(57)【要約】【課題】簡単でコストのかからない構成により、特定の部材に付着した塵埃を確実に除去する。【解決手段】光源装置１４は、エアを供給するエアポンプ８０と、エアポンプ８０からのエアの供給先を選択するためのセレクタ８１と、それぞれセレクタ８１から延びてエアを排出するためのエアチューブ８３、８４及び８５を備えている。エアチューブ８３は、電子内視鏡１０の送気・送水チャンネル４０に接続される。エアチューブ８４は、その先端がＩＲカットフィルタ６６の近傍まで延びており、エアチューブ８５は、その先端が集光レンズ７３の近傍まで延びている。光源装置１４のＣＰＵ５８は、主電源がオンされたときに、セレクタ８１を駆動して、エアチューブ８４及び８５に対応した電磁弁を開放し、エアチューブ８３に対応した電磁弁を閉じ、ＩＲカットフィルタ６６及び集光レンズ７３にエアを吹き付ける。【選択図】図２
2010046180.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置内の特定の部材の近傍にその先端が配置され、特定の部材に対してエアを送出または吸引する第１流路と、
前記第１流路が繋がれたエアポンプと、
前記エアポンプの駆動を制御する制御手段とを備えることを特徴とする内視鏡用光源装置。
【請求項２】
前記エアポンプは、内視鏡の送気・送水チャンネルにエアを送出するものであり、
前記第１流路は、前記エアポンプと送気・送水チャンネルの入口を繋ぐ第２流路から分岐していて、
各流路の分岐箇所には、流路を切り換える流路切換手段が設けられており、
前記制御手段は、前記エアポンプに加えて前記流路切換手段の駆動を制御することを特徴とする請求項１記載の内視鏡用光源装置。
【請求項３】
前記流路切換手段は、各流路の開閉を個別に切り換え可能であることを特徴とする請求項２記載の内視鏡用光源装置。
【請求項４】
前記第１流路は、前記特定の部材の上方または横方にその先端が配されていることを特徴とする請求項１ないし３いずれか記載の内視鏡用光源装置。
【請求項５】
前記制御手段は、内視鏡が使用されていないときに前記エアポンプを駆動させて、前記第１流路を介して前記特定の部材に対してエアを送出または吸引させることを特徴とする請求項１ないし４いずれか記載の内視鏡用光源装置。
【請求項６】
前記制御手段は、装置の使用開始時に前記エアポンプを駆動させて、前記第１流路を介して前記特定の部材に対してエアを送出または吸引させることを特徴とする請求項１ないし５いずれか記載の内視鏡用光源装置。
【請求項７】
前回の装置使用時からの経過時間を計時するタイマを備え、
前記制御手段は、装置の使用開始時且つ前記タイマで計時した経過時間が所定時間を超えているときに前記エアポンプを駆動させて、前記第１流路を介して前記特定の部材に対してエアを送出または吸引させることを特徴とする請求項１ないし６いずれか記載の内視鏡用光源装置。
【請求項８】
操作指示を入力するための操作入力手段を備え、
前記制御手段は、前記操作入力手段からの操作指示に応じて前記エアポンプを駆動させて、前記第１流路を介して前記特定の部材に対してエアを送出または吸引させることを特徴とする請求項１ないし７いずれか記載の内視鏡用光源装置。
【請求項９】
前記制御手段は、装置の使用開始時、装置の使用開始時且つ前記タイマで計時した経過時間が所定時間を超えているとき、前記操作入力手段から操作指示が入力されたときの順に、前記エアポンプの駆動時間を長く設定することを特徴とする請求項８記載の内視鏡用光源装置。
【請求項１０】
前記特定の部材は、光源からの照明光を内視鏡のライトガイドの入射端に入射させる光学部材であることを特徴とする請求項１ないし９いずれか記載の内視鏡用光源装置。
【請求項１１】
前記光学部材は、光源からの照明光を内視鏡のライトガイドの入射端に集光する集光レンズ、または照明光の赤外領域の光をカットする赤外線カットフィルタの少なくともいずれかであることを特徴とする請求項１０記載の内視鏡用光源装置。
【請求項１２】
前記光学部材はハウジング内に収められており、
前記第１流路の先端は、前記ハウジングに接続されていることを特徴とする請求項１０または１１記載の内視鏡用光源装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体内を照明する照明光を内視鏡に供給する内視鏡用光源装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、医療や工業分野において、内視鏡システムを利用した検査が広く普及している。内視鏡システムは、内視鏡と、プロセッサ装置と、光源装置とを備える。内視鏡は、被検体内を撮像する撮像素子、被検体内を照明する照明光を導光するライトガイド、及び内視鏡先端部を洗浄するためのエア及び洗浄水を送る送気・送水チャンネルを有する。内視鏡は、撮像素子の信号線が繋がれた通信用コネクタ、及びライトガイドの入射端と送気・送水チャンネルの入口が露呈した光源用コネクタをさらに有する。内視鏡は、これらのコネクタを介して、プロセッサ装置、及び光源装置と着脱自在に接続される。
【０００３】
