(57)【要約】【課題】インクカートリッジを付勢する付勢部材が正常であるか否か判定できる手段を提供する。【解決手段】インクカートリッジ３０は、前壁４０に設けられた導電部材８５と、前壁４０と導電部材８５との間に設けられたコイルバネ８６とを具備する。カートリッジケース１１０は、導電部材８５と対応されて配置された一対の接点１３１，１３２と、インクカートリッジ３０が脱抜向き５４へ移動することを制止するロック機構１４４とを具備する。コイルバネ８６は、装着位置におけるインクカートリッジ３０を脱抜向き５４へ付勢し、かつ導電部材８５が一対の接点１３１，１３２に接触するように付勢する。【選択図】図７
2010228380.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクカートリッジが装着向きへ挿入されることによって当該インクカートリッジが装着可能であるカートリッジ装着部を備えたインク供給装置であって、
上記インクカートリッジは、
インクを貯留するカートリッジ本体と、
上記カートリッジ本体に対して上記装着向きへ移動可能に設けられた導電部材と、
上記カートリッジ本体と上記導電部材との間に設けられた付勢部材と、を具備し、
上記カートリッジ装着部は、
上記カートリッジ本体から装着部へインクが供給可能な所定の装着位置から上記装着向きへ上記カートリッジ本体がオーバーシュートされ得るケースと、
上記ケースにおける上記装着向きの奥面において上記導電部材と対応されて配置された一対の接点と、
上記ケースに対してオーバーシュートされた上記カートリッジ本体を、上記装着位置から、上記装着向きと反対向きへ移動することを制止するロック部材と、を具備し、
上記付勢部材は、上記装着位置における上記カートリッジ本体を上記装着向きと反対向きへ付勢し、かつ上記導電部材が上記一対の接点に接触するように付勢するものであるインク供給装置。
【請求項２】
上記インクカートリッジは、
上記カートリッジ本体における上記装着向きの前側に対して接離可能にスライドされるカバーと、を具備し、
上記導電部材は、上記カバーにおける上記装着向きの前側に配置されており、
上記付勢部材は、上記カバーを上記カートリッジ本体に対して上記装着向きへ付勢するものである請求項１に記載のインク供給装置。
【請求項３】
上記カートリッジ本体は、上記装着姿勢における装着向きの前側に配置されて、当該カートリッジ本体内のインクを外部へ供給するインク供給部を有するものである請求項２に記載のインク供給装置。
【請求項４】
上記カートリッジ装着部は、装着されたインクカートリッジの種別検知部を検知して当該インクカートリッジの種別を判定する種別判定手段を具備し、
上記種別判定手段は、上記一対の接点が電気的に導通されたことを条件として、インクカートリッジの種別を判定するものである請求項１から３のいずれかに記載のインク供給装置。
【請求項５】
上記カートリッジ本体は、貯留するインクの量に応じて移動可能なフロートを有する移動部材を具備し、
上記カートリッジ装着部は、装着されたカートリッジ本体の上記移動部材を検知して当該カートリッジ本体が貯留するインクの量を判定するインク量判定手段を具備し、
上記インク量判定手段は、上記一対の接点が電気的に導通されたことを条件として、カートリッジ本体が貯留するインクの量を判定するものである請求項１から３のいずれかに記載のインク供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カートリッジ装着部に挿入されたインクカートリッジからインクを供給するインク供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録方式の画像記録装置は、インクカートリッジが装着されるカートリッジ装着部を備える（特許文献１参照）。このカートリッジ装着部は、インクカートリッジを着脱可能に収容する。カートリッジ装着部にインクカートリッジが装着されると、インクカートリッジからカートリッジ装着部を経て記録ヘッドに至るインク通路が形成される。このインク通路を通じてインクカートリッジから記録ヘッドにインクが供給される。記録ヘッドは、インクカートリッジから供給されたインクを微小なインク滴として選択的にノズルから吐出する。この吐出されたインク滴が用紙に着弾することによって用紙に画像が記録される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−９０７６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前述されたインクカートリッジに貯留されたインクがすべて消費されると、そのインクカートリッジがカートリッジ装着部から抜き出され、インクが貯留された新たなインクカートリッジがカートリッジ装着部に挿入される。インクカートリッジがカートリッジ装着部から容易に抜き出されるために、インクカートリッジが抜き出される向きへ付勢力を付与し得るバネなどの付勢部材が、インクカートリッジやカートリッジ装着部に設けられる。インクカートリッジが装着されている状態では、適当なロック部材が、付勢部材によって付勢されているインクカートリッジをカートリッジ装着部に対して飛び出さないように制止する。この装着状態において、ロック部材による制止が解除されると、付勢部材に付勢されているインクカートリッジが、カートリッジ装着部から飛び出す。
【０００５】
しかしながら、バネの破損などによってインクカートリッジが付勢されなくなると、カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジを抜き出すことが困難になる。また、カートリッジ装着部におけるインクカートリッジの装着位置は、付勢部材による付勢力に抗して、ロック部材がインクカートリッジの移動を制止することによって決められるので、インクカートリッジが付勢されなければ、インクカートリッジが装着位置に正確に位置決めされないおそれがある。そうすると、インクカートリッジの種別判定やインクの量の判定において検知される被検知部とセンサとの位置関係が整合しないおそれが生じ、これらの判定が正確に行えないおそれがある。
【０００６】
本発明は、前述された事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、インクカートリッジを付勢する付勢部材が正常であるか否か判定できる手段を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
(1)  本発明は、インクカートリッジが装着向きへ挿入されることによって当該インクカートリッジが装着可能であるカートリッジ装着部を備えたインク供給装置である。上記インクカートリッジは、インクを貯留するカートリッジ本体と、上記カートリッジ本体に対して上記装着向きへ移動可能に設けられた導電部材と、上記カートリッジ本体と上記導電部材との間に設けられた付勢部材と、を具備する。上記カートリッジ装着部は、上記カートリッジ本体から装着部へインクが供給可能な所定の装着位置から上記装着向きへ上記カートリッジ本体がオーバーシュートされ得るケースと、上記ケースにおける上記装着向きの奥面において上記導電部材と対応されて配置された一対の接点と、上記ケースに対してオーバーシュートされた上記カートリッジ本体を、上記装着位置から、上記装着向きと反対向きへ移動することを制止するロック部材と、を具備する。上記付勢部材は、上記装着位置における上記カートリッジ本体を上記装着向きと反対向きへ付勢し、かつ上記導電部材が上記一対の接点に接触するように付勢するものである。
