(57)【要約】【課題】初期インクを有効利用するとともに、要求される印刷品質を実現する。【解決手段】インクジェットプリンタ１においては、未使用の状態で、吐出されるインクと同じ種類の初期インクが充填されている。そして、初回の起動時に初期インクを排出することが選択された場合には（Ｓ１０３：ＹＥＳ）、パージ処理により初期インクが完全に排出される（Ｓ１０４）。また、通常画質印刷指令が入力された場合（Ｓ１０７：ＹＥＳ）や、すべての色の初期インクがなくなった後に印刷指令が入力された場合（Ｓ１０６：ＮＯ）などには、パージ処理が行われず、そのまま印刷が行われ（Ｓ１１４）、いずれかの色の初期インクが残っている状態で高画質印刷指令が入力されたときには（Ｓ１０７：ＹＥＳ）、ユーザから承諾を受けた上で（Ｓ１０８、Ｓ１０９：ＹＥＳ）、パージ処理により初期インクが排出され（Ｓ１１０）、その後、印刷が行われる（Ｓ１１４）。【選択図】図５
2010228287.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルからインクを吐出するインクジェットヘッドと、
前記インクジェットヘッドに接続された、前記インクジェットヘッドにインクを供給するためのインク供給流路と、
前記ノズルから、前記インクジェットヘッド及び前記インク供給流路内のインクを排出させるパージ手段と、
前記インクジェットヘッド及び前記パージ手段を制御する制御手段とを備えたインクジェットプリンタであって、
未使用の状態で、前記インクジェットヘッド及び前記インク供給流路には、前記ノズルから吐出されるインクと同じ種類の初期インクが充填されており、
前記インクジェットヘッド及び前記インク供給流路内の前記初期インクの残量を検出する初期インク残量検出手段を備えており、
前記制御手段は、通常の印刷、及び、前記通常の印刷よりも高画質の印刷のそれぞれに対応して、前記ノズルからそれぞれ異なる態様でインクを吐出させるように前記インクジェットヘッドを制御するよう構成されており、
さらに、
前記初期インク残量検出手段により前記初期インクが残っていることが検出されている状態で、
前記通常の印刷を行うことを指示する通常印刷指令が入力されたときには、前記パージ手段にインクの排出を行わせることなく、そのまま、前記インクジェットヘッドに、前記ノズルからインクを吐出させ、
前記高画質の印刷を行うことを指示する高画質印刷指令が入力されたときには、前記パージ手段に、前記インクジェットヘッド及び前記インク供給流路内の前記初期インクを完全に排出させた上で、前記インクジェットヘッドに、前記ノズルからインクを吐出させることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記制御手段は、
前記初期インク残量検出手段により前記初期インクが残っていることが検出されている状態で、前記高画質印刷指令が入力されたときに、
前記インクジェットヘッド及び前記インク供給流路内の前記初期インクを完全に排出させてもよいか否かを確認するための確認メッセージを所定の表示手段に表示させるための表示信号を出力するとともに、
前記確認メッセージに基づく前記初期インクを完全に排出することを承諾することを示す承諾信号が入力されたときにのみ、前記パージ手段に、前記インクジェットヘッド及び前記インク供給流路内の前記初期インクを完全に排出させることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記制御手段は、
前記初期インク残量検出手段により前記初期インクが残っていることが検出されている状態で、前記高画質印刷指令が入力されたときに、
前記パージ手段に、前記初期インク残量検出手段により検出された前記初期インクの残量とほぼ同じ量だけインクを排出させることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記初期インク残量検出手段は、前記インクジェットヘッドにおけるインクの消費量から前記初期インクの残量を検出することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記インクジェットヘッドが、互いに異なる種類のインクを吐出する複数種類のノズルを有するものであって、
前記インク供給流路が、前記複数種類のノズルにそれぞれ対応して設けられており、
前記初期インク残量検出手段は、インクの種類ごとに、前記インクジェットヘッド及び前記インク供給流路内の前記初期インクの残量を検出しており、
前記制御手段は、
前記初期インク残量検出手段により、全ての種類のインクについて前記初期インクが残っていないことが検出されている状態では、前記通常印刷指令及び前記高画質指令のいずれが入力されたときにも、前記パージ手段にインクの排出を行わせることなく、そのまま、前記インクジェットヘッドに、前記ノズルからインクを吐出させることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記インクジェットヘッドが、互いに異なる種類のインクを吐出する複数種類のノズルを有するものであって、
前記インク供給流路が、前記複数種類のノズルにそれぞれ対応して設けられており、
前記初期インク残量検出手段は、インクの種類ごとに、前記インクジェットヘッド及び前記インク供給流路内の前記初期インクの残量を検出しており、
前記制御手段は、
前記初期インク残量検出手段により、一部の種類のインクについてのみ前記初期インクが残っていることが検出されている状態で、前記高画質印刷指令が入力されたときに、
前記パージ手段に当該一部の種類のインクのみを排出させることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
