(57)【要約】【課題】節電状態から復帰するために必要な時間を低減することが可能な印刷装置を提供する。【解決手段】記録媒体に対して画像を形成するとともに、節電状態から復帰後、ウォームアップを必要とする印刷処理部７０と、印刷処理部７０を節電状態に移行させる節電制御部９１ａと、印刷処理部７０が節電状態に移行した後、印刷処理部７０の温度が所定温度まで低下する時間を表す復帰時間が経過したら、印刷処理部７０の節電状態を解除する節電解除部９１ｂとを有する構成としてある。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に対して画像を形成するとともに、節電状態から復帰するためにウォームアップを必要とする印刷処理部と、
前記印刷処理部を節電状態に移行させる節電制御部と、
前記印刷処理部が節電状態に移行した後、前記印刷処理部の温度が所定温度まで低下する時間を表す復帰時間が経過したら、前記印刷処理部の節電状態を解除する節電解除部と、を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
記録媒体に対して画像を形成するとともに、節電状態から復帰するためにウォームアップを必要とする印刷処理部と、
前記印刷処理部を節電状態に移行させる節電制御部と、
前記印刷処理部の温度を検知する温度検知部と、
前記印刷処理部が節電状態に移行した後、前記温度検知部が検知した温度が所定温度以下に低下したら、前記印刷処理部の節電状態を解除する節電解除部と、を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
記録媒体に対して画像を形成するとともに、節電状態から復帰するためにウォームアップを必要とする印刷処理部と、
前記印刷処理部を節電状態に移行させる節電制御部と、
前記印刷処理部の温度を検知する温度検知部と、
前記印刷処理部が節電状態に移行した後、前記印刷処理部の温度が所定温度まで低下する時間を表す復帰時間の経過後、又は前記温度検知部が検知した温度が所定温度以下に低下したら、前記印刷処理部の節電状態を解除する節電解除部と、を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
前記印刷処理部は、転写ユニットと定着ユニットとを備え、
前記温度検知部は、前記転写ユニット又は前記定着ユニットのいずれかの温度を検知することを特徴とする請求項２又は請求項３のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項５】
前記節電解除部は、前記印刷処理部の節電解除時に、同印刷処理部に対してキャリブレーションを実行させることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記キャリブレーションは、前記印刷処理部が備えるトナーの濃度を検知するものであることを特徴とする請求項５に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は印刷装置に関し、特に、節電状態に移行することで消費電力を低減させることが可能な印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、消費電力を低減するために非動作時に節電状態に移行する印刷装置が知られている。節電状態は、所定期間、印刷装置を動作させない場合や、ユーザからの操作に応じて移行する。また、印刷装置が節電状態に移行すると、各部の駆動を停止させることで消費電力を低減させる。
【０００３】
通常、印刷装置が節電状態から復帰するには所定の待ち時間を必要とする。例えば、記録媒体に対して画像を形成する印刷処理部においては、節電状態から復帰する際、所定のウォーミングアップを必要とするため、このウォーミングアップが終了した時点で節電状態からの復帰が完了する。そのため、印刷装置が節電状態に移行しているときは、ユーザが印刷装置に印刷処理等を実行させようとしても、印刷装置が速やかに印刷処理を開始できない場合があった。
【０００４】
