(57)【要約】      （修正有）【課題】試験画像を形成する際の環境と試験画像の濃度とを、印刷装置の開発メーカ等が容易に多数収集することができる印刷装置を提供する。【解決手段】ＣＰＵ１１は、中間転写体に試験パッチを形成する際のＭＦＰ１０内部の温度を温度センサ１９に検出させ、その際のＭＦＰ１０内部の湿度を湿度センサ２０に検出させる。また、中間転写体に形成された試験パッチの濃度を濃度センサ１８に検出させる。そして、ＣＰＵ１１は、各センサ１８〜２０で検出させた温度、湿度、および試験パッチの濃度を対応付けて、無線ＩＣタグ１１０の記録データ領域１１５ａに記憶させる。この無線ＩＣタグ１１０が装着されたカートリッジ１００を回収し、記録データ領域１１５ａに記憶された各種データを収集することで、ＭＦＰ１０の開発メーカやトナーの開発メーカは、温度、湿度および試験パッチの濃度を容易に多数収集できる。【選択図】図２
2010134109.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
色材を収容すると共に、記憶装置を有するカートリッジが着脱可能に装着される印刷装置であって、
前記カートリッジに収容された色材を使用して、記録媒体上に、供給された画像データに従って画像を形成する印刷手段と、
試験画像を表す試験画像データを、前記印刷手段へ供給する試験画像データ供給手段と、
前記試験画像データに従って前記印刷手段が形成媒体上に前記試験画像を形成する際の環境に関する環境情報を検出する環境情報検出手段と、
前記形成媒体上に形成された前記試験画像の濃度を示す濃度情報を検出する濃度情報検出手段と、
前記環境情報と前記濃度情報とを対応付けて前記カートリッジの記憶装置に記憶させる制御手段とを備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記カートリッジに収容された色材の使用に関連する使用関連情報を生成する生成手段をさらに備え、
前記制御手段は、さらに、前記環境情報および前記濃度情報に対応付けて、前記使用関連情報を前記記憶装置に記憶させることを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】
前記使用関連情報は、前記カートリッジが装着されている期間に使用された累積の前記記録媒体の数を示すことを特徴とする請求項２記載の印刷装置。
【請求項４】
前記カートリッジに収容された色材の使用に関連する使用関連情報を生成する生成手段をさらに備え、
前記制御手段は、さらに、
前記使用関連情報を用いて、前記カートリッジの使用段階が複数の段階のうちの何れの段階に属するかを判定する判定手段を備え、
前記制御手段は、前記判定手段により判定された段階毎に、前記環境情報および前記濃度情報を前記記憶装置に記憶させることを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項５】
前記制御手段は、
新たに検出された前記環境状態および前記濃度情報を前記記憶装置に追加して記憶できるか否かを判定する記憶判定手段を備え、
前記制御手段は、前記記憶装置に追加して記憶できないと判定される度に、前記記憶装置に既に記憶されている複数組の前記環境情報および前記濃度情報の中から、検出時刻順に所定数毎に前記環境情報および前記濃度情報の組を削除して、前記新たに検出された前記環境情報および前記濃度情報を前記記憶装置に記憶させることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項６】
前記制御手段は、さらに、
前記新たに検出される前記環境情報および前記濃度情報の組を前記記憶装置に記憶させる際に、前記環境情報の平均値および前記濃度情報の平均値を算出して前記記憶装置に記憶させるものであり、
前記制御手段は、さらに、
前記新たに検出される前記環境情報および前記濃度情報の組を前記記憶装置に記憶させる際に、前記記憶装置に既に記憶された前記２つの平均値と、前記２つの平均値の算出対象となった前記環境情報および前記濃度情報の組の数と、を用いて、前記新たな環境情報および濃度情報が算出対象に含まれた前記環境情報の平均値および前記濃度情報の平均値を算出する算出手段を備えることを特徴とする請求項５記載の印刷装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記カートリッジに収容された色材の使用が開始された後に検出されたすべての組の前記環境情報および前記濃度情報を前記記憶装置に記憶させることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項８】
前記環境情報は、温度情報と湿度情報とを含み、
前記環境情報検出手段は、
前記印刷手段が前記試験画像を形成する際の温度を示す前記温度情報を検出する温度センサと、
前記印刷手段が前記試験画像を形成する際の湿度を示す前記湿度情報を検出する湿度センサとを備えることを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に開示された情報処理装置は、キャリブレーション時に試験画像（パッチ）を印刷し、その印刷されたパッチの濃度を測定して得られた測定データ３４と、パッチの濃度を測定する際の環境状態を示すパッチ測定情報３３とを、ファイル３０に登録し、プリンタ２０の記憶装置２６に記憶する。よって、記憶装置２６に記憶されたパッチ測定情報３３の示す環境状態と同じ条件で行われる印刷に対して、測定データ３４を反映させたキャリブレーションを行うことができる。  
【特許文献１】特開２００１−２１３０３６号公報
【特許文献２】特開２００３−２０２７１３号公報
【特許文献３】特開２００４−７４０７１号公報
【特許文献４】特開２００２−１２７５６３号公報
【特許文献５】特開平９−１４６９０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記のような情報処理装置では、様々な環境状態において、パッチ測定情報３３および測定データ３４を取得してプリンタ２０の記憶装置２６に記憶することが可能である。
【０００４】
ところで、パッチ測定情報３３および測定データ３４は、情報処理装置の開発・改良や色材の開発・改良に活用できる有用なデータであることから、情報処理装置の開発メーカや色材の開発メーカでは、これらのデータをできるだけ多数収集したいとの要望がある。しかし、上述の情報処理装置では、パッチ測定情報３３および測定データ３４を様々な環境状態で取得できるものの、これらのデータはプリンタ２０内の記憶装置２６に記憶されるので、情報処理装置の開発メーカや色材の開発メーカは、取得されたパッチ測定情報３３および測定データ３４を収集することができない。また、パッチ測定情報３３および測定データ３４を情報処理装置の開発メーカや色材の開発メーカが開発段階で収集することは可能であるものの、データの収集には限界がある。これらの理由から、情報処理装置の開発メーカや色材の開発メーカが、開発段階で、パッチ測定情報３３および測定データ３４を多数収集することは困難であるという問題があった。
【０００５】
本発明は上述した問題を解決するためになされたものであり、試験画像を形成する際の環境と試験画像の濃度とを、印刷装置の開発メーカ等が容易に多数収集することができる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この目的を達成するために本発明の装置は、色材を収容すると共に、記憶装置を有するカートリッジが着脱可能に装着される印刷装置であって、前記カートリッジに収容された色材を使用して、記録媒体上に、供給された画像データに従って画像を形成する印刷手段と、試験画像を表す試験画像データを、前記印刷手段へ供給する試験画像データ供給手段と、前記試験画像データに従って前記印刷手段が形成媒体上に前記試験画像を形成する際の環境に関する環境情報を検出する環境情報検出手段と、前記形成媒体上に形成された前記試験画像の濃度を示す濃度情報を検出する濃度情報検出手段と、前記環境情報と前記濃度情報とを対応付けて前記カートリッジの記憶装置に記憶させる制御手段とを備える。
【０００７】
なお、形成媒体は、記録媒体（例えば記録用紙）と異なる種類の媒体であっても、記録媒体（例えば記録用紙）と同じ種類の媒体（例えば記録用紙）であっても良い。
【０００８】
上記の装置によれば、環境情報と濃度情報とが対応付けられて、印刷装置に装着されたカートリッジの有する記憶装置に記憶される。このため、例えば店頭に配設される回収箱に投入される使用済みのカートリッジを回収箱から回収すれば、使用済みのカートリッジの記憶装置に記憶された環境情報および濃度情報を収集することができ、この結果、印刷装置の開発メーカ等は、試験画像を形成する際の環境と試験画像の濃度とを容易に多数収集することができる。
【０００９】
上記の装置において、前記カートリッジに収容された色材の使用に関連する使用関連情報を生成する生成手段をさらに備え、前記制御手段は、さらに、前記環境情報および前記濃度情報に対応付けて、前記使用関連情報を前記記憶装置に記憶させることが好ましい。
