(57)【要約】      （修正有）【課題】ワークを載置したテーブルを位置決めステーション及び加工ステーションに順に移動させる加工装置において、長い戻りラインを不要とし、かつ各テーブルの移動のための装置、および制御をよりシンプルにする。【解決手段】円周上に沿って等ピッチで配置された位置決めステーション２，８と、ワークを加工する複数の加工ステーション４，１０とを少なくとも含む複数のステーションと、前記各ステーションの上方に配置された回転台１８と、前記回転台上に前記ピッチと等しいピッチで配置され、同回転台と共に回転する複数のテーブル２０とを備え、前記位置決めステーションにおいてテーブル上の所定位置にワークを固定するプロセスと、前記各加工ステーションにおいてワークを加工するプロセスが並行して行われ、各プロセスが完了した後、それぞれ次のステーションでプロセスが実行されるように前記回転台を前記ピッチ分回転させるように構成した。【選択図】図１
2010142815.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
円周上に沿って等ピッチで配置され、搬入されたワークの位置決め及び固定を行う位置決めステーションと、ワークを加工する複数の加工ステーションとを少なくとも含む、複数のステーションと、
前記各ステーションの上方に配置された回転台と、
前記回転台上に前記ピッチと等しいピッチで配置され、同回転台と共に回転する複数のテーブルとを備え、
前記位置決めステーションにおいてテーブル上の所定位置にワークを固定するプロセスと、前記各加工ステーションにおいてワークを加工するプロセスが並行して行われ、各プロセスが完了した後、次のステーションでワークへのプロセスが実行されるように前記回転台を回転させることを特徴とするワークの加工装置。
【請求項２】
前記回転台は、平面視において中心部が中空のドーナッツ形を有し、
前記加工ステーションは、前記回転台の外側に設けられた外側柱と、同回転台の前記中空部に設けられた内側柱と、前記外側柱と内側柱との間に橋設された案内部材と、同案内部材に沿って移動可能なスライダと、同スライダに支持され前記ワークにレーザを照射するレーザヘッドとを備えていることを特徴とする請求項１記載のワークの加工装置。
【請求項３】
前記レーザヘッドは、前記スライダの移動方向に対して交差する方向及び上下方向に移動できるように、同スライダに支持されていることを特徴とする請求項２記載のワークの加工装置。
【請求項４】
前記レーザヘッドは、前記ワークの溶接用に適合されていることを特徴とする請求項２記載のワークの加工装置。
【請求項５】
前記レーザヘッドは、前記ワークの切断用に適合されていることを特徴とする請求項２記載のワークの加工装置。
【請求項６】
各テーブルは、位置決め用ストッパと、前記ワークが前記位置決めストッパに当接するように同ワークを押圧する押圧部材と、位置決めされたワークをテーブルに固定する固定装置とを備え、
前記位置決めステーションは、前記押圧部材に係合して同押圧部材を駆動するアクチュエータを備えていることを特徴とする請求項１記載のワークの加工装置。
【請求項７】
前記位置決めステーションは、テーブルの下方に位置する昇降可能なベースを有し、
前記アクチュエータは前記ベース上に固定され、同ベースが上昇位置にあるときに前記アクチュエータが前記押圧部材に対して係合可能であり、同ベースが下降位置にあるときに前記アクチュエータが前記押圧部材に対して係合を解除した状態となることを特徴とする請求項６記載のワークの加工装置。
【請求項８】
前記位置決め用ストッパは、前記テーブル上に突出して前記ワークに当接可能となる使用位置と、前記テーブルの上面から後退した格納位置とに移動可能であり、
前記位置決めステーションは、前記位置決め用ストッパに係合して同ストッパを移動するストッパ用アクチュエータを備えていることを特徴とする請求項６記載のワークの加工装置。
【請求項９】
前記複数のステーションは、前記加工ステーションで加工を完了したワークを搬出するための搬出ステーションをさらに備えていることを特徴とする請求項１記載のワークの加工装置。
【請求項１０】
前記複数の加工ステーションの間に、前記ワークに対して別のワークの位置決め及び固定を行う別の位置決めステーションが設けられていることを特徴とする請求項１記載のワークの加工装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のブランク材を互いに溶接する溶接加工装置に用いて好適なワークの加工装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
本願出願人は、特許文献１に示されるよう加工装置において、さらに改良するために、  位置決めステーションにおいて複数のブランク材をテーブル上の所定位置に固定し、その状態でテーブルを溶接ステーションに移動し、同溶接ステーションにおいて同テーブルに固定されたブランク材同士を溶接し、さらにその状態でテーブルを搬出ステーションに移動するような溶接加工装置を開発している。これは、各ステーションにおける処理を同時に進行することによって、溶接のサイクル時間の短縮を図るものである。
