(57)【要約】【課題】簡便かつ効率的に生体高分子結晶を製造できる新規な方法を提供すること。【解決手段】（１）生体高分子溶液に光照射して白濁を生じる白濁時間を決定する白濁時間決定工程、上記白濁時間に基づいて実際照射時間を求める算出工程、前記生体高分子溶液に実際照射時間にわたり光照射する核形成工程、及び、核形成工程を実施した生体高分子溶液と未照射生体高分子溶液と結晶化剤溶液とを混合する混合液調製工程、を含む生体高分子結晶の製造方法、又は、（２）生体高分子溶液と結晶化剤溶液とを混合した混合溶液に光照射して白濁を生じる白濁時間を決定する白濁時間決定工程、上記白濁時間に基づいて実際照射時間を求める算出工程、前記混合溶液に実際照射時間にわたり光照射する核形成工程、を含む生体高分子結晶の製造方法。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
生体高分子溶液に光照射して白濁を生じる白濁時間を決定する白濁時間決定工程、
上記白濁時間に基づいて実際照射時間を求める算出工程、
前記生体高分子溶液に実際照射時間にわたり光照射する核形成工程、及び、
核形成工程を実施した生体高分子溶液と未照射生体高分子溶液と結晶化剤溶液とを混合する混合液調製工程、を含むことを特徴とする
生体高分子結晶の製造方法。
【請求項２】
両性電解質である生体高分子の等電点近傍にｐＨを調整した生体高分子溶液に光照射する、請求項１に記載の生体高分子結晶の製造方法。
【請求項３】
結晶化剤を含有する生体高分子溶液に光照射する、請求項１又は２に記載の生体高分子結晶の製造方法。
【請求項４】
核形成工程を実施した生体高分子溶液の容器を振動させる振動工程、及び、振動工程を経た生体高分子溶液の容器を保管する保管工程を含む、請求項１〜３いずれか１つに記載の生体高分子結晶の製造方法。
【請求項５】
生体高分子溶液と結晶化剤溶液とを混合した混合溶液に光照射して白濁を生じる白濁時間を決定する白濁時間決定工程、
上記白濁時間に基づいて実際照射時間を求める算出工程、
前記混合溶液に実際照射時間にわたり光照射する核形成工程、を含むことを特徴とする
生体高分子結晶の製造方法。
【請求項６】
核形成工程を実施した混合溶液の容器を振動させる振動工程、及び、振動工程を経た混合溶液の容器を保管する保管工程を含む、請求項５に記載の生体高分子結晶の製造方法。
【請求項７】
実際照射時間が白濁時間の２％〜９０％とする算出工程である、請求項１又は５に記載の生体高分子結晶の製造方法。
【請求項８】
生体高分子が蛋白質である、請求項１〜７いずれか１つに記載の生体高分子結晶の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生体高分子結晶の製造方法に関し、生体高分子結晶が蛋白質結晶である場合に特に好適に適用することができる生体高分子結晶の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
蛋白質等の生体高分子を結晶化させるには、バッチ法、透析法、液相間拡散法、気液相関拡散法等の方法が用いられている（非特許文献１参照）。
例えば、バッチ法によれば、蛋白質溶液に硫酸アンモニウム等の沈殿剤を結晶化濃度まで直接加える。一般には、生体高分子溶液の入った容器に沈殿剤を加え生体高分子が過飽和となるように制御し、生体高分子結晶を作製していた。このバッチ法では、高濃度の高分子試料を大量に必要とすること、操作に熟練を要し再現性が低いこと、結晶化条件のスクリーニングが困難であること等の欠点がある。また、従来の上記結晶化方法は、特定の高分子に比較的特異な結晶化条件を要し、汎用的な条件がないという欠点を有している。
【０００３】
また、例えば、特許文献１には、蛋白質結晶の核形成に適した温度条件に設定した蛋白質溶液に可視域と思われるレーザー光を照射し、このレーザー光の散乱状況を解析することにより蛋白質結晶の核形成の開始を検出し、核形成の開始を検出した時点で蛋白質溶液を結晶成長に適した温度条件に制御するようにした技術が開示されている。
さらに、特許文献２には、過飽和状態であるが蛋白質結晶の核形成に適さない低過飽和度の溶液（準安定溶液）にネオジウムＹＡＧレーザーの第四高調波２６６ｎｍ光、あるいは５００Ｗキセノンランプ光を照射することにより、ニワトリ卵白リゾチームの結晶を出現させる方法が開示されている。
特許文献３には、結晶化対象の溶質が溶解している溶液に対し、ピコ秒パルスレーザーおよびフェムト秒パルスレーザーの少なくとも一方のパルスレーザーを照射することにより結晶核を生成させる結晶核の製造方法が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特開平６−１１６０９８号公報
【特許文献２】特開２００３−３０６４９７号公報
【特許文献３】国際公開第２００４／０１８７４４号パンフレット
【非特許文献１】日本生化学会編、新生化学実験講座１「蛋白質Ｉ−分離・精製・性質−」、１９９０年、（株）東京化学同人発行、高野常弘氏執筆、第１４章「結晶化」
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、簡便かつ効率的に生体高分子結晶を製造できる新規な製造方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題は、以下の＜１＞及び＜５＞に記載の解決手段により達成された。好ましい実施態様である＜２＞〜＜４＞及び＜６＞〜＜８＞と共に以下に記載する。
