(57)【要約】【課題】小さなスペースでも設置可能な温風アシストによるシート捌き機構を備えた給紙装置を実現する。【解決手段】リフト板３２に載置されているシート束Ｓの給紙方向の側面に、給紙方向と直交する方向に温風を吹き付ける横温風ユニット１５０から吹き付けられ、シート束Ｓのシート間に入り込んだ温風がシート束Ｓの給紙方向と平行な側面側から漏れることを防止するための板状側壁部材４４ａ・４４ｂが、それぞれ幅合わせカーソル対３４ａ・３４ｂの給紙方向上流側に形成されている。【選択図】図４
2010013209.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚のシート状記録媒体からなるシート束を収納するシート収納部と、前記シート束の給紙方向に直交する方向の位置決めを行う一対の幅合わせカーソルと、前記シート収納部に収納されているシート束に温風を吹き付ける温風ユニットと、を備えたシート状記録媒体を連続して所定の搬送路へ給紙可能な給紙装置において、
前記一対の幅合わせカーソルの少なくとも一方の給紙方向上流側に、前記シート束の給紙方向と平行な側面を覆って当該側面に沿って延びる板状側壁部材が形成されてなることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記板状側壁部材の内側の面が、前記幅合わせカーソルと略同一平面上に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記板状側壁部材が、前記シート収納部に対し着脱自在に構成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記シート収納部内で給紙方向上流側端が回動自在に支持され、前記シート状記録媒体を積載するシート載置板と、
前記シート載置板の給紙方向下流側端を昇降させ、前記シート載置板を給紙位置と退避位置との間で変位させる昇降機構と、をさらに備え、
前記各板状側壁部材には、前記シート載置板の回動を妨げないように、切り欠き部が形成されていることを特徴とする請求項１ないし３の何れか１項に記載の給紙装置。
【請求項５】
前記温風ユニットは、前記シート束の給紙方向と平行な側面に温風を吹き付ける横温風ユニットを含むことを特徴とする請求項１ないし４の何れか１項に記載の給紙装置。
【請求項６】
前記温風ユニットは、前記シート収納部に収納された状態のシート束の上面の上方に設けられた温風吹出口から前記シート束の上面に向けて温風を吹き付けることが可能な上温風ユニットを含むことを特徴とする請求項１ないし５の何れか１項に記載の給紙装置。
【請求項７】
請求項１ないし６の何れか１項に記載の給紙装置と、
前記給紙装置から給紙されたシート状記録媒体に画像を形成する画像形成装置本体と、を備えてなることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ、またはこれらの機能を複合的に備えた複合機などの画像形成装置に用いられる給紙装置およびこれを備えた画像形成装置、特に、小型化に適した温風アシストによるシート捌き機構を備えた給紙装置およびこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ファクシミリなどの画像形成装置において、連続的に給紙可能なシート状記録媒体としては、通常、上質紙や複写機メーカーが指定した普通紙等のカットシートに限定されて用いられていた。このような上質紙や普通紙等のカットシートは、その表面平滑度が低いことからシート間密着力が比較的低い。よって、給紙トレイ等のシート積載部からカットシートを１枚ずつ送り出す際に、複数枚のカットシートが密着して供給される重送を防ぐことは比較的容易であった。また、これらのカットシートを用いた場合、たとえ重送が発生したとしても、分離コロ、分離パッド若しくは分離爪などを設けることによって、比較的良好にカットシートを１枚ずつ送り出すことが可能であった。
【０００３】
しかしながら、近年では、シート状記録媒体の多様化が進んでおり、上質紙や普通紙等の表面平滑度が低いシートのみが用いられるわけではない。特に、画像形成装置のカラー化技術の発展に伴い、白色度を上昇させ光沢を出した塗工紙（シートの両面または片面に、印刷適正の改良を目的として塗料の一種である塗工カラーを塗布した複合シート）等の表面平滑度の高いものも用いられるようになってきている。即ち、近年では、上質紙や普通紙だけでなく、上記のような塗工紙、さらにはフィルムシートやトレーシングペーパー等に対しても、同一の機種による搬送要求が高くなっている。ここで、塗工紙、フィルムシート、トレーシングペーパー等は、シート間の密着力が強いことから、シートの重送を防ぐことが難しく、給紙（シートの送り出し）には特別な対策が必要となる。
【０００４】
また、シート積載部に置かれたシート束は、その上面や外周部分が外気に触れているため、湿気を多く含み易い。すなわち、前記シート束の上面および側面は吸湿により膨潤する一方、前記シート束の内側は上面や側面と比べて湿気が少ないため膨潤度はより低い。その結果、前記シート束の内側空間（シート間スペース）が負圧となり、シート同士が密着してしまう。
【０００５】
そこで、大型の複写機等においては、給紙に先立ってシート間の密着を解いてシート束を捌くために、シート束の側面に温風を吹き付ける機構（以下「横温風アシスト」と称する）を有する給紙装置が採用されている。
【０００６】
例えば、特許文献１には、横温風アシストによるシート捌き方法において、シート束の側面に吹き付ける横温風の湿度を適切に調整することにより、シートの乾燥効率を高める技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００１−４８３６６号公報
【特許文献２】特開２００３−１５００２４号公報
【特許文献３】特開２００６−２６４９１７号公報
【特許文献４】特開２００７−６２８９４号公報