プロセッサ装置は、内視鏡の通信用コネクタが着脱自在に接続される通信用ソケットを有し、撮像素子と信号の遣り取りをして内視鏡画像を生成する。内視鏡画像はモニタ等に表示され、検査に供せられる。
【０００４】
光源装置は、照明光を発する光源、熱源である光源を冷却するためのファン、エア及び洗浄水を送気・送水チャンネルに送るためのエアポンプ、内視鏡の光源用コネクタが着脱自在に接続される光源用ソケット、及び光源からの照明光をライトガイドの入射端に集光する集光レンズ等の光学部材を有する。ファンには、光源装置内部の熱気を、通気口から外部に排出する吸気ファンが用いられ、光源の近傍に配置される。通気口は、光源装置の外装カバーのうち、ファンを基準として光源の反対側に位置する側面に形成されている場合が多い。光学部材は、光源と光源用ソケットの間に配置されている。
【０００５】
この構造によれば、ファンの回転により、光源装置外部から内部に、外気とともに塵埃を吸い込んでしまうおそれがある。これにより、塵埃が光源装置内部の部材に付着してしまうという問題がある。特に、塵埃が光学部材に付着すると、光学部材の透過率が低下し、照明光の本来の光量をライトガイドに入射させることができなくなる。
【０００６】
また、検査の終了時には、施術者は、スイッチ操作によりプロセッサ装置から撮像素子への給電をオフし、光源装置の光源を消灯させ、各コネクタを各ソケットから抜去し、内視鏡と各装置とを離脱させるという手順が求められる。しかしながら、次回の検査に備える、操作が面倒等の理由で、光源装置の主電源をオフしないことも多い。
【０００７】
光源装置の主電源をオフしないと、ファンは回転を続ける。光源用コネクタが抜去されて光源用ソケットが開口した状態でファンが回転を続けると、光源用ソケットから通気口へと気流の経路が形成される。このため、光学部材の近傍にある光源用ソケットから光源装置内部に外気とともに塵埃が侵入することにより、光学部材にさらに多くの塵埃が付着してしまうという問題が発生する。
【０００８】
かかる問題を解決するために、特許文献１、２が提案されている。特許文献１では、光学部材であるダイクロックミラーをミラーボックスに収容している。ミラーボックスには、ダイクロックミラーに向けて光を通す開口が形成されており、この開口を塵埃侵入防止用の光透過性のカバー板で塞いでいる。また、カバー板上の埃を払うブラシを設ける態様も記載されている。
【０００９】
特許文献２では、電源投入時や電源遮断時に一定時間、光源装置のファンを光源使用時とは逆に回転させることにより、光源装置内に蓄積した塵埃を除去して装置外部に放出している。
【特許文献１】特開２００７−０８９８６１号公報
【特許文献２】特開平１０−２７６９７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、特許文献１に記載の発明は、カバー板やブラシといった部品が必要である。このため、装置構造が複雑化し、コストアップの一因になる。また、ブラシなどの接触部材を使用すると光学部材に傷が付くおそれがある。
【００１１】
また、特許文献２のようにファンを逆回転させる方法では、光源装置内の広い箇所にある程度の強さの風を発生させることができるが、ある特定の箇所や部材に付着した塵埃を集中的に、確実に除去することは難しいという問題がある。
【００１２】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、その目的は、簡単でコストのかからない構成により、特定の部材に付着した塵埃を確実に除去することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために、本発明の内視鏡用光源装置は、装置内の特定の部材の近傍にその先端が配置され、特定の部材に対してエアを送出または吸引する第１流路と、前記第１流路が繋がれたエアポンプと、前記エアポンプの駆動を制御する制御手段とを備えることを特徴とする。
【００１４】
前記エアポンプは、内視鏡の送気・送水チャンネルにエアを送出するものである。前記第１流路は、前記エアポンプと送気・送水チャンネルの入口を繋ぐ第２流路から分岐している。各流路の分岐箇所には、流路を切り換える流路切換手段が設けられている。前記制御手段は、前記エアポンプに加えて前記流路切換手段の駆動を制御する。
【００１５】
前記流路切換手段は、各流路の開閉を個別に切り換え可能である。
【００１６】
前記第１流路は、前記特定の部材の上方または横方にその先端が配されている。
【００１７】
前記制御手段は、内視鏡が使用されていないときに前記エアポンプを駆動させて、前記第１流路を介して前記特定の部材に対してエアを送出または吸引させる。また、前記制御手段は、装置の使用開始時に前記エアポンプを駆動させて、前記第１流路を介して前記特定の部材に対してエアを送出または吸引させる。
【００１８】
前回の装置使用時からの経過時間を計時するタイマを備えることが好ましい。この場合、前記制御手段は、装置の使用開始時且つ前記タイマで計時した経過時間が所定時間を超えているときに前記エアポンプを駆動させて、前記第１流路を介して前記特定の部材に対してエアを送出または吸引させる。
【００１９】