＜１＞生体高分子溶液に光照射して白濁を生じる白濁時間を決定する白濁時間決定工程、上記白濁時間に基づいて実際照射時間を求める算出工程、前記生体高分子溶液に実際照射時間にわたり光照射する核形成工程、及び、核形成工程を実施した生体高分子溶液と未照射生体高分子溶液と結晶化剤溶液とを混合する混合液調製工程、を含むことを特徴とする生体高分子結晶の製造方法、
＜２＞両性電解質である生体高分子の等電点近傍にｐＨを調整した生体高分子溶液に光照射する、＜１＞に記載の生体高分子結晶の製造方法、
＜３＞結晶化剤を含有する生体高分子溶液に光照射する、＜１＞又は＜２＞に記載の生体高分子結晶の製造方法、
＜４＞核形成工程を実施した生体高分子溶液の容器を振動させる振動工程、及び、振動工程を経た生体高分子溶液の容器を保管する保管工程、を含む、＜１＞〜＜３＞いずれか１つに記載の生体高分子結晶の製造方法、
＜５＞生体高分子溶液と結晶化剤溶液とを混合した混合溶液に光照射して白濁を生じる白濁時間を決定する白濁時間決定工程、上記白濁時間に基づいて実際照射時間を求める算出工程、前記混合溶液に実際照射時間にわたり光照射する核形成工程、を含むことを特徴とする生体高分子結晶の製造方法、
＜６＞核形成工程を実施した混合溶液の容器を振動させる振動工程、及び、振動工程を経た混合溶液の容器を保管する保管工程を含む、＜５＞に記載の生体高分子結晶の製造方法、
＜７＞実際照射時間が白濁時間の２％〜８０％とする算出工程である、＜１＞又は＜５＞に記載の生体高分子結晶の製造方法、
＜８＞生体高分子が蛋白質である、＜１＞〜＜７＞いずれか１つに記載の生体高分子結晶の製造方法。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、簡便かつ効率的に生体高分子結晶を製造できる新規な製造方法を提供することができた。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下に、本発明を詳細に説明する。
【０００９】
本発明の生体高分子結晶の一つの製造方法は、前記＜１＞に記載したように、生体高分子溶液に光照射して白濁を生じる白濁時間を決定する白濁時間決定工程、上記白濁時間に基づいて実際照射時間を求める算出工程、生体高分子溶液に実際照射時間にわたり光照射する核形成工程、及び、核形成工程を実施した生体高分子溶液と未照射生体高分子溶液と結晶化剤溶液とを混合する混合液調製工程、を含むことを特徴とする。
【００１０】
蛋白質等の生体高分子の結晶化において、従来、結晶化を促進させるための結晶生育条件を理論的に特定することができず、各種の条件を変えながら多数の試験を系統的に実行した結果から最良の条件を求めるスクリーニングの手法を用いざるを得なかった。このため、対象となる生体高分子溶液を各種の結晶生育条件、すなわち、生体高分子溶液の種類・濃度や生育温度を変化させた幾通りもの条件下で、試験を反復実行する必要があった。
本発明者等は、生体高分子の結晶化を行うための簡便な方法の探索を行い、生体高分子溶液に予め光照射することにより核形成を行う具体的な工程に着目した。
本発明及びその実施態様の他の特徴は、以下の説明から明らかになるであろう。
【００１１】
以下、本発明の生体高分子結晶の製造方法における必須工程である、白濁時間決定工程、算出工程、核形成工程、及び混合液調製工程について順次説明する。
【００１２】
本発明の製造方法における最初の必須工程は、生体高分子溶液に光照射して白濁を生じる白濁時間を決定する白濁時間決定工程である。
【００１３】
ここで、「生体高分子溶液」とは、生体高分子と、前記生体高分子を溶解する溶媒とを含む液であればよい。
生体高分子として具体的には、ポリペプチド、蛋白質、及び、核酸（例えば、ＤＮＡなど。）、並びに、それらの誘導体等が例示できる。また、前記生体高分子には、合成ポリペプチドや合成蛋白質等の合成物も含まれる。また、ポリペプチドとしては、大腸菌、酵母、動物細胞における発現によって得た後に慣用的な方法で単離されたポリペプチド、又は、合成ポリペプチドを挙げることができる。前記誘導体には、例えば、糖蛋白質、ＤＮＡコンジュゲート等が含まれる。
また、前記生体高分子の（重量平均）分子量が１，０００以上であることが好ましく、１，０００以上１００万以下がより好ましい。
生体高分子溶液を調製するために使用する溶媒については後述する。
【００１４】
これらの中でも、本発明の生体高分子結晶の製造方法は、ポリペプチド、蛋白質及びこれらの誘導体の結晶化に好適であり、蛋白質及びその誘導体（本発明において、単に「蛋白質」ともいう。）の結晶化により好適である。また、蛋白質には、酵素も含まれる。
好ましい蛋白質には、catalase、thaumatin、lysozymeが含まれる。
【００１５】
光照射とは、生体高分子が吸収する紫外光又は多光子励起が可能な可視光を生体高分子溶液に照射することをいう。ここで紫外光は、生体高分子の電子遷移を起こさせる波長範囲の光を含むことが好ましい。生体高分子分子を電子的に励起させる波長を含む光は、単色光でも連続光でもよい。紫外光の波長範囲は、３９０ｎｍ未満、好ましくは３８０ｎｍ未満、より好ましくは３５０ｎｍ未満であることが好ましく、いずれも１８０ｎｍ以上であることが好ましい。また、電子遷移を起こさせる波長とは、生体高分子を電子的に励起させる波長のことであり、分子吸光係数が１０（ｍｏｌ／ｌ・ｃｍ）以上である波長をいう。
