(57)【要約】【課題】記録媒体に付着した色材の半乾きに起因する不具合の発生を未然に防止することのできる画像形成装置及び画像形成システムを得る。【解決手段】油性インキにより画像が形成されて搬入された連続紙Ｐが搬送ローラ２３によって搬送されると共に、当該連続紙Ｐに対してプリンタ部６０によって画像が形成される一方、プリンタ部６０より搬送ローラ２３による連続紙Ｐの搬送方向上流側に設けられた圧接ローラ４８により、連続紙Ｐの画像形成面をインキ転移ローラ４４の周面に圧接させ、当該インキ転移ローラ４４の周面に油性インキ３５が付着したか否かをＣＣＤセンサ４６によって検出する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液状の色材により画像が形成されて搬入された記録媒体を搬送する搬送手段と、
前記記録媒体が前記搬送手段によって搬送された状態で当該記録媒体に対して画像を形成する形成手段と、
前記形成手段より前記搬送手段による前記記録媒体の搬送方向上流側に設けられ、前記記録媒体の画像形成面を予め定められた部位に圧接させる圧接手段と、
前記予め定められた部位に前記色材が付着したか否かを検出する検出手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記予め定められた部位は、円柱状部材の周面である
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記円柱状部材の劣化が所定度合を超えた場合に、当該円柱状部材の清掃または交換を報知する報知手段
をさらに備えた請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記検出手段によって前記円柱状部材の周面に前記色材が付着したことが検出された場合に、それ以降に前記搬送手段によって搬送される未使用の記録媒体を前記圧接手段によって前記円柱状部材の周面に圧接させることにより、付着した前記色材を前記円柱状部材から除去する除去手段
をさらに備えた請求項２または請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記円柱状部材は、その周面が前記記録媒体の搬送速度とは異なる速度で移動するように回転する
請求項２〜請求項４の何れか１項記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記予め定められた部位は、前記搬送手段によって先行して搬送された前記記録媒体の非画像形成面である
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記圧接手段は、前記予め定められた部位と接離自在に構成され、前記検出手段による検出が行われない期間内の所定期間は前記予め定められた部位と離間される
請求項１〜請求項６の何れか１項記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記形成手段は、感光体に前記記録媒体を圧接させた状態で電子写真方式により当該記録媒体に対して画像を形成し、
前記圧接手段により前記記録媒体を圧接する際の圧接力は、前記形成手段における前記記録媒体の前記感光体への圧接力より大きい
請求項１〜請求項７の何れか１項記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記圧接手段による圧接位置と前記検出手段による前記色材の検出位置との距離は、当該圧接位置と前記形成手段による前記記録媒体に対する画像形成位置との距離より短い
請求項１〜請求項８の何れか１項記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記検出手段は、前記予め定められた部位を撮像する撮像手段を備え、当該撮像手段による撮像によって得られた画像情報に基づいて前記色材が付着したか否かを検出する
請求項１〜請求項９の何れか１項記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記検出手段は、前記撮像手段による撮像によって得られた画像情報の経時的な変化に基づいて前記色材が付着したか否かを検出する
請求項１０記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記撮像手段は、前記予め定められた部位における前記記録媒体の搬送方向に交差する方向に対する撮像領域が当該予め定められた部位の前記記録媒体が圧接される領域より狭く、前記記録媒体の搬送方向に交差する方向に移動されるものである
請求項１０または請求項１１記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記検出手段によって前記予め定められた部位に前記色材が付着したことが検出された場合、前記記録媒体の搬送の停止、及び前記形成手段が前記記録媒体と接触した状態で画像を形成する場合の当該接触部位の離間の少なくとも一方の制御を行う制御手段
をさらに備えた請求項１〜請求項１２の何れか１項記載の画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１〜請求項１３の何れか１項記載の画像形成装置と、
前記画像形成装置の前段に設けられ、液状の色材により記録媒体に画像を形成して前記画像形成装置に搬入する前段画像形成装置と、
を備えた画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、画像形成機能及び平版印刷版製版機能をもつ電子写真装置を備え、後工程に平版印刷装置を備え、電子写真装置による画像形成と平版印刷装置による印刷を切り替え可能な、または併用可能な機能を備えていることを特徴とする技術が開示されている。
【０００３】
また、特許文献２には、インクジェット記録装置において、排紙側のローラがインクで汚されることのない装置を提供することを目的として、記録紙に１ライン記録されるごとに、紙面上に記録された部分のインクのぬれ状態の検知を行う少なくとも１対の導電針と、前記導電針間の導通有無の信号により記録装置本体の制御を行う制御装置とからなるぬれ検知装置を含むことを特徴とする技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００３−３０７９７１号公報
【特許文献２】特開平６−８７２１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、記録媒体に付着した色材の半乾きに起因する不具合の発生を未然に防止することのできる画像形成装置及び画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の画像形成装置は、液状の色材により画像が形成されて搬入された記録媒体を搬送する搬送手段と、前記記録媒体が前記搬送手段によって搬送された状態で当該記録媒体に対して画像を形成する形成手段と、前記形成手段より前記搬送手段による前記記録媒体の搬送方向上流側に設けられ、前記記録媒体の画像形成面を予め定められた部位に圧接させる圧接手段と、前記予め定められた部位に前記色材が付着したか否かを検出する検出手段と、を備えている。なお、本発明の色材には、シアン、マゼンタ、イエロー等のカラーの画像形成材料の他、黒の画像形成材料や、紫外線を照射することにより発色する画像形成材料等、液状の全ての画像形成材料が含まれる。
【０００６】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記予め定められた部位が、円柱状部材の周面とされたものである。
【０００７】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記円柱状部材の劣化が所定度合を超えた場合に、当該円柱状部材の清掃または交換を報知する報知手段をさらに備えたものである。
【０００８】
また、請求項４に記載の発明は、請求項２または請求項３に記載の発明において、前記検出手段によって前記円柱状部材の周面に前記色材が付着したことが検出された場合に、それ以降に前記搬送手段によって搬送される未使用の記録媒体を前記圧接手段によって前記円柱状部材の周面に圧接させることにより、付着した前記色材を前記円柱状部材から除去する除去手段をさらに備えたものである。
【０００９】
また、請求項５に記載の発明は、請求項２〜請求項４の何れか１項に記載の発明において、前記円柱状部材が、その周面が前記記録媒体の搬送速度とは異なる速度で移動するように回転するものである。
【００１０】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記予め定められた部位が、前記搬送手段によって先行して搬送された前記記録媒体の非画像形成面とされたものである。
【００１１】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１〜請求項６の何れか１項に記載の発明において、前記圧接手段が、前記予め定められた部位と接離自在に構成され、前記検出手段による検出が行われない期間内の所定期間は前記予め定められた部位と離間されるものである。
【００１２】
また、請求項８に記載の発明は、請求項１〜請求項７の何れか１項に記載の発明において、前記形成手段が、感光体に前記記録媒体を圧接させた状態で電子写真方式により当該記録媒体に対して画像を形成し、前記圧接手段により前記記録媒体を圧接する際の圧接力が、前記形成手段における前記記録媒体の前記感光体への圧接力より大きいものである。
【００１３】
