(57)【要約】【課題】双方向テレビジョンシステムにおいて、コンテンツをテレビスクリーンに表示させるまでの待ち時間を短縮でき、かつコンテンツの低価格化に役立つ装置を提供する。【解決手段】セットトップボックス内に、大容量の記憶デバイスとその制御プログラムとから成るコンテンツ仮想化機能実行装置を設け、デジタル加入者線を使用していない期間（例えば、テレビのスイッチがオフの期間）にコンテンツをセットトップボックス内の記憶デバイスに格納しておき、視聴者がそのコンテンツを利用（視聴）するときには、その記憶デバイスの中に記憶されているコンテンツをテレビにダウンロードして視聴する。【選択図】図５
2010283824.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
デジタル加入者線を介して加入者回線作業センターのサーバ（以下、「サーバ」という。）と、利用者の受信装置とが接続されたコンテンツ受信システムにおいて、前記利用者が利用する可能性のあるコンテンツを予め前記デジタル加入者線に接続された前記受信装置の信号変換装置に格納して前記コンテンツの仮想在庫を形成するコンテンツ仮想化機能実行装置であって、
該コンテンツ仮想化機能実行装置は、前記信号変換装置に内蔵されるとともに、記憶装置と制御プログラムとを備え、
前記サーバが、前記受信装置が使われていないと判断したときに、前記利用者が利用する可能性のある所定のコンテンツを前記信号変換装置に送信すると、
前記制御プログラムは、送信された前記所定のコンテンツを前記記憶装置に仮想在庫として保存し、前記受信装置がオンのときに、前記受信装置から入力されたコンテンツ選択情報に基づいて、前記記憶装置の仮想在庫の中に格納されているコンテンツを選択し、前記受信装置に出力することを特徴とするコンテンツ仮想化機能実行装置。
【請求項２】
前記受信装置が双方向テレビジョン又はネットワークコンピュータであり、前記信号変換装置が前記双方向テレビジョン用のセットトップボックス又は前記ネットワークコンピュータ用の通信コントロールボックスであり、前記コンテンツ受信システムが双方向テレビジョンシステム又はコンピュータネットワーク通信システムである、請求項１に記載のコンテンツ仮想化機能実行装置。
【請求項３】
前記受信装置に所望のコンテンツを送信することができるか否かが前記サーバにより決定され、
前記受信装置に送信することができるコンテンツに対して、前記受信装置が送信要求を送信すると、前記制御プログラムが迅速に前記コンテンツを前記受信装置に出力する請求項１又は２に記載のコンテンツ仮想化機能実行装置。
【請求項４】
前記信号変換装置に内蔵された記憶装置の機能は、従来の伝送バッファを実行するオンラインバッファ記憶機能、非暗号化オフライン記憶機能、暗号化オフライン記憶機能とを含む請求項１又は２に記載のコンテンツ仮想化機能実行装置。
【請求項５】
前記暗号化オフライン記憶機能は、前記受信装置がスイッチオフのとき、又は前記受信装置からの送信要求がないときに、前記サーバが暗号化オフライン記憶機能を実行することである請求項４に記載のコンテンツ仮想化機能実行装置。
【請求項６】
前記非暗号化オフライン記憶機能は、前記受信装置がスイッチオフのとき、又は前記受信装置からの送信要求がないときに、前記サーバが前記非暗号化オフライン記憶機能を実行することである請求項４に記載のコンテンツ仮想化機能実行装置。
【請求項７】
前記非暗号化オフライン記憶機能は、前記受信装置の操作入力手段が、非暗号化オフライン記憶デバイスに前記コンテンツを保存すること、及び前記非暗号化オフライン記憶デバイスに格納された前記コンテンツを前記受信装置に映像出力することをコントロールすることである請求項４に記載のコンテンツ仮想化機能実行装置。
【請求項８】
前記サーバの制御により、コンテンツチェック、コンテンツ整理、記憶スペースクリアを行い、作業結果及び作業管理データを前記サーバに送信する請求項５又は６に記載のコンテンツ仮想化機能実行装置。
【請求項９】
前記記憶装置に格納されている前記コンテンツに対して効率的に管理を行うために、前記コンテンツのインデックスを作成すると共に、前記サーバのメインコントロールを行うために前記インデックスのコピーを前記サーバに保存する請求項１又は２に記載のコンテンツ仮想化機能実行装置。
