(57)【要約】【課題】レーザ治療の多様化に的確に対応し、先端が損耗した場合のチップ交換時のコスト的な負担を軽減することができる、チップ先端部材、医療用レーザ照射チップ、医療用レーザハンドピース及び医療用レーザ装置を提供する。【解決手段】ハンドピース２のヘッド部２０Ｃに着脱自在に装着され、レーザ発生装置１１からのレーザ光を出光端６２ａａより目的部位にレーザ光を照射する為のレーザ照射チップ４を構成するチップ先端部材６であって、該ヘッド部２０Ｃに着脱自在に装着されるチップ基部材５の先側部５６に着脱自在に連結する為の連結基部６１と、該連結基部に一体保持された出光部材６２とよりなり、該出光部材は、先端に上記出光端を備え、該連結基部をしてチップ基部材に連結された時には、該チップ基部材内のレーザ導光部材５５と光学的に接続されて出光端より該レーザ光の照射がなし得るよう構成されている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザ発生装置からのレーザ光が導光体を経由して導光されるハンドピースのヘッド部に着脱自在に装着され、該ハンドピースに導光されたレーザ光を受光し、出光端より目的部位にレーザ光を照射する為のレーザ照射チップを構成するチップ先端部材であって、
該ハンドピースのヘッド部に着脱自在に装着されるチップ基部材の先側部に着脱自在に連結する為の連結基部と、該連結基部に一体保持された出光部材とよりなり、
該出光部材は、先端に上記出光端を備え、該連結基部をしてチップ基部材に連結された時には、該チップ基部材内のレーザ導光部材と光学的に接続されて出光端より該レーザ光の照射がなし得るよう構成されていることを特徴とする医療用レーザ照射チップのチップ先端部材。
【請求項２】
請求項１に記載のチップ先端部材と、請求項１に記載のチップ基部材とよりなる医療用レーザ照射チップであって、
該チップ先端部材の前記連結基部と、該チップ基部材の前記先側部とには連結手段が設けられ、該連結手段を介して、チップ先端部材がチップ基部材に対して着脱自在に連結可能とされ、
該連結手段による連結状態では、前記ハンドピースに導光されたレーザ光を、チップ基部材内の前記レーザ導光部材及びチップ先端部材に保持された前記出光部材を介して前記出光端より目的部位に照射し得るよう構成されていることを特徴とする医療用レーザ照射チップ。
【請求項３】
請求項２に記載の医療用レーザ照射チップにおいて、
前記チップ基部材の先側部には、前記チップ先端部材の連結基部をレーザ光の導光方向に沿って嵌受し得る凹部が設けられ、
該凹部及び該連結基部によって前記連結手段が構成されることを特徴とする医療用レーザ照射チップ。
【請求項４】
請求項２に記載の医療用レーザ照射チップにおいて、
前記チップ先端部材の連結基部には、前記チップ基部材の先側部をレーザ光の導光方向に沿って嵌受し得る凹部が設けられ、
該凹部及び該先側部によって前記連結手段が構成されることを特徴とする医療用レーザ照射チップ。
【請求項５】
請求項２に記載の医療用レーザ照射チップにおいて、
前記チップ基部材の先側部には、前記チップ先端部材の連結基部をレーザ光の導光方向に直交する方向に沿って嵌受し得る凹部が設けられ、且つ、この凹部の開口幅と略同幅の開環部を有する凹部開閉用リング部材が該先側部の周体に回転可能に環装され、
該凹部、該連結基部及び該凹部開閉用リング部材によって前記連結手段が構成されることを特徴とする医療用レーザ照射チップ。
【請求項６】
請求項５に記載の医療用レーザ照射チップにおいて、
前記凹部開閉用リング部材が、更に、前記先側部の周体に対して、前記導光方向に沿って摺動可能とされていることを特徴とする医療用レーザ照射チップ。
【請求項７】
請求項２に記載の医療用レーザ照射チップにおいて、
前記チップ基部材の先側部には、前記チップ先端部材の連結基部をレーザ光の導光方向に直交する方向に沿って嵌受し得る凹部が設けられ、且つ、凹部開閉用リング部材が該先側部の周体に該導光方向に沿って摺動可能に環装され、
該凹部、該連結基部及び該凹部開閉用リング部材によって前記連結手段が構成されることを特徴とする医療用レーザ照射チップ。
【請求項８】
請求項２乃至７のいずれかに記載の医療用レーザ照射チップにおいて、
前記チップ基部材をして前記ハンドピースに接続された時には、該ハンドピースに内蔵される水及びエア管路の少なくとも一つに連通して、水及びエアの少なくとも一つを目的部位に向け送出し得るよう構成された管路を更に備えていることを特徴とする医療用レーザ照射チップ。
【請求項９】
レーザ発生装置にレーザ光の導光体を介して接続される医療用レーザハンドピースであって、
該導光体との接続基部からヘッド部の先端部に臨むレーザ光の導光路を内蔵し、該ヘッド部には請求項２乃至８のいずれかに記載の医療用レーザ照射チップが着脱自在に装着され、
該導光体、該導光路、前記チップ基部材内のレーザ導光部材及びチップ先端部材の出光部材を経て前記出光端より目的部位にレーザ光を照射し得るよう構成されていることを特徴とする医療用レーザハンドピース。
【請求項１０】
レーザ発生装置と、該レーザ発生装置で発生したレーザ光を導光する導光体と、該導光体の先端に接続される請求項９に記載の医療用レーザハンドピースとを備えたことを特徴とする医療用レーザ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、チップ先端部材、該チップ先端部材を構成部分として含む医療用レーザ照射チップ、該医療用レーザ照射チップが着脱自在に接続されて構成される医療用レーザハンドピース及び該医療用レーザハンドピースを含む医療用レーザ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療用レーザ装置は、レーザ発生装置と、該レーザ発生装置で発生したレーザ光を導光する導光体と、該導光体の先端に接続されるハンドピースとより構成され、ハンドピースのヘッド部にはレーザ照射チップ（レーザプローブ）が着脱可能に装着される。歯科用のレーザ装置の場合、術者はハンドピースのグリップ部（本体部）を把持し、レーザ照射チップの先端（出光端）を歯牙や歯肉の表面に近接させ、あるいは接触させ、出光端よりレーザ光を出射させて、齲蝕の蒸散治療、歯周病の治療、止血、或いは歯石の除去等を行う。このような医療用レーザ装置（レーザ光照射装置、レーザ照射チップ）としては、例えば、特許文献１乃至５に開示されたものが挙げられる。
【０００３】
上記のような医療用レーザ装置においては、使用とともにレーザ照射チップの先端が磨耗・破損し、照射効率や照射精度が低下するため、レーザ照射チップの交換が必要となる。特許文献１〜４に開示された医療用レーザ装置では、ハンドピース或いはレーザ光の導波体に対して、コネクタ等の接続手段を介して着脱可能として、レーザ照射チップの交換がなし得るように構成されている。また、特許文献５に開示された医療用レーザ装置では、レーザ照射チップとしての光ファイバの先端部を、磨耗・破損の進行に応じて切断或いは研磨し、これに伴い、光ファイバの先端部を保護する伸縮性保護管を短くし得るよう構成されている。
【特許文献１】特開２００２−３３６２６７号公報
【特許文献２】特開平１０−２２１５４４号公報
【特許文献３】特開平０６−０１４９３６号公報
【特許文献４】特開平０７−１５５３３５号公報
【特許文献５】特開２００１−０８７２８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１及び３の医療用レーザ装置においては、ハンドピース本体に対してレーザプローブ（レーザ照射チップ）が着脱自在に装着される。従って、プローブの先端部が損耗等した場合に、プローブ全体（光ファイバ、プローブホルダー、コネクタ部等を含む）を別のものに交換することができる。しかし、これら特許文献のレーザプローブは、プローブホルダーや、コネクタ部等のハンドピースに対する接続手段を一体に備えるものであるから、高価なものとならざるを得ず、消耗品としての観点からは、ユーザに大きな負担を強いることになっていた。
【０００５】
また、上記特許文献２のレーザプローブは、金属パイプからなり、保護チューブ内に保持されたレーザ光の導波路の先端に、コネクタスリーブを介して接続可能とされている。この場合も、プローブの先端が損耗した時には、コネクタスリーブと共に他のプローブと交換する必要があり、消耗品としての部品コストが高くなることは否めなかった。尚、本特許文献には、プローブの先端に封止チップを設けたものも記載されている。しかし、この封止チップをプローブの先端にどのように装着するかの記載はなく、しかも、封止チップが損耗した場合に、封止チップのみを交換すると言う技術思想は、垣間見ることができない。
