(57)【要約】  【課題】撮影画面上に密集状態で存在している同種の対象物に対し、それらの情報を簡略化して表示することにより、その情報を的確に認識できるようにした情報表示システム、及びその情報表示システムを採用した携帯情報端末を提供すること。  【解決手段】撮影手段１の撮影画像を表示手段２の画面に表示させ、観察者が、その画面の中から対象物を指定する。抽出手段３が、その対象物を画像認識し、対象物位置検出手段４と検索手段６に与える。同種情報検出手段８は、検索手段６がデータベース７から検索した情報の中から同種の情報を検出する。密集度検出手段９は、画面上における同種情報の対象物の密集度を検出する。同種情報表示態様制御手段１０は、その検出結果により、密集状態の対象物に対する情報の簡略化した表示態様を決定する。情報表示制御手段５は、それを、対象物位置検出手段４から得た位置又はその近傍位置に表示する。【選択図】  図１
2010009192.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影手段によって撮像された画像を表示する表示手段と、
前記表示手段の画像から指定された複数の対象物の特徴を個別に抽出する抽出手段と、
前記抽出手段の抽出結果に基づいて前記複数の対象物の個々の情報をデータベースから検索する検索手段と、
前記検索手段の検索した前記複数の対象物の情報の中から同種情報の存在を検出する同種情報検出手段と、
前記同種情報検出手段によって前記同種情報が検出されたときそれらの対象物の画面上での密集度を検出する密集度検出手段と、
前記同種情報の対象物が所定の密集度を越えていることを前記密集度検出手段が検出したとき前記同種情報の前記表示手段への表示態様をその密集度に対応して決定する同種情報表示態様制御手段と、
前記同種情報表示態様制御手段で決定した態様の情報を前記表示手段に表示させる情報表示制御手段と、
を有することを特徴とする情報表示システム。
【請求項２】
前記検索手段の検索結果により複数の同じ情報であっても前記情報制御手段を介して前記表示手段に個々に表示されるようにしておき、それらの情報が見にくいときには、それらの情報を簡略化させるための簡略化指定手段を有していて、前記同種情報検出手段は、前記簡略化指定手段によって対象物が指定されたとき、前記検索手段の検索した前記複数の対象物の情報の中から同種情報の存在を検出して、その情報を前記密集度検出手段に与えるようにしたことを特徴とする請求項１に記載の情報表示システム。
【請求項３】
前記同種情報表示態様制御手段で決定され前記情報表示制御手段によって前記表示手段に表示された情報が、密集状態の対象物についての概略的な簡易情報であって、実際には、密集している対象物の中に、同一カテゴリーではあっても異種の対象物が存在する場合、それらの具体的な種類別表示を指定することのできる具体的簡易情報指定手段を有していて、該具体的簡易情報指定手段で指定されたとき、前記同種情報表示態様制御手段が、それに対応した前記同種情報の表示態様を決定し、前記情報表示制御手段が、その決定された表示態様の情報を前記表示手段に表示させるようにしたことを特徴とする請求項１に記載の情報表示システム。
【請求項４】
詳細情報指定手段と詳細情報表示手段とを有していて、前記詳細情報指定手段が特定の対象物を指定したとき、その対象物について表示されている情報よりも詳しい情報が、前記情報制御手段によって前記詳細情報表示手段に表示されるようにしたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の情報表示システム。
【請求項５】
前記表示手段が、前記情報表示手段を兼ねていることを特徴とする請求項４に記載の情報表示システム。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれかに記載の情報表示システムを採用していることを特徴とする携帯情報端末。
【請求項７】
前記携帯情報端末は通信手段を備えており、該通信手段を利用して、前記抽出手段によって抽出された前記対象物に関する情報を、外部のデータベースから検索するようにしたことを特徴とする請求項６に記載の携帯情報端末。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、観察者が、表示手段の画面を観察しながら、その画面に表示されている対象物を指定したとき、その指定した対象物についての情報を、観察している画面中に表示できるようにした情報表示システム、及びその情報表示システムを採用した携帯情報端末に関する。
【背景技術】
【０００２】
最近では、携帯電話やＰＤＡなどの多くの携帯情報端末に、ＣＣＤなどの撮像素子を備えた撮影装置が内蔵されていたり、必要に応じて取り付け得るようになってきた。他方、単体のデジタルカメラの中にも、情報通信システムを搭載したものが実現しているので、そのようなカメラも携帯情報端末の一種であるといえる。そして、これらの携帯情報端末の撮影装置には、その撮影装置によって撮影した撮像情報を記録するために、本体内に記憶手段を備えているものと、撮像情報を記録するためには別に記憶手段を接続しなければならないものとがあるが、いずれの場合にも、撮像素子が撮像した画像は、表示手段（例えば、液晶などの表示装置）の画面によってリアルタイムで観察することが可能になっている。
【０００３】
