(57)【要約】【課題】  半導体レーザから回転多面鏡までの間の光路上の入射系反射ミラーを廃止することによって部品点数の削減と煩雑な組立作業を減らしつつ、入射系反射ミラーを廃止しながらも半導体レーザから出射する光束の光軸方向において光学走査装置の大型化を抑制し、レイアウトを最適化する。【解決手段】  光源ユニット１と偏向器６と走査レンズ４が一直線上に配置され、半導体レーザ１ｃから出射するレーザ光束Ｌが偏向器６の偏向面に対して副走査方向に関して斜めに入射するものであり、偏向器６によって偏向走査され走査レンズ４を通過した後に折り返しミラー７によって反射されたレーザ光束は、半導体レーザ１ｃから出射するレーザ光束Ｌの光軸方向における光源ユニット１とコリメータレンズ２との間を通過する光学走査装置。【選択図】  図２
2010145660.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源及び前記光源を駆動する駆動回路基板を有する光源ユニットと、
前記光源から出射する光束を平行化するコリメータレンズと、
前記コリメータレンズによって平行化された光束を主走査方向に偏向走査する偏向装置と、
前記偏向装置によって該主走査方向に偏向走査された光束を被走査面上に結像する走査レンズと、
前記走査レンズを通過した後の光束を前記被走査面に向けて反射するミラーと、を有し、
前記光源ユニットと前記偏向装置と前記走査レンズが一直線上に配置され、前記光源から出射する光束が前記偏向装置の偏向面に対して副走査方向に関して斜めに入射する光学走査装置において、
前記偏向装置によって偏向走査され前記走査レンズを通過した後に前記ミラーによって反射された光束は、前記光源から出射する光束の光軸方向における前記光源ユニットと前記コリメータレンズとの間を通過することを特徴とする光学走査装置。
【請求項２】
前記光源ユニット、前記コリメータレンズ、前記偏向装置、前記走査レンズ、及び、前記ミラーを収容する光学箱を有し、
前記ミラーは、前記偏向装置によって該主走査方向に偏向走査された光束を反射できるように該主走査方向に長尺な形状であり、
前記光学箱は、前記光源から出射する光束の光軸方向における前記光源ユニットと前記コリメータレンズとの間に、前記ミラーによって反射された光束が前記光学箱から出射するための該主走査方向に長尺な開口部を有することを特徴とする請求項１に記載の光学走査装置。
【請求項３】
前記光学箱は、前記光源ユニットを前記光学箱の側壁で、前記コリメータレンズを前記長尺な開口部を有する前記光学箱の底面で、それぞれ保持していることを特徴とする請求項２に記載の光学走査装置。
【請求項４】
前記光源から出射する光束の光軸方向において、前記開口部と前記コリメータレンズとの間に、前記光源から出射する光束が通過する開口絞りを有する壁が設けられていることを特徴とする請求項３に記載の光学走査装置。
【請求項５】
前記偏向装置は、回動軸と偏向面とを備え前記回動軸周りに前記偏向面が往復回動運動する偏向素子を有していることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の光学走査装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項に記載の光学走査装置と、前記光学走査装置からの光束が走査することによって潜像が形成される像担持体と、前記像担持体の被走査面上に形成された潜像に基づいて記録材に画像形成を行う画像形成手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート等の記録材上に画像を形成する機能を備えた、例えば、複写機、プリンタ、あるいは、ファクシミリ装置などの画像形成装置に用いられる光学走査装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、レーザプリンタ等の画像形成装置に用いられる光学走査装置は、画像信号に応じて光源手段から光変調され出射した光束を偏向手段により偏向走査し、得られた走査光を感光ドラム上に結像させて静電潜像を形成する。次いで、感光ドラム上の静電潜像を現像装置によってトナー像として顕像化し、このトナー像を記録材に転写して定着装置へ送り、記録材上のトナーを加熱定着させることで印刷（プリント）が行われる。
