(57)【要約】【課題】給水作業を容易に行うことができるとともに、送風機によって透湿膜モジュールに空気を効率的に送り込むことができる加湿器を提供する。【解決手段】加湿器１０は、筐体１１と、筐体１１の上部に配置される給水タンク１２と、給水タンク１２の下方に配置される透湿膜モジュール１３と、透湿膜モジュール１３の近傍であって、この透湿膜モジュール１３の下方に配置されるシロッコファン１４と、を備える。透湿膜モジュール１３は、並列配置された複数の透湿エレメント８５を有する。また、加湿器１０には、給水タンク１２と透湿エレメント８５の下側端部とを接続し、給水タンク１２から透湿エレメント８５への水の供給を可能にする供給経路が形成される。そして、供給経路を通って透湿エレメント８５に供給される水は、サイフォン効果によって当該透湿エレメント８５内を下側から上側に搬送される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
前記筐体の上部に配置される給水タンクと、
前記給水タンクの下方に配置される透湿膜モジュールと、
前記透湿膜モジュールの近傍であって、この透湿膜モジュールの下方に配置される送風機と、
を備えることを特徴とする加湿器。
【請求項２】
請求項１に記載の加湿器であって、
前記透湿膜モジュールは、並列配置される複数の透湿エレメントを有し、
前記給水タンクと前記透湿エレメントの下側端部とを接続する供給経路が形成され、この供給経路を通って前記透湿エレメントに供給される水は、サイフォン効果によって当該透湿エレメント内を下側から上側に搬送されることを特徴とする加湿器。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の加湿器であって、
前記給水タンクに一側の端部が接続されるとともに、他側の端部が当該給水タンクに水を供給するための供給源に接続可能に構成される給水ホースを備えることを特徴とする加湿器。
【請求項４】
請求項１から３までの何れか一項に記載の加湿器であって、
前記送風機は前記筐体の底部に配置されることを特徴とする加湿器。
【請求項５】
請求項１から４までの何れか一項に記載の加湿器であって、
前記給水タンクの下方に配置され、前記透湿膜モジュールによって加湿した空気を前記筐体の外側に送り出すための送出口と、
前記送出口の下方に配置され、前記筐体の内側に空気を取り込むための取込口と、を備え、
前記送出口は、平面視において、前記取込口に空気が吸い込まれる方向に直交する方向で、加湿した空気を前記筐体の外側に送り出すように構成されることを特徴とする加湿器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加湿器の構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
透湿膜を用いて加湿を行う加湿器が従来から知られている。この種の加湿器を開示したものに例えば特許文献１がある。特許文献１は、床置式の加湿器として以下の構成を開示している。即ち、床置加湿器は、ハウジングと、加湿器本体と、カートリッジ式タンクと、送風ファンと、を備える。ハウジングは、前面の下部に設けた吸込口と上部に設けた吹出口とを結ぶ風路を内部に区画形成した、床置き型で縦長に構成されている。加湿器本体は、このハウジング内下部において上記風路に配置され、その吸込面が上記吸込口に近接対向した透湿膜式に構成される。カートリッジ式タンクは、ハウジング内において上記加湿器本体の上方に配置され、加湿器本体に水を供給するとともに、ハウジング外へ取り出し可能に構成される。送風ファンは、ハウジング内において上記タンク上方の風路に配置され、該風路に吸込口から吹出口に至る通気流を生成する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平９−８９３１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１の構成では、送風ファン（送風機）と加湿器本体（透湿膜モジュール）とが、カートリッジ式タンク（給水タンク）を挟んで上下方向に離れて配置されているため、加湿器本体に空気を効率的に送り込むという観点から改善の余地があった。また、取外し可能なカートリッジ式タンクは、持ち運びを考慮する必要があるため、一度の給水作業で貯留できる水の量にも限界があった。
【０００５】
本発明は以上の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、給水作業を容易に行うことができるとともに、送風機によって透湿膜モジュールに空気を効率的に送り込むことができる加湿器を提供することにある。
