(57)【要約】【課題】ホットメルト接着剤を供給する管を、複雑な装置を用いず、かつ簡単な操作により、洗浄可能とする。【解決手段】ホットメルト接着剤を供給する管を洗浄するために用いられる治具（１５）として、管の内側断面より小さい孔（１７）が設けられ、および管からの排出口を該孔（１７）に制限するように管の排出側開口端部（１１）に取り付けられることを特徴とする治具（１５）を用いる。治具（１５）は管の排出側開口端部（１１）に、例えば継手（１３）を介して取り付けられ、ホットメルト接着剤を、軟化点以上かつ使用温度未満の温度にて、管に加圧送給して該治具（１５）の孔（１７）より排出させることにより、管を洗浄し得る。【選択図】図２
2010142772.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホットメルト接着剤を供給する管を洗浄するために用いられる治具であって、管の内側断面より小さい孔が設けられ、および管からの排出口を該孔に制限するように管の排出側開口端部に取り付けられることを特徴とする治具。
【請求項２】
請求項１に記載の治具の組であって、孔の大きさが異なる少なくとも２つの治具の組。
【請求項３】
ホットメルト接着剤を供給する管を洗浄するための方法であって、
（ａ）管の内側断面より小さい孔が設けられている治具を、管からの排出口を該孔に制限するように管の排出側開口端部に取り付け、
（ｂ）ホットメルト接着剤を、軟化点以上かつ使用温度未満の温度にて、管に加圧送給して該治具の孔より排出させる
ことを含む方法。
【請求項４】
孔の大きさが異なる少なくとも２つの治具の組を用い、
孔がより大きい治具から順に、工程（ａ）および（ｂ）を繰り返して実施する、請求項３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ホットメルト接着剤を供給する管の内部を洗浄するために用いられる治具およびこれを用いた洗浄方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ホットメルト接着剤の供給装置では、一般的に、ホットメルト接着剤を加熱溶融状態で装置本体より加圧送給し、ホース（または管）により案内して、その先端部に取り付けられたガン（またはノズル）から吐出して、被接着物へと供給している。
【０００３】
このようなホットメルト接着剤の供給に用いられるホースは、一般的に、外部から加熱可能に構成されており（ヒーティングホースとも呼ばれる）、ホットメルト接着剤はホース内を流れる間も加熱溶融状態が維持される。
【０００４】
ホットメルト接着剤は、加熱が過ぎると熱劣化して炭化物（または劣化物）を生じる。このような炭化物の発生は、ホットメルトを高温加熱して使用している限り避けられない。特に、ホースの内壁に接する部分では、ホースの中央（バルク）部分に比べて、外部加熱源に近いためにより高い温度に曝され、また、流速が小さいために加熱時間も長くなるので、炭化物を生じやすい。また、炭化物以外にも、用いるホットメルト接着剤によってはゲル化物などが生じることもある。このようにして生じた炭化物等の固形物はホースの内壁に付着し、そのまま使用し続けると、ホース詰りを起こし、ホットメルト接着剤の吐出不良を招くという問題がある。
【０００５】
ホース詰りによるホットメルト接着剤の吐出不良を予防するため、ホースの内部を定期的に洗浄して炭化物等の固形物を除去する必要がある。従来一般的な洗浄方法としては、ホースの先端部（排出側開口端部）に取り付けられているガンを取り外し、ホースの排出側開口端部に何も取り付けずに完全に解放状態とし、供給装置の設定温度を下げて、ホットメルト接着剤を加圧送給してホースに通す（ブローする）ことによって、温度の低下により粘度が上昇したホットメルト接着剤で、内壁に付着した炭化物等の固形物を押し出し、ホットメルト接着剤と一緒に排出して、廃棄することが行われている。
