(57)【要約】【課題】  大容量の携帯型記録メディアを用いたコンテンツのレンタルシステムでは、顧客へ高画質なコンテンツをいかに効率良く提供するかが重要な課題であるとともに、事業として成立するための課金体系等が十分考慮されていなかった。また、コンテンツのセキュリティの確保にも問題があった。【解決手段】  新しい高効率の圧縮アルゴリズムと放送で使われているアルゴリズムを共用するシステムとし、セキュリティの確保されたインターフェースを搭載した再生端末を使うこと、及び顧客情報の吸い上げによって、顧客数の拡大が確保可能となる。【選択図】  図１
2010211915.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツをネットワークを介して送信する送信器と、
前記送信器により送信されたコンテンツをネットワークを介して入力し、ユーザの指定に応じて記録再生媒体に出力する端末器とを有し、
ユーザが前記記録再生媒体内のコンテンツを入手する構成であることを特徴とするコンテンツ受渡しシステム。
【請求項２】
請求項１に記載のコンテンツ受渡しシステムにおいて、
コンテンツを圧縮する圧縮器を備え、
前記圧縮器は、前記コンテンツを一つのもしくは複数の圧縮率にて圧縮することを特徴とするコンテンツ受渡しシステム。
【請求項３】
請求項１に記載のコンテンツ受渡しシステムにおいて、
コンテンツを圧縮する圧縮器を備え、
前記圧縮器は、前記コンテンツを一つのもしくは複数の圧縮方式にて圧縮することを特徴とするコンテンツ受渡しシステム。
【請求項４】
請求項１に記載のコンテンツ受渡しシステムにおいて、
前記端末機は圧縮されたコンテンツをネットワークを介して入力する入力部と、
前記入力部により入力されたコンテンツを記録する記録部と、
前記記録部に記録されたコンテンツをユーザの指定に応じて記録再生媒体に出力する出力部と、を備えてなることを特徴とするコンテンツ受渡しシステム。
【請求項５】
請求項４に記載のコンテンツ受渡しシステムにおいて、
前記端末機は、コンテンツの圧縮率に関する情報を表示する表示部と、
前記出力部より出力するコンテンツを選択する選択部と、を備え、
前記表示部に表示された圧縮率に関する情報に基づき、前記選択部により選択されたコンテンツを前記出力部より出力することを特徴とするコンテンツ受渡しシステム。
【請求項６】
請求項２または請求項３のいずれかに記載のコンテンツ受渡しシステムにおいて、
前記圧縮器は、すくなくともMPEG２形式にて前記コンテンツを圧縮することを特徴とするコンテンツ受渡しシステム。
【請求項７】
コンテンツの受渡しをする端末機であって、
圧縮されたコンテンツをネットワークを介して入力する入力部と、
前記入力部により入力されたコンテンツを記録する記録部と、
前記記録部に記録されたコンテンツをユーザの指定に応じて記録再生媒体に出力する出力部と、
を備えてなることを特徴とする端末機。
【請求項８】
請求項７に記載の端末機において、
前記入力部より入力したコンテンツを暗号化する暗号化器を備えてなることを特徴とする端末機。
【請求項９】
請求項７に記載の端末機において、
前記入力部より入力したコンテンツを暗号化し前記記録部に出力する暗号化器と、
前記暗号化器により暗号化され前記記録部に記録されたコンテンツの暗号を復号する復号化器と、
を備えてなることを特徴とした端末機。
【請求項１０】
請求項９に記載の端末機において、
前記復号化器により復号されたコンテンツを暗号化する第２の暗号化器を備えてなることを特徴とする端末機。
【請求項１１】
請求項７に記載の端末器において、
前記入力部に入力されるコンテンツは、一つのもしくは複数の圧縮率にて圧縮されていることを特徴とする端末機。
【請求項１２】
請求項１１に記載の端末器において、
コンテンツの圧縮率に関する情報を表示する表示部と、
前記出力部より出力するコンテンツを選択する選択部と、を備え、
前記表示部に表示された圧縮率に関する情報に基づき、前記選択部により選択されたコンテンツを前記出力部より出力することを特徴とする端末機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、映画などのコンテンツを顧客に貸与するコンテンツ貸出しシステムに係り、特に、大容量かつ高速アクセス可能でリムーバブル可能な記憶媒体を用い、顧客の使い勝手を大幅に向上させるシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ＶＴＲ(Video Tape Recorder)の普及により、映画コンテンツを前記ＶＴＲカセットを媒体としてレンタルし、楽しむユーザが多い。また、近年はＤＶＤ(Digital Versatile Disc)プレーヤの価格が低下したことにより、ＶＴＲカセットのテープ媒体ではなく、ＤＶＤに主体が移行しつつある。
【０００３】
これらのレンタル事業は、ＶＴＲカセットのテープやＤＶＤのディスクを店舗に在庫して、ユーザが選ぶシステムであり、レンタル事業者側にとっては、映画タイトルの仕入れ量、在庫管理などの問題、ユーザ側にとっては、映画タイトル不足などの不満等いくつかの課題がある。
【０００４】
