(57)【要約】【課題】冷蔵庫内からのＶＯＣ放散量は、その開梱当初の運転初期段階に多く放散し、その後急激に減衰する特性があることに着目し、冷蔵庫の使用開始後は集中的にＶＯＣ放散を進めて除去することで、その後の放散量を著しく減少させ、すみやかに快適な使用ができるようした冷蔵庫を提供する。【解決手段】冷却器で生成した冷気をファンの回転により冷却貯蔵室内に循環させるとともに、冷気の循環経路内に、高電圧放電手段で発生させた紫外線による光触媒作用で空気中に含まれている臭気成分や揮発性有機化合物などを分解する光触媒モジュールと高電圧放電手段により発生させたオゾンを分解するオゾン分解手段とを設けた脱臭装置を配置した冷蔵庫において、製造出荷後の最初の電源投入時から所定時間は、脱臭装置を作動させると同時に前記ファンの回転数を通常回転数より高回転にて駆動させるようにしたことを特徴とする。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷却器で生成した冷気をファンの回転により冷却貯蔵室内に循環させるとともに、前記冷気の循環経路内に、高電圧放電手段で発生させた紫外線による光触媒作用で空気中に含まれている臭気成分や揮発性有機化合物などを分解する光触媒モジュールと前記高電圧放電手段により発生させたオゾンを分解するオゾン分解手段とを設けた脱臭装置を配置した冷蔵庫において、
製造出荷後の最初の電源投入時から所定時間は、前記脱臭装置を作動させると同時に前記ファンの回転数を通常回転数より高回転にて駆動させるようにした
ことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
ファンの高回転駆動と同時に脱臭装置の高電圧放電手段への通電率をオゾン濃度の安全値を満足させる範囲で増加させたことを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
電源投入時から所定時間は、圧縮機による冷却運転を停止して脱臭装置とファンとを駆動させるようにしたことを特徴とする請求項１または２記載の冷蔵庫。
【請求項４】
脱臭装置の作動中は表示手段にて本体外面に表示するようにしたことを特徴とする請求項１または２記載の冷蔵庫。
【請求項５】
最初の電源投入時からの所定時間中に冷却貯蔵室の開口部を閉塞している扉が開放された際には、ファンの駆動あるいは脱臭装置の作動を停止するようにしたことを特徴とする請求項１または２記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、本体中に含まれているＶＯＣなどを使用開始後の早期の段階で除去し、すみやかに快適条件で使用可能にした冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＶＯＣ（Volatile Organic Compounds；揮発性有機化合物）は、常温で揮発しやすい有機化合物であって、ホルムアルデヒトやトルエンなどが知られており、塗料や接着剤などの溶剤、あるいは洗浄剤として家電製品業界でも広く利用されている。
【０００３】
反面、近年の住宅の高気密化の進展、屋外空気汚染の定常化によって居住空間内における空気質改善の要望とともに、ＶＯＣの放散で、鼻・のどに刺激を感じるなどの体調不良を生じるいわゆるシックハウス症候群が注目されており、産業界でも一要因であるＶＯＣ対策に取り組み使用量の削減などを推進している。
【０００４】
前記ＶＯＣについては、冷蔵庫製品においても、断熱材として使用されている発泡ポリスチレンや、冷気シール材としての軟質スポンジテープなどの接着剤には、規制物質のトルエン、キシレン、ＤＯＰ（塩化ビニル樹脂用可塑剤）が使用されており、これが冷蔵庫本体から放散していることが確認されている。この冷蔵庫におけるＶＯＣ放散量は、厚生労働省の室内濃度指針値に対して充分に少ない量ではあるが、製造メーカーにおいては、さらに安心して使用できるようにＶＯＣ使用量の削減に取り組んでいる。
【０００５】
