(57)【要約】【課題】超音波診断装置本体に超音波プローブを接続するために設けられた接続部の数に制約されずに任意の数の超音波プローブを接続することができるとともに、使い勝手も良好な超音波診断装置およびアダプタを提供する。【解決手段】超音波プローブ２を前記超音波診断装置本体６に接続するためのアダプタ７は、前記超音波プローブ２が接続されるプローブ接続コネクタ７１１ａ，７１１ｂを有する第一アダプタユニット７１及びプローブ接続コネクタ７２１ａ，７２１ｂを有する第二アダプタユニット７２からなり、拡張コネクタ７１２ｂ，７２２によって互いに接続された第一アダプタユニット７１及び第二アダプタユニット７２が、前記超音波診断装置本体６に設けられた本体側コネクタ５０３に接続されることを特徴とする。【選択図】図３
2010046120.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波の送受信を行なう超音波プローブと、
該超音波プローブが接続される超音波診断装置本体と、
前記超音波プローブを前記超音波診断装置本体に接続するためのアダプタとを備え、
前記アダプタは、前記超音波プローブが接続される任意の数のプローブ接続部を有する複数のアダプタユニットからなり、該アダプタユニットは、他のアダプタユニットと接続するためのユニット接続部を有し、互いに接続された任意の数のアダプタユニットが、前記超音波診断装置本体に設けられた接続部に接続される
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記アダプタは、該アダプタに接続された複数の超音波プローブのうち、前記超音波診断装置本体と電気的に接続されて超音波の送受信を行なう超音波プローブを選択する選択部を有する
ことを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記プローブ接続部はコネクタにより構成され、前記各アダプタユニット毎に前記コネクタの形状が異なっている
ことを特徴とする１又は２に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
形状が異なる前記各コネクタは、チャンネル数が異なっていることを特徴とする請求項３に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記アダプタユニットは、前記コネクタのチャンネルを切り換えるチャンネル切換部を有することを特徴とする請求項４に記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記アダプタユニットは、前記プローブ接続部を複数有することを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項７】
前記ユニット接続部を構成するコネクタ、及び前記超音波診断装置本体と接続するために前記アダプタ側に設けられたコネクタは、同じ構成のコネクタであることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項８】
超音波の送受信を行なう超音波プローブと、
該超音波プローブが接続される超音波診断装置本体と、
前記超音波プローブを前記超音波診断装置本体に接続するためのアダプタとを備え、
前記アダプタは、前記超音波プローブが接続されるプローブ接続部を複数有する一のアダプタユニットからなり、前記超音波診断装置本体に設けられた接続部に、任意の数のプローブ接続部を有するアダプタユニットが接続される
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項９】
前記アダプタユニットは、複数の前記プローブ接続部に接続された超音波プローブのうち、前記超音波診断装置本体と電気的に接続されて超音波の送受信を行なう超音波プローブを選択する選択部を有する
ことを特徴とする請求項８に記載の超音波診断装置。
【請求項１０】
前記プローブ接続部は、コネクタにより構成され、各プローブ接続部のコネクタ形状が異なる
ことを特徴とする請求項８又は９に記載の超音波診断装置。
【請求項１１】
形状が異なる前記各コネクタは、チャンネル数が異なっていることを特徴とする請求項１０に記載の超音波診断装置。
【請求項１２】
前記アダプタユニットは、前記コネクタのチャンネルを切り換えるチャンネル切換部を有することを特徴とする請求項１１に記載の超音波診断装置。
【請求項１３】
超音波の送受信を行なう超音波プローブと、
該超音波プローブが接続される超音波診断装置本体と、
前記超音波プローブを前記超音波診断装置本体に接続するためのアダプタとを備え、
前記アダプタは、前記超音波プローブが接続されるプローブ接続部を有するアダプタユニットからなり、該アダプタユニットは前記超音波診断装置本体に設けられた接続部に着脱可能で、前記プローブ接続部の数が異なる他のアダプタユニットに交換可能となっている
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項１４】
