(57)【要約】【課題】  定着されて加圧ローラから分離しにくくなったシートを，加圧ローラから確実に分離することができる定着装置および画像形成装置を提供すること。【解決手段】  用紙Ｐの搬送経路１１４における加圧ローラ１０の下流に，分離ガイド３０の端面３４が加圧ローラ１０に接近して対面するように分離ガイド３０を配置する。分離ガイド３０の先端エッジ３３の形状は，幅方向の外側寄りの位置では，加圧ローラ１０，加熱ローラ２０のローラ対のニップから近く，幅方向の中央寄りの位置では，加圧ローラ１０，加熱ローラ２０のローラ対のニップから遠い。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ローラ対を有し，未定着のトナー像を担持するシートを前記ローラ対のニップに通すことでトナー像をシートに定着する定着装置において，
前記ローラ対の通紙方向出口側にて前記ローラ対の一方のローラに非接触で対面して配置され，前記ローラ対のニップを通過したシートの先頭を前記一方のローラから分離する分離ガイドを有し，
前記分離ガイドには，シートの先頭と前記一方のローラの表面との間の隙間に入り込む先端エッジが形成されており，
前記分離ガイドの先端エッジの形状が，幅方向の中央寄りの位置では前記ローラ対のニップから遠く，幅方向の外側寄りの位置では前記ローラ対のニップから近い形状であることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
請求項１に記載の定着装置において，
前記分離ガイドには，幅方向に複数区間の先端エッジが離散的に形成されており，
前記先端エッジの間の箇所が，少なくとも両隣の前記先端エッジよりもニップから遠いことを特徴とする定着装置。
【請求項３】
ローラ対を有し，未定着のトナー像を担持するシートを前記ローラ対のニップに通すことでトナー像をシートに定着する定着装置と，シート上に未定着のトナー像を形成して前記定着装置へ出力する画像形成部とを有する画像形成装置において，
前記ローラ対の通紙方向出口側にて前記ローラ対の一方のローラに非接触で対面して配置され，前記ローラ対のニップを通過したシートの先頭を前記一方のローラから分離する分離ガイドを有し，
前記分離ガイドには，シートの先頭と前記一方のローラの表面との間の隙間に入り込む先端エッジが形成されており，
前記分離ガイドの先端エッジの形状が，幅方向の中央寄りの位置では前記ローラ対のニップから遠く，幅方向の外側寄りの位置では前記ローラ対のニップから近い形状であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，一対のローラを有し，それらのニップ部にトナー像を担持するシートを通過させることにより，トナー像をシート上に定着する定着装置，および，その定着装置を有する画像形成装置に関する。さらに詳細には，ローラ対から用紙を分離する分離ガイドを有する定着装置および画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から，電子写真方式の画像形成装置では，シート上に担持されているトナー像を定着装置によって定着することにより，シートに画像が定着される。この定着装置として，加熱ローラと加圧ローラとの２つのローラの間に形成されるニップにシートを通し，通過中のシートを加熱するとともに加圧するものが知られている。
【０００３】
この種の定着装置においては，ローラ対のニップにシートを導入する入り口ガイドと，加熱ローラからシートを分離する分離ガイドを設けられたものがある（例えば特許文献１）。特許文献１に記載の定着装置では，曲率分離方式の分離ガイドにより加熱ローラ（特許文献１における定着ローラ）から用紙を分離することができるとしている。
【０００４】
【特許文献１】特開平７−１８１８２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで，定着直後の用紙は，加圧ローラにも付着したままになりやすい。このため，加圧ローラから用紙を確実に剥がす必要がある。特許文献１に記載の定着装置では，加熱ローラからシートを分離する分離ガイドを設けているが，加圧ローラからシートを分離する分離ガイドを設けていない。
【０００６】
片面印刷を行う場合，トナー像は加熱ローラ（特許文献１における定着ローラ）に接触する。しかし，加圧ローラには接触しない。両面印刷を行う場合，第１面のトナー像を定着した後，第２面のトナー像を定着する際に，第１面の定着済のトナー像が加圧ローラに接触する（図１参照）。これにより，定着直後の用紙が，より加圧ローラに付着したままになりやすい。
