(57)【要約】【課題】印刷機等に接続される排紙装置において、すべての排紙トレイに印刷物が存在する場合でも、ユーザが自身の印刷物を容易に取り出すことができるようにする。【解決手段】本発明に係わる排紙装置は、第１のキュー情報保持部のキュー情報に印刷物無しの情報を含むトレイ情報がある場合は、当該トレイ情報に対応する排紙トレイを印刷物の出力先として選択し、これが出来ない場合は、第２のキュー情報保持部のキュー情報の先頭にあるトレイ情報に対応する排紙トレイを印刷物の出力先として選択するとともに、印刷物の出力先として選択された排紙トレイに対応するトレイ情報の第２のキュー情報保持部における優先度を最下位に変更するようにして、印刷物の載っている排紙トレイを印刷物の出力先として順に選択する際に、新しい印刷物が載っている排紙トレイは出来るだけ選択されないようにした。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置から出力された印刷物を載せるための複数の排紙トレイを備えた排紙装置であって、
前記排紙トレイにおける印刷物の有無を検知する印刷物有無検知手段と、
少なくとも排紙情報、前記複数の排紙トレイの印刷物の有無に関する情報を含むトレイ情報を排紙トレイごとに保持するトレイ情報保持部と、
前記複数の排紙トレイのうち、優先度の高い排紙トレイを印刷物の出力先として選択する排紙トレイ選択手段と、
前記複数の排紙トレイの優先度を、印刷物の排紙情報と印刷物有無情報を元に変更するトレイ情報優先度変更手段と、
を備えることを特徴とする排紙装置。
【請求項２】
前記トレイ情報優先度変更手段は、印刷物の出力先として選択された排紙トレイの優先度を１番低くし、前記印刷物有無検知手段により用紙無しを検知した場合に優先度を高くすることを特徴とする請求項１記載の排紙装置。
【請求項３】
印刷物の出力先に関する情報を使用者に通知する通知手段を備え、
前記排紙トレイ選択手段は、印刷物の出力先として選択した排紙トレイに関する情報を前記通知手段により通知することを特徴とする請求項１若しくは２記載の排紙装置。
【請求項４】
さらに、前記複数の排紙トレイにおける満杯を検知する印刷物満杯検知手段を有し、前記複数の排紙トレイが全て満杯を検知した場合に、印刷物の出力先となる排紙トレイに空きがないことを知らせる情報を前記通知手段により通知することを特徴とする請求項３記載の排紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷機等の画像形成装置から出力された印刷物を複数の排紙トレイ上に排紙する排紙装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、印刷機等の画像形成装置においては、印刷物を複数の排紙トレイ上に振分けて排出する排紙装置が接続されている。このような排紙装置に関する先行技術として、排紙トレイの指定がない場合に、複数の排紙トレイの中から所定条件を満たす排紙トレイ（例えば空いている排紙トレイ）を検出し、その排紙トレイに印刷物を出力するようにした装置が提案されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１１−１４７６４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来技術による装置では、複数ある排紙トレイのすべてに印刷物が存在する場合、デフォルトの排紙トレイに排出されるため、そのデフォルトの排紙トレイに印刷物が溜まってしまい、ユーザは自身の印刷物を取り難くなるという問題点があった。とくに、出力後にすぐに取り除かれない印刷物は排紙トレイ上に長く置かれたままとなることが多いため、印刷物の出力が連続して行われた場合には、デフォルトの排紙トレイが大量の印刷物で占有されることになり、ユーザはますます自身の印刷物を取り難くなってしまう。
【０００４】
本発明は上記課題を解決するためになされたもので、その目的は、すべての排紙トレイに印刷物が存在する場合でも、ユーザが自身の印刷物を容易に取り出すことができる排紙装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため、請求項１に係わる発明は、排紙トレイにおける印刷物の有無を検知する印刷物有無検知手段と、少なくとも排紙情報、複数の排紙トレイの印刷物の有無に関する情報を含むトレイ情報を排紙トレイごとに保持するトレイ情報保持部と、複数の排紙トレイのうち、優先度の高い排紙トレイを印刷物の出力先として選択する排紙トレイ選択手段と、複数の排紙トレイの優先度を、印刷物の排紙情報と印刷物有無情報を元に変更するトレイ情報優先度変更手段とを備えることを要旨とする。
【０００６】
