(57)【要約】【課題】並列に装着された液体収容体の位置ずれを抑制することのできる液体収容体装着機構及び同液体収容体装着機構を備えた液体噴射装置を提供する。【解決手段】プリンタは、インクを収容した複数のインクカートリッジ２１Ａ〜２１Ｅを各インクカートリッジ２１Ａ〜２１Ｅ内へ加圧空気を供給可能な態様で並列に装着可能であるカートリッジホルダ２０と、各インクカートリッジ２１Ａ〜２１Ｅへの加圧空気供給時に、インクカートリッジ２１Ｅを並び方向において一方側から他方側に向けて押圧可能な空気収容袋２２ａとを備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を収容した複数の液体収容体を各液体収容体内へ加圧空気を供給可能な態様で並列に装着可能である液体収容体装着部と、
前記各液体収容体内への加圧空気供給時に、前記液体収容体を並び方向において一方側から他方側に向けて押圧可能な押圧部材とを備えることを特徴とする液体収容体装着機構。
【請求項２】
前記各液体収容体を前記液体収容体装着部に並列に装着された状態で収容可能な収容部をさらに備え、
前記押圧部材は、前記各液体収容体のうち前記並び方向において並列端に装着された一つの液体収容体における加圧空気供給時に膨張変形する低剛性部位の外面と前記収容部の内面のうち前記一つの液体収容体の前記低剛性部位の外面に対向する対向面との間に配置されたことを特徴とする請求項１に記載の液体収容体装着機構。
【請求項３】
前記押圧部材は収容する空気量の増減に応じて膨張及び収縮可能な空気収容袋であり、
前記液体収容体への加圧空気供給時に、前記液体収容体に加圧空気を供給する加圧空気供給装置から前記空気収容袋内にも加圧空気が供給されるように構成されたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液体収容体装着機構。
【請求項４】
前記液体収容体は、前記液体を収容した液体収容袋と、該液体収容袋を収容可能な有底箱状のケース本体と、該ケース本体の底壁と対向するように前記ケース本体の開口に取着されるケースカバーとを有し、隣接する一の前記液体収容体の前記ケース本体における前記底壁と他の前記液体収容体の前記ケースカバーとが対向して近接するように、前記並び方向に沿って揃えられた状態で前記液体収容体装着部に装着されるように構成されたことを特徴とする請求項１〜請求項３のうちいずれか一項に記載の液体収容体装着機構。
【請求項５】
前記液体収容体において、前記ケース本体の前記底壁及び前記ケースカバーは、前記底壁と直交するように設けられた前記ケース本体の側壁よりも面積が広く構成され、
前記押圧部材は、前記ケースカバー又は前記底壁の中央付近を押圧可能な位置に配置されたことを特徴とする請求項４に記載の液体収容体装着機構。
【請求項６】
前記押圧部材は、前記並び方向において並列端となる前記液体収容体の前記ケース本体を前記ケースカバー側に向けて押圧可能に構成されたことを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の液体収容体装着機構。
【請求項７】
液体を収容した複数の液体収容体を各液体収容体内へ加圧空気を供給可能な態様で並列に装着可能である液体収容体装着部と、
前記各液体収容体を前記液体収容体装着部に並列に装着された状態で収容可能な収容部と、
前記各液体収容体のうち前記並び方向において並列端に装着された一つの液体収容体における加圧空気供給時に膨張変形する低剛性部位の外面と前記収容部の内面のうち前記一つの液体収容体の前記低剛性部位の外面に対向する対向面との間に配置された可変スペーサとを備え、
該可変スペーサは、前記液体収容体への加圧空気供給時には前記一つの液体収容体の前記低剛性部位の外面と前記収容部の対向面との隙間が小さくなるように、かつ、前記液体収容体の着脱時には前記隙間が大きくなるように、前記並び方向における前記可変スペーサの幅が変化するように構成されたことを特徴とする液体収容体装着機構。
【請求項８】
前記液体収容体に関する情報を記憶可能な回路基板及び該回路基板の表面に露出した端子を備えた前記液体収容体が装着された場合に、前記端子と接触可能な接続端子を備えることを特徴とする請求項１〜請求項７のうちいずれか一項に記載の液体収容体装着機構。
【請求項９】
請求項１〜請求項８のうちいずれか一項に記載の液体収容体装着機構と、
前記液体収容体に加圧空気を供給するための加圧空気供給装置と、
前記液体を噴射可能な液体噴射ヘッドとを備えることを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体収容体を装着可能な液体収容体装着機構及び該液体収容体装着機構を備えた液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射ヘッドから液体をターゲットに対して噴射する液体噴射装置として、例えば、インクジェット式プリンタ（以下、単に「プリンタ」という）が知られている。こうしたプリンタのうち、インクを収容したインクカートリッジを交換することでインクを追加補給するタイプのプリンタでは、インクカートリッジを着脱可能なカートリッジホルダ（液体収容体装着機構）を備えているのが一般的である。従来、こうしたカートリッジホルダには、複数のインクカートリッジを並列に装着可能に構成されたものがあった（例えば、特許文献１）。