前記超音波診断装置本体に接続されたアダプタユニットは、前記プローブ接続部を複数有することを特徴とする請求項１３に記載の超音波診断装置。
【請求項１５】
前記超音波診断装置本体に接続されたアダプタユニットは、前記プローブ接続部を一つ有することを特徴とする請求項１３に記載の超音波診断装置。
【請求項１６】
超音波の送受信を行なう超音波プローブを超音波診断装置本体に接続するためのアダプタであって、該アダプタは、前記超音波プローブが接続される任意の数のプローブ接続部を有する複数のアダプタユニットからなり、該アダプタユニットはさらに他のアダプタユニットと接続するためのユニット接続部を有し、互いに接続された任意の数のアダプタユニットが、前記超音波診断装置本体に設けられた接続部に接続される
ことを特徴とするアダプタ。
【請求項１７】
超音波の送受信を行なう超音波プローブを超音波診断装置本体に接続するためのアダプタであって、該アダプタは、前記超音波プローブが接続されるプローブ接続部を複数有する一のアダプタユニットからなり、前記超音波診断装置本体に設けられた接続部に、任意の数のプローブ接続部を有するアダプタユニットが接続される
ことを特徴とするアダプタ。
【請求項１８】
超音波の送受信を行なう超音波プローブを超音波診断装置本体に接続するためのアダプタであって、該アダプタは、前記超音波プローブが接続されるプローブ接続部を有するアダプタユニットからなり、該アダプタユニットは前記超音波診断装置本体に設けられた接続部に着脱可能で、前記プローブ接続部の数が異なる他のアダプタユニットに交換可能となっている
ことを特徴とするアダプタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置及び超音波診断装置本体と超音波プローブとを接続するアダプタに関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置は、被検体に対して超音波プローブによって超音波の送受信を行い、得られたエコー信号を、前記超音波プローブと接続された超音波診断装置本体で信号処理して超音波画像を作成している。
【０００３】
従来、前記超音波診断装置本体に接続できる超音波プローブの数は、前記超音波診断装置本体に前記超音波プローブを接続するために設けられたコネクタの数によって決まる。すなわち、前記超音波診断装置本体に設けられたコネクタの数と同じ数の超音波プローブしか接続できない。しかしながら、ユーザーによって超音波プローブの所持本数は異なっており、前記超音波診断装置本体に設けられたコネクタの数よりも多い本数の超音波プローブを所持しているユーザーがこれらを使用する場合には、前記超音波診断装置本体に接続された超音波プローブを外し、他の超音波プローブに付け替える作業が必要になる。
【０００４】
そこで、このような作業を不要にすべく、前記超音波診断装置本体に設けられたコネクタの数よりも多い本数の超音波プローブを接続できるようにするための提案として、特許文献１がある。この特許文献１では、超音波診断装置本体に接続される超音波プローブに、他の超音波プローブを接続可能な接続機構部を設け、超音波診断装置本体に接続された超音波プローブに、さらに他の超音波プローブを接続できるようにしている。これにより、ユーザーは前記超音波診断装置本体に設けられたコネクタの数よりも多い任意の数の超音波プローブを接続できる。
【特許文献１】特開平５−４２１４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１の手法では、超音波プローブ自体に他の超音波プローブを接続するようになっているため、末端に接続された超音波プローブ以外の超音波プローブを交換しようとしたとき、交換しようとする超音波プローブよりも末端側の超音波プローブを全て外す必要があり、煩雑である。従って、超音波診断装置本体のコネクタの数よりも多い任意の数の超音波プローブを接続することができる機能を有しつつ、使い勝手も良好な超音波診断装置が求められている。
【０００６】
本発明が解決しようとする課題は、超音波診断装置本体に超音波プローブを接続するために設けられた接続部の数に制約されずに任意の数の超音波プローブを接続することができるとともに、使い勝手も良好な超音波診断装置およびアダプタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明は、前記課題を解決するためになされたもので、第１の観点の発明は、超音波の送受信を行なう超音波プローブと、該超音波プローブが接続される超音波診断装置本体と、前記超音波プローブを前記超音波診断装置本体に接続するためのアダプタとを備え、前記アダプタは、前記超音波プローブが接続される任意の数のプローブ接続部を有する複数のアダプタユニットからなり、該アダプタユニットは、他のアダプタユニットと接続するためのユニット接続部を有し、互いに接続された任意の数のアダプタユニットが、前記超音波診断装置本体に設けられた接続部に接続されることを特徴とする超音波診断装置である。
