(57)【要約】【課題】環境意識が高くなかったユーザに環境意識の向上を図れるプリンタシステムを提供する。【解決手段】上位装置と、上位装置から送られる印刷情報と紙を給紙するためのカセット情報、１ページに何ページ分印刷するかを指定するレイアウト情報、片面または両面印刷を指定する両面指定情報、モノクロ印刷かカラー印刷を指定するモノクロ指定情報、印刷の濃淡を指定するトナー濃度指定情報などの印刷環境配慮情報を入力する印刷環境配慮情報入力手段と、これら情報を解析して印刷する手段と、を有するプリンタを含むプリンタシステムにおいて、  前記印刷環境配慮情報及び該印刷環境配慮情報を送信したユーザの情報を合せ、該情報を記録部に記録することを特徴とする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上位装置と、上位装置から送られる印刷情報と紙を給紙するためのカセット情報、１ページに何ページ分印刷するかを指定するレイアウト情報、片面または両面印刷を指定する両面指定情報、モノクロ印刷かカラー印刷を指定するモノクロ指定情報、印刷の濃淡を指定するトナー濃度指定情報などの印刷環境配慮情報を入力する印刷環境配慮情報入力手段と、これら情報を解析して印刷する手段と、を有するプリンタを含むプリンタシステムにおいて、
前記印刷環境配慮情報及び該印刷環境配慮情報を送信したユーザの情報を合せ、該情報を記録部に記録することを特徴とするプリンタシステム。
【請求項２】
前記プリンタからの前記記録情報を受信する受信手段を有するサーバを更に備え、前記プリンタは、前記記録部に記録した当該記録情報を前記サーバに送信する出力手段を備えることを特徴とする請求項１記載のプリンタシステム。
【請求項３】
前記サーバは、前記記録情報に基づき、各ユーザを環境意識の高い順に集計する集計手段を有することを特徴とする請求項２記載のプリンタシステム。
【請求項４】
前記印刷環境配慮情報入力手段は、別のユーザからの印刷に合わせて後で印刷可とする設定を有することを特徴とする請求項１記載のプリンタシステム。
【請求項５】
前記後で印刷可の選択時に、印刷完了希望時間の設定を有することを特徴とする請求項４記載のプリンタシステム。
【請求項６】
前記プリンタは、用紙排出トレイを複数有し、環境配慮の指定を多く指定したユーザの印刷物を最上段に大容量のトレイに出力することを特徴とする請求項１記載のプリンタシステム。
【請求項７】
前記プリンタは、用紙給紙カセットを複数有し、種類の異なる用紙を装填可能なことを特徴とする請求項６記載のプリンタシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、環境負荷の高いプリンタをネットワークなどの通信機器を介してサーバなどで使用状況を管理できるプリンタシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ユーザーが画像形成装置で印刷ジョブを実行する際に、ユーザーに対して当該印刷ジョブの環境負荷値を事前に知らせることにより、ユーザーの環境保護意識を喚起することが知られている（例えば特許文献１（特開２００３−１５０６９５号公報）参照）。具体的には、印刷ジョブの印刷条件と印刷条件に対応する画像形成装置の環境負荷値情報とに基づいて、印刷ジョブの環境負荷値を算出し出力する構成である。
【０００３】
また、ユーザに対して環境保全意識の向上を促させ、環境保全活動への取り組みを促進させることを目的として、ユーザサイドに導入されている機器、及びこの機器の使用状況を保守管理サイドで管理する構成が知られている（例えば特許文献２（特開２００３−０９９５２０号公報）参照）。ユーザにより低減された環境負荷をポイントに変換し、グリーンマイレージ管理サイドは、ポイントに基づいて、環境保全、又は環境保全意識を向上させることを目的としたサービスをユーザサイドへ提供するものである。
【０００４】
また、一つ以上のプリンタより構成される予め印刷設定が登録された複数の仮想プリンタの中から、印刷する際の環境負荷が少ない仮想プリンタをユーザが容易に選択できる印刷指示画面を生成するプリンタ選択処理プログラムを提供する構成が知られている（例えば特許文献３（特開２００６−２７７１９７号公報）参照）。
【０００５】