【０００３】
特許文献１のプリンタに装着されるインクカートリッジは、インク（液体）が収容されたインクパック（液体収容袋）と、インクパックを収容可能な有底箱状のケース本体と、ケース本体の底壁と対向するようにケース本体の開口に取着される蓋ケース（ケースカバー）とを備えていた。そして、隣接する一のインクカートリッジのケース本体の底壁と他のインクカートリッジのケースカバーとが対向するように揃えられた複数のインクカートリッジが、それぞれ０．５ｍｍ程度の隙間を空けて近接した状態でカートリッジホルダに装着されるようになっていた。
【０００４】
また、インクカートリッジには、カートリッジホルダに装着された場合に上面側となるケース本体の外側面に、インクカートリッジに関する各種情報（例えば、インク色情報、インク残量情報など）が記憶された半導体記憶素子を実装した回路基板を備えるものがあった。そして、こうしたインクカートリッジを装着可能なカートリッジホルダには、この回路基板の表面に露出した端子と接触することにより、各種情報の受け渡しを行う接続端子が設けられていた。そして、インクカートリッジのケース本体内に加圧空気を供給することで、インクパックに収容されたインクを記録ヘッド側に圧送するとともに、接触端子を通じて情報の受け渡しをすることでインク残量情報等を管理しながら、記録ヘッド（液体噴射ヘッド）からインクの噴射を行うようになっていた。
【特許文献１】特開２００７−２８３５５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１のプリンタに装着されるインクカートリッジにおいては、ケースカバーはリブ等を備えることで剛性を高めることが容易であるのに対して、ケース本体はインクパックの収容容積を確保する必要があるためにリブ等を配置しにくいという問題があった。そのため、インクカートリッジ内に加圧空気が供給されると、剛性に劣るケース本体の底壁が外側に向けて１．０ｍｍ〜１．５ｍｍ程度凸状に撓み変形（膨張変形）してしまうことがあった。
【０００６】
そして、ケース本体が膨張変形したインクカートリッジによって隣接するインクカートリッジが次々に押圧される結果、並列端に位置するインクカートリッジにおいては、大きな位置ずれが生じてしまっていた。すなわち、全てのインクカートリッジが並び方向に沿うケースカバー側からケース本体の底壁側に向かう方向に膨張変形する結果、同方向の並列端に位置するインクカートリッジにおいては、位置ずれの影響が大きくなって、接触端子の接触不良等の問題が生じる虞があった。
【０００７】
なお、上記インクジェット式プリンタの場合に限らず、複数の液体収容体を並列に装着可能な液体収容体装着機構及びこのような液体収容体装着機構を備える液体噴射装置においては、こうした実情も概ね共通したものとなっている。
【０００８】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものである。その目的は、並列に装着された液体収容体の位置ずれを抑制することのできる液体収容体装着機構及び同液体収容体装着機構を備えた液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の液体収容体装着機構は、液体を収容した複数の液体収容体を各液体収容体内へ加圧空気を供給可能な態様で並列に装着可能である液体収容体装着部と、前記各液体収容体内への加圧空気供給時に、前記液体収容体を並び方向において一方側から他方側に向けて押圧可能な押圧部材とを備える。
【００１０】
この構成によれば、液体収容体への加圧空気供給時に、液体収容体を並び方向おいて一方側から他方側に向けて押圧可能な押圧部材を備えるので、加圧された液体収容体が膨張変形して隣接する液体収容体を押圧した場合にも、押圧された液体収容体を押圧部材が押し返すことにより、並列に装着された液体収容体の位置ずれを抑制することができる。
【００１１】
また、本発明の液体収容体装着機構は、前記各液体収容体を前記液体収容体装着部に並列に装着された状態で収容可能な収容部をさらに備え、前記押圧部材は、前記各液体収容体のうち前記並び方向において並列端に装着された一つの液体収容体における加圧空気供給時に膨張変形する低剛性部位の外面と前記収容部の内面のうち前記一つの液体収容体の前記低剛性部位の外面に対向する対向面との間に配置された。
【００１２】
この構成によれば、押圧部材は、並列端に装着された一つの液体収容体における低剛性部位の外面と収容部の内面のうち低剛性部位の外面に対向する対向面との間に配置された状態で、液体収容体を並び方向において膨張変形する一方側から他方側に向けて押圧するように構成されている。そのため、かかる押圧部材によって並列端に位置する液体収容体を膨張変形が解消される方向に押圧することで、複数の液体収容体の位置ずれを一括して抑制することができる。
【００１３】
