(57)【要約】【課題】入力された画像データに基づく画像を記録媒体に形成し、積層された複数のプリントとして排出するプリンタ部と、複数のプリントを収容可能な収容部と、プリンタ部から排出された複数のプリントを積層状態のままで収容部に装入するための装入機構を備えた写真処理システムにおいて、プリントを顧客に手渡すに当たりオペレータに負担される作業量が少なくて済み、且つ、商品としてのプリントの画像面が損傷し難い写真処理システムを提供する。【解決手段】積層状態の複数のプリントＰｂの高さＨｘに関する判定情報に基づいて、複数のプリントＰｂを保護するカバープリントＰｃをプリンタ部Ｃａに出力させ、同カバープリントＰｃを複数のプリントＰｂの上に排出させる制御部Ｃｈを設けた。【選択図】図１０
2010287100.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像データに基づく画像を記録媒体に形成し、積層された複数のプリントとして排出するプリンタ部と、
前記複数のプリントを収容可能な収容部と、
前記プリンタ部から排出された前記複数のプリントを積層状態のままで前記収容部に装入するための装入機構と、
積層状態の前記複数のプリントの高さに関する判定情報に基づいて、前記複数のプリントを保護するカバープリントを前記プリンタ部に出力させ、同カバープリントを前記複数のプリントの上に排出させる制御部が設けられている写真処理システム。
【請求項２】
前記判定情報が、前記複数のプリントの枚数とプリントサイズの他に、システム周辺の温度および湿度の情報を含む請求項１に記載の写真処理システム。
【請求項３】
前記プリンタ部は、ロール体として蓄積された記録媒体から必要長さを送り出すペーパー供給機構を備え、前記判定情報が、前記ロール体における径方向の位置情報を含む請求項１または２に記載の写真処理システム。
【請求項４】
前記カバープリントに前記複数のプリントに関するテキスト情報がプリントされている請求項１から３のいずれか一項に記載の写真処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力された画像データに基づく画像を記録媒体に形成し、積層された複数のプリントとして排出するプリンタ部と、前記複数のプリントを収容可能な収容部と、前記プリンタ部から排出された前記複数のプリントを積層状態のままで前記収容部に装入するための装入機構とを備えた写真処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の写真処理システムに関連する先行技術文献情報として下記に示す特許文献１がある。この特許文献１に記された写真処理システムは、プリンタ部から積層状に排出された複数のプリントをオペレータがＤＰ袋に収納し、このプリントを収納したＤＰ袋がオペレータによって収容部に一旦収容され、また、このＤＰ袋は適切な時期に収容部から顧客のいる側に押出される構成となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８‐２１０００２号公報（００３２、００３４、００３６段落、図３、図１１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１に記された写真処理システムでは、商品としてのプリントを顧客に手渡すに当たり、オペレータは、プリンタ部から積層状に排出された複数のプリントをＤＰ袋に収納する作業と、このプリントを収納したＤＰ袋を収容部に収容する作業とを余儀なくされた。また、単に積層状に排出された複数のプリントを棚状などの収容部にスライド式に挿入する機構などを追加するだけでは、プリントの枚数次第では最も外側に位置するプリント（通常は最も一番上に載置される）の画像面が収容部と擦れて損傷する虞がある。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、上に例示した従来技術によって知られる写真処理システムの実情に鑑み、商品としてのプリントを顧客に手渡すに当たり、オペレータに負担される作業量が少なくて済み、しかも、商品としてのプリントの画像面が損傷し難い写真処理システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の特徴構成を備えた写真処理システムは、
入力された画像データに基づく画像を記録媒体に形成し、積層された複数のプリントとして排出するプリンタ部と、
前記複数のプリントを収容可能な収容部と、
前記プリンタ部から排出された前記複数のプリントを積層状態のままで前記収容部に装入するための装入機構と、
積層状態の前記複数のプリントの高さに関する判定情報に基づいて、前記複数のプリントを保護するカバープリントを前記プリンタ部に出力させ、同カバープリントを前記複数のプリントの上に排出させる制御部が設けられている点にある。
【０００７】
本発明の第１の特徴構成による写真処理システムでは、プリンタ部から排出された複数のプリントが積層状態のままで装入機構によって収容部に自動的に収容されるので、プリントをＤＰ袋に詰め、そのＤＰ袋を収容部に装入するオペレータの作業が不要となる。また、複数のプリントの高さに関する判定情報に基づいて、プリンタ部から別途に保護用のカバープリントが出力されて、複数のプリントの上に排出されるので、商品としてのプリントが装入機構によって収容部に収容される際に、最上部のプリントの画像面がカバープリントによって損傷から守られる。また、複数のプリントの高さに関する判定情報に基づいたカバープリントの出力になるので、無駄なプリントの出力が防止される。
【０００８】
本発明の他の特徴構成は、前記判定情報が、前記複数のプリントの枚数とプリントサイズの他に、システム周辺の温度および湿度の情報を含む点にある。
【０００９】
