(57)【要約】【課題】  方向入力装置においてクッションが押下に応じて操作者の指に返す押下の感触を、クッションの垂直方向に作用する力に対する反発力に近づける。【解決手段】  入力操作による力の入力を表面にて受けるカーソルキー、カーソルキーを裏面から支持するとともにカーソルキーから入力された力を伝達する支持脚、接触面により支持脚と接触し、支持脚を介して伝達された力に応じて弾性変形するクッションを備え、支持脚は、接触面上を滑りながらクッションに力を伝達する方向入力装置を提供する。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力操作による力の入力を表面にて受けるカーソルキー、前記カーソルキーを裏面から支持するとともに前記カーソルキーから入力された力を伝達する支持脚、接触面により前記支持脚と接触し、前記支持脚を介して伝達された力に応じて弾性変形するクッションを備え、
前記支持脚は、前記接触面上を滑りながら前記クッションに力を伝達する
ことを特徴とする方向入力装置。
【請求項２】
前記支持脚の先端の断面の少なくとも一部は円弧形状であることを特徴とする請求項1に記載の方向入力装置。
【請求項３】
前記接触面は、前記クッションよりも変形しにくい材料からなる板を、前記クッションの前記接触面側に設けてなることを特徴とする請求項１に記載の方向入力装置。
【請求項４】
前記接触面は前記クッションの前記接触面側に設けられたプラスチックシートからなることを特徴とする請求項1に記載の方向入力装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載の方向入力装置を備える情報処理装置。
【請求項６】
入力操作による力の入力を表面にて受けるカーソルキー、前記カーソルキーを裏面から支持するとともに前記カーソルキーから入力された力を伝達する支持脚、接触面により前記支持脚と接触し、前記支持脚を介して伝達された力に応じて弾性変形するクッションを備える方向入力装置を用いて方向を入力する方法において、
前記支持脚が前記接触面に対して略垂直に接触する段階と、
前記カーソルキーへの力の入力に応じて、前記支持脚が前記接触面に対して斜めに傾き、前記接触面上を滑りながら前記クッションに力を伝達する段階と
を含むことを特徴とする方向入力方法。
【請求項７】
前記支持脚の先端の断面の少なくとも一部は円弧形状であることを特徴とする請求項６に記載の方向入力方法。
【請求項８】
前記接触面は、前記クッションよりも変形しにくい材料からなる板を、前記クッションの前記接触面側に設けてなることを特徴とする請求項６に記載の方向入力方法。
【請求項９】
前記接触面は前記クッションの前記接触面側に設けられたプラスチックシートからなることを特徴とする請求項６に記載の方向入力方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は方向入力装置に関し、特に、携帯電話装置等の携帯機器に好適な方向入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯電話装置等の携帯機器の多くは入力装置として方向入力装置を備えている。方向入力装置は上下左右斜め方向を入力する装置であり、主として携帯機器のディスプレイ装置にて表示されているカーソル、ポインタを移動する操作に用いられている。
【０００３】
図５を参照して従来の方向入力装置５０について説明する。方向入力装置５０は図１に示した携帯情報処理装置１と同様の携帯情報処理装置が備える方向入力装置であり、図１の断面Ａ−Ａに相当する断面図が図５に図示されている。方向入力装置５０は、カーソルキー５１、キーリブ５２、５３、ラバークッション５４、５５を備える。
【０００４】
カーソルキー５１は、円形の天板を備え、天板上のいずれかの箇所を指で押下すると、中心軸５６を中心として天板が押下した方向に下がり、逆方向の天板が上がる。下がった側の天板裏面にあるキーリブは力を下向きに伝達して、対応するラバークッションを歪ませる。例えば、図６に示すように、キーリブ５３の支持部の直上の天板を押下すると、キーリブ５３は押下する力をラバークッション５５に伝達し、これによりラバークッション５５は歪むことになる。このとき、図６の点線で囲んだ部分とその拡大図に図示するように、キーリブ５３はラバークッション５５を斜めに押し込むため、ラバークッション５５は斜めに変形する。