また、指定した印刷属性によって印刷された印刷物がどの程度環境負荷を与えるかを数値で表示し、環境負荷を抑えた印刷属性の設定が可能な構成が知られている（例えば特許文献４（特開２００５−０８８５０６号公報）参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記した従来技術は、印刷する際、どの程度環境負荷がかかるかなど、印刷ジョブを投入したユーザに通知し環境配慮意識の喚起を行うというものである。しかしながら、環境に対する意識がそれほど高くないユーザには効果が見られないことがあった。
【０００７】
本発明は、従来、環境意識が高くなかったユーザに環境意識の向上を図れるプリンタシステムの提供を目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明の第１の手段は、上位装置と、上位装置から送られる印刷情報と紙を給紙するためのカセット情報、１ページに何ページ分印刷するかを指定するレイアウト情報、片面または両面印刷を指定する両面指定情報、モノクロ印刷かカラー印刷を指定するモノクロ指定情報、印刷の濃淡を指定するトナー濃度指定情報などの印刷環境配慮情報を入力する印刷環境配慮情報入力手段と、これら情報を解析して印刷する手段と、を有するプリンタを含むプリントシステムにおいて、前記印刷環境配慮情報及び該印刷環境配慮情報を送信したユーザの情報を合せ、該情報を記録部に記録することを特徴とする。
【０００９】
本発明の第２の手段は前記第１の手段において、前記プリンタからの前記記録情報を受信する受信手段を有するサーバを更に備え、前記プリンタは、前記記録部に記録した当該記録情報を前記サーバに送信する出力手段を備えることを特徴とする。
【００１０】
本発明の第３の手段は前記第２の手段において、前記サーバは、前記記録情報に基づき、各ユーザを環境意識の高い順に集計する集計手段を有することを特徴とする。
【００１１】
本発明の第４の手段は前記第１の手段において、前記印刷環境配慮情報入力手段は、別のユーザからの印刷に合わせて後で印刷可とする設定を有することを特徴とする。
【００１２】
本発明の第５の手段は前記第４の手段において、前記後で印刷可の選択時に、印刷完了希望時間の設定を有することを特徴とする。
【００１３】
本発明の第６の手段は前記第１の手段において、前記プリンタは、用紙排出トレイを複数有し、環境配慮の指定を多く指定したユーザの印刷物を最上段に大容量のトレイに出力することを特徴とする。
【００１４】
本発明の第７の手段は前記第６の手段において、前記プリンタは、用紙給紙カセットを複数有し、種類の異なる用紙を装填可能なことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明により、環境意識が高くなかったユーザに環境意識の向上を図れるプリンタシステムの提供が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施例に係るプリンタの主要機構部を示した概略構成図である。
【図２】本発明の実施例に係るユーザのクライアントＰＣ画面上に表示されるプリンタ印刷時環境設定画面の一例を示す図である。
【図３】本発明のプリンタシステムの一例を示す概念図である。
【図４】全社員の環境意識ランキングの一例を示す図である。
【図５】カセットとトレイの配置を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施例を図面を用いて説明する。図１は、本発明の実施例に係るプリンタ１０１の主要機構部を示した概略構成図である。
【００１８】
ユーザのクライアントＰＣ（図示せず）などから送られてくる印刷データは、ネットワークなどを介して入出力インターフェース部１０２で受信する。この受信した印刷データの中には、文字情報、図形情報、画像情報、書式情報などの印刷情報の他に、印刷環境配慮情報などを含んだ印刷制御情報がある。ＣＰＵ１０５は、印刷情報と印刷制御情報とから描画データを展開して記録部１０４の描画情報エリアに一旦格納する。続いて、ＣＰＵ１０５は、印刷制御情報やパネル部１０６で設定された情報により、用紙供給機構部１０７から用紙をピックアップし、印刷機構部１０９にて、描画情報エリアに格納された描画データを基にドラム上に潜像された画像を用紙に転写し、用紙排出機構部１１０に出力する。
【００１９】
