(57)【要約】【課題】トリボール式の等速ジョイントの外輪やケージを交換することによって駆動軸と被駆動軸間の距離が短くなった場合でも、最大角度変位を生じる外輪とケージの先端部との接触を防ぎ、等速精度の低下を防止する。【解決手段】外輪１とガイド軸４を同心に一体形成し、外輪１の内周面とガイド軸４の外周面で環状空間５を形成し、両周面に３本のトラック溝６、７を１２０°配置で形成し、環状空間５の底面に周溝８を形成し、最大角度変位を生じた状態でケージ１０の先端部１３が外輪１と非接触のまま周溝８へ軸方向に進入可能に設けることにより、外輪１の強度低下を抑えつつ、最大角度変位を前提とした先端部１３の逃がし空間を予め形成した。その逃がし空間がある分、駆動軸と被駆動軸間の距離が短くなった場合でも、最大角度変位を生じる外輪１とケージ１０の先端部１３との接触を防ぎ、等速精度の低下を防止することができる。【選択図】図１
2010043665.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端が開口する環状空間を有し、その環状空間の内壁面を形成するガイド軸が該環状空間と同心に配置され、その環状空間の外壁面と内壁面の少なくとも一方に軸方向に延びる３本のトラック溝が周方向に１２０°の間隔で形成された外輪と、
前記外輪の前記環状空間内に組み込まれ、前記トラック溝のそれぞれと対応する位置にポケットが形成されたケージと、
前記ポケットに保持された状態で前記トラック溝に沿って転動可能なボールとを備えた等速ジョイントにおいて、
前記外輪の前記環状空間の底面に周溝を形成されており、最大角度変位を生じた状態で前記ケージの先端部が前記外輪と非接触のまま前記周溝へ軸方向に進入可能に設けられていることを特徴とする等速ジョイント。
【請求項２】
前記ケージは、前記ボールを保持させた状態で前記環状空間に対して抜き差し可能に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の等速ジョイント。
【請求項３】
前記ポケットのケージ外径側及びケージ内径側の開口端部に、前記ボールの脱落を防止する抜け止め手段が設けられていることを特徴とする請求項２に記載の等速ジョイント。
【請求項４】
前記抜け止め手段は、前記ポケットの周方向に間隔を空けて形成された複数の突出部からなることを特徴とする請求項３に記載の等速ジョイント。
【請求項５】
前記ケージは合成樹脂の射出成形体からなることを特徴とする請求項１から４のいずれか１つに記載の等速ジョイント。
【請求項６】
前記複数の突出部の内接円径は、前記ボールのボール径の８０〜９９％であることを特徴とする請求項５に記載の等速ジョイント。
【請求項７】
前記各トラック溝の開口端部に、前記環状空間における外壁面及び内径面の開口端を大径端とするテーパ面が設けられていることを特徴とする請求項２から６のいずれか１つに記載の等速ジョイント。
【請求項８】
前記外輪の各トラック溝の横断面形状は、一対の対向する円弧状曲線からなるゴシックアーチ形状になっている請求項１から７のいずれか１つに記載の等速ジョイント。
【請求項９】
前記外輪は合成樹脂の射出成形体からなることを特徴とする請求項１から８のいずれか１つに記載の等速ジョイント。
【請求項１０】
前記外輪の射出成形ゲートは前記ガイド軸の先端中心軸上に設けられていることを特徴とする請求項９に記載の等速ジョイント。
【請求項１１】
前記合成樹脂が潤滑性樹脂であることを特徴とする請求項５、９、又は１０に記載の等速ジョイント。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、駆動軸と被駆動軸の２軸を連結して、駆動軸の動力を被駆動軸に伝達する等速ジョイントに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車のドライブシャフトの回転トルクを車軸に伝達する部品として等速ジョイントが従来から知られている。
【０００３】
上記等速ジョイントは、駆動軸と被駆動軸との等速性を維持しながら両軸の角度変位を許容する部材であるため、自動車以外の各種産業機械にも多用されている。
【０００４】
等速ジョイントには、角度変位のみを許容する固定型等速ジョイントと、角度変位と軸方向変位を許容する摺動型等速ジョイントとが存在している。
【０００５】
上記摺動型等速ジョイントとしては、図９に示すように、外輪１０１と、ケージ１０２と、３つのボール１０３とを備えた、いわゆるトリボール式等速ジョイント（単に「トリボールジョイント」と称されることもある）が知られている。外輪１０１には、内部中心軸上にガイド軸１０４を設けることにより環状空間１０５が形成されている。環状空間１０５の外壁面と内壁面の少なくとも一方には、各ポケット１０６に対応する位置に軸方向に延びる３本のトラック溝１０７、１０８が周方向に１２０°の間隔をおいて設けられている。環状空間１０５内に組み込まれるケージ１０２には、３つのボール１０３間の周方向間隔を保持するポケット１０６が周方向に１２０°間隔で形成されている。各ポケット１０６内に組み込まれたボール１０３は、上記トラック溝１０７、１０８に沿って転動自在であり、そのボール１０３を介して外輪１０１とケージ１０２の相互間で回転トルクの伝達を行うようになっている。
