(57)【要約】【課題】印刷装置の寿命と画像品質が向上した、媒体上に画像を形成するための装置及び方法を提供する。【解決手段】第１の外面を有する第１のロールと、第２の外面、長手方向軸線、長手方向軸線に沿った長さ寸法を有する第２のロールと、第１及び第２のそれぞれの外面間のニップとを有する印刷装置において、第２のロールの回転中に第１のインデンタで第２の外面における第１の位置に第１の圧痕を形成し、第２のロールの回転中に第２のインデンタで、長さ寸法に沿った第１の位置から側方に離れた第２の外面の第２の位置に第２の圧痕を形成する。媒体が第１と第２のそれぞれの外面と接触し、第１と第２のそれぞれの圧痕が媒体の対向する第１と第２のエッジとそれぞれ重なり合うようにニップに対し媒体をフィードする。【選択図】図６
2010113353.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部定着面を有するフューザ部材と、
第１のインデンタに対する前記フューザ部材の動作中に第１の位置で前記定着面に第１の圧痕を形成するように構成された前記第１のインデンタと、
第２のインデンタに対する前記フューザ部材の動作中に第１の位置から側方に離れた第２の位置で前記定着面に第２の圧痕を形成するように構成された前記第２のインデンタと、
を含むトナーを媒体上に定着させるためのフューザ。
【請求項２】
前記フューザ部材が前記定着面を含むフューザベルトである、請求項１に記載のフューザ。
【請求項３】
前記フューザ部材が前記定着面を含むフューザロールである、請求項１に記載のフューザ。
【請求項４】
第１の外面を有する第１のロールと、
第２の外面、長手方向軸線、及び長手方向軸線に沿った長さ寸法を有する第２のロールと、
前記第１及び第２の外面間のニップと、
前記第２の外面における第１の位置に第１の圧痕を形成するように構成された第１のインデンタと、
長さ寸法に沿って第１の位置から側方に離れた第２の位置で前記第２の外面に第２の圧痕を形成するように構成された第２のインデンタと、
を含む印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フューザ、印刷装置及び方法、ならびにトナーを媒体上に定着させる方法を開示する。
【背景技術】
【０００２】
一部の印刷装置では、トナー画像は媒体上に形成され、この媒体は加熱されてトナーを媒体上に定着（固定）させる。このような印刷装置は、フューザ部材及び圧力ロールを有することがあり、これらはそれらの間にニップを画定する。媒体はニップに供給され、そこでフューザ部材及び圧力ロールは媒体を加熱し圧力を加えトナーを定着させる。
【０００３】
画像はさらに、インクジェットプリンタ、及び他のタイプの印刷装置を用いて媒体上に形成可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国公開特許第２００８／００３７０６９号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
装置寿命と画像品質を向上する、媒体上に画像を形成するための装置及び方法を提供することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
開示された実施の形態は、トナーを媒体上に定着させるためのフューザを有し、当該フューザは、外部定着面を有する回転可能なフューザ部材と、第１のインデンタに対するフューザ部材の動作中に定着面の第１の位置に第１の圧痕（窪み、凹部、インデンテーション）を形成するように構成された第１のインデンタと、第２のインデンタに対するフューザ部材の動作中に定着面の第１の位置から側方に離れた第２の位置に第２の圧痕を形成するように構成された第２のインデンタと、を有する。
【０００７】
開示された実施の形態はさらに印刷装置を有し、当該印刷装置は、第１の外面を有する第１のロールと、第２の外面、長手方向軸線、長手方向軸線に沿った長さ寸法を有する第２のロールと、第１及び第２のそれぞれの外面間のニップと、第２の外面において第１の位置に第１の圧痕を形成するように構成された第１のインデンタと、長さ寸法に沿った第１の位置から側方に離れた第２の位置の第２の外面に第２の圧痕を形成するように構成された第２のインデンタと、を有する。
【０００８】