プリンタ部から出力されたプリントは、一般にシステム周辺の気候的条件、特に湿度条件によってカール傾向の強さが左右される特性を持っているので、プリンタ部から排出された複数のプリントの高さ（厚さ）も、枚数とプリントサイズだけでは決まらず、これらの気候的条件によって変動する（湿度が高いほど高くなる傾向）。しかし、本構成であれば、制御部はプリントの高さを、プリントの枚数とプリントサイズの他に、システム周辺の温度および湿度の情報を含む判定情報に基づいて判定するので、実際の高さをより正確に予測−判定できる。
【００１０】
本発明の他の特徴構成は、前記プリンタ部は、ロール体として蓄積された記録媒体から必要長さを送り出して画像形成に供するペーパー供給機構を備え、前記判定情報が、前記ロール体における径方向の位置情報を含む点にある。
【００１１】
プリンタ部がロール体として蓄積された記録媒体から必要長さを送り出して画像形成に供する構成を有する場合、ロール体の中心部に位置する記録媒体ほど小さな曲率半径で巻かれているため、プリンタ部から出力されたプリントも、一般にロール体の中心部近くに由来するプリントほどカール傾向が強く、プリントの高さも大になるという特性を持っている。しかし、本構成であれば、制御部はプリントの高さを、ロール体における径方向の位置情報をも含む判定情報に基づいて判定するので、実際の高さを更に正確に予測−判定できる。
【００１２】
本発明の他の特徴構成は、前記カバープリントに前記複数のプリントに関するテキスト情報がプリントされている点にある。
【００１３】
本構成であれば、一つのオーダに属する商品としてのプリントを保護するためのカバープリントに、例えば注文受付日、枚数、色補正情報といった同オーダに関するテキスト情報をプリントして顧客に提供することで、注文を受けたプリント以外の付加的なサービスを提供できることになる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】写真処理システムの全体を示す斜視図である。
【図２】受付装置の斜視図である。
【図３】受渡装置の斜視図である。
【図４】受渡装置の縦断側面図である。
【図５】受渡装置の縦断正面図である。
【図６】挿入ユニットの構造を示す斜視図である。
【図７】収容ユニットと排出ユニット等を示す斜視図である。
【図８】写真処理システムの制御構成を示すブロック回路図である。
【図９】システムの処理手順を示すフローチャートである。
【図１０】受渡装置でのカバープリント出力に関する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
〔全体構成〕
図１に示すように、顧客からオーダを受け付ける受付装置Ａと、銀塩式の印画紙でなる記録媒体Ｐａに画像のプリントを行ってプリントＰａを作製する銀塩プリンタＢとを備えると共に、受付装置Ａからの情報に基づいて非銀塩型のプリント紙で成る記録媒体Ｐｂ（図３〜図５を参照）にプリントを行い、出来上がったプリントＰｂを収容し、収容したプリントＰｂを顧客に受け渡すことが可能な３台の受渡装置Ｃを備えて受渡システムが構成されている。この受渡システムではシステムのオペレータが顧客と対面してオーダを受け付けるカウンターテーブルＤと、手渡しラックＥとが併せて使用される。
【００１６】
この受渡システムでは、受付装置Ａと、銀塩プリンタＢと、受渡装置Ｃとが相互に情報の伝達を行えるように中継機Ｈと通信ケーブルＬとで接続されている。尚、情報の伝達を行うために通信ケーブルＬを用いた有線ＬＡＮの技術によって通信を行うものを想定しているが、イントラネットの技術や、無線通信の技術を用いても良い。
【００１７】
この受渡システムは、比較的大型のＤＰ店や大型電気店等に設置されるものであり、受付装置Ａは、画像データを保存したフラッシュメモリ等のメディアを顧客がセットしてプリントや電子アルバム等のオーダの受け付けが可能である。銀塩プリンタＢは、従来からミニラボと称されるものと同様の機能を有するものが用いられ、受付装置Ａで受け付けた情報に基づいたプリント処理や、顧客から受け付けた写真フィルムに基づくプリント処理等が可能である。
【００１８】
特に、この受渡システムでは、受渡装置ＣにプリントＰが収容されているオーダの管理情報を銀塩プリンタＢの作業モニタ２３に表示すようにシステム全体の制御形態が設定されているが、オーダ管理情報を各受渡装置Ｃから取得してモニタ等に表示する専用のコンピュータ等の管理装置を備えても良い。
【００１９】
受渡装置Ｃは、受付装置Ａで受け付けたオーダデータと、画像データとを取得することにより、内蔵したインクジェット型（または昇華型）のサブプリンタＣａ（図４、図５を参照）によって記録媒体Ｐａに画像データのプリントを行い、収容ユニットＣｂの収容空間に出来上がったプリントＰｂを収容する処理を自動的に行い、この後、識別情報をプリントした引換証Ｒ（図２、図３を参照）を顧客が提示することにより、識別情報に対応するオーダの記録媒体Ｐｂを送り出し、顧客に受け渡す制御を行う処理を自動的に行う。
【００２０】
特に受渡装置Ｃは、ＤＰ店が閉店した後や、管理する人員が存在しない時間帯においても、引換証Ｒにプリントされた識別情報から顧客を識別し、その顧客のオーダの記録媒体Ｐｂを顧客に受け渡せるように店舗の外壁面や通路に面する部位に設置することも可能である。また、３台の受渡装置Ｃは等しい構成を有するものであるが、多種のプリントサイズに対応するために異なる幅の記録媒体Ｐｂを収容しても良い。また、この３つの受渡装置Ｃの前面には夫々を特定するための数字が表示されている。
【００２１】
〔受付装置〕
