(57)【要約】【課題】ユーザが意識しないうちに自動的に作られた画像品質確認用画像が出力された用紙を収容する不要紙専用トレイを備えることにより、排紙トレイにおける必要紙と不要紙との混在を防止する画像形成装置を提供すること。【解決手段】予め設定されたタイミングで画像品質確認用画像を用紙に出力して、出力された前記画像品質確認用画像を光学的に測定し、測定結果に基づいて画像形成条件を変更する画像形成装置において、測定終了後の前記用紙を収容する不要紙専用トレイを有することを特徴とする画像形成装置。【選択図】図３
2010091652.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め設定されたタイミングで画像品質確認用画像を用紙に出力して、出力された前記画像品質確認用画像を光学的に測定し、測定結果に基づいて画像形成条件を変更する画像形成装置において、
測定終了後の前記用紙を収容する不要紙専用トレイを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記不要紙専用トレイの入口に、測定終了後の前記用紙を断裁する用紙断裁装置を配置したことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記用紙断裁装置は、前記不要紙専用トレイに収容する前記用紙のサイズが予め定めたサイズ以下になるように、前記用紙を複数箇所で断裁するものであることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
予め設定されたタイミングで画像品質確認用画像を用紙に出力して、出力された前記画像品質確認用画像を光学的に測定し、測定結果に基づいて画像形成条件を変更する画像形成装置において、
前記画像形成装置に用紙細断装置又は用紙細断装置を有する後処理装置が接続されている場合、
測定終了後の前記用紙を自動的に前記用紙細断装置に送る制御をする制御部を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真技術による複写機、プリンタ、複合機等の画像形成装置に関わる。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式の画像形成装置、特にカラープリントを出力するカラー画像形成装置においては、プリントの画像品質を確認し維持するために、パッチ画像等の画像品質確認用画像を予め定めたタイミングで出力するように構成される。
【０００３】
出力された画像は測定され、例えば濃度測定され、その結果に対応して画像形成に関わる設定条件や補正量の変更が行われる（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
従来から知られるものとして、感光体上あるいは中間転写体上にパッチ画像を出力して、そのパッチ画像の濃度を測定し、その濃度あるいは濃度変化から、電気的なバイアス条件やトナーの補給条件を変更する画像形成装置がある。
【０００５】
しかしながら、このような感光体上あるいは中間転写体上のパッチ画像は、用紙に転写され、画像定着されて出力されたプリント上の画像ではないことから、必ずしもプリントの画質を確認することにはならない場合がある。
【０００６】
このため、画像品質を確認するための画像（画像品質確認用画像と称す）、例えば、予め定めたパターンの画像を実際の用紙上に形成して、この画像を測定することにより、各種の設定条件の変更を行うようにした画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００７】
このような画像品質確認用画像は、ユーザの特別な指示操作なしで、予め定めたタイミング、例えば出力したプリント枚数が１千枚に到達する毎に、自動的に用紙に出力され、画像の測定が行われ、指定された排紙トレイに送られる。
【０００８】
画像の測定を終えた画像品質確認用画像が出力された用紙（不要紙と称す）は、ユーザのプリント作業とは無関係であり、ユーザが意識しない時に自動的に出力されたものである。
【０００９】
上述の不要紙は、ユーザにとっては不要なものであることから、複数のジョブの実行により排紙トレイに収容された多数枚の用紙の中から前記不要紙を取り除く必要がある。
【００１０】
しかしながら、前記不要プリントはユーザが意識しない時に自動的に出力されたものであるので、見落とされる危険性が高い。
【００１１】
