(57)【要約】【課題】搬送空間を隔てる位置に設けられた隔壁を越えて移動する現像剤の量を少なくする。【解決手段】隔壁３４１ｂが、その材質の弾性によって接触面Ｓを矢印Ｄ５ｂ方向に押すと、この力を受けた蓋３４２の突起部３４２ａがある方の端部は、容器本体３４１の凹部３４１ａの土手部分に突き当たり、この土手部分を矢印Ｄ５ｂ−１方向に押す。一方、この反作用として、蓋３４２は、凹部３４１ａの上記土手部分から矢印Ｄ５ａ−１方向の力で押し返される。これにより、容器本体３４１と蓋３４２とが互いに押し合うことになり、凹部３４２ｂの接触面Ｓと隔壁３４１ｂとの隙間が狭くなるので、その隙間を通って、つまり隔壁を越えて供給空間及び攪拌空間間を移動する現像剤の量は少なくなる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤がそれぞれ搬送される空間である第１の搬送空間と第２の搬送空間とを隔てる位置に設けられた隔壁と、開口した開口部とを有する容器本体と、
前記開口部を塞ぐ蓋であって、当該開口部を塞いでいるときに前記隔壁を撓ませた状態で当該隔壁に接し、当該隔壁と接した部分によって前記第１の搬送空間と前記第２の搬送空間とを隔てる蓋と
を備えることを特徴とする現像剤容器。
【請求項２】
前記開口部を塞いでいるときに撓んだ前記隔壁から前記蓋に与えられる力の方向は、前記蓋が前記開口部から外されるときに当該蓋が移動させられる方向の逆の方向成分を持つ
ことを特徴とする請求項１に記載の現像剤容器。
【請求項３】
前記蓋は、前記隔壁の先端が挿入されて接する凹部を有し、
前記凹部は、前記隔壁の先端が深く挿入されるほど当該隔壁を大きく撓ませる面を有する
ことを特徴とする請求項１に記載の現像剤容器。
【請求項４】
前記蓋は、前記隔壁の先端が挿入されて接する凹部を有し、
前記凹部は、前記隔壁が挿入される方向に対して傾斜する面であって、当該開口部を塞いでいるときに当該隔壁を撓ませた状態で前記隔壁に接する面を有する
ことを特徴とする請求項１に記載の現像剤容器。
【請求項５】
前記面から前記容器本体に向けて延びる法線ベクトルは、前記蓋が前記開口部から外されるときに当該蓋が移動させられる方向の逆の方向成分を持つ
ことを特徴とする請求項３又は４に記載の現像剤容器。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の現像剤容器と、
前記現像剤容器が備える第１の搬送空間及び第２の搬送空間のそれぞれにおいて、現像剤を搬送する搬送部材と、
前記第１の搬送空間及び前記第２の搬送空間のいずれかに面し、その面した搬送空間から供給される現像剤を、潜像を保持する潜像保持体に供給して現像を行う現像部材と
を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項７】
潜像を保持する潜像保持体と、
前記潜像保持体を帯電する帯電手段と、
前記帯電手段により帯電させられた前記潜像保持体に、前記現像剤を供給して現像を行う請求項６に記載の現像装置と、
前記現像装置により供給された前記現像剤を、記録媒体に転写して画像を形成する画像形成手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤容器、現像装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、感光体に形成された潜像を現像剤で現像して記録媒体に転写するものがある。この種の画像形成装置で用いられる現像装置として、例えば、現像剤容器内の空間を複数の搬送空間に隔てる隔壁を設けるとともに、それぞれの搬送空間を、隔壁に設けられた孔で繋ぎ、各搬送空間内で現像剤を搬送しながら攪拌するものが知られている。特許文献１には、２つの搬送空間の間に設けられた仕切り板の先端部を一方の搬送空間側に略垂直に折り曲げておき、詰まった用紙を取り除く場合に現像装置を傾けたとしても、一方の搬送空間から他方の搬送空間に現像剤が流れ込まないようにする仕組みが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平９−１９７９４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、搬送空間を隔てる位置に設けられた隔壁を越えて移動する現像剤の量を少なくすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するため、本願の請求項１に係る現像剤容器は、現像剤がそれぞれ搬送される空間である第１の搬送空間と第２の搬送空間とを隔てる位置に設けられた隔壁と、開口した開口部とを有する容器本体と、前記開口部を塞ぐ蓋であって、当該開口部を塞いでいるときに当該隔壁を撓ませた状態で前記隔壁に接し、当該隔壁と接した部分によって前記第１の搬送空間と前記第２の搬送空間とを隔てる蓋とを備えることを特徴とする。
