(57)【要約】【課題】現像剤の搬送距離の差によって生じる帯電量の差を小さくすることで帯電量の差による画像むらを解消することができる現像装置および画像形成装置を提供すること。【解決手段】撹拌部（現像剤撹拌装置）で撹拌された現像剤が、搬送部材１４による現像剤搬送方向上の複数箇所（２箇所）で該搬送部材１４に供給されるように、前記複数の個所に対応して定めた現像部１０上の供給位置（６１ａ、６１ｂ）で、撹拌部から複数の現像剤搬送経路（３１ａ、３１ｂ）を介して搬送されてきた現像剤が吐出されるようにした。【選択図】図４
2010134265.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像を担持した像担持体に現像剤を供給し該潜像を可視像化する現像剤担持体と、前記現像剤担持体と平行に現像剤を搬送しながら該現像剤担持体に現像剤を供給する搬送部材と、現像後の残余の現像剤を回収する回収部材と、を有する現像部と、前記現像部と別個に設けられ前記回収された現像剤と補給トナーとを混合する撹拌部と、前記撹拌部から前記現像部へ現像剤を搬送する現像剤搬送経路とを備え、該現像剤搬送経路を介しての前記撹拌部から前記現像部への現像剤の供給を空気流の利用により行う現像装置において、
前記現像部への現像剤の供給を、前記搬送部材に対し該搬送部材による現像剤搬送方向上の複数箇所から行うことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１記載の現像装置において、現像剤が供給される前記現像部での前記複数の各供給位置は、これら供給位置から前記現像剤担持体と平行に前記搬送部材にそって搬送される距離がそれぞれ等距離となる場所に定められていることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１又２記載の現像装置において、前記撹拌部からの現像剤排出位置で現像剤の流れを複数に分割し、それぞれに空気流を利用して別の経路で前記現像部に供給するようにしたことを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項３記載の現像装置において、分割された各経路に対する現像剤の供給量を調整する調整手段を有することを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項３又は４記載の現像装置において、前記複数の各現像剤搬送経路には個別に空気流を生じさせる手段が設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項３乃至５の何れかに記載の現像装置において、前記撹拌部からの現像剤排出位置には現像剤を搬送する送り手段と該送り手段に連通した排出部が設けられ、該排出部には空気流の送入口と、複数の現像剤搬送経路にそれぞれ繋がる複数の現像剤出口を設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項３乃至６の何れかに記載の現像装置において、前記撹拌部から前記現像部上の前記供給位置までを繋ぐ前記各現像剤搬送経路は等距離であることを特徴とする現像装置。
【請求項８】
像担持体と、該像担持体に静電潜像を形成する潜像形成手段と、該静電潜像を可視像化する現像手段とを備えた画像形成装置において、
前記現像手段として、請求項１乃至７の何れかに記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体に形成された静電潜像を可視像化する現像手段と、該現像手段を備えた電子写真式複写装置、ファクシミリ、プリンタ、プロッタ、複合機、印刷装置等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
２成分現像剤を用い静電現像方式で現像する画像形成装置において、現像手段として、画像濃度安定化のため、現像スリーブヘの現像剤供給と現像スリーブからの剤回収を別のスクリューによって行うことで現像スリーブ上のトナー濃度を一定に保ついわゆる一方向循環方式の現像装置や、現像部とは別に撹拌部を設けあらかじめトナー濃度、帯電量を整えた現像剤を現像部に供給する方式などが知られている。
【０００３】
現像剤移送手段としてスクリューを用いる技術として、「潜像担持体の周囲に配置され、トナーとキャリアを混合してなる現像剤を付与して前記潜像担持体上に形成された静電潜像を顕像化するための現像手段を有する画像形成装置において、前記現像手段と異なる箇所に別体で配置され、前記トナーとキャリアをそれぞれ収納する収納手段と、該収納手段に収納されたトナーとキャリアの混合比を調合する現像剤調合手段と、該現像剤調合手
段により調合された現像剤を前記現像手段に移送する現像剤移送手段とを具備する画像形成装置」の例がある（例えば特許文献１参照）。
【０００４】
ところが、現像剤移送手段としてスクリューを用いると、スクリューは現像剤を搬送すると同時に現像剤を撹絆するため、その搬送距離によって現像剤の帯電量が変化する。したがって、スクリューによる搬送方向での上流位置からスリーブに汲み上げられる現像剤と下流位置から汲み上げられる現像剤とで搬送距離に差が生じることから、これら異なる位置から汲み上げられる現像剤間で帯電量に差が生じ、得られる画像の濃度がこれら現像剤に対応した画面上で異なるという問題がある。
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−１４３１９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は上述の事情の下になされたもので、その目的とするところは、現像剤の搬送距離の差によって生じる帯電量の差を小さくすることで帯電量の差により生ずる上記諸問題を解消することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を達成するため第１の手段は、潜像を担持した像担持体に現像剤を供給し該潜像を可視像化する現像剤担持体と、前記現像剤担持体と平行に現像剤を搬送しながら該現像剤担持体に現像剤を供給する搬送部材と、現像後の残余の現像剤を回収する回収部材と、を有する現像部と、前記現像部と別個に設けられ前記回収された現像剤と補給トナーとを混合する撹拌部と、前記撹拌部から前記現像部へ現像剤を搬送する現像剤搬送経路とを備え、該現像剤搬送経路を介しての前記撹拌部から前記現像部への現像剤の供給を空気流の利用により行う現像装置において、前記現像部への現像剤の供給を、前記搬送部材に対し該搬送部材による現像剤搬送方向上の複数箇所から行うこととした。
例えば、前記搬送部材による現像剤搬送方向上の複数箇所で該搬送部材に現像剤が供給されるように、前記複数の個所に対応して定めた前記現像部上の供給位置で、前記撹絆部からの前記現像剤が吐出されるようにする。
また、例えば、現像部への現像剤の供給を、搬送部材による現像剤の搬送方向上の複数個所で現像剤が供給されるように、前記現像部上に定めた前記複数の箇所の供給位置から行うようにする。
前記課題を達成するため第２の手段は、前記第１の手段に係る現像装置において、現像剤が供給される前記現像部での前記複数の各供給位置は、これら供給位置から前記現像剤担持体と平行に前記搬送部材にそって搬送される距離がそれぞれ等距離となる場所に定められていることとした。
