(57)【要約】【課題】視覚に障害を持つユーザーにとっても、ストレスなくボタン操作が行うことができる入力装置を提供する。【解決手段】複数のボタンを表示し、ユーザーが触れた位置の情報を取得するタッチパネルと、複数のボタンそれぞれのタッチパネル上での表示位置の情報と、複数のボタンそれぞれに対する特定の周囲領域のタッチパネル上での位置の情報とが記述されたテーブルと、タッチパネルにより取得されたユーザーが触れた位置の情報とテーブルに基づき、ユーザーが触れた位置が、ボタンの表示位置か、ボタンの特定の周囲領域の位置か、ボタンの位置でもボタンの特定の周囲領域の位置でもない位置かを判定する判定手段と、タッチパネルを振動させる振動手段と、を有し、振動手段は、判定手段により、ユーザーの触れた位置が、ボタンの特定の周囲領域の位置であると判定されたときに、タッチパネルを振動させる。【選択図】図３
2010211509.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のボタンを表示し、ユーザーが触れた位置の情報を取得するタッチパネルと、
前記複数のボタンそれぞれの前記タッチパネル上での表示位置の情報と、前記複数のボタンそれぞれに対する特定の周囲領域のタッチパネル上での位置の情報とが記述されたテーブルと、
前記タッチパネルにより取得された前記ユーザーが触れた位置の情報と前記テーブルに基づき、前記ユーザーが触れた位置が、前記ボタンの表示位置か、前記ボタンの前記特定の周囲領域の位置か、前記ボタンの位置でも前記ボタンの前記特定の周囲領域の位置でもない位置かを判定する判定手段と、
前記タッチパネルを振動させる振動手段と、を有し、
前記振動手段は、前記判定手段により、前記ユーザーの触れた位置が、前記ボタンの前記特定の周囲領域の位置であると判定されたときに、前記タッチパネルを振動させることを特徴とする入力装置。
【請求項２】
前記振動手段は、前記判定手段により、前記ユーザーの触れた位置が、前記ボタンの表示位置であると判定されたときと、前記ボタンの前記特定の周囲領域であると判定されたときに、前記タッチパネルを振動させることを特徴とする請求項１に記載の入力装置。
【請求項３】
前記テーブルは、前記複数のボタンの表示領域内と前記複数のボタンそれぞれに対する特定の周囲領域内の各領域における振動強度を記述しており、
前記テーブルに記述される前記振動強度は、前記ボタンの中心に近い領域ほど強くなるように設定され、
前記振動手段は、前記タッチパネルを振動するときに、前記テーブルに記述される前記振動強度を使用することを特徴とする請求項１または２に記載の入力装置。
【請求項４】
前記テーブルは、前記複数のボタンの表示領域内と前記複数のボタンそれぞれに対する特定の周囲領域内の各領域における振動強度を記述しており、
前記テーブルに記述される前記振動強度は、前記ボタンの中心に近い領域ほど弱くなるように設定され、
前記振動手段は、前記タッチパネルを振動するときに、前記テーブルに記述される前記振動強度を使用することを特徴とする請求項１または２に記載の入力装置。
【請求項５】
前記複数のボタンの前記タッチパネル上での表示間隔に基づき、前記複数のボタンに対する前記特定の周囲領域の前記タッチパネル上での面積が決まることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の入力装置。
【請求項６】
前記複数のボタンの前記タッチパネル上での表示面積に基づき、前記複数のボタンに対する前記特定の周囲領域の前記タッチパネル上での面積が決まることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の入力装置。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１項に記載の入力装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タッチパネル機能を有する入力装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、コピー機能、ファクシミリ機能、プリント機能、スキャナ機能を複合したいわゆるＭＦＰ（Multi  Function  Peripheral)と称されるデジタル複合機が提供されている。このようなデジタル複合機において、使用する視覚障害者向けに、音声ガイダンスを用意し、この音声ガイダンスにより操作のサポートをしたり、操作ボタンの色を判別しやすい種類の色に変更するなどの技術が既に存在し、使用されている。
【０００３】
しかし、近年は、多機能化に対応するためにタッチパネル入力が普及しており、このタッチパネル入力は、視覚障害者には操作の不安を増長させる要因となっている。視覚障害者には、タッチパネル上のボタンを認識するのが難しく、文字を認識はもっと難しい。そのため、ボタンまで指を正しく誘導するのが容易でなく、押し間違い、誤った操作をしてしまう恐れが常にある。
【０００４】
このような問題を解決するために、例えば、特許文献１には、視覚障害者がタッチパネルの操作キーを一度押下されると、音声により選択された操作キーの機能についてのガイダンスが流れ、このガイダンスにより使用者が確認した上で、再度操作キーを押下することにより入力確定するようにすることで操作性を向上する方法が開示されている。
