(57)【要約】【課題】  フロントフォーク内が高圧傾向に維持されるとき、オイルシールのシール機能を保障してアウターチューブとインナーチューブとの間の潤滑隙間からの作動油の漏れを阻止する。【解決手段】  アウターチューブ１内にインナーチューブ２を出没可能に挿通させるフォーク本体にあって、インナーチューブ２を出没可能に挿通させるアウターチューブ１における開口端部の内側にインナーチューブ２の外周に摺接するオイルシー３ルを有してなるフロントフォークにおいて、オイルシール３における耐久性を保障する保障手段を有し、この保障手段がアウターチューブ１とインナーチューブ２との間となる潤滑隙間Ａにおける油圧を抑制してなる。【選択図】  図１
2010127410.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
アウターチューブ内にインナーチューブを出没可能に挿通させるフォーク本体にあって、上記のインナーチューブを出没可能に挿通させる上記のアウターチューブにおける開口端部の内側に上記のインナーチューブの外周に摺接するオイルシールを有してなるフロントフォークにおいて、上記のオイルシールにおける耐久性を保障する保障手段を有し、この保障手段が上記のアウターチューブと上記のインナーチューブとの間となる潤滑隙間における油圧を抑制してなることを特徴とするフロントフォーク。
【請求項２】
上記の保障手段が上記のアウターチューブ内に上記のインナーチューブを最没入させる最収縮作動時に上記のアウターチューブと上記のインナーチューブとの間の潤滑隙間における油圧を抑制してなる請求項１に記載のフロントフォーク。
【請求項３】
上記の保障手段が上記のアウターチューブにおける閉塞端部と上記のインナーチューブにおける開口端部とに連結されてその内外の連通を遮断する遮蔽部材を有してなる請求項１または請求項２に記載のフロントフォーク。
【請求項４】
上記のアウターチューブにおける開口端部の内側に配設されて上記のオイルシールに直列しながら上記のインナーチューブの外周に摺接して上記のアウターチューブと上記のインナーチューブとの間の潤滑隙間を画成するアウター側摺接部材を有すると共に、上記のインナーチューブの開口端部の外周に保持されて上記のアウターチューブの内周に摺接しながら上記の潤滑隙間を画成するインナー側摺接部材を有し、上記の保障手段が上記のアウター側摺接部材と上記のインナー側摺接部材との間となる領域に設けられてなる請求項１または請求項２に記載のフロントフォーク。
【請求項５】
上記の保障手段が上記のインナーチューブの外周に保持されて上記のアウターチューブの内周に摺接しながら上記のアウターチューブと上記のインナーチューブとの間の潤滑隙間を画成するシール部材を有してなる請求項１，請求項２または請求項４に記載のフロントフォーク。
【請求項６】
上記の保障手段が上記のインナーチューブに開穿されて上記のアウターチューブと上記のインナーチューブとの間の潤滑隙間と上記のインナーチューブの内側とに連通する絞り孔を有してなる請求項１，請求項２または請求項４に記載のフロントフォーク。
【請求項７】
上記の保障手段が上記のインナーチューブの外周に保持されて上記のアウターチューブ内に上記のインナーチューブが最没入するときに外周を上記のアウターチューブの内周に摺接させるシール部材を有すると共に、上記のインナーチューブに開穿されて上記のアウターチューブと上記のインナーチューブとの間の潤滑隙間とこのインナーチューブの内側とに連通する絞り孔を有してなる請求項１，請求項２または請求項４に記載のフロントフォーク。
【請求項８】
上記のフォーク本体における内圧が適宜の手段で高圧傾向に維持されてなる請求項１，請求項２，請求項３，請求項４，請求項５，請求項６または請求項７に記載のフロントフォーク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、フロントフォークに関し、特に、二輪車の前輪側に架装されて二輪車の前輪を懸架しながらその前輪に入力される路面振動を吸収する油圧緩衝器たるフロントフォークの改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
