(57)【要約】【課題】  両面印刷が可能な画像形成装置及び印刷制御方法において、印刷ページ数が奇数ページのために最終ページに空白ページがある印刷処理を複数部数行う場合等の様な両面印刷と片面印刷が混在する連続印刷について並行動作による高速化印刷を行う際に、片面印刷の最終ページにダミーの白紙ページ印刷を付加せずとも高速化印刷を継続させる。【解決手段】  本発明の画像形成装置は、連続して受け取られた複数のジョブが先の両面印刷、間に挟まれた片面印刷、後の両面印刷の順である場合には、前記先の両面印刷の用紙の一片面、前記後の両面印刷の用紙の一片面、前記先の両面印刷の用紙の他片面、前記間に挟まれた片面印刷の用紙の一片面、前記後の両面印刷の用紙の他片面の順序で印刷を行うことにより課題を解決した。【選択図】図３
2010076418.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
片面印刷又は両面印刷のジョブの入力を受け付けるジョブ受取部と、
前記ジョブを用紙に印刷する印刷部と、
前記ジョブが両面印刷の場合に前記印刷部で片面印刷を終えた用紙の未印刷面に印刷を可能とさせるために前記用紙を反転して再度印刷部に搬送する反転機構部と、
前記ジョブ受取部により連続して受け取られた複数のジョブを前記用紙に片面印刷する片面印刷制御と、前記ジョブ受取部により連続して受け取られた複数のジョブを先行する用紙の一片面と他片面とに印刷する間に次の用紙の一片面に印刷を行うことにより、複数の用紙に両面印刷を行う高速両面印刷制御とを選択的に実行可能な印刷制御部と、を有する画像形成装置であって、
前記印刷制御部は、複数のジョブが片面印刷を含んで前記高速両面印刷制御を実行するとき、前記片面印刷制御を挟む先行する用紙の他片面への印刷と次の用紙の一片面への印刷との間で前記片面印刷制御を実行する高速両片面混在印刷制御を実行する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置であって、
前記印刷制御部が行う高速両片面混在印刷制御は、前記ジョブ受取部により連続して受け取られた複数のジョブが先の両面印刷、間に挟まれた片面印刷、後の両面印刷の順の場合には、前記先の両面印刷がされる用紙の一片面、前記後の両面印刷がされる用紙の一片面、前記先の両面印刷がされる用紙の他片面、前記間に挟まれた片面印刷がされる用紙の一片面、前記後の両面印刷がされる用紙の他片面の順序で印刷を行う
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２の画像形成装置であって、
前記印刷制御部は、前記高速両片面混在印刷制御により印刷を行う際に、前記間に挟まれた片面印刷の用紙を前記反転機構部により反転させない
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかの画像形成装置であって、
前記印刷制御部は、両面印刷で奇数ページのジョブを複数部連続して行う際には、前記奇数ページの次ページにダミーの白紙ページを作成せずに前記高速両片面混在印刷制御を実行する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
片面印刷又は両面印刷のジョブの入力を受け付けるジョブ受取手段と、
前記ジョブを用紙に印刷する印刷手段と、
前記ジョブが両面印刷の場合に前記印刷手段で片面印刷を終えた用紙の未印刷面に印刷を可能とさせるために前記用紙を反転して再度印刷部に搬送する反転手段と、
前記ジョブ受取手段により連続して受け取られた複数のジョブを前記用紙に片面印刷する片面印刷制御と、前記ジョブ受取部により連続して受け取られた複数のジョブを先行する用紙の一片面と他片面とに印刷する間に次の用紙の一片面に印刷を行うことにより、複数の用紙に両面印刷を行う高速両面印刷制御とを選択的に実行可能な印刷制御手段と、を有する画像形成装置であって、
前記印刷制御手段は、複数のジョブが片面印刷を含んで前記高速両面印刷制御を実行するとき、前記片面印刷制御を挟む先行する用紙の他片面への印刷と次の用紙の一片面への印刷との間で前記片面印刷制御を実行する高速両片面混在印刷制御を実行する
ことを特徴とする印刷制御方法。
【請求項６】
請求項１から４のいずれかの画像形成装置であって、
用紙の残り枚数を検知するトレイ残り枚数検知部を有し、
前記印刷制御部は、前記トレイ残り枚数検知部が検知した用紙の残り枚数が所定の枚数を下回ったときに、前記ジョブ受取部により連続して受け取られた複数のジョブを先行する用紙の一片面と他片面とに印刷する間に次の用紙の一片面に印刷を行うことにより、複数の用紙に両面印刷を行う高速両面印刷制御から、ジョブ順に用紙の印刷を行う順次両面印刷制御に移行する