請求項２に係わる発明は、請求項１において、トレイ情報優先度変更手段は、印刷物の出力先として選択された排紙トレイの優先度を１番低くし、印刷物有無検知手段により用紙無しを検知した場合に優先度を高くすることを要旨とする。
【０００７】
請求項３に係わる発明は、請求項１若しくは２において、印刷物の出力先に関する情報を使用者に通知する通知手段を備え、排紙トレイ選択手段は、印刷物の出力先として選択した排紙トレイに関する情報を通知手段により通知することを要旨とする。
【０００８】
請求項４に係わる発明は、請求項３において、さらに、複数の排紙トレイにおける満杯を検知する印刷物満杯検知手段を有し、複数の排紙トレイが全て満杯を検知した場合に、印刷物の出力先となる排紙トレイに空きがないことを知らせる情報を通知手段により通知することを要旨とする。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に係わる発明では、例えば、第１のキュー情報保持部に印刷物の無い排紙トレイのトレイ情報があるときは、該当の排紙トレイが印刷物の出力先として選択されるので、従来と同じく印刷物が無い排紙トレイに印刷物が出力される。また第１のキュー情報保持部に印刷物無しの排紙トレイのトレイ情報がなければ、第２のキュー情報保持部の先頭にあるトレイ情報を取得し、該当の排紙トレイが印刷物の出力先として選択される。このように、すでに印刷物の載っている排紙トレイを印刷物の出力先として順に選択することにより、印刷物の取り除きが容易になる。すなわち、排紙トレイのすべてに印刷物が有る場合に、印刷物をデフォルトの排紙トレイに出力すると、そのデフォルトの排紙トレイに印刷物が溜まってしまうため、ユーザが自身の印刷物を取り難くなる。しかしながら、すでに印刷物の載っている排紙トレイを順に選択して出力先とした場合は、ユーザの印刷物が排紙トレイの上部に出力される確率が高くなるため、一つの排紙トレイに印刷物が溜まるよりも、ユーザは自身の印刷物を取り易くなる。
【００１０】
請求項２に係わる発明では、出力先として選択された排紙トレイの排紙トレイ優先度ヘッダでの優先度を最下位としてキュー情報に接続するようにしたので、第２のキュー情報保持部では、印刷物の出力先として選択された最も古い排紙トレイの優先度が最も高く、最も新しい排紙トレイの優先度が最も低くなる。これによれば、出力先として、古い印刷物が載っている排紙トレイが先に選択され、新しい印刷物が載っている排紙トレイは出来るだけ選択されないようになる。このため、印刷物が排紙トレイの上部に出力される確率がより高くなり、印刷物をすぐに取りに行くユーザにとっては、印刷物の取り除きが更に容易なものとなる。とくに、印刷物の出力が連続して行われた場合においても、先に説明した従来技術のようにデフォルトの排紙トレイが大量の印刷物で占有されることがないので、ユーザは自身の印刷物を取り除くことが可及的に容易なものとなる。
【００１１】
請求項３に係わる発明では、印刷物の出力先として選択した排紙トレイに関する情報を通知手段により通知するようにしたので、ユーザは自身の印刷物が出力される排紙トレイを容易に知ることができる。したがって、ユーザは自身の印刷物を速やかに、且つ間違いなく取り除くことができる。
【００１２】
請求項４に係わる発明では、印刷物満杯検知手段により複数の排紙トレイが全て満杯であることが検知されたときは、出力先となる排紙トレイに空きがないことを通知手段により通知するようにしたので、ユーザは、出力先となる排紙トレイに空きがないことを容易に理解することができる。この場合、ユーザは適当な排紙トレイから印刷物を取り除き、その排紙トレイを出力先として指定するなどの措置をとることにより、停滞なく印刷物を出力させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明に係わる排紙装置を備えた印刷システムの実施形態について説明する。
【００１４】
図１は、本実施形態に係わる印刷システムの全体構成を示す外観図である。本実施形態に係わる印刷システム１０は、画像形成装置としての孔版印刷機５と、この孔版印刷機５で画像が形成された用紙（以下、印刷物）を複数の排紙トレイに振分けて出力する排紙装置６とから構成されている。
【００１５】
孔版印刷機５は、製版された孔版原紙を回転する図示しないドラムの外周面に巻き付け、印刷用紙をプレスロールによりドラムの外周に圧接しながら搬送するとともに、ドラムの内部から供給したインキを孔版原紙に形成された穿孔部から印刷用紙に転写することにより印刷画像を形成する装置であり、このような印刷画像を形成した印刷用紙を印刷物として出力する。この孔版印刷機５から出力された印刷物は隣接して設置された排紙装置６へ搬送され、後述する排紙トレイ１〜４のいずれかに出力されることになる。ここでは、孔版印刷機５の内部構造及び印刷物の搬送経路については説明を省略する。