開示された実施の形態は、さらにまた、第１の外面を有する第１のロールと、第２の外面、長手方向軸線、長手方向軸線に沿った長さ寸法を有する第２のロールと、第１及び第２のそれぞれの外面間のニップとを有する印刷装置を使用して印刷する方法を有する。この方法は、第２のロールの回転中に第１のインデンタで第２の外面における第１の位置に第１の圧痕を形成することと、第２のロールの回転中に第２のインデンタで、長さ寸法に沿った第１の位置から側方に離れた第２の外面の第２の位置に第２の圧痕を形成することと、媒体が第１と第２のそれぞれの外面と接触し第１と第２のそれぞれの圧痕が媒体の対向する第１と第２のエッジとそれぞれ重なり合うようにニップに対し媒体をフィードすることを有する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、印刷装置の例示的な実施の形態を示す図である。
【図２】図２は、フューザロール及び圧力ロールを有するフューザの例示的な実施の形態を示す図である。
【図３】図３は、図２のフューザのフューザロールの例示的な実施の形態を示図である。
【図４】図４は、フューザロールの外部を押し込むための、例示的な負荷荷重−押し込み深さ曲線を示す図である。
【図５】図５は、フューザロール、及びフューザロールに圧痕を形成するためのインデンテーション（押込み）装置を有するフューザの例示的な実施の形態の部分断面図である。
【図６】図６は、フューザロールと接触して配置されるインデンタを有するインデンテーション装置の例示的な実施の形態を示す図である。
【図７】図７は、インデンタによってフューザロールの外部に形成される例示的な圧痕を示す長手方向断面図である。
【図８】図８は、外部に圧痕を有するフューザロールと、フューザのニップで圧力ロールとの間に配置される媒体を示す長手方向断面図である。
【図９】図９は、フューザベルトと、該フューザベルトに圧痕を形成するためのインデンテーション装置の別の例示的な実施の形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
図１は、米国公開特許第２００８／００３７０６９号明細書に開示されるような例示的な印刷装置１００を示す。本明細書中に使用されるように、用語「印刷装置」は、目的に応じて印刷出力機能を実行する、ディジタルコピー機、製本機械、多機能機械等のいずれの装置をも包含する。図示された実施の形態において、印刷装置１００はモジュール構造を有する。図のように、印刷装置１００は、直列に配置される２つの媒体フィーダ・モジュール１０２、該媒体フィーダ・モジュール１０２に隣接するプリンタ・モジュール１０６、該プリンタ・モジュール１０６に隣接するインバータ・モジュール１１４、及び該インバータ・モジュール１１４に隣接して直列に配置される２つのスタッカ・モジュール１１６を有する。
【００１１】
印刷装置１００において、媒体フィーダ・モジュール１０２は媒体をプリンタ・モジュール１０６に供給する。プリンタ・モジュール１０６において、トナーは一連の現像ステーション１１０から帯電された感光体ベルト１０８に転送されて感光体ベルト上にトナー画像を形成しカラープリントを生成する。トナー画像は、用紙経路内で供給されるそれぞれの媒体１０４の片面に転写される。これら媒体は、媒体上にトナー画像を定着させるように構成されたフューザ１０２を介して送られる。インバータ・モジュール１１４は、スタッカ・モジュール１１６まで媒体を通過させるか、若しくは媒体を反転させプリンタ・モジュール１０６に戻すことによってプリンタ・モジュール１１６から出る媒体を操作する。スタッカ・モジュール１１６において、印刷された媒体がスタッカ・カート１１８上に装填されてスタック１２０を形成する。
【００１２】
図２は、フューザ２００の例示的な実施の形態を示す。フューザ２００は、定着面２０４を有するフューザロール２０２であるフューザ部材、及び外面２０８を有する圧力ロール２０６を有する。ニップ２１０は、定着面２０４と外面２０８との間に形成される。実施の形態において、フューザロール２０２は駆動機構によって駆動され、圧力ロール２０６はカムに接続される。フューザロール２０２および圧力ロール２０６は図のように反対方向に回転する。ガイド２１２はトナー画像を担持する媒体をニップ２１０内に方向付けるように配置され、このニップではフューザロール２０２及び圧力ロール２０６が媒体及びトナーに十分な熱と圧力を加えてトナー画像を媒体上に定着させる。
