(57)【要約】【課題】高解像度を実現しつつも各発光素子を比較的広いスペースに形成することを可能とし、しかも、各発光素子の光量ばらつきを抑えて良好な露光を実現する。【解決手段】被露光面の移動方向および当該移動方向に直交もしくは略直交する第１方向のいずれの方向とも異なる方向にＮ個（Ｎは４以上の整数）の発光素子を配設した発光素子列および当該発光素子列を囲むバンクを第１方向に複数配設した基板と、発光素子からの光を結像して、被露光面を露光する結像光学系とを備える。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被露光面の移動方向および当該移動方向に直交もしくは略直交する第１方向と異なる方向にＮ個（Ｎは４以上の整数）の発光素子を配設した発光素子列、および当該発光素子列を囲むバンクを前記第１方向に配設した基板と、
前記発光素子からの光を結像して、前記被露光面を露光する結像光学系と
を備えたことを特徴とする露光ヘッド。
【請求項２】
前記基板は、前記発光素子を駆動する駆動素子が配設される請求項１に記載の露光ヘッド。
【請求項３】
前記駆動素子は、前記発光素子に対して前記被露光面の移動方向の側に配設される請求項２に記載の露光ヘッド。
【請求項４】
前記発光素子に接続された配線が、前記駆動素子側に引き出されて当該駆動素子に接続されている請求項３に記載の露光ヘッド。
【請求項５】
前記発光素子は有機ＥＬ素子である請求項１ないし４のいずれか一項に記載の露光ヘッド。
【請求項６】
前記有機ＥＬ素子は高分子型である請求項５に記載の露光ヘッド。
【請求項７】
潜像担持体と、
前記潜像担持体の移動方向および当該移動方向に直交もしくは略直交する第１方向と異なる方向にＮ個（Ｎは４以上の整数）の発光素子を配設した発光素子列、および当該発光素子列を囲むバンクを前記第１方向に配設した基板、及び前記発光素子からの光を結像して、前記潜像担持体を露光する結像光学系を有する露光ヘッドと
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、発光素子からの光により被露光面または潜像担持体を露光する露光ヘッドおよび当該露光ヘッドを用いた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
このような露光ヘッドとして、複数の発光素子からの光を結像光学系により結像して、潜像担持体の表面（被露光面）を露光するものが知られている。例えば特許文献１では、主走査方向の異なる位置に複数の発光素子が配置されており、各発光素子からの光が結像光学系により結像されて、主走査方向の異なる位置のそれぞれにスポットが形成される。こうして、主走査方向に１ライン分の潜像が形成される。また、主走査方向に直交する副走査方向への潜像担持体表面の移動に応じたタイミングで各発光素子が発光することで、先ほどの１ライン分の潜像が副走査方向に複数形成されて、２次元潜像が形成される。
【０００３】
また、特許文献２には、上述の発光素子の作製技術について記載されている。この作製技術によると、複数のバンクが基板の表面に形成されるとともに、インクジェット方式のプリントヘッドにより各バンクの内部に発光材料が吐出されることで、基板表面のうちバンクに囲まれた部分に発光材料が塗布される。そして、この発光材料が発光して、発光素子として機能する。
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２３１６４９号公報
【特許文献２】特開２０００−３２３２７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、発光素子の配置態様としては様々なものを採用することができ、例えば、図７の「２行配置」の欄に示すように、発光素子を主走査方向に並べた発光素子行を副走査方向に２行設けても良い。この２行配置では、２行の発光素子行が主走査方向に解像度に対応する分だけ相互にずれており、主走査方向の位置が隣り合う２個の発光素子が副走査方向に互いにずれている。したがって、発光素子の大きさを維持しながらこれら２個の発光素子を主走査方向に相互に近づけて配置することができるため、高解像度を実現することができる。