また、画像形成装置に製本装置等の後処理装置が接続されている場合には、上述したような不要プリントが混在することにより発生する不都合を防止するための注意深い対応が必要になる場合もある。
【特許文献１】特開平８−５４７８４号公報
【特許文献２】特開２００６−２９２６９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は、上述したような状況に鑑みてなされたもので、その目的は、ユーザが意識しないうちに自動的に作られた画像品質確認用画像が出力された用紙を収容する不要紙専用トレイを備えることにより、排紙トレイにおける必要紙と不要紙との混在を防止する画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題は、以下の発明を実現することにより達成される。
１．予め設定されたタイミングで画像品質確認用画像を用紙に出力して、出力された前記画像品質確認用画像を光学的に測定し、測定結果に基づいて画像形成条件を変更する画像形成装置において、
測定終了後の前記用紙を収容する不要紙専用トレイを有することを特徴とする画像形成装置。
２．前記不要紙専用トレイの入口に、測定終了後の前記用紙を断裁する用紙断裁装置を配置したことを特徴とする１項に記載の画像形成装置。
３．前記用紙断裁装置は、前記不要紙専用トレイに収容する前記用紙のサイズが予め定めたサイズ以下になるように、前記用紙を複数箇所で断裁するものであることを特徴とする２項に記載の画像形成装置。
４．予め設定されたタイミングで画像品質確認用画像を用紙に出力して、出力された前記画像品質確認用画像を光学的に測定し、測定結果に基づいて画像形成条件を変更する画像形成装置において、
前記画像形成装置に用紙細断装置又は用紙細断装置を有する後処理装置が接続されている場合、
測定終了後の前記用紙を自動的に前記用紙細断装置に送る制御をする制御部を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００１４】
本発明により、予め設定されたタイミングで自動的に画像品質確認用画像を用紙に出力して、前記用紙の画像を読み取り画像形成条件を変更する画像形成装置における、必要紙と不要紙の排紙トレイ内での混在が防止される。
【００１５】
その結果、排紙トレイに排紙された用紙の中から不用紙を取り除く作業がなくなり、また、不要紙の混在による後処理工程での不都合発生が防止される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図を基に本発明の実施の形態を説明する。なお、本発明は説明する実施の形態に限定されるものではない。
【００１７】
図１は、画像形成装置Ａ、加湿装置Ｂ、製本装置Ｆから構成される一般的な画像形成システムの概念図である。
【００１８】
図に例示したカラー画像形成装置Ａは、複数の感光体３１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを一本の中間転写ベルト４１に対面させて縦列に配列し、フルカラーの画像を形成するタンデム型カラー画像形成装置と称されるものである。
【００１９】
このカラー画像形成装置Ａは、その上部に自動原稿送装置ＡＤＦを備えている。
【００２０】
自動原稿送り装置ＡＤＦの原稿載置台１０３に載置された原稿Ｄは、一枚ずつに分離され原稿搬送路に送り出され、搬送ドラム１０８により搬送される。
【００２１】
搬送中の原稿Ｄの画像は原稿画像読み取り位置ＲＰにて原稿読取部１により、読み取りがなされる。読み取りが終了した原稿Ｄは複数の搬送ガイド、及び原稿排出ローラ１０５により原稿排紙台１０７に排出される。
【００２２】
画像形成装置Ａは、原稿読取部１、露光部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ、画像形成部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ、中間転写部４、定着部５、反転排紙部６、再給紙部７、給紙部８、操作表示部９、制御部ＣＡ等から構成され、それらが一つの筐体内に収められている。
【００２３】
原稿読取部１は、原稿読取り位置ＲＰにて原稿の画像をランプＬにて照射し、その反射光を第１ミラーユニット１１、第２ミラーユニット１２、レンズ１３によって導き、撮像素子ＣＣＤの受光面に結像させる。
【００２４】
撮像素子ＣＣＤにより光電変換された画像信号は、画像読取制御部１４にてＡ／Ｄ変換、シェーディング補正、圧縮等の処理がなされ、制御部ＣＡのメモリに画像データとして格納される。
