(57)【要約】【課題】負荷を受けて劣化した現像剤を排出すること。【解決手段】現像剤の消費量の累積値である累積消費量（Ｐ１）を計測する累積消費量計測手段（Ｃ５）と、現像器（Ｇ）の累積駆動時間（ｔ１）を計測する現像器累積駆動時間計測手段（Ｃ６）と、前記累積消費量（Ｐ１）と前記現像器（Ｇ）の累積駆動時間（ｔ１）とに基づいて、現像剤の消費が少ない状態で現像剤が長時間現像器内で撹拌されて劣化したか否かを判別する現像剤劣化判別手段（Ｃ７）と、前記現像剤劣化判別手段（Ｃ７）で現像剤が劣化したと判別された場合に、前記劣化した現像剤を可視像形成装置（Ｕ２）から排出する劣化現像剤排出手段（Ｃ８）と、を備えた画像形成装置（Ｕ）。【選択図】図５
2010145429.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転する像保持体と、前記像保持体表面に潜像を形成する潜像形成装置と、前記像保持体表面に形成された潜像を可視像に現像する現像器と、前記像保持体表面の可視像を前記媒体に転写させる転写電圧が印加されて前記像保持体表面の可視像を媒体に転写する転写器と、を有する可視像形成装置と、
現像剤の消費量の累積値である累積消費量を計測する累積消費量計測手段と、
前記現像器の累積駆動時間を計測する現像器累積駆動時間計測手段と、
前記累積消費量と前記現像器の累積駆動時間とに基づいて、現像剤の消費が少ない状態で現像剤が長時間現像器内で撹拌されて劣化したか否かを判別する現像剤劣化判別手段と、
前記現像剤劣化判別手段で現像剤が劣化したと判別された場合に、前記劣化した現像剤を可視像形成装置から排出する劣化現像剤排出手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記現像剤劣化判別手段で現像剤が劣化したと判別された場合に、媒体を搬送しない状態で前記像保持体表面の可視像を前記媒体に転写させる転写電圧とは逆方向の極性の転写電圧を印加して前記転写器表面に劣化した現像剤を蓄積した後で、媒体を搬送しながら前記像保持体表面の可視像を前記媒体に転写させる転写電圧を印加して、前記転写器表面に蓄積された劣化した現像剤を前記媒体に転写する劣化現像剤排出動作を実行することで、前記劣化した現像剤を機外に排出する前記劣化現像剤排出手段、
を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記可視像が媒体に転写された後の前記像保持体表面に付着した残留現像剤を回収して清掃する清掃器と、
前記清掃器で回収された残留現像剤を現像器に搬送する残留現像剤搬送部材と、
を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像器の累積駆動時間が予め設定された累積駆動時間判別値以上になったか否かを判別する累積駆動時間判別手段と、
前記累積駆動時間が前記累積駆動時間判別値以上になった場合に、前記累積消費量と前記現像器の累積駆動時間とに基づいて、現像剤の消費が少ない状態で現像剤が長時間現像器内で撹拌されて劣化したか否かを判別する前記現像剤劣化判別手段と、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成装置本体が設置された環境に基づいて、現像剤が劣化しやすい環境であるか否かを判別する環境判別手段と、
前記環境判別手段により現像剤が劣化しやすい環境であると判別された場合に、前記累積消費量と前記現像器の累積駆動時間とに基づいて、現像剤の消費が少ない状態で現像剤が長時間現像器内で撹拌されて劣化したか否かを判別する前記現像剤劣化判別手段と、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
回転する像保持体表面の潜像を可視像に現像する際に消費された現像剤の累積消費量と、前記像保持体表面に形成された潜像を可視像に現像する現像器の累積駆動時間とに基づいて、現像剤の消費が少ない状態で現像剤が長時間現像器内で撹拌されて劣化したか否かを判別する現像剤劣化判別工程と、
前記現像剤劣化判別手段で現像剤が劣化したと判別された場合に、前記劣化した現像剤を排出する劣化現像剤排出工程と、
を実行することを特徴とする劣化現像剤排出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および劣化現像剤排出方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の電子写真方式の画像形成装置において、経時的な部材の劣化や摩耗等に応じて、印加電圧や露光量等の画像形成条件を変化させる技術として、下記の特許文献１記載の技術が知られている。
特許文献１としての特開平５−２５７３５４号公報には、画像形成枚数に基づいて、感光体の膜厚の減少量を測定し、膜厚の減少量に応じて、現像バイアス電圧あるいは露光量を増大させる技術が記載されている。
【０００３】
【特許文献１】特開平５−２５７３５４号公報（「００１０」）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、負荷を受けて劣化した現像剤を排出することを技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記技術的課題を解決するために、請求項１に記載の発明の画像形成装置は、
回転する像保持体と、前記像保持体表面に潜像を形成する潜像形成装置と、前記像保持体表面に形成された潜像を可視像に現像する現像器と、前記像保持体表面の可視像を前記媒体に転写させる転写電圧が印加されて前記像保持体表面の可視像を媒体に転写する転写器と、を有する可視像形成装置と、
現像剤の消費量の累積値である累積消費量を計測する累積消費量計測手段と、
前記現像器の累積駆動時間を計測する現像器累積駆動時間計測手段と、
前記累積消費量と前記現像器の累積駆動時間とに基づいて、現像剤の消費が少ない状態で現像剤が長時間現像器内で撹拌されて劣化したか否かを判別する現像剤劣化判別手段と、
前記現像剤劣化判別手段で現像剤が劣化したと判別された場合に、前記劣化した現像剤を可視像形成装置から排出する劣化現像剤排出手段と、
を備えたことを特徴とする。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記現像剤劣化判別手段で現像剤が劣化したと判別された場合に、媒体を搬送しない状態で前記像保持体表面の可視像を前記媒体に転写させる転写電圧とは逆方向の極性の転写電圧を印加して前記転写器表面に劣化した現像剤を蓄積した後で、媒体を搬送しながら前記像保持体表面の可視像を前記媒体に転写させる転写電圧を印加して、前記転写器表面に蓄積された劣化した現像剤を前記媒体に転写する劣化現像剤排出動作を実行することで、前記劣化した現像剤を機外に排出する前記劣化現像剤排出手段、
を備えたことを特徴とする。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の画像形成装置において、
前記可視像が媒体に転写された後の前記像保持体表面に付着した残留現像剤を回収して清掃する清掃器と、
前記清掃器で回収された残留現像剤を現像器に搬送する残留現像剤搬送部材と、
