を満たすものを採用した。この場合、アルミニウムやアルミニウム合金によって形成した金属顔料としたり、金属蒸着膜を破砕して作成した金属顔料とすることも可能である。本実施例では、アルミニウムから形成した金属顔料を採用した。メタリックインクに含まれる金属顔料の濃度としても、例えば、０．１〜 １０．０重量％とすることができ、本実施例では、１．５重量％のものを用いた。また、カラーインクは、上記した各色で発色する有機色素としての顔料を含む既存のカラーインクである。
【００２８】
コンピュータ１００には、所定のオペレーティングシステムがインストールされており、このオペレーティングシステムの下で、アプリケーションプログラム２０が動作している。オペレーティングシステムには、ビデオドライバ２２やプリンタドライバ２４が組み込まれている。アプリケーションプログラム２０は、例えば、周辺機器インタフェース１０８を通じて、デジタルカメラ１２０から画像データＯＲＧを入力する。すると、アプリケーションプログラム２０は、ビデオドライバ２２を介して、この画像データＯＲＧによって表される画像をディスプレイ１１４に表示する。また、アプリケーションプログラム２０は、プリンタドライバ２４を介して、画像データＯＲＧをプリンタ２００に出力する。アプリケーションプログラム２０がデジタルカメラ１２０から入力する画像データＯＲＧは、レッド（Ｒ），グリーン（Ｇ），ブルー（Ｂ）の３色の色成分からなるＲＧＢ形式の画像データである。
【００２９】
本実施例のアプリケーションプログラム２０は、画像データＯＲＧ内の任意の領域に対して、Ｒ，Ｇ，Ｂの色成分からなる領域（以下、「カラー発色領域」という）と、メタリックインクを印刷した領域（以下、「メタリック領域」という）を指定することができる。メタリック領域とカラー発色領域の一部は重畳することになり、その重畳した領域では、メタリックインクの金属顔料が呈する金属光沢を背景色として、その上にカラー画像が形成されることになる。このようにメタリックインクを印刷したメタリック領域が、本願に云うところの質感発現領域となる。このようにメタリック領域を指定する場合、画像データに付随したタグ情報等を用いて予め当該領域を指定するほか、例えば、特定の図形形状の印刷領域をメタリック領域とするようアプリケーションプログラム２０にてプログラムしたり、肌色等の特定の色の印刷領域をメタリック領域とするようアプリケーションプログラム２０にてプログラムしておくこともできる。
【００３０】
プリンタドライバ２４の内部には、色変換モジュール４２と、ハーフトーンモジュール４４と、印刷制御モジュール４６とが備えられている。
【００３１】
色変換モジュール４２は、予め用意された色変換テーブルＬＵＴに従い、画像データＯＲＧ中のカラー発色領域について、その色成分Ｒ，Ｇ，Ｂをプリンタ２００が表現可能な色成分（シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、ライトシアン（ｌｃ）、ライトマゼンタ（ｌｍ）、ブラック（Ｋ）の各色に変換する。
【００３２】
ハーフトーンモジュール４４は、色変換モジュール４２によって色変換された画像データの階調をドットの分布によって表すハーフトーン処理を行う。本実施例では、このハーフトーン処理として、周知の組織的ディザ法を用いる。なお、ハーフトーン処理としては、組織的ディザ法以外にも、誤差拡散法や濃度パターン法その他のハーフトーン技術を利用することができる。
【００３３】
印刷制御モジュール４６は、ハーフトーン処理された画像データの並びを、プリンタ２００に転送すべき順序に並べ替えて、印刷データとしてプリンタ２００に出力する。この場合、周知のマイクロウィーブ手法を用いることとした。また、印刷制御モジュール４６は、印刷開始コマンドや印刷終了コマンドなどの種々のコマンドをプリンタ２００に出力することで、プリンタ２００の制御を行う。
【００３４】