【請求項１０】
前記サーバが前記記憶装置に格納されている大量の前記コンテンツを制御し、大量の前記コンテンツが、前記サーバで暗号化された後、前記信号変換装置に伝送されて格納され、前記信号変換装置で復号化されてから前記受信装置に出力する請求項１又は２に記載のコンテンツ仮想化機能実行装置。
【請求項１１】
前記信号変換装置の各々の記憶ユニットに対して、それぞれに暗号化鍵及び復号化鍵を設け、前記サーバが、前記暗号化鍵及び復号化鍵を管理し、第一の前記記憶ユニットが解読された場合に第二の前記記憶ユニットが必ず解読されるわけではない静的な保護作業を行う請求項１０に記載のコンテンツ仮想化機能実行装置。
【請求項１２】
前記信号変換装置に格納されているコンテンツを前記受信装置に伝送するときに、伝送記録を作成して前記サーバに送信する請求項１又は２に記載のコンテンツ仮想化機能実行装置。
【請求項１３】
前記コンピュータのダウンロード要求が前記コントロールボックスを介して前記サーバに送信されるが、前記サーバが要求されたコンテンツをコントロール権利を完全に所有している請求項２に記載のコンテンツ仮想化機能実行装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンテンツ受信システムに関し、特に、利用者の選択に応じて放送コンテンツを放送することができる双方向テレビジョンシステムや、コンピュータネットワーク通信システムにおけるコンテンツ仮想化機能を実行する装置に関し、特に、利用者が選択してから所定のコンテンツがテレビスクリーンやコンピュータの画面に表示されるまでの待ち時間を短縮できるコンテンツ仮想化機能実行装置に関するものである。ここで、コンテンツとは、放送コンテンツ、支援プログラム、ドキュメント等を含む広い概念である。
【背景技術】
【０００２】
双方向テレビジョンシステムとは、様々な通信手段を使用したデータ送信機能と、受像機に内蔵された情報入力・通信機能を使って、視聴者がテレビ放送に対して何らかの働きかけを行うことができるサービスのことである。双方向テレビジョンシステムの通信手段として、デジタル加入者線（x  Digital  Subscriber  Line  xDSL、例えば、非対称デジタル加入者線（ＡＤＳＬ）、超高速デジタル加入者線（ＶＤＳＬ）、イーサネット（登録商標）受動光ファイバー網（ＥＰＯＮ等を含む））が挙げられる。
【０００３】
双方向テレビジョンの特徴の１つは、視聴者の好み、要求に応じて自由自在に放送コンテンツを選択し、選択した放送コンテンツを即座に放送できることにある。しかし、従来の双方向テレビジョンでは、視聴者の選択情報が放送コンテンツサプライヤー（放送コンテンツ提供側）に送信され、放送コンテンツサプライヤーが選択されたコンテンツを視聴者に配信し、放送コンテンツが全部視聴者側に送信し終わってからスクリーンに映像出力し始まるようにしている。つまり、所望の放送コンテンツのダウンロードが完全に終わらないと、視聴者が放送コンテンツを見られないので、待ち時間の無駄遣いという問題がある。
【０００４】
また、現在、人件費の高騰、放送コンテンツの複雑化等の要因で放送コンテンツの製作コストが高まっているので、放送コンテンツの価格は視聴者が受け入れられる価格より高くなり、どのように低価格で視聴者に放送コンテンツを提供できるかは、各放送コンテンツサプライヤー会社が直面している問題である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は上述のような事情からなされたものであり、本発明の目的は、デジタル加入者線が使われていない期間を利用して、コンテンツがテレビスクリーンやコンピュータ画面に出力されるまでの待ち時間を短縮でき、かつコンテンツの低価格化に役立つコンテンツ仮想化機能実行装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、デジタル加入者線を介して加入者回線作業センターのサーバ（以下、「サーバ」という。）と、利用者の受信装置とが接続されたコンテンツ受信システムにおいて、前記利用者が利用する可能性のあるコンテンツを予め前記デジタル加入者線に接続された前記受信装置の信号変換装置に格納して前記コンテンツの仮想在庫を形成するコンテンツ仮想化機能実行装置に関し、本発明の上記目的は、
