(57)【要約】【課題】増粘した液体によってフロート部材の浮遊が阻害されることのない流体排出装置を実現する。【解決手段】タンク内の液体を記録ヘッドへ供給するための液体流路の途中に設けられる流体排出装置であって、一方で前記液体流路に連通し、他方で吸引手段に連通するフロート室と、前記フロート室内に浮遊可能に配置され、該フロート室内の液体の液面が所定の高さに達すると、該フロート室と前記吸引手段との連通を遮断するフロート部材と、前記フロート室の内壁面に形成された少なくとも１つの突起とを有し、前記フロート室内の液体の液面が前記突起よりも低い状態では、前記フロート部材が前記突起により支持される。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
タンク内の液体を記録ヘッドへ供給するための液体流路の途中に設けられる流体排出装置であって、
一方で前記液体流路に連通し、他方で吸引手段に連通するフロート室と、
前記フロート室内に浮遊可能に配置され、該フロート室内の液体の液面が所定の高さに達すると、該フロート室と前記吸引手段との連通を遮断するフロート部材と、
前記フロート室の内壁面に形成された少なくとも１つの突起と、を有し、
前記フロート室内の液体の液面が前記突起よりも低い状態では、前記フロート部材が前記突起により支持されることを特徴とする流体排出装置。
【請求項２】
前記フロート部材が球形であることを特徴とする請求項１に記載の流体排出装置。
【請求項３】
前記フロート室内の液体の液面が前記突起よりも低い状態では、前記フロート部材と前記突起とが点接触することを特徴とする請求項２に記載の流体排出装置。
【請求項４】
前記フロート室内の液体の液面が前記突起よりも低い状態では、前記フロート部材と前記突起とが線接触することを特徴とする請求項２に記載の流体排出装置。
【請求項５】
前記フロート室内の液体の液面が前記突起よりも低い状態では、前記フロート部材と前記突起とが点接触および線接触することを特徴とする請求項２に記載の流体排出装置。
【請求項６】
前記記録ヘッドへ供給される液体の一部が前記フロート室へ流入する流体排出流路を有し、
前記流体排出流路は、鉛直方向上方に向けて延びる垂直流路部と、該垂直流路部の端部から水平方向に延びて前記フロート室に至る水平流路部とから構成され、
前記水平流路部の天井面は、前記突起の鉛直方向における最上点よりも低いことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の流体排出装置。
【請求項７】
前記記録ヘッドへ供給される液体の一部が前記フロート室へ流入する流入穴が前記フロート室の底面に設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の流体排出装置。
【請求項８】
前記フロート部材の比重が、前記記録ヘッドへ供給される液体の比重よりも小さいことを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の流体排出装置。
【請求項９】
前記フロート部材が中空であることを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の流体排出装置。
【請求項１０】
前記フロート部材の材質が、ポリプロピレンであることを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれかに記載の流体排出装置。
【請求項１１】
フィルタによって仕切られた第１のインク室と第２のインク室とを有するサブタンクを備え、前記第２のインク室に設けられた排気口に請求項１乃至１０のいずれかに記載の流体排出装置が接続された記録ヘッドを有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１２】
フィルタによって仕切られた第１のインク室と第２のインク室とを有するサブタンクを備え、前記第１のインク室に連通する第１の排気口および前記第２のインク室に連通する第２の排気口のそれぞれに請求項１乃至請求項１０のいずれかに記載の流体排出装置が接続された記録ヘッドを有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１３】
