(57)【要約】【課題】  トレイ３４に取り付けられた現像装置３０とドラムカートリッジ２１を簡単な操作により個別に交換できる画像形成装置を提供する。【解決手段】  引き出し可能に配備されたトレイ３４に対し、ドラムカートリッジ２１および現像装置３０の一方３０を取り付ける第１取付手段４０，５０と、他方２１を取り付ける第２取付手段と、を備え、第１取付手段４０，５０は、前記他方２１がトレイ３４に取り付けられている状態では、前記一方３０をトレイ３４から取り外すことを阻止するロック状態となるように構成されている。【選択図】図４
2010002767.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ドラムカートリッジと、
現像装置と、
装置本体に対して引き出し可能に配備されたトレイと、
前記ドラムカートリッジおよび現像装置の一方を前記トレイに取り付ける第１取付手段と、
前記ドラムカートリッジおよび現像装置の他方を前記トレイに取り付ける第２取付手段と、を備え、
前記第１取付手段は、前記他方がトレイに取り付けられている状態では、前記一方がトレイから取り外されることを阻止するロック状態となるように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１取付手段は、前記他方がトレイから取り外されることにより、前記ロック状態を自動的に解除するように構成されている請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１取付手段は、前記他方がトレイに取り付けられることにより、自動的に前記ロック状態となるように構成されている請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２取付手段は、前記他方を前記一方に取り付けることにより、前記一方を介して前記トレイに取り付けられるように構成されている請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、ＦＡＸ、プリンタ等の電子写真方式を適用した記録機器、表示装置等に適用される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、プロセス実行のために、感光体ドラム等の像担持体と、像担持体を一様に帯電するための帯電装置と、表面の電荷を静電潜像化するための露光装置と、静電潜像を現像剤（以下、トナーという。）によって可視像にするための現像装置と、像担持体上の可視像を記録材等の媒体に電気的・機械的に転移させるための転写装置と、像担持体上に転写装置による転移動作において残留したトナーを除去するための清掃装置と、記録材上の可視化されたトナーを熱や圧力によって永久的に定着させる定着装置とを備えている。
【０００３】
このうち、像現担持体、帯電装置、露光装置、現像装置、転写装置、清掃装置を含む構成は、「プロセスユニット」と称されているが、それら各プロセスの各装置が全てに一体である必要はなく、像担持体、帯電装置、清掃装置、現像装置を一体化したプロセスユニットを用いた画像形成装置が一般的である。
【０００４】
各プロセスの各装置は、とくにフルカラー出力の増加に伴い、装置の小形化および高速化が推進されており、さらに、長寿命化、高信頼性化、高画質化および低価格化が求められている。
【０００５】
現像装置については、一般的には、トナーとキャリアを混合したものを用いる、いわゆる二成分現像方式が主流であり、トナーを補給し続けることにより、長時間画像を出力することが可能である。
【０００６】
しかしながら、そのような二成分現像方式においては、キャリアが時間経過の伴って劣化していくという問題があった。
【０００７】
そこで、近年、主に長寿命化や高信頼性化の観点から、トナー以外にもキャリア材を適時補給して、余剰なキャリア材を排出することにより、時間経過に伴って劣化していったキャリア材をある確率で入れ換えて劣化を抑制できる「トリクル方式」の現像装置を搭載した画像形成装置が増えつつある。
【０００８】