該コンテンツ仮想化機能実行装置は、前記信号変換装置に内蔵されるとともに、記憶装置と制御プログラムとを備え、
前記サーバが、前記受信装置が使われていないと判断したときに、前記利用者が利用する可能性のある所定のコンテンツを前記信号変換装置に送信すると、
前記制御プログラムは、送信された前記所定のコンテンツを前記記憶装置に仮想在庫として保存し、前記受信装置がオンのときに、前記受信装置から入力されたコンテンツ選択情報に基づいて、前記記憶装置の仮想在庫の中に格納されているコンテンツを選択し、前記受信装置に出力することを特徴とするコンテンツ仮想化機能実行装置によって達成される。
【０００７】
また、本発明の上記目的は、前記受信装置が双方向テレビジョン又はネットワークコンピュータであり、前記信号変換装置が前記双方向テレビジョン用のセットトップボックス又は前記ネットワークコンピュータ用の通信コントロールボックスであり、前記コンテンツ受信システムが双方向テレビジョンシステム又はコンピュータネットワーク通信システムである、前記コンテンツ仮想化機能実行装置によって効果的に達成される。
【発明の効果】
【０００８】
本発明は、デジタル加入者線が使われていない期間を利用して、所定の双方向テレビジョンユーザが受信する可能性のある放送コンテンツ又は支援プログラムを、双方向テレビのセットトップボックスに内蔵されたコンテンツ仮想化機能実行装置に格納することにより、放送されるまでユーザの待ち時間を短縮することができる。
【０００９】
更に、本発明の好ましい実施形態によれば、一部の放送コンテンツを暗号化して格納することにより、放送コンテンツサプライヤーの知的財産権を保護しながら、双方向テレビジョンシステムのユーザにより良いサービスを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】ハードウェア仮想化の構成を示す模式図である
【図２】コンテンツ（放送コンテンツ、支援プログラム、ドキュメント等を含む）容量とハードウェア容量とのアンバランスを示す模式図である
【図３】自動車組立工場のゼロ在庫の仕組みを示す模式図である。
【図４】自動車組立工場のゼロ在庫の仕組みと本発明に係るコンテンツ仮想化機能との対比である。
【図５】本発明の一実施形態に係るコンテンツ仮想化機能実行装置を搭載した双方向テレビジョンシステムの一例を示す模式図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るコンテンツ仮想化機能実行装置を搭載した双方向テレビジョンシステムの一例動作を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
周知のコンピュータハードウェア仮想化技術とは、コンピュータのハードウェアが高価であるため、第一のユーザがハードウェアリソースを使っていないときに、第一のユーザの作業を留保すると共に、ハードウェアリソースを第二のユーザに割り当てることである。図１に示すように、ホストコンピュータ１１はユーザ１３、１５及び１７にサービスを提供している。ユーザ１３の作業１２３がホストコンピュータ１１にて行われ、ユーザ１３がホストコンピュータ１１のハードウェアリソースを使っていないときに、ユーザ１３の作業１２３を留保すると共に、ハードウェアリソースの使用権をユーザ１５に割り当てて、ユーザ１５の作業１２５が行われる。コンピュータハードウェアの高効率化（高スピード化）にともない、この仕組みでは、ユーザ１５の作業１２５が終わる時点から、ユーザ１３がハードウェアを利用する時点までの時間的な余裕が生じる。そして、ハードウェアリソースをユーザ１７に割り当て、作業１２７を行うことが得られ、複数のユーザが同時にホストコンピュータ１１を使うことができる。このようにすると、ユーザ１３、１５、１７に対して、それぞれに独占的に使用している仮想化コンピュータ１４、１６、１８が所有しているかのように見られる。
【００１２】
昨今、集積回路技術の発展に伴い、ハードウェアの価格が下がっている。しかし、ソフトウェア（ここでは、ハードウェアに対する概念として用いており、コンピュータプログラムに限定されるものではなく、映画やテレビ番組等も含む広い概念である。）の複雑化によりソフトウェアの開発コストは相対的に高騰しているため、より多くの人が一つソフトウェアの費用を分担することが考えられている。映画、ドラマ制作の場合もコンピュータプログラム開発と同様であり、コストが高まっている。