前記フィルタが前記第１の排気口に向けて上り傾斜となるように傾いていることを特徴とする請求項１２に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に関し、特にインクをメインタンクから記録ヘッドへ供給するための供給システムにおける流体排出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録装置の一つとして、吐出口（ノズル）からインクを吐出させて被記録媒体に文字や画像等を形成するインクジェット記録方式の記録装置（インクジェット記録装置）が知られている。一般的なインクジェット記録装置は、インクジェット記録ヘッドと、該記録ヘッドが搭載されるキャリッジを駆動する手段と、被記録媒体を搬送する手段と、これらを制御するための制御手段とを備えている。このように、キャリッジを移動させながら記録動作を行うものはシリアルスキャン型と呼ばれている。一方、インクジェット記録ヘッドを移動させずに被記録媒体の搬送のみで記録動作を行うものはライン型と呼ばれている。
【０００３】
最近ではＡ１版、Ａ０版のような大判の被記録媒体（シート）に写真調の画像を記録するようなプロッターにまでインクジェット記録装置が使用されてきている。
【０００４】
インクジェット記録ヘッドへのインクの供給方式としては、ヘッドタンク一体方式、ヘッドタンク分離方式、チューブ供給方式およびピットイン方式がある。ヘッドタンク一体方式とは、インクを収容するインクタンクがインクジェット記録ヘッドと一体化された方式である。ヘッドタンク分離方式とは、インクタンクがインクジェット記録ヘッドから分離された方式である。チューブ供給方式とは、インクタンクとインクジェット記録ヘッドとがチューブを介して接続された方式である。ピットイン方式とは、インクタンクとインクジェット記録ヘッドとが別々に設けられ、必要に応じてインクジェット記録ヘッドをインクタンクの位置まで移動させて両者を接続し、その間にインクタンクからインクジェット記録ヘッドへインクを供給する方式である。
【０００５】
インクタンクの交換頻度を少なくするためにインクタンクの容量を大きくすると、インクタンクの重量が増大する。このことは、シリアルスキャン型のインクジェット記録装置においては、キャリッジに加わる重量が増大することを意味する。そこで、大判の記録画像を出力する等、多量のインクを用いる必要があるシリアルスキャン型のインクジェット記録装置では、長時間の連続記録が可能なチューブ供給方式が多く採用される。
【０００６】
チューブ供給方式を採用したインクジェット記録装置の一例を図１１に示す。記録ヘッド２０１は、装置本体に対して移動可能なキャリッジ２０２に搭載されている。一方では装置本体にメインタンク２０４が固定されている。インクが少なくなったときには、メインタンク２０４を交換する。記録ヘッド２０１とメインタンク２０４はチューブ、継手などで構成されたインク供給チューブ２００によって連結されている。キャリッジ２０２は、印字時には往復移動するので、そのキャリッジ２０２の移動を妨げないように、インク供給チューブ２００の少なくとも一部に、柔軟性のあるチューブ（例えばシリコンチューブ、ポリエチレンチューブなど）が用いられている。メインタンク２０４には大気連通孔（不図示）が設けられ、メインタンク２０４の内部は大気と通じている。したがって、記録ヘッド２０１からインクが吐出されると、メインタンク２０４からインク供給チューブ２００を経てインクが補給される。
【０００７】
この方式を用いると、非常に簡単な構成によってインク供給を実現できるが、インク供給チューブ２００に用いられる柔軟性のあるチューブは、ゴム製、樹脂製であり、若干のガス透過性を有する。チューブ内も記録ヘッド内と同様、負圧になっているため、チューブ内には大気からチューブ壁を通して少しずつ空気が侵入し、気泡を発生させる。その気泡が記録ヘッド２０１内に流れ込むと、正常なインク滴を吐出できなくなり、印字不良が発生する。また、仮に、チューブ壁を通して空気がチューブ内に侵入することを防止できたとしても、インクに溶存した空気がチューブ内やサブタンク内で気泡に成長することもあり得る。
【０００８】