を備えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記現像器の累積駆動時間が予め設定された累積駆動時間判別値以上になったか否かを判別する累積駆動時間判別手段と、
前記累積駆動時間が前記累積駆動時間判別値以上になった場合に、前記累積消費量と前記現像器の累積駆動時間とに基づいて、現像剤の消費が少ない状態で現像剤が長時間現像器内で撹拌されて劣化したか否かを判別する前記現像剤劣化判別手段と、
を備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置において、
画像形成装置本体が設置された環境に基づいて、現像剤が劣化しやすい環境であるか否かを判別する環境判別手段と、
前記環境判別手段により現像剤が劣化しやすい環境であると判別された場合に、前記累積消費量と前記現像器の累積駆動時間とに基づいて、現像剤の消費が少ない状態で現像剤が長時間現像器内で撹拌されて劣化したか否かを判別する前記現像剤劣化判別手段と、
を備えたことを特徴とする。
【００１０】
前記技術的課題を解決するために、請求項６に記載の発明の劣化現像剤排出方法は、
回転する像保持体表面の潜像を可視像に現像する際に消費された現像剤の累積消費量と、前記像保持体表面に形成された潜像を可視像に現像する現像器の累積駆動時間とに基づいて、現像剤の消費が少ない状態で現像剤が長時間現像器内で撹拌されて劣化したか否かを判別する現像剤劣化判別工程と、
前記現像剤劣化判別手段で現像剤が劣化したと判別された場合に、前記劣化した現像剤を排出する劣化現像剤排出工程と、
を実行することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１、６に記載の発明によれば、負荷を受けて劣化した現像剤を排出することができる。
請求項２に記載の発明によれば、劣化した現像剤を機外に排出することができる。
請求項３に記載の発明によれば、清掃器で回収された現像剤を再使用することができると共に、清掃器で回収されて負荷を受けて劣化した現像剤を排出することができる。
請求項４に記載の発明によれば、累積駆動時間判別値よりも短時間の撹拌で劣化した現像剤が少ない可能性が高い場合に現像剤の劣化を判別する構成に比べて、無駄な判別を低減できると共に、劣化した現像剤が少ない状態で排出動作を行うことによる生産性の低下を抑制することができる。
請求項５に記載の発明によれば、現像剤が劣化しにくい環境で現像剤の劣化の判別を行う構成に比べて、無駄な判別を低減できると共に、劣化した現像剤が少ない状態で排出動作を行うことによる生産性の低下を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例である実施例を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
【実施例１】
【００１３】
図１は実施例１の画像形成装置の斜視図である。
図１において、実施例１の画像形成装置の一例としてのプリンタＵは、プリンタ本体Ｕ１の上面に第１媒体排出部の一例としての第１排紙トレイＴＲｈ、いわゆるフェイスダウントレＴＲｈが設けられている。前記第１排出トレイＴＲｈの媒体排出方向先端側の上面前部には、利用者が入力操作する操作部ＵＩが設けられており、前記操作部ＵＩには設定キー等が設けられている。プリンタＵの上部前面には、前側開閉部の一例としてのフロントパネルＵａが配置されており、フロントパネルＵａ下端部が左右方向に延びる回転軸により、プリンタＵ本体に回転可能に支持されている。したがって、現像剤容器の一例としてのトナーカートリッジや、可視像形成ユニットの一例としてのプロセスユニット等を交換する場合、フロントパネルＵａを開けて交換できる。
【００１４】
図２は実施例１の画像形成装置の縦断面図である。
図２において、プリンタＵに電気的に接続された画像情報送信装置の一例としてホストコンピュータＨＣから送信された画像情報や制御信号等の電気信号は、プリンタＵの制御部の一例としてのコントローラＣに入力される。前記コントローラＣは、入力される画像情報を一時的に記憶し、前記画像情報を予め設定された時期に潜像形成用の情報に変換して、潜像形成装置駆動回路の一例としてのレーザ駆動回路ＤＬに出力する。
レーザ駆動回路ＤＬは、入力された情報に応じて駆動信号を潜像形成装置ＲＯＳに出力する。なお、前記操作部ＵＩ、レーザ駆動回路ＤＬと、後述の現像ロールＧａ、転写ロールＲｔに電圧を印加する電源回路Ｅ等の動作はコントローラＣにより制御される。
【００１５】
図３は図２のトナー像形成装置部分の要部拡大図である。
図２、図３において、前記潜像形成装置ＲＯＳの左方には、黒色のトナー像を形成する可視像形成装置の一例としてのトナー像形成装置Ｕ２が配置されている。潜像形成装置ＲＯＳから出射された潜像形成光の一例としてのレーザビームＬは、回転する感光体ＰＲに入射される。
図２、図３において、実施例１のトナー像形成装置Ｕ２は、回転軸ＰＲａを中心に矢印方向に回転する像保持体の一例としての感光体ＰＲと、帯電器の一例としての帯電ロールＣＲと、現像器Ｇと、像保持体清掃器の一例としての像保持体クリーナＣＬとを有している。また、前記トナー像形成装置Ｕ２はユニット化されており、プロセスユニットとして画像形成装置本体Ｕ１に着脱可能に構成されている。前記プロセスユニットＵ２の着脱は、画像形成装置本体Ｕ１の前面に開閉可能に支持されたフロントカバーＵａを開放した状態で行われる。
【００１６】
図２、図３において、前記感光体ＰＲの表面は、帯電ロールＣＲにより一様に帯電された後、潜像書込位置Ｑ１において潜像形成装置ＲＯＳのレーザビームＬにより露光走査されて静電潜像が形成される。前記静電潜像が形成された感光体ＰＲ表面は回転移動して現像領域Ｑ２、転写領域Ｑ３を順次通過する。
現像器Ｇは、内部に現像剤の一例としてのトナーを収容する現像容器Ｖを有する。前記現像容器Ｖ内には、現像領域Ｑ２で感光体ＰＲと対向し且つ現像電圧が印加される現像剤保持体の一例としての現像ロールＧａが回転可能に支持されている。また、現像容器Ｖ内には、トナーを現像ロールＧａに撹拌しながら搬送するトナー撹拌部材Ｇｂ，Ｇｃが回転可能に支持されている。したがって、現像ロールＧａの回転に伴って表面に保持されたトナーが現像領域Ｑ２に搬送され、現像領域Ｑ２を通過する感光体ＰＲ上の静電潜像が可視像の一例としてのトナー像に現像される。
【００１７】
前記現像容器Ｖの前端部には、プリンタＵに固定支持された現像剤補給装置の一例としてのカートリッジトナー補給装置ＴＨ１の補給路の一端が接続されている。前記カートリッジトナー補給装置ＴＨ１の補給路の他端は、現像剤収容容器の一例としてのトナーカートリッジＴＣの排出口ＴＣ３に接続されている。
図２において、トナーカートリッジＴＣは、内部にトナーを収容する容器本体の一例としてのカートリッジ本体ＴＣ１を有し、前記カートリッジ本体ＴＣ１内には容器内搬送部材の一例としてのトナー搬送部材ＴＣ２が回転可能に支持されている。したがって、現像器Ｇでのトナーの消費に応じて、前記トナー搬送部材ＴＣ２が回転駆動してカートリッジ本体ＴＣ１内のトナーを、排出口ＴＣ３に搬送する。排出口ＴＣ３から排出されたトナーは、カートリッジトナー補給装置ＴＨ１の補給経路内の図示しない補給用搬送部材により現像器Ｇの現像容器Ｖに搬送される。
【００１８】
