(57)【要約】【課題】エネルギー効率を向上させることのできる真空解凍装置を提供することを課題とする。【解決手段】被解凍物Ｆを水蒸気の潜熱によって解凍する真空解凍装置１であって、被解凍物Ｆを内部に収容する真空解凍庫２と、真空解凍庫２内に配置され水を収容した貯水容器３１と、貯水容器３１内の水を加熱して水蒸気にする電気ヒータ３２と、真空解凍庫２内を排気する真空ポンプ４１と、貯水容器３１内及び被解凍物Ｆの下方を延びる伝熱管３３と、真空ポンプ４１の吐出側及び伝熱管３３を接続する循環配管４４と、を備えており、伝熱管３３の第２の端部側には絞り３３１が形成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被解凍物を水蒸気の潜熱によって解凍する真空解凍装置であって、
被解凍物を内部に収容する真空解凍庫と、
前記真空解凍庫内に配置され水を収容した貯水容器と、
前記貯水容器内の水を加熱して水蒸気にする加熱手段と、
前記真空解凍庫内を排気する真空ポンプと、
前記貯水容器内を延びる伝熱管と、
第１の端部が前記真空ポンプの吐出側に接続され、第２の端部が前記伝熱管の第１の端部に接続される循環配管と、
前記伝熱管及び循環配管内を高圧に保持する高圧保持手段と、
を備えた、真空解凍装置。
【請求項２】
被解凍物を水蒸気の潜熱によって解凍する真空解凍装置であって、
被解凍物を内部に収容する真空解凍庫と、
前記真空解凍庫内に配置され水を収容した貯水容器と、
前記貯水容器内の水を加熱して水蒸気にする加熱手段と、
前記真空解凍庫内を排気する真空ポンプと、
前記真空解凍庫内において被解凍物の下方に配置された伝熱管と、
第１の端部が前記真空ポンプの吐出側に接続され、第２の端部が前記伝熱管の第１の端部に接続される循環配管と、
前記伝熱管及び循環配管内を高圧に保持する高圧保持手段と、
を備えた、真空解凍装置。
【請求項３】
前記加熱手段は電気ヒータである、請求項１又は２に記載の真空解凍装置。
【請求項４】
前記高圧保持手段は、前記伝熱管の第２の端部に設置されたバルブである、請求項１〜３のいずれかに記載の真空解凍装置。
【請求項５】
前記高圧保持手段は、前記伝熱管の第２の端部を絞ることにより構成されている、請求項１〜３のいずれかに記載の真空解凍装置。
【請求項６】
前記真空ポンプは、吐出側において第１及び第２の吐出管に接続しており、
前記第１の吐出管は、第１の開閉弁を介して前記循環配管が接続され、
前記第２の吐出管は、第２の開閉弁を介して前記真空解凍庫の外部に排気する排気用真空ポンプが接続されている、請求項１〜５のいずれかに記載の真空解凍装置。
【請求項７】
前記真空ポンプと前記第１及び第２の吐出管との間に設置された空気分離手段をさらに備え、
前記空気分離手段は、水蒸気を前記第１の吐出管に送出し、空気を前記第２の吐出管に送出する、請求項６に記載の真空解凍装置。
【請求項８】
前記真空解凍庫内の圧力が一定となるように、前記電気ヒータによる加熱を制御する制御手段をさらに備えた請求項２〜７のいずれかに記載の真空解凍装置。
【請求項９】
前記真空ポンプは、水封式真空ポンプであり、
当該真空解凍装置は、前記水封式真空ポンプの作動媒体である水を冷却する冷凍機をさらに備え、
前記冷凍機の凝縮排熱により前記貯水容器内の水を加熱させる、請求項１〜８のいずれかに記載の真空解凍装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被解凍物を水蒸気の潜熱によって解凍する真空解凍装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
冷凍された食品等の被解凍物を解凍する解凍装置として、水蒸気の潜熱を利用した真空解凍装置が提案されている。この真空解凍装置は、例えば特許文献１に開示されているように、被解凍物を収容するとともに内底部に水が貯留された解凍室を有しており、解凍室の内底部の水中にはヒータが設置されている。被解凍物を解凍する際は、解凍室内を真空ポンプによって排気して真空とし、ヒータで内底部に貯留された水を加熱して水蒸気とする。この水蒸気は冷凍された食品等の表面に集まって食品によって凝縮し、その際に被解凍物に対して水蒸気の潜熱が与えられることで被解凍物が解凍される。