【特許文献５】実公平７−１２３５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記の横温風アシストによる従来のシート捌き技術では、温風吹出口から離れた領域にまで温風が届き難いため、特に密着性が強いシートの外周付近に温風を入れてシートを捌くことは容易ではない。すなわち、従来の横温風アシストによる場合、これに要する温風吹付手段、ヒータ手段、駆動源等の構成として、大型のものを用いなければ、良好な捌き効果が得られない。このため、横温風アシストによる従来のシート捌き技術は、収納枚数２０００枚から４０００枚程度の比較的大型の給送デッキへの適用に限られていた。
【０００８】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであって、その目的は、小さなスペースでも設置可能な温風アシストによるシート捌き機構を備えた給紙装置およびこれを備えた画像形成装置の提供にある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一局面に係る給紙装置は、複数枚のシート状記録媒体からなるシート束を収納するシート収納部と、前記シート束の給紙方向に直交する方向の位置決めを行う一対の幅合わせカーソルと、前記シート収納部に収納されているシート束に温風を吹き付ける温風ユニットと、を備えたシート状記録媒体を連続して所定の搬送路へ給紙可能な給紙装置において、
前記一対の幅合わせカーソルの少なくとも一方の給紙方向上流側に、前記シート束の給紙方向と平行な側面を覆って当該側面に沿って延びる板状側壁部材が形成されてなることを特徴とする。
【００１０】
上記の構成によれば、前記一対の幅合わせカーソルの少なくとも一方の給紙方向上流側に、シート束の給紙方向と平行な側面を覆って当該側面に沿って延びる板状側壁部材が形成されている。これにより、前記シート束の給紙方向と平行な側面のうち、前記板状側壁部材で覆われている領域については、前記幅合わせカーソルで覆われていなくとも、前記温風ユニットからシート束に吹き付けられた温風、特にシート間に吹き込まれた温風が当該側面側から漏れることを効果的に防止することができる。
【００１１】
ここで、前記板状側壁部材を、前記幅合わせカーソルと多少オーバーラップするように形成することが望ましい。
【００１２】
これにより、シート間に吹き込まれた温風を閉じ込めることができ、また、シート束の上面に吹き付けられた温風も、前記板状側壁部材とシート束の板状側壁部材側の側面との間に閉じ込めることができる。このため、同じ温風量であっても給紙に先がけ効率よくシートを捌くことができ、温風によるシート捌き機構を備えた給紙装置の小型化を実現できる。
【００１３】
上記の構成において、前記板状側壁部材の内側（前記シート束側）の面が、前記幅合わせカーソルと略同一平面上に形成されていることが望ましい。
【００１４】
上記の構成によれば、前記幅合わせカーソルと、前記シート束側の面が当該幅合わせカーソルと略同一平面上に形成されている前記板状側壁部材とで、前記温風ユニットからシート束に吹き付けられた温風、特にシート間に吹き込まれた温風が前記シート束の給紙方向と平行な側面側から漏れることをより効果的に防止することができる。
【００１５】
また、前記板状側壁部材が、前記シート収納部に対し着脱自在に構成されていることが望ましい。
【００１６】
上記の構成によれば、例えば、シート状記録媒体のサイズが小さく、その給紙方向の長さが前記幅合わせカーソルの給紙方向の長さと略等しい場合、一対の幅合わせカーソルのみで前記温風ユニットからシート束に吹き付けられた温風が前記シート束の給紙方向と平行な側面側から漏れることを防止することができる場合がある。また、シート状記録媒体のサイズ（給紙方向に直交する幅）が大きく、前記板状側壁部材を装着すると、給紙動作の妨げになってしまう場合もある。このような場合には、板状側壁部材を取り除くことができるように、前記板状側壁部材をシート収納部に対し着脱可能とすることで、必要な場合のみ当該板状壁部材を装着できるため、利便性の向上を図ることができる。
【００１７】
上記の構成において、前記シート収納部内で給紙方向上流側端が回動自在に支持され、前記シート状記録媒体を積載するシート載置板と、前記シート載置板の給紙方向下流側端を昇降させ、前記シート載置板を給紙位置と退避位置との間で変位させる昇降機構と、をさらに備え、前記各板状側壁部材には、前記シート載置板の回動を妨げないように、切り欠き部が形成されている構成とすることが望ましい。
【００１８】
上記の片持ち昇降機構（給紙方向上流側端が回動自在に支持されたシート載置板を昇降機構により昇降させる機構）は小型の給紙装置に用いられることが多いが、上述のように上温風ユニットによる温風捌き機構は、シート捌き効率が高いため、少ない温風量のものであっても、シート収納部に収納されたシート状記録媒体を給紙に先駆け効率よく捌くことができる。よって、片持ち昇降機構を備えた小型の給紙装置に上温風ユニットを組み込めば、十分なシート捌き効果を発揮でき、小型の給紙装置に好適である。
【００１９】
さらに、前記各板状側壁部材には、前記シート載置板の回動を妨げないように、切り欠き部が形成されている。このため、各板状側壁部材を装着した状態であってもシート載置板の回動により、前記シート束を給紙位置と退避位置との間で問題なく変位させることができる。
【００２０】
前記温風ユニットとしては、前記シート収納部に収容された状態のシート束の上面の上方に設けられた温風吹出口から上記シート束の上面に向けて温風を吹き付けることが可能な上温風ユニット及び／又は前記シート束の給紙方向と平行な側面に温風を吹き付ける横温風ユニットを用いることができる。
【００２１】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、上記各構成の給紙装置と、前記給紙装置から給紙されたシート状記録媒体に画像を形成する画像形成装置本体と、を備えていることを特徴とする。