ところで、このような携帯情報端末を用いて、表示手段に表示されている画像を観察しているとき、観察者は、その画像中の特定の対象物（例えば、建造物や動植物など）についての情報（例えば、名称）を知りたくなる場合があるが、下記の特許文献１には、そのような要求に応えるものとして、現在位置を検出する位置情報取得手段と、対象物が存在する方向を検出する方位情報取得手段と、複数の位置情報を格納した対象物データベースと、上記の位置情報取得手段により検出した現在位置と上記の方位情報取得手段で検出した方向とに基づいて上記の対象物データベースを検索して対象物を特定する制御手段と、を有していて、その制御手段によって特定された情報を表示手段に表示させるようにした対象物特定装置が開示されている。更に、特許文献１には、対象物データベースを外部のデータベースとし、通信回線で携帯情報端末と結ぶようにすることも記載されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−２１６３０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このように、特許文献１に記載されている対象物特定装置は、撮像画像を表示手段によってリアルタイムで観察している位置（現在地）と、その位置からの方位や角度などから得た対象物の位置とから、データベースを検索することによってその対象物を特定し、その特定された対象物についての情報を表示手段に表示させるようにしたものである。ところが、特許文献１には、選択された一つの対象物についての情報を、表示手段に表示させることについての記載はあるが、複数の対象物についての情報を同時に表示手段に表示させることについての記載はない。しかしながら、そのように表示させることについての要求は極めて大きい。
【０００６】
ところで、表示手段の画面中の所定の領域には、同一カテゴリーの複数の対象物が密集状態で表示されることはあっても、異なるカテゴリーの対象物が密集状態で表示されることはまれである。極端な例ではあるが、５頭の象が密集状態で表示されることはあり得ても、合計５頭になる象，河馬，犀，馬，牛が密集状態で表示されることはあり得ない。そこで、表示手段に、同一カテゴリーの複数の対象物が密集状態で表示されているような場合には、上記の要求に応えるために、それらの複数の対象物についての情報を同時に表示手段に表示させると、同じ情報が至近状態で表示されたり、重なって表示されたりして、観察者にとっては極めて見にくいものとなり、場合によっては、判読できなくなったり、他のカテゴリーの対象物に対する表示情報との判別もできなくなったりしてしまう。
【０００７】
本発明は、このような問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、撮影手段によって表示手段に表示されている複数の対象物についての情報をデータベースから取得し、それらの情報を表示手段に表示させるようにする場合において、表示手段に、同一カテゴリーの複数の対象物が密集状態で表示されているときには、それらの対象物に対する情報を簡略化して表示することにより、密集状態にある対象物の情報を的確に認識できるようにした情報表示システム、及びその情報表示システムを採用した携帯情報端末を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、本発明の情報表示システムは、撮影手段によって撮像された画像を表示する表示手段と、前記表示手段の画像から指定された複数の対象物の特徴を個別に抽出する抽出手段と、前記抽出手段の抽出結果に基づいて前記複数の対象物の個々の情報をデータベースから検索する検索手段と、前記検索手段の検索した前記複数の対象物の情報の中から同種情報の存在を検出する同種情報検出手段と、前記同種情報検出手段によって前記同種情報が検出されたときそれらの対象物の画面上での密集度を検出する密集度検出手段と、前記同種情報の対象物が所定の密集度を越えていることを前記密集度検出手段が検出したとき前記同種情報の前記表示手段への表示態様をその密集度に対応して決定する同種情報表示態様制御手段と、前記同種情報表示態様制御手段で決定した態様の情報を前記表示手段に表示させる情報表示制御手段と、を有することを特徴としている。
【０００９】
また、本発明の情報表示システムは、前記検索手段の検索結果により複数の同じ情報であっても前記情報制御手段を介して前記表示手段に個々に表示されるようにしておき、それらの情報が見にくいときには、それらの情報を簡略化させるための簡略化指定手段を有していて、前記同種情報検出手段は、前記簡略化指定手段によって対象物が指定されたとき、前記検索手段の検索した前記複数の対象物の情報の中から同種情報の存在を検出して、その情報を前記密集度検出手段に与えるようにしてもよい。
【００１０】
また、本発明の情報表示システムは、前記同種情報表示態様制御手段で決定され前記情報表示制御手段によって前記表示手段に表示された情報が、密集状態の対象物についての概略的な簡易情報であって、実際には、密集している対象物の中に、同一カテゴリーではあっても異種の対象物が存在する場合、それらの具体的な種類別表示を指定することのできる具体的簡易情報指定手段を有していて、該具体的簡易情報指定手段で指定されたとき、前記同種情報表示態様制御手段が、それに対応した前記同種情報の表示態様を決定し、前記情報表示制御手段が、その決定された表示態様の情報を前記表示手段に表示させるようにしてもよい。
【００１１】
また、本発明の情報表示システムは、詳細情報指定手段と詳細情報表示手段とを有していて、前記詳細情報指定手段が特定の対象物を指定したとき、その対象物について表示されている情報よりも詳しい情報が、前記情報制御手段によって前記詳細情報表示手段に表示されるようにしてもよい。そして、その場合、前記表示手段が、前記情報表示手段を兼ねているようにしてもよい。
【００１２】
更に、上記のような情報表示システムは、携帯情報端末に採用するのが好ましい。その場合、携帯情報端末に通信手段を備えておき、その通信手段を利用して、前記抽出手段によって抽出された前記対象物に関する情報を、外部のデータベースから検索するようにすると、より機能の優れた携帯情報端末が得られる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の情報表示システム及びそれを用いた携帯情報端末は、表示手段に表示されている撮影画像の中から、複数の対象物についての情報をデータベースから取得して、それらの情報を同時に表示手段に表示させる場合において、表示手段に、同一カテゴリーの複数の対象物が密集状態で表示されているときには、それらの対象物に対する複数の同一情報の数を少なくしたり、一つの対象物ごとの情報量を少なくするなどして、それらの全体の情報の簡略化を図るので、密集状態にある対象物とそれらについての情報との関係を的確に認識することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明の実施形態を、二つの実施例によって詳細に説明するが、それらの実施例は、いずれも本発明の情報表示システムが、携帯情報端末に適用されている場合で説明する。尚、実施例の説明中で用いられる簡易情報とは、対象物の名称などのように、比較的少ない情報量でその対象物を特定することのできる比較的簡単な情報をいい、詳細情報とは、その対象物についての解説図や解説文のような比較的情報量の多い情報をいうが、簡易情報の場合には、例えば、熊というような概略的な簡易情報のほかに、熊ということでは同一カテゴリーであっても、月の輪熊というような具体的な簡易情報もある。また、図面については、実施例１の説明には図１〜図６が用いられ、実施例２の説明には図７及び図８が用いられるが、図２に示されている携帯情報端末の構成は、実施例２の説明にも用いられる。
