(57)【要約】【課題】葉たばこを編み付ける前に連縄を効果的に滅菌消毒処理して、乾燥時に葉たばこに発生するカビを抑制する。【解決手段】処理室１２内に処理対象の連縄Ｎを吊り下げ配置し、処理室１２内に蒸気を充満させて処理室１２内を連縄Ｎの滅菌処理に必要な温度以上に設定時間維持し、その後連続して、処理室１２内の蒸気を排気しながら、処理室１２内に乾燥用の温風を送り込んで処理室１２内で循環させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理室内に処理対象の連縄を吊り下げ配置する工程と、
前記処理室内に蒸気を充満させて該処理室内を前記連縄の滅菌処理に必要な温度以上に設定時間維持する滅菌工程と、
前記滅菌工程の終了に連続して、前記処理室内の蒸気を排気しながら、前記処理室内に乾燥用の温風を送り込んで当該処理室内で循環させる乾燥工程とを有することを特徴とする葉たばこ乾燥用連縄の消毒処理方法。
【請求項２】
前記滅菌工程は、前記処理室内を１００℃以上の均一温度にするように、前記処理室の上下及び側部から蒸気を噴入させることを特徴とする請求項１に記載された葉たばこ乾燥用連縄の消毒処理方法。
【請求項３】
前記滅菌工程は、前記処理室内の圧力が大気圧を超える場合は排気口を開き、大気圧以内の時は排気口を閉じる予圧制御を行うことを特徴とする請求項１又は２に記載された葉たばこ乾燥用連縄の消毒処理方法。
【請求項４】
前記滅菌工程は、前記処理室内の圧力を大気圧より高い圧力に維持することを特徴とする請求項１又は２に記載された葉たばこ乾燥用連縄の消毒処理方法。
【請求項５】
開閉可能な排気口を有し、処理対象の連縄が吊り下げ配置される処理室と、
開閉可能な循環口と吐出口を介して前記処理室と連通可能に区画形成される乾燥温風発生室と、
前記処理室内に蒸気を噴出させる蒸気噴出口を有し、該蒸気噴出口を前記処理室の上部，下部，側部に配置するように配管される蒸気供給配管と、
前記吐出口，前記循環口及び前記排気口を個々に開閉する開閉体と、
前記開閉体をそれぞれ駆動する開閉体駆動部と、
前記排気口と前記吐出口と前記循環口を閉じて設定時間だけ前記処理室内を前記蒸気噴出口から噴出する蒸気で充満させて前記連縄を滅菌処理し、前記設定時間後に前記排気口と前記吐出口と前記循環口を開けて、前記処理室内の蒸気を排気しながら、前記乾燥温風発生室で発生した温風を前記処理室内に送り込んで当該処理室内で循環させるように、前記開閉体駆動部を駆動制御する制御部と
を備えることを特徴とする葉たばこ乾燥用連縄の消毒処理装置。
【請求項６】
前記吐出口の上の前記処理室内に整流板を配備し、該整流板の上に前記連縄を吊り下げ配置することを特徴とする請求項５に記載された葉たばこ乾燥用連縄の消毒処理装置。
【請求項７】
前記乾燥温風発生室内には、熱源と送風機が配備されることを特徴とする請求項５又は６に記載された葉たばこ乾燥用連縄の消毒処理装置。
【請求項８】
前記処理室の底部には排水口が設けられることを特徴とする請求項５〜７のいずれかに記載された葉たばこ乾燥用連縄の消毒処理装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記処理室内に配置される圧力センサの検出信号によって、前記処理室内の圧力が大気圧を超える場合は前記排気口を開き、大気圧以内の時は前記排気口を閉じる予圧制御を行うことを特徴とする請求項５〜８のいずれかに記載された葉たばこ乾燥用連縄の消毒処理装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記循環口の開