【特許文献１】特開平５−１５３５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで上記真空解凍装置において、解凍室内に侵入する空気を排出するとともに、室内の水蒸気圧力を設定圧力に保持するために真空ポンプによる排気運転が行われるが、このとき多量の蒸気が被解凍物の解凍に利用されずに空気とともに外部に排気されており、エネルギー効率が悪いという問題があった。そこで、本発明は、エネルギー効率を向上させることのできる真空解凍装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
第１の発明に係る真空解凍装置は、上記課題を解決するためになされたものであり、被解凍物を水蒸気の潜熱によって解凍する真空解凍装置であって、被解凍物を内部に収容する真空解凍庫と、前記真空解凍庫内に配置され水を収容した貯水容器と、前記貯水容器内の水を加熱して水蒸気にする加熱手段と、前記真空解凍庫内を排気する真空ポンプと、前記貯水容器内を延びる伝熱管と、第１の端部が前記真空ポンプの吐出側に接続され、第２の端部が前記伝熱管の第１の端部に接続される循環配管と、前記伝熱管及び循環配管内を高圧に保持する高圧保持手段と、を備えている。
【０００５】
上記第１の発明に係る真空解凍装置によれば、真空ポンプによって真空解凍庫から排出された水蒸気を真空解凍庫の外部へ放出するのではなく、循環配管を介して伝熱管内に送出している。伝熱管内に送出された水蒸気は、真空ポンプによって圧縮されており、また、高圧保持手段によって高圧に保持されているため、真空解凍庫内の飽和蒸気温度よりも高い飽和蒸気温度となっている。伝熱管は貯水容器内に配置されているため、伝熱管内の水蒸気は貯水容器内の水と熱交換して貯水容器内の水を加熱することができる。この結果、被解凍物の解凍に利用されなかった水蒸気を貯水容器内の水を蒸発させるための補助加熱源とすることができ、エネルギー効率を改善することができる。
【０００６】
第２の発明に係る真空解凍装置は、上記課題を解決するためになされたものであり、被解凍物を水蒸気の潜熱によって解凍する真空解凍装置であって、被解凍物を内部に収容する真空解凍庫と、前記真空解凍庫内に配置され水を収容した貯水容器と、前記貯水容器内の水を加熱して水蒸気にする加熱手段と、前記真空解凍庫内を排気する真空ポンプと、前記真空解凍庫内において被解凍物の下方に配置された伝熱管と、第１の端部が前記真空ポンプの吐出側に接続され、第２の端部が前記伝熱管の第１の端部に接続される循環配管と、前記伝熱管及び循環配管内を高圧に保持する高圧保持手段と、を備えている。
【０００７】
上記第２の発明に係る真空解凍装置によれば、真空ポンプによって真空解凍庫から排出された水蒸気を真空解凍庫の外部へ放出するのではなく、循環配管を介して伝熱管内に送出している。伝熱管内に送出された水蒸気は、真空ポンプによって圧縮されており、また、高圧保持手段によって高圧に保持されているため、真空解凍庫内の飽和蒸気温度よりも高い飽和蒸気温度となっている。伝熱管は被解凍物の下方に配置されているため、伝熱管内の水蒸気は被解凍物から滴下する水と熱交換して貯水容器内の水を加熱することができる。この結果、被解凍物の解凍に利用されなかった水蒸気を真空解凍庫内で水蒸気を発生させるための補助加熱源とすることができ、エネルギー効率を改善することができる。
【０００８】
上記第１及び第２の発明に係る真空解凍装置は種々の構成をとることができ、例えば上記加熱手段は電気ヒータとすることができる。
【０００９】
また、上記高圧保持手段は、伝熱管の第２の端部に設置されたバルブによって構成したり、その他にも、伝熱管の第２の端部を絞ることにより構成することができる。
【００１０】
また、上記真空ポンプの吐出側に第１及び第２の吐出管を接続し、第１の吐出管を第１の開閉弁を介して循環配管に接続し、第２の吐出管を第２の開閉弁を介して真空解凍庫の外部に排気する排気用真空ポンプに接続することが好ましい。
【００１１】
