(57)【要約】【課題】媒体を充填した媒体カセットを着脱可能に装着できる。【解決手段】電気泳動カセット１は、筐体２と、筐体２内に装着した電気泳動ゲルカセット３とを備える。電気泳動ゲルカセット３は絶縁基材４，５の間隙に分離ゲルＧ１と濃縮ゲルＧ２からなるゲルＧを充填した。筐体２は、開閉可能な蓋１１の内面に、電気泳動ゲルカセット３を収容するカセット保持部を有する。本体１０の底部に基台１３とクッション材１４を設けた。蓋１１のカセット保持部に収容した電気泳動ゲルカセット３をクッション材１４に押圧して液密に保持する。電気泳動ゲルカセット３の両側には溝部として第１緩衝液を充填する第１緩衝液槽１６と、第２緩衝液を充填する第２緩衝液槽１７とを備える。ゲルＧは絶縁基材４，５の第１開口部７でのみ第１緩衝液に接触し、第２開口部８でのみ第２緩衝液に接触する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に媒体を収容する絶縁部材と、該絶縁部材に対して媒体に通電する方向を規定する第１開口部及び第２開口部とを備えた媒体カセットと、
該媒体カセットを取り外し可能に装着するカセット保持部と、該カセット保持部に装着された前記媒体カセットの媒体にサンプルを接触させるサンプル挿入部と、前記媒体カセットの第１開口部で媒体に接触する第１緩衝液を充填した第１緩衝液槽と、前記第２開口部で媒体に接触する第２緩衝液を充填した第２緩衝液槽とを備えた筐体と
を備えたことを特徴とする電気泳動カセット。
【請求項２】
前記媒体カセットを前記筐体内のカセット保持部に装着することで、前記媒体カセットの両側に第１緩衝液槽と第２緩衝液槽とを媒体を通してのみ導通可能に分離してなる請求項１に記載された電気泳動カセット。
【請求項３】
前記カセット保持部に装着された媒体カセットは、絶縁性の弾性部材に当接させて保持することで前記第１緩衝液槽と第２緩衝液槽とを液密に仕切るようにした請求項１または２に記載された電気泳動カセット。
【請求項４】
前記カセット保持部は、前記筐体に設けられていて開閉可能な蓋の内側に形成されている請求項１乃至３のいずれかに記載された電気泳動カセット。
【請求項５】
前記カセット保持部は、前記筐体内に媒体カセットを挿入する挿入開口と、挿入された前記媒体カセットを係止させるクランプ部材とを備えた請求項１乃至３のいずれかに記載された電気泳動カセット。
【請求項６】
前記カセット保持部は、前記筐体内に媒体カセットを挿入する挿入開口と、前記媒体カセットを挿脱可能に装着する基台及び支持部とを備えた請求項１乃至３のいずれかに記載された電気泳動カセット。
【請求項７】
前記挿入開口は前記第１緩衝液槽または第２緩衝液槽に連通しており、前記挿入開口を閉鎖することで前記第１緩衝液槽または第２緩衝液槽を液密に封止する栓体を備えた請求項６に記載された電気泳動カセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気泳動ゲルカセット等の媒体カセットを筐体に装着して電気泳動を行うための電気泳動カセットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、遺伝子や蛋白質を解析するための方法として、電気泳動法が知られている。電気泳動法とは、所定の緩衝液に浸漬されたゲルの一端側に被検体となる遺伝子や蛋白質などのサンプルを配置し、ゲルの一端と他端との間に所定電圧あるいは所定電流を印加することでゲルの内部で被検体を分離する手法である。
また、蛋白質のような高分子量の被検体を精度よく解析するための手法として、解析に適した所定濃度のゲル（以下「分離ゲル」という。）に、分離ゲルよりも低濃度のゲル（以下「濃縮ゲル」という。）が重層されたゲルを用いることが知られている。
【０００３】
このようなゲルを用いた電気泳動法でたんぱく質等のサンプルをプロファイリングする装置として、例えば特許文献１に記載された自動化２次元電気泳動装置を構成するためのサンプル分離装置が提案されている。