本実施例では、印刷制御モジュール４６は、メタリックドット形成モジュール４７とカラー印刷モジュール４８とを備える。メタリックドット形成モジュール４７は、アプリケーションプログラム２０によって指定されたメタリック領域に、所定サイズのメタリックドットを形成する。カラー印刷モジュール４８は、ハーフトーン処理された画像、即ち、カラー発色領域の画像について、上記各色のカラーインクによるドット形成を行う。
【００３５】
Ｂ．装置構成：
図２は印刷制御装置としてのコンピュータ１００の構成図である。コンピュータ１００は、ＣＰＵ１０２を中心に、ＲＯＭ１０４やＲＡＭ１０６などを、バス１１６で互いに接続することによって構成された周知のコンピュータである。
【００３６】
コンピュータ１００には、フレキシブルディスク１２４やコンパクトディスク１２６等のデータを読み込むためのディスクコントローラ１０９や、周辺機器とデータの授受を行うための周辺機器インタフェース１０８、ディスプレイ１１４を駆動するためのビデオインターフェース１１２が接続されている。周辺機器インタフェース１０８には、プリンタ２００や、ハードディスク１１８が接続されている。また、デジタルカメラ１２０やカラースキャナ１２２を周辺機器インタフェース１０８に接続すれば、デジタルカメラ１２０やカラースキャナ１２２で取り込んだ画像に対して画像処理を施すことも可能である。また、ネットワークインターフェースカード１１０を装着すれば、コンピュータ１００を通信回線３００に接続して、通信回線に接続された記憶装置３１０に記憶されているデータを取得することもできる。コンピュータ１００は、印刷しようとする画像データを取得すると、上述したプリンタドライバ２４の働きにより、プリンタ２００を制御して、この画像データの印刷を行う。
【００３７】
次に、プリンタ２００の構成について説明する。図３はプリンタ２００の概略構成を示すブロック図である。この図３に示すように、プリンタ２００は、紙送りモータ２３５によって印刷媒体Ｐを搬送する機構と、キャリッジモータ２３０によってキャリッジ２４０をプラテン２３６の軸方向に往復動させる機構と、キャリッジ２４０に搭載された印刷ヘッド２４１を駆動してインクの吐出およびドット形成を行う機構と、これらの紙送りモータ２３５，キャリッジモータ２３０，印刷ヘッド２４１および操作パネル２５６との信号のやり取りを司る制御回路２６０とから構成されている。
【００３８】
キャリッジ２４０をプラテン２３６の軸方向に往復動させる機構は、プラテン２３６の軸と並行に架設されキャリッジ２４０を摺動可能に保持する摺動軸２３３と、キャリッジモータ２３０との間に無端の駆動ベルト２３１を張設するプーリ２３２と、キャリッジ２４０の原点位置を検出する位置検出センサ２３４等から構成されている。
【００３９】
キャリッジ２４０には、カラーインクとして、シアンインク（Ｃ）と、マゼンタインク（Ｍ）と、イエロインク（Ｙ）と、ブラックインク（Ｋ）とをそれぞれ収容したカラーインク用カートリッジ２４３が搭載される。また、キャリッジ２４０には、メタリックインク（Ｓ１）を収容したメタリックインク用カートリッジ２４２が搭載される。キャリッジ２４０の下部の印刷ヘッド２４１には、これらの各色に対応する計５種類のインク吐出用ヘッド２４４〜２４８が形成されている。キャリッジ２４０にこれらのインクカートリッジ２４２，２４３を上方から装着すると、各カートリッジからそれぞれのインク吐出用ヘッド２４４〜２４８へのインクの供給が可能となる。
【００４０】
ここで、印刷ヘッド２４１について説明する。図４は印刷ヘッド２４１を構成するインク吐出用ヘッドのノズル配置を概略的に示す説明図である。図示するように本実施例では、シアンインク（Ｃ）、マゼンタインク（Ｍ）、イエロインク（Ｙ）、ブラックインク（Ｋ）の各色についてのインク吐出用ヘッド２４４〜２４７と、メタリックインク（Ｓ）についてのインク吐出用ヘッド２４８とを備える。それぞれのインク吐出用ヘッドは、１０本のノズルを印刷ヘッド２４１の下面に副走査方向に配列して備える。各ノズルは、副走査方向に２ドット間隔で配置されている。図中、下方が、副走査方向を示しているため、印刷時には、最も下方に示したノズルから、印刷媒体Ｐを通過することになる。図中、黒く塗りつぶしたノズルは、インク吐出用ヘッド２４８においてメタリックインクが吐出されるノズルであることを示し、ハッチングを付したノズルは、インク吐出用ヘッド２４４〜２４７において該当する色のカラーインクが吐出されるノズルであることを示す。