【０００６】
また、高解像度を維持しつつ各発光素子を比較的広いスペースに形成するために、図７の「４行配置」の欄に示すように、発光素子を配置することもできる。この４行配置では、２行配置の場合の間隔（Δ）の２倍の間隔（２×Δ）で発光素子を主走査方向に並べて発光素子行が構成されている。また、間隔を２倍にしたことで解像度を落とさないために、４行の発光素子行が主走査方向に解像度に応じた分だけ相互にずれて設けられている。このような４行配置では、主走査方向に並ぶ発光素子の間隔が広がっており各発光素子を比較的広いスペースに形成できるため、発光素子の製造が容易となるとともに、配線等の発光素子に繋がる部材の引き回しが容易となるとの利点がある。
【０００７】
しかしながら、図７の「４行」の欄に示す構成では、各発光素子はまとまり無くばらけた状態で配置されており、このように配置された発光素子が１つのバンクに囲まれている。その結果、バンクのサイズが広がってしまい、発光材料を均一な膜厚で塗布できないおそれがあった。その結果、露光ヘッドの各発光素子に光量ばらつきが発生して良好な露光が実行できない場合があった。
【０００８】
この発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、高解像度を実現しつつも各発光素子を比較的広いスペースに形成することを可能とし、しかも、各発光素子の光量ばらつきを抑えて良好な露光を実現することができる露光ヘッドおよび当該露光ヘッドを用いた画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明にかかる露光ヘッドは、上記目的を達成するために、被露光面の移動方向および当該移動方向に直交もしくは略直交する第１方向と異なる方向にＮ個（Ｎは４以上の整数）の発光素子を配設した発光素子列および当該発光素子列、を囲むバンクを第１方向に配設した基板と、発光素子からの光を結像して、被露光面を露光する結像光学系とを備えたことを特徴としている。
【００１０】
また、この発明にかかる画像形成装置は、上記目的を達成するために、潜像担持体と、潜像担持体の移動方向および当該移動方向に直交もしくは略直交する第１方向と異なる方向にＮ個（Ｎは４以上の整数）の発光素子を配設した発光素子列、および当該発光素子列を囲むバンクを第１方向に配設した基板、及び発光素子からの光を結像して、潜像担持体を露光する結像光学系を有する露光ヘッドとを備えたことを特徴としている。
【００１１】
このように構成された発明（露光ヘッド、画像形成装置）では、被露光面の移動方向および当該移動方向に直交もしくは略直交する第１方向と異なる方向にＮ個（Ｎは４以上の整数）の発光素子を配設した、発光素子列が第１方向に配設されている。したがって、高解像度を実現しつつも各発光素子を比較的広いスペースに形成することが可能となっている。また、この発明では、発光素子列を囲むようにしてバンクが設けられている。しかも、この発光素子列はＮ個の発光素子を並べて構成されており、換言すれば、発光素子列ではＮ個の発光素子が１列に揃っている。したがって、バンクのサイズを狭めることができ、その結果、発光素子の光量ばらつきを抑制して、良好な露光を実現することが可能となっている。
【００１２】
また、発光素子を駆動する駆動素子を基板に配設しても良い。このように構成することで、発光素子と駆動素子とを比較的近くに配設することができ、露光ヘッドの小型化を図ることができる。
【００１３】
また、発光素子に対して被露光面の移動方向の側に駆動素子を配設しても良い。このような構成は基板の一方側にのみ駆動素子を配設するため、駆動素子を基板の両側に配設した場合と比べて基板サイズを小さくすることができ、露光ヘッドの小型化を図ることができる。
【００１４】