【００１６】
また、孔版印刷機５には、印刷前の用紙を積載する給紙台７と、操作パネル８とが設けられている。操作パネル８の一例を図３に示す。
【００１７】
この操作パネル８には、モード設定した製版や印刷処理などを開始させるスタートキー８１、動作中の製版や印刷処理などを停止させるストップキー８２、操作パネル８から設定した項目をリセットするためのリセットキー８３、印刷枚数、天地位置の移動量などを入力するためのテンキー８４、製版や印刷などのモードを選択するためのモード選択キー８５、選択したモード設定を確認するための設定確認キー８６、製版処理後に試し刷り印刷を行うための試し刷りキー８７、印刷位置のセンタリングを行うセンターキー８８などが配置されている。
【００１８】
また、操作パネル８には、表示／入力パネル８９が配置されている。この表示／入力パネル８９は、前面に配置された感圧式或いは静電式の透明なタッチパネル（図示せず）と、このタッチパネルの裏面に配置された液晶表示パネル（図示せず）とを備えている。ユーザは液晶表示パネルの表示画面を見ながら、タッチパネルの表面を指などで直接触れることで各種パラメータの入力などを行うことができる。例えば、製版や印刷処理を行う際には、タッチパネル下に表示される設定入力画面を通じてソーター機能の設定、連写／連続印刷機能の設定などを行うことができる。
【００１９】
ここでは、ソーター機能の設定において、排紙トレイ自動振分けの有無、排紙トレイ振分け有効無効の設定などを行うことができる。排紙トレイ自動振分け有りと設定された場合、排紙トレイの指定があれば、その指定された排紙トレイを出力先とし、排紙トレイの指定がなければ後述する処理手順に従って出力先の排紙トレイを選択する。また、排紙トレイ自動振分け無しと設定された場合は、あらかじめ設定されたデフォルトの排紙トレイを出力先とする。更に、排紙トレイ振分け有効無効は排紙トレイごとに設定され、有効と設定された場合、その排紙トレイは自動振分けの選択対象となり、無効と設定された場合、その排紙トレイは自動振分けの選択対象とはならない。
【００２０】
また、上記液晶表示パネルには、製版終了や印刷開始のほか、印刷物の出力先となる排紙トレイに関する情報なども表示される。例えば、出力先となる排紙トレイ番号を知らせるメッセージや、出力先となる排紙トレイに空きがないことを知らせるメッセージを表示する。
【００２１】
なお、本実施形態における操作パネル８の表示／入力パネル８９は、印刷物の出力先に関する情報をユーザに通知する通知手段として機能する。
【００２２】
排紙装置６は、孔版印刷機５から搬送された印刷物を複数の排紙トレイに振分けて出力する自動振分け機能を備えている。本実施形態の排紙装置６では、４つの排紙トレイ１〜４が接続されている。ただし、排紙トレイの数は２以上であれば本発明を適用することができる。
【００２３】
また排紙トレイ１〜４には、各排紙トレイにおける印刷物の積載状態を検知する印刷物検知手段としての図示しない用紙センサがそれぞれ設けられている。本実施形態における用紙センサは、印刷物の積載状態として、“印刷物無し”、“印刷物有り”、“印刷物満杯”の３状態を検知するものである。ここで、印刷物有りとは、印刷物は存在しているが、満杯には達していない状態をいう。
【００２４】
次に、排紙装置６において印刷物の自動振分け機能を実現する制御系の構成を図２を参照しながら説明する。
【００２５】
排紙装置６の制御系は、図２に示すように、制御部２０と、記憶部３０とを備えて構成され、用紙センサ４１〜４４と、上述し操作パネル８などが接続されている。
【００２６】
記憶部３０は、ＲＡＭ３１とＲＯＭ３５とから構成されている。ＲＡＭ３１は、制御部２０が演算処理時にワークエリアとして使用するワークエリア３２と、後述するキュー情報、印刷物の積載状態に関する情報を含むトレイ情報を排紙トレイごとに保持するトレイ情報保持部としてのトレイ情報記憶部３３と、上記トレイ情報を基本接続順及び優先度に基づいて接続したときのそれぞれのキュー情報を保持するキュー情報記憶部３４とを備えている。なお、これらの記憶部３３、３４は、システムの電源をオフしてもデータを保持可能な記憶手段、例えばＥＥＰＲＯＭ（電気的に消去、書込み可能なＲＯＭ）で構成してもよい。また、ＲＯＭ３５は、制御部２０が実行する制御プログラム等を記憶している制御プログラム記憶部３６を備えている。
【００２７】
