(57)【要約】【課題】本発明は、フロント部分にかかる荷重が大きい場合でも、ハンドル操作の安定性を十分に確保することができる自転車を得ることを目的とするものである。【解決手段】ステアリング軸３の下端部には、平行リンク機構部７が取り付けられている。平行リンク機構部７は、上部リンク８、下部リンク９、第１の連結リンク１０及び第２の連結リンク１１を有している。第１の連結リンク１０の上部リンク８及び下部リンク９との連結部間には、第１の前輪１２が回転自在に取り付けられている。第２の連結リンク１１の上部リンク８及び下部リンク９との連結部間には、第２の前輪１３が回転自在に取り付けられている。【選択図】図３
2010047050.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メインフレーム、
上記メインフレームに旋回可能に連結されているステアリング軸、
上記ステアリング軸の上部に取り付けられているハンドル、
上記ステアリング軸の軸方向に互いに間隔をおいて上記ステアリング軸の下部に設けられた回動可能な上部リンク及び下部リンクを有する平行リンク機構部、
上記ステアリング軸の一側で上記平行リンク機構部に連結されている第１の前輪、及び
上記ステアリング軸の他側で上記平行リンク機構部に連結されている第２の前輪
を備えていることを特徴とする自転車。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、メインフレームに旋回可能に連結されたステアリング軸にハンドル及び前輪が設けられている自転車に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の自転車のハンドル構造では、ハンドルパイプは、ハンドルポストの上端部から後方へ水平に延びる水平部と、水平部の後端部から上方へ延びる上方延伸部とからなっている。これにより、水平部の上に荷物等の積載スペースが形成されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−７９８９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記のような従来の自転車のハンドル構造では、例えば積載スペースに幼児用シートを配置して幼児を乗せた場合など、ハンドルにかかる荷重が大きくなると、ハンドル操作の安定性を十分に確保することができなかった。
【０００５】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、フロント部分にかかる荷重が大きい場合でも、ハンドル操作の安定性を十分に確保することができる自転車を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明に係る自転車は、メインフレーム、メインフレームに旋回可能に連結されているステアリング軸、ステアリング軸の上部に取り付けられているハンドル、ステアリング軸の軸方向に互いに間隔をおいて上記ステアリング軸の下部に設けられた回動可能な上部リンク及び下部リンクを有する平行リンク機構部、ステアリング軸の一側で平行リンク機構部に連結されている第１の前輪、及びステアリング軸の他側で平行リンク機構部に連結されている第２の前輪を備えている。
【発明の効果】
【０００７】
この発明の自転車は、ステアリング軸に平行リンク機構部を介して第１及び第２の前輪が設けられているので、第１及び第２の前輪により荷重を分担して支持することができ、また、進行方向にほぼ平行な段差を乗り越える際には第１及び第２の前輪が片方ずつ順に乗り越えることになり、フロント部分にかかる荷重が大きい場合でも、ハンドル操作の安定性を十分に確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、この発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して説明する。
実施の形態１．
図１はこの発明の実施の形態１による自転車のフロント部分を示す斜視図、図２は図１の自転車のフロント部分を示す側面図、図３は図１の自転車のフロント部分を示す正面図である。
【０００９】
図において、メインフレーム１の前端部には、円筒状のステアリング軸連結部（ハンドルポスト）２が固定されている。メインフレーム１の後端部には、回転可能な後輪（図示せず）が設けられている。また、メインフレーム１の前後方向の中間部には、サドルやペダル軸（いずれも図示せず）等が設けられている。
【００１０】
