(57)【要約】【課題】インクの消費量が多く、基準マークを正確に印刷することが困難でり、また基準マークを印刷する際の制約があった。【解決手段】  印刷媒体の裁断位置を示す基準マークの印刷に専用される裁断基準シートを所定の搬送方向に沿って搬送する搬送部と、インク滴を吐出可能なノズルを複数備える印刷ヘッドにインク滴を吐出させることにより上記裁断基準シートの特定位置に上記基準マークを印刷するにあたって、当該裁断基準シートの領域であって当該特定位置よりも上記搬送方向において下流側に位置する領域に、当該基準マークの印刷に用いるノズルと同じノズルからインク滴を吐出させることにより所定の予備印刷を行なう印刷制御部とを備える構成とした。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体の裁断位置を示す基準マークの印刷に専用される裁断基準シートを所定の搬送方向に沿って搬送する搬送部と、
インク滴を吐出可能なノズルを複数備える印刷ヘッドにインク滴を吐出させることにより上記裁断基準シートの特定位置に上記基準マークを印刷するにあたって、当該裁断基準シートの領域であって当該特定位置よりも上記搬送方向において下流側に位置する領域に、当該基準マークの印刷に用いるノズルと同じノズルからインク滴を吐出させることにより所定の予備印刷を行なう印刷制御部とを備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
上記印刷制御部は、裁断後に残る領域に該当する上記裁断基準シートの領域に対して、上記予備印刷および又は基準マークの印刷の少なくとも一部を行なうことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
上記印刷制御部は、上記裁断後に残る領域に該当する上記裁断基準シートの領域内の隅の少なくとも一部に、１辺又は２辺のエッジが上記裁断位置を示す略矩形の基準マークを印刷することを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
上記印刷制御部は、上記裁断後に残る領域に該当する上記裁断基準シートの領域に隣接する位置に上記予備印刷を行なうとともに、当該予備印刷によって形成される画像との間に所定幅の空白領域を挟んで、上記裁断後に残る領域に該当する上記裁断基準シートの領域内に略矩形の基準マークを印刷することを特徴とする請求項２または請求項３に記載の印刷装置。
【請求項５】
上記印刷制御部は、上記裁断後に残る領域に該当する上記裁断基準シートの領域内に、印刷媒体の所定の管理情報を含んだ、所定のコードリーダによって読み取り可能な管理コードを印刷することを特徴とする請求項２〜請求項４のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項６】
上記印刷制御部は、複数の印刷媒体のサイズに対応した複数の裁断位置を示す基準マークを印刷することを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項７】
上記印刷制御部は、印刷対象の所定画像を表した印刷データに基づいて上記印刷ヘッドを駆動することにより印刷媒体に対して印刷を行なう場合に、複数枚からなる印刷媒体のセットの最上面に該当する印刷媒体を上記裁断基準シートとして上記基準マークの印刷および予備印刷を行い、上記セットを構成する印刷媒体であって当該裁断基準シート以外の印刷媒体に対して上記印刷データに基づく印刷を行なうことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項８】
印刷媒体の裁断位置を示す基準マークの印刷に専用される裁断基準シートを所定の搬送方向に沿って搬送し、インク滴を吐出可能なノズルを複数備える印刷ヘッドからインク滴を吐出させることにより上記裁断基準シートの特定位置に基準マークを印刷するにあたって、当該裁断基準シートの領域であって当該特定位置よりも上記搬送方向において下流側に位置する領域に、当該基準マークの印刷に用いるノズルと同じノズルからインク滴を吐出させることにより所定の予備印刷を行なうことを特徴とする印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置および印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷媒体に所望の印刷を行なう場合、いわゆるトンボと呼ばれる裁断位置を示す基準マークを、所望の画像の周辺（印刷媒体の四隅）に印刷していた。このような基準マークは、オフセット印刷などの版を用いた印刷手法によって複数の印刷媒体に印刷が行なわれる場合には、全ての印刷媒体に同様に印刷されていた。