【課題を解決するための手段及び効果】
【０００６】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段とその効果を説明する。
【０００７】
本発明の観点によれば、以下のように構成される加湿器が提供される。即ち、加湿器は、筐体と、前記筐体の上部に配置される給水タンクと、前記給水タンクの下方に配置される透湿膜モジュールと、前記透湿膜モジュールの近傍であって、この透湿膜モジュールの下方に配置される送風機と、を備える。
【０００８】
これにより、給水タンクが筐体の上部に配置されているので、給水作業を容易に行うことができる。また、送風機が透湿膜モジュール近傍に配置されているので、透湿膜モジュールに空気を効率的に送り込むことができ、加湿効果を向上させることができる。
【０００９】
前記の加湿器においては、以下のように構成されることが好ましい。即ち、前記透湿膜モジュールは、並列配置される複数の透湿エレメントを有する。前記給水タンクと前記透湿エレメントの下側端部とを接続する供給経路が形成され、この供給経路を通って前記透湿エレメントに供給される水は、サイフォン効果によって当該透湿エレメント内を下側から上側に搬送される。
【００１０】
これにより、給水タンクが透湿膜モジュールの上方に配置されているので、下方の透湿膜モジュールに向かう供給経路を搬送される水に、重力を利用してサイフォン効果を容易に発生させることができる。また、サイフォン効果を利用して、透湿膜モジュールに水を供給するための構造を構成することができるので、加湿器の構成を簡素化することができ、製造コストを効果的に削減できる。
【００１１】
前記の加湿器においては、前記給水タンクに一側の端部が接続されるとともに、他側の端部が当該給水タンクに水を供給するための供給源に接続可能に構成される給水ホースを備えることが好ましい。
【００１２】
これにより、ユーザは、給水タンクを着脱する等の作業を省略して、給水タンクを筐体側に固定したままの状態で給水作業を行うことができる。
【００１３】
前記の加湿器においては、前記送風機は前記筐体の底部に配置されることが好ましい。
【００１４】
これにより、重量物である送風機が筐体下部に配置されることになるので、加湿器の重心を下方に位置させて、より安定させることができる。
【００１５】
前記の加湿器においては、以下のように構成されることが好ましい。即ち、前記加湿器は、前記給水タンクの下方に配置され、前記透湿膜モジュールによって加湿した空気を前記筐体の外側に送り出すための送出口と、前記送出口の下方に配置され、前記筐体の内側に空気を取り込むための取込口と、を備える。前記送出口は、平面視において、前記取込口に空気が吸い込まれる方向に直交する方向で、加湿した空気を前記筐体の外側に送り出すように構成される。
【００１６】
これにより、空気の流路が給水タンクを迂回する必要がないので、取込口から送出口までの経路長をコンパクトに形成でき、空気を透湿膜モジュールへ効率的に送ることが可能になる。また、空気を吸い込む方向と、空気を送り出す方向とを異ならせることによって、筐体内での空気の流路との関係において透湿膜モジュールの配置の自由度を高めることができ、筐体内のスペースを有効に活用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に係る加湿器の概略的な構成を示した正面断面図。
【図２】本実施形態の加湿器の概略的な構成を示した側面図。
【図３】本実施形態の加湿器の給水作業を行う様子を示した正面断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の好適な実施形態について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る加湿器１０の概略的な構成を示した正面断面図である。図２は、加湿器１０の概略的な構成を示した側面図である。図３は、加湿器１０の給水作業を行う様子を示した正面断面図である。
【００１９】
図１に示すように、本実施形態の加湿器１０は、透湿膜を用いて加湿を行うものであり、筐体１１と、給水タンク１２と、透湿膜モジュール１３と、シロッコファン（送風機）１４と、を主要な構成として備えている。また、この加湿器１０は、４つのキャスター輪（車輪、移動手段）１７を備えており、これらのキャスター輪１７によって移動可能に構成されている。以下に各部の構成について説明する。
【００２０】
