(57)【要約】【課題】  舵角比の制御により操舵アシストトルク不足を運転者に感じさせないようにし、かつ、最大舵角に接近したことを運転者が認知できるようにする。【解決手段】  中操舵角領域（Ｂ）においては、操舵角θinの増加にしたがって減少する舵角比を設定する。これにより、電動パワーステアリング装置における必要出力の増加が抑えられ操舵アシストトルク不足が発生しなくなる。大操舵角領域（Ｃ）においては、中操舵角領域（Ｂ）の舵角比よりも大きな舵角比に設定する。このため、電動パワーステアリング装置の必要出力が増加し、必要出力に対して電動モータの出力が不足してハンドル操作が重くなる。従って、運転者は、操舵操作中において最大舵角θinmaxの接近を適切に認知することができる。【選択図】  図５
2010052485.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
操舵ハンドルの操舵角に対する操舵輪の転舵角の比である舵角比を電気アクチュエータによって可変する舵角比可変装置と、
運転者による操舵ハンドルの回動操作を補助する操舵アシストトルクを出力するパワーアシスト装置と
を備えた車両のステアリング装置において、
前記舵角比可変装置は、
前記操舵ハンドルの操舵角に対応する舵角比を設定した舵角比特性を記憶する舵角比特性記憶手段と、
操舵ハンドルの操舵角を検出する操舵角検出手段と、
前記操舵角検出手段により検出された操舵角と前記舵角比特性記憶手段に記憶された舵角比特性とから、前記操舵ハンドルの操舵角に対応した舵角比が得られるように、前記電気アクチュエータを駆動制御する舵角比制御手段とを備え、
前記舵角比特性記憶手段に記憶される舵角比特性は、
前記操舵ハンドルの中立位置側となる小操舵角領域の舵角比に比べて、小操舵角領域よりも操舵角の大きな中操舵角領域における舵角比を小さく設定するとともに、前記中操舵角領域よりも操舵角が大きく操舵限界角付近となる大操舵角領域における舵角比を前記中操舵角領域の舵角比に比べて大きく設定することを特徴とする車両のステアリング装置。
【請求項２】
前記舵角比特性記憶手段に記憶される舵角比特性は、前記中操舵角領域における舵角比を操舵角の増加にしたがって減少するように設定することを特徴とする請求項１記載の車両のステアリング装置。
【請求項３】
車速を検出する車速検出手段を備え、
前記舵角比制御手段は、前記車速検出手段により検出された車速が基準車速未満となる場合に、前記舵角比特性にしたがって前記電気アクチュエータを駆動制御することを特徴とする請求項１または２記載の車両のステアリング装置。
【請求項４】
前記舵角比特性記憶手段は、前記操舵ハンドルの操舵角に対応する舵角比を設定した前記舵角比特性に加えて、前記操舵ハンドルの操舵角には無関係に車速に応じて舵角比を設定した別の舵角比特性を記憶し、
前記舵角比制御手段は、前記車速検出手段により検出された車速が基準車速未満となる場合に、前記舵角比特性にしたがって前記電気アクチュエータを駆動制御し、前記車速検出手段により検出された車速が基準車速以上となる場合に、前記別の舵角比特性にしたがって前記電気アクチュエータを駆動制御することを特徴とする請求項３記載の車両のステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、舵角比を可変する舵角比可変装置と、操舵アシストトルクを出力するパワーアシスト装置（パワーステアリング装置）とを備えたステアリング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、操舵ハンドルの操舵角に対する操舵輪の転舵角の比である舵角比を可変する舵角比可変装置と、運転者による操舵ハンドルの回動操作を補助する操舵アシストトルクを出力する電動パワーステアリング装置とを備えたステアリング装置が知られている。舵角比可変装置は、操舵ハンドルを上端に固定した入力操舵軸と、ラックバーに噛合するピニオンギヤを下端に固定した出力操舵軸との間に設けられ、入力操舵軸の回転角度に対する出力操舵軸の回転角度を連続的に変更できるものである。尚、舵角比は、入力操舵軸の回転した角度αに対する操舵輪の転舵した角度βの比（β／α）を意味し、舵角比が大きいほど少ないハンドル操作で大きく操舵輪を転舵でき、舵角比が小さいほど操舵輪を転舵するのに大きなハンドル操作を必要とする。操舵輪の転舵角は、出力操舵軸の回転角度から一義的に決まるため、入力操舵軸の回転角度に対する出力操舵軸の回転角度の比を制御することにより舵角比を制御することができる。
【０００３】
こうした舵角比可変装置が装着されたステアリング装置においては、大きな舵角比を設定することにより、少ない操舵ハンドルの回転操作で操舵輪を大きく転舵することができるが、その場合、出力操舵軸の回転速度が速くなり電動パワーステアリング装置の出力が増大してしまう。操舵輪を転舵するために必要な力（すなわち、路面反力）は、ステアリング装置の一般的な特性から、操舵輪の転舵角が小さい中立位置近傍においては小さいが、転舵角が大きくなるほど増加する。このため、舵角比可変装置で舵角比を大きく設定した場合には、大舵角領域で電動パワーステアリング装置の操舵アシストトルク不足を生じてしまう。
【０００４】
そこで、特許文献１に提案された装置では、大舵角領域において舵角比を小さく設定することにより出力操舵軸の回転速度を遅くして、操舵アシストトルク不足の防止を図っている。
