(57)【要約】【課題】印刷された用紙を搬送するとき、搬送方向を切り換えるゲートにトナーが付着することを確実に防止する。【解決手段】送風の向きを切り換え可能なファン５０がゲート２０に対向して設けられる。送風の向きは、ゲート２０に向かう正方向と、ゲート２０とは反対に向かう逆方向とされる。両面印刷された用紙がゲート２０を通過するとき、ファン５０が駆動される。送風の向きは正方向とされる。風が用紙に当たり、用紙はゲート２０の一面から離れる。ゲート２０にトナーが付着しない。【選択図】図８
2010052840.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙搬送路に、両面印刷のために用紙の搬送方向を切り換えるゲートが設けられ、ゲートを通過する用紙に対する送風の向きを切り換え可能な送風部が設けられ、送風部は、搬送される用紙の印刷面に応じて送風の向きを切り換えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
印刷された用紙は、ゲートと用紙搬送路のガイドとの間を搬送され、送風部は、用紙の印刷面がゲートあるいは用紙搬送路のガイドから離れるように、送風の向きを切り換えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
送風部は、ゲートに対向して配置され、送風の向きが、ゲートに向かう正方向あるいはゲートとは反対に向かう逆方向とされ、用紙の印刷面に応じて、正方向あるいは逆方向が決められることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
印刷された用紙は、ゲートの一面と用紙搬送路のガイドとの間を搬送され、両面印刷のために反転される用紙はゲートの他面に沿って搬送され、送風部は、ゲートの他面側に配置されたことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
両面印刷された用紙がゲートを通過するとき、送風部は、印刷面がゲートに触れないように、正方向に送風することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
片面印刷された用紙の印刷面がゲートの一面と対向しないように、用紙がゲートを通過するとき、送風部は、印刷面がガイドに触れないように、逆方向に送風することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項７】
反転するために用紙がゲートを通過するとき、送風部は、印刷面がゲートに触れないように、逆方向に送風することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項８】
ゲートは、定着部よりも搬送方向下流側に配置されたことを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
送風部は、ファンの回転方向を正逆転することにより、送風の向きを切り換えることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙を反転するように搬送して、両面印刷を可能とした画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
両面印刷可能な画像形成装置では、用紙搬送路に回動自在なゲートが設けられ、用紙の搬送方向が切り換えられる。片面印刷された用紙は、定着部を通過して、ゲートに案内されて、排紙側に搬送される。片面印刷の場合、このまま用紙は排出される。
【０００３】
両面印刷の場合、ゲートを通過した用紙は排出されずに一旦停止してから反対方向に搬送される。このとき、ゲートが回動して、異なる搬送路に切り換えられる。用紙はゲートに案内されて、反転搬送路を搬送される。用紙は反転され、用紙の裏面に印刷されることにより、両面印刷が行われる。両面印刷された用紙は、用紙搬送路を通って、排出される。
【０００４】
ゲートや反転搬送路は、定着部よりも搬送方向下流側に位置する。そのため、定着装置から発せられる熱や加熱された用紙により、ゲートの周辺では高温になる。両面印刷の場合、用紙の印刷面がゲートに接触しながら搬送されるので、ゲートにトナーが付着しやすくなる。付着したトナーが蓄積すると、用紙の先端が引っ掛かり、ジャムの原因となる。また、用紙の印刷面がゲートに擦れると、画質の低下を招くおそれがある。