【００１３】
フューザロール２０２は、コア２１４、該コア２１４の上に位置する内側層２１６、及び内側層２１６の上に位置する外側層２１８を有する。実施の形態において、コア２１４は金属から構成され、内側層２１６及び外側層２１８はエラストマー材料から構成される。外側層２１８は定着面２０４を有する。
【００１４】
加熱要素２２０はコア２１４内部に配置される。サーミスタ２２２は、定着面２０４に隣接配置されるように示される。
【００１５】
圧力ロール２０６は、コア２２４、及びコア２２４の上に位置する外側層２２６を有する。実施の形態において、コア２２４は金属から構成され、外側層２２６はエラストマー材料から構成される。サーミスタ２２８は外面２０８に隣接配置されるように示される。
【００１６】
フューザ２００は、それぞれ外面２３４、２３６を有する外部加熱ロール２３０、２３２を有する。加熱ロール２３０、２３２は、例えば陽極酸化アルミニウムから構成することが可能である。図のように、加熱ロール２３０、２３２は同一方向に回転する。実施の形態において、加熱ロール２３０、２３２はカムに接続されて固定中心を有する。外面２３４、２３６はフューザロール２０２の定着面２０４に接触する。加熱要素２３８、２４０は加熱ロール２３０、２３２の内側にそれぞれ配置される。サーミスタ２４２は外面２３４、２３６にそれぞれ隣接配置されるように示される。加熱ロール２３０、２３２は定着面２０４を加熱する。
【００１７】
液体供給システム２５０は、定着面２０４からのトナーと媒体の剥離を促進するために、液体剥離剤をフューザロール２０２の定着面２０４に供給するように配置される。液体供給システム２５０は、ニップ２５６を画定する計量ロール２５２及びドナーロール２５４を有する。計量ロール２５２は外面２５３を有する。サーミスタ２５５は外面２５３に隣接配置される。ドナーロール２５４は、内側層２５８、及び該内側層２５８上に外面２６０を有する外側層を有する。内側層２５８および外側層はエラストマー材料から構成することが可能である。ドナーロール２５４及び定着面２０４はニップ２６４を画定する。
【００１８】
計量ロール２５２は、サンプ２６８に含まれる液体剥離剤２６６に接触する。ウイック２７０はサンプ２６８に設けられる。計量ロール２５２及びドナーロール２５４は、剥離剤２６６をサンプ２６８から計量ロール２５２に、ニップ２５６において計量ロール２５２からドナーロール２５４に、さらにニップ２６４においてドナーロール２５４から定着面２０４へと搬送する。計量ブレード２７２は、計量ロール２５２の外面２５３に接触してドナーロール２５４に対する剥離剤を計量する。
【００１９】
フューザ２００は、ウェブニップロール２７６上で支持されるクリーニングウェブ２７４をさらに有する。ウェブニップロール２７６はフレーム２８２によってウェブ供給ロール２７８とウェブ巻き取りロール２８０に接続される。クリーニングウェブ２７４は、図のように、ウェブ供給ロール２７８から巻き戻されて、これらロールが回転すると駆動されたウェブ巻上げロール２８０上に巻き取られる。クリーニングウェブ２７４は加熱ロール２３４、２３６の外面を清浄化する。
【００２０】
図のように、フューザ２００は、ストリッパー・フィンガ２８４、バッフル２８６、及びエアナイフ２８８をさらに有する。
【００２１】
図３は、図２に示されたフューザ２００のフューザロール２０２の例示的な実施の形態を示す。媒体位置決めエッジ２９５、外側エッジ２９７、内側媒体経路長２９８、及び外側媒体経路長２９９の位置が図３に示される。内側媒体経路長２９８は、媒体位置きめエッジ２９５に位置決めされる内側エッジと、外側エッジ２９７に位置する外側エッジを有する媒体の幅に対応する。定着面２０４の外側媒体経路は外側エッジ２９７から外方に位置し、媒体位置決めエッジ２９５に位置決めされ内側媒体経路長２９８に対応する幅を有する媒体とは接触しない。媒体位置決めエッジ２９５に位置決めされる媒体では、外側エッジ２９７の位置が異なる媒体幅に対し変化することになる。
【００２２】