【０００６】
また、本願の請求項２に係る現像剤容器は、請求項１に記載の現像剤容器において、前記開口部を塞いでいるときに撓んだ前記隔壁から前記蓋に与えられる力の方向は、前記蓋が前記開口部から外されるときに当該蓋が移動させられる方向の逆の方向成分を持つことを特徴とする。
【０００７】
また、本願の請求項３に係る現像剤容器は、請求項１に記載の現像剤容器において、前記蓋は、前記隔壁の先端が挿入されて接する凹部を有し、前記凹部は、前記隔壁の先端が深く挿入されるほど当該隔壁を大きく撓ませる面を有することを特徴とする。
【０００８】
また、本願の請求項４に係る現像剤容器は、請求項１に記載の現像剤容器において、前記蓋は、前記隔壁の先端が挿入されて接する凹部を有し、前記凹部は、前記隔壁が挿入される方向に対して傾斜する面であって、当該開口部を塞いでいるときに当該隔壁を撓ませた状態で前記隔壁に接する面を有することを特徴とする。
【０００９】
また、本願の請求項５に係る現像剤容器は、請求項３又は４に記載の現像剤容器において、前記面から前記容器本体に向けて延びる法線ベクトルは、前記蓋が前記開口部から外されるときに当該蓋が移動させられる方向の逆の方向成分を持つことを特徴とする。
【００１０】
また、本願の請求項６に係る現像装置は、上述の現像剤容器と、前記現像剤容器が備える第１の搬送空間及び第２の搬送空間のそれぞれにおいて、現像剤を搬送する搬送部材と、前記第１の搬送空間及び前記第２の搬送空間のいずれかに面し、その面した搬送空間から供給される現像剤を、潜像を保持する潜像保持体に供給して現像を行う現像部材とを備えることを特徴とする。
【００１１】
また、本願の請求項７に係る画像形成装置は、潜像を保持する潜像保持体と、前記潜像保持体を帯電する帯電手段と、前記帯電手段により帯電させられた前記潜像保持体に、前記現像剤を供給して現像を行う上述の現像装置と、前記現像装置により供給された前記現像剤を、記録媒体に転写して画像を形成する画像形成手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の請求項１に係る現像剤容器によれば、搬送空間を隔てる位置に設けられた隔壁を越えて移動する現像剤の量を少なくすることができる。
本発明の請求項２に係る現像剤容器によれば、開口部を塞いでいる蓋がその開口部から外れにくい。
本発明の請求項３に係る現像剤容器によれば、隔壁の先端が深く挿入されるほどその隔壁を大きく撓ませる面が凹部に設けられていない場合に比べて、凹部及び隔壁の大きさ及び位置に関する製造公差を大きくとることができる。
本発明の請求項４に係る現像剤容器によれば、傾斜角度に応じた撓み量で隔壁を撓ませられる。
本発明の請求項５に係る現像剤容器によれば、開口部を塞いでいる蓋がその開口部から外れにくい。
本発明の請求項６に係る現像装置によれば、搬送空間を隔てる位置に設けられた隔壁を越えて移動する現像剤の量を少なくすることができる。
本発明の請求項７に係る画像形成装置によれば、搬送空間を隔てる位置に設けられた隔壁を越えて移動する現像剤の量を少なくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図２】画像形成装置が備える画像形成ユニットの１つを拡大した図である。
【図３】図２における矢視III方向から容器本体を見たときの図である。
【図４】容器本体の開口部を蓋によって塞ぐ過程を示す図である。
【図５】図３における矢視V−V方向から容器本体および蓋を見た断面図である。
【図６】凹部の接触面が容器本体の隔壁の先端に接触した部分を拡大した図である。
【図７】攪拌空間における攪拌部材の回転方向を示す図である。
【図８】変形例における現像器を説明するための図である。
【図９】蓋の接触面が容器本体の隔壁の先端に接触する部分を拡大した図である。
【図１０】供給空間における供給部材の回転方向を示す図である。
【図１１】従来の現像器の構成である。