【０００５】
また、特許文献２には、音声ガイダンスに合わせて、押下時にタッチパネルを振動させることで、聴覚だけでなく触覚でのサポートを加え、視覚障害者の認識性を寄与する方法が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、視覚障害度の高いユーザーに取っては、タッチパネル上のボタンの場所を探し当てるのも難しい作業であり、闇雲にボタンを探すことは、操作時間もかかり大きなストレスとなっている。特許文献１、２に開示されている方法では、この問題を解決することはできていない。
【０００７】
点字をタッチパネルの上部のフィルムに印刷するアイディアも存在するが、この点字の
凸凹が誤入力の原因にもなりかねず、実用的とは言えない。
【０００８】
そこで本発明は、上記問題点に鑑みてなされたもので、タッチパネルを見ることができないときでも、ストレスなくボタン操作が行うことができる入力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明における入力装置は、複数のボタンを表示し、ユーザーが触れた位置の情報を取得するタッチパネルと、前記複数のボタンそれぞれの前記タッチパネル上での表示位置の情報と、前記複数のボタンそれぞれに対する特定の周囲領域のタッチパネル上での位置の情報とが記述されたテーブルと、前記タッチパネルにより取得された前記ユーザーが触れた位置の情報と前記テーブルに基づき、前記ユーザーが触れた位置が、前記ボタンの表示位置か、前記ボタンの前記特定の周囲領域の位置か、前記ボタンの位置でも前記ボタンの前記特定の周囲領域の位置でもない位置かを判定する判定手段と、前記タッチパネルを振動させる振動手段と、を有し、前記振動手段は、前記判定手段により、前記ユーザーの触れた位置が、前記ボタンの前記特定の周囲領域の位置であると判定されたときに、前記タッチパネルを振動させることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明における画像形成装置は、上記本発明の入力装置を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明により、タッチパネルを見ることができないときでも、ストレスなくボタン操作が行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態に係る入力装置の構成の一例を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る入力装置のタッチパネル上の表示の一例を示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係る入力装置のタッチパネル上での動作の一例を示す図である。
【図４】本発明の実施形態に係る入力装置のタッチパネル上における振動強度分布を示す図である。
【図５】本発明の実施形態に係る入力装置における処理動作の一例を示す図である。
【図６】本発明の実施形態に係る入力装置のタッチパネル上における振動強度分布を示す図である。
【図７】本発明の実施形態に係る入力装置のタッチパネル上における振動強度分布を示す図である。
【図８】本発明の実施形態に係る入力装置のタッチパネル上における振動強度分布を示す図である。
【図９】本発明の実施形態に係る入力装置のタッチパネル上におけるボタンエリアとボタン周囲エリアの関係を示す図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る入力装置のタッチパネル上におけるボタンエリアとボタン周囲エリアの関係を示す図である。
【図１１】本発明の実施形態に係る入力装置のタッチパネル上におけるボタンエリアとボタン周囲エリアの関係を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
次に、発明を実施するための形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００１４】
図１は、本発明の実施形態に係る入力装置の一例の主要部分についての機能ブロック図である。画面表示を行うＬＣＤ（液晶ディスプレイ）１０２の上部にタッチパネル１０３が配置されている。このタッチパネル１０３上のボタンよりユーザーは入力を行う。
【００１５】
タッチパネル１０３には、振動部材１０５が取り付けられ、この振動部材１０５は、振動制御装置１０４により、振動のＯｎ／Ｏｆｆと振動の強さが制御される。振動部材１０５は、例えば、電圧印可により伸縮を行う特殊な素子であり、タッチパネルを直接たわましたり、元に戻したりを繰り返すことで、ガラス面に対し垂直方向に振動を起こすことができる。
【００１６】
ユーザーが触れたことで検出される座標位置の情報を元に操作表示制御部１０１が振動をさせる／させない、と振動の強さを決定し、その情報を振動制御部１０４の振動情報格納部１０８にセットする。例えば、振動情報格納部１０８は、振動のさせる／させない、と振動の強さをパラメータとして保持する。これらの情報を元に振動制御部１０４が振動部材１０５の振動を行う。
