(57)【要約】【課題】省電力モードに移行してしまった場合に、ユーザの意思に応じて印刷の出力先を制御することによって、ユーザに煩わしさを感じさせないものを提供することを目的とする。【解決手段】画像形成装置が、動作モードが省電力モードであるときに、印刷指示を通信Ｉ／Ｆ部が受信し、前記印刷指示と共に復帰指示を受信した場合には、前記画像データ記憶部及び前記画像形成部を省電力状態から稼働可能な状態へ復帰させ、前記画像データ記憶部に記憶させた印刷画像データに基づいて画像形成部に画像形成させ制御部とを、具備する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信によって外部から印刷指示を通信Ｉ／Ｆ部が受信すると、前記印刷指示と共に受信した印刷画像データを画像データ記憶部に記憶し、前記画像データ記憶部が記憶した前記印刷画像データに基づいて画像形成部が出力画像を形成する画像形成装置であって、
動作モードが省電力モードであるときに、印刷指示を通信Ｉ／Ｆ部が受信し、前記印刷指示と共に復帰指示を受信した場合には、前記画像データ記憶部及び前記画像形成部を省電力状態から稼働可能な状態へ復帰させ、前記画像データ記憶部に記憶させた印刷画像データに基づいて画像形成部に画像形成させ、前記印刷指示と共に前記復帰指示を受信していない場合には、前記画像形成部を省電力状態のまま、前記画像データ記憶部を省電力状態から稼働可能な状態へ復帰させ、復帰した前記画像データ記憶部に印刷画像データを記憶させ、動作モードが稼動モードである自身以外の画像形成装置へ対して前記印刷画像データと前記印刷画像データに基づく画像形成の要求を前記通信Ｉ／Ｆ部に送信させる制御部とを、
具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
表示部を具備し、
前記制御部は、動作モードが省電力モードであるときに、前記印刷指示を通信Ｉ／Ｆ部が受信し、前記印刷指示と共に前記復帰指示を受信していない場合には、動作モードが稼動モードである自身以外の画像形成装置へ対して前記印刷画像データと前記印刷画像データに基づく画像形成の要求を前記通信Ｉ／Ｆ部に送信させ、出力先として前記自身以外の画像形成装置を前記表示部に表示させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置である第１の画像形成装置と、
前記第１の画像形成装置と通信する第２の画像形成装置と、
印刷指示を通信によって前記第１の画像形成装置へ送信する電子機器とを具備し、
前記第１の画像形成装置の前記制御部は、動作モードが省電力モードであるときに、印刷指示を通信Ｉ／Ｆ部が受信し、前記印刷指示と共に前記復帰指示を受信した場合には、前記画像データ記憶部及び前記画像形成部を省電力状態から稼働可能な状態へ復帰させ、前記画像データ記憶部に記憶させた印刷画像データに基づいて画像形成部に画像形成させ、前記印刷指示と共に前記復帰指示を受信していない場合には、前記画像形成部を省電力状態のまま、前記画像データ記憶部を省電力状態から稼働可能な状態へ復帰させ、復帰した前記画像データ記憶部に印刷画像データを記憶させ、動作モードが稼動モードである自身以外の画像形成装置へ対して前記印刷画像データと前記印刷画像データに基づく画像形成の要求を前記通信Ｉ／Ｆ部に送信させ、
前記第２の画像形成装置は、前記要求を受信すると、前記印刷画像データに基づいて画像形成を実行することを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
前記第１の画像形成装置の前記制御部は、動作モードが省電力モードであるときに、前記電子機器から印刷指示を通信Ｉ／Ｆ部が受信し、前記印刷指示と共に前記復帰指示を受信した場合には、前記画像形成部を省電力状態から稼働可能な状態への復帰を開始し、
前記電子機器は、前記画像形成部が復帰するまでの間、印刷画像データを記憶し、前記画像形成部が復帰すると前記印刷画像データを前記第１の画像形成装置へ送信し、
そして、前記第１の画像形成装置の制御部は、前記電子機器から前記通信Ｉ／Ｆ部が前記印刷画像データを受信すると、当該印刷画像データに基づいて前記画像形成部に画像形成させることを特徴とする請求項３に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、複合機、複写機及びプリンタ等の画像形成装置には、地球環境に配慮して、画像形成処理が一定時間実行されないと、稼働電力を落とした状態の動作モード、すなわち省電力モードへ自動的に移行するものが存在する。しかしながら、このような画像形成装置では、省電力モードに移行してしまうと、新たな画像形成指示によって画像形成が可能な稼働状態に復帰するまでに、かなりの時間待たなければならないという問題が存在した。これは、画像形成装置において、画像形成部の一部である画像形成用紙にトナーを定着させる定着ローラを適温まで温めるまでに、時間がかかってしまうからである。