【０００８】
カートリッジ装着部へオーバーシュートされたインクカートリッジは、付勢部材に付勢されて、ケースから飛び出す向きへ、つまり装着向きと反対向きへ付勢される。ロック部材は、このように付勢されたインクカートリッジを装着位置で制止させる。カートリッジ装着部においてインクカートリッジが装着位置に制止されると、付勢部材は、導電部材を、一対の接点に接触させる向きへ付勢する。これにより、一対の接点が通電されて、付勢部材が正常に機能していると判断される。また、ロック部材による制止が解除されない限り、この付勢部材の付勢力によって、インクカートリッジがカートリッジ装着部の装着位置に維持される。
【０００９】
仮に、付勢部材が破損されて、前述されたような付勢力が消失又は減少されると、装着位置からオーバーシュートされたカートリッジ本体は、装着向きと反対向きに付勢されず、オーバーシュートされた位置に留まる。この状態において、導電部材は一対の接点に接触し得る。しかしながら、カートリッジ本体が、オーバーシュートされた位置と装着位置との間を移動することができるので、インク供給装置に振動などが加わると、カートリッジ本体は、容易にオーバーシュートされた位置から装着向きと反対向きに移動し得る。付勢部材が破損されているので、カートリッジ本体が、オーバーシュートされた位置から装着向きと反対向きに移動すると、導電部材もカートリッジ本体と共に移動して、導電部材が一対の接点から離間する。また、インク供給のためにインクカートリッジがカートリッジ装着部と連結される箇所などにおいて、装着向きと反対向きの反力がカートリッジ本体に付与される場合には、振動などが加わらなくとも、導電部材がカートリッジ本体と共に装着向きと反対向きへ移動して、導電部材が一対の接点から離間する。そして、ロック部材がインクカートリッジをロックしているにも拘わらず、一対の接点が通電されないので、付勢部材が正常でないと判断される。
【００１０】
(2)  上記インクカートリッジは、上記カートリッジ本体における上記装着向きの前側に対して接離可能にスライドされるカバーと、を具備するものであってもよい。そして、上記導電部材は、上記カバーにおける上記装着向きの前側に配置されており、上記付勢部材は、上記カバーを上記カートリッジ本体に対して上記装着向きへ付勢する。
【００１１】
前述されたカバーによって、インクカートリッジ本体の装着向きの前側が保護される。
【００１２】
(3)  上記カートリッジ本体は、上記装着姿勢における装着向きの前側に配置されて、当該カートリッジ本体内のインクを外部へ供給するインク供給部を有するものであってもよい。
【００１３】
これにより、カートリッジ装着部とインクカートリッジとの連携に要する各部材を、装着向きの前側に集約することができる。また、前述されたカバーによって、インク供給部が保護される。
【００１４】
(4)  上記カートリッジ装着部は、装着されたインクカートリッジの種別検知部を検知して当該インクカートリッジの種別を判定する種別判定手段を具備するものであってもよい。上記種別判定手段は、上記一対の接点が電気的に導通されたことを条件として、インクカートリッジの種別を判定する。
【００１５】
これにより、装着位置に整合していないインクカートリッジに対して種別の判定がなされないので、誤った種別判定が防止される。
【００１６】
(5)  上記カートリッジ本体は、貯留するインクの量に応じて移動可能なフロートを有する移動部材を具備するものであってもよい。上記カートリッジ装着部は、装着されたカートリッジ本体の上記移動部材を検知して当該カートリッジ本体が貯留するインクの量を判定するインク量判定手段を具備し、上記インク量判定手段は、上記一対の接点が電気的に導通されたことを条件として、カートリッジ本体が貯留するインクの量を判定する。
【００１７】
これにより、装着位置に整合していないインクカートリッジに対してインク量の判定がなされないので、誤ったインク量の判定が防止される。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、カートリッジ装着部においてインクカートリッジが装着位置に制止されると、付勢部材による付勢力によって、導電部材が一対の接点に電気的に接触されるので、付勢部材による付勢力が正常であると判断できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は、プリンタ１２の内部構造を模式的に示す模式断面図である。
【図２】図２は、インクカートリッジ３０の構成を示す模式図であり、（Ａ）にはインクカートリッジ３０の斜視図が示されており、（Ｂ）にはインクカートリッジ３０の縦断面図が示されている。
【図３】図３（Ａ）は、標準容量のインクカートリッジ３０における突出部材７６の構成を示す拡大模式図であり、図３（Ｂ）は、大容量のインクカートリッジ３０における突出部材７６の構成を示す拡大模式図である。
【図４】図４は、カートリッジケース１１０の縦断面構造を模式的に示す断面図である。
【図５】図５は、制御部９０の構成の概略を示すブロック図である。
【図６】図６は、標準容量のインクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に装着される過程を時系列的に示す模式断面図である。
【図７】図７は、標準容量のインクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０の装着位置に位置された状態を示す模式断面図である。
【図８】図８は、インクカートリッジ３０の変形例を示す模式図であり、（Ａ）にはインクカートリッジ３０の側面図が示されており、（Ｂ）にはカートリッジ本体３１の縦断面図が示されている。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、適宜図面が参照されて、本発明の好ましい実施形態が説明される。なお、以下に述べる各実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で適宜変更できることは言うまでもない。
【００２１】
［プリンタ１２の概略構成］
図１に示されるように、プリンタ１２は、インクカートリッジ３０から供給された各色のインクを、記録ヘッド２１から微少なインク滴として選択的に吐出することにより、用紙などの被記録媒体に画像記録を行うインクジェット方式のものである。後述される各インクカートリッジ３０には、プリンタ１２において使用されるインクが貯留されている。具体的には、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のインクが、それぞれの色に対応するインクカートリッジ３０に貯留されている。