特許文献１に記載された自動化２次元電気泳動装置としてのサンプル分離装置は、サンプルを自動分離するための第１分離部と第２分離部を備えている。第１分離部ではタンパク質等のサンプルを導入した１次元目ゲルを第１媒体として電荷に依存して分離する等電点電気泳動を行い、第一方向にサンプルを分離する。
第２分離部では、第１分離部においてサンプルを分離した第１媒体を２次元目ゲルにアプライして、分子量に依存して分離するスラブ電気泳動によってサンプルを第一方向と異なる第二方向に更に分離する。
【０００４】
この第２分離部で用いるサンプル分離器具は、合成樹脂製の上部絶縁板と下部絶縁板の間に生じる間隙（キャビティ）に第２媒体として2次元目ゲルを充填している。第２媒体を充填した上部及び下部絶縁板間の間隙の両端には第１開口部及び第２開口部がそれぞれ設けられ、第１及び第２開口部は上部及び下部絶縁板内に形成した溝状の第１緩衝液槽と第２緩衝液槽とに面している。サンプルを第一方向に分離した第１媒体を、上下部絶縁板間に充填された第２媒体に接触させると共に、第２媒体は第１開口部と第２開口部でのみ第１緩衝液槽と第２緩衝液槽内にそれぞれ充填された第１緩衝液と第２緩衝液に接触している。
そして、第１緩衝液槽と第２緩衝液槽に設けた第１電極と第２電極を介して電圧印加手段によって第１開口部と第２開口部を通して第２媒体に電圧が印加されると、第１開口部から第２開口部に向けて第２媒体内を電流が流れると共にサンプルが第２開口部から第１開口部に向けて展開され分離することになる。
このようにして、サンプルの二次元分離を自動的に行うことができる、としている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−６４８４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載されたサンプル分離器具は、第１緩衝液槽と第２緩衝液槽が上部及び下部絶縁板と一体に形成されているため、大型であると共にサンプル分離器具自体をサンプル毎に交換するディスポーザブルなものであって、コスト高で無駄が多かった。
【０００７】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであって、媒体を充填した媒体カセットを着脱可能に装着できる電気泳動カセットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明による電気泳動カセットは、内部にゲル等の媒体を収容する絶縁部材と、該絶縁部材に対して媒体に通電する方向を規定する第１開口部及び第２開口部とを備えた媒体カセットと、媒体カセットを取り外し可能に装着するカセット保持部と、カセット保持部に装着された媒体カセットの媒体にサンプルを接触させるサンプル挿入部と、媒体カセットの第１開口部で媒体に接触する第１緩衝液を充填する第１緩衝液槽と、第２開口部で媒体に接触する第２緩衝液を充填する第２緩衝液槽とを備えた筐体とを有することを特徴とする。
本発明によれば、媒体カセットを筐体のカセット保持部に装着させることで、媒体カセットに設けた第1開口部と第２開口部が第１緩衝液槽と第２緩衝液槽に充填する第１緩衝液と第２緩衝液にそれぞれ接触させることができ、第１開口部と第２開口部を通して媒体カセット内の媒体に電圧を印加することで、媒体を通して電気泳動を行ってサンプルを分離させることができる。電気泳動の終了後には、媒体カセットをカセット保持部から分離して筐体から取り出すことができるため、媒体カセットのみを交換して使用できると共に第１緩衝液槽と第２緩衝液槽を設けた筐体を繰り返して使用することができる。
【０００９】
また、媒体カセットを筐体内のカセット保持部に装着することで、媒体カセットの両側に第１緩衝液槽と第２緩衝液槽とを媒体を通してのみ導通可能に分離してなることが好ましい。