筐体１１は、加湿器１０が備える各種の装置及び部品等を支持するためのものであり、縦に細長い直方体形状に形成されている。本実施形態の筐体１１は、正面の幅が側面の幅より大きくなるように構成されている。図２に示すように、筐体１１の上下方向の中央部には、加湿した空気を送り出すための送出口４１が正面側に形成されている。筐体１１の一側（図面において右側）の側面下部には、空気を筐体１１内に取り込むための取込口４０が形成されている。空気は、この取込口４０から取り込まれて筐体１１内で加湿された後、前記送出口４１から筐体１１外へ送り出される。また、筐体１１の正面には表示部等を備えた図略の操作パネルが配置されており、筐体１１の両側面には加湿器１０の移動の際に使用される取っ手１８がそれぞれ配置されている。
【００２１】
また、筐体１１の上面には、給水作業を行うために筐体１１の内部を開放するための開閉カバー（開閉機構）３０が配置されている。開閉カバー３０は、筐体１１の上面に回動可能に取り付けられており、通常時は、筐体１１の上側を覆う蓋として機能している。
【００２２】
次に、給水タンク１２について説明する。給水タンク（貯留部）１２は、透湿膜モジュール１３に水を供給するためのものであり、筐体１１内の上部に配置されている。この給水タンク１２は、上面の一部が開放された直方体の箱状に形成されており、内部に適宜の量の水を貯留可能に構成されている。そして、給水タンク１２の底面には、後述する透湿膜モジュール１３へ水を送るための供給管８０が接続されている。
【００２３】
本実施形態の給水タンク１２の一側（図１において右側）の側面上部には、給水タンク１２の内外を接続する給水管（給水ホース接続部）３６を介して給水ホース５６が接続されている。給水ホース５６の上流側端部には、メス型の係合部（図において省略）が形成されたメス型連結装置（連結装置）５５が一体的に接続されている。このメス型連結装置５５の内部には、メス型連結装置５５が配置される給水ホース５６の端部から給水タンク１２へ向かう流れを許容し、それとは逆の流れを阻止する逆止弁装置が配置されている。
【００２４】
また、給水タンク１２の近傍には、給水ホース５６を収容するための給水ホース収容部２５が形成されている。図１に示すように、この給水ホース収容部２５は給水タンク１２に隣接して配置されている。この給水ホース収容部２５は開閉カバー３０の下方に位置しており、開閉カバー３０を開くことで給水ホース収容部２５が外部に露出するようになっている。
【００２５】
また、本実施形態の給水タンク１２は、ボールタップ機構（給水停止機構）２２を備えている。このボールタップ機構２２は給水タンク内に配置されており、前記給水管３６の給水ホース５６が接続される側とは反対側の端部に接続されている。ボールタップ機構２２は、給水タンク１２内の水位が一定以上の高さになると、給水管３６の弁を閉じて、給水タンク１２への給水を自動的に停止させるものである。
【００２６】
次に、透湿膜モジュール１３について説明する。透湿膜モジュール１３は、空気の加湿を行うためのものであり、前記給水タンク１２の下方で図略のブラケット等により支持されている。本実施形態の透湿膜モジュール１３は、所定の間隔をあけて並列配置される複数の透湿エレメント８５を有している。
【００２７】
透湿エレメント８５は、基材と、透湿膜（超撥水多孔質フィルム）と、を主要な構成として有している。前記基材は、矩形状の板状部材として形成されており、起立した姿勢で配置されている。前記透湿膜は、基材の厚み方向両側の面を覆うように配置されている。また、前記基材の内部には、透湿膜に水を送るための送り通路が形成されている。この送り通路の一端は、透湿エレメント８５の下側端部に形成されたエレメント供給口に接続している。
【００２８】
次に、給水タンク１２からの水を透湿膜モジュール１３が有する透湿エレメント８５に供給するための供給経路について説明する。供給経路は、供給管８０と、透湿膜モジュール１３内に配置されるモジュール内通路と、を主要な構成として有している。供給管８０は、給水タンク１２と透湿膜モジュール１３の下部を接続している。前記モジュール内通路は、透湿膜モジュール１３に接続された供給管８０と、複数の透湿エレメント８５のエレメント供給口と、をそれぞれ接続している。
【００２９】
また、供給管８０の経路の途中には電磁弁８１が配置されており、この電磁弁８１によって給水タンク１２から透湿膜モジュール１３への水の供給を停止できるように構成されている。この電磁弁８１は、図略の制御部に電気的に接続されており、前記制御部からの信号に基づいて供給管８０の開閉を行う。
【００３０】
また、前記供給管８０の経路の途中であって、前記電磁弁８１よりも下流側には分岐部８３が形成されている。この分岐部８３の箇所で、透湿膜モジュール１３に向かう供給経路から、ドレンコック８２に向かうドレン経路が枝分かれするように形成されている。供給管８０の透湿膜モジュール１３に向かう経路は、この分岐部８３から水平方向に折れ曲がるようにして透湿膜モジュール１３の下部に接続されている。一方、ドレンコック８２に向かう経路は、分岐部８３からそのまま下方向に延びてドレンコック８２に接続されている。
