(57)【要約】【課題】画像品位を損なうことなく、二方向のカールを適切に矯正することができるシート搬送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】第１搬送パス３０１に設けられた前後デカーラ３０２により、シートを搬送しながらカールを選択的に矯正すると共に、カールが矯正されたシートを選択的に第２搬送パス３０４に搬送する。そして、第２搬送パス３０４に設けられた左右デカーラ３０５により、第１搬送パス３０１から搬送されたシートを第３搬送パス３０７に向けて搬送しながらシートの、前後デカーラ３０２が矯正するカールの方向と直交する方向のカールを矯正する。さらに、左右デカーラ３０５によりカールが矯正されたシートのシート搬送方向を切り換えてシートを第３搬送パス３０７と第１搬送パス３０１との合流部Ｊに搬送する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを第１搬送方向に搬送する第１シート搬送路と、
前記第１シート搬送路から分岐して前記第１搬送方向と直交する第２搬送方向にシートを搬送する第２シート搬送路と、
前記第１シート搬送路に設けられ、シートを搬送しながら選択的にシートの前記第１搬送方向に湾曲したカールを矯正する第１カール矯正部と、
前記第２シート搬送路に設けられ、前記第１シート搬送路から選択的に搬送されたシートの前記第２搬送方向に湾曲したカールを矯正する第２カール矯正部と、を備え、
シートのカールの方向に応じて前記第１カール矯正部と前記第２カール矯正部によりカールを矯正することを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記第２シート搬送路から分岐して前記第２カール矯正部でカールを矯正されたシートを、前記第１シート搬送路に合流させる第３シート搬送路を備えたことを特徴とする請求項１記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記第１シート搬送路を搬送されたシートを前記第２シート搬送路に搬送するようにシートの搬送方向を切り換える第１搬送方向切換え搬送部と、
前記第２シート搬送路を搬送されたシートを、前記第３シート搬送路を搬送して前記第１シート搬送路との合流部に向かわせるようにシートの搬送方向を切り換える第２搬送方向切換え搬送部と、を備えたことを特徴とする請求項２記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記第１搬送方向切換え搬送部は、前記第１カール矯正部の下流側に設けられ、前記第１カール矯正部を通過したシートを前記第２シート搬送路に搬送するようにシートの搬送方向を切り換えることを特徴とする請求項３記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記第１シート搬送路と前記第３シート搬送路との合流部は、前記第１シート搬送路の前記第１カール矯正部よりも第１搬送方向下流側であり、
前記第２搬送方向切換え搬送部は、前記第２カール矯正部を通過したシートを前記合流部に向かわせるように前記シート搬送方向を切り換えることを特徴とする請求項３又は４記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記第１シート搬送路を通過するシートと前記第３シート搬送路を通過するシートの表裏が反転することのないように前記第２シート搬送路を湾曲させることを特徴とする請求項５記載のシート搬送装置。
【請求項７】
前記第１シート搬送路と前記第３シート搬送路との合流部は、前記第１シート搬送路の前記第１カール矯正部よりも第１搬送方向上流側であり、
前記第２搬送方向切換え搬送部は、前記第２カール矯正部を通過したシートを前記合流部に向かわせるように前記シート搬送方向を切り換えることを特徴とする請求項３又は４記載のシート搬送装置。
【請求項８】
前記第１シート搬送路を通過するシートと前記第３シート搬送路を通過するシートの表裏が反転することのないように前記第２シート搬送路及び前記第３シート搬送路を湾曲させることを特徴とする請求項７記載のシート搬送装置。
【請求項９】
前記第２シート搬送路を、前記第２カール矯正部でカールが矯正されたシートを前記第１シート搬送路と合流するように設けたことを特徴とする請求項１記載のシート搬送装置。
【請求項１０】
前記第２シート搬送路に、前記第２カール矯正部でカールが矯正されたシートを逆送して前記第１シート搬送路に戻す戻し搬送部を備えたことを特徴とする請求項１記載のシート搬送装置。
【請求項１１】
前記第１カール矯正部及び前記第２カール矯正部は、それぞれ軟質の弾性体ローラと、前記弾性体ローラに進入するようにニップ部を形成する硬質ローラを有し、シートが前記ニップ部を通過することによりカールが矯正されることを特徴とする請求項１ないし１０のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項１２】
前記軟質の弾性体ローラへの前記硬質ローラの進入量が可変であることを特徴とする請求項１１記載のシート搬送装置。
