(57)【要約】【課題】ワイパーブレードの液滴払拭面だけでなく、側面に付着した液滴を清掃できるブレードクリーナーを有する液滴吐出装置の提供。【解決手段】ノズルを有し前記ノズルから液滴を吐出する液滴吐出ヘッド９と、前記液滴吐出ヘッド９のノズル面を清掃するワイパーブレード３を有するワイピングユニット２と、前記ワイパーブレード３を清掃するブレードクリーナー１とを備え、前記ワイパーブレード３は、前記液滴吐出ヘッド９と前記ワイパーブレード３に摺接するよう移動可能であり、前記ブレードクリーナー１は、前記ワイパーブレード３のノズル清掃面と摺接する突起部４と、側面と摺接する側面払拭部５，６とを有することを特徴とする液体吐出装置。【選択図】図３
2010046962.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルを有し前記ノズルから液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、
前記液滴吐出ヘッドのノズル面を清掃するワイパーブレードを有するワイピングユニットと、
前記ワイパーブレードを清掃するブレードクリーナーとを備え、
前記ワイパーブレードは、前記液滴吐出ヘッドと前記ワイパーブレードに摺接するよう移動可能であり、
前記ブレードクリーナーは、前記ワイパーブレードのノズル清掃面と摺接する突起部と、側面と摺接する側面払拭部とを有することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記側面払拭部は、前記ワイパーブレードとの摺接面に凹みを有することを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記ブレードクリーナーは、湿潤状態に保持されている部分を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記ブレードクリーナーは、前記ワイパーブレードの裏面を清掃する裏面清掃部を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記ブレードクリーナーは、前記ワイパーブレードの先端面を清掃する天面清掃部を有することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記ワイパーブレードの表面を、前記ブレードクリーナーが相対的に摺動することにより、前記ワイパーブレードを清掃することを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記ワイピングユニットは、前記ワイパーブレードを回転させる回転機構を有することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項８】
前記回転機構は、前記ワイパーブレードの中央部を支持し、ワイパーブレードの両端部で前記ノズル面を清掃可能であることを特徴とする請求項７に記載の液体吐出装置。
【請求項９】
前記ブレードクリーナーは、着脱可能であることを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項１０】
前記ブレードクリーナーは、前記ワイパーブレードに付着した液体を吸収する吸収体を備えることを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項１１】
前記ワイパーブレードは、前記ワイピングユニットに着脱可能であることを特徴とする請求項１〜１０のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれか一項に記載の液体吐出装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、コピー機、複写機複合機（プリンタ／ファクシミリ／コピー機）等の各種画像形成装置として、インクを液滴状にして吐出し、所定の画像を形成するインクジェット記録装置が広く知られている。このインクジェット記録装置には、インクを充填した液室の壁の一部を圧電アクチュエータ等により振動および変位させ、液室内の圧力を高め、インクを吐出する方式や、液室内に通電によって発熱する発熱体を設け、発熱体の発熱により生じるインクの気泡によって液室内の圧力を高め、インクを吐出する方式等がある。