ここで、現像部上の複数の供給箇所は搬送部材と平行かつ近接して配列されていて、現像部上の供給箇所と、該現像部上の供給箇所から吐出されて搬送部材に供給される供給箇所とは搬送部材の搬送方向上での位置ずれが殆どないことが好ましい。
前記課題を達成するため第３の手段は、前記第１又は前記第２の手段に係る現像装置において、前記撹拌部からの現像剤排出位置で現像剤の流れを複数に分割し、それぞれに空気流を利用して別の経路で前記現像部に供給するようにした。
ここで、前記撹拌部からの現像剤排出位置であって前記現像剤搬送経路に至る前方位置で、現像剤の経路が別経路となる複数に分割し、分割されたこれら複数の経路のそれぞれについて空気流を利用して現像剤を搬送するのが好ましい。
前記課題を達成するため第４の手段は、前記第３の手段に係る現像装置において、分割された各経路に対する現像剤の供給量を調整する調整手段を有することとした。
前記課題を達成するため第５の手段は、前記第３又は第４の手段に係る現像装置において、前記複数の各現像剤搬送経路に個別に空気流を生じさせる手段を設けた。
前記課題を達成するため第６の手段は、前記第３乃至第５の何れかに係る現像装置において、前記撹拌部からの現像剤排出位置には現像剤を搬送する送り手段と該送り手段に連通した排出部を設け、該排出部には空気流の送入口と、複数の現像剤搬送経路にそれぞれ繋がる複数の現像剤出口を設けた。
ここで、送り手段は現像剤を前記複数の箇所に対応する数の複数に分割して搬送する機能を有する構成とすることができる。排出部も同様に分割することができる。
前記課題を達成するため第７の手段は、前記第３乃至第６の何れかに係る現像装置において、前記撹拌部から前記現像部の前記供給位置までを繋ぐ前記各現像剤搬送経路は等距離とした。
前記課題を達成するため第８の手段は、像担持体と、該像担持体に静電潜像を形成する潜像形成手段と、該静電潜像を可視像化する現像手段とを備えた画像形成装置において、前記現像手段として、前記第１乃至第７の何れかに記載の現像装置を備えることとした。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１の発明では、搬送部材に対して搬送方向の複数箇所から現像剤を供給することで、供給された現像剤が搬送部材で移動される時間（距離）が短くなり、搬送部材上流と下流で現像剤担持体に供給される現像剤の帯電量の差が、１箇所だけからの現像剤供給方式に比べて小さくなり、現像剤のストレス軽減、画像濃度の安定からむらのない画像を得る。
請求項２の発明では、各供給位置から搬送される現像剤の距離をそれぞれ等距離とすることで、現像剤の帯電量の差を最大限小さくすることができる。
請求項３、６の発明では、撹拌後空気流を利用した搬送前に経路を分割しており、経路分割前の状態では現像剤の移動速度が遅いので現像剤にストレスを与えることなく分流することができる。空気流を利用した搬送は現像剤に与えるストレスが少なく、かつ、搬送経路も複数に分割することで、それぞれの搬送経路を細くすることができるので、小さな隙間を通すことができレイアウトの自由度が高まる。
請求項４の発明では、調整手段により、複数の経路に供給する現像剤の量を管理することができ、均等に分割するのが容易であり、ひいては搬送路が排出部で詰まることなく、スムーズに搬送することができる。
請求項５の発明では、個別に空気流の流量を制御できるので、それぞれの搬送経路を搬送される現像剤のバランスの調整が容易である。
請求項７の発明では、トナー補給撹拌後、現像部までの各現像剤搬送路間での現像剤搬送距離の差が小さくなるので、帯電量の差も小さくなる。
請求項８の発明では、現像剤の早期劣化が抑制され、また、むらのない高画質の画像を出力する画像形成装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
［画像形成装置］
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示している。この画像形成装置は、複写機能とそれ以外の機能、例えばプリンタ機能やファクシミリ機能等を有する複合機であり、図示しない操作部に設けられた切替キーにより複写機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能を切替可能に構成されている。
【００１０】
この画像形成装置のシステムとしては、中間転写ユニット１２０に沿って４つの画像形成ユニット１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃ，１１０Ｋを並設した、４連タンデム型中間転写方式のフルカラー機として描かれているが、これは画像形成装置の代表例として描いているだけであり、４連タンデム型直接転写方式や、１ドラム型中間転写方式などのフルカラー機でも良い。また、画像形成部が１つだけのモノクロ機でもよい。
【００１１】
ここでは一例として、図１に示す画像形成装置の構成と画像形成動作を説明する。
【００１２】
図１において、この画像形成装置は、画像形成動作を行う画像形成装置本体１００と、その本体上部に設置され、原稿画像の読取りを行うスキャナ部２００と、そのスキャナ部２００の上部に開閉自在に設置され、スキャナ部２００の原稿台（コンタクトガラス）に
原稿を搬送する自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）３００等で構成されている。
【００１３】
画像形成装置本体１００内には、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各色に対応する４つの画像形成ユニット１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃ，１１０Ｋが中間転写ユニット１２０に沿って並設されている。この４つの画像形成ユニット１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃ，１１０Ｋは、作像する画像の現像色が異なるだけで構成は同じあり、像担持体であるドラム状をした光導電性の感光体１と、その感光体１の周囲に配設された帯電手段（例えば帯電チヤージヤ、あるいは帯電ローラ等）２、現像手段である現像装置４（図では現像装置の現像部（現像器）１０のみ図示してある）、一次転写手段である一次転写ローラ５、感光体表面のクリーニング手段である感光体クリーニングユニット６、感光体表面の除電手段であるクエンチングランプ（ＱＬ）７を備えている。
【００１４】
また、各画像形成ユニット１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃ，１１０Ｋの上方には、各画像形成ユニット１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃ，１１０Ｋの感光体１に各色に対応した書込光を露光する書込ユニット３が設置されている。この書込ユニット３としては、レーザ光源と光偏向器と走査光学系を備えた光走査方式の書込装置や、ライン状の発光ダイオード（ＬＥＤ）アレイと結像光学系を用いた書込装置等が用いられる。
【００１５】