【００３１】
この構成で、給水タンク１２から透湿膜モジュール１３に水が供給されると、図１に示すように、サイフォン効果によって透湿エレメント８５の送り通路に水が充填されていく。即ち、前記エレメント供給口から基材内部に供給された水は、送り通路を下側から上側に向かって流れ、基材の表面に供給される。その後、水は透湿膜を透過して水蒸気となって空気に混じり、これによって、透湿膜モジュール１３近傍の空気が加湿される。
【００３２】
次に、シロッコファン１４について説明する。シロッコファン１４は、筐体１１内に空気を取り込んで透湿膜モジュール１３に送り込むためのものであり、透湿膜モジュール１３の近傍であって、筐体１１の底部に配置されている。このシロッコファン１４は、複数の羽根状部材を有する回転体と、回転体によって生じた風を一定方向に送り出すとともに、カバーとしての機能を有する外装カバーと、前記回転体を回転駆動するための駆動源と、を主要な構成として備えている。また、シロッコファン１４は、前記回転体の軸方向が水平方向を向くように配置されており、前記駆動源によって回転体が回転することによって水平方向に空気を吸い込み、この吸い込んだ空気を上方に送り出すように構成されている。
【００３３】
筐体１１に形成された取込口４０の部分には、防塵用のプレフィルタ４２が取り付けられている。また、このプレフィルタ４２とシロッコファン１４との間には、殺菌酵素フィルタ（殺菌酵素高性能フィルタ）４３が配置されている。この殺菌酵素フィルタ４３によって、筐体１１内に取り込まれた空気を殺菌することができる。
【００３４】
図２に示すように、シロッコファン１４の上方には風向板４４が配置されている。この風向板４４によって、シロッコファン１４から送り出された空気が透湿膜モジュール１３側にガイドされる。透湿膜モジュール１３に送り込まれた空気は、透湿エレメント８５近傍の水蒸気によって加湿されて送出口４１から筐体１１外に送り出される。このように、筐体１１側面の取込口４０から取り込まれた空気は、シロッコファン１４及び風向板４４によって、プレフィルタ４２、殺菌酵素フィルタ４３、透湿膜モジュール１３を通過して、筐体１１正面の送出口４１から筐体１１外に排出される。
【００３５】
ところで、本実施形態の加湿器１０は、当該加湿器１０を移動可能にするキャスター輪１７（移動手段）を備え、かつ、シロッコファン１４が筐体１１の底部に配置されている。このように、重量物であるシロッコファン１４が底部に配置されることによって、加湿器１０の重心を下側に位置させることができるので、加湿器１０の移動等を安定的に行うことができる。
【００３６】
次に、図３を参照して、本実施形態の加湿器１０の給水作業について説明する。なお、図３に示すように、水道の蛇口２０の端部には、アタッチメント補助具５０を介してアタッチメント６０が取り付けられている。このアタッチメント６０は、オス型連結装置として構成されており、前記メス型連結装置５５に対して係合可能に構成されている。
【００３７】
ユーザは、まず開閉カバー３０を開いて給水ホース５６を取り出して、メス型連結装置５５をアタッチメント６０に係合させる。本実施形態では、給水タンク１２及び給水ホース収容部２５が筐体１１の上部に配置されているので、給水ホース５６の取出しを容易に行うことができる。給水ホース５６とアタッチメント６０が接続されることにより、水道の蛇口２０から給水タンク１２までの給水経路が形成され、水道水の給水を行うことができる。水道の蛇口２０から流れ出る水は、アタッチメント補助具５０、アタッチメント６０、メス型連結装置５５、給水ホース５６を通って給水タンク１２に貯留される。
【００３８】
ユーザは、給水作業が終了すると、メス型連結装置５５をアタッチメント６０から取り外して、給水ホース５６及びメス型連結装置５５を給水ホース収容部２５に収容する。本実施形態では、メス型連結装置５５が逆止弁装置を有しているので、アタッチメント６０からメス型連結装置５５を取り外したときでも、給水ホース５６内の水が逆流して外部に漏れ出すことはない。
【００３９】
以上に示したように、本実施形態の加湿器１０は以下のように構成される。即ち、加湿器１０は、筐体１１と、筐体１１の上部に配置される給水タンク１２と、給水タンク１２の下方に配置される透湿膜モジュール１３と、透湿膜モジュール１３近傍であって、この透湿膜モジュール１３の下方に配置されるシロッコファン１４と、を備える。
【００４０】