前記トナーカートリッジＴＣは、プリンタＵに対して前後方向に挿抜することにより着脱可能に構成されている。前記トナーカートリッジＴＣの着脱は、画像形成装置本体Ｕ１の前面に開閉可能に支持されたフロントカバーＵａを開放した状態で行う。
前記感光体ＰＲ、帯電ロールＣＲ、静電潜像形成装置ＲＯＳ、現像器Ｇ等により、感光体ＰＲ上にトナー像を形成するトナー像形成装置Ｕ２が構成されている。
【００１９】
図１、図２において、プリンタＵの下部には、媒体収容部の一例としての給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４が複数設けられている。複数の給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４は、前記転写領域Ｑ３に搬送するための媒体の一例として記録用シートＳを収容している。
図２において、プリンタＵの下部内部には、出入される給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４の左右両端部を移動可能に支持する出入案内部材の一例としてのレールＲＬ１，ＲＬ１が配置されている。したがって、左右一対のレールＲＬ１，ＲＬ１により各給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４は前後方向に移動可能に支持されており、前記各給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４はプリンタＵの前面から出入可能である。
【００２０】
図２において、前記各給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４の給紙側の上部には、給紙装置Ｋが配置されている。前記給紙装置Ｋは、媒体取出部材の一例としてのピックアップロールＲｐと、媒体搬送部材の一例としてのフィードロールおよび媒体分離部材の一例としてのリタードロールからなる捌き部材の一例としてのさばきロールＲｓとを有する。
給紙装置ＫのピックアップロールＲｐにより取出された記録用のシートＳは、さばきロールＲｓにより１枚ずつ分離されて、本体搬送路ＳＨ１に給紙される。給紙されたシートＳは、本体搬送路ＳＨ１に配置された複数の搬送部材の一例としてのシート搬送ロールＲａにより搬送される。シート搬送ロールＲａにより搬送されたシートＳは、給紙時期調整部材の一例としてのレジロールＲｒにより、感光体ＰＲ表面のトナー像が転写領域Ｑ３に移動する時期に合わせて、前記転写領域Ｑ３に搬送される。
【００２１】
また、プリンタＵの左側部には、手差し給紙部の一例としての手差トレイＴＲ０が装着されている。前記手差トレイＴＲ０から給紙されたシートＳは、手差用追加搬送路ＳＨ５から、手差用搬送路ＳＨ２を通過して、前記本体搬送路ＳＨ１のシート搬送ロールＲａにより搬送され、レジロールＲｒにより前記転写領域Ｑ３に搬送される。
【００２２】
図２において、前記転写領域Ｑ３には転写電圧が印加される転写器の一例としての転写ロールＲｔが配置されている。この転写ロールＲｔは転写領域Ｑ３において前記感光体ＰＲに予め設定された圧力で接触しており、転写領域Ｑ３を通過するシートＳに感光体ＰＲ上のトナー像を転写する。
感光体ＰＲ表面のトナー像が転写領域Ｑ３においてシートＳに転写された後、前記感光体ＰＲは、クリーナＣＬにより表面に付着した残留現像剤の一例としての残留トナーが除去、回収され、清掃される。前記クリーナＣＬにより表面に付着した残留トナーが回収された感光体ＰＲは、前記帯電ロールＣＲにより再び帯電される。
【００２３】
前記転写領域Ｑ３において未定着のトナー像が転写されたシートＳは、トナー像が未定着の状態で定着装置Ｆの定着領域Ｑ４に搬送され、定着領域Ｑ４に配置された定着部材の一例としての一対の定着ロールＦｈ，Ｆｐによりトナー像が定着される。
前記トナー像形成装置Ｕ２と、転写ロールＲｔ、定着装置Ｆにより、シートＳに画像を記録する画像記録部材Ｕ２＋Ｒｔ＋Ｆが構成されている。
定着トナー像が形成されたシートＳは、媒体案内部材の一例としてのシートガイドに案内されて排出部材の一例としての排紙ロールＲ１に搬送される。シートＳは、前記排紙ロールＲ１により、媒体排出口の一例としてのシート排出口Ｈａから前記第１排紙トレイＴＲｈに排出される。
【００２４】
プリンタＵの内部の定着装置Ｆ上方には、前記シート排出口Ｈａに接続された本体側反転路ＳＨ３が設けられている。また、前記手差しトレイＴＲ０の上部には、追加装置である媒体反転装置の一例としてのシート反転装置Ｕ３が装着されている。前記シート反転装置Ｕ３の内部には、前記本体側反転路ＳＨ３に接続される追加反転路の一例としてのオプションシート反転路ＳＨ４が形成されている。したがって、両面印刷時には、前記定着領域Ｑ４でトナー像が定着されたシートＳは、前記本体シート反転路ＳＨ３、オプションシート反転路ＳＨ４を通過して、前記レジロールＲｒに搬送され、前記転写領域Ｑ３に再送される。
前記本体側反転路ＳＨ３、オプションシート反転路ＳＨ４により、反転路ＳＨ３＋ＳＨ４が構成されている。
【００２５】
また、前記シート反転装置Ｕ３には、シートＳの画像記録面が上面になる状態で排出される追加媒体排出部の一例としてのオプション排紙トレイＴＲｈ１、いわゆる、フェイスアップトレイＴＲｈ１が設けられている。前記オプション排紙トレイＴＲｈ１と前記本体側反転路ＳＨ３との間には、追加排出路の一例としてのオプションシート排出路ＳＨ６が設けられており、ユーザによりオプション排紙トレイＴＲｈ１に排出することが指定された場合、シートＳは、前記本体側反転路ＳＨ３から前記オプションシート排出路ＳＨ６を通過して、前記オプション排紙トレイＴＲｈ１に排出される。
【００２６】
（現像装置）
図４は図３のＩＶ−ＩＶ線断面図である。
図３、図４において、現像器Ｇの現像容器Ｖは、現像容器本体１と、現像容器本体１の上端を覆う現像器用蓋部材の一例としての現像容器カバー２とを有している。図４において、前記現像容器本体１の前端には前方に突出する前方突出部３が一体成形されている。図３において、前記現像容器カバー２の左端部には、前後方向に延びる層厚規制部材ＳＫが固定支持されている。層厚規制部材ＳＫの先端は、現像ロールＧａに対向して配置されており、現像ロールＧａに付着したトナー層の厚みを規制する。
【００２７】
図３において、現像容器本体１の内側には、前記現像ロールＧａを収容する現像剤保持体収容部の一例としての現像ロール室４と、前記現像ロール室４に隣接する第１撹拌室６と、前記第１撹拌室６に隣接する第２撹拌室７とを有している。
図４において、前記第１撹拌室６は、現像容器本体１側の第１主撹拌室６ａと、前方突出部３の左部３ａ側に形成された回収現像剤流入部の一例としての回収トナー補給室６ｂとを有する。また、前記第２撹拌室７は、現像容器本体１側の第２主撹拌室７ａと、前記前方突出部３の右部３ｂ側に形成された新規現像剤流入部の一例としてのカートリッジトナー補給室７ｂとを有する。
【００２８】
図４において、前記回収トナー補給室６ｂの上部の現像容器カバー２には、回収現像剤流入口の一例としての回収トナー補給口２ａが形成されており、カートリッジトナー補給室７ｂの上部の現像容器カバー２には、カートリッジトナー補給口２ｂが形成されている。前記カートリッジトナー補給口２ｂは、カートリッジトナー補給装置ＴＨ１に接続され、前記トナーカートリッジＴＣからのトナーが補給される。また、回収トナー補給口２ａは第１撹拌室６の下流端部に設けられ、カートリッジトナー補給口２ｂは、第２撹拌室７の上流端部に設けられているので、各補給口２ａ，２ｂから補給されたトナー、すなわち新しいトナーまたは回収トナーが、補給後すぐに現像ロールＧａに搬送され、現像で使用されないように構成されている。