【図１２】従来の現像器における隔壁の先端の周囲を拡大した図である。
【図１３】変形例における接触面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明による実施形態を説明する。
１．画像形成装置の全体構成
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の全体構成を示す図である。同図に示すように、画像形成装置１は、記録媒体供給部１２と、画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋと、転写ユニット１４と、定着部１６と、記録媒体排出部１７と、制御部８０とを備えている。これらの記録媒体供給部１２、画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ、転写ユニット１４、定着部１６及び記録媒体排出部１７は、制御部８０によって制御される。なお、符号のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋはそれぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーに対応した構成であることを意味している。
【００１５】
記録媒体供給部１２は、予め定められたサイズにカットされた、記録媒体としての用紙Ｐを収容する。記録媒体供給部１２に収容されている用紙Ｐは、制御部８０の指示により１枚ずつ取り出され、用紙搬送路を経由して転写ユニット１４へと搬送される。なお、記録媒体は用紙に限らず、例えば樹脂製のシートなどであってもよい。
【００１６】
画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋは、それぞれ対応するカラートナーを用いて各色の画像データに応じた画像をそれぞれ形成し、転写ユニット１４の中間転写ベルト４１にこれらを重ねて転写する。この画像データは、外部装置２の一例である画像読取装置によって原画像が読み取られて生成されたものであってもよいし、外部装置２の一例であるコンピュータ装置から送信されてきたデータに基づいて生成されたものであってもよい。画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋのそれぞれは、用いるトナーが異なるのみであって、その構成に大きな差異はない。以下、画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋのそれぞれを特に区別する必要がない場合には、トナーの色を示す符号末尾のアルファベットを省略して「画像形成ユニット１３」とする。
【００１７】
図２は、図１に示した画像形成装置１が備える画像形成ユニット１３の１つを拡大した図である。同図に示すように、画像形成ユニット１３は、潜像保持体の一例である感光体ドラム３１と、帯電器３２と、露光装置３３と、現像器３４と、一次転写ロール３５と、ドラムクリーナ３６とを備えている。感光体ドラム３１は、像を保持する像保持体の一例であり、電荷発生層や電荷輸送層を有し、図示しない駆動部により図中の矢印Ｄ２の方向に回転させられる。帯電器３２は、感光体ドラム３１の表面を帯電させる。露光装置３３は、レーザ発光源やポリゴンミラー等（いずれも図示せず）を備え、画像データに応じたレーザ光を、帯電器３２により帯電させられた後の感光体ドラム３１に向けて照射し、露光を行う。
【００１８】
現像器３４は、プラスチックの合成樹脂材料などで成形された容器本体３４１及び蓋３４２が構成する現像剤容器内の空間に、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのいずれかの色のトナーと、フェライト粉などの磁性キャリアを含む二成分現像剤を収容する。現像器３４が備える現像ロール３４１ｇ（後述）が感光体ドラム３１の表面に接近することで、トナーは感光体ドラム３１表面で露光装置３３により露光された部分、すなわち静電潜像に付着し、これにより、感光体ドラム３１に画像が形成される。現像器３４の詳細な構成は後述する。
【００１９】
一次転写ロール３５は、転写ユニット１４の中間転写ベルト４１が感光体ドラム３１と対向する位置において予め定めた電位差を生じさせ、この電位差によって中間転写ベルト４１に画像を転写する。ドラムクリーナ３６は、画像の転写後に感光体ドラム３１の表面に残留している未転写のトナーを取り除くとともに、感光体ドラム３１の表面を除電する。