ここで、キュー情報とトレイ情報について説明する。図４は、キュー情報とトレイ情報のデータ構造を示す説明図である。図４に示すように、キュー情報は、接続されている他のキュー情報へのリンク先を示す情報が“前”、“次”として保持されている。したがって、このキュー情報を参照することにより、前のリンク先と、次のリンク先とを特定することができる。またトレイ情報としては、後述する排紙トレイキューヘッダへのキュー情報と、排紙トレイ優先度ヘッダへのキュー情報と、印刷物の有無に関する情報と、印刷物が満杯に達しているかどうかの情報と、排紙トレイ振分け有効無効に関する情報とから構成されている。このうち、印刷物の有無に関する情報、印刷物が満杯に達しているかどうかの情報、排紙トレイ振分け有効無効に関する情報は、例えばフラグのセット／リセットにより記述されるものである。
【００２８】
なお図４は、キュー情報とトレイ情報のデータ構造を模式的に示したものであって、これらの情報は図示のように一対で記憶されているものではない。また、図４に示すトレイ情報は一例であり、本発明の実施には必ずしもすべての情報が必要ではない。すなわち、トレイ情報として一部の情報を省略してもよいし、また他の情報を含めるようにしてもよい。
【００２９】
トレイ情報記憶部３３には、図５に示すように、各排紙トレイのトレイ情報が保持されている。ここに保持されているトレイ情報は、後述する制御部２０のトレイ情報変更手段２３、トレイ情報優先度変更手段２４により適宜に更新される。
【００３０】
図６は、排紙トレイキューヘッダのデータ構造を示す説明図である。この排紙トレイキューヘッダは、複数の排紙トレイ１〜４のトレイ情報を基本接続順に従って接続したときのキュー情報を保持する第１のキュー情報保持部として機能する。ここで、基本接続順とは、優先度に係わらず変動しない排紙トレイの接続順であり、本実施形態では排紙トレイ１−２−３−４を基本接続順とする。この排紙トレイキューヘッダのキュー情報としては、前のリンク先となるトレイ情報へのリンクと、次のリンク先となるトレイ情報へのリンクが記述されている。各排紙トレイのトレイ情報において、排紙トレイキューのキュー情報には次のリンク先となるトレイ情報が記述されている。したがって、このキュー情報を辿ることにより、排紙トレイ１−２−３−４の順に接続されたトレイ情報を取得することができる。なお図６では、データ構造を分かり易くするため、排紙トレイキューヘッダに各排紙トレイのトレイ情報が接続されている様子を示しているが、実際の排紙トレイキューヘッダには、次のリンク先となるトレイ情報（ここでは排紙トレイ１）が記述されている。なお、基本接続順は表示／入力パネル８９からの入力により変更することができる。したがって、ユーザは印刷開始前に優先度を任意の順番に変更したり、或いはデフォルトで設定された順番にリセットすることもできる。
【００３１】
図７は、排紙トレイ優先度ヘッダのデータ構造を示す説明図である。排紙トレイ優先度ヘッダは、複数の排紙トレイ１〜４のトレイ情報を優先度に従って接続したときのキュー情報を保持する第２のキュー情報保持部として機能するものである。ここで、優先度とは、印刷物の積載状態に応じて変動する優先順位であり、後述するように印刷物の出力先として選択された最も古い排紙トレイの優先度が最も高く、最も新しい排紙トレイの優先度が最も低くなるように設定される。図７に示す例では、キュー情報を辿ることにより、排紙トレイ３−４−１の順に接続されたトレイ情報が取得されることになる。
【００３２】
制御部２０は、印刷物の自動振分け機能などを実現するための動作を制御する部分であり、キュー情報記憶部３４の排紙トレイキューヘッダを先頭から順に検索し、印刷物無しの情報を含むトレイ情報がある場合は、当該トレイ情報に対応する排紙トレイを印刷物の出力先として選択する第１の排紙トレイ選択手段２１と、第１の排紙トレイ選択手段２１において印刷物の出力先となる排紙トレイが選択できない場合は、キュー情報記憶部３４の排紙トレイ優先度ヘッダの先頭にあるトレイ情報に対応する排紙トレイを印刷物の出力先として選択する第２の排紙トレイ選択手段２２と、トレイ情報記憶部３３に記憶している各排紙トレイのトレイ情報に含まれる印刷物の積載状態に関する情報を用紙センサ４１〜４４での検知結果（検知信号）に基づいて更新するトレイ情報変更手段２３と、第１の排紙トレイ選択手段２１、第２の排紙トレイ選択手段２２により印刷物の出力先として選択された排紙トレイに対応するトレイ情報の、排紙トレイ優先度ヘッダ（キュー情報記憶部３４）における優先度を最下位に変更するトレイ情報優先度変更手段２４と、排紙トレイキューヘッダのキュー情報を先頭から順に検索して、印刷物無し又は印刷物満杯の情報を含むトレイ情報が存在する場合は、排紙トレイ優先度ヘッダのキュー情報において該当トレイ情報の接続を切断するキュー情報更新手段２５とを備える。
【００３３】
