(57)【要約】【課題】記録ヘッドの小型化を図りつつ、少数の吐出口列からインクが吐出されたときに生じる気流の影響を小さく抑えること。【解決手段】シアン、マゼンタ、イエローの３原色のインクの内の１つを吐出する少数の第１の吐出口列と、他の２つを吐出する多数の第２，第３の吐出口列と、の間に、それらのインクと異なる第４のインクを吐出するための第４の吐出口列が位置する。【選択図】図１
2010046904.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
イエローインク、マゼンタインク、およびシアンインクを吐出するための吐出口が複数形成されたインクジェット記録ヘッドにおいて、
前記イエローインク、マゼンタインク、およびシアンインクの内の１つを吐出するための前記複数の吐出口が第１の吐出口列に沿って位置し、残り２つの内の１つを吐出するための前記複数の吐出口が第２の吐出口列に沿って位置し、残りの１つを吐出するための前記複数の吐出口が第３の吐出口列に沿って位置し、
前記第１、第２、および第３の吐出口列は、所定方向に沿って並列的に形成され、
前記第１の吐出口列の数は、前記第２および第３の吐出口列の数よりも少なく、
前記所定方向において互いに隣接する、前記第１の吐出口列と、前記第２または第３の吐出口列と、の間に、前記イエローインク、マゼンタインク、およびシアンインクとは異なる第４のインクを吐出するための複数の吐出口が第４の吐出口列に沿って位置する
ことを特徴とするインクジェット記録ヘッド。
【請求項２】
前記第１、第２、第３、および第４の吐出口列のそれぞれは、吐出すべきインクが供給される共通液室の前記所定方向における両側の内、少なくとも一方に位置することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録ヘッド。
【請求項３】
前記第１、第２、第３、および第４の吐出口列のそれぞれは、前記共通液室の前記所定方向における両側に位置して第１、第２、第３、および第４の吐出口列群を構成し、
前記第１の吐出口列群の数は、前記第２および第３の吐出口列群の数よりも少なく、
前記所定方向において互いに隣接する、前記第１の吐出口列群と、前記第２または第３の吐出口列群と、の間に、前記第４の吐出口列群が位置する
ことを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録ヘッド。
【請求項４】
前記第１の吐出口列群の数は１つであり、前記第２および第３の吐出口列群の数は２つずつであり、
前記２つの第２の吐出口列群は、前記所定方向において前記第１の吐出口列群を中心として対称的に位置し、かつ前記第１の吐出口列群に隣接し、
前記２つの第３の吐出口列群は、前記所定方向において前記第１の吐出口列群を中心として対称的に位置し、かつ前記第２の吐出口列群の外側に位置する
ことを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録ヘッド。
【請求項５】
前記１つの第１の吐出口列群と、前記２つの第２の吐出口列群と、の間のそれぞれに、前記第４の吐出口列群が１つずつ計２つ位置することを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録ヘッド。
【請求項６】
前記第１の吐出口列群が吐出するインクは前記イエローインクであることを特徴とする請求項４または５に記載のインクジェット記録ヘッド。
【請求項７】
前記第４のインクは、前記シアンインクを薄めた薄シアンインクまたは前記マゼンタインクを薄めた薄マゼンタインクのいずれかであることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載のインクジェット記録ヘッド。
【請求項８】
前記第４のインクは、前記イエローインク、マゼンタインク、およびシアンインクの内の２つ以上を混ぜ合わせた色相であることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載のインクジェット記録ヘッド。
【請求項９】
前記第４のインクはグレーインクであることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載のインクジェット記録ヘッド。
【請求項１０】
前記第４のインクはブラックインクであることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載のインクジェット記録ヘッド。
【請求項１１】
前記２つの第４の吐出口列群のそれぞれから吐出される前記第４のインクは、互いに異なることを特徴とする請求項５または６に記載のインクジェット記録ヘッド。
【請求項１２】
前記２つの第４の吐出口列群の内、一方から吐出される前記第４のインクは薄シアンインクであり、他方から吐出される前記第４のインクは薄マゼンタインクであることを特徴とする請求項１１記載のインクジェット記録ヘッド。
【請求項１３】
前記互いに異なる第４のインクのそれぞれは、前記イエローインク、マゼンタインク、およびシアンインクの内の２つ以上を混ぜ合わせた色相であることを特徴とする請求項１１に記載のインクジェット記録ヘッド。
【請求項１４】
前記互いに異なる第４のインクは、濃度が異なるグレーの色相であることを特徴とする請求項１１記載のインクジェット記録ヘッド。
【請求項１５】
前記第３の吐出口列群の外側に、前記イエローインク、マゼンタインク、シアンインク、および第４のインクと異なる第５のインクを吐出するための第５の吐出口列群が位置することを特徴とする請求項１から１４のいずれかに記載のインクジェット記録ヘッド。
【請求項１６】
インクを吐出可能な複数の吐出口が配列された第１、第２、第３、および第４の吐出口列が所定方向に沿って並列的に形成され、前記第１の吐出口列の数は前記第２および第３の吐出口列の数よりも少なく、前記所定方向において互いに隣接する前記第１の吐出口列と前記第２または第３の吐出口列との間に、前記第４の吐出口列が位置するインクジェット記録ヘッドを用いて、記録媒体上に画像を記録するインクジェット記録装置であって、
イエローインク、マゼンタインク、およびシアンインクの内の１つを前記第１の吐出口列から吐出させ、残り２つの内の１つを前記第２の吐出口列から吐出させ、残りの１つを前記第３の吐出口列から吐出させ、前記イエローインク、マゼンタインク、およびシアンインクとは異なる第４のインクを前記第４の吐出口列から吐出させる手段を備える
ことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１７】
インクを吐出可能な複数の吐出口が配列された第１、第２、第３、および第４の吐出口列が所定方向に沿って並列的に形成され、前記第１の吐出口列の数は前記第２および第３の吐出口列の数よりも少なく、前記所定方向において互いに隣接する前記第１の吐出口列と前記第２または第３の吐出口列との間に、前記第４の吐出口列が位置するインクジェット記録ヘッドを用いて、記録媒体上に画像を記録するインクジェット記録方法であって、
イエローインク、マゼンタインク、およびシアンインクの内の１つを前記第１の吐出口列から吐出させ、残り２つの内の１つを前記第２の吐出口列から吐出させ、残りの１つを前記第３の吐出口列から吐出させ、前記イエローインク、マゼンタインク、およびシアンインクとは異なる第４のインクを前記第４の吐出口列から吐出させる