また、請求項９に記載の発明は、請求項１〜請求項８の何れか１項に記載の発明において、前記圧接手段による圧接位置と前記検出手段による前記色材の検出位置との距離が、当該圧接位置と前記形成手段による前記記録媒体に対する画像形成位置との距離より短いものである。
【００１４】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項１〜請求項９の何れか１項に記載の発明において、前記検出手段が、前記予め定められた部位を撮像する撮像手段を備え、当該撮像手段による撮像によって得られた画像情報に基づいて前記色材が付着したか否かを検出するものである。
【００１５】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の発明において、前記検出手段が、前記撮像手段による撮像によって得られた画像情報の経時的な変化に基づいて前記色材が付着したか否かを検出するものである。
【００１６】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項１０または請求項１１に記載の発明において、前記撮像手段が、前記予め定められた部位における前記記録媒体の搬送方向に交差する方向に対する撮像領域が当該予め定められた部位の前記記録媒体が圧接される領域より狭く、前記記録媒体の搬送方向に交差する方向に移動されるものである。
【００１７】
また、請求項１３に記載の発明は、請求項１〜請求項１２の何れか１項に記載の発明において、前記検出手段によって前記予め定められた部位に前記色材が付着したことが検出された場合、前記記録媒体の搬送の停止、及び前記形成手段が前記記録媒体と接触した状態で画像を形成する場合の当該接触部位の離間の少なくとも一方の制御を行う制御手段をさらに備えたものである。
【００１８】
さらに、上記目的を達成するために、請求項１４に記載の画像形成システムは、請求項１〜請求項１３の何れか１項記載の画像形成装置と、前記画像形成装置の前段に設けられ、液状の色材により記録媒体に画像を形成して前記画像形成装置に搬入する前段画像形成装置と、を備えている。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１及び請求項１４に記載の発明によれば、検出手段による検出結果に基づいて関係各部を制御することにより、記録媒体に付着した色材の半乾きに起因する不具合の発生を未然に防止することができる、という効果が得られる。
【００２０】
また、請求項２に記載の発明によれば、本発明を適用しない場合に比較して、より小型で装置を構成することができる、という効果が得られる。
【００２１】
また、請求項３に記載の発明によれば、本発明を適用しない場合に比較して、検出手段による検出精度を向上させることができる、という効果が得られる。
【００２２】
また、請求項４に記載の発明によれば、本発明を適用しない場合に比較して、円柱状部材の色材の付着による汚損を軽減することができる、という効果が得られる。
【００２３】
また、請求項５に記載の発明によれば、本発明を適用しない場合に比較して、より高精度に検出手段による検出を行うことができる、という効果が得られる。
【００２４】
また、請求項６記載の発明によれば、装置内の構成部材の色材による汚損を防止することができる、という効果が得られる。
【００２５】
また、請求項７記載の発明によれば、本発明を適用しない場合に比較して、予め定められた部位及び圧接手段の無駄な消耗を抑制することができる、という効果が得られる。
【００２６】
また、請求項８記載の発明によれば、本発明を適用しない場合に比較して、より高精度に検出手段による検出を行うことができる、という効果が得られる。
【００２７】
また、請求項９記載の発明によれば、本発明を適用しない場合に比較して、より確実に上記不具合の発生を防止することができる、という効果が得られる。
【００２８】
また、請求項１０記載の発明によれば、非接触で色材の付着を検出することができる結果、本発明を適用しない場合に比較して、予め定められた部位の消耗を抑制することができる、という効果が得られる。
【００２９】
また、請求項１１記載の発明によれば、本発明を適用しない場合に比較して、より高精度に検出手段による検出を行うことができる、という効果が得られる。
【００３０】
また、請求項１２記載の発明によれば、本発明を適用しない場合に比較して、検出手段を低コストで構成することができる、という効果が得られる。
【００３１】
さらに、請求項１３記載の発明によれば、本発明を適用しない場合に比較して、より確実に、上記不具合の発生を防止することができる、という効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態について詳細に説明する。なお、本実施の形態では、本発明を、オフセット輪転機を用紙搬送方向上流側に、電子写真装置を同下流側に各々有する印刷システムに適用した場合について説明する。
【００３３】
［第１の実施の形態］
図１には、本実施の形態に係る印刷システム１０の構成を示す破断側面図が示されている。
【００３４】
同図に示されるように、印刷システム１０は、連続紙Ｐを矢印Ａ方向に給紙する給紙装置１２と、給紙装置１２によって給紙された連続紙Ｐを挟持して所定方向に搬送する複数の搬送ローラ２３と、給紙装置１２よりも連続紙Ｐの搬送方向下流側に設けられ、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色の画像が形成された刷版１４Ｃ，１４Ｍ，１４Ｙにより当該画像を給紙装置１２によって給紙された連続紙Ｐに対して印刷（形成）するオフセット輪転機１６と、オフセット輪転機１６よりも連続紙Ｐの搬送方向下流側に設けられ、オフセット輪転機１６により連続紙Ｐに印刷された画像を乾燥させる乾燥機１８と、乾燥機１８よりも連続紙Ｐの搬送方向下流側に設けられ、電子写真方式により、ブラック（Ｋ）の画像をオフセット輪転機１６により連続紙Ｐに印刷された画像に重なるように連続紙Ｐに対して印刷（形成）する電子写真装置２０と、電子写真装置２０よりも連続紙Ｐの搬送方向下流側に設けられ、オフセット輪転機１６及び電子写真装置２０により画像が印刷された連続紙Ｐの頁単位での裁断、連続紙Ｐの乾燥や冷却等の後処理を行う後処理装置２２と、を備えている。
【００３５】
オフセット輪転機１６は、刷版１４Ｃが周面に取り付けられた刷胴２４Ｃを有するオフセット印刷部２６Ｃと、刷版１４Ｍが周面に取り付けられた刷胴２４Ｍを有するオフセット印刷部２６Ｍと、刷版１４Ｙが周面に取り付けられた刷胴２４Ｙを有するオフセット印刷部２６Ｙと、を備えており、オフセット印刷部２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙは、連続紙Ｐの搬送方向上流側から順に並んで配置されている。刷胴２４Ｃ，２４Ｍ，２４Ｙは、ステッピング・モータ（図示省略）等の駆動源の駆動力を受けて矢印Ｂ方向に回転する。なお、以下、Ｃ，Ｍ，Ｙを区別する必要がない場合は符号末尾のＣ，Ｍ，Ｙを省略する。
【００３６】
図２には、本実施の形態に係るオフセット印刷部２６の要部構成を示す破断側面図が示されている。
【００３７】
同図に示されるように、オフセット印刷部２６には、Ｃ，Ｍ，Ｙの何れかの対応する色の画像が形成された刷版１４が取り付けられた刷胴２４の周囲にインキングローラ３０、湿しローラ３２及びブランケット３６が配設されている。また、オフセット印刷部２６には、連続紙Ｐをブランケット３６の周面に押圧する転写ローラ３８が配設されている。湿しローラ３２は、刷版１４の版面の非画線部を湿し水３４で湿らせるものである。インキングローラ３０は、刷版１４の版面に油性インキ３５をつけるものである。これにより、水と油の反発作用によって、画線部にのみ油性インキ３５が付着する。刷版１４の版面に付着した油性インキ３５は、ステッピング・モータ（図示省略）等の駆動源の駆動力を受けて刷胴２４の回転方向（矢印Ｂ方向）と逆方向（矢印Ｃ方向）に回転するブランケット３６の表面に転写され、転写ローラ３８によって連続紙Ｐ上に印刷される。次の色のオフセット印刷部２６では、連続紙Ｐ上に印刷された画像に重ねて次色の画像を印刷する。
【００３８】
また、オフセット印刷部２６は、湿し水３４が湿しローラ３２に供給可能となるように湿し水３４が貯留されているタンクＴ１と湿しローラ３２とを連結する流路を開閉するバルブＶ１と、油性インキ３５がインキングローラ３０に供給可能となるように油性インキ３５が貯留されているタンクＴ２とインキングローラ３０とを連結する流路を開閉するバルブＶ２と、を含んで構成されている。
【００３９】
なお、本実施の形態に係る印刷システム１０では、オフセット輪転機１６を用いているが、これに限らず、オフセット枚葉印刷機、凸版印刷機、凹版印刷機、及び孔版印刷機等の刷版を用いて画像を印刷することができる印刷機や、顔料インク、染料インク等のインク滴によって画像を形成するプリンタ（所謂インクジェット・プリンタ）等の、液状の印刷材（色材）を用いる他の画像形成装置を適用してもよい。
【００４０】
一方、図１に示されるように、本実施の形態に係る乾燥機１８は、搬送されてきた連続紙Ｐに熱風を吹き付けることにより加熱乾燥させる熱風送風部１９が備えられている。なお、本実施の形態に係るオフセット輪転機１６では、インキとして酸化重合インキを用いているため、加熱乾燥するものとされているが、インキとしてＵＶ（紫外線）インキを用いる場合には、紫外線乾燥を行う。
【００４１】
図３には、本実施の形態に係る電子写真装置２０の構成を示す破断側面図が示されている。