【００４１】
図４に示すように、本実施例では、メタリックインクのインク吐出用ヘッド２４８については、１０本のノズルのうち、先に印刷媒体Ｐを通過する５本のノズルを実際の印刷時に使用し、残りの５本は不使用とする。また、カラーインク（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）のノズル列をなすインク吐出用ヘッド２４４〜２４７については、１０本のノズルのうち、先に印刷媒体Ｐを通過する５本のノズルを不使用とし、残りの５本を使用する。以下、必要に応じて、メタリックインクが吐出されるノズルをメタリックノズルグループといい、カラーインクが吐出されるノズルをカラーノズルグループという。
【００４２】
図４に示した各ノズル内には、ピエゾ素子が組み込まれている。ピエゾ素子は、周知のように、電圧の印加により結晶構造が歪み、極めて高速に電気−機械エネルギの変換を行う素子である。本実施例では、ピエゾ素子に所定の電圧信号（駆動信号）を印加することにより、ノズル内のインク通路の一側壁を変形させることで、インク滴をノズルから吐出させる。なお、本実施例では、このように、ピエゾ素子を用いてインクを吐出させているが、気泡（バブル）をノズル内に発生させることで、インクを吐出させる方式を採用してもよい。
【００４３】
図３に示すプリンタ２００の制御回路２６０は、ＣＰＵや、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＰＩＦ（周辺機器インタフェース）等がバスで相互に接続されて構成されており、キャリッジモータ２３０および紙送りモータ２３５の動作を制御することによってキャリッジ２４０の主走査動作および副走査動作の制御を行う。また、ＰＩＦを介してコンピュータ１００から出力された印刷データを受け取ると、キャリッジ２４０が主走査あるいは副走査する動きに合わせて、印刷データに応じた駆動信号をインク吐出用ヘッド２４４〜２４８に供給することによって、これらのヘッドを駆動するが可能となっている。
【００４４】
以上のようなハードウェア構成を有するプリンタ２００は、キャリッジモータ２３０を駆動することによって、各色のインク吐出用ヘッド２４４〜２４８を印刷媒体Ｐに対して主走査方向に往復動させ、また紙送りモータ２３５を駆動することによって、印刷媒体Ｐを副走査方向に移動させる。制御回路２６０は、キャリッジ２４０が往復動する動き（主走査）や、印刷媒体の紙送りの動き（副走査）に合わせて、印刷データに基づいて適切なタイミングでノズルを駆動することにより、印刷媒体Ｐ上の適切な位置に適切な色のインクドットを形成する。こうすることによって、プリンタ２００は印刷媒体Ｐ上へのカラー画像印刷、並びに後述するようにメタリック領域に重ねたカラー印刷画像領域の形成を可能とする。
【００４５】
本実施例のプリンタ２００は、印刷媒体Ｐに向けてインク滴を吐出することにより、インクドットを形成する所謂インクジェットプリンタであるものとして説明するが、どのような手法を用いてドットを形成するプリンタであっても構わない。例えば、本願発明は、インク滴を吐出する代わりに、静電気を利用して各色のトナー粉を印刷媒体上に付着させることでドットを形成するプリンタや、ラインプリンタに対しても好適に適用することが可能である。
【００４６】
Ｃ．印刷処理：
図５は本実施例における印刷処理のフローチャートである。この実施例では、コンピュータ１００は、メタリックインクを用いたメタリック領域を判別し、このメタリック領域以外の領域については、メタリックインクを用いずカラーインクによる印刷を図る処理を行う。
