(57)【要約】【課題】カラー用画像形成部の消耗を有効に抑制することができるタンデム方式の画像形成装置を提供する【解決手段】画像形成装置１０のコントローラ１２０には、ページ種類判別部１２１と、印字モード状態確認部１２２と、駆動時間算出部１２３と、ページモード判断部１２４と、モード切替部１２５とが設けられている。ページモード判断部１２４は、印字ジョブ中において２つのカラー画像のページ間にモノクロ画像のページがある場合、前のカラー画像のページの印字の後に動作モードをカラーモードのままにしてモノクロ画像のページを印字する場合にカラー用画像形成部が駆動される時間と、動作モードをモノクロモードに切り替えてモノクロ画像のページを印字する場合にカラー用画像形成部が駆動される時間とを比較し、カラー用画像形成部が駆動される時間が短い方の動作モードを選択する。【選択図】図４
2010002665.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
モノクロ画像を形成する黒色用画像形成部と、該黒色用画像形成部と協働してカラー画像を形成する複数のカラー用画像形成部とが無端状の中間転写体の周りに配置され、
上記黒色用画像形成部のみを上記中間転写体に接触させて印字を行うモノクロモードと、上記黒色用画像形成部及び上記カラー用画像形成部を上記中間転写体に接触させて印字を行うカラーモードの２つの動作モードを有している画像形成装置において、
複数ページ分の画像を印字する印字ジョブ中の各ページの画像が、モノクロ画像であるかカラー画像であるかを判断するページ判断手段と、
該画像形成装置の動作モードがモノクロモードであるかカラーモードであるかを検知するモード検知手段と、
指定された用紙サイズに基づいて、上記印字ジョブ中の各ページの画像を印字する場合における上記各画像形成部の駆動時間を算出する駆動時間算出手段と、
上記ページ判断手段の判断結果と、上記モード検知手段の検知結果と、上記駆動時間算出手段の算出結果とに基づいて、いずれの動作モードを選択すべきかを判断するモード判断手段と、
上記モード判断手段の判断結果に従って動作モードを切り替えるモード切替手段とを有していて、
上記モード判断手段は、上記印字ジョブ中に時系列的にみて第１のカラー画像のページと第２のカラー画像のページとの間にモノクロ画像のページがある場合、第１のカラー画像のページの印字の後に動作モードをカラーモードのままにして上記モノクロ画像のページを印字する場合に上記カラー用画像形成部が駆動される時間と、動作モードをモノクロモードに切り替えて上記モノクロ画像のページを印字する場合に上記カラー用画像形成部が駆動される時間とを比較し、上記カラー用画像形成部が駆動される時間が短い方の動作モードを選択することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
モノクロ画像を形成する黒色用画像形成部と、該黒色用画像形成部と協働してカラー画像を形成する複数のカラー用画像形成部とが無端状の中間転写体の周りに配置され、
上記黒色用画像形成部のみを上記中間転写体に接触させて印字を行うモノクロモードと、上記黒色用画像形成部及び上記カラー用画像形成部を上記中間転写体に接触させて印字を行うカラーモードの２つの動作モードを有している画像形成装置において、
複数ページ分の画像を印字する印字ジョブ中の各ページの画像が、モノクロ画像であるかカラー画像であるかを判断するページ判断手段と、
該画像形成装置の動作モードがモノクロモードであるかカラーモードであるかを検知するモード検知手段と、
指定された用紙サイズに基づいて、上記印字ジョブ中の各ページの画像を印字する場合における上記各画像形成部の駆動時間を算出する駆動時間算出手段と、
上記ページ判断手段の判断結果と、上記モード検知手段の検知結果と、上記駆動時間算出手段の算出結果とに基づいて、いずれの動作モードを選択すべきかを判断するモード判断手段と、
上記モード判断手段の判断結果に従って動作モードを切り替えるモード切替手段とを有していて、
