(57)【要約】【課題】  寝心地の柔らかさと安定感を確保しつつもコイルスプリングの全体の高さを従来よりも低くすることが可能なコイルスプリングを提供すると共に、そのようなコイルスプリングにより従来のものよりも厚みを薄くすることが可能なマットレス用のコイルスプリングを提供する。【解決手段】  上端側１ａ若しくは下端側１ｃのいずれか一方又はその両方の端部付近のピッチ間隔と中央部１ｂのピッチ間隔とが異なる不等ピッチのコイルスプリング１において、中央部１ｂのピッチ間隔を上端側１ａ若しくは下端側１ｃのいずれか一方又はその両方の端部付近のピッチ間隔よりも広く形成すると共に、ピッチ間隔の広い中央部１ｂを熱処理１ｄしたことを特徴とする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上端側若しくは下端側のいずれか一方又はその両方の端部付近のピッチ間隔と中央部のピッチ間隔とが異なる不等ピッチのコイルスプリングにおいて、
前記中央部のピッチ間隔を前記上端側若しくは前記下端側のいずれか一方又はその両方の端部付近のピッチ間隔よりも広く形成すると共に、ピッチ間隔の広い前記中央部を熱処理したことを特徴とするコイルスプリング。
【請求項２】
請求項1に記載のコイルスプリングにおいて、
前記中央部分が膨らんだ樽型形状としたことを特徴とするコイルスプリング。
【請求項３】
請求項１記載のコイルスプリングにおいて、
前記中央部のコイルの直径を両端部の直径よりも小さく形成したことを特徴とするコイルスプリング。
【請求項４】
請求項１に記載のコイルスプリングにおいて、
上端側若しくは下端側のいずれか一方又はその両方の端部付近のコイルスプリングの太さと中央部のコイルスプリングの太さが異なることを特徴とする不等ピッチのコイルスプリング。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載のコイルスプリングを利用したベッド用マットレス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コイルスプリング及びそれを利用したマットレスに関し、さらに詳しくは、両端側付近のピッチ間隔と中央部のピッチ間隔とが異なる不等ピッチのコイルスプリング及びそれを利用したマットレスに関する。
【背景技術】
【０００２】
ベッドに求められる要求として、「寝心地の良いマットレス」、「寝ているときに体重を受け止めて体をしっかり保持してくれるマットレス」、「部屋の大きさは限られているので部屋を圧迫しない薄くてスリムなマットレス」、「価格が安いリーズナブルなマットレス」などがある。上記要求を満たすために様々なコイルスプリングを利用した各種のマットレスが提供されている。
【０００３】
一般に、マットレスに使用されるコイルスプリングのピッチ間隔を狭く（小さく）すると撓み量が増えて柔らかな寝心地を与えるが、その反面、身体が局部的に沈み込み寝ている間に無理な姿勢をとり続けることになるので長時間の睡眠には適さない。一方、コイルスプリングのピッチ間隔を広く（大きく）すると撓み量が減って硬くなり安定感を与えるが、寝心地は良くない。そのため柔らかな寝心地と安定感の両方備えたマットレスが要望されていた。
【０００４】
そのような要求を満たすためのベッド用のコイルスプリングの一つとして、例えば、不等ピッチを備えたコイルスプリングがある（特許文献１及び２）。文献２のコイルスプリングは、その図３から図８に示されているように、コイルスプリングの両端部と中間部におけるばね定数をピッチの大小によって異ならせて不等ピッチとしたものである。不等ピッチのコイルスプリングはピッチの狭い部分は柔らかく柔軟性がある一方、ピッチ幅の広い部分は硬く安定感がある。そのため、コイルスプリングの両端部側のピッチ幅を狭くし、中央部分のピッチ幅を広くすることで使用者がマットレスに寝転んだ瞬間はピッチ幅の狭い両端側の部分が使用者の身体を柔軟に受け止めて柔らかな寝心地を与えると共に、ピッチ幅の広い中央部が使用者の身体をしっかりと受け止めることによって安定感のあるマットレスを提供することが可能となる。
【０００５】
【特許文献１】特開平７−３３２０４０号公報
