(57)【要約】【課題】短時間で、スポットカラー交換を行う。【解決手段】それぞれが、画像担持部材１０と、シングルパスで画像担持部材１０にカラー画像を形成する単色現像剤を含む単一現像剤ハウジング１６と、を含む複数のシングルパス画像出力モジュール２０〜５０と、画像支持部材１０と、複数の選択可能な現像剤ハウジング２１６Ａを有する、少なくとも１つのシングルパスマルチパス画像出力モジュール２６０、を含むハイブリッド式シングルパス、マルチパスフルカラー印刷システム２００であって、選択可能な現像剤ハウジング２１６Ａは、それぞれ、前記ＩＴＢ１１０上に転写するためにシングルパス及びマルチパスで画像支持部材上にスポットカラー画像を形成する単一スポットカラー現像剤を含む。【選択図】図２
2010009042.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハイブリッド式シングルパス、マルチパスフルカラー印刷システムであって、
（ａ）機器フレームと、
（ｂ）前記機器フレーム内に設けられ、移動路を有する移動可能な中間転写ベルト（ＩＴＢ）と、
（ｃ）前記機器フレーム内に前記移動路に沿って設けられ、それぞれが、画像担持部材と、前記ＩＴＢ上に転写するためにシングルパスで前記画像担持部材上にカラー画像を形成する単色現像剤を含む単一現像剤ハウジングと、を含む画像形成装置を有する、複数のシングルパス画像出力モジュールと、
（ｄ）前記機器フレーム内に前記移動路に沿って設けられ、画像支持部材と、複数の選択可能な現像剤ハウジングとを含む画像形成装置を有する、少なくとも１つのシングルパスマルチパス画像出力モジュールであって、前記選択可能な現像剤ハウジングは、それぞれ、前記ＩＴＢ上に転写するためにシングルパス及びマルチパスで画像支持部材上にスポットカラー画像を形成する単一スポットカラー現像剤を含む、シングルパスマルチパス画像出力モジュールと、を含むハイブリッド式シングルパス、マルチパスフルカラー印刷システム。
【請求項２】
請求項１に記載のハイブリッド式シングルパス、マルチパスフルカラー印刷システムにおいて、前記少なくとも１つのシングルパス、マルチパス画像出力モジュールは、スポットカラー画像出力モジュールを含む、ハイブリッド式シングルパス、マルチパスフルカラー印刷システム。
【請求項３】
ハイブリッド式シングルパス、マルチパスフルカラー印刷システムであって、
（ａ）機器フレームと、
（ｂ）前記機器フレーム内に設けられ、移動路を有する移動可能な中間転写ベルト（ＩＴＢ）と、
（ｃ）前記機器フレーム内に前記移動路に沿って設けられ、それぞれが、画像担持部材と、前記ＩＴＢ上に転写するためにシングルパスで前記画像担持部材上にそれぞれカラー画像を形成するシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックを含む単色現像剤ハウジングとを含む画像形成装置を有する、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックシングルパス画像出力モジュールと、
（ｄ）前記シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックシングルパス画像出力モジュールの下流の前記移動路に沿って設けられた第１シングルパス、マルチパス画像出力モジュールであって、前記第１シングルパス、マルチパス画像出力モジュールは、前記ＩＴＢと接触する画像転写ニップの内外へ移動可能であり、前記第１シングルパス、マルチパス画像出力モジュールは、画像支持部材と、複数の指示可能な現像剤ハウジングを有するカルーセル現像システムとを有し、前記指示可能な現像剤ハウジングは、それぞれ、シングルパス及びマルチパスで前記画像支持部材上にスポットカラー画像を形成するため、及び、前記ＩＴＢ上に転写するための単色の高輝度の着色剤の現像剤を含む、第１シングルパス、マルチパス画像出力モジュールと、
（ｅ）前記シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックシングルパス画像出力モジュールの下流の前記移動路に沿って設けられた第２シングルパス、マルチパス画像出力モジュールであって、前記第２シングルパス、マルチパス画像出力モジュールは、前記ＩＴＢと接触する画像転写ニップの内外へ移動可能であり、前記第２シングルパス、マルチパス画像出力モジュールは、画像支持部材と、複数の指示可能な現像剤ハウジングを有するカルーセル現像システムとを有し、前記指示可能な現像剤ハウジングは、それぞれ、シングルパス及びマルチパスで前記画像支持部材上にスポットカラー画像を形成するため、及び、前記ＩＴＢ上に転写するための単色の高輝度の着色剤を含む、第２シングルパス、マルチパス画像出力モジュールと、を含むハイブリッド式シングルパス、マルチパスフルカラー印刷システム。
【請求項４】
