(57)【要約】【課題】  対象者の年齢や、口腔内、歯間、及び歯茎の形状・寸法の相違によらず、またペットに対してであっても、効果的に歯間の汚れを除去できるだけでなく、軽量で携帯可能であり、操作性の高い空気圧利用のトゥースピックを提供すること。【解決手段】  本発明に係る空気圧利用トゥースピックは、圧縮空気があらかじめ貯留されたエアボンベと、前記エアボンベに対して、軸部に配置されたニードルが押圧または螺合を含む接続によって該エアボンベと嵌合して気密に接続し、前記貯留された圧縮空気を吐出／遮断させる動作を制御するＯＮ／ＯＦＦ切り替えスイッチ、及び該圧縮空気の吐出量を調節するエア量調節機構が設けられたエア制御部と、前記エア制御部に接続可能に構成され、前記エアボンベから供給された該圧縮空気を吐出するエアノズルとを備えて構成される。【選択図】  図５
2010142615.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧縮空気があらかじめ貯留されたエアボンベと、
前記エアボンベに対して、軸部に配置されたニードルが押圧または螺合を含む接続によって該エアボンベと嵌合して気密に接続し、前記貯留された圧縮空気を吐出／遮断させる動作を制御するＯＮ／ＯＦＦ切り替えスイッチ、及び該圧縮空気の吐出量を調節するエア量調節機構が設けられたエア制御部と、
前記エア制御部に接続可能に構成され、前記エアボンベから供給された該圧縮空気を吐出するエアノズルと
を具備することを特徴とする空気圧利用トゥースピック。
【請求項２】
前記エアボンベは、金属により被覆される一体成型から成り、該エアボンベ端部に位置する前記圧力空気の吐出口の断面は、他側面に比べて薄肉で形成され、前記エア制御部の軸部に配置されたニードルが貫通することで開封し、該圧力空気が吐出される
ことを特徴とする請求項１記載の空気圧利用トゥースピック。
【請求項３】
前記エア制御部は、軸部一端側に前記ニードルが配置され、軸部他端側に気密かつ着脱可能に前記エアノズルが接続されて構成され、該エアボンベから吐出される前記圧縮空気は、該ニードル、及び該エア制御部を経由して該エアノズルとの接続部に流動し、該エアノズル他端から噴射される
ことを特徴とする請求項１もしくは２記載の空気圧利用トゥースピック。
【請求項４】
前記エア制御部は、前記接続部において前記エアノズルと着脱可能に接続され、かつ該接続部において、該エアノズルと取替可能なアタッチメントを装着し得る
ことを特徴とする請求項１記載の空気圧利用トゥースピック。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、たとえば空気圧利用トゥースピックに係り、特に圧縮空気が充填された容器から、ノズルを介して圧縮空気を噴出させ、それによって歯間や歯茎を洗浄する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、歯間の汚れを効果的に除去して洗浄する用具として、歯間ブラシやフロスなどがあった。しかし、これらは汚れを除去するために歯間に直接挿入しなければならず、その結果、歯茎等が傷つき、出血する可能性がある。また、個人によって異なる歯の形状や歯並びにより、歯間ブラシやフロスなどでは、汚れの付着箇所にうまく到達させることが難しく、フロスなどを誤って歯の先端にこすりつけてしまうと、フロスの繊維が切断され、繊維の切片が口腔内に残留することもあった。さらに同一個人の口腔内においても、各歯間の幅は異なるため、効果的に歯間の汚れを除去するためには、それぞれの歯の個所に合わせて用具を使用する必要があった。
【０００３】
一方、繊維やブラシなどを使用せずに、ノズルの先端から歯間に空気や水を噴出することによって歯間や歯茎を洗浄するジェット流口腔洗浄装置が知られている。しかし、ジェット流口腔洗浄装置は、空気を圧縮させるためのコンプレッサ、さらにコンプレッサとノズルを繋ぐチューブなどを必要とするため、装置が大型になりやすく、かつ高価であり、歯科医院等の専門施設での利用が主なものであった。
【０００４】
この問題の解決手段として、特許文献１には、ボンベ中に圧縮して貯蔵されている圧縮流体をノズルから吐出させることにより、ジェット流で歯垢や歯間に挟まった食べ物の滓を除去するようにした装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００４−７３５５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の装置では、気密にかつ往復動可能に嵌合したピストンを手動で往復動させることで圧縮空気を空気ボンベ内に充填させるため、コンプレッサは不要であり、比較的小規模な装置の実現が可能となる。