【０００３】
光学走査装置の具体的な構成としては、半導体レーザなどの光源手段から出射したレーザ光束を、その光軸上に反射ミラーを配置して回転多面鏡などの偏向手段の偏向面に対して正面から入射させる形態がある（例えば、特許文献１参照）。レーザ光束を回転多面鏡の反射面（偏向面）に対して正面から入射させる形態には、回転多面鏡の反射面を主走査方向にて小型化できるため回転多面鏡を小型化することができるというメリットがある。また、走査レンズに対しても正面からレーザ光束が入射するので、光学性能の左右対称性が確保されるというメリットもある。
【特許文献１】特開平０９−０９６７７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら上記従来技術によれば、光学走査装置に関して次のような未解決の課題がある。
【０００５】
半導体レーザから出射した光束を、回転多面鏡の反射面に対して正面から入射させるために半導体レーザから回転多面鏡までの間の光路上に反射ミラーを配置している。この構成の場合、レーザ光束を回転多面鏡の反射面の規定の位置に入射させるために、反射ミラーの高精度な位置決めが必要である。ここで、通常、反射ミラーの固定方法としては組立工具で反射ミラーの姿勢を調整して、その姿勢で紫外線硬化樹脂などの接着剤で固定する手段が用いられる。また反射ミラーを組立工具で保持するために、反射面以外にも保持領域が必要となりある程度の大きさも必要となる。したがって、反射ミラーを調整位置決めして固定するまでに多大な組立工数がかかる。また、反射ミラーは通常は硝子でできているため大きな反射ミラーは高価格であり、光学走査装置のコスト低減の妨げとなる。
【０００６】
また、反射ミラーの固定手段として紫外線硬化樹脂などの接着剤を用いているため、光学走査装置の周囲の温度や湿度の環境変動により接着剤の微小な変形が生じ、反射ミラーの姿勢が変化する恐れもある。
【０００７】
したがって、半導体レーザから回転多面鏡までの間の光路上には反射ミラーを設けなくて良い構成としたいが、反射ミラーをなくすと光源ユニットや入射光学系（コリメータレンズやシリンドリカルレンズなど）を回転多面鏡に対して正面に配置しなければならない。この場合、半導体レーザを有する光源ユニットや入射光学系を、回転多面鏡の反射面で反射された後のレーザ光束との干渉を回避する必要がある。そのため、半導体レーザの光軸方向において回転多面鏡から遠ざけた位置に配置すると、光学走査装置が大型化してしまう。また、走査レンズと入射光学系との間に折り返しミラーを配置してレーザ光束を感光ドラムへ導光する形態としても、折り返しミラーとレーザ光束との干渉を回避する必要がある。そのために折り返しミラーは回転多面鏡から遠ざけた位置に配置しなければならない。その上、光源ユニットと入射光学系を折り返しミラーと干渉しないように更に回転多面鏡から遠ざけて配置しなければならず、上記と同様に光学走査装置が半導体レーザから出射する光束の光軸方向において大型化してしまう。
【０００８】
本発明の目的は、上記従来技術の有する問題点に鑑みてなされたものであり、半導体レーザから回転多面鏡までの間の光路上の入射系反射ミラーを廃止することによって部品点数の削減と煩雑な組立作業を減らしつつ、入射系反射ミラーを廃止しながらも半導体レーザから出射する光束の光軸方向において光学走査装置の大型化を抑制し、レイアウトを最適化することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明は、以下のように光学走査装置を構成する。