(57)【要約】【課題】操作性の良い規制部材を採用しつつ、規制部材がずれてジャムや斜行などの発生しないシートカセットを提供する。【解決手段】装置本体に装着可能なシートカセットにおいて、装置本体にシートを供給するためにシートを収納するシート収納部と、シート収納部にスライド移動可能に設けられ、シートの端部に当接してシートの移動を規制する後端規制部材53と、シートカセットを把持したときに、後端規制部材53のスライド移動をロックするスライドロック手段と、を具備することを特徴とする。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に装着可能なシートカセットと、前記シートカセットからシートを給送するシート給送部と、を備えたシート給送装置において、
前記シートカセットは、
前記装置本体にシートを供給するためにシートを収納するシート収納部と、
前記シート収納部にスライド移動可能に設けられ、収納されるシートの端部に当接してシートの移動を規制するシート規制部材と、
シートカセットを把持したときに、前記シート規制部材のスライド移動をロックするスライドロック手段と、
を具備することを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記スライドロック手段は、
シートカセットを把持したときに前記シート規制部材の方向に移動可能なロック部材を有し、
前記ロック部材が移動したときに、前記ロック部材に設けられた第１の係合部が、前記シート規制部材に設けられた第２の係合部に係合してシート規制部材の移動をロックすることを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記第１の係合部及び前記第２の係合部は鋸歯形状を有し、前記ロック部材が移動したときに、相互の鋸歯形状が噛み合うことを特徴とする請求項２記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記シート規制部材は、前記シート収納部に収納されたシート給送方向の後端を規制することを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記ロック部材は、シート給送方向の後方から前方へ押圧されたときに前記シート規制部材の方向へ移動可能であることを特徴とする請求項２乃至請求項４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部に向けてシートを給送するための請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載のシート給送装置と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ、ファクス等の画像形成装置に用いられるシート給送装置及びこれを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
シートを積載するシートカセットには、シートの端部を保持する規制板が設けられている。この規制板は、様々なシートサイズに対応するために、規制板をスライドさせる構成としたものが多く見られる。これらのスライド式の規制板は、シートカセットを装置本体へ装着する際や給送中などに、シートの反力を受けて規制板がずれないようになっている。
【０００３】
さらに近年は、このスライド式の規制板の操作性を向上させるために、ユーザが規制板を押すだけで、規制板をスライドさせることが出来るようにし、シートを容易にセットできるようにしたものがある。
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−２７８６８５
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら上記従来例では、次のような問題がある。
【０００６】
装置本体へのカセットの装着方向と、シート給送方向が同じ方向であるシートカセットの場合、シートカセットの前カバーと、シートの後端を規制する後端規制板が近接していることがある。そして、ユーザが前カバーを持ってシートカセットを装置本体へセットする際、後端規制板にユーザの手が触れて後端規制が前方へずれてしまうという問題があった。
【０００７】