このように、二成分現像方式は、「トリクル方式」を採用することにより長寿命と高信頼性が得られるが、像担持体の磨耗、帯電装置の汚れ、清掃装置のクリーニングブレードの磨耗については、現在のところ技術的な対応策があまり進まず、このため、像担持体、帯電装置および清掃装置については、あまり高寿命化が期待できない。
【０００９】
従って、これら像担持体、帯電装置および清掃装置をドラムカートリッジとして一体化したもので前記トリクル方式を採用する場合は、ドラムカートリッジと現像装置とを一体化することにより交換の手間は軽減されるが、ドラムカートリッジと現像装置の寿命が異なることから、両者を一緒に交換するのは資源の無駄であり、このため、ドラムカートリッジと現像装置を別体構成にする必要がある。すなわち、ドラムカートリッジと現像装置を別体に構成した場合には、ドラムカートリッジと現像装置の双方を簡単に交換できる構成が望ましい。
【００１０】
このために、従来、例えば寿命の短いプロセスユニットを優先して交換できる位置に配置するようにした技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【００１１】
また、ドラムカートリッジと現像装置が一体となった状態で機外へ取り出し、機外では容易に分離できるようにした技術が提案されている（例えば、特許文献２参照）
【特許文献１】特開平５−２８９４２８号公報
【特許文献２】特開２００３−１１４６０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、前記特許文献１の技術においては、寿命の長いプロセスユニットについては容易に交換できないことになる。
【００１３】
また、前記特許文献２の技術においては、ドラムカートリッジと現像装置とを取り出して分離する際、そのための作業スペースを確保しておかなければならず、さらに、機外に限って両者の分離が簡易に行える構成になっていると、機外での交換作業中にドラムカートリッジと現像装置とが分離して落下させて破損させる等のおそれがある。
【００１４】
この発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、トレイを介して取り付けられた現像装置とドラムカートリッジを簡単な操作により個別に交換できる画像形成装置を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記課題は、以下の手段によって解決される。
【００１６】
［１］ドラムカートリッジと、
現像装置と、
装置本体に対して引き出し可能に配備されたトレイと、
前記ドラムカートリッジおよび現像装置の一方を前記トレイに取り付ける第１取付手段と、
前記ドラムカートリッジおよび現像装置の他方を前記トレイに取り付ける第２取付手段と、を備え、
前記第１取付手段は、前記他方がトレイに取り付けられている状態では、前記一方がトレイから取り外されることを阻止するロック状態となるように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【００１７】
［２］前記第１取付手段は、前記他方がトレイから取り外されることにより、前記ロック状態を自動的に解除するように構成されている前項［１］に記載の画像形成装置。
【００１８】
［３］前記第１取付手段は、前記他方がトレイに取り付けられることにより、自動的に前記ロック状態となるように構成されている前項［１］または［２］に記載の画像形成装置。
【００１９】
［４］前記第２取付手段は、前記他方を前記一方に取り付けることにより、前記一方を介して前記トレイに取り付けられるように構成されている請求項［１］〜［３］のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００２０】
前項［１］に記載の発明によれば、ドラムカートリッジと現像装置の一方をトレイに取り付ける第１取付手段により、他方がトレイに取り付けられている状態では、一方をトレイから取り外すことを阻止するロック状態とされるため、一方をトレイに確実に留めながら、他方のみをトレイから取り外すことができる。
【００２１】
前項［２］に記載の発明によれば、他方がトレイから取り外されることにより、一方のロック状態が自動的に解除されるため、他方をトレイから取り外した後、特別なロック解除操作を要することなく、速やかに一方をトレイから取り外すことができる。