未使用の状態で、前記初期インクを用いて印刷を行うか、前記初期インクを用いず新たに前記インクジェットヘッド及び前記インク供給流路に供給されるインクのみを用いて印刷を行うかを選択可能に構成されており、
前記制御装置は、
新たに供給されるインクのみを用いて印刷を行うことが選択されたことを示す選択信号が入力されたときに、前記パージ手段に、前記インクジェットヘッド及び前記インク供給流路内の前記初期インクを完全に排出させることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ノズルからインクを吐出することにより印刷を行うインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載のインクジェット記録装置においては、インクジェットプリンタが工場から出荷されるときには、記録ヘッドの内部にインクから染料や顔料の成分を除いた保存液が充填されている。そして、初回の起動時に、ノズルから記録ヘッド内の液体を吸引するイニシャルパージを行うことにより、記録ヘッド内の保存液を排出するとともに、インクカートリッジから記録ヘッド内にインクを導入している。
【０００３】
記録ヘッド内に空気が入っていると、記録ヘッド内にインクを導入する際に、空気が記録ヘッドから排出されずに残留してしまうが、特許文献１では、出荷時に記録ヘッド内に保存液が充填されており内部に空気が入っていないため、インクカートリッジから記録ヘッドにインクを導入したときに、記録ヘッド内に空気が残留してしまうことがない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２０５７４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、製造時に記録ヘッド内に充填する液体は、特許文献１に記載されているような専用の保存液であることには限られず、例えば、ノズルから吐出するのと同じ種類のインクであってもよい。そして、出荷されるときに、記録ヘッド内にインク（初期インク）が充填されている場合には、初期インクを用いて印刷を行うことも考えられる。
【０００６】
しかしながら、このような初期インクにおいては、インクジェット記録装置が出荷されてから初回の起動時までの間に、温度、圧力などの環境の変化により、気体が入り込んだり増粘したりする場合があり、このような場合に、初期インクを用いて写真の印刷など高画質で印刷を行おうとすると、上記初期インクへの気体の入り込みや初期インクの増粘などによって、ノズルからのインクの不吐出やインクの吐出方向の曲がりなどが発生し、要求される印刷品質を実現することができない虞がある。
【０００７】
そこで、記録ヘッドに保存液を充填した場合と同様、上述したようなイニシャルパージを行って、初期インクを完全に排出し、記録ヘッド内に新たにインクを導入してから印刷を行うことが考えられる。しかしながら、それほど高い印刷品質を要求されないテキストなどの印刷については、多少気体の入り込みや増粘が発生した初期インクを用いて印刷を行っても要求される印刷品質を実現することができるため、初回の起動時に一律にこのようなイニシャルパージを行うと、テキストの印刷を主に行うユーザにとっては、イニシャルパージにより初期インクが無駄に排出されてしまうこととなる。
【０００８】
本発明の目的は、初期インクを有効利用することができるとともに、要求される印刷品質を実現することが可能なインクジェットプリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
第１の発明に係るインクジェットプリンタは、ノズルからインクを吐出するインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドに接続された、前記インクジェットヘッドにインクを供給するためのインク供給流路と、前記ノズルから、前記インクジェットヘッド及び前記インク供給流路内のインクを排出させるパージ手段と、前記インクジェットヘッド及び前記パージ手段を制御する制御手段とを備えたインクジェットプリンタであって、未使用の状態で、前記インクジェットヘッド及び前記インク供給流路には、前記ノズルから吐出されるインクと同じ種類の初期インクが充填されており、前記インクジェットヘッド及び前記インク供給流路内の前記初期インクの残量を検出する初期インク残量検出手段を備えており、前記制御手段は、通常の印刷、及び、前記通常の印刷よりも高画質の印刷のそれぞれに対応して、前記ノズルからそれぞれ異なる態様でインクを吐出させるように前記インクジェットヘッドを制御するよう構成されており、さらに、前記初期インク残量検出手段により前記初期インクが残っていることが検出されている状態で、前記通常の印刷を行うことを指示する通常印刷指令が入力されたときには、前記パージ手段にインクの排出を行わせることなく、そのまま、前記インクジェットヘッドに、前記ノズルからインクを吐出させ、前記高画質の印刷を行うことを指示する高画質印刷指令が入力されたときには、前記パージ手段に、前記インクジェットヘッド及び前記インク供給流路内の前記初期インクを完全に排出させた上で、前記インクジェットヘッドに、前記ノズルからインクを吐出させることを特徴とするものである。
【００１０】
これによると、それほど高い印刷品質が要求されない通常印刷指令が入力されたときには、パージ手段に初期インクの排出を行わせず、そのまま、インクジェットヘッドにノズルからインクを吐出させて印刷を行うことにより、初期インクを有効活用することができるとともに、パージ手段によるインクの排出が行われないため、印刷可能となるまでに多くの時間がかかるといったこともない。
【００１１】
一方、高画質印刷指令が入力された場合には、パージ手段に、インクジェットヘッド及びインク供給流路内の初期インクを完全に排出させた上で、インクジェットヘッドに、ノズルからインクを吐出させて印刷を行うことにより、高画質での印刷を行う際には要求される印刷品質を実現することができる。
