(57)【要約】【課題】部品点数を低減しつつデフ・ケースを小型化できるディファレンシャル装置を提供すること。【解決手段】このディファレンシャル装置１は、リング・ギア３と、リング・ギア３に連結されて回転するデフ・ケース２と、デフ・ケース２内に収容されたピニオン・ギア４およびサイド・ギア５とを備えている。このディファレンシャル装置１では、リング・ギア３とデフ・ケース２とがリング・ギア３の径方向にてスプライン結合により連結されている。また、リング・ギア３とデフ・ケース２との連結状態にてリング・ギア３を軸方向から挟み込んで保持する一対の保持部２２、７１が設けられている。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
リング・ギアと、前記リング・ギアに連結されて前記リング・ギアと共に回転するデフ・ケースと、前記デフ・ケース内に収容されて前記デフ・ケースと共に回転するピニオン・ギアと、前記ピニオン・ギアに噛み合うサイド・ギアとを備えるディファレンシャル装置であって、
前記リング・ギアと前記デフ・ケースとが前記リング・ギアの径方向にてスプライン結合により連結され、且つ、前記リング・ギアと前記デフ・ケースとの連結状態にて前記リング・ギアを軸方向から挟み込んで保持する一対の保持部が設けられていることを特徴とするディファレンシャル装置。
【請求項２】
一方の前記保持部が前記デフ・ケースを回転可能に支持するベアリングである請求項１に記載のディファレンシャル装置。
【請求項３】
他方の前記保持部が前記デフ・ケースに形成された段差部である請求項２に記載のディファレンシャル装置。
【請求項４】
前記リング・ギアがギア部を補強するためのリブを有する請求項１〜３のいずれか一つに記載のディファレンシャル装置。
【請求項５】
前記リング・ギアが肉抜き部を有する請求項１〜４のいずれか一つに記載のディファレンシャル装置。
【請求項６】
前記デフ・ケースと前記ピニオン・ギアとが前記デフ・ケースに挿入されたピニオン・シャフトを介して連結され、且つ、前記デフ・ケースがピン用挿入孔を有すると共に前記ピニオン・シャフトと前記デフ・ケースとが前記ピン用挿入孔に挿入された固定ピンにより固定されるときに、前記リング・ギアが前記ピン用挿入孔の入口側開口部を塞いで配置される請求項１〜５のいずれか一つに記載のディファレンシャル装置。
【請求項７】
前記リング・ギアが肉抜き部を有するときに、前記肉抜き部と前記ピン用挿入孔とが前記リング・ギアの径方向にて相互に異なる位置に配置される請求項６に記載のディファレンシャル装置。
【請求項８】
前記デフ・ケースと前記ピニオン・ギアとが前記デフ・ケースに挿入されたピニオン・シャフトを介して連結され、且つ、前記デフ・ケースがピン用挿入孔を有すると共に前記ピニオン・シャフトと前記デフ・ケースとが前記ピン用挿入孔に挿入された固定ピンにより固定されるときに、前記リング・ギアと前記ピン用挿入孔の開口部とが所定間隔の隙間を開けて配置される請求項１〜７のいずれか一つに記載のディファレンシャル装置。
【請求項９】
一方の前記保持部が前記デフ・ケースの端部を回転可能に支持するベアリングであり、且つ、前記リング・ギアが前記ベアリングよりも前記デフ・ケースの軸方向内側にて前記デフ・ケースにスプライン結合される請求項１〜８のいずれか一つに記載のディファレンシャル装置。
【請求項１０】
一方の前記保持部が前記デフ・ケースを回転可能に支持するベアリングから成るときに、前記ベアリングが前記リング・ギアのスプライン結合部を介して前記デフ・ケースの端部を回転可能に支持する請求項１〜８のいずれか一つに記載のディファレンシャル装置。
【請求項１１】
前記リング・ギアと前記デフ・ケースとのスプライン結合部がスプラインの欠歯部を一部に有する請求項１０に記載のディファレンシャル装置。
【請求項１２】