これにより、給水タンク１２が筐体１１の上部に配置されているので、ユーザは、腰をかがめたり、膝を曲げたりする等しなくても容易に給水作業を行うことができ、ユーザフレンドリーな加湿器１０が実現されている。また、シロッコファン１４が透湿膜モジュール１３近傍に配置されているので、透湿膜モジュール１３に空気を効率的に送ることができ、加湿効果を向上させることができる。
【００４１】
また、本実施形態の加湿器１０においては、以下のように構成される。即ち、透湿膜モジュール１３は、並列配置される複数の透湿エレメント８５を有する。また、加湿器１０には、給水タンク１２と透湿エレメント８５の下側端部とを接続する供給経路が形成される。そして、この供給経路を通って透湿エレメント８５に供給される水は、サイフォン効果によって当該透湿エレメント８５内を下側から上側に搬送される。
【００４２】
これにより、給水タンク１２が透湿膜モジュール１３の上方に配置されているので、下方の透湿膜モジュール１３の透湿エレメント８５に向かう供給経路に、重力を利用してサイフォン効果を容易に発生させることができる。また、水はサイフォン効果を利用して透湿膜モジュール１３に供給されるので、水を搬送するための駆動手段等を省略することができる。従って、加湿器１０の構成を簡素化することができ、製造コストを効果的に削減できる。
【００４３】
また、本実施形態の加湿器１０は、給水タンク１２に一側の端部が接続されるとともに、他側の端部が当該給水タンク１２に水を供給するための水道の蛇口２０（供給源）に接続可能に構成される給水ホース５６を備えている。
【００４４】
これにより、ユーザは、給水タンク１２を着脱する等の作業を省略して、給水タンク１２を筐体１１側に固定したままの状態で給水作業を行うことができる。
【００４５】
また、本実施形態の加湿器１０においては、シロッコファン１４は筐体１１底部に配置される。
【００４６】
これにより、重量物であるシロッコファン１４が筐体１１下部に配置されることになるので、加湿器１０の重心をより安定させることができる。
【００４７】
また、本実施形態の加湿器１０においては、以下のように構成される。即ち、加湿器１０は、給水タンク１２の下方に配置され、透湿膜モジュール１３によって加湿した空気を筐体１１の外側に送り出すための送出口４１と、送出口４１の下方に配置され、筐体１１の内側に空気を取り込むための取込口４０と、を備える。送出口４１は、平面視において、取込口４０に空気が吸い込まれる方向に直交する方向で、加湿した空気を筐体１１の外側に送り出すように構成される。
【００４８】
これにより、空気の流路が給水タンク１２を迂回する必要がなくなるので、取込口４０から送出口４１までの経路長をコンパクトに形成でき、透湿膜モジュール１３に空気を効率的に送り出すことが可能となる。また、空気を吸い込む方向と、空気を送り出す方向とを異ならせることによって、筐体内での空気の流路との関係において透湿膜モジュール１３の配置の自由度を高めることができ、筐体１１内のスペースを有効に活用することができる。本実施形態では、横長の透湿膜モジュール１３を筐体の幅が長い正面側に向けて配置することで、透湿膜モジュール１３が空気に接触する面積を大きくし、これにより加湿効果の向上を実現している。
【００４９】
以上に本発明の好適な実施形態を説明したが、上記の構成は更に以下のように変更することができる。
【００５０】
上記実施形態の構成に加えて、給水タンク１２から透湿膜モジュール１３まで水を搬送する手段としてポンプ等の駆動装置を備える構成に変更することもできる。
【００５１】
また、透湿膜モジュール１３の構成は適宜変更することができる。例えば、透湿膜モジュールが、透湿膜で形成される複数のチューブを透湿エレメントとして備える構成に変更できる。
【００５２】
また、上記実施形態では、給水タンク１２内にボールタップ機構２２が配置されている構成であるが、この構成は適宜変更することができる。例えば、上記実施形態からボールタップ機構２２を省略する構成に変更することができる。
【００５３】
また、上記実施形態の給水ホース５６は、適宜変更することができる。例えば、アタッチメント６０を介さず水道の蛇口２０に直接接続するような構成とすることもできる。
【００５４】
また、上記実施形態の加湿器１０は、移動手段としてのキャスター輪１７を備えているが、このキャスター輪１７を省略して床置式の加湿器に変更することもできる。
【符号の説明】
【００５５】
１０  加湿器
１１  筐体
１２  給水タンク
１３  透湿膜モジュール
１４  シロッコファン（送風機）
４０  取込口
４１  送出口
５６  給水ホース
８５  透湿エレメント
【図１】
2010164266.tif 000003
【図２】
2010164266.tif 000004
【図３】
2010164266.tif 000005