【００１０】
上記の装置によれば、印刷装置の開発メーカ等は、色材の使用に関連する情報と、試験画像を形成する際の環境および試験画像の濃度と、の関係を、容易に多数収集することができる。
【００１１】
上記の装置において、前記使用関連情報は、前記カートリッジが装着されている期間に使用された累積の前記記録媒体の数を示すことが好ましい。
【００１２】
一般的に、色材の使用状況と使用された累積の記録媒体とには、一定の関係が存在する。よって、上記の装置を採用すれば、印刷装置の開発メーカ等は、使用された累積の記録媒体の数を収集することによって、色材の使用状況を把握することができ、この結果、色材の使用状況と、試験画像を形成する際の環境および試験画像の濃度と、の関係を多数把握することができる。
【００１３】
上記の装置において、前記カートリッジに収容された色材の使用に関連する使用関連情報を生成する生成手段をさらに備え、前記制御手段は、さらに、前記使用関連情報を用いて、前記カートリッジの使用段階が複数の段階のうちの何れの段階に属するかを判定する判定手段を備え、前記制御手段は、前記判定手段により判定された段階毎に、前記環境情報および前記濃度情報を前記記憶装置に記憶させることが好ましい。
【００１４】
上記の装置によれば、印刷装置の開発メーカ等は、カートリッジの使用段階毎に、試験画像を形成する際の環境と試験画像の濃度との関係を多数把握することができる。
【００１５】
上記の装置において、前記制御手段は、新たに検出された前記環境状態および前記濃度情報を前記記憶装置に追加して記憶できるか否かを判定する記憶判定手段を備え、前記制御手段は、前記記憶装置に追加して記憶できないと判定される度に、前記記憶装置に既に記憶されている複数組の前記環境情報および前記濃度情報の中から、検出時刻順に所定数毎に前記環境情報および前記濃度情報の組を削除して、前記新たに検出された前記環境情報および前記濃度情報を前記記憶装置に記憶させることが好ましい。
【００１６】
上記の装置によれば、検出時刻が先の環境情報および濃度情報を削除する機会を増やすことができる。言い換えれば、検出時刻が後の環境情報および濃度情報を削除する機会を減らすことができる。よって、検出時刻が後の環境情報および濃度情報を、検出時刻が先の環境情報および濃度情報よりも、記録装置内に多く残すことができる。これは、印刷装置の開発メーカ等が、検出時刻が後の環境情報および濃度情報をより多く把握したい場合に好適である。
【００１７】
上記の装置において、前記制御手段は、さらに、前記新たに検出される前記環境情報および前記濃度情報の組を前記記憶装置に記憶させる際に、前記環境情報の平均値および前記濃度情報の平均値を算出して前記記憶装置に記憶させるものであり、前記制御手段は、さらに、前記新たに検出される前記環境情報および前記濃度情報の組を前記記憶装置に記憶させる際に、前記記憶装置に既に記憶された前記２つの平均値と、前記２つの平均値の算出対象となった前記環境情報および前記濃度情報の組の数と、を用いて、前記新たな環境情報および濃度情報が算出対象に含まれた前記環境情報の平均値および前記濃度情報の平均値を算出する算出手段を備えることが好ましい。
【００１８】
上記の装置によれば、環境情報および濃度情報が削除される場合にも、削除済みの環境情報および新たな環境情報が算出対象に含まれた環境情報の平均値、および、削除済みの濃度情報および新たな濃度情報が算出対象に含まれた濃度情報の平均値を求めることができる。
【００１９】
上記の装置において、前記制御手段は、前記カートリッジに収容された色材の使用が開始された後に検出されたすべての組の前記環境情報および前記濃度情報を前記記憶装置に記憶させることが好ましい。
【００２０】
上記の装置によれば、印刷装置の開発メーカ等は、種々の環境における試験画像の濃度を幅広く容易に収集することができる。
【００２１】
上記の装置において、前記環境情報は、温度情報と湿度情報とを含み、前記環境情報検出手段は、前記印刷手段が前記試験画像を形成する際の温度を示す前記温度情報を検出する温度センサと、前記印刷手段が前記試験画像を形成する際の湿度を示す前記湿度情報を検出する湿度センサとを備えることが好ましい。
【００２２】
上記の装置によれば、印刷装置の開発メーカ等は、試験画像の濃度と共に、試験画像を形成する際の温度および湿度を、容易に収集することができる。
【００２３】
なお、本発明は、印刷装置、該印刷装置のための制御装置、制御方法、印刷装置を制御するコンピュータプログラム、該コンピュータプログラムを記録する記録媒体等の種々の態様で実現可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の好ましい実施形態について、添付図面を参照して説明する。図１（ａ）は、本発明の一実施形態におけるデータ収集システム１の概略を示した図であり、図１（ｂ）は、Ｉｂ−Ｉｂ線における回収箱１２０の断面図である。
【００２５】
図１（ａ）に示すように、データ収集システム１は、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）１０と、ＭＦＰ１０に着脱可能に装着されるカートリッジ１００と、カートリッジ１００に内蔵される無線ＩＣタグ１１０と、使用済みのカートリッジ１００を回収する回収箱１２０と、回収箱１２０に設けられた通信装置１３０と通信可能に接続されるサーバ１５０と、から構成されている。
【００２６】
ＭＦＰ１０は、印刷機能、スキャナ機能、電話機能等を実現する多機能装置である。ＭＦＰ１０を印刷機能に設定すると、カートリッジ１００に収容されている色材であるトナーを使用して、印刷対象の画像を印刷用紙に形成する転写ベルト方式のレーザプリンタとして機能する。
【００２７】
カートリッジ１００は、シアンのトナーを収容するケース１００ａと、マゼンタのトナーを収容するケース１００ｂと、イエローのトナーを収容するケース１００ｃと、ブラックのトナーを収容するケース１００ｄとを一体化した筐体であり、通信装置１３０と無線通信可能な無線ＩＣタグ１１０を内蔵している。カートリッジ１００は、収容されている各色のトナーがなくなると（使用済みとなると）、ユーザによりＭＦＰ１０から取り外され、例えば、店頭に設置される回収箱１２０へ投入口１２１を介して投入される。なお、矢印はカートリッジ１００の投入方向を示している。
【００２８】
回収箱１２０は、使用済みのカートリッジ１００を回収する箱体であり、投入されるカートリッジ１００に内蔵された無線ＩＣタグ１１０およびサーバ１５０と通信可能である通信装置１３０を内蔵している。
【００２９】
ここで、図１（ｂ）に示すように、投入口１２１の上方には、通信装置１３０に設けられたアンテナ１３４ａが内蔵されている。よって、カートリッジ１００が投入口１２１に投入されると、アンテナ１３４ａと無線ＩＣタグ１１０とで無線通信が行われ、無線ＩＣタグ１１０に記憶された各種データが通信装置１３０に受信される。これにより、通信装置１３０は、無線ＩＣタグ１１０に記憶された各種データを収集することができる。
【００３０】
図１（ａ）の説明に戻る。サーバ１５０は、インターネット１６０を介して通信装置１３０から受信した各種データ、即ち、通信装置１３０により収集された各種データを記憶する記憶装置であり、例えば、ＭＦＰ１０の開発メーカやカートリッジ１００に収容されているトナーの開発メーカに設置される。開発メーカは、サーバ１５０に記憶された各種データを解析することで、例えば、ＭＦＰ１０の開発やトナーの開発に各種データを活用することができる。
【００３１】
次に、図２を参照して、ＭＦＰ１０、無線ＩＣタグ１１０、通信装置１３０およびサーバ１５０の電気的構成について説明する。図２は、ＭＦＰ１０、無線ＩＣタグ１１０、通信装置１３０およびサーバ１５０の電気的構成を示すブロック図である。
【００３２】
ＭＦＰ１０は、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、無線通信インターフェイス（以後、「無線通信Ｉ／Ｆ」と称す）１４、ネットワークインターフェイス（以後、「ネットワークＩ／Ｆ」と称す）１５、画像形成ユニット１６、中間転写体駆動部１７、濃度センサ１８、温度センサ１９、湿度センサ２０、定着部２１、排紙部２２、時計２３、操作キー２４および入出力ポート２５を主に有する。なお、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２およびＲＡＭ１３は、バスライン（図示せず）により互いに接続されている。そして、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２およびＲＡＭ１３と各デバイス１４〜２４とは、入出力ポート２５を介して互いに接続されている。
【００３３】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２に記憶された各種プログラムを実行するマイクロプロセッサであり、ＲＯＭ１２は、ＣＰＵ１１により実行される各種プログラム（例えば、図４および図５のフローチャートに示すプログラム）や、そのプログラムを実行する際に参照する定数やテーブルを記憶する読み出し専用のメモリである。
