(57)【要約】【課題】公衆無線ＬＡＮへアクセスする端末において、端末のメモリリソースを無駄使いすることなく、アクセスポイントの情報を利用者に提供し、利用者がその情報を用いて好適にアクセスポイントへアクセスできる技術を提供する。【解決手段】本発明の通信システムは、複数のアクセスポイントのそれぞれへのアクセスを可能にするアクセスポイント情報を一元的に管理し、利用者から、該利用者に個別の条件でアクセスポイント情報を要求されると、該条件に基づき、該利用者に提供すべきアクセスポイントを抽出し、抽出された該アクセスポイントを含むアクセスポイント情報を提供するサーバと、前記サーバから提供された前記アクセスポイント情報を保存しておき、保存してある該アクセスポイント情報に含まれているアクセスポイントを利用者に提示し、前記利用者によって選択されたアクセスポイントに接続する端末を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末から無線で接続することが可能な複数のアクセスポイントと、
前記複数のアクセスポイントのそれぞれへのアクセスを可能にするアクセスポイント情報を一元的に管理し、利用者から、該利用者に個別の条件でアクセスポイント情報を要求されると、該条件に基づき、該利用者に提供すべきアクセスポイントを抽出し、抽出された該アクセスポイントを含むアクセスポイント情報を提供するサーバと、
前記サーバから提供された前記アクセスポイント情報を保存しておき、保存してある該アクセスポイント情報に含まれているアクセスポイントを利用者に提示し、前記利用者によって選択されたアクセスポイントに接続する端末と、
を有する通信システム。
【請求項２】
前記端末は、アクセスポイントに接続したときの日時および利用者名を前記サーバに登録し、
前記サーバは、利用者からアクセスポイント情報を要求されると、前記端末から登録された情報を基に、該利用者の利用頻度の高い順にアクセスポイントを抽出し、抽出された該アクセスポイントを含むアクセスポイント情報を提供する、
請求項１に記載の通信システム。
【請求項３】
前記端末は、アクセスポイントに接続したときの日時および利用者名を前記サーバに登録し、
前記サーバは、利用者からアクセスポイント情報を要求されると、前記端末から登録された情報を基に、該利用者の過去に利用した日時が新しい順にアクセスポイントを抽出し、抽出された該アクセスポイントを含むアクセスポイント情報を提供する、
請求項１に記載の通信システム。
【請求項４】
前記通信システムは、前記複数のアクセスポイントのそれぞれの近傍に設置され、それぞれのアクセスポイントが位置する緯度および経度の情報を示す座標情報が記録された、ＲＦタグをさらに有し、
前記端末は、アクセスポイントの座標情報を前記ＲＦタグから取得し、該座標情報を自装置に保存してあるアクセスポイント情報に含めて保存しておき、アクセスポイントに接続するとき、自装置に保存された前記座標情報で示された位置を表した地図を前記利用者に表示する、
請求項１から３のいずれか１項に記載の通信システム。
【請求項５】
前記座標情報は、さらに、アクセスポイントが位置する標高の情報を含んでおり、
前記地図は、立体の地図である、請求項４に記載の通信システム。
【請求項６】
前記端末は、前記座標情報を前記サーバに通知し、
前記サーバは、複数の端末から通知された座標情報を、管理している前記アクセスポイント情報に含めて保存し、利用者からアクセスポイント情報を要求されると、該座標情報を含むアクセスポイント情報を提供し、
前記サーバから前記アクセスポイント情報を提供された端末は、該アクセスポイント情報によって自装置に保存してあるアクセスポイント情報を更新する、
請求項４または５に記載の通信システム。
【請求項７】
端末から無線で接続することが可能な複数のアクセスポイントを有する通信システムの通信方法であって、
サーバにおいて、
前記複数のアクセスポイントのそれぞれへのアクセスを可能にするアクセスポイント情報を一元的に管理し、
利用者から、該利用者に個別の条件でアクセスポイント情報を要求されると、該条件に基づき、該利用者に提供すべきアクセスポイントを抽出し、抽出された該アクセスポイントを含むアクセスポイント情報を提供し、
端末において、
前記サーバから提供された前記アクセスポイント情報を保存しておき、
保存してある該アクセスポイント情報に含まれているアクセスポイントを利用者に提示し、
前記利用者によって選択されたアクセスポイントに接続する、通信方法。
【請求項８】
