(57)【要約】【課題】バーコードなどの外観上問題となるコードデータ等を付加することなく，従って原画像の品質を損なうことなく，更に印刷された画像の上から新たな書き込みが行われても常に正確に原画像を復元することの出来る画像処理装置を提供すること。【解決手段】原稿の画像を読み取って，２値の画像データに変換し，変換された２値画像データ内に，所定の隠し情報があるか否かを判断すると共に，所定の隠し情報があると判断された時，上記隠し情報の数を判断し，隠し情報が複数存在する場合に，その複数の隠し情報が同一の隠し情報であるか否かを判断し，隠し情報数判断手段によって１つの原稿内に複数の同一の隠し情報が発見された場合に，上記発見された隠し情報の内容から隠し情報のない原画像データを生成し，生成された画像を印字する画像形成装置。【選択図】図２
2010109541.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿の画像を読み取って，２値の画像データに変換する画像読取変換手段と，
前記画像読取変換手段で変換された２値画像データ内に，所定の隠し情報があるか否かを判断する隠し情報有無判断手段と，
前記隠し情報有無判断手段により前記所定の隠し情報があると判断された時，上記隠し情報の数を判断し，隠し情報が複数存在する場合に，その複数の隠し情報が同一の隠し情報であるか否かを判断する隠し情報数判断手段と，
前記隠し情報数判断手段によって１つの原稿内に複数の同一の隠し情報が発見された場合に，上記発見された隠し情報の内容から隠し情報のない原画像データを生成し，生成された画像を印字する画像再現印字手段と，
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記画像再現印字手段が，前記隠し情報数判断手段によって１つの原稿内に複数の同一の隠し情報が発見された場合に，上記発見された隠し情報と，予め記憶された隠し情報とを比較し，上記発見された隠し情報と，予め記憶された隠し情報とが同一の場合に，上記予め記憶された隠し情報に対応して予め記憶された画像データから画像を生成し，生成された画像を印字するものである，請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記所定の隠し情報が，隠し情報のＩＤと，隠し情報の内容とを含むものであり，前記隠し情報数判断手段が，上記隠し情報のＩＤに基づいて検出された隠し情報が複数であるか，その複数の隠し情報が同一の隠し情報であるかを判断するものであり，前記画像再現印字手段が，隠し情報のＩＤに対応して予め記憶された画像データから画像データを生成し，生成された画像を印字するものである，請求項１あるいは２のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，画像形成装置に係り，特に画像内に隠された隠し情報を読取って，画像を再現する機能を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来，複写機などで印字された印刷物に，ユーザが任意の情報を書きこむような場合が数多く発生する。このような場合に，通常であれば，上記書き込みの行われた印刷物を複写すると，新たな書き込みのある複写物が得られる。しかしながら，新たに書き込まれた情報のない，書き込みの行われる以前の原印刷物を得たい場合に，ユーザ側で気を効かして原印刷物を事前に保存していない場合には，原印刷物を入手することは容易ではない。
もちろん，新たに書き込まれた情報が用意に消すことが出来る鉛筆などによって記載されたものであれば，鉛筆の跡を消しゴムで消すことで原印刷物をほぼ再現することが出来るが，消しゴムでは消えない跡が残ったり，原紙を傷つけたりしてきれいな原印刷物を再現することは容易でない。
このようなことは，例えば，答案が書き込まれてしまった原答案用紙を再現したい場合や，さまざまな配布物の配布を受けたものが配布物に書き込みを行って配布者側に返還するような場合など，さまざまなケースが考えられる。
【０００３】
この点，例えば特許文献１に記載された画像処理装置では，原稿の画像データを読み取る画像読み取り手段と，画像変更内容を入力するための画像変更入力手段と，前記画像読み取り手段で読み取られた画像データを前記画像変更入力手段によって入力された画像変更内容に従って画像データの変更を行う画像データ変更手段とを有する画像処理装置において，前記画像データ変更手段によって行われた画像データの変更内容をコードデータにコード化する画像変更データコード化手段と，前記画像読み取り手段で読み取られた画像データと前記画像変更データコード化手段によってコード化されたコードデータとを合成する画像データ合成手段と，前記画像読み取り手段によって読み取られた画像データの中から前記コードデータを検出するコード検出手段と，前記コード検出手段によって検出されたコードデータから画像変更前の画像を復元する画像データの変更内容を前記画像データ変更手段に出力する画像復元データ出力手段と，を備えており，前記画像データ変更手段によって行われた画像データの変更内容をコードデータ化して原稿に合成し印刷するものである。例えば，前記した答案用紙を例に取ると，答案用紙に，常に，答案用紙自体とは特に関係のないバーコードなどのコードデータが印刷物に印刷されてしまうので，紛らわしく，また美観上好ましいものとはいえない。前記配布物の場合においても同様である。