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、両面印刷が可能な画像形成装置において、連続して受け取ったジョブに両面印刷及び片面印刷が混在している場合に高速に印刷処理を行う技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
両面印刷可能な画像形成装置において、両面複数ページを印刷する際には、各ページの印刷順序をＰ２→Ｐ１→Ｐ４→Ｐ３などのように、用紙毎に裏面・表面の順序で行う方法（２ページタイプシーケンス；通常両面印刷制御）や、Ｐ２→Ｐ４→Ｐ１→Ｐ３などのように、第１の用紙の片面（上記の例では裏面）の印刷を行いその用紙の反転を行っている間に、次の用紙を給紙して同じ側の面（上記の例では裏面）の印刷を行い、その次に片面印刷済みで、用紙の反転を終えた用紙の未印刷面に印刷する方法（４ページタイプシーケンス；高速両面印刷制御）により、用紙の反転時間の間も次の用紙の片面印刷に有効に使う並行動作を行って印刷の高速化を行う方法があった。
【０００３】
例えば、従来技術の特許文献１に記載された画像記録装置では、上記方法に合わせてページを構成する描画オブジェクトの内容とレンダラハードウェアの処理効率等に基づいて、予め印刷の前にレンダリング処理予測時間や紙間時間を取得して、４ページタイプや２ページタイプの両面シーケンスにおいて、それぞれのページのレンダリング時間が紙間時間に収まるかどうかを判断し、この判断した結果に応じた両面シーケンスで両面印刷を行っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−３３７４１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、例えば印刷ページ数が奇数ページのために最終ページに空白ページがある印刷処理を複数部数行う場合等の様に両面印刷と片面印刷が混在する連続印刷を行う際には、各部（最終部は除く）の最終ページを片面印刷としての処理を行うと、次の部の１ページ目の開始との間に両面印刷処理の清算を行わなければならなくなるため、前記した並行動作による連続印刷が行えず全体の処理速度が低下する。それを防ぐために、従来技術では両面印刷で奇数ページの印刷であっても、最終ページに白紙のダミーページを作成して、あたかも両面印刷が連続するかのように扱うことで高速化印刷を継続させていた。
【０００６】
解決しようとする問題点は、両面印刷が可能な画像形成装置及び印刷制御方法において、印刷ページ数が奇数ページのために最終ページに空白ページがある印刷処理を複数部数行う場合等の様な両面印刷と片面印刷が混在する連続印刷について並行動作による高速化印刷を行う際には、片面印刷の最終ページにダミーの白紙ページを作成しないと、該高速化印刷を継続させることができなかった点である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、片面印刷又は両面印刷のジョブの入力を受け付けるジョブ受取部と、前記ジョブを用紙に印刷する印刷部と、前記ジョブが両面印刷の場合に前記印刷部で片面印刷を終えた用紙の未印刷面に印刷を可能とさせるために前記用紙を反転して再度印刷部に搬送する反転機構部と、前記ジョブ受取部により連続して受け取られた複数のジョブを前記用紙に片面印刷する片面印刷制御と、前記ジョブ受取部により連続して受け取られた複数のジョブを先行する用紙の一片面と他片面とに印刷する間に次の用紙の一片面に印刷を行うことにより、複数の用紙に両面印刷を行う高速両面印刷制御とを選択的に実行可能な印刷制御部と、を有する画像形成装置であって、前記印刷制御部は、複数のジョブが片面印刷を含んで前記高速両面印刷制御を実行するとき、前記片面印刷制御を挟む先行する用紙の他片面への印刷と次の用紙の一片面への印刷との間で前記片面印刷制御を実行する高速両片面混在印刷制御を実行することを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の画像形成装置の前記印刷制御部が行う高速両片面混在印刷制御は、前記ジョブ受取部により連続して受け取られた複数のジョブが先の両面印刷、間に挟まれた片面印刷、後の両面印刷の順の場合には、前記先の両面印刷がされる用紙の一片面、前記後の両面印刷がされる用紙の一片面、前記先の両面印刷がされる用紙の他片面、前記間に挟まれた片面印刷がされる用紙の一片面、前記後の両面印刷がされる用紙の他片面の順序で印刷を行うことを特徴とする。