そこで、これらの問題を解決するために、近年大容量化が進んだハードディスク媒体（ＨＤＤ：Hard Disc Drive）を用いて、映画タイトルが記録されたサーバからユーザの持つＨＤＤへコンテンツをダウンロードする提案が例えば特許文献１でなされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−３２６８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来技術では下記に挙げる観点で、課題が存在する。その第１は、前記ＲＨＤＤを利用するスキームの大きな目的がユーザの利便性であるのに対し、現状の貸し出し事業者のみでは、店舗数が非常に少なく、事業運営に十分なユーザを得られないことにある。ユーザ数を十分確保できないと、例えばコンテンツ貸出しに必要な高額なＲＨＤＤやそのプレーヤの回収が見込めなくなる恐れがある。
【０００７】
第２は、コンテンツを店舗のサーバからダウンロードするためにかかる時間が考慮されていないということである。ＨＤＤアクセスの高速化が進んだなかでもハイビジョンの映画などの長時間かつデータ量の多いコンテンツをダウンロードするためには、かなりの時間を要し、また、ユーザが通常複数のタイトルをレンタルすることを考慮すると、ダウンロード時間を短縮する必要がある。ダウンロード時間が長いと、サーバの稼働率が下がり、結果としてユーザ数が限定され、事業運営に十分なユーザ数を見込めないことになる。また、ダウンロード時間が長いとユーザに不要なストレスなどを与えることになり、次回以降のユーザの確保が難しくなる。
【０００８】
本発明は、上記した事情に鑑みてなされたもので、その目的は、事業運営に十分なユーザ数を確保するとともに、持ち運びが可能な携帯型記録媒体（メディア）への書き込み（ダウンロード）時間を短縮できるコンテンツ受渡しシステム及び端末機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明に係るコンテンツ受渡しシステムは、圧縮したコンテンツをネットワークを介して送信する送信器と、送信器により送信されたコンテンツをネットワークを介して入力し、ユーザの指定に応じて記録再生媒体に出力する端末器とを有し、ユーザが記録再生媒体内のコンテンツを入手する構成である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、事業運営に十分なユーザ数を確保するとともに、持ち運びが可能な携帯型記録媒体（メディア）への書き込み（ダウンロード）時間を短縮できるコンテンツ受渡しシステム及び端末機を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第１の実施例を示すコンテンツ貸出しシステムのブロック図。
【図２】第１の実施例におけるコンテンツ配信事業者の構成図。
【図３】第１の実施例におけるＴＡＰ端末と再生端末の関係図。
【図４】第１の実施例における再生端末のブロック図。
【図５】第３の実施例による記録メディアへの記録方法の概念図。
【図６】第１の実施例におけるコンテンツの圧縮体系を示す図。
【図７】第２の実施例における再生端末と表示端末の関連図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の最良の形態について、図面を参照しつつ説明する。なお、各図において、共通な機能を有する要素には同一な符号を付して示し、一度説明したものについてはその説明を省略する。また、各図の点線は、持ち運びができるリムーバブル可能な媒体による接続を示している。
【実施例１】
【００１３】
図１は、第１の実施例を示すコンテンツ貸出しシステムのブロック構成図である。図１において、１００は映画などのコンテンツを制作するコンテンツ制作事業者、１０１はコンテンツ制作者１００から提供されるコンテンツをデジタル化しその容量を圧縮するコンテンツ変換事業者、１０２はコンテンツ変換事業者１０１にて圧縮処理されたコンテンツを管理し配信を行なうコンテンツ配信事業者、１０３はネットワーク、１０４はコンテンツをユーザにレンタルする事業を専業とするコンテンツ貸出し事業者、１０５，１０６，１０７はコンテンツ貸出し事業者が所有あるいは傘下に置く店舗、１０８，１０９，１１０は店舗１０５，１０６，１０７内に設置されるＴＡＰ端末（ＴＡＰ：Town Access Point、街角でアクセス可能な端末の意）である。１１１，１１２，１１３は、コンテンツ貸出し事業者とは異なる、他の事業を行いながらコンテンツ貸出しも兼業で行う店舗（以下、「契約店舗」と称する）、１１４，１１５，１１６は各契約店舗内に設置されるＴＡＰ端末、１１７はコンテンツ利用ユーザ、１１８は持ち運びができる携帯型のリムーバブル可能なリムーバブル記録再生媒体（以下、単に「記録再生媒体」と記す）、１１９は記録再生媒体１１８から映画コンテンツなどを再生する再生端末、１２０は再生端末からの映像，音声を出力するテレビジョン装置である。なお、契約店舗１１１，１１２，１１３には、例えば、多店舗事業展開がなされているフランチャイズに加盟する加盟店所謂コンビニエンスストアや、全国各地に設けられている郵便局、銀行、消費者金融店などがある。また、ここではテレビジョン装置１２０は、説明の都合上、ＢＳ，ＣＳ，地上波等のデジタルテレビジョン放送の受信機能を有するものとするが、これに限定されるものではない。
