(57)【要約】【課題】感光ドラムの破損を簡易な構成により防止することができるプロセスカートリッジを提供すること。【解決手段】現像カートリッジ２３の両側壁５２に形成された角部９０は、現像ローラ６の感光ドラム３に対向する側の周面と層厚規制ブレード１４の曲げ部８６とを結ぶ仮想線Ｘを越えて、感光ドラム３側に突出している。よって、仮に、装着の際、層厚規制ブレード１４が感光ドラム３側に近接するように操作されても、感光ドラム３の両端部（非画像形成部）においては、角部９０と感光ドラム３とが接触することになる一方、感光ドラム３の中央部（画像形成領域）においては、ホルダ８１の曲げ部８６と感光ドラム３との接触が防止される。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光ドラムを有する感光体カートリッジと、
前記感光体カートリッジに着脱可能な現像カートリッジであって、前記感光体カートリッジに装着された際に前記感光ドラムに対向配置される現像ローラを有する現像カートリッジと、
を備えるプロセスカートリッジであって、
前記現像カートリッジは、
前記現像ローラを回転可能に支持する現像フレームと、
前記現像フレームに支持され、前記現像ローラの表面に担持された現像剤の層厚を規制する層厚規制ブレードと、を有し、
前記現像フレームは、前記現像ローラにおける軸方向の両端に設けられる端部壁を有し、
前記端部壁は、前記現像カートリッジが前記感光体カートリッジに対して着脱される際、前記感光ドラムの非画像形成領域に当接し、前記層厚規制ブレードの前記感光ドラムへの接触を規制する、
ことを特徴とする、プロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式のプリンタなどの画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジ関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、プロセスカートリッジが着脱自在に装着される、電子写真方式のプリンタが知られている。プロセスカートリッジは、現像ローラを有する現像カートリッジと、その現像カートリッジが着脱自在に装着され、感光ドラムを有する感光体カートリッジとを備えている（たとえば、特許文献１参照。）。
【０００３】
この種のプロセスカートリッジにおいては、現像カートリッジが感光体カートリッジに装着されると、現像カートリッジに設けられた現像ローラが、感光体カートリッジに設けられた感光ドラムに対向するように構成されている。また、現像カートリッジには、現像ローラと接触し、現像ローラ上に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制ブレードが設けられている。
【特許文献１】特開２０００−２５０３１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１にみられるような従来のプロセスカートリッジにおいては、現像カートリッジを感光体カートリッジ対して着脱する際に、現像カートリッジに設けられた層厚規制ブレードが感光ドラムに接触してしまい、感光ドラムが破損してしまうという可能性があった。感光ドラムの感光層に傷がついてしまうと、良好な画像形成が不可能となってしまうという不具合がある。
【０００５】
本発明の目的は、感光ドラムの破損を簡易な構成により防止することができるプロセスカートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、感光ドラムを有する感光体カートリッジと、前記感光体カートリッジに着脱可能な現像カートリッジであって、前記感光体カートリッジに装着された際に前記感光ドラムに対向配置される現像ローラを有する現像カートリッジと、を備えるプロセスカートリッジであって、前記現像カートリッジは、前記現像ローラを回転可能に支持する現像フレームと、前記現像フレームに支持され、前記現像ローラの表面に担持された現像剤の層厚を規制する層厚規制ブレードと、を有し、前記現像フレームは、前記現像ローラにおける軸方向の両端に設けられる端部壁を有し、前記端部壁は、前記現像カートリッジが前記感光体カートリッジに対して着脱される際、前記感光ドラムの非画像形成領域に当接し、前記層厚規制ブレードの前記感光ドラムへの接触を規制する、ことを特徴としている。