【０００６】
しかしこの装置では、空気ボンベやピストン、空気圧縮ポンプ等が本体洗浄具内に配置され、かつ空気を圧縮するためのシリンダも備えられており、このため装置本体の構造が複雑であった。さらに圧縮空気の製造は装置内に具備されるピストンの往復動によって行なうため、口腔内の洗浄時に圧縮空気の製造と排出を繰り返さなければならず、時間と労力を要するものであった。一般に口腔内、歯間、及び歯茎の洗浄具は子供から高齢者、ペットまで幅広い対象での使用が想定されるものであり、それゆえに操作における容易性はさらに追求すべき問題であった。
【０００７】
本発明の主たる目的は、対象者の年齢や、口腔内、歯間、及び歯茎の形状・寸法の相違によらず、またペットに対してであっても、効果的に歯間の汚れを除去できるだけでなく、軽量で携帯可能であり、操作性の高い空気圧利用のトゥースピックを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる目的を達成するために、本発明に係る空気圧利用トゥースピックは、圧縮空気があらかじめ貯留されたエアボンベと、前記エアボンベに対して、軸部に配置されたニードルが押圧または螺合を含む接続によって該エアボンベと嵌合して気密に接続し、前記貯留された圧縮空気を吐出／遮断させる動作を制御するＯＮ／ＯＦＦ切り替えスイッチ、及び該圧縮空気の吐出量を調節するエア量調節機構が設けられたエア制御部と、前記エア制御部に接続可能に構成され、前記エアボンベから供給された該圧縮空気を吐出するエアノズルとを備えて構成される。
【０００９】
この場合において、エアボンベは、金属により被覆される一体成型から成り、該エアボンベ端部に位置する前記圧力空気の吐出口の断面は、他側面に比べて薄肉で形成され、前記エア制御部の軸部に配置されたニードルが貫通することで開封し、該圧力空気が吐出されるような構成とすることも可能である。
【００１０】
ここで、エアボンベ本体を一体に成型する部材として、マンガン鋼、クロムモリブデン鋼、およびアルミニウム合金を含む金属を用いることができる。エアボンベ内部には圧縮空気が充填されており、エアボンベ上端に配置される吐出部は、圧縮空気充填時において内圧に耐えうる程度にエアボンベ他側面よりも薄肉で、かつ本体部材と同一部材で密閉されている。
【００１１】
このような構成により、エア制御部の軸方向一端に配置されたニードルが押圧または螺合を含む接続によって、エアボンベ吐出部の金属より成る密閉部分を貫通して嵌合し、エアボンベとエア制御部は気密可能に接続する。エア制御部の一端から突出するニードルは中空構造を成すため、これによってエア制御部は、軸部上においてニードルが配置される一端と反対側の端に設けたエアノズルとの接続部が連通し、エアボンベから吐出される圧縮空気を流動させることが可能となる。したがって、圧縮空気を充填した容器に管状ノズルを挿入することで圧縮空気を噴出させる機構を、本体に配置されたＯＮ／ＯＦＦ機構、及び強弱の調節機構を介して、本体制御部に（利用者が）信号を入力するだけで歯間、または歯茎を洗浄することができることになるため、操作性が高い。さらに、空気圧の供給源としてエアボンベを用いるため、軽量で携帯可能である。
【００１２】
また、前記目的を達成するために、本発明に係る空気圧利用トゥースピックにおいて、エア制御部は、エアボンベから吐出する圧縮空気の吐出実行に関するＯＮ／ＯＦＦ切り替えスイッチ、及び圧縮空気の吐出量を調節するエア量調節機構を備えており、切り替えスイッチ、及びエア量調節機構に入力された信号によって、エア制御部は電力、またはスイッチ押下による作動力を含む公知のシステムを利用してエアボンベの吐出部からの圧縮空気吐出を実行／停止、及び圧縮空気の吐出量の増減を行うことができる。
【００１３】
かかる構成により、エア制御部に配置される、ＯＮ／ＯＦＦ切り替えスイッチ、及び圧縮空気の吐出量を調節するエア量調節機構への信号入力は、いずれも片手で実行できるため、空いている片手で手鏡の携行、または口唇の拡張などが可能となり、より効率的な口腔、または歯茎の洗浄につながる。さらに、本発明は本体部分の構造が簡素であるため、不慣れな者でも簡単に操作することができ、かつ、本体自体の手入れ及び洗浄も簡便であり、高い衛生性を確保することができる。
【００１４】