【０００７】
本発明は，前記した従来の技術が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，定着されて加圧ローラから分離しにくくなったシートを，加圧ローラから確実に分離することができる定着装置および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この課題の解決を目的としてなされた本発明の定着装置は，ローラ対を有し，未定着のトナー像を担持するシートをローラ対のニップに通すことでトナー像をシートに定着する定着装置において，ローラ対の通紙方向出口側にてローラ対の一方のローラに非接触で対面して配置され，ローラ対のニップを通過したシートの先頭を一方のローラから分離する分離ガイドを有し，分離ガイドには，シートの先頭と一方のローラの表面との間の隙間に入り込む先端エッジが形成されており，分離ガイドの先端エッジの形状が，幅方向の中央寄りの位置ではローラ対のニップから遠く，幅方向の外側寄りの位置ではローラ対のニップから近い形状である。
【０００９】
かかる定着装置は，分離ガイドにより，定着後のトナー像を加圧ローラから適切に剥がすことができる。よって，用紙が加圧ローラに付着しままとなることがない。そして，用紙の搬送を確実に行うことができる。
【００１０】
上記に記載の定着装置において，分離ガイドには，幅方向に複数区間の先端エッジが離散的に形成されており，先端エッジの間の箇所が，少なくとも両隣の先端エッジよりもニップから遠いとよい。複数のサイズの用紙について，加圧ローラから確実に分離できるからである。この例では，幅方向の中央寄りの先端エッジよりも，幅方向の外側よりの先端エッジの方が，ニップから近い位置にある。これにより，先端エッジ全体としての前述の形状が実現されている。
【００１１】
また，本発明は，上記に記載の定着装置と，シート上に未定着のトナー像を形成して定着装置へ出力する画像形成部とを有する画像形成装置にも及ぶ。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば，定着されて加圧ローラから分離しにくくなったシートを，加圧ローラから確実に分離することができる定着装置および画像形成装置が提供されている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下，本発明を具体化した最良の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，定着装置および画像形成装置について，本発明を具体化したものである。
【００１４】
本形態の画像形成装置１００は，図２に概略構成を示すように，中間転写ベルト１０１を有する，いわゆるタンデム方式のカラープリンタである。また，用紙搬送経路１１４及び用紙搬送経路１１８を有する両面印刷可能なカラープリンタである。中間転写ベルト１０１は，無端状ベルト部材であり，その図中両端部がローラ１０２，１０３によって支持され，図中矢印Ａの向きに回転するようになっている。中間転写ベルト１０１の図中下部に沿って，イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各色の画像形成部１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋが配置されている。
【００１５】
各色の画像形成部１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋはいずれも同様の構成である。それぞれ，感光体ドラム１０６とその周囲に配置された帯電装置１０７，露光装置１０８，現像装置１０９，クリーナ装置１１０を有している。また，中間転写ベルト１０１を挟んで感光体ドラム１０６に対向する位置に，１次転写装置１１１が配置されている。図２中では画像形成部１０４Ｙによって代表して示している。
【００１６】
図２中で下方に配置されているのは，用紙Ｐを収容する給紙装置１１２である。給紙装置１１２の上部には，用紙Ｐを送り出す給紙ローラ１１３が設けられている。用紙Ｐは，給紙装置１１２から用紙搬送経路１１４に沿って上方へ送られる。用紙搬送経路１１４を挟んで，ローラ１０３と対面する位置に，２次転写装置１１５が配置されている。さらにその下流側（図中上方）には，定着装置１が配置されている。定着装置１は，加圧ローラ１０，加熱ローラ２０のローラ対と，分離ガイド３０と，加熱ローラ側ガイド４０とを有している。定着装置１については，後に詳述する。
【００１７】