【０００６】
特許文献４には、ハンドピース本体に着脱自在に装着されるハンドピースヘッド部に対して、止め金具等によって保持されたファイバ型チップをアダプタを介して着脱自在に取付けられるレーザ照射チップが開示されている。この場合も、チップの先端が損耗した時には、ファイバ型チップ、止め金具及びアダプタが一体とされたレーザ照射チップを交換する必要があり、上記と同様にコストパフォーマンスの面で、ユーザのニーズに充分に応えることができるものではなかった。また、歯科診療等においては、照射目的部位（患部）の状態に応じて、チップ先端部の形状の異なるものを複数準備しておき、術者はこれらを選択使用して治療に臨むが、特許文献１〜４に示されるようなレーザ照射チップ（レーザプローブ）の場合、それぞれのコストが高く、消耗品であるにも拘わらず、これらを複数準備しておくことは、大きな負担となる。
【０００７】
特許文献５の医療用レーザ装置は、上述のように、光ファイバの先端部を損耗の進行に応じて切断或いは研磨するものであるが、光ファイバが切断或いは研磨できなくなるまで短くなると、光ファイバを新品に交換する必要がある。この場合、光ファイバは、レーザ光発振源（レーザ発生装置）からレーザ光出射端面に及ぶ一連のものと解され、その為、光ファイバの交換は大変な労力を伴うことは予想されるところである。また、切断或いは研磨の仕方によっては、チップ先端からのレーザ光の照射状態が変化することが予想され、細部の治療を行う歯科治療のように治療精度が求められる場合の適性において、不充分さがあることは否めなかった。
【０００８】
本発明は、上記実情に鑑みなされたものであり、レーザ治療の多様化に的確に対応し、先端が損耗した場合のチップ交換時のコスト的な負担を軽減することができる、チップ先端部材、医療用レーザ照射チップ、医療用レーザハンドピース及び医療用レーザ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
第１の発明に係るチップ先端部材は、レーザ発生装置からのレーザ光が導光体を経由して導光されるハンドピースのヘッド部に着脱自在に装着され、該ハンドピースに導光されたレーザ光を受光し、出光端より目的部位にレーザ光を照射する為のレーザ照射チップを構成するチップ先端部材であって、該ハンドピースのヘッド部に着脱自在に装着されるチップ基部材の先側部に着脱自在に連結する為の連結基部と、該連結基部に一体保持された出光部材とよりなり、該出光部材は、先端に上記出光端を備え、該連結基部をしてチップ基部材に連結された時には、該チップ基部材内のレーザ導光部材と光学的に接続されて出光端より該レーザ光の照射がなし得るよう構成されていることを特徴とする。
【００１０】
第２の発明に係る医療用レーザ照射チップは、前記チップ先端部材及びチップ基部材よりなる医療用レーザ照射チップであって、該チップ先端部材の前記連結基部と、該チップ基部材の前記先側部とには連結手段が設けられ、該連結手段を介して、チップ先端部材がチップ基部材に対して着脱自在に連結可能とされ、該連結手段による連結状態では、前記ハンドピースに導光されたレーザ光を、チップ基部材内の前記レーザ導光部材及びチップ先端部材に保持された前記出光部材を介して前記出光端より目的部位に照射し得るよう構成されていることを特徴とする。
【００１１】
前記連結手段としては、チップ先端部材の連結基部と、チップ基部材の先側部とを互いに嵌合関係で連結する方式のものが望ましく採用され、具体的には以下の種々の態様を挙げることができるが、これらに限定されるものではない。
（態様１）  前記チップ基部材の先側部に、前記チップ先端部材の連結基部をレーザ光の導光方向に沿って嵌受し得る凹部を設け、該凹部及び該連結基部によって前記連結手段を構成する。
（態様２）  前記チップ先端部材の連結基部に、前記チップ基部材の先側部をレーザ光の導光方向に沿って嵌受し得る凹部を設け、該凹部及び上記先側部によって前記連結手段を構成する。
（態様３）  前記チップ基部材の先側部に、前記チップ先端部材の連結基部をレーザ光の導光方向に直交する方向に沿って嵌受し得る凹部を設け、且つ、この凹部の開口幅と略同幅の開環部を有する凹部開閉用リング部材を該先側部の周体に回転可能に環装し、該凹部、該連結基部及び該凹部開閉用リング部材によって前記連結手段を構成する。この場合、凹部開閉用リング部材を、更に、該先側部の周体に対して、導光方向に沿って摺動可能としても良い。
（態様４）  前記チップ基部材の先側部に、前記チップ先端部材の連結基部をレーザ光の導光方向に直交する方向に沿って嵌受し得る凹部を設け、且つ、凹部開閉用リング部材を該先側部の周体に該導光方向に沿って摺動可能に環装し、該凹部、該連結基部及び該凹部開閉用リング部材によって前記連結手段を構成する。
【００１２】
これらの医療用レーザ照射チップにおいて、前記チップ基部材をして前記ハンドピースに接続された時には、該ハンドピースに内蔵される水及びエア管路の少なくとも一つに連通して、水及びエアの少なくとも一つを目的部位に向け送出し得るよう構成された管路を更に備えているものとすることができる。
【００１３】
第３の発明に係る医療用レーザハンドピースは、レーザ発生装置にレーザ光の導光体を介して接続される医療用レーザハンドピースであって、前記導光体との接続基部からヘッド部の先端部に臨むレーザ光の導光路を内蔵し、該ヘッド部には前記医療用レーザ照射チップのいずれかが着脱自在に装着され、該導光体、該導光路、前記チップ基部材内のレーザ導光部材及びチップ先端部材の出光部材を経て前記出光端より目的部位にレーザ光を照射し得るよう構成されていることを特徴とする。
【００１４】
第４の発明に係る医療用レーザ装置は、レーザ発生装置と、該レーザ発生装置で発生したレーザ光を導光する導光体と、該導光体の先端に接続される前記医療用レーザハンドピースとを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
第１〜第４の発明に係るチップ先端部材、医療用レーザ照射チップ、医療用レーザハンドピース及び医療用レーザ装置によれば、レーザ発生装置で発生したレーザ光は、導光体を導光されて、医療用レーザハンドピース内の導光路を経てヘッド部の先端部に至る。ヘッド部の先端部には、医療用レーザ照射チップが装着されているから、ヘッド部に至ったレーザ光は、医療用レーザ照射チップを構成するチップ基部材内のレーザ導光部材に受光され、更に該レーザ導光部材から、チップ先端部材の出光部材に伝播され、出光端より目的部位に照射される。術者は、ハンドピースを手持ち把持し、出光端より照射されるレーザ光を目的部位に照射することにより所定の治療作業を実施することができる。
【００１６】
上記目的部位へのレーザ光の照射は、特に、歯科の治療の場合、出光端を目的部位にできるだけ接近させて、あるいは接触させてなされるが、目的部位となる歯牙や歯肉の表面からのレーザ光のはね返り等が多く、また、出光端部分の特に中央へのレーザエネルギの集中が生じ易く、出光端部分が損耗し易い。出光端部分が損耗したまま使用を続けると、照射効率や照射精度が低下する。つまり、損耗前と比較して、出射されるレーザ光が減少したり、予期せぬ拡散が生じたりして、所望のレーザ光が目的部位へ照射されにくくなる。本発明の医療用レーザチップは、チップ基部材と、これに着脱自在に連結されるチップ先端部材とよりなるから、チップ先端部材のみを新しいものに交換することにより、初期の照射効率及び照射精度を維持して治療作業を続行することができる。また、形状の異なるチップ先端部材を複数種準備しておき、これらを適宜選択使用することにより、目的部位の状態に応じた治療を的確に実施することができる。このように、比較的コストのかかるチップ基部材はハンドピースのヘッド部に装着したまま、チップ先端部材のみ着脱交換し得るようにしているから、チップ先端部材を使い捨てとしてもユーザにとってのコスト的負担は左程大きくなることがない。そして、チップ基部材もハンドピースのヘッド部に対して着脱自在としているから、ハンドピースから取外し、滅菌消毒等に供することもでき、また、まっすぐなチップや湾曲したチップなど、治療対象部位や目的に応じた形状のチップを使い分けることもできる。