【０００６】
【特許文献１】特開平５−３１８０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した従来一般的な洗浄方法では、炭化物等の固形物を効率的に除去することができず、ある程度高い洗浄性を得るには、洗浄用に多量のホットメルト接着剤を使用する必要があるという難点があった。
【０００８】
別の洗浄方法として、特許文献１には、ホットメルト接着剤供給装置の管内にその内径と同じかわずかに小さな直径を有する物体（球体等）を挿入し、ホットメルト接着剤もしくは洗浄剤を加圧送給することにより、この物体を管内で移動させて、管内の炭化物等を強制的に排除する洗浄方法が記載されている。
【０００９】
しかしながら、特許文献１に記載の洗浄方法では、供給装置の管路のいずれかの位置に上記物体を挿入する部位を設けたり、装置本体と管との接続ジョイント等を取り外したりする必要があり、装置構成および／または操作が複雑になるという難点がある。
【００１０】
本発明の目的は、ホットメルト接着剤を供給する管を、複雑な装置を用いず、かつ簡単な操作により、洗浄可能とする治具および洗浄方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の１つの要旨によれば、ホットメルト接着剤を供給する管を洗浄するために用いられる治具であって、管の内側断面より小さい孔が設けられ、および管からの排出口を該孔に制限するように管の排出側開口端部に取り付けられることを特徴とする治具が提供される。
【００１２】
上記治具を用いる洗浄方法としては、例えば、ホットメルト接着剤を供給する管を洗浄するための方法であって、
（ａ）管の内側断面より小さい孔が設けられている治具を、管からの排出口を該孔に制限するように管の排出側開口端部に取り付け、
（ｂ）ホットメルト接着剤を、軟化点以上かつ使用温度未満の温度にて、管に加圧送給して該治具の孔より排出させる
ことを含む方法が提供される。
【００１３】
上述した従来一般的な洗浄方法では、供給装置の設定温度を下げることにより、ホットメルト接着剤の粘度を上げているが、管（例えばホース）の排出側開口端部がそのまま解放され、管の排出面積が比較的大きいため、粘度を上げたホットメルト接着剤を加圧送給しても、管の内壁にかかる圧力が小さく、炭化物等の固形物を効率的に除去できない。また、管の排出面積が比較的大きいため、排出されるホットメルト接着剤の量（洗浄のための使用量またはブロー量）も多量となる。これらの結果、ホットメルト接着剤の使用量に対して洗浄効果が低くなっているものと考えられる。これに対して、本発明の治具を管の排出側開口端部に取り付けて洗浄すると、管からの排出口が治具の孔に制限されて、管の排出面積が小さくなっているので、管の内壁にかかる圧力を大きくでき、炭化物等の固形物を効率よく除去することができる。また、管の排出面積が小さくなっているので、排出されるホットメルト接着剤の量（洗浄のための使用量またはブロー量）を少量にコントロールすることができる。これらの結果、ホットメルト接着剤の使用量を削減しつつも、洗浄効果を向上させることが可能となる。
【００１４】
また、特許文献１に記載の洗浄方法では、上述したように装置構成および／または操作が複雑になるという難点があるが、本発明によれば、上記治具を管の排出側開口端部に取り付けるだけでよく、複雑な装置構成や操作を要さず、簡便である。
【００１５】
本発明の好ましい態様においては、上記治具は、孔の大きさが異なるものを２つ以上組み合わせて使用され得る。
【００１６】
この場合、洗浄方法は、孔の大きさが異なる少なくとも２つの治具の組を用いて、孔がより大きい治具から順に、上記工程（ａ）および（ｂ）を繰り返して実施し得る。
【００１７】
