(57)【要約】【課題】低騒音でかつエネルギー効率が良好な画像形成装置を提供する。【解決手段】本発明の画像形成装置は、転写材を把持する転写材把持機構６１０を有する２次転写ローラー６１と、搬送方向に第１の距離にわたる通気孔非形成領域と前記第１の距離と異なる第２の距離にわたって複数の通気孔が設けられる通気孔形成領域とを有する転写材搬送部材２５０と、前記転写材把持機構６１０から解放された前記転写材を、前記転写材搬送部材の前記通気孔形成領域で吸引しつつ搬送する転写材搬送装置２３０と、前記転写材搬送装置２３０における前記転写材搬送部材２５０の周回位置を制御する制御部と、を有することを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写材を把持する転写材把持部を有する転写ローラーと、
気流を発生させる気流形成部と、
前記転写材の搬送方向に通気孔非形成領域と、前記気流形成部で形成された前記気流を通過させる通気孔が配設された前記転写材の搬送方向に通気孔形成領域と、を有し、前記転写ローラーで転写された前記転写材を前記通気孔形成領域で前記気流により吸引しつつ搬送する転写材搬送ベルトと、
前記転写材搬送ベルトの回動位置を制御する制御部と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記転写材搬送ベルトが回動する速度を制御する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記転写材搬送ベルトで搬送された前記転写材を定着する定着部を有し、
前記転写ローラーの周速度をｖ2Tとし、
前記転写材搬送ベルトの回動速度をｖとし、
前記定着部の転写材搬送速度をｖFとするとき、
ｖF＞ｖ＞ｖ2T
の関係を有する請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
像を担持し、前記転写ローラーと前記転写材を介して当接して転写ニップを形成する像担持体を有し、
前記定着部は、第１のローラーと、前記第１のローラーと前記転写材を介して当接して定着ニップを形成する第２のローラーと、を有し、
前記転写材は、前記転写ニップと、前記定着ニップとに同時にニップされない請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は前記転写材搬送ベルトを駆動させる駆動ローラーの速度を制御する請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は前記転写材搬送ベルトを駆動させる駆動ローラーの動作を制御する請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記通気孔非形成領域の前記転写材の搬送方向の長さは、前記通気孔形成領域で前記気流により前記転写材を吸引して搬送する領域の前記転写材の搬送方向の長さよりも長い請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
転写ローラーに設けられた転写材把持部で転写材を把持し、
前記転写材の搬送方向に通気孔非形成領域と前記気流形成部で形成された前記気流を通過させる通気孔が配設された前記転写材の搬送方向に通気孔形成領域とを有する転写材搬送ベルトを用い、前記転写材搬送ベルトの回動位置を制御しての前記通気孔形成領域で前記転写材把持部から解放された前記転写材を吸引しつつ搬送することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体上に形成した潜像をトナー及びキャリアからなる液体現像剤によって現像し、これによる現像剤をさらに記録紙などの転写材に転写して、この転写材を搬送機構によって搬送し、転写材に転写された媒体上のトナー像を融着し定着して画像形成する画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
現像像を形成し、これを転写材に転写する画像形成装置においては、転写材を搬送するための転写材搬送機構が種々組み込まれることが一般的である。このような転写材搬送機構としては、気流によって転写材を、現像像が形成されていない背面から吸引保持し搬送するものが知られている。転写材搬送機構の一例としては、例えば特許文献１（特開平６−７２５８６号公報）を挙げることができる。この特許文献１には、多数の通気孔を有し用紙を所定位置まで搬送する無端状の搬送ベルトと、この搬送ベルトを掛け渡されてなり該搬送ベルトを駆動する駆動手段と、前記搬送ベルトと前記駆動手段とからなる空間内に設けられ用紙搬送面側に前記所定位置方向に向かって広角となる略Ｖ字型の吸引口を有し前記搬送ベルトの通気孔を介して空気を吸引する吸引手段とを具備する事を特徴とする用紙搬送装置が開示されている。
【特許文献１】特開平６−７２５８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来の特許文献１記載の装置においては、搬送ベルトが用紙を吸引し始めた直後のタイミングでは、吸引手段は用紙の端部一部のみを吸引するのみであるので、吸引手段の全吸引力のうち、用紙を引きつけるために用いられる吸引力はごくわずかであり、大部分の吸引力は搬送ベルトの通気孔を介して空気を吸引する分として用いられる状況となる。このような状況においても、吸引手段によって用紙をしっかりと引きつけるために、吸引手段としては比較的大きな吸引力を有するものを用いなくてはならない。しかしながら、このような大きな吸引力を有する吸引手段は動作音が大きく、この動作音が装置外に漏れることにより、画像形成装置が発生する騒音が大きくなってしまう、という問題があった。また、大きな吸引力を有する吸引手段を駆動するために大電力が必要となり装置のエネルギー効率が悪化する、という問題もあった。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は上記のような問題を解決するために、本発明に係る画像形成装置は、転写材を把持する転写材把持部を有する転写ローラーと、気流を発生させる気流形成部と、前記転写材の搬送方向に通気孔非形成領域と、前記気流形成部で形成された前記気流を通過させる通気孔が配設された前記転写材の搬送方向に通気孔形成領域と、を有し、前記転写ローラーで転写された前記転写材を前記通気孔形成領域で前記気流により吸引しつつ搬送する転写材搬送ベルトと、前記転写材搬送ベルトの回動位置を制御する制御部と、を有することを特徴とする。
【０００５】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記制御部は、前記転写材搬送ベルトが回動する速度を制御する。
【０００６】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記転写材搬送ベルトで搬送された前記転写材を定着する定着部を有し、前記転写ローラーの周速度をｖ2Tとし、前記転写材搬送ベルトの回動速度をｖとし、前記定着部の転写材搬送速度をｖFとするとき、ｖF＞ｖ＞ｖ2Tの関係
を有する。
【０００７】
また、本発明に係る画像形成装置は、像を担持し、前記転写ローラーと前記転写材を介して当接して転写ニップを形成する像担持体を有し、前記定着部は、第１のローラーと、前記第１のローラーと前記転写材を介して当接して定着ニップを形成する第２のローラーと、を有し、前記転写材は、前記転写ニップと、前記定着ニップとに同時にニップされない。
【０００８】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記制御部は前記転写材搬送ベルトを駆動させる駆動ローラーの速度を制御する。