【０００８】
第２の観点の発明は、第１の観点の発明において、前記アダプタは、該アダプタに接続された複数の超音波プローブのうち、前記超音波診断装置本体と電気的に接続されて超音波の送受信を行なう超音波プローブを選択する選択部を有することを特徴とする超音波診断装置である。
【０００９】
第３の観点の発明は、第１，２のいずれか一の観点の発明において、前記プローブ接続部はコネクタにより構成され、前記各アダプタユニット毎に前記コネクタの形状が異なっていることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１０】
第４の観点の発明は、第３の観点の発明において、形状が異なる前記各コネクタは、チャンネル数が異なっていることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１１】
第５の観点の発明は、第４のいずれか一の観点の発明において、前記アダプタユニットは、前記コネクタのチャンネルを切り換えるチャンネル切換部を有することを特徴とする超音波診断装置である。
【００１２】
第６の観点の発明は、第１〜５のいずれか一の観点の発明において、前記アダプタユニットは、前記プローブ接続部を複数有することを特徴とする超音波診断装置である。
【００１３】
第７の観点の発明は、第１〜６のいずれか一の観点の発明において、前記ユニット接続部を構成するコネクタ、及び前記超音波診断装置本体と接続するために前記アダプタ側に設けられたコネクタは、同じ構成のコネクタであることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１４】
第８の観点の発明は、超音波の送受信を行なう超音波プローブと、該超音波プローブが接続される超音波診断装置本体と、前記超音波プローブを前記超音波診断装置本体に接続するためのアダプタとを備え、前記アダプタは、前記超音波プローブが接続されるプローブ接続部を複数有する一のアダプタユニットからなり、前記超音波診断装置本体に設けられた接続部に、任意の数のプローブ接続部を有するアダプタユニットが接続されることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１５】
第９の観点の発明は、第８の観点の発明において、前記アダプタユニットは、複数の前記プローブ接続部に接続された超音波プローブのうち、前記超音波診断装置本体と電気的に接続されて超音波の送受信を行なう超音波プローブを選択する選択部を有することを特徴とする超音波診断装置である。
【００１６】
第１０の観点の発明は、第８，９の観点の発明において、前記プローブ接続部は、コネクタにより構成され、各プローブ接続部のコネクタ形状が異なることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１７】
第１１の観点の発明は、第１０の観点の発明において、形状が異なる前記各コネクタは、チャンネル数が異なっていることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１８】
第１２の観点の発明は、第１１のいずれか一の観点の発明において、前記アダプタユニットは、前記コネクタのチャンネルを切り換えるチャンネル切換部を有することを特徴とする超音波診断装置である。
【００１９】
第１３の観点の発明は、超音波の送受信を行なう超音波プローブと、該超音波プローブが接続される超音波診断装置本体と、前記超音波プローブを前記超音波診断装置本体に接続するためのアダプタとを備え、前記アダプタは、前記超音波プローブが接続されるプローブ接続部を有するアダプタユニットからなり、該アダプタユニットは前記超音波診断装置本体に設けられた接続部に着脱可能で、前記プローブ接続部の数が異なる他のアダプタユニットに交換可能となっていることを特徴とする超音波診断装置である。
【００２０】
第１４の観点の発明は、第１３の観点の発明において、前記超音波診断装置本体に接続されたアダプタユニットは、前記プローブ接続部を複数有することを特徴とする超音波診断装置である。
【００２１】
第１５の観点の発明は、第１３の観点の発明において、前記超音波診断装置本体に接続されたアダプタユニットは、前記プローブ接続部を一つ有することを特徴とする超音波診断装置である。
【００２２】
第１６の観点の発明は、超音波の送受信を行なう超音波プローブを超音波診断装置本体に接続するためのアダプタであって、該アダプタは、前記超音波プローブが接続される任意の数のプローブ接続部を有する複数のアダプタユニットからなり、該アダプタユニットはさらに他のアダプタユニットと接続するためのユニット接続部を有し、互いに接続された任意の数のアダプタユニットが、前記超音波診断装置本体に設けられた接続部に接続されることを特徴とするアダプタである。
【００２３】