本発明に用いることができる紫外光には、波長１５０〜３００ｎｍのｄｅｅｐ  ＵＶ、波長３００〜３５０ｎｍのｍｉｄ  ＵＶ、及び、波長３５０〜３９０ｎｍのｎｅａｒ  ＵＶが含まれる。生体高分子が一般的な蛋白質の場合には、１８０〜３２０ｎｍの紫外線が好ましく使用できる。
照射する光の強度は、適宜選択できるが、通常は、数μＷないし数１００Ｗの範囲にある強度の光を用いることができる。
光照射は、定常光でもよく、パルス光でもよい。必要に応じて、照射強度、１パルス当たりのエネルギー、パルス間隔等を変化させることもできる。
光照射は、定常光を連続して照射することが好ましいが、間歇的に又は途中中断して行ってもよい。
【００１６】
また、前記光照射工程においては、多光子励起が可能な強度の可視光を生体高分子溶液に照射してもよい。
多光子励起とは、生体高分子が、２つ以上の光子を吸収（多光子吸収）して励起状態になる現象である。多光子励起では２つ以上の光子を吸収するが、二光子吸収が好ましい。また、二光子吸収には段階的二光子吸収及び同時二光子吸収が存在するが、同時二光子吸収であることが好ましい。
従来は、紫外光を用いて生体高分子結晶の核形成及び／又は結晶成長を行っていたが、紫外線を照射することによって、特に生体高分子として蛋白質を使用した場合には、蛋白質が変性するという問題が生じることがあった。
【００１７】
多光子励起（多光子吸収）の起こる確率は、二光子励起の場合、加えた光電場（入射光強度）の二乗に比例するため、入射光エネルギーが集中している領域でのみ多光子吸収が誘起される。したがって、照射する可視光をレンズで集光すれば、焦点付近でのみ多光子吸収が生じ、その他の部分では吸収が生じないという状況を作製することが可能である。このように焦点付近の限られた空間でのみ生体高分子の電子遷移を生じさせることにより、結晶化された蛋白質等の生体高分子に損傷を与えることなく、生体高分子の結晶を製造することができる。
【００１８】
多光子励起が可能な可視光の照射方法としては、可視光（波長３８０〜７８０ｎｍ、好ましくは３９０ｎｍ〜７８０ｎｍ、より好ましくは４００ｎｍ〜７８０ｎｍ）を用い、これを集光して照射する方法が例示できる。
可視光としては、５００〜８００ｎｍの波長であることが好ましく、５５０〜６４０ｎｍの波長であることがより好ましい。使用する波長が上記範囲内であると、集光部以外の高分子に変性を生じることがないので好ましい。光源としては連続光のレーザーからフェムト秒レーザーまで用いることができる。エキシマーレーザー励起の色素レーザー、チタンサファイアレーザー励起の色素レーザー、あるいはＹＡＧレーザー励起の色素レーザー、ＯＰＯレーザー、ダイオードレーザーが例示できる。パルス励起された色素レーザー、ＯＰＯレーザーが好ましく、数十〜数百ピコ秒のパルス幅を有する色素レーザー、あるいはＯＰＯレーザーが特に好ましい。
【００１９】
可視光のエネルギーは、集光後の光が多光子吸収を起こすエネルギーを有する範囲で適宜選択することができるが、１０6Ｗ以上であることが好ましく、１０7〜１０10Ｗであることが好ましく、１０8〜１０9Ｗであることがより好ましい。照射する可視光のエネルギーが上記範囲内であると、集光された光が生体高分子結晶の核形成及び／又は核成長を促進することができるので好ましい。
可視光は連続的に照射してもよく、また、パルス照射してもよいが、パルス照射することが好ましい。
【００２０】
集光した可視光は１秒〜１時間照射することが好ましく、１秒〜３０分照射することがより好ましい。照射時間が上記範囲内であると、蛋白質等の生体高分子の変質を起こすことなく生体高分子結晶の核形成及び／又は結晶成長を促進することができるので好ましい。
【００２１】
生体高分子溶液は、照射する紫外光又は多光子励起可視光の必要な波長範囲を透過する適当な容器に入れて光照射することができる。紫外光による励起の場合には、容器として石英セルが例示でき、２〜１０ｍｍの角形セルが好ましく使用できる。
【００２２】
生体高分子溶液に光照射、好ましくは紫外光、を照射して白濁を生じる時間を決定する。白濁を生じたか否かは、目視判定することもできるし、機器測定することもできる。機器測定する場合には、角形セルに紫外光照射する方向と直交する方向から可視光を照射して濁度計により検出することができる。
【００２３】
白濁時間決定工程において、両性電解質である生体高分子の等電点近傍にｐＨを調整した生体高分子溶液に光照射することが好ましい。近傍とは、両性電解質の等電点の±３．０の範囲内であることをいい、±１．０の範囲内であることが好ましい。
等電点近傍にｐＨを調整するためには、後述する緩衝液を使用することができる。
【００２４】
白濁時間決定工程において、結晶化剤を含有する生体高分子溶液に光照射することが好ましい。結晶化剤の種類と濃度は、定法通り、適宜選択することができる。
【００２５】
白濁時間決定工程に基づいて実際照射時間を求める算出工程を実施する。
算出工程は、白濁時間から実際に紫外光照射する時間（実際照射時間）を算出する工程であり、白濁時間に０．０２〜０．９の係数をかけ算することで実際照射時間を算出できる。
実際照射時間は、白濁時間の２％〜８０％であることが好ましく、５％〜６０％であることがより好ましく、５％〜５０％であることが特に好ましい。
【００２６】
核形成工程は、実際照射時間を算出した後に、同一組成の別の生体高分子溶液にこの時間にわたり改めて同一条件で光照射して実施することもできる。また、同一組成の生体高分子溶液を複数用意した上で、この複数の溶液毎に段階的に長くした時間にわたり、白濁を生じるまで光照射をして算出された実際照射時間に相当するか、これに近い時間光照射した生体高分子溶液を選び出すこともできる。