操作指示を入力するための操作入力手段を備えることが好ましい。この場合、前記制御手段は、前記操作入力手段からの操作指示に応じて前記エアポンプを駆動させて、前記第１流路を介して前記特定の部材に対してエアを送出または吸引させる。
【００２０】
前記制御手段は、装置の使用開始時、装置の使用開始時且つ前記タイマで計時した経過時間が所定時間を超えているとき、前記操作入力手段から操作指示が入力されたときの順に、前記エアポンプの駆動時間を長く設定する。
【００２１】
前記特定の部材は、光源からの照明光を内視鏡のライトガイドの入射端に入射させる光学部材である。前記光学部材は、光源からの照明光を内視鏡のライトガイドの入射端に集光する集光レンズ、または照明光の赤外領域の光をカットする赤外線カットフィルタの少なくともいずれかである。
【００２２】
前記光学部材はハウジング内に収められており、前記第１流路の先端は、前記ハウジングに接続されている。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、第１流路を介して、光源装置内の特定の部材に対してエアを吹き付けまたは吸引するので、特定の部材、例えば光学部材に付着した塵埃を効果的に落とすことができる。
【００２４】
送気・送水チャンネルにエアを送出するエアポンプを用い、エアポンプと送気・送水チャンネルの入口を繋ぐ第２流路から第１流路を分岐させれば、これらは従来の装置にも設けられているため、第１流路と流路切換手段を追加するだけで本発明の効果が得られ、コストも掛からない。ブラシなどの接触部材を使用せずに塵埃の付着を防止できるため、特に光学部材に傷をつけるおそれもない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
図１及び図２に示すように、電子内視鏡システム２は、被検者の体腔（被検体）内を撮影する電子内視鏡１０と、内視鏡画像を生成するプロセッサ装置１２と、体腔内を照明するための照明光、及び送気・送水用のエアを電子内視鏡１０に供給する光源装置１４と、体腔内に送り込む水を貯留する送水タンク１６から構成されている。
【００２６】
電子内視鏡１０は、体腔内に挿入される可撓性の挿入部２３と、挿入部２３の基端部分に連設され、施術者が手元で操作を行う操作部２４と、操作部２４に接続されるユニバーサルコード２５と、ユニバーサルコード２５の先端に設けられた通信用コネクタ２６及び光源用コネクタ２７とから構成される。通信用コネクタ２６は、電源や各種の制御信号の伝送のためのものであり、光源用コネクタ２７は、光源装置１４から供給される照明光、及びエアを取り込むためのものである。通信用コネクタ２６及び光源用コネクタ２７はそれぞれ、プロセッサ装置１２及び光源装置１４の外装カバーの前面に設けられた通信用ソケット２８及び光源用ソケット２９に着脱自在に接続される。
【００２７】
光源用コネクタ２７には、送気・送水チューブ１６ａが着脱自在に接続されるジョイントが設けられている。送水タンク１６は、この送気・送水チューブ１６ａを介して光源用コネクタ２７に接続される。光源装置１４から供給される空気は、光源用コネクタ２７を介して電子内視鏡１０内に形成された送気・送水チャンネル４０と送気・送水チューブ１６ａに選択的に送り込まれる。送気・送水チューブ１６ａには、光源装置１４から供給される空気を送水タンク１６に送り込んで送水タンク１６内に圧力を加える送気用の管路と、加えられた圧力によって押し出される送水タンク１６内の水を送り出す送水用の管路とが形成されている。この送水用の管路は、光源用コネクタ２７で電子内視鏡１０内に形成された送気・送水チャンネル４０に接続される。
【００２８】
送気・送水チャンネル４０は、操作部２４に設けられた送気・送水バルブ２４ａによって閉塞されている。送気・送水バルブ２４ａは、２段階押下操作構造になっている。送気・送水バルブ２４ａを１段階押下操作すると、送気・送水チャンネル４０のうちの送気管路が開通し、光源装置１４から供給された空気が挿入部２３の先端部２３ａに形成された送気送水口４０ａから吐出される。そして、送気・送水バルブ２４ａを２段階押下操作すると、送気・送水チャンネル４０のうちの送気管路が閉塞して送水管路が開通し、送水タンク１６から送り出された水が送気送水口４０ａから吐出される。
【００２９】
挿入部２３の先端部２３ａには、観察窓３０、照明窓３１が設けられている。観察窓３０の奥には、体腔内の像光を取り込むための光学系３２が取り付けられ、さらに光学系３２の奥には、ＣＣＤ３３が取り付けられている。なお、撮像素子としてはＣＣＤ３３に限らず、ＣＭＯＳを用いてもよい。
【００３０】
ＣＣＤ３３には、ユニバーサルコード２５を介してプロセッサ装置１２との各種信号の遣り取りを媒介するための信号線３４、３５が接続されている。信号線３４、３５は、ユニバーサルコード２５、通信用コネクタ２６、及び通信用ソケット２８を介してプロセッサ装置１２に接続される。通信用コネクタ２６には、プロセッサ装置１２への着脱状態（通信用コネクタ２６が通信用ソケット２８に差し込まれているか否か）を検出するための検出ピン３６が設けられている。
【００３１】