【０００９】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記制御部は前記転写材搬送ベルトを駆動させる駆動ローラーの動作を制御する。
【００１０】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記通気孔非形成領域の前記転写材の搬送方向の長さは、前記通気孔形成領域で前記気流により前記転写材を吸引して搬送する領域の前記転写材の搬送方向の長さよりも長い。
【００１１】
また、本発明に係る画像形成方法は、転写ローラーに設けられた転写材把持部で転写材を把持し、前記転写材の搬送方向に通気孔非形成領域と前記気流形成部で形成された前記気流を通過させる通気孔が配設された前記転写材の搬送方向に通気孔形成領域とを有する転写材搬送ベルトを用い、前記転写材搬送ベルトの回動位置を制御しての前記通気孔形成領域で前記転写材把持部から解放された前記転写材を吸引しつつ搬送することを特徴とする。
【００１２】
以上、本発明の画像形成装置及び画像形成方法によれば、転写材搬送装置において吸引力を発生させる構成である気流発生部に大型のものを用いる必要がないので、動作音を低減することができると共に、画像形成装置から発生する音も抑制することが可能となる。また、本発明の画像形成装置及び画像形成方法によれば、吸引力を発生させる構成として小型のものを用いることができるので、エネルギー効率が高い装置を構成することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられる２次転写ローラーの斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられる２次転写ローラーの転写材把持機構の動作を示す図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられる転写材搬送手段の動作を説明する図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられる転写材搬送装置２３０の転写材搬送部材２５０を説明する図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられる転写材搬送手段の動作を説明する図である。
【図７】本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられる転写材搬送手段の動作を説明する図である。
【図８】本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられる転写材搬送手段の動作を説明する図である。
【図９】本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられる転写材搬送手段の動作を説明する図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る画像形成装置における制御ブロックの概略を示す図である。
【図１１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の制御ブロックによる制御シーケンスの一例を示す図である。
【図１２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の制御ブロックによる制御シーケンスの一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。画像形成装置の中央部に配置された各色の画像形成部に対し、現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、画像形成装置の下方部に配置され、転写ベルト４０、２次転写部（２次転写ユニット）６０、定着ユニット９０などの構成は画像形成装置の上方部に配置されている。特に、定着ユニット９０が、転写ベルト４０上方にレイアウトされることにより、画像形成装置全体としての設置面積を抑制することが可能となっている。本実施形態においては、２次転写ユニット６０で２次転写を経た用紙などの転写材は、転写材搬送装置２３０や吸引装置２１０、２７０などによって吸引されつつ、定着ユニット９０へと搬送される構成となっているためにこのようなレイアウトを実現することができる。
【００１５】
現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、トナーによる画像を形成するために、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、コロナ帯電器１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ、ＬＥＤアレイなどの露光ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ等を備えている。コロナ帯電器１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋにより、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを一様に帯電させ、露光ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋにより、入力された画像信号に基づいて露光を行い、帯電された感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上に静電潜像を形成する。
【００１６】
現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、概略、現像ローラー２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）からなる各色の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器（リザーバ）３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ、これら各色の液体現像剤を現像剤容器３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋから現像ローラー２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋに塗布する塗布ローラーであるアニロックスローラー３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ等を備え、各色の液体現像剤により感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上に形成された静電潜像を現像する。
【００１７】
転写ベルト４０は、エンドレスのベルトであり、駆動ローラー４１とテンションローラー４２、５２、５３に張架され、１次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋで感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと当接しながら駆動ローラー４１により回転駆動される。１次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと転写ベルト４０を挟んで１次転写ローラー５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋが対向配置され、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋとの当接位置を転写位置として、現像された感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上の各色のトナー像を転写ベルト４０上に順次重ねて転写し、フルカラーのトナー像を形成する。