【０００５】
特許文献１には、用紙を反転させる反転部に通気することにより、熱がこもらないようにすることが記載されている。
【特許文献１】特開２００１−３３０９９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記のように通気すると、ゲートを冷却することはできる。しかし、用紙がゲートに接触しながら搬送されることに変わりはない。そのため、ゲートへのトナーの付着に対する根本的な解決には至っていない。そこで、本発明は、上記に鑑み、ゲートにトナーが付着することを確実に防止できる画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、用紙搬送路に、両面印刷のために用紙の搬送方向を切り換えるゲートが設けられ、ゲートを通過する用紙に対する送風の向きを切り換え可能な送風部が設けられたものである。送風部は、搬送される用紙の印刷面に応じて送風の向きを切り換える。
【０００８】
用紙に対する送風の向きによって、用紙はゲートに近づいたり、離れたりする。一方、片面印刷された用紙あるいは両面印刷された用紙では、印刷面がゲートに対向する場合と対向しない場合がある。ここで、用紙の搬送中に、用紙の印刷面がゲートに触れなければ、トナーがゲートに付着することはない。したがって、用紙の印刷面とゲートとの対向する関係に基づいて、送風の向きが切り換えられる。
【０００９】
すなわち、印刷された用紙は、ゲートと用紙搬送路のガイドとの間を搬送され、送風部は、用紙の印刷面がゲートあるいは用紙搬送路のガイドから離れるように、送風の向きを切り換える。用紙がゲートを通過するとき、印刷面がゲートあるいはガイドに接触しない。そのため、ゲートやガイドにトナーが付着することはない。また、印刷面がガイドに擦れないので、画質の低下を防げる。
【００１０】
送風部がゲートに対向して配置されるとき、送風の向きは、ゲートに向かう正方向あるいはゲートとは反対に向かう逆方向とされる。用紙の印刷面に応じて、正方向あるいは逆方向が決められる。
【００１１】
具体的には、印刷された用紙は、ゲートの一面と用紙搬送路のガイドとの間を搬送され、両面印刷のために反転される用紙はゲートの他面に沿って搬送され、送風部は、ゲートの他面側に配置される。
【００１２】
両面印刷された用紙がゲートを通過するとき、送風部は、印刷面がゲートに触れないように、正方向に送風する。片面印刷された用紙の印刷面がゲートの一面と対向しないように、用紙がゲートを通過するとき、送風部は、印刷面がガイドに触れないように、逆方向に送風する。反転するために用紙がゲートを通過するとき、送風部は、印刷面がゲートに触れないように、逆方向に送風する。いずれの場合においても、用紙の印刷面はゲートあるいはガイドに接触せずに搬送されるので、トナーの付着を防げる。
【００１３】
ゲートは、定着部よりも搬送方向下流側に配置される。定着部を通過した用紙に対して、送風することにより、加熱された用紙を冷却できるとともに、定着部の熱がゲートの周辺にこもることを防止できる。また、送風部は、ファンの回転方向を正逆転することにより、送風の向きを切り換える。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によると、片面印刷された用紙および両面印刷された用紙がゲートを通過するが、用紙の印刷面に応じて、用紙に対する送風の向きが切り換えられるので、印刷面がゲートや用紙搬送路のガイドに触れないように搬送することができる。これにより、ゲートやガイドへのトナー付着を防止することができる。したがって、ジャムの発生を低減でき、搬送効率の高い画像形成装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本実施形態の画像形成装置を図１に示す。画像形成装置１００は、外部から入力された画像データに応じて、所定の用紙に対して多色及び単色の画像を形成するものであり、装置本体１１０と、自動原稿送り装置１２０とから構成されている。装置本体１１０は、露光部１、現像器２、感光体ドラム３、クリーナ部４、帯電器５、中間転写ベルト部６、定着部７、読取部９０等を有している。
【００１６】