【０００６】
図９に示すような等速ジョイントにおいては、各種部品を鉄鋼等の金属から構成すると、強度が高いものの重くなり、グリース潤滑が必要である。このようなものは、動作音が大きい等の特徴が有り、使用箇所が制限される。例えば、食品製造機器、医療機器、事務機器、家庭用電化製品、音響機器などのように静粛性やグリースの飛散が許されない条件下で使用される機器には適していない。このため、等速ジョイントの各種部品を合成樹脂の成形品とし、各種部品の軽量化を図ると同時に、グリース潤滑を不要とし、動作音の低減を図ったものもある（例えば、特許文献１参照）。
【０００７】
また、図９に示すような等速ジョイントにおいては、外輪１０１の環状空間１０５にケージ１０２を組み込むときにポケット１０６からボール１０３が落下しないように抜け止め１０９を設けることにより、外輪１０１又はケージ１０２の交換を容易に行えるようにし、さらに、トラック溝１０７、１０８の開口端部にテーパ面１１０、１１１を設けることにより、ケージ１０２の組み込み時に各ボール１０３をテーパ面１１０、１１１でトラック溝１０７、１０８に入れ易くしている（例えば、特許文献２参照）
【０００８】
【特許文献１】特開２００６−３８２０４号公報
【特許文献２】特開２００６−１１８７０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
通常、外輪１０１、ケージ１０２及び各ボール１０３間の関係から、外輪１０１とケージ１０２とは、環状空間１０５の底面とケージ１０２の先端部１０２ａを除いた他の部分で接触することの無いように使用される。このような等速ジョイントは、外輪１０１とケージ１０２の最大角度変位を生じた状態でも環状空間１０５の底面とケージ１０２とが非接触に保たれる使用条件を前提にしている。
【００１０】
しかしながら、外輪１０１やケージ１０２を交換すると、駆動軸と被駆動軸間の距離が僅かながら短くなることがある。図９中に二点鎖線でケージ１０２の位置を示すように、環状空間１０５の底面の直近にケージ１０２の先端部が位置する軸方向変位を許容する使用条件のとき、２軸間の距離が僅かでも短くなると、駆動軸と被駆動軸の角度変位に伴って外輪１０１とケージ１０２の角度変位を生じることにより、ケージ１０２の先端部１０２ａと環状空間１０５の底面との接触が起こり得る。この接触は、等速ジョイントの等速精度を低下させる一因になる。さらに、その接触部で生じた摩耗粉がポケット１０６の内周やトラック溝１０７、１０８に付着し、ボール１０３の摺動によりポケット１０６の内周等の摩耗が進行し易くなり、等速精度の低下を招く、という問題が生じる。
【００１１】
また、コストダウンや製品の付加価値向上のため、等速ジョイントの小型軽量化が求められている。この要求に応えるべく、全長寸法を極力短くした製品設計によって、軸方向変位の許容範囲を必要最小限にした等速ジョイントにすることが考えられる。しかし、環状空間１０５の底面とケージ１０２間に冗長空間を殆ど設けられず、やはり、外輪１０１とケージ１０２の角度変位時、ケージ１０２の先端部１０２ａと環状空間１０５の底面との接触が懸念される。
【００１２】
上記の事情に鑑み、この発明の課題は、トリボール式の等速ジョイントの外輪やケージを交換することによって駆動軸と被駆動軸間の距離が短くなった場合でも、最大角度変位を生じる外輪とケージの先端部との接触を防ぎ、等速精度の低下を防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の課題を達成するこの発明は、一端が開口する環状空間を有し、その環状空間の内壁面を形成するガイド軸が該環状空間と同心に配置され、その環状空間の外壁面と内壁面の少なくとも一方に軸方向に延びる３本のトラック溝が周方向に１２０°の間隔で形成された外輪と、前記外輪の前記環状空間内に組み込まれ、前記トラック溝のそれぞれと対応する位置にポケットが形成されたケージと、前記ポケットに周方向間隔を保持された状態で前記トラック溝に沿って転動可能なボールとを備えた等速ジョイントを前提とする。すなわち、トリボール式の等速ジョイントを前提とする。
【００１４】
この発明は、前記外輪の前記環状空間の底面に周溝を形成されており、最大角度変位を生じた状態で前記ケージの先端部が前記外輪と非接触のまま前記周溝へ軸方向に進入可能に設けられている構成を特徴とする。ここで、軸方向は、外輪及びケージの中心軸で成された同心軸に沿う方向のことをいう。最大角度変位を生じた状態は、外輪とケージの一方が他方に対して非接触のまま最大限に傾いた状態のことをいう。
【００１５】