このような本発明の態様によれば、まず、大きい孔の治具で洗浄した後、より小さい孔の治具で洗浄しており、孔寸法が段階的に小さくなっており、よって、管の内壁にかかる圧力を段階的に上昇させているので、洗浄能力を段階的に上げることが可能となる。このような洗浄方法によれば、最終的により高い洗浄性を実現することができる。
【００１８】
本発明は種々の改変が可能である。例えば、工程（ｂ）においてホットメルト接着剤を洗浄剤として使用しているが、適当な粘度を有する他の流体を洗浄剤として用いることも可能であろう。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の治具は、管の排出側開口端部に取り付けるだけでよく、供給装置の構成を複雑化する必要がない。また、本発明の治具を用いた洗浄方法によれば、管からの排出口が孔に制限されることにより、炭化物等の固形物を、比較的少量のホットメルト接着剤で効率的に除去することができる。即ち、本発明によれば、ホットメルト接着剤を供給する管を、複雑な装置を用いず、かつ簡単な操作により、洗浄可能とする治具および洗浄方法が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明の１つの実施形態について、図面を参照しながら以下に詳述する。
【００２１】
・通常運転時
まず、ホットメルト接着剤供給装置１０よりホットメルト接着剤を被接着物に供給しているとき（本明細書において「通常運転時」と言う）の操作を説明する。
【００２２】
図１を参照して、ホットメルト接着剤を装置本体１にて予め加熱溶融させてタンク（図示せず）に貯槽し、この加熱溶融状態のホットメルト接着剤をフィルター（図示せず）に通じた後、ポンプ３より加圧送給し、管５内にホットメルト接着剤を通じて加熱溶融状態を維持しながらガン（またはノズル）７へと案内し、ガン７の吐出口９から被接着物（図示せず）へと吐出供給する。
【００２３】
ホットメルト接着剤供給装置１０の設定温度は、一般的には、装置本体１（より詳細にはタンク）、管５およびガン７にてそれぞれ設定可能であり、ホットメルト接着剤の使用温度（例えばメーカー推奨使用温度）に応じて適宜設定され得る。
【００２４】
管５は、ホットメルト接着剤の供給に一般的に利用されるような外部加熱式のフレキシブルなホース（ヒーティングホース）であってよい。管の内側断面（換言すれば流路断面）は任意の形状であってよいが、一般的には円形である。管の内側断面が円形である場合、管の内径は、例えば基本的には８ｍｍであり得るが、これに限定されず、特注のものを使用してもよい。
【００２５】
管５の排出側開口端部（図１に矢印Ｘにて示す部分）にはガン７が取り付けられている。図２（ａ）は、管５の排出側開口端部の拡大模式図であって、ガン７を取り外した状態を示す。管の排出側開口端部１１には、管出口のナット１２を介して、継手１３の片側（図２（ａ）では左側）がその内部に嵌め込まれており、継手１３の反対側（図２（ａ）では右側であり、ネジ部が設けられている部分）にガン７が着脱可能に取り付けられる。
【００２６】
ポンプ３による加圧送給の圧力は、ホットメルト接着剤の溶融粘度、管５の長さ、ガン７の吐出口９の大きさおよび数などにもよるが、ホットメルト接着剤が吐出口９から適切な吐出圧で供給されるように適宜設定され得る。
【００２７】
装置本体１、ポンプ３、管５およびガン７は、その他については特に制限されず、任意の適切なものを使用し得る。
【００２８】
ホットメルト接着剤には、溶融状態で被接着物の表面に供給され、冷却または放冷によって固化し、固体状態での接合を形成する熱可塑性の接着剤である限り、任意の適切な接着剤が使用され得る。
【００２９】
ホットメルト接着剤の軟化点および使用温度は、用いるホットメルト接着剤によって異なり得る。ホットメルト接着剤の軟化点は、ＪＩＳ Ｋ６８６３に従って測定され得る。使用温度は、便宜的には、ホットメルト接着剤のメーカー推奨使用温度であり得るが、特に、洗浄対象である管５の通常運転時の設定温度を言うものとする。