照明窓３１の奥には、照射レンズ３７が設けられている。照射レンズ３７には、光源３８からの照明光を導くライトガイド３９の出射端が面している。ライトガイド３９は、多数の光ファイバー（例えば、石英からなる）を束ねて形成される。ライトガイド３９は、挿入部２３、操作部２４、ユニバーサルコード２５、及び光源用コネクタ２７の内部を通っており、光源用コネクタ２７の後方に入射端４１が露呈している。光源用コネクタ２７を光源用ソケット２９に接続すると、光源用ソケット２９の開口を通じて、ライトガイド３９の入射端４１が光源装置１４の内部に挿入される。
【００３２】
プロセッサ装置１２の外装カバーの前面には、プロセッサ装置１２の電源のオン／オフ操作をするための主電源スイッチ５０と、検査開始時と終了時に押され、ＣＣＤ３３への給電をオン／オフするための検査ボタン５１が設けられている。
【００３３】
プロセッサ装置１２には、主電源スイッチ５０により駆動され、各部へ電力を供給する主電源回路５２、タイミング／ドライバ回路５３、信号処理部５４、プロセッサ装置１２を統括的に制御するＣＰＵ５５が備えられている。
【００３４】
タイミング／ドライバ回路５３は、通信用ソケット２８、通信用コネクタ２６、信号線３４を介して、ＣＣＤ３３に接続される。タイミング／ドライバ回路５３は、ＣＰＵ５５からの指示を受け、生成したタイミング信号（クロックパルス）により、ＣＣＤ３３の蓄積電荷の読み出しタイミング、ＣＣＤ３３の電子シャッタのシャッタ速度等を制御する。
【００３５】
信号処理部５４は、信号線３５、通信用コネクタ２６、通信用ソケット２８を介して、ＣＣＤ３３に接続される。ＣＣＤ３３から出力された撮像信号は、信号処理部５４で増幅、Ａ／Ｄ変換等の各種画像処理が施されて映像信号とされ、プロセッサ装置１２にケーブル接続されたモニタ５６に内視鏡画像として表示される。
【００３６】
ＣＰＵ５５は、プロセッサ装置１２内の各部を統括的に制御する他、検査ボタン５１のオン／オフ操作を監視している。ＣＰＵ５５は、検査ボタン５１がオン操作されると、検査開始と判断してタイミング／ドライバ回路５３にＣＣＤ３３の駆動を指示する。タイミング／ドライバ回路５３は、ＣＣＤ３３への給電を開始するとともに、前述のタイミング信号をＣＣＤ３３に送る。これにより、ＣＣＤ３３による体腔内の撮像が開始される。
【００３７】
また、ＣＰＵ５５は、検出ピン３６の導通の有無を監視し、通信用コネクタ２６と通信用ソケット２８の着脱状態を検出する。通信用コネクタ２６が通信用ソケット２８に接続され、検出ピン３６の導通が検出されると、ＣＰＵ５５は、電子内視鏡１０に内蔵されている図示しない半導体メモリに保存された、電子内視鏡１０の種類やスコープ径を示す型番等の識別情報を受信する。ＣＰＵ５５は、受信した識別情報を元に、ロータリーシャッタ５７を回転させるか否かを判断する。
【００３８】
ロータリーシャッタ５７を回転させるか否かの判断は、例えば、識別情報のスコープ径に応じて行われる。スコープ径が細く、従ってライトガイドを構成する光ファイバの本数も少ない電子内視鏡は、照明光の積算光量が小さい（照明光による発熱量が小さい）ので、ロータリーシャッタ５７を回転させないと判断する。逆に、スコープ径が太い電子内視鏡の場合は、照明光による発熱を抑えるため、ロータリーシャッタ５７を回転させると判断する。
【００３９】
ＣＰＵ５５と光源装置１４の各部を制御するＣＰＵ５８とは、各装置１２、１４に設けられた通信回路５９、６０により電気的に接続されており、通信回路５９、６０を通じて各信号の遣り取りを行う。これにより、光源装置１４のＣＰＵ５８は、検査ボタン５１のオン／オフ操作を認識し、また、ロータリーシャッタ５７を回転させるか否かの判断結果を受信する。
【００４０】
光源装置１４は、前述の光源３８、照明光の照明期間を制御するロータリーシャッタ５７、及びＣＰＵ５８の他に、各部へ電力を供給する主電源回路６５、照明光に含まれる赤外領域の光をカットすることにより、他の光学部材を熱から保護するための赤外線（ＩＲ）カットフィルタ６６、照明光の光量を調節する絞り調節機構７１、絞り調節機構７１を駆動させるアイリスドライバ７２、集光レンズ７３、ロータリーシャッタ５７を回転させるモータ７４、モータ７４を駆動させるモータドライバ７５、光源装置１４内を冷却するファン７７を備えている。
【００４１】
光源装置１４はさらに、エアを供給するエアポンプ８０と、エアの供給先を選択するためのセレクタ（流路切換手段）８１と、エアポンプ８０とセレクタ８１を接続するエアチューブ８２と、それぞれセレクタ８１から延びてエアを排出するためのエアチューブ８３（第２流路）と、エアチューブ８４及び８５（第１流路）を備えている。セレクタ８１は各エアチューブ８３、８４、８５に対応する３つの電磁弁を備えており、各エアチューブ８３、８４、８５についてエアを供給するか否かを独立的に選択する。エアチューブ８３は、光源用ソケット２９及び光源用コネクタ２７を介して電子内視鏡１０の送気・送水チャンネル４０に接続される。エアチューブ８４は、ＩＲカットフィルタ６６の近傍までその先端が延びており、エアが供給されると、ＩＲカットフィルタ６６に向けてエアを噴出する。エアチューブ８５は、集光レンズ７３の近傍までその先端が延びており、エアが供給されると、集光レンズ７３に向けてエアを噴出する。