最大角度変位は、同心軸と直交するどのラジアル方向にも起こり得る。このため、環状空間の底面に周溝を形成することにより、角度変位を生じたラジアル方向によらずに有効なケージの先端部の逃がし空間を予め形成することができる。上記の構成によれば、最大角度変位を生じた状態でケージの先端部が外輪と非接触のまま環状空間の底面に形成された周溝へ軸方向に進入することができる。最大角度変位を生じた状態を基準とするため、角度変位の有無によらず、ケージと外輪とが非接触のまま、ケージの先端部が周溝へ進入することができる。すなわち、従来ならば環状空間の底面とケージの先端部が突き当たる軸方向変位に相当する軸方向変位を生じた状態で、ケージと外輪とが同心の状態から角度変位を生じても、ケージの先端部は外輪との接触を生じないまま次第に周溝へ入り込むため、非接触のまま最大角度変位に達することができる。勿論、最大角度変位を生じた状態で係る軸方向変位を生じても、ケージの先端部は外輪との接触を生じないまま周溝へ入り込むことができる。このような周溝を予め環状空間の底面に形成したため、外輪やケージを交換することによって駆動軸と被駆動軸間の距離が僅かながら短くなった場合でも、最大角度変位を生じた外輪とケージの先端部との接触を防ぐことができる。
【００１６】
また、周溝は、外輪とケージとが同心の状態から最大角度変位を生じる間にケージの先端部を逃がす程度の凹みで形成すればよい。例えば、ケージの先端部を逃がすために環状空間の底面全体を深くすることが考えられるが、そうした場合には外輪の強度低下が懸念される。上述のように角度変位を生じるケージの先端部を逃がす程度の凹みを有する周溝であれば、外輪の強度低下を抑え、外輪の強度確保のために外輪外形寸法の拡大を要さず、従来品と同じ空間に等速ジョイントを組み込む代替性を維持することができる。
【００１７】
また、前記ケージは、前記ボールを保持させた状態で前記環状空間に対して抜き差し可能に設けられている構成にすることが好ましい。この等速ジョイントは、ケージにボールを保持させた状態で等速ジョイントの分解、組立てを行うことができ、ケージや外輪の交換を手軽に行うことができる。このため、前記の接触防止が特に求められる。この等速ジョイントは、環状空間の底面に予め最大角度変位を考慮した周溝を形成されているため、等速ジョイントの組立て時、特に周溝を意識した位置合わせを行うこと無く、接触防止を図ることができる。
【００１８】
より具体的には、前記ポケットのケージ外径側及びケージ内径側の開口端部に、前記ボールの脱落を防止する抜け止め手段が設けられている構成を採用することができる。この等速ジョイントは、抜け止め手段によりボールをポケットに保持させた状態で分解、組立てを行うことができる。
【００１９】
前記抜け止め手段は、前記ポケットの周方向に間隔を空けて形成された複数の突出部からなる構成を採用することが好ましい。この等速ジョイントは、単純にポケットの開口縁を全周に亘って小径にした抜け止め手段と比して、ボールをポケットに押し込むときに抜け止め手段に過大な荷重が負荷されず、抜け止め手段の破損を防止することができる。
【００２０】
また、前記ケージは合成樹脂の射出成形体からなる構成を採用することが好ましい。ケージが軽量で、トルク伝達時の動作音も小さい等速ジョイントを得られる。また、抜け止め手段を形成するときは、ケージと共に射出成形で容易に形成することができる。
【００２１】
前記複数の突出部の内接円径は、前記ボールのボール径の８０〜９９％であることが好ましい。この範囲の内接円径を採用すれば、離型時に無理抜きをしても突出部を破損させずにケージを取り出すことができる。
【００２２】
また、前記各トラック溝の開口端部に、前記環状空間における外壁面及び内径面の開口端を大径端とするテーパ面が設けられている構成を採用することも好ましい。ボールをポケットに保持させた状態でケージを環状空間に対して抜き差しする際、テーパ面が開口端を大径端とするため、外輪とケージの円周方向の位置合わせをせずともボールがトラック溝に導かれる。このため、この等速ジョイントは、ケージの組み込みを容易に行うことができる。
【００２３】
また、前記外輪の各トラック溝の横断面形状は、一対の対向する円弧状曲線からなるゴシックアーチ形状になっている構成を採用することが好ましい。この等速ジョイントは、各トラック溝の横断面形状が半円曲線からなるものと比して、トラック溝とボールとの摺動抵抗が小さくなり、その結果、トラック溝の耐摩耗性が高まるため、製品寿命を向上させることができる。
【００２４】
また、前記外輪は合成樹脂の射出成形体からなる構成を採用することが好ましい。この等速ジョイントは、外輪の環状空間の底面に周溝を容易に形成することができる。また、外輪が軽量で、トルク伝達時の動作音も小さい等速ジョイントを得られる。金属製では製造が困難であった前記のゴシックアーチ状のトラック溝を形成するときは、外輪と共に射出成形で容易に形成することができる。
【００２５】