一方、冷蔵庫技術としては、冷気の循環経路内に脱臭装置を配設して、庫内の臭気物の中に含まれる芳香族化合物やＶＯＣなどの除去を可能にした構成が、特許文献１に示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−０１４５７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前述のように、冷蔵庫へのＶＯＣ使用量を削減しても、その放散を完全に防ぐことは困難であり、また、前記特許文献１に示された冷蔵庫の発明は、冷気の循環経路内に配設した脱臭装置のオゾン発生手段やオゾン分解フィルターの配設レイアウト構成であって、冷蔵庫使用中における庫内の臭気物を除去するとともに圧力損失を抑制することを特徴とするものであり、新規に購入した冷蔵庫の使用開始後に、冷蔵庫部品として使用されているＶＯＣが放散することによる影響を取り除くものではなかった。
【０００８】
すなわち、これらのＶＯＣは、揮発性であることから、時間経過とともに冷蔵庫本体（）内から大気中に放散されるものであり、上記のように、その放散量は比較的少ないものであるが、冷蔵庫の製造工程では抜けきらず、その後に梱包されることで閉扉状態の本体とともに、包装材の内部に封入されることになる。
【０００９】
そして、出荷後は、冷蔵庫購入者宅の据え付け場所で開梱され、電源投入により冷却運転が開始するものであり、前記ＶＯＣは、冷蔵庫としての使用過程において、各貯蔵室扉が開放される都度外気中に流出していくものであるが、断熱材中などそれぞれ本体内部からの放散となるため、放散完了までには相当の時間を要するものである。したがって、その間、家人は、濃度の高い状態で外部に漏れ出るＶＯＣの刺激臭を被る不具合があり、これを防ぐために製造メーカーでは、ＶＯＣ含有量の少ない高価な材料の使用を強いられることになり、より有効な対策の実行が求められていた。
【００１０】
本発明は、上記の事情を考慮してなされたものであり、冷蔵庫内からのＶＯＣ放散量は、その開梱当初の運転初期段階に多く放散し、その後急激に減衰する特性があることに着目し、冷蔵庫の使用開始後は集中的にＶＯＣ放散を進めて除去することで、その後の放散量を著しく減少させ、すみやかに快適な使用ができるようした冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために本発明は、冷却器で生成した冷気をファンの回転により冷却貯蔵室内に循環させるとともに、前記冷気の循環経路内に、高電圧放電手段で発生させた紫外線による光触媒作用で空気中に含まれている臭気成分や揮発性有機化合物などを分解する光触媒モジュールと前記高電圧放電手段により発生させたオゾンを分解するオゾン分解手段とを設けた脱臭装置を配置した冷蔵庫において、製造出荷後の最初の電源投入時から所定時間は、前記脱臭装置を作動させると同時に前記ファンの回転数を通常回転数より高回転にて駆動させるようにしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の冷蔵庫の構成によれば、ＶＯＣが最も大量に放散する開梱後における運転の初期段階時に、冷蔵庫本体中に含まれているＶＯＣを集中的に庫内に吸い出して分解除去することで、すみやかに家人への影響を少なくし、通常の冷蔵あるいは冷凍貯蔵をおこなう状態に移行させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の１実施形態を示す冷蔵庫の縦断面図である。
【図２】図１における脱臭装置の概略断面図である。
【図３】本発明の１実施例を示す制御フローチャートである。
【図４】本発明の他の実施例を示す制御フローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の１実施形態につき説明する。図１に縦断面図を示す冷蔵庫本体（１）は、外箱（２）と内箱（３）との間に発泡断熱材（４）を充填して断熱箱体を形成し、貯蔵室内部を断熱仕切壁（５）によって上部の冷蔵空間（６）と下部の冷凍空間（７）とに区画している。
【００１５】
前記冷蔵空間（６）の前面開口部は冷蔵室扉（８）で閉塞するとともに、内部は複数段の食品載置棚（９）を設けた冷蔵室（10）とし、その下方を仕切板（11）で仕切って引き出し式の野菜容器（13）を配置することで野菜室（12）とし、さらに最下部には、底面仕切板（14）を介して室内を０〜−３℃程度に冷却する低温容器を設けた低温室（15）を区画配設している。