【００２９】
前記第１撹拌室６と第２撹拌室７との間には、前記第１主撹拌室６ａおよび第２主撹拌室７ａの両端部以外の部分が仕切壁９によって仕切られている。即ち、前記第１主撹拌室６ａ及び第２主撹拌室７ａはその前後方向両端部の前側流入部Ｅ１及び後側流入部Ｅ２において互いに現像剤が流入可能に構成されている。
前記第１撹拌室６及び第２撹拌室７とによって、実施例１の循環撹拌室６＋７が構成されている。
【００３０】
図３、図４において、前記現像ロールＧａは、現像容器Ｖに固定支持された磁石ロール１１と、磁石ロール１１の外周に回転可能に支持された現像スリーブ１２を有する従来公知の現像ロールである。前記現像ロール室４や第１主撹拌室６ａのトナーは、前記磁石ロール１１の磁力によって現像ロールＧａの現像スリーブ１２表面上に吸着、保持される。また、前記現像スリーブ１２の前後両端部は現像ロール室４の前面壁と後面壁によって回転可能に支持されており、現像スリーブ１２の後端には現像剤保持体用の歯車の一例としてのギアＧ０が固定支持されている。したがって、ギアＧ０に駆動が伝達されて現像スリーブ１２が回転すると、現像スリーブ１２表面に保持された現像剤が現像領域Ｑ２に搬送される。
【００３１】
図３、図４において、前記第１撹拌室６及び第２撹拌室７にはトナーを撹拌しながら搬送する第１撹拌部材Ｇｂおよび第２撹拌部材Ｇｃが配置されている。図４において、前記第１撹拌部材Ｇｂは、前記現像ロールＧａの軸方向に伸びる第１回転軸２１と、前記回転軸２１の外周に支持された螺旋状の第１主搬送羽根２２および逆搬送羽根２３と、を有する。前記第１主搬送羽根２２は、トナーを後側から前側に搬送するために後側流入部Ｅ２から前側流入部Ｅ１にかけて設けられている。前記逆搬送羽根２３は、回収トナー補給口２ａに対応して設けられており、トナーを第１主搬送羽根２２とは逆向きの螺旋状に形成され、第１主搬送羽根２２の搬送方向とは逆方向にトナーを搬送することによって、トナーを第１撹拌室６から第２撹拌室７に流入させている。前記回転軸２１は前記前側接続部３の左部３ａの前面壁と前記現像容器本体１の後面壁によって回転自由に支持されており、回転軸２１の後端部には第１撹拌部材用の歯車の一例としてのギヤＧ１が固定支持されている。
【００３２】
図４において、前記第２撹拌部材Ｇｃは、第２回転軸２６と、前記第２回転軸２６の前端部に支持された螺旋状の補給用搬送羽根の一例としての多重撹拌搬送羽根２７と、多重撹拌搬送羽根２７の後方に支持された螺旋状の第２主搬送羽根２８と、第２回転軸２６の後端部に支持された螺旋状の逆搬送羽根２９とを有している。
前記多重撹拌搬送羽根２７は、トナーを前側から後側に搬送するために前記カートリッジトナー補給口２ｂから前側連通部Ｅ１にかけて設けられている。そして、多重撹拌搬送羽根２７は、第２主搬送羽根２８と同様の螺旋が二重に配置された構成を有している。したがって、多重撹拌搬送羽根２７によるトナーの搬送速度は、第２主搬送羽根２８による搬送速度よりも速くなっている。
【００３３】
前記第２主搬送羽根２８は、トナーを前側から後側に搬送するために前側流入部Ｅ１から後側流入部Ｅ２にかけて設けられている。撹拌搬送羽根２８の前端部分には、第２回転軸２６に固定支持され且つ軸方向に沿って延びる複数の平羽根３１が設けられている。また、前記第２主搬送羽根２８の後端部にも平羽根３１が設けられている。前記平羽根３１は、トナーに搬送力を付与せず、撹拌を行う。
前記逆搬送羽根２９は、後側流入部Ｅ２に対応して設けられており、トナーを第２主搬送羽根２８の搬送方向の逆方向に搬送することによって、トナーを第２撹拌室７から第１撹拌室６に流入させている。前記第２回転軸２６は前側接続部３の右部３ｂの前面壁と現像容器本体１の後面壁によって回転自由に支持され、後端部には第２撹拌部材用の歯車の一例としてのギアＧ２が固定支持されている。
【００３４】
図４において、前記現像スリーブ１２後端のギアＧ０は、第１回転軸２１のギアＧ１と噛合っており、ギアＧ１は前記第２回転軸２６のギアＧ２と噛合っている。前記ギアＧ０には、主駆動源の一例としてのメインモータの回転力が伝達されており、前記メインモータによってギアＧ０が回転すると、ギアＧ１はギアＧ０と逆方向に回転し、前記ギアＧ１とギアＧ２は互いに逆方向に回転する。即ち、前記ギアＧ１及びギアＧ２と一体に回転する第１撹拌部材Ｇｂ及び第２撹拌部材Ｇｃは互いに逆方向に回転する。したがって、前記第１撹拌部材Ｇｂ及び第２撹拌部材Ｇｃの回転によって、前記第１撹拌室６及び第２撹拌室７の中のトナーは互いに逆方向に搬送され循環している。
前記第１撹拌部材Ｇｂ及び第２撹拌部材Ｇｃによってトナー撹拌搬送部材Ｇｂ＋Ｇｃが構成されている。
前記現像容器Ｖ、現像ロールＧａ、第１撹拌部材Ｇｂおよび第２撹拌部材Ｇｃ等によって現像器Ｇが構成されている。
【００３５】
（クリーナ）
図３において、クリーナＣＬは、感光体ＰＲの軸方向に沿って配置された清掃容器の一例としてのクリーナ容器４１を有している。前記クリーナ容器４１の右側下端部には、感光体ＰＲ表面に予め設定された圧力で接触して感光体ＰＲ表面に付着したトナーを回収する清掃部材の一例としてのクリーニングブレード４２が支持されている。前記クリーニングブレード４２の上方には、残留現像剤搬送部材の一例としての回収トナー搬送部材４３が配置されている。
【００３６】
図３において、回収トナー搬送部材４３は、前記各トナー撹拌搬送部材Ｇｂ，Ｇｃと同様に、回転軸の外周に螺旋状の搬送羽根が支持された搬送部材、いわゆるオーガにより構成されており、回収されたクリーナ容器４１に回収されたトナーを後方から前方に搬送する。なお、回収トナー搬送部材４３の駆動は、前記ギアＧ０から複数の歯車を介して伝達されるように構成されている。
図３、図４において、クリーナＣＬの前方まで搬送されたトナーは、クリーナＣＬの前端と現像容器Ｖの回収トナー補給口２ａとを接続する残留現像剤搬送経路の一例としての回収トナー搬送路４４を落下、搬送され、現像容器Ｖに流入、補給される。
なお、このように、クリーナＣＬで回収されたトナーを現像器Ｇに搬送して再使用するトナー像形成装置Ｕ２は、例えば、特開２００８−３７５４３号公報等に記載されており、従来公知の種々の構成を採用可能である。
【００３７】
（実施例１の制御部の説明）
図５は本発明の実施例１の画像形成装置の制御部のブロック線図である。
図５において、前記コントローラＣは、外部との信号の入出力および入出力信号レベルの調節等を行う入出力インターフェース：Ｉ／Ｏ、必要な処理を行うためのプログラムおよび情報等が記憶されたリードオンリーメモリ：ＲＯＭ、必要なデータを一時的に記憶するためのランダムアクセスメモリ：ＲＡＭ、前記ＲＯＭに記憶されたプログラムに応じた処理を行う中央演算処理装置：ＣＰＵ、ならびに発振器等を有する小型情報処理装置、いわゆるマイクロコンピュータにより構成されており、前記ＲＯＭに記憶されたプログラムを実行することにより種々の機能を実現することができる。
【００３８】
（前記コントローラＣに接続された信号出力要素）