受付装置Ａは、図２に示すように、上部の受付端末ＡＵと、下部の料金受領端末ＡＤとで構成されている。受付端末ＡＵは、本体１の前面に対して、コンパクトフラッシュ（商標）や、ＳＤカード（商標）や、メモリースティック（商標）等のフラッシュメモリで成る半導体型メディア（不図示）から撮影データを取得する複数種の半導体ドライブ２を備え、フロッピーディスク（商標）やＭＯやＣＤ−Ｒ等のディスク型メディア（不図示）からの画像データ（撮影データ）を取得するディスクドライブ３と、引換証Ｒをプリントして排出する引換証プリンタ４を備えている。本体１の上面にはカメラ付き携帯電話機に接続して画像データ（撮影データ）の取得を実現するコネクタ５を備え、必要なデータを表示するように表示面にタッチパネル６を形成した液晶型のディスプレイ７を備えている。また、本体１の内部には受け付けた情報を処理して通信ケーブルＬを介して送り出す受付制御ユニット８を備えている。
【００２２】
料金受領端末ＡＤは縦長姿勢のケース１０の上部位置の硬貨投入孔１１Ａからの硬貨を受領する硬貨受領器１１と、紙幣挿入孔１２Ａからの紙幣を受領する紙幣受領器１２とを内蔵し、下部位置に釣り銭排出口１３Ａから釣り銭を排出する釣り銭排出器１３を備えている。
【００２３】
受付装置Ａは、受付端末ＡＵにおいて、顧客が半導体ドライブ２やディスクドライブ３にメディアをセットした状態、あるいは、コネクタ５に携帯電話機を接続した状態で、ディスプレイ７に表示される案内に従って顧客がタッチパネル６に指を接触させる操作を行うことにより、メディアや携帯電話機から画像データを取得すると共に、プリント処理等に必要なオーダデータを取得する。
【００２４】
受付装置Ａにおいてプリント処理に必要な情報が確定した処理をオーダと称しており、この受渡システムでは、オーダを取得した場合に、料金受領端末ＡＤにおいて顧客が処理に必要な料金の支払いを行うことによって受渡システムがオーダの情報（オーダデータと画像データとを含む）を取得し、プリント処理に移行する。
【００２５】
〔銀塩プリンタ〕
銀塩プリンタＢは、図１に示すように、暗箱構造のハウジング２０を有すると共に、このハウジング２０の端部のコンソール２１の上面にフィルムスキャナ２２と、情報を表示する作業モニタ２３と、ドライブユニット２４と、キーボード２５等を備えると共に、プリントに必要な処理を行う主制御ユニット２６を備えている。
【００２６】
ハウジング２０の内部には、図面に示していないが、印画紙で成る記録媒体Ｐａに露光を行う露光部と、露光後の記録媒体Ｐａの現像処理を行う現象処理部と、現像処理後の記録媒体Ｐａの乾燥を行う乾燥部とを備えている。そして、ハウジング２０の外部には乾燥後の記録媒体Ｐａ（プリントＰａ）が送り出される搬送ベルト２７と、この搬送ベルト２７からのプリントＰａをオーダ単位で仕分けるソータ２８とを備えている。
【００２７】
この銀塩プリンタＢは受付装置Ａから伝送された画像データとオーダデータとに基づいて、オペレータが操作を行うことで前述したハウジング２０の内部でのプリント処理が行われ、ドライブユニット２４においてＣＤ−Ｒ等を用いた電子アルバムの作成も可能となる。そして、プリントされたプリントＰａ等は、識別情報を付したＤＰ袋等に挿入され、手渡しラックＥに保管される。
【００２８】
特に、主制御ユニット２６は、受渡システムを管理するコンピュータとしても機能するものであり、この主制御ユニット２６では受渡装置ＣにプリントＰｂが収容されたオーダと、手渡しラックＥに保管されるプリントＰｂのオーダの管理も行う機能を有している。尚、この受渡システムでは、これらのオーダの管理を行うために専用のコンピュータ等の処理装置を備えても良い。
【００２９】
〔受渡装置〕
受渡装置Ｃは、図３〜図７に示すように、本体部３０と、この本体部３０の前面にヒンジを介して開閉自在に支持されたドア部３１とを有した筐体を備えている。ドア部３１の前面の上部にはモニタ３３を備え、このモニタ３３の下部位置にプリントＰｂを排出する４つの排出口３４が形成され、この下側に引換証Ｒから識別情報を読み取るバーコードリーダ３５と、スピーカ３６とを備えている。尚、引換証Ｒとしては識別情報を磁気で記録したものであっても良い。この場合、識別情報を読み取る磁気式のリーダが備えられることになる。本体部３０内の上部には、受渡装置Ｃの各部を制御するためのマイクロプロセッサを有した制御ユニットＣｈを備えている。
【００３０】
本体部３０（筐体）の内部の下部にはインクジェット型のサブプリンタＣａを備え、本体部３０の内部の上部には２つの収容ユニットＣｂが上下移動自在に支持されている。また、本体部３０の内部にはサブプリンタＣａで画像データがプリントされたプリントＰｂを上方に送る搬送ユニットＣｄを備え、この搬送ユニットＣｄから送り出されたプリントＰｂを上方に送り、制御ユニットＣｈによって後述する「基本処理モード」または「振分挿入モード」が指示された場合に、収容ユニットＣｂの収容空間Ｓに挿入する挿入ユニットＣｅを備えている。更に、本体部３０の内部の上部位置には収容ユニットＣｂの収容空間ＳのプリントＰｂを４つ排出口３４から排出する４つの排出ユニットＣｆを備えている。尚、４つの排出口３４には開閉作動するシャッターユニット３７が備えられている。
【００３１】
本体部３０の内部には、他に、制御ユニットＣｈによって後述する「ストックモード」が指示された場合に、搬送ユニットＣｄから送り出されたプリントＰｂを大量枚数で積層可能な２つの補助ストッカーＣｇと、この２つの補助ストッカーＣｇを後述するリフト部６０の支持フレーム７３と共に左右方向に移動自在に支持するスライドプレート３８とを備えている。スライドプレート３８の左右の位置調節により搬送ユニットＣｄからプリントＰｂが送り出される位置に２つの補助ストッカーＣｇの一方を配置することで、必要に応じて、配置された補助ストッカーＣｇに積層する状態でプリントＰｂを収容できるものにしている。
【００３２】
〔サブプリンタ〕