ことを特徴とするインクジェット記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、イエローインク、マゼンタインクおよびシアンインクを吐出するための複数の吐出口を含むインクジェット記録ヘッド、それを用いるインクジェット記録装置およびインクジェット記録方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、オフィスや家庭におけるパーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ、およびファクシミリ等の普及により、これらの機器の情報出力機器として、様々な記録方式の記録装置が提供されている。その中でもインクジェット方式によるプリンタなどの記録装置は、複数種類のインクを用いたカラー記録仕様とすることが比較的容易である。しかも、動作時の騒音が小さく、多種多様のプリント媒体に対して高品位のプリントが可能であり、さらに小型である等、種々の利点を有している。このような点から、このインクジェット方式の記録装置は、オフィスや家庭でのパーソナルユースに適している。このインクジェット方式の記録装置の内、記録媒体に対して記録ヘッドが往復動作を行いながら記録を行うシリアル型の記録装置は、低コストで高品位の画像を記録できることから広く普及している。
【０００３】
シリアル型の記録装置において、複数色のインクを吐出可能な記録ヘッドをキャリッジに搭載して、そのキャリッジの往路と復路の双方向の移動時に画像を記録する双方向記録を行なった場合、各色のインクの打ち込み順序（吐出順序）が往路と復路では逆になる。このような各色のインクの打ち込み順序の違いに起因して、記録画像上にバンド状の濃度ムラ（以下、「双方向色差」ともいう）が発生するおそれがある。そこで従来から、このような双方向色差を低減するために種々の提案がなされている。
【０００４】
例えば、特許文献１に記載されている記録ヘッドは、５つの吐出口列の内、１つはイエローインク用の吐出口列とし、２つはシアンインク用の吐出口列とし、他の２つはマゼンタインク用の吐出口列としている。イエローインク用の吐出口列は、５つの吐出口列の中央に位置し、その左側に、シアンインク用とマゼンタインク用の吐出口列が１つずつ位置し、その右側に、シアンインク用とマゼンタインク用の吐出口列が１つずつ位置する。シアンインク用とマゼンタインク用の吐出口列は、イエローインク用の吐出口列を中心として左右対称的に位置しており、往路と復路の記録時における各色のインクの吐出順序が同一となるように、使い分けられる。
【０００５】
このような記録ヘッドにおいて、イエローインク用の吐出口列には、大きいインク滴を吐出する吐出口だけが備えられており、シアンインク用とマゼンタインク用の吐出口列のそれぞれには、大きいインク滴と小さいインク滴を吐出する吐出口が備えられている。その理由は、明度が高いイエローインクに関しては小さいインク滴がなくとも画像上の粒状感が目立ちづらく、一方、明度が低いシアンインクとマゼンタインクに関しては、小さいインク滴でないと低濃度の記録部において粒状感が目立ちやすいためである。イエローの小さいインク滴は、粒状感を低減するためには不要である。そのため、イエローインクに関しては、大きいインク滴用の吐出口だけを備えるようにしている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−００１４９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
近年、記録速度のさらなる向上が望まれており、それに応える手法としては、走査回数（スキャン回数）を低減する方法が知られている。同じ濃度の記録をしたい場合、走査回数を低減することにより、１走査当たりにおけるインクの吐出密度が高まる。
【０００８】
特許文献１においては、イエローインク用の吐出口列は、１つのインク供給口の両側に大きいインク滴を吐出する吐出口が配列されている。また、マゼンタインク用とシアンインク用の吐出口列のそれぞれは、１つのインク供給口の両側の一方に大きいインク滴を吐出する吐出口が配列され、その他方に小さいインク滴を吐出する吐出口が配列されている。そのため、マゼンタとシアンの大きいインク滴は、インク供給口の両側の一方に位置する吐出口から吐出され、一方、イエローの大きいインク滴は、インク供給口の両側に位置する吐出口から吐出されることになる。したがって、イエローの大きいインク滴は、記録ヘッドの単位面積当りにおける吐出密度が高く、高濃度の画像を記録するときには、イエローインク用の吐出口列の近傍に、インクの吐出に伴う強い気流が発生する。イエローインク用の吐出口列と、それに隣接するマゼンタインク用またはシアンインク用の吐出口列と、から吐出するインク滴によって２次色の画像を記録するときには、色ムラが発生するおそれがある。すなわち、前者の吐出口列の近傍に発生する気流によって、後者の吐出口列から吐出されるインク滴の着弾位置が乱れて、色ムラが発生するおそれがある。このような色ムラは「気流ムラ」と称する。特に、小さいインク滴の方が気流の影響を強く受ける。
【０００９】
本発明の目的は、記録ヘッドの小型化を図りつつ、少数の吐出口列からインクが吐出されたときに生じる気流の影響を小さく抑えることができるインクジェット記録ヘッドを提供することにある。また、本発明の他の目的は、色ムラを軽減して高品位の画像を記録することができるインクジェット記録装置、およびインクジェット記録方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明のインクジェット記録ヘッドは、イエローインク、マゼンタインク、およびシアンインクを吐出するための吐出口が複数形成されたインクジェット記録ヘッドにおいて、前記イエローインク、マゼンタインク、およびシアンインクの内の１つを吐出するための前記複数の吐出口が第１の吐出口列に沿って位置し、残り２つの内の１つを吐出するための前記複数の吐出口が第２の吐出口列に沿って位置し、残りの１つを吐出するための前記複数の吐出口が第３の吐出口列に沿って位置し、前記第１、第２、および第３の吐出口列は、所定方向に沿って並列的に形成され、前記第１の吐出口列の数は、前記第２および第３の吐出口列の数よりも少なく、前記所定方向において互いに隣接する、前記第１の吐出口列と、前記第２または第３の吐出口列と、の間に、前記イエローインク、マゼンタインク、およびシアンインクとは異なる第４のインクを吐出するための複数の吐出口が第４の吐出口列に沿って位置することを特徴とする。
【００１１】
本発明のインクジェット記録装置は、インクを吐出可能な複数の吐出口が配列された第１、第２、第３、および第４の吐出口列が所定方向に沿って並列的に形成され、前記第１の吐出口列の数は前記第２および第３の吐出口列の数よりも少なく、前記所定方向において互いに隣接する前記第１の吐出口列と前記第２または第３の吐出口列との間に、前記第４の吐出口列が位置するインクジェット記録ヘッドを用いて、記録媒体上に画像を記録するインクジェット記録装置であって、イエローインク、マゼンタインク、およびシアンインクの内の１つを前記第１の吐出口列から吐出させ、残り２つの内の１つを前記第２の吐出口列から吐出させ、残りの１つを前記第３の吐出口列から吐出させ、前記イエローインク、マゼンタインク、およびシアンインクとは異なる第４のインクを前記第４の吐出口列から吐出させる手段を備えることを特徴とする。
【００１２】
