(57)【要約】【課題】キャップが正常に動作しているか否かを検出することができるキャップ装置およびこれを備えた液滴吐出装置を提供することである。【解決手段】インクジェット方式の機能液滴吐出ヘッド１４に離接自在に密接するキャップ本体５２、およびキャップ本体５２を、密接方向に付勢した状態で離接方向にスライド自在に支持するキャップベース５３を有するキャップ４６と、機能液滴吐出ヘッド１４に対しキャップ４６を、相対的に離接方向に移動させる昇降機構４２と、離間状態のキャップベース５３とキャップ本体５２との間隙に検出光路７７を構成すると共に、機能液滴吐出ヘッド１４からキャップ４６を離間させた状態でキャップ本体５２の有無を検出する透過型光センサー４４と、を備えたものである。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット方式の機能液滴吐出ヘッドに離接自在に密接するキャップ本体、および前記キャップ本体を、密接方向に付勢した状態で離接方向にスライド自在に支持するキャップベースを有するキャップと、
前記機能液滴吐出ヘッドに対し前記キャップを、相対的に離接方向に移動させる移動手段と、
離間状態の前記キャップベースと前記キャップ本体との間隙に検出光路を構成すると共に、前記機能液滴吐出ヘッドから前記キャップを離間させた状態で前記キャップ本体の有無を検出する透過型光センサーと、を備えたことを特徴とするキャップ装置。
【請求項２】
前記機能液滴吐出ヘッドの複数個が、整列配置した状態でヘッドプレートに搭載され、
これに対応して、前記キャップの複数個が整列配置した状態でキャッププレートに搭載され、
前記移動手段は、前記ヘッドプレートおよび前記キャッププレートを介して、複数個の前記機能液滴吐出ヘッドに対し複数個の前記キャップを相対的に離接方向に移動させ、
前記透過型光センサーは、複数個の前記キャップを跨いで配設されると共に、複数のキャップ本体の有無を一括して検出することを特徴とする請求項１に記載のキャップ装置。
【請求項３】
前記透過型光センサーが「有」を検出したときに、その旨を報知する報知手段を、更に備えたことを特徴とする請求項１または２に記載のキャップ装置。
【請求項４】
前記透過型光センサーは、発光側ファイバーセンサーと受光側ファイバーセンサーと、を有していることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のキャップ装置。
【請求項５】
前記各キャップ本体に接続された吸引手段を、更に備えたことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のキャップ装置。
【請求項６】
請求項５に記載のキャップ装置と、
前記機能液滴吐出ヘッドの複数個と、を備えたことを特徴とする液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット方式の機能液滴吐出ヘッドのノズル面をキャッピングするキャップ装置およびこれを備えた液滴吐出装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の吸引ユニット（キャップ装置）として、複数の機能液滴吐出ヘッドに対応して設けた複数のヘッドキャップ（キャップ）を有するキャップユニットと、キャップユニットを介して複数の機能液滴吐出ヘッドに対し、複数のヘッドキャップを離接動作させる昇降機構（移動手段）と、を備えたものが知られている（特許文献１参照）。複数の機能液滴吐出ヘッドは、ヘッドプレートに搭載されており、キャップユニットは、複数の機能液滴吐出ヘッドと同じ並びで、複数のヘッドキャップをキャッププレートに搭載して構成されている。各ヘッドキャップは、機能液滴吐出ヘッドに直接密接するキャップ本体を有する本体受けブロック（キャップ本体）と、本体受けブロックをガイド部によりスライド自在に支持するキャップホルダ（キャップベース）と、本体受けブロックとキャップホルダとの間に介設され、本体受けブロックを密接方向に付勢する付勢ばねと、を備えている。