【００２０】
再び、図１の説明に戻る。転写ユニット１４は、中間転写ベルト４１と、二次転写ロール４２と、ベルト搬送ロール４３と、バックアップロール４４とを備えており、画像形成ユニット１３によって形成された画像を用紙Ｐに転写する転写手段である。中間転写ベルト４１は無端のベルト部材であり、ベルト搬送ロール４３およびバックアップロール４４はこの中間転写ベルト４１を張架する。ベルト搬送ロール４３およびバックアップロール４４の少なくとも１つには駆動部（図示せず）が備えられており、中間転写ベルト４１を図中の矢印Ｄ１方向に移動させる。なお、駆動部を有さないベルト搬送ロール４３またはバックアップロール４４は、中間転写ベルト４１の移動に従動して回転する。中間転写ベルト４１が図中の矢印Ｄ１方向に移動して回転することにより、転写ユニット１４が転写した画像は、二次転写ロール４２とバックアップロール４４とが接する領域に移動させられる。
【００２１】
二次転写ロール４２は、中間転写ベルト４１との電位差によって、中間転写ベルト４１上の画像を記録媒体供給部１２から搬送されてきた用紙Ｐに転写させる。ベルトクリーナ４９は、中間転写ベルト４１の表面に残留している未転写のトナーを取り除く。そして、転写ユニット１４は、画像が転写された用紙Ｐを定着部１６へと搬送する。定着部１６は、加熱ロールと支持ロールとを備え、これらを用いた加熱及び加圧により、用紙Ｐに転写された画像をその用紙Ｐに定着させる。記録媒体排出部１７は、定着部１６による定着処理を経た用紙Ｐを画像形成装置１の上部に設けられた用紙置き場に排出する。
上記の画像形成ユニット１３及び転写ユニット１４は画像形成手段の一例である。
【００２２】
２．画像形成ユニットの現像器の構成
２−１．容器本体の内部構成
図３は、図２における矢視III方向から容器本体３４１を見たときの平面図である。同図に示す容器本体３４１の開口部３４１ｋは蓋３４２によって塞がれるが、図３ではこの蓋を図示していない。よって、図３では、開口部３４１ｋから容器本体３４１の内部が見える状態になっている。
容器本体３４１は、感光体ドラム３１の軸方向と平行な方向に長手方向を有している。この容器本体３４１には、その底面から蓋３４２に近づく方向に向かって屹立する隔壁３４１ｂが設けられている。ここでいう底面とは、つまり蓋３４２によって開口部３４１ｋが塞がれたときのその蓋３４２と対向する面のことである、容器本体３４１の内部空間は、この隔壁３４１ｂによって、第１の搬送空間と第２の搬送空間という２つの搬送空間に隔てられている。このうち、現像ロールに近い方の搬送空間を供給空間といい、現像ロールから遠い方の搬送空間を攪拌空間という。供給空間には、軸の周りに螺旋状に羽根が設けられた搬送部材である供給部材３４１ｆが備えられ、攪拌空間には、同じく、軸の周りに螺旋状に羽根が設けられた搬送部材である攪拌部材３４１ｅが備えられている。隔壁３４１ｂにおいて、供給部材３４１ｆ及び攪拌部材３４１ｅの両端部に対応する位置には、孔３４１ｍ及び孔３４１ｎが設けられている。この孔３４１ｍ，３４１ｎにより、供給空間と攪拌空間とが繋がっている。
【００２３】
例えばトナーカートリッジと呼ばれるトナー収容器から現像器３４へと現像剤が供給されると、この現像剤はまず図３に示した容器本体３４１の左端部から矢印Ｄ３０方向に沿って攪拌空間へと搬送される。この現像剤は、攪拌部材３４１ｅの回転に伴って、矢印Ｄ３１方向に搬送され、さらに攪拌空間の端部の内壁３４１ｈの位置まで搬送される。そして、この現像剤は内壁３４１ｈに突き当たると、隔壁３４１ｂに設けられた孔３４１ｍを通って、供給空間へ向かう方向である矢印Ｄ３２方向に移動する。そしてこの現像剤は、供給部材３４１ｆの回転に伴って矢印Ｄ３１方向の反対方向である矢印Ｄ３３方向に搬送される。供給部材３４１ｆにより搬送される現像剤のうち、一部は現像ロール３４１ｇに供給され、残りは内壁３４１ｉの位置まで搬送される。そして、内壁３４１ｉに突き当たった現像剤は、隔壁３４１ｂに設けられた孔３４１ｎを通って、攪拌空間へ向かう方向である矢印Ｄ３４方向に移動する。そして、矢印Ｄ３４方向に移動した現像剤は、外部から現像器３４へと新たに矢印Ｄ３０方向に沿って供給された現像剤とともに、再び、攪拌部材３４１ｅによって矢印Ｄ３１方向に搬送される。このように、容器本体３４１の内部においては、Ｄ３１→Ｄ３２→Ｄ３３→Ｄ３４→Ｄ３１という方向で表される搬送経路が形成され、現像剤はこの搬送経路を循環する過程で攪拌される。