媒体カセットを筐体のカセット保持部に装着することで、第１緩衝液槽の第１緩衝液と第２緩衝液槽の第２緩衝液とが直接導通しないように分離遮断でき、第１及び第２開口部を介して媒体カセットの媒体を通してのみ導通可能状態とすることができる。
【００１０】
また、カセット保持部に装着された媒体カセットは、絶縁性の弾性部材に当接させて保持することで第１緩衝液槽と第２緩衝液槽とを液密に仕切るようにすることが好ましい。
媒体カセットを筐体内の弾性部材に当接させて保持することで、第１緩衝液槽の第１緩衝液と第２緩衝液槽の第２緩衝液とを液密に仕切ることができて非導通状態にできる。
【００１１】
また、本発明による電気泳動カセットでは、カセット保持部は、筐体に設けられていて開閉可能な蓋の内側に形成されていてもよい。
カセット保持部に媒体カセットを収容して蓋を閉めることで、第１緩衝液槽と第２緩衝液槽を分離できる。
また、蓋は、第１緩衝液槽と第２緩衝液槽にそれぞれ第１電極と第２電極を挿入する開口を備えていることが好ましい。
【００１２】
また、本発明による電気泳動カセットでは、カセット保持部は、筐体内に媒体カセットを挿入する挿入開口と、挿入された媒体カセットを係止させるクランプ部材とを備えていてもよく、媒体カセットを筐体の挿入開口から挿入してクランプ部材で係止させることで所定位置に保持できる。
【００１３】
また、本発明による電気泳動カセットでは、カセット保持部は、筐体内に媒体カセットを挿入する挿入開口と、媒体カセットを挿脱可能に保持する基台及び支持部とを備えていてもよい。
筐体の挿入開口から媒体カセットを挿入して、基台及び支持部の間に装着保持することで、媒体カセットを所定の通電可能位置にセッティングできる。
また、挿入開口は第１緩衝液槽または第２緩衝液槽に連通しており、挿入開口を閉鎖することで第１緩衝液槽または第２緩衝液槽を液密に封止する栓体を備えていてもよい。
媒体カセットの挿入に際しては、筐体から栓体を取り外して挿入開口から媒体カセットを第１緩衝液槽または第２緩衝液槽を通して筐体内に挿入し、挿入後に栓体で挿入開口を閉鎖することで第１緩衝液槽または第２緩衝液槽を液密に封止できる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明による電気泳動カセットによれば、第１緩衝液槽及び第２緩衝液槽を備えた電気泳動カセットの筐体に対して、媒体を充填した媒体カセットを着脱交換可能に装着できるから、媒体カセットだけを分離してディスポーザブルとして交換して使用できるため取り扱いが便利で容易であり、低コストになる。そして、電気泳動カセットの筐体を繰り返して使用できるので経済的である。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第一実施形態による電気泳動カセットを示すものであり、（ａ）は中央縦断面図、（ｂ）は（ａ）に示す断面に直交する方向の断面図である。
【図２】電気泳動カセットを分離して示す概略断面図であり、（ａ）は電気泳動ゲルカセット、（ｂ）は電気泳動カセットの筐体である。
【図３】蓋を開いた電気泳動カセットのカセット保持部に電気泳動ゲルカセットを挿入する状態を示す断面図である。
【図４】電気泳動ゲルカセットを装着して蓋を閉める状態の電気泳動カセットを示す図である。
【図５】本発明の第二実施形態による電気泳動カセットの電気泳動ゲルカセットを示す断面図である。
【図６】第二実施形態による電気泳動カセットの筐体を示す図である。
【図７】電気泳動ゲルカセットを収納した電気泳動カセットを示す概略断面図であり、（ａ）は中央縦断面図、（ｂ）は（ａ）に示す断面に直交する方向の断面図である。
【図８】本発明の第三実施形態による電気泳動カセットの電気泳動ゲルカセットを示す図であり、（ａ）は断面図、（ｂ）は平面図である。
【図９】電気泳動カセットの筐体を示す図であり、（ａ）は断面図、（ｂ）は平面図である。