昇降機構により、ヘッドキャップを機能液滴吐出ヘッドに押し当てると、本体受けブロックがガイド部にガイドされながら、付勢ばねの付勢力に抗して沈み込み、キャップ本体が機能液滴吐出ヘッドに密接（キャッピング）し、逆の動作で離脱する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１１７８７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このような吸引ユニットのヘッドキャップでは、製造上の誤差や組付け誤差等により、ガイド部とキャップ本体とのクリアランスが大きくなってしまうと、ガイド部に対しスライドするキャップ本体に「こじり」が生ずる。一方、クリアランスが小さくなってしまうと、摺動抵抗が増加し、キャップ本体の円滑なスライドが阻害されて引っ掛かってしまう。また、ガイド部とキャップ本体とのスライド部分に、機能液が付着して固着した場合も、同様の不具合を生じてしまう。これにより、機能液滴吐出ヘッドが正常にキャッピングされずに、気体漏れ（エアーのリーク）が生じ、クリーニング時に吸引不良を起こしてしまうという問題があった。
【０００５】
本発明は、キャップが正常に動作しているか否かを検出することができるキャップ装置およびこれを備えた液滴吐出装置を提供することをその課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のキャップ装置は、インクジェット方式の機能液滴吐出ヘッドに離接自在に密接するキャップ本体、およびキャップ本体を、密接方向に付勢した状態で離接方向にスライド自在に支持するキャップベースを有するキャップと、機能液滴吐出ヘッドに対しキャップを、相対的に離接方向に移動させる移動手段と、離間状態のキャップベースとキャップ本体との間隙に検出光路を構成すると共に、機能液滴吐出ヘッドからキャップを離間させた状態でキャップ本体の有無を検出する透過型光センサーと、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
この構成によれば、機能液滴吐出ヘッドに対しキャップが離間状態にある場合、付勢されているキャップ本体はスライド端位置にあり、キャップベースとの間に間隙が生ずる。このとき、透過型光センサーの検出光は、キャップ本体とキャップベースとの間隙に構成された検出光路に沿って透過する。一方、「こじり」等によりキャップ本体がスライド途中位置に引っ掛かっていると、検出光路が構成されず、透過型光センサーからの検出光は、キャップ本体によって遮蔽される。したがって、機能液滴吐出ヘッドに対するキャップの離間状態における透過型光センサーの検出結果により、キャップ本体のスライド不良、すなわちキャップが正常に動作しているか否かを検出することができる。なお、キャップの動作不良の検出は、機能液滴吐出ヘッドに対するキャップの離接動作毎に行ってもよく、また定期的に行ってもよい。また、移動手段は、キャップを移動させるものであってもよいし、機能液滴吐出ヘッドを移動させるものであってもよい。さらには、この両者を移動させるものであってもよい。
【０００８】
この場合、機能液滴吐出ヘッドの複数個が、整列配置した状態でヘッドプレートに搭載され、これに対応して、キャップの複数個が整列配置した状態でキャッププレートに搭載され、移動手段は、ヘッドプレートおよびキャッププレートを介して、複数個の機能液滴吐出ヘッドに対し複数個のキャップを相対的に離接方向に移動させ、透過型光センサーは、複数個のキャップを跨いで配設されると共に、複数のキャップ本体の有無を一括して検出することが、好ましい。
【０００９】
この構成によれば、複数のキャップの動作不良を一括して検出することができると共に、装置構成を簡単にすることができる。
【００１０】
この場合、透過型光センサーが「有」を検出したときに、その旨を報知する報知手段を、更に備えたことが、好ましい。
【００１１】
この構成によれば、動作不良のキャップがあった場合に報知されるため、キャッピング不良のままキャッピング動作（保管）や吸引動作が行なわれてしまうのを防止することができる。
【００１２】