前記コントローラＣは、操作部ＵＩや温度センサＳＮ１、湿度センサＳＮ２等の信号出力要素からの出力信号が入力されている。
前記操作部ＵＩは、電源釦ＵＩ１、表示部ＵＩ２、矢印釦等の入力釦ＵＩ３、劣化現像剤排出動作設定釦の一例としての汚れ軽減モード設定釦ＵＩ４等を備えている。
温度センサＳＮ１は、プリンタＵ内の温度である環境温度を測定する。
湿度センサＳＮ２は、プリンタＵ内の湿度である環境湿度を測定する。
【００３９】
（前記コントローラＣに接続された被制御要素）
また、コントローラＣは、主駆動源駆動回路の一例としてのメインモータ駆動回路Ｄ１、電源回路Ｅ、レーザ駆動回路ＤＬ、その他の制御要素に接続されており、それらの作動制御信号を出力している。
メインモータ駆動回路Ｄ１はメインモータＭ１を介して感光体ＰＲ、現像器Ｇの現像ローラＧａや搬送部材Ｇｂ，Ｇｃ、クリーナＣＬの回収トナー搬送部材４３、定着装置Ｆ等を回転駆動する。
【００４０】
前記電源回路Ｅは、現像用電源回路Ｅａ、帯電用電源回路Ｅｂ、転写用電源回路Ｅｃ、定着用電源回路Ｅｄ等を有する。
現像用電源回路Ｅａは、現像器Ｇの現像ローラＧａに現像電圧Ｖｇを印加する。
帯電用電源Ｅｂは、帯電ロールＣＲに感光体ＰＲ表面を帯電させるための帯電電圧Ｖｃを印加する。
転写用電源回路Ｅｃは、転写ロールＲｔに転写電圧Ｖｔを印加する。
定着用電源回路Ｅｄは、定着装置Ｆのヒータに加熱用の電源を供給する。
【００４１】
（前記コントローラＣの機能）
前記コントローラＣは、前記信号出力要素からの入力信号に応じた処理を実行して、前記各制御要素に制御信号を出力する機能を有している。すなわち、コントローラＣは次の機能を有している。
Ｃ１：ジョブ制御手段
画像形成動作制御手段の一例としてのジョブ制御手段Ｃ１は、印刷する画像情報を受信した場合に、プリンタＵの各部材の駆動や各電圧の印加時期等を制御して、画像形成動作であるジョブを制御する。
Ｃ２：メインモータ制御手段
主駆動源制御手段の一例としてのメインモータ制御手段Ｃ２は、メインモータ駆動回路Ｄ１を介してメインモータＭ１の駆動を制御し、感光体ＰＲ等の駆動を制御する。
【００４２】
Ｃ３：電源回路制御手段
電源回路制御手段Ｃ３は、現像用電源回路制御手段Ｃ３Ａと、帯電用電源回路制御手段Ｃ３Ｂと、転写用電源回路制御手段Ｃ３Ｃと、定着用電源回路制御手段Ｃ３Ｄとを有し、電源回路Ｅの作動を制御して、各部材への電圧や電源供給を制御する。
Ｃ３Ａ：現像用電源回路制御手段
現像用電源回路制御手段Ｃ３Ａは、現像用電源回路Ｅａを制御して現像器Ｇの現像ロールＧａへの現像電圧Ｖｇの印加を制御する。
Ｃ３Ｂ：帯電用電源回路制御手段
帯電用電源回路制御手段Ｃ３Ｂは、帯電用電源回路Ｅｂを制御して、帯電ロールＣＲへの帯電電圧Ｖｃの印加を制御する。
【００４３】
Ｃ３Ｃ：転写用電源回路制御手段
転写用電源回路制御手段Ｃ３Ｃは、画像転写用電圧印加手段Ｃ３Ｃ１と、画像間領域用電圧印加手段Ｃ３Ｃ２とを有し、転写用電源回路Ｅｃを制御して、転写ロールＲｔに印加する転写電圧Ｖｔを制御する。実施例１の転写用電源回路制御手段Ｃ３Ｃでは、画像形成動作であるジョブを実行する際に、感光体ＰＲ表面のトナー像を媒体Ｓに転写する期間中は画像転写用電圧印加手段Ｃ３Ｃ１により転写ロールＲｔにトナーの帯電極性とは逆極性の画像転写用電圧Ｖｔ１が印加される。そして、トナー像と次のトナー像との間の画像間領域、いわゆるインターイメージ領域では、感光体ＰＲ表面のトナーが転写ロールＲｔに付着することを防止しつつ、転写ロールＲｔに付着したトナーを感光体ＰＲに戻してクリーナＣＬで回収するために、画像間領域用電圧印加手段Ｃ３Ｃ２により、トナーの帯電極性と同極性のインターイメージ領域用電圧Ｖｔ２が転写ロールＲｔに印加される。
【００４４】
Ｃ３Ｄ：定着用電源回路制御手段
定着用電源回路制御手段Ｃ３Ｄは、定着用電源回路Ｅｄを制御して、定着装置Ｆの定着温度の制御を行う。
Ｃ４：潜像形成装置制御手段
潜像形成装置制御手段Ｃ４は、前記レーザ駆動回路ＤＬを介して潜像形成装置ＲＯＳを制御し、感光体ＰＲ表面に静電潜像を形成する。
【００４５】
Ｃ５：累積消費量計測手段
累積消費量計測手段Ｃ５は、累積消費量初期化手段Ｃ５Ａを有し、現像器Ｇにおける現像剤の消費量の累積値である累積消費量を計測する。実施例１の累積消費量計測手段Ｃ５は、潜像形成装置ＲＯＳで書き込まれた潜像の画素数、いわゆるピクセルの数の累積値である累積画素数Ｐ１を計測することで、累積消費量を間接的に計測している。
Ｃ５Ａ：累積消費量初期化手段
累積消費量初期化手段Ｃ５Ａは、累積消費量計測手段Ｃ５で計測された累積消費量の一例としての累積画素数Ｐ１を初期化する。
【００４６】
Ｃ６：現像器累積駆動時間計測手段
現像器累積駆動時間計測手段Ｃ６は、累積駆動時間初期化手段Ｃ６Ａを有し、現像器Ｇの累積駆動時間を計測する。実施例１の現像器累積駆動時間計測手段Ｃ６は、現像器Ｇの現像ロールＧａや撹拌部材Ｇｂ，Ｇｃの累積駆動時間ｔ１を計測することで現像器Ｇの累積駆動時間を計測する。
Ｃ６Ａ：累積駆動時間初期化手段
累積駆動時間初期化手段Ｃ６Ａは、現像器累積駆動時間計測手段Ｃ６で計測された累積駆動時間ｔ１を初期化する。
【００４７】
Ｃ７：劣化現像剤判別手段
劣化現像剤判別手段Ｃ７は、環境判別手段Ｃ７Ａと、累積駆動時間判別手段Ｃ７Ｂと、消費速度判別手段Ｃ７Ｃと、を有し、累積消費量の一例としての累積画素数Ｐ１と、現像器Ｇの累積駆動時間ｔ１とに基づいて、現像剤の消費が少ない状態で現像剤が長時間現像器Ｇ内で撹拌されて劣化したか否かを判別する。実施例１の劣化現像剤判別手段は、プリンタＵが設置された温度、湿度の環境が低温低湿であり、且つ、累積駆動時間ｔ１が予め設定された時間以上経過しており、且つ、累積駆動時間ｔ１に対する現像剤の累積消費量Ｐ１の割合である現像剤の消費速度Ｐ１／ｔ１が予め設定された値以下である場合に、劣化した現像剤を排出する動作を行う必要がある程度まで、現像剤の劣化が進んだものと判別する。
【００４８】
Ｃ７Ａ：環境判別手段
環境判別手段Ｃ７Ａは、低温環境であるか否かを判別するための低温環境判別値を記憶する低温環境判別値記憶手段Ｃ７Ａ１と、低湿環境であるか否かを判別するための低湿環境判別値を記憶する低湿環境判別値記憶手段Ｃ７Ａ２とを有し、プリンタＵが設置された温度、湿度の環境が、現像剤が劣化しやすい環境であるか否かの判別を行う。実施例１の環境判別手段Ｃ７Ａは、温度センサＳＮ１および湿度センサＳＮ２の検出結果に基づいて、プリンタＵが設置された環境が低温・低湿環境であるか否かを判別する。なお、実施例１では、低温環境判別値として２０［℃］を使用し、低湿環境判別値として７［ｇ／ｍ３］＝４８［％ＲＨ］を使用するが、具体的な数値は、この値に限定されず、設計や仕様、使用環境等に応じて、任意に変更可能である。
【００４９】
Ｃ７Ｂ：累積駆動時間判別手段
累積駆動時間判別手段Ｃ７Ｂは、現像器Ｇが劣化現像剤が多くなりやすい程度まで駆動したか否かを判別するための累積駆動時間判別値ｔａを記憶する累積駆動時間判別値記憶手段Ｃ７Ｂ１を有し、現像器Ｇの累積駆動時間ｔ１が累積駆動時間判別値ｔａ以上になったか否かを判別する。なお、実施例１では、累積駆動時間判別値ｔａとして、ｔａ＝５０［時間］を使用するが、具体的な数値は、この値に限定されず、設計や仕様、使用環境等に応じて、任意に変更可能である。
【００５０】
Ｃ７Ｃ：消費速度判別手段