【００４２】
同図に示されるように、電子写真装置２０は、ステッピング・モータ４２の駆動力を受けて矢印Ｄ方向に所定速度で回転し、連続紙Ｐに画像を形成した油性インキ３５が半乾きである場合に当該油性インキ３５が転移されるインキ転移ローラ４４を備えたインキ転移検出部４０と、ステッピング・モータ（図示省略）等の駆動源の駆動力を受けて矢印Ｆ方向に所定速度で回転する感光体ドラム６２上に静電潜像を形成し、当該静電潜像をブラックのトナーで現像することにより得られるトナー像を連続紙Ｐに転写することにより画像を印刷するプリンタ部６０と、を備えている。
【００４３】
インキ転移検出部４０には、インキ転移ローラ４４の表面を撮像するＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサ４６と、連続紙Ｐをインキ転移ローラ４４の周面に圧接させる圧接ローラ４８と、圧接ローラ４８を矢印Ｅ方向に往復移動させるためのステッピング・モータ５４と、が配設されている。なお、本実施の形態に係るＣＣＤセンサ４６は、インキ転移ローラ４４における連続紙Ｐの搬送方向と直交する方向（連続紙幅方向）に対する撮像領域が、インキ転移ローラ４４の連続紙Ｐが圧接ローラ４８によって圧接される領域の全域とされたカラー画像撮像用のＣＣＤラインセンサを適用している。また、本実施の形態に係るインキ転移ローラ４４と圧接ローラ４８の連続紙幅方向に対する幅は、双方とも連続紙Ｐの連続紙幅方向に対する寸法より広いものとされており、圧接ローラ４８は連続紙Ｐの連続紙幅方向に対する全域をインキ転移ローラ４４に圧接することが可能とされている。
【００４４】
ステッピング・モータ５４と圧接ローラ４８との間には、ステッピング・モータ５４の回転軸に設けられたピニオンギヤ５４Ａ、当該ピニオンギヤ５４Ａと噛み合うラックギヤ５０Ａが側面に設けられたスライド部材５０、及び一端部がスライド部材５０の胴部に固定され、他端部が圧接ローラ４８の回転軸に固定されたスプリング５２が介在されている。
【００４５】
従って、ステッピング・モータ５４を回転駆動することにより、その回転方向に応じてスライド部材５０が矢印Ｅ方向の一方向または他方向に移動され、圧接ローラ４８を当該一方向または他方向に移動させることができる。この際、圧接ローラ４８とスライド部材５０との間にはスプリング５２が介在されているため、圧接ローラ４８によって連続紙Ｐをインキ転移ローラ４４に圧接させる際には、スプリング５２による弾性力によって当該圧接を確実、かつ安定して行うことができる。
【００４６】
なお、本実施の形態に係るインキ転移ローラ４４には、一例として図４に示されるように、ＣＣＤセンサ４６により撮像を行う際の基準位置を示す所定数（本実施の形態では、２本）のＨＰ（ホームポジション）ライン４４Ａが設けられている。
【００４７】
一方、プリンタ部６０には、感光体ドラム６２の周囲に、感光体ドラム６２の表面を均一に帯電させるプレチャージャー６６と、画像情報に基づいて感光体ドラム６２の表面を露光することにより感光体ドラム６２の表面に静電潜像を形成する露光ＬＥＤ（Light Emitting Diode）６８と、ローラ７８が感光体ドラム６２の表面に接触した状態で回転することにより、ブラックのトナー及び現像剤が含まれる現像液を感光体ドラム６２の表面に付与し、感光体ドラム６２に形成された静電潜像を現像する現像器７０と、連続紙Ｐを感光体ドラム６２の表面に押圧することにより連続紙Ｐに画像を転写させる転写器７２と、感光体ドラム６２の表面に付着している残留トナーをクリーニングするクリーナー７４と、連続紙Ｐの表面（画像が形成されている面）を加熱することにより連続紙Ｐ上の画像を連続紙Ｐに定着させる定着器７６と、が配設されている。
【００４８】
なお、本実施の形態に係る電子写真装置２０では、連続紙Ｐと感光体ドラム６２との不要な接触を防止するため、感光体ドラム６２、プレチャージャー６６、露光ＬＥＤ６８、現像器７０、及びクリーナー７４が一体的に図３上方に所定距離だけ移動することができる。
【００４９】
また、本実施の形態に係る電子写真装置２０では、インキ転移検出部４０における圧接ローラ４８による圧接位置とＣＣＤセンサ４６によるインキの検出位置との距離が、当該圧接位置とプリンタ部６０による連続紙Ｐに対する画像形成位置との距離より短くなるように、各部位が配置されている。
【００５０】
さらに、図１に示されるように、本実施の形態に係る後処理装置２２は、オフセット輪転機１６及び電子写真装置２０により画像が印刷された連続紙Ｐの頁単位での裁断を行うレシプロカッター２１等が配設されている。
【００５１】
図５には、本実施の形態に係る印刷システム１０の電気系の要部構成を示すブロック図が示されている。
【００５２】
同図に示されるように、オフセット輪転機１６は、前述したオフセット印刷部２６に加え、システムコントローラ８０、ＲＯＭ（Read Only Memory）８２、ＲＡＭ（Random Access Memory）８４、及びＮＶＭ（Non Volatile Memory)８６を備えている。システムコントローラ８０には、オフセット印刷部２６、ＲＯＭ８２、ＲＡＭ８４、ＮＶＭ８６、及び後述する電子写真装置２０のシステムコントローラ９０が接続されている。
【００５３】
ＲＯＭ８２は、各種処理プログラムや各種パラメータ、制御に必要な各種データ等を予め記憶するものである。ＲＡＭ８４は、各種プログラムの実行時のワークエリア等として用いられるものである。ＮＶＭ８６は、装置の電源スイッチが切られても保持しなければならない各種情報を記憶するものである。
【００５４】
システムコントローラ８０は、ＣＰＵ（中央演算処理装置）及びその周辺回路等から構成され、所定のプログラムに従ってオフセット輪転機１６全体の作動を制御する制御装置として機能すると共に、各種演算を行う演算装置として機能する。すなわち、システムコントローラ８０は、オフセット印刷部２６の作動を制御すると共に、ＲＯＭ８２、ＲＡＭ８４及びＮＶＭ８６に対する読み書きの制御等を行う。
【００５５】
一方、電子写真装置２０は、前述したインキ転移検出部４０及びプリンタ部６０に加え、システムコントローラ９０、ＲＯＭ９２、ＲＡＭ９４、ＮＶＭ９６、表示部９７、及び通信インタフェース９８を備えている。システムコントローラ９０には、インキ転移検出部４０、プリンタ部６０、ＲＯＭ９２、ＲＡＭ９４、ＮＶＭ９６、表示部９７、及び通信インタフェース９８が接続されている。
【００５６】
ＲＯＭ９２は、各種処理プログラムや各種パラメータ、制御に必要な各種データ等を予め記憶するものである。ＲＡＭ９４は、各種プログラムの実行時のワークエリア等として用いられるものである。ＮＶＭ９６は、装置の電源スイッチが切られても保持しなければならない各種情報を記憶するものである。表示部９７は、各種情報を表示するためのものであり、ユーザによって参照可能な位置（本実施の形態では、電子写真装置２０の外郭筐体の上面）に設けられている。
【００５７】
通信インタフェース９８は、ユーザが電子写真装置２０に対して印刷の指示等を行うため等に用いられるホスト装置９９とのインタフェース部である。通信インタフェース９８にはＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＩＥＥＥ１３９４、イーサネット（登録商標）、無線ネットワークなどのシリアルインタフェースやセントロニクスなどのパラレルインタフェースを適用することができる。この部分には、通信を高速化するためのバッファメモリ（図示省略）を搭載してもよい。
【００５８】
システムコントローラ９０は、ＣＰＵ（中央演算処理装置）及びその周辺回路等から構成され、所定のプログラムに従って電子写真装置２０全体の作動を制御する制御装置として機能すると共に、各種演算を行う演算装置として機能する。すなわち、システムコントローラ９０は、ホスト装置９９との通信インタフェース９８を介した各種情報の送受信、インキ転移検出部４０、プリンタ部６０、及び表示部９７の作動の制御、ＲＯＭ９２、ＲＡＭ９４及びＮＶＭ９６に対する読み書きの制御等を行う。
【００５９】
図６には、本発明に特に関係するインキ転移検出部４０の電気的な構成要素とシステムコントローラ９０との接続状態が示されている。
【００６０】
同図に示されるように、システムコントローラ９０には、インキ転移検出部４０におけるステッピング・モータ４２、ＣＣＤセンサ４６、及びステッピング・モータ５４が接続されている。従って、システムコントローラ９０は、ステッピング・モータ４２の回転駆動の制御を行うことにより、インキ転移ローラ４４の回転駆動を制御することができると共に、ＣＣＤセンサ４６による撮像によって得られた画像情報を取得することができ、かつステッピング・モータ５４の回転駆動の制御を行うことにより、圧接ローラ４８の位置や、圧接ローラ４８による連続紙Ｐのインキ転移ローラ４４に対する圧接力（ニップ力）を設定することができる。
【００６１】
なお、本実施の形態に係る印刷システム１０では、ホスト装置９９により連続紙Ｐに印刷すべき画像（以下、「印刷対象画像」という。）を示す画像情報を、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各色別の画像情報に分解し、製版機（図示省略）を用いてＣの画像情報により示される画像が形成された刷版１４Ｃ、Ｍの画像情報により示される画像が形成された刷版１４Ｍ、及びＹの画像情報により示される画像が形成された刷版１４Ｙが製版される一方、ホスト装置９９によりＫの画像情報が電子写真装置２０に出力される。ホスト装置９９から出力されたＫの画像情報は通信インタフェース９８を介してシステムコントローラ９０に取り込まれ、Ｋの画像情報により示される画像が連続紙Ｐに印刷されるようにシステムコントローラ９０によってプリンタ部６０が制御される。