【００１２】
第２の発明に係るインクジェットプリンタは、第１の発明に係るインクジェットプリンタであって、前記制御手段は、前記初期インク残量検出手段により前記初期インクが残っていることが検出されている状態で、前記高画質印刷指令が入力されたときに、前記インクジェットヘッド及び前記インク供給流路内の前記初期インクを完全に排出させてもよいか否かを確認するための確認メッセージを所定の表示手段に表示させるための表示信号を出力するとともに、前記確認メッセージに基づく前記初期インクを完全に排出することを承諾することを示す承諾信号が入力されたときにのみ、前記パージ手段に、前記インクジェットヘッド及び前記インク供給流路内の前記初期インクを完全に排出させることを特徴とするものである。
【００１３】
初期インクの量はかなり多く、また、一旦排出された初期インクは、インクジェットヘッド及びインク供給流路内に戻すことはできないため、ユーザによっては初期インクを排出することを望まない場合もある。
【００１４】
そこで、本発明では、高画質印刷指令が入力されたときに、所定の表示手段に初期インクを完全に排出してもよいか否かの確認メッセージを所定の表示手段に表示させるとともに、当該確認メッセージに基づく承諾を受けた場合にのみ初期インクを排出させているので、高画質印刷指令が入力された場合であっても、ユーザが望む場合にのみ初期インクを排出させることができる。
【００１５】
第３の発明に係るインクジェットプリンタは、第１又は第２の発明に係るインクジェットプリンタであって、前記制御手段は、前記初期インク残量検出手段により前記初期インクが残っていることが検出されている状態で、前記高画質印刷指令が入力されたときに、前記パージ手段に、前記初期インク残量検出手段により検出された前記初期インクの残量とほぼ同じ量だけインクを排出させることを特徴とするものである。
【００１６】
これによると、検出された初期インクの残量とほぼ同じ量のインクを排出させることにより、新たにインクジェットヘッド及びインク供給流路に供給されたインクが排出されてしまうのを防止することができる。
【００１７】
第４の発明に係るインクジェットプリンタは、第１〜第３のいずれかの発明に係るインクジェットプリンタであって、前記初期インク残量検出手段は、前記インクジェットヘッドにおけるインクの消費量から前記初期インクの残量を検出することを特徴とするものである。
【００１８】
これによると、インクジェットヘッドにおけるインクの消費量から、容易に、インクジェットヘッド及びインク供給流路内の初期インクの残量を検出することができる。
【００１９】
第５の発明に係るインクジェットプリンタは、第１〜第４のいずれかの発明に係るインクジェットプリンタであって、前記インクジェットヘッドが、互いに異なる種類のインクを吐出する複数種類のノズルを有するものであって、前記インク供給流路が、前記複数種類のノズルにそれぞれ対応して設けられており、前記初期インク残量検出手段は、インクの種類ごとに、前記インクジェットヘッド及び前記インク供給流路内の前記初期インクの残量を検出しており、前記制御手段は、前記初期インク残量検出手段により、全ての種類のインクについて前記初期インクが残っていないことが検出されている状態では、前記通常印刷指令及び前記高画質指令のいずれが入力されたときにも、前記パージ手段にインクの排出を行わせることなく、そのまま、前記インクジェットヘッドに、前記ノズルからインクを吐出させることを特徴とするものである。
【００２０】
これによると、全ての種類の初期インクがなくなった後は、ノズルから初期インクが吐出されることはないので、それ以降に高画質印刷指令が入力されたときに、新たにインクジェットヘッド及びインク供給流路に供給されたインクが排出されてしまうのを防止することができる。
【００２１】
第６の発明に係るインクジェットプリンタは、第１〜第５のいずれかの発明に係るインクジェットプリンタであって、前記インクジェットヘッドが、互いに異なる種類のインクを吐出する複数種類のノズルを有するものであって、前記インク供給流路が、前記複数種類のノズルにそれぞれ対応して設けられており、前記初期インク残量検出手段は、インクの種類ごとに、前記インクジェットヘッド及び前記インク供給流路内の前記初期インクの残量を検出しており、前記制御手段は、前記初期インク残量検出手段により、一部の種類のインクについてのみ前記初期インクが残っていることが検出されている状態で、前記高画質印刷指令が入力されたときに、前記パージ手段に当該一部の種類のインクのみを排出させることを特徴とするものである。
【００２２】
これによると、一部の種類のインクについてのみ初期インクが残っている状態で、高画質印刷指令が入力されたときに、当該一部の種類のインクのみを排出させることにより、初期インクが残っていない種類のインクが排出されてしまうのを防止することができる。
【００２３】
第７の発明に係るインクジェットプリンタは、第１〜第６のいずれかの発明に係るインクジェットプリンタであって、未使用の状態で、前記初期インクを用いて印刷を行うか、前記初期インクを用いず新たに前記インクジェットヘッド及び前記インク供給流路に供給されるインクのみを用いて印刷を行うかを選択可能に構成されており、前記制御装置は、新たに供給されるインクのみを用いて印刷を行うことが選択されたことを示す選択信号が入力されたときに、前記パージ手段に、前記インクジェットヘッド及び前記インク供給流路内の前記初期インクを完全に排出させることを特徴とするものである。
【００２４】