上記モード判断手段は、上記印字ジョブ中に時系列的にみてカラー画像のページの後にモノクロ画像のページがある場合、上記カラー画像のページの印字の後に動作モードをカラーモードのままにして上記モノクロ画像のページを印字する場合に上記カラー用画像形成部が駆動される時間が、動作モードをモノクロモードに切り替えて上記モノクロ画像のページを印字する場合に上記カラー用画像形成部が駆動される時間よりも長くなる上記モノクロ画像の最小ページ数を計算し、上記モノクロ画像のページ数が上記最小ページ数以上であると判断したときに、動作モードとしてモノクロモードを選択することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
上記各画像形成部が、それぞれ像担持体と該像担持体に現像剤を供給する現像部とを有する一方、上記像担持体と上記現像部とが互いに独立して駆動されるようになっていて、
モノクロ画像のページの印字がカラーモードで行われるときには、上記カラー用画像形成部の現像部の駆動が停止されることを特徴とする、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記各画像形成部が、それぞれ像担持体と該像担持体に現像剤を供給する現像部とを有していて、
モノクロ画像のページの印字がカラーモードで行われるときには、上記カラー用画像形成部の現像部への電圧の印加が停止されることを特徴とする、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
上記各画像形成部が、それぞれ像担持体と該像担持体に現像剤を供給する現像部とを有する一方、上記像担持体と上記現像部とが互いに独立して駆動されるようになっていて、
モノクロ画像のページの印字がカラーモードで行われるときには、上記カラー用画像形成部の現像部の駆動回転数が低減されることを特徴とする、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
上記各画像形成部が、それぞれ像担持体と該像担持体に現像剤を供給する現像部とを有していて、
モノクロ画像のページの印字がカラーモードで行われるときには、上記カラー用画像形成部の現像部への印加電圧が、現像能力が低下するように変更されることを特徴とする、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
該画像形成装置が、用紙が搬送ベルトで搬送され、用紙上で上記各画像形成部によりカラー画像が形成される直転方式の画像形成装置であることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、モノクロモードとカラーモードの２つの動作モードを有するタンデム方式の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
黒色用画像形成部とその他の複数のカラー用画像形成部とが無端状の中間転写体の周りに配置されたタンデム方式の画像形成装置は、従来知られている（例えば、特許文献１〜３参照）。このようなタンデム方式の画像形成装置は、カラーモード及びモノクロモードの２つの動作モードを有する。そして、カラーモードでは、黒色用画像形成部とカラー用画像形成装置とを用いて、各画像形成部により形成されたトナー像を中間転写体上で重ね合わせてカラー画像を形成する。他方、モノクロモードでは、黒色用画像形成部のみを用いて、中間転写体上にモノクロ画像を形成する。
【０００３】
そして、この種の画像形成装置では、一般に、モノクロ画像の印字を行うときには、カラー用画像形成部の消耗を抑制するため、カラー用画像形成部を中間転写体から離間させ、黒色用画像形成部のみを中間転写体に接触させるようにしている。
【特許文献１】特開２００４−５４０６２号公報
【特許文献２】特開２００６−７９００２号公報
【特許文献３】特開２００３−２３７１９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、このような従来のタンデム方式の画像形成装置では、動作モードの切り替えを、連続印字中に速やかに行うことができるよう、中間転写体の駆動を停止させずに行うようにしている。このため、動作モードの切り替え時には、中間転写体の速度に合わせた状態で各画像形成部を駆動させながら、画像形成部と中間転写体の接触あるいは離間といった切り替え動作を行うようにしている。