第１７の観点の発明は、超音波の送受信を行なう超音波プローブを超音波診断装置本体に接続するためのアダプタであって、該アダプタは、前記超音波プローブが接続されるプローブ接続部を複数有する一のアダプタユニットからなり、前記超音波診断装置本体に設けられた接続部に、任意の数のプローブ接続部を有するアダプタユニットが接続されることを特徴とするアダプタである。
【００２４】
第１８の観点の発明は、超音波の送受信を行なう超音波プローブを超音波診断装置本体に接続するためのアダプタであって、該アダプタは、前記超音波プローブが接続されるプローブ接続部を有するアダプタユニットからなり、該アダプタユニットは前記超音波診断装置本体に設けられた接続部に着脱可能で、前記プローブ接続部の数が異なる他のアダプタユニットに交換可能となっていることを特徴とするアダプタである。
【発明の効果】
【００２５】
第１，１６の観点の発明によれば、前記超音波診断装置本体に設けられた接続部に、互いに接続された任意の数のアダプタユニットが接続され、このアダプタユニットに前記超音波プローブが接続される。これにより、前記超音波診断装置本体に設けられた接続部の数に制約されずに任意の数の超音波プローブを接続することができる。しかも、前記アダプタを介して前記超音波診断装置本体に接続された超音波プローブを交換する際には、前記アダプタユニットから超音波プローブを取り外すだけでよく、使い勝手も良好である。
【００２６】
第２の観点の発明によれば、前記選択部により、超音波の送受信を行なう超音波プローブが選択される。
【００２７】
第３の観点の発明によれば、前記プローブ接続部を構成するコネクタに接続される前記超音波プローブのプローブコネクタの形状が異なっていても、これを前記プローブ接続部に接続することができる。
【００２８】
第４の観点の発明によれば、前記プローブ接続部にチャンネル数が異なるプローブコネクタを接続することができる。
【００２９】
第５の観点の発明によれば、前記チャンネル切換部により前記コネクタのチャンネルが切り換えられる。
【００３０】
第６の観点の発明によれば、前記アダプタユニットに複数の超音波プローブを接続することができる。
【００３１】
第７の観点の発明によれば、前記ユニット接続部を構成するコネクタ及び前記超音波診断装置本体と接続するために前記アダプタ側に設けられたコネクタが、全て同じ構成のコネクタとなる。
【００３２】
第８，１７の観点の発明によれば、前記超音波診断装置本体に設けられた接続部に、任意の数のプローブ接続部を有するアダプタユニットが着脱可能に接続され、前記プローブ接続部に前記超音波プローブが接続される。これにより、前記超音波診断装置本体に設けられた接続部の数に制約されずに任意の数の超音波プローブを接続することができる。しかも、前記アダプタを介して前記超音波診断装置本体に接続された超音波プローブを交換する際には、前記アダプタユニットから超音波プローブを取り外すだけでよく、使い勝手も良好である。
【００３３】
第９の観点の発明によれば、前記選択部により、超音波の送受信を行なう超音波プローブが選択される。
【００３４】
第１０の観点の発明によれば、前記プローブ接続部を構成するコネクタに接続される前記超音波プローブのプローブコネクタの形状が異なっていても、これを前記プローブ接続部に接続することができる。
【００３５】
第１１の観点の発明によれば、前記プローブ接続部にチャンネル数が異なるプローブコネクタを接続することができる。
【００３６】
第１２の観点の発明によれば、前記チャンネル切換部により前記コネクタのチャンネルが切り換えられる。
【００３７】
第１３，１８の観点の発明によれば、前記アダプタユニットは、前記超音波診断装置本体に着脱可能で、前記プローブ接続部の数が異なる他のアダプタユニットに交換可能となっているので、例えばユーザーに応じて適切な数のプローブ接続部を有するアダプタユニットを用いる。これにより、前記超音波診断装置本体に設けられた接続部の数に制約されずに任意の数の超音波プローブを接続することができる。しかも、前記アダプタを介して前記超音波診断装置本体に接続された超音波プローブを交換する際には、前記アダプタユニットから超音波プローブを取り外すだけでよく、使い勝手も良好である。
【００３８】
第１４の観点の発明によれば、前記アダプタユニットに前記超音波プローブを複数接続することができる。
【００３９】
第１５の観点の発明によれば、前記超音波プローブを複数接続する必要がない場合に、前記プローブ接続部を一つ有するアダプタユニットが前記超音波診断装置本体に接続される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４０】
以下、本発明の実施形態について図面に基づいて詳細に説明する。図１は、本発明に係る超音波診断装置の一例の外観を示す正面図、図２は、図１に示す超音波診断装置の右側面図、図３は、図１に示す超音波診断装置の概略構成を示すブロック図である。
【００４１】