具体的には、前記外輪の射出成形ゲートは前記ガイド軸の先端中心軸上に設けられている構成を採用することが好ましい。一般に外輪は１２０°の回転対称形状になっている。外輪の中心軸はガイド軸の先端部を通るから、その先端中心軸上にゲートを設けると、合成樹脂の充填バランスがよく、各トラック溝の成形精度が均一になる。このため、この等速ジョイントは、等速精度をより高めることができる。
【００２６】
上述のように、外輪やケージを射出成形するときは、前記合成樹脂が潤滑性樹脂である構成を採用することが好ましい。この等速ジョイントは、潤滑剤を使用しないドライ条件で使用することができる。ひいては、ブーツの取り付けが不要で、軽量化と相俟って動作音が小さく、特にトルク伝達損失の少ない等速ジョイントを得られる。このため、この等速ジョイントは、使用環境の制限を受け難く、これまで使用が困難であった事務機器、音響機器、医療機器、家庭用電気機器等へ使用することができる。ひいては、この等速ジョイントを採用することにより、これらの機器の設計自由度を高めると共に、小型化、低コスト化を図ることができる。
【発明の効果】
【００２７】
上述のように、この発明は、上記前提の構成を備えたトリボール式の等速ジョイントにおいて、外輪の環状空間の底面に周溝を形成されており、最大角度変位を生じた状態でケージの先端部が前記外輪と非接触のまま前記周溝へ軸方向に進入可能に設けられている構成の採用により、ケージの先端部と外輪との接触が生じるまでの余裕を周溝で増すことができるため、外輪やケージを交換することによって駆動軸と被駆動軸間の距離が僅かながら短くなった場合でも、最大角度変位を生じる外輪とケージの先端部との接触を防ぐことができ、ひいては等速精度の低下を防止することができる。
【００２８】
また、この発明は、最大角度変位を生じる外輪とケージの先端部との接触による摩耗粉が発生せず、トラック溝等が摩耗し難くなり、このことからも等速精度の低下を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、この発明の実施形態を添付図面に基づいて説明する。
図１、図２は、実施形態に係る等速ジョイント（以下、単に「この等速ジョイント」と称する）の全体構造を示す。図示のように、第１の実施形態に係る等速ジョイントは、外輪１、ケージ１０及びボール２０から構成されている。
【００３０】
外輪１は、一端が開口するカップ部２を有し、そのカップ部２の閉塞端に第１軸３が一体に設けられている。第１軸３には、駆動軸又は被駆動軸が挿入される挿入孔３ａが外輪１の中心軸Ｃ上に沿って形成されている。また、カップ部２内には、中心軸Ｃ上にガイド軸４がカップ部２と一体に設けられている。そのガイド軸４とカップ部２間に環状空間５が形成されている。その環状空間５の内壁面を形成するガイド軸４の外周面と、環状空間５の外壁面を形成するカップ部２の内周面とに、軸方向に延びる３本のトラック溝６、７が周方向に１２０°の間隔で形成されている。
【００３１】
ケージ１０は外輪１の環状空間５内に組み込まれ、そのケージ１０の上記環状空間５の開口端側に位置する端部に第２軸１１が一体に設けられている。第２軸１１には、被駆動軸又は駆動軸が連結される。
【００３２】
また、ケージ１０には、外輪１の３本のトラック溝６、７のそれぞれに対応する位置にポケット１２が形成され、各ポケット１２内に前記ボール２０が組み込まれている。ボール２０のそれぞれは、ポケット１２に保持された状態で対応するトラック溝６、７に沿って転動可能とされている。トラック溝６、７は、ボール２０の摺動範囲となる溝部分をいう。
【００３３】
３本のトラック溝６、７の横断面形状は、一対の対向する円弧状曲線からなるゴシックアーチ形状となっている。図３にトラック溝６を代表例として横断面形状を拡大図示するが、トラック溝７についても同じに考えることができる。図１、図３に示すように、トラック溝６、７をゴシックアーチ形状とすることで、ボール２０はトラック溝６、７の内面における両側２か所に点接触することになる。そのため、接触角のばらつきが少なくなり等速精度が向上する。さらにトラック溝６、７とボール２０との摺動抵抗が小さくなることでトラック溝６、７の耐摩耗性が高くなり、製品寿命が向上する。
【００３４】
トラック溝６、７の横断面形状は、ボール２０とアンギュラ接触する接触点Ｙを越える部位Ｚまでゴシックアーチ状に形成し、前記接触点Ｙを越える部位Ｚからトラック溝６、７の肩部Ｘまでの間を、前記接触点Ｙを越える部位Ｚでの接線方向に延びる直線状に連続的に形成することにより構成される。
【００３５】
トラック溝６、７のゴシックアーチ部２１は、半径ｒのボール２０がトラック溝６、７とアンギュラ接触する接触点Ｙとボール中心Ｏとを結ぶ線分をボール中心側へ延長した線上に位置するトラック溝中心Ｏ1を有し、ボール半径ｒよりも大きな曲率半径Ｒ1を持つ。通常、ボール半径ｒと曲率半径Ｒ1との比率（接触率）は、１．０１〜１．１２であり、好ましくは、１．０２〜１．０８である。
【００３６】
このようにトラック溝６、７をゴシックアーチ状としたことにより、トラック溝６、７とボール２０との接触は、トラック接触角αを有するアンギュラ接触となっている。したがって、ゴシックアーチ部２１の形成角度βは、トラック接触角αよりも大きく、接触点Ｙを越える部位Ｚまでとしている。そして、この接触点Ｙを越える部位Ｚからトラック溝６、７の肩部Ｘまでの間に逃げ部２２を形成する。