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１に記載の発明では、現像カートリッジが感光体カートリッジに対して着脱される際、端部壁が、感光ドラムの非画像形成領域に当接し、層厚規制ブレードの感光ドラムへの接触を規制する。そのため、現像カートリッジを感光体カートリッジ対して着脱する際に、現像カートリッジに設けられた層厚規制ブレードが感光ドラムに接触してしまい、感光ドラムが破損してしまうことを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
１．プリンタ
図１は、本発明の画像形成装置の一例としてのプリンタの一実施形態を示す側断面図である。なお、プリンタ１、プロセスカートリッジ２１、ドラムカートリッジ２２および現像カートリッジ２３に関し、方向について言及する場合には、それぞれ水平方向に載置したときの方向を基準とし、具体的には、各図に示した方向矢印を基準とする。また、左右方向と幅方向とは、同一方向である。
【０００９】
プリンタ１は、カラープリンタである。図１に示すように、プリンタ１の、画像形成装置本体の一例としての本体ケーシング２内には、４つの感光ドラム３が、前後方向に沿って並列配置されている。
【００１０】
以下では、４つの感光ドラム３を、トナー像（後述）の各色（ブラック、イエロー、マゼンタまたはシアン）に対応して、感光ドラム３Ｋ（ブラック）、感光ドラム３Ｙ（イエロー）、感光ドラム３Ｍ（マゼンタ）、感光ドラム３Ｃ（シアン）として区別する。各感光ドラム３には、スコロトロン型帯電器４、ＬＥＤユニット５および現像ローラ６が対向配置されている。
【００１１】
感光ドラム３は、その表面がスコロトロン型帯電器４によって一様に帯電された後、ＬＥＤユニット５に設けられたＬＥＤ（図示せず）によって露光される。これにより、各感光ドラム３の表面には、画像データに基づく静電潜像が形成される。各静電潜像は、現像ローラ６に担持されるトナーによって可視像化され、感光ドラム３の表面上にトナー像が形成される。
【００１２】
用紙Ｐは、本体ケーシング２内の給紙カセット７に収容されている。給紙カセット７に収容されている用紙Ｐは、各種ローラにより、搬送ベルト８に給紙される。
【００１３】
搬送ベルト８は、各感光ドラム３Ｋ、３Ｙ、３Ｍおよび３Ｃと、それらに対向する転写ローラ９との間に配置されている。各感光ドラム３の表面上のトナー像は、転写ローラ９に印加された転写バイアスによって、搬送ベルト８に搬送された用紙Ｐ上に転写され、順次重ね合わされる。
【００１４】
４色のトナー像が転写された用紙Ｐは、定着部１０に搬送される。用紙Ｐ上に転写されたトナー像は、定着部１０で熱定着される。その後、用紙Ｐは、各種ローラにより、排紙トレイ１１に排紙される。
２．プロセスカートリッジ
プリンタ１は、各色に対応して、４つのプロセスカートリッジ２１を備えている。なお、以下では、４つのプロセスカートリッジ２１を、各色に対応して、プロセスカートリッジ２１Ｋ（ブラック）、プロセスカートリッジ２１Ｙ（イエロー）、プロセスカートリッジ２１Ｍ（マゼンタ）、プロセスカートリッジ２１Ｃ（シアン）として区別する。
【００１５】
各プロセスカートリッジ２１は、本体ケーシング２内に着脱自在に装着されており、前後方向に沿って、並列配置されている。
【００１６】
すなわち、本体ケーシング２の上壁には、トップカバー１６が開閉自在に設けられており、トップカバー１６の開放により、各プロセスカートリッジ２１を、本体ケーシング２内に着脱させることができる。
【００１７】
図２は、図１に示すプロセスカートリッジの右前方向からの斜視図である。図３は、感光体カートリッジに対して現像カートリッジを着脱する際の着脱途中の状態を示す平面図である。図４は、図３におけるＩＶ−ＩＶ線断面図であり、図５は、図３におけるＶ−Ｖ線断面図である。  
【００１８】