【００１３】
図２に示すように、ハードウェア２１、例えばテレビ、パソコン等は、有料コンテンツ２３を記憶装置２２に格納している。現在、記憶装置２２の容量は非常に大きい、しかも記憶装置２２の容量は増加し続けている。そして、記憶装置２２に格納される有料コンテンツ２３のサイズに対して、記憶装置２２の容量が大きすぎると言える。つまり、記憶装置２２の空き容量が空きのままで浪費が生じている。
【００１４】
一方、有料コンテンツ２３の場合には、高価格のために消費者が利用率の高いコンテンツしか買わないのが普通である。この結果、利用率の高いコンテンツは消費者側の記憶装置２２の容量のごく一部しか占めていない。消費者は低価格で有料コンテンツ２３を利用できることを望んでいる。しかしながら、有料コンテンツ２３の提供側は、販売しようとするコンテンツ２４の制作コストを回収し、一定の利益を追求するために、高価格にせざるを得ない。従って、消費者の希望価格と開発会社の希望価格との差２６が大きくなる。
【００１５】
この差２６を縮めるために、上記のコンピュータハードウェア仮想化のような実現方法が考えられる。しかし、コンテンツ（放送コンテンツ、支援プログラム等を含む。）仮想化の目的はハードウェア仮想化とは相違している。ハードウェア仮想化のポイントは、使っていない期間を利用してハードウェアリソースを他のユーザに割り当てることにより費用を抑えることである。コンテンツ仮想化は、コンテンツの使用費用を抑えることであり、つまり、ユーザが所定のコンテンツを利用しようとするときに、最小の費用で該コンテンツを入手でき、或いはコンテンツの提供側がユーザにサービスを提供する最大の機会を確保することである。
【００１６】
言い換えれば、本発明に係るコンテンツ仮想化は自動車組立工場のゼロ在庫の仕組みとある程度に類似している。図３に示すように、自動車組立工場のゼロ在庫とは、自動車組立工場が部品の在庫を持たず、必要なときに、必要なものを必要な量だけを部品サプライヤーから配送してもらうことである。すなわち、自動車組立工場は在庫を持たず、自動車組立工場の各々作業部門３１２、３１３、３１４、３１５、３１６にて所定の部品が必要であるときに、部品サプライヤーに発注し、対応している各々の部品サプライヤーの倉庫３２１、３３１、３４１、３５１、３６１から、様々な物流手段３２２、３３２、３４２、３５２、３６２により必要な部品を調達する。更に、自動車組立工場は、所有している倉庫を部品サプライヤーに貸出し、部品サプライヤーの納品効率を向上させるために、部品サプライヤーの在庫管理に協力することもある。このようにすると、自動車組立工場は、在庫のコストを負担せずに順調に生産することができ、この一方、部品サプライヤーが在庫のコスト及びリスクを負担している。
【００１７】
１回しか使わないコンテンツの場合は、上述した自動車組立工場と類似し、仮想化コンテンツのサプライも、ユーザは使用前に一切コストを負担せずに、必要なときに必要なコンテンツを即座に使える状態を保つことである。従って、コンテンツのサプライに自動車部品のサプライ方法を応用することが考えられる。
【００１８】
図４（Ａ）に示すように、自動車部品のサプライは中心収斂型であり、自動車組立工場の在庫４１はゼロであり、所望の部品在庫は各々の部品サプライヤーの在庫４２である。つまり、自動車組立工場にとって、部品サプライヤーの在庫４２は、自分の仮想な在庫である。部品サプライヤーから自動車組立工場までの物流効率４３については、自動車組立工場は気にせず、ゼロ在庫の「利便性」、「低コスト」のみ求めている。
【００１９】