【０００３】
そして、このような問題を踏まえ、画像形成装置が省電力モードへ移行してとしても、即座に画像形成を実行することが出来る発明として、下記特許文献１には、ネットワークにおける複数のカラープリンタのうちアクティブな状態、すなわち即座に印字できる状態のカラープリンタへジョブを送信してプリント出力にかかる時間を削減するカラープリントシステムが開示されている。このカラープリントシステムは、ネットワーク上に複数のカラープリンタが接続されるカラープリントシステムであって、各カラープリンタの状態を判断する為のステータ情報を各カラープリンタから受信し、ステータ情報に基づいて各カラープリンタの状態を判断し、スリープ状態（上記省電力モードに相当）やその他の要因によって濃度補正処理が必要であるカラープリンタプリンタに出力するのは避けて、即座に印字可能なプリンタに印刷データを送信する。
【特許文献１】特開２００３−１０３８８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記従来技術では、プリントを指示されたカラープリンタが省電力モードである場合に、カラープリンタとは別個に設けられたネットワークサーバが、ネットワークに接続された他のカラープリンタにプリントデータを転送すると共に当該他のカラープリンタにプリンタデータに基づいてプリントを実行させている。しかしながら、一般的にユーザは、自身に最も近い位置にある画像形成装置へプリントを指示する為、上記従来技術のように、プリントを指示した画像形成装置が省電力モードである場合に、必ず当該画像形成装置とは別の画像形成装置から出力が行われると、ユーザは、離れた位置にある画像形成装置まで印刷結果を取りに行かなければならない。
【０００５】
すなわち、上記従来技術は、プリントを指示した画像形成装置の省電力モードからの復帰を待つことなく、他の画像形成装置から出力される為に、印刷を急いでいるユーザにとって便利であるが、プリントを指示した画像形成装置が省電力モードである場合に、必ず他の画像形成装置から出力が行われると、特に印刷を急いでいないユーザに印刷結果を取りに行くとういう煩わしさを感じさせることになる。
【０００６】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、省電力モードに移行してしまった場合に、ユーザの意思に応じて印刷の出力先を制御することによって、ユーザに煩わしさを感じさせないものを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明では、画像形成装置に係る第１の解決手段として、通信によって外部から印刷指示を通信Ｉ／Ｆ部が受信すると、前記印刷指示と共に受信した印刷画像データを画像データ記憶部に記憶し、前記画像データ記憶部が記憶した前記印刷画像データに基づいて画像形成部が出力画像を形成する画像形成装置であって、動作モードが省電力モードであるときに、印刷指示を通信Ｉ／Ｆ部が受信し、前記印刷指示と共に復帰指示を受信した場合には、前記画像データ記憶部及び前記画像形成部を省電力状態から稼働可能な状態へ復帰させ、前記画像データ記憶部に記憶させた印刷画像データに基づいて画像形成部に画像形成させ、前記印刷指示と共に前記復帰指示を受信していない場合には、前記画像形成部を省電力状態のまま、前記画像データ記憶部を省電力状態から稼働可能な状態へ復帰させ、復帰した前記画像データ記憶部に印刷画像データを記憶させ、動作モードが稼動モードである自身以外の画像形成装置へ対して前記印刷画像データと前記印刷画像データに基づく画像形成の要求を前記通信Ｉ／Ｆ部に送信させる制御部とを、という手段を採用する。
【０００８】
本発明では、画像形成装置に係る第２の解決手段として、上記第１の解決手段において、表示部を具備し、前記制御部は、動作モードが省電力モードであるときに、前記印刷指示を通信Ｉ／Ｆ部が受信し、前記印刷指示と共に前記復帰指示を受信していない場合には、動作モードが稼動モードである自身以外の画像形成装置へ対して前記印刷画像データと前記印刷画像データに基づく画像形成の要求を前記通信Ｉ／Ｆ部に送信させ、出力先として前記自身以外の画像形成装置を前記表示部に表示させるという手段を採用する。
【０００９】