【０００３】
インクを吐出する液滴吐出ヘッドは、キャリッジに搭載され、このキャリッジを被記録媒体の搬送方向（副走査方向）に対して直交する方向（主走査方向）にシリアルスキャンさせるとともに、被記録媒体を記録幅に応じて間欠的に搬送し、搬送と記録（すなわち液滴吐出）を交互に繰り返すことによって被記録媒体上に画像が形成する。このような画像形成装置（インクジェット記録装置）においては、インクを吐出する液滴吐出ヘッドの性能を維持、回復する装置が不可欠である。一般的に、この液滴吐出ヘッドの性能の維持回復を行うための維持回復機構は、印刷休止中に自然蒸発に起因するノズル近傍でのインクの増粘固着を防止するため、ノズル面を高い密閉性を保って覆う保湿用キャップ、ノズルから増粘したインクを吸引して排出する吸引用キャップ（保湿用キャップと兼用されることもある）、ノズル面に付着したインクを拭き取って除去するワイパーブレード、液滴吐出ヘッド内部の清掃と劣化液滴を吐出する空吐出を行うための空吐出受け等で構成されている。
【０００４】
この維持回復機構に設けられているワイパーブレードは、ノズル表面に付着したインクを払拭しノズル表面を清浄にし、正常なインク吐出を維持するために必要な装置である。しかしながら，インクジェット記録装置を長期に渡り使用していると，ワイパーブレード表面にもインクが付着し、本来ノズル表面を清浄にするための装置のはずが，ワイパーブレード表面に付着したインクをノズル表面にこすり付け、引きずることにより、却ってノズル表面を汚してしまう結果となる。
【０００５】
この現象を回避するため、ワイパーブレードをクリーニングするブレードクリーナーが維持回復機構に付加されていることが多い。一般的なブレードクリーナーの構造としては、ワイパーブレード本体が移動し、ブレードクリーナーである吸収体にブレード表面を擦り付けることでインクを取り除いている。その他、ワイパーブレード本体が回転し、その円周上に設置された吸収体によりインクを取り除く方式も知られている。
【０００６】
例えば、特許文献１には、ワイパーブレードの回転運動方向に伴って、ワイパーブレードとの重なり量が徐々に減少していく吸収体を設置することで、ワイパーブレードのクリーニングだけではなく、廃インクの飛散を防ぐブレードクリーナーが開示されている。特許文献２には、回転可能なローラ又はキャタピラといった摺接部材でワイパーブレードをはさみ付け、ワイパーブレードに摺接させることでワイパーブレード表面付着したインクを除去するブレードクリーナーが開示されている。この摺接部材にはインクを溶解させる液体が貯蔵されている。特許文献３には、ワイパーブレードを、周回するベルト上に設置し、ベルトが周回することによってワイパーブレードの先端部と摺接する複数のバーを設け、ワイパーブレードの弾性力を利用して、ブレード先端部に付着したインクを連続的に叩き落すブレードクリーナーが開示されている。
【特許文献１】特開２００４−２４３６６３号公報
【特許文献２】特開平１０−１００４２６号公報
【特許文献３】特開２００１−２０５８１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述のように、移動又は回転するワイパーブレードを接触させながら、付着したインクを清掃するブレードクリーナーが知られている。しかしながら、特許文献１に記載されているブレードクリーナーは、ワイパーブレードの最もインクが付着しやすいノズル表面との接触面であるインク払拭面（主要面）しかクリーニングできず、裏面や側面までクリーニングできる構造ではない。また、特許文献２に記載されているブレードクリーナーは、ワイパーブレードのインク払拭面とその裏面、更にブレードの先端面（天面）のインクの除去を実現している。しかし、このブレードクリーナーでも、ワイピング方向に平行な側面に付着したインクを除去ことはできない。特許文献３に記載されているブレードクリーナーは、ワイパーブレードの弾性力を利用して、ワイパーブレード全体に付着したインクを叩き落すことが可能であるが、ブレードクリーナーが大きくなり、広い設置スペースを必要する。更に、駆動機構が複雑となり、小型軽量化や経済性の点から課題が残る。
