(57)【要約】【課題】エアバッグの２以上の気室の少なくとも一方の閉鎖動作を早期に開始し、膨張した気室を早期に密閉して膨張状態に長く維持する。【解決手段】隔壁布３３によりエアバッグ２０内に気室２１、２２を区画し、ガス発生装置５０を収納するディフューザ４０を、隔壁布３３を貫通させて両気室２１、２２に配置する。ガス発生装置５０からのガスをディフューザ４０により整流し、流出部４３、４４から両気室２１、２２にガスを供給して膨張展開させる。下部流出部４３の半周範囲である車両側基布４２をエアバッグ２０の裏側基布３１に連結し、下部気室２１の膨張に伴い、裏側基布３１から車両側基布４２に張力を作用させて、下部流出部４３を引き伸ばす。これにより、両基布４１、４２を接近させて開口幅を次第に狭くし、基布４１、４２同士を密着させて下部流出部４３の開口を閉鎖する。【選択図】          図８
2010184640.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対向する基布を接合して形成した内部空間に、少なくとも第１と第２の気室が区画されたエアバッグと、エアバッグにガスを供給して膨張展開させるガス発生装置と、ガス発生装置を収納してエアバッグ内の第１と第２の気室に亘って配置され、ガス発生装置が発生するガスを整流して第１と第２の気室に向けて供給するディフューザと、を備えたエアバッグ装置であって、
第１と第２の気室は、ディフューザを介して供給されるガスが互いに直接流通不能に区画され、
ディフューザは、それぞれ第１と第２の気室に開口してガスを流出させる第１と第２の流出部を有し、少なくとも流出部の一方が、エアバッグの対向する基布の一方に連結され、エアバッグの膨張に伴い、連結された基布から作用する張力により開口が次第に狭くなり閉鎖されることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
請求項１に記載されたエアバッグ装置において、
ディフューザの閉鎖される流出部は、開口を囲む半周範囲がエアバッグの一方の基布と一体に構成されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載されたエアバッグ装置において、
ディフューザは、重ね合わせた基布同士を接合して形成され、閉鎖される流出部を構成する一方の基布がエアバッグの一方の基布に接合されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載されたエアバッグ装置において、
ディフューザは、第１と第２の気室の境界から閉鎖される流出部側の気室内に、エアバッグの一方の基布に沿って、エアバッグの対向する基布の接合部近傍まで突出して配置され、突端部に閉鎖される流出部が設けられていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載されたエアバッグ装置において、
エアバッグの対向する基布とディフューザに接合され、第１と第２の気室をガスが直接流通不能に区画する隔壁布を備えたことを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載されたエアバッグ装置において、
ディフューザは、一方の流出部がエアバッグの一方の基布に連結されて閉鎖され、
エアバッグは、ディフューザの閉鎖されない他方の流出部側の気室と連通するベントホールを有することを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項７】
請求項１ないし５のいずれかに記載されたエアバッグ装置において、
ディフューザは、一方の流出部がエアバッグの一方の基布に連結されて閉鎖され、閉鎖される一方の流出部が、閉鎖されない他方の流出部よりも大きく形成されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれかに記載されたエアバッグ装置において、
第１の気室と第２の気室が、それぞれエアバッグ内の下部側と上部側に設けられた下部気室と上部気室であり、
ディフューザの第１の気室に開口する第１の流出部が、エアバッグの一方の基布に連結されて閉鎖されることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれかに記載されたエアバッグ装置において、
ガス発生装置は、ガスを発生するインフレータと、インフレータに嵌装する環状部及び環状部に外方向に向けて取り付けられたボルト部からなる少なくとも１つのリング部材と、環状部が嵌装するインフレータを一面の開口から収納してボルト部が底部の貫通孔を貫通するとともに、インフレータが発生するガスを整流するケーシングホルダとを有し、ケーシングホルダから突出するボルト部がディフューザとエアバッグを貫通して配置され、ボルト部に螺合するナットにより固定されることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項１０】
請求項１ないし９のいずれかに記載されたエアバッグ装置において、