【００３４】
ＲＯＭ１２には、シリアル番号領域１２ａおよび試験パッチ領域１２ｂが設けられている。シリアル番号領域１２ａには、工場出荷時にＭＦＰ１０へ個別に割り当てられるシリアル番号が記憶されている。また、試験パッチ領域１２ｂには、印刷用紙に印刷される画像の濃度補正（以下、「キャリブレーション」と称す）の指示が操作キー２４の操作によってユーザから行われたときに、中間転写体駆動部１７により駆動される中間転写体（図示せず）に、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラック（以後、「４色」と称す）から形成される複数の濃さ（例えば、低い濃さ、中程度の濃さ、高い濃さ）の試験パッチを形成するために用いられる試験パッチデータが記憶されている。
【００３５】
ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１が各種プログラムを実行する際、変数などを一時的に記憶するワークエリアを有する読み書き可能なメモリである。ＲＡＭ１３には、総印刷枚数領域１３ａが設けられている。総印刷枚数領域１３ａには、カートリッジ１００が装着されて、ＭＦＰ１０が行った印刷に使用された印刷用紙の現在までの総合計枚数が記憶されている。なお、総合計枚数は、印刷に使用された各トナーの色に応じて記憶される。
【００３６】
無線通信Ｉ／Ｆ１４は、カートリッジ１００に内蔵された無線ＩＣタグ１１０と無線通信を行うためのインターフェイスであり、無線通信に使用する電波を送受信するアンテナ１４ａを有している。
【００３７】
ネットワークＩ／Ｆ１５は、例えば、ＬＡＮ回線（図示せず）やインターネット１６０に接続して通信を行うインターフェイスである。
【００３８】
画像形成ユニット１６は、感光体ドラム、帯電装置およびレーザ照射装置（いずれも、図示せず）を主に有する。画像形成ユニット１６では、円柱形の感光体ドラムを帯電装置で帯電させ、感光体ドラムを軸心回りに回転移動させる。そして、感光体ドラムへ、レーザ照射装置から出力されるレーザを印刷対象の画像（ＣＰＵ１１により供給された印刷対象の画像）に応じて照射する。その後、感光体ドラムにカートリッジ１００に収容されている各色のトナーを付着させて、印刷対象の画像に対応するトナー像を感光体ドラムに形成する。
【００３９】
中間転写体駆動部１７は、中間転写体および中間転写体を駆動させるモータ（いずれも図示せず）を主に有する。中間転写体は、弾性体のベルトであり、感光体ドラムと面接触している。中間転写体をモータで駆動させることで、面接触した感光体ドラムが軸心回りに回転移動し、感光体ドラムに形成されたトナー像が中間転写体に転写される。なお、中間転写体に転写されたトナー像は、印刷用紙に付着され、印刷対象の画像を形成する。
【００４０】
ここで、画像形成ユニット１６は、試験パッチ領域１２ｂに記憶された試験パッチデータがＣＰＵ１１により供給されると、４色からなる複数の濃さの試験パッチに対応するトナー像を、感光体ドラムに形成して中間転写体へ転写する。これにより、画像形成ユニット１６は、中間転写体に各試験パッチを形成する。そして、中間転写体に形成された各試験パッチは、後述する濃度センサ１８で濃度がそれぞれ測定される。すると、ＣＰＵ１１は、各試験パッチのそれぞれの測定濃度をＲＡＭ１２の所定領域に記憶する。そして、ＣＰＵ１１は、４色のそれぞれについて、ＲＡＭ１２の所定領域に記憶した各濃さにおける測定濃度を、ＲＯＭ１２の所定領域に記憶されている関数、具体的には印刷用紙に画像が印刷された際に想定される濃度を算出可能な関数を用いて、第１の値へ変換する。その後、ＣＰＵ１１は、４色のそれぞれについて、第１の値と、印刷用紙に画像を印刷する場合に目標とする目標値と、を用いて、印刷対象の画像データ（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋデータ）の有する４色の濃度を補正する補正テーブルを作成する。そして、ＣＰＵ１１は、印刷対象の画像を印刷用紙に印刷する場合に、作成した各補正テーブルを用いて印刷対象の画像データの有する濃度の補正を行い、印刷対象の画像を印刷用紙へ印刷する。
【００４１】
濃度センサ１８は、前述の通り、中間転写体（図示せず）に形成された４色からなる複数の濃さの試験パッチの濃度を測定するセンサである。温度センサ１９は、前述の各試験パッチが中間転写体に形成される際のＭＦＰ１０内部の温度を測定するセンサであり、湿度センサ２０は、前述の各試験パッチが中間転写体に形成される際のＭＦＰ１０内部の湿度を測定するセンサである。
【００４２】
定着部２１は、印刷用紙に付着したトナーを加熱すると共に加圧して熱定着させるための装置であり、排紙部２２は、付着したトナーが熱定着された印刷用紙をＭＦＰ１０の外部へ排出するための装置である。
【００４３】
時計２３は、現在日時を計時する装置であり、操作キー２４は、ＭＦＰ１０に所望の指令を入力するための入力装置である。
【００４４】
カートリッジ１００には、前述の通り、無線ＩＣタグ１１０が内蔵されており、その無線ＩＣタグ１１０は、ＣＰＵ１１１、ＲＯＭ１１２、ＲＡＭ１１３、無線通信Ｉ／Ｆ１１４、フラッシュメモリ１１５および入出力ポート１１６を主に有する。なお、ＣＰＵ１１１、ＲＯＭ１１２およびＲＡＭ１１３は、バスライン（図示せず）により互いに接続されている。そして、ＣＰＵ１１１、ＲＯＭ１１２およびＲＡＭ１１３と、無線通信Ｉ／Ｆ１１４およびフラッシュメモリ１１５とは、入出力ポート１１６を介して互いに接続されている。また、無線ＩＣタグ１１０には、各デバイス１１１〜１１６へ電源を供給する電池（図示せず）が内蔵されている。よって、カートリッジ１００がＭＦＰ１０から取り外された場合にも、無線ＩＣタグ１１０は動作可能である。
【００４５】
ＣＰＵ１１１は、ＲＯＭ１１２に記憶された各種プログラムを実行するマイクロプロセッサであり、ＲＯＭ１１２は、ＣＰＵ１１１により実行される各種プログラムや、そのプログラムを実行する際に参照する定数やテーブルを記憶する読み出し専用のメモリである。
【００４６】
ＲＯＭ１１２には、シリアル番号領域１１２ａと最大印刷可能枚数領域１１２ｂとが設けられている。シリアル番号領域１１２ａには、工場出荷時にカートリッジ１００へ個別に割り当てられるシリアル番号が記憶されている。また、最大印刷可能枚数領域１１２ｂには、カートリッジ１００に収容されているトナーを使用して印刷用紙に画像を印刷することができる最大の枚数（以下、「最大印刷可能枚数」と称す）がトナーの色に応じて記憶されている。なお、最大印刷可能枚数領域１１２ｂに記憶される最大印刷可能枚数は、カートリッジ１００の使用段階が、具体的には、ケース１００ａ〜１００ｄの使用段階が、前期、中期、後期のいずれに属するかをＣＰＵ１１が判定する際に使用される。
【００４７】
具体的には、ＣＰＵ１１は、最大印刷可能枚数に対して、現在までに使用した印刷用紙の累計が幾つであるかによって、ケース１００ａ〜１００ｄの使用段階を前期、中期、後期のいずれかに割り当てる。例えば、シアン色のトナーの最大印刷可能枚数が１５００枚であれば、ＣＰＵ１１は、現在までにシアン色のトナーが用いられた印刷用紙の累計枚数が「０（ゼロ）」〜「４９９」枚である場合に、ケース１００ａの使用段階を前期と判定し、現在までにシアン色のトナーが用いられた印刷用紙の累計枚数が「５００」〜「９９９」枚である場合に、ケース１００ａの使用段階を中期と判定し、現在までにシアン色のトナーが用いられた印刷用紙の累計枚数が「１０００」〜「１５００」枚である場合に、ケース１００ａの使用段階を後期と判定する。
【００４８】
ＲＡＭ１１３は、ＣＰＵ１１１が各種プログラムを実行する際、変数などを一時的に記憶するワークエリアを有する読み書き可能なメモリである。ＲＡＭ１１３には、読出し済みフラグ１１３ａが設けられている。読出し済みフラグ１１３ａは、カートリッジ１００の工場出荷時にオフに設定される一方、フラッシュメモリ１１５に記憶された各種データが通信装置１３０に受信され、無線ＩＣタグ１１０が通信装置１３０から受信完了信号を受信した場合にオンに設定される。読出し済みフラグ１１３ａがオンに設定されると、以後、フラッシュメモリ１１５に記憶された各データが無線タグＩＣ１１０から通信装置１３０へ送信されることはない。よって、フラッシュメモリ１１５に記憶されたデータの送信を１回に留めることができ、無線ＩＣタグ１１０に設けられた電池の消耗を抑制することができる。
【００４９】
無線通信Ｉ／Ｆ１１４は、ＭＦＰ１０の無線通信Ｉ／Ｆ１４および回収箱１２０の通信装置１３０と無線通信を行うためのインターフェイスであり、無線通信に使用する電波を送受信するアンテナ１１４ａを有している。
【００５０】
フラッシュメモリ１１５は、データを保存する読み書き可能な不揮発性のメモリである。フラッシュメモリ１１５には、無線通信Ｉ／Ｆ１１４を介して受信されたＭＦＰ１０からの各種データを記録する記録データ領域１１５ａが設けられている。この記録データ領域１１５ａに記憶される各種データについては、図３を用いて後述する。
