(57)【要約】      （修正有）【課題】急ぐ必要のないジョブの存在によって、緊急ジョブを待たせてしまう事態を可及的に回避して、ユーザサイドの利便性向上に寄与する。【解決手段】ジョブ管理部は、優先度判定部の判定の結果、現在処理中の印刷ジョブが、後優先印刷設定に係る後優先ジョブであり、かつ、当該後優先ジョブの後に受け付けられた印刷ジョブが、当該後優先ジョブと比べて高い優先度設定がなされている旨の判定が下されたとき、処理中であった前記後優先ジョブに係る印刷処理を中断させる一方、前記後発のジョブに係る印刷処理を優先させる。これにより、急ぐ必要のない後優先ジョブの印刷処理中に、当該後優先ジョブと比べて高い優先度設定がなさている後発ジョブが到来すると、後優先ジョブに係る印刷処理は中断されて、後発ジョブが優先的に印刷処理される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブを受け付けるジョブ受付部と、
前記ジョブ受付部で受け付けた印刷ジョブに係る優先度を判定する優先度判定部と、
前記優先度判定部の判定の結果、現在処理中の印刷ジョブが、後優先印刷設定に係る後優先ジョブであり、かつ、当該後優先ジョブの後に受け付けられた印刷ジョブが、当該後優先ジョブと比べて高い優先度設定がなされている旨の判定が下されたとき、処理中であった前記後優先ジョブに係る印刷処理を中断させる一方、前記後発のジョブに係る印刷処理を優先させるジョブ管理部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置であって、
前記後発のジョブに係る印刷出力物は、前記後優先ジョブに係る印刷出力物とは異なる排紙トレイに排出される、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置であって、
前記後発のジョブに係る印刷出力物は、前記後優先ジョブに係る印刷出力物とは異なる向きをもって排出される、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１〜３のうちいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記後優先ジョブに係る印刷処理が中断、再開、或いは終了したとき、その旨が当該後優先ジョブに係るユーザ宛に通知される、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１〜４のうちいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
各種情報を表示するための表示部と、
前記ジョブ受付部で前記後優先ジョブが複数受け付けられたとき、その旨を前記表示部の表示画面上に表示させる制御を行う表示制御部と、
をさらに備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ジョブ管理機能を備えた画像形成装置に係り、特に、急ぐ必要のないジョブの存在によって、緊急ジョブを待たせてしまう事態を可及的に回避して、ユーザの利便性を格段に向上することが可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の情報処理装置（以下、ユーザ端末という場合がある。）からネットワーク経由で印刷ジョブを受け付けて、同受け付けられた管理対象となる印刷ジョブを、所定の順序で実行するジョブ管理機能を備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１に記載の画像形成装置は、紙種情報取得部と、紙種情報に基づいて、ジョブが現在装填されている転写紙で出力可能か否かを判断する判断部と、制御部とを備え、制御部は、判断部により現在装填されている転写紙で出力可能と判断されたジョブを通知すると共に、現在装填されている転写紙で出力できないジョブの順序を、出力可能なジョブの後に変更するように制御する。
【０００４】
特許文献１に記載の画像形成装置によれば、ジョブを効率的に処理することができる。
【０００５】
ところが、上記従来のジョブ管理技術では、例えば、ネットワーク経由であるユーザ端末からの指令に基づき画像形成装置に印刷出力を行わせる場合であって、その出力枚数が３００枚等のように多量であり、その出力を急いでおらず、かつ、その他のユーザ端末からの緊急ジョブが後発的に生じた場合、急ぐ必要のないジョブの存在によって、緊急ジョブを待たせてしまうおそれがあった。