【００２５】
メモリに格納された前記画像データには、ユーザにより設定されている条件により適宜な画像処理が施されて、出力画像データが生成される。
【００２６】
露光部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋは、レーザ光源、ポリゴンミラー、複数のレンズ等から構成され、レーザビームを生成する。
【００２７】
前記露光部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋは、制御部Ｃから送られる前記出力画像データを基に出力される出力情報に対応して、画像形成部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの構成要素である感光体３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋの表面をレーザビームにより走査露光する。
【００２８】
前記レーザビームの走査露光により、感光体３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋには潜像が形成される。
【００２９】
画像形成部３Ｙは、感光体３１Ｙと、その周辺に配置されている、主帯電部３２Ｙ、現像部３３Ｙ、第１転写ローラ３４Ｙ、クリーニング部３５Ｙからなる。感光体３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋについても同様である。
【００３０】
感光体３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ上の潜像は、対応する現像部３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ、３３Ｋにより現像されて、各感光体上にはトナー画像が形成される。
【００３１】
像担持体である感光体３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ上に形成された前記トナー画像は中間転写部４の第１転写ローラ３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋにより、中間転写体である中間転写ベルト４１上の所定位置に逐次転写される。
【００３２】
トナー画像の転写を終えた感光体の表面はクリーニング部３５Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋによって残留トナーが除去される。
【００３３】
一方、像担持体となった前記中間転写ベルト４１上に転写された前記トナー画像は、第２転写ローラ４２によって、給紙部８の給紙トレイＰＧ１、ＰＧ２、ＰＧ３から搬送され、給紙ローラ８１によってタイミングが取られて送り出された転写材である用紙Ｐに転写される。
【００３４】
トナー画像の用紙Ｐへの転写を終えた中間転写ベルト４１はベルトクリーニング部４３により、表面が清掃され、次の画像転写に供される。
【００３５】
一方、トナー画像を担持した用紙Ｐは、定着部５に送られ、対向して配置されたローラ又はベルトによって加圧加熱されることによって、トナー画像が用紙Ｐへ定着される。
【００３６】
定着部５による定着処理を終えた用紙Ｐは、制御部ＣＡが予め設定されたタイミング出す指示信号に基づいて用紙上の画像濃度を光学的に読み取る濃度検知センサＳの読み取り位置を進行して、用紙搬送路切替部６により進路が選択される。
【００３７】
用紙Ｐの片面に画像形成をして表裏反転せずに送り出す用紙Ｐは、そのまま排紙ローラ６４に送られ、表裏反転して送り出す用紙Ｐの場合には、排紙ガイド６２にて、一旦、用紙Ｐを下方に導き、排紙反転ローラ６３に用紙Ｐの後端を挟持させた後、これを逆転させ、排紙ガイド６２により排紙ローラ６４に導く。
【００３８】
なお、用紙Ｐの裏面にも画像形成を行う場合には、表面の画像定着を終えた用紙Ｐを用紙ガイド部材６２により下方にある再給紙部７に搬送し、再給紙反転ローラ７１により後端を挟持させた後、逆送することによって用紙Ｐを反転させて、再給紙搬送路７２に送り出し、裏面への画像形成に供する。
【００３９】
加湿装置Ｂは、上述の画像形成装置Ａの下流に接続され、画像形成装置Ａから送り出された用紙Ｐの両面に水を塗布して加湿することにより、画像形成装置Ａの定着処理により形成された用紙のカールを除く装置である。
【００４０】