光源及び前記光源を駆動する駆動回路基板を有する光源ユニットと、前記光源から出射する光束を平行化するコリメータレンズと、前記コリメータレンズによって平行化された光束を主走査方向に偏向走査する偏向装置と、前記偏向装置によって該主走査方向に偏向走査された光束を被走査面上に結像する走査レンズと、前記走査レンズを通過した後の光束を前記被走査面に向けて反射するミラーと、を有し、前記光源ユニットと前記偏向装置と前記走査レンズが一直線上に配置され、前記光源から出射する光束が前記偏向装置の偏向面に対して副走査方向に関して斜めに入射する光学走査装置において、前記偏向装置によって偏向走査され前記走査レンズを通過した後に前記ミラーによって反射された光束は、前記光源から出射する光束の光軸方向における前記光源ユニットと前記コリメータレンズとの間を通過することを特徴とする光学走査装置。
【発明の効果】
【００１０】
以上説明したように、本発明によれば、偏向装置によって偏向走査された後の光束が折り返しミラーで反射されて光源ユニットとコリメータレンズとの間を通過する構成としたため、光源ユニットを偏向装置の偏向面に対して正面に配置した構成でも光学走査装置の大型化を抑制することができる。また、光源ユニットから偏向装置までの光路上に入射系反射ミラーを設ける必要がないため、入射系反射ミラーを高精度に固定するための煩雑な調整組付けが不要となる。
【００１１】
したがって、部品点数の削減と煩雑な組立作業を減らしつつ、入射系反射ミラーを廃止しながらも半導体レーザから出射する光束の光軸方向において光学走査装置の大型化を抑制し、レイアウトを最適化した光学走査装置を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下に図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態を実施例に基づいて詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【００１３】
（第１実施形態）
本発明を適用可能な第１実施形態に係る光学走査装置を備えた画像形成装置について説明する。なお、以下の説明では、まず本発明の実施の形態に係る光学走査装置を備えた画像形成装置を例示して説明し、次いで画像形成装置に用いられる光学走査装置について詳しく説明する。
【００１４】
［画像形成装置の概略構成］
まず、図８を用いて第１実施形態に係る光学走査装置を備えた画像形成装置を例示して説明する。図８は第１実施形態に係る画像形成装置を示す模式断面図である。
【００１５】
本実施形態に係る画像形成装置は、後述する光学走査装置を具備し、該光学走査装置からの光束が像担持体を走査し、この走査された画像に基づいてシート等の記録材に画像形成を行う画像形成手段を備える画像形成装置である。ここでは、画像形成装置としてプリンタを例示して説明する。
【００１６】
図８に示すように、画像形成装置（プリンタ）は、得られた画像情報に基づいたレーザ光を、光学走査装置１０１から出射し、プロセスカートリッジ１０２に内蔵された像担持体としての感光ドラム１０３の被走査面上に照射する。すると、感光ドラム１０３の被走査面上に潜像が形成され、プロセスカートリッジ１０２によってこの潜像が現像剤としてのトナーによりトナー像として顕像化される。なお、プロセスカートリッジ１０２とは、感光ドラム１０３と、感光ドラム１０３に作用するプロセス手段として、帯電手段や現像手段等を一体的に有するものである。
【００１７】
一方、記録材積載板１０４上に積載された記録材Ｐは、給送ローラ１０５、及び分離パッド１０６によって１枚ずつ分離されながら給送され、次に中間ローラ１０７と搬送ローラ１０８によって、さらに下流側に搬送される。搬送された記録材Ｐ上には、感光ドラム１０３の面上に形成されたトナー像が転写ローラ１０９によって転写される。トナー像が転写された記録材Ｐは、さらに下流側に搬送され、内部に加熱体を有する定着器１１０により、トナー像が記録材Ｐに定着される。その後、記録材Ｐは、排出ローラ１１１によって機外に排出される。