【０００３】
また、関連する技術として、被カットメディア又は被プリントメディアの所定表面部分の周辺表面部分に、マークと、マークの周辺部とのコントラストを高めるためマークの色とは異なる地色面とを、インクジェットプリンタによってプリントするプリント方法が知られている（特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００６‐２１２９９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
印刷媒体の裁断は、複数の印刷媒体をまとめて重ねた状態で、最上段の印刷媒体における基準マークを目印して行なわれるのが通常である。よって、従来のように全ての印刷媒体に対して基準マークを印刷することはインクの無駄であった。
【０００５】
また、上記文献等のように、インク滴吐出用のノズルを使用したインクジェット方式によって、所望の画像とともに上記基準マークを印刷することもある。しかしながら、ノズルの開口付近においては、インク滴が吐出されない期間がある程度維持されると、空気とノズル内部のインクとが接することによりインク中の水分や溶剤が蒸発してインクの粘度が上昇する。インク粘度の上昇は、ノズルからインク滴が吐出されるタイミングや速度のずれや、インク滴の飛行曲りや、インク滴の非吐出等といった、各種吐出不良の原因となり得る。上述したように、基準マークは印刷媒体の裁断位置を示すものであるから、その印刷位置には高い精度が要求される。しかし、上述したような吐出不良の可能性を抱えた状態のノズルを用いて基準マークを印刷すると、印刷媒体において本来基準マークが印刷されているべき位置に基準マークが正確に印刷されないということも起こり得た。
【０００６】
また上述のように、印刷媒体に所望の印刷とともに基準マークを印刷する場合には、当該所望の印刷が行なわれる印刷媒体内の領域を避けて基準マークを印刷する必要があった。つまり、これまでは基準マークを印刷する場所についての制約が多く不便であり、例えば、ユーザの要望に合った基準マークを自由に印刷することが困難であった。
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、基準マークの位置の正確性をより高め、また、使用するインク量を低減し、さらに、印刷場所に特段の制約を受けない自由度の高い基準マークを印刷することが可能な印刷装置および印刷方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明の印刷装置は、印刷媒体の裁断位置を示す基準マークの印刷に専用される裁断基準シートを所定の搬送方向に沿って搬送する搬送部と、インク滴を吐出可能なノズルを複数備える印刷ヘッドにインク滴を吐出させることにより上記裁断基準シートの特定位置に上記基準マークを印刷するにあたって、当該裁断基準シートの領域であって当該特定位置よりも上記搬送方向において下流側に位置する領域に、当該基準マークの印刷に用いるノズルと同じノズルからインク滴を吐出させることにより所定の予備印刷を行なう印刷制御部とを備える構成としてある。
【０００８】
本発明によれば、ユーザ所望の印刷（例えば、テキストやＣＧや写真等の印刷）が行なわれる印刷媒体とは別の媒体である裁断基準シートに対して、基準マークの印刷が行なわれる。そのため、印刷媒体に所望の印刷とともに基準マークを印刷していたときに生じていたような、基準マークの印刷場所に対する制約が無くなる。また、裁断基準シートにおいて基準マークの印刷よりも先に予備印刷が実行され、予備印刷後に、予備印刷に用いられたノズルと同じノズルによって基準マークの印刷が実行される。つまり、予備印刷中にノズルの吐出不良が是正された上で基準マークが印刷されるため、基準マークの印刷位置は極めて正確なものとなる。さらに、基準マークは裁断基準シートだけに印刷すればよいため、従来のように各印刷媒体に基準マークを印刷していた場合と比較して、インクの消費量を大幅に低減させることができる。