本発明のインクジェット記録方法は、インクを吐出可能な複数の吐出口が配列された第１、第２、第３、および第４の吐出口列が所定方向に沿って並列的に形成され、前記第１の吐出口列の数は前記第２および第３の吐出口列の数よりも少なく、前記所定方向において互いに隣接する前記第１の吐出口列と前記第２または第３の吐出口列との間に、前記第４の吐出口列が位置するインクジェット記録ヘッドを用いて、記録媒体上に画像を記録するインクジェット記録方法であって、イエローインク、マゼンタインク、およびシアンインクの内の１つを前記第１の吐出口列から吐出させ、残り２つの内の１つを前記第２の吐出口列から吐出させ、残りの１つを前記第３の吐出口列から吐出させ、前記イエローインク、マゼンタインク、およびシアンインクとは異なる第４のインクを前記第４の吐出口列から吐出させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、シアン、マゼンタ、イエローの３原色のインクの内の１つを吐出する少数の第１の吐出口列と、他の２つを吐出する多数の第２，第３の吐出口列と、の間に、それらのインクと異なる第４のインクを吐出するための第４の吐出口列が位置する。これにより、第１の吐出口列からインクを高密度に吐出するときに、それに伴って生じる気流が、第２，第３の吐出口列から吐出されるインクに及ぼす影響を小さく抑えることができる。この結果、色ムラを軽減して高品位の画像を記録することができる。しかも、複数の吐出口列の相互の隣接間隔を特別に大きくすることなく、気流の影響を小さく抑えることができるため、記録ヘッドの小型化を図ることもできる。
【００１４】
第４のインクに関しては、それがいかなる色のインクであっても、シアン、マゼンタ、およびイエローの３原色のインクによって代替することができる。例えば、第１の吐出口列からインクを所定以上の高密度に吐出するときに、第４のインクをシアン、マゼンタ、およびイエローの３色のインクによって代替することができる。また、第１の吐出口列から吐出するインクの吐出密度が所定未満の低密度のときには、第４のインクを用いることができる。この結果、第１の吐出口列からインクを高密度に吐出するときに、それに隣接する吐出口から吐出されるインクに生じる「気流ムラ」を回避することができる。また、第４のインクの使用によって、画像の記録品位をさらに向上させることもできる。また、シアン、マゼンタ、イエローのインクが３原色であるため、第１および第４の吐出口列から吐出されるインクを混ぜた色を描画する際に、それら第１および第４の吐出口列を「気流ムラ」が生じない吐出密度で使用することもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。  
（第１の実施形態）
図１６は、インクジェット記録ヘッドの一例を説明するための斜視図である。
【００１６】
本例のインクジェット記録ヘッド１は、インク供給部２とインク吐出部３を含む。インク供給部２には、インクを供給するための不図示のインクタンクを保持する保持体２Ａが備えられており、インク吐出部３にインクを供給するように、そのインク吐出口部３に接続されている。インク吐出部３には、顔料のブラックインクを吐出するためのチップ（Ｂｋチップ）１０と、複数の染料のカラーインクを吐出するためのチップ（カラーチップ）２０と、が備えられている。
【００１７】
図１は、カラーチップ２０の概略構成図であり、インク供給部２に接続される共通液室２１が複数形成されている。その共通液室２１は長方形状である。各共通液室２１の両側には、複数の吐出口２２，２３が配列された吐出口列Ｌが形成されている。吐出口２２，２３は、共通液室２１を形成する部材（共通液室形成部材）に接続されたノズルプレートに開口している。共通液室形成部材には、各吐出口２２，２３に対向する位置に電気熱変換素子（ヒータ）が配置されている。
【００１８】
ヒータと、ヒータを囲む発泡室と、ヒータと対向する発泡室の面に開口する吐出口２２，２３と、発泡室と共通液室２１との間を接続するインク流路と、によって、ノズル（インクジェットノズル）が構成されている。
【００１９】
吐出口２２，２３は、それぞれの吐出口列Ｌにおいて、６００ｄｐｉ（約４２．３ｕｍ）の間隔で２６４個配列されている。また、吐出口２２，２３は、共通液室２１の両側の吐出口列Ｌにおいて千鳥状に配列されており、それら両側の吐出口列Ｌにおいて１２００ｄｐｉ（約２１．２ｕｍ）の間隔で合計５２８個配列されている。共通液室２１の両側の吐出口列Ｌにおける合計５２８個の吐出口２２，２３は、吐出口列群ＬＧを形成している。図１においては、説明の便宜上、１つの吐出口列Ｌに６つの吐出口２２，２３が形成されている。
【００２０】
本実施形態において、共通液室２１は８つ形成されており、吐出口列群ＬＧも８つ形成されている。８つの共通液室２１に対しては、図１中の左から順に、ブラックインク（Ｂｋ）、シアンインク（Ｃ）、マゼンタインク（Ｍ）、グレーインク（Ｇ）、イエローインク（Ｙ）、グレーインク（Ｇ）、マゼンタインク（Ｍ）、およびシアンインク（Ｃ）が供給される。ブラックインク（Ｂｋ）とイエローインク（Ｙ）用の吐出口列群ＬＧは１つずつである。シアンインク（Ｃ）とマゼンタインク（Ｍ）とグレーインク（Ｇ）用の吐出口列群ＬＧは２つずつであり、これらの吐出口列群ＬＧは、イエローインク（Ｙ）用の共通液室２１を中心として左右対称的に位置している。
【００２１】
図２（ａ）は、ブラックインク（Ｂｋ）とイエローインク（Ｙ）用の吐出口列群ＬＧ（Ｂｋ，Ｙ）の説明図である。ブラックインクとイエローインク吐出用の吐出口２２は、直径が約１６μｍであり、約５ｐｌのインク滴（大インク滴）を吐出する。２４は電気熱変換素子（ヒータ）、２５はヒータ２４を囲む発泡室、２６は発泡室２５と共通液室２１との間を接続するインク流路である。２７は、インク中の異物がインク流路２６内に入ることを阻止する柱（異物阻害柱）である。
【００２２】
図２（ｂ）は、シアンインク（Ｃ）とマゼンタインク（Ｍ）とグレーインク（Ｇ）用の吐出口列群ＬＧ（Ｃ，Ｍ，Ｇ）の説明図である。共通液室２１の左右に位置すと吐出口列Ｌの内、一方側に配列される吐出口２２は、ブラックインクとイエローインク吐出用の吐出口２２と同様に、直径が約１６μｍであって、約５ｐｌのインク滴（大インク滴）を吐出する。他方側の吐出口列Ｌに配列される吐出口２３は、直径が約１２μｍであって、約２ｐｌのインク滴（小インク滴）を吐出する。これらの吐出口列群ＬＧ（Ｃ，Ｍ，Ｇ）において、イエローインク（Ｙ）用の吐出口列群ＬＧ（Ｙ）から遠い側に位置する吐出口列Ｌには、大きい吐出口２２が配列されている。一方、イエローインク（Ｙ）用の吐出口列群ＬＧ（Ｙ）から近い側に位置する吐出口列Ｌには、小さい吐出口２３が配列されている。
【００２３】
グレーインク（Ｇ）用の吐出口列群ＬＧ（Ｇ）は、イエローインク（Ｙ）の吐出口列群ＬＧ（Ｙ）の左右に１つずつ計２つ備えられており、その吐出口列群ＬＧ（Ｙ）を中心として対称的に位置する。このような２つの吐出口列群ＬＧ（Ｇ）は、以下の目的のために備えられている。  
（１）モノクロ調の写真記録の際に、ハイライト部から中間部までの階調変化を滑らかにする。
（２）カラー調の写真記録の際に、グレー色部の階調変化を滑らかにする。
（３）普通紙に対する記録の際に、グレー色部の記録に使用する。
【００２４】
また、ブラックインク（Ｂｋ）用の吐出口列群ＬＧ（Ｂｋ）は、以下の目的のために、イエローインク（Ｙ）の吐出口列群ＬＧ（Ｙ）を中心として対称的とならないように、１つだけ備えられている。
（１）モノクロ調の写真記録の際に、高濃度のモノクロを記録する。
（２）カラー調の写真記録の際に、墨入れをする。
【００２５】
本実施形態において、カラーチップ２０から吐出される染料のブラックインク（Ｂｋ）は，普通紙に対する記録には使用しない。普通紙に対する記録には、Ｂｋチップから吐出される顔料のブラックインクを用いる。
【００２６】
次に、インクジェット記録ヘッド１におけるインクの吐出動作について説明する。  
