(57)【要約】【課題】転写後の転写ベルトに残留する液体現像剤の転写ベルトの裏側への回り込みおよび液リングを防止しつつ、クリーニングブレードの転写ベルトへの当接圧を安定して得る。【解決手段】トナーとキャリア液とを含む液体現像剤の像を担持する中間転写ベルト８と、中間転写ベルト８の像を記録材に転写させる二次転写部１２と、中間転写ベルト８の幅より小さい幅に形成されるとともに、転写された中間転写ベルト８に当接して中間転写ベルト８の液体現像剤を除去する中間転写ベルトクリーニングブレード１６と、中間転写ベルトクリーニングブレード１６の端から中間転写ベルト８の幅方向にクリアランスεを有して配設されるとともに、液体現像剤を回収する第１および第２の液体現像剤回収部材１７,１８とを有する転写装置である。【選択図】図２
2010164623.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーとキャリア液とを含む液体現像剤の像を担持する転写ベルトと、
前記転写ベルトに担持された前記像を記録材に転写させる転写部と、
前記転写ベルトの幅より小さい幅であり、前記転写部により前記像が前記記録材に転写した前記転写ベルトに当接して前記転写ベルトをクリーニングする転写ベルトクリーニングブレードと、
前記転写ベルトクリーニングブレードの一端部から前記転写ベルトの幅方向にクリアランスを有して配設されるとともに、前記液体現像剤を回収する液体現像剤回収部と、
を有することを特徴とする転写装置。
【請求項２】
前記転写ベルトクリーニングブレードの転写ベルト幅方向の長さが、前記記録材の幅より大きい請求項１に記載の転写装置。
【請求項３】
前記転写部により前記像を前記記録材に転写した前記転写ベルトに前記転写ベルトクリーニングブレードより先に当接するとともに、軸方向長さが前記転写ベルトクリーニングブレードの転写ベルト幅方向より小さい転写ベルトクリーニングローラーを有する請求項２に記載の転写装置。
【請求項４】
前記液体現像剤を前記転写ベルトクリーニングブレードの転写ベルトの中央側にガイドする液体現像剤ガイド部を有し、
前記液体現像剤ガイド部は、前記転写ベルトクリーニングブレードの転写ベルト当接部に対して前記転写ベルトの移動方向に第２のクリアランスを有してオーバーラップさせる請求項１に記載の転写装置。
【請求項５】
前記液体現像剤回収部は、
前記液体現像剤が前記転写ベルトの前記像の担持面と反対側の面に回り込むのを防止する液体現像剤回り込み防止部材と、
前記液体現像剤を回収する回収部材と、
を有し、
液体現像剤回り込み防止部と液リング回収部とが単一部材で一体に形成される請求項１ないし４のいずれか１項に記載の転写装置。
【請求項６】
前記転写ベルトクリーニングブレードを支持するブレード支持部材を有し、
前記液体現像剤回収部は、前記ブレード支持部材に干渉されるのを防止するブレード支持部材干渉防止部を有する請求項５項に記載の転写装置。
【請求項７】
潜像が形成される潜像担持体と、
前記潜像をトナーとキャリア液とを含む液体現像剤を用いて現像する現像部と、
前記潜像担持体に現像された像が転写される転写ベルトと、
前記潜像担持体の前記像を前記転写ベルトに転写させる第１の転写部と、
前記転写ベルトに転写された前記像を記録材に転写させる第２の転写部と、
前記転写ベルトの幅より小さい幅であり、前記像を前記記録材に転写した前記転写ベルトに当接して前記転写ベルトをクリーニングする転写ベルトクリーニングブレードと、
前記転写ベルトクリーニングブレードの一端部から転写ベルトの幅方向に離間されて配設されるとともに、前記転写ベルトの液体現像剤を回収する液体現像剤回収部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、転写ベルトを用いて液体現像剤の像を記録材に転写する転写装置の技術分野、およびこの転写装置を備えた電子写真方式の画像形成装置の技術分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
転写ベルトを用いてトナーとキャリア液とを含む液体現像剤により画像形成を行う電子写真方式の画像形成装置では、転写後の中間転写ベルトには液体現像剤が残留する。従来、この液体現像剤を転写ベルトクリーニングブレードにより除去している。その場合、転写ベルトクリーニングブレードの幅が転写ベルトの幅より大きいと、転写ベルトクリーニングブレードでせき止められた液体現像剤が転写ベルトの側縁の方へ流動して、転写ベルトの裏側に回り込んでしまう。また、転写ベルトクリーニングブレードの幅が転写ベルトの幅より小さいと、転写ベルトクリーニングブレードでせき止められた液体現像剤が転写ベルトクリーニングブレードの両端からすり抜けてしまい、転写ベルトに液リングが生じてしまう。
【０００３】
そこで、転写ベルトクリーニングブレードの幅を転写ベルトの幅より小さくした場合に生じる液リングを液リング除去ブレードで回収することが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
一方、両端部に傾斜縁を有する補助部材が一体に形成されたクリーニングブレードで、転写後に感光体に残留する液体現像剤をクリーニングブレードの幅方向中央部に集めて除去することが提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−８２５３０号公報。
