(57)【要約】【課題】位置ずれを確実に防止可能であるとともに製造が容易な内視鏡用キャップ、および内視鏡用キャップとともに用いられる、簡素化された構造の内視鏡等を実現する。【解決手段】内視鏡用キャップ３０を移動させ、内視鏡の挿入管１４に取付ける。この取り付け動作において、係合突起３６は、弾性変形しつつ凸部上を移動する。係合突起３６は、凸部上に乗り上げた後に係合溝１４Ｇに係合する。このように、係合突起３６が係合溝１４Ｇに係合することにより、内視鏡用キャップ３０の位置ずれが確実に防止される。【選択図】図１６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
係合溝が設けられた側視型内視鏡と、前記側視型内視鏡に取り付けられる内視鏡用キャップとを備えた内視鏡装置であって、
前記内視鏡用キャップが、
前記側視型内視鏡の先端部を覆う本体部と、
前記係合溝に係合する係合突起とを備え、
前記内視鏡用キャップの取り付け動作において前記側視型内視鏡が挿入される開口が前記本体部の端部に設けられ、前記側視型内視鏡による内視鏡観察のための窓部が前記本体部の側壁に設けられ、前記係合突起が、前記窓部における前記開口側の輪郭に沿って前記側壁から前記内視鏡用キャップの内側に向かって延びていることを特徴とする内視鏡装置。
【請求項２】
前記側視型内視鏡において、前記先端部の側方に切欠面が形成されており、前記係合溝が、前記切欠面に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡装置。
【請求項３】
前記内視鏡用キャップの取り付け動作において、前記係合溝に係合する前記係合突起が変形可能となるように、取り付けられた状態の前記内視鏡用キャップと前記側視型内視鏡との間に空隙が設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載の内視鏡装置。
【請求項４】
係合溝が設けられた側視型内視鏡に取り付けられる内視鏡用キャップであって、
前記側視型内視鏡の先端部を覆う本体部と、
前記係合溝に係合する係合突起とを備え、
前記内視鏡用キャップの取り付け動作において前記側視型内視鏡が挿入される開口が前記本体部の端部に設けられ、前記側視型内視鏡による内視鏡観察のための窓部が前記本体部の側壁に設けられ、前記係合突起が、前記窓部における前記開口側の輪郭に沿って前記本体部から前記内視鏡用キャップの内側に向かって延びていることを特徴とする内視鏡用キャップ。
【請求項５】
前記側視型内視鏡において、前記係合溝の周囲に凸部が設けられており、前記係合突起が、前記内視鏡用キャップの取り付け時に前記凸部を乗り越えるように変形することを特徴とする請求項４に記載の内視鏡用キャップ。
【請求項６】
前記係合突起において、前記内視鏡用キャップの取り付け時における前記係合溝側が面取りされていることを特徴とする請求項４または請求項５のいずれかに記載の内視鏡用キャップ。
【請求項７】
前記係合突起において、前記本体部から最も離れた先端面が前記本体部に平行であることを特徴とする請求項６に記載の内視鏡用キャップ。
【請求項８】
前記側視型内視鏡において、前記係合溝の周囲に凸部が設けられており、前記凸部において、前記内視鏡用キャップの取り付け時に前記係合突起に接する接触領域が曲面であることを特徴とする請求項４から請求項７のいずれかに記載の内視鏡用キャップ。
【請求項９】
前記内視鏡用キャップが前記側視型内視鏡に着脱自在であり、前記凸部において、前記内視鏡用キャップの着脱時に前記係合突起に接する接触領域が曲面であることを特徴とする請求項８に記載の内視鏡用キャップ。
【請求項１０】
前記係合溝の底面が曲面であることを特徴とする請求項４から請求項９のいずれかに記載の内視鏡用キャップ。
【請求項１１】
前記内視鏡用キャップがプラスチックにより形成されていることを特徴とする請求項４から請求項１０のいずれかに記載の内視鏡用キャップ。
【請求項１２】
請求項４に記載の内視鏡用キャップの製造方法であって、
少なくとも、前記窓部を設けるための第１の金型と、前記開口を設けるための第２の金型とを組み合わせた状態で、前記第１および第２の金型の表面を材料部材で覆うことにより前記本体部を形成する本体部形成工程と、