【特許文献２】特表２００１−５１９００８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、従来の不等ピッチのコイルスプリングは寝心地の柔らかさを与えるピッチ間隔の狭い部分と安定感を確保するためのピッチ間隔の広い部分が底付きすることなく確実に機能するようにするためにコイルスプリングの高さが高くなってしまうという問題があった。すなわち、コイルスプリングの全体の背の高さを低くしてしまうと底付きを起こす可能性があり、そうなると寝心地を全く損ねることになってしまう。しかしながら、コイルスプリングが高くなるとマットレスの厚みが厚くなり、容積が大きくなるとと共に物流コストが高いものとなってしまい、さらには「部屋の大きさは限られているので部屋を圧迫しない薄くてスリムなマットレス」という要望に応えることができなかった。
【０００７】
そこで、本発明は、寝心地の柔らかさと安定感を確保しつつもコイルスプリングの全体の高さを従来よりも低くすることが可能なコイルスプリングを提供することを目的とする。
また、本発明は、そのようなコイルスプリングを使用することにより、従来のものよりも厚みを薄くすることが可能なマットレス用のコイルスプリングを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために請求項１に記載の発明は、上端側若しくは下端側のいずれか一方又はその両方の端部付近のピッチ間隔と中央部のピッチ間隔とが異なる不等ピッチのコイルスプリングにおいて、中央部のピッチ間隔を上端側若しくは下端側のいずれか一方又はその両方の端部付近のピッチ間隔よりも広く形成すると共に、ピッチ間隔の広い中央部を熱処理したことを特徴とする。
中央部分にのみ熱処理を行うことで中部分を硬くし、同じ材料で同じ巻き数の場合よりも加重に対する耐力を強化し、それによって柔軟性と安定性を保持したままコイルスプリングの全体の背の高さを低く抑える。
【０００９】
上記課題を解決するために請求項２に記載の発明は、請求項1に記載のコイルスプリングにおいて、中央部分が膨らんだ樽型形状としたことを特徴とする。
【００１０】
上記課題を解決するために請求項３記載の発明は、請求項１記載のコイルスプリングにおいて、中央部のコイルの直径を両端部の直径よりも小さく形成したことを特徴とする。
【００１１】
上記課題を解決するために請求項４記載の発明は、請求項１に記載のコイルスプリングにおいて、上端側若しくは下端側のいずれか一方又はその両方の端部付近のコイルスプリングの太さと中央部のコイルスプリングの太さが異なることを特徴とする
【００１２】
上記課題を解決するために請求項５記載の発明は、請求項１から４のいずれか１項に記載のコイルスプリングを利用したベッド用マットレスを提供する。
【発明の効果】
【００１３】
以上のように、本発明に係るコイルスプリング及びそれを利用したマットレス
によれば、コイルスプリングの全体の高さを従来よりも低くしつつも底付きを起こすことなく従来のような寝心地の柔らかさと安定感のいずれをも満足させることができるという効果がある。
【００１４】
また、本発明に係るコイルスプリング及びそれを利用したマットレスによれば、従来のマットレスよりも厚みを薄くすることができるので物流コストをこれまでよりも抑えることができるという効果がある。
【００１５】
さらに、本発明に係るコイルスプリング及びそれを利用したマットレスによれば、底付きを起こすことなくコイルスプリングの全体の高さを従来よりも低くすることができるので、コイルスプリングを形成するための材料の使用量が従来より少なくすることが可能となる。そのため、コイルスプリングの製造コスト、ひいてはマットレスの製造コストを低くすることができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明に係るコイルスプリング及びそれを利用したマットレスについて図面を参照しつつ説明する。図１は本発明に係るコイルスプリングの第一の実施形態を示す説明図である。
【００１７】
初めに、図示されたコイルスプリング１は、概略として、上部側１ａと下部側１ｃのピッチ間隔よりも中央部１ｂのピッチ間隔の方が広く形成された不等ピッチを有して構成されている。そして、コイルスプリング１の中央部１ｂの真ん中部分は熱処理が施された熱処理部１ｄとされている。ピッチ間隔を上から順にＡ〜Ｌとすると、図１に示すように、各ピッチ間隔は、（Ａ＝Ｂ＝Ｃ）＜（Ｄ＝Ｅ＝Ｆ＝Ｇ＝Ｈ＝Ｉ）＞（Ｊ＝Ｋ＝Ｌ）かつ（Ａ＝Ｂ＝Ｃ）＝（Ｊ＝Ｋ＝Ｌ）となっている。尚、径サイズは上部側１ａ、中央部１ｂ、下部側１ｃともに同じとされたいわゆる筒型のコイルスプリングとなっている。