【特許文献２】特開平１−２０６３８７号公報。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、転写ベルトクリーニングブレードの幅が転写ベルトの幅より小さい場合でも、転写ベルトクリーニングブレードでせき止められた液体現像剤は、転写ベルトの側縁の方へ流動して、転写ベルトの裏側に回り込んでしまう可能性がある。このため、特許文献１に記載の画像形成装置では、転写ベルトクリーニングブレードでせき止められた液体現像剤が転写ベルトの側縁の方へ流動して、転写ベルトの裏側に回り込むおそれがある。
【０００６】
また、特許文献２に記載の画像形成装置では、クリーニングブレードに補助部材が一体に形成されるため、感光体に当接するクリーニングブレードの先端縁が不連続な稜線を形成する。このため、クリーニングブレードの先端縁の感光体への当接圧（線圧）が不安定となり、クリーニングブレードから液体現像剤がすり抜けてしまうおそれがある。
【０００７】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、転写後の転写ベルトに残留する液体現像剤の転写ベルトの裏側への回り込みおよび液リングを防止しつつ、クリーニングブレードの転写ベルトへの当接圧を安定して得ることのできる転写装置およびこれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前述の課題を解決するために、本発明に係る転写装置およびこれを備えた画像形成装置
では、液体現像剤を回収する液体現像剤回収部が転写ベルトクリーニングブレードの端からクリアランスを有して配設される。転写ベルトに付着する液体現像剤は転写ベルトクリーニングブレードでせき止められたとき、液体現像剤の一部が転写ベルトの側縁に向かって移動する。このとき、液体現像剤回収部によって液体現像剤の移動が阻止される。これにより、液体現像剤を転写ベルトの側縁に移動させることなく、より確実に回収することが可能となる。また、液体現像剤の転写ベルト側縁への移動が阻止されることから、転写ベルトの像の担持面と反対側の面に回り込むのを防止することが可能となる。
【０００９】
転写ベルトクリーニングブレードの端によって形成された液体現像剤の液リングも、液体現像剤回収部によって、より確実に回収することが可能となる。したがって、転写ベルトのクリーニング後に転写ベルトに液リングが存在しなくなる。これにより、例えば４色のタンデム型の画像形成装置においては、次の画像形成時に現像部からの液体現像剤に混ざることはない。このように、現像部からの液体現像剤が混色されないので、リサイクルが容易となり、コスト上および環境上で優れた装置を実現可能となる。
【００１０】
更に、液体現像剤回収部を転写ベルトクリーニングブレードとの間にクリアランスを設けて配設することで、転写ベルトクリーニングブレードに特許文献２に記載のような補助部材が不要となる。したがって、転写ベルトクリーニングブレードの転写ベルトへの当接圧（線圧）を安定して得ることが可能となり、この当接圧の管理が容易となる。しかも、液リングを防止できることから、転写ベルトクリーニングブレードの線圧管理がより一層容易となる。
更に、液体現像剤回収部の液体現像剤回り込み防止部と液リング回収部とを単一部材で一体に形成することで、部品点数を削減できるとともに液体現像剤回収部の設置が簡単になる。
【００１１】
更に、液体現像剤回収部にブレード支持部材干渉防止部を設けることで、ブレード支持部材が液体現像剤回収部と干渉するのを防止できる。したがって、ブレード支持部材が大きく突出するのを抑制することができ、その分、画像形成装置をコンパクトに形成することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の形態の一例を模式的にかつ部分的に示す図である。
【図２】図１に示す例の画像形成装置の中間転写ベルトクリーニング部を部分的に拡大して示し、（ａ）は正面図、（ｂ）は右側面図、（ｃ）は斜視図である。
【図３】（ａ）は図２に示す第１の液体現像剤回収部材を示す正面図、（ｂ）は左側面図、（ｃ）は（ａ）および（ｅ）におけるIIIC−IIIC線に沿う断面図、（ｄ）は図２に示す第２の液体現像剤回収部材を示す右側面図、（ｅ）は正面図である。
【図４】（ａ）は第１の液体現像剤回収部材の液体現像剤移動阻止部材を示す正面図、（ｂ）は左側面図、（ｃ）は第２の液体現像剤回収部材の液体現像剤移動阻止部材を示す右側面図、（ｄ）は正面図、（ｅ）は第１の液体現像剤回収部材の液体現像剤移動阻止部材支持部材を示す正面図、（ｆ）は左側面図、（ｇ）は第２の液体現像剤回収部材の液体現像剤移動阻止部材支持部材を示す右側図、（ｈ）は正面図である。
【図５】第１の液体現像剤回収部材の作用を説明し、（ａ）は正面図、（ｂ）は左側面図である。
【図６】（ａ）ないし（ｂ）は、本発明の実施の形態の他の例を示す、図２（ａ）ないし（ｃ）と同様の図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を用いて本発明を実施するための最良の形態について説明する。
図１は、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例の一部を模式的にかつ部分的に示す図である。
図１に示すように、この例の画像形成装置１は、タンデムに配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の潜像担持体である感光体２Ｙ,
２Ｍ,２Ｃ,２Ｋを備えている。ここで、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋにおいて、２Ｙは
イエローの感光体、２Ｍはマゼンタの感光体、２Ｃはシアンの感光体、２Ｋはブラックの感光体を表す。また、他の部材についても同じように、部材の符号にそれぞれ各色のＹ,