【特許文献１】特開２００６−２１５６２
【発明の開示】
【０００５】
しかしながら、大操舵角領域で舵角比を小さく設定してしまうと、運転者にとって、操舵ハンドルの操舵角が最大舵角（操舵限界角）に接近したことを認知しにくい。舵角比を小さく設定した場合には、操舵ハンドルを回す操作量が増加するとともにハンドル操作が軽くなるため、ラックバーがストロークエンドに接近しても操舵反力の増加を感じにくくなるからである。従って、操舵操作性が低下してしまう。
【０００６】
本発明は、上記問題に対処するためになされたもので、舵角比の制御によりパワーアシスト装置の操舵アシストトルク不足を運転者に感じさせないようにし、かつ、最大舵角に接近したことを運転者が認知できるようにして、操舵操作性を向上させることを目的とする。
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の特徴は、操舵ハンドルの操舵角に対する操舵輪の転舵角の比である舵角比を電気アクチュエータによって可変する舵角比可変装置と、運転者による操舵ハンドルの回動操作を補助する操舵アシストトルクを出力するパワーアシスト装置とを備えた車両のステアリング装置において、前記舵角比可変装置は、前記操舵ハンドルの操舵角に対応する舵角比を設定した舵角比特性を記憶する舵角比特性記憶手段と、操舵ハンドルの操舵角を検出する操舵角検出手段と、前記操舵角検出手段により検出された操舵角と前記舵角比特性記憶手段に記憶された舵角比特性とから、前記操舵ハンドルの操舵角に対応した舵角比が得られるように、前記電気アクチュエータを駆動制御する舵角比制御手段とを備え、前記舵角比特性記憶手段に記憶される舵角比特性は、前記操舵ハンドルの中立位置側となる小操舵角領域の舵角比に比べて、小操舵角領域よりも操舵角の大きな中操舵角領域における舵角比を小さく設定するとともに、前記中操舵角領域よりも操舵角が大きく操舵限界角付近となる大操舵角領域における舵角比を前記中操舵角領域の舵角比に比べて大きく設定することにある。
【０００８】
この発明においては、操舵ハンドルの操舵角に対応する舵角比を設定した舵角比特性が舵角比特性記憶手段に記憶されており、この舵角比特性と操舵角検出手段により検出した操舵角とから、舵角比制御手段が、操舵ハンドルの操舵角に対応した舵角比が得られるように舵角比可変装置の電気アクチュエータを駆動制御する。この場合、舵角比特性は、操舵ハンドルの中立位置側となる小操舵角領域の舵角比に比べて、小操舵角領域よりも操舵角の大きな中操舵角領域における舵角比を小さく設定する。
【０００９】
操舵輪を転舵するために必要な力は、ステアリング装置の一般的な特性から、操舵輪の転舵角が大きくなるほど増大する。このため、パワーアシスト装置で必要とされる操舵アシストトルクも増大することになる。また、舵角比を大きくした場合、これに伴って操舵輪の転舵速度も速くなりパワーアシスト装置の必要出力が増大する。従って、操舵角が大きくなるほど、また、舵角比が大きくなるほどパワーアシスト装置の出力不足が発生しやすい。そこで、本発明においては、小操舵角領域よりも操舵角の大きな中操舵角領域における舵角比を小さく設定することにより、パワーアシスト装置の必要出力を低減して運転者に操舵アシストトルク不足を感じさせないようにする。
【００１０】
しかし、舵角比をそのまま操舵限界角（最大舵角）まで小さく設定してしまうと、運転者にとって、操舵ハンドルの操舵角が操舵限界角に接近したことを認知しにくい。そこで、本発明においては、中操舵角領域よりも操舵角が大きく操舵限界角付近となる大操舵角領域における舵角比を中操舵角領域の舵角比に比べて大きく設定する。従って、運転者が操舵ハンドルを切り込んで操舵角が操舵限界角付近になると舵角比が増加する。このため、操舵輪の転舵角が大きく変化して、操舵反力が増加するとともに転舵速度が速くなり、パワーアシスト装置の出力が一時的に不足しハンドル操作が重くなる。こうして、運転者は、操舵操作中において最大舵角の接近を適切に認知することができる。この結果、本発明によれば、操舵操作性を向上させることができる。
【００１１】
本発明の他の特徴は、前記舵角比特性記憶手段に記憶される舵角比特性は、前記中操舵角領域における舵角比を操舵角の増加にしたがって減少するように設定することにある。
【００１２】
この発明においては、中操舵角領域における舵角比が操舵角の増加にしたがって減少するように舵角比特性が設定されているため、操舵角の増加にともなってパワーアシスト装置の必要出力が増大することを抑制できる。従って、より適切に、運転者に操舵アシストトルク不足を感じさせないようにできる。
【００１３】
本発明の他の特徴は、車速を検出する車速検出手段を備え、前記舵角比制御手段は、前記車速検出手段により検出された車速が基準車速未満となる場合に、前記舵角比特性にしたがって前記電気アクチュエータを駆動制御することにある。
【００１４】
パワーアシスト装置は、車両がある程度の速度で走行している場合には、操舵アシストを行うために必要となる出力トルクが少なくてすむため、操舵アシストトルク不足を生じない。そこで、本発明においては、車速が基準車速未満となる場合にのみ、操舵角に応じて舵角比が設定された舵角比特性にしたがって舵角比制御を行う。このため、操舵アシストトルク不足を生じない状況においては、舵角比制御を簡略化することができる。例えば、車速が基準車速以上となる場合には、舵角比制御を行わず一定の舵角比に固定するようにしてもよい。尚、基準車速としては、パワーアシスト装置の必要出力が大きくなる低速度（例えば、１０ｋｍ／ｈ）未満に設定すればよい。