また、本発明の液体収容体装着機構において、前記押圧部材は収容する空気量の増減に応じて膨張及び収縮可能な空気収容袋であり、前記液体収容体への加圧空気供給時に、前記液体収容体に加圧空気を供給する加圧空気供給装置から前記空気収容袋内にも加圧空気が供給されるように構成された。
【００１４】
この構成によれば、押圧部材は収容する空気量の増大に応じて膨張可能な空気収容袋であるので、加圧空気が供給されると空気収容袋が膨張して液体収容体を押圧することが可能となる。また、空気収容袋は空気量の減少に応じて収縮可能であるので、液体収容体を着脱する際に空気量を減じておけば、液体収容体の着脱を妨げることがない。さらに、空気収容袋には液体収容体に加圧空気を供給する加圧空気供給装置から加圧空気が供給されるので、液体収容体を押圧するために新たな加圧源を備える必要がない。
【００１５】
また、本発明の液体収容体装着機構において、前記液体収容体は、前記液体を収容した液体収容袋と、該液体収容袋を収容可能な有底箱状のケース本体と、該ケース本体の底壁と対向するように前記ケース本体の開口に取着されるケースカバーとを有し、隣接する一の前記液体収容体の前記ケース本体における前記底壁と他の前記液体収容体の前記ケースカバーとが対向して近接するように、前記並び方向に沿って揃えられた状態で前記液体収容体装着部に装着されるように構成された。
【００１６】
この構成によれば、液体収容体は有底箱状のケース本体と、該ケース本体の底壁と対向するようにケース本体の開口を覆うケースカバーとを有するので、ケース本体とケースカバーとで剛性が異なる場合がある。また、液体収容体は隣接する一の液体収容体のケース本体における底壁と他の液体収容体のケースカバーとが対向して近接するように並び方向に沿って揃えられた状態で液体収容体装着部に装着される。したがって、加圧空気供給時には、全ての液体収容体が並び方向に沿って剛性が低い側（ケース本体側又はケースカバー側）に膨張変形することとなる。すなわち、液体収容体の位置ずれは並び方向において剛性が高い側から剛性が低い側に向かう一方向に生じるので、同方向側の並列端に位置する液体収容体において大きな位置ずれが生じる可能性がある。したがって、このように大きな位置ずれが生じ得る液体収容体を膨張方向と反対方向に押圧部材が押し返すことにより、効果的に位置ずれを抑制することができる。
【００１７】
また、本発明の液体収容体装着機構の前記液体収容体において、前記ケース本体の前記底壁及び前記ケースカバーは、前記底壁と直交するように設けられた前記ケース本体の側壁よりも面積が広く構成され、前記押圧部材は、前記ケースカバー又は前記底壁の中央付近を押圧可能な位置に配置された。
【００１８】
この構成によれば、液体収容体において、ケース本体の底壁及びケースカバーは、底壁と直交するように設けられたケース本体の側壁よりも面積が広く構成されているため、膨張による変形の影響が大きくなる可能性が高い。したがって、押圧部材が大きく膨張変形するケースカバー又は底壁の中央付近を押圧することにより、効果的に位置ずれを抑制することができる。
【００１９】
また、本発明の液体収容体装着機構において、前記押圧部材は、前記並び方向において並列端となる前記液体収容体の前記ケース本体を前記ケースカバー側に向けて押圧可能に構成された。
【００２０】
この構成によれば、押圧部材は、並び方向において並列端となる液体収容体のケース本体をケースカバー側に向けて押圧するので、ケース本体がケースカバーよりも大きく膨張変形する場合に、効果的に位置ずれを抑制することができる。
【００２１】
上記目的を達成するために、本発明の液体収容体装着機構は、液体を収容した複数の液体収容体を各液体収容体内へ加圧空気を供給可能な態様で並列に装着可能である液体収容体装着部と、前記各液体収容体を前記液体収容体装着部に並列に装着された状態で収容可能な収容部と、前記各液体収容体のうち前記並び方向において並列端に装着された一つの液体収容体における加圧空気供給時に膨張変形する低剛性部位の外面と前記収容部の内面のうち前記一つの液体収容体の前記低剛性部位の外面に対向する対向面との間に配置された可変スペーサとを備え、該可変スペーサは、前記液体収容体への加圧空気供給時には前記一つの液体収容体の前記低剛性部位の外面と前記収容部の対向面との隙間が小さくなるように、かつ、前記液体収容体の着脱時には前記隙間が大きくなるように、前記並び方向における前記可変スペーサの幅が変化するように構成された。
【００２２】
この構成によれば、液体収容体への加圧空気供給時には、並列端に位置する一つの液体収容体における低剛性部位の外面と収容部の内面のうち前記低剛性部位の外面に対向する対向面との隙間が小さくなるように可変スペーサの並び方向における幅が変化する。すなわち、液体収容体の並び方向における可変スペーサの幅が広くなるので、液体収容体が加圧されて膨張変形が生じた場合にも、膨張変形した液体収容体が隣接する液体収容体を押圧することで生じる位置ずれを抑制することができる。また、可変スペーサは液体収容体の着脱時には液体収容体における低剛性部位の外面とこれに対向する収容部の対向面との隙間が大きくなるように並び方向における幅が変化する。すなわち、液体収容体の並び方向における可変スペーサの幅が狭くなるので、液体収容体の着脱を妨げることなく、位置ずれを抑制することができる。