【００４７】
印刷処理を開始すると、コンピュータ１００は、まず、ＲＧＢ形式の画像データを入力する（ステップＳ１００）。画像データを入力すると、コンピュータ１００は、アプリケーションプログラム２０にて定めたメタリック領域を判別する（ステップＳ１０２）。この判別処理では、コンピュータ１００は、アプリケーションプログラム２０にて定めたプログラムに従って、例えば、特定形状の図形領域をメタリック領域と判別する。この他、アプリケーションプログラム２０にて、所定の色にて印刷される領域をその形状を含めてメタリック領域と判別することもできる。例えば、太陽や星を含む印刷画像であれば、この画像における太陽や星を、形状や色等の画像解析を経て区別し、その区別領域をメタリック領域と判別するようにすることができる。或いは、画像データに付随したタグ情報を利用して、メタリック領域と判別するようにすることもできる。
【００４８】
メタリック領域を判別すると、続いて、コンピュータ１００は、色変換モジュール４２を用いて、カラー発色領域において、ステップＳ１００で入力したＲＧＢ形式の画像データをＣＭＹＫインクデータに変換する（ステップＳ１０４）。ＣＭＹＫインクデータが得られると、コンピュータ１００は、ハーフトーンモジュール４４を用いてカラー発色領域においてのハーフトーン処理を行い、プリンタ２００に転送可能な二値画像データを生成する（ステップＳ１０６）。
【００４９】
ハーフトーン処理が終了すると、コンピュータ１００は、印刷制御モジュール４６を用いてプリンタ２００を制御して印刷を図るべく、ステップＳ１０６で得られた二値画像データに対応したカラー印刷禁止マスクを設定する（ステップＳ１０８）。図６はカラー印刷禁止マスクが有するカラーインク吐出禁止パターンの一例を示す説明図である。図６に示すカラー印刷禁止マスクのカラーインク吐出禁止パターンは、ブルーノイズマスクにおけるノイズマスクパターンに倣って、図中の吐出禁止領域ＴＫ１〜ＴＫｉが分散したパターンであり、吐出禁止領域ＴＫ１〜ＴＫｉと重なる領域では当該領域に亘ってカラーインクの吐出を禁止することを意味する。本実施例では、この個々の吐出禁止領域ＴＫ１〜ＴＫｉを数ドットのドットを集中させた領域とした。
【００５０】
ここで、図６に示すカラー印刷禁止マスクについて説明する。ブルーノイズマスクは、デジタル画像のハーフトーン処理において、ディザマスクの一つとして一般的に使われている。ブルーノイズマスクを使ったハーフトーン処理の結果として得られるドット分布画像には、低周波数成分は抑えられて、高周波成分は強調される。人間の視覚特性では、高周波数成分に対して敏感でないため、ドットが均一に分散しているように見えることになる。よって、本実施例では、このブルーノイズマスクのマスクパターンに倣って吐出禁止領域ＴＫ１〜ＴＫｉを分散させたカラー印刷禁止マスクをステップＳ１０８において設定することとした。
【００５１】
コンピュータ１００は、上記したカラーインク吐出禁止パターンの設定に続き、ステップＳ１０２で判別されたメタリック領域と、現在印刷対象となっている画素（印刷対象画素）の位置とを比較することで、現在の印刷対象画素が、メタリック領域か非メタリック領域（即ち、カラーインクだけによるカラー発色領域）かを判断する（ステップＳ１１０）。かかる判断により、現在の印刷対象画素が、非メタリック領域であると判断されれば、コンピュータ１００は、カラーインクのみのドットを印刷することになる（ステップＳ１１８）。
【００５２】
