(57)【要約】【課題】  インクジェット方式の画像記録装置においてエア浮上モジュールを使用した場合にも、エア浮上モジュールにインキが付着することがないインクジェット画像記録装置を提供すること。【解決手段】  インクジェット画像記録装置は、エア浮上モジュール１１、１２により基板を浮上させた状態で一方向に搬送するエア浮上搬送機構と、このエア浮上搬送機構により搬送される基板の上方からインクを吐出してインクジェット方式で画像を記録する画像記録部２０とを備える。画像記録部２０と対向する領域においては、複数個のエア浮上モジュール１２は、基板の搬送方向に対してインクジェットヘッド２１と同方向に交差する方向で、かつ、各インクジェットヘッド２１と対向しない位置に配設されている。【選択図】        図２
2010047355.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット方式により記録媒体に画像を記録するインクジェット画像記録装置において、
複数個の長尺状のエア浮上モジュールを有し、記録媒体を浮上させた状態で一方向に搬送するエア浮上搬送機構と、
多数のインク吐出部が、前記エア浮上搬送機構により搬送される記録媒体の搬送方向に交差する方向に列設されたインクジェットヘッドを、前記記録媒体の搬送方向と直交する方向に複数個列設した構成を有し、前記エア浮上搬送機構により搬送される記録媒体の上方からインクを吐出して画像を記録する画像記録部とを備え、
前記画像記録部と対向する領域においては、前記複数個のエア浮上モジュールは、前記記録媒体の搬送方向に対して、前記インクジェットヘッドにおけるインク吐出部の列設方向と同方向に交差する方向で、かつ、前記各インクジェットヘッドと対向しない位置に配設されていることを特徴とするインクジェット画像記録装置。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェット画像記録装置において、
前記各インクジェットヘッドの前記記録媒体の搬送方向に対する交差角度と、前記画像記録部と対向する領域における各エア浮上モジュールの前記記録媒体の搬送方向に対する交差角度とを、同期して変更する回転機構と、
各インクジェットヘッドのピッチを変更するインクジェットヘッド移動機構と、
前記画像記録部と対向する領域におけるエア浮上モジュールのピッチを、前記インクジェットヘッドのピッチと同期させて変更するエア浮上モジュール移動機構と、
をさらに備えるインクジェット画像記録装置。
【請求項３】
請求項２に記載のインクジェット画像記録装置において、
前記エア浮上搬送機構における前記画像記録部と近接する位置に配置されたエア浮上モジュールが、その長手方向に移動可能なインクジェット画像記録装置。
【請求項４】
請求項２に記載のインクジェット画像記録装置において、
前記画像記録部と対向する領域に配置されたエア浮上モジュールは、前記画像記録部と近接する位置に配置されたエア浮上モジュールと、平面視において円形の領域で分離されているインクジェット画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、インクジェット方式により記録媒体に画像を記録するインクジェット画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液晶表示装置は、２枚の基板の間に透明電極やカラーフィルターあるいはブラックストライプが配置され、さらに透明電極間の空間に液晶が封入された構成を有する。このときに、２枚の基板の間隔を規制し、液晶層の厚みを適正にするために、スペーサが形成される。
【０００３】
従来、このスペーサは、フォトリソ法を利用して形成されていたが、マスクを使用した工程が必要となり作業工程が煩雑となるばかりではなく、材料の使用効率が悪いという問題がある。このため、基板にインクジェット方式でスペーサ粒子を分散させたスペーサ粒子分散液を吐出することにより、スペーサ粒子でスペーサを形成する液晶表示装置の製造方法が提案されている（特許文献１参照）。
【０００４】
また、特許文献２には、複数のノズルを配列したノズル列を有する複数のヘッドと、このヘッドを支持する支持機構を記録媒体に対して相対的に移動させる移動機構と、複数のヘッドを走査方向に対してそれぞれ角度調整する機構と、各ヘッドを主走査方向と交差する方向に移動させる機構とを備えたインクジェット記録装置が開示されている。
【０００５】