前記端末が、アクセスポイントに接続したときの日時および利用者名を前記サーバに登録し、
前記サーバが、利用者からアクセスポイント情報を要求されると、前記端末から登録された情報を基に、該利用者の利用頻度の高い順にアクセスポイントを抽出し、抽出された該アクセスポイントを含むアクセスポイント情報を提供する、
請求項７に記載の通信方法。
【請求項９】
前記端末が、アクセスポイントに接続したときの日時および利用者名を前記サーバに登録し、
前記サーバが、利用者からアクセスポイント情報を要求されると、前記端末から登録された情報を基に、該利用者の過去に利用した日時が新しい順にアクセスポイントを抽出し、抽出された該アクセスポイントを含むアクセスポイント情報を提供する、
請求項７に記載の通信方法。
【請求項１０】
前記通信システムは、前記複数のアクセスポイントのそれぞれの近傍に設置され、それぞれのアクセスポイントが位置する緯度および経度の情報を示す座標情報が記録された、ＲＦタグをさらに有し、
前記端末が、
アクセスポイントの座標情報を前記ＲＦタグから取得し、該座標情報を自装置に保存してあるアクセスポイント情報に含めて保存しておき、
アクセスポイントに接続するとき、自装置に保存された前記座標情報で示された位置を表した地図を前記利用者に表示する、
請求項７から９のいずれか１項に記載の通信方法。
【請求項１１】
前記座標情報は、さらに、アクセスポイントが位置する標高の情報を含んでおり、
前記地図は、立体の地図である、請求項１０に記載の通信方法。
【請求項１２】
前記端末が、前記座標情報を前記サーバに通知し、
前記サーバが、複数の端末から通知された座標情報を、管理している前記アクセスポイント情報に含めて保存し、
利用者からアクセスポイント情報を要求されると、該座標情報を含む該アクセスポイント情報を提供し、
前記サーバから前記アクセスポイント情報を提供された端末が、該アクセスポイント情報によって自装置に保存してあるアクセスポイント情報を更新し、
アクセスポイントに接続するとき、自装置に保存された前記アクセスポイント情報に含まれる座標情報で示された位置を表した地図を前記利用者に表示する、
請求項１０または１１に記載の通信方法。
【請求項１３】
複数のアクセスポイントのそれぞれへのアクセスを可能にするアクセスポイント情報を一元的に管理する情報管理部と、
利用者から、該利用者に個別の条件でアクセスポイント情報を要求されると、該条件に基づき、該利用者に提供すべきアクセスポイントを抽出し、抽出された該アクセスポイントを含むアクセスポイント情報を提供する情報提供部と、
を有するサーバ。
【請求項１４】
端末から無線で接続することが可能な複数のアクセスポイントと、前記複数のアクセスポイントのそれぞれへのアクセスを可能にするアクセスポイント情報を一元的に管理するサーバと、を有する通信システムで用いられる端末であって、
前記サーバから提供された前記アクセスポイント情報を保存するアクセスポイント情報管理部と、
保存してある前記アクセスポイント情報に含まれているアクセスポイントを利用者に提示し、前記利用者によって選択されたアクセスポイントに接続する通信制御部と、
アクセスポイントに接続するとき、該アクセスポイントに接続した日時および利用者名を記憶しておき、該日時および該利用者名を前記サーバに登録するアクセスポイント情報更新部と、
を有する端末。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、公衆無線ＬＡＮ（Local Area Network）へのアクセス方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
駅、空港あるいは飲食店などに設置されたアクセスポイントを介して無線ＬＡＮによるインターネット接続を可能とする公衆無線ＬＡＮのサービスが、さまざまな事業者によって提供されている。利用者は、各事業者が提供するアクセスポイントへアクセスするために、そのアクセスポイントの設置場所やそのアクセスポイントに接続するための設定などの情報を事前に調査しておく必要がある。各アクセスポイントの情報は、各事業者によってインターネット等に公開されている。利用者は、事前にそのアクセスポイントの情報を利用する端末に保存しておくことにより、実際にアクセスポイントに接続するときにそのアクセスポイントの情報を参照することができる。
【０００３】
しかしながら、アクセスポイントの情報は、事業者毎に別々にインターネット等に公開されているため、利用者は、外出先で利用できるアクセスポイントを容易に検索することができない。