【００１４】
本実施例において、コンテンツ制作事業者１００から提供される映画などのコンテンツの形式は様々であるが、コンテンツ変換事業者１０１は、これらのコンテンツをＭＰＥＧ２などに代表される映像・音声の圧縮アルゴリズムを用いて変換作業を行なう。圧縮アルゴリズムは、複数のアルゴリズムを準備し、少なくともＭＰＥＧ２での圧縮は必ず実施して圧縮コンテンツを作成する。この理由は、デジタル放送の普及により既に家庭にあるデコーダ（復号器：圧縮されたデジタルコンテンツを復号する装置）を共通に使用するためである。但し、システムによっては、ＭＰＥＧ２を必ず用いる必要はない。
【００１５】
一方、事業運営者１２１は、コンテンツ貸出し事業者１０４配下の店舗１０５，１０６，１０７に設置したＴＡＰ端末１０８，１０９，１１０内に、前記デジタル化され圧縮された各種コンテンツをコンテンツ配信事業者１０２よりネットワーク１０３経由でダウンロードする。同様に契約店舗１１１，１１２，１１３に対してもコンテンツ配信事業者１０２から店舗内のＴＡＰ端末１１４，１１５，１１６にデジタル化され圧縮されたコンテンツを格納する。
【００１６】
ＴＡＰ端末への配信は、ネットワーク１０３経由が適当ではあるが、セキュリティの問題から、ネットワークを経由せずに媒体の送付によるオフライン配信も可能である。
【００１７】
コンテンツ貸出し事業者１０４が運営する店舗（例えば店舗１０８）に配置されているＴＡＰ端末１０８などに格納するコンテンツは、主に通常のＶＴＲやＤＶＤの貸出しで品不足となる新作とその新作に関連したタイトル、さらには通常店舗に置かれない特殊なタイトルなどであり、事業運営者１２１、あるいはコンテンツ配信事業者１０２の指示によって決定される。この品揃えは全てのＴＡＰ端末で同じとは限らず、店舗の設置場所などによって異なっても良い。また、各ＴＡＰ端末の貸出し情報の分析から決めることも可能である。
【００１８】
コンテンツ利用ユーザ１１７（以下、単に「ユーザ」と記す）は、前記事業運営者１２１から貸し出された、あるいは購入した、記録再生媒体１１８を携帯し、最寄りの店舗のＴＡＰ端末１０８等から希望するコンテンツを記録再生媒体１１８に複製し、同様に事業運営者１２１から貸し出された、あるいは購入した、再生端末１１９を家庭内に設置されているテレビジョン装置１２０と接続してコンテンツを楽しむ。
【００１９】
ここで、このコンテンツを不正なコピーから防ぐための手段を、図３を用いて説明する。なお、以下では店舗１０５内のＴＡＰ端末１０８を用いてＴＡＰ端末を代表するものとする。
【００２０】
図３において、３０１は各コンテンツの暗号化器、３０２はＴＡＰ端末１０８内にコンテンツを格納しておくハードディスクなどの大容量記憶媒体（ここでは以下「ＨＤＤ」としておく）、３０３はＨＤＤ３０２から読み出した暗号化されたコンテンツを復号する復号化器、３０４は３０１と異なる鍵でコンテンツを暗号化する暗号化器、３０５はＴＡＰ端末１０８を制御するシステム管理部、４０１は暗号化器３０４に対応した復号化器、４０３は圧縮された映像の映像復号化器、３０８はＩＣカード、その他は図１と同じである。
【００２１】
デジタル化され圧縮されたコンテンツは、ＴＡＰ端末１０８内のＨＤＤ３０２に格納されるが、安全のために暗号化器３０１にて暗号化された上保存される。この暗号方式、あるいは暗号鍵はＴＡＰ端末固有のものであり、そのアルゴリズムも外部秘匿されているものである。別の方法として、コンテンツ配信事業者１０２にて、ＴＡＰ端末１０８用に暗号を掛ける方法も考えられる。この場合は暗号化器３０１は不要となる。さらには、コンテンツ変換事業者１０１が暗号化しても良く、基本的にＴＡＰ端末１０８内のコンテンツの安全性が確保されていれば良い。ユーザが記録再生媒体１１８に所望のコンテンツをダウンロードする場合は、ＴＡＰ端末１０８は記録再生媒体１１８内に書かれている個別情報（あらかじめ、事業運営者１２１などによって書き込まれ、通常この個別情報も暗号化されている）によって、この媒体の正当性を確認した上、個別情報にしたがった鍵を用いて暗号化器３０４で暗号化し、記録再生媒体１１８にコンテンツが書き込まれる。また、他の方式として、ユーザが所持しているＩＣカード３０８内の個別情報を用いて暗号化する方法もある。さらには、記録再生媒体１１８と前記ＩＣカード３０８の双方の個別情報を用いる方法や、配信センターに問い合わせする等の方法も考えられる。これらの方法によって、ユーザや記録再生媒体の正当性を確認した後に、暗号化器３０４でコンテンツを暗号化した上、記録再生媒体１１８にコンテンツを転送する。
【００２２】
