(57)【要約】【課題】より容易かつ確実に直線状のゲル界面を形成することができるゲルカセットを提供する。【解決手段】本発明のゲルカセット１は、第一基板１０と、第一基板との間にゲル充填部を形成するように第一基板と接合された第二基板と、ゲル充填部の第１の端部側に形成された第１ゲル部と、ゲル充填部の第２の端部側に、所定の境界線Ｐに沿って第１ゲル部との界面を有するように形成された第２ゲル部と、第一基板及び第二基板の少なくとも一方の、境界線よりゲル充填部の第１の端部側の位置に、ゲル充填部に連通するように形成された第一充填口１６と、第一基板及び第二基板の少なくとも一方の、境界線よりゲル充填部の第２の端部側の位置に、ゲル充填部に連通するように形成された第二充填口１７及び脱気口１８を備えることを特徴とする。【選択図】図２
2010286395.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一基板と、
前記第一基板との間にゲル充填部を形成するように前記第一基板と接合された第二基板と、
前記ゲル充填部の第１の端部側に形成された第１ゲル部と、
前記ゲル充填部の第２の端部側に、所定の境界線に沿って前記第１ゲル部との界面を有するように形成された第２ゲル部と、
前記第一基板及び前記第二基板の少なくとも一方の、前記境界線より前記第１の端部側の位置に、前記ゲル充填部に連通するように形成された第一充填口と、
前記第一基板及び前記第二基板の少なくとも一方の、前記境界線より前記第２の端部側の位置に、前記ゲル充填部に連通するように形成された第二充填口と、
前記第一基板及び前記第二基板の少なくとも一方の、前記境界線より前記第２の端部側の位置に、前記ゲル充填部に連通するように形成された脱気口と、
を備えることを特徴とするゲルカセット。
【請求項２】
前記第一基板は、前記ゲル充填部と連通し、前記境界線と平行に延びるスリットを有し、
前記第１充填口、前記第２充填口、及び前記脱気口の少なくとも１つは、前記スリットの一部を、着脱可能に前記スリットに取り付けられる封止部材で封止して設けられていることを特徴とする請求項１に記載のゲルカセット。
【請求項３】
前記第一基板及び前記第二基板の少なくとも一方は、前記ゲル充填部と連通する貫通孔を有し、
前記第１充填口、前記第２充填口、及び前記脱気口の少なくとも１つは、弾性変形可能な封止部材が前記貫通孔を塞ぐように取り付けられて形成されていることを特徴とする請求項１に記載のゲルカセット。
【請求項４】
第１ゲルからなる第１ゲル部と第２ゲルからなる第２ゲル部とが、所定の境界線にそって界面を形成するゲル層を有するゲルカセットの製造方法であって、
第一基板と第二基板とを、間にゲル充填部が形成されるように一体に接合する接合工程と、
前記境界線よりも前記ゲル充填部の第一の端部側から、前記第１ゲルの前駆液を前記ゲル充填部内に充填する第１ゲル充填工程と、
前記境界線よりも前記ゲル充填部の第二の端部側から、前記第１ゲルの前駆液より比重の軽い前記第２ゲルの前駆液を前記ゲル充填部内に充填する第２ゲル充填工程と、
を備えることを特徴とするゲルカセットの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゲルカセット、より詳しくは、タンパク質の電気泳動に用いるゲルカセット及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、タンパク質をプロファイリングする手法の１つとして、タンパク質の２次元電気泳動が知られている。タンパク質は、電荷および分子量等においてそれぞれ異なる性質を有している。そのため、多数のタンパク質の混合物であるプロテオームから電荷のみまたは分子量のみに依存して個々のタンパク質を分離するよりも、両者を組み合わせた２次元電気泳動を用いることで、より多くのタンパク質を高分解能で分離することができるという利点がある。