【０００５】
このように、従来のタンデム方式の画像形成装置では、モノクロ画像印字時にカラー用画像形成部の消耗を抑制するためにモノクロモードへの動作モードの切り替えた場合でも、カラー用画像形成部が作像のため以外の動作モードの切り替えでも駆動されるので、カラー用画像形成部の消耗を十分に抑制することができないといった問題がある。すなわち、カラー用画像形成部の消耗を抑制するために動作モードの切り替えを行っているにもかかわらず、動作モードの切替が頻繁に行われると、切り替えによるカラー画像形成部の駆動時間が長くなり、かえってその磨耗が大きくなり逆効果になるといった問題がある。
【０００６】
本発明は、上記従来の問題を解決するためになされたものであって、カラー用画像形成部の消耗を有効に抑制することができるタンデム方式の画像形成装置を提供することを解決すべき課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するためになされた本発明の第１又は第２の態様に係る画像形成装置においては、モノクロ画像を形成する黒色用画像形成部と、該黒色用画像形成部と協働してカラー画像を形成する複数のカラー用画像形成部とが無端状の中間転写体の周りに配置されている。この画像形成装置は、黒色用画像形成部のみを中間転写体に接触させて印字（プリント）を行うモノクロモードと、黒色用画像形成部及びカラー用画像形成部を中間転写体に接触させて印字（プリント）を行うカラーモードの２つの動作モードを有している。また、この画像形成装置は、ページ判断手段と、モード検知手段と、駆動時間算出手段と、モード判断手段と、モード切替手段とを有している。
【０００８】
ここで、ページ判断手段は、複数ページ分の画像を印字する印字ジョブ中の各ページの画像が、モノクロ画像であるかカラー画像であるかを判断する。モード検知手段は、画像形成装置の動作モードがモノクロモードであるかカラーモードであるかを検知する。駆動時間算出手段は、指定された用紙サイズに基づいて、印字ジョブ中の各ページの画像を印字する場合における各画像形成部の駆動時間を算出する。モード判断手段は、ページ判断手段の判断結果と、モード検知手段の検知結果と、駆動時間算出手段の算出結果とに基づいて、いずれの動作モードを選択すべきかを判断する。モード切替手段は、モード判断手段の判断結果に従って動作モードを切り替える。
【０００９】
そして、本発明の第１の態様に係る画像形成装置では、モード判断手段は、印字ジョブ中に時系列的にみて第１のカラー画像のページと第２のカラー画像のページとの間にモノクロ画像のページがある場合、第１のカラー画像のページの印字の後に動作モードをカラーモードのままにしてモノクロ画像のページを印字する場合にカラー用画像形成部が駆動される時間と、動作モードをモノクロモードに切り替えてモノクロ画像のページを印字する場合にカラー用画像形成部が駆動される時間とを比較する。そして、カラー用画像形成部が駆動される時間が短い方の動作モードを選択する。
【００１０】
また、本発明の第２の態様に係る画像形成装置では、モード判断手段は、印字ジョブ中に時系列的にみてカラー画像のページの後にモノクロ画像のページがある場合、カラー画像のページの印字の後に動作モードをカラーモードのままにしてモノクロ画像のページを印字する場合にカラー用画像形成部が駆動される時間が、動作モードをモノクロモードに切り替えてモノクロ画像のページを印字する場合にカラー用画像形成部が駆動される時間よりも長くなるモノクロ画像の最小ページ数を計算する。そして、モノクロ画像のページ数が最小ページ数以上であると判断したときに、動作モードとしてモノクロモードを選択する。
【００１１】
本発明の第１又は第２の態様に係る画像形成装置においては、各画像形成部が、それぞれ像担持体と該像担持体に現像剤を供給する現像部とを有する一方、像担持体と現像部とが互いに独立して駆動されるようになっているのが好ましい。この場合、モノクロ画像のページの印字がカラーモードで行われるときには、カラー用画像形成部の現像部の駆動が停止され、カラー用画像形成部の現像部への電圧の印加が停止され、カラー用画像形成部の現像部の駆動回転数が低減され、又は、カラー用画像形成部の現像部への印加電圧が、現像能力が低下するように変更されるようになっているのが好ましい。