【００１８】
２次転写ユニット６０は、２次転写ローラー６１が転写ベルト４０を挟んでベルト駆動ローラー４１と対向配置され、さらに２次転写ローラークリーニングブレード６２からなるクリーニング装置が配置される。そして、２次転写ローラー６１を配置した転写位置において、転写ベルト４０上に形成された単色のトナー像やフルカラーのトナー像を転写材搬送経路Ｌにて搬送される用紙、フィルム、布等の転写材に転写する。
【００１９】
さらに、経路転写材搬送経路Ｌの下流には、第１吸引装置２１０、転写材搬送装置２３０、第２吸引装置２７０が順次配列されており、転写材を定着ユニット９０に搬送するようになっており、定着ユニット９０では、用紙等の転写材上に転写された単色のトナー像やフルカラーのトナー像を用紙等の転写材に融着させ定着させる。
【００２０】
テンションローラー４２は、ベルト駆動ローラー４１などと共に転写ベルト４０を張架しており、転写ベルト４０のテンションローラー４２に張架されている箇所で、転写ベルトクリーニングブレード４９からなるクリーニング装置が当接・配置され、転写ベルト４０上の残りトナー、キャリアをクリーニングするようになっている。
【００２１】
画像形成装置に対する転写材の供給は給紙装置（不図示）によって行われる。このような給紙装置にセットされた転写材は、所定のタイミングにて一枚ごとに転写材搬送経路Ｌに送り出されるようになっている。転写材搬送経路Ｌでは、ゲートローラー１０１、１０１’及び転写材ガイド１０２によって転写材を２次転写位置まで搬送し、転写ベルト４０上に形成された単色のトナー現像像やフルカラーのトナー現像像を転写材に転写する。２次転写された転写材は、上記のように、転写材搬送装置２３０を中心とした転写材搬送手段によって、さらに定着ユニット９０に搬送される。定着ユニット９０は、加熱ローラー９１と、この加熱ローラー９１側に所定の圧力で付勢された加圧ローラー９２とから構成されており、これらのニップ間に転写材を挿通させ、転写材上に転写された単色のトナー像やフルカラーのトナー像を用紙等の転写材に融着し定着させる。
【００２２】
２次転写ユニット６０の直前には、転写材搬送経路Ｌを通過する転写材の検出のために発光素子及び受光素子のペアからなる第１検出部１３１が、また、加熱ローラー９１と加圧ローラー９２とで形成する定着ニップの直後には、同じく転写材通過の検出を行う発光素子及び受光素子のペアからなる第２検出部１３２が配されている。
【００２３】
次に、現像装置について説明するが、各色の画像形成部及び現像装置の構成は同様であるので、以下、イエロー（Ｙ）の画像形成部及び現像装置に基づいて説明する。
【００２４】
画像形成部は、感光体１０Ｙの外周の回転方向に沿って、感光体クリーニングブレード１８Ｙ、コロナ帯電器１１Ｙ、露光ユニット１２Ｙ、現像装置３０Ｙの現像ローラー２０Ｙ、第１感光体スクイーズローラー１３Ｙ、第２感光体スクイーズローラー１３Ｙ’が配置されている。
【００２５】
感光体１０Ｙと当接している感光体クリーニングブレード１８Ｙは、感光体１０Ｙ上のキャリア成分リッチな液体現像剤をクリーニングする。
【００２６】
現像装置３０Ｙにおける現像ローラー２０Ｙの外周には、クリーニングブレード２１Ｙ、アニロックスローラー３２Ｙ、コンパクションコロナ発生器２２Ｙが配置されている。アニロックスローラー３２Ｙには、現像ローラー２０Ｙへ供給する液体現像剤の量を調整する規制ブレード３３Ｙが当接している。液体現像剤容器３１Ｙの中にはオーガ３４Ｙが収容されている。また、感光体１０Ｙと対向する位置には、転写ベルト４０を挟むようにして、１次転写部の１次転写ローラー５１Ｙが配置されている。
【００２７】
感光体１０Ｙは、外周面にアモルファスシリコン感光体などの感光層が形成された円筒状の部材からなる感光体ドラムであり、時計回りの方向に回転する。
【００２８】
コロナ帯電器１１Ｙは、感光体１０Ｙと現像ローラー２０Ｙとのニップ部より感光体１０Ｙの回転方向の上流側に配置され、図示しない電源装置から電圧が印加され、感光体１
０Ｙをコロナ帯電させる。露光ユニット１２Ｙは、コロナ帯電器１１Ｙより感光体１０Ｙの回転方向の下流側において、コロナ帯電器１１Ｙによって帯電された感光体１０Ｙ上に光を照射し、感光体１０Ｙ上に潜像を形成する。なお、画像形成プロセスの始めから終わりまでで、より前段に配置されるローラーなどの構成は、後段に配置されるローラーなどの構成より上流にあるものと定義する。
【００２９】
現像装置３０Ｙは、コンパクション作用を施すコンパクションコロナ発生器２２Ｙ、キャリア内にトナーを概略重量比２０％程度に分散した状態の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器３１Ｙを有する。
【００３０】
また現像装置３０Ｙは、前記の液体現像剤を担持する現像ローラー２０Ｙ、液体現像剤を現像ローラー２０Ｙに塗布するための塗布ローラーであるアニロックスローラー３２Ｙと、現像ローラー２０Ｙに塗布する液体現像剤量を規制する規制ブレード３３Ｙと、液体現像剤を攪拌、搬送しつつアニロックローラー３２Ｙに供給するオーガ３４Ｙ、現像ローラー２０Ｙに担持された液体現像剤をコンパクション状態にするコンパクションコロナ発生器２２Ｙ、現像ローラー２０Ｙのクリーニングを行う現像ローラークリーニングブレード２１Ｙを有する。
【００３１】
現像剤容器３１Ｙに収容されている液体現像剤は、従来一般的に使用されているＩｓｏｐａｒ（商標：エクソン）をキャリアとした低濃度（１〜３ｗｔ％程度）かつ低粘度の、常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤である。すなわち、本発明における液体現像剤は、熱可塑性樹脂中へ顔料等の着色剤を分散させた平均粒径１μｍの固形子を、有機溶媒、シリコンオイル、鉱物油又は食用油等の液体溶媒中へ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約１５〜２５％とした高粘度（ＨＡＡＫＥ  ＲｈｅｏＳｔｒｅｓｓ  ＲＳ６００を用いて、２５℃の時のせん断速度が１０００（１／ｓ）のときの粘弾性が３０〜３００ｍＰａ・ｓ程度）の液体現像剤である。
【００３２】
アニロックスローラー３２Ｙは、現像ローラー２０Ｙに対して液体現像剤を供給し、塗布する塗布ローラーとして機能するものである。このアニロックスローラー３２Ｙは、円筒状の部材であり、表面に現像剤を担持し易いように表面に微細且つ一様に螺旋状に彫刻された溝による凹凸面が形成されたローラーである。このアニロックスローラー３２Ｙにより、現像剤容器３１Ｙから現像ローラー２０Ｙへと液体現像剤が供給される。装置動作時においては、図１に示すように、オーガ３４Ｙが反時計回り回転し、アニロックローラー３２Ｙに液体現像剤を供給し、アニロックローラー３２Ｙは反時計回りに回転して、現像ローラー２０Ｙに液体現像剤を塗布する。
【００３３】
規制ブレード３３Ｙは、表面に弾性体を被覆して構成した弾性ブレードであり、アニロックスローラー３２Ｙの表面に当接するウレタンゴム等からなるゴム部などで構成される。そして、アニロックスローラー３２Ｙによって担持搬送されてきた液体現像剤の膜厚、量を規制、調整し、現像ローラー２０Ｙに供給する液体現像剤の量を調整する。
【００３４】
現像ローラークリーニングブレード２１Ｙは、現像ローラー２０Ｙの表面に当接するゴム等で構成され、現像ローラー２０Ｙが感光体１０Ｙと当接する現像ニップ部より現像ローラー２０Ｙの回転方向の下流側に配置されて、現像ローラー２０Ｙに残存する液体現像剤を掻き落として除去するものである。
【００３５】