超音波診断装置１は、超音波の送受信を行う超音波プローブ２と、操作者が指示を入力する操作装置３と、超音波画像を表示する画像表示装置４と、操作者の指示に基づいて前記超音波プローブ２を駆動し得られたエコー信号に基づいて超音波画像を作成し前記画像表示装置４に表示する制御を行う処理装置５とを備えている。前記操作装置３、前記画像表示装置４及び前記処理装置５は、本例では別々のユニットになっている。
【００４２】
前記操作装置３、前記画像表示装置４及び前記処理装置５は、超音波診断装置本体６を構成している。超音波診断装置本体６は、本発明における超音波診断装置本体の実施の形態の一例である。ここで、本発明において超音波診断装置本体とは、超音波診断装置において、操作者が指示を入力する機能、入力された操作者の指示に基づいて超音波プローブを駆動し得られたエコー信号に基づいて超音波画像を作成し、これを表示させる制御を行なう機能、及び超音波画像を表示する機能を有する部分をいう。これらの機能を有する部分が物理的に一体になっていてもよく、また別体になっていてもよい。
【００４３】
前記超音波診断装置１は、さらに前記超音波プローブ２を前記超音波診断装置本体６に接続するためのアダプタ７を備えている。本例では、このアダプタ７は、前記超音波診断装置本体６のうち、前記処理装置５に接続されている。
【００４４】
上述の各構成について説明すると、前記操作装置３は、被検者を載せる載置台Ｂの近傍に配置されるキャスター付の移動台８に設けられている。また、前記画像表示装置４は、載置台Ｂに対して前記操作装置３とは反対側に配置された柱状体９に、第一アーム１０を介して取り付けられている。ここで、前記柱状体９は、伸縮可能になっており、前記載置台Ｂが設置された設置部屋Ｒの天井Ｃと床面Ｆとに押圧状態で当接する長さに調節されることにより、前記設置部屋Ｒ内に固定されるようになっている。
【００４５】
前記処理装置５は、前記柱状体９に取り付けられている。この処理装置５の内部構成については後述する。前記超音波プローブ２は、プローブケーブル２ａの端部に設けられたプローブコネクタ２ｂが、前記処理装置５に接続された前記アダプタ７に接続されており、前記柱状体９に取り付けられた第二アーム１１に設けられたプローブホルダ１２に保持されるようになっている。
【００４６】
前記処理装置５及び前記アダプタ７について、さらに詳しく説明する。前記処理装置５は、図３に示すように、前記操作装置３との無線通信を行なう無線通信部５０１を有している。また、前記処理装置５は、送受信部５０２を有するとともに、前記アダプタ７を接続するための本体側コネクタ５０３を有している。前記送受信部５０２は、前記超音波プローブ２を駆動して超音波を送波させるとともに、この超音波プローブ２で受波したエコー信号を受信する。
【００４７】
前記本体側コネクタ５０３は、前記処理装置５ａの上面に設けられ、後述する前記第一アダプタユニット７１の拡張コネクタ７１２ａ，７１２ｂ及び前記第二アダプタユニット７２の拡張コネクタ７２２を接続することができる構成を有している。前記本体側コネクタ５０３は、本発明における超音波診断装置本体に設けられる接続部の実施の形態の一例である。
【００４８】
ここで、前記本体側コネクタ５０３は、従来の超音波診断装置において、超音波プローブを接続するために超音波診断装置本体に設けられるコネクタと比べて小型の構成である。これについて説明すると、一般的に、前記超音波プローブを接続するためのコネクタは、通常のコネクタと比べて挿抜回数が多いため、より多くの回数の挿抜に耐えられる構成を有し、通常のコネクタよりも大型になる。しかし、前記本体側コネクタ５０３には、前記超音波プローブ２が直接接続されないため、通常のコネクタの構成で足り、小型化することができる。ちなみに、前記拡張コネクタ７１２ａ，７１２ｂ，７２２も、後述する第一アダプタユニット７１及び第二アダプタユニット７２のプローブ接続コネクタ７１１ａ，７１１ｂ，７２１ａ，７２１ｂより小型の構成になっている。
【００４９】
さらに、前記処理装置５は、特に図示しないが、前記送受信部５０２で受信されたエコー信号を処理して超音波画像を作成する画像作成部や、前記操作装置３から入力された操作情報及び予め記憶されたプログラム（ｐｒｏｇｒａｍ）やデータ（ｄａｔａ）に基づいて、前記超音波プローブ２を含む超音波診断装置１各部の動作を制御する制御部などを有している。
【００５０】
前記アダプタ７は、第一アダプタユニット７１と、第二アダプタユニット７２とからなっている。これら各アダプタユニット７１，７２は、前記超音波プローブ２のプローブコネクタ２ｂが接続されるプローブ接続コネクタ７１１ａ，７１１ｂ及び７２１ａ，７２１ｂを有している。前記プローブ接続コネクタ７１１ａ，７１１ｂ，７２１ａ，７２１ｂは、本発明のプローブ接続部の実施の形態の一例である。
【００５１】
前記第一アダプタユニット７１は、２つの拡張コネクタ７１２ａ，７１２ｂを有している。また、前記第二アダプタユニット７２は、拡張コネクタ７２２を有している。前記各拡張コネクタ７１２ａ，７１２ｂ，７２２は、全て同じ構成のコネクタとなっている。本例では、前記第一アダプタユニット７１の拡張コネクタ７１２ａが前記本体側コネクタ５０３と接続され、また前記第一アダプタユニット７１の拡張コネクタ７１２ｂと前記第二アダプタユニット７２の拡張コネクタ７２２とが接続される。すなわち、前記拡張コネクタ７１２ａは、本発明において超音波診断装置本体と接続するためにアダプタ側に設けられるコネクタの実施の形態の一例であり、また前記拡張コネクタ７１２ｂ、７２２は、本発明におけるユニット接続部の実施の形態の一例である。