前記リング・ギアと他方の前記保持部とが前記ピン用挿入孔の入口側開口部よりも前記デフ・ケースの径方向外側にて当接する請求項１１に記載のディファレンシャル装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ディファレンシャル装置に関し、さらに詳しくは、部品点数を低減しつつデフ・ケースを小型化できるディファレンシャル装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的なディファレンシャル装置は、リング・ギアと、このリング・ギアに連結されてリング・ギアと共に回転するデフ・ケースと、このデフ・ケース内に収容されてデフ・ケースと共に回転するピニオン・ギアと、このピニオン・ギアに噛み合うサイド・ギアとを備えている。ここで、ディファレンシャル装置では、リング・ギアとデフ・ケースとの連結構造として種々の構成が採用されている。例えば、従来のディファレンシャル装置には、特許文献１に記載される技術が知られている。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−３０４１２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この発明は、部品点数を低減しつつデフ・ケースを小型化できるディファレンシャル装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、この発明にかかるディファレンシャル装置は、リング・ギアと、前記リング・ギアに連結されて前記リング・ギアと共に回転するデフ・ケースと、前記デフ・ケース内に収容されて前記デフ・ケースと共に回転するピニオン・ギアと、前記ピニオン・ギアに噛み合うサイド・ギアとを備えるディファレンシャル装置であって、前記リング・ギアと前記デフ・ケースとが前記リング・ギアの径方向にてスプライン結合により連結され、且つ、前記リング・ギアと前記デフ・ケースとの連結状態にて前記リング・ギアを軸方向から挟み込んで保持する一対の保持部が設けられていることを特徴とする。
【０００６】
このディファレンシャル装置では、リング・ギアがデフ・ケースに対してボルト結合されて保持される構成と比較して、リング・ギアをデフ・ケースに固定するためのセット・ボルトが不要となる。これにより、部品点数が低減される利点があり、また、セット・ボルトのトルク管理が不要となる利点がある。また、セット・ボルトを取り付けるためのフランジ部（デフ・ケース・フランジ）が不要となるので、デフ・ケースを小型化できる利点がある。
【０００７】
また、この発明にかかるディファレンシャル装置は、一方の前記保持部が前記デフ・ケースを回転可能に支持するベアリングである。
【０００８】
このディファレンシャル装置では、一方の保持部がベアリングであり、このベアリングによりリング・ギアの一方の側面が保持される。かかる構成では、既存の部品（例えば、テーパ・ベアリング）により保持部が構成されるので、新規の部品が設けられる構成と比較して、装置の部品点数が低減される利点がある。
【０００９】
また、この発明にかかるディファレンシャル装置は、他方の前記保持部が前記デフ・ケースに形成された段差部である。
【００１０】
このディファレンシャル装置では、リング・ギアがデフ・ケースの段差部とベアリングとにより軸方向から挟み込まれて保持される。かかる構成では、他方の保持部をデフ・ケースに一体形成できるので、例えば、デフ・ケースに調整カラーリングが取り付けられ、この調整カラーリングに対してリング・ギアがボルト結合される構成と比較して、装置の部品点数が低減される利点がある。
【００１１】
また、この発明にかかるディファレンシャル装置は、前記リング・ギアがギア部を補強するためのリブを有する。
【００１２】
このディファレンシャル装置では、リブによりギア部が補強されるので、動力伝達時にてギア部に押圧力が作用したときに、リング・ギアの湾曲が抑制される。これにより、リング・ギアとカウンタ・ドリブン・ギアとの噛み合い点のミスアライメントに起因する歯元応力が低減される利点がある。また、かかる構成では、リング・ギアのリブがハウジング内の潤滑油を掻き上げるので、装置の潤滑性が向上する利点がある。この点は、特に、エンジンの低速運転時や冷間始動時にて有益である。
【００１３】
また、この発明にかかるディファレンシャル装置は、前記リング・ギアが肉抜き部を有する。
【００１４】
このディファレンシャル装置では、リング・ギアの剛性が低減されるので、装置の稼働時における騒音が低減される利点がある。
【００１５】
また、この発明にかかるディファレンシャル装置は、前記デフ・ケースと前記ピニオン・ギアとが前記デフ・ケースに挿入されたピニオン・シャフトを介して連結され、且つ、前記デフ・ケースがピン用挿入孔を有すると共に前記ピニオン・シャフトと前記デフ・ケースとが前記ピン用挿入孔に挿入された固定ピンにより固定されるときに、前記リング・ギアが前記ピン用挿入孔の入口側開口部を塞いで配置される。
【００１６】
このディファレンシャル装置では、リング・ギアが固定ピンの抜け止め部材として機能するので、装置の信頼性が向上する利点がある。