コンパクションコロナ発生器２２Ｙは、現像ローラー２０Ｙ表面の帯電バイアスを増加させる電界印加手段であり、コンパクションコロナ発生器２２Ｙによって、コンパクション部位でコンパクションコロナ発生器２２Ｙ側から現像ローラー２０Ｙに向かって電界が
印加される。なお、このコンパクションのための電界印加手段は、図１に示すコロナ放電器のコロナ放電に代えて、コンパクションローラーなどを用いても良い。
【００３６】
現像ローラー２０Ｙに担持されてコンパクションされた現像剤は、現像ローラー２０Ｙが感光体１０Ｙに当接する現像ニップ部において、所定の電界印加によって、感光体１０Ｙの潜像に対応して現像される。
【００３７】
現像残りの現像剤は、現像ローラークリーニングブレード２１Ｙによって掻き落として除去され現像剤容器３１Ｙ内の回収部に滴下して再利用される。尚、このようにして再利用されるキャリア及びトナーは混色状態ではない。
【００３８】
１次転写の上流側に配置される感光体スクイーズ装置は、感光体１０Ｙに対向して現像ローラー２０Ｙの下流側に配置して感光体１０Ｙに現像されたトナー像の余剰キャリアを回収するものである。この感光体スクイーズ装置は、感光体１０Ｙに摺接して回転する弾性ローラー部材から成る第１感光体スクイーズローラー１３Ｙ、第２感光体スクイーズローラー１３Ｙ’とから構成され、感光体１０Ｙ上に現像されたトナー像から余剰なキャリア及び本来不要なカブリトナーを回収し、顕像（トナー像）内のトナー粒子比率を上げる機能を有する。なお、感光体スクイーズローラー１３Ｙ、１３Ｙ’には、所定のバイアス電圧が印加されている。
【００３９】
上記の第１感光体スクイーズローラー１３Ｙ、第２感光体スクイーズローラー１３Ｙ’からなるスクイーズ装置を経た感光体１０Ｙ表面は、１次転写部５０Ｙに進入する。
【００４０】
１次転写部５０Ｙでは、感光体１０Ｙに現像された現像剤像を１次転写ローラー５１Ｙにより転写ベルト４０へ転写する。この１次転写部においては、１次転写バックアップローラー５１に印加される転写バイアスの作用によって、感光体１０上のトナー像は転写ベルト４０側に転写される。ここで、感光体１０Ｙと転写ベルト４０は等速度で移動する構成であり、回転及び移動の駆動負荷を軽減するとともに、感光体１０Ｙの顕像トナー像への外乱作用を抑制している。
【００４１】
上記現像装置３０Ｙの現像プロセスと同様のプロセスによって、現像装置３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋにおいても、それぞれの感光体１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上にマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナー像が各々形成される。そして、転写ベルト４０はイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）各色の１次転写部５０のニップを通過し、各色の感光体上の現像剤（現像像）が転写され、色重ねされて２次転写ユニット６０のニップ部に進入する。
【００４２】
２次転写ユニット６０を経た転写ベルト４０は、再び１次転写部５０で転写像を受けるために周回するが、１次転写部５０が実行される上流側において転写ベルト４０は、転写ベルトクリーニングブレード４９などによってクリーニングが実施される。
【００４３】
転写ベルト４０は、ポリイミド基層上にポリウレタンの弾性中間層を設け、さらにその上にＰＦＡ表層が設けられている三層構造となっている。このような転写ベルト４０では、ポリイミド基層側において駆動ローラー４１、テンションローラー４２、５２、５３で張架され、ＰＦＡ表層側においてトナー像が転写されるようにして用いられる。このように形成された弾性を有する転写ベルト４０は、転写材表面への追従性、応答性がよいために、２次転写時において、特に粒子径が小さいトナー粒子を転写材の凹部に対して送り込み転写させるのに有効である。
【００４４】
次に本実施形態に係る画像形成装置で用いられる２次転写ローラー６１についてより詳
細に説明する。図２は本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられる２次転写ローラーの斜視図であり、図３は本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられる２次転写ローラーの転写材把持機構の動作を示す図である。図２及び図３において、６０１はローラー胴部、６０２はローラー軸部、６０５は開口凹部、６０７は弾性部材、６１０は転写材把持機構、６１１は転写材把持部、６１２は転写材把持部受け部、６４０は転写材剥離部材をそれぞれ示している。
【００４５】
２次転写ローラー６１のローラー胴部６０１の両端部にはローラー軸部６０２が設けられており、このローラー軸部６０２を中心として回動自在に装置本体側に取り付けられるようになっている。また、ローラー胴部６０１には、軸方向にわたる開口凹部６０５が設けられており、開口凹部６０５中には転写材把持機構６１０が、また開口凹部６０５以外のローラー胴部６０１には弾性部材６０７が設けられている。転写材把持機構６１０は転写材を把持したり、解放したりするための機構である。そして、弾性部材６０７は電気的抵抗成分を有する半導電弾性ゴム層で構成されており、この弾性部材６０７に転写材が巻きつけられている状態で、２次転写ユニットにおける２次転写ニップを通過するときに転写ベルト４０から転写材へのトナー像の転写が行われる。
【００４６】
転写材把持機構６１０は、概略、ローラー軸方向にわたって離散的に設けられる転写材把持部６１１及び転写材把持部受け部６１２とからなる複数のペアと、当該ペアの間にローラー軸方向にわたって適宜配されている複数の転写材剥離部材６４０とから構成されている。全ての転写材把持部６１１は可動可能に構成されており、転写材把持部受け部６１２との間で転写材を挟持するように動作することで転写材を把持したり、転写材把持部受け部６１２との間の間隔をあけるように動作することで転写材を解放したりすることができるようになっている。また、全ての転写材剥離部材６４０は、転写材把持部６１１と転写材把持部受け部６１２とで把持していた転写材を、２次転写ローラー６１側から離れる方向に押し出すように動作する。
【００４７】
図３を参照しつつ転写材把持機構６１０の動作についてより詳しく説明する。図３は模式的に示した転写材把持機構６１０の各構成を軸方向からみた図である。また、図３（Ａ）、図３（Ｂ）、図３（Ｃ）、図３（Ｄ）に示す転写材把持機構６１０の各状態は、図１の２次転写ローラー６１にＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄとしてマーキングした位置に、２次転写ローラー６１の転写材把持機構６１０がきたときに、転写材把持機構６１０がとる動作状態を概略示しているものである。
【００４８】
図３（Ａ）は転写材把持機構６１０で転写材を把持することなく、２次転写ローラー６１が回転しているときの状態を示している。このとき、転写材把持部６１１や転写材剥離部材６４０は、２次転写ローラー６１を仮に円柱としてみたとき、その最外周内に収まるようになっている。これは、２次転写ローラー６１の回転過程において、図１のＡの範囲に転写材把持機構６１０が存在するときの状態を示している。
【００４９】
図３（Ｂ）は転写材把持部６１１が（ａ）方向に移動して、転写材把持部受け部６１２との間に所定空間を形成して、当該空間に進入する転写材Ｓを、転写材把持部６１１及び転写材把持部受け部６１２とで挟持する準備を行っている状態を示す図である。これは、２次転写ローラー６１の回転過程において、転写材把持機構６１０が図１のＢの位置にきて、ゲートローラー１０１、１０１’の回転と共に、転写材ガイド１０２に沿って進入してくる転写材の把持準備を行っている状態を示すものである。