【００１８】
コイルスプリング１を構成する線材の太さは１．０〜２．５ｍｍ程度の鋼材が用いられる。ピッチ間隔及び巻き数はマットレスの高さに応じて適宜のものを採用することができる。すなわち、マットレスの高さを高くしたい場合には巻き数を相対的に増やしたりピッチ間隔を広くすればよく、逆にマットレスの高さを低くしたい場合には巻き数を相対的に減らしたりピッチ間隔を狭くすればよい。その一例として、例えば、高さが１９０ｍｍ、巻き数が８．５巻き、ピッチ間隔（７間隔）、上部側１ａと下部側１ｃのピッチ間隔は５ｍｍ、中央部１ｂのピッチ間隔のうち中央部のピッチ間隔が５０ｍｍ、中央部の両側のピッチ間隔がそれぞれ４５ｍｍ、としたものが考えられる。いうまでもないがこれは一例であり、種々のバリエーションが考えられる。
【００１９】
また、中央部１ｂには熱処理が施された熱処理部１ｄを有している。鋼材に熱処理を行うことでその部分を硬くして強度を付加する。これにより長期間の使用によるコイルスプリング１のへたりを大幅に抑制することができる。例えば、ハイカーボンワイヤ（炭素鋼）の場合、２５０〜３００℃の熱を加えることで適宜の硬さを付与することができる。熱処理としては、例えば、加熱後に急冷して硬化させる「焼き入れ処理」や「低温焼鈍」、または電気炉による「テンパー処理」などがあるが、本発明においてはコイルの所定の２カ所にそれぞれプラス電極とマイナス電極を取り付け、所定の時間通電することによって熱処理を行うことが便宜である。尚、加熱条件を適宜変えることで熱処理部１ｄの硬軟を変更することもできる。
【００２０】
一方、コイルスプリング１の中央部１ｂを形成する線材の太さを一定ではなく異ならせることもできる。例えば、中央部１ｂに位置する部分の線材の太さを太くし、上部側１ａ及び下部側１ｃに位置する部分の線材の太さを細くすることで柔軟性と安定性の程度を適宜調整することができる。
【００２１】
以上のようにして形成されたコイルスプリング１を不織布などで形成された独立した袋状のポケット内に収容し、それを平面状の複数連設することによってマットレスを形成する。各ポケットはそれぞれが独立しており、それによって使用者の体型に即してコイルスプリング１が各部位で押圧される。中央部１ｂには熱処理を行った熱処理部１ｄを備えているので従来よりもコイルスプリング１の高さを低く抑えることができる。そのため、マットレスの厚みが従来のものよりも薄くても底付きを起こすことなく柔軟性と安定性を備えたマットレスを提供することが可能となる。
【００２２】
次に、図２に示すのは第二の実施形態のコイルスプリング２である。図示されたコイルスプリング２は、概略として、上部側２ａのピッチ間隔よりも中央部２ｂ及び下部側２ｃのピッチ間隔の方が広く形成された不等ピッチを備えて構成されている。そして、コイルスプリング２の中央部２ｂの真ん中部分は上述の実施形態と同様に熱処理が施された熱処理部２ｄとされている。ピッチ間隔を上からそれぞれＡ〜Ｊとすると、図示されているように、各ピッチ間隔は、（Ａ＝Ｂ＝Ｃ）＜（Ｄ＝Ｅ＝Ｆ＝Ｇ＝Ｈ＝Ｉ＝Ｊ）となっている。
【００２３】
この構成により、ピッチ間隔の狭い上部側２ａが柔軟性を付与し、ピッチ間隔の広い中央部２ｂ及び下部側２ｃが安定性を付与することになる。また、中央部２ｂの中央部に施された熱処理部２ｄがコイルスプリング２の全体の背の高さを低くすることに貢献する。尚。本実施形態では熱処理部２ｄは中央部２ｂの真ん中部分に設けられているが、ピッチ間隔の等しい中央部２ｂと下部側１ｃに熱処理を行うことも可能である。
【００２４】
また、本実施形態ではコイルスプリング２の上部側２ａのピッチ間隔を中央部２ｂ及び下部側２ｃよりも狭く形成しているが、下部側２ｃのピッチ間隔を狭くし、中央部２ｂと上部側２ａのピッチ間隔を広くすることも可能である。
尚、それ以外の事項は上記の実施形態と同様であるため詳しい説明は省略する。
【００２５】
次に、図３に示すのは第三の実施形態のコイルスプリング３である。図示されたコイルスプリング３は、上部側１ａと下部側１ｃのピッチ間隔よりも中央部１ｂのピッチ間隔の方が広く形成された不等ピッチを備えて構成されており、また、コイルスプリング１の中央部１ｂの真ん中部分は熱処理が施された熱処理部１ｄとされている点では第一の実施形態と同様であるが、本実施形態では中央部１ｂが突出したいわゆる樽型とされている。尚、ピッチ間隔を上からそれぞれＡ〜Ｌとすると、図示されているように、各ピッチ間隔は、（Ａ＝Ｂ＝Ｃ）＜（Ｄ＝Ｅ＝Ｆ＝Ｇ＝Ｈ＝Ｉ）＞（Ｊ＝Ｋ＝Ｌ）かつ（Ａ＝Ｂ＝Ｃ）＝（Ｊ＝Ｋ＝Ｌ）である。