組み合わせた状態の前記第１の金型と前記第２の金型との隙間で前記材料部材により前記係合突起を形成する突起形成工程と、
前記本体部および前記係合突起が形成された後で、前記第１の金型と前記第２の金型とをいずれも前記係合突起から離れるように引き抜く引抜工程とを備えることを特徴とする内視鏡用キャップの製造方法。
【請求項１３】
前記本体部形成工程と、前記突起形成工程とが同時に行われることを特徴とする請求項１２に記載の内視鏡用キャップの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡の先端で用いられる内視鏡用キャップ、および内視鏡用キャップを含む内視鏡装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
挿入部の先端における側面を切欠いて、対物レンズ、配光レンズ、処置具突出口等を設けた側視型内視鏡が知られている。側視型内視鏡は、体腔内における挿入部の挿入方向に対して非平行方向にある患部を観察するために用いられる。
【０００３】
また、側視型内視鏡を含む内視鏡の先端部にキャップが装着される場合がある。内視鏡にキャップを装着すると、一般に、内視鏡観察の視野を良好に保ちつつ患部を観察、処置することや、患部を吸引して容易に切除することなどが可能となる。特に、一般に先端部が金属で形成されている側視型内視鏡においては、ゴムや樹脂などの絶縁体で形成されたキャップを用いることにより、被験者を感電から保護することができる。このようなキャップのうち、内視鏡の挿入部の側面に設けられた凹部や、先端面に設けられた係合溝に係合するための突起を設けたものが知られている（例えば特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２５５０３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
内視鏡に装着されたキャップの位置がずれると、内視鏡観察に支障をきたすおそれがある。特に、側視型内視鏡においては、先端に取り付けられたキャップが周方向に回転すると、撮像領域がキャップにより遮られ、あるいは送気送水が困難になるといった深刻な問題が生じ得る。
【０００６】
そこで、特許文献１に記載された構成では、キャップの周方向の位置ずれ防止のために、側視型内視鏡の側面に浅くて広い凹部を設け、キャップの内壁面に低くて先端面の広い突起が設けられている。このように、広い面積を有するものの十分な高さのない突起を設ける場合、キャップの位置ずれを確実に防止できないおそれがある。また、キャップの内壁面に高くて広範に渡る突起を設ける場合、キャップの成型に用いられた金型が、成型されたばかりの突起によって取り除くことが困難になる等、キャップを容易に製造できない可能性がある。
【０００７】
なお特許文献１においては、側視型内視鏡の先端面の係合溝に係合する係合部もキャップ側に設けられている。しかしこの場合、内視鏡の先端およびキャップの構造が複雑化する。また、内視鏡の先端面に係合溝を形成するためには、先端面における係合溝の周辺領域を突出させる必要があり、内視鏡挿入部の小型化が困難となる。
【０００８】
本発明は、位置ずれを確実に防止可能であるとともに製造が容易な内視鏡用キャップ、および内視鏡用キャップとともに用いられる、簡素化された先端構造を持つ内視鏡装置を実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の内視鏡装置は、係合溝が設けられた側視型内視鏡と、側視型内視鏡に取り付けられる内視鏡用キャップとを備える。内視鏡装置の内視鏡用キャップは、側視型内視鏡の先端部を覆う本体部と、係合溝に係合する係合突起とを備えている。そして内視鏡用キャップの取り付け動作において側視型内視鏡が挿入される開口が本体部の端部に設けられており、側視型内視鏡による内視鏡観察のための窓部が本体部の側壁に設けられており、係合突起が、窓部における開口側の輪郭に沿って側壁から内視鏡用キャップの内側に向かって延びている。
【００１０】