【０００９】
上記印刷制御部は、裁断後に残る領域に該当する上記裁断基準シートの領域に対して、上記予備印刷および又は基準マークの印刷の少なくとも一部を行なうとしてもよい。当該構成によれば、裁断後に残る領域に該当する上記裁断基準シートの領域、すなわち、上記所望の画像が印刷される印刷媒体の印刷領域に対応する裁断基準シートの領域に、予備印刷および又は基準マークの印刷が行なわれる。具体的には、印刷制御部は、上記裁断後に残る領域に該当する上記裁断基準シートの領域内の隅の少なくとも一部に、１辺又は２辺のエッジが上記裁断位置を示す矩形の基準マークを印刷するとしてもよい。また、印刷制御部は、上記裁断後に残る領域に該当する上記裁断基準シートの領域に隣接する位置に上記予備印刷を行なうとともに、当該予備印刷によって形成される画像との間に所定幅の空白領域を挟んで、上記裁断後に残る領域に該当する上記裁断基準シートの領域内に矩形の基準マークを印刷するとしてもよい。また、印刷制御部は、複数の印刷媒体のサイズに対応した複数の裁断位置を示す基準マークを印刷するとしてもよい。
【００１０】
上記印刷制御部は、上記裁断後に残る領域に該当する上記裁断基準シートの領域内に、印刷媒体の所定の管理情報を含んだ、所定のコードリーダによって読み取り可能な管理コードを印刷するとしてもよい。当該構成によれば、裁断後に印刷媒体とともに残る裁断基準シートの部分に印刷された管理コードをコードリーダにて読み取ることで、印刷媒体が保管された倉庫や、印刷媒体の輸送経路、輸送先において管理情報を把握できる。
上記印刷制御部は、印刷対象の所定画像を表した印刷データに基づいて上記印刷ヘッドを駆動することにより印刷媒体に対して印刷を行なう場合に、複数枚からなる印刷媒体のセットの最上面に該当する印刷媒体を上記裁断基準シートとして上記基準マークの印刷および予備印刷を行い、上記セットを構成する印刷媒体であって当該裁断基準シート以外の印刷媒体に対して上記印刷データに基づく印刷を行なうとしてもよい。当該構成によれば、セットを構成する各印刷媒体のうち当該セットの最上面に該当する裁断基準シートにのみ基準マークの印刷および予備印刷がなされるため、インクの消費量を大幅に低減できる。ここで言う印刷媒体のセットとは、例えば、一度に裁断される印刷媒体の単位を意味する。よって、セットを構成する各印刷媒体を裁断する場合には、裁断基準シートを一番上にした状態で各印刷媒体を重ね、裁断基準シートに印刷された基準マークを基準にして裁断を行なう。
【００１１】
これまでは、本発明にかかる技術的思想を印刷装置として説明したが、上述した印刷装置が備える各部に対応した各工程を備えた印刷方法の発明や、上述した印刷装置が備える各部に対応した各機能をコンピュータに実行させる印刷処理プログラムの発明をも把握することができる。また、上記印刷装置は、単体の装置であってもよいし、複数の装置（例えば、搬送部や印刷ヘッドを備えるプリンタと、プリンタの制御主体となるコンピュータ）によって構成されていてもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態を、図面を参照しながら説明する。
図１は、本実施形態にかかるインクジェット式プリンタ（以下、単にプリンタと呼ぶ。）１０の構成の一部を概略的に示している。プリンタ１０は、本発明の印刷装置の一例に該当する。プリンタ１０は筺体１１を備え、筺体１１内に、用紙Ｐにインク（液体）滴を吐出可能な印刷ヘッド１２を備える。印刷ヘッド１２の下面（ノズル形成面１６）には、インク滴を吐出するための複数のノズル１３が、用紙Ｐの搬送方向（図１において矢印で示すＸ方向）と交差する方向（図１の紙面に対して垂直な方向）に沿って用紙Ｐの印刷領域の全幅に亘って形成されている。つまり本実施形態では、プリンタ１０は、いわゆるフルラインヘッドタイプのプリンタとして構成されている。
【００１３】
本実施形態では、用紙Ｐには、ユーザが所望する画像（目的画像と呼ぶ。）を印刷するために用いられる印刷用紙Ｓ１と、目的画像の印刷には用いられず、後述するように基準マークＲＭの印刷に専ら用いられる裁断基準シートＳ２との両方が含まれるものとする。印刷用紙Ｓ１と裁断基準シートＳ２とは、材質は同じであっても異なってもよく、またサイズは同じである。
【００１４】