【請求項１３】
前記第１カール矯正部及び前記第２カール矯正部が、それぞれ軟質の弾性体ベルトと、前記弾性体ベルトに進入するようにニップ部を形成する硬質ローラを有し、シートが前記ニップ部を通過することによりカールが矯正されることを特徴とする請求項１ないし１０のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項１４】
前記軟質の弾性体ベルトへの前記硬質ローラの進入量が可変であることを特徴とする請求項１３記載のシート搬送装置。
【請求項１５】
シートに画像を形成する画像形成部と、画像形成されたシートを搬送する請求項１ないし１４のいずれか１項に記載のシート搬送装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
シートのカール量に関する情報を入力する入力部を備え、
前記入力部からのカール量に関する情報に基づき前記第１カール矯正部及び前記第２カール矯正部のカール矯正量を調整することを特徴とする請求項１５記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記シート搬送装置によりカールが矯正されたシートを処理するシート処理装置を備えたことを特徴とする請求項１５又は１６記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート搬送装置及び画像形成装置に関し、特にシートのカールを矯正するカール矯正装置を備えたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の複写機、プリンタ、ファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置においては、画像形成部に設けられた像担持体である感光体ドラム（電子写真感光体）に形成されたトナー像をシートに転写した後、定着装置にシートを搬送するようにしている。ここで、この定着装置は、シート上のトナー像を加熱するための加熱ローラと、これに圧接する加圧ローラとを備えたものであり、この加熱ローラ及び加圧ローラによってトナー像が転写されたシートを加熱及び加圧することにより、トナー像がシートに定着される。
【０００３】
そして、このように定着装置によりトナー像が定着されたシートは、この後、ソート、ステイプル、パンチ等の処理を行うシート処理装置に送られる。また、シートの両面に画像を形成する場合には、片面に画像が形成されたシートを、両面パス（再搬送通路）を経て再度、画像形成部に搬送することにより、裏面に画像を形成するようにしている。
【０００４】
ところで、このような画像形成装置の場合、一般的にシートに多量のトナー像を載せて定着を行うと、トナー像を載せた画像面側に反った、トナー像側に凹となるカールが発生する場合がある。また、トナーのほとんど載っていない薄いシートに対して定着を行うと、トナー像を載せていない非画像面側に反った、トナー像側に凸となるカールが発生する場合がある。
【０００５】
このようにカールしたシートがシート処理装置や両面パス等に送られると、搬送不良（ジャム）や整合不良等の問題を発生させるおそれがある。また、両面画像形成の際、再度、画像形成部に搬送されると、カールの大きさや向きによっては、シートが感光体ドラムに巻き付いて感光体ドラムからの分離不良を起こしたり、逆に転写ドラムに良好に巻き付かないで転写不良を起こすという場合がある。
【０００６】
このため、従来の画像形成装置においては、シートを搬送するシート搬送装置にシートのカールを矯正するカール矯正装置を設け、このカール矯正装置によりシートのカールを除去したり、逆にシートにカールを付ける矯正を行うようにしている。
【０００７】
ところで、一般的にシートに発生するカールとしては、図７の（ａ）に示すように、排紙方向（搬送方向）の下流側端部及び上流側端部が反るカール（以下、前後カールという）がある。また、図７の（ｂ）に示すように、シートの排紙方向（搬送方向）と直交する方向（以下、幅方向という）の側端部が反るカール（以下、左右カールという）がある。
【０００８】
そして、このような前後カール及び左右カールが、シートに同時に発生する場合があり、この場合、既述したような整合不良や転写不良の発生を防止する。そこで、従来のシート搬送装置においては、前後カール及び左右カールがシートに発生した場合でも、この前後カール及び左右カールを矯正することができるようにしたカール矯正装置を備えたものがある（特許文献１参照）。
【０００９】
図８は、このような従来のカール矯正装置を備えたシート搬送装置の構成を示す図である。定着器１に設けられた加熱ローラ２と加圧ローラ３との圧接部を通過することによりトナー像が定着されたシートＳは、カール矯正装置１Ａに設けられた搬送案内板１２，１３に搬送される。
【００１０】
この後、排紙通路１４を経て、排紙ローラ対９，１０により排紙受け５に排出される。なお、定着に際し、シートＳは加熱ローラ側に巻き付くようにカールするが、加熱ローラ２には剥離爪４が当接しているので、加熱ローラ側に巻き付いた場合でも、シートＳは剥離爪４により加熱ローラ２から剥離される。