また、本発明では、画像形成システムに係る第１の解決手段として、上記第１または第２の解決手段を採用する画像形成装置である第１の画像形成装置と、前記第１の画像形成装置と通信する第２の画像形成装置と、印刷指示を通信によって前記第１の画像形成装置へ送信する電子機器とを具備し、前記第１の画像形成装置の前記制御部は、動作モードが省電力モードであるときに、印刷指示を通信Ｉ／Ｆ部が受信し、前記印刷指示と共に前記復帰指示を受信した場合には、前記画像データ記憶部及び前記画像形成部を省電力状態から稼働可能な状態へ復帰させ、前記画像データ記憶部に記憶させた印刷画像データに基づいて画像形成部に画像形成させ、前記印刷指示と共に前記復帰指示を受信していない場合には、前記画像形成部を省電力状態のまま、前記画像データ記憶部を省電力状態から稼働可能な状態へ復帰させ、復帰した前記画像データ記憶部に印刷画像データを記憶させ、動作モードが稼動モードである自身以外の画像形成装置へ対して前記印刷画像データと前記印刷画像データに基づく画像形成の要求を前記通信Ｉ／Ｆ部に送信させ、前記第２の画像形成装置は、前記要求を受信すると、前記印刷画像データに基づいて画像形成を実行するという手段を採用する。
【００１０】
本発明では、画像形成システムに係る第２の解決手段として、上記第１の解決手段において、前記第１の画像形成装置の前記制御部は、動作モードが省電力モードであるときに、前記電子機器から印刷指示を通信Ｉ／Ｆ部が受信し、前記印刷指示と共に前記復帰指示を受信した場合には、前記画像形成部を省電力状態から稼働可能な状態への復帰を開始し、前記電子機器は、前記画像形成部が復帰するまでの間、印刷画像データを記憶し、前記画像形成部が復帰すると前記印刷画像データを前記第１の画像形成装置へ送信し、そして、前記第１の画像形成装置の制御部は、前記電子機器から前記通信Ｉ／Ｆ部が前記印刷画像データを受信すると、当該印刷画像データに基づいて前記画像形成部に画像形成させるという手段を採用する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、画像形成装置が、動作モードが省電力モードであるときに、印刷指示を通信Ｉ／Ｆ部が受信し、前記印刷指示と共に復帰指示を受信した場合には、前記画像データ記憶部及び前記画像形成部を省電力状態から稼働可能な状態へ復帰させ、前記画像データ記憶部に記憶させた印刷画像データに基づいて画像形成部に画像形成させ、前記印刷指示と共に前記復帰指示を受信していない場合には、前記画像形成部を省電力状態のまま、前記画像データ記憶部を省電力状態から稼働可能な状態へ復帰させ、復帰した前記画像データ記憶部に印刷画像データを記憶させ、動作モードが稼動モードである自身以外の画像形成装置へ対して前記印刷画像データと前記印刷画像データに基づく画像形成の要求を前記通信Ｉ／Ｆ部に送信させる制御部とを、具備する。
【００１２】
すなわち、この画像形成装置では、制御部が、通信Ｉ／Ｆ部が印刷指示を受信した際に省電力モードに移行していたとしても、復帰指示によって画像形成部を復帰させて画像形成を実行させることが出来ることによって、印刷を急いでいないユーザは他の画像形成装置まで印刷結果を取りに行く必要がない為、印刷結果を取りに行くとういう煩わしさをユーザに感じさせることがない。
【００１３】
また、画像形成装置が、印刷指示を受信した際に省電力モードに移行していたとしても、復帰指示を受信しなかった場合に、画像形成装置の代わりに他の画像形成装置に画像形成を実行させること出来ることによって、印刷を急いでいるユーザは当該画像形成装置の画像形成部が実行可能な状態になるまでの間待つ必要がない為、短時間で複写を実行及び完了することができる。
【００１４】
さらに、この画像形成装置では、制御部が、通信Ｉ／Ｆ部が印刷指示を受信した際に省電力モードに移行していたとしても、必ずしも画像形成部を省電力状態から稼動可能な状態に復帰させるわけではなく、画像データ記憶部を省電力状態から復帰させず、画像形成を自身以外の他の画像形成装置に実行させることによって、画像形成部を省電力状態から稼動状態への復帰に必要な電力消費を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照して、本発明の一実施形態について説明する。本発明の画像形成装置の一つである複写機能、印刷機能、ＦＡＸ送信／受信機能を併せ持つ複合機及び当該複合機によって構成される画像形成システムに関する。
図１は、本実施形態に係る画像形成システムＡのシステム構成図である。  
この画像形成システムＡは、図１に示すように、複合機Ｂ、プリンタＣ、ローカルエリアネットワークＤ及びクライアントコンピュータＥ‐1〜Ｅ‐ｎから構成されている。
【００１６】