【００１７】
チップ基部材とチップ先端部材との連結手段として、前述のようなチップ先端部材の連結基部と、チップ基部材の先側部とを互いに嵌合関係で連結する方式のものとすれば、ほぼワンタッチ操作で連結がなし得、着脱交換作業の円滑性を図ることができる。また、連結構造を簡単に構成することができるから、チップ先端部材のコストを低く抑えることができ、使い捨てされる消耗部品としての適性が増大する。
【００１８】
そして、連結手段の具体的な態様として、前記態様１或いは態様２を採用した場合、チップ基部材の先側部又はチップ先端部材の連結基部に、チップ先端部材の連結基部又はチップ基部材の先側部をレーザ光の導光方向に沿って嵌受し得る凹部を設けているから、嵌合を伴うチップ先端部材の装着操作が簡易になされる。この場合、摩擦力を伴う嵌合関係とすれば、チップ先端部材が脱落することなく安定保持される。特に、レーザ光の導光方向に沿って着脱操作がなされるから、嵌合部分に摩擦力が作用しても、着脱操作時の摩擦力に抗した力がチップ先端部材を折損させる方向にかかることもない。また、態様３或いは態様４の連結手段を採用した場合、チップ基部材の先側部に形成された凹部に、チップ先端部材の連結基部をレーザ光の導光方向に直交する方向に沿って嵌受し得るようにし、且つこの凹部を開閉するためのリング部材を、上記先側部の周体に回転可能及び／若しくは摺動可能に環装しているから、嵌合連結が簡易になされ、しかも、この嵌合連結状態は、リング部材を回転若しくは摺動させて凹部を閉止することによって、安定維持される。
【００１９】
また、本発明の医療用レーザ照射チップが、ハンドピースに接続した時に、該ハンドピースに内蔵される水及びエア管路の少なくとも一つに連通して、水及びエアの少なくとも一つを目的部位に向け送出し得るよう構成された管路を更に備えるようにすれば、レーザ光を目的部位に照射する際、目的部位の発熱を抑え、或いは目的部位から発生する処置屑等の除去が的確になされ、治療の効率化がなされる。また、レーザ光の種類によって、例えばＥｒ：ＹＡＧレーザのような水に吸収されやすいレーザ光を照射する場合、水を目的部位に送出することで、目的部位に付着した水にレーザ光を吸収させ、作用させることができ、治療効率の向上に資する。特に、水とエアを併用するようにすれば、水が霧化状態で送出されるから、冷却及び除去効果が一層向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の最良の形態について図面に基づき説明する。図１は本発明の医療用レーザ装置の全体概略図、図２は図１におけるＸ部の部分破断拡大図、図３は同医療用レーザ装置における医療用レーザハンドピースに装着される医療用レーザ照射チップの一実施形態の正面図、図４は同医療用レーザ照射チップの断面図、図５は同医療用レーザ照射チップにおいてチップ基部材とチップ先端部材とを分離した状態を示す斜視図、図６は同医療用レーザ照射チップの斜視図、図７（ａ）（ｂ）（ｃ）は図４における拡大部分に対応する部分の変形例を示す断面図である。
【００２１】
図１に示す医療用レーザ装置１は歯科用のレーザ装置であって、キャスタ付のレーザ装置本体１０内に、レーザ発生装置１１と、噴射用水（生理食塩水を含む場合あり）などを供給する水供給源１２と、エア（不活性ガスも含む場合あり）を供給するエア供給源１３とが配設されている。また、装置本体１０から導出され、レーザ発生装置１１及び水供給源１２並びにエア供給源１３から供給されるレーザ光及び水並びにエアなどを装置本体１０外の医療用（歯科用）レーザハンドピース２に導光及び給送するフレキシブルホース３と、装置本体１０の前面上部に設けられた設定操作部１４及び表示部１５と、レーザ装置本体１０に接続されたフートコントローラ１６とを備えている。フレキシブルホース３は、レーザ発生装置１１に接続されるレーザ光の導光体１１ａ、水供給源１２に接続される水供給チューブ１２ａ及びエア供給源１３に接続されるエア供給チューブ１３ａを束ねて内装し、歯科用レーザハンドピース２の基部に接続されている。設定操作部１４は、操作キーやタッチパネル、あるいは回転摘みなどから構成され、レーザ光の照射条件や、水又はエアの噴出量あるいは噴出の有無等を設定操作し得るようになされている。表示部１５は、液晶パネル（ＬＣＤ）などから構成され、設定された照射条件等を表示する。また、フートコントローラ１６は、レーザ光の照射、或いは、水及びエアの供給操作スイッチであり、術者の足踏み動作によってそのスイッチ操作がなされる。その他、レーザ装置本体１０内には、レーザ発生装置１１に付設されるレーザ発生装置用冷却器や、電源（いずれも不図示）が設置される。
【００２２】
水供給源１２は、精製水又は生理食塩水などの水を収容するタンクを備え、ポンプ機構などにより水を水供給チューブ１２ａに供給する。また、エア供給源１３は、圧縮空気又は圧縮した不活性ガスを発生させ、エア供給チューブ１３ａに供給することができるようになっており、例えば、空気を発生させる場合には、ブロアやコンプレッサなどが用いられ、また、不活性ガスを発生させる場合には、不活性ガスを圧縮して充填したガスボンベなどが用いられる。
【００２３】
レーザ発生装置１１は、Ｅｒ：ＹＡＧレーザ、Ｎｄ：ＹＡＧレーザ、ＣＯ２レーザ、半導体レーザ、Ｅｒ．Ｃｒ：ＹＳＧＧレーザ、Ｈｏ：ＹＡＧレーザ等の医療用レーザをレーザ発生源とするものである。該レーザ発生装置１１で発生したレーザ光は、前記導光体１１ａを経由して歯科用レーザハンドピース２に導光される。該導光体１１ａとしては、前記フレキシブルホース３に内装される中実又は中空の光ファイバ（導波路）が用いられるが、該フレキシブルホース３によらず、マニピュレータ（多関節伝送装置）型に構成されたものも用いられる。
【００２４】
歯科用レーザハンドピース２は、前記フレキシブルホース３との接続基部２０Ａ、該接続基部２０Ａに連なり術者が手持ち操作するグリップ部（胴部）２０Ｂ、及び該グリップ部２０Ｂの先側に連接されるヘッド部２０Ｃを含むハンドピース本体部２０と、ヘッド部２０Ｃに着脱自在に装着される歯科用（医療用）レーザ照射チップ４よりなる。フレキシブルホース３とハンドピース本体２０の接続基部２０Ａとの接続部は、着脱自在なコネクタ部で構成され、この接続状態では、フレキシブルホース３内のレーザ光の導光体１１ａ、水供給チューブ１２ａ及びエア供給チューブ１３ａが、ハンドピース本体２０内の後記するレーザ光の導光路２１、通水管路２２及び通気管路２３の基端部に接合される。これによりフレキシブルホース３内のレーザ光の導光体１１ａとハンドピース本体２０内の導光路２１との光学的な接続、フレキシブルホース３内の水供給チューブ１２ａとハンドピース本体２０内の通水管路２２との水密的な接続、及び、フレキシブルホース３内のエア供給チューブ１３ａとハンドピース本体２０内の通気管路２３との気密的な接続がなされる。
【００２５】
ハンドピース本体２０と、歯科用レーザ照射チップ４との接続部分の詳細を、図２〜図６を参照して説明する。図２に示すように、ハンドピース本体２０は、グリップ部２０Ｂからヘッド部２０Ｃに至る一連の円筒状本体筒部２０ａと、該本体筒部２０ａに外装された外装スリーブ部２０ｂとを備える。前記レーザ光の導光路２１は、中空或いは中実の導波路（ファイバ）からなり、ハンドピース本体２０内にその長手方向に沿って同心的に配設され、先端部はフェルール２４に保持されて、ヘッド部２０Ｃ内に臨んでいる。フェルール２４は、本体筒部２０ａに同心的に内嵌支持された支持リング２４ａに嵌挿され、該支持リング２４ａに螺装された固定ねじ部材２４ｂの先端をフェルール２４の周体に形成された周溝２４ｃに整合させることによって、支持リング２４ａに対するフェルール２４の位置決め固定がなされている。支持リング２４ａは、本体筒部２０ａの先端部内に螺合装着された筒状ホールダ部材２０ｃにより、スペーサカラー部材２０ｄを介して、本体筒部２０ａ内の所定位置に位置決め内嵌支持されている。フェルール２４に嵌挿支持された導光路２１の先端２１ａは、該ホールダ部材２０ｃに保持された光学集光レンズ（ドラムレンズ）２５に対峙している。
【００２６】