【００１７】
ユーザーがボタン上に指を乗せたことが振動制御装置１０４により認識されると音声出力部１０６が、そのボタンの機能についてのガイダンスを音声により出力する。
【００１８】
タッチパネルにおける入力操作の際の、本発明の実施形態に係る入力装置における処理動作を、図５を参照しながら説明する。ここで、ユーザーは、視覚障害者を想定しているものとする。この処理動作は、主として、操作表示制御部１０１により命令され、実行される。
【００１９】
タッチパネルの画面上には、複数の入力ボタンが配置されている。例えば、図２に示すように、メイン画面に「Copy」ボタン、「Print」ボタン、「Scan」ボタンが配置され、ユーザーが「Copy」の業務を行いたい時は、「Copy」ボタンで押下することで選択する。ユーザーがタッチパネル上のボタンを押下しようとタッチパネルに触れる（Ｓ２００）。ユーザーがタッチパネルに触れている状態では、操作表示制御部１０１により、随時、座標の取得動作が行われている（Ｓ２０１）。
【００２０】
まず、取得された座標情報がボタンエリア３０１であるか、ボタン周囲エリア３０２であるのか、または、その他のエリアであるかを判別する（Ｓ２０２）。
【００２１】
通常、タッチパネル上の画面は多数存在し、階層化されるなどしており、階層化することによりボタンの種類を増やし、膨大な機能選択ができるようになっている。このため、同一機能のボタンであっても、各画面において、座標位置が異なることがある。座標情報は、表１に示すようなボタン座標テーブルに、各ボタンの領域の座標群や各ボタン周囲エリア３０２の座標群の値が保管されており、タッチパネルにより取得された座標情報をこのボタン座標テーブルと比較することにより、タッチパネルにより取得された座標情報がどのエリアにあるのかは判別可能である。このボタン座標テーブルには、座標情報に対応した振動強度値が保管されている。ボタンエリア３０１の座標情報が取得されたときに、振動させるのかどうかの選択もこのボタン座標テーブルに設定することも可能である。表１に示したようなボタン座標テーブルは、各画面に対して用意してある。
【００２２】
【表１】
2010211509.tif 000003
【００２３】
ボタン周囲エリア３０２であると判断されると（Ｓ２０３、Ｙｅｓ）、ボタン座標テーブルにより対応する振動強度が選択され（Ｓ２１３）、振動情報格納部１０８に選択された情報がセットされ（Ｓ２１４）、タッチパネルが振動する（Ｓ２１５）。
【００２４】
表２に示すように、振動情報格納部１０８には、振動の有／無と振動の強度がセットされる。
【００２５】
【表２】
2010211509.tif 000004
【００２６】
ボタンエリア３０１であると判断されると（Ｓ２０４、Ｙｅｓ）、ボタン座標テーブにより振動をさせるのかどうかを判断し、判断の結果、振動をさせる場合は（Ｓ２０５、Ｙｅｓ）、対応する振動強度を選択し（Ｓ２０７）、振動情報格納部１０８に選択された情報がセットされ（Ｓ２０８）、タッチパネルが振動する（Ｓ２０９）。
【００２７】
次に、ボタン座標テーブルによりボタンの機能が判明するので（Ｓ２０９）、音声出力部より、ボタンの機能を音声で通知する（Ｓ２１０）。例えば、タッチパネル上のCopy機能のボタンを押されていた場合は、「Copyボタンです」と音声によりユーザーに知らせる。
【００２８】
ユーザーは音声による通知により、実行したい動作なのかの判断を行う。実行したい動作である場合は、その位置での押下を一定時間以上継続することで入力を確定する（Ｓ２１１、Ｙｅｓ）。
【００２９】
実行したい動作でなかった場合は、一定時間以内に指をボタンエリア３０１から移動させれば入力を確定せずに行われない（Ｓ２１１、Ｎｏ）。これにより、ユーザーが間違え、意図しないボタンを押してしまう危険を避けることが可能となるうえ、間違った際に、すぐに正しいボタンを探すための動作に移ることができる。
【００３０】
ステップＳ２０５での判断の結果、振動をさせない場合は（Ｓ２０５、Ｎｏ）、ステップＳ２０９に移動し、以下の処理は上記のとおりである。
【００３１】
ボタンエリア３０１にもボタン周囲エリア３０２にも該当されない場合は（Ｓ２０４、Ｎｏ）、その他エリアとなり、座標入力受付に戻る（Ｓ２００）。
【００３２】
本発明の特徴は、視力障害者に対しボタンに導くための工夫である。視力に重い障害があるユーザーは、ボタンの領域、場所、名称を認識することは容易ではなく、手探りでボタンの位置を探ろうとし、まず、指をタッチパネルに置く。その他エリアでは、ユーザーに対して、何も通知をしない。ユーザーがボタン周囲エリア３０２に触れた時に、振動をさせ、ユーザーにボタンが近くに配置されていることを通知する。ユーザーは指を置いた場所を中心に水平方向や垂直方向に動かすことによりボタン周囲エリア３０２に囲まれたボタンエリア３０１を把握し、ボタンエリア３０１に指を置く。
【００３３】
ボタン周囲エリア３０２に設定される振動強度は、図４に示すように分布させると良い。グラフを見るとわかるが、ドーナツ上のボタン周囲エリア３０２の中心に向かうにつれ、振動強度が指数関数的に増加させている。これは人間の触感は鈍感であるためリニアに増加させると、増加をうまく認識できないためである。図３に示すように、例えば、指をスライドさせていくとすると段々と振動強度が上がり、最大強度の地点から急に０に落ちるため、ボタンエリア３０１に入ったことを認識することが容易になる。ボタンエリア３０１とボタン周囲エリア３０２との境も分かりやすい。