双方向テレビジョンシステムでは、視聴者が２４時間連続でテレビを見るわけではないので、視聴者がテレビを使っていない期間、及び視聴者側の記憶装置の空き容量を利用して、視聴者の「仮想在庫」を構成することが考えられる。図４（Ｂ）に示すように、コンテンツサプライは発散型である。ユーザは利用しようとするコンテンツを備える必要がなく、コンテンツサプライヤー４４は、ユーザの身近のデジタル加入者線の記憶デバイス４５にコンテンツを格納することにより、ユーザは所定のコンテンツを使用したいときに、直ちに該コンテンツを使用でき、ユーザに所定のコンテンツを提供する機会を保つことができる。このようにすると、デジタル加入者線の記憶デバイス４５のコンテンツはユーザの仮想的な在庫である。ユーザは、コンテンツがコンテンツサプライヤー４４からユーザまで伝送される効率４６に関心を持たず、一方、コンテンツサプライヤー４４は利益を追求するために、該効率４６を向上させ、より多くのユーザにサービスを提供する。また、ユーザに１回の使用権を与えるが、該コンテンツの所有権を譲渡していないため、より低い価格でコンテンツを提供することができ、ユーザの希望価格とコンテンツサプライヤーの希望価格との差を縮めることができる。
【００２０】
本発明は、デジタル加入者線通信設備の受信装置の信号変換装置に、超大容量の記憶デバイスとオペレーティングシステム（制御プログラム）とを備えたコンテンツ仮想化機能実行装置を設ける。コンテンツ仮想化機能実行装置は、受信装置がデジタル加入者線を使っていない期間を利用して事前に大量の仮想化コンテンツを格納する。コンテンツ仮想化機能実行装置の超大容量記憶デバイスはハードディスク、集積回路式記憶デバイス等で構成されている。また、大容量記憶デバイス及びオペレーティングシステムの制御権限については、受信装置の側では所有しておらず、コンテンツ受信システムの全体制御作業を行う加入者回線作業センターが所有している。
【００２１】
以下、本発明の具体的な実施の形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明では、受信装置が双方向テレビジョンであり、信号変換装置が双方向テレビジョン用のセットトップボックスである双方向テレビジョンシステムにおける、コンテンツ仮想化機能実行装置について説明する。
【００２２】
図５は本発明に係るコンテンツ仮想化機能実行装置を搭載した双方向テレビジョンシステムの一例を示す模式図である。双方向テレビジョンシステムは、加入者回線作業センター（サーバ）５１と、デジタル加入者線５２と、セットトップボックス５３と、大容量記憶デバイス５４と、ケーブル５５と、双方向テレビジョン５６と、リモコン（操作入力手段の一形態）５７とを備えている。
【００２３】
加入者回線作業センター５１とは、デジタル加入者線５２を介して、大容量記憶デバイス５４を内蔵した複数のセットトップボックス５３と接続され、接続されているセットトップボックス５３の大容量記憶デバイス５４の動作を制御するサーバのことであり、双方向テレビジョンシステムに関する様々な作業（処理制御）を行う機能を有しているため、「加入者回線作業センター」という名称を付したものである。
【００２４】
セットトップボックス５３は、デジタル加入者線５２及びケーブル５５を介して加入者回線作業センター５１及び双方向テレビジョン５６とを接続している。加入者回線作業センター５１から受信したコンテンツは、セットトップボックス５３を経由して双方向テレビジョン５６に出力される。
【００２５】
大容量記憶デバイス５４は、セットトップボックス５３に内蔵され、オンラインバッファ記憶デバイス５４１と、非暗号化オフライン記憶デバイス５４２と、暗号化オフライン記憶デバイス５４３とを備えている。オンラインバッファ記憶デバイス５４１、非暗号化オフライン記憶デバイス５４２、暗号化オフライン記憶デバイス５４３は、それぞれにオンラインバッファ記憶機能、非暗号化オフライン記憶機能、暗号化オフライン記憶機能を実行する。
【００２６】
オンラインバッファ記憶機能とは、従来の双方向テレビジョン放送方式であり、受信してきたコンテンツを直ちに映像出力することである。受信されたコンテンツに不備がなければ直ちに映像を出力し、不備があると破棄するようにしている。オンラインバッファ記憶デバイス５４１は、従来のオンラインバッファ記憶機能を実行し、加入者回線作業センター５１から放送コンテンツを受信して直ちに映像出力するための伝送バッファ記憶デバイスである。
【００２７】