【００５０】
図３（Ｃ）は、前記空間に進入した転写材Ｓを、転写材把持部６１１が（ａ’）方向に移動して、転写材把持部受け部６１２との間で挟持した状態を示している。このとき、転写材把持機構６１０でその一端を把持された転写材Ｓは、２次転写ローラー６１の回転に
伴い、２次転写ローラー６１のローラー胴部６０１に巻きとられるような状態となる。このように、転写材が２次転写ニップに進入する前段に転写材把持機構６１０で転写材Ｓを把持・固定するので、トナー像が転写される転写材Ｓの位置決めを厳密に行うことができる。２次転写ローラー６１の回転過程において、転写材把持機構６１０が図１のＣの範囲に位置するときには、図３（Ｃ）の状態が保たれる。
【００５１】
図３（Ｄ）は転写材把持部６１１が（ａ）方向に移動して、転写材把持部受け部６１２との間に所定空間を形成し転写材Ｓを解放すると共に、転写材剥離部材６４０が（ｂ）方向に移動して、２次転写ローラー６１から遠ざかる方向に転写材Ｓを押している状態を示している。このような動作状態は、２次転写ローラー６１の回転過程において、転写材把持機構６１０が図１のＤの位置にきて、２次転写ニップを経てトナー像が転写された転写材Ｓを、次の転写材搬送プロセスに引き渡すときのものである。
【００５２】
上記したように転写材把持機構６１０は、転写材Ｓを転写ベルト４０と２次転写ローラー６１との２次転写ニップ間に挿通する前に転写材Ｓを把持すると共に、転写ベルト４０と２次転写ローラー６１との２次転写ニップ間に挿通した後に把持した転写材Ｓを解放する動作するものである。２次転写ニップを経た転写材Ｓは、転写材把持機構６１０が図３（Ｄ）に示すように動作することによって、転写材Ｓを２次転写ローラー６１から確実に分離すると共に、次の転写材搬送プロセスに確実に導くことができるようになっている。また、一般的に液体現像剤を用いた画像形成プロセスでは、２次転写ニップでトナー像が転写された転写材Ｓは、２次転写ローラー６１又は転写ベルト４０のいずれかに添着してしまい、剥離が困難な場合があるが、転写材把持機構６１０による図３（Ｄ）の動作によって、転写材Ｓを各構成から確実に剥離させることができる。
【００５３】
上記のように転写材把持機構６１０で解放された転写材Ｓは、次に転写ユニット９０まで搬送されるが、この搬送を行うための搬送手段について次に説明する。図４は本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられる転写材搬送手段の動作を説明する図であり、図５は本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられる転写材搬送装置２３０の転写材搬送部材２５０を説明する図である。また、図６乃至図９はいずれも本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられる転写材搬送手段の動作を説明する図である。
【００５４】
図４乃至図９において、１３３はベルト位置検出部、１３５は駆動モーター、１３９は検出用爪片、２１０は第１吸引装置、２１１は筐体部、２１２は吸引面、２１５は気流発生部、２３０は転写材搬送装置、２３１は筐体部、２３２は吸引面、２３３は隔壁部材、２３５は気流発生部、２５０は転写材搬送部材、２５１は転写材搬送部材駆動ローラー、２５２、２５３は転写材搬送部材張架ローラー、２７０は第２吸引装置、２７１は筐体部、２７２は吸引面、２７５は気流発生部、４００は送風装置、４０１は筐体部、４０２は開口部、４０５は気流発生部をそれぞれ示している。
【００５５】
第１吸引装置２１０は、シロッコファンなどの気流発生部２１５が取り付けられた筐体部２１１を有しており、この気流発生部２１５によって、筐体部２１１内の空間Ｒ１から筐体部２１１外に排気を行うことができるようになっている。筐体部２１１の下面側は複数の通気孔が一面に設けられた吸引面２１２となっている。第１吸引装置２１０は、気流発生部２１５を動作させて、筐体部２１１外にａで示すような排気を行うことで、Ａに示すような吸引力を発生させる。この吸引力によって、トナー像が転写された転写材Ｓは重力に抗して吸引面２１２に保持される。この吸引力は、転写材Ｓが吸引面２１２に保持される程度のものであるが、２次転写ニップから転写材Ｓが押し出される力に抗して、転写材Ｓの進行を妨げる程度のものではない。
【００５６】
転写材搬送装置２３０は、シロッコファンなどの気流発生部２３５が取り付けられた筐
体部２３１と、その筐体部２３１周囲に配された転写材搬送部材２５０などから概略構成されている。転写材搬送装置２３０では、気流発生部２３５によって、筐体部２３１内の空間Ｒ２から筐体部２３１外に排気を行うことができるようになっている。
【００５７】
筐体部２３１の下面側は複数の通気孔が一面に設けられた吸引面２３２となっており、この気流発生部２３５の排気動作ｂに伴い、吸引面２３２ではＢに示すような吸引力が発生する。このとき、筐体部２３１内にもうけられた隔壁部材２３３の作用によって、筐体部２３１内の空間Ｒ２から比較的均等に排気が行われようになり、吸引面２３２における吸引力も場所によって偏りが生じることがないようにしている。
【００５８】
筐体部２３１の周囲に配された転写材搬送部材２５０は、一部の領域において、貫通する通気孔（不図示）が複数設けられたエンドレスベルトであり、転写材搬送部材２５０に駆動力を付与する転写材搬送部材駆動ローラー２５１と、転写材搬送部材張架ローラー２５２、２５３に張架されている。転写材搬送部材２５０は、駆動モーター１３５によって駆動された転写材搬送部材駆動ローラー２５１が回転することによって、図示矢印の方向に移動するが、この移動速度は画像形成プロセス（２転写ユニット６０の転写速度）の速さの１．１倍程度とされる。転写材搬送部材２５０の軸方向の長さ（転写材搬送部材２５０の幅）は、画像形成装置が扱い得る最大の幅を有する転写材の幅よりも長く構成されている。
【００５９】
ここで、図５を参照して、転写材搬送装置２３０における転写材搬送部材２５０についてより詳細に説明する。転写材搬送部材２５０が張架されている転写材搬送部材駆動ローラー２５１、転写材搬送部材張架ローラー２５２、２５３のローラー軸方向と直角をなす方向に周回するものであり、この周回方向を搬送方向として定義することができる。
【００６０】
転写材搬送部材２５０はこの搬送方向に対して、２つの特徴ある領域を有している。その一つは、一の主面から他の主面に貫通する通気孔が形成された通気孔形成領域Ｂｈであり、この領域は搬送方向長さＬｈ（第１の距離）を有している。もう一つは、上記のような貫通通気孔が形成されていない通気孔非形成領域Ｂｎであり、この領域は搬送方向長さＬｎ（第２の距離）を有している。本実施形態では、このような転写材搬送部材２５０の通気孔非形成領域Ｂｎが、筐体部２３１の吸引面２３２をカバーすることで、効率的に通気孔形成領域Ｂｈによって転写材Ｓを吸引できるようにしている。なお、筐体部２３１の吸引面２３２をカバーするために、搬送方向長さＬｎ（第２の距離）は、転写材搬送装置２３０の吸引面２３２の搬送方向長さよりも長くなるように設定されている。
【００６１】
転写材搬送部材２５０の搬送方向からみて、通気孔非形成領域Ｂｎの先端部をＢｏ、また、後端部をＢｅとする。転写材搬送部材２５０の通気孔非形成領域Ｂｎの先端部Ｂｏには検出用爪片１３９が設けられており、発光素子と受光素子との対からなるベルト位置検出部１３３がこの検出用爪片１３９の通過を検出することで、転写材搬送部材２５０の周回状況（周回位置）を把握することができるようになっている。
【００６２】
また、次のように定義をすることができる。転写材搬送部材２５０の搬送方向に第一の間隔で通気孔が形成されているのが通気孔形成領域Ｂｈであり、第二の間隔で通気孔が形成された通気孔非形成領域Ｂｎである。孔間距離が複数あった場合には、最も長い間隔の部分が第２の間隔となり、通気孔非形成領域Ｂｎとなる。