なお、本発明において、「核形成」とは、生体高分子の溶液中から生体高分子の結晶が出現する初期の段階をいい、形成される核を「結晶核」ともいう。結晶核は、安定に存在しうる生体高分子の集合体であって、結晶成長を引き起こすことのできる生体高分子の集合体であると考えられる。
本発明においては、実際照射時間にわたり光照射をした生体高分子溶液には、核形成が行われていると見なしている。
【００２７】
核形成工程に引き続き、核形成工程を実施した生体高分子溶液と未照射生体高分子溶液と結晶化剤溶液とを混合する混合液を調製する混合液調製工程を実施する。
本発明の生体高分子結晶の製造方法において、「混合液」とは、核形成工程を実施することにより、生体高分子の結晶核を含む溶液と、未照射の生体高分子溶液と、結晶化剤溶液との混合物をいい、さらに非電解質ポリマーやその他の公知の添加剤を含んでいてもよい。
また、この混合液において、添加剤は、混合液の溶媒中に溶解していても、溶解していなくともよいが、溶解していることが好ましい。
生体高分子の結晶核を含む溶液と、未照射の生体高分子溶液と、結晶化剤溶液との混合方法としては、特に制限はなく、公知の方法により混合すればよい。
【００２８】
生体高分子溶液、結晶化剤溶液、及び、混合液に使用する溶媒は、使用する生体高分子や結晶化剤に応じてそれぞれ独立に選択でき、水、有機溶媒、又は、水及び水と混合する有機溶媒（水性有機溶媒）の混合物などが例示できる。この中でも、緩衝液であることが好ましく、酢酸緩衝液、ＣＡＰＳ緩衝液、ＨＥＰＥＳ緩衝液、クエン酸緩衝液、酒石酸緩衝液、カコジル酸緩衝液、又は、Ｔｒｉｓ緩衝液であることがより好ましい。
両性電解質である生体高分子の場合に、その等電点近傍にｐＨを調整した生体高分子溶液に光照射することが、前述の通り、好ましく、また、このｐＨに調製した混合液を調製することも好ましい。
【００２９】
本発明の生体高分子結晶の製造方法において、白濁時間決定工程又は混合液調製工程における生体高分子溶液中の生体高分子の濃度については、特に制限はなく、例えば、飽和濃度の１〜１００％である溶液又は過飽和の溶液が例示できる。飽和濃度の８０％以上であることが好ましく、９０％以上であることがより好ましく、飽和濃度であるか過飽和であることが特に好ましい。
また、溶液濃度を維持するため、溶質である生体高分子の補充、温度の低下、及び／又は、沈殿剤の追加等を行ってもよい。
【００３０】
本発明における「結晶化剤」とは、生体高分子の溶解度を下げる働きをする化合物を意味し、沈殿剤、ｐＨ緩衝剤、その他高分子の結晶化に使用される添加剤等の化合物が挙げられる。
本発明に用いることができる結晶化剤としては、塩類、有機溶媒、水溶性高分子等が例示でき、公知のものを用いることができる。また、使用する結晶化剤の種類は、使用する生体高分子に応じて適宜選択すればよい。
塩類としては、硫酸塩、硝酸塩、リン酸塩、有機酸塩、及び、アルカリ金属又はアルカリ土類金属のハロゲン化物などを用いることができ、具体的には、硫酸アンモニウム、塩化ナトリウム、及び、クエン酸ナトリウムが例示できる。
有機溶媒としては、水溶性の有機溶媒を例示できる。具体的には、例えば、２−メチル−２，４−ペンタジオール（ＭＰＤ）やエタノール、プロパノールジオキサンなどを用いることができる。
水溶性高分子としては、ポリエチレングリコールやポリプロピレングリコールなどが例示できる。
結晶化剤の添加量は、特に制限はなく、使用する生体高分子及び使用する結晶化剤の種類に応じ、適宜設定すればよい。
【００３１】
本発明に用いることができる生体高分子は、より容易に結晶を作製することができるため、その純度及び均質性が高いことが好ましい。このため、本発明の生体高分子結晶の製造方法は、結晶の製造に先立って、生体高分子を精製する工程を含むことが好ましい。
結晶化前の生体高分子の精製は、公知の方法により行うことができ、例えば、アフィニティークロマトグラフィー、慣用のクロマトグラフィー、ｒｐＨＰＬＣ、ＦＰＬＣ等によって行うことが好ましい。
また、核酸の結晶を製造する場合においては、公知の単離法により単離した後、精製により純度を高めた後に結晶化させることが好ましい。
また、蛋白質においては、公知の方法により純度を高め、等電点電気泳動法又は光散乱法等により純度を確認した後に結晶化させることが好ましい。
【００３２】
本発明の製造方法において、核形成工程を実施した生体高分子溶液の容器を振動させる振動工程、及び、振動工程を経た生体高分子溶液の容器を静置する静置工程を含むことが好ましい。
【００３３】
本発明における振動は、核形成をした生体高分子溶液をその容器ごと物理的に揺り動かすことであればよく、前後、左右及び／又は上下への運動を規則的又は不規則に繰り返すものであればよい。
振動工程は、核形成をした生体高分子溶液を入れた容器自体を振動させることを意味し、容器全体を超音波振動させる場合は含むが、固定した容器中で溶液をスターラー撹拌したりすることは含まれない。
【００３４】
本発明の生体高分子の製造方法は、混合液を入れた容器自体を振動させることで、混合液に剪断力を与えず、かつ振動による熱の発生も低く押さえながら、結晶化を促進又は結晶成長をさせることができる。
ここで、「結晶成長」とは、上記の結晶核の表面に溶質分子である生体高分子が取り込まれて、結晶が大きくなることをいう。
【００３５】