【００５１】
通信装置１３０は、ＣＰＵ１３１、ＲＯＭ１３２、ＲＡＭ１３３、無線通信Ｉ／Ｆ１３４、ハードディスクドライブ（以下、「ＨＤＤ」と称す）１３５、ネットワークＩ／Ｆ１３６および入出力ポート１３６を主に有する。なお、ＣＰＵ１３１、ＲＯＭ１３２およびＲＡＭ１３３は、バスライン（図示せず）により互いに接続されている。そして、ＣＰＵ１３１、ＲＯＭ１３２およびＲＡＭ１３３と、無線通信Ｉ／Ｆ１３４、ＨＤＤ１３５およびネットワークＩ／Ｆ１３６とは、入出力ポート１３６を介して互いに接続されている。
【００５２】
ＣＰＵ１３１、ＲＯＭ１３２およびＲＡＭ１３３は、周知のデバイスである。無線通信Ｉ／Ｆ１３４は、無線ＩＣタグ１１０の無線通信Ｉ／Ｆ１１４と無線通信を行うためのインターフェイスであり、無線通信に使用する電波を送受信するアンテナ１３４ａを有している。
【００５３】
ＨＤＤ１３５には、無線ＩＣタグ１１０の記録データ領域１１５ａに記録された各種データが無線通信Ｉ／Ｆ１３４を介して受信された場合に、その各種データを記録する記録データ領域１３５ａが設けられている。なお、記録データ領域１３５ａに記録された記録データは、無線ＩＣタグ１１０の記録データ領域１１５ａに記録された記録データと同一のデータである。
【００５４】
ネットワークＩ／Ｆ１３６は、インターネット１６０を介してサーバ１５０と通信を行うためのインターフェイスである。
【００５５】
サーバ１５０は、ＣＰＵ１５１、ＲＯＭ１５２、ＲＡＭ１５３、ネットワークＩ／Ｆ１５４、ＨＤＤ１５５および入出力ポート１５６を主に有する。なお、ＣＰＵ１５１、ＲＯＭ１５２およびＲＡＭ１５３は、バスライン（図示せず）により互いに接続されている。そして、ＣＰＵ１５１、ＲＯＭ１５２およびＲＡＭ１５３と、ネットワークＩ／Ｆ１５４、ＨＤＤ１５５および入出力ポート１５６とは、入出力ポート１５６を介して互いに接続されている。
【００５６】
ＣＰＵ１５１、ＲＯＭ１５２およびＲＡＭ１５３は、周知のデバイスである。ネットワークＩ／Ｆ１５４は、回収箱１２０の通信装置１３０とインターネット１６０を介して通信を行うためのインターフェイスである。ＨＤＤ１５５には、通信装置１３０の記録データ領域１３５ａに記録された記録データがネットワークＩ／Ｆ１５４を介して受信された場合に、その記録データを記録する記録データ領域１５５ａが設けられている。なお、記録データ領域１５５ａに記録された記録データは、通信装置１３０の記録データ領域１３５ａに記録された記録データと同一であり、即ち、無線ＩＣタグ１１０の記録データ領域１１５ａに記憶された記録データと同一のデータである。
【００５７】
次に、図３を参照して、無線ＩＣタグ１１０の記録データ領域１１５ａに記録される記録データについて説明する。図３は、記録データ領域１１５ａに記録される記録データの内容を模式的に示した図である。
【００５８】
記録データ領域１１５ａには、ＭＦＰシリアル番号記録エリア１１５ａ１、前期測定濃度平均データ記録エリア１１５ａ２、中期測定濃度平均データ記録エリア１１５ａ３、後期測定濃度平均データ記録エリア１１５ａ４、前期測定データ記録エリア１１５ａ５、中期測定データ記録エリア１１５ａ６および後期測定データ記録エリア１１５ａ７の７つの記録エリアが設けられている。
【００５９】
ＭＦＰシリアル番号記録エリア１１５ａ１は、シリアル番号領域１２ａに記憶されたＭＦＰ１０のシリアル番号が無線通信Ｉ／Ｆ１１４を介して受信された場合に、そのシリアル番号を記録するエリアである。
【００６０】
６つの記録エリア１１５ａ２〜１１５ａ７は、ケース１００ａ〜１００ｄ毎に対応して、シアン用、マゼンタ用、イエロー用およびブラック用がそれぞれ設けられている。ここで、各前期測定濃度平均データ記録エリア１１５ａ２に記憶されるデータの項目は、シアン用、マゼンタ用、イエロー用およびブラック用で共通となっている。これは、他の記録エリア１１５ａ３〜１１５ａ７についても同様である。よって、上述の６つのエリアについては、シアン用、マゼンタ用、イエロー用およびブラック用のそれぞれの説明は省略して、代表として、シアン用の記憶エリア１１５ａ２〜１１５ａ７について説明を行う。
【００６１】
前期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ５は、ケース１００ａの使用段階が前期の段階である場合にキャリブレーションが行われてＣＰＵ１１により取得された各種データを記録するエリアである。
【００６２】
前期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ５には、保存エリアが設けられており、保存エリアには、キャリブレーションが行われたときにＣＰＵ１１により取得された各種データが記録される。この保存エリアは、キャリブレーションが行われると、ＣＰＵ１１により作成されるエリアである。なお、図３においては、前期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ５には、保存エリア１〜保存エリアｋまでの合計ｋ個の保存エリアが設けられている。そして、保存エリア１に記録された各種データが最も古いデータであり（最も先の日時のデータであり）、保存エリアｋに記録された各種データが最も新しいデータである（最も後の日時のデータである）。
【００６３】
保存エリアについて説明する。なお、各保存エリアに記録される各種データの項目は、各保存エリアで共通しているので、保存エリア１を代表として説明する。保存エリア１には、キャリブレーションを行った累計回数を示す測定番号と、キャリブレーションを行った日付および時刻と、シアン色のトナーを使用した印刷に用いた印刷用紙の現在までの累計枚数である総印刷枚数と、キャリブレーションの際のＭＦＰ１０内部の温度および湿度と、各濃さで形成されたシアン色の試験パッチのそれぞれの測定濃度と、が記録される。
【００６４】
ここで、測定番号には、キャリブレーションを行った累計回数を数えるカウンタ（図示せず）のカウント値が記録される。このカウンタは、ソフトウェアカウンタとしてＲＡＭ１３に設けても良いし、機械式のカウンタをＭＦＰ１０の内部に設けても良い。この場合、ＣＰＵ１１は、キャリブレーションが行われる毎に、ソフトウェアカウンタ或いは機械式カウンタのカウント値を取得し、その取得したカウント値を測定番号に記録する。
【００６５】
なお、カートリッジ１００が交換された場合には、ＣＰＵ１１は、ソフトウェアカウンタ或いは機械式カウンタのカウント値をゼロにリセットする。これは、次の構成で実現している。即ち、ＣＰＵ１１は、カートリッジ１００が装着されると、無線ＩＣタグ１１０のシリアル番号領域１１２ａからカートリッジ１００のシリアル番号を取得し、そのシリアル番号をＲＡＭ１３の所定領域に記憶する。そして、ＣＰＵ１１は、カートリッジ１００が取り外され、再度、カートリッジ１００が装着されると、その装着されたカートリッジ１００のシリアル番号を、無線ＩＣタグ１１０から取得する。このとき、ＣＰＵ１１は、ＲＡＭ１３の所定領域に記憶されたシリアル番号と無線ＩＣタグ１１０から取得されたシリアル番号とを比較することで、カートリッジ１００が別のものに交換されたのか、交換ではなく一旦取り外されただけなのかを判定することができる。この判定により、ＣＰＵ１１は、カートリッジ１００が交換された場合に、ソフトウェアカウンタ或いは機械式カウンタのカウント値をゼロにリセットすることができるのである。
【００６６】
中期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ６は、ケース１００ａの使用段階が中期の段階である場合に、キャリブレーションが行われてＣＰＵ１１により取得された各種データを記録するエリアである。
【００６７】
中期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ６には、前期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ５と同様、保存エリア１から保存エリアｍまでの合計ｍ個の保存エリアが設けられており、この保存エリアに、ＣＰＵ１１により取得された各種データが記録される。
【００６８】
中期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ６に設けられた各保存エリアに記録される各種データの項目は、前期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ５に設けられた各保存エリアと同一であるので、説明を省略する。なお、中期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ６に記録される測定番号は、前述の通り、キャリブレーションを行った累計回数を記録するので、前期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ５に記録された測定番号の続き番号が記録される。
