(57)【要約】【課題】メタリックインク等の特異なインクと複数種類のカラーインクとを併用した場合の質感確保に寄与する新たな印刷手法を提供する。【解決手段】ＲＧＢ形式の画像データの色変換に際しては、メタリック印刷領域に重ねて複数のカラーインクによる印刷を行うメタリック領域と、非メタリック領域とで、異なる性質の色変換テーブルＬＵＴを用いる。非メタリック領域については、濃色系インクに淡色系インクを加えたＣＭＹＫｌｃｌｍ形式の画像データへの色変換用の色変換テーブルＬＵＴ／Ｎを照合して、ＲＧＢ形式の画像データをＣＭＹＫｌｃｌｍ形式の画像データに変換する。その一方、メタリック領域については、濃色系インクにメタリックインクを加えたＣＭＹＫＳ形式の画像データへの色変換用の色変換テーブルＬＵＴ／Ｍを照合して、ＲＧＢ形式の画像データをＣＭＹＫＳ形式の画像データに変換する。【選択図】図５
2010052225.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
特殊光沢を有する特殊光沢インクと複数種類のカラーインクとを併用して画像を印刷する印刷装置であって、
前記特殊光沢インクを吐出して、特殊光沢印刷を行う特殊光沢印刷手段と、
前記複数種類のカラーインクを色ごとに吐出してカラー印刷を行うカラー印刷手段と、
印刷対象となる画像データを、前記特殊光沢インクを割り当てる領域である特殊光沢領域のデータと、カラーインクのみが割り当てられるカラー単独領域のデータとに区分するデータ区分部と、
前記印刷対象の画像データが呈する色を前記複数種類のカラーインクを用いて再現するよう色変換するに当たり、前記区分された特殊光沢領域における画像データを色変換する第１色変換と、前記カラー単独領域における画像データを色変換する第２色変換とを、前記画像データが呈する同じ色を再現する際に使用するカラーインク量が前記第１色変換で少なくなるよう前記区分された領域ごとに実行する色変換部と、
前記カラー印刷手段と前記特殊光沢印刷手段とを制御して、前記区分された領域ごとに前記色変換で得られた色のカラーインクと前記特殊光沢インクとの吐出を経て、前記画像データの印刷を行う印刷制御手段とを備える
印刷装置。
【請求項２】
前記色変換部は、前記第１色変換と前記第２色変換とで異なる色変換テーブルを参照して色変換を行い、前記第１色変換の色変換テーブルは、前記特殊光沢インクと濃色系のカラーインクへの色変換を行う性質とされ、前記第２色変換テーブルは、前記濃色系に加えて淡色系のカラーインクへの色変換をも行う性質とされている請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記第１色変換の色変換テーブルは、前記特殊光沢インクの使用量を色変換格子点において全て同じ値として備える請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記特殊光沢印刷手段は、前記特殊光沢インクとして、所定の質感を発現する顔料を含有する質感発現インクを吐出する請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項５】
前記特殊光沢インク吐出ヘッドは、前記特殊光沢インクとして、媒体表面に印刷されたインクの光学的特性が反射角依存性を有するインクを吐出する請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項６】
特殊光沢を有する特殊光沢インクを用いた特殊光沢印刷と、複数種類のカラーインクを用いたカラー発色印刷とを併用して画像を印刷する印刷方法であって、
印刷対象となる画像データを、前記特殊光沢インクを割り当てる領域である特殊光沢領域のデータと、カラーインクのみが割り当てられるカラー単独領域のデータとに区分けし、
前記印刷対象の画像データが呈する色を前記複数種類のカラーインクを用いて再現するよう色変換するに当たり、前記区分された特殊光沢領域における画像データを色変換する第１色変換と、前記カラー単独領域における画像データを色変換する第２色変換とを、前記画像データが呈する同じ色を再現する際に使用するカラーインク量が前記第１色変換で少なくなるよう前記区分された領域ごとに実行し、
前記区分された領域ごとに前記色変換で得られた色のカラーインクと前記特殊光沢インクとの吐出を経て、前記画像データを印刷する
印刷方法。
【請求項７】
前記特殊光沢インクは、所定の質感を発現する顔料を含有する質感発現インクである請求項６に記載の印刷方法。
【請求項８】
前記特殊光沢インクは、媒体表面に印刷されたインクの光学的特性が反射角依存性を有するインクである請求項６に記載の印刷方法。
【請求項９】
前記特殊光沢インクは、メタリック感を発現する顔料を含有するメタリックインクである請求項７または請求項８に記載の印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特殊光沢を有する特殊光沢インクと複数種類のカラーインクとを併用して画像を印刷する印刷装置と印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年では、カラーインクを用いた高品位のカラー印刷のみならず、メタリックインクをカラーインクと併用して金属光沢をもたらす印刷手法も種々提案されている（例えば、特許文献１等）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−５０３４７号公報