【０００３】
２次元電気泳動では、サンプルを１次元目ゲルにアプライして等電点電気泳動を行った後、１次元目ゲルを取り出して２次元目ゲルにアプライし、分子量に基づいて２次元目の分離を行う。
この場合、２枚の基板の間に２次元目ゲル層が配置された２次元目ゲルチップ（第２分離部）と呼ばれるゲルカセットが用いられることが多い（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
２次元目ゲル層の構成パターンはいくつかあるが、分離ゲルと濃縮ゲルとの２種類のゲル層を有するものが一般的である。このような構成の２次元目ゲル層を備える２次元目ゲルチップでは、分離ゲルと濃縮ゲルとの界面（ゲル界面）を整った直線状に形成することが測定精度を高く保つために重要である。
【０００５】
ゲル界面の形成方法としては、２ステップ法と１ステップ法との２つの方法が主に知られている。２ステップ法は、一方のゲル層のゲル前駆液（ゾル）を基板間に形成された空間に充填した後に水を重層し、当該ゲルからなる層の上面を水の層によって直線に整えた後、水を除去して他方のゲル層のゲル前駆液を充填する方法である。
１ステップ法は、一方のゲル前駆液にグリセリン等を混ぜて比重を増大させ、他方のゲル前駆液と同時あるいはほぼ同時に充填して両者の比重の違いにより直線状の界面を形成させる方法である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−６４８４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、２ステップ法では水除去の工程が必要となるため、ゲル界面の形成作業が煩雑となり、結果として２次元目ゲルチップのゲル界面の平坦度及び製造効率のいずれも十分とはいえないという問題がある。
また、１ステップ法では、一方のゲル前駆液を充填後、短い間隔で他方のゲル前駆液を充填するため、充填過程において２種類のゲル前駆液が過度に混合されることがある。その結果、比重による分離が不十分となり、直線状の界面が形成できない場合があるという問題がある。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、より容易かつ確実にゲル界面を直線状に形成することができるゲルカセット及びその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第一の態様であるゲルカセットは、第一基板と、前記第一基板との間にゲル充填部を形成するように前記第一基板と接合された第二基板と、前記ゲル充填部の第１の端部側に形成された第１ゲル部と、前記ゲル充填部の第２の端部側に、所定の境界線に沿って前記第１ゲル部との界面を有するように形成された第２ゲル部と、前記第一基板及び前記第二基板の少なくとも一方の、前記境界線より前記第１の端部側の位置に、前記ゲル充填部に連通するように形成された第一充填口と、前記第一基板及び前記第二基板の少なくとも一方の、前記境界線より前記第２の端部側の位置に、前記ゲル充填部に連通するように形成された第二充填口と、前記第一基板及び前記第二基板の少なくとも一方の、前記境界線より前記第２の端部側の位置に、前記ゲル充填部に連通するように形成された脱気口とを備えることを特徴とする。
【００１０】
前記第一基板は、前記ゲル充填部と連通し、前記境界線と平行に延びるスリットを有し、前記第１充填口、前記第２充填口、及び前記脱気口の少なくとも１つは、前記スリットの一部を、着脱可能に前記スリットに取り付けられる封止部材で封止して設けられてもよい。