【００５２】
前記第一アダプタユニット７１は、前記プローブ接続コネクタ７１１ａ，７１１ｂのうち、前記超音波診断装置本体６（本例では前記処理装置５）と電気的に接続されるコネクタを選択する第一切換スイッチ７１３を有している。この第一切換スイッチ７１３により、前記プローブ接続コネクタ７１１ａ，７１１ｂに接続された超音波プローブ２のうち（本例では、前記プローブ接続コネクタ７１１ａにのみ前記超音波プローブ２が接続された状態が図示されている）、前記処理装置５と電気的に接続されて超音波の送受信を行なう超音波プローブが選択されるようになっている。また、前記第一アダプタユニット７１は、前記第一切換スイッチ７１３及び前記拡張コネクタ７１２ｂのうち、いずれか一方を前記処理装置５と電気的に接続することにより、超音波の送受信を行なう超音波プローブを、前記第一アダプタユニット７１に接続された超音波プローブ２及び前記第二アダプタユニット７２に接続された超音波プローブ２のいずれかのうちから選択する第二切換スイッチ７１４を有している。
【００５３】
前記拡張コネクタ７１２ａと前記第二切換スイッチ７１４は信号線７１５ａによって接続され、前記第二切換スイッチ７１４と前記拡張コネクタ７１２ｂは信号線７１５ｂによって接続され、前記第二切換スイッチ７１４と前記第一切換スイッチ７１３は信号線７１５ｃによって接続されている。また、前記第一切換スイッチ７１３と前記プローブ接続コネクタ７１１ａは信号線７１５ｄによって接続され、前記第一切換スイッチ７１３と前記プローブ接続コネクタ７１１ｂは信号線７１５ｅによって接続されている。前記各信号線７１５ａ〜７１５ｅは、多チャンネルの信号線からなっている。
【００５４】
前記第二アダプタユニット７２は、前記プローブ接続コネクタ７２１ａ，７２１ｂのうち、前記処理装置５と電気的に接続されるコネクタを選択する切換スイッチ７２３を有している。この切換スイッチ７２３により、前記プローブ接続コネクタ７２１ａ，７２１ｂに接続された超音波プローブ２のうち、前記処理装置５と電気的に接続されて超音波の送受信を行なう超音波プローブが選択されるようになっている。ここで、前記切換スイッチ７２３、及び前記第一アダプタユニット７１の前記第一切換スイッチ７１３、前記第二切換スイッチ７１４は、本発明における選択部の実施の形態の一例であり、これらの各切換スイッチを切り換えることにより、前記各アダプタユニット７１，７２に接続された超音波プローブ２のうち、前記処理装置５と電気的に接続されて超音波の送受信を行なう超音波プローブが選択されるようになっている。
【００５５】
前記第二アダプタユニット７２において、前記拡張コネクタ７２２と前記切換スイッチ７２３、前記切換スイッチ７２３と前記プローブ接続コネクタ７２１ａ、前記切換スイッチ７２３と前記プローブ接続コネクタ７２１ｂは、それぞれ多チャンネルの信号線７２４ａ，７２４ｂ，７２４ｃによって接続されている。
【００５６】
本例の超音波診断装置１によれば、互いに接続された前記第一アダプタユニット７１及び前記第二アダプタユニット７２が、前記処理装置５に接続されるようになっているので、前記本体側コネクタ５０３の数に制約されずに、最大で４つまでの超音波プローブ２を接続することができる。しかも、前記処理装置５に接続された超音波プローブ２を交換する際には、前記第一アダプタユニット７１及び前記第二アダプタユニット７２から前記超音波プローブ２を取り外すだけでよく、使い勝手も良好である。
【００５７】
次に、この実施形態の変形例について説明する。先ず、第一変形例について説明する。上述の説明では、前記第一アダプタユニット７１及び前記第二アダプタユニット７２は、合わせて４つのプローブ接続コネクタ７１１ａ，７１１ｂ，７２１ａ，７２１ｂを有しているが、プローブ接続コネクタの数はこれに限られるものではない。例えば、前記アダプタ７が３つのプローブ接続コネクタを有していればよい場合は、前記第一アダプタユニット７１の代わりに、図４に示すように、一つのプローブ接続コネクタ７１１′を有する第一アダプタユニット７１′を用い、この第一アダプタユニット７１′と前記第二アダプタユニット７２とを接続し、前記第一アダプタユニット７１′を前記処理装置５に接続する。
【００５８】
ここで、前記第一アダプタユニット７１′の構成について説明すると、この第一アダプタユニット７１′は、前記プローブ接続コネクタ７１１′のほか、２つの拡張コネクタ７１２ａ′，７１２ｂ′を有する。これら拡張コネクタ７１２ａ′，７１２ｂ′は、前記本体側コネクタ５０３及び前記第二アダプタユニット７２の拡張コネクタ７２２と着脱可能に接続することができる構成を有している。本例では、前記拡張コネクタ７１２ａ′が前記本体側コネクタ５０３と接続され、前記拡張コネクタ７１２ｂ′が前記第二アダプタユニット７２の拡張コネクタ７２２と接続される。