【００６２】
また、本実施の形態に係る印刷システム１０では、ホスト装置９９に複数の頁毎に異なる内容となり得る可変画像を示す可変画像情報が記憶されており、ホスト装置９９により当該可変画像情報が電子写真装置２０に出力される。ホスト装置９９から出力された可変画像情報は通信インタフェース９８を介してシステムコントローラ９０に取り込まれ、可変画像情報により示される可変画像が連続紙Ｐに印刷されるようにシステムコントローラ９０によってプリンタ部６０が制御される。
【００６３】
本実施の形態に係る印刷システム１０では、ホスト装置９９に印刷開始の指示が入力されると、電子写真装置２０がオフセット輪転機１６に対して連続紙Ｐへの画像の印刷の開始を要求する信号を出力する。これに応じて、オフセット輪転機１６は、連続紙Ｐに対して、前述した印刷対象画像を印刷するオフセット印刷処理を実行すると共に、当該オフセット印刷処理の実行を開始すると、その旨を示す信号を電子写真装置２０に出力する。これに応じて、電子写真装置２０は、連続紙Ｐに対してオフセット輪転機１６と同一の印刷速度で、頁毎に上記印刷対象画像及び可変画像を印刷するプリンタ印刷処理を実行する。
【００６４】
なお、以上のオフセット輪転機１６によるオフセット印刷処理及び電子写真装置２０によるプリンタ印刷処理は従来既知の処理であるので、これ以上の説明は省略する。
【００６５】
ところで、本実施の形態に係る印刷システム１０は、上記オフセット印刷処理及びプリンタ印刷処理を実行する際に、インキ転移検出部４０によって連続紙Ｐの画像形成面におけるインキの半乾きを検出するインキ半乾き検出機能が搭載されている。
【００６６】
次に、図７を参照して、インキ半乾き検出機能が働く際の電子写真装置２０の作用を説明する。なお、図７は、ホスト装置９９からインキ半乾き検出機能の実行開始を指示する信号を入力した際に電子写真装置２０のシステムコントローラ９０によって前述したプリンタ印刷処理と並行して実行されるインキ乾燥状態検出処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートであり、当該プログラムはＲＯＭ９２の所定領域に予め記憶されている。
【００６７】
同図のステップ１００では、圧接ローラ４８を、連続紙Ｐをインキ転移ローラ４４に圧接させる予め定められた位置に位置させるようにステッピング・モータ５４を制御し、次のステップ１０２では、インキ転移ローラ４４の回転駆動を開始するようにステッピング・モータ４２を制御する。なお、上記ステップ１００では、圧接ローラ４８とインキ転移ローラ４４とによる連続紙Ｐのニップ力が、プリンタ部６０における転写器７２と感光体ドラム６２とによる連続紙Ｐのニップ力より大きくなるようにステッピング・モータ５４を制御する。また、上記ステップ１０２では、インキ転移ローラ４４の周面が連続紙Ｐの搬送速度とは異なる速度で移動するようにステッピング・モータ４２を制御する。
【００６８】
次のステップ１０４では、ＣＣＤセンサ４６から得られている１ライン分の画像情報の全てが２回連続して予め定められた第１の閾値以上となるまで待機することにより、インキ転移ローラ４４のＨＰライン４４ＡがＣＣＤセンサ４６によって検出されるまで待機し、次のステップ１０６では、ＣＣＤセンサ４６から得られている画像情報のＲＡＭ９４への記憶を開始する。なお、本実施の形態に係るインキ乾燥状態検出処理プログラムでは、上記第１の閾値として、上記画像情報が当該値以上となった場合に、当該画像情報がＨＰライン４４Ａに対応するものであると見なすことができる値として、印刷システム１０の実機を用いた実験や、印刷システム１０の設計仕様等に基づくコンピュータ・シミュレーション等によって予め得られた値を適用しているが、これに限らず、印刷対象物の用途等に応じて、ユーザに対しホスト装置９９等を介して入力させる形態等とすることもできる。
【００６９】
次のステップ１０８では、ＣＣＤセンサ４６から得られている１ライン分の画像情報の全てが上記第１の閾値以上となるまで待機することにより、インキ転移ローラ４４のＨＰライン４４ＡがＣＣＤセンサ４６によって再び検出されるまで待機し、次のステップ１１０では、上記ステップ１０６の処理によって開始した画像情報の記憶を停止する。
【００７０】
以上のステップ１０４〜ステップ１１０の処理により、ＲＡＭ９４には、この時点のインキ転移ローラ４４の周面における一周分の画像情報（以下、「基準画像情報」という。）が記憶される。
【００７１】
次のステップ１１２では、連続紙Ｐが乾燥機１８から搬入されてくるまで待機し、次のステップ１１４では、ＣＣＤセンサ４６から得られている１ライン分の画像情報の全てが２回連続して上記第１の閾値以上となるまで待機することにより、インキ転移ローラ４４のＨＰライン４４ＡがＣＣＤセンサ４６によって再び検出されるまで待機し、次のステップ１１６では、ＣＣＤセンサ４６から得られている画像情報のＲＡＭ９４への記憶を再び開始する。
【００７２】
次のステップ１１８では、ＣＣＤセンサ４６から得られている１ライン分の画像情報の全てが上記第１の閾値以上となるまで待機することにより、インキ転移ローラ４４のＨＰライン４４ＡがＣＣＤセンサ４６によって再び検出されるまで待機し、次のステップ１２０では、上記ステップ１１６の処理によって開始した画像情報の記憶を停止する。
【００７３】
以上のステップ１１４〜ステップ１２０の処理により、ＲＡＭ９４には、インキ転移ローラ４４の周面における次の一周分の画像情報（以下、「状態検出対象画像情報」という。）が記憶される。
【００７４】
次のステップ１２２では、基準画像情報及び状態検出対象画像情報をＲＡＭ９４から読み出し、これらの画像情報の同一画素同士の値で、かつＲ，Ｇ，Ｂの各色別の差分を算出し、次のステップ１２４にて、算出した差分に予め定められた第２の閾値以上となったものが存在するか否かを判定することにより、インキ転移ローラ４４の表面に油性インキ３５が転移したか否かを判定し、肯定判定となった場合はステップ１２６に移行して、後述する不具合対応処理ルーチン・プログラムを実行した後にステップ１２８に移行する。
【００７５】
なお、本実施の形態に係るインキ乾燥状態検出処理プログラムでは、上記第２の閾値も、上記差分が当該値以上となった場合にＣ，Ｍ，Ｙの少なくとも１つのインキが新たに付着したものと見なすことができる値として、印刷システム１０の実機を用いた実験や、印刷システム１０の設計仕様等に基づくコンピュータ・シミュレーション等によって予め得られた値を適用しているが、これに限らず、印刷対象物の用途等に応じて、ユーザに対しホスト装置９９等を介して入力させる形態等とすることもできる。
【００７６】
なお、上記ステップ１２４において否定判定となった場合には、上記不具合対応処理ルーチン・プログラムを実行することなくステップ１２８に移行する。
【００７７】
ステップ１２８では、本インキ乾燥状態検出処理プログラムを終了するタイミングとして予め定められたタイミングが到来したか否かを判定し、否定判定となった場合は上記ステップ１１４に戻る一方、肯定判定となった時点でステップ１３０に移行する。
【００７８】
なお、上記ステップ１１４〜ステップ１２８の処理を繰り返し実行する際に、上記ステップ１２２では、上記基準画像情報と、直前にＲＡＭ９４に記憶した状態検出対象画像情報との同一画素同士の値で、かつＲ，Ｇ，Ｂの各色別の差分を算出する。
【００７９】
また、本実施の形態に係るインキ乾燥状態検出処理プログラムでは、上記ステップ１２８において適用する上記予め定められたタイミングとして、ホスト装置９９から印刷動作の停止を指示する信号が入力されたタイミングを適用しているが、これに限らず、このタイミングに加えて、印刷システム１０を構成する何れかの装置の電源スイッチがオフされたタイミング、印刷システム１０において、連続紙Ｐが搬送経路上に詰まってしまう、オフセット輪転機１６で用いられるインキや電子写真装置２０で用いられるトナー、連続紙等の画像形成に必要とされる部材がなくなってしまう等といった予め定められた不具合が検出されたタイミング、ユーザによって印刷システム１０を構成する何れかの装置の作動が強制的に停止されたタイミング等のインキ転移検出部４０の作動を停止すべき各種タイミングの単独または複数の組み合わせを適用することもできる。
【００８０】
ステップ１３０では、上記ステップ１０２の処理によって開始したインキ転移ローラ４４の回転駆動を停止するようにステッピング・モータ４２の制御を停止し、次のステップ１３２にて、圧接ローラ４８の位置が連続紙Ｐから離間される位置である初期位置となるようにステッピング・モータ５４を制御し、さらに次のステップ１３４にて、後述する劣化判定処理ルーチン・プログラムを実行した後、本インキ乾燥状態検出処理プログラムを終了する。
【００８１】
次に、図８を参照して、本実施の形態に係る不具合対応処理ルーチン・プログラムについて説明する。なお、図８は、不具合対応処理ルーチン・プログラムの処理の流れを示すフローチャートであり、当該プログラムも、ＲＯＭ９２の所定領域に予め記憶されている。
【００８２】
同図のステップ２００では、システムコントローラ８０に対して、オフセット印刷処理の実行停止を指示する信号を出力する。これに応じてシステムコントローラ８０は、オフセット印刷処理を停止させる。
【００８３】