【実施例１】
【００１５】
先ず、図１のブロック図を用いて、本実施例の携帯情報端末に採用されている情報表示システムを説明するが、最初に、図１において、実線の矢印で示された経路に沿って説明する。図１に示されている撮影手段１は、ＣＣＤなどの撮像素子を有していて、撮影された画像は、表示手段２の画面にリアルタイムで表示される。観察者は、その表示手段２の画面に表示されている対象物を観察し、特定の単数又は複数の対象物の情報を得たいときは、抽出手段３によってその対象物の種々の特徴が抽出される。
【００１６】
抽出手段３による特定の対象物の抽出方法には種々の方法があるが、例えば、建造物の場合には塔，ビルなどの情報を、また、風景の場合には山，川などの情報を、さらに、動物の場合には獣，鳥などの大まかな情報のほか、その対象物についての形状や色などの具体的な固有の特徴的な情報をキーボードで打ち込むようにして抽出対象を限定してもよい。また、表示手段２の画面をタッチパネルにして特定の対象物にタッチするようにしたり、カーソルで指定したりすることによって画像認識を行うようにしてもよいし、その対象物の特徴を音声入力するようにしてもよい。更に、それのうちの複数を用いてもよい。尚、本発明の抽出手段３は、あらゆる分野の対象物を抽出することができることを要さず、例えば、動物についてだけ抽出できるようにしたものであっても差し支えない。
【００１７】
対象物位置検出手段４は、抽出手段３で抽出された対象物が画面上のどこの位置にあるのかを検出し、その位置情報を情報表示制御手段５に与えるものである。
【００１８】
検索手段６は、抽出手段３で抽出された対象物に関する情報をデータベース７で検索し、その検索によって得られた情報を同種情報検出手段８に与えるものである。尚、本発明の情報表示システムを携帯情報端末に適用した場合は、この検索手段６とデータベース７を、必ずしも携帯情報端末に備える必要はなく、携帯情報端末には通信手段を備えておき、検索手段６とデータベース７とは外部に備え、その通信手段を介して、検索手段６にデータベース７の情報を検索させ、得られた情報を、通信手段を介して同種情報検出手段８に与えるようにしても構わないし、携帯情報端末に検索手段６とデータベース７を備えた場合でも、そのデータベース７では得られない情報を、通信手段を介して、外部のデータベースから得られるようにしても構わない。
【００１９】
同種情報検出手段８は、検索手段６によって検索された情報の中に、同種の情報があるかどうかを検出するものである。そして、同種情報が検出されない場合、即ち特定の対象物が一つであった場合や、特定の対象物が複数であっても同種の対象物がない場合は、それらの対象物についての情報は情報表示制御手段５に与えられる。また、情報表示制御手段５は、その情報と、上記の対象物位置検出手段４によって得られた位置情報とによって、表示手段２の画面上における対象物の近傍位置に、又は対象物に重ねるようにして、その対象物についての簡易情報を表示させるものである。他方、特定の対象物が複数あって、しかも、同種情報が検出された場合には、その情報が密集度検出手段９に与えられる。
【００２０】
密集度検出手段９は、同種情報の複数の対象物が、表示手段２の画面上で、密集状態にあるのかどうか、また、密集状態になっているとしてもどの程度の密集状態であるのかを検出する。その場合、その密集度についての情報は、表示手段２から得るようにしてもよいが、対象物位置検出手段４から自動的に得られるようにするのが好ましい。そして、密集度検出手段９の検出結果によって、その同種情報の複数の対象物が密集状態になっていないとされた場合には、その情報が、情報表示制御手段５に与えられ、それによって、情報表示制御手段５は、その情報と、上記の対象物位置検出手段４によって得られた位置情報とによって、表示手段２の画面上における複数の対象物の近傍位置に、又は対象物に重ねるようにして、それらの対象物についての同種の簡易情報を個々に表示させるようにする。他方、同種情報の複数の対象物が密集状態であると判断された場合は、その密集度の情報が同種情報表示態様制御手段１０に与えられる。
【００２１】
同種情報表示態様制御手段１０は、密集度検出手段９によって検出された同種情報の対象物の密集度に対応して、それらの簡易情報をどのような態様で表示するかを決定する。例えば、予め定められた判定基準にしたがって、表示手段２の画面中の所定領域に、蛇が１０匹以上いる場合は、「へび」という文字情報の数を間引いて、二つの「へび」という文字情報を表示させ、１０匹未満の場合には、一つの「へび」という文字情報を表示させるように決定したり、モンシロチョウとモンキチョウが混在して１０匹以上いる場合には、大きな概念の「ちょう」という文字情報を一つだけ表示させるが、１０匹未満の場合には「モンシロチョウ」と「モンキチョウ」という文字情報を一つずつだけ表示させるというようなことを決定する。そして、決定された態様についての情報は、情報表示制御手段５に与えられる。
【００２２】
その後、情報表示制御手段５は、同種情報表示態様制御手段１０から得た情報と、上記の対象物位置検出手段４によって得られた位置情報とによって、表示手段２の画面上において密集状態にある複数の対象物の近傍位置に、又は対象物に重ねるようにして、同種情報表示態様制御手段１０によって決定された態様の簡易情報を表示させるようにする。そのため、表示手段２の画面上で、同種の対象物が密集している場合であっても、それらの対象物についての簡易情報が、間引いて表示されたり、密集度に応じて情報を変えて表示されたりするので、観察者は、密集状態にある同種の対象物についての簡易情報を的確に認識することが可能になる。
