(57)【要約】【課題】ホームステータスを他ユーザに通知する方法及びシステムを提供し、円滑なコミュニケーションを可能とすること。【解決手段】ステータス通知システム１０は、電化製品３と通信可能に接続されたユーザ端末２と、当該ユーザ端末２と通信可能に接続される他ユーザ端末６とから構成される。ユーザ端末２は、電化製品３の使用状況を検出する使用状況検出部２１と、電化製品３の使用状況に応じて、当該ユーザ端末２が設置された家のホームステータスを決定するステータス決定部２３と、を備え、他ユーザ端末６は、ホームステータスを受信するステータス受信部６２と、受信したホームステータスを表示部６６に表示させる表示制御部６５とを備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
家の設備と通信可能に接続されたユーザ端末と、当該ユーザ端末と通信可能に接続された他のユーザ端末とから構成されるシステムが実行するホームステータス通知方法であって、
前記ユーザ端末が、前記家の設備の使用状況を検出し、前記家の設備の使用状況に応じて、ホームステータスを決定するステップと、
前記ユーザ端末が、前記他のユーザ端末からの取得要求に応じて、前記ホームステータスを、前記他のユーザ端末に送信するステップと、
前記他のユーザ端末が、前記ホームステータスを受信し、前記ユーザ端末と関連付けて、前記ホームステータスを表示するステップと、を備えるホームステータス通知方法。
【請求項２】
前記ホームステータスを決定するステップは、複数の前記家の設備の使用状況の組合せに応じて、当該ホームステータスを決定することを特徴とした請求項１記載のホームステータス通知方法。
【請求項３】
前記他のユーザ端末に送信するステップは、前記ユーザ端末及び前記他のユーザ端末がピアツーピア（Ｐｅｅｒ  ｔｏ  Ｐｅｅｒ：Ｐ２Ｐ）接続を行うことにより、前記ホームステータスを、前記ユーザ端末から前記他のユーザ端末に送信することを特徴とした請求項１又は２に記載のホームステータス通知方法。
【請求項４】
前記ホームステータスを決定するステップは、前記ユーザ端末が、ＧＥＮＡ（Ｇｅｎｅｒａｌ  Ｅｖｅｎｔ  Ｎｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ  Ａｒｃｈｉｔｅｃｔｕｒｅ）プロトコルを用いて前記家の設備より状態変更通知の情報を受信することで、前記家の設備の使用状況を検出し、前記家の設備の使用状況に応じて、当該ホームステータスを決定することを特徴とした請求項１から３のいずれかに記載のホームステータス通知方法。
【請求項５】
前記ホームステータス通知方法は、前記ユーザ端末及び前記他のユーザ端末と通信可能に接続され、前記ホームステータスの通知許可に関する情報を予め記憶したサーバと、
前記他のユーザ端末が、前記サーバより前記ホームステータスの通知許可に関する情報を取得するステップを更に備え、
前記他のユーザ端末に送信するステップは、前記他のユーザ端末が前記ホームステータスの通知許可に関する情報を取得し、前記ユーザ端末より前記ホームステータスの通知を許可されていることを条件に、前記ユーザ端末が、前記他のユーザ端末からの取得要求に応じて、前記ホームステータスを、前記他のユーザ端末に送信することを特徴とした請求項１から４のいずれかに記載のホームステータス通知方法。
【請求項６】
家の設備と通信可能に接続されたユーザ端末と、当該ユーザ端末と通信可能に接続された他のユーザ端末とから構成されるシステムが実行するホームステータス通知システムであって、
前記ユーザ端末が、前記家の設備の使用状況を検出し、前記家の設備の使用状況に応じて、ホームステータスを決定するステータス決定手段と、
前記ユーザ端末が、前記他のユーザ端末からの取得要求に応じて、前記ホームステータスを、前記他のユーザ端末に送信するステータス送信手段と、
前記他のユーザ端末が、前記ホームステータスを受信し、前記ユーザ端末と関連付けて、前記ホームステータスを表示するステータス表示手段と、
を備えるホームステータス通知システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ホームステータスを他ユーザの端末に通知する方法及びシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ユーザが外部から通信回線を介して制御用ホームサーバにアクセスして、電化製品の状況を確認する方法が提案されている（例えば、特許文献１）。この方法では、制御用ホームサーバがホームネットワーク回線を介して家庭内の電化製品とデータを取り交わす。そして、ユーザが外部からインターネット等の通信回線を介して制御用ホームサーバにアクセスして、制御用ホームサーバが電化製品と取り交わしたデータを受信することで、電化製品の状況を確認する。