複合機Ｂは、ローカルエリアネットワークＤを介してプリンタＣ及びクライアントコンピュータＥ‐1〜Ｅ‐ｎに接続する。複合機Ｂは、複写指示に基づいて複写処理を実行し、ローカルエリアネットワークＤを介してクライアントコンピュータＥ‐1〜Ｅ‐ｎから受け付けた印刷指示に基づいて印刷処理を実行し、さらにローカルエリアネットワークＤを介して公衆網（図示略）からファクシミリを受信すると、ファクシミリ画像データに基づいて受信結果の出力処理を実行する。また、複合機Ｂは、画像形成システムＡにおけるプリンタサーバとしての機能も有する。すなわち、クライアントコンピュータＥ‐1〜Ｅ‐ｎからプリンタＣへ印刷指示が送信された場合に、当該印刷指示及び印刷画像データは複合機Ｂを経由してプリンタＣへ送信される。
【００１７】
プリンタＣは、ローカルエリアネットワークＤを介して複合機Ｂ、クライアントコンピュータＥ‐1〜Ｅ‐ｎ及び公衆網（図示略）に接続し、ローカルエリアネットワークＤを介してクライアントコンピュータＥ‐1〜Ｅ‐ｎから受け付けた印刷指示に基づいて印刷処理を実行し、さらにローカルエリアネットワークＤを介して公衆網からファクシミリを受信すると、ファクシミリデータに基づいて受信結果の出力処理を実行する。
【００１８】
ローカルエリアネットワークＤは、ＬＡＮ（Local Area Network）ケーブル及びＬＡＮハブ等によって構成され、複合機Ｂ、プリンタＣ及びクライアントコンピュータＥ‐1〜Ｅ‐ｎ及び公衆網（図示略）とを接続する。このローカルエリアネットワークＤは、複合機Ｂ、プリンタＣ、クライアントコンピュータＥ‐1〜Ｅ‐ｎ及び公衆網の間の通信における信号の伝送路である。
【００１９】
クライアントコンピュータＥ‐1〜Ｅ‐ｎは、デスクトップ型またはノート型のパーソナルコンピュータであり、キーボード及びマウス等の入力デバイスが受け付けたユーザの指示に基づいて、印刷指示を複合機ＢまたはプリンタＣへローカルエリアネットワークＤを介して送信する。なお、図１のクライアントコンピュータＥ‐1〜Ｅ‐ｎは、複数台のクライアントコンピュータが、ローカルエリアネットワークＤを介して複合機Ｂに接続していることを示す。
【００２０】
上記構成の画像形成システムＡにおける複合機Ｂの機能構成について、図２を参照して、説明する。図２は、本実施形態に係る画像形成システムＡにおける複合機Ｂの機能ブロック図である。
複合機Ｂは、ＣＰＵ(Central Processing Unit)１、ＲＯＭ(Read Only Memory)２、ＲＡＭ(Random Access Memory)３、各種センサ群４、用紙搬送部５、画像読取部６、画像データ記憶部７、画像形成部８、通信Ｉ／Ｆ部９、操作表示部１０及び画像形成装置ＩＰ（Internet Protocol）アドレス記憶部１１を備えている。そして操作表示部１０は、タッチパネル１０ａを有している。
【００２１】
ＣＰＵ１は、ＲＯＭ２に記憶されている制御プログラム、画像データ記憶部７に記憶されている原稿画像データ、印刷画像データまたはファクシミリ画像データ、通信Ｉ／Ｆ部９を介してクライアントコンピュータＥ‐１〜Ｅ‐ｎまたは公衆網（図示略）から入力される各種指示及び操作表示部１０から入力される操作指示に基づいて複合機Ｂの全体動作を制御する。なお、このＣＰＵ１の制御処理の詳細については、以下に複合機Ｂの動作として説明する。
ＲＯＭ２は、ＣＰＵ１で実行される制御プログラム及びその他のデータを記憶する不揮発性メモリである。
【００２２】
ＲＡＭ３は、ＣＰＵ１が制御プログラムを実行して各種動作を行う際に、データの一時保存先となるワーキングエリアとして用いられる揮発性メモリである。
各種センサ群４は、例えば用紙切れ検出センサや、用紙詰まり検出センサ、用紙位置検出センサ、温度センサ等の画像形成動作に必要な各種センサであり、それぞれのセンサで検出した各種の情報を検出信号としてＣＰＵ１に出力する。
【００２３】
用紙搬送部５は、用紙トレイに収納されている印刷用紙を画像形成部８に搬送するための搬送ローラ及び搬送ローラ駆動用のモータや、画像形成処理後の印刷用紙を図示しない排紙トレイに搬送するための搬送ローラ及び搬送ローラ駆動用のモータなどから構成されている。
【００２４】
画像読取部６は、ＡＤＦ（自動原稿送り装置）とＣＣＤ(Charge Coupled Device)センサ等を備え、ＡＤＦによって順次給紙される原稿の画像をＣＣＤセンサに読み取らせ、原稿画像に基づく原稿画像データを出力する。なお、画像読取部６は、原稿画像データをＣＰＵ１に出力し、一方、ＣＰＵ１は、原稿画像データを画像データ記憶部７に記憶させる。
【００２５】