また、上記真空ポンプと第１及び第２の吐出管との間に空気分離手段を設置し、この空気分離手段により、水蒸気を第１の吐出管に送出し、空気を第２の吐出管に送出することもできる。
【００１２】
また、上記真空解凍庫内の圧力が一定となるように、電気ヒータによる加熱を制御する制御手段をさらに備えていることが好ましい。
【００１３】
また、上記真空ポンプを水封式真空ポンプとし、この水封式真空ポンプの作動媒体である水を冷却する冷凍機をさらに備え、冷凍機の凝縮排熱により貯水容器内の水を加熱させるようにすることもできる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、エネルギー効率を向上させることのできる真空解凍装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明に係る真空解凍装置の実施形態について図面を参照しつつ説明する。図１は、真空解凍装置の概略図である。
【００１６】
図１に示すように、真空解凍装置１は、内部に被解凍物Ｆ（冷凍された食品等）を収容する真空解凍庫２と、真空解凍庫２内に蒸気を供給する蒸気供給部３と、真空解凍庫２内の水蒸気を排気するとともに真空解凍庫２内に循環させる循環部４と、真空解凍庫２内の空気等を外部へ排気するための排気部５とを備えている。
【００１７】
真空解凍庫２は、直方体状の形状をしており、内部に被解凍物Ｆを載置する棚２１が上下方向に３段設置されている。また、真空解凍庫２は、被解凍物Ｆを出し入れできるよう扉（図示省略）が形成されている。この真空解凍庫２の材質は、特に限定されるものではないが、ステンレス鋼によって構成されていることが好ましい。また、真空解凍庫２内に設置された棚２１は、水蒸気や水が自由に通過できるように複数の貫通穴が形成されていることが好ましく、例えばパンチメタルなどによって形成したり、網状にしたりすることができる。
【００１８】
蒸気供給部３は、真空解凍庫２内に水蒸気を供給するためのものであり、真空解凍庫２の底部に設置され内部に水が貯留された貯水容器３１と、貯水容器３１内の水を加熱して水蒸気を発生させる電気ヒータ３２と、貯水容器３１内の水面上部および水面上方を蛇行状に延びる伝熱管３３とを備えている。貯水容器３１は、被解凍物Fの下方に設置されており、上面が開口した直方体状に形成されている。貯水容器３１が被解凍物Fの下方に設置されているため、水蒸気と被解凍物Ｆとが接触することによって発生した水が落下して貯水容器３１内へと戻るようになっている。
【００１９】
電気ヒータ３２は、貯水容器３１内を延びるように設置されており、可変抵抗によって容量を制御したり、間欠運転を行うこと等によって貯水容器３１内の水の加熱量を調整できるように構成されている。伝熱管３３は、被解凍物Ｆの下方に設置されており、一部が貯水容器３１内の水面上部を延びている。この伝熱管３３の第２の端部は真空解凍庫２内において下方を向いて開口しており、第１の端部は、後述する循環配管４４と連結している。また、伝熱管３３の第２の端部側には、伝熱管３３内の圧力を高圧に保持するための絞りが形成されている。
【００２０】
循環部４は、真空解凍庫２の上部から延びる配管に吸入側が接続された真空ポンプ４１と、真空ポンプ４１の吐出側に接続された第１の吐出管４２と、第１の開閉弁４３を介して第１の吐出管４２と連結する循環配管４４と、を備えている。真空ポンプ４１は、真空解凍庫２内を排気して真空解凍庫２内を真空とするためのものであり、真空解凍庫２内の水蒸気を圧縮して、第１の吐出管４２及び第１の開閉弁４３を介して循環配管４４に送出している。また、真空ポンプ４１は、真空解凍庫２内が所定の圧力まで減圧された後にその所定の圧力を維持するよう真空解凍庫２内を排気するための真空ポンプであり、真空解凍庫２内を大気圧から所定の圧力まで減圧する際は、後述する排気用真空ポンプ５３とともに真空解凍庫２内を排気する。循環配管４４は、真空ポンプ４１によって排気された水蒸気を真空解凍庫２内に戻すよう、上述した伝熱管３３の第１の端部に接続されている。また、循環配管４４は、真空解凍庫２外部の空気と熱交換しないよう、断熱性を有する材料によって構成したり、断熱性を有する材料によって覆われていることが好ましい。