【特許文献１】特開２００１−２１８２８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１の方法では、ユーザが電化製品の状況を遠隔から確認できるものの、友人等の他のユーザには、電化製品の状況を通知することができない。更に、特許文献１の方法では、他のユーザが、ユーザに対してコミュニケーションを取りたい場合に、電化製品の状況が通知されないので、電化製品の状況からユーザが生活する家のステータスを推測することもできず、円滑なコミュニケーションを取れないといった問題点もある。
【０００４】
本発明は、このような従来の問題点に鑑みて提案されたものであり、その目的は、ホームステータスを他ユーザに通知する方法及びシステムを提供し、円滑なコミュニケーションを可能とすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明では、以下のような解決手段を提供する。
【０００６】
（１）  家の設備と通信可能に接続されたユーザ端末と、当該ユーザ端末と通信可能に接続された他のユーザ端末とから構成されるシステムが実行するホームステータス通知方法であって、
前記ユーザ端末が、前記家の設備の使用状況を検出し、前記家の設備の使用状況に応じて、ホームステータスを決定するステップと、
前記ユーザ端末が、前記他のユーザ端末からの取得要求に応じて、前記ホームステータスを、前記他のユーザ端末に送信するステップと、
前記他のユーザ端末が、前記ホームステータスを受信し、前記ユーザ端末と関連付けて、前記ホームステータスを表示するステップと、を備えるホームステータス通知方法。
【０００７】
（１）記載のステータス通知方法では、ユーザ端末が、家の設備の使用状況を検出し、家の設備の使用状況に応じて、ホームステータスを決定する。また、ユーザ端末が、他のユーザ端末からの取得要求に応じて、ホームステータスを他のユーザ端末に送信する。そして、他のユーザ端末が、ホームステータスを受信して、ユーザ端末と関連付けてホームステータスを表示する。
【０００８】
このようにすることで、（１）記載のステータス通知方法は、家の設備の使用状況に応じて、ホームステータスを決定し、このホームステータスを他のユーザ端末に通知することができる。このため、他のユーザ端末を使用する他のユーザに対して、家の設備の使用状況に応じたホームステータスを通知することができる。したがって、他ユーザは、ホームステータスを確認しながらその家のユーザが都合のいいときにコミュニケーションを行うことが可能となるので、円滑なコミュニケーションが可能となる。
【０００９】
（２）  前記ホームステータスを決定するステップは、複数の前記家の設備の使用状況の組合せに応じて、当該ホームステータスを決定することを特徴とした（１）記載のホームステータス通知方法。
【００１０】
（２）記載のステータス通知方法によれば、複数の家の設備の使用状況の組合せに応じて、当該ホームステータスを決定する。このため、ホームステータスを複数の家の設備の使用状況から判断できるので、１つの家の設備の使用状況に応じてホームステータスを決定する場合に比べて、正確かつ詳細なホームステータスを通知することができる。
【００１１】
（３）  前記他のユーザ端末に送信するステップは、前記ユーザ端末及び前記他のユーザ端末がピアツーピア（Ｐｅｅｒ  ｔｏ  Ｐｅｅｒ：Ｐ２Ｐ）接続を行うことにより、前記ホームステータスを、前記ユーザ端末から前記他のユーザ端末に送信することを特徴とした（１）又は（２）に記載のホームステータス通知方法。
【００１２】
（３）記載のステータス通知方法によれば、ユーザ端末及び他のユーザ端末がＰ２Ｐ（Ｐｅｅｒ  ｔｏ  Ｐｅｅｒ：Ｐ２Ｐ）接続を行うことにより、ホームステータスを、ユーザ端末から他のユーザ端末に直接送信する。このようにすることで、ホームステータスを他のユーザ端末に直接送信できるので、通信ネットワークにかかる負荷を軽減することができる。
【００１３】
（４）  前記ホームステータスを決定するステップは、前記ユーザ端末が、ＧＥＮＡ（Ｇｅｎｅｒａｌ  Ｅｖｅｎｔ  Ｎｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ  Ａｒｃｈｉｔｅｃｔｕｒｅ）プロトコルを用いて前記家の設備より状態変更通知の情報を受信することで、前記家の設備の使用状況を検出し、前記家の設備の使用状況に応じて、当該ホームステータスを決定することを特徴とした（１）から（３）のいずれかに記載のホームステータス通知方法。
【００１４】
（４）記載のステータス通知方法によれば、ＧＥＮＡ（Ｇｅｎｅｒａｌ  Ｅｖｅｎｔ  Ｎｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ  Ａｒｃｈｉｔｅｃｔｕｒｅ）プロトコルを用いて家の設備の使用状況を検出することができるので、既存の手法を用いてユーザの家の設備の使用情報を検出する環境を、簡易に構築することができる。
【００１５】
（５）  前記ホームステータス通知方法は、前記ユーザ端末及び前記他のユーザ端末と通信可能に接続され、前記ホームステータスの通知許可に関する情報を予め記憶したサーバと、