閉体を閉じたままにしておき、前記吐出口の開閉体と排気口の開閉体のみを開いて、前記乾燥温風発生室内に取り込んだ外気を前記処理室内に送り込んで前記処理室内の蒸気を前記排出口から外に排出する冷却運転を行うことを特徴とする請求項５〜９のいずれかに記載された葉たばこ乾燥用連縄の消毒処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、葉たばこ乾燥用連縄の消毒処理方法及び消毒処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
葉たばこの乾燥は、一般に、麻の紐を縄状にした連縄の縄目に葉たばこの葉柄部を編み付けた状態で乾燥室内に吊して行われるが、乾燥過程の黄変期，褐変期，中骨乾燥期の何れにおいても急激な脱水を好まないため、適度な湿度を維持するように管理されており、葉たばこにカビが発生しやすい問題がある。カビの発生は特に連縄に編み付けられた葉柄部に多く発生しており、乾燥後の収納前に葉たばこに付着したカビをブラシで擦り落とす作業が行われている。しかしながら、この作業は大変な労力を要するので、これを行わないで葉柄部を約５ｃｍ程度（重量比で５〜１０％）裁断分離して収納することも行われている。この状況は葉たばこ生産農家の経営に大きな労力負担と減収をもたらしており、乾燥時に葉たばこにカビが付着しない根本的な解決が求められている。
【０００３】
カビの発生が連縄に編み付けられた葉柄部に多いことから、連縄に付着しているカビの菌を編み付け前に滅菌消毒処理できれば、乾燥時に発生する葉たばこのカビ対策に有効であると考えられている。従来技術としては、除菌剤に連縄を浸漬処理した後、これを水洗いして乾燥した後使用することが提案されている（例えば、下記特許文献１参照）。しかしながら、作業工程が煩雑であり乾燥時間もかかる上、十分な消毒効果が確認されていないことから、生産者に広く普及していないのが現状である。また、薬剤で連縄を除菌処理する場合には、処理後の濯ぎ（水洗い）を十分に行わないと、葉たばこの葉柄部に残留薬剤の影響と考えられる変色葉が発生するといった問題も確認されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１４４１２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、前述した問題に対処するために提案されたものであり、葉たばこを編み付ける前に連縄を効果的に滅菌消毒処理して、乾燥時に葉たばこに発生するカビを抑制することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
このような目的を達成するために、本発明による葉たばこ乾燥用連縄の消毒処理方法及び消毒処理装置は、以下の各独立請求項に係る構成を少なくとも具備するものである。
【０００７】
［請求項１］処理室内に処理対象の連縄を吊り下げ配置する工程と、前記処理室内に蒸気を充満させて該処理室内を前記連縄の滅菌処理に必要な温度以上に設定時間維持する滅菌工程と、前記滅菌工程の終了に連続して、前記処理室内の蒸気を排気しながら、前記処理室内に乾燥用の温風を送り込んで当該処理室内で循環させる乾燥工程とを有することを特徴とする葉たばこ乾燥用連縄の消毒処理方法。
【０００８】