そこで気泡が発生してもその気泡を記録ヘッド上に設けたサブタンクに蓄積し、このサブタンク内の空気を排出する手段を設けることによって、記録ヘッド内に空気が入り込まないようしたインク供給系が提案されている（特許文献１参照）。このインク供給系について図１２及び図１３を用いて説明する。図１２及び図１３はインクジェット記録ヘッドとインクジェット記録ヘッドに供給されるインクを貯留するタンクの断面図である。
【０００９】
図示されているように、タンク内は、フロート部１０２とエアバッファ部１０３の二つの空間に分けられている。フロート部１０２の中には球状のフロート９が封入されている。フロート９の材質としてはインクより比重が小さく、かつインクと反応しにくい材質が選ばれ、例えばポリプロピレンなどが用いられる。もちろんインクより比重の大きい材質でも、中空であり部品そのものの比重がインクより小さければよい。仕切板１０１の上部はフロート部１０２とエアバッファ部１０３を遮断している。仕切板１０１の下部には縦方向に連続したスリット１０４が設けられ、フロート９がエアバッファ部１０３へ移動することはないが、インクや空気は自由に通過できるようになっている。フロート部１０２の上部には、円錐状の形状をした円錐部１０５が設けられ、この円錐部１０５の頂点に相当するところに、排気口１０８、排気チューブ１０の接続部１０６が形成されている。
【００１０】
一方、エアバッファ部１０３の上部には、供給チューブ５の接続部１０７が形成され、この接続部１０７からパイプ部１０９が、サブタンク２内の下方に向かって伸びている。このため、供給チューブ５内のインクとサブタンク２内のインクとは常に接した状態を保っている。
【００１１】
図１３は、サブタンク２内の排気を終了した直後の状態を示している。この状態から、印字、放置（スタンバイ状態および電源ＯＦＦ状態）を繰り返すと、供給チューブ５内で発生した気泡が少しずつサブタンク２内に侵入してくる。この時、排気チューブ１０の途中に設けられた弁（不図示）が閉じているので、インクは印字、ヘッド回復動作によってノズル６から出ていくが、増加した空気はサブタンク２の中に閉じこめられるため、図１２に示すようにインク面が下がってくる。
【００１２】
サブタンク２の中の空気を排出する場合には、ヘッド回復ユニット４０が上昇し、記録ヘッド１のノズル６を覆って外気から遮断する。そして、排気チューブ１０につながれたポンプ（不図示）が作動し、サブタンク２内の空気を少しずつ吸引する。すると、サブタンク２内の圧力が徐々に下がり、ある程度まで圧力が低下すると、不図示のメインタンクから供給チューブ５を通ってインクが供給されてくる。供給されたインクのかわりにサブタンク２内にあった空気は排気チューブ１０を通って出ていく。このとき、図１２の状態では、インク面は均一に上昇していくが、インク面がスリット１０４の最上部まで達すると、フロート部１０２とエアバッファ部１０３の中の空気は遮断されるため、それ以降はフロート部１０２の空気だけが排出される。空気が排出されてインク面が上昇すれば、当然それに応じて、フロート９も上昇する。
【００１３】
フロート９は、最初はフロート部１０２内で水平方向の位置が定まらないまま上昇する。しかし、円錐部１０５に達したフロート９は、その後は円錐部１０５の仮想頂点に近づくように上昇し、最後には図１３に示すような、円錐部１０５に全周が接触する位置で停止し、排気口１０８を塞ぐ。これにより排気動作が終了する。
【特許文献１】特開２０００−３０１７３７号広報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
ところで、近年インクジェット記録装置には更なる性能向上が求められている。たとえば、さらに高精細な画像を出力する為に、ノズルピッチを小さくすることが求められている。また、色表現領域の拡大の為に、使用するインクの種類を増やすことが求められている。さらには、記録速度を高速化するためにノズル数を増やすことや、キャリッジの移動速度を高速化することも求められている。
【００１５】
使用するインクの種類を増やすと、それに応じて、記録ヘッドの数とそれに対応するインクの供給システムが必要になり、装置が大型化し、重量が増加する。記録ヘッドが大型化し、その重量が増加すると、キャリッジが移動するときの負荷が増加し、高速記録に対しても不利である。
【００１６】
総じて、インクジェット記録装置には、前述のような高性能化のための機能を盛り込みながら、さらに小型化、軽量化することが求められており、インク供給構造においても構造のさらなる小型化が求められている。