側視型内視鏡においては、先端部の側方に切欠面が形成されており、係合溝が、切欠面に設けられていることが好ましい。また、内視鏡用キャップの取り付け動作においては、係合溝に係合する係合突起が変形可能となるように、取り付けられた状態の内視鏡用キャップと側視型内視鏡との間に空隙が設けられていることが好ましい。
【００１１】
本発明の内視鏡用キャップは、係合溝が設けられた側視型内視鏡に取り付けられる内視鏡用キャップであり、側視型内視鏡の先端部を覆う本体部と、係合溝に係合する係合突起とを備えている。そして内視鏡用キャップの取り付け動作において側視型内視鏡が挿入される開口が本体部の端部に設けられており、側視型内視鏡による内視鏡観察のための窓部が本体部の側壁に設けられており、係合突起が、窓部における開口側の輪郭に沿って本体部から内視鏡用キャップの内側に向かって延びている。
【００１２】
側視型内視鏡においては、係合溝の周囲に凸部が設けられており、係合突起が、内視鏡用キャップの取り付け時に凸部を乗り越えるように変形することが好ましい。係合突起においては、内視鏡用キャップの取り付け時における係合溝側が面取りされていることが好ましい。この場合、係合突起において、本体部から最も離れた先端面が本体部に平行であることがより好ましい。
【００１３】
側視型内視鏡において、係合溝の周囲に凸部が設けられており、凸部において、内視鏡用キャップの取り付け時に係合突起に接する接触領域が曲面であることが好ましい。この場合、内視鏡用キャップが側視型内視鏡に着脱自在であり、凸部において、内視鏡用キャップの着脱時に係合突起に接する接触領域が曲面であることがより好ましい。
【００１４】
係合溝の底面は、曲面であることが好ましい。内視鏡用キャップは、例えば、プラスチックにより形成されている。
【００１５】
本発明の製造方法は、上述の内視鏡用キャップの製造方法であり、本体部形成工程、突起形成工程、および引抜工程を備える。本体部形成工程においては、少なくとも、窓部を設けるための第１の金型と、開口を設けるための第２の金型とを組み合わせた状態で、第１および第２の金型の表面を材料部材で覆うことにより本体部を形成する。突起形成工程においては、組み合わせた状態の第１の金型と第２の金型との隙間で材料部材により係合突起を形成する。そして引抜工程においては、本体部および係合突起が形成された後で、第１の金型と第２の金型とをいずれも係合突起から離れるように引き抜く。本体部形成工程と突起形成工程とは、同時に行われることが好ましい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、位置ずれを確実に防止可能であるとともに製造が容易な内視鏡用キャップ、および内視鏡用キャップとともに用いられる、簡素化された先端構造を持つ内視鏡装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本実施形態における内視鏡を示す側面図である。
【図２】内視鏡の挿入管の先端と、挿入管に取り付けられていない状態における内視鏡用キャップとを示す斜視図である。
【図３】内視鏡の挿入管の先端と、挿入管の先端に取り付けられた状態における内視鏡用キャップとを示す斜視図である。
【図４】内視鏡用キャップを開口側からみた斜視図である。
【図５】内視鏡用キャップの平面図である。
【図６】図５におけるＸＩ−ＸＩ線に沿った平面で内視鏡用キャップを切断した断面図である。
【図７】内視鏡用キャップの中間体を金型とともに示す図である。
【図８】挿入管の平面図である。
【図９】図８におけるＩＸ−ＩＸ線に沿った平面で挿入管を切断した断面図である。
【図１０】先端部と、挿入管に取り付けられていない状態の内視鏡用キャップとを示す断面図である。
【図１１】先端部と、取り付け動作において先端部に接した直後における内視鏡用キャップとを示す断面図である。
【図１２】先端部と、取り付け動作において係合突起が係合溝の周辺部に接した状態の内視鏡用キャップとを示す断面図である。
【図１３】図１２における係合突起と係合溝とを拡大して示す断面図である。
【図１４】先端部と、取り付け動作において凸部上に係合突起が移動した状態における内視鏡用キャップとを示す断面図である。