Ｍ,Ｃ,Ｋを添えて各色の部材を表す。
【００１４】
各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの周囲には、帯電装置３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋが設けられている。また、各帯電装置３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋから、それぞれ、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの回転方向αに向かって、順に、露光装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ、現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ（本発明の現像部に相当）、一次転写部６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ（本発明の第１
の転写部に相当）、および感光体クリーニング装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋが配設されてい
る。
【００１５】
また、画像形成装置１は、転写媒体である無端状の中間転写ベルト８を備えている。この中間転写ベルト８は、図示しないが、例えば樹脂等の可撓性の基材と、この基材の表面に形成されたゴム等の弾性層と、この弾性層の表面に形成された表層とから３層構造に形成されている。もちろん、これに限定されることはない。そして、中間転写ベルト８は図示しないモーターの駆動力が伝達されるベルト駆動ローラー９および従動ローラー１０に巻き掛けられて張架され、矢印βで示す方向（図１において反時計回り）に回転可能に設けられている。
【００１６】
なお、この例の画像形成装置１では、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋおよび各現像装置
５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋは中間転写ベルト８の移動方向βに向かって図１において左側から
色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順に配設されているが、これらの各色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの配置順は任意に設定することができる。
【００１７】
各一次転写部６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋより中間転写ベルト８の回転方向に進んだ各一次転
写部６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋの近傍の中間転写ベルト８の位置には、それぞれ、中間転写ベ
ルトスクイーズ装置１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋが配設されている。更に、中間転写ベ
ルト８のベルト駆動ローラー９側には二次転写部１２（本発明の第２の転写部に相当）が設けられている。また中間転写ベルト８の従動ローラー１０側には中間転写ベルトクリーニング部１４が設けられている。この例の画像形成装置１では、中間転写ベルト８，二次転写部１２、および中間転写ベルトクリーニング部１４により本発明の転写装置が構成されている。
【００１８】
なお、図示しないが、この例の画像形成装置１は、二次転写を行う従来の一般的な画像形成装置と同様に、二次転写部１２より記録材搬送方向で手前側に例えば紙等の記録材を収納する記録材収納装置と、この記録材収納装置からの記録材を二次転写部１２へ搬送供給するレジストローラー対とを備えている。また、この画像形成装置１は、同様に二次転写部１２より記録材搬送方向に向かって定着装置および排紙トレイを備えている。
【００１９】
固形分トナーとキャリア液とを含む液体現像剤を用いるとともに各感光体がタンデムに配設された従来公知の画像形成装置と同様に、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは各帯電装
置３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋにより一様に帯電される。次に、各露光装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋにより、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに静電潜像が形成される。次に、各現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋにより、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの静電潜像が液体現像剤で現像さ
れてトナー像が形成される。
【００２０】
各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋのトナー像は、各一次転写部６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋにより中間転写ベルト８に転写される。その場合、図１に示す例では、イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの順に色重ねされて転写される。こうして、中間転写ベルト８にフルカラーのトナー像が形成される。次いで、中間転写ベルト８に担持されたトナー像は、矢印γ方向に搬送されてくる紙等の記録材に二次転写部１２により転写される。転写後の中間転写ベルト８に残留する固形分トナーやキャリア液等の残留物は、中間転写ベルトクリーニング部１４により除去される。
