(57)【要約】【課題】用紙の搬送を阻害することなく、熱を持った用紙の温度を下げることができるようにする。【解決手段】本発明では、排出装置８は、画像が形成された用紙を搬送する搬送部材８１と、送風手段８４と、を有している。送風手段８４が、送風装置９０と、空気排出部９２と、送風部９３とを有している。空気排出部９２は、送風装置９０から送り出される空気を脈動的に排出可能になっている。送風部９３は、空気排出部９２から排出された空気を、搬送部材８１と積載台９との間から積載台９の上方に送り込むための部分である。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
積載台に用紙を排出するための排出装置であって、
画像が形成された用紙を搬送する搬送部材と、
前記用紙の搬送中に前記搬送部材と前記積載台との間から前記積載台の上方に脈動的に空気を送り込む送風手段と、
を備える排出装置。
【請求項２】
前記送風手段は、送風装置と、前記送風装置から送り出される空気を脈動的に排出可能な空気排出部と、前記空気排出部から排出された空気を前記搬送部材と前記積載台との間から前記積載台の上方に送り込む送風部と、を有している、
請求項１に記載の排出装置。
【請求項３】
前記送風装置は、多翼型の送風装置であり、
前記空気排出部は、空気の排出を制御可能な制御部材である、
請求項２に記載の排出装置。
【請求項４】
前記回転弁は、前記送風装置から送り出された空気を取り込む取込口と前記空気を排出する排出口とが設けられたハウジングと、前記ハウジングの内部に回転自在に装着され、前記ハウジングの前記取込口から前記排出口へと向かう方向に前記空気を一時的に通過させる回転体と、を有している、
請求項３に記載の排出装置。
【請求項５】
前記送風手段は、前記送風装置から送り出された空気を一時的に溜める空気溜部を、さらに有し、
前記送風手段では、前記空気溜部に溜められた空気が、前記空気排出部から脈動的に排出され、前記空気排出部から排出された空気が、前記送風部から前記積載台の上方に送り込まれる、
請求項２から４のいずれかに記載の排出装置。
【請求項６】
前記空気溜部は、前記送風装置から送り出された空気を溜め込む収縮可能な部材である、
請求項５に記載の排出装置。
【請求項７】
画像形成装置であって、
画像情報に基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部において画像が形成された前記用紙を排出するための、請求項１から６のいずれかに記載の排出装置を有する排出部と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、排出装置に関する。また、本発明は、排出装置を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、主に、画像形成部と排出部とを備えている。画像形成部は、転写部と定着部とを有している。このような画像形成装置では、転写部においてトナー画像が転写された用紙が、定着部において熱および圧力が加えられる。これにより、トナー画像が、用紙に定着される。すると、トナー画像が定着した用紙は、排出部において搬送され外部に排出され、積載台に積み重ねられる。
【０００３】
このように用紙にトナー画像を形成するときには、定着部において、トナー画像に熱を加えることにより、トナー画像を用紙に定着させている。このため、定着後の用紙を装置外に連続的に排出したときには、熱をもった用紙が、積載台に次々に重なり合い、用紙束に熱が蓄積されてしまうおそれがある。
【０００４】
用紙束に熱が蓄積されてしまうと、用紙上のトナーが熱で軟化するとともに、上に積み重なった用紙の重みが加わって、用紙同士が強く接着してしまうおそれがある。また、ここで、接着した用紙を分離しようとすると、トナーが用紙から剥がれてしまい、対向する用紙の裏面に付着してしまうおそれがある。すなわち、用紙束に熱が蓄積されてしまうことにより、画質劣化や用紙汚れを起こしてしまうという問題があった。
【０００５】
このような問題を解決するために、これまでに様々な技術が提案されてきた。これら技術のうちの１つとして、たとえば、排出ローラの上部に冷却ファンを設け、この冷却ファンを用いて、定着後の用紙の温度を下げる方法が、提案されている（特許文献１を参照）。
