(57)【要約】【課題】待ち時間を短縮できる画像形成装置及び画像形成プログラムを提供する。【解決手段】  画像を形成する形成手段と、形成手段で形成される画像の画質を維持する調整、及び形成手段で画質を維持するために使用される部材を保護する調整のいずれか１つ以上を行う調整手段と、調整手段が調整を行うか否かを判断する第１判断手段と、第１判断手段が調整を行うと判断した場合に、画像を形成するよう形成手段を制御した後に、第１判断手段で行うと判断された調整を調整手段が行うよう制御する実行制御手段とを備える。これによれば、調整が終了するまで待つことなく画像を形成できる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成する形成手段と、
前記形成手段で形成される画像の画質を維持する調整、及び前記形成手段で画質を維持するために使用される部材を保護する調整のいずれか１つ以上を行う調整手段と、
前記調整手段が調整を行うか否かを判断する第１判断手段と、
前記第１判断手段が調整を行うと判断した場合に、画像を形成するよう前記形成手段を制御した後に、前記第１判断手段で行うと判断された調整を前記調整手段が行うよう制御する実行制御手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像を光学的に読み取ることで、前記画像を表す情報を取得する画像読取手段を更に備え、
前記画像形成部は、前記画像読取手段で取得された情報が表す画像を形成し、
前記実行制御手段は、前記画像読取手段で読取られた画像を形成するよう前記画像形成部を制御する場合には、前記画像を形成するよう前記形成手段を制御した後に前記調整を行うよう前記調整手段を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１判断手段が前記部材を保護する調整を行うと判断した場合に、前記調整手段が調整を行う前に前記形成手段が画像を形成しても前記部材が保護されるか否かを判断する第２判断手段を更に備え、
前記実行制御手段は、前記部材が保護されると前記第２判断手段が判断した場合に、画像を形成するよう前記形成手段を制御した後に、前記第１判断手段で行うと判断された調整を行うよう前記調整手段を制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２判断手段は、前記第１判断手段が前記部材を保護する調整を行うと判断した場合に、前記調整手段が調整を行う前に画像を前記形成手段が形成しても前記部材が保護される回数を判断し、
前記実行制御手段は、前記部材が保護されないと前記第２判断手段が判断した場合に、前記第２判断手段で判断された回数に渡って画像を形成するよう前記形成手段を制御した後に、前記第１判断手段で行うと判断された調整を行うよう前記調整手段を制御することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１判断手段は、前記画質を維持する調整及び前記部材を保護する調整のいずれを行うか否かを判断し、
前記実行制御手段は、前記第１判断手段が前記画質を維持する調整を行うと判断した場合には、前記調整を行うよう前記調整手段を制御した後に画像を形成するよう前記形成手段を制御し、前記第１判断手段が前記部材を保護する調整を行うと判断した場合には、画像を形成するよう前記形成手段を制御した後に前記調整を行うよう前記調整手段を制御することを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
コンピュータを、
画像を形成する形成手段で形成される画像の画質を維持する調整、及び前記形成手段によって画質を維持するために使用される部材を保護する調整のいずれか１つ以上を行う調整手段と、
前記調整手段が調整を行うか否かを判断する第１判断手段と、
前記第１判断手段が調整を行うと判断した場合に、前記調整手段が調整を行わずに画像を形成するよう前記形成手段を制御した後に、前記第１判断手段で行うと判断された調整を行うよう前記調整手段を制御する実行制御手段として機能させることを特徴とする画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電源をオンにした時に生じる待ち時間を減らすことが可能な画像形成装置が知られるに至った（例えば、特許文献１）。