【０００４】
また、端末のハードディスクやメモリには限りがあるため、自身が接続する可能性がないアクセスポイントの情報まで端末に保存しておくことは望ましくない。
【０００５】
利用者が外出先で利用できるアクセスポイントを認識できるように、さまざまな技術が提案されている。
【０００６】
特許文献１では、無線ＬＡＮによる通信を行う無線通信部とは別に無線ＬＡＮではない通信手段を用いて通信を行う無線通信部を備えた無線端末によるアクセスポイントの選択方法が提案されている。特許文献１の無線端末は、無線ＬＡＮではない通信手段を用いて通信を行う無線通信部によって複数のアクセスポイントと通信し、各アクセスポイントから取得した位置情報を利用者に表示し、適切なアクセスポイントを利用者に選択させる。
【０００７】
また、特許文献２では、アクセスポイントの位置情報を一元管理するサービスセンタを備えた通信システムが提案されている。特許文献２の通信システムでは、通信端末は、アクセスポイントにアクセスする直前に公衆ネットワーク経由でサービスセンタと通信し、最寄りのアクセスポイントをサービスセンタに問い合わせる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００８−１１８５３８号公報
【特許文献２】特開平１０−１６４２７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上述した特許文献１は、無線ＬＡＮではない通信手段を用いて通信を行う無線通信部の通信範囲内に存在するアクセスポイントにアクセスするための技術である。このため、特許文献１では、利用者は、無線ＬＡＮではない通信手段を用いて通信を行う無線通信部の通信範囲外に存在するアクセスポイントを利用することはできない。
【００１０】
また、特許文献２では、利用者は、アクセスポイントにアクセスする直前に公衆ネットワーク経由でサービスセンタと通信する必要があるため、アクセスポイントにアクセスするまでに時間がかかるし、手間もかかる。
【００１１】
本発明の目的は、公衆無線ＬＡＮへアクセスする端末において、利用者にとって必要なアクセスポイントの情報を効率よく提供し、利用者がその情報を用いて好適にアクセスポイントへアクセスできる技術を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、本発明の通信システムは、端末から無線で接続することが可能な複数のアクセスポイントと、前記複数のアクセスポイントのそれぞれへのアクセスを可能にするアクセスポイント情報を一元的に管理し、利用者から、該利用者に個別の条件でアクセスポイント情報を要求されると、該条件に基づき、該利用者に提供すべきアクセスポイントを抽出し、抽出された該アクセスポイントを含むアクセスポイント情報を提供するサーバと、前記サーバから提供された前記アクセスポイント情報を保存しておき、保存してある該アクセスポイント情報に含まれているアクセスポイントを利用者に提示し、前記利用者によって選択されたアクセスポイントに接続する端末を有する。
【００１３】
また、上記目的を達成するために、本発明の通信方法は、端末から無線で接続することが可能な複数のアクセスポイントを有する通信システムの通信方法であって、サーバにおいて、前記複数のアクセスポイントのそれぞれへのアクセスを可能にするアクセスポイント情報を一元的に管理し、利用者から、該利用者に個別の条件でアクセスポイント情報を要求されると、該条件に基づき、該利用者に提供すべきアクセスポイントを抽出し、抽出された該アクセスポイントを含むアクセスポイント情報を提供し、端末において、前記サーバから提供された前記アクセスポイント情報を保存しておき、保存してある該アクセスポイント情報に含まれているアクセスポイントを利用者に提示し、前記利用者によって選択されたアクセスポイントに接続する。
【００１４】
また、上記目的を達成するために、本発明のサーバは、複数のアクセスポイントのそれぞれへのアクセスを可能にするアクセスポイント情報を一元的に管理する情報管理部と、利用者から、該利用者に個別の条件でアクセスポイント情報を要求されると、該条件に基づき、該利用者に提供すべきアクセスポイントを抽出し、抽出された該アクセスポイントを含むアクセスポイント情報を提供する情報提供部を有する。
【００１５】