【００１２】
また、本発明の第１又は第２の態様に係る画像形成装置は、例えば、用紙が搬送ベルトで搬送され、用紙上で各画像形成部によりカラー画像が形成される直転方式の画像形成装置であってもよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の第１の態様又は第２の態様に係る画像形成装置によれば、カラー用画像形成部の駆動時間が最も短くなるように自動的に動作モードが切り替えられるので、カラー画像のページとモノクロ画像のページとが混在する印字ジョブでも、カラー用画像形成部の作像以外にかかる駆動時間を極力少なくすることができ、カラー用画像形成部が駆動する時間を最小限に抑えることができ、カラー画像形成部の摩耗ないしは劣化を有効に抑制することができる。また、カラーモードでモノクロ画像を印字する場合、カラー用画像形成部の現像部の駆動を停止させ、現像部への電圧の印加が停止させ、現像部の駆動回転数を低減し、あるいは、現像部への印加電圧を現像能力が低下するように変更することにより、カラー画像形成部の摩耗ないしは劣化をより有効に抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の実施の形態を具体的に説明する。
図１〜図３に示すように、本発明の実施の形態に係るタンデム方式の画像形成装置１００（例えば、電子写真方式のカラープリンタ）には、無端ベルト状の中間転写体１０１が設けられている。そして、中間転写体１０１の下側には、該中間転写体１０１の伸長方向ないしは移動方向（図１中における位置関係では左右方向）に沿って一列に、黒トナーの画像を形成するための黒色用画像形成部１０２（プリントヘッド）と、シアントナーの画像を形成するためのカラー用画像形成部１０３Ｃと、マゼンタトナーの画像を形成するためのカラー用画像形成部１０３Ｍと、イエロートナーの画像を形成するためのカラー用画像形成部１０３Ｙとが配設されている。
【００１５】
これらの黒色用画像形成部１０２及びカラー用画像形成部１０３Ｃ、１０３Ｍ、１０３Ｙの下側には、各画像形成部１０２、１０３Ｃ、１０３Ｍ、１０３Ｙにそれぞれ個別に画像光（例えば、レーザ光）を照射する露光装置１１２が配設されている。さらに、この露光装置１１２の下側には、記録媒体である用紙１１０を収容している用紙カセット１１１が配設されている。また、中間転写体１０１の上側には、用紙１１０に転写されたトナー画像を定着させる定着部１１３が配設されている。なお、画像形成装置１００内には、該画像形成装置１００を制御するためのコントローラ１２０が設けられている。
【００１６】
黒色用画像形成部１０２は、露光装置１１２から照射される画像光によってその周面に静電潜像が形成される像担持体２０２（感光体ドラム）と、該像担持体２０２の周面に形成された静電潜像を黒トナーで現像する現像ローラ２１２とを備えている。他方、カラー用画像形成部１０３Ｃは、露光装置１１２から照射される画像光によってその周面に静電潜像が形成される像担持体２０３Ｃと、該像担持体２０３Ｃの周面に形成された静電潜像をシアントナーで現像する現像ローラ２１３Ｃとを備えている。同様に、カラー用画像形成部１０３Ｍ、１０３Ｙも、それぞれ、露光装置１１２から照射される画像光によってその周面に静電潜像が形成される像担持体２０３Ｍ、２０３Ｙと、該像担持体２０３Ｍ、２０３Ｙの周面に形成された静電潜像をマゼンタトナー又はイエロートナーで現像する現像ローラ２１３Ｍ、２１３Ｙとを備えている。
【００１７】
画像形成装置１００は、黒色用画像形成部１０２及びカラー用画像形成部１０３Ｃ、１０３Ｍ、１０３Ｙの像担持体２０２、２０３Ｃ、２０３Ｍ、２０３Ｙを中間転写体１０１の下面に接触させて中間転写体１０１上にカラー画像を形成するカラーモード（図２）と、黒色用画像形成部１０２の像担持体２０２のみを中間転写体１０１の下面に接触させて中間転写体１０１上にモノクロ画像を形成するモノクロモード（図３）の２つの動作モードを有している。動作モードの切り替えは、通常、コントローラ１２０によって行われる。なお、マニュアル操作で動作モードを切り替えることも可能である。
【００１８】