この画像読取装置は、画像の状態を一定に保つために電源をオンにした時に実行する補正処理を、画像の定着を行う定着手段のウォームアップ時間内に実行することを特徴としている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１１６５８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、待ち時間を短縮できる画像形成装置及び画像形成プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る画像形成装置は、画像を形成する形成手段と、形成手段で形成される画像の画質を維持する調整、及び形成手段で画質を維持するために使用される部材を保護する調整のいずれか１つ以上を行う調整手段と、調整手段が調整を行うか否かを判断する第１判断手段と、第１判断手段が調整を行うと判断した場合に、画像を形成するよう形成手段を制御した後に、第１判断手段で行うと判断された調整を調整手段が行うよう制御する実行制御手段とを備えることを特徴としている。
【０００６】
上記構成において、画像を光学的に読み取ることで、画像を表す情報を取得する画像読取手段を更に備え、画像形成部は、画像読取手段で取得された情報が表す画像を形成し、実行制御手段は、画像読取手段で読取られた画像を形成するよう画像形成部を制御する場合には、画像を形成するよう形成手段を制御した後に調整を行うよう調整手段を制御する構成を採用できる。
【０００７】
上記構成において、第１判断手段が部材を保護する調整を行うと判断した場合に、調整手段が調整を行う前に形成手段が画像を形成しても部材が保護されるか否かを判断する第２判断手段を更に備え、実行制御手段は、部材が保護されると第２判断手段が判断した場合に、画像を形成するよう形成手段を制御した後に、第１判断手段で行うと判断された調整を行うよう調整手段を制御する構成を採用できる。
【０００８】
上記構成において、第２判断手段は、第１判断手段が部材を保護する調整を行うと判断した場合に、調整手段が調整を行う前に画像を形成手段が形成しても部材が保護される回数を判断し、
実行制御手段は、部材が保護されないと第２判断手段が判断した場合に、第２判断手段で判断された回数に渡って画像を形成するよう形成手段を制御した後に、第１判断手段で行うと判断された調整を行うよう調整手段を制御する構成を採用できる。
【０００９】
上記構成において、第１判断手段は、画質を維持する調整及び部材を保護する調整のいずれを行うか否かを判断し、
実行制御手段は、第１判断手段が画質を維持する調整を行うと判断した場合には、調整を行うよう調整手段を制御した後に画像を形成するよう形成手段を制御し、第１判断手段が部材を保護する調整を行うと判断した場合には、画像を形成するよう形成手段を制御した後に調整を行うよう調整手段を制御する構成を採用できる。
【００１０】
本発明に係る画像形成プログラムは、コンピュータを、画像を形成する形成手段で形成される画像の画質を維持する調整、及び形成手段によって画質を維持するために使用される部材を保護する調整のいずれか１つ以上を行う調整手段と、
調整手段が調整を行うか否かを判断する第１判断手段と、
第１判断手段が調整を行うと判断した場合に、調整手段が調整を行わずに画像を形成するよう形成手段を制御した後に、第１判断手段で行うと判断された調整を行うよう調整手段を制御する実行制御手段として機能させることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１の構成によれば、調整が終了するまで待つことなく画像を形成できる。
【００１２】
請求項２の構成によれば、読取った画像について調整が終了するまで待たずに形成できる。
【００１３】
請求項３の構成によれば、部材を保護しつつ調整が終了するまで待つことなく画像を形成できる。
【００１４】
請求項４の構成によれば、部材を保護しつつ調整が終了するまで待つことなく画像を形成し始めることができる。
【００１５】
請求項５の構成によれば、形成する画像の画質を維持しつつ、部材を保護する調整が終了するまで待つことなく画像を形成し始めることができる。
【００１６】
請求項６の構成によれば、調整が終了するまで待つことなく画像を形成できる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の画像形成装置を備える画像形成システムの一実施形態を示す構成図である。
【図２】画像形成部の一構成例を表すハードウェア構成図である。
【図３】制御部の一構成例を表すハードウェア構成図である。
【図４】制御部の一構成例を表す機能ブロック図である。
【図５】制御部が実行する制御処理の一例を表すフローチャートである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の最良の実施形態について、添付図面を参照しつつ説明する。
【実施例１】
【００１９】
図１は、本発明の画像形成装置を備える画像形成システム１の一実施形態を示す構成図である。
図１（ａ）に示す画像形成システム１は、通信網１０、画像形成装置１００、並びに端末装置２０１及び２０２で構成される。