［請求項４］開閉可能な排気口を有し、処理対象の連縄が吊り下げ配置される処理室と、開閉可能な循環口と吐出口を介して前記処理室と連通可能に区画形成される乾燥温風発生室と、前記処理室内に蒸気を噴出させる蒸気噴出口を有し、該蒸気噴出口を前記処理室の上部，下部，側部に配置するように配管される蒸気供給配管と、前記吐出口，前記循環口及び前記排気口を個々に開閉する開閉体と、前記開閉体をそれぞれ駆動する開閉体駆動部と、前記排気口と前記吐出口と前記循環口を閉じて設定時間だけ前記処理室内を前記蒸気噴出口から噴出する蒸気で充満させて前記連縄を滅菌処理し、前記設定時間後に前記排気口と前記吐出口と前記循環口を開けて、前記処理室内の蒸気を排気しながら、前記乾燥温風発生室で発生した温風を前記処理室内に送り込んで当該処理室内で循環させるように、前記開閉体駆動部を駆動制御する制御部とを備えることを特徴とする葉たばこ乾燥用連縄の消毒処理装置。
【発明の効果】
【０００９】
このような特徴を有する本発明の葉たばこ乾燥用連縄の消毒処理方法及び消毒処理装置によると、処理室内に連縄を配置した状態で連等縄を動かすことなく滅菌処理と乾燥処理を行うことができるので、煩雑な作業を行うことなく葉たばこを編み付ける前に連縄を効果的に滅菌消毒処理して、乾燥時に葉たばこに発生するカビを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係る葉たばこ乾燥用連縄の消毒処理方法及び消毒処理装置を説明するための説明図（滅菌工程の説明）である。
【図２】本発明の実施形態に係る葉たばこ乾燥用連縄の消毒処理方法及び消毒処理装置を説明するための説明図（乾燥工程の説明）である。
【図３】本発明の実施形態に係る葉たばこ乾燥用連縄の消毒処理方法及び消毒処理装置を説明するための説明図（制御部の機能図）である。
【図４】処理室１２内に配備される吊り具１４の具体例を示した説明図である（同図（ａ）が正面図、同図（ｂ）が平面図）。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。図１及び図２は、本発明の実施形態に係る葉たばこ乾燥用連縄の消毒処理方法及び消毒処理装置を説明するための説明図である。本発明の実施形態に係る消毒処理装置における装置本体１０は壁部１１で区画されており、処理室１２と乾燥温風発生室１３が装置本体１０内にそれぞれ区画形成されている。処理室１２内には吊り具１４が並べて配備されており、その吊り具１４に処理対象の連縄Ｎが吊り下げ配置される。また、装置本体１０には処理対象の連縄Ｎを処理室１２内に搬入し、処理室１２内から搬出するための扉（図示省略）が設けられている。
【００１２】
処理室１２は、開閉可能な排気口１５を有している。排気口１５は処理室１２内に充満される蒸気を排気するために設けられるもので、処理室１２の上部に設けることが有効である。また、処理室１２の底部には排水口１６が設けられている。排水口１６は滅菌処理後の蒸気凝縮水を排水するために設けられる。排水口１６には排水流路１６Ａが接続されており、排水流路１６Ａの途中に排水バルブ１６Ｂが設けられ、この排水バルブ１６Ｂには開閉動作を行うためのバルブ駆動部（駆動モータ）１６Ｂ１が装備されている。
【００１３】
処理室１２と乾燥温風発生室１３とは、吐出口１７と循環口１８を介して互いに連通可能になっている。吐出口１７は乾燥用の温風を乾燥温風発生室１３から処理室１２に吐出させるために設けられ、循環口１８は処理室１２内に流れ込んだ温風を乾燥温風発生室１３に環流させるために設けられる。吐出口１７は処理室１２及び乾燥温風発生室１３の下方に設けることが有効であり、循環口１８は処理室１２及び乾燥温風発生室１３の上方に設けることが有効である。
【００１４】