【０００５】
この種のラバークッションは、操作者の指に対して反発力をフィードバックすることにより、操作者に対して正しい操作ができたか否かを通知する役割を有するものである。垂直方向に押下されたときに発生する反発力が正常な押下感触であり、正しい操作をしたことを操作者に通知するものである。しかしながら、方向入力装置５０では、図６に示すように、ラバークッション５５が斜めに変形するため、入力の押下に応答して、本来の押下感触を発生することができなかった。
【０００６】
本発明に関連する従来技術として特許文献１を挙げる。特許文献１記載の発明によれば、レバー３８をいずれかの方向に倒すと、対応する方向のスペーサ４８によって感圧導電ゴム４７が変形し、この変形に起因する感圧導電ゴム４７の内部抵抗の変化によってレバー３８が倒れた方向を検出するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−２７８６９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、本発明が解決しようとする課題は、この種の方向入力装置においてクッションが押下に応じて操作者の指に返す押下の感触を、この種のクッションが本来想定しているような、垂直方向の力に対する反発力とすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述の課題を解決するため、本発明は、その一態様として、入力操作による力の入力を表面にて受けるカーソルキー、カーソルキーを裏面から支持するとともにカーソルキーから入力された力を伝達する支持脚、接触面により支持脚と接触し、支持脚を介して伝達された力に応じて弾性変形するクッションを備え、支持脚は、接触面上を滑りながらクッションに力を伝達することを特徴とする方向入力装置を提供する。
【００１０】
また、本発明は、その他の一態様として、入力操作による力の入力を表面にて受けるカーソルキー、カーソルキーを裏面から支持するとともにカーソルキーから入力された力を伝達する支持脚、接触面により支持脚と接触し、支持脚を介して伝達された力に応じて弾性変形するクッションを備える方向入力装置を用いて方向を入力する方法において、支持脚が接触面に対して略垂直に接触する段階と、カーソルキーへの力の入力に応じて、支持脚が接触面に対して斜めに傾き、接触面上を滑りながらクッションに力を伝達する段階とを含むことを特徴とする方向入力方法を提供する。
【発明の効果】
【００１１】
上述の方向入力装置及び方法によれば支持脚は接触面上を滑りながらクッションに力を伝達する。このため、支持脚がクッションに対して及ぼす力のうち、クッション接触面に対して平行な成分が支持脚が接触面上を滑ることに費やされるので、クッションの変形に費やされる力が垂直方向に近づき、その結果、クッションが本来意図している反発力により近いフィードバックを発生することができることとなる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施の形態である方向入力装置を備える携帯情報処理装置１の正面図のうち、略左半分を示す図である。
【図２】本発明の一実施の形態である方向入力装置１０の図１断面Ａ−Ａにおける断面図である。
【図３】押下入力がない状態における方向入力装置１０と、ラバークッション１３の状態を説明するための断面図及びその部分拡大図である。
【図４】押下入力があるときのラバークッション１３の状態を説明するための断面図の部分拡大図である。
【図５】従来の方向入力装置５０の図１断面Ａ−Ａにおける断面図である。
【図６】押下入力があるときの方向入力装置５０のラバークッション５５の変形について説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明の一実施の形態である携帯情報処理装置１について説明する。図１を参照すると、携帯情報処理装置１は、例えば携帯電話端末や、携帯音楽再生装置である。携帯情報処理装置１のユーザは、ディスプレイ２に表示されているカーソル或いはポインタを移動させるため、カーソルキー３にて上下左右斜め方向のうちの所望の方向を押下する。カーソルキー３の裏面には、上下左右方向のそれぞれの箇所にカーソルキー３を支持するキーリブ４、５、６、７が固定されている。