消費速度判別手段Ｃ７Ｃは、現像剤の消費量が少ない状態で長時間撹拌されたか否かを判別するための消費速度判別値Ｎａを記憶する消費速度判別値記憶手段Ｃ７Ｃ１を有し、消費速度Ｐ１／ｔ１が消費速度判別値Ｎａ以下である否かを判別する。なお、実施例１では、消費速度判別値Ｎａとして１０［ピクセル／秒］を使用するが、具体的な数値は、この値に限定されず、設計や仕様、使用環境等に応じて、任意に変更可能である。
【００５１】
Ｃ８：劣化現像剤排出手段
劣化現像剤排出手段Ｃ８は、劣化現像剤排出設定判別手段Ｃ８Ａと、劣化現像剤集積用電圧印加制御手段Ｃ８Ｂと、排出用画像形成制御手段Ｃ８Ｃと、劣化現像剤吐出電圧印加制御手段Ｃ８Ｄと、を有し、現像剤劣化判別手段Ｃ７で現像剤が劣化したと判別された場合に、劣化した現像剤を可視像形成装置Ｕ２から排出する。実施例１の劣化現像剤排出手段Ｃ８は、劣化した現像剤を転写ロールＲｔに集めて、集まった劣化現像剤を媒体Ｓの裏面に転写し、媒体Ｓを排出して、劣化した現像剤をプリンタＵの機外に排出する現像剤排出動作の一例としての汚れ軽減モードを実行することで、劣化した現像剤を可視像形成装置Ｕ２から排出する制御を行う。
【００５２】
Ｃ８Ａ：劣化現像剤排出設定判別手段
劣化現像剤排出設定判別手段Ｃ８Ａは、排出設定記憶手段Ｃ８Ａ１と、排出動作実行勧告画像表示手段Ｃ８Ａ２とを有し、操作部ＵＩからの利用者の入力に基づいて、劣化した現像剤を排出する設定、すなわち、汚れ軽減モードを自動実行する設定がされているか否かを判別する。
Ｃ８Ａ１：排出設定記憶手段
排出設定記憶手段Ｃ８Ａ１は、操作部ＵＩの汚れ軽減モード設定釦ＵＩ４への入力に基づいて、汚れ軽減モードを自動的に実行するか否かの設定の有無を記憶する。
【００５３】
Ｃ８Ａ２：排出動作実行勧告画像表示手段
排出動作実行勧告画像表示手段Ｃ８Ａ２は、現像剤劣化判別手段Ｃ７で現像剤が劣化したと判別されると共に、排出設定記憶手段Ｃ８Ａ１で汚れ軽減モードの自動実行の設定がされていない場合に、表示器ＵＩ２に、汚れ軽減モードの実行を勧める画像を表示して、利用者に汚れ軽減モードの実行を促す。なお、実施例１では、汚れ軽減モードの実行を勧める画像の表示中に汚れ軽減モード設定釦ＵＩ４の入力がされた場合、汚れ軽減モードが実行され、汚れ軽減モードの実行を勧める画像の表示がされてから予め設定された時間内、例えば３０秒以内に汚れ軽減モード設定釦ＵＩ４の入力がされなかった場合、汚れ軽減モードが実行されないように設定されている。
【００５４】
Ｃ８Ｂ：劣化現像剤集積用電圧印加制御手段
劣化現像剤集積用電圧印加制御手段Ｃ８Ｂは、汚れ軽減モードが開始された場合に、劣化した現像剤を集積するための電圧をプリンタＵの各部材に印加する。実施例１の劣化現像剤集積用電圧印加制御手段Ｃ８Ｂは、電源制御手段Ｃ３の各手段Ｃ３Ａ〜Ｃ３Ｃに信号を出力して、帯電ローラＣＲの帯電電圧Ｖｃ、現像ローラＧａの現像電圧Ｖｇ、転写ローラＲｔの転写電圧Ｖｔが、劣化現像剤集積用の各電圧に制御される。なお、実施例１では、現像剤として負極性、すなわち−極性に帯電するトナーを使用し、ジョブ実行時は、帯電電圧Ｖｃの一例として−７００Ｖ、現像電圧Ｖｇの一例として−６００Ｖが印加されるように設定されている。また、実施例１の転写電圧Ｖｔとしては、前記画像転写用電圧Ｖｔ１が印加されるように設定されており、画像転写用電圧Ｖｔ１の一例として＋１ｋＶが印加されるように設定されている。そして、汚れ軽減モードでは、劣化して正常な極性とは逆極性、すなわち＋極性に帯電したトナーを集積する場合、帯電電圧Ｖｇとしてジョブ実行時と同じ−７００Ｖ、現像電圧Ｖｇとして０Ｖ、転写電圧Ｖｔとして前記インターイメージ領域用電圧Ｖｔ２と同様の電圧の一例として−１．３ｋＶを印加して、感光体ＰＲおよび現像器Ｇを駆動し、現像器Ｇ内の＋極性のトナーを転写ロールＲｔまで搬送して、転写ロールＲｔ表面に吸着、蓄積するように設定されている。すなわち、汚れ軽減モードの劣化現像剤の集積工程では、現像電圧Ｖｇがオフになり、転写電圧Ｖｔがジョブ中とは逆極性の逆転写電圧Ｖｔ２となるように設定されている。
【００５５】
Ｃ８Ｃ：排出用画像形成制御手段
排出用画像形成制御手段Ｃ８Ｃは、潜像形成装置制御手段Ｃ４に制御信号を出力して、予め設定された排出用の画像を形成するように制御する。実施例１の排出用画像形成制御手段Ｃ８Ｃは、転写ロールＲｔに集積された逆極性トナーが媒体Ｓの裏面に転写される際に、媒体Ｓに逆極性トナーが転写されていることを利用者に認識させるために、媒体Ｓの表面側に逆極性トナーが転写されている旨を表示する画像を形成する。前記排出用の画像としては、例えば、「本シートはクリーニング用紙です。廃棄してください。」といった内容の文書画像を使用することが可能である。
【００５６】
Ｃ８Ｄ：劣化現像剤吐出電圧印加制御手段
劣化現像剤吐出電圧印加制御手段Ｃ８Ｄは、汚れ軽減モードにおいて、集積された逆帯電トナーを吐出して、媒体Ｓの一例としての汚れ除去紙、いわゆるクリーニングシートに逆帯電トナーを転写するための電圧ＶｔをプリンタＵの各部材に印加する。実施例１の劣化現像剤吐出電圧印加制御手段Ｃ８Ｄは、ジョブ実行時の画像転写時と同様の画像転写用電圧Ｖｔ１を各部材に印加するように制御する。実施例１では、前記クリーニングシートとして、両面が未印刷状態の普通紙が使用される設定となっている。
【００５７】
（実施例１の流れ図の説明）
（裏面汚れ軽減モード制御処理の流れ図の説明）
図６は実施例１の画像形成装置の裏面汚れ軽減モード制御処理の流れ図の説明図である。
図６の流れ図、いわゆるフローチャートの各処理、いわゆるステップの処理は、前記プリンタＵのＲＯＭ等に記憶されたプログラムに従って行われる。また、この処理はプリンタＵの他の各種処理、例えば、ジョブ実行中に現像器Ｇの各部材が駆動した時間である累積駆動時間ｔ１の計測、ジョブで印刷された画素数の累積値である累積画素数Ｐ１の計測と並行して実行される。なお、累積駆動時間ｔ１の計測は、現像器Ｇの現像ロールＧａの駆動が開始されると累積駆動時間ｔ１の計測が開始され、現像ロールＧａの駆動が停止されると累積駆動時間ｔ１の計測を停止するだけであり、また、累積画素数Ｐ１の計測は、潜像形成装置ＲＯＳで書き込まれた画素数を累積するだけであるため、説明の簡単のため、図示及び詳細な説明は省略する。
【００５８】
図６に示すフローチャートはプリンタＵの電源オンにより開始される。
図６のＳＴ１において、印刷データを受信等してジョブが開始されたか否かを判別する。ノー（Ｎ）の場合はＳＴ１を繰り返し、イエス（Ｙ）の場合はＳＴ２に進む。
ＳＴ２において、低温環境であるか否か、すなわち、温度センサＳＮ１が検知している環境温度が低温環境判別値である２０℃以下か否かを判別する。イエス（Ｙ）の場合はＳＴ３に進み、ノー（Ｎ）の場合はＳＴ４に進む。
ＳＴ３において、低湿環境であるか否か、すなわち、湿度センサＳＮ２が検知している環境湿度が低湿環境判別値である４８％ＲＨ以下であるか否かを判別する。ノー（Ｎ）の場合はＳＴ４に進み、イエス（Ｙ）の場合はＳＴ１０に進む。
【００５９】
ＳＴ４において、現像器Ｇの累積駆動時間ｔ１が累積駆動時間判別値ｔａ以上であるか否かを判別する。イエス（Ｙ）の場合はＳＴ５に進み、ノー（Ｎ）の場合はＳＴ１０に進む。
ＳＴ５において、累積画素数Ｐ１÷累積駆動時間ｔ１、すなわち、現像剤の消費速度Ｐ１／ｔ１が消費速度判別値Ｎａ以下であるか否かを判別する。イエス（Ｙ）の場合はＳＴ６に進み、ノー（Ｎ）の場合はＳＴ１０に進む。