【００２３】
尚、これまでの説明においては、簡易情報だけが、対象物の近傍位置に表示されたり、対象物に重ねて表示されたりする場合で説明したが、それらの簡易情報がどの対象物に対してのものであるのかを明確にするために、対象物の指定マークを、それらの簡易情報と同じ数だけ、その対象物の近傍位置に表示させたり、対象物に重ねて表示させたりすることが好ましい。
【００２４】
ところで、本実施例の情報表示システムは、このような構成のほかに、二つの付加的なシステムを備えている。そこで、それらのシステムを、図１において、破線の矢印で示された経路と、一点鎖線の矢印で示された経路とによって、順に説明する。
【００２５】
先ず、上記のようにして、密集状態にある同種の対象物に対する簡易情報が、概略的なカテゴリーレベルの簡易情報として、表示手段２の画面に表示された場合、観察者は、その対象物についてのより具体的な下位レベルの簡易情報を知りたい場合がある。例えば、密集状態にある３匹の蛇に対して「へび」というカテゴリーレベルの一つの文字情報が表示されたとき、具体的には何という名前の蛇なのかを知りたい場合である。
【００２６】
また、密集状態にある同種の対象物に対する情報が、カテゴリーレベルの簡易情報として表示手段２の画面に表示されてはいるが、実際には、それらの対象物には、異なる下位レベルの複数種の対象物が含まれていることを目視することができた場合、それらについての具体的な固有の簡易情報を知りたくなる場合がある。例えば、密集状態にある３匹の蛇に対して「へび」というカテゴリーレベルの一つの文字情報が表示されているが、それらの中には明らかに２種類の蛇がいるので、それらの蛇が何という名前の蛇と、何という名前の蛇であるかを知りたくなった場合である。
【００２７】
それらの場合、観察者は、表示手段２の画面を見ながら、具体的簡易情報指定手段１１によって、概略的なカテゴリーレベルの簡易情報が表示されている密集状態の対象物を指定する。この指定は、キーボードで行なってもよいし、タッチパネルやカーソルを利用して行なうようにしてもよい。そして、その指定された対象物の特徴は抽出手段３によって抽出され、一方では対象物位置検出手段４によって、その位置情報が情報表示制御手段５に与えられる。
【００２８】
他方、抽出手段３の抽出結果に基づいて、検索手段６がデータベース７から検索した情報は、上記のようにして、同種情報検出手段８，密集度検出手段９を介して、密集状態にある対象物の情報だけが同種情報表示態様制御手段１０に与えられる。そして、当然のことながら、この場合には、具体的簡易情報指定手段１１の指定によって検索された情報であることも同種情報表示態様制御手段１０に与えられている。そのため、同種情報表示態様制御手段１０は、それらの情報に基づいて一つ又は複数の表示態様を決定し、その情報を情報表示制御手段５に与える。
【００２９】
情報表示制御手段５は、一方では、対象物位置検出手段４によって与えられた位置情報と、同種情報検出手段８から直接与えられた情報とから、それらの情報の対象物に表示されているカテゴリーレベルの簡易情報を、下位レベルの具体的な簡易情報に代えて表示する。また、他方では、対象物位置検出手段４によって与えられた位置情報と、同種情報表示態様制御手段１０によって与えられた表示態様情報とから、密集状態の対象物に表示されているカテゴリーレベルの簡易情報を、下位レベルの具体的な簡易情報の表示態様に代えて表示する。
【００３０】
そのため、表示手段２の画面上において、密集状態ではない対象物についての簡易情報も、密集状態にある対象物の簡易情報も、より具体的なレベルで認識することができるようになるし、また、表示手段２の画面上で密集状態にある同一カテゴリーの対象物が、具体的にはどういう対象物と、どういう対象物の集合体であるのかを認識することも可能になる。
【００３１】
次に、表示手段２の画面に表示されている対象物について、上記のような簡易情報だけでは満足することができず、その対象物についての詳細情報を知ることができるようにする場合を、図１において一点鎖線の矢印で示した経路に沿って説明する。本発明においては、詳細情報を上記の表示手段２の画面に表示させてもよい。しかしながら、詳細情報は一般に情報量が多いため、携帯情報端末の場合には、上記の表示手段２の画面に表示するのは適当でない。そのため、本実施例の場合には、上記の表示手段２の画面には表示せず、別に用意した詳細情報表示手段１３の画面に表示させるようにしている。
【００３２】
表示手段２の画面を見ながら、特定の対象物についての詳しい解説を知りたくなった場合、観察者は、詳細情報指定手段１２によって、その対象物を指定する。この指定は、キーボードで行ってもよいし、タッチパネルやカーソルを利用して行ってもよい。そして、その指定された対象物の特徴が抽出手段３によって抽出されると、その対象物の位置情報が、対象物位置検出手段４によって、情報表示制御手段５に与えられる。
【００３３】
他方、検索手段６は、抽出手段３の抽出結果に基づいて、データベース７からその対象物についての詳細情報を検索し、情報表示制御手段５に与える。そして、情報表示制御手段５は、その詳細情報を詳細情報表示手段１３に表示させる。このとき、観察者にとっては、詳細情報表示手段１３に表示されている詳細情報が、表示手段２に表示されている対象物のうち、どの対象物についての情報であるのかが明確であれば問題はない。しかし、通常の場合には、複数の対象物が存在すると、その対応関係を明確にすることが要求される。そこで、本実施例の場合には、情報表示制御手段５が、対象物位置検出手段４によって検出された位置情報によって、表示手段２の画面上におけるその対象物の近傍位置に、又はその対象物に重ねて、詳細情報の指定マークが表示されるようになっている。
【００３４】