この場合、透過型光センサーは、発光側ファイバーセンサーと受光側ファイバーセンサーと、を有していることが、好ましい。
【００１３】
この構成によれば、透過型光センサー（の検出端）を狭いスペースに配設することができると共に、装置構成を単純化することができる。
【００１４】
この場合、各キャップ本体に接続された吸引手段を、更に備えたことが、好ましい。
【００１５】
この構成によれば、キャッピング不良の状態での吸引動作を防止することができる。なお、吸引手段の吸引源は、ポンプであってもよいし、エジェクターであってもよい。
【００１６】
本発明の液滴吐出装置は、上記のキャップ装置と、機能液滴吐出ヘッドの複数個と、を備えたことを特徴とする。
【００１７】
この構成によれば、機能液滴吐出ヘッドが、キャップによって適正にキャッピングされるため、結果として機能液滴吐出ヘッドが適切にメンテナンスされ、描画精度を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態に係る液滴吐出装置の斜視図である。
【図２】液滴吐出装置の平面図である。
【図３】液滴吐出装置の側面図である。
【図４】機能液滴吐出ヘッドの表裏外観斜視図である。
【図５】キャップ装置の断面図である。
【図６】キャップユニットの外観斜視図である。
【図７】キャップの断面図である。
【図８】キャップの動作不良を説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、添付の図面を参照して、本発明の一実施形態に係るキャップ装置を備えた液滴吐出装置について説明する。この液滴吐出装置は、フラットパネルディスプレイの製造ラインに組み込まれており、例えば、特殊なインクや発光性の樹脂液である機能液を導入した機能液滴吐出ヘッドを用い、液晶表示装置のカラーフィルタや有機ＥＬ装置の各画素となる発光素子等を形成するものである。また、キャップ装置は、機能液滴吐出ヘッドの保管およびクリーニングに使用する。
【００２０】
図１ないし図３に示すように、液滴吐出装置１は、石定盤に支持されたＸ軸支持ベース１１上に配設され、主走査方向となるＸ軸方向に延在してワークＷをＸ軸方向に移動させるＸ軸テーブル２と、複数本の支柱１２を介してＸ軸テーブル２を跨ぐように架け渡された１対のＹ軸支持ベース１３上に配設され、副走査方向となるＹ軸方向に延在するＹ軸テーブル３と、Ｙ軸テーブル３に移動自在に吊設され、複数（１２個）の機能液滴吐出ヘッド１４が搭載された１３個のキャリッジユニット４と、から構成されている。さらに、液滴吐出装置１は、これらの装置を、温度および湿度が管理された雰囲気内に収容するチャンバ５と、チャンバ５を貫通して、機能液滴吐出ヘッド１４に機能液を供給する機能液供給ユニット６と、を備えており、チャンバ５の側壁の一部には、機能液を貯留するメインタンク１５等を収納するタンクキャビネット１６が設けられている。液滴吐出装置１は、Ｘ軸テーブル２およびＹ軸テーブル３の駆動と同期して機能液滴吐出ヘッド１４を吐出駆動させることにより、機能液供給ユニット６から供給された６色の機能液滴を吐出させ、ワークＷに所定の描画パターンが描画される。
【００２１】
また、液滴吐出装置１は、フラッシングユニット１７、吸引ユニット（キャップ装置）１８、ワイピングユニット１９、吐出性能検査ユニット２０から成るメンテナンス装置７を備えており、これらユニットを機能液滴吐出ヘッド１４の保守に供して、機能液滴吐出ヘッド１４の機能維持・機能回復を図るようになっている。本実施形態の液滴吐出装置１では、Ｘ軸テーブル２とＹ軸テーブル３とが交わる部分にキャリッジユニット４を臨ませてワークＷの描画を行い、Ｙ軸テーブル３とメンテナンス装置７（吸引ユニット１８、ワイピングユニット１９）が交わる部分にキャリッジユニット４を臨ませて、機能液滴吐出ヘッド１４の機能維持・機能回復を行う。なお、主に機能液滴吐出ヘッド１４の機能維持・機能回復における吸引ユニット１８を用いた機能液の吸引動作において、後述するキャップ４６（図６参照）の動作不良が検査される。
【００２２】