処理室１２内には、必要に応じて整流板（多孔板）１９が設けられている。整流板１９は吐出口１７の上に配備されており、整流板１９の上に処理対象の連縄Ｎが吊り下げ配置されるスペースが形成されている。整流板１９は、吐出口１７から吐出された乾燥用の温風を吐出口１７から離れたところまで導きながら順次処理対象の連縄Ｎに向けて送り出す作用を有する。
【００１５】
排気口１５，吐出口１７，循環口１８のそれぞれには開閉体１５Ａ，１７Ａ，１８Ａが設けられ、開閉体１５Ａ，１７Ａ，１８Ａの開け閉めによって排気口１５，吐出口１７，循環口１８をそれぞれ開閉自在にしている。また、開閉体１５Ａ，１７Ａ，１８Ａには開閉体駆動部（駆動モータ）１５Ｂ，１７Ｂ，１８Ｂが装備され、開閉体１５Ａ，１７Ａ，１８Ａは自動開閉できるようになっている。
【００１６】
処理室１２内には、蒸気を噴出させる蒸気噴出口２０Ａを有する蒸気供給配管２０が配管されている。蒸気噴出口２０Ａは、処理室１２内の上部，下部，側部にそれぞれ複数個配置されている。処理室１２に配置される蒸気噴出口２０Ａは処理室１２の隅部に設けることで、処理室１２内に均一に蒸気を噴出させることができる。蒸気供給配管２０は途中で分岐して処理室１２内の上部，下部，側部に配管されており、分岐基が装置本体１０の外に配置され、その分岐基の管に送気バルブ２１が設けられている。送気バルブ２１を開閉することで、蒸気発生機（ボイラー）から供給される蒸気を供給又は遮断することができる。供給バルブ２１にもバルブ駆動部（駆動モータ）２１Ａを装備することができ、これを装備することで供給バルブ２１の自動開閉が可能になる。
【００１７】
乾燥温風発生室１３内には、乾燥用の温風を得るための熱源２２と送風機２３が配備されている。熱源２２は、例えば、装置本体１０外に配置される燃焼機２２Ａからの火炎が吹き込まれる火炉２２Ｂを備えており、火炉からの排煙を装置本体１０外に放出する煙突２２Ｃを備えている。送風機２３は、火炉２２Ｂに向けて風を起こし、火炉２２Ｂで加熱された温風を吐出口１７から吐出させ、更には、循環口１８からの乾燥温風発生室１３に環流する気流を形成する。乾燥温風発生室１３の上部には吸気口２４が形成されている。
【００１８】
装置本体１０の外壁には制御盤３０が設けられている。図３は制御盤３０が備える制御部３１の機能を示す説明図である。制御部３１は、開閉体駆動部１５Ｂ，１７Ｂ，１８Ｂの駆動制御を行うことを基本的な機能とする。これに加えて、バルブ駆動部１６Ｂ１，２１Ａや送風機２３、或いは燃焼機２２Ａの動作を制御して、装置全体の動作を総合的に制御させるようにしてもよい。制御部３１にはタイマー３２からの信号或いは必要に応じて処理室１２内の圧力を検出する圧力センサ３３からの検出信号が入力される。タイマー３２からの信号によって制御部３１は開閉体駆動部１５Ｂ，１７Ｂ，１８Ｂの動作タイミングを制御する。
【００１９】
圧力センサ３３を設ける場合には、この圧力センサ３３からの検出信号によって、制御部３１は、処理室１２内の圧力が大気圧を超える場合は排気口１５を開き、大気圧以内の時は排気口１５を閉じる予圧制御を行うことができる。
【００２０】
また、圧力センサ３３による予圧制御を行うことなく、処理室１２内の圧力を大気圧より高めに維持することで、処理室１２内の温度を均一化することが可能になる。この場合には、前述した開閉体１５Ａ，１７Ａ，１８Ａによる気密性を高めることが必要になる。一例としては、多少重量のある板材（例えば、１ｍｍ厚のステンレス板）を用いることで、必要な圧力に維持することができる。
【００２１】