【０００９】
ここで、前記先の両面印刷の用紙の一片面の印刷と、前記後の両面印刷の用紙の一片面の印刷の間に、当該先の両面印刷より前の用紙の印刷が挿入されていても良い。又、前記間に挟まれた片面印刷の用紙の一片面の印刷と、前記後の両面印刷の用紙の他片面の印刷との間に当該後の両面印刷より後の用紙の印刷が挿入されていても良い。これらは、前記高速両面印刷制御の実行による前記２枚以上の用紙に対して行われる両面印刷のために挿入されるものである。
【００１０】
また、本発明の画像形成装置の前記印刷制御部は、前記高速両片面混在印刷制御により印刷を行う際に、前記間に挟まれた片面印刷の用紙を前記反転機構部により反転させないことを特徴としてもよい。
【００１１】
また、本発明の画像形成装置の前記印刷制御部は、両面印刷で奇数ページのジョブを複数部連続して行う際には、前記奇数ページの次ページにダミーの白紙ページを作成せずに前記高速両片面混在印刷制御を実行することを特徴としてもよい。
【００１２】
また、本発明の画像形成装置は、用紙の残り枚数を検知するトレイ残り枚数検知部を有し、前記印刷制御部は、前記トレイ残り枚数検知部が検知した用紙の残り枚数が所定の枚数を下回ったときに、前記ジョブ受取部により連続して受け取られた複数のジョブを先行する用紙の一片面と他片面とに印刷する間に次の用紙の一片面に印刷を行うことにより、複数の用紙に両面印刷を行う高速両面印刷制御から、ジョブ順に用紙の印刷を行う順次両面印刷制御に移行することを特徴としてもよい。
【００１３】
本発明の印刷制御方法は、片面印刷又は両面印刷のジョブの入力を受け付けるジョブ受取手段と、前記ジョブを用紙に印刷する印刷手段と、前記ジョブが両面印刷の場合に前記印刷手段で片面印刷を終えた用紙の未印刷面に印刷を可能とさせるために前記用紙を反転して再度印刷部に搬送する反転手段と、前記ジョブ受取手段により連続して受け取られた複数のジョブを前記用紙に片面印刷する片面印刷制御と、前記ジョブ受取部により連続して受け取られた複数のジョブを先行する用紙の一片面と他片面とに印刷する間に次の用紙の一片面に印刷を行うことにより、複数の用紙に両面印刷を行う高速両面印刷制御とを選択的に実行可能な印刷制御手段と、を有する画像形成装置であって、前記印刷制御手段は、複数のジョブが片面印刷を含んで前記高速両面印刷制御を実行するとき、前記片面印刷制御を挟む先行する用紙の他片面への印刷と次の用紙の一片面への印刷との間で前記片面印刷制御を実行する高速両片面混在印刷制御を実行することを特徴とする。
【００１４】
ここで、前記先の両面印刷の用紙の一片面の印刷と、前記後の両面印刷の用紙の一片面の印刷の間に、当該先の両面印刷より前の用紙の印刷が挿入されていても良い。又、前記間に挟まれた片面印刷の用紙の一片面の印刷と、前記後の両面印刷の用紙の他片面の印刷との間に当該後の両面印刷より後の用紙の印刷が挿入されていても良い。これらは、前記高速両面印刷制御の実行による前記２枚以上の用紙に対して行われる両面印刷のために挿入されるものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の画像形成装置は、片面印刷又は両面印刷のジョブの入力を受け付けるジョブ受取部と、前記ジョブを用紙に印刷する印刷部と、前記ジョブが両面印刷の場合に前記印刷部で片面印刷を終えた用紙の未印刷面に印刷を可能とさせるために前記用紙を反転して再度印刷部に搬送する反転機構部と、前記ジョブ受取部により連続して受け取られた複数のジョブを前記用紙に片面印刷する片面印刷制御と、前記ジョブ受取部により連続して受け取られた複数のジョブを先行する用紙の一片面と他片面とに印刷する間に次の用紙の一片面に印刷を行うことにより、複数の用紙に両面印刷を行う高速両面印刷制御とを選択的に実行可能な印刷制御部と、を有する画像形成装置であって、前記印刷制御部は、複数のジョブが片面印刷を含んで前記高速両面印刷制御を実行するとき、前記片面印刷制御を挟む先行する用紙の他片面への印刷と次の用紙の一片面への印刷との間で前記片面印刷制御を実行する高速両片面混在印刷制御を実行することを特徴とする。
【００１６】
このため、前記間に挟まれた片面印刷については、印刷が行われない他片面への印刷に必要とする時間が省略されると共に、その前後の用紙を含めて並行動作による高速両面印刷が継続されるために印刷時間が短縮された。
【００１７】