【００３０】
・洗浄時
次に、ホットメルト接着剤供給装置１０の管５を洗浄するとき（本明細書において「洗浄時」と言う）の操作を説明する。
【００３１】
最初に、管５の排出側開口端部１１に継手１３を介して取り付けられていたガン７を取り外して、図２（ａ）に示す状態とする。
【００３２】
次に、図２（ｂ）に示す治具１５を、図２（ｃ）に示すように、継手１３およびナット１２を介して、管の排出側開口端部１１に取り付ける。例えば、図２（ｂ）に示す治具１５の下方内側には、継手１３のネジ部（図２（ａ）を参照のこと）と嵌合する溝が切ってあり、これにより着脱可能に取り付けられる。
【００３３】
治具１５には、図２（ｂ）に示すように孔１７が治具１５を貫通して設けられている。孔１７は管５の内側断面より小さいことを要し、また、ガン７の吐出口９より大きいことが好ましい。孔１７は、例えば円形および楕円形や、正方形および長方形を含む多角形などの任意の形状であってよいが、一般的には円形である。孔１７が円形である場合、孔１７の大きさは孔径で代表される。孔１７、管５の内側断面、およびガン７の吐出口９がいずれも円形である場合、孔１７の径は管５の内径より小さければよく、また、好ましくはガン７の吐出口９の内径より大きい。
【００３４】
このようにして治具１５を管の排出側開口端部１１に継手１３を介して取り付けた状態で、ホットメルト接着剤を、管に加圧送給して排出側の治具１５の孔１７より排出（ブロー）させる。
【００３５】
このとき、ポンプ３による加圧送給の圧力は、通常運転時の圧力よりも大きくすることが好ましい。
【００３６】
またこのとき、管を通過するホットメルト接着剤の温度が、軟化点以上かつ（通常運転時の）使用温度未満の温度となるように、ホットメルト接着剤供給装置１０の設定温度、具体的には、装置本体１（より詳細にはタンク）および管５の設定温度を調整する。ホットメルト接着剤の温度は、軟化点以上かつ軟化点＋２０℃以下の範囲とすることが好ましい。
【００３７】
上記のように管を通過するホットメルト接着剤の温度を（通常運転時の）使用温度より低くすることにより、ホットメルト接着剤の粘度が増大する。
【００３８】
そして、上記のように管の排出側開口端部１１に治具１５が取り付けられて、管からの排出口を孔１７に制限しているので、管内（特に管の内壁）には通常運転時よりも高い圧力が加わり、粘度の上昇したホットメルト接着剤が（洗浄剤として）管の内壁を高い圧力で押しながら流れるので、管の内壁に付着した炭化物等の固形物を十分に剥がして押し流すことが可能となる。
【００３９】
また、上記のように管の排出側開口端部１１に治具１５が取り付けられて、管からの排出口を孔１７に制限していることにより、洗浄剤として使用するホットメルト接着剤が比較的少量ですむという利点もある。
【００４０】
治具１５としては、１つのみを使用してもよいが、孔の大きさが異なる２つ以上の治具を組み合わせて用いることがより好ましい。この場合、孔の大きいものから順に用いて、管の開口端部への治具の取り付けおよびホットメルト接着剤の排出（ブロー）を繰り返す。例えば２つの治具を用いる場合、孔のより大きな治具を第１ステップの洗浄（または粗洗浄）に用い、孔のより小さな治具を仕上げ洗浄に用いる。このように孔の大きさが異なる２つ以上の治具を組み合わせて用いれば、管の内部をより高度に洗浄することができる。
【００４１】
以上より、本実施形態によれば、複雑な装置構成を要さず、簡単な治具の取り付け作業および装置の設定変更だけで、管の内壁に付着した炭化物等の固形物を比較的少量のホットメルト接着剤で効率よく洗浄除去できる。換言すれば、管詰りによるホットメルト接着剤の吐出不良の予防、ホットメルト接着剤の使用量の削減、および作業の容易さにおいて優れていると言える。
【実施例】
【００４２】
図１および２を参照して説明した上述の実施形態において、内径８ｍｍの管を用い、次の２種のホットメルト接着剤（Ａ）および（Ｂ）を用いた。