【００２２】
前記［３］に記載の発明によれば、他方がトレイに取り付けられることにより一方は自動的にロック状態となるため、先にトレイに取り付けた一方をロック状態とするために特別なロック操作を要することなく、一方がトレイから不用意に外されてしまう事態を容易かつ確実に防止することができる。
【００２３】
前記［４］に記載の発明によれば、他方は一方を介してトレイに取り付けられるため、ドラムカートリッジと現像装置とが直接に結合され、両者の位置関係を適正に保つことができ、安定した画像形成に寄与することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、この発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２５】
図１は、フルカラー電子写真方式の画像形成装置を示す概略断面図であり、また、図２は、同じく画像形成装置に用いられるプロセスユニットを示す概略断面図である。
【００２６】
図１および図２において、この画像形成装置２０は、感光体ドラム等の像担持体１と、像担持体１の表面を一様に帯電し電位を形成するための帯電装置２と、帯電装置２によって所望の電位まで帯電された像担持体１の表面に、所定の静電潜像を形成するために光を照射する像露光装置３と、静電潜像が形成された領域にトナーを電界等によって付着させて鏡像化するための現像器４とがそれぞれ複数配設され、各鏡像化された像担持体１上の粉体を順次、中間転写体といわれる、いわゆる転写ベルト５上へ電界・圧力によって移動させるための１次転写装置６と、転写ベルト５上の粉体を電界・圧力によって記録紙等の記録媒体１１上に移動させるための２次転写装置７と、記録媒体１１上に移動した粉体を熱や圧力によって永久的に固定するための定着装置８とから構成されている。
【００２７】
一方、１次転写装置６において、転写ベルト５上に完全に粉体が移動しきれず、像担持体１上に僅かながら残ってしまう場合がある。この時、像担持体１上に残留した残留粉体を清掃装置９により該像担持体１上から電気的・機械的に除去し、この後、徐電装置１２により像担持体１に対して再び帯電工程を行う。
【００２８】
また、転写ベルト５上に形成された鏡像画像について、２次転写装置７において完全に粉体が記録媒体上に移動しきれないことから、転写ベルト５上に僅かながら残留粉体として残ってしまう場合があり、これは転写ベルト清掃装置１０によって電気的・機械的に除去される。
【００２９】
カラー画像を形成するために、例えばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のような各色の画像形成ユニットを図１に示すように、複数個用いて配列する場合もあれば、モノクロ画像のみを形成するために一つの画像形成装置ユニットを単独で配設する場合もある。
【００３０】
図３は、ドラムカートリッジ２１と現像装置３０とを備えたプロセスユニット部を示す外観斜視図、図４は、同じくプロセスユニット部を示す横断面図である。
【００３１】
図３および図４において、このプロセスユニット部は、トレイ３４と、トレイ３４を介して収容される像担持体１を含むドラムカートリッジ２１と、現像器４を含む現像装置３０と、これらドラムカートリッジ２１および現像器４０が取り付けられるトレイ３４とを備えている。
【００３２】
なお、この実施形態では、ドラムカートリッジ２１は、像担持体１や帯電装置（図１，図２）等を備えたユニットとして構成されているが、本発明におけるドラムカートリッジ２１の概念は、少なくとも像担持体１を備えていればよい。
【００３３】
また、この実施形態では、現像装置３０は、前記現像ローラ３１を有する現像器４やトナー供給部（図示せず）等を備えているが、本発明における現像装置の概念は、少なくとも現像ローラ３１を備えていればよい。
【００３４】
画像形成装置２０における装置本体２０Ａの側壁内面には、装置本体２０Ａに対して前後方向（矢印ａ方向）へ変移可能な可動部材２００が保持されている。この可動部材２００の内面には、図４に示すように、その長手方向（前後方向）へ沿って横断面形状が略コ字形のトレイ摺動用レール２０１が固定されている。