また、本発明の画像形成装置の前記印刷制御部が行う高速両片面混在印刷制御は、前記ジョブ受取部により連続して受け取られた複数のジョブが先の両面印刷、間に挟まれた片面印刷、後の両面印刷の順の場合には、前記先の両面印刷がされる用紙の一片面、前記後の両面印刷がされる用紙の一片面、前記先の両面印刷がされる用紙の他片面、前記間に挟まれた片面印刷がされる用紙の一片面、前記後の両面印刷がされる用紙の他片面の順序で印刷を行うことを特徴とする。
【００１８】
このため、前記間に挟まれた片面印刷については、印刷が行われない他片面への印刷に必要とする時間が省略されると共に、その前後の用紙を含めて並行動作による高速両面印刷が継続されるために印刷時間が短縮された。
【００１９】
また、本発明の画像形成装置の前記印刷制御部は、前記高速両片面混在印刷制御により印刷を行う際に、前記間に挟まれた片面印刷の用紙を前記反転機構部により反転させないことを特徴としてもよい。
【００２０】
このため、前記間に挟まれた片面印刷の用紙の反転に要する時間を必要とせず、印刷時間が短縮された。
【００２１】
また、本発明の画像形成装置の前記印刷制御部は、両面印刷で奇数ページのジョブを複数部連続して行う際には、前記奇数ページの次ページにダミーの白紙ページを作成せずに前記高速両片面混在印刷制御を実行することを特徴としてもよい。
【００２２】
このため、奇数ページの複数部数印刷ジョブの際には、当該ジョブの受取時に高速両片面混在印刷制御を行うことが判断できるため、前記前記高速両片面混在印刷制御の判断が容易となり、その結果として印刷時間の短縮が可能となった。
【００２３】
また、本発明の画像形成装置は、用紙の残り枚数を検知するトレイ残り枚数検知部を有し、前記印刷制御部は、前記トレイ残り枚数検知部が検知した用紙の残り枚数が所定の枚数を下回ったときに、前記ジョブ受取部により連続して受け取られた複数のジョブを先行する用紙の一片面と他片面とに印刷する間に次の用紙の一片面に印刷を行うことにより、複数の用紙に両面印刷を行う高速両面印刷制御から、ジョブ順に用紙の印刷を行う順次両面印刷制御に移行することを特徴としてもよい。
【００２４】
このため、ページ順では後のページは印刷されるが、それに先行するページが用紙切れのために印刷できなくなってしまうという問題を回避可能となる。
【００２５】
本発明の印刷制御方法は、片面印刷又は両面印刷のジョブの入力を受け付けるジョブ受取手段と、前記ジョブを用紙に印刷する印刷手段と、前記ジョブが両面印刷の場合に前記印刷手段で片面印刷を終えた用紙の未印刷面に印刷を可能とさせるために前記用紙を反転して再度印刷部に搬送する反転手段と、前記ジョブ受取手段により連続して受け取られた複数のジョブを前記用紙に片面印刷する片面印刷制御と、前記ジョブ受取部により連続して受け取られた複数のジョブを先行する用紙の一片面と他片面とに印刷する間に次の用紙の一片面に印刷を行うことにより、複数の用紙に両面印刷を行う高速両面印刷制御とを選択的に実行可能な印刷制御手段と、を有する画像形成装置であって、前記印刷制御手段は、複数のジョブが片面印刷を含んで前記高速両面印刷制御を実行するとき、前記片面印刷制御を挟む先行する用紙の他片面への印刷と次の用紙の一片面への印刷との間で前記片面印刷制御を実行する高速両片面混在印刷制御を実行することを特徴とする。
【００２６】
このため、前記間に挟まれた片面印刷については、印刷が行われない他片面への印刷に必要とする時間が省略されると共に、その前後の用紙を含めて並行動作による高速両面印刷が継続されるために印刷時間が短縮された。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明実施例の画像形成装置の内部構成を示す正面図である。
【図２】本発明実施例の画像形成装置の機能ブロック図である。
【図３】従来型と本発明実施例の画像形成装置での奇数ページの複数部数の両面印刷の際の手順の説明図である。
【図４】本発明実施例の画像形成装置と従来型での奇数ページの複数部数の両面印刷にかかる時間の印刷部数に対する短縮率（改善率）を示すグラフである。
【図５】本発明実施例の画像形成装置と従来型での奇数ページの複数部数の両面印刷にかかる時間の一部内のページ数に対する短縮率（改善率）を示すグラフである。
【図６】本発明実施例２の画像形成装置の機能ブロック図である。（実施例２）
【図７】本発明実施例の実施例２における高速両面印刷の制御のフローチャートである。（実施例２）
【発明を実施するための形態】
【００２８】