【００３４】
またボタン周囲エリア３０２の形状は矩形でも良いか円形が望ましい。ボタンエリア３０１の中心に向かっての、指の誘導が、よりし易いためである。
【００３５】
また、図６に示すように、振動強度を中心に向かうほど指数関数的に弱くするようにしても良い。図７、８に示すように、ボタンエリア３０１も振動領域に含めるようにしても良い。図７、８に示すようにしても、同様の効果は期待できる。また、図７、８に示すように振動強度分布であれば、ボタンのレイアウトのため、ボタン周囲エリア３０２だけでは振動エリアが確保しにくい状況でも適用ができる。
【００３６】
タッチパネル上においてボタンが、例えば、図９に示すように配置されている場合は、広い範囲の振動エリアがとれるが、図１０に示すように配置されている場合は、図のように振動エリアを狭くすることで、振動エリアが干渉することを回避できる。また、図１１に示すように、ボタンのサイズが多種類存在する場合には、ボタンサイズにより振動の幅を変えることもできる。ボタンサイズが大きい時には、振動エリアの大きさを大きく、ボタンサイズが小さい時は、振動エリアを小さくする、というように振動エリアの大きさをボタンサイズにより変えることで、振動エリアの大きさによりボタンの大きさをユーザーが実感しやすくなり、ボタンへの誘導をし易くする効果もある。
【００３７】
以上のようにすることにより、視覚障害者のタッチパネル入力に伴うストレスと誤入力を行いかねないという不安は払拭され、操作性が向上させることになる。
【００３８】
以上、本発明の好適な実施の形態により本発明を説明した。ここでは特定の具体例を示して本発明を説明したが、特許請求の範囲に定義された本発明の広範囲な趣旨および範囲から逸脱することなく、これら具体例に様々な修正および変更が可能である。
【００３９】
また、本発明における入力装置は、前記振動手段は、前記判定手段により、前記ユーザーの触れた位置が、前記ボタンの表示位置であると判定されたときと、前記ボタンの前記特定の周囲領域であると判定されたときに、前記タッチパネルを振動させるようにしても良い。
【００４０】
また、本発明における入力装置は、前記テーブルは、前記複数のボタンの表示領域内と前記複数のボタンそれぞれに対する特定の周囲領域内の各領域における振動強度を記述しており、前記テーブルに記述される前記振動強度は、前記ボタンの中心に近い領域ほど強くなるように設定され、前記振動手段は、前記タッチパネルを振動するときに、前記テーブルに記述される前記振動強度を使用するようにしても良い。
【００４１】
また、本発明における入力装置は、前記テーブルは、前記複数のボタンの表示領域内と前記複数のボタンそれぞれに対する特定の周囲領域内の各領域における振動強度を記述しており、前記テーブルに記述される前記振動強度は、前記ボタンの中心に近い領域ほど弱くなるように設定され、前記振動手段は、前記タッチパネルを振動するときに、前記テーブルに記述される前記振動強度を使用するようにしても良い。
【００４２】
また、本発明における入力装置は、前記複数のボタンの前記タッチパネル上での表示間隔に基づき、前記複数のボタンに対する前記特定の周囲領域の前記タッチパネル上での面積が決まるようにしても良い。
【００４３】
また、本発明における入力装置は、前記複数のボタンの前記タッチパネル上での表示面積に基づき、前記複数のボタンに対する前記特定の周囲領域の前記タッチパネル上での面積が決まるようにしても良い。
【符号の説明】
【００４４】
１０１    操作表示制御部
１０２    ＬＣＤ
１０３    タッチパネル
１０４    振動制御部
１０５    振動部材
１０６    音声出力部
１０７    ボタン座標テーブル
３０１    ボタンエリア
３０２    ボタン周囲エリア
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４５】
【特許文献１】特開２００５−１４９３８５号公報
【特許文献２】特開２００６−２２１５６８号公報
【図１】
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【図２】
2010211509.tif 000006
【図３】
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【図４】
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【図５】
2010211509.tif 000009
【図６】
2010211509.tif 000010
【図７】
2010211509.tif 000011
【図８】
2010211509.tif 000012
【図９】
2010211509.tif 000013
【図１０】
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【図１１】
2010211509.tif 000015