【００２１】
ところで、図１、図２（ａ）、および図３（ａ）,（ｂ）に示すように、この例の中間
転写ベルトクリーニング部１４は、中間転写ベルトクリーニングローラー１５と、中間転写ベルトクリーニングブレード１６、第１の液体現像剤回収部材１７、および第２の液体現像剤回収部材１８とを備えている。
【００２２】
中間転写ベルトクリーニングローラー１５は導電性ゴム等の導電性弾性体からなっている。この例では、中間転写ベルトクリーニングローラー１５の硬さは中間転写ベルト８の硬さと同じかまたはほぼ同じに設定されている。また、中間転写ベルトクリーニングローラー１５の軸方向長さＬ1は、中間転写ベルト８の液体現像剤付着領域の幅Ｗより大きく
設定されている。
【００２３】
中間転写ベルトクリーニングローラー１５は、中間転写ベルト８を従動ローラー１０に押圧するようにして設けられている。そして、中間転写ベルトクリーニングローラー１５は中間転写ベルト８と逆方向（図１において時計回り）に回転されて、二次転写後に中間転写ベルト８の表面に残留する現像剤（主として、固形分トナー）を掻き落とす。このとき、従動ローラー１０は中間転写ベルトクリーニング時のバックアップローラーとしても機能する。
【００２４】
中間転写ベルトクリーニングブレード１６はブレード支持部材１６ａに支持されている。また、中間転写ベルトクリーニングブレード１６の従動ローラー１０の軸方向と同方向の長さ（幅）Ｌ2は、中間転写ベルト８の液体現像剤付着幅Ｗより小さく設定されている
。すなわち、中間転写ベルトクリーニングローラー１５の軸方向長さＬ1、中間転写ベル
トクリーニングブレード１６の軸方向長さ（幅）Ｌ2、および液体現像剤幅Ｗは、Ｌ2＜Ｗ＜Ｌ1の関係に設定されている。中間転写ベルトクリーニングブレード１６の先端は、従
動ローラー１０の軸方向と同じ方向に沿って中間転写ベルト８に当接されている。これにより、中間転写ベルトクリーニングブレード１６は、中間転写ベルトクリーニングローラー１５によるクリーニング後に中間転写ベルト８に残留する液体現像剤（主として、キャリア液）を除去する。
【００２５】
図２（ａ）ないし（ｃ）、および図３（ａ）ないし（ｄ）に拡大して示すように、第１の液体現像剤回収部材１７および第２の液体現像剤回収部材１８は、従動ローラー１０の軸方向と直交する方向の直線に関して線対称の形状に形成されている。第１の液体現像剤回収部材１７は、中間転写ベルトクリーニングブレード１６の一端側に配設されているとともに、第２の液体現像剤回収部材１８は、中間転写ベルトクリーニングブレード１６の他端側に配設されている。
【００２６】
第１の液体現像剤回収部材１７および第２の液体現像剤回収部材１８は、中間転写ベルトクリーニングローラー１５によるクリーニング後の液体現像剤が中間転写ベルト８の側縁の方へ移動（流動）するのを阻止する液体現像剤移動阻止部材１９,２０と、液体現像
剤移動阻止部材１９,２０を支持する液体現像剤移動阻止部材支持部材２１,２２とを有する。その場合、第１の液体現像剤回収部材１７および第２の液体現像剤回収部材１８は円
弧状に形成されている。
【００２７】
図４（ａ）および（ｂ）に示すように、液体現像剤移動阻止部材１９は、傾斜縁で形成された液体現像剤ガイド部である液体現像剤中央方向誘導部１９ａおよび略Ｌ字状の溝１９ｂを有している。溝１９ｂは、従動ローラー１０の軸方向（中間転写ベルト８の移動方向と直交する方向）と同じ方向に延びる軸方向溝１９ｂ1と従動ローラー１０の円周方向
（中間転写ベルト８の移動方向）と同じ方向に延びる周方向溝１９ｂ2とを有する。図４
（ｃ）および（ｄ）に示すように、液体現像剤移動阻止部材２０も同様に、傾斜縁で形成された液体現像剤中央方向誘導部２０ａおよび略Ｌ字状の溝２０ｂを有している。溝２０ｂは、従動ローラー１０の軸方向（中間転写ベルト８の移動方向と直交する方向）と同じ方向に延びる軸方向溝２０ｂ1と従動ローラー１０の円周方向（中間転写ベルト８の移動
方向）と同じ方向に延びる周方向溝２０ｂ2とを有する。これらの液体現像剤移動阻止部
材１９,２０は、例えば発泡ウレタン等のシール材等で形成することができる。
【００２８】
図４（ｅ）および（ｆ）に示すように、液体現像剤移動阻止部材支持部材２１は、傾斜縁２１ａ、略Ｌ字状の溝２１ｂ、液体現像剤排出孔２１ｃ、液体現像剤排出樋２１ｄ、および凹部２１ｅを有している。傾斜縁２１ａは液体現像剤移動阻止部材１９の液体現像剤中央方向誘導部１９ａと同じ傾斜角（中間転写ベルト８の移動方向に対する傾斜角）に設定されている。溝２１ｂは、従動ローラー１０の軸方向と同じ方向に延びる軸方向溝２１ｂ1と従動ローラー１０の円周方向と同じ方向に延びる周方向溝２１ｂ2とを有する。その場合、軸方向溝２１ｂ1の軸方向長さは軸方向溝１９ｂ1の軸方向長さと同じかまたは略同じに設定されている。また、軸方向溝２１ｂ1の幅（従動ローラー１０の円周方向の長さ
）は、軸方向溝１９ｂ1の幅と同じかまたは略同じに設定されている。一方、周方向溝２
１ｂ2の周方向長さは周方向溝１９ｂ2の周方向長さより短く設定されている。また、周方向溝２１ｂ2の幅（従動ローラー１０の軸方向の長さ）は、周方向溝１９ｂ2の幅と同じかまたは略同じに設定されている。なお、溝２１ｂは周方向溝１９ｂ2を省略して軸方向溝
２１ｂ1のみの「−」字状に形成することもできるし、また周方向溝１９ｂ2の周方向長さを周方向溝１９ｂ2の周方向長さと同じかまたは略同じに設定することもできる。