非暗号化オフライン記憶機能とは、双方向テレビジョンをスイッチオフにしているとき、及び双方向テレビジョン５６からのコンテンツ伝送要求がないときに、加入者回線作業センター５１の制御により、加入者回線作業センター５１から双方向テレビジョン５６に映像出力する可能性のある非暗号化コンテンツを受信して、大容量記憶デバイス５４に格納することである。また、非暗号化オフライン記憶機能は、双方向テレビジョン５６のリモコン５７の制御により、非暗号化コンテンツを記憶し、記憶されたコンテンツを双方向テレビジョン５６にダウンロードすることも可能である。非暗号化オフライン記憶デバイス５４２は、非暗号化オフライン記憶機能を実行し、加入者回線作業センター５１から伝送されてきた非暗号化コンテンツ、或いは暗号化オフライン記憶デバイス５４３にて復号化され、かつ合法的に格納できるコンテンツを格納する。
【００２８】
暗号化オフライン記憶機能とは、双方向テレビジョン５６がスイッチオフされたとき、及び双方向テレビジョン５６からのコンテンツ伝送要求がないときに、加入者回線作業センター５１の制御により、双方向テレビジョン５６に映像出力する可能性のある暗号化コンテンツを受信して、大容量記憶デバイス５４に格納することである。暗号化オフライン記憶デバイス５４３は、暗号化オフライン記憶機能を実行し、双方向テレビジョン５６に出力する可能性のあるコンテンツための記憶デバイスであり、加入者回線作業センター５１から暗号化コンテンツ、或いは再暗号化されたコンテンツを格納する。
【００２９】
なお、「双方向テレビジョン５６に出力する可能性のある」とは、視聴者が利用する可能性のあるコンテンツのことを意味する。すなわち、視聴者が、双方向テレビジョンのスイッチがオンしているときに、双方向テレビジョンにコンテンツ選択用画面等を表示し、視聴者がリモコン等で入力することにより、該視聴者の潜在的な需要情報、すなわち、視聴者の好むコンテンツの情報（映画、音楽、ゲーム等のジャンルや、アーティスト名、コンテンツのタイトル名、支援プログラム名等）を収集して加入者回線作業センターに送信し、その結果に基づいて利用可能性のあるコンテンツであることを判断したり、また、加入者回線作業センター自身が、視聴者の過去のコンテンツ利用の履歴から視聴者の潜在的な需要情報を分析し、その結果に基づいて視聴者が利用する可能性のあるコンテンツであることを判別するようにしてもよい。
視聴者が双方向テレビジョン５６からリモコン等を使用して好みのコンテンツ情報
図６は、セットトップボックス５３に組み込まれた大容量記憶デバイス５４と加入者回線作業センター５１との動作を示す模式図である。
【００３０】
オンラインバッファ記憶デバイス５４１、非暗号化オフライン記憶デバイス５４２及び暗号化オフライン記憶デバイス５４３は、それぞれ複数の記憶ユニット６１、６２及び６３を備えている。すなわち、記憶ユニット６１は受信された後に直ちに映像出力するコンテンツを一時的に格納している。記憶ユニット６２は非暗号化コンテンツを格納し、記憶ユニット６３は暗号化コンテンツを格納している。
【００３１】
双方向テレビジョン５６がデジタル加入者線５２を使っていない場合、例えば、双方向テレビジョン５６がオフになっているときに、又は放送コンテンツの伝送要求がないときに、加入者回線作業センター５１が、送信しようとする放送コンテンツ及び支援プログラムに対して所定の暗号化鍵で暗号化作業６４を行い、デジタル加入者線５２を介してセットトップボックス５３に送信する。セットトップボックス５３では、送信された暗号化されている放送コンテンツ及び支援プログラムを記憶ユニット６３に格納し、仮想化コンテンツを形成すると共に、該仮想化コンテンツのインデックスを作成し、作成したインデックスをセットトップボックス５３に保存すると同時に加入者回線作業センター５１に送信する。加入者回線作業センター５１では、各仮想化コンテンツに対応する復号化鍵を、送信してきたインデックスに対応付けて仮想化コンテンツの管理システムを構成する。
【００３２】
視聴者が大容量記憶デバイス５４に格納されている仮想化コンテンツを利用するときには、視聴者はリモコン５７で選択したコンテンツの情報を加入者回線作業センター５１に送信し、加入者回線作業センター５１は、仮想化コンテンツの管理システムを検索し、選択したコンテンツが大容量記憶デバイス５４に格納されている仮想化コンテンツであると判定したときに、該仮想化放送コンテンツに対応している復号化鍵６５を、放送の進行に応じてデジタル加入者線５２を介してセットトップボックス５３に送信する。セットトップボックス５３は、送信された復号化鍵６５により放送しようとする仮想化コンテンツを復号化し、復号化されたコンテンツを双方向テレビジョン５６に映像出力する。