定着装置１より用紙搬送経路１１４のさらに下流側には，排紙ローラ１１６および排紙トレイ１１７が配置されている。排紙ローラ１１６のさらに上方には，折り返し用ローラ１１９および折り返し用トレイ１２０が配置されている。そして，折り返し用ローラ１１９は，用紙搬送経路１１４の他に用紙搬送経路１１８ともつながっている。用紙搬送経路１１８は，両面印刷を行う場合に用いられる搬送経路である。
【００１８】
次に，本形態の画像形成装置１００の基本的な動作を簡単に説明する。この画像形成装置１００は，画像形成の指示を受けると，その画像信号から各色の画像データを生成する。生成された各色の画像データは，対応する画像形成部１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋにそれぞれ送出される。各色の画像形成部１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋは，画像データに基づいて，それぞれの感光体ドラム１０６を帯電・露光して静電潜像を形成する。さらに，形成された静電潜像を現像してトナー像を形成する。
【００１９】
形成されたトナー像は，順次，１次転写装置１１１によって中間転写ベルト１０１に転写され，重ね合わせられる。中間転写ベルト１０１に重ね合わせられたトナー像は，２次転写装置１１５によって用紙Ｐの第１面に転写される。トナー像を担持した用紙Ｐは，さらに搬送されて定着装置１に至り，定着装置１によって加熱されるとともに加圧される。これによりトナー像が用紙Ｐに定着される。トナー像が定着された用紙Ｐは，排紙ローラ１１６によって排紙トレイ１１７に排出される。
【００２０】
一方，両面印刷を行う場合には，定着装置１によりトナー像を第１面に定着された用紙Ｐは，折り返し用ローラ１１９および折り返し用トレイ１２０により折り返されて用紙搬送経路１１８を通過する。そして，用紙搬送経路１１８から用紙搬送経路１１４に合流する際に，用紙Ｐの未だ印刷されていない第２面が転写ベルト側に向かい合う位置にくる。そして，再度，転写ベルト１０１によりトナー像を第２面に転写され，定着装置１により定着される。この後，排紙トレイ１１７に排紙される。以上が，画像形成装置１００の基本的な動作である。
【００２１】
ここで，本形態の定着装置１について説明する。本形態の定着装置１は，図３に示すように，加圧ローラ１０，加熱ローラ２０のローラ対と，分離ガイド３０と，加熱ローラ側ガイド４０とを有している。ローラ対は，用紙Ｐに未定着のトナー像を定着する際に，加熱ローラ２０によりトナーを加熱しつつ，加圧ローラ１０，加熱ローラ２０のローラ対によりトナー及び用紙Ｐを加圧するためのものである。後に詳しく説明する分離ガイド３０は，通紙方向の出口側の箇所に，加圧ローラ１０に非接触で対面して配置されている。加熱ローラ側ガイド４０は，通紙方向の出口側の箇所に，加熱ローラ２０に非接触で対面して配置されている。
【００２２】
加圧ローラ１０及び加熱ローラ２０は，内部に芯金を有し，その外側に弾性層を有している。そして，加熱ローラ２０の弾性層は，加圧ローラ１０の弾性層よりも柔らかい。このため，加熱ローラ２０は少し凹んだ形状となっている（図１の加熱ローラ参照）。そのため用紙Ｐは，ローラ対のニップ部の出側において加圧ローラ１０の表面に沿って進み，分離ガイド３０に向かって搬送されることとなる（図１，図３参照）。
【００２３】
分離ガイド３０は，用紙Ｐを加圧ローラ１０から分離するためのものである。分離ガイド３０の先端，すなわち加圧ローラ１０と対面する端面３４には，用紙Ｐの先頭と加圧ローラ１０の表面との隙間に入る先端エッジ３３が形成されている。
【００２４】
分離ガイド３０の端面３４は，加圧ローラ１０に接近して配置されている。用紙Ｐが，用紙搬送経路１１４から外れて，加圧ローラ１０に付着したまま進行することを防ぐためである。そして用紙Ｐの先頭は，用紙Ｐの剛性のために加圧ローラ１０の表面から少し浮いた状態となっている。このため，分離ガイド３０は加圧ローラ１０に非接触で配置してよい。先端エッジ３３が用紙Ｐの先頭と加圧ローラ１０との隙間に入るからである。そして，分離ガイド３０と加圧ローラ１０との間隔は，１ｍｍから３ｍｍ程度である。なお，分離ガイド３０の加圧ローラ１０と対面する端面３４は，加圧ローラ１０の形状に合わせて斜めにカットされている。
【００２５】