【００２９】
液体現像剤排出孔２１ｃは横断面矩形状に形成されているとともに、液体現像剤移動阻止部材支持部材２１の内周面２１ｆから外周面２１ｇに渡って貫通している。この液体現像剤排出孔２１ｃの幅（図４（ｅ）において左右方向の長さ）は、液体現像剤移動阻止部材１９の周方向溝１９ｂ2の幅に対して同じかまたは若干大きく設定されている。
【００３０】
液体現像剤排出樋２１ｄは横断面矩形状の内側面２１ｄ1を有するとともに、内側面２
１ｄ1の底面が上方に向くようにして鉛直方向（図４（ｆ）において上下方向）に傾斜し
て設けられている。この液体現像剤排出樋２１ｄの内側面２１ｄ1の大きさは、液体現像
剤排出孔２１ｃの大きさに対してと同じかまたは若干大きく設定されている。そして、図４（ｆ）に示すように内側面２１ｄ1の底面が液体現像剤排出孔２１ｃの一つの面２１ｃ1と面一にされている。
凹部２１ｅは軸方向溝２１ｂ1に開口するようにして設けられる。
【００３１】
図４（ｇ）および（ｈ）に示すように、液体現像剤移動阻止部材支持部材２２も、傾斜縁２２ａ、略Ｌ字状の溝２２ｂ、液体現像剤排出孔２２ｃ、液体現像剤排出樋２２ｄ、および凹部２２ｅを有している。傾斜縁２２ａは液体現像剤移動阻止部材１９の液体現像剤中央方向誘導部１９ａと同じ傾斜角（中間転写ベルト８の移動方向に対する傾斜角）に設定されている。溝２２ｂは、従動ローラー１０の軸方向と同じ方向に延びる軸方向溝２２ｂ1と従動ローラー１０の円周方向と同じ方向に延びる周方向溝２２ｂ2とを有する。その場合、軸方向溝２２ｂ1の軸方向長さは軸方向溝１９ｂ1の軸方向長さと同じかまたは略同じに設定されている。また、軸方向溝２２ｂ1の幅（従動ローラー１０の円周方向の長さ
）は、軸方向溝１９ｂ1の幅と同じかまたは略同じに設定されている。一方、周方向溝２
２ｂ2の周方向長さは周方向溝１９ｂ2の周方向長さより短く設定されている。また、周方向溝２２ｂ2の幅（従動ローラー１０の軸方向の長さ）は、周方向溝１９ｂ2の幅と同じかまたは略同じに設定されている。なお、溝２２ｂは周方向溝１９ｂ2を省略して軸方向溝
２２ｂ1のみの「−」字状に形成することもできるし、また周方向溝１９ｂ2の周方向長さを周方向溝１９ｂ2の周方向長さと同じかまたは略同じに設定することもできる。
【００３２】
液体現像剤排出孔２２ｃは横断面矩形状に形成されているとともに、液体現像剤移動阻止部材支持部材２２の内周面２２ｆから外周面２２ｇに渡って貫通している。この液体現像剤排出孔２２ｃの幅（図４（ｈ）において左右方向の長さ）は、液体現像剤移動阻止部材１９の周方向溝１９ｂ2の幅に対して同じかまたは若干大きく設定されている。
【００３３】
液体現像剤排出樋２２ｄは横断面矩形状の内側面２２ｄ1を有するとともに、内側面２
２ｄ1の底面が上方に向くようにして鉛直方向（図４（ｇ）において上下方向）に傾斜し
て設けられている。この液体現像剤排出樋２２ｄの内側面２２ｄ1の大きさは、液体現像
剤排出孔２２ｃの大きさに対してと同じかまたは若干大きく設定されている。そして、図４（ｆ）に示すように内側面２２ｄ1の底面が液体現像剤排出孔２２ｃの一つの面２２ｃ1と面一にされている。
凹部２２ｅは軸方向溝２２ｂ1に開口するようにして設けられる。
【００３４】
図３（ａ）および（ｂ）に示すように、液体現像剤移動阻止部材１９が液体現像剤移動阻止部材支持部材２１に接合される。また、液体現像剤移動阻止部材１９および液体現像剤移動阻止部材支持部材２１は、液体現像剤移動阻止部材１９側が凹むようにして円弧状に湾曲される。こうして、第１の液体現像剤回収部材１７が形成されている。その場合、液体現像剤移動阻止部材１９の外形線と液体現像剤移動阻止部材支持部材２１の外形線とが、周方向溝１９ｂ2の一部と周方向溝２１ｂ2の一部とを除いて一致している。つまり、軸方向溝１９ｂ1と軸方向溝２１ｂ1とが重ね合わされるとともに、周方向溝１９ｂ2と周
方向溝２１ｂ2および液体現像剤排出孔２１ｃとが重ね合わされる。また、図３（ｃ）に
示すように液体現像剤移動阻止部材支持部材２１の周方向溝２１ｂ2と液体現像剤排出孔
２１ｃとの間の部分２１ｈが液体現像剤移動阻止部材１９の周方向溝１９ｂ2の一部を覆
う。これにより、矩形トンネル状の液体現像剤流通路が形成される。更に、第１の液体現像剤回収部材１７の内周面１７ａ（液体現像剤移動阻止部材１９の凹面）の内径が従動ローラー１０の巻かれた中間転写ベルト８の外径と同じかまたは略同じに設定されている。
【００３５】
一方、図３（ｄ）および（ｅ）に示すように、液体現像剤移動阻止部材２０が液体現像剤移動阻止部材支持部材２２に接合される。また、液体現像剤移動阻止部材２０および液体現像剤移動阻止部材支持部材２２は、液体現像剤移動阻止部材２０側が凹むようにして円弧状に湾曲される。こうして、第２の液体現像剤回収部材１８が形成されている。その場合、液体現像剤移動阻止部材２０の外形線と液体現像剤移動阻止部材支持部材２２の外形線とが、周方向溝２０ｂ2の一部と周方向溝２２ｂ2の一部とを除いて一致している。つまり、軸方向溝２０ｂ1と軸方向溝２２ｂ1とが重ね合わされるとともに、周方向溝２０ｂ2と周方向溝２２ｂ2および液体現像剤排出孔２２ｃとが重ね合わされる。また、図３（ｅ）に示すように液体現像剤移動阻止部材支持部材２２の周方向溝２２ｂ2と液体現像剤排
出孔２２ｃとの間の部分２２ｈが液体現像剤移動阻止部材２０の周方向溝２０ｂ2の一部
を覆う。これにより、矩形トンネル状の液体現像剤流通路が形成される。更に、第２の液体現像剤回収部材１８の内周面１８ａ（液体現像剤移動阻止部材２０の凹面）の内径が従動ローラー１０の巻かれた中間転写ベルト８の外径と同じかまたは略同じに設定されている。
