(57)【要約】【課題】２つの定着器９ａ、９ｂの間の紙搬送路２８で発生するジャム及び用紙Ｐのしわを抑制する。【解決手段】複数の定着器９ａ、９ｂを用いてトナー像が転写された用紙Ｐの定着処理を行う画像形成装置であって、画像形成装置が、紙搬送路２８上に配置された第１の定着器９ａと、紙搬送路２８上で第１の定着器９ａよりも下流側に配置された第２の定着器９ｂと、第１の定着器９ａと第２の定着器９ｂの間の紙搬送路２８上に配置され、用紙Ｐに圧力を加えて用紙Ｐに生じたカールを矯正するカール矯正部１１とを有する。【選択図】図２
2010145530.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の定着器を用いてトナー像が転写された用紙の定着処理を行う画像形成装置であって、
紙搬送路上に配置された第１の定着器と、
前記紙搬送路上で前記第１の定着器よりも下流側に配置された第２の定着器と、
前記第１の定着器と前記第２の定着器の間の前記紙搬送路上に配置され、前記用紙に圧力を加えて前記用紙に生じたカールを矯正するカール矯正部と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の定着器と前記第２の定着器の間の紙搬送路の距離は、画像形成装置が処理することができる最大サイズの用紙の搬送方向の長さ以下であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記カール矯正部が前記用紙に加える圧力を画像形成条件に基づいて調整する圧力調整部を更に備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１の定着器と前記カール矯正部の間の前記紙搬送路から分離して、前記用紙上にトナー像を転写する転写部へ再び前記用紙を搬送するための第１の再搬送路が設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記カール矯正部と前記第２の定着器の間の前記紙搬送路から分離して、前記用紙上にトナー像を転写する転写部へ再び前記用紙を搬送するための第１の再搬送路が設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２の定着器の下流側の前記紙搬送路から分離して、前記用紙上にトナー像を転写する転写部へ再び前記用紙を搬送するための第２の再搬送路が設けられていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の定着器を用いて用紙の定着処理を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタなどの電子写真方式の画像形成装置は、感光体上にトナー像を形成し、トナー像を用紙上に転写する。そして、定着器を用いてトナー像が転写された用紙に熱と圧力を加える。定着器による定着処理により、トナーは溶融して用紙に定着する。
【０００３】
トナーの定着性や光沢性を向上させるために、２つ以上の定着器を用いて２回以上の定着処理を行う技術が知られている（例えば、特許文献１及び２参照）。特許文献１では、２つの定着器を通すことにより用紙に生じる大きなカールを矯正するため、２つの定着器の間にカール量及びカール方向を検出するカール検出手段を設け、下流側の定着器よりも更に下流側にカール矯正手段を設け、検出されたカール量及び方向に基づいてカール矯正手段のカール矯正量を制御している。
【０００４】
一方、特許文献２では、紙搬送路が２つの定着器を直列に接続した定着搬送路と一方の定着器を迂回する迂回搬送路とに分岐され、迂回搬送路上及び再度画像形成部へ用紙を搬送する為の再搬送路上のそれぞれにカール付与手段が設けられている。用紙の厚さや種類などの特性に応じて搬送路を切替え、定着搬送路及び迂回搬送路のいずれを搬送された用紙に対してもカール付与手段が効率的なカール補正を行うことを目的としている。
【特許文献１】特開２００５−３０９０６２号公報
【特許文献２】特開２００６−３０８８８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１では、２つの定着器の間でカール量等をモニターしているが、カール矯正手段は２つの定着器よりも下流側に設置されている。よって、２つの定着器の間の搬送路上で発生するジャムを抑制することはできない。
【０００６】
特許文献２では、定着搬送路を通った用紙のカールは再搬送路上で補正しているので、２つの定着器を通過した後の搬送路上で発生するジャムを防止することはできるが、２つの定着器の間の定着搬送路上で発生するジャムを抑制することはできない。
【０００７】
上流側の定着器を通過した用紙に発生したカールによって、下流側の定着器へ進入する際の用紙の進入姿勢が安定せず、用紙のしわが発生し、定着器のニップ部に進入できない場合はジャムとなってしまう場合がある。
【０００８】
本発明は、上記問題点に鑑みて成されたものであり、その目的は、２つの定着器の間の紙搬送路で発生するジャム及び用紙のしわを抑制する画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の特徴は、複数の定着器を用いてトナー像が転写された用紙の定着処理を行う画像形成装置であって、画像形成装置が、紙搬送路上に配置された第１の定着器と、紙搬送路上で第１の定着器よりも下流側に配置された第２の定着器と、第１の定着器と第２の定着器の間の紙搬送路上に配置され、用紙に圧力を加えて用紙に生じたカールを矯正するカール矯正部とを有することである。