次のステップ２０２では、所定枚数分（本実施の形態では、５枚分）の連続紙Ｐの白紙の状態での搬送を指示する信号をシステムコントローラ８０に対して出力する。これに応じてシステムコントローラ８０は、上記所定枚数分の連続紙Ｐを、画像の印刷を行うことなく搬送し、乾燥機１８を介して電子写真装置２０に搬入する。
【００８４】
そこで、次のステップ２０４では、上記所定枚数分の連続紙Ｐの、インキ転移検出部４０と圧接ローラ４８とによるニップ位置の通過待ちを行い、次のステップ２０６にて、連続紙Ｐの搬送を停止するように搬送ローラ２３等の関係各部を制御する。以上の処理によって、インキ転移ローラ４４に転移された油性インキが白紙の連続紙Ｐに転移される。
【００８５】
次のステップ２０８では、プリンタ部６０の感光体ドラム６２、プレチャージャー６６、露光ＬＥＤ６８、現像器７０、及びクリーナー７４を一体的に図３上方に移動させるように制御することにより、感光体ドラム６２を連続紙Ｐとの接触位置から離脱させる。
【００８６】
次のステップ２１０では、インキ転移ローラ４４の回転駆動を停止するようにステッピング・モータ４２の制御を停止し、次のステップ２１２にて、圧接ローラ４８の位置が連続紙Ｐから離間される位置である初期位置となるようにステッピング・モータ５４を制御する。
【００８７】
次のステップ２１４では、表示部９７に対して、連続紙Ｐにおけるインキが乾燥していないことを報知するものとして予め定められたメッセージを表示させるように制御し、その後に本不具合対応処理ルーチン・プログラムを終了する。
【００８８】
図１０には、上記ステップ２１４の処理によって表示部９７に表示されるメッセージの一例が示されている。同図に示されるように、本実施の形態に係る不具合対応処理ルーチン・プログラムでは、上記メッセージとして、「インキが乾いていないため、印刷を停止します。」とのメッセージが表示部９７により表示される。従って、ユーザは、当該メッセージを参照することにより、連続紙Ｐが乾いてない点、及びそのために印刷動作が停止された点を視覚的かつ容易に把握することができる。
【００８９】
次に、図９を参照して、本実施の形態に係る劣化判定処理ルーチン・プログラムについて説明する。なお、図９は、劣化判定処理ルーチン・プログラムの処理の流れを示すフローチャートであり、当該プログラムも、ＲＯＭ９２の所定領域に予め記憶されている。
【００９０】
同図のステップ３００では、それまでのインキ転移ローラ４４の使用時間として記憶された情報をＮＶＭ９６から読み出し、次のステップ３０２では、今回のインキ乾燥状態検出処理プログラムの実行によるインキ転移ローラ４４の使用時間を、上記ステップ３００の処理によって読み出した使用時間に加算する。
【００９１】
次のステップ３０４では、以上の処理によって得られた現時点におけるインキ転移ローラ４４の累積使用時間が予め定められた時間を超えたか否かを判定し、肯定判定となった場合はステップ３０６に移行して、表示部９７に対し、インキ転移ローラ４４の清掃または交換を促すものとして予め定められたメッセージを表示させるように制御し、その後にステップ３０８に移行する。
【００９２】
図１１には、上記ステップ３０６の処理によって表示部９７に表示されるメッセージの一例が示されている。同図に示されるように、本実施の形態に係る劣化判定処理ルーチン・プログラムでは、上記メッセージとして、「インキ転移ローラの劣化が進んでおります。至急清掃または交換をお願いします。」とのメッセージが表示部９７により表示される。従って、ユーザは、当該メッセージを参照することにより、インキ転移ローラ４４の劣化が進んでいる点、及びそのためにインキ転移ローラ４４の清掃または交換が必要である点を視覚的かつ容易に把握することができる。
【００９３】
なお、上記ステップ３０４において否定判定となった場合には、上記ステップ３０６の処理を実行することなくステップ３０８に移行する。
【００９４】
ステップ３０８では、ＮＶＭ９６に記憶されているインキ転移ローラ４４の使用時間を、上記ステップ３０２の処理によって得られた使用時間に更新（上書き）し、その後に本劣化判定処理ルーチン・プログラムを終了する。
【００９５】
図１２には、上述したインキ乾燥状態検出処理プログラムにおいて実行されるインキ転移ローラ４４へのインキの転移の検出法の説明に供する波形図の一例が示されている。なお、錯綜を回避するため、同図では、ＣＣＤセンサ４６の１画素分の検出画像を示す波形が示されている。
【００９６】
同図に示されるように、インキがインキ転移ローラ４４に転移していない場合にＣＣＤセンサ４６から得られる波形は、インキ転移ローラ４４におけるＨＰライン４４Ａが設けられた位置に対応する部分が上記第１の閾値以上となる部分として現れる。
【００９７】
ここで、上述したインキ乾燥状態検出処理プログラムでは、インキ転移ローラ４４が１回転する毎に、基準画像情報との差分を算出するものとされている。このため、当該差分が小さく、上記第２の閾値以上とならない場合であっても、一例として同図に示されるようにインキ転移ローラ４４の回転が進むに従って上記差分が増加していき、最終的に上記第２の閾値以上となり、結果的にインキの半乾きを検出することになる。
【００９８】
以上詳細に説明したように、本実施の形態では、液状の色材（ここでは、油性インキ３５）により画像が形成されて搬入された記録媒体（ここでは、連続紙Ｐ）が搬送手段（ここでは、搬送ローラ２３）によって搬送されると共に、当該記録媒体に対して形成手段（ここでは、プリンタ部６０）によって画像が形成される一方、前記形成手段より前記搬送手段による前記記録媒体の搬送方向上流側に設けられた圧接手段（ここでは、圧接ローラ４８）により、前記記録媒体の画像形成面を予め定められた部位に圧接させ、前記予め定められた部位に前記色材が付着したか否かを検出手段（ここでは、ＣＣＤセンサ４６及びシステムコントローラ９０）によって検出している。
【００９９】
また、本実施の形態では、前記予め定められた部位が、円柱状部材（ここでは、インキ転移ローラ４４）の周面とされている。
【０１００】
特に、本実施の形態では、前記円柱状部材の劣化が所定度合を超えた場合（ここでは、インキ転移ローラ４４の累積使用時間が所定時間を超えた場合）に、当該円柱状部材の清掃または交換を報知している。
【０１０１】
また、本実施の形態では、前記検出手段によって前記円柱状部材の周面に前記色材が付着したことが検出された場合に、それ以降に前記搬送手段によって搬送される未使用の記録媒体を前記圧接手段によって前記円柱状部材の周面に圧接させることにより、付着した前記色材を前記円柱状部材から除去している。
【０１０２】
また、本実施の形態では、前記円柱状部材が、その周面が前記記録媒体の搬送速度とは異なる速度で移動するように回転される。
【０１０３】
また、本実施の形態では、前記圧接手段が、前記予め定められた部位と接離自在に構成され、前記検出手段による検出が行われない期間内の所定期間（ここでは、インキ乾燥状態検出処理プログラムが実行されていない期間）は前記予め定められた部位と離間される。
【０１０４】
また、本実施の形態では、前記形成手段が、感光体（ここでは、感光体ドラム６２）に前記記録媒体を圧接させた状態で電子写真方式により当該記録媒体に対して画像を形成し、前記圧接手段により前記記録媒体を圧接する際の圧接力が、前記形成手段における前記記録媒体の前記感光体への圧接力より大きくされている。
【０１０５】
また、本実施の形態では、前記圧接手段による圧接位置と前記検出手段による前記色材の検出位置との距離が、当該圧接位置と前記形成手段による前記記録媒体に対する画像形成位置との距離より短くされている。
【０１０６】
また、本実施の形態では、前記検出手段が、前記予め定められた部位を撮像する撮像手段（ここでは、ＣＣＤセンサ４６）を備え、当該撮像手段による撮像によって得られた画像情報に基づいて前記色材が付着したか否かを検出している。
【０１０７】
特に、本実施の形態では、前記検出手段が、前記撮像手段による撮像によって得られた画像情報の経時的な変化に基づいて前記色材が付着したか否かを検出している。
【０１０８】
さらに、本実施の形態では、前記検出手段によって前記予め定められた部位に前記色材が付着したことが検出された場合、制御手段（ここでは、システムコントローラ９０）により、前記記録媒体の搬送の停止、及び前記形成手段が前記記録媒体と接触した状態で画像を形成する場合の当該接触部位の離間の双方の制御を行っている。
【０１０９】
［第２の実施の形態］
本実施の形態では、連続紙Ｐにおけるインキの乾燥状態を検出するために用いる部材として、連続紙Ｐそのものを適用する場合について説明する。なお、本実施の形態に係る印刷システムの構成は、上記第１の実施の形態に係る印刷システム１０とインキ転移検出部４０を除いて同一であるので、ここでは、まず、図１３を参照して、本実施の形態に係るインキ転移検出部４０’の構成を説明する。
【０１１０】
同図に示されるように、本実施の形態に係るインキ転移検出部４０’は、上記第１の実施の形態に係るインキ転移検出部４０と同様の圧接ローラ４８、スライド部材５０、スプリング５２、及びステッピング・モータ５４が備えられると共に、圧接ローラ４８によって連続紙Ｐが圧接される被圧接ローラ４４’が備えられている。
【０１１１】
ここで、圧接ローラ４８、スライド部材５０、スプリング５２、及びステッピング・モータ５４については、上記第１の実施の形態に係るインキ転移検出部４０と同様に、ステッピング・モータ５４と圧接ローラ４８との間に、ステッピング・モータ５４の回転軸に設けられたピニオンギヤ５４Ａ、当該ピニオンギヤ５４Ａと噛み合うラックギヤ５０Ａが側面に設けられたスライド部材５０、及び一端部がスライド部材５０の胴部に固定され、他端部が圧接ローラ４８の回転軸に固定されたスプリング５２が介在された構成とされている。