【００２２】
上記の構成によれば、前記一対の幅合わせカーソルの少なくとも一方の給紙方向上流側に、シート束の給紙方向と平行な側面を覆って当該側面に沿って延びる板状側壁部材が形成された給紙装置を有している。これにより、給紙装置の小型化を図ることができるため、温風によるシート捌き機構を備えた給紙装置を有する画像形成装置全体の小型化を図ることができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、温風によるシート捌き効率の向上により、小さなスペースでも設置可能な温風アシストによるシート捌き機構を備えた給紙装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づき詳述する。なお、各図面において、同じ符号を付した部材等は、同じ構成のものであり、これらについての重複説明は適宜省略するものとする。また、各図面においては、説明に不要な部材等は適宜、図示を省略している。
【００２５】
＜第１実施形態＞
図１および図２を参照して、本発明の一実施態に係る給紙装置を備えた画像形成装置について説明する。
【００２６】
図１は、本発明の第１の実施形態に係る給紙装置を備えた画像形成装置の外観を示す斜視図である。図２は、上記画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【００２７】
本発明の一実施形態に係る画像形成装置としてのカラープリンタ１は、図１に示すように、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）（図示せず）等に直接またはＬＡＮ経由で接続されるプリンタ本体２００と、プリンタ本体２００の下方に設けられ、各種サイズのシートＰを当該サイズに合わせてそれぞれ収納可能に構成されたシート供給部１００とを備えている。なお、カラープリンタ１は、該カラープリンタＸの動作を制御する制御回路など、一般的なカラープリンタに設けられた他の構成要素も有している。
【００２８】
図２に示すように、プリンタ本体２００は、トナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋ、中間転写ユニット９２、画像形成ユニット９３、露光ユニット９４、シート供給部１００、定着ユニット９７、排紙ユニット９６、装置本体の筐体９０、トップカバー９１１及びフロントカバー９１２を備えている。
【００２９】
画像形成ユニット９３は、イエロー用トナーコンテナ９００Ｙ、マゼンタ用トナーコンテナ９００Ｍ、シアン用トナーコンテナ９００Ｃ、ブラック用トナーコンテナ９００Ｋと、その下方に配置され、ＹＭＣＫ各色に対応する現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを有している。
【００３０】
画像形成ユニット９３には、さらにそれぞれの色のトナー像を担持する感光体ドラム１７（電子写真方式で潜像が形成される感光体）が各々備えられている。かかる感光体ドラム１７としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。各感光体ドラム１７には、対応したトナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋからそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーが供給される。
【００３１】
なお、本実施形態の画像形成ユニット９３は、上記のようにフルカラー画像を形成することができる構成であるが、これに限定されることはなく、白黒画像やフルカラーではないカラー画像を形成する構成のものであってもよい。
【００３２】
感光体ドラム１７の周囲には、帯電器１６、現像装置１０（１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ）、転写器（転写ローラ）１９及びクリーニング装置１８等が配置されている。帯電器１６は、感光体ドラム１７の表面を均一に帯電する。帯電後の感光体ドラム１７の表面は、露光ユニット９４によって露光され、静電潜像が形成される。現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、それぞれトナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋから供給される各色のトナーを用いて、各々の感光体ドラム１７上に形成された静電潜像を現像（可視像化）する。転写ローラ１９は、中間転写ベルト９２１を挟んで感光体ドラム１７とニップ部を形成し、感光体ドラム１７上のトナー像を中間転写ベルト９２１上に一次転写する。クリーニング装置１８は、トナー像転写後の感光体ドラム１７の周面を清掃する。
【００３３】
各現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、筐体２０を備え、この筐体２０の内部には、磁性キャリアとトナーとを有する２成分現像剤が収納されている。また、筐体２０内には、筐体底部近傍に長手方向を軸方向として並列に２本の攪拌ローラ１１、１２（現像剤攪拌部材）が回転可能に配置されている。
【００３４】
筐体２０の内部底面には、現像剤の循環経路が設定されており、攪拌ローラ１１、１２は前記循環経路内に配設されている。攪拌ローラ１１、１２の間の軸方向には、筐体底部から立設された仕切り壁２０１が設けられている。この仕切り壁２０１は、前記循環経路を区画するもので、仕切り壁２０１の周囲を周回するように前記循環経路が形成されている。２成分現像剤は、この循環経路を攪拌ローラ１１及び１２によって攪拌、搬送されながら帯電される。
【００３５】