エアバッグとガス発生装置を収納してエアバッグの展開を案内する収納案内部材を備えたことを特徴とするエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等の車両に搭載されるエアバッグ装置に関し、特に、２以上の気室に区画された膨張展開可能なエアバッグ内に、ガス発生装置を収納するディフューザを配置し、ディフューザにより発生ガスを整流して各気室に供給するエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両の衝突時や緊急時に乗員を保護するため、車両内側壁と乗員との間にエアバッグを膨張展開させて、エアバッグ内に形成した主に乗員の胸部と腹部、及び腰部をそれぞれ保護するための各気室により乗員を側方から保護する、側面用のサイドエアバッグ装置が普及している。このサイドエアバッグ装置では、側面衝突時に、乗員の衝突面側への移動を抑制して、エアバッグが展開するための空間を確保するために、特に、エアバッグ内の腰部用の気室を迅速に膨張展開させて内圧（ガス圧）を高く維持する必要がある。
【０００３】
そのため、従来、エアバッグ内の上下の気室にガス分配器を介してガスを供給するとともに、腰部用の下室にガスを流出させるガス分配器の下室用流出口を上室用流出口より大きくし、かつ、下室から上室へのガスの流出を阻止する逆止弁を設けて、下室を迅速に膨張展開させて高圧に維持するエアバッグ装置が知られている（特許文献１参照）。
【０００４】
ところが、この従来のエアバッグ装置では、ガス分配器の下室用流出口を下室側へ延出させ、この延出部により逆止弁を構成して、下室に乗員が当たってガスが下室から上室に流出するときに、下室用流出口が閉じるように延出部を重なり合わせてガスの流出を阻止する。そのため、このエアバッグ装置では、下室が膨張した後、移動する乗員の腰部を下室により受け止めてから下室用流出口が閉じ始めることになる。その結果、下室用流出口の閉鎖動作の開始や、閉鎖による下室の密閉が遅くなり、それまでに下室の内圧が低下する恐れがある。また、このエアバッグ装置では、ガス分配器は、筒状に巻かれた布からなり、下室が膨張したときには、外周面がエアバッグの離反した両面に密着して、下室用流出口がエアバッグと同様に大きく広がる。従って、下室用流出口は、どのように閉じるのか明らかではないが、下室に乗員が当たった後に、筒状に広がった状態から次第に閉じ始めるため、閉鎖までに時間を要し、膨張した下室の密閉及び、その内圧を維持可能な状態への移行が遅くなる恐れがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−２６８６８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、このような従来の問題に鑑みなされたものであって、その目的は、エアバッグ装置の部品数を増加させずに簡易な構成で、エアバッグに区画された２以上の気室の少なくとも一方の閉鎖動作を早期に開始し、膨張した気室を早期に密閉して膨張状態に長く維持することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、対向する基布を接合して形成した内部空間に、少なくとも第１と第２の気室が区画されたエアバッグと、エアバッグにガスを供給して膨張展開させるガス発生装置と、ガス発生装置を収納してエアバッグ内の第１と第２の気室に亘って配置され、ガス発生装置が発生するガスを整流して第１と第２の気室に向けて供給するディフューザと、を備えたエアバッグ装置であって、第１と第２の気室は、ディフューザを介して供給されるガスが互いに直接流通不能に区画され、ディフューザは、それぞれ第１と第２の気室に開口してガスを流出させる第１と第２の流出部を有し、少なくとも流出部の一方が、エアバッグの対向する基布の一方に連結され、エアバッグの膨張に伴い、連結された基布から作用する張力により開口が次第に狭くなり閉鎖されることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、エアバッグ装置の部品数を増加させずに簡易な構成で、エアバッグに区画された２以上の気室の少なくとも一方の閉鎖動作を早期に開始でき、膨張した気室を早期に密閉して膨張状態に長く維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施形態のエアバッグ装置を車両に搭載した状態を模式的に示す要部側面図である。
【図２】本実施形態の作動前のエアバッグ装置の要部を模式的に示す図１のＸ−Ｘ線矢視断面図である。
【図３】本実施形態のガス発生装置の要部を模式的に示す分解斜視図である。
【図４】本実施形態のガス発生装置を図３のＹ方向から見た側面図である。
【図５】本実施形態のエアバッグを模式的に示す平面展開図である。
【図６】本実施形態の隔壁布の接合状態を模式的に示す要部断面図である。
【図７】膨張展開するエアバッグを順に模式的に示す図５のＺ−Ｚ線矢視断面図である。
【図８】膨張展開の各段階におけるエアバッグを図５のＷ方向から見て模式的に示す要部断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明のエアバッグ装置の一実施形態について図面を参照して説明する。
本実施形態のエアバッグ装置は、膨張させたエアバッグにより、例えば自動車内の着座した乗員等を保護する装置であり、以下では、座席から、車両内側壁と乗員との間にエアバッグを膨張展開させて、乗員を側方から保護する側面用のサイドエアバッグ装置を例に採り説明する。
【００１１】