プロセスカートリッジ２１は、図１および図２に示すように、感光体カートリッジの一例としてのドラムカートリッジ２２と、ドラムカートリッジ２２に着脱自在に装着される現像カートリッジ２３とを備えている。また、プロセスカートリッジ２１は、図３に示されるように、感光ドラム３の軸方向において、両端部に位置する「非画像形成領域」と、その中央部に位置する「画像形成領域」とを有している。「画像形成領域」とは、本実施形態においては、感光ドラム３の表面に感光層が形成される領域である。また、「非画像形成領域」とは、本実施形態においては、感光ドラム３の表面に感光層が形成されていない領域である。
（１）ドラムカートリッジ
ドラムカートリッジ２２は、図２に示すように、ドラムフレーム２４を備えている。ドラムフレーム２４は、ドラム支持部２５と、現像カートリッジ収容部２６とを備えている。ドラム支持部２５は、幅方向に間隔を隔てて対向配置される１対の後側側壁２７と、それら後側側壁２７の上端部間に架設される上壁２８とを備えている。
【００１９】
感光ドラム３は、図１および図２に示すように、１対の後側側壁２７の間において、１対の後側側壁２７に回転自在に支持されている。また、スコロトロン型帯電器４は、上壁２８に沿って設けられている。なお、上壁２８の後端部には、後壁２９が設けられており、クリーニングローラ３０がその後壁２９に沿って設けられている。
【００２０】
現像カートリッジ収容部２６は、現像カートリッジ２３が着脱自在に装着されるように、幅方向に間隔を隔てて対向配置される１対の前側側壁３１と、それら前側側壁３１の前側部分間に架設される前壁３２とを備えている。
【００２１】
前壁３２には、現像カートリッジ２３を感光ドラム３に向けて押圧するための押圧機構部３４とが設けられている。
（２）現像カートリッジ
現像カートリッジ２３は、図２に示すように、現像フレームとしての筐体５１を備えている。筐体５１は、後側が開放されるボックス形状に形成されている。筐体５１は、幅方向に間隔を隔てて対向配置される端部壁としての両側壁５２と、それら両側壁５２の上端縁に架設される上壁５３と、両側壁５２の下端縁に架設される底壁５４（図４および図５参照）と、両側壁５２の前端縁に架設される前壁５５とを備えている。
【００２２】
筐体５１では、図１に示すように、その前側空間が、トナーを収容するトナー収容室５６として区画され、その後側空間が、現像ローラ６が設けられる現像室５７として区画されている。
【００２３】
トナー収容室５６には、トナーが充填されており、また、前後方向および上下方向の中央にアジテータ５８が回転自在に設けられている。トナー収容室５６の底壁５４は、アジテータ５８の回転軌跡に沿って円弧形状に形成されている。
【００２４】
現像室５７には、現像ローラ６とともに、供給ローラ１３が設けられている。現像ローラ６は、筐体５１の後方から露出するように、両側壁５２に回転自在に支持されている。また、供給ローラ１３は、現像ローラ６の前側において、現像ローラ６と接触するように、両側壁５２に回転自在に支持されている。
【００２５】
また、現像室５７には、現像ローラ６に圧接され、現像ローラ６表面に担持されたトナーの層厚を規制する層厚規制ブレード１４が設けられている。層厚規制ブレード１４は、図４に示されるように、現像ローラ６に圧接される圧接ゴム８３と、圧接ゴム８３を下端部において支持する板バネ８２と、板バネ８２をその上端部にて支持するホルダ８１とホルダ８４とを有している。ホルダ８１およびホルダ８４は、板バネ８２を挟持し補強する機能を有している。ホルダ８１およびホルダ８４は、ネジ８５によって上壁５３に固定されており、これにより、層厚規制ブレード１４は、現像室５７内で位置決めされている。なお、ホルダ８１およびホルダ８４は、それぞれ、曲げ部８６および８７により、略９０°折り曲げられて形成され、その一端部がネジ８５によって上壁５３に固定され、他端部が板バネ８２を支持している。
【００２６】
両側壁５２には、感光ドラム３側に突出する角部９０が形成されている。角部９０は、現像ローラ６の感光ドラム３に対向する側の周面と層厚規制ブレード１４の感光ドラム３側の端部（より具体的には、ホルダ８１の曲げ部８６）とを結ぶ仮想線Ｘ（図４における鎖線）を越えて、感光ドラム３側に突出している。
【００２７】
現像カートリッジ２３では、画像形成時において、トナー収容室５６に充填されているトナーがアジテータ５８の回転により、現像室５７へ放出され、供給ローラ１３へ供給される。その後、トナーは、供給ローラ１３の回転により現像ローラ６へ供給される。そして、トナーは、現像ローラ６の回転に伴って、層厚規制ブレード１４と現像ローラ６との間に進入し、所定厚さの薄層に形成される。それによって、トナーは、現像ローラ６の表面に薄層として担持される。