装置本体１１０の上部には、原稿を載置する透明ガラスからなる原稿載置台９２が設けられ、原稿載置台９２の上側に自動原稿送り装置１２０が取り付けられている。自動原稿送り装置１２０は、原稿載置台９２上に自動的に原稿を搬送する。また、自動原稿送り装置１２０は矢印Ｍ方向に回動自在とされ、自動原稿送り装置１２０を開くことにより、原稿載置台９２の上に原稿を手置きで置くことができる。
【００１７】
原稿載置台９２の下方に、読取部９０が配置される。読取部９０は、光源、ミラー、レンズ、ＣＣＤ等から構成される。読取部９０は、原稿載置台９０上の原稿の画像を読み取り、画像データを入力する。
【００１８】
本画像形成装置１００において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。従って、現像器２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナ部４は、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、これらによって４つの画像ステーションが構成される。  
【００１９】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させる。図１に示すようなチャージャ型以外に、接触型のローラやブラシを用いた帯電器を使用してもよい。露光部１は、レーザ出射部及び反射ミラー等を備えたレーザスキャニング部（ＬＳＵ）とされる。すなわち、露光部１は、レーザビームを走査するポリゴンミラーと、ポリゴンミラーによって反射されたレーザ光を感光体ドラム３に導くためのレンズやミラー等の光学要素を有する。また、露光部１としては、この他発光素子をアレイ状に並べた例えばＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いる手法も採用できる。
【００２０】
露光部１は、入力された画像データに応じて、帯電された感光体ドラム３を露光する。感光体ドラム３の表面に、画像データに応じた静電潜像が形成される。現像器２はそれぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を４色（ＹＭＣＫ）のトナーにより顕像化する。また、クリーナ部４は、現像、画像転写後における感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを除去、回収する。
【００２１】
感光体ドラム３の上方に配置される中間転写ベルト部６は、中間転写ベルト６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、中間転写ローラ６４、及び中間転写ベルトクリーニング部６５を備えている。上記中間転写ローラ６４は、ＹＭＣＫ用の各色に対応して４本設けられている。
【００２２】
中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、及び中間転写ローラ６４は、中間転写ベルト６１を張架して回転駆動させる。各中間転写ローラ６４は、感光体ドラム３のトナー像を中間転写ベルト６１上に転写するための転写バイアスを与える。
【００２３】
中間転写ベルト６１は、各感光体ドラム３に接触するように設けられている、そして、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト６１に順次的に重ねて転写することによって、中間転写ベルト６１上にカラーのトナー像（多色トナー像）が形成される。中間転写ベルト６１は、例えば厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて、無端状に形成されている。
【００２４】
感光体ドラム３から中間転写ベルト６１へのトナー像の転写は、中間転写ベルト６１の裏側に接触している中間転写ローラ６４によって行われる。中間転写ローラ６４には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。中間転写ローラ６４は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）製の軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、中間転写ベルト６１に対して均一に高電圧を印加することができる。本実施形態では転写電極としてローラを使用しているが、それ以外にブラシなども用いることが可能である。
【００２５】