通信網１０は、例えば、ＬＡＮ（Local Area Network ）、ＷＡＮ（Wide Area Network）、ＭＡＮ（Metropolitan
Area Network）、又は公衆回線網で構成され、画像形成装置１００と端末装置２０１及び２０２とを通信可能に接続する。
【００２０】
画像形成装置１００について説明する前に、端末装置２０１及び２０２について説明を行う。尚、端末装置２０１及び２０２は、それぞれ同様の構成であるため、端末装置２０１について説明を行い、端末装置２０２についての説明を省略する。端末装置２０１は、例えば、パーソナル・コンピュータで構成される。端末装置２０１は、通信網１０を介して画像形成装置１００に接続する。端末装置２０１は、例えば、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission
Control Protocol/Internet Protocol）若しくはＧ３又はＧ４等の規格に従って、画像形成装置１００へ画像を表す情報を送信する。
【００２１】
画像形成装置１００は、通信網１０を介して端末装置２０１及び２０２に接続する。画像形成装置１００は、例えば、原稿を光学的に読み取って原稿を表す画像を取得する画像取得機能（つまり、スキャン機能）、及び読み取った画像を表す情報又は端末装置２０１から受信する情報が表す画像を形成する画像形成機能（つまり、プリント機能）を有するコピー機又は複合機で構成される。
【００２２】
ここで、図１（ｂ）を参照して、画像形成装置１００の構成について説明する。図１（ｂ）は、画像形成装置１００の一構成例を表すハードウェア構成図である。
図１（ｂ）に示す画像形成装置１００は、画像読取部１１０、情報通信部１２０、入力部１３０、画像形成部１４０、撮像部１５０、及び制御部１６０で構成される。
【００２３】
画像読取部１１０は、例えば、ＩＩＴ（Image Input Terminal）又はスキャナで構成される。画像読取部１１０は、制御部１６０に接続する。画像読取部１１０は、スキャン機能を発揮する。画像読取部１１０は、画像を光学的に読み取ることで、画像を表す情報を取得すると共に、取得した情報を制御部１６０へ出力する。
情報通信部１２０は、例えば、ネットワーク・カード又はＦＡＸモデムで構成される。情報通信部１２０は、制御部１６０及び通信網１０を介して端末装置２０１に接続する。情報通信部１２０は、画像を表す情報を予め定められたプロトコルに従って、接続する端末装置２０１から受信すると共に、受信した情報を制御部１６０へ出力する。
【００２４】
入力部１３０は、例えば、タッチパネル又はメカニカルスイッチで構成される。入力部１３０は、制御部１６０に接続する。入力部１３０は、画像形成装置１００を使用する使用者に操作されて、下記各種の信号を入力する。具体例としては、入力部１３０は、例えば、原稿の複製（以下単に、コピーという）を命じる命令、及び例えば、複製により画像を形成する回数（つまり、コピー枚数）の指定を表す信号を制御部１６０へ入力する。
【００２５】
画像形成部１４０は、例えば、ＩＯＴ（Image Output Terminal）又はプリンタで構成される。画像形成部１４０は、制御部１６０に接続する。画像形成部１４０は、制御部１６０に制御されて、画像読取部１１０又は情報通信部１２０で取得した情報が表す画像を形成する。具体例としては、画像形成部１４０は、印刷媒体に画像を印刷して形成する。尚、印刷媒体は、例えば、印刷用紙、板、布、又はプラスティックカードを含む。
【００２６】
ここで図２を参照して、画像形成部１４０の構成について説明を行う。図２は、画像形成部１４０の一構成例を表す図である。
図２に示す画像形成部１４０は、転写ベルト１４１と、転写ベルト１４１にトナーを１次転写する１次転写部と、搬送される印刷媒体に転写ベルト１４１からトナーを２次転写する２次転写部とで構成される。
【００２７】
転写ベルト１４１について説明する前に、１次転写部及び２次転写部について説明する。
１次転写部は、Ｋエンジン、Ｃエンジン、Ｍエンジン、及びＹエンジンで構成される。Ｋエンジン、Ｃエンジン、Ｍエンジン、及びＹエンジンは、それぞれブラック（blacK）、シアン（Cyan）、マゼンダ（Magenta）、イエロー（Yellow）のトナーを用いて画像を形成する。尚、１次転写部が用いるトナーの色は、ＣＭＣＫの色に限定される訳ではない。例えば、１次転写部は、ＣＭＹＫＯＧ（Cyan、Magenta、Yellow、blacK、Orange、Green）の６色のトナーを用いて画像を形成する構成を採用できる。また、Ｋエンジン、Ｃエンジン、Ｍエンジン、及びＹエンジンは、それぞれ同様の構成を有するため、以下、Ｋエンジンについて説明を行い、他のエンジンについての説明を省略する。
【００２８】