【００１４】
図１の断面Ａ−Ａについて図２を参照して説明すると、方向入力装置１０において、カーソルキー３の裏面から伸びるキーリブ４、５の先端は、それぞれ、ラバークッション１１、１２の接触面と接触している。ラバークッション１１、１２はどちらも基板１３上に固定されている。
【００１５】
図３を参照してキーリブの先端とラバークッションの接触面について説明すると、キーリブ４〜７の先端は、いずれも、拡大図中のキーリブ５と同様、その先端５ａは断面形状が略半円状になっている。一方、キーリブ５と接触しているラバークッション１２は、円筒部１２ａと、キーリブ５を介しての力の伝達に応じて主として変形する土台部１２ｂとからなり、更に、円筒部１２ａの端面にはプラスチックシート２０が貼付されている。
【００１６】
ここで、図４を参照して、ユーザがカーソルキー３のキーリブ５の直上にあたる位置を押下したときのキーリブ５の先端とラバークッション１２について説明する。分かりやすさを優先したため、図４のキーリブ５の傾き、キーリブ５の先端の大きさとラバークッション１２の接触面の大きさの比率等は実際とは異なる。
【００１７】
キーリブ５を介して力が伝達されると、先端５ａはプラスチックシート２０の上を滑って図中左方向に移動する。ここで、キーリブ５を介してプラスチックシート２０に伝達される力Ｆを、プラスチックシート２０表面に平行な方向に作用する力Ｆｘと、プラスチックシート２０に対して垂直な方向に作用する力Ｆｙとに分解して考えると、力Ｆｘはキーリブ５の滑り運動に費やされ、力Ｆｙがプラスチックシート２０を介してラバークッション１２に主として作用する。
【００１８】
キーリブ５の先端が半球状であり、その断面が半円状であるのは、キーリブ５を介して力が伝達され、キーリブ５がプラスチックシート２０に押し付けられたときに、キーリブ５の先端がプラスチックシート２０の表面を滑りやすくするためである。滑りやすさを得るという観点から、キーリブ５の先端の形状としては、他にも、錐形状、半楕円状等が考えられる。
【００１９】
また、滑りやすさを得るための別の観点として、キーリブ５とプラスチックシート２０の材質を適切に選択することが考えられる。キーリブ５とプラスチックシート２０はともにプラスチック製である。
【００２０】
プラスチックシート２０の材質に関しては、他にも、ラバークッション１２の材質と比較して選択ことが好ましい。プラスチックシート２０がラバークッション１２よりも柔らかいと、キーリブ５から力を伝達された際、接触箇所が局所的に凹み、キーリブ５の先端がラバークッション１２の端面にひっかかるような状態となる恐れがあり、こうなると、ラバークッション１２に対して斜めに力をかけることになり、フィードバックとして正常な反発力を生じることができない。従って、キーリブ５から力を伝達されたとき、プラスチックシート２０が局所的に凹むような変形を起こさず、平らな状態を維持することが好ましく、このためには、プラスチックシート２０はラバークッション１２と比較して十分に硬いことが好ましい。
【００２１】
以上、本発明を実施の形態に即して説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、発明の技術的範囲内で自由に変更が加えられることは当業者には明らかであろう。例えば、本発明に係る方向入力装置は携帯情報処理装置に特に好適であるが、これに限定されるべきものではなく、携帯しない情報処理装置の方向入力装置にも適用可能である。また、上述の実施形態では、ラバークッション１２の端面にプラスチックシート２０を貼付する構成としたが、これに限定されるものではなく、キーリブ５の滑りやすさ、ラバークッション１２と比較しての変形しにくさが満たされるものであれば、プラスチック以外の材質のシートであってもよい。
【符号の説明】
【００２２】
１  携帯情報処理装置
２  ディスプレイ
３  カーソルキー
４〜７  キーリブ
５ａ  キーリブ先端
１０  方向入力装置
１１、１２  ラバークッション
１２ａ  円筒部
１２ｂ  土台部
１３  基板
２０  プラスチックシート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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