【０１１２】
従って、ステッピング・モータ５４を回転駆動することにより、その回転方向に応じてスライド部材５０が矢印Ｅ方向の一方向または他方向に移動され、圧接ローラ４８を当該一方向または他方向に移動させることができる。この際、圧接ローラ４８とスライド部材５０との間にはスプリング５２が介在されているため、圧接ローラ４８によって連続紙Ｐを被圧接ローラ４４’に圧接させる際には、スプリング５２による弾性力によって当該圧接を確実、かつ安定して行うことができる。
【０１１３】
一方、インキ転移検出部４０’は、第１の折り返しローラ４５Ａ、第２の折り返しローラ４５Ｂ、及び第３の折り返しローラ４５Ｃが備えられている。
【０１１４】
第１の折り返しローラ４５Ａは、被圧接ローラ４４’及び圧接ローラ４８の配設位置より連続紙Ｐの搬送方向の下流側で、その周面が連続紙Ｐの上面（画像形成面）に接し、かつ回転軸が被圧接ローラ４４’の回転軸と同一方向となるように連続紙Ｐの上側に配設されている。
【０１１５】
従って、同図矢印で示されるように、連続紙Ｐは、第１の折り返しローラ４５Ａによって、その搬送方向が逆方向とされ、再び被圧接ローラ４４’の配設位置まで戻される。
【０１１６】
被圧接ローラ４４’の配設位置まで戻された連続紙Ｐは、被圧接ローラ４４’によって搬送方向が再び逆方向とされ、後続する連続紙Ｐの上面（画像形成面）に下面（非画像形成面）が接する状態とされる。従って、圧接ローラ４８によって連続紙Ｐが被圧接ローラ４４’に圧接される際には、先行して搬入された連続紙Ｐと、後続する連続紙Ｐとが重ねられた状態で圧接されることになる。
【０１１７】
一方、第２の折り返しローラ４５Ｂは、被圧接ローラ４４’と第１の折り返しローラ４５Ａの中間部に、その周面が先行する連続紙Ｐの上面に接し、かつ回転軸が被圧接ローラ４４’の回転軸とは所定角度（本実施の形態では４５度）ずれた方向となるように先行する連続紙Ｐの上側に配設されている。
【０１１８】
従って、同図矢印で示されるように、連続紙Ｐは、第２の折り返しローラ４５Ｂによって、その搬送方向が逆方向で、かつ被圧接ローラ４４’の配設方向とは異なる方向に搬送される。
【０１１９】
そして、第３の折り返しローラ４５Ｃは、第２の折り返しローラ４５Ｂによって折り返された連続紙Ｐの搬送方向下流側に、その周面が先行する連続紙Ｐの画像形成面に接し、かつ回転軸が被圧接ローラ４４’の回転軸とは異なる方向となるように先行する連続紙Ｐの下側に配設されている。
【０１２０】
ここで、第３の折り返しローラ４５Ｃは、連続紙Ｐを折り返した際に、連続紙Ｐの搬送方向が被圧接ローラ４４’による搬送方向と平行となるように位置決めされている。従って、第３の折り返しローラ４５Ｃによって折り返された連続紙Ｐは、同図矢印で示されるように、インキ転移検出部４０’に搬入された時点と同様の方向に搬出されることになる。なお、図示は省略するが、第３の折り返しローラ４５Ｃの回転軸には当該第３の折り返しローラ４５Ｃを回転駆動させるステッピング・モータ４２’（図１４参照。）の回転軸が機械的に接続されており、第３の折り返しローラ４５Ｃは、ステッピング・モータ４２’によって回転駆動される。
【０１２１】
さらに、インキ転移検出部４０’には、第３の折り返しローラ４５Ｃによって折り返された連続紙Ｐの非画像形成面を撮像するＣＣＤセンサ４６’が配設されている。なお、本実施の形態に係るＣＣＤセンサ４６’は、連続紙Ｐの搬送方向と直交する方向（連続紙幅方向）に対する撮像領域が、連続紙Ｐの幅の全域とされたカラー画像撮像用のＣＣＤラインセンサを適用している。また、本実施の形態に係る被圧接ローラ４４’と圧接ローラ４８の連続紙幅方向に対する幅は、双方とも連続紙Ｐの連続紙幅方向に対する寸法より広いものとされており、圧接ローラ４８は連続紙Ｐの連続紙幅方向に対する全域を被圧接ローラ４４’に圧接することが可能とされている。
【０１２２】
なお、本実施の形態に係る電子写真装置２０では、インキ転移検出部４０’における圧接ローラ４８による圧接位置とＣＣＤセンサ４６’による検出位置との距離が、当該圧接位置とプリンタ部６０による連続紙Ｐに対する画像形成位置との距離より短くなるように、各部位が配置されている。
【０１２３】
図１４には、本発明に特に関係するインキ転移検出部４０’の電気的な構成要素とシステムコントローラ９０との接続状態が示されている。
【０１２４】
同図に示されるように、システムコントローラ９０には、インキ転移検出部４０’におけるステッピング・モータ４２’、ＣＣＤセンサ４６’、及びステッピング・モータ５４が接続されている。従って、システムコントローラ９０は、ステッピング・モータ４２’の回転駆動の制御を行うことにより、第３の折り返しローラ４５Ｃの回転駆動を制御することができると共に、ＣＣＤセンサ４６’による撮像によって得られた連続紙Ｐの非画像形成面の画像を示す画像情報を取得することができ、かつステッピング・モータ５４の回転駆動の制御を行うことにより、圧接ローラ４８の位置や、圧接ローラ４８による連続紙Ｐの被圧接ローラ４４’に対する圧接力（ニップ力）を設定することができる。
【０１２５】
なお、本実施の形態に係る印刷システム１０において実行される、オフセット輪転機１６によるオフセット印刷処理及び電子写真装置２０によるプリンタ印刷処理もまた従来既知の処理であるので説明は省略する。
【０１２６】
以下、図１５を参照して、本実施の形態に係る印刷システム１０に搭載されたインキ半乾き検出機能が働く際の電子写真装置２０の作用を説明する。なお、図１５は、ホスト装置９９からインキ半乾き検出機能の実行開始を指示する信号を入力した際に本実施の形態に係る電子写真装置２０のシステムコントローラ９０によって上記プリンタ印刷処理と並行して実行されるインキ乾燥状態検出処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートであり、当該プログラムはＲＯＭ９２の所定領域に予め記憶されている。
【０１２７】
同図のステップ４００では、圧接ローラ４８を、連続紙Ｐを被圧接ローラ４４’に圧接させる予め定められた位置に位置させるようにステッピング・モータ５４を制御し、次のステップ４０２では、第３の折り返しローラ４５Ｃの回転駆動を開始するようにステッピング・モータ４２’を制御する。なお、上記ステップ４００では、圧接ローラ４８と被圧接ローラ４４’とによる連続紙Ｐのニップ力が、プリンタ部６０における転写器７２と感光体ドラム６２とによる連続紙Ｐのニップ力より大きくなるようにステッピング・モータ５４を制御する。
【０１２８】
次のステップ４０４では、連続紙Ｐが乾燥機１８から搬入されてくるまで待機し、次のステップ４０６では、ＣＣＤセンサ４６’から得られている画像情報が連続紙Ｐの非画像形成面を示すものとして予め定められた範囲内となるまで待機することにより、連続紙ＰがＣＣＤセンサ４６’による撮像位置に到達するまで待機し、次のステップ４０８にて、ＣＣＤセンサ４６’から得られている１ライン分の画像情報（以下、「初期画像情報」という。）をＲＡＭ９４に記憶する。
【０１２９】
次のステップ４１０では、初期画像情報をＲＡＭ９４から読み出し、当該初期画像情報と、この時点でＣＣＤセンサ４６’から得られる１ライン分の画像情報との同一画素同士の値で、かつＲ，Ｇ，Ｂの各色別の差分を算出し、次のステップ４１２にて、算出した差分に所定閾値以上となったものが存在するか否かを判定することにより、連続紙Ｐの非画像形成面に油性インキ３５が転移したか否かを判定し、肯定判定となった場合はステップ４１４に移行して、後述する不具合対応処理ルーチン・プログラムを実行した後にステップ４１６に移行する。
【０１３０】
なお、本実施の形態に係るインキ乾燥状態検出処理プログラムでは、上記所定閾値として、上記差分が当該値以上となった場合にＣ，Ｍ，Ｙの少なくとも１つのインキが付着したものと見なすことができる値として、印刷システム１０の実機を用いた実験や、印刷システム１０の設計仕様等に基づくコンピュータ・シミュレーション等によって予め得られた値を適用しているが、これに限らず、印刷対象物の用途等に応じて、ユーザに対しホスト装置９９等を介して入力させる形態等とすることもできる。
【０１３１】
なお、上記ステップ４１２において否定判定となった場合には、上記不具合対応処理ルーチン・プログラムを実行することなくステップ４１６に移行する。
【０１３２】
ステップ４１６では、本インキ乾燥状態検出処理プログラムを終了するタイミングとして予め定められたタイミングが到来したか否かを判定し、否定判定となった場合は上記ステップ４１０に戻る一方、肯定判定となった時点でステップ４１８に移行する。
【０１３３】
なお、本実施の形態に係るインキ乾燥状態検出処理プログラムでは、上記ステップ４１６において適用する上記予め定められたタイミングとして、ホスト装置９９から印刷動作の停止を指示する信号が入力されたタイミングを適用しているが、これに限らず、このタイミングに加えて、印刷システム１０を構成する何れかの装置の電源スイッチがオフされたタイミング、印刷システム１０において、連続紙Ｐが搬送経路上に詰まってしまう、オフセット輪転機１６で用いられるインキや電子写真装置２０で用いられるトナー、連続紙等の画像形成に必要とされる部材がなくなってしまう等といった予め定められた不具合が検出されたタイミング、ユーザによって印刷システム１０を構成する何れかの装置の作動が強制的に停止されたタイミング等のインキ転移検出部４０’の作動を停止すべき各種タイミングの単独または複数の組み合わせを適用することもできる。