印刷ヘッド１２には、それぞれ異なる色のインクを貯留する複数のインクカートリッジ（不図示）が接続され、印刷中に、これらのインクカートリッジに貯留されたインクが所定圧に圧力調整された状態で、随時、印刷ヘッド１２に供給されるようになっている。筺体１１内において、印刷ヘッド１２の下方には、用紙Ｐを搬送方向に沿って搬送するための搬送機構１４が配設されている。搬送機構１４は、本発明の搬送部の一例に該当する。
【００１５】
搬送方向の上流側（搬送方向の後側）には、複数の用紙Ｐを積層状態で収容する給紙トレイ２１が、搬送方向の下流側（搬送方向の前側）には、印刷後の用紙Ｐを収容する排紙トレイ２２が夫々配設されている。搬送機構１４は、用紙Ｐをノズル形成面１６の下（ノズル形成面１６に対向するインク吐出位置）を通過させて搬送するための搬送ベルト２３を備える。搬送ベルト２３は、印刷開始後に駆動される駆動ローラ２４と、駆動ローラ２４と同一高さ位置で駆動ローラ２４に従動して回転する従動ローラ２５と、駆動ローラ２４と従動ローラ２５との中間位置の下方に位置するテンションローラ２６とにテンションを加えられた状態で張架されている。駆動ローラ２４、従動ローラ２５及びテンションローラ２６は、これら３つのローラ２４，２５，２６に搬送ベルト２３が張架された際に、当該搬送ベルト２３が三角形状をなすように配置されている。
【００１６】
駆動ローラ２４と従動ローラ２５との間には複数（本実施形態では４つ）の補助搬送ローラ２７が配置される。搬送ベルト２３は、各補助搬送ローラ２７により下方から水平に支持されている。給紙トレイ２１と搬送ベルト２３との間には、従動ローラ２５まで用紙Ｐを案内するための第１ガイド板３１が設けられている。給紙トレイ２１の上部には給紙トレイ２１の最上部に収容された用紙Ｐを取り出すためのピックアップローラ３２が設けられ、給紙トレイ２１と第１ガイド板３１との接続部分には、摩擦により重畳してピックアップされた用紙Ｐを一枚だけ送るための分離ローラ対３３が設けられている。第１ガイド板３１の所定位置には、用紙Ｐを第１ガイド板３１上から従動ローラ２５より下流側へ送り出す際に駆動される紙ゲートローラ対３５が設けられている。
【００１７】
搬送ベルト２３と排紙トレイ２２の間には、駆動ローラ２４から排紙トレイ２２までの間において用紙Ｐを案内するための第２ガイド板３６が設けられている。第２ガイド板３６と排紙トレイ２２との間には、印刷を終えた用紙Ｐを排紙トレイ２２へ排出するための排紙ローラ対３７が設けられている。プリンタ１０は、特開２００７‐１１２０９７に示されているように、縁無し印刷時に用紙Ｐからはみ出して吐出されたインクを受容するためのベースシートを搬送するためのベースシート搬送機構等をさらに備え、用紙Ｐをベースシート上に重ねた状態で搬送ベルト２３で搬送する構成を採用してもよい。
【００１８】
図２は、プリンタ１０等の電気的構成を概略的に示している。プリンタ１０は、ＣＰＵ６２、ＲＯＭ６３及びＲＡＭ６４を少なくとも備える制御部６１を有している。制御部６１においては、ＣＰＵ６２が、ＲＯＭ６３に格納された所定の制御プログラムをＲＡＭ６４をワークエリアとして使用して実行することにより、印刷ヘッド１２や搬送機構１４の動作を制御する。制御部６１には、通信インターフェース（ＩＦ）３８、入力受付部３９、搬送機構１４を構成する所定のローラ（ピックアップローラ３２、分離ローラ対３３、紙ゲートローラ対３５、駆動ローラ２４、排紙ローラ対３７）、ヘッド駆動部４０等がそれぞれ電気的に接続されている。
【００１９】
通信ＩＦ３８は、外部装置（図２の例では、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）５０）と接続するとともに、当該外部装置から印刷データ（例えば、印刷対象の画像を表現したインク種類別のラスタデータ）を受信可能なインターフェースである。入力受付部３９は、プリンタ１０が備える不図示のボタンやユーザインターフェース（例えば、タッチパネル）を介してユーザからの入力指示を受付け、当該指示を制御部６１に送信することが可能である。ヘッド駆動部４０は、制御部６１の制御によって、ラスタデータに対応した、印刷ヘッド１２の各ノズル１３（各ノズル１３が備える圧電素子）を駆動するための電圧パターン（駆動信号）を生成し、この駆動信号によって各ノズル１３を駆動させることで、各ノズル１３からインク滴を吐出させる。また制御部６１は、用紙Ｐの搬送経路上で適宜用紙Ｐの先端位置などを検出する各種センサ（不図示）からの検出信号に基づき、搬送機構１４を構成する上記所定のローラの駆動（回転）制御を行い、用紙Ｐを搬送させる。