分離ガイド３０の形状について，図４により説明する。図４は，ローラ対のニップ部の出側（図３における上方）からローラ対を見た図である。ただし，分離ガイド３０の端面３４の形状を投影したものを重ねて描いてある。先端エッジ３３の幅方向の外側寄りの位置には端部３２が形成されている。先端エッジ３３の幅方向の中央寄りの位置には凹み部３１が形成されている。凹み部３１は，端部３２から内側になだらかに凹んで形成されている箇所である。すなわち，分離ガイド３０の先端エッジ３３の形状は，幅方向の中央寄りの位置（凹み部３１）ではローラ対のニップ１５から遠く，幅方向の外側寄りの位置（端部３２）ではローラ対のニップ１５から近い形状である。
【００２６】
ここで，本形態の画像形成装置１００において両面印刷を行う場合について説明する。まず，画像形成部１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋの形成したトナー像を用紙Ｐの第１面に転写する。次に，用紙Ｐを用紙搬送経路１１４に沿って搬送し，定着装置１により第１面のトナー像を定着する。次に，折り返し用ローラ１１９及び折り返し用トレイ１２０により，用紙Ｐの搬送経路を変更し，用紙Ｐを用紙搬送経路１１８に沿って搬送する。続いて，第２面にトナー像を転写する。続いて，定着装置１により第２面のトナー像を定着する。
【００２７】
この未定着の第２面のトナー像を定着する際に，第１面のトナー像は加圧ローラ１０側にある（図１参照）。そして，第１面は，加圧ローラ１０に接触するとともに加圧される（図１参照）。定着された用紙Ｐの先頭は，用紙Ｐの剛性のために加圧ローラ１０からやや離れている。よって，用紙Ｐの先頭は，搬送とともに分離ガイド３０に乗り上げる。言い替えると，用紙Ｐの先頭は，用紙Ｐの剛性のため加圧ローラ２０から少し浮いているので，その隙間に分離ガイド３０の先端エッジ３３が入り込むのである。ここで，用紙Ｐの分離ガイド３０の上への乗り上げは，凹み部３１よりも先に端部３２において起こる。先端エッジにおいて，端部３２のほうが，凹み部３１よりもローラ対のニップ部に近いためである。また，用紙Ｐの両端付近のほうが，用紙Ｐの真中付近より加圧ローラ１０からの浮き方の量が大きいためである。この浮き方の違いは，用紙の剛性のために生ずる。また，用紙Ｐの中央寄りの位置に定着済みのトナー像があることも理由の一つである。なお，端部３２の接する箇所は，用紙Ｐの先頭の両端付近である。
【００２８】
そして，用紙Ｐの先頭の両端付近が端部３２に乗り上げることにより，用紙Ｐの先頭の両端がさらに浮き上がり，それに引きずられて用紙Ｐの先頭の真中付近もさらに持ち上がる。こうして用紙Ｐの先頭の真中付近の浮き方の量が，少し増加する。よって，用紙Ｐの先頭の真中付近は，より持ち上がった状態で凹み部３１に達する。このため，用紙Ｐは，分離ガイド３０と加圧ローラ１０との間の隙間にもぐりこむことなく分離ガイド３０の上に乗り上げる。このように，用紙Ｐは加圧ローラ１０から徐々に引き剥がされる。
【００２９】
このようにして分離ガイド３０は，用紙Ｐを加圧ローラ１０から分離するのである。そして，用紙Ｐの後端がローラ対のニップ部から出るまで，分離ガイド３０は，用紙Ｐを加圧ローラ１０から分離するとともに，用紙Ｐを用紙搬送経路１１４に沿って搬送させる。
【００３０】
比較のために，分離ガイド３０を設けていない場合について説明する。分離ガイド３０がない場合，用紙Ｐは加圧ローラ１０から確実に分離することは困難である。そして，用紙Ｐは加圧ローラ１０の表面にならって搬送され，用紙搬送経路１１４から離脱してしまう。
【００３１】
つまり，本発明に係る定着装置１は，用紙Ｐと加圧ローラ１０との隙間に先端エッジ３３を差し込みやすい幅方向の外側寄りの位置から先に，用紙Ｐを分離ガイド３０に乗り上げさせることにより用紙Ｐを分離するものである。これにより，用紙Ｐを加圧ローラ１０から分離することができる。また，用紙Ｐの搬送を確実に行うことができる。
【００３２】
ここで，本形態の定着装置１の変形例について説明する。図５に，変形例においてローラ対に分離ガイド５０を投影した図を示す。分離ガイド５０は，図４に示した分離ガイド３０とは異なる形状をしている。分離ガイド５０の先端エッジ５３は，端部５２と，凹み部５１との２段になっており，端部５２及び凹み部５１はそれぞれ平坦になっている。そして，端部５２と凹み部５１とは，その境目でなだらかに変化してつながっている。分離ガイド５０の先端エッジ５３の形状は，幅方向の中央寄りの位置ではローラ対のニップ１５から遠く，幅方向の外側寄りの位置ではローラ対のニップ１５から近い形状であることに変わりない。
【００３３】
このため，印刷時に，用紙Ｐの先頭の幅方向の外側寄りから分離ガイド５０の先端エッジ５３に乗り上げることに変わりない。そして，用紙Ｐが分離ガイド５０に乗り上げるとともに，加圧ローラ１０から引き剥がされることも同様である。すなわち，分離ガイド５０は，分離ガイド３０と同様の効果を奏する。