２成分現像剤は、攪拌ローラ１１及び１２によって攪拌されつつ筐体２０内を循環し、トナーが帯電されると共に、攪拌ローラ１１上の２成分現像剤が上側に位置する磁気ローラ１４に吸引されて搬送される。吸引された２成分現像剤は磁気ローラ１４上に磁気ブラシ（図示せず）を形成し、その磁気ブラシがドクターブレード１３によって層厚規制され、磁気ローラ１４と現像ローラ１５との間の電位差で現像ローラ１５上にトナー層を形成する。そして、現像ローラ１５上のトナー層によって感光体ドラム１７上の静電潜像が現像される。
【００３６】
露光ユニット９４は、光源やポリゴンミラー、反射ミラー、偏向ミラーなどの各種の光学系機器を有し、前記画像形成ユニット９３の各々に設けられた感光体ドラム１７の周面に、画像データに基づく光を照射して、静電潜像を形成する。
【００３７】
中間転写ユニット９２は、中間転写ベルト９２１、駆動ローラ９２２、及び従動ローラ９２３を備えている。中間転写ベルト９２１は、複数の感光体ドラム１７からトナー像が重ね塗り状態で一次転写され、このトナー像を、給紙ユニット１３０から供給されるシートＰに二次転写部９８において二次転写する。駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３は、中間転写ベルト９２１を周回駆動させる。駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３は、図略の筐体で回転自在に支持される。
【００３８】
給紙ユニット１３０は、画像形成される複数のシートＰからなるシート束Ｓを収納するものであって、筐体９０に対して着脱可能に装着されている。
【００３９】
定着ユニット９７は、中間転写ユニット９２から二次転写されたシートＰ上のトナー像に対し、定着処理を施すものであり、定着処理の完了したカラー画像付のシートＰは、装置本体２００の上部に形成された排出ユニット９６へ向けて排出されることになる。
【００４０】
排紙ユニット９６は、定着ユニット９７から搬送されたシートＰを、排紙トレイとしてのトップカバー９１１上に排出する。
【００４１】
シート供給部１００は、プリンタ本体２００に着脱自在に装着された複数段（本実施形態では３段）の給紙ユニット（給紙装置）１３０を備えている。各段の給紙ユニット１３０には、上記の各サイズのシート束Ｓがそれぞれ貯留されており、選択された給紙ユニット１３０では、当該給紙ユニット１３０に設けられたれピックアップローラ４０の駆動により、シート束Ｓの最上層のシートＰが１枚ずつ取り出されて給紙搬送路１３３へと繰り出され、画像形成部９３へ導入されるようになっている。
【００４２】
各給紙ユニット１３０は、プリンタ本体２００の下部に複数積み重ねて後付装着可能な搬送機構を具備しており、所望の段数の給紙ユニット１３０を、いつでも後付でプリンタ本体２００に装着できる。すなわち、プリンタ本体２００の下部に各給紙ユニット１３０を複数積み重ねることにより、各給紙ユニット１３０が有する搬送機構が互いに結合されて、プリンタ本体２００へと延びる一本の給紙搬送路１３３が形成される。これにより、給紙ユニット１３０の複数積み重ね後付装着を可能としている。
【００４３】
なお、本実施形態ではシート供給部１００が３段の給紙ユニット１３０で構成された例を挙げているが、本発明はこれに限らず、給紙ユニット１３０が１段または２段、または４段以上の給紙ユニットで構成されたプリンタ等の画像形成装置に対しても同様に適用することができる。
【００４４】
次に、図１および図３ないし図９を参照し、本実施形態に係るカラープリンタ１のシート供給部１００に装着される各給紙ユニット１３０（給紙装置）の構成について、詳細に説明する。
【００４５】
図３は、本発明の一実施形態に係る給紙装置の構成を示す断面図である。図４は、図３に示す給紙装置における給紙カセットを給紙装置本体から引き出した状態を示す斜視図である。図５は、図３に示す給紙装置における給紙カセットを給紙装置本体から引き出した他の状態を示す斜視図である。図６は、図５に示す給紙装置における板状側壁部材の着脱状態を示す給紙カセットの要部斜視図である。図７は、図５に示す給紙装置における板状側壁部材の着脱状態を示す給紙カセットの要部斜視図である。図８は、図５に示す給紙装置における板状側壁部材の着脱状態を示す給紙カセットの要部斜視図である。図９は、本実施形態に係る給紙カセットが備える板状側壁部材の機能を説明するための説明図である。
【００４６】
図１に示すように、給紙ユニット１３０は、給紙カセット１３０Ａと、給紙ユニット本体１３０Ｂとから構成されている。給紙カセット１３０Ａは、給紙ユニット本体１３０Ｂに対して進退スライドする。給紙カセット１３０Ａ及び給紙ユニット本体１３０Ｂには、一般的なスライド機構（引き出し機構）を採用することができる。
【００４７】
図３ないし図５に示すように、給紙ユニット１３０は、シート収納部３５の内底面に、複数枚のシート（シート状記録媒体）Ｐからなるシート束Ｓを積載するリフト板（シート積載板）３１を備えている。このリフト板３１は、その給紙方向上流端（図３中の左側端部）が、支持部３８により回動可能に支持されている。すなわち、リフト板３１は、シート収納部３５の内部において、下流端を自由端として支持部３８により垂直面内で回動可能となっている。支持部３８は、シートＰの幅方向（給紙方向と直交する方向）に対向配置されてなるシート収納部３５の両側壁部に設けられている。
【００４８】
リフト板３１の給紙方向下流部下方には、リフト板３１を昇降させる昇降機構として、駆動シャフト３６、押し上げ部材３２、駆動連結部材（不図示）が設けられている。また、給紙ユニット本体１３０Ｂ側には、前記駆動連結部材に対応する受け部材（不図示）と、当該受け部材に連結する正逆転可能なモータ（不図示）が設けられている。給紙カセット１３０Ａを給紙ユニット本体１３０Ｂに収納した状態では、給紙カセット１３０Ａ側のシート収納部３５の駆動連結部材が、給紙ユニット本体１３０Ｂ側の受け部材と係合して連結する。これにより、前記モータの動力を、駆動シャフト３６に伝達することができる。駆動シャフト３６、押し上げ部材３２、駆動連結部材、受け部材およびモータにより、リフト板３１を給紙位置と退避位置との間で変位させる昇降機構が構成されている。前記給紙位置とは、リフト板３１が上昇し、リフト板３１に載置されたシート束Ｓの上面がピックアップローラ４０に当接して給紙可能な状態となる位置である。前記退避位置とは、リフト板３１が一番下まで下降した位置である。