ところで、このようなインクジェット画像記録装置においては、記録媒体とインクジェットヘッドとを相対的に移動させる必要がある。このとき、例えば記録媒体としてのガラス基板に画像を記録するインクジェット画像記録装置においては、インクの変動を防止して精度のよい画像の記録を行うために、ガラス基板を一方向に移動させる構成を採用することが多い。そして、特許文献３には、基板に対して塗布処理を行う場合に、被処理基板の下面にエアを吹き付けることで被処理基板を浮上させ、基板を容易に搬送するようにした基板処理装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００５−４０９４号公報
【特許文献２】特許第３９５３７７６号公報
【特許文献３】特開２００７−８８２０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
一般的に、液晶表示装置用ガラス基板等の基板を浮上搬送する場合には、エア浮上モジュールが使用される。このエア浮上モジュールは、長尺状で、かつ、その上面が多孔質の構造を有し、この多孔質部分からエアを噴出する構造となっている。このため、このエア浮上モジュールを、その長手方向が基板の搬送方向となるように複数個並設することにより、基板をエア浮上モジュールの上方に浮上させ、そのエア浮上モジュールの長手方向に搬送することが可能となる。
【０００７】
一方、インクジェット方式の画像記録装置においては、画像を記録する直前にインクジェットヘッドよりインクを吐出する「捨て打ち」と呼称される動作を実行する必要がある。この捨て打ちは、インクジェットヘッドのメンテナンス時にも必要となる。
【０００８】
しかしながら、インクジェットヘッドがエア浮上モジュールの上方に配置された状態でこの捨て打ちを行った場合には、インクジェットヘッドから吐出されたインクがエア浮上モジュールの多孔質部分に付着し、エアを良好に吐出させることができなくなるという問題がある。
【０００９】
ここで、上述したようにエア浮上モジュールは、その長手方向が基板の搬送方向と一致するように配置されるのに対して、インクジェットヘッドは、上述した特許文献２にも記載されているように、一般的に、そのインク吐出部が基板の搬送方向に交差する方向に列設されていることから、インクジェットヘッドにおけるインク吐出部とエア浮上モジュールとは、少なくともその一部が対向する位置に配置されることになる。従って、上述した捨て打ちを行うと、エア浮上モジュールの一部にインクが付着することになる。
【００１０】
この発明は上記課題を解決するためになされたものであり、インクジェット方式の画像記録装置においてエア浮上モジュールを使用した場合にも、エア浮上モジュールにインキが付着することがないインクジェット画像記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１に記載の発明は、インクジェット方式により記録媒体に画像を記録するインクジェット画像記録装置において、複数個の長尺状のエア浮上モジュールから成り、記録媒体を浮上させた状態で一方向に搬送するエア浮上搬送機構と、多数のインク吐出部が、前記エア浮上搬送機構により搬送される記録媒体の搬送方向に交差する方向に列設されたインクジェットヘッドを、前記記録媒体の搬送方向と直交する方向に複数個列設した構成を有し、前記エア浮上搬送機構により搬送される記録媒体の上方からインクを吐出して画像を記録する画像記録部とを備え、前記画像記録部と対向する領域においては、前記複数個のエア浮上モジュールは、前記記録媒体の搬送方向に対して、前記インクジェットヘッドにおけるインク吐出部の列設方向と同方向に交差する方向で、かつ、前記各インクジェットヘッドと対向しない位置に配設されていることを特徴とする。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記各インクジェットヘッドの前記記録媒体の搬送方向に対する交差角度と、前記画像記録部と対向する領域における各エア浮上モジュールの前記記録媒体の搬送方向に対する交差角度とを、同期して変更する回転機構と、各インクジェットヘッドのピッチを変更するインクジェットヘッド移動機構と、前記画像記録部と対向する領域におけるエア浮上モジュールのピッチを、前記インクジェットヘッドのピッチと同期させて変更するエア浮上モジュール移動機構とをさらに備える。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記エア浮上搬送機構における前記画像記録部と近接する位置に配置されたエア浮上モジュールが、その長手方向に移動可能である。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記画像記録部と対向する領域に配置されたエア浮上モジュールは、前記画像記録部と近接する位置に配置されたエア浮上モジュールと、平面視において円形の領域で分離されている。