【００２２】
インクカートリッジ３０と記録ヘッド２１とは、インクチューブ２０によって連結されている。同図には詳細に現されていないが、インクチューブ２０は、４つのインク色に対応して４本が設けられている。この各インクチューブ２０を通じて、各インクカートリッジ３０にそれぞれ貯留された各色のインクが、記録ヘッド２１へ供給される。
【００２３】
給紙トレイ１５に積載された記録用紙は、給紙ローラ２３によって搬送路２４へ給送される。搬送路２４において、搬送ローラ対２５が記録用紙をプラテン２６上へ搬送する。記録ヘッド２１は、プラテン２６上を通過する記録用紙に対して、各色インクを微細なインク滴として選択的に吐出することによって、記録用紙に画像を記録する。排出ローラ対２２は、プラテン２６を通過した記録用紙を排紙トレイ１６へ排出する。
【００２４】
［インク供給装置１００］
以下、インク供給装置１００の構成が説明される。インク供給装置１００は、貯留されるインクの量に対応して２種のインクカートリッジ３０とカートリッジケース１１０とを有する。なお、２種のインクカートリッジ３０は、リブ８０の有無が異なる他は同様の構成であるので、１種のインクカートリッジ３０を主な例として詳細な構成が説明される。
【００２５】
［インクカートリッジ３０の外形］
インクカートリッジ３０はインクが貯留される容器である。図２に示されるように、インクカートリッジ３０は、略直方体形状に形成されている。このインクカートリッジ３０は、幅方向５１に細く、高さ方向５２及び奥行き方向５３の各寸法が、幅方向５１の寸法よりも大きな扁平形状である。インクカートリッジ３０は、図２（Ａ）に示された姿勢で、カートリッジケース１１０に対して矢印５０で示される向き（以下、「装着向き５０」と称される。）に挿入される。
【００２６】
インクカートリッジ３０は、その内部空間にインク貯留室３６を有する。インク貯留室３６には、Ｃ・Ｍ・Ｙ・Ｂｋの各色インクがそれぞれ貯留される。
【００２７】
なお、インクカートリッジ３０は、インク貯留室３６を構成する透光性のある材質からなる内部容器と、その内部容器を両側面からカバーする透光性のない材質からなるカバー部材とから構成されている。本実施形態において、突出部材７６は、そのカバー部材に一体に形成されており、そのカバー部材から挿入向き５０へ突出されている。各図においては、インクカートリッジ３０が模式的に現されているので、この内部容器とカバー部材とが区別されていない。
【００２８】
［残量検知部３４］
インクカートリッジ３０は、残量検知部３４を備える。残量検知部３４を通じて、インク貯留室３６のインク量が、視覚的又は光学的に検知される。残量検知部３４は、幅方向５１に薄い直方体形状をなしており、インクカートリッジ３０の装着向き５０の前方側の前壁４０に一体に形成されている。残量検知部３４は、前壁４０の高さ方向５２における中段付近から外向き（図２（Ｂ）の右向き）へ突出されており、残量検知部３４の幅（幅方向５１の寸法）は、前壁４０の幅よりも小さい。残量検知部３４の幅寸法は、後述される光センサ１１４（図４参照）の検知領域１１５に進入可能な幅として設定される。残量検知部３４は、その幅方向５１に光が透過可能な透光性の部材から形成されている。
【００２９】
図２（Ｂ）に示されるように、残量検知部３４は中空形状であり、その内部空間３５は、インク貯留室３６と連続する空間である。内部空間３５は、残量検知部３４の外壁を構成する底壁３４Ａ、側壁３４Ｂ、上壁３４Ｄ及び前壁３４Ｅによって区画されている。内部空間３５には、後述されるセンサーアーム６０の遮光板６２が挿入可能である。残量検知部３４において、側壁３４Ｂの下部である照射部３４Ｃに対して、後述される光センサ１１４から光が照射される。
【００３０】
［センサアーム６０］
インク貯留室３６には、センサーアーム６０が設けられている。センサーアーム６０は、インク貯留室３６に貯留されたインクの液量を検知するための部材である。センサーアーム６０は、遮光板６２、アーム本体６３及びフロート部６４に大別される。センサーアーム６０は、インク貯留室３６に貯留されたインクの量に応じて、遮光板６２が残量検知部３４の底壁３４Ａに当接する姿勢（以下「下位姿勢」と称する。）と、底壁３４Ａから上方へ離れて上壁３４Ｄに当接する姿勢（以下「上位姿勢」と称する。）との間で回動可能である。なお、図２（Ｂ）では、遮光板６２が底壁３４Ａに当接した姿勢が実線で示され、遮光板６２が底壁３４Ａから離れた姿勢が破線で示されている。残量検知部３４内における遮光板６２の位置をユーザに視覚的に認識させることにより、ユーザがインク貯留室３６に貯留されたインクの量を判定することができる。また、残量検知部３４内における遮光板６２の位置が後述された光センサ１１４に検知されることによって、後述される制御部９０がインク貯留室３６に貯留されたインクの量が判定可能となる。このセンサーアーム６０が、本発明における移動部材に相当する。
【００３１】
アーム本体６３は、細長な棒形状の部材であり、インクカートリッジ３０の両側壁４１に渡って幅方向５１に設けられた支軸６６に、回動自在に支持されている。アーム本体６３は、インク貯留室３６内において、矢印６７及び矢印６８によってそれぞれ示される回動向きへ回動自在である。
【００３２】
フロート部６４は、アーム本体６３の両端のうち装着向き５０と反対向き（脱抜向き５４）の端に設けられている。フロート部６４は、内部が中空とされて、インクに対して所定の浮力が付与されている。したがって、フロート部６４は、インク貯留室３６に貯留されたインク量が増減すると、高さ方向５２に移動する。このフロート部６４の移動によって、センサーアーム６０が回動される。なお、フロート部６４は、中空形状とせずとも、支軸６６からフロート部６４に至る部分或いはその一部分がインクの比重よりも小さい比重の素材から構成されることによって、所定の浮力が付与されたものであってもよい。
【００３３】
遮光板６２は、アーム本体６３の両端のうち装着向き５０の端に、つまりフロート部６４と反対側の端に設けられている。遮光板６２は、残量検知部３４の内部空間３５に挿入されている。センサーアーム６０が図２（Ｂ）における時計方向（矢印６７の向き）へ回動すると、遮光板６２が内部空間３５において下方へ移動する。そして、遮光板６２は、残量検知部３４の底壁３４Ａに当接して、下位姿勢（図２（Ｂ）の実線で示す姿勢）に維持される。センサーアーム６０が図２（Ｂ）における反時計方向（矢印６８の向き）へ回動すると、遮光板６２が内部空間３５において上方へ移動して、底壁３４Ａから離れる。そして、遮光板６２が上壁３４Ｄに当接して、上位姿勢（図２（Ｂ）の破線で示す姿勢）に維持される。
【００３４】
遮光板６２は、前述された下位姿勢において、側壁３４Ｂの下部にある照射部３４Ｃと幅方向５１において対向する。つまり、遮光板６２が、残量検知部３４の内部空間３５において照射部３４Ｃと同じ高さ位置となる。遮光板６２は、前述された上位姿勢において、側壁３４Ｂの下部にある照射部３４Ｃと幅方向５１において対向しない。つまり、遮光板６２が照射部３４Ｃより上側に位置する。
【００３５】