【図１０】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は電気泳動カセットの筐体に電気泳動ゲルカセットを挿入する工程を示す図である。
【図１１】図１０（ｃ）に示す電気泳動カセットの平面図である。
【図１２】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は電気泳動カセットから電気泳動ゲルカセットを取り外す工程を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態による電気泳動カセットについて添付図面により説明する。
図１乃至図４に基づいて第一実施形態による電気泳動カセットについて説明する。
図１に示す電気泳動カセット１は、上述した第1分離部と第２分離部を有する自動化２次元電気泳動装置において、第1分離部で、第１媒体、例えば等電点電気泳動用ゲルで第１方向に分離したたんぱく質等の分離サンプルを、第２分離部で、第一方向と異なる第２方向に第２媒体で更に分離するためのサンプル分離器具である。２次元電気泳動として、例えば１次元目としてたんぱく質を電荷に依存して分離するゲル等電点電気泳動にて行い、２次元目を分子量に依存して分離するスラブゲル電気泳動（特にＳＤＳ−ＰＡＧＥ）の２つの電気泳動ステップで行うものとして説明するが、本発明はこの態様に限定されない。
【００１７】
本実施形態において、図１に示す電気泳動カセット１は、カセット本体である筐体２内に媒体カセットとして電気泳動ゲルカセット３が収納されたものである。
図１及び図２（ａ）において、電気泳動ゲルカセット３は例えば直方体形状の間隙（キャビティ）を開けて配設された２枚の絶縁基板４，５（絶縁部材）間に第２媒体としてポリアクリルアミドゲル等のゲルＧが充填されたサンドイッチ形状とされている。図２（ａ）において、上下部の絶縁基板４，５間に充填されたゲルＧは、第一ゲルとしての分離ゲルＧ１と第二ゲルとしての濃縮ゲルＧ２とが界面を接して直線状に配列されている。
【００１８】
分離ゲルＧ１はサンプルをその分子量に基づいて分離するものであり、濃縮ゲルＧ２はサンプルを濃縮するものである。サンプルは濃縮ゲルＧ２端面から分離ゲルＧ１側に泳動するに従って濃縮され、分離ゲルＧ１に移動すると、濃縮されたサンプルが分離量に従って泳動、分離されるものである。
絶縁基板４，５間において、分離ゲルＧ１を充填した側の一方の端部には第１開口部７が設けられ、濃縮ゲルＧ２を充填した側の他方の端部には第２開口部８が設けられている。これらの各開口部７，８にはそれぞれ分離ゲルＧ１と濃縮ゲルＧ２が露出している。
なお、上部側の絶縁基板４には充填された濃縮ゲルＧ２に連通する開口９が形成されており、第１媒体即ちサンプルを分離した一次元目のゲルチップを挿入して濃縮ゲルＧ２に接触させる。
【００１９】
図１及び図２（ｂ）に示すように、筐体２は例えば略直方体形状とされており、本体１０に開閉可能な蓋１１が設けられている。蓋１１は図１（ｂ）に示すように中央部を切除して開口をなす枠状に形成され、その内面中央部には電気泳動ゲルカセット３を収納するカセット保持部１２が形成されている。本体１０内には、カセット保持部１２に対向する底面中央部に基台１３が固定され、基台１３上には弾性部材として例えば直方体形状のゴム製シート等からなる絶縁性のクッション材１４が設置されている。クッション材１４上には蓋１１を閉じた際にカセット保持部１２に収納された電気泳動ゲルカセット３が押圧されて載置され、蓋１１と基台１３との間に電気泳動ゲルカセット３を液密に固定保持できるようになっている。
本体１０内において、基台１３及びクッション材１４の両側にはそれぞれ凹溝が形成され、これらの凹溝はバッファ槽として、第１緩衝液を貯留する第一緩衝液槽１６と第２緩衝液を貯留する第二緩衝液槽１７とがそれぞれ形成されている（図１（ａ）、図２（ｂ）参照）。
【００２０】