【特許文献２】特開２００６−５０３３９号公報
【０００４】
この特許公報では、カラーインクだけによる印刷領域と、メタリックインクによる印刷領域にカラーインクによる印刷領域を重ねたいわゆる特色の領域とにおいて、前者では用いるカラーインク種別のいわゆるＣＭＹＫに色変換する。そして、後者では、メタリックインクをカラーインクと同じように扱ってＣＭＹＫともう１色の５色に色変換したり、メタリックインクをタグ情報等を用いてＣＭＹＫの特異な色変換態様に色変換している。こうした色変換を行った上で、メタリックインクによる印刷を行った後にカラーインクによる印刷を行うことにより、メタリックインクによる印刷領域にカラーインクによる印刷領域を重ねた特色領域が得られる。そして、印刷済み表面の側から印刷画像を観察すると、特色領域ではカラーインク印刷領域がメタリックインク印刷領域の上に来るよう重なるので、特色領域において、カラーインクの色がメタリック感を持って観察されることになる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、既述した特色領域では、メタリックインクによる印刷領域がカラーインクによる印刷領域の下層側となることでメタリック感を発現させている。よって、メタリックインクを併用した特色領域でのインク吐出による印刷を、吐出したカラーインクの混色によるカラー画像印刷と同様に扱うことが、必ずしもメタリック感の発現に寄与するとは断定できないのが現状である。
【０００６】
本発明は、上記した課題を踏まえ、メタリックインク等の特異なインクと複数種類のカラーインクとを併用した印刷画像におけるメタリック感等の質感の確保に寄与する新たな印刷手法を提供することをその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記した目的の少なくとも一部を達成するために、本発明では、以下の構成を採用した。
【０００８】
[適用１：印刷装置]
特殊光沢を有する特殊光沢インクと複数種類のカラーインクとを併用して画像を印刷する印刷装置であって、
前記特殊光沢インクを吐出して、特殊光沢印刷を行う特殊光沢印刷手段と、
前記複数種類のカラーインクを色ごとに吐出してカラー印刷を行うカラー印刷手段と、
印刷対象となる画像データを、前記特殊光沢インクを割り当てる領域である特殊光沢領域のデータと、カラーインクのみが割り当てられるカラー単独領域のデータとに区分するデータ区分部と、
前記印刷対象の画像データが呈する色を前記複数種類のカラーインクを用いて再現するよう色変換するに当たり、前記区分された特殊光沢領域における画像データを色変換する第１色変換と、前記カラー単独領域における画像データを色変換する第２色変換とを、前記画像データが呈する同じ色を再現する際に使用するカラーインク量が前記第１色変換で少なくなるよう前記区分された領域ごとに実行する色変換部と、
前記カラー印刷手段と前記特殊光沢印刷手段とを制御して、前記区分された領域ごとに前記色変換で得られた色のカラーインクと前記特殊光沢インクとの吐出を経て、前記画像データの印刷を行う印刷制御手段とを備える
ことを要旨とする。
【０００９】
本願に云うところの特殊光沢を呈する特殊光沢インクは、印刷を経た印刷媒体表面において特殊光沢を呈するインクであり、所定の質感を発現する顔料を含有する質感発現インクとできる。こうした特殊光沢インクの一例であるメタリックインクは、印刷媒体表面への定着後にメタリック感を発現する金属顔料を含有する。この他、特殊光沢インクを、媒体表面への定着後に真珠光沢感を発現する顔料、例えば天然真珠のように真珠色を有する薄膜層を複数層重ねたような顔料を含有する真珠光沢インクや、媒体表面への定着後に乱反射を起こしていわゆるラメ感やなし地感を発現するよう微小凹凸を有する顔料を含有するラメインクやなし地インクなども含まれる。そして、本願に云うところの特殊光沢インクの一つであるメタリックインクは、金属的な光沢を有するインクであり、この金属光沢は、メタリックインクが含有する金属顔料により発現する。このようなメタリックインクとしては、金属顔料と有機溶剤と樹脂とを含む油性インク組成物を用いることができる。金属的な光沢感を効果的に生じさせるためには、前述の金属顔料は、平板状の粒子であることが好ましく、この平板状粒子の平面上の長径をＸ、短径をＹ、厚みをＺとした場合、平板状粒子のＸ−Ｙ平面の面積より求めた円相当径の５０％平均粒子径Ｒ５０が０．５〜３μｍであり、かつ、Ｒ５０／Ｚ＞５の条件を満たすことが好ましい。このような金属顔料は、例えば、アルミニウムやアルミニウム合金によって形成することができ、また、金属蒸着膜を破砕して作成することも可能である。メタリックインクに含まれる金属顔料の濃度は、例えば、０．１〜 １０．０重量％とすることができる。もちろん、メタリックインクはこのような組成に限らず、金属光沢が生じる組成であれば他の組成を適宜採用することが可能である。
【００１０】
また、特殊光沢インクを、媒体表面に印刷されたインクの光学的特性が反射角依存性を有するインクとすることもでき、これら特殊光沢インクの一例であるメタリックインクのメタリック感を光学的特性の観点から述べると、次のようになる。メタリック感は、反射光を見た感覚であることから、光学的特性において反射角依存性を備え、このメタリック感を表す指標が種々提案されている。よって、この指標を持って、メタリック感を発現するメタリックインクを規定することもできる。例えば、次式（１）で表される公知のメタリック感指標値Ｉｎ１を用いてもよい。このメタリック感指標値Ｉｎ１は、−４５度の角度から被測定物（メタリック感発現印刷物）を照射したときに、式（１）に規定する異なる３箇所での反射光の明度を測定し、この３箇所で得られた明度の関係から定めることができる。よって、このメタリック感指標値Ｉｎ１により、上記したメタリック感発現のための金属顔料と同じようにして、メタリックインクを規定することもできる。