一方、現在の印刷対象画素が、メタリック領域であると判断されれば、コンピュータ１００は、現在の印刷対象画素について、メタリックインクの使用量を決定し（ステップＳ１１２）、メタリックインクドットをハーフトーン処理により形成する（ステップＳ１１４）。続いて、カラーインクドットのマスク処理を行って（ステップＳ１１６）、メタリックインクとカラーインクとを用いて印刷を行う（ステップＳ１１８）。具体的には、現在の印刷対象画素に対して、一定濃度のメタリックインクによるドットを形成してメタリックインクを先に吐出してメタリック領域を印刷形成できるようにし、その後に、メタリック領域の上に、カラーインクを吐出してカラーインクによりカラー発色領域を印刷形成できるようにする。その上で、ステップＳ１１６におけるカラーインクのドットのマスク処理に際しては、カラーインクのみのドットを、ステップＳ１０８にて設定したカラーインク吐出禁止パターンと照合した上でマスクする。これにより、メタリック領域の上に重ねてカラーインクによるカラー発色領域を印刷形成する場合には、図６に示したカラー印刷禁止マスクのカラーインク吐出禁止パターンにおける吐出禁止領域ＴＫ１〜ＴＫｉと重なった印刷領域（カラーインクによる印刷領域）では、カラーインクのドットの形成がなされず、上記の吐出禁止領域ＴＫ１〜ＴＫｉ以外の印刷領域においてのみ、カラーインクのドットの形成がなされる。
【００５３】
上記のステップによって現在の印刷対象画素に対するドットの形成が完了すれば、コンピュータ１００は、ステップＳ１１８において、印刷制御モジュール４６が行うマイクロウィーブ手法を経てプリンタ２００を制御して印刷を実行する。そして、コンピュータ１００は、画像データ全体の印刷が終了したかを判断し（ステップＳ１２０）、画像データ全体の印刷が終了していなければ、処理をステップＳ１１０に戻して、引き続き、他の画素についてドットの形成を続行する。一方、画像データ全体の印刷が終了すれば、当該印刷処理を終了する。
【００５４】
以上説明した本実施例の印刷処理により、印刷システム１０は、ステップＳ１１０でメタリック領域と判断された印刷領域においては、図４で説明したように最初に印刷媒体を通過するメタリックノズルグループを有するインク吐出用ヘッド２５０の当該ノズルグループの各ノズルから、まず、上記したステップＳ１１２で定めたインク量でのメタリックインク吐出を行う。これにより、印刷媒体表面に、先にメタリック領域が印刷形成される。そして、このメタリック領域には、当該領域に重ねてインク吐出用ヘッドのカラーノズルグループのノズルからカラーインクが吐出されて、印刷済みメタリック領域に重なるようカラー発色領域が印刷形成される。
【００５５】
このように印刷済みのメタリック領域に重ねてカラーインクを用いたカラー発色印刷を行うに当たっては、図６に示したカラー印刷禁止マスクのカラーインク吐出禁止パターンにおける吐出禁止領域ＴＫ１〜ＴＫｉと重なった印刷領域では、カラーインクのドットをマスクして（ステップＳ１１６）、上記の吐出禁止領域ＴＫ１〜ＴＫｉ以外の印刷領域においてのみ、カラーインクのドットの印刷を行う。このため、吐出禁止領域ＴＫ１〜ＴＫｉと重なった印刷領域では、インク吐出の非実行（吐出禁止）を経て、メタリック領域を露呈させ、このメタリック露呈箇所を吐出禁止領域の分散パターンでメタリック領域において分散させる。この結果、メタリック領域におけるそれぞれのメタリック露呈箇所では、メタリックインクが含有する顔料に基づくメタリック感をカラーインクに遮られることなく発現させることができるので、メタリック感の低減抑制が達成できると共に、メタリック感を強調することもできる。このことは、メタリックインクの印刷を経て得られたメタリック感を確保した上で、そのメタリック感を持ったカラー発色を実現できることを意味する。
【００５６】
そして、本実施例の印刷システム１０では、図６に示したような吐出禁止領域ＴＫ１〜ＴＫｉを分散させたカラー印刷禁止マスクを用いて、上記したメタリック領域におけるカラーインクの吐出を禁止するようにした。具体的には、吐出禁止領域ＴＫ１〜ＴＫｉに重なる印刷領域でのドットのマスク（削除）を行った。つまり、吐出禁止領域ＴＫ１〜ＴＫｉを分散させたカラー印刷禁止マスクを使用するという簡便な手法で、メタリックインクの印刷を経て得られたメタリック感の確保や強調を図った上で、その質感を持ったカラー発色を容易に実現できる。
【００５７】