インク貯留室３６に所定量より多くのインクが貯留されていると、そのインクに対してフロート部６４が浮き上がることによってセンサーアーム６０が矢印６７の回動向きへ回動される。これにより、遮光板６２が下位姿勢側へ移動して、下位姿勢に維持される。インク貯留室３６に貯留されているインクが所定量未満となると、インク貯留室３６におけるインクの液面が下がると共にフロート部６４も降下し、センサーアーム６０が矢印６８の向きへ回動される。これにより、遮光板６２が上位姿勢側へ移動して、上位姿勢に維持する。後述されるように、このような遮光板６２の移動が、光センサ１１４によって検出される。
【００３６】
［大気連通口７１，インク供給部７２］
インクカートリッジ３０の前壁４０には、大気連通口７１及びインク供給部７２が設けられている。大気連通口７１は、前壁４０において、残量検知部３４より上方に配置されている。大気連通口７１は、前壁４０を貫通して、インクカートリッジ３０の外部とインク貯留室３６とを連続させている。この大気連通口７１によって、インク貯留室３６の空気層が大気と連通される。各図には現されていないが、インクカートリッジ３０が未使用状態（例えば工場出荷状態）にあるときは、大気連通口７１がフィルムなどでシールされる。したがって、例えば、インク貯留室３６における空気層が減圧状態にあれば、その減圧状態が保持される。そして、使用に際してシールが破断されることによって大気連通口７１が開放され、インク貯留室３６における空気層が大気圧となる。
【００３７】
インク供給部７２は、残量検知部３４より下方に配置されている。インク供給部７２は、弾性を有する筒状部材で構成されており、前壁４０から外方（装着向き５０側）へ突出されている。インク供給部７２の中心には貫通孔７３が形成されており、この貫通孔７３を通じて、インク貯留室３６に貯留されたインクが外部へ流出される。
【００３８】
インクカートリッジ３０は、奥行き方向５３へ延びるリブ４３を有する。リブ４３はインクカートリッジ３０の上壁３９から上方へ突出されている。リブ４３における前壁４０と反対側（装着向き５０の後方側）の端部４５は、上壁３９において奥行き方向５３の中央部付近に位置されている。この端部４５に、後述されるロックレバー１４５が係合されることによって、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に装着された状態に維持される。
【００３９】
［突出部材７６］
インクカートリッジ３０は、突出部材７６を有する。インクカートリッジ３０の種別は、インク貯留室３６に貯留されるインクの量に応じて分類される。ここでは、インク貯留室３６に貯留されるインクの量が多い順に、「大容量」、「標準容量」と称される。後述される突出部材７６のリブ８０の有無が、「大容量」、「標準容量」に応じて異なる。図２には、標準容量のインクカートリッジ３０が示されている。
【００４０】
突出部材７６は、前壁４０の下端に設けられている。突出部材７６の幅（幅方向５１）は、前壁４０の幅と同じであり、前壁４０から装着向き５０へ突出されている。装着向き５０において、突出部材７６の先端は、インク供給部７２の先端よりも前側にある。つまり、突出部材７６が前壁４０から突出する寸法は、インク供給部７２が前壁４０から突出する寸法より大きい。また、装着向き５０において、突出部材７６の先端は、残量検知部３４の先端よりも前側にある。つまり、突出部材７６が前壁４０から突出する寸法は、残量検知部３４が前壁４０から突出する寸法より大きい。
【００４１】
図３（Ａ）に示されるように、突出部材７６は、その上面８１に凹溝８２が形成されている。この凹溝８２は、幅方向５１及び高さ方向５２に沿った断面形状が上向きに開口した直方体であり、突出部材７６の装着向き５０の先端７６Ａから奥行き方向５３に沿って延出されている。
【００４２】
凹溝８２において、リブ８０の有無がインクカートリッジ３０の種別、すなわち大容量か標準容量かによって異なる。標準容量のインクカートリッジ３０では、図３（Ａ）に示されるように、突出部材７６の凹溝８２にリブ８０が設けられていない。一方、大容量のインクカートリッジ３０では、図３（Ｂ）に示されるように、凹溝８２内において、高さ方向５２へ延びるリブ８０が設けられている。このリブ８０は、凹溝８２内における幅方向５１の中央において奥行き方向５３へ延びており、突出部材７６の上面８１とほぼ同じ高さ位置まで延出されている。このリブ８０は、突出部材７６の先端７６Ａから奥行き方向５３に沿って延出されている。つまり、奥行き方向５３に対して、凹溝８２とほぼ同じ領域にリブ８０が設けられている。このリブ８０の幅（幅方向５１）は、後述される光センサ１１８（図４参照）の検知領域１２０に進入可能な幅として設定される。リブ８０は、光センサ１１８から照射される光を遮断する非透光性の部材からなる。このリブ８０が、本発明における種別検知部に相当する。
【００４３】
［導電部材８５］
インクカートリッジ３０は、導電部材８５を備える。導電部材８５は、インクカートリッジ３０の前壁４０における高さ方向５２に対して大気連通口７１の上側に配置されている。導電部材８５は、電気を導通可能な部材からなる小片であり、前壁４０より装着向き５０に離間されて配置されている。つまり、導電部材８５と前壁４０とは装着向き５０に離間されている。導電部材８５と前壁４０との間にはコイルバネ８６が介設されている。このコイルバネ８６によって、導電部材８５は、前壁４０から最大限に離間されている。導電部材８５に対して脱抜向き５４へ外力が付与されると、コイルバネ８６が圧縮されて、導電部材８５が前壁４０に接近される。つまり、導電部材８５は装着向き５０に沿った方向へ移動可能である。このコイルバネ８６が、本発明における付勢部材に相当する。
【００４４】
［カートリッジケース１１０］
カートリッジケース１１０は、その内部にインクカートリッジ３０を収容するものである。図４に示されるように、カートリッジケース１１０は、その前面（図４における左側）に開口１１２を有する。開口１１２を通じてカートリッジケース１１０の内部にインクカートリッジ３０が挿入される。このインクカートリッジ３０が挿入される向きが装着向き５０と称され、取り外される向きが脱抜向き５４と称され、装着向き５０及び脱抜向き５４に沿った方向が着脱方向１０５と称される。カートリッジケース１１０は、４つのインクカートリッジ３０が装着可能なものである。また、カートリッジケース１１０の開口１１２から、開口１１２と反対側に位置する奥壁１１７までの空間は、インクカートリッジ３０がオーバーシュート可能な寸法に設定されている。以下には、１つのインクカートリッジ３０が装着される構成が説明されるが、後述される構成は、カートリッジケース１１０に装着される各インクカートリッジ３０ごとに設けられている。つまり、カートリッジケース１１０において、Ｃ・Ｍ・Ｙ・Ｂｋの４種のインクカートリッジ３０それぞれに対応して後述される各構成が設けられている。
【００４５】
［光センサ１１４］