また、上記目的を達成するために、本発明の端末は、端末から無線で接続することが可能な複数のアクセスポイントと、前記複数のアクセスポイントのそれぞれへのアクセスを可能にするアクセスポイント情報を一元的に管理するサーバと、を有する通信システムで用いられる端末であって、前記サーバから提供された前記アクセスポイント情報を保存するアクセスポイント情報管理部と、保存してある前記アクセスポイント情報に含まれているアクセスポイントを利用者に提示し、前記利用者によって選択されたアクセスポイントに接続する通信制御部と、アクセスポイントに接続するとき、該アクセスポイントに接続した日時および利用者名を記憶しておき、該日時および該利用者名を前記サーバに登録するアクセスポイント情報更新部を有する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、公衆無線ＬＡＮへアクセスする端末は、利用者にとって必要なアクセスポイントの情報を効率よく提供することができ、利用者は、その情報を用いて好適にアクセスポイントへアクセスできる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態における通信システムの構成を示すブロック図である。
【図２】サーバ１が管理するアクセスポイント情報の例を示す図である。
【図３】各事業者が管理する機器情報の例を示す図である。
【図４】サーバ１が管理する利用者プロファイル情報の例を示す図である。
【図５】図１に示した通信システムにおいて端末２がサーバ１からアクセスポイント情報を取得するときの端末２とサーバ１との間のシーケンスを示す図である。
【図６】端末を外出先で利用するときの通信システムの構成を示すブロック図である。
【図７】ＲＦタグ５に記録されるアクセスポイントの位置情報の例を示す図である。
【図８】図１に示した通信システムにおいて端末２がサーバ１のアクセスポイント情報を更新するときの端末２とサーバ１との間のシーケンスを示す図である。
【図９】利用者がＵ２である端末２が、エリアが大阪であるアクセスポイント情報をサーバ１に要求したときに、サーバ１が端末２に提供するアクセスポイント情報の例を示す図である。
【図１０】駅名がＦＦであるアクセスポイントが選択されたときの表示例を示す図である。
【図１１】利用者がＵ３である端末３が、エリアが大阪か福岡であるアクセスポイント情報をサーバ１に要求したときに、サーバ１が端末３に提供するアクセスポイント情報の例を示す図である。
【図１２】端末３に表示するアクセスポイント情報として、エリアが福岡であるアクセスポイントが選択されたときの表示例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
次に本発明について図面を参照して詳細に説明する。
【００１９】
本実施形態の通信システムでは、各事業者が提供するアクセスポイントの情報を一元的に管理するサーバが設置される。各事業者は、そのサーバにアクセスポイントの設置場所やアクセスポイントに接続するための設定などの情報を保存する。
【００２０】
利用者は、外出先で端末を利用する前に、サーバからアクセスポイントの情報を取得し、端末に保存しておく。端末は、サーバからアクセスポイントの情報を取得するとき、アクセスポイント情報を保存できる空き容量の情報をあわせて通知する。
【００２１】
サーバは、アクセスポイントの設置場所やアクセスポイントに接続するための設定などの情報以外に、そのアクセスポイントを利用したことがある利用者の情報を管理する。サーバは、端末からアクセスポイントの情報の取得を要求されると、その端末の、アクセスポイント情報を保存できる空き容量の範囲内で、その利用者の利用頻度が高いアクセスポイントのような、優先度の高いアクセスポイントの情報を自動的に提供し、利用者の利便性を図る。
【００２２】
図１は本発明の一実施形態における通信システムの構成を示すブロック図である。
【００２３】
図１に示すように、本発明の一実施形態における通信システムは、サーバ１、端末２および端末３を有する。
【００２４】
サーバ１は、公衆無線ＬＡＮのアクセスポイントの情報（以降、アクセスポイント情報と称する）および事業者毎の利用者に関する情報（以降、利用者プロファイル情報と称する）を管理するサーバである。
【００２５】
サーバ１は、情報管理部１１、情報提供部１２および記憶装置１３を有する。
【００２６】
情報管理部１１は、事業者によって登録されたアクセスポイント情報および利用者プロファイル情報を記憶装置１３に記録する。
【００２７】
情報提供部１２は、利用者からの要求に応じて、その利用者に提供すべきアクセスポイントを抽出し、そのアクセスポイント情報を記憶装置１３から読み出し、端末２、３に送信する。また、情報提供部１２は、利用者からのアクセスポイント情報の更新の要求に応じて、記憶装置１３に保存されたアクセスポイント情報を更新する。