図１は、本実施形態のエアバッグ装置を車両に搭載した状態を模式的に示す要部側面図であり、車両横方向から見た座席９０の内部を透視して示している。また、図では、紙面奥側がドア等の車両内側壁側、紙面手前側が乗員側（車内側）であり、右側が車両前方側、左側が車両後方側である。更に、図には、エアバッグ２０が車両内で膨張展開した状態も二点鎖線で模式的に示している。
なお、この座席９０は、図示のように、一般的な乗用車用の座席であり、乗員が着座するシートクッション９１と、乗員の背面側のシートバック９２と、乗員の頭部を受けるヘッドレスト９３とからなる。
【００１２】
エアバッグ装置１は、全体を収納するケース１０を備え、ケース１０に収納された状態で、シートバック９２内に配置されて内部のシートフレーム９４に固定される。その状態から、エアバッグ装置１は、車両緊急時や衝撃検知時等に、エアバッグ２０を膨張させてシートバック９２内から外部の車両内に飛び出させ、車両前方に向かって乗員と車両内側壁との間に膨張展開させる。これにより、エアバッグ２０を、シートバック９２の前方のシートクッション９１からヘッドレスト９３までの範囲に膨張展開させて乗員側方に配置し、エアバッグ２０の乗員側面を乗員に接触させる。その際、このエアバッグ装置１では、エアバッグ２０の内部に形成した各気室２１、２２により、対応する乗員の各部を受け止めてそれぞれ保護する。以下、このエアバッグ装置１の各構成について順に説明する。
【００１３】
図２は、シートバック９２内に配置された作動前のエアバッグ装置１の要部を模式的に示す図１のＸ−Ｘ線矢視断面図である。
エアバッグ装置１は、図示のように、ケース１０内に収納された、膨張展開可能なエアバッグ２０、及び、エアバッグ２０にガスを供給して膨張展開させるガス発生装置５０を備え、シートバック９２内の車両内側壁側（図では上側）の縁部に沿って配置されている。
【００１４】
ケース１０は、エアバッグ２０とガス発生装置５０を挟んで対向する一対の板状の側壁１１、１２と、それらの縁部同士を繋ぐ底板１３とからなり、側壁１１、１２と底板１３以外の面が開口するように、例えば樹脂により一体に形成される。また、ケース１０は、側壁１１、１２の突端側の開口を車両前方側（図では右側）に向けて、同方向に内部を開放させて配置され、一方の側壁１２が、シートフレーム９４の側面に当接して、貫通する複数（ここでは２つ）（図１参照）のボルト２により固定される。このケース１０は、エアバッグ２０等からなるエアバッグ装置１の各部を収納して保持する収納ホルダであり、かつ、収納したエアバッグ２０の展開を案内する収納案内部材であり、エアバッグ２０を、膨張に伴い所定方向へ展開させる。ここでは、ケース１０は、ガス発生装置５０の作動により、エアバッグ２０を、両側板１１、１２、特に、より長く突出する車両内側壁側の側壁１１により展開方向を規制して、車両内の前方に向かって膨張展開（図２の矢印Ｔ）させる。
【００１５】
ガス発生装置５０は、車両緊急時や衝撃検知時等にガスを発生するインフレータ５１と、インフレータ５１を保持する保持手段５２とを有し、それらを予め一体に組み付けた後、エアバッグ２０内に収納されてケース１０に取り付けられる。これにより、ガス発生装置５０は、ケース１０内の底部に固定され、同時に、エアバッグ２０の基端部をケース１０に固定し、膨張展開時にも、エアバッグ２０の基端部をケース１０に固定して保持する。
【００１６】
図３は、ガス発生装置５０の要部を模式的に示す分解斜視図である。
このガス発生装置５０は、図示のように、柱状（ここでは円柱状）をなすシリンダタイプのインフレータ５１を有し、インフレータ５１が発生するガスを、その長手方向の一端部（複数のガス噴出し口５１Ａ）から放射状に噴き出させて、エアバッグ２０内に供給する。また、ガス発生装置５０は、少なくとも１つ（ここでは２つ）のリング部材５３と、ケーシングホルダ６０と、各リング部材５３をケーシングホルダ６０等に固定するナット５４とを有し、それらによりインフレータ５１の保持手段５２を構成している。
【００１７】
リング部材５３は、円環状や馬蹄形等をなす弾性変形可能な環状部（クランプバンド）５３Ａ、及び、環状部５３Ａに外方向に向けて取り付けられたボルト部５３Ｂからなり、環状部５３Ａにインフレータ５１が挿入（図の矢印Ｋ１）され、その外周面に環状部５３Ａが嵌装する。
【００１８】
ケーシングホルダ６０は、インフレータ５１とリング部材５３を収納する横長な箱状の収納部材であり、それらを収納するために、一面（図では上面）に開口６１が設けられている。また、ケーシングホルダ６０は、４つの側面が、相対向する一対の長側板６２及び短側板６３からなり、それらの底部の底板６４に、リング部材５３のボルト部５３Ｂが貫通する所定数（ここでは２つ）の貫通孔６５が形成されている。このケーシングホルダ６０の両長側板６２は、それぞれ外側に向けて弾性変形可能であり、開口６１側の互いの間隔が、リング部材５３の環状部５３Ａの幅（外径）よりも狭く形成されている。加えて、両長側板６２には、対向する位置に、リング部材５３の環状部５３Ａが嵌合可能な矩形状の切欠孔６６が、各リング部材５３の配置位置に対応して２つずつ形成されている。
【００１９】
このケーシングホルダ６０にリング部材５３とインフレータ５１を収納するときには、環状部５３Ａが嵌装するインフレータ５１を、一面の開口６１から内部に押し込み（図の矢印Ｋ２）、ボルト部５３Ｂを貫通孔６５に通しながら収納する。その際、環状部５３Ａの押し込みに伴い、環状部５３Ａと長側板６２の少なくとも一方が圧力により弾性変形し、各環状部５３Ａの側部が対応する各切欠孔６６内に入り込むことで、弾性変形が復元して環状部５３Ａが切欠孔６６に嵌合する。同時に、ボルト部５３Ｂが、底部の貫通孔６５を貫通し、ケーシングホルダ６０から外側に向かって突出して配置される。