【００４９】
また、給紙ユニット１３０は、図３に示すように、ピックアップローラ４０の搬送方向下流側に設けられた給紙ローラ４１と、給紙ローラ４１の下方に設けられた捌きローラ４２とを備えている。さらに、ピックアップローラ４０および給紙ローラ４１の搬送方向下流側には、搬送ローラ３７が設けられている。給紙ローラ４１はピックアップローラ４０と共に給紙ユニット本体１３０Ｂ側に設けられている一方、捌きローラ４２および搬送ローラ３７は給紙カセット１３０Ａ側に設けられている。そして、給紙カセット１３０Ａが給紙ユニット本体１３０Ｂに装着された状態では、給紙ローラ４１と捌きローラ４２とが当接するようになっている。
【００５０】
給紙ローラ４１はピックアップローラ４０により取り出されたシートＰを搬送ローラ３７へと給紙するものである。給紙ローラ４１はシートＰを下流へ搬送できる方向に回転するのに対して、捌きローラ４２は、それとは逆に、シートＰを上流へと送り返す方向に回転する。この捌きローラ４２により、たとえ搬送ピックアップローラ４０により取り出されたシートＰが重なっていた場合でも、最上層のシートＰ以外が搬送ローラ３７方向に給紙されるのを防止でき、最上層のシートＰのみが給紙ローラ４１により搬送ローラ３７へと搬送される。そして、搬送ローラ３７は、シートＰを給紙搬送路１３３（図２参照）へと搬送するようになっている。
【００５１】
給紙ユニット１３０の給紙カセット１３０Ａは、図４および図５に示すように、シート収納部３５に収納されるシートＰの幅方向の位置決めを行う幅合わせカーソル対３４ａ・３４ｂと、シートＰの後端を揃える後端カーソル３３と、を備えている。幅合わせカーソル対３４ａ・３４ｂは、図示しない案内レールに沿ってそれぞれシート幅方向（図４および図５の矢印ＡＡ′方向）に往復移動可能に設けられている。ここではシートＰが矢印Ｂ方向に送り出されるため、後端カーソル３３は案内レール３３ａ、３３ｂに沿ってシート搬送方向と平行（図４および図５の矢印ＢＢ′方向）に往復移動可能に設けられている。幅合わせカーソル対３４ａ・３４ｂおよび後端カーソル３３を、積載されるシートサイズに合わせて移動させることにより、シート束Ｓを給紙ユニット１３０内の所定位置に収納する。給紙ユニット１３０は、カセットカバー４３を備え、その表面側（図４および図５の矢印Ｃ方向から見た側）が外部に露出してカラープリンタ１の外装面の一部を構成する。
【００５２】
なお、本実施形態に係る給紙カセット１３０Ａは、後述する上温風ユニット１４０及び／又は横温風ユニット１５０から吹き付けられる温風が、シート束Ｓの給紙方向と平行な側面側から漏れることを防止するための板状側壁部材４４ａ・４４ｂを備えている。板状側壁部材４４ａ・４４ｂは、幅合わせカーソル対３４ａ・３４ｂの給紙方向上流側に、それぞれ該側壁４５ａ・４５ｂに沿って形成されている。
【００５３】
図６ないし図８に示すように、板状側壁部材４４ａ・４４ｂは、給紙カセット１３０Ａに対し着脱可能に設けられている。図６は、図５に示す給紙カセット１３０Ａの給紙方向右側の板状側壁部材４４ｂが装着された状態を示している。図７に示すように、板状側壁部材４４ｂの給紙カセット底面側の両端付近には、突起部５５ｃ・５５ｄが形成されている一方、給紙カセット１３０Ａの底面には、これらの突起部５５ｃ・５５ｄと係合する係合穴５６ｃ・５６ｄが形成されている。すなわち、これらの突起部５５ｃ・５５ｄを、対応する係合穴５６ｃ・５６ｄに対し、抜き差しすることで、板状側壁部材４４ｂは、給紙カセット１３０Ａに対し、容易に着脱できるように構成されている。同様に、図８に示すように、板状側壁部材４４ａの給紙カセット底面側の両端付近には、突起部５５ａ・５５ｂが形成されている一方、給紙カセット１３０Ａの底面には、これらの突起部５５ａ・５５ｂと係合する係合穴５６ａ・５６ｂが形成されている。すなわち、これらの突起部５５ａ・５５ｂを、対応する係合穴５６ａ・５６ｂに対し、抜き差しすることで、板状側壁部材４４ａは、給紙カセット１３０Ａに対し、容易に着脱できるように構成されている。
【００５４】
なお、上記の係合穴５６ａ・５６ｂ・５６ｃ・５６ｄは、給紙される各シートサイズに合わせて複数箇所に形成し、それぞれのサイズのシート束Ｓについて、シート間に吹き込まれた温風またはシート束Ｓの上面に吹き付けられた温風がシート束Ｓの給紙方向と平行な側面側から漏れることを効果的に防止することができる位置に板状側壁部材４４ａ・４４ｂを装着できる構成とすることが望ましい。例えば、Ａ４横（Ａ３縦）サイズに対応した位置に係合穴を形成すると共に、Ｂ５横（Ｂ４縦）サイズに対応した位置にも係合穴を形成してもよい。
【００５５】
この場合、例えば、小さいサイズのシート束Ｓの場合には、板状側壁部材４４ａ・４４ｂが装着された状態で、それぞれ幅合わせカーソル対３４ａ・３４ｂとオーバーラップする領域をより大きくすればよい。このように、幅合わせカーソル対３４ａ・３４ｂと多少オーバーラップするように板状側壁部材４４ａ・４４ｂを装着することは、温風漏れ防止効果の面でも望ましい。
【００５６】
また、図４に示すように、板状側壁部材４４ａのシート束Ｓ側の面は、幅合わせカーソル３４ａと略同一平面上に形成されていることが望ましい。同様に、板状側壁部材４４ｂのシート束Ｓ側の面は、幅合わせカーソル３４ｂと略同一平面状に形成されていることが望ましい。そこで、図５に示すように、図４の場合よりも幅合わせカーソル対３４ａ・３４ｂが内側に位置する場合（より小さいサイズのシート束Ｓの場合）、前述のように、給紙カセット１３０Ａの底面に、突起部５５ａ・５５ｂと係合する係合穴５６ａ・５６ｂ、及び突起部５５ｃ・５５ｄと係合する係合穴５６ｃ・５６ｄを、板状側壁部材４４ａ・４４ｂが給紙カセット１３０Ａに装着された状態で幅合わせカーソル対３４ａ・３４ｂと略同一平面状になるように形成してもよい。