両面印刷が可能な画像形成装置及び印刷制御方法において、両面印刷と片面印刷が混在する連続印刷において並行動作による高速化印刷を行う際には、片面印刷の最終ページにダミーの白紙ページを作成しないと、該高速化印刷を継続させることができないという問題点を片面印刷の前後にある両面印刷での並行動作による両面印刷を継続しつつ、間に挟まる片面印刷については、片面印刷のみを行うという印刷制御をとることにより解決した。
【実施例１】
【００２９】
［構成］
図１は本発明の画像形成装置の実施形態を示している。図１に示すように、画像形成装置１は、例えば複写機能およびプリンタ機能を備えた複合機であり、原稿読取機構１１、印刷部１２、制御ユニット１３、操作部１４および通信インタフェース１５を備えている。
【００３０】
原稿読取機構１１は、原稿を読み取るための機構であり、画像形成装置１の上部に設けられている。
【００３１】
印刷機能１２は、用紙Ｐの表面および裏面のいずれか一方または双方に対して印刷を行うための機構であり、画像形成装置１の内部に設けられている。印刷部１２は、原稿読取機構１１により読み取られた原稿の画像または画像形成装置１に通信可能に接続されたパーソナルコンピュータなどの端末装置（図示せず）から送信された印刷データに係る画像を用紙Ｐに印刷する。
【００３２】
制御ユニット１３は、原稿読取機構１１および印刷部１２などを制御するユニットであり、画像形成装置１の内部に設けられている。
【００３３】
操作部１４は画像形成装置１のフロントパネル部に設けられ、ユーザが画像形成装置１を操作するためのボタンおよび小型ディスプレイなどを備えている。
【００３４】
通信インタフェース１５は、画像形成装置１の内部に設けられ、画像形成装置１と端末装置とを通信可能に接続するための通信回路を備えている。
【００３５】
印刷部１２は、搬送ローラ２１を回転させることにより、給紙カセット２２に収納された用紙Ｐを、画像形成装置１の内部に形成された用紙搬送経路２３に沿って搬送し、用紙Ｐを印刷エンジン２４、転写部２５および定着部２６に順次供給し、これら印刷エンジン２４、転写部２５および定着部２６による印刷処理が完了した用紙Ｐを排出部２７から排出トレイ３７へ排出する用紙搬送機構２８を備えている。
【００３６】
また、用紙搬送機構２８は、両面印刷を行うための両面印刷ユニット（反転機構部）３１を備えている。両面印刷ユニット（反転機構部）３１は、３枚の用紙Ｐに対して並行的に両面印刷を行う高速両面印刷（図３参照）を実現するのに相応しい構造を有している。すなわち、両面印刷ユニット（反転機構部）３１は、分岐部３２、両面印刷用の用紙搬送経路３３、中間トレイ３４、スイッチバック機構３５、用紙反転装置３６などを備えている。分岐部３２は、定着部２６の用紙排出側と排出部２７との間に配置され、用紙Ｐを両面印刷ユニット（反転機構部）３１の用紙搬送経路３３に導く。中間トレイ３４は、用紙搬送経路３３の途中に配置され、分岐部３２により導かれた１枚の用紙Ｐを一時的に蓄積する。スイッチバック機構３５は、中間トレイ３４に蓄積された用紙Ｐの搬送方向を反転させ、用紙Ｐを用紙搬送経路３３に再び導く。用紙反転装置３６は、スイッチバック機構３５により用紙搬送経路３３に再び導かれた用紙Ｐの面を反転させ、この用紙Ｐを印刷エンジン２４に供給する。なお、両面印刷ユニット（反転機構部）３１には、両面印刷に係る周知の構成を用いることができる。
【００３７】
図２は制御ユニット１３の内部構造などを示している。図２に示すように、制御ユニット１３は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）４１、ＲＯＭ（Read Only Memory）４２およびＲＡＭ（Random Access Memory）４３を備えている。ＲＯＭ４２には、制御ユニット１３を後述のジョブ受取部４５および印刷制御部４６として機能させるためのコンピュータプログラムが記憶されている。ＣＰＵ４１は、このコンピュータプログラムをＲＯＭ４２から読み出し、これを実行することにより、制御ユニット１３をジョブ受取部４５および印刷制御部４６として機能させる。ＲＡＭ４３は、ＣＰＵ４１がこのコンピュータプログラムを実行する際の作業メモリなどとして用いられる。
【００３８】
ジョブ受取部４５は、ユーザが操作部１４を操作して入力し、または端末装置から送信された片面ジョブまたは両面ジョブを受け取り、受け取ったジョブをＲＡＭ４３に記憶する。片面ジョブは、片面印刷を行うべき旨のジョブであり、すなわち、用紙Ｐの表面のみに対して印刷を行うべき旨のジョブである。一方、両面ジョブは、両面印刷を行うべき旨のジョブであり、すなわち、用紙Ｐの表面および裏面に対して印刷を行う旨のジョブである。なお、ジョブ受取部４５はジョブ受取手段の具体例である。