各感光体ドラム３上で各色に応じて顕像化された静電像は中間転写ベルト６１上に積層される。このように、積層された画像は、中間転写ベルト６１の回転によって、中間転写ベルト６１に対向する転写ローラ１０の位置に搬送される。中間転写ベルト６１と転写ローラ１０との接触位置に用紙が搬送されると、転写ローラ１０によって用紙上にトナー像が転写される。
【００２６】
中間転写ベルト６１と転写ローラ１０は所定ニップで圧接されると共に、転写ローラ１０には、トナーを用紙に転写させるための電圧、すなわちトナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧が印加される。さらに、上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１０もしくは中間転写ベルト駆動ローラ６２の何れか一方が硬質材料（金属等）とされ、他方が弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、または発泡性樹脂ローラ等々）とされる。
【００２７】
感光体ドラム３に接触することにより中間転写ベルト６１に付着したトナー、もしくは転写ローラ１０によって用紙上に転写が行われず中間転写ベルト６１上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるので、中間転写ベルトクリーニング部６５によって除去、回収される。中間転写ベルトクリーニング部６５は、中間転写ベルト６１に接触する、例えばクリーニング部材としてクリーニングブレードを備えている。クリーニングブレードが接触する中間転写ベルト６１は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ６３で支持されている。
【００２８】
給紙カセット８１は、画像形成に使用する用紙を収容するためのトレイであり、装置本体１１０の露光部１の下側に設けられている。手差し給紙カセット８２にも画像形成に使用する用紙を置くことができる。排紙トレイ９１は、装置本体１１０の上方に設けられる。排紙トレイ９１は、印刷済みの用紙をフェイスダウンで集積するためのトレイである。フェイスダウンの場合、片面印刷された用紙の印刷面が下向きになるように、用紙が排出される。
【００２９】
装置本体１１０には、給紙カセット８１及び手差し給紙カセット８２の用紙を転写ローラ１０や定着部７を経由させて排紙トレイ９１に送るための用紙搬送路Ｓが形成されている。給紙カセット８１および手差し給紙カセット８２から排紙トレイ９１に至る用紙搬送路Ｓは、装置本体内を略鉛直方向に形成され、用紙搬送路Ｓに沿って、ピックアップローラ１１ａ，１１ｂ、複数の搬送ローラ１２ａ〜１２ｄ、レジストローラ１３、転写ローラ１０、定着部７等が配されている。
【００３０】
搬送ローラ１２ａ〜１２ｄは、用紙の搬送を促進、補助するための小型の一対のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。ピックアップローラ１１ａは、給紙カセット８１の端部近傍に配され、給紙カセット８１から用紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。同様に手差し用のピックアップローラ１１ｂは、手差し給紙カセット８２の端部近傍に配され、手差し給紙カセット８２から用紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。
【００３１】
レジストローラ１３は、用紙搬送路Ｓを搬送されている用紙を一旦保持するものである。そして、感光体ドラム３上のトナー像の先端と用紙の先端を合わせるタイミングで用紙を転写ローラ１０に搬送する。
【００３２】
定着部７は、ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２を備えており、ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２は、用紙を挟んで回転する。ヒートローラ７１は、図示しない温度検出器からの信号に基づいて制御部によって所定の定着温度となるように設定されている。用紙が定着部７を通過するとき、用紙上の未定着トナーが熱で溶融・固着され、用紙に転写された多色トナー像が熱定着される。また、ヒートローラ７１を外部から定着するための外部定着ベルト７３が設けられている。
【００３３】