感光ドラム３に駆動力が入力されると、感光ドラム３が、右側面視において反時計回り（図１において、反時計回り）に回転される。そして、上記したように、その表面がスコロトロン型帯電器４によって一様に帯電された後、ＬＥＤユニット５に設けられたＬＥＤよって露光され、静電潜像が形成される。
【００２８】
一方、現像ローラ６も、上記したように、外部からの駆動力によって、右側面視において時計回り（図１において、時計回り）に回転して、感光ドラム３との接触部分において、感光ドラム３と同一方向に（上方から下方へ向かって）回転して、各静電潜像は、現像ローラ６と対向したときに、現像ローラ６に担持されるトナーによって現像される。
（３）現像カートリッジのドラムカートリッジに対する着脱
そして、図３に示すように、現像カートリッジ２３を、ドラムカートリッジ２２の現像カートリッジ収容部２６に装着する。
【００２９】
すると、現像カートリッジ２３に設けられた現像ローラ軸６ａが、ドラムカートリッジ２２に設けられたガイド部（不図示）に案内されて、現像ローラ６が、感光ドラム３に対向するように移動する。現像ローラ６が感光ドラム３に対向したところで、現像カートリッジ２３は、現像ローラ軸６ａを支点として下方に回動される。続いて、現像カートリッジ２３の前壁５５がドラムカートリッジ２２の押圧機構部３４によって押圧される位置まで移動されると、現像カートリッジ２３のドラムカートリッジ２２に対する装着が完了する。
【００３０】
ここで、先述した通り、現像カートリッジ２３の両側壁５２に形成された角部９０は、現像ローラ６の感光ドラム３に対向する側の周面と層厚規制ブレード１４の曲げ部８６とを結ぶ仮想線Ｘ（図４における鎖線）を越えて、感光ドラム３側に突出している。よって、仮に、装着の際、層厚規制ブレード１４が感光ドラム３側に近接するように操作されても、感光ドラム３の両端部（非画像形成部）においては、図５に示すように、角部９０と感光ドラム３とが接触することになる一方、感光ドラム３の中央部（画像形成領域）においては、図４に示すように、ホルダ８１の曲げ部８６と感光ドラム３との接触が防止される。
【００３１】
なお、現像カートリッジ２３を、ドラムカートリッジ２２の現像カートリッジ収容部２６から離脱する際も、両側壁５２に形成された角部９０は、装着時と同様の機能を発揮する。
３．実施形態の作用効果
上記したように、ドラムカートリッジ２２に対する現像カートリッジ２３の着脱の際、現像カートリッジ２３の両端壁５２に形成された角部９０は、感光ドラム３の非画像形成領域に当接し、層厚規制ブレード１４の感光ドラム３への接触が規制される。これにより、感光ドラム３の破損が防止される。
４．変形例
なお、上記した実施形態では、４つの感光ドラムを備えるダイレクトタンデムタイプのカラープリンタを例示したが、本発明の画像形成装置には、たとえば、中間転写タンデムタイプのカラープリンタや、モノクロプリンタなど、電子写真方式のすべてのプリンタが含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の画像形成装置の一例としてのプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
【図２】図１に示すプロセスカートリッジの右前方向からの斜視図である。
【図３】図３は、感光体カートリッジに対して現像カートリッジを着脱する際の着脱途中の状態を示す平面図である。
【図４】図４は、図３におけるＩＶ−ＩＶ線断面図である。
【図５】図５は、図３におけるＶ−Ｖ線断面図である。
【符号の説明】
【００３３】
１    プリンタ
２    本体ケーシング
３    感光ドラム
６    現像ローラ  
２１  プロセスカートリッジ
２２  ドラムカートリッジ
２３  現像カートリッジ
５１  現像フレーム
５２  両側壁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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