【００１０】
本発明の特徴によれば、上流側の第１の定着器において発生したカールを下流側の第２の定着器よりも前に矯正することにより、下流側の第２の定着器の入口において発生する用紙のしわやジャムを抑制し且つ用紙の光沢性を向上させることができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の画像形成装置によれば、２つの定着器の間の紙搬送路で発生するジャム及び用紙のしわを抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。図面の記載において同一部分には同一符号を付して説明を省略する。
（第１の実施の形態）
図１を参照して、本発明の第１の実施の形態に係わる画像形成装置の全体構成を説明する。本発明の実施の形態に係わる画像形成装置は、画像形成部ＧＨと、画像読取装置ＹＳとを備える。画像形成部ＧＨは、タンデム型カラー画像形成部と称されるもので、色毎に用意された複数の画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと、中間転写ベルト７と、二次転写部７Ａとを備える。
【００１３】
画像形成部ＧＨの上部には、自動原稿送り装置５０１と走査露光装置５０２とからなる画像読取装置ＹＳが設置されている。自動原稿送り装置５０１の原稿台上に載置された原稿ｄは搬送部により搬送され、走査露光装置５０２の光学系により原稿の片面又は両面の画像が走査露光され、ラインイメージセンサＣＣＤに読み込まれる。
【００１４】
ラインイメージセンサＣＣＤにより光電変換された画像信号は、画像処理部において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理などが行われた後、露光部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋに送られる。
【００１５】
イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｙは、ドラム状の感光体１Ｙの周囲に帯電部２Ｙ、露光部３Ｙ、現像部４Ｙ、一次転写部７Ｙ及びクリーニング部８Ｙを有する。マゼンダ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｍは、ドラム状の感光体１Ｍの周囲に帯電部２Ｍ、露光部３Ｍ、現像部４Ｍ、一次転写部７Ｍ及びクリーニング部８Ｍを有する。シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｃは、ドラム状の感光体１Ｃの周囲に帯電部２Ｃ、露光部３Ｃ、現像部４Ｃ、一次転写部７Ｃ及びクリーニング部８Ｃを有する。黒（Ｂｋ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｋは、ドラム状の感光体１Ｋの周囲に帯電部２Ｋ、露光部３Ｋ、現像部４Ｋ、一次転写部７Ｋ及びクリーニング部８Ｋを有する。そして、帯電部２Ｙと露光部３Ｙ、帯電部２Ｍと露光部３Ｍ、帯電部２Ｃと露光部３Ｃ、帯電部２Ｋと露光部３Ｋは、潜像形成部を構成する。
【００１６】
なお、現像部４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋは、それぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及び黒（Ｋ）のトナー及びキャリアの２成分からなる現像剤を収容している。
【００１７】
中間転写ベルト７は、複数のローラ２、３、４、５、６に掛け渡され、回動可能に支持されている。画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにより形成された各色のトナー像は、回動する中間転写ベルト７上に一次転写部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより逐次転写され、中間転写ベルト７上に各色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。
【００１８】
給紙トレイ２１ａ〜２１ｃ内に収容された用紙Ｐは、給紙部２０の給紙ローラ２２により１枚毎に分離され、給紙ローラ２３ａ〜２３ｅを経て、停止状態にあるレジストローラ２４へ給紙される。レジストローラ２４で一旦停止され、用紙Ｐの先端と中間転写ベルト７上のトナー像との位置が一致するタイミングで、レジストローラ２４が回転を開始することにより二次転写部７Ａに給紙され、用紙Ｐ上にカラートナー像が二次転写される。カラートナー像が転写された用紙Ｐは第１の定着器９ａ及び第２の定着器９ｂにおいて加熱及び加圧され、用紙Ｐ上にカラートナー像が定着される。その後、排紙ローラ２５に挟持されて機外の排紙トレイ２６上に載置される。
【００１９】
一方、二次転写部７Ａにより用紙Ｐにカラートナー像を転写した後、用紙Ｐを曲率分離した中間転写ベルト７は、ベルトクリーニング８Ａにより残留トナーが除去される。
【００２０】
なお、以上はカラー画像を形成する画像形成装置について説明したが、本発明はモノクロ画像を形成する画像形成装置についても適用することはできる。
【００２１】