画像データ記憶部７は、例えばフラッシュメモリであり、ＣＰＵ１の指示の下、原稿画像データ、通信Ｉ／Ｆ部９がローカルエリアネットワークＤを介してクライアントコンピュータから受信する印刷画像データ及び通信Ｉ／Ｆ部９がローカルエリアネットワークＤを介して公衆網Ｅから受信するファクシミリ画像データを記憶する。
【００２６】
画像形成部８は、ＣＰＵ１の制御の下、画像データ記憶部７に記憶されている原稿画像データ、印刷画像データまたはファクシミリ画像データに基づいて、用紙搬送部５から搬送される印刷用紙にトナーによって形成される画像形成画像を転写し、定着ローラによって当該画像形成画像の定着処理を行う。
通信Ｉ／Ｆ部９は、ローカルエリアネットワークＤを介してプリンタＣ及びクライアントコンピュータＥ‐１〜Ｅ‐ｎ及び公衆網（図示略）に接続し、このプリンタＣ及びクライアントコンピュータＥ‐１〜Ｅ‐ｎ及び公衆網との間で各種信号の送受信を行う。
【００２７】
操作表示部１０は、スタートキー、ストップキー、電源キー、テンキー（数値入力キー）、タッチパネル１０ａ、クリアキーやその他の各種操作キー、を備えており、それぞれのキーの操作指示をＣＰＵ１に出力すると共に、ＣＰＵ１の制御の下、タッチパネル１０ａに種々の画面を表示する。
【００２８】
画像形成装置ＩＰアドレス記憶部１１は、例えばフラッシュメモリであり、ローカルエリアネットワークＤに接続されている画像形成装置、すなわちプリンタＣのＩＰアドレスを記憶する。画像形成装置ＩＰアドレス記憶部１１は、ＣＰＵ１の制御の下、ユーザによる操作によって操作表示部１０が受け付けたＩＰアドレス登録指示、またはローカルエリアネットワークＤを介してユーザによる操作によってクライアントコンピュータＥ‐１〜Ｅ‐ｎから受け付けたＩＰアドレス登録指示に基づいて、プリンタＣのＩＰアドレスを記憶する。ＣＰＵ１は、通信Ｉ／Ｆ部９が印刷指示を受け付けた際に、複合機Ｂの動作モードが省電力モードである場合に、画像形成装置ＩＰアドレス記憶部１１にＩＰアドレスが記憶されているプリンタＣへ複合機Ｂの代わりに画像形成を実行させる。
【００２９】
さらに、上記構成の画像形成システムＡにおけるプリンタＣの機能構成について、図３を参照して、説明する。図３は、本実施形態に係る画像形成システムＡにおけるプリンタＣの機能ブロック図である。
プリンタＣは、ＣＰＵ２１、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３、各種センサ群２４、用紙搬送部２５、画像データ記憶部２６、画像形成部２７、通信Ｉ／Ｆ部２８、操作部２９及び表示部３０を備えている。
【００３０】
ＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２２に記憶されている制御プログラム、画像データ記憶部２６に記憶されている印刷画像データまたはファクシミリ画像データ、通信Ｉ／Ｆ部２８を介してクライアントコンピュータＥ‐１〜Ｅ‐ｎまたは公衆網（図示略）から入力される各種指示及び操作部２９から入力される操作指示に基づいてプリンタＣの全体動作を制御する。なお、このＣＰＵ２１の制御処理の詳細については、以下にプリンタＣの動作として説明する。
ＲＯＭ２２は、ＣＰＵ２１で実行される制御プログラム及びその他のデータを記憶する不揮発性メモリである。
【００３１】
ＲＡＭ２３は、ＣＰＵ２１が制御プログラムを実行して各種動作を行う際に、データの一時保存先となるワーキングエリアとして用いられる揮発性メモリである。
各種センサ群２４は、例えば用紙切れ検出センサや、用紙詰まり検出センサ、用紙位置検出センサ、温度センサ等の画像形成動作に必要な各種センサであり、それぞれのセンサで検出した各種の情報を検出信号としてＣＰＵ２１に出力する。
【００３２】
用紙搬送部２５は、用紙トレイに収納されている印刷用紙を画像形成部２７に搬送するための搬送ローラ及び搬送ローラ駆動用のモータや、画像形成処理後の印刷用紙を図示しない排紙トレイに搬送するための搬送ローラ及び搬送ローラ駆動用のモータなどから構成されている。
画像データ記憶部２６は、例えばフラッシュメモリであり、ＣＰＵ２１の指示の下、通信Ｉ／Ｆ部２８がローカルエリアネットワークＤを介してクライアントコンピュータＥ‐１〜Ｅ‐ｎから受信する印刷画像データ及び通信Ｉ／Ｆ部２８がローカルエリアネットワークＤを介して公衆網Ｅから受信するファクシミリ画像データを記憶する。
【００３３】
画像形成部２７は、ＣＰＵ１の制御の下、画像データ記憶部２６に記憶されている印刷画像データまたはファクシミリ画像データに基づいて、用紙搬送部５から搬送される印刷用紙にトナーによって形成される画像形成画像を転写し、当該画像形成画像の定着処理を行う。