ユーザはコンテンツが書き込まれた記録再生媒体１１８を家庭に設置された再生端末１１９にて再生する。この際、再生端末１１９と記録再生媒体１１８は、対（ペアリング）になっており、再生端末１１９は暗号化器３０４に対応した復号化器４０１を有し、再生端末１１９内に保存されている個別情報にしたがった鍵を用いて復号される。平文になったコンテンツは、コンテンツを圧縮したアルゴリズムに対応した映像復号化器４０３で映像信号に変換されてテレビジョン装置１２０に出力される。記録再生媒体１１８と再生端末１１９のペアリングは、事業運営者１２１が、ユーザにこれらを貸与あるいは販売する際に事前に個別情報を書き込んでおくこと等によって実現できる。この様にコンテンツを不正な利用から防ぐ措置を施し、システムの安全性を高めている。
【００２３】
図２にコンテンツ配信事業者１０２のシステム構成の一例を示す。図２において、２００はコンテンツ配信サーバ、２０１はコンテンツのバックアップ装置、２０２は統合管理システム、２０３は顧客管理システム、２０４は利用実績管理システム、その他は図１と同じである。
【００２４】
コンテンツ配信サーバ２００は、デジタル化されたコンテンツを保存し、必要に応じてネットワークなどの手段を通して各店舗のＴＡＰ端末へ必要なコンテンツをダウンロードする機能を持つ。統合管理システム２０２は、顧客管理システム２０３、利用実績管理システム２０４などを備え、各店舗（例えば店舗１０５）から利用実績を吸い上げ、課金管理や利用実績の統計処理などを行なう。利用実績は、ユーザが前記ＴＡＰ端末１０８等からダウンロードしたアクセス記録を基に収集可能である。また、前記利用実績管理システム２０４は、ユーザからのリクエスト等を受付け、それに応じて特定の店舗に特定のコンテンツを配信することも可能である。この様に本実施例においては、各店舗に設置されたＴＡＰ端末１０８などから吸い上げる情報により、ＴＡＰ端末１０８などに保存されるコンテンツを自由に設定でき、顧客の要望に応えることが可能である。
【００２５】
ここで、顧客への課金体系の一例を説明する。本実施例では記録再生媒体１１８内の情報（記録再生媒体１１８は、コンテンツの他にコンテンツを再生したかどうかを示すアクセス記録、コンテンツを制御する情報、ユーザがこれまでにレンタルしたコンテンツの情報（レンタル履歴）、アンケートファイルなどを情報として持つことができる）により、視聴期日の制限等をかけることができるため、基本的にダウンロードしたコンテンツを返却する必要はない。したがって、所望のコンテンツをダウンロードする時に課金（以下、「第１の課金」と称する）をする方法が一般的に考えられるが、コンテンツを視聴しなかった場合にも課金をしてしまうこととなるので、次回の所望コンテンツのダウンロード時に記録再生媒体１１８内のコンテンツへのアクセス記録情報によって、視聴済の前回ダウンロードしたコンテンツを判断して課金（以下、「第２の課金」と称する）する方法も考えられる。即ち、所望のコンテンツをダウンロードする時の第１の課金を無料とし、次回他の所望のコンテンツをダウンロードする時の第２の課金を前回ダウンロードしたコンテンツの利用履歴（アクセス記録）に応じて決定するような方法が考えられる。
【００２６】
さらには、スポンサーのＣＭなどもコンテンツと同時にダウンロードし、ＣＭ視聴の記録が残されている場合は割引価格、アンケートファイルを同時にダウンロードして回答した回答者に（デジタル放送のデータ放送の仕組みを利用することで、電子的にアンケートが可能）割引料金を適用する、あるいは、月極め契約として、定額性の導入なども考えることができ、課金体系は各種設定可能である。また、レンタル履歴に応じて、例えばユーザがレンタルしたコンテンツ数に応じて割引料金を適用するようにしてもよい。
【００２７】
このように、本実施例の課金システムは、ユーザにとってメリットのある課金体系であり、継続してコンテンツのレンタルを行う所謂リピートユーザの確保が期待できる。
【００２８】
また、課金とは無関係であるが、前記記録再生媒体１１８内のレンタル履歴情報をユーザに提示することにより、ユーザが記憶違いにより、同じコンテンツを再度レンタルしてしまうことを防ぐことも可能である。また、第１の課金時課金し、第２の課金時、アクセス記録により精算するようにしてもよい。
【００２９】
図４は図３で述べた再生端末１１９の一実施例を示す詳細ブロック図である。図４において、４００はＨＤＤインターフェース回路、４０１は復号化器、４０２はＩＥＥＥ１３９４規格に準拠したインターフェース回路（以下、「１３９４ＩＦ」と記す）、４０３はデジタル化されて圧縮されたコンテンツを復号する映像復号化器、４０４はコンテンツ再生端末の制御部であり、その他は図１と同一である。
【００３０】
ＨＤＤインターフェース回路４００は記録再生媒体１１８から端末制御部４０４の指示に従ってコンテンツを読み出し、暗号の復号化器４０１に出力する。復号化器４０１は再生端末１１９内の個別情報にしたがった鍵を用いて暗号を解除し、１３９４ＩＦ４０２と映像復号器４０３に送る。ユーザの所有するテレビジョン装置１２０が１３９４ＩＦを持っていれば、１３９４のＡＶ伝送プロトコルに従ってデジタル伝送し、テレビジョン装置１２０がアナログ入力端子しか持たない場合は、映像復号器４０３で圧縮された映像を復号し、映像信号に戻した後、テレビジョン装置に接続する。デジタル伝送においても、アナログ伝送においてもコンテンツが不正なコピーをされないように、コピー防止信号が掛けられる。特にＩＥＥＥ１３９４上でのデジタル伝送では、規格で定められた方式に従い、テレビジョン装置１２０と再生端末１１９の間で正当な機器である旨の認証作業を行なった上、伝送路上では特定の暗号が掛けられて伝送される。このため、特にＩＥＥＥ１３９４上でのデジタル伝送については、不正コピーに対する安全性が高い。この他、ＨＤＭＩ（High Definition Multimedia Interface）等での接続も考えられる。