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載の発明によれば、インクジェット方式の画像記録装置においてエア浮上モジュールを使用した場合にも、エア浮上モジュールにインキが付着することを有効に防止することが可能となる。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、記録される画像の解像度を変更するために各インクジェットヘッドの記録媒体の搬送方向に対する交差角度を変更した場合においても、エア浮上モジュールにインキが付着することを有効に防止することが可能となる。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、エア浮上モジュール間の距離が大きくなった場合でも画像記録部と近接する位置に配置されたエア浮上モジュールの位置を変更することにより、記録媒体を有効に搬送することが可能となる。
【００１８】
請求項４に記載の発明によれば、画像記録部と対向する領域に配置されたエア浮上モジュールと画像記録部と近接する位置に配置されたエア浮上モジュールとの干渉を防止して、エア浮上モジュールの角度を容易に変更することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、この発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１はこの発明の第１実施形態に係るインクジェット画像記録装置の斜視図であり、図２はその画像記録部２０付近を模式的に示す平面図である。また、図３は、エア浮上モジュール１１、１２とインクジェットヘッド２１との配置関係を示す説明図である。
【００２０】
このインクジェット画像記録装置は、基台２４上に配設された複数のエア浮上モジュール１１、１２と、これらのエア浮上モジュール１１、１２により浮上した記録媒体たる基板１００を保持して牽引する移動部２５を備え、基板１００を浮上させた状態で一方向に搬送するエア浮上搬送機構と、このエア浮上搬送機構により搬送される基板１００の上方からインクを吐出してインクジェット方式で画像を記録する画像記録部２０とを備える。
【００２１】
画像記録部２０は、支持枠２２に支持された５個のインクジェットヘッド２１を備える。これらのインクジェットヘッド２１は、エア浮上搬送機構により搬送される基板１００の搬送方向と直交する方向に列設されている。また、各インクジェットヘッド２１は、多数のインク吐出部をその長手方向に列設された構成を有する。そして、これらのインクジェットヘッド２１は、その多数のインク吐出部が、基板１００の搬送方向に交差する方向に列設されるように、基板１００の搬送方向に対して傾斜した状態で支持枠２２に支持されている。このインクジェットヘッド２１の傾斜方向は、基板１００に記録される画像の解像度等により決定される。
【００２２】
エア浮上モジュール１１、１２は、長尺状で、かつ、その上面が多孔質の構造を有し、この多孔質部分からエアを噴出する構造となっている。これらのエア浮上モジュール１１、１２のうち、画像記録部２０とは対向せず画像記録部２０と近接する位置に配置されたエア浮上モジュール１１は、その長手方向が基板１００の搬送方向と一致する状態で、基台２４上に固定されている。
【００２３】
一方、これらのエア浮上モジュール１１、１２のうち、画像記録部２０と対向する領域に配置されたエア浮上モジュール１２は、図２および図３に示すように、基板１００の搬送方向に対して、インクジェットヘッド２１におけるインク吐出部の列設方向と同方向に交差する方向で、かつ、各インクジェットヘッド２１と対向しない位置に配設されている。
【００２４】
このような構成を有するインクジェット画像記録装置においては、複数のエア浮上モジュール１１、１２の作用により浮上した基板１００は、移動部２５により牽引されて一方向に移動する。そして、この基板１００が画像記録部２０の下方を通過するときに、基板１００の搬送方向に対して傾斜して配置された５個のインクジェットヘッド２１からインクが吐出され、画像が記録される。
【００２５】
ところで、画像の記録に先だって、各インクジェットヘッド２１よりインクを吐出する捨て打ちと呼称される動作を実行する。この捨て打ちは、インクジェットヘッド２１のメンテナンス時にも実行される。
【００２６】
このとき、この発明に係るインクジェット画像記録装置においては、各エア浮上モジュール１２が各インクジェットヘッド２１と対向しない位置に配設されていることから、捨て打ちを実行した場合にも、各インクジェットヘッド２１から吐出されたインクがエア浮上モジュール１２の多孔質部分に付着することを有効に防止することが可能となる。なお、各インクジェットヘッド２１から吐出されたインクは、例えば回収バット６１（図２参照）等を介して回収される。