並設された４つの画像形成ユニット１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃ，１１０Ｋの下には、中間転写ユニット１２０が設置され、この中間転写ユニット１２０は、複数のローラ１２２，１２３，１２４に張架された無端ベルト状の中間転写体１２１（以下、中間転写ベルトという。）と、中間転写ベルトクリーニングユニット１２５を備え、各画像形成ユニット１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃ，１１０Ｋの感光体１に形成される各色のトナー像が中間転写ベルト１２１に一次転写される。
【００１６】
また、中間転写ユニット１２０の下には、中間転写ベルト１２１上の画像をシート状の記録媒体（例えば記録用紙）に二次転写するための二次転写ローラ１３０が設置されている。
【００１７】
画像形成装置本体１００の下部には給紙部が設けられており、この給紙部には、記録媒体としてサイズの異なる記録用紙Ｐを収納した複数の給紙トレイ１５０Ａ，１５０Ｂが着脱自在に設置されている。また、給紙部には、各給紙トレイ１５０Ａ，１５０Ｂから記録用紙Ｐを１枚ずつ給紙するためのピックアップローラ１５１と給紙ローラ１５２が設けられている。そして、給紙部から給紙された記録用紙Ｐは、搬送ローラ１５３，１５４，１５５により上方に搬送され、レジストローラ１５６により所定のタイミングで前記二次転写ローラ１３０の位置に送り出される。
【００１８】
また、二次転写ローラ１３０の位置より用紙搬送方向下流側には、記録用紙Ｐに転写された画像を定着するための定着ユニット１４０が設置されており、定着ユニット１４０の用紙搬送方向下流側には、プリントモードに応じて用紙の搬送方向を切り替える分岐路が設けられている。そして、分岐路の一方側は排紙トレイ１６０に用紙を排紙する排紙搬送経路に繋がり、他方は両面プリント時に用いられる用紙反転部１５８や再給紙搬送経路１５９に繋がっている。
【００１９】
以上のような構成の画像形成装置において、プリント開始命令が入力されると、各画像形成ユニット１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃ，１１０Ｋの感光体１とその周囲の各ユニットのローラ、中間転写ベルト１２１の駆動ローラ、給紙・搬送経路等にある各ローラが既定のタイミングで回転し始め、画像形成装置本体１００下部の給紙部の選択された用紙サイズの給紙トレイ１５０Ａ（または１５０Ｂ）から記録用紙Ｐの給紙が開始される。
【００２０】
一方、各感光体１は帯電手段２によってその表面を一様な電位に帯電され、書込ユニット３から照射される書込光によってその表面を各色の画像データに従って露光される。露光された後の電位パターンを静電潜像と呼ぶが、この静電潜像をその表面に担持した感光体１は、現像装置４の現像部（現像器）１０より各色のトナーを供給されることにより、担持している静電潜像を特定色に現像される。
【００２１】
図１においては感光体１が４色分あるので、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）（色順はシステムによって異なる）のトナー像が各感光体上に現像されることになる。各感光体上に現像された各色のトナー像は、中間転写ベルト１２１との接点において、感光体１に対向して設置された一次転写ローラ５に印加される一次転写バイアス、及び押圧力によって中間転写ベルト１２１上に一次転写される。この一次転写動作がタイミングを合わせながら４色分繰り返されることにより、中間転写ベルト１２１上にフルカラートナー像が形成される。
【００２２】
中間転写ベルト１２１上に形成されたフルカラートナー像は、二次転写ローラ１３０部において、レジストローラ１５６によってタイミングを合わせて搬送されてくる記録用紙Ｐに二次転写される。この時、二次転写ローラ１３０に印加される二次転写バイアス、及び押圧力によって二次転写が行われる。
【００２３】
フルカラートナー像を転写された記録用紙Ｐは、定着ユニット１４０を通過することにより、表面に担持しているトナー像を加熱・加圧定着される。片面プリントならば分岐路をそのまま直線搬送されて排紙トレイ１６０へ排紙される。また、両面プリントならば分岐路で搬送方向を下向きに変えられ、スイッチバックローラ１５７を介して用紙反転部１５８へ搬送されていく。
【００２４】
用紙反転部１５８へ到達した記録用紙Ｐは、ここでスイッチバックローラ１５７により搬送方向を逆転されて紙の後端から用紙反転部１５８を出て行く。これをスイッチバック動作と呼び、この動作によって記録用紙Ｐの表裏を反転させることができる。表裏反転された記録用紙Ｐは定着ユニット方向には戻らず、再給紙搬送経路１５９を通過して本来の給紙経路に合流する。この後は表面プリントの時と同じ様にトナー像を転写されて、定着ユニット１４０部を通過して排紙トレイ１６０に排紙される。これが両面プリント動作である。
【００２５】
また、各部の動作を最後まで説明すると、一次転写部を通過した各感光体１は、その表面に一次転写残トナーを担持しており、これをブレード及びブラシ等で構成された感光体クリーニングユニット６において除去される。その後、クエンチングランプ（ＱＬ）７によってその表面を一様に除電されて次の画像の為の帯電に備える。また、二次転写部を通過した中間転写ベルト１２１に関しても、その表面に二次転写残トナーを担持しているが、こちらもブレード及びブラシ等で構成された中間転写ベルトクリーニングユニット１２５によってこれを除去され、次のトナー像の転写に備える。この様な動作の繰り返しで、片面プリント若しくは両面プリントが行われる。
【００２６】
以上のような画像形成装置において、本発明では現像装置４の構成に特徴を有するものである。本発明が適用された現像装置を用いることで、画像濃度むらのない高品質の画像を得ることができる。以下、本発明の現像装置の具体的な実施例について説明する。
【００２７】
［現像装置］
［1:全体構成］
本発明の現像装置の全体構成を図２に示す。本例ではトナーとキャリアからなる２成分現像剤が使用されている。図２において、現像部１０は、感光体１上の静電潜像を現像剤（トナー）で現像して、トナー像を形成するためのユニットである。現像部１０と対向して設けられた感光体１上に形成されたトナー像は記録媒体に転写され、定着ユニット１４０によって記録媒体上に定着固定されて画像が出力される。
【００２８】
感光体１はドラム状をした回転体からなる。この感光体１に近接対向して感光体１に現像剤を供給し該潜像を可視像化する回転体からなる現像剤担持体１１が設けられている。現像部１０の内側には、現像剤担持体１１の軸線と平行に現像剤（トナーおよびキャリア）を搬送しながら該現像剤担持体１１に該現像剤を供給し、また、回収するスクリューなどの搬送部材が配置されていて、現像剤を撹拌搬送しつつ下流の撹拌部を経て循環搬送させるようになっている。次に現像剤の循環について説明する。
【００２９】
現像により２成分中のトナーが消費されるため、トナー濃度の低下した現像剤（トナーおよびキャリア）は回収用の現像剤移送管３０を通って撹拌部としての現像剤撹拌装置４０に移送される。現像剤撹拌装置４０は上下に長い円筒状をしていて、内部に撹拌手段を備えており、この撹拌手段はモータ４５により駆動される。現像剤撹拌装置４０の側部には、現像により消費されたトナーの不足分を補給するトナー搬送管２１が接続されている。トナー搬送管２１には補給トナーを収容したトナー容器２２が接続されている。