【００２３】
また、本発明の液体収容体装着機構は、前記液体収容体に関する情報を記憶可能な回路基板及び該回路基板の表面に露出した端子を備えた前記液体収容体が装着された場合に、前記端子と接触可能な接続端子を備える。
【００２４】
この構成によれば、液体収容体が装着された場合に液体収容体に設けられた回路基板の表面に露出した端子と接触可能な接続端子を備えるので、液体収容体の位置ずれに伴う接触不良を抑制することができる。
【００２５】
また、本発明の液体噴射装置は、上記構成の液体収容体装着機構と、前記液体収容体に加圧空気を供給するための加圧空気供給装置と、前記液体を噴射可能な液体噴射ヘッドとを備える。
【００２６】
この構成によれば、上記発明の液体収容体装着機構と同様の作用効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明をインクジェット式プリンタ（以下、単にプリンタという）に具体化した一実施形態を図１及び図２に基づいて説明する。なお、以下の説明において、「前後方向」、「左右方向」、「上下方向」をいう場合は、各図中に矢印で示した方向を基準として示すものとする。
【００２８】
図１に示すように、本実施形態の液体噴射装置としてのプリンタ１１は、略矩形箱状をなす本体フレーム１２を備えるとともに、この本体フレーム１２内の前方下部には、プラテン１３が主走査方向となる本体フレーム１２の長手方向（図１において左右方向）に沿って架設されている。プラテン１３は、ターゲットとしての記録用紙Ｐを支持する支持台であって、このプラテン１３上には、図示しない紙送り機構により記録用紙Ｐが主走査方向と直交する副走査方向（図１において前後方向）に沿って給送されるようになっている。
【００２９】
本体フレーム１２内においてプラテン１３の後部上方には、主走査方向に沿って棒状のガイド軸１４が架設され、このガイド軸１４にはキャリッジ１５がガイド軸１４に沿って移動可能に支持されている。また、本体フレーム１２内の後方側面においてガイド軸１４の両端部と対応する位置には、駆動プーリ１６及び従動プーリ１７が回転自在に支持されている。駆動プーリ１６にはキャリッジモータ１８が連結されるとともに、対をなす駆動プーリ１６と従動プーリ１７の間には、無端状のタイミングベルト１９が掛装されている。そして、キャリッジ１５の後端側はタイミングベルト１９に固定されているため、キャリッジモータ１８の駆動により、キャリッジ１５はガイド軸１４に沿って主走査方向に往復移動可能となっている。
【００３０】
本体フレーム１２内の一端側（図１では右端側）には液体収容体装着機構としてのカートリッジホルダ２０が設けられている。カートリッジホルダ２０は、前壁及び上壁前部にあたる部分が蓋部２０ａとして開閉可能に構成されている。
【００３１】
図１及び図２に示すように、カートリッジホルダ２０には、複数の液体収容体としてのインクカートリッジ２１（２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｄ，２１Ｅ）と、可変スペーサ２２とが並列に装着可能となっている。本実施形態において、インクカートリッジ２１は液体としてのインクの色毎に設けられ、左右方向に５個が並列に装着されるようになっている。また、可変スペーサ２２は各インクカートリッジ２１の並び方向（図１において左右方向）において並列端（図１において右端）に装着されるインクカートリッジ２１Ｅ（すなわち、一つの液体収容体）の右側に配置されている。
【００３２】
各インクカートリッジ２１（２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｄ，２１Ｅ）は、カートリッジホルダ２０に装着された場合にインク供給路２３（２３Ａ，２３Ｂ，２３Ｃ，２３Ｄ，２３Ｅ）の上流端にそれぞれ接続されるようになっている。また、各インク供給路２３（２３Ａ，２３Ｂ，２３Ｃ，２３Ｄ，２３Ｅ）の下流端は、キャリッジ１５上に搭載されたバルブユニット２４（２４Ａ，２４Ｂ，２４Ｃ，２４Ｄ，２４Ｅ）の上流側とそれぞれ接続されている。そして、バルブユニット２４の下流側はキャリッジ１５の下面側に設けられた液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド２５に接続されている。
【００３３】
カートリッジホルダ２０とプラテン１３との間には、記録ヘッド２５の退避位置となるホームポジションＨＰが設けられている。印刷の開始前などには、このホームポジションＨＰにおいて記録ヘッド２５に対するクリーニング等、各種メンテナンス処理が実行される。
【００３４】
カートリッジホルダ２０の上方には、各インクカートリッジ２１及び可変スペーサ２２に加圧空気を供給するための加圧空気供給装置としての加圧ポンプ２６が載置されている。加圧ポンプ２６は加圧空気供給路２７の上流端に接続されているとともに、加圧空気供給路２７において加圧ポンプ２６の下流側には、圧力センサ２８、大気開放弁２９及び分配器３０が接続されている。加圧空気供給路２７は、大気開放弁２９の下流側に配設された分配器３０を境に６つに分岐しているとともに、分岐した加圧空気供給路２７Ａ，２７Ｂ，２７Ｃ，２７Ｄ，２７Ｅ，２７Ｆは、それぞれの下流端が対応するインクカートリッジ２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｄ，２１Ｅ及び可変スペーサ２２に接続されている。