【００１５】
本発明の他の特徴は、前記舵角比特性記憶手段は、前記操舵ハンドルの操舵角に対応する舵角比を設定した前記舵角比特性に加えて、前記操舵ハンドルの操舵角には無関係に車速に応じて舵角比を設定した別の舵角比特性を記憶し、前記舵角比制御手段は、前記車速検出手段により検出された車速が基準車速未満となる場合に、前記舵角比特性にしたがって前記電気アクチュエータを駆動制御し、前記車速検出手段により検出された車速が基準車速以上となる場合に、前記別の舵角比特性にしたがって前記電気アクチュエータを駆動制御することにある。
【００１６】
車速が基準車速以上となる場合は、パワーアシスト装置の操舵アシストトルク不足が生じないため、操舵角に応じて舵角比を制御する必要はない。そこで、この発明においては、車速が基準車速以上となる場合には、操舵角には無関係に車速に応じて舵角比を設定した別の舵角比特性にしたがって舵角比制御を行う。例えば、車速が増加するにしたがって減少する舵角比を設定した別の舵角比特性を舵角比特性記憶手段に記憶しておき、車速が基準車速以上となる場合には、この別の舵角比特性にしたがって舵角比を制御するようにしてもよい。これによれば、車両の走行安定性と操舵操作性とをバランス良く維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の一実施形態に係る車両のステアリング装置について図面を用いて説明する。図１は、実施形態として車両のステアリング装置の概略構成を表している。
【００１８】
車両のステアリング装置は、運転者によって回動操作される操舵ハンドル１１を操舵軸１２に固定して備えている。操舵軸１２は、操舵ハンドル１１を上端に固定する操舵軸１２ａ（以下、入力操舵軸１２ａと呼ぶ）と、ピニオンギヤ１３を下端に固定する操舵軸１２ｂ（以下、出力操舵軸１２ｂと呼ぶ）とに、上下に２分割されている。ピニオンギヤ１３は、ラックバー１４のラック歯が噛み合っている。ラックバー１４は、左右方向（車幅方向）に延設され、その両端が、図示しないタイロッドを介して操舵輪としての左右前輪１５ａ，１５ｂのナックルと操舵可能に連結されている。従って、操舵ハンドル１１の回動は、操舵軸１２およびピニオンギヤ１３を介してラックバー１４に伝達されて、ラックバー１４を軸線方向に変位させて、左右前輪１５ａ，１５ｂを操舵する。
【００１９】
尚、ラックバー１４は、その両端を除いて円筒状のラックハウジング（図示略）に摺動可能に収納されており、ラックハウジングの円筒両端に形成したストッパ（図示略）とラックバー１４の両端に形成した鍔部（図示略）との当接により、左右方向の移動範囲が規制されている。このラックバー１４の移動が規制される位置をストロークエンドと呼ぶ。また、ラックバー１４が右または左のストロークエンドに達しているときの前輪１５ａ，１５ｂの転舵角あるいは操舵ハンドル１１の操舵角が操舵限界角（最大舵角）となる。
【００２０】
２分割された操舵軸１２の入力操舵軸１２ａと出力操舵軸１２ｂとの間には、操舵ハンドル１１の操舵角に対する前輪（操舵輪）１５ａ，１５ｂの転舵角の比である舵角比を変更する舵角比可変機構２０が介装されている。舵角比可変機構２０は、入力操舵軸１２ａの下端部に一体回転するように接続された円筒状のケーシング２１を備えている。このケーシング２１内には、電気アクチュエータを構成する電動モータ２２が固定されている。電動モータ２２の出力軸２２ａは、ケーシング２１に回転可能に支持されていて、下端にて出力操舵軸１２ｂに一体回転可能に接続されている。電動モータ２２は、減速機構を内蔵していて、電動モータ２２の回転は減速されて出力軸２２ａに出力される。
【００２１】
ラックバー１４には、操舵アシストトルクを出力して運転者の操舵ハンドルの回動操作を補助するパワーアシスト機構３０が設けられている。パワーアシスト機構３０は、電動モータ３１とボールねじ機構３２とを備えている。電動モータ３１の回転は、ボールねじ機構３２によってラックバー１４の軸線方向の運動に変換されてラックバー１４に伝達され、左右前輪１５ａ，１５ｂに転舵力を付与して運転者の操舵操作をアシストする。
【００２２】
また、操舵機構内には、操舵角センサ４１、操舵トルクセンサ４２、相対角センサ４３が組み付けられている。操舵角センサ４１は、入力操舵軸１２ａに組み付けられていて、操舵ハンドル１１の中立位置からの回転角、すなわち、操舵角θinを検出する。操舵トルクセンサ４２は、出力操舵軸１２ｂに組み付けられており、出力操舵軸１２ｂに作用するトルク、すなわち、左右前輪１５ａ，１５ｂの操舵に伴う操舵トルクＴｒを検出する。相対角センサ４３は、電動モータ２２の出力軸２２ａに組み付けられていて、出力操舵軸１２ｂのケーシング２１に対する回転角Δθｖを検出する。尚、ラックバー１４に噛み合うピニオンギヤ１３の回転角（すなわち出力操舵軸１２ｂの回転角）は、操舵角θinと出力操舵軸１２ｂのケーシング２１に対する回転角Δθｖとの和に等しい。この回転角Δθｖは、入力操舵軸１２ａに対する出力操舵軸１２ｂの相対的な回転角を意味するため、以下、相対角Δθｖと呼ぶ。本明細書においては、相対角センサ４３により検出された実際の相対角と、後述する舵角比特性として設定される相対角とを使い分ける場合には、相対角センサ４３により検出された実際の相対角を実相対角Δθｖと呼び、舵角比特性として設定される相対角を目標相対角Δθｖ＊と呼ぶ。また、操舵角θin、操舵トルクＴｒおよび相対角Δθｖは、正の値により左方向の角度およびトルクを表し、負の値により右方向の角度およびトルクを表す。尚、本明細書においては、方向性を有する値の大きさを論じる場合には、その絶対値の大きさについて述べる。