インクジェット型のサブプリンタＣａは、下端にキャスタ４０を備えたプリンタ本体４１の内部の２箇所に記録紙で成るロール体状の記録媒体Ｐｂを備えており、これらのロール体から必要長さの記録媒体Ｐｂを送り出してプリントに供する複数の圧着ローラ４２（ペーパー供給機構の一例）を配置した搬送経路が形成されている。この搬送経路のプリント位置の上方には記録媒体Ｐｂの搬送方向と直交する方向に往復作動しながらインクを吐出するプリントヘッド４３が配置され、プリント位置の下方には記録媒体Ｐｂに負圧を作用させて平坦な基準面に沿わせる吸引機構４４が配置されている。搬送経路にはプリントヘッド４３で画像データがプリントされたプリントＰｂをプリントサイズに切断するカッター４５を備えており、このカッター４５の下方位置にはカッター４５での切断により発生する切断片を回収するトラッシュボックス４６と、これらを制御するプリント制御ユニット４７とが備えられている。
【００３３】
この非銀塩式のサブプリンタＣａでは、受付装置Ａから伝送される画像データとオーダデータとに基づいてプリント制御ユニット４７が、圧着ローラ４２、プリントヘッド４３、カッター４５等を制御し、記録媒体Ｐｂに画像データをプリントし、プリントサイズに切断して送り出す制御を実現する。このサブプリンタＣａには制御時にプリントＰｂの位置を検出する複数の位置センサ（不図示）を備えており、これらの位置センサからの検出信号はプリント制御ユニット４７に入力する。
【００３４】
また、サブプリンタＣａは、前述したように下端にキャスタ４０を備えているので本体部３０のドア部３１を開放することで前方側に引き出すことが可能であり、この引き出しにより記録媒体Ｐｂの補給や交換だけではなくトラッシュボックス４６からの切断片の回収も可能にしている。また、このサブプリンタＣａでは２箇所にセットされる記録媒体の幅の選択により、幅が異なる複数種のプリントサイズに対応できる。図面には示していないが、このサブプリンタＣａを引き出した後に元の位置に戻した場合には、受渡装置Ｃのガイド部（不図示）に対してサブプリンタＣａの基準部等が接当することでサブプリンタＣａと本体部３０との相対的な位置関係が決まり、このサブプリンタＣａにおけるプリントＰｂの搬出位置と、搬送ユニットＣｄの搬送始端位置とがプリントＰｂの搬送に最適な位置関係にされる。
尚、サブプリンタＣａにはインクジェット型に限るものではなく、昇華形のプリンタや、熱転写型のプリンタ、静電式のプリンタ等を用いることができる。
【００３５】
〔収容ユニット〕
収容ユニットＣｂは、外壁５０と、水平姿勢の棚状に配置される複数の支持プレート５１とを備えることにより、収容ユニットＣｂの空間を区画して複数の収容空間Ｓが形成されている。また、２つの収容ユニットＣｂは左右に並列配置され、夫々のものに各２列の支持プレート５１が備えられている。これにより収容ユニットＣｂは縦方向に多数で、横方向に４列の収容空間が配置されることになる。尚、図７に示すように、４つの列のうち２列における支持プレート５１の上下間隔を標準的な間隔に設定してあり、他の２列は標準より大きい間隔に設定することにより収納可能なプリントＰｂの枚数を多くしている。
【００３６】
この２つの収容ユニットＣｂでは、昇降装置５２により、一方を上昇させる際には他方が下降する昇降形態が採用されている。昇降装置５２は、上下の回転軸５２Ｓに備えたスプロケットに巻回する無端チェーン５２Ｃと、回転軸５２Ｓを駆動する位置調節モータ５２Ｍとを備えている。特に、２つの収容ユニットＣｂの一方を上昇させると同時に他方を下降させる作動形態を採用することにより、２つの収容ユニットＣｂが同時に昇降される構成に比して、時として重心位置が過度に高くなる現象を回避し、同時に、位置調節モータ５２Ｍの定格を小さめに設定することが可能となっている。
【００３７】
昇降装置５２の働きにより、収容目標となる収容空間Ｓの高さを挿入ユニットＣｅの高さに一致させることや、排出目標となる収容空間Ｓの高さを排出ユニットＣｆによる排出高さに一致させることが可能となる。尚、この収容空間Ｓの高さはセンサ（不図示）によって検知される。
【００３８】
〔搬送ユニット〕
搬送ユニットＣｄは、本体部３０に固定された搬送ケース５５を備え、この搬送ケース５５の内部に、サブプリンタＣａから送り出されたプリントＰｂを受け取る圧着ローラ対５６，５７と、圧着ローラ対５６，５７が受け取ったプリントＰｂを上方に向けて圧着搬送する複数の圧着型の搬送ローラ対５８とを備えている。
【００３９】
この搬送ユニットＣｄでは、サブプリンタＣａから送り出されたプリントＰｂを圧着ローラ対５６，５７で圧着して受け取る際に、プリントＰｂの後端が圧着ローラ対５６，５７の圧着部位に達すると圧着ローラ対５６，５７の回転を一旦停止して、圧着ローラ対５６，５７のユニットを駆動側のローラ５６の駆動軸芯周りで図４における時計方向に約９０度回動させる。この回動操作によって、プリントＰｂはその後端が上方に向かう姿勢に切り換えられ、この後、駆動ローラ５６を逆回転させることによりプリントＰｂを最下部の搬送ローラ５８に受け渡す。この搬送ローラ５８の搬送により、プリントＰｂはサブプリンタＣａからの排出時における後端側が先行する形で上方に送り出される。
【００４０】
搬送ユニットＣｄは、圧着ローラ対５６，５７と複数の搬送ローラ５８とを駆動するモータ（不図示）を備え、且つ、プリントＰｂの位置を検出するセンサを備えている。また、前述したようにプリントＰｂを圧着ローラ対５６，５７によって反転させて搬送することにより、この搬送ユニットＣｄは、搬送終端位置からプリント面を上側にしてプリントＰｂを排出する。
【００４１】
〔挿入ユニット〕
挿入ユニットＣｅは、搬送ユニットＣｄから送り出されたプリントＰｂを積層状態で受け止めて上方に持ち上げるリフト部６０と、持ち上げられた積層状態のプリントＰｂを収容ユニットＣｂに挿入する４つの挿入部８０とで構成されている。
【００４２】