【００２１】
排気部５は、真空ポンプ４１の吐出側に接続された第２の吐出管５１と、第２の開閉弁５２を介して第２の吐出管と接続された排気用真空ポンプ５３とを備えている。排気用真空ポンプ５３は、真空解凍庫２内を大気圧から所定の圧力まで減圧する際に用いられる排気専用のポンプであり、真空解凍庫２内が所定の圧力まで減圧されると停止するように制御されることが好ましい。なお、できる限り真空にすることが好ましいが、例えば、飽和蒸気温度５〜１０℃にするとすれば０．９〜１．２ｋPaまで減圧されると排気用真空ポンプ５３が停止するように制御する。
【００２２】
次に、上述した真空解凍装置１の作動について以下説明する。
【００２３】
まず、真空解凍庫２の扉（図示省略）から被解凍物Ｆを真空解凍庫２内に入れて、その被解凍物Fを棚２１上に置いて扉を閉めるとともに第１の開閉弁４３を閉状態にし第２の開閉弁５２を開状態とする。そして、真空ポンプ４１及び排気用真空ポンプ５３を起動して真空解凍庫２内の空気等を真空解凍庫２外部へと排気し、真空解凍庫２内を予め設定していた所定の圧力にまで減圧する。なお、このときの所定の圧力とは特に限定されるものではないが、例えば飽和蒸気温度５〜１０℃にするとすれば０．９〜１．２ｋＰａである。
【００２４】
真空解凍庫２内を所定の圧力まで減圧すると、第１の開閉弁４３を開状態、第２の開閉弁５２を閉状態として排気用真空ポンプ５３を停止させて真空ポンプ４１のみを作動させた状態とする。そして、貯水容器３１内に水を導入し（導入水系統は特に図示しない）電気ヒータ３２を作動させて貯水容器３１内の水を加熱し水蒸気を発生させる。このとき、可変抵抗によって容量制御をしたり間欠運転すること等によって貯水容器３１内の水に対する電気ヒータ３２の加熱量を調整し、真空解凍庫２内の圧力が２．３〜４．２ｋＰａ程度（飽和蒸気温度：２０〜３０℃）となるように調整する。
【００２５】
この貯水容器３１内の水から発生した水蒸気は、低温度である被解凍物Ｆの表面に集まって凝縮する。この凝縮によって水蒸気は被解凍物Ｆに対して凝縮潜熱を与え、被解凍物Ｆは、水蒸気からの潜熱により表面から徐々に加熱され、その内部も熱伝導によって加熱されて徐々に解凍される。このとき、空気分子が無く水蒸気のみの真空状態であるため、水蒸気の被解凍物Ｆへの熱移動はスムーズに行われ、効率よく解凍することができる。また、被解凍物Ｆに凝縮潜熱を与えた水蒸気は水となって被解凍物Ｆから貯水容器３１へと滴下する。
【００２６】
上述した被解凍物Ｆの解凍に使用されない水蒸気は、真空ポンプ４１によって真空解凍庫２から排出され、第１の吐出管４２及び循環配管４４を介して伝熱管３３に送出される。伝熱管３３に送出された水蒸気は真空ポンプ４１によって圧縮されているため、伝熱管３３内の圧力は、真空解凍庫２内の圧力よりも高くなっており、例えば４．２〜７．４ｋＰａ（飽和蒸気温度：３０〜４０℃）である。このように伝熱管３３内の飽和蒸気温度が真空解凍庫２内の飽和蒸気温度よりも高いため、伝熱管３３内の水蒸気と貯水容器３１内の水とが熱交換を行い、伝熱管３３内の水蒸気が凝縮されるとともに貯水容器３１内の水は加熱されて水蒸気が発生する。なお、伝熱管３３内の水蒸気は凝縮されて水となり貯水容器３１内に戻る。また、伝熱管３３は被解凍物Ｆの下方でも延びているため、被解凍物Ｆから滴下する水が伝熱管３３と接触して伝熱管３３内の水蒸気と熱交換を行い加熱される。
【００２７】
以上、本実施形態によれば、被解凍物Ｆの解凍に利用されずに真空解凍庫２の外部へ真空ポンプ４１によって排出された水蒸気を、伝熱管３３を介して貯水容器３１内の水や被解凍物Ｆから滴下する水を加熱するための熱源として利用しているため、真空解凍装置１全体としてエネルギー効率を向上させることができる。
【００２８】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態では、貯水容器３１内の水を加熱して水蒸気とするための加熱手段として電気ヒータを採用しているが、その他にもＩＨ等の誘導加熱を利用する加熱手段や外部でヒートポンプにより加熱した温水を循環させる加熱手段等を使用して貯水容器３内の水を蒸発させることもできる。