【図１５】図１４における係合突起と係合溝とを拡大して示す断面図である。
【図１６】先端部と、内視鏡に取付けられた状態における内視鏡用キャップとを示す断面図である。
【図１７】図１６における係合突起と係合溝とを拡大して示す断面図である。
【図１８】図１２におけるＬ１−Ｌ１線に沿った平面と、図１４におけるＬ２−Ｌ２線に沿った平面とで、内視鏡用キャップおよび挿入管を切断して基端部側から見た断面を重ねて示す図である。
【図１９】係合突起が係合溝に係合する前後の内視鏡用キャップと挿入管とを長手方向に垂直な平面で切断した概略的な断面図である。
【図２０】係合突起が係合溝に係合した状態の内視鏡用キャップと挿入管とを長手方向に垂直な平面で切断した概略的な断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態を、図面を参照して説明する。図１は、本実施形態における内視鏡を示す側面図である。
【００１９】
内視鏡１０は、ライトガイド可撓管１２を介してプロセッサ（図示せず）に接続される。内視鏡１０の先端にある挿入管１４は、人体内に挿入される。プロセッサの光源（図示せず）からの照明光が、挿入管１４の先端から観察の対象である体内器官に出射される。照明光の反射光、および内視鏡１０で生成された画像信号等は、プロセッサに送られる。この結果、体内器官が観察、撮影される。
【００２０】
体内器官の観察、撮影時には、内視鏡１０の操作部１６が操作される。例えば、操作部１６の操作ノブ１７、１８を回転させると、挿入管１４の先端付近の湾曲部１４Ａが上下、左右に湾曲される。また、必要に応じて、鉗子口１９から処置具（図示せず）が挿入管１４内に挿入される。この処置具は、挿入管１４の先端から突出され、患部の処置に用いられる。なお内視鏡１０は、挿入管１４の先端の側方が一部切欠かれて切欠面１４Ｃが設けられた側視型内視鏡である。
【００２１】
図２は、内視鏡１０の挿入管１４の先端と、挿入管１４に取り付けられていない状態における内視鏡用キャップとを示す斜視図である。図３は、内視鏡１０の挿入管１４の先端と、挿入管１４の先端に取り付けられた状態における内視鏡用キャップとを示す斜視図である。
【００２２】
挿入管１４の切欠面１４Ｃには、配光レンズ２０および対物レンズ２１が設けられている。配光、対物レンズ２０、２１の近傍には、これらの表面を洗浄するための送気・送水ノズル２２が設けられている。そして挿入管１４の先端には、矢印Ａの示す挿入管１４の長手方向に沿って溝１４Ｄが形成されている。溝１４Ｄ内には、鉗子起上台２８が設けられている。
【００２３】
鉗子起上台２８は、操作部１６（図１参照）の操作により、挿入管１４の長手方向に垂直な軸部材（図示せず）を中心に回転可能である。鉗子（図示せず）等の処置具は、挿入管１４を通って処置具挿通孔１４Ｍから突出する。この処置具の先端が鉗子起上台２８の鉗子受け２８Ｍに到達した状態で鉗子起上台２８を起こし、さらに処置具を突出させると、処置具は挿入管１４の側方を向く。このように、溝１４Ｄと鉗子起上台２８とを設け、鉗子起上台２８の回転角度を調整することにより、処置具を所望の方向に向けることができる。
【００２４】
挿入管１４の先端部には、矢印Ｂの示すように、内視鏡用キャップ３０が着脱自在に取り付けられる。内視鏡用キャップ３０は、挿入管１４に取り付けられた状態（以下、取付状態という・図３参照）において、挿入管１４の先端部を覆う本体部３２と、係合突起３６とを含む。
【００２５】
本体部３２は有底の円筒形であり、本体部３２の端部には開口３０Ｍが設けられている。内視鏡用キャップ３０の取り付け動作において、挿入管１４は開口３０Ｍに挿入される。挿入管１４の切欠面１４Ｃにおける基端部側の領域であって、溝１４Ｄの端部近傍には、係合溝１４Ｇが設けられている。取付け状態において、内視鏡用キャップ３０の係合突起３６は、係合溝１４Ｇに係合する。このため、取付け状態の内視鏡用キャップ３０の位置ずれが防止される。
【００２６】