【００１６】
前記野菜容器（13）は、上面を開放して前後方向に引き出し自在な構成としており、冷蔵空間（６）内の所定の位置に設置した場合には、天井を形成する前記仕切板（11）とその前壁とで前面開口部が形成される。
【００１７】
冷凍空間（７）は、前記断熱仕切壁（５）の直下に比較的小容積の小冷凍室（16）と図示しない自動製氷装置を備えた小容積の製氷室とをその前面開口部に設けた縦仕切板で左右に区分し、各前面開口部に設けた扉（17）とともに引き出し式で併置しており、その下部には、前面を横仕切板（18）で上下に区画し、前記同様に引き出し扉式とした冷凍室（19）を本体の全幅に亙って設けている。
【００１８】
冷凍室（19）は、その前面開口部を開閉自在に閉塞する冷凍室扉（20）の内側に、左右一対の、図示しない支持枠を固着しており、この支持枠とともに冷凍室（19）内の両側壁面に配置したレール部材によって、冷凍食品を収納する収納容器（21）を保持し、前後に摺動可能な引き出し方式としている。
【００１９】
収納容器（21）は、比較的底の浅い皿状の中段容器（22）を載置しており、冷凍室扉（20）を引き出した際には、収納容器（21）とともに中段容器（22）が、レール部材によって引き出されるものであり、その上方には、冷凍室扉（20）の開閉とは関連なく、独立して引き出し、また収納される上段容器（23）を設置している。
【００２０】
前記冷蔵室（10）および冷凍室（19）のそれぞれの背面部には、冷蔵用冷却器（24）および冷凍用冷却器（25）と、各冷却器に対応するＲファン（26）およびＦファン（27）とをそれぞれ配設している。
【００２１】
前記冷蔵用冷却器（24）と冷凍用冷却器（25）は、冷凍サイクルにより冷却されるものであり、冷蔵庫本体（１）の下部に設けた圧縮機（28）から吐出される冷媒を、凝縮器の下流に接続した切替弁によって冷蔵用冷却器（24）側あるいは冷凍用冷却器（25）に交互に切り替えて蒸発させてこれを低温化し、各冷却器（24）（25）により生成された冷気を前記各ファン（26）（27）により冷気ダクト（29）（30）を介してそれぞれの貯蔵室内に導入し循環させてこれを冷却するようにしている。
【００２２】
そして、前記冷蔵室（10）から野菜室（12）を循環し冷蔵用冷却器（24）へ戻る冷気ダクト（29）および冷凍室（19）から冷凍用冷却器（25）へ戻る冷気ダクト（30）には、それぞれ脱臭装置（31）（31′）を配設している。
【００２３】
前記脱臭装置（31）（31′）は、その概略構成を図２に示すように、光触媒モジュール（32）とオゾン分解手段（33）とを備え、前記ダクト（29）（30）内を流通する空気中に含まれる臭い分子やＶＯＣを吸着し脱臭するものである。
【００２４】
光触媒モジュール（32）は、アルミナやシリカなどの多孔質セラミックからなる基体の表面に、酸化チタンに代表される光触媒粒子を固定した光触媒フィルタ（34）を２枚隣接し、この光触媒フィルタ（34）（34）間には、放電部として、ステンレスなどの薄板をエッチングして網目状に形成した放電電極（35）を立設するとともに、前記２枚の光触媒フィルタ（34（34）の風上と風下側には、前記放電電極（35）と同様に形成した対極（36）（36）をそれぞれ配置することで構成されている。
【００２５】
（37）は高圧の電源装置であり、トランスなどの高電圧発生部（38）により前記放電電極（35）に高電圧を与えることで、放電電極（35）と対極（36）（36）は紫外線発生用の放電手段として機能し、各対極（36）（36）との間にコロナ放電を起して双方の電極間に波長が３８０ｎｍ以下である紫外線を発生させ、発生した紫外線が光触媒フィルタ（34）（34）に照射されることで光触媒を励起し、発生した活性酸素が流下して水酸化ラジカル（遊離基）の強い酸化作用で、光触媒フィルタ（34）（34）の表面に吸着した臭気ガス成分やＶＯＣの結合を分解し脱臭除去するものである。
【００２６】