【００１１】
【数１】
2010052225.tif 000003
【００１２】
この他、メタリック感指標値Ｉｎ１を規定する上での３箇所の明度を用いて次式（２）で表されるメタリック感指標値Ｉｎ２や、次式（３）で表されるメタリック感指標値Ｉｎ３などを、メタリック感の指標として用いてもよい。
【００１３】
【数２】
2010052225.tif 000004
【００１４】
【数３】
2010052225.tif 000005
【００１５】
上記数式で示されるいずれの指標値も反射角に依存した数値として定まることから、これら指標値で特殊光沢インクを規定することができる。
【００１６】
これらメタリックインク等の特殊光沢インクを用いる上記構成の印刷装置では、印刷対象となる画像データの区分けを行う。上記構成の印刷装置で行った印刷領域は、特殊光沢インクを割り当てる特殊光沢領域とカラーインクのみが割り当てられるカラー単独領域であり、前者の特殊光沢領域は、特殊光沢印刷手段による特殊光沢インクの吐出を経た特殊光沢印刷がなされる領域に、カラー印刷手段による複数種類のカラーインクの吐出を経たカラー印刷を重ねた印刷領域である。その一方、後者のカラー単独領域は、特殊光沢領域以外の領域であって、カラー印刷手段による複数種類のカラーインクの吐出を経ただけのカラー発色印刷がなされる印刷領域である。よって、印刷媒体に対する印刷に際して、印刷対象となる画像データを、特殊光沢領域のデータとカラー単独領域のデータとに区分する。
【００１７】
こうしたデータの区分け後には、区分けした領域ごとに異なった色変換を行う。つまり、印刷対象の画像データが呈する色を前記複数種類のカラーインクを用いて再現するよう色変換するに当たり、前記区分された特殊光沢領域における画像データについては第１色変換を行い、前記カラー単独領域における画像データについては第２色変換を行い、この第１色変換では、前記画像データが呈する同じ色を再現する際に使用するカラーインク量が前記第２色変換より少なくなるようにする。こうした色変換の後に、前記区分された領域ごとの第１、第２の色変換で得られた色のカラーインクと前記特殊光沢インクとを前記印刷ヘッドの吐出ヘッドから吐出制御して前記画像データの印刷を行う。この結果、特殊光沢領域では、特殊光沢印刷に重ねて印刷されるカラー印刷において使用するカラーインク量が少なくなる分だけ、下層側の特殊光沢印刷で得られた質感等の特殊光沢を確保できる。換言すれば、上記構成の印刷装置によれば、特殊光沢インクの印刷を経て得られた質感等の特殊光沢を確保した上で、その質感等の特殊光沢を持ったカラー発色を少ないカラーインク量で達成するという新たな印刷手法を提供できる。
【００１８】
上記した印刷装置は、次のような態様とすることができる。例えば、前記第１色変換と前記第２色変換とで異なる色変換テーブルを参照して色変換を行うようにした上で、前記第１色変換の色変換テーブルを、前記特殊光沢インクと濃色系のカラーインクへの色変換を行う性質とし、前記第２色変換テーブルを、前記濃色系にえて淡色系のカラーインクへの色変換をも行う性質とすることができる。こうすれば、色変換テーブル自体にて第１色変換では濃色系のカラーインクしか使わないことでインク量を少なくして、特殊光沢領域において特殊光沢印刷に重ねてカラー印刷を行うことができる。このように色変換テーブルによる第１色変換では濃色系のカラーインクしか使わないので、カラーインクだけで見る場合の粒状感にはやや不利であるが、特殊光沢領域に重ねるカラー印刷に際しての支障はない。
【００１９】
また、前記第１色変換の色変換テーブルを、前記特殊光沢インクの使用量を色変換格子点において全て同じ値とすることもできる。こうすれば、特殊光沢領域において特殊光沢印刷の際には、特殊光沢インク吐出ヘッドからの特殊光沢インクの吐出量が同じとなるので、色変換処理の負荷を軽減できる。
【００２０】
そして、前記特殊光沢印刷手段を、前記特殊光沢インクとして、所定の質感を発現する顔料を含有する質感発現インクや、媒体表面に印刷されたインクの光学的特性が反射角依存性を有するインク、或いはメタリック感を発現する顔料を含有するメタリックインクを吐出するものとできる。こうすれば、所定の質感や反射角依存性のある光学的特性或いはメタリック感を持ったカラー印刷物を容易に提供できる。
【００２１】
[適用２：印刷方法]
特殊光沢を有する特殊光沢インクを用いた特殊光沢印刷と、複数種類のカラーインクを用いたカラー発色印刷とを併用して画像を印刷する印刷方法であって、
印刷対象となる画像データを、前記特殊光沢インクを割り当てる領域である特殊光沢領域のデータと、カラーインクのみが割り当てられるカラー単独領域のデータとに区分けし、
前記印刷対象の画像データが呈する色を前記複数種類のカラーインクを用いて再現するよう色変換するに当たり、前記区分された特殊光沢領域における画像データを色変換する第１色変換と、前記カラー単独領域における画像データを色変換する第２色変換とを、前記画像データが呈する同じ色を再現する際に使用するカラーインク量が前記第１色変換で少なくなるよう前記区分された領域ごとに実行し、