【００３７】
この逃げ部２２は、ゴシックアーチ部２１の曲率半径面から後退しており、接触点Ｙを越える部位Ｚでの接線方向に延びる直線状に形成されている。前記ゴシックアーチ部２１との境界部分、すなわち、接触点Ｙを越える部位Ｚは、そのゴシックアーチ部２１と逃げ部２２との連続性が保持されて滑らかに繋がれている。したがって、ゴシックアーチ部２１の形成角度βは、トラック溝６、７の肩部Ｘまでの角度γよりも小さく設定されている。トラック溝６、７の肩部Ｘとボール２０との間のすきまを逃げ部２２で大きくすれば、トラック溝６、７でのボール２０の転動時、トラック溝６、７の肩部Ｘに打ち傷による変形やバリが万一存在していても、それら打ち傷による変形やバリがボール２０と干渉することを抑制でき、また、トルクが負荷された時のボール２０とトラック溝６、７との接触楕円が小さくなることから、トラック溝６、７の肩部Ｘへのボール乗り上げを抑制することができる。なお、環状空間５の内壁面と外壁面のそれぞれにトラック溝６、７を形成したが、上記内壁面と外壁面の一方にトラック溝を設けるようにしてもよい。
【００３８】
図１、図４に示すように、外輪１の環状空間５の底面は、トラック溝６、７よりも深い位置で環状空間５の内壁面と外壁面とを繋ぐ軸方向端部からなる。ケージ１０の先端部１３は、ケージ１０の内径面先端縁と外径面先端縁とを繋ぐ軸方向端部からなる。環状空間５の底面及びケージ１０の先端部１３は、同心軸Ｃと直交する平面（以下、単に「ラジアル平面」と称する）から構成することが好ましい。これは、同心の状態で環状空間５の深さを軸方向変位の移動空間として最も有効に利用可能なこと、角度変位をどのラジアル方向に生じたときでも同じ位置関係になること、傾斜面にすると製造難度が高まること等の理由からである。
【００３９】
環状空間５の底面に周溝８が形成されている。図５中に実線で示すように、最大角度変位θを生じると、ケージ１０の先端部１３は、角度変位を生じたラジアル方向に応じて半周域が環状空間５の底面に対して接近し、残り半周域が遠ざかる。図５中に、最大角度変位θを生じた状態のままケージ１０を軸方向に移動させた状態を二点鎖線で示す。図５から明らかなように、周溝８は、最大角度変位θを生じた状態でケージ１０の先端部１３の半周域が軸方向に進入可能な溝深さ及び溝幅を全周に亘って有している。このため、角度変位を生じたラジアル方向によらず、最大角度変位θを生じた状態でケージ１０の先端部１３が外輪１と非接触のまま周溝８へ軸方向に進入可能に設けられる。
【００４０】
図１に示すように、外輪１とケージ１０とが同心にあるとき、ケージ１０の先端部１３は、周溝８の溝底に軸方向に臨む位置関係にある。この等速ジョイントにおいて、外輪１とケージ１０の一方が他方に対して生じる最大限の軸方向変位は、ケージ１０の先端部１３と周溝８の溝底とが突き当たる位置になっている。
【００４１】
周溝８は、トラック溝６、７と環状空間５の底面との連続部及び第１軸３と外輪１の外底面との連続部のそれぞれからラジアル方向に外れた位置関係にある。このようにすれば、トルク負荷が集中する各連続部の肉厚が周溝８で減らず、強度低下を防止することができる。
【００４２】
この等速ジョイントが正規の使用条件で組み込まれたとき、外輪１とケージ１０とが同心の状態で軸方向位置Ｐａ上まで軸方向変位を生じる使用条件を仮定する。この仮定において、外輪１やケージ１０を交換することによって駆動軸と被駆動軸間の距離が僅かながら短くなり、その結果、前記の軸方向位置Ｐａ上に達する軸方向変位量に相当する軸方向変位量を生じると、外輪１とケージ１０とが同心の状態で、ケージ１０の先端部１３が図６中に実線で示す位置まで変位するようになった場合を考える。
【００４３】
図６中にケージ１０を二点鎖線で示すことで最大角度変位θを生じた状態を示す。前記の軸方向変位量を生じると、ケージ１０の先端部１３は、周溝８の溝肩を含むラジアル平面の直近に位置する。この位置で同心状態から最大角度変位θを生じたとき、周溝８の無い環状空間５の底面だと、二点鎖線と周溝８の溝肩との関係から明らかなように、ケージ１０の先端部１３の半周域が該底面に押し付けられてしまう。
【００４４】
この等速ジョイントは、図５中の二点鎖線の関係を満たす周溝８があるため、図５と図６中の二点鎖線の対応関係から明らかなように、図６中の実線位置で角度変位θを生じても、ケージ１０全体と外輪１とが非接触のまま、ケージ１０の先端部１３の半周域側が次第に周溝８へ入り込み、最大角度変位θまで変位することができる。このように最大角度変位θを生じるまでの間、ケージ１０の先端部１３以外の部分と外輪１とが接触することも無い。
【００４５】