図１及び図２（ｂ）において、開口９は分離サンプルを含む第１媒体を第２媒体である電気泳動ゲルカセット３のゲルＧに接触させるためのサンプル挿入部である。
なお、開口９に代えて、分離サンプルを含む第１媒体を、第２緩衝液槽１７内に挿入してゲルＧに接触させてもよく、この場合には蓋１１の開口及び第２緩衝液槽１７がサンプル挿入部を構成する。この場合、第１媒体とゲルＧとの接触を確実にするために、第２開口部８における上部の絶縁基板４の端部を下部の絶縁基板５の端部より短く形成して濃縮ゲルＧ２を上方に露出させるように形成してもよい。
また、蓋１１には、電気泳動ゲルカセット３を収納した状態で筐体２内に電気泳動ゲルカセット３を押し込んで本体１０とロックする断面略Ｌ字形板状のクランプ部材２３が回動可能に取り付けられている。
【００２１】
本第一実施形態による電気泳動カセット１の筐体２と電気泳動ゲルカセット３は上述の構成を備えており、次にその組み立て方法について図２〜図４により説明する。
図２（ａ）、（ｂ）において、電気泳動ゲルカセット３と電気泳動カセット１の筐体２とを用意し、筐体２の蓋１１をその一方の端部に設けたヒンジ部回りに開放して本体１０に対して傾斜状態で保持する（図３参照）。そして、蓋１１の他方の端部から蓋１１の内面に沿って電気泳動ゲルカセット３をスライドさせ、蓋１１の内面に設けられたカセット保持部１２内に収容する。
【００２２】
図４において、蓋１１内面のカセット保持部１２に電気泳動ゲルカセット３が保持された状態で、蓋１１を閉じる。すると、電気泳動ゲルカセット３はクッション材１４に対向する位置にあるために、クッション材１４を押圧して弾性変形させて電気泳動ゲルカセット３及びカセット保持部１２に密着させる。そして、クランプ部材２３で蓋１１を筐体２の本体１０に係止させてロックする。
この状態で、第１緩衝液槽１６には第１緩衝液を充填し、第２緩衝液槽１７に第２緩衝液を充填する。電気泳動ゲルカセット３の絶縁基板４，５間の間隙に充填されたゲルＧは、第１開口部７を通してのみ分離ゲルＧ１が第１緩衝液槽１６の第１緩衝液に接触している。また、第２開口部８を通してのみ濃縮ゲルＧ２が第２緩衝液槽１７の第２緩衝液に接触している（図１参照）。
【００２３】
このとき、蓋１１の内面に設けたカセット保持部１２に収容された電気泳動ゲルカセット３は基台１３との間でクッション材１４を弾性圧接しており、しかも基台１３、クッション材１４、電気泳動ゲルカセット３の絶縁基板４，５及びカセット保持部１２は筐体２と共に絶縁材料で形成されており、しかも液密に圧接状態に保持されている。そのため、第１緩衝液槽１６の第１緩衝液と第２緩衝液槽１７の第２緩衝液とは電気泳動ゲルカセット３の第１開口部７及び第２開口部８以外では電気的に導通しない。
このようにして、電気泳動ゲルカセット３を装着して、第１及び第２緩衝液槽１６，１７を筐体２に一体に保持する一体型の電気泳動カセット１を製作できる。
【００２４】
次に、このようにして得られた電気泳動カセット１により行われる電気泳動について説明する。
図１に示す電気泳動カセット１において、第１緩衝液槽１６に第１電極を設置し、第２緩衝液槽１７に第２電極を設置し、それぞれの電極は第１緩衝液と第２緩衝液に接触して通電可能状態とする。そして、電気泳動ゲルカセット３の上部絶縁基板４の開口９を通して分離サンプルを含む第１媒体をゲルＧの濃縮ゲルＧ２に接触・密着させる。或いは、第１媒体を第２開口部８で濃縮ゲルＧ２に接触・密着させてもよい。
この状態で、図示しない電圧印加手段によって第１電極と第２電極に通電することで、第１緩衝液と第２緩衝液をそれぞれ介してゲルＧに電圧が印加されると、第１開口部７から第二開口部８に向かって電流が流れる。これと同時に、第１媒体に保持されるサンプルが電気泳動ゲルカセット３内のゲルＧを第２開口部８側から第１開口部７に向かって（第二方向へ）展開または分離される。
【００２５】