【特許文献１】特開平８−２９０２８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、このような溶接加工装置において、直線状に各ステーションを並べた場合、最後のステーションでの処理を終えたテーブルを最初のステーションに戻すための長い戻りラインが必要となり、また加工サイクルを考慮してテーブルが戻りライン上を高速で移動する必要がある。さらに個々のテーブルを別々に移動させるので、各テーブルの移動のための装置がその制御も含め煩雑なものとなる。特に溶接ステーションを複数の工程に分けて行うことを意図として、溶接ステーションを複数設ける場合等、ステーションの数が多い場合には、その影響が大である。
【０００４】
本発明はこのような事情を考慮してなされたもので、その目的は、上述した長い戻りラインを不要とすることができ、かつ各テーブルの移動のための装置をその制御も含めてよりシンプルにすることができる加工装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１のワーク加工装置は、円周上に沿って等ピッチで配置され、搬入されたワークの位置決め及び固定を行う位置決めステーションと、ワークを加工する複数の加工ステーションとを少なくとも含む、複数のステーションと、前記各ステーションの上方に配置された回転台と、前記回転台上に前記ピッチと等しいピッチで配置され、同回転台と共に回転する複数のテーブルとを備え、前記位置決めステーションにおいてテーブル上の所定位置にワークを固定するプロセスと、前記各加工ステーションにおいてワークを加工するプロセスが並行して行われ、各プロセスが完了した後、それぞれ次のステーションでプロセスが実行されるように前記回転台を前記ピッチ分回転させることを特徴とする。
【０００６】
請求項２のワークの加工装置は、請求項１において、前記回転台は、平面視において中心部が中空のドーナッツ形を有し、前記加工ステーションは、前記回転台の外側に設けられた外側柱と、同回転台の前記中空部に設けられた内側柱と、前記外側柱と内側柱との間に橋設された案内部材と、同案内部材に沿って移動可能なスライダと、同スライダに支持され前記ワークにレーザを照射するレーザヘッドとを備えていることを特徴とする。
【０００７】
請求項３のワークの加工装置は、請求項２において、前記レーザヘッドは、前記スライダの移動方向に対して交差する方向及び上下方向に移動できるように、同スライダに支持されていることを特徴とする。
請求項４のワークの加工装置は、請求項２において、前記レーザヘッドは、前記ワークの溶接用に適合されていることを特徴とする。
【０００８】
請求項５のワークの加工装置は、請求項２において、前記レーザヘッドは、前記ワークの切断用に適合されていることを特徴とする。
請求項６のワークの加工装置は、請求項１において、各テーブルは、位置決め用ストッパと、前記ワークが前記位置決めストッパに当接するように同ワークを押圧する押圧部材と、位置決めされたワークをテーブルに固定する固定装置とを備え、前記位置決めステーションは、前記押圧部材に係合して同押圧部材を駆動するアクチュエータを備えていることを特徴とする。
【０００９】
請求項７のワークの加工装置は、請求項６において、前記位置決めステーションは、テーブルの下方に位置する昇降可能なベースを有し、前記アクチュエータは前記ベース上に固定され、同ベースが上昇位置にあるときに前記アクチュエータが前記押圧部材に対して係合可能であり、同ベースが下降位置にあるときに前記アクチュエータが前記押圧部材に対して係合を解除した状態となることを特徴とする。
【００１０】
請求項８のワークの加工装置は、請求項６において、前記位置決め用ストッパは、前記テーブル上に突出して前記ワークに当接可能となる使用位置と、前記テーブルの上面から後退した格納位置とに移動可能であり、前記位置決めステーションは、前記位置決め用ストッパに係合して同ストッパを移動するストッパ用アクチュエータを備えていることを特徴とする。
【００１１】
請求項９のワークの加工装置は、請求項１において、前記複数のステーションは、前記加工ステーションで加工を完了したワークを搬出するための搬出ステーションをさらに備えていることを特徴とする。
請求項１０の加工装置は、請求項１において、前記複数の加工ステーションの間に、前記ワークに対して別のワークの位置決め及び固定を行う別の位置決めステーションが設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の請求項１のワークの加工装置において、前記位置決めステーションにおいて前記テーブル上の所定位置にワークを固定するプロセスと、前記各加工ステーションにおいてワークを加工するプロセスとが並行して行われるので、全体としてワークの位置決めから加工完了までのサイクル時間を短縮することができる。しかも、各ステーションが円周上に配置されているので、最後のステーションでプロセスを終えたテーブルを最初のステーションに戻すための長い戻りラインを不要とすることができる。また各テーブルが前記回転台上に前記複数のステーションのピッチと等しいピッチで配置され、各ステーションでのプロセスが完了した後、前記回転台を前記ピッチ分回転させることにより、各テーブルが次のステーションへ移動する。これにより、各テーブルの移動のための装置がその制御も含めて極めてシンプルにすることができる。