図示しない駆動部からインク吐出部３に与えられる電気信号に応じて、それぞれのノズルにおけるヒータ２４に対して、駆動電流が選択的に通電される。ヒータ２４に通電することにより、そのヒータ近傍のインクが発熱して沸騰する。その沸騰による圧力を利用して、ヒータ２４と対向する吐出口２２，２３からインクが吐出される。通電対象のヒータ２４を全て同時に通電した場合には、電圧降下が大きくなる。そのため、本実施形態において、吐出口列Ｌ上に配列された２６４個のヒータ２４において、１６個おきに位置するものと同じ組として、１６の組に分ける。１つの組は、１６個のヒータ２４によって構成される。そして、これら１６組のヒータ２４を時分割駆動（１６時分割）することにより、電圧降下を少なく抑えている。１個のヒータ２４に対する駆動周期は１５ｋＨｚである。  
１６個×１６（時分割）＝２５６個
【００２７】
このように、ヒータ２４の数が実際の配列数の２６４個とならず、２５６個となる。それは、記録に用いないダミーヒータが８個（＝２６４−２５６）あるからである。ダミーヒータは、共通液室２１内のインクに混色が生じたときに、その共通液室２１の端部の混色インクを吐出口から吐出するために使用する。
【００２８】
次に、本実施形態のインクジェット記録ヘッド１を用いるプリンタ（インクジェット記録装置）について説明する。
【００２９】
本例のプリンタは、図３のように、スキャナ４が組み込まれたいわゆる多機能プリンタである。図３は、その多機能プリンタの上部カバーを持ち上げたときの斜視図である。
【００３０】
このプリンタには、矢印Ｘの主走査方向に往復移動するキャリッジ５が備えられており、そのキャリッジ５に記録ヘッド１が搭載される。記録ヘッド１は、吐出口列Ｌと交差する矢印Ｘ方向（本例の場合は、直交する方向）にキャリッジ５と共に移動しつつ、インクを吐出することによって、用紙（記録媒体）に画像を記録する（記録走査）。用紙は、プリンタの給紙トレイから給紙され、矢印Ｘの主走査方向と交差（本例の場合は、直交）する副走査方向に紙送りされる。プリンタの上部には、記録画像を取り込むためのスキャナ４が備えられている。そのスキャナ４は、プリンタの上部カバーと一体化されている。
【００３１】
次に、記録動作について説明する。  
スキャナ４からの画像の読み取りデータは、スキャナ４のバッファ部が受け取り、そのバッファ部のデータに対して、スキャナ画像処理部によって画像処理がなされる。その画像処理されたデータは、プリントバッファ部に送られてから記録画像処理部によって受けられ、そして、給紙トレイから用紙が給紙される。
【００３２】
画像に応じた記録信号が１スキャン分、キャリッジ５の配線を経由して記録ヘッド１に送られ、それに応じて、記録ヘッド１がキャリッジ５と共に往方向（矢印Ｘ１方向）に移動しつつインクを吐出（往路走査）する。その後、用紙が６００ｄｐｉで１２８ドット分だけ副走査方向に送られる。その後、画像に応じた記録信号が１スキャン分、キャリッジ５の配線を経由して記録ヘッド１に送られ、それに応じて、記録ヘッド１がキャリッジ５と共に復方向（矢印Ｘ２方向）に移動しつつインクを吐出（復路走査）する。吐出口列Ｌには、６００ｄｐｉに対応する間隔で２５６個の吐出口２２，２３が配列されているため、それらの内の１２８個は、先の往路走査によってインクが吐出されたラスタ上に、インクを吐出する。その後、用紙が６００ｄｐｉで１２８ドット分だけ副走査方向に送られる。
【００３３】
このような走査（往路走査，復路走査）と用紙の搬送とを繰り返すことにより、用紙の１ページ分の記録がなされる。本例においては、１ラスタを２回の走査によって完成させる、いわゆる２パス記録方式を採用している。そのため記録画像処理部は、マスクを用いて、１スキャン分の記録データを２スキャン分に分ける。
【００３４】
（マゼンタ色のグラデーションの描画）
次に、図４を用いて、マゼンタ色のグラデーションの描画方法について説明する。そのグラデーションは、６００ｄｐｉ当たりに、大インク滴による２つの大ドットと、小インク滴による２つの小ドットが形成されたときに、十分に濃い濃度に達したものとする。
【００３５】
まず、マゼンタインクの小インク滴を吐出し始め、濃度が高まるにしたがって、単位記録領域における小インク滴の吐出比率（小ドットの形成比率）を少しずつ上げる。そして、その小インク滴の吐出比率が一定の比率に達してから、濃度高まるにしたがって、マゼンタインクの大インク滴を吐出し始める。これは、画像の粒状感を緩和するためである。記録面上にマゼンタの大インク滴だけが着弾した場合には、そのインク滴の径が大きいために画像の粒状感が悪化する。しかし、小インク滴を十分に着弾させてから、大インク滴を着弾させることにより、大インク滴のドットは、小インク滴のドットに紛れ込んで目立たなくなる。
【００３６】
その後、濃度が高まるにしたがって、大インク滴の吐出比率（大ドットの形成比率）を徐々に増やす。そして、小インク滴と大インク滴の吐出比率が１対１になったときに、十分に濃い濃度に達する。
【００３７】
本例の場合は、２パス記録方式を採用している。そのため、このようなグラデーションの最も濃くなる部分に対しては、往路走査と復路走査のそれぞれにおいて、２つの吐出口列群ＬＧ（Ｍ）から、平均的に、１つの大ドットを形成する大インク滴と、１つの小ドットを形成する小インク滴と、が吐出される。２つの吐出口列群ＬＧ（Ｍ）は、それらの十分な間隔をもって形成されているため、マゼンタ色の描画時は、記録濃度に拘わらず気流ムラの発生が無くなり、画像品位は良好となる。
【００３８】
（イエロー色からレッド色に変化するグラデーションの描画）
次に、図５を用いて、イエロー色からレッド色に変化するグラデーションの描画方法について説明する。このときのイエローは十分に濃い濃度であるとし、６００ｄｐｉ当たりにイエローインクによって３つのドットが形成されているものとする。レッド色のグラデーションは、６００ｄｐｉ当たりに、マゼンタインクの大インク滴による２ドットと、マゼンタインクの小インク滴による２ドットと、イエローインクによる３ドットと、が形成されたときに、十分に濃い濃度に達したものとする。
【００３９】
以下のようにして、イエロー色からレッド色に変化させる。  
レッド色は、イエローインクとマゼンタインクとがほぼ１対１に混ざった色である。そのため、イエローインクは、イエロー色からレッド色に変化するまでの間、常に、６００ｄｐｉ当たりに、イエローインクの３ドットを２スキャンによって形成するようにイエローインクを吐出する。
【００４０】
イエロー色からレッド色に変化するときに、マゼンタインクの小インク滴を吐出し始め、その吐出比率（ドットの形成比率）を少しずつ上げる。そして、その小インク滴の吐出比率が一定の比率に達したときから、マゼンタインクの大インク滴を吐出し始める。その後、そのマゼンタインクの大インク滴の吐出比率を徐々に増やし、マゼンタインクの小インク滴と大インク滴の吐出比率が１対１になったときに、十分に濃いレッド色となる。
【００４１】
本例の場合は、２パス記録方式を採用している。そのため、レッド色が最も濃くなる部分に対しては、往路走査と復路走査のそれぞれにおいて、２つの吐出口列群ＬＧ（Ｍ）から、平均的に、１つの大ドットを形成するマゼンタの大インク滴と、１つの小ドットを形成するマゼンタの小インク滴と、が吐出される。また、レッド色が最も濃くなる部分に対しては、往路走査と復路走査のそれぞれにおいて、平均的に、１つの吐出口列群ＬＧ（Ｙ）から、１．５ドットを形成するイエローの大インク滴が吐出される。マゼンタインク用の吐出口列群ＬＧ（Ｍ）とイエローインク用の吐出口列群ＬＧ（Ｙ）は隣接しておらず、それらは十分な間隔をもって形成されている。そのため、イエロー色からレッド色に変化する色の描画時は、記録濃度に拘わらず気流ムラの発生が無くなり、画像品位が良好となる。
【００４２】
（シアン色からブルー色に変化するグラデーションの描画）