【００１１】
前記第一基板及び前記第二基板の少なくとも一方は、前記ゲル充填部と連通する貫通孔を有し、前記第１充填口、前記第２充填口、及び前記脱気口の少なくとも１つは、弾性変形可能な封止部材が前記貫通孔を塞ぐように取り付けられて形成されてもよい。
【００１２】
本発明の第二の態様であるゲルカセットの製造方法は、第１ゲルからなる第１ゲル部と第２ゲルからなる第２ゲル部とが、所定の境界線に沿って界面を形成するゲル層を有するゲルカセットの製造方法であって、第一基板と第二基板とを、間にゲル充填部が形成されるように一体に接合する接合工程と、前記境界線よりも前記ゲル充填部の第一の端部側から、前記第１ゲルの前駆液を前記ゲル充填部内に充填する第１ゲル充填工程と、前記境界線よりも前記ゲル充填部の第二の端部側から、前記第１ゲルの前駆液より比重の軽い前記第２ゲルの前駆液を前記ゲル充填部内に充填する第２ゲル充填工程とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のゲルカセット及びその製造方法によれば、より容易かつ確実に直線状のゲル界面が形成されたゲルカセットを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態のゲルカセットを一部断面で示す斜視図である。
【図２】ゲル層形成前の同ゲルカセットの平面図である。
【図３】図１のＡ−Ａ線における断面図である。
【図４】同ゲルカセットの製造方法の流れを示すフローチャートである。
【図５】同製造方法の第１ゲル充填工程の動作を示す図である。
【図６】同製造方法の第一充填口封止工程の動作を示す図である。
【図７】同製造方法の第２ゲル充填工程の動作を示す図である。
【図８】同製造方法の第二充填口封止工程の動作を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の一実施形態のゲルカセットについて、図１から図８を参照して説明する。
図１は本実施形態のゲルカセット１を一部断面で示す斜視図、図２は、ゲル層（後述）形成前のゲルカセット１の平面図、図３は、図２のＡ−Ａ線における断面図である。
【００１６】
本実施形態のゲルカセット１は、タンパク質の二次元電気泳動に用いる二次元目ゲルチップであり、図１から図３に示すように、透明性を有する樹脂で形成された第１基板１０と第２基板２０とが一体に接合されて形成されている。
【００１７】
第一基板１０は、長方形（略長方形を含む）の底板１１と、底板１１の周縁から第一面１１Ａ上に立ち上がった壁面１２を有する。第一基板１０の第一端部１０Ａ及び第一端部１０Ａと反対側の第二端部１０Ｂの第一面１１Ａ状に、隔壁１３によってバッファ槽１４Ａ及び１４Ｂがそれぞれ形成されている。
【００１８】
図１及び図３に示すように、底板１１のうち、バッファ槽１４Ｂの底面を形成する部位には、バッファ槽１４Ｂの長手方向に延びるスリット１５Ａ及び１５Ｂが形成されている。スリット１５Ａ、１５Ｂは、底板１１を厚さ方向に貫通しており、隔壁１３寄りのスリット１５Ｂには、ゲルカセット１の使用時に一次元目ゲルチップが差し込まれる。第二端部１０Ｂ寄りのスリット１５Ａは、ゲルカセット１の使用時にバッファ槽１４Ｂに充填されたバッファと後述するゲル層３１とを接触させるために用いられる。
【００１９】
底板１１のうち、バッファ槽１４Ａの底面を形成する部位にも、スリット１５Ａ、１５Ｂと同様の形状の１本のスリット１５Ｃが形成されている。スリット１５Ｃは、ゲルカセット１の使用時にバッファ槽１４Ａに充填されたバッファとゲル層３１とを接触させるために用いられる。