【００３３】
また、１つの仮想化コンテンツが双方向テレビジョン５６で放送し終わったとき、又は放送途中で双方向テレビジョン５６がスイッチオフされたときに、対応する利用記録をインデックスにて作成する。このようにすると、大容量記憶デバイス５４に記憶されている仮想化コンテンツを双方向テレビジョン５６に映像出力するときに、デジタル加入者線５２では復号化鍵６５の伝送作業しか行う必要がないので、従来の双方向テレビジョンシステムよりも視聴者の待ち時間を短縮することができる。
【００３４】
仮に、視聴者が選択した放送コンテンツが大容量記憶デバイス５４に格納されている仮想化コンテンツではないと判定したときに、従来の放送作業を行い、つまり加入者回線作業センター５１から放送コンテンツを受信しながら、オンラインバッファ記憶デバイス５４１を経由して双方向テレビジョン５６に映像出力する。
【００３５】
セットトップボックス５３に内蔵された大容量記憶デバイス５４は、加入者回線作業センター５１から双方向テレビジョン５６にコンテンツを伝送するためのバッファデバイスである。大容量記憶デバイス５４のバッファ作業は３種類に分けられ、オンラインバッファ、非暗号化オフラインバッファ、暗号化オフラインバッファであり、それぞれオンラインバッファ記憶デバイス５４１、非暗号化オフライン記憶デバイス５４２、暗号化オフライン記憶デバイス５４３により実現される。オンラインバッファ記憶デバイス５４１は、従来の小容量バッファ作業を行い、格納されている放送コンテンツ及び支援プログラムが双方向テレビジョン５６に出力された後に次の新たな放送コンテンツ及び支援プログラムを格納することができる。
【００３６】
一方、非暗号化オフライン記憶デバイス５４２、暗号化オフライン記憶デバイス５４３は、大容量バッファ機能を実行する。一部分の非暗号化オフライン記憶デバイス５４２の放送コンテンツ及び支援プログラム並びに暗号化オフライン記憶デバイス５４３の放送コンテンツ及び支援プログラムに対して、加入者回線作業センター５１の制御により、コンテンツ記憶作業、コンテンツ整理作業及び記憶デバイスのスペースクリア作業が行われる。作業結果及び作業管理データが加入者回線作業センター５１に送信される。双方向テレビジョン５６は非暗号化オフライン記憶デバイス５４２のコンテンツをコントロールすることができる。
【００３７】
大容量記憶デバイス５４は大量の暗号化されている放送コンテンツ及び支援プログラムを格納している。所謂放送コンテンツ及び支援プログラムは、例えば有料映画、２４時間内のグローバルな証券取引市場の取引明細、２４時間内のグローバルな先物市場の取引明細、為替相場情報等である。しかし、これらの放送コンテンツ及び支援プログラムは各記憶ユニット６３に格納する前に既に暗号化され、しかも各記憶ユニット６３に対応している復号化鍵６５は、加入者回線作業センター５１に保存され、大容量記憶デバイス５４には保存されていない。このようにすると、これらの有料放送コンテンツ及び支援プログラムが格納されているセットトップボックスのユーザは、加入者回線作業センター５１の許可を得ないと該放送コンテンツ及び支援プログラムを利用することができない。仮に、１つの記憶ユニット６３のコンテンツが解読されても、同一の解読方法で他の記憶ユニット６３のコンテンツを解読できない。従って、暗号化作業６４及び復号化鍵６５により、大容量記憶デバイス５４に格納されているコンテンツに静的な保護を提供することができる。
【００３８】
また、大容量記憶デバイス５４に格納されているコンテンツを双方向テレビジョン５６に出力するときに、出力されたコンテンツの情報を伝送記録として加入者回線作業センター５１に送信するようにしている。従って、大容量記憶デバイス５４に格納されているコンテンツに対して動的な保護監視を提供することができる。
【００３９】
上述した静的な保護作業及び動的な保護監視作業により、事前にセットトップボックス５３に格納されているコンテンツのサプライヤーの知的財産権を保護することができる。
【００４０】
放送コンテンツ及び支援プログラムを、事前に視聴者側のセットトップボックスに送信して記憶することにより、映像出力までの待ち時間を短縮でき、かつ、格納されている放送コンテンツを視聴者が選択する可能性が高くなり、より多くの視聴者が１の放送コンテンツのコストを分担することによって、放送コンテンツの低価格化に役立つ。