図２にその状態を示すように動作モードがカラーモードである場合は、各画像形成部１０２、１０３Ｃ、１０３Ｍ、１０３Ｙの像担持体２０２、２０３Ｃ、２０３Ｍ、２０３Ｙの周面に形成された各トナー画像は、順次、中間転写体１０１の同一の部位ないしは対応する部位に重ねて転写され、黒、シアン、マゼンタ、イエローの４色のトナーにより、中間転写体１０１上にカラー画像が形成される。他方、図３に状態を示すように動作モードがモノクロモードである場合は、黒色画像形成部１０２の像担持体２０２の周面に形成されたトナー画像のみが中間転写体１０１に転写され、黒トナーにより中間転写体１０１上にモノクロ画像が形成される。このように中間転写体１０１上に形成されたカラー又はモノクロのトナー画像は、さらに用紙１１０に転写される。そして、用紙１１０上に形成されたトナー画像は、定着部１１３で加熱により用紙１１０に定着される。なお、トナー画像が定着された用紙１１０は、排出部１１４から排出される。
【００１９】
コントローラ１２０は、コンピュータを備えた画像形成装置１００の総合的な制御装置であって、画像形成装置１００の種々の制御を行う。しかしながら、画像形成装置１００を動作させるための普通の制御は当業者にはよく知られており、またこのような普通の制御は本発明の要旨とするところでもないのでその説明を省略し、以下では、コントローラ１２０によって行われる本発明に係る印字モードを決定するための制御ないしは処理のみを説明する。
【００２０】
図４に示すように、コントローラ１２０には、ページ種類判別部１２１（ページ判断手段）と、印字モード状態確認部１２２（モード検知手段）と、駆動時間算出部１２３（駆動時間算出手段）と、ページモード判断部１２４（モード判断手段）と、モード切替部１２５（モード切替手段）とが設けられている。
【００２１】
このコントローラ１２０において、ページ種類判別部１２１は、画像形成装置１００が外部装置１３０から印刷ジョブを受け取ったときに、１ページ分又は複数ページ分の画像を印字する印字ジョブ中の各ページの画像が、モノクロ画像であるかカラー画像であるかを判断する。印字モード状態確認部１２２は、画像形成装置１００の現在の動作モードがモノクロモードであるかカラーモードであるかを検知ないしは確認する。駆動時間算出部１２３は、指定又は設定された用紙サイズに基づいて、印字ジョブ中の各ページの画像を印字する場合における各カラー画像形成部１０３Ｃ、１０３Ｍ、１０３Ｙの駆動時間を算出する。ページモード判断部１２４は、ページ種類判別部１２１の判別結果と、印字モード状態確認部１２２の検知結果ないしは確認結果と、駆動時間算出部１２３の算出結果とに基づいて、いずれの動作モードを選択すべきかを判断する。モード切替部１２５は、ページモード判断部１２４の判断結果に従って、画像形成装置１００のエンジン部１２６の動作モードを切り替える。
【００２２】
ここで、ページモード判断部１２４は、印字ジョブ中に時系列的にみて第１のカラー画像のページと第２のカラー画像のページとの間にモノクロ画像のページがある場合、第１のカラー画像のページの印字の後に動作モードをカラーモードのままにしてモノクロ画像のページを印字する場合に各カラー用画像形成部１０３Ｃ、１０３Ｍ、１０３Ｙが駆動される時間と、動作モードをモノクロモードに切り替えてモノクロ画像のページを印字する場合に各カラー用画像形成部１０３Ｃ、１０３Ｍ、１０３Ｙが駆動される時間とを比較し、各カラー用画像形成部１０３Ｃ、１０３Ｍ、１０３Ｙが駆動される時間が短い方の動作モードを選択する。
【００２３】
なお、ページモード判断部１２４は、印字ジョブ中に時系列的にみてカラー画像のページの後にモノクロ画像のページがある場合、カラー画像のページの印字の後に動作モードをカラーモードのままにしてモノクロ画像のページを印字する場合に各カラー用画像形成部１０３Ｃ、１０３Ｍ、１０３Ｙが駆動される時間が、動作モードをモノクロモードに切り替えてモノクロ画像のページを印字する場合に各カラー用画像形成部１０３Ｃ、１０３Ｍ、１０３Ｙが駆動される時間よりも長くなるモノクロ画像の最小ページ数を計算し、上記モノクロ画像のページ数が上記最小ページ数以上であると判断したときに、動作モードとしてモノクロモードを選択するようになっていてもよい。
【００２４】