Ｋエンジンは、感光体１４２Ｋ、帯電器１４３Ｋ、露光光源１４４Ｋ、及び現像器１４５Ｋで構成される。
感光体１４２Ｋについて説明する前に、帯電器１４３Ｋについて説明する。
帯電器１４３Ｋは、不図示の制御部１６０に接続している。帯電器１４３Ｋは、制御部１６０に制御されて、例えば、コロトロン方式又は帯電ロール方式を用いて、感光体１４２Ｋをほぼ一様に帯電させる。
【００２９】
感光体１４２Ｋは、例えば、感光性ドラムで構成される。感光体１４２Ｋは、不図示の制御部１６０に接続している。感光体１４２Ｋは、制御部１６０によって回転又は停止するよう制御される。回転又は停止する感光体１４２Ｋは、露光光源１４４Ｋから光を照射される。光を照射された感光体１４２Ｋは、一様に有していた帯電電荷の内で、光の照射された部分的の帯電電化を除去されると共に、除去されずに残存した帯電電荷によって形成する画像を潜像画像として表す。
【００３０】
露光光源１４４Ｋは、例えば、複数のＬＥＤ（Light Emitting Diode）等の発光素子を感光体１４２Ｋの回転軸と略並行な長手方向に列状に配列して構成される。露光光源１４４Ｋは、不図示の制御部１６０に接続している。露光光源１４４Ｋは、制御部１６０に制御されて、感光体１４２Ｋを露光する。具体的には、露光光源１４４Ｋは、形成する画像を表す情報に基づいて、レーザービーム等の露光を感光性ドラムに照射する。
【００３１】
ここで、露光光源１４４Ｋの温度と、露光光源１４４Ｋで構成される画像形成部１４０が形成する画像の画質との関係について具体例を挙げて説明する。
例えば、黒色のトナーのみを用いて黒色の画像を形成する場合には、黒色のトナーを吸着する感光体１４２Ｋを露光する露光光源１４４Ｋが発光により発熱する。一方で、他のエンジンを構成する露光光源１４４Ｃから１４４Ｙは、発光しないため発熱しない。このため、露光光源１４４Ｋと他の露光光源１４４Ｃから１４４Ｙとの温度差が増加する。ここで、温度差が増加すると、露光光源１４４Ｋの発熱による感光体１４２Ｋの露光位置の変化量と、他の露光光源１４４Ｃから１４４Ｙの発熱による感光体１４２Ｃから１４２Ｙの露光位置の変化量との差が増加する。具体例としては、露光光源を構成する発光素子を搭載した回路基板又は発光素子自体の熱膨張等により、発光素子が露光する感光体の位置が変化するためである。この感光体１４２Ｋから１４２Ｙの露光位置のズレが、感光体１４２Ｋから１４２Ｙの吸着するトナーを転写して形成される画像に、例えば、レジズレ等の欠陥を生じさせて、画質の低下を招く一因となる。
【００３２】
現像器１４５Ｋは、感光体１４２Ｋに対してブラック（黒色）のトナーを吸着させる。具体的には、現像器１４５Ｋは、感光体１４２Ｋが有する帯電電荷によって電気的にトナーを吸着させる。尚、Ｃエンジン、Ｍエンジン、及びＹエンジンを構成する現像器１４５Ｃ、現像器１４５Ｍ、及び現像器１４５Ｙは、それぞれシアン、マゼンダ、及びイエローの色のトナーを感光体１４２Ｃ、１４２Ｍ、及び１４２Ｙに吸着させる。
【００３３】
ここで、１次転写部の湿度と、１次転写部で構成される画像形成部１４０が形成する画像の画質との関係について具体例を挙げて説明する。
１次転写部の湿度が高い場合には、トナーが湿気を帯び易くなる。湿気を帯びたトナーの感光体に対する吸着率及び感光体から転写ベルト１４１への転写率は、湿気を帯びていないトナーの吸着率及び転写率よりも低くい。つまり、１次転写部の湿度が上昇すると、転写ベルト１４１へ転写されるトナーの量が減少する。よって、この湿度の変化が、トナーを印刷媒体に転写して形成される画像に、例えば、濃度異常等の欠陥を生じさせ、画質の低下を招く一因となる。
【００３４】
２次転写部は、２次転写ロール１５６と清掃部材１５７とで構成される。２次転写ロール１５６は、搬送される印刷媒体と転写ベルト１４１とを押着して、転写ベルト１４１が運ぶトナーを印刷媒体へ２次転写する。尚、２次転写されたトナーは、熱と圧力を加えられて印刷媒体に定着させられる。
【００３５】
清掃部材１５７は、例えば、クリーニングブレードで構成される。清掃部材１５７は、２次転写ロール１５６に付着したトナーを回収して２次転写ロール１５６を清掃する。２次転写ロール１５６に付着したトナーが、印刷媒体の画像が形成される面（つまり、表面）と異なる面（つまり、裏面）に付着して汚れを発生させることを防ぐためである。
【００３６】
尚、画像形成部１４０は、感光体１４２Ｋから１４２Ｙが吸着したトナーであって、転写ベルト１４１に１次転写されなかったトナーを回収して感光体１４２Ｋから１４２Ｙを清掃する清掃部材を更に備える構成を採用できる。１次転写されなかった感光体１４２Ｋから１４２Ｙに付着したトナーが、次回に転写ベルト１４１へ１次転写されて画像欠陥等の画質低下をもたらすことを防止するためである。更に、画像形成部１４０は、転写ベルト１４１に１次転写されたトナーであって、印刷媒体に２次転写さなかったトナーを回収して転写ベルト１４１を清掃する清掃部材を更に備える構成を採用できる。２次転写されなかったトナーが、次回に印刷媒体へ２次転写されて画像欠陥等の画質低下をもたらすことを防止するためである。