このうち、第１の排紙トレイ選択手段２１は、ユーザにより排紙トレイの指定があるときは、該当する排紙トレイを印刷物の出力先として選択するとともに、印刷物の出力先として選択した排紙トレイに関する情報を操作パネル８の表示／入力パネル８９により通知する機能を有する。また、第２の排紙トレイ選択手段２２は、排紙トレイ優先度ヘッダ（キュー情報記憶部３４）のキュー情報にトレイ情報が接続されていない場合は、印刷物の出力先となる排紙トレイに空きがないこと知らせる情報を操作パネル８の表示／入力パネル８９により通知する機能を有する。更に、キュー情報更新手段２５は、排紙トレイキューヘッダのキュー情報に印刷物有りの情報を含むトレイ情報が接続されており、且つ当該トレイ情報が排紙トレイ優先度ヘッダのキュー情報に接続されていない場合は、該当トレイ情報の優先度を最下位として排紙トレイ優先度ヘッダのキュー情報に接続する機能を有する。
【００３４】
上記各部（及び手段）は、例えば中央演算ユニット（ＣＰＵ）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）、及び入出力インターフェース（Ｉ／Ｏインターフェース）を有するマイクロコンピュータにより構成することができる。そして、上述した各機能は制御プログラム記憶部３６に記憶されている制御プログラムに従ってＣＰＵが各種のデータ等を演算処理することにより実現されるものである。なお、上記各部（及び手段）を複数のマイクロコンピュータにより構成することも可能であり、排紙トレイ自動振分け機能以外にも複数の機能を実現する装置として構成されるものであってもよい。
【００３５】
また、用紙センサ４１〜４４は、それぞれ排紙トレイ１〜４に設けられ、印刷物の積載状態として、“印刷物無し”、“印刷物有り”、“印刷物満杯”の３状態を検知して、各状態に応じた検知信号を制御部２０のトレイ情報変更手段２３へ送信する。そして、トレイ情報変更手段２３では、トレイ情報記憶部３３（図５）を検索し、受信した検知信号に基づいて、該当のトレイ情報に含まれる印刷物の有無に関する情報、又は印刷物が満杯に達しているかどうかの情報を更新する。なお、本実施形態では説明を簡単にするため、各排紙トレイにおいて印刷物の３状態を１つの用紙センサで検知する例を示している。ただし、実際の印刷物の状態検知では、“印刷物無し”、“印刷物有り”を検知するセンサと、“印刷物満杯”を検知するセンサとがそれぞれ用いられる。
【００３６】
次に、上記のように構成された排紙装置６の制御部２０において、排紙トレイ自動振分けを実行する際の処理手順を図８に示すフローチャートに基づいて説明する。
【００３７】
本ルーチンは、ユーザが操作パネル８を通じて排紙トレイの振分けに関する各種設定、例えば排紙トレイの振分け有効無効などの設定を行った後、印刷モードとしてスタートキー８１を押下することにより開始する。
【００３８】
まず、第１の排紙トレイ選択手段２１において、排紙トレイの指定があるかどうかを判定する（ステップＳ１０１）。ここでＹＥＳであれば、該当の排紙トレイを印刷物の出力先として選択する（ステップＳ１０２）。次いで、トレイ情報優先度変更手段２４は、該当のトレイ情報の排紙トレイ優先度ヘッダにおける優先度を最下位として、排紙トレイ優先度ヘッダ（図７）のキュー情報の最後尾に接続する（ステップＳ１０３）。なお、キュー情報におけるトレイ情報の接続については後述する。その後、出力先として選択した排紙トレイに関する情報を操作パネル８の表示／入力パネル８９により通知する（ステップＳ１０４）。この結果、例えば図３に示すように、表示／入力パネル８９において、出力先となる排紙トレイを知らせるメッセージが表示される。
【００３９】
一方、ステップＳ１０１の判定でＮＯであれば、排紙トレイの自動振分け処理を実行することになる。まず、第１の排紙トレイ選択手段２１は、排紙トレイキューヘッダ（図６）から先頭のトレイ情報を取得する（ステップＳ１０５）。そして、該当のトレイ情報について排紙トレイ振分け有効無効が有効かどうかを判定する（ステップＳ１０６）。ここでＹＥＳであれば、該当のトレイ情報について印刷物の有無に関する情報を参照し、該当の排紙トレイ上に印刷物が無いかどうかを判定する（ステップＳ１０７）。ここでＹＥＳであれば、上述したステップＳ１０２以降の処理を実行する。これにより、新たに印刷された印刷物は、印刷物の無い排紙トレイに出力されることになる。
【００４０】
また、ステップＳ１０６、ステップＳ１０７でそれぞれＮＯであれば、第１の排紙トレイ選択手段２１において、排紙トレイキューヘッダに次のトレイ情報が無いかどうかを判定する（ステップＳ１０８）。ここでＮＯであれば、すなわち次のトレイ情報があれば、排紙トレイキューヘッダから次のトレイ情報を取得し（ステップＳ１０９）、ステップＳ１０６へ移行する。このステップＳ１０６〜ステップＳ１０９のループを回ることにより、排紙トレイキューヘッダにおいて、印刷物の無い排紙トレイが順に出力先として選択されることになる。