請求項３に記載のハイブリッド式シングルパス、マルチパスフルカラー印刷システムであって、さらに、前記複数のシングルパス画像出力モジュールのそれぞれと、前記少なくとも１つのシングルパス、マルチパス画像出力モジュールとに接続されたプログラマブルコントローラを含む、ハイブリッド式シングルパス、マルチパスフルカラー印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像生成機に関し、特に、カスタムカラー画像及びスポットカラー画像を生成する複数の内在する選択可能なスポットカラーを含む、ハイブリッド式シングルパス、マルチパスフルカラー印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、静電グラフィック画像生成機などの画像生成機は、まず、原本の画像を略均一に帯電した受光部材上に露光することで、反復しながら画像を形成する。受光部材は、光導電層を有する。通常、帯電した受光部材を画像とともに露光することにより、画像領域の帯電を維持しながら、原本の非画像領域に対応する光導電層の領域が放電される。放電領域の現像では、逆に、画像領域が放電領域になり、非画像領域が帯電領域になる。このように、どちらの場合も、原本の静電潜像が、受光部材の光導電層に形成される。
【０００３】
帯電した現像材料は、次に、受光部材上に堆積されて、静電潜像領域を現像する。現像材料は、液状物質でも、粉状物質でもよい。帯電した現像材料は、光導電層上の帯電画像領域に吸着される。この吸着により、静電潜像が可視トナー像に現像される。その後、可視トナー像は、未定着のトナー像として、受光部材から、直接、または、中間転写ステップの後、複写シートまたは他の支持基板に転写され、その後、加熱され、複写シートに永久的に付着することにより、原本の複製または複写が行われる。最後のステップでは、受光部材の光導電性表面は、洗浄されて次の画像形成サイクルに備えるために、残りの現像材料が全て除去される。
【０００４】
カラー静電グラフィック印刷では、光導電性表面に単一の潜像を形成するのではなく、異なる色分解に対応する連続した潜像が形成されなければならない。単色静電潜像は、それぞれ、対応するカラートナーで現像される。このプロセスは、複数周期、繰り返される。数回のプロセスのいずれによっても、各単色トナー像は、最終的に他の単色トナー像に重ね合わされ、複写シート上のカラートナー像となる。その後、カラートナー像も、加熱され、複写シートに永久的に定着し、フルカラーコピーを形成する。
【０００５】
従来のタンデムカラー印刷プロセスでは、一般的に、４つの画像形成システムが用いられている。感光ドラム画像形成システムは、ドラムが小型なので、タンデムカラー印刷に一般的に用いられている。ドラムは、好ましい実施形態において用いられているが、タンデムシステムにおいて、ドラムの代わりに４つの光導電性画像形成ベルトを用いてもよい。画像形成ドラムまたはベルトシステムは、それぞれ、それらの光導電性表面を帯電させ、そこに潜像を形成し、その潜像をトーン画像（toned image）として現像し、その後、トーン画像を中間ベルトまたは印刷媒体に転写する。このように、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの単色トナー像が、別々に形成され、転写される。これらの４つのトーン画像が重ね合わされると、画像が定着し、多種多様な色を形成できる。
【０００６】
イメージオンイメージ式カラー印刷では、それぞれ、帯電部、色分解潜像露光ＲＯＳ部またはＬＥＤプリントバー、及び、対応するカラートナー現像部を含む、エンドレス感光体ベルト、制御器、一連の画像形成サブアセンブリが、用いられる。エンドレス感光体ベルトが、指示された方向に移動すると、その上のイメージフレームが、各画像形成サブアセンブリによって、連続して帯電され、露光され、現像され、各画像形成サブアセンブリは、制御器からの色分解画像入力映像データに対応する色分解画像を形成する。第１画像形成サブアセンブリが、色分解トナー像を形成した後、その色分解トナー像は、再び帯電され、露光されて、異なる色分解潜像を形成し、その後、次の画像形成サブアセンブリによって、同様に現像される。このように最後の色分解画像が形成された後、完全に現像されたカラー画像は、転写ステーション（transfer station）においてイメージフレームから印刷媒体に転写できる状態になる。
【０００７】
４色以上のカラー画像が人気を集めているので、印刷システムにおいて４色以上の機能を提供したいという要望が増えている。現在の印刷システムには、５個から７個の異なるカラーモジュールが利用可能な印刷システムもあるが、コストが高い。一般的に、そのような色が、例えば電子写真モジュールによって生成されるタンデム生成印刷システム（tandem production printing systems）では、個々の色は、それぞれ、個々のタンデム電子写真モジュールの追加が必要である。これは、原色の、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）だけでなく、スポットカラーにもあてはまる。このように、一般的に、色の数が増えれば増えるほど、生成システム全体の設置面積またはサイズが大きくなることが認められている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】米国特許第５，３４７，３５３号