【００３７】
転写ベルト１４１は、感光体１４２Ｋから１４２Ｙが吸着した各色のトナーを転写される。次に、転写ベルト１４１は、転写された各色のトナーを印刷媒体に２次転写する。また、転写ベルト１４１は、各色のトナーで描かれたパッチレイアウトを転写される。パッチレイアウトは、予め定められた形状（つまり、パッチ）を配列した画像をいう。転写ベルト１４１に転写されるパッチレイアウトは、カラーレジ調整用パッチレイアウトと濃度調整用パッチレイアウトとに類別される。
【００３８】
カラーレジ調整用パッチレイアウトは、レジズレの発生及び発生したレジズレの程度を検出するために用いられる。具体例として、カラーレジ調整用パッチレイアウトは、ＣＭＹＫの各色の予め定められた形状のパッチを予め定められた間隔で配列したパッチである。尚、実際に転写されたパッチレイアウトのパッチ間隔は、予め定められたパッチ間隔との差異によってレジズレの発生等を表す。
【００３９】
濃度調整用パッチレイアウトは、形成される画像の濃度階調を検出するために用いられる。具体例として、濃度調整用パッチレイアウトは、ＣＭＹＫの各色の予め定められた濃度のパッチを予め定められた順番に配列したパッチである。
【００４０】
ここで図１（ｂ）に戻り、画像形成装置１００の構成について引き続き説明を行う。
撮像部１５０は、例えば、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサ又はＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide
Semiconductor）センサで構成される。撮像部１５０は、制御部１６０に接続し、画像形成部１４０の転写ベルト１４１を撮像できる位置に設置されている。撮像部１５０は、制御部１６０に制御されて、転写ベルトに転写されたパッチレイアウトを撮像し、撮像したパッチレイアウトを表す画像を制御部１６０へ出力する。
【００４１】
制御部１６０は、例えば、マイクロコンピュータで構成される。制御部１６０は、画像読取部１１０、情報通信部１２０、入力部１３０、画像形成部１４０、及び撮像部１５０に接続する。制御部１６０は、ソフトウェア処理である制御処理を実行することで接続する各部を制御する。
【００４２】
次に図３を参照して、制御部１６０がソフトウェア処理を実行するために用いるハードウェアの一構成例について説明する。図３は、制御部１６０の一構成例を表すハードウェア構成図である。
図３に示す制御部１６０は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）で構成される実行部１６０ａ、ＥＰＲＯＭ（Erasable
Programmable Read-Only Memory）又はＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable
Read-Only Memory）等で構成される読出専用記憶装置１６０ｂ、ＤＲＡＭ（Dynamic  RAM）又はＳＲＡＭ（Static  RAM）等の揮発性メモリ及びＮＶＲＡＭ（Non
Volatile RAM）等の不揮発性メモリで構成される読書可能記憶装置１６０ｃ、及び入出力回路で構成される入出力部１６０ｅで構成され、実行部１６０ａ、読出専用記憶装置１６０ｂ、読書可能記憶装置１６０ｃ、及び入出力部１６０ｅは互いにバス１６０ｆによって接続している。
【００４３】
ソフトウェア処理は、実行部１６０ａが、読出専用記憶装置１６０ｂに格納したプログラムを読み込み、読み込んだプログラムに従って演算を実行することにより実現される。なお、読書可能記憶装置１６０ｃには、演算結果のデータが書き込まれ、特にＮＶＲＡＭには、電源オフする場合にバックアップが必要なデータが保存される。また、演算結果は、入出力部１６０ｅを介して接続する他の部又は装置との間で入出力される。
【００４４】
次に図４を参照して、制御部１６０の構成について、機能に着目して説明を行う。図４は、制御部１６０の一構成例を表す機能ブロック図である。
制御部１６０は、記憶部１６１、第１判断部１６２、第２判断部１６３、実行制御部１６４、及び調整部１６５で構成される。