これによると、未使用の状態で、ユーザにより初期インクを用いて印刷を行うか否かを選択させ、新たに供給されるインクを用いて印刷を行うことが選択された場合に、インクジェットヘッド及びインク供給流路内の初期インクを排出させることにより、ユーザが高い印刷品質を要求するような場合には、印刷指令が入力される前に、高い印刷品質を実現することが可能な状態とすることができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、それほど高い印刷品質が要求されない通常印刷指令が入力されたときには、パージ手段に初期インクの排出を行わせず、そのまま、インクジェットヘッドにノズルからインクを吐出させて印刷を行うことにより、初期インクを有効活用することができるとともに、パージ手段によるインクの排出が行われないため、印刷可能となるまでに多くの時間がかかるといったこともない。
【００２６】
一方、高画質印刷指令が入力された場合には、パージ手段に、インクジェットヘッド及びインク供給流路内の初期インクを完全に排出させた上で、インクジェットヘッドに、ノズルからインクを吐出させて印刷を行うことにより、高画質での印刷を行う際には要求される印刷品質を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明における実施の形態に係るインクジェットプリンタの概略構成図である。
【図２】図１のインクジェットヘッドの平面図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図である。
【図４】図１の制御装置の機能ブロック図である。
【図５】インクジェットプリンタの動作を示すフローチャートである。
【図６】インクジェットプリンタの動作中にディスプレイに表示される画面を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明の好適な実施の形態について説明する。
【００２９】
図１は、本実施の形態に係るインクジェットプリンタの概略構成図である。図１に示すようにインクジェットプリンタ１は、キャリッジ２、サブタンク３、インクジェットヘッド４、カートリッジ装着部５、４本のチューブ６、吸引キャップ７、４本のチューブ８、吸引ポンプ９（パージ手段）、切り替え装置１０、チューブ１１、廃インクタンク１２などを備えている。また、インクジェットプリンタ１は、制御装置６０によりその動作が制御されている。
【００３０】
キャリッジ２は、走査方向（図１の左右方向）に往復移動する。サブタンク３はキャリッジ２上に取り付けられている。インクジェットヘッド４は、サブタンク３の下面に配置されており、サブタンク３からインクが供給されるとともにその下面に形成された複数のノズル２５からインクを吐出する。
【００３１】
カートリッジ装着部５は、インクジェットプリンタ１の図１における右下端部に配置されており、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタのインクがそれぞれ充填された４つのインクカートリッジＣが着脱可能となっている。４本のチューブ６は、サブタンク３とカートリッジ装着部５（カートリッジ装着部５に装着された４つのインクカートリッジＣ）とをそれぞれ接続しており、インクカートリッジＣ内に貯留されたインクは、チューブ６を介してサブタンク３及びインクジェットヘッド４に供給される。
【００３２】
なお、本実施の形態では、サブタンク３とチューブ６とをあわせたものが、本発明に係るインク供給流路に相当する。また、インクジェットヘッド４、サブタンク４及びチューブ６には、インクジェットプリンタ１の製造時に、吐出するインクと同じ種類のインク（初期インク）が充填されており、インクジェットプリンタ１は、この状態で出荷される。
【００３３】
そして、インクジェットプリンタ１においては、図示しない用紙搬送機構により図１の下方（紙送り方向）に搬送される記録用紙Ｐに、キャリッジ２とともに走査方向に往復移動するインクジェットヘッド４からインクを吐出することにより、記録用紙Ｐに印刷が行われる。
【００３４】
吸引キャップ７は、キャリッジ２が図１において最も右側に移動した状態のインクジェットヘッド４と対向する位置に配置されている。吸引キャップ７は、上下方向（図１の紙面垂直方向）に移動可能に構成されており、キャリッジ２が当該位置にある状態で吸引キャップ７を上方に移動させることにより、複数のノズル２５を、後述のノズル列１８（図２参照）（吐出するインクの色）毎に別々に覆うことができるようになっている。
【００３５】
吸引ポンプ９は、４本のチューブ８を介して吸引キャップ７の各ノズル列１８（図２参照）を覆う部分と接続されている。切り替え装置１０は、チューブ８の途中に設けられており、吸引キャップ７の各ノズル列１８に対応する部分と吸引ポンプ９との接続及びその遮断を個別に切り替えることができるように構成されている。廃インクタンク１２は、チューブ１１を介して吸引ポンプ９と接続されている。
【００３６】
そして、インクジェットプリンタ１においては、上述したように吸引キャップ７により複数のノズル２５が覆われた状態で吸引ポンプ９を駆動させることにより、ノズル２５からインクを吸引して、インクジェットヘッド４、サブタンク３及びチューブ６内のインクを排出させるパージ処理を行うことが可能となっている。このとき、切り替え装置１０による切り替えを行うことにより、上記４色のインクを吐出するノズル１５から選択的にインクを吸引することが可能となっている。また、排出されたインクは廃インクタンク１２に貯留される。
【００３７】
次に、インクジェットヘッド４について説明する。図２は図１のインクジェットヘッド４の平面図である。図３は図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図である。
【００３８】
図２、図３に示すように、インクジェットヘッド４は、圧力室２０及びノズル２５を含むインク流路が形成された流路ユニット４１と、圧力室２０内のインクに圧力を付与するための圧電アクチュエータ４２とを備えている。