【００３１】
ＢＳデジタル放送、及び地上デジタル放送の開始により、デジタルハイビジョンを受信可能なテレビジョン装置が普及している。したがって、ＩＥＥＥ１３９４ＩＦを用い、テレビジョン装置に搭載されているＭＰＥＧ２デコーダを用いることによって、映像貸出しにハイビジョンコンテンツを用いることが可能となる。ＢＳデジタル放送対応のテレビジョン装置の多くはＩＥＥＥ１３９４の端子を備えていること、映画コンテンツを借りるユーザの多くは、高画質、高音質での視聴を望んでおり、本実施例を採用することにより、ユーザの希望に沿った高画質・高音質の映像を安価に提供できる。このために、図１で説明したコンテンツ変換事業者１０２は、ハイビジョンのコンテンツは放送規格に沿ったＭＰＥＧ２―ＭＰ＠ＨＬで圧縮を行なう必要がある。一方、ハイビジョン以外のコンテンツは圧縮の効率を上げるために、再生端末１１９を配布する時点で、効率の良い圧縮方式を採用し、再生端末１１９内の映像復号器４０３をその圧縮方式に対応させておけば良い。これにより、コンテンツ配信事業者１０２から複数の店舗（例えば店舗１０５，１０６，１０７、契約店舗１１１，１１２，１１３等）にそれぞれ設置されているＴＡＰ端末（例えば１０８〜１１０，１１４〜１１６等）へのコンテンツの配信時間や、コンテンツ利用ユーザがＴＡＰ端末からコンテンツを記録再生媒体１１８へダウンロードする時間を短縮することができる。
【００３２】
記録再生媒体へのダウンロード時間を短縮することはコンテンツ貸出し事業では、ユーザ確保の点で特に重要である。課題の項で述べたように、ダウンロード時間が長いと、ＴＡＰ端末の稼働率が下がり、結果としてユーザ数が限定され、事業運営に十分なユーザ数を見込めないことになる。また、ダウンロード時間が長いとユーザに不要なストレスなどを与えることになり、次回以降のユーザの確保が難しくなる。しかし、本実施例によれば、ダウンロード時間を短縮できるので、ユーザ数の増加が期待できることになる。
【００３３】
以上述べた様に、図１に示す本実施例では、映画などのコンテンツを貸し出すサービスが、ハイビジョンコンテンツのような高画質・高音質で、しかも安全に提供可能となる。
【００３４】
さらに、図１における本実施例では、ネットワークを介して各店舗内に設置されているアクセス端末に配信するので、コンテンツをユーザにレンタルする事業を専業とするコンテンツ貸出し事業者１０４の他に、契約店舗１１１、１１２、１１３などに示す所謂多店舗事業者（例えばコンビニエンスストアなど）との連携も可能である。
【００３５】
コンテンツ貸出し事業者１０４は、現在の業務形態から既にＶＴＲやＤＶＤ等の媒体の棚を持っており、全てをリムーバブルな媒体を用いた貸出し方式に移行するのは困難である。したがって、貸出し回転率の高い新作映画などと、在庫として置くことのできない特別なコンテンツなどに特化して、ＴＡＰ端末１０８などに格納しておく形態を取ることができる。
【００３６】
また、コンテンツ配信事業者１０２は、コンビニエンスストアなどの多店舗事業者と契約することによって、今まで限られた場所にしかなかったコンテンツ貸出し店舗を大幅に増やす事が可能である。本実施例では、ＴＡＰ端末からローカルに記録再生媒体に圧縮されたコンテンツをダウンロードするので、ダウンロード時間を短縮でき、在庫を持つスペース余裕のないコンビニエンスストアなどの契約店舗でのコンテンツ貸出しビジネスが期待できる。この時にも店舗のスペースに限りのある契約店舗１１１などには、貸出し回転率の高いコンテンツなどに限って置くことで、自宅の近くの店舗で新作映画などのコンテンツを簡単に借りることができるというユーザへのサービス向上と既存のコンテンツ貸出し事業者の共存を図ることが可能となる。また、既存のコンテンツ貸出し事業者１０４の会員制度から、ＴＡＰ端末利用会員への移行を図ることで、事業を素早く立ち上げるビジネスモデルが確立できる。
【００３７】
従って、本ビジネスモデルによれば、事業運営に十分なユーザ数を見込めるので、事業運営に十分なコンテンツ貸出し料金を見込むことができ、事業運営者、店舗所有者、コンテンツ配信事業者、コンテンツ変換事業者、コンテンツ所有者への配当を見込むことができる。
【００３８】
以上説明した様に、本実施例を用いることによって、ユーザは自宅の近くの店舗で、人気コンテンツを必ず借りることができると共に、コンテンツを今までにない高画質・高音質で楽しむことが可能となる。また、事業者にとっては、店内の在庫スペースを圧縮できる他、人気コンテンツの在庫不足による貸出し不可状態が無くなることによる機会損失の回避、コンテンツ貸出し傾向などの分析の自動化、サービスの向上による会員増加による収益の拡大、従来必要であったテープの巻き戻し作業などによる人件費の圧縮などが可能となる。
【００３９】