【００２０】
図３は、プリンタ１０によって裁断基準シートＳ２に予備マークＰＭおよび基準マークＲＭを印刷した結果の一例を示している。基準マークＲＭは、用紙Ｐを裁断するための位置（特定位置）を示した印であり、裁断基準シートＳ２の四隅に印刷される。図３の例では、基準マークＲＭは、搬送方向と平行な線（水平裁断線）および搬送方向に直交する線（垂直裁断線）によって構成されている。また図３の例では、裁断基準シートＳ２を四隅の基準マークＲＭの位置で裁断した場合に残る領域（矩形領域Ａ１）を便宜的に鎖線で示している。矩形領域Ａ１は、裁断基準シートＳ２とともに裁断される印刷用紙Ｓ１における、目的画像が印刷される範囲を表している。なお実際の裁断基準シートＳ２の印刷結果においては上記鎖線は表されていない。予備マークＰＭは、対応する基準マークＲＭよりも先に印刷された画像（予備印刷によって形成された画像）であり、対応する基準マークＲＭよりも搬送方向において下流側の位置に印刷されている。
【００２１】
本実施形態では、ユーザが、ＰＣ５０のモニタ５１（図２参照）に表示された所定のアプリケーション画面（ユーザインターフェース画面）を介して目的画像の印刷指示を行なう際に、併せて基準マークＲＭの印刷指示も行なった場合に、上記のように予備マークＰＭおよび基準マークＲＭが印刷された裁断基準シートＳ２がプリンタ１０から出力され、その後、目的画像が印刷された印刷用紙Ｓ１がプリンタ１０から出力される。具体的には、ＰＣ５０は、上記アプリケーション画面を介した目的画像および基準マークＲＭの印刷指示がなされたら、プリンタ１０に対応する所定のプリンタドライバを起動させる。そしてＰＣ５０は、プリンタドライバに従った画像処理として、予めＰＣ５０等に記憶されたデータであって予備マークＰＭおよび基準マークＲＭを画素毎のインク色（例えば、ブラック（ｋ）インク）の階調値で表したデータを、１ページ分のメモリ領域に所定の位置関係によって配置し、この配置したデータに対してハーフトーン処理やラスタライズ処理を行なってラスタデータを生成し、当該生成したラスタデータ（印刷データ）をプリンタ１０に送信し、続けて、目的画像を表現した画像データ（例えば、各画素をＲＧＢの階調で表現した画像データ）に対し、プリンタ１０が使用するインク色の表色系への色変換処理を施し、この色変換後のデータに対し、ハーフトーン処理やラスタライズ処理を行なってラスタデータを生成し、当該生成したラスタデータ（印刷データ）をプリンタ１０に送信する。なお、上記目的画像を表現した画像データに基づいて生成された印刷データは、印刷対象の所定画像を表した印刷データに該当する。
【００２２】
このようにして生成されたラスタデータを受信したプリンタ１０では、制御部６１が、ラスタデータに基づいてヘッド駆動部４０を制御するとともに、搬送機構１４を構成する上記所定のローラの駆動を制御する。その結果、１枚の用紙Ｐ（裁断基準シートＳ２）に対して、図３に示すように予備マークＰＭと基準マークＲＭとが印刷され、他の用紙Ｐ（印刷用紙Ｓ１）に対して目的画像が印刷される。制御部６１は、印刷制御部の一例に該当する。あるいは、プリンタ１０とＰＣ５０とをまとめて本発明の印刷装置として把握する場合には、上記プリンタドライバと制御部６１とが印刷制御部の一例に該当する。
【００２３】
このように１枚の用紙Ｐに基準マークＲＭが印刷されることにより、当該１枚の用紙Ｐ（裁断基準シートＳ２）の下に目的画像が印刷された各用紙Ｐ（印刷用紙Ｓ１）を重ね合わせて、これら重ね合わせた全用紙Ｐを１枚目の用紙Ｐ上の基準マークＲＭを基準にしてまとめて裁断することができる。より具体的には、本実施形態では、印刷後の裁断時にまとめて裁断される用紙Ｐのセットにおいて最上面となる用紙Ｐを裁断基準シートＳ２として予備マークＰＭおよび基準マークＲＭの印刷を行なう。例えば、刊行物等の複数ページに亘る目的画像を印刷する場合には、プリンタドライバは、プリンタ１０に、当該刊行物の１ページ目を印刷用紙Ｓ１に印刷させる前に、基準マークＲＭ（および予備マークＰＭ）を有する裁断基準シートＳ２を印刷させる。この場合、裁断基準シートＳ２と１冊の刊行物を構成する印刷後の印刷用紙Ｓ１とが、まとめて裁断される用紙Ｐのセットとなる。
【００２４】