【００３９】
流路ユニット４１は、キャビティプレート３１、ベースプレート３２、マニホールドプレート３３及びノズルプレート３４の４枚のプレートが互いに積層されることによって構成されている。４枚のプレート３１〜３４のうちノズルプレート３４を除いた３枚のプレート３１〜３３はステンレスなどの金属材料からなり、ノズルプレート３４は、ポリイミドなどの合成樹脂材料からなる。あるいは、ノズルプレート３４も、他の３枚のプレート３１〜３３と同様、金属材料により構成されていてもよい。
【００４０】
キャビティプレート３１には、複数の圧力室２０が形成されている。複数の圧力室２０は、走査方向を長手方向とする略楕円の平面形状を有しており、紙送り方向に配列されて１つの圧力室２０の列を形成しているとともに、このような圧力室２０の列が、走査方向に４列に配置されている。ベースプレート３２には、平面視で複数の圧力室２０の長手方向に関する両端部と対向する部分に、それぞれ、略円形の平面形状を有する複数の貫通孔２２、２３が形成されている。
【００４１】
マニホールドプレート３３には、マニホールド流路２１が形成されている。マニホールド流路２１は、上記４つの圧力室２０の列に対応して設けられており、それぞれが、各圧力室２０の列を構成する複数の圧力室２０の略右半分と対向するように紙送り方向に延びている。また、マニホールド流路２１には、その図２における上端部に設けられており、サブタンク３と接続された、４つのインク供給口１９からインクが供給される。より詳細には、上記４つのインク供給口１９からは、図２の左側に配置されているものから順に、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタのインクが供給される。
【００４２】
また、マニホールドプレート３３には、平面視で複数の貫通孔２３と対向する部分に、略円形の平面形状を有する複数の貫通孔２４が形成されている。ノズルプレート３４には、平面視で貫通孔２４と対向する部分に複数のノズル２５が形成されている。複数のノズル２５は、圧力室２０と同様、紙送り方向に配列されることによって１つのノズル列１８を形成しているとともに、このようなノズル列１８が走査方向に４列に配列されており、複数のノズル２５からは、図２の左側のノズル列１８を構成するものから順に、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタのインクが吐出される。
【００４３】
そして、流路ユニット４１においては、マニホールド流路２１が貫通孔３２を介して圧力室２０と連通しているとともに、圧力室２０が貫通孔２３、２４を介してノズル２５に連通している。このように、流路ユニット４１には、マニホールド流路２１から圧力室２０を経てノズル２５に至る複数の個別インク流路が形成されている。
【００４４】
圧電アクチュエータ４２は、振動板５１、圧電層５２及び複数の個別電極５３を備えている。振動板５１はステンレスなどの金属材料からなり、複数の圧力室２０を覆うように流路ユニット４１の上面に接合されている。また、導電性を有する振動板５１は、後述するように圧電アクチュエータ４２を駆動するための共通電極を兼ねており、常にグランド電位に保持されている。
【００４５】
圧電層５２は、チタン酸鉛とジルコン酸鉛との混晶であるチタン酸ジルコン酸鉛を主成分とする圧電材料からなり、振動板５１の上面に複数の圧力室２０にまたがって連続的に配置されている。
【００４６】
複数の個別電極５３は、圧力室２０よりも一回り小さい略楕円の平面形状を有しており、圧電層５２の上面における複数の圧力室２０の略中央部と対向する部分にそれぞれ配置されている。また、複数の個別電極５３は、図示しないフレキシブル配線部材（ＦＰＣ）を介してドライバＩＣ５５（図４参照）に接続されており、複数の個別電極５３には、ドライバＩＣ５５により個別に駆動電位が付与される。
【００４７】
また、前述の圧電層５２のうち、複数の個別電極５３と共通電極としての振動板５１とに挟まれた部分はその厚み方向に分極されている。
【００４８】
ここで、圧電アクチュエータ４２の駆動方法について説明する。圧電アクチュエータ４２においては、複数の個別電極４３は予めドライバＩＣ５５によりグランド電位に保持されている。そして、ドライバＩＣ５５により複数の個別電極５３のいずれかに駆動電位が付与されると、当該個別電極５３とグランド電位に保持された共通電極としての振動板５１との間に電位差が生じ、圧電層５２のこれらの電極に挟まれた部分にはその分極方向と同じ厚み方向の電界が発生する。これにより、圧電層５２の当該部分が厚み方向と直交する水平方向に収縮し、その結果、振動板５１及び圧電層５２が全体として圧力室２０側に凸となるように変形して圧力室２０の容積が減少する。これにより、圧力室２０内のインクの圧力が上昇し、圧力室２０に連通するノズル２５からインクが吐出される。
【００４９】
次に、インクジェットプリンタ１の動作を制御する制御装置６０について説明する。図４は制御装置６０の機能ブロック図である。制御装置６０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などからなり、これらが、図４に示すように、印刷制御部６１、パージ制御部６２、初期インク残量検出部６３、表示信号出力部６４、初回起動判定部６５などとして動作する。
【００５０】
印刷制御部６１は、外部のＰＣなどから印刷指令が入力されたときのキャリッジ２及びドライバＩＣ５５（インクジェットヘッド４）の動作を制御する。
【００５１】
より詳細には、外部のＰＣから入力される印刷指令は、テキストの印刷など、通常の画質で印刷を行うことを指示する通常印刷指令、及び、写真の印刷など、通常の印刷よりも高画質で印刷を行うことを指示する高画質印刷指令のいずれかである。