【００３４】
図６に本形態の定着装置１の別の変形例を示す。分離ガイド６０は，凸部６１，６２，６３を有している。凸部６１，６２，６３は，分離ガイド６０の先端エッジである。凸部と凸部との間の箇所６４，すなわち凸部６１，６２，６３以外の箇所は先端エッジではない。また，凸部と凸部との間の箇所６４は，凸部６１，６２，６３よりもニップから遠い。このように，分離ガイド６０では，複数区間の先端エッジが離散的に形成されている。凸部６１は，用紙Ｐの中央部を加圧ローラ１０から分離するためのものである。凸部６２，６３は，分離ガイド３０の端部３２と同様に，用紙Ｐの両端部を加圧ローラ１０から分離するためのものである。図６においては，凸部６３は，凸部６２よりニップ１５に近い位置に形成されている。凸部６２は，凸部６１よりニップ１５に近い位置に形成されている。つまり，分離ガイド６０の先端エッジの形状は，幅方向の中央寄りの位置（凸部６１）ではローラ対のニップ１５から遠く，幅方向の外側寄りの位置（凸部６２，６３）ではローラ対のニップ１５から近い形状であることに変わりない。
【００３５】
そして，例えば最も大きなサイズの用紙にトナー像を定着する場合に，凸部６２，６３が用紙Ｐの端部を加圧ローラ１０から分離することとなる。それよりも小さいサイズの用紙にトナー像を定着する場合に，凸部６２が用紙Ｐの端部を加圧ローラ１０から分離する。このように，異なるサイズの用紙Ｐにトナー像を定着する場合に，凸部６２，凸部６３を使い分けるのである。よって，凸部は，用紙のサイズの種類に応じて，これ以上の数を設けても構わない。また，中央付近に形成されている凸部６１は，必ずしも不可欠というわけではない。
【００３６】
また，凸部６２を，凸部６３よりニップ１５に遠い位置に，かつ，凸部６１よりニップ１５に近い位置に形成した。しかし，凸部６２のニップ１５からの距離を凸部６３と同程度にしてもよい。もしくは，凸部６２のニップ１５からの距離を凸部６１と同程度にしてもよい。幅方向の外側寄りの位置では先端エッジがニップ１５から近く，幅方向の中央寄りの位置では先端エッジがニップ１５から遠い形状であれば奏する効果に変わりはないからである。
【００３７】
以上，詳細に説明したように，本発明に係る定着装置１は，用紙Ｐと加圧ローラ１０との隙間に先端エッジを差し込みやすい幅方向の外側寄りの位置から，用紙Ｐを分離ガイドに乗り上げさせることにより用紙Ｐを分離するものである。これにより，用紙Ｐを加圧ローラ１０から分離することができる。また，用紙Ｐの搬送を確実に行うことができる。そして，両面印刷の場合はより顕著である。このように，用紙Ｐの加圧ローラ１０からの分離と，用紙Ｐの好適な搬送を行うことができる定着装置１及び画像形成装置１００が実現されている。
【００３８】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，カラープリンタに限らない。また，トナーの種類によらない。また，分離ガイドと加圧ローラ１０との間隔は例示であり，その他の値でも構わない。また，分離ガイドは，加圧ローラ１０に対面するように配置したが，加熱ローラ２０に対面するように配置してもよい。また，ローラ対として，加熱ローラ２０，加圧ローラ１０のローラ対を用いた。しかし，加圧ローラ，加圧ローラのローラ対を用いてもよい。もしくは，加熱ローラ，加熱ローラのローラ対を用いてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】定着装置において両面印刷される用紙にトナー像を定着する様子を説明するための図である。
【図２】本発明の画像形成装置を説明するための概略構成図である。
【図３】本発明の定着装置を説明するための図である。
【図４】本発明に係る定着装置を搬送方向の出口側からみた図である。
【図５】本発明に係る別の定着装置を搬送方向の出口側からみた図（その１）である。
【図６】本発明に係る別の定着装置を搬送方向の出口側からみた図（その２）である。
【符号の説明】
【００４０】
１…定着装置
１０…加圧ローラ
１５…ニップ
２０…加熱ローラ
３０，５０，６０…分離ガイド
３１，５１…凹み部
３２，５２…端部
３３，５３…先端エッジ
６１，６２，６３…凸部
１００…画像形成装置
【図１】
2010145515.tif 000003
【図２】
2010145515.tif 000004
【図３】
2010145515.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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