【００２４】
２−２．容器本体と蓋との関係
図４は、図３における矢視V−V方向から見た断面図であり、容器本体３４１の開口部３４１ｋを蓋３４２によって塞ぐ過程を示している。また、図５は、図３における矢視V−V方向から容器本体３４１およびこれに固定された蓋３４２を見た断面図である。以下、図４および図５を参照し、容器本体３４１と蓋３４２との関係について説明する。
【００２５】
蓋３４２は、容器本体３４１と同様に長手方向を有しており、その長辺の一方に相当する端部には、突起部３４２ａが設けられており、その長辺の他方に相当する端部には、鉤状に曲がった鉤状部３４２ｃが設けられている。また、蓋３４２において容器本体３４１と対向する面には、凹部３４２ｂが設けられている。図４，５は蓋３４２の一部分の断面しか表していないが、凹部３４２ｂは、蓋３４２の長手方向に連続して設けられている。一方、突起部３４２ａ及び鉤状部３４２ｃについては、蓋３４２の長手方向に連続する突起部３４２ａ及び鉤状部３４２ｃが１つずつ設けられていてもよいし、蓋３４２の長手方向に沿って突起部３４２ａ及び鉤状部３４２ｃがそれぞれ複数設けられていてもよい。凹部３４２ｂは、開口部３４１ｋを塞ぐときに、容器本体３４１の隔壁３４１ｂの先端が挿入される部分である。よって、凹部３４２ｂの短手方向の幅は、隔壁３４１ｂの先端の厚みよりも大きい。この凹部３４２ｂは、隔壁３４１ｂが挿入される方向に対して一定の角度で傾斜している平面である接触面Ｓを有する。この接触面Ｓは、蓋３４２が開口部３４１ｋを塞いでいるときに、隔壁３４１ｂを撓ませた状態で隔壁３４１ｂに接する。
【００２６】
容器本体３４１の長辺の一方に相当する端部には、凹部３４１ａが設けられている。この凹部３４１ａは、蓋３４２の突起部３４２ａに対応する位置に設けられており、蓋３４２が開口部３４１ｋを塞ぐときにこの突起部３４２ａが挿入される。また、容器本体３４１の長辺の他方に相当する端部には、蓋３４２が開口部３４１ｋを塞ぐときに、この蓋３４２の鉤状部３４２ｃと噛み合う形状の鉤受部３４１ｃが設けられている。
【００２７】
容器本体３４１と蓋３４２とが利用者により以下のように組み合わされることで、現像器３４の現像剤容器が構成される。
まず、利用者は、突起部３４２ａが設けられているほうの蓋３４２の端部を、凹部３４１ａが設けられているほうの容器本体３４１の端部に近づけて、蓋３４２の突起部３４２ａを、容器本体３４１の凹部３４１ａに挿入する。このとき、突起部３４２ａが設けられているほうの蓋３４２の端部と、凹部３４１ａが設けられているほうの容器本体３４１の端部とが接触するので、利用者はこの接触部分を支点として蓋３４２を回転させ、蓋３４２の鉤状部３４２ｃを、矢印Ｄ４２方向に沿って、容器本体３４１の鉤受部３４１ｃへと近づける。そして、鉤状部３４２ｃと鉤受部３４１ｃとが接触したのち、利用者が、蓋３４２を容器本体３４１の方へ押し付けると、鉤状部３４２ｃと鉤受部３４１ｃとが噛み合い、蓋３４２と容器本体３４１とが互いに固定される。このとき、蓋３４２の凹部３４２ｂに設けられた接触面Ｓが、容器本体３４１の隔壁３４１ｂに接し、隔壁３４１ｂは、凹部３４２ｂの接触面Ｓから押されて撓んだ状態となる。このようにして、容器本体３４１の開口部３４１ｋは蓋３４２によって塞がれる。
【００２８】
３．容器本体を蓋によって塞ぐときに生じる力
図６は、凹部３４２ｂの接触面Ｓが容器本体３４１の隔壁３４１ｂの先端に接触した部分を拡大した図である。容器本体３４１の開口部３４１ｋを蓋３４２によって塞ぐときに、蓋３４２の接触面Ｓは、図６に示すように矢印Ｄ６１方向に移動する。つまり、凹部３４２ｂに対する隔壁３４１ｂの挿入方向は、矢印Ｄ６１の正反対の方向、つまり、矢印Ｄ６の方向になる。前述したように、接触面Ｓは、凹部３４２ｂに隔壁３４１ｂが挿入される方向に対して傾斜している平面であるから、隔壁３４１ｂの先端部分の例えば点Ｐ６で接触すると、この隔壁３４１ｂを矢印Ｄ６２方向に撓ませる方向の力を隔壁３４１ｂに加える。これにより、図６に示すように、撓んでいない隔壁３４１ｂの先端の一部が存在しているべき空間Ｖ６は、蓋３４２によって占められた状態となる。このようにして矢印Ｄ６２方向に撓んだ隔壁３４１ｂは、その材質の弾性によって接触面Ｓを矢印Ｄ５ｂ方向に押し返す。
【００２９】