媒体２１３（図２）がフューザ２００のニップ２１０を通して供給されるとき、圧力ロール２０６はフューザロール２０２に圧力を加える。媒体２１３の内側エッジが媒体位置決めエッジ２９５で位置決めされるとき、圧力は、媒体位置決めエッジ２９５に位置する媒体２１３の内側エッジと、内側媒体経路長２９８の外側エッジに位置する媒体２１３の外側エッジに作用する。この圧力は、フューザロール２０２の外側層に機械的歪みを生じる。この結果、外側層２１８は、用紙位置決めエッジ２９５及び／又は外側エッジ２９７の位置で磨耗する可能性があり、媒体の対向エッジはフューザロール２０２の定着面２０４と接触する。この磨耗は、これら位置で定着面２０４にエッジ磨耗を生じる可能性がある。エッジ磨耗は、定着面２０４におけるこのような表面欠陥は媒体が印刷されるときに定着したトナー画像に光沢差異を生じる。
【００２３】
図４は、金属コア、該コア上のシリコンから構成される内側層、及び該内側層上のフルオロエラストマ（DuPont Performance Elastomers L.L.C.により商標Viton（登録商標）で販売されている）から構成される外側層を有するフューザロールを負荷するための押込み深さに対する負荷荷重の例示的な曲線を示す。フューザロールはインデンタを使用して負荷される。図のように、荷重が増加すると負荷された荷重によって生じる押込み深さは、荷重が減少すると加重によって生成される押込み深さより大きい。たとえば、０．４インチ（１０．１６ｍｍ）の押込み深さでは、荷重は約２５％変化する。荷重が減少すると、変形した材料が最終的に負荷前の状態に回復することになる。
【００２４】
図５は、例示的な実施の形態によるフューザ５００を示している。フューザ５００は、エッジ磨耗が低減されたフューザ部材でもって媒体上にトナーを定着させるように構成される。フューザ５００の実施の形態は、異なる印刷装置で使用することができる。たとえば、フューザ５００は、フューザ１１２の代わりに図１に示される印刷装置１００において使用することができる。フューザ５００は、コーティング用紙や非コーティング用紙（普通紙）、透過原稿、及び包装材料を有する種々のタイプの媒体上にトナーを定着させるのに適している。この媒体は種々のサイズと、軽荷重量から重荷重量まで変動する重量を有することができる。
【００２５】
フューザの実施の形態はフューザ部材を有する。フューザ５００の図示の実施の形態において、フューザ部材はフューザロール５０２である。フューザ５００は圧力ロール５０６をさらに有する。図５に示されるように、フューザロール５０２及び圧力ロール５０６は、フューザロール５０２及び圧力ロール５０６によって形成されるニップを通して媒体５１３（例えばコーティング用紙や非コーティング用紙）を搬送するために反対方向にそれぞれの軸線回りに回転する。別の媒体５１３はニップ５１０に接近してくるように示される。
【００２６】
実施の形態において、フューザロール５０２は、コア５１４、該コア５１４上の内側層５１６、及び該内側層５１６上の外側層５１８を有する。例示的な実施の形態において、コア５１４がアルミニウムなどから構成され、内側層５１６はシリコンなどのエラストマー材料から構成され、さらに外側層５１８は、Viton（登録商標）などのエラストマー材料から構成される。外側層５１８は定着面５０４を有する。一般に、内側層５１６の厚さは約２ｍｍから約１０ｍｍであればよく、外側層５１８の厚さは約１０μｍから約５０μｍであればよい。
【００２７】
実施の形態において、圧力ロール５０６は、コア５２４、及び該コア５２４上の外側層５２６を有する。例示的な実施の形態において、コア５２４はアルミニウムなどから構成され、外側層５２６はパーフルオロアルコキシアルカン（ＰＦＡ）共重合体などの変形可能熱可塑性材料から構成される。
【００２８】
フューザ５００の実施の形態は、フューザロール５０２の外部において圧痕、即ち凹みを形成するためのインデンテーション装置をさらに有する。フューザロール５０２の外部は外側層５１８を有する。この外部は、外側層５１８の下に位置する１つ以上の層をさらに有する可能性がある。こうした下側に位置する層は、外側層５１８と同一の変形可能材料又は異なる変形材料から構成することができる。
【００２９】
フューザ５００の図示の実施の形態において、インデンテーション装置５９０は、定着面５０４によって規定されるようにフューザロール５０２の外周回りにニップ５１０から半時計回りに配置される。実施の形態において、インデンテーション装置５９０は、フューザロール５０２が時計回りに回転するときにニップ５１０から外周の約４分の１（即ち約９０度）内に配置され得る。
【００３０】