【００５２】
そして、高画質印刷指令が入力されたときには、キャリッジ２の移動速度を遅くさせて、記録用紙Ｐに小さい間隔でインク滴を着弾させることにより高解像度での印刷を行わせるとともに、低画質印刷指令が入力されたときには、キャリッジ２の移動速度を速くさせて、記録用紙Ｐに大きな間隔でインク滴を着弾させることにより低解像度での印刷を行わせる。すなわち、印刷制御部６１は、通常の印刷及び高画質の印刷にそれぞれ対応して、ノズル２５からそれぞれ異なる態様でインクを吐出させるようインクジェットヘッド４を制御する。
【００５３】
なお、入力された印刷指令が通常印刷指令か高画質印刷指令であるかは、例えば、ＰＣから入力される印刷指令に含まれる解像度のデータなどから判断することができる。
【００５４】
パージ制御部６２は、パージ処理を行う際の、キャリッジ２、吸引キャップ７及び吸引ポンプ９の動作を制御する。
【００５５】
初期インク残量検出部６３は、インクジェットヘッド４、サブタンク３及びチューブ６内の初期インクの残量を色毎に個別に検出する。具体的には、未使用の状態での初期インクの量から、インクジェットヘッド４から吐出されたインクの量、及び、パージ処理により排出されたインクの量を差し引くことにより（インクジェットヘッド４におけるインクの消費量から）、初期インクの残量を算出する。なお、未使用の状態での初期インクの量は制御装置６０のＲＯＭなどに記憶されている。また、インクジェットヘッド４からのインクの吐出量は、インクジェットヘッド４からインクが吐出された回数を検出することなどによって算出することができる。また、パージ処理により排出されたインクの量は、パージ処理が実行された回数を検出することなどによって算出することができる。そして、このように、インクジェットヘッド４におけるインク消費量から、容易に初期インクの残量を検出することができる。
【００５６】
表示信号出力部６４は、インクジェットプリンタ１に設けられたディスプレイ６７（表示手段）に、後述する選択画面Ａ１〜Ａ３、画面Ａ４（図６参照）などを表示させるための表示信号を出力する。なお、表示信号出力部６４は、ディスプレイ６７の代わりに、インクジェットプリンタ１に接続された図示しないＰＣのディスプレイに表示信号を出力するように構成されていてもよい。
【００５７】
初回起動判定部６５は、インクジェットプリンタ１が起動されたときに、その起動が初回の起動であるか否かを判定する。具体的には、例えば、制御装置６０のＲＡＭに記憶された、インクジェットプリンタ１が出荷後の初回の起動時に立つようなフラグを検出することなどにより、インクジェットプリンタ１の起動が初回の起動であるか否かを検出する。
【００５８】
次に、インクジェットプリンタ１の動作について説明する。図５は、インクジェットプリンタ１の動作を示すフローチャートである。なお、このフローチャートは、ユーザによりインクジェットプリンタ１が起動されたときに開始される。
【００５９】
インクジェットプリンタ１が起動されると、図７に示すように、まず、初回起動判定部６５により、当該起動が初回の起動であるか否かが判断され（ステップＳ１０１、以下、単にＳ１０１などとする）、初回の起動ではないと判定された場合には、後述するＳ１０５に進む。
【００６０】
一方、初回の起動であると判定された場合には（Ｓ１０１：ＹＥＳ）、表示信号出力部６４から表示信号が出力されることにより、ディスプレイ６７に、図６（ａ）に示すような、初期インクを排出するか否かをユーザに選択させるための選択画面Ａ１が表示されて、インクジェットプリンタ１に設けられた操作パネル６７から、その選択の操作を行うことが可能な状態になる（Ｓ１０２）。あるいは、インクジェットプリンタ１に接続されたＰＣのディスプレイに選択画面Ａ１が表示され、当該ＰＣから上記選択の操作を行うことが可能な状態となるように構成されていてもよい。なお、以下の選択操作においても同様である。
【００６１】
そして、ユーザにより初期インクを排出しないことが選択され（画面Ａ１で「いいえ」が選択され）、制御装置６０にそのことを示す選択信号が入力された場合には（Ｓ１０３：ＮＯ）、そのまま、後述のＳ１０５に進む。一方、初期インクを排出することが選択され（画面Ａ１で「はい」が選択され）、制御装置６０にそのことを示す選択信号が入力された場合には（Ｓ１０３：ＹＥＳ）、パージ制御部６２の制御によりパージ処理が行われて、インクジェットヘッド４、サブタンク３及びチューブ６内のすべての色の初期インクが完全に排出された（Ｓ１０４）後、後述のＳ１０５に進む。
【００６２】
なお、上記Ｓ１０４のパージ処理では、初期インクが完全に排出されるように、未使用の状態でインクジェットヘッド４、サブタンク３及びチューブ６に充填されている初期インクの量とほぼ同じ量のインクが排出される。ここで、パージ処理によるインクの排出量の制御は、例えば、パージ制御部６２により吸引ポンプ９の回転数が制御されることによって行われる。
【００６３】
Ｓ１０５においては、印刷指令が入力されるまで待機しており（Ｓ１０５：ＮＯ）、印刷指令が入力されると（Ｓ１０５：ＹＥＳ）、初期インク残量検出部６３の検出結果から、インクジェットヘッド４、サブタンク３及びチューブ６内に、いずれかの色の初期インクが残っているか否かが判断され（Ｓ１０６）、いずれの色の初期インクも残っていない場合には（Ｓ１０６：ＮＯ）、パージ処理が行われることなく、そのまま、印刷制御部６１の制御により、入力された印刷指令に基づいて印刷が行われ（Ｓ１１４）、その後、上記Ｓ１０５に戻る。
【００６４】
一方、いずれかの色の初期インクが残っている場合には（Ｓ１０６：ＹＥＳ）、入力された印刷指令が通常画質印刷指令であれば（Ｓ１０７：ＮＯ）、パージ処理が行われることなく、そのまま、印刷制御部６１の制御により、入力された印刷指令に基づいて印刷が行われ（Ｓ１１４）、その後、上記Ｓ１０５に戻る。