【００１７】
しかしながら、前述のような構成には次のような課題があった。すなわち、長期間フロート室にインクが供給されず、空の状態が続いた場合、環境によっては、残存する微量なインクの揮発成分が蒸発して、インクが増粘する。すると、フロート部材が増粘インクに付着して、新鮮なインクが流入したときに、フロート部材の浮力よりも増粘インクとの付着力が大きいと、フロート部材が浮遊せず、新鮮なインクが吸引され続け、廃インク量が非常に多くなる。
【００１８】
本発明は、以上のような課題に鑑みてなされてものであり、その目的は、どのような条件の下でも、インクの量に応じてフロート室内のフロート部材が確実に浮遊させることにある。換言すれば、どのような条件の下でも、フロート部材が弁として確実に機能する流体排出装置と該装置を備えたインクジェット記録装置とを実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明の流体排出装置は、タンク内の液体を記録ヘッドへ供給するための液体流路の途中に設けられる流体排出装置である。本発明の流体排出装置は、一方で液体流路に連通し、他方で吸引手段に連通するフロート室と、フロート室内に浮遊可能に配置され、該フロート室内の液体の液面が所定の高さに達すると、該フロート室と吸引手段との連通を遮断するフロート部材を有する。また、フロート室の内壁面に形成された少なくとも１つの突起を有する。そして、フロート室内の液体の液面が突起よりも低い状態では、フロート部材が突起により支持される。
【００２０】
本発明のインクジェット記録装置は、上記本発明の流体排出装置が接続された記録ヘッドを有する。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、増粘した残存インク等によってフロート部材の浮遊が阻害されることのない流体排出装置と、該装置を備えたインクジェット記録装置とが実現される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態の一例について図面を参照して説明する。図１は、本発明に係る流体排出装置を備えたインクジェット記録装置のインク供給システムを説明する概略図である。
【００２３】
記録ヘッド１は、複数の記録素子とインクを吐出するための複数のオリフィス５２が配列された記録素子チップ５１を有する。さらに記録ヘッド１は、複数のオリフィス５２に共通に接続された不図示の第１のインク室と、第１のインク室に供給されるインクを貯留する不図示の第２のインク室とを有する。
【００２４】
記録ヘッド１とタンク（メインタンク５６）との間には、メインタンク５６内のインクを記録ヘッド１へ供給するための液体流路が形成されており、その液体流路の途中には、インクを一次的に貯留するバッファタンク５４が設けられている。
【００２５】
本実施形態に係る記録装置では、図示されているキャップ５９によりオリフィス５２を密閉した状態で、キャップ５９に接続された吸引手段（ポンプ６１）により吸引動作を行なうことにより、メインタンク５６から記録ヘッド１へインクが供給される。
【００２６】
記録ヘッド１とメインタンク５６との間に設けられたバッファタンク５４の上方には、バッファタンク５４内や供給チューブ５５内に取り込まれた気体を排出するための流体排出装置５７が設けられている。流体排出装置５７は、メインタンク５６の交換時に取り込まれる気体が記録ヘッド１内に入り込むことも防止する。かかる流体排出装置５７は、排気チューブ５８によってポンプ６１に接続されている。
【００２７】
記録ヘッド１へのインクの供給とバッファタンク５４からの排気の切り替えは、キャップ５９とポンプ６１の間に設けられた切替弁６０によって行なわれる。
【００２８】
図２は、図１に示すバッファタンク５４および流体排出装置５７の拡大断面であり、図３は、流体排出装置５７の拡大断面図である。図２に示すように、流体排出装置５７は、バッファタンク５４内の流体（気体）を排出するための流体排出流路６２を有する。また、一方で流体排出流路６２を介してバッファタンク５４と連通し、他方で排気チューブ５８（図１）を介してポンプ６１（図１）と連通するフロート室６４と、フロート室内に浮遊可能に配置されたフロート部材６３とを有する。流体排出流路６２は、バッファタンク５４の天井から鉛直方向上方に向けて延びる垂直流路部６２ａと、垂直流路部６２ａの端部から水平方向に延びてフロート室６４に至る水平流路部６２ｂとを有する。また、フロート部材６３は、フロート室内を移動可能である。さらに、フロート部材６３は、液体（インク）よりも比重が小さく、シール部６５と接触することにより流路を遮断する。より具体的には、フロート室６４と排気チューブ５８との連通を遮断する。