【００５７】
また、板状側壁部材４４ａは、給紙カセット１３０Ａに装着された状態では、板状側壁部材４４ａの給紙方向の長さと幅合わせカーソル３４ａの給紙方向の長さとの合計の長さが、シート束Ｓの給紙方向の長さと略同じか若干長くなるように形成されていることが望ましい。同様に、板状側壁部材４４ｂは、給紙カセット１３０Ａに装着された状態では、板状側壁部材４４ｂの給紙方向の長さと幅合わせカーソル３４ｂの給紙方向の長さとの合計の長さが、シート束Ｓの給紙方向の長さと略同じか若干長くなるように形成されていることが望ましい。これにより、シート束Ｓに吹き付けられた温風、特にシート間に吹き込まれた温風が前記シート束Ｓの給紙方向と平行な側面４５ａ・４５ｂ側から漏れることを効果的に防止することができる。
【００５８】
また、例えば、給紙カセット１３０Ａの裏面に、板状側壁部材４４ａ・４４ｂの収納部（不図示）を設け、板状側壁部材４４ａ・４４ｂを用いない場合に収納できるように構成してもよい。
【００５９】
板状側壁部材４４ａ・４４ｂを備えていない場合、図９に示すように、シート束Ｓの給紙方向と平行な側面のうち、幅合わせカーソル３４ｂ（３４ａ）で覆われている領域は、シート束Ｓに吹き付けられた温風（シート間に吹き込まれた温風）が前記側面側から漏れないため、シート間に温風を閉じ込めることができる。しかしながら、幅合わせカーソル３４ｂ（３４ａ）で覆われていない領域は、図９中Ｃ部で示すように、シート束Ｓに吹き付けられた温風（シート間に吹き込まれた温風）が上記側面側から漏れてしまうため、シートが捌かれた状態が維持できない。
【００６０】
そこで、本実施形態では、図３に示すように、幅合わせカーソル対３４ａ・３４ｂの給紙方向上流側に、シート束Ｓの給紙方向と平行な側面を覆って当該側面に沿って延びる板状側壁部材４４ａ・４４ｂを形成している。これにより、シート束Ｓの前記給紙方向と平行な側面のうち、板状側壁部材４４ａ・４４ｂで覆われている領域については、幅合わせカーソル対３４ａ・３４ｂで覆われていなくとも、横温風ユニット１５０及び／又は上温風ユニット１４０からシート束Ｓに吹き付けられた温風、特に、シート間に吹き込まれた温風が当該側面側から漏れることを効果的に防止することができる。
【００６１】
本実施形態では、幅合わせカーソル対３４ａ・３４ｂ双方の給紙方向上流側に、それぞれ板状側壁部材４４ａ・４４ｂを設けた構成としている。しかしながら、本発明は、これに限らず、何れか一方の給紙方向上流側に、シート束Ｓの給紙方向と平行な側面を覆って当該側面に沿って延びる板状側壁部材が形成されてなる構成としてもよい。
【００６２】
本実施形態に係る給紙ユニット１３０は、図１０ないし図１３に示すように、温風吹付けによるシート捌き機構として、シート束Ｓの側面に温風を吹き付ける横温風ユニット１５０を備えている。
【００６３】
図１０は、本発明の実施形態に係る給紙装置の構成を説明する説明図である。図１１は、図１０に示す給紙装置に搭載される横温風ユニットの要部を示す水平方向の断面図である。図１２は、図１０に示す給紙装置における横温風ユニットの温風吹き付け方向を示す説明図である。図１３は、図１０に示す給紙装置における横温風ユニットの温風吹き付け状態を説明するための説明図である。
【００６４】
図１０に示すように、給紙ユニット本体１３０Ｂの上面における横温風ユニット１５０および後述する上温風ユニット１４０が形成されていない部分には、天板６６が形成されており、シート収納空間が当該天板６６で塞がれている。
【００６５】
横温風ユニット１５０は、図１０に示すように、給紙カセット１３０Ａにおける給紙方向の一方の側面に沿って設けられている。この横温風ユニット１５０は、図１１に示すように、横温風室１５３内に設けられた、第１ファン（送風手段）１５１及び第１ヒータ（加熱手段）１５２を備えている。横温風ユニット１５０は、給紙ユニット１３０内に設けられた第１吸込口１５４から、給紙ユニット１３０内の空気を吸い込むように構成されている。第１ファン１５１の回転により、横温風室１５３内の空気が第１ヒータ１５２側へ移動すると、第１吸込口１５４から横温風室１５３内に給紙ユニット１３０内の空気が込まれる。第１ヒータ１５２側に移動した空気は、第１ヒータ１５２によって加熱され、第１温風吹出口１５５からシート束Ｓの側面に向けて吹き出される。
【００６６】
ここで、給紙位置にあるシート束Ｓの側面に温風を吹き付ける横温風ユニット１５０の第１温風吹出口１５５は、図３に示すように、シート搬送方向の垂直断面でピックアップローラ４０とシート束Ｓの上面とが当接する点Ｎに配向している。これにより、ピックアップローラ４０により取り出される正にその位置に存するシート束Ｓの側面に温風を集中的に当てることができ、当該部分のシート間に効率的に温風を吹き込むことができる。よって、温風ユニット１５０として大型のものでなくても、給紙に先立って効率的にシート束Ｓを捌くことができる。
【００６７】
さらに、第１温風吹出口１５５は、シートの幅方向（シート給紙方向と直交する方向である図１２の矢印Ｃ方向）に真っ直ぐ（平行に）温風を吹き出すのではなく、図１２中矢印Ｂで示すように、シート束Ｓの幅方向に対してシート中央方向側に角度をつけて温風を吹き出すように形成している。その理由は以下の通りである。
【００６８】
図１２の矢印Ｃ方向に温風を吹き出した場合、図１３（ｂ）に示すように、シート束Ｓの側面から給紙方向下流側へ温風が逃げてしまうため、温風がシート束Ｓの奥まで届き難く、横温風による捌き効率が低くなる。そこで、本実施形態に係る横温風ユニット１５０は、図１２の矢印Ｂに示すように、給紙されるシート束Ｓの中央側に向けて温風を吹き付ける第１温風吹出口１５５を形成している。これにより、図１３（ａ）に示すように、第１温風吹出口１５５から吹き出された温風をシート束Ｓのシート間に閉じ込めることができる。すなわち、シート束Ｓの中央側に向けて温風を吹き付けた場合は、シートＰの重みで給紙方向上流側及び下流側が垂れ下がって蓋がされた状態になり、温風が外へ逃げてしまうことなくシート間の奥まで広範に温風を吹き込める。これにより、同じ温風量であっても給紙に先がけ効率よくシートを捌くことができる。