前記通水管路２２及び通気管路２３は、いずれも細チューブからなり、各先端部は前記ホールダ部材２０ｃに保持され、該ホールダ部材２０ｃに形成された通水用連絡管路２２ａ及び通気用連絡管路２３ａに連通している。更に、該ホールダ部材２０ｃには、チップホルダ２６が嵌合され、該チップホルダ２６は袋ナット２７を前記外装スリーブ部２０ｂの先端部に螺合することによって、嵌合状態に固定維持される。チップホルダ２６は中空筒状体であり、同心的に形成された内筒部２６ａは、後記する歯科用レーザ照射チップ４を構成するチップ基部材５を着脱自在に螺合装着する為の接合部とされる。チップホルダ２６の筒壁には、通水用連通路２２ｂ及び通気用連通路２３ｂが形成されている。これら通水用連通路２２ｂ及び通気用連通路２３ｂは、チップホルダ２６がホールダ部材２０ｃに嵌合固定された状態では、前記通水用連絡管路２２ａ及び通気用連絡管路２３ａに、該チップホルダ２６の外周部に形成された各周溝を介して夫々連接される。そして、各連通路２２ｂ，２３ｂの先端部はチップホルダ２６の内筒部２６ａに開口している。チップホルダ２６の内筒部２６ａには、チップ基部材５を螺合接合するための雌ねじ部２６ｂが形成されている。
【００２７】
尚、図２では、便宜上、通水管路２２及び通気管路２３、通水用連絡管路２２ａ及び通気用連絡管路２３ａ、通水用連通路２２ｂ及び通気用連通路２３ｂ、固定ねじ部材２４ｂ等が同一断面に現れるよう表しているが、これらは、設計上はそれぞれが干渉しない周方向の適宜位置に形成されるべきものである。また、図示を省略したが、前記通気用連絡管路２３ａから分岐して、前記集光レンズ２５の周辺や、導光路２１の先端２１ａに冷却空気を導入し、この付近を冷却すると共に、導光路２１の先端２１ａ、集光レンズ２５の入射面及び出射面、或いは後記するレーザ導光部材５５の基端面５５ｃに付着した異物等を除去するよう構成しても良い。なお、ハンドピース本体２０内の導光路２１が中空のものであれば、その導光路２１内に空気を導入することで、上記集光レンズ２５の冷却やレーザ導光部材５５の異物除去に用いることもできる。
【００２８】
チップ基部材５の前記ハンドピース本体２０のヘッド部２０Ｃに対する接続部には、前記チップホルダ２６の内筒部２６ａに差込み螺合接続される竹の子形状のプラグ部５１と、該プラグ部５１を螺合操作する為のローレット回転摘み部５２とが一体に形成されている。プラグ部５１の周体には前記雌ねじ部２６ｂに螺合される雄ねじ部５１ａが形成され、雄ねじ部５１ａの一部にフライスカット面５１ｂが形成されている。フライスカット面５１ｂの形成により、螺合関係の雄ねじ部５１ａと雌ねじ部２６ｂと間に隙間が形成されるようになされている。この隙間部分に開口する通気口５１ｃが形成され、該通気口５１ｃは、プラグ部５１がチップホルダ２６に螺合接続された時には、前記通気用連通路２３ｂに整合し、且つ、プラグ部５１内を通って後記する外パイプ５３内の空洞部（通気管路）５３ａに通じるよう形成されている。
【００２９】
また、プラグ部５１の周体で前記通気口５１ｃとは軸方向に離れた部位には、通水口５１ｄが形成され、該通水口５１ｄは、プラグ部５１がチップホルダ２６に螺合接続された時には、前記通水用連通路２２ｂに整合すると共に、プラグ部５１内を通り外パイプ５３内に配設された後記する通水チューブ５４に接続されるよう形成されている。そして、プラグ部５１の周体には、通気口５１ｃ及び通水口５１ｄを通じた通気及び通水が気密的及び水密的になし得るよう、これらの通気部分及び通水部分を隔絶する３個のＯリング（図２及び図４参照、図３、図５及び図６では図示省略）５１ｅ…が、各Ｏリング溝５１ｆ…を介して装着されている。
【００３０】
プラグ部５１には、前記外パイプ５３内に配設されたファイバからなるレーザ光の導光部材５５の基部が、一部ジャケットと呼ばれる外装体５５ａが剥離され、コアとクラッドよりなる、あるいはコアのみよりなる芯材５５ｂが露出された状態で同心的に保持されている。該導光部材５５の先端は、前記外パイプ５３内を経てチップ基部材５の先側部５６に至っている（図２、図４参照）。そして、該レーザ導光部材５５の基端面５５ｃは、前記集光レンズ２５の出光側面に対峙し、集光レンズ２５を経たレーザ光の光学的接続がなされる。プラグ部５１及び回転摘み部５２は、金属（ステンレス、ニッケルメッキが施された真鍮等）或いは樹脂による一体成形体からなり、また、外パイプ５３は金属（ステンレス、真鍮等）、セラミックス或いは樹脂からなり、外径が約３ｍｍとされる。これら材質や寸法については、後述する部品についても同様であるが、周囲の部品の材質や寸法、高温滅菌の要否等を考慮して、適宜選択され設計される。また、前記導光部材５５を外パイプ５３内に挿通するにあたり、外パイプに予め内パイプを内装しておき、その内パイプに導光部材５５を挿通する、という組み立て上の工夫も適宜なされうる。
【００３１】
斯くして、プラグ部５１を、回転摘み部５２の回転操作をして、ハンドピース本体２０側のチップホルダ２６に差込み螺合接続すると、ハンドピース本体２０内の導光路２１とチップ基部材５内の導光部材５５との光学的接続、ハンドピース本体２０内の通水管路２２とチップ基部材５内の通水チューブ５４との水密的な接続、及び、ハンドピース本体２０内の通気管路２３とチップ基部材５内の通気路５３ａとの気密的な接続がなされる。
【００３２】
次に、歯科用レーザ照射チップ４を構成するチップ基部材５の先側部５６及びチップ先端部材６の構成、更に両部材５，６の連結構造の詳細を説明する。尚、図２に示す歯科用レーザ照射チップ４は、第３の実施形態（前記態様３の連結手段を備えるもの）に対応し、図１３〜図１６に示すものに相当する。
【００３３】
図３〜図６は、歯科用レーザ照射チップ４の第１の実施形態、即ち、前記態様１の連結手段を備えたものである。チップ先端部材６は、前記チップ基部材５の先側部５６に着脱自在に連結する為の円柱状連結基部６１と、該連結基部６１に同心的に一体保持された出光部材６２とよりなる。連結基部６１は、金属（ステンレス、真鍮等）、セラミックス、或いは樹脂の成形体からなるが、図例は樹脂の成形体であることを示している。出光部材６２は、石英等のコアとクラッド、あるいはサファイアのコアよりなる芯材６２ａを、ジャケットと呼ばれる外装体６２ｂで被覆した導光ファイバからなり、連結基部６１における一体保持部分より先側に突出する部分では、この外装体６２ｂが剥離されている。そして、この出光部材６２の先端部がレーザ光の出光端６２ａａとされる。連結基部６１による出光部材６２の保持においては、接着剤を使用したり、あるいは、出光部材６２の周面とそれを包有する連結基部６１の内面との双方に、相互に適合するねじ、テ−パ、鼓形状など種々の形状を与えて係合させたりすることで、保持力を確保することができる。以降、連結基部６１と出光部材６２とよりなるチップ先端部材を基に実施形態を説明するが、出光部材６２の基端部を連結基部とみなし、出光部材とは異なる部材を連結基部として設けないという構成も、採用しうることを付言する。
【００３４】
チップ基部材５の先側部５６は、金属（ステンレス、真鍮等）、セラミックス（ジルコニア等）、或いは樹脂等により成形された接続用円筒体とされ、前記外パイプ５３の先端部に一体固着されている。該接続用円筒体５６にはその先端側に開口する円筒状凹部５６１が長手方向（レーザ光の導光方向）に沿って偏心状に形成され、該凹部５６１に前記チップ先端部材６の連結基部６１を嵌受し得るようになされている。該凹部５６１を含む接続用円筒体５６と連結基部６１との相互の嵌合接合構造によって、前記態様１に係る連結手段７が構成される。
【００３５】
前記凹部５６１の底部に、前記外パイプ５３内に配設された導光部材５５の先端面５５ｄが臨むよう、該導光部材５５の先側が接続用円筒体５６に一体保持されている。該凹部５６１に連結基部６１を嵌入してチップ先端部材６をチップ基部材５に連結した時には、チップ先端部材６の出光部材６２における基端面６２ａｂが、該先端面５５ｄに対峙するよう構成されている。この出光部材６２の基端面６２ａｂ及び導光部材５５の先端面５５ｄが対峙する部分においては、単純な端面同士の向かい合わせでも良いが、空気より屈折率の小さな導光性カップリンググリスを介在させておく、集光レンズを配置する、あるいは、ＡＲ（Ａｎｔｉ−Ｒｅｆｌｅｃｔｉｏｎ（抗反射））コーティングを施す、といった方法を採用することが望ましく、これにより、導光部材５５から出光部材６２へのレーザ光の導光伝播が効率的になされる。
【００３６】