【００２９】
図３に示すように、水平流路部６２ｂの上端（天井面）７４は、フロート室６４の内壁面（ここでは、底面）に設置されている底面突起６４ａの鉛直方向（重力方向）における最上点（頂点６４ｂ）よりも低い位置ある。また、水平流路部６２ｂの下端（底面）７５は、フロート室６４の底面の最下点と同一の高さにある。このようにすることにより、流体排出流路６２の水平流路部６２ｂを介してフロート室６４に流入されたインクの液面が所定の高さ（底面突起６４ａの頂点６４）を超えると、そのインクの浮力でインクと共に、フロート部材６３は上昇する。その後、さらにインクの液面が上昇すると、フロート部材６３がシール部６５に達して流路を遮断し、それ以降のインクの流入が阻止され、廃インクの発生が防止される。
【００３０】
以上は、通常のインク補充の流れであるが、例えばフロート室６４に一度インクを通した後、長期に渡ってインクが補充されない場合でもフロート部材６３は底面突起６４ａの頂点６４ｂの上に位置している。換言すれば、フロート部材６３は、底面突起６４ａと点接触している。従って、フロート室内に残存する微量なインクが増粘したとしても、そのインクがフロート部材６３に付着してフロート部材６３の浮遊を阻害することはない。よって、インクが再度補充された際、フロート部材６４は、インクの浮力により確実に浮遊し、インクの上昇と共に上昇してシール部６５に達する。
【００３１】
このようにフロート室の底面に突起を設けることにより、底部に溜まった残存インクの増粘によりフロート部材の浮遊が阻害されることがなくなり、インクの上昇と共にフロート部材が確実に上昇してシール部がシールされる。
【００３２】
図４は、流体排出装置５７の一変形例を示す断面図である。より具体的には、図４（ａ）はフロート室６４の側断面図で、図４（ｂ）は図４（ａ）のＦ−Ｆ断面の平面図である。
【００３３】
フリート室６４は円筒形であり、内周面には等角で３つの突起としてのリブ８１が配置されており、このリブ８１によりフロート部材６３が支持されている。
【００３４】
各リブ８１の幅はｔ１であり、各リブ８１と球形のフロート部材６３との線接触している。また、水平流路部６２ｂの上端（天井面）７４は、各リブ８１の最上点よりも低い。
【００３５】
この変形例では、フロート部材６３は３つのリブにより支持されており、先にインクが流入し、その後空になって長時間経過したとしても、フロート部材６３の周囲にはインクが残存していない。従って、先に流入したインクの残留インクが増粘しても、そのインクによってフロート部材６３の浮遊が阻害されることはなく、インクの上昇と共にフロート部材６３が上昇してシール部６５がシールされる。
【００３６】
図５は、流体排出装置５７の他の変形例を示す断面図である。具体的には、図５（ａ）はフロート室６４の側断面図であり、図５（ｂ）は図５（ａ）のＧ−Ｇ断面図である。
【００３７】
図５に示す流体排出装置５７の基本構成は、図４に示す流体排出装置５７と同一である。異なるのは、各リブ８２がフロート室６４の中心に向かって次第に肉薄となる断面三角形に形成されている点である。従って、各リブ８２と球形のフロート部材６３との接触が点接触となり、接触面積がさらに小さくなっている。
【００３８】
図６は、流体排出装置５７の他の変形例を示す断面図である。具体的には、図６（ａ）はフロート室６４の側断面図であり、図６（ｂ）は図６（ａ）のＦ−Ｆ断面図である。
【００３９】
図６に示す流体排出装置５７の基本構成は、図４に示す流体排出装置５７と同一である。異なるのは、フロート室６４へのインクの流入がフロート室６４の底面に設けられた流入穴（底面流入穴６４ｃ）から行なわれる点である。図６に示されている上記構造においても、先にインクが流入した後に長期間放置されても、フロート部材６４の周囲にはインクが残存しない。従って、先に流入したインクの残留インクが増粘しても、そのインクによってフロート部材６３の浮遊が阻害されることはなく、インクの上昇と共にフロート部材６３が上昇してシール部６５がシールされる。