【０００８】
ワイパーブレード表面のうち、最もインクの付着の激しいのは、インク払拭面（主要面）であり、裏面、先端面（天面）、及び側面は、ノズル面と直接接触しないため、本来インクが付着する可能性は低い。しかしながら、ワイピング時やブレードクリーニング時にこれらの面に、インクが回り込むことがあり、その結果、増粘固形化したインクとブレードを囲む装置との固着を引き起こすことがある。
【０００９】
本発明は上記課題を鑑みてなされたものであり、ワイパーブレードの液滴払拭面だけでなく、側面に付着した液滴を清掃できるブレードクリーナーを有する液滴吐出装置、及びこれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、ノズルを有し前記ノズルから液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、前記液滴吐出ヘッドのノズル面を清掃するワイパーブレードを有するワイピングユニットと、前記ワイパーブレードを清掃するブレードクリーナーとを備え、前記ワイパーブレードは、前記液滴吐出ヘッドと前記ワイパーブレードに摺接するよう移動可能であり、前記ブレードクリーナーは、前記ワイパーブレードのノズル清掃面と摺接する突起部と、側面と摺接する側面払拭部とを有することを特徴とする液体吐出装置である。
【００１１】
この発明によれば、ノズルのワイピング方向に平行なワイパーブレードの側面をクリーニングするので、ノズル面に付着したインクの清掃時にワイパーブレードの側面に回り込み、増粘化、固形化し易いインクをワイピング終了毎に取り除くことができ、吐出安定性の高い液体吐出装置の提供を実現することができる。また、ワイパーブレードを連続的にクリーニングすることができるので、次回のワイピングを速やかに行うことができ、吐出安定性の高い液体吐出装置の提供ができる。
【００１２】
好ましい本発明は、前記側面払拭部は、前記ワイパーブレードとの摺接面に凹みを有することを特徴とする前記液体吐出装置である。
【００１３】
この発明によれば、側面払拭部の一部に凹み部分を設けることにより、ワイパーブレードの撓みを利用し、ワイパーブレード側面のクリーニング効果を上げることができる。
【００１４】
好ましい本発明は、前記ブレードクリーナーは、湿潤状態に保持されている部分を有することを特徴とする前記液体吐出装置である。
【００１５】
この発明によれば、ブレードクリーナーを湿潤状態に保持することにより、接触するインク等の粘度を下げ、ワイパーブレードに付着したインク等を効果的に除去することができる。
【００１６】
好ましい本発明は、前記ブレードクリーナーは、前記ワイパーブレードの裏面を清掃する裏面清掃部を有することを特徴とする前記液体吐出装置である。
【００１７】
この発明によれば、ワイパーブレードの回転を利用して、ワイパーブレードの裏側に付着したインク等をクリーニングすることができる。
【００１８】
好ましい本発明は、前記ブレードクリーナーは、前記ワイパーブレードの先端面を清掃する天面清掃部を有することを特徴とする前記液体吐出装置である。
【００１９】
この発明によれば、ワイパーブレードの回転を利用して、ワイパーブレードの天側に付着したインク等をクリーニングすることができる。
【００２０】
好ましい本発明は、前記ワイパーブレードの表面を、前記ブレードクリーナーが相対的に摺動することにより、前記ワイパーブレードを清掃することを特徴とする前記液体吐出装置である。
【００２１】
この発明によれば、ブレードクリーナーがワイパーブレードの表面を摺動するので、ワイパーブレードの表面に付着したインク等の付着物を確実に効率よく剥離することができる。
【００２２】
好ましい本発明は、前記ワイピングユニットは、前記ワイパーブレードを回転させる回転機構を有することを特徴とする前記液体吐出装置である。
【００２３】
この発明によれば、ワイピングユニットは小型化でき、モータの駆動力により簡単にワイパーブレードの汚れを払拭できる。
【００２４】
好ましい本発明は、前記回転機構は、前記ワイパーブレードの中央部を支持し、ワイパーブレードの両端部で前記ノズル面を清掃可能であることを特徴とする前記液体吐出装置である。