次に、上記のような情報表示システムを採用した携帯情報端末についての一例と、その使用方法を説明する。先ず、図２を用いて、本実施例の携帯情報端末の構成を説明する。携帯情報端末２１は、第１本体部と第２本体部がヒンジによって折り畳み可能になっており、外部との通信機能を有している。そして、図２において略直立状態になっている第１本体部には、外面側に、上記した撮影手段１としてのカメラ２１ａが備えられており、内面側には、上記した表示手段２としての第１表示部２１ｂが備えられている。
【００３５】
他方、第２本体部には、内面側に、上記の詳細情報表示手段１３としての第２表示部２１ｃと、本発明の情報表示システムの操作も含む、携帯情報端末２１としての諸々の操作を行なうために、複数のキーを有する操作部２１ｄが備えられている。そして、第１本体部と第２本体部の内部には、上記の抽出手段３，対象物位置検出手段４，情報表示制御手段５，検索手段６，データベース７，同種情報検出手段８，密集度検出手段９，同種情報表示態様制御手段１０などを構成する種々の電子部品が内蔵されている。
【００３６】
カメラ２１ａは、ＣＣＤなどの撮像素子を備えていて、操作部２１ｄの操作によって、所望の視野の被写界を撮影し、その画像を第１表示部２１ｂにリアルタイムで表示できるようになっているほか、撮像情報を、静止画や動画として、内蔵された記憶装置に記憶させることも可能になっている。
【００３７】
また、第１表示部２１ｂはタッチパネルになっており、観察者は、第１表示部２１ｂに表示されている画像の中から、所望の対象物に指２２で触れることにより、その対象物についての情報を知ることができるようになっている。そのため、この場合のタッチパネルは、上記の抽出手段３の操作手段といえる。但し、本発明は、指定したい対象物が、例えば動物であるということを操作部２１ｄで入力しておいてから、第１表示部２１ｂに表示されている複数の動物のうち特定の動物にタッチするようにしてもよいし、第１表示部２１ｂがタッチパネルになっているかどうかに関係なく、操作部２１ｄだけで画面上での特徴的な情報を入力するようにしてもよい。
【００３８】
尚、この携帯情報端末２１の場合、指定した対象物についての情報は、その情報が簡易情報の場合には第１表示部２１ｂに表示され、詳細情報の場合には第２表示部２１ｃに表示されるようにしているが、既に述べたように、詳細情報の情報量によっては、詳細情報を第１表示部２１ｂに表示させるようにしてもよい。即ち、第２表示部２１ｃを第１表示部２１ｂで兼用させるようにすることも可能である。
【００３９】
そこで、本実施例の携帯情報端末２１の使用態様を説明する。図２に示されているように、カメラ２１ａで捕らえている視野の中には、数本の高木と、数本の潅木と、遠方の丘にいる２頭の象と、池に入っている１頭の河馬と、右側の高木の根元いる１匹の蛇と、手前側の潅木付近で戯れている２匹の蝶が入っていて、その情景が、リアルタイムで第１表示部２１ｂに表示されている。そして、図３は、その情景を表示している第１表示部２１ｂの画面を示したものである。このとき、第２表示部２１ｃには、何も表示されていない。尚、蛇は、実際にはもっと小さく、身体の殆どを地面に接触させているが、便宜的に描かれている。
【００４０】
観察者は、この表示状態において、動物に関心を持ち、それらの全てについての情報を得たいと考えた場合を想定する。その場合における指定方法としては、操作部２１ｄにある「動物」指定用のキーを操作する方法、キーボードで入力したり、第１表示部２１ｂの表示画面をタッチしたり、カーソルを合わせてクリックしたり、音声入力したりする方法などがある。
【００４１】
このようにして指定すると、全ての動物についての情報が、上記の抽出手段３によって抽出され、その情報が、対象物位置検出手段４と検索手段６に与えられる。そのため、一方では、上記した対象物位置検出手段４が、六つの対象物の位置を検出して、その情報を情報表示制御手段５に与える。
【００４２】
他方、上記した検索手段６は、データベース７から、六つの対象物についての情報を引き出し、それらの情報を上記の同種情報検出手段８に与える。同種情報検出手段８は、得られた情報の中に、同種情報が存在するときはそれを検出する。本実施例の場合には、「象」が２頭、「蝶」が２匹いるため、「象」と「蝶」についての情報が検出されることになり、それらの情報は、密集度検出手段９に与えられる。
【００４３】
そして、同種情報検出手段８によって検出されなかった「河馬」と「蛇」の情報は上記の情報表示制御手段５に与えられる。そのため、情報表示制御手段５は、対象物位置検出手段４によって得られた「河馬」と「蛇」についての位置情報と、同種情報検出手段８を介して得られた「河馬」と「蛇」についての簡易情報とにより、第１表示部２１ｂにおける「河馬」と「蛇」の画像の近傍位置に、指定された対象物であることを示す「×」印の指定マークと、カテゴリーレベルの簡易情報として「かば」と「へび」という一般名称の文字情報を表示する。
【００４４】
他方、密集度検出手段９は、「象」と「蝶」の密集度を検出する。本実施例の場合には、同種情報の対象物が所定の領域に二つ以上存在すれば、密集度検出手段９によって検出されるように予め設定してある。そのため、「象」と「蝶」は、いずれもその基準に該当するので検出され、その情報は、同種情報表示態様制御手段１０に与えられる。
【００４５】
ここで、もし、２頭の「象」が第１表示部２１ｂの画面上で、左右に大きく離れて存在している場合には、密集度検出手段９によって検出されないことになるので、２頭の「象」についての情報は、いずれも情報表示制御手段５に与えられ、以後は、「河馬」と「蛇」の場合と同様にして、第１表示部２１ｂにおける各々の「象」の画像の近傍位置に、「×」印の指定マークと、カテゴリーレベルの簡易情報として「ぞう」という一般名称の文字情報が表示されることになる。
【００４６】
他方、表示態様制御手段１０は、密集度検出手段９から得られた「象」と「蝶」に関する密集度についての情報と簡易情報とから、密集状態にある「象」と「蝶」に対して、簡易情報をどのような態様で表示したらよいかを決定する。例えば、「象」が３０頭以上も密集状態で存在しているような場合には、各々に対してカテゴリーレベルの簡易情報である「ぞう」という文字情報を表示すると、それらの文字情報が密になったり重なったりして認識しずらくなるので、三つだけ表示するようにするとか、同様にして、５〜２９頭の場合には二つ表示し、４頭以下の場合には、一つだけ表示するというようなことを決定する。そこで、本実施例の場合には、「象」が２頭であって「蝶」が２匹であるから、上記の例にしたがえば、いずれも、「ぞう」，「ちょう」という文字情報を一つずつ表示することが決定される。