【００３５】
次に、インクカートリッジ２１の装着機構について図２に基づいて説明する。なお、図２は、インクカートリッジ２１の装着機構を説明するための模式図で、カートリッジホルダ２０及びインクカートリッジ２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｅは概略断面図によって示されているとともに、インクカートリッジ２１Ｃ，２１Ｄ及び可変スペーサ２２は上面図（平面図）によって示されている。また、インクカートリッジ２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｄ，２１Ｅ及び可変スペーサ２２はカートリッジホルダ２０に装着された状態、インクカートリッジ２１Ａはカートリッジホルダ２０に装着される前の状態が示されている。なお、図２において、カートリッジホルダ２０の蓋部２０ａは内部の様子を明示するために図示を省略している。
【００３６】
図２に示すように、各インクカートリッジ２１は有底箱状のケース本体３１と、ケース本体３１の底壁３１ａと対向するようにケース本体３１の開口３１ｂに取着されるケースカバー３２と、インクを収容したインクパック３３とを備える。そして、ケース本体３１内にインクパック３３を収容した状態でケースカバー３２が取着されることで、ケース本体３１の底壁３１ａと、底壁３１ａと直交するように設けられた側壁３１ｃと、ケースカバー３２とで圧力室３１ｄが囲み形成されるようになっている。
【００３７】
また、各インクカートリッジ２１は、インクカートリッジ２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｄのケース本体３１における底壁３１ａと、これらに隣接するインクカートリッジ２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｄ，２１Ｅのケースカバー３２とがそれぞれ対向して０．５ｍｍ程度の隙間を空けて近接するように、並び方向（図２における左右方向）に沿って揃えられた状態でカートリッジホルダ２０の収容部２０ｂ内に収容されるようになっている。すなわち、各インクカートリッジ２１は、隣接する一のインクカートリッジ２１のケース本体３１における底壁３１ａと他のインクカートリッジ２１のケースカバー３２とが対向して近接するように、カートリッジホルダ２０に装着される。
【００３８】
なお、カートリッジホルダ２０はインクカートリッジ２１を個別に収容するための隔壁は備えず、収容部２０ｂは並び方向において並列端（図２における左右端）に装着されるインクカートリッジ２１Ａ，２１Ｅと対向する内面２０ｃ，２０ｄをそれぞれ有している。そして、可変スペーサ２２は、収容部２０ｂ内において、並列端に装着されたインクカートリッジ２１Ｅにおけるケース本体３１の底壁３１ａの外面と、収容部２０ｂの一部を構成する右側壁の内面２０ｄ（すなわち、対向面）との間に配置されている。
【００３９】
各インクパック３３は、ガスバリア性を有する可撓性フィルムにより袋状に形成されるとともにその内部にインクが封入された液体収容袋としての袋部３３ａと、この袋部３３ａの端部（図２において後端部）に固着されたインク供給部３３ｂとを備える。また、可変スペーサ２２は、収容する空気量の増減に応じて膨張及び収縮可能な押圧部材としての空気収容袋２２ａと、空気収容袋２２ａの端部（図２において後端部）に固着された接続部２２ｂとを備える。
【００４０】
そして、各インクカートリッジ２１のケース本体３１には、カートリッジホルダ２０に装着された場合に後端側となる側壁３１ｃに、圧力室３１ｄ内に加圧空気を導入するための導入孔３１ｅと、インクパック３３内に収容されたインクを導出するための導出孔３１ｆとが形成されている。
【００４１】
また、各インクカートリッジ２１のケース本体３１には、カートリッジホルダ２０に装着された場合に上側となる側壁３１ｃに、インクカートリッジ２１に関する各種情報（例えば、インク色情報、インク残量情報など）が記憶された半導体記憶素子を実装した回路基板３４が設けられているとともに、回路基板３４の表面（上面）には端子３４ａが露出している（インクカートリッジ２１Ｃ，２１Ｄ参照）。そして、カートリッジホルダ２０において装着されたインクカートリッジ２１の各端子３４ａと対応する位置には、接続端子３５（図１参照）が設けられている。したがって、カートリッジホルダ２０に各インクカートリッジ２１が装着されると、端子３４ａと接続端子３５とが接触することにより、プリンタ１１側の制御装置（図示略）との間で各種情報を受け渡しが行われるようになっている。
【００４２】
カートリッジホルダ２０の後部には、各インクカートリッジ２１（２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｄ，２１Ｅ）及び可変スペーサ２２が着脱可能に装着される液体収容体装着部としての装着部３６（３６Ａ，３６Ｂ，３６Ｃ，３６Ｄ，３６Ｅ）及び装着部３７がそれぞれ収容されている。