【００３０】
トナー濃度の不足が検知されると、トナー搬送管２１内に設けた搬送手段としてのスクリューがモータ２８で駆動され、トナー容器１５内の補給用トナーが現像剤撹拌装置４０に供給される。トナー搬送管２１によるトナーの補給量は現像剤移送管３０または現像部１０の前記回収スクリュー付近に取り付けられたトナー濃度センサーの検知結果に応じて制御手段により決定される。現像剤撹拌装置４０の内部では、トナー容器２２からトナー搬送管２１を介して供給された補給用のトナーと、現像剤移送管３０を経て戻った現像剤とが撹拌混合されて分散及びトナーヘの帯電がなされる。
【００３１】
現像剤撹拌装置４０内で撹拌後の現像剤は、現像剤撹拌装置４０の下方に位置する現像剤の送り手段であるロータリフィーダ（回転羽根車）５０に落下し、さらにモータ５５で駆動される該ロータリフィーダ５０の回転によって、ロータリフィーダ５０の下方に位置し周囲を側壁で囲まれた空間からなる排出部５４に排出される。排出部５４はエアポンプ６０の吐出管であるチューブ３３に連通しており、また、該分配部５４は現像剤搬送経路としての移送管３１ａ、３１ｂを介して現像部１０とも連通している。
【００３２】
現像剤撹拌装置４０から排出部５４に排出された現像剤はエアポンプ６０によって発生しチューブ３３を介して送られる圧縮空気の空気流と共に、現像剤撹拌装置４０（撹拌部）と現像部１０における供給位置（開口６１ａ、６１ｂ）との間で現像剤を搬送する現像剤搬送経路としてのチューブ３１ａ、３１ｂを通り現像部１０に運ばれる。チューブ３１ａ、３１ｂの長さは等しくするのがよい。チューブ３１ａ、３１ｂ内における現像剤の搬送は空気流を利用しており搬送時に現像剤に与えるストレスはスクリュー搬送に比べて少ないが、帯電量の変化は避けられない。チューブ３１ａ、３１ｂ長を等しくすることで現像剤搬送距離の差が小さくなるので、帯電量の差も小さくなる。
【００３３】
チューブ３１ａの端部（供給口）は現像部１０の長手方左端部、チューブ３１ｂの端部（供給口）は現像部１０の長手方右端部にそれぞれ接続されている。現像部１０への現像剤搬送量はロータリフィーダ５０の回転速度とエアポンプ６０の流量により定まる。現像剤移送管３０による現像剤の搬送は重力を利用して行なわれるため、エアポンプは必要な
い。現像剤移送管３０、現像剤搬送経路としてのチューブ３１ａ、３１ｂはシリコンなどの柔軟なチューブで形成されている。
【００３４】
［２：現像装置の各部構成］
［２．１：現像部］
＜例１−１＞
本例は撹拌部から供給される現像剤の供給口の配置を搬送部材（供給スクリュー）の長手方向での両端部に対応する現像部上の位置とする点に特徴をもつ現像部１０の例である。
【００３５】
現像装置４における本例の現像部１０の配置構成は図２で説明した通りである。図３は本例の現像部１０を現像剤担持体１１の長手方向に対しての軸直角断面で示した図、図４（ａ）は現像部１０を上からみた部分断面図、図４（ｂ）は現像部１０の下部を横からみた部分断面図である。感光体１に近接対向して配置された現像剤担持体１１は、外周部を構成する非磁性で円筒状の現像スリーブと、その内側に配置された磁界発生手段（複数の磁極が着磁されたマグネットローラ、あるいは複数の磁石）とからなる現像ローラであり、固定（非回転）磁石のまわりを現像スリーブが回転駆動されるようになっていて、現像剤を磁力によってローラ（現像スリーブ）表面に保持しながら感光体１上の潜像を現像剤中のトナーで現像してトナー像を作るためのものである。
【００３６】
図３、図４に示すように仕切板２０を間にして、現像剤担持体１１の軸線と平行に２本のスクリューが配置されている。回収スクリュー１３は現像に使われた残余の現像剤を直ちに再循環させることなく回収し搬送して現像部１０外に別個に設けた撹拌部に送り出す回収部材としての回収スクリューである。図３において回収スクリュー１３の上方に仕切板２０を間にして、撹拌後の現像剤を現像剤担持体１１に供給する供給スクリュー１４がある。供給スクリュー１４から現像剤担持体１１に汲み上げられた現像剤はドクタ２５と現像剤担持体１１との隙間であるドクタギヤップを通過することで一定量に制限され、現像剤担持体１１と感光体１との対向部である現像領域に搬送され、現像に供される。
【００３７】
ドクタ２５で剥がされた現像剤やドクタ２５を通過したものの現像に供されなかった現像剤など、残余の現像剤は回収スクリュー１３の部位に至る。これら残余の現像剤の回収スクリュー１３への経路としては現像剤担持体１１まわりの隙間や、仕切板２０に形成した開口２０ａなどがある。回収スクリュー１３に至った残余の現像剤は回収スクリュー１３の回転によって現像部１０の左端部に集められ、該左端部に連通している現像剤移送路３０を介して現像部１０外に設けた現像撹拌装置４０に向けて搬送される。
【００３８】
現像部１０の外装フレーム６１に形成された開口６１ａ、６１ｂに接続されたチューブ３１ａ、３１ｂを介して現像部１０に供給された現像剤は供給スクリュー１４によって現像剤担持体１１の長手方向と平行に搬送されながら現像剤担持体１１に供給される。供給スクリュー１４は現像剤を搬送すると同時に撹拌している。この撹拌によりキヤリアとトナーとが擦れる。これにより、供給スクリュー１４での搬送距離によって帯電量が変化する。
【００３９】
図５は現像剤撹拌装置４０において十分撹拌された現像剤を現像部１０に供給し、スクリューの搬送距離と帯電量の関係を調べた結果である。スクリューの回転速度（ｒｐｍ）が速く、スクリュー搬送距離（ｃｍ）が長いほどトナーの帯電量（−μＣ／ｇ）が低下するのが分かる。
【００４０】
現像剤撹拌装置４０でトナーの帯電レベルを現像に適するように立ち上げても、その後のスクリュー搬送で帯電量が低下すれば現像剤撹拌装置４０における帯電量調整の効果が最大限発揮されない。これを回避するには、スクリューの搬送距離をできる限り短くすることが好ましい。
【００４１】
そこで本発明の現像装置では現像部１０外に設けた撹拌部からの現像部１０への現像剤の供給個所を複数設け、現像剤担持体１１に汲み上げられるまでの供給スクリュー１４による供給個所が一箇所の［比較例１（図６参照）］と比べて搬送距離が短くなるようにした。
【００４２】
［比較例１（図６参照）］では、供給スクリューの搬送方向上流から現像剤担持体に汲み上がる現像剤と下流から汲み上がる現像剤とでスクリュー１本分、帯電量の差による画像濃度差が生じる。本例のように供給スクリュー１４に対して複数箇所から所定帯電レベルに立ち上げられた現像剤を供給することで、供給された現像剤が供給スクリューで移動され現像に供されるまでの時間（距離）が短くなる。これにより、供給スクリューの上流側と下流側とで現像剤担詩体１１に供給される現像剤の帯電量の差が小さくなり、画像濃度が安定する。帯電量安定化や低ストレスを図りかつ、供給経路を複数にすることにより管径が小さくなりレイアウトの自由度が増すことから装置構成の小型化を図ることができる。
【００４３】