【００３６】
前述のように、第１の液体現像剤回収部材１７は中間転写ベルトクリーニングブレード
１６の一端側に配設されるとともに、第２の液体現像剤回収部材１８は中間転写ベルトクリーニングブレード１６の他端側に配設される。その場合、第１の液体現像剤回収部材１７の内周面１７ａの全面が従動ローラー１０に巻き掛けられた中間転写ベルト８の外周面に当接する。第２の液体現像剤回収部材１８の内周面１８ａの全面が従動ローラー１０に巻き掛けられた中間転写ベルト８の外周面に当接する。また、液体現像剤中央方向誘導部１９ａ,２０ａ軸方向溝１９ｂ1,２０ｂ1が、中間転写ベルト８の幅方向中央側（従動ローラー１０の軸方向中央側）に向くとともに、周方向溝１９ｂ2,２０ｂ2が中間転写ベルト
８の移動方向に向くようにされている。そして、図２（ａ）に示すように、各液体現像剤移動阻止部材１９,２０の液体現像剤中央方向誘導部１９ａ,２０ａの中途部に液体現像剤付着領域の端縁が位置するようになる（なお、液体現像剤移動阻止部材２０側については、図示省略されている）。
【００３７】
また、図２（ａ）、図３（ａ）、図３（ｅ）、および図５（ａ）に示すように、第１の液体現像剤回収部材１７および第２の液体現像剤回収部材１８が、中間転写ベルト８および中間転写ベルトクリーニングブレード１６に対して配設された状態では、中間転写ベルトクリーニングブレード１６の各端部の中間転写ベルト８との当接部位を含む部分が軸方向溝１９ｂ1,２０ｂ1内に進入するようになっている。
【００３８】
また、ブレード支持部材１６ａの各端部の一部が液体現像剤移動阻止部材支持部材２１,２２の凹部２１ｅ,２２ｅ内に進入するようになっている。これにより、ブレード支持部材１６ａが第１および第２の液体現像剤回収部材１７,１８との干渉を防止される。した
がって、ブレード支持部材１６ａが大きく突出するのを抑制することができ、その分、画像形成装置１をコンパクトに形成することが可能となる。液体現像剤移動阻止部材支持部材２１,２２の凹部２１ｅ,２２ｅにより、本発明のブレード支持部材干渉防止部が構成される。
【００３９】
そして、図２（ａ）および図５（ａ）に示すように、第１の液体現像剤回収部材１７および第２の液体現像剤回収部材１８が中間転写ベルト８に対して配設された状態では、中間転写ベルトクリーニングブレード１６の先端縁（中間転写ベルト８との当接縁）１６ｂと軸方向溝１９ｂ1,２０ｂ1の中間転写ベルト８の移動方向で手前側の軸方向縁１９ｂ11,２０ｂ11との間に、本発明の第２のクリアランスである軸方向クリアランスδが設けられている。すなわち、液体現像剤中央方向誘導部１９ａ，２０ａは、中間転写ベルトクリーニングブレード１６の先端部（中間転写ベルト当接部）に対して中間転写ベルト８の移動方向にクリアランスδを有してオーバーラップしている。
【００４０】
また、中間転写ベルトクリーニングブレード１６の一端縁１６ｃと周方向溝１９ｂ2の
側端縁１９ｂ21との間に、本発明のクリアランスである周方向クリアランスεが中間転写ベルト８の幅方向に設けられている。図３（ｅ）に概略的に示すように、同様に第２の液体現像剤回収部材１８側にも、軸方向溝δおよび周方向クリアランスεが設けられている。
【００４１】
このように構成されたこの例の画像形成装置１においては、二次転写後の中間転写ベルト８が中間転写ベルトクリーニング部１４の中間転写ベルトクリーニングローラー１５とのニップ部（当接部）に先に移動してくる。すると、中間転写ベルト８上に残留する液体現像剤が中間転写ベルトクリーニングローラー１５によって除去される。その場合、中間転写ベルトクリーニングローラー１５はクリーニングバイアスを印加されることで、液体現像剤のうち、主に固形分トナーを除去するようになる。また、中間転写ベルトクリーニングローラー１５の軸方向長さＬ1が中間転写ベルト８の液体現像剤幅Ｗより大きく設定
されているので、液体現像剤の固形分トナーは効率よく除去される。
【００４２】
更に、中間転写ベルトクリーニングローラー１５を通過した中間転写ベルト８上には、中間転写ベルトクリーニングローラー１５によって除去されない液体現像剤が残留する。この液体現像剤のほとんどは、キャリア液である。図５（ａ）に示すように液体現像剤は中間転写ベルト８の移動とともに、中間転写ベルトクリーニングブレード１６の方へ移動してくる。そして、矢印ζ1で示すように中間転写ベルト８の幅方向中央部に位置する液
体現像剤のほとんどは中間転写ベルトクリーニングブレード１６によって除去される。
【００４３】
また、矢印ζ2で示すように中間転写ベルト８の一側の幅方向端縁部に位置する液体現
像剤は、第１の液体現像剤回収部材１７の液体現像剤移動阻止部材１９の液体現像剤中央方向誘導部１９ａに当接する。これにより、液体現像剤は液体現像剤中央方向誘導部１９ａによって矢印ζ3,ζ4で示すように中間転写ベルト８の幅方向中央部に誘導されるとと
もに、中間転写ベルトクリーニングブレード１６によってそのほとんどが除去される。
【００４４】
液体現像剤のほとんどがキャリア液であることから、液体現像剤は流動性を有している。このため、中間転写ベルトクリーニングブレード１６にせき止められた液体現像剤の一部は、矢印ζ5で示すように中間転写ベルト８の側縁の方へ向かって中間転写ベルトクリ
ーニングブレード１６の一端部に移動（流動）し軸方向クリアランスδに進入する。軸方向クリアランスδに進入した液体現像剤は更に周方向クリアランスεに進入して、液体現像剤移動阻止部材１９の周方向溝１９ｂ2の終端縁１９ｂ21に当接する。これにより、液
体現像剤の中間転写ベルト側縁に向かう移動が阻止される。そして、液体現像剤は矢印ζ6で示すようにほぼ直角に曲げられて、周方向クリアランスεに沿って中間転写ベルト８