【００２６】
コイルスプリング３は、中央部３ｂのコイル径を上から下へ行くにつれて次第に大きくしていき、真ん中部分からは次第に小さくするようにして形成されている。この構成によれば、筒型をした第一の実施形態のコイルスプリング１と比べて中央部の弾力を柔らかくすることができる。従って、中央部３ｂ形状を樽型とすることで中央部分の弾力の調整を行うこと可能となる。この場合、中央部３ｂの径サイズを大きくすればより柔らかさがアップすることになる。
尚、それ以外の事項は上記の実施形態と同様であるため詳しい説明は省略する。
【００２７】
次に、図４に示すのは第四の実施形態のコイルスプリング４である。図示されたコイルスプリング４は、上部側４ａと下部側４ｃのピッチ間隔よりも中央部４ｂのピッチ間隔の方が広く形成された不等ピッチを備えて構成されており、また、コイルスプリング４の中央部４ｂの真ん中部分は熱処理が施された熱処理部４ｄとされているが、前述の第三の実施形態とは逆に、本実施形態では中央部４ｂのコイルの直径が両端部側の直径よりも小さく形成されている。尚、ピッチ間隔を上からそれぞれＡ〜Ｌとすると、図示されているように、各ピッチ間隔は、（Ａ＝Ｂ＝Ｃ）＜（Ｄ＝Ｅ＝Ｆ＝Ｇ＝Ｈ＝Ｉ）＞（Ｊ＝Ｋ＝Ｌ）かつ（Ａ＝Ｂ＝Ｃ）＝（Ｊ＝Ｋ＝Ｌ）である。
【００２８】
コイルスプリング４は、中央部４ｂのコイル径を上から下へ行くにつれて次第に小さくしていき、真ん中部分からは次第に大きくするようにして形成されたいわゆる鼓型とされている。鼓型は筒型に比べて中央部４ｂの弾力が弱く柔らかくなるため鼓型とすることで中央部分の弾力の調整を行うこと可能となる。中央部の形状の違いによる弾力の強さの比較は筒型＞鼓型＞樽型となる。従って、中央部の形状を適宜選択することでコイルスプリングの安定性と柔らかさのバランスを調整することが可能となる。ここで、中央部分を鼓型や樽型とすることによる柔らかさの調整は、あくまでも中央部分のピッチ間隔を広くして且つ熱処理することによる安定性の確保の範囲内で行われるものであることはいうまでもない。また、熱処理はプリングを硬くすることになるが、へたり防止のためにも有効な処理であり、スプリングの形状（筒型、鼓型、樽型）との組み合わせによって適当な強度を選択決定することが好ましい。
尚、それ以外の事項は上記の実施形態と同様であるため詳しい説明は省略する。
【００２９】
上述した第二から第四の実施形態のコイルスプリング２、３、４もいずれも不織布などで形成された独立した袋状のポケット内に収容し、それを平面状の複数連設することによってマットレスを形成することができる。そして、これらの実施形態によってもマットレスの厚みが従来のものよりも薄くても底付きを起こすことなく柔軟性と安定性を備えたマットレスを提供することが可能となる。
【００３０】
以上のように、本発明に係るコイルスプリング及びそれを利用したマットレスによれば、マットレスの厚みが従来のものよりも薄くても底付きを起こすことなく柔軟性と安定性を備えたマットレスを提供することが可能となる。
【００３１】
以上のように、本発明の好ましい実施形態について詳述したが、本発明は係る特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能であることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明に係るコイルスプリングの第一の実施形態を示す説明図である。
【図２】本発明に係るコイルスプリングの第二の実施形態を示す説明図である。
【図３】本発明に係るコイルスプリングの第三の実施形態を示す説明図である。
【図４】本発明に係るコイルスプリングの第四の実施形態を示す説明図である。
【符号の説明】
【００３３】
１、２、３、４      コイルスプリング
１ａ、２ａ、３ａ、４ａ      上部側
１ｂ、２ｂ、３ｂ、４ｂ      中央部
１ｃ、２ｃ、３ｃ、４ｃ      下部側
１ｄ、２ｄ、３ｄ、４ｄ      熱処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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