次に図６を用いて、図１で利用されるコンテンツ提供のメカニズムについて説明する。図６は本実施例によるコンテンツの圧縮体系を説明する図である。図６において、６００はコンテンツ圧縮装置、６０１，６０２，６０３は前記コンテンツ圧縮装置６００内に含まれる圧縮手段であり、それぞれ高画質で圧縮するＨＤ圧縮部６０１、中程度の画質で圧縮するＳＤ１圧縮部６０２、レートを低く押さえたＳＤ２圧縮部６０３である。６０５はＴＡＰ端末１０８にて表示される画面内のメニュー、６０６は高速インターフェース部、６０９は再生端末１１９側の高速インターフェース部、６１０は記録再生媒体１１８から読み出した信号を処理するパケット処理部、６１１はＳＤ２圧縮部６０３に対応したＳＤ２デコーダ、６１２はＩＥＥＥ１３９４規格に準拠した１３９４ＩＦ、６１３は再生端末１１９を制御する再生端末制御部である。テレビジョン装置１２０は、再生端末１１９に接続されたデジタルテレビジョン放送受信機能を有するテレビジョン装置で、６１５はアナログベースのビデオ処理部、６１６はＩＥＥＥ１３９４規格に準拠した１３９４ＩＦ、６１７はＳＤ１圧縮部６０２、ＨＤ圧縮部６０１に対応したＨＤ／ＳＤ１デコーダ、６１８は表示部、６１９はテレビジョン装置１２０を制御するＴＶ制御部である。
【００４０】
図１にて説明したコンテンツ制作事業者１００で制作されたコンテンツは、コンテンツ変換事業者１０１でコンテンツのデータ容量を削減するために圧縮されるが、ここでは図６のコンテンツ圧縮装置６００に示される様に、複数の圧縮アルゴリズムに対応する。ここでは３つの圧縮アルゴリズムに対応する例を示している。ＨＤ圧縮部６０１は、ＭＰＥＧ２規格のＭＰ＠ＨＬ（所謂ハイビジョンに対応）にあたる形式でコンテンツを圧縮する。ＳＤ１圧縮部６０２は同じくＭＰＥＧ２規格のＭＰ＠ＭＬ（標準画質に対応）でコンテンツを圧縮する。また、ＳＤ２圧縮部は上記２形式と異なった規格に準じた圧縮方式で圧縮を行なう。現在、日本のデジタル放送規格ではコンテンツの圧縮方式としてＭＰＥＧ２が採用され、さらに具体的なパラメータを定義している。ハイビジョンの圧縮では、１９２０ｘ１０８０／３０ｉ（水平画素数ｘ垂直ライン数／フレーム周波数：インターレース）が基本となっており、約２０Ｍｂｐｓのビットレートで放送されている。標準画質のコンテンツ用としては、７２０ｘ４８０／３０ｉが基本となっている。この場合は４乃至６Ｍｂｐｓ程度のレートと考えられる。また、コンテンツによってはハイビジョンにおいても１２８０ｘ７２０／６０ｐ（ｐは順次走査を示す）等も許されている他、映画コンテンツにおいては２４フレームでの圧縮も可能である。したがって、映画コンテンツでは、１２８０ｘ７２０／２４ｐでの圧縮が可能であるため、放送規格に則っても上記した半分程度のレートまで圧縮が可能である。標準画質のコンテンツにおいても映画コンテンツを考えた場合は２４フレームでの圧縮が可能であり上記４−６Ｍｂｐｓから更に圧縮レートを下げることが可能である。
【００４１】
この様にコンテンツ圧縮装置６００における圧縮方法を工夫することにより、現行の放送規格内でコンテンツの容量を大幅に削減することができる。これは、ＴＡＰ端末１０８内のディスクの利用効率向上、及びＴＡＰ端末１０８から記録再生媒体１１８へのコンテンツ転送時間の大幅な短縮に繋がる他、現行のデジタル放送受信機能を有するテレビジョン装置１２０内に既設の前記ＨＤ／ＳＤ１デコーダ６１７をそのまま用いることができるメリットがある。
【００４２】
一方、ＳＤ２圧縮部６０３は放送規格策定後に進化したコンテンツの圧縮アルゴリズムを採用することによって、さらに効率良くコンテンツを圧縮可能である。良く知られたアルゴリズムはＭＰＥＧ４あるいは、Ｈ．２６４等であるが、その他にも様々な圧縮アルゴリズムがあり、本実施例のシステムを事業化する時点で最良のアルゴリズムを選択すれば
良い。新しいアルゴリズムの採用によって、標準解像度のコンテンツは１乃至２Ｍｂｐｓのレートで圧縮することが可能となる。ただし、この場合には、放送規格に準拠したテレビジョン装置ではデコードできないため、再生端末１１９内に前記ＳＤ２デコーダ６１１を準備する必要がある。ＳＤ２圧縮部６０３を採用することにより、さらにコンテンツを記録再生媒体１１８に転送する速度を速くすることが可能となる。
【００４３】
また、ここで示したテレビジョン装置１２０に、ＳＤ２圧縮部６０３に対応したデコーダを搭載することも考えられる。
【００４４】
ここで、ＳＤ２圧縮部６０３は標準画質のコンテンツを圧縮することを前提に記載したが、これは、再生端末１１９内の前記ＳＤ２デコーダ６１１にてハイビジョンレベルのコンテンツも再生する場合、テレビジョン装置１２０との間でコンテンツの著作権保護を確保できないためである。１３９４ＩＦ６１２、６１６経由でコンテンツを圧縮した状態で伝送する場合は、機器間の認証処理や暗号化手段を用いて不正なコピーなどを避けることが可能であるため、著作権保護が重要なハイビジョンのコンテンツでも伝送することが可能となる。
【００４５】
一方、ユーザはＴＡＰ端末１０８に表示される前記メニュー６０５の中から、ユーザの所持するテレビジョン装置に適応した圧縮方式のコンテンツを選択して記録再生媒体１１８に転送する。ハイビジョン対応のディスプレイを所持していなければＳＤ２圧縮方式で圧縮されたコンテンツを選択すれば良い。