用紙Ｐに加湿処理を施さない場合には、用紙Ｐは用紙搬送路Ｈ１に導かれ、そのまま製本装置Ｆに送り出される。また、加湿処理を施す場合には、用紙Ｐは加湿部１００を通る用紙搬送路Ｈ２に導かれ、加湿処理されて製本装置Ｆに送り出される。
【００４１】
前記加湿部１００は、対向して配置された加湿ローラ１１１、１１２によって用紙Ｐを搬送しながらその両面に水を塗布することによって用紙Ｐを加湿する手段である。
【００４２】
前記加湿部１００の下方には、加湿に使用する水を貯蔵するタンクＴが配置されており、タンク内の水はポンプによって前記加湿部１００に送られる。
【００４３】
なお、このような加湿装置は例えば特開２００７−２７６９８５号公報に記載されているような公知の装置である。
【００４４】
製本装置Ｆは、加湿装置Ｂにて平面化された用紙Ｐを集積して用紙束を形成し、形成した用紙束の背に表紙を貼着し製本する代表的な後処理装置である。
【００４５】
製本装置Ｆは、用紙搬送手段２１０、排紙トレイ２２０、表紙供給手段２３０、用紙束収容手段２４０、用紙束保持手段２５０、糊塗布手段２６０、表紙貼着手段２７０、表紙折り曲げ手段２８０、冊子排出手段２９０等から構成されている。
【００４６】
前記各手段は、図示のように、装置内の垂直方向に縦列配置されている。
【００４７】
用紙Ｐに製本処理を施さない処理モードが設定されている場合には、加湿装置Ｂから送られた用紙Ｐは全て、用紙搬送手段２１０によって排紙トレイ２２０に送られる。
【００４８】
即ち、画像品質確認画像を担持した用紙Ｐも、製本処理を施さない複数のジョブの実行により出力された用紙Ｐと共に排紙トレイ２２０に収容される。
【００４９】
製本処理を施す処理モードが設定されている場合には、用紙Ｐは用紙束収容手段２４０に送られ、順次積み重ねられて、所定の枚数からなる用紙束となる。
【００５０】
前記用紙束収容手段２４０上に形成された前記用紙束は、用紙束保持手段２５０に送られ、用紙束保持手段２５０は、用紙束を保持しながら用紙束がほぼ垂直になる位置まで回転する。
【００５１】
用紙束保持手段２５０により垂直に保持されている用紙束の底面には、糊塗布手段２６０による糊塗布がなされ、用紙束が底面にて束ねられる。
【００５２】
束ねられた用紙束には、表紙貼着手段２７０によって表紙が貼着され、次いで、表紙折り曲げ手段２８０によって、貼着された表紙が用紙束に沿って折り曲げられ、冊子が完成する。形成された冊子は冊子排出手段２９０により製本装置Ｆの外にある冊子収容トレイに排出される。
【００５３】
なお、上述したような製本装置Ｆは、特開２００４−２０９８６９号公報に記載されているような公知の装置である。
【００５４】
図２は、画像形成システムの制御関係を示すブロック図である。
【００５５】
画像形成装置Ａの制御部ＣＡは、ＣＰＵ、演算ユニット、メモリＭＡ、入出力ポート、通信用Ｉ／Ｆ、駆動回路等を有するコンピュータシステムであり、各種制御はメモリＭＡ内に格納されている所定のプログラムを実行することにより行われる。
【００５６】
加湿装置Ｂの制御部ＣＢ及び製本装置Ｆの制御部ＣＦも、画像形成装置Ａの制御部ＣＡよりも規模は小さいが同様なコンピュータシステムである。
【００５７】
上述の画像形成装置Ａの制御部ＣＡ、加湿装置Ｂの制御部ＣＢ、及び製本装置Ｆの制御部ＣＦは、通信手段ＴＲを介して情報交換を行う。
【００５８】
なお、本図では、本発明の説明に直接関係しないブロックの記載が省略されている。
【００５９】
図３は、不要紙専用トレイ８０１を有する画像形成装置Ａの例である。
【００６０】
画像品質用の画像が出力され濃度検知センサＳにて画像濃度の測定を終えた用紙Ｐは、用紙搬送路切替部６の排紙ガイド６２によって下方に送られ、次いで、第２切換ガイド８０３によって矢印ｙの方向に導かれる。
【００６１】
不要紙専用トレイ８０１は、このように送られた用紙Ｐを収容するトレイで、その入口には用紙断裁装置８０２が設けられている。
【００６２】
前記用紙断裁装置８０２は、前記不要紙専用トレイ８０１に収容される用紙Ｐのサイズが前記不要紙専用トレイ８０１に収容可能なサイズ以下になるように、用紙Ｐのサイズを検知しながら用紙Ｐを断裁する装置である。
【００６３】
なお、前記用紙断裁装置８０２を、一般にシュレッダと称される用紙細断装置としてもよい。
【００６４】
上述したような不要紙専用トレイ８０１を設けることにより、必要な用紙Ｐを収容するトレイに不要な用紙Ｐが排出されないようにすることができる。
【００６５】
図４は、用紙排出制御の流れを示すフローチャートである。