二輪車の前輪側に架装されて二輪車の前輪を懸架しながらその前輪に入力される路面振動を吸収する油圧緩衝器たるフロントフォークとしては、従来から種々の提案がある。
【０００３】
このとき、フロントフォークは、アウターチューブ内にインナーチューブを出没可能に挿通させるが、たとえば、特許文献１に開示されているように、多くのフロントフォークにあって、アウターチューブにおける開口端部たるシールケース部に外側のダストシールに直列する内側のオイルシールを有してなる。
【０００４】
そして、このオイルシールの配設でアウターチューブとインナーチューブとの間に出現する潤滑隙間に流入する潤滑用の作動油が外部に漏出することを阻止している。
【０００５】
それゆえ、シールケース部にオイルシールを有してなるフロントフォークにあっては、オイルシールによる所定のシール機能の発揮されてアウターチューブとインナーチューブとの間の潤滑隙間への作動油の流入が保障され、アウターチューブに対するインナーチューブの円滑な出没が可能になる。
【特許文献１】特開２００８‐６４１８０公報（要約，明細書中の段落０００４から同０００６，同０００８，同００２１から同００２４，図１参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記した特許文献１に開示の提案にあっては、オイルシールによるシール機能の発揮でアウターチューブとインナーチューブとの間の潤滑隙間への作動油の流入を保障してアウターチューブとインナーチューブとの間の摺動性を保障し得る点で、基本的に問題がある訳ではないが、フロントフォークの現況を鑑みると、些か不具合があると指摘される可能性がある。
【０００７】
すなわち、上記した特許文献１に開示のものを含めて、凡そこれまでに提案されているフロントフォークにあっては、アウターチューブとインナーチューブとの間に出現する潤滑隙間への作動油の流入は、インナーチューブ内の作動油をインナーチューブに開穿の連通孔を介して流入させることで実現される。
【０００８】
そして、この連通孔は、たとえば、フロントフォークがアウターチューブを車体側チューブにすると共にインナーチューブを車輪側チューブにする倒立型に設定される場合に、インナーチューブの開口端たる上端部に近いところに開穿される。
【０００９】
ちなみに、インナーチューブの上端部の外周に外周がアウターチューブの内周に摺接する軸受（あるいはピストン）を有する場合には、上記の連通孔は、この軸受（あるいはピストン）の下方に位置決められる。
【００１０】
一方、たとえば、特開２００５‐３０５３４公報に開示されているように、近年では、フロントフォークが内蔵するダンパにおいて、ダンパ内にフリーピストンを有するなどでダンパ内を高圧傾向に維持して、最伸長状態にあるフロントフォークが収縮作動を開始する当初から安定的な減衰作用の発現を可能にする提案がなされるに至っている。
【００１１】
このダンパ内を高圧傾向に維持するフロントフォークにあっては、フロントフォーク内である限りには、ダンパの外も高圧傾向に維持され、したがって、この高圧化の影響が上記したインナーチューブ内からアウターチューブとインナーチューブとの間の潤滑隙間にも及ぶことになる。
【００１２】
その結果、アウターチューブにおけるシールケース部内の構成がこれまでのままのフロントフォーク内が高圧傾向に維持される場合には、アウターチューブとインナーチューブとの間の潤滑隙間からの作動油の漏れを阻止するオイルシールに所定のシール機能の発揮を期待し得ないことになる。
【００１３】
この発明は、上記した現状を鑑みて創案されたものであって、その目的とするところは、フロントフォーク内が高圧傾向に維持されるとしても、アウターチューブとインナーチューブとの間の潤滑隙間からの作動油の漏れを阻止するオイルシールに所定のシール機能の発揮を期待し得て、その汎用性の向上を期待するのに最適となるフロントフォークを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記した目的を達成するために、この発明によるフロントフォークの構成を、基本的には、アウターチューブ内にインナーチューブを出没可能に挿通させるフォーク本体にあって、上記のインナーチューブを出没可能に挿通させる上記のアウターチューブにおける開口端部の内側に上記のインナーチューブの外周に摺接するオイルシールを有してなるフロントフォークにおいて、上記のオイルシールにおける耐久性を保障する保障手段を有し、この保障手段が上記のアウターチューブと上記のインナーチューブとの間となる潤滑隙間における油圧を抑制してなるとする。