上述のように、この等速ジョイントは、周溝８を予め環状空間５の底面に形成することにより、外輪１やケージ１０を交換することによって駆動軸と被駆動軸間の距離が僅かながら短くなった場合でも、最大角度変位θを生じた外輪１とケージ１０の先端部１３との接触を防ぐことができる。ひいては、ケージ１０の先端部１３が環状空間５の底面に押し付けられることも避けられるので、等速精度の低下を防止することができる。
【００４６】
また、この等速ジョイントは、係る接触による摩耗粉の発生が無く、トラック溝６、７やポケット２０の内周等の摩耗も防止されるので、このことからも等速精度の低下を防止することができる。
【００４７】
駆動軸と被駆動軸間の距離短縮は、交換時に外輪１やケージ１０を駆動軸や被駆動軸に取り付ける際の取り付け誤差に由来する僅かなものである。このため、周溝８で前記取り付け誤差に由来する軸方向変位位置のずれ量を吸収する必要は無く、外輪１とケージ１０とが同心の状態から最大角度変位θを生じる間にケージ１０の先端部１３を非接触に逃がすことができれば、目的を達成することができる。この程度の凹みとして周溝８を形成するだけなので、外輪１の減肉を抑え、外輪１の強度確保のために外輪１の外形寸法を拡大する必要は無い。したがって、この等速ジョイントは、従来品と同じ空間に組み込む代替性を維持することができる。
【００４８】
上述の部品交換を容易にするため、ケージ１０は、各ボール２０を保持させた状態で環状空間５に対して抜き差し可能に設けられている。具体的には、図１、図２に示すように、ポケット１２のケージ外径側及びケージ内径側の開口端部に、ボール２０の脱落を防止する抜け止め手段１４ａ、１４ａ、１４ｂ、１４ｂが設けられている。抜け止め手段は、ポケット１２の周方向に間隔を空けて形成された複数の突出部１４ａ、１４ａ、１４ｂ、１４ｂからなる。ケージ外径側の突出部１４ａ、１４ａ、及びケージ内径側の突出部１４ｂ、１４ｂの内接円径ｄは、ボール２０のボール径Ｄより小さい。ボール２０をポケット１２を押し込むと、ボール２０はケージ内外径のいずれの側にも脱落することができなくなる。このため、外輪１の環状空間５からケージ１０を引き抜いた場合でも、ボール２０がポケット１２から落下せず、容易に分解することができる。また、ポケット１２にボール２０を保持させた状態でケージ１０を環状空間５に組み込むこともできる。
【００４９】
なお、突出部１４ａ、１４ｂの数、周方向配置は、ボール２０の抜け止めがなされる限り任意に決めることができる。突出部に代えて、ポケットの開口端部の内径をボール径よりも小さくすることで抜け止め手段を設けることもできる。また、抜け止め手段は、ポケットの開口端部に取り付ける止め輪やＯリングから構成することもできる。また、抜け止め手段は、ポケットに合わせて孔が形成されたカバーから構成し、そのカバーをケージに被せることでボールを抜け止めするように設けることもできる。
【００５０】
また、図１、図７に示すように、各トラック溝６、７の開口端部に、環状空間５における外壁面及び内径面の開口端を大径端とするテーパ面９ａ、９ｂが設けられている。環状空間５にケージ１０を組み込むとき、ボール２０はテーパ面９ａ、９ｂで周方向及び軸方向に案内される。周方向案内により、外輪１とケージ１０とが相対回転し、ボール２０は自然とトラック溝６、７内に導入される。このため、トラック溝６、７とボール２０の組み込み開始位置の間に周方向の位置ずれがある状態でも、ケージ１０を容易に組み込むことができる。
【００５１】
ここで、環状空間５の外壁面に形成するテーパ面９ａは、外輪１の中心軸上に軸心を有するテーパ面にすることができる。また、テーパ面９ａ、９ｂは、図８に示すように、ボールＰＣＤ（図中に一点鎖線で示す）上に軸心を有するテーパ面にすることもできる。
【００５２】
図７に示すテーパ面９ａを形成する場合、周方向に隣り合うテーパ面９ａ、９ａ間にガイド突部９ｃを形成することにより、周方向の方向性を考慮すること無くケージ１０を組み込むことができる。
【００５３】
外輪１及びケージ１０は、合成樹脂の射出成形体からなる。外輪１やケージ１０を射出成形体とすることで外輪１やケージ１０の製造を容易にすることができる。また、外輪１やケージ１０を合成樹脂製にすると、グリース潤滑等の無潤滑化、トルク伝達時の動作音の低減化、及び軽量化を図ることもできる。
【００５４】
図１、図２に示すケージ１０に突出部１４ａ、１４ｂを一体に射出成形すると、ケージ１０の成形時にアンダーカットとなるため、突出部１４ａ、１４ｂの突出量が必要以上に長くなると、脱型時に突出部１４ａ、１４ｂが破損し、また、短くなり過ぎると、ボール２０の脱落を防止することができなくなる。このため、突出部１４ａ、１４ａ、及び突出部１４ｂ、１４ｂの内接円径ｄは、ボール径Ｄの８０％〜９９％の範囲にすることが好ましい。
【００５５】
外輪１を合成樹脂で射出成形する場合、外輪１とガイド軸４とは、軽量化及び潤滑剤の不使用化のため、一体射出成形することが好ましい。外輪１とガイド軸４が合成樹脂の射出成形体であるので、金属製では製造が困難であったトラック溝６、７のゴシックアーチ形状を容易に形成することができる。
【００５６】