【特許文献２】米国特許第５，５７６，８２４号
【特許文献３】米国特許第５，８３７，４０８号
【特許文献４】米国特許第５，８０７，６５２号
【特許文献５】米国特許第４，７２８，９８７号
【特許文献６】米国特許第５，６１３，１７６号
【特許文献７】米国特許第５，２６０，７２５号
【特許文献８】米国特許第６，３５２，８０６号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
従来の印刷システムでは、設置面積の問題のため、一般的に、各システムにおいて、内在する、または、利用可能なカラーモジュール、または、現像ステーションの数を制限している。そのため、このような印刷システムにおいて、利用可能なスポットカラーモジュールの数を、（多くの場合、多くても２個までに）制限することが理解できる。結果として、従来の印刷システムは、一度に利用可能なスポットカラーを約２個しか有さない。そのため、２個以上のスポットカラーで印刷をするには、通常、すでに印刷システムまたは印刷機にある色現像剤を、２個の新しい異なる色のトナーまたは現像剤と交換（changing or swapping）する必要がある。色現像剤の交換プロセスは、多くの場合、時間のかかるプロセスであり、場合によっては、現像剤ハウジングのパージング（purging）、洗浄（cleaning）、及び、補充（refilling）を伴う。一般的に、この交換ストラテジでは、顧客または操作者が、現存のスポットカラーハウジングを洗浄して、スポットカラーハウジングに新しく、異なる色を補充する必要がある。例えば、コダック社のＮｅｘＰｒｅｓｓ（登録商標）システムがこのストラテジに従っている。
【００１０】
このような顧客の不満に対処する試みには、印刷システムに、付属のトナーボトルを含む、顧客が取り外し可能な現像部（ＣＲＵ’ｓ）を備えるという試みがある。最小限にしなければ、大幅な休止時間になってしまう休止時間を最小限にするために、このようなＣＲＵ’ｓは、適切な色現像剤またはトナーを予め搭載して、その適切な色が機器で必要になるまで機器の外に保持または格納し、必要時に機器に装着してもよい。非常に大きなＣＲＵ’ｓは、一般的に、ユニットとして所定の位置に運び込まれるようにカートの上に保持または格納されており、機器のＣＲＵ’ｓと交換される。たとえカートの上に保持または格納されていても、このプロセスは、きつい力仕事であり、安全及び設計制約内で行わなければならない。このストラテジでも、顧客は、予備の現像及び供給ユニットを保持して、必要なだけの色を用意する必要がある。
【００１１】
このような色切替プロセスは、よくある顧客の不満の要因である。なぜなら、スポットカラー一式を別のスポットカラー一式に交換するのに従来かかる時間は、顧客にとって重要な生産時間だからである。従って、より良い切替ストラテジまたは技術が必要とされていることが、明らかである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明によれば、（ａ）機器フレーム内に設けられ、移動路を有する移動可能な中間転写ベルト（ＩＴＢ）と、（ｂ）移動路に沿って設けられ、それぞれ、画像担持部材（image carrying member）と、ＩＴＢ上に転写するためにシングルパスで画像担持部材上に画像を形成する単色現像剤を含む単一現像剤ハウジングとを含む画像形成装置を有する、複数のシングルパス画像出力モジュールと、（ｄ）移動路に沿って設けられ、画像支持部材（image bearing member）と、複数の選択可能な現像剤ハウジングと、を含む画像形成装置を有する、少なくとも１つのシングルパスマルチパス画像出力モジュールであって、選択可能な現像剤ハウジングは、それぞれ、ＩＴＢ上に転写するためにシングルパス及びマルチパスで画像支持部材上にスポットカラー画像を形成する単一スポットカラー現像剤を含む、シングルパスマルチパス画像出力モジュールと、を含むハイブリッド式シングルパス、マルチパスフルカラー印刷システムが提供される。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のハイブリッド式シングルパス、マルチパスフルカラー印刷システムは、従来のものより相対的に大幅に短縮された時間で、スポットカラー交換を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】代表的な従来のシングルパススポットカラー印刷システムの、従来技術の実施形態の概略正面図である。
【図２】本発明のハイブリッド式シングルパス、マルチパスカラー印刷システムの第１の実施形態の概略正面図である。