【００１５】
そして、より具体的には、保障手段がアウターチューブ内にインナーチューブが最没入する最収縮作動時にアウターチューブとインナーチューブとの間の潤滑隙間における油圧を抑制してなるとする。
【発明の効果】
【００１６】
それゆえ、この発明にあっては、アウターチューブにおける開口端部の内側に配設のオイルシールにおける耐久性が保障手段で保障されるから、内圧がこれまで通りとされる場合はもちろんのこと、内圧が高圧傾向に維持される場合にも、オイルシールの耐久性が保障されて、アウターチューブとインナーチューブとの間の潤滑隙間からの油漏れが阻止される。
【００１７】
そして、保障手段がフロントフォークの最収縮作動時におけるアウターチューブとインナーチューブとの間の潤滑隙間における油圧を抑制する場合には、オイルシール自体の構造を変更するなどを要せず、したがって、たとえば、オイルシールの構造変更に伴うフリクションの増大などを危惧しなくて済む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図示した実施形態に基づいて、この発明を説明するが、この発明によるフロントフォークは、二輪車の前輪側に架装されて二輪車の前輪を懸架しながらその前輪に入力される路面振動を吸収する油圧緩衝器として機能する。
【００１９】
そして、このフロントフォークは、図示するところでは、フォーク本体が大径のアウターチューブ１を車体側チューブにすると共に小径のインナーチューブ２を車輪側チューブにする倒立型に設定されている。
【００２０】
ちなみに、フォーク本体は、この発明が意図するところからすれば、図示しないが、アウターチューブ１が車輪側チューブとされると共にインナーチューブ２が車体側チューブとされる正立型に設定されても良い。
【００２１】
また、図示しないが、このフロントフォークにあって、アウターチューブ１の上端側部は、ハンドルが連結される二輪車における車体側たるフォークブラケット（あるいはブリッジ）に結合され、インナーチューブ２の下端部は、二輪車における前輪を懸架する。
【００２２】
そして、このフロントフォークにあっては、アウターチューブ１の下端側内にインナーチューブ２の上端側が出没可能に挿通され、インナーチューブ２を出没可能に導入させるアウターチューブ１における図中で下端部となる開口端部たるシールケース部１ａにオイルシール３を有してなる。
【００２３】
そしてまた、このフロントフォークにあっては、アウターチューブ１とインナーチューブ２とで形成される内部が適宜の手段で高圧傾向に維持されると共に、上記のオイルシール３における耐久性を保障する保障手段を有してなる。
【００２４】
なお、フロントフォークの内部を高圧傾向に維持する手段としては、任意の手段を選択できるが、たとえば、内蔵されるダンパにおいて、このダンパを構成するシリンダ体内にフリーピストンを有し、このフリーピストンが加圧バネなどで附勢されることで、ダンパ内を高圧傾向に維持する他、フロントフォーク内に油面を境にして画成される気室におけるエア圧をあらかじめ高くするなどがある。
【００２５】
また、保障手段については、後に詳述するが、基本的には、アウターチューブ１内にインナーチューブ２が最没入する最収縮作動時に、アウターチューブ１とインナーチューブ２との間に出現する潤滑隙間Ａにおける油圧を抑制する。
【００２６】
ちなみに、図示するフロントフォークにあっては、アウターチューブ１とインナーチューブ２とからなるフォーク本体の軸芯部にダンパを有し、このダンパを構成するシリンダ体Ｃがインナーチューブ１の軸芯部に起立し、このシリンダ体Ｃに出没可能に挿通されるロッド体Ｒがアウターチューブ１の軸芯部に垂設されている。
【００２７】
そして、このフロントフォークにあっては、ダンパにおけるシリンダ体Ｃとロッド体Ｒとの間に懸架バネＳを有し、この懸架バネＳの附勢力でダンパが伸長方向に附勢される、すなわち、フロントフォークが伸長方向に附勢されている。
【００２８】