前記他のユーザ端末が、前記サーバより前記ホームステータスの通知許可に関する情報を取得するステップを更に備え、
前記他のユーザ端末に送信するステップは、前記他のユーザ端末が前記ホームステータスの通知許可に関する情報を取得し、前記ユーザ端末より前記ホームステータスの通知を許可されていることを条件に、前記ユーザ端末が、前記他のユーザ端末からの取得要求に応じて、前記ホームステータスを、前記他のユーザ端末に送信することを特徴とした（１）から（４）のいずれかに記載のホームステータス通知方法。
【００１６】
（５）記載のステータス通知方法によれば、サーバにおいて、ホームステータスの通知を許可するための許可リストを記憶するので、サーバにおいて、一元的に許可リストを管理することができる。このため、ユーザ端末は、サーバを参照して許可リストの設定を行うことができる。
【００１７】
（６）  家の設備と通信可能に接続されたユーザ端末と、当該ユーザ端末と通信可能に接続された他のユーザ端末とから構成されるシステムが実行するホームステータス通知システムであって、
前記ユーザ端末が、前記家の設備の使用状況を検出し、前記家の設備の使用状況に応じて、ホームステータスを決定するステータス決定手段と、
前記ユーザ端末が、前記他のユーザ端末からの取得要求に応じて、前記ホームステータスを、前記他のユーザ端末に送信するステータス送信手段と、
前記他のユーザ端末が、前記ホームステータスを受信し、前記ユーザ端末と関連付けて、前記ホームステータスを表示するステータス表示手段と、
を備えるホームステータス通知システム。
【００１８】
このような構成によれば、当該システムを構築することにより、（１）と同様の効果が期待できる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、ホームステータスを他ユーザに通知する方法及びシステムを提供し、円滑なコミュニケーションが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態について図を参照しながら説明する。なお、これはあくまでも一例であって、本発明の技術的範囲はこれに限られるものではない。
【００２１】
［システム全体構成］
図１は、本実施形態に係るステータス通知システム１０の全体構成を示す図である。
【００２２】
ステータス通知システム１０は、ユーザ端末２と、電化製品３と、家庭内ネットワーク４と、リスト管理サーバ５と、他ユーザ端末６と、通信ネットワーク７とにより構成される。ユーザ端末２は、インターネット等の通信回線に代表される通信ネットワーク７を介して、リスト管理サーバ５及び他ユーザ端末６に通信可能に接続される。また、図１に示すように、家屋１には、ユーザ端末２と、電化製品３と、家庭内ネットワーク４とが設置されている。そして、ユーザ端末２は、家庭内の無線ＬＡＮ等の家庭内ネットワーク４を介して、電化製品３と通信可能に接続される。
【００２３】
電化製品３とは、ネットワーク接続機能を備えた家の設備をいい、例えば、水道やガスに取り付けられた使用量取得センサ、照明、トイレに人がいるかいないかを検知するトイレ使用センサ、ドアの開閉センサ、冷蔵庫、洗濯機といった、家庭内の基本的な機能を発揮するための設備のことをいう。これらの電化製品３は、家庭内ネットワーク４を介してユーザ端末２と通信する機能を備える。
【００２４】
電化製品３とユーザ端末２とを相互に接続する家庭内ネットワーク４は、例えば、ＤＬＮＡ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｌｉｖｉｎｇ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ａｌｌｉａｎｃｅ）に準拠した通信を行い、無線ＬＡＮやＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）といった無線通信や、有線通信でもよい。より具体的には、ＵＰｎＰ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｐｌｕｇ  ａｎｄ  Ｐｌａｙ）の既存のプロトコルの集合体を利用して通信を行う。ＵＰｎＰは、家庭内の電化製品３をネットワークを通じて接続し、相互に機能を提供しあうための技術仕様である。ＵＰｎＰには、デバイスを検出するプロトコルであるＳＳＤＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）や、デバイスの状態変更を通知するプロトコルであるＧＥＮＡ（Ｇｅｎｅｒａｌ  Ｅｖｅｎｔ  Ｎｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ  Ａｒｃｈｉｔｅｃｔｕｒｅ）を有する。
【００２５】
［ステータス通知システムの各装置の機能構成］
図２は、本実施形態に係るステータス通知システム１０の各装置の機能構成を示す図である。
【００２６】