【特許文献１】特開２００６−２５１３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
解決しようとする問題点は、急ぐ必要のないジョブの存在によって、緊急ジョブを待たせてしまうおそれがあった点である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、急ぐ必要のないジョブの存在によって、緊急ジョブを待たせてしまう事態を可及的に回避して、ユーザの利便性を格段に向上することを目的として、印刷ジョブを受け付けるジョブ受付部と、前記ジョブ受付部で受け付けた印刷ジョブに係る優先度を判定する優先度判定部と、前記優先度判定部の判定の結果、現在処理中の印刷ジョブが、後優先印刷設定に係る後優先ジョブであり、かつ、当該後優先ジョブの後に受け付けられた印刷ジョブが、当該後優先ジョブと比べて高い優先度設定がなされている旨の判定が下されたとき、処理中であった前記後優先ジョブに係る印刷処理を中断させる一方、前記後発のジョブに係る印刷処理を優先させるジョブ管理部と、を備えたことを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係る画像形成装置では、ジョブ管理部は、前記優先度判定部の判定の結果、現在処理中の印刷ジョブが、後優先印刷設定に係る後優先ジョブであり、かつ、当該後優先ジョブの後に受け付けられた印刷ジョブが、当該後優先ジョブと比べて高い優先度設定がなされている旨の判定が下されたとき、処理中であった前記後優先ジョブに係る印刷処理を中断させる一方、前記後発のジョブに係る印刷処理を優先させる。これにより、急ぐ必要のない後優先ジョブの印刷処理中に、当該後優先ジョブと比べて高い優先度設定がなさている後発ジョブが到来すると、後優先ジョブに係る印刷処理は中断されて、後発ジョブが優先的に印刷処理される。従って、急ぐ必要のないジョブの存在によって、緊急ジョブを待たせてしまう事態を可及的に回避して、ユーザの利便性を格段に向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
急ぐ必要のないジョブの存在によって、緊急ジョブを待たせてしまう事態を可及的に回避して、ユーザの利便性を格段に向上するといった目的を、前記優先度判定部の判定の結果、現在処理中の印刷ジョブが、後優先印刷設定に係る後優先ジョブであり、かつ、当該後優先ジョブの後に受け付けられた印刷ジョブが、当該後優先ジョブと比べて高い優先度設定がなされている旨の判定が下されたとき、処理中であった前記後優先ジョブに係る印刷処理を中断させる一方、前記後発のジョブに係る印刷処理を優先させるジョブ管理部により実現した。
【実施例】
【００１０】
以下、本発明に係る画像形成装置について、図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、以下において、本発明に係る画像形成装置として、デジタル複合機を例示するとともに、同複合機にネットワークを介して接続されたパーソナルコンピュータ等の情報処理装置（以下、ユーザ端末という。）から印刷ジョブを受け付けて、同受け付けた印刷ジョブに対してジョブ管理を実行する例を挙げて説明する。
【００１１】
［デジタル複合機周辺の概略構成］
図１は、デジタル複合機周辺の概略構成図である。
【００１２】
本機は、印刷出力、ファックス送信、メール送信、又はデータ送信のうち少なくとも一つの機能が利用可能であり、マイクロコンピュータ及び専用のハードウェア回路等から構成される主制御部１１によって制御される。この主制御部１１に接続され諸機能を担う入出力機器として、本機は、スキャナ部２１、画像処理部３１、エンジン部４１、操作パネル部５１、ファクシミリ通信部６１、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６３、並びに、ネットワークＩ／Ｆ（インタフェース）部６５を備える。
【００１３】
主制御部１１は、スキャナ機能を実現するための動作制御を行うスキャナコントローラ１３と、ファクシミリ機能を実現するための動作制御を行うファクシミリコントローラ１５、プリンタ機能を実現するための動作制御を行うプリンタコントローラ１７、並びに、コピー機能を実現するための動作制御を行うコピーコントローラ１９を内蔵し、本機全体の動作を統括制御する。
【００１４】