以下、図５に示すフローチャートに従って、コントローラ１２０によって行われる印字モードを決定ための１つの具体的な制御ないしは処理の手順を説明する。図５に示すように、このコントローラ１２０による制御ないしは処理が開始されると（ステップＳ４０１）、まず判定の対象となっているページの画像がカラー画像であるか否かが判定される（ステップＳ４０２）。すなわち、現在印字されているページの次のページ以降の画像がカラー画像であるか否かが判定される。そして、次のページの画像がカラー画像であれば（ステップＳ４０２がＹＥＳ）、現在の動作モードの如何にかかわらず、次のページの画像を印字する動作モードがカラーモードに決定ないしは設定される（ステップＳ４０８）。
【００２５】
他方、判定の対象となっているページの画像がカラー画像でなければ（ステップＳ４０２がＮＯ）、すなわち次のページ以降の１つ又は連続する複数の画像がモノクロ画像であれば、画像形成装置１００ないしはエンジン部１２６の現在の動作モードがモノクロモードであるか否かが判定される（ステップＳ４０３）。そして、現在の動作モードがモノクロモードであれば（ステップＳ４０３がＹＥＳ）、次のページ以降の１つ又は連続する複数のモノクロ画像を印字する動作モードは、モノクロモードに決定ないしは設定される（ステップＳ４０７）。すなわち、次のページ以降に初めてカラー画像のページが出現するまでの間のすべてのモノクロ画像を印字する動作モードはモノクロモードに決定される。
【００２６】
前記のステップＳ４０３で現在の動作モードがモノクロモードでないと判定された場合（ＮＯ）、すなわち現在の動作モードがカラーモードであると判定された場合は、次のページ以降の１つ又は連続する複数のモノクロ画像、すなわち次のページ以降に初めてカラー画像のページが出現するまでの間のすべてのモノクロ画像を、引き続きカラーモードで印字する場合における各カラー用画像形成部１０３Ｃ、１０３Ｍ、１０３Ｙが駆動される時間Ｔ１が試算（算出）される（ステップＳ４０４）。この時間Ｔ１の試算は、次のページ以降に初めてカラー画像のページが出現するまでの間のすべてのモノクロ画像のページ数と、用紙１１０のサイズ（ページサイズ）とに基づいて行われる。
【００２７】
続いて、次のページ以降の１つ又は連続する複数のモノクロ画像をモノクロモードで印字する場合において、動作モードをカラーモードからモノクロモードに切り替える際に各カラー用画像形成部１０３Ｃ、１０３Ｍ、１０３Ｙが駆動される時間と、印字終了後に動作モードをモノクロモードからカラーモードに戻す際に各カラー用画像形成部１０３Ｃ、１０３Ｍ、１０３Ｙが駆動される時間の合計時間Ｔ２が試算（算出）される（ステップＳ４０５）。この合計時間Ｔ２の試算は、次のページ以降に初めてカラー画像のページが出現するまでの間のすべてのモノクロ画像のページ数と、用紙１１０のサイズ（ページサイズ）とに基づいて行われる。
【００２８】
次に、ステップＳ４０４で試算された時間Ｔ１が、ステップＳ４０５で試算された合計時間Ｔ２より短いか否かが判定される（ステップＳ４０６）。ここで、時間Ｔ１が合計時間Ｔ２より短い場合は（ＹＥＳ）、次のページ以降に初めてカラー画像のページが出現するまでの間のすべてのページのモノクロ画像を印字する作動モードがカラーモードに決定される（ステップＳ４０８）。他方、時間Ｔ１が合計時間Ｔ２と同一であるか又は長い場合は（ＹＥＳ）、次のページ以降に初めてカラー画像のページが出現するまでの間のすべてのページのモノクロ画像を印字する作動モードがモノクロモードに決定される（ステップＳ４０７）。つまり、各カラー用画像形成部１０３Ｃ、１０３Ｍ、１０３Ｙが駆動される時間が短い方の動作モードが選択される。
【００２９】
このように、各カラー用画像形成部１０３Ｃ、１０３Ｍ、１０３Ｙの駆動時間が最も短くなるように自動的に動作モードが切り替えられるので、カラー画像のページとモノクロ画像のページとが混在する印字ジョブでも、各カラー用画像形成部１０３Ｃ、１０３Ｍ、１０３Ｙの作像以外にかかる駆動時間を極力少なくすることができ、各カラー用画像形成部１０３Ｃ、１０３Ｍ、１０３Ｙが駆動する時間を最小限に抑えることができ、各カラー画像形成部１０３Ｃ、１０３Ｍ、１０３Ｙの摩耗ないしは劣化を有効に抑制することができる。
【００３０】