【００１１】
ところで、搬送案内板１２，１３の対向面には、それぞれシートの搬送方向に沿う複数のリブ１７、１８が形成されている。ここで、図９に示すように、上方に位置する搬送案内板１２のリブ１７の突出高さ（長さ）は、搬送方向に向かって少しずつ高くなると共に、搬送方向と直交する幅方向の中央部が最も低く両側に向かうに従い少しずつ高くなる寸法に定められている。
【００１２】
また、下方に位置する搬送案内板１３のリブ１８の突出高さ（長さ）は、搬送方向に向かって少しずつ低くなると共に、幅方向の中央部が最も高く両側に向かうに従い少しずつ低くなる寸法に定められている。これにより、リブ１７，１８のそれぞれの突出端を結んで形成されるシート案内面１９，２０は、搬送方向に向かって下方に湾曲すると共に、幅方向においても中央部から両端部に向かって下方に湾曲した球面状となる。
【００１３】
すなわち、これらのシート案内面１９，２０は、シートの搬送方向に対しては、図８に示す加熱ローラ２と加圧ローラ３との圧接部における接線方向に対して加圧ローラ側が凹面となるように湾曲される。また、シートＳの幅方向に対しても加圧ローラ側が凹面となるように湾曲されている。
【００１４】
なお、このように構成することにより、例えばトナー像が定着される際、前後カール及び左右カールが生じたシートＳを、温度が低下しない内にシート案内面１９，２０によって搬送方向及び幅方向に逆に湾曲させることができる。これにより、シートＳの前後及び左右の二方向のカールを矯正することができる。
【００１５】
【特許文献１】特開平７−１７６５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
ところで、このような従来のカール矯正装置を備えたシート搬送装置及び画像形成装置において、シートは搬送案内板１２，１３を通過する際、シート案内面１９，２０の形状に倣うように球面状に曲げられながら搬送される。このため、シートが排紙ローラ対９，１０に挟持される際にシワ、折れ、破れ等が発生し、シートの品位を損なうおそれがある。また、カール矯正時に、シートが搬送案内板１２，１３（のリブ１７，１８）に擦り付けられながら搬送されるため、画像擦れが発生し、画像品位を損なうおそれがある。
【００１７】
また、シートを曲げながら搬送することにより、シートの挙動が不安定になり、ジャムや斜行によるずれが発生するおそれがある。さらに、加熱ローラ２及び加圧ローラ３と、搬送案内板１２，１３の位置関係が固定されているため、カール矯正可能量は常に一定となり、カール量が多い場合には、十分にカールの矯正を行うことができない。
【００１８】
また、シートを球面状に曲げて搬送する場合、加熱ローラ２及び加圧ローラ３と、排紙ローラ対９，１０のシート搬送方向が前後カール方向であるため、シート案内面を前後カール矯正量の方が左右カール矯正量よりも大きくなるように構成する必要がある。このため、左右カール矯正量が前後カール矯正量より小さくなり、左右カールを十分に矯正することができない場合がある。
【００１９】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、画像品位を損なうことなく、二方向のカールを適切に矯正することができるシート搬送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
本発明は、シートを第１搬送方向に搬送する第１シート搬送路と、前記第１シート搬送路から分岐して前記第１搬送方向と直交する第２搬送方向にシートを搬送する第２シート搬送路と、前記第１シート搬送路に設けられ、シートを搬送しながら選択的にシートの前記第１搬送方向に湾曲したカールを矯正する第１カール矯正部と、前記第２シート搬送路に設けられ、前記第１シート搬送路から選択的に搬送されたシートの前記第２搬送方向に湾曲したカールを矯正する第２カール矯正部と、を備え、シートのカールの方向に応じて前記第１カール矯正部と前記第２カール矯正部によりカールを矯正することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２１】
本発明のように、シートのカールの方向に応じて第１カール矯正部及び第２カール矯正部によってシートのカールを矯正することにより、画像品位を損なうことなく、二方向のカールを適切に矯正することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、図面を用いて詳細に説明する。
【００２３】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート搬送装置を備えた画像形成装置の構成を示す図である。
【００２４】
図１において、９００は画像形成装置、９０１は画像形成装置本体である。画像形成装置本体９０１には、スキャナユニット９５５及びイメージセンサ９５４を備えた画像読取装置９５１、シートに画像を形成する画像形成部９０２、両面反転装置９５３、プラテンガラス９５２等が設けられている。また、画像形成装置本体９０１の上面には、原稿をプラテンガラス９５２に給送する原稿給送装置９５０が設けられている。