スキャナ部２１は、図示しないスキャナを構成する画像照射ランプ２３及びＣＣＤ（電荷結合素子：Charge Coupled Device）センサ２５を含む。スキャナ部２１は、画像照射ランプ２３により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサー２５で受光することにより、原稿から画像を読み取り、読み取った画像に対応する画像データを画像処理部３１へ出力する。
【００１５】
画像処理部３１は、補正部３３、画像加工部３５及び画像メモリ３７を含む。画像処理部３１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データを必要に応じて補正部３３及び画像加工部３５により処理し、処理された画像データを画像メモリ３７に記憶したり、エンジン部４１、ファクシミリ通信部６１等へ出力する。補正部３３は、スキャナ部２１で読み取られた画像データに対してレベル補正、ガンマ補正等の所定の補正処理を行う。画像加工部３５は、画像データの圧縮又は伸張処理、及び拡大又は縮小処理等の種々の加工処理を行う。
【００１６】
エンジン部４１は、図示しない給紙カセットや給紙ローラ等から構成される用紙搬送部４３、図示しない感光体ドラム、露光装置、現像装置等から構成される画像形成部４５、図示しない転写ローラ等から構成される転写部４７、及び図示しない定着ローラ等から構成される定着部４９を含む。エンジン部４１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データ、ネットワークＩ／Ｆ部６５介してＬＡＮ（Local Area Network）によりクライアントＰＣ（パーソナルコンピュータ）等から送信された画像データ、ファクシミリ通信部６１を用いて外部のファクシミリ装置等から受信したファクスデータ等の画像データを用いて画像を用紙に印刷する。具体的には、用紙搬送部４３は用紙を画像形成部４５へ搬送し、画像形成部４５は上記の画像データに対応するトナー像を形成し、転写部４７はトナー像を用紙に転写し、定着部４９はトナー像を用紙に定着させて画像を形成する。
【００１７】
操作パネル部５１は、タッチパネル部５３及び操作キー部５５を含む。操作パネル部５１は、ユーザがスキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、コピー機能等に関する操作を行うために使用され、ユーザによる操作指令等を主制御部１１に与える。
【００１８】
タッチパネル部５３は、タッチパネルとカラーＬＣＤ（Liquid Crystal Display）とを組み合わせたタッチパネルユニット等から構成され、種々の操作画面、例えば、コピー機能実行時には、原稿サイズ、コピーサイズ、複写部数等に関する情報を表示するとともに、ユーザが該当部分をタッチすることにより種々の操作指令を入力するための操作ボタン類を表示する。
【００１９】
操作キー部５５は、ユーザの操作入力を受付けるための複数の操作キーを備えており、例えば、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能など諸機能のなかから、所要機能のキー入力操作をユーザが選択的に実行する際に、又は、ユーザが複写部数やコピー実行指令などを操作入力する際に用いられる。
【００２０】
ファクシミリ通信部６１は、符号化／復号化部（図示省略）、変復調部（図示省略）及びＮＣＵ（Network Control Unit）（図示省略）を含む。ファクシミリ通信部６１は、スキャナ部２１によって読み取られた原稿の画像データを電話回線を介してファクシミリ装置等へ送信したり、ファクシミリ装置等から送信された画像データを受信する。
【００２１】
ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６３は、スキャナ部２１によって読み取られた画像データ及び同画像データに設定されている出力形式等の種々のデータ等を記憶する。ＨＤＤに記憶されている画像データは、プリンタドライバ、プログラム及び記録媒体内部で使用されるだけでなく、必要に応じて、ネットワークＩ／Ｆ部６５を介してクライアントＰＣ等から確認したり、クライアントＰＣやＦＴＰサーバ等の所定のフォルダへ転送される。
【００２２】
ネットワークＩ／Ｆ部６５は、ネットワークインタフェース（１０／１００Ｂａｓｅ−ＴＸ）等を用い、ＬＡＮを介して接続されたクライアントＰＣ等のユーザ端末６７に対する種々のデータの送受信を制御する。具体的には、ネットワークＩ／Ｆ部６５は、例えば、ユーザ端末６７から送信されてきた印刷ジョブ要求信号を受信し、同受信した信号を主制御部１１宛に転送する一方で、主制御部１１から返信されてきた該当する印刷ジョブ要求の管理スケジュールに係る情報を受信し、同受信した情報をユーザ端末６７宛に転送する。