ユーザが印刷装置を使用する時間帯に印刷装置が節電状態とならないよう、印刷装置の使用履歴等から使用状態をパターン化し、このパターンを用いて節電移行時刻や、節電復帰時刻を設定する印刷装置が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００７−１６８２９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
節電状態から復帰するのに必要とされる時間は節電復帰時における各部の状態に依存する。つまり、復帰時に一定のウォームアップを必要とする部位では、ウォームアップに要する時間は、部位の温度やウォームアップを完了する温度に左右される。そのため、節電移行時刻や節電復帰時刻をユーザの使用履歴を考慮して単にパターン化しただけでは、節電状態から復帰する時間を短くすることができない場合があった。
【０００６】
本発明は、上記課題にかんがみてなされたもので、節電状態から復帰するために必要な時間を低減することが可能な印刷装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明では、記録媒体に対して画像を形成するとともに、節電状態から復帰するためにウォームアップを必要とする印刷処理部と、前記印刷処理部を節電状態に移行させる節電制御部と、前記印刷処理部が節電状態に移行した後、前記印刷処理部の温度が所定温度まで低下する時間を表す復帰時間が経過したら、前記印刷処理部の節電状態を解除する節電解除部とを有する構成としてある。
【０００８】
上記のように構成された発明では、記録媒体に対して画像を形成するとともに、節電状態から復帰するためにウォームアップを必要とする印刷処理部と、この印刷処理部を節電状態に移行させる節電制御部とを有する印刷装置において、節電解除部は、印刷処理部が節電状態に移行した後、印刷処理部の温度が所定温度まで低下する時間を表す復帰時間が経過したら、印刷処理部の節電状態を解除する。
そのため、印刷装置は、印刷処理部の温度が所定温度まで低下する時間が経過したときに節電状態からの復帰を行うため、印刷処理部が節電復帰時に実行するウォームアップに要する時間を短くすることができる。つまり、印刷処理部のウォームアップ実行時に同印刷処理部の温度を所定温度まで低下させないようにすることで、ウォームアップが完了するのに要する時間を短くする。また、印刷装置が節電状態に移行した後に、印刷命令が入力されて節電状態から復帰する際、印刷処理部の温度は所定の温度に保たれているため、ウォームアップにより印刷処理部を急激に暖める必要がなく、印刷処理部に負荷を与えることがない。
【０００９】
また、本発明の他の局面として、記録媒体に対して画像を形成するとともに、節電状態から復帰するためにウォームアップを必要とする印刷処理部と、前記印刷処理部を節電状態に移行させる節電制御部と、前記印刷処理部の温度を検知する温度検知部と、前記印刷処理部が節電状態に移行した後、前記温度検知部が検知した温度が一定の温度以下に低下したら、前記印刷処理部の節電状態を解除する節電解除部とを有する構成としてある。
上記のように構成された発明では、印刷処理部の温度状態を温度検知部により検知する。
【００１０】
そして、本発明の他の局面として、記録媒体に対して画像を形成するとともに、節電状態から復帰するために、ウォームアップを必要とする印刷処理部と、前記印刷処理部を節電状態に移行させる節電制御部と、前記印刷処理部の温度を検知する温度検知部と、前記印刷処理部が節電状態に移行した後、前記印刷処理部の温度が所定温度まで低下する時間を表す復帰時間の経過後、又は前記温度検知部が検知した温度が所定温度以下に低下したら、前記印刷処理部の節電状態を解除する節電解除部とを有する構成としてある。
印刷装置の設置場所が変化するような場合、復帰時間のみでは印刷処理部の温度変化に対応できない場合がある。つまり、復帰時間は、印刷処理部の温度変化を事前に予測して決定されるものであるため、印刷装置が設置場所が変化することで周囲の温度等が変化する場合は、印刷処理部の温度変化が復帰時間に対応しないことが考えられる。そのため、上記のように構成した発明において、復帰時間の経過の有無に加えて、温度検知部の検知を併用することで、印刷処理部の設置場所の変化にも対応することができる。