本例では、チューブ３１ａ、３１ｂを介して現像剤撹拌装置４０から排出部５４を経て搬送時に現像剤に与えるストレスの少ない空気流を利用して現像部１０に送られてくる現像剤の供給を、供給スクリュー１４に対しその搬送方向（長手方向）左端部と右端部の２箇所に対応する現像部１０から行なうこととしている。このため現像部１０の外装フレーム６１には、供給スクリュー１４の長手方向上、左端部と右端部に対応する部位に複数の開口６１ａ、６１ｂが形成されていて、チューブ３１ａ、３１ｂが接続されている。現像後の残余の現像剤はそのまま再循環して現像に供するのではなく、直ちに回収して現像部１０とは別個に設けられた現像剤撹拌装置４０に回収し、撹拌した上で現像部１０に供給する。
【００４４】
供給スクリュー１４は長手方向の中央部を境に左右で羽の巻き方向が逆になっている。これにより、供給スクリュー１４の左端部および右端部から現像部１０に投入された現像剤は供給スクリュー１４の一方向の回転に応じて共に供給スクリュー１４の長手方向中央部に向けて搬送され、この搬送の過程で現像剤担持体１１への現像剤の供給と現像剤担持体１１からの回収を繰り返しながら進む。
【００４５】
供給スクリュー１４の長手方向中央部は、供給スクリュー１４の左端部から中央部に向かう現像剤と、右端部から中央部に向かう現像剤とが合流する部位であり、この合流部位に対応する仕切板２０上の位置に、合流した現像剤を回収スクリュー１３部に落下させるための開口２０ａが形成されている。開口２０ａなどを経て回収スクリュー１３に至った残余の現像剤は再循環されることなく直ちに回収スクリュー１３の回転によって現像部１０の左端部から現像剤移送路３０を介して現像攬仲装置４０に向けて回収される。
【００４６】
本例では現像剤が供給される現像部１０での複数の各供給位置（開口６１ａ、６１ｂ）は、これら供給位置から供給スクリュー１４にそって搬送される距離がそれぞれ等距離となる複数の場所に設置されており、供給スクリュー１４の左側によって搬送される距離Ｌ１と右側によって搬送される距離Ｌ２がスクリュー１本分の１／２であり、かつ等しい。このとき最も搬送距離の差が小さくなる。尤も、距離Ｌ１、Ｌ２を等しくしない場合でも［比較例１（図６参照）］と比べて搬送距離を短くできる。
【００４７】
供給スクリュー１４の羽の巻き方向は一方向の回転により中央部に向けて現像剤を寄せる向きに形成されていることもあり、開口６１ａから供給された現像剤は距離Ｌ２に入ることはなく、同様に開口６１ｂから供給された現像剤が距離Ｌ１に入ることはない傾向にあるが、開口２０ａ部に集まる現像剤が多くなると回収し切れない余剰現像剤が発生し、現像部１００内に現像剤が滞る。このようにならないように、各供給量は調整されている。各供給位置に対し供給される現像剤の量を調整するための調整手段（［２．３：ロータリフィーダとエアポンプを用いた現像剤の供給］参照）を用いることで必要に応じて調整することもできる。
【００４８】
［比較例１（図６参照）］の現像部１０−１においては、供給スクリュー１４−１は羽の巻き方向が右送り用の一方向であり、該供給スクリュー１４−１の左端部近傍（搬送方向上流側）と同右端部近傍（搬送方向下流側）から汲み上がる現像剤では右端部近傍（搬送方向下流側）から汲み上がる現像剤の方が、左端部近傍（搬送方向上流側）から汲み上がる現像剤よりもスクリュー約１本搬送距離が長くなる。このため大きな帯電量の差が生じ、画像濃度差となって現れる。特に帯電量の差が５μＣ／ｇ以上あると、均一な濃度の画像が得られない。
【００４９】
本例では、複数箇所から現像剤を供給することで、スクリューでの搬送距離を短くすることができ、現像剤担持体１１に汲み上げられる現像剤の帯電量の差を小さくすることができる。特に供給位置からスクリューでの搬送距離が等距離になるように供給位置を設けた例では最も効果的となり現像剤の帯電量の差を最大限小さくすることができる。
【００５０】
複数箇所から現像剤を供給することには別の効果もある。本例では図４などに示したように、供給スクリュー１４での搬送距離が図６の現像部１０−１の半分であるため、図６の現像部１０−１における搬送時間の半分の時間で現像剤担待体１１全面に現像剤を供給できる。言い換えると本例にかかる図４などに示した供給スクリュー１４は、比較例１における図６の供給スクリュー１４−１の半分の搬送能力でよい。具体的にはスクリュー径を半分にしたり、回転速度を半分にすることが考えられる。スクリュー径を小さくすれば、現像部の小型化に寄与する。また回転速度を下げれば、現像剤に与えるストレスが小さくなる。さらに図５のデータから回転速度が小さいほど搬送距離に対する帯電量の低下も少なくなることが分かる。
【００５１】
複数箇所から現像剤を供給し、供給スクリュー１４の回転速度を下げることで、現像剤担待体１１に汲み上がる現像剤の帯電量の差を小さくできる（具体例は、後述の実施例２参照）。本例では供給位置を複数（供給経路を２分割）した場合について説明したが、供給位置（供給経路）の数を増やすことでさらなる効果を期待できる。
【００５２】
これに対し、［比較例２］として現像部１０−２を平面図として示した図７のように、供給スクリュー１４−２と撹拌スクリュー１５とを仕切る仕切部材１６に開口１６ａ、１６ｂ、１６ｃを設け、供給スクリュー１４−２と同室に設けた撹拌スクリュー１５を用いて現像剤を撹拌搬送し所要の帯電量に帯電させ、また、供給スクリュー１４−２へ複数の剤の流れを作り、同室内で再循環をさせ、トナー濃度の減少に伴い外部から補給トナーを現像部１０−２に補給する構成では、同様の効果は得られない。
【００５３】
図７において、例えば、供給スクリュー１４−２の右端部を起点として、矢印に沿って進み仕切部材１６の左右方向中央部で撹拌スクリュー１５から供給スクリュー１４−２に移動し起点に戻る経路で送られる現像剤と、同じ起点から出発して撹拌スクリュー１５左端部において撹拌スクリュー１５から供給スクリュー１４−２に移動し起点に戻る経路で送られる現像剤とでは、約スクリュー１本分の搬送距離の差が生じる。このことから、撹拌スクリュー１５から供給スクリューヘ複数位置から供給しても異なる供給位置を経て循環する経路毎に、搬送距離が異なり、この搬送距離の差は無視できない。
【００５４】
＜例１−２＞
本例の現像部１０’’は前記＜例１−１＞の変形例であり、供給される現像剤の受け口（供給口）の配置を搬送部材（供給スクリュー）の長手方向での両端部とする点では＜例
１−１＞と同じであるが、仕切板２０および回収スクリュー１３を有しない点で異なる。現像装置４における本例の現像部１０’’の配置構成は図２に示したものと略同じである。異なる点は、現像剤移送管３０の現像部１０’’に対する接続位置が該現像部１０’’の長手方向の中央部になっている点である。図１０は本例の現像部１０’’を現像剤担持体１１の長手方向に対しての軸直角断面で示した図、図１１は現像部１０’’を上からみた部分断面図である。
【００５５】
現像部１０’’の外装フレーム６２の内部には、＜例１−１＞におけると同じくその長手方向の中央部を境に左右で羽の巻き方向が逆の供給スクリュー１４、現像剤担持体１１、ドクタ２５が配置されている。供給スクリュー１４の両端部に対応する現像部１０’’長手方向両端部の外装フレーム６２に形成された開口６１ａ、６１ｂにはチューブ３１ａ、３１ｂが接続されていて、これらチューブ３１ａ、３１ｂから現像部１０’’に供給された現像剤は供給スクリュー１４によって現像剤担持体１１の長手方向と平行に中央部に向けて搬送されながら現像剤担持体１１に供給される。現像に供された残余の現像剤は供給スクリュー１４の長手方向中央部に対応する位置で外装フレーム６２に形成された開口と連通する現像剤移送管３０を介して現像剤撹拌装置４０に回収される。供給スクリュー１４の左側によって搬送される距離Ｌ１と右側によって搬送される距離Ｌ２はスクリュー１本分の１／２とし、かつ等しくすることができ、そのとき最も搬送距離の差が小さくなる。本例は使用されるスクリューが１本で現像剤担持体への現像剤供給と回収の両方行う方式であり、その他本例は＜例１−１＞におけると共通の構成を有し、同様の利点を有する。また、スクリューが少ない分だけ現像部を一層小型化することができる。