本発明は上記点に鑑みてなされたものであり、その目的は、操作性の良い規制部材を採用しつつ、規制部材がずれてジャムや斜行などの発生しないシート給送装置及びこれを用いた画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するための本発明における代表的な手段は、装置本体に装着可能なシートカセットと、前記シートカセットからシートを給送するシート給送部と、を備えたシート給送装置において、前記シートカセットは、前記装置本体にシートを供給するためにシートを収納するシート収納部と、前記シート収納部にスライド移動可能に設けられ、収納されるシートの端部に当接してシートの移動を規制するシート規制部材と、シートカセットを把持したときに、前記シート規制部材のスライド移動をロックするスライドロック手段と、を具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明にあっては、ユーザがシートカセットを把持して装置本体へセットする際、ユーザの手が規制部材に接触しても、スライドロック手段により規制部材のスライド移動がロックされる。このため、規制部材がずれず、ジャムや斜行の発生を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
次に本発明の一実施形態に係るシートカセットを備えたシート給送装置について、これを用いた画像形成装置とともに図面を参照して説明する。
【００１１】
〔第１実施形態〕
[画像形成装置]
まず、画像形成装置の全体的な概略構成について説明する。
【００１２】
図１は本実施形態の画像形成装置（装置本体）100の外観斜視図、図２は縦断左側面図である。この画像形成装置は、画像形成部に電子写真プロセスを用いた、４色フルカラーのレーザープリンタである。そして、この画像形成装置は、パソコン・イメージリーダ・相手方ファクシミリ装置等の外部ホスト装置（不図示）から入力する電気的画像信号に基いて記録媒体（シート）に対する画像形成を実行する。
【００１３】
以下の説明において、画像形成装置（装置本体とも記す）に関して、前側（正面側）とは装置開閉ドア31を配設した側である。後側とはそれとは反対側である。前後方向とは、装置本体後側から前側に向かう方向（前方向）と、その逆の方向（後方向）である。左右とは装置本体を前側から見て左または右である。左右方向とは、右から左に向かう方向（左方向）と、その逆の方向（右方向）である。
【００１４】
装置本体内には、後側から前側にかけて、第１から第４の４つのプロセスカートリッジ（以下、単にカートリッジと記す）ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫを水平方向に並べて配設（インライン構成、タンデム型）してある。各カートリッジは、収容させたトナーの色が異なるだけで、互いに同様の構成のものである。本実施形態の各カートリッジは、それぞれ、第１の像担持体としての電子写真感光体ドラム１と、このドラムに作用するプロセス手段としての帯電ローラ２・現像器３・クリーニング器４をカートリッジ枠体内に一体的に組み付けたものである。帯電ローラ２は接触帯電ローラにしてある。現像器３は現像ローラ３ａを有し、現像剤容器内には現像剤（トナー）を収容させてある。クリーニング器４は例えばブレード式のものである。
【００１５】
第１のカートリッジＰＹは、現像器３にイエロー（Ｙ）のトナーを収容させてあり、電子写真感光体ドラム１面にイエロートナー像を形成する。第２のカートリッジＰＭは、マゼンタ（Ｍ）のトナーを収容させてあり、第３のカートリッジＰＣは、シアン（Ｃ）のトナーを収容させてあり、第４のカートリッジＰＫは、ブラック（Ｋ）のトナーを収容させてある。
【００１６】
カートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫの上方部には、レーザスキャナユニット11を配設してある。このレーザスキャナユニット11は、外部ホスト装置から入力する各色の画像情報に対応して変調したレーザー光Ｌを出力し、カートリッジ枠体５の上面に設けた露光窓６を通して、各カートリッジのドラム面を走査露光する。
【００１７】
カートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫの下方部には、中間転写ベルトユニット12を配設してある。この中間転写ベルトユニット12は、中間転写体としての、誘電体製で、可撓性を有するエンドレスベルト13と、このエンドレスベルト13を懸回張設して循環移動させる駆動ローラ14・ターンローラ15・テンションローラ16と、を有する。駆動ローラ14とテンションローラ16は装置本体内の後側に配設してある。ターンローラ15は装置本体内の前側に配設してある。各カートリッジの電子写真感光体ドラム１は、その下面が、エンドレスベルト13の上行側ベルト部分の上面に接している。エンドレスベルト13の内側には、上行側ベルト部分を介して各カートリッジの電子写真感光体ドラム１に対向させて４個の一次転写ローラ17を配設してある。駆動ローラ14には、エンドレスベルト13を介して二次転写ローラ22を当接させてある。
【００１８】
中間転写ベルトユニット12の下方部には、シート給送装置18が配置されている。このシート給送装置18は、シートカセット19、シート給送部である給送ローラ20、分離パッド21等を有する。シートカセット19は装置本体前側から（所定の装着方向）出し入れ自由である（装着可能）。また、シートカセット19内に格納されるシートは所定の装着方向と同一の方向（所定の給送方向）で装置本体に供給される。
【００１９】
装置本体内の後側の上部には、定着装置23と、排出ローラ対24を配設してある。装置本体の上面は排出トレイ25にしてある。定着装置23は定着フィルムアセンブリ23ａと加圧ローラ23ｂを有するものを用いている。排出ローラ対24は排出ローラ24ａと排出コロ24ｂである。
【００２０】
フルカラー画像を形成するための動作は次のとおりである。第１〜第４の各カートリッジＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫの電子写真感光体ドラム１が矢印の反時計方向に所定の制御速度で回転駆動される。エンドレスベルト13も矢印の時計方向（ドラム回転に順方向）に電子写真感光体ドラム１の速度に対応した速度で回転駆動される。レーザスキャナユニット11も駆動される。この駆動に同期して、各カートリッジにおいてそれぞれ所定の制御タイミングで帯電ローラ２が電子写真感光体ドラム１の表面を所定の極性・電位に一様に帯電する。レーザスキャナユニット11は各電子写真感光体ドラム１の表面を各色の画像信号に応じて変調されたレーザー光Ｌで走査露光する。これにより、各電子写真感光体ドラム１の表面に対応色の画像信号に応じた静電潜像が形成される。形成された静電潜像が現像器３によりトナー像として現像される。
【００２１】
上記のような電子写真画像形成プロセス動作により、各色トナー像が順次エンドレスベルト13上に一次転写される。
【００２２】
各カートリッジにおいて、エンドレスベルト13に対するトナー像の一次転写後の電子写真感光体ドラム１面に残留した転写残トナーはクリーニング器４により除去される。
【００２３】
一方、所定の制御タイミングで給送ローラ20が駆動される。これにより、給送ローラ20と分離パッド21との協働で、シートカセット19上に積載されている記録媒体であるシートＰが１枚分離給送されて、二次転写ローラ22とエンドレスベルト13とのニップ部（二次転写ニップ部）に導入される。これにより、シートＰが該ニップ部を挟持搬送されていく過程でエンドレスベルト13上の４色重畳のトナー像がシートＰの面に順次に一括転写される。
【００２４】
シートＰはエンドレスベルト13の面から分離されて定着装置23へ導入され、定着ニップ部で加熱・加圧される。これにより、各色トナー像の混色及びシートへの定着がなされる。そしてシートＰは、定着装置23を出て、フルカラー画像形成物として排出ローラ対24で排出トレイ25上に排出される。
【００２５】
シート分離後のエンドレスベルト13の表面に残留した二次転写残トナーは、本実施形態の場合は、例えば第１のカートリッジＰＹの一次転写部において電子写真感光体ドラム１の表面に静電的に付着し、クリーニング器４にて除去される。
【００２６】
[シートカセット]
次に、上記画像形成装置に装着可能なシートカセット19の構成について説明する。
【００２７】
図３はシートカセット19の斜視図を示している。シートカセット19は、シートを収納するシート収納部であるカセットオケ50、中板51、サイド規制52Ｒ、52Ｌ、後端規制部材53、カセットカバー54、ロック部材55を有している。
【００２８】
中板51は、一枚給送するごとに一回上下し、シートＰを給送ローラ20に押し付け、給送動作を補助する。サイド規制52Ｒ、52Ｌは、不図示のピニオンギアで連結されており、矢印52ａ方向に連動して動作する。
【００２９】
図４は、シート規制部材である後端規制部材53の近傍を示す断面図である。後端規制部材53は、シートカセット19に対してシート給送方向と平行な方向にスライド移動可能であり、後端規制板53ｃ、保持部材53ｄ、つまみ53ｅで構成されている。