【００１７】
また、この発明にかかるディファレンシャル装置は、前記リング・ギアが肉抜き部を有するときに、前記肉抜き部と前記ピン用挿入孔とが前記リング・ギアの径方向にて相互に異なる位置に配置される。
【００１８】
このディファレンシャル装置では、リング・ギアの組み付け工程にて、肉抜き部とデフ・ケースのピン用挿入孔との位置合わせが不要となる。これにより、リング・ギアの組み付け工程が容易化される利点がある。
【００１９】
また、この発明にかかるディファレンシャル装置は、前記デフ・ケースと前記ピニオン・ギアとが前記デフ・ケースに挿入されたピニオン・シャフトを介して連結され、且つ、前記デフ・ケースがピン用挿入孔を有すると共に前記ピニオン・シャフトと前記デフ・ケースとが前記ピン用挿入孔に挿入された固定ピンにより固定されるときに、前記リング・ギアと前記ピン用挿入孔の開口部とが所定間隔の隙間を開けて配置される。
【００２０】
このディファレンシャル装置では、リング・ギアが回転して潤滑油を掻き上げたときに、この潤滑油がリング・ギアを伝ってピン用挿入孔の入口側開口部に供給される。すると、この潤滑油がピン用挿入孔を通りピニオン・シャフトを伝ってデフ・ケース内に供給される。これにより、デフ・ケースの外部から内部への潤滑油流路が形成されるので、デフ・ケース内の潤滑性が向上する利点がある。
【００２１】
また、この発明にかかるディファレンシャル装置は、一方の前記保持部が前記デフ・ケースの端部を回転可能に支持するベアリングであり、且つ、前記リング・ギアが前記ベアリングよりも前記デフ・ケースの軸方向内側にて前記デフ・ケースにスプライン結合される。
【００２２】
このディファレンシャル装置では、リング・ギアがベアリング（保持部）により保持される構成において、既存のベアリングの配置構成をそのまま採用できる利点がある。
【００２３】
また、この発明にかかるディファレンシャル装置は、一方の前記保持部が前記デフ・ケースを回転可能に支持するベアリングから成るときに、前記ベアリングが前記リング・ギアのスプライン結合部を介して前記デフ・ケースの端部を回転可能に支持する。
【００２４】
このディファレンシャル装置では、ベアリングがデフ・ケースを直接的に支持するのではなく、リング・ギアを介して間接的に支持する。かかる構成では、リング・ギアのスプライン結合部をデフ・ケースの軸方向に拡大できるので、リング・ギアとデフ・ケースとのスプライン結合の強度を高め得る利点がある。
【００２５】
また、この発明にかかるディファレンシャル装置は、前記リング・ギアと前記デフ・ケースとのスプライン結合部がスプラインの欠歯部を一部に有する。
【００２６】
このディファレンシャル装置では、ハウジング内の潤滑油がスプライン結合部の欠歯部を通ってデフ・ケースのピン用挿入孔に供給される。これにより、デフ・ケースの外部から内部への潤滑油流路が形成されるので、デフ・ケース内の潤滑性が向上する利点がある。
【００２７】
また、この発明にかかるディファレンシャル装置は、前記リング・ギアと他方の前記保持部とが前記ピン用挿入孔の入口側開口部よりも前記デフ・ケースの径方向外側にて当接する。
【００２８】
このディファレンシャル装置では、ピン用挿入孔の入口側開口部よりもデフ・ケースの径方向内側には、リング・ギアとデフ・ケース２の段差部との間に隙間が形成されるので、リング・ギアとデフ・ケースの段差部の当接位置がデフ・ケースの径方向外側に配置される。かかる構成では、リング・ギアとデフ・ケースの段差部とがエンジン側のドライブ・ピニオンとの噛み合い位置に近くにて当接するので、リング・ギアの撓み量が低減される利点がある。
【発明の効果】
【００２９】
この発明にかかるディファレンシャル装置では、リング・ギアがデフ・ケースに対してボルト結合されて保持される構成と比較して、リング・ギアをデフ・ケースに固定するためのセット・ボルトが不要となる。これにより、部品点数が低減される利点があり、また、セット・ボルトのトルク管理が不要となる利点がある。また、セット・ボルトを取り付けるためのフランジ部（デフ・ケース・フランジ）が不要となるので、デフ・ケースを小型化できる利点がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、この発明につき図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、この実施例によりこの発明が限定されるものではない。また、この実施例の構成要素には、発明の同一性を維持しつつ置換可能かつ置換自明なものが含まれる。また、この実施例に記載された複数の変形例は、当業者自明の範囲内にて任意に組み合わせが可能である。