【図３】本発明のハイブリッド式シングルパス、マルチパスカラー印刷システムの第２の実施形態の概略正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
まず、図１を参照して、設置面積ＦＰ１を有する従来技術の典型的なシングルパスタンデムカラー印刷システム１００の概略図を示す。図示するように、システム１００は、機器フレーム１０２内に移動路１１２を有する移動可能な中間転写ベルト（ＩＴＢ）１１０を含む。システム１００は、また、移動路１１２に沿って設けられ、（１または単一パスで）単色（色分解）画像Ｐ１を形成し、位置合わせ時、ＩＴＢ１１０上に形成及び転写して、ＩＴＢ上にマルチカラーまたはフルカラー画像Ｐ４を形成する、６個のシングルパス画像出力モジュール２０、３０、４０、５０、６０及び７０を含む。シングルパス画像出力モジュール２０、３０、４０、５０、６０及び７０は、それぞれ、例えば、ドラム形状の画像担持感光体１０と、帯電装置１２と、露光装置１４と、所望の色現像剤Ｃ、Ｙ、Ｍ、Ｋ，Ｓ１及びＳ２を含む現像剤ハウジング１６とを含む画像形成装置を含む。図示するように、６個のモジュールのうち４個の２０、３０、４０及び５０は、プロセスカラー現像剤のシアン、マゼンタ、イエロー及びブラック（Ｃ、Ｙ、Ｍ、Ｋ）を含み、他の２つのモジュール６０及び７０は、スポットカラー現像剤Ｓ１及びＳ２を含む。システムの全ての動作部品は、制御器１３０に接続され、制御されている。
【００１６】
動作中、多くてもＣ、Ｙ、Ｍ、Ｋ、Ｓ１、Ｓ２から成るフルカラー画像が、シングルパスプロセスによって、ＩＴＢ上に形成される。シングルパスプロセスでは、各モジュール２０、３０、４０、５０、６０及び７０の全てが、Ｃ、Ｙ、Ｍ、Ｋ、Ｓ１及びＳ２の現像剤の単色（色分解）画像を、同一パスで形成し、設定した時刻に行われる位置合わせの際に、ＩＴＢ１１０上にその画像を転写する。結果として生じるＩＴＢ１１０上のフルカラー画像Ｐ４は、その後、転写ステーションＤＤで、完成した画像担持基板１１８上に転写され、定着ステーションＦＦで定着される。
【００１７】
従って、この従来の典型的なシステム１００では、２色以上のスポットカラーを必要とするカスタムまたは特殊なスポットカラー画像を形成することはできないことが明らかである。さらに、異なるスポットカラー、例えば、Ｓ３、Ｓ４または他の色を必要とするカスタムまたは特殊なスポットカラー画像は、Ｓ１及びＳ２をあるストラテジによってＳ３及びＳ４に交換する、望ましくない時間のかかる切替プロセスに従うことによってしか形成することができない。上述したように、現在のまたは既存のストラテジは、時間がかかり、顧客の不満の原因となっている。
【００１８】
画像印刷システムにおいて、「スポットカラー」または「高忠実度（high-fidelity）」色が、ますます望ましくなっている。これらの「スポットカラー」または「高忠実度」色は、通常、フルプロセスカラー画像を生成するのに用いられる、従来のシアン、マゼンタ、イエロー、ブラック（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）の原色を補う付加的な色として説明されてもよい。このように、スポットカラーは、生成される画像の実際の色と厳密に一致するために、または、特定の顧客の要望（「カスタムカラー」）に応えるために、画像マーキング装置（image marking devices）の色域を拡張する色として定義されてもよい。多くの場合、色域外になる傾向にあるそのような色は、２色以上の高輝度の着色剤を含む色である。従って、静電グラフィックまたはインクジェット印刷のスポットカラーは、パントン社によって定義された標準スポットカラーを、より厳密に再現する。従って、画像処理に簡単に利用できる、これらの「スポットカラー」または「高忠実度」色をより多く作り出す印刷システムを提供する方が有利である。
【００１９】
次に図２及び図３を参照して、本発明のハイブリッド式シングルパス、マルチパスフルカラー印刷システム２００の第１の実施形態２００Ａ及び第２の実施形態２００Ｂを説明する。各実施形態において、ハイブリッド式シングルパス、マルチパスフルカラー印刷システム２００Ａ及び２００Ｂは、機器フレーム２０２内で、（ａ）タンデムシングルパスカラーアーキテクチャセグメントＳＰＳと、（ｂ）マルチパススポットカラーアーキテクチャセグメントＭＰＳとを結合する。図示されるタンデムシングルパスカラーアーキテクチャセグメントＳＰＳ及びマルチパススポットカラーアーキテクチャセグメントＭＰＳの順番は、例示の目的のために示している。図示される５個または６個の電子写真モジュールは、システムの性能または操作を最適化するのに最も意味のある順番であれば、どんな順番に配置されてもよい。各実施形態において、システムの全ての動作部品は、多くのシステム制御プログラムＣＰ１−ＣＰｉ−ＣＰＮを有し、それらを実行することができるプログラマブルコントローラに接続され、制御されている。