【００２３】
舵角比可変機構２０の電動モータ２２は、舵角比電子制御ユニット５０（以下、舵角比ＥＣＵ５０と呼ぶ）によって駆動制御される。舵角比ＥＣＵ５０は、本発明における舵角比制御手段に相当するもので、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ等からなるマイクロコンピュータを主要部として備えたマイコン部５１と、モータ駆動回路５２とから構成される。マイコン部５１は、図示しない入力インタフェースを介して操舵角センサ４１、相対角センサ４３、車速を検出する車速センサ４４を接続し、操舵角θinを表す信号、実相対角Δθｖを表す信号、車速ｖを表す信号を入力する。
【００２４】
また、マイコン部５１には、後述する舵角比特性を記憶する特性記憶部５１ａが設けられる。特性記憶部５１ａは、例えば、ＲＯＭ内に舵角比特性を記憶する記憶エリアを設けて構成するが、他の記憶素子を用いることもできる。この特性記憶部５１ａは、本発明における舵角比特性記憶手段に相当する。また、モータ駆動回路５２は、Ｈブリッジ回路やインバータ回路であって、マイコン部５１から出力されるＰＷＭ制御信号により内部のスイッチング素子のデューティ比が制御されて、電動モータ２２の通電量および回転方向を調整する。
【００２５】
舵角比可変装置１００は、舵角比可変機構２０と舵角比ＥＣＵ５０と上述のセンサ類（操舵角センサ４１、相対角センサ４３、車速センサ４４）とにより構成される。舵角比可変装置１００により調整される舵角比は、入力操舵軸１２ａの回転した角度αに対する前輪１５ａ，１５ｂの転舵した角度βの比（β／α）を意味し、舵角比が大きいほど少ないハンドル操作で大きく前輪を転舵でき、舵角比が小さいほど前輪を転舵するのに大きなハンドル操作を必要とする。前輪１５ａ，１５ｂの転舵角δは、出力操舵軸１２ｂの回転角度θoutから一義的に決まるため、入力操舵軸１２ａの回転角度θinに対する出力操舵軸１２ｂの回転角度θoutの比（θout／θin）を制御することにより舵角比を制御することができる。また、出力操舵軸１２ｂの回転角度θoutは、操舵角θinと相対角Δθｖとの和に等しい。従って、舵角比ＥＣＵ５０による電動モータ２２の回転角制御により舵角比を目標値に制御することができる。
【００２６】
舵角比ＥＣＵ５０は、操舵角θinおよび車速ｖに応じて舵角比を設定する舵角比特性をマイコン部５１の特性記憶部５１ａに記憶している。この舵角比特性で設定される舵角比は、後述する舵角比制御を実行したときの目標舵角比となる。図２は、代表的な車速ｖに応じた舵角比特性を表したもので、横軸は操舵ハンドル１１の操舵角θin、縦軸は前輪１５ａ，１５ｂの転舵角δを表す。この図２では、操舵ハンドル１１を左方向に操舵したときの操舵角θinと転舵角δとの関係を表すが、右方向に操舵したときの操舵角θinと転舵角δとの関係は、それらの値を負にしたものであって絶対値でみれば同一である。尚、縦軸を出力操舵軸１２ｂの回転角度θoutとみなすこともできる。
【００２７】
舵角比は、図２のグラフの直線あるいは曲線の傾きで表され、傾きが大きいほど大きくなる。図中において、破線で示した特性Ｌbaseは、舵角比可変機構２０で相対角Δθｖを付与しないとき、つまり、入力操舵軸１２ａと出力操舵軸１２ｂとを直結したときの操舵角θinと転舵角δとの関係を表す。以下、この相対角Δθｖを付与しないときの特性Ｌbaseを基本特性と呼ぶ。また、図２のグラフのδendは、ラックバー１４がストロークエンドに達した時の舵角を表す。
【００２８】
本実施形態の舵角比特性は、操舵角θinに応じて舵角比を変化させる低速時特性（図５参照）と、操舵角θinに応じて舵角比を変化させない一般特性（図６参照）とを有している。低速時特性は、車速ｖが基準車速（この例では、１０ｋｍ／ｈ）未満となる場合に適用され、一般特性は、車速ｖが基準速度以上となる場合に適用される。尚、低速時特性が本発明における舵角比特性に相当し、一般特性が本発明における別の操舵比特性に相当する。
【００２９】
ここで、低速時特性の１つである据え切り操作時の舵角比特性について説明する。図３は、据え切り操作時における舵角比特性を表す。据え切り操作時においては、図示するように、操舵角θinが操舵角θin１以下となる中立位置側の操舵角領域（Ａ）において、基本特性Ｌbaseの舵角比よりも大きな一定の舵角比が設定される。また、操舵角θin１を越える操舵角領域（Ｂ）においては、操舵角θinの増加にしたがって徐々に減少する舵角比が設定される。この操舵角領域（Ｂ）は、操舵角θin１から操舵角θin２までの範囲に設定される。つまり、操舵角θin１から操舵角θin２までの操舵角範囲において、操舵角θinの増加にしたがって舵角比が減少するように設定される。
【００３０】