リフト部６０は、本体部３０の左右の内壁に上下方向に延設した一対の縦レール６１と、この一対の縦レール６１によって両端が案内支持される状態で昇降作動する横フレーム６２と、この横フレーム６２を昇降作動させる昇降駆動機構６３とを備えている。このリフト部６０は、更に、左作動機構６６によって横フレーム６２の上面において横方向に移動自在に備えられた左ガイドレール６４と、これと平行姿勢で、右作動機構６７によって横方向に移動自在に備えられた右ガイドレール６５とを備えている。尚、リフト部６０には、横フレーム６２の位置、左ガイドレール６４の位置、右ガイドレール６５の位置を検知する位置センサ（不図示）が備えられている。
【００４３】
昇降駆動機構６３は、昇降モータ６３Ｍと、昇降モータ６３Ｍで駆動される無端ベルト型の昇降ベルト６３Ｂとを有している。また、左作動機構６６は、左作動モータ６６Ｍと、この左作動モータ６６Ｍで駆動される無端ベルト型の左ベルト６６Ｂとを備え、右作動機構６７は左作動機構６６と同様に、右作動モータ６７Ｍと、この右作動モータ６７Ｍで駆動される無端ベルト型の右ベルト６７Ｂとを備えている。
【００４４】
更に、リフト部６０は、左ガイドレール６４と右ガイドレール６５とで受け止めるプリントＰｂの位置を決めるように板状の固定ストッパー７１と、これと対向する位置に配置された板状の可変ストッパー７２とを備えている。固定ストッパー７１と可変ストッパー７２とは、スライドプレート３８の上面に固定された支持フレーム７３に支持され、支持フレーム７３には可変ストッパー７２の位置を調節する位置調節機構７４が備えられている。
【００４５】
固定ストッパー７１は、搬送ユニットＣｄから送り出されるプリントＰｂの搬送上流側の位置を決める位置に固定され、可変ストッパー７２は、プリントＰｂのサイズに対応して搬送ユニットから送り出されたプリントＰｂの搬送下流側の位置を決めるように位置調節自在に備えられている。位置調節機構７４は、位置調節モータ７４Ｍと、位置調節モータ７４Ｍで駆動される無端ベルト型の位置調節ベルト７４Ｂとを有している。
【００４６】
挿入部８０は、２つの収容ユニットＣｂに対して合計４列に形成される収容空間Ｓに対応して４つの同じ構造の挿入部８０を備えている。夫々の挿入部８０は、リフト部６０で上方に持ち上げられたプリントＰｂを押圧して移動させる押圧片８１と、挿入モータ８３と、この挿入モータ８３で駆動される無端ベルト型の挿入ベルト８４とを備え、この挿入ベルト８４に対して押圧片８１が連結している。
【００４７】
この挿入ユニットＣｅによってプリントＰｂを収容空間Ｓに挿入する場合（基本処理モードまたは振分挿入モード）には、先ず、スライドプレート３８のスライド作動により、固定ストッパー７１と可変ストッパー７２とを搬送ユニットＣｄからプリントＰｂが搬出される位置に配置し、位置調節機構７４の制御により固定ストッパー７１と可変ストッパー７２との間隔をプリントＰｂの長さ（搬送方向での寸法）に対応した値に設定する。また、左作動機構６６と右作動機構６７との制御によりプリントＰｂの幅（搬送方向と直交する方向での寸法）に対応した値に左ガイドレール６４と右ガイドレール６５と間隔を設定し、昇降駆動機構６３の駆動で横フレーム６２と一体的に左ガイドレール６４と右ガイドレール６５とを移動させ、搬送ユニットＣｄから搬出されるプリントＰｂを受け止める高さに配置する。これで図5に示すように、左右のガイドレール６４，６５は、ストッパー対７１，７２と交差した状態となる。
【００４８】
これにより、搬送ユニットＣｄから送り出されるプリントＰｂを、固定ストッパー７１と可変ストッパー７２とで長さ方向での位置を規制し、左ガイドレール６４と右ガイドレール６５とにより幅方向で位置を規制し、この左ガイドレール６４と右ガイドレール６５とでプリントＰｂが設定枚数に達するまで積層状に受け止める。設定枚数に達した後は、昇降駆動機構６３の制御により横フレーム６２と一体的に左ガイドレール６４と右ガイドレール６５とを上昇させ、この上昇時に左作動機構６６と右作動機構６７との制御により左ガイドレール６４と右ガイドレール６５とを挿入目標となる収容空間Ｓが存在する列まで横方向に移動させる。
【００４９】
この横フレーム６２の上昇作動時には、昇降装置５２の制御により、収容ユニットＣｂの挿入目標とする収容空間Ｓを、挿入部８０によりプリントＰｂを挿入可能な最適高さに配置する。横フレーム６２が同最適高さに達すると、挿入モータ８３の制御により押圧片８１を前方に作動させ、この押圧片８１で積層状態のプリントＰｂを押圧し、挿入目標の収容空間Ｓに収容する。
【００５０】
〔排出ユニット〕
排出ユニットＣｆは、４列の収容空間Ｓに対応するように、互いに同じ構造の４つの排出ユニットＣｆからなり、指定されたオーダのプリントＰｂを収容空間Ｓから送り出す機能を有する。各排出ユニットＣｆは、収容空間Ｓに収容されているプリントＰｂに接触する接当板９０と、これに連接されたアーム体９１と、排出モータ９３と、この排出モータ９３で駆動される無端ベルト型の排出ベルト９４とを備え、この排出ベルト９４にアーム体９１が連結されている。
【００５１】
排出ユニットＣｆでプリントＰｂを排出する際には、昇降装置５２の制御により収容ユニットＣｂを昇降させることで、排出目標とするプリントＰｂが収容された該当する収容空間Ｓを、排出ユニットＣｆで排出可能な最適レベルに配置する。この状態で排出目標のプリントＰｂが収容された列の排出モータ９３を制御することにより、接当板９０を前方に作動させ、この接当板９０でプリントＰｂを排出口３４から外に向けて送り出す。プリントＰｂは長さ方向の一部のみ、具体的には顧客が手で容易に引き出せる程度の長さだけ排出口３４から排出される。
【００５２】
尚、プリントＰｂが排出される際には、排出直前に対応するシャッターユニット３７を開放作動させる。シャッターユニット３７は、４つ排出口３４を開閉するように４つ備えられ、各シャッターユニット３７は、電動モータ（不図示）により開閉動作が行われる。
