(57)【要約】【課題】人気の度合いによらず、効率よく放送番組コンテンツを配信することができ、サービス提供側の効率を向上させる。【解決手段】サーバ１１からネットワーク１６を介してユーザ端末装置１７ｉに視聴要求のあった放送番組コンテンツを配信する際に、ユーザ端末装置１７ｉに対してコンテンツの共有を指示し、他のユーザ端末装置から同じコンテンツの視聴要求があったとき、共有状態にあるユーザ端末装置から要求元のユーザ端末装置に配信させて、アクセス集中を抑制し、サーバ、ユーザ端末装置双方のコンテンツ保存容量を低減可能とする。【選択図】      図１
2010074709.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放送番組のコンテンツを提供するサーバと、ネットワークを通じて前記サーバにアクセスし、当該サーバから任意の放送番組コンテンツを取得するユーザ端末装置とを備える放送番組配信システムにおいて、
前記サーバは、
前記コンテンツを格納するコンテンツ格納部と、
前記コンテンツの所在をその番組情報と共に管理するコンテンツ管理部と、
前記一定期間内に提供する放送番組を提示するリストを前記ユーザ端末装置に送るリスト送信手段と、
前記ユーザ端末装置からの要求に応じて前記格納部から該当するコンテンツを読み出して要求元に配信すると共に、一定期間保存するように指示する配信処理手段と、
前記コンテンツの配信時に保存を指示したユーザ端末装置を前記コンテンツ管理部に登録し管理する保存先登録手段と、
前記ユーザ端末装置から配信要求されたコンテンツがいずれかのユーザ端末装置に保存されているとき、当該ユーザ端末装置からネットワークを通じて要求元のユーザ端末装置に前記コンテンツを配信させる配信指示手段とを具備し、
前記ユーザ端末装置は、
前記サーバから送られてくるリストをユーザに提示するリスト提示手段と、
前記リストに示されるコンテンツの指定入力を受けて前記サーバに当該コンテンツの視聴要求を出力する要求手段と、
前記サーバから取得したコンテンツを保存して共有状態とするコンテンツ共有化手段と、
前記サーバから保存したコンテンツの送信指示があったとき、前記共有状態のコンテンツを読み出して要求元のユーザ端末装置に送信する共有処理手段とを具備することを特徴とする放送番組配信システム。
【請求項２】
放送番組のコンテンツを取得して、ネットワークを通じてアクセスされるユーザ端末装置に対し、要求される放送番組コンテンツを提供する放送番組配信サーバにおいて、
前記コンテンツを格納するコンテンツ格納部と、
前記コンテンツの所在をその番組情報と共に管理するコンテンツ管理部と、
前記一定期間内に提供する放送番組を提示するリストを前記ユーザ端末装置に送るリスト送信手段と、
前記ユーザ端末装置からの要求に応じて前記格納部から該当するコンテンツを読み出して要求元に配信すると共に、一定期間保存するように指示する配信処理手段と、
前記コンテンツの配信時に保存を指示したユーザ端末装置を前記コンテンツ管理部に登録し管理する保存先登録手段と、
前記ユーザ端末装置から配信要求されたコンテンツがいずれかのユーザ端末装置に保存されているとき、当該ユーザ端末装置からネットワークを通じて要求元のユーザ端末装置に前記コンテンツを配信させる配信指示手段とを具備することを特徴とする放送番組配信サーバ。
【請求項３】
さらに、前記ユーザ端末装置の登録情報を管理し、前記ユーザ端末装置へのコンテンツ配信及びするユーザ端末装置間のコンテンツ配信の完了を登録することを特徴とする請求項２記載の放送番組配信サーバ。
【請求項４】
前記配信処理手段は、一定回数配信したコンテンツを前記コンテンツ格納部から削除することを特徴とする請求項２記載の放送番組配信サーバ。
【請求項５】
前記配信指示手段は、前記ユーザ端末装置に対し、共有コンテンツを一定期間保存するように指示することを特徴とする請求項２記載の放送番組配信サーバ。
【請求項６】
放送番組のコンテンツを提供するサーバにネットワークを通じてアクセスし、当該サーバから任意の放送番組コンテンツを取得する放送番組配信システムのユーザ端末装置において、
前記サーバから送られてくる一定期間内に提供する放送番組を提示するリストをユーザに提示するリスト提示手段と、
前記リストに示されるコンテンツの指定入力を受けて前記サーバに当該コンテンツの視聴要求を出力する要求手段と、
