(57)【要約】【課題】アルコール燃料専用の潤滑油を用いることなく、汎用のエンジン用潤滑油を使用して、水分の混入による潤滑油の磨耗性能劣化を抑制すること。【解決手段】エンジン制御信号に基づいて燃料の種類を判断するステップと、前記判断により、アルコール系燃料を使用していると判断した場合、計測したエンジン冷却水の温度と所定の温度とを比較するステップを設け、前記所定の温度以下であると判断した場合に、エタノールをエンジンオイルに添加するステップに進む、アルコール系燃料を使用するエンジンの潤滑油の性能を維持する方法および装置。【選択図】図２
2010242644.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンジン制御信号に基づいて燃料の種類を判断する燃料判断ステップと、
前記判断により、アルコール系燃料を使用していると判断した場合、エタノールをエンジンオイルに添加するエタノール添加ステップに進む、アルコール系燃料を使用するエンジンの潤滑油の性能を維持する方法。
【請求項２】
請求項１に記載された方法において、
前記燃料判断ステップの後に、計測したエンジン冷却水の温度と所定の温度とを比較するステップを設け、前記所定の温度以下であると判断した場合にのみ前記エタノール添加ステップに進む、アルコール系燃料を使用するエンジンの潤滑油の性能を維持する方法。
【請求項３】
請求項１に記載された方法において、
前記燃料判断ステップにより、１００％のエタノール燃料を使用していると判断した場合、前記エタノール添加ステップにおいて、前記燃料をエンジンオイルに添加する、アルコール系燃料を使用するエンジンの潤滑油の性能を維持する方法。
【請求項４】
請求項１〜３に記載された方法を使用する、アルコール系燃料を使用するエンジンの潤滑油の性能を維持する装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エタノール等のアルコール系燃料を使用する自動車用エンジンにおいて、燃料中の水分による潤滑油の性能劣化を防止する方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
アルコール燃料の燃焼により生成する多量の水により、エンジンオイルの磨耗防止性能が低下する問題が知られており、その対策として、例えば、特許文献１は、鉱油及び／又は合成油基油に対して、（ｉ）チオりん酸亜鉛系磨耗防止剤、（ii）無灰型防錆剤、を配合してなることを特徴とするアルコールエンジン用潤滑油組成物、を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平５−７０７８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１が提案するようなアルコール燃料専用の潤滑油を用いるのではなく、汎用のエンジン用潤滑油の使用を前提とする新たな解決策が課題となっており、本発明は、この課題を解決しようとしてなされたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の課題を解決するため、本発明のアルコール系燃料を使用するエンジンの潤滑油の性能を維持する方法は、エンジン制御信号に基づいて燃料の種類を判断する燃料判断ステップと、前記判断により、アルコール系燃料を使用していると判断した場合、エタノールをエンジンオイルに添加するエタノール添加ステップを備えたことを特徴とする。
【０００６】
また、本発明のアルコール系燃料を使用するエンジンの潤滑油の性能を維持する方法は、上記燃料判断ステップの後に、計測した水温（冷却水温度）と所定の温度とを比較するステップを設け、前記所定の温度以下であると判断した場合にのみ前記エタノール添加ステップに進むことを特徴とする。
【０００７】
また、本発明のアルコール系燃料を使用するエンジンの潤滑油の性能を維持する方法は、前記燃料判断ステップにより、１００％のエタノール燃料を使用していると判断した場合、該燃料をエンジンオイルに添加するエタノール添加ステップにおいて、前記燃料を添加することを特徴とする。
【０００８】
本発明のアルコール系燃料を使用するエンジンの潤滑油の性能を維持する装置は、上記の方法を使用することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明のアルコール系燃料を使用するエンジンの潤滑油の性能を維持する方法および装置によれば、アルコール系燃料の燃焼により生成された水がエンジンオイルに混入しても、エタノールの潤滑作用により、エンジンオイルの磨耗性能が低下することを防止できるので、アルコール系燃料のエンジン用の専用のエンジンオイルを用いる必要がなく、コスト的に有利である。
【００１０】