第１の定着器９ａは、定着ローラ９１ａ及び加圧ローラ９２ａを有し、定着ローラ９１ａと加圧ローラ９２ａとの間に形成されたニップ部で用紙Ｐ上のカラートナー像を加熱及び加圧して定着する。同様にして、第２の定着器９ｂは、定着ローラ９１ｂ及び加圧ローラ９２ｂを有し、定着ローラ９１ｂと加圧ローラ９２ｂとの間に形成されたニップ部で用紙Ｐ上のカラートナー像を加熱及び加圧して定着する。第１の定着器９ａと第２の定着器９ｂの間の紙搬送路上にはカール矯正部１１が配置され、カール矯正部１１は第１の定着器９ａを通過した用紙Ｐに圧力を加えて、第１の定着器９ａにより用紙Ｐに生じたカールを矯正する。第１の定着器９ａ、第２の定着器９ｂ及びカール矯正部１１を纏めて「定着ユニット」と呼ぶ。
【００２２】
図２を参照して、図１の第１の定着器９ａ、第２の定着器９ｂ及びカール矯正部１１からなる定着ユニットの概略構成を説明する。図１の画像形成装置は複数の定着器を用いてトナー像が転写された用紙Ｐの定着処理を行う。複数の定着器の一例として、画像形成装置が２つの定着器９ａ、９ｂを備える場合について説明する。
【００２３】
具体的に、画像形成装置は、紙搬送路２８上に配置された第１の定着器９ａと、紙搬送路２８上で第１の定着器９ａよりも下流側に配置された第２の定着器９ｂと、第１の定着器９ａと第２の定着器９ｂの間の紙搬送路２８上に配置され、用紙Ｐに圧力を加えて用紙Ｐに生じたカールを矯正するカール矯正部１１とを備える。第１の定着器９ａ及び第２の定着器９ｂは、それぞれ、カラートナー像が転写された用紙Ｐに対して熱と圧力を加える定着処理を施す。この定着処理により用紙Ｐ上のトナーは溶融して用紙に定着する。用紙Ｐに対して２つの定着器９ａ、９ｂを用いて２回の定着処理を行うことにより、トナーの定着性や光沢性が向上する。カール矯正部１１は、対を成す上側加圧ローラ１８及び下側加圧ローラ１９を備え、上側加圧ローラ１８及び下側加圧ローラ１９が用紙Ｐに圧力を加えてカールを矯正する。
【００２４】
図１の二次転写部７Ａにおいてカラートナー像が転写された用紙Ｐは、紙搬送路２８上を紙搬送方向ＰＤに向かって搬送され、先ず、第１の定着器９ａに到達する。第１の定着器９ａにより定着処理が施された用紙Ｐは、再び紙搬送路２８上を紙搬送方向ＰＤに向かって搬送され、次に、カール矯正部１１に到達する。カール矯正部１１によりカール矯正処理が施された用紙Ｐは、再び紙搬送路２８上を紙搬送方向ＰＤに向かって搬送され、次に、第２の定着器９ｂに到達して、第２の定着器９ｂにより定着処理が施される。
【００２５】
このように、第１の定着器９ａ、カール矯正部１１及び第２の定着器９ｂは、紙搬送路２８上に連続して配置されている。換言すれば、第１の定着器９ａ、カール矯正部１１及び第２の定着器９ｂは、紙搬送路２８によって直列に接続されている。また、紙搬送方向ＰＤの上流側からみて、第１の定着器９ａ、カール矯正部１１及び第２の定着器９ｂの順番で配列されている。
【００２６】
第１の定着器９ａと第２の定着器９ｂの間の紙搬送路２８の距離は、画像形成装置が処理することができる最大サイズの用紙Ｐの搬送方向の長さ以下に設定されている。第１の定着器９ａと第２の定着器９ｂの間の紙搬送路２８の距離を過度に長くしてしまうと、上流側の定着器９ａから下流側の定着器９ｂまで搬送される間に用紙Ｐの温度が低下してしまい、下流側の定着器９ｂによる定着処理における定着性や光沢性の向上が低減してしまう。一方、第１の定着器９ａと第２の定着器９ｂの間の紙搬送路２８の距離を過度に短くしてしまうと、２つの定着器９ａ、９ｂの間で用紙Ｐの引っ張り合いが発生して、用紙Ｐの破損等を招いてしまう。
【００２７】
したがって、第１の定着器９ａと第２の定着器９ｂの間の紙搬送路２８の距離は、搬送される用紙Ｐの搬送方向の長さよりも長く、且つ、上流側の定着器９ａから下流側の定着器９ｂまで搬送される間に用紙Ｐの温度が過度に低下しない程度に短いことが望ましい。
【００２８】
用紙Ｐの温度低下は定着器９ａ、９ｂ間の距離の他に、用紙Ｐが搬送される速度にも関係するため、搬送速度が速ければ、第１の定着器９ａと第２の定着器９ｂの間の紙搬送路２８の距離はある程度、長くしても構わない。また、第１の定着器９ａと第２の定着器９ｂの間の紙搬送路２８の距離を短くすることにより、第１及び第２の定着器９ａ、９ｂを含む定着ユニット全体のサイズを小さくすることができるので、画像形成装置の省スペース化及び小型化に繋がる。また同時に、定着ユニットにおける処理速度が速くなり、画像形成装置のスループットが向上する。
【００２９】
図３を参照して、図２の定着ユニットの動作手順の一例を説明する。先ず、Ｓ０１段階において、第１の定着器９ａが、カラートナー像が二次転写された用紙Ｐに対して定着処理を施す。Ｓ０３段階に進み、カール矯正部１１が、第１の定着器９ａにより定着処理が施された用紙Ｐに対してカール矯正処理を施す。最後に、Ｓ０５段階において、第２の定着器９ｂが、カール矯正処理が施された用紙Ｐに対して再び定着処理を施す。
【００３０】
図４（ａ）〜図４（ｆ）を参照して、第１の定着器９ａによる定着処理により用紙Ｐに発生するカールについて説明する。定着処理を施した用紙Ｐに発生するカールは、用紙Ｐの吸湿の程度や用紙Ｐ上のトナー量やトナーの分布によって様々な形状を取り得る。例えば、定着処理を施した用紙Ｐはトナーの熱収縮によって画像形成面側に反ってしまう。一方、トナーが付着していない余白部分や比較的トナー量が少ない部分では、第１の定着器９ａの熱により用紙Ｐの水分が蒸発し、画像形成面と反対方向へ反ってしまう。そこで、図４（ａ）〜図４（ｃ）は、用紙Ｐの先端部及び後端部に発生した上凸形状のカールの例を示し、図４（ｄ）〜図４（ｆ）は用紙Ｐの先端部及び後端部に発生した下凸形状のカールの例を示す。
【００３１】