【００１３】
請求項２のワークの加工装置において、前記回転台がドーナッツ形を有し、前記ワークの加工のために前記テーブル上を横断可能となるようにレーザヘッドを支持する案内部材が、前記外側柱と内側柱とにより両端を支持されている。このような両端支持により、案内部材が強固に支持されることが可能となり、これに移動可能に支持されるレーザヘッドがふらつくことなく、所望の軌跡に沿って正確に移動するこができる。しかも、同様のレーザヘッドを別の加工ステーションに設ける場合でも、案内部材同士が互いに干渉することもない。
【００１４】
請求項３のワークの加工装置において、前記レーザヘッドは、前記スライダの移動方向に対して交差する方向及び上下方向に移動できるので、ワークのレーザ照射を必要とする部分に沿って、正確にかつ適切なレーザ照射を行うことができる。
請求項４のワークの加工装置において、前記レーザヘッドは、前記ワークの溶接用に適合されており、ワークに対する溶接が行われる。
【００１５】
請求項５のワークの加工装置において、前記レーザヘッドは、前記ワークの切断用に適合されており、ワークに対する切断が行われる。
請求項６のワークの加工装置において、前記ワークに当接する位置決め用ストッパと前記押圧部材が前記テーブルに設けられ、同押圧部材を駆動するアクチュエータが前記位置決めステーションに設けられている。このため、前記押圧部材を駆動するアクチュエータをテーブル毎に設ける必要がないので、アクチュエータの数を最小限に止めることができる。
【００１６】
請求項７のワークの加工装置において、前記位置決めステーションは、テーブルの下方に位置する昇降可能なベースを有し、前記アクチュエータは前記ベース上に固定され、同ベースが上昇位置にあるときに前記アクチュエータが前記押圧部材に対して係合可能であり、同ベースが下降位置にあるときに前記アクチュエータが前記押圧部材に対して係合を解除した状態となる。このため、前記ワークの位置決めのプロセスを実行するときは、前記ベースを上昇させることにより、前記アクチュエータにより前記押圧部材が駆動可能となる。該ワークの位置決めが完了した後は、前記ベースを下降することにより、前記アクチュエータの前記押圧部材に対する係合が解除され、前記テーブルは前記回転台と共に移動可能となる。
【００１７】
請求項８のワークの加工装置において、使用位置にある前記位置決め用ストッパにワークが当接するように前記押圧部材により押圧してワークを位置決めし、次いで前記固定装置によりワークを前記テーブルに固定し、そして同ストッパを前記格納位置に移動させることができる。これにより、前記加工ステーションに移動したときに、前記ストッパが格納されているので、テーブル上に同ストッパが突出することがないので、前記加工ステーションにおいて、該ストッパが、溶接あるいは切断等の加工の妨げになることを防止できる。しかも、このストッパを移動するストッパ用アクチュエータが前記位置決めステーションに設けられている。このため、ストッパ用アクチュエータを各テーブル毎に設ける必要がないので、アクチュエータの数を最小限に止めることができる。
【００１８】
請求項９のワークの加工装置において、前記複数のステーションは、前記加工ステーションで加工を完了したワークを搬出するための搬出ステーションをさらに備え、前記位置決めステーション、前記加工ステーション及び前記搬出ステーションは、等しいピッチで円周上に配置されている。これにより、前記位置決めステーション及び加工ステーションにおいてプロセスが実行されるのと並行して、前記搬出ステーションにおいて、ワークの完成品を搬出することができる。
【００１９】
請求項１０のワークの加工装置において、前記複数の加工ステーションの間に、前記ワークに対して別のワークの位置決め及び固定を行う別の位置決めステーションが設けられている。これにより、前記ワークに対して別のワークを位置決め及び固定を行い、さらにその次の加工ステーションでそのワークに対して加工することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態について説明する。
まず、本発明の一実施形態を図１〜図９に従って説明する。図１は同実施形態のワークの加工装置全体を示す平面図、図２は同加工装置の縦断面図、図３は図１のテーブルを示す平面図、図４は図１の第１位置決めステーションの断面図、図５は第１位置決めステーションの作動を示す断面図、図６は図１の第１溶接ステーションを示す断面図、図７は図１の切断ステーションを示す断面図、図８は図１の第２位置決めステーションを示す断面図、図９は図１の第２溶接ステーションを示す断面図である。