また、上記集光レンズを配置するのではなく、導光部材５５の先端面５５ｄの端面を研磨または溶融加工することで、出光部材６２の基端面６２ａｂへ向かうレーザ光を集光させてもよい。この場合、導光部材５５の先端面５５ｄの端面は、半球状、非球面状、円錐状、中央が平面で周縁が球面の組合せ形状、等の形状を、加工の容易性や加工時間との兼ね合いで適宜採用することができる。集光レンズまたは端面形状によって出光部材６２の基端面６２ａｂへレーザ光を集光させて入光させる場合、導光部材５５の直径を、出光部材６２の直径よりも大きくすることができ、導光部材５５で導光できるレーザ光のエネルギ量をより大きくすることができる。さらに、出光部材６２の基端面６２ａｂへ、ある程度の角度をもってレーザ光が入光されるため、出光部材６２の内部におけるレーザ光の導光中に、出光部材６２内部でレーザ光が反射を繰り返しやすくなる。その結果として、出光端６２ａａから照射されるレーザ光のエネルギ分布は照射領域内において略均一なものとなり、さらに、出光端６２ａａの中央部にレーザ光のエネルギが集中することが避けられることから、当該中央部だけが周縁部に比べて磨耗しやすいという問題も回避される。
【００３７】
さらに、出光部材６２の基端面６２ａｂを、凹面あるいは凸面状に形成することで、レーザ光が入光される際に屈折が起こり、出光部材６２の内部におけるレーザ光の導光中に、出光部材６２内部でレーザ光がさらに反射を繰り返しやすくなる。なお、上記の各導光ファイバは、内面にポリイミドや環状オレフィンポリマーなどの誘電体薄膜を設けた中空ファイバとしてもよい。また、上記のように導光部材５５の先端面５５ｄを加工する場合は、導光部材５５を中実とし、出光部材６２のみを中空とすることができる。
【００３８】
該接続用円筒体５６には、外パイプ５３内に配設された前記通水チューブ５４の先側が貫装保持され、該通水チューブ５４の先端は該接続用円筒体５６の先端面より露出して水の送出口５４ａとされている。更に、該接続用円筒体５６には、外パイプ５３内の空洞部（通気管路）５３ａから、先端側に通じるエア噴出用の通孔５６２が形成され、該通孔５６２の先端が前記水の送出口５４ａに隣接するエアの噴出口５６２ａとされる。
【００３９】
前記連結手段７によるチップ基部材５とチップ先端部材６との嵌合連結状態においては、チップ先端部材６の脱落防止の措置が図られていることが望ましい。最も簡易な脱落防止手段としては、該連結を圧入嵌合によるものとし、嵌合部分の相互の摩擦力によって、チップ先端部材６を保持するよう構成することができるが、図４の拡大部分や、図７（ａ）（ｂ）（ｃ）に示す手段も望ましく採用される。以下、これらについて説明する。図４の拡大部分に示す例では、前記連結基部６１の前記凹部５６１に対する嵌入側端部には、軸方向に延びる複数のスリット６１１が周方向に隔設され、隣り合うスリット６１１間の部分が径方向に弾性変形し得る弾性舌片６１２とされている。該弾性舌片６１２の外周面には周溝６１２ａが形成され（図５も参照）、凹部５６１の内壁には、該周溝６１２ａに対応する突条５６１ａが周方向に沿って形成されている。このように構成された連結手段７の場合、連結基部６１を凹部５６１に嵌入させてゆくと、弾性舌片６１２が突条５６１ａの作用を受けて求心方向に弾性変形する。更に嵌入を続けると、突条５６１ａが周溝６１２ａに嵌り込み弾性舌片６１２が遠心方向に弾性復元する。この状態では、突条５６１ａが周溝６１２ａに嵌り込むことによる拘束作用により、チップ基部材５からのチップ先端部材６の脱落が防止される。そして、連結基部６１を抜き出すよう操作すれば、弾性舌片６１２の同様の弾性変形により、チップ先端部材６を容易に取外すことができる。
【００４０】
図７（ａ）の例では、前記連結基部６１の前記凹部５６１に対する嵌入側端部には、雄ねじ部６１３が形成され、一方、前記凹部５６１の内面には、該雄ねじ部６１３を螺装し得る雌ねじ部５６１ｂが形成されている。従って、凹部５６１に連結基部６１を挿入し、捻回させて雌ねじ部５６１ｂに雄ねじ部６１３を螺合させることによって、チップ先端部材６のチップ基部材５に対する安定的な連結状態が達成される。チップ先端部材６を逆方向に捻回させて雌ねじ部５６１ｂに対する雄ねじ部６１３の螺合を解除させることによって、チップ先端部材６を容易に取外すことができる。図７（ｂ）の例では、前記連結基部６１の前記凹部５６１に対する嵌入側端部に弾性変形可能な鉤形爪片６１４が延出され、前記凹部５６１の内面には、該鉤形爪片６１４が嵌り込む係合孔５６１ｃが形成されている。従って、凹部５６１に連結基部６１を挿入する際、鉤形爪片６１４が凹部５６１の内壁の作用を受けて求心方向に撓むように弾性変形し、その後、図示のように係合孔５６１ｃに鉤形爪片６１４が嵌り込む。係合孔５６１ｃと鉤形爪片６１４との嵌り込み係合関係によって、チップ先端部材６のチップ基部材５に対する安定的な連結状態が維持される。そして、連結基部６１を抜き出すよう操作すれば、鉤形爪片６１４の求心方向への同様の弾性変形により、係合孔５６１ｃと鉤形爪片６１４との嵌り込み係合関係が解除され、チップ先端部材６を容易に取外すことができる。図７（ｃ）の例では、前記連結基部６１の前記凹部５６１に対する嵌入側端部の周体に周溝６１５が形成され、一方、前記凹部５６１の内面には、該周溝６１５に対応する位置に板ばねからなる環状弾性部材５６１ｄが装着されている。該弾性部材５６１ｄは、径方向外側への外力が付加されると同方向に弾性変形するものであり、板ばねに限らず、ゴム或いは弾性樹脂からなるものでも良い。この例の場合、凹部５６１に連結基部６１を挿入する際、連結基部６１の外周面の作用を受けて弾性部材５６１ｄが遠心方向に弾性変形する。更に挿入を続けると、周溝６１５において弾性部材５６１ｄが求心方向に弾性復元し、該周溝６１５内に嵌り込んで周溝６１５と弾性部材５６１ｄとの噛み合うような係合関係により、チップ先端部材６のチップ基部材５に対する安定的な連結状態が維持される。そして、連結基部６１を抜き出すよう操作すれば、弾性部材５６１ｄの遠心方向への同様の弾性変形により、周溝６１５と弾性部材５６１ｄとの噛み合い係合関係が解除され、チップ先端部材６を容易に取外すことができる。
【００４１】
上述の脱落防止手段は、典型例を示したに過ぎず、例えば、チップ先端部材６及びチップ基部材５の一方に磁石を設け、他方の部材を該磁石に吸着される金属の成形体によって構成することも可能であり、これらは設計的に適宜選択採用される。また、前記凹部５６１の内壁と連結基部６１との間にＯリング等のシール部材を設けることで、該シール部材による摩擦力で脱落防止を図るとともに、凹部５６１内を水密に保持することもできる。凹部５６１内を水密に保持することは、例えばＥｒ：ＹＡＧレーザのように水に吸収されやすいレーザ光を照射する場合、レーザ照射チップ内部においてレーザ光が水に反応し、その作用で導光部材５５や出光部材６２が破損するのを防止することができ、有益である。また、図７（ａ）ないし（ｃ）はいずれも連結基部６１を接続用円筒体５６の凹部５６１に嵌入させる方式であるが、連結基部６１に凹部を設け、接続用円筒体５６をその凹部に嵌入させる雄側と雌側が逆になった構造でもよい。
【００４２】
以上のとおり、本実施形態のチップ先端部材６、該チップ先端部材６を含む歯科用レーザ照射チップ４、該歯科用レーザ照射チップ４を装着して構成される歯科用レーザハンドピース２、並びに、該歯科用レーザハンドピース２を含む歯科用レーザ装置１によれば、レーザ発生装置１１で発生したレーザ光は、フレキシブルホース３内の導光体１１ａ、ハンドピース本体２０内の導光路２１、チップ基部材５内の導光部材５５及びチップ先端部材６の出光部材６２を経て、その出光端６２ａａより目的部位（患部）に照射される。この時、水供給源１２から供給される水は、フレキシブルホース３内の水供給チューブ１２ａ、ハンドピース本体２０内の通水管路２２、及びチップ基部材５内の通水チューブ５４を経て、通水チューブ５４の先端送出口５４ａより目的部位（患部）に向け送出される。また、エア供給源１３から供給されるエアは、フレキシブルホース３内のエア供給チューブ１３ａ、ハンドピース本体２０内の通気管路２３、外パイプ５３内の空洞部（通気管路）５３ａ及び先側部５６内の通孔５６２を経てエアの噴出口５６２ａより目的部位（患部）に噴出される。エアの噴出口５６２ａは、水の送出口５４ａに近接して設けられているから、水がミストとなって患部に噴射され、患部の冷却や処置異物等の除去、あるいはレーザ光を吸収させるための目的部位への水付着が効果的になされる。