【００５９】
また、前記第一アダプタユニット７１′は、前記プローブ接続コネクタ７１１′及び前記拡張コネクタ７１２ｂ′のうち、いずれか一方を前記処理装置５と電気的に接続することにより、超音波の送受信を行なう超音波プローブを、前記第一アダプタユニット７１に接続された超音波プローブ２及び前記第二アダプタユニット７２に接続された超音波プローブ２のいずれかのうちから選択する切換スイッチ７１３′を有している。前記拡張コネクタ７１２ａ′と前記切換スイッチ７１３′、前記切換スイッチ７１３′と前記拡張コネクタ７１２ｂ′、前記切換スイッチ７１３′と前記プローブ接続コネクタ７１１′は、それぞれ信号線７１４ａ′，７１４ｂ′，７１４ｃ′によって接続されている。
【００６０】
ちなみに、前記アダプタ７に接続する超音波プローブ２を４つよりも多くしたい場合は、前記第一アダプタユニット７１及び前記第二アダプタユニット７２の少なくともいずれか一方の代わりに、特に図示しないが、３つ以上のプローブ接続コネクタを有するアダプタユニットを用いる。或いは、特に図示しないが、前記第一アダプタユニット７１及び前記第二アダプタユニット７２に加えて、さらに別のアダプタユニットを接続してもよい。すなわち、前記処理装置５に所望の数の超音波プローブ２を接続できるように、アダプタユニットを接続して前記アダプタ７を構成する。
【００６１】
以上この第一変形例で説明したように、前記アダプタを構成するアダプタユニットは、プローブ接続コネクタの数が異なる他のアダプタユニットに交換可能となっているので、例えばユーザーに応じて適切な数のプローブコネクタを有するアダプタユニットを用いる。これにより、本体側コネクタ５０３の数に制約されずに任意の数の超音波プローブ２を接続することができる。
【００６２】
次に、第二変形例について説明する。この第二変形例では、前記第一アダプタユニット７１のプローブ接続コネクタ７１１ａ，７１１ｂと、前記第二アダプタユニット７２のプローブ接続コネクタ７２１ａ，７２１ｂは、チャンネル数が異なり、それぞれ異なる形状になっている（具体的形状については図示省略）。
【００６３】
この第二変形例では、前記第二アダプタユニット７２は、図５に示すように、前記拡張コネクタ７２２と前記切換スイッチ７２３の間に、チャンネルを切り換えるチャンネル切換部７２５を有する。このチャンネル切換部７２５と前記拡張コネクタ７２２は、信号線７２４ａ−１によって接続され、また前記チャンネル切換部７２５と前記切換スイッチ７２３は、信号線７２４ａ−２によって接続される。
【００６４】
ここで、例えば前記プローブ接続コネクタ７１１ａ，７１１ｂのチャンネル数がＮで、前記プローブ接続コネクタ７２１ａ，７２１ｂのチャンネル数が２Ｎであるとする。この場合、前記本体側コネクタ５０３、前記拡張コネクタ７１２ａ、７１２ｂ、前記拡張コネクタ７２２及び前記信号線７１５ａ〜７１５ｅ、前記信号線７２４ａ−１のチャンネル数はＮである。一方、前記信号線７２４ａ−２及び前記信号線７２４ｂ，７２４ｃのチャンネル数は２Ｎである。前記チャンネル切換部７２５は、図６に示すように、Ｎ個のチャンネル切換スイッチ７２５−１，７２５−２，７２５−３，・・・，７２５−Ｎを有している。これら各チャンネル切換スイッチ７２５−１〜７２５−Ｎには、前記信号線７２４ａ−１の各チャンネル（１ｃｈ〜Ｎｃｈ）が接続され、また前記信号線７２４ａ−２の２チャンネル分（１ｃｈ及びＮ＋１ｃｈ、２ｃｈ及びＮ＋２ｃｈ、３ｃｈ及びＮ＋３ｃｈ、・・・、Ｎｃｈ及び２Ｎｃｈ）が接続されている。そして、前記各チャンネル切換スイッチ７２５−１〜７２５−Ｎにより、前記信号線７２４ａ−２のチャンネルが切り換えられる。例えば、前記各チャンネル切換スイッチ７２４−１〜７２４−Ｎにより、前記１ｃｈ，２ｃｈ，３ｃｈ，・・・，Ｎｃｈが同時にオンにされるとともに、Ｎ＋１ｃｈ，Ｎ＋２ｃｈ，Ｎ＋３，・・・，２Ｎｃｈが同時にオフにされる。また、その反対に、前記各チャンネル切換スイッチ７２５−１〜７２５−Ｎにより、前記１ｃｈ，２ｃｈ，３ｃｈ，・・・，Ｎｃｈが同時にオフにされるとともに、Ｎ＋１ｃｈ，Ｎ＋２ｃｈ，Ｎ＋３，・・・，２Ｎｃｈが同時にオンにされる。
【００６５】
この第二変形例によれば、前記第一アダプタユニット７１のプローブ接続コネクタ７１１ａ，７１１ｂと前記第二アダプタユニット７２のプローブ接続コネクタ７２１ａ，７２１ｂのチャンネル数及び形状が異なっているので、プローブコネクタ２ｂのチャンネル数及び形状が異なる超音波プローブ２を、前記アダプタ７を介して前記処理装置５に接続することができる。
【００６６】
次に、第三変形例について図７に基づいて説明する。この第三変形例では、前記プローブ接続コネクタ７１１ａと前記プローブ接続コネクタ７１１ｂのチャンネル数が異なり、また前記プローブ接続コネクタ７２１ａと前記プローブ接続コネクタ７２１ｂのチャンネル数が異なっている。例えば、前記プローブ接続コネクタ７１１ａ，７２１ａのチャンネル数がＮ、前記プローブ接続コネクタ７１１ｂ，７２１ｂのチャンネル数が２Ｎとする。この場合、前記本体側コネクタ５０３、前記拡張コネクタ７１２ａ，７１２ｂ，７２２、及び前記信号線７１５ａ〜７１５ｄ、前記信号線７２４ａ，７２４ｂのチャンネル数はＮである。