【００６３】
転写材搬送部材２５０の通気孔形成領域Ｂｈが吸引面２３２の下部に存在するときには、吸引面２３２における吸引力が、転写材搬送部材２５０の通気孔から作用することで、トナー像が転写された転写材Ｓは重力に抗して転写材搬送部材２５０の搬送面Ｐに保持されると共に、転写材搬送部材駆動ローラー２５１の駆動力による転写材搬送部材２５０の
移動に伴い搬送面Ｐ上で搬送されることとなる。転写材搬送部材２５０の転写材搬送部材張架ローラー２５２から転写材搬送部材駆動ローラー２５１までの間の領域が転写材Ｓを搬送する搬送面Ｐとして利用される。
【００６４】
第２吸引装置２７０は、シロッコファンなどの気流発生部２７５が取り付けられた筐体部２７１を有しており、この気流発生部２７５によって、筐体部２７１内の空間Ｒ３から筐体部２７１外に排気を行う。筐体部２７１の下面側は複数の通気孔が一面に設けられた吸引面２７２となっており、第２吸引装置２７０の気流発生部２７５の排気動作ｃによって、Ｃに示すような吸引力を発生させることができる。この吸引力によって、トナー像が転写された転写材Ｓは重力に抗して吸引面２７２に保持される。この吸引力は、転写材Ｓが吸引面２７２に保持される程度のものであるが、転写材Ｓの搬送に伴う力に抗して、転写材Ｓの搬送が妨げる程度に大きいものではない。
【００６５】
第１吸引装置２１０、転写材搬送装置２３０、第２吸引装置２７０などからなる本実施形態に係る転写材搬送手段は、転写材のトナー像が転写されている面を鉛直下方として転写材を搬送するものである。
【００６６】
送風装置４００は、２次転写ニップの出口付近の転写ベルト４０と２次転写ローラー６１との間の空間にエアーを吐出するためのものであり、シロッコファンなどの気流発生部４０５によって筐体部４０１内の空間Ｒ４にエアーが送り込まれるようになっている。この筐体部４０１には、ローラー類の軸方向にわたる開口部４０２が設けられており、気流発生部４０５の気流発生動作ｄに伴い筐体部４０１内に送り込まれたエアーは、この開口部４０２からＤに示すように吐出される。このときのエアーの吐出力は、トナー像が転写された転写材Ｓが重力に抗して垂れ下がらない程度で、かつ、転写材Ｓがエアーの勢いでばたつくことがない程度に調整される。
【００６７】
次に、上記のように構成される本実施形態における転写材搬送手段の動作を説明する。図４は２次転写ユニット６０の２次転写ニップから転写材Ｓの搬送方向先端部（ＳO）が
排出された直後、すなわち、２次転写ユニット６０側から転写材Ｓが搬送手段の方に引き渡された直後の状態を示している。転写材Ｓは、図示するように、気流発生部２１５の動作ａに伴い発生する吸引面２１２の吸引力Ａによって、落下することなく吸引面２１２に保持されつつ、２次転写ユニット６０側からの送り動作の力によって吸引面２１２上を滑るように搬送される。このことき、吸引面２１２が吸着する転写材Ｓの面は、直前の２次転写動作によってトナー像が形成されていない方の面であるので、搬送手段による搬送動作に伴い未定着トナー像が乱れるようなことはない。また、本実施形態では、第１吸引装置２１０が設けられることで、転写材Ｓの排出姿勢を安定的に保つことができ、その結果として、転写材Ｓのトナー像形成面が重力方向下方にある転写ベルト４０などの部材に触れて未定着のトナー像が乱れるのを防ぐことができる。また、２次転写ローラー６１と転写材搬送装置２３０との間に転写材Ｓを吸引する第１吸引装置２１０を有するので、転写材先端がベルトや転写ローラー６１から離間した後に、転写材の姿勢をエアー吸引に沿わせることができ、転写材の姿勢を安定化させることができる。
【００６８】
なお、このとき転写材搬送装置２３０における転写材搬送部材２５０の先端部Ｂｏから後端部Ｂｅまでの領域である通気孔非形成領域Ｂｎが、吸引面２３２の下面に配されるようにタイミング制御がされている。したがって、図４に示す状態では、転写材搬送装置２３０下部の吸引力Ｂは遮断された状態となっている。また、このとき、転写材搬送装置２３０の転写材搬送部材駆動ローラー２５１は停止しており、転写材搬送部材２５０も停止状態が保たれている。
【００６９】
２次転写ユニット６０側からの送り動作の力を受けて、第１吸引装置２１０の吸引面２
１２上を滑りつつ搬送された転写材Ｓの搬送方向先端部が、転写材搬送装置２３０側に到達すると図６に示すような状態となる。
【００７０】
図６は転写材Ｓの搬送方向先端部（ＳO）が転写材搬送装置２３０の下面部にさしかか
った状態を示している。このとき、転写材搬送装置２３０の転写材搬送部材駆動ローラー２５１の回転が開始されて、転写材搬送部材２５０におけるＢｅの直後（搬送方向からみて）に続く通気孔形成領域Ｂｈが吸引面２３２の下面に配され、通気孔形成領域Ｂｈから転写材搬送装置２３０の吸引力Ｂが作用するようになされる。このような吸引力Ｂ作用領域の下面に転写材Ｓの搬送方向先端部（ＳO）が到達して、転写材Ｓが転写材搬送装置２
３０によって吸引保持されて、転写材搬送部材２５０の周回移動と共に搬送されるようになっている。なお、このとき、吸引面２３２の下面の大部分の領域は、転写材搬送部材２５０の通気孔非形成領域Ｂｎによってカバーされた状態となっている。このため、気流発生部２３５によって発生される吸引力は、転写材Ｓを引きつけるために有効に利用されることとなる。このため、気流発生部２３５として大きな吸引力を発生させるものを利用する必要がなく、気流発生部２３５の動作音を抑制することが可能となり、画像形成装置が発する音が制限することが可能となる。
【００７１】
図７は転写材Ｓの搬送方向先端部（ＳO）が、転写材搬送装置２３０の吸引面２３２が
形成された領域を通過して、第２吸引装置２７０に向かっている状態を示している。このとき、図７に示す状態では、転写材搬送部材２５０の通気孔形成領域Ｂｈが、吸引面２３２の全面を覆うような状態となっており、転写材搬送装置２３０の下面全面に吸引力Ｂが作用するようになっている。なお、図６から図７に遷移する状態の間に、転写材搬送部材２５０の通気孔非形成領域Ｂｎの先端部Ｂｏに設けられている検出用爪片１３９がベルト位置検出部１３３を通過し、装置側で転写材搬送部材２５０の周回位置を把握することができるようになっている。
【００７２】
また、図７に示す状態では、２次転写ユニット６０の２次転写ニップから転写材Ｓの搬送方向後端部（ＳE）が排出された直後の状態を示したものである。特に、このとき、送
風装置４００を動作させてエアーをＤに示すように吐出することで、転写材Ｓの後端部（ＳE）が２次転写ニップから排出された時に転写材後端部（ＳE）が転写ベルト４０等に触れて画像が汚損されることを防ぐことができる。
【００７３】
本実施形態においては、上記のように２次転写ローラー６１と転写ベルト４０の間のニップ出口空間にエアーを吐出する送風装置４００を有するので、転写材後端（ＳE）が２
次転写ニップから排出された後も２次転写ローラー６１側に押し付けることができ、２次転写ニップ排出後の転写材Ｓの姿勢を安定させることができる。
【００７４】
次に、転写材Ｓの搬送方向後端部（ＳE）は転写材搬送部材２５０の搬送面Ｐにおける
吸引力Ｂによって保持されると共に、転写材搬送部材２５０の移動動作に伴い搬送面Ｐを定着ユニット９０に向かって進行する。
【００７５】
図８は転写材Ｓの搬送方向先端部（ＳO）が、定着ユニット９０における定着ニップを
通過して、転写材Ｓの搬送方向後端部（ＳE）が転写材搬送装置２３０の下面部にさしか
かった状態を示している。このような状態においては、第２検出部１３２が転写材Ｓの搬送方向先端部（ＳO）を検出する状態となっている。
【００７６】
また、転写材搬送装置２３０で搬送される転写材Ｓの搬送方向後端部（ＳE）の直後に