図１中に、外輪１のゲートＧの位置を矢印で示す。外輪１のゲートＧは、ガイド軸４の先端の中心軸Ｃ上に配置されている。これにより、合成樹脂を中心軸Ｃ上から軸方向に充填することが可能になっている。
【００５７】
上記ゲートＧは、ピンポイントゲートとされている。ピンポイントゲートは、成形部品に殆どゲート残りを残さない極めて小さな円形横断面積の射出流路又は絞り穴なので、ゲート痕が非常に小さい。また、射出成形後の金型開放時にゲートが自動切断される。ゲート形状は、合成樹脂の溶融粘度や射出成形金型のキャビティ容積に応じて適宜に設定されるが、ゲート径は０．３ｍｍ〜２ｍｍ、ゲートランドは０．８ｍｍ〜１．２ｍｍ程度にするのが一般的である。このため、外輪１のゲート痕は、ガイド軸４の先端（図１中のゲートＧの位置）に円形で小さく残るだけなので、外輪１の外観上、目立つことが無い。
【００５８】
そのゲートＧは、ガイド軸４の先端に形成された凹部４ａ内に配置されている。このため、外輪１のゲート痕がガイド軸４の凹部４ａから突き出ることは無い。したがって、ガイド軸長さの寸法管理を容易に行うことができる。また、組立て時、外輪１のゲート残りが作業者の手に引っ掛かることも防止され、作業者の安全性を確保することができる。さらには、ゲート痕がより目立ち難くなる。
【００５９】
また、ゲートＧが配置されたガイド軸４の先端は、組立てにより、ケージ１０に隠される。このため、等速ジョイントに組み立てると、ゲート痕が外輪１の外観上、見え無くなる。
【００６０】
外輪１は、全体として中心軸回りの周方向に１２０°間隔で回転対称の形状とされている。外輪１がトラック溝６、７の配置間隔に対応する回転対称性を有するため、中心軸方向に充填される合成樹脂は、図１中に矢線でその流れを概念的に示すように、各トラック溝６、７の部分に向かって同じように広がり、充填された合成樹脂の成形収縮も各トラック溝６、７の部分で同じように生じる。したがって、外輪１に形成される各トラック溝６、７間で成形精度のばらつきが殆ど生じず、その結果、非常に高い等速精度を得ることができる。
【００６１】
このとき、各トラック溝６、７が前記のゴシックアーチ状であっても、各トラック溝６、７で両側対称に充填バランスが均一になり、各トラック溝６、７の両側で成形精度のばらつきが殆ど生じない。その結果、摺動が小さく、非常に高い等速精度を得ることができる。
【００６２】
なお、外輪１の閉塞端を構成する第１軸３の先端に射出成形ゲートＧを配置することも可能である。
【００６３】
第１軸３の挿入孔３ａを中心軸上に沿って形成すれば、溶融樹脂の流路の壁が形成されるため、図１中に矢示した如くカップ部２への溶融樹脂の充填が速やかに行われる。
【００６４】
上記外輪１及びケージ１０の製造に使用可能な合成樹脂は、等速ジョイントの使用条件によって適切なものを選択すればよい。例えば、合成樹脂は、熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂のいずれでもよく、さらに結晶性樹脂、非結晶性樹脂のいずれでもよい。なお、非結晶性樹脂は靭性が比較的低いため、急激な破壊を回避することができる点で結晶性樹脂の方が好ましい。
【００６５】
好ましい合成樹脂としては、潤滑特性に優れた合成樹脂、例えば、ポリアセタール樹脂（ＰＯＭ）、ナイロン樹脂、ＰＦＡやＦＥＰ、ＥＴＦＥ等の射出成形可能なフッ素樹脂、射出成形可能なポリイミド樹脂、ポリフェニレンスルフィド樹脂（ＰＰＳ）、全芳香族ポリエステル樹脂、ポリエーテルエーテルケトン系樹脂（ＰＥＥＫ）、ポリアミドイミド樹脂等が挙げられる。
【００６６】
これらの各樹脂は単独で使用してもよく、２種類以上混合したポリマーアロイであってもよい。あるいは、上記以外の潤滑特性の低い合成樹脂に上記の合成樹脂を配合したポリマーアロイであってもよい。
【００６７】
また、潤滑特性の低い合成樹脂であっても、固体潤滑剤や潤滑油を添加することで潤滑特性を高めることにより使用可能である。固体潤滑剤として、ポリテトラフルオロエチレン、黒鉛、二硫化モリブデン等を挙げることができる。
【００６８】
また、上記合成樹脂にガラス繊維、炭素繊維、各種鉱物性繊維（ウィスカー）を配合して強度を高めてもよく、固体潤滑剤等と併用してもよい。
【００６９】
図１に示すように、ガイド軸４を中実軸にするときは、合成樹脂に、その母材である樹脂成分１００容量部に対して無機充填材１０〜６５容量部、好ましくは２０〜６０容量部を配合するとよい。無機充填材の配合量が１０容量部未満であると、ヒケによる成形収縮の改善効果が小さく、６５容量部を超えると、射出成形性が低下することでキャビティ内の流動が乱れ易くなり、トラック溝６、７の成形精度が低下する。また、無機充填材の配合量が２０容量部以上であると、成形収縮の改善効果が非常に高く、６０容量部を超えると、無機充填材の種類によっては表面円滑性が低下するため、ざらつき摩耗を生じる恐れがある。なお、ガイド軸４のヒケを防止するため、ガイド軸４を中空軸にすることもできる。
【００７０】