【００２５】
この発明によれば、１枚のワイパーブレードの両端をノズル清掃に使用できるとともに、ワイピングユニットの製造工程も容易となる。
【００２６】
好ましい本発明は、前記ブレードクリーナーは、着脱可能であることを特徴とする前記液体吐出装置である。
【００２７】
この発明によれば、ブレードクリーナーが汚れた場合などには、容易に取り替えや清掃ができる。
【００２８】
好ましい本発明は、前記ブレードクリーナーは、前記ワイパーブレードに付着した液体を吸収する吸収体を備えることを特徴とする前記液体吐出装置である。
【００２９】
この発明によれば、ワイパーブレードに付着した汚れをブレードクリーナーに移動させ、ブレードクリーナーに吸収できるので、ブレードクリーナーは大量の汚れを処理することができる。
【００３０】
好ましい本発明は、前記ワイパーブレードは、前記ワイピングユニットに着脱可能であることを特徴とする前記液体吐出装置である。
【００３１】
この発明によれば、ワイパーブレードが摩耗や剥離困難な汚れにより劣化した場合などに、容易に交換したり、洗浄したりすることができる。
【００３２】
本発明は、前記液体吐出装置を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【００３３】
この発明によれば、上記の効果を発揮する液体吐出装置を備えた画像形成装置を提供できる。
【発明の効果】
【００３４】
本発明によれば、ワイパーブレードの液滴払拭面だけでなく、側面に付着した液滴を清掃できるブレードクリーナーを有する液滴吐出装置、及びこれを備えた画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
本発明の好ましい実施形態を図面と共に説明する。図１は、本発明に係る画像形成装置の一形態であるインクジェット記録装置を上方側から見た概略説明図である。図１におけるインクジェット記録装置（装置本体）１７は、例えば黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のように色の異なるインクをそれぞれ収容したインクカートリッジ１０ｋ，１０ｃ，１０ｍ，１０ｙが、カートリッジ装填部４０に装置本体１７の前面側から後方側に向って挿入して装着されている。インクを吐出する液滴吐出ヘッド９ａ及び９ｂは、ガイドロッド８に沿って走査されるキャリッジ７に搭載されている。この液滴吐出ヘッド９ａ及び９ｂは、キャリッジ内において、キャリッジ７の走査方向と、液滴を吐出するノズルからなるノズル列とが直交する関係にあるように搭載されている。
【００３６】
液滴吐出ヘッド９（９aまたは９b）は、図２に示すように、発熱体基板１０２と液室形成部材１０３を備え、ヘッド固定部材２０に形成された流路１０７から供給されたインクを吐出する。液滴吐出ヘッド９（９aまたは９b）は、発熱体１０４への通電によるインクの膜沸騰により吐出圧を得るサーマル方式のものであり、液室１０６内の吐出エネルギー作用部（発熱体部）へのインクの流れ方向と、ノズル１０５の開口中心軸とを直角としたサイドシューター方式の構成である。液滴吐出ヘッド９としては、圧電素子を用いて振動板を変形させて吐出圧を得るなど様々な方式があり、いずれの方式のものも本発明に適用することができるが、サーマルヘッド方式はノズル密度を高密度化しやすいという利点がある。サーマルヘッド方式の中には、他にも吐出方向が異なるエッジシューター方式があるが、このエッジシューター方式においては気泡が消滅する際の衝撃により発熱体１０４を徐々に破壊する、いわゆるキャビテーション現象の問題がある。サイドシューター方式においては気泡が成長し、その気泡がノズル１０５に達すれば気泡が大気に通じることになり温度低下による気泡の収縮が起こらない。そのため、記録ヘッドの寿命が長いという長所を有する。また、発熱体１０４からのエネルギーをより効率良くインク滴の形成とその飛行の運動エネルギーへと変換でき、またインクの供給によるメニスカスの復帰も速いという構造上の利点を有する。したがって、本装置においてはサイドシューター方式を採用している。
【００３７】