【００４０】
図７は、流体排出装置５７の他の変形例を示す断面図である。具体的には、図６（ａ）はフロート室６４の側断面図であり、図６（ｂ）は図６（ａ）のＧ−Ｇ断面図である。
【００４１】
図７に示す流体排出装置５７の基本構成は、図５に示す流体排出装置５７と同一である。異なるのは、フロート室６４へのインクの流入がフロート室６４の底面に設けられた底面流入穴６４ｃから行なわれる点である。図６に示されている上記構造においても、先にインクが流入した後に長期間放置されても、フロート部材６４の周囲にはインクが残存しない。従って、先に流入したインクの残留インクが増粘しても、そのインクによってフロート部材６３の浮遊が阻害されることはなく、インクの上昇と共にフロート部材６３が上昇してシール部６５がシールされる。
【００４２】
次に、これまで説明した流体排出装置の流体排出時の状態について、図４に示す流体排出装置５７を例にとって説明する。
【００４３】
図８（ａ）は、以前インクを通し、その後長期間フロート室６４を空の状態で放置したときの状態を示す側断面図である。同図に示すように、流体排出装置５７（フロート室６４）の中にはインクは殆ど無ない。しかし、若干量の増粘インク８３がフロート室６４の底面６４ｄに残存している。しかし、フロート部材６３は、３つのリブ８１の上に支持されている。
【００４４】
図８（ｂ）に示すように、流体排出動作は図中矢印方向へ吸引を開始することによって行われる。タンク（不図示）内にあったインク７６は、水平流路部６２ｂを通ってフロート室６４に流入してくる。インク７６は吸引に従って、リブ８１の上方まで達する。
【００４５】
図８（ｃ）に示すように、さらに吸引を続けると、インク７６が供給され、液面が上昇してフロート部材６３に接する。すると、フロート部材６３に浮力Ｆ１が作用し、一方フロート部材６３の重量ｆ２とフロート部材６３とリブ８１との間に存在する微量な増粘インク８３による付着力ｆ３との合力Ｆ４（＝ｆ２＋ｆ３）が作用する。しかし、本発明によれば、ｆ３≒０のため、Ｆ１≫Ｆ４となり液面の上昇にしたがって、確実にフロート部材６３が上昇する。
【００４６】
図８（ｄ）に示すように、さらに吸引を続けると、フロート部材６３はシール部６５と接触する。すると、フロート室６４が密閉状態となり、流体排出動作が終了する。
【００４７】
このように、本発明の流体排出装置によれば、従来例のように、フロート部材と増粘インクとの付着力が大となり、インクが流入してもフロート部材が浮遊しないでインクがシール部から漏れて、廃インクとなるような現象がなくなる。すなわち、タンク内の気体のみを効率的に排出することが可能となる。
【００４８】
図９は、図２に示す流体排出装置５７をインクジェット記録ヘッドに適用した形態を示す説明図である。
【００４９】
図９において、符号５１は、複数の記録素子（不図示）とインクを吐出するための複数のオリフィス５２が配列された記録素子チップを示している。また、符号７０は、複数のオリフィス５２に共通に接続された第１のインク室を示している。第１のインク室７０の上には、フィルタ７２を介して外部のメインタンク（不図示）からインクを供給して貯留する為の第２のインク室７１が配置されている。すなわち、記録素子チップ５１の上には、フィルタ７２によって仕切られた第１のインク室７０と第２のインク室７１とを有するサブタンクが設けられている。
【００５０】
第２のインク室７１には排気口７３が設けられ、その上方に流体排出装置５７が設けられている。さらに、流体排気装置５７の排気側はポンプ等の吸引手段（不図示）に接続されている。
【００５１】
このように、インクジェット記録ヘッドに本発明の流体排出装置５７を設けることにより、エアとインクの気液分離が確実に実施される。すなわち無駄なインクの排出を最小限に抑えながら、エアを確実に除去することが可能となり、小型で信頼性の高いインクジェット記録装置を提供できる。
【００５２】
図１０は、図４に示す流体排出装置５７をインクジェット記録ヘッドに適用した形態を示す説明図である。
【００５３】
図１０に示す形態が図９に示す形態と異なるところは、図９のフィルタ７２に相当する第１のフィルタ７２ａの下流側にある第１のインク室７０からも流体を排出可能にする流路を設け、その流路の先にも流体排出装置５７を設けたことである。