このようにしてゲルＧ内でサンプルを分離させて２次元電気泳動が終了した電気泳動ゲルカセット３を取り出すには、電気泳動カセット１の筐体２におけるクランプ部材２３のロックを解除して蓋１１を開き、カセット保持部１２から電気泳動ゲルカセット３を取り外せばよい。なお、電気泳動ゲルカセット３の取り出しに際し、第１及び第２緩衝液槽１６，１７の各緩衝液の液面がクッション材１４より高い場合には蓋１１の開放前に第１及び第２緩衝液を抜き取るとよい。
その後、次の電気泳動ゲルカセット３を蓋１１の内面のカセット保持部１２に装着して閉蓋し、クランプ部材２３でロックして第１及び第２緩衝液を第１及び第２緩衝液槽１６，１７内に充填することで、再度電気泳動を行える。
【００２６】
上述のように本実施形態による電気泳動カセット１によれば、電気泳動ゲルカセット３を筐体２から着脱交換して電気泳動を繰り返して行うことができ、電気泳動ゲルカセット３のみをディスポーザブルに着脱交換可能に使用できる。そのため、電気泳動ゲルカセット３の着脱操作と電気泳動処理が容易で簡単である。しかも、従来技術のように、第１及び第２緩衝液槽１６，１７を含む筐体２をディスポーザブルにすることなく繰り返して使用できるから経済的であり低コストになる。
【００２７】
次に本発明の他の実施形態による電気泳動カセットについて説明するが、上述した第一の実施形態による電気泳動カセット１と同一または同様な部品、部材には同一の符号を用いて説明する。
本発明の第二実施形態による電気泳動カセット２５について図５乃至図７により説明する。本実施形態による電気泳動カセット２５は、図５及び図６に示すように、第一実施形態と同一構成の電気泳動ゲルカセット３と、このゲルカセット３を収納する筐体２６とで構成されている。図５及び図６に示す電気泳動ゲルカセット３は図２（ａ）に示すものをこれに直交する方向から見た図である。
【００２８】
本実施形態における筐体２６は、図６及び図７に示すように、略直方体形状であり上方に蓋を設けない以外は第一実施形態に示す筐体２と同様な構成を有している。即ち、この筐体２６は本体１０の底部に基台１３を形成しており、基台１３の上部にクッション材１４が固定されている。本体１０の上部は蓋を設けない挿入開口１０ｂとされている。そして、図６に示す本体１０の両側部１０ａ，１０ａの頂部に、電気泳動ゲルカセット３を押圧保持するための一対のクランプ部材２７，２７が設けられている。
【００２９】
このクランプ部材２７は側部１０ａの頂部に固定されたヒンジ部２８によって略Ｌ字形状の押圧部材２９が回動可能に支持されており、押圧部材２９の押圧部２９ａの裏面にはゴム等の弾性押圧材３０が接着等で固定されている。
そのため、本体１０の挿入開口１０ｂからクッション材１４の上面に電気泳動ゲルカセット３を載置する（図６参照）。そして、図７に示すように、一対のクランプ部材２７，２７を電気泳動ゲルカセット３の上部に回動してその両側端部を押圧した状態でロックすることで、電気泳動ゲルカセット３をクッション材１４に圧接して液密に保持することができる。この状態で、図７（ａ）に示すように、本体１０における基台１３、クッション材１４及び電気泳動ゲルカセット３の両側に形成された凹溝はそれぞれ第１緩衝液を充填する第１緩衝液槽１６と第２緩衝液を充填する第２緩衝液槽１７を構成する。
【００３０】
本第二実施形態による電気泳動カセット２５は、上述のように第一実施形態における電気泳動カセット１と比較して蓋１１を省略しており、筐体２６の構成が一層簡単になる。一対のクランプ部材２７、２７の回動によるロックまたはアンロック操作によって電気泳動ゲルカセット３を着脱できるから着脱操作が一層容易である。
【００３１】