【００５６】
＜例２−１＞
本例は供給される現像剤の受け口（供給口）の配置を搬送部材（供給スクリュー）の長手方向一端部と、中央部とする点に特徴をもつ現像部の例である。
【００５７】
現像装置４における本例の現像部１０’の配置構成に関し、前記＜例１−１＞（図２参照）と異なる点は、本例では、図８に示したように現像部１０’はその外観に関し、現像剤撹拌装置４０からのチューブ３１ｂの端部（供給口）が該現像部１０’の長手方向中央部で接続されている点である。トナー容器２２、現像剤撹拌装置４０、ロータリフィーダ５０、エアポンプ６０などの構成は共通であるので図示は省略している。図９（ａ）は現像部１０’を上からみた部分断面図、図９（ｂ）は現像部１０’の下部を横からみた部分断面図であり図４に対応している。本例の現像部１０’を現像剤担持体１１の長手方向に対しての軸直角断面で示す図は図３と略同じであるので略す。
【００５８】
図９に示した現像部１０’について、供給スクリュー１４’は図４の例と異なり、羽の巻き方向が一方向であり、その回転により現像剤を左から右に送る。チューブ３１ａが接続される開口６１ａは現像部１０’の左端部にあり図４の例と同じであるが、チューブ３１ｂが接続される開口６１ｂ’は図４の例と異なり、供給スクリュー１４’の長手方向の中央部となっている。また、現像後の残余の現像剤の回収スクリュー１３への経路として仕切板２０に形成した開口２０ａ’の位置が供給スクリュー１４’による搬送端に相当する右端部に位置している。回収用の現像剤移送管３０の連通部は回収スクリュー１３による搬送方向端部に対応した現像部１０’の左端部であり、図４の例と同じである。
【００５９】
本例では現像部１０’の左端部と長手方向中央部の２つの部位から現像剤の供給を行う。図から分かるように供給された現像剤の供給スクリュー１４’によるその長手方向左半分の搬送される距離Ｌ１，右半分の移送される距離Ｌ２は［比較例１（図６参照）］より短い。現像剤の供給口をスクリューの中央に設けた場合は距離Ｌ１＝Ｌ２であり搬送距離は供給スクリュー１４’の長さの半分である。このとき最も搬送距離の差が小さくなる。現像剤担持体１１に汲み上がる現像剤の帯電量の差は最大でも［比較例１（図６参照）］の半分であり小さい。
【００６０】
現像部１０の外装フレーム６１に形成された開口６１ａ、６１ｂ’に接続されたチューブ３１ａ、３１ｂを介して現像部１０’に供給された現像剤は供給スクリュー１４’によって現像剤担持体１１の長手方向と平行に搬送されながら現像剤担持体１１に供給される。
【００６１】
本例では、チューブ３１ａ、３１ｂを介して現像剤撹拌装置４０から排出部５４を経てストレスの少ない空気流を利用して現像部１０’に送られてくる現像剤の供給を、供給スクリュー１４’に対しその搬送方向（長手方向）左端部と中央部の２箇所から行なうこととしている。このため現像部１０’の外装フレーム６１には、供給スクリュー１４の長手方向上、左端部と中央部に対応する部位に複数の開口６１ａ、６１ｂ’が形成されていて、チューブ３１ａ、３１ｂが接続されている。さらに、現像後の残余の現像剤はそのまま再循環して現像に供するのではなく、直ちに回収して現像部１０’とは別個に設けられた現像剤撹拌装置４０に回収し、撹拌した上で現像部１０に供給する。
【００６２】
供給スクリュー１４’は羽の巻き方向が一方向であり、これにより、距離Ｌ１、Ｌ２何れにおいても、供給スクリュー１４’の左方から右方に向けて搬送され、この搬送の過程で現像剤担持体１１への現像剤の供給と現像剤担持体１１からの回収を繰り返しながら進む。
【００６３】
開口６１ａから供給されて距離Ｌ１を搬送された現像剤が多く、さらに距離Ｌ２でも現像に供されることは本発明の目的からして好ましいことではない。また、開口６１ｂ’から供給され距離Ｌ２を搬送された現像剤が開口２０ａ’による排出能力を超えることも現像部１０’内に現像剤が滞るので好ましいことではない。このようなことがないように可能な限り、各供給量が調整されている。なお、各供給位置に対し供給される現像剤の量を調整する調整手段（［２．３：ロータリフィーダとエアポンプを用いた現像剤の供給］参照）を設けることができる。
【００６４】
本例においても、［比較例１（図６参照）］や［比較例２（図７参照）］に対して現像剤担持体１１に供給される現像剤の帯電量の差が小さくなり、画像濃度が安定する。また、帯電量安定化や低ストレスを図りかつ、供給経路を複数にすることにより管径が小さくなりレイアウトの自由度が増すことから装置構成の小型化を図ることができる。
【００６５】
＜例２−２＞
木例の現像部１０’’’は前記＜例２−１＞の変形例であり、供給される現像剤の受け口（供給口）の配置を搬送部材（供給スクリュー）の長手方向一端部と、中央部とする点では＜例２−１＞と同じであるが、仕切板２０および回収スクリュー１３を有しない点で異なる。現像装置４における本例の現像部１０’’’の配置構成は図２に示したものと略同じである。異なる点は、現像剤移送管３０の現像部１０’’’に対する接続位置が該現像部１０’’’の長手方向の反対側になっている点である。図１０は本例の現像部１０’’’を現像剤担持体１１の長手方向に対しての軸直角断面で示した図、図１２は現像部１０’’’を上からみた部分断面図である。
【００６６】
現像部１０’’の外装フレーム６２の内部には、＜例２−１＞におけると同じく供給スクリュー１４’、現像剤担持体１１、ドクタ２５が配置されている。供給スクリュー１４’は羽の巻き方向が一方向であり、その回転により現像剤を左から右に送る。外装フレーム６２には開口６１ａ、６１ｂが形成されている。チューブ３１ａが接続される開口６１ａは現像部１０’ｙの左端部にあり、チューブ３１ｂが接続される開口６１ｂ’は供給スクリュー１４’の長手方向の中央部となっている。
【００６７】
開口６１ａから供給スクリュー１４’中央部まで搬送される距離Ｌ１、開口６１ｂ’から供給スクリュー１４’の右端部まで搬送される距離Ｌ２の何れにおいても、供給スクリュー１４’の左方から右方に向けて搬送され、この搬送の過程で現像剤担持体１１への現像剤の供給と現像剤担持体１１からの回収を繰り返しながら進み、現像剤担持体１１に供給され現像に供される。
【００６８】
開口６１ａから供給され距離Ｌ１を搬送された現像剤は距離Ｌ１を搬送される間に略消費され、開口６１ｂから供給され距離Ｌ２を搬送された現像剤は供給スクリュー１４’の長手方向右端部に対応する位置で外装フレーム６２に形成された開口と連通する現像剤移送管３０を介して現像剤後件装置４０に回収される。
【００６９】