【００６９】
後期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ７は、ケース１００ａの使用段階が後期の段階である場合に、キャリブレーションが行われてＣＰＵ１１により取得された各種データを記録するエリアである。
【００７０】
後期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ７には、前期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ５と同様、保存エリア１から保存エリアｎまでの合計ｎ個の保存エリアが設けられており、この保存エリアに、ＣＰＵ１１により取得された各種データが記録される。
【００７１】
後期測定データ記録エリア１１５ａ７に設けられた各保存エリアに記録される各種データの項目は、前期測定データ記録エリア１１５ａ５に設けられた各保存エリアと同一であるので、説明を省略する。なお、後期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ７に記録される測定番号は、前述の通り、キャリブレーションを行った累計回数を記録するので、中期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ６に記録された測定番号の続き番号が記録される。
【００７２】
ここで、各測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ５〜１１５ａ７に記録される測定番号は、続き番号ではなく、各測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ５〜１１５ａ７毎に、独立して付与される番号でも良い。
【００７３】
前期測定濃度平均データ記録エリア（シアン用）１１５ａ２は、前期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ５に対応して設けられている。また、中期測定濃度平均データ記録エリア（シアン用）１１５ａ３は、中期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ６に対応して、後期測定濃度平均データ記録エリア（シアン用）１１５ａ４は、後期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ７に対応して設けられている。
【００７４】
前期測定濃度平均データ記録エリア（シアン用）１１５ａ２は、前期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ５の各保存エリアに記憶された各種データをＣＰＵ１１が加工した際のデータが記録される領域である。具体的には、前期測定濃度平均データ記録エリア（シアン用）１１５ａ２には、前期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ５の各保存エリアに記録されたシアン色の試験パッチの測定濃度を用いてＣＰＵ１１により算出される、測定濃度の平均値（平均測定濃度）と、その平均値の算出時に使用された総データ数とが、試験パッチの濃さに対応して記録される。なお、前期測定濃度平均データ記録エリア１１５ａ２に記録される総データ数は、ケース１００ａの使用段階が前期の段階である場合に、平均値の算出時までに行われたキャリブレーションの累積回数を示している。
【００７５】
中期測定濃度平均データ記録エリア（シアン用）１１５ａ３は、中期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ６の各保存エリアに記憶された各種データをＣＰＵ１１が加工した際のデータが記録される領域である。中期測定濃度平均データ記録エリア（シアン用）１１５ａ３に記録される平均値は、ケース１００ａの使用段階が中期の段階である場合にＣＰＵ１１により算出された平均値（ケース１００ａの使用段階が中期の段階時のみの平均値）であり、前期測定濃度平均データ記録エリア（シアン用）１１５ａ２の場合と同様の処理により算出される。なお、中期測定濃度平均データ記録エリア（シアン用）１１５ａ３に記録される総データ数は、ケース１００ａの使用段階が中期の段階である場合に、平均値の算出時までに行われたキャリブレーションの累積回数を示している。
【００７６】
後期測定濃度平均データ記録エリア（シアン用）１１５ａ４は、後期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ７の各保存エリアに記憶された各種データをＣＰＵ１１が加工した際のデータが記録される領域である。後期測定濃度平均データ記録エリア（シアン用）１１５ａ４に記録される平均値は、ケース１００ａの使用段階が後期の段階である場合にＣＰＵ１１により算出された平均値（ケース１００ａの使用段階が後期の段階時のみの平均値）であり、前期測定濃度平均データ記録エリア（シアン用）１１５ａ２の場合と同様の処理により算出される。なお、後期測定濃度平均データ記録エリア（シアン用）１１５ａ４に記録される総データ数は、ケース１００ａの使用段階が後期の段階である場合に、平均値の算出時までに行われたキャリブレーションの累積回数を示している。
【００７７】
次に、図４を参照して、ＭＦＰ１０のＣＰＵ１１により実行されるメイン処理について説明する。図４は、メイン処理のフローチャートを示した図である。なお、このメイン処理は、ＭＦＰ１０のユーザにより操作キー２４が操作され、キャリブレーションの実行が指示された場合に実行される。
【００７８】
メイン処理では、まず、ＣＰＵ１１は、画像形成ユニット１６を制御して、複数の濃さから形成される４色の試験パッチを中間転写体（図示せず）に形成する（Ｓ１）。そして、ＣＰＵ１１は、濃度センサ１８を使用して、形成した各試験パッチの濃度を測定する（Ｓ２）。次に、ＣＰＵ１１は、温度センサ１９の値を取得すると共に、湿度センサ２０の値を取得する（Ｓ３）。この処理により、ＣＰＵ１１は、ＭＦＰ１０内部の温度を検出すると共に、ＭＦＰ１０内部の湿度を検出する。
【００７９】
その後、ＣＰＵ１１は、ＭＦＰ１０のシリアル番号が無線ＩＣタグ１１０のＭＦＰシリアル番号記録エリア１１５ａ１に記録されているか否かを判定する（Ｓ４）。ＣＰＵ１１は、ＭＦＰ１０のシリアル番号がＭＦＰシリアル番号記録エリア１１５ａ１に記録されていないと判定すると（Ｓ４：Ｎｏ）、ＭＦＰシリアル番号記録エリア１１５ａ１にＭＦＰ１０のシリアル番号を記録させる準備として、ＭＦＰ１０のシリアル番号を、シリアル番号領域１２ａから取得し（Ｓ５）、Ｓ６の処理へ移行する。一方、ＣＰＵ１１は、ＭＦＰ１０のシリアル番号がＭＦＰシリアル番号記録エリア１１５ａ１に記録されていると判定すると（Ｓ４：Ｙｅｓ）、Ｓ６の処理へ移行する。
【００８０】
Ｓ６の処理では、ＣＰＵ１１は、現在日時を時計２３から取得して（Ｓ６）、キャリブレーションを行った日時を記録データ領域１１５ａに記録する準備を行う。そして、ＣＰＵ１１は、カートリッジ１００が装着されてから、ＭＦＰ１０が行った印刷に用いた印刷用紙の現在までの総合計枚数を、総印刷枚数領域１３ａから４色分取得して（Ｓ７）、ケース１００ａ〜１００ｄの使用段階を判定する準備を行う。そして、ＣＰＵ１１は、上述した処理で取得された各種データを記録データ領域１１５ａへ記録する処理である記録処理へ移行する（Ｓ８）。
【００８１】
なお、Ｓ７の処理で取得される４色分の総合計枚数は、次のように決定されている。例えば、ケース１００ｄに収容されているブラックのトナーだけが印刷用紙への印刷に使用された場合には、ＣＰＵ１１は、総印刷枚数領域１３ａに記憶された総合計枚数（ブラック用）のみを１カウントアップして、他の総合計枚数（シアン用、マゼンタ用およびイエロー用）のカウントアップを行わない処理を行う。このＣＰＵ１１の処理により、Ｓ７の処理で取得される４色分の総合計枚数が決定されている。
【００８２】
次に、図５を参照して、ＭＦＰ１０のＣＰＵ１１により実行される記録処理について説明する。図５は、記録処理のフローチャートを示した図である。なお、この記録処理は、ケース１００ａ〜１００ｄのそれぞれについて実行される処理であるが、発明の理解を容易にするために、図５においては、シアン色のトナーを収容するケース１００ａについて記録処理が行われる場合を代表として説明する。
【００８３】
記録処理では、まず、ＣＰＵ１１は、最大印刷可能枚数領域１１２ｂからシアン色の最大印刷可能枚数を取得した後、その最大印刷可能枚数を３で除算した数（第１の閾値）より、Ｓ７の処理（図４参照）で取得したシアン色の総合計枚数が小さいか否かを判定する（Ｓ２１）。ＣＰＵ１１は、第１の閾値より総合計枚数が小さいと判定すると（Ｓ２１：Ｙｅｓ）、ケース１００ａの使用段階は前期であると判定し、メイン処理（図４参照）で取得した各種データを記録する記録エリアを、前期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ５に設定し、平均値および総データ数を記録するエリアを、前期測定濃度平均データ記録エリア（シアン用）１１５ａ２に設定する（Ｓ２２）。