通信Ｉ／Ｆ部２８は、ローカルエリアネットワークＤを介して複合機Ｂ、クライアントコンピュータＥ‐１〜Ｅ‐ｎ及び公衆網（図示略）に接続し、この複合機Ｂ及びクライアントコンピュータＥ‐１〜Ｅ‐ｎとの間で各種信号の送受信を行う。
【００３４】
操作部２９は、メニューキー、オンラインキー、電源キー、リセットキー、上下左右キーやその他の各種操作キーを備えており、それぞれのキーの操作指示をＣＰＵ２１に出力する。
表示部３０は、例えば液晶モニタであり、ＣＰＵ２１から入力される信号に基づいて画像や文字からなる種々の画面を表示する。
【００３５】
次に、上記構成の画像形成システムＡにおける複合機Ｂ及びプリンタＣの動作について、図４のシーケンス図を参照して、詳しく説明する。図４は、本実施形態に係る画像形成システムＡの複合機Ｂ及びプリンタＣの動作を示すシーケンス図である。
【００３６】
複合機Ｂでは、所定時間にわたってユーザから操作表示部１０が操作指示を受け付けていない、複写指示または印刷指示が入力されない場合に、ＣＰＵ１が、最低限必要なＣＰＵ１、ＥＯＭ２、ＲＡＭ３、通信Ｉ／Ｆ部９及び操作表示部１０以外の各部への電力の供給を減少または停止する、すなわち省電力モードへ移行させる。
【００３７】
そして、プリンタＣでも、所定時間にわたってユーザから操作指示、印刷指示が入力されないと、ＣＰＵ２１の指示に基づいて、省電力モードへ移行する。すなわち、複合機Ｂ及びプリンタＣでは、各種指示が入力されていない間の時間を計時する省電力移行タイマが設けられ、この省電力タイマが規定された所定時間を計時してタイムアウトすると、最低限必要な機能以外の画像読取及び画像形成時に動作する機能への電力の供給を減少または停止する。
【００３８】
まず、複合機Ｂによって印刷しようとするユーザは、クライアントコンピュータＥ‐1〜Ｅ‐ｎにおけるキーボードまたはマウス等を操作することによって、印刷指示を複合機Ｂへ送信する。その際、クライアントコンピュータＥ‐1〜Ｅ‐ｎは、インストールされている複合機Ｂのドライバに、複合機Ｂの省電力モードからの復帰を指示する復帰指示チェックボックスが設けられており、当該復帰指示チェックボックスがチェックされた状態でユーザからキーボードまたはマウス等の入力デバイスが印刷の指示を受け付けると、印刷指示と共に複合機Ｂの省電力モードからの復帰指示を複合機Ｂへ送信する。
【００３９】
複合機ＢのＣＰＵ１は、クライアントコンピュータＥ‐1〜Ｅ‐ｎから印刷指示を通信Ｉ／Ｆ部９が受信したか否か判定し（ステップＳ１）、ステップＳ１において『ＮＯ』と判定した場合には、すなわちクライアントコンピュータＥ‐1〜Ｅ‐ｎから印刷指示を通信Ｉ／Ｆ部９が受信していない場合には、クライアントコンピュータＥ‐1〜Ｅ‐ｎから印刷指示を通信Ｉ／Ｆ部９が受信するまで待機し、ステップＳ１において『ＹＥＳ』と判定した場合には、すなわちクライアントコンピュータＥ‐1〜Ｅ‐ｎから印刷指示を通信Ｉ／Ｆ部９が受信した場合には、動作モードが省電力モードであるか否か判定する（ステップＳ２）。
【００４０】
ＣＰＵ１は、ステップＳ２において『ＮＯ』と判定した場合には、すなわち動作モードが省電力モードではない稼働モードである場合には、印刷指示と共に受信した印刷画像データを画像データ記憶部７へ記憶させ、当該印刷画像データに基づいて印刷用紙へ画像形成部８に画像形成させる（ステップＳ３）。そして、ＣＰＵ１は、ステップＳ２において『ＹＥＳ』と判定した場合には、すなわち動作モードが省電力モードである場合には、通信Ｉ／Ｆ部９が印刷指示と共に復帰指示を受信したか否か判定する（ステップＳ４）。
【００４１】
ＣＰＵ１は、ステップＳ４において『ＹＥＳ』と判定した場合には、すなわち通信Ｉ／Ｆ部９が復帰指示を受信した場合には、印刷画像データの記憶動作及び画像形成動作に関わる画像データ記憶部７、各種センサ群４、用紙搬送部５及び画像形成部８への電力の供給を再開し（ステップＳ５）、ステップＳ３において印刷指示と共に受信した印刷画像データを画像データ記憶部７へ記憶させ、当該印刷画像データに基づいて印刷用紙へ画像形成部８に画像形成させる。
【００４２】
ＣＰＵ１は、ステップＳ４において『ＮＯ』と判定した場合には、すなわち通信Ｉ／Ｆ部９が復帰指示を受信していない場合には、印刷画像データの記憶動作に関わる画像データ記憶部７への電力の供給を再開し（ステップＳ６）、ファクシミリ画像データを画像データ記憶部７に記憶させ（ステップＳ７）、画像形成装置ＩＰアドレス記憶部１１がＩＰアドレスを記憶するプリンタＣへ対してローカルエリアネットワークＤを介して動作モード通知要求を通信Ｉ／Ｆ部９に送信させる（ステップＳ８）。
【００４３】