【００４７】
そして、情報表示制御手段５は、対象物位置検出手段４から得られた密集状態にある「象」と「蝶」についての位置情報と、同種情報表示態様制御手段１０から得られた簡易情報の表示態様によって、第１表示部２１ｂにおいて密集状態にある「象」と「蝶」の画像の近傍位置に、各々指定された対象物であることを示す「×」印の指定マークと、カテゴリーレベルの簡易情報として「ぞう」と「ちょう」という一般名称の文字情報を一つずつ表示する。図４は、このようにして、合計六つの対象物である「象」，「河馬」，「蛇」，「蝶」に対して、カテゴリーレベルの簡易情報が四つ表示された状態を示したものである。
【００４８】
ところが、観察者は、このような情報だけでは飽き足らず、「へび」と表示されている１匹の蛇が何という種類の蛇なのか、また、「ぞう」と表示されている２頭の象が何という種類の象なのかを知りたくなったり、「ちょう」と表示されている２匹の蝶は、大きさも色も異なっているが、それぞれが何という種類の蝶なのかを知りたくなることがある。また、図３の画面を見ただけで、最初から象が「ぞう」であることを知っていて、その象が、どのような種類の象なのかを知りたい場合もある。
【００４９】
そこで、そのような場合には、上記の具体的簡易情報指定手段１１によって所望の動物を指定することになる。その具体的簡易情報指定手段１１の一例としては、例えば、操作部２１ｄに、具体的簡易情報を指定するためのキーを設けておき、そのキーを操作しておいてから、所望の動物の画像に指２２でタッチする方法や、カーソルをあてクリックする方法などがある。また、図４に示されている画面を見て指定する場合は、所望の動物の指定マーク「×」をクリックするという方法もある。
【００５０】
そして、そのようにして指定された動物が蛇のように１匹である場合には、抽出手段３によって抽出された情報に基づいて、一方では、対象物位置検出手段４がその位置情報を情報表示手段５に与え、他方では、検索手段６によってデータベース７から引き出された情報が同種情報検出手段８によって検出されることなく、情報表示制御手段５に与えられる。そこで、図３の状態で蛇を指定した場合には、情報表示制御手段５は、蛇の近傍位置に、指定マーク「×」を表示するほか、具体的な簡易情報として、例えば「ニシキヘビ」という文字情報を表示する。また、図４の状態で蛇を指定した場合には、情報表示制御手段５は、蛇の近傍位置に表示されていた「へび」というカテゴリーレベルの文字情報に代え、より具体的な簡易情報として、「ニシキヘビ」という文字情報を表示する。
【００５１】
また、指定された動物が密集状態にある２頭の象のような場合には、抽出手段３によって抽出された情報に基づいて、一方では、対象物位置検出手段４がその位置情報を情報表示制御手段５に与え、他方では、検索手段６によってデータベース７から引き出された情報が同種情報検出手段８，密集度検出手段９を介して同種情報表示態様制御手段１０に与えられる。そこで、同種情報表示態様制御手段１０では、与えられた情報が二つであって、しかも同じ情報であるため、具体的な簡易情報を一つだけ表示することを決定する。
【００５２】
その結果、図３の状態で２匹の象を指定した場合には、情報表示制御手段５は、それらの象の近傍位置に、一つの指定マーク「×」を表示するほか、具体的な簡易情報として、例えば「インドゾウ」という文字情報を一つだけ表示する。また、図４の状態で象を指定した場合には、情報表示制御手段５は、象の近傍位置に表示されていた「ぞう」というカテゴリーレベルの文字情報に代え、より具体的な簡易情報として、「インドゾウ」という文字情報を表示する。
【００５３】
更に、指定された動物が密集状態にある２匹の蝶の場合にも、抽出手段３によって抽出された情報は、上記の象の場合と同様にして処理される。しかしながら、蝶の場合には、２匹の蝶は、カテゴリーレベルでの簡易情報は同じであるが、具体的簡易情報が異なっている。そのため、同種情報表示態様制御手段１０では、与えられた二つの情報が異なる具体的簡易情報であることから、両方の具体的簡易情報を一つずつ表示することを決定する。
【００５４】
但し、本実施例とは異なり、２種類の蝶が１０匹密集している場合であって、それらの割合が１対９のような場合には、例えば、一方の種類については、具体的簡易情報を一つ表示し、他方の種類については、具体的簡易情報を二つ表示するというようなことを決する。それによって、蝶の位置がめまぐるしく入れ替わっても、具体的簡易情報の表示位置をその都度移動させることなく、その具体的簡易情報がどちらに対してのものであるかを認識することが可能になる。
【００５５】
このようにして、同種情報表示態様制御手段１０によって表示態様が決定されると、図３の状態で２匹の蝶を指定した場合には、情報表示制御手段５は、それぞれの蝶の近傍位置に、一つずつの指定マーク「×」を表示するほか、具体的な簡易情報として、例えば「アゲハチョウ」と「モンシロチョウ」という文字情報を個々に表示する。また、図４の状態で蝶を指定した場合には、情報表示制御手段５は、一つの指定マーク「×」と「ちょう」というカテゴリーレベルの文字情報に代え、一つずつに指定マーク「×」を表示するほか、一方には「アゲハチョウ」という文字情報を表示し、他方には「モンシロチョウ」という文字情報を表示する。図５は、そのようにして、図４の状態から、蝶についてだけの具体的な簡易情報を、第１表示部２１ｂの画面に表示させた状態を示したものである。
【００５６】
次に、図４及び図５に示されているように、第１表示部２１ｂに簡易情報が表示されているだけでは満足できず、その対象物についての詳細情報を知りたい場合、又は図３の状態において所望の動物についての詳細情報だけを知りたい場合を説明する。尚、本実施例の場合には、詳細情報は、図２に示されている第２表示部１１ｃに表示される。