【００２０】
図４は、このようにしてインフレータ５１をケーシングホルダ６０に収納したガス発生装置５０を図３のＹ方向から見た側面図である。
ガス発生装置５０は、図示のように、切欠孔６６に環状部５３Ａが嵌合してリング部材５３が固定され、このリング部材５３を介して、ケーシングホルダ６０内に収納したインフレータ５１を仮止めして、各部材同士が組み付けられる。
【００２１】
その後、ガス発生装置５０は、エアバッグ２０内（図２参照）に配置される後述するディフューザ内に収納され、ケーシングホルダ６０から突出するボルト部５３Ｂが、ディフューザとエアバッグ２０に形成された取付用孔を貫通して配置される。続いて、ガス発生装置５０は、ボルト部５３Ｂが、車両や固定部材等（ここでは、ケース１０の底板１３）に形成された貫通孔に挿入され、ボルト部５３Ｂにナット５４が螺合して締め付けられて、エアバッグ２０等とともにケース１０内に取り付けられる。これにより、ガス発生装置５０がケース１０の内部に固定され、同時に、リング部材５３の環状部５３Ａにより、インフレータ５１が、底板６４側に強く引き寄せられ、ケーシングホルダ６０に当接して強固に固定される。また、エアバッグ２０は、ガス発生装置５０を収納する基端部が、ケーシングホルダ６０の底板６４とケース１０の底板１３との間に挟み込まれてケース１０内の底部に固定される。ガス発生装置５０及びエアバッグ装置１は、これらボルト部５３Ｂ及び螺合するナット５４により、車両内や固定部材等に設けられた所定の固定位置（ここでは、ケース１０）に固定される。
【００２２】
ここで、エアバッグ装置１は、ケース１０を固定する上記したボルト２を使用せずに、ケース１０から突出するボルト部５３Ｂを、ナット５４により、シートフレーム９４に設けた取付片に直接取り付けて、車両に固定するようにしてもよい。この場合には、エアバッグ装置１を、他の固定部材を使用せずに、ガス発生装置５０のボルト部５３Ｂにより固定でき、部品点数を削減することができる。
【００２３】
また、作動前のエアバッグ２０は、ケース１０内の底部に固定されたガス発生装置５０に対し、その車両前方側（ケース１０の開口側）に主に配置され、車両内に向かって膨張展開可能に折り畳まれてケース１０内に収納される。その際、エアバッグ２０は、例えば車両内側壁側に向けて巻き付けてロール折りされ、又は、車両前後方向又は横方向の両方向に順に折り畳まれて蛇腹折りされ、或いは、それらを組み合わせる等して所定状態に折り畳まれ、ケース１０により折り畳み形状に保持される。
【００２４】
更に、本実施形態では、ケーシングホルダ６０が、内部のインフレータ５１が発生するガスを、エアバッグ２０（ここでは、後述するディフューザ）内へ向けて所定方向に整流する機能を有し、主に開口６１から折り畳まれたエアバッグ２０が位置する車両前方側に向けてガスを整流する。エアバッグ２０は、このように整流されてインフレータ５１から連続して供給されるガスにより、折り畳まれた状態から次第に膨張展開して、上記したように、車両内前方（図２の矢印Ｔ）に向かって乗員の側方に展開（図１参照）する。
【００２５】
図５は、この展開したエアバッグ２０を模式的に示す平面展開図であり、図では、乗員側から見たエアバッグ２０の内部を透視して内部構成も示している。
エアバッグ２０は、図示のように、乗員側方の展開範囲に応じて、車両前後方向（図では左右方向）の寸法よりも車両上下方向の寸法が大きく、かつ、上部側が下部側よりも車両前方側（図では右側）に向かって大きく膨らんだ袋状に形成されている。このエアバッグ２０は、例えば織布やシート等を裁断して形成した２枚の同形状の基布を重ね合わせ、又は対称形状の１枚の基布を折り重ねて、外周の縁に沿って互いに縫製や接着する等、対向する基布同士を外周や所定位置で気密状に接合し、その間に膨張可能な気室を区画して形成される。
【００２６】
ここでは、エアバッグ２０を、基端部２３で繋がる乗員側の表側基布（第１の基布）３０及び、車両内側壁側の裏側基布（第２の基布）３１から構成し、それらを基端部２３で折り返し、対向する基布３０、３１同士を重ね合わせて外縁接合部３２で接合する。この外縁接合部３２は、エアバッグ２０の内外を区画する外縁に沿う接合部であり、基布３０、３１同士を１列又は複数列縫製して形成される。また、エアバッグ２０は、内部に、仕切手段である隔壁布３３と、ガス発生装置５０を収納するディフューザ４０とを有し、隔壁布３３により、対向する基布３０、３１を接合して形成した内部空間に、少なくとも２つ（ここでは２つの）の膨張可能な気室（第１と第２の気室）２１、２２が区画される。
【００２７】
隔壁布３３は、帯状に形成された基布からなり、長手方向が車両前後方向に沿うようにエアバッグ２０内の所定位置に配置され、幅方向の両縁部が、エアバッグ２０の対向する基布３０、３１とディフューザ４０に縫製等により接合されている。これにより、隔壁布３３は、エアバッグ２０内を上下に仕切り、その下部側に設けられた第１の気室である下部気室２１と、上部側に設けられた第２の気室である上部気室２２とに区画して、互いに独立して膨張させる。この下部気室２１は、着座した乗員の主に腰部を受け止めて保護するための腰部用の気室であり、乗員の腰部の位置に対応して、エアバッグ２０の底部に沿って比較的横長に、かつ、上部気室２２よりも小さく形成される。これに対し、上部気室２２は、着座した乗員の主に腹部と胸部を受け止めて保護するための気室であり、乗員の腹部から胸部までの範囲に対応して、隔壁布３３から上方に向かって比較的縦長に形成されている。