【００５３】
〔補助ストッカー〕
補助ストッカーＣｇは、ＬサイズやＥサイズのように比較的多量にプリントされる頻度が高いサイズに対応し、上方に開放した矩形の枠体９６を有し、この枠体９６の内部には上方に向けてバネ付勢されたボトムプレート９７を備えている。前述したように２つの補助ストッカーＣｇは一つのスライドプレート３８に支持され、このスライドプレート３８はスライド駆動機構９８によってスライド作動される。スライド駆動機構９８はスライド駆動モータ９８Ｍと、このスライド駆動モータ９８Ｍの駆動力によって作動する無端ベルト型のスライドベルト９８Ｂとで構成されている。
【００５４】
補助ストッカーＣｇにプリントＰｂを収容する場合には、スライドプレート３８のスライド作動により、搬送ユニットＣｄからプリントＰｂが送り出される位置に、プリントＰｂに対応したサイズの補助ストッカーＣｇを配置する。これにより、補助ストッカーＣｇには積層状態でプリントＰｂが収容されることになり、プリントＰｂの重量によりバネの付勢力に抗してボトムプレート９７が下降する。
【００５５】
この受渡装置Ｃでは、各補助ストッカーＣｇに数百枚を超えるプリントＰｂの収容が可能であり、補助ストッカーＣｇに適当な枚数のプリントＰｂが収容されるとオペレータに対してプリント取り出しの警告が出される。オペレータは適宜ドア部３１を開放し、補助ストッカーＣｇに収容したプリントＰｂを人為的に取り出し、ＤＰ袋等に保存し前述した手渡しラックＥに対して人為的に保管することになる。補助ストッカーＣｇには、１つのオーダのプリントＰｂに限らず、複数のオーダのプリントＰｂを収容することも可能であり、このように複数のオーダのプリントＰｂを収容する場合には、オーダの区切りを明らかにするためにオーダの特定が可能な情報をプリントした指標プリントを作製し、プリントＰｂの最後に付加する制御を行うこともできる。
【００５６】
〔制御ユニット〕
制御ユニットＣｈは、図８に示すように、モニタ３３、バーコードリーダ３５、スピーカ３６、シャッターユニット３７に対する情報のアクセス系が形成されると共に、プリンタＣａ、収容ユニットＣｂ、搬送ユニットＣｄ、挿入ユニットＣｅ、排出ユニットＣｆに対する制御情報のアクセス系が形成されている。また、この制御ユニットＣｈは、制御管理ユニット１１０においてセットされているプログラムによって制御が実現するものであり、この制御管理ユニット１１０は、プリント管理手段１１１、収容管理手段１１２、排出管理手段１１３、オーダ管理手段１１４、情報出力手段１１５を備えている。
【００５７】
プリント管理手段１１１は、プリンタＣａによる画像データのプリントを管理する。収容管理手段１１２は、収容ユニットＣｂの昇降作動を管理する。排出管理手段１１３は、排出ユニットＣｆによるプリントＰｂの排出を管理する。オーダ管理手段１１４は、受渡装置Ｃに収容されているプリントＰｂをオーダ毎に管理する。情報出力手段１１５は、モニタ３３・スピーカ３６に対して情報を出力する。
【００５８】
これらプリント管理手段１１１、収容管理手段１１２、排出管理手段１１３、オーダ管理手段１１４、情報出力手段１１５はプログラム（ソフトウエア）で構成されている。また、これらはソフトウエア以外にハードウエアで構成して良く、ソフトウエアとハードウエアとの組み合わせによって構成しても良い。
【００５９】
〔制御構成の概要〕
このシステムの制御構成としては、受渡装置Ｃの制御ユニットＣｈが、受付装置Ａ、銀塩プリンタＢの個々に対して、中継機Ｈ及び通信ケーブルＬを介して情報のアクセスを行えるように接続している。制御ユニットＣｈにはモニタ３３、バーコードリーダ３５、スピーカ３６、シャッターユニット３７が接続すると共に、プリンタＣａ、収容ユニットＣｂ、搬送ユニットＣｄ、挿入ユニットＣｅ、排出ユニットＣｆ各々を制御可能に接続している。
【００６０】
〔受渡処理の手順〕
図９のフローチャートに、図１及び図８に示すシステムの構成を利用してプリントＰｂを作成し、このプリントＰｂを顧客に受け渡す際の処理の流れの概要を示している。
つまり、画像データが記録されたメディアを顧客が受付装置Ａの受付端末ＡＵにセットして、オーダを行うことで受付処理が実行される（＃１０１ステップ）。
【００６１】
具体的に説明すると、受付装置Ａにおいて顧客がタッチパネル式のディスプレイ７に表示されるアイコン類を介しての操作でオーダを開始すると、受付制御ユニット８が、オーダナンバーを付与し、プリント処理に必要なプリントサイズやプリント枚数等のオーダデータが取得され、このオーダデータに対応した画像データが取得される。
【００６２】
これらのデータが取得されると、受渡装置ＣのサブプリンタＣａにおいて自動処理可能で、且つ、受渡装置Ｃに収容可能なサイズである場合には、受渡装置Ｃでの処理に移行し、これらの処理の何れかが不能の場合には銀塩プリンタＢでの処理をセットする（＃１０２〜＃１０４ステップ）。
【００６３】
受渡装置Ｃに収容可能であるか否かの判断は、この受付装置Ａの受付制御ユニット８と、複数の受渡装置Ｃ夫々の制御ユニットＣｈとの間で通信を行い、プリントサイズとプリント枚数とを含むオーダデータから収容ユニットＣｂの収容空間Ｓの空き状況やストッカーＣｇにおける収容状況に基づいて判断が行われる。このように収容空間Ｓの空き状況やストッカーＣｇの収容状況は制御ユニットＣｈのオーダ管理手段１１４からの情報に基づいて判断される。
【００６４】
次に、受付装置Ａにおいて料金を受領した場合には、受付制御ユニット８が識別情報を生成し、この識別情報と、領収額と、仕上がり日時などの情報とを、引換証プリンタ４で引換証Ｒにプリントし、図２に示すように顧客に対して提供する。識別情報はバーコードとしてプリントされ、領収額と仕上がり日時とは文字としてプリントされ、受付処理は終了する（＃１０５ステップ）。