【００２８】
記憶装置１３は、アクセスポイント情報および利用者プロファイル情報が保存される記憶装置である。
【００２９】
サーバ１が管理するアクセスポイント情報の例を図２に示す。図２に示すように、アクセスポイント情報は、機器情報および利用情報を有する。
【００３０】
機器情報は、アクセスポイントを提供する事業者によって管理されている。各事業者が管理する機器情報の例を図３に示す。図３に示すように、機器情報は、エリア、事業者名、駅名、ビル名、業態、住所およびそのアクセスポイントへ接続するための設定を示す設定情報などの情報を有する。サーバ１で管理されるアクセスポイント情報の機器情報は、アクセスポイントを提供する事業者によって更新される。
【００３１】
利用情報は、そのアクセスポイントが利用された日時および利用した利用者名等の利用実績を示す利用実績情報、およびそのアクセスポイントの位置を示す座標情報を有する。利用情報は、利用者によって更新される。
【００３２】
また、サーバ１が管理する利用者プロファイル情報の例を図４に示す。図４に示すように、利用者プロファイル情報は、各事業者の番号、事業者名およびその事業者のサービスを利用できる利用者に関するユーザ情報を有する。
【００３３】
端末２、３は、無線ＬＡＮ機能を有する、持ち運び可能な装置である。端末２、３は、外出先に設置されているアクセスポイントに無線ＬＡＮによりアクセスし、そのアクセスポイントの先にあるインターネットなどのネットワークと接続する。
【００３４】
端末２、３は、ノートＰＣ（Personal computer）、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、シンクライアント端末など、無線ＬＡＮ機能を有する、持ち運び可能なコンピュータであれば、どのようなものであってもよい。
【００３５】
端末２は、アクセスポイント情報管理部２１、通信制御部２２、アクセスポイント情報更新部２３および記憶装置２４を有する。
【００３６】
端末３は、アクセスポイント情報管理部３１、通信制御部３２、アクセスポイント情報更新部３３および記憶装置３４を有する。
【００３７】
アクセスポイント情報管理部２１、３１は、利用者からの指示に従って、サーバ１からアクセスポイント情報を取得し、記憶装置２４、３４に保存する。
【００３８】
通信制御部２２、３２は、アクセスポイントと接続するための制御を行う。通信制御部２２は、アクセスポイントにアクセスするとき、記憶装置２４、３４に保存されたアクセスポイント情報を利用者に示し、利用者によって選択されたアクセスポイントに接続する。
【００３９】
また、通信制御部２２、３２は、地図を表示し、その地図上に自装置が座標情報を取得しているアクセスポイントの位置を表す機能を有する。
【００４０】
アクセスポイント情報更新部２３、３３は、アクセスポイントと接続したときに、記憶装置２４、３４のアクセスポイント情報の利用実績情報にアクセスポイントに接続した日時および自装置の利用者名を記録する。
【００４１】
また、アクセスポイント情報更新部２３、３３は、ＲＦタグに記録された情報を読み出す機能を有し、アクセスポイントの近傍に設置されたＲＦタグからアクセスポイントの座標情報を読み出し、記憶装置２４、３４のアクセスポイント情報の座標情報に記録する。
【００４２】
記憶装置２４、３４は、アクセスポイント情報が保存される記憶装置である。
【００４３】
まず、図１に示した通信システムにおいて端末２がサーバ１からアクセスポイント情報を取得するときの処理について説明する。
【００４４】
図５は図１に示した通信システムにおいて端末２がサーバ１からアクセスポイント情報を取得するときの端末２とサーバ１との間のシーケンスを示す図である。
【００４５】
端末２は、外出先で使用される前にサーバ１から利用可能なアクセスポイント情報を取得する。
【００４６】
端末２のアクセスポイント情報管理部２１は、まず、サーバ１が保存するアクセスポイント情報の一覧の取得要求を示すアクセスポイント一覧取得要求をサーバ１に送信する（ステップＳ１）。
【００４７】
端末２のアクセスポイント情報管理部２１からアクセスポイント一覧取得要求を受信すると、サーバ１の情報提供部１２は、記憶装置１３に保存された利用者プロファイル情報から端末２の利用者がサービスを利用できる事業者を確認する（ステップＳ２）。サーバ１の情報提供部１２は、端末２の利用者がサービスを利用できる事業者が提供するアクセスポイントをアクセスポイント情報から抽出し、各アクセスポイントのアクセスポイント情報の一覧を端末２に送信する（ステップＳ３）。