また、本実施例の印刷システム１０では、図６のカラー印刷禁止マスクを、ブルーノイズマスクにおけるノイズマスクパターンに倣って吐出禁止領域ＴＫ１〜ＴＫｉを分散させたマスクとした。よって、ブルーノイズマスクパターンの特性であるドットの均一な分散性により、メタリック露呈箇所がメタリック領域において分散することになる。このため、メタリック露呈箇所の分散によるメタリック感の強調に大きな違和感を抱かせないようにできる。
【００５８】
Ｄ．他の実施例
次に、他の実施例について説明する。図７は図３相当図であり他の実施例におけるプリンタ２００Ａの概略構成を示すブロック図である。この実施例は、メタリック感を強弱設定する点に特徴がある。
【００５９】
図７に示すように、プリンタ２００Ａは、紙送り機構および印刷ヘッド駆動機構等のハード構成において上述のプリンタ２００と同一の構成を備え、操作パネル２５６にメタリック感強弱設定スイッチ２５７を備え、当該スイッチの操作に応じてメタリック感を強弱発現させる。図８はメタリック感の強弱設定をもたらすカラーインク吐出禁止パターンの推移を示す説明図である。図８（Ａ）では、吐出禁止領域ＴＫ１〜ＴＫｉの分散密度を増大させることでメタリック感を強調設定する様子を示し、図８（Ｂ）では、吐出禁止領域ＴＫ１〜ＴＫｉの個々の面積を増大させることでメタリック感を強調設定する様子を示している。
【００６０】
そして、このプリンタ２００Ａにおける印刷処理では、先に説明した図５のステップＳ１０８でのカラー印刷禁止マスク設定に際して、メタリック感強弱設定スイッチ２５７の操作状況を読み込む。次いで、読み込んだ操作状況によりメタリック感の強弱設定を行い、その設定されたメタリック感の強弱に応じて図８に示すように、カラー印刷禁止マスクを変更設定する。例えば、メタリック感強弱設定スイッチ２５７によりメタリック感が最強に設定されれば、吐出禁止領域ＴＫ１〜ＴＫｉの分散密度が最大のカラー印刷禁止マスク、或いは吐出禁止領域ＴＫ１〜ＴＫｉの個々の面積が最大のカラー印刷禁止マスクを用いて、既述したメタリック露呈箇所の分散密度を高めたり、当該露呈箇所の大きさを大きくする。この場合、吐出禁止領域ＴＫ１〜ＴＫｉの分散密度と個々の面積の両者を同時に変更設定することもできる。
【００６１】
従って、この実施例のプリンタ２００Ａによれば、使用者の好みに応じてメタリック感を種々強調でき、付加価値が高まる。
【００６２】
この他、次のような態様とすることもできる。上記実施例では、シアンインクとマゼンタインクとイエロインクのカラーインクを用いているので、このカラーインクごとに異なるカラー印刷禁止マスク（図６参照）を用意する。例えば、シアンインクには、図６のブルーノイズマスクパターンに倣って吐出禁止領域ＴＫ１〜ＴＫｉが分散したカラー印刷禁止マスクを用い、マゼンタインクには、図示しないグリーンノイズマスクパターンに倣って吐出禁止領域ＴＫ１〜ＴＫｉが分散したカラー印刷禁止マスクを用い、イエロインクには、図示しないホワイトイズマスクパターンに倣って吐出禁止領域ＴＫ１〜ＴＫｉが分散したカラー印刷禁止マスクを用いるようにする。その上で、上記の各カラーインクのドットのマスク処理（ステップＳ１１６）において、上記それぞれのカラーインクに応じたマスクにて、カラーインク吐出を禁止する。こうしても、既述した効果を奏することができる。
【００６３】
以上、本発明の実施例について説明したが、本発明は、上記した実施の形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様にて実施することが可能である。例えば、上述の実施形態では、コンピュータ１００とプリンタ２００とによって構成される印刷システム１０において、メタリックインクを用いた印刷を行っている。これに対して、プリンタ２００自体が、画像データをデジタルカメラや各種メモリカードから入力してメタリックインクによる印刷を行うこととしてもよい。つまり、プリンタ２００の制御回路２６０内のＣＰＵが、上述した各実施例における印刷処理と同等の処理を実行することで、メタリックインクを用いた印刷を行ってもよい。
【００６４】