ＳＴ６において、汚れ軽減モードを自動的に実行する設定がされているか否かを判別する。ノー（Ｎ）の場合はＳＴ７に進み、イエス（Ｙ）の場合はＳＴ９に進む。
ＳＴ７において、表示器ＵＩ２に、汚れ軽減モードの実行を勧める画像を表示する。そして、ＳＴ８に進む。
【００６０】
ＳＴ８において、操作部ＵＩから汚れ軽減モードを実行する入力がされたか否かを判別する。イエス（Ｙ）の場合はＳＴ９に進み、ノー（Ｎ）の場合、すなわち、画像が表示されてから入力がされない状態で予め設定された時間が経過した場合は、ＳＴ１０に進む。
ＳＴ９において、後述する図７のサブルーチンに示す劣化した現像剤を集積して排出する汚れ軽減処理を実行し、ＳＴ１０に進む。
ＳＴ１０において、ジョブが終了したか否かを判別する。イエス（Ｙ）の場合はＳＴ１に戻り、ノー（Ｎ）の場合はＳＴ２に戻る。
【００６１】
（汚れ軽減処理の流れ図の説明）
図７は実施例１の汚れ軽減処理の流れ図であり、図６のＳＴ９のサブルーチンの説明図である。
図７のＳＴ２１において、次の処理（１）〜（４）を実行し、ＳＴ２２に進む。
（１）実行中のジョブを中断する。
（２）感光体ＰＲ、現像器Ｇを駆動する。
（３）転写ロールＲｔに、逆転写電圧、すなわちインターイメージ領域用電圧Ｖｔ２を印加する。
（４）帯電ローラＣＲに帯電電圧Ｖｃを印加する。
ＳＴ２２において、クリーニングシートを給紙する時期になったか否かを判別する。ノー（Ｎ）の場合はＳＴ２２を繰り返し、イエス（Ｙ）の場合はＳＴ２３に進む。
ＳＴ２３において、クリーニングシートの給紙を実行し、ＳＴ２４に進む。
【００６２】
ＳＴ２４において、排紙用画像を形成する時期になったか否かを判別する。ノー（Ｎ）の場合はＳＴ２４を繰り返し、イエス（Ｙ）の場合はＳＴ２５に進む。
ＳＴ２５において、次の処理（１）、（２）を実行して、ＳＴ２６に進む。
（１）潜像形成装置ＲＯＳを駆動して、排紙用画像の潜像を形成する。
（２）排紙用画像の潜像を現像するために、ジョブ時と同様の現像電圧Ｖｇを現像器Ｇの現像ロールＧａに印加する。
ＳＴ２６において、現像された排紙用画像およびクリーニングシートが転写領域Ｑ３に突入する時期、いわゆる転写タイミングになったか否かを判別する。ノー（Ｎ）の場合はＳＴ２６を繰り返し、イエス（Ｙ）の場合はＳＴ２７に進む。
【００６３】
ＳＴ２７において、感光体ＰＲ表面の排紙用画像をクリーニングシートの表面に転写すると共に、転写ロールＲｔ表面に集積された逆転写トナーをクリーニングシートの裏面に転写する画像転写用電圧Ｖｔ１を転写ロールＲｔに印加する。そして、ＳＴ２８に進む。
ＳＴ２８において、クリーニングシートの後端が転写領域Ｑ３を通過したか否かを判別する。ノー（Ｎ）の場合はＳＴ２８を繰り返し、イエス（Ｙ）の場合はＳＴ２９に進む。
ＳＴ２９において、次の処理（１）〜（３）を実行する。そして、図７の汚れ軽減処理を終了して、図６のフローチャートに戻る。
（１）現像器Ｇの累積駆動時間ｔ１を０に初期化、いわゆるリセットする。
（２）累積画素数Ｐ１を０に初期化、いわゆるリセットする。
（３）中断中のジョブを再開する。
【００６４】
（実施例１の作用）
図８は実施例１のプリンタＵにおける画像形成動作中の転写電圧の制御の一例の説明図である。
図２、図３、図８において、前記構成を備えた実施例１のプリンタＵでは、ジョブが開始されると、感光体ＰＲ表面の画像、すなわちトナー像が媒体Ｓ表面に転写される期間中は、転写ロールＲｔに画像転写用の電圧Ｖｔ１が印加され、感光体ＰＲ表面のトナーが媒体Ｓ側に転写される。そして、インターイメージ領域では、画像転写用の電圧Ｖｔ１とは逆極性のインターイメージ領域用電圧Ｖｔ２が印加される。
【００６５】
図９は実施例１の作用説明図であり、図９Ａは劣化した現像剤が転写ロールに集積される状態の説明図、図９Ｂは転写ロールに集積された劣化した現像剤がクリーニングシートに転写される状態の説明図である。
図６のＳＴ２〜ＳＴ８、図８、図９において、低温低湿環境でなく、且つ、累積駆動時間ｔ１が累積駆動時間判別値ｔａ以上、且つ、消費速度Ｐ１／ｔ１が消費速度判別値Ｎａ以下で、汚れ軽減モードの実行が設定または入力された場合、劣化した逆帯電トナーを排出して媒体Ｓの汚れを軽減する汚れ軽減モードが開始される。汚れ軽減モードでは、まず、図９Ａに示すように、感光体ＰＲ表面が逆帯電トナーと逆極性に帯電されると共に、転写ロールＲｔに逆帯電トナーと逆極性のインターイメージ用電圧Ｖｔ２が印加されて、現像器Ｇ内から感光体ＰＲ表面に移動した逆帯電トナーが転写ロールＲｔ表面に集積、蓄積される。
【００６６】
図１０は実施例１のクリーニングシートの説明図であり、図１０Ａは排出されたクリーニングシートの表面の説明図、図１０Ｂは排出されたクリーニングシートの裏面の説明図である。
そして、実施例１の汚れ低減モードでは、クリーニングシートＳｃが転写領域Ｑ３を通過するのに合わせて、図９Ｂに示すように、転写ロールＲｔに逆帯電トナーと同極性の画像転写用電圧Ｖｔ１が印加され、転写ロールＲｔに集積、蓄積された逆帯電トナーがクリーニングシートＳｃの裏面に転写され、定着され、排出される。このとき、実施例１では、図１０に示すように、排出されたクリーニングシートＳｃの表面には、クリーニングシートである旨の表示がされ、裏面には、転写ロールＲｔから転写された逆帯電トナーが付着している。実施例１では、図１０Ｂに示すように、クリーニングシートＳｃに対して、転写ロールＲｔが複数回転して転写されており、クリーニングシートＳｃの裏面には、逆帯電トナーにより帯状部Ｓｃ１〜Ｓｃ３が印刷される。したがって、転写ロールＲｔの回転数が少ない場合に比べて、転写ロールＲｔ表面に逆帯電トナーが残りにくくなり、より確実に逆帯電トナーがクリーニングシートＳｃに転写される。
【００６７】
したがって、実施例１のプリンタＵでは、現像器Ｇ内での撹拌により経時的に増加しやすく、通常の画像形成時に画質不良や媒体Ｓの汚れを発生させる逆帯電トナーがクリーニングシートＳｃに転写されて機外に排出される。特に、実施例１では、消費速度Ｐ１／ｔ１が消費速度判別値Ｎａ以下の場合に汚れ軽減モードが実行される。
消費速度Ｐ１／ｔ１が消費速度判別値Ｎａ以下の場合として、「はがき」の大量印刷の場合を例に挙げて説明する。「はがき」は、比較的紙厚が厚く、定着温度が低下しやすいために、定着温度が低下しすぎないように、インターイメージ領域を広く開けて印刷する必要がある。このとき、インターイメージ領域中も現像器Ｇは駆動しており、画像印刷が行われない状態で、現像器Ｇ内の現像剤が撹拌され続け、負荷、いわゆるストレスを受けている。そして、はがきに印刷される画像が「宛名」のような比較的低密度画像である場合には、消費されるトナーも少ない。したがって、この場合、普通紙に文章を印刷する通常の使用状況の場合に比べて、現像器Ｇの累積駆動時間に対するトナーの消費量が極端に少なくなり、消費速度が低下する。消費速度が低下すると、トナーが使用されない状態で過度に撹拌された状態となる。これにより、トナーが通常よりも過度なストレスを受けて劣化しやすくなり、トナーの帯電状態が、正常な帯電状態から変化して、帯電量が低下したり、逆極性に帯電したりする。したがって、実施例１では、消費速度Ｐ１／ｔ１が消費速度判別値Ｎａ以下の場合には、劣化したトナーが増加したものと判断、推定し、汚れ軽減モードが実行され、劣化した逆帯電トナーが排出される。これにより、逆帯電トナーを排出しない場合に比べて、逆帯電トナーを原因とする画質低下や媒体Ｓの汚れが低減される。