ユーザ端末２は、制御部２０と、表示部２６と、操作部２７と、記憶部２８とを備える。制御部２０は、使用状況検出部２１と、ステータス受付部２２と、ステータス決定部２３と、ステータス送信部２４と、許可リスト設定部２５とを備える。記憶部２８は、状況データベース（以下、データベースをＤＢという）２９を備える。リスト管理サーバ５は、制御部５０と、記憶部５５とを備える。制御部５０は、許可リスト受信部５１と、リスト要求受付部５２と、許可リスト抽出部５３と、許可リスト送信部５４とを備える。記憶部５５は、許可ＤＢ５６を備える。他ユーザ端末６は、制御部６０と、表示部６６と、操作部６７とを備える。制御部６０は、ステータス要求部６１と、ステータス受信部６２と、許可リスト要求部６３と、許可リスト受信部６４と、表示制御部６５とを備える。
【００２７】
なお、本実施形態では、ユーザ端末２及び他ユーザ端末６は、それぞれ電化製品３の使用状況に基づいたホームステータスを他ユーザ端末６に通知するための機能として、別々の機能を備えていることとしているが、これに限らない。例えば、ユーザ端末２に対して、他ユーザ端末６に備えられた機能であるステータス要求部６１、ステータス受信部６２、許可リスト要求部６３、許可リスト受信部６４、及び表示制御部６５を設けてもよい。また、他ユーザ端末６に対して、ユーザ端末２に備えられた機能である使用状況検出部２１、ステータス受付部２２、ステータス決定部２３、ステータス送信部２４、許可リスト設定部２５、及び状況ＤＢ２９を設けてもよい。
【００２８】
使用状況検出部２１は、電化製品３が使用中であるか否かの検出を行い、状況ＤＢ２９に対して電化製品３の使用状況の更新を行う。具体的には、状況ＤＢ２９の電化製品テーブル（後述の図４参照）に登録されている電化製品３から、ＧＥＮＡプロトコルにより電化製品３の状態変更通知を受け付けると、受け付けた内容に基づいて電化製品３の使用状況を判定する。電化製品３が使用中であると判定した場合には、使用状況が「ＯＮ」であるとして、使用中ではないと判定した場合には、使用状況が「ＯＦＦ」であるとする。そして、判定結果を状況ＤＢ２９に記憶する。このように、ＧＥＮＡプロトコルを用いて電化製品３の使用状況を検出することができるので、ＧＥＮＡプロトコルという既存の手法を用いて電化製品３の使用情報を検出する環境を、簡易に構築することができる。
【００２９】
なお、電化製品３が使用中であるか否かの検出を行う方法は、上述の方法に限らない。例えば、電化製品３に電源センサ等の使用状況を監視する監視センサを設け、監視センサにより常時監視を行い、電化製品３の使用状況をユーザ端末２に送信する方法でもよい。例えば、ドアに対して開閉センサを設けて、開閉センサにより常時監視を行い、ドアの開閉状況をユーザ端末２に送信させる。
【００３０】
また、監視センサを電化製品３ではないガス、水道、排水設備といったインフラ（ｉｎｆｒａｓｔｒｕｃｔｕｒｅ：インフラストラクチャー）設備に対して取り付け、これらのインフラ設備を電化製品３と同等とみなして、これらの使用状況をユーザ端末２に送信してもよい。例えば、水道に対して、水の流量を検出する流量センサを取付けて、流量センサにより検出した水の流量により水道の使用状況をユーザ端末２に送信させる。このようにすることで、電化製品３ではないインフラ設備の使用状況を検出できるので、インフラ設備の使用状況によりホームステータスを決定することができる。
【００３１】
図４は、本実施形態に係る状況ＤＢ２９に格納されている電化製品テーブルを示す図である。電化製品テーブルは、家屋１に設置されていてユーザ端末２と通信可能に接続されている電化製品３の登録を行うものである。電化製品テーブルには、電化製品３を一意に特定する「ＩＤ」フィールドと、電化製品３が設置されている場所を示す「場所」フィールドと、電化製品３の機器名称を示す「機器」フィールドと、後述のステータス決定部２３によりホームステータスを決定するときの優先度を示す「優先度」フィールドと、機器の使用状況を示す「状況」フィールドと、が含まれている。「優先度」フィールドには、優先度を示す記号として「Ａ」、「Ｂ」、「Ｃ」といったアルファベットが格納されており、「Ａ」が優先度の最も高いものとされ、以下「Ｂ」、「Ｃ」の順に優先度が低くなる。また、「状況」フィールドは、対応する電化製品３が使用されている場合に「ＯＮ」が格納され、使用されていない場合に「ＯＦＦ」が格納される。電化製品テーブルは、使用状況検出部２１により電化製品３の使用状況の更新を行うときと、ステータス決定部２３により電化製品３の使用状況を参照するときとに使用される。
【００３２】
図５は、本実施形態に係る状況ＤＢ２９に格納されているステータステーブルを示す図である。ステータステーブルには、電化製品３が設置されている場所を示す「場所」フィールドと、電化製品３の機器名称を示す「機器」フィールドと、ユーザ端末２が設置されている家屋１のステータス、すなわち、ホームステータスを示す「ステータス」フィールドと、が含まれており、後述のステータス決定部２３により、ホームステータスを決定するときに参照される。