なお、ダンパは、ロッド体Ｒがシリンダ体Ｃに対して出没する際に、すなわち、フロントフォークに同期して伸縮する際にシリンダ体Ｃ内に配設の減衰部で所定の減衰作用をするように設定されている。
【００２９】
ところで、上記のシールケース部１ａは、オイルシール３を有して、アウターチューブ１とインナーチューブ２との間に出現する潤滑隙間Ａからの潤滑油の外部、すなわち、シールケース部１ａ外への漏れを阻止する。
【００３０】
そして、このシールケース部１ａは、図示するところでは、ダストシール４を有して、外部からのダストの内部への侵入を阻止し、上記のオイルシール３に直列しながらインナーチューブ２の外周に摺接して上記の潤滑隙間Ａを画成するアウター側摺接部材、すなわち、図示するところでは、スライドメタル５を有して、アウターチューブ１に対するインナーチューブ２の摺動性を保障している。
【００３１】
このとき、このフロントフォークにあっては、インナーチューブ２の図中で上端部となる開口端部２ａの外周に保持されてアウターチューブ１の内周に摺接しながら上記の潤滑隙間Ａを画成するインナー側摺接部材、すなわち、図示するとことでは、軸受６を有して、インナーチューブ２に対するアウターチューブ１の摺動性を保障している。
【００３２】
なお、図示するシールケース部１ａにあっては、上記のオイルシール３のいわゆる抜けを阻止するストップリング３１が直列するダストシール４との間に介装され、オイルシール３を所定位置に定着させるホルダ部材３２が上記のスライドメタル５との間に介装されている。
【００３３】
上記した構成のシールケース部１ａをアウターチューブ１に有するフロントフォークにあって、オイルシール３の耐久性を保障手段で保障するが、この保障手段は、基本的には、前記したように、アウターチューブ１内にインナーチューブ２が最没入する最収縮作動時に、アウターチューブ１とインナーチューブ２との間に出現する潤滑隙間Ａにおける油圧を抑制する。
【００３４】
それゆえ、この保障手段は、潤滑隙間Ａにおける油圧を抑制する限りにおいて、任意に構成されて良いが、図１、すなわち、図２および図３，図４に示すところでは、前記したアウター側摺接部材たるスライドメタル５と同じく前記したインナー側摺接部材たる軸受６との間となる領域に設けられる。
【００３５】
そして、図１、すなわち、図２に示すところにあっては、保障手段は、インナーチューブ２の外周に保持されてアウターチューブ１の内周に摺接しながら潤滑隙間Ａをスライドメタル側部分（符示せず）と軸受側部分（符示せず）とに画成するシール部材７を有してなる。
【００３６】
それゆえ、このシール部材７の配設で、潤滑隙間Ａの軸受側部分は、フロントフォーク内に連通する隙間になるのに対して、潤滑隙間Ａのスライドメタル側部分は、フロントフォーク内と遮断された隙間になる。
【００３７】
したがって、フロントフォークが最収縮作動して、フロントフォークの内圧が高圧傾向になっても、潤滑隙間Ａのスライドメタル側部分がフロントフォークの高圧傾向となる内圧の影響を受けず、その限りにおいて、オイルシール３の機能が損なわれず、この潤滑隙間Ａのスライドメタル側部分にある潤滑油が外部に漏れ出なくなると共に、オイルシール３における耐久性が向上される。
【００３８】
そして、この潤滑隙間Ａのスライドメタル側部分がフロントフォーク内と遮断されてフロントフォークの内圧の影響を受けないことからすると、フロントフォークが旧来の仕様とされて収縮作動時に内圧を高圧化する場合はもちろんのこと、フロントフォークが最伸長状態にあるときから内圧をあらかじめ大気圧以上、すなわち、高圧化している場合に最収縮作動してさらに高圧化される場合であっても、同様に作用し、同様の効果を得られることになる。
【００３９】
図３に示すところは、保障手段がインナーチューブ２に開穿されて潤滑隙間Ａとインナーチューブ２の内側とに連通する絞り孔８を有してなるもので、インナーチューブ２に開穿されて内外の連通を許容する孔が単なる連通孔でなく、絞り孔８とされるところに特徴がある。
【００４０】
すなわち、上記の絞り孔８が単なる連通孔とされる場合には、前記した従来のフロントフォークにおける潤滑隙間にインナーチューブの内側の作動油を流入させるためだけの孔となり、その結果、最伸長状態にあるフロントフォークの内圧があらかじめ高圧化される場合に、オイルシールにおけるシール機能が完全でなくなる点については前述した通りである。