【００２１】
本加工装置は、図１に示されるように、第１位置決めステーション２と、第１溶接加工ステーション４と、切断加工ステーション６と、第２位置決めステーション８と、第２溶接加工ステーション１０と、搬出ステーション１２を備え、これらの６つのステーション２乃至１２は円周上に等ピッチで配置されている。これらステーションの上方には、基台１４上にベアリング１６を介して回転可能に支持された回転台１８が設けられている。
【００２２】
回転台１８上には、上述のステーションの数に等しい６つのテーブル２０が、前記ピッチと等しいピッチで配置されている。この回転台１８は、図示しない駆動装置により前記１ピッチずつ矢印２２に沿って回転できるように構成されており、これにより、各テーブル２０が各ステーションで順に停止することができる。また回転台１８は中心部が中空のドーナッツ形を有している。
【００２３】
テーブル２０は、ワークとしての板金パネルからなる第１ブランク材Ｂ１と２つの第２ブランク材Ｂ２の突き合せ溶接、及びこれら第２ブランク材Ｂ２と第３ブランク材Ｂ３の突き合せ溶接に適するように設計されている。より詳細には、図３に示されるように、テーブル２０は、第１ブランク材Ｂ１の突き合せ縁Ｂ１ａに当接可能な位置決め用ストッパ２４と、第１ブランク材Ｂ１の突き合せ縁Ｂ１ａがストッパ２４に当接するように同第１ブランク材Ｂ１を押圧する第１押圧部材２６と、第１ブランク材Ｂ１の幅方向の位置決め、すなわち第１押圧部材２６による押圧方向とは直角方向の位置決めを行う第１ガイド部材２７と、第１ブランク材Ｂ１をテーブルに固定する第１の固定装置としてのマグネットクランプ２８を有している。
【００２４】
またテーブル２０は、第２ブランク材Ｂ２の突き合せ縁Ｂ２ａが、同テーブルに固定された第１ブランク材Ｂ１の突き合せ縁Ｂ１ａに当接するように、同第２ブランク材Ｂ２を押圧する第２押圧部材３０と、第２ブランク材Ｂ２の幅方向の位置決め、すなわち第２押圧部材３０による押圧方向とは直角方向の位置決めを行う第２ガイド部材３１と、第２ブランク材Ｂ２をテーブル２０に固定する第２の固定装置としてのマグネットクランプ３２を有している。
【００２５】
さらにテーブル２０は、第３ブランク材Ｂ３の突き合せ縁Ｂ３ａが、同テーブル２０に固定された第２ブランク材Ｂ２の突き合せ縁Ｂ２ｂに当接するように、同第３ブランク材Ｂ３を押圧する第３押圧部材３４と、第３ブランク材Ｂ３の幅方向の位置決め、すなわち第３押圧部材３４による押圧方向とは直角方向の位置決めを行う第３ガイド部材３５と、第３ブランク材Ｂ３をテーブル２０に固定する第３の固定装置としてのマグネットクランプ３６を有している。
【００２６】
位置決め用ストッパ２４は、図５に示される、テーブル２０の上面から突出してブランク材Ｂ１に当接可能な使用位置と、図４、図６〜図９に示される、テーブル２０の上面から下降した格納位置とに移動できるように、テーブル２０に設けられたガイド３８に支持されている。なお、同ストッパ２４は、通常は図４に示されるように、自重により、または図示しないスプリングにより、前記格納位置に位置するように構成されている。
【００２７】
第１押圧部材２６は、テーブル２０上の第１ブランク材Ｂ１を押圧できるように、テーブル２０に設けられたガイド４０に支持されると共に、テーブル２０の下方に突出する係合部２６Ａを有している。
第２押圧部材３０は、テーブル２０上のブランク材Ｂ２を押圧できるようにガイド４２に支持されると共に、テーブル２０の下方に突出する係合部３０Ａを有している。さらに、この第２押圧部材３０は、図５に示されるように、テーブル２０上に突出する使用位置と、図４に示されるような、テーブル２０の上面よりも下方に下降した格納位置とに移動できるように、ガイド４２に支持された上下方向ガイド４４に支持されている。なお、同押圧部材３０は、通常は自重により、または図示しないスプリングにより、前記格納位置に位置するように構成されている。
【００２８】
第３押圧部材３４は、テーブル２０上のブランク材Ｂ３を押圧できるようにガイド４６に支持されると共に、テーブル２０の下方に突出する係合部３０Ａを有している。なお、第１押圧部材２６、第２押圧部材３０及び第３押圧部材３４は、それぞれテーブル２０との間に設けられた図示しないスプリングにより、それぞれガイド４０、４２及び４６の所定位置に戻るように付勢されている。
【００２９】
第１、第２及び第３ガイド部材２７、３１及び３５は、それぞれ第１、第２及び第３ブランク材Ｂ１、Ｂ２及びＢ３に当接する使用位置と、同使用位置から後退した非使用位置に移動可能である。これらガイド部材２７、３１及び３５の移動は、押圧部材２６、３０及び３４と同じように、第１位置決めステーション２及び第２位置決めステーション８に適宜設けられた図示しないアクチュエータにより移動されるように構成される。
【００３０】