図４（ａ）に示すように、用紙Ｐの先端部が第１の定着器９ａのニップ部を通過すると、用紙Ｐの先端が下側にカールした状態で搬送ガイド板４１に到達する。この時、用紙Ｐの先端部に形成されたカールは規制されることなくフリーな状態である。図４（ｂ）に示すように、用紙Ｐの後端部が第１の定着器９ａのニップ部に近づくと、用紙Ｐの自重や用紙Ｐの撓みにより、矢印↓の方向へ力が用紙Ｐの重心付近に加わり、この力は上凸カールを矯正する方向に加わる。図４（ｃ）に示すように、用紙Ｐの後端部Ｐｒが第１の定着器９ａのニップ部を通過すると、用紙Ｐの先端部Ｐｆと後端部Ｐｒにそれぞれ上凸カールが形成される。先端部Ｐｆよりも後端部Ｐｒのカール量が小さくなるのは、上凸カールを矯正する方向に前述した力が加わるからである。
【００３２】
同様に、図４（ｄ）に示すように、用紙Ｐの先端部が第１の定着器９ａのニップ部を通過すると、用紙Ｐの先端が上側にカールした状態で搬送ガイド板４１に到達する。この時、用紙Ｐの先端部に形成されたカールは規制されることなくフリーな状態である。図４（ｅ）に示すように、用紙Ｐの後端部が第１の定着器９ａのニップ部に近づくと、用紙Ｐの自重や用紙Ｐの撓みにより、矢印↓の方向へ力が用紙Ｐの重心付近に加わり、この力は下凸カールを矯正する方向に加わる。図４（ｆ）に示すように、用紙Ｐの後端部Ｐｒが第１の定着器９ａのニップ部を通過すると、用紙Ｐの先端部Ｐｆと後端部Ｐｒにそれぞれ下凸カールが形成される。先端部Ｐｆよりも後端部Ｐｒのカール量が小さくなるのは、下凸カールを矯正する方向に前述した力が加わるからである。
【００３３】
図５を参照して、第１の定着器９ａによって図４（ｆ）の下凸カールが形成された用紙Ｐが第２の定着器９ｂに進入する際に発生する用紙Ｐのしわやジャムを説明する。図５は、第１の定着器９ａによって下凸カールが形成された用紙Ｐが、第１の定着器９ａと第２の定着器９ｂの間において下凸カールを何ら矯正することなく、第２の定着器９ｂに到達した状態を示す。下凸カールが形成された用紙Ｐの先端部Ｐｆが、第２の定着器９ｂのニップ部にさしかかると、下凸カールによって第２の定着器９ｂのニップ部への用紙Ｐの進入姿勢が安定せず、第２の定着器９ｂを通過する際に用紙Ｐのしわが発生する場合がある。また、下凸カールによって第２の定着器９ｂのニップ部へ用紙Ｐが進入できない場合、ジャムが発生してしまう。斤量が小さい用紙Ｐは一般的にカールが大きくなり、用紙Ｐのしわやジャムが顕著になる。
【００３４】
本発明の第１の実施の形態によれば、以下の作用効果が得られる。
【００３５】
上流側の定着器９ａにおいて発生したカールを下流側の定着器９ｂよりも前に矯正することにより、下流側の定着器９ｂの入口において発生する用紙Ｐのしわやジャムを抑制することができる。又同時に、２つの定着器を用いて２回の定着処理を施すことにより用紙Ｐの光沢性を向上させることができる。
【００３６】
第１の定着器９ａと第２の定着器９ｂの間の紙搬送路２８の距離は、画像形成装置が処理することができる最大サイズの用紙Ｐの搬送方向の長さ以下である。これにより、上流側の定着器９ａから下流側の定着器９ｂまで搬送される用紙Ｐの温度低下を抑制して、下流側の定着器９ｂに搬送される用紙Ｐの温度を高く維持することができる。よって、下流側の定着器９ｂにおける定着処理によって光沢性を更に高めることができる。第１の定着器９ａと第２の定着器９ｂを含む定着ユニット全体を小型化することができる。
（第２の実施の形態）
第２の実施の形態では、カール矯正部１１が用紙Ｐに加える圧力を画像形成条件に基づいて調整する圧力調整部３２を更に備える画像形成装置について説明する。
【００３７】
図６を参照して、第２の実施の形態に係わる定着ユニットの概略構成を説明する。図６は第１の実施の形態における図２に対応する図である。なお、第２の実施の形態に係わる定着ユニットを除く画像形成装置の全体構成は、図１と同じであり、図示及び説明を省略する。
【００３８】
第２の実施の形態に係わる画像形成装置は、紙搬送路２８上に配置された第１の定着器９ａと、紙搬送路２８上で第１の定着器９ａよりも下流側に配置された第２の定着器９ｂと、第１の定着器９ａと第２の定着器９ｂの間の紙搬送路２８上に配置され、用紙Ｐに圧力を加えて用紙Ｐに生じたカールを矯正するカール矯正部１１と、カール矯正部１１が用紙Ｐに加える圧力を画像形成条件に基づいて調整する圧力調整部３２と、画像形成条件を示すプリント情報ＩＦを記憶する記憶部３１とを備える。圧力調整部３２は、記憶部３１からプリント情報ＩＦを読み出す。
【００３９】
ここで、プリント情報ＩＦが示す画像形成条件には、用紙Ｐの大きさ、種類、厚さ、斤量などの用紙Ｐの特性や、片面印刷／両面印刷などを含む様々な印刷条件が含まれる。
【００４０】
図７を参照して、図６の定着ユニットの動作手順の一例を説明する。先ず、Ｓ２１段階において、圧力調整部３２が、記憶部３１からプリント情報ＩＦを読み出す。Ｓ２３段階に進み、カール矯正部１１が、プリント情報ＩＦに基づいて用紙Ｐに加える圧力を設定する。Ｓ２５段階に進み、第１の定着器９ａが、カラートナー像が二次転写された用紙Ｐに対して定着処理を施す。Ｓ２７段階に進み、カール矯正部１１が、第１の定着器９ａにより定着処理が施された用紙Ｐに対してＳ２３で設定された圧力によりカール矯正処理を施す。最後に、Ｓ２９段階において、第２の定着器９ｂが、カール矯正処理が施された用紙Ｐに対して再び定着処理を施す。
【００４１】
図８（ａ）〜図８（ｃ）は、記憶部３１に記憶されているプリント情報ＩＦの具体例を示すテーブルである。図８（ａ）は用紙Ｐの種類とカール矯正時に用紙Ｐに加える圧力との関係を示すテーブルである。図８（ｂ）は用紙Ｐの種類及び種類毎の斤量とカール矯正時に用紙Ｐに加える圧力との関係を示すテーブルである。図８（ｃ）は用紙Ｐの種類及び搬送経路とカール矯正時に用紙Ｐに加える圧力との関係を示すテーブルである。