図５に示すように、矢印Ｄ５ｂ方向の力は、矢印Ｄ５ｂ−１方向の力と矢印Ｄ５ｂ−２方向の力とに分解される。蓋３４２の突起部３４２ａがある方の端部は、矢印Ｄ５ｂ−１方向の力を受けて、容器本体３４１の凹部３４１ａの土手部分に突き当たり、この土手部分を矢印Ｄ５ｂ−１方向に押す。一方、この反作用として、蓋３４２は、凹部３４１ａの上記土手部分から矢印Ｄ５ａ−１方向の力で押し返される。また、蓋３４２は隔壁３４１ｂから矢印Ｄ５ｂ−２方向の力を受けるが、この力の作用により、蓋３４２の突起部３４２ａは、凹部３４１ａから、矢印Ｄ５ｂ−２方向の反対方向である矢印Ｄ５ａ−２方向の力で押されることになる。また、蓋３４２の鉤状部３４２ｃと容器本体３４１の鉤受部３４１ｃとが噛み合っている部分においても、矢印Ｄ５ｂ−１方向の力と矢印Ｄ５ｂ−２方向の力とによって、お互いにしっかりと噛み合うような方向の力を受けることになる。
なお、容器本体３４１を蓋３４２によって塞いだ状態において、隔壁３４１ｂが凹部３４２ｂに挿入される方向に対する接触面Ｓの傾斜角度ａは、例えば２０°である。また、接触面Ｓと隔壁３４１ｂとが接触する部分のうち、隔壁３４１ｂの延びる方向の幅ｂは例えば１ｍｍである。そして、容器本体３４１を蓋３４２によって塞いだ状態において、隔壁３４１ｂの先端の撓み量ｄは、例えば０．３ｍｍである。
【００３０】
蓋３４２を容器本体３４１から外すときは、利用者は、まず、蓋３４２を図５の矢印Ｄ５ａ−１方向に移動させ、隔壁３４１ｂを図６に示した矢印Ｄ６２方向に撓ませるとともに、鉤状部３４２ｃと鉤受部３４１ｃとの噛み合わせを外す。そして、鉤状部３４２ｃと鉤受部３４１ｃとが外れたら、隔壁３４１ｂの先端を蓋３４２の凹部３４２ｂから離すことにより、蓋３４２を容器本体３４１から外す。すなわち、矢印Ｄ５ａ−１方向は、蓋３４２が開口部３４１ｋから外されるときにその蓋３４２自身が移動させられる方向である。蓋３４２により開口部３４１ｋが塞がれている状態では、蓋３４２は、矢印Ｄ５ａ−１方向の反対方向の力を受けている。つまり、蓋３４２は、自身が開口部３４１ｋから外されるときに移動せざるを得ない方向とは逆方向の力を受けている。従って、隔壁３４１ｂが接触面Ｓを矢印Ｄ５ｂ方向に押していない場合と比較すると、蓋３４２は容器本体３４１から外れにくくなる。
【００３１】
このように容器本体３４１と蓋３４２とが互いに押し合う力の作用で、凹部３４２ｂの接触面Ｓと隔壁３４１ｂとの隙間が狭くなる。よって、その隙間を通って、つまり隔壁を越えて供給空間及び攪拌空間間を移動する現像剤の量は少なくなる。また、接触面Ｓは、凹部３４２ｂに隔壁３４１ｂが挿入される方向に対して傾斜している平面であるから、隔壁３４１ｂの先端が凹部３４２ｂに深く挿入されるほど、隔壁３４１ｂを大きく撓ませる。従って、容器本体３４１及び蓋３４２を製造するときに、多少の製造誤差があっても、凹部３４２ｂに対して隔壁３４１ｂを挿入するときの深さを調整することで、その誤差が吸収されることになり、製造公差を大きくとれる。
【００３２】
４．現像器内部の現像剤の挙動
図１１は、従来の現像器９の構成である。また、図１２は、図１１における隔壁９１ｂの先端の周囲を拡大した図である。現像器９は、容器本体９１の開口部が蓋９２によって塞いで構成されている。蓋９２は、図１１に示す矢印Ｄ１１方向に移動して容器本体９１に嵌め込まれるため、容器本体９１において、攪拌空間と供給空間とを隔てる隔壁９１ｂは蓋９２と接しない領域を有するか、接しても蓋９２によって撓むことがない。そのため、図１２に示すように、隔壁９１ｂと蓋９２との間には隙間が生じ、攪拌部材の回転に伴って、攪拌空間にある現像剤が矢印Ｄ１２方向に移動することがある。特に、攪拌部材は図中の矢印Ｄ１１ｅ方向に回転するため、攪拌空間の下方から攪拌部材の回転によって掻き上げられた現像剤が、隔壁９１ｂと蓋９２との隙間にまで到達し、この隔壁を越えて供給空間に流れ込むことがある。
【００３３】
一方、上述した現像器３４において、現像剤の挙動は以下の通りである。
図７は、攪拌空間における攪拌部材３４１ｅの回転方向を示す図である。同図に示すように、攪拌部材３４１ｅは、矢印Ｄ７方向に回転する。このため、攪拌空間にある現像剤は、攪拌部材３４１ｅに設けられた螺旋状の羽根の巻き方向により、図７における奥へ向かう方向、すなわち、図３における矢印Ｄ３１方向に搬送される。このとき、現像剤の一部は、矢印Ｄ７方向の回転に伴って、矢印Ｄ６方向に掻き上げられ、隔壁３４１ｂの先端の方へ移動する。