【実施例】
【００３１】
図１は、この発明の実施例にかかるディファレンシャル装置を示す断面図である。図２は、図１に記載したディファレンシャル装置のリング・ギアの取付構造を示す説明図である。図３は、図１に記載したディファレンシャル装置のリング・ギアを示す平面図である。図４は、図１に記載したディファレンシャル装置のピニオン・ギアの固定構造を示す説明図である。図５〜図７は、図１に記載したディファレンシャル装置の変形例を示す説明図である。
【００３２】
［ディファレンシャル装置］
このディファレンシャル装置１は、例えば、自動車などの車両に適用され、エンジンにて発生した動力をドライブ・シャフトに伝達する機能を有する（図１参照）。ディファレンシャル装置１は、デフ・ケース２と、リング・ギア３と、ピニオン・ギア４およびサイド・ギア５と、ピニオン・シャフト６と、これらを収容するハウジング７とを含んで構成される。
【００３３】
デフ・ケース２は、ハウジング７内にて一対のテーパ・ベアリング７１、７２により両端部を支持され、ドライブ・シャフト１３を軸として回転可能に配置される。リング・ギア３は、デフ・ケース２に組み付けられて連結され、デフ・ケース２と共にドライブ・シャフト１３を軸として回転可能に配置される。また、リング・ギア３は、エンジン（図示省略）側のドライブ・ピニオン１１と噛み合う。このリング・ギア３とデフ・ケース２との連結構造については、後述する。
【００３４】
ピニオン・ギア４およびサイド・ギア５は、デフ・ケース２内に収容され、相互に噛み合わされて配置される。ピニオン・シャフト６は、デフ・ケース２に差し込まれてデフ・ケース２とピニオン・ギア４とを連結する。これにより、デフ・ケース２とピニオン・ギア４とが一体となって回転する。また、ピニオン・シャフト６は、デフ・ケース２に対して固定ピン８により固定される。このピニオン・シャフト６の固定構造については、後述する。サイド・ギア５は、ドライブ・シャフト１３に嵌め込まれて固定される。
【００３５】
このディファレンシャル装置１では、まず、エンジンにて発生した動力がカウンタ・ドリブン・ギア１０を介してドライブ・ピニオン１１に伝達される。次に、この動力がドライブ・ピニオン１１からリング・ギア３に伝達され、リング・ギア３とデフ・ケース２とがドライブ・シャフト１３を軸として一体となって回転する。すると、デフ・ケース２と共にピニオン・ギア４が回転し、このピニオン・ギア４の回転がサイド・ギア５を介してドライブ・シャフト１３に伝達される。これにより、エンジンからの動力がドライブ・シャフト１３に伝達されてドライブ・シャフト１３が回転する。
【００３６】
［リング・ギアとデフ・ケースとの連結構造］
ここで、このディファレンシャル装置１では、デフ・ケース２とリング・ギア３とがリング・ギア３の径方向にてスプライン結合により連結される（図１および図２参照）。例えば、この実施例では、デフ・ケース２が円筒形状を有しており、その径方向外側の周面にスプライン結合部２１を有している。また、リング・ギア３が円環形状を有しており、その外周にギア部３２を有すると共にその内周にスプライン結合部３１を有している（図３参照）。そして、デフ・ケース２の端部がリング・ギア３に挿入されて、デフ・ケース２とリング・ギア３とが連結される。このとき、デフ・ケース２のスプライン結合部２１とリング・ギア３のスプライン結合部３１とが噛み合う。
【００３７】
また、リング・ギア３とデフ・ケース２との連結状態にて、リング・ギア３をリング・ギア３の軸方向から挟み込んで保持する一対の保持部（スライド防止部）７１、２２が設けられている（図１および図２参照）。例えば、この実施例では、一方の保持部７１がハウジング７内にてデフ・ケース２の端部を支持するテーパ・ベアリングにより構成されている。また、他方の保持部２２がデフ・ケース２の一部の外径を拡幅して成る段差部により構成されている。そして、リング・ギア３とデフ・ケース２との連結状態にて、リング・ギア３がデフ・ケース２の段差部２２とテーパ・ベアリング７１とに軸方向から挟み込まれて保持されている。
【００３８】