尚、本実施形態では、水及びエアの両方の供給系を備えたものとしたが、少なくともどちらか一方を備えたものであっても良い。また、本実施形態では、水及びエアの管路をチップ基部材５のみに設けたものとしたが、チップ先端部材６にも同様に水あるいはエアの管路（不図示）を設け、チップ基部材５の管路と接続し、チップ先端部材６に水の送出口５４ａあるいはエアの噴出口５６２ａを設けてもよい。また、水及びエアの供給系を、導光部材を内包する管路とし、レーザ光、水、及びエアを同軸状に供給する構成としてもよい。
【００４３】
歯科用のレーザ装置の場合、出光端６２ａａを歯牙や歯肉の表面に近接させて、あるいは接触させて、レーザ光の照射治療がなされる。その為、歯牙からのはね返りにより、また、出光端部分の特に中央へのレーザエネルギの集中が生じ易く、出光端６２ａａ及びその近傍部分が損耗し易く、そのまま継続して使用すると、レーザ光の照射効率や照射精度が低下する。而して、本実施形態の歯科用レーザ装置１の場合、このように出光端６２ａａ及びその近傍部分が損耗した時は、前記連結手段７をして、チップ先端部材６をチップ基部材５から取外し、損耗のない新品に容易に取替えることができる。チップ基部材５は、ハンドピース本体２０に装着させたままで良いから、チップ先端部材６にはチップ基部材５に設けられるプラグ部５１や回転摘み部５２のような高価な接続部が不要とされ、従って、消耗品として複数準備し、損耗した場合や治療態様に応じて適宜取替え使用するようにしても、ユーザに対するコスト的負担が大きくなることもない。特に、出光部材６２として、照射精度の高い高価なサファイアファイバや、例えばテーパ形状の先端部のように形状上やむを得ず耐久性が低くなるファイバ等を使用しても、コストメリットが充分に得られる。
【００４４】
図８〜図１２は、本発明の第２の実施形態であって、更に詳しくは、前記態様２に係る連結手段によりチップ基部材５とチップ先端部材６とが着脱自在とされる歯科用レーザ照射チップ４を示している。図８は同歯科用（医療用）レーザ照射チップの正面図、図９は同歯科用レーザ照射チップの断面図、図１０は同歯科用レーザ照射チップにおいてチップ基部材とチップ先端部材とを分離した状態を示す斜視図、図１１は同歯科用レーザ照射チップの斜視図、図１２（ａ）（ｂ）は図９におけるＹ−Ｙ線矢視拡大断面図であり、（ａ）はチップ基部材とチップ先端部材とを連結する前の状態を、（ｂ）は連結後の状態を示す。本実施形態において、チップ基部材５のハンドピース本体に対する接続部の構造は、第１の実施形態と同様であるから、共通部分に同一の符号を付し、以下ではその説明を割愛する。
【００４５】
図に示すように、チップ先端部材６の連結基部６１は、樹脂の成形体からなり、そのチップ基部材５側へ臨む部分には、該チップ基部材５の先側部５６を長手方向に沿って（導光方向に沿って）嵌受し得る円筒状凹部６１６を有している。一方、チップ基部材５の先側部５６は、前記と同様に金属（ステンレス、真鍮等）、セラミックス（ジルコニア等）、或いは樹脂等により成形された接続用円筒体とされているが、該接続用円筒体５６の外径は、前記凹部６１６に内嵌し得る大きさとされている。従って、接続用円筒体５６を凹部６１６に嵌合させることによって、チップ基部材５をチップ先端部材６に連結させることができ、これらによって連結手段７Ａ（態様２）が構成される。接続用円筒体５６には、前記と同様に前記外パイプ５３内に配設された導光部材５５の先端面５５ｄが、先側に突出するよう一体保持されている。該凹部６１６に接続用円筒体５６を嵌入してチップ先端部材６をチップ基部材５に連結した時には、チップ先端部材６の出光部材６２における基端面６２ａｂが、該先端面５５ｄに対峙するよう構成されている。この対峙部分には前記と同様にカップリンググリスを介在させておく等の処置を採用することが望ましい。
【００４６】
また、前記接続用円筒体５６には、外パイプ５３内に配設された前記通水チューブ５４の先側が貫装保持され、その先側が突出している。そして、チップ先端部材６をチップ基部材５に連結する際には、該通水チューブ５４の先側はチップ先端部材６の連結基部６１に形成された挿通孔６１７に遊挿され、連結基部６１の先端面より露出して水の送出口５４ａとされている。更に、該接続用円筒体５６には、外パイプ５３の空洞部５３ａから、先端側に通じるエア噴出用の通孔５６２が形成され、該通孔５６２は、チップ先端部材６をチップ基部材５に連結した時には、連結基部６１に形成された挿通孔６１７に連通し、該挿通孔６１７はエア噴出用の通孔を兼ね、その先端が前記水の送出口５４ａの周りからエアを噴出させる為のエアの噴出口６１７ａとされる。接続用円筒体５６の外パイプ５３との一体固着基部には、鍔部５６３が形成され、該鍔部５６３の一部に切欠部５６３ａが形成されている。一方、先端部材６の連結基部６１には、その接続用円筒体５６との連結側端部に長手方向に延びる突片６１ａが形成され、図１１に示すように、該突片６１ａを切欠部５６３ａに整合させることによって、これらを目印として、チップ先端部材６のチップ基部材５に対する正常な連結が容易になし得る。
【００４７】
この実施形態においても、チップ先端部材６の脱落防止手段が採用されている。即ち、前記接続用円筒体５６の周体には断面山形の開環リング５６４が、図１２（ａ）に示すように抜出不能に遊嵌され、一方、前記連結基部６１の凹部６１６の内壁面には、該開環リング５６４に対応する位置に周溝６１６ａが形成されている。従って、チップ先端部材６を、連結基部６１の凹部６１６と接続用円筒体５６との嵌合をして、チップ基部材５に連結する際、凹部６１６の内壁の作用を受けて、図１２（ｂ）に示すように開環リング５６４がその開環部分５６４ａの存在により縮径する。その後、開環リング５６４が周溝６１６ａに整合する位置に達すると、開環リング５６４が周溝６１６ａに嵌り込み、その拡径作用により、周溝６１６ａと接続用円筒体５６との間で係合してチップ先端部材６の脱落を防止すべく機能する。チップ先端部材６の脱落防止手段としては、この例に限定されず、前述の種々の手段が採用され得ることは言うまでもない。
【００４８】
この実施形態でも、第１の実施形態と同様に、出光端６２ａａからの患部へのレーザ光の照射、送出口５４ａからの水の送出、噴出口６１７ａからのエアの噴出がなし得る。また、出光端６２ａａ及びその近傍部位が損耗した時には、チップ先端部材６のみを別のものに容易に交換することができ、ユーザにおけるコスト的負担を軽減することができる。前述のとおり、ハンドピース本体２０との装着部の構成は第１の実施形態と同様であり、また、当該装着部以外のその他の構成も第１の実施形態と同様であるから、共通部分に同一の符号を付し、その説明を割愛する。
【００４９】
図１３〜図１６は、本発明の第３の実施形態であって、更に詳しくは、前記態様３に係る連結手段によりチップ基部材５とチップ先端部材６とが着脱自在とされる歯科用レーザ照射チップ４を示している。図１３は同歯科用（医療用）レーザ照射チップの正面図、図１４は同歯科用レーザ照射チップの断面図、図１５は同歯科用レーザ照射チップにおいてチップ基部材とチップ先端部材とを分離した状態を示す斜視図、図１６は同歯科用レーザ照射チップの斜視図である。本実施形態においても、チップ基部材５のハンドピース本体に対する接続部の構造は、第１の実施形態と同様であるから、共通部分に同一の符号を付し、以下ではその説明を割愛する。
【００５０】
図に示すように、チップ先端部材６の連結基部６１は、略角柱状の樹脂の成形体からなり、前記と同様の出光部材６２を一体保持し、該連結基部６１の基端部には出光部材６２の基端面６２ａｂが露出している。一方、チップ基部材５の先側部５６は、前記と同様に金属（ステンレス、真鍮等）、セラミックス（ジルコニア等）、或いは樹脂等により成形された接続用円筒体とされており、該接続用円筒体５６には、その長手方向（レーザ光の導光方向）に直交する方向に沿って連結基部６１を嵌受し得る凹部５６５が設けられている。前記と同様に外パイプ５３内に配設された導光部材５５の先側が該接続用円筒体５６に一体保持され、その先端面５５ｄが凹部５６５内に臨んでいる。従って、連結基部６１を接続用円筒体５６の凹部５６５内に嵌合させることによって、チップ基部材５をチップ先端部材６に連結させることができ、これらによって連結手段７Ｂ（態様３）が構成される。そして、この連結によって導光部材５５の先端面５５ｄと出光部材６２の基端面６２ａｂとが対峙するよう構成されている。この対峙部分には、前記と同様カップリンググリスを介在させる等の処置を採用することが望ましい。
【００５１】