【００１８】
なお、本実施形態では感光ドラム１０３に作用するプロセス手段としての前記帯電手段及び前記現像手段をプロセスカートリッジ１０２中に感光ドラム１０３と一体的に有することとしたが、各プロセス手段を感光ドラム１０３と別体に構成することとしてもよい。
【００１９】
［光学走査装置の構成］
次に図１、図２を用いて画像形成装置における光学走査装置について説明する。図１は本実施形態に係る光学走査装置の斜視図であり、図２は該光学走査装置の模式断面図である。これらの図において、光源ユニット１からはレーザ光束Ｌを発生させ、前方の光路上には、入射系光学素子（第１の光学素子）群であるコリメータレンズ２及びシリンドリカルレンズ３、出射系光学素子（第２の光学素子）である走査レンズ４、回転多面鏡５、該回転多面鏡５を回転駆動する駆動回路基板を有する偏向器（偏向装置）６が順次に配列されている。ここで、光源ユニット１と偏向器（偏向装置）６と走査レンズ４とは、一直線上に配置されている。レーザ光束Ｌは回転多面鏡５の反射面（偏向面）に対して副走査方向（主走査方向と直交する方向）に関して角度αで正面から斜めに入射する。回転多面鏡５の反射面で主走査方向に偏向走査された後のレーザ光束Ｌの光路上には走査レンズ４、折り返しミラー７、感光ドラム８が配列されている。すなわち、レーザ光束Ｌは回転多面鏡の反射面に入射する前と後の２回、走査レンズ４を通過している。このような光学系をダブルパス光学系と称する。斜入射角度αは、感光ドラム８上でのレーザ光束のスポット径不均一や走査線の歪等を抑制するために、なるべく小さく設定するのが良く、本実施形態では約３°に設定している。
【００２０】
また、感光ドラム８の有効画像領域外に偏向走査されるレーザ光束Ｌの一部を反射する信号検知前ミラー９が配置され、信号検知前ミラー９によって反射された後の光路上には結像レンズ１０と信号検知センサ１１が設けられている。１２は前述した光源ユニット１、コリメータレンズ２、走査レンズ４、偏向器６などの光学部材を収容する光学箱であり、これらの光学部材は光学箱１２と蓋（不図示）等により実質的に密閉された空間に収容されている。
【００２１】
光源ユニット１から発せられたレーザ光束Ｌは、コリメータレンズ２によって平行化され、シリンドリカルレンズ３と走査レンズ４とによって回転多面鏡５上に焦線を結像する。ここで、コリメータレンズ２によるレーザ光束Ｌの平行化とは、光源ユニット１から発せられた発散光であるレーザ光束をコリメータレンズ２によって平行化すること、又は、概ね平行である範囲内で規定の収束率のレーザ光束に変換することを称する。光源ユニット１から回転多面鏡５までの入射光路上において、走査レンズ４はほとんどパワーを持たない面で形成されている。そして、レーザ光束Ｌは偏向器６により回転される回転多面鏡５の反射面によって偏向走査され、走査レンズ４を通過して、折り返しミラー７で反射された後、感光ドラム８上に結像走査される。走査レンズ４は、回転多面鏡５において反射された後の出射光路上においては、感光ドラム８上にスポット光を形成するようにレーザ光束Ｌを集光し、またスポット光の走査速度が等速に保たれるように光学設計されている。このような走査レンズ４の特性を得るために、走査レンズ４は非球面レンズで形成されている。また、本実施形態では走査レンズ４は１枚で構成しているが、２枚のレンズで構成してもよい。
【００２２】
また、偏向器６によって偏向走査されたレーザ光束Ｌの一部は画像領域外の部分を利用して信号検知前ミラー９によって反射され、結像レンズ１０を介して、信号検知センサ１１に導かれて検知され、レーザ光束Ｌの感光ドラム８上での書き出し位置調整が行われる。
【００２３】
回転多面鏡５の回転によって、感光ドラム８の被走査面上においてはレーザ光束Ｌによる主走査が行われ、また感光ドラム８がその円筒ドラムの軸線まわりに回転駆動することによって副走査が行われる。このようにして感光ドラム８の表面には静電潜像が形成される。
【００２４】