核形成をした生体高分子溶液を入れた容器を振動させる方法としては、特に制限はなく、公知の方法により振動させればよい。混合液を入れた容器を振動装置に固定し振動させる方法、混合液をいれた容器と振動装置の振動部分とを接触させて振動させる方法が好ましく例示できる。
混合液を入れる容器としては、特に制限はなく、一般的な形状及び材質のものを用いることが好ましい。容器の容量は、特に制限はなく、適宜選択すればよく、例えば、数μＬから数百Ｌの範囲が挙げられる。また、生体高分子の使用量も特に制限はなく、例えば、数ｍｇから数ｋｇの範囲が挙げられる。
白濁時間決定工程に使用した容器を振動工程に共通に使用してもよい。
【００３６】
前記振動工程における振動は、５００ｒｐｍ以上７，０００ｒｐｍ以下で行われることが好ましく、１，０００ｒｐｍを越え５，０００ｒｐｍ以下で行われることがより好ましく、１，５００ｒｐｍ以上４，０００ｒｐｍ以下で行われることがさらに好ましい。上記範囲であると、十分な振動を生体高分子溶液に与えることができ、生体高分子結晶を容易に得ることができる。
また、前記振動工程における振動させる時間は、５秒間以上２時間以下であることが好ましく、１０秒間以上１時間以下であることがより好ましく、２０秒間以上３０分間以下であることがさらに好ましい。上記範囲であると、十分な振動を生体高分子溶液に与えることができ、また、生体高分子として蛋白質等を使用した場合に変性が起こりにくく、生体高分子結晶を容易に得ることができる。
【００３７】
核形成工程を実施した生体高分子溶液の容器を振動する振動工程の後に、生体高分子溶液の容器を保管する保管工程を実施することが好ましい。
保管時間は、生体高分子結晶の成長が十分に行われる条件の下で適宜選択することができ、例えば、生体高分子や結晶化剤、使用した溶媒の種類や、結晶生成の有無、生成した結晶の大きさ等を考慮して、適宜決定すればよい。
保管時の温度は、生体高分子の結晶化を妨げる温度でなければ、特に制限はない。また、保管時の温度は、一定温度に保っても、変化してもよいが、温度変化が１℃以内であることが好ましい。
また、保管工程における生体高分子溶液は、密閉容器に入れて保管しても、非密閉容器に入れて保管してもよい。容器内外において、雰囲気中の溶媒量、例えば、湿度は、必要に応じ、適宜設定することができる。また、容器内外の雰囲気は、使用する生体高分子の種類に応じて適宜選択すればよく、例えば、大気雰囲気下であっても、窒素雰囲気下であっても、アルゴン雰囲気下であってもよい。
【００３８】
また、保管工程では、静置して保管しても、撹拌しながら保管してもよい。撹拌しながら保管することにより、大粒の結晶を得られることがある。
保管工程における撹拌の振動数は、１０ｒｐｍ以３００ｒｐｍ以下であることが好ましく、２０ｒｐｍ以上１００ｒｐｍ以下であることがより好ましく、３０ｒｐｍ以上６０ｒｐｍ以下であることがさらに好ましい。
また、この保管工程において振動を与える場合、その振動数は、前記振動工程における振動の振動数よりも小さいことが好ましく、前記振動工程における撹拌の振動数の５分の１以下であることがより好ましく、前記振動工程における振動の振動数より１０分の１以下であることがさらに好ましい。
【００３９】
本発明の生体高分子結晶の他の一つの製造方法は、前記＜５＞に記載したように、生体高分子溶液と結晶化剤溶液とを混合した混合溶液に光照射して白濁を生じる白濁時間を決定する白濁時間決定工程、上記白濁時間に基づいて実際照射時間を求める算出工程、前記混合溶液と同一組成の別の混合溶液に実際照射時間にわたり光照射する核形成工程、を含む。光照射は、算出工程の前であっても後であってもよい。
【００４０】
上記の製造方法において、核形成工程を実施した混合溶液の容器を振動させる振動工程、及び、振動工程を経た混合溶液の容器を保管する保管工程を含むことが好ましい。
【００４１】
上記の他の一つの製造方法において、生体高分子、結晶化剤、白濁時間決定工程、算出工程及び核形成工程は、前述の製造方法＜１＞と同じであるから、重複した説明は避けることとする。
【００４２】
前記＜５＞に記載した製造方法においても、両性電解質である生体高分子の等電点近傍にｐＨを調整した生体高分子溶液に光照射することが好ましい。
【００４３】
上記の＜５＞に記載した製造方法においても、核形成工程を実施した生体高分子溶液の容器を振動させる振動工程、及び、振動工程を経た生体高分子溶液の容器を保管する保管工程を含むことが好ましい。振動工程及び保管工程については、上記の＜１＞に記載した製造方法と同じである。
【００４４】
（判定工程）
前記の製造方法＜１＞において、上記の混合液調製工程により得られた混合液に対して、好ましくは振動工程と保管工程を実施した後に、結晶の有無を判定することが好ましい。すなわち、上記の保管工程を経た生体高分子混合液中に生成した結晶の有無を判定する判定工程を施して、結晶の生成が認められない生体高分子混合液に改めて振動工程を実施することが好ましい。
前記の製造方法＜５＞において、上記の核形成工程により得られた混合溶液に対して、好ましくは振動工程と保管工程を実施した後に、結晶の有無を判定することが好ましい。
【００４５】
判定工程における結晶の有無を判定する方法としては、特に制限はないが、目視により観察する方法、又は、画像処理や光学的手法を用いたセンサーを使用する方法が好ましく例示できる。
判定工程は、必要に応じ、定期的に行うことが好ましく、例えば、保管開始後、１日後、２日後、３日後、５日後、７日後、３０日後、６０日後及び９０日後にそれぞれ判定工程を行ってもよい。