【特許文献１】特開２００３−２２３０９３
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来の画像形成装置では、排出ローラの上部に設けられた冷却ファンを用いて、定着後の用紙の温度を下げる方法が採用された場合がある。この場合、排出ローラを通過した用紙の上面（トナー画像面）に対して、冷却ファンからの風をあてることにより、用紙の上面の温度が下げられる。これにより、定着後の用紙を装置外に連続的に排出しても、積載台に重なった用紙束における熱の蓄積を防止できると期待されている。
【０００７】
このような画像形成装置においては、定着後の用紙の上面温度を下げるために、定着中には、冷却ファンが常に駆動している（特許文献１の図７を参照）。すなわち、用紙の一端が排出ローラから排出されはじめたときから、用紙の他端が排出ローラから排出され終わるときまで、冷却ファンの風が常に用紙にあたるようになっている。このため、用紙をスムーズに排出ローラから排出しにくくなり、排出時の搬送不良の原因となるおそれがある。また、定着中に冷却ファンを駆動しつづけると、装置の駆動音だけでなく送風音も重なってしまうことにより、装置から発生する音により、利用者を不快にさせてしまうおそれがある。
【０００８】
このように、熱を持った用紙たとえば定着後の用紙の温度を下げるための形態は、未だ十分には確立されていないのが現状である。そこで、本発明では、用紙の搬送を阻害することなく、熱を持った用紙の温度を下げることができる排出装置を提供することを目的とする。また、本発明では、装置から発生する音を小さくすることができる排出装置を提供することを目的とする。さらに、このような排出装置を有する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に係る排出装置は、積載台に用紙を排出するための排出装置である。この排出装置は、画像が形成された用紙を搬送する搬送部材と、搬送部材と積載台との間から積載台の上方に脈動的に空気を送り込む送風手段と、を備えている。
【００１０】
この排出装置では、用紙に画像が形成されると、搬送部材により用紙が搬送される。そして、搬送された用紙が、積載台に積載される。このときに、搬送部材と積載台との間から積載台の上方に向けて、送風手段から脈動的に空気が送り込まれる。
【００１１】
この脈動的な空気の送り込みでは、空気は搬送中の用紙の下面にあたるので、用紙の搬送が阻害されることがない。これにより、用紙をスムーズに排出することができる。また、積載台に排出済みの用紙表面のトナーの熱を、脈動的に送り込まれた空気により冷却することができる。
【００１２】
また、搬送された用紙が、積載台に積み重ねられるときに、搬送部材と積載台との間から積載台の上方に向けて、送風手段から脈動的に空気を送り込むことにより、積載台に排出された用紙（下の用紙）と、積載台に排出された用紙の上に載る用紙（上の用紙）との間に、微小な空気層を形成することができる。これにより、用紙が、熱を持った状態で、上下に重ね合わせられたとしても、この上下の用紙の間の空気層において、熱を持った用紙の温度を冷却することができる。
【００１３】
さらに、送風手段から送り込まれる空気は脈動的であるので、定常風と比較して、送風手段から発生する音を小さくすることができる。
【００１４】
なお、搬送された用紙が、積載台に積み重ねられるときに、定常風を送り込んだ場合は、下の用紙と、この下の用紙の上に載る用紙との間に位置ズレが生じてしまうことがあるとの報告がある。しかしながら、本発明のように、搬送された用紙が積載台に積み重ねられるときに、脈動的な風を送り込むことにより、下の用紙と、この下の用紙の上に載る用紙との間に生じうる位置ズレを防止することもできる。
【００１５】
請求項２に係る画像形成装置の排出装置では、請求項１に記載の排出装置において、送風手段が、送風装置と、空気排出部と、送風部とを有している。空気排出部は、送風装置から送り出される空気を脈動的に排出可能になっている。送風部は、空気排出部から排出された空気を、搬送部材と積載台との間から積載台の上方に送り込むための部分である。