【００４２】
カール矯正部１１は、図８（ａ）に示すテーブルデータに基づいて用紙Ｐに加える圧力をＡ〜Ｄの中から設定することができる。或いは、カール矯正部１１は、図８（ｂ）に示すテーブルデータに基づいて用紙Ｐに加える圧力をＡ〜Ｄ、Ａ’〜Ｄ’、Ａ”〜Ｄ”の中から設定しても構わない。なお、図８（ｂ）に示すテーブルデータについては第３の実施の形態で説明する。
【００４３】
本発明の第２の実施の形態によれば、以下の作用効果が得られる。
【００４４】
定着処理で発生するカール量は画像形成条件に応じて変化するので、画像形成装置が、カール矯正部１１が用紙Ｐに加える圧力を画像形成条件に基づいて調整する圧力調整部３２を更に備えることより、画像形成条件に応じて適正なカール矯正を行うことができる。
（第３の実施の形態）
第３の実施の形態では、第１の定着器９ａとカール矯正部１１の間の紙搬送路２８から分離して、用紙Ｐ上にトナー像を転写する二次転写部７Ａへ再び用紙Ｐを搬送するための第１の再搬送路ＲＴａが設けられている画像形成装置について説明する。
【００４５】
図９を参照して、第３の実施の形態に係わる定着ユニットの概略構成を説明する。図９は第２の実施の形態における図６に対応する図である。なお、第３の実施の形態に係わる定着ユニットを除く画像形成装置の全体構成は、図１と同じであり、図示及び説明を省略する。
【００４６】
第３の実施の形態に係わる画像形成装置は、紙搬送路２８上に配置された第１の定着器９ａと、紙搬送路２８上で第１の定着器９ａよりも下流側に配置された第２の定着器９ｂと、第１の定着器９ａと第２の定着器９ｂの間の紙搬送路２８上に配置され、用紙Ｐに圧力を加えて用紙Ｐに生じたカールを矯正するカール矯正部１１と、カール矯正部１１が用紙Ｐに加える圧力を画像形成条件に基づいて調整する圧力調整部３２と、画像形成条件を示すプリント情報ＩＦを記憶する記憶部３１と、第１の定着器９ａとカール矯正部１１の間の紙搬送路２８から分離する第１の再搬送路ＲＴａと、第２の定着器９ｂよりも下流側で紙搬送路２８から分離する第２の再搬送路ＲＴｂと、第１の再搬送路ＲＴａ上に載置されたカール矯正部１２ａと、第２の再搬送路ＲＴｂ上に載置されたカール矯正部１２ｂとを備える。
【００４７】
画像形成装置は、片面／両面印刷の情報に応じて、用紙Ｐを搬送する経路を、紙搬送路２８から第１の再搬送路ＲＴａや第２の再搬送路ＲＴｂへ切替える。第１の再搬送路ＲＴａは、両面印刷を行う場合であって、第１の定着器９ａを通過した用紙Ｐを再び二次転写部７Ａへ搬送する経路である。カール矯正部１２ａは、第１の定着器９ａによる定着処理により発生したカールを第１の再搬送路ＲＴａ上において矯正する。一方、第２の再搬送路ＲＴｂは、両面印刷を行う場合であって、第２の定着器９ｂを通過した用紙Ｐを再び二次転写部７Ａへ搬送する経路である。カール矯正部１２ｂは、第２の定着器９ｂによる定着処理により発生したカールを第２の再搬送路ＲＴｂ上において矯正する。
【００４８】
その他の構成は、第２の実施の形態と同じであり、説明を省略する。
【００４９】
図１０を参照して、図９の定着ユニットの動作手順の一例を説明する。
【００５０】
（イ）先ず、Ｓ３１段階において、圧力調整部３２が、記憶部３１からプリント情報ＩＦを読み出す。Ｓ３３段階に進み、カール矯正部１１が、プリント情報ＩＦに基づいて用紙Ｐに加える圧力を設定する。Ｓ３５段階に進み、第１の定着器９ａが、カラートナー像が二次転写された用紙Ｐに対して定着処理を施す。
【００５１】
（ロ）Ｓ３７段階に進み、両面印刷を行う場合であって、第１の定着器９ａを通過した用紙Ｐを再び二次転写部７Ａへ搬送する場合（Ｓ３７でＹＥＳ）、用紙Ｐは第１の再搬送路ＲＴａへ搬送され、二次転写部７Ａにおいて用紙Ｐの裏面にトナー像が転写される。その後、Ｓ３９段階へ進み、再び、第１の定着器９ａにおいて、カラートナー像が二次転写された用紙Ｐに対して定着処理を施す。そして、Ｓ４１段階に進み、カール矯正部１１が、第１の定着器９ａにより定着処理が施された用紙Ｐに対してＳ３３で設定された圧力によりカール矯正処理を施す。一方、第１の再搬送路ＲＴａを使用しない場合（Ｓ３７でＮＯ）、Ｓ４１段階に直接進み、カール矯正部１１が、第１の定着器９ａにより定着処理が施された用紙Ｐに対してＳ３３で設定された圧力によりカール矯正処理を施す。
【００５２】
（ハ）Ｓ４３段階に進み、第２の定着器９ｂが、カール矯正処理が施された用紙Ｐに対して再び定着処理を施す。Ｓ４５段階に進み、両面印刷を行う場合であって、第２の定着器９ｂを通過した用紙Ｐを再び二次転写部７Ａへ搬送する場合（Ｓ４５でＹＥＳ）、用紙Ｐは第２の再搬送路ＲＴｂへ搬送され、二次転写部７Ａにおいて用紙Ｐの裏面にトナー像が転写される。一方、第２の再搬送路ＲＴｂを使用しない場合（Ｓ４５でＮＯ）、図１０のフローチャートは終了する。
【００５３】
（ニ）Ｓ４７段階に進み、カール矯正部１１が、プリント情報ＩＦに基づいて用紙Ｐに加える圧力を設定する。Ｓ４９段階に進み、第１の定着器９ａが、カラートナー像が二次転写された用紙Ｐに対して定着処理を施す。Ｓ５１段階に進み、カール矯正部１１が、第１の定着器９ａにより定着処理が施された用紙Ｐに対してＳ４７で設定された圧力によりカール矯正処理を施す。最後に、Ｓ５３段階において、第２の定着器９ｂが、カール矯正処理が施された用紙Ｐに対して再び定着処理を施す。
【００５４】