本画像形成装置１００では、用紙の表面に画像を形成する片面印刷と用紙の表面および裏面に画像を形成する両面印刷とが行われる。片面印刷の場合、用紙は、給紙カセット８１あるいは手差し給紙カセット８２から１枚ずつ用紙搬送路Ｓに導かれる。用紙は、搬送ローラ１２ａによってレジストローラ１３まで搬送される。用紙は、用紙の先端と中間転写ベルト６１上の画像の先端を整合するタイミングで転写ローラ１０に搬送され、用紙上にトナー像が転写される。その後、用紙が定着部７を通過することによって、用紙上のトナー像が定着される。表面に画像が印刷された用紙は、搬送ローラ１２ｂによって排紙トレイ９１上に排出される。
【００３４】
両面印刷を行うためには、表面に印刷された用紙を反転させて、この用紙の裏面を中間転写ベルト６１に対向させる。そのため、用紙を反転させるための反転搬送路Ｔが形成される。反転搬送路Ｔは、定着部７の下流側とレジストローラ１３の上流側とをつなぐ。用紙搬送路Ｓにおいて、定着部７と搬送ローラ１２ｂとの間に、反転搬送路Ｔへの分岐部が設けられる。そして、反転搬送路Ｔは、レジストローラ１３と搬送ローラ１２ａとの間において、用紙搬送路Ｓに合流する。
【００３５】
分岐部には、回動自在なゲート２０が設けられる。ゲート２０は、用紙の搬送方向を切り換える。すなわち、ゲート２０は、印刷された用紙を排出側に向かって搬送するときの第１姿勢と、両面印刷のために用紙を反転させるときの第２姿勢とに切り換えられる。ゲート２０が下方向に回動することにより、第２姿勢となり、上方向に回動すると、第１姿勢となる。ゲート２０が第１姿勢にあるとき、反転搬送路Ｔは閉ざされる。第２姿勢にあるとき、用紙搬送路Ｓが閉ざされる。
【００３６】
ゲート２０は、図２、３に示すように、コンマ形状に形成され、回転軸２１に固定される。回転軸２１がモータによって正逆転されることにより、ゲート２０の姿勢が切り換えられる。複数個のゲート２０が、搬送方向と直交する方向に間隔をおいて配列される。異なるサイズの用紙に対応することができる。
【００３７】
ゲート２０の一面は、湾曲面とされ、用紙搬送路Ｓに面する。ゲート２０の他面は、一面よりも緩やかに湾曲した面とされ、反転搬送路Ｔに面する。
【００３８】
なお、用紙搬送路Ｓおよび反転搬送路Ｔには、用紙を案内するためのガイドが設けられている。ゲート２０の上流側にも、用紙を挟んで両側にガイド２２が配置される。
【００３９】
両面印刷を行うとき、片面印刷された用紙は、ゲート２０を通過して、排出側に搬送される。用紙の後端が搬送ローラ１２ｂに把持されたとき、搬送ローラ１２ｂは一時停止してから逆回転される。このとき同時に、ゲート２０が第１姿勢から第２姿勢に切り換えられる。なお、用紙の通過を検出する検出センサが搬送ローラ１２ｂの上流側に設けられ、この検出センサが用紙の通過を検出したときに、搬送ローラ１２ｂが逆回転されるとともに、ゲート２０の姿勢が切り換えられる。
【００４０】
用紙は、今までの搬送方向とは逆方向に搬送され、ゲート２０の他面に沿って、反転搬送路Ｔに導かれる。用紙は、搬送ローラ１２ｃ，１２ｄによって反転搬送路Ｔを搬送される。用紙は、反転搬送路Ｔから用紙搬送路Ｓを通って、レジストローラ１３まで搬送される。用紙の裏面に印刷された後、用紙は、用紙搬送路Ｓを搬送されて、排紙トレイ９１に排出される。
【００４１】
画像形成装置１００は、図４に示すように、印刷を行うために、読取部９０、搬送部３０、画像形成部３１、操作パネル３２を制御する制御部３３を備えている。用紙を搬送する搬送部３０は、ピックアップローラ１１ａ，１１ｂ、複数の搬送ローラ１２ａ〜１２ｄ、レジストローラ１３、転写ローラ１０といった各ローラを駆動する。用紙に画像を形成する画像形成部３１は、露光部１、現像器２、感光体ドラム３、クリーナ部４、帯電器５、中間転写ベルト部６、定着部７から構成される。制御部３３は、ジャム、用紙切れ等の用紙の搬送に関する異常を検出する検出センサ３４の出力に応じて、各部の動作を制御し、用紙への画像形成処理、用紙の排出処理および反転処理を実行する。
【００４２】
制御部３３は、ＣＰＵ３５、ＲＯＭ３６、ＲＡＭ３７、通信部３８、ＨＤＤ３９、操作パネルコントローラ４０を有している。ＲＡＭ３７は、ＣＰＵ３５のワーキングエリアとして使用される。ＲＯＭ３６は、ＣＰＵ３５に実行させるためのプログラムを格納している。ＨＤＤ３９は、印刷データのスプールや解析後の印刷データを格納する。操作パネルコントローラ４０は、操作パネル３２の表示を制御する。通信部３８は、ネットワークを通じてパソコン４１や他の画像形成装置と通信を行い、画像データを送受信する。画像データは、ページ単位でＲＡＭ３７やＨＤＤ３９に転送されて一旦蓄積され、さらに画像形成部３１へ送られ、印刷出力される。なお、制御部３３は、自動原稿送り装置１２０も制御する。