【００１６】
この排出装置では、機能ごとに要素（送風装置、空気排出部、送風部）を分けているので、送風手段を配置するときの自由度を高くすることができる。これにより、送風手段を装置のデッドスペース等に配置しやすくなり、装置のコンパクト化を容易に実現することができる。
【００１７】
また、機能ごとに要素（送風装置、空気排出部、送風部）を用意することにより、要素ごとに、既製品を利用したり、特別に設計した特別品を利用したりすることができる。これにより、送風手段すべては、特別に設計するのではなく、必要な部分（要素）だけに特別品を用いることで、コストの低減を図ることができる。
【００１８】
請求項３に係る画像形成装置の排出装置では、請求項２に記載の排出装置において、送風装置は、多翼型の送風装置である。また、空気排出部は、空気の排出を制御可能な制御部材である。
【００１９】
この排出装置では、空気排出部が、空気の排出を制御可能な制御部材になっており、多翼型の送風装置たとえばシロッコファンから送り出された空気が、制御部材において、排出が規制されたり、排出が実行されたりする。たとえば、シロッコファンから送り出された空気が、制御部材において、所定の周期で排出される。
【００２０】
このように、この排出装置では、空気を所定の周期で脈動的に送風部から送り出すことができるので、上の用紙を下の用紙の上に位置決めすることができる。すなわち、位置ズレが発生しにくくすることができる。また、空気を、所定の周期で脈動的に送風部から送り出すことにより、上下の用紙の間に均等な空気層を形成することができる。これにより、熱を持った用紙の温度を適切に冷却することができる。
【００２１】
請求項４に係る画像形成装置の排出装置では、請求項３に記載の排出装置において、回転弁は、ハウジングと、回転体とを有している。ハウジングには、送風装置から送り出された空気を取り込む取込口と、空気を排出する排出口とが、設けられている。回転体は、ハウジングの内部に回転自在に装着されている。この回転体は、ハウジングの取込口から排出口へと向かう方向に空気を一時的に通過させる。
【００２２】
この排出装置では、回転弁のハウジングの内部において、回転体が回転する。そして、この回転体の回転中に、ハウジングの取込口から排出口へと向かう方向に空気を一時的に通過させることができる。このように、この排出装置では、容易な構造で、空気を脈動的に排出することができる。
【００２３】
請求項５に係る画像形成装置の排出装置では、請求項２から４のいずれかに記載の排出装置において、送風手段が、送風装置から送り出された空気を一時的に溜める空気溜部を、さらに有している。この送風手段では、空気溜部に溜められた空気が、空気排出部から脈動的に排出される。そして、空気排出部から排出された空気が、送風部から積載台の上方に送り込まれる。
【００２４】
この排出装置では、送風装置と空気排出部との間に、空気溜部が設けられている。このため、空気排出部において空気の排出が規制されているときに、送風装置から送り出された空気を、空気溜部に溜めることができる。この状態において、空気排出部から空気が排出されると、瞬間的に速度の大きな空気を送風部から送り出すことができる。すなわち、送風装置から送り出された空気の速度が小さくても、この速度より大きな速度の空気を、送風部から送り出すことができる。
【００２５】
請求項６に係る画像形成装置の排出装置では、請求項５に記載の排出装置において、空気溜部は、送風装置から送り出された空気を溜め込む収縮可能な部材である。
【００２６】
この排出装置では、空気溜部が、収縮可能な部材になっている。このため、空気排出部において空気の排出が規制されているときには、送風装置から送り出された空気が、収縮可能な部材に溜められ、収縮可能な部材が膨張する。この状態において、空気排出部から空気が排出されると、膨張した部材が縮小し、瞬間的に速度の大きい空気を送風部から送り出すことができる。すなわち、送風装置から送り出された空気の速度が小さくても、この速度より大きな速度の空気を、送風部から送り出すことができる。
【００２７】
特に、空気溜部を収縮可能な部材にした場合、この部材の弾性係数によって、空気の速度を調整することができる。すなわち、送風部から送り出される空気の速度を、収縮可能な部材（空気溜部）によって、容易に調節することができる。