【００６８】
また、実施例１では、ジョブ実行時に転写領域Ｑ３を通過した感光体ＰＲ表面に付着した転写残トナーがクリーナＣＬで回収され、現像器Ｇで再使用される。すなわち、現像領域Ｑ２、転写領域Ｑ３、クリーニングブレード４２等で、放電を受けたり擦られたりしてストレスを受けた転写残トナーが再使用されており、転写残トナーを再使用しない場合に比べて、経時的に現像器Ｇには劣化したトナーが増加しやすい。そして、現像器Ｇに搬送された転写残トナーが、過度に撹拌されると、劣化しやすくなる。これに対応して、実施例１のプリンタＵでは、現像器Ｇの累積駆動時間ｔ１が累積駆動時間判別値ｔａ以上となった場合に、消費速度Ｐ１／ｔ１が消費速度判別値Ｎａ以下の場合に、汚れ軽減モードが実行される。したがって、累積駆動時間ｔ１が比較的短くて劣化したトナーがそれほど多くない場合にも汚れ軽減モードを実行する場合に比べて、汚れ軽減モードを実行することによる印刷速度、いわゆる生産性の低下や無駄な動作が低減されている。
【００６９】
さらに、トナーは、環境温度が高かったり、環境湿度が高くなると、低温・低湿環境に比べて、撹拌時の変質、劣化が進みやすい傾向がある。これに対して、実施例１のプリンタＵでは、低温・低湿環境以外の場合に、汚れ軽減モードが実行される。したがって、トナーの劣化が比較的発生しにくい低温・低湿環境の場合にも汚れ軽減モードを実行する場合に比べて、汚れ軽減モードを実行することによる生産性の低下や無駄な動作が低減されている。
また、実施例１のプリンタＵでは、利用者の入力に応じて、汚れ軽減モードの自動実行や手動実行、あるいは、実行しないことが選択可能になっており、利用者が要求する画質や生産性等に応じて、汚れ軽減モードが実行または不実行される。
【００７０】
さらに、実施例１では、クリーニングシートＳｃの裏面に逆帯電トナーを転写する際に、表面側にクリーニングシートＳｃである旨の表示が印刷され、利用者にクリーニングシートであることが認識されやすくなっている。したがって、表示がされない場合に比べて、クリーニングシートＳｃを誤って使用することが低減され、速やか且つ確実にクリーニングシートＳｃが除かれやすくなっている。
【００７１】
（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ08）を下記に例示する。
（Ｈ01）前記実施例において、画像形成装置の一例としてプリンタを例示したが、この構成に限定されず、複写機やファクシミリ装置、あるいはこれらの複数または全ての機能を有する複合機等の画像形成装置に適用可能である。また、単色、いわゆるモノクロの画像形成装置を例示したが、多色、いわゆるカラーの画像形成装置にも適用可能である。
【００７２】
（Ｈ02）前記実施例において、転写器として、転写ロールＲｔにより構成された転写器を例示したが、この構成に限定されず、中間転写体と、感光体上のトナー像を前記中間転写体に１次転写する１次転写部材と、中間転写体上のトナー像をシートに２次転写する２次転写部材とにより構成された転写器とすることも可能である。
（Ｈ03）前記実施例において、クリーナＣＬで回収した現像剤を現像器Ｇで再使用する構成を例示したが、この構成に限定されず、クリーナＣＬで回収した現像剤を現像器Ｇで使用せず、回収ボックス等に回収する構成とすることも可能である。
【００７３】
（Ｈ04）前記実施例において、電圧や判別値等として例示した具体的な数値や、極性の正負、すなわち＋−等は、設計や仕様等に応じて適宜変更可能である。例えば、実施例において、＋極性に帯電したトナーを集積する場合に、現像電圧Ｖｇとして０Ｖを印加したが、−極性に帯電するトナーと＋極性に帯電するキャリアとからなる二成分現像剤を使用する場合、キャリアが像保持体に移動することを防止するために、Ｖｇを０Ｖではなく、例えば、Ｖｇ＝−４５０Ｖとすることも可能である。
【００７４】
（Ｈ05）前記実施例において、汚れ軽減モードを実行するか否かを判別するための条件は、実施例に例示した条件に限定されず、条件をさらに追加したり、条件を減らすことも可能である。例えば、ジョブ時に使用する媒体の種類がインターイメージ領域が長い媒体か否かを判別する条件を追加することが考えられる。
（Ｈ06）前記実施例において、クリーニングシートＳｃの表面に、クリーニングシートである旨の表示を行う構成を例示したが、このような表示を行うことが望ましいが、表示を省略することも可能である。
【００７５】
（Ｈ07）前記実施例において、劣化した現像剤を排出する方法として、クリーニングシートに転写して機外に排出する構成を例示したが、この構成に限定されず、例えば、転写ロールＲｔにクリーナを設け、汚れ軽減モードが開始されると、現像器Ｇから逆帯電トナーを排出して、転写ロールＲｔに移動させ、クリーナで回収する構成とすることも可能である。なお、転写ロールＲｔのクリーナは、通常時は転写ロールＲｔから離間させておき、汚れ軽減モード時に転写ロールＲｔに接触させる構成とすることも可能である。
（Ｈ08）前記実施例において、現像剤の累積消費量を累積画素数を使用して計測したが、この構成に限定されず、例えば、印刷枚数や現像剤の補給量等に基づいて消費量を計測することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】図１は実施例１の画像形成装置の斜視図である。
【図２】図２は実施例１の画像形成装置の縦断面図である。
【図３】図３は図２のトナー像形成装置部分の要部拡大図である。
【図４】図４は図３のＩＶ−ＩＶ線断面図である。
【図５】図５は本発明の実施例１の画像形成装置の制御部のブロック線図である。
【図６】図６は実施例１の画像形成装置の裏面汚れ軽減モード制御処理の流れ図の説明図である。
【図７】図７は実施例１の汚れ軽減処理の流れ図であり、図６のＳＴ９のサブルーチンの説明図である。
【図８】図８は実施例１のプリンタＵにおける画像形成動作中の転写電圧の制御の一例の説明図である。
【図９】図９は実施例１の作用説明図であり、図９Ａは劣化した現像剤が転写ロールに集積される状態の説明図、図９Ｂは転写ロールに集積された劣化した現像剤がクリーニングシートに転写される状態の説明図である。
【図１０】図１０は実施例１のクリーニングシートの説明図であり、図１０Ａは排出されたクリーニングシートの表面の説明図、図１０Ｂは排出されたクリーニングシートの裏面の説明図である。
【符号の説明】
【００７７】
４３…残留現像剤搬送部材、
Ｃ５…累積消費量計測手段、
Ｃ６…現像器累積駆動時間計測手段、
Ｃ７…現像剤劣化判別手段、
Ｃ７Ａ…環境判別手段、
Ｃ７Ｂ…累積駆動時間判別手段、
Ｃ８…劣化現像剤排出手段、
ＣＬ…清掃器、
Ｇ…現像器、
Ｐ１…累積消費量、
ＰＲ…像保持体、
ＲＯＳ…潜像形成装置、
Ｒｔ…転写器、
Ｓ…媒体、
ＳＴ２〜ＳＴ５…現像剤劣化判別工程、
ＳＴ２１〜ＳＴ２９…劣化現像剤排出工程、
ｔ１…累積駆動時間、
ｔａ…累積駆動時間判別値、
Ｕ…画像形成装置、
Ｕ１…画像形成装置本体、
Ｕ２…可視像形成装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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