前記サーバから取得したコンテンツを保存して共有状態とするコンテンツ共有化手段と、
前記サーバから保存したコンテンツの送信指示があったとき、前記共有状態のコンテンツを読み出して要求元のユーザ端末装置に送信する共有処理手段とを具備することを特徴とする放送番組配信システムのユーザ端末装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放送番組のコンテンツを一定期間保存して、ネットワークを通じて提供する放送番組配信システムと、このシステムに用いられる放送番組配信サーバ及びユーザ端末装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワークを利用した映像配信サービスとして、番組表に従ったストリーム配信であるＩＰ（Internet Protocol）放送や地上デジタル放送の再送信が開始されている。視聴者からは番組表に合わせてリアルタイムに視聴するだけでなく、過去の番組を再視聴できるサービス（見逃し視聴）が求められている。これは視聴し忘れた過去の番組を、再放送を待つことなく、好きなときに視聴したいというニーズに応えるものである。
【０００３】
このサービスの実現方法として、サービス提供側で過去一定期間（例えば１週間）の全番組を録画保存して、会員に対してオンデマンドで配信する方法（ＶＯＤ配信）がある。しかしＶＯＤ配信では、人気のあるコンテンツへのアクセスが集中した場合に、満足な映像配信ができない、再視聴される可能性の極めて低い不人気のコンテンツについても一定期間録画保存しておく必要があるなど、サービス提供側にとって必ずしも効率的なサービスとならない。
【０００４】
一方で、視聴者個人が全ての過去番組を無条件に録画装置に録画する方法もある。しかしながら、この方法では、視聴することのない番組を録画するために大容量の記録メディアを用意する必要があり、無駄にコストがかかってしまうこととなるため、現実的ではない。
【０００５】
尚、この種の先行技術として、例えば特許文献１に、所望の番組の録画予約をし忘れてもその番組を試聴可能とするために、ホームサーバのデータ格納部に格納されたビデオデータの識別情報をリストサーバに登録することによって、他のホームサーバが、そのホームサーバのデータ格納部に格納されたビデオデータを検索及び取得することができるようにしたシステムが開示されている。但し、この文献に示されるシステムは、個々のホームサーバが独自に登録したものをリストサーバで共有化しているにすぎず、個々のビデオデータの品質、保存期間等は管理されていない。
【０００６】
その他、特許文献２に、サーバに蓄積されたデータをネットワークを介して補完、共有したり、サーバのデータをネットワーク配信するシステムが開示されている。また、特許文献３に、放送局と記録再生機器との間に、一機もしくは複数機器から構成されたネットワーク・サーバ・システムを配置し、放送番組を自動的に受信し、デジタル記録するようにし、再生機器側では、ネットワーク・クライアントとして、サーバシステムに接続して、任意の放送番組のデータをダウンロードすることで、過去の放送番組を視聴可能とするシステムが開示されている。
【特許文献１】特開２００３−０４６９５８号公報
【特許文献２】特開２００３−２８４０３４号公報
【特許文献３】特開２００５−３２８４４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
以上述べたように、放送番組の再視聴を可能にする配信システムの構築において、過去一定期間の全番組を録画保存して、オンデマンドで配信する方法が提案されているが、人気のあるコンテンツへのアクセスが集中した場合に満足な映像配信ができない、再視聴される可能性の極めて低い不人気のコンテンツについても一定期間録画保存しておく必要があるなど、サービス提供側にとって必ずしも効率的なサービスとならない。
【０００８】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたもので、人気の度合いによらず、効率よく放送番組コンテンツを配信することができ、サービス提供側の効率を向上させることのできる放送番組配信システムと放送番組配信サーバ及びユーザ端末装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明は、以下のように構成される。