記憶部１６１は、例えば、ハードディスク又はフラッシュメモリ等の読書可能記憶装置１６０ｃで構成される。記憶部１６１は、画像読取部１１０、情報通信部１２０、入力部１３０、及び画像形成部１４０に接続する。記憶部１６１は、画像読取部１１０が取得した画像を表す情報及び情報通信部１２０が受信した画像を表す情報を記憶する。また、記憶部１６１は、入力部１３０の入力した信号が表す画像の形成回数を指定する情報を記憶する。また更に、記憶部１６１は、後述する第１判断部１６２が調整の必要を判断するために用いる情報を記憶する。調整の必要を判断するために用いる情報は、例えば、画像形成部１４０が画像を形成した形成回数、画像形成部１４０が画像の形成に使用したトナーの量、及び画像形成部１４０が画像を形成した後に経過した経過時間を表す情報を含む。
【００４５】
第１判断部１６２は、実行部１６０ａが第１判断処理を実行することで実現される。第１判断部１６２は、撮像部１５０、記憶部１６１、第２判断部１６３、及び実行制御部１６４に接続する。第１判断部１６２は、後述する調整部１６５が調整を行うか否かを判断する。特に、第１判断部１６２は、画質を維持する調整及び画像形成部１４０で画質を維持するために使用される部材を保護する調整のいずれを行うか否かを判断する。第１判断部１６２は、判断結果を第２判断部１６３及び実行制御部１６４へ出力する。
【００４６】
画質を維持する調整を行う必要があるか否かを判断する判断方法の具体例としては、先ず、第１判断部１６２は、画像形成部１４０の内部又は外部の温度又は湿度が変化するのに十分な時間を経過したと判断したか否かを判断する。より具体的には、第１判断部１６２は、記憶部１６１が記憶する経過時間が予め定める時間を超えたか否かを判断する。またこれに限定される訳ではなく、第１判断部１６２は、記憶部１６１が記憶する形成回数が予め定める回数を超えたと判断した場合に、十分な時間を経過したと判断する構成を採用できる。更にこれに限定される訳ではなく、第１判断部１６２は、記憶部１６１が記憶するトナーの使用量が予め定める量を超えたと判断した場合に、十分な時間を経過したと判断する構成を採用できる。
【００４７】
次に、温度又は湿度が変化するのに十分な時間を経過したと判断した場合には、第１判断部１６２は、パッチアレイを転写ベルト１４１に転写するよう画像形成部１４０を構成する１次転写部を制御する。またこれに限定される訳ではなく、画像形成装置１００は、画像形成部１４０の内部又は外部の温度又は湿度を測定する測定部を更に備え、第１判断部１６２は、測定部の測定した温度又は湿度が変化した場合に、パッチレイアウトを転写するよう画像形成部１４０を制御する構成を採用できる。
【００４８】
その後、第１判断部１６２は、実際に転写されたパッチレイアウトを撮像するよう撮像部１５０を制御する。次に、第１判断部１６２は、撮像部１５０が出力した画像に基づいて、調整部１６５が画質を維持する調整を行う必要があるか否かを判断する。より具体的には、第１判断部１６２は、撮像部１５０が出力した画像に基づいて、レジズレ発生の有無、レジズレの程度、及び濃度異常の発生の有無を判断する。
【００４９】
部材を保護する調整を行う必要があるか否かを判断する判断方法の具体例としては、先ず、第１判断部１６２は、部材を保護する潤滑油の役割をするトナーが枯渇し始めるのに十分な時間を経過したと判断したか否かを判断する。より具体的には、第１判断部１６２は、摩擦により清掃部材及びロールのいずれか１つ以上の保護が十分でなくなり始める程度までに、清掃部材がトナーを清掃するために要する時間が経過したか否かを判断する。より具体的には、第１判断部１６２は、記憶部１６１が記憶する経過時間が予め定められた時間を超えた場合に、十分な時間を経過したと判断する。十分な時間を経過したと判断した場合には、第１判断部１６２は、調整部１６５が部材を保護する調整を行う必要があると判断する。
【００５０】
第２判断部１６３は、実行部１６０ａが第２判断処理を実行することで実現される。第２判断部１６３は、第１判断部１６２及び実行制御部１６４に接続する。第２判断部１６３は、第１判断部１６２が部材を保護する調整を行うと判断した場合に、調整部１６５が調整を行う前に画像形成部１４０が画像を形成しても部材が保護されるか否かを判断する。具体例としては、第２判断部１６３は、第１判断部１６２が調整を行う必要があると判断した場合に、予め定められた回数に渡って、又は予め定められた時間内に画像を形成できる回数に渡って画像形成部１４０が画像を形成しても部材が保護されると判断する。本実施例において、この予め定められた回数は、数十枚程度であるとして説明するが、より好適な回数及び時間については、当業者が実験により定めることができる。尚、第２判断部１６３は、判断結果を実行制御部１６４へ出力する。
【００５１】
実行制御部１６４については後述する。
調整部１６５は、実行部１６０ａが調整処理を実行することで実現される。調整部１６５は、画像形成部１４０及び実行制御部１６４に接続する。調整部１６５は、実行制御部１６４に制御されて、画像形成部１４０で形成される画像の画質を維持する調整、及び画像形成部１４０で画質を維持するために使用される部材を保護する調整のいずれか１つ以上を行う。