【００３３】
図２に戻り、ステータス受付部２２は、他ユーザ端末６によるホームステータスの要求データを受信して、他ユーザ端末６からのホームステータスの取得要求を受け付ける。
【００３４】
ステータス決定部２３は、状況ＤＢ２９に記憶されている電化製品３の使用状況を参照して、ユーザ端末２が設置されている家のホームステータスを決定する。具体的には、ステータス受付部２２によりホームステータスの取得要求を受け付けると、電化製品テーブルを参照して、「状況」フィールドが「ＯＮ」であって優先度が最も高い電化製品３の機器名称を「機器」フィールドより抽出する。そして、ステータステーブルを参照して、抽出した機器名称に対応するステータスを「ステータス」フィールドより抽出して、抽出したステータスをユーザ端末２が設置されている家のホームステータスとして決定する。
【００３５】
なお、ステータス決定部２３は、使用されている機器のうち最も優先度が高い機器に基づいてホームステータスを決定することとしたが、これに限らない。例えば、複数の電化製品３の使用状況の組合せによりホームステータスを決定するようにしてもよい。すなわち、電化製品３としての、お風呂の照明と、お風呂の蛇口に取付けた流量センサの両方の使用状況が「ＯＮ」である場合には、他の機器の使用状況にかかわらず、ホームステータスを「入浴中」と決定するようにしてもよい。また、電化製品３の使用状況が「ＯＦＦ」である機器が複数ある場合、これらに基づいて、ホームステータスを決定することとしてもよい。具体的には、電化製品テーブルに記憶されているすべての「照明」機器がＯＦＦである場合に、「就寝中」と決定するようにしてもよい。このように、複数の電化製品３の組合せや電化製品３の使用状況によりステータスを決定することで、ホームステータスを複数の電化製品の使用状況から判断できるので、１つの電化製品の使用状況に応じてホームステータスを決定する場合に比べて、正確かつ詳細なホームステータスを通知することができる。
【００３６】
ステータス送信部２４は、ステータス決定部２３により決定されたホームステータス及びユーザ端末２が設置されている家を特定するためのホームＩＤを、他ユーザ端末６に直接送信する。具体的には、ユーザ端末２を使用するユーザからステータス通知の許可を得た他ユーザ端末６とピアツーピア（Ｐｅｅｒ  ｔｏ  Ｐｅｅｒ：Ｐ２Ｐ）接続を行うことにより、他ユーザ端末６に対してステータス決定部２３により決定したホームステータスを直接送信する。このようにすることで、ユーザ端末２が設置されている家のホームステータスを他ユーザ端末６に直接送信できるので、通信ネットワーク７にかかる負荷を軽減することができる。
【００３７】
なお、ステータス送信部２４は、ホームステータスを他ユーザ端末６に直接送信することとしたが、これに限らない。例えば、ユーザ端末２から所定のサーバに対してホームステータスを送信し、所定のサーバにホームステータスを記憶させ、ユーザ端末２を使用するユーザからステータス通知の許可を得た他ユーザ端末６が所定のサーバにアクセスすると、他ユーザ端末６がホームステータスを取得できるようにしてもよい。すなわち、ユーザ端末２を使用するユーザからステータス通知の許可を得た他ユーザ端末６が、所定のサーバを介して、ホームステータスを取得するようにしてもよい。このようにすることで、ユーザ端末２が設置されている家のホームステータスを所定のサーバが一元管理できるので、ホームステータスに関する管理を管理者が行いやすい。
【００３８】
許可リスト設定部２５は、後述の操作部２７をユーザが操作することにより、ユーザ端末２が設置されている家のホームステータスの通知を許可するユーザの設定を受け付ける。そして、設定が受け付けられると、リスト管理サーバ５に、ユーザ端末２が設置されている家のホームステータスの通知を許可するユーザのリスト、すなわち許可リストを送信する。具体的には、ユーザ端末２のユーザが表示部２６に表示される画像に従って操作部２７により所定の操作を行うと、表示部２６にステータス通知を許可するユーザの設定を受け付ける画面が表示される。そして、ユーザ端末２のユーザが、ユーザの設定を受け付ける画面に従って設定登録を行うと、リスト管理サーバ５に、ユーザＩＤ及び許可リストの情報を送信する。
【００３９】
表示部２６は、ユーザ端末２の機能に関する表示を行い、ブラウン管表示装置（ＣＲＴ）、液晶表示装置（ＬＣＤ）等のディスプレイ装置を含む。操作部２７は、ユーザによりユーザ端末２の操作を行うための、マウスやキーボード等を指す。
【００４０】
許可リスト受信部５１は、ユーザ端末２より送信されたユーザＩＤ及び許可リストを受信して、許可ＤＢ５６（後述の図６参照）に記憶する。
【００４１】