【００４１】
また、ステップＳ１０８の判定でＹＥＳであれば、すなわち次のトレイ情報がなければ、第２の排紙トレイ選択手段２２において、排紙トレイ優先度ヘッダ（図７）にトレイ情報があるかどうかを判定し（ステップＳ１１０）、ＹＥＳであれば、排紙トレイ優先度ヘッダから先頭のトレイ情報を取得し（ステップＳ１１１）、ステップＳ１０２へ移行する。上記ステップＳ１０８の判定でＹＥＳであれば、すべての排紙トレイに印刷物が有ることになるが、新たに印刷された印刷物は、すでに印刷物の有る排紙トレイであって、前回出力先として選択された最も古い排紙トレイに出力されることになる。また、ステップＳ１１０の判定でＮＯであれば、第２の排紙トレイ選択手段２２は、出力先となる排紙トレイに空きがないことを知らせる情報を操作パネル８の表示／入力パネル８９により通知する（ステップＳ１１２）。
【００４２】
次に、制御部２０において、排紙トレイ優先度ヘッダのキュー情報を更新する際の処理手順を図９に示すフローチャートに基づいて説明する。
【００４３】
本ルーチンは、孔版印刷機５が稼動していない待機中に実行される。例えば、印刷動作が終了してから所定時間内にユーザ操作が何も入力されない場合などに実行される。ただし、キュー情報の更新は、原稿の読取りや、製版処理、印刷の開始など、孔版印刷機５で何らかの動作が始まるタイミングで実行するようにしてもよい。
【００４４】
まず、キュー情報更新手段２５は、排紙トレイキューヘッダ（図６）から先頭のトレイ情報を取得し（ステップＳ２０１）、該当の排紙トレイ上に印刷物が無いかどうかを判定する（ステップＳ２０２）。ここでＹＥＳであれば、排紙トレイ優先度ヘッダのキュー情報から該当のトレイ情報を切断する（ステップＳ２０３）。そして、キュー情報更新手段２５は、排紙トレイキューヘッダに次のトレイ情報が無いかどうかを判定する（ステップＳ２０４）。ここでＮＯであれば、すなわち次のトレイ情報があれば、排紙トレイキューヘッダから次のトレイ情報を取得し（ステップＳ２０５）、ステップＳ２０２へ移行する。このステップＳ２０２〜ステップＳ２０５のループを回ることにより、排紙トレイ優先度ヘッダのキュー情報に印刷物無しのトレイ情報があるときは、そのトレイ情報の接続が切断されることになる。なお、キュー情報におけるトレイ情報の切断については後述する。
【００４５】
一方、ステップＳ２０２の判定でＮＯであれば、該当の排紙トレイ上に印刷物が満杯かどうかを判定する（ステップＳ２０６）。ここでＹＥＳであれば、上述したステップＳ２０３以降の処理を実行する。これにより、排紙トレイ優先度ヘッダのキュー情報から、印刷物満杯のトレイ情報の接続が切断されることになる。したがって、排紙トレイ優先度ヘッダには、印刷物有りで且つ印刷物満杯でないトレイ情報のみが接続されることになる。また、ステップＳ２０６の判定でＮＯであれば、キュー情報更新手段２５は、排紙トレイ優先度ヘッダに該当のトレイ情報が未接続であるかどうかを判定する（ステップＳ２０７）。ここでＹＥＳであれば、該当のトレイ情報の排紙トレイ優先度ヘッダにおける優先度を最下位として、排紙トレイ優先度ヘッダ（図７）のキュー情報の最後尾に接続する（ステップＳ２０８）。これにより、排紙トレイ優先度ヘッダには、印刷物有りで且つ印刷物満杯でない新たなトレイ情報が接続されることになる。なお、ステップＳ２０７の判定でＮＯのとき、すなわち排紙トレイ上に印刷物有りで且つ排紙トレイ優先度ヘッダにすでに接続されている場合は、積載状態に変化無しなので、該当のトレイ情報の優先度はそのままとなる。
【００４６】
次に、排紙トレイ優先度ヘッダにおいてトレイ情報の優先度が変化した場合の処理について説明する。ここでは、キュー情報更新手段２５が、排紙トレイ優先度ヘッダ（図７）のキュー情報にトレイ情報を接続する場合、及び切断する場合について説明する。
【００４７】
まず、出力先として選択された排紙トレイのトレイ情報を排紙トレイ優先度ヘッダのキュー情報の最後尾に接続する場合について説明する。この処理は、例えば、図８のステップＳ１０３や、図９のステップＳ２０８において実行されるものである。
【００４８】
図１０は、印刷物の出力先として選択された排紙トレイのトレイ情報を排紙トレイ優先度ヘッダのキュー情報の最後尾に接続した場合の様子を示す説明図である。図１０（ａ）に示すように、排紙トレイ優先度ヘッダに、排紙トレイ４−排紙トレイ１の順にトレイ情報が接続されている状態で、出力先として排紙トレイ２が選択されて印刷物が出力されたとすると、図１０（ｂ）に示すように、このトレイ情報の排紙トレイ優先度ヘッダにおける優先度を最下位として、キュー情報の最後尾に接続されることになる。この後、排紙トレイ２から印刷物が取り除かれないと、排紙トレイ２のトレイ情報は排紙トレイ優先度ヘッダに残ることになる。そして、出力先として排紙トレイ４、排紙トレイ１の順に選択された後に、排紙トレイ２が出力先として選択されることになる。
