(57)【要約】【課題】画像データの出力制限を無効にするための認証情報などを予め記憶手段に記憶させておくことなく，該画像データの出力制限の有無を制御することのできる画像処理装置を提供すること。【解決手段】原稿から読み取られた制限原稿の画像データに予め設定された制限情報が合成されていることを条件に（Ｓ１３のＹｅｓ側），前記制限原稿の画像データについての出力制限を行う（Ｓ１４〜Ｓ１７１）。そして，前記制限原稿の画像データの読み取りの前又は後に読み取られた制限解除原稿の画像データと前記制限原稿の画像データとの照合結果が一致した場合に（Ｓ１７のＹｅｓ側），前記制限原稿の画像データについての出力制限を無効にして出力を許可するように構成される。【選択図】図５
2010109765.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿から画像データを読み取る画像読取手段と，前記画像読取手段によって読み取られた第１の原稿の画像データに予め設定された制限情報が合成されていることを条件に前記第１の原稿の画像データについての出力制限を行う原稿出力制限手段とを備えてなる画像処理装置であって，
前記画像読取手段による前記第１の原稿の画像データの読み取りの前又は後に前記画像読取手段によって読み取られた第２の原稿の画像データが前記第１の原稿の画像データに含まれていることを条件に，前記原稿出力制限手段による前記第１の原稿の画像データについての出力制限を無効にする原稿出力制限無効化手段を備えてなることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記第１の原稿の画像データから予め設定された所定の色の画像データを抽出する画像データ抽出手段と，前記画像データ抽出手段によって抽出された前記所定の色の画像データと前記画像読取手段によって読み取られた前記第２の原稿の画像データとを照合する画像データ照合手段とを更に備えてなり，
前記原稿出力制限無効化手段が，前記画像データ照合手段による照合結果が一致であること或いは一致度が予め設定された所定値以上であることを条件に前記原稿出力制限手段による出力制限を無効にするものである請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記原稿出力制限無効化手段が，前記原稿出力制限手段による出力制限を無効にすると共に，前記第１の原稿の画像データから前記所定の色の画像データを排除することにより前記第２の原稿の画像データを排除した画像データを出力するものである請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記原稿出力制限無効化手段が，前記第１の原稿の画像データのうち前記所定の色を除く色の画像データを，該色ごとに対応して予め設定された色の画像データに復元して出力するものである請求項２又は３のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記画像読取手段によって読み取られた第３の原稿の画像データに前記制限情報を合成する制限情報合成手段と，
前記画像読取手段による前記第３の原稿の画像データの読み取りの前又は後に前記画像読取手段によって読み取られた第４の原稿の画像データを前記第３の原稿の画像データに合成する画像データ合成手段と，
前記制限情報合成手段及び前記画像データ合成手段によって前記第３の原稿の画像データに前記制限情報及び前記第４の原稿の画像データが合成された画像データを出力する合成画像データ出力手段と，
を更に備えてなる請求項１〜４のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記画像データ合成手段が，前記第３の原稿の画像上に前記第４の原稿の画像を分散配置させるように前記第４の原稿の画像データを分割して合成するものである請求項５に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記原稿出力制限手段による画像データについての出力制限が，前記画像データの印字出力或いはデータ信号出力を禁止すること，又は前記画像データを認識不可の態様で印字出力或いはデータ信号出力することである請求項１〜６のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項８】
原稿から読み取られた第１の原稿の画像データに予め設定された制限情報が合成されていることを条件に画像データについての出力制限を行う原稿出力制限手段と，前記第１の原稿の画像データの読み取りの前又は後に読み取られた第２の原稿の画像データが前記第１の原稿の画像データに含まれていることを条件に前記原稿出力制限手段による前記第１の原稿の画像データについての出力制限を無効にする原稿出力制限無効化手段とを備えてなる画像処理装置で前記原稿出力制限手段及び前記原稿出力制限無効化手段によって出力制限の有無を切り替えるための画像データを生成する画像処理装置であって，
原稿から画像データを読み取る画像読取手段と，前記画像読取手段によって読み取られた第３の原稿の画像データに前記制限情報を合成する制限情報合成手段と，前記画像読取手段による前記第３の原稿の画像データの読み取りの前又は後に前記画像読取手段によって読み取られた第４の原稿の画像データを前記第３の原稿の画像データに合成する画像データ合成手段と，前記制限情報合成手段及び前記画像データ合成手段によって前記第３の原稿の画像データに前記制限情報及び前記第４の原稿の画像データが合成された画像データを出力する合成画像データ出力手段とを備えてなることを特徴とする画像処理装置。