上記無機充填材としては、ガラス繊維、炭素繊維、各種鉱物性繊維等の無機繊維は勿論、ガラス粉末、炭素粉末、酸化亜鉛粉末、酸化チタン粉末、硫酸カルシウム粉末等の無機粉末を用いることができる。
【００７１】
この発明で特に使用に適した樹脂材料は、ＰＯＭ、ナイロン樹脂、ＰＰＳ、ＰＥＥＫである。ナイロン樹脂はナイロン６、ナイロン６６、ナイロン６１０、ナイロン６１２、ナイロン１１、ナイロン１２、ナイロン４６、分子鎖中に芳香族環を有する半芳香族ナイロン等のいずれでもよい。ＰＯＭ、ナイロン樹脂、ＰＰＳは、耐熱性、潤滑性に優れて比較的安価であるため、コストパフォーマンスの優れた等速ジョイントを得ることができる。また、ＰＥＥＫは補強材や潤滑剤を配合しなくても機械的強度や潤滑性に優れるため、高機能な等速ジョイントを得ることができる。
【００７２】
上記のように、この等速ジョイントは、外輪１を合成樹脂の成形品とすることによって、軽量であって、トルク伝達時の動作音の小さな等速ジョイントを得ることができる。
【００７３】
また、この等速ジョイントは、外輪１及びケージ１０を合成樹脂の成形品とすることによって、より軽量であって、グリース潤滑を不要とすることができる。また、グリース潤滑する必要が無いため、ブーツの取り付けを不要とすることができ、部品点数の少ない簡単な構造の小型の等速ジョイントを得ることができる。
【００７４】
このため、この等速ジョイントは、使用の制限を受けることが少なく、食品製造機器等の各種の機器に使用することが可能である。
【００７５】
なお、ボール２０は、軸受鋼、ステンレススチール、セラミックス、合成樹脂等のボールを使用することができる。等速ジョイントを医療機器や食品製造機器に使用する場合は、ボール２０をステンレススチールやセラミックスにすることで環境的懸念が払拭されるので好ましい。ボール２０を合成樹脂にすることで、さらに軽量化、静音化に優れる等速ジョイントを得ることができる。また、衛生的な印象を与えるため、外輪等を形成する合成樹脂は白色系のものを用いるのが好ましい。ＰＯＭであれば、白色系であると共に、潤滑性も高く、グリースレス化が可能なため最適である。
【００７６】
この等速ジョイントでは、ケージ１０と第２軸１１を合成樹脂で一体に成形したが、第２軸１１をセラミックスや鉄鋼、ステンレススチール、アルミニウム合金等の金属で形成し、合成樹脂で成形されたケージ１０とボルト等の結合手段で結合してもよい。
【００７７】
なお、第２軸１１をケージ１０と別体に設けると共に等速ジョイントの全長より長くする場合は、トルク損失を防止するため、第２軸１１をセラミックスや金属で形成することが好ましい。
【００７８】
この等速ジョイントでは、外輪１のカップ部２とガイド軸４を合成樹脂で一体に成形したが、ガイド軸４をセラミックスや鉄鋼、ステンレススチール、アルミニウム合金等で形成して、カップ部２に結合するようにしてもよい。カップ部２とガイド軸４及びケージ１０と第２軸１１を合成樹脂で一体に成形することによって、等速ジョイントの軽量化をより図ることができる。
【００７９】
この等速ジョイントは、外輪１の環状空間５の底面に周溝８が形成されているため、外輪１やケージ１０の交換部品の取り付け誤差から駆動軸と被駆動軸との２軸間の距離が僅かながら短くなった場合でも、ケージ１０の先端部１３と環状空間５の底面との接触が防止されるので、例えば、画像形成装置に備わる感光体の回転軸と駆動軸を接続する場合に好適である。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】第１の実施形態に係る等速ジョイントの縦断正面図
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線の断面図
【図３】図２のトラック溝の拡大断面図
【図４】図１の外輪のＩＩ−ＩＩ線の断面図
【図５】図１の等速ジョイントが最大角度変位を生じた状態で軸方向変位が生じる様子を示す作用図
【図６】図１の等速ジョイントの２軸間の距離が狭くなった状態で最大角度変位を生じる様子を示す作用図
【図７】図１のＶＩＩ−ＶＩＩ線の断面図
【図８】図１のテーパ面の別例を示す外輪の側面図
【図９】従来例の縦断正面図
【符号の説明】
【００８１】
１  外輪
４  ガイド軸
４ａ  凹部
５  環状空間
６、７  トラック溝
８  周溝
９ａ、９ｂ  テーパ面
１０  ケージ
１２  ポケット
１３  先端部
１４ａ、１４ｂ  突出部
２０  ボール
２１  ゴシックアーチ部
２２  逃げ部
Ｇ  射出成形ゲート
【図１】
2010043665.tif 000003
【図２】
2010043665.tif 000004
【図３】
2010043665.tif 000005
【図４】
2010043665.tif 000006
【図５】
2010043665.tif 000007
【図６】
2010043665.tif 000008
【図７】
2010043665.tif 000009
【図８】
2010043665.tif 000010
【図９】
2010043665.tif 000011