一方，特許文献２では，画像処理装置として，入力された原稿画像に対し広告画像を合成する画像処理装置であって，前記原稿画像に対して画像処理を行う画像処理手段と，前記原稿画像に関する情報を記録した情報画像を生成する情報画像生成処理手段と，前記画像処理手段により画像処理された原稿画像，前記広告画像および前記情報画像を合成する画像合成手段を有することを特徴とする画像処理装置が提供される。
また，特許文献２の第３５段落には，合成された画像から，広告画像のない原画像を復元する処理が記載されている。ここでは，合成された時に生成された原稿画像処理情報画像が解析され，その内容に応じて原画像が復元される。
しかしながら上記特許文献２に記載の技術で，広告画像を含む画像の上から前述のように新たな情報が書き込まれた場合，その書き込みが前記原稿画像処理情報画像の上に新たに書き込まれた場合には，元の原稿画像処理情報画像を解読することが出来なくなる場合があり，常に正確に原画像を復元できるとは限らない問題がある。
【特許文献１】特開平８−２５１３９４号公報
【特許文献２】特開２００７−２４３３６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，バーコードなどの外観上問題となるコードデータ等を付加することなく，従って原画像の品質を損なうことなく，更に印刷された画像の上から新たな書き込みが行われても常に正確に原画像を復元することの出来る画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために本発明は，
原稿の画像を読み取って，２値の画像データに変換する画像読取変換手段と，
前記画像読取変換手段で変換された２値画像データ内に，所定の隠し情報があるか否かを判断する隠し情報有無判断手段と，
前記隠し情報有無判断手段により前記所定の隠し情報があると判断された時，上記隠し情報の数を判断し，隠し情報が複数存在する場合に，その複数の隠し情報が同一の隠し情報であるか否かを判断する隠し情報数判断手段と，
隠し情報数判断手段によって１つの原稿内に複数の同一の隠し情報が発見された場合に，上記発見された隠し情報の内容から隠し情報のない原画像データを生成し，生成された画像を印字する画像再現印字手段と，
を備えた画像形成装置として構成されている。
この場合，前記画像再現印字手段としては，隠し情報数判断手段によって１つの原稿内に複数の同一の隠し情報が発見された場合に，上記発見された隠し情報と，予め記憶された隠し情報とを比較し，上記発見された隠し情報と，予め記憶された隠し情報とが同一の場合に，上記予め記憶された隠し情報に対応して予め記憶された画像データから画像を生成し，生成された画像を印字するものが一例として上げられる。
さらに，前記所定の隠し情報が，隠し情報のＩＤと，隠し情報の内容とを含むものである場合に，前記隠し情報数判断手段を，上記隠し情報のＩＤに基づいて検出された隠し情報が複数であるか，その複数の隠し情報が同一の隠し情報であるかを判断するものとして構成することができ，上記隠し情報に従って前記画像再現印字手段が，隠し情報のＩＤに対応して予め記憶された画像データから画像データを生成し，生成された画像を印字するもが考えられる。
【発明の効果】
【０００６】
本発明は以上のように構成されているので，バーコードなどの外観上問題となるコードデータ等を付加することなく，従って原画像の品質を損なうことなく，更に印刷された画像の上から新たな書き込みが行われても常に正確に原画像を復元することの出来る画像形成装置を提供することが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。なお，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
以下添付図面を参照しながら，本発明を画像形成装置の原稿読取装置に適用した実施形態について説明する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は，本発明の一実施形態に係る画像形成装置の制御系統全体を示すブロック図，図２は，本発明の一実施形態に係る画像形成装置の処理手順を示すフローチャートである。
【０００８】
本発明の実施形態に係る画像形成装置Ｘは，スキャナ機能，プリント機能，コピー機能及びファクシミリ機能を備えたいわゆる複合機であって，原稿読取装置としてスキャナ部６を備えている。
本発明の対象である画像形成装置は，上記のような複合機としての複写機やファクシミリ以外にも，原稿読み取りを目的とするスキャナそのものであってもよい。
まず，図１に示すブロック図を参照しつつ，本発明の実施形態に係る画像形成装置Ｘの主要部の構成について説明する。