また、エンジン冷却水の温度を計測することにより、エンジンオイルに水分の混入がよく起る低温時を特定して、エタノールを添加するので、エタノール添加の上記効果を維持しつつ、エタノールの使用量を節減することができる。
【００１１】
また、１００％のエタノール燃料を使用している場合には、エタノール燃料を直接、エンジンオイルに添加することができるので、効率的に上記効果を奏することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】エンジンオイル中のエタノールと水の混合条件と磨耗痕径の関係を示す。
【図２】本発明のアルコール系燃料を使用するエンジンの潤滑油の性能を維持する方法のフローチャートを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
表１は、エンジンオイルにエタノールおよび水を混合して、エンジンオイルの磨耗防止性能の変化を、シェル４球式耐磨耗試験により評価した結果を示す。シェル４球式耐磨耗試験は、潤滑油中に置いた１個の回転球に三点接触するように３個の固定球を配置して、磨耗痕径を測定するものであり、ここでは、油温８０℃、荷重３０kgf、回転速度１２００rpm、試験時間９０min、という条件で行われた試験結果である。
【００１４】
表１において、丸数字４、５、６は、いずれもオイルの割合は９０％であり、希釈率としては１０％となるが、水のみである丸数字５が最も高い磨耗痕径を示し、オイルの耐摩耗性が最も悪化している。また、丸数字６は、水がないものであるが、最も低い磨耗痕径を示し、オイルの耐摩耗性が最も良好である。
【００１５】
さらに、丸数字２と５を比較してみると、丸数字２はより多くの水を含むにもかかわらず、磨耗痕径は低い数値を示している。これは、エタノールに潤滑作用があることの影響であると考えられる。
【００１６】
【表１】
2010242644.tif 000003
【００１７】
以上のとおり、エンジンオイルに水の混入があると、耐摩耗性が悪化するが、エタノールの混入によりそれを抑制できることが示されている。
【実施例１】
【００１８】
本発明の実施例１は、図２のフローチャートに示された方法と、その方法を用いた装置である。
エンジンコントロールユニットからのＥＣＵ信号を読み取り、該ＥＣＵ信号に基づいて、使用されている燃料が１００％のエタノール燃料（E100）であるか否かを判断する。この判断結果がＮＯの場合には、通常制御に向かう。
【００１９】
一方、この判断結果がＹＥＳの場合、すなわち使用燃料がE100の場合には、次のエンジン冷却水の温度を計測し、該計測温度が所定の温度以下であるか否かを判断する。この判断結果がＮＯの場合には、通常制御に向かう。
【００２０】
これに対し、この判断結果がＹＥＳの場合、すなわちエンジン冷却水の計測温度が所定の温度以下である場合に、潤滑油中にエタノール燃料（E100）を噴射する。
【００２１】
上記のエンジンオイル中の水分および添加されたエタノールは、エンジンオイルの温度が上昇すると蒸発するので、エタノール・水含有量が低下し、オイル性状が元に戻る結果となる。
【実施例２】
【００２２】
本発明の実施例２は、次のステップから成る方法と、その方法を用いた装置である。
エンジンコントロールユニットからのＥＣＵ信号を読み取り、該ＥＣＵ信号に基づいて、使用されている燃料がアルコール系燃料であるか否かを判断する。この判断結果がＮＯの場合には、通常制御に向かう。
【００２３】
一方、この判断結果がＹＥＳの場合、すなわち使用燃料がアルコール系燃料である場合には、次にエンジン冷却水の温度を計測し、該計測温度が所定の温度以下であるか否かを判断する。この判断結果がＮＯの場合には、通常制御に向かう。
【００２４】
これに対し、この判断結果がＹＥＳの場合、すなわちエンジン冷却水の計測温度が所定の温度以下である場合に、潤滑油中にエタノール燃料を噴射する。
【００２５】
なお、上記のステップのうち、エンジン冷却水の温度を計測し、該計測温度が所定の温度以下であるか否かを判断するステップは省略してもよい。
【００２６】
以上のとおり、エタノール燃料（E100）は、燃料の相分離を起こさないために、水分を除去しておらず数％の水分を含むので、エタノールと共に水がエンジンオイル中に混入し、エンジンオイルが特に低温の時に、水の存在がエンジンオイルの磨耗悪化の原因となるが、エタノールの添加によりエタノール濃度を上昇させることにより、磨耗悪化を抑制するのである。
【００２７】
１００％のエタノール燃料（E100）以外のアルコール系燃料を使用する場合、ガソリンを含んでいるので、燃料をそのまま添加すると潤滑油の劣化促進が懸念されるため、エタノールを添加するのが好ましい。
【図１】
2010242644.tif 000004
【図２】
2010242644.tif 000005