【００２８】
また、隔壁布３３は、エアバッグ２０の車両幅方向の膨張を抑制し、展開形状を規制して安定させるテザーベルトとしても機能し、エアバッグ２０の膨張展開すべき厚さや形状に応じた幅や形状に形成されて、幅方向の両縁部が各々接合される。その際、この隔壁布３３は、ディフューザ４０と重複する部分と、重複せずにエアバッグ２０の両基布３０、３１間に位置する部分とがあり、各位置で異なるように接合されている。
【００２９】
図６は、この隔壁布３３の接合状態を模式的に示す要部断面図であり、図６Ａは図５のＺ−Ｚ線矢視断面図、図６Ｂ、Ｃ、Ｄは、それぞれ図６Ａに示す各範囲Ｈ１、Ｈ２、Ｈ３の接合状態を図５と図６ＡのＷ方向から見た断面図である。
隔壁布３３は、図６Ａに示すように、車両前方側の両基布３０、３１間に位置する前方範囲Ｈ１と、車両後方側の表側基布３０とディフューザ４０との間に位置する後方範囲Ｈ２と、それらの間の表側基布３０とディフューザ４０との間に位置する中間範囲Ｈ３とで接合状態（各接合部は二本線で示す）が異なる。前方範囲Ｈ１の隔壁布３３は、図６Ｂに示すように、幅方向（図では左右方向）の両縁部が、それぞれエアバッグ２０の両基布３０、３１に接合されている。後方範囲Ｈ２の隔壁布３３は、図６Ｃに示すように、幅方向の両縁部が、それぞれ表側基布３０と、それに対向するディフューザ４０の一方の面（乗員側基布４１）に接合されている。中間範囲Ｈ３の隔壁布３３は、図６Ｄに示すように、幅方向の両縁部が、それぞれ表側基布３０と、ディフューザ４０及び裏側基布３１とに接合され、ディフューザ４０の両面と裏側基布３１同士も接合されている。
【００３０】
なお、後方範囲Ｈ２（図６Ｃ参照）では、ディフューザ４０の他方の面（車両内側壁側の車両側基布４２）が、隔壁布３３に沿って裏側基布３１に接合されており、ディフューザ４０の全体が、隔壁布３３と裏側基布３１に環状に接合されている。従って、ディフューザ４０は、後方範囲Ｈ２で、基布４１、４２同士が接合されずに、それらの間が下部気室２１に開口し、この開口を囲む開口部（下部流出部４３）を介して内部が下部気室２１と連通する。また、エアバッグ２０は、このように、互いに接合された隔壁布３３及びディフューザ４０を、対向する両基布３０、３１の全周に亘って接合し、ディフューザ４０と合わせて、隔壁布３３により、下部気室２１と上部気室２２を、それぞれの内部のガスが互いに直接流通しないように区画している。これにより、両気室２１、２２は、隔壁布３３を挟んで、ガスが直接流通不能に区画され、気室２１、２２間での直接のガスの流通が防止される。
【００３１】
ディフューザ４０（図５参照）は、可撓性を有する（又は、変形自在な）筒状のガス整流部材であり、エアバッグ２０内の上下の気室２１、２２の両範囲に亘って配置され、内部のガス発生装置５０が発生するガスを整流して両気室２１、２２に向けて供給する。ここでは、ディフューザ４０は、上部気室２２内の基端部２３から、下部気室２１に向かって次第に広くなりつつ、隔壁布３３と裏側基布３１との間を通り、隔壁布３３を抜けて下部気室２１内まで、車両上下方向に沿って配置されている。また、ディフューザ４０は、インフレータ５１のガス噴出し口５１Ａが下部気室２１側に位置する状態で、上部気室２２内の基端部２３にガス発生装置５０の全体を収納する。その位置で、ガス発生装置５０の上記した２つのボルト部５３Ｂが、ディフューザ４０とエアバッグ２０を貫通する２つの取付用孔５５を貫通して、エアバッグ２０外に突出して配置される。
【００３２】
加えて、ディフューザ４０は、それぞれ下部気室２１に開口する第１の流出部である下部流出部４３と、上部気室２２に開口する第２の流出部である上部流出部４４とを有し、各流出部４３、４４（図６Ｃ参照）の開口（通気孔）から、それぞれ下部気室２１と上部気室２２にガスを流出させる。ただし、このディフューザ４０は、少なくとも流出部４３、４４の一方が、エアバッグ２０の対向する基布３１、３２のいずれか一方に連結され、後述するように、エアバッグ２０の膨張に伴い、連結された基布から作用する張力により、開口が次第に引き伸ばされて幅が狭くなり所定段階で閉鎖するようになっている。
【００３３】
本実施形態では、ディフューザ４０の閉鎖される流出部は、下部気室２１に開口する一方の下部流出部４３であり、その開口を囲む半周範囲（図６参照）が、エアバッグ２０の一方の基布（ここでは裏側基布３１）に連結されて一体に構成されている。また、このディフューザ４０は、重ね合わせた基布４１、４２同士を外縁に沿って縫製する等、所定位置で接合して形成されており、閉鎖される下部流出部４３を構成する一方の基布４１、４２が、エアバッグ２０の対向する側の一方の基布３０、３１に接合されている。その際、このエアバッグ２０では、下部流出部４３において、ディフューザ４０の車両側基布４２を、エアバッグ２０の裏側基布３１に縫製し、両基布４２、３１同士を密着させて取り付けている。なお、ディフューザ４０の下部流出部４３では、裏側基布３１に連結された範囲の両端部Ｒ１、Ｒ２（図６Ａ参照）で、重ね合わせた基布４１、４２同士の接合部に裏側基布３１も一緒に接合され、３つの基布４１、４２、３１が一体に連結されている。このように、ディフューザ４０の下部流出部４３は、開口を囲む半周範囲の少なくとも両端部Ｒ１、Ｒ２が裏側基布３１に連結されて一体に構成されている。