このディファレンシャル装置１の組立工程では、まず、デフ・ケース２の端部がリング・ギア３に軸方向から挿入されて、デフ・ケース２のスプライン結合部２１とリング・ギア３のスプライン結合部３１とが連結される（図２参照）。これにより、リング・ギア３とデフ・ケース２とが径方向にてスプライン結合される。また、このとき、デフ・ケース２の段差部（保持部）２２がリング・ギア３の一方の側面に当接してリング・ギア３を保持する。次に、デフ・ケース２の端部がハウジング７のテーパ・ベアリング７１により支持される。このとき、テーパ・ベアリング７１がリング・ギア３の他方の側面に当接してリング・ギア３を保持する。したがって、リング・ギア３がテーパ・ベアリング７１とデフ・ケース２の段差部２２との間に軸方向から挟み込まれて保持される。これにより、リング・ギアが軸方向にスライドしてデフ・ケースから抜け落ちる事態が防止されている。
また、テーパ・ベアリング７１がハウジング７のインナーレースに一体化されている。これにより、テーパ・ベアリング７１の圧入工程が省略され、サブアッシー化のための部品点数が減少し、また、組み付けラインが短縮される利点がある（図２参照）。
【００３９】
［効果］
以上説明したように、このディファレンシャル装置１では、リング・ギア３がデフ・ケース２に対して径方向にてスプライン結合され、軸方向にて一対の保持部２２、７１により挟み込まれて保持される（図１および図２参照）。かかる構成では、リング・ギアがデフ・ケースに対してボルト結合されて保持される構成（図示省略）と比較して、リング・ギアをデフ・ケースに固定するためのセット・ボルトが不要となる。これにより、部品点数が低減される利点があり、また、セット・ボルトのトルク管理が不要となる利点がある。また、セット・ボルトを取り付けるためのフランジ部（デフ・ケース・フランジ）が不要となるので、デフ・ケース２が小型化される。すると、カウンタ・ドリブン・ギア１０を支持するためのベアリングの設置スペースが増加する。これにより、例えば、ボール・ベアリングのような大型のベアリングを採用できる利点がある。
【００４０】
また、このディファレンシャル装置１では、一方の保持部７１がデフ・ケース２を回転可能に支持するテーパ・ベアリング７１により構成される（図１および図２参照）。すなわち、一方の保持部７１がテーパ・ベアリング７１であり、このテーパ・ベアリング７１によりリング・ギア３の一方の側面が保持される。かかる構成では、既存の部品（テーパ・ベアリング７１）により保持部７１が構成されるので、新規の部品が設けられる構成と比較して、装置の部品点数が低減される利点がある。また、デフ・ケース２をハウジング７に組み付ける工程とリング・ギア３の組み付け工程とを一部同時に行い得るので、装置の組立工程が簡素化される利点がある。
【００４１】
また、上記の構成では、他方の保持部２２がデフ・ケース２に形成された段差部により構成される（図１および図２参照）。すなわち、リング・ギア３がデフ・ケース２の段差部２２とテーパ・ベアリング７１とにより軸方向から挟み込まれて保持される。かかる構成では、他方の保持部２２をデフ・ケース２に一体形成できるので、例えば、デフ・ケースに調整カラーリングが取り付けられ、この調整カラーリングに対してリング・ギアがボルト結合される構成（図示省略）と比較して、装置の部品点数が低減される利点がある。
【００４２】
なお、この実施例では、他方の保持部２２となる段差部が、ピニオン・ギア４およびサイド・ギア５を収容するために拡幅されたデフ・ケース２の基本的な形状部分により構成されている。したがって、デフ・ケース２に新たな段差部を設けることなく、他方の保持部２２が構成されている。
【００４３】
［リング・ギアのリブおよび肉抜き部］
なお、このディファレンシャル装置１では、リング・ギア３がそのギア部３２を補強するためのリブ３３を有することが好ましい（図１〜図３参照）。かかる構成では、リブ３３によりギア部３２が補強されるので、動力伝達時にてギア部３２に押圧力が作用したときに、リング・ギア３の湾曲が抑制される。これにより、リング・ギア３とカウンタ・ドリブン・ギア１０との噛み合い点のミスアライメントに起因する歯元応力が低減される利点がある。また、かかる構成では、リング・ギア３のリブ３３がハウジング７内の潤滑油を掻き上げるので、装置の潤滑性が向上する利点がある。この点は、特に、エンジンの低速運転時や冷間始動時にて有益である。
【００４４】