【００８４】
一方、Ｓ２１の処理で、ＣＰＵ１１は、シアン色の総合計枚数が第１の閾値以上であると判定すると（Ｓ２１：Ｎｏ）、シアン色の最大印刷可能枚数を３で除算し、その除算した数に２を積算した数（第２の閾値）よりシアン色の総合計枚数が小さいか否かを判定する（Ｓ２３）。
【００８５】
ＣＰＵ１１は、第２の閾値より総合計枚数が小さいと判定すると（Ｓ２３：Ｙｅｓ）、ケース１００ａの使用段階は中期であると判定し、メイン処理（図４参照）で取得した各種データを記録する記録エリアを、中期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ６に設定し、平均値および総データ数を記録するエリアを、中期測定濃度平均データ記録エリア（シアン用）１１５ａ３に設定する（Ｓ２４）。一方、ＣＰＵ１１は、シアン色の総合計枚数が第２の閾値以上であると判定すると（Ｓ２３：Ｎｏ）、ケース１００ａの使用段階は後期であると判定し、メイン処理（図４参照）で取得した各種データを記録する記録エリアを、後期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ７に設定し、平均値および総データ数を記録するエリアを、後期測定濃度平均データ記録エリア（シアン用）１１５ａ４に設定する（Ｓ２５）。
【００８６】
次に、ＣＰＵ１１は、Ｓ２２、Ｓ２４またはＳ２５の処理のいずれかで設定された測定濃度平均データ記録エリア１１５ａ２，１１５ａ３，１１５ａ４の１つから、試験パッチの濃さに対応して記憶された平均値および総データ数を取得する。そして、ＣＰＵ１１は、試験パッチの濃さ毎に、平均値に総データ数を乗算し、その乗算値に、今回の測定濃度を加算し、その加算値を総データ数に１を加算した値で除算する処理を行う。この処理で試験パッチの濃さ毎に算出された各値を、ＣＰＵ１１は、各濃さ毎の新たな平均値として設定する（Ｓ２６）。
【００８７】
なお、カートリッジ１００がＭＦＰ１０に装着されて初めてのキャリブレーションが行われる場合には、測定濃度平均データ記録エリアから取得される平均値および総データ数は、それぞれ「０（ゼロ）」となる。
【００８８】
次に、ＣＰＵ１１は、Ｓ２６の処理で取得した総データ数に１を加算し、加算した値を、新たな総データ数として設定する（Ｓ２７）。その後、ＣＰＵ１１は、Ｓ２７の処理で設定された総データ数が、Ｓ２２、Ｓ２４またはＳ２５の処理のいずれかで設定された測定データ記録エリア１１５ａ５，１１５ａ６，１１５ａ７の１つに予め設定されている記録可能データ数を超えているか否かを判定する（Ｓ２８）。なお、記録可能データ数とは、保存エリアの最大記録可能数を示しており、記録可能データ数は、測定データ記録エリア１１５ａ５，１１５ａ６，１１５ａ７の各容量と、保存エリアに記憶される各種データの合計データ量と、に基づいてＣＰＵ１１により、測定データ記録エリア１１５ａ５，１１５ａ６，１１５ａ７毎に決定される。
【００８９】
ＣＰＵ１１は、Ｓ２７の処理で設定された総データ数が、記録可能データ数を超えていると判定すると（Ｓ２８：Ｙｅｓ）、Ｓ２２、Ｓ２４またはＳ２５の処理のいずれかで設定された測定データ記録エリアに記録された２番目の保存エリアである保存エリア２から１つ置きに、保存エリア内の各種データを削除する処理を行い、最終番目の保存エリアまでの処理が完了したら、保存エリア同士を詰める（Ｓ２９）。その後、ＣＰＵ１１は、Ｓ３０の処理へ移行する。なお、Ｓ２９の処理の詳細は、図６を参照して後述する。
【００９０】
一方、ＣＰＵ１１は、Ｓ２７の処理で設定された総データ数が、記録可能データ数を超えていないと判定すると（Ｓ２８：Ｎｏ）、Ｓ２２、Ｓ２４またはＳ２５の処理のいずれかで設定された測定データ記録エリアの末尾に保存エリアを作成し、各種データを追加する（Ｓ３４）。なお、追加する各種データは、測定番号と、メイン処理（図４）のＳ２の処理で取得したシアン色の試験パッチの各濃さ毎の測定濃度と、Ｓ３の処理で取得した温度および湿度と、Ｓ６の処理で取得したキャリブレーションが行われた日付および時刻と、Ｓ７の処理で取得したシアン色の総合計枚数と、である。ただし、カートリッジ１００へＭＦＰ１０のシリアル番号が記録されていない場合には、ＣＰＵ１１は、Ｓ３４の処理で、更に、Ｓ５の処理で取得したＭＦＰ１０のシリアル番号を、ＭＦＰシリアル番号記録エリア１１５ａ１に記録する。
【００９１】
Ｓ３０の処理後、ＣＰＵ１１は、Ｓ２２、Ｓ２４またはＳ２５の処理のいずれかで設定された測定濃度平均データ記録エリアに、Ｓ２６の処理で設定した各濃さ毎の平均値および総データ数を記録する（Ｓ３１）。ＣＰＵ１１は、Ｓ３１の処理後、この記録処理を終了し、その後、メイン処理（図４参照）を終了する。
【００９２】
上述した通り、ＣＰＵ１１は、各濃さ毎の新たな平均値を、Ｓ２２、Ｓ２４またはＳ２５の処理のいずれかで設定された測定濃度平均データ記録エリアに記録された各濃さ毎の平均値と総データ数とを利用して設定する。よって、Ｓ２９の処理で、Ｓ２２、Ｓ２４またはＳ２５の処理のいずれかで設定された測定データ記録エリアに記録された保存エリア内の各種データを、２番目の保存エリアから１つ置きに削除する場合でも、ＣＰＵ１１は、削除が行われる前の各濃さ毎の平均値を利用して、各濃さ毎の新たな平均値を設定することができる。従って、各濃さ毎の新たな平均値を誤差の少ない、正確な値にすることができる。
【００９３】
また、ＣＰＵ１１は、最大印刷可能枚数領域１１２ｂから取得した最大印刷可能枚数とメイン処理のＳ７の処理（図４参照）で取得した総合計枚数とを使用して、ケース１００ａ〜１００ｄの使用段階が前期、中期または後期の何れであるかを判定する。そして、ＣＰＵ１１は、その判定に応じて、メイン処理で取得した各種データを、各測定データ記録エリア１１５ａ５〜１１５ａ７のいずれか１つに記録する。よって、ＭＦＰ１０の開発メーカやトナーの開発メーカは、ケース１００ａ〜１００ｄの使用段階と各種データとの関係を多数把握することができる。
【００９４】
次に、図６を参照して、記録処理のＳ２９で行われる処理の詳細について説明する。図６は、Ｓ２９で行われる処理を時系列で模式的に示した図である。ここで、図６では、記録処理（図５参照）で設定された記録エリアが、前期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ５であり、記録可能データ数が「１６」であるとして説明を行う。なお、記録処理で設定された記録エリアが、中期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ６または後期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ７である場合は、図６で説明する前期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ５に対して行われる処理と同じ処理が、記録処理のＳ２９の処理で行われる。また、他の測定データ記録エリアについても、前期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ５と同様の処理が行われる。
【００９５】
記録処理のＳ２９の処理では、ＣＰＵ１１は、図６の（ａ）の状態から、図６の（ｂ）→（ｃ）→（ｄ）の順で処理を行う。図６（ａ）の状態では、前期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ５に記録された保存エリアが１〜１６の計１６であり、現在の保存エリア数と記録可能データ数が一致しているので、ＣＰＵ１１は、新たに取得した各種データを記録することができない。よって、ＣＰＵ１１は、前期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ５に記録された２番目の保存エリアから１つ置きに保存エリア内の各種データを削除する処理を、保存エリア１６まで行う。この処理により、保存エリア２，４・・・１６内の各種データが削除され、前期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ５は、図６（ｂ）の状態になる。この状態では、前期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ５に記録される保存エリアは、保存エリア１，３・・・１５の保存エリアとなり、保存エリア２，４・・・１６が記録されていた領域は、空き領域となる。
【００９６】