【００２３】
ユーザ端末６７における印刷ジョブ設定に係る操作内容を表示するために、ユーザ端末６７は、表示装置６９を備えている。また、ユーザ端末６７は、急ぐ必要のないジョブの存在によって、緊急ジョブを待たせてしまう事態を可及的に回避するために、例えば、急ぐ必要のない（大量の）文書に係る印刷ジョブに対して後優先印刷機能に係る設定を行う後優先設定部７１と、後優先印刷機能設定に係る操作内容を表示させる制御を行う表示制御部７３と、を含んで構成されている。
【００２４】
そして、ユーザ端末６７から後優先設定に係る印刷ジョブを受け付けたとき、同後優先ジョブの存在によって、緊急ジョブを待たせてしまう事態を可及的に回避するために、主制御部１１は、ユーザ端末６７或いはタッチパネル部５３経由の印刷ジョブを受け付けるジョブ受付部７５と、ジョブ受付部７５で受け付けた印刷ジョブを管理するためのジョブ管理テーブル７７と、ジョブ受付部７５で受け付けた印刷ジョブに係る優先度を判定する優先度判定部７９と、ジョブ受付部７５で前記後優先ジョブが複数受け付けられたとき、その旨をタッチパネル部５３の表示画面上に表示させる制御を行う表示制御部８０と、優先度判定部７９における判定の結果、現在処理中の印刷ジョブが、後優先印刷設定に係る後優先ジョブであり、かつ、当該後優先ジョブの後に受け付けられた印刷ジョブが、当該後優先ジョブと比べて高い優先度設定がなされている旨の判定が下されたとき、処理中であった前記後優先ジョブに係る印刷処理を中断させる一方、前記後発のジョブに係る印刷処理を優先させるジョブ管理部８１と、を備えて構成されている。
【００２５】
［本発明に係る画像形成装置の動作］
次に、本発明に係る画像形成装置の動作について、図２を参照して説明する。図２は、本画像形成装置の動作フローチャートを示す。
【００２６】
なお、以下の説明では特に言及しない限り、本機での印刷ジョブに係る処理を試みるユーザが、ユーザ端末６７を介してユーザ識別情報及び暗証番号（認証情報）の入力操作を行うとともに、緊急を要しない大量の（例えば３００枚程度など）文書に係る印刷ジョブに対して後優先印刷設定の入力操作を行った前提下で、動作の説明を進めることとする。
【００２７】
上述の後優先印刷設定を伴う該当文書の印刷ジョブを受けて、主制御部１１は、入力されたユーザ識別情報等と、予め登録されているユーザ識別情報等を照合することで、ログインしてきたユーザが正規ユーザか否かに係るログイン認証を行う。このログイン認証の結果、ログインユーザが正規ユーザであると認識されると、ジョブ受付部７５は、該当文書の印刷ジョブを受け付ける（ステップＳ１１）。
【００２８】
次に、優先度判定部７９は、ステップＳ１１で受け付けた印刷ジョブが、後優先印刷設定に係るジョブであるか否かを含む優先度判定を行う（ステップＳ１２）。
【００２９】
ステップＳ１２の優先度判定の結果、ステップＳ１１で受け付けた印刷ジョブが、上記の前提通りに、後優先印刷設定に係るジョブである旨の判定が下されたとき、ジョブ管理部８１は、通常通りである所定のルールに従って、例えば印刷待ちに係るジョブがキューにない場合には、該当ジョブを即時に印刷処理させるなどといった処理を行う（ステップＳ１３）。
【００３０】
一方、ステップＳ１２の優先度判定の結果、上記の前提とは異なり、ステップＳ１１で受け付けた印刷ジョブが、後優先印刷設定に係るジョブでない、換言すれば、後優先ジョブと比べて高い優先度が設定されたジョブである旨の判定が下されたとき、優先度判定部７９は、現在処理中の印刷ジョブが後優先ジョブであるか否かを含む優先度判定を行う（ステップＳ１４）。
【００３１】
ステップＳ１４の優先度判定の結果、現在処理中の印刷ジョブが後優先ジョブでない旨の判定が下されたとき、ジョブ管理部８１は、処理の流をステップＳ１３へと進ませる。
【００３２】
一方、ステップＳ１４の優先度判定の結果、現在処理中の印刷ジョブが後優先ジョブである旨の判定が下されたとき、ジョブ管理部８１は、処理中であった後優先ジョブに係る印刷処理を中断させる（ステップＳ１５）一方、後優先ジョブと比べて高い優先度が設定された後発のジョブに係る印刷処理を優先させる（ステップＳ１６）。これにより、急ぐ必要のない後優先ジョブの印刷処理中に、当該後優先ジョブと比べて高い優先度設定がなさている後発ジョブが到来すると、後優先ジョブに係る印刷処理は中断されて、後発ジョブが優先的に印刷処理される。従って、急ぐ必要のないジョブの存在によって、緊急ジョブを待たせてしまう事態を可及的に回避して、ユーザの利便性を格段に向上することができる。