【００４２】
光源装置１４の外装カバーの前面には、主電源回路６５の駆動をオン／オフして、光源装置１４全体の電源のオン／オフ操作をするための主電源スイッチ８８、光源３８の点灯と消灯とを指示する光源スイッチ８９が設けられている。
【００４３】
光源３８は、光源スイッチ８９がオン操作されると、ＣＰＵ５８の指示の下、図示しない光源点灯回路により点灯し、前面に位置する絞り調節機構７１へと照明光を照射する。なお、光源３８は、例えばキセノン光源、ハロゲン光源、ＬＥＤ（発光ダイオード）、蛍光発光素子、またはＬＤ（レーザーダイオード）等が使用される。
【００４４】
絞り調節機構７１は、光源３８と集光レンズ７３との間に位置し、モニタ５６に表示される内視鏡画像の明るさが略一定となるように、照明光の光量を調節する。絞り調節機構７１は、照明光を通過させる絞り径を可変させる絞り羽根、及びこの絞り羽根を移動させるモータから構成され、絞り径の変化により照明光の通過面積を変化させて、ライトガイド３９の入射端４１へ入射させる照明光の光量を調節する。
【００４５】
ＣＰＵ５８は、プロセッサ装置１２の図示しない測光回路で算出された画像データの測光値を判断し、必要に応じて、アイリスドライバ７２を駆動制御して絞り調節機構７１の絞り径を変化させる。アイリスドライバ７２は、ＣＰＵ５８より絞り径を小さくする指示を受信すると、絞り羽根が閉じて照明光の光径を小さくするように、絞り調節機構７１を駆動させる。一方、絞り径を大きくする指示を受信すると、絞り羽根が開いて照明光の光径を広げるように、絞り調節機構７１を駆動させる。このようにして、照明光の光量が調節される。
【００４６】
集光レンズ７３は、絞り調節機構７１とロータリーシャッタ５７との間に位置し、絞り調節機構７１で光量調節された照明光を集光する。集光レンズ７３で集光された照明光は、ロータリーシャッタ５７を介して入射端４１へ入射し、ライトガイド３９によって照射レンズ３７まで導かれ、照明窓３１を通して体腔内を照明する。
【００４７】
ファン７７は吸気ファンであり、熱源である光源３８の近傍に配置される。ファン７７は、主電源スイッチ８８がオン操作されると同時に回転して、光源装置１４内の排気を行う。光源装置１４の外装カバーの背面（光源用ソケット２９の反対側）には、ファン７７の回転によって吸気される熱気を外部へ排出させるための通気口９０が設けられている。ファン７７は、光源３８の点灯により光源装置１４内で滞留する熱気を通気口９０へ排出することで、光源装置１４内を冷却して適切な温度に保ち、過剰な熱気による光源装置１４内の各部の劣化や損傷を防ぐ。ファン７７は、一度回転を開始すると、光源スイッチ８９のオフ操作に応じ光源３８が消灯した後も回転を続ける。主電源スイッチ８８がオフ操作されると、ファン７７は回転を停止する。
【００４８】
エアポンプ８０は、主電源スイッチ８８がオン操作されると同時に駆動を開始し、エアチューブ８２を介してエアをセレクタ８１に供給する。主電源スイッチ８８がオンされたときには、セレクタ８１は、エアチューブ８４及び８５に対応する電磁弁をそれぞれ開放している。エアポンプ８０から供給されるエアは、エアチューブ８４及び８５を通してＩＲカットフィルタ６６及び集光レンズ７３に向けて吹き付けられる。このとき、エアチューブ８３に対応する電磁弁は閉じられており、電子内視鏡１０の送気・送水チャンネル４０にはエアが送られない。
【００４９】
主電源スイッチ８８がオン操作されて所定時間（例えば、１〜２秒）経過すると、ＣＰＵ５８はセレクタ８１を駆動し、エアチューブ８４及び８５に対応する電磁弁をそれぞれ閉じ、エアチューブ８３に対応する電磁弁を開放する。これにより、ＩＲカットフィルタ６６及び集光レンズ７３へのエア吹き付けは停止され、電子内視鏡１０の送気・送水チャンネル４０にエアが送られる。その後、検査ボタン５１のオフ操作を認識すると、ＣＰＵ５８は、再びセレクタ８１を駆動し、エアチューブ８４及び８５に対応する電磁弁をそれぞれ開放し、エアチューブ８３に対応する電磁弁を閉じる。
【００５０】
図３において、光源装置１４は、底板９３、及びこの底板９３の前後にそれぞれ設けられたシャーシ９４、９５で囲まれたスペースに、光源ユニット９６、電源ユニット９７、制御基板９８、ファン７７、エアポンプ８０、セレクタ８１などが組み込まれた構造を有する。なお、図３では、光源装置１４から外装カバーを取り外した状態を示している。また、シャーシ９４の前面には、光源用ソケット２９、主電源スイッチ８８及び光源スイッチ８９などが設けられている。
【００５１】
光源ユニット９６は、前述の光源３８、ロータリーシャッタ５７、ＩＲカットフィルタ６６、絞り調節機構７１、アイリスドライバ７２、集光レンズ７３、モータ７４、モータドライバ７５を含んでおり、これらをハウジング１０１内に収めている。
【００５２】
また、電源ユニット９７は、前述の主電源回路６５をハウジング１０２内に収めたものであり、制御基板９８は、前述のＣＰＵ５８及び通信回路６０を備えている。
【００５３】