【００２８】
請求項７に係る画像形成装置は、画像情報に基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、画像形成部において画像が形成された用紙を排出するための、請求項１から６のいずれかに記載の排出装置を有する排出部と、を備えている。この画像形成装置では、上述した、請求項１から６のいずれかに記載の排出装置と同様の効果を、得ることができる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明に係る排出装置では、搬送された用紙が、積載台に積載されるときに、搬送部材と積載台との間から積載台の上方に向けて、送風手段から脈動的に空気が送り込まれる。このような脈動的な空気の送り込みでは、空気は用紙の下面にあたるので、用紙の搬送が阻害されることがない。これにより、用紙をスムーズに排出することができる。また、積載台に排出済みの用紙表面のトナーの熱を、脈動的に送り込まれた空気により冷却することができる。
【００３０】
また、搬送された用紙が、積載台に積み重ねられるときに、搬送部材と積載台との間から積載台の上方に向けて、送風手段から脈動的に空気を送り込むことにより、積載台に排出された用紙（下の用紙）と、積載台に排出された用紙の上に載る用紙（上の用紙）との間に、微小な空気層を形成することができる。これにより、用紙が、熱を持った状態で、上下に重ね合わせられたとしても、この上下の用紙の間の空気層において、熱を持った用紙の温度を冷却することができる。
【００３１】
さらに、送風手段から送り込まれる空気は脈動的であるので、定常風と比較して、送風手段から発生する音を小さくすることができ、下の用紙の上に載る用紙の位置ズレを防止することができる。
【００３２】
なお、この排出装置を備える画像形成装置においても、同様の効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
＜全体構成＞
図１は、本発明の一実施形態による画像形成装置の概略構成図を示している。ここに示す画像形成装置は、画像情報に基づいて用紙に画像を形成可能なタンデム型のカラープリンタ１である。
【００３４】
このカラープリンタ１は、プリンタ本体１００と、カラー画像形成のための各色の画像形成部２Ｍ，２Ｙ，２Ｃ，２Ｂと、各色のトナー容器３Ｍ，３Ｙ，３Ｃ，３Ｂと、用紙を搬送する搬送ベルト４と、搬送される用紙に各色のトナー画像を転写するための第１から第４転写ローラ５Ｍ，５Ｙ，５Ｃ，５Ｂと、画像形成部２Ｍ，２Ｙ，２Ｃ，２Ｂに用紙を給紙する給紙機構６と、用紙上に転写されたトナー画像を定着するための定着部７と、排出部８と、積載台９を有している。
【００３５】
画像形成部２Ｍ，２Ｙ，２Ｃ，２Ｂは、プリンタ本体１００に設けられている。画像形成部２Ｍ，２Ｙ，２Ｃ，２Ｂは、それぞれがマゼンダ、イエロー、シアン、ブラックの各色のトナー画像を形成するためのものである。画像形成部２Ｍ，２Ｙ，２Ｃ，２Ｂは、用紙の搬送方向上流側から搬送ベルト４に沿って横方向に順に並べて配置されている。これらの画像形成部２Ｍ，２Ｙ，２Ｃ，２Ｂのそれぞれは、像担持体としてのアモルファスシリコン等からなる感光層を有する感光体ドラム１０と、帯電器１１と、露光器１２と、現像装置１３と、クリーニング装置１４とを有している。各感光体ドラム１０の周囲には、帯電器１１、露光器１２、現像装置１３及びクリーニング装置１４が順に配置されている。
【００３６】
トナー容器３Ｍ，３Ｙ，３Ｃ，３Ｂは、それぞれがマゼンダ、イエロー、シアン、ブラックのトナーを収容するためのものである。トナー容器３Ｍ，３Ｙ，３Ｃ，３Ｂは、プリンタ本体１００に装着されており、画像形成部２Ｍ，２Ｙ，２Ｃ，２Ｂの上方において、用紙の搬送方向上流側から搬送ベルト４に沿う方向に順に並べて配置されている。
【００３７】
搬送ベルト４は、駆動ローラ２０と従動ローラ２１との間に掛け渡されて循環駆動される。この搬送ベルト４は、給紙機構６から給紙搬送路２２を介して搬送されてきた用紙を吸着して、この用紙を、各感光体ドラム１０と、第１から第４転写ローラ５Ｍ，５Ｙ，５Ｃ，５Ｂとの間において、ほぼ水平方向に搬送する。なお、駆動ローラ２０と従動ローラ２１とは、プリンタ本体１００に回転自在に装着されている。