【００３５】
前記トレイ３４の側壁外面には、前記レール２０１に嵌合するスライダレール３４１が固定されており、トレイ３４は、このスライダレール３４１を介してレール２０１に沿って前後方向へ変移可能に設定されている。これにより、前記トレイ３４は、装置本体２０Ａに対して引き出し可能となっている。
【００３６】
またこの画像形成装置２０は、前記ドラムカートリッジ２１および現像装置３０のうち一方である現像装置３０をトレイ３４に取り付ける第１取付手段と、他方であるドラムカートリッジ２１をトレイ３４に取り付ける第２取付手段とを備えている。
【００３７】
前記第１取付手段は、この実施形態では、現像装置３０の片側、この実施形態では画像形成装置２０正面に向かって左側において、現像装置３０をトレイ３４の上方に持ち上げることを規制する上方持ち上げ規制部５０と、現像装置３０の反対側、この実施形態では右側において、現像装置３０をトレイ３４から持ち上げることを規制するとともに、その状態を解除可能な取り外し阻止ロック部４０と、を備えている。
【００３８】
前記上方持ち上げ規制部５０は、現像装置３０の左側を上方へ持ち上げることを規制するものであり、例えば装置本体２０Ａ側（具体的には、前記可動部材２００）に固定された逆Ｌ字形固定部材３２と、現像装置３０の下面側に設けられた突起部材３３とを有している。
【００３９】
前記逆Ｌ字形固定部材３２は、その先端部３２ａが図４および図５に示すように、現像装置３０の左側端部上面に対向するように右向きに突出しており、現像装置３０の上面と干渉することで現像装置３０の上方への持ち上げを規制している。
【００４０】
前記突起部材３３は、現像装置３０が図３に示すように、トレイ３４に取り付けられた状態において、トレイ３４のスライダレール３４１の下側に入り込み、このスライダレール３４１に下側から干渉することで、現像装置の上方への持ち上げを規制している。
【００４１】
前記取り外し阻止ロック部４０は、この実施形態では、現像装置３０の右側を上方へ持ち上げることを規制するものであり、現像装置３０に対して係合状態と被係合状態とを切り替え可能な係合片４０１を有している。
【００４２】
この係合片４０１は、トレイ３４の底壁内面側に配備され、図４、図５に示すように、現像装置３０の右側側壁に形成された凹部３００に対して係合する伏臥姿勢（図４）と、係合を解いた起立姿勢（図５）との間で変移可能に構成されている。
【００４３】
この係合片４０１は、現像装置３０との係合を解いた前記起立姿勢（図５）となるように図示しないばね等により付勢されている。
【００４４】
そして、現像装置３０がトレイ３４上にセットされた状態でドラムカートリッジ２１がセットされている場合に限り、この係合片４０１はドラムカートリッジ２１に押されて伏臥姿勢に変移し、現像装置３０の前記凹部３００に係合して、現像装置３０の右側の持ち上げを規制するようになっている。
【００４５】
第２取付手段は、ドラムカートリッジ２１をトレイ３４に取り付けるものであるが、この実施形態では、ドラムカートリッジ２１を先にトレイ３４に取り付けられた現像装置３０に取り付ける接合部６０として構成されており、現像装置３０を介してドラムカートリッジ２１をトレイ３４に取り付けるようになっている。
【００４６】
前記接合部６０は、この実施形態では、ドラムカートリッジ２１の長手方向（前後方向）両端部に配置された前後一対のレバー部材６２，６２を有している。
【００４７】
このレバー部材６２，６２は、図３に示すように、ドラムカートリッジ２１に設けられた枢軸６１を介して左右方向へ揺動可能に枢支されており、その下端側には、現像装置３０の現像ローラ軸３０１の下側に入り込んで抱き持ち状態に係合するかぎ形係合部６２ａ，６２ａが形成されている。
【００４８】
これら一対のレバー部材６２，６２には、ばね（図示せず）によって前記現像ローラ軸３０に係合する方向へのばね力が付勢されている。
【００４９】
これら一対のレバー部材６２，６２の各上端部２２は、ばね力に抗して図４の右方向への押し込み操作によって前記係止部６２ａ，６２ａの係止状態を解除する解除操作部して構成されており、係止部６２ａ，６２ａの係止状態の解除によって、現像装置３０に対してドラムカートリッジ２１の接合状態が解除されるようになっている。