さらに、前記エア制御部は、軸部一端側に前記ニードルが配置され、軸部他端側に気密かつ着脱可能に前記エアノズルが接続されて構成され、該エアボンベから吐出される前記圧縮空気は、該ニードル、及び該エア制御部を経由して該エアノズルとの接続部に流動し、該エアノズル他端から噴射されるような構成とすることもできる。
【００１５】
かかる構成により、エアボンベから吐出される圧縮空気は、エア制御部の軸方向一端に配置されるニードル、及び他端に配置されるエアノズルとの接続部において気密に接続するため、エアボンベ吐出部においてニードルが貫通した穴から噴出する圧縮空気は、その空気圧による気流の強さを損なうことなく、接続部へ流動することが可能となる。
【００１６】
また、上記構成において、エア制御部は、接続部において圧縮空気を吐出するエアノズルと着脱可能に接続し、かつ接続部において、エアノズルと取替可能なアタッチメントを装着し得ることを特徴とする。
【００１７】
かかる構成により、アタッチメントとして種々の形状、材料、構造に係るものを選択することで、様々な態様、状況に応じた口腔内の洗浄を可能とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係る空気圧利用トゥースピックによれば、あらかじめ圧縮空気が貯留されたエアボンベに対し、エア制御部に配置されたニードルを嵌合させることによって圧縮空気を噴出させ、その空気圧によって歯間、または歯茎を含む口腔内の洗浄を行うことができる。
【００１９】
さらに詳細には、圧縮空気を充填した容器に管状ノズルを挿入することで圧縮空気を噴出させる機構を、本体に配置されたＯＮ／ＯＦＦ機構、及び強弱の調節機構を介して、本体制御部に（利用者が）信号を入力するだけで歯間、または歯茎を洗浄することができることになるため、操作性が高い。さらに、空気圧の供給源としてエアボンベを用いるため、軽量で携帯可能である。
【００２０】
さらに、本発明による空気圧利用トゥースピックは、本体部分の構成が簡素である。歯茎や歯の健康維持は、子供から高齢者、さらにはペットまで共通の課題であり、不慣れな者であっても簡単に扱うことができ、かつ使用時にも重量等による負担をかけずに効果的に操作できることは本発明の簡素な構造により得られる効果である。
【００２１】
また、構造が簡素であることは、操作の簡便さのみでなく、本体の手入れや洗浄がしやすいという効果もある。特に、本発明のように口腔において使用する器具に関しては、高い衛生性を維持できることは必要不可欠な要素である。本発明による空気圧トゥースピックは、使用するのは水ではなく圧縮空気であるため、水を使用する口腔洗浄具と比較して水垢等の汚れが付着する可能性は低く、さらにエアボンベは、内部に充填された圧縮空気が使用されることでなくなった場合、新しいエアボンベのカートリッジと交換して使用するため、長期使用による汚れや劣化を避けることができる。
【００２２】
また、本発明によれば、エアボンベは金属による一体成型から成り、エアボンベ上端に位置する圧力空気の吐出部は、他側面に比べて薄肉で形成され、エア制御部の軸部に配置されたニードルが貫通することで開封し、圧力空気が吐出されることを特徴とするため、本発明は、本体を構成するエアボンベの製造において、多くの部品や部材を必要とすることなく、大量に、かつ安価な製造が可能となる。
【００２３】
また、本発明によれば、エア制御部は、軸部一端側にニードルを配置し、かつ軸部他端側に気密かつ着脱可能にエアノズルを接続し、エアボンベから吐出される圧縮空気は、ニードル、及びエア制御部を経由してエア制御部及びエアノズルの接続部に流動し、エアノズル他端から噴射されるため、エアボンベからニードルを通じて吐出された圧縮空気は、空気圧によって発生した強い気流が、エア制御部の軸方向直線上に配置されたニードル、さらに接続部へと流動するため、気流の強さを損なうことなく、口腔へと噴出することが可能となる。
【００２４】
さらに、本発明によれば、エア制御部は、接続部において圧縮空気を吐出するエアノズルと着脱可能に接続し、かつ接続部において、エアノズルと取替可能なアタッチメントを装着し得るので、口腔内、さらには歯の形や歯間の構造は個人差があるところ、また、口腔洗浄具を使用する際の口腔内の状態によっても、必要とされる洗浄具の形状や効果は様々であるところ、本発明では、エアノズルと取替可能なアタッチメントとして場合や使用状況に応じて様々な種類のものを選択使用することができ、これによってさらに口腔内の適応的、効果的な洗浄効果が期待できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態について説明する。なお、以下では、本発明の目的を達成するための説明に必要な範囲を模式的に示し、本発明の当部分の説明に必要な範囲を主に説明することとし、説明を省略する箇所については公知技術によるものとする。