【００３０】
図４(a)は、ユーザ（操作者）が操作をしていない状態を示している。保持部材53ｄの底部には鋸歯形状の規制係合部53ｄ１が形成されている。一方、カセットオケ50には鋸歯形状がシート給送方向に連続して形成された規制係合部50ａが形成され、両規制係合部53ｄ１、50ａが相互に係合している。よって、給送中などに後端規制部材53がシートＰの後端部から矢印53ｂ方向の力を受けても、後端規制部材53は動かず、シートＰを所定の位置に保持し続けることが出来る。
【００３１】
次に、後端規制部材53の操作方法を説明する。後端規制部材53をシート給送方向（図４の矢印53ａ方向）へ移動する場合、ユーザは後端規制板53ｃの53ｆ部近傍を矢印53ａ方向へ押す。
【００３２】
すると図４(b)のように保持部材53ｄが規制係合部50ａの斜面に沿って上方へ逃げるため、後端規制部材53は矢印53ａ方向へ移動する。
【００３３】
後端規制部材53をシート給送方向と逆方向（図４の矢印53ｂ方向）へ移動する場合、ユーザはつまみ53ｅを矢印53ｂ方向へ押す。すると図４(c)のように保持部材53ｄが上方へ持ち上げられ、後端規制部材53は、矢印53ｂ方向へ移動する。
【００３４】
このように後端規制部材53を操作する際、一方向へ押すだけで後端規制部材53が動くため、ユーザは後端規制部材53をシートＰに合わせて、容易にセットすることができる。また、説明は省略するが、サイド規制52も同様な操作が可能である。
【００３５】
[後端規制部材のロック手段]
図５はシートカセット19後方を下方から見た斜視図であり、図６はロック部材55と後端規制部材53のみを示した斜視図である。図７はロック部材55の動作を説明する断面図である。
【００３６】
シートカセット19の後端側端面にはカセットカバー54が形成されている。このカセットカバー54の下端には切欠が形成され、把手部56が構成されている。ユーザはシートカセット19を装置本体に着脱するときは、前記把手部56を把持して操作する。そして、この把手部56の近傍であって、後端規制部材53の下方にはスライドロック手段を構成するロック部材55が配置されている。このロック部材55が配置されている位置はユーザがシートカセット19を把持するときに指がかかる位置である。ロック部材55は、ボス55ａが、溝50ｂに沿って、上下に移動可能となっている。ロック部材55は、通常は自重で下がっている。
【００３７】
図６及び図７に示すように、ロック部材55の上部には鋸歯形状の第１の係合部55ｂが形成されている。この鋸歯形状は後端規制部材53と対向し、かつ、シート給送方向において後端規制部材53のスライド移動領域全域に設けられている。一方、後端規制部材53の下端には第１の係合部55ｂと噛み合い可能な鋸歯形状の第２の係合部53ｇが形成されている。
【００３８】
図７(a)は、ロック部材55が自重で下がっている状態である。後端規制部材53の下部の所定位置に後端規制板53ｃが設けられている。
【００３９】
図７(b)は、ロック部材55が上昇している状態であり、第１の係合部55ｂが後端規制板53ｃの53ｇに係合して（噛み合って）いる。
【００４０】
シートカセット19を画像形成装置100に装着する際、ユーザはカセットカバー54の中央の把手部56を持ちつつ、無意識で後端規制部材53に指をかけてしまうことがある。その場合、同時にロック部材55および後端規制部材53の53ｆ部に指を押し付けることになる。このとき、ロック部材55はユーザのカセット把持により後端規制部材53の方向へ上昇し、図７(b)の状態になる。これにより、第１の係合部55ｂと第２の係合部53ｇが係合して後端規制板53ｃはロックされる。このため、ユーザが後端規制部材53の53ｆ部を押しても、後端規制部材53がずれることは無い。
【００４１】
後端規制部材53が比較的前方に配置される場合は、シートカセット19を画像形成装置100に装着する際、指が届かないためユーザに後端規制部材53を押されることはない。よって、この位置に係合部55ｂは不要である。図３に示すように、ロック部材55の係合部55ｂは、シートカセット19の後方付近のみに配置すればよい。
【００４２】
〔第２実施形態〕
次に第２実施形態に係る装置について図８乃至図10を参照して説明する。なお、シートカセットの基本構成は前述した実施形態と同一であるため重複する説明は省略し、ここでは本実施形態の特徴となる構成について説明する。また、前述した実施形態と同一機能を有する部材には同一符号を付す。