前記区分された領域ごとに前記色変換で得られた色のカラーインクと前記特殊光沢インクとの吐出を経て、前記画像データを印刷する
ことを要旨とする。
【００２２】
上記構成の印刷方法によっても、既述した効果を奏することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施の形態を実施例に基づき次の順序で説明する。
Ａ．実施形態の概要：
Ｂ．装置構成：
Ｃ．印刷処理：
【００２４】
Ａ．実施形態の概要：
図１は本発明の実施形態としての印刷システム１０の概略構成図である。図示するように、本実施例の印刷システム１０は、印刷制御装置としてのコンピュータ１００と、コンピュータ１００の制御の下で実際に画像を印刷するプリンタ２００などから構成されている。印刷システム１０は、全体が一体となって広義の印刷装置として機能する。
【００２５】
本実施例のプリンタ２００には、カラーインクとして、濃色系のカラーインクであるシアンインクとマゼンタインクとイエロインクと、淡色系のカラーインクであるライトシアンインクとライトマゼンタインクと、これらに加えてブラックインクが備えられており、更に、含有する金属顔料により金属光沢を呈するメタリックインクとが備えられている。なお、本実施例において「カラーインク」という場合には、ブラックインクも含む意味であり、ブラックインクも濃色系として扱うこととする。
【００２６】
メタリックインクとしては、本実施例では、金属顔料と有機溶剤と樹脂とを含む油性インク組成物を用いた。含有する金属顔料については、以下のように規定されたものを含有する。例えば、平板状粒子の金属顔料とした上で、この平板状粒子の平面上の長径をＸ、短径をＹ、厚みをＺとした場合、平板状粒子のＸ−Ｙ平面の面積より求めた円相当径の５０％平均粒子径Ｒ５０が０．５〜３μｍであり、かつ、Ｒ５０／Ｚ＞５の条件を満たすものを採用した。この場合、アルミニウムやアルミニウム合金によって形成した金属顔料としたり、金属蒸着膜を破砕して作成した金属顔料とすることも可能である。本実施例では、アルミニウムから形成した金属顔料を採用した。メタリックインクに含まれる金属顔料の濃度としても、例えば、０．１〜 １０．０重量％とすることができ、本実施例では、１．５重量％のものを用いた。また、カラーインクは、上記した各色で発色する有機色素としての顔料を含む既存のカラーインクである。
【００２７】
コンピュータ１００には、所定のオペレーティングシステムがインストールされており、このオペレーティングシステムの下で、アプリケーションプログラム２０が動作している。オペレーティングシステムには、ビデオドライバ２２やプリンタドライバ２４が組み込まれている。アプリケーションプログラム２０は、例えば、周辺機器インタフェース１０８を通じて、デジタルカメラ１２０から画像データＯＲＧを入力する。すると、アプリケーションプログラム２０は、ビデオドライバ２２を介して、この画像データＯＲＧによって表される画像をディスプレイ１１４に表示する。また、アプリケーションプログラム２０は、プリンタドライバ２４を介して、画像データＯＲＧをプリンタ２００に出力する。アプリケーションプログラム２０がデジタルカメラ１２０から入力する画像データＯＲＧは、レッド（Ｒ），グリーン（Ｇ），ブルー（Ｂ）の３色の色成分からなるデータである。
【００２８】
本実施例のアプリケーションプログラム２０は、画像データＯＲＧ内の任意の領域に対して、Ｒ，Ｇ，Ｂの色成分からなる領域（以下、「カラー発色領域」という）と、メタリックインクを印刷した領域（以下、「メタリック領域」という）を指定することができる。メタリック領域とカラー発色領域の一部は重畳することになり、その重畳した領域では、メタリックインクの金属顔料が呈する金属光沢を背景色として、その上にカラー画像が形成されることになる。つまり、このようにメタリック領域とカラー発色領域が重畳した領域が、本願に云うところの特殊光沢領域となる。このようにメタリック領域を指定する場合、画像データに付随したタグ情報等を用いて予め当該領域を指定するほか、例えば、特定の図形形状の印刷領域をメタリック領域とするようアプリケーションプログラム２０にてプログラムしたり、特定の色での印刷領域をメタリック領域とするようアプリケーションプログラム２０にてプログラムしておくこともできる。
【００２９】
プリンタドライバ２４の内部には、色変換モジュール４２と、ハーフトーンモジュール４４と、印刷制御モジュール４６とが備えられている。
【００３０】
色変換モジュール４２は、予め用意された後述の異なる色変換テーブルＬＵＴ／ＮとＬＵＴ／Ｍのいずれかに従い、画像データＯＲＧ中のカラー発色領域について、その色成分Ｒ，Ｇ，Ｂをプリンタ２００が表現可能な色成分（シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、ライトシアン（ｌｃ）、ライトマゼンタ（ｌｍ）、ブラック（Ｋ）の各色とメタリック（Ｓ））に変換する。
【００３１】
ハーフトーンモジュール４４は、色変換モジュール４２によって色変換された画像データの階調をドットの分布によって表すハーフトーン処理を行う。本実施例では、このハーフトーン処理として、周知の組織的ディザ法を用いる。なお、ハーフトーン処理としては、組織的ディザ法以外にも、誤差拡散法や濃度パターン法その他のハーフトーン技術を利用することができる。