【００１１】
本発明の他の局面として、前記印刷処理部は、転写ユニットと定着ユニットとを備え、前記温度検知部は、前記転写ユニット又は前記定着ユニットのいずれかの温度を検知する。
上記のように構成された発明では、前記転写ユニット及び前記定着ユニットを備える印刷装置に対して本発明を応用することができる。
【００１２】
本発明の他の局面として、前記節電解除部は、前記印刷処理部の節電解除時に、同印刷処理部に対してキャリブレーションを実行させる。
上記のように構成された発明では、印刷処理部の節電解除時に、印刷実行時に行われるキャリブレーションを行うため、印刷装置を節電状態から復帰させた後、印刷処理を実行するまでの時間において、処理時間を短縮させることができる。
【００１３】
本発明の他の局面として、前記キャリブレーションは、前記印刷処理部が備えるトナーの濃度を検知するものである。
上記のように構成された発明では、印刷処理部が備えるトナーの濃度検知は、印刷処理部のウォームアップに関連せず、並列に処理することができる。そのため、印刷処理部のウォームアップを遅延させず、かつ、印刷装置を節電状態から復帰させた後印刷処理を実行するまでの時間において、処理時間を短縮させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図を参照しつつ下記の順序に従って本発明の実施形態を説明する。
１．第１の実施形態：
２．第２の実施形態：
３．第３の実施形態：
４．その他の実施形態：
【００１５】
１．第１の実施形態：
（１）印刷装置の構成：
図１は、印刷装置１００を説明するブロック構成図である。印刷装置１００の要部は、主たる制御を行うメイン制御部９０と、ユーザからの操作入力を受け付ける操作パネル８０と、印刷エンジン（印刷処理部）７０と、で構成されている。
【００１６】
メイン制御部９０の要部は、所定の演算処理を行なうＣＰＵ９１と、ＣＰＵ９１が演算を行うためのプログラム等が記憶されたＲＯＭ９２と、ＲＡＭ９３、ＣＰＵ９１が計時を行うためのタイマ９４と、ＣＰＵ９１の制御を基に各部を制御するためのＩＯ制御部９５と、で構成されている。メイン制御部９０を構成する各部は、バス９６を用いて接続されている。また、ＲＯＭ９２には、ＣＰＵ９１が印刷装置１００の節電状態時の各処理を実行するための各種プログラムが記憶されており、ＣＰＵ９１は所定のオペレーティングシステムの下でこのプログラムを実行することで、メイン制御部９０を、節電制御部９１ａ、節電解除部９１ｂとして機能させる。
【００１７】
節電制御部９１ａは、印刷装置１００を節電状態に移行させるためのものである。節電制御部９１ａは、ユーザが操作パネル８０を用いた操作入力、及び印刷装置１００が所定期間動作しない場合に、印刷装置１００を節電状態に移行させる。なお、本実施形態では、節電制御部９１ａが印刷エンジン７０を節電状態に移行させる場合を主に説明を行う。
【００１８】
節電解除部９１ｂは、印刷装置１００を節電状態から復帰させるためのものである。節電解除部９１ｂは、印刷装置１００の節電状態時にＩＯ制御部９５を介してＣＰＵ９１に入力がなされた場合に、印刷装置１００を構成する各部を節電状態から復帰させる。また、節電解除部９１ｂは、節電移行時からユーザが予め設定した時間経過後、印刷装置１００を節電状態から復帰させる。
【００１９】
ＩＯ制御部９５は、ＣＰＵ９１の制御を基に、メイン制御部９０に接続された各部を制御するものである。ＩＯ制御部９５は、操作パネル８０、及び印刷エンジン７０と接続しており、ＣＰＵ９１の制御の基、各部の駆動を制御する。
【００２０】
印刷エンジン７０は、メイン制御部９０から出力された印刷データを用いて記録媒体に対して画像をするためのものである。印刷エンジン７０の要部は、記録媒体に対してトナー画像を転写させる転写ユニット７１と、記録媒体に転写されたトナー画像を定着させる定着ユニット７２と、転写ユニット７１の感光ローラを帯電させて潜像を形成する露光ユニット７３と、Ｃ（シアン）Ｍ（マゼンダ）Ｙ（イエロー）Ｋ（ブラック）の各トナーを有し、転写ユニット７１に形成された潜像をこのトナーを用いて現像する現像ユニット７４と、転写ユニット７１と、定着ユニット７２と、露光ユニット７３と、現像ユニット７４とを制御するためのメカコントローラ７５と、で構成されている。