次に、図６を用いて、シアン色からブルー色に変化するグラデーションの描画方法について説明する。このときのシアン色は十分に濃い濃度であるとし、６００ｄｐｉ当たりに、シアンの大インク滴による２つの大ドットと、シアンの小インク滴による２つの小ドットが形成されているものとする。ブルー色のグラデーションは、６００ｄｐｉ当たりに、マゼンタの大インク滴による２ドットと、その小インク滴による２ドットと、シアンの大インク滴による２ドットと、その小インク滴による２ドットが形成されたときに、十分に濃い濃度に達したものとする。
【００４３】
以下のようにして、シアン色からブルー色に変化させる。  
ブルー色は、シアンインクとマゼンタインクがほぼ１対１に混ざった色である。そのため、シアンインクは、シアン色からブルー色に変化するまでの間、常に、６００ｄｐｉ当たり、シアンの大インク滴による２つの大ドットと、シアンの小インク滴による２つの小ドットと、を２スキャンで形成するようにシアンインクを吐出する。
【００４４】
シアン色からブルー色に変化するときに、マゼンタの小インク滴を吐出し始め、その吐出比率を少しずつ上げる。そして、マゼンタの小インク滴の吐出比率が一定の比率に達したときから、マゼンタの大インク滴を吐出し始める。その後、マゼンタの大インク滴の吐出比率を徐々に増やし、マゼンタの小インク滴と大インク滴の吐出比率が１対１になったときに、十分に濃いブルー色となる。
【００４５】
本例の場合は、２パス記録方式を採用している。そのため、ブルー色が最も濃くなる部分に対しては、往路走査と復路走査のそれぞれにおいて、２つの吐出口列群ＬＧ（Ｍ）から、平均的に、１つの大ドットを形成するマゼンタの大インク滴と、１つの小ドットを形成するマゼンタの小インク滴と、が吐出される。また、ブルー色が最も濃くなる部分に対しては、往路走査と復路走査のそれぞれにおいて、平均的に、２つの吐出口列群ＬＧ（Ｃ）から、１つの大ドットを形成するシアンの大インク滴と、１つの小ドットを形成するシアンの小インク滴と、が吐出される。マゼンタインク用の吐出口列群ＬＧ（Ｍ）とシアンインク用の吐出口列群ＬＧ（Ｃ）は隣接しており、それらの間隔は小さい。しかし、吐出口列群ＬＧ（Ｍ），ＬＧ（Ｃ）のそれぞれの１つ当たり、平均的に、大インク滴による０．５ドットと、小インク滴による０．５ドットを形成することになり、それらの吐出口列群におけるインクの吐出密度は十分に小さい。そのため、シアンインクとマゼンタインクのいずれの小インク滴も着弾位置の乱れは生じない。したがって、シアン色からブルー色に変化する色の描画時は、記録濃度に拘わらず気流ムラの発生が無くなり、画像品位が良好となる。
【００４６】
（イエロー色からブラック色に変化するグラデーションの描画）
次に、図７を用いて、イエロー色からブラック色に変化するグラデーションの描画方法について説明する。このときのイエロー色とブラック色は十分に濃い濃度であるとし、ドットの形成数は図７の通りである。
【００４７】
以下のようにして、イエロー色からブラック色に変化させる。  
ブラック色は、イエローインクとマゼンタインクとシアンインクとがほぼ等量ずつ混ざった色と同じ色相であるため、イエローインクは、イエロー色からブラック色に変化するまでの間、少しずつ吐出比率を下げていく。イエローインクだけによって６００ｄｐｉ当たり３ドットを２スキャンによって形成するように、イエローインクを吐出する状態から、マゼンタとシアンの小インク滴を吐出し始め、そして、その比率を少しずつ上げる。それに応じて、イエローインクの吐出比率を少しずつ減らす。イエローインクの吐出比率が、６００ｄｐｉ当たり平均で大インク滴によって１ドットを形成する比率に達したときから、グレーの小インク滴を吐出し始め、その吐出比率を少しずつ上げる。
【００４８】
グレーインクは、シアンインクとイエローインクとマゼンタインクを等量ずつ混ぜて、１／４に希釈した濃度のインクである。
【００４９】
そのため、グレーの小インク滴による１ドットは、マゼンタの小インク滴による０．２５ドットと、シアンの小インク滴による０．２５ドットと、イエローのインク滴による０．１２５ドットと、に入れ替えることができる。ただし、ブラック色に達するためには、マゼンタインクとシアンインクの吐出比率を増す必要があるため、グレーインクと代替する分、マゼンタインクとシアンインクの吐出比率は差し引かれて緩やかにはなるものの、それらの吐出比率はいずれも上がっていく。
【００５０】
前述したレッド色におけるマゼンタインクの場合と同様に、グレーインクの小インク滴の吐出比率が一定の比率に達したときから、グレーインクの大インク滴の吐出へとシフトする。その間もイエローインクの吐出比率は下がり、マゼンタインクとシアンインクの吐出比率は緩やかに上がっていく。
【００５１】
グレーインクの大インク滴の吐出比率が一定の比率に達したときから、ブラックインクを吐出し始める。それに応じて、イエロー、マゼンタ、シアン、およびグレーインクの比率は下がる。そして、ブラックインクの吐出比率が、６００ｄｐｉ当たり３ドットを２スキャンで形成する比率となっときから、他のインクの吐出を止める。このときにブラック色となる。
【００５２】
本例の場合は、２パス記録方式を採用している。そのため、イエロー色が最も濃くなる部分に対しては、往路走査と復路走査のそれぞれにおいて、吐出口列群ＬＧ（Ｙ）から、平均的に、１．５ドットを形成するイエローの大インク滴が吐出される。また、ブラック色が最も濃くなる部分に対しては、往路走査と復路走査のそれぞれにおいて、平均的に、吐出口列群ＬＧ（Ｂｋ）から、１．５ドットを形成するブラックの大インク滴が吐出される。グレーの小インク滴が吐出を始める際には、グレーインク用の吐出口列群ＬＧ（Ｇ）に隣接するイエローインク用の吐出口列群ＬＧ（Ｙ）は、往路走査と復路走査のそれぞれにおいて、平均的に、１ドットを形成するインク滴を吐出する。また、マゼンタインク用の吐出口列群ＬＧ（Ｍ）は、往路走査と復路走査のそれぞれにおいて、平均的に、０．２５ドットを形成する小インク滴を吐出する。これらの吐出口列群ＬＧ（Ｙ），ＬＧ（Ｇ）、ＬＧ（Ｍ）は隣接しており、それらの間隔は小さい。しかし、ブルー色の描画の場合と同様に、それらの吐出口列群におけるインクの吐出密度は十分に小さいため、それらから吐出されるインク滴に着弾位置の乱れは生じない。
【００５３】
また、ブラックインク用の吐出口列群ＬＧ（Ｂｋ）と、それに隣接するシアンインク用の吐出口列群ＬＧ（Ｃ）と、の間の距離（吐出口列間距離）は小さい。そのため、シアンの小インク滴が気流による着弾の影響を受ける。しかし、ブラック色の濃度が十分濃くなっているため、画像品位には影響を及ぼさない。本例では、ブラック色の最高濃度をブラックインクだけを用いて達成したため、シアンの小インク滴が気流の影響（気流ムラ）を受けた。しかし、シアン、マゼンタ、イエロー、およびグレーインクをブラックブラックに混ぜて、ブラック色の最高濃度を達成するように、インクパラメータを設定することにより、シアンの小インク滴の気流の影響を防ぐことが可能となる。
【００５４】
いずれにしても、イエロー色からブラック色に変化するグラデーションの描画時にも、記録濃度の拘わらず、画像品位は良好となる。
【００５５】
（比較例）
次に比較例として、図８のように、左から順に、ブラック（Ｂｋ）、グレー（Ｇ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、グレー（Ｇ）インク用の吐出口列群が並ぶ構成の記録ヘッドについて説明する。
【００５６】
この比較例の記録ヘッドを用いて、イエロー色からレッド色に変化するグラデーションを描画する場合について考察する。
【００５７】
６００ｄｐｉ当たり３ドットを２スキャンで形成するようにイエローインクを吐出している中、マゼンタの小インク滴が前述した実施形態と同じように吐出され始める。この比較例においては、イエローインク用の吐出口列群ＬＧ（Ｙ）とマゼンタインク用の２つの吐出口列群ＬＧ（Ｍ）とが隣接していて、それらの間の距離（吐出口列間距離）が短い。そのため、イエローのインク滴が吐出されるときの気流により、マゼンタの小インク滴の着弾位置が乱れるおそれがある。したがって、イエロー色からレッド色に変化するグラデーションの描画時に、気流ムラが発生して、画像品位が悪化するおそれがある。