図１のインクジェット記録装置１７の説明に戻る。維持回復機構８１は、液滴吐出ヘッド９ａ及び９ｂのノズルの液滴吐出状態を維持、回復するために配置されている。この維持回復機構８１には、液滴吐出ヘッド９a及び９ｂの各ノズル面及びノズル内の乾燥を防ぎ、保湿するためのキャップ部材８２ａ及び８２ｂと、ノズル面をワイピングするためのワイパーブレード３（３ａ，３ｂ）と、増粘したインクを排出するため、印字休止中に液滴を空吐出させる際に、液滴を受ける空吐出受け８４などを備えている。本発明に係るワイパーブレード３（３ａ，３ｂ）をクリーニングするブレードクリーナーは、維持回復機構８１の内部に設置されている。
【００３８】
本発明の液滴吐出装置について説明する。図３は本発明の液滴吐出装置の形態例であり、ワイパーブレード３ａ，３ｂをクリーニングするブレードクリーナー１、及びワイピングユニット２を示している。ワイピングユニット２には一対のワイパーブレード３ａ，３ｂが取り付けられており、ワイパーブレード３ａは、位置Ｙで停止している状態である。キャリッジ７は、ガイドロッド８に沿って図３の右側から左側へ、すなわちＣ方向に移動する。このときワイパーブレード３ａがキャリッジ７の下部に露出している液滴吐出ヘッド９ａ及び９ｂのノズル面と接触して、ノズル面上のインク等を払拭する。
【００３９】
インク等の払拭後にワイパーブレード３ａは、Ａ方向に回転して、ブレードクリーナー１の天面清掃部１ａと接触することにより、図４に示した斜視図における、ワイパーブレード上端の先端面１４（以後、天面１４と表す）に付着したインクが取り除かれる。更にＡ方向に回転を続けると、ワイパーブレード３ａは、ブレードクリーナー１の突起部４に接触し、図４に示したワイパーブレード３ａのノズル面のワイピング面である主要面11に付着したインクが取り除かれる。続いて、図４に示したワイパーブレード３ａの側面１２，１３は、ブレードクリーナー１に備えた側面払拭部５及び６に接触することで、側面１２及び１３に付着したインクが取り除かれる。
【００４０】
ここで、天面１４、主要面１１、側面１２及び１３に付着したインクを取り除く原理について説明する。図５は、ワイパーブレード３ａがＡ方向に回転し、ブレードクリーナー１、突起部４に接触する様子を回転軸方向から示したものである。まず、ワイパーブレード３ａが回転することにより、天面１４とその円周上に設けられたにブレードクリーナー１の先端部である天面清掃部１ａが接触し、天面１４のインクが取り除かれる。次に、突起部４とワイパーブレード３ａが接触することで、主要面１１に付着したインクが取り除かれる。
【００４１】
図６は、右側面払拭部５及び左側面払拭部６をワイパーブレード３ａの回転中心方向からみた図である。右側面払拭部５は、ワイパーブレード３ａの回転方向に対して徐々に進路を狭めるような形状をしており、この形状により、ワイパーブレード３ａの一端が撓む。更に回転を続けると、一端が撓んだ状態のワイパーブレード３ａの先端の撓み部が、右側面払拭部５に設けられた凹み部４５に収まり、撓みが復元する。ワイパーブレード３ａの先端が凹み部４５に収まる際に、右側面１２に付着していたインクが凹み部４５に擦り付けられるとともに、撓み復元の衝撃で右側面１２からふるい落とされる。次に、左側面払拭部６によってワイパーブレード３ａの左側面１３は、撓みながら摺動し、左側面払拭部６に設けられた凹み部４６で、撓みが復元することにより凹み部４６に収る。そして、右側面１２と同様にして左側面１３に付着したインクが取り除かれる。
【００４２】
図７は、ワイパーブレード３ａが回転し続け、左右側面１２，１３に付着したインクが、左右側面払拭部５および６の凹み部４５及び４６よって連続的に取り除かれる様子を示している。なお、左右側面払拭部５及び６はブレードクリーナー１と一体化して形成されている。
【００４３】
ワイパーブレード３ａの右側面１２及び左側面１３をクリーニングするために有効な別の形態例を図８に示した。図８に示すように、右側面払拭部５及び左側面払拭部６において、ワイパーブレード３ａが先に接触して撓み始める部分である前半部を湿潤状態にして、湿潤部２５及び２７とする。そして、右側面払拭部５及び左側面払拭部６の後半部を乾燥状態にして、乾燥部２６及び２８とする。このようにすることにより、ワイパーブレード３ａ上のインクは、乾燥していても、湿潤部２５及び２７で湿潤状態となり、剥離、流動しやすくなる。剥離、流動しやすくなったインクは、左右側面払拭部５、６との摺動により左右側面１２，１３に集まり、乾燥部２６及び２８の凹み部で左右側面払拭部５、６側に剥離していく。この際、乾燥部２６及び２８は、インクを吸収しやすく、ワイパーブレード３ａの左右側面１２，１３の清掃が効果的に行える。