【００２１】
転写ユニット７１及び定着ユニット７２は、節電からの復帰する際、所定時間ウォームアップを行う。このウォームアップでは、転写ユニット７１及び定着ユニット７２をその内部に備えられたヒータにより所定温度まで暖める。
【００２２】
現像ユニット７４は、一定条件下で印刷開始前にキャリブレーションを実行する。このキャリブレーションでは、ＣＭＹＫの各トナーのトナー濃度を自動検知し、検知結果を用いて最適なトナー濃度を維持するためのものである。
【００２３】
（２）節電状態からの復帰について：
図２は、従来の節電状態における印刷エンジン７０の温度低下と、本実施形態に係る印刷エンジン７０の温度低下とを説明する図である。この図では、縦軸を印刷エンジン７０における温度：Ｈとし、横軸を時間：Ｔとする。また、従来の節電状態における印刷エンジン７０の温度の変化を点線で示し、本実施形態に係る印刷エンジン７０の温度の変化を実線で示す。
【００２４】
図中、従来の節電状態では、節電開始時刻：Ｔ１から、節電解除時刻：Ｔ４まで経過する間に、転写ユニット７１及び定着ユニット７２の温度は、最低温度：Ｈ３まで低下する。そのため、転写ユニット７１及び定着ユニット７２がウォームアップすることでウォームアップ終了温度：Ｈ１に達するまでにＴ５−Ｔ４の時間を必要とする。このとき、Ｔ５−Ｔ４は印刷エンジン７０におけるウォームアップに起因して節電状態から復帰するために要する時間である。
【００２５】
一方、本発明に係る節電状態では、予め復帰時間（Ｔ２−Ｔ１）が設定されており。この復帰時間が経過すれば、印刷エンジン７０を節電状態から復帰させる。このとき、転写ユニット７１及び定着ユニット７２の温度は、Ｈ２であるため、最低温度：Ｈ３より高い温度である。そのため、復帰に要する時間はＴ３−Ｔ２となり、従来の節電状態と比べて、転写ユニット７１及び定着ユニット７２がウォームアップすることでウォームアップ終了温度：Ｈ１に達するまでの時間が短くなる。以下に、印刷装置１００で実行される節電解除の流れを説明する。
【００２６】
図３は、一例としての印刷装置１００における節電状態への移行から節電復帰までを示す流れ図である。節電制御部９１ａ及び節電解除部９１ｂは、図３に示す流れに従って、節電状態に移行した印刷装置１００を復帰させる。まず、ユーザが操作パネル８０を操作して印刷装置１００の電源を投入すると、ＣＰＵ９１は初期設定を行ない、印刷可能状態に移行する（ステップＳ１１０）。
【００２７】
印刷装置１００を節電状態に移行させる入力があった場合（ステップＳ１２０）、節電制御部９１ａは、印刷装置１００を節電状態に移行させる（ステップＳ１３０）。具体的には、節電制御部９１ａは、ＩＯ制御部９５に対して印刷エンジン７０を節電状態に移行させる。このとき、転写ユニット７１及び定着ユニット７２を暖めるヒータは駆動を停止し、転写ユニット７１及び定着ユニット７２の温度は低下していくこととなる。
【００２８】
節電解除部９１ｂは節電状態へ移行した時点から予め設定された復帰時間の経過をカウントする（ステップＳ１４０）。具体的には、節電解除部９１ｂは、タイマ９４を用いて節電状態への移行時点から復帰時間の経過をカウントしていく。
【００２９】
このとき、予め設定された復帰時間は、節電状態への移行時点から転写ユニット７１及び定着ユニット７２の温度が閾値温度まで低下するのに要する時間である。また、閾値温度は、転写ユニット７１及び定着ユニット７２がウォームアップを終了させる温度に達するまでに要する時間を基に決定される。つまり、閾値温度が低ければ転写ユニット７１及び定着ユニット７２がウォームアップに要する時間が長くなり、閾値温度が高ければ節電状態から節電状態を解除するまでの時間が短くなる。
【００３０】
復帰時間が経過すると（ステップＳ１５０）、節電解除部９１ｂは、印刷装置１００を節電状態から復帰させる（ステップＳ１７０）。具体的には、節電解除部９１ｂは、ＩＯ制御部９５に対して、転写ユニット７１及び定着ユニット７２を駆動させる。そのため、転写ユニット７１及び定着ユニット７２のヒータは駆動を開始し、速やかにウォームアップを終了させる。その結果、印刷装置１００は速やかに節電状態から復帰する。