図２および図３に示すように、Ｘ軸テーブル２は、ワークＷを吸着セットすると共にθ軸方向に補正可能な機構を有するセットテーブル２１と、セットテーブル２１をＸ軸方向にスライド自在に支持するＸ軸第１スライダー２２と、上記のフラッシングユニット１７および吐出性能検査ユニット２０をＸ軸方向にスライド自在に支持するＸ軸第２スライダー２３と、Ｘ軸方向に延在し、Ｘ軸第１スライダー２２およびＸ軸第２スライダー２３をＸ軸方向に移動させる左右一対のＸ軸リニアモーター（図示省略）と、を備えている。
【００２３】
Ｙ軸テーブル３は、１３個のキャリッジユニット４をそれぞれ吊設した１３個のブリッジプレート２４と、１３個のブリッジプレート２４を両持ちで支持する１３組のＹ軸スライダー（図示省略）と、一対のＹ軸支持ベース１３上に設置され、ブリッジプレート２４をＹ軸方向に移動させる一対のＹ軸リニアモーター（図示省略）と、を備えている。また、Ｙ軸テーブル３は、各キャリッジユニット４を介して描画時に機能液滴吐出ヘッド１４を副走査するほか、機能液滴吐出ヘッド１４を吸引ユニット１８およびワイピングユニット１９に臨ませる。この場合、各キャリッジユニット４を独立させて個別に移動させることも可能であるし、１３個のキャリッジユニット４を一体として移動させることも可能である。
【００２４】
各キャリッジユニット４は、Ｒ・Ｇ・Ｂ・Ｃ・Ｍ・Ｙの６色、各２個（計１２個）の機能液滴吐出ヘッド１４と、１２個の機能液滴吐出ヘッド１４を６個ずつ２群に分けて支持するヘッドプレート２５と、から成るヘッドユニット２６を備えている。また、各キャリッジユニット４は、ヘッドユニット２６をθ補正（θ回転）可能に支持するθ回転機構２７と、θ回転機構２７を介して、ヘッドユニット２６をブリッジプレート２４に支持させる吊設部材２８と、を備えている。加えて、各キャリッジユニット４は、その上部にサブタンク（液体タンク）２９が配設されており（実際には、ブリッジプレート２４上に配設）、このサブタンク２９から自然水頭を利用し、かつ圧力調整弁を介して各機能液滴吐出ヘッド１４に機能液が供給されるようになっている。なお、本実施形態においては、キャリッジユニット４の個数および各キャリッジユニット４に搭載される機能液滴吐出ヘッド１４の個数は任意である。また、特に図示しないが、ヘッドユニット２６をＺ軸方向に移動するＺ軸テーブルを備えていてもよい。
【００２５】
図４に示すように、機能液滴吐出ヘッド１４は、いわゆる２連のインクジェットヘッドであり、２連の接続針３４を有する機能液導入部３１と、機能液導入部３１に連なる２連のヘッド基板３２と、ヘッド基板３２の下方に連なり機能液を吐出するヘッド本体３３と、を備えている（図４（ａ）参照）。機能液導入部３１は、２連の接続針３４を有しており、サブタンク２９から機能液の供給を受けるようになっている。また、ヘッド本体３３は、ピエゾ素子等で構成される２連のポンプ部３５と、複数の吐出ノズル３７が形成されたノズル面３８を有するノズルプレート３６と、を有している。ノズルプレート３６のノズル面３８に形成された多数の吐出ノズル３７は、相互に平行且つ半ノズルピッチ位置ズレして列設された２列のノズル列３９を構成しており、各ノズル列３９は、等ピッチで並べた１８０個の吐出ノズル３７で構成されている（図４（ｂ）参照）。ヘッド基板３２には、２連のコネクタ４０が設けられており、各コネクタ４０は、フレキシブルフラットケーブルを介して制御装置４５（図６参照）に接続されている。そして、この制御装置４５から出力された駆動波形が各コネクタ４０を介して各ポンプ部３５（圧電素子）に印加されることで、各吐出ノズル３７から機能液が吐出される。
【００２６】
次に、図５ないし図７を参照して、各吸引ユニット（キャップ装置）１８について説明する。吸引ユニット１８は、複数の機能液滴吐出ヘッド１４（ヘッドユニット２６）に密接する複数のキャップ（ヘッドキャップ）４６を有するキャップユニット４１と、ヘッドユニット２６およびキャップユニット４１を介して、複数の機能液滴吐出ヘッド１４に対し複数のキャップ４６を、一括して離接方向に移動させる昇降機構（移動手段）４２と、各キャップ４６に接続され、複数の機能液滴吐出ヘッド１４から機能液を吸引する吸引装置（吸引手段）４３と、を備えている。詳細は後述するが、複数のキャップ４６は６個ずつ２群に分けて整列配置されており、更に吸引ユニット１８は、２群に分けた各６個のキャップ４６の動作不良を検出する２組の透過型光センサー４４と、各組の透過型光センサー４４が「有」を検出したときに、その旨を報知する報知手段と、を有している（図６参照）。そして、２組の透過型光センサー４４は上記の制御装置４５に接続され、報知手段はこの制御装置４５に組み込まれている。