プリンタＣのＣＰＵ２１は、通信Ｉ／Ｆ部２８が動作モード通知要求を受信すると、プリンタＣの現在の動作モードを示す動作モード通知応答を複合機Ｂへ対して通信Ｉ／Ｆ部２８に送信させる（ステップＳ９）。
【００４４】
複合機ＢのＣＰＵ１は、通信Ｉ／Ｆ部９がプリンタＣから動作モード通知応答を受信すると、プリンタＣからの動作モード通知応答に基づいてプリンタＣが省電力モードであるか否か判定し（ステップＳ１０）、ステップＳ１０において『ＹＥＳ』と判定した場合には、すなわちプリンタＣが省電力モードである場合には、画像形成動作に関わる各種センサ群４、用紙搬送部５及び画像形成部８への電力の供給を再開し（ステップＳ１１）、ステップＳ３において画像データ記憶部７が記憶する印刷画像データに基づいて印刷用紙へ画像形成部８に画像形成させる。
【００４５】
ＣＰＵ１は、ステップＳ１０において『ＮＯ』と判定した場合には、すなわちプリンタＣの動作モードが省電力モードではない稼働モードである場合に、出力要求と共に画像データ記憶部７が記憶する印刷画像データをプリンタＣへ対して通信Ｉ／Ｆ部９に送信させ（ステップＳ１２）、プリンタＣから出力する旨をタッチパネル１０ａに表示させる（ステップＳ１３）。
【００４６】
プリンタＣのＣＰＵ２１は、複合機Ｂから出力要求を通信Ｉ／Ｆ部２８が受信したか否か判定し（ステップＳ１４）、ステップＳ１４において『ＹＥＳ』と判定した場合には、すなわち出力要求を通信Ｉ／Ｆ部２８が受信した場合には、出力要求と共に受信した印刷画像データを画像データ記憶部２６に記憶させ、当該印刷画像データに基づいて印刷用紙へ画像形成部２７に画像形成させ（ステップＳ１５）、ステップＳ１４において『ＮＯ』と判定した場合には、すなわち出力要求を通信Ｉ／Ｆ部２８が受信していない場合には、通信Ｉ／Ｆ部２８が出力要求を受信するまで待機する。
【００４７】
以上のように、本実施形態に係る画像形成システムＡでは、複合機Ｂが省電力モードである場合に、クライアントコンピュータＥ‐１〜Ｅ‐ｎから印刷指示を受信すると、印刷指示と共に復帰指示を受信した場合に、印刷画像データの記憶動作及び画像形成動作に関わる画像データ記憶部７、各種センサ群４、用紙搬送部５及び画像形成部８への電力の供給を再開し、画像データ記憶部７へ記憶させた印刷画像データに基づいて画像形成部８に画像形成させ、印刷指示と共に復帰指示を受信していない場合に、印刷画像データの記憶動作に関わる画像データ記憶部７への電力の供給を再開し、印刷画像データを画像データ記憶部７に記憶させ、動作モードが省電力モードではなく稼働モードであるプリンタＣへ対して印刷稿画像データ及び出力要求を送信し、複合機Ｂの代わりにプリンタＣに当該印刷画像データに基づいて画像形成させる。
【００４８】
すなわち、この画像形成システムＡでは、複合機Ｂが印刷指示を受信した際に省電力モードに移行していたとしても、復帰指示によって複合機Ｂを復帰させて画像形成を実行させることが出来ることによって、印刷を急いでいないユーザはプリンタＣまで印刷結果を取りに行く必要がない為、印刷結果を取りに行くとういう煩わしさをユーザに感じさせることがない。
また、複合機Ｂが印刷指示を受信した際に省電力モードに移行していたとしても、複合機Ｂの代わりにプリンタＣに画像形成を実行させること出来ることによって、印刷を急いでいるユーザは複合機Ｂの画像形成部８の定着ローラが適温に温まるまで印刷の実行を待つ必要がない為、短時間で複写を実行及び完了することができる。
【００４９】
さらに、この画像形成システムＡでは、複合機Ｂが印刷指示を受信した際に省電力モードに移行していたとしても、必ずしも画像形成に関わる機能への電力の供給を再開するわけではなく、印刷画像データの記憶に関わる機能しか省電力状態から復帰させず、画像形成を稼働モードであるプリンタＣに実行させることによって、画像形成に関わる機能の省電力状態からの復帰に必要な電力消費を抑えることができる。
【００５０】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されることなく、例えば以下のような変形が考えられる。
【００５１】
（１）上記実施形態では、複合機Ｂが省電力モードである場合に、クライアントコンピュータＥ‐１〜Ｅ‐ｎから印刷指示を受信すると、複合機Ｂの代わりに動作モードが稼動モードであるプリンタＣに画像形成を実行させ、その際に複合機Ｂのタッチパネル１０ａは、ＣＰＵ１の指示の下、プリンタＣから出力する旨を表示したが、本発明はこれに限定されない。
【００５２】