【請求項９】
前記第３の原稿の画像データを前記所定の色を除く色で表現される画像データに変換する第１の画像データ変換手段と，前記第４の原稿の画像データを前記所定の色のみで表現される画像データに変換する第２の画像データ変換手段とを更に備えてなり，
前記画像データ合成手段が，前記第１の画像データ変換手段によって変換された後の前記第３の原稿の画像データと前記第２の画像データ変換手段によって変換された後の前記第４の原稿の画像データとを合成するものである請求項８に記載の画像処理装置。
【請求項１０】
前記画像データ合成手段が，前記第３の原稿の画像上に前記第４の原稿の画像を分散配置させるように前記第４の原稿の画像データを分割して合成するものである請求項８又は９のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項１１】
前記画像データ合成手段が，前記第４の原稿の画像データ及び該第４の原稿の画像と異なるダミー画像の画像データを前記第３の原稿の画像データに合成するものである請求項８〜１０のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項１２】
前記第４の原稿が名刺である請求項８〜１１のいずれかに記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，原稿から画像データを読み取って該画像データのデータ出力や印字出力を行う画像処理装置に関し，特に，その画像データの出力制限／許可を制御するための技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から，原稿から画像データを読み取って該画像データのデータ出力や印字出力を行う画像処理装置において，その画像データの出力制限／許可を制御するための技術が周知である。
例えば，特許文献１に開示されている画像処理装置では，読み取られた原稿に含まれた地紋パターンが，予め記憶手段に記憶された地紋パターンと一致することを条件に，その原稿の複写が禁止される。
また，この画像処理装置では，管理者権限の認証を条件にその原稿の複写の禁止を解除することができる。このとき，管理者権限の認証は，パスワードやＩＣカード，指紋などを用いて行われる。
【特許文献１】特開２００４−２０１０６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら，前述の構成では，パスワードやＩＣカード，指紋などによって管理者権限の認証を行うための認証情報を，画像処理装置や管理サーバなどに設けられた記憶手段に予め記憶しておく必要がある。そのため，前記記憶手段の管理が煩雑であることや，その記憶手段を設けるためにシステムがコスト高になることが問題となる。特に，ＩＣカードや指紋を認証する場合にはそのＩＣカードや指紋を読み取る装置が必要となり，よりコスト高となる。一方，パスワードによる認証では，そのパスワードが不特定多数の者に漏洩するおそれがあり機密性が低いという問題もある。
さらに，予め認証情報を記憶しておく必要のある構成では，その認証情報が記憶された画像処理装置とは別のネットワーク上にある画像処理装置において，その認証情報に基づく認証を行うことができないため，その有効範囲が限定されるという問題もある。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，画像データの出力制限を無効にするための認証情報などを予め記憶手段に記憶させておくことなく，該画像データの出力制限の有無を制御することのできる画像処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために本発明は，原稿から画像データを読み取る画像読取手段と，前記画像読取手段によって読み取られた第１の原稿の画像データに予め設定された制限情報が合成されていることを条件に前記第１の原稿の画像データについての出力制限を行う原稿出力制限手段とを備えてなる画像処理装置に適用されるものであって，前記画像読取手段による前記第１の原稿の画像データの読み取りの前又は後に前記画像読取手段によって読み取られた第２の原稿の画像データが前記第１の原稿の画像データに含まれていることを条件に，前記原稿出力制限手段による前記第１の原稿の画像データについての出力制限を無効にする原稿出力制限無効化手段を備えてなることを特徴とする画像処理装置として構成される。なお，前記原稿出力制限手段による画像データについての出力制限は，例えば，前記画像データの印字出力或いはデータ信号出力を禁止すること，又は前記画像データを認識不可の態様で印字出力或いはデータ信号出力することである。
本発明によれば，予め認証情報などを記憶手段に記憶させておくことなく，前記第２の原稿の画像データを用いて前記第１の原稿の画像データについての出力制限の有無を制御することができる。
【０００５】
例えば，本発明は，前記第１の原稿の画像データから予め設定された所定の色の画像データを抽出し，その抽出された前記所定の色の画像データと前記画像読取手段によって読み取られた前記第２の原稿の画像データとを照合した照合結果が一致であること或いは一致度が予め設定された所定値以上であることを条件に前記原稿出力制限手段による出力制限を無効にすることにより具現される。