なお、第１の再搬送路ＲＴａを使用する場合（Ｓ３７でＹＥＳ）、第１の再搬送路ＲＴａ上において、カール矯正部１２ａが、第１の定着器９ａにより定着処理が施された用紙Ｐに対してＳ３３で設定された圧力によりカール矯正処理を施してもよい。同様に、第２の再搬送路ＲＴｂを使用する場合（Ｓ４５でＹＥＳ）、第２の再搬送路ＲＴｂ上において、カール矯正部１２ｂが、第２の定着器９ｂにより定着処理が施された用紙Ｐに対してカール矯正処理を施してもよい。
【００５５】
また、Ｓ４７段階において、例えば、プリント情報ＩＦの一例として図８（ｃ）に示すテーブルデータに基づいて用紙Ｐに加える圧力を設定してもよい。Ｓ４７段階は用紙Ｐの裏面に形成されたトナー像の定着処理におけるカール矯正であるので、図８（ｃ）に示す２回目のカール圧を設定すればよい。また、用紙Ｐの種類に応じて両面印刷時における経路が図８（ｃ）に指定されているので、図８（ｃ）のテーブルデータにしたがって、両面印刷時における経路を決定すればよい。
（第４の実施の形態）
カール矯正部１１と第２の定着器９ｂの間の紙搬送路２８から分離して、用紙Ｐ上にトナー像を転写する二次転写部７Ａへ再び用紙Ｐを搬送するための第１の再搬送路ＲＴａ’が設けられている画像形成装置について説明する。
【００５６】
図１１を参照して、第４の実施の形態に係わる定着ユニットの概略構成を説明する。図１１は第３の実施の形態における図９に対応する図である。なお、第４の実施の形態に係わる定着ユニットを除く画像形成装置の全体構成は、図１と同じであり、図示及び説明を省略する。
【００５７】
第４の実施の形態に係わる画像形成装置は、紙搬送路２８上に配置された第１の定着器９ａと、紙搬送路２８上で第１の定着器９ａよりも下流側に配置された第２の定着器９ｂと、第１の定着器９ａと第２の定着器９ｂの間の紙搬送路２８上に配置され、用紙Ｐに圧力を加えて用紙Ｐに生じたカールを矯正するカール矯正部１１と、カール矯正部１１が用紙Ｐに加える圧力を画像形成条件に基づいて調整する圧力調整部３２と、画像形成条件を示すプリント情報ＩＦを記憶する記憶部３１と、カール矯正部１１と第２の定着器９ｂの間の紙搬送路２８から分離する第１の再搬送路ＲＴａ’と、第２の定着器９ｂよりも下流側で紙搬送路２８から分離する第２の再搬送路ＲＴｂと、第２の再搬送路ＲＴｂ上に載置されたカール矯正部１２ｂとを備える。
【００５８】
画像形成装置は、片面／両面印刷の情報に応じて、用紙Ｐを搬送する経路を、紙搬送路２８から第１の再搬送路ＲＴａ’や第２の再搬送路ＲＴｂへ切替える。第１の再搬送路ＲＴａ’は、両面印刷を行う場合であって、カール矯正部１１を通過した用紙Ｐを再び二次転写部７Ａへ搬送する経路である。一方、第２の再搬送路ＲＴｂは、両面印刷を行う場合であって、第２の定着器９ｂを通過した用紙Ｐを再び二次転写部７Ａへ搬送する経路である。カール矯正部１２ｂは、第２の定着器９ｂによる定着処理により発生したカールを第２の再搬送路ＲＴｂ上において矯正する。なお、第１の再搬送路ＲＴａ’上にカールを矯正する部材は配置されない。
【００５９】
その他の構成は、第３の実施の形態と同じであり、説明を省略する。
【００６０】
図１２を参照して、図１１の定着ユニットの動作手順の一例を説明する。
【００６１】
（イ）先ず、Ｓ６１段階において、圧力調整部３２が、記憶部３１からプリント情報ＩＦを読み出す。Ｓ６３段階に進み、カール矯正部１１が、プリント情報ＩＦに基づいて用紙Ｐに加える圧力を設定する。Ｓ６５段階に進み、第１の定着器９ａが、カラートナー像が二次転写された用紙Ｐに対して定着処理を施す。
【００６２】
（ロ）Ｓ６７段階に進み、カール矯正部１１が、第１の定着器９ａにより定着処理が施された用紙Ｐに対してＳ６３で設定された圧力によりカール矯正処理を施す。Ｓ６９段階に進み、両面印刷を行う場合であって、カール矯正部１１を通過した用紙Ｐを第１の再搬送路ＲＴａ’を介して再び二次転写部７Ａへ搬送する場合（Ｓ６９でＹＥＳ）、用紙Ｐは第１の再搬送路ＲＴａ’へ搬送され、二次転写部７Ａにおいて用紙Ｐの裏面にトナー像が転写される。その後、Ｓ７１段階へ進む。一方、第１の再搬送路ＲＴａ’を使用しない場合（Ｓ６９でＮＯ）、Ｓ７７段階に直接進む。
【００６３】
（ハ）Ｓ７１段階において、カール矯正部１１が、プリント情報ＩＦに基づいて用紙Ｐに加える圧力を設定する。Ｓ７３段階に進み、再び、第１の定着器９ａにおいて、カラートナー像が二次転写された用紙Ｐに対して定着処理を施す。Ｓ７５段階に進み、カール矯正部１１が、第１の定着器９ａにより定着処理が施された用紙Ｐに対してＳ７１で設定された圧力によりカール矯正処理を施す。
【００６４】
（ニ）Ｓ７７段階に進み、第２の定着器９ｂが、カール矯正処理が施された用紙Ｐに対して再び定着処理を施す。Ｓ７９段階に進み、両面印刷を行う場合であって、第２の定着器９ｂを通過した用紙Ｐを再び二次転写部７Ａへ搬送する場合（Ｓ７９でＹＥＳ）、用紙Ｐは第２の再搬送路ＲＴｂへ搬送され、二次転写部７Ａにおいて用紙Ｐの裏面にトナー像が転写される。その後、Ｓ８１段階に進む。一方、第２の再搬送路ＲＴｂを使用しない場合（Ｓ７９でＮＯ）、図１２のフローチャートは終了する。
【００６５】
（ホ）Ｓ８１段階において、カール矯正部１１が、プリント情報ＩＦに基づいて用紙Ｐに加える圧力を設定する。Ｓ８３段階に進み、第１の定着器９ａが、カラートナー像が二次転写された用紙Ｐに対して定着処理を施す。Ｓ８５段階に進み、カール矯正部１１が、第１の定着器９ａにより定着処理が施された用紙Ｐに対してＳ８１で設定された圧力によりカール矯正処理を施す。最後に、Ｓ８７段階において、第２の定着器９ｂが、カール矯正処理が施された用紙Ｐに対して再び定着処理を施す。
【００６６】