図４に示されるように、カートリッジケース１１０において開口１１２と反対側に位置する奥壁１１７における高さ方向５２のほぼ中央に、光センサ１１４が設けられている。光センサ１１４は、奥壁１１７から開口１１２へ向けて着脱方向１０５に沿って突出されている。この光センサ１１４は、前述されたインクカートリッジ３０の残量検知部３４を検知するためのものである。したがって、光センサ１１４は、カートリッジケース１１０に装着されるインクカートリッジ３０の残量検知部３４と同じ高さに配置されている。インクカートリッジ３０の残量検知部３４は、装着位置において光センサ１１４の検知領域１１５へ進入する。
【００４６】
各図には詳細に現されていないが、光センサ１１４は、光を受光可能な受光部と受光部へ向けて、例えば可視光や赤外光などの光を発光する発光部とを有する透過型のフォトインタラプタである。発光部は発光ダイオードであり、受光部はフォトトランジスタである。発光部と受光部とは、幅方向５１に対向されて配置されており、発光部から受光部へ至る光路が検知領域１１５である。この検知領域１１５へ残量検知部３４が進入して受光部の受光量が変化することによって検知信号が変化し、この検知信号の変化によって、残量検知部３４が検知され得る。この光センサ１１４の検知信号は、後述される制御部９０（図５参照）へ出力される。
【００４７】
［光センサ１１８］
図４に示されるように、カートリッジケース１１０の奥壁１１７の下部に、光センサ１１８が設けられている。奥壁１１７の下部には、開口１１９が形成されている。この開口１１９は、奥壁１１７を着脱方向１０５へ貫通している。開口１１９は、前述されたインクカートリッジ３０の突出部材７６の幅方向５１及び高さ方向５２に沿った断面における外形より大きい。したがって、突出部材７６は開口１１９を通じて奥壁１１７より装着向き５０へ突出される。この開口１１９の奥部に光センサ１１８が配置されている。
【００４８】
光センサ１１８は、開口１１９の奥部から開口１１２へ向かって突出されている。光センサ１１８は、前述されたインクカートリッジ３０の突出部材７６のリブ８０を検知するためのものである。リブ８０は、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に装着位置に位置されると、光センサ１１８の検知領域１２０へ進入する。
【００４９】
光センサ１１４と同様に、光センサ１１８は、光を受光可能な受光部と受光部へ向けて例えば可視光や赤外光などの光を発光する発光部とを有する透過型のフォトインタラプタである。光センサ１１８において、発光部から受光部へ至る光路が検知領域１２０である。この検知領域１２０へリブが進入して受光部の受光量が変化することによって検知信号が変化し、この検知信号の変化によって、リブ８０が検知され得る。この光センサ１１８の検知信号は、後述される制御部９０（図５参照）へ出力される。
【００５０】
［接点１３１，１３２］
図４に示されるように、カートリッジケース１１０の奥壁１１７の上部に、一対の接点１３１，１３２が設けられている。接点１３１，１３２は、高さ方向５２に離間されており、その間は奥壁１１７などが存在して絶縁されている。つまり、一対の接点１３１，１３２は、電気的に導通されていない。一方の接点１３１には、カートリッジケース１１０の外部に設けられている電源（不図示）から電圧が付与されている。他方の接点１３２には発光素子１３３が接続されている。この発光素子１３３は、一対の接点１３１，１３２が導通されると、電圧が付与されて可視光や赤外光などの光を発光する。発光素子１３３は、カートリッジケース１１０の背面側に配置されている。
【００５１】
発光素子１３３に対応して、カートリッジケース１１０の背面側に、受光部１３４が設けられている。受光部１３４は、発光素子１３３の発光を検知するためのものである。受光部１３４において、発光素子１３３が発光して受光量が変化することによって、発光素子１３３が発光したことが検知され得る。この受光部１３４の検知信号は、後述される制御部９０（図５参照）へ出力される。
【００５２】
［ロック機構１４４］
図４に示されるように、カートリッジケース１１０には、ロック機構１４４が設けられている。ロック機構１４４は、装着位置にあるインクカートリッジ３０を係止して、インクカートリッジ３０が脱抜向き５４へ移動することを禁止する。このロック機構１４４によって、インクカートリッジ３０が装着位置に静止される。
【００５３】
ロック機構１４４は、カートリッジケース１１０の開口１１２付近の上部に設けられている。ロック機構１４４は、ロックレバー１４５、コイルバネ１４８に大別される。ロックレバー１４５は支軸１４９に支持されて、図６（Ａ）に示されるアンロック姿勢と、図４及び図６（Ｂ）に示されるロック姿勢に回動可能である。コイルバネ１４８は、ロックレバー１４５をロック姿勢側へ付勢する。ロックレバー１４５における装着向き５０側の端が係合端１４６である。この係合端１４６が、インクカートリッジ３０の端部４５と当接して、インクカートリッジ３０が脱抜向き５４に対して係止される。この状態がロック状態である。
【００５４】
ロックレバー１４５において、係合端１４６と反対側の端部が操作部１４７である。操作部１４７が押し下げられることによって、ロック姿勢のロックレバー１４５が、コイルバネ１４８による付勢力に抗して、アンロック姿勢へ回動される。この状態において、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０から脱抜可能となる。
【００５５】
ロック機構１４４の近傍に、光センサ１４１が設けられている。光センサ１４１は、前述された光センサ１１４，１１８と同様に構成されており、検知領域１４２を有する。光センサ１４１は、ロックレバー１４５の操作部１４７の回動範囲に検知領域１４２が位置するように配置されている。したがって、操作部１４７は、ロックレバー１４５の位置に応じて検知領域１４２に進入可能である。ロックレバー１４５がロック姿勢であるときに、操作部１４７が検知領域１４２に配置され、ロックレバー１４５がアンロック姿勢であるときに、操作部１４７が検知領域１４２から退避される。検知領域１４２に操作部１４７が進入又は退避したときの光センサ１４１の出力信号に基づいて、ロックレバー１４５の姿勢が検知される。
【００５６】
［連結部１２１、ロッド１２４］
図４に示されるように、奥壁１１７の下部には、カートリッジケース１１０の内部から背面側へ貫通する孔１１３が形成されている。孔１１３と連続するようにして、カートリッジケース１１０内部側に連結部１２１及びインクニードル１２２が設けられている。同図には現れていないが、孔１１３の背面側にはインクチューブ２０（図１参照）が接続されている。カートリッジケース１１０にインクカートリッジ３０が装着されると、インクニードル１２２がインク供給部７２の貫通孔７３に挿入される。これにより、インクカートリッジ３０のインク貯留室３６から、インク供給部７２の貫通孔７３、インクニードル１２２、連結部１２１と連続するインク通路が形成され、インク貯留室３６に貯留されたインクが、インクチューブ２０を通じて記録ヘッド２１へ供給される。
【００５７】