このような構成を具備する消毒処理装置によって連縄Ｎを消毒処理する方法を以下に説明する。先ずは、処理室１２内に処理対象の連縄Ｎを吊り下げ配置する。処理室１２の扉（図示省略）を開いて、処理室内に配備される吊り具１４に連縄Ｎを吊り下げる。図示の例では、吊り具１４は水平方向に複数本並べられており、各吊り具１４に重ならない程度に並べて連縄Ｎを吊り下げる。
【００２２】
次ぎに、処理室１２の扉を閉じて、制御盤３０の操作スイッチを「運転モード」に起動すると、制御部３１が、図１に示すように、開閉体１５Ａ，１７Ａ，１８Ａを閉状態にするように開閉体駆動部１５Ｂ，１７Ｂ，１８Ｂを動作させて排気口１５と吐出口１７と循環口１８を閉じた状態にし、更に、送気バルブ２１を開放するようにバルブ駆動部２１Ａを動作させて蒸気噴出口２０Ａから処理室１２内に蒸気を噴出させる。これによって滅菌工程が開始する。
【００２３】
この滅菌工程では、処理室１２内が１００℃以上の均一温度になるように、処理室１２の上下及び側部から蒸気が噴入される。蒸気噴出口２０Ａが処理室１２の上下及び側部に多数設けられることで、処理室１２内での蒸気流のバランスが安定し、処理対象の連縄Ｎの品温が平準化されることで処理むらの無い短時間での滅菌処理が可能になる。滅菌工程の処理時間はタイマー３２からの出力信号を計時することで管理されており、制御部３１に設定された時間に達すると、制御部３１は滅菌処理を停止させて継ぎの工程に移行する。
【００２４】
なお、滅菌工程での処理室１２内の圧力は、蒸気の噴入（一例として、蒸気圧力：０．５〜０．９ＭＰａ、蒸気量：１００〜２００ｋｇ／ｈ）により大気圧より高くなる。開閉体１５Ａ，１７Ａ，１８Ａの気密性を高めることで処理室１２内の圧力を均一に維持することができる。処理室１２内の圧力を大気圧よりやや高めに維持することで、処理室１２内の温度を滅菌に必要な１００℃以上の均一な温度に維持することができる。処理室内の圧力は、３〜５ｍｍＡｑ程度にすることで連縄消毒の高い効果を得ることができる。また過剰に圧力が上昇するのをさけるために必要に応じて予圧制御を行う。この場合には、処理室１２内の圧力を圧力センサ３３で検出して、制御部３１は検出圧力と設定圧力との偏差から制御量を算出して、この制御量に基づいて排気口１５の開閉体駆動部１５Ｂを開閉動作させる。
【００２５】
滅菌工程の終了に連続して乾燥工程に移行する。乾燥工程では、処理室１２内の蒸気を排気しながら、処理室１２内に乾燥用の温風を送り込む。また、送り込んだ温風が湿気を吸収するとこれを再び加熱して処理室内に帰還させ、処理対象の連縄Ｎを連続的に乾燥処理する。制御部３１は、タイマー３２の出力信号に基づいて前述した滅菌工程を終了させると、図２に示すように、開閉体１５Ａ，１７Ａ，１８Ａを開状態にするように開閉体駆動部１５Ｂ，１７Ｂ，１８Ｂを動作させて排気口１５と吐出口１７と循環口１８を開いた状態にし、更に、送気バルブ２１を閉止するようにバルブ駆動部２１Ａを動作させて蒸気噴出口２０Ａから噴出する蒸気を停止させる。
【００２６】
その際、制御部３１は、送気バルブ２１を全閉にした後に、始めに、排水バルブ１６Ｂを開放して処理室１２内に溜まった蒸気凝縮水を排出し、その後、約５〜１０分間は、循環口１８の開閉体１８Ａを閉じたままにしておき、吐出口１７の開閉体１７Ａと排気口１５の開閉体１５Ａのみを開いて、乾燥温風発生室１３内に取り込んだ外気を処理室１２内に送り込んで処理室１２内の蒸気を排出口１５から外に排出する冷却運転を行う。このような冷却運転を行った後に循環口１８を開いて通常の乾燥運転を行うことで、より安全にまた円滑に乾燥工程に移行することが可能になると共に、機器（送風機や制御装置等）の高温度使用を採用する必要が無くなるので、装置設備費の低コスト化が可能になる。
【００２７】