【００３９】
印刷制御部４６は、ジョブ受取部４５により受け取られたジョブに従って印刷部１２及び両面印刷ユニット３１（反転機構部）などを制御する。印刷制御部４６は、ジョブ受取部４５により連続して受け取られた複数のジョブの態様に応じて、片面印刷制御（用紙の両面のいずれか一方に対して片面印刷を行う印刷制御方法）、通常両面印刷制御（両面印刷を行う際に一の用紙の一片面の印刷を行い、次に当該一の用紙の他片面の印刷を行ってから他の用紙の印刷に進む印刷制御方法）、高速両面印刷制御（一の用紙の一片面に対する印刷と当該一の用紙の他片面に対する印刷との間に他の用紙の一片面または他片面に対する印刷を行うことにより、２枚以上の用紙に対して並行的に両面印刷を行う印刷制御方法）および高速両片面混在印刷制御（前記ジョブ受取部により連続して受け取られた複数のジョブが先の両面印刷、間に挟まれた片面印刷、後の両面印刷の順の場合には、前記先の両面印刷の用紙の一片面、前記後の両面印刷の用紙の一片面、前記先の両面印刷の用紙の他片面、前記間に挟まれた片面印刷の用紙の一片面、前記後の両面印刷の用紙の他片面の順序で印刷を行う印刷制御方法、ただしここで前記先の両面印刷の用紙の一片面の印刷と、前記後の両面印刷の用紙の一片面の印刷の間に、当該先の両面印刷より前の用紙の印刷が挿入されていても良い。又、前記間に挟まれた片面印刷の用紙の一片面の印刷と、前記後の両面印刷の用紙の他片面の印刷との間に当該後の両面印刷より後の用紙の印刷が挿入されていても良い。これらは、前記高速両面印刷制御の実行による前記２枚以上の用紙に対して行われる並行的な両面印刷のために挿入されるものである。）のいずれかを選択し、選択した印刷制御を実行する。なお、印刷制御部４６は印刷制御手段の具体例である。ジョブ受取部４５および印刷制御部４６の詳細については図３を用いて説明する。
【００４０】
［印刷制御］
図３は、従来の並行的動作による印刷処理（最終ページにダミーページを付加した高速両面印刷制御）の印刷順序（Ａ）と、本発明による印刷処理（高速両面印刷制御と高速両片面混在印刷制御の組み合わせ）（Ｂ），（Ｃ），（Ｄ）の印刷順序を示す図である。以下に図毎に説明する。
【００４１】
図３（Ａ）は、従来技術における、一部内のページが５ページで３部数印刷する印刷ジョブをジョブ受取部が受け取った場合の印刷制御部が実行する印刷制御の処理順序である。
【００４２】
（１）一部目の第１用紙の裏面（２ページ目）の印刷が行われる。同用紙が反転機構部に送られて反転されている間に、（２）一部目の第２用紙の裏面（４ページ目）の印刷が行われる。同用紙が反転機構部に送られて反転されている間に（３）反転機構から再度印刷部に回された一部目の第１用紙の表面（１ページ目）の印刷が行われる。同用紙が排出トレイに排出されている間に（４）一部目の第３用紙の裏面（白紙ページ）について、実際には印刷する内容はないが、白紙のダミーページが存在するとして印刷部にて白紙の印刷が行われる。同用紙が反転機構部に送られて反転されている間に、（５）一部目の第２用紙の表面（３ページ目）の印刷が行われる。同用紙が排出トレイに排出されている間に、（６）二部目の第１用紙の裏面（２ページ目）の印刷が行われる。同用紙が反転機構部に送られて反転されている間に、（７）一部目の第３用紙の表面（５ページ目）の印刷が行われる。同用紙が排出トレイに排出されている間に、（８）二部目の第２用紙の裏面（４ページ目）の印刷が行われる。以下、同様に繰り返される。
【００４３】
本例においては、ページ数が５枚の場合について述べたが、異なる奇数ページの印刷においても同様に最終ページにダミーページを付加して印刷制御が行われる。
【００４４】
次に、本発明実施例の画像形成装置１が一部内のページが３ページで３部数印刷する印刷ジョブをジョブ受取部４５が受け取った場合の印刷制御部４６が実行する印刷制御の処理順序について図３（Ｂ）に示す。
【００４５】
（１）一部目の第１用紙の裏面（２ページ目）の印刷が行われる。同用紙が反転機構部３１に送られて反転されている間に、（２）二部目の第１用紙の裏面（２ページ目）の印刷が行われる。同用紙が反転機構部に送られて反転されている間に、（３）反転機構部から再度印刷部１２に回された一部目の第１用紙の表面（１ページ目）の印刷が行われる。同用紙が排出トレイ３７に排出されている間に、（４）一部目の第２用紙の表面（３ページ目）の印刷が行われる。同用紙は最終ページであり反対面に印刷面は無いので、反転機構部３１に送られること無く排出トレイ３７に排出される。同用紙が排出されている間に、（５）三部目の第１用紙の裏面（１ページ目）の印刷が行われる。以下、同様に繰り返される。