また、発光素子に接続された配線が、駆動素子側に引き出されて当該駆動素子に接続されるように構成しても良い。このような構成では、各配線は基板の一方側に引き出されるため、配線パターンの簡素化が可能となる。
【００１５】
また、有機ＥＬ素子、特に、高分子型の有機ＥＬ素子は、バンクに対して発光素子を形成するインクジェット方式のプリントヘッドを用いた製造方法に適している。そこで、発光素子は、有機ＥＬ素子、特に高分子型の有機ＥＬ素子であっても良い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１は本発明にかかる画像形成装置の一実施形態を示す図である。図２は図１の画像形成装置の電気的構成を示す図である。この装置は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の４色のトナーを重ね合わせてカラー画像を形成するカラーモードと、ブラック（Ｋ）のトナーのみを用いてモノクロ画像を形成するモノクロモードとを選択的に実行可能な画像形成装置である。この画像形成装置では、ホストコンピュータなどの外部装置から画像形成指令がＣＰＵやメモリなどを有するメインコントローラＭＣに与えられると、このメインコントローラＭＣがエンジンコントローラＥＣに制御信号を与え、これに基づき、エンジンコントローラＥＣがエンジン部ＥＧおよびヘッドコントローラＨＣなど装置各部を制御して所定の画像形成動作を実行し、複写紙、転写紙、用紙およびＯＨＰ用透明シートなどの記録材たるシートに画像形成指令に対応する画像を形成する。
【００１７】
この実施形態にかかる画像形成装置が有するハウジング本体３内には、電源回路基板、メインコントローラＭＣ、エンジンコントローラＥＣおよびヘッドコントローラＨＣを内蔵する電装品ボックス５が設けられている。また、画像形成ユニット２、転写ベルトユニット８および給紙ユニット７もハウジング本体３内に配設されている。また、図１においてハウジング本体３内右側には、二次転写ユニット１２、定着ユニット１３およびシート案内部材１５が配設されている。なお、給紙ユニット７は、ハウジング本体３に対して着脱自在に構成されている。そして、該給紙ユニット７および転写ベルトユニット８については、それぞれ取り外して修理または交換を行うことが可能な構成になっている。
【００１８】
画像形成ユニット２は、複数の異なる色の画像を形成する４個の画像形成ステーション２Ｙ（イエロー用）、２Ｍ（マゼンタ用）、２Ｃ（シアン用）および２Ｋ（ブラック用）を備えている。なお、図１においては、画像形成ユニット２の各画像形成ステーションは構成が互いに同一のため、図示の便宜上一部の画像形成ステーションのみに符号を付し、他の画像形成ステーションについては符号を省略する。
【００１９】
各画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃおよび２Ｋには、それぞれの色のトナー像がその表面に形成される感光体ドラム２１が設けられている。各感光体ドラム21は、その回転軸が主走査方向ＭＤ（図１の紙面に対して垂直な方向）に平行もしくは略平行となるように配置されている。また、各感光体ドラム２１はそれぞれ専用の駆動モータに接続され図中矢印Ｄ21の方向に所定速度で回転駆動される。これにより、感光体ドラム２１表面が、主走査方向ＭＤに直交もしくは略直交する副走査方向ＳＤに搬送される。また、感光体ドラム２１の周囲には、その回転方向に沿って帯電部２３、ラインヘッド２９、現像部２５および感光体クリーナ２７が配設されている。そして、これらの機能部によって帯電動作、潜像形成動作およびトナー現像動作が実行される。カラーモード実行時は、全ての画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃおよび２Ｋで形成されたトナー像を転写ベルトユニット８に設けた転写ベルト８１に重ね合わせてカラー画像を形成する。また、モノクロモード実行時は、画像形成ステーション２Ｋのみを動作させてブラック単色画像を形成する。