【００４６】
この様に、図６に示す構成によって、コンテンツの高速な転送（配信時間の短縮、ダウンロード時間の短縮）、ユーザの所持するテレビジョン装置の活用、再生端末１１９のコストダウン、ＴＡＰ端末１０８内のディスク容量の効率利用等多くのメリットを得ることができ、図１に示すシステム形態でのコンテンツ貸出し事業が成立する要素となる。
【実施例２】
【００４７】
図７に前記再生端末１１９の第２の一実施例を示す。図７は第２の実施例による再生端末と表示装置であるテレビジョン装置のブロック図である。
【００４８】
図７において、７００は本実施例による再生端末、７０１は映像の暗号化部、７０２は本実施例によるテレビジョン装置、７０３は映像の復号化部である。その他は図６に示す再生端末１１９、テレビジョン装置１２０と同じである。本実施例においては、再生端末７００の映像出力部即ちＳＤ２デコーダ６１１の出力部に暗号化部７０１を設け、またテレビジョン装置７０２の映像入力部に復号化部７０３を設けることによって、映像信号の不正な利用を防いでいる。暗号化部７０１と復号化部７０３は相互に認証を行ない、暗号鍵の交換を行なうことによって、安全性を確保する。これは、例えば近年採用が始まった前記ＨＤＭＩインターフェースを用いることによって実現できる。この方法によれば、再生端末６０８でハイビジョンコンテンツをデコードすることも可能となっている。ただし、事業運営の面から、再生端末１１９へのコスト要求を鑑みて設計する必要がある。
【００４９】
本実施例の形態を導入した場合は、図６に示すＳＤ２圧縮部６０３にてハイビジョンレベルのコンテンツも圧縮することによって、さらに効率の良くコンテンツの格納や転送時間の短縮を図ることができる。
【実施例３】
【００５０】
コンテンツを前記ＴＡＰ端末１０８等からユーザの持つ記録再生媒体１１８へ複写する場合の効率化に関する制御方法の一例を図５を用いて説明する。図５は、記録再生媒体１１８の記録領域の概念図である。
【００５１】
図５において、８００はＨＤＤのプラッタ、８０１、８０２、８０３はそれぞれ連続した記録領域を示す。図７における第２の実施例でも説明したように、映画などのコンテンツをリムーバブルな媒体に記録して貸し出す事業においては、リムーバブルな媒体への転送速度の向上が大きな課題となる。ＨＤＤへの書き込み読み出し速度を低下させる原因の
一つは、ヘッドのシークタイムにある。したがって、基本的には連続したセクタに記録する必要がある。本発明においては、基本的に映像コンテンツの書き込みが主であるため、例えば３つのコンテンツを保存可能な場合、３つの連続した領域にそれぞれのコンテンツを書き込む制御を行なう。実際には、故障セクタ等もあり、図５と同じにはならないが、基本は同一コンテンツを連続したセクタに書き込むこととする。また、ユーザが、書き込みは、最外周の領域から行ない、例えば、コンテンツを一つ借りるユーザは、最外周の領域８０１に記録する。コンテンツを２つ借りる場合には、最外周の領域８０１と中間の領域８０２に２つのコンテンツを書き込む。コンテンツを３つ借りる場合には、特に優先的に書き込む領域を持つ必要はない。この制御を行なうことによって、少ないコンテンツを借りるユーザが、記録再生媒体１１８にコンテンツを複写する時間を短縮できる特徴がある。
【００５２】
なお、これまで記録再生媒体１１８やＴＡＰ端末１０８内の記憶装置はＨＤＤを前提に記載してきたが、これらはＨＤＤに限定されるものではなく、半導体メモリ等でも構わない。
【００５３】
以上の各実施例において、
（１）事業運営者は、各種ネットワークを介して、選択したコンテンツを各店舗内に設置されているアクセス端末に配信するので、各店舗は限られた数のアクセス端末を設置すれば良く、またアクセス端末でクローズした決裁となるため店舗作業が不要であり、コンテンツ貸出し専業店舗のみならず、それ以外の契約店舗にもコンテンツを配信でき、十分な数の貸出し店舗数を見込むことができる。
（２）携帯型記録媒体（メディア）に効率良く圧縮されたコンテンツをダウンロードするのでダウンロード時間を短縮でき、ユーザ数を増やすことができる。また、ダウンロード時間を短縮できるので、アクセス端末の稼働率を上げることができ、スペース余裕のない契約店舗でのコンテンツ貸出しビジネスが見込め、結果として十分な数の貸出し店舗数を見込むことができる。
（３）ユーザにメリットのある課金体系（料金体系）を提供、及び利便性の高い店舗配置によりリピートユーザの確保が可能となる。
【００５４】
従って、事業運営に十分なユーザ数を確保することができる。
【符号の説明】
【００５５】
１００…コンテンツ制作事業者、１０１…コンテンツ変換事業者、１０２…コンテンツ配信事業者、１０３…ネットワーク、１０４…コンテンツ貸出し事業者、１０５，１０６，１０７…店舗、１０８，１０９，１１０…ＴＡＰ端末、１１１，１１２，１１３…契約店舗、１１４，１１５，１１６…ＴＡＰ端末、１１７…ユーザ、１１８…記録再生媒体、１１９…再生端末、１２０…テレビジョン装置、２００…コンテンツ配信サーバ、２０１…バックアップ装置、２０２…統合管理システム、２０３…顧客管理システム、２０４…利用実績管理システム、３０１…暗号化器、３０２…大容量記憶媒体、３０３…復号化器、３０４…暗号化器、３０５…システム管理部、３０８…ＩＣカード、４００…ＨＤＤイ
