(57)【要約】【課題】メタリックインクとカラーインクを併用した印刷画像を観察する場合のメタリック感の確保とカラー印刷の彩度の確保の両立を図る。【解決手段】印刷媒体Ｐに対してメタリックインクとカラーインクを併用して印刷を行うに当たり、まず、印刷媒体Ｐの印刷面にメタリックインクを吐出してメタリック領域ＭＡを印刷形成する。その後、インク吸収層ＰＩＫの形成材料を含む形成剤を、メタリック領域ＭＡに重なるよう吐出して、インク吸収層ＰＩＫを形成し、次いで、この形成済みのインク吸収層ＰＩＫに対して、染料性のカラーインクを吐出する。吐出されたカラーインクは、メタリック領域ＭＡの上に重なったインク吸収層ＰＩＫに浸透して発色するカラー発色領域ＣＡを形成する。【選択図】図６
2010052208.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラーインクと他のインクとを用いて印刷媒体に印刷する印刷装置であって、
前記印刷媒体に対して前記カラーインクを吐出するカラー印刷手段と、
前記他のインクとして、特殊光沢を有する特殊光沢インクを用い、該特殊光沢インクを吐出する特殊光沢印刷手段と、
前記印刷媒体の表面に、透光性を呈し浸透したカラーインクの発色を許容するインク吸収層を形成する吸収層形成手段と、
該吸収層形成手段と前記特殊光沢印刷手段と前記カラー印刷手段とを制御して、前記印刷媒体の表面に前記特殊光沢インクに基づいて特殊光沢を有した特殊光沢領域をインク吐出を経て印刷し、該印刷済みの前記特殊光沢領域を含む前記印刷媒体の表面に前記インク吸収層を形成し、該形成済みの前記インク吸収層に前記カラーインクを吐出する制御手段とを備える
印刷装置。
【請求項２】
前記吸収層形成手段は、前記インク吸収層を、インク吸収層の形成材料を含有する吸収層形成剤の塗布により形成する請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記吸収層形成手段は、前記インク吸収層を、インク吸収層の形成材料を含有する吸収層形成剤を吐出して印刷形成する請求項１に記載の印刷装置。
【請求項４】
請求項３に記載の印刷装置であって、
前記特殊光沢印刷手段としての特殊光沢インク吐出ヘッドと前記カラー印刷手段としてのカラーインク吐出ヘッドと前記吸収層形成剤を吐出する吸収層形成剤吐出ヘッドとを有する印刷ヘッドを備え、
前記制御手段は、
前記印刷ヘッドと前記印刷媒体とを相対的に移動させつつ、前記特殊光沢インク吐出ヘッドから前記印刷媒体の表面への前記特殊光沢インクの吐出を経た前記特殊光沢領域の印刷と、該印刷済みの前記特殊光沢領域を含む前記印刷媒体の表面への前記吸収層形成剤吐出ヘッドからの前記吸収層形成剤の吐出を経た前記インク吸収層の印刷形成と、該形成済みの前記インク吸収層への前記カラーインク吐出ヘッドからの前記カラーインクの吐出を順次行う
印刷装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記印刷ヘッドと前記印刷媒体とを相対的に移動させるに当たり、前記印刷媒体の副走査方向に沿った媒体移動と、前記印刷ヘッドの主走査方向に沿ったヘッド移動とを行う請求項４に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記吸収層材料吐出ヘッドからの前記吸収層形成剤の吐出を前記特殊光沢領域に重なる範囲について行って、前記インク吸収層を印刷形成する請求項４または請求項５に記載の印刷装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記吸収層形成剤吐出ヘッドからの前記吸収層形成剤の吐出を前記特殊光沢領域と発色領域とが重なる範囲について行って、前記インク吸収層を印刷形成する請求項６に記載の印刷装置。
【請求項８】
請求項４ないし請求項７のいずれかに記載の印刷装置であって、
前記制御手段は、前記吸収層形成剤吐出ヘッドから前記吸収層形成剤を吐出するに当たり、前記吸収層形成剤の吐出量を前記発色領域の印刷形成に際して前記カラーインク吐出ヘッドから吐出される前記カラーインクの吐出量に応じて調整し、前記カラーインクの吐出量が少ないほど少ない吐出量で前記吸収層形成剤を吐出して前記インク吸収層を印刷形成する
印刷装置。
【請求項９】
前記特殊光沢印刷手段は、前記特殊光沢インクとして、所定の質感を発現する顔料を含有する質感発現インクを吐出する請求項１ないし請求項８のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項１０】
前記特殊光沢印刷手段は、前記特殊光沢インクとして、媒体表面に印刷されたインクの光学的特性が反射角依存性を有するインクを吐出する請求項１ないし請求項８のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項１１】
前記特殊光沢インクは、メタリック感を発現する顔料を含有するメタリックインクである請求項９または請求項１０に記載の印刷装置。
【請求項１２】
カラーインクと他のインクとを用いて印刷媒体に印刷する印刷方法であって、
前記他のインクとして、特殊光沢を有する特殊光沢インクを用い、該特殊光沢インクを前記印刷媒体の表面に吐出して、前記特殊光沢インクに基づいて特殊光沢を有した特殊光沢領域を印刷し、
印刷済みの前記特殊光沢領域を含む前記印刷媒体の表面に、透光性を呈し浸透したカラーインクの発色を許容するインク吸収層を形成し、
形成済みの前記インク吸収層に、前記カラーインクを吐出してカラーインクによる発色領域を印刷する
印刷方法。
【請求項１３】
前記特殊光沢インクは、所定の質感を発現する顔料を含有する質感発現インクである請求項１２に記載の印刷方法。
【請求項１４】
前記特殊光沢インクは、媒体表面に印刷されたインクの光学的特性が反射角依存性を有するインクである請求項１２に記載の印刷方法。
【請求項１５】
前記特殊光沢インクは、メタリック感を発現する顔料を含有するメタリックインクである請求項１３または請求項１４に記載の印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特殊光沢を有する特殊光沢インクとカラーインクとを用いて印刷媒体に印刷する印刷方法と印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年では、カラーインクを用いた高品位のカラー印刷のみならず、メタリックインクをカラーインクと併用してメタリック感をもたらす印刷手法も種々提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−５０３４７号公報
【０００４】
この特許公報で提案されているように、メタリックインクをカラーインクと併用する際には、印刷用紙において、メタリックインクによる印刷領域をカラーインクによる印刷領域の下層側としている。こうすることで、メタリックインク含有の金属顔料による金属光沢をカラーインク発色箇所の下層側からもたらしている。よって、上記の公報にも示されているように、印刷済み媒体（印刷結果物）の印刷済み表面の側から印刷画像を観察すると、カラーインク印刷領域がメタリックインク印刷領域の上に来るよう重なるので、その重なり領域において、カラーインクの色がメタリック感を持って観察されることになる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
インクジェット方式で印刷を行う場合、カラーインクとしては、顔料性のカラーインクと染料性のカラーインクが考えられるが、メタリックインクと併用されるカラーインクとしては、専ら顔料性のカラーインクが用いられてきた。これは、染料インクはメタリック層の下の印刷媒体に浸透してしまいメタリック層の上に残らないため、遮光性の高いメタリック層に遮られてほとんど発色しないためである。一方で、顔料インクであれば溶媒が印刷媒体に吸収されても、顔料粒子がメタリック層上に残り、発色する。