光源ユニット９６のハウジング１０１の上面には、セレクタ８１から延びているエアチューブ８４及び８５がそれぞれ接続されている。ハウジング１０１の、エアチューブ８４の先端が接続されている位置の直下にＩＲカットフィルタ６６が配置されており、エアチューブ８４に供給されたエアはハウジング１０１に設けられた開口からＩＲカットフィルタ６６に向けて噴出される。同様に、ハウジング１０１の、エアチューブ８５の先端が接続されている位置の直下に集光レンズ７３が配置されており、エアチューブ８５に供給されたエアはハウジング１０１に設けられた開口から集光レンズ７３に向けて噴出される。
【００５４】
上記構成の作用について、図４のフローチャートを参照しながら説明する。電子内視鏡システム２で検査を行う際には、通信用コネクタ２６を通信用ソケット２８に接続し、光源用コネクタ２７を光源用ソケット２９に接続することで、電子内視鏡１０を各装置１２、１４に接続する。次に、プロセッサ装置１２の主電源スイッチ５０と光源装置１４の主電源スイッチ８８とをオン操作する（Ｓ１でＹＥＳ）。各主電源スイッチ５０、８８がオン操作されると、各主電源回路５２、６５から電力が供給されて、各ＣＰＵ５５、５８が起動する。同時に、ファン７７が回転を開始する。
【００５５】
ＣＰＵ５８は、主電源スイッチ８８のオンによって起動されると同時に、エアポンプ８０を駆動する（Ｓ２）。このときセレクタ８１は、エアチューブ８４及び８５に対応する電磁弁をそれぞれ開放している。従って、エアポンプ８０からエアチューブ８４及び８５を介して、ＩＲカットフィルタ６６及び集光レンズ７３に向けてエアが噴出される（Ｓ３）。このエアにより、ＩＲカットフィルタ６６及び集光レンズ７３に付着している塵埃が吹き飛ばされる。
【００５６】
所定時間経過後、ＣＰＵ５８はセレクタ８１を駆動し、エアチューブ８４及び８５に対応する電磁弁をそれぞれ閉じ、エアチューブ８３に対応する電磁弁を開放する。これにより、ＩＲカットフィルタ６６及び集光レンズ７３へのエア吹き付けは停止され、電子内視鏡１０の送気・送水チャンネル４０にエアが送られる（Ｓ４）。
【００５７】
続いて、検査ボタン５１をオン操作（Ｓ５でＹＥＳ）し、ＣＣＤ３３への給電を開始するとともに、光源スイッチ８９をオン操作して光源３８を点灯させ、検査を実施する（Ｓ６）。
【００５８】
施術者はモニタ５６の内視鏡画像を確認しながら被検者の体腔内に挿入部２３を挿入し、検査部位に先端部２３ａを到達させて観察を行う。また、観察中、必要に応じて操作部２４の送気・送水バルブ２４ａを押下操作して、水またはエアを送気送水口４０ａから吐出させる。
【００５９】
検査部位の観察終了後、モニタ５６の内視鏡画像を確認しながら、挿入部２３を体腔内から抜去する。電子内視鏡１０の抜去が完了したら、光源スイッチ８９をオフ操作し、光源３８を消灯させる。続いて、検査ボタン５１をオフ操作（Ｓ７でＹＥＳ）すると、モニタ５６の内視鏡画像も消え、電子内視鏡１０の使用が終了される。
【００６０】
検査ボタン５１のオフ操作を検知すると、ＣＰＵ５８は再びセレクタ８１を駆動し、エアチューブ８４及び８５に対応する電磁弁をそれぞれ開放し、エアチューブ８３に対応する電磁弁を閉じる。これにより、再びＩＲカットフィルタ６６及び集光レンズ７３へのエア吹き付けが開始され（Ｓ８）、電子内視鏡１０の送気・送水チャンネル４０へのエアの供給は停止される。
【００６１】
ＣＰＵ５８は、主電源スイッチ８８がオンしている間（Ｓ９でＮＯ）は、エアポンプ８０を駆動し続ける。また、ファン７７を回転させ続け、光源装置１４内の冷却を続ける。主電源スイッチ８８がオフ操作されると（Ｓ９でＹＥＳ）、ＣＰＵ５８は駆動を停止し、エアポンプ８０の駆動も停止され（Ｓ１０）、その他、ファン７７など光源装置１４の各部の動作も終了する。
【００６２】
以上説明したように、光源装置１４の主電源がオンされたときに、ＩＲカットフィルタ６６及び集光レンズ７３にエアを吹き付けるので、ＩＲカットフィルタ６６及び集光レンズ７３に付着した塵埃を効果的に落とすことができる。また、ファン７７の回転中に光源用コネクタ２７が外され、光源用ソケット２９が開口した状態であっても、主電源がオフされるまではＩＲカットフィルタ６６及び集光レンズ７３にエアを吹き付けるので、光源用ソケット２９の開口から取り込まれた塵埃がＩＲカットフィルタ６６及び集光レンズ７３に付着することはない。従って、照明光の光量を本来の明るさに保つことができる。
【００６３】
ＩＲカットフィルタ６６及び集光レンズ７３にエアを吹き付けることにより塵埃を除去するので、これらの光学部材に傷が付くこともない。また、ＩＲカットフィルタ６６及び集光レンズ７３の直近までエアチューブ８４及び８５の先端が延びているので、これらの光学部材に向けて集中的にエアを吹き付けることができる。これにより、強いエア圧で確実に塵埃を除去することができる。
【００６４】
セレクタ８１に用いられている電磁弁は、エア圧調整のため（電子内視鏡の使用時の送気・送水の適圧は男女子供の別によって異なっている）、従来の光源装置にも備えられている。従って、従来の光源装置の設計を大きく変更することなく、エアチューブ及び電磁弁の個数を増やすだけで本発明の構成を実現することができる。
【００６５】