このように、切欠面１４Ｃに係合溝１４Ｇを設けることにより、挿入管１４の内部空間を有効に活用できる。挿入管１４の切欠面１４Ｃよりも基端部側の領域においては、例えば、送気・送水管（図示せず）等、様々な部材が配置されていてスペースの空きがほとんどないのに対し、切欠面１４Ｃ側は比較的余裕があるためである。さらに、切欠面１４Ｃに係合溝１４Ｇを設ける場合、挿入管１４の先端面に内視鏡用キャップ３０との係合のための溝を設ける場合に比べ、挿入管１４先端部の長手方向のサイズを小さくすることができる。挿入管１４の先端面に溝を形成するためには、先端面を隆起させることが必要となるからである。
【００２７】
本体部３２の側壁３２Ｓには、窓部３０Ｗが設けられている。窓部３０Ｗにより、内視鏡用キャップ３０が取り付けられた状態で、配光レンズ２０から出射された照明光は窓部３０Ｗを介して被写体に送られ、被写体での反射光は窓部３０Ｗを介して対物レンズ２１により受光される。このため取付状態においても、内視鏡１０による内視鏡観察が可能である。
【００２８】
次に、内視鏡用キャップ３０の形状につき、より詳細に説明する。図４は、内視鏡用キャップ３０を開口３０Ｍ側からみた斜視図である。図５は、内視鏡用キャップ３０の平面図であり、図６は、図５におけるＸＩ−ＸＩ線に沿った平面で内視鏡用キャップ３０を切断した断面図である。
【００２９】
係合突起３６は、基端部３６Ｂと突出部３６Ｐとを含む。基端部３６Ｂは、挿入管１４における外周面と切欠面１４Ｃとの段差に相当する高さを有する。基端部３６Ｂは、本体部３２の側壁３２Ｓから延びており、本体部３２の窓部３０Ｗ周辺に設けられた連結部３８（図４および５参照）により側方、すなわち基端部３６Ｂの延びる方向に対して垂直な方向からも支持されている。基端部３６Ｂにより、内視鏡用キャップ３０が本来の挿入管１４に対する取り付け位置を越えて、挿入管１４の基端部側に移動してしまう位置ずれを防止できる。
【００３０】
図６から明らかであるように、係合突起３６は、窓部３０Ｗの近傍に設けられている。より詳細には、係合突起３６は、窓部３０Ｗにおける開口３０Ｍ側の輪郭に沿って配置されており、本体部３２の側壁３２Ｓから内視鏡用キャップ３０の内側に向かって延びている。係合突起３６の延びる方向は、内視鏡用キャップ３０の内視鏡１０への取付け方向、すなわち取付け時における挿入管１４の開口３０Ｍへの挿入方向に対して垂直である。
【００３１】
次に、内視鏡用キャップ３０の製造方法につき説明する。図７は、内視鏡用キャップ３０の中間体を金型とともに示す図である。
【００３２】
内視鏡用キャップ３０は、少なくとも３つの金型を用いて成型される。すなわち、完成された内視鏡用キャップ３０において窓部３０Ｗを設ける第１の金型４０、開口３０Ｍを設ける第２の金型４１、およびこれらの第１、第２の金型との間で本体部３２を形成する第３の金型４２である。なお図７においては、説明の便宜上、内視鏡用キャップ３０の中間体にも、完成後の内視鏡用キャップ３０の対応する領域と同じ符号を付し、第１〜第３の金型４０〜４２を破線で示している。
【００３３】
図示されたように組み合わせられた状態の第１〜第３の金型４０〜４２の隙間に内視鏡用キャップ３０の材料部材を流し込む。この工程により、第１〜第３の金型４０〜４２の内側表面が材料部材により覆われ、中間体３９において、完成後の内視鏡用キャップ３０における本体部３２に相当する領域が形成される（本体部形成工程）。
【００３４】
この本体部形成工程と同時に、係合突起３６も形成される（突起形成工程）。互いに組み合わせられた状態の第１の金型４０と第２の金型４１との隙間４３が、製造された内視鏡用キャップ３０の係合突起３６に相当する形状であり、この隙間４３にも材料部材が注入されるためである。
【００３５】
このように本体部３２と係合突起３６とが形成されると、第１の金型４０は矢印Ｃの示すように上方に、第２の金型４１は矢印Ｄの示すように側方に、第３の金型４２は矢印Ｅの示すように下方に、それぞれ移動される。すなわち第１および第２の金型４０、４１は、それぞれ、隙間４３にて形成された係合突起３６から離れるように引き抜かれる。
【００３６】
このように、第１および第２の金型４０、４１を引き抜く工程（引抜工程）は、完成されたばかりの係合突起３６によって遮られず、極めて容易である。内視鏡用キャップ３０の内側に延びる係合突起３６を、窓部３０Ｗにおける開口３０Ｍ側の輪郭に沿って配置したためである。このため、本実施形態の内視鏡用キャップ３０は、容易に製造が可能である。