【００２５】
また、画像形成装置本体９０１は、シート処理装置であるフィニッシャ１００を備えている。そして、フィニッシャ１００と画像形成装置本体９０１との間には、画像形成装置本体９０１から排出されるシートのカールを矯正するカール矯正装置３００を備え、カールを矯正しながらシートを搬送するシート搬送装置３００Ａが設けられている。
【００２６】
画像形成部９０２には、円筒状の感光体ドラム９０６、帯電器９０７、現像器９０９、クリーニング装置９１３等がそれぞれ備えられており、さらに画像形成部９０２の下流側には定着装置９１２、排出ローラ対９１４等が配設されている。なお、９６０は画像形成装置本体９０１、カール矯正装置３００及びフィニッシャ１００の制御を司るコントローラである。
【００２７】
次に、このような構成の画像形成装置本体９０１の画像形成動作について説明する。
【００２８】
コントローラ９６０から画像形成信号が出力されると、まず原稿給送装置９５０によりプラテンガラス９５２上に原稿が載置され、この原稿画像が画像読取装置９５１により読み取られ、読み取られたデジタルデータは露光手段９０８に入力される。そして、露光手段９０８により、このデジタルデータに応じた光が感光体ドラム９０６に照射される。
【００２９】
このとき、感光体ドラム９０６の表面は帯電器９０７により一様に帯電されており、このように光が照射されると、感光体ドラム表面に静電潜像が形成され、この静電潜像を現像器９０９により現像することにより、感光体ドラム表面にトナー像が形成される。
【００３０】
一方、コントローラ９６０から給紙信号が出力されると、まずカセット９０２ａ〜９０２ｅにセットされたシートＳが給紙ローラ９０３ａ〜９０３ｅ、搬送ローラ対９０４によってレジストローラ９１０まで搬送される。
【００３１】
次に、シートＳは、レジストローラ９１０によってシート先端と感光体ドラム９０６のトナー像の先端を合わせるようなタイミングで転写分離帯電器９０５を備えた転写部まで搬送される。そして、この転写部において、シートＳに転写バイアスが転写分離帯電器９０５により印加されることにより、感光体ドラム９０６上のトナー像がシート側に転写される。
【００３２】
次に、トナー像が転写されたシートＳは、搬送ベルト９１１によって定着装置９１２まで搬送された後、定着装置９１２の加熱ローラと加圧ローラに挟持搬送される際に、トナー像が熱定着される。この時、感光体ドラム９０６上ではシートに転写されずに付着している残存トナー等の異物がクリーニング装置９１３のブレードにより掻き落とされており、この結果、感光体ドラム９０６の表面がクリアーとなり、次の画像形成に備えることができる。
【００３３】
トナー像が定着されたシートは、排紙ローラ９１４によりシート搬送装置３００Ａに排出され、シート搬送装置３００Ａに設けられたカール矯正装置によりカールが補正される。この後、カールが補正されたシートＳは、フィニッシャ１００に搬送されて綴じ処理や、製本等の所定の処理が施される。なお、シートＳの裏面にも画像を形成する場合は、トナー像が定着された後、シートＳは、切換部材９１５により両面反転装置９５３に搬送され、再度画像形成が行われ、この後、カール矯正装置に排出される。
【００３４】
図２は、コントローラ９６０の構成を示すブロック図である。コントローラ９６０は、ＣＰＵ回路部２０６を有し、ＣＰＵ回路部２０６は、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ２０７、ＲＡＭ２０８を内蔵している。そして、ＲＯＭ２０７に格納されている制御プログラムによりＤＦ（原稿給紙）制御部２０２、操作部２０９、イメージリーダ制御部２０３、画像信号制御部２０４、プリンタ制御部２０５、カール矯正装置制御部２１０を総括的に制御する。
【００３５】
ＲＡＭ２０８は、制御データを一時的に保持し、また制御に伴う演算処理の作業領域として用いられる。ＤＦ（原稿給紙）制御部２０２は、原稿給送装置９５０をＣＰＵ回路部２０６からの指示に基づき駆動制御するものである。イメージリーダ制御部２０３は、画像読取装置９５１に設けられたスキャナユニット９５５及びイメージセンサ９５４等に対する駆動制御を行い、イメージセンサ９５４から出力されたアナログ画像信号を画像信号制御部２０４に転送するものである。
【００３６】
画像信号制御部２０４は、イメージセンサ９５４からのアナログ画像信号をデジタル信号に変換した後に各処理を施し、このデジタル信号をビデオ信号に変換してプリンタ制御部２０５に出力するものである。
【００３７】
また、コンピュータ２００、或は外部から外部Ｉ／Ｆ２０１を介して入力されたデジタル画像信号に対して各種処理を施すと共に、デジタル画像信号をビデオ信号に変換してプリンタ制御部２０５に出力するものである。なお、この画像信号制御部２０４による処理動作は、ＣＰＵ回路部２０６により制御される。
【００３８】