実施の形態において、インデンテーション装置５９０は少なくとも２つのインデンタを有する。各インデンタは、フューザロール５０２の定着面５０４に圧痕を形成するように構成される。実施の形態において、インデンタは定着面５０４上で回転運動を実行することができる。たとえば、インデンタはロール（例えばホイール）、球体などであってもよい。また、定着面５０４上で回転しないインデンタを実施の形態において使用してもよい。インデンタの実施の形態は、フューザロールの外部に所望の構造（形状及びサイズ）の圧痕を形成することができる。各インデンタは、定着面の磨耗を低減するために定着面に接触するインデンタの表面を低摩擦材料（例えば、テフロン（登録商標）など）で形成してもよい。
【００３１】
図６はインデンテーション装置５９０の例示的な実施の形態を示す。インデンテーション装置５９０は、支持材（サポート）５９６上に設けられる２つのインデンタロール５９２、５９３を有する。インデンテーション装置５９０のこの位置において、インデンタロール５９２、５９３は、支持材５９６及びインデンタロール５９２、５９３に接続されるバネ５９４によってフューザロール５０２の定着面５０４に対し弾性的に付勢される。インデンタロール５９２は支持材５９６に対して移動不可能である（固定されている）。インデンタロール５９３は、該インデンタロール５９３が定着面５０４と接触する位置を調整するために、矢示Ｄ1によって描画されるように、フューザロール５０２の長さ寸法に沿って定着面５０４に対して移動可能である。インデンタ５９３の調整された位置は図６の一点鎖線で描画される。
【００３２】
図６は、フューザにおいて処理方向に搬送されている媒体５１３を示す。媒体５１３は内側エッジ５１５及び外側エッジ５１７を有する。図のように、媒体５１３は、内側エッジ５１５が媒体位置決めエッジ５９５に位置合わせされ、外側エッジ５１７が外側エッジ５９７に位置合わせされた状態で、定着面５０４に対して例えば内向き（手前側、内側）に位置決めされ得る。媒体５１３の内側エッジ５１５と外側エッジ５１７に対するインデンタロール５９２、５９３の各位置もまた示される。
【００３３】
フューザの他の実施の形態において、インデンテーション装置は少なくとも２つの可動インデンタを有し得る。たとえば、インデンテーション装置は支持材上で可動式に支持される２つ以上の可動インデンタを有し得る。このような実施の形態において、たとえば、媒体がフューザロール５０２の定着面５０４に対して内向きに位置決めされたり、中央に位置決めされたり、あるいは外向き（奥側、外側）に位置決めされたりするとき、両インデンタロールのそれぞれの位置は、それらの幅を規定する媒体の対向するエッジに対して所望の位置にフューザロール５０２の長さに沿って調整され得る。
【００３４】
実施の形態において、インデンテーション装置５９０の両インデンタロール５９２、５９３は、方向Ｄ2においてフューザロール５０２と接触し及び離れるように移動可能であってもよい。たとえば、インデンタロール５９２、５９３は、フューザ５００のウォーミングアップ、印刷装置のアイドリング、又は印刷装置のアフターサービスの間はフューザロール５０２との接触状態から離れて移動されることがあり、プリントジョブをフューザで実行すべきときにフューザロール５０２との接触状態に戻されることがある。このような実施の形態において、任意の好適な装置が支持材５９６に接続されて、インデンタロール５９２、５９３をフューザロール５０２に対し接触及び非接触状態に移動させる。
【００３５】
実施の形態において、インデンタロール５９２、５９３は、フューザロール５０２の外側層５１８及び内側層５１６の材料よりも硬質の材料から構成される。たとえば、インデンタロール５９２、５９３は、スチールやアルミニウムなどの金属や、セラミック材料、硬質ポリマー材料などから構成され得る。図６に示されるように、定着面５０４と接触状態にあるインデンタロール５９２、５９３のそれぞれの表面は、フューザロール５０２に曲面でもって圧痕を形成するように湾曲形状を有し得る。他の実施の形態において、インデンタロール５９２、５９３のそれぞれの接触面は、平面のような他の形状を有し得る。インデンタロール５９２、５９３は、定着面５０４上の２つの軸方向に離間された位置（側方に離間された位置）に圧力を加えるように構成される。付加された圧力は、フューザロール５０２が回転されると、フューザロール５０２の外部に２つの軸方向に離間された圧痕を形成するように十分に高い。圧痕が形成されるフューザロール５０２の外部は、少なくとも外側層５１８を有する。２つの圧痕は（例えは、図６に示される媒体整合エッジ５９５と外部エッジ５９７の方向に沿って）定着面５０４上で周方向に延出する。これら圧痕は一般に互いに平行である。