【００２６】
図１は本発明の第１の実施形態に係る空気圧利用トゥースピックの部分横断面図、図２はかかるエアボンベの縦断面図、図３はかかるエアボンベにエア制御部を嵌合する際の部分横断面図、図４は本発明の第１の実施形態に係るエア制御部の拡大部分横断面図、図５は本発明の第１の実施形態に係る空気圧利用トゥースピックを用いて、口腔内を洗浄している状態を示す部分縦断面図を、それぞれ示している。
【００２７】
図１から図５において、本発明の第１の実施形態に係る空気圧利用トゥースピック１は、エアボンベ２と、ニードル３と、エア制御部４と、エアノズル５を備えて構成されている。
【００２８】
エアボンベ２には、内部にあらかじめ圧縮空気６が充填されており、かつエアボンベ本体は金属による一体成型によって形成されている。エアボンベ端部（たとえば上端）に位置する圧縮空気の吐出部２aは、内部に充填された圧縮空気６の内圧に耐えうる程度に薄肉に形成され、かつエアボンベ２を構成する他側面と同一部材で形成される。
【００２９】
さらに、エアボンベ２の吐出部２aにエア制御部４の軸方向一端に設けられたニードルがエアボンベ２と接続して吐出部２aを形成する薄肉の金属面を貫通する。この際、エアボンベ２及びエア制御部４との接続方法は、押圧、螺合、またはその組み合わせを含む公知の技術によって成されることが可能であり、エアボンベ２の吐出部２aはエア制御部４と気密及び水密に嵌合する。
【００３０】
エア制御部４の軸方向一端から突出して配置されるニードル３は、中空構造を成し、かつエア制御部４の軸方向他端に配置される接続部４aと連通しているため、エアボンベ２内部に充填された圧縮空気６は、吐出部２aを貫通したニードル３からエア制御部４の軸部、さらに接続部４aへ、圧縮空気６の空気圧による気流の強さを損なうことなく流動することが可能となる。
【００３１】
図４は、エア制御部４を拡大して図示したものである。４ｂはエアボンベ２内部からニードル３内部、さらにエア制御部４の軸部を通過する圧縮空気６の流動を実行／停止するＯＮ／ＯＦＦ切り替えスイッチである。４ｃは、圧縮空気６の吐出量を調節するエア量調節機構である。ＯＮ／ＯＦＦ切り替えスイッチ４ｂ、エア量調節機構４ｃへの信号入力は、電力、またはスイッチ押下による作動力を含む公知のシステムを利用し、かつ、何れも片手で実行可能である。
【００３２】
エアボンベ２内部から吐出した圧縮空気６は、エアボンベ２に嵌合されエアボンベ２内部に挿入されたニードル内部を通り、エア制御部４軸部に到達してさらに接続部４aへと流動する。接続部４aは中空構造を成し、エアノズル５と嵌合、または螺合、またはその組み合わせを含む公知の技術によって気水密可能に接続する。接続部４aと接続するエアノズル５の一端から流入した圧縮空気６は、エアノズル５の他端から噴出する。
【００３３】
図１において、エアボンベ２内の圧縮空気が消費されて無くなった場合には、エアボンベ２とエア制御部４との接続を解除し、新しいエアボンベのカートリッジに交換するだけで使用を再開することができる。その際の機能及び操作は上記と同様であるため、説明を省略する。
【００３４】
図６及び図７は、本発明の第２の実施形態に係る空気圧利用トゥースピック７を図示したものであり、詳細には、図６は本発明の第２の実施形態に係るフロス型アタッチメントの平面図を、図７はかかるフロス型アタッチメントを取り付けた際の部分縦断面図を、それぞれ示す。図１において、接続部４aからエアノズル５を取り外し、フロス型アタッチメント８を接続部４aに嵌合して組み付ける。フロス型アタッチメント８は、ナイロン、及びシリコンを含む軟質部材により内空構造で構成され、表面上に多数の微細な空気孔９が設けられている。フロス型アタッチメント８を歯間に挿入して空気圧利用トゥースピック７を操作すると、エアボンベ２内部の圧縮空気６はニードル３に流入してエア制御部４軸部を通過し、接続部４aからフロス型アタッチメント８内を流動して空気孔９から噴射される。フロス型アタッチメント８が軟質部材で構成されているため、口腔内を傷つける恐れもなく安全に、かつエアノズル５よりもさらに細かい部分を効果的に洗浄することが可能となる。
【００３５】