【０００６】
しかしながら、顔料性のカラーインクは、透明度が低い。このため、メタリックインクの印刷領域と顔料性のカラーインクの印刷領域がこの順に重なると、下層側のメタリックインクの印刷領域のメタリック感が低下するという課題があった。なお、こうした問題は、メタリック感を発現する金属顔料を含有するメタリックインクに特有とは言えず、メタリックインクに類したインク、例えば、真珠光沢に類似した光沢感を発現する顔料を含有したインク等、発色以外の質感を発現させる種々のインクを用いた場合にも共通した問題である。
【０００７】
本発明は、上記した課題を踏まえ、メタリックインク等の特異なインクとカラーインクを併用した印刷画像を観察する場合の特異なインクの発現するメタリック感等の質感の確保とカラー印刷の彩度の確保の両立を図ることをその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記した目的の少なくとも一部を達成するために、本発明では、以下の構成を採用した。
【０００９】
[適用１：印刷装置]
カラーインクと他のインクとを用いて印刷媒体に印刷する印刷装置であって、
前記印刷媒体に対して前記カラーインクを吐出するカラー印刷手段と、
前記他のインクとして、特殊光沢を有する特殊光沢インクを用い、該特殊光沢インクを吐出する特殊光沢印刷手段と、
前記印刷媒体の表面に、透光性を呈し浸透したカラーインクの発色を許容するインク吸収層を形成する吸収層形成手段と、
該吸収層形成手段と前記特殊光沢印刷手段と前記カラー印刷手段とを制御して、前記印刷媒体の表面に前記特殊光沢インクに基づいて特殊光沢を有した特殊光沢領域をインク吐出を経て印刷し、該印刷済みの前記特殊光沢領域を含む前記印刷媒体の表面に前記インク吸収層を形成し、該形成済みの前記インク吸収層に前記カラーインクを吐出する制御手段とを備える
ことを要旨とする。
【００１０】
本願に云うところの特殊光沢を呈する特殊光沢インクは、印刷を経た印刷媒体表面において特殊光沢を呈するインクであり、所定の質感を発現する顔料を含有する質感発現インクとできる。こうした特殊光沢インクの一例であるメタリックインクは、印刷媒体表面への定着後にメタリック感を発現する金属顔料を含有する。この他、特殊光沢インクを、媒体表面への定着後に真珠光沢感を発現する顔料、例えば天然真珠のように真珠色を有する薄膜層を複数層重ねたような顔料を含有する真珠光沢インクや、媒体表面への定着後に乱反射を起こしていわゆるラメ感やなし地感を発現するよう微小凹凸を有する顔料を含有するラメインクやなし地インクなども含まれる。そして、本願に云うところの特殊光沢インクの一つであるメタリックインクは、金属的な光沢を有するインクであり、この金属光沢は、メタリックインクが含有する金属顔料により発現する。このようなメタリックインクとしては、金属顔料と有機溶剤と樹脂とを含む油性インク組成物を用いることができる。金属的な光沢感を効果的に生じさせるためには、前述の金属顔料は、平板状の粒子であることが好ましく、この平板状粒子の平面上の長径をＸ、短径をＹ、厚みをＺとした場合、平板状粒子のＸ−Ｙ平面の面積より求めた円相当径の５０％平均粒子径Ｒ５０が０．５〜３μｍであり、かつ、Ｒ５０／Ｚ＞５の条件を満たすことが好ましい。このような金属顔料は、例えば、アルミニウムやアルミニウム合金によって形成することができ、また、金属蒸着膜を破砕して作成することも可能である。メタリックインクに含まれる金属顔料の濃度は、例えば、０．１〜 １０．０重量％とすることができる。もちろん、メタリックインクはこのような組成に限らず、金属光沢が生じる組成であれば他の組成を適宜採用することが可能である。
【００１１】
また、特殊光沢インクを、媒体表面に印刷されたインクの光学的特性が反射角依存性を有するインクとすることもでき、これら特殊光沢インクの一例であるメタリックインクのメタリック感を光学的特性の観点から述べると、次のようになる。メタリック感は、反射光を見た感覚であることから、光学的特性において反射角依存性を備え、このメタリック感を表す指標が種々提案されている。よって、この指標を持ってして、メタリック感を発現するメタリックインクを規定することもできる。例えば、次式（１）で表される公知のメタリック感指標値Ｉｎ１を用いてもよい。このメタリック感指標値Ｉｎ１は、−４５度の角度から被測定物（メタリック感発現印刷物）を照射したときに、式（１）に規定する異なる３箇所での反射光の明度を測定し、この３箇所で得られた明度の関係から定めることができる。よって、このメタリック感指標値Ｉｎ１により、上記したメタリック感発現のための金属顔料と同じようにして、メタリックインクを規定することもできる。
【００１２】
【数１】
2010052208.tif 000003
【００１３】
この他、メタリック感指標値Ｉｎ１を規定する上での３箇所の明度を用いて次式（２）で表されるメタリック感指標値Ｉｎ２や、次式（３）で表されるメタリック感指標値Ｉｎ３などを、メタリック感の指標として用いてもよい。
【００１４】
【数２】
2010052208.tif 000004
【００１５】
【数３】
2010052208.tif 000005
【００１６】
上記数式で示されるいずれの指標値も反射角に依存した数値として定まることから、これら指標値で特殊光沢インクを規定することができる。
【００１７】
また、本願に云うところのカラーインクは、印刷媒体のインク吸収層に浸透して、当該インク吸収層にて発色するインクである。こうしたカラーインクの一例である染料性のカラーインクは、有機色素としての染料を含むインクであり、その含有する有機色素で規定される色を発色する。染料としては天然染料、合成染料のいずれでもよく、カラー印刷に用いる色を例示してその色の染料性のインクを例示すると次のようになる。
【００１８】
例えば、シアン、マゼンタ、イエロと、ブラックの常用の４色のインク以外に、ライトシアンとライトマゼンタを例に上げ説明すると、シアンインクは、シアン色を発する染料の一例であるダイレクトブルー９９を、粘度調整用の例えばジエチレングリコールと水とを混合した溶媒に溶解させたインクである。ライトシアンインクは、シアン色を発する上記の染料の含有量を控えた上で、この染料を上記の溶媒に溶解させたインクである。マゼンタインクは、マゼンタ色を発する染料の一例であるアシッドレッド２８９を、上記の溶媒に溶解させたインクである。ライトマゼンタインクは、マゼンタ色を発する上記染料の含有量を控えた上で、この染料を上記の溶媒に溶解させたインクである。イエロインクは、イエロ色を発する染料の一例であるダイレクトイエロ８６を、上記の溶媒に溶解させたインクである。ブラックインクは、黒色を発する染料の一例であるフードブラック２を、上記の溶媒に溶解させたインクである。こうした染料性のカラーインクは、染料の含有量や、粘度調整用のジエチレングリコールや水の含有量がそれぞれ調整された上で、粘度調整もされている。なお、顔料性のカラーインクであっても、含有する顔料の粒子径がインク吸収層の空隙への入り込みが可能な程度にまで小径であれば、印刷媒体のインク吸収層に浸透して、当該インク吸収層にて発色するインクとなり得る。
【００１９】