【００２９】
また、上記実施形態では、伝熱管３３の第２の端部側に絞り３３１を形成することで伝熱管３３内を高圧に保持しているが、伝熱管３３内を高圧に保持する手段は特にこれに限定されるわけではなく、例えば、伝熱管３３の第２の端部側にバルブを設けることで、伝熱管３３内を高圧に保持することもできる。
【００３０】
また、上記実施形態における伝熱管３３は、内部の水蒸気が真空解凍庫２内において下から上へと流れるような構成をとっているが、上から下へと流れるような構成にすることもできる。
【００３１】
また、上記実施形態では、真空ポンプ４１と排気用真空ポンプ５３の２つを使用しているが、排気用真空ポンプ５３を省略して真空ポンプ４１のみとすることもできる。
【００３２】
また、上記実施形態において真空解凍庫２内に空気が侵入した場合は、一時的に第２の開閉弁５２を開状態にして排気用真空ポンプ５３を起動させることで真空解凍庫２内の空気を排気することができる。また、この方法では真空解凍庫２内の水蒸気も一緒に排出してしまうが、図２に示すように、真空ポンプ４１と第１及び第２の吐出管４２，５１との間に空気分離手段６を設置することで、真空解凍庫２内の空気のみを排気部５から排出し、水蒸気は循環部４から真空解凍庫２内に戻すような構成とすることができる。このように空気分離手段６を設置した場合は、空気分離手段６内の空気量が上限設定値以上となった場合は排気用真空ポンプ５３をオンとし、下限設定値以下になればオフとする排空気運転を導入してもよい。なお、この空気分離手段は図示の位置に限定されるものではない。
【００３３】
また、上記実施形態の真空ポンプ４１は、昇圧の程度に応じて、ブロア型のポンプや水封型のポンプ、ルーツ型のポンプなど種々のポンプを採用することができる。水封型のポンプを採用した場合は、真空ポンプ４１の作動媒体である水を冷却する必要がある。このため、図３に示すように、小型冷凍機７を設置し、ここで生成した冷水を真空ポンプ４１に供給するとともに、小型冷凍機７からの排熱を放熱する水冷却装置８（例えば、冷却塔や水空気熱交換器など）からの放熱量を低減し、貯水容器３１内の水に放熱するような構成とすることもできる。
【００３４】
また、上記実施形態における真空ポンプ４１と電気ヒータ３２との制御方法については、真空ポンプ４１を一定の排気運転（例えば、一定回転数）とし、真空解凍庫２内の圧力があらかじめ設定された所定の圧力（一定値に設定された圧力、もしくは時間とともに変化するように設定された圧力）になるように電気ヒータ３２側を制御するようにしてもよい。
【００３５】
また、真空ポンプ４１の排気量を数段階に分け、各段階において真空解凍庫２内の圧力が予め設定された圧力となるように電気ヒータ３２を制御することもできる。
【００３６】
また、上記実施形態では、被解凍物Ｆの加熱源は水蒸気のみであるが、高周波やマイクロ波などの他の加熱源と併用することもできる。
【００３７】
また、伝熱管３３は、フィン付の伝熱管にしたり、直列ではなく複数の伝熱管３３を並列に接続することもできる。また、伝熱管３３の表面を水の沸騰に適した表面処理を施すことが好ましい。
【００３８】
また、上記実施形態では、伝熱管３３は、貯水容器３内及び被解凍物Ｆの下方を延びているが、例えば貯水容器３内のみで延びていたり、又は被解凍物Ｆの下方のみで延びていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明に係る真空解凍装置の実施形態を示す概略図である。
【図２】本発明に係る真空解凍装置の他の実施形態を示す概略図である。
【図３】本発明に係る真空解凍装置のさらに他の実施形態を示す概略図である。
【符号の説明】
【００４０】
１  真空解凍装置
２  真空解凍庫
３１  貯水容器
３２  電気ヒータ（加熱手段）
３３  伝熱管
３３１  絞り（高圧保持手段）
４１  真空ポンプ
４４  循環配管
【図１】
2010130923.tif 000003
【図２】
2010130923.tif 000004
【図３】
2010130923.tif 000005