【００２０】
帯電部２３は、その表面が弾性ゴムで構成された帯電ローラを備えている。この帯電ローラは帯電位置で感光体ドラム２１の表面と当接して従動回転するように構成されており、感光体ドラム２１の回転動作に伴って従動回転する。また、この帯電ローラは帯電バイアス発生部（図示省略）に接続されており、帯電バイアス発生部からの帯電バイアスの給電を受けて帯電部２３と感光体ドラム２１が当接する帯電位置で感光体ドラム２１の表面を所定の表面電位に帯電させる。
【００２１】
ラインヘッド２９は、その長手方向ＬＧＤが主走査方向ＭＤに平行もしくは略平行となるように、かつ、その幅方向ＬＴＤが副走査方向ＳＤに平行もしくは略平行となるように配置されている。ラインヘッド２９は、長手方向ＬＧＤに配列された複数の発光素子を備えており、感光体ドラム２１に対向配置されている。そして、これらの発光素子から、帯電部２３により帯電された感光体ドラム２１の表面に向けて光を照射して該表面に静電潜像を形成する。
【００２２】
図３はラインヘッドの構造を示す斜視図である。同図では、ヘッド基板２９４の裏面側の構成が記載されており、表面側の構成は省略されている。なお、ヘッド基板２９４が有する２面のうち、同図上側の面を表面とし、同図下側の面を裏面とする。また、図４は、ラインヘッドの構造を示す部分断面図である。ラインヘッド２９が有するヘッド基板２９４の裏面には、ボトムエミッション型の有機ＥＬ（Electro-Luminescence）素子を発光素子Ｅとして複数形成した発光素子アレイ２９３が設けられている。さらに、ヘッド基板２９４の裏面には、各発光素子ＥをビデオデータＶＤに応じて発光させるための発光制御回路２９５（図４では省略）が形成されている。この発光制御回路２９５は、ＴＦＴ（thin film transistor）等で構成することができる。
【００２３】
発光素子Ｅの発光面には、屈折率分布型ロッドレンズアレイ２９７が対向配置されており、各発光素子Ｅが射出した光ビームは、屈折率分布型ロッドレンズアレイ２９７により正立等倍で結像されて、感光体ドラム２１表面にスポットが形成される。これによって、ビデオデータＶＤに対応する静電潜像が感光体ドラム２１の表面に形成される。
【００２４】
図５は、ヘッド基板裏面に形成される発光素子等の構成を模式的に示した部分断面図である。同図では、封止構造は省略されており、また、有機ＥＬ層ＥＭには正孔注入層が含まれている。ヘッド基板２９４の裏面には、発光制御回路２９５のトランジスタＴｒ（ＴＦＴ）が形成されている。このトランジスタＴｒのゲート、ソースおよびドレインには、ゲート線Ｗg、ソース線Ｗsおよびドレイン線Ｗdがそれぞれ対応して接続されている。ドレイン線Ｗdは透明陽極ＡＮに接続されている。また、透明陽極ＡＮに部分的に重複するようにして絶縁層ＩＬが形成されている。この絶縁層ＩＬの一部は同図矢印方向に開口しているとともに、有機ＥＬ層ＥＭが開口部ＡＰを介して透明陽極ＡＮに接触するように形成されている。さらに、有機ＥＬ層ＥＭに対して陰極ＣＡ（カソード）が形成されており、言わば、有機ＥＬ層ＥＭは透明陽極ＡＮと陰極ＣＡとで挟まれている。したがって、トランジスタＴｒがオンすると、ソース線Ｗsからドレイン線Ｗdを介して陽極ＡＮに流れ込んだ駆動電流が有機ＥＬ層ＥＭに供給されて、有機ＥＬ層ＥＭが発光するとともに、この有機ＥＬ層ＥＭの光のうち開口部ＡＰを通過した光が同図矢印方向に射出されて、レンズアレイ２９７に入射する。
【００２５】
なお、有機ＥＬ素子、特に、高分子型の有機ＥＬ素子は、インクジェット方式のプリントヘッドを用いた発光素子Ｅの製造方法に適している。そこで、本実施形態では、発光素子Ｅを形成する領域を囲むようにしてバンクＢＫが形成されて、このバンクＢＫの内側に高分子型の有機ＥＬ材料がインクジェット方式のプリントヘッドにより塗布される。こうして、バンクＢＫの内側に発光素子Ｅが形成される。
【００２６】