次に、本発明の第三実施形態による電気泳動カセット３０について図８乃至図１２により説明する。本実施形態による電気泳動カセット３０は、図８及び図９に示すように、電気泳動ゲルカセット３１と、このゲルカセット３１を収納する筐体３２とで構成されている。図８に示す電気泳動ゲルカセット３１は第一実施形態による電気泳動ゲルカセット３と同様に上部の絶縁基板３３と下部の絶縁基板３４とを所要の間隙（キャビティ）を開けて連結形成し、これら上下部の絶縁基板３３，３４（絶縁部材）間の間隙に例えばポリアクリルアミドゲル等のゲルＧが充填されている。
図８（ａ）に示すように、ゲルＧは上述の各実施形態と同様に分離ゲルＧ１と濃縮ゲルＧ２が直線状に配列して形成されている。
【００３２】
下部の絶縁基板３４には、その四周縁部に上部の絶縁基板３３まで起立して連結された側縁部３４ａが形成されている。また、図８（ａ）、（ｂ）に示すように、上部の絶縁基板３３の両端には下部の絶縁基板３４の側縁部３４ａ、３４ａとの間にスリット状の第一開口部３６と第二開口部３７とが対向して形成されている。更に、上部の絶縁基板３３には、サンプルを分離した第１媒体を挿入するためのスリット状の開口３５が第１及び第２開口部３６、３７間に形成されており、開口３５を通して濃縮ゲルＧ２に連通している。なお、開口３５を設けずに第２開口部３７を通して第１媒体を挿入して濃縮ゲルＧ２に接触させるようにしてもよい。
【００３３】
第１開口部３６は分離ゲルＧ１の端部に連通し、第２開口部３７は濃縮ゲルＧ２の端部に連通している（図１０（ｃ）及び図１１参照）。後述するように、分離ゲルＧ１は第１開口部３６でのみ第１緩衝液と接触するようになっており、濃縮ゲルＧ２は第２開口部３７でのみ第２緩衝液と接触するようになっている。
また、第１開口部３６には図示しない第１電極を第１緩衝液に接触させるために挿入可能であり、第２開口部３７には図示しない第２電極を第２緩衝液に接触させるために挿入可能である。
【００３４】
次に図９に示す筐体３２は、略箱形の本体４０とその上部に固定された天井部４１とを有している。本体４０の底部の周囲に四周を囲む側部４２が形成されており、底部には板状の基台４３が固定されている。また、天井部４１は断面視略コの字形状に形成され、その内面には基台４３に対向して支持板４７が基台４３と平行に配設されている。この基台４３と支持台４７との間に電気泳動ゲルカセット３１が挟持される。基台４３と支持板４７の間隔は電気泳動カセット３１の最大厚みとほぼ同一である。
筐体３２における基台４３の一端側には一の側部４２を切り欠くスリット状の挿入開口４４が形成され、挿入開口４４を通して電気泳動ゲルカセット３１が基台４３と支持板４７との間に沿って挿入可能である。基台４３の他端側には電気泳動ゲルカセット３１の挿入を停止させるストッパー４５が設けられている。
【００３５】
これら基台４３と支持板４７は、電気泳動カセット３１の挿脱方向における中央領域と両側の端部が電気泳動ゲルカセット３１の摺動による出し入れをスムーズに行うための平滑面４８、４８とされ、中央領域と両側の端部との間の領域を電気泳動ゲルカセット３１に密着して液密に圧着するためのゴム等のクッション材４９、４９とされている。
なお、筐体３２の側部４２に形成した挿入開口４４は第１緩衝液槽３８（或いは第２緩衝液槽３９でもよい）に連通している。挿入開口４４には栓体５１が開閉可能に設けられており、電気泳動時に第１緩衝液槽３８を液密に封止するために、挿入開口４４を栓体５１で閉鎖する。
【００３６】
次に、電気泳動カセット３０を組み立てるための工程について図１０により説明する。
図１０（ａ）において、水平状態に載置した筐体３２の一の側部４２から栓体５１を外し、挿入開口４４から電気泳動ゲルカセット３１を挿入する。電気泳動ゲルカセット３１は筐体３２内で基台４３と支持板４７との間を両者に密着しながら平滑面４８，４８に当接しつつスムーズに摺動させられ、図１０（ｂ）に示すようにストッパー４５に当接した中央の位置で停止する。停止状態で、電気泳動ゲルカセット３１は基台４３と支持台４７との間に挟持され、これら基台４３と支持台４７の各平滑面４８，４８間に設けられたクッション材４９，４９に密着するため、液密状態に保持される。