【００６５】
これに対して、入力された印刷指令が高画質印刷指令である場合には（Ｓ１０７：ＹＥＳ）、表示信号出力部６４から表示信号が出力されることにより、ディスプレイ６７に、図６（ｂ）に示すような、初期インクを排出してもよいか否かをユーザに選択させるための選択画面Ａ２（確認メッセージ）が表示されて、操作パネル６７から、その選択の操作を行うことが可能な状態になる（Ｓ１０８）。
【００６６】
そして、ユーザにより初期インクを排出することを承諾することが選択され（選択画面Ａ２で「はい」が選択され）、制御装置６０にそのことを示す承諾信号が入力されたときには（Ｓ１０９：ＹＥＳ）、パージ制御部６２の制御によりパージ処理が行われ、初期インクが残っている色のインクを吐出するノズル２５のみからインクが排出される（Ｓ１１０）。そして、印刷制御部６１の制御により、入力された印刷指令に基づいて印刷が行われ（Ｓ１１４）、その後、上記Ｓ１０５に戻る。
【００６７】
ここで、上記Ｓ１１０のパージ処理においては、初期インクが完全に排出されるように、初期インクが残っている色のインクが、初期インク残量検出部６３により検出された初期インクの残量とほぼ同じ量だけ排出される。また、この場合も、パージ処理によるインクの排出量の制御は、パージ制御部６２により吸引ポンプ９の回転数が制御されることによって行われる。
【００６８】
一方、ユーザにより初期インクを排出することを承諾しないことが選択され（選択画面Ａ２で「いいえ」が選択され）、そのことを示す非承諾信号が入力された場合には（Ｓ１０９：ＮＯ）、表示信号出力部６４から表示信号が出力されることにより、ディスプレイ６７に、図６（ｃ）に示すような、初期インクを用いて印刷を行ってもよいか否かをユーザに選択させるための選択画面Ａ３が表示されて、操作パネル６７から、その選択の操作を行うことが可能な状態になる（Ｓ１１１）。
【００６９】
このとき、初期インクを用いて高画質の印刷を行った場合には、初期インクへの気体の入り込みや初期インクの増粘により、ノズル２５においてインクの不吐出やインクの吐出方向の曲がりなどが生じ、要求される印刷品質を実現することができない虞があるため、図６（ｃ）に示すように、初期インクで印刷を行ってもよいか否かを確認するための選択画面Ａ３に、初期インクで印刷すると印刷品質が保証できない旨の警告メッセージをあわせて表示してもよい。
【００７０】
そして、ユーザにより初期インクを用いて印刷を行ってもよいことが選択され（選択画面Ａ３で「はい」が選択され）制御装置６０にそのことを示す信号が入力された場合には（Ｓ１１２：ＹＥＳ）、印刷制御部６１の制御により、入力された印刷指令に基づいて印刷が行われ（Ｓ１１４）、その後上記Ｓ１０５に戻る。
【００７１】
これに対して、ユーザにより初期インクを用いて印刷を行わないことが選択され（選択画面Ａ３で「いいえ」が選択され）、制御装置６０にそのことを示す信号が入力された場合には（Ｓ１１２：ＮＯ）、表示信号出力部６４から出力された表示信号により、ディスプレイ６７に、図６（ｄ）に示すように、印刷が行われないことを知らせるための画面Ａ４が表示された（Ｓ１１３）後、上記Ｓ１０５に戻る。
【００７２】
インクジェットプリンタ１をこのように動作させると、初期インクが残っている状態で、テキストの印刷など、高い印刷品質が要求されない通常画質印刷指令が入力された場合には（Ｓ１０７：ＮＯ）、パージ処理が行われることなく、そのまま印刷が行われる（Ｓ１１４）ため、初期インクを用いて印刷を行うことができ、初期インクを有効に利用することができる。
【００７３】
一方、初期インクが残っている状態で、写真の印刷など高い印刷品質が要求される印刷を行う高画質印刷指令が入力された場合には（Ｓ１０７：ＹＥＳ）、パージ処理により、インクジェットヘッド４、サブタンク３及びチューブ６内の初期インクが完全に排出されてから（Ｓ１１０）、印刷が行われる（Ｓ１１３）ため、気体が入り込んだり増粘したりしている虞のある初期インクではなく、新たにインクカートリッジＣからインクジェットヘッド４に供給されたインクを用いて印刷が行われることとなり、要求される印刷品質を実現することができる。
【００７４】
ここで、最初にインクジェットヘッド４、サブタンク３及びチューブ６内に充填されている初期インクはかなりの量であり、また、上記Ｓ１１０のパージ処理により、一旦初期インクが排出されてしまうと、当該初期インクをインクジェットヘッド４に戻すことはできないため、例えば、テキストの印刷を主に行うユーザなど、ユーザによっては初期インクが排出されることを望まない場合もある。
【００７５】
このようなユーザの要望に対して、本実施の形態では、初期インクが残っている状態で、高画質印刷指令が入力された場合（Ｓ１０７：ＹＥＳ）であっても、さらに、ユーザにより初期インクを排出することが承諾された場合（Ｓ１０９：ＹＥＳ）にのみパージ処理により初期インクが排出される（Ｓ１１０）ため、高画質印刷指令が入力された場合であっても、ユーザが望まない場合にまで初期インクが排出されてしまうのを防止することができる。
【００７６】
さらに、上記Ｓ１１０のパージ処理では、初期インクが残っている色のインクのみが排出されるため、新たにインクカートリッジＣからインクジェットヘッド４、サブタンク３及びチューブ６に供給された他の色のインクが排出されてしまうのを防止することができる。
【００７７】
加えて、上記Ｓ１１０のパージ処理においては、初期インクが残っている各色のインクが、初期インク残量検出部６３により検出された初期インクの残量とほぼ同じ量だけ排出されるので、新たにインクカートリッジＣからインクジェットヘッド４、サブタンク３及びチューブ６に供給されたインクが排出されてしまうのを防止することができる。
【００７８】