【００５７】
先ず、特定の対象物についての詳細情報を知りたいときは、上記の詳細情報指定手段１２によって所望の対象物を指定することになる。この場合の指定は、上記の具体的簡易情報を指定する場合に準じて行われる。そして、その指定された対象物の特徴が抽出手段３によって抽出されると、その対象物の位置情報が、対象物位置検出手段４によって、情報表示制御手段５に与えられる。
【００５８】
他方、検索手段６は、抽出手段３の抽出結果に基づいて、データベース７からその対象物についての詳細情報を検索するが、この場合には、同一対象物の数や密集度に対応させて詳細情報の表示態様を変える必要がないから、データベース７から引き出された情報は情報表示手段５に与えられる。そして、情報表示制御手段５は、指定された対象物の詳細情報を、第２表示部２１ｃに表示する。
【００５９】
尚、その場合、第２表示部２１ｃに表示される詳細情報は、指定段階に対応して異なるようにしてもよい。即ち、図３及び図４の表示状態で蝶が指定されたときは、蝶という大まかな概念での詳細説明を表示するようにし、図５の表示状態でアゲハチョウが指定されたときは、アゲハチョウとしての固有の詳細情報を表示するようにしてもよい。図６は、そのようにして、図５の表示状態のときにアゲハチョウを指定し、第２表示部２１ｃにアゲハチョウの拡大図と固有の説明文を表示させた場合の例を示したものである。
【００６０】
ところが、このようにして第２表示部２１ｃに表示された詳細情報が、第１表示部２１ｂに表示されているどの対象物についてのものであるかを明確にした方がよい場合がある。そのような場合の一例としては、例えば、図３〜図４の画面で象を指定したとき、情報表示制御手段５は、象の近傍位置に「○」印の指定マークを追加表示するようにする。また、図５の画面でアゲハチョウを指定したときには、アゲハチョウの近傍位置に、さらに指定マーク「○」を追加表示してもよいし、それまでの指定マーク「×」に代えて「○」を表示するようにしてもよい。
【００６１】
また、第２表示部２１ｃに、二つの対象物についての詳細情報を同時に表示させ、両者の内容を比較できるようにするためには、例えば、次のようにすることも可能である。即ち、図５の画面で、アゲハチョウとモンシロチョウを順に指定して、両者の詳細情報を比較してみたいときは、それらの指定によって、まず、アゲハチョウの指定マークを「×」から「１」に代え、つぎに、モンシロチョウの指定マークを「×」から「２」に代えておき、それらの新しい指定マークと共に、各々の詳細情報を第２表示部２１ｃの左右に並べて表示するようにする。
【００６２】
尚、本実施例においては、具体的簡易情報指定手段１１と詳細情報指定手段１２とを用いる場合についても説明したが、本発明は、それらの手段を有することを必須とするものではない。
【実施例２】
【００６３】
次に、図７及び図８を用いて実施例２を説明するが、本実施例の説明においても、上記の図２が使用される。また、図７においては、図１で説明したものと実質的に同じものに同じ符号を付けてある。そのため、それらについての詳細な説明は省略する。
【００６４】
上記の実施例１では、同一カテゴリーの対象物が密集状態にあるとき、その対象物についての情報が、それらの対象物に対して個別に表示されてしまうのではなく、密集状態であることを自動的に検出して、それらの情報量を密集度に対応した態様に変え、表示手段に表示させる場合を説明した。
【００６５】
それに対して、本実施例は、同一カテゴリーの対象物が密集状態にあるとき、その対象物についての情報が、それらの対象物に対して個別に表示されてしまうようになっているが、そのように表示されたことによって、表示が認識できなかったり、認識しずらい場合には、観察者の意思によって、密集度に対応した情報量の少ない態様で、表示手段に表示させることができるようにしたものである。
【００６６】
図７には、そのようにする場合の情報表示システムが、図１と同様なブロック図で示されている。この図７から分かるように、本実施例の場合には、実施例１において付加的な手段として設けられていた具体的簡易情報指定手段１１，詳細情報指定手段１２，詳細情報表示手段１３がない代りに、簡略化指定手段１４が設けられているだけである。そこで、以下においては、本実施例の使用態様を説明する。
【００６７】
撮影手段１として図２に示されているカメラ２１ａは、表示手段２として示されている第１表示部２１ｂに、その撮影画像をリアルタイムで表示している。そして、本実施例においては、その第１表示部２１ｂに密集状態にある数十匹の蜂が映し出されている場合を想定する。但し、そのような密集状態の蜂の画像は、第１表示部２１ｂの画面全体にわたっている場合であっても、一部の領域に限られた場合であっても、これからの説明には実質的に変わりはない。しかしながら、後者の場合を多分に意識して説明することにする。
【００６８】
観察者は、画面上でそのような密集状態にある蜂を観察し、それらの蜂が何という動物であるかを知りたくなったので、その情報を得るために、画像上の蜂を指定する。その場合の指定方法としては、操作部２１ｄにある「動物」指定用のキーを操作したとする。そのように指定すると、全ての蜂についての画像情報が上記の抽出手段３によって抽出され、対象物位置検出手段４と検索手段６に与えられる。
【００６９】
そのため、一方では、対象物位置検出手段４が、その抽出された情報によって全ての蜂の位置を検出し、それらの位置情報を情報表示制御手段５に与える。他方、検索手段６は、データベース７から、蜂の数に対応した数の蜂についての情報を引き出し、それらの情報を情報表示制御手段５に与える。それによって、情報表示制御手段５が、第１表示部２１ｂの画面上における各々の蜂に対して、指定マーク「×」とカテゴリーレベルの簡易情報である「はち」という文字情報を表示する。図８（ａ）は、そのようにして第１表示部２１ｂに表示された密集状態にある蜂の画面を示したものである。
【００７０】