【００２７】
吸引ユニット１８は、昇降機構４２によりキャップ４６を機能液滴吐出ヘッド１４に押し当てて、キャップ４６および機能液滴吐出ヘッド１４が密接した状態で、吸引装置４３により機能液を吸引する。また、吸引装置４３を駆動することなく、機能液滴吐出ヘッド１４に対しキャップ４６を密接しておくことで、液滴吐出装置１の非稼動時における機能液滴吐出ヘッド１４の保全（保管）を実施する。なお、本実施形態では、昇降機構４２によりキャップ４６を離接方向に移動させるようにしているが、機能液滴吐出ヘッド１４を離接方向に移動させる（上記のＺ軸テーブル）構成であってもよい。
【００２８】
吸引装置４３は、詳細は図示しないが、上流側が各キャップ４６に接続された廃液流路と、廃液流路の下流端が接続された廃液タンクと、廃液タンクに接続された吸引流路に介設されたエジェクターと、を有している。各機能液滴吐出ヘッド１４と各キャップ４６とを密接させた状態で、エジェクターを駆動すると、廃液タンクおよび吸引流路が負圧（吸引圧力）になることで、機能液がキャップ４６を介して機能液滴吐出ヘッド１４から吸引され、廃液タンクにトラップされる。
【００２９】
図５に示すように、昇降機構４２は、支持部材５０を介してキャップユニット４１を直接昇降させる昇降シリンダ４７と、昇降シリンダ４７による昇降をガイドする一対のリニアガイド４８と、これらを支持するベース部４９と、を有している。昇降シリンダ４７は、ヘッドユニット２６の交換時にキャップ４６を大きく下降させると共に、機能液滴吐出ヘッド１４のノズル面３８に対しキャップ４６を離接させる。すなわち、昇降シリンダ４７は、保管用および吸引用の密接位置と、密接位置から僅かに下方の位置となる離間位置（フラッシング時の位置を兼ねる）と、さらに下方の位置となるヘッドユニット２６の交換やキャップユニット４１の消耗品交換（メンテナンス）のための交換位置と、の間でキャップユニット４１を３段階に昇降させる。なお、後述するキャップ４６の動作不良の検査は、主にキャップユニット４１が密接位置から離間位置に移動した後に実行される。
【００３０】
上述のように、キャップユニット４１は、１２個のキャップ４６と、６個ずつ２群に分けて配置した機能液滴吐出ヘッド１４に対応して、キャップ４６を６個ずつ２群に分けて整列配置した状態で搭載したキャッププレート５１と、を有している。そして、キャッププレート５１上には、各群６個のキャップ４６に対応させて、上記した２組の透過型光センサー４４が搭載されている（図６参照）。
【００３１】
図７に示すように、各キャップ４６は、機能液滴吐出ヘッド１４に離接自在に密接するキャップ本体５２と、キャップ本体５２を、密接方向に付勢した状態で離接方向にスライド自在に支持するキャップベース５３と、キャップ本体５２とキャップベース５３との間に、開口部７５の両縁部を受けにして配設され、キャップ本体５２をキャップベース５３に対して離れる密接方向に付勢する一対の付勢ばね５４と、を有している。
【００３２】
キャップ本体５２は、機能液滴吐出ヘッド１４に接触するキャップアッセンブリー６１と、キャップアッセンブリー６１を受けるアッセンブリーベース６２と、で構成されている。キャップアッセンブリー６１は、上面に吸引溝６６を形成した本体ブロック６３と、吸引溝６６に敷設した吸収材６４と、吸引溝６６を囲繞するように設けられ、機能液滴吐出ヘッド１４のノズル面３８に密接するシール部材６５と、を有している。アッセンブリーベース６２は、キャップアッセンブリー６１が着座するベース本体６７と、キャップベース５３に保持される一対の被保持部６８と、で一体に形成されており、ベース本体６７には、吸引溝６６に連通する機能液吸収流路５５に接続した吸引継手６９と、キャップアッセンブリー６１内を大気開放する大気開放弁７０と、が取り付けられている。キャップ本体５２は、押し込まれたスライド途中位置で、機能液滴吐出ヘッド１４のノズル面３８を覆うようにシール部材６５が密接することで、ノズル面３８との気密性が確保される。