更に、本願に云うところのインク吸収層は、上記した各色のカラーインクが浸透してインクの色での発色を起こす層である。例えば、染料性のカラーインクの浸透と染料定着が容易なポリビニルアルコール等の吸収層の形成材料を含有する溶剤を用いて、インク吸収層は印刷媒体表面に形成される。インク吸収層の厚みは、十分な発色に必要なインク量を吸収可能な厚みであれば特段規定する必要はなく、約５０μｍ程度までの範囲の吸収層厚みであれば、染料性のカラーインクの浸透および染料の定着と発色に特段の支障はない。なお、上記したインク吸収層は、その形成材料であるポリビニルアルコールをバインダーとして機能させてインクの吸収を行うことからいわゆる膨潤型のインク吸収層となり、こうした膨潤型のインク吸収層以外に、いわゆる空隙型と称されるインク吸収層とすることもできる。この空隙型のインク吸収層は、シリカやアルミナなどの無機微粒子からなるインク受容層を有しており、当該インク受容層に存在する無数の微細空隙（平均径２０ｎｍ前後）に毛細管現象によりインクを吸収する。
【００２０】
これらインクを用いる上記構成の印刷装置では、印刷媒体に対して印刷を行うに当たり、特殊光沢インクの吐出を経てその特殊光沢インクに基づく特殊光沢が発現した特殊光沢領域を印刷媒体表面に印刷し、その印刷した特殊光沢領域を含む印刷媒体表面にインク吸収層を形成する。そして、この形成したインク吸収層にカラーインクを吐出する。この吐出されるカラーインクは、染料性であれば高い浸透性を有するので、吐出対象であるインク吸収層に速やかに浸透して染料の定着を起こし、カラーインク浸透済みのインク吸収層は、カラーインクの色で発色した発色領域となる。つまり、印刷媒体の表面の側の特殊光沢インクによる特殊光沢領域の上に、カラーインクが浸透済みでその浸透したカラーインクで発色した発色領域のインク吸収層が重なることになり、発色領域は、カラーインクの色で彩度よく発色する。この場合、特殊光沢インクとしては、既述したメタリックインクの他、真珠光沢インクやラメインクやなし地インク等のインクもあるが、以下、特殊光沢インクと当該インクによる印刷領域等の説明に際しては、特殊光沢インクがメタリックインクであるとして説明する。
【００２１】
こうして得られた印刷結果物においてメタリックインクの金属顔料によるメタリック感（所定の質感）が発現したメタリック領域に重なるインク吸収層と当該吸収層に浸透して発色するカラーインクとは、共に透光性を有することから、印刷結果物を印刷済み表面の側から観察した場合において、下層側に位置するメタリック領域のメタリック感（所定の質感）は損なわれにくくなる。この結果、上記構成を有する印刷装置によれば、メタリックインク（特殊光沢インク）とカラーインクを併用した印刷画像のメタリック感（所定の質感）の確保とカラー印刷の彩度の確保の両立を図ることができる。換言すれば、カラーインクの色がメタリック感（所定の質感）を持って観察される印刷結果物を容易に提供できる。
【００２２】
上記した印刷装置は、次のような態様とすることができる。例えば、前記インク吸収層を、インク吸収層の形成材料を含有する吸収層形成剤の塗布により形成したり、吸収層形成剤を吐出して印刷形成することができる。インク吸収層をその吸収層形成剤の吐出により印刷形成するに当たっては、印刷ヘッドに、前記特殊光沢（メタリック）印刷手段としての特殊光沢インク（メタリックインク）吐出ヘッドと前記カラー印刷手段としてのカラーインク吐出ヘッドと前記吸収層形成剤を吐出する吸収層形成剤吐出ヘッドとを設け、この印刷ヘッドと前記印刷媒体とを相対的に移動させつつ、前記メタリックインク吐出ヘッドから前記印刷媒体の表面への前記メタリックインク（特殊光沢インク）の吐出を経たメタリック領域（特殊光沢領域）の印刷と、該印刷済みのメタリック領域（特殊光沢領域）を含む前記印刷媒体の表面への前記吸収層形成剤吐出ヘッドからの前記吸収層形成剤の吐出を経た前記インク吸収層の印刷形成と、該形成済みの前記インク吸収層への前記カラーインク吐出ヘッドからの前記カラーインクの吐出を経た前記発色領域の印刷とを順次行えばよい。こうすれば、インクジェット方式の印刷手法にて、上記した効果を奏することができると共に、カラーインクの色がメタリック感（特殊光沢や所定の質感）を持って観察される印刷結果物を容易に提供できる。
【００２３】
この場合、前記印刷ヘッドと前記印刷媒体とを相対的に移動させるに当たり、前記印刷媒体の副走査方向に沿った媒体移動と、前記印刷ヘッドの主走査方向に沿ったヘッド移動とを行うようにできる。こうすればシリアル方式のインクジェットにても、上記した効果を奏することができると共に、カラーインクの色がメタリック感を持って観察される印刷結果物を容易に提供できる。
【００２４】
また、吸収層材料吐出ヘッドからの吸収層形成剤吐出を経たインク吸収層の印刷形成に際しては、吸収層形成剤の吐出範囲をメタリック領域（特殊光沢領域）に重なる範囲とするようにできる。こうすれば、メタリック感（特殊光沢や所定の質感）を呈する範囲しかインク吸収層を印刷形成しないので、吸収層形成剤の節約、印刷所要時間の短縮を図ることができる。
【００２５】
この場合、吸収層形成剤の吐出範囲をメタリック領域（特殊光沢領域）と発色領域とが重なる範囲とする事もでき、こうすれば、メタリック感（特殊光沢や所定の質感）を持ってカラーインクの発色を起こす範囲しかインク吸収層を印刷形成しないので、より一層の吸収層形成剤の節約と印刷所要時間の短縮化を図ることができる。
【００２６】
また、前記吸収層形成剤吐出ヘッドから前記吸収層形成剤を吐出するに当たり、前記吸収層形成剤の吐出量を前記発色領域の印刷形成に際して前記カラーインク吐出ヘッドから吐出される前記カラーインクの吐出量に応じて調整し、前記カラーインクの吐出量が少ないほど少ない吐出量で前記吸収層形成剤を吐出して前記インク吸収層を印刷形成するようにできる。こうしても、吸収層形成剤の節約を図ることができる。
【００２７】
[適用２：印刷方法]
カラーインクと他のインクとを用いて印刷媒体に印刷する印刷方法であって、
前記他のインクとして、特殊光沢を有する特殊光沢インクを用い、該特殊光沢インクを前記印刷媒体の表面に吐出して、前記特殊光沢インクに基づいて特殊光沢を有した特殊光沢領域を印刷し、
印刷済みの前記特殊光沢領域を含む前記印刷媒体の表面に、透光性を呈し浸透したカラーインクの発色を許容するインク吸収層を形成し、
形成済みの前記インク吸収層に、前記カラーインクを吐出してカラーインクによる発色領域を印刷する
ことを要旨とする。
【００２８】
上記構成の印刷方法によっても、既述した効果を奏することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明の実施の形態を実施例に基づき次の順序で説明する。
Ａ．実施形態の概要：
Ｂ．装置構成：
Ｃ．実施例：
Ｄ．他の実施例
【００３０】
Ａ．実施形態の概要：
図１は本発明の実施形態としての印刷システム１０の概略構成図である。図示するように、本実施例の印刷システム１０は、印刷制御装置としてのコンピュータ１００と、コンピュータ１００の制御の下で実際に画像を印刷するプリンタ２００などから構成されている。印刷システム１０は、全体が一体となって広義の印刷装置として機能する。
【００３１】
本実施例のプリンタ２００には、カラーインクとして、シアンインクと、マゼンタインクと、イエロインクと、ブラックインクとが備えられており、更に、含有する金属顔料により金属光沢を呈するメタリックインクと、透光性を呈し浸透したカラーインク含有の染料の発色を許容するインク吸収層の形成材料を含有したインク吸収層形成剤が備えられている。なお、本実施例において「カラーインク」という場合には、ブラックインクも含む意味であることとする。
【００３２】
メタリックインクとしては、本実施例では、金属顔料と有機溶剤と樹脂とを含む油性インク組成物を用いた。含有する金属顔料については、以下のように規定されたものを含有する。例えば、平板状粒子の金属顔料とした上で、この平板状粒子の平面上の長径をＸ、短径をＹ、厚みをＺとした場合、平板状粒子のＸ−Ｙ平面の面積より求めた円相当径の５０％平均粒子径Ｒ５０が０．５〜３μｍであり、かつ、Ｒ５０／Ｚ＞５の条件を満たすものを採用した。この場合、アルミニウムやアルミニウム合金によって形成した金属顔料としたり、金属蒸着膜を破砕して作成した金属顔料とすることも可能である。本実施例では、アルミニウムから形成した金属顔料を採用した。メタリックインクに含まれる金属顔料の濃度としても、例えば、０．１〜 １０．０重量％とすることができ、本実施例では、１．５重量％のものを用いた。