例えば、この実施例では、リング・ギア３が円環構造を有しており、その外周にギア部３２を有している（図１〜図３参照）。また、リング・ギア３が３本のリブ３３を有し、これらのリブ３３が１２０度の間隔を空けつつリング・ギア３の径方向に延在してしている。そして、これらのリブ３３によってギア部３２が補強されている。なお、例えば、リング・ギアがデフ・ケースに対してボルト結合されて保持される構成では、セット・ボルトの設置スペースや取付工具用のスペースが必要となるため、上記のようなリブ３３をリング・ギア３に設けることが難しい。
【００４５】
また、このディファレンシャル装置１では、リング・ギア３が肉抜き部３４を有することが好ましい（図１〜図３参照）。かかる構成では、リング・ギアの剛性が低減されるので、装置の稼働時における騒音が低減される利点がある。特に、この肉抜き部３４と上記のリブ３３との双方をリング・ギア３が有する構成では、リング・ギア３の剛性が肉抜き部３４により低減され且つリブ３３により必要十分に確保される利点がある。
【００４６】
［ピニオン・シャフトの固定構造］
また、このディファレンシャル装置１では、デフ・ケース２とピニオン・ギア４とがデフ・ケース２に挿入されたピニオン・シャフト６を介して連結される（図１および図２参照）。例えば、この実施例では、デフ・ケース２がピニオン・シャフト６を挿入するためのシャフト用挿入孔２３を有している。このシャフト用挿入孔２３は、デフ・ケース２およびピニオン・ギア４を径方向に貫通している。そして、このシャフト用挿入孔２３にピニオン・シャフト６が挿入されることにより、デフ・ケース２とピニオン・ギア４とが連結されている。
【００４７】
また、ピニオン・シャフト６は、デフ・ケース２に対して固定ピン８を介して固定される。例えば、この実施例では、デフ・ケース２が固定ピン８を挿入するためのピン用挿入孔２４を有している（図２および図３参照）。このピン用挿入孔２４は、デフ・ケース２の段差部２２を軸方向に貫通している。そして、このピン用挿入孔２４に固定ピン８が挿入されることにより、デフ・ケース２とピニオン・シャフト６とが固定されている。
【００４８】
ここで、上記の構成では、リング・ギア３がデフ・ケース２のピン用挿入孔２４の入口側開口部２４１を塞いで配置されることが好ましい（図２参照）。かかる構成では、リング・ギア３が固定ピン８の抜け止め部材として機能するので、装置の信頼性が向上する利点がある。また、例えば、デフ・ケースをかしめて固定ピンの抜け止めを施す構成と比較して、デフ・ケースのかしめ工程を省略できる利点がある。
【００４９】
例えば、この実施例では、ピン用挿入孔２４がデフ・ケース２の段差部２２を軸方向に貫通している（図２参照）。また、ピン用挿入孔２４のリング・ギア３側の開口部２４１の径ｄ１が他方の開口部２４２の径ｄ２よりも広く設定（ｄ１＞ｄ２）されている（図４参照）。また、固定ピン８がピン用挿入孔２４に対してリング・ギア３側の開口部２４１から挿入されて固定されている。このとき、固定ピン８とピン用挿入孔２４とは、リング・ギア３側の開口部２４１にて隙間嵌めとなり、他方の開口部２４２にて締まり嵌めとなっている。また、リング・ギア３の組み付け状態にて、リング・ギア３がデフ・ケース２の段差部２２に当接しつつピン用挿入孔２４の入口側開口部２４１を塞いで配置されている（図２参照）。これにより、固定ピン８がピン用挿入孔２４から抜け落ちないように、リング・ギア３とピン用挿入孔２４との位置関係が設定されている。
【００５０】
なお、リング・ギア３は、ピン用挿入孔２４の入口側開口部２４１を密閉する必要はなく、ピン用挿入孔２４から固定ピン８が抜けない程度にピン用挿入孔２４の入口側開口部２４１を塞いでいれば良い。したがって、リング・ギア３とピン用挿入孔２４の入口側開口部２４１との間に隙間があっても良い。
【００５１】
また、上記の構成では、リング・ギア３が肉抜き部３４を有するときに、この肉抜き部３４とデフ・ケース２のピン用挿入孔２４とがリング・ギア３の径方向にて相互に異なる位置に配置されることが好ましい（図３参照）。すなわち、リング・ギアの組み付け状態にて肉抜き部とピン用挿入孔とが同位置にあると、リング・ギアによってピン用挿入孔が塞がれないのでピン用挿入孔から固定ピンが抜け落ちるおそれがある。したがって、かかる構成とすれば、リング・ギア３の組み付け工程にて、肉抜き部３４とデフ・ケース２のピン用挿入孔２４との位置合わせが不要となる。これにより、リング・ギア３の組み付け工程が容易化される利点がある。
【００５２】
例えば、この実施例では、リング・ギア３がデフ・ケース２に組み付けられたときに、デフ・ケース２のピン用挿入孔２４がリング・ギア３の肉抜き部３４よりも径方向内側に位置するように配置されている。したがって、ピン用挿入孔２４の位置を気にすることなくリング・ギア３をデフ・ケース２に組み付け可能となっている。