マグネットクランプ２８、３２及び３６は、それぞれテーブル２０の上面に設けられ、第１ブランク材Ｂ１、第２ブランク材Ｂ２及び第３ブランク材Ｂ３の下面を磁力により吸着してテーブル２０に固定するものである。これらマグネットクランプ２８、３２及び３６は、通常の永久磁石と、極性が反転可能な磁石と、同磁石の極性を反転するための電磁コイルとを備え、同電磁コイルへの通電により、表面上に磁力を発生する状態と、表面上から磁力を消失させる状態とに切換えることができるタイプのものが採用されている。そして、第１位置決めステーション２、第２位置決めステーション８及び搬出ステーション１２において、これらマグネットクランプ２８、３２及び３６の切換えのために、その電磁コイルに通電する必要がある。このため、図示しないが、各ステーション２、８及び１２には、テーブル２０にマグネットクランプ２８、３２及び３６の制御電流を供給する非接触型のパワーサプライ装置が設けられている。
【００３１】
なお、各テーブル２０は、回転台１８に設けられた位置決めピン５０により同回転台１８上の正確な位置に固定されている。
第１位置決めステーション２には、図４及び図５に示されるように、昇降用アクチュエータ５２により昇降可能な位置決めステーションベース５４が設けられている。同ベース５４には、位置決め用ストッパ２４をその使用位置に押し上げるストッパ用アクチュエータ５６、第１押圧部材２６を駆動する第１押圧用アクチュエータ５８、及び第２押圧部材３０を駆動する第２押圧用アクチュエータ６０が設けられている。
【００３２】
この位置決めステーション２において、図４に示されるように、ベース５４が下降したときに、ストッパ用アクチュエータ５６、第１及び第２押圧用アクチュエータ５８及び６０は、テーブル２０が回転台１８と共に移動しても何も干渉する部分がない。また位置決めステーション２において、図５に示されるようにベース５４が上昇したときには、ストッパ用アクチュエータ５６を駆動することによって、同アクチュエータ５６の駆動部分５６Ａが位置決め用ストッパ２４をその使用位置に移動することができ、またアクチュエータ５８及び６０の各駆動部分５８Ａ及び６０Ａが、押圧部材２６及び３０の係合部２６Ａ及び３０Ａに係合して押圧可能な状態となる。なお、アクチュエータ６０は、ベース５４の上昇により、その駆動部分６０Ａの上面が第２押圧部材３０を押し上げて図示のようにテーブル２０上に突出させる。
【００３３】
第１溶接加工ステーション４には、レーザ溶接装置６２が設けられている。レーザ溶接装置６２は、加工ステーション４における回転台１８の外側に設けられた外側柱６４と、同回転台１８の内側の中空部に設けられた内側柱６６と、これら外側柱６４と内側柱６６との間に橋設されたレール状の案内部材６８と、同案内部材６８に沿って移動可能なスライダ７０と、同スライダ７０に支持されたレーザを照射するレーザヘッド７２を備えている。同レーザヘッド７２は、上下方向に移動できるように、またスライダ７０の移動方向に対して直角方向に移動できるように、スライダ７０に支持されている。そして、スライダ７０の案内部材６８に対する位置と、レーザヘッド７２のスライダ７０に対する位置は、図示しないコントローラにより、ブランク材の溶接位置に応じて制御される。
【００３４】
切断加工ステーション６には、レーザ切断装置７４が設けられている。レーザ切断装置７４は、上述したレーザ溶接装置６２と類似しており、加工ステーション６における回転台１８の外側に設けられた外側柱７６と、同回転台１８の内側の中空部に設けられた内側柱７８と、これら外側柱７６と内側柱７８との間に橋設されたレール状の案内部材８０と、同案内部材８０に沿って移動可能なスライダ８２と、同スライダ８２に支持されたレーザを照射するレーザヘッド８４を備えている。同レーザヘッド８４は、上下方向に移動できるように、またスライダ８２の移動方向に対して直角方向に移動できるように、スライダ８２に支持されている。そして、スライダ８２の案内部材８０に対する位置と、レーザヘッド８４のスライダ８２に対する位置は、図示しないコントローラにより、ワークの切断位置に応じて制御される。
【００３５】
なお、この切断加工ステーション６における切断加工の目的は、第１溶接ステーション４において第１ブランク材Ｂ１に溶接された第２ブランク材Ｂ２の突き合せ縁Ｂ２ｂを修正することにある。すなわち、第１及び第２ブランク材Ｂ１及びＢ２の製作誤差あるいは、了ブランク材Ｂ１及びＢ２間の溶接時に生じた誤差により、第１ブランク材Ｂ１に溶接された第２ブランク材Ｂ２の突き合せ縁Ｂ２ｂが、所期の設計に対して誤差が生じる可能性がある。このため、第２及び第３ブランク材Ｂ２及びＢ３間の突き合せ精度を向上するために、このような切断を行うのである。なお、第１ブランク材Ｂ１に溶接された第２ブランク材Ｂ２の突き合せ縁Ｂ２ｂに誤差がなければ、切断加工を省略することもできる。
【００３６】
第２位置決めステーション８には、図８に示されるように、昇降用アクチュエータ８８により昇降可能な位置決めステーションベース９０が設けられている。同ベース９０には、第３押圧部材３４を駆動する第３押圧用アクチュエータ９２が設けられている。