（Ａ）日信化学工業株式会社製  Ｗ７８００Ｃ
軟化点    １０１℃
使用温度  １７０〜１８０℃
粘度      １０００ｍＰａ・ｓ（１８０℃）、１８００ｍＰａ・ｓ（１６０℃）
（Ｂ）新田ゼラチン株式会社製  ＨＣ−２７１ＳＳ
軟化点    １００℃
使用温度  １７５〜１８５℃
粘度      ９２０ｍＰａ・ｓ（１８０℃）、１６００ｍＰａ・ｓ（１６０℃）
【００４３】
そして、ホットメルト接着剤（Ａ）および（Ｂ）のいずれについても、以下の条件にて通常運転およびその後の洗浄操作を実施した。
・通常運転時
ガン：
吐出口の内径        ０．４１ｍｍ（シーム）、０．３５ｍｍ（サイド）
尚、通常運転時はビールなどの缶飲料を梱包するための紙箱にホットメルトを供給するものとし、図３を参照して、シーム部分には内径０．４１ｍｍにて６点供給し、サイド部分には内径０．３５ｍｍにて８点供給するものとした（図３は紙箱の展開図であり、陰を付した部分がホットメルト供給部分である）。
設定温度：
装置本体（タンク）  約１６５℃
管                  約１６５〜１７０℃
ガン                約１７０〜１７５℃
ポンプ：
加圧倍率            ２１：１
設定ポンプ圧力      ０．１８ＭＰａ
（よって、液側のホットメルト接着剤の圧力は３．７８ＭＰａとなる）
運転時間            ６ヶ月
（通常運転を６ヶ月行い、１回ホース洗浄（下記）を実施する。）
・洗浄時
治具（２つ使用して、粗洗浄および仕上げ洗浄を実施）：
孔径                ４．０ｍｍ（粗洗浄用）および１．０ｍｍ（仕上げ洗浄用）
設定温度：
装置本体（タンク）  約１００℃
管                  約１００℃
ポンプ：
加圧倍率            ２１：１
設定ポンプ圧力      ０．３〜０．４ＭＰａ
（ガンを取り外してブローするため、液側のホットメルト接着剤の圧力は不明）
運転（洗浄）時間    １．５〜２時間
【００４４】
他方、比較例として、洗浄時に管の排出側開口端部に何も取り付けなかった（治具を用いず、継手も取り外した）こと以外は、上記実施例と同様にして通常運転およびその後の洗浄操作を実施した。
【００４５】
洗浄時のホットメルト接着剤の使用量は、比較例では約２０〜３０ｋｇであったが、実施例では約６〜１０ｋｇで比較例と同等の洗浄効果を得ることができた。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明はホットメルト接着剤を供給する管（例えばホース）の洗浄に幅広く利用され得る。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の１つの実施形態を説明するための図であって、通常運転時のホットメルト接着剤供給装置を示す概略図である。
【図２】本発明の１つの実施形態を説明するための図であって、図２（ａ）はホットメルト接着剤を供給する管の排出側開口端部（図１に矢印Ｘにて示す部分）および継手を示し、図２（ｂ）は治具を示し、図２（ｃ）は管の排出側開口端部に継手を介して治具を取り付けた状態（図２（ｂ）に示す治具の上面が、図２（ｃ）では左側に位置する）を示す。
【図３】本発明の実施例にてホットメルトを供給する際の紙箱への供給箇所を説明する図である。
【符号の説明】
【００４８】
１  装置本体
３  ポンプ
５  管（ホース）
７  ガン
９  吐出口
１０  ホットメルト接着剤供給装置
１１  管の排出側開口端部
１２  ナット
１３  継手
１５  治具
１７  孔
Ｘ  排出側開口端部の近傍領域
【図１】
2010142772.tif 000003
【図２】
2010142772.tif 000004
【図３】
2010142772.tif 000005