【００３７】
これに対し、仮に係合突起３６を上述の位置に設けない場合、第１および第２の金型４０、４１をいずれも容易に引き抜くことはできない。例えば、係合突起を図示された位置よりも右側であって、窓部３０Ｗと開口３０Ｍとの間に設ける場合、第１の金型４０の下端部は開口３０Ｍ側に膨らませる必要がある。そしてこの場合、第１の金型４０の上方への移動は、本体部３２の側壁３２Ｓ、あるいは中間体３９における側壁３２Ｓに相当する領域によって妨げられる。
【００３８】
この抵抗に逆らって第１の金型４０を製造された内視鏡用キャップ３０、あるいは中間体３９から引き抜くと、完成されたばかりの係合突起を破損させるおそれがある。従って、第１および第２の金型４０、４１を容易に移動可能とするために、係合突起を小さくする必要がある。
【００３９】
一方、第１および第２の金型４０、４１の移動を係合突起３６が妨げることのない本実施形態においては、係合突起３６を大きく設計することができる。従って、係合突起３６を係合溝１４Ｇに確実に係合させて、内視鏡用キャップ３０の位置ずれを確実に防止できる。
【００４０】
なお内視鏡用キャップ３０は、例えばプラスチック等の適度に硬質な部材で形成されている。軟質部材で形成された場合、係合突起３６が変形し易くなり、挿入管１４に装着された状態の内視鏡用キャップ３０の位置ずれが生じ易くなるためである。このため本実施形態では、例えば挿入管１４の先端面を隆起させて大きな係合溝を設けることは不要であり、切欠面１４Ｃ上の比較的小さい係合溝１４Ｇ（図２等参照）のみで係合突起３６を保持することができる。
【００４１】
次に、係合溝１４Ｇの形状につき、より詳細に説明する。図８は、挿入管１４の平面図である。図９は、図８におけるＩＸ−ＩＸ線に沿った平面で挿入管１４を切断した断面図である。なおこれらの図面においては、説明の便宜上、鉗子起上台２８等の部材を省略している。
【００４２】
挿入管１４の先端部１４Ｐの表面は、金属で形成されている。このように、金属で形成された部材の表面に係合溝１４Ｇを設ける加工は、一般に、突起を設ける加工よりも容易である。また、上述のように、本実施形態の内視鏡用キャップ３０に係合突起３６を設ける加工も容易である。従って、本実施形態の内視鏡１０と内視鏡用キャップ３０とを含む内視鏡装置は、全体として容易に製造可能である。
【００４３】
なお係合溝１４Ｇの底面１４Ｂは、中心側ほど深い曲面である（図９参照）。このように、溝底が曲面である係合溝１４Ｇは、金属表面を緩やかに削る加工により、比較的容易に形成できる。この加工に比べて、例えば溝底が鋭角であるＶ字型の係合溝を金属表面に形成する加工は困難である。
【００４４】
次に、内視鏡用キャップ３０の取り付け動作における、係合突起３６の係合溝１４Ｇに対する係合について説明する。図１０は、先端部１４Ｐと、挿入管１４に取り付けられていない状態の内視鏡用キャップ３０とを示す断面図である。図１１は、先端部１４Ｐと、取り付け動作において先端部１４Ｐに接した直後における内視鏡用キャップ３０とを示す断面図である。図１２は、先端部１４Ｐと、取り付け動作において係合突起３６が係合溝１４Ｇの周辺部に接した状態の内視鏡用キャップ３０とを示す断面図であり、図１３は、図１２における係合突起３６と係合溝１４Ｇとを拡大して示す断面図である。
【００４５】
内視鏡用キャップ３０を挿入管１４に取り付ける取り付け動作においては、挿入管１４の先端部１４Ｐが開口３０Ｍに挿入され、係合突起３６が係合溝１４Ｇに向かって移動する（図１０および１１参照）。ここで、内視鏡用キャップ３０の本体部３２の内部形状は、先端部１４Ｐの外部形状（図１参照）に対応するように調整されているため、取り付け動作中において内視鏡用キャップ３０の回転位置がずれることはない。このため、内視鏡用キャップ３０の取り付け動作においては、係合突起３６を係合溝１４Ｇに向かうように移動させることが容易である。
【００４６】