【００４３】
図８はシートカセット59の後方を下方から見た斜視図であり、図９はロック部材65とロック補助部材66と後端規制部材63のみを示した斜視図である。
【００４４】
カセット前カバー64ａ、64ｂ近傍で、後端規制部材63の下方には、ロック部材65が配置されている。ロック部材65は、ボス65ａが、溝60ｂに沿って、上下することが可能になっている。ロック部材65は、通常は自重で下がっている。
【００４５】
ロック部材65の下方には、ロック補助部材66が配置されている。ロック補助部材66はＬ型形状であり、ロック補助部材66の66ｂ部は、カセット前カバー64ａ、64ｂと同一面を形成している。また、ロック補助部材66は、ボス66ａが、溝60ｃに沿って斜め方向に上下することが可能になっている。ロック補助部材66は、ロック部材65と同様、通常は自重で下がっている。
【００４６】
図10はロック部材65とロック補助部材66の動作を説明する断面図である。図10(a)は、ロック部材65とロック補助部材66が自重で下がっている状態である。図10(b)は、ロック部材65とロック補助部材66が上昇している状態であり、ロック部材65に形成された鋸歯形状の第１の係合部65ｂが後端規制板63ｃの鋸歯形状の第２の係合部63ｇに係合している。
【００４７】
シートカセット59を画像形成装置100に装着する際、ユーザはカセット前カバー64ａ、64ｂを持ちつつ、無意識で後端規制部材63に指をかけてしまうことがある。その場合、同時にロック補助部材66および後端規制部材63の63ｆ部に指を押し付けることになる。このとき、ロック補助部材66は指の力により矢印66ｄ方向へ力を受け、ロック補助部材66は矢印66ｆ方向へ上昇する。そして、ロック補助部材66がロック部材65を矢印65ｃ方向へ上昇させ、図10(b)の状態になる。よって、後端規制板63ｃはロックされるので、ユーザが後端規制部材63の63ｆ部を押しても、後端規制部材63がずれることは無い。
【００４８】
また、ユーザがロック補助部材66の前面をシート給送方向の後方から前方（矢印66ｅ方向）へ押圧した場合も、ロック補助部材66とロック部材65は同様の動作をし、後端規制部材63はロックされる。よって、ユーザが後端規制部材63に指をかけても、後端規制部材63が動くことはない。
【００４９】
このように、ロック部材65に作用するロック補助部材66を配置することで、シートカセット59の下面または前面をユーザが持てば、後端規制部材63をロックすることができるため、操作性を損なうことなく、ジャムや斜行などの発生しないシートカセットを得ることできる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置の外観斜視図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の縦断左側面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態のシートカセットの斜視図である。
【図４】図３に示すシートカセットの後端規制の動作を説明する断面図である。
【図５】図３に示すシートカセットの後方を下方から見た斜視図である。
【図６】図３に示すシートカセットのロック部材と後端規制のみを示した斜視図である。
【図７】図３に示すシートカセットのロック部材の動作を説明する断面図である。
【図８】本発明の第２の実施形態のシートカセットの後方を下方から見た斜視図である。
【図９】図８に示すシートカセットのロック部材とロック補助と後端規制のみを示した斜視図である。
【図１０】図８に示すシートカセットのロック部材とロック補助の動作を説明する断面図である。
【符号の説明】
【００５１】
１    …感光体ドラム
50    …カセットオケ
50ａ  …規制係合部
53    …後端規制部材
53ｄ  …保持部材
53ｄ１ …規制係合部
53ｇ  …第２の係合部
54    …カセットカバー
55    …ロック部材
55ｂ  …第１の係合部
56    …把手部
63    …後端規制部材
65    …ロック部材
66    …ロック補助部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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