ステアリング軸連結部２には、ステアリング軸３が挿通されている。即ち、ステアリング軸３は、メインフレーム１の前端部に旋回可能に連結されている。ステアリング軸３は、ステアリング軸連結部２に挿通された直線状のステアリング軸本体３ａと、ステアリング軸本体３ａの上端部から後方へ突出した突出部３ｂとを有している。突出部３ｂの先端部には、円筒状のハンドル保持部３ｃが設けられている。
【００１１】
ハンドル保持部３ｃには、ハンドル４が保持されている。ハンドル４は、ハンドル保持部３ｃに挿通された水平部４ａと、水平部４ａの両端部から上方へ延びる一対の立ち上がり部４ｂと、立ち上がり部４ｂの上端部に設けられた一対の把持部４ｃとを有し、正面形状がＵ字形になっている。
【００１２】
ステアリング軸連結部２には、荷台支持部５が固定されている。荷台支持部５は、ステアリング軸連結部２の前側に配置されている。荷台支持部５の上部には、荷台６が取り付けられている。荷台６としては、例えば幼児用シート又は荷物かご等を用いることができる。荷台６は、ステアリング軸３の上方で、荷台支持部５を介してメインフレーム１に支持されている。
【００１３】
ハンドル４の所定の旋回範囲内での荷台６との干渉は、ステアリング軸３に突出部３ｂを設けるとともに、ハンドル４をＵ字形とすることにより避けられている。また、メインフレーム１及び荷台支持部５の少なくともいずれか一方に、ハンドル４が当接する当接部（図示せず）を設けることにより、ハンドル４の可動範囲、即ちステアリング軸３の旋回範囲を機械的に規制することができる。
【００１４】
ステアリング軸３の下端部には、平行リンク機構部７が取り付けられている。平行リンク機構部７は、ステアリング軸３の前側に配置されている。また、平行リンク機構部７は、上部リンク８、下部リンク９、第１の連結リンク１０及び第２の連結リンク１１を有している。
【００１５】
上部リンク８及び下部リンク９は、ステアリング軸３の軸方向に互いに間隔をおいて配置されている。また、上部リンク８及び下部リンク９の中間部は、ステアリング軸３に直角な軸を中心として回動可能にステアリング軸３に連結されている。さらに、上部リンク８及び下部リンク９は、同じ長さを有し、互いに平行に配置されている。
【００１６】
第１の連結リンク１０は、上部リンク８及び下部リンク９の一端部に回動可能に連結されている。第２の連結リンク１１は、上部リンク８及び下部リンク９の他端部に回動可能に連結されている。第１及び第２の連結リンク１０，１１は、ステアリング軸３に平行に配置されている。
【００１７】
第１の連結リンク１０の上部リンク８及び下部リンク９との連結部間には、第１の前輪１２が回転自在に取り付けられている。即ち、第１の前輪１２は、ステアリング軸３の一側で平行リンク機構部７に連結されている。また、第１の前輪１２の回転軸は、第１の連結リンク１０に直角である。
【００１８】
第２の連結リンク１１の上部リンク８及び下部リンク９との連結部間には、第２の前輪１３が回転自在に取り付けられている。即ち、第２の前輪１３は、ステアリング軸３の他側で平行リンク機構部７に連結されている。また、第２の前輪１３の回転軸は、第２の連結リンク１１に直角であるとともに、第１の前輪１２の回転軸に平行である。
【００１９】
第１及び第２の前輪１２，１３には、同一の車輪が用いられている。また、第１及び第２の前輪１２，１３のサイズ（径）は、後輪の径よりも小さい。例えば、前輪１２，１３としては２０インチの車輪が用いられ、後輪としては２４インチの車輪が用いられている。これにより、荷台６の位置が低くされている。
【００２０】
第１及び第２の連結リンク１０，１１の上端部は、外側へ湾曲されている。これにより、第１及び第２の連結リンク１０，１１の上端部には、前輪１２，１３の真上に位置する第１及び第２のブレーキ取付部１０ａ，１１ａが設けられている。
【００２１】
第１のブレーキ取付部１０ａには、第１の前輪１２の回転を摩擦制動する第１のブレーキ装置（図示せず）が取り付けられている。第２のブレーキ取付部１１ａには、第２の前輪１３の回転を摩擦制動する第２のブレーキ装置（図示せず）が取り付けられている。第１及び第２のブレーキ装置としては、前輪１２，１３のリムにブレーキパッドを押し当てるリムブレーキが用いられる。
【００２２】
図４は図１の自転車を傾けた状態を示す斜視図である。図４に示すように、ステアリング軸３が地面に対して傾けられた場合、第１及び第２の前輪１２，１３は、互いに平行なままステアリング軸３と同方向へ傾けられる。
【００２３】
また、例えば車道と歩道との間の段差など、進行方向にほぼ平行な段差を斜めに（鋭角に）乗り越える場合、上部リンク８及び下部リンク９がステアリング軸３に対して傾斜することにより、前輪１２，１３のうちの片方が段差の上段側に接し、他方が下段側に接する状態が許容される。このため、段差を乗り越える際には、第１及び第２の前輪１２，１３が片方ずつ順に乗り越えることになる。