プリンタ制御部２０５は、入力されたビデオ信号に基づいての不図示の露光制御部を介して露光手段９０８を駆動するものである。操作部２０９は、画像形成に関する各種機能を設定する複数のキー、設定状態を示す情報を表示するための表示部などを有している。そして、各キーの操作に対応するキー信号をＣＰＵ回路部２０６に出力すると共に、ＣＰＵ回路部２０６からの信号に基づき対応する情報を表示部に表示するものである。
【００３９】
カール矯正装置制御部２１０はカール矯正装置３００に搭載され、ＣＰＵ回路部２０６と情報のやり取りを行うことによってカール矯正装置３００の制御を行う。この制御内容については後述する。なお、カール矯正装置３００の制御はＣＰＵ回路部２０６が直接行うように構成しても良い。
【００４０】
図３は、カール矯正装置３００の構成を示す斜視図である。図３において、３０１は画像形成装置本体９０１から排出されたシートを第１搬送方向に搬送する第１シート搬送路である第１搬送パスであり、所定間隔を設けて配された上部及び下部ガイド部材３０１ａ，３０１ｂにより構成される。３０７は、第１搬送パス３０１の下方に対向して配され、シートを第１搬送方向に搬送する第３シート搬送路である第３搬送パスであり、所定間隔を設けて配された上部及び下部ガイド部材３０７ａ，３０７ｂにより構成される。また、この第３搬送パス３０７は、搬送方向下流側（第１搬送方向下流側）で第１搬送パス３０１と合流する。
【００４１】
３０４は、第１搬送パス３０１と第３搬送パス３０７とを連結する第２シート搬送路である第２搬送パスである。そして、この第２搬送パス３０４により、第１搬送パス内をフィニッシャ１００に向かうシート搬送方向である第１搬送方向に移動するシートを、第１搬送方向と直交する幅方向である第２搬送方向に向きを変えて第３搬送パス３０７に送り込むようにしている。なお、この第２搬送パス３０４は、一端が第１搬送パス３０１の側端に接続されると共に、第２搬送方向に延び、かつシートの表裏が反転することのないように第３搬送パス３０７の下方に潜り込むように湾曲し、他端が第３搬送パス３０７の側端に接続される。
【００４２】
また、３０２は第１搬送パス３０１に設けられ、シートの前後カールを矯正する前後カール矯正部（第１カール矯正部）である前後デカーラである。この前後デカーラ３０２は、軟質の弾性体ローラの一例である前後デカールスポンジローラ３０２ａと、硬質ローラの一例である前後デカール金属ローラ３０２ｂとを備えている。
【００４３】
そして、シートの前後カールの量に応じて前後デカールスポンジローラ３０２ａに対する前後デカール金属ローラ３０２ｂの進入量を調整することにより、シートのカール矯正量を可変としている。なお、シートに対して前後カール矯正を行わない場合は、前後デカールスポンジローラ３０２ａに対する前後デカール金属ローラ３０２ｂの進入を行わず、そのままシートが前後デカーラ３０２を通過するようにする。
【００４４】
３０３ａは、不図示の従動ローラに接離可能に圧接し、前後デカーラ３０２を通過したシートをフィニッシャ１００に向けて搬送する第１搬送ローラ対３０３Ａを構成する第１搬送ローラである。３０３ｂは不図示の従動ローラに接離可能に圧接し、第１搬送ローラ対３０３Ａにより搬送されるシートの搬送方向を第１搬送方向から第２搬送方向に選択的に切り換える第１搬送方向切換え搬送部３０３Ｂを構成する第１搬送方向切換えローラである。
【００４５】
本実施の形態において、第１搬送方向切換え搬送部３０３Ｂは、選択的に前後カールが矯正されたシートを、第３搬送パス側端（第３シート搬送パス側端）を先頭にして第２搬送パス３０４に搬送するようにシートの搬送方向を選択的に切り換えるようにしている。なお、本実施の形態において、第１搬送方向切換え搬送部３０３Ｂを前後デカーラ３０２の下流に配置したが、カールの方向に応じて必要な方向のみカール矯正を行えばよく、第１搬送方向切換え搬送部３０３Ｂを前後デカーラ３０２の上流に配置してもよい。
【００４６】
この第１搬送方向切換えローラ３０３ｂ及び不図示の従動ローラは、第１搬送ローラ対３０３Ａに対して直交する方向に設けられている。なお、第１搬送方向切換えローラ３０３ｂは、通常は第１搬送ローラ対３０３Ａによるシートの搬送の妨げとならないように従動ローラと離間した状態となっているが、第１搬送パス３０１を通過するシートを第２搬送パス３０４に搬送する場合は、当接状態となる。また、このとき第１搬送ローラ対３０３Ａは離間状態となる。これにより、シートの搬送方向が、シートをフィニッシャ１００に向かわせる元の搬送方向である第１搬送方向から、第１搬送方向と直交する第２搬送方向に切り換わる。
【００４７】
３０５は第１搬送パス３０１から分岐した第２搬送パス３０４に設けられ、シートの左右カールを矯正する左右カール矯正部（第２カール矯正部）である左右デカーラである。この左右デカーラ３０５は、左右デカールスポンジローラ３０５ａと、左右デカールスポンジローラ３０５ａに進入するようにニップ部を形成する左右デカール金属ローラ３０５ｂとを備えている。そして、シートの左右カールの量に応じて左右デカールスポンジローラ３０５ａに対する左右デカール金属ローラ３０５ｂの進入量を調整することにより、シートの左右カールを矯正する。