【００３７】
そして、図１０（ｃ）に示すように、栓体５１で側部４２の挿入開口４４を閉鎖する。これによって、基台４３、電気泳動ゲルカセット３１、支持板４７及び天井部４１によってその両側に仕切られた第１緩衝液槽３８と第２緩衝液槽３９とが液密に分離される。これにより、電気泳動カセット３０の組立が完了する。
この状態で、第１緩衝液槽３８に第１緩衝液を充填し、第２緩衝液槽３９に第２緩衝液を充填する。これら第１緩衝液と第２緩衝液は、電気泳動ゲルカセット３１の第１開口部３６と第２開口部３７内にも貯留されるように下部の絶縁基板３４の側縁部３４ａ、３４ａより液面を高くすることが好ましい。
これにより、電気泳動ゲルカセット３１内のゲルＧの分離ゲルＧ１は第１開口部３６においてのみ第１緩衝液に接触し、濃縮ゲルＧ２は第２開口部３７においてのみ第２緩衝液に接触する。
【００３８】
このようにして電気泳動ゲルカセット３１が装着された電気泳動カセット３０により電気泳動が行われる。
まず、第１緩衝液槽３８に第１電極を設置すると共に第２緩衝液槽３９に第２電極を設置し、各電極は第１緩衝液と第２緩衝液に接触して通電可能状態とする。そして、分離サンプルを含む第１媒体は電気泳動ゲルカセット３１の開口３５から挿入されてゲルＧの濃縮ゲルＧ２に接触・密着している。
次に、図示しない電圧印加手段によって第１電極と第２電極に通電することで、第１緩衝液と第２緩衝液をそれぞれ介して電気泳動ゲルカセット３１の第１開口部３６と第２開口部３７を通してゲルＧに電圧が印加され、第１開口部３６から第２開口部３７に向かって電流が流れる。これと同時に、第１媒体に保持される分離サンプルが、電気泳動ゲルカセット３１内のゲルＧを第２開口部３７から第１開口部３６に向かって展開または分離される。
【００３９】
ゲルＧ内でサンプルを分離させて２次元電気泳動が終了した後、電気泳動カセット３０の筐体３２から電気泳動ゲルカセット３１を取り出す方法の一例について、図１２により説明する。
図１２（ａ）において、まず電気泳動カセット３０の筐体３２内の第１緩衝液槽３８と第２緩衝液槽３９から第１緩衝液と第２緩衝液をそれぞれ抜き出す。そして、筐体３２の側部４２から栓体５１を外す。次に、筐体３２内のストッパー４５に当接している電気泳動ゲルカセット３１の側縁部３４ａに取り出し部材として例えばヘラ５４を当接させて挿入開口４４方向に押し出す。ヘラ５４が天井部４１に当接するまで押すと、電気泳動ゲルカセット３１の反対側の側縁部３４ａが筐体３２の挿入開口４４から側部４２の外側に突出する。
次に、ヘラ５４を側部４２と側縁部３４ａの間に挿入して、電気泳動ゲルカセット３１を更に引き出すことで、筐体３２から電気泳動ゲルカセット３１を取り出すことができる。
そして、新たな電気泳動ゲルカセット３１を筐体３２に装着することで、次の電気泳動を行うことができる。
【００４０】
上述の各実施形態において、サンプルは生物学的サンプル、組織サンプル、これらから抽出したタンパク質サンプル、ゲノムＤＮＡサンプル、総ＲＮＡサンプル等任意のものを採用できる。また、第２媒体はリン脂質等を含んでいても良い。
【符号の説明】
【００４１】
１，２５，３０  電気泳動カセット
２，２６，３２  筐体
３，３１  電気泳動ゲルカセット
４、３３  絶縁部材
５、３４  絶縁部材
７，３６  第１開口部
８，３７  第２開口部
９，３５  開口
１０ｂ、４４  挿入開口
１１  蓋
１２  カセット収納部
１３  基台
１４、４９  クッション材（弾性部材）
１６、３８  第１緩衝液槽
１７、３９  第２緩衝液槽
２３、２７  クランプ部材
Ｇ  ゲル
Ｇ１  分離ゲル
Ｇ２  濃縮ゲル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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