この位置決めステーション８において、図８に示されるように、ベース９０が下降したときに、第３押圧用アクチュエータ９２は、テーブル２０が回転台１８と共に移動しても何も干渉する部分がない。また位置決めステーション８において、ベース９０が上昇したときには、アクチュエータ９２の駆動部分９２Ａが、押圧部材３４の係合部３４Ａに係合して押圧可能な状態となる。
【００３７】
第２溶接加工ステーション１０には、レーザ溶接装置９４が設けられている。レーザ溶接装置６２は、実質的に上述のレーザ溶接装置６２と同じ構成を有しており、加工ステーション１０における回転台１８の外側に設けられた外側柱９６と、同回転台１８の内側の中空部に設けられた内側柱９８と、これら外側柱９６と内側柱９８との間に橋設されたレール状の案内部材１００と、同案内部材１００に沿って移動可能なスライダ１０２と、同スライダ１０２に支持されたレーザを照射するレーザヘッド１０４を備えている。同レーザヘッド１０４は、上下方向に移動できるように、またスライダ１０２の移動方向に対して直角方向に移動できるように、スライダ１０２に支持されている。そして、スライダ１０２の案内部材１００に対する位置と、レーザヘッド１０４のスライダ１０２に対する位置は、図示しないコントローラにより、ワークの溶接位置に応じて制御される。
【００３８】
なお、この実施形態において、基台１４が中空でない場合には、溶接装置６２の内側柱６６、切断装置７４の内側柱７８及び溶接装置９４の内側柱９８を、基台１８に取り付けることも可能である。
ところで、位置決めステーション２の近傍には、加工前のブランク材Ｂ１，Ｂ２及びＢ３がストックされているストックヤード１１０及び搬入用ロボット１１２が設けられている。ロボット１１２は、アームの先端に吸着部１１４を有しており、ストックヤード１１０上のブランク材Ｂ１，Ｂ２及びＢ３を吸着し、位置決めステーション２に位置するテーブル２０上の所定位置に搬入することができる。他方、加工を終えたブランク材Ｂ１，Ｂ２及びＢ３から成る完成品Ｃがストックされるストックヤード１１６及び搬出用ロボット１１８が設けられている。ロボット１１８は、アームの先端に吸着部１２０を有しており、搬出ステーション１２に位置するテーブル２０上の完成品Ｃを吸着し、ストックヤード１１６位置決めステーション２にあるテーブル２０上の所定位置に搬入することができる。
【００３９】
次に、本加工装置の作動について説明する。まず、図１に示されるように、搬入用ロボット１１２がストックヤード１１０にあるブランク材Ｂ１、Ｂ２及びＢ３を吸着して、第１位置決めステーション２に位置するテーブル２０上の所定位置に搬入する。この搬入位置はそれほど厳密な位置は要求されないが、各ブランク材Ｂ１，Ｂ２及びＢ３の位置決めに際して、位置決め用ストッパ２４、各押圧部材２６，３０及び４０、あるいはガイド部材２７，３１及び３５が、各ブランク材Ｂ１、Ｂ２及びＢ３に当接可能なことが要求される。
【００４０】
第１位置決めステーション２では、図５に示されるように、昇降用アクチュエータ５２によりベース５４を上昇させ、次いでストッパ用アクチュエータ４６により位置決め用ストッパ２４をテーブル２０から突出した使用位置に移動させる。なお、あらかじめこの状態にしておいてから、各ブランク材Ｂ１、Ｂ２及びＢ３をテーブル２０上に搬入するように構成しても構わない。次に、第１ブランク材Ｂ１の突き合せ縁Ｂ１Ａが位置決め用ストッパ２４に当接するように、第１押圧用アクチュエータ５８により駆動される第１押圧部材２６によって同ブランク材Ｂ１を押圧すると共に、図示しないアクチュエータにより駆動される第１ガイド部材２７により第１ブランク材Ｂ１の幅方向の位置決めを行い、これにより、ブランク材Ｂ１の位置決めが完了する。そして、マグネットクランプ２８により同ブランク材Ｂ１がテーブル２０に固定される。
【００４１】
次いで、図５に示される状態から、アクチュエータ５６により位置決め用ストッパ２４をテーブル２０の上面から後退させる。そして、第２ブランク材Ｂ２の突き合せ縁Ｂ２ａが第１ブランク材Ｂ１の突き合せ縁Ｂ１ａに当接するように、第２押圧用アクチュエータ６０により駆動される第２押圧部材３０によって同ブランク材Ｂ２を押圧すると共に、図示しないアクチュエータにより駆動される第２ガイド部材３１により第２ブランク材Ｂ２の幅方向の位置決めを行い、これによりブランク材Ｂ２の位置決めが完了する。そして、マグネットクランプ３２により同ブランク材Ｂ２がテーブル２０に固定される。
【００４２】
第１位置決めステーション２においてこのプロセスが完了すると、回転台１８を前記１ピッチ分回転させ、第１溶接加工ステーション４においてプロセスが実行される。第１溶接加工ステーション４においては、図６に示されるように、レーザヘッド７２により第１ブランク材Ｂ１と第２ブランク材Ｂ２との突き合せ部にレーザが照射され、両ブランク材Ｂ１及びＢ２が互いに溶接される。
【００４３】