【００６５】
尚、サービスサイズと称されるＬサイズやＥサイズのプリントＰｂは基本的に受渡装置Ｃで受け渡すことになるが、枚数が多い場合にはストックモードでストッカーＣｇに収容されるため、顧客への受け渡しはカウンターテーブルＤにおいてオペレータが対面して行うことになる。また、大きいサイズのプリントもオペレータと対面して受け渡すことになるため、引換証Ｒには受渡装置Ｃでの受渡が可能であるか否かの情報もプリントされる。
【００６６】
受渡装置Ｃで処理が可能と判断された場合には、受渡装置Ｃでの処理を行う（＃１０６ステップ）。このステップでの処理として、受渡装置ＣのプリンタＣａでプリントを行い、搬送ユニットＣｄで搬送し、このように搬送されたプリントＰｂを挿入ユニットＣｅがオーダ単位で収容ユニットＣｂの収容空間Ｓに収容する。これらの処理は、オーダ管理手段１１４からの情報に基づき前述したプリント管理手段１１１と、収容管理手段１１２とが実現する。
【００６７】
そして、受渡装置Ｃのバーコードリーダ３５によって引換証Ｒの識別情報を取得した場合には、オーダ管理手段１１４によって対応するプリントＰｂの収容の有無が判断される（＃１０７、＃１０８ステップ）。プリントＰｂの収容が有りと判断された場合、排出管理手段１１３が識別情報に対応するオーダのプリントＰｂを収容空間Ｓから排出する（＃１０９ステップ）。
【００６８】
他方、取得した識別情報に対応するプリントＰｂが、その受渡装置Ｃに収容されていない場合には、オーダ管理手段１１４が他の受渡装置Ｃと銀塩プリンタＢとにおいて、収容情報を参照することにより、識別情報に対応するプリントＰｂの所在を探索し、他の受渡装置Ｃに存在する場合には、その受渡装置Ｃを特定する情報をモニタ３３に表示すると共に、この情報をスピーカ３６からの音声などで出力する。また、手渡しラックＥに存在することが判別した場合には、オペレータの対応が必要であることを示す情報をモニタ３３に表示する共に、この情報をスピーカ３６からの音声などで出力する（＃１１０〜＃１１１ステップ）。
【００６９】
手渡しラックＥに保管されるオーダとしては、プリント枚数が多いオーダや、受渡装置Ｃでプリントを行えない大きいサイズであるため銀塩プリンタＢでプリントされたオーダであり、これらはオペレータが人為的にＤＰ袋等に挿入した状態で手渡しラックＥに保管される。
【００７０】
〔受渡装置での処理〕
受渡装置Ｃでは、受付装置Ａで取得したオーダのプリント枚数に基づいて基本処理モードと、振分挿入モードと、ストックモードとの３種のモードの何れか１つが設定され、設定されたモードでプリントＰｂのプリントと収容が行われる。具体的にはプリント枚数が５０枚程度未満であると基本処理モードが設定され、この枚数を超え１５０枚程度未満の場合には振分挿入モードが設定され、１５０枚程度を越える場合にはストックモードが設定される。
【００７１】
基本処理モードでは１オーダの全てのプリントＰｂを１つの収容空間Ｓに挿入する制御が行われる。また、振分挿入モードでは、１オーダのプリントＰｂを設定枚数未満となる複数の収容単位に分割し、この収容単位を複数の収容空間Ｓに対して振り分けて収容する制御が行われる。振分挿入モードでは、収容単位の枚数は収容空間Ｓに収容可能な枚数より少なく、例えば、５０枚未満に設定される。ストックモードでは、ストッカーＣｇに多量のプリントＰｂが積層状態で収容される。
【００７２】
特に、基本処理モードでは、プリンタＣａにおいて長尺の記録媒体Ｐｂに対して画像データのプリントが行われ、プリントＰｂのプリントサイズに切断し、搬送ユニットＣｄから送り出される。更に、このプリントＰｂが送り出される位置に対して固定ストッパー７１と可変ストッパー７２とを配置すると共に、昇降駆動機構６３と、左作動機構６６と、右作動機構６７との制御により、左ガイドレール６４と右ガイドレール６５とを配置し、１オーダ分の枚数のプリントＰｂを積層状態で受け止める。このようにプリントＰｂのプリントが行われている間に、上下位置調節機構５２によりプリントＰｂの挿入目標となる収容空間Ｓが、挿入部８０の挿入レベルに配置される。
【００７３】
この後、リフト部６０では、昇降駆動機構６３により横フレーム６２と一体的に左ガイドレール６４と右ガイドレール６５との上昇が行われ、この上昇時に左作動機構６６と右作動機構６７とを同期作動させる制御ことにより、左ガイドレール６４と右ガイドレール６５とを挿入目標となる収容空間Ｓの位置まで移動させて停止する。この状態で挿入部８０の挿入モータ８３を制御することで左ガイドレール６４と右ガイドレール６５とに載置された１オーダ分のプリントＰｂが挿入目標となる収容空間Ｓに収容される。
【００７４】
振分挿入モードでは、挿入目標となる収容空間Ｓが複数設定され、１オーダのプリントＰｂが設定枚数未満の収容単位に分割され、収容単位毎にプリント出力と複数の収容空間Ｓへの収容が行われるだけで、この収容時の基本動作は基本処理モードでの作動と変わるものではない。一つの収容単位を収容している間は次の収容単位のプリント出力が続行される。
【００７５】
ストックモードでは、位置調節機構７４により、２つのストッカーＣｇのうちプリントサイズに対応したものを、搬送ユニットＣｄからプリントＰｂが送り出される位置に配置し、そのストッカーＣｇでプリントＰｂを受け止め、単純に積層する状態で収容することになる。
【００７６】
〔カバープリント〕
図１０に示すように、基本処理モードおよび振分挿入モードでは、制御ユニットＣｈにおいて、制御管理ユニット１１０の高さ判定手段１１６により、各収容空間Ｓに収容するべくリフト部６０の左右ガイドレール６４，６５に積層される複数のプリントＰｂの高さＨｘが事前に判定される。同高さＨｘの判定結果が収容空間Ｓの高さＨｆに基づく基準値Ｈｓ（例えばＨｆの９０％の数値）を超える場合には、プリント管理手段１１１が、保護用のカバープリントＰｃをプリンタＣａに出力させ、同カバープリントＰｃを複数のプリントの上に排出させる制御を行う。カバープリントＰｃは、商品としてのプリントＰｂの画像面が収容ユニットＣｂの支持プレート５１などと擦れて損傷を受けることを防止する。