【００６６】
用紙Ｐが給紙可能な体制に入ると（ステップＳ１）、予めメモリＭ内に設定されている画像品質を確認するプリントを作成するタイミングであるか否かが判定される（ステップＳ２）。
【００６７】
もし、画像品質を確認するプリントを作成するタイミングではないならば（ステップＳ２：Ｎ）、通常のプリント動作を実行させ、出力された用紙Ｐを実行しているジョブに対応するトレイ又は装置に送る（ステップＳ４）。
【００６８】
更に、次のプリントを作成する場合には（ステップＳ１０：Ｎ）ステップＳ１に戻り、作成しない場合には（ステップＳ１０：Ｙ）、この処理ルーチンから出る。
【００６９】
もし、ステップ２において、画像品質を確認するプリントを作成するタイミングであったならば（ステップＳ２：Ｙ）、通常のプリント作成を行わずに、所定の画像品質確認用画像、例えばパッチ画像を有するプリントを作成する（ステップＳ５）。
【００７０】
プリントとして作成された画像品質確認用画像は、濃度検知センサＳによって測定され、測定情報は制御部ＣＡに送られる。制御部ＣＡは、送られた測定情報に基づき、画像形成に関わる設定条件、補正条件を変更する（ステップＳ６）。
【００７１】
測定を終えた用紙Ｐは、断裁する必要がなく、そのまま不要紙専用トレイ８０１に収容するものであれば（ステップＳ７：Ｎ）、不要紙専用トレイ８０１に送り（ステップＳ９）、断裁する必要があるものの場合には、前記不要紙専用トレイ８０１に収容可能な長さ以下に断裁して（ステップＳ８）、不要紙専用トレイ８０１に送る（ステップＳ９）。
【００７２】
不要紙専用トレイ８０１に用紙が収容されると、次のプリントを作成するか否かが確認され、（ステップＳ１０）、作成する場合には（ステップＳ１０：Ｎ）ステップＳ１に戻り、作成しない場合には（ステップＳ１０：Ｙ）、この処理ルーチンから出る。
【００７３】
このような用紙排出制御が実行されることにより、ユーザは、予め設定されたタイミングで自動的に画像品質確認用画像を用紙に出力して、用紙上の前記画像品質確認用画像を読み取り画像形成条件を変更する画像形成装置を使用する際に必要とされた、排紙トレイから前記画像品質確認用画像が出力された用紙を不要紙として取り除く作業がなくなる。
【００７４】
また、必要紙と不要紙の混在がなくなることから、製本装置等の後処理装置で発生する不都合を減らすことができる。
【００７５】
上述の説明は、画像形成装置Ａが不要紙専用トレイ８０１を備えている場合を取り上げて行ったが、不要紙専用トレイは、必ずしも画像形成装置Ａの内部に設ける必要はなく、画像形成装置Ａの外部、又は接続される後処理装置に設けても良い。
【００７６】
また、後処理装置に、不必要な用紙のみが排出されるトレイが存在する場合には、そのトレイを不要紙専用トレイとして兼用するようにしてもよい。
【００７７】
図５は、後処理装置が備える用紙細断装置（シュレッダ）を不要紙専用トレイとして兼用する例を示す図である。
【００７８】
図に示す後処理機は、シュレッダ９００を有する加湿装置Ｂ１である。
【００７９】
シュレッダ９００は、画像形成装置Ａから送られ、ガイド部材９０３によって搬送路Ｈ３に導かれた用紙Ｐを細断処理部９０２にて細断して、下方にある細断済み用紙収容部９０１に収容する装置である。
【００８０】
このようなシュレッダには必要紙が送られてくることはないので、画像形成装置Ａに接続されている何れかの後処理装置に備えられている場合には、そのシュレッダを不要紙専用トレイとして使用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】一般的な画像形成システムの概念図である。
【図２】画像形成システムの制御関係を示すブロック図である。
【図３】不要紙専用トレイを有する画像形成装置の例である。
【図４】用紙排出制御の流れを示すフローチャートである。
【図５】後処理装置が備えるシュレッダを不要紙専用トレイとして兼用する例を示す図である。
【符号の説明】
【００８２】
８０１  不要紙専用トレイ
８０２  用紙断裁装置
９００  シュレッダ
Ａ  画像形成装置
ＣＡ  画像形成装置の制御部
ＣＢ  加湿装置の制御部
ＣＦ  製本装置の制御部
Ｐ  用紙
Ｓ  濃度検知センサ
【図１】
2010091652.tif 000003
【図２】
2010091652.tif 000004
【図３】
2010091652.tif 000005
【図４】
2010091652.tif 000006
【図５】
2010091652.tif 000007