【００５２】
画質を維持する調整の具体例として、調整部１６５は、第１判断部１６２で発生したと判断されたレジズレが解消するように露光光源１４４Ｋから１４４Ｙの露光位置を調整する。より具体的には、調整部１６５は、レジスト補正値を調整して露光光源１４４Ｋから１４４Ｙの露光位置を調整する。また、これに限定される訳ではなく、調整部１６５は、露光光源１４４Ｋから１４４Ｙの温度差が減少するように、レジズレが生じた色のエンジンを構成する露光光源を微弱点灯させる。尚、微弱点灯とは、感光体１４２Ｋから１４２Ｙが感光することで画像欠陥が生じることがない程度に弱い光を点灯することをいう。
【００５３】
また、画質を維持する調整の他例として、調整部１６５は、第１判断部１６２が発生したと判断した濃度異常が解消するように、例えば、ディザ行列を用いたディザ法を用いて濃度階調値を調整する。
【００５４】
部材を保護する調整の具体例として、調整部１６５は、予め定められた量の帯状に広がるトナーバンドを、感光体１４２Ｋから１４２Ｙに吸着させることで、転写ベルト１４１に転写する。つまり、調整部１６５は、摩擦が大きくなった部材にトナーを供給することで摩擦を軽減して部材を保護する調整を行う。
【００５５】
実行制御部１６４は、実行部１６０ａが実行制御処理を実行することで実現される。実行制御部１６４は、画像形成部１４０、第１判断部１６２、第２判断部１６３、及び調整部１６５に接続する。実行制御部１６４は、第１判断部１６２が調整を行うと判断した場合に、画像を形成するよう画像形成部１４０を制御した後に、第１判断部１６２で行うと判断された調整を調整部１６５が行うよう制御する。
【００５６】
特に、実行制御部１６４は、画像読取部１１０で読取られた画像を形成するよう画像形成部１４０を制御する（つまり、コピージョブを実行する）場合には、画像を形成するよう画像形成部１４０を制御した後に調整を調整部１６５が行うよう制御する。これは、画像読取部１１０に原稿を置いた画像形成装置１００の使用者が、画像の形成を命じる命令を入力させる操作を入力部１３０に対してする場合であるからである。つまり、画像形成装置１００を使用する使用者が入力部１３０を操作した後に調整の終了を待つことなく、形成された画像を使用者に入手させるためである。
【００５７】
一方で、実行制御部１６４は、情報受信部１２０で受信された情報が表す画像を形成するよう画像形成部１４０を制御する（つまり、プリントジョブを実行する）場合には、調整を行うよう調整部１６５を制御した後に画像を形成するよう画像形成部１４０を制御する。これは、端末装置２０１の使用者が、画像を表す情報及び画像の形成を命じる命令を送信させる操作を端末装置２０１に対してする場合であるからである。つまり、端末装置２０１を使用する使用者が端末装置２０１を操作した後に、画像を取得するために画像形成装置１００へ移動する間を利用して調整を行うと共に、部材を保護した状態で画質の調整された画像を形成するためである。
【００５８】
また、実行制御部１６４は、部材が保護されると第２判断部１６３が判断した場合に、画像を形成するよう画像形成部１４０を制御した後に、第１判断部１６２で行うと判断された調整を行うよう調整部１６５を制御する。特に、実行制御部１６４は、部材が保護されないと第２判断部１６３が判断した場合に、第２判断部１６３で判断された回数に渡って画像を形成するよう画像形成部１４０を制御した後に、第１判断部１６２で行うと判断された調整を行うよう調整部１６５を制御する。
【００５９】
更に、実行制御部１６４は、第１判断部１６２が画質を維持する調整を行うと判断した場合には、画質を維持する調整を行うよう調整部１６５を制御した後に画像を形成するよう画像形成部１４０を制御する。また、実行制御部１６４は、第１判断部１６２が部材を保護する調整を行うと判断した場合には、画像を形成するよう画像形成部１４０を制御した後に部材を保護する調整を行うよう調整部１６５を制御する。形成する画像の画質を維持しつつ、部材を保護する調整が終了するまで待つことなく画像を形成し始めるためである。
【００６０】
次に図５を参照して、制御部１６０が実行する制御処理について説明する。図５は、制御部１６０が実行する制御処理の一例を表すフローチャートである。
先ず、制御部１６０は、実行するジョブがコピージョブであるか否かを判断する（ステップＳ０１）。制御部１６０は、コピージョブと判断する場合にはステップＳ０２の処理を実行し、そうで無い場合にはステップＳ０８の処理を実行する。
【００６１】
ステップＳ０１において、制御部１６０は、コピージョブであると判断した場合には、調整が必要であるか否かを判断する（ステップＳ０２）。制御部１６０は、調整が必要であると判断する場合にはステップＳ０３の処理を、そうで無い場合にはステップＳ０７の処理を実行する。