【００２０】
第二基板２０は、第一基板１０と概ね同様の構成を有し、図３に示すように、底板２１と、底板２１の周縁から第一面２１Ａ側に立ち上がった壁面２２を有する。これにより、第一面２１Ａ側に凹部２３が形成されている。
【００２１】
第一基板１０と第二基板２０とは、それぞれ底板１１の第一面１１Ａと反対側の第二面１１Ｂと、底板２１の第一面２１Ａとを対向させて、接着や溶着等により一体に接合されている。これにより、第一基板１０と第二基板２０との間に、ゲルを充填するための空間であるゲル充填部３０が形成されている。本実施形態では、底板１１の第二面１１Ｂが平坦であり、もっぱら凹部２３によってゲル充填部３０が形成されている例を示しているが、これに代えて第二面１１Ｂが凹部を有し、当該凹部と凹部２３が一体となってゲル充填部が形成されてもよい。
【００２２】
図１に示すように、ゲル充填部３０には、ゲルが充填されたゲル層３１が形成されている。ゲル層３１は、分離ゲル（第１ゲル）からなり、ゲル充填部３０の、第一基板１０の第一端部１０Ａ側の端部（以下、当該端部をゲル充填部３０の第一端部３０Ａと定義する。）寄りに位置する第１ゲル部３２と、濃縮ゲル（第２ゲル）からなり、ゲル充填部３０の、第一基板１０の第二端部１０Ｂ側の端部（以下、当該端部をゲル充填部３０の第二端部３０Ｂと定義する。）に位置する第２ゲル部３３とを備えている。第１ゲル部３２と第２ゲル部３３との界面が形成する境界線Ｐは、隔壁１３間であって、第２端部１０Ｂ寄りの所望の位置に形成されている。すなわち、第１ゲル部３２と第２ゲル部３３との界面は、境界線Ｐに沿って形成されている。
境界線Ｐは、少なくとも一次元目ゲルチップが差し込まれるスリット１５Ｂと平行（略平行を含む）であり、本実施形態のゲルカセット１においては、３本のスリット１５Ａ、１５Ｂ、１５Ｃすべてが境界線Ｐと平行（略平行を含む）に形成されている。
【００２３】
分離ゲルは、電気泳動時にタンパク質をその分子量によって分離させるためのゲルであり、濃縮ゲルは、一次元目チップ上のタンパク質を第１ゲル部３２と第２ゲル部３３との界面に向かって移動させつつ当該移動方向に濃縮するゲルである。いずれのゲルも、一般的なポリアクリルアミドゲルを初めとして、公知の各種のゲルを適宜選択して採用することができる。
なお、本実施形態のゲル層３１は、１ステップ法によって充填されて上述の界面が形成されている。ゲル充填の詳細な手順については後述する。
【００２４】
スリット１５Ｃには、図１に示すように、封止部材３５が取り付けられている。封止部材３５は、スリット１５Ｃを、一部を残してゲルカセット１の製造後から使用時まで密閉し、ゲル層３１の乾燥を防ぐものであり、ゴム等の弾性部材やシール状の部材等を好適に採用することができる。本実施形態では、封止部材３５として、弾性を有するウレタンゴムが採用されている。封止部材３５は、自身の長手方向に延びる突起３５Ａを有し、突起３５Ａがスリット１５Ｃを埋めるようにして第一基板１０に着脱自在に取り付けられている。
【００２５】
図２に示すように、封止部材３５の長手方向における一方の端部には、スリット１５Ｃに連通する開口３５Ｂが形成されている。これにより、開口３５Ｂと、開口３５Ｂと重畳することにより封止部材３５で封止されずに露出したスリット１５Ｃの一部とが一体となって、封止部材３５の上面に開口し、ゲル充填部３０と連通する第一充填口１６が形成されている。