【００２０】
図示するように、タンデムシングルパスカラーアーキテクチャセグメントＳＰＳは（図１の従来技術のシステムと同じように）、異なる色現像剤Ｃ、Ｙ、Ｍ及びＫを含む現像剤ハウジング１６をそれぞれ１つだけ有した、複数のシングルパス画像出力電子写真モジュール２０、３０、４０及び５０を含む。このようなシングルパス画像出力電子写真モジュール２０、３０、４０及び５０は、それぞれ、例えば、ドラム形状の画像担持感光体１０と、帯電装置１２と、露光装置１４と、色現像剤Ｃ、Ｙ、Ｍ及びＫを含む現像剤ハウジング１６とを含む画像形成装置を、同じように、含む。このように、図示するように、複数（４個）のタンデムシングルパスカラーアーキテクチャセグメントＳＰＳは、プロセスカラー現像剤のシアン、マゼンタ、イエロー及びブラック（Ｃ、Ｙ、Ｍ、Ｋ）を含む。動作中、Ｃ、Ｙ、Ｍ、Ｋから成るプロセスカラー画像Ｐ２は、ＩＴＢ上に、従来のプロセスによって形成できる。従来のプロセスでは、モジュール２０、３０、４０及び５０のそれぞれが、全て１つのシングルパスで、Ｃ、Ｙ、ＭまたはＫの現像剤のシングルカラー（セパレーションカラー）画像Ｐ１を形成し、設定した時刻に行われる位置合わせの際に、ＩＴＢ１１０上に画像を転写する。
【００２１】
一方、マルチパススポットカラーアーキテクチャセグメントＭＰＳは、少なくとも１つのシングルパス、マルチパス電子写真画像出力モジュール２６０及び２７０を含み、これらのモジュールは、例えば、矢印２６２及び２７２の方向に移動し、画像転写ニップＮ２の内外に移動可能で、これにより、画像転写ニップＮ２を係合及び解放する。しかし、一般的に、画像転写ニップＮ２の係合及び解放は、ＩＴＢ１１０を、画像支持部材２１０と係合及び解放させるステップを含む適切な手段によって達成することができる。少なくとも１つのシングルパス、マルチパス電子写真画像出力モジュール２６０及び２７０は、画像転写ニップＮ２がＩＴＢ１１０と係合している状態で動作する場合は、シングルパスモジュールであり、画像転写ニップＮ２が解放した状態で動作する場合は、マルチパスモジュールである。
【００２２】
少なくとも１つのシングルパス、マルチパス電子写真画像出力モジュール２６０及び２７０がマルチパスモードである場合、例えば、「画像印刷アーキテクチャ上の５サイクル画像」と題された、フォルキンスによる、１９９６年１１月１９日に発行された米国特許第５，５７６，８２４号に開示されている技術と同じように動作する。従って、画像転写ニップＮ２が解放され、ＩＴＢ１１０上への転写が行われない状態で、第１のパスで、画像支持部材または感光体２１０が、消去され、帯電され、露光されることにより、第１静電潜像が形成され、次に、カルーセルアセンブリ２１７においてトナーの第１スポットカラーＳ１で現像される。第２のパスでは、カルーセルアセンブリ２１７は、現像用の第２スポットカラーＳ２を指示し、一方、感光体２１０は、分割再帯電方式（split recharging scheme）を用いて再帯電され、露光されて、第２静電潜像を形成し、第２静電潜像はスポットカラーＳ２で現像される。必要であれば第３のパスで、カルーセルアセンブリ２１７は、再び現像用の第３スポットカラーＳ３を指示し、一方、感光体２１０は、再び分割再帯電方式を用いて再帯電され、露光されて、第３静電潜像を形成し、第３静電潜像は、スポットカラーＳ３で現像される。また、必要であれば第４のパスで、カルーセルアセンブリ２１７は、再び現像用の第４スポットカラーＳ４を指示し、一方、感光体２１０は、再び分割再帯電方式を用いて再帯電され、露光されて、第４静電潜像を形成し、第４静電潜像は、スポットカラーＳ４で現像される。
【００２３】
この第４のパスまたは最後のスポットカラー画像現像パスの終わりまでに、画像転写ニップＮ２は、ＩＴＢ１１０と再係合し、その後、感光体２１０上の４個のスポットカラートナー像または層が、既にＩＴＢ上にあるＣ、Ｙ、Ｍ、Ｋの色画像に位置合わせされる際に、ＩＴＢ１１０上に同時に転写される。
【００２４】
図２に示すように、ハイブリッド式シングルパス、マルチパスフルカラー印刷システム２００の第１の実施形態２００Ａは、シングルパス、マルチパス電子写真画像出力モジュール２６０を１つだけ有するが、図３に示すように、２つ以上のマルチパス電子写真画像出力モジュール２６０及び２７０を有することも、同様に可能である。マルチパス電子写真画像出力モジュール２６０及び２７０は、それぞれ、例えば、ドラム感光体形状の画像支持部材２１０と、帯電装置２１２と、露光装置２１４と、それぞれ異なる所望の色現像剤を含む、複数の選択可能な現像剤ハウジング２１６Ａ、２１６Ｂ、２１６Ｃ及び２１６Ｄとを含む画像形成装置を、同じように含む。さらに図示するように、複数の選択可能な現像剤ハウジング２１６Ａ、２１６Ｂ、２１６Ｃ及び２１６Ｄは、指示可能で（indexable）、スポットカラーまたは高輝度の着色剤の現像剤などの、それぞれ異なる色現像剤Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３及びＳ４をそれぞれ含む、多数の現像剤ハウジング２１６Ａ、２１６Ｂ、２１６Ｃ及び２１６Ｄを有する、カルーセル現像システム２１６の形態でもよい。動作中は、カルーセル現像システム２１６のカルーセルアセンブリ２１７を制御し、異なる現像剤ハウジング２１６Ａ、２１６Ｂ、２１６Ｃ及び２１６Ｄを、画像転写ニップＮ１の、マルチパス電子写真画像出力モジュール２６０及び２７０の画像支持部材２１０との接触に向けたり、離したりすることができる。