【００４３】
各装着部３６は、収容部２０ｂ内に向けて突設されたインク供給管部３８及び空気導入管部３９を備えている。また各装着部３６には、各インク供給管部３８に連通してインクパック３３に収容されたインクを記録ヘッド２５側に向けて排出可能なインク流路３８ａと、各空気導入管部３９に連通してインクカートリッジ２１に加圧空気を供給するための空気流路３９ａとが形成されている。なお、インク供給管部３８及びインク流路３８ａはインク供給路２３の一部を構成するとともに、空気導入管部３９及び空気流路３９ａは加圧空気供給路２７Ａ〜２７Ｅの一部を構成している。一方、装着部３７は、収容部２０ｂ内に向けて突設された空気導入管部４０と、空気導入管部４０に連通してインクカートリッジ２１に加圧空気を供給するための空気流路４０ａとを備え、空気導入管部４０及び空気流路４０ａは加圧空気供給路２７Ｆの一部を構成している。
【００４４】
そして、各インクカートリッジ２１が各装着部３６に装着されると、空気導入管部３９がケース本体３１に形成された導入孔３１ｅに挿通されるとともに、インク供給管部３８が導出孔３１ｆを通じてインクパック３３のインク供給部３３ｂに挿通されるようになっている。したがって、各インクカートリッジ２１が装着された状態で加圧ポンプ２６が駆動されると、加圧空気供給路２７Ａ〜２７Ｅを通じて圧力室３１ｄ内に加圧空気が供給されるようになっている。そして、加圧空気の供給に伴って圧力室３１ｄ内の圧力が上昇すると袋部３３ａが押し潰され、インクパック３３に収容されたインクが各インク供給路２３を通じて記録ヘッド２５側に圧送されるようになっている。
【００４５】
また、加圧空気供給路２７に設けられた圧力センサ２８によって所定の圧力閾値が検出された場合や、インクカートリッジ２１を着脱する際には、大気開放弁２９が開弁されて、加圧空気供給路２７内が大気開放されるようになっている。なお、インクカートリッジ２１の着脱時については、カートリッジホルダ２０の蓋部２０ａが開けられた場合に大気開放弁２９を開弁するようにしてもよいし、消尽状態となったインクカートリッジ２１の交換を促す報知が行われた際に大気開放弁２９を開弁するようにしてもよい。
【００４６】
なお、可変スペーサ２２も装着部３７に対して着脱可能に構成されているが、常時には空気導入管部４０が接続部２２ｂに挿通された状態で装着部３７に装着されている。したがって、各インクカートリッジ２１への加圧空気供給時には、空気収容袋２２ａ内にも加圧空気が供給され、収容する空気量の増大に応じて空気収容袋２２ａが膨張するようになっている。そして、大気開放弁２９が開弁されて加圧空気供給路２７Ｆ内が大気開放された場合には、収容する空気量の減少に応じて空気収容袋２２ａが収縮するようになっている。
【００４７】
ところで、インクを記録ヘッド２５側に圧送するために各インクカートリッジ２１内に加圧空気を供給すると、圧力室３１ｄ内の圧力が上昇することによって、各インクカートリッジ２１が膨張変形してしまうことがある。ここで、本実施形態の各インクカートリッジ２１において、ケースカバー３２は図示しないリブによって剛性が強化されている。一方、ケース本体３１はインクパック３３を収容する容積を確保するためにリブは設けられていないので、ケースカバー３２と比較して剛性が低くなっている。また、ケース本体３１の底壁３１ａ及びケースカバー３２は、底壁３１ａと直交するように設けられたケース本体３１の側壁３１ｃよりも面積が広く構成されている。
【００４８】
そのため、各インクカートリッジ２１が膨張する際の変形は、図２のインクカートリッジ２１Ｅに点線で示すように主にケース本体３１側に生じ、その変形が最大となる底壁３１ａの中央付近においては、並び方向において約１．０ｍｍ〜１．５ｍｍに及ぶ変形が生じ得る。この点で、各インクカートリッジ２１におけるケース本体３１の底壁３１ａは、加圧空気供給時に膨張変形する低剛性部位に相当する。そして、各インクカートリッジ２１間には０．５ｍｍ程度の隙間しかないため、膨張変形したインクカートリッジ２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｄの底壁３１ａが、右側に隣接するインクカートリッジ２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｄ，２１Ｅを順次押圧していくことで、右端に位置するインクカートリッジ２１Ｅにおいては、インクカートリッジ２１Ｅと内面２０ｄとの隙間に応じて、最も大きい位置ずれを生じることとなる。
【００４９】
しかし、本実施形態においては、並列端に位置するインクカートリッジ２１Ｅにおけるケース本体３１の底壁３１ａの外面と収容部２０ｂにおける右側壁の内面２０ｄとの間には可変スペーサ２２が配置され、各インクカートリッジ２１への加圧空気供給時には可変スペーサ２２へも加圧空気が供給されるようになっている。そのため、インクカートリッジ２１Ｄに押されたインクカートリッジ２１Ｅが右方向に移動した場合には、収容空気量の増大に応じて膨張した空気収容袋２２ａがインクカートリッジ２１Ｅのケース本体３１における底壁３１ａの中央付近をケースカバー３２側に向けて押し返すような態様となっている。