【００４９】
図１１は、排紙トレイ優先度ヘッダのキュー情報の最後尾に新たにトレイ情報を接続する例を示す説明図である。ここでは、図１１（ａ）に示すように、排紙トレイＡ−排紙トレイＢの順に接続されているキュー情報の最後尾に排紙トレイＣを接続する場合について説明する。それぞれのキュー情報は双方向のポインタによりリンクが記述されている。
【００５０】
まず、新たに接続する排紙トレイＣのキュー情報として、最後尾にある排紙トレイＢへのポインタを排紙トレイＣのキュー情報の「前」に書込み、ヘッダへのポインタを排紙トレイＣのキュー情報の「次」へ書き込む。そして、排紙トレイＢのキュー情報において、次に接続される排紙トレイＣへのポインタを「次」に書き込む。これにより図１１（ｂ）に示すように、排紙トレイＡ−排紙トレイＢの順に接続されているキュー情報の最後尾に排紙トレイＣが接続されたことになる。
【００５１】
次に、印刷物が取り除かれた排紙トレイのトレイ情報を排紙トレイ優先度ヘッダのキュー情報から切断する場合について説明する。この処理は、例えば、図９のステップＳ２０３において実行されるものである。
【００５２】
図１２は、印刷物が取り除かれた排紙トレイのトレイ情報を排紙トレイ優先度ヘッダのキュー情報から切断した場合の様子を示す説明図である。図１２（ａ）に示すように、排紙トレイ優先度ヘッダに、排紙トレイ３−排紙トレイ４−排紙トレイ１のトレイ情報が順に接続されている状態で、排紙トレイ３から印刷物が取り除かれたとすると、図１２（ｂ）に示すように、該当のトレイ情報が排紙トレイ優先度ヘッダから切断されることになる。この後、印刷物の出力先として排紙トレイ優先度ヘッダが検索されると、排紙トレイ４が先頭の排紙トレイとして選択されることになる。
【００５３】
図１３は、排紙トレイ優先度ヘッダのキュー情報からトレイ情報を切断する例を示す説明図である。ここでは、図１２（ａ）に示すように、排紙トレイＡ−排紙トレイＣ−排紙トレイＢの順に接続されているキュー情報から排紙トレイＣを切断する場合について説明する。
【００５４】
まず、排紙トレイＣのキュー情報の「前」にあるＡへのポインタを、排紙トレイＣの後に接続する排紙トレイＢのキュー情報の「次」へ書込み、排紙トレイＣのキュー情報の「次」にあるＢへのポインタを、排紙トレイＣの前に接続する排紙トレイＡのキュー情報の「次」に書き込む。そして、排紙トレイＣのキュー情報の「前」と「次」に、排紙トレイＣ自身となるＣへのポインタを書き込む。これにより、図１３（ｂ）に示すように、排紙トレイＡ−排紙トレイＣ−排紙トレイＢの順に接続されているキュー情報から排紙トレイＣが切断されたことになる。
【００５５】
以上説明したように、本実施形態に係わる排紙装置６によれば、トレイ情報記憶部３３の排紙トレイキューヘッダに印刷物の無い排紙トレイのトレイ情報があるときは、該当の排紙トレイが印刷物の出力先として選択されるので、このような場合には、従来と同じく印刷物が無い排紙トレイに印刷物が出力されることになる。
【００５６】
また排紙トレイキューヘッダに印刷物の無い排紙トレイのトレイ情報がなければ、排紙トレイ優先度ヘッダの先頭にあるトレイ情報を取得し、該当の排紙トレイを印刷物の出力先として選択するようにしている。このように、すでに印刷物の載っている排紙トレイを印刷物の出力先として順に選択することにより、印刷物の取り除きが容易になる。すなわち、排紙トレイのすべてに印刷物が有る場合に、印刷物をデフォルトの排紙トレイに出力するようにした場合は、そのデフォルトの排紙トレイに印刷物が溜まってしまうため、ユーザが自身の印刷物を取り難くなる。しかしながら、すでに印刷物の載っている排紙トレイを順に選択して出力先とした場合は、ユーザの印刷物が排紙トレイの上部に出力される確率が高くなるため、一つの排紙トレイに印刷物が溜まるよりも、ユーザは自身の印刷物を取り易くなる。
【００５７】
また、出力先として選択された排紙トレイの排紙トレイ優先度ヘッダでの優先度を最下位としてキュー情報に接続するようにしたので、排紙トレイ優先度ヘッダでは、印刷物の出力先として選択された最も古い排紙トレイの優先度が最も高く、最も新しい排紙トレイの優先度が最も低くなる。これによれば、出力先として、古い印刷物が載っている排紙トレイが先に選択され、新しい印刷物が載っている排紙トレイは出来るだけ選択されないことになる。このため、印刷物が排紙トレイの上部に出力される確率がより高くなり、印刷物をすぐに取りに行くユーザにとっては、印刷物の取り除きが更に容易なものとなる。とくに、印刷物の出力が連続して行われた場合においても、先に説明した従来技術のようにデフォルトの排紙トレイが大量の印刷物で占有されることがないので、ユーザは自身の印刷物を取り除くことが可及的に容易なものとなる。