【００４１】
そして、この実施形態による場合には、フロントフォーク内が高圧化される場合、潤滑隙間Ａが絞り孔８を介してインナーチューブ２の内側、すなわち、フロントフォーク内に連通するから、フロントフォーク内の油圧がそのまま潤滑隙間Ａの油圧とならず、その限りにおいて、オイルシール３の機能が損なわれず、この潤滑隙間Ａにある潤滑油が外部に漏れ出なくなると共に、オイルシール３における耐久性が向上される。
【００４２】
図４に示すところは、保障手段がインナーチューブ２の外周に保持されてアウターチューブ１内にインナーチューブ２が最没入するときに外周をアウターチューブ１の内周に摺接させるシール部材９を有すると共にインナーチューブ２に開穿されてアウターチューブ１とインナーチューブ２との間に出現する潤滑隙間Ａとインナーチューブ２の内側とに連通する絞り孔１０を有してなる。
【００４３】
そして、この絞り孔１０は、シール部材９と軸受６との間に位置決められており、潤滑隙間Ａは、アウターチューブ１の内周に形成のテーパ部分（符示せず）を挟んで軸受側となる隙間部分（符示せず）とスライドメタル側となる隙間部分（符示せず）とを有してなる。
【００４４】
そしてまた、軸受側の隙間部分における径方向の幅に対してスライドメタル側の隙間部分における径方向の幅の方を大きくし、したがって、アウターチューブ１内にインナーチューブ２が最没入するフロントフォークの最収縮作動時には、シール部材９が軸受側の隙間部分に位置決められてアウターチューブ１の内周に摺接し、スライドメタル側の隙間部分をフロントフォーク内と遮断された隙間にする。
【００４５】
その結果、この実施形態にあっても、フロントフォークが最収縮状態になるときには、フロントフォーク内の油圧がそのまま潤滑隙間Ａの油圧とならず、その限りにおいて、オイルシール３の機能が損なわれず、この潤滑隙間Ａにある潤滑油が外部に漏れ出なくなると共に、オイルシール３における耐久性が向上される。
【００４６】
のみならず、この実施形態の場合にあっては、アウターチューブ１内からインナーチューブ２が最突出する最伸長状態になるときには、潤滑隙間Ａが絞り孔１０を介して連通するから、この潤滑隙間Ａがいたずらに低圧化されず、したがって、潤滑隙間Ａにエアレーションを発現させる不具合を招来しない。
【００４７】
図５に示すところは、保障手段がアウターチューブ１におけるキャップ部材Ｃ１で閉塞された閉塞端部とインナーチューブ２における開口端部２ａとに連結されてその内外の連通を遮断する遮蔽部材１１を有してなる。
【００４８】
そして、この実施形態にあって、遮蔽部材１１は、折り畳み構造に形成されて伸縮可能とされるベローズからなり、上下端部が適宜の連結具１２の利用でキャップ部材Ｃ１あるいはインナーチューブ２の開口端部２ａに密封構造下に固着されている。
【００４９】
その結果、この実施形態にあっても、潤滑隙間Ａがフロントフォークにおける内圧の影響を受けず、その限りにおいて、オイルシール３の機能が損なわれず、この潤滑隙間Ａにある潤滑油が外部に漏れ出なくなると共に、オイルシール３における耐久性が向上される。
【００５０】
そして、この実施形態にあっては、前記した図２乃至図４に示す実施形態の場合に比較して、インナーチューブ２にシール部材７（図２参照）やシール部材９（図４参照）を保持させたり、インナーチューブ２に絞り孔８（図３参照）や絞り孔１０（図４参照）を開穿したり、さらには、アウターチューブ１の内周を凹ましたり（図４参照）する必要がない点で有利となる。
【００５１】
なお、この図５に示す実施形態にあっては、遮蔽部材１１の配設で潤滑隙間Ａがフロントフォーク内と遮断された隙間になるから、インナーチューブ２に潤滑隙間Ａに連通しながらインナーチューブ２内の作動油を潤滑隙間Ａに流入させる連通孔を形成することを要しないことになるが、アウターチューブ１とインナーチューブ２との間におけるいわゆる潤滑保障の観点からすれば、たとえば、前記した絞り孔８（図３参照）がインナーチューブ２に開穿されてなるとしても良いと言い得る。
【００５２】