【００３１】
また、節電解除部９１ｂは、印刷エンジン７０に対するキャリブレーションを実行させる（ステップＳ１８０）。節電解除部９１ｂは、ＩＯ制御部９５に対して印刷エンジン７０に対するキャリブレーションを実行させる。具体的には、ＩＯ制御部９５は、メカコントローラ７５に対して、現像ユニット７４のＣＭＹＫの各トナーの濃度を自動検知させる。ここで、印刷装置１００が節電状態からの復帰時にキャリブレーションを実行すれば、印刷実行命令の入力時に実行されるキャリブレーションを省略することができ、印刷実行命令が入力されてから印刷処理終了までに掛かる時間を短縮させることができる。また、トナーの濃度検知は、転写ユニット７１及び定着ユニット７２のウォームアップに関連せず、並列に処理することができる。そのため、印刷エンジン７０のウォームアップを遅延させない。
【００３２】
復帰時間が経過しない場合でもユーザ又は外部から節電復帰を促す入力があった場合は（ステップＳ１６０）、節電解除部９１ｂは、印刷装置１００の節電状態を解除する（ステップＳ１７０）。以上、第１の実施形態を説明した。
【００３３】
２．第２の実施形態：
印刷装置１００を節電状態から復帰させる時間を短縮させる構成としては、印刷エンジン７０の温度を直接検知するものであってもよい。つまり、印刷エンジン７０の一部である転写ユニット７１や定着ユニット７２の温度を温度センサにより検知し、検知された温度を用いて印刷装置１００を節電状態から復帰させる時期を判断してもよい。
【００３４】
図４は、第２の実施形態に係る印刷装置１００のブロック図である。第２の実施形態に係る印刷装置１００は、図１に示す第１の実施形態に係る印刷装置１００に加えて、温度センサ（温度検知部）６０を備えている。温度センサ６０は、印刷エンジン７０を構成する転写ユニット７１及び定着ユニット７２の温度を検知し、検知した温度をＩＯ制御部９５を介してＣＰＵ９１に出力する。温度センサ６０から出力された転写ユニット７１及び定着ユニット７２の温度は、節電解除部９１ｂが印刷装置１００の節電状態を解除するための条件として使用する。なお、温度センサが温度を検出する対象としては、転写ユニット７１及び定着ユニット７２の内、温度変化が緩やかな方を対象としてもよい。
【００３５】
図５は、一例としての第２の実施形態に係る印刷装置１００における節電状態への移行から節電復帰までを示す流れ図である。図５に示す流れ図では、ステップＳ２１０〜Ｓ２３０までの処理が図２におけるステップＳ１１０〜Ｓ１３０までの処理と同一であるため、説明を省略する。
【００３６】
ステップＳ２３０で印刷装置１００が節電状態に移行した後、節電解除部９１ｂは温度センサ６０から入力される転写ユニット７１又は定着ユニット７２の温度を監視する（ステップＳ２４０）。この状態で、温度センサ６０から入力される温度が閾値温度より低くなった場合は（ステップＳ２５０）、節電解除部９１ｂは印刷装置１００を節電状態から復帰させる（ステップＳ２７０）。
【００３７】
ステップＳ２５０で節電解除部９１ｂが印刷装置１００を節電状態から復帰させる条件とする閾値温度とは、第１の実施形態同様、転写ユニット７１及び定着ユニット７２がウォームアップを終了するのに要する時間を基に決定されるものである。
【００３８】
また、節電解除部９１ｂは、印刷エンジン７０に対するキャリブレーションを実行させる（ステップＳ２８０）。さらに、温度センサ６０が検知した温度が閾値温度より高い場合であっても、節電復帰を促す入力があった場合は（ステップＳ２６０）、節電解除部９１ｂは、印刷装置１００の節電状態を解除する（ステップＳ２７０）。以上、第２の実施形態を説明した。
【００３９】
３．第３の実施形態：
節電解除部９１ｂが印刷装置１００の節電状態を解除する条件としては、予め設定された復帰時間、及び検知された温度を組み合わせるものであってもよい。図６は、一例としての第３の実施形態に係る印刷装置１００における節電状態への移行から節電復帰までを示す流れ図である。図６では、ステップＳ３４０で節電解除部９１ｂが復帰時間の経過をカウントするとともに、復帰時間が経過しない場合であってもステップＳ３６０で温度センサ６０から入力される転写ユニット７１又は定着ユニット７２の温度状態を用いて、印刷装置１００を節電状態から復帰させるか否かを判断する。