は、転写材搬送部材２５０の通気孔非形成領域Ｂｎがくるようにタイミング制御がなされている。転写材搬送部材２５０上で、転写材Ｓが存在しない領域については、通気孔非形成領域Ｂｎが吸引面２３２のカバーの役割を果たして、気流発生部２３５によって発生さ
れる吸引力が無駄とならないようになっている。
【００７７】
図９は転写材Ｓの搬送方向後端部（ＳE）が、転写材搬送装置２３０の吸引面２３２が
形成された領域を通過した直後の状態を示している。この状態では、転写材搬送部材２５０の先端部Ｂｏから後端部Ｂｅまでの領域である通気孔非形成領域Ｂｎが、吸引面２３２の下面に配された上で、転写材搬送装置２３０の転写材搬送部材駆動ローラー２５１が停止され、転写材搬送部材２５０も停止状態となるようになっている。図９に示す状態では、転写材搬送装置２３０下部の吸引力Ｂは完全に遮断された状態となっている。
【００７８】
以上のような構成によれば、転写材搬送装置２３０において吸引力を発生させる構成である気流発生部２３５に大型のファンを用いる必要がないので、動作音を低減することができると共に、画像形成装置から発する音も抑制することが可能となる。また、本発明の画像形成装置及び画像形成方法によれば、吸引力を発生させる気流発生部２３５として小型のものを用いることができるので、エネルギー効率が高い装置を構成することが可能となる。
【００７９】
なお、図４、図６乃至図９に示す転写材Ｓは、画像形成装置が扱い得る、転写材搬送方向からみて最長の転写材である。本発明の画像形成装置では、最長の転写材を用いたときでも、定着ユニット９０の定着ニップ及び２次転写ユニット６０の２次転写ニップのいずれにも転写材Ｓが挟まれていない状態とするように、各構成の寸法が決められている。このために、定着ユニット９０と２次転写ユニット６０との間で、転写材Ｓを搬送する速度に差があったとしても、転写材Ｓにたるみや、ひっぱりが生じることがなく、画像などへの悪影響を回避することが可能となる。
【００８０】
また、転写材Ｓが２次転写ユニット６０の２次転写ニップ間に挟まれた状態で、転写材搬送装置２３０の搬送面Ｐで搬送されているときに、２次転写ユニット６０の搬送速度と、転写材搬送部材２５０の搬送速度との間に差があったとしても、転写材搬送部材２５０で保持された転写材Ｓはエアーによる吸引力だけによって保持されるものであるので、転写材搬送部材２５０上を滑ることができるので、転写材Ｓにたるみや、ひっぱりなどが生じることがない。
【００８１】
同様に、転写材Ｓが定着ユニット９０の定着ニップ間に挟まれた状態で、転写材搬送装置２３０の搬送面Ｐで搬送されているときに、定着ユニット９０の搬送速度と、転写材搬送部材２５０の搬送速度との間に差があったとしても、転写材搬送部材２５０上を滑ることができ、転写材Ｓにたるみや、ひっぱりなどが生じることがない。
【００８２】
上記でみたように転写材搬送装置２３０は各ユニットにおける転写材Ｓの搬送速度の差分を吸収するような機構として機能することができる。
【００８３】
本実施形態においては、２次転写ローラー６１の周方向速度（２次転写のプロセス速度に同じ）をｖ2Tとし、転写材搬送部材２５０の周回速度をｖとし、定着ユニット９０における定着速度をｖFとするとき、ｖF＞ｖ＞ｖ2Tの関係を有するように設定されているが、転写材Ｓが、定着ユニット９０の定着ニップと２次転写ユニット６０の２次転写ニップの双方に同時に挟まれる状態となることがないので、上記のような速度差があっても転写材Ｓに対する影響がない。なお、本実施形態におけるｖF＞ｖ＞ｖ2Tの関係をより詳細に示
すと、ｖ＝１．１×ｖ2Tであり、ｖF＝１．１×ｖである。
【００８４】
転写材搬送装置２３０の搬送面Ｐで搬送された転写材Ｓは、第２吸引装置２７０の吸引面２７２を経て、定着ユニット９０において、加熱ローラー９１と加圧ローラー９２とが形成する定着ニップ間に進入する。この定着ニップを経た転写材Ｓは、トナー像が融着さ
れ永久可視像とされる。
【００８５】
液体現像剤を用いた画像形成方法では、２次転写ユニット６０での２次転写後所定時間をおいた方が、定着ユニット９０において良好な定着効率を得ることができる、という現象が発生することがある。これは、所定時間おいた方が、定着を阻害しているキャリアを転写材に浸透させることができるためである。２次転写ユニット６０の直後に定着ユニット９０が設けられたレイアウトをとると、転写材Ｓは２次転写ユニット６０でトナー転写を受けて、間もなく定着される、ということとなり定着効率が低下する懸念があるが、本発明に係る画像形成装置によれば、２次転写ユニット６０と定着ユニット９０との間に、第１吸引装置２１０、転写材搬送装置２３０、第２吸引装置２７０などにより構成された搬送手段が存在するレイアウトとなっているので、転写材Ｓの搬送に伴う時間によって、２次転写後定着を行うまでの所定時間をかせぐことができ、定着ユニット９０において良好な定着効率を得ることができる。
【００８６】
また、本発明に係る画像形成装置によれば、２次転写ユニット６０から排出された転写材Ｓを吸引する第１吸引装置２１０が設けられているので、２次転写後の転写材Ｓを転写ベルト４０の上のスペースに排出することができ、そのスペースを使って定着ユニット９０を配置することができるため、装置の設置面を小さくすることができるという効果もある。
【００８７】
次に、以上のように構成される本発明に係る画像形成装置の制御について説明する。図１０は本発明の実施形態に係る画像形成装置における制御ブロックの概略を示す図である。図１０において、１３１は第１検出部、１３２は第２検出部、１３３はベルト位置検出部、１３４はモーターコントローラー、１３５は駆動モーター、１５０は主制御部をそれぞれ示している。
【００８８】
主制御部１５０は本発明に係る画像形成装置の各制御を行うためのメインコントローラである。このような主制御部１５０としては、ＣＰＵやＲＡＭ、ＲＯＭ等を備える汎用の情報処理装置を用い、入力された所定情報に基づいて所定ブロックへの命令を出力する動作を前記ＣＰＵに実行させるプログラムを予め前記ＲＯＭに記憶させることによって実現することが可能である。この主制御部１５０は第１検出部１３１、第２検出部１３２及びベルト位置検出部１３３からの信号を受けて所定の演算を実行して、この演算結果に応じてモーターコントローラー１３４に指令信号を送出するようになっている。モーターコントローラー１３４は主制御部１５０からの指令信号を受けて、駆動モーター１３５の回転、停止などのオンオフ制御、速度制御などを行い得るようになっている。
【００８９】
第１検出部１３１は、転写材搬送経路Ｌにおける２次転写ユニット６０直前に設けられ、転写材搬送経路Ｌを通過する転写材Ｓの通過を検出する。この第１検出部１３１は、転写材Ｓを検出しているときにはオン信号を主制御部１５０に送出し、転写材Ｓを検出していないときにはオフ信号を主制御部１５０に送出する。
【００９０】
また、第２検出部１３２は、転写材搬送経路Ｌにおける定着ユニット９０直後に設けられ、転写材搬送経路Ｌを通過する転写材Ｓの通過を検出する。この第２検出部１３２は、転写材Ｓを検出しているときにはオン信号を主制御部１５０に送出し、転写材Ｓを検出していないときにはオフ信号を主制御部１５０に送出する。
【００９１】
ベルト位置検出部１３３は、転写材搬送部材２５０に設けられる検出用爪片１３９の通過を検出して主制御部１５０に送信する。主制御部１５０は、ベルト位置検出部１３３からの検出信号によって、転写材搬送装置２３０における転写材搬送部材２５０の周回位置情報を得ることができるようになっている。
【００９２】
次に、以上のように構成される制御ブロックによる制御例について説明する。図１１は本発明の実施形態に係る画像形成装置の制御ブロックによる制御シーケンスの一例を示す図である。
【００９３】