更に本実施形態に係る光学走査装置の主要部について図３を用いて説明する。図３は本実施形態に係る光学走査装置の主要部を示す模式断面図である。光源ユニット１は、レーザ光束Ｌを出射する光源としての半導体レーザ１ｃと、半導体レーザ１ｃを保持するレーザホルダ１ａと、半導体レーザ１ｃを発光駆動する駆動回路基板１ｂとを有している。コリメータレンズ２とシリンドリカルレンズ３は、光学箱１２の所定の位置に接着または他の固定手段によって固定されている。光源ユニット１はコリメータレンズ２との光軸合わせとピント合わせを行い、レーザホルダ１ａを介して光学箱１２の側壁に接着固定されている。折り返しミラー７で反射されたレーザ光束は、半導体レーザ１ｃから出射するレーザ光束Ｌの光軸方向における光源ユニット１とコリメータレンズ２との間を通過して、光学箱１２に設けられた主走査方向に長尺な開口部１２ａから感光ドラム８の面上へ結像する。
【００２５】
ここで、図４を用いて折り返しミラー１３で反射されたレーザ光束の方向とコリメータレンズ２との位置関係について述べる。仮に折り返しミラー１３で反射されたレーザ光束が上側に出射されるとすると、折り返しミラー１３は図４のように配置する必要がある。この場合、斜線部１３ａが半導体レーザ１ｃから出射するレーザ光束Ｌと干渉するため斜線部１３ａは削除しなければならない。したがって、半導体レーザから出射するレーザ光束Ｌの光軸方向において本実施例の光学走査装置と同等の大きさにするためには、折り返しミラー１３の切削工程が増え、折り返しミラー１３のコストアップとなる。つまり、折り返しミラー１３で反射されるレーザ光束はコリメータレンズ２が配置される側に出射される構成とするのがよい。
【００２６】
次に図３を用いて各部品の配置関係について述べる。光源ユニット１の発光点から第１の光学素子群の光源ユニット１に近い方の光学素子（ここではコリメータレンズ２）の光学面までの距離をＤ１（ｍｍ）、光源ユニット１の発光点から折り返しミラー７のレーザ光束反射点までの距離をＤ２（ｍｍ）とする。距離Ｄ１は、感光ドラム８の被走査面上での必要光量や光学走査装置の小型化の点からはなるべく短くするのが良いものの、入射系光学素子の環境変動に対する敏感度を下げるためには長くするのが良い。したがって、約１５ｍｍから２５ｍｍに設定するのが好適である。
【００２７】
また、折り返しミラー７の位置は、画像形成装置の大きさやプロセスカートリッジの位置と姿勢によって、画像形成装置内でほぼ所定の位置に決まる。したがって、距離Ｄ２は、光学走査装置の小型化のためになるべく短くするのが良い。距離Ｄ２の具体的距離について以下に述べる。本実施形態では、半導体レーザ１ｃはレーザホルダ１ａによって保持されており、レーザホルダ１ａは開口絞り１ｄを有している。開口絞り１ｄを形成するためにレーザホルダ１ａは半導体レーザ１ｃから出射するレーザ光束Ｌの光軸方向において、ある程度の大きさが必要である。また、折り返しミラー７もレーザ光束を有効反射面で確実に反射させる必要があるため、反射位置から折り返しミラー７の角部までの距離（折り返しミラーの反射面の副走査方向における幅）がある程度必要である。これらを考慮して距離Ｄ２をなるべく短く設定すると約１０ｍｍとなる。
【００２８】
以上より、距離Ｄ１と距離Ｄ２を関係式で表すと、０．４×Ｄ１≦Ｄ２≦Ｄ１となる。光源ユニット１は、距離Ｄ２がこの条件式を満足するように配置されている。
【００２９】
また、図５を用いて本実施形態の更に好ましい構成について述べる。図５（ａ）、（ｂ）は本実施形態に係る光学走査装置の部分拡大斜視図と断面図である。
【００３０】