の移動方向に流動する。これにより、液体現像剤が中間転写ベルト８の側縁の方へ移動するのが阻止され、液体現像剤の中間転写ベルト８の裏側（像担地面と反対側）の面への回り込みが防止される。
【００４５】
更に、液体現像剤は矢印ζ7で示すように周方向クリアランスεに沿って移動する。周
方向クリアランスεを通過した液体現像剤は矢印ζ7,ζ8で示すように周方向溝１９ｂ2に沿って移動するとともに、図５（ｂ）に示すように周方向溝１９ｂ2の端部１９ｂ22に到
達する。更に、矢印ζ9で示すように液体現像剤は、液体現像剤排出孔２１ｃおよび液体
現像剤排出樋２１ｄを通って滴下し第１の液体現像剤回収部材１７から排出される。最後に、排出された液体現像剤は、図示しない中間転写ベルトクリーニングブレード回収液貯留容器に回収される。
【００４６】
図示しないが、中間転写ベルト８の他側の幅方向端縁部に位置する液体現像剤も同様に、第２の液体現像剤回収部材１８の液体現像剤移動阻止部材２０の液体現像剤中央方向誘導部２０ａによって中間転写ベルト８の幅方向中央部に誘導されて、そのほとんどが中間転写ベルトクリーニングブレード１６によって除去される。また、液体現像剤の一部は、第２の液体現像剤回収部材１８側の軸方向クリアランスδ、周方向クリアランスε、周方向溝２０ｂ2、液体現像剤排出孔２２ｃ、および液体現像剤排出樋２２ｄを通って第２の
液体現像剤回収部材１８から排出される。排出された液体現像剤は、中間転写ベルトクリーニングブレード回収液貯留容器に回収される。このとき、軸方向クリアランスδに進入した液体現像剤が、液体現像剤移動阻止部材２０の周方向溝２０ｂ2の側縁２０ｂ21によ
ってほぼ直角に曲げられて周方向溝２０ｂ2に沿って移動する。これにより、液体現像剤
が中間転写ベルト８の他の側縁の方へ移動するのが抑制され、液体現像剤の中間転写ベルト８裏側への回り込みが防止される。また、周方向溝２０ｂ2に沿って移動する液体現像
剤は、周方向溝２０ｂ2の端部２０ｂ22に到達する。そして、終端部２２ｂ22により、液
体現像剤の液リングが回収される。
【００４７】
そして、液体現像剤移動阻止部材１９,２０における周方向溝１９ｂ2,２０ｂ2の側縁１９ｂ21,２０ｂ21により液体現像剤の中間転写ベルト８裏側への回り込みを防止する液体
現像剤回り込み防止部が構成される。また、液体現像剤移動阻止部材１９,２０における
周方向溝１９ｂ2,２０ｂ2の端部１９ｂ22,２０ｂ22により、中間転写ベルトクリーニングブレード１６の両端により形成される液体現像剤の液リングを回収する液リング回収部材が構成される。そして、この例の画像形成装置１では、液体現像剤回り込み防止部および液リング回収部材は、液体現像剤移動阻止部材１９,２０の単一部材で一体に構成される
。
【００４８】
このようにこの例の画像形成装置１によれば、中間転写ベルトクリーニングブレード１６の両端側に、液体現像剤が中間転写ベルト８の両側縁に移動するのを防止する第１の液体現像剤回収部材１７および第２の液体現像剤回収部材１８を配設している。また、中間転写ベルトクリーニングブレード１６と第１および第２の液体現像剤回収部材１７,１８
の軸方向溝１９ｂ1,２０ｂ1の軸方向縁１９ｂ11,２０ｂ11との間に軸方向クリアランスδを設けるとともに、中間転写ベルトクリーニングブレード１６の両端縁１６ｃ,１６ｄと
、周向溝１９ｂ2,２０ｂ2の側縁１９ｂ21,２０ｂ21との間に、周方向クリアランスεを設けている。中間転写ベルトクリーニングローラー１５を通過後の中間転写ベルト８に付着するキャリア液が多い液体現像剤は中間転写ベルトクリーニングブレード１６でせき止められたとき、液体現像剤の一部が軸方向クリアランスδを通って中間転写ベルト８の側縁に向かって移動する。そして、液体現像剤は周方向クリアランスεに流入して液体現像剤移動阻止部材１９,２０の側縁１９ｂ21,２０ｂ21に当接し、中間転写ベルト８の側縁に向かう移動が阻止される。したがって、これらの第１の液体現像剤回収部材１７および第２の液体現像剤回収部材１８により、液体現像剤を中間転写ベルト８の側縁に移動させることなく、より確実に回収することが可能となる。また、液体現像剤の中間転写ベルト側縁への移動が阻止されることから、中間転写ベルト８の像の担持面と反対側の面に回り込むのを防止することが可能となる。
【００４９】
また、中間転写ベルトクリーニングブレード１６の端によって形成された液体現像剤の液リングも、液体現像剤移動阻止部材１９,２０の端部１９ｂ22,２０ｂ22によって、より確実に回収することが可能となる。これにより、中間転写ベルトクリーニング部１４を通過した中間転写ベルト８が再び画像形成部の感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの方へ移動して
も、中間転写ベルト８から液体現像剤が感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに逆転写されるのを
抑制することが可能となる。したがって、感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋから回収した液体
現像剤に混ざることはない。その結果、感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋから回収した液体現
像剤は混色されないのでリサイクルが容易となり、コスト上および環境上で優れた装置を実現可能となる。
【００５０】
更に、中間転写ベルトクリーニングブレード１６と液体現像剤移動阻止部材１９,２０