ここで、次のページ以降に初めてカラー画像のページが出現するまでの間のページのモノクロ画像をカラーモードで印字するときには、電圧の印加を中断するなどして、各カラー画像形成部１０３Ｃ、１０３Ｍ、１０３Ｙの現像ローラ２１３Ｃ、２１３Ｍ、２１３Ｙの駆動を停止させれば、より有効に各カラー画像形成部１０３Ｃ、１０３Ｍ、１０３Ｙの摩耗ないしは劣化を抑制することができる。なお、現像ローラ２１３Ｃ、２１３Ｍ、２１３Ｙの駆動回転数を低減し、あるいは、現像ローラ２１３Ｃ、２１３Ｍ、２１３Ｙへの印加電圧を、現像能力が低下するように変更することによっても、各カラー画像形成部１０３Ｃ、１０３Ｍ、１０３Ｙの摩耗ないしは劣化の抑制を助勢することができる。
【００３１】
図７（ａ）、（ｂ）は、それぞれ、カラー画像のページとモノクロ画像のページとカラー画像のページとが時系列的に順に並ぶ印字ジョブ（３ページジョブ）について、動作モードをカラーモードのままにしてモノクロ画像のページを印字する場合の各カラー画像形成部１０３Ｃ、１０３Ｍ、１０３Ｙの駆動時間と、動作モードをカラーモードからモノクロモードに切り替えてモノクロ画像のページを印字し、この後カラーモードに戻す場合の各カラー画像形成部１０３Ｃ、１０３Ｍ、１０３Ｙの駆動時間の一例を示している。図７（ａ）、（ｂ）から明らかなとおり、各カラー画像形成部１０３Ｃ、１０３Ｍ、１０３Ｙの駆動時間は、動作モードをカラーモードのままにしてモノクロ画像のページを印字する場合は２８単位であり、動作モードをモノクロモードに切り替えてモノクロ画像のページを印字する場合は３０単位である。したがって、この例では、モノクロ画像のページをカラーモードで印字（プリント）することになる。
【００３２】
図８（ａ）、（ｂ）は、それぞれ、カラー画像のページと２つの連続するモノクロ画像のページとカラー画像のページとが時系列的に順に並ぶ印字ジョブ（４ページジョブ）について、動作モードをカラーモードのままにして２つのモノクロ画像のページを印字する場合の各カラー画像形成部１０３Ｃ、１０３Ｍ、１０３Ｙの駆動時間と、動作モードをカラーモードからモノクロモードに切り替えて２つのモノクロ画像のページを印字し、この後カラーモードに戻す場合の各カラー画像形成部１０３Ｃ、１０３Ｍ、１０３Ｙの駆動時間の一例を示している。図８（ａ）、（ｂ）から明らかなとおり、各カラー画像形成部１０３Ｃ、１０３Ｍ、１０３Ｙの駆動時間は、動作モードをカラーモードのままにしてモノクロ画像のページを印字する場合は３５単位であり、動作モードをモノクロモードに切り替えてモノクロ画像のページを印字する場合は３０単位である。したがって、この例では、２つの連続するモノクロ画像のページを、モノクロモードで印字することになる。
【００３３】
以下、図６に示すフローチャートに従って、コントローラ１２０によって行われる印字モードを決定するためのもう１つの具体的な制御ないしは処理の手順を説明する。
図６に示すように、コントローラ１２０による制御ないしは処理が開始されると（ステップＳ５０１）、まず判定の対象となっているページの画像がカラー画像であるか否かが判定される（ステップＳ５０２）。すなわち、現在印字されているページの次のページ以降の画像がカラー画像であるか否かが判定される。そして、次のページの画像がカラー画像であれば（ステップＳ５０２がＹＥＳ）、現在の動作モードのいかんにかかわらず、次のページの画像を印字する動作モードはカラーモードに決定ないしは設定される（ステップＳ５０７）。
【００３４】
他方、判定の対象となっているページの画像がカラー画像でなければ（ステップＳ５０２がＮＯ）、すなわち次のページ以降の１つ又は連続する複数の画像がモノクロ画像であれば、画像形成装置１００ないしはエンジン部１２６の現在の動作モードがモノクロモードであるか否かが判定される（ステップＳ５０３）。そして、現在の動作モードがモノクロモードであれば（ステップＳ５０３がＹＥＳ）、次のページ以降の１つ又は連続する複数のモノクロ画像を印字する動作モードは、引き続きモノクロモードに決定ないしは設定される（ステップＳ５０６）。すなわち、次のページ以降に初めてカラー画像のページが出現するまでの間のすべてのモノクロ画像を印字する動作モードがモノクロモードに決定される。
【００３５】