また、特殊光沢インクとしてメタリックインクを例に取り説明したが、媒体表面への定着後に真珠光沢感を発現する顔料、例えば天然真珠のように真珠色を有する薄膜層を複数層重ねたような顔料を含有する真珠光沢インクや、媒体表面への定着後に乱反射を起こしていわゆるラメ感やなし地感を発現するよう微小凹凸を有する顔料を含有するラメインクやなし地インクなどを、メタリックインクに代えて用いることもできる。
【００６５】
また、カラー印刷禁止マスクを、その吐出禁止領域ＴＫ１〜ＴＫｉがブルーノイズマスクにおけるノイズマスクパターンに倣って分散したマスクとしたが、グリーンノイズマスクパターンやホワイトノイズマスクパターンに倣って吐出禁止領域ＴＫ１〜ＴＫｉが分散したマスクとすることもできる。或いは、カラー印刷禁止マスクを、その吐出禁止領域ＴＫ１〜ＴＫｉが格子状に或いは千鳥格子状等に規則的に分散したマスクとすることや、吐出禁止領域ＴＫ１〜ＴＫｉがランダムに分散したマスクもできる。こうすれば、それぞれのマスクパターンが持っている特性により、異なる質感の強調を図ることができる。このようにカラー印刷禁止マスクを所定のマスクとして予め用意するほか、二値画像データにおけるドットＯＮデータの集合・離散の状況に応じて吐出禁止領域ＴＫ１〜ＴＫｉが分散したカラー印刷禁止マスクを、ハーフトーン処理結果により作成するようにすることもできる。例えば、ドットＯＮデータが連続して集合していれば吐出禁止領域ＴＫ１〜ＴＫｉの分散を密の傾向とし、ドットＯＮデータが離散していれば吐出禁止領域ＴＫ１〜ＴＫｉの分散を疎の傾向として、カラー印刷禁止マスクを生成することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の実施形態としての印刷システム１０の概略構成図である。
【図２】印刷制御装置としてのコンピュータ１００の構成図である。
【図３】プリンタ２００の概略構成を示すブロック図である。
【図４】印刷ヘッド２４１を構成するインク吐出用ヘッドのノズル配置を概略的に示す説明図である。
【図５】本実施例における印刷処理のフローチャートである。
【図６】カラー印刷禁止マスクが有するカラーインク吐出禁止パターンの一例を示す説明図である。
【図７】図３相当図であり他の実施例におけるプリンタ２００Ａの概略構成を示すブロック図である。
【図８】メタリック感の強弱設定をもたらすカラーインク吐出禁止パターンの推移を示す説明図である。
【符号の説明】
【００６７】
１０…印刷システム
２０…アプリケーションプログラム
２２…ビデオドライバ
２４…プリンタドライバ
４２…色変換モジュール
４４…ハーフトーンモジュール
４６…印刷制御モジュール
４７…メタリックドット形成モジュール
４８…カラー印刷モジュール
１００…コンピュータ
１０２…ＣＰＵ
１０８…周辺機器インタフェース
１０９…ディスクコントローラ
１１０…ネットワークインターフェースカード
１１２…ビデオインターフェース
１１４…ディスプレイ
１１６…バス
１１８…ハードディスク
１２０…デジタルカメラ
１２２…カラースキャナ
１２４…フレキシブルディスク
１２６…コンパクトディスク
２００…プリンタ
２００Ａ…プリンタ
２３０…キャリッジモータ
２３１…駆動ベルト
２３２…プーリ
２３３…摺動軸
２３４…位置検出センサ
２３５…モータ
２３６…プラテン
２４０…キャリッジ
２４１…印刷ヘッド
２４２…メタリックインク用カートリッジ
２４３…カラーインク用カートリッジ
２４４〜２４８…インク吐出用ヘッド
２５０…インク吐出用ヘッド
２５６…操作パネル
２５７…メタリック感強弱設定スイッチ
２６０…制御回路
３００…通信回線
３１０…記憶装置
Ｐ…印刷媒体
ＴＫ１〜ＴＫｉ…吐出禁止領域
ＯＲＧ…画像データ
ＬＵＴ…色変換テーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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