また，前記原稿出力制限無効化手段は，前記原稿出力制限手段による出力制限を無効にすると共に，前記第１の原稿の画像データから前記所定の色の画像データを排除することにより前記第２の原稿の画像データを排除した画像データを出力するものであることが考えられる。これにより，前記第１の原稿の画像データを復元することが可能となる。
より具体的に，前記原稿出力制限無効化手段は，前記第１の原稿の画像データのうち前記所定の色を除く色の画像データを，該色ごとに対応して予め設定された色の画像データに復元して出力するものであることが考えられる。
【０００６】
さらに，前記画像処理装置が，前記画像読取手段によって読み取られた第３の原稿の画像データに前記制限情報を合成する制限情報合成手段と，前記画像読取手段による前記第３の原稿の画像データの読み取りの前又は後に前記画像読取手段によって読み取られた第４の原稿の画像データを前記第３の原稿の画像データに合成する画像データ合成手段と，前記制限情報合成手段及び前記画像データ合成手段によって前記第３の原稿の画像データに前記制限情報及び前記第４の原稿の画像データが合成された画像データを出力する合成画像データ出力手段とを備えることが望ましい。これにより，前記画像処理装置において，前記原稿出力制限手段及び前記原稿出力制限無効化手段によって出力制限の有無を切り替えるための画像データを生成することができる。
また，前記画像データ合成手段は，前記第３の原稿の画像上に前記第４の原稿の画像を分散配置させるように前記第４の原稿の画像データを分割して合成するものであることが考えられる。これにより，前記第３の原稿及び前記第４の原稿が合成された画像から一見して前記第４の原稿を把握することができないため，該第４の原稿が不正に再現されて前記出力制限が解除されることを防止することができる。
【０００７】
ところで，本発明は，前記画像処理装置で前記原稿出力制限手段及び前記原稿出力制限無効化手段によって出力制限の有無を切り替えるための画像データを生成する画像処理装置の発明として捉えてもよい。この場合，本発明に係る画像処理装置は，原稿から画像データを読み取る画像読取手段と，前記画像読取手段によって読み取られた第３の原稿の画像データに前記制限情報を合成する制限情報合成手段と，前記画像読取手段による前記第３の原稿の画像データの読み取りの前又は後に前記画像読取手段によって読み取られた第４の原稿の画像データを前記第３の原稿の画像データに合成する画像データ合成手段と，前記制限情報合成手段及び前記画像データ合成手段によって前記第３の原稿の画像データに前記制限情報及び前記第４の原稿の画像データが合成された画像データを出力する合成画像データ出力手段とを備えてなることを特徴とする画像処理装置として構成される。
より具体的には，前記第３の原稿の画像データを前記所定の色を除く色で表現される画像データに変換する第１の画像データ変換手段と，前記第４の原稿の画像データを前記所定の色のみで表現される画像データに変換する第２の画像データ変換手段とを更に備えてなり，前記画像データ合成手段が，前記第１の画像データ変換手段によって変換された後の前記第３の原稿の画像データと前記第２の画像データ変換手段によって変換された後の前記第４の原稿の画像データとを合成するものであることが考えられる。これにより，前記画像処理装置で前記原稿出力制限手段及び前記原稿出力制限無効化手段によって出力制限の有無を制御する際に，前記第２（第４）の原稿の画像データを前記第１（第３）の原稿の画像データと区別して抽出することが容易に可能となる。
また，前述したように，前記画像データ合成手段は，前記第３の原稿の画像上に前記第４の原稿の画像を分散配置させるように前記第４の原稿の画像データを分割して合成するものであることが考えられる。
さらに，前記画像データ合成手段は，前記第４の原稿の画像データ及び該第４の原稿の画像と異なるダミー画像の画像データを前記第３の原稿の画像データに合成するものであることが望ましい。これにより，前記第３の原稿と前記第４の原稿とが合成された画像上において，前記第４の原稿を把握することが困難になるため，該第４の原稿が不正に再現されて前記出力制限が解除されることを防止することができる。
ところで，前記第４の原稿は例えば名刺であることが考えられる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば，予め認証情報などを記憶手段に記憶させておくことなく，前記第２の原稿の画像データを用いて前記第１の原稿の画像データについての出力制限の有無を制御することができる。また，前記原稿出力制限手段及び前記原稿出力制限無効化手段によって出力制限の有無を切り替えるための画像データを，例えば名刺などを用いて生成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。なお，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係る複写機Ｘの概略構成を示すブロック図，図２は前記複写機Ｘで用いられるカラーテーブルの一例を説明するための図，図３は前記複写機Ｘで実行される制限原稿出力処理の手順の一例を説明するためのフローチャート，図４は前記複写機Ｘで実行される制限原稿出力処理の実行結果の一例を説明するための図，図５は前記複写機Ｘで実行される出力制限制御処理の手順の一例を説明するためのフローチャート，図６は前記複写機Ｘで実行される出力制限制御処理の実行結果の一例を説明するための図である。