第１溶接加工ステーション４においてこのプロセスが完了すると、回転台１８を前記１ピッチ分回転させ、切断加工ステーション６においてプロセスが実行される。切断加工ステーション６においては、図７に示されるように、第１ブランク材Ｂ１に溶接された第２ブランク材Ｂ２の突き合せ縁Ｂ２Ｂに沿ってレーザヘッド８４によりレーザが照射され、同突き合せ縁Ｂ２Ｂが所期の形状に修正される。
【００４４】
切断加工ステーション６においてこのプロセスが完了すると、回転台１８を前記１ピッチ分回転させ、第２位置決めステーション８においてプロセスが実行される。第２位置決めステーション８においては、図８に示されるように、昇降用アクチュエータ８８によりベース９０を上昇させ、次いで第３ブランク材Ｂ３の突き合せ縁Ｂ３ａが第２ブランク材Ｂ２の突き合せ縁Ｂ２ｂに当接するように、第３押圧用アクチュエータ９２により駆動される第３押圧部材３４によって同ブランク材Ｂ３を押圧すると共に、図示しないアクチュエータにより駆動される第３ガイド部材３５により第３ブランク材Ｂ３の幅方向の位置決めを行い、これによりブランク材Ｂ３の位置決めが完了する。そして、マグネットクランプ３６により同ブランク材Ｂ３がテーブル２０に固定される。
【００４５】
第２位置決めステーション８においてこのプロセスが完了すると、回転台１８を前記１ピッチ分回転させ、第２溶接加工ステーション１０においてプロセスが実行される。第２溶接加工ステーション１０においては、図９に示されるように、レーザヘッド１０４により第２ブランク材Ｂ２と第３ブランク材Ｂ３との突き合せ部にレーザが照射され、両ブランク材Ｂ２及びＢ３が互いに溶接される。これにより、ブランク材Ｂ１、Ｂ２及びＢ３の突き合せ溶接が完了する。
【００４６】
第２溶接加工ステーション１０においてこのプロセスが完了すると、回転台１８を前記１ピッチ分回転させ、搬出ステーション１２においてプロセスが実行される。搬出ステーション１２においては、各マグネットクランプ２８，３２及び３６による各ブランク材Ｂ１，Ｂ２及びＢ３の固定が解除されると共に、図１に示されるように、搬出用ロボットが、突き合せ溶接を完了した完成品Ｃを吸着し、完成品ストックヤード１１６に移動する。
【００４７】
なお、上述したように、本溶接加工装置においては、ステーションの数に等しい６つのテーブル２０を備えており、搬入ステーション２には順次新しいブランク材Ｂ１，Ｂ２及びＢ３が搬入されると共に搬出ステーション１２からは順次完成品Ｃが搬出され、各ステーション２，４，６，８，１０及び１２において、それぞれのプロセスが同じタイミングで実行されるように構成されている。
【００４８】
次に本溶接加工装置の効果について説明する。上述したように、本加工装置においては、６つのステーション２，４，６，８，１０及び１２においてそれぞれのプロセスが同じタイミングで実行されるように構成されているので、加工のサイクルを短縮することができる。しかも、各ステーションが円周上に配置されているので、最後のステーション１２でプロセスを終えたテーブル２０を最初のステーション２に戻すための長い戻りラインを不要とすることができる。また各テーブル２０が回転台１８上に各ステーションのピッチと等しいピッチで配置され、各ステーションでのプロセスが完了した後、回転台１８を前記ピッチ分回転させることにより、各テーブル２０が次のステーションへ移動する。これにより、各テーブル２０の移動のための装置がその制御も含めて極めてシンプルにすることができる。
【００４９】
また回転台１８がドーナッツ形を有し、ブランク材の溶接あるいは切断加工のためにテーブル２０上を横断可能となるようにレーザヘッド７２，８４または１０４を支持する案内部材６８，８０または１０４が、それぞれ外側柱６４，７６または９６と内側柱６６，７８または９８とにより両端を支持されている。このような両端支持により、案内部材６８，８０または１０４が強固に支持されることが可能となり、これに移動可能に支持されるレーザヘッド７２，８４または１０４がふらつくことなく、所望の軌跡に沿って正確に移動するこができる。しかも、３つのステーション４，６及び１０において溶接装置６２，９４または切断装置７４が設けられているが、案内部材６８，８０または１０４同士が互いに干渉することもないので、これら溶接装置または切断装置の設置の自由度が格段に向上する。この設置の自由度について補足すると、仮に回転台１８がドーナッツ形でなく、中空部を有していないただの円形である場合、各溶接装置または切断装置の案内部材を回転台１８全体を横断するように設ければ、十分な強度が得られる。しかし、その場合、各案内部材同士が干渉する問題が生じてしまうことになるのである。
【００５０】
本溶接加工装置において６つのテーブル２０を必要としているが、各テーブル２０には、各ブランク材Ｂ１，Ｂ２及びＢ３の位置決めに必要な位置決め用ストッパ２４、各押圧部材２６，３０及び３４、またはガイド部材２７，３１及び３５が設けられるだけで、これらを駆動するアクチュエータ５６，５８，６０または９２等は、第１位置決めステーション２のベース５４または第２位置決めステーション８のベース９０に設けられている。このように、各テーブル２０に、これらのアクチュエータを設ける必要がないので、各テーブル２０の大型化を避けることができるし、アクチュエータの数も最小限に止めることができ、全体としてもコストを低減することができる。