【００２７】
以下、この発明の他の実施の形態について説明する。図４および図５は、この発明の第２実施形態に係るインクジェット画像記録装置の斜視図である。なお、図４は画像記録部２０が回転する前の状態を、また、図５は画像記録部２０が回転した後の状態を示している。これらの図においては、上述した第１実施形態と同一の部材については、同一の符号を付して詳細な説明を省略する。
【００２８】
この第２実施形態に係るインクジェット画像記録装置においては、各インクジェットヘッド２１の基板１００の搬送方向に対する交差角度と、画像記録部２０と対向する領域における各エア浮上モジュール１２の基板１００の搬送方向に対する交差角度とを、同期して変更する回転機構３０と、各インクジェットヘッド２１のピッチを変更するインクジェットヘッド移動機構と、画像記録部２０と対向する領域におけるエア浮上モジュール１２のピッチを、インクジェットヘッド２１のピッチと同期させて変更するエア浮上モジュール移動機構とが、上述した第１実施形態に係るインクジェット画像記録装置に付加されている。以下、これらの機構について説明する。
【００２９】
この実施形態においては、５個のインクジェットヘッド２１を支持する支持枠２２は、エア浮上モジュール１２を支持する下部支持枠２３と連結されている。そして、この下部支持枠２３は、モータ３１と、このモータ３１により回転するねじ３２と、ねじ３２の駆動により移動する移動部３３とから成る回転機構３０と連結されている。なお、図４および図５においてはこの回転機構３０を１個のみ図示しているが、この回転機構３０は、下部支持枠２３の下方両端に一対、配設されている。
【００３０】
この回転機構３０により、下部支持枠２３の一端を基板１００の搬送方向に、また、他端を基板１００の搬送方向と逆方向に移動させることにより、下部支持枠２３および支持枠２２を同期して回転させることができる。すなわち、この回転機構３０により、画像記録部２０が図４に示す位置から図５に示す位置まで回転する。これにより、各インクジェットヘッド２１の基板１００の搬送方向に対する交差角度と、各エア浮上モジュール１２の基板１００の搬送方向に対する交差角度とを、同期して変更することが可能となる。
【００３１】
図６は、インクジェットヘッド移動機構の斜視図である。
【００３２】
支持枠２２における基板１００の搬送方向の両端部には、リニアガイド４１と、リニアスケール４２と、リニアモータの固定子４３とが、その長手方向を基板１００の搬送方向と直交する方向に向けて配設されている。そして、インクジェットヘッド２１を支持する支持板４４の下面には、図示しないリニアモータの可動子が配設されている。
【００３３】
このため、各支持板４４は、その両端をリニアガイド４１により案内された状態で、リニアモータの駆動により基板１００の搬送方向と直交する方向に移動する。そして、その移動量は、リニアスケール４２により測定される。このため、このインクジェットヘッド移動機構により、各インクジェットヘッド２１を設定された移動量だけ基板１００の搬送方向と直交する方向に移動させることにより、インクジェットヘッド２１間のピッチを変更することが可能となる。
【００３４】
図７は、エア浮上モジュール移動機構の斜視図である。
【００３５】
エア浮上モジュール１２を支持する下部支持枠２３には、リニアガイド５１と、リニアスケール５２と、リニアモータの固定子５３とが、その長手方向を基板１００の搬送方向と直交する方向に向けて配設されている。そして、エア浮上モジュール１２は、リニアモータの可動子５４が配設されている。
【００３６】
このため、各エア浮上モジュール１２は、その両端をリニアガイド５１により案内された状態で、リニアモータの駆動により基板１００の搬送方向と直交する方向に移動する。そして、その移動量は、リニアスケール５２により測定される。このため、このエア浮上モジュール移動機構により、各エア浮上モジュール１２を設定された移動量だけ基板１００の搬送方向と直交する方向に移動させることにより、エア浮上モジュール１２間のピッチを、インクジェットヘッド２１のピッチと同期させて変更することが可能となる。
【００３７】
図８は、エア浮上モジュール１１、１２とインクジェットヘッド２１との配置関係を示す説明図である。
【００３８】
この実施形態に係るインクジェット画像記録装置においては、画像の記録時に必要とされる解像度等に応じて、図８において矢印Ｃで示すように、上述した回転機構３０により、各インクジェットヘッド２１の基板１００の搬送方向に対する交差角度と、各エア浮上モジュール１２の基板１００の搬送方向に対する交差角度とを、同期して変更する。