【００４３】
ところで、片面印刷された用紙がゲート２０の一面側を通過するとき、用紙の裏面がゲート２０の一面に接触する。このとき、裏面には印刷されていない。両面印刷された用紙の場合、最初は用紙の裏面がゲート２０の一面側を通過するが、両面印刷後は、用紙の表面がゲート２０の一面側を通過する。そのため、用紙の表面がゲート２０の一面に接触する。この表面には画像が印刷されているので、図３のＸに示すように、トナーがゲート２０の一面に付着するおそれがある。
【００４４】
そこで、トナーの付着を防ぐために、ゲート２０を通過する用紙に対して送風する送風部が設けられる。送風部は、モータによって駆動されるファン５０とされる。ファン５０は、ゲート２０の近傍に設けられ、ゲート２０の他面に対向して配置される。モータは正逆転可能とされ、ファン５０の回転方向も正逆転される。したがって、ファン５０による送風の向きは切り換え可能とされる。すなわち、送風の向きは、ゲート２０に向かう正方向あるいはゲート２０とは反対に向かう逆方向とされ、いずれかの方向に切り換えられる。
【００４５】
ファン５０は、制御部３３により駆動を制御される。制御部３３は、搬送される用紙の印刷面に応じて送風の向きを決める。制御部３３は、この決定に際して、ゲート２０に対する用紙の通過位置も考慮する。すなわち、片面印刷された用紙の場合、用紙はゲート２０の一面側を通過する。制御部３３は、送風を逆方向とする。用紙を反転させる場合、用紙は、表面をゲート２０に向けて、ゲート２０の他側を通過する。制御部３３は、送風を逆方向とする。両面印刷された用紙の場合、用紙の表面がゲート２０に対向して、用紙はゲート２０の一面側を通過する。制御部３３は、送風を正方向とする。この決定にしたがって、ファン５０が駆動され、送風の向きが切り換わる。
【００４６】
制御部３３は、用紙の搬送位置に応じて、ファン５０の駆動開始および停止を制御して、送風処理を実行する。検出センサ３４により、搬送される用紙が定着部７に到達したことが検出されたとき、制御部３３は、ファン５０の駆動を開始する。用紙がゲート２０を通過して、用紙の後端が搬送ローラ１２ｂに達したことが検出されたとき、制御部３３は、ファン５０の駆動を停止する。両面印刷する場合、用紙の後端が反転搬送路Ｔに入ったときに、制御部３３は、ファン５０の駆動を停止する。なお、用紙搬送路Ｓおよび反転搬送路Ｔにおいて、ゲート２０の近傍の上流側および下流側に検出センサ３４を設けてもよい。これらの検出センサ３４により、用紙の接近および通り過ぎを検出して、制御部３３は、ファン５０の駆動を制御する。
【００４７】
なお、画像形成装置１００の電源がオンしているとき、待機状態にあるときを除き、常にファン５０を駆動してもよい。ゲート２０の周辺に風が流れ、定着部７の熱が分岐部の周辺にこもることを防げる。
【００４８】
次に、ゲート２０を通過する用紙に対する送風動作について説明する。図５に示すように、ユーザからコピーあるいはプリントの印刷要求があると、制御部３３は、ユーザの入力内容に基づいて、片面印刷か両面印刷かを判断する。片面印刷の場合、制御部３３は、用紙の表面への画像形成処理を実行する。このとき、ゲート２０は第１姿勢になっている。表面に印刷された用紙が定着部７を通過すると、制御部３３は、送風が逆方向に向かうように、ファン５０を駆動する。
【００４９】
図６に示すように、用紙がゲート２０を通過するとき、逆方向に送風するようにファン５０が駆動され、装置本体１１０内の空気が本体外部に排気される。この送風によって、ゲート２０の近傍には、本体外部に向かう気流が発生し、用紙は、ゲート２０に向かう方向に吸い出される。用紙の裏面がゲート２０の一面に接触しながら、用紙はゲート２０に沿って搬送され、排出側に向かう。用紙は排紙トレイ９１に排出される。
【００５０】
このとき、用紙は、ゲート２０の上流側のガイド２２から離れる。すなわち、印刷面である用紙の表面はガイド２２に接触しない。用紙の印刷面がガイド２２に擦れることを防止でき、画質の低下を防げる。用紙の裏面には印刷されていないので、ゲート２０に擦れても問題はない。また、用紙に対して周囲の空気が流れ込むことにより、気流が発生するので、定着によって加熱された用紙を冷却できる。