【００５１】
第１位置決めステーション２においては、ベース５４の上昇により、ストッパ用アクチュエータ５６の駆動部分５６Ａが位置決め用ストッパ２４に係合して上昇させることが可能になり、また押圧用アクチュエータ５８の駆動部分５８Ａも第１押圧部材２６の係合部２６Ａに係合して同押圧部材２６を押圧可能となり、さらにストッパ用アクチュエータ６０の駆動部分６０Ａは、第２押圧部材３０をテーブル２０上に突出させると共に係合部３０Ａに係合して同押圧部材３０を押圧可能となる。また逆に、第１位置決めステーション２においてプロセスを終了した後は、ベース５４を下降するのみで、ストッパ用アクチュエータ５６とストッパ２４との係合、並びに押圧用アクチュエータ５８及び６０と押圧部材２６及び３０との係合が、自動的に解除される。このように各アクチュエータの係合及び解除が容易に行われる。
【００５２】
同様に、第２位置決めステーション８においては、ベース９０の上昇により、押圧用アクチュエータ９２の駆動部分９２Ａも第３押圧部材３４の係合部３４Ａに係合して同押圧部材３４を押圧可能となる。また、ベース９０を下降するのみで、押圧用アクチュエータ９０と押圧部材３４との係合が、自動的に解除される。このように各アクチュエータの係合及び解除が容易に行われる。
【００５３】
各ブランク材Ｂ１，Ｂ２及びＢ３は、その下面をマグネットクランプ２８，３２及び３６によりテーブル２０に固定されるので、各ブランク材Ｂ１，Ｂ２及びＢ３が固定された状態においても、テーブル２０上に各ブランク材を固定するための固定装置が突出することがない。したがって、そのような固定装置が、溶接加工の妨げになることや、テーブル２０の移動の妨げになることを防止できる。
【００５４】
第１ブランク材Ｂ１と第２ブランク材Ｂ２との位置決めに関しては、まず使用位置にある位置決め用ストッパ２４に第１ブランク材Ｂ１の突き合せ縁Ｂ１ａを当接させて位置決めし、第１ブランク材Ｂ１の固定が完了した後で同ストッパ１６をその格納位置に移動させ、次いで第２ブランク材Ｂ２の突き合せ縁Ｂ２ａを第１ブランク材Ｂ１の突き合せ縁Ｂ１ａに当接させて位置決めする。したがって、両ブランク材Ｂ１及びＢ２の溶接を施す突き合せ縁Ｂ１ａ及びＢ２ａをテーブル２０に対して正確に位置決めすることができ、かつ当該突き合せ縁Ｂ１及びＢ２の溶接の際に同ストッパ１６が溶接を妨害することを防止できる。
【００５５】
さらに、第１溶接ステーション４において第１ブランク材Ｂ１に溶接された第２ブランク材Ｂ２の突き合せ縁は、次の切断加工ステーション６において修正のために切断されるので、第２及び第３ブランク材Ｂ２及びＢ３間の突き合せ精度が向上され、これにより溶接品質を向上することができる。
以上で、本発明の実施形態の説明を終えるが、本発明は上述した実施形態に限定されるものではない。例えば上述した実施形態において、第１位置決めステーション２と搬出ステーション１２とを１つのステーションにまとめて、全体として５つのステーションとすることができる。その場合、その１つのステーションにおいて、完成品Ｃをテーブル２０から搬出した後に、ブランク材Ｂ１，Ｂ２及びＢ３を同テーブル上に搬入することになる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の一実施形態に係るワークの加工装置全体を示す平面図である。
【図２】図１の加工装置をII−II線に沿って見た矢視断面図である。
【図３】図１のテーブル２０を示す平面図である。
【図４】図１の第１位置決めステーション２をIV−IV線に沿って見た矢視断面図である。
【図５】第１位置決めステーション２の作動を説明する断面図である。
【図６】図１の第１溶接加工ステーション４のVI−VI線に沿う矢視断面図である。
【図７】図１の切断加工ステーション６のVII−VII線に沿う矢視断面図である。
【図８】図１の第２位置決めステーション８のVIII−VIII線に沿う矢視断面図である。
【図９】図１の第２溶接加工ステーション１０のIX−IX線に沿う矢視断面図である。
【符号の説明】
【００５７】
２  第１位置決めステーション
４  第１溶接加工ステーション
６  切断加工ステーション
８  第２位置決めステーション
１０  第２溶接加工ステーション
１２  搬出ステーション
１８  回転台
２０  テーブル
２４  位置決め用ストッパ
２６，３０，３４  押圧部材
２８，３２，３６  マグネットクランプ
５６  ストッパ用アクチュエータ
５８，６０，９２  押圧用アクチュエータ
６２，９４  溶接装置
７２  切断装置
Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３  ブランク材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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