【００２４】
このような自転車では、ステアリング軸３に平行リンク機構部７を介して第１及び第２の前輪１２，１３が設けられているので、第１及び第２の前輪１２，１３により荷台６上の荷重を分担して支持することができ、また、進行方向にほぼ平行な段差を乗り越える際には第１及び第２の前輪１２，１３が片方ずつ順に乗り越えることになり、フロント部分にかかる荷重が大きい場合でも、ハンドル操作の安定性を十分に確保することができる。
【００２５】
このため、荷台支持部５に荷台６として幼児用シートを装着し、自転車のフロント部分に幼児を乗せた場合でも、ハンドル４を安定して操作することができる。これにより、メインフレーム１の前端部の荷台支持部５と後端部との両方に幼児用シートを装着し、自転車を三人乗りした場合でも、ハンドル４を安定して操作することができ、安定した走行を実現することができる。
【００２６】
また、それぞれスプリングを介して２つの前輪１２，１３を支持する構造とした場合、例えば図４のように、自転車を傾斜させて右側へ曲がろうとした際に、右側の前輪１３を支持するスプリングからハンドル４を逆方向へ戻そうとするような反力を受ける。しかし、平行リンク機構部７を用いたことにより、自転車を傾斜させてもそのような反力を受けず、操作性の低下を防止できる。
【００２７】
さらに、平行リンク機構部７を用いたので、進行方向にほぼ平行な段差を乗り越える際に、ステアリング軸３の高さが段差の高さの半分ずつ段階的に移動することになり（タンデム効果）、車体が受ける衝撃を低減することができ、乗り心地を向上させることもできる。
【００２８】
さらにまた、平行リンク機構部７を用いたので、前輪をロックするタイプの駐輪機に前輪１２，１３のいずれか一方を載せると、他方が下方へ移動し、前輪１２，１３の間隔が狭まる。このため、駐輪機に隣接する他の駐輪機や機器に前輪１２，１３が干渉するのが防止され、駐輪機への駐輪が容易になる。
【００２９】
また、荷台支持部５が、ステアリング軸３ではなく、メインフレーム１側に固定されているので、荷台６上の荷重によりハンドル４の操作が直接的に重くなるのを防止することができ、ハンドル操作の安定性をさらに向上させることができる。
【００３０】
さらに、前輪１２，１３のサイズを後輪のサイズよりも小さくしたので、荷台６を低い位置に配置することができ、荷台６上の荷重が大きい場合にも、自転車の走行をより安定させることができる。
【００３１】
さらにまた、ステアリング軸３に突出部３ｂを設けるとともに、ハンドル４をＵ字形としたので、ハンドル４の荷台６との干渉を避けつつ、荷台６を低い位置に装着することができる。
【００３２】
また、第１及び第２の前輪１２，１３間に位置する第１及び第２の連結リンク１０，１１の上端部に第１及び第２のブレーキ取付部１０ａ，１１ａを設けたので、ブレーキ取付部１０ａ，１１ａにブレーキ装置をそれぞれ取り付けることにより、前輪１２，１３を小径化しても十分な制動力を確保することができる。また、安価なリムブレーキ（キャリパブレーキ）を簡単に取り付けることができる。さらに、リムブレーキを用いた場合、前輪１２，１３のハブ部分にブレーキディスクを取り付ける必要がないため、前輪をロックするタイプの駐輪機に駐輪する際にブレーキディスクが障害となることがない。さらにまた、第１及び第２のブレーキ取付部１０ａ，１１ａを利用して、泥除け等の部品を各前輪１２，１３に対応して容易に取り付けることができる。
【００３３】
なお、上記の例では、平行リンク機構部７を構成する第１及び第２の連結リンク１０，１１に第１及び第２の前輪１２，１３を直接取り付けたが、別の部材を介して連結リンク１０，１１に前輪１２，１３を取り付けてもよい。
また、この発明は、通常の自転車は勿論、電動アシスト自転車にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】この発明の実施の形態１による自転車のフロント部分を示す斜視図である。
【図２】図１の自転車のフロント部分を示す側面図である。
【図３】図１の自転車のフロント部分を示す正面図である。
【図４】図１の自転車を傾けた状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３５】
１  メインフレーム、３  ステアリング軸、４  ハンドル、７  平行リンク機構部、８  上部リンク、９  下部リンク、１２  第１の前輪、１３  第２の前輪。
【図１】
2010047050.tif 000003
【図２】
2010047050.tif 000004
【図３】
2010047050.tif 000005
【図４】
2010047050.tif 000006