図１に示すように，本発明の実施の形態に係る複合機Ｘ（画像処理装置の一例）は，操作表示部１，画像読取部２，画像処理部３，画像形成部４，定着装置５，データ記憶部６，及び制御部７などを備える電子写真方式の画像形成装置である。なお，前記複合機Ｘは，他にも一般的な電子写真方式の複合機が有する各種の構成要素を有しているが，それらについては従来と異なるところがないため，ここでは説明を省略する。
【００１０】
前記操作表示部１は，前記制御部７からの指示に応じて各種の情報の表示を行う液晶ディスプレイや，前記制御部７に対する処理要求などのユーザ操作を行うためのタッチパネル，キースイッチ（スタートキー等）などを有している。
前記画像読取部２は，原稿台やＡＤＦ（自動搬送装置）にセットされた原稿から画像データを読み取る画像読取手段の一例であって，該画像読取部２で読み取られた画像データは前記データ記憶部６に記憶される。
具体的に，前記画像読取部２は，原稿に対して照射した光の反射光に基づいて，Ｒ（赤），Ｇ（緑），Ｂ（青）の各データで画像データを表現するＲＧＢデータを読み取るものである。
【００１１】
前記画像処理部３は，前記画像読取部２で読み取られた画像データや，前記データ記憶部６から読み出された画像データに対して各種の画像処理を施すものである。前記画像処理部３で画像処理が施された後の画像データは，前記データ記憶部６に記憶され，或いは前記画像形成部４に出力される。
具体的に，前記画像処理部３は，ＲＧＢデータで表現された各色（図２（ａ）参照）の画像データを，予め所定の記憶メモリに記憶された図２（ｂ），（ｃ）に示すカラーテーブルＴ１，Ｔ２に基づいて，Ｃ（シアン），Ｍ（マゼンタ），Ｙ（イエロー），Ｋ（ブラック）の各データで表現するＣＭＹＫデータに変換するための処理を実行する。ここに，図２（ｂ），（ｃ）に示されている前記カラーテーブルＴ１，Ｔ２は，通常の画像形成時に用いられるものである。また，前記所定の記憶メモリには，図２（ｄ），（ｅ）に示すカラーテーブルＴ３，Ｔ４が予め記憶されている。このカラーテーブルＴ３，Ｔ４は，後述の制限原稿出力処理や出力制限制御処理において用いられる。
【００１２】
前記データ記憶部６は，前記画像読取部２から転送される画像データや，ＬＡＮ等の通信網を介して図外のパソコンなどの情報処理装置から入力される画像データ，前記画像処理部３における画像処理後の画像データなどの各種情報が記憶されるハードディスクなどの記憶手段である。
前記画像形成部４は，感光体ドラムや帯電器，現像装置，ＬＳＵなどを有してなり，前記画像処理部３で画像処理が施されることによりＣＭＹＫデータで表現された画像データに基づいて，用紙にトナー像（現像剤）を形成する。前記定着装置５は，前記画像形成部４によってトナー像が形成された用紙にそのトナー像を溶融定着させる。
【００１３】
前記制御部７は，ＣＰＵ及びＲＯＭ，ＲＡＭ等の周辺装置を有してなり，該ＣＰＵによってＲＯＭに格納された所定の制御プログラムに従った処理を実行することにより当該複合機Ｘを統括的に制御する。
特に，前記複合機Ｘにおいて，前記制御部７は，原稿から読み取られた画像データの出力制限の有無を制御する出力制限制御処理（図５のフローチャート参照）や，前記出力制限制御処理を実行し得る画像処理装置において画像データの出力が制限される原稿（第１の原稿に相当，以下「制限原稿」という）を作成する制限原稿出力処理（図３のフローチャート参照）などを実行する。
以下，まず図３のフローチャートに従って前記制御部７によって実行される前記制限原稿出力処理の手順の一例について説明し，その後，図５のフローチャートに従って前記制御部７によって実行される前記出力制限制御処理の手順の一例について説明する。本願発明は，前記制限原稿出力処理のみを実行する画像処理装置の発明，又は前記出力制限制御処理のみを実行する画像処理装置の発明と捉えることも可能である。
なお，図中のＳ１，Ｓ２，…及びＳ１１，Ｓ１２，…は前記制御部７によって実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。また，前記制限原稿出力処理及び前記出力制限制御処理の説明においては，これらの実行結果の一例を説明するための図４及び図６を参照する。
【００１４】
［ステップＳ１］
図３のフローチャートに示すように，ステップＳ１では，前記制御部７は，制限原稿の作成要求を待ち受ける（Ｓ１のＮｏ側）。
具体的に，前記制御部７は，前記操作表示部１に設けられた所定の操作キーのユーザ操作の有無に応じて制限原稿の作成要求の有無を判断する。
ここで，前記制御部７は，制限原稿の作成要求が行われたと判断すると（Ｓ１のＹｅｓ側），処理をステップＳ２に移行させる。
【００１５】
［ステップＳ２〜Ｓ３］
ステップＳ２では，前記制御部７は，前記操作表示部１に，ユーザに対して制限原稿の作成元になる原稿（第３の原稿に相当，以下「オリジナル原稿」という」）の読み取りを促すための読取要求表示を表示させる。例えば，「オリジナル原稿の読取作業を行ってください」と表示される。
そして，続くステップＳ３において，前記制御部７は，前記画像読取部２による画像データの読み取りを待ち受ける（Ｓ３のＮｏ側）。具体的に，前記制御部７は，前記画像読取部２による画像データの読み取りが行われたときに該画像読取部２から入力される画像読取信号の有無に応じて判断を行う。
ここで，前記制御部７は，前記画像読取部２による画像データの読み取りが行われたと判断すると（Ｓ３のＹｅｓ側），処理をステップＳ４に移行させる。そして，前記画像読取部２によって読み取られたオリジナル原稿の画像データは，前記画像読取部２から前記データ記憶部６に転送されて記憶される。ここに，図４（ａ）に示すＤ１は，前記オリジナル原稿の一例である。以下では，図４（ａ）に示すオリジナル原稿Ｄ１から図４（ｅ）に示す制限原稿Ｄ４を作成する場合を例に挙げて説明する。