【００３２】
印刷制御モジュール４６は、ハーフトーン処理された画像データの並びを、プリンタ２００に転送すべき順序に並べ替えて、印刷データとしてプリンタ２００に出力する。この場合、周知のマイクロウィーブ手法を用いることとした。また、印刷制御モジュール４６は、印刷開始コマンドや印刷終了コマンドなどの種々のコマンドをプリンタ２００に出力することで、プリンタ２００の制御を行う。
【００３３】
本実施例では、印刷制御モジュール４６は、メタリックドット形成モジュール４７とカラー印刷モジュール４８とを備える。メタリックドット形成モジュール４７は、アプリケーションプログラム２０によって指定されたメタリック領域に、所定サイズのメタリックドットを形成する。カラー印刷モジュール４８は、ハーフトーン処理された画像、即ち、カラー発色領域の画像について、上記各色のカラーインクによるドット形成を行う。
【００３４】
Ｂ．装置構成：
図２は印刷制御装置としてのコンピュータ１００の構成図である。コンピュータ１００は、ＣＰＵ１０２を中心に、ＲＯＭ１０４やＲＡＭ１０６などを、バス１１６で互いに接続することによって構成された周知のコンピュータである。
【００３５】
コンピュータ１００には、フレキシブルディスク１２４やコンパクトディスク１２６等のデータを読み込むためのディスクコントローラ１０９や、周辺機器とデータの授受を行うための周辺機器インタフェース１０８、ディスプレイ１１４を駆動するためのビデオインターフェース１１２が接続されている。周辺機器インタフェース１０８には、プリンタ２００や、ハードディスク１１８が接続されている。また、デジタルカメラ１２０やカラースキャナ１２２を周辺機器インタフェース１０８に接続すれば、デジタルカメラ１２０やカラースキャナ１２２で取り込んだ画像に対して画像処理を施すことも可能である。また、ネットワークインターフェースカード１１０を装着すれば、コンピュータ１００を通信回線３００に接続して、通信回線に接続された記憶装置３１０に記憶されているデータを取得することもできる。コンピュータ１００は、印刷しようとする画像データを取得すると、上述したプリンタドライバ２４の働きにより、プリンタ２００を制御して、この画像データの印刷を行う。
【００３６】
次に、プリンタ２００の構成について説明する。図３はプリンタ２００の概略構成を示すブロック図である。この図３に示すように、プリンタ２００は、紙送りモータ２３５によって印刷媒体Ｐを搬送する機構と、キャリッジモータ２３０によってキャリッジ２４０をプラテン２３６の軸方向に往復動させる機構と、キャリッジ２４０に搭載された印刷ヘッド２４１を駆動してインクの吐出およびドット形成を行う機構と、これらの紙送りモータ２３５，キャリッジモータ２３０，印刷ヘッド２４１および操作パネル２５６との信号のやり取りを司る制御回路２６０とから構成されている。
【００３７】
キャリッジ２４０をプラテン２３６の軸方向に往復動させる機構は、プラテン２３６の軸と並行に架設されキャリッジ２４０を摺動可能に保持する摺動軸２３３と、キャリッジモータ２３０との間に無端の駆動ベルト２３１を張設するプーリ２３２と、キャリッジ２４０の原点位置を検出する位置検出センサ２３４等から構成されている。
【００３８】
キャリッジ２４０には、濃色系カラーインクとしてのシアンインク（Ｃ）と、マゼンタインク（Ｍ）と、イエロインク（Ｙ）と、ブラックインク（Ｋ）とに加え、淡色系のカラーインクとしてのライトシアンインク（ｌｃ）と、ライトマゼンタインク（ｌｍ）とをそれぞれ収容したカラーインク用カートリッジ２４３が搭載される。また、キャリッジ２４０には、メタリックインク（Ｓ１）を収容したメタリックインク用カートリッジ２４２が搭載される。キャリッジ２４０の下部の印刷ヘッド２４１には、これらの各色に対応する計７種類のインク吐出用ヘッド２４４〜２５０が形成されている。キャリッジ２４０にこれらのインクカートリッジ２４２，２４３を上方から装着すると、各カートリッジからそれぞれのインク吐出用ヘッド２４４〜２５０へのインクの供給が可能となる。
【００３９】
ここで、印刷ヘッド２４１について説明する。図４は印刷ヘッド２４１を構成するインク吐出用ヘッドのノズル配置を概略的に示す説明図である。図示するように本実施例では、シアンインク（Ｃ）、ライトシアンインク（ｌｃ）、マゼンタインク（Ｍ）、ライトマゼンタインク（ｌｍ）、イエロインク（Ｙ）、ブラックインク（Ｋ）の各色についてのインク吐出用ヘッド２４４〜２４９と、メタリックインク（Ｓ）についてのインク吐出用ヘッド２５０とを備える。それぞれのインク吐出用ヘッドは、１０本のノズルを印刷ヘッド２４１の下面に副走査方向に配列して備える。各ノズルは、副走査方向に２ドット間隔で配置されている。図中、下方が、副走査方向を示しているため、印刷時には、最も下方に示したノズルから、印刷媒体Ｐを通過することになる。図中、黒く塗りつぶしたノズルは、インク吐出用ヘッド２５０においてメタリックインクが吐出されるノズルであることを示し、ハッチングを付したノズルは、インク吐出用ヘッド２４４〜２４９において該当する色のカラーインクが吐出されるノズルであることを示す。
【００４０】
図４に示すように、本実施例では、メタリックインクのインク吐出用ヘッド２５０については、１０本のノズルのうち、先に印刷媒体Ｐを通過する５本のノズルを実際の印刷時に使用し、残りの５本は不使用とする。また、カラーインク（Ｃ，ｌｃ，Ｍ，ｌｍ，Ｙ，Ｋ）のノズル列をなすインク吐出用ヘッド２４４〜２４９については、１０本のノズルのうち、先に印刷媒体Ｐを通過する５本のノズルを不使用とし、残りの５本を使用する。以下、必要に応じて、メタリックインクが吐出されるノズルをメタリックノズルグループといい、カラーインクが吐出されるノズルをカラーノズルグループという。