図１に戻って装置構成の説明を続ける。現像部２５は、その表面にトナーを担持する現像ローラ２５１を有する。そして、現像ローラ２５１と電気的に接続された現像バイアス発生部（図示省略）から現像ローラ２５１に印加される現像バイアスによって、現像ローラ２５１と感光体ドラム２１とが当接する現像位置において、帯電トナーが現像ローラ２５１から感光体ドラム２１に移動してその表面に形成された静電潜像が顕像化される。
【００２７】
現像位置において顕在化されたトナー像は、感光体ドラム２１の回転方向Ｄ21に搬送された後、後に詳述する転写ベルト８１と各感光体ドラム２１が当接する一次転写位置ＴＲ1において転写ベルト８１に一次転写される。
【００２８】
また、感光体ドラム２１の回転方向Ｄ21の一次転写位置ＴＲ1の下流側で且つ帯電部２３の上流側に、感光体ドラム２１の表面に当接して感光体クリーナ２７が設けられている。この感光体クリーナ２７は、感光体ドラムの表面に当接することで一次転写後に感光体ドラム２１の表面に残留するトナーをクリーニング除去する。
【００２９】
転写ベルトユニット８は、駆動ローラ８２と、図１において駆動ローラ８２の左側に配設される従動ローラ８３（ブレード対向ローラ）と、これらのローラに張架され駆動ローラ８２の回転により図示矢印Ｄ81の方向（搬送方向）へ循環駆動される転写ベルト８１とを備えている。また、転写ベルトユニット８は、転写ベルト８１の内側に、カートリッジ装着時において各画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃおよび２Ｋが有する感光体ドラム２１各々に対して一対一で対向配置される、４個の一次転写ローラ８５Ｙ、８５Ｍ、８５Ｃおよび８５Ｋを備えている。これらの一次転写ローラは、それぞれ一次転写バイアス発生部（図示省略）と電気的に接続される。
【００３０】
カラーモード実行時は、図１および図２に示すように全ての一次転写ローラ８５Ｙ、８５Ｍ、８５Ｃおよび８５Ｋを画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃおよび２Ｋ側に位置決めすることで、転写ベルト８１を画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃおよび２Ｋそれぞれが有する感光体ドラム２１に押し遣り当接させて、各感光体ドラム２１と転写ベルト８１との間に一次転写位置ＴＲ1を形成する。そして、適当なタイミングで一次転写バイアス発生部から一次転写ローラ８５Ｙ等に一次転写バイアスを印加することで、各感光体ドラム２１の表面上に形成されたトナー像を、それぞれに対応する一次転写位置ＴＲ1において転写ベルト８１表面に転写する。すなわち、カラーモードにおいては、各色の単色トナー像が転写ベルト８１上において互いに重ね合わされてカラー画像が形成される。
【００３１】
さらに、転写ベルトユニット８は、ブラック用一次転写ローラ８５Ｋの下流側で且つ駆動ローラ８２の上流側に配設された下流ガイドローラ８６を備える。この下流ガイドローラ８６は、一次転写ローラ８５Ｋが画像形成ステーション２Ｋの感光体ドラム２１に当接して形成する一次転写位置ＴＲ1での一次転写ローラ８５Ｋとブラック用感光体ドラム２１（Ｋ）との共通接線上において、転写ベルト８１に当接するように構成されている。
【００３２】
また、下流ガイドローラ８６に巻き掛けられた転写ベルト８１の表面に対向してパッチセンサ８９が設けられている。パッチセンサ８９は例えば反射型フォトセンサからなり、転写ベルト８１表面の反射率の変化を光学的に検出することにより、必要に応じて転写ベルト８１上に形成されるパッチ画像の位置やその濃度などを検出する。
【００３３】
給紙ユニット７は、シートを積層保持可能である給紙カセット７７と、給紙カセット７７からシートを一枚ずつ給紙するピックアップローラ７９とを有する給紙部を備えている。ピックアップローラ７９により給紙部から給紙されたシートは、レジストローラ対８０によって給紙タイミングが調整された後、シート案内部材１５に沿って、駆動ローラ８２と二次転写ローラ１２１とが当接する二次転写位置ＴＲ2に給紙される。