【００５１】
両面印刷の場合、用紙の表面に印刷が行われたときは、上記と同じように送風される。印刷された用紙は、排出されず、制御部３３は、用紙の反転処理を実行する。図７に示すように、ゲート２０は第２姿勢に切り換わる。用紙がゲート２０を通って、反転搬送路Ｔに案内されるとき、ファン５０の駆動により、本体外部に向かって送風される。
【００５２】
本体外部に向かう気流により、用紙はゲート２０から離れるように吸い出される。用紙の表面がゲート２０の他面から離れる。用紙の裏面がガイド２２に案内され、用紙は搬送される。用紙の印刷面がゲート２０に擦れることを防止でき、ゲート２０の他面へのトナーの付着を防止することができる。したがって、用紙を反転するときに、用紙の先端がゲート２０に引っ掛かることを防止でき、ジャムの発生をなくせるとともに、擦れによる画質の低下も防止できる。
【００５３】
そして、用紙の裏面に画像形成が行われ、用紙は排出するために搬送される。ゲート２０は第１姿勢に切り換わる。図８に示すように、両面印刷された用紙がゲート２０を通過するとき、用紙の表面がゲート２０の一面に対向して、用紙が搬送される。正方向に送風するようにファン５０が駆動され、本体内部に向かう気流が発生する。用紙の先端がゲート２０に接触しながら、用紙は排出側に向かって搬送される。気流が用紙に当たると、用紙はゲート２０から離れ、用紙が冷却される。用紙の表面はゲート２０の一面に接触しないので、印刷面のトナーがゲート２０に付着することはない。したがって、用紙の先端がゲート２０に引っ掛かることを防止できる。
【００５４】
用紙に風が吹き付けられるので、印刷面である用紙の裏面がガイド２２に接触するおそれがある。しかし、用紙に直接風が当たるので、定着後の用紙は急速に冷却され、溶融したトナーがすぐに固化される。そのため、用紙の裏面がガイド２２に擦れても、トナーはガイド２２に付着しにくくなるとともに、擦れによる画質の低下も起こりにくくなる。
【００５５】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で上記実施形態に多くの修正および変更を加え得ることは勿論である。画像形成装置は、複合機であってもよく、ＦＡＸを受信したときの印刷時に送風処理が実行される。
【００５６】
用紙をフェイスアップで排出する場合、用紙の表面がゲートの一面に対向して、用紙が搬送される。片面印刷された用紙、反転する用紙および両面印刷された用紙に対して、ファンは正方向に送風する。
【００５７】
ファンは、ゲートの一面に対向するように配置してもよい。また、送風部として、ゲートを挟んで両側にファンを設ける。一方のファンは、ゲートの一面に対向し、他方のファンは、ゲートの他面に対向する。各ファンは、用紙に向かって送風する。制御部は、用紙の印刷面に応じて、駆動するファンを切り換える。片面印刷された用紙の場合および反転する用紙の場合、一方のファンが駆動される。両面印刷された用紙の場合、他方のファンが駆動される。
【００５８】
他の送風部として、ゲートから直接風を吹き出すようにする。ゲートの一面および他面に通風口が形成され、ゲートの内部に、通風口に通じる通風路が形成される。ゲートの近くにファンが設けられる。ファンは正逆転可能とされる。風が通風路を通じて通風口から吹き出すと、搬送される用紙はゲートから離れる。一方、通風口から空気が吸い込まれると、用紙はゲートに接触するが、ガイドから離れる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の画像形成装置の概略構成図
【図２】ゲートの側面図および平面図
【図３】ゲートに対して設けられたファンを示す図
【図４】画像形成装置の制御ブロック図
【図５】送風処理を伴う印刷のフローチャート
【図６】片面印刷された用紙に対する送風の様子を示す図
【図７】反転される用紙に対する送風の様子を示す図
【図８】両面印刷された用紙に対する送風の様子を示す図
【符号の説明】
【００６０】
２０    ゲート
２２    ガイド
３３    制御部
３４    検出センサ
５０    ファン
Ｓ    用紙搬送路
Ｔ    反転搬送路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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