また、生体高分子結晶の有無を確認した後、結晶が生じていない場合には、本発明の生体高分子結晶の製造方法は、生体高分子結晶が生成していない混合液をさらに振動させる工程を含むことが好ましい。
本発明の生体高分子結晶の製造方法において、前記振動工程、及び、前記保管工程を少なくとも一回ずつ行えばよいが、結晶が生成しなかった場合、前記振動工程、及び、前記保管工程を少なくとも一回ずつ再度行うことが好ましい。また、必要に応じて、結晶が生成するまで前記振動工程、及び、前記保管工程を何度も繰り返してもよい。
【００４６】
本発明の生体高分子結晶の製造方法において、混合液中に生成した生体高分子結晶は、任意の方法により混合液と分離すればよい。具体的には、濾紙やフィルター等を用いて濾過する方法や、ピンセット等により生体高分子溶液から生体高分子結晶を採取する方法などが例示できる。
得られた生体高分子結晶は、必要に応じ、洗浄を行ったり、乾燥を行ったり、大きさや形状を加工したり、また、再結晶を行ってもよい。
【００４７】
（非電解質ポリマー）
前記生体高分子溶液、前記結晶化剤溶液、前記混合液又は前記混合溶液は、非電解質ポリマーを含有してもよい。特に、本発明の生体高分子結晶の製造方法が、光照射工程を含む場合、結晶化が著しく促進され、光の照射時間を短くすることができ、生体高分子の変性や酵素活性低下等を抑制するため、非電解質ポリマーを含有していることが好ましい。
非電解質ポリマーとは、イオン性基を有しない高分子又はオリゴマーであり、（重量平均）分子量は４００〜１００，０００であることが好ましい。非電解質ポリマーは水溶性の非電解質ポリマーであることが好ましい。
【００４８】
非電解質ポリマーとしては、ポリビニルアルコール、ポリアクリルアミド、ポリアルキレングリコールが例示できる。
これらの中でも、非電解質ポリマーとしては、ポリアルキレングリコールが好ましい。
ポリアルキレングリコールとしては、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール等が例示でき、ポリエチレングリコールが好ましい。
また、非電解質ポリマーの添加時期は、特に制限はないが、後述する光照射工程の少なくとも前に添加しておくことが好ましい。
本発明に用いることができるポリアルキレングリコールは、分子量が４００〜２０，０００であることが好ましく、８００〜１０，０００であることがより好ましく、１，０００〜８，０００であることがさらに好ましい。したがって、本発明において、非電解質ポリマーは、分子量が１，０００〜８，０００のポリエチレングリコールであることが特に好ましい。
【００４９】
非電解質ポリマーの添加量は、前記生体高分子溶液、前記結晶化剤溶液、前記混合液又は前記混合溶液において、０．１〜１００ｍｇ／ｍＬであることが好ましく、０．５〜１０ｍｇ／ｍＬであることがより好ましい。非電解質ポリマーの添加量が上記範囲内であると、光照射による結晶化が効果的に促進される。
【００５０】
（その他の添加剤）
また、生体高分子や溶媒、結晶化剤、非電解質ポリマー以外にも、必要に応じて、生体高分子溶液、結晶化剤溶液及び／又は混合液に公知の添加剤を添加してもよい。
また、非電解質ポリマー、及び／又は、添加剤は、一部は上述したように、振動工程前において添加する必要はなく、振動工程の前後であっても、振動工程時であっても、後述する工程の前後であっても、後述する工程時であってもよい。ただし、保管工程においては、結晶化に影響が出ないよう配慮する必要があることは言うまでもない。
また、添加は１回で行っても、複数回に分けて行ってもよい。
【００５１】
また、本発明の生体高分子結晶の製造方法における結晶化の形式は、特に制限はなく、ハンギングドロップ蒸気拡散法、シッティングドロップ蒸気拡散法、ミクロ透析法、自由界面拡散法、保管バッチ法を用いることができる。
その他の結晶化を促進する条件は、前掲の日本生化学会編、新生化学実験講座１「蛋白質Ｉ−分離・精製・性質−」、高野常弘氏執筆、第１４章「結晶化」、及び、A. McPherson著、”Preparation and Analysis of Protein Crystals”(John Wiley & Son, Inc.)を参照することができる。
【００５２】
本発明の生体高分子結晶の製造方法に使用することができる装置としては、特に制限はなく、公知の手段や装置を組み合わせてもよい。また、例えば、白濁時間決定工程、算出工程、核形成工程、振動工程、保管工程や結晶生成判定工程において、公知の手段や装置の特定部品が必要なければ不使用とすればよい。
本発明の生体高分子結晶の製造方法に使用することができる装置は、生体高分子溶液の容器に光照射する手段、振動手段及び保管手段を備えていることが好ましく、必要に応じて、白濁検出手段や結晶有無の判定手段、生体高分子溶液調製手段、混合液調製手段、混合溶液調製手段、添加剤添加手段、温度調節手段、湿度調節手段など各種の手段を具備させることができる。
また、本発明の生体高分子結晶の製造方法には、必要な手段を１以上有する装置を２以上組み合わせて使用してもよく、必要な全ての手段が備わった単一の装置を使用してもよい。
【００５３】
振動手段としては、公知の振動、撹拌、超音波発生手段等を用いることができる。
振動手段における振動子としては、圧電振動子、吸引力、電磁力など、様々な構成のものが挙げられ、振動を与えられるものであれば特に制限はない。
生体高分子溶液に振動を与える方法としては、例えば、生体高分子が溶解した溶液を入れた容器を振動している振動手段に接触させる方法、生体高分子が溶解した溶液を入れた容器をプレートに固定し、プレート全体を振動させる方法等が挙げられる。