【００３８】
第１から第４転写ローラ５Ｍ，５Ｙ，５Ｃ，５Ｂは、プリンタ本体１００に回転自在に装着されており、各画像形成部２Ｍ，２Ｙ，２Ｃ，２Ｂの感光体ドラム１０に対向するように配置されている。この第１から第４転写ローラ５Ｍ，５Ｙ，５Ｃ，５Ｂは、それぞれがソレノイド２３によって上方の転写位置と下方の解除位置との間で移動可能となっている。ここで、第１から第４転写ローラ５Ｍ，５Ｙ，５Ｃ，５Ｂが上方に移動して転写位置に配置されると、搬送ベルト４上の用紙は感光体ドラム１０に接触した状態になる。一方で、第１から第４転写ローラ５Ｍ，５Ｙ，５Ｃ，５Ｂが下方に移動して解除位置に配置されると、搬送ベルト４上の用紙と感光体ドラム１０とは離れた状態になる。
【００３９】
給紙搬送路２２は、プリンタ本体１００に設けられている。給紙搬送路２２は、搬送のガイドとなるガイド部材２２ａと、複数のローラ対２２ｂと、レジストローラ２５とから構成されている。給紙搬送路２２の最も下流側には、トナー画像の形成と用紙の搬送とを同期させるためのレジストローラ対２５が設けられている。そして、レジストローラ対２５と第１転写ローラ５Ｍとの間には、吸着ローラ２６が設けられている。この例では、吸着ローラ２６が、搬送ベルト４が掛けられた従動ローラ２１の上方で従動ローラ２１と対向して配置されている。この位置で、吸着ローラ２６は、用紙の先端部あるいは全面に吸着用のバイアス電圧を印加して、用紙を搬送ベルト４に吸着させている。
【００４０】
定着部７は、定着ローラ７ａと加圧ローラ７ｂとを有している。定着ローラ７ａは、プリンタ本体１００に回転自在に装着されている。定着ローラ７ａは、用紙に転写されたトナーを加熱して、転写紙上のトナー画像を定着させるためのものである。定着ローラ７ａには、ヒータが内蔵されている。加圧ローラ７ｂは、ヒータを内蔵した定着ローラ７ａに圧接した状態で、プリンタ本体１００に回転自在に装着されている。この加圧ローラ７ｂと上記の定着ローラ７ａとの間を、トナー画像が転写された用紙が通過するときに、用紙に転写されたトナーが用紙上で定着ローラ７ａにより加熱されながら、加圧ローラ７ｂにより加圧される。これにより、用紙に転写されたトナーが、用紙上に定着される。
【００４１】
排出部８は、プリンタ本体１００に設けられている。排出部８は、定着部７を通過した用紙（トナーを定着させた用紙）を搬送し装置外に排出するためのものである。排出部８は、一対の排出ローラ８１と、複数対の搬送ローラ８２と、搬送のガイドとなるガイド部材８３と、送風手段８４と、を有している。一対の排出ローラ８１および複数対の搬送ローラ８２は、駆動手段たとえばモータ（図示しない）により、駆動させられる。
【００４２】
一対の排出ローラ８１は、搬送ローラ８２によって搬送されてきた用紙を、積載台９に向けて排出するためのものである。排出ローラ８１は、モータに連結されており、モータにより回転駆動される。複数対の搬送ローラ８２は、トナーを定着させた用紙を挟持して搬送するためのものである。搬送ローラ８２は、モータに連結されており、モータにより回転駆動される。また、ガイド部材８３は、トナーを定着させた用紙を搬送するときに、この用紙をガイドするためのものである。これら複数対の搬送ローラ８２およびガイド部材８３によって、トナーを定着させた用紙が、排出ローラ８１へと搬送される。
【００４３】
送風手段８４は、排出ローラ８１と積載台９との間から積載台９の上方に脈動的に空気を送り込むための手段である。
【００４４】
送風手段８４は、図２に示すように、送風装置９０と、空気溜部９１と、空気排出部９２と、送風部９３と、を有している。
【００４５】
送風装置９０には、多翼型の送風装置たとえばシロッコファンが用いられている。送風装置９０は、プリンタ本体１００に装着されている。送風装置９０は、ファン部９０ａと、空気を吹き出す吹出部９０ｂとを有している。
【００４６】