操舵角θinが操舵角θin２を越える操舵角領域（Ｃ）においては、操舵角領域（Ｂ）の舵角比よりも大きな舵角比が設定される。この例では、操舵角領域（Ｃ）における舵角比を、操舵角領域（Ａ）の舵角比よりも大きな一定の舵角比に設定するが、操舵角θinに応じて変化させるように設定（例えば、操舵角θinの増加にしたがって増大する舵角比を設定）することもできる。
【００３１】
尚、操舵角領域（Ａ）が本発明における小操舵角領域に相当し、操舵角領域（Ｂ）が本発明における中操舵角領域に相当し、操舵角領域（Ｃ）が本発明における大操舵角領域に相当する。ここでいう操舵角領域の大中小は、各領域の相対的な操舵角の大きさを表すものであって、絶対的な大きさを表すものではない。以下、操舵角領域（Ａ）を小操舵角領域（Ａ）と呼び、操舵角領域（Ｂ）を中操舵角領域（Ｂ）と呼び、操舵角領域（Ｃ）を大操舵角領域（Ｃ）と呼ぶ。
【００３２】
図４は、据え切り操作時における舵角比の変化をグラフに表したもので、横軸は操舵角θinを表し、縦軸は舵角比を表す。図中において、破線は基本特性Ｌbaseにおける舵角比を表す。図示するように、中操舵角領域（Ｂ）においては、操舵角θinの増加にしたがって舵角比が減少するため、操舵角θin２の近傍においては、非常に小さな舵角比が設定される。また、大操舵角領域（Ｃ）においては大きな舵角比が設定される。従って、操舵角θinが中操舵角領域（Ｂ）から大舵角領域（Ｃ）の移行するときには、急激に舵角比が大きくなる。
【００３３】
図５は、車速ｖが基準車速未満となる場合の代表的な車速毎の舵角比特性、つまり、低速時特性を表す。ここでは、舵角比が一定値に設定されている範囲を小操舵角領域（Ａ）と呼ぶ。どの車速においても、小操舵角領域（Ａ）における舵角比は、据え切り操作時における舵角比特性と同様に基本特性Ｌbaseの舵角比よりも大きな一定値に設定される。この場合、車速ｖが増大するほど、舵角比の減少を開始させる操舵角θin１、つまり、中操舵角領域（Ｂ）の始まる操舵角θin１が大きくなるように設定される。また、大操舵角領域（Ｃ）における舵角比は、車速ｖにかかわらず、据え切り操作時における大操舵角領域（Ｃ）の舵角比特性が共通に用いられる。つまり、舵角比を減少させる中操舵角領域（Ｂ）の特性ラインと、据え切り操作時における大操舵角領域（Ｃ）の特性ラインとが交差する点Ａを大操舵角領域（Ｃ）の開始操舵角θin２とし、この操舵角θin２より大きな操舵角θinに対する舵角比を、据え切り操作時における舵角比と同一に設定している。従って、車速ｖが基準車速未満となる場合においては、操舵ハンドル１１の操舵限界角である最大舵角θinmaxが常に一定の角度となる。また、操舵ハンドル１１の操舵角θinが最大舵角θinmaxとなる近傍位置が、舵角比の大きく設定された大操舵角領域（Ｃ）となる。
【００３４】
図６は、車速ｖが基準車速以上となる場合の舵角比特性、つまり、一般特性を表す。この特性図に示すように、車両が基準車速以上で走行している場合においては、舵角比は、車速ｖのみに応じた値に設定され、操舵角θinに対しては無関係となる。この場合、舵角比は、車速ｖが増加するにしたがって減少するように設定される。
【００３５】
こうした舵角比特性は、操舵角θinに対する転舵角δを設定するものであるが、転舵角δは出力操舵軸１２ｂの回転角度θoutから一義的に決まり、出力操舵軸１２ｂの回転角度θoutは操舵角θinに相対角Δθｖを加算した値（θin＋Δθｖ）であるため、操舵角θinに対する出力操舵軸１２ｂの回転角度θoutを舵角比特性として記憶しても良いし、操舵角θinに対応する相対角Δθｖを舵角比特性として記憶してもよい。本実施形態においては、操舵角θinに対応する目標相対角Δθｖ＊を舵角比特性として記憶している。例えば、図３に示すように、基本特性Ｌbaseに対して転舵角δを大きくする設定であれば正の値となる目標相対角Δθｖ＊を記憶し、基本特性Ｌbaseに対して転舵角δを小さくする設定であれば負の値となる目標相対角Δθｖ＊を記憶する。つまり、入力操舵軸１２ａに対して出力操舵軸１２ｂを相対回転させる回転角度と回転方向とをあわせたデータとなる目標相対角Δθｖ＊を操舵角θinに対応して記憶する。マイコン部５１は、操舵角θinと目標相対角Δθｖ＊（転舵角δまたは回転角度θoutでもよい）とを関係付ける舵角比特性マップを車速ｖ毎に特性記憶部５１ａに記憶するが、必ずしもマップという形態で記憶する必要はなく、操舵角θinと目標相対角Δθｖ＊（転舵角δまたは回転角度θoutでもよい）との関係を車速ｖごとに設定した関数を特性記憶部５１ａに記憶するようにしてもよい。
【００３６】