図１１において、第１段目は第１検出部１３１の検出信号、第２段目は第２検出部１３２の検出信号、第３段目はベルト位置検出部１３３の検出信号、及び、第４段目は駆動モーター１３５に速度制御状況をそれぞれ示している。なお、転写材搬送装置２３０における転写材搬送部材２５０の初期状態としては図４に示される状態が想定されている。
【００９４】
２次転写ユニット６０より上流の転写材搬送経路Ｌ中に配される第１検出部１３１で、転写材Ｓの搬送方向先端部（ＳO）が検出されると、主制御部１５０はこのタイミングに
基づいて、駆動モーター１３５を第１の速度（ｖ）での駆動を開始するタイミングを計る。より具体的には、転写材Ｓの搬送方向先端部（ＳO）が転写材搬送装置２３０の吸引面
２３２の下部にさしかかるタイミングを計算しこれに基づいて、図１１に示すように駆動モーター１３５を第１速度（ｖ）での駆動をスタートする。
【００９５】
次に、第１検出部１３１で、転写材Ｓの搬送方向後端部（ＳE）が検出されると、この
主制御部１５０はこのタイミングをメモリーしておく。さらにベルト位置検出部１３３で転写材搬送部材２５０の通気孔非形成領域Ｂｎの先端部Ｂｏに設けられた検出用爪片１３９が検出されると、転写材Ｓの搬送方向後端部（ＳE）と、通気孔非形成領域Ｂｎの先端
部Ｂｏとが略一致するタイミングを計算して、これに基づいて調整速度を算出して、所定時間経過後に駆動モーター１３５を停止する。
【００９６】
以上のようなシーケンスで制御することにより、転写材搬送装置２３０の吸引面２３２の下部に転写材Ｓの搬送方向先端部（ＳO）が到達する前には、吸引面２３２が通気孔非
形成領域Ｂｎで覆われた状態となる。また、同じく吸引面２３２の下部から搬送方向後端部（ＳE）が抜けた後には、同様に吸引面２３２が通気孔非形成領域Ｂｎで覆われた状態
となる。
【００９７】
次に、制御ブロックによる他の制御例について説明する。図１２は本発明の実施形態に係る画像形成装置の制御ブロックによる制御シーケンスの他の例を示す図である。先の例と異なる点は、図１２に示すものでは、駆動モーター１３５がオンオフ制御されるのみである点であり、その他の点では一致している。図１２の制御例では、通気孔非形成領域Ｂｎの先端部Ｂｏに設けられた検出用爪片１３９の検出に基づいて、転写材Ｓの搬送方向後端部（ＳE）と、通気孔非形成領域Ｂｎの先端部Ｂｏとが略一致するように、駆動モータ
ー１３５の停止時間で調整するようにしている。このような制御によっても先の例と同様に、転写材搬送装置２３０の吸引面２３２の下部に転写材Ｓの搬送方向先端部（ＳO）が
到達する前には、吸引面２３２が通気孔非形成領域Ｂｎで覆われた状態となり、吸引面２３２の下部から搬送方向後端部（ＳE）が抜けた後にも、吸引面２３２が通気孔非形成領
域Ｂｎで覆われた状態となる。
【００９８】
以上、本発明の画像形成装置及び画像形成方法によれば、転写材搬送装置において吸引力を発生させる構成である気流発生部に大型のものを用いる必要がないので、動作音を低減することができると共に、画像形成装置から発生する音も抑制することが可能となる。また、本発明の画像形成装置及び画像形成方法によれば、吸引力を発生させる構成として小型のものを用いることができるので、エネルギー効率が高い装置を構成することが可能となる。
【符号の説明】
【００９９】
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ・・・感光体、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ・・・コロナ帯電器、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ・・・露光ユニット、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ・・・第１感光体スクイーズローラー、１３Ｙ’、１３Ｍ’、１３Ｃ’、１３Ｋ’・・・第２感光体スクイーズローラー、１４Ｙ、１４Ｙ’、１４Ｍ、１４Ｍ’、１４Ｃ、１４Ｃ’、１４Ｋ、１４Ｋ’、・・・感光体スクイーズローラークリーニングブレード、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ・・・感光体クリーニングブレード、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ・・・現像ローラー、２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ・・・現像ローラークリーニングブレード、２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ・・・コンパクションコロナ発生器、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ・・・現像装置、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ・・・現像剤容器、３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ・・・アニロックスローラー、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ・・・現像剤容器、３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ、３３Ｋ・・・規制ブレード、３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋ・・・オーガ（供給ローラー）、４０・・・転写ベルト、４１・・・ベルト駆動ローラー、４２・・・テンションローラー、４５・・・現像剤回収部、４６・・・転写ベルトクリーニングローラー、４７・・転写ベルトクリーニングローラークリーニングブレード、４９・・・転写ベルトクリーニングブレード、５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ・・・１次転写部、５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ・・・１次転写バックアップローラー、５２、５３・・・テンションローラー、６０・・・２次転写ユニット、６１・・・２次転写ローラー、６２・・・２次転写ローラークリーニングブレード、７４・・・（クリーニング）ブレード保持部材、８５・・・２次転写ユニット回収貯留部、９０・・・定着ユニット、９１・・・加熱ローラー、９２・・・加圧ローラー、１０１、１０１’・・・ゲートローラー、１０２・・・転写材ガイド、１３１・・・第１検出部、１３２・・・第２検出部、１３３・・・ベルト位置検出部、１３４・・・モーターコントローラー、１３５・・・駆動モーター、１３９・・・検出用爪片、１５０・・・主制御部、２１０・・・第１吸引装置、２１１・・・筐体部、２１２・・・吸引面、２１５・・・気流発生部、２３０・・・転写材搬送装置、２３１・・・筐体部、２３２・・・吸引面、２３３・・・隔壁部材、２３５・・・気流発生部、２５０・・・転写材搬送部材、２５１・・・転写材搬送部材駆動ローラー、２５２、２５３・・・転写材搬送部材張架ローラー、２７０・・・第２吸引装置、２７１・・・筐体部、２７２・・・吸引面、２７５・・・気流発生部、４００・・・送風装置、４０１・・・筐体部、４０２・・・開口部、４０５・・・気流発生部、６０１・・・ローラー胴部、６０２・・・ローラー軸部、６０５・・・開口凹部、６０７・・・弾性部材、６１０・・・転写材把持機構、６１１・・・転写材把持部、６１２・・・転写材把持部受け部、６４０・・・転写材剥離部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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