【００５８】
次に、この比較例の記録ヘッドを用いて、イエロー色からブラック色に変化するグラデーションを描画する場合について考察する。
【００５９】
次のようにして、イエロー色からブラック色へ変化させる。すなわち、イエローインクだけを用いて、６００ｄｐｉ当たり３ドットを２スキャンで形成するイエローインクの吐出状態から、グレーの小インク滴を吐出し始めて、その吐出比率を少しずつ上げる。その後、前述した実施形態の場合と同様に、グレーインクの吐出比率を上げるにつれて、イエローインクの吐出比率を下げ、そして、グレーインクの吐出比率が一定の比率に達したときから、ブラックインクを吐出する。
【００６０】
この比較例においては、イエローインク用の吐出口列群ＬＧ（Ｙ）とグレーインク用の吐出口列群ＬＧ（Ｇ）は隣接していないため、それらの間の距離は長い。また、ブラックインク用の吐出口列群ＬＧ（Ｂｋ）と、それに隣接するグレーインクの吐出口列群ＬＧ（Ｇ）と、の間の距離は短い。そのため、グレーの小インク滴が気流の影響を受けるものの、ブラック色の濃度が十分濃くなっているため、画像品位に影響はない。そのため、イエロー色からブラック色に変化するグラデーションの描画時には、記録濃度に拘わらず画像品位は良好となる。
【００６１】
（本実施形態と比較例との比較）
本実施形態においては、イエロー色からレッド色に変化するグラデーション、およびイエロー色からブラック色に変化するグラデーションのいずれの描画時にも画像品位を良好にできるため、本実施形態の優位性は明らかである。
【００６２】
気流ムラの回避手段としては、他に、単純に吐出口列間の距離を大きくしたり、インクの吐出密度を下げたり、キャリッジの移動速度を遅くしたり、吐出するインク滴のサイズを大きくしたりすることが考えられる。しかし、単純に吐出口列間の距離を大きくした場合には、記録ヘッドのサイズが増大するため、記録ヘッドのコストアップを招く。また、吐出密度を下げたり、キャリッジの移動速度を低くした場合には、記録速度が低下する。また、吐出するインク滴のサイズを大きくした場合には、記録画像の粒状感が増して、画質の低下を招く。これらの気流ムラの回避手段と比して、本実施形態の優位性は明らかである。
【００６３】
（第２の実施形態）
上述した実施形態では、マゼンタインク用とイエローインク用の吐出口列群ＬＧ（Ｍ），ＬＧ（Ｙ）の間に、グレーインク用の吐出口列群ＬＧ（Ｇ）を位置させた。しかし、その吐出口列群ＬＧ（Ｇ）の替わりに、ブラックインク用の吐出口列群ＬＧ（Ｂｋ）を位置させてもよい。
【００６４】
この場合には、シアンインク用の吐出口列群ＬＧ（Ｃ）に隣接していたブラックインク用の吐出口列群ＬＧ（Ｂｋ）は、他のインク用の吐出口列群に変更してもよい。あるいは、図９のように、吐出口列群ＬＧ（Ｂｋ）自体をなくして、共通液室２１および吐出口列群ＬＧを７つにしてもよい。
【００６５】
図９のように、ブラックインク用の吐出口列群ＬＧ（Ｂｋ）を２つ対称的に配置することにより、ブラックの大インク滴と小インク滴を吐出することが可能となり、双方向記録方式によって普通紙に記録する場合に、そのブラックインクを使用することが可能となる。また、ブラックの大インク滴と小インク滴を吐出することにより、ブラックの小インク滴がない場合に比して、グレー色の階調表現が向上する。
【００６６】
また、図９の記録ヘッドを用いて、イエロー色からブラック色に変化するグラデーションを描画する場合には、ブラックの小インク滴の吐出開始時期は、図７におけるグレーの小インク滴の吐出開始時期よりもブラック色寄りとなる。この場合も、シアン、マゼンタ、およびイエローインクしか用いない場合に比して、画像品位が良好となる。
【００６７】
（第３の実施形態）
また、図１０のように、マゼンタインク用とイエローインク用の吐出口列群ＬＧ（Ｍ），ＬＧ（Ｙ）の間に、レッドインク（Ｒ）用の吐出口列群ＬＧ（Ｒ）を配備してもよい。
【００６８】
レッドインクを、マゼンタインクとイエローインクとを混ぜたものよりも高い彩度の色とすることにより、レッド色相の強い夕日などの画像において、彩度の高い描写が可能となる。レッドインクの替わりに、グリーンインクあるいはブルーインクを用いてもよい。これらインクも同様に、２色のインクを混ぜたものよりも高い彩度の色とすることにより、それらの色相の強い画像を記録する場合に、彩度の高い描写が可能となる。このような構成においても、イエローインクを多く使用するときには、レッドインク、グリーンインク、あるいはブルーインクを使用せずに、シアンインクとマゼンタインクを使用することにより、気流ムラの発生が無くなり、画像品位が良好となる。
【００６９】
また、マゼンタインク用とイエローインク用の吐出口列群ＬＧ（Ｍ），ＬＧ（Ｙ）の間に、薄シアンインク用の吐出口列群を配備してもよい。その薄シアンとは、シアンインクの溶媒成分を増やして、シアン染料の濃度を下げたインクである。このような薄シアンを用いることにより、シアン色のハイライト部から中間部までの階調が滑らかになる。このような構成においても、イエローインクの吐出密度が高いときには、薄シアンを使用せずにシアンインクを使用することにより、気流ムラの発生が無くなり、画像品位が良好となる。薄シアンの替わりに薄マゼンタを用いた場合には、同様に、マゼンタ色のハイライト部から中間部までの階調が滑らかになる。
【００７０】
また、本実施形態において、シアンインク用の吐出列群ＬＧ（Ｃ）は、マゼンタインク用の吐出列群ＬＧ（Ｍ）よりもイエローインク用の吐出口列群ＬＧ（Ｙ）の外側に位置する。しかし、２つの吐出口列群ＬＧ（Ｃ）と、２つの吐出口列群ＬＧ（Ｍ）と、を入れ替えてもよい。
【００７１】
（第４の実施形態）
また、上述した本実施形態においては、シアン、マゼンタ、グレーのインクを吐出するための吐出口として、大，小の２種類の吐出口２２，２３が形成されている。しかし、吐出口の種類は２種類に限定されない。
【００７２】
例えば、図１１のように、シアンインク用、マゼンタインク用、およびグレーインク用の吐出口列群ＬＧ（Ｃ），ＬＧ（Ｍ），ＬＧ（Ｇ）のそれぞれに、大，中，小の３種類のサイズのインク滴を吐出する吐出口２２，２３，２４を備えていてもよい。
【００７３】
それらの吐出口列群ＬＧ（Ｃ），ＬＧ（Ｍ），ＬＧ（Ｇ）には、図１１および図１２（ｂ）のように、共通液室２１の左右両側の内、イエローインク用の吐出口列群ＬＧ（Ｙ）に近い側に、吐出口２３と吐出口２４が１２００ｄｐｉ間隔で千鳥状に配列されている。中インク滴を吐出するための吐出口２３は、短径が約１０ｕｍ、長径が約１２ｕｍの長円形状であり、小インク滴を吐出するための吐出口２４は、約９ｕｍの円形状である。大インク滴は約５ｐｌ、中インク滴は約２ｐｌ、小インク滴は約１ｐｌの体積である。
【００７４】
一方、イエローインク用とブラックインク用の吐出口列群ＬＧ（Ｙ），ＬＧ（Ｂｋ）は、前述した実施形態と同様に形成されている。すなわち、それらの吐出口列群には、図１１および図１２（ａ）のように、吐出口列Ｌ上に吐出口２２が６００ｄｐｉの間隔で形成されており、その直径は約１６μｍであって、大インク滴を吐出する。
【００７５】
吐出口列群ＬＧ（Ｃ），ＬＧ（Ｍ），ＬＧ（Ｇ）が大、中、小の３種類のサイズのインク滴を吐出するため、グラデーションの表現が大きく３段階に分けられる。すなわち、小インク滴の吐出比率が一定の比率になったときから中インク滴を使い始め、その後、中インク滴の吐出比率が一定の比率になったときから大インク滴を使い始めることができる。
【００７６】