【００４１】
図４に示した各ノズル内には、ピエゾ素子が組み込まれている。ピエゾ素子は、周知のように、電圧の印加により結晶構造が歪み、極めて高速に電気−機械エネルギの変換を行う素子である。本実施例では、ピエゾ素子に所定の電圧信号（駆動信号）を印加することにより、ノズル内のインク通路の一側壁を変形させることで、インク滴をノズルから吐出させる。なお、本実施例では、このように、ピエゾ素子を用いてインクを吐出させているが、気泡（バブル）をノズル内に発生させることで、インクを吐出させる方式を採用してもよい。
【００４２】
図３に示すプリンタ２００の制御回路２６０は、ＣＰＵや、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＰＩＦ（周辺機器インタフェース）等がバスで相互に接続されて構成されており、キャリッジモータ２３０および紙送りモータ２３５の動作を制御することによってキャリッジ２４０の主走査動作および副走査動作の制御を行う。また、ＰＩＦを介してコンピュータ１００から出力された印刷データを受け取ると、キャリッジ２４０が主走査あるいは副走査する動きに合わせて、印刷データに応じた駆動信号をインク吐出用ヘッド２４４〜２５０に供給することによって、これらのヘッドを駆動するが可能となっている。
【００４３】
以上のようなハードウェア構成を有するプリンタ２００は、キャリッジモータ２３０を駆動することによって、各色のインク吐出用ヘッド２４４〜２５０を印刷媒体Ｐに対して主走査方向に往復動させ、また紙送りモータ２３５を駆動することによって、印刷媒体Ｐを副走査方向に移動させる。制御回路２６０は、キャリッジ２４０が往復動する動き（主走査）や、印刷媒体の紙送りの動き（副走査）に合わせて、印刷データに基づいて適切なタイミングでノズルを駆動することにより、印刷媒体Ｐ上の適切な位置に適切な色のインクドットを形成する。こうすることによって、プリンタ２００は印刷媒体Ｐ上へのカラー画像印刷、並びに後述するようにメタリック領域に重ねたカラー印刷画像領域の形成を可能とする。
【００４４】
本実施例のプリンタ２００は、印刷媒体Ｐに向けてインク滴を吐出することにより、インクドットを形成する所謂インクジェットプリンタであるものとして説明するが、どのような手法を用いてドットを形成するプリンタであっても構わない。例えば、本願発明は、インク滴を吐出する代わりに、静電気を利用して各色のトナー粉を印刷媒体上に付着させることでドットを形成するプリンタや、ラインプリンタに対しても好適に適用することが可能である。
【００４５】
Ｃ．印刷処理：
図５は本実施例における印刷処理のフローチャートである。この実施例では、コンピュータ１００は、メタリックインクを用いたメタリック領域を判別し、このメタリック領域以外の領域については、メタリックインクを用いずカラーインクによる印刷を図る処理を行う。
【００４６】
印刷処理を開始すると、コンピュータ１００は、まず、ＲＧＢ形式の画像データを入力する（ステップＳ１００）。画像データを入力すると、コンピュータ１００は、アプリケーションプログラム２０にて定めたメタリック領域を判別する（ステップＳ１０２）。この判別処理では、コンピュータ１００は、アプリケーションプログラム２０にて定めたプログラムに従って、例えば、特定形状の図形領域をメタリック領域と判別する。この他、アプリケーションプログラム２０にて、所定の色にて印刷される領域をその形状を含めてメタリック領域と判別することもできる。例えば、太陽や星を含む印刷画像であれば、この画像における太陽や星を、形状や色等の画像解析を経て区別し、その区別領域をメタリック領域と判別するようにすることができる。或いは、画像データに付随したタグ情報を利用して、メタリック領域と判別するようにすることもできる。
【００４７】
メタリック領域を判別すると、続いて、コンピュータ１００は、色変換モジュール４２を用いた色変換に当たり、ステップＳ１０２での判別結果に応じて次のようにして色変換を行う。ステップＳ１０２で判別されたメタリック領域と、現在印刷対象となっている画素（印刷対象画素）の位置とを比較することで、現在の印刷対象画素が、メタリック領域か非メタリック領域（即ち、カラーインクによるカラー発色領域）かを判断する（ステップＳ１１０）。かかる判断により、現在の印刷対象画素が、非メタリック領域（カラー発色領域）であるとされれば、コンピュータ１００は、ＲＧＢ形式の印刷画像データから濃色系インクに淡色系インクを加えたＣＭＹＫｌｃｌｍ形式の画像データへの色変換用の既存の色変換テーブルＬＵＴ／Ｎに対して、ステップＳ１００で入力した形式の印刷画像データを照合し（ステップＳ１１２）、当該入力したＲＧＢ形式の画像データをＣＭＹＫｌｃｌｍ形式の画像データに変換する（ステップＳ１１４）。
【００４８】
その一方、ステップＳ１１０において現在の印刷対象画素がメタリック領域であるとされれば、コンピュータ１００は、ＲＧＢ形式の印刷画像データから濃色系インクにメタリックインクを加えたＣＭＹＫＳ形式の画像データへの色変換用の色変換テーブルＬＵＴ／Ｍに対して、ステップＳ１００で入力した形式の印刷画像データを照合し（ステップＳ１１６）、当該入力したＲＧＢ形式の画像データをＣＭＹＫＳ形式の画像データに変換する（ステップＳ１１８）。