次に、パワーアシスト機構３０の電動モータ３１を制御する構成について説明する。パワーアシスト機構３０の電動モータ３１は、操舵アシスト電子制御ユニット６０（以下、操舵アシストＥＣＵ６０と呼ぶ）によって駆動制御される。操舵アシストＥＣＵ６０は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ等からなるマイクロコンピュータを主要部として備えたマイコン部６１と、モータ駆動回路６２とから構成される。マイコン部６１は、図示しない入力インタフェースを介して操舵角センサ４１、操舵トルクセンサ４２、車速センサ４４を接続し、操舵角θinを表す信号、操舵トルクＴｒを表す信号、車速ｖを表す信号を入力する。また、マイコン部６１には、後述するアシストトルクマップを記憶する特性記憶部６１ａが設けられる。この特性記憶部６１ａは、例えば、ＲＯＭ内にアシストトルクマップを記憶する記憶エリアを設けて構成するが、他の記憶素子を用いることもできる。モータ駆動回路６２は、Ｈブリッジ回路やインバータ回路であって、マイコン部６１からのＰＷＭ制御信号により内部のスイッチング素子のデューティ比が制御されて、電動モータ３１の通電量および回転方向を調整する。また、モータ駆動回路６２には、電動モータ３１に流れる電流値（以下、実電流と呼ぶ）を検出する電流センサ４５が設けられている。電流センサ４５は、図示しない入力インタフェース介してマイコン部６１に接続され、実電流Ｉｘを表す信号をマイコン部６１に出力する。
【００３７】
電動パワーステアリング装置２００は、パワーアシスト機構３０と操舵アシストＥＣＵ６０と上述のセンサ類（操舵角センサ４１、操舵トルクセンサ４２、車速センサ４４、電流センサ４５）とによりを構成される。電動パワーステアリング装置２００と舵角比可変装置１００とは、マイコン部５１，６１間において図示しない通信インタフェースを介して通信可能に接続される。
【００３８】
次に、操舵アシストＥＣＵ６０が実行する操舵アシスト制御処理について説明する。図７は、マイコン部６１により行われる操舵アシスト制御ルーチンを表す。このアシスト制御ルーチンは、マイコン部６１のＲＯＭ内に制御プログラムとして記憶され、図示しないイグニッションスイッチがオンされて所定の初期診断が完了すると起動し、短い周期で繰り返し実行される。
【００３９】
操舵アシスト制御ルーチンが起動すると、マイコン部６１は、まず、ステップＳ１１において、車速センサ４４によって検出された車速ｖと、操舵トルクセンサ４２によって検出された操舵トルクＴｒと、電流センサ４５によって検出された実電流Ｉｘを読み込む。
【００４０】
続いて、図８に示すアシストトルクマップを参照して、入力した車速ｖおよび操舵トルクＴｒに応じて設定される目標アシストトルクＴｒ＊を計算する（Ｓ１２）。アシストトルクマップは、マイコン部６１の特性記憶部６１ａに記憶されるもので、操舵トルクＴｒの増加にしたがって増加する目標アシストトルクＴｒ＊を設定する。この場合、目標アシストトルクＴｒ＊は、車速ｖが低くなるほど大きな値となるように設定される。
【００４１】
尚、図８のアシストトルクマップは、左方向の操舵トルクＴｒに対する目標アシストトルクＴｒ＊の関係を示しているが、右方向の操舵トルクＴｒに対する目標アシストトルクＴｒ＊の関係に関しては、図８の特性グラフを原点を中心に点対称の位置に移動した関係になる。また、本実施形態では、目標アシストトルクＴｒ＊をアシストトルクマップを用いて算出するようにしたが、アシストトルクマップに代えて操舵トルクＴｒおよび車速ｖに応じて変化する目標アシストトルクＴｒ＊を定義した関数を用意しておき、その関数を用いて目標アシストトルクＴｒ＊を計算するようにしてもよい。また、目標アシストトルクＴｒ＊の算出に関しては、例えば、操舵角θinに比例して大きくなる操舵軸１２の中立位置への復帰力や、操舵ハンドル１１の操舵角速度に比例して大きくなる操舵軸１２の回転に対向する抵抗力に対応した戻しトルクを計算し、これらを補償トルクとして目標アシストトルクＴｒ＊に加算するようにしてもよい。
【００４２】
続いて、マイコン部６１は、ステップＳ１３において、目標アシストトルクＴｒ＊を発生させるために必要な目標電流Ｉ＊を計算する。目標電流Ｉ＊は、目標アシストトルクＴｒ＊をトルク定数で除算することにより求められる。この目標電流Ｉ＊は、予め設定された上限電流値以下に制限される。従って、目標アシストトルクＴｒ＊から計算した目標電流値Ｉ＊が上限電流値以下であれば、その計算値をそのまま目標電流値Ｉ＊とするが、目標アシストトルクＴｒ＊から計算した目標電流値Ｉ＊が上限電流値を越える場合には、上限電流値を目標電流Ｉ＊に設定する。
【００４３】
次に、マイコン部６１は、ステップＳ１４において、目標電流Ｉ＊と実電流Ｉｘとの偏差ΔＩを算出し、この偏差ΔＩに基づいて目標指令電圧Ｖ＊を計算する。このステップＳ１４の演算に用いられる実電流Ｉｘは、電流センサ４５により検出した電動モータ３１に流れる電流値である。
目標指令電圧Ｖ＊は、例えば、下記のＰＩ制御（比例積分制御）式により計算する。
Ｖ＊＝Ｋｐ・ΔＩ＋Ｋｉ・∫ΔＩ  ｄｔ
ここでＫｐは、ＰＩ制御における比例項の制御ゲイン、Ｋｉは、ＰＩ制御における積分項の制御ゲインである。
【００４４】
次に、マイコン部６１は、ステップＳ１５において、目標指令電圧Ｖ＊に応じたＰＷＭ制御信号をモータ駆動回路６２に出力する。この場合、目標指令電圧Ｖ＊に応じたデューティ比のパルス信号列がＰＷＭ制御信号として出力される。こうして、電動モータ３１には、電流フィードバック制御により運転者の操舵方向と同じ方向に回転する向きの目標電流Ｉ＊が流れる。この結果、電動モータ３１は、目標アシストトルクＴｒ＊に等しいトルクを出力し、運転者の操舵操作をアシストする。
【００４５】
ステップＳ１５の処理が行われると、操舵アシスト制御ルーチンは一旦終了する。操舵アシスト制御ルーチンは、図示しないイグニッションスイッチがオフするまでのあいだ短い周期で繰り返される。
【００４６】