【０１３４】
ステップ４１８では、上記ステップ４０２の処理によって開始した第３の折り返しローラ４５Ｃの回転駆動を停止するようにステッピング・モータ４２’の制御を停止し、次のステップ４２０にて、圧接ローラ４８の位置が連続紙Ｐから離間される位置である初期位置となるようにステッピング・モータ５４を制御した後、本インキ乾燥状態検出処理プログラムを終了する。
【０１３５】
次に、図１６を参照して、本実施の形態に係る不具合対応処理ルーチン・プログラムについて説明する。なお、図１６は、不具合対応処理ルーチン・プログラムの処理の流れを示すフローチャートであり、当該プログラムも、ＲＯＭ９２の所定領域に予め記憶されている。
【０１３６】
同図のステップ５００では、連続紙Ｐの搬送を停止するように搬送ローラ２３等の関係各部を制御し、次のステップ５０２では、プリンタ部６０の感光体ドラム６２、プレチャージャー６６、露光ＬＥＤ６８、現像器７０、及びクリーナー７４を一体的に図３上方に移動させるように制御することにより、感光体ドラム６２を連続紙Ｐとの接触位置から離脱させる。
【０１３７】
次のステップ５０４では、第３の折り返しローラ４５Ｃの回転駆動を停止するようにステッピング・モータ４２’の制御を停止し、次のステップ５０６にて、圧接ローラ４８の位置が連続紙Ｐから離間される位置である初期位置となるようにステッピング・モータ５４を制御する。
【０１３８】
次のステップ５０８では、表示部９７に対して、連続紙Ｐにおけるインキが乾燥していないことを報知するものとして予め定められたメッセージ（一例として図１０に示されるメッセージ）を表示させるように制御し、その後に本不具合対応処理ルーチン・プログラムを終了する。
【０１３９】
以上詳細に説明したように、本実施の形態では、液状の色材（ここでは、油性インキ３５）により画像が形成されて搬入された記録媒体（ここでは、連続紙Ｐ）が搬送手段（ここでは、搬送ローラ２３）によって搬送されると共に、当該記録媒体に対して形成手段（ここでは、プリンタ部６０）によって画像が形成される一方、前記形成手段より前記搬送手段による前記記録媒体の搬送方向上流側に設けられた圧接手段（ここでは、圧接ローラ４８）により、前記記録媒体の画像形成面を予め定められた部位に圧接させ、前記予め定められた部位に前記色材が付着したか否かを検出手段（ここでは、ＣＣＤセンサ４６’及びシステムコントローラ９０）によって検出している。
【０１４０】
また、本実施の形態では、前記予め定められた部位が、前記搬送手段によって先行して搬送された前記記録媒体の非画像形成面とされている。
【０１４１】
また、本実施の形態では、前記圧接手段が、前記予め定められた部位と接離自在に構成され、前記検出手段による検出が行われない期間内の所定期間（ここでは、インキ乾燥状態検出処理プログラムが実行されていない期間）は前記予め定められた部位と離間されている。
【０１４２】
また、本実施の形態では、前記形成手段が、感光体（ここでは、感光体ドラム６２）に前記記録媒体を圧接させた状態で電子写真方式により当該記録媒体に対して画像を形成し、前記圧接手段により前記記録媒体を圧接する際の圧接力が、前記形成手段における前記記録媒体の前記感光体への圧接力より大きくされている。
【０１４３】
また、本実施の形態では、前記圧接手段による圧接位置と前記検出手段による前記色材の検出位置との距離が、当該圧接位置と前記形成手段による前記記録媒体に対する画像形成位置との距離より短くされている。
【０１４４】
また、本実施の形態では、前記検出手段が、前記予め定められた部位を撮像する撮像手段（ここでは、ＣＣＤセンサ４６’）を備え、当該撮像手段による撮像によって得られた画像情報に基づいて前記色材が付着したか否かを検出している。
【０１４５】
特に、本実施の形態では、前記検出手段が、前記撮像手段による撮像によって得られた画像情報の経時的な変化に基づいて前記色材が付着したか否かを検出している。
【０１４６】
さらに、本実施の形態では、前記検出手段によって前記予め定められた部位に前記色材が付着したことが検出された場合、制御手段（ここでは、システムコントローラ９０）により、前記記録媒体の搬送の停止、及び前記形成手段が前記記録媒体と接触した状態で画像を形成する場合の当該接触部位の離間の双方の制御を行っている。
【０１４７】
以上、本発明を上記実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されない。発明の主旨を逸脱しない範囲で上記実施の形態に多様な変更または改良を加えることができ、当該変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【０１４８】
また、上記実施の形態は、特許請求の範囲に記載された発明を限定するものではなく、また、上記実施の形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。上記実施の形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における状況に応じた組み合わせにより種々の発明が抽出される。上記実施の形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、効果が得られる限りにおいて、この幾つかの構成要件が削除された構成が発明として抽出される。
【０１４９】
例えば、上記第１の実施の形態では、インキ転移ローラ４４にＨＰライン４４Ａを設け、当該ＨＰライン４４Ａの位置を基準としてＣＣＤセンサ４６により画像情報を取得し、取得した画像情報の経時的な差分に基づいてインキの転移状況を検出する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、インキ転移ローラ４４にＨＰライン４４Ａを設けることなく、単にＣＣＤセンサ４６によって得られた画像情報に予め定められた閾値を超えるものが存在するか否かを判定することにより、インキの乾燥状態を検出する形態としてもよい。
【０１５０】
また、上記第１の実施の形態では、本発明の予め定められた部位として円柱状のインキ転移ローラ４４を適用した場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、断面視楕円状、断面視三角形以上の複数角形状等の部材を適用する形態としてもよい。
【０１５１】
また、上記第１の実施の形態では、インキ転移ローラ４４の回転方向が、インキ転移ローラ４４の周面の移動方向が連続紙Ｐの搬送方向に一致する方向となるように制御した場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、インキ転移ローラ４４の回転方向が、インキ転移ローラ４４の周面の移動方向が連続紙Ｐの搬送方向とは逆の方向となるように制御する形態としてもよい。
【０１５２】
また、上記第１の実施の形態では、インキ乾燥状態検出処理プログラムにおけるステップ１１４〜ステップ１２８の処理を繰り返し実行する際に、ステップ１２２にて、上記基準画像情報と、直前にＲＡＭ９４に記憶した状態検出対象画像情報との同一画素同士の差分を算出する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、インキ転移ローラ４４が１回転する前にＣＣＤセンサ４６によって得られた画像情報と、直前にＲＡＭ９４に記憶した状態検出対象画像情報との同一画素同士の差分を算出する形態としてもよい。
【０１５３】
また、上記第１の実施の形態では、インキ転移ローラ４４の累積使用時間が所定時間を超えた場合にインキ転移ローラ４４の清掃または交換を報知する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、ＣＣＤセンサ４６によるインキの検出頻度が所定度合を超えた場合にインキ転移ローラ４４の清掃または交換を報知する形態としてもよい。
【０１５４】
また、上記第２の実施の形態では、インキ乾燥状態検出処理プログラムにおけるステップ４１０〜ステップ４１６の処理を繰り返し実行する際に、ステップ４１０にて、上記初期画像情報と、その時点でＣＣＤセンサ４６’によって得られた画像情報との同一画素同士の差分を算出する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、その直前にＣＣＤセンサ４６’から得られた画像情報と、その時点でＣＣＤセンサ４６’によって得られた画像情報との同一画素同士の差分を算出する形態としてもよい。
【０１５５】
また、上記各実施の形態では、本発明の撮像手段としてカラー画像撮像用のＣＣＤセンサを適用した場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、モノクロ画像撮像用のセンサを適用する形態としてもよい。この場合、上記各実施の形態に係るインキ乾燥状態検出処理プログラム（図７、図１５参照。）のステップ１２４の処理で適用する第２の閾値とステップ４１２の処理で適用する所定閾値として、算出した差分が当該値以上となった場合にＣ、Ｍ、Ｙの少なくとも１つのインキが新たに付着したものと見なすことができる値として、印刷システム１０の実機を用いた実験や、印刷システム１０の設計仕様等に基づくコンピュータ・シミュレーション等によって予め得られた値を適用してもよいが、印刷対象物の用途等に応じて、ユーザに対しホスト装置９９等を介して入力させる形態等としてもよい。
【０１５６】