なお、第２の再搬送路ＲＴｂを使用する場合（Ｓ７７でＹＥＳ）、第２の再搬送路ＲＴｂ上において、カール矯正部１２ｂが、第２の定着器９ｂにより定着処理が施された用紙Ｐに対してカール矯正処理を施してもよい。
【００６７】
本発明の第４の実施の形態によれば、以下の作用効果が得られる。
【００６８】
用紙Ｐ上にトナー像を転写する二次転写部７Ａへ再び用紙Ｐを搬送するための第１の再搬送路ＲＴａ’をカール矯正部１１と第２の定着器９ｂの間の紙搬送路２８から分離して設けることにより、第１の再搬送路ＲＴａ’へ搬送される用紙のカールはカール矯正部１１により矯正されるので、第１の再搬送路ＲＴａ’上に別途カール強制手段を設ける必要がなくなる。
（第５の実施の形態）
定着処理を施した用紙Ｐを再び二次転写部７Ａへ搬送する経路として、第２の定着器９ｂよりも下流側で紙搬送路２８から分離する第２の再搬送路ＲＴｂのみが設けられている画像形成装置について説明する。
【００６９】
図１３を参照して、第５の実施の形態に係わる定着ユニットの概略構成を説明する。図１３は第４の実施の形態における図１１に対応する図である。なお、第５の実施の形態に係わる定着ユニットを除く画像形成装置の全体構成は、図１と同じであり、図示及び説明を省略する。
【００７０】
第５の実施の形態に係わる画像形成装置は、紙搬送路２８上に配置された第１の定着器９ａと、紙搬送路２８上で第１の定着器９ａよりも下流側に配置された第２の定着器９ｂと、第１の定着器９ａと第２の定着器９ｂの間の紙搬送路２８上に配置され、用紙Ｐに圧力を加えて用紙Ｐに生じたカールを矯正するカール矯正部１１と、カール矯正部１１が用紙Ｐに加える圧力を画像形成条件に基づいて調整する圧力調整部３２と、画像形成条件を示すプリント情報ＩＦを記憶する記憶部３１と、第２の定着器９ｂよりも下流側で紙搬送路２８から分離する第２の再搬送路ＲＴｂと、第２の再搬送路ＲＴｂ上に載置されたカール矯正部１２ｂとを備える。
【００７１】
画像形成装置は、片面／両面印刷の情報に応じて、用紙Ｐを搬送する経路を、紙搬送路２８から第２の再搬送路ＲＴｂへ切替える。第２の再搬送路ＲＴｂは、両面印刷を行う場合であって、第２の定着器９ｂを通過した用紙Ｐを再び二次転写部７Ａへ搬送する経路である。カール矯正部１２ｂは、第２の定着器９ｂによる定着処理により発生したカールを第２の再搬送路ＲＴｂ上において矯正する。第１の再搬送路ＲＴａ、ＲＴａ’は設けられてない。
【００７２】
その他の構成は、第４の実施の形態と同じであり、説明を省略する。
【００７３】
図１４を参照して、図１３の定着ユニットの動作手順の一例を説明する。
【００７４】
（イ）先ず、Ｓ９１段階において、圧力調整部３２が、記憶部３１からプリント情報ＩＦを読み出す。Ｓ９３段階に進み、カール矯正部１１が、プリント情報ＩＦに基づいて用紙Ｐに加える圧力を設定する。Ｓ９５段階に進み、第１の定着器９ａが、カラートナー像が二次転写された用紙Ｐに対して定着処理を施す。
【００７５】
（ロ）Ｓ９７段階に進み、カール矯正部１１が、第１の定着器９ａにより定着処理が施された用紙Ｐに対してＳ９３で設定された圧力によりカール矯正処理を施す。Ｓ９９段階に進み、第２の定着器９ｂが、カール矯正処理が施された用紙Ｐに対して定着処理を施す。
【００７６】
（ハ）Ｓ１０１段階に進み、両面印刷を行う場合であって、第２の定着器９ｂを通過した用紙Ｐを再び二次転写部７Ａへ搬送する場合（Ｓ１０１でＹＥＳ）、用紙Ｐは第２の再搬送路ＲＴｂへ搬送され、二次転写部７Ａにおいて用紙Ｐの裏面にトナー像が転写される。その後、Ｓ１０３段階に進む。一方、第２の再搬送路ＲＴｂを使用しない場合（Ｓ１０１でＮＯ）、図１４のフローチャートは終了する。
【００７７】
（ニ）Ｓ１０３段階において、カール矯正部１１が、プリント情報ＩＦに基づいて用紙Ｐに加える圧力を設定する。Ｓ１０５段階に進み、第１の定着器９ａが、カラートナー像が二次転写された用紙Ｐに対して定着処理を施す。Ｓ１０７段階に進み、カール矯正部１１が、第１の定着器９ａにより定着処理が施された用紙Ｐに対してＳ１０３で設定された圧力によりカール矯正処理を施す。最後に、Ｓ１０９段階において、第２の定着器９ｂが、カール矯正処理が施された用紙Ｐに対して再び定着処理を施す。
【００７８】
なお、第２の再搬送路ＲＴｂを使用する場合（Ｓ１０１でＹＥＳ）、第２の再搬送路ＲＴｂ上において、カール矯正部１２ｂが、第２の定着器９ｂにより定着処理が施された用紙Ｐに対してカール矯正処理を施してもよい。
（その他の実施の形態）
上記のように、本発明は、５つの実施形態によって記載したが、この開示の一部をなす論述及び図面はこの発明を限定するものであると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施の形態、実施例及び運用技術が明らかとなろう。
【００７９】
第１乃至第５の実施の形態では、２つの定着器９ａ、９ｂを用いて２回の定着処理を施す例を示したが、定着器の数及び定着処理の回数は２に限定されることはなく、３以上であってもよい。この場合、紙搬送路２８上に連続して設置された３以上の定着器のそれぞれの間にカール矯正部を配置すればよい。これにより、定着器毎に発生するカールをこれらのカール矯正部が矯正するので、各カール矯正部より下流側の定着器の入口において発生する用紙Ｐのしわやジャムを抑制することができる。
【００８０】