【００３４】
更に、ディフューザ４０は、一方の下部流出部４３が、上記した両基布４１、４２間の非接合部により構成され、下部気室２１内に位置するディフューザ４０の下側の端部に、下部気室２１の上縁に沿って形成されている。これに対し、他方の上部流出部４４は、ディフューザ４０に形成された貫通孔からなり、上部気室２２内に位置するディフューザ４０の上端部に、上部気室２２内の上方に向けて開口して形成され、エアバッグ２０が膨張しても、開口が閉鎖されずに維持される。また、ディフューザ４０は、閉鎖される下部流出部４３が閉鎖されない上部流出部４４よりも大きく開口するように形成されており、ガス発生初期に、下部流出部４３からのガス流出量を相対的に多くし、各流出部４３、４４を介して、下部気室２１に上部気室２２よりもガスを多く供給する。このように各流出部４３、４４から供給されるガスが両気室２１、２２に流入すると、両気室２１、２２は、上記のようにディフューザ４０を介して供給されるガスが互いに直接は流通不能に区画されているため、それぞれ所定形状に向けて独立して次第に膨張展開する。
【００３５】
以上に加えて、エアバッグ２０は、閉鎖されない上部流出部４４側の上部気室２２と連通するベントホール（ガス排気孔）２４（図５参照）を有し、上部気室２２内のガスをエアバッグ２０外に排気可能になっている。エアバッグ２０は、上部気室２２で乗員の胸部から腹部を受け止めたときに、このベントホール２４から上部気室２２内のガスを排気させ、乗員の各部を柔らかく受け止めて、乗員に加わる衝撃を吸収・緩和して保護する。また、このベントホール２４は、上部流出部４４と対向しない位置に設けられ、上部気室２２内の上部流出部４４よりも車両下方に、かつ、裏側基布３１の車両前方側縁部に貫通して形成されている。これにより、上部気室２２内のガスを、ベントホール２４から、車両内側壁側で主に車両前方に向かって排気させ、排気したガスが乗員に直接当たるのや、ベントホール２４が車両内側壁で塞がれるのを防止している。
【００３６】
このように構成されるエアバッグ２０は、折り畳まれてガス発生装置５０とともにケース１０内（図２参照）に収納され、シートバック９２内に取り付けられる。その後、エアバッグ装置１は、車両の衝突時や緊急時にガス発生装置５０（インフレータ５１）を作動させてガスを発生させ、上記のようにケーシングホルダ６０により整流してディフューザ４０内にガスを供給する。このガスにより、ディフューザ４０は、重なり合う基布４１、４２同士が離間しながら各流出部４３、４４まで膨らみ、各流出部４３、４４が、それぞれ気室２１、２２に開口する。また、ガスは、ディフューザ４０により各流出部４３、４４に向けて整流され、ディフューザ４０内から流出部４３、４４を通過して各開口方向に向かって流出し、各気室２１、２２内に供給される。エアバッグ２０は、各気室２１、２２が供給されるガスにより次第に膨張し、折り畳み形状を解消しつつ、ケース１０により案内されて車両内の前方に向かって展開し、乗員の側方に膨張展開（図１参照）する。
【００３７】
図７は、膨張展開するエアバッグ２０を順に模式的に示す図５のＺ−Ｚ線矢視断面図である。また、図８は、膨張展開の各段階におけるエアバッグ２０を図５のＷ方向から見て模式的に示す要部断面図である。
エアバッグ２０は、膨張展開前（図７Ａ参照）は、内部のディフューザ４０と重ね合わせて折り畳まれ、その状態から、ガスの供給に伴い膨張を開始し、車両前方（図では右方）に向かって展開して伸び出す（図７Ｂ参照）。この展開初期には、エアバッグ装置１（図８Ａ参照）は、ガス発生装置５０が発生するガスを、流出部４３、４４の各開口を介して、ディフューザ４０から各気室２１、２２に供給し、その膨張を開始させて、エアバッグ２０の基布３０、３１を離間させる。
【００３８】
その際、下部流出部４３は、下部気室２１が膨張途中で基布３０、３１や隔壁布３３に弛みがあり、或いは、張りが弱い状態では、それらとの連結部（ここでは、上記した環状の接合部）を介して、開口を囲む両基布４１、４２に張力が作用しない（又は張力が小さい）。そのため、下部流出部４３は、流出するガスの圧力で膨らんで開口した状態になり、ガス圧により円形状に大きく開口し（図７Ｂ、Ｃ参照）、下部気室２１の広い範囲に向けてガスを流出させる。エアバッグ２０は、このディフューザ４０の流出部４３、４４からのガスにより、隔壁布３３を挟んで気室２１、２２を独立して膨張させ、ここでは、より大きく開口する下部流出部４３からガスを多く流出させ、上部気室２２よりも下部気室２１を速く膨張させる。ただし、下部流出部４３は、下部気室２１が膨張して基布３０、３１が徐々に展張して伸び広がり、その張りが強くなるのに伴い、車両側基布４２に連結された裏側基布３１から作用する張力により、開口が次第に狭くなり閉鎖される。
【００３９】