【００３６】
実施の形態において、バネ５９４は十分に高いバネ力を与えて、インデンタロール５９２、５９３にフューザロール５０２の外部に圧痕を形成させる。バネ５９４によって付加される力は、選択され、さらに／あるいは調整されて、圧痕の形成する深さを制御する。
【００３７】
実施の形態において、ニップ５１０において定着面５０４と圧力ロール５０６に接触する媒体のそれぞれの対向エッジと有効に重なり合うそれぞれの位置に、圧痕がインデンタロール５９２、５９３によって定着面５０４に形成される。図６に示されるように、インデンタロール５９２、５９３は、媒体５１３の内側エッジ５１５と重なり合う第１の位置、及び媒体５１３の外側エッジ５１７と重なり合う第２の軸方向に離間された位置において定着面５０４に圧痕を形成するように配置され得る。これら圧痕は一般に、種々の媒体、例えば、紙の幅を定着するために約７インチから約１４インチの距離だけ互いに離間され得る。
【００３８】
実施の形態において、定着面５０４を有するフューザロール５０２の外部にインデンタによって形成される圧痕は、外側層５１８の厚さよりも大きい深さを有し、内側層５１６に部分的に延出する。すなわち、圧痕は外側層５１８と内側層５１６との境界面下の深さまで延出し得る。圧痕は一般に、定着面５０４の下に約１ｍｍから約２ｍｍの深さを有し得る。
【００３９】
実施の形態において、フューザロール５０２の外側層５１８及び内側層５１６を形成するために使用される材料は、図４の曲線によって示されるように、インデンタタロール５９２、５９３によって圧縮された後に比較的緩慢な反発速度（率）を有する。図７は、インデンタロール５９２、５９３の１つで押込み力を付与することによってフューザロール５０２に形成される圧痕の一般的な構造を示す。簡単にするために、フューザロール５０２の外側層５１８及び内側層５１６のみが図７に示される。図のように、圧痕は定着面５０４の下の深さｂまで延出する。深さｂは、圧痕が内側層５１６に延出するように、外側層５１８の厚さよりも大きい。深さｂは、例えばニップ５０５で定着される媒体の厚さ及び／又は粗さによって変更され得る。たとえば、深さｂは、インデンタロール５９２、５９３がより厚い媒体及び／又はより粗い媒体を定着することにより定着面５０４に加えられる負荷を増加させることによって大きくされることがある。実施の形態において、ほぼ一定の押込み深さｂは、同じタイプの媒体がフューザを用いて定着されるときに形成され得る。実施の形態において、インデンタによって形成される圧痕はほぼ同じ深さｂを有することができる。
【００４０】
比較のために、図７は、外側層５１８と内側層５１６がニップ５１０において圧力ロール５０６とフューザロール５０２との間に付加される圧力によって圧縮されることにより、フューザロール５０２の変形深さに対応する深さａをさらに示す。深さａは、たとえば約０．７５ｍｍでもよい。図のように、インデンタロール５９２、５９３によって生成される押込み深さｂは変形深さａよりも大きい。
【００４１】
インデンテーション装置５９０によってフューザロール５０２に形成される圧痕は、媒体が定着されるニップを回転通過する。圧痕がフューザロール５０２に形成された後に、圧痕は弛緩し始める。図７は、圧痕がニップ５１０に到達するまでに、フューザロール５０２の外側層５１８及び内側層５１６の少なくとも一方の材料が弛緩した（弾性的に回復した）ことによって生じるニップにおける圧痕の弛緩された押込み深さｃを示す。これら材料が弛緩すると、圧痕の深さは、圧縮された深さが回復されるにつれて深さｂから深さｃに減少する。弛緩した深さｃは、材料の弛緩率によって深さｂよりも一般的に約１５％から約２５％小さいこともある。インデンテーション装置５９０は、外側層５１８と内側層５１６を形成するために使用される材料がより高い弛緩率を有しインデンタロール５９２、５９３によって形成される圧痕がニップ５０５に存在することを確実にするときには、ニップ５０５により近接して配置され得る。フューザロール５０２がニップ５１０を通過してその回転を続けると、圧痕は弛緩し続けることになる。