空気溜部９１は、送風装置９０から送り出された空気を一時的に溜める部分である。空気溜部９１には、送風装置９０から送り出された空気を溜め込み可能な弾性管が用いられている。空気の排出が空気排出部９２において規制されている状態において、空気が送風装置９０から弾性管９１（空気溜部）に送り込まれると、弾性管９１が膨張し、空気が弾性管９１に溜め込まれる。この状態において、空気の排出が空気排出部９２において許可されると、弾性管９１が縮小し、弾性管９１に溜め込まれた空気が送り出される。
【００４７】
たとえば、弾性管９１の材質には、天然ゴムが用いられている。弾性管９１の厚みは、所定の厚みたとえば０．３ｍｍに設定されている。弾性管９１は、送風装置９０に連結される第１連結部９１ａと、空気排出部９２に連結される第２連結部９１ｂと、第１連結部９１ａと第２連結部９１ｂとの間に設けられる樽部９１ｃとを有している。
【００４８】
ここでは、第１連結部９１ａの直径および第２連結部９１ｂの直径は、所定の値たとえば２０ｍｍに設定されている。第１連結部９１ａは、送風装置９０の吹出部９０ｂの外周に嵌合され装着される。第２連結部９１ｂは、空気排出部９２の取込口１９２ａの外周に嵌合され装着される。
【００４９】
樽部９１ｃは、弾性管９１において膨張する部分に対応している。樽部９１ｃは、第１連結部９１ａおよび第２連結部９１ｂと一体に形成されている。樽部９１ｃの軸方向の長さは、所定の値たとえば１００ｍｍに設定されている。また、樽部９１ｃの最大直径は、所定の値たとえば５０ｍｍに設定されている。
【００５０】
図５およぶ図６には、スタッキング性の良し悪しおよび貼り付きの有無を調べた実験結果が、示されている。この実験により、送風装置９０の風速を４ｍ／ｓ〜７ｍ／ｓの範囲内に設定し、風量を４０ｃｃ〜６０ｃｃの範囲内に設定すれば、スタッキング性を損なうことなく、貼り付きを防止するこ  とができるということが、確認されている。ここでは、風量が、弾性管９１の厚みに対応している。すなわち、この実験で用いられた、２０ｃｃ、４０ｃｃ、６０ｃｃ、および８０ｃｃの風量は、それぞれが、０．５ｍｍ、０．４ｍｍ、０．３ｍｍ、および０．２ｍｍの弾性管９１の厚みを用いたときの風量である。
【００５１】
これにより、送風装置９０の風速を４ｍ／ｓ〜７ｍ／ｓの範囲内に設定し、弾性管９１の厚みを、０．３ｍｍ〜０．４ｍｍの範囲内に設定すれば、スタッキング性を損なうことなく、貼り付きを防止することができる。このため、ここでは、弾性管９１の厚みを、上述したように、０．３ｍｍに設定した。
【００５２】
図５では、丸記号は、用紙同士の貼り付きが無いことを示し、三角記号は、印字枚数の９８％以上に貼り付きが無いことを示し、Ｘ記号は、印字枚数の５％以上に貼り付きが有ることを示している。図６では、丸記号は、用紙束に乱れがほぼ無いことを示し、三角記号は、印字枚数の約９５％以上に用紙束の乱れが確認されたことを示し、Ｘ記号は、印字枚数の１０％以上に用紙束の乱れが確認されたことを示している。
【００５３】
なお、この実験では、システム速度は２５０ｍｍ／ｓに設定され、テストチャートには日本画像学会標準チャートＮｏ．５−１が用いられている。また、この実験では、２５０枚の連続印字をした後に、積載台９に５分間放置した後に、上記の問題の有無が確認されている。また、定着ローラの設定温度は１７０度、排出直後の用紙の表面温度は８８度であった。トナー付着量は、１．０ｍｇ／ｃｍ２に設定した。
【００５４】
空気排出部９２は、空気溜部９１に溜められた空気を脈動的に排出するためのものである。空気排出部９２には、空気の排出を制御可能な制御部材が用いられている。ここでは、空気を所定の周期で排出可能な回転弁が、この制御部材に対応している。
【００５５】
回転弁９２は、ハウジング１９２と回転体２９２とを有している。
【００５６】
ハウジング１９２は、プリンタ本体１００に装着されている。ハウジング１９２には、円柱状の内部空間が形成されている。また、ハウジング１９２には、送風装置９０から送り出された空気を取り込む取込口１９２ａと空気を排出する排出口１９２ｂとが設けられている。具体的には、取込口１９２ａと排出口１９２ｂとは、互いに対向した位置において、ハウジング１９２に設けられている。
【００５７】
回転体２９２は、ハウジング１９２の内部に回転自在に装着されている。具体的には、回転体２９２は、円柱状に形成されており、ハウジング１９２の内部空間に回転自在に装着されている。回転体２９２には、直径方向に貫通する貫通孔２９２ａが設けられている。