各光学部材をハウジング１０１内に収めて光源ユニット９６としているため、ハウジング１０１の上面にエアチューブ８４及び８５を接続することにより、ＩＲカットフィルタ６６及び集光レンズ７３にはエアが上から吹き付けられる。エアを上から吹き付けると、エアを下から吹き付ける場合と比較して、吹き飛ばされた塵埃が光学部材に再付着する可能性が低い。従って、この構成により効果的に、光学部材への塵埃の付着を防止することができる。
【００６６】
上記実施形態では、セレクタ８１の切り換えを、光源装置の主電源がオンされたときと、検査ボタン５１がオフされたときに行っているが、セレクタ８１の切り換えを、光源スイッチ８９のオン／オフをＣＰＵ５８が検出することによって行うようにしてもよい。この場合のセレクタ８１の制御は、上記実施形態に示した内容と同様であり、ＣＰＵ５８は、主電源スイッチ８８や検査ボタン５１に代えて光源スイッチ８９のオン／オフの信号を監視すればよい。
【００６７】
また、通信用コネクタ２６と通信用ソケット２８の着脱状態を、検出ピン３６の導通の有無により判別し、電子内視鏡１０がプロセッサ装置１２に取り付けられている間は送気・送水チャンネル４０へエアを供給し、電子内視鏡１０がプロセッサ装置１２から取り外されている間はＩＲカットフィルタ６６及び集光レンズ７３にエアを吹き付けるようにしてもよい。この場合、ＣＰＵ５８は、検出ピン３６のオン／オフの信号を監視すればよい。また、光源用コネクタ２７に、検出ピン３６と同様の検出ピンを設け、これを検出手段としてもよい。その場合、ＣＰＵ５８は、通信用コネクタ２６の検出ピン３６に代えて光源用コネクタ２７に設けられた検出ピンのオン／オフの信号を監視すればよい。
【００６８】
以上、光源装置の使用開始を検出する方法として、主電源スイッチ８８の操作入力状態、光源スイッチ８９の操作入力状態、検出ピン３６の導通の有無（通信用コネクタ２６と通信用ソケット２８の着脱状態）、光源用コネクタ２７と光源用ソケット２９の着脱状態を挙げたが、本発明はこれに限定されない。検出の対象となっている現象の次に、光源装置の使用開始が予測され、該現象の有無を検出することで、直接的な検出に代えるものであれば、如何なるものでもよい。例えば、内視鏡の挿入部が被検体に挿入されたことを検知してもよい。
【００６９】
上記実施形態では、光源装置１４の主電源がオンしたときと、電子内視鏡１０による検査の終了後に、ＩＲカットフィルタ６６及び集光レンズ７３に向けてエアを吹き付けているが、ＩＲカットフィルタ６６及び集光レンズ７３にエアを吹き付けるタイミングはこれに限定されない。主電源がオンされたときのみ実施してもよい。
【００７０】
また、例えば、光源装置１４の主電源スイッチ８８がオン操作されたら必ずＩＲカットフィルタ６６及び集光レンズ７３に向けてエアを吹き付けるのではなく、前回光源装置１４を使用してＩＲカットフィルタ６６及び集光レンズ７３に向けてエアを吹き付けてから、所定時間が経過した後に主電源スイッチ８８がオン操作されたときにのみ、ＩＲカットフィルタ６６及び集光レンズ７３に向けてエアを吹き付けてもよい。
【００７１】
この場合、光源装置１４の主電源がオフされている間も計時を行うタイマ２００（図２参照）を設け、このタイマ２００で、前回光源装置１４を使用してＩＲカットフィルタ６６及び集光レンズ７３に向けてエアを吹き付けてからの経過時間を計時する。そして、所定時間（例えば、１週間）がタイマ２００で計時された後、最初に光源装置１４の主電源スイッチ８８がオン操作されたときに、ＣＰＵ５８は、エアポンプ８０を駆動し、またセレクタ８１を駆動してエアチューブ８３に対応する電磁弁を閉じ、エアチューブ８４及び８５に対応する電磁弁をそれぞれ開放する。これにより、エアがＩＲカットフィルタ６６及び集光レンズ７３に向けて所定時間噴出される。この所定時間は、例えば５秒間である。ＣＰＵ５８は自身の内部タイマ等でエア噴出の所定時間を計時すると、エアポンプ８０の駆動を停止する。
【００７２】
主電源スイッチ８８がオフされてから、タイマ２００で計時した時間が所定時間を超えないときに再び主電源スイッチ８８がオンされたときには、ＣＰＵ５８は、エアポンプ８０及びセレクタ８１を駆動しない。その後検査ボタン５１がオンされると、ＣＰＵ５８はエアポンプ８０の駆動を開始する。このとき、セレクタ８１はエアチューブ８３を選択している（主電源オフ時と同じ）ので、エアは送気・送水チャンネル４０に向けて送られる。
【００７３】
また、施術者の任意のタイミングでＩＲカットフィルタ６６及び集光レンズ７３にエアを吹き付けられるようにしてもよい。この場合、例えば、光源装置１４の操作部３００（図２参照、操作入力手段）を操作してメンテナンスメニューを呼び出し、このメンテナンスメニューからＩＲカットフィルタ６６及び集光レンズ７３へのエア吹き付けを指示する。この場合、ＣＰＵ５８は、エア吹き付けの指示を検出すると、エアポンプ８０を駆動し、またセレクタ８１を駆動してエアチューブ８３に対応する電磁弁を閉じ、エアチューブ８４及び８５に対応する電磁弁をそれぞれ開放する。これにより、エアがＩＲカットフィルタ６６及び集光レンズ７３に向けて所定時間噴出される。このときの所定時間は、例えば１０秒間である。ＣＰＵ５８は自身の内部タイマ等でエア噴出の所定時間を計時すると、セレクタ８１内の、エアチューブ８４及び８５に対応する電磁弁をそれぞれ閉じ、エアチューブ８３に対応する電磁弁を開放する。その後、検査ボタン５１がオフされると、エアポンプ８０の駆動が停止される。