次に、ユーザによる印刷設定の方法について、図２を用いて説明する。図２は、ユーザのクライアントＰＣ画面上に表示されるプリンタ印刷時環境設定画面の一例を示す図である。
【００２０】
ユーザは、印刷データをプリンタにて印刷する際、クライアントＰＣより印刷指示を行う。このとき、クライアントＰＣ画面上には、図２で示すようなプリンタ印刷時環境設定画面２０１が表示され、個々の設定を行うことで環境に配慮した印刷が可能となる。
【００２１】
カセット＃２０２は、プリンタのどのカセットから用紙を給紙するかを指定する設定エリアである。例えば、図５は、プリンタ５０１のカセット構成とトレイ構成を示したものである。予め、プリンタ５０１には、カセット毎に環境配慮のランクがされており、「カセットＡ５０５＞カセットＢ５０４＞カセットＣ５０３」の順になっている。例えば、カセットＡ５０５には環境に配慮した裏紙を、カセットＢ５０６には再生紙を、そして、カセットＣ５０７には標準紙を入れておく。このとき、ユーザがカセット＃２０２にて「カセットＡ５０５」、つまり裏紙を用いて印刷する指定をすると、「環境に配慮した選択」となる。
【００２２】
レイアウト指定２０３は、１ページの物理用紙に何ページ分のページを印刷するかを指定する設定エリアである。例えば、２ページを指定すると、１ページに２ページ分の印刷データを印刷することが可能となる。ユーザが印刷時にこの指定を行うことで環境に配慮した選択をしたことになる。
【００２３】
両面指定２０４も同様に、この指定を行うことで環境に配慮したことになる。
【００２４】
次に、カラーの印刷データを印刷するときにモノクロ指定２０５を行うことで、カラートナーの消費量を低減したことで環境に配慮したことになる。
【００２５】
さらに、トナー濃度指定２０６を用いてトナー濃度を低くすれば環境に配慮したことになる。このトナー濃度指定２０６を指定して印刷すると、プリンタ１０１の印刷濃度調整部１０８が作用し、印刷機構部１０９のトナー濃度を調整する。
【００２６】
続いて、急がない指定２０７を選択し、印刷完了希望時間設定２０８を登録することでプリンタの効率的な使用が可能となる。例えば、現在１０時のときに、ユーザが「急がない指定２０７」を選択し、印刷完了希望時間設定２０８を“１２時”（ｏｒ２時間後）とする。この間に同じプリンタに対して、他のユーザから印刷起動（印刷命令）が行われると、スリープ状態（待機状態）からアクティブ状態に遷移して他のユーザの印刷実行に続けて印刷する。なお、指定時間までに他のユーザから印刷起動（印刷命令）が無い場合は、指定の１２時前にアクティブ状態に遷移して印刷する。このように、スリープ解除の時間を少なくして（スリープ状態を長くして）効率的にプリンタを使用する設定を行うことで、消費電力を抑え環境に配慮したことになる。
【００２７】
なお、上記したプリンタ印刷時環境設定２０１は、ユーザが印刷データをプリンタに送信するときに同時に印刷環境配慮情報として送信される。この印刷環境配慮情報を受信したプリンタは、どのユーザから送られた情報であるかと合わせて記録部１０４に記録しておく。プリンタは、ユーザから送られた印刷データの印刷が完了すると、記録部１０４に記録しておいたユーザ情報と印刷環境配慮情報とを、ネットワーク上の環境管理サーバに送信する。
【００２８】
次に、本発明のプリンタおよびプリンタとネットワーク接続された環境管理サーバからなるプリンタシステムについて図３を用いて説明する。
【００２９】
図３は、本発明のプリンタシステムの一実施例を示す概念図である。本実施例では、ある会社のＡ部３０１の社員（ユーザ）ａさん、ｂさん、ｃさん３０４が、それぞれのクライアントＰＣからＡ部内に設置された本発明の機能を有するプリンタに、印刷データ３０５を送信して印刷している。なお、Ｎ部３０２も同様に編成されている（ユーザ：ｘさん，ｙさん，ｚさん、及びプリンタ）ので説明を省略する。
【００３０】
プリンタ３０６は、印刷データ３０５の印刷が完了すると、環境管理部３０３の環境管理サーバ３１０にユーザ情報とその印刷環境配慮情報３０７とを送信する。
【００３１】
環境管理サーバ３１０は、プリンタから送信された情報を取り込み、全ユーザ（ここでは各部の社員）の環境意識ランキングが一目で分かるように可視化編集する。可視化した情報はモニタ用ＰＣ３１１に表示する。
【００３２】