また、この放電電極（35）と対極（36）が放電すると、紫外線とともにオゾンが発生するため、前記光触媒モジュール（32）は、オゾン発生手段としても機能するものであり、臭気成分を含んだ空気を発生したオゾンと混合し反応させることで臭気成分やＶＯＣを酸化分解し除去することができる。
【００２７】
光触媒モジュール（32）の風下側には、光触媒モジュール（32）から所定距離を空けてオゾン分解手段（33）を設置している。このオゾン分解手段（33）は、二酸化マンガンを主体としたハニカム形状の焼結体からなるオゾン分解触媒であり、臭気物質やＶＯＣと反応しないでそのまま流下する余剰オゾンを分解するようにしている。
【００２８】
しかして、前記冷蔵庫を製造し、出荷した後に購入者宅で開梱して据え付けられた場合には、断熱仕切壁（５）や横仕切板（８）の断熱材として使用されている発泡ポリスチレンや、庫内における各部材の接合部や冷気のシール材として使用されている軟質スポンジテープなどの接着剤に含まれているトルエン、キシレン、ＤＯＰなどのＶＯＣは、開梱とともに冷蔵庫本体（１）から放散し始めるが、本発明においては、最初に電源が投入されたときには、所定時間に亙って前記Ｒファン（26）およびＦファン（27）を駆動するとともに、各ファン（26）（27）の回転数を通常回転数より高回転にて駆動させるように制御している。
【００２９】
また、各ファン（26）（27）および脱臭装置（31）（31′）の運転は、ＶＯＣ濃度の高い製造出荷後の最初の電源投入時のみとし、開梱後に時間が経過してＶＯＣの放散がほとんど終了した後の電源リセット時や、引っ越し後の再運転開始時には不要であることから、その際の前記ファンなどの動作はこれをおこなわないようにする。
【００３０】
上記構成による電源投入時の制御は、図３のフローチャートに示すように実行される。まず、冷蔵庫本体（１）への電源が投入された際には、ステップ１（Ｓ１）において過去の電源投入履歴をチェックする。このチェックで既に過去に電源投入の事実がある場合は、最早ＶＯＣの放散は完了していると見做して即通常の冷却運転に移行するが、電源投入記録がない場合は、開梱後の初めての通電であり、ほとんどのＶＯＣが冷蔵庫本体（１）内に封入されていることから、次のステップ２（Ｓ２）では、脱臭装置（31）（31′）に通電し作動させるとともに、タイマーによって圧縮機（28）は所定時間起動させずに待機状態とし、ファン（26）（27）のみを駆動する。
【００３１】
これは、開梱後の電源投入直後においては、各貯蔵室は庫内の部品確認や設置調整、さらには、新たな食品を大量に収納するなどの作業で、比較的開扉状態が長く続くものであり、開扉時に圧縮機（28）を駆動させていると外気が庫内に侵入し循環することにより冷却効率が低くなるのみならず、高温多湿の夏期などは、各冷却器（24）（25）への着霜が増加し、その後の冷却作用にも支障を生じることを抑制するためである。
【００３２】
但し、前記制御における圧縮機（28）の前記所定時間としての待機時間は、１０〜２０分間程度とし、製品の信頼性の観点から設定されている保証冷却速度、すなわち、最初の電源投入から所定温度までの規定冷却速度である、例えば３時間を上回らないようにして、冷蔵庫としての冷却作用に影響が出ないようにする。
【００３３】
そして、このときのファン（26）（27）の回転数は、通常冷却時の回転数より高い回転とする（Ｓ３）ものであり、同時に、前記脱臭装置（31）（31′）の高電圧放電手段（38）への通電率を、オゾン濃度の安全値を満足させる範囲で増加させるとともに（Ｓ４）、ＶＯＣを除去するため脱臭装置（31）（31′）が運転中であることを扉表面の操作パネルなどにランプ表示する（Ｓ５）。そして、所定時間が経過した場合（Ｓ６）は、圧縮機（28）その他の制御部材を駆動して通常の冷却運転を開始する（Ｓ７）。
【００３４】
なお、前記各ファン（26）（27）を高速回転した場合は、ＶＯＣの吸い出し効果が大きくなるが、反面回転音も大きくなるため、その後の時間経過とともに回転数を徐々に低下させ、貯蔵室内の冷却作用が進んで庫内温度が安定したときには、これを温度センサーなどで検知することで、最終的には通常の回転数で駆動するようにしてもよい。
【００３５】