【００６９】
図１０および図１４ないし図１６に示すように、本実施形態に係る給紙ユニット１３０は、温風吹付けによるシート捌き機構として、前記横温風ユニット１５０に加え、上温風ユニット１４０を備えている。
【００７０】
図１４は、図３に示す給紙装置に搭載される上温風ユニットの要部構成を示す垂直方向の断面図である。図１５は、図１０に示す給紙装置における横温風及び上温風の吹き付け方向を説明するための給紙カセットの斜視図である。図１６は、図１０に示す給紙装置における横温風及び上温風の吹き付け方向を示す説明図である。
【００７１】
この上温風ユニット１４０は、給紙ユニット本体１３０Ｂ側に設けられている。
【００７２】
この上温風ユニット１４０は、第２吸込口１４４から空気を取り込み、シート収納部３５に収納されたシート束Ｓの上面の上方に設けられた第２温風吹出口（温風吹出口）１４５からシート束Ｓの上面に向けて温風を吹き出す構成としている。
【００７３】
また、上温風ユニット１４０は、上温風室１４３内に、第２ファン（送風手段）１４１および第２ヒータ（加熱手段）１４２を備えている。第２吸込口１４４は、上温風室１４３の上面における、第２ファン１４１の上方に設けられている。すなわち、第２ファン１４１の回転により上温風室１４３の空気は第２ヒータ１４２側に移動し、第２吸込口１４４から上温風室１４３内に外気が取り込まれる。第２ヒータ１４２側に移動した空気は、第２ヒータ１４２によって加熱され、上温風室１４３の下面に設けられた第２温風吹出口１４５からシート束Ｓの上面に向けて吹き出されるようになっている。第２温風吹出口１４５は、上温風ユニット１４０を給紙ユニット１３０に装着した状態で、当該上温風ユニット１４０内における給紙方向下流側に形成されている。
【００７４】
上記の構成において、画像形成のために所定の給紙ユニット１３０が選択されると、リフト板３１が上昇駆動されてシート束Ｓがピックアップローラ４０方向へ上昇すると共に、上温風ユニット１４０が駆動されて第２温風吹出口１４５からシート束Ｓの上面に向けて温風が吹き付けられる。
【００７５】
ここで、シート束Ｓの中でも、その上面や外周部分は外気に触れているため湿気を多く含み易い。すなわち、シート束Ｓの上面および側面は吸湿により膨潤する一方、シート束Ｓの内側は上面や側面と比べて湿気が少ないため膨潤度は相対的に低い。その結果、シート束Ｓの内側（シート同士のスペース）が負圧となり、シート同士が密着してしまうという現象が生じる。
【００７６】
しかしながら、本実施形態に係る給紙ユニット１３０は、上温風ユニット１４０を備えることにより、給紙ユニット１３０内のシート束Ｓの相対湿度（シート束Ｓの上面や外周部分とそれ以外の部分の相対湿度）を瞬間的に下げる機能を有している。
【００７７】
すなわち、上温風ユニット１４０は、密着性が特に高いシート束Ｓの上面から外周付近に集中して均一に温風を送り込むことができる。これにより、シート束Ｓの上面や外周部分の吸湿度をすばやく低下させ、当該部分の膨潤状態を解消することによって、シート束Ｓの相対湿度（シート束Ｓの上面や外周部分とそれ以外の部分の相対湿度）を瞬間的に下げ、シート束Ｓの内側（シート同士のスペース）の負圧も解消できる。これにより、シート同士の密着力の低下を図り、シート束Ｓを給紙に先駆けて効率よく捌くことができる。
【００７８】
また、本実施形態に係る上温風ユニット１４０は、図３に示すように、給紙ユニット１３０内において、ピックアップローラ４０の給紙方向上流側であって、給紙ユニット１３０内における給紙方向後方よりに設けられている。ここで、第２温風吹出口１４５は、前述の通り、上温風ユニット１４０内における給紙方向下流側に設けられているため、シート収容部３５に収容されたシート束Ｓの上面に向けて、第２温風吹出口１４５から良好に吹き付けることができる。
【００７９】
このように、シート捌き効率の高い上温風ユニット１４０を給紙ユニット１３０内の空きスペースを有効利用して設置することにより、小型の給紙装置にも適応可能な温風アシストによるシート捌き機構を実現することができる。
【００８０】
すなわち、本実施形態に係る給紙ユニット（給紙装置）１３０のように、リフト板３１に載置したシート束Ｓを片持ち昇降機構により昇降させる構成は、比較的小型の給紙装置に用いられることが多いが、当該片持ち昇降機構を用いた場合、ピックアップローラ４０が設けられる給紙方向下流側はシート束Ｓが持ち上げられると共に、ピックアップローラ４０や給紙ローラ４１などのシート搬送機構が設けられているためにスペース的余裕はそれほどない一方で、給紙方向上流側はシート束Ｓが持ち上げられないので比較的スペースに余裕がある。この余裕のあるスペースに、本実施形態のように、上温風ユニット１４０を組み込めば、上温風ユニット１４０を設置するために給紙ユニット１３０の外形を大きくする必要はないため、小型の給紙装置にも好適である。
【００８１】
上記の通り、本実施形態に係る給紙ユニット１３０は、図１５に示すように、上温風ユニット１４０によって、シート束Ｓの上面に向けて温風を吹き付けると共に、横温風ユニット１５０によって、ピックアップローラ４０により取り出される正にその位置に存するシート束Ｓの側面に向けて、温風を吹き付けている。これにより、上温風ユニット１４０のみを備えた構成に比べ、給紙に先がけてシート束Ｓをより効率よく捌くことができる。
【００８２】
図１６（ａ）ないし図１６（ｃ）は、上温風ユニット１４０と横温風ユニット１５０とによって、シート束Ｓをいかに効率的捌くことができるかを模式的に示している。
【００８３】