前記のステップＳ５０３で現在の動作モードがモノクロモードでないと判定された場合（ＮＯ）、すなわち現在印字中のページがカラー画像であり、次のページ以降に１つ又は複数の連続するモノクロ画像のページが続く場合は、動作モードをカラーモードのままにして次のページ以降のモノクロ画像のページを印字する場合に各カラー用画像形成部１０３Ｃ、１０３Ｍ、１０３Ｙが駆動される時間Ｔ３が、動作モードをモノクロモードに切り替えて上記モノクロ画像のページを印字する場合に各カラー用画像形成部１０３Ｃ、１０３Ｍ、１０３Ｙが駆動される時間Ｔ４よりも長くなるモノクロ画像の最小ページ数Ｐ１が計算される（ステップＳ５０４）。なお、時間Ｔ３、Ｔ４の計算は、次のページ以降に初めてカラー画像のページが出現するまでの間のすべてのモノクロ画像のページ数と、用紙１１０のサイズ（ページサイズ）とに基づいて行われる。
【００３６】
続いて、次のページ以降の連続するモノクロ画像のページ数Ｐが、ステップＳ５０４で算出された最小ページ数Ｐ１以上であるか否かが判定される（ステップＳ５０５）。ここで、連続するモノクロ画像のページ数Ｐが最小ページ数Ｐ１以上であれば（ＹＥＳ）、これらのモノクロ画像のページを印字する作動モードはモノクロモードに決定される（ステップＳ５０６）。他方、連続するモノクロ画像のページ数Ｐが最小ページ数Ｐ１未満であれば（ＮＯ）、これらのモノクロ画像のページを印字する作動モードはカラーモードに決定される（ステップＳ５０６）。要するに、各カラー用画像形成部１０３Ｃ、１０３Ｍ、１０３Ｙが駆動される時間が短い方の動作モードが選択される。
【００３７】
図６に示す印字モードを決定するための制御ないしは処理によっても、各カラー用画像形成部１０３Ｃ、１０３Ｍ、１０３Ｙの駆動時間が最も短くなるように自動的に動作モードが切り替えられるので、カラー画像のページとモノクロ画像のページとが混在する印字ジョブでも、各カラー用画像形成部１０３Ｃ、１０３Ｍ、１０３Ｙの作像以外にかかる駆動時間を極力少なくすることができ、各カラー用画像形成部１０３Ｃ、１０３Ｍ、１０３Ｙが駆動する時間を最小限に抑えることができ、各カラー画像形成部１０３Ｃ、１０３Ｍ、１０３Ｙの摩耗ないしは劣化を有効に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の実施の形態を示すタンデム方式の画像形成装置のシステム構成を模式的に示す側面図である。
【図２】図１に示す画像形成装置におけるカラーモード時の各画像形成部の状態を模式的に示す側面図である。
【図３】図１に示す画像形成装置におけるモノクロモード時の各画像形成部の状態を模式的に示す側面図である。
【図４】図１に示す画像形成装置のコントローラの構成を示すブロック図である。
【図５】本発明に係る画像形成装置の印字モードを決定するための制御ないしは処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】本発明に係る画像形成装置の印字モードを決定するためのもう１つの制御ないしは処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】本発明に係る画像形成装置における印刷ジョブの実行状態を示すタイムチャートである。
【図８】本発明に係る画像形成装置における印刷ジョブのもう１つの実行状態を示すタイムチャートである。
【符号の説明】
【００３９】
１００  画像形成装置、１０１  中間転写体、１０２  黒色用画像形成部、１０３Ｃ、１０３Ｍ、１０３Ｙ  カラー用画像形成部、１１０  用紙、１１１  用紙カセット、１１２  露光装置、１１３  定着部、１１４  排出部、２０２  像担持体、２０３Ｃ、２０３Ｍ、２０３Ｙ  像担持体、２１２  現像ローラ、２１３Ｃ、２１３Ｍ、２１３Ｙ  現像ローラ、１２１  ページ種類判別部、１２２  印字モード状態確認部、１２３  駆動時間算出部、１２４  ページモード判断部、１２５  モード切替部、１２６  エンジン部、１３０  外部装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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