【００５０】
つぎに、前記ドラムカートリッジ２１および現像装置３０を装脱着する手順について説明する。
【００５１】
ドラムカートリッジ２１や現像装置３０をトレイ３４に取り付ける場合、まず、トレイ３４を装置本体２０Ａ側から引き出す。
【００５２】
そして、図６に示すように、現像装置３０を左下がりの姿勢にして、現像装置３０をその左側からトレイ３４の所定位置に向かって挿入操作する。これにより、現像装置３０の突起部材３３がスライダレール３４１の下側に進入し、また現像装置３０の左側上面が装置本体２０Ａ側の逆Ｌ字形固定部材３２の下側に収まり、前記上方持ち上げ規制部５０、によって現像装置３０の左側を上方へ持ち上げることが規制された状態となる。
【００５３】
なおこのとき、前記取り外し阻止ロック部４０の係合片４０１は、図５に示すような起立姿勢にあり、現像装置の右側は上方への持ち上げが規制されていない。このため、この状態においては、特別なロック解除操作等を行うことなく、現像装置３０をトレイ３４から容易に取り外すことができる。
【００５４】
現像装置３０がトレイ３４にセットされた状態で、その上に前記ドラムカートリッジ２１を取り付けると、前記接合部６０における前後一対のレバー部材６２，６２の各かぎ形係止片６２ａが図４に示すように、現像ローラ軸３０１の下側に入り込んで係合することにより、ドラムカートリッジ２１が現像装置３０に接合される。これによりドラムカートリッジ２１は現像装置３０を介してトレイ３４に取り付けられた状態となる。
【００５５】
こうしてドラムカートリッジ２１を現像装置３０に対して装着すると、ドラムカートリッジ２１の下面に押されることによって、前記取り外し阻止ロック部４０における係合片４０１が図５の起立姿勢から図４の伏臥姿勢に変移し、現像装置３０の凹部３００に入り込む。これにより、現像装置３０はトレイ３４から取り外すことを阻止するロック状態に保持される。
【００５６】
一方、ドラムカートリッジ２１や現像装置３０を交換する際には、装置本体２０側に格納されているトレイ３４を手前に引き出す。
【００５７】
そして、前記接合部６０における一対のレバー部材６２，６２の各上端部２２を押し込み操作すれば、これらレバー部材６２，６２の各下端部の鉤形係止片６２ａが現像ローラ軸３０１から離脱するから、ドラムカートリッジ２１と現像装置３０との接合状態が解除される。
【００５８】
これにより、まず、ドラムカートリッジ２を上方へ引き上げてトレイ３から取り外すことができる。
【００５９】
こうしてドラムカートリッジ２をトレイ３４から取り外すと、前記係合片４０１が図４の伏臥状態から自動的に図５に示す起立状態に変移する。このため、この現像装置３０は、係合片４０１との係合が解かれた右側を持ち上げて図６に示すような取り出し可能な姿勢に変移でき、その姿勢で現像装置３０を前記逆Ｌ字形固定部材３２の先端部３２ａを避けるように回転変移させながら右方向へ移動操作すれば、突起部材３３がスライダレール３４１の下側から脱出し、トレイ３４から簡単に取り外すことができる。
【００６０】
このように、この実施形態によれば、現像装置３０をトレイ３４にセットし、つづいてドラムカートリッジ２１を現像装置３０上にセットすれば、現像装置３０とドラムカートリッジ２１とが接合され、トレイ３４を装置本体２０Ａ内にセットすることで画像形成を行うことができる。
【００６１】
特に現像装置３０をトレイ３４に取り付ける第１取付手段４０，５０により、ドラムカートリッジ２１がトレイ３４に取り付けられている状態では、現像装置３４をトレイ３４から取り外すことを阻止するロック状態とされるため、現像装置３０をトレイ３４に確実に留めながら、ドラムカートリッジ２１のみをトレイ３４から取り外すことができる。
【００６２】
またドラムカートリッジ２１がトレイ３４から取り外されることにより、現像装置３０のトレイ３４に対するロック状態が自動的に解除されるため、ドラムカートリッジ２１をトレイ３４から取り外した後、特別なロック解除操作を要することなく、速やかに現像装置３０をトレイ３４から取り外すことができる。
【００６３】