本実施形態の場合であっても、前述した実施形態と同様に画像品位が良好となる。例えば、イエロー色からブラック色に変化するグラデーションを描画する場合には、前述した実施形態と同様に、イエローインクの吐出密度が十分に下がってから、グレーインクを使用することにより、画像品位が良好となる。
【００７７】
本実施形態は、下記の点において優れている。すなわち、ドットサイズが３種類であるため、各色域の高頻度の使用階調において階調表現が良好であり、また、高濃度のブラック色の記録が可能である。さらに、中間階調の表現色としてグレーインクを用いることにより、吐出口列群の数を８に抑えてインク吐出部３（図１６参照）のサイズを小さくできる。
【００７８】
ドットサイズが３種類あるため、薄シアンインクと薄マゼンタインクをも用いた場合には、それらの使用濃度域が通常の濃度のシアンインクとマゼンタインクとかぶってしまう。もしも中間調の表現インクとして１種類しか使用できない場合には、グレーインクの方を優先する。ただし、インク吐出部３のサイズに制限がなければ、薄シアンインクと薄マゼンタインクをも用いた方が画像品位は良好となる。
【００７９】
（第５の実施形態）
図１３は、本発明の第５の実施形態における記録ヘッドの構成を説明するための図であり、共通液室２１は８つ形成されており、吐出口列群ＬＧも８つ形成されている。８つの共通液室２１には、図１３中の左から順に、ブラックインク（Ｂｋ）、シアンインク（Ｃ）、マゼンタインク（Ｍ）、レッドインク（Ｒ）、イエローインク（Ｙ）、グリーンインク（Ｇｒ）、マゼンタインク（Ｍ）、およびシアンインク（Ｃ）が供給される。ブラックインク（Ｂｋ）、イエローインク（Ｙ）、レッドインク（Ｒ）、およびグリーンインク（Ｇｒ）用の吐出口列群ＬＧは１つずつである。シアンインク（Ｃ）とマゼンタインク（Ｍ）の吐出口列群ＬＧは２つずつであり、これらの吐出口列群ＬＧは、イエローインク（Ｙ）用の共通液室２１を中心として左右対称的に位置している。
【００８０】
ブラックインク（Ｂｋ）、イエローインク（Ｙ）、レッドインク（Ｒ）、およびグリーンインク（Ｇｒ）用の吐出口列群ＬＧ（Ｂｋ），ＬＧ（Ｙ），ＬＧ（Ｒ），ＬＧ（Ｇｒ）においては、共通液室２１の両側に６００ｄｐｉ間隔で吐出口２２が配列されている。その吐出口２２の直径は約１６μｍであり、約５ｐｌの大インク滴を吐出する。
【００８１】
一方、シアンインク（Ｃ）とマゼンタインク（Ｍ）の吐出口列群ＬＧ（Ｃ），ＬＧ（Ｍ）には、約５ｐｌの大インク滴を吐出する直径が約１６μｍの吐出口２２と、約２ｐｌの小インク滴を吐出する直径が約１２μｍの吐出口２３が形成されている。すなわち、それらの吐出口列群ＬＧ（Ｃ），ＬＧ（Ｍ）において、共通液室２１の両側の内、吐出口列群ＬＧ（Ｙ）に近い側には吐出口２２が６００ｄｐｉ間隔で形成され、吐出口列群ＬＧ（Ｙ）から遠い側には吐出口２３が６００ｄｐｉ間隔で形成されている。
【００８２】
レッドインクは、マゼンタインクとイエローインクを混ぜたものよりも高彩度となる色材を選択して調合されている。同様に、グリーンインクは、シアンインクとイエローインクを混ぜたものより高彩度となる色材を選択して調合されている。レッドインクとグリーンインクは、夕日や草原といった鮮やかな色彩の写真記録の際に、高彩度の記録を可能とするために用いられる。
【００８３】
（イエロー色からレッド色に変化するグラデーションの描画）
次に、図１３を用いて、イエロー色からレッド色に変化するグラデーションの描画方法について説明する。このときのイエロー色は十分に濃い濃度であるとし、６００ｄｐｉ当たりにイエローの大インク滴による３つの大ドットが形成されているものとする。また、レッド色のグラデーションは、６００ｄｐｉ当たりにレッドの大インク滴による３つの大ドットが形成されたときに、十分に濃い濃度に達したものとする。レッドインクはより高彩度ではあるが、イエローインクとマゼンタインクがほぼ１対１に混ざった色であるため、レッドインクの大ドットが１つ増える毎に、イエローインクとマゼンタインクは大ドット相当でほぼ０．５ドットずつ吐出比率が下がる。
【００８４】
以下のようにして、イエロー色からレッド色に変化させる。  
本例の場合は２パス記録方式を採用しているため、イエロー色は、６００ｄｐｉ当たりにイエローの大インク滴による３つの大ドットを２スキャンで形成する。その状態から、マゼンタの小インク滴を吐出し始めて、その吐出比率を少しずつ上げる。マゼンタの小インク滴の吐出比率が一定の比率に達したときから、マゼンタの大インク滴を吐出し始める。その後、レッドの大インク滴を吐出し始め、その吐出比率を少しずつ上げる。レッドインクの使用に伴って、イエローインクとマゼンタインクの使用量を緩やかに減らす。そして、６００ｄｐｉ当たりに、レッドの大インク滴による３つの大ドットが形成されたときに、十分な濃度のレッド色に達する。
【００８５】
本例の場合は、このようなグラデーションを２パスで記録する。そのため、レッド色が最も濃くなる部分に対しては、往路走査と復路走査のそれぞれにおいて、１つの吐出口列群ＬＧ（Ｒ）から、平均的に、大ドットを１．５形成するレッドの大インク滴が吐出される。レッドのインク滴の吐出開始時には、１スキャン当たり、吐出口列群ＬＧ（Ｙ）から、大ドットを１．５形成するイエローの大インク滴が吐出されている。また、このときには、大ドットを約０．２５ドット形成するマゼンタの大インク滴と、小ドットを約０．５形成するマゼンタの小インク滴が吐出されている。
【００８６】
図１３中右側のマゼンタインク用の吐出口列群ＬＧ（Ｍ）と、レッドインク用の吐出口列群ＬＧ（Ｒ）と、イエローインク用の吐出口列群ＬＧ（Ｙ）と、は隣接しており、それらの間隔は小さい。また、図１４のように、マゼンタインクの吐出密度は低いものの、イエローインクの吐出密度は高い。
【００８７】
しかし、レッドのインク滴は大きいため、そのインク滴は、イエローインクの吐出に伴う気流の影響は受けない。したがって、イエロー色からレッド色に変化する色の描画時は、記録濃度に拘わらず気流ムラの発生が無くなり、画像品位は良好となる。
【００８８】
（イエロー色からグリーン色に変化するグラデーションの描画）
イエロー色からグリーン色に変化するグラデーションを描画する場合は、マゼンタインクとシアンインクの役割が替わる以外、上記のイエロー色からレッド色に変化するグラデーションの描画の場合と同様である。
【００８９】
このときも、グリーンのインク滴は大きいため、そのインク滴は、イエローインクの吐出に伴う気流の影響は受けない。したがって、イエロー色からグリーン色に変化する色の描画時にも、記録濃度に拘わらず気流ムラの発生が無くなり、画像品位は良好となる。
【００９０】
なお、本実施形態では、マゼンタインク用の吐出口列群ＬＧ（Ｍ）とイエローインク用の吐出口列群ＬＧ（Ｙ）と間に、レッドインク用の吐出口列群ＬＧ（Ｒ）と、グリーンインク用の吐出口列群ＬＧ（Ｇｒ）が位置する。しかし、それらの吐出口列群ＬＧ（Ｒ），ＬＧ（Ｇｒ）の一方は、高彩度のブルーインク用の吐出口列群であってもよい。この場合にも、イエロー色からレッド色またはグリーン色に変化するグラデーションの描画の場合と同様に、イエロー色からブルー色に変化するグラデーションを描画して、同様の効果を得ることができる。
【００９１】
また、レッドインクとグリーンインクの代わりに、グレーインクとライトグレーインクを用いてもよい。この場合には、レッド色の画像品位を良好にすることができる他、モノクロ表現において、階調を滑らかにすることができる。
【００９２】
また、レッドインクとグリーンインクの代わりに、薄シアンインクと薄マゼンタインクを用いてもよい。この場合には、レッド色の画像品位を良好にすることができる他、シアンとマゼンタの中間調において、階調を滑らかにすることができる。
【００９３】