【００５８】
この回転体２９２がハウジング１９２に装着された状態において、貫通孔２９２ａの一端側の開口が、ハウジング１９２の取込口１９２ａに対向した場合、貫通孔２９２ａの他端側の開口は、ハウジング１９２の排出口１９２ｂに対向する。すると、ハウジング１９２の取込口１９２ａから排出口１９２ｂへと向かう方向への空気の通過が、許可される。
【００５９】
一方で、貫通孔２９２ａの一端側の開口が、ハウジング１９２の取込口１９２ａに対向しない場合（貫通孔２９２ａの他端側の開口が、ハウジング１９２の排出口１９２ｂに対向しない場合）、ハウジング１９２の取込口１９２ａから排出口１９２ｂへと向かう方向への空気の通過が、規制される。
【００６０】
このように、回転中の回転体２９２において、貫通孔２９２ａの開口がハウジング１９２の取込口１９２ａおよび排出口１９２ｂに対向したときに、ハウジング１９２の取込口１９２ａから排出口１９２ｂへと向かう方向に空気を一時的に通過させることができる。
【００６１】
送風部９３は、空気排出部９２から排出された空気を排出ローラ８１と積載台９との間から積載台９の上方に送り込むためのものである。送風部９３は、管状に形成されている。送風部９３の一端は、排出ローラ８１と積載台９との間において、プリンタ本体１００に装着されている。ここでは、図３に示すように、この送風部９３の一端が、排出ローラ８１と積載台９との間から積載台９の上方に送り込む送風口９３ａになっている。具体的には、送風口９３ａは、排出ローラ８１の下方に設けられており、この位置においてプリンタ本体１００に装着されている。送風口９３ａは、所定の大きさ、たとえば幅１００ｍｍ×高さ３ｍｍの大きさに設定されている。送風部９３の他端は、空気排出部９２に装着されている。具体的には、送風部９３の他端は、空気排出部９２の排出口１９２ｂに装着されている。
【００６２】
＜動作＞
次に、画像形成時の動作について説明する。
【００６３】
コンピュ−タからの印刷デ−タ（画像情報）がカラープリンタ１に送られてくると、印刷デ−タは、カラープリンタ１の制御部によって各色ごとの画像デ−タに振り分けられて適宜処理された後、露光器１２に送られる。感光体ドラム１０は帯電器１１によって表面が帯電させられており、この感光体ドラム１０に対して露光器１２から画像デ−タに応じた露光を行うことによって、感光体ドラム１０の表面に静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム１０の表面に形成された静電潜像が現像装置１３によって現像され、各色のトナ−画像が形成される。各色のトナー画像は、各色に対応した感光体ドラム１０と第１から第４転写ロ−ラ５Ｍ，５Ｙ，５Ｃ，５Ｂとの間を用紙が搬送ベルト４に吸着されて順次通過するときに、用紙上に順に転写される。このようにして、カラートナ−画像が用紙上に形成される。そして、カラートナ−画像は、用紙が定着部７を通過する際に、熱および圧力が加えられ、用紙上に定着される。すると、カラー画像が形成された用紙が、複数対の搬送ローラ８２およびガイド部材８３により搬送される。そして、この用紙が、排出ローラ８１を通過して、積載台９に積載される。このときに、排出ローラ８１の下方から積載台９の上方に向けて、送風手段８４から脈動的に空気が送り込まれる。
【００６４】
次に、送風手段８４の動作についての詳細な説明を行う。
【００６５】
カラー画像が形成された用紙が、排出ローラ８１に近づくと、この用紙の先端部が、排紙ローラ８１の近傍に配置されたセンサＳ（図３を参照）に検知される。ここでは、センサは、排紙ローラ８１の内方に配置されている。そして、用紙の先端部がセンサに検知されると、排出ローラ８１が、モータにより駆動され回転を開始する。すなわち、センサに検知信号が入力されると、排出ローラ８１が、モータにより駆動され回転を開始する。すると、用紙が、排出ローラ８１に挟持され、積載台９の方向に搬送される。
【００６６】
そして、用紙の後端部がセンサの検知範囲から離れると、排出ローラ８１を回転させた状態で、送風手段８４が作動を開始する。すなわち、センサに入力されていた検知信号が消失すると、排出ローラ８１を回転させた状態で、送風手段８４が作動を開始する。すると、排出ローラ８１の下方から積載台９の上方に向けて、送風手段８４から脈動的に空気が送り込まれる。