【００５０】
すなわち、各インクカートリッジ２１の膨張変形が生じる加圧空気供給時には、収容部２０ｂの右側壁の内面２０ｄとインクカートリッジ２１Ｅの底壁３１ａの外面との隙間が小さくなるように空気収容袋２２ａが膨張して並び方向における幅が広くなり、インクカートリッジ２１Ｅを並び方向において膨張変形する一方側（右方側）から他方側（左方側）に向けて押圧するので、各インクカートリッジ２１の位置ずれが抑制される。一方、各インクカートリッジ２１のインクが消尽して新しいものに交換される際には、大気開放弁２９が開弁状態とされるので、収容空気量の減少に伴って空気収容袋２２ａが収縮して並び方向における幅が狭くなり、収容部２０ｂの右側壁の内面２０ｄとインクカートリッジ２１Ｅの底壁３１ａの外面との隙間が大きくなる。したがって、各インクカートリッジ２１の着脱時には、各インクカートリッジ２１を抜き差しするために充分な隙間が確保される。
【００５１】
なお、本実施形態において、可変スペーサ２２は最大限に膨張しても、インクカートリッジ２１Ｅを図２に示す装着位置から大きく左側に移動させるほどには、並び方向における幅が広くならないようになっている。したがって、各インクカートリッジ２１が加圧空気の供給に伴って膨張しなかった場合に、膨張した可変スペーサ２２がインクカートリッジ２１Ｅを左方向に押圧して位置ずれを生じさせることはないようになっている。すなわち、可変スペーサ２２は、インクカートリッジ２１Ｅに大きな位置ずれが生じた場合にはインクカートリッジ２１Ｅを押圧可能であるが、インクカートリッジ２１Ｅに位置ずれが生じていない場合には、インクカートリッジ２１Ｅを押圧しない構成となっている。
【００５２】
上記説明した実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）各インクカートリッジ２１への加圧空気供給時に、インクカートリッジ２１Ｅを並び方向おいて一方側から他方側に向けて押圧可能な空気収容袋２２ａを備えるので、加圧されたインクカートリッジ２１が膨張変形して隣接するインクカートリッジ２１を押圧した場合にも、押圧により移動したインクカートリッジ２１Ｅを空気収容袋２２ａによって押し返すことにより、並列に装着された各インクカートリッジ２１の位置ずれを抑制することができる。
【００５３】
（２）空気収容袋２２ａは、各インクカートリッジ２１のうち並び方向で並列端（右端）に装着されたインクカートリッジ２１Ｅにおけるケース本体３１の底壁３１ａの外面とこれに対向する収容部２０ｂの右側壁の内面２０ｄとの間に配置されているので、並列端に位置するインクカートリッジ２１Ｅを押圧することで、複数のインクカートリッジ２１の位置ずれを一括して抑制することができる。
【００５４】
（３）空気収容袋２２ａは収容する空気量の増大に応じて膨張可能であるので、加圧空気が供給されると空気収容袋２２ａが膨張してインクカートリッジ２１Ｅを押圧することが可能となる。また、空気収容袋２２ａは空気量を減少に応じて収縮可能であるので、各インクカートリッジ２１を着脱する際に空気量を減じておけば、インクカートリッジ２１Ｅを押圧して着脱を妨げることがない。
【００５５】
（４）空気収容袋２２ａには各インクカートリッジ２１に加圧空気を供給する加圧ポンプ２６から加圧空気が供給されるので、インクカートリッジ２１Ｅを押圧するために新たな加圧源を備える必要がない。
【００５６】
（５）ケース本体３１はケースカバー３２より剛性が低く、各インクカートリッジ２１はケース本体３１の底壁３１ａとケースカバー３２とが対向してそれぞれ近接するように並び方向に沿って揃えられた状態でインクカートリッジ２１装着部に装着される。したがって、加圧空気供給時には、全てのインクカートリッジ２１において剛性が低いケース本体３１側が膨張変形することとなる。すなわち、各インクカートリッジ２１の位置ずれは並び方向に沿う剛性が高い側から剛性が低い側に向かう一方向に生じるので、同方向側の並列端に位置し、大きな位置ずれが生じる可能性があるインクカートリッジ２１Ｅを膨張を解消する方向に空気収容袋２２ａで押し返すことにより、効果的に位置ずれを抑制することができる。
【００５７】
（６）ケース本体３１の底壁３１ａ及びケースカバー３２は、底壁３１ａと直交するように設けられたケース本体３１の側壁３１ｃよりも面積が広く構成されているため、膨張による変形の影響が大きくなる可能性が高い。したがって、空気収容袋２２ａが大きく膨張変形した底壁３１ａの中央付近を押圧することにより、効果的に位置ずれを抑制することができる。
【００５８】
（７）空気収容袋２２ａは、並び方向において並列端となるインクカートリッジ２１Ｅのケース本体３１をケースカバー３２側に向けて押圧するので、効果的に位置ずれを抑制することができる。
【００５９】