次に、舵角比可変装置１００で行われる舵角比制御処理について説明する。図９は、マイコン部５１により行われる舵角比制御ルーチンを表す。この舵角比制御ルーチンは、マイコン部５１のＲＯＭ内に制御プログラムとして記憶され、図示しないイグニッションスイッチがオンされて所定の初期診断が完了すると起動し、短い周期で繰り返し実行される。
【００４７】
舵角比制御ルーチンが起動すると、マイコン部５１は、ステップＳ２１において、車速センサ４４によって検出された車速ｖと、操舵角センサ４１により検出された操舵角θinと、相対角センサ４３により検出された実相対角Δθｖを読み込む。続いて、マイコン部５１は、ステップＳ２２において、車速ｖ毎に設定された舵角比特性マップから、車速ｖに対応したマップを抽出し、そのマップにおける操舵角θinに対応した目標相対角Δθｖ＊を算出する。
【００４８】
続いて、マイコン部５１は、ステップＳ２３において、目標相対角Δθｖ＊から実相対角Δθｖを減算した値である相対角偏差（Δθｖ＊−Δθｖ）を算出し、この相対角偏差に応じたフィードバック制御信号としての目標指令電圧Ｖ＊を算出する。次に、マイコン部５１は、ステップＳ２４において、目標指令電圧Ｖ＊に応じたＰＷＭ制御信号をモータ駆動回路５２に出力する。この場合、目標指令電圧Ｖ＊に応じたデューティ比のパルス信号列がＰＷＭ制御信号として出力される。この結果、電動モータ２２は、出力操舵軸１２ｂが入力操舵軸１２ａに対して目標相対角Δθｖ＊だけ回転した回転位置となるようにフィードバック制御される。こうして、前輪１５ａ，１５ｂの転舵角δは、舵角比特性に設定された角度と等しくなるように制御される。
【００４９】
ステップＳ２４の処理が行われると、舵角比制御ルーチンは一旦終了する。舵角比制御ルーチンは、図示しないイグニッションスイッチがオフするまでのあいだ短い周期で繰り返される。
【００５０】
この舵角比制御ルーチンによれば、舵角比特性マップを参照して車速ｖおよび操舵角θinに対応した目標相対角Δθｖ＊が繰り返し計算され、実相対角Δθｖが目標相対角Δθｖ＊と等しくなるように電動モータ２２が駆動制御される。この舵角比特性においては、車速ｖが基準車速未満である場合には、操舵角θinに応じて変化する目標舵角比が設定される。
【００５１】
据え切り操作時、あるいは、微低速走行中のハンドル操作時においては、舵角比を大きくすることにより、少しのハンドル回転操作で前輪１５ａ，１５ｂを大きく転舵できるようになり車庫入れ時等において操作性がよい。しかし、舵角比を大きく設定すると、これに伴って前輪１５ａ，１５ｂの転舵速度も速くなり、電動パワーステアリング装置２００の目標アシストトルクＴｒ＊が増大してしまう。また、前輪１５ａ，１５ｂを転舵するために必要な力は、前輪１５ａ，１５ｂの転舵角が大きくなるほど、また、車速ｖが小さくなるほど増大する。電動パワーステアリング装置２００および舵角比可変装置１００は、図示しないバッテリとオルタネータとを並列に接続した車載電源装置から電源供給される。この車載電源装置は、他の電気負荷にも電源供給するため、電動パワーステアリング装置２００で過剰に電力消費することは好ましくない。従って、電動パワーステアリング装置２００においては、その出力が一定値以下となるように、電動モータ３１に通電できる上限電流値が設定されている。このため、車速ｖが小さいときに舵角比を大きく設定すると、操舵角θinが大きいほど目標アシストトルクＴｒ＊が増大し、上限電流値により制限される上限トルクを越えてしまう。従って、運転者に対して操舵アシストトルク不足を感じさせてしまうことになる。
【００５２】
こうしたことから、本実施形態では、図３，図５の舵角比特性（低速時特性）に示すように、操舵アシストトルクに余裕がある小操舵角領域（Ａ）においては、基本特性Ｌbaseの舵角比よりも大きな舵角比を設定して良好な小回り操作性が得られるようにする。一方、中操舵角領域（Ｂ）においては、操舵角θinの増加にしたがって減少する舵角比を設定する。従って、操舵角θinが増加していくほど、操舵角θinの変化量に対する前輪１５ａ，１５ｂの転舵角δの変化量が少なくなり転舵速度が遅くなる。このため、電動パワーステアリング装置２００で必要とされる目標アシストトルクＴｒ＊の増加が抑えられ、運転者に操舵アシストトルク不足を感じさせない。
【００５３】
ところが、そのまま操舵角θinの増加にしたがって減少する舵角比を設定してしまうと、運転者にとって、操舵ハンドル１１の操舵角が最大舵角に接近したことを認知しにくい。これは、舵角比を小さく設定した場合、操舵ハンドル１１を回す操作量が増加するとともにハンドル操作が軽くなるため、ラックバー１４がストロークエンドに接近しても操舵反力の増加を感じにくくなるからである。しかも、本実施形態のように舵角比を非常に小さい値まで減少設定した場合には、ラックバー１４がストロークエンドに達するまでには、操舵ハンドル１１をかなり回す必要が生じてしまう。これらの結果、操舵操作性が低下してしまう。
【００５４】