第一充填口１６の一部となるスリット１５Ｃの端部付近の形状は、後述するゲル充填に用いるノズルの寸法等を考慮して適宜設定されてよい。例えば、当該ノズルの径に合わせて、スリット１５Ｃの当該端部付近の幅寸法が開口３５Ｂの径又は幅寸法と同一（略同一を含む）に設定されたり、開口３５Ｂの平面視における形状と完全に同一（略同一を含む）に設定されたりしてもよい。本実施形態においては、開口３５Ｂと重畳するスリット１５Ａの端部が、開口３５Ａの径とほぼ同じ長さまで拡大されている。
【００２６】
スリット１５Ａ、１５Ｂには、封止部材３５と概ね同様の材質及び構成を有する封止部材３６が取り付けられている。封止部材３６は、突起３５Ａと同様の形状の突起３６Ａ及び３６Ｂを有し、突起３６Ａ及び３６Ｂが、それぞれスリット１５Ａ及び１５Ｂを、長手方向両端部を残して埋めるように第一基板１０に着脱自在に取り付けられる。
封止部材３６の長手方向両端部には、スリット１５Ａ、１５Ｂに連通する開口３６Ｃ及び３６Ｄが形成されている。これにより、開口３６Ｃと、開口３６Ｃと重畳して封止されずに露出したスリット１５Ａ、１５Ｂの一方の端部付近の領域とが一体となって、封止部材３６の上面に開口し、ゲル充填部３０と連通する第二充填口１７が形成されている。そして、開口３６Ｄと、開口３６Ｄと重畳して封止されずに露出したスリット１５Ａ、１５Ｂの他方の端部付近の領域とが一体となって、封止部材３６の上面に開口し、ゲル充填部３０と連通する脱気口１８が形成されている。
【００２７】
上述の第一充填口１６同様、第二充填口１７の一部となるスリット１５Ａ、１５Ｂの端部付近の形状も、後述するゲル充填に用いるノズルの寸法等を考慮して設定されている。具体的には、２本のスリット１５Ａ、１５Ｂの端部が、第二充填口１７側において一本にまとまり、幅寸法が開口３６Ｃの径とほぼ同じ長さに設定されている。
脱気口１８については、スリット１５Ａ、１５Ｂの端部は一本にまとめられず、それぞれの端部が開口３６Ｄと重畳して露出している。後述するように、脱気口１８はゲル前駆液の充填時にゲル充填部３０内の空気がゲルカセット１の外部に逃げる際に通るだけであるため、開口３６Ｄと重畳するスリット１５Ａ、１５Ｂの端部に対して第二充填口１７のような形状設定を行う必要性は高くないが、第二充填口１７と同様の形状設定が行われても何ら問題ない。
【００２８】
なお、本実施形態においては、第一充填口１６及び第二充填口１７の一部をなす開口３５Ｂ及び３６Ｃが円形であり、脱気口１８の一部をなす開口３６Ｄが略四角形の形状である例を示しているが、封止部材３５、３６に形成される開口の形状に特に制限はなく、上述のノズルの寸法等を考慮する場合は、開口の具体的形状に応じて、径や最大幅の寸法が適宜設定されればよい。
また、ゲルカセット１の完成時においては、図１に示すように、第一充填口１６、充填第二口１７、及び脱気口１８は、いずれもシール材３７で塞がれている（脱気口１８については図８参照）。これについては、以降のゲルカセット１の製造方法において詳しく説明する。
【００２９】
上記のように構成された本実施形態のゲルカセット１の製造方法について説明する。
図４は、ゲルカセット１の製造方法の流れを示すフローチャートである。本製造方法は、第一基板１０と第二基板２０とを接合する接合工程Ｓ１０と、第一充填口１６からゲル充填部３０内に分離ゲル前駆液を充填する第１ゲル充填工程Ｓ２０と、分離ゲル前駆液充填後に第一充填口１６を封止する第一充填口封止工程Ｓ３０と、第二充填口１７からゲル充填部３０内に濃縮ゲル前駆液を充填する第２ゲル充填工程Ｓ４０と、濃縮ゲル前駆液充填後に第二充填口１７及び脱気口１８を封止する第二充填口封止工程Ｓ５０とを備えている。
【００３０】
まず、ステップＳ１０の接合工程において、第一基板１０と第二基板２０とを、第二面１１Ｂと第一面２１Ａとを対向させて接着、溶着等によって一体に接合する。これにより、第一基板１０と第二基板２０との間にゲル前駆液を充填可能なゲル充填部３０が形成される。