上記の制御により、開梱直後における冷蔵庫本体（１）内の断熱材やシール材に含まれるＶＯＣは、最も多量で濃度が高い状態にあるが、電源投入後の所定時間としての１０〜２０分間で、通常より高速で回転するファン（26）（27）の吸引力によって本体内から吸い出され、冷気の循環経路を介して連通状態にある野菜室（12）や低温室（15）、あるいは小冷凍室（16）や製氷室などその他の冷却貯蔵室から脱臭装置（31）（31′）が設置された冷気ダクト（29）（30）内を通過することによって、分解し除去されるものである。
【００３６】
このとき、脱臭装置（31）（31′）は、通常の冷却運転時よりも安全な範囲内でオゾン濃度を増加するように通電率を高くしているので、ＶＯＣ分解性能が大きくなっており、短時間であってもより迅速に、且つ、効果的にＶＯＣの除去をはかることができる。
【００３７】
また、前記ＶＯＣの除去運転中は、ＶＯＣ除去中であることを本体外面の冷蔵室扉（８）表面に設置した操作パネルにランプなどで表示して報知することにより、ファン（26）（27）と脱臭装置（31）（31′）のみが運転中であることを認識でき、ファンの高回転などで運転音が高くなっても騒音とは見做されず使用者の理解が得られる利点がある。
【００３８】
そして、所定時間が終了する時点においては、本体内から放散されるＶＯＣ量は、著しく減少することから、その後については、通常の冷却運転の中で各ファン（26）（27）の回転と脱臭装置（31）（31′）による分解作用によって残留するＶＯＣを除去するものである。
【００３９】
これにより、従来に比して短時間の間に、刺激臭をともなうような濃度の高いＶＯＣを短時間の間に大気中に放散させ、すみやかに臭いなど不具合の少ない状態にして、冷蔵庫使用者を快適な使用環境に置くことができるものである。
【００４０】
次に、最初の電源投入によるＶＯＣ除去運転中に、例えば、冷蔵室扉（８）などの冷却貯蔵室の扉が開放された場合における制御につき、図４に示すフローチャートに沿って説明する。
【００４１】
冷蔵庫本体（１）への電源が投入され、過去の電源投入履歴をチェックしたとき（Ｓ１）から脱臭装置（31）（31′）の高電圧放電手段（31）への通電率を増加させ（Ｓ４）、ＶＯＣの除去運転中であることを表示する（Ｓ５）までのステップは、前記実施例のフローと同一である。
【００４２】
このＶＯＣ除去運転中に冷蔵室扉（８）あるいは冷凍室扉（20）などが開放された場合（Ｓ８）には、Ｒファン（26）あるいはＦファン（27）および脱臭装置（31）（31′）への通電を絶ってオゾンの発生を抑えるとともに空気の循環を停止する（Ｓ９）。そして、扉が閉じられたとき（Ｓ１０）には、再びＲファン（26）あるいはＦファン（27）を駆動し脱臭装置（31）（31′）を作動させる（Ｓ１１）ようにし、電源投入後から所定の時間が経過した場合（Ｓ６′）には、前記実施例と同様に、通常の冷却運転を開始（Ｓ７′）するものである。
【００４３】
この制御により、最初の電源投入後のＶＯＣ除去運転中の所定時間内に万一冷蔵室扉（８）や冷凍室扉（20）などが開扉された場合でも、分解処理中のＶＯＣや未分解の濃度の高いオゾンが庫外に漏れ出して異臭などの問題が発生することを防ぐことができる。
【符号の説明】
【００４４】
１  冷蔵庫本体            ６  冷蔵空間              ７  冷凍空間
８  冷蔵室扉              10  冷蔵室                12  野菜室
19  冷凍室                20  冷凍室扉              24  冷蔵用冷却器
25  冷凍用冷却器          26  Ｒファン              27  Ｆファン
29、30  冷気ダクト        31、31′  脱臭装置        32  光触媒モジュール
33  オゾン分解手段        34  光触媒フィルタ        37  電源装置
38  高電圧発生部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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