【００１０】
（１）放送番組のコンテンツを提供するサーバと、ネットワークを通じて前記サーバにアクセスし、当該サーバから任意の放送番組コンテンツを取得するユーザ端末装置とを備える放送番組配信システムにおいて、前記サーバは、前記コンテンツを格納するコンテンツ格納部と、前記コンテンツの所在をその番組情報と共に管理するコンテンツ管理部と、前記一定期間内に提供する放送番組を提示するリストを前記ユーザ端末装置に送るリスト送信手段と、前記ユーザ端末装置からの要求に応じて前記格納部から該当するコンテンツを読み出して要求元に配信すると共に、一定期間保存するように指示する配信処理手段と、前記コンテンツの配信時に保存を指示したユーザ端末装置を前記コンテンツ管理部に登録し管理する保存先登録手段と、前記ユーザ端末装置から配信要求されたコンテンツがいずれかのユーザ端末装置に保存されているとき、当該ユーザ端末装置からネットワークを通じて要求元のユーザ端末装置に前記コンテンツを配信させる配信指示手段とを具備し、前記ユーザ端末装置は、前記サーバから送られてくるリストをユーザに提示するリスト提示手段と、前記リストに示されるコンテンツの指定入力を受けて前記サーバに当該コンテンツの視聴要求を出力する要求手段と、前記サーバから取得したコンテンツを保存して共有状態とするコンテンツ共有化手段と、前記サーバから保存したコンテンツの送信指示があったとき、前記共有状態のコンテンツを読み出して要求元のユーザ端末装置に送信する共有処理手段とを具備することを特徴とする。
【００１１】
（２）放送番組のコンテンツを取得して、ネットワークを通じてアクセスされるユーザ端末装置に対し、要求される放送番組コンテンツを提供する放送番組配信サーバにおいて、前記コンテンツを格納するコンテンツ格納部と、前記コンテンツの所在をその番組情報と共に管理するコンテンツ管理部と、前記一定期間内に提供する放送番組を提示するリストを前記ユーザ端末装置に送るリスト送信手段と、前記ユーザ端末装置からの要求に応じて前記格納部から該当するコンテンツを読み出して要求元に配信すると共に、一定期間保存するように指示する配信処理手段と、前記コンテンツの配信時に保存を指示したユーザ端末装置を前記コンテンツ管理部に登録し管理する保存先登録手段と、前記ユーザ端末装置から配信要求されたコンテンツがいずれかのユーザ端末装置に保存されているとき、当該ユーザ端末装置からネットワークを通じて要求元のユーザ端末装置に前記コンテンツを配信させる配信指示手段とを具備することを特徴とする。
【００１２】
（３）（２）の放送番組配信サーバにおいて、さらに、前記ユーザ端末装置の登録情報を管理し、前記ユーザ端末装置へのコンテンツ配信及びするユーザ端末装置間のコンテンツ配信の完了を登録することを特徴とする。
【００１３】
（４）（２）の放送番組配信サーバにおいて、前記配信処理手段は、一定回数配信したコンテンツを前記コンテンツ格納部から削除することを特徴とする。
【００１４】
（５）（２）の放送番組配信サーバにおいて、前記配信指示手段は、前記ユーザ端末装置に対し、共有コンテンツを一定期間保存するように指示することを特徴とする。
【００１５】
（６）放送番組のコンテンツを提供するサーバにネットワークを通じてアクセスし、当該サーバから任意の放送番組コンテンツを取得する放送番組配信システムのユーザ端末装置において、前記サーバから送られてくる一定期間内に提供する放送番組を提示するリストをユーザに提示するリスト提示手段と、前記リストに示されるコンテンツの指定入力を受けて前記サーバに当該コンテンツの視聴要求を出力する要求手段と、前記サーバから取得したコンテンツを保存して共有状態とするコンテンツ共有化手段と、前記サーバから保存したコンテンツの送信指示があったとき、前記共有状態のコンテンツを読み出して要求元のユーザ端末装置に送信する共有処理手段とを具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、人気の度合いによらず、効率よく放送番組コンテンツを配信することができ、サービス提供側の効率を向上させることのできる放送番組配信システムと放送番組配信サーバ及びユーザ端末装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１８】