【００４１】
また、上述した実施形態では、セットトップボックス５３は、双方向テレビジョン５６の外部に置かれているが、双方向テレビジョン５６に内蔵することも可能である。
【００４２】
また、コンピュータネットワークの場合には、デジタル加入者線通信設備のコントロールボックスにコンテンツ仮想化機能実行装置を設けることにより、ユーザの待ち時間の短縮及び費用の低価格化を実現することができる。
【符号の説明】
【００４３】
１１                                            ホストコンピュータ
１３、１５、１７                                ユーザ
１４、１６、１８                                仮想化コンピュータ
２１                                            ハードウェア
２２                                            記憶装置
２３                                            有料コンテンツ
２４                                            コンテンツ
３１２、３１３、３１４、３１５、３１６          自動車組立工場の作業部門
３２１、３３１、３４１、３５１、３６１          部品サプライヤーの倉庫
３２２、３３２、３４２、３５２、３６２          物流手段
４１                                            自動車組立工場の在庫
４２                                            部品サプライヤーの在庫
４３                                            物流効率
４４                                            コンテンツサプライヤー
４５                                            デジタル加入者線の記憶装置
４６                                            コンテンツの提供効率
５１                                            加入者回線作業センター（サーバ）
５２                                            デジタル加入者線
５３                                            セットトップボックス
５４                                            大容量記憶デバイス
５４１                                          オンラインバッファ記憶デバイス
５４２                                          非暗号化オフライン記憶デバイス
５４３                                          暗号化オフライン記憶デバイス
５５                                            ケーブル
５６                                            双方向テレビジョン
５７                                            リモコン
６１、６２、６３                                記憶ユニット
６４                                            暗号化作業
６５                                            復号化鍵
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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