この表示状態からも分かるように、「はち」が非常に簡単な文字情報であるにもかかわらず、小さい蜂が密集状態にあるため、その文字情報を判読することが実質的に不可能な状態になってしまっている。本実施例は、このようなとき、観察者が、簡略化指定手段１４で蜂を指定することによって、それらの文字情報を少なくすることが可能になっている。そして、その指定方法としては、例えば、操作部２１ｄに、簡易化を指定するためのキーを設けておき、そのキーを操作しておいてから、密集状態にある所望の動物（蜂）の画像に指２２でタッチしたり、カーソルをあててクリックしたりする方法がある。
【００７１】
そのように指定されると、抽出手段３によって抽出された全ての蜂についての情報が、対象物位置検出手段４と検索手段６に与えられる。そのため、一方では、対象物位置検出手段４が、その抽出された情報によって密集状態にある各蜂の位置を検出し、それらの位置情報を情報表示制御手段５に与える。
【００７２】
他方、検索手段６は、データベース７から、蜂の数に対応した数の蜂についての情報を引き出し、それらの情報を上記の同種情報検出手段８に与える。そして、同種情報検出手段８は、それらの情報が同種情報であることを検出する。その場合、上記の簡易化指定手段１４による指定方法によっては、僅かに他の対象物についての情報が混じるようなことがあったとしても、そのような情報は、この同種情報検出手段８によって検出されず、蜂についての情報だけが密集度検出手段９に与えられる。そして、密集度検出手段９は、それらの蜂が小さくて所定の領域内に重なるようにして無数に存在していることを検出し、その情報を同種情報表示態様制御手段１０に与える。
【００７３】
同種情報表示態様制御手段１０は、密集度検出手段９からの情報を得て、個体（蜂）の大きさ，密集している領域の大きさや密集度，表示する簡易情報としての文字や絵，簡易表示の大きさや色などを勘案して、簡易情報の表示態様を決定する。
【００７４】
そして、情報表示制御手段５は、対象物位置検出手段４から得られた密集状態にある蜂についての位置情報と、同種情報表示態様制御手段１０から得られた簡易情報の表示態様によって、例えば、指定された対象物であることを示す「×」印の指定マークと、カテゴリーレベルの簡易情報として「はち」という文字情報を一つずつ第１表示部２１ｂの画面上に表示する。図８（ｂ）は、そのようにして、第１表示部２１ｂにおいて密集状態にある複数の蜂の画像に重ねて、指定マーク「×」と文字情報の「はち」が表示された状態を示したものである。
【００７５】
上記のように、本実施例では、図８（ｂ）に示したように、密集状態にある複数の蜂の画像に重ねて、指定マーク「×」と文字情報の「はち」を一つずつ表示しているが、密集状態にある蜂の画像領域が大きい場合には、見にくくならない範囲で増やすようにしてもよい。また、実施例１の場合もそうであるが、特に、本実施例のように、密集状態にある複数の対象物に重ねて表示するような場合には、密集状態にある対象物の画面全体の色彩状況やコントラストを考慮して、簡易情報の色を変えるようにするとよい。そのようにすることによって、観察者の認識度が向上する。図８（ｃ）は、そのようにするための一つの方法として、図８（ｂ）における所定の領域内をハッチングで示すようにしたものである。このようにすると、密集状態の蜂の中に他の対象物が若干混在していても誤解されず、一つの文字情報である「はち」が、多数の蜂の方を表示したものであることを認識しやすくなる。
【００７６】
以上のように、上記の説明においては、本発明の実施態様を二つの実施例で説明したが、本発明は、それらのように別々に実施することも可能ではあるが、両者を併せて実施することも可能である。また、実施例２に、実施例１の具体的簡易情報指定手段１１，詳細情報指定手段１２，詳細情報表示手段１３を随意付加するようにしてもよいことは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】実施例１のシステム構成を説明するためのブロック図である。
【図２】実施例１の携帯情報端末の概要を説明するための図である。
【図３】図２に示された携帯情報端末の第１表示部における表示状態を示した図である。
【図４】図３の表示状態において複数の対象物に対する簡易情報が表示された状態を示す図である。
【図５】図４の表示状態で、蝶に対する種別の簡易情報が表示された状態を示す図である。
【図６】図２に示された携帯情報端末の第２表示部に、図５に示されているアゲハチョウの詳細説明情報が表示された状態を示す図である。
【図７】実施例２のシステム構成を説明するためのブロック図である。
【図８】実施例２の説明を理解し易くするために、表示手段の画面の一例を示した図であって、図８（ａ）は、密集した対象物に対する初期の情報表示状態を示したものであり、図８（ｂ）及び図８（ｃ）は、それぞれ、表示情報を見易くした状態を示したものである。
【符号の説明】
【００７８】
１          撮影手段
２          表示手段
３          抽出手段
４          対象物位置検出手段
５          情報表示制御手段
６          検索手段
７          データベース
８          同種情報検出手段
９          密集度検出手段
１０        同種情報表示態様制御手段
１１        具体的簡易情報指定手段
１２        詳細情報指定手段
１３        詳細情報表示手段
１４        簡略化指定手段
２１        携帯情報端末
２１ａ      カメラ
２１ｂ      第１表示部
２１ｃ      第２表示部
２１ｄ      操作部
２２        指
【図１】
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【図２】
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【図３】
2010009192.tif 000005
【図４】
2010009192.tif 000006
【図５】
2010009192.tif 000007
【図６】
2010009192.tif 000008
【図７】
2010009192.tif 000009
【図８】
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