さらに取り付け動作が進むと、係合突起３６は、先端部１４Ｐにおける係合溝１４Ｇの周囲に設けられた凸部１４Ｔに接する（図１２および１３参照）。ここで、係合突起３６においては、開口３０Ｍ側、すなわち内視鏡用キャップ３０の取り付け時における係合溝１４Ｇ側の領域が面取され、傾斜面３６Ｓが設けられている（図１３参照）。このため、図示されたように、係合突起３６の傾斜面３６Ｓが凸部１４Ｔに接する。
【００４７】
凸部１４Ｔにおいては、内視鏡用キャップ３０の取り付け動作で係合突起３６の傾斜面３６Ｓが接する接触領域が曲面１４Ｒ１になっている。このように、係合突起３６に傾斜面３６Ｓを設け、凸部１４Ｔにおいても曲面１４Ｒ１を設けることにより、プラスチック製の係合突起３６が、金属製の凸部１４Ｔに押し付けられる際に受ける圧力により破損してしまうことを防止できる。
【００４８】
図１４は、先端部１４Ｐと、取り付け動作において凸部１４Ｔ上に係合突起３６が移動した状態における内視鏡用キャップ３０とを示す断面図である。図１５は、図１４における係合突起３６と係合溝１４Ｇとを拡大して示す断面図である。図１６は、先端部１４Ｐと、内視鏡１０に取付けられた状態における内視鏡用キャップ３０とを示す断面図である。図１７は、図１６における係合突起３６と係合溝１４Ｇとを拡大して示す断面図である。
【００４９】
さらに取り付け動作が進み、内視鏡用キャップ３０が矢印Ｂの示す方向に移動すると、係合突起３６は、弾性変形しつつ凸部１４Ｔ上に移動する（図１４および１５参照）。このように、係合突起３６が、曲面１４Ｒ１に接した位置から凸部１４Ｔの上に乗り上げることを容易にすべく、傾斜面３６Ｓのように傾斜してはいない平らな先端面３６Ｔが設けられている。このため、傾斜面３６Ｓが曲面１４Ｒ１上を通過し終わると、実質的に力が加えられることなしに、先端面３６Ｔが凸部１４Ｔ上に乗り上げる。なお先端面３６Ｔが平らであるとは、先端面３６Ｔが、係合突起３６の伸びる方向に対して垂直であり、本体部３２の伸びる方向に対して平行であることを意味する。
【００５０】
さらに内視鏡用キャップ３０が移動し、先端部１４Ｐに取り付けられると、先端面３６Ｔを含む係合突起３６の先端部が係合溝１４Ｇ内に移動する（図１６および１７参照）。このように、係合突起３６が係合溝１４Ｇに係合することにより、内視鏡用キャップ３０の位置ずれが防止される。
【００５１】
また、係合突起３６が凸部１４Ｔに押し付けられて弾性変形しつつ係合溝１４Ｇに係合することにより、ユーザはクリック感を得ることができる。このため、内視鏡用キャップ３０の取り付け動作が終了したことを認識できる。
【００５２】
なお凸部１４Ｔにおいては、曲面１４Ｒ１と反対側の領域が曲面１４Ｒ２になっている。従って、上述の取り付け時のみならず、取り付けられた内視鏡用キャップ３０を先端部１４Ｐから取り外す動作においても、係合突起３６における傾斜面３６Ｓとは反対側の領域が曲面１４Ｒ２に押し付けられるため、係合突起３６の破損を防止できる。
【００５３】
図１８は、図１２におけるＬ１−Ｌ１線に沿った平面と、図１４におけるＬ２−Ｌ２線に沿った平面とで、内視鏡用キャップ３０および挿入管１４を切断して基端部側から見た断面を重ねて示す図である。図１８では、図１２におけるＬ１−Ｌ１線に沿った平面で切断した内視鏡用キャップ３０と挿入管１４との断面を破線で示し、図１４におけるＬ２−Ｌ２線に沿った平面で切断した視鏡用キャップ３０と挿入管１４との断面を実線で示している。図１９は、係合突起３６が係合溝１４Ｇに係合する前後の内視鏡用キャップ３０と挿入管１４とを長手方向に垂直な平面で切断した概略的な断面図である。図２０は、係合突起３６が係合溝１４Ｇに係合した状態の内視鏡用キャップ３０と挿入管１４とを長手方向に垂直な平面で切断した概略的な断面図である。
【００５４】
図１８に示す上記２つの断面の比較から明らかであるように、内視鏡用キャップ３０の取り付け動作においては、係合突起３６が凸部１４Ｔ上に乗り上げるため、本体部３２の側壁３２Ｓもわずかに変形する。
【００５５】
すなわち、係合部材３６が凸部１４Ｔ上に移動する前は、破線で示されたように、側壁３２Ｓの断面形状は円形であったのに対し、係合部材３６が凸部１４Ｔ上に移動する（図１４および１５参照）と、実線で示されたように、上下方向にわずかに長い楕円形になる。そして、係合部材３６が凸部１４Ｔを超えて移動して係合溝１４Ｇに係合する（図１６および１７参照）と、再び係合部材３６の位置は下がり、側壁３２Ｓの断面形状も円形に戻る。