【００３３】
カラーインクは、上記した各色で発色する有機色素としての染料を含む染料性のカラーインクである。本実施例では、シアン、マゼンタ、イエロと、ブラックの４色の染料性のカラーインクを用いた。シアンインクは、シアン色を発する染料であるダイレクトブルー９９を３．６重量パーセント含有し、この染料を、３０重量パーセントの粘度調整用のジエチレングリコールと、１重量パーセントのサーフィノール４６５と、６５．４重量パーセントの水とを混合した溶媒に溶解させたインクである。マゼンタインクは、マゼンタ色を発する染料であるアシッドレッド２８９を２．８重量パーセント含有し、この染料を、２０重量パーセントの粘度調整用のジエチレングリコールと、１重量パーセントのサーフィノール４６５と、７６．２重量パーセントの水とを混合した溶媒に溶解させたインクである。
【００３４】
イエロインクは、イエロ色を発する染料であるダイレクトイエロ８６を１．８重量パーセント含有し、この染料を、３０重量パーセントの粘度調整用のジエチレングリコールと、１重量パーセントのサーフィノール４６５と、６７．２重量パーセントの水とを混合した溶媒に溶解させたインクである。ブラックインクは、黒色を発する染料であるフードブラック２を４．８重量パーセント含有し、この染料を、３５重量パーセントの粘度調整用のジエチレングリコールと、１重量パーセントのサーフィノール４６５と、６９．２重量パーセントの水とを混合した溶媒に溶解させたインクである。いずれのインクも、吐出ヘッドからの吐出に支障がないよう、例えば、粘度がおよそ３［ｍＰａ・ｓ］程度に調整されている。
【００３５】
なお、上記したカラーインクに加え、いわゆる淡色系のインクを用いる場合には、ライトシアンインクとして、シアン色を発する染料であるダイレクトブルー９９をシアンインクの１／４である０．９重量パーセントに控えた上で、この染料を、３５重量パーセントの粘度調整用のジエチレングリコールと、１重量パーセントのサーフィノール４６５と、６３．１重量パーセントの水とを混合した溶媒に溶解させたインクとすればよい。ライトマゼンタインクとしては、マゼンタ色を発する染料であるアシッドレッドを、マゼンタインクの１／４である０．７重量パーセントに控えた上で、この染料を、２５重量パーセントの粘度調整用のジエチレングリコールと、１重量パーセントのサーフィノール４６５と、７３．３重量パーセントの水とを混合した溶媒に溶解させたインクとすればよい。
【００３６】
インク吸収層形成剤（以下、形成剤）は、上記の各色の染料性のカラーインクが浸透してインクの染料の定着を起こし、この染料に依存した色の発色を起こすインク吸収層を形成するための形成材料を含有する溶剤であり、この形成材料として染料性のカラーインクの浸透と染料定着が容易なポリビニルアルコールを含有する。
【００３７】
コンピュータ１００には、所定のオペレーティングシステムがインストールされており、このオペレーティングシステムの下で、アプリケーションプログラム２０が動作している。オペレーティングシステムには、ビデオドライバ２２やプリンタドライバ２４が組み込まれている。アプリケーションプログラム２０は、例えば、周辺機器インタフェース１０８を通じて、デジタルカメラ１２０から画像データＯＲＧを入力する。すると、アプリケーションプログラム２０は、ビデオドライバ２２を介して、この画像データＯＲＧによって表される画像をディスプレイ１１４に表示する。また、アプリケーションプログラム２０は、プリンタドライバ２４を介して、画像データＯＲＧをプリンタ２００に出力する。アプリケーションプログラム２０がデジタルカメラ１２０から入力する画像データＯＲＧは、レッド（Ｒ），グリーン（Ｇ），ブルー（Ｂ）の３色の色成分からなるデータである。
【００３８】
本実施例のアプリケーションプログラム２０は、画像データＯＲＧ内の任意の領域に対して、Ｒ，Ｇ，Ｂの色成分からなる領域（以下、「カラー発色領域」という）と、メタリックインクを印刷した領域（以下、「メタリック領域領域」という）を指定することができる。メタリック領域とカラー発色領域の一部は重畳することになり、その重畳した領域では、メタリックインクの金属顔料が呈する金属光沢を背景色として、その上にカラー画像が形成されることになる。つまり、この重量領域がメタリックカラー領域となる。また、メタリックインクを用いただけのメタリック領域（メタリック単独領域）となるようにすることもできる。このようにメタリック領域を指定する場合、予め当該領域を指定するほか、例えば、特定の図形形状の印刷領域をメタリック領域とするようアプリケーションプログラム２０にてプログラムしたり、特定の色での印刷領域をメタリック領域とするようアプリケーションプログラム２０にてプログラムしておくこともできる。
【００３９】
プリンタドライバ２４の内部には、色変換モジュール４２と、ハーフトーンモジュール４４と、印刷制御モジュール４６とが備えられている。
【００４０】
色変換モジュール４２は、予め用意された色変換テーブルＬＵＴに従い、画像データＯＲＧ中のカラー発色領域について、その色成分Ｒ，Ｇ，Ｂをプリンタ２００が表現可能な色成分（シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色）に変換する。
【００４１】
ハーフトーンモジュール４４は、色変換モジュール４２によって色変換された画像データの階調をドットの分布によって表すハーフトーン処理を行う。本実施例では、このハーフトーン処理として、周知の組織的ディザ法を用いる。なお、ハーフトーン処理としては、組織的ディザ法以外にも、誤差拡散法や濃度パターン法その他のハーフトーン技術を利用することができる。
【００４２】
印刷制御モジュール４６は、ハーフトーン処理された画像データを、プリンタ２００に転送すべき順序に並べ替えて、印刷データとしてプリンタ２００に出力する。また、印刷制御モジュール４６は、印刷開始コマンドや印刷終了コマンドなどの種々のコマンドをプリンタ２００に出力することで、プリンタ２００の制御を行う。
【００４３】
本実施例では、印刷制御モジュール４６は、メタリックドット形成モジュール４７とカラー印刷モジュール４８と形成剤ドット形成モジュール４９とを備える。メタリックドット形成モジュール４７は、アプリケーションプログラム２０によって指定されたメタリック領域に、所定サイズのメタリックドットを形成する。本実施例では、メタリックドットのドットサイズを変更することで、メタリック領域における例えば単位面積当たりの金属顔料分布量を規定することができる。例えば、メタリック感を増すには金属顔料分布量を増やし、メタリック感を控えるには金属顔料分布量を少なくすればよい。カラー印刷モジュール４８は、ハーフトーン処理された画像、即ち、カラー発色領域の画像について、上記各色のカラーインクによるドット形成を行う。形成剤ドット形成モジュール４９は、アプリケーションプログラム２０によって指定されたメタリック領域を含む領域（以下、インク吸収層形成領域）に後述のインク吸収層の形成剤を吐出して、当該インク吸収層形成領域にインク吸収層を印刷形成する。この場合、本実施例では、吸収剤吐出の際のドットサイズを変更することで、インク吸収層形成領域における当該領域の印刷厚みを規定することができる。例えば、インク吸収層形成領域の厚みを増すには形成剤吐出量を増やし、厚みを控えるには形成剤吐出量を少なくすればよい。このインク吸収層形成領域は、メタリック領域を含む領域であればよく、メタリック領域と同一の領域とすることもできる。
【００４４】
Ｂ．装置構成：