【００３３】
以上述べたように、本発明に係る画像形成装置では、ジョブ管理部８１は、優先度判定部７９の判定の結果、現在処理中の印刷ジョブが、後優先印刷設定に係る後優先ジョブであり、かつ、当該後優先ジョブの後に受け付けられた印刷ジョブが、当該後優先ジョブと比べて高い優先度設定がなされている旨の判定が下されたとき、処理中であった前記後優先ジョブに係る印刷処理を中断させる一方、前記後発のジョブに係る印刷処理を優先させる。これにより、急ぐ必要のない後優先ジョブの印刷処理中に、当該後優先ジョブと比べて高い優先度設定がなさている後発ジョブが到来すると、後優先ジョブに係る印刷処理は中断されて、後発ジョブが優先的に印刷処理される。従って、急ぐ必要のないジョブの存在によって、緊急ジョブを待たせてしまう事態を可及的に回避して、ユーザの利便性を格段に向上することができる。
【００３４】
ところで、例えば、ネットワーク経由で複数の各ユーザ端末からの指令に基づいて画像形成装置に印刷出力を行わせる場合であって、複数の印刷ジョブに係る各ユーザ毎の出力物が共通の排紙トレイに排出される場合、後優先ジョブに係る印刷出力物と、後発ジョブに係る印刷出力物と、が相互に錯綜してしまうことが起こり得る。また、この場合において、あるユーザが、他人の出力物を誤って持ち去ってしまうことも起こり得る。かかる場合において、他人が持ち去ってしまった出力物が、機密に係るものである場合には、このまま見過ごすことはできないといった予期せぬトラブルをも招来しかねない。
【００３５】
そうした観点から、前記後発のジョブに係る印刷出力物は、前記後優先ジョブに係る印刷出力物とは異なる排紙トレイに排出される、構成を採用することができる。
【００３６】
また、前記後発のジョブに係る印刷出力物は、前記後優先ジョブに係る印刷出力物とは異なる向きをもって排出される、構成を採用してもよい。
【００３７】
このように構成すれば、後優先ジョブに係る印刷出力物と、後発ジョブに係る印刷出力物と、が相互に錯綜してしまう事態を可及的に回避することが可能となる結果として、予期せぬトラブルを未然に排除するとともに、ユーザサイドの利便性向上に寄与することができる。
【００３８】
また、上述した印刷出力物の錯綜防止効果を高めるためのアプローチのひとつとして、後優先ジョブに係る印刷処理が中断、再開、或いは終了したとき、その旨を当該後優先ジョブに係るユーザ宛に通知することができれば、さらに利便性が高まる。
【００３９】
そうした観点から、ジョブ管理部８１は、後優先ジョブに係る印刷処理が中断、再開、或いは終了したとき、その旨が当該後優先ジョブに係るユーザ宛に通知される、構成を採用してもよい。すなわち、例えば、後優先ジョブに係る印刷処理が中断、再開、或いは終了したとき、当該後優先ジョブが中断、再開、或いは終了した旨を、該当ユーザ宛に、例えば電子メール等の適宜の情報伝達媒体を介して通知する構成を採用してもよい。このようにすれば、後優先ジョブが中断、再開、或いは終了した旨の通知を受けたユーザは、自身の後優先ジョブの処理状況をきめこまかく把握することができると共に、終了通知後に速やかに該当する印刷出力物を入手することが可能となる結果として、後優先ジョブに係る印刷出力物と、後発ジョブに係る印刷出力物と、が相互に錯綜してしまうことを未然に回避して、ユーザサイドの利便性向上に寄与することができる。
【００４０】
［その他］
本発明は、上述した実施例に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、あるいは技術思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う画像形成装置もまた、本発明における技術的範囲の射程に包含されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明実施例に係る画像形成装置（デジタル複合機）周辺の概略構成図である。
【図２】本発明実施例に係る画像形成装置の動作フローチャート図である。
【符号の説明】
【００４２】
１１  主制御部
６７  ユーザ端末
７１  後優先設定部
７３  表示制御部
７５  ジョブ受付部
７７  ジョブ管理テーブル
７９  優先度判定部
８０  表示制御部
８１  ジョブ管理部
【図１】
2010089318.tif 000003
【図２】
2010089318.tif 000004