次に、封止部材３５及び３６を第一基板１０に取り付ける。これにより、第一充填口１６、第二充填口１７、及び脱気口１８を除いて３本のスリット１５Ａ、１５Ｂ、及び１５Ｃが封止される。
【００３１】
続いて、１ステップ法によりゲル充填部３０内にゲル層３１を形成する。
ステップＳ２０の第一ゲル充填工程では、第２充填口１７及び脱気口１８が、第一充填口１６よりも相対的に高い位置にあるように、ゲル充填部３０を保持する。そして、図５に示すように、第一充填口１６に分離ゲル前駆液３２Ａを供給するノズル４１を挿入し、ゲル充填部３０内に分離ゲル前駆液３２Ａを充填する。第１ゲル部３１と第２ゲル部３２との界面が良好に形成されるように、分離ゲル前駆液３２Ａには、グリセリンやショ糖等を添加して、後述する濃縮ゲル前駆液との比重差を大きくしておくことが好ましい。
【００３２】
分離ゲル前駆液３２Ａがゲル充填部３０に充填されるにつれて、ゲル充填部３０内の空気は、図５に矢印Ａで示すように、第２充填口１７及び脱気口１８からゲルカセット１外に逃げる。
第一ゲル充填工程Ｓ２０におけるゲル充填部３０の姿勢は、第２充填口１７及び脱気口１８と第一充填口１７との相対的高さの関係が上述のように満たされる限り、特に制限はないが、図５に示すように、第一充填口１６が形成された第一基板１０の第一端部１０Ａ側を下にして、ゲル充填部３０を垂直とするのが好ましい。このようにすると、第１ゲル部３２と第２ゲル部３３との界面を形成する境界線Ｐまで分離ゲル前駆液３２Ａを充填すればよいので、充填量の調節を適切に行うことができる。
分離ゲル前駆液３２Ａが所定量ゲル充填部３０内に充填されたところで、ノズル４１からの分離ゲル前駆液３２Ａの供給が停止され、処理はステップＳ３０の第一充填口封止工程に進む。
【００３３】
第一充填口封止工程Ｓ３０では、ノズル４１が第一充填口１７から引き抜かれるとともに、シール材３７によって第一充填口１６が封止される。封止の方法には特に制限はなく、本実施形態のようなシール材３７の貼付の他に、ホットメルト接着剤を塗布したシートの接着等の各種方法を使用することができる。また、粘着層に剥離紙を接合したシール材を使用する場合、粘着層の一部を封止部材３５上に接着して当該シール材を封止部材に仮止めしておき、ノズル４１の抜去後に剥離紙をはがして当該シール材により第一充填口１６を封止してもよい。
図６に示すように第一充填口１６が封止された後、処理はステップＳ４０の第２ゲル充填工程に進む。
【００３４】
第２ゲル充填工程Ｓ４０では、図７に示すように、第二充填口１７に濃縮ゲル前駆液を供給するノズル４２を挿入し、ゲル充填部３０内に濃縮ゲル前駆液３３Ａを充填する。このとき、第１ゲル部３２と第２ゲル部３３との界面となる分離ゲル前駆液３１Ａの上面を過度に乱さないよう、第１ゲル充填工程Ｓ２０よりも低速度で濃縮ゲル前駆液３３Ａが充填されるのが好ましい。本工程において、ゲル充填部３０内の空気は、図７に矢印Ａで示すように、脱気口１８からゲルカセット１外に逃げる。
濃縮ゲル前駆液３３Ａがあらかじめ設定された所定量ゲル充填部３０内に充填されたところで、ノズル４２からの分離ゲル前駆液３３Ａの供給が停止され、処理はステップＳ５０の第二充填口封止工程に進む。
【００３５】
第二充填口封止工程Ｓ５０では、ノズル４２が第二充填口１７から抜去され、第二充填口１７及び脱気口１８が、第一充填口１６と同様にシール材３７によって封止される。ただし、これは一例であり、第二充填口１７及び脱気口１８の少なくとも一方が、第一充填口１６と異なる方法で封止されてもかまわない。