また、レッドインクとグリーンインクの吐出口２２の口径サイズは１６μｍの１種類でなく、１２μｍの１種類としてもよい。この場合には、レッド色或いはグリーン色において、マゼンタ寄り或いはシアン寄りの階調表現を滑らかにすることができる。
【００９４】
また、マゼンタインク用とイエローインク用の吐出口列群ＬＧ（Ｍ），ＬＧ（Ｙ）の間に、シアン、マゼンタ、イエローのインクの内の１つ以上で作られる色相であって、薄い色や高彩度色のインクを吐出するための吐出口列群を備えることができる。この場合には、中間調での階調表現を高階調にできたり、高彩度の表現が可能となり、イエローインクの吐出密度が高くても、気流ムラの発生が無くなり、画像品位を良好にすることができる。
【００９５】
（他の実施形態）
なお、いずれの実施形態でも、インクの吐出方式として、ヒータの発熱により発生するインク中の気泡の圧力を利用する吐出方式を採用したが、圧電素子などを利用した吐出方式なども採用することもできる。
【００９６】
また、いずれの実施形態でも、吐出口列Ｌを２つまたは３つ含むように吐出口列群ＬＧを構成したが、吐出口列Ｌを１列だけで含むように吐出口列群ＬＧを構成してもよい。このような場合も同様に、気流ムラの発生を抑えることができる。
【００９７】
また、いずれの実施形態でも、イエローインク用の吐出口列群ＬＧ（Ｙ）と、マゼンタインク用の１つの吐出口列群ＬＧ（Ｍ）と、の間に、１つの吐出口列群を配置した。しかし、図１５のように、それらの吐出口列群ＬＧ（Ｙ），ＬＧ（Ｍ）の間に、２つ以上の吐出口列群を配置してもよい。図１５において、ＬＧ（Ｇ）は、グレーインク用の吐出口列群であり、ＬＧ（ＬＧ）は、ライトグレーインク用の吐出口列群である。
【００９８】
本発明のインクジェット記録ヘッドは、次のように、イエローインク、マゼンタインク、およびシアンインクを吐出するための吐出口と、それらのインクとは異なる第４のインクを吐出するための吐出口と、を含む構成であればよい。イエローインク、マゼンタインク、およびシアンインクの内の１つを吐出するための複数の吐出口は、第１の吐出口列に沿って位置し、残り２つの内の１つを吐出するための複数の吐出口は、第２の吐出口列に沿って位置する。残りの１つのを吐出するための前記複数の吐出口は、第３の吐出口列に沿って位置する。第１、第２、および第３の吐出口列は、所定方向に沿って並列的に形成され、第１の吐出口列の数は、第２および第３の吐出口列の数よりも少ない。所定方向において互いに隣接する、第１の吐出口列と、第２または第３の吐出口列と、の間に、第４のインクを吐出するための複数の吐出口が第４の吐出口列に沿って位置する。
【００９９】
第１、第２、第３、および第４の吐出口列のそれぞれは、インクが供給される共通液室の所定方向における両側に位置して、第１、第２、第３、および第４の吐出口列群を構成するものであってもよい。その場合には、第１の吐出口列群の数は、第２の吐出口列群および第３の吐出口列群の数よりも少なく、また、所定方向において互いに隣接する、第１の吐出口列群と、第２または第３の吐出口列群と、の間に、第４の吐出口列群が位置する。また、第３の吐出口列群の外側に、イエローインク、マゼンタインク、シアンインク、および第４のインクと異なる第５のインクを吐出するための第５の吐出口列群を位置させてもよい。
【０１００】
また、次のような第１、第２、第３、および第４の吐出口列が所定方向に沿って並列的に形成されたインクジェット記録ヘッドを用いて、記録媒体上に画像を記録することができる。第１、第２、第３、および第４の吐出口列のそれぞれにはインクを吐出可能な複数の吐出口が配列され、第１の吐出口列の数は前記第２および第３の吐出口列の数よりも少ない。また、所定方向において互いに隣接する、第１の吐出口列と、第２または第３の吐出口列と、の間には、第４の吐出口列が位置する。このような記録ヘッドを用いて画像を記録する際には、イエローインク、マゼンタインク、およびシアンインクの内の１つを第１の吐出口列から吐出させ、残り２つの内の１つを第２の吐出口列から吐出させ、残りの１つを第３の吐出口列から吐出させる。また、イエローインク、マゼンタインク、およびシアンインクとは異なる第４のインクを第４の吐出口列から吐出させる。
【０１０１】
また本発明は、双方向記録方式のシリアル型の記録装置のみに特定されず、往路または復路の一方において画像を記録する方方向記録方式の記録装置に対しても適用することができる。さらに本発明は、記録媒体の記録領域の幅方向全域に渡って延在する長尺な記録ヘッドを用いて、その記録ヘッドと記録媒体との一方向に連続的に相対移動させることによって連続的に画像を記録する、いわゆるフルライン型の記録装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１】本発明の第１の実施形態における吐出口列群の配置の説明図である。
【図２】（ａ）は、図１におけるブラックインク用とイエロー用の吐出口列群の概略構成図、（ｂ）は、図１におけるシアンインク用とマゼンタインク用とグレーインク用の吐出口列群の概構成図である。
【図３】本発明のインクジェット記録ヘッドを適用可能なインクジェット記録装置の斜視図である。
【図４】本発明の第１の実施形態において、マゼンタ色のグラデーションを描画する方法の説明図である。
【図５】本発明の第１の実施形態において、イエロー色とレッド色との間のグラデーションを描画する方法の説明図である。
【図６】本発明の第１の実施形態において、シアン色とブルー色との間のグラデーションをを描画する方法の説明図である。
【図７】本発明の第１の実施形態において、イエロー色とブラック色との間のグラデーションを描画する方法の説明図である。
【図８】本発明の第１の実施形態と比較するための記録ヘッドの比較例の説明図である。
【図９】本発明の第２の実施形態における吐出口列群の配置の説明図である。
【図１０】本発明の第３の実施形態における吐出口列群の配置の説明図である。
【図１１】本発明の第４の実施形態における吐出口列群の配置の説明図である。
【図１２】（ａ）は、図１１におけるブラックインク用とイエロー用の吐出口列群の概略構成図、（ｂ）は、図１１におけるシアンインク用とマゼンタインク用とグレーインク用の吐出口列群の概構成図である。
【図１３】本発明の第５の実施形態における吐出口列群の配置の説明図である。
【図１４】本発明の第５の実施形態において、イエロー色とレッド色との間のグラデーションを描画する方法の説明図である。
【図１５】本発明の他の実施形態における吐出口列群の配置の説明図である。
【図１６】本発明の第１の実施形態におけるインクジェット記録ヘッドの斜視図である。
【符号の説明】
【０１０３】
２１    共通液室
２２，２２，２３    吐出口
２４    ヒータ
２５    発泡室
２６    インク流路
Ｌ    吐出口列
ＬＧ    吐出口列群
ＬＧ（Ｙ）    イエローインク用の吐出口列群
ＬＧ（Ｍ）    マゼンタインク用の吐出口列群
ＬＧ（Ｃ）    シアンインク用の吐出口列群
ＬＧ（Ｇ）    グレーインク用の吐出口列群
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図１４】
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【図１６】
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【図１】
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【図２】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１５】
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