【００４８】
３０６ａは、従動ローラ３０６ｃに接離可能に圧接し、左右デカーラ３０５を通過したシートを第３搬送パス３０７内に搬送する第２搬送ローラ対３０６Ａを構成する第２搬送ローラである。３０６ｂは、不図示の従動ローラに接離可能に圧接し、第２搬送ローラ対３０６Ａにより搬送されるシートの搬送方向を切換える第２搬送方向切換え搬送部３０６Ｂを構成する第２搬送方向切換えローラである。
【００４９】
この第２搬送方向切換えローラ３０６ｂ及び不図示の従動ローラは、第２搬送ローラ対３０６Ａに対して直交する方向に設けられている。なお、第２搬送方向切換えローラ３０６ｂは、通常は第２搬送ローラ対３０６Ａによるシートの搬送の妨げとならないように従動ローラと離間した状態となっている。一方、第２搬送パス３０４から搬送されたシートを第３搬送パス３０７に搬送する場合は、当接状態となる。また、このとき第２搬送ローラ対３０６Ａは離間状態となる。これにより、シートの搬送方向が第２搬送方向から第１搬送方向に切り換わり、シートは第３搬送パス３０７から合流部Ｊに向かい、合流部Ｊを経て第１搬送パス３０１に搬送され、この後、フィニッシャ１００に搬送される。
【００５０】
次に、このような構成のカール矯正装置３００のカール矯正動作について図４に示すフローチャートを用いて説明する。
【００５１】
なお、画像形成装置本体９０１からのシートがカール矯正装置３００に搬送される前に、ＣＰＵ回路部２０６から、予めカール矯正装置制御部２１０に、シートサイズ、シートの銘柄、坪量、カール矯正の有無等の情報が送られる。ここで、坪量及びシートの銘柄に関しては、ユーザーが入力部である操作部２０９よりリストから選択し、指定するようにしている。
【００５２】
なお、リストに載っているシートについては、予め前後カール及び左右カールの補正値がセットされている。また、使用するシートがリストに載っていない場合は、ユーザーがシートのカールの程度を見て、前後カール及び左右カールの補正量を操作部２０９より入力する。
【００５３】
そして、カール矯正装置３００（のカール矯正装置制御部２１０）はＣＰＵ回路部２０６から送られた情報に基づき、まず前後カールの矯正を行うか、左右カールの矯正を行うかの選択を行う。ここで、シートに対して前後カール矯正を行う場合は（Ｓ１００のＹ）、シートが前後デカーラ３０２に到達する前に、前後デカールスポンジローラ３０２ａに対する前後デカール金属ローラ３０２ｂの進入量調整を行う（Ｓ１０１）。
【００５４】
これにより、カール矯正装置３００に搬送された後、第１搬送パス３０１を通って前後デカーラ３０２へ搬送されたシートは、前後デカーラ３０２を通過する際に、前後カールの矯正が行われる。なお、シートに対して前後カール矯正を行わない場合は（Ｓ１００のＮ）、前後デカールスポンジローラ３０２ａに対する前後デカール金属ローラ３０２ｂの進入を行わず、そのままシートは前後デカーラ３０２を通過する（Ｓ１０２）。
【００５５】
次に、シートに対して左右カール矯正を行うかを判断し（Ｓ１０３）、左右カール矯正を行う場合は（Ｓ１０３のＹ）、シート搬送方向の切換えを行う。即ち、前後デカーラ３０２を通過した後、第１搬送ローラ対３０３Ａにより搬送されるシートを、通常は離間した状態である第１搬送方向切換え搬送部３０３Ｂに搬送する。そして、この後、第１搬送ローラ３０３ａを離間させると共に、第１搬送方向切換えローラ３０３ｂを圧接させることにより、シート搬送方向を第１搬送方向から第２搬送方向に切り換える（Ｓ１０４）。
【００５６】
次に、このようなシート搬送方向の切換えにより、シートは、第３搬送パス側端を先頭にして第２搬送方向に搬送されて第２搬送パス３０４に搬送され、左右デカーラ３０５へ搬送される。なお、シートが左右デカーラ３０５に到達する前に、左右デカールスポンジローラ３０５ａに対する左右デカール金属ローラ３０５ｂの進入量調整を行う（Ｓ１０５）。そして、このように進入量調整が行われた左右デカーラ３０５を通過し（Ｓ１０６）、この際、シートの左右カールが矯正される。
【００５７】
次に、左右デカーラ３０５を通過したシートは、第２搬送ローラ対３０６Ａにより第３搬送パス３０７内に搬送され、離間した状態である第２搬送方向切換えローラ対３０６Ｂまで搬送される。そして、この後、第２搬送ローラ対３０６Ａを離間させると共に、第２搬送方向切換えローラ対３０６Ｂを圧接させることにより、シート搬送方向を第２搬送方向から、第１搬送方向に切り換える（Ｓ１０７）。
【００５８】
次に、このような第２搬送方向から第１搬送方向へのシート搬送方向の切換えにより、シートは第３搬送パス３０７を通って第１搬送パス３０１との合流部まで搬送され、この後、第１搬送パス３０１を経て下流のフィニッシャ１００に送られる。また、シートに対して左右カール矯正を行わない場合は（Ｓ１０３のＮ）、シートの搬送方向の切り換えを行うことなく、第１搬送ローラ対３０３Ａによりシートを、そのまま第１搬送パス３０１を経て下流装置であるフィニッシャ１００へ搬送する（Ｓ１０８）。
【００５９】