【００１６】
［ステップＳ４〜Ｓ５］
ステップＳ４では，前記制御部７は，前記操作表示部１に，ユーザに対して制限原稿の出力制限を解除するために用いられる原稿（第４の原稿に相当，以下「制限解除原稿」という）の読み取りを促すための読取要求表示を表示させる。例えば，「制限解除原稿の読取作業を行ってください」と表示される。
そして，続くステップＳ５において，前記制御部７は，前記画像読取部２による画像データの読み取りを待ち受ける（Ｓ５のＮｏ側）。具体的に，前記制御部７は，前記画像読取部２による画像データの読み取りが行われたときに該画像読取部２から入力される画像読取信号の有無に応じて判断を行う。
ここで，前記制御部７は，前記画像読取部２による画像データの読み取りが行われたと判断すると（Ｓ５のＹｅｓ側），処理をステップＳ６に移行させる。そして，前記画像読取部２によって読み取られた制限解除原稿の画像データは，前記画像読取部２から前記データ記憶部６に転送されて記憶される。ここに，図４（ｂ）に示すＤ２は，前記制限解除原稿の一例である。本実施の形態では，当該制限原稿出力処理によって制限原稿を作成するユーザの名刺が前記制限解除原稿Ｄ２として用いられている。
なお，前記ステップＳ２〜Ｓ３におけるオリジナル原稿の読み取り処理と，前記ステップＳ４〜Ｓ５における制限解除原稿の読み取り処理とは，いずれを先に実行してもかまわない。即ち，前記ステップＳ４〜Ｓ５を先に実行して前記制限解除原稿を読み取り，その後，前記ステップＳ２〜Ｓ３を実行して前記制限原稿を読み取ってもよい。
【００１７】
［ステップＳ６〜Ｓ７］
ステップＳ６では，前記制御部７は，前記画像処理部３を制御することにより，前記データ記憶部６に記憶された前記オリジナル原稿Ｄ１の画像データをＲＧＢデータからＣＭＹＫデータに変換する。
このとき，前記画像処理部３は，前記カラーテーブルＴ３（図２（ｃ）参照）を用いて変換処理を行う。このカラーテーブルＴ３は，ＲＧＢデータの画像データを，Ｙ（所定の色の一例）を除くＣ，Ｍ，Ｋの３色のみで表現するＣＭＹＫデータに変換するための変換テーブルである。ここに，係る変換処理を実行するときの前記制御部７及び前記画像処理部３が，第１の画像データ変換手段に相当する。なお，変換後のＣＭＫのみで表現された前記オリジナル原稿Ｄ１のＣＭＹＫデータは，前記データ記憶部６に記憶される。
次にステップＳ７では，前記制御部７は，前記画像処理部３を制御することにより，前記データ記憶部６に記憶された前記制限解除原稿Ｄ２の画像データをＲＧＢデータからＣＭＹＫデータに変換する。このとき，前記画像処理部３は，前記制限解除原稿Ｄ２の画像データをＹのみで表現するＣＭＹＫデータに変換する。ここに，係る変換処理を実行するときの前記制御部７及び前記画像処理部３が，第２の画像データ変換手段に相当する。なお，変換後のＹのみで表現された前記制限解除原稿Ｄ２のＣＭＹＫデータは，前記データ記憶部６に記憶される。ここで，本実施の形態では，最も視認しづらいＹを制限解除原稿Ｄ２の色として用いる場合を例に挙げて説明するが，この色に限られない。
【００１８】
［ステップＳ８］
そして，ステップＳ８では，前記制御部７は，前記画像処理部３を制御することにより，前記ステップＳ６においてＣＭＹＫデータに変換された後の前記オリジナル原稿Ｄ１の画像データと，前記ステップＳ７においてＣＭＹＫデータに変換された後の前記制限解除原稿Ｄ２の画像データとを合成するための処理を実行する。ここに，係る合成処理を実行するときの前記制御部７及び前記画像処理部３が，画像データ合成手段に相当する。
具体的に，前記画像処理部３は，前記制限解除原稿Ｄ２の画像を予め設定されたサイズの複数の画像に分割し，その分割された複数の画像を前記オリジナル原稿Ｄ１の画像に分散配置するように，前記制限解除原稿Ｄ２の画像データを前記オリジナル原稿Ｄ１の画像データに合成する。ここに，図４（ｃ）は，前記制限解除原稿Ｄ２である名刺の画像を１５個の分割画像Ｐに分割した例（図４（ｃ）の一点鎖線）を示している。
また，前記制限解除原稿Ｄ２の他に該制限解除原稿Ｄ２の記載内容に類似するダミー画像を，前記制限解除原稿Ｄ２と同様にＹのみで表現されたＣＭＹＫデータで前記オリジナル原稿Ｄ１の画像データに合成することが考えられる。これにより，当該制限原稿出力処理によって出力される制限原稿から前記制限解除原稿Ｄ２の原形を把握できないようにすることができる。例えば，前記制限解除原稿Ｄ２とは別の名刺の画像をダミー画像として合成することが考えられる。なお，係る合成処理は前記制御部７及び前記画像処理部３によって実行される。
【００１９】
［ステップＳ９］
続いて，ステップＳ９では，前記制御部７は，前記画像処理部３を制御することにより，画像データの出力を制限するために予め設定されたバーコードや既定のマークなどの制限情報Ｄ３（図４（ｄ）参照）を，前記オリジナル原稿Ｄ１及び前記制限解除原稿Ｄ２の合成データに更に合成するための処理を実行する。ここに，係る合成処理を実行するときの前記制御部７及び前記画像処理部３が，制限情報合成手段に相当する。
ここでは，前記制限情報Ｄ３は，Ｙのみで表現されたＣＭＹＫデータとして，前記画像処理部３の所定の記憶メモリなどに予め記憶されているものとする。なお，前記制限情報Ｄ３は，Ｙのみで表現されたものに限られない。また，前記制限情報Ｄ３は，地紋などで表現されるものであってもよい。