【００４０】
印刷装置１００が設置される場所が変化すれば、転写ユニット７１及び定着ユニット７２が閾値温度より低下する時間が変化する可能性が高い。つまり、印刷装置１００が設置される場所が変化することで周囲の温度が低くなれば、それだけ転写ユニット７１及び定着ユニット７２が閾値温度を下回る時間は速くなる。そのため、復帰時間の経過の有無に合わせて転写ユニット７１及び定着ユニット７２の温度状況を直接検知する構成とすれば、印刷装置１００が設置された環境が変化した場合でも、節電状態から復帰するのに要する時間を短くすることができる。
【００４１】
４．その他の実施の形態
本発明は様々な変形例が存在する。
節電状態から復帰させる判断材料としては、転写ユニット７１や定着ユニット７２の温度以外であってもよい。つまり、節電状態から復帰する際に、ウォームアップを必要とるすものであれば何にでも応用することができる。
【００４２】
また、復帰時間の設定は、複数回に渡るものであってもよい。つまり、印刷装置１００が一定期間の間に節電状態から印刷可能状態への移行を複数回に渡り繰返すものであってもよい。
【００４３】
以上説明したように、印刷装置１００は、印刷エンジン７０の温度が所定温度まで低下する時間が経過したときに節電状態からの復帰を行うため、印刷エンジン７０が節電復帰時に実行するウォームアップに要する時間を短くすることができる。つまり、印刷エンジン７０のウォームアップ実行時に同印刷エンジン７０の温度を所定温度まで低下させないようにすることで、ウォームアップが完了するのに要する時間を短くする。また、印刷装置１００が節電状態に移行した後に、印刷命令が入力されて節電状態から復帰する際、印刷エンジン７０の温度は所定の温度に保たれているため、ウォームアップにより印刷エンジン７０を急激に暖める必要がなく、印刷エンジン７０に与える負荷を低減できる。
【００４４】
なお、本発明は上記実施例に限られるものでないことは言うまでもない。つまり、上記実施例の中で開示した相互に置換可能な部材および構成等を適宜その組み合わせを変更して適用すること、実施例の中で開示されていないが、公知技術であって実施例の中で開示した部材および構成等と相互に置換可能な部材および構成等を適宜置換し、またその組み合わせを変更して適用すること、実施例の中で開示されていないが、公知技術等に基づいて当業者が上記実施例の中で開示した部材および構成等の代用として想定し得る部材および構成等と適宜置換し、またその組み合わせを変更して適用すること、は本発明の一実施例として開示されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】印刷装置１００を説明するブロック構成図である。
【図２】従来の節電状態における印刷エンジン７０の温度の低下と、本実施形態に係る印刷エンジン７０の温度の低下とを説明する図である。
【図３】一例としての印刷装置１００における節電状態への移行から節電復帰までを示す流れ図である。
【図４】第２の実施形態に係る印刷装置１００のブロック図である。
【図５】一例としての第２の実施形態に係る印刷装置１００における節電状態への移行から節電復帰までを示す流れ図である。
【図６】一例としての第３の実施形態に係る印刷装置１００における節電状態への移行から節電復帰までを示す流れ図である。
【符号の説明】
【００４６】
６０…温度センサ、７０…印刷エンジン、７１…転写ユニット、７２…定着ユニット、７３…露光ユニット、７４…現像ユニット、７５…メカコントローラ、８０…操作パネル、９０…メイン制御部、９１…ＣＰＵ、９１ａ…節電制御部、９１ｂ…節電解除部、９２…ＲＯＭ、９３…ＲＡＭ、９４…タイマ、９５…ＩＯ制御部、９６…バス、１００…印刷装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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