プリンタＣ以外に画像形成装置がローカルエリアネットワークＤに接続されている場合に、複合機ＢのＣＰＵ１は、タッチパネル１０ａにローカルエリアネットワークＤに接続されている各画像形成装置の動作モード、すなわち稼働モード及び省電力モードのいずれかである旨を表示させ、さらに稼動モードである画像形成装置のいずれかを出力先としてユーザに選択させる為の出力先選択メニューをタッチパネル１０ａに表示させ、選択された出力先の画像形成装置に複合機Ｂの代わりに画像形成を実行させるようにしてもよい。また、複合機Ｂにおいて上記出力先選択メニュー及びプリンタＣから出力する旨をタッチパネル１０ａに表示させるのではなく、複合機Ｂが画面情報をクライアントコンピュータＥ‐１〜Ｅ‐ｎへ送信して、クライアントコンピュータＥ‐１〜Ｅ‐ｎのディスプレイに表示させるようにしてもよい。
【００５３】
（２）上記実施形態では、複合機ＢのＣＰＵ１が、上記ステップＳ８において通信Ｉ／Ｆ部９に動作モード通知要求をプリンタＣへ送信させ、通信Ｉ／Ｆ部９が受信したプリンタＣからの動作モード通知応答に基づいて、複合機Ｂ及びプリンタＣの動作モードを判断したが、本発明はこれに限定されない。
例えば、複合機ＢのＣＰＵ１は、所定時刻毎に通信Ｉ／Ｆ部９に動作モード通知要求をプリンタＣへ送信することによって、通信Ｉ／Ｆ部９が複合機Ｂ及びプリンタＣから動作モード通知応答を受信して、所定時刻毎にプリンタＣの動作モードを把握するようにしてもよい。
【００５４】
（３）上記実施形態では、複合機Ｂが画像形成システムＡにおけるプリンタサーバとしての機能を有し、複合機Ｂが印刷指示を受信した際に省電力モードに移行していたとしても、複合機Ｂの代わりにプリンタＣに画像形成を実行させることを出来るようにしたが、本発明はこれに限定されない。
【００５５】
画像形成システムＡのように、複合機ＢとプリンタＣの関係がサーバとクライアントという上下の関係ではなく、複合機ＢとプリンタＣとが、並列な関係として、お互いのＩＰアドレスを記憶すると共にお互いの動作モードを把握し、複合機Ｂが、省電力モードに移行している際に、印刷指示を受信すると、複合機Ｂの代わりにプリンタＣに画像形成を実行させ、また、プリンタＣが、省電力モードに移行している際に、印刷指示を受信すると、プリンタＣの代わりに複合機Ｂに画像形成を実行させるようにしてもよい。
【００５６】
（４）上記実施形態では、複合機Ｂが、省電力モードに移行しているときに印刷指示を受信し、その際に印刷指示と共に復帰指示を受信すると、印刷画像データの記憶動作及び画像形成動作に関わる画像データ記憶部７、各種センサ群４、用紙搬送部５及び画像形成部８への電力の供給を再開し、画像データ記憶部７へ記憶させた印刷画像データに基づいて画像形成部８に画像形成させているが、本発明はこれに限定されない。
【００５７】
複合機Ｂが印刷指示を受信してから、画像形成を実行するまでは、ユーザは、画像形成部８の定着ローラを適温まで温まる時間を待つ必要があり、その間、複合機ＢのＣＰＵ１は、印刷画像データを画像データ記憶部７に記憶させているが、画像データ記憶部７ではなく、クライアントコンピュータＥ‐１〜Ｅ‐ｎが、自身の記憶部に印刷画像データを蓄積し、複合機Ｂの画像形成部８が画像形成を実行可能な状態になると、印刷画像データを複合機Ｂへ送信するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成システムＡのシステム構成図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成システムＡにおける複合機Ｂの機能ブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る画像形成システムＡにおけるプリンタＣの機能ブロック図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る画像形成システムＡの複合機Ｂ及びプリンタＣの動作を示すシーケンス図である。
【符号の説明】
【００５９】
Ａ…画像形成システム、Ｂ…複合機、Ｃ…プリンタ、Ｄ…ローカルエリアネットワーク、Ｅ‐１〜Ｅ‐ｎ…クライアントコンピュータ、１…ＣＰＵ、２…ＲＯＭ、３…ＲＡＭ、４…各種センサ群、５…用紙搬送部、６…画像読取部、７…画像データ記憶部、８…画像形成部、９…通信Ｉ／Ｆ部、１０…操作表示部、１０ａ…タッチパネル、１１…画像形成装置ＩＰアドレス記憶部、２１…ＣＰＵ、２２…ＲＯＭ、２３…ＲＡＭ、２４…各種センサ群、２５…用紙搬送部、２６…画像データ記憶部、２７…画像形成部、２８…通信Ｉ／Ｆ部、２９…操作部、３０…表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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