奥壁１１７の上部には、ロッド１２４が設けられている。ロッド１２４は、奥壁１１７から開口１１２へ向かって着脱方向１０５に沿って突出されている。カートリッジケース１１０にインクカートリッジ３０が装着されると、ロッド１２４が大気連通口７１に挿入される。これにより、大気連通孔７１を塞ぐシール部材が破断されて、インク貯留室３６が大気開放される。
【００５８】
［制御部９０］
以下、制御部９０の概略構成が説明される。制御部９０は、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に装着されたインクカートリッジ３０が正常であるか否かを受光部１３４の出力に基づいて判定する正否判定処理を実行し、光センサ１１８の出力に基づいてインクカートリッジ３０の種別を識別する種別判定処理を実行し、光センサ１１４の出力に基づいて、インクカートリッジ３０のインク量判定処理を実行するものである。この制御部９０が、本発明における種別判定手段、インク量判定手段として機能する。
【００５９】
なお、本実施形態では、制御部９０は、プリンタ１２の全体動作を制御するものであるが、記録ヘッド２１や給紙ローラ２３の制御に関する構成は、本発明に直接関係しないので、ここでは詳細な説明が省略されている。
【００６０】
図５に示されるように、制御部９０は、ＣＰＵ９１、ＲＯＭ９２、ＲＡＭ９３、ＥＥＰＲＯＭ９４、ＡＳＩＣ９５を主とするマイクロコンピュータとして構成されている。
【００６１】
ＲＯＭ９２には、ＣＰＵ９１がプリンタ１２の各種動作を制御するためのプログラムや、前述された装着判定、種別判定、及びインク量判定を実行するためのプログラム、インクカートリッジ３０の種別と光センサ１１８の出力信号との対応を示すテーブルなどが格納されている。ＲＡＭ９３は、ＣＰＵ９１が前述されたプログラムを実行する際に用いるデータや信号等を一時的に記録する記憶領域、或いはデータ処理の作業領域として使用される。ＥＥＰＲＯＭ９４には、電源オフ後も保持すべき設定やフラグ等が格納される。
【００６２】
ＡＳＩＣ９５には、バス９７を介して、ＣＰＵ９１、ＲＯＭ９２、ＲＡＭ９３、ＥＥＰＲＯＭ９４が相互通信可能に接続されている。また、ＡＳＩＣ９５には、光センサ１１４，１１８及び受光部１３４が、各々出力する信号が伝達可能に接続されている。
【００６３】
各光センサ１１４，１１８及び受光部１３４は、受光部が受光した光量に応じたアナログの電気信号（電圧信号又は電流信号）を出力する。制御部９０は、各光センサ１１４，１１８及び受光部１３４からの出力された信号の電気的なレベル（電圧値又は電流値）が所定の閾値以上の場合にＨＩレベル信号と判定し、所定の閾値未満の場合にＬＯＷレベル信号と判定する。本実施形態では、各光センサ１１４，１１８から出力される信号は、各々の検知領域１１５，１２０において発光部から照射された光が遮断されている場合にＬＯＷレベル信号と判定され、遮断されていない場合にＨＩレベル信号と判定される。また、受光部１３４から出力される信号は、発光素子１３４が発光していない場合にＬＯＷレベル信号と判定され、発光している場合にＨＩレベル信号と判定される。
【００６４】
［インクカートリッジ３０の着脱動作］
以下、標準容量のインクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に装着される動作が説明される。
【００６５】
図６（Ａ）に示されるように、標準容量のインクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に対して装着向き５０へ挿入されると、まず、リブ４３がロックレバー１４５の係合端１４６に当接する。これにより、ロックレバー１４５が反時計方向に回動し、係合端１４６が上方へ持ち上げられてロック姿勢からアンロック姿勢へ姿勢変化する。これにより、光センサ１４１が出力する信号がＬＯＷからＨＩに変化する。
【００６６】
図６（Ｂ）に示されるように、インクカートリッジ３０の前壁４０がカートリッジケース１１０にもっとも近づくまで、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に対して装着向き５０へ挿入されると、つまり、インクカートリッジ３０が装着位置を過ぎてオーバーシュートされると、リブ４３の端部４５がロックレバー１４５の係合端１４６を通り過ぎる。これにより、ロックレバー１４５の係合端がリブ４３によって支持されなくなるので、コイルバネ１４８の付勢によって、アンロック姿勢のロックレバー１４５がロック姿勢へ回動する。これにより、光センサ１４１が出力する信号がＨＩからＬＯＷに変化する。
【００６７】
前述されたように、カートリッジケース１１０にインクカートリッジ３０がオーバーシュートされると、インクニードル１２２がインク供給部７２の貫通孔７３に挿入される。また、ロッド１２４が大気連通口７１に挿入されて、インク貯留室３６が大気開放される。また、導電部材８５が一対の接点１３１，１３２に接触して、この接点１３１，１３２が通電される。これにより、発光素子１３３が発光し、受光部１３４が出力する信号がＬＯＷからＨＩに変化する。このとき、コイルバネ８６は圧縮されている。
【００６８】
インクカートリッジ３０がオーバーシュートされた後、インクカートリッジ３０に付与されている装着向き５０への押し込み力が弱められ又は無くなると、コイルバネ８６の付勢力によって、図７に示されるように、インクカートリッジ３０が脱抜向き５４へ移動される。そして、ロックレバー１４５の係合端１４６がリブ４３の端部４５と当接して、インクカートリッジ３０が脱抜向き５４に対して係止されて、装着位置に保持される。この装着位置においても、コイルバネ８６はインクカートリッジ３０を脱抜向き５４へ付勢している。
【００６９】
装着位置にされたインクカートリッジ３０において、インク貯留室３６に貯留されたインクが、インクチューブ２０を通じて記録ヘッド２１へ供給される。また、着脱方向１０５に対して、残量検知部３４の検知領域３４Ｃの位置と光センサ１１４の検知領域１１５の位置が合致し、また、突出部材７６のリブ８０に対応する位置と光センサ１１８の検知領域１２０の位置とが合致する。なお、図７には標準容量のインクカートリッジ３０が示されているので、リブ８０は存在しない。
【００７０】
制御部９０は、光センサ１４１が出力する信号がＬＯＷからＨＩに変化してから再びＬＯＷに変化した後、受光部１３４の出力信号がＨＩであることを条件として、種別判定を実行する。ここでは、標準容量のインクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に挿入されており、突出部材７６にリブ８０が存在しないので、光センサ１１８の出力信号のレベルは、ＨＩのままである。制御部９０は、この光センサ１１８の出力信号を、ＲＯＭ９２に格納されているテーブルに照らし合わせて、挿入されているインクカートリッジ３０の種別を判定する。ここでは、挿入されているインクカートリッジ３０が標準容量のものであると判定される。
【００７１】