【００２５】
少なくとも１つのシングルパス、マルチパス電子写真画像出力モジュール２６０及び２７０もまた、その関連箇所が本願の一部として援用される、権利者が共通である米国特許第６，３５２，８０６号に開示されているように、動作してもよい。米国特許第６，３５２，８０６号のシステムは、オフセットリソグラフ画像の「ルックアンドフィール（外観と雰囲気）」に近い全色域トナー像を形成する、トナー堆積の高さが低い色画像再生機である。再生機は、移動路を有する１つの移動可能なエンドレス画像支持部材と、画像支持部材の一部を均一に帯電するための、移動路に沿って搭載された少なくとも１つの帯電装置と、デジタル画像信号を、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、レッド（Ｒ）、マゼンタ（Ｍ）、ブルー（Ｂ）、グリーン（Ｇ）及びイエロー（Ｙ）を含む、少なくとも７個のビットマップピクセルの色分解画像に変換するための画像処理機を含む制御器と、１つの移動する画像支持部材を少なくとも７個のビットマップのうち第１ビットマップの光パターンに像通りに露光して（image-wise exposing）、第１画像領域及び第１背景領域を有する第１色分解潜像を形成する、移動路に沿って搭載された少なくとも１つの露光装置と、少なくとも７個のビットマップのうち第１ビットマップの色に対応する色を有するトナー粒子を用いて、第１色分解潜像の第１画像領域を現像する、移動路に沿って搭載された少なくとも１つの現像装置とを含む。
【００２６】
米国特許第６，３５２，８０６号のシステムのマルチパス方法は、第１色分解トナー像（すなわち、第１画像領域にトナーがあり、第１背景領域にトナーがない）を含む画像フレーム部分を均一に再帯電するステップと、再帯電された画像フレーム部分の第１背景領域を、色分解画像のピクセルの少なくとも７個のビットマップのうち第２ビットマップの光パターンに、画像通りに再露光して、第２画像領域及び第２背景領域を有する第２色分解潜像を形成するステップと、少なくとも７個のビットマップのうち第２ビットマップの色に対応する色を有するトナー粒子を用いて、第２色分解潜像の第２画像領域を現像することによって、第１トナー分解画像と位置合わせする際に、第２トナー分解画像を形成するステップとを含む。色分解画像の少なくとも７個のビットマップのうち残りのビットマップのそれぞれに対して、米国特許第６，３５２，８０６号のシステムのマルチパス方法は、再帯電、再露光、及び現像して、色分解画像の少なくとも７個のビットマップのそれぞれの（画像フレーム部分の）トナー像を形成するステップを繰り返す。その結果は、ハイライトカラー画像現像（image-next-to-image）の位置合わせのレベルが比較的高く、また、トナー堆積の高さが比較的低い、全色域Ｋ、Ｃ、Ｒ、Ｍ、Ｂ、Ｇ、Ｙのマルチカラートナー像となり、オフセットリソグラフ画像の「ルックアンドフィール」を有するように見える。
【００２７】
画像転写ニップＮ２の係合が解除された状態の、少なくとも１つのシングルパス、マルチパス電子写真画像出力モジュール２６０及び２７０は、米国特許第５，５７６，８２４号のマルチパス方法に従って動作してもよい。例えば、シングルパス、マルチパス電子写真画像出力モジュール２６０のＳ１、Ｓ２、Ｓ３及びＳ４スポットカラー現像剤を考慮すると、同じように動作した結果は、画像支持部材２１０上の異なるマルチカラースポットカラー画像となり、それぞれの画像は、ハイライトカラー画像現像の位置合わせのレベルが比較的高く、また、トナー堆積の高さが比較的低く、その後、画像転写ニップＮ２の再係合によってＩＴＢ１１０上に転写することができる。
【００２８】
動作中、制御器１３０の選択及び制御下にあるカルーセルアセンブリ２１７は、特定の色現像剤、例えば、Ｓ１を含む、１つの現像剤ハウジング２１６Ａ、２１６Ｂ、２１６Ｃ及び２１６Ｄから、（画像支持部材２１０と現像接触して）別の必要な色現像剤、例えば、Ｓ２を含むカルーセルアセンブリ上の他のハウジングを指示する。このように、マルチパス電子写真画像出力モジュール２６０及び２７０が、ＩＴＢ１１０と接触する画像転写ニップＮ２から離れている場合、シングルパス、マルチパス電子写真画像出力モジュール２６０及び２７０の各パスまたはフル画像形成回転の間、設定した時刻に位置合わせされるように、異なる色分解画像Ｐ１を、画像支持部材２１０上に形成できる。このように、多色スポットカラー画像Ｐ３及びＰ３’（図３）は、まず、画像支持部材２１０上に形成され、続いて、上述したように、シングルパスアーキテクチャセグメントＳＰＳから既にＩＴＢ１１０上にあるプロセスカラー（Ｃ、Ｙ、Ｍ、Ｋ）画像Ｐ２との、設定した時刻に行われる位置合わせの際に、ＩＴＢ１１０上に転写され、結果として、ＩＴＢ１１０上の高精度の（highly tailored）フルカラーまたはカスタムカラー画像Ｐ４’（図２）またはＰ４”（図３）となる。ＩＴＢ１１０上の高精度のフルカラーまたはカスタムカラー画像Ｐ４’及びＰ４”は、その後、完成画像転写ステーションＤＤで、完成画像担持基板１１８上に転写され、定着ステーションＦＦで定着することができる。