【００３４】
二次転写ローラ１２１は、転写ベルト８１に対して離当接自在に設けられ、二次転写ローラ駆動機構（図示省略）により離当接駆動される。定着ユニット１３は、ハロゲンヒータ等の発熱体を内蔵して回転自在な加熱ローラ１３１と、この加熱ローラ１３１を押圧付勢する加圧部１３２とを有している。そして、その表面に画像が二次転写されたシートは、シート案内部材１５により、加熱ローラ１３１と加圧部１３２の加圧ベルト１３２３とで形成するニップ部に案内され、該ニップ部において所定の温度で画像が熱定着される。加圧部１３２は、２つのローラ１３２１，１３２２と、これらに張架される加圧ベルト１３２３とで構成されている。そして、加圧ベルト１３２３の表面のうち、２つのローラ１３２１，１３２２により張られたベルト張面を加熱ローラ１３１の周面に押し付けることで、加熱ローラ１３１と加圧ベルト１３２３とで形成するニップ部が広くとれるように構成されている。また、こうして定着処理を受けたシートはハウジング本体３の上面部に設けられた排紙トレイ４に搬送される。
【００３５】
前記した駆動ローラ８２は、転写ベルト８１を図示矢印Ｄ81の方向に循環駆動するとともに、二次転写ローラ１２１のバックアップローラとしての機能も兼ねている。駆動ローラ８２の周面には、厚さ３ｍｍ程度、体積抵抗率が１０００ｋΩ・ｃｍ以下のゴム層が形成されており、金属製の軸を介して接地することにより、図示を省略する二次転写バイアス発生部から二次転写ローラ１２１を介して供給される二次転写バイアスの導電経路としている。このように駆動ローラ８２に高摩擦かつ衝撃吸収性を有するゴム層を設けることにより、二次転写位置ＴＲ2へシートが進入する際の衝撃が転写ベルト８１に伝達されることに起因する画質の劣化を防止することができる。
【００３６】
また、この装置では、ブレード対向ローラ８３に対向してクリーナ部７１が配設されている。クリーナ部７１は、クリーナブレード７１１と廃トナーボックス７１３とを有する。クリーナブレード７１１は、その先端部を転写ベルト８１を介してブレード対向ローラ８３に当接することで、二次転写後に転写ベルト８１に残留するトナーや紙粉等の異物を除去する。そして、このように除去された異物は、廃トナーボックス７１３に回収される。また、クリーナブレード７１１及び廃トナーボックス７１３は、ブレード対向ローラ８３と一体的に構成されている。
【００３７】
なお、この実施形態においては、各画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃおよび２Ｋの感光体ドラム２１、帯電部２３、現像部２５および感光体クリーナ２７を一体的にカートリッジとしてユニット化している。そして、このカートリッジが装置本体に対し着脱可能に構成されている。また、各カートリッジには、該カートリッジに関する情報を記憶するための不揮発性メモリがそれぞれ設けられている。そして、エンジンコントローラＥＣと各カートリッジとの間で無線通信が行われる。こうすることで、各カートリッジに関する情報がエンジンコントローラＥＣに伝達されるとともに、各メモリ内の情報が更新記憶される。これらの情報に基づき各カートリッジの使用履歴や消耗品の寿命が管理される。
【００３８】
また、この実施形態では、メインコントローラＭＣ、ヘッドコントローラＨＣおよび各ラインヘッド２９がそれぞれ別ブロックとして構成され、これらは互いにシリアル通信線を介して接続されている。各ブロック間でのデータのやりとり動作について、図２を参照しながら説明する。外部装置からメインコントローラＭＣに画像形成指令が与えられると、メインコントローラＭＣは、エンジンコントローラＥＣにエンジン部ＥＧを起動させるための制御信号を送信する。また、メインコントローラＭＣに設けられた画像処理部１００が、画像形成指令に含まれる画像データに対して所定の信号処理を行い、各トナー色ごとのビデオデータＶＤを生成する。
【００３９】