このように、本実施の形態においては、前後カールを前後デカーラ３０２により、左右カールを選択的に左右デカーラ３０５によって矯正することにより、シートを球面状に湾曲させたり、ガイドに擦りつけたりすることなく二方向のカールを矯正できる。つまり、シートのカールの方向に応じて前後デカーラ３０２及び左右デカーラ３０５によってシートのカールを矯正することにより、画像品位を損なうことなく、二方向のカールを適切に矯正することができる。これにより、シートの挙動不安定によるジャム及び横レジずれや、シワ、折れ、破れ、画像擦れ等の不良の発生を防ぐことができ、成果物の品位やシート積載精度を向上させることができる。
【００６０】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００６１】
図５は、本実施の形態に係るシート搬送装置に設けられたカール矯正装置の構成を説明する斜視図である。なお、図５において、既述した図３と同一符号は、同一または相当部分を示している。
【００６２】
３１７は、第１搬送パス３０１の下方に配された第３搬送パスであり、所定間隔を設けて配された上部及び下部ガイド部材３１７ａ，３１７ｂにより構成される。また、この第３搬送パス３１７は、第１搬送パス３０１と、前後デカーラ３０２よりも搬送方向上流側（第１搬送方向上流側）で合流する。
【００６３】
３１４は、フィニッシャ１００に向かって第１搬送パス３０１を通過するシートを、幅方向に向きを変えて第３搬送パス３１７に送り込むための第２搬送パスである。この第２搬送パス３１４は、一端が第１搬送パス３０１の側端に接続されると共に、下方に湾曲し、他端が第３搬送パス３１７の側端に接続される。
【００６４】
３１６ｂは、不図示の従動ローラに接離可能に圧接し、第２搬送ローラ対３０６Ａにより搬送されるシートの搬送方向を切換える第３搬送方向切換え搬送部３１６Ｂを構成する第３搬送方向切換えローラである。この第３搬送方向切換えローラ３１６ｂ及び不図示の従動ローラは、第２搬送ローラ対３０６Ａに対して直交する方向に設けられている。
【００６５】
ここで、本実施の形態において、シートの表裏が反転することがないように、第３搬送方向切換え搬送部３１６Ｂは、シート搬送方向を第２搬送方向から、第１搬送方向と逆方向（以下、第３搬送方向という）に搬送するようにしている。また、第３搬送方向切換えローラ３１６ｂは、通常は第２搬送ローラ対３０６Ａによるシートの搬送の妨げとならないように従動ローラと離間した状態となっている。しかしながら、第２搬送パス３０４から搬送されたシートを第３搬送パス３１７に搬送する場合は、当接状態となる。なお、このとき第２搬送ローラ対３０６Ａは離間状態となる。
【００６６】
これにより、シートの搬送方向が、第２搬送方向から、第１搬送方向と真逆の第３搬送方向に切り換わり、シートは第３搬送パス３１７を経て第１搬送パス３０１の前後デカーラ３０２よりも搬送方向上流側に搬送される。この後、シートは、前後デカーラ３０２を通過してフィニッシャ１００に搬送される。
【００６７】
次に、このような構成のカール矯正装置３００のカール矯正動作について図６に示すフローチャートを用いて説明する。
【００６８】
シートに対して前後カール矯正を行う場合は（Ｓ２００のＹ）、シートが前後デカーラ３０２に到達する前に、前後デカールスポンジローラ３０２ａに対する前後デカール金属ローラ３０２ｂの進入量調整を行う（Ｓ２０１）。
【００６９】
これにより、カール矯正装置３００に搬送された後、第１搬送パス３０１を通って前後デカーラ３０２へ搬送されたシートは、前後デカーラ３０２を通過する際に、前後カールの矯正が行われる。なお、シートに対して前後カール矯正を行わない場合は（Ｓ２００のＮ）、前後デカールスポンジローラ３０２ａに対する前後デカール金属ローラ３０２ｂの進入を行わず、そのままシートは前後デカーラ３０２を通過する（Ｓ２０２）。
【００７０】
次に、シートに対して左右カール矯正を行うかを判断し（Ｓ２０３）、左右カール矯正を行う場合は（Ｓ２０３のＹ）、搬送方向の切換えを行う。即ち、前後デカーラ３０２を通過した後、第１搬送ローラ対３０３Ａにより搬送されるシートを、通常は離間した状態である第１搬送方向切換え搬送部３０３Ｂに搬送する。そして、この後、第１搬送ローラ対３０３Ａを離間させると共に、第１搬送方向切換えローラ対３０３Ｂを圧接させることにより、シート搬送方向を第１搬送方向から、第２搬送方向に切り換える（Ｓ２０４）。
【００７１】
次に、このような第１搬送方向から第２搬送方向へのシート搬送方向の切換えにより、シートは第１搬送パス３０１を通って第２搬送パス３１４に搬送され、左右デカーラ３０５へ搬送される。なお、シートが左右デカーラ３０５に到達する前に、左右デカールスポンジローラ３０５ａに対する左右デカール金属ローラ３０５ｂの進入量調整を行う（Ｓ２０５）。そして、このように進入量調整が行われた左右デカーラ３０５を通過し（Ｓ２０６）、この際、シートの左右カールが矯正される。
【００７２】
次に、左右デカーラ３０５を通過したシートは、第２搬送ローラ対３０６Ａにより搬送されるシートを、通常は離間した状態である第３搬送方向切換えローラ対３１６Ｂに搬送する。そして、この後、第２搬送ローラ対３０６Ａを離間させると共に、第３搬送方向切換えローラ３１６ｂを圧接させることにより、シートの搬送方向を第２搬送方向から、第３搬送方向に切り換える（Ｓ２０７）。