【００２９】
このような異なる色現像剤を含むことにより、多数の現像剤ハウジング２１６Ａ、２１６Ｂ、２１６Ｃ及び２１６Ｄは、１つのシングルパス、マルチパス電子写真画像出力モジュール２６０及び２７０において、例えば、結果として生じるハイブリッド式シングルパス、マルチパスフルカラー印刷システム２００Ａの設置面積ＦＰ２を増やすことなく、非常に多数の選択可能な内在するスポットカラー現像剤（例えば、４色の異なる色現像剤、Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３及びＳ４）を利用できるようにする。これは、この構成では、カルーセルアセンブリ２１７上の４個の異なる現像剤ハウジング２１６Ａ、２１６Ｂ、２１６Ｃ及び２１６Ｄに対して、たった１つしか画像支持部材のウォーターフロントスペース（waterfront space）がないからである。これにより、現像剤ハウジングが、それぞれ、ウォーターフロントスペースを、画像支持部材または感光体上に直接有していた従来のマルチパス構成と比べて、ウォーターフロントスペースを減らすことができる。従って、有利には、図２に示すように、結果として生じるハイブリッド式シングルパス、マルチパスフルカラー印刷システム２００は、図１の従来技術のシステムの２倍の数のスポットカラー現像剤（４対２）を提供するが、ハイブリッド式シングルパス、マルチパスフルカラー印刷システム２００は、５個の電子写真モジュールしか有さず、その設置面積ＦＰ２は、同様であるが、機能が劣った、図１の従来技術のシステムの設置面積ＦＰ１よりも、相対的に小さくなる。
【００３０】
このように、例えば、１つのモジュール２６０及び４色のスポットカラーＳ１、Ｓ２、Ｓ３及びＳ４を有する、マルチパススポットカラーアーキテクチャセグメントＭＰＳは、適時に行われる、ＩＴＢ上に既にあるプロセスカラー（Ｃ、Ｙ、Ｍ、Ｋ）画像Ｐ２との位置合わせされた転写のため、１、２、３または４回のパスで第１シーケンススポットカラーまたは多色スポットカラー画像Ｐ３を画像支持部材２１０上に形成することができる。これにより、１つのＭＰＳモジュール２６０及び２７０及び４色のスポットカラーを有する本発明のハイブリッド式シングルパス、マルチパスフルカラー印刷システム２００Ａは、ＩＴＢ上に、多くの異なる色の組み合わせ（Ｃ、Ｙ、Ｍ、Ｋ、Ｓ１）、（Ｃ、Ｙ、Ｍ、Ｋ、Ｓ１、Ｓ２）、（Ｃ、Ｙ、Ｍ、Ｋ、Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３）、（Ｃ、Ｙ、Ｍ、Ｋ、Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３、Ｓ４）のカスタムカラー画像Ｐ４’を実現できる。例えば、Ｃ、Ｙ、Ｍ、Ｋ、Ｓ２、Ｓ３、又はＣ、Ｙ、Ｍ、Ｋ、Ｓ１、Ｓ３及び、Ｃ、Ｙ、Ｍ、Ｋ、Ｓ２、Ｓ３、Ｓ４などの、６色及び７色のフルカラー画像の他の組み合わせも、もちろん可能である。
【００３１】
図３の第２の実施形態では、ハイブリッド式シングルパス、マルチパスフルカラー印刷システム２００は、それぞれ、独立に、ただし、同じように（既に上述したように）機能する、２つのシングルパス、マルチパス電子写真画像出力モジュール２６０及び２７０を含む。有利には、２つのシングルパス、マルチパス電子写真画像出力モジュール２６０及び２７０は、Ｓ５、Ｓ６、Ｓ７及びＳ８を加えることによって、オペレータの介入なしで、シングルパス、マルチパスフルカラー印刷システム２００で用いられるスポットカラーのセットを４個（Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３及びＳ４）から８個に拡張する。
【００３２】