図２は印刷制御装置としてのコンピュータ１００の構成図である。コンピュータ１００は、ＣＰＵ１０２を中心に、ＲＯＭ１０４やＲＡＭ１０６などを、バス１１６で互いに接続することによって構成された周知のコンピュータである。
【００４５】
コンピュータ１００には、フレキシブルディスク１２４やコンパクトディスク１２６等のデータを読み込むためのディスクコントローラ１０９や、周辺機器とデータの授受を行うための周辺機器インタフェース１０８、ディスプレイ１１４を駆動するためのビデオインターフェース１１２が接続されている。周辺機器インタフェース１０８には、プリンタ２００や、ハードディスク１１８が接続されている。また、デジタルカメラ１２０やカラースキャナ１２２を周辺機器インタフェース１０８に接続すれば、デジタルカメラ１２０やカラースキャナ１２２で取り込んだ画像に対して画像処理を施すことも可能である。また、ネットワークインターフェースカード１１０を装着すれば、コンピュータ１００を通信回線３００に接続して、通信回線に接続された記憶装置３１０に記憶されているデータを取得することもできる。コンピュータ１００は、印刷しようとする画像データを取得すると、上述したプリンタドライバ２４の働きにより、プリンタ２００を制御して、この画像データの印刷を行う。
【００４６】
次に、プリンタ２００の構成について説明する。図３はプリンタ２００の概略構成を示すブロック図である。この図３に示すように、プリンタ２００は、紙送りモータ２３５によって印刷媒体Ｐを搬送する機構と、キャリッジモータ２３０によってキャリッジ２４０をプラテン２３６の軸方向に往復動させる機構と、キャリッジ２４０に搭載された印刷ヘッド２４１を駆動してインクの吐出およびドット形成を行う機構と、これらの紙送りモータ２３５，キャリッジモータ２３０，印刷ヘッド２４１および操作パネル２５６との信号のやり取りを司る制御回路２６０とから構成されている。
【００４７】
キャリッジ２４０をプラテン２３６の軸方向に往復動させる機構は、プラテン２３６の軸と並行に架設されキャリッジ２４０を摺動可能に保持する摺動軸２３３と、キャリッジモータ２３０との間に無端の駆動ベルト２３１を張設するプーリ２３２と、キャリッジ２４０の原点位置を検出する位置検出センサ２３４等から構成されている。
【００４８】
キャリッジ２４０には、カラーインクとして、シアンインク（Ｃ）と、マゼンタインク（Ｍ）と、イエロインク（Ｙ）と、ブラックインク（Ｋ）とをそれぞれ収容したカラーインク用カートリッジ２４３が搭載される。また、キャリッジ２４０には、メタリックインク（Ｓ１）を収容したメタリックインク用カートリッジ２４２Ｍと、インク吸収層の形成剤（Ｓ２）を収容した形成剤用カートリッジ２４２Ｉとが搭載される。キャリッジ２４０の下部の印刷ヘッド２４１には、これらの各色に対応する計６種類のインク吐出用ヘッド２４４〜２４９が形成されている。キャリッジ２４０にこれらのインクカートリッジ２４２Ｍ，２４２Ｉ，２４３を上方から装着すると、各カートリッジからそれぞれのインク吐出用ヘッドへのインク（形成剤を含む）の供給が可能となる。
【００４９】
ここで、印刷ヘッド２４１について説明する。図４は印刷ヘッド２４１を構成するインク吐出用ヘッドのノズル配置を概略的に示す説明図である。図示するように本実施例では、メタリックインク（Ｓ）、シアンインク（Ｃ）、マゼンタインク（Ｍ）、イエロインク（Ｙ）、ブラックインク（Ｋ）の各色についてのインク吐出用ヘッド２４４〜２４７と、メタリックインク（Ｓ１）についてのインク吐出用ヘッド２４８と、インク吸収層の形成剤（Ｓ２）についてのインク吐出用ヘッド２４９とを備える。それぞれのインク吐出用ヘッドは、１４本のノズルを印刷ヘッド２４１の下面に副走査方向に配列して備える。各ノズルは、副走査方向に２ドット間隔で配置されている。図中、下方が、副走査方向を示しているため、印刷時には、最も下方に示したノズルから、印刷媒体Ｐを通過することになる。図中、黒く塗りつぶしたノズルは、インク吐出用ヘッド２４８においてメタリックインクが吐出されるノズルであることを示し、クロスハッチを付したノズルは、インク吐出用ヘッド２４９において形成剤が吐出されるノズルであることを示し、ハッチングを付したノズルは、インク吐出用ヘッド２４４〜２４７において該当する色のカラーインクが吐出されるノズルであることを示す。それ以外のノズルは、使用されないノズルであることを示している。
【００５０】
図４に示すように、本実施例では、メタリックインクのインク吐出用ヘッド２４８については、１４本のノズルのうち、先に印刷媒体Ｐを通過する３本のノズルを実際の印刷時に使用し、残りの１１本は不使用とする。インク吐出用ヘッド２４９については、１４本のノズルのうち、先に印刷媒体Ｐを通過する側から５番目〜７番目の３本のノズルを実際の印刷時に使用し、残りの１１本は不使用とする。また、カラーインク（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）のノズル列をなすインク吐出用ヘッド２４４〜２４７については、１４本のノズルのうち、先に印刷媒体Ｐを通過する８本のノズルを不使用とし、残りの６本を使用する。従って、各ノズル列のうち、最初に印刷媒体を通過するノズルから数えて、４番目と８番目のノズルについては、いずれも使用されないことになる。以下、必要に応じて、メタリックインクが吐出されるノズルをメタリックノズルグループといい、形成剤が吐出されるノズルを形成剤ノズルグループといい、カラーインクが吐出されるノズルをカラーノズルグループという。
【００５１】
図４に示した各ノズル内には、ピエゾ素子が組み込まれている。ピエゾ素子は、周知のように、電圧の印加により結晶構造が歪み、極めて高速に電気−機械エネルギの変換を行う素子である。本実施例では、ピエゾ素子に所定の電圧信号（駆動信号）を印加することにより、ノズル内のインク通路の一側壁を変形させることで、インク滴をノズルから吐出させる。なお、本実施例では、このように、ピエゾ素子を用いてインクを吐出させているが、気泡（バブル）をノズル内に発生させることで、インクを吐出させる方式を採用してもよい。
【００５２】
図３に示すプリンタ２００の制御回路２６０は、ＣＰＵや、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＰＩＦ（周辺機器インタフェース）等がバスで相互に接続されて構成されており、キャリッジモータ２３０および紙送りモータ２３５の動作を制御することによってキャリッジ２４０の主走査動作および副走査動作の制御を行う。また、ＰＩＦを介してコンピュータ１００から出力された印刷データを受け取ると、キャリッジ２４０が主走査あるいは副走査する動きに合わせて、印刷データに応じた駆動信号をインク吐出用ヘッド２４４〜２４９に供給することによって、これらのヘッドを駆動するが可能となっている。
【００５３】
以上のようなハードウェア構成を有するプリンタ２００は、キャリッジモータ２３０を駆動することによって、各色のインク吐出用ヘッド２４４〜２４９を印刷媒体Ｐに対して主走査方向に往復動させ、また紙送りモータ２３５を駆動することによって、印刷媒体Ｐを副走査方向に移動させる。制御回路２６０は、キャリッジ２４０が往復動する動き（主走査）や、印刷媒体の紙送りの動き（副走査）に合わせて、印刷データに基づいて適切なタイミングでノズルを駆動することにより、印刷媒体Ｐ上の適切な位置に適切な色のインクドットを形成する。こうすることによって、プリンタ２００は印刷媒体Ｐ上へのカラー画像印刷、並びに後述するようにメタリック領域に重ねたインク吸収層形成領域およびカラー印刷画像領域（メタリックカラー領域）の形成を可能とする。
【００５４】