【００４８】
サーバ１の情報提供部１２からアクセスポイント情報の一覧を受信すると、端末２のアクセスポイント情報管理部２１は、その一覧を表示する。そして、端末２のアクセスポイント情報管理部２１は、利用者からの要求に応じて、サーバ１に対するアクセスポイント情報の取得要求を示すアクセスポイント情報取得要求をサーバ１に送信する（ステップＳ４）。
【００４９】
尚、アクセスポイント情報取得要求には、利用者から指定された、アクセスポイント情報を取得するアクセスポイントと、端末２にアクセスポイント情報を保存できる空き容量の情報とが含まれる。
【００５０】
尚、アクセスポイント情報を取得するアクセスポイントは、例えば、エリア、事業者名、駅名、ビル名、業態、住所等の条件によって指定されてもよい。また、アクセスポイント情報を取得するアクセスポイントは、指定されなくてもよい。
【００５１】
また、端末２は、自装置のハードディスクやメモリなどの容量に応じて、サーバ１から取得するアクセスポイント情報の上限サイズを指定できる。
【００５２】
端末２からアクセスポイント情報取得要求を受信すると、サーバ１の情報提供部１２は、記憶装置１３に保存されたアクセスポイント情報からアクセスポイント情報取得要求で指定されたアクセスポイントのアクセスポイント情報を抽出する（ステップＳ５）。また、サーバ１の情報提供部１２は、アクセスポイント情報取得要求に含まれる端末２の空き容量の範囲内で、優先度の高いアクセスポイントについてもアクセスポイント情報を抽出する。尚、優先度は、例えば、端末２の利用者の利用頻度の高いアクセスポイントの順や、端末２の利用者が利用した日時が新しいアクセスポイントの順によって決定される。
【００５３】
アクセスポイント情報を抽出すると、サーバ１の情報提供部１２は、抽出したアクセスポイント情報を端末２に送信する（ステップＳ６）。尚、アクセスポイント情報取得要求でアクセスポイント情報を取得するアクセスポイントが指定されていなかった場合、サーバ１の情報提供部１２は、優先度の高いアクセスポイントとして抽出したアクセスポイント情報のみを送信する。
【００５４】
アクセスポイント情報を受信すると、端末２のアクセスポイント情報管理部２１は、受信したアクセスポイント情報を記憶装置２４に保存する（ステップＳ７）。
【００５５】
次に、端末２を外出先で利用するときの処理について説明する。
【００５６】
図６は端末を外出先で利用するときの通信システムの構成を示すブロック図である。
【００５７】
図６に示すように、端末を外出先で利用するときの通信システムは、ＰＣ２、アクセスポイント４およびＲＦ（Radio Frequency）タグ５を有する。
【００５８】
アクセスポイント４は、端末２がインターネットなどのネットワークへアクセスするための中継機能を有する。アクセスポイント４は、端末２と無線ＬＡＮで接続し、インターネットなどのネットワークと有線ＬＡＮで接続する。アクセスポイント４は、端末２から受信した無線ＬＡＮのパケットを有線ＬＡＮのパケットに変換し、インターネットなどのネットワークへ送信する。また、アクセスポイント４は、インターネットなどのネットワークから受信した有線ＬＡＮのパケットを無線ＬＡＮのパケットに変換し、ＰＣ２へ送信する。
【００５９】
ＲＦタグ５は、アクセスポイント４に貼り付けられる、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）のタグである。ＲＦタグ５には、アクセスポイント４の位置情報が記録されている。
【００６０】
ＲＦタグ５に記録されるアクセスポイントの位置情報の例を図７に示す。図７に示すように、アクセスポイントの位置情報は、アクセスポイントのエリア、事業者名、駅名、ビル名、業態、住所および設定情報を示す機器情報に加えて、緯度、経度および標高を示す座標情報を有する。
【００６１】
端末２の通信制御部２２は、利用者によって持ち運ばれ、外出先に設置されているアクセスポイントと接続するとき、利用者からの指示に応じて、記憶装置２４に保存されたアクセスポイント情報を表示する。利用者は、キーワード等の条件を指定することにより、表示するアクセスポイントを選択できる。端末２の通信制御部２２は、利用者によって指定された条件に適合するアクセスポイントについてアクセスポイント情報の一覧を表示する。端末２の通信制御部２２は、利用者によって接続するアクセスポイントが選択されると、選択されたアクセスポイントの設定情報に基づいてそのアクセスポイントに接続を要求し、そのアクセスポイントを介してインターネットなどのネットワークに接続する。