最初は、シート束Ｓの上面及び側面が吸湿により膨潤して、シート束Ｓの内側（シート同士のスペース）が負圧となり、シート同士が密着しているが、図１６（ａ）に示すように、上温風ユニット１４０及び横温風ユニット１５０によるダブルの温風吹き付けにより、すぐさま図１６（ｂ）に示す状態へと移行する。
【００８４】
すなわち、上温風ユニット１４０は、密着性が特に高いシート束Ｓの上面から外周付近に集中して均一に温風を送り込むことができる。これにより、シート束Ｓの上面や外周部分の吸湿度をすばやく低下させ、当該部分の膨潤状態を解消する。特に、上温風ユニット１４０から直接温風を受けるシート束Ｓの上面と、上温風ユニット１４０及び横温風ユニット１５０から同時に温風を受けるシート束Ｓの横温風ユニット１５０側の側面とは、真っ先に膨潤状態が解消されて、図１６（ｂ）に示す状態となる。さらにここからは、すぐさま図１６（ｃ）に示す状態（シート束Ｓが捌かれた状態）へと移行する。
【００８５】
すなわち、上温風ユニット１４０及び横温風ユニット１５０の温風吹き付けにより、シート束Ｓの横温風ユニット１５０とは反対側の側面の膨潤状態も瞬時に解消され、横温風ユニット１５０からの温風はシート間を貫通してシート束Ｓの外部へ出て行き、シート束Ｓが捌かれる。
【００８６】
本実施形態では、温風吹付けによるシート捌き機構として、横温風ユニット１５０と上温風ユニット１４０とを備えた構成について説明したが、本発明はこれに限定されず、横温風ユニット１５０のみを備えた構成、および上温風ユニット１４０のみを備えた構成にも適応することができる。
【産業上の利用可能性】
【００８７】
本発明の給紙装置は、プリンタ、複写機、ファクシミリ、或いはそれらの機能を複合的に備えた複合機などのように、画像形成装置全般に適用することができ、特に小型の画像形成装置に好適に用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本発明の一実施形態に係る給紙装置を備えたプリンタの外観を示す斜視図である。
【図２】図１に示すプリンタの内部構成を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る給紙装置の構成を示す断面図である。
【図４】図３に示す給紙装置における給紙カセットを給紙装置本体から引き出した状態を示す斜視図である。
【図５】図３に示す給紙装置における給紙カセットを給紙装置本体から引き出した他の状態を示す斜視図である。
【図６】図５に示す給紙装置における板状側壁部材の着脱状態を示す給紙カセットの要部斜視図である。
【図７】図５に示す給紙装置における板状側壁部材の着脱状態を示す給紙カセットの要部斜視図である。
【図８】図５に示す給紙装置における板状側壁部材の着脱状態を示す給紙カセットの要部斜視図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る給紙カセットが備える板状側壁部材の機能を説明するための説明図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係る給紙装置の構成を説明する説明図である。
【図１１】図１０に示す給紙装置に搭載される横温風ユニットの要部構成を示す水平方向の断面図である。
【図１２】図１０に示す給紙装置における横温風ユニットの温風吹き付け方向を示す説明図である。
【図１３】図１０に示す給紙装置における横温風ユニットの温風吹き付け状態を説明するための説明図である。
【図１４】図１０に示す給紙装置に搭載される上温風ユニットの要部構成を示す垂直方向の断面図である。
【図１５】図１０に示す給紙装置における横温風及び上温風の吹き付け方向を説明するための給紙カセットの斜視図である。
【図１６】図１０に示す給紙装置における横温風及び上温風の吹き付け方向を示す説明図である。
【符号の説明】
【００８９】
１……カラープリンタ（画像形成装置）、３１……リフト板（シート積載板）、３２……押し上げ部材（昇降機構）、３３……後端カーソル、３４ａ・３４ｂ……幅合わせカーソル対、３５……シート収納部、３６……駆動シャフト（昇降機構）、３７……搬送ローラ、３８……支持部、４０……ピックアップローラ、４１……給紙ローラ、４２……捌きローラ、４４ａ・４４ｂ……板状側壁部材、４５ａ・４５ｂ……側面、５４……切り欠き部、５５ａ・５５ｂ・５５ｃ・５５ｄ……突起部、５６ａ・５６ｂ・５６ｃ・５６ｄ……係合穴、６６……天板、１００……シート供給部、１３０……給紙ユニット、１３０Ａ……給紙カセット、１３０Ｂ……給紙ユニット本体、１３３……給紙搬送路、１４０……上温風ユニット、１４１……第２ファン、１４２……第２ヒータ、１４３……上温風室、１４４……第２吸込口、１４５……第２温風吹出口（温風吹出口）、１５０……横温風ユニット、１５１……第１ファン、１５２……第１ヒータ、１５３……横温風室、１５４……第１吸込口、１５５……第１温風吹出口（温風吹出口）、２００……プリンタ本体、Ｐ……シート、Ｓ……シート束
【図１】
2010013209.tif 000003
【図２】
2010013209.tif 000004
【図３】
2010013209.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2010013209.tif 000009
【図８】
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【図９】
2010013209.tif 000011
【図１０】
2010013209.tif 000012
【図１１】
2010013209.tif 000013
【図１２】
2010013209.tif 000014
【図１３】
2010013209.tif 000015
【図１４】
2010013209.tif 000016
【図１５】
2010013209.tif 000017
【図１６】
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