ここで、図６に示すように、隔壁３４１ｂと接触面Ｓとが点Ｐ６で接触し、互いに逆の方向に押しているため、両者の隙間が従来よりも小さく、矢印Ｄ６方向に移動した現像剤は、隔壁３４１ｂと接触面Ｓとの間を越えて供給空間へと移動しづらくなる。
【００３４】
５．変形例
以上が実施形態の説明であるが、この実施形態の内容は以下のように変形し得る。また、以下の変形例を組み合わせてもよい。
（１）上述の実施形態において、まず、蓋３４２の突起部３４２ａが、容器本体３４１の凹部３４１ａに当てられ、その後、蓋３４２の鉤状部３４２ｃが、容器本体３４１の鉤受部３４１ｃに噛み合わされていたが、この順番は逆でもよい。
【００３５】
図８は、この変形例における現像器３４を説明するための図である。この変形例においては、まず、蓋３４２の鉤状部３４２ｃが、容器本体３４１の開口部のうち、現像ロール３４１ｇ側の端部に設けられた鉤受部３４１ｃに当てられる。そして、この当てられた部分を支点として蓋３４２は回転させられ、鉤状部３４２ｃの反対側の突起部３４２ａが、容器本体３４１の開口部のうち、攪拌部材３４１ｅ側の端部に設けられた凹部３４１ａと噛み合わされる。これにより、容器本体３４１の開口部は、噛み合わされた蓋３４２によって塞がれる。
【００３６】
図９は、図８において蓋３４２の接触面Ｓが容器本体３４１の隔壁３４１ｂの先端に接触する部分を拡大した図である。容器本体３４１を蓋３４２によって塞ぐときに、蓋３４２の接触面Ｓは、図９に示すように矢印Ｄ９１方向に移動する。つまり、凹部３４２ｂに対する隔壁３４１ｂの挿入方向は、矢印Ｄ９１の正反対の方向、つまり、矢印Ｄ９の方向になる。前述したように、接触面Ｓは、凹部３４２ｂに隔壁３４１ｂが挿入される方向に対して傾斜している平面であるから、隔壁３４１ｂの先端の一部が存在しているべき空間Ｖ９は、蓋３４２によって占められた状態となる。このようにして矢印Ｄ９２方向に撓んだ隔壁３４１ｂは、その材質の弾性によって接触面Ｓを矢印Ｄ８ｂ方向に押し返す。
【００３７】
図８に示すように、撓んだ隔壁３４１ｂが接触面Ｓを押す方向である矢印Ｄ８ｂ方向は、容器本体３４１の鉤受部３４１ｃが、蓋３４２の鉤状部３４２ｃを押す方向である矢印Ｄ８ｃ方向の逆の方向成分を有する。そのため、これらの力どうしが釣り合い、蓋３４２は容器本体３４１の開口部に固定される。
蓋３４２を容器本体３４１から外すときは、利用者は、まず、蓋３４２を図８の矢印Ｄ８ｃ方向に移動させ、隔壁３４１ｂを図９に示した矢印Ｄ９２方向にさらに撓ませるとともに、突起部３４２ａと凹部３４１ａとの噛み合わせを外す。そして、突起部３４２ａと凹部３４１ａとが外れたら、隔壁３４１ｂの先端を蓋３４２の凹部３４２ｂから離すことにより、蓋３４２を容器本体３４１から外す。すなわち、矢印Ｄ８ｃ方向は、蓋３４２が開口部から外されるときに蓋３４２が移動させられる方向である。
【００３８】
図１０は、供給空間における供給部材３４１ｆの回転方向を示す図である。同図に示すように、供給部材３４１ｆは、矢印Ｄ１０方向に回転する。このため、供給空間にある現像剤は、供給部材３４１ｆに設けられた螺旋状の羽根の巻き方向により、図７における手前へ向かう方向、すなわち、図３における矢印Ｄ３３方向に搬送される。このとき、現像剤の一部は、矢印Ｄ１０方向の回転に伴って、矢印Ｄ９方向に掻き上げられ、隔壁３４１ｂの先端の方へ移動する。
ここで、図９に示すように、隔壁３４１ｂと接触面Ｓとが点Ｐ９で接触し、互いに逆の方向に押しているため、両者の隙間が狭くなる。よって、その隙間を通って、つまり隔壁を越えて供給空間及び攪拌空間間を移動する現像剤の量は少なくなる。また、接触面Ｓは、凹部３４２ｂに隔壁３４１ｂが挿入される方向に対して傾斜している平面であるから、隔壁３４１ｂの先端が凹部３４２ｂに深く挿入されるほど、隔壁３４１ｂを大きく撓ませる。従って、容器本体３４１及び蓋３４２を製造するときに、多少の製造誤差があっても、凹部３４２ｂに対して隔壁３４１ｂを挿入するときの深さを調整することで、その誤差が吸収されることになり、製造公差を大きくとれる。
【００３９】
（２）攪拌部材３４１ｅや供給部材３４１ｆの回転方向は上記の方向に限られない。この場合、図６に示す領域Ｒ６、および図９に示す領域Ｒ９に現像剤が移動することがあるが、前者は点Ｐ６において、後者は点Ｐ９において、それぞれ隔壁３４１ｂと接触面Ｓとが互いに逆の方向の力を受けて接しているため、隔壁３４１ｂと接触面Ｓの隙間を通って、つまり隔壁を越えて供給空間及び攪拌空間間を移動する現像剤の量は少なくなる。