【００７４】
光源装置１４の使用開始時且つタイマ２００で計時した経過時間が所定時間を超えているときは、ＩＲカットフィルタ６６や集光レンズ７３に塵埃が付着している可能性が高い。また、塵埃の影響で内視鏡画像が普段より暗い等、モニタ５６で内視鏡画像の異常を視認したときに操作部３００を操作することが考えられる。このため、上記の如く、光源装置１４の使用開始時、光源装置１４の使用開始時且つタイマ２００で計時した経過時間が所定時間を超えているとき、操作部３００から操作指示が入力されたときの順に、エアポンプの駆動時間を長く設定することが好ましい。
【００７５】
上記実施形態では、照明光の光量を保つため、ＩＲカットフィルタ６６及び集光レンズ７３にエアを吹き付けている。しかし、エアを吹き付ける光学部材はこれらに限定されず、光源交換用のターレットなど他の光学部材にエアを吹き付けてもよい。また、上記実施形態では２つの光学部材にエアを吹き付けているが、１つもしくは３つ以上の光学部材にエアを吹き付けてもよい。この場合、セレクタ８１に設けられる電磁弁、及びセレクタ８１から延びるエアチューブの個数を増減すればよい。
【００７６】
さらに、光源装置内の、光学部材以外の箇所にエアを吹き付けてもよい。例えば、制御基板９８の近傍にエアチューブを配設し、制御基板９８上にエアを吹き付けることにより、制御基板９８上に蓄積した塵埃に起因する電気的故障などを防止することができる。また、制御基板９８の局所冷却をすることもできる。
【００７７】
上記実施形態では、ＩＲカットフィルタ６６及び集光レンズ７３に同時にエアを吹き付けているが、これらの光学部材に異なるタイミングでエアを吹き付けるようにしてもよい。例えば、始めにセレクタ８１内の、エアチューブ８３及び８５に対応する電磁弁を閉じ、エアチューブ８４に対応する電磁弁を開放することにより、ＩＲカットフィルタ６６のみに所定時間エアを吹き付け、その後セレクタ８１内の、エアチューブ８３及び８４に対応する電磁弁を閉じ、エアチューブ８５に対応する電磁弁を開放することにより、集光レンズ７３のみに所定時間エアを吹き付けることができる。このように各光学部材に異なったタイミングでエアを吹き付けると、同時にエアを吹き付ける場合に比べて高い空気圧で、各光学部材に付着した塵埃を除去することができる。
【００７８】
上記実施形態では、ハウジング１０１の上面にエアチューブ８４及び８５を接続することにより、ＩＲカットフィルタ６６及び集光レンズ７３にエアを上から吹き付けているが、ハウジング１０１の側面にエアチューブ８４及び８５を接続することにより、ＩＲカットフィルタ６６及び集光レンズ７３にエアを横から吹き付けるようにしてもよい。また、各光学部材をハウジングに収めずに、エアチューブ用の支柱などを用いて、エアチューブの先端が光学部材の上部または側部の近傍に配置されるよう構成してもよい。
【００７９】
上記実施形態では、エアチューブを介して対象の部材にエアを吹き付け、部材に付着した塵埃を吹き飛ばすことにより除去しているが、逆にエアチューブからエアを吸引することにより、対象の部材に付着した塵埃を吸い取ってもよい。この場合、塵埃除去時には、セレクタ８１を部材側に切り換える（第１流路を選択する）とともに、吸引用のエアポンプを用いる。なお、この構成を用いる場合、塵埃を吸引するエアポンプに取り外し可能な塵埃収集ボックスを接続し、吸引した塵埃を定期的に捨てることができるよう構成することが好ましい。
【００８０】
上記各実施形態では、電子内視鏡１０を使用した場合で説明したが、電子内視鏡１０に限らず、超音波内視鏡にも適用することができる。あるいは、生体観察用ではなく、工業用の内視鏡にも適用することができる。また、プロセッサ装置と光源装置とを別体としているが、これらを一体化したものについても、本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】電子内視鏡システムの概略構成を示す図である。
【図２】電子内視鏡システムの構成を示すブロック図である。
【図３】光源装置内におけるエアチューブの配線状態を示す概略説明図である。
【図４】エアポンプ及びセレクタの制御手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８２】
２  電子内視鏡システム
１０  電子内視鏡
１４  光源装置
３３  ＣＣＤ
３８  光源
３９  ライトガイド
４０  送気・送水チャンネル
５５  ＣＰＵ
５８  ＣＰＵ
６６  赤外線（ＩＲ）カットフィルタ
７３  集光レンズ
７７  ファン
８０  エアポンプ
８１  セレクタ
８２〜８５  エアチューブ
８８  主電源スイッチ
８９  光源スイッチ
２００  タイマ
３００  操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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