図６は、本実施形態に係る許可ＤＢ５６を示す図である。許可ＤＢ５６には、ユーザを一意に特定するためのユーザＩＤを示す「ユーザＩＤ」フィールドと、ユーザ名を示す「ユーザ名」フィールドと、「ユーザＩＤ」フィールドに格納されているユーザＩＤに対応するユーザに対してホームステータスの通知を許可した家のＩＤを示す「ホームＩＤ」フィールドと、許可した家の名称を示す「ホーム名称」フィールドと、ホームステータスの通知を許可した家に設置されているユーザ端末２のユーザＩＤを示す「要求先ユーザＩＤ」、とが含まれている。許可ＤＢ５６は、許可リスト受信部５１により許可リストを記憶するときと、後述の許可リスト抽出部５３により許可リストを抽出するときとに参照される。
【００４２】
図２に戻り、リスト要求受付部５２は、他ユーザ端末６による許可リストの要求データを受信して、他ユーザ端末６からの許可リストの取得要求を受け付ける。
【００４３】
許可リスト抽出部５３は、許可ＤＢ５６を参照して、他ユーザ端末６のユーザに対応する許可リストを抽出する。
【００４４】
許可リスト送信部５４は、許可リスト抽出部５３により抽出された許可リストを他ユーザ端末６に送信する。
【００４５】
このように、リスト管理サーバ５において、ホームステータスの通知を許可するための許可リストを記憶するので、リスト管理サーバ５において、一元的に許可リストを管理することができる。このため、ユーザ端末２は、リスト管理サーバ５を参照して、新しくホームステータスの通知を許可するユーザの追加を、既に記憶されている許可リストより選択するといったこともでき、簡易的に許可リストの設定を行うことができる。
【００４６】
ステータス要求部６１は、他ユーザ端末６にステータスを通知することが許可されている家のホームステータスを取得するため、許可リストの「要求先ユーザＩＤ」に基づいてユーザ端末２に対してホームステータスを要求するための要求データを送信する。
【００４７】
ステータス受信部６２は、ユーザ端末２により送信されたホームステータスを受信する。
【００４８】
許可リスト要求部６３は、許可リストを取得するため、リスト管理サーバ５に対して許可リストを要求するための要求データを送信する。
【００４９】
許可リスト受信部６４は、リスト管理サーバ５より送信された許可リストを受信する。
【００５０】
表示制御部６５は、ステータス受信部６２が受信したホームステータスを表示部６６に表示させる。
【００５１】
表示部６６は、他ユーザ端末６の機能に関する表示を行い、例えば、ホームステータスを表示する。また、他ユーザ端末６は、ブラウン管表示装置（ＣＲＴ）、液晶表示装置（ＬＣＤ）等のディスプレイ装置を含む。操作部６７は、ユーザによりユーザ端末２の操作を行うための、マウスやキーボード等を指す。
【００５２】
［ユーザ端末のハードウェア構成］
図３は、本実施形態に係るユーザ端末２のハードウェア構成を示す図である。本発明が実施されるユーザ端末２は標準的なものでよく、以下に構成の一例を示す。
【００５３】
ユーザ端末２は、制御部２０を構成するＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）２０１０（マルチプロセッサ構成ではＣＰＵ２０１２等複数のＣＰＵが追加されてもよい）、バスライン２００５、通信Ｉ／Ｆ（Ｉ／Ｆ：インターフェイス）２０４０、メインメモリ２０５０、ＢＩＯＳ（Ｂａｓｉｃ  Ｉｎｐｕｔ  Ｏｕｔｐｕｔ  Ｓｙｓｔｅｍ）２０６０、表示部２６を構成する表示装置２０２２、Ｉ／Ｏコントローラ２０７０、操作部２７を構成するキーボード及びマウス等の入力装置２１００、ハードディスク２０７４、光ディスクドライブ２０７６、並びに半導体メモリ２０７８を備える。なお、ハードディスク２０７４、光ディスクドライブ２０７６、及び半導体メモリ２０７８はまとめて記憶部２８と呼ぶ。
【００５４】
制御部２０は、ユーザ端末２を統括的に制御する部分であり、ハードディスク２０７４に記憶された各種プログラムを適宜読み出して実行することにより、上述したハードウェアと協働し、本発明に係る各種機能を実現している。
【００５５】
通信Ｉ／Ｆ２０４０は、ユーザ端末２が、家庭内ネットワーク４及び通信ネットワーク７を介して端末等と情報を送受信する場合のネットワーク・アダプタである。通信Ｉ／Ｆ２０４０は、モデム、ケーブル・モデム及びイーサネット（登録商標）・アダプタを含んでよい。
【００５６】
ＢＩＯＳ２０６０は、ユーザ端末２の起動時にＣＰＵ２０１０が実行するブートプログラムや、ユーザ端末２のハードウェアに依存するプログラム等を記録する。
【００５７】
表示装置２０２２は、ブラウン管表示装置（ＣＲＴ）、液晶表示装置（ＬＣＤ）等のディスプレイ装置を含む。
【００５８】
Ｉ／Ｏコントローラ２０７０には、ハードディスク２０７４、光ディスクドライブ２０７６、及び半導体メモリ２０７８等の記憶装置である記憶部２８を接続することができる。
【００５９】
入力装置２１００は、ユーザ端末２の管理者による入力の受け付けを行うものである。
【００６０】
ハードディスク２０７４は、本ハードウェアをユーザ端末２として機能させるための各種プログラム、本発明の機能を実行するプログラム及び後述するＤＢを記憶する。なお、ユーザ端末２は、外部に別途設けたハードディスク（図示せず）を外部記憶装置として利用することもできる。