図１は本発明に係る放送番組配信システムの一実施形態の構成を示すブロック図である。図１において、サービス提供側の放送番組配信サーバ１１は、ＴＶ放送、ＩＰ放送（自主放送を含む）等の放送受信装置１２を通じてチャンネル別の全放送番組コンテンツを取得し、放送番組コンテンツ格納部１３に格納すると共に、リスト管理部１４に取得した番組に関するタイトル等の情報（以下、番組情報）を登録する。そして、予め登録されるユーザ（会員）の情報をユーザ管理部１５で管理し、ユーザ端末装置１７ｉ（ｉは１〜ｎ）に対し、ネットワーク１６を通じて配信要求のあった放送番組コンテンツをストリーム形式で配信する。このとき、放送中の番組については、放送受信装置１２で得られた該当番組のコンテンツを配信し、過去の番組については、放送番組コンテンツ格納部１３に格納されたコンテンツ、または他のユーザ端末装置１７ｉに保存されたコンテンツを配信する。
【００１９】
上記ユーザ端末装置１７ｉは、それぞれコンテンツ格納部Ａ内にユーザ領域Ａ１と共有領域Ａ２を備え、配信されたコンテンツは共有領域Ａ２に格納されて一定期間保存され、ユーザの要求によりユーザ領域Ａ１にコピーされる。これにより、一定期間経過後もユーザが所望するコンテンツを保存することが可能となり、その後も継続して視聴することが可能となる。
【００２０】
上記構成において、図２に示すフローチャートを参照して放送番組配信サーバ１１の処理の流れを説明する。
【００２１】
図２において、まずＴＶ放送受信装置１２から放送番組コンテンツが取得されると（ステップＳ１１）、そのコンテンツを放送番組コンテンツ格納部１３に格納する（ステップＳ１２）。ここで、規定数以上のユーザ端末装置１７ｉからの配信予約を受けてリアルタイム配信されている番組があるとき、その番組を一定期間保存するように配信先に指示すると共に保存先として掌握しておき、放送番組コンテンツ格納部１３からその番組コンテンツを削除する（ステップＳ１４）。そして、格納された番組コンテンツの番組情報及び既配信先（保存先ユーザ端末装置）情報をリスト管理部１４に登録する（ステップＳ１５）。ここで、配信サービス期間を１週間とすると、上記格納部１３の各コンテンツ保存期間は１週間となる。サーバ１１は、リスト管理部１４により常時１週間分の番組情報をリスト形式で管理して、ユーザ端末装置１７ｉに提示する（ステップＳ１６）。
【００２２】
上記の状態で、ユーザ端末装置から再配信の番組視聴要求があったとき（ステップＳ１７）、コンテンツ保存場所をサーチする（ステップＳ１８）。要求されたコンテンツがサーバ側のコンテンツ格納部１３に格納されているか判断し（ステップＳ１９）、当該格納部１３に格納されている場合には、コンテンツ配信を指示すると共にユーザ端末装置に共有領域Ａ２への保存を指示する（ステップＳ２０）。ここで、例えば配信したコンテンツの配信回数が一定値を越えた場合には、コンテンツ格納部１３からそのコンテンツを削除する（ステップＳ２１）。
【００２３】
一方、要求されたコンテンツがサーバ側のコンテンツ格納部１３ではなく、いずれかのユーザ端末装置１７ｉの共有領域Ａ２に保存されている場合、そのユーザ端末装置に要求ユーザ端末装置への配信を指示し、要求ユーザ端末装置へは配信コンテンツを共有領域Ａ２に存在するように指示する（ステップＳ２２）。
【００２４】
上記ステップＳ２１，Ｓ２２でコンテンツ保存先が変更になった場合には、リスト管理部１４で管理されるリストの更新処理を行い、コンテンツの所在が把握できるようにして（ステップＳ２３）、一連の処理を終了する。
【００２５】
次に、図３に示すフローチャートを参照してユーザ端末装置１７ｉのコンテンツ配信を受ける場合の処理の流れを説明する。尚、登録ユーザをネットワーク上で管理するために認証処理が必要であるが、ここでは説明を省略する。また、ユーザ端末装置１７ｉからサーバ１１に視聴予約した場合にリアルタイム番組配信がなされた場合の処理も同様であるので、ここでは説明を省略する。
【００２６】
まず、放送番組配信サーバ１１から番組リストを受け取り（ステップＳ３１）、当該リストに基づいてユーザが番組選択を指示すると（ステップＳ３２）番組を指定して視聴要求をサーバ１１に送信する（ステップＳ３３）。この要求に応答して、サーバ１１から、あるいは他のユーザ端末装置からコンテンツ配信があると、これをダウンロードする（ステップＳ３４）。このとき、一定期間の保存指示が付加されている場合には（ステップＳ３５）、ダウンロードしたコンテンツを共有領域Ａ２に指示された期間だけ保存して（ステップＳ３６）一連の処理を終了する。保存指示が付加されていない場合には、そのまま一連の処理を終了する。