【００４０】
（３）上述した実施形態において、接触面Ｓは隔壁３４１ｂが凹部３４２ｂに挿入される方向に対して傾斜している平面であったが、接触面Ｓは平面でなくてもよい。例えば、隔壁３４１ｂと接触する面が凸状の曲面であってもよい。
また、接触面Ｓと隔壁３４１ｂが挿入される方向との傾斜角度は０°であってもよい。例えば、接触面Ｓは、隔壁３４１ｂが挿入される方向との傾斜角度が０°の複数面が階段状に連なっている構成でもよい。図１３（ａ）は、この変形例における接触面Ｓの一例を示す図である。この場合、図１３（ｂ）に示すように、隔壁３４１ｂの先端のうち、接触面Ｓに接触する側に曲面３４１ｒを設けて、蓋３４２が容器本体３４１の開口部を塞ぐ際に、この曲面３４１ｒが階段状に構成された上記の接触面Ｓに沿って移動するようにしてもよい。
すなわち、接触面Ｓは隔壁３４１ｂが凹部３４２ｂに挿入される方向に対して傾斜していなくてもよい。要するに、容器本体３４１を蓋３４２によって塞いだ状態にあって、接触面Ｓは、隔壁３４１ｂに接してこれを撓ませるのであればどのような形状であってもよい。
【００４１】
（４）上述した実施形態において、撓められた隔壁３４１ｂが接触面Ｓを押す方向は、蓋３４２が容器本体３４１から外されるときに移動させられる方向の逆の方向成分を有していたが、これに限られない。例えば、容器本体３４１に対して蓋３４２を、図３における矢印Ｄ３１方向や矢印Ｄ３３方向にスライドさせることにより、蓋３４２を容器本体３４１から抜きとるようにして外す場合には、撓んだ隔壁３４１ｂが接触面Ｓを押す方向は、蓋３４２が容器本体３４１から外されるときに移動させられる方向の逆の方向成分を有していない。この場合であっても、撓められた隔壁３４１ｂが接触面Ｓを押す方向は、蓋３４２が容器本体３４１から受ける力の方向と逆の方向成分を有しているので、蓋３４２は容器本体３４１の開口部に固定される。
【００４２】
（５）上述した実施形態において、容器本体３４１を蓋３４２によって塞いだ状態において、撓ませる前の隔壁３４１ｂの延びる方向に対する接触面Ｓの傾斜角度ａは２０°であったが、この傾斜角度ａはこれに限られない。要するに、接触面Ｓから容器本体３４１に向けて延びる法線ベクトルが、蓋３４２が外されるときに移動させられる方向の方向成分を持つのであれば、接触面Ｓの傾斜角度はどのような角度であってもよい。
【００４３】
（６）なお、突起部３４２ａが嵌め込まれるのは凹部に限らず、ケーシング３４１ｄを貫通する貫通孔であってもよい。また、例えば、ケーシング３４１ｄに突起部を設けて、この突起部が蓋３４２に設けた凹部乃至貫通孔に嵌め込まれるようにしてもよい。つまり、蓋３４２を容器本体３４１に固定する構造は実施形態の内容に限らない。
また、上述した実施形態において、中間転写ベルトと、画像形成エンジンが直列に配置されたいわゆるタンデムエンジンとを備えた電子写真方式のプリンタ（画像形成装置）を例示して説明したが、本発明はこの態様に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００４４】
１…画像形成装置、１２…記録媒体供給部、１３，１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ…画像形成ユニット、１４…転写ユニット、１６…定着部、１７…記録媒体排出部、２…外部装置、３１…感光体ドラム、３２…帯電器、３３…露光装置、３４…現像器、３４１…容器本体、３４１ａ…凹部材、３４１ｂ…隔壁、３４１ｃ…鉤受部、３４１ｄ…ケーシング、３４１ｅ…攪拌部材、３４１ｆ…供給部材、３４１ｇ…現像ロール、３４１ｈ…内壁、３４１ｉ…内壁、３４１ｋ…開口部、３４１ｍ，３４１ｎ…孔、３４１ｒ…曲面、３４２…蓋、３４２ａ…突起部、３４２ｂ…凹部、３４２ｃ…鉤状部、３５…一次転写ロール、３６…ドラムクリーナ、４１…中間転写ベルト、４２…二次転写ロール、４３…ベルト搬送ロール、４４…バックアップロール、４９…ベルトクリーナ、８０…制御部、９…現像器、９１…容器本体、９１ｂ…隔壁、９２…蓋。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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