要約すると、ハイブリッド式シングルパス、マルチパスフルカラー印刷システムは、（ａ）機器フレームと、（ｂ）機器フレーム内に搭載され、移動路を有する移動可能な中間転写ベルト（ＩＴＢ）と、（ｃ）移動路に沿って機器フレーム内に搭載された複数のシングルパス画像出力モジュールであって、当該複数のシングルパス画像出力モジュールのシングルパス画像出力モジュールは、それぞれ、画像担持部材と、ＩＴＢ上に転写するためにシングルパスで画像担持部材上にカラー画像を形成する単色現像剤を含む単一現像剤ハウジングと、を含む画像形成装置を有する複数のシングルパス画像出力モジュールと、（ｄ）移動路に沿って機器フレーム内に搭載された少なくとも１つのシングルパス、マルチパス画像出力モジュールであって、当該少なくとも１つのシングルパス、マルチパス画像出力モジュールは、画像支持部材と、複数の選択可能な現像剤ハウジングとを含む画像形成装置を有する、少なくとも１つのシングルパス、マルチパス画像出力モジュールであって、当該選択可能な現像剤ハウジングは、それぞれ、ＩＴＢ上に転写するためにシングルパス及びマルチパスで画像支持部材上にスポットカラー画像を形成するシングルスポットカラー現像剤を含む、シングルパス、マルチパス画像出力モジュールと、を含む。
【００３３】
有利には、カルーセル現像剤ハウジング２１６Ａ、２１６Ｂ、２１６Ｃ及び２１６Ｄを有するマルチパス電子写真画像出力モジュール２６０及び２７０は、従来にはない、多数のスポットカラー画像及びスポットカラー画像の混合を可能にするだけでなく、重要なことには、従来の同様の交換ストラテジのほんの一部の時間で、カルーセルアセンブリ上の１つのスポットカラー現像剤から新しい現像剤に交換することができる。さらに、スポットカラー現像剤の交換が、ハイブリッド式シングルパス、マルチパスフルカラー印刷システム２００の少なくとも１つのシングルパス、マルチパス電子写真画像出力モジュール２６０及び２７０のカルーセルアセンブリに搭載された、スポットカラーＳ１、Ｓ２、Ｓ３及びＳ４ならびに、Ｓ５、Ｓ６、Ｓ７及びＳ８のセット内であれば、顧客の介入は必要ない。
【００３４】
このように、本発明のハイブリッド式シングルパス、マルチパスフルカラー印刷システム２００は、シングルパスアーキテクチャセグメントＳＰＳから４色のプロセスカラー（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）を可能にし、マルチパススポットカラーアーキテクチャセグメントトＭＰＳから任意の数のＮ（Ｎは２より大きい）色の予め搭載されたスポットカラー（Ｓ１−Ｓ８）を可能にする。図示するように、これは、比較的小さい設置面積の、図２の第１の実施形態に図示されている５モジュールシステムにおいても可能である。もちろん、これは、図１に示す従来の６モジュールシステムよりもかなり優位である。図３の第２の実施形態にさらに図示するように、本発明のハイブリッド式シングルパス、マルチパスフルカラー印刷システム２００の６モジュールシステム版において、予め搭載されるスポットカラーの数は、２倍の２Ｎにすることができる。どちらの実施形態でも、本発明のハイブリッド式シングルパス、マルチパスフルカラー印刷システム２００は、顧客が従来利用しているものより、相対的に大幅に短縮された時間で、スポットカラー交換を（可能であれば、印刷中にページごとに）行うことができる。このような迅速な交換は、顧客への大変重要な利点になるだけでなく、５個以上及び６個以上のカラーモジュール印刷システムを、市場でより魅力的にすることができる。
【００３５】
以上のように、（ａ）機器フレーム内に設けられ、移動路を有する移動可能な中間転写ベルト（ＩＴＢ）と、（ｂ）移動路に沿って設けられ、それぞれ、画像担持部材と、ＩＴＢ上に転写するためにシングルパスで画像担持部材上に画像を形成する単色現像剤を含む単一現像剤ハウジングとを含む画像形成装置を有する、複数のシングルパス画像出力モジュールと、（ｄ）移動路に沿って設けられ、画像支持部材と、複数の選択可能な現像剤ハウジングとを含む画像形成装置を有する、少なくとも１つのシングルパスマルチパス画像出力モジュールであって、選択可能な現像剤ハウジングは、それぞれ、ＩＴＢ上に転写するためにシングルパス及びマルチパスで画像支持部材上にスポットカラー画像を形成する単一スポットカラー現像剤を含む、シングルパスマルチパス画像出力モジュールと、を含むハイブリッド式シングルパス、マルチパスフルカラー印刷システムが提供される。
【符号の説明】
【００３６】
１０  画像担持感光体、１２，２１２  帯電装置、１４，２１４  露光装置、１６，２１６Ａ  現像剤ハウジング、２０，３０，４０，５０，６０，７０  シングルパス画像出力モジュール、１００  シングルパスタンデムカラー印刷システム、１０２  機器フレーム、１１０  中間転写ベルト（ＩＴＢ）、１１２  移動路、１１８  画像担持基板、１３０  制御器、２００  マルチパスフルカラー印刷システム、２０２  機器フレーム、２１０  画像支持部材、２１４  露光装置、２１６  カルーセル現像システム、２１７  カルーセルアセンブリ、２６０  シングルパス、マルチパス電子写真画像出力モジュール、ＭＰＳ  マルチパススポットカラーアーキテクチャセグメント、Ｎ１，Ｎ２  画像転写ニップ、ＳＰＳ  タンデムシングルパスカラーアーキテクチャセグメント。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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