あるいは、まとめて裁断される用紙Ｐの枚数（裁断ページ数）が予め設定されている場合（裁断ページ数が情報としてＰＣ５０等に記憶されている場合）には、プリンタドライバは、複数の用紙Ｐに対する印刷を行なうために上記画像処理を実行する過程で、裁断ページ数（例えば１００ページ）毎に、最初の１ページ目として基準マークＲＭおよび予備マークＰＭを有する裁断基準シートＳ２をプリンタ１０に印刷させ、それ以外のページとして目的画像が表されたページをプリンタ１０に印刷させるとしてもよい。この場合、裁断ページ数分の印刷後の用紙Ｐが、まとめて裁断される用紙Ｐのセットである。
【００２５】
図４は、図３に示した印刷結果の一部分を拡大して例示している。図４に示すように、裁断基準シートＳ２には、基準マークＲＭとしての水平裁断線ＲＭｈよりも搬送方向下流側の位置に、水平裁断線ＲＭｈに対応する予備マークＰＭｈが印刷されている。すなわちプリンタ１０は、予備マークＰＭｈを、水平裁断線ＲＭｈの印刷に用いるノズル１３（用紙Ｐ内における水平裁断線ＲＭｈの印刷位置に対応するノズル１３）によって、水平裁断線ＲＭｈよりも先に印刷する。また、基準マークＲＭとしての垂直裁断線ＲＭｖよりも搬送方向下流側の位置に、垂直裁断線ＲＭｖに対応する予備マークＰＭｖが印刷されている。プリンタ１０は、予備マークＰＭｖを、垂直裁断線ＲＭｖの印刷に用いるノズル１３（用紙Ｐ内における垂直裁断線ＲＭｖの印刷位置に対応するノズル１３）によって、垂直裁断線ＲＭｖよりも先に印刷する。
【００２６】
このようにプリンタ１０は、対応し合う予備マークＰＭと基準マークＲＭとを同じノズル１３で印刷するため、予備マークＰＭと基準マークＲＭとは基本的に同じインク色で印刷される。プリンタ１０は、図３，４に示すように、対応し合う予備マークＰＭと基準マークＲＭとの間に、インク滴を吐出しないことにより所定の空白領域Ｗを形成する。つまり、対応し合う予備マークＰＭと基準マークＲＭとの間には用紙Ｐの地色による領域が設けられる。このように空白領域Ｗを形成することにより、予備マークＰＭと基準マークＲＭとの区別が容易となり、用紙Ｐの裁断時に基準マークＲＭを機械で光学的に読み取ったりユーザが目視で確認する場合に、基準マークＲＭが容易に識別される。
【００２７】
プリンタ１０は、予備マークＰＭと基準マークＲＭとの間に空白領域Ｗを形成するのではなく、予備マークＰＭと基準マークＲＭとの間に所定の濃度差が生じるようにインク滴をノズル１３から吐出して予備マークＰＭおよび基準マークＲＭを印刷するとしてもよい。プリンタ１０は、例えば、予備マークＰＭよりも基準マークＲＭを高い濃度にて印刷する。このように予備マークＰＭと基準マークＲＭとの間に濃度差を生じさせることにより、予備マークＰＭと基準マークＲＭとの区別が容易となり、用紙Ｐの裁断時に基準マークＲＭを機械で光学的に読み取ったりユーザが目視で確認する場合に、基準マークＲＭが容易に識別される。
【００２８】
上述したように、インクジェット式のプリンタにおいては、ある程度の期間ノズルを使用しないと、ノズル開口付近のインク粘度が上昇し、吐出不良が発生する。そのため、プリンタ１０によって用紙Ｐに基準マークＲＭを印刷する場合に、いきなり基準マークＲＭの印刷のためにノズル１３からインク滴を吐出すると、上記吐出不良によってインク滴が吐出されなかったり、吐出されたインク滴の着弾位置にずれが生じたりする。
【００２９】
図５は、図４に対する比較例であって、ユーザから目的画像とともに基準マークＲＭの印刷指示を受けた場合に、プリンタ１０が用紙Ｐに基準マークＲＭのみを印刷した場合の、用紙Ｐの一部分を例示している。図５の例では、予備マークＰＭが印刷されることなく基準マークＲＭ（水平裁断線ＲＭｈおよび垂直裁断線ＲＭｖ）が印刷されている。つまり、上記吐出不良の可能性を抱えた状態のノズル１３を基準マークＲＭを記録するために駆動させることで、図５に示すように、用紙Ｐ上において基準マークＲＭを構成する各インク滴の着弾位置にずれが生じたり（着弾位置が一列に揃わなかったり）、インク滴が欠けることにより基準マークＲＭの一部が記録されなかったりする。
【００３０】