本実施例のプリンタ２００は、印刷媒体Ｐに向けてインク滴を吐出することにより、インクドットを形成する所謂インクジェットプリンタであるものとして説明するが、どのような手法を用いてドットを形成するプリンタであっても構わない。例えば、本願発明は、インク滴を吐出する代わりに、静電気を利用して各色のトナー粉を印刷媒体上に付着させることでドットを形成するプリンタや、ラインプリンタに対しても好適に適用することが可能である。なお、ラインプリンタへの適用については、後述する。
【００５５】
Ｃ．実施例：
（Ｃ１）第１実施例：
図５は第１実施例における印刷処理のフローチャート、図６はこの印刷処理におけるメタリックインクとカラーインクの併用印刷の様子を模式的に示す説明図である。この第１実施例では、コンピュータ１００は、メタリックインクを用いたメタリック領域を判別し、このメタリック領域以外の領域については、メタリックインクの使用を制限してカラーインクによる印刷を図る処理を行う。
【００５６】
印刷処理を開始すると、コンピュータ１００は、まず、ＲＧＢ形式の画像データを入力する（ステップＳ１００）。画像データを入力すると、コンピュータ１００は、アプリケーションプログラム２０にて定めたメタリック領域を判別する（ステップＳ１０２）。この判別処理を図６を用いて説明すると、コンピュータ１００は、アプリケーションプログラム２０にて定めたプログラムに従って、例えば、図６に示すようなハート形状の図形領域をメタリック領域と判別する。この他、アプリケーションプログラム２０にて、所定の色にて印刷される領域をその形状を含めてメタリック領域と判別することもできる。例えば、太陽や星を含む印刷画像であれば、この画像における太陽や星を、形状や色等の画像解析を経て区別し、その区別領域をメタリック領域と判別するようにすることができる。
【００５７】
メタリック領域を判別すると、続いて、コンピュータ１００は、色変換モジュール４２を用いて、ステップＳ１００で入力したＲＧＢ形式の画像データをＣＭＹＫ形式の画像データに変換する（ステップＳ１０４）。ＣＭＹＫ形式の画像データが得られると、コンピュータ１００は、ハーフトーンモジュール４４を用いてハーフトーン処理を行い、プリンタ２００に転送可能なデータを生成する（ステップＳ１０６）。
【００５８】
ハーフトーン処理が終了すると、コンピュータ１００は、印刷制御モジュール４６を用いてプリンタ２００を制御し、印刷を開始する（ステップＳ１０８）。
【００５９】
コンピュータ１００は、印刷を開始すると、ステップＳ１０２で判別されたメタリック領域と、印刷対象となるようドット形成で割り付けられた現在のドットの位置とを比較することで、現在の印刷対象ドットが、メタリック領域か非メタリック領域（即ち、カラーインクだけによるカラー単独領域）かを判断する（ステップＳ１１０）。かかる判断により、現在の印刷対象ドットが、非メタリック領域であると判断されれば、コンピュータ１００は、現在の印刷対象ドットに対するメタリックインクの使用を禁止して（ステップＳ１１２）、カラーインクのみでドットを形成して印刷を実行する（ステップＳ１１４）。
【００６０】
一方、現在の印刷対象ドットが、メタリック領域であると判断されれば、コンピュータ１００は、現在の印刷対象ドットについて、メタリックインク（Ｓ１）と形成剤（Ｓ２）を使用すると決定し（ステップＳ１１６）、メタリックインクと形成剤およびカラーインクとを用いてドットを形成する（ステップＳ１１８）。具体的には、現在の印刷対象ドットに対して、メタリックインクによるドットを形成してメタリックインクを先に吐出してメタリック領域を印刷形成し、その後に、メタリック領域の上に、形成剤によるドットを形成して形成剤を吐出してインク吸収層形成領域を形成し、更に続いて、カラーインクを吐出してカラーインクによりカラー発色領域を印刷形成する。これにより、メタリック領域にカラー発色領域が重なったメタリックカラー領域が形成される。
【００６１】
上記ステップＳ１１４あるいはステップＳ１１８によって現在の印刷対象ドットの形成およびインク吐出が完了すれば、コンピュータ１００は、画像データ全体の印刷が終了したかを判断する（ステップＳ１２０）。画像データ全体の印刷が終了していなければ、コンピュータ１００は、処理をステップＳ１１０に戻して、引き続き、他の画素についてドットの形成を続行する。一方、画像データ全体の印刷が終了すれば、当該印刷処理を終了する。
【００６２】
このようにしてドット形成とその吐出による印刷を画像データ全体について繰り返す場合の、上記したステップＳ１１８による印刷の様子を図６を用いて詳述する。
【００６３】
図６（Ａ）に示すように、本実施例ではステップＳ１０２の処理にてハート形状のメタリック領域ＭＡが判別されている。よって、ステップＳ１１８では、まず印刷制御モジュール４６のメタリックドット形成モジュール４７により、印刷ヘッド２４１のインク吐出用ヘッド２４８からのメタリックインク吐出を経て、当該インクにてハート形状のメタリック領域ＭＡを印刷媒体Ｐの印刷面に印刷する。この場合、図４にて説明したように、メタリックノズルグループは、先に印刷媒体Ｐを通過するノズルであることから、メタリックインクによるハート形状のメタリック領域ＭＡの印刷は、物理的にも先に行われる。
【００６４】
メタリックインクは、既述したように金属顔料を含有した油性インク組成物であることから、印刷媒体Ｐの印刷面表面においてメタリック領域ＭＡを印刷形成する。そして、含有される金属顔料ＭＧは、ハート形状のメタリック領域ＭＡにおいて分散して並び、それぞれの金属顔料ＭＧにより、このメタリック領域ＭＡでは、メタリック感が発現する。この場合、金属顔料ＭＧの分散の様子は、メタリックインクの吐出量で定まる。この金属顔料ＭＧの分散の様子について、図６（Ａ）の側面視およびその上面矢視を用いて詳述する。
【００６５】
ハート形状のメタリック領域ＭＡを肉眼観察した場合、メタリック領域ＭＡの全領域があたかも金属顔料ＭＧで覆われているようになる。しかしながら、メタリックインクに含有される金属顔料ＭＧは、上記したように微細であることから、メタリック領域ＭＡの一部領域を拡大視すると、図中に模式的に拡大して示すように、メタリックインクの吐出量によって金属顔料ＭＧの分散の様子を変えることができる。つまり、図中の拡大図に示すように、メタリックインク吐出量を制御することで、金属顔料ＭＧにてメタリック領域ＭＡの全領域を覆うよう金属顔料ＭＧを分散させたり、メタリック領域ＭＡの全てが金属顔料ＭＧで被覆されないようにできる。
【００６６】
こうしてメタリックインクによるメタリック領域ＭＡの印刷が終わると、詳しくは主走査・副走査方向に亘る一部領域でのメタリック領域ＭＡの印刷が終わると、印刷制御モジュール４６の形成剤ドット形成モジュール４９により、印刷ヘッド２４１のインク吐出用ヘッド２４９から形成剤吐出を経て、図６（Ｂ）に示すように、当該形成剤にてメタリック領域ＭＡの上に形成剤印刷層を形成する。この形成剤印刷層は、形成剤に含まれる形成材料によりインク吸収層ＰＩＫとなる。この場合、図４にて説明したように、形成剤ノズルグループは、メタリックノズルグループの次に印刷媒体Ｐを通過するノズルであることから、形成剤によるハート形状のインク吸収層ＰＩＫの印刷は、物理的にもメタリック領域ＭＡの印刷形成に続いて行われる。
【００６７】
こうしてメタリック領域ＭＡに重ねて形成されたインク吸収層ＰＩＫは、既述したように染料性のカラーインクの浸透と染料定着が容易なポリビニルアルコール等からなるインク吸収層であり、形成剤吐出量で定まる約５０μｍまでの厚みで形成される。よって、このインク吸収層ＰＩＫは、後に吐出される各色の染料性のカラーインクを浸透させてインクの染料を定着させ、この染料に依存した色の発色を起こす。この場合、カラーインクが混色されれば、その混色の色で発色する。この場合、形成剤吐出量で定まるインク吸収層ＰＩＫの厚みは、十分な発色に必要なインク量を吸収可能な厚みであれば特段規定する必要はなく、数μｍ〜１００μｍ程度の厚みとすることもできる。