【００４９】
ここで、非メタリック領域（カラー単独発色領域）に属する画像データの色変換に用いる色変換テーブルＬＵＴ／Ｎと、メタリック領域に属する画像データの色変換に用いる色変換テーブルＬＵＴ／Ｍの相違について説明する。図６は色変換テーブルの性質を説明するための説明図である。
【００５０】
図示するように、図６（Ａ）に示すように、非メタリック領域（カラー単独発色領域）に属する画像データの色変換に用いる既存の色変換テーブルＬＵＴ／Ｎでは、ＲＧＢ形式の入力画像データの階調に対応して、濃色系インクと淡色系インクとを併用しつつその使用量を定める。このため、非メタリック領域（カラー発色領域）に属するＲＧＢ形式の入力画像データは、色変換テーブルＬＵＴ／Ｎとの照合によって、濃色系インク（ＣＭＹＫ）に淡色系インクｌｃｌｍ）を加えてプリンタ再現色に色変換される。その一方、図６（Ｂ）に示すように、メタリック領域に属する画像データの色変換に用いる色変換テーブルＬＵＴ／Ｍでは、ＲＧＢ形式の入力画像データの階調に対応して、濃色系インクについてのみその使用量を定めると共に、図６（Ｃ）に示すように、色変換テーブルＬＵＴにおける各色変換格子点において、メタリックインクの使用量を一律に定めている。このため、メタリック領域に属するＲＧＢ形式の入力画像データは、色変換テーブルＬＵＴ／Ｍとの照合によって、濃色系インク（ＣＭＹＫ）によるプリンタ再現色に色変換されると共に、メタリックインク（Ｓ）については、同一のインク量でのインク吐出がなされることになる。
【００５１】
また、上記した色変換テーブルＬＵＴ／Ｎと色変換テーブルＬＵＴ／Ｍは、ＲＧＢ形式の入力画像データが同じ色である場合に、その色をプリンタ再現色に色変換した際のインク量が、メタリックインクを併用する色変換テーブルＬＵＴ／Ｍの方が少なくなるようにされている。この点については、後述する。
【００５２】
このようにして変換後の画像データが得られると、コンピュータ１００は、ハーフトーンモジュール４４を用いたハーフトーン処理を行って（ステップＳ１２０）プリンタ２００に転送可能なデータを生成する。ハーフトーン処理が終了すると、コンピュータ１００は、印刷制御モジュール４６が行うマイクロウィーブ手法を経てプリンタ２００を制御し、ハーフトーン処理後の画像データの印刷を行う（ステップＳ１２２）。
【００５３】
以上説明した本実施例の印刷処理により、印刷システム１０は、ステップＳ１１０でメタリック領域と判断された印刷領域においては、図４で説明したように最初に印刷媒体を通過するメタリックノズルグループを有するインク吐出用ヘッド２５０の当該ノズルグループの各ノズルから、まず、上記した同一インク量でのメタリックインク吐出を行う。これにより、印刷媒体表面に、先にメタリック領域が印刷形成される。しかも、この印刷済みメタリック領域には、色変換テーブルＬＵＴ／Ｍを用いて色変換された濃色系インクに対応するインク吐出用ヘッドのカラーノズルグループのノズルから濃色系インクをデータ階調に応じた量で吐出する。これにより、印刷済みメタリック領域に重なるようカラー発色領域が印刷形成される。
【００５４】
その一方、印刷システム１０は、非メタリック領域（カラー単独発色領域）では、色変換テーブルＬＵＴ／Ｎを用いて色変換された濃色系インクと淡色系インクに対応するインク吐出用ヘッドのカラーノズルグループのノズルから濃色系インクと淡色系インクとがデータ階調に応じた量で吐出する。これにより、濃色系および淡色系のインクを用いたカラー発色領域が印刷形成される。
【００５５】
このため、本実施例の印刷システム１０にて得られた印刷結果部を、インク印刷面の側から観察する場合、メタリック領域では、その上に重ねて印刷されるカラーインクのインク量が少なくなる分、下層側のメタリック領域で得られたメタリック感を損なわないよう確保できる。このことは、本実施例の印刷システム１０によれば、メタリック感を持ったカラー発色を少ないカラーインク量で達成することができることを意味する。
【００５６】
ここで、上記したようにメタリック感を持ったカラー発色を少ないカラーインク量で達成できた例を示す。図７はマゼンタのベタ塗り印刷を非メタリック領域とメタリック領域で実施した場合の濃色系・淡色系のインク組成とメタリック感指標値Ｉｎ２との関係を示す説明図、図８はシアンのベタ塗り印刷を非メタリック領域とメタリック領域で実施した場合の濃色系・淡色系のインク組成とメタリック感指標値Ｉｎ２との関係を示す説明図である。
【００５７】
図示するように、非メタリック領域（カラー発色領域）ではメタリックインクを用いることなくマゼンタ或いはシアンのベタ塗り印刷を行った場合、濃色系インクでの印刷と淡色系インクでの印刷で、色が違うと認識できる色差は見られなかった。メタリックインクを上記したように一律（本例では３０％）の量で先に吐出して予めメタリック領域を印刷形成した後に、非メタリック領域（カラー単独発色領域）と同じ濃色系・淡色系のインクで印刷した。そうすると、濃色系インクは淡色系インクよりもその使用量が少ないにも拘わらず、濃色系インクを印刷済みメタリック領域に重ねて吐出してカラー発色領域を印刷形成した方が、先に説明したメタリック感指標値Ｉｎ２においては、それぞれ向上が見られた。このことから、上記したようにメタリック感を持ったカラー発色を少ないカラーインク量で達成できると言える。また、濃色系インクを用いることで、メタリック感を持ったカラー発色を少ないカラーインク量で達成できるとも言える。