【００６２】
端末２のアクセスポイント情報更新部２３は、アクセスポイントに接続すると、記憶装置３４に保存されたアクセスポイント情報の利用実績情報にアクセスポイントに接続した日時および自装置の利用者名を記録する。
【００６３】
また、端末２のアクセスポイント情報更新部２３は、接続したアクセスポイント４に貼り付けられたＲＦタグ５からアクセスポイント４の座標情報を読み出し、記憶装置２４に保存されたアクセスポイント情報の座標情報として記録する。
【００６４】
尚、記憶装置２４に保存されたアクセスポイント情報を表示するとき、端末２の通信制御部２２は、地図を表示し、その地図上に自装置が座標情報を取得しているアクセスポイントの位置を表すようにしてもよい。端末２の通信制御部２２は、各アクセスポイントの経度、緯度および標高の情報から表示している地図上でのそのアクセスポイントの位置を算出し、そのアクセスポイントの位置を地図上に表示する。地図は、平面の地図であっても立体の地図であってもよい。立体の地図上にアクセスポイントの情報を示すとき、端末２の通信制御部２２は、アクセスポイントの標高の情報と建造物の高さから表示している地図上でのそのアクセスポイントの高度を含めた位置を算出し、そのアクセスポイントの高度を含めた位置を地図上に表示する。立体の地図上にそのアクセスポイントの位置が表されることにより、利用者は、接続するアクセスポイントがビル等に存在する場合、そのアクセスポイントがそのビルのどの位置に存在するかをより詳細に認識することができる。
【００６５】
また、地図を表示する機能は、汎用的な地図ソフトと連携することにより実現してもよい。
【００６６】
次に、図１に示した通信システムにおいて端末２がサーバ１のアクセスポイント情報を更新するときの処理について説明する。
【００６７】
図８は図１に示した通信システムにおいて端末２がサーバ１のアクセスポイント情報を更新するときの端末２とサーバ１との間のシーケンスを示す図である。
【００６８】
端末２は、外出先に設置されているアクセスポイントと接続した後、利用者によってサーバ１と接続されると、自装置が更新した利用実績情報あるいはＲＦタグから取得した座標情報についてサーバ１に記録されているアクセスポイント情報を更新する。
【００６９】
端末２のアクセスポイント情報更新部２３は、サーバ１に接続すると、まず、サーバ１のアクセスポイント情報の更新の要求を示すアクセスポイント情報更新要求をサーバ１に送信する（ステップＳ１１）。尚、アクセスポイント情報更新要求には、記憶装置２４に保存された利用実績情報および座標情報が含まれる。
【００７０】
端末２のアクセスポイント情報更新部２３からアクセスポイント情報更新要求を受信すると、サーバ１の情報管理部１１は、受信したアクセスポイント情報更新要求から利用実績情報および座標情報を抽出し、記憶装置１３に保存されているアクセスポイント情報を更新する（ステップＳ１２）。
【００７１】
アクセスポイント情報を更新すると、サーバ１の情報管理部１１は、アクセスポイント情報の更新が完了した旨を示すアクセスポイント情報更新応答を端末２に送信する（ステップＳ１３）。
【００７２】
サーバ１は、端末２からの要求に応じてアクセスポイント情報を更新することにより、端末２以外の端末にも更新されたアクセスポイント情報を提供することができる。端末２以外の端末は、端末２が更新したアクセスポイントの座標情報を取得すると、自装置の記憶装置に保存されている座標情報を取得した座標情報に更新する。これにより、端末２以外の端末は、接続したことのないアクセスポイントについても自装置の地図上にその位置を表示することができる。
【００７３】
以下、端末２、３に保存されるアクセスポイント情報の例について説明する。
【００７４】
利用者がＵ２である端末２が、エリアが大阪であるアクセスポイント情報をサーバ１に要求したときに、サーバ１が端末２に提供するアクセスポイント情報の例を図９に示す。
【００７５】
端末２からアクセスポイント情報取得要求を受信すると、サーバ１は、まず、図２に示したアクセスポイントのうち、エリアが大阪であるアクセスポイントを抽出する。次に、サーバ１は、優先度の高いアクセスポイントとして、エリアが東京であるが、過去に利用者Ｕ２が利用したことがあるアクセスポイントを抽出する。図９に示すように、サーバ１は、エリアが大阪であるアクセスポイントのアクセスポイント情報と、エリアが東京であるが、過去に利用者Ｕ２が利用したことがあるアクセスポイントのアクセスポイント情報とを端末２に提供する。