図８及び図９は、本発明第３の実施形態に係る空気圧利用トゥースピック１０を図示したものであり、詳細には、図８は本発明の第３の実施形態に係るエアシャワー用アタッチメントの平面図を、図９はかかるエアシャワー用アタッチメントを取り付けた際の部分縦断面図を、それぞれ示す。図１において、接続部４aからエアノズル５を取り外し、エアシャワー用アタッチメント１１を接続部４aに嵌合して組み付ける。エアシャワー型アタッチメント１１は、ナイロン、及びシリコンを含む軟質部材により中空構造を成し、エアシャワーヘッド部１２中心から同心円状に空気孔１３が設けられている。エアシャワー用アタッチメント１１を口腔に向けて空気圧利用トゥースピック１０を操作すると、エアボンベ２内部の圧縮空気６はニードル３に流入してエア制御部４軸部を通過し、接続部４aからエアシャワー用アタッチメント１１内を流動してエアシャワーヘッド部表面上の空気孔１３から噴射される。圧縮空気の空気圧による気流が歯肉に直接噴射されることによって、歯肉のマッサージ効果が得られる。
【００３６】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することが可能である。また、上述したものは本願に係る技術思想を具現化するための実施形態の一例を示したにすぎないものであり、他の実施形態でも本願に係る技術思想を適用することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
本発明によれば、あらかじめ圧縮空気が貯留されたエアボンベに対し、エア制御部に配置されたニードルを嵌合させることによって圧縮空気を噴出させ、その空気圧によって歯間、または歯茎を含む口腔内の洗浄を行うことができるものである。このとき、圧縮空気を充填した容器に管状ノズルを挿入することで圧縮空気を噴出させる機構を、本体に配置されたＯＮ／ＯＦＦ機構、及び強弱の調節機構を介して、本体制御部に（利用者が）信号を入力するだけで歯間、または歯茎を洗浄することができることになるため、操作性が高いだけでなく、空気圧の供給源としてエアボンベを用いるため、軽量で携帯可能である。したがって、健康や人間生活にかかわるあらゆる産業の活性化に大きな有益性をもたらすものである。詳細には、建設業、観光業、ペット産業、健康器具産業、宇宙産業、機械産業、ゲーム機業等にも広く応用される可能性を有している。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る空気圧利用トゥースピックの部分横断面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係るエアボンベの縦断面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係るエアボンベにエア制御部を嵌合する際の部分横断面図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係るエア制御部の拡大部分横断面図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る空気圧利用トゥースピックを用いて、口腔内を洗浄している状態を示す部分縦断面図である。
【図６】本発明の第２の実施形態に係るフロス型アタッチメントの平面図である。
【図７】本発明の第２の実施形態に係るフロス型アタッチメントを取り付けた際の部分縦断面図である。
【図８】本発明の第３の実施形態に係るエアシャワー用アタッチメントの平面図である。
【図９】本発明の第３の実施形態に係るエアシャワー用アタッチメントを取り付けた際の部分縦断面図である。
【符号の説明】
【００３９】
１      空気圧利用トゥースピック
２      エアボンベ
３      ニードル
４      エア制御部
４ａ    接続部
４ｂ    ＯＮ／ＯＦＦ切り替えスイッチ
４ｃ    エア量調節機構
５      エアノズル
６      圧力空気
７      空気圧利用トゥースピック
８      フロス型アタッチメント
９      空気孔
１０    空気圧利用トゥースピック
１１    エアシャワー用アタッチメント
１２    エアシャワーヘッド部
１３    空気孔
【図１】
2010142615.tif 000003
【図２】
2010142615.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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