そこで、本実施形態においては、図３，図５の舵角比特性（低速時特性）の大操舵角領域（Ｃ）に示すように、操舵角θin２にて舵角比を急に増加させる。このため、操舵角θin２から操舵ハンドル１１の少しの回転操作で操舵角θinが最大舵角θinmaxに達する。このことは、最大舵角θinmaxの近傍から舵角比が急に大きくなるように舵角比特性を設定しているといえる。従って、運転者が操舵ハンドル１１を切り込んで操舵角θinが最大舵角θinmax付近になると、舵角比が増加して前輪１５ａ，１５ｂの転舵角δが大きく変化し操舵反力が増加するとともに転舵速度が速くなる。このため、電動パワーステアリング装置２００の必要出力が増加し、必要出力に対して電動モータ３１の出力が不足してハンドル操作が重くなる。こうして、運転者は、操舵操作中において最大舵角θinmaxの接近を適切に認知することができる。この結果、操舵操作性を向上させることができる。
【００５５】
また、中操舵角領域（Ｂ）における舵角比を操舵角θinの増加にしたがって減少するように舵角比特性が設定されているため、操舵角θinの増加にともなって電動パワーステアリング装置２００で必要とされる出力が増大しないようにすることができる。従って、電動パワーステアリング装置２００の出力をさらに適切にすることができ、運転者に操舵アシストトルク不足を感じさせないようにできる。
【００５６】
また、舵角比の制御により電動パワーステアリング装置２００の操舵アシストトルク不足を補うようにしているため、電動モータ３１、モータ駆動回路６２、電源装置の大出力化を図る必要がなく、低コスト化、省スペース化、軽量化のニーズに応えることができる。
【００５７】
また、図５に示すように、車速ｖが基準車速未満となる微低速走行時においては、車速ｖが増大するほど舵角比の減少を開始させる操舵角θin１、つまり、中操舵角領域（Ｂ）の始まる操舵角θin１を大きく設定しているため、大舵角比によるメリットを広い操舵角範囲で得ることができる。また、操舵ハンドル１１の最大舵角θinmaxが同一となるように大操舵角領域（Ｃ）の舵角比特性を設定しているため、操舵フィーリングが良好となる。
【００５８】
また、車速ｖが基準車速以上となる場合には、電動パワーステアリング装置２００の必要出力が少なく操舵アシストトルク不足が生じないため、図６に示す一般特性を用いて、操舵角θinに応じて舵角比が変化しない簡単な舵角比制御を行うことができる。また、車速ｖが増加するにしたがって減少する舵角比を設定しているため、高い走行安定性を得ることができる。
【００５９】
以上、本発明の実施形態としての車両のステアリング装置について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。
【００６０】
例えば、本実施形態では、車速ｖが基準車速未満となる場合の舵角比特性（低速時特性）に加えて、車速ｖが基準車速以上となる場合の舵角比特性（一般特性）を記憶し、両方の舵角比特性を使って舵角比制御を行っているが、必ずしもそのようにする必要はなく、低速車両等においては、全車速域において操舵角に対応した舵角比制御を行うようにしてもよい。
【００６１】
また、本実施形態では、車速ｖが基準速度未満の場合、小操舵角領域（Ａ）における舵角比を一定値に設定しているが、中操舵角領域（Ｂ）の舵角比よりも大きければ、操舵角の増加にしたがって減少する舵角比を設定するようにしてもよい。つまり、小操舵角領域（Ａ）と中操舵角領域（Ｂ）とにまたがって、操舵角の増加にしたがって減少する舵角比を設定してもよい。
【００６２】
また、本実施形態では、パワーアシスト装置として電動パワーステアリング装置を用いているが、油圧パワーステアリング装置を用いてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の実施形態に係る車両のステアリング装置の概略システム構成図である。
【図２】舵角比特性を表すグラフである。
【図３】据え切り操作時の舵角比特性を表すグラフである。
【図４】据え切り操作時の操舵角に対する舵角比の変化を表すグラフである。
【図５】車速が基準車速未満となるときの舵角比特性（低速時特性）を表すグラフである。
【図６】車速が基準車速以上となるときの舵角比特性（一般特性）を表すグラフである。
【図７】操舵アシスト制御ルーチンを表すフローチャートである。
【図８】操舵アシストトルク特性を表すグラフである。
【図９】舵角比制御ルーチンを表すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６４】
１１…操舵ハンドル、１２…操舵軸、１２ａ…入力操舵軸、１２ｂ…出力操舵軸、１３…ピニオンギヤ、１４…ラックバー、１５ａ，１５ｂ…前輪（操舵輪）、２０…舵角比可変機構、２１…ケーシング、２２…電動モータ、３０…パワーアシスト機構、３１…電動モータ、４１…操舵角センサ、４２…操舵トルクセンサ、４３…相対角センサ、４４…車速センサ、５０…舵角比電子制御ユニット、５１…マイコン部、５１ａ…特性記憶部、５２…モータ駆動回路、６０…操舵アシスト電子制御ユニット、６１…マイコン部、６１ａ…特性記憶部、６２…モータ駆動回路、１００…舵角比可変装置、２００…電動パワーステアリング装置。
【図１】
2010052485.tif 000003
【図２】
2010052485.tif 000004
【図３】
2010052485.tif 000005
【図４】
2010052485.tif 000006
【図５】
2010052485.tif 000007
【図６】
2010052485.tif 000008
【図７】
2010052485.tif 000009
【図８】
2010052485.tif 000010
【図９】
2010052485.tif 000011