【００４４】
液滴吐出装置の設置場所に余裕が無い場合に好適な、ブレードクリーナー１の別の形態例を図９に示した。図９に示すように、ブレードクリーナー１上に左右側面払拭部５，６を並列に設置してあり、ワイパーブレード３ａの左右側面１２，１３を同時にクリーニングすることができる。
【００４５】
この外にも側面に付着したインクを取り除く方法として、図１０に示すように、左右側面払拭部３０および３１を平行なレール状に配置する方法も有効である。この場合、図１０に示すように、左右側面払拭部３０および３１の間隔をワイパーブレード３ａの左右側面１２，１３の幅と同じにしてもよい。
【００４６】
なお、左右側面払拭部は、摺動面が多孔質部材や繊維質部材であることが好ましい。特に、左右側面払拭部は、左右側面払拭部自身もワイパーブレード３ａも互いに摩耗しにくい材料である発泡ウレタンなどの発泡樹脂や、不織布、フェルトなどが好ましい。
【００４７】
ワイパーブレード３ａの裏面１３の清掃について、図１１，１２を参照にして説明する。図１１は、ブレードクリーナー１の裏面清掃部６０によりワイパーブレード３ａの裏面１５の清掃をしている図である。図１２は、図４と同じ液滴吐出装置の斜視図であるが、キャリッジの走査方向Ｃが裏面１５に向かってきて、ワイパーブレード３ａの裏面１５側にインクが付着する場合を表している。図１１において、ワイパーブレード３ａが、矢印Ａの方向に回転し最下点Ｘに到達すると、距離Ｌだけ矢印Ｂの方向に逆回転し、ブレードクリーナー１に設けられた裏面清掃部６０により、ワイパーブレード３ａの裏面１５の清掃をする。なお、図１１で示す距離Ｌは、ワイパーブレード３ａが最下点Ｘに到達した際に、ブレードクリーナー1に引っかかって撓んだ状態で停止しないだけの間隔が必要である。
【００４８】
ブレードクリーナー１は、例えば界面活性剤などを貯蔵することにより湿潤状態にあることが望ましく、潤滑剤として例えばエチレングリコールなどが有効である。更に、このブレードクリーナー１は毛細管現象を生ずる多孔質部材や繊維質部材であることが好ましい。特に、ワイパーブレード３ａとの摺動部は、ブレードクリーナー１自身もワイパーブレード３ａも互いに摩耗しにくい材料である発泡ウレタンなどの発泡樹脂や、不織布、フェルトなどが好ましい。
【００４９】
このようにワイパーブレード３ａが半回転する間に、ノズル面上を払拭することによって汚れる可能性があるワイパーブレード３ａの全ての面、すなわち主要面１１、天面１４、左右側面１２及び１３、裏面１５をクリーニングできる。更に、クリーニングが終了したときに、ワイパーブレード３ｂが吐出ヘッドのインクを払拭する位置Ｙにあるため、クリーニング済みのワイパーブレード３ｂを用いて速やかに次回のワイピングを実現できる。従って、例えばワイピングを連続的に繰り返す場合、ワイパーブレードに付着したインクを取り切れず、インクが残ったままの状態で次のワイピングに移ることが無いので、ノズル面でのインクの引きずり等のトラブルを防ぐことができ、ノズルの清掃効率を高めることができる。
【００５０】
本発明のワイピングユニット２の回転機構は、任意の角度に調節可能であるので、例えば液滴吐出ヘッド９ａ又は９ｂのノズル面に対するワイパーブレード３ａ又は３ｂの当接角を自由に変更することが可能である。また、ワイパーブレード３ａ又は３ｂの回転速度は、速すぎるとワイパーブレードに付着したインクが遠心力の影響で飛散し易くなるため、高速回転は避けることが望ましい。高速回転しなくても半回転するだけで、次回のワイピングを実行できるため、ワイピングの速度は遅くならない。また、本発明のブレードのクリーナー１は、上述の実施形態の場合、ワイパーブレード３の回転円周の１／４の部分に配置されているので、回転機構の１回転のうち、１／４回転の範囲だけでクリーニングを実行することが出来る。この為、ワイピングユニット２に設置するワイパーブレード３の枚数は、２枚に限定する必要は無く、３枚または４枚としても良い。