【００５４】
また、光照射手段としては、例えば、光源、及び、光を生体高分子溶液まで導くための光学系より構成することができる。生体高分子の電子遷移が紫外光で起こる場合は、光源から照射試料まで光を導く光路に用いられる、レンズ、ミラー等の光学部品が紫外線を効率よく透過あるいは反射するものを用いることが好ましい。
前記光源には、前述した定常点灯光源やレーザー光源を好適に用いることができる。
前記光学系には、適宜、反射鏡、集光レンズ、光フィルター、赤外線遮断フィルター、光ファイバー、導光板、非線形光学素子等の光学部材を使用することができる。
特に、多光子励起が可能な強度の可視光を照射する場合には、集光レンズを使用することが好ましい。
【００５５】
温度調節手段としては、公知の加熱手段や冷却手段、及び、これらの組み合わせを例示でき、また、温度の検出は、生体高分子溶液や混合液等の内部温度を検出しても、周囲の外気温を検出してもよい。また、温度調節手段は、必要な温度調節を行うプログラム回路を備えていてもよい。
【００５６】
また、本発明の生体高分子結晶の製造方法に使用することができる装置は、必要に応じて、混合液中における結晶核の生成、結晶化剤の濃度、ｐＨ等を検出し、また、これらを制御するための装置、回路、プログラムを具備していてもよい。結晶条件の検出及び制御のためには、複数の結晶条件検出用セルを１チップ化した装置とすることが好ましい。このような検出チップは、特開２００１−２１３６９９号公報に記載されたように、半導体装置の一般的な製造プロセスにより製造することができる。
また、本発明の生体高分子結晶の製造方法に使用することができる装置に、特開平６−１１６０９８号公報に記載されているような、結晶核の生成又は結晶成長には寄与しないが、結晶核の生成状況を検出するための生体高分子が吸収しない長波のレーザー光を使用する手段を備えることもできる。
【００５７】
本発明の生体高分子結晶の製造方法に使用することができる装置として具体的には、例えば、図１に示すような装置を好ましく使用することができる。
図１は、本発明の生体高分子結晶の製造方法に使用することができる装置の一例の概念図である。
図１に示す装置１０は、直方体の空間を有する装置本体１２と、生体高分子溶液又は混合液への各種の操作や保管を行う上下及び前後左右に移動可能なＸＹＺステージ１４と、生体高分子溶液又は混合液へ振動を付与するための振動ユニット１６と、キセノン光源１８と、切り替えフィルター２０と、集光部２２と、温度制御部２４と、制御用コンピューター２６とを備えている。また、前記装置本体１２には、開閉可能な搬入口２８を備えている。
【００５８】
結晶化プレート３０には、複数のウェル３２が備えられており、結晶化を行う混合液がウェル３２のそれぞれに入れられている。結晶化プレート３０は、搬入口２８より装置１０へ搬入又は搬出される。
混合液等を入れる容器としては、特に制限はなく、例えば、前記結晶化プレート３０以外に、マイクロプレートや、試験管、チューブ状の容器などを好適に使用することができる。
装置本体１２内に搬入された結晶化プレート３０は、ＸＹＺステージ１４に置かれる。ＸＹＺステージ１４上の結晶化プレート３０は、ＸＹＺステージ１４に固定されていてもよく、固定されていなくともよいが、ＸＹＺステージ１４を振動させて、生体高分子溶液又は混合液を振動させる場合は、固定することが好ましい。
光照射工程を行う場合、キセノン光源１８から発せられた光が、切り替えフィルター２０及び集光部２２を透過し、ウェル３２中の混合液へ照射される。光照射は、複数のウェル３２全体、すなわち、結晶化プレート３０全体に対して行ってもよく、ＸＹＺステージ１４や切り替えフィルター２０、集光部２２等を操作して、１つずつ各ウェル３２に対して、又は、２以上のウェル３２に対して、行ってもよい。光照射工程を行う場合、ウェル３２は少なくとも開口部又は光を透過可能な面を有していることが好ましい。
生体高分子溶液への振動の付与は、振動ユニット１６によりＸＹＺステージ１４を振動させ、ＸＹＺステージ１４に固定された結晶化プレート３０を振動させ、各ウェル３２内の混合液を振動させる。また、各ウェル３２を結晶化プレート３０から取り出し、振動ユニット１６の振動部に接触させ、生体高分子溶液に振動を与える態様も挙げられる。振動を付与されたウェル３２は、結晶化プレート３０へ戻される。
振動を付与した後、混合液の保管は、装置１０内で行うことも、装置１０の外で行うこともできる。
前記混合液又は前記混合溶液中に生成した結晶の有無を判定するために、ウェルを通過した光を集光部３６により集光して白濁検出部３８に導き濁度測定を行ってもよい。
【００５９】
制御用コンピューター２６は、ケーブル３４により装置本体１２と接続されており、装置本体１２内の種々の部分に接続されている。制御用コンピューター２６は、ＸＹＺステージ１４の動作制御、振動ユニット１６の動作制御、キセノン光源１８や光学系（切り替えフィルター２０及び集光部２２）の制御、温度制御部２４による装置本体１２の温湿度制御、搬入口２８の開閉制御などを行うことができる。また、図１において図示していないが、搬出入機構を用い、制御用コンピューター２６により、結晶化プレート３０の搬出入の制御を行うこともできる。
【００６０】