一方、制御信号を受けたエンジンコントローラＥＣは、エンジン部ＥＧ各部の初期化およびウォームアップを開始する。これらが完了して画像形成動作を実行可能な状態になると、エンジンコントローラＥＣは、各ラインヘッド２９を制御するヘッドコントローラＨＣに対し画像形成動作の開始のきっかけとなる同期信号Ｖsyncを出力する。
【００４０】
ヘッドコントローラＨＣには、各ラインヘッドを制御するヘッド制御モジュール４００と、メインコントローラＭＣとのデータ通信を司るヘッド側通信モジュール３００とが設けられている。一方、メインコントローラＭＣにもメイン側通信モジュール２００が設けられている。ヘッド側通信モジュール３００からメイン側通信モジュール２００に向けては、１ページ分の画像の先頭を示す垂直リクエスト信号ＶＲＥＱと、該画像を構成するラインのうち１ライン分のビデオデータを要求する水平リクエスト信号ＨＲＥＱとが送信される。一方、メイン側通信モジュール２００からヘッド側通信モジュール３００に向けては、これらのリクエスト信号に応じてビデオデータＶＤが送信される。より詳しくは、画像の先頭を示す垂直リクエスト信号ＶＲＥＱを受信した後、水平リクエスト信号ＨＲＥＱを受信する度に、画像の先頭部分から１ライン分ずつビデオデータＶＤを順次出力する。そして、このビデオデータＶＤに基づいて各発光素子Ｅが発光する。
【００４１】
図６は、ヘッド基板裏面に設けられた発光素子アレイの構成を示す平面図であり、図３および図４の上側から（つまり、ヘッド基板２９４の表面から)ヘッド基板裏面２９４の構成を平面視した場合に相当する。図６では、発光素子Ｅと当該発光素子Ｅが形成されたバンクとの関係が模式的に示されており、同じバンクＢＫ（同図破線）で囲まれた発光素子Ｅは、同じバンクＢＫに形成されている。
【００４２】
図６に示すように、発光素子アレイ２９３では複数の発光素子がいわゆる４行千鳥で配置されている。詳細は次の通りである。複数の発光素子Ｅが主走査方向ＭＤの互いに異なる位置に配置されて発光素子アレイ２９３が構成されており、主走査方向ＭＤにおける各発光素子Ｅ間のピッチＰxは、主走査方向ＭＤへの解像度に応じて設定されている。また、４個の発光素子Ｅから発光素子列ＥＣＬが構成されており、複数の発光素子列ＥＣＬが主走査方向ＭＤにピッチ４×Ｐxで並んでいる。発光素子列ＥＣＬでは、４個の発光素子Ｅが長手方向ＬＧＤにピッチＰxでかつ幅方向にピッチＰyで並んでおり、別の見方をすれば、これら４個の発光素子は、長手方向ＬＧＤおよび幅方向ＬＴＤのいずれの方向とも異なる配列方向Ｄalに直線的に並んでいる。
【００４３】
また、発光素子列ＥＣＬ毎にバンクＢＫが設けられており、バンクＢＫは配列方向Ｄalを長手とする略カプセル形状を有している。さらに、ヘッド基板２９４裏面には発光素子Ｅ毎にトランジスタＴr（駆動素子）が設けられている。各トランジスタＴrは、発光素子Ｅに対して副走査方向ＳＤの同じ側（下流側)に形成されており、発光素子Ｅに接続されるドレイン線Ｗd（配線)はトランジスタＴr側に引き出されて、当該トランジスタＴrに接続されている。
【００４４】
このように、本実施形態では、配列方向Ｄalに４個の発光素子Ｅを並べた、発光素子列ＥＣＬが主走査方向ＭＤに複数配設されており、言わば、複数の発光素子Ｅが４行千鳥で配置されている。したがって、高解像度を実現しつつも各発光素子Ｅを比較的広いスペースに形成することが可能となっている。よって、発光素子Ｅの製造が容易となるとともに、配線Ｗd等の発光素子Ｅに繋がる部材の引き回しが容易となっている。
【００４５】
さらに、本実施形態では、発光素子列ＥＣＬ毎に当該発光素子列ＥＣＬを囲むようにしてバンクＢＫが設けられている。しかも、この発光素子列ＥＣＬは４個の発光素子Ｅを配列方向Ｄalに並べて構成されており、換言すれば、発光素子列ＥＣＬでは４個の発光素子Ｅが配列方向Ｄalに１列に揃って並べられている。したがって、バンクＢＫのサイズを狭めることができ、その結果、有機ＥＬ層ＥＭの膜厚を均一化することができ、発光素子Ｅの光量ばらつきを抑制して、良好な露光を実現することが可能となっている。そして、このようなラインヘッド２９を装備した画像形成装置では、良好な画像を形成することが可能となる。