【００６７】
詳細には、用紙の後端部がセンサの検知範囲から離れると、排出ローラ８１を回転させた状態で、回転弁９２（空気排出部）およびシロッコファン９０（送風装置）が作動を開始する。ここでは、回転弁９２の回転体２９２が、図４（ａ）の状態から回転を開始し、シロッコファン９０のファン部９０ａが回転を開始する。そして、シロッコファン９０の吹出部９０ｂから空気が送り出される。すると、図４（ｂ）および図４（ｃ）に示すように、弾性管９１の樽部９１ｃが徐々に膨張しはじめる。そして、図４（ｄ）に示すように、回転中の回転体２９２の貫通孔２９２ａの開口が、ハウジング１９２の取込口１９２ａおよび排出口１９２ｂに対向したときに、膨張した弾性管９１の樽部９１ｃが瞬間的に縮小する。すると、ハウジング１９２の取込口１９２ａから排出口１９２ｂへと向かう方向に、弾性管９１の樽部９１ｃに溜められた空気が、瞬間的に通過する。すると、この空気が、送風部９３の管状の部分を通過して送風口９３ａから、積載台９の上方に送り込まれる。このような空気の送り込みは、回転中の回転体２９２の貫通孔２９２ａの開口が、ハウジング１９２の取込口１９２ａおよび排出口１９２ｂに対向したときに、繰り返し実行される。これにより、排出ローラ８１の下方から積載台９の上方に向けて、空気を脈動的に送り込むことができる。
【００６８】
＜特徴＞
本カラープリンタ１では、用紙に画像が形成されると、排出ローラ８１により用紙が搬送され排出される。そして、この用紙の排出中に、排出ローラ８１と積載台９との間から積載台９の上方に向けて、送風手段８４から脈動的に空気が送り込まれる。
【００６９】
この脈動的な空気の送り込みでは、空気は用紙の下面にあたるので、用紙の搬送が阻害されることがない。これにより、用紙をスムーズに排出することができる。また、積載台９に排出済みの用紙表面のトナーの熱を、脈動的に送り込まれた空気により冷却することができる。
【００７０】
また、排出中の用紙が、積載台９に積み重ねられるときに、排出ローラ８１と積載台９との間から積載台９の上方に向けて、送風手段８４から脈動的に空気を送り込むことにより、排出済みの用紙（下の用紙）と、排出済みの用紙の上に載る用紙（上の用紙）との間に、微小な空気層を形成することができる。これにより、用紙が、熱を持った状態で、上下に重ね合わせられたとしても、この上下の用紙の間の空気層において、熱を持った用紙の温度を冷却する効果を期待することができる。
【００７１】
最後に、定常風と比較すると、送風手段８４から脈動的な空気を送り込むことにより、送風手段８４から発生する音を小さくすることができ、用紙束における用紙同士の位置ズレの発生を防止することができる。
【００７２】
〔他の実施形態〕
（ａ）前記実施形態と前記他の実施形態では、画像形成装置がカラープリンタの場合の例を示したが、本発明はカラー複写機等の他の画像形成装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本実施形態が採用されたカラープリンタの概略断面構成図。
【図２】送風手段の構成を示す図。
【図３】送風手段の装着形態を示す図。
【図４】送風手段の動作段階を示す図。
【図５】貼り付きの有無を調べた実験結果を示す図。
【図６】スタッキング性の良し悪しを調べた実験結果を示す図。
【符号の説明】
【００７４】
１  カラープリンタ
２Ｍ，２Ｙ，２Ｃ，２Ｂ  画像形成部
８  排出部
９  積載台
８１  排出ローラ
８４  送風手段
９０  送風装置（シロッコファン）
９０ａ  ファン部
９０ｂ  吹出部
９１  空気溜部（弾性管）
９１ａ  第１連結部
９１ｂ  第２連結部
９１ｃ  樽部
９２  空気排出部（回転弁）
９３  送風部
１９２  ハウジング
１９２ａ  取込口
１９２ｂ  排出口
２９２  回転体
２９２ａ  貫通孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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