このように，当該制限原稿出力処理では，前記ステップＳ８及び前記ステップＳ９において実行される合成処理により制限原稿が作成される。ここに，図４（ｅ）に示すＤ４は，前記ステップＳ８及び前記ステップＳ９による合成処理によって作成された制限原稿の一例である。なお，合成後の制限原稿Ｄ４のＣＭＹＫデータは，前記データ記憶部６に記憶される。
ところで，前記ステップＳ８及び前記ステップＳ９の合成処理はいずれを先に実行してもよい。さらに，前記ステップＳ８及び前記ステップＳ９の合成処理を同時に実行することにより，前記オリジナル原稿Ｄ１の画像データに，前記制限解除原稿Ｄ２及び前記制限情報Ｄ３の画像データを同時に合成することも考えられる。
【００２０】
［ステップＳ１０］
そして，ステップＳ１０では，前記制御部７は，前記ステップＳ９以前の処理によって生成された制限原稿の画像データを前記画像形成部４に出力する。ここに，係る出力処理を実行するときの前記制御部７が合成画像データ出力手段に相当する。
これにより，前記画像形成部４によって，前記オリジナル原稿Ｄ１の画像がＣＭＫのみで表現され，前記制限解除原稿Ｄ２及び前記制限情報Ｄ３の画像がＹのみで表現された前記制限原稿Ｄ４（図４（ｅ）参照）の印字出力が行われる。
このように，前記複合機Ｘでは，前記制御部７によって実行される前記ステップＳ１〜Ｓ１０の制限原稿出力処理によって，前記制限原稿Ｄ４を作成することができる。
【００２１】
次に，図５のフローチャートに従って，図６を参照しつつ，前記制御部７によって実行される前記出力制限制御処理について説明する。ここでは，前記制限原稿出力処理によって作成された前記制限原稿Ｄ４（図４（ｅ）参照）の複写を実行する場合を具体例に挙げて説明する。
［ステップＳ１１〜Ｓ１２］
図５のフローチャートに示すように，まずステップＳ１１では，前記制御部７は，複写処理の開始要求を待ち受ける（Ｓ１１のＮｏ側）。具体的に，前記制御部７は，前記操作表示部１に設けられた所定の操作キーのユーザ操作の有無に応じて複写処理の開始要求の有無を判断する。ここで，前記制御部７は，複写処理の開始要求が行われたと判断すると（Ｓ１１のＹｅｓ側），処理をステップＳ１２に移行させる。
ステップＳ１２では，前記制御部７は，前記画像読取部２を制御することにより，原稿台或いはＡＤＦにセットされた原稿から画像データを読み取る。ここで読み取られた原稿の画像データは，前記データ記憶部６に記憶される。
ここでは，図６（ａ）に示す前記制限原稿Ｄ４の画像データが読み取られる。前述したように，ここで読み取られた前記制限原稿Ｄ４では，前記オリジナル原稿Ｄ１がＣＭＫのみで表現され，前記制限解除原稿Ｄ２及び前記制限情報Ｄ３がＹのみで表現されている。
【００２２】
［ステップＳ１３］
次に，ステップＳ１３では，前記制御部７は，前記データ記憶部６に記憶された前記制限原稿Ｄ４の画像データに，予め設定された前記制限情報Ｄ３が含まれているか否かを判断する。ここで，前記制御部７は，前記制限原稿Ｄ４の画像データに前記制限情報Ｄ３の画像データが合成されていないと判断すると（Ｓ１３のＮｏ側），処理をステップＳ１３１に移行して通常の複写処理を実行する。係る通常の複写処理では，前記画像処理部３によって図２（ｂ），（ｃ）に示すカラーテーブルＴ１，Ｔ２を用いて変換された後のＣＭＹＫデータに基づいて，前記画像形成部４による画像形成が実行される。
一方，前記制御部７は，前記ステップＳ１２において前記画像読取部２によって読み取られた前記制限原稿Ｄ４の画像データに前記制限情報Ｄ３の画像データが合成されていると判断すると（Ｓ１３のＹｅｓ側），処理をステップＳ１４に移行させる。ステップＳ１４以後の処理では，前記データ記憶部６に記憶された前記制限原稿Ｄ４の画像データの出力制限の有無を制御するための処理が実行される。具体的には，後述するステップＳ１７における照合結果が一致しない限り，前記制限原稿Ｄ４の画像データの出力が制限されることになる。ここに，係る制限処理を実行するときの前記制御部７が原稿出力制限手段に相当する。
【００２３】
［ステップＳ１４］
ステップＳ１４では，前記制御部７は，前記画像処理部３を制御することにより，前記データ記憶部６に記憶された前記制限原稿Ｄ４の画像データから前記制限解除原稿Ｄ２の画像データを抽出するための処理を実行する。ここに，係る抽出処理を実行するときの前記制御部７が画像データ抽出手段に相当する。
具体的に，前記画像処理部３は，前記制限原稿Ｄ４の画像データからＹ（所定の色の一例）で表現された画像データだけを抽出することにより，少なくとも前記制限解除原稿Ｄ２の画像データを抽出することができる。ここでは，図６（ａ）に示す前記制限原稿Ｄ４の画像から前記分割画像Ｐ及び前記制限情報Ｄ３が抽出される。なお，前記制限情報Ｄ３がＹとは別の色で表現されている場合には前記分割画像Ｐのみが抽出される。一方，前記ダミー画像が合成されている場合には，そのダミー画像も前記分割画像Ｐと同時に抽出される。
【００２４】
［ステップＳ１５〜Ｓ１６］
そして，ステップＳ１５では，前記制御部７は，前記操作表示部１に，ユーザに対して制限解除原稿（第２の原稿に相当）の読み取りを促すための読取要求表示を表示させる。例えば，「制限解除原稿の読取作業を行ってください」と表示される。