【００６７】
前記第一アダプタユニット７１には、前記第一切換スイッチ７１３と前記プローブ接続コネクタ７１１ｂの間に、チャンネル切換部７１６が設けられている。また、前記第二アダプタユニット７２には、前記切換スイッチ７２３と前記プローブ接続コネクタ７２１ｂの間に、チャンネル切換部７２５′が設けられている。前記各チャンネル切換部７１６，７２５′の構成は、第二変形例のチャンネル切換部７２５と同様であり、詳細な構成の説明を省略する。前記チャンネル切換部７１６と前記第一切換スイッチ７１３とを接続する信号線７１５ｅ−１のチャンネル数はＮであり、前記チャンネル切換部７１６と前記プローブコネクタ７１１ｂとを接続する信号線７１５ｅ−２のチャンネル数は２Ｎである。また、前記チャンネル切換部７２５′と前記切換スイッチ７２３とを接続する信号線７２４ｃ−１のチャンネル数はＮであり、前記チャンネル切換部７２５′と前記プローブ接続コネクタ７２１ｂのチャンネル数は２Ｎである。
【００６８】
この第三変形例によれば、前記第一アダプタユニット７１のプローブ接続コネクタ７１１ａ、７１１ｂのそれぞれに、チャンネル数及びコネクタ形状が異なる超音波プローブ２を接続することができ、また前記第二アダプタユニット７１のプローブ接続コネクタ７２１ａ，７２１ｂのそれぞれにも、チャンネル数及びコネクタ形状が異なる超音波プローブ２を接続することができる。
【００６９】
次に、第四変形例について説明する。この第四変形例では、前記第一アダプタユニット７１又は前記第二アダプタユニット７２のいずれかのみを前記処理装置５に接続してもよい。すなわち、本発明は超音波プローブが接続されるプローブ接続部を複数有する一のアダプタユニットからなるアダプタを、超音波診断装置本体に接続するものであってもよい。前記プローブ接続部を複数有する一のアダプタユニットを用いる場合、第三変形例と同様に、前記各プローブ接続部（プローブコネクタ）のチャンネル数が異なっていてもよい。
【００７０】
この第四変形例において、使用する前記超音波プローブ２がを一つのみで足りる場合は、一つのプローブ接続コネクタ７１１′を有する前記第一アダプタユニット７１のみを前記処理装置５に接続してもよい。
【００７１】
第四変形例によれば、前記処理装置５には、二つのプローブ接続コネクタを有する前記第一アダプタユニット７１及び前記第二アダプタユニット７２のいずれか一方を接続してもよく、また一つのプローブ接続コネクタを有する第一アダプタユニット７１′を接続してもよく、前記処理装置５に接続されるアダプタユニットは、プローブ接続コネクタの数が異なる他のアダプタユニットに交換可能となっているので、例えばユーザーに応じて適切な数のプローブコネクタを有するアダプタユニットを用いる。これにより、前記本体側コネクタ５０３の数に制約されずに任意の数の超音波プローブを接続することができる。
【００７２】
以上、本発明を前記実施形態によって説明したが、本発明はその主旨を変更しない範囲で種々変更実施可能なことはもちろんである。例えば、前記本体側コネクタ５０３の数は、一つに限られるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明に係る超音波診断装置の一例の外観を示す正面図である。
【図２】図１に示す超音波診断装置の右側面図である。
【図３】図１に示す超音波診断装置の概略構成を示すブロック図である。
【図４】第一変形例における第一アダプタユニットを示すブロック図である。
【図５】第二変形例における第二アダプタユニットを示すブロック図である。
【図６】図５に示す第二変形例の第二アダプタユニットのチャンネル切換部を示すブロック図である。
【図７】第三変形例の超音波診断装置の概略構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００７４】
１  超音波診断装置
２  超音波プローブ
６  超音波診断装置本体
７  アダプタ
７１，７１′  第一アダプタユニット
７２  第二アダプタユニット
７１１ａ，７１１ｂ，７２１ａ，７２１ｂ，７１１′  プローブ接続コネクタ（プローブ接続部）
７１２ａ，７１２ａ′  拡張コネクタ
７１２ｂ，７１２ｂ′，７２２  拡張コネクタ（ユニット接続部）
７１３  第一切換スイッチ（選択部）
７１３′  切換スイッチ（選択部）
７１４  第二切換スイッチ（選択部）
７２３  切換スイッチ（選択部）
７１６，７２５，７２５′  チャンネル切換部
５０３  本体側コネクタ（接続部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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