【００６２】
ステップＳ０２において、制御部１６０は、調整が必要であると判断した場合には、１回（つまり、１枚）コピーを実行する（ステップＳ０３）。つまり、制御部１６０は、画像読取部１１０で読取られた画像を１回形成するよう画像形成部１４０を制御する。次に、制御部１６０は、予め定められた枚数（以下単に、規定枚数という）コピーしたか否かを判断する（ステップＳ０４）。つまり、調整を行わずに更に画像を形成しても、部材が保護されるか否かを判断する。制御部１６０は、規定枚数コピーしたと判断する場合にはステップＳ０５の処理を実行し、そうで無い場合にはステップＳ０３に戻り上記処理を繰り返す。
【００６３】
ステップＳ０４において、規定枚数コピーしたと判断した場合には、制御部１６０は、ステップＳ０２で必要と判断した調整を行う（ステップＳ０５）。次に、制御部１６０は、残りの枚数分だけコピーを行うよう画像読取部１１０及び画像形成部１４０等の各部を制御する（ステップＳ０６）。その後、制御部１６０は、制御処理の実行を終了する。
【００６４】
ステップＳ０２において、調整が不要であると判断した場合には、制御部１６０は、調整を行うことなくコピーを実行するよう各部を制御する（ステップＳ０７）。その後、制御部１６０は、制御処理の実行を終了する。
ステップＳ０１において、コピージョブで無いと判断した場合には、制御部１６０は、プリントジョブであると判断し、通常のプリントを実行するよう情報受信部１２０及び画像形成部１４０等の各部を制御する（ステップＳ０８）。尚、制御部１６０は、プリントにより画像を形成する前に調整が必要であると判断すると、調整を行った後にプリントを行う。その後、制御部１６０は、制御処理の実行を終了する。
【００６５】
尚、図５において、ステップＳ０２の処理が第１判断部１６２を実現する第１判断処理に相当し、ステップＳ０３及びＳ０６の処理が実行制御部１６４を実現する実行制御処理に相当し、ステップＳ０４の処理が第２判断部１６３を実現する第２判断処理に相当し、ステップＳ０５の処理が調整部１６５を実現する調整処理に相当する。
【００６６】
本実施例において、画像読取部１１０が画像読取手段に相当し、画像形成部１４０が形成手段に相当し、第１判断部１６２が第１判断手段に相当し、第２判断部１６３が第２判断手段に相当し、実行制御部１６４が実行制御手段に相当し、調整部１６５が調整手段に相当する。
【００６７】
制御部１６０が実行するプログラムは、磁気ディスクや光ディスク、半導体メモリ、その他の記録媒体に格納して配布したり、ネットワークを介して配信したりすることにより提供できる。
更に、画像形成装置１００がソフトウェア処理を実行することで実現する機能の一部又は全部は、ハードウェア回路を用いて実現することができる。逆に、画像取得装置１００がハードウェア回路を用いて実現する機能の一部又は全部は、ソフトウェア処理を実行することで実現することができる。
【００６８】
以上本発明の好ましい実施例について詳述したが、本発明は係る特定の実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形、変更が可能である。
【符号の説明】
【００６９】
１…画像形成システム                １０…通信網                        
１００…画像形成装置                １１０…画像読取部（画像読取手段）  
１２０…情報通信部                  １３０…入力部                      
１４０…画像形成部（形成手段）      １４１…転写ベルト                  
１４６…２次転写ロール              
１４７…清掃部材（クリーニングブレード）
１５０…撮像部                      １６０…制御部                      
１６０ａ…ＣＰＵ                    １６０ｂ…ＲＯＭ                    
１６０ｃ…ＲＡＭ                    １６０ｅ…Ｉ／Ｆ                    
１６０ｆ…バス                      １６１…記憶部                      
１６２…第１判断部（第１判断手段）  １６３…第２判断部（第２判断手段）  
１６４…実行制御部（実行制御手段）  １６５…調整部（調整手段）          
２０１、２０２…端末装置            
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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