【００３３】
キャップベース５３は、細長形状の外形を有するキャップベース本体７１と、キャップベース本体７１上にキャップ本体５２を押さえるように保持する一対のガイドブロック７２と、を有している。キャップベース本体７１は、一対のガイドブロック７２が固定されている両端部の厚肉部７３と、中間の薄肉部７４とで一体に形成されており、薄肉部７４の中央には、上記した吸引継手６９および大気開放弁７０が遊入する開口部７５が形成されている。一対のガイドブロック７２は、キャップ本体５２（被保持部６８）の上下方向のスライドを許容すると共に、一対の付勢ばね５４によるキャップ本体５２（被保持部６８）の上動端位置（スライド端位置）を規制しており、キャップベース本体７１の厚肉部７３にそれぞれねじ止めされている。この場合、一対のガイドブロック７２は、左右で高さが異なっており、上動端位置におけるキャップ本体５２は、水平に対し僅かに傾くようになっている。これにより、機能液滴吐出ヘッド１４のノズル面３８から離れてゆくキャップ本体５２は、ノズル面３８に対し片側から離間してゆき、機能液の飛散が防止される。
【００３４】
一対の付勢ばね５４は、キャップベース５３の開口部７５の外側に位置して、キャップベース本体７１に螺合した一対の植込みボルト７６に巻回するように設けられ、キャップベース５３を受けにして、キャップ本体５２を上方に付勢している。
【００３５】
キャップ４６を離間位置から上昇させると、密接位置の手前で、キャップ本体５２がノズル面３８に接触し、さらに密接位置に至るまでキャップ本体５２は、付勢ばね５４の付勢力に抗して相対的にキャップベース５３側に沈み込む。また、キャップ４６を密接位置から離間位置に下降させると、付勢ばね５４によりキャップ本体５２が上動端位置まで上昇した後、ノズル面３８から離間する。
【００３６】
このような構成では、キャップ４６と機能液滴吐出ヘッド１４とが離間状態にある場合において、キャップ本体５２は、一対の付勢ばね５４によりキャップベース５３から離れたスライド端位置にある。すなわち、離間状態にあるキャップ４６では、キャップベース５３とキャップ本体５２との間に十分な間隙が生ずる。詳細は後述するが、本実施形態では、この間隙に透過型光センサー４４の検出光が透過する検出光路７７（光軸）を構成している。より具体的には、キャップベース５３とキャップ本体５２との間で、且つ吸引継手６９および付勢ばね５４との間に、キャップ４６を横断するように検出光路７７を構成している。上述のように、スライド端位置にあるキャップ本体５２は、僅かに傾いており、間隙の大きい側の付勢ばね５４と吸引継手６９との間において、キャップ本体５２の下面から僅かに下がった位置に光軸がくるように、各透過型光センサー４４が配設されている。
【００３７】
図６に示すように、キャッププレート５１には、２群に分けて整列配置した６個のキャップ４６を横断方向にそれぞれ跨ぐように、２組の透過型光センサー４４が配設されている。各透過型光センサー４４は、検出光を照射する発光側ファイバーセンサー８１と、発光側ファイバーセンサー８１から照射された検出光を受光する受光側ファイバーセンサー８２と、を６個のキャップ４６を挟んで対向配置して、構成されている。発光側ファイバーセンサー８１は、制御装置４５に接続され、光源となるＬＥＤなどの発光素子８３と、発光素子８３からの検出光を投射する発光端８４と、発光素子８３および発光端８４を接続する発光側光ファイバー８５と、から成っている。同様に、受光側ファイバーセンサー８２は、発光素子８３からの検出光を受光する受光端８６と、制御装置４５に接続され、受光した検出光を電気信号に変換する受光素子８７と、受光端８６および受光素子８７を接続する受光側光ファイバー８８と、から成っている。
【００３８】