また、ドラムカートリッジ２１がトレイ３４に取り付けられることにより現像装置３０は自動的にトレイ３４に対してロック状態となるため、先にトレイ３４に取り付けた現像装置３０をロック状態とするために特別なロック操作を要することなく、現像装置３０がトレイ３４から不用意に外されてしまう事態を容易かつ確実に防止することができる。
【００６４】
また、ドラムカートリッジ２１は現像装置３０は一方を介してトレイ３４に取り付けられるため、ドラムカートリッジ２１と現像装置３０とが直接に結合され、両者２１，３０の位置関係を適正に保つことができ、安定した画像形成に寄与することができる。
【００６５】
なお、上記実施形態では、トレイ３４に対して先に現像装置３０を取り付けて、その後にドラムカートリッジ２１を取り付けるようにした構成について説明したが、本発明は、トレイ３４への現像装置３０およびドラムカートリッジ２１の取付順序は逆であっても良い。すなわち第１取付手段によってドラムカートリッジ２１が取り付けられ、第２取付手段によって現像装置３０が取り付けられるようにしても良い。
【００６６】
また、上記実施形態では、第１取付手段を、現像装置３０の左側の持ち上げを阻止する上方持ち上げ規制部５０と、右側の持ち上げを阻止する取り外し阻止ロック部４０とで構成したが、第１取付手段は、ドラムカートリッジ２１と現像装置３０の他方（ドラムカートリッジ２１）がトレイ３４に取り付けられている状態では、一方（現像装置３０）をトレイ３４から取り外すことを阻止するロック状態となるように構成されているものであれば、上記構成に限るものではない。
【００６７】
ただし、その場合であっても第１取付手段は、他方（ドラムカートリッジ２１）がトレイ３４から取り外されることにより、一方（現像装置３０）のトレイ３４へのロック状態を自動的に解除するように構成されていることが望ましく、また、他方（ドラムカートリッジ２１）がトレイ３４に取り付けられることにより、自動的に一方（現像装置３０）をトレイ３４に対して前記ロック状態となるように構成されていることが望ましい。
【００６８】
また、取り出し阻止ロック部４０および上方持ち上げ規制部５０の具体的構成も上記実施形態の構成に限定されることなく、任意に変更可能である。
【００６９】
さらに、第２取付手段は、現像装置３０に対してドラムカートリッジ２１を取り付けることにより、ドラムカートリッジ２１を現像装置３０を介してトレイ３４上に取り付けるように構成したが、ドラムカートリッジ（両者の他方）２１もトレイ３４に直接取り付けられるようにしても良い。
【００７０】
また第２取付手段の具体的構成についても、係合片６２ａをもった一対のレバー部材６２，６２を使用した接合部６０によって実現する例で説明したが、これに限らず、例えばねじ止め手段等で接合することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】この発明の実施形態に係るフルカラー電子写真方式の画像形成装置を示す概略断面図である。
【図２】同画像形成装置におけるプロセスユニットを示す概略断面図である。
【図３】同画像形成装置におけるドラムカートリッジと現像装置とを備えたプロセスユニット部を示す外観斜視図である。
【図４】現像装置にドラムカートリッジを接合した状態を示す横断面図である。
【図５】現像装置からドラムカートリッジを取り外した状態を示す横断面図である。
【図６】現像装置をトレイから取り外すために姿勢変換した状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００７２】
２０・・・画像形成装置
２０Ａ・・・装置本体
２１・・・ドラムカートリッジ（他方）
３０・・・現像装置（一方）
３４・・・トレイ
４０・・・取り外し阻止ロック部（第１取付手段）
５０・・・上方持ち上げ規制部（第１取付手段）
６０・・・接合手段（第２取付手段）
【図１】
2010002767.tif 000003
【図２】
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【図３】
2010002767.tif 000005
【図４】
2010002767.tif 000006
【図５】
2010002767.tif 000007
【図６】
2010002767.tif 000008