【００４６】
最終ページである第２用紙は、表面が印刷された後、反転機構部３１に回されることなく排出されるため、次々の部の第１用紙の裏面の印刷の開始を早めることが可能となるため、又最終ページの裏面が印刷部を通ることがないため全体として印刷速度が速くなる。
【００４７】
次に、本発明実施例の画像形成装置１が一部内のページが５ページで３部数印刷する印刷ジョブをジョブ受取部４５が受け取った場合の印刷制御部４６が実行する印刷制御の処理順序について図３（Ｃ）に示す。
【００４８】
（１）一部目の第１用紙の裏面（２ページ目）の印刷が行われる。同用紙が反転機構部３１に送られて反転されている間に、（２）一部目の第２用紙の裏面（４ページ目）の印刷が行われる。同用紙が反転機構部に送られて反転されている間に、（３）反転機構部から再度印刷部１２に回された一部目の第１用紙の表面（１ページ目）の印刷が行われる。同用紙が排出トレイ３７に排出されている間に、（４）二部目の第１用紙の裏面（２ページ目）の印刷が行われる。同用紙が反転機構部に送られている間に、（５）反転機構部から再度印刷部１２に回された一部目の第２用紙の表面（３ページ目）の印刷が行われる。同用紙が排出トレイ３７に排出されている間に、（６）一部目の第３用紙の表面（５ページ目）の印刷が行われる。同用紙は最終ページであり反対面に印刷面は無いので、反転機構部３１に送られること無く排出トレイ３７に排出される。同用紙が排出トレイ３７に排出されている間に、（７）二部目の第２用紙の裏面（４ページ目）の印刷が行われる。以下、同様に繰り返される。
【００４９】
最終ページである第２用紙は、表面が印刷された後、反転機構部３１に回されることなく排出されるため、次の部の第２用紙の裏面の印刷の開始を早めることが可能となるため、又最終ページの裏面が印刷部を通ることがないため全体として印刷速度が速くなる。
【００５０】
同様に本発明実施例の画像形成装置１が一部内のページが７ページで３部数印刷する印刷ジョブをジョブ受取部４５が受け取った場合の印刷制御部４６が実行する印刷制御の処理順序について図３（Ｄ）に示す。
【００５１】
本印刷順序については、５ページの場合の第１用紙の前に２ページ付け足したものとして、図３（Ｄ）により十分に理解可能なため、詳細な手順については省略する。
【００５２】
［印刷完了時間の改善の実測データ］
実際に、本発明実施例１の画像形成装置を用いて、従来型の図３（Ａ）に示すダミーページを作成して印刷した場合と、図３（Ｂ）、（Ｃ）、（Ｄ）に示す手順により印刷を行った場合の印刷完了までの時間について計測を行った。
【００５３】
その計測結果を表１に示す。計測データは、一部数のページ数が３，５，７ページの３通りについて、又、印刷部数を２，５，１０部との３通りについて、それぞれ組み合わせた３×３で９通りの印刷データについて、同じ画像形成装置１を用いて、従来型の印刷手順での印刷完了時間と本実施例による印刷手順での印刷完了時間を計測した。
【００５４】
【表１】
2010076418.tif 000003
【００５５】
表１に示すように、印刷データ１から９のすべての場合において、印刷完了時間の短縮を達成し、その完了時間の短縮率（以降改善率と呼ぶ）は１０から２３％と非常に高い時間短縮効果が得られた。
【００５６】
図４に部数に対する改善率のグラフを示す。図３の手順表からもわかるように、本実施例の効果は、最終部の印刷については次に続く部が無いため得られない。そのため、全体部数が多い方が改善率が高くなる傾向にある。ただし、一部内のページが３ページの場合では、両面印刷が連続する回数が少ないため変則的な結果となっている。
【００５７】
図５に一部数内のページ数に対する改善率のグラフを示す。一部数内のページ数が少ないほうが、最終ページのダミーページ不作成の全体に対する寄与が高いため、改善率が高い効果がある。しかし、そのような最悪条件である一部内のページ数が７ページで１０部数連続印刷した場合であっても１０％の改善を示している。
【００５８】
［実施例の効果］
本発明実施例の画像形成装置及び印刷制御方法により、以下のような効果が得られた。
【００５９】
印刷ページ数が奇数ページのために最終ページに空白ページがある印刷処理を複数部数行う場合等の様な両面印刷と片面印刷が混在する連続印刷を行う際に印刷時間の短縮を達成することが可能となった。
【００６０】