【００５６】
このような内視鏡用キャップ３０の取り付け動作による内視鏡用キャップ３０のわずかな変形を容易にするため、取り付けられた状態の内視鏡用キャップ３０と挿入管１４との間には、クリアランス（空隙）ＣＬが設けられている。
【００５７】
このクリアランスＣＬを設けることによっても係合部材３６の破損を防止することができ、さらにユーザには確実にクリック感を与えることができる。これらの効果を得るためには、クリアランスＣＬの幅は、大きい方が好ましいものの、内視鏡用キャップ３０の強度を維持するためにはクリアランスＣＬをあまり大きくできないこと、および内視鏡観察のためには外径を抑えることが好ましいことを考慮の上、適宜定められる。また、クリアランスＣＬを設けた場合においても、上述のように係合突起３６を十分に大きくすることができるため、内視鏡用キャップ３０の位置ずれは確実に防止できる。
【００５８】
なお係合突起３６を係合溝１４Ｇに係合させると、内視鏡用キャップ３０は、図１９および図２０の破線で示された状態から、図２０の実線で示されたように、矢印Ｆの示す方向にわずかに回転する。これは、係合突起３６および係合溝１４Ｇが、それぞれ内視鏡用キャップ３０および挿入管１４の中心線上に設けられていないことに起因する（図２、３等参照）。
【００５９】
このとき、内視鏡用キャップ３０を適度に硬質なプラスチックで形成していることから、係合部材３６の位置ずれを防止できる。従って、係合突起３６が係合溝１４Ｇから脱離してしまうといった問題は生じず、係合突起３６を所定の位置で係合させることができる。なお、適度な硬さを有する内視鏡用キャップ３０は、長期間の使用によってこのようなわずかな移動が繰り返されても、大きく変形することはない。
【００６０】
以上のように本実施形態によれば、適切な位置に係合突起３６を形成することにより、内視鏡用キャップ３０の位置ずれを確実に防止可能であるとともに、簡易な製造方法で内視鏡用キャップ３０を製造できる。また、挿入管１４の平らな切欠面１４Ｃに係合溝１４Ｇを設ける加工も容易である。
【００６１】
さらに、内視鏡用キャップ３０を固定するためには、内視鏡用キャップ３０にて係合突起３６以外の突起等を設けることは不要であり、内視鏡用キャップ３０の構造の簡素化も可能である。
【００６２】
内視鏡１０の挿入管１４、および内視鏡用キャップ３０に含まれる部材の形状、配置、材質等は、いずれの実施形態にも限定されない。例えば、係合突起３６の突出部３６Ｐの表面を曲面にしても良い。また、係合突起３６が係合する係合溝１４Ｇの形状を、Ｖ字型、Ｕ字型、あるいは断面が矩形となるコの字型等に適宜変更しても良い。
【００６３】
また、内視鏡用キャップ３０の位置ずれを効果的に防止するために、係合突起３６および係合溝１４Ｇは、図示された程度の長さを有することが好ましいものの、より短くても良い。内視鏡用キャップ３０を、プラスチック以外の適度に硬質な材質で形成しても良い。
【００６４】
さらに、窓部３０Ｗの形状を、挿入管１４の切欠面１４Ｃにおける光学部材の配置等に応じて、適宜、変更しても良い。例えば、窓部３０Ｗにおける開口３０Ｍ側の輪郭が、本実施形態のように、内視鏡用キャップ３０の長手方向に対してほぼ垂直な直線状（図２、３等参照）ではなく、湾曲、あるいは屈曲していた場合においても、その輪郭に沿って側壁３２Ｓから内視鏡用キャップ３０の内側に延びる係合突起３６を設計すれば、製造時の引抜工程が容易になるといった効果（段落［００３６］、図７等参照）が得られるからである。
【符号の説明】
【００６５】
１０  内視鏡（側視型内視鏡）
１４  挿入管
１４Ｂ  底面
１４Ｃ  切欠面
１４Ｇ  係合溝
１４Ｔ  凸部
３０  内視鏡用キャップ
３０Ｍ  開口
３０Ｗ  窓部
３２  本体部
３２Ｓ  側壁
３６  係合突起
３６Ｔ  先端面
ＣＬ  空隙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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