（８）可変スペーサ２２は、各インクカートリッジ２１への加圧空気供給時には、インクカートリッジ２１Ｅにおけるケース本体３１の底壁３１ａの外面とこれに対向する収容部２０ｂの右側壁の内面２０ｄとの隙間が小さくなるように、並び方向における幅が広くなる。したがって、各インクカートリッジ２１が加圧されて膨張変形した場合にも、膨張変形したインクカートリッジ２１が隣接するインクカートリッジ２１を押圧することで生じる位置ずれを抑制することができる。また、可変スペーサ２２は、各インクカートリッジ２１の着脱時には収容部２０ｂの右側壁の内面２０ｄとインクカートリッジ２１Ｅにおけるケース本体３１の底壁３１ａの外面との隙間が大きくなるように、並び方向に沿う幅が狭くなる。したがって、各インクカートリッジ２１の着脱を妨げることなく、位置ずれを抑制することができる。
【００６０】
（９）各インクカートリッジ２１は回路基板３４を備えるので、可変スペーサ２２によって各インクカートリッジ２１の位置ずれを抑制することにより、端子３４ａと接続端子３５との接触不良を抑制することができる。
【００６１】
なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・インクカートリッジ２１はケース本体３１が左側に、ケースカバー３２が右側となるようにカートリッジホルダ２０に装着されるようにしてもよい。この場合には、左端側のインクカートリッジ２１Ａにおけるケース本体３１の底壁３１ａの外面とこれに対向する収容部２０ｂの左側壁の内面２０ｃとの間に可変スペーサ２２を配置することで効果的に位置ずれを抑制することができる。
【００６２】
・全ての各インクカートリッジ２１が左側にケースカバー３２、右側にケース本体３１が配置されるようにする必要はないし、インクカートリッジ２１Ａ〜２１Ｅを左右両側から挟むように可変スペーサ２２を両方に備えてもよい。
【００６３】
・並列に配置されたインクカートリッジが上下複数段となるように装着される構成としてもよい。
・押圧部材は空気収容袋に限らない。例えば、収容部２０ｂの右端部に、インクカートリッジ２１Ｅにおけるケース本体３１の底壁３１ａの外面と対向する壁面が可撓性の膜で形成された圧力室を備え、この圧力室内に加圧空気を供給することで可撓性膜が左側（インクカートリッジ２１Ｅ側）に向けて撓み変形してインクカートリッジ２１Ｅを押圧するようにしてもよい。あるいは、空気圧や油圧、モータ等、他の動力源によって動作するように構成されたピストン等によってインクカートリッジ２１Ｅを押圧するようにしてもよい。
【００６４】
・各インクカートリッジ２１に加圧空気を供給する加圧ポンプ２６とは別の加圧源（動力源）から可変スペーサ２２に加圧空気（又は動力）を供給するようにしてもよい。
・可変スペーサ２２が押圧する箇所はインクカートリッジ２１のケース本体３１における底壁３１ａの中央付近に限らず、剛性が低いなどの要因によって変形が生じやすい箇所や、装着部３６への装着箇所（図２における後端側）から離間した箇所（図２における前端付近）等を押圧するようにすれば、効果的に位置ずれを抑制することができる。
【００６５】
・上記実施形態においては、本発明にかかる液体噴射装置をインクジェット式のプリンタと、インクカートリッジとして具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置と、その液体を収容した液体容器として具体化してもよい。すなわち、本発明は、微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体消費装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体消費装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相である時の状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施例の形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体消費装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の噴射装置及び液体容器に本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】実施形態におけるインクジェット式プリンタの概略平面図。
【図２】実施形態におけるカートリッジホルダを説明するための模式図。
【符号の説明】
【００６７】
１１…液体噴射装置としてのプリンタ、２０…液体収容体装着機構としてのカートリッジホルダ、２０ｂ…収容部、２０ｃ，２０ｄ…内面（対向面）、２１，２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｄ，２１Ｅ…液体収容体としてのインクカートリッジ、２２…可変スペーサ、２２ａ…押圧部材としての空気収容袋、２５…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、２６…加圧空気供給装置としての加圧ポンプ、３１…ケース本体、３１ａ…底壁（低剛性部位）、３１ｂ…開口、３１ｃ…側壁、３２…ケースカバー、３４…回路基板、３４ａ…端子、３５…接続端子、３６，３６Ａ，３６Ｂ，３６Ｃ，３６Ｄ，３６Ｅ…液体収容体装着部としての装着部。
【図１】
2010089355.tif 000003
【図２】
2010089355.tif 000004