【００３９】
この場合に、単にこれらの角度のみを変更したのでは、各インクジェットヘッド２１におけるインク吐出部間のピッチを一定に維持することはできない。このため、図６に示すインクジェットヘッド移動機構により、図８において矢印Ａで示すように、各インクジェットヘッド２１のピッチを変更する。
【００４０】
そして、単に各インクジェットヘッド２１のピッチを変更した場合には、各インクジェットヘッド２１と各エア浮上モジュール１２とが対向することになる。このため、図７に示すエア浮上モジュール移動機構により、エア浮上モジュール１２のピッチを、インクジェットヘッド２１のピッチと同期させて変更することにより、各インクジェットヘッド２１と各エア浮上モジュール１２とが対向することを防止している。
【００４１】
なお、この実施形態においては、画像記録部２０と近接する位置に配置されたエア浮上モジュール１１が、図８において矢印Ｂで示すように、その長手方向に移動可能となっている。これは、各エア浮上モジュール１２の基板１００の搬送方向に対する交差角度を変更したときに、画像記録部２０と対向する領域に配置されたエア浮上モジュール１２と画像記録部２０と近接する位置に配置されたエア浮上モジュール１１との距離が大きくなって、基板１００の搬送に支障を来すことを防止するためである。画像記録部２０と対向する領域に配置されたエア浮上モジュール１２と画像記録部２０と近接する位置に配置されたエア浮上モジュール１１との距離が、基板１００の搬送に支障を来さない場合には、エア浮上モジュール１１を固定する構成としてもよい。
【００４２】
また、各エア浮上モジュール１２の基板１００の搬送方向に対する交差角度を変更したときに、画像記録部と対向する領域に配置されたエア浮上モジュール１２と画像記録部２０と近接する位置に配置されたエア浮上モジュール１１とが干渉する場合には、逆方向にエア浮上モジュール１１を移動させるようにしてもよい。
【００４３】
図９は、他の実施形態に係るエア浮上モジュール１１、１２の配置を示す説明図である。
【００４４】
この実施形態においては、画像記録部２０と対向する領域に配置されたエア浮上モジュール１２は、画像記録部２０と近接する位置に配置されたエア浮上モジュール１１と、平面視において円形の領域で分離されている。このような構成を採用した場合には、各エア浮上モジュール１２の基板１００の搬送方向に対する交差角度を変更したときに、画像記録部と対向する領域に配置されたエア浮上モジュール１２と画像記録部２０と近接する位置に配置されたエア浮上モジュール１１とが干渉することを有効に防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】この発明の第１実施形態に係るインクジェット画像記録装置の斜視図である。
【図２】画像記録部２０付近を模式的に示す平面図である。
【図３】エア浮上モジュール１１、１２とインクジェットヘッド２１との配置関係を示す説明図である。
【図４】この発明の第２実施形態に係るインクジェット画像記録装置の斜視図である。
【図５】この発明の第２実施形態に係るインクジェット画像記録装置の斜視図である。
【図６】インクジェットヘッド移動機構の斜視図である。
【図７】エア浮上モジュール移動機構の斜視図である。
【図８】エア浮上モジュール１１、１２とインクジェットヘッド２１との配置関係を示す説明図である。
【図９】他の実施形態に係るエア浮上モジュール１１、１２の配置を示す説明図である。
【符号の説明】
【００４６】
１１      エア浮上モジュール
１２      エア浮上モジュール
２０      画像記録部
２１      インクジェットヘッド
２２      支持枠
２３      下部支持枠
２４      基台
３０      回転機構
３１      モータ
３２      ねじ
３３      移動部
４１      リニアガイド
４２      リニアスケール
４３      固定子
４４      支持板
５１      リニアガイド
５２      リニアスケール
５３      固定子
５４      可動子
６１      回収バット
１００    基板
【図１】
2010047355.tif 000003
【図２】
2010047355.tif 000004
【図３】
2010047355.tif 000005
【図４】
2010047355.tif 000006
【図５】
2010047355.tif 000007
【図６】
2010047355.tif 000008
【図７】
2010047355.tif 000009
【図８】
2010047355.tif 000010
【図９】
2010047355.tif 000011