【００２７】
続いて、図４に示すフローチャートを参照してユーザ端末装置１７ｉのコンテンツ配信を行う場合の処理の流れを説明する。
【００２８】
まず、ユーザ端末装置１７ｉでは、コンテンツのダウンロード時に保存指示が付加されていると、そのコンテンツを共有領域Ａ２に一定期間保存しており、その状況はサーバ１１側で把握している。この状態で、サーバ１１から他のユーザ端末装置への配信指示があると（ステップＳ４１）、共有領域Ａ２に保存されているコンテンツを読み出して、指示された要求先端末にＰ２Ｐ配信機能等により送信し（ステップＳ４２）、一連の処理を終了する。
【００２９】
上記ユーザ端末装置間の配信は、１：１でもよいが、複数のユーザ端末装置に同じコンテンツが保存されている場合は、それぞれの端末が協働して配信するようにすれば、配信効率を向上させることができる。
【００３０】
図５は、上記リスト管理部１４で管理される番組管理リストを示している。このリストは、横軸にチャンネル番号、縦軸に時間をとり、個々の番組が全て埋まるように管理される。一定回数配信（リアルタイム配信を含む）された番組については格納部１３から削除され、リスト上は配信済番組として処理され、保存先ユーザ端末情報が登録される。
【００３１】
上記構成によれば、人気のあるコンテンツの配信要求が集中した場合でも、サーバ１１から直接配信するだけでなく、すでに配信されたユーザ端末装置の共有領域Ａ２に存在するコンテンツを利用して、ユーザ端末装置間でコンテンツ配信することが可能となり、サービス提供側の負荷を大幅に軽減することが可能となり、確実な配信を実現することができる。また、一定回数以上配信したコンテンツはサーバ側から削除するようにしているので、サービス提供側は再視聴される可能性の低いコンテンツだけを保存しておけばよく、コンテンツ格納部１３の容量削減に寄与することが可能となる。
【００３２】
一方、ユーザ端末装置側は、一部の記録部を共有領域として提供すればよく、その共有領域の管理はサーバ１１側で処理するため、処理負荷は比較的低く抑えられる。また、共有領域のコンテンツは自動的に消去されてしまうが、保存しておきたい場合には、ユーザ領域にコピーしておくだけでよい。尚、必ずしも共有領域とユーザ領域を物理的に分ける必要はなく、保存データのフラグ等で管理するようにしてもよい。
【００３３】
また、サーバ側でユーザ端末装置間の配信処理を含めて配信状況を管理しているので、コンテンツをストリーム受信／ダウンロードする前に、認証、課金等の処理を行うことが可能となる。
【００３４】
尚、上記実施形態では、放送番組のみを配信対象として説明したが、地上・衛星デジタル放送、ＩＰ放送の他、個人で撮影したビデオ等のコンテンツも登録し、要求に応答して配信することが可能となる。
【００３５】
また、上記実施形態では、全てのチャンネルの放送番組を保存し提供するものとして説明したが、一部のチャンネルのみ、あるいはジャンル別に提供するようにしてもよい。
【００３６】
その他、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明に係る放送番組配信システムの一実施形態の構成を示すブロック図。
【図２】図１に示す放送番組配信サーバの処理の流れを示すフローチャート。
【図３】図１に示すユーザ端末装置のコンテンツ配信を受ける場合の処理の流れを示すフローチャート。
【図４】図１に示すユーザ端末装置のコンテンツ配信を行う場合の処理の流れを示すフローチャート。
【図５】図１に示すリスト管理部で管理される番組管理リストを例を示す図。
【符号の説明】
【００３８】
１１…放送番組配信サーバ、１２…ＴＶ放送受信装置、１３…放送番組コンテンツ格納部、１４…リスト管理部、１５…ユーザ管理部、１６…ネットワーク、１７１〜１７ｎ…ユーザ端末装置、Ａ…コンテンツ格納部、Ａ１…ユーザ領域、Ａ２…共有領域。
【図１】
2010074709.tif 000003
【図２】
2010074709.tif 000004
【図３】
2010074709.tif 000005
【図４】
2010074709.tif 000006
【図５】
2010074709.tif 000007