【００４２】
フューザ５００の実施の形態は、図２に示される外部加熱ロール２３４、２３６の少なくとも一方のような１つ以上の外部加熱ロールを有することがある。このような実施の形態において、インデンテーション装置５９０は、外部加熱ロール及びニップ５１０との間に配置される。このような加熱ロールを使用してフューザロールの外部を加熱することは、圧痕の弛緩率を増大し、定着面の平坦化を高めることができる。
【００４３】
図８は、フューザのニップにおいてフューザロール５０２と圧力ロール５０６との間に配置される媒体５１３を示す。簡単にするために、フューザロール５０２の外側層５１８及び内側層５１６のみが示される。２つの圧痕５５０、５５２がフューザロール５０２に示される。圧痕５５０、５５２は定着面５０４の下に内側層５１６内に延出する。圧痕５５０、５５２は、フューザロール５０２の長手方向軸線方向に沿った軸方向に離間された位置で定着面５０４に形成される。図のように、圧痕５５０は媒体５１３の内側エッジ５１５と重なり、圧痕５５２は媒体５１３の外側エッジ５１７と重なる。実施の形態において、圧痕５５０、５５２は、約２ｍｍや約１ｍｍなどの約３ｍｍまでのフューザロール５０２の軸線方向における距離だけそれぞれ内側エッジ５１５及び外側エッジ５１７と重なる可能性がある。実施の形態において、フューザロール５０２の軸線方向における圧痕５５０の全体幅になるまで、さらにフューザロール５０２の軸線方向における圧痕５５２の全体幅になるまで、それぞれ内側エッジ５１５及び外側エッジ５１７と重なり合うことがある。実施の形態において、圧痕５５０、５５２は、フューザロール５０２の軸線方向における同一距離だけ又は異なる距離だけ内側エッジ５１５及び外側エッジ５１７とそれぞれ重なり合うことがある。
【００４４】
媒体５１３の内側エッジ５１５及び外側エッジ５１７に対して定着面５０４のこれらの位置に圧痕５５０、５５２を形成することによって、内側エッジ５１５及び外側エッド５１７に作用する圧力ロール５０６によって加えられる圧力の量が減少される。内側エッジ５１５及び外側エッジ５１７でのこの圧力の減少は、フューザロール５０２の外側層５１８上における機械的歪みを低減させる。その結果、外側層５１８の磨耗、及びこのような磨耗と対応付けられるエッジ磨耗は、定着ロール５０２において圧痕５５０、５５２を形成することによって軽減され得る。
【００４５】
図９は、別の例示的実施の形態によるフューザ９００を示している。図示のように、フューザ９００は、フューザロール９０２及びアイドラーロール９１４、９１８、９２２、９２６に支持されるフューザベルト９３０を有する。フューザロール９０２は圧力ロール９０６に隣接配置される。フューザロール９０２及び圧力ロール９０６はそれぞれの長手方向軸線回りに回転し、フューザベルト９３０は図示のように方向Ａに反時計回りに移動する。フューザベルト９３０及び圧力ロール９０６はニップ９１０を画定する。媒体９１３はニップ９１０に近づいているところが示される。フューザロール９０２及びアイドラーロール９１４、９１８、９２２は、フューザベルト９３０を加熱するために内部加熱要素９１２、９１６、９２０、９２４を有する。
【００４６】
フューザベルト９３０は、ニップ９１０に供給される媒体に接触する外側の定着面９３２、及び支持ロールに接触する内側表面９３４を有する。フューザベルト９３０の実施の形態は、例えばベース層と、該ベース層の上の中間層と、該中間層の上の外側層を有する多層構造を有し得る。ベース層は内側表面９３４を形成し、外側層はフューザベルト９３０の定着面９３２を形成する。フューザベルト９３０の例示的な実施の形態において、ベース層はポリイミドなどの高分子材料から構成され、中間層はシリコンなどから構成され、外側層はViton（登録商標）、Teflon（登録商標）などから構成される。
【００４７】
フューザ９００は、フューザベルト９３０の外部に圧痕を形成するためのインデンテーション装置９９０をさらに有する。インデンテーション装置９９０は、例えば図６に示されるインデンテーション装置５９０と同じ構成を有し得る。インデンテーション装置９９０の実施の形態は、例えば固定インデンタ及び可動インデンタ、あるいは２つの可動インデンタを有することができ、定着面９３２に対して、内側に位置合わせされたり、中央に位置合わせされたり、外側に位置合わせされたりする媒体を定着するときに、使用すべきインデンテーション装置に定着面９３２上に圧痕を形成させることを可能にする。フューザベルト９３０の外部は、定着面９３２を形成する外側層を有し、圧痕の形成された深さによっては、中間層などの外側層の下に位置する１つ以上の層をさらに有し得る。