高速両片面混在印刷制御中に入る片面印刷時には、該片面印刷の用紙を反転機構部を通さずに印刷するために、次の用紙の印刷の開始を早めることが可能となり、印刷時間の短縮を達成することが可能となった。
【００６１】
図３で示したような、両面印刷、奇数ページ、複数部数印刷ジョブのようにあらかじめ、該印刷ジョブ内のどこに両面印刷及び片面印刷の混在があるかわかっている場合には、高速両面印刷と高速両片面混在印刷の制御を印刷ジョブ受信時に決定できるため、印刷制御が容易となる。
【００６２】
［その他］
本発明実施例の説明においては、両面印刷で一部数内のページ数が奇数ページで複数部数印刷する場合について説明したが、実施例の説明例に限らず、例えば両面印刷で一部数内のページが奇数ページの印刷ジョブの後に両面印刷の印刷ジョブが続く場合など、用紙単位で見たときの両面印刷、片面印刷、両面印刷の順で混在する場合において実施可能である。それらは、ひとつの印刷ジョブ内に混在してあっても良いし、異なる印刷ジョブ間にまたがっていても良い。
【００６３】
本発明の説明において、「ジョブ」という言葉を使用する際には、一般に用いられる単数ないしは複数ページが含まれて、ＰＣ等からひとまとめで送られるひとつの単位である「印刷ジョブ」についてではなく、前記印刷ジョブ単位中にある１ページまたは１用紙（表ページと裏ページ）ごとの単位を表す意味において用いられている。
【００６４】
本発明実施例の印刷制御の説明（図３）においては、両面印刷の裏面から印刷を行う方法について説明したが、両面印刷の表面から印刷する場合にも同様に実施可能である。また、第１ページ目から印刷する順序の例について説明したが、最終ページから印刷する場合にも同様に実施可能である。
【００６５】
本発明実施例の印刷制御の説明（図３）においては、並行動作の際に並行化処理が行われる枚数を２枚として説明を行ったが、並行処理される枚数を３枚又はそれ以上としても良い。並行処理される枚数が３枚とは、第１の用紙の一片面印刷の後、他片面が印刷されるまでの間に、続く２枚の用紙の一片面が印刷される方法であり、第１の用紙の処理が終わるまでに第１の用紙を含めて３枚の用紙の一片面の印刷が処理されていることをいう。
【００６６】
また、本発明は、請求の範囲および明細書全体から読み取るこのできる発明の要旨または思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う画像形成装置および印刷制御方法もまた本発明の技術思想に含まれる。
【実施例２】
【００６７】
本発明実施例２の画像形成装置について説明する。
【００６８】
［構成］
図６は、本発明実施例２の画像形成装置の機能ブロック図である。実施例２の画像形成装置は、実施例１の画像形成装置に加えて用紙の残り枚数を検知可能なトレイ残り枚数検知部１６を有する。
【００６９】
また、印刷制御部４６は、トレイ残り枚数検知部１６が用紙の残り枚数を所定の数を下回るのを検知した場合には、本発明実施例１に述べられている高速両片面混在印刷制御（図３（Ｂ），（Ｃ），（Ｄ））を行わず、従来例の高速両面印刷（図３（Ａ））を行う。
【００７０】
［フローチャート］
図７に実施例２の画像形成装置の動作のフローチャートを示す。
【００７１】
Ｓ５１：画像形成装置は、両面印刷データを受信する。
【００７２】
Ｓ５３：トレイ残り枚数検知部１６は、用紙の残量をチェックする。用紙残量が例えば５分の１未満であれば動作をＳ５７に移行する。用紙残量が５分の１以上であれば、Ｓ５５に動作を移行する。
【００７３】
Ｓ５５：印刷制御部４６は、本発明実施例による高速両片面混在印刷を行う。
【００７４】
Ｓ５７：印刷制御部４６は、従来例によるページ順に両面印刷を行う順次両面印刷を行う。
【００７５】
［実施例２の効果］
実施例２の画像形成装置により、用紙枚数に充分な容量がなく、先行するページが印刷されていないのに、後のページが印刷されてしまった状態で紙がなくなり印刷が停止してしまう問題を回避することが可能となる。
【００７６】
上記の場合には、用紙残量の閾値をトレイの５分の１と百分率で指定したが、例えば残り枚数で指定することも可能とする。
【符号の説明】
【００７７】
１  画像形成装置
１２  印刷部
１６  トレイ残り枚数検知部（実施例２）
３１  両面印刷ユニット（反転機構部）
４５  ジョブ受取部
４６  印刷制御部
Ｐ  用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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