例えば、画像形成装置は、紙搬送路２８上に配置された第１の定着器９ａと、紙搬送路２８上で第１の定着器９ａよりも下流側に配置された第２の定着器９ｂと、紙搬送路２８上で第２の定着器９ｂよりも下流側に配置された第３の定着器と、第１の定着器９ａと第２の定着器９ｂの間の紙搬送路２８上に配置され、用紙Ｐに圧力を加えて用紙Ｐに生じたカールを矯正する第１のカール矯正部１１と、第２の定着器９ｂと第３の定着器の間の紙搬送路２８上に配置され、用紙Ｐに圧力を加えて用紙Ｐに生じたカールを矯正する第２のカール矯正部とを備えていてもよい。
【００８１】
また、図２等には、対を成す上側加圧ローラ１８及び下側加圧ローラ１９を備え、上側加圧ローラ１８及び下側加圧ローラ１９が用紙Ｐに圧力を加えてカールを矯正するカール矯正部１１を示したが、カール矯正部１１の構成はこれに限定されない。例えば、図１５に示すように、上側ベルト１６と、上側ベルト１６が掛け渡された２つの上側加圧ローラ１８ａ、１８ｂと、下側ベルト１７と、上側ベルト１６が掛け渡された２つの下側加圧ローラ１９ａ、１９ｂとを備え、上側ベルト１６と下側ベルト１７の間に用紙Ｐを挟み圧力を加えることによって用紙Ｐのカールを矯正するカール矯正部１１ｂであってもよい。
【００８２】
このように、本発明はここでは記載していない様々な実施の形態等を包含するということを理解すべきである。したがって、本発明はこの開示から妥当な特許請求の範囲に係る発明特定事項によってのみ限定されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係わる画像形成装置の全体構成を示す断面図である。
【図２】図１の第１の定着器９ａ、第２の定着器９ｂ及びカール矯正部１１からなる定着ユニットの概略構成を示す模式図である。
【図３】図２の定着ユニットの動作手順の一例を示すフローチャートである。
【図４】図４（ａ）〜図４（ｆ）は、第１の定着器９ａによる定着処理により用紙Ｐに発生するカールの例を示す断面図であって、図４（ａ）〜図４（ｃ）は上凸カールの例を示し、図４（ｄ）〜図４（ｆ）は下凸カールの例を示す。
【図５】第１の定着器９ａによって図４（ｆ）の下凸カールが形成された用紙Ｐが第２の定着器９ｂに進入する状態を示す断面図である。
【図６】第２の実施の形態に係わる定着ユニットの概略構成を示す模式図である。
【図７】図６の定着ユニットの動作手順の一例を示すフローチャートである。
【図８】記憶部３１に記憶されているプリント情報ＩＦの具体例を示すテーブルであって、図８（ａ）は用紙Ｐの種類とカール矯正時に用紙Ｐに加える圧力との関係を示すテーブルであり、図８（ｂ）は用紙Ｐの種類及び種類毎の斤量とカール矯正時に用紙Ｐに加える圧力との関係を示すテーブルであり、図８（ｃ）は用紙Ｐの種類及び搬送経路とカール矯正時に用紙Ｐに加える圧力との関係を示すテーブルである。
【図９】第３の実施の形態に係わる定着ユニットの概略構成を示す模式図である。
【図１０】図９の定着ユニットの動作手順の一例を示すフローチャートである。
【図１１】第４の実施の形態に係わる定着ユニットの概略構成を示す模式図である。
【図１２】図１１の定着ユニットの動作手順の一例を示すフローチャートである。
【図１３】第５の実施の形態に係わる定着ユニットの概略構成を示す模式図である。
【図１４】図１３の定着ユニットの動作手順の一例を示すフローチャートである。
【図１５】変形例に係わる定着ユニットの概略構成を示す模式図である。
【符号の説明】
【００８４】
１Ｃ、１Ｋ、１Ｍ、１Ｙ    感光体
２      ローラ
２Ｃ、２Ｋ、２Ｍ、２Ｙ    帯電部
３Ｃ、３Ｋ、３Ｍ、３Ｙ    露光部
４Ｃ、４Ｋ、４Ｍ、４Ｙ    現像部
７      中間転写ベルト
７Ａ    二次転写部
７Ｃ、７Ｋ、７Ｍ、７Ｙ    一次転写部
８Ａ    ベルトクリーニング
８Ｃ、８Ｋ、８Ｍ、８Ｙ    クリーニング部
９ａ    第１の定着器
９ｂ    第２の定着器
１０Ｃ、１０Ｋ、１０Ｍ、１０Ｙ  画像形成ユニット
１１、１１ｂ、１２ａ、１２ｂ  カール矯正部
１６    上側ベルト
１７    下側ベルト
１８、１８ａ、１８ｂ  上側加圧ローラ
１９、１９ａ、１９ｂ  下側加圧ローラ
２０    給紙部
２１    給紙トレイ
２２、２３ａ〜２３ｅ    給紙ローラ
２４    レジストローラ
２５    排紙ローラ
２６    排紙トレイ
２８    紙搬送路
３１    記憶部
３２    圧力調整部
４１    搬送ガイド板
９１ａ、９１ｂ  定着ローラ
９２ａ、９２ｂ  加圧ローラ
５０１  自動原稿送り装置
５０２  走査露光装置
ＣＣＤ  ラインイメージセンサ
ＧＨ    画像形成部
ＩＦ    プリント情報
Ｐ      用紙
ＰＤ    紙搬送方向
Ｐｆ    先端部
Ｐｒ    後端部
ＲＴａ、ＲＴａ’  第１の再搬送路
ＲＴｂ  第２の再搬送路
ＹＳ    画像読取装置
ｄ      原稿
【図１】
2010145530.tif 000003
【図２】
2010145530.tif 000004
【図３】
2010145530.tif 000005
【図４】
2010145530.tif 000006
【図５】
2010145530.tif 000007
【図６】
2010145530.tif 000008
【図７】
2010145530.tif 000009
【図８】
2010145530.tif 000010
【図９】
2010145530.tif 000011
【図１０】
2010145530.tif 000012
【図１１】
2010145530.tif 000013
【図１２】
2010145530.tif 000014
【図１３】
2010145530.tif 000015
【図１４】
2010145530.tif 000016
【図１５】
2010145530.tif 000017