そして，続くステップＳ１６において，前記制御部７は，前記画像読取部２による画像データの読み取りを待ち受ける（Ｓ１６のＮｏ側）。ここで，前記制御部７は，前記画像読取部２による画像データの読み取りが行われたと判断すると（Ｓ１６のＹｅｓ側），処理をステップＳ１７に移行させる。このとき，前記画像読取部２によって読み取られた制限解除原稿の画像データは，前記画像読取部２から前記データ記憶部６に転送されて記憶される。
なお，前記ステップＳ１２における制限原稿の読み取り処理と，前記ステップＳ１６における制限解除原稿の読み取り処理とは，いずれを先に実行してもかまわない。即ち，前記ステップＳ１６を先に実行して前記制限解除原稿を読み取り，その後，前記ステップＳ１２を実行して前記制限原稿を読み取ってもよい。
【００２５】
［ステップＳ１７］
その後，ステップＳ１７において，前記制御部７は，前記制限解除原稿Ｄ２が前記制限原稿Ｄ４に含まれているか否かを判断する。具体的に，前記制御部７は，前記ステップＳ１４で抽出された画像データと，前記ステップＳ１６で読み取られた画像データとを照合し，その照合結果に応じて処理を分岐する。ここに，係る照合処理を実行するときの前記制御部７が画像データ照合手段に相当する。
具体的に，当該ステップＳ１７では，前記制御部７は，前記ステップＳ１６で読み取られた画像データを前記制限解除原稿Ｄ２と同様に１５分割し，その分割画像各々が前記ステップＳ１４で抽出された画像データに全て含まれているか否かを判断する。なお，前記ステップＳ１７における照合は，完全一致に限られず，予め設定された所定値以上の一致度が認められた場合に照合結果が一致であると判断するものであってもよい。例えば，８割〜９割程度一致する場合には，照合結果が一致であると捉えることが考えられる。
このとき，前記制限原稿出力処理が，前記制限解除原稿Ｄ２の分割画像Ｐを予め定められた位置及び角度で分散配置するものであれば，その予め定められた配置条件に基づいて，当該ステップＳ１７における判断を行うことができる。一方，前記制限原稿出力処理が，前記制限解除原稿Ｄ２の分割画像Ｐをランダムな位置や角度で分散配置するものである場合には，例えば，前記画像処理部３による画像処理によって，前記ステップＳ１６で読み取られた画像データを１５分割した分割画像各々を回転させながら前記制限解除原稿Ｄ２の分割画像Ｐ各々と比較することにより照合を行うことが考えられる。
そして，前記制御部７は，前記照合結果が一致である場合，即ち前記制限解除原稿Ｄ２が前記制限原稿Ｄ４に含まれている場合には（Ｓ１７のＹｅｓ側），処理をステップＳ１８に移行させ，前記照合結果が不一致である場合には（Ｓ１７のＮｏ側），処理をステップＳ１７１に移行させる。
【００２６】
［ステップＳ１７１］
ステップＳ１７１では，前記制御部７は，前記データ記憶部６に記憶された前記制限原稿Ｄ４の画像データの出力を制限する。
具体的に，前記制御部７は，図６（ｃ）に示すように前記制限原稿Ｄ４の画像を黒などで塗りつぶした複写原稿Ｄ６を印字出力することを前記画像形成部４に指示し，該制限原稿Ｄ４を認識することができない態様で出力させることが考えられる。また，白紙出力させることも考えられる。
その他，前記ステップＳ１７１では，前記制御部７が処理を前記ステップＳ１５に戻すことにより，前記ステップＳ１７における照合結果が一致するまで，前記データ記憶部６からの前記制限原稿Ｄ４の画像データの信号出力自体を禁止させることも考えられる。
【００２７】
［ステップＳ１８］
一方，前記照合結果が一致した場合（Ｓ１７のＹｅｓ側），即ち前記制限解除原稿Ｄ２が前記制限原稿Ｄ４に含まれていることを条件に実行されるステップ１８では，前記制御部７は，前記制限原稿Ｄ４の画像データについての出力制限を無効（解除）とし，該制限原稿Ｄ４の画像データについての印字出力を実行する。ここに，係る処理を実行するときの前記制御部７が原稿出力制限無効化手段に相当する。
具体的に，前記制御部７は，前記画像処理部３を制御することにより前記制限原稿Ｄ４から読み取られて前記データ記憶部６に記憶されたＲＧＢデータからなる画像データを，図２（ｅ），図２（ｃ）に示すカラーテーブルＴ４，Ｔ２を用いてＣＭＹＫデータからなる画像データに変換する。このカラーテーブルＴ４は，前記制限原稿Ｄ４の画像データのうちＹを除く色の画像データを，該色ごとに対応して予め設定された色の画像データに復元して出力するためのものである。これにより，前記制限原稿Ｄ４は，前記制限原稿作成処理（図３参照）における前記ステップＳ６で変換される前の元の配色で復元される。
また，前記カラーテーブルＴ４は，ＲＧＢデータに含まれたＹに対応する画像データを無色に変換し，或いは消去するものである。従って，前記カラーテーブルＴ４を用いて変換された画像データは，前記制限原稿Ｄ４からＹのみの画像データで表現された前記制限解除原稿Ｄ２及び前記制限情報Ｄ３の画像データを排除したものとなる。
【００２８】
その後，前記制御部７は前記画像形成部４を制御することにより，前記制限解除原稿Ｄ２及び前記制限情報Ｄ３の画像データが排除されて前記オリジナル原稿Ｄ１の画像データとして復元された前記ＣＭＹＫデータに基づく印字出力を実行する。これにより，前記画像形成部４では，ＣＭＹＫデータに基づいて印字処理が実行され，図６（ｂ）に示すように前記制限原稿から前記制限解除原稿Ｄ２及び前記制限情報Ｄ３が排除された複写原稿Ｄ５が結果物として得られる。
なお，前記ステップＳ１８において前記制限原稿Ｄ４から前記オリジナル原稿Ｄ１を復元するための手法としては，他に，例えば前記分割画像Ｐの配置条件の情報に基づいて，その分割画像Ｐ各々のデータを削除することも考えられる。