第二充填口１７及び脱気口１８の封止後、ゲル充填部３０を垂直にして静置すると、分離ゲル前駆液３２Ａと濃縮ゲル前駆液３３Ａとは、両者の比重の違いによりそれぞれ境界線Ｐの下側と上側とに分離し、境界線Ｐに沿った直線状の良好な界面が形成される。さらに所定時間静置すると、分離ゲル前駆液３２Ａと濃縮ゲル前駆液３３Ａから水分が蒸発し、各前駆液はそれぞれ第１ゲル部３２及び第２ゲル部３３となり、ゲル層３１を備えたゲルカセット１が完成する。こうして、一連の製造工程が終了する。
【００３６】
上記のように製造されたゲルカセット１の使用時は、第１面１１Ａを上にして静置し、封止部材３５及び３６を除去してスリット１５Ａ、１５Ｂ、１５Ｃを露出させる。図示しない一次元目ゲルチップをスリット１５Ｂに差し込んで一次元目ゲルを第２ゲル部３３にアプライし、バッファ槽１４Ａ、１４Ｂにバッファを充填して、バッファとゲル層３１とを接触させる。その後、バッファ層１４Ａ、１４Ｂ内のバッファに電極をさして通電することにより、タンパク質の電気泳動を行うことができる。
【００３７】
以上説明したように、本実施形態のゲルカセット１の製造方法においては、第１ゲル充填工程Ｓ２０において、第１ゲル部３２と第２ゲル部３３との界面が形成される境界線Ｐよりもゲル充填部３０の第一端部３０Ａ寄りに位置する第１充填口１６から、後に第１ゲル部３２を構成する分離ゲル前駆液３２Ａが充填される。その後、第２ゲル充填工程Ｓ４０において、境界線Ｐよりもゲル充填部３０の第二端部３０Ｂ寄りに位置する第２充填口１７から、後に第２ゲル部３３を構成する濃縮ゲル前駆液３３Ａが充填される。
【００３８】
したがって、分離ゲル前駆液３２Ａが充填される際に、境界線Ｐよりもゲル充填部３０の第２端部寄りのゲル充填部３０の内壁面に分離ゲル前駆液３２Ａが触れることはなく、濃縮ゲル前駆液３３Ａが充填される際に、当該内壁面に付着した分離ゲル前駆液３２Ａと接触して混合されることがない。
その結果、分離ゲル前駆液３２Ａと濃縮ゲル前駆液３３Ａとの分離が好適に行われ、第１ゲル部３２と第２ゲル部３３との界面が良好なゲル層３１を、１ステップ法により確実かつ効率よく製造することができる。
【００３９】
また、本実施形態のゲルカセット１においては、一次元目チップの差込口及びバッファの通り道となる３本のスリット１５Ａ、１５Ｂ、及び１５Ｃの一部を利用して第一充填口１６、第二充填口１７、及び脱気口１８を形成しているので、充填口等をスリット等と別に第一基板１０や第二基板１０に設ける必要がなく、簡素で効率よく製造できる構造とすることができる。
【００４０】
さらに、第一充填口１６、第二充填口１７、及び脱気口１８の一部を形成する封止部材３５、３６が、弾性を有する材料で形成されているので、開口３５Ｂ等と同一又はわずかに大きい径のノズル４１等を用いてゲル前駆液の充填を行うことにより、第一充填口１６や第二充填口１７とノズル４１、４２等とを水密に接続することができる。その結果、充填中のゲル前駆液の漏れ等を好適に防ぐことができる。
【００４１】
以上、本発明の一実施形態について説明してきたが、本発明の技術範囲は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。
【００４２】
例えば、本実施形態のゲルカセット１では、封止部材に設けられた開口と重畳するスリット１５Ａないし１５Ｃの一部を利用して第一充填口１６、第二充填口１７、及び脱気口１８（以下、この３つを総称して「第一充填口１６等」と称する。）が形成される例を説明したが、これに代えて、当該開口と重畳し、ゲル充填部３０と連通する貫通孔がスリット１５Ｃと離間して第一基板１０に形成され、当該貫通孔と開口３５Ａとが一体となることにより第一充填口１６等が形成されてもよい。