との間にクリアランスδ,εを設けることで、中間転写ベルトクリーニングブレード１６
に特許文献２に記載のような補助部材が不要となる。したがって、中間転写ベルトクリーニングブレード１６の中間転写ベルト８への当接圧（線圧）を安定して得ることが可能となり、この当接圧の管理が容易となる。しかも、液リングを防止できることから、中間転写ベルトクリーニングブレード１６の線圧管理がより一層容易となる。
更に、液体現像剤移動阻止部材１９,２０の液体現像剤回り込み防止部と液リング回収
部材とを単一部材で一体に形成することで、部品点数を削減できるとともに第１および第２の液体現像剤回収部材１７,１８の設置が簡単になる。
【００５１】
更に、第１および第２の液体現像剤回収部材１７,１８にブレード支持部材干渉防止部
としての凹部２１ｅ,２２ｅを設けることで、ブレード支持部材１６ａが第１および第２
の液体現像剤回収部材１７,１８と干渉するのを防止できる。したがって、ブレード支持
部材１６ａが大きく突出するのを抑制することができ、その分、画像形成装置１をコンパクトに形成することが可能となる。
【００５２】
図６（ａ）ないし（ｂ）は、本発明の実施の形態の他の例を示す、図２（ａ）ないし（ｃ）と同様の図である。
前述の例では、中間転写ベルトクリーニングローラー１５の軸方向長さＬ1、中間転写
ベルト８の液体現像剤付着幅Ｗ、および中間転写ベルトクリーニングブレード１６の従動ローラー１０の軸方向と同方向の長さＬ2は、Ｌ2＜Ｗ＜Ｌ1に設定されている。これに対
して、図６（ａ）に示すようにこの例の画像形成装置１では、中間転写ベルトクリーニングローラー１５の軸方向長さＬ1、中間転写ベルト８の液体現像剤付着幅Ｗ、および中間
転写ベルトクリーニングブレード１６の中間転写ベルト幅方向（従動ローラー１０の軸方向）と同方向の長さＬ2は、Ｗ＜Ｌ1＜Ｌ2に設定されている。つまり、中間転写ベルトク
リーニングローラー１５の軸方向長さＬ1は、中間転写ベルトクリーニングブレード１６
の長さＬ2より小さく、液体現像剤付着幅Ｗより大きい。その場合、この例では、中間転
写ベルトクリーニングブレード１６の長さＬ1は、中間転写ベルト８の幅より小さい。
【００５３】
したがって、この例の画像形成装置１では、中間転写ベルト８上の液体現像剤付着領域の側縁は、第１の液体現像剤回収部材１７および第２の液体現像剤回収部材１８より内側（中間転写ベルト８の幅方向中央側）に位置するようになる。これにより、中間転写ベルトクリーニングローラー１５を通過後の中間転写ベルト８に付着する液体現像剤は、中間転写ベルトクリーニングブレード１６に直接当接し、第１の液体現像剤回収部材１７および第２の液体現像剤回収部材１８には直接当接しない。
【００５４】
その結果、この例の画像形成装置１では、前述の例の液体現像剤移動阻止部材１９,２
０の液体現像剤中央方向誘導部１９ａ,２０ａおよび軸方向溝１９ｂ1,２０ｂ1は設けられない。また、液体現像剤移動阻止部材支持部材２１,２２の傾斜縁２１ａ,２２ａおよび軸方向溝２１ｂ1,２２ｂ1は設けられない。これにより、液体現像剤移動阻止部材１９,２０および液体現像剤移動阻止部材支持部材２１,２２の形状、つまり第１の液体現像剤回収
部材１７および第２の液体現像剤回収部材１８の形状を簡略化することが可能となる。
この例の画像形成装置１の他の構成および他の作用効果は、前述の例と同じである。
【００５５】
なお、本発明は、前述の実施の形態の各例に限定されることはなく、種々設計変更可能である。例えば、前述の各例では、中間転写ベルトクリーニングローラー１５を設けるものとしているが、この中間転写ベルトクリーニングローラー１５は省略することもできる。要は、本発明の転写装置および画像形成装置は、特許請求の範囲に記載されている事項の範囲内で種々の変更が可能である。
【符号の説明】
【００５６】
１…画像形成装置、２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ…感光体、５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ…現像部、６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ…一次転写部、８…中間転写ベルト、９…ベルト駆動ローラー、１０…
従動ローラー、１２…二次転写部、１４…中間転写ベルトクリーニング部、１５…中間転写ベルトクリーニングローラー、１６…中間転写ベルトクリーニングブレード、１７…第１の液体現像剤回収部材、１８…第２の液体現像剤回収部材、１９,２０…液体現像剤移
動阻止部材、１９ａ,２０ａ…液体現像剤中央方向誘導部、１９ｂ,２０ｂ…溝、１９ｂ1.２０ｂ1…軸方向溝、１９ｂ2,２０ｂ2…周方向溝、１９ｂ21,２０ｂ21…周方向溝の側縁
、１９ｂ22,２０ｂ22…周方向溝の端部、２１,２２…液体現像剤移動阻止部材支持部材、２１ｂ,２２ｂ…溝、２１ｂ1,２２ｂ1…軸方向溝、２１ｂ2,２２ｂ2…周方向溝、２１ｃ,２２ｃ…液体現像剤排出孔、２１ｄ,２２ｄ…液体現像剤排出樋、２１ｅ,２２ｅ…凹部、Ｌ1…中間転写ベルトクリーニングローラーの軸方向長さ、Ｌ2…中間転写ベルトクリーニングブレードの軸方向長さ、Ｗ…中間転写ベルトの液体現像剤付着幅、δ…軸方向クリアランス、ε…周方向クリアランス
【図１】
2010164623.tif 000003
【図２】
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【図３】
2010164623.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
2010164623.tif 000008