【００４６】
また、本実施形態では次のような効果も期待できる。つまり、バンクＢＫの両端部にある発光素子Ｅeは、バンクＢＫの中央にある発光素子Ｅmと異なり、両隣に発光素子Ｅが形成されるわけではなく、一方隣あるいは他方隣にしか発光素子Ｅが形成されない。したがって、端部発光素子Ｅeの膜厚形成条件が中央発光素子Ｅmのそれと異なってしまい、中央発光素子Ｅｍと比べて端部発光素子Ｅeの光量が低下してしまうことがある。その結果、中央発光素子Ｅmｄで形成したトナー像よりも、端部発光素子Ｅeで形成したトナー像が薄くなってしまう場合がある。しかしながら、本実施形態では、バンクＢＫを主走査方向ＭＤに並べて形成しており、濃度の薄いトナー像と濃度の濃いトナー像とが周期的に現れるため、画像全体として見たときには濃度変化を抑制することができる。
【００４７】
また、本実施形態では、発光素子Ｅを駆動するトランジスタＴｒをヘッド基板２９４の裏面に配設している。したがって、発光素子ＥとトランジスタＴｒとを比較的近くに配設することができ、ラインヘッド２９の小型化を図ることが可能となっている。
【００４８】
また、本実施形態では、発光素子Ｅに対して副走査方向ＳＤの一方側にのみ各トランジスタＴｒを配設している。このような構成はトランジスタＴｒをヘッド基板２９４の両側に配設した場合と比べてヘッド基板２９４のサイズを小さくすることができ、ラインヘッド２９の小型化を図ることができる。
【００４９】
また、本実施形態では、発光素子Ｅに接続された配線Ｗdが、トランジスタＴr側に引き出されて当該トランジスタＴｒに接続されている。このような構成では、各配線Ｗdはヘッド基板２９４の一方側に引き出されるため、配線パターンの簡素化が可能となる。
【００５０】
以上のように、本実施形態では、ラインヘッド２９が本発明の「露光ヘッド」に相当し、屈折率分布型ロッドレンズアレイ２９７が本発明の「結像光学系」に相当し、ヘッド基板２９４が本発明の「基板」に相当し、感光体ドラム２１が本発明の「潜像担持体」に相当し、感光体ドラム２１表面が本発明の「被露光面」に相当し、トランジスタＴrが本発明の「駆動素子」に相当している。
【００５１】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したものに対して種々の変更を加えることが可能である。例えば、上記実施形態では、発光素子列ＥＣＬを配列方向Ｄalに４個の発光素子Ｅを並べて構成した場合（つまり、本発明のＮが４の場合)について説明したが、発光素子列ＥＣＬを構成する発光素子Ｅの個数はこれに限られず、４個以上であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の一実施形態を示す図。
【図２】図１の画像形成装置の電気的構成を示す図。
【図３】ラインヘッドの構造を示す斜視図。
【図４】ラインヘッドの構造を示す部分断面図。
【図５】ヘッド基板裏面に形成される発光素子等の構成を模式的に示した部分断面図。
【図６】ヘッド基板裏面に設けられた発光素子アレイの構成を示す平面図。
【図７】発光素子の配置態様のバリエーションを示す図。
【符号の説明】
【００５３】
２１…感光体ドラム、  ２３…帯電部、  ２５…現像部、  ２９…ラインヘッド、  ２９３…発光素子アレイ、  ２９４…ヘッド基板、  ２９５…発光制御回路、  ２９７…屈折率分布型ロッドレンズアレイ  Ｅ…発光素子、  ＥＣＬ…発光素子列、  ＨＣ…ヘッドコントローラ、  ＬＧＤ…長手方向  ＬＴＤ…幅方向ＬＴＤ、  ＭＤ…主走査方向、  ＳＤ…副走査方向、  Ｗd…ドレイン線（配線)、  Ｔｒ…トランジスタ（駆動素子)、  ＢＫ…バンク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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