光学箱１２の底面には、半導体レーザ１ｃから出射するレーザ光束Ｌの光軸方向における光源ユニット１とコリメータレンズ２との間に、折り返しミラー７によって反射されたレーザ光束が出射するための主走査方向に長尺な開口部１２ａが設けられている。この開口部１２ａは光学走査装置の外部に連通しているため、開口部１２ａを通って塵埃などが光学走査装置の内部に進入してくる懸念がある。この場合、開口部１２ａの近傍であって、光学箱１２の底面に設けられた保持台に保持されたコリメータレンズ２の表面に塵埃が付着し、光学走査装置の光量低下を招く恐れがある。そこで、コリメータレンズ２の手前（半導体レーザ１ｃから出射するレーザ光束Ｌの光軸方向における開口部１２ａとコリメータレンズ２との間）に、光学箱１２と一体に形成された開口絞り１２ｂを有する壁１２ｃを設けている。この壁１２ｃによって、開口部１２ａから塵埃が進入してきても、コリメータレンズ２への直接的な進入経路を遮蔽することができるためコリメータレンズ２の汚れを抑制することができる。
なお、壁１２ｃにはレーザ光束Ｌが通過する通過口としての開口絞り１２ｂは必ず必要となる。コリメータレンズ２や他の光学素子の汚れを抑制するためには、開口絞り１２ｂの大きさはなるべく小さい方が好ましい。ここで、光源ユニット１から出射するレーザ光束Ｌは発散光としてコリメータレンズ２によって平行化される前までは広がりながら出射している。よって、開口絞り１２ｂを光源ユニット１とコリメータレンズ２との間であって、なるべく光源ユニット１よりに設けることによって、開口絞り１２ｂの大きさを極力小さくすることができる。つまり、折り返しミラー７によって反射されたレーザ光束Ｌが光源ユニット１とコリメータレンズ２との間を通過する構成にすることにより、極力小さな開口の開口絞り１２ｂを備え、防塵として効果的な壁１２ｃを設けることができる。
【００３１】
また、更に防塵効果を上げるため、図６に示すように、コリメータレンズ２とシリンドリカルレンズ３とをまとめて四方を囲む壁１２ｄを設けても良い。壁１２ｄには半導体レーザ１ｃから出射するレーザ光束Ｌが通過する開口絞り１２ｅ、１２ｆが設けられているが、それ以外は周囲を壁で囲っているためコリメータレンズ２とシリンドリカルレンズ３への塵埃の付着を更に抑制することができる。加えて壁１２ｄの上部も弾性体などの別部品で密閉すれば防塵効果は更に上がる。
【００３２】
このように、光源ユニットを回転多面鏡の反射面（偏向面）の正面となるように回転多面鏡を有する偏向器と同一直線上に配置しても、折り返しミラーで反射した後のレーザ光束を光源ユニットとコリメータレンズの間を通すことにより、半導体レーザから出射するレーザ光束の光軸方向における光学走査装置の大型化を極力抑制し、レイアウトを最適化することができる。また、光源ユニットを回転多面鏡の正面に配置できることにより、光源ユニットから回転多面鏡の反射面までの光路上にレーザ光束を反射する入射系反射ミラーを必要としない。したがって、入射系反射ミラーを高精度に固定するための煩雑な調整組付けが不要となる。また、入射系反射ミラーがないと、環境変動によるレーザ光束の振れを抑制することができて、回転多面鏡の反射面でのレーザ光束の反射点位置変動を極力低減することができる。
【００３３】
さらに、コリメータレンズの手前または周囲に壁を設けていることにより、コリメータレンズへの塵埃の付着も低減することができる。したがって、感光ドラムへ照射するレーザ光束の光量低下の発生を極力抑制することができるため、画像の濃度が薄くなるなどの画像品質劣化を抑制することができる。
【００３４】
（第２実施形態）
図７は第２実施形態に係る光学走査装置の模式断面図である。この図において、１４は第１実施形態においてコリメータレンズとシリンドリカルレンズとによって構成されていた入射系光学素子（第１の光学素子）群を、主走査方向と副走査方向とで異なるパワーを有する単一のレンズで構成したアナモコリメータレンズである。その他の構成は第１実施形態と同様であり説明は省略する。
【００３５】
上述の構成において、折り返しミラー７で反射された後のレーザ光束は、半導体レーザ１ｃから出射するレーザ光束Ｌの光軸方向における光源ユニット１とアナモコリメータレンズ１４との間を通過する。
【００３６】