【００５４】
図１０を参照して、インクの供給工程、気体排出工程について説明する。インク供給口７７はインクタンク（不図示）にチューブ等を介して接続されている。
【００５５】
気体排出動作時は、まずキャップ５９がオリフィス５２の周囲に密着するように作動する。続いて、切替弁６０がポンプ６１と流体排出流路７８とが連通する状態に切り替わる。続いて、ポンプ６１が始動し、第２のインク室７１の吸引が開始され、第２のインク室７１の気体が第２の排気口７６ｂから排出され、気体の排出に伴ってインクが供給される。第２のインク室７１の気体排出が終了し、一部のインクによって第２のインク室７１が満たされると、フロート部材６３とシール部６５によって第２のインク室７１と流体排出流路７８との連通が遮断される。
続いて、第１のインク室７０の気体が第１の排気口７６ａから排出される。第１のインク室７０の気体排出も前述と同様にして行なわれ、記録ヘッド内の不要な気体は効率よく排出されることとなる。気体排出工程の終了は、時間設定によるもの、あるいは、流体排出流路７８に圧力検出器を設けることにより、規定の圧力に達したら終了とする。
【００５６】
尚、吐出時に第１のインク室７０内に発生したエアが第１の排気口７６ａから排気され易いように、フィルタ７２ａを角度θだけ傾斜させてある。具体的には、第２のインク室７１内を通って第１の排気口７６ａに連通する流路の開口部に向けて上り傾斜となるように角度θだけ傾斜させてある。なお、流路の開口部には、第１のフィルタ７２ａと同様の第２のフィルタ７２ｂが設けられている。
【００５７】
このように、インクジェット記録ヘッドの第１のインク室７０と第２のインク室７１の両方に本発明の流体排出装置５７を設けることにより、フロート部材６３の浮遊不良がより効果的に防止される。すなわちエアとインクを確実に分離することが可能となり、無駄なインクの排出を最小限に抑えることが可能であり、小型で、さらに信頼性の高いインクジェット記録装置を提供できる。
【００５８】
尚、フロート部材６３の材質としてはインクより比重が小さく、かつインクと反応しにくい材質が選ばれ、例えばポリプロピレンなどが用いられるが、インクより比重の大きい材質でも、中空であり部品そのもののみかけ比重がインクより小さければよい。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明に係る流体排出装置を備えたインクジェット記録装置のインク供給システムを説明する概略図である。
【図２】図１に示すバッファタンクおよび流体排出装置の拡大断面である。
【図３】図１に示す流体排出装置の拡大断面図である。
【図４】流体排出装置の一変形例を示す断面図である。
【図５】流体排出装置の他の一変形例を示す断面図である。
【図６】流体排出装置の他の一変形例を示す断面図である。
【図７】流体排出装置の他の一変形例を示す断面図である。
【図８】以前インクを通し、その後長期間に亘って空の状態で放置したときのフロート室の状態を示す側断面図である。
【図９】図２に示す流体排出装置をインクジェット記録ヘッドに適用した形態を示す説明図である。
【図１０】図９に示す流体排出装置とは異なる形態の流体排出装置をインクジェット記録ヘッドに適用した形態を示す説明図である。
【図１１】従来のインクジェット記録装置のインク供給系の概略構成を示す図である。
【図１２】従来のインク室の排出手段を示す断面図である。
【図１３】従来のインク室の排出手段を示す断面図である。
【符号の説明】
【００６０】
１    記録ヘッド
５６  メインタンク
５７  流体排出装置
６１  ポンプ
６２  流体排出流路
６２ａ  垂直流路部
６２ｂ  水平流路部
６３  フロート部材
６４  フロート室
６４ｃ  底面流入穴
６４ａ  底面突起
７０  第１のインク室
７１  第２のインク室
７２  フィルタ
７２ａ  第１のフィルタ
７２ｂ  第２のフィルタ
７３  排気口
７６ａ  第１の排気口
７６ｂ  第２の排気口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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