【００５８】
次に、金色での印刷についても同様に調べた。図９は金色での印刷を非メタリック領域で行う場合の金色の範囲をＬ＊ａ＊ｂ＊色空間において規定した様子を示す説明図であり、図１０は図９の色空間で規定される金色での印刷をメタリック領域で実施した場合の濃色系・淡色系のインク組成とメタリック感指標値Ｉｎ２との関係を示す説明図である。
【００５９】
図１０に示すように、図９で規定される金色の印刷が可能な濃色系インクと淡色系インクとのインク種類とインク使用量を定め、それぞれの複数の濃色系インクと淡色系インクにてメタリック領域を金色印刷した。この場合、濃色系・淡色系のインクを用いた両印刷物（パッチ１とパッチ２）では、非メタリック領域では勿論、メタリック領域においても色の際は認識できなかった。そうであるにも拘わらず、図７〜図８の場合と同様、濃色系インクを用いることで、メタリック感を持ったカラー発色（金色発色）を少ないカラーインク量で達成できることが確認できた。
【００６０】
また、上記の結果は、図６（Ｃ）に示したようにメタリックインクの使用量を色変換の際の格子点において同一とした色変換テーブルＬＵＴ／Ｍを用いても得られる。つまり、メタリックインク吐出量を同じとすれば済むので、変換処理の負荷軽減となる。
【００６１】
また、本実施例の印刷システム１０は、印刷手法として広く普及しているいわゆるインクジェット方式の印刷手法にて、メタリック感を持ったカラー発色を少ないカラーインク量で達成できる。
【００６２】
以上、本発明の実施例について説明したが、本発明は、上記した実施の形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様にて実施することが可能である。例えば、上述の実施形態では、コンピュータ１００とプリンタ２００とによって構成される印刷システム１０において、メタリックインクを用いた印刷を行っている。これに対して、プリンタ２００自体が、画像データをデジタルカメラや各種メモリカードから入力してメタリックインクによる印刷を行うこととしてもよい。つまり、プリンタ２００の制御回路２６０内のＣＰＵが、上述した各実施例における印刷処理と同等の処理を実行することで、メタリックインクを用いた印刷を行ってもよい。
【００６３】
また、特殊光沢インクとしてメタリックインクを例に取り説明したが、媒体表面への定着後に真珠光沢感を発現する顔料、例えば天然真珠のように真珠色を有する薄膜層を複数層重ねたような顔料を含有する真珠光沢インクや、媒体表面への定着後に乱反射を起こしていわゆるラメ感やなし地感を発現するよう微小凹凸を有する顔料を含有するラメインクやなし地インクなどを、メタリックインクに代えて用いることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の実施形態としての印刷システム１０の概略構成図である。
【図２】印刷制御装置としてのコンピュータ１００の構成図である。
【図３】プリンタ２００の概略構成を示すブロック図である。
【図４】印刷ヘッド２４１を構成するインク吐出用ヘッドのノズル配置を概略的に示す説明図である。
【図５】実施例における印刷処理のフローチャートである。
【図６】色変換テーブルの性質を説明するための説明図である。
【図７】マゼンタのベタ塗り印刷を非メタリック領域とメタリック領域で実施した場合の濃色系・淡色系のインク組成とメタリック感指標値Ｉｎ２との関係を示す説明図である。
【図８】シアンのベタ塗り印刷を非メタリック領域とメタリック領域で実施した場合の濃色系・淡色系のインク組成とメタリック感指標値Ｉｎ２との関係を示す説明図である。
【図９】金色での印刷を非メタリック領域で行う場合の金色の範囲をＬ＊ａ＊ｂ＊色空間において規定した様子を示す説明図である。
【図１０】図９の色空間で規定される金色での印刷をメタリック領域で実施した場合の濃色系・淡色系のインク組成とメタリック感指標値Ｉｎ２との関係を示す説明図である。
【符号の説明】
【００６５】
１０…印刷システム
２０…アプリケーションプログラム
２２…ビデオドライバ
２４…プリンタドライバ
４２…色変換モジュール
４４…ハーフトーンモジュール
４６…印刷制御モジュール
４７…メタリックドット形成モジュール
４８…カラー印刷モジュール
１００…コンピュータ
１０２…ＣＰＵ
１０８…周辺機器インタフェース
１０９…ディスクコントローラ
１１０…ネットワークインターフェースカード
１１２…ビデオインターフェース
１１４…ディスプレイ
１１６…バス
１１８…ハードディスク
１２０…デジタルカメラ
１２２…カラースキャナ
１２４…フレキシブルディスク
１２６…コンパクトディスク
２００…プリンタ
２３０…キャリッジモータ
２３１…駆動ベルト
２３２…プーリ
２３３…摺動軸
２３４…位置検出センサ
２３５…モータ
２３６…プラテン
２４０…キャリッジ
２４１…印刷ヘッド
２４２…メタリックインク用カートリッジ
２４３…カラーインク用カートリッジ
２４４〜２５０…インク吐出用ヘッド
２５６…操作パネル
２６０…制御回路
３００…通信回線
３１０…記憶装置
ＬＵＴ／Ｎ〜ＬＵＴ／Ｍ…色変換テーブル
Ｐ…印刷媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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