このように、アナモコリメータレンズ１４を用いることにより、第１の光学素子群を小型化できる。半導体レーザ１ｃから出射するレーザ光束Ｌの光軸方向における光源ユニット１とアナモコリメータレンズ１４との距離は、第１実施形態による光源ユニット１とコリメータレンズ２との距離とほぼ同等にできるため、半導体レーザ１ｃから出射するレーザ光束Ｌの光軸方向において光学走査装置の大きさを第１実施形態よりも更に小型化することが可能である。また、入射光学系において入射系反射ミラーが必要ないため、第１実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
【００３７】
また、アナモコリメータレンズは更に走査レンズと一体となってもよい。
【００３８】
このように、コリメータレンズとシリンドリカルレンズを複合レンズとすることにより、第１の光学素子群を更に小型化できるため、半導体レーザ１ｃから出射するレーザ光束Ｌの光軸方向において光学走査装置をより小型化することが可能である。
【００３９】
なお、各実施形態においてはレーザ光束を偏向走査する偏向装置として、回転多面鏡を有する偏向器について説明したが、これに限るものではない。例えば回動軸と偏向面を備え回動軸周りに偏向面を往復回動運動することにより、レーザ光束を被走査面へ向け偏向走査する往復回動型の偏向素子（特開２００８−０４０４６０号参照）であってもよい。往復回動型の偏向素子は、往復回動運動を所望の角速度で駆動させるために、なるべく偏向面を小さくする方が良い。そのためには、レーザ光束を偏向素子の偏向面に対して正面から入射させることが好ましいため、本発明を適用可能な各実施形態に係る光学走査装置は偏向手段に往復型の偏向素子を用いることにも適している。
【００４０】
また、半導体レーザの発光部については、シングルビームまたは複数の発光部を有するマルチビームのどちらで構成してもよい。加えて、マルチビーム光源を用いた場合は、マルチビーム光源から発する複数のレーザ光束が副走査方向に所定の間隔を有しているため、これらの複数のレーザ光束に対応する各種光学部品（コリメータレンズ、シリンドリカルレンズ、走査レンズ、折り返しミラー）は、副走査方向に大きくなってしまう。特に、レーザ光束の光路上の下流側（感光ドラムに近い側）にある折り返しミラーは、その影響が大きい。そこで、マルチビーム光源を有する光学走査装置に本発明を適用してレイアウトを最適化すれば、光学走査装置の副走査方向における小型化にも繋がる。
【００４１】
以上、本発明を適用可能な実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の技術思想内であらゆる変形が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】第１実施形態に係る光学走査装置の斜視図である。
【図２】第１実施形態に係る光学走査装置の模式断面図である。
【図３】第１実施形態に係る光学走査装置の主要部を示す模式断面図である。
【図４】第１実施形態を補足説明するための光学走査装置の模式断面図である。
【図５】第１実施形態に係る光学走査装置の部分拡大斜視図である。
【図６】第１実施形態に係る光学走査装置の部分拡大斜視図である。
【図７】第２実施形態に係る光学走査装置の模式断面図である。
【図８】第１実施形態に係る画像形成装置を示す模式断面図である。
【符号の説明】
【００４３】
１  光源ユニット
２  コリメータレンズ
４  走査レンズ
５  回転多面鏡
６  偏向器（偏向装置）
７、１３  折り返しミラー
１２  光学箱
１２ａ  開口部
１２ｂ、１２ｅ、１２ｆ  開口絞り
１２ｃ、１２ｄ  壁
１４  アナモコリメータレンズ
【図１】
2010145660.tif 000003
【図２】
2010145660.tif 000004
【図３】
2010145660.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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