しかしながら本実施形態では、上述したように裁断基準シートＳ２に基準マークＲＭを印刷するにあたって、基準マークＲＭの印刷位置よりも搬送方向の前側の位置に、基準マークＲＭの印刷に用いるノズル１３と同じノズル１３からインク滴を吐出させて予備印刷を行い予備マークＰＭを記録する。このように予備印刷を行なってノズル１３に複数回インク滴の吐出動作をさせることで、ノズル１３の開口付近に溜まっていた粘度の高いインクは排出され、ノズル１３の吐出不良状態が解消される（図４に例示するように、予備マークＰＭ自体は、インク滴の非着弾や着弾位置のずれを内包した画像となっている。）。その結果、予備マークＰＭの印刷後に同じノズル１３で基準マークＲＭを印刷する際には、インク滴の吐出状態（吐出速度や吐出角度等）は正常なものとなり、図４に示すように、各基準マークＲＭ（水平裁断線ＲＭｈ、垂直裁断線ＲＭｖ）はいずれも正確な直線となる。すなわち本実施形態によれば、ノズル１３が抱え得る吐出不良の影響を排除して、用紙Ｐの裁断位置を示す基準マークＲＭを極めて正確に印刷することができる。そのため、裁断基準シートＳ２とともに目的画像を印刷した後の印刷用紙Ｓ１を裁断する際に、正確な裁断位置で裁断することができる。
【００３１】
特に本実施形態では、基準マークＲＭは、目的画像が印刷される用紙Ｐには印刷されないため、１枚の用紙Ｐに基準マークＲＭを印刷した後に他の用紙Ｐに基準マークＲＭを印刷するまでの時間間隔が比較的長くなる傾向にある。そのため、基準マークＲＭの印刷に使用されるノズル１３においては上述したような吐出不良が発生し易いが、本実施形態のように予備マークＰＭを印刷することで、ノズル１３の吐出不良状態は基準マークＲＭの印刷時には解消される。
また、プリンタ１０は、用紙Ｐの裁断時に最上面となる用紙Ｐ（裁断基準シートＳ２）に対してのみ基準マークＲＭ（および予備マークＰＭ）を印刷することで、全ての用紙Ｐに基準マークを印刷していた従来の構成と比較して、インクの消費量を大幅に低減することができる。
【００３２】
上述したように本実施形態では、裁断基準シートＳ２には目的画像を印刷しない。そのため、裁断基準シートＳ２上であれば特に制約を受けることなく、予備マークＰＭおよび基準マークＲＭを様々な形やデザイン（パターン）にて印刷することができる。そこで本実施形態では、プリンタ１０は、裁断基準シートＳ２を裁断したときに残る領域（矩形領域Ａ１）に、予備マークＰＭおよび又は基準マークＲＭの少なくとも一部を印刷することも可能である。
【００３３】
図６〜８は、プリンタ１０による裁断基準シートＳ２への予備マークＰＭおよび基準マークＲＭの印刷結果の一部分であって、図３，４に示した予備マークＰＭおよび基準マークＲＭのパターンとは夫々異なる例を示している。図６〜８では、予備マークＰＭを印刷した領域をハッチングで示し、基準マークＲＭを黒塗りの略矩形で示すことで、両マーク間に濃度差が存在することを示している。むろん、図６〜８に示した例においても、対応し合う予備マークＰＭと基準マークＲＭとは、予備マークＰＭの方が基準マークＲＭよりも搬送方向下流側に印刷されており、かつ、同じノズル１３によって印刷されている。
【００３４】
図６では、プリンタ１０が、裁断基準シートＳ２における矩形領域Ａ１外の領域であって矩形領域Ａ１の角部分に隣接する位置に矩形状の予備マークＰＭを印刷し、予備マークＰＭと搬送方向において所定幅の空白領域Ｗを挟んで隣接する位置に基準マークＲＭを印刷した例を示している。より具体的には、基準マークＲＭの一部は、矩形領域Ａ１内に印刷されており、かつ矩形領域Ａ１の内外に在る基準マークＲＭ同士の間、矩形領域Ａ１の内外に在る基準マークＲＭと予備マークＰＭとの間、矩形領域Ａ１外にある基準マークＲＭと予備マークＰＭとの間および矩形領域Ａ１外にある予備マークＰＭ同士の間には、空白領域Ｗが形成されている。図６に示した予備マークＰＭおよび基準マークＲＭのパターンによれば、線状の空白領域Ｗによって用紙Ｐの裁断位置が示されている。
【００３５】
図７では、プリンタ１０が、裁断基準シートＳ２における矩形領域Ａ１内に矩形状の予備マークＰＭを印刷し、予備マークＰＭと搬送方向において隣接しかつ矩形領域Ａ１内の位置に、１辺又は２辺（図７の例では２辺）のエッジが矩形領域Ａ１の１辺又は２辺（図７の例では２辺）と一致する基準マークＲＭを印刷した例を示している。すなわち図７に示した例では、矩形状の基準マークＲＭのエッジによって、用紙Ｐの裁断位置が示されている。
【００３６】