【００６８】
こうしてメタリック領域ＭＡとこれに重なるインク吸収層ＰＩＫの印刷が終わると、印刷制御モジュール４６のカラー印刷モジュール４８により、印刷ヘッド２４１のノズル列をなすインク吐出用ヘッド２４４〜２４７のそれぞれからの各色のカラーインク吐出を経て、当該インクにてハート形状のカラー発色領域ＣＡが印刷される。この場合のカラー発色領域ＣＡは、印刷済みのメタリック領域ＭＡと重なって印刷形成されるが、既述したように染料性のインクであるが故にインク吸収層ＰＩＫに対する浸透性に富むカラーインクは、既に印刷形成済みのインク吸収層ＰＩＫに浸透する。よって、図６（Ｃ）の側面視に示すように、染料性のカラーインクは、メタリック領域ＭＡの上に重なったインク吸収層ＰＩＫに浸透して染料を定着させ、このインク吸収層ＰＩＫにてカラー発色領域ＣＡを、図６（Ｃ）の上面矢視に示すように、メタリック領域ＭＡと同様のハート形状でメタリック領域ＭＡの上側に高い彩度で形成する。この場合、カラーインクの吐出タイミングを変えることで、カラー発色領域ＣＡを、メタリック領域ＭＡと異なる形状としたり、メタリック領域ＭＡの一部領域やメタリック領域ＭＡを含む領域とすることもできる。そして、形成剤吐出によるインク吸収層ＰＩＫについても、形成剤の吐出タイミングを変えることで、カラーインク吐出によるカラー発色領域ＣＡの形成領域と同様に、メタリック領域ＭＡと異なる形状としたり、メタリック領域ＭＡの一部領域やメタリック領域ＭＡを含む領域とすることもできる。
【００６９】
その一方、非メタリック領域では、ステップＳ１１２によりメタリックインクによる印刷が行われない。よって、ステップＳ１１４でのカラーインクによる印刷により、インク吸収層ＰＩＫに浸透したカラーインクによって、カラー発色領域だけが印刷形成されることになる。この場合、非メタリック領域においてのカラーインク吐出を経た印刷に際して、カラーインク吐出前に、この非メタリック領域においても形成剤吐出を予め行ってインク吸収層を印刷形成する、つまり、印刷媒体Ｐの印刷面全面に亘ってインク吸収層を印刷形成することもできる。こうすれば、印刷媒体Ｐの印刷面前面においてインク吸収層へのカラーインク浸透を経た発色とすることができるので、彩度向上の上から好ましい。
【００７０】
以上説明した第１実施例の印刷処理により、本実施例の印刷システム１０は、メタリックインクによるメタリック領域ＭＡの印刷と、ポリビニルアルコール含有のインク層形成剤によるインク吸収層ＰＩＫの印刷と、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色の染料性のカラーインクによるカラー発色領域印刷とを、印刷媒体Ｐに対して、メタリック領域印刷、インク吸収層印刷、カラー発色領域印刷の順に行う。そして、印刷システム１０では、こうした順で印刷を行って、図６に示すように、染料性のカラーインクのインク吸収層ＰＩＫへの浸透を経て、カラー発色領域ＣＡをメタリックインクによるメタリック領域ＭＡの上層側にて高彩度で形成する。
【００７１】
このため、本実施例の印刷システム１０にて得られた印刷媒体Ｐでの印刷結果部を、インク印刷面の側、即ち図６における上方側から観察すれば、インク吸収層ＰＩＫに浸透した染料性のカラーインクによるカラー発色領域ＣＡがメタリックインクの印刷によるメタリック領域ＭＡの上に来るよう重なることになる。そして、メタリックインクの印刷によるメタリック領域ＭＡに重なったカラー発色領域ＣＡは、染料性のカラーインクが浸透したインク吸収層ＰＩＫにおいてインクの色で彩度よく発色する。しかも、メタリック領域ＭＡに重なるインク吸収層ＰＩＫとカラー発色領域ＣＡのカラーインクとは、インク吸収層ＰＩＫ自体も透光性を備え、カラーインクにあっても染料性であるために高い透明性を有していることから、下層側に位置するメタリック領域ＭＡのメタリック感を損なわないようにできる。この結果、本実施例の印刷システム１０によれば、メタリックインクと染料性のカラーインクを併用した印刷画像のメタリック感の確保とカラー印刷の彩度の確保の両立を図ることができる。このことは、カラーインクの色がメタリック感を持って観察される印刷結果物を本実施例の印刷システム１０によって容易に提供できることを意味する。
【００７２】
また、本実施例の印刷システム１０は、印刷手法として広く普及しているいわゆるインクジェット方式の印刷手法にて、メタリックインクと染料性のカラーインクを併用した印刷画像のメタリック感の確保とカラー印刷の彩度の確保の両立を達成させることができる。
【００７３】
また、本実施例の印刷システム１０では、メタリック領域ＭＡに重なるインク吸収層ＰＩＫをインク吐出用ヘッド２４９からの形成剤吐出というインクジェット方式の印刷手法にて形成した。よって、インク吸収層ＰＩＫの印刷形成のためのインク吐出ヘッドを有しない既存のインクジェットプリンタを、インク吐出用ヘッド２４９を有する印刷ヘッド２４１の搭載と、これに関連する形成剤吐出ドット形成および形成剤吐出制御という簡単な改造で、メタリックインクと染料性のカラーインクを併用した印刷画像のメタリック感の確保とカラー印刷の彩度の確保を両立できる。
【００７４】
また、本実施例の印刷システム１０では、インク吐出用ヘッド２４９からの形成剤吐出に際して、その吐出範囲、即ちインク吸収層ＰＩＫの印刷形成領域を、メタリック領域ＭＡと同一形状の領域としたり、メタリック領域ＭＡとカラー発色領域ＣＡとが重なる領域だけに限るようにすることもできる。よって、インク吸収層ＰＩＫの形成領域の狭小化により、形成剤の吐出量（使用量）の低減や、印刷所要時間の短縮化を図ることができる。
【００７５】
また、本実施例の印刷システム１０では、インク吐出用ヘッド２４９からの形成剤吐出に際して、形成剤ドット形成モジュール４９による形成剤吐出のドットを調整して、形成剤吐出量を調整できる。よって、カラー印刷モジュール４８にて、カラーインク吐出の際のドットを小ドットとしてカラーインク吐出量が少なくなるカラー発色領域ＣＡについては、形成剤ドット形成モジュール４９にて形成剤吐出量が少なくなるようドット形成することもできる。この結果、本実施例の印刷システム１０によれば、こうした形成剤吐出量調整を経て、形成剤の吐出量（使用量）の低減を図ることができる。
【００７６】
Ｄ．他の実施例
（Ｄ１）第２実施例：
図７は図３相当図でありラインプリンタに適用した場合のインクジェット式のラインプリンタ２００Ａの概略構成を示すブロック図である。この図７に示すように、本実施例のラインプリンタ２００Ａは、ライン状のプリンタヘッド４００と、印刷媒体Ｐの搬送機構４２０とを備える。搬送機構４２０は、平板状のプラテン４２２と、ローラ対４２４と、その駆動モータ４２６とを備え、プラテン４２２とプリンタヘッド４００との間に印刷媒体Ｐを副走査方向に沿って紙送りする。
【００７７】
プリンタヘッド４００は、上述した印刷ヘッド２４１におけるインク吐出用ヘッド２４４〜２４９に変わるライン状のインク吐出用ヘッド４０１〜４０６と、カートリッジ４１１〜４１６とを備える。インク吐出用ヘッド４０１〜４０６は副走査方向である紙送り方向と交差して配列されて主走査方向に延び、平板状のプラテン４２２に対向配置されている。この場合、ライン状のインク吐出用ヘッド４０１〜４０６を、複数組の印刷ヘッドチップの集合体とし、その印刷ヘッドチップを同一ピッチで千鳥状に並べてライン状に構成することもできる。
【００７８】
印刷媒体Ｐが最初に通過するインク吐出用ヘッド４０１は、搬送される印刷媒体Ｐにメタリックインク（Ｓ１）を吐出する。印刷媒体Ｐが２番目に通過するインク吐出用ヘッド４０２は、搬送される印刷媒体Ｐにインク吸収層の形成剤（Ｓ２）を吐出する。印刷媒体Ｐが３番目以降に通過するインク吐出用ヘッド４０３〜４０６は、シアンインク（Ｃ）、マゼンタインク（Ｍ）、イエロインク（Ｙ）、ブラックインク（Ｋ）をそれぞれ吐出する。カートリッジ４１１〜４１６は、メタリックインク（Ｓ１）、形成剤（Ｓ２）、シアンインク（Ｃ）、マゼンタインク（Ｍ）、イエロインク（Ｙ）、ブラックインク（Ｋ）をそれぞれ収容して、対応する上記の各吐出用ヘッドにインクをそれぞれ供給する。