【００７６】
端末２は、利用者によって持ち運ばれ、外出先に設置されているアクセスポイントと接続するとき、利用者からの指示に応じて、自装置に保存されたアクセスポイント情報を表示する。利用者は、キーワード等の条件を指定することにより、表示するアクセスポイントを選択できる。駅名がＦＦであるアクセスポイントが選択されたときの表示例を図１０に示す。図１０に示すように、図９に示したアクセスポイント情報のうち、駅名がＦＦであるアクセスポイントのアクセスポイント情報のみが表示される。
【００７７】
また、利用者がＵ３である端末３が、エリアが大阪か福岡であるアクセスポイント情報をサーバ１に要求したときに、サーバ１が端末３に提供するアクセスポイント情報の例を図１１に示す。図１１に示すように、利用者は、アクセスポイント情報を取得するアクセスポイントの条件を複数指定することもできる。また、アクセスポイント情報を取得するアクセスポイントの条件を、事業者名、駅名、ビル名、業態、住所のように、エリア以外の条件としてもよい。
【００７８】
また、端末３に表示するアクセスポイント情報として、エリアが福岡であるアクセスポイントが選択されたときの表示例を図１２に示す。図１２に示すように、図１１に示したアクセスポイント情報のうち、エリアが福岡であるアクセスポイントのアクセスポイント情報のみが表示される。
【００７９】
尚、アクセスポイント情報取得要求に含まれるアクセスポイント情報を保存できる空き容量のサイズは、端末毎に異なる。従って、同一の利用者であっても、異なる端末からアクセスポイント情報を要求すると、サーバから提供されるアクセスポイント情報は異なるものとなる。これにより、利用者は、用途に応じて適切なサイズのアクセスポイント情報を取得することができる。
【００８０】
以上説明したように、本実施形態によれば、公衆無線ＬＡＮへアクセスする端末は、アクセスポイントの情報を一元的に管理するサーバに対して必要なアクセスポイントの情報を要求する。このとき、サーバは、利用者に個別の条件で優先度の高いアクセスポイントを自動的に抽出し、抽出したアクセスポイントの情報を要求した端末に提供する。これにより、公衆無線ＬＡＮへアクセスする端末は、その端末にとって適切なアクセスポイントの情報を取得することができるので、必要なアクセスポイントの情報を効率よく自装置に保存することができ、利用者は、その情報を用いて好適にアクセスポイントへアクセスできる。
【００８１】
また、サーバが、端末の利用者による利用頻度の高い順にアクセスポイントを選択することにより、端末は、利用者が利用する可能性の高いアクセスポイントを保存しておくことができる。
【００８２】
また、サーバが、端末の利用者により過去に利用された日時が新しい順にアクセスポイントを選択することにより、端末は、利用者が利用する可能性の高いアクセスポイントを端末に保存しておくことができる。
【００８３】
また、アクセスポイントにそのアクセスポイントの座標情報を記憶したＲＦタグを貼り付けておくことにより、その座標情報を読み出した端末は、アクセスポイントの位置を表した地図を表示することができ、利用者の利便性を向上することができる。
【００８４】
また、ＲＦタグのアクセスポイントの座標情報に標高の情報を記録し、アクセスポイントの情報を示す地図を立体地図にすることにより、利用者は、接続するアクセスポイントがビル等に存在する場合、そのアクセスポイントがそのビルのどの位置に存在するかをより詳細に認識することができる。
【００８５】
また、アクセスポイントの座標情報を取得した端末がその座標情報をサーバのアクセスポイント情報に登録し、他の端末と情報を共有することにより、そのアクセスポイントを利用したことがない端末であっても、そのアクセスポイントの位置を表した地図を表示することができる。
【符号の説明】
【００８６】
１  サーバ
２、３  端末
４  アクセスポイント
５  ＲＦタグ
１１  情報管理部
１２  情報提供部
１３  記憶装置
２１、３１  アクセスポイント情報管理部
２２、３２  通信制御部
２３、３３  アクセスポイント情報更新部
２４、３４  記憶装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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