【００６１】
光ディスクドライブ２０７６としては、例えば、ＤＶＤ−ＲＯＭドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、ＤＶＤ−ＲＡＭドライブ、ＣＤ−ＲＡＭドライブを使用することができる。この場合は各ドライブに対応した光ディスク２０７７を使用する。光ディスク２０７７から光ディスクドライブ２０７６によりプログラム又はデータを読み取り、Ｉ／Ｏコントローラ２０７０を介してメインメモリ２０５０又はハードディスク２０７４に提供することもできる。
【００６２】
なお、本発明でいうコンピュータとは、記憶装置、制御部等を備えた情報処理装置をいい、ユーザ端末２は、上述のように、制御部２０、記憶部２８等を備えた情報処理装置により構成され、この情報処理装置は、本発明のコンピュータの概念に含まれる。
【００６３】
また、ユーザ端末２は、ハードウェアの数に制限はなく、必要に応じて１又は複数のハードウェアで構成してよい。また、複数のハードウェアで構成する場合には、家庭内ネットワーク４及び通信ネットワーク７を介して各ハードウェアを接続してもよい。例えば、後述する各機能毎に別サーバ（装置）とし、各サーバ間での信号の送受信により、各サーバを連携させることで、本実施形態の機能を実現してもよい。
【００６４】
［リスト管理サーバ及び他ユーザ端末のハードウェア構成］
リスト管理サーバ５及び他ユーザ端末６も、上述のユーザ端末２と同様な構成を持つ。また、本実施形態ではいわゆるコンピュータで実現した例について説明するが、更に、本発明の原理が適用可能である限り、様々な端末で実現してよい。
【００６５】
［処理フロー］
図７は、本実施形態に係るステータス通知システム１０におけるホームステータスを通知する処理を示すフローチャートである。ホームステータスを通知するにあたり、事前に許可リスト設定部２５により許可リストの設定がされており、他ユーザ端末６のユーザがユーザ端末２のユーザよりホームステータスの通知許可がされているものとする。また、使用状況検出部２１により、電化製品３の使用状況を随時検出して状況ＤＢ２９の電化製品テーブルに記憶されているものとする。
【００６６】
ステップＳ１１０では、制御部６０（許可リスト要求部６３）は、リスト管理サーバ５に対して許可リストを要求するための要求データを送信する。
【００６７】
ステップＳ１２０では、制御部５０（リスト要求受付部５２）は、ステップＳ１１０にて送信された許可リストの要求データを受信して許可リストの取得要求を受け付ける。
【００６８】
ステップＳ１３０では、制御部５０（許可リスト抽出部５３）は、ステップＳ１２０にて受け付けられた許可リストの要求に基づいて、記憶部５５の許可ＤＢ５６より他ユーザ端末６のユーザに対応した許可リストを抽出する。
【００６９】
ステップＳ１４０では、制御部５０（許可リスト送信部５４）は、ステップＳ１３０にて抽出された許可リストを他ユーザ端末６に送信する。
【００７０】
ステップＳ１５０では、制御部６０（許可リスト受信部６４）は、ステップＳ１４０にて送信された許可リストを受信する。
【００７１】
ステップＳ１６０では、制御部６０（ステータス要求部６１）は、許可リストを参照してユーザ端末２に対してホームステータスを要求するための要求データを送信する。
【００７２】
ステップＳ１７０では、制御部２０（ステータス受付部２２）は、ステップＳ１６０にて送信された要求データを受信してホームステータスの取得要求を受け付ける。
【００７３】
ステップＳ１８０では、制御部２０（ステータス決定部２３）は、状況ＤＢ２９の電化製品テーブル及びステータステーブルを参照してユーザ端末２が設置されている家のホームステータスを決定する。
【００７４】
ステップＳ１９０では、制御部２０（ステータス送信部２４）は、ステップＳ１８０にて決定されたホームステータスを他ユーザ端末６に送信する。
【００７５】
ステップＳ２００では、制御部６０（ステータス受信部６２）は、ステップＳ１９０にて送信されたホームステータスを受信する。
【００７６】
ステップＳ２１０では、制御部６０（表示制御部６５）は、ステップＳ２００にて受信したホームステータスを表示部６６に表示させることにより、他ユーザ端末６を使用するユーザに対してホームステータスを通知する。
【００７７】
［表示例］
図８は、本実施形態に係る他ユーザ端末６の表示例を示す図である。以下に図４〜図８を参照して上記処理を具体的に説明する。
【００７８】
図８には、他ユーザ端末６の表示部６６が示されていることが確認できる。そして、表示部６６には、ステータス通知サービス画像６６１が示されていることが確認できる。ステータス通知サービス画像６６１には、他ユーザ端末６のユーザにステータス通知を許可した家の状況、すなわち、ホームステータスが表示されている。他ユーザ端末６のユーザは「ａ」であり、図６の許可ＤＢ５６に示されるように、「Ｂ宅」、「Ｃ宅」、「Ｄ宅」よりホームステータスの通知が許可されている。図８（１）では、「Ｂ宅」及び「Ｄ宅」のホームステータスが「外出中」、「Ｃ宅」のホームステータスが「電話中」であることが確認できる。なお、図８（１）の状態における、「Ｂ宅」の電化製品の使用状況が図４の電化製品テーブルに示すものであるとして、「Ｂ宅」のホームステータスが変化する流れを説明する。