ンターフェース回路、４０１…復号化器、４０２…１３９４ＩＦ、４０３…映像復号化器、４０４…制御部、６００…コンテンツ圧縮装置、６０１…ＨＤ圧縮部、６０２…ＳＤ１圧縮部、６０３…ＳＤ２圧縮部、６０５…メニュー、６０６…高速インターフェース部、６０８…再生端末、６０９…高速インターフェース部、６１０…パケット処理部、６１１…ＳＤ２デコーダ、６１２…１３９４ＩＦ、６１３…再生端末制御部、６１５…ビデオ処理部、６１６…１３９４ＩＦ、６１７…ＨＤ／ＳＤ１デコーダ、６１８…表示部、６１９…ＴＶ制御部、７００…再生端末、７０１…映像の暗号化部、７０２…テレビジョン装置、７０３…映像の復号化部
【図１】
2010211915.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【手続補正書】
【提出日】平成22年4月28日(2010.4.28)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツ提供方法において、
ネットワークを介して送信されたコンテンツを圧縮して事業者の記録媒体に記録するステップと、
ユーザの選択に応じて、前記圧縮されたコンテンツを前記記録媒体から読み出すステップと、
前記記録媒体から読み出されたコンテンツに対し暗号化手段により暗号化を施してユーザに提供するステップと、
を備え、前記暗号化手段による暗号化は、ユーザに与えられた固有情報に基づいて行うことを特徴とするコンテンツ提供方法。
【請求項２】
請求項１に記載のコンテンツ提供方法において、前記ネットワークを介して送信されたコンテンツが第１の暗号化が施されていることを特徴とするコンテンツ提供方法。
【請求項３】
請求項２に記載のコンテンツ提供方法において、更に、前記記録媒体から読み出された前記第１の暗号化が施されたコンテンツを復号化手段により復号化するステップを備え、該復号化されたコンテンツに対し、前記暗号化手段により前記第１の暗号化とは異なる第２の暗号化として、前記ユーザに与えられた固有情報に基づく暗号化を行うことを特徴とするコンテンツ提供方法。
【請求項４】
コンテンツ提供方法において、
ネットワークを介して送信されたコンテンツを圧縮して事業者の記録媒体に記録するステップと、
前記記録媒体の記録されたコンテンツのうち、ユーザが選択したコンテンツを読み出すステップと、
前記記録媒体から読み出されたコンテンツに対し、ユーザに与えられた固有情報に基づく暗号鍵を用いた暗号化を施して再生機器にダウンロードするステップと、
を備えることを特徴とするコンテンツ提供方法。
【請求項５】
請求項４に記載のコンテンツ提供方法において、前記ネットワークを介して送信されたコンテンツに第１の暗号化が施されていることを特徴とするコンテンツ提供方法。
【請求項６】
請求項５に記載のコンテンツ提供方法において、前記暗号化を施してダウンロードするステップは、前記記録媒体から読み出されたコンテンツに対し、前記第１の暗号化とは異なる第２の暗号化として、前記ユーザに与えられた固有情報に基づく暗号鍵を用いた暗号化を施してダウンロードすることを特徴とするコンテンツ提供方法。
【請求項７】
請求項６に記載のコンテンツ提供方法において、前記第２の暗号化は、前記ダウンロードされたコンテンツを再生するための前記再生機器に与えられた固有情報に関連する暗号鍵を用いて行われることを特徴とするコンテンツ提供方法。
【請求項８】
コンテンツ提供装置において、
圧縮されたコンテンツを記録する記録媒体と、
前記記録媒体に記録されたコンテンツのうち、ユーザにより選択されたコンテンツを読み出す読出手段と、
前記読み出し手段によって読み出されたコンテンツを暗号化する暗号化手段と、
を備え、
前記暗号化手段は、ユーザに与えられた固有情報に基づいて暗号化を行い、該暗号化されたコンテンツをユーザに提供するようにしたことを特徴とするコンテンツ提供装置。
【請求項９】
請求項８に記載にコンテンツ提供装置において、更に復号化手段を備え、
前記記録媒体に記録された圧縮されたコンテンツは、それぞれ第１の暗号化が施されており、
前記読出手段で前記コンテンツを読み出す際に、当該読み出された第１の暗号化が施されたコンテンツに対し、前記復号化手段で復号し、
前記暗号化手段は、前記復号化手段で復号されたコンテンツに対し、前記第１の暗号化とは異なる第２の暗号化として、前記ユーザに与えられた固有情報に基づく暗号化を施すことを特徴とするコンテンツ提供装置。
【請求項１０】
請求項９に記載のコンテンツ提供装置において、前記暗号化手段による前記第２の暗号化は、前記ユーザに提供されたコンテンツを再生するための再生機器に与えられた固有情報に関連する暗号鍵を用いて行われることを特徴とするコンテンツ提供装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明は、特許請求の範囲に記載された構成を特徴とするものである。