このように、チューブ３１ａ、３１ｂを介して現像剤撹拌装置４０から排出部５４を経てストレスの少ない空気流を利用して現像部１０’’’に送られてくる現像剤の供給を、供給スクリュー１４’に対しその搬送方向（長手方向）左端部と中央部の２箇所から行なうこととしている。供給スクリュー１４’によるその長手方向左半分の搬送される距離Ｌ１，右半分の移送される距離Ｌ２は現像剤の供給口をスクリューの中央に設けた場合は距離Ｌ１＝Ｌ２であり、これら搬送距離は供給スクリュー１４’の長さの半分であり、そのとき最も搬送距離の差が小さくなる。本例は使用されるスクリューが１本で現像剤担持体への現像剤供給と回収の両方行う方式であり、その他本例は＜例２−１＞におけると共通の構成を有し、同様の利点を有する。また、スクリューが少ない分だけ現像部を一層小型化することができる。その他本例は＜例２−１＞におけると共通の構成を有し、同様の利点を有する。
【００７０】
［２．２：現像剤撹拌装置］
現像剤撹拌装置４０の構成を図１３により説明する。現像剤撹拌装置４０を構成する縦長の円筒状をした容器４１の軸心部にはモータ４５の回転軸４５ａに直結されたスクリュー４２がある。回転軸４５ａには撹拌用の回転羽根４３が回転可能な緩い嵌合で装着されている。モータ４５の回転軸４５ａには第１駆動ギヤＧ１が固定されている。第１駆動ギヤＧ１は第１中間ギヤＧ２に噛み合わされている。第１中間ギヤＧ２はフレーム４４および容器４１間に軸支された中間軸４６に固定されている。中間軸４６には第２中間ギヤＧ３が固定されている。第２中間ギヤＧ３には第２駆動ギヤＧ４が噛み合わされている。第２駆動ギヤＧ４は回転軸４５ａに対して回転自在に緩く嵌合しており、かつ、第１駆動ギヤＧ１に対して回転フリーであり、また、回転羽根４３と一体化されている。
【００７１】
モータ４５が回転されると、該モータ４５に直結されたスクリュー４２が回転する。同時に、第１駆動ギヤＧ１、第１中間ギヤＧ２、第２中間ギヤＧ３、第２駆動ギヤＧ４の順に動力が伝達されてスクリュー４２とは異なる回転速度で回転羽根４３が回転される構成である。スクリュー４２はその回転により容器４１内の現像剤を下から上に向けて搬送する。回転羽根４３はスクリュー４２のまわりを容器４１の内周面に沿って回転する。容器４１の側部にはトナー搬送管２１の出口が開口しており、容器４１の上部には現像剤移送管３０の出口と繋がる開口４１ａがある。
【００７２】
補給トナーは現像剤移送管３０を介して容器４１の側部から入り、現像部１０（１０’、１０’’、１０’’’）からの回収現像剤は容器４１の上部から入る。そして羽根車４３でかき回すとともに、スクリュー４２により下から上に向けて搬送し、対流を生じさせて立体的に撹拌をする。こうして、トナー容器２２に蓄えられた補給用の新トナーと上記現像部内の回収スクリューから搬送された現像残余の現像剤とが撹拌混合されて適切なトナー濃度、帯電量に調整される。撹拌後の現像剤は容器４１下部に形成された流出口４７からロータリフィーダ５０に受け渡される。
【００７３】
［２．３：ロータリフィーダおよびエアポンプ］
図２に示したように、現像剤撹拌装置４０からの現像剤排出位置には、該現像剤撹拌装置４０と連通されたロータリフィーダ５０が位置している。このロータリフィーダ５０およびその周辺部材を図１４に拡大して示す。図１４において、ロータリフィーダ５０の上に設けられた連通管５０ａは現像剤撹拌装置４０の排出部を接続されている。ロータリフィーダ５０の内部には軸線Ｊのまわりに複数の羽５２ａを持ったロータ５２があり、このロータ５２をモータ５５で回転させて上流に配置された現像剤撹拌装置４０で撹拌された現像剤を一定量ずつ下方の排出部５４に排出する働きをする。ロータリフィーダ５０は現像剤撹拌装置４０からの現像剤を搬送する送り手段である。
【００７４】
排出部５４はロータリフィーダ５０の下部に連通接続された箱状の室であり、横方向の一方の側壁には空気を送り出すエアポンプ６０から吐出空気流を入れる２つの送入口が開口し、これらの送入口はエアポンプ６０の吐出口に接続されたチューブ３３が２方に分岐して繋がっている。送入口が開口している側壁と対向する他方の側壁の前記送入口に対向した部位にはチューブ３１ａ、３１ｂが開口している。この様子を図１４におけるＡ−Ａ矢視断面である図１５に示す。図１４、図１５、図１６に示すように、排出部５４内における空気流の流れ方向と軸線Ｊは上からみたときに直交する関係にある。
【００７５】
エアポンプ６０から吐き出される空気はチューブ３３を通ってロータリフィーダ５０から排出される現像剤を空気流と共に前記他方の側壁に形成された開口およびチューブ３１ａ、３１ｂを介して現像部１０（１０’、１０’’、１０’’’）（以下、現像部１０と表示する。）へ搬送する働きをする。排出部５４はロータリフィーダ５０の下に位置し、ロータリフィーダ５０から排出された現像剤とエアポンプから吐き出される空気が混ざり合う場所である。
【００７６】
本発明の現像装置では、現像部１０に複数箇所から現像剤を供給するために現像剤の流れを複数に分割する必要がある。本例では図１４、図１７に示すようにロータリフィーダ５０内部でロータ５２を仕切板５３で２つに分割している。具体的には、軸線Ｊ方向の長さが本来の半分の寸法をもつ２つのロータを、仕切板５３を間にして一体的に接続固定して作製する。図１５に示したように、排出部５４もロータリフィーダ５０の仕切りに合わせて同方向に仕切板５４ａにより２つに分けている。これにより、それぞれにエアが供給されてロータリフィーダから落下する現像剤を自動分割する。
【００７７】
現像剤撹拌装置４０で撹拌後の現像剤はロータリフィーダ５０に入る際に分割されたロ一タ５２により２つの部屋に分けられ、そこからは分割個数に応じたチューブ３１ａ、３１ｂによる複数の経路を通って現像部１０まで搬送される。
【００７８】
＜調整手段＞
現像剤の搬送に用いる空気流の供給は図１５に示したように１つのエアポンプ６０の先を分岐して接続してもよいし、個別にエアポンプを接続してもかまわない。個別のエアポンプは、分割された各現像剤搬送経路に対する現像剤の供給量を調整する調整手段として機能し、個別に各エアポンプの出力を個別に制御することで、エア流量を個別に制御できるので、それぞれの搬送経路を搬送される剤のバランスが変化した場合にも元に戻すのが容易であり、複数の経路に均等に現像剤を分割することができる。このように、調整手段によって複数の経路に供給する現像剤の量を管理することができ、均等に分割するのが容易であり、現像剤搬送路が排出部で詰まることなく、スムーズに搬送される。
【００７９】
上記個別のエアポンプや、上記仕切板５４ａ等は各現像剤搬送経路に個別に空気流を生じさせる（供給する）手段としても機能し各現像剤搬送経路における搬送量の安定化に寄与する。
【００８０】
図１７に示したように、仕切板５３で隔された２つのロータの羽５２ａの角度（軸方向からみた位相）は必ずしも同じである必要はなく、図１８（ａ）、（ｂ）に示したように、ロータの羽の角度（軸方向からみた位相）をずらしておけば、現像剤が排出部５４に交互に落下するためエアポンプに負荷がかかりにくい。
【００８１】
＜現像剤の流れる方向とロータリフィーダとの位置関係＞
前記したように、図１４、図１５、図１６に示した例では、排出部５４内における空気流の流れ方向とロータ５３の軸線Ｊは上からみたときに直交する関係にある。これに対して、図１４、図１５、図１６に対応させて示した図１９、図２０、図２１の例のように、排出部５４内における空気流の流れ方向とロータ５３の軸線Ｊを上からみたときに平行する関係の構成もある。
【００８２】