【００７７】
高さ判定手段１１６は、複数のプリントＰｂの高さＨｘを左右すると考えられる幾つかの判定情報、すなわち、該当するオーダに含まれるプリントＰｂの枚数（振分挿入モードでは各収容単位の枚数）、プリントＰｂに用いられたペーパーの厚さ、出力予定枚数、室温、湿度、画像形成用として送り出される前のロール体状の記録媒体Ｐｂにおける径方向の位置情報などに基づいて、プリントＰｂの高さＨｘを判定する。
【００７８】
カバープリントＰｃを出力するか否かの判断方法の一例としては、予め、室温、湿度、ロール内位置などの諸条件が標準的値の時に該当する厚さのペーパーが収容空間Ｓの高さＨｆに達する基準枚数を検証しておき、基本的に或るオーダのプリントＰｂの枚数が同基準枚数の９０％を超える場合はカバープリントＰｃを出力することとし、前記諸条件の変動によって複数のプリントＰｂの高さＨｘがプラス側にずれることが予測される場合は、その変動量に応じてプリントＰｂの枚数が基準枚数の例えば８０％を超えればカバープリントＰｃを出力する、などのアルゴリズムを用いることができる。
【００７９】
カバープリントＰｃには、商品保護用のプリントであることを示すテキストやマークからなる画像の他、同オーダに関するテキスト情報（注文受付日、枚数、色補正情報など）、及び、写真処理システムを提供中の店名やロゴマークがプリントされる形態で実施することができる。しかし、画像が何もプリントされていないカバープリントＰｃを出力する形態で実施してもよい。
【００８０】
顧客がプリントＰｂを受け取る場合には、引換証Ｒに記録された特定情報で特定される受渡装置Ｃにおいて、バーコードリーダ３５で引換証Ｒの識別情報を読み取らせることにより、その受渡装置ＣからプリントＰｂを即座に受け取ることができる。
【００８１】
〔ヘッドクリーニング処理〕
サブプリンタＣａはインクジェット式であるため、プリントヘッド４３のノズル詰まりを防止するための定期的なヘッドクリーニングが行われる。プリントを実施中にヘッドクリーニングを行えばプリントに要する時間が長引き、出力効率が低下することになる。本実施形態では、ヘッドクリーニングによるプリントの中断を少しでも減らすために以下の制御が行われる。
【００８２】
基本処理モードでは、１オーダのプリントＰｂを出力する間はヘッドクリーニングが行われず、１オーダの出力が完了した時点で、もしも前回のヘッドクリーニングから既に所定枚数（例えば３００枚）以上のプリントを出力済みの場合は、１オーダのプリントＰｂの枚数と無関係に、その１オーダのプリントＰｂを収容空間Ｓに収納している間のプリントヘッド４３の空白期間、すなわちリフト部６０が積層状態のプリントＰｂを挿入部８０に手渡すべく上昇している期間を利用してヘッドクリーニングが行われる。
【００８３】
振分挿入モードでも、１オーダ中の各収容単位の出力が完了した時点で、もしも前回のヘッドクリーニングから既に所定枚数（例えば３００枚）以上のプリントを出力済みの場合は、１収容単位のプリントＰｂの枚数と無関係に、その収容単位のプリントＰｂを収容空間Ｓに収納している間のプリントヘッド４３の空白期間を利用してヘッドクリーニングが行われる。
また、プリント処理を行うべきオーダの切り換え時には、受付装置Ａまたは銀塩プリンタＢから注文情報を受信後直ぐに、すなわち画像データのアップロード中などにヘッドクリーニングを行うことにより、プリント開始までの時間を少なくしている。
【００８４】
〔別実施形態〕
〈１〉必ずしも受渡システムに銀塩プリンタＢを備えずに構成しても良い。この場合、銀塩プリンタＢをシステムから分離する形態で備えることにより、受渡装置Ｃでプリント不能なサイズのオーダをシステムから独立したプリンタでプリントするように構成できる。
【００８５】
〈２〉高さ判定手段１１６が、前述した種々の判定情報からではなく、リフト部６０の固定ストッパー７１などに配置した光学式センサ（不図示）などの検出結果に基づいてプリントＰｂの高さＨｘを直接判定するように構成しても良い。
【産業上の利用可能性】
【００８６】
本発明は、入力された画像データに基づく画像を記録媒体に形成し、積層された複数のプリントとして排出するプリンタ部と、複数のプリントを収容可能な収容部と、プリンタ部から排出された複数のプリントを積層状態のままで収容部に装入するための装入機構を備えた写真処理システムとして利用可能であり、特に、商品としてのプリントの画像面が損傷し難い利点を有する。
【符号の説明】
【００８７】
Ａ        受付装置
Ｂ        銀塩プリンタ
Ｃ        受渡装置
Ｃａ      サブプリンタ
Ｃｂ      収容ユニット
Ｃｄ      搬送ユニット
Ｃｅ      挿入ユニット
Ｃｆ      排出ユニット
Ｃｈ      制御ユニット
Ｐａ      プリント（銀塩式の記録媒体）
Ｐｂ      プリント（非銀塩式の記録媒体）
Ｐｃ      カバープリント
Ｓ        収容空間
１１０    制御管理ユニット
１１１    プリント管理手段
１１４    オーダ管理手段
１１５    情報出力手段
１１６    高さ判定手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2010287100.tif 000010
【図９】
2010287100.tif 000011
【図１０】
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