また，前記オリジナル原稿Ｄ１に，複写時に「複写禁止」という文字を背景に印字するための地紋が含まれている場合には，図６（ｂ）に示すように，前記複写原稿Ｄ５において「複写禁止」という文字が背景に印字される。例えば，前記地紋のデータは，前記制限原稿出力処理（図３参照）におけるステップＳ８，Ｓ９などにおいて前記オリジナル原稿Ｄ１の画像データに合成される。これにより，複製後の複製原稿Ｄ５をオリジナル原稿Ｄ１と区別することが可能である。
【００２９】
以上，説明したように，前記複写機Ｘでは，原稿から読み取られた画像データに予め設定された制限情報が含まれている場合，前記制限解除原稿の照合結果が一致しない限りその原稿の画像データ信号の出力は制限される。そして，前記制限解除原稿の照合結果が一致したことを条件に，その原稿の画像データ信号の出力制限が解除されて該画像データ信号についての印字出力が実行される。
従って，前記複合機ＸではパスワードやＩＣカード，指紋などに関する認証情報を記憶させて管理することなく，特定の制限原稿についての出力制限やその出力制限の解除を制御することができる。そのため，例えば，ある複合機Ｘで作成された制限原稿についての複写制限・許可の制御を，該複合機Ｘと別のネットワーク上にあり前記出力制限制御処理（図５参照）を実行し得る他の複合機Ｘにおいても実現することができる。
【００３０】
なお，本実施の形態では，前記制限解除原稿Ｄ２をＹのみで表現するＣＭＹＫの画像データで表現することにより，前記ステップＳ１４における制限解除原稿Ｄ２の抽出を実現しているが，これに限られない。例えば，前記オリジナル原稿Ｄ１の画像における前記制限解除原稿Ｄ２の分割画像Ｐ各々の配置条件を予め定めて合成しておくことにより，前記ステップＳ１４では，その配置条件で配置された画像データを抽出することにより前記分割画像Ｐ各々を抽出することが考えられる。
このとき，前記分割画像Ｐの配置条件の情報は，前記分割画像Ｐとは別に前記制限原稿Ｄ４の画像データに合成しておいてもよいし，或いはその情報をバーコード等からなる前記制限情報Ｄ３に持たせておくことも考えられる。もちろん，前記複写機Ｘの所定の記憶メモリに予め記憶させておいてもよい。
これにより，前記ステップＳ１４では，前記制限原稿Ｄ４から前記分割画像Ｐの配置条件に関する情報を読み取ることにより，前記画像処理部３により，その情報に基づいて前記分割画像Ｐ各々を抽出して前記制限解除原稿Ｄ２を再現することができる。
【実施例】
【００３１】
前記実施の形態では，本発明に係る画像処理装置の一例として，原稿から読み取った画像データについての印字出力の制限の有無を制御することのできる前記複合機Ｘを例に挙げて説明したが，本発明はこれに限られない。例えば，複写機やスキャナ装置，ファクシミリ装置などの画像処理装置にも適用可能である。
具体的に，原稿から読み取った画像データを記憶手段に出力することにより該記憶手段に記憶するスキャナ装置に本発明を適用する場合には，前記出力制限制御処理（図５のフローチャート参照）において，原稿から読み取った画像データの記憶手段への出力制限の有無を制御することが考えられる。即ち，原稿から読み取った画像データに制限情報が含まれている場合にはその画像データの記憶手段への出力（記憶）を制限し，該画像データに含まれている制限解除原稿データに対応する制限解除原稿が読み取られたことを条件に，その原稿の画像データの記憶手段への出力制限を無効にするように構成される。
また，同様に，原稿から読み取った画像データをＬＡＮ等の通信ネットワークを介して他の情報処理装置に出力するネットワークスキャナ装置や，原稿から読み取った画像データを電話回線を介して出力するファクシミリ送信を行うファクシミリ装置などに本発明を適用する場合には，前記出力制限制御処理（図５のフローチャート参照）において，原稿から読み取った画像データのデータ送信出力についての制限の有無を制御することが考えられる。即ち，原稿から読み取った画像データに制限情報が含まれている場合にはその画像データのデータ送信出力を制限し，該画像データに含まれている制限解除原稿データに対応する制限解除原稿が読み取られたことを条件に，その原稿の画像データのデータ送信出力についての制限を無効にするように構成される。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の実施の形態に係る複写機Ｘの概略構成を示すブロック図。
【図２】本発明の実施の形態に係る複写機Ｘで用いられるカラーテーブルの一例を説明するための図。
【図３】本発明の実施の形態に係る複写機Ｘで実行される制限原稿出力処理の手順の一例を説明するためのフローチャート。
【図４】本発明の実施の形態に係る複写機Ｘで実行される制限原稿出力処理の実行結果の一例を説明するための図。
【図５】本発明の実施の形態に係る複写機Ｘで実行される出力制限制御処理の手順の一例を説明するためのフローチャート。
【図６】本発明の実施の形態に係る複写機Ｘで実行される出力制限制御処理の実行結果の一例を説明するための図。
【符号の説明】
【００３３】
１…操作表示部
２…画像読取部
３…画像処理部
４…画像形成部
５…定着装置
６…データ記憶部
７…制御部
Ｓ１，Ｓ２，…，…処理手順（ステップ）番号
Ｓ１１，Ｓ１２，…，…処理手順（ステップ）番号
Ｘ…複合機（本発明に係る画像処理装置の一例）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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