接続用円筒体５６の先端部にはフランジ部５６６が一体形成され、該フランジ部５６６には、前記連結基部６１を前記凹部５６５に嵌合した状態で出光部材６２を挿通保持するも、連結基部６１のその長手方向に沿った抜出を阻止し得る幅の切欠５６６ａが形成されている。そして、凹部５６５の開口幅と略同幅の開環部５６７ａを有する凹部開閉用リング部材５６７が、前記連結手段７Ｂの一構成部材として、接続用円筒体５６の周体に回転可能に環装されている。従って、該凹部開閉用リング部材５６７を、その開環部５６７ａが凹部５６５の開口部に整合するようして（図１５の状態）、連結基部６１を凹部５６５に嵌合させ、その後凹部開閉用リング部材５６７を接続用円筒体５６の周りに回転させて凹部５６５の開口部を閉塞するようにすれば、図１３、図１４及び図１６に示すように、チップ先端部材６がチップ基部材５に対して脱落不能に連結される。
【００５２】
凹部開閉用リング部材５６７は、その内径を接続用円筒体５６の外径よりやや小さく形成し、開環部５６７ａをして拡径するようにして、接続用円筒体５６に環装されている。その為、該凹部開閉用リング部材５６７は常時縮径方向の付勢力を保有しており、該凹部開閉用リング部材５６７内壁と接続用円筒体５６の表面との間に生じる摩擦力によって、該凹部開閉用リング部材５６７の接続用円筒体５６に対する回転が規制される。従って、前記閉塞状態が維持され、治療操作中においてもチップ先端部材６がチップ基部材５から不意に脱落することがない。
【００５３】
また、接続用円筒体５６には外パイプ５３内に配設された通水チューブ５４の先側が一体保持され、その先端が接続用円筒体５６の先端面より露出し、水の送出口５４ａとされている。更に、接続用円筒体５６には、外パイプ５３の空洞部５３ａに通じる２本の通孔５６２が形成され、該通孔５６２の先端は接続用円筒体５６の先端面において水の送出口５４ａに近接して開口し、エアの噴出口５６２ａとされている。
【００５４】
この実施形態でも、第１の実施形態と同様に、出光端６２ａａからの患部へのレーザ光の照射、送出口５４ａからの水の送出、噴出口５６２ａからのエアの噴出がなし得る。また、出光端６２ａａ及びその近傍部位が損耗した時には、チップ先端部材６のみを別のものに容易に交換することができ、ユーザにおけるコスト的負担を軽減することができる。前述のとおり、ハンドピース本体２０との装着部の構成は第１の実施形態と同様であり、また、当該装着部以外のその他の構成も第１の実施形態と同様であるから、共通部分に同一の符号を付し、ここでもその説明を割愛する。
【００５５】
図１７〜図２０は、本発明の第４の実施形態であって、更に詳しくは、前記態様４に係る連結手段によりチップ基部材５とチップ先端部材６とが着脱自在とされる歯科用レーザ照射チップ４を示している。図１７は同歯科用（医療用）レーザ照射チップの正面図、図１８は同歯科用レーザ照射チップの断面図、図１９は同歯科用レーザ照射チップにおいてチップ基部材とチップ先端部材とを分離した状態を示す斜視図、図２０は同歯科用レーザ照射チップの斜視図である。本実施形態においても、チップ基部材５のハンドピース本体に対する接続部の構造は、第１の実施形態と同様であるから、共通部分に同一の符号を付し、以下ではその説明を割愛する。
【００５６】
図に示すように、チップ先端部材６の連結基部６１は、円柱状の樹脂の成形体からなり、前記と同様の出光部材６２を一体保持し、該連結基部６１の基端部には出光部材６２の基端面６２ａｂが露出している。一方、チップ基部材５の先側部５６は、前記と同様に金属（ステンレス、真鍮等）、セラミックス（ジルコニア等）、或いは樹脂等により成形された接続用円筒体とされており、該接続用円筒体５６には、その長手方向（レーザ光の導光方向）に直交する方向に沿って連結基部６１を嵌受し得る凹部５６８が設けられている。前記と同様に外パイプ５３内に配設された導光部材５５の先側が該接続用円筒体５６に一体保持され、その先端面５５ｄが凹部５６８内に臨んでいる。従って、連結基部６１を接続用円筒体５６の凹部５６８内に嵌合させることによって、チップ基部材５をチップ先端部材６に連結させることができ、これらによって連結手段７Ｃ（態様４）が構成される。そして、この連結によって導光部材５５の先端面５５ｄと出光部材６２の基端面６２ａｂとが対峙するよう構成されている。この対峙部分には、前記と同様にカップリンググリスを介在させる等の処置を採用することが望ましい。
【００５７】
前記連結基部６１の外周には、１８０°対向位置に一対の隆起部６１８が形成され、一方、前記凹部５６８の内面には、該隆起部６１８を受容し得る一対のガイド溝５６８ａが形成されている。連結基部６１の凹部５６８に対する嵌合は、該一対の隆起部６１８をガイド溝５６８ａにそれぞれ受容整合させるようにしてなされる。従って、連結基部６１の位置決めがなされるとともに、隆起部６１８とガイド溝５６８ａとの係合関係によって、連結基部６１の軸方向への抜出しが阻止される。そして、凹部５６８の開口幅と略同幅の開環部５６９ａを有する凹部開閉用リング部材５６９が、前記連結手段７Ｃの一構成部材として、接続用円筒体５６の周体に回転可能且つ軸方向（レーザ照射方向）に沿って摺動可能に環装されている。従って、該凹部開閉用リング部材５６９を、その開環部５６９ａが凹部５６８の開口部に整合するようし、且つ外パイプ５３側に後退させた状態にして（図１９の状態）、連結基部６１を凹部５６８に嵌合させ、その後凹部開閉用リング部材５６９を接続用円筒体５６の周りに回転させ、且つ先端側に摺動させて凹部５６８の開口部を閉塞するようにすれば、図１７、図１８及び図２０に示すように、チップ先端部材６がチップ基部材５に対して脱落不能に連結される。
【００５８】
凹部開閉用リング部材５６９は、第３の実施形態と同様に、その内径を接続用円筒体５６の外径よりやや小さく形成し、開環部５６９ａをして拡径するようにして、接続用円筒体５６に環装されている。その為、該凹部開閉用リング部材５６９は常時縮径方向の付勢力を保有しており、該凹部開閉用リング部材５６９内壁と接続用円筒体５６の表面との間に生じる摩擦力によって、該凹部開閉用リング部材５６９の接続用円筒体５６に対する回転及び摺動が規制される。従って、前記閉塞状態が維持され、治療操作中においてもチップ基部材５からチップ先端部材６が不意に脱落することがない。更に、凹部開閉用リング部材５６９の先端部には、フランジ部５６６における切欠開口幅に略相当する幅の突起５６９ｂが形成され、凹部開閉用リング部材５６９を先側に摺動させた時には、この突起５６９ｂがフランジ部５６６における切欠開口部に嵌り込み、これによっても前記閉塞状態の維持が図られる。尚、この実施形態においては、前記凹部開閉用リング部材５６９を閉環状体としても良い。即ち、凹部開閉用リング部材５６９を接続用円筒体５６に対して、その軸方向に沿って摺動のみ可能に環装しても同様の機能を奏する。
【００５９】
また、接続用円筒体５６には外パイプ５３内に配設された通水チューブ５４の先側が一体保持され、その先端が接続用円筒体５６の先端面より露出し、水の送出口５４ａとされている。更に、接続用円筒体５６には、外パイプ５３の空洞部５３ａに通じる２本の通孔５６２が形成され、該通孔５６２の先端は接続用円筒体５６の先端面において水の送出口５４ａに近接して開口し、エアの噴出口５６２ａとされている。
【００６０】
この実施形態でも、第１の実施形態と同様に、出光端６２ａａからの患部へのレーザ光の照射、送出口５４ａからの水の送出、噴出口６１７ａからのエアの噴出がなし得る。また、出光端６２ａａ及びその近傍部位が損耗した時には、チップ先端部材６のみを別のものに容易に交換することができ、ユーザにおけるコスト的負担を軽減することができる。前述のとおり、ハンドピース本体２０との装着部の構成は第１の実施形態と同様であり、また、当該装着部以外のその他の構成も第１の実施形態と同様であるから、共通部分に同一の符号を付し、ここでもその説明を割愛する。
【００６１】
図２１（ａ）〜（ｄ）は、出光部材６２の種々の形状を示しており、これらはいずれも中実又は中空円柱状の石英或いはサファイア等のファイバからなり、図示では中実コア部６２ａの断面形状と、出光端６２ａａ側から見た側面形状を示している。即ち、出光端６２ａａの形状が、（ａ）はフラット、（ｂ）は円錐形、（ｃ）は片面ヘラ形、（ｄ）は両面ヘラ形、（ｅ）は半凸球形であることを示している。これらは、患部の状態や治療目的等に応じて適宜選択使用されるものであり、連結基部６１と一体にしたチップ先端部材６として複数種を準備しておくことにより、多様な治療態様に的確に対応することができる。特に、本チップ先端部材６は低コストで提供されるので、ユーザにおいて多数準備するようにしても、コスト負担が過剰となることがない。