図１４、図１５、図１６に示した例のように排出部５４に、搬送方向（空気流の方向）と平行に仕切板５４ａを入れることによりロータ５４の回転方向とも合致するのでロータから落下した現像剤を仕切板５４ａで仕切られた各空間部へ均等に分割することができた。これに対して、図１９、図２０、図２１の例では、仮に排出部５４に、搬送方向（空気流の方向）と平行に仕切板を入れたとしても、ロータ５４の回転方向と交差する関係となるため、ロータ５４の回転方向上流側の現像剤量が下流側に比べて多くなり、仕切板で仕切られた各空間部へ均等に分割することができない。よって、仕切板５４ａのような態様で仕切板を設けることはできない。
【００８３】
現像剤の分割は現像剤の移動速度が小さい搬送前に行うのが好ましい。チューブ３１ａ、３１ｂによる現像剤搬送経路では、空気流を利用したエア搬送によって剤が高速で移動する。分割部分を搬送終期の現像部直前に設けると、現像剤が勢いよく衝突した際にスト
レスを受けるので好ましくない。本例のように、撹拌後、エア搬送の前の段階で行なうのが好ましい。また、本例のように、撹拌後、エア搬送の前の段階で分割することで、現像剤搬送経路も複数に分割して、それぞれの現像剤搬送経路を細くすることができるので、小さな隙間を通すことができレイアウトの自由度が高まる。分割後における２本の現像剤搬送経路を構成するチューブ３１ａ、３１ｂの距離は等距離であることが好ましい。距離があまりに違いすぎると、現像剤担持体１１に汲み上がるまでに時間差ができ好ましくない。また現像剤搬送経路は必要最小限の長さにしたほうが良い。現像剤搬送経路が長いとエア搬送による帯電付与が行われ、撹拌部で調整した帯電量から変化することがあるからである。
【００８４】
［実施例］
・現像剤担持体：φ１８、３００ｒｐｍ、長さ３００ｍｍ
・供給スクリュー:φ１４、２条ピッチ２０ｍｍ
・回収スクリュー：φ１４、１条ピッチ２０ｍｍ、５００ｒｐｍ
を用いた図３のような現像部に対して現像剤を供給し、現像剤担持体上に汲み上がる現像剤の帯電量を調べた。なお、撹拌装置で撹拌後の現像剤の帯電量は−４０μＣ／ｇであった。
【００８５】
［実施例１］
図１１のように供給スクリュー１４の左端と右端の２つの部位から現像剤を供給した。供給スクリューの回転速度は５００ｒｐｍとした。現像剤担持体１１の左端、中央から現像剤をサンプリングし、帯電量を測定したところ、それぞれ−４０、−３６μＣ／ｇであった。帯電量の差は４μＣ／ｇである。帯電量の差は比較例に比べて少ない。
［実施例２］
図１１のように供給スクリュー１４の左端と右端の2点から現像剤を供給した。
【００８６】
供給スクリュー１４の回転速度は２５０ｒｐｍとした。現像剤担持体１１の左端、中央から現像剤をサンプリングし、帯電量を測定したところ、それぞれ−４０、−３７μＣ／ｇであった。帯電量の差は3μＣ／ｇである。
【００８７】
供給スクリュー１４の回転速度を下げることで実施例１に比べて帯電量の差が少なくなった。
［比較実施例］
供給スクリューの回転速度を５００ｒｐｍとし、図６のように供給スクリューの左端から現像剤を供給した。
【００８８】
現像スリーブの左端（上流）と右端（下流）から現像剤をサンプリングし、帯電量を測定したところ、それぞれ−４０、−３５μＣ／ｇであった。帯電量の差は5μＣ／ｇである。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図２】現像装置の全体構成を示した斜視図である。
【図３】現像部を現像剤担持体の長手方向に対しての軸直角断面で示した断面図である。
【図４】（ａ）は現像部１０を上からみた部分断面図、（ｂ）は現像部の下部を横からみた部分断面図である。
【図５】スクリューの搬送距離と帯電量の関係を示したグラフである。
【図６】本発明の比較例として示した現像部の平面図である。
【図７】本発明の別の比較例として示した現像部の平面図である。
【図８】現像部の変形例を示した斜視図である。
【図９】（ａ）は現像部を上からみた部分断面図、（ｂ）は現像部の下部を横からみた部分断面図である。
【図１０】現像部を現像剤担持体の長手方向に対しての軸直角断面で示した断面図である。
【図１１】現像部を上からみた部分断面図である。
【図１２】現像部を上からみた部分断面図である。
【図１３】現像剤撹拌装置の断面図である。
【図１４】ロータリフィーダおよびその周辺部材の斜視図である。
【図１５】図１４におけるＡ−Ａ矢視断面図である。
【図１６】ロータリフィーダおよびその周辺部材の断面図である。
【図１７】（ａ）はロータの斜視図、（ｂ）はロータを軸方向からみた図である。
【図１８】（ａ）はロータの斜視図、（ｂ）はロータを軸方向からみた図である。
【図１９】ロータリフィーダおよびその周辺部材の断面図である。
【図２０】回１９におけるＢ−Ｂ矢視断面図である。
【図２１】ロータリフィーダおよびその周辺部材の断面図である。
【符号の説明】
【００９０】
１  感光体（像担持体）
４  現像装置
１０、１０’、１０’’、１０’’’、１０−１、１０−２  現像部（現像器）
１１  現像剤担持体
１３  回収スクリュー
１４、１４’、１４−１、１４−２  供給スクリュー
１５  撹拌スクリュー
２０  仕切板
１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、２０ａ、２０ａ’、４１ａ、６１ａ、６１ｂ  開口
２１  トナー搬送管
２２  トナー容器
２５  ドクタ
２８、４５、５５  モータ
３０  現像剤移送管
３１ａ、３１ｂ、３３  チューブ
４０  現像剤撹拌装置
４１  容器
４２  スクリュー
４３  回転羽根
４４  フレーム
４５ａ  回転軸
４６  中間軸
４７  流出口
５０  ロータリフィーダ
５０ａ  連通管
５２  ロータ
５２ａ  羽
５３、５４ａ  仕切板
５４  排出部
６０  エアポンプ
６１、６２  外装フレーム
１００  画像形成装置本体
Ｇ１  第１駆動ギヤ
Ｇ２  第１中間ギヤ
Ｇ３  第２中間ギヤ
Ｇ４  第２駆動ギヤ
Ｊ  軸線
Ｌ１、Ｌ２  距離
Ｐ  記録用紙
【図１】
2010134265.tif 000003
【図２】
2010134265.tif 000004
【図３】
2010134265.tif 000005
【図４】
2010134265.tif 000006
【図５】
2010134265.tif 000007
【図６】
2010134265.tif 000008
【図７】
2010134265.tif 000009
【図８】
2010134265.tif 000010
【図９】
2010134265.tif 000011
【図１０】
2010134265.tif 000012
【図１１】
2010134265.tif 000013
【図１２】
2010134265.tif 000014
【図１３】
2010134265.tif 000015
【図１４】
2010134265.tif 000016
【図１５】
2010134265.tif 000017
【図１６】
2010134265.tif 000018
【図１７】
2010134265.tif 000019
【図１８】
2010134265.tif 000020
【図１９】
2010134265.tif 000021
【図２０】
2010134265.tif 000022
【図２１】
2010134265.tif 000023