仮に、大容量のインクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０に挿入されると、光センサ１１８の検知領域１２０にリブ８０が進入して、光センサ１１８の出力信号のレベルが、ＨＩからＬＯＷに変化する。制御部９０は、この光センサ１１８の出力信号を、ＲＯＭ９２に格納されているテーブルに照らし合わせて、挿入されているインクカートリッジ３０が大容量のものであると判定する。
【００７２】
また、制御部９０は、光センサ１４１が出力する信号がＬＯＷからＨＩに変化してから再びＬＯＷに変化した後、受光部１３４の出力信号がＨＩであることを条件として、インク量判定を実行する。カートリッジケース１１０に装着されたインクカートリッジ３０からインクが供給されて、インク貯留室３６に貯留されたインクが所定量未満になると、センサアーム６０の遮光板６２が下位姿勢から上位姿勢に姿勢変化する。これにより、光センサ１１４の出力信号がＬＯＷからＨＩに変化するので、制御部９０は、インク貯留室３６のインク残量が少ないと判定する。
【００７３】
インク残量が少なくなったインクカートリッジ３０は、新たなインクカートリッジ３０と交換される。ロックレバー１４５の操作部１４７が押し下げられると、ロックレバー１４５が反時計方向に回動し、係合端１４６が上方へ持ち上げられる。これにより、ロックレバー１４５がロック姿勢からアンロック姿勢へ姿勢変化する（図６（Ａ）参照）。そうすると、コイルバネ８６によって脱抜向き５４へ付勢されているインクカートリッジ３０が、カートリッジケース１１０の開口１１２から脱抜向き５４へ飛び出すように移動される。これにより、交換すべきインクカートリッジ３０を幅方向５１から挟み持つことが容易となる。
【００７４】
ところで、インクカートリッジ３０において、導電部材８５を付勢するコイルバネ８６が破損されると、カートリッジケース１１０に対してオーバーシュートされたインクカートリッジ３０が、脱抜向き５４へ戻らなくなる。そうすると、着脱方向１０５に対して、残量検知部３４の検知領域３４Ｃの位置と光センサ１１４の検知領域１１５の位置が合致しなくなり、また、突出部材７６のリブ８０に対応する位置と光センサ１１８の検知領域１２０の位置とが合致しなくなる。その結果、正確なインク量判定及び種別判定が実行されないことが生じうる。また、インクカートリッジ３０を交換する際に、ロックレバー１４５がアンロック姿勢にされても、カートリッジケース１１０の開口１１２からインクカートリッジ３０が飛び出さないので、インクカートリッジ３０の交換作業がし難くなる。
【００７５】
前述されたように、コイルバネ８６が破損されていると、カートリッジケース１１０に対して装着位置からオーバーシュートされたインクカートリッジ３０は、脱抜向き５４へ付勢されず、オーバーシュートされた位置に留まる。しかしながら、インクカートリッジ３０が、オーバーシュートされた位置と装着位置との間を移動することができるので、プリンタ１２に振動などが加わると、インクカートリッジ３０は、容易にオーバーシュートされた位置から脱抜向き５４に移動し得る。例えば、ユーザが、カートリッジケース１１０に設けられたカバー（不図示）を閉める際や、別のインクカートリッジ３０をカートリッジケース１１０に挿入する際等に振動が発生する。コイルバネ８６が破損されているので、インクカートリッジ３０が、オーバーシュートされた位置から脱抜向き５４に移動すると、導電部材８５もインクカートリッジ３０と共に移動して、導電部材８５が接点１３１，１３２から離間する。よって、接点１３１，１３２の導通が切断される。これにより、発光素子１３３が消灯し、受光部１３４が出力する信号がＨＩからＬＯＷに変化する。前述されたように、制御部９０は、受光部１３４の出力信号がＬＯＷであれば、種別判定及びインク量判定を実行しない。また、制御部９０は、受光部１３４が出力する信号がＨＩからＬＯＷに変化したことに基づいて、挿入されたインクカートリッジ３０が正常でないと判定する。
【００７６】
さらに、カートリッジケース１１０に対してオーバーシュートされたインクカートリッジ３０は、インクニードル１２２とインク供給部７２との連係や、ロッド１２４と大気連通口７１との連係から、脱抜向き５４への若干の反力を受ける場合がある。この反力により、インクカートリッジ３０が脱抜向き５４へ若干移動して、導電部材８５と接点１３１，１３２との接触状態が維持されず、接点１３１，１３２の導通が切断される。このようにして、接点１３１，１３２の導通が切断されたときも、前述と同様に、制御部９０は、受光部１３４の出力信号がＬＯＷであれば、種別判定及びインク量判定を実行しない。また、制御部９０は、受光部１３４が出力する信号がＨＩからＬＯＷに変化したことに基づいて、挿入されたインクカートリッジ３０が正常でないと判定する。
【００７７】
［本実施形態の作用効果］
前述されたように、カートリッジケース１１０においてインクカートリッジ３０が装着されると、コイルバネ８６の付勢力によって、導電部材８５が一対の接点１３１，１３２に電気的に接触され、この接触状態が受光部１３４の出力に基づいて判断されるので、コイルバネ８６による付勢力が正常なインクカートリッジ３０が装着されたか否かが判定される。これにより、正常でないインクカートリッジ３０が装着されて、種別判定及びインク量判定に誤りが生じることが防止される。
【００７８】
また、インクカートリッジ３０の前壁４０に、大気連通口７１及びインク供給部７２が設けられているので、カートリッジケース１１０とインクカートリッジ３０との連携に要する各部材が前壁４０に集約される。
【００７９】
なお、本実施形態では、突出部材７６は、インクカートリッジ３０の筐体に一体に形成されているが、突出部材７６はインクカートリッジ３０の筐体に対して着脱可能に構成されてもよい。
【００８０】
また、本実施形態では、各インクカートリッジ３０は、初期インク量が異なるインクカートリッジ３０の種別判定が行われているが、例えば、貯留されるインク色が異なるインクカートリッジ３０の種別判定として本発明が実現されてもよい。これにより、プリンタ部１１においてインク残量の把握が正確に行われる。
【００８１】
また、インクの組成が異なるインクカートリッジ３０が種別判定されるものであってもよい。インクの組成とは、例えば、顔料系のインク、染料系のインク、寒冷地向けに組成されたインク、熱帯地向けに組成されたインクなどである、インクの組成が変わると、インクの粘度や表面張力が変わる。よって、インクの組成が変われば、記録ヘッド２１におけるインク吐出の制御も変更する必要がある。インクの組成が判定できることによって、プリンタ部１１において、最適な吐出制御がなされて画像記録が行われる。
【００８２】
また、インクの製造地が異なるインクカートリッジ３０が種別判定されるものであってもよい。この製造地に関する情報は、制御部９０に記憶される。仮に、市場において品質上の問題が発生して、複合機１０が製造元に輸送されたときに、制御部９０に記憶された情報に基づいて、その複合機１０に対して使用されたインクの製造地を知ることができる。これにより、品質上の問題の解明が推進される。
【００８３】