図４は、全社員の環境意識ランキングの一例を示す図である。図４に示す表計算ファイル４０１は、環境管理サーバ３１０が２００８年４月分の全社員の環境意識ランキングを可視化編集した例である。１位はＡ部のｂさん４０２がプリンタに印刷するとき多くの環境配慮設定しており環境意識が高いことが分かる。一方１００位のＡ部のｃさんは、プリンタに印刷するとき殆ど環境配慮設定をしていないことが分かる。このように、本発明を用いたプリントシステムを環境管理部門などで導入することで、社員の環境意識を効率的に改善できる。
【００３３】
また、環境管理サーバの環境意識ランキングデータを各クライアントＰＣから閲覧可能として、各ユーザに情報提供しても良い。また、各クライアントＰＣに随時、環境意識ランキングデータを送信して各ユーザに周知させる方法も可能である。
【００３４】
図５は、カセットとトレイの配置を示す図である。図５に示すようにのトレイＡ５０２は、最上段に有り、用紙の取出しが比較的容易である。そのため、プリンタは、印刷時に、記憶部１０４の印刷環境配慮情報およびユーザ情報を用いて、多くの環境配慮設定をしたユーザの印刷用紙は、アクセスし易いトレイＡ５０２に排出を行うように制御する。逆に、何も環境配慮設定をしないユーザは操作性の悪いトレイＣ５０４に排出制御する。このように、環境設定に応じて排出トレイを変更することで、環境意識の高くないユーザも、印刷時に環境意識を高める設定を行ってもらえる可能性が高まる。
【００３５】
また、ユーザ情報と印刷環境配慮情報は、各プリンタにても保持しているので、この情報を利用し、各プリンタにおける環境意識ランキングの高いユーザに対する排出トレイの優先順位を考慮したり、環境管理サーバから全社の環境意識ランキングデータを取得して全社におけるユーザの相対順位から、当該プリンタでの排出トレイの出力位置を考慮するようにしても良い。
【００３６】
上記したように、本発明のプリンタシステムは、印刷環境配慮情報をどのユーザから送られた情報かを解析し記憶部に記録しているので、印刷が完了してもその情報を保持し、その情報を利用してユーザを順位付け、各ユーザに対するアクセシビリティを変更することができる。
【００３７】
また、保持した情報を環境管理サーバに送付することができる。
【００３８】
また、環境管理サーバは、送付された情報を受信し編集する機能を有しているため、環境意識の高い順にユーザをランキングし、各ユーザに情報発信することが可能である。
【００３９】
また、各ユーザがプリンタに印刷命令を行うときに、直ぐに印刷開始しなくてもいい設定を行える機能により、プリンタの待機（スリープ）状態を増やすことができ、消費電力を抑え環境に配慮した印刷処理が可能となる。
【００４０】
さらに、環境に配慮しているユーザに対して、よりプリンタの操作性を高めるように制御されるため、よりユーザの環境意識を高めることができる。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
なお、環境負荷の高い製品、例えば、パーソナルコンピュータなどは、業務を行う上で各ユーザが所有し、就業時間中は会議などで席を外している時間も電源を入れたままにするユーザが居る。このように、アクセスがないのに電源が入っている割合を、各クライアントＰＣから取得して環境管理サーバにて集計してランキングをすれば環境配慮の意識が高まる。また、自動車を多く所有する事業者は、車の運行状況を管理し無駄な運行を行うドライバの指導にも効果が期待できる。さらに、お客様がいない時間帯の家電量販店のショウルーム管理にも応用できる。
【符号の説明】
【００４２】
１０１：プリンタ、１０２：入出力インターフェース部、１０３：環境情報処理部、１０４：記録部、１０５：ＣＰＵ、１０６：パネル部、１０７：用紙供給機構部、１０８：印刷濃度調整部、１０９：印刷機構部、１１０：用紙排出機構部。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４３】
【特許文献１】特開２００３−１５０６９５号公報
【特許文献２】特開２００３−０９９５２０号公報
【特許文献３】特開２００６−２７７１９７号公報
【特許文献４】特開２００５−０８８５０６号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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