【００５８】
また、印刷物の出力先として選択した排紙トレイに関する情報を表示／入力パネル８９により通知するようにしたので、ユーザは自身の印刷物が出力される排紙トレイを容易に知ることができる。したがって、ユーザは自身の印刷物を速やかに、且つ間違いなく取り除くことができるようになる。
【００５９】
また、すべての排紙トレイが満杯となり、出力先となる排紙トレイに空きがないときは、その旨を表示／入力パネル８９により通知するようにしたので、ユーザは、出力先となる排紙トレイに空きがないことを容易に理解することができる。この場合、ユーザは適当な排紙トレイから印刷物を取り除き、その排紙トレイを出力先として指定するなどの措置をとることにより、停滞なく印刷物を出力させることができる。
【００６０】
また、排紙トレイキューヘッダのキュー情報を先頭から順に検索して、印刷物無し又は印刷物満杯の情報を含むトレイ情報が存在する場合は、排紙トレイ優先度ヘッダのキュー情報において該当トレイ情報の接続を切断するようにしたので、印刷物の無い排紙トレイは、排紙トレイ優先度ヘッダが検索される前に排紙トレイキューヘッダで検索されることになる。したがって、印刷物の無い排紙トレイがある場合は、確実に印刷物の無い排紙トレイに印刷物が出力されることになる。また、印刷物満杯の排紙トレイのトレイ情報がいつまでも排紙トレイ優先度ヘッダに保持されることがないので、印刷物を出力することができない排紙トレイに誤って印刷物が出力されることを防止することができる。
【００６１】
更に、排紙トレイキューヘッダのキュー情報に印刷物有りの情報を含むトレイ情報が接続されており、且つこのトレイ情報が排紙トレイ優先度ヘッダのキュー情報に接続されていない場合は、該当トレイ情報の優先度を最下位として排紙トレイ優先度ヘッダのキュー情報に接続するようにしたので、排紙トレイ優先度ヘッダのキュー情報に、出力先となる新たなトレイ情報を確実に保持させることができる。
【００６２】
したがって、本実施形態に係わる排紙装置によれば、すべての排紙トレイに印刷物が存在する場合でも、ユーザが自身の印刷物を容易に取り出すことができることになる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】実施形態に係わる印刷システムの全体構成を示す外観図。
【図２】排紙装置において印刷物の自動振分け機能を実現する制御系の構成を示すブロック図。
【図３】操作パネルの配置を示す説明図。
【図４】キュー情報とトレイ情報のデータ構造を示す説明図。
【図５】トレイ情報記憶部におけるトレイ情報のデータ構造を示す説明図。
【図６】排紙トレイキューヘッダのデータ構造を示す説明図。
【図７】排紙トレイ優先度ヘッダのデータ構造を示す説明図。
【図８】制御部において排紙トレイ自動振分けを実行する際の処理手順を示すフローチャート。
【図９】制御部において排紙トレイ優先度ヘッダのキュー情報を更新する際の処理手順を示すフローチャート。
【図１０】（ａ）、（ｂ）は印刷物の出力先として選択された排紙トレイのトレイ情報を排紙トレイ優先度ヘッダのキュー情報の最後尾に接続した場合の様子を示す説明図。
【図１１】（ａ）、（ｂ）は排紙トレイ優先度ヘッダのキュー情報の最後尾に新たにトレイ情報を接続する例を示す説明図。
【図１２】（ａ）、（ｂ）は印刷物が取り除かれた排紙トレイのトレイ情報を排紙トレイ優先度ヘッダのキュー情報から切断した場合の様子を示す説明図。
【図１３】（ａ）、（ｂ）は排紙トレイ優先度ヘッダのキュー情報からトレイ情報を切断する例を示す説明図。
【符号の説明】
【００６４】
１〜４…排紙トレイ
５…孔版印刷機
６…排紙装置
７…給紙台
８…操作パネル
１０…印刷システム
２０…制御部
２１…第１の排紙トレイ選択手段
２２…第２の排紙トレイ選択手段
２３…トレイ情報変更手段
２４…トレイ情報優先度変更手段
２５…キュー情報更新手段
３０…記憶部
３１…ＲＡＭ
３２…ワークエリア
３３…トレイ情報記憶部
３４…キュー情報記憶部
３５…ＲＯＭ
３６…制御プログラム記憶部
４１〜４４…用紙センサ
８９…表示／入力パネル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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