【００７９】
この第２実施例にあっても、プリンタヘッド４００における上記したインク吐出用ヘッド４０１〜４０６の並びと、印刷媒体Ｐが各インク吐出用ヘッドを通過する順序とから、上述した実施例と同様、メタリックインクの吐出を経たメタリック領域ＭＡの印刷形成と、メタリック領域ＭＡに重ねたインク吸収層ＰＩＫの形成剤吐出を経た印刷形成と、その後の各色のカラーインクの吐出を経たカラー発色領域ＣＡの印刷形成とを行うことができる。よって、この第２実施例によっても、メタリックインクと染料性のカラーインクを併用した印刷画像のメタリック感の確保とカラー印刷の彩度の確保の両立等、既述した効果を奏することができる。
【００８０】
（Ｄ２）第３実施例：
図８は図７相当図でありインクジェット式のラインプリンタ２００Ｂの概略構成を示すブロック図である。この第３実施例では、形成剤を用いたインク吸収層ＰＩＫの形成を印刷媒体Ｐの印刷面全面に亘ってローラにて塗布する点に特徴がある。つまり、図８に示すように、本実施例のラインプリンタ２００Ｂは、メタリックインクを吐出するインク吐出用ヘッド４０１を含むライン状のプリンタヘッド４００Ｍと、上記した各色のインクを吐出するインク吐出用ヘッド４０３〜４０６を含むライン状のプリンタヘッド４００Ｃとを、印刷媒体Ｐの紙送り方向に沿って離間して備える。そして、両プリンタヘッドの間に、形成剤塗布機構４３０を備える。この形成剤塗布機構４３０は、主走査方向に延びる塗布ローラ４３１と、その駆動モータ４３２と、塗布ローラに形成剤を供給するカートリッジ４３３とを備える。形成剤塗布機構４３０は、駆動モータ４３２により塗布ローラ４３１を回転させつつ当該ローラを印刷媒体Ｐの印刷面に接触させて、印刷媒体Ｐの印刷面全域に亘ってインク吸収層ＰＩＫを形成する。
【００８１】
このラインプリンタ２００Ｂでの印刷の様子を印刷媒体Ｐの紙送りと合わせて説明する。印刷媒体Ｐが搬送されると、その印刷媒体Ｐが最初に通過するインク吐出用ヘッド４０１は、搬送される印刷媒体Ｐにメタリックインク（Ｓ１）を吐出して印刷媒体Ｐにメタリック領域ＭＡを印刷形成する。このインク吐出用ヘッド４０１を通過した印刷媒体Ｐは回転する塗布ローラ４３１の表面に接するので、既にメタリック領域ＭＡの印刷形成済みの媒体表面には、インク吸収層ＰＩＫが塗布形成される。塗布ローラ４３１を通過した印刷媒体Ｐは、それ以降、インク吐出用ヘッド４０３〜４０６の順にこれらヘッドを通過する。よって、既に塗布形成済みのインク吸収層ＰＩＫに対して、インク吐出用ヘッド４０３〜４０６の各吐出用ヘッドからシアンインク（Ｃ）、マゼンタインク（Ｍ）、イエロインク（Ｙ）、ブラックインク（Ｋ）のカラーインクが吐出されるので、インク吸収層ＰＩＫに浸透したカラーインクにてカラー発色領域ＣＡがメタリック領域ＭＡに重ねて印刷形成される。
【００８２】
この結果、第３実施例にあっても、メタリックインクの吐出を経たメタリック領域ＭＡの印刷形成と、メタリック領域ＭＡに重ねたインク吸収層ＰＩＫの塗布形成と、その後の各色のカラーインクの吐出を経たカラー発色領域ＣＡの印刷形成とを行うことができる。よって、この第３実施例によっても、メタリックインクと染料性のカラーインクを併用した印刷画像のメタリック感の確保とカラー印刷の彩度の確保の両立等、既述した効果を奏することができる。
【００８３】
以上、本発明の実施例について説明したが、本発明は、上記した実施の形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様にて実施することが可能である。例えば、上述の実施形態では、コンピュータ１００とプリンタ２００とによって構成される印刷システム１０において、メタリックインクを用いた印刷を行っている。これに対して、プリンタ２００自体が、画像データをデジタルカメラや各種メモリカードから入力してメタリックインクによる印刷を行うこととしてもよい。つまり、プリンタ２００の制御回路２６０内のＣＰＵが、上述した各実施例における印刷処理と同等の処理を実行することで、メタリックインクを用いた印刷を行ってもよい。
【００８４】
また、特殊光沢インクとしてメタリックインクを例に取り説明したが、媒体表面への定着後に真珠光沢感を発現する顔料、例えば天然真珠のように真珠色を有する薄膜層を複数層重ねたような顔料を含有する真珠光沢インクや、媒体表面への定着後に乱反射を起こしていわゆるラメ感やなし地感を発現するよう微小凹凸を有する顔料を含有するラメインクやなし地インクなどを、メタリックインクに代えて用いることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明の実施形態としての印刷システム１０の概略構成図である。
【図２】印刷制御装置としてのコンピュータ１００の構成図である。
【図３】プリンタ２００の概略構成を示すブロック図である。
【図４】印刷ヘッド２４１を構成するインク吐出用ヘッドのノズル配置を概略的に示す説明図である。
【図５】第１実施例における印刷処理のフローチャートである。
【図６】この印刷処理におけるメタリックインクとカラーインクの併用印刷の様子を模式的に示す説明図である。
【図７】図３相当図でありラインプリンタに適用した場合のインクジェット式のラインプリンタ２００Ａの概略構成を示すブロック図である。
【図８】図７相当図でありインクジェット式のラインプリンタ２００Ｂの概略構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００８６】
１０…印刷システム
２０…アプリケーションプログラム
２２…ビデオドライバ
２４…プリンタドライバ
４２…色変換モジュール
４４…ハーフトーンモジュール
４６…印刷制御モジュール
４７…メタリックドット形成モジュール
４８…カラー印刷モジュール
４９…形成剤ドット形成モジュール
１００…コンピュータ
１０２…ＣＰＵ
１０８…周辺機器インタフェース
１０９…ディスクコントローラ
１１０…ネットワークインターフェースカード
１１２…ビデオインターフェース
１１４…ディスプレイ
１１６…バス
１１８…ハードディスク
１２０…デジタルカメラ
１２２…カラースキャナ
１２４…フレキシブルディスク
１２６…コンパクトディスク
２００…プリンタ
２００Ａ…ラインプリンタ
２００Ｂ…ラインプリンタ
２３０…キャリッジモータ
２３１…駆動ベルト
２３２…プーリ
２３３…摺動軸
２３４…位置検出センサ
２３５…モータ
２３６…プラテン
２４０…キャリッジ
２４１…印刷ヘッド
２４２Ｉ…形成剤用カートリッジ
２４２Ｍ…メタリックインク用カートリッジ
２４３〜２４７…カラーインク用カートリッジ
２４８…メタリックインクのインク吐出用ヘッド
２４９…形成剤のインク吐出用ヘッド
２５６…操作パネル
２６０…制御回路
３００…通信回線
３１０…記憶装置
４００…プリンタヘッド
４００Ｃ…プリンタヘッド
４００Ｍ…プリンタヘッド
４０１〜４０６…インク吐出用ヘッド
４１１〜４１６…カートリッジ
４２０…搬送機構
４２２…プラテン
４２４…ローラ対
４２６…駆動モータ
４３０…形成剤塗布機構
４３１…塗布ローラ
４３２…駆動モータ
４３３…カートリッジ
Ｐ…印刷媒体
ＭＡ…メタリック領域
ＣＡ…カラー発色領域
ＭＧ…金属顔料
ＰＩＫ…インク吸収層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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