【００５３】
［デフ・ケース内への潤滑油経路］
また、このディファレンシャル装置１では、リング・ギア３とデフ・ケース２のピン用挿入孔２４の開口部（入口側開口部２４１）とが所定間隔の隙間ｇ１を開けて配置されることが好ましい（図２参照）。かかる構成では、リング・ギア３が回転して潤滑油を掻き上げたときに、この潤滑油がリング・ギア３を伝ってピン用挿入孔２４の入口側開口部２４１に供給される。すると、この潤滑油がピン用挿入孔２４を通りピニオン・シャフト６を伝ってデフ・ケース２内に供給される。これにより、デフ・ケース２の外部から内部への潤滑油流路Ｒ１が形成されるので、デフ・ケース２内の潤滑性が向上する利点がある。
【００５４】
例えば、この実施例では、上記のように、デフ・ケース２とピニオン・ギア４とがデフ・ケース２に挿入されたピニオン・シャフト６を介して連結されており、また、リング・ギア３とデフ・ケース２の段差部２２とが当接することによりリング・ギア３が保持されている（図２参照）。また、デフ・ケース２の段差部２２には、デフ・ケース２の軸方向にピン用挿入孔２４が明けられており、このピン用挿入孔２４に固定ピン８が挿入されて、デフ・ケース２とピニオン・シャフト６とが固定されている。このとき、リング・ギア３とデフ・ケース２の段差部２２とがピン用挿入孔２４の入口側開口部２４１よりも径方向内側にて当接している。また、入口側開口部２４１から径方向外側では、リング・ギア３とデフ・ケース２の段差部２２との間に隙間ｇ１が設けられている。したがって、リング・ギア３により掻き上げられた潤滑油がリング・ギア３の径方向内側に伝ってピン用挿入孔２４の入口側開口部２４１まで垂れるように構成されている。また、入口側開口部２４１では、固定ピン８が隙間嵌めにて配置されており、固定ピン８とピン用挿入孔２４との間に隙間ｇ２が生じている（図４参照）。また、デフ・ケース２とピニオン・シャフト６との間にも隙間ｇ３が生じている。そして、これらの隙間ｇ１〜ｇ３により、デフ・ケース２の外部（リング・ギア３）から内部に至る潤滑油流路Ｒ１が形成されている。これにより、ピニオン・シャフト６、ピニオン・ギア４、ピニオン・ワッシャ等における潤滑油量が増加されている。
【００５５】
［保持部とデフ・ケースとの組み付け構造］
また、この実施例では、リング・ギア３の一方の保持部７１がデフ・ケース２の端部を回転可能に支持するテーパ・ベアリングであり、このテーパ・ベアリング７１よりもデフ・ケース２の軸方向内側にてリング・ギア３がデフ・ケース２にスプライン結合されている（図１および図２参照）。具体的には、まず、リング・ギア３がデフ・ケース２の端部から軸方向に組み付けられてスプライン結合され、その後にテーパ・ベアリング７１がデフ・ケース２の端部に組み付けられてリング・ギア３をデフ・ケース２の軸方向外側から支持している。かかる構成では、リング・ギア３がテーパ・ベアリング（保持部）７１により保持される上記の構成において、既存のテーパ・ベアリング７１の配置構成をそのまま採用できる利点がある。
【００５６】
しかし、これに限らず、このディファレンシャル装置１では、一方の保持部７１がデフ・ケース２の端部を回転可能に支持するテーパ・ベアリングから成るときに、このテーパ・ベアリング７１がリング・ギア３のスプライン結合部３１を介してデフ・ケース２の端部を回転可能に支持することが好ましい（図５参照）。すなわち、テーパ・ベアリング７１がデフ・ケース２を直接的に支持するのではなく、リング・ギア３を介して間接的に支持する。かかる構成では、リング・ギア３のスプライン結合部３１をデフ・ケース２の軸方向に拡大できるので、リング・ギア３とデフ・ケース２とのスプライン結合の強度を高め得る利点がある。
【００５７】
例えば、図５に示す実施例では、図１に示す実施例と比較して、デフ・ケース２のスプライン結合部２１の幅が段差部２２から軸方向端部に渡って拡大されている。同様に、リング・ギア３のスプライン結合部３１の幅ｗ２が図１に示す実施例のスプライン結合部３１の幅ｗ１よりも拡大されている。そして、デフ・ケース２とリング・ギア３とがスプライン結合された状態にて、テーパ・ベアリング７１がリング・ギア３のスプライン結合部３１を外側から支持することにより、デフ・ケース２の端部を回転可能に支持している。
【００５８】