また、開口を有さず、スリット１５Ａ等より長手方向寸法が短い封止部材を用いてスリット１５Ａ等の両端部を除く領域を封止し、封止されずに残ったスリット１５Ａ等の両端部を利用して第一充填口１６等が形成されてもよい。このようにすると、単純な形状の封止部材によってより容易に第一充填口１６等を形成することができる。
さらに、上述の各態様を組み合わせて、第一充填口１６等の少なくとも１つがスリット１５Ａ等の一部を利用するように形成されてもよい。
【００４３】
また、第一充填口１６等の形成位置も、本実施形態のようなゲル充填部３０の第一端部３０Ａ及び第二端部３０Ｂ付近には限定されない。すなわち、第１ゲル部３２と第２ゲル部３３との界面が形成される境界線Ｐよりも第一端部３０Ａ側に第一充填口１６が、境界線Ｐよりも第二端部３０Ｂ側に第二充填口１７及び脱気口１８がそれぞれ形成されていればよい。したがって、第一充填口１６等は、ゲル充填部３０に連通していれば、第二基板２０に形成されてもよいし、底板２１でなく壁面２２に形成されてもよい。
【００４４】
さらに、第一充填口１６等がすべて同一の基板に形成される必要もなく、少なくとも１つが他の２つと異なる基板に形成されてもよい。
【００４５】
さらに、本実施形態では、ゲル前駆液充填後、第一充填口１６等がシール材３７で封止される例を説明したが、これに代えて、第一基板１０又は第二基板２０に設けられてゲル充填部３０に連通する貫通孔に対して、弾性変形可能な封止部材が当該貫通孔を塞ぐように取り付けられて第一充填口１６等が形成されてもよい。
このような場合、一定の剛性を有する中空針状のノズルを封止部材に突き刺してゲル前駆液の充填を行い、充填終了後、当該ノズルを封止部材から引き抜くと、ノズルが封止部材に形成した孔が封止部材の弾性力により自動的に塞がれる。したがって、ノズルをゲル充填部に水密に接続できるだけでなく、ノズルを引き抜くと同時に第一充填口等の封止が完了するので、第一充填口封止工程Ｓ２０や第二充填口封止工程Ｓ４０等を省略して、製造工程をより簡素にすることができる。
【００４６】
さらに、本実施形態では、分離ゲルを第１ゲルとして、分離ゲル前駆液３２Ａを先に充填する例を説明した。通常分離ゲルの方が濃縮ゲルよりも濃度が高いため、１ステップ法では、分離ゲル前駆液を先に充填するほうが製造は容易であるが、これは、常に分離ゲルが第１ゲルであることを意味しない。したがって、グリセリン等の添加によって、濃縮ゲルの比重を分離ゲルよりも相対的に高くすることができれば、濃縮ゲルを第１ゲルとして、濃縮ゲル前駆液が先に充填されても構わない。
【００４７】
加えて、本実施形態では、ゲルカセット１が二次元目ゲルチップである例を説明したが、本発明のゲルカセット及びゲルカセットの製造方法の適用範囲はこれに限定されず、２種類のゲルを用いて１ステップ法で界面を有するゲル層を形成するあらゆるゲルカセットに適用することが可能である。
【符号の説明】
【００４８】
１  ゲルカセット
１０  第一基板
１５Ａ、１５Ｂ、１５Ｃ  スリット
１６  第一充填口
１７  第二充填口
１８  脱気口
２０  第二基板
３０  ゲル充填部
３０Ａ  第一端部
３０Ｂ  第二端部
３１  ゲル層
３２  第１ゲル部
３２Ａ  分離ゲル前駆液（第１ゲルの前駆液）
３３  第２ゲル部
３３Ａ  濃縮ゲル前駆液（第２ゲルの前駆液）
３５、３６  封止部材
Ｐ  境界線
Ｓ１０  接合工程
Ｓ２０  第１ゲル充填工程
Ｓ４０  第２ゲル充填工程
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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