各発光端８４は、検出光が整列配置された６個のキャップ４６に構成された検出光路７７を透過するように、キャッププレート５１上に固定金具８９によって取り付けられている。一方、各受光端８６は、検出光を受光すべく、複数のキャップ４６を跨ぐように、各発光端８４の反対側に対向し、固定金具８９によって取り付けられている。これにより、透過型光センサー４４を高さの無い狭いスペースに配設することができ、複数のキャップ４６の動作不良を一括して検出することができる。すなわち、キャップ４６が機能液滴吐出ヘッド１４に対して離間状態にある場合において、キャップ本体５２がスライド端位置にある場合には、受光側ファイバーセンサー８２が検出光を受光し、キャップ本体５２「無」を検出する。一方、スライド不良によりキャップ本体５２がスライド途中位置にある場合には、キャップ本体５２が検出光を遮蔽するため、受光側ファイバーセンサー８２は検出光を検出できず、キャップ本体５２「有」を検出する。
【００３９】
次に、図８を参照して、キャップ４６の動作不良の検出について説明する。機能液滴吐出ヘッド１４と離間状態にあるキャップ４６（図８（ａ）参照）が昇降機構４２により密接位置に上昇することで、キャップ本体５２が、付勢ばね５４の付勢力に抗してノズル面３８によって押し込まれ、キャップ４６と機能液滴吐出ヘッド１４が密接する（図８（ｂ）参照）。そして、吸引装置４３による機能液の吸引後、昇降機構４２によりキャップ４６が離間位置に下降することで、機能液滴吐出ヘッド１４に対するキャップ４６によるキャッピングが解除される。
【００４０】
キャッピングが解除された状態において、透過型光センサー４４の受光側ファイバーセンサー８２が発光側ファイバーセンサー８１からの検出光を検出した場合（透過型光センサー４４がキャップ本体５２「無」を検出した場合）は、キャップ本体５２がスライド端位置に移動しており、キャップ４６が正常に動作していると判断することができる（図８（ｄ）参照）。一方、受光側ファイバーセンサー８２が検出光を検出しなかった場合（透過型光センサー４４がキャップ本体５２「有」を検出した場合）は、「こじり」等によって、キャップ本体５２がスライド途中位置に引っ掛かっており、キャップ４６が動作不良を起こしていると判断することができる（図８（ｃ）参照）。係る場合には、キャップ４６が離間位置に下降した時点で作業者に報知するようになっているため、キャッピング不良のままキャッピング動作や吸引動作が行なわれてしまうのを防止することができる。なお、キャップ４６の動作不良の検出は、機能液の吸引動作前に行なってもよく、また、ワークＷへの描画毎など定期的に行ってもよい。
【００４１】
なお、本実施形態においては、吸引ユニット１８を実描画の際に使用する液滴吐出装置１に搭載した例を示したが、液滴吐出装置１への搭載前に機能液滴吐出ヘッド１４の各種検査を行う検査装置に搭載してもよい（図示省略）。
【００４２】
以上の構成によれば、機能液滴吐出ヘッド１４に対しキャップ４６が離間状態にある場合、透過型光センサー４４の検出光は、検出光路７７を透過する。一方、キャップ本体５２がスライド途中位置に引っ掛かっている場合、検出光は、キャップ本体５２によって遮蔽される。したがって、機能液滴吐出ヘッド１４に対するキャップ４６の離間状態における透過型光センサー４４の検出結果により、キャップ４６が正常に動作しているか否かを検出することができる。
【符号の説明】
【００４３】
１…液滴吐出装置  １４…機能液滴吐出ヘッド  １８…吸引ユニット  ２５…ヘッドプレート  ４２…昇降機構  ４３…吸引装置  ４４…透過型光センサー  ４６…キャップ  ５１…キャッププレート  ５２…キャップ本体  ５３…キャップベース  ７７…検出光路  ８１…発光側ファイバーセンサー  ８２…受光側ファイバーセンサー
【図１】
2010184192.tif 000003
【図２】
2010184192.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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