【００５１】
ワイピングユニット２とワイパーブレード３ａ及び３ｂは、個別のワイパーブレード３ａ及び３ｂを回転機構に組み付けても良いが、例えばゴム等でワイパーブレード３と回転機構を一体成形しても良い。また、図１３に示すように、1枚の長いワイパーブレード3をワイピングユニット2で挟み込んで取り付けても良く、この場合、ユニットの組み立てが容易になる。
【００５２】
このワイパーブレード３は弾性体であることが望ましく、その材料としては、例えばフッ素ゴムやＥＰＤＭゴムが有効である。本発明におけるワイパーブレードのクリーニング機構は、ピエゾ方式、バブルジェット（登録商標）方式の液滴吐出ヘッドだけではなく、液滴を吐出して作像する画像形成装置全てに適用可能である。
【００５３】
回転機構の回転はモータの駆動を利用するが、ワイピングユニット専用に設置したモータだけではなく、キャリッジ７を走査するモータや用紙吸引用のモータ、紙送り用のモータを利用しても良い。
【００５４】
なお、画像形成装置を長期に渡って使用すると、ブレードクリーナー１が汚れ、インクの吸収性が低下するため、ブレードクリーナー１はパッケージ化し、交換可能にすることが好ましい。また、ブレードクリーナー１を水又は有機溶媒などで付着したインク等を洗浄できるようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
本発明の液体吐出装置は、主にインクを用いたインクジェット記録装置、例えばプリンタ、コピー機、ＦＡＸなどに用いられる。また、本発明は、インク以外の液体、例えばＤＮＡ試料やレジスト、パターン材料などを吐出する液体吐出装置、或いはこれらを備える画像形成装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の画像形成装置の概略図
【図２】液滴吐出ヘッドの断面図
【図３】本発明の液滴吐出装置の概略図；（ａ）は正面図、（ｂ）はワイパーブレード及びブレードクリーナーの左側面図
【図４】液滴吐出ヘッドとワイパーブレードの斜視図
【図５】ブレードクリーナーによるワイパーブレードの天面及び主要面のインク払拭の説明図
【図６】第１の形態例のブレードクリーナーのワイパーブレードの回転中心方向からの観察図
【図７】ブレードクリーナーによるワイパーブレードの側面のインク払拭の説明図
【図８】第２の形態例のブレードクリーナーのワイパーブレードの回転中心方向からの観察図
【図９】第３の形態例のブレードクリーナーのワイパーブレードの回転中心方向からの観察図
【図１０】第４の形態例のブレードクリーナーのワイパーブレードの回転中心方向からの観察図
【図１１】ブレードクリーナーによるワイパーブレードの裏面のインク払拭の説明図
【図１２】液滴吐出ヘッドとワイパーブレードの裏側からの斜視図
【図１３】他の形態例のワイパーブレードの斜視図
【符号の説明】
【００５７】
１  ：ブレードクリーナー
１ａ  ：天面清掃部
２  ：ワイピングユニット
３，３ａ，３ｂ  ：ワイパーブレード
４  ：突起部
５  ：側面払拭部（右側面払拭部）
６  ：側面払拭部（左側面払拭部）
７  ：キャリッジ
８  ：ガイドロッド
９，９ａ，９ｂ  ：液滴吐出ヘッド
１０ｋ，１０ｃ，１０ｍ，１０ｙ  ：インクカートリッジ
１１  ：主要面
１２  ：右側面
１３  ：左側面
１４  ：天面（先端面）
１５  ：裏面
１７  ：インクジェット記録装置（装置本体）
２５，２７  ：湿潤部
２６，２８  ：乾燥部
３０  ：側面払拭部（右側面払拭部）
３１  ：側面払拭部（左側面払拭部）
４０  ：インクカートリッジ装填部
４５，４６  ：凹み部
６０  ：裏面清掃部
８１  ：維持回復機構
８２ａ，８２ｂ  ：キャップ部材
８４  ：空吐出受け
１０２  ：発熱体基板
１０３  ：液室形成部材
１０４  ：発熱体
１０５  ：ノズル
１０６  ：液室
１０７  ：流路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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