図８では、プリンタ１０が、裁断基準シートＳ２において、矩形状の予備マークＰＭを印刷し、かつ予備マークＰＭと搬送方向において隣接する位置に、複数の印刷媒体のサイズに対応した複数の裁断位置を示す基準マークＲＭを印刷した例を示している。具体的には、基準マークＲＭは、互いに所定幅の空白領域Ｗを挟んで隣接する複数の矩形ブロックから構成されている。このような基準マークＲＭにおいては、基準マークＲＭ間の線状の各空白領域Ｗが、複数の用紙サイズの縦辺又は横辺の位置を夫々示している。従って、裁断時には、ユーザが基準マークＲＭ間の線状の各空白領域Ｗの中から任意に選択した搬送方向と平行な空白領域Ｗおよび搬送方向に直交する空白領域Ｗに沿って、裁断基準シートＳ２（および、裁断基準シートＳ２下に積層された目的画像が印刷された他の印刷用紙Ｓ１）を裁断することができる。
【００３７】
本実施形態においては、図３，４，６〜８に示した予備マークＰＭおよび基準マークＲＭのパターンのうちいずれのパターンを裁断基準シートＳ２にプリンタ１０で印刷してもよい。また、一枚の裁断基準シートＳ２の４箇所（４隅）に印刷される予備マークＰＭおよび基準マークＲＭのパターンは、それぞれ異なるものとしてもよい。
【００３８】
また、裁断基準シートＳ２を裁断したときに残る領域（矩形領域Ａ１）の有効な利用方法の一例として、プリンタ１０は、矩形領域Ａ１内に、印刷媒体の所定の管理情報を含んだ、所定のコードリーダによって読み取り可能な管理コードＣを印刷してもよい。図６には、矩形領域Ａ１内に２次元コードとしての管理コードＣが印刷された例を示している。管理コードＣは、例えば、裁断基準シートＳ２および目的画像を印刷した日時や場所、目的画像の内容や配送先等といった各種情報が埋め込まれたコードである。管理コードＣを裁断基準シートＳ２の矩形領域Ａ１に印刷しておけば、裁断後に、目的画像が印刷された印刷用紙Ｓ１とともに残る裁断基準シートＳ２の矩形領域Ａ１部分における管理コードＣをコードリーダにて読み取ることで、用紙Ｐに関わる種々の情報を裁断後においても種々の場面で把握できる。
【００３９】
なお本実施形態を実現する場合、上記で説明したＰＣ５０による処理（ユーザインターフェース画面を介した印刷指示の受付け、プリンタドライバによる処理）の一部または全部を、プリンタ１０（入力受付部３９、制御部６１など）が代わりに実行するとしてもよい。一例として、ＰＣ５０側で目的画像および基準マークＲＭの印刷指示を受付けた場合に、ＰＣ５０は目的画像を表した印刷データおよび、基準マークＲＭの印刷を指示するコマンドをプリンタ１０に送信する構成とする。そしてプリンタ１０は、当該印刷データとコマンドとを受信した場合に、裁断基準シートＳ２に予備マークＰＭおよび基準マークＲＭを印刷し、印刷用紙Ｓ２に目的画像を印刷するとしてもよい。ただしこの場合も、プリンタ１０は、まとめて裁断される用紙Ｐのセットにおいて最上面となる用紙Ｐを裁断基準シートＳ２として、予備マークＰＭおよび基準マークＲＭを印刷する。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本実施形態のプリンタの概略を示した図である。
【図２】プリンタ等の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】裁断基準シートの一例を示した図である。
【図４】裁断基準シートの一例の一部分を示した図である。
【図５】本実施形態の裁断基準シートの印刷結果に対する従来の比較例を示した図である。
【図６】裁断基準シートの他の例の一部分を示した図である。
【図７】裁断基準シートの他の例の一部分を示した図である。
【図８】裁断基準シートの他の例の一部分を示した図である。
【符号の説明】
【００４１】
１０…プリンタ、１１…筺体、１２…印刷ヘッド、１３…ノズル、１４…搬送機構、１６…ノズル形成面、２３…搬送ベルト、２４…駆動ローラ、３２…ピックアップローラ、３３…分離ローラ対、３５…紙ゲートローラ対、３７…排紙ローラ対、３８…通信Ｉ／Ｆ、３９…入力受付部、４０…ヘッド駆動部、５０…ＰＣ、５１…モニタ、６１…制御部、６２…ＣＰＵ、６３…ＲＯＭ、６４…ＲＡＭ、Ｐ…用紙、ＰＭ，ＰＭｈ，ＰＭｖ…予備マーク、ＲＭ…基準マーク、ＲＭｈ…水平裁断線（基準マーク）、ＲＭｖ…垂直裁断線（基準マーク）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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