具体的には、下部気室２１が内圧の上昇により設定形状に向けて膨張するのに伴い、裏側基布３１（図７Ｄ参照）が受ける張力も次第に高くなる。下部流出部４３は、この裏側基布３１から作用する張力により、裏側基布３１と連結された一方の半周範囲（車両側基布４２）が引っ張られて、その連結の両端部Ｒ１、Ｒ２が互いに離反し、裏側基布３１と一体に引き伸ばされる。同時に、下部流出部４３の他方の半周範囲（乗員側基布４１）が、連結の両端部Ｒ１、Ｒ２の離反により同様に引っ張られて車両側基布４２側に寄せられるとともに、下部気室２１内に流入したガスにより車両側基布４２側に押される。このようにして、下部流出部４３は、開口を挟んだ両側の基布４１、４２が互いに接近しつつ引き伸ばされて次第に幅が狭くなり、下部気室２１の膨張展開完了に合わせて、両基布４１、４２が互いに密着（図７Ｅ、図８Ｂ参照）して開口範囲の全体が閉鎖される。また、閉鎖後の下部流出部４３は、下部気室２１の内圧により乗員側基布４１が車両側基布４２に押し付けられて密着（閉鎖）状態に維持され、この密着した部分が逆止弁として機能する。これにより、ディフューザ４０は、下部気室２１を密閉してガスの流出を防止し、下部気室２１を高い圧力で膨張した状態に維持する。
【００４０】
エアバッグ２０は、下部流出部４３の開口閉鎖後（図８Ｂ参照）は、ディフューザ４０から主に上部気室２２にガスを供給し、全体に亘って乗員と車両内側壁との間に膨張展開する。続いて、エアバッグ２０は、乗員が膨張した各気室２１、２２の表側基布３０に接触したときに、下部気室２１により腰部を、上部気室２２により胸部から腹部までを受け止め、乗員の各部に合わせて拘束等して保護する。
【００４１】
その際、本実施形態のエアバッグ装置１では、上記したように、エアバッグ２０の膨張に伴い、ディフューザ４０の下部流出部４３が、連結された裏側基布３１から作用する張力により、開口が次第に狭くなり閉鎖される。そのため、下部流出部４３の閉鎖動作を早期に開始して、下部気室２１の膨張展開完了とともに開口を閉鎖でき、例えば下部気室２１の膨張展開が完了してから開口が閉鎖する場合等に比べて、下部気室２１を早期に密閉して高い内圧に維持することができる。その結果、下部気室２１により、乗員の腰部を早期に、かつ強固に拘束して保護でき、側面衝突時には、乗員の衝突面側への移動を抑制して、エアバッグ２０が展開するための空間を確実に確保することもできる。また、ディフューザ４０の乗員側基布４１が、下部気室２１へのガス流入時にはガスにより車両側基布４２側に押される結果、下部流出部４３の閉鎖動作が補助されて、その開始や開口の閉鎖を早期に行うことができる。一方、下部気室２１が膨張展開して下部流出部４３の開口が閉鎖した後は、下部気室２１の内圧により乗員側基布４１が車両側基布４２に押し付けられるため、基布４１、４２同士が強固に密着して開口を確実に閉鎖でき、下部気室２１の膨張状態を長く維持できる。併せて、他の部材等を使用せずに、ディフューザ４０だけで下部流出部４３の開閉動作を行うため、部品点数を増やさずに、エアバッグ装置１の構成を簡易にすることもできる。
【００４２】
従って、本実施形態によれば、エアバッグ装置１の部品数を増加させずに簡易な構成で、エアバッグ２０に区画された２以上の気室の少なくとも一方（ここでは、２つの気室２１、２２の一方の気室２１）の閉鎖動作を早期に開始でき、膨張した下部気室２１を早期に密閉して膨張状態に長く維持することができる。また、このエアバッグ装置１では、ディフューザ４０の下部流出部４３の半周範囲をエアバッグ２０の裏側基布３１と一体に構成したため、下部流出部４３の対向する半周範囲同士が隙間なく密着して、その開口を確実に閉鎖することができる。更に、ディフューザ４０の下部流出部４３を上部流出部４４よりも大きく形成したため、ガス発生装置５０が発生するガスを、上部気室２２よりも下部気室２１に多く供給でき、下部気室２１を迅速に膨張展開させて早期に密閉することができる。一方、乗員を受け止めたときには、下部気室２１の内圧が上昇して、上記した下部流出部４３の基布４１、４２同士を密着させる力が強くなり、或いは、展開した隔壁布３３が乗員側基布４１を車両側基布４２に押し付けるため、基布４１、４２同士が確実に密着して下部流出部４３の開口が閉鎖した状態に維持される。
【００４３】
加えて、このディフューザ４０は、重ね合わせた基布４１、４２同士を接合するだけで形成でき、容易に作製できるとともに、一方の車両側基布４２が、下部流出部４３の半周範囲を構成するため、裏側基布３１との接合長さの設定及び接合が容易である。併せて、下部流出部４３は、重ねた基布４１、４２が離反して開口した状態から、基布４１、４２が互いに接近して密着するので、各基布４１、４２の密着までの移動距離が短くなり早期に開口を閉鎖できる。また、ディフューザ４０内で、インフレータ５１（図２参照）が発生するガスは、ケーシングホルダ６０により整流されるため、ディフューザ４０内におけるガスの流れを適切な方向に向けて円滑に流通させることができる。更に、ケース１０内に収納されたエアバッグ２０は、ケース１０により案内されて展開するため、所定方向に向かって確実かつ安定して展開し、早期に所望の展開形状に膨張展開する。
【００４４】
ここで、エアバッグ２０は、内部に隔壁布３３を設けずに、例えば表側基布３０を裏側基布３１やディフューザ４０に接合する等して、他の仕切手段により内部を仕切り、気室２１、２２を上記と同様に区画するようにしてもよい。ただし、この隔壁布３３により気室２１、２２を区画するときには、エアバッグ２０が気室２１、２２の境界でくびれたように膨張展開せず、全体が膨張展開したエアバッグ２０の上下方向の全面で乗員を受け止めることができる。同時に、隔壁布３３により、テザーベルトと同様に、エアバッグ２０の展開形状を安定させることができ、かつ、展開する隔壁布３３（図８Ｂ参照）がディフューザ４０の乗員側基布４１を車両側基布４２に向かって押圧するため、より早期かつ強固に下部流出部４３の開口を閉鎖して、下部気室２１を膨張展開状態に維持できる。