また、すべての色の初期インクがなくなった後は（Ｓ１０６：ＮＯ）、入力された印刷指令が通常印刷指令及び高画質印刷指令のいずれの場合であっても、パージ処理が行われることなく、そのまま印刷が行われる（Ｓ１１４）ため、すべての色の初期インクがなくなった後に高画質印刷指令が入力された場合に、パージ処理により新たに供給されたインクが排出されてしまうのを防止することができる。
【００７９】
また、初回の起動時に、ユーザに初期インクを排出するか否かを選択させ（Ｓ１０２）、初期インクを排出することが選択された場合には（Ｓ１０３：ＹＥＳ）、パージ処理により全色の初期インクが完全に排出されるので、ユーザが高い印刷品質を要求する場合などには、予め、初期インクを排出しておくことにより、印刷指令が入力される前に、高い印刷品質を実現可能な状態にすることが可能となる。
【００８０】
次に、本実施の形態に種々の変更を加えた変形例について説明する。ただし、本実施の形態と同様の構成を有するものについては同じ符号を付し、適宜その説明を省略する。
【００８１】
上述の実施の形態では、初回の起動時に、ユーザに初期インクを排出するか否かを選択させ、初期インクを排出することが選択された場合にパージ処理により全色の初期インクが完全に排出されるように構成していたが、ユーザに上記選択を行わせず、インクジェットプリンタ１の起動時に、当該起動が初回の起動であるか否かに関わらず、パージ処理を行うことなく、直ちに上記Ｓ１０５に進むように構成されていてもよい。
【００８２】
また、上述の実施の形態では、吸引キャップ７が、カラー（イエロー、シアン、マゼンタ）のインクを吐出するノズル２５を色毎に個別に覆うことができるように構成されており、上記Ｓ１１０のパージ処理において、初期インクが残っている色のインクのみが初期インク検出部６３により検出された量だけ排出されていたが、これには限られない。
【００８３】
例えば、吸引キャップ７がブラックのインクを吐出するノズル２５とは別に、３色のカラーのインクを吐出するノズル２５をまとめて覆うように構成されているとともに、ブラックのノズル２５を覆う部分、及び、カラーのインクを吐出するノズル２５を覆う部分にそれぞれ対応して２本のチューブ８を設けられていてもよい。この場合には、切り替え装置１０により切り替えを行うとともに吸引ポンプ９を駆動することにより、ブラックのインクを吐出するノズル２５、及び、３色のカラーのインクを吐出するノズル２５から選択的にインクを吸引することが可能となる。そして、この場合には、上記Ｓ１１０のパージ処理において、ブラックの初期インクのみが残っている場合には、ブラックのインクのみが排出され、イエロー、シアン、マゼンタのいずれかの初期インクのみが残っている場合には、これら３色のインクがまとめて排出される。
【００８４】
さらには、吸引キャップ７がすべてのノズル２５をまとめて覆うように構成されていてもよい。この場合には、上記Ｓ１１０のパージ処理において、初期インクが残っている色に関わらず、すべての色のインクが排出される。
【００８５】
また、上述の実施の形態では、上記Ｓ１１０のパージ処理において、インク残量検出部６３により検出された初期インクの残量に関わらず、一定量のインクが排出されるように構成されていてもよい。
【００８６】
また、上述の実施の形態では、インクジェットヘッド４から４色（複数種類）のインクを吐出することができるように構成されていたが、これには限られず、インクジェットヘッド４から１色（１種類）のインクのみを吐出することができるように構成されていてもよい。
【００８７】
なお、この場合には、上記Ｓ１０６において、当該色の初期インクが残っているか否かを判定すればよく、上記Ｓ１１０において、パージ処理により当該色の初期インクを排出すればよい。
【００８８】
また、上述の実施の形態では、初期インク残量検出部６２が、インクジェットヘッド４におけるインクの消費量から初期インクの残量を検出していたが、これには限られず、カートリッジ装着部５に装着されたインクカートリッジＣのインク残量などから、初期インクの残量を検出してもよい。
【００８９】
また、上述の実施の形態では、初期インクが残っている状態で（Ｓ１０６：ＹＥＳ）、高画質印刷指令が入力されたときに（Ｓ１０７：ＹＥＳ）、ユーザに初期インクを排出してもよいか否かを選択させるための選択画面Ａ１が表示され（Ｓ１０８）、初期インクを排出することを承諾することが選択されたとき（承諾信号が入力されたとき）にのみ（Ｓ１０９）パージ処理により初期インクが排出される（Ｓ１１０）ように構成されていたが、これには限られず、初期インクが残っている状態で（Ｓ１０６：ＹＥＳ）、高画質印刷指令が入力されたときに（Ｓ１０７：ＹＥＳ）、直ちにパージ処理により初期インクが排出されるように（上記Ｓ１１０に進むように）構成されていてもよい。
【００９０】
また、上述の実施の形態では、キャリッジ２とともに走査方向に往復移動しながらノズル２５からインクを吐出する、いわゆるシリアルヘッドを有するインクジェットプリンタに本発明を適用した例について説明したが、これには限られず、記録用紙Ｐの幅の全長にわたって延びているとともにインクジェットプリンタに対して固定されたいわゆるラインヘッドを有するインクジェットプリンタに本発明を適用することも可能である。
【符号の説明】
【００９１】
１  インクジェットプリンタ
３  サブタンク
４  インクジェットヘッド
６  チューブ
７  吸引キャップ
８  チューブ
９  吸引ポンプ
１０  切り替え装置
１１  チューブ
１２  廃液タンク
２５  ノズル
６０  制御装置
６７  ディスプレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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