また、インクの製造時期が異なるインクカートリッジ３０が種別判定されるものであってもよい。この製造地に関する情報は、制御部９０に記憶される。仮に、市場において品質上の問題が発生して、複合機１０が製造元に輸送されたときに、制御部９０に記憶された情報に基づいて、その複合機１０に対して使用されたインクの製造時期を知ることができる。これにより、品質上の問題の解明が推進される。
【００８４】
また、一般ユーザ用のインクカートリッジ３０とメンテナンス作業員用のインクカートリッジ３０とが種別判定されるものであってもよい。このメンテナンス作業員は、複合機１０の補修が可能な人員である。このような人員は、複合機１０の補修のために特別な操作を行うことがあり得るので、メンテナンス作業員用のインクカートリッジ３０がプリンタ部１１に装着されたときには、例えば、大容量のインクを用いたパージなど、一般ユーザでは行い得ない特別な操作が制御部９０において許可される。
【００８５】
また、空気の溶存のしやすさが異なるインクを貯留するインクカートリッジ３０が種別判定されるものであってもよい。空気が溶存し難いインクであれば、インク貯留室３６が脱気されない。逆に、空気が溶存しやすいインクであれば、インク貯留室３６が脱気される。このようなインク貯留室３６の状態の違いが判定されることによって、記録ヘッド２１のメンテナンスプログラムが変更される。
【００８６】
また、リブ８０や遮光板６２は、光センサ１１４，１１８の発光部から照射される光を遮断するものとしたが、これらは、必ずしも各光センサ１１４，１１８において発光部から受光部に到達する光量を完全に遮断する必要はなく、例えば、発光部から受光部へ向かって照射された光の全部又は一部を反射又は回折するなど、光の向きを変えて受光素子に至る光量を遮断又は低下させたり、磨りガラスや絞りのような部材によって光を減衰させたりして、受光部が受光する光量をある程度以下とするものであってもよい。
【００８７】
［変形例］
以下、前述された実施形態の変形例が説明される。図８に示されているように、この変形例では、インクカートリッジ３０が、インク貯留室３６を有するカートリッジ本体３１と、カートリッジ本体３１における装着向き５０の前側を覆うカバー３２と、から構成されている。
【００８８】
カートリッジ本体３１は、突出部材７６、導電部材８５及びコイルバネ８６が設けられていないことの他は、前述されたインクカートリッジ３０と同様の構成である。したがって、幅方向５１に細い薄平な略直方体形状の外形であり、その内部空間にインク貯留室３６を有する。また、カートリッジ本体３１の装着向き５０の前側には、インク貯留室３６と連続する残量検知部３４、大気連通口７１及びインク供給部７２が設けられている。これらの構成は、前述された実施形態と同様なので、ここでは詳細な説明が省略される。
【００８９】
カバー３２は、カートリッジ本体３１の装着向き５０の前側部分を覆う中空の箱形状である。カバー３２は、カートリッジ本体３１の外壁に沿って、装着向き５０に沿った方向へスライド可能である。各図には現れていないが、カバー３２は、カートリッジ本体３１から装着向き５０へ所定の距離だけ離れた位置においてカートリッジ本体３１に係止され、そのスライド範囲が規制されている。また、カートリッジ本体３１とカバー３２との間にはコイルバネ３７，３８が介設されており、このコイルバネ３７，３８によって、カバー３２が、カートリッジ本体３１から離れる向きへ付勢されている。このコイルバネ３７，３８が、本発明における付勢部材に相当する。
【００９０】
カバー３２における装着向き５０の前側には、前述と同様の突出部材７６及び導電部材８５が設けられている。これらは前述された実施形態と同様なので、ここでは詳細な説明が省略される。残量検知部３４に対応する位置には、幅方向５１に貫通される窓３３が形成されている。カバー３２がカートリッジ本体３１に最も接近したとき、この窓３３に対応する位置へ残量検知部３４が進入する。カバー３２がカートリッジ本体３１から離れると、残量検知部３４が窓３３に対応する位置から外れる。この窓３３は、光センサ１１４の光を透過させる。
【００９１】
各図には現れていないが、カバー３２における装着向き５０の前側には、大気連通口７１及びインク供給部７２に対応する位置に、ロッド１２４が挿通可能な貫通孔と、連結部１２１及びインクニードル１２２が挿通可能な貫通孔とがそれぞれ形成されている。これら貫通孔を通じて、ロッド１２４が大気連通口７１にアクセスされ、連結部１２１及びインクニードル１２２がインク供給部７２にアクセスされる。
【００９２】
前述された実施形態と同様にして、インクカートリッジ３０がカートリッジケース１１０にオーバーシュートされると、カバー３２に設けられた導電部材８５が一対の接点１３１，１３２に接触して、この接点１３１，１３２が通電される。これにより、発光素子１３３が発光し、受光部１３４が出力する信号がＬＯＷからＨＩに変化する。このとき、コイルバネ３７，３８は圧縮されて、カートリッジ本体３１がカバー３２にもっとも接近する。
【００９３】
インクカートリッジ３０がオーバーシュートされた後、カートリッジ本体３１に付与されている装着向き５０への押し込み力が弱められ又は無くなると、コイルバネ３７，３８の付勢力によって、カートリッジ本体３１が脱抜向き５４へ移動されて、ロックレバー１４５によって脱抜向き５４に対して係止される。このときも、コイルバネ３７，３８は、カートリッジ本体３１を脱抜向き５４へ付勢しており、また、カバー３２を装着向き５０へ付勢している。これにより、導電部材８５と一対の接点１３１，１３２との接触が維持される。また、残量検知部３４は、カバー３２の窓３３に対応する位置に位置される。そして、前述されたように、制御部９０が、種別判定及びインク量判定を行う。
【００９４】
また、インクカートリッジ３０が交換される際には、ロックレバー１４５がアンロック姿勢とされることによって、コイルバネ３７，３８によって脱抜向き５４へ付勢されているカートリッジ本体３１が、カートリッジケース１１０の開口１１２から脱抜向き５４へ飛び出すように移動される。これにより、前述された実施形態と同様の作用効果が奏される。
【００９５】
また、カートリッジケース１１０に装着されていない状況において、インクカートリッジ３０が落下されたり、他の部材に衝突されたりしても、カバー３２によって、インクカートリッジ本体の装着向き５０の前側が保護される。つまり、大気連通口７２のシールが破断されたり、インク口供給部７２や残量検知部３４が破損されたりすることが防止される。
【符号の説明】
【００９６】
３０・・・インクカートリッジ
３１・・・カートリッジ本体
３２・・・カバー
６０・・・センサーアーム（移動部材）
６４・・・フロート部
７２・・・インク供給部
８０・・・リブ（種別検知部）
８５・・・導電部材
９０・・・制御部（制御手段）
１００・・・インク供給装置
１１０・・・カートリッジケース（カートリッジ装着部）
１３１，１３２・・・接点
１４４・・・ロック機構（ロック部材）
【図１】
2010228380.tif 000003
【図２】
2010228380.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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