また、上記各実施の形態では、本発明の撮像手段としてラインセンサを適用した場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、エリアセンサを適用する形態としてもよい。
【０１５７】
さらに、上記各実施の形態では、本発明の撮像手段としてＣＣＤセンサを適用した場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、ＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）イメージ・センサ等の他の撮像素子を適用する形態としてもよい。
【０１５８】
また、上記各実施の形態では、各部のモータとしてステッピング・モータを適用した場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、ＤＣモータ、ＡＣモータ、ブラシレスモータ、ダイレクト・ドライブモータ等の他のモータを適用する形態としてもよい。
【０１５９】
また、上記各実施の形態では、本発明の撮像手段として、本発明の予め定められた部位（上記第１の実施の形態ではインキ転移ローラ４４の周面で、上記第２の実施の形態では連続紙Ｐの非画像形成面）における連続紙Ｐの搬送方向に交差する方向に対する撮像領域が当該予め定められた部位の連続紙Ｐが圧接される領域の全域とされたＣＣＤセンサを適用した場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、本発明の撮像手段として、本発明の予め定められた部位における連続紙Ｐの搬送方向に交差する方向に対する撮像領域が当該予め定められた部位の連続紙Ｐが圧接される領域より狭いものを適用し、当該撮像手段を連続紙Ｐの搬送方向に交差する方向に移動させる移動機構を有する、所謂シャトル・スキャン方式を適用してもよい。なお、この場合、前段の画像形成装置における形成画像の色材による重畳度が高い領域のみを撮像対象としてもよい。
【０１６０】
また、上記各実施の形態では、本発明の前段画像形成装置としてオフセット輪転機１６を適用し、本発明の液状の色材としてインキを適用した場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、本発明の前段画像形成装置としてインクジェット記録方式の画像形成装置を適用し、本発明の液状の色材として当該画像形成装置で用いられる顔料インク、染料インク等のインク液を適用する形態としてもよい。
【０１６１】
また、上記各実施の形態では、本発明の形成手段として電子写真装置２０を適用した場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、インクジェット記録方式の画像形成装置を用いてもよく、刷版を用いずに印刷を行う画像形成装置であればよい。
【０１６２】
また、上記各実施の形態では、オフセット輪転機１６でＣ，Ｍ，Ｙの画像を印刷し、電子写真装置２０でＫの画像を印刷する場合の形態例を挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、オフセット輪転機１６及び電子写真装置２０の各々で何色の画像を印刷してもよい。
【０１６３】
また、上記各実施の形態では、オフセット輪転機１６で色分解を行う場合の形態例を挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、電子写真装置２０で色分解を行ってもよいし、別途に専用の装置を設け、当該装置で色分解を行ってもよい。
【０１６４】
また、上記各実施の形態では、インキ乾燥状態検出処理プログラム、不具合対応処理ルーチン・プログラム等の各種プログラムがＲＯＭ９２に予め記憶されている場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、これらのプログラムをＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭ、ＵＳＢメモリなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に格納した状態で提供する形態を適用してもよいし、有線又は無線による通信手段を介して配信する形態を適用してもよい。
【０１６５】
また、上記各実施の形態で行っている報知は表示部による報知に限らず、音声による報知や印刷による報知等の他の報知を適用してもよい。
【０１６６】
その他、上記各実施の形態で説明した印刷システムの構成（図１〜図６，図１３，図１４参照。）は一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において、不要な部位を削除したり、新たな部位を追加したり、各部位の配設位置を変更したりしてもよい。
【０１６７】
また、上記各実施の形態で説明したインキ乾燥状態検出処理プログラム、不具合対応処理ルーチン・プログラム、及び劣化判定処理ルーチン・プログラムの各々の処理の流れ（図７〜図９，図１５，図１６参照。）も一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において不要なステップを削除したり、新たなステップを追加したり、処理順序を入れ替えたりしてもよい。
【０１６８】
さらに、上記第１の実施の形態で示した表示画面の構成（図１０，図１１参照。）も一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において、適宜変更してもよいことは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【０１６９】
【図１】実施の形態に係る印刷システムの構成を示す破断側面図である。
【図２】実施の形態に係るオフセット印刷部の要部構成を示す破断側面図である。
【図３】実施の形態に係る電子写真装置の要部構成を示す破断側面図である。
【図４】実施の形態に係るインキ転移ローラに設けられたＨＰラインを示す斜視図である。
【図５】実施の形態に係る印刷システムの電気系の要部構成を示すブロック図である。
【図６】実施の形態に係るインキ転移検出部の電気的な構成要素とシステムコントローラとの接続状態を示すブロック図である。
【図７】実施の形態に係るインキ乾燥状態検出処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】実施の形態に係る不具合対応処理ルーチン・プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図９】実施の形態に係る劣化判定処理ルーチン・プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図１０】実施の形態に係る報知画面の表示状態例を示す概略図である。
【図１１】実施の形態に係る報知画面の表示状態例を示す概略図である。
【図１２】実施の形態に係るインキ乾燥状態検出処理プログラムにおいて実行されるインキ検出処理の説明に供する波形図である。
【図１３】第２の実施の形態に係るインキ転移検出部の要部構成を示す斜視図である。
【図１４】第２の実施の形態に係るインキ転移検出部の電気的な構成要素とシステムコントローラとの接続状態を示すブロック図である。
【図１５】第２の実施の形態に係るインキ乾燥状態検出処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図１６】第２の実施の形態に係る不具合対応処理ルーチン・プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１７０】
１０  印刷システム
１６  オフセット輪転機（前段画像形成装置）
１８  乾燥機
２０  電子写真装置（形成手段）
２３  搬送ローラ（搬送手段）
３５  油性インキ（色材）
４０  インキ転移検出部
４０’  インキ転移検出部
４２  ステッピング・モータ
４２’  ステッピング・モータ
４４  インキ転移ローラ（円柱状部材）
４４’  被圧接ローラ
４６  ＣＣＤセンサ（検出手段，撮像手段）
４６’  ＣＣＤセンサ（検出手段，撮像手段）
４８  圧接ローラ（圧接手段）
５０  スライド部材
５０Ａ  ラックギヤ
５２  スプリング
５４  ステッピング・モータ
５４Ａ  ピニオンギヤ
６０  プリンタ部（形成手段）
６２  感光体ドラム（感光体）
７２  転写器
８０  システムコントローラ
９０  システムコントローラ（検出手段，報知手段，除去手段，制御手段）
９２  ＲＯＭ
９４  ＲＡＭ
９６  ＮＶＭ
９７  表示部（報知手段）
Ｐ  連続紙（記録媒体）
【図１】
2010091965.tif 000003
【図２】
2010091965.tif 000004
【図３】
2010091965.tif 000005
【図４】
2010091965.tif 000006
【図５】
2010091965.tif 000007
【図６】
2010091965.tif 000008
【図７】
2010091965.tif 000009
【図８】
2010091965.tif 000010
【図９】
2010091965.tif 000011
【図１０】
2010091965.tif 000012
【図１１】
2010091965.tif 000013
【図１２】
2010091965.tif 000014
【図１３】
2010091965.tif 000015
【図１４】
2010091965.tif 000016
【図１５】
2010091965.tif 000017
【図１６】
2010091965.tif 000018