【００４８】
圧痕は、フューザベルト９３０の幅寸法に沿って（フューザベルト９０２を支持するフューザロール９０２の長手方向軸線の方向に沿って）軸方向に離間された位置で定着面９３２に形成される。１つの圧痕は定着面９３２上の位置にインデンタの１つによって形成されて媒体９１３の１つのエッジと重なり合い、別の圧痕は、定着面９３２上の別の位置に別のインデンタによって形成されて媒体９１３の反対側のエッジと重なり合う。媒体９１３は、定着面９３２に対して内側に位置合わせされたり、中央に位置合わせされたり、あるいは外側に位置合わせされ得る。定着面９３２上のこれらの位置にインデンタによってこれら圧痕を形成することによって、圧痕によって重ね合わされた媒体９１３の対向エッジ上に作用する圧力ロール９０６によって加えられる圧力の量が低減される。媒体エッジにおけるこの圧力の低減は、フューザベルト９３０の外側層上の機械的歪みを減少する。その結果、エッジ磨耗をフューザベルト９３０に圧痕を形成することによって軽減することができる。
【００４９】
図６に示されるインデンテーション装置５９０などのインデンテーション装置の実施の形態は、ニップを形成する第１及び第２のロールを有する他のタイプの印刷装置に使用することもできる。こうした印刷装置では、ロールの少なくとも１つはエラストマー材料から構成される外部を有し、インデンテーション装置のインデンタで圧痕が形成され得る。インデンタは、こうしたロールの外面上の軸方向に離間された位置に圧痕を形成することができる。これら圧痕は、これらロールの外周回りに互いに平行に延出することができる。
【００５０】
たとえば、インデンテーション装置は、水性インク又は相変化インクを利用して媒体上に画像を形成するインクジェック印刷装置に使用できる。相変化インクは固形物であり、加熱されると液相になる。液相インクは媒体に付加されるインクが凝固して画像が形成される。このようなインクジェット印刷装置は、ニップを画定するスプレッダロール（画像側ロール）及び圧力ロールを有し得る。これらロールは、紙などの印刷可能媒体に熱及び圧力を付加する。スプレッダロールは媒体に付加されたインク滴を広げる。このようなインク印刷装置では、インデンテーション装置をスプレッダロールの変形可能な（例えばゴム状弾性物質の）外部の選択された位置に圧痕を形成するように配置して、エッジ磨耗を軽減することができる。これら圧痕はこうしたスプレッダロールの外面上の軸方向に離間された位置に形成され得る。圧痕はこうしたスプレッダロールの外周回りに互いに平行に延出し得る。これら圧痕をスプレッダロール及び圧力ロールによって形成されるニップに供給される媒体の対向エッジに重ね合わせることができる。
【００５１】
図６に示されるインデンテーション装置５９０のようなインデンテーション装置の実施の形態はまた、オフセット印刷装置に使用することもできる。このような装置は、変形可能（ゴム状弾性物質の）外部を備えたブランケットロールを有する。こうしたオフセット印刷装置において、インデンテーション装置は、ブランケットロールの外部における選択された位置に圧痕を形成するように配置され得る。これら圧痕をこうしたブランケットロールの外面上の軸線方向に離間された位置に形成することができる。圧痕はブランケットロールの外周回りに互いに平行に延出することができる。
【符号の説明】
【００５２】
５０２    フューザロール
５０４    定着面
５９０    インデンテーション装置
５９２    インデンタロール
５９３    インデンタロール
５１３    媒体
５１５    内側エッジ
５１７    外側エッジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2010113353.tif 000009
【図８】
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【図９】
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