次に、ＣＰＵ１１は、保存エリア１，３・・・１５同士を詰めて、空き領域を詰める処理を行う。この処理により、前期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ５は、図６（ｃ）に示す状態となり、空き領域が保存エリア１５以降の領域に発生する。最後に、ＣＰＵ１１は、図６（ｄ）に示すように、保存エリア１５の次に、即ち、前期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ５の末尾に、新たな保存エリア１７を作成し、新たに取得した各種データを保存エリア１７に記録する。なお、ＣＰＵ１１は、保存エリア１７を記録した後に、再度新たな各種データを取得した場合には、保存エリア１７の次に新たな保存エリア１８（図示せず）を作成し、再度取得した各種データを保存エリア１８に記録する。ＣＰＵ１１は、これを繰り返し、保存エリア数と記録可能データ数とが再び一致すると、記録処理のＳ２９で、図６（ｂ）〜（ｄ）に示した処理を再度行う。
【００９７】
このように、現在の保存エリア数と記録可能データ数とが一致する度に、ＣＰＵ１１は、記録処理のＳ２９の処理で、前期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ５に記録された２番目の保存エリアから１つ置きに保存エリア内の各種データを削除する処理を繰り返す。これにより、前期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ５へ先の日時に記録された保存エリアが削除される機会が増える。言い換えれば、前期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ５へ後の日時に記録された保存エリアが削除される機会が減る。よって、先の日時に記録された保存エリアよりも、後の日時に記録された保存エリアを、前期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ５に優先して残すことができる。
【００９８】
更に、ＣＰＵ１１は、記録処理のＳ２９の処理で、前期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ５に記録された２番目の保存エリアから１つ置きに保存エリア内の各種データを削除して、残った保存エリア同士を詰めた後は、再び、新たに取得した各種データを順に記録するので、ここでも、先の日時に記録された保存エリアよりも、後の日時に記録された保存エリアを前期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ５に優先して記録させ続けることができる。
【００９９】
ここで、特に、カートリッジ１００に収容されたトナーは、最初に粒子の小さなものが使用され、残量が少なくなるに連れて、粒子の大きなものが使用される。よって、ＣＰＵ１１が一定の印刷濃度を設定していたとしても、トナーの残量が少なくなるに連れて、印刷用紙に印刷される濃度が高くなる傾向にある。補正テーブル等は、この傾向を抑制するために使用されるものであるので、補正テーブル等の開発を行う、ＭＦＰ１０の開発メーカやトナーの開発メーカは、先の日時に記録される各種データよりも、後の日時に記録される各種データの方を特に必要とする。また、後の日時に記録される各種データは、先の日時に記録される各種データよりも、入手が困難である。
【０１００】
これに着目し、本実施形態のＭＦＰ１０では、ケース１００ａ〜１００ｄの各使用段階において、先の日時に記録された保存エリアよりも、後の日時に記録された保存エリアを前期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ５に優先して記録させ続けることができる。このように、本実施形態のＭＦＰ１０では、ケース１００ａ〜１００ｄの使用段階毎に、後の日時に記録された保存エリアを優先して各測定データ記録エリア１１５ａ５〜１１５ａ７に記録させ続けることで、上述した傾向を抑制するための補正テーブル等の開発に特に必要となる各種データを重点的に記録することができる。
【０１０１】
更に、上述の通り、カートリッジ１００に収容されたトナーの残量が少なくなるに連れて、一度の印刷で使用されるトナーにばらつきが発生し易くなるので、印刷用紙に印刷される濃度がばらつく傾向にある。このばらつきを抑制するために重要となる情報は、先の日時に記録される各種データよりも、後の日時に記録される各種データの方である。
【０１０２】
これに着目し、本実施形態のＭＦＰ１０では、ケース１００ａ〜１００ｄの使用段階毎に、後の日時に記録された保存エリアを優先して各測定データ記録エリア１１５ａ５〜１１５ａ７に記録させ続ける。よって、本実施形態のＭＦＰ１０によれば、印刷用紙に印刷される濃度のばらつきを抑制するために特に重要な各種データを重点的に記録させることができる。
【０１０３】
上述した通り、本実施形態のＭＦＰ１０では、ＣＰＵ１１は、中間転写体（図示せず）に試験パッチを形成する際のＭＦＰ１０内部の温度を温度センサ１９に検出させ、その際のＭＦＰ１０内部の湿度を湿度センサ２０に検出させる。また、中間転写体に形成された試験パッチの濃度を濃度センサ１８に検出させる。そして、ＣＰＵ１１は、各センサ１８〜２０で検出させたＭＦＰ１０内部の温度および湿度、並びに各試験パッチの測定濃度を対応付けて、無線ＩＣタグ１１０の記録データ領域１１５ａに記憶させる。この無線ＩＣタグ１１０が装着されたカートリッジ１００を回収箱１２０から回収し、記録データ領域１１５ａに記憶された各種データを収集することで、ＭＦＰ１０の開発メーカやトナーの開発メーカは、ＭＦＰ１０内部の温度および湿度、並びに各試験パッチの測定濃度を容易に多数収集することができる。
【０１０４】
また、本実施形態のＭＦＰ１０では、各測定データ記録エリア１１５ａ５〜１１５ａ７の保存エリアへ、各試験パッチの測定濃度に加え、ＭＦＰ１０が行った印刷に用いられた印刷用紙の現在までの総合計枚数がトナーの色に対応して記録される。ここで、印刷装置では、一般的に、印刷に用いられた印刷用紙の総合計枚数と、トナーの使用状況（トナーの消費量）とには、例えば比例の関係に代表される一定の関係が発生する。よって、用いられた印刷用紙の総合計枚数を収集することで、ＭＦＰ１０の開発メーカやトナーの開発メーカは、トナーの使用状況を把握することができる。従って、ＭＦＰ１０の開発メーカやトナーの開発メーカは、トナーの使用状況と各試験パッチの測定濃度との関係を多数把握することができる。
【０１０５】
次に、図７を参照して、第２実施形態のデータ収集システム２００（図示せず）によって記録データ領域１１５ａに記憶される記録データについて説明する。図７は、第２実施形態のデータ収集システム２００によって記録データ領域１１５ａに記録される各種データの内容を模式的に示した図である。なお、第２実施形態のデータ収集システム２００は、図１〜図６を用いて説明した第１実施形態のデータ収集システム１に対して、記録データ領域１１５ａに記録される各種データの内容を一部変更したものであり、その他の構成および処理は、処理のスキップを除き、第１実施形態のデータ収集システム１と同一である。
【０１０６】
図７に示すように、第２実施形態のデータ収集システムの記録データ領域１１５ａには、ＭＦＰシリアル番号記録エリア１１５ａ１、全期測定濃度平均データ記録エリア１１５ａ８、全期測定データ記録エリア１１５ａ９の３つの記録エリアが設けられている。
【０１０７】
全期測定濃度平均データ記録エリア１１５ａ８、全期測定データ記録エリア１１５ａ９の２つのエリアは、ケース１００ａ〜１００ｄ毎に対応して、シアン用、マゼンタ用、イエロー用およびブラック用がそれぞれ設けられている。ここで、各全期測定濃度平均データ記録エリア１１５ａ８に記憶されるデータの項目は、シアン用、マゼンタ用、イエロー用およびブラック用で共通となっている。これは、各全期測定データ記録エリア１１５ａ９についても同様である。よって、代表として、シアン用の記憶エリア１１５ａ８，１１５ａ９について説明を行う。
【０１０８】
全期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ９は、ケース１００ａの使用開始から使用終了までの全ての期間中において、ケース１００ａの使用段階に拘らず、キャリブレーションが行われたときにＣＰＵ１１により取得された各種データを記録するエリアである。即ち、全期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ９は、第１実施形態のデータ収集システム１とは異なり、キャリブレーションが行われたときにＣＰＵ１１により取得された各種データを、ケース１００ａの使用段階に分けずに記録するエリアである。
【０１０９】
なお、全期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ９に設けられる保存エリア１〜ｚにそれぞれ記録される各種データ（測定番号、日付、日時、総印刷枚数、温度、湿度および測定濃度）の内容は、図３の各測定データ記録エリア１１５ａ５〜１１５ａ７と同様の内容である。
【０１１０】