乾燥工程に移行すると、事前又は同時に燃焼機２２Ａ及び送風機２３を作動させて、乾燥温風発生室１３で発生した温風を処理室内に送り込む。送り込まれた温風は、処理室１２内の整流板１９の下の層に広がって整流板１９の孔から均等に連縄Ｎに向かって吹き付けられる。そして、連縄Ｎの湿気を奪った温風は乾燥温風発生室１３内に循環口１８を通って環流し、再び乾燥した温風になって吐出口１７から処理室１２内に送られる。
【００２８】
処理室１２内に溜まっていた蒸気が処理室１２内に送り込まれる温風によって押し出され排気口１５から排気された後、乾燥工程では、処理室１２内の温度が乾燥に適する温度になるように送風機２３及び燃焼機２２Ａの出力を制御することが好ましい。制御部３１は、タイマー３２の出力信号に基づいて乾燥工程が設定時間に達すると、送風機２３及び燃焼機２２Ａを停止させて乾燥工程を終了させる。前述したように、滅菌工程から乾燥工程初期に処理室１２内に溜まっている蒸気凝縮水は、乾燥工程開始と共にバルブ駆動部１６Ｂ１を作動させて排水バルブ１６Ｂを開放させることで、排水口１６から排水流路１６Ａを介して処理室１２の外に排水する。
【００２９】
図４は、処理室１２内に配備される吊り具１４の具体例を示した説明図である（同図（ａ）が正面図、同図（ｂ）が平面図）。この吊り具１４は、処理室１２内に所定高さで略水平に配備される横竿部１４Ａ、この横竿部１４Ａに所定間隔で設けられるフック部１４Ｂ、横竿部１４Ａの両端に設けられる支持部１４Ｃ、支持部１４Ｃに設けられる可動輪１４Ｄを備えている。そして、支持部１４Ｃの可動輪１４Ｄが処理室１２の側壁に設けられる支持レール４０上に支持されることで、横竿部１４Ａを移動可能にしている。この吊り具１４の例では、フック部１４Ｂを設けることで、連縄Ｎを図示のように丸く束ねたままの状態で引っ掛けることができる。これによって、ユーザは連縄Ｎを通常保管管理している状態を崩すことなく、そのまま処理室１２内に吊り下げることができる。そして、この吊り具１４に連縄Ｎを吊り下げることで、蒸気や温風を縄の中心部に効率的に侵入させることができ、効果的な滅菌・乾燥処理を施すことが可能になる。
【００３０】
本発明の実施形態に係る葉たばこ乾燥用連縄の消毒処理方法及び消毒処理装置によると、処理対象の連縄Ｎに対して、蒸気による滅菌処理と温風による乾燥処理を１つの処理室１２内で連縄Ｎを動かすことなく連続的行うことができる。この一連の処理は、制御部３１の運転プログラムにより連続的且つ短時間にバッチ処理することができる。１０００本程度の連縄Ｎを従来の薬剤処理するには２〜３日を要することになるが、本発明の実施形態によると、これを１〜３時間の処理で完了させることができる。
【符号の説明】
【００３１】
１０：装置本体，１１：壁部，１２：処理室，１３：乾燥温風発生室，
１４：吊り具，１４Ａ：横竿部，１４Ｂ：フック部，１４Ｃ：支持部，
１４Ｄ：可動輪，：４０：支持レール，
１５：排気口，１６：排水口，１７：吐出口，１８：循環口，
１９：整流板，２０：蒸気供給配管，２０Ａ：蒸気噴出口，
２１：送気バルブ，
２２：熱源，２２Ａ：燃焼機，２２Ｂ：火炉，２３：煙突，
２３：送風機，２４：吸気口，
１５Ａ，１７Ａ，１８Ａ：開閉体，
１５Ｂ，１７Ｂ，１８Ｂ：開閉体駆動部，
１６Ｂ１，２１Ａ：バルブ駆動部，
３０：制御盤，３１：制御部，３２：タイマー，３３：圧力センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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