【００６２】
図２２は、本発明の医療用レーザハンドピースの別の実施形態を示している。図例の医療用レーザハンドピース２は、コントラアングル型の歯科用レーザハンドピースであって、ヘッド部２０Ｃには、ストレートタイプの歯科用レーザ照射チップ４が、チップ基部材５をして着脱自在に装着され、該チップ基部材５に対して着脱自在にチップ先端部材６が連結されている。この歯科用レーザハンドピース２も、図１に示すように、レーザ発生装置１１を含む装置本体１０と組み合わさって歯科用（医療用）レーザ装置１が構成される。ハンドピース本体２０の接続基部２０Ａには、レーザ光の導光体、水供給チューブ及びエア供給チューブ（いずれも不図示）を束ねて内装するフレキシブルホース３が接続され、ハンドピース本体２０内では、これら導光体、水供給チューブ及びエア供給チューブと、光学的、水密的及び気密的に接続される導光路、通水管路及び通気管路（いずれも不図示）が配設され、ヘッド部２０Ｃに装着される歯科用レーザ照射チップ４に至るよう構成されている。レーザ光の導光路は、コントラアングル型のヘッド部２０Ｃ内において、ミラーによって偏光されるよう構成される点は、特許文献４に示されるものと同様である。
【００６３】
尚、前記実施形態では、歯科用のレーザ装置を例示したが、その他の医療用レーザ装置及びその構成部分に本発明を適用しても良い。また、レーザ照射チップ４の形状は、図示のように湾曲したものや、ストレート形状に限らず、適用される医療分野に応じた適宜形状が選択採用される。レーザ照射チップ４の形状を湾曲したものとする場合、例えば、外パイプ５３を、その長手軸方向中間において分割した二つの部材から構成し、各々の加工形成を容易にすることもできる。さらに、レーザ照射チップ４の組み立てを、ねじ止めによって行うこともできる。つまり、チップ基部材５の外パイプ５３と回転摘み部５２との接続部、あるいは、外パイプ５３と先側部５６との接続部において、一方の接続端を雄ねじとし、他方を雌ねじで構成することで、双方の螺合によってレーザ照射チップ４を組み立てることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の医療用レーザ装置の一例としての歯科用レーザ装置の全体概略図である。
【図２】図１におけるＸ部の部分破断拡大図である。
【図３】同歯科用レーザ装置における歯科用レーザハンドピースに装着される歯科用レーザ照射チップの一実施形態の正面図である。
【図４】同歯科用レーザ照射チップの断面図である。
【図５】同歯科用レーザ照射チップにおいてチップ基部材とチップ先端部材とを分離した状態を示す斜視図である。
【図６】同チップ基部材とチップ先端部材とを組付け連結した状態の歯科用レーザ照射チップの斜視図である。
【図７】（ａ）（ｂ）（ｃ）は図４における拡大部分に対応する部分の変形例を示す断面図である。
【図８】本発明の第２の実施形態に係る歯科用（医療用）レーザ照射チップの正面図である。
【図９】同歯科用レーザ照射チップの断面図である。
【図１０】同歯科用レーザ照射チップにおいてチップ基部材とチップ先端部材とを分離した状態を示す斜視図である。
【図１１】同チップ基部材とチップ先端部材とを組付け連結した状態の歯科用レーザ照射チップの斜視図である。
【図１２】（ａ）（ｂ）は図９におけるＹ−Ｙ線矢視拡大断面図であり、（ａ）はチップ基部材とチップ先端部材とを連結する前の状態を、（ｂ）は連結後の状態を示す。
【図１３】本発明の第３の実施形態に係る歯科用（医療用）レーザ照射チップの正面図である。
【図１４】同歯科用レーザ照射チップの断面図である。
【図１５】同歯科用レーザ照射チップにおいてチップ基部材とチップ先端部材とを分離した状態を示す斜視図である。
【図１６】同チップ基部材とチップ先端部材とを組付け連結した状態の歯科用レーザ照射チップの斜視図である。
【図１７】本発明の第４の実施形態に係る歯科用（医療用）レーザ照射チップの正面図である。
【図１８】同歯科用レーザ照射チップの断面図である。
【図１９】同歯科用レーザ照射チップにおいてチップ基部材とチップ先端部材とを分離した状態を示す斜視図である。
【図２０】同チップ基部材とチップ先端部材とを組付け連結した状態の歯科用レーザ照射チップの斜視図である。
【図２１】（ａ）〜（ｄ）は、出光部材の種々の形状を示す断面図と、出光端から見た側面図である。
【図２２】本発明の医療用レーザハンドピースの別の実施形態を示す正面図である。
【符号の説明】
【００６５】
１              歯科用（医療用）レーザ装置
１１            レーザ発生装置
１１ａ          レーザ光の導光体
２              歯科用（医療用）レーザハンドピース
２０Ａ          接続基部
２０Ｃ          ヘッド部
２１            レーザ光の導光路
４              歯科用レーザ照射チップ
５              チップ基部材
５４            通水チューブ（通水管路）
５３ａ          空洞部（通気管路）
５５            レーザ光の導光部材
５６            チップ基部材の先側部
５６１          凹部
５６５          凹部
５６７          凹部開閉用リング部材
５６８          凹部
５６９          凹部開閉用リング部材
６              チップ先端部材
６１            連結基部
６２            出光部材
６２ａａ        出光端
７，７Ａ，７Ｂ，7Ｃ          連結手段
【図１】
2010046474.tif 000003
【図３】
2010046474.tif 000004
【図５】
2010046474.tif 000005
【図６】
2010046474.tif 000006
【図８】
2010046474.tif 000007
【図９】
2010046474.tif 000008
【図１０】
2010046474.tif 000009
【図１１】
2010046474.tif 000010
【図１４】
2010046474.tif 000011
【図１５】
2010046474.tif 000012
【図１６】
2010046474.tif 000013
【図１７】
2010046474.tif 000014
【図１８】
2010046474.tif 000015
【図１９】
2010046474.tif 000016
【図２０】
2010046474.tif 000017
【図２】
2010046474.tif 000018
【図４】
2010046474.tif 000019
【図７】
2010046474.tif 000020
【図１２】
2010046474.tif 000021
【図１３】
2010046474.tif 000022
【図２１】
2010046474.tif 000023
【図２２】
2010046474.tif 000024
【手続補正書】
【提出日】平成21年5月11日(2009.5.11)
【手続補正１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図２】
2010046474.tif 000025
【手続補正２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図４】
2010046474.tif 000026
【手続補正３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図７】
2010046474.tif 000027
【手続補正４】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１２】
2010046474.tif 000028
【手続補正５】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図２１】
2010046474.tif 000029
【手続補正６】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図２２】
2010046474.tif 000030