全期測定濃度平均データ記録エリア（シアン用）１１５ａ８は、全期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ９に対して設けられている。全期測定濃度平均データ記録エリア（シアン用）１１５ａ８は、全期測定データ記録エリア（シアン用）１１５ａ９の各保存エリアに記憶された各種データをＭＦＰ１０が加工した際のデータが記録される領域である。具体的には、全期測定濃度平均データ記録エリア（シアン用）１１５ａ８には、全期測定データ記録エリア１１５ａ９の各保存エリアに記録されたシアン色の試験パッチの測定濃度を用いてＣＰＵ１１により算出される、測定濃度の平均値（平均測定濃度）と、その平均値の算出時に使用された総データ数とが、試験パッチの濃さに対応して記録される。なお、全期測定濃度平均データ記録エリア（シアン用）１１５ａ８に記録される総データ数は、平均値の算出時までに行われたキャリブレーションの累積回数を示している。
【０１１１】
ここで、前述の通り、第２実施形態のデータ収集システム２００でも、ＣＰＵ１１は、メイン処理および記録処理を実行する（図４，図５参照）。ただし、第２実施形態のデータ収集システム２００では、前述の通り、キャリブレーションが行われたときの各種データを、ケース１００ａ〜１００ｄの使用段階に分けずに記録データ領域１１５ａへ記録するので、ＣＰＵ１１は、図４の記録処理内でＳ２１〜Ｓ２５の処理をスキップする。しかし、ＣＰＵ１１は、Ｓ２６以降の処理、特にＳ２９の処理を実行して保存エリアを削除するので、先の日時に記録された保存エリアよりも、後の日時に記録された保存エリアを優先的に全期測定データ記録エリア１１５ａ９に記録することができる。よって、トナーの残量が少なくなり、印刷用紙に印刷される濃度が高くなる傾向が発生し易い期間（後の期間）の、即ち、トナーの残量が少なくなった期間（後の期間）の各種データを優先的に記録することができる。
【０１１２】
なお、上述の通り、第２実施形態のデータ収集システム２００では、Ｓ２９の処理を行い保存エリアを削除したが、記録データ領域１１５ａの容量が比較的大きい場合や、記録データ領域１１５ａを無線ＩＣタグ１１０に複数搭載可能である場合には、ＣＰＵ１１は、図５のＳ２８およびＳ２９の処理をスキップしても良い。この場合には、ＣＰＵ１１は、トナーの使用開始から使用終了までの全ての期間中において、キャリブレーションが行われたときにＣＰＵ１１により取得された各種データを、削除することなく全て、記録データ領域１１５ａに記録させることができる。よって、ＭＦＰ１０の開発メーカやトナーの開発メーカは、各種データを幅広く容易に多数収集することができる。
【０１１３】
以上、実施形態に基づき本発明を説明したが、本発明は上述した実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変更が可能であることは容易に推察できるものである。
【０１１４】
上述した第１実施形態および第２実施形態においては、ＣＰＵ１１は、各測定データ記録エリア１１５ａ〜１１５ａ７および全期測定データ記録エリア１１５ａ９へ総印刷枚数を記録したが、これに限られるものではない。即ち、総印刷枚数に代えて、トナーの現在までの累積使用量やトナーの残量を記録しても良い。この場合には、次の構成でトナーの累積使用量やトナーの残量を検出すれば良い。即ち、ケース１００ａ〜１００ｄに、光を入射させる第１の窓と、第１の窓から入射した光をケース内に通過させ、その通過させた光を透過させる第２の窓とを、収容されたトナーが減少する方向に複数組設ける。そして、ＣＰＵ１１は、各第１の窓に光を入射させ、第２の窓を透過した光の数で、トナーの累積使用量やトナーの残量を検出すれば良い。この構成によれば、ＭＦＰ１０の開発メーカやトナーの開発メーカは、トナーの使用状況と各試験パッチの測定濃度との関係を、総印刷枚数が記録される場合のように間接的ではなく、直接的に多数把握することができる。
【０１１５】
また、上述した第１実施形態および第２実施形態においては、ＣＰＵ１１は、記録処理（図５参照）のＳ２６の処理で、各濃さ毎の新たな平均値を算出したが、これに限られるものではない。即ち、ＣＰＵ１１は、Ｓ２６の処理で、各濃さ毎の新たな平均値の算出に加え、保存エリアに記録された温度および湿度を用いて、温度の平均値および湿度の平均値を算出しても良い。この場合には、ＣＰＵ１１は、Ｓ２６の処理で算出した温度の平均値および湿度の平均値を、Ｓ３１の処理で、Ｓ２２、Ｓ２４またはＳ２５の処理のいずれかで設定された測定濃度平均データ記録エリア１１５ａ２〜１１５ａ４或いは全期測定濃度平均データ記録エリア１１５ａ８へ記録すれば良い。
【０１１６】
なお、上述の場合には、Ｓ２６の処理内容に、次の内容を加える。即ち、温度の平均値を算出する場合には、Ｓ２６の処理（図５参照）に記載されている「平均値」を、「記録された温度の平均値」へ変更し、Ｓ２６の処理に記載されている「今回の測定濃度」を、「今回の測定温度」へ変更した処理を、Ｓ２６の処理に加えれば良い。また、湿度の平均値を算出する場合には、Ｓ２６の処理（図５参照）に記載されている「平均値」を、「記録された湿度の平均値」へ変更し、Ｓ２６の処理に記載されている「今回の測定濃度」を、「今回の測定湿度」へ変更した処理を、Ｓ２６の処理に加えれば良い。
【０１１７】
また、上述した第１実施形態および第２実施形態においては、画像形成ユニット１６は、試験パッチを中間転写体に形成したが、これに限られるものではなく、試験パッチを印刷用紙に形成しても良い。この構成の場合には、濃度センサ１８は、印刷用紙に形成された試験パッチの濃度を測定することができるので、印刷対象の画像を印刷用紙に印刷する際の補正濃度をより正確に行うことができる。なお、この場合には、印刷用紙が本発明における形成媒体に相当する。
【０１１８】
また、上述した第１実施形態および第２実施形態においては、ＭＦＰ１０の印刷機能に、中間転写方式のレーザプリンタを使用したが、これに代えて、ダイレクト転写方式のレーザプリンタを使用しても良い。この場合には、試験パッチは、印刷用紙を搬送する搬送ベルト上に形成される。なお、この場合には、搬送ベルトが本発明における形成媒体に相当する。
【０１１９】
また、上述した第１実施形態および第２実施形態においては、ＭＦＰ１０の印刷機能で使用するプリンタはレーザプリンタであったがこれに限られるものではない。即ち、ＭＦＰ１０の印刷機能で使用するプリンタをレーザプリンタに代えて、インクジェットプリンタとしても良い。
【０１２０】
なお、各実施形態のＭＦＰ１０が本発明における印刷装置に対応し、各実施形態のＣＰＵ１１および試験パッチ領域１２ｂが本発明における試験画像データ供給手段に対応する。また、各実施形態の画像形成ユニット１６および中間転写体駆動部１７が本発明における印刷手段に相当し、各実施形態の濃度センサ１８が本発明における濃度情報検出手段に対応する。
【０１２１】
また、各実施形態の温度センサ１９および湿度センサ２０が本発明における環境情報検出手段に対応し、各実施形態のメイン処理内のＳ７の処理が本発明における生成手段に対応する。また、各実施形態の記録処理内のＳ２１およびＳ２３の処理が本発明における判定手段に対応し、各実施形態の記録処理内のＳ２６の処理が本発明における算出手段に対応する。そして、各実施形態の記録処理内のＳ２８の処理が本発明の記憶判定手段に対応し、各実施形態の記録処理が本発明の制御手段に対応する。
【図面の簡単な説明】
【０１２２】
【図１】（ａ）は、本発明の一実施形態におけるデータ収集システムの概略を示した図であり、（ｂ）は、Ｉｂ−Ｉｂ線における回収箱の断面図である。
【図２】ＭＦＰ、カートリッジ、通信装置およびサーバの電気的構成を示すブロック図である。
【図３】記録データ領域に記録される記録データの内容を模式的に示した図である。
【図４】ＭＦＰにより実行されるメイン処理のフローチャートを示した図である。
【図５】ＭＦＰにより実行される記録処理のフローチャートを示した図である。
【図６】Ｓ２９で行われる処理を時系列で模式的に示した図である。
【図７】第２実施形態のデータ収集システムによって記録データ領域に記録される各種データの内容を模式的に示した図である。
【符号の説明】
【０１２３】
１０          ＭＦＰ（印刷装置の一例）
１１          ＣＰＵ（試験画像データ供給手段の一部の一例）
１２ｂ        試験パッチ領域（試験画像データ供給手段の一部の一例）
１６          画像形成ユニット（印刷手段の一部の一例）
１７          中間転写体駆動部（印刷手段の一部の一例）
１８          濃度センサ（濃度情報検出手段の一例）
１９          温度センサ（環境情報検出手段の一部の一例）
２０          湿度センサ（環境情報検出手段の一部の一例）
１００        カートリッジ
Ｓ７          メイン処理（生成手段の一例）
Ｓ２１，Ｓ２３      記録処理（判定手段の一例）
Ｓ２６        記録処理（算出手段の一例）
Ｓ２８        記録処理（記憶判定手段の一例）
記録処理（制御手段の一例）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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