以上のように、この発明にあっては、アウターチューブ１における開口端部たるシールケース部１ａの内側に配設のオイルシール３における耐久性が保障手段で保障されるから、フロントフォークの内圧がこれまで通りとされる場合はもちろんのこと、フロントフォークの内圧が高圧傾向に維持される場合にも、オイルシール３の耐久性が保障されて、アウターチューブ１とインナーチューブ２との間に出現する潤滑隙間Ａからの油漏れが阻止される。
【００５３】
そして、保障手段がフロントフォークの最収縮作動時において、潤滑隙間Ａにおける油圧を抑制する場合には、オイルシール３自体の構造を変更するなどを要せず、したがって、たとえば、オイルシール３の構造変更に伴うフリクションの増大などを危惧せずしてフロントフォークにおける伸縮作動性を保障し得ることになる。
【００５４】
前記したところでは、インナーチューブ２の開口端部２ａの外周に保持されてアウターチューブ１の内周に摺接しながら潤滑隙間Ａを画成するインナー側摺接部材が軸受６とされているが、これは、フロントフォークがダンパを内蔵することに起因するもので、したがって、フロントフォークがダンパを内蔵しない場合には、このインナー側摺接部材がピストンとされる。
【００５５】
そして、このインナー側摺接部材がピストンとされる場合でも、アウター側摺接部材たるスライドメタル５と共にアウターチューブ１とインナーチューブ２との間に出現する潤滑隙間Ａを画成するのはもちろんである。
【００５６】
また、前記したところでは、アウターチューブ１とインナーチューブ２との間に出現する潤滑隙間Ａがフロントフォークの伸縮作動時にその長さを長短する構成、すなわち、スライドメタル５と共に潤滑隙間Ａを画成する軸受６がインナーチューブ２に保持されてアウターチューブ１に対して摺動し、したがって、潤滑隙間Ａにおける長さを長短する構成とされているが、この発明が意図する潤滑隙間Ａにおける油圧の抑制の観点からすれば、軸受６がアウターチューブ１に保持され、したがって、潤滑隙間Ａにおける長さが長短されない場合であっても、保障手段が図２に示すシール部材９を有する場合、図３に示す絞り孔１０を有する場合、および、図５に示す遮蔽部材を有する場合には、その実施化が可能になる。
【００５７】
そして、前記したところでは、アウター側摺接部材がスライドメタル５とされているが、このアウター側摺接部材がアウターチューブ１に対するインナーチューブ２の摺動性を保障するところを勘案すると、スライドメタル５に代えて、ブッシュとされてなるとしても良い。
【００５８】
さらに、前記したところでは、アウターチューブ１とインナーチューブ２とからなるフォーク本体における内圧が高圧傾向に維持されるとして説明したが、この発明が意図するところからすれば、フォーク本体における内圧が積極的に高圧傾向に維持されていなくても、この発明の具現化が可能になるのはもちろんで、その場合の作用効果も異なることはない。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】この発明の一実施形態によるフロントフォークを破断して部分的に示す半截縦断面図である。
【図２】図１のフロントフォークにおける要部を拡大して示す部分縦断面図である。
【図３】他の実施形態のフロントフォークにおける要部を図２と同様に示す図である。
【図４】さらに他の実施形態のフロントフォークにおける要部を図２と同様に示す図である。
【図５】さらに他の実施形態のフロントフォークにおける要部を図２と同様に示す図である。
【符号の説明】
【００６０】
１  アウターチューブ
２  インナーチューブ
１ａ  開口端部たるシールケース部
２ａ  開口端部
３  オイルシール
４  ダストシール
５  アウター側摺接部材たるスライドメタル
６  インナー側摺接部材たる軸受
７，９  シール部材
８，１０  絞り孔
１１  遮蔽部材
１２  連結具
３１  ストップリング
３２  ホルダ部材
Ａ  潤滑隙間
Ｃ  シリンダ体
Ｃ１  キャップ部材
Ｒ  ロッド体
Ｓ  懸架バネ
【図１】
2010127410.tif 000003
【図２】
2010127410.tif 000004
【図３】
2010127410.tif 000005
【図４】
2010127410.tif 000006
【図５】
2010127410.tif 000007