本発明の生体高分子結晶の製造方法によって得られた生体高分子結晶は、Ｘ線結晶構造解析のための試料に供されるばかりでなく、一般に保存安定性が極めて高いので、予防用又は治療用剤形として医薬組成物に使用することが可能であり、生体高分子が結晶型であることにより特に有利な投与が可能になる。生体高分子結晶は、例えば経口、皮下、皮内、腹腔内、静脈内、筋肉内等の投与に適当である。本発明の生体高分子結晶の製造方法によって得られた生体高分子結晶は、活性物質として、結晶化された生体高分子の薬理学的有効量、及び、必要に応じて１種又は２種以上の慣用の医薬的に許容される担体からなる医薬組成物に好適に用いることができる。
【００６１】
また、本発明の生体高分子結晶の製造方法によって得られた生体高分子結晶は、原理的に、多くの生体高分子について知られているのと同じ方法で、医薬製剤中に、例えば薬理学的に有効な生体高分子０．００１μｇ／ｋｇ〜１００ｍｇ／ｋｇ体重の１日用量を投与するためのデポ製剤として使用することができる。したがって、広範囲の様々な生体高分子が本発明によって結晶化された形態で、例えば治療剤デポ製剤、抗原デポ製剤、ＤＮＡデポ製剤又は糖デポ製剤として使用できる。結晶中に含有される結晶化補助剤はしかも、アジュバント（ワクチン接種において）として使用される。
【実施例】
【００６２】
以下に本発明の実施例を示すが、本発明はこれらの実施例により限定されるものではない。
なお、下記にて使用したマイクロバッチプレートは、Ｇｒｅｉｎｅｒ社製の９６穴のマイクロバッチ用プレートであり、ウェルは円形状の浅底ウェルで直径約３ｍｍであった。
【００６３】
（実施例１）
Ｃａｔａｌａｓｅの等電点（約ｐＨ５．４）を、５０ｍＭ  酢酸緩衝液（ｐＨ５．４）に溶解して、２ｍｇ／ｍｌ  Ｃａｔａｌａｓｅ溶液を調製し、２ｍｍ光路長の石英セル７本に８００μｌずつ注ぎ、キセノンランプにて１０分間隔に０〜６０分間照射した。
光照射後のＣａｔａｌａｓｅ溶液について白濁を目視判定したところ、５０分より白濁を認めた。
上記Ｃａｔａｌａｓｅ溶液を、容量が０．６ｍｌの容器に移し、容器に対して３，０００ｒｐｍで２０分間加振した。
上記Ｃａｔａｌａｓｅ溶液を、上記の５０ｍＭ  酢酸緩衝液  ｐＨ５．４にて１０倍希釈した後、Ｃａｔａｌａｓｅ溶液（０．１Ｍ  Ｔｒｉｓ緩衝液  ｐＨ８．５）と１：４混合し、２ｍｇ／ｍｌ  Ｃａｔａｌａｓｅ溶液を得た。
上記Ｃａｔａｌａｓｅ溶液をパラフィンオイル中で結晶化剤溶液（２Ｍ硫安／０．１Ｍ  Ｔｒｉｓ緩衝液ｐＨ８．５）等量混合し、マイクロバッチ法による結晶化実験に供した（Ｎ＝６）。
温度２０℃、湿度５０％の環境下で結晶生成を行い、短辺が２０μｍ以上を結晶と定義して、７日間放置後の結晶化促進度合いを判定した。
【００６４】
【表１】
2010013420.tif 000003
【００６５】
（実施例２）
Ｔｈａｕｍａｔｉｎを、その等電点付近のｐＨを有する、１００ｍＭ  ＣＡＰＳ緩衝液  ｐＨ１０．０に溶解して、２ｍｇ／ｍｌのＴｈａｕｍａｔｉｎ溶液を調製した。２ｍｍ光路長の石英セルに８００μｌの溶液を注ぎ、キセノンランプにて０〜３０分間照射した。
光照射後の白濁を目視判定し、５〜１０分頃より白濁を認めたので、７．５分を白濁時間とした。
上記Ｔｈａｕｍａｔｉｎと、濃厚Ｔｈａｕｍａｔｉｎ  溶液（２５ｍＭ  ＨＥＰＥＳ  ｐＨ７．０）とを１：９の混合比で混合して９０ｍｇ／ｍｌとした後、結晶化剤溶液（０．１Ｍ  Ｎａ−ＡＤＡ、０．５２Ｍ  Ｎａ−Ｔａｒｔｒａｔｅ、ｐＨ  ６．５）とパラフィンオイル中で３μｌずつ等量混合し、マイクロバッチ法による結晶化実験に供した（Ｎ＝８）。なお、Ｎａ−ＡＤＡは、Ｎ−（２−Ａｃｅｔａｍｉｄｏ）ｉｍｉｎｏｄｉａｃｅｔｉｃ  Ａｃｉｄである。
温度２０℃、湿度５０％の環境下で結晶生成を行い、短辺が２０μｍ以上を結晶と定義し、５日間放置後の結晶化促進度合いを判定した。
結果を表２に示す。
【００６６】
【表２】
2010013420.tif 000004
【００６７】
なお、白濁の判定基準及び結晶化促進度合いの判定基準は実施例１と同じであった。
【００６８】
（実施例３）
マイクロバッチプレート（ＨＡＰＭＴＯＮ  ９６穴）の各ｗｅｌｌに予めパラフィンオイルを１００μＬ注ぎ、ｗｅｌｌのオイル中で１．４Ｍ  ＮａＣｌ・０．２％ＰＥＧ８０００（５０ｍＭ  酢酸緩衝液ｐＨ４．３）と、１４ｍｇ／ｍｌ  Ｌｙｓｏｚｙｍｅ（５０ｍＭ  酢酸緩衝液ｐＨ４．３）を等量混合した。最終濃度は、７ｍｇ／ｍｌ  Ｌｙｓｏｚｙｍｅ、０．７Ｍ  ＮａＣｌ・０．１％  ＰＥＧ８０００であった。
プレート中の混合液に対して、オイル越しにキセノンランプにて光照射（０．５、１、１．５、２、３、４分）した。
光照射後の白濁を目視判定し、３〜４分頃より白濁を認めたので、白濁時間を３．５分とした。
次に各ｗｅｌｌに対して２，０００ｒｐｍ、５分間加振した。
温度２０℃、湿度５０％の環境下で１日間結晶生成を行い、短辺が２０μｍ以上を結晶と定義し、結晶化促進度合いを判定した。
結果を表３に示す。
【００６９】
【表３】
2010013420.tif 000005
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の生体高分子結晶の製造方法に使用することができる装置の一例の概念図である。
【符号の説明】
【００７１】
１０：装置
１２：装置本体
１４：ＸＹＺステージ
１６：振動ユニット
１８：キセノン光源
２０：切り替えフィルター
２２：集光部
２４：温度制御部
２６：制御用コンピューター
２８：搬入口
３０：結晶化プレート
３２：ウェル
３４：ケーブル
３６：集光部
３８：白濁検出部
【図１】
2010013420.tif 000006