【００７９】
「Ｂ宅」の家電製品でＩＤ「４」の照明が「ＯＮ」になると、「Ｂ宅」のユーザ端末２の使用状況検出部２１は、ＧＥＮＡプロトコルの状態変更通知によりＩＤ「４」の照明が「ＯＮ」になったことを検出して、図４の電化製品テーブルにおけるＩＤ「４」の使用状況を「ＯＮ」に更新する。そして、この状態で他ユーザ端末６のステータス要求部６１よりホームステータスの要求データが送信されると（Ｓ１６０）、ステータス受付部２２は、要求データを受信してホームステータスの取得要求を受け付ける（Ｓ１７０）。ステータス決定部２３は、図５に基づいて「Ｂ宅」のホームステータスが「炊事中」であると決定する（Ｓ１８０）。具体的には、電化製品テーブルにおいて使用状況が「ＯＮ」である機器のうち、最も優先度が高い機器は、ＩＤ「４」のキッチンの照明であるので、ステータステーブルにより、「Ｂ宅」のホームステータスをキッチンの照明が使用されているときのホームステータスである「炊事中」と決定する。続いて、ステータス送信部２４が、「Ｂ宅」のホームステータスを他ユーザ端末６に送信する（Ｓ１９０）。
【００８０】
そして、他ユーザ端末６は、ステータス受信部６２によりホームステータスを受信し（Ｓ２００）、表示制御部６５により表示部６６にホームステータスを表示し（Ｓ２１０）、図８（２）の状態となる。図８（２）に示されるステータス通知サービス画像６６１には、「Ｂ宅」の状況、すなわち、ホームステータスが「炊事中」と表示されており、図８（１）に示される「Ｂ宅」のホームステータス「団らん中」から変化したことが確認できる。
【００８１】
このように、ステータス通知システム１０では、電化製品３の使用状況に応じてホームステータスを他ユーザに通知することができる。このため、他ユーザは、ホームステータスを確認しながらその家のユーザが都合のいいときにコミュニケーションを行うことが可能となり、この結果、円滑なコミュニケーションが可能となる。
【００８２】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限るものではない。また、本発明の実施形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施例に記載されたものに限定されるものではない。
【００８３】
例えば、ユーザ端末２の制御部２０に設けられた各機能及び記憶部２８に記憶されたＤＢをゲートウェイに実装し、家屋１に設けられたルータにおいて、電化製品３の使用状況を検出して家屋１のホームステータスを決定して他ユーザに通知するようにしてもよい。このようにすることで、ルータのように電源を定常的に入れておく機器でユーザの電化製品３の使用状況を検出して、ホームステータスを決定できるので、他ユーザに対して定常的にホームステータスを通知できる。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本実施形態に係るステータス通知システム１０の全体構成を示す図である。
【図２】本実施形態に係るステータス通知システム１０の各装置の機能構成を示す図である。
【図３】本実施形態に係るユーザ端末２のハードウェア構成を示す図である。
【図４】本実施形態に係る状況ＤＢ２９に格納されている電化製品テーブルを示す図である。
【図５】本実施形態に係る状況ＤＢ２９に格納されているステータステーブルを示す図である。
【図６】本実施形態に係る許可ＤＢ５６を示す図である。
【図７】本実施形態に係るステータス通知システム１０におけるホームステータスを通知する処理を示すフローチャートである。
【図８】本実施形態に係る他ユーザ端末６の表示例を示す図である。
【符号の説明】
【００８５】
２  ユーザ端末
３  電化製品
４  家庭内ネットワーク
５  リスト管理サーバ
６  他ユーザ端末
７  通信ネットワーク
１０  ステータス通知システム
２０  制御部
２１  使用状況検出部
２２  ステータス受付部
２３  ステータス決定部
２４  ステータス送信部
２５  許可リスト設定部
２６  表示部
２７  操作部
２８  記憶部
２９  状況ＤＢ
５０  制御部
５１  許可リスト受信部
５２  リスト要求受付部
５３  許可リスト抽出部
５４  許可リスト送信部
５５  記憶部
５６  許可ＤＢ
６０  制御部
６１  ステータス要求部
６２  ステータス受信部
６３  許可リスト要求部
６４  許可リスト受信部
６５  表示制御部
６６  表示部
６７  操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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