図１に示すように，画像形成装置Ｘは，メイン制御部１，操作・表示部２，データ記憶部３，画像処理演算部４，ＮＩＣ５，スキャナ部６，プリント部７及びファクシミリ部８等を備え，それらがバス１１を通じて情報の受け渡しが可能な状態で接続されている。
【０００９】
前記操作・表示部２は，情報を入力するための操作部２ａと情報（画像を含む）を表示する表示部２ｂとを備えるものである。その操作部２ａは，例えば，液晶表示装置の表面に設けられたタッチパネルやシートキー等である。また，前記表示部２ｂは，例えば，液晶表示装置である。この操作・表示部２により，利用者に対するマンマシンインターフェースが構成されている。
前記データ記憶部３は，原稿から読み取って得られた画像データの処理や，画像データのプリント処理等の際に，必要に応じてその処理データを記憶する読み書き自在な大容量の不揮発メモリである。
【００１０】
前記画像処理演算部４は，専用の信号処理回路或いはＤＳＰ（Digital Signal Processor）等により構成され，画像データについて各種画像処理を行い，所定の印刷ジョブ記述言語で記述された印刷ジョブを画像形成に用いるビットマップ画像データに変換する処理や，外部装置へ送信する画像データ（例えば，ＪＰＥＧ形式等の所定の符号化がなされた画像データ等）の生成処理等を行うものである。
【００１１】
前記ＮＩＣ５は，例えば標準規格ＩＥＥＥ８０２．３に準拠したＬＡＮ及びインターネット等からなるネットワークを通じて，情報処理端末や電子メールサーバ等の外部装置との間でデータ（スキャナ部６による読み取り画像のデータを含む）の送受信を行う通信インターフェースである。
前記スキャナ部６は，不図示のガラス製の原稿台上に載置された原稿や，不図示のＡＤＦにより搬送される原稿から，その原稿に形成された画像をそのカラー（Ｒ，Ｇ，Ｂ）を区別して読み取るカラースキャナである。
【００１２】
前記プリント部７は，前記メイン制御部１によって制御されるいわゆるプリントエンジンであり，不図示の給紙カセットに収容された記録紙を１枚ずつ順次送り出し，所定の画像形成位置を経て排紙トレイまで搬送するとともに，その画像形成位置において，前記スキャナ部６により原稿から読み取られた原稿の画像データや，画像処理演算部４により生成された印刷用の画像データ等に基づいて，記録紙（記録材の一例）に画像を形成（出力）する機器及びその機器を制御するＭＰＵ等の部品の集合である。
前記ファクシミリ部８は，ＮＣＵ（Network Control Unit）やモデム等の通信手段を備え，ダイヤルアップや通信相手（相手局）との間で通信方法を決定するネゴシエーション処理等を行い，電話回線を通じて他のファクシミリ装置とファクシミリデータ（スキャナ部６による読み取り画像データ）の送受信を行うものである。
【００１３】
前記メイン制御部１は，前記スキャナ部６，前記プリント部７，前記ファクシミリ部８，前記操作・表示部２，前記データ記憶部３及び前記画像処理演算部４の各々を制御するものである。
例えば，メイン制御部１は，プリント部７に，ＮＩＣ５を通じて受信される印刷ジョブに基づく印刷処理（画像形成処理）を実行させる。また，メイン制御部１は，ファクシミリ部８に，指定された送信先の電話番号を発呼して送信対象となる画像データを送信するファクシミリ送信処理を実行させる。さらに，メイン制御部１は，スキャナ部６に，原稿からその原稿に形成された画像を読み取るスキャン処理を実行させる。
【００１４】
続いて図２を参照して，本発明の実施形態に係る前記メイン制御部１が行う印刷処理手順と，この印刷処理で作成された印刷物に何らかの画像が書き込まれた印刷物から原画像を復元する前記メイン制御部１が行う復元処理の手順とを含む，処理手順について説明する。
ここにＳ１，Ｓ２，…は処理手順のインデックスである。
ユーザが印刷処理のメニューを選んだ時点からこの処理は開始される。印刷処理のメニューには複数のものがあり，ユーザはこれらの処理を任意に選択できるものとする。
メイン制御部１は，印刷処理が選択されると（Ｓ１でＹＥＳ），その選択された印刷処理が，情報埋め込み印刷の処理であるかどうかを判断する（Ｓ２）。
情報埋め込み印刷の処理とは，これから読み込む画像に透かし情報を周知の電子透かし技術を用いて埋め込むための処理である。電子透かしの場合，周知なように所定の情報が元の画像に埋め込まれるが，埋め込まれた画像は人の視覚では判別不可能である。但し，透かし情報が埋め込まれた画像は，光学的に読取られた電子データの状態では，メイン制御部１によって判別可能である。電子透かしの技術は種々のものが知られているが，この実施形態では，ステガノグラフィの技術が適用可能である。
上記のような電子透かし情報が，本発明における隠し情報の一例である。
また埋め込まれる画像としても種々のものを埋め込むことが出来るが，この実施形態では，これから読み込む原画像自身を埋め込み情報とする。
【００１５】
前記Ｓ２において，これから行うのが情報埋め込み印刷の処理であると判断された場合，メイン制御部１は，前記スキャナ部６を駆動して，ユーザによって原稿台上にセットされた原稿画像（以下原画像という）の読み込みを行い（Ｓ３），その画像データを２値データに変換して前記データ記憶部３に記憶する（Ｓ４）。データ記憶部３は，メモリやハードディスクによって構成可能である。