【００４５】
また、このエアバッグ２０では、ベントホール２４（図５参照）からガスを排気することで、上部気室２２により、乗員の胸部から腹部を柔らかく受け止めて、乗員に加わる衝撃を吸収・緩和することができる。同時に、上部気室２２に開口する上部流出部４４を介して、ディフューザ４０の内圧を下部気室２１の内圧よりも低くでき、それらの内圧の差を大きく設定できる。その結果、下部気室２１の高い内圧により、下部流出部４３を開口が閉鎖した状態に安定して維持でき、下部気室２１を、より長く膨張した状態に維持することができる。
【００４６】
更に、本実施形態では、ディフューザ４０の下部気室２１内の長さ（図８Ｂの長さＬ）を比較的短くして、下部流出部４３を隔壁布３３側に設けたが、この長さＬをより長くしてディフューザ４０を形成してもよい。即ち、ディフューザ４０は、両気室２１、２２の境界（ここでは隔壁布３３）から、下部流出部４３が開口する側の下部気室２１内に、エアバッグ２０の裏側基布３１に沿って所定長さ突出して配置し、その突端部に下部流出部４３を設けるようにしてもよい。このように、筒状にディフューザ４０を突出させて、例えば下部流出部４３を下部気室２１の底部近傍に位置させると、下部気室２１に流入したガスが、下部気室２１の底部から表側基布３０に沿って上昇する。続いて、このガスが、隔壁布３３に沿ってディフューザ４０に向かい、ディフューザ４０の突出した乗員側基布４１に当たるように流れて下部気室２１内を回動する。その結果、下部気室２１内のガスを整流する整流作用が発揮され、下部流出部４３からディフューザ４０内に向かってガスが逆流するのを防止でき、その開口を閉鎖状態に、より確実に維持できる。併せて、下部気室２１の内圧が作用するディフューザ４０の面積が大きくなるため、一層確実かつ強固に、下部流出部４３の基布４１、４２を密着させて開口を閉鎖することができる。その際、ディフューザ４０は、整流作用や下部流出部４３の閉鎖効果を確実に確保する観点から、エアバッグ２０の対向する基布３０、３１の外縁接合部３２の近傍（ここでは、エアバッグ１０の下側の外周近傍）まで突出して配置するのが望ましい。
【００４７】
なお、ディフューザ４０は、例えば車両側基布４２（図７参照）を省略して、乗員側基布４１の縁部をエアバッグ２０の裏側基布３１に接合し、これら両基布４１、３１により構成してもよい。この場合には、乗員側基布４１と裏側基布３１を、ガス発生装置５０を収納してガスを整流可能に、かつ、一部を下部気室２１に開口させて接合することで、上記と同様の下部流出部４３が形成される。即ち、下部流出部４３は、互いに連結された乗員側基布４１と裏側基布３１との間に開口が形成され、その半周範囲がエアバッグ２０の裏側基布３１と一体に構成され（ここでは、裏側基布３１が半周範囲に相当）、両基布４１、３１が密着して開口が閉鎖される。このように、ディフューザ４０の流出部は、他の部材とともに開口を形成するものであってもよい。従って、本発明のディフューザ４０が有する流出部は、ディフューザ４０の少なくとも一部により形成された流出部のことをいい、ディフューザ４０のみに形成された流出部に加えて、ディフューザ４０と他の部材とにより形成された流出部を含む。
【００４８】
また、以上の説明では、上下に２つの気室２１、２２を有するエアバッグ２０を例に説明したが、エアバッグ２０内には、上下方向や横方向、又は斜め方向に２つ以上の気室を形成し、閉鎖すべき気室の流出部を下部流出部４３と同様に構成してもよい。同様に、上部気室２２内に２つ以上の小気室を区画してもよく、この場合には、いずれかの小気室にベントホール２４を形成して上部気室２２と連通させるのが望ましい。
【符号の説明】
【００４９】
１・・・エアバッグ装置、２・・・ボルト、１０・・・ケース、１１、１２・・・側壁、１３・・・底板、２０・・・エアバッグ、２１・・・下部気室、２２・・・上部気室、２３・・・基端部、２４・・・ベントホール、３０・・・表側基布、３１・・・裏側基布、３２・・・外縁接合部、３３・・・隔壁布、４０・・・ディフューザ、４１・・・乗員側基布、４２・・・車両側基布、４３・・・下部流出部、４４・・・上部流出部、５０・・・ガス発生装置、５１・・・インフレータ、５１Ａ・・・ガス噴出し口、５２・・・保持手段、５３・・・リング部材、５３Ａ・・・環状部、５３Ｂ・・・ボルト部、５４・・・ナット、５５・・・取付用孔、６０・・・ケーシングホルダ、６１・・・開口、６２・・・長側板、６３・・・短側板、６４・・・底板、６５・・・貫通孔、６６・・・切欠孔、９０・・・座席、９１・・・シートクッション、９２・・・シートバック、９３・・・ヘッドレスト、９４・・・シートフレーム。
【図１】
2010184640.tif 000003
【図２】
2010184640.tif 000004
【図３】
2010184640.tif 000005
【図４】
2010184640.tif 000006
【図５】
2010184640.tif 000007
【図６】
2010184640.tif 000008
【図７】
2010184640.tif 000009
【図８】
2010184640.tif 000010