【００７３】
次に、このような第２搬送方向から第３搬送方向へのシート搬送方向の切換えにより、シートは第３搬送パス３１７を通って第１搬送パス３０１の前後デカーラ３０２の搬送方向上流側部分に搬送される。
【００７４】
ここで、シートが第１搬送パス３０１へ搬送される際、搬送されたシートの前後カール量及び左右カール量が無視できる程小さい場合は（Ｓ２０９のＹ）、前後デカール金属ローラ３０２ｂの進入を行わない。これにより、シートは、そのまま第１搬送パス３０１を通り、下流のフィニッシャ１００へ搬送される（Ｓ２１０）。
【００７５】
一方、前後カール量または左右カール長が無視できない大きさの場合には（Ｓ２０９のＮ）、カール量に応じて前後デカールスポンジローラ３０２ａに対する前後デカール金属ローラ３０２ｂの進入量調整を行う。同様に、左右デカールスポンジローラ３０５ａに対する左右デカール金属ローラ３０５ｂの進入量調整を行い、カール矯正を行う。以上のシーケンスが実行されることでどのような大きさのカールについても、無視できる程小さくすることができる。
【００７６】
このように、本実施の形態においても、画像形成装置９００からカール矯正装置３００へ搬送されたシートの二方向のカールに対して適当な矯正が施される。また、カール矯正時にシートを球面状に湾曲させたり、ガイドに擦りつけたりしないため、シートの挙動不安定によるジャム及び横レジずれや、シワ、折れ、破れ、画像擦れ等の不良を発生させることなく、下流のフィニッシャ１００に向かわせることができる。
【００７７】
なお、これまでの説明においては、カール矯正手段として、スポンジローラと金属ローラを用いているが、スポンジローラのかわりにゴムベルトのような、弾性体ベルトを用いても同様の効果を得ることができる。
【００７８】
ところで、これまでは第２搬送パス３０４に設けられた左右デカーラ３０５によりカールが矯正されたシートを、第３搬送パス３０７を通過させて第１搬送パス３０１との合流部Ｊに搬送する場合について述べてきたが、本発明はこれに限らない。例えば、第２搬送パス３０４に設けられた左右デカーラ３０５によりカールが矯正されたシートを、直接的に第１搬送パス３０１に合流させるようにしても良い。
【００７９】
なお、この場合は、第３搬送パス３０７を設けることなく、第２搬送パス３０４を直接的に第１搬送パス３０１に合流させ、左右デカーラ３０５でカールが矯正されたシートを第１搬送パス３０１と合流するように構成する。また、第２搬送パス３０４に、正逆転可能な戻しローラを有する戻し搬送部を設け、この戻しローラにより、左右デカーラ３０５で矯正されたシートを逆送して第１搬送パス３０１に直接的に戻すように構成する。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート搬送装置を備えた画像形成装置の構成を示す図。
【図２】上記画像形成装置に設けられたコントローラの構成を示すブロック図。
【図３】上記シート搬送装置に設けられたカール矯正装置の構成を示す斜視図。
【図４】上記カール矯正装置のカール矯正動作のフローチャート。
【図５】本発明の第２の実施の形態に係るシート搬送装置に設けられたカール矯正装置の構成を説明する斜視図。
【図６】上記カール矯正装置のカール矯正動作のフローチャート。
【図７】シートに発生するカールを説明する模式図。
【図８】従来のカール矯正装置を備えたシート搬送装置の構成を示す図。
【図９】上記カール矯正装置に設けられた搬送案内板に形成されたリブの構成を説明する図。
【符号の説明】
【００８１】
１００    フィニッシャ
２０９    操作部
３００Ａ  シート搬送装置
３００    カール矯正装置
３０１    第１搬送パス
３０２    前後デカーラ
３０３Ａ  第１搬送ローラ対
３０３Ｂ  第１搬送方向切換え搬送部
３０４    第２搬送パス
３０５    左右デカーラ
３０６Ａ  第２搬送ローラ対
３０６Ｂ  第２搬送方向切換え搬送部
３０７    第３搬送パス
３１４    第２搬送パス
３１６Ｂ  第３搬送方向切換部
３１７    第３搬送パス
９００    画像形成装置
９０１    画像形成装置本体
９０２    画像形成部
Ｊ        合流部
Ｓ        シート
【図１】
2010089915.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2010089915.tif 000007
【図６】
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【図７】
2010089915.tif 000009
【図８】
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【図９】
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