原画像データの記憶処理が終わると，メイン制御部１は，記憶された原画像データに透かし情報が埋め込まれているか否かを検出する（Ｓ５）。透かし情報には，事前にＩＤなどの整理番号がふられ，この整理番号も一緒に透かし情報として画像に埋め込まれているので，透かし情報を解析することでメイン制御部１は，読み込んだ画像に整理番号が埋め込まれているかどうかを，事前に記憶されている整理番号と照合することで判断することが出来る。
もちろん整理番号を付することなく画像データを変換した透かし情報をそのまま記憶しておき，照合しても良いが，整理番号などのＩＤを用いることで，データの簡素化，手順もかかる時間を節減できる。
【００１６】
ここで透かし情報が検出された（Ｓ５でＹＥＳ）場合には，メイン制御部１は，上記のようにＳ３において読み込まれた原画像データに基づいて透かし情報を生成する（Ｓ６）と共に，生成した透かし情報を前記データ記憶部３に記憶する。
透かし情報が検出されなかった（Ｓ５でＮＯ）場合の処理は，後述する。
その後，メイン制御部１は，生成された透かし情報を原画像データの複数の箇所に埋め込んで，透かし情報埋め込み画像を生成する（Ｓ８）。
透かし情報を埋め込む場所はその数は，事前に予め設定されているか，あるいはユーザが任意に設定できるようにしてもよい。例えば，画像全体の周辺部に複数の透かし情報を埋め込むと共に，画像全体の中央部にも埋め込むような処理が望ましい。それは，ユーザが周辺部と中央部の両方に書き込みを行うことは少ないことによる。
あるいは原稿の種類によって埋め込み箇所を予め決めても良い。例えば，原稿が前記したような答案用紙であれば，答案を書きこむ箇所は予め分るので，答案が書き込まれない問題の記載箇所に透かし情報を埋め込むような設定でも良い。
最後に，メイン制御部１は，前記プリント部７を駆動して生成された透かし情報埋め込み画像を印刷する（Ｓ９）。
【００１７】
以上述べたＳ１→Ｓ２→Ｓ３→Ｓ４→Ｓ６→Ｓ７→Ｓ８→Ｓ９にわたる原画像の読み込みから透かし情報の生成，更に透かし情報埋め込み画像の印刷処理に至る処理によって，ユーザが透かし情報が埋め込まれた印刷物が印刷される。
【００１８】
次に，こうして作成された透かし情報が埋め込まれた画像原稿から原画像を復元する処理について説明する。このような処理も前記図２の手順の一部とすることができる。
このような処理は，例えば，配布された解答用紙にユーザが回答を書き込んだ後に，書き込みの行われていない解答用紙の原稿を復元する場合に有効な処理である。
処理は，前記した透かし情報が埋め込まれた印刷物を印刷するＳ１→Ｓ２→Ｓ３→Ｓ４についての処理と同じであるが，Ｓ５において，透かし情報が検出された場合の処理として継続される。
即ち，前記Ｓ５において，透かし情報が検出された場合（Ｓ５においてＹＥＳ）には，Ｓ１０において，検出された透かし情報の数が複数であるか否かが判断される。検出された透かし情報の数については，記憶された整理番号の透かし情報が複数検出されたかどうかによって判断すればよい。
【００１９】
同じ整理番号の透かし情報が複数検出された場合（Ｓ１０においてＹＥＳ）には，メイン制御部１は，検出された整理番号に共通のものがあるかどうか，つまり，同じ透かし情報が複数検出されたかどうかを判断する（Ｓ１１）。
ここで同じ透かし情報が複数検出された場合には，検出された透かし情報が正確なものであると判断されるので，メイン制御部１は，検出された透かし情報の整理番号に基づいてその整理番号（ＩＤ）に対応する透かし情報をデータ記憶部３から抽出して，その透かし情報から原画像データを計算し，原画像を印刷する（Ｓ１２）。
【００２０】
前記Ｓ１０あるいはＳ１１において，検出された隠し情報の数が複数でない場合には，隠し情報の部分にユーザによる書き込みが行われ，正しく検出された隠し情報が１つしかないので，信頼性に乏しい隠し情報と考えられる。そのため，複数の隠し情報が検出されなかった場合には，処理を中断し，例えば，「原画像の正確な回復が出来ないかもしれません。回復しますか」といった警告のコメントを操作・表示部２に表示する（Ｓ１３）。ここで更にユーザによって印刷ボタンが押された場合には，印刷処理を実行する。
【００２１】
なお，前記Ｓ２において，情報埋込印刷が選択されなかった場合には，通常の印刷処理が行われる（Ｓ１４）。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の制御系統全体を示すブロック図。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の処理手順を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００２３】
１…制御部
３…データ記憶部
６…スキャナ部
７…プリント部
【図１】
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【図２】
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