また、上記の構成では、リング・ギア３とデフ・ケース２とのスプライン結合部３１、２１がスプラインの欠歯部３１１を一部に有することが好ましい（図６参照）。かかる構成では、ハウジング７内の潤滑油がスプライン結合部３１、２１の欠歯部３１１を通ってデフ・ケース２のピン用挿入孔２４に供給される。これにより、デフ・ケース２の外部から内部への潤滑油流路Ｒ２が形成されるので、デフ・ケース２内の潤滑性が向上する利点がある。
【００５９】
例えば、この実施例では、デフ・ケース２のスプライン結合部２１とリング・ギア３のスプライン結合部３１とがデフ・ケース２の段差部２２から軸方向端部まで延在している（図５参照）。このとき、リング・ギア３のスプライン結合部３１がその一部のスプラインに欠歯部３１１を有している（図６参照）。また、リング・ギア３とデフ・ケース２の段差部２２との間に隙間ｇ４が設けられている（図７参照）。また、この隙間ｇ４がスプライン結合部３１の欠歯部３１１からピン用挿入孔２４の入口側開口部２４１まで延在している。そして、これらの欠歯部３１１、隙間ｇ４およびピン用挿入孔２４により、デフ・ケース２の外部（リング・ギア３）から内部に至る潤滑油流路Ｒ２が形成されている。かかる構成では、デフ・ケース２が回転したときに、スプライン結合部３１の欠歯部３１１に浸入した潤滑油が遠心力により隙間ｇ４に流入してピン用挿入孔２４に供給される。これにより、ピニオン・シャフト６、ピニオン・ギア４、ピニオン・ワッシャ等における潤滑油量が増加されている。なお、エンジンの高速回転時には潤滑油に作用する遠心力が大きくなるため、デフ・ケース２内に供給される潤滑油量が増加して、好ましい。
【００６０】
なお、上記の構成では、欠歯部３１１の数を調整することにより、潤滑油量の調整が可能となっている。
【００６１】
また、上記の構成では、リング・ギア３とデフ・ケース２の段差部（保持部）２３とがピン用挿入孔２４の入口側開口部２４１よりもデフ・ケース２の径方向外側にて当接することが好ましい（図５参照）。すなわち、ピン用挿入孔２４の入口側開口部２４１よりもデフ・ケース２の径方向内側には、リング・ギア３とデフ・ケース２の段差部２２との間に隙間ｇ４が形成されるので、リング・ギア３とデフ・ケース２の段差部２２との当接位置がデフ・ケース２の径方向外側に配置される。かかる構成では、リング・ギア３とデフ・ケース２の段差部２２とがエンジン側のドライブ・ピニオン１１との噛み合い位置に近くにて当接するので、リング・ギア３の撓み量が低減される利点がある。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
以上のように、この発明にかかるディファレンシャル装置は、部品点数を低減しつつデフ・ケースを小型化できる点で有用である。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】この発明の実施例にかかるディファレンシャル装置を示す断面図である。
【図２】図１に記載したディファレンシャル装置のリング・ギアの取付構造を示す説明図である。
【図３】図１に記載したディファレンシャル装置のリング・ギアを示す平面図である。
【図４】図１に記載したディファレンシャル装置のピニオン・ギアの固定構造を示す説明図である。
【図５】図１に記載したディファレンシャル装置の変形例を示す説明図である。
【図６】図１に記載したディファレンシャル装置の変形例を示す説明図である。
【図７】図１に記載したディファレンシャル装置の変形例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００６４】
１     ディファレンシャル装置
２     デフ・ケース
２１   スプライン結合部
２２   段差部（保持部）
２３   シャフト用挿入孔
２４   ピン用挿入孔
２４１、２４２開口部
３     リング・ギア
３１   スプライン結合部
３１１ 欠歯部
３２   ギア部
３３   リブ
３４   肉抜き部
４     ピニオン・ギア
５     サイド・ギア
６     ピニオン・シャフト
７     ハウジング
７１   テーパ・ベアリング（保持部）
８     固定ピン
１０   カウンタ・ドリブン・ギア
１１   ドライブ・ピニオン
１３   ドライブ・シャフト
１４   ベアリング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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