(57)【要約】      （修正有）【課題】キャップホルダーに対するキャップ本体の「こじり」を防止可能な吸引装置を提供する。【解決手段】機能液滴吐出ヘッドに離接自在に密接するキャップ本体を密接方向に付勢した状態で離接方向にスライド自在に支持するキャップホルダーを有する吸引キャップ８１と、吸引キャップ８１を離接方向に移動させるキャップ移動手段と、キャップ本体に連なる吸引チューブ９４と、吸引チューブ９４の下流側に連通する吸引手段と、吸引チューブ９４をフレームに支持固定するチューブホルダー９２と、を備え、吸引チューブ９４は、キャップ本体の下面から離間方向に延びる鉛直配管部９４ａと、鉛直配管部９４ａから直交方向に湾曲する湾曲配管部９４ｂと、湾曲配管部９４ｂから水平方向に延びる水平配管部９４ｃと、を有し、チューブホルダー９２は、吸引チューブ９４を水平配管部において支持固定している。【選択図】図１０
2010184212.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット方式の機能液滴吐出ヘッドに離接自在に密接するキャップ本体、および前記キャップ本体を、密接方向に付勢した状態で離接方向にスライド自在に支持するキャップホルダーを有する吸引キャップと、
前記吸引キャップを離接方向に移動させるキャップ移動手段と、
前記キャップ本体に連なる吸引チューブと、
前記吸引チューブの下流側に連通する吸引手段と、
前記吸引キャップの下方において、前記吸引チューブをフレームに支持固定するチューブホルダーと、を備え、
前記吸引チューブは、前記キャップ本体の下面から離間方向に延びる鉛直配管部と、前記鉛直配管部から直交方向に湾曲する湾曲配管部と、前記湾曲配管部から水平方向に延びる水平配管部と、を有し、
前記チューブホルダーは、前記吸引チューブを前記水平配管部において支持固定していることを特徴とする吸引装置。
【請求項２】
前記機能液滴吐出ヘッドの複数個が２群に分かれそれぞれ整列配置した状態でヘッドプレートに搭載されており、
これに対応して、前記吸引キャップの複数個が２群に分かれそれぞれ整列配置した状態でキャッププレートに搭載され、
前記キャップ移動手段は、前記キャッププレートを介して複数個の前記吸引キャップを離接方向に移動させ、
複数個の前記吸引キャップに接続された２群の複数本の前記吸引チューブは、
前記水平配管部で交差するように配管されていることを特徴とする請求項１に記載の吸引装置。
【請求項３】
前記複数本の吸引チューブの下流端は、マニホールドを介して前記吸引手段に接続されており、
前記複数本の吸引チューブは、同一長さに形成されていることを特徴とする請求項２に記載の吸引装置。
【請求項４】
前記チューブホルダーには、前記各吸引チューブを押さえる溝が形成されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の吸引装置。
【請求項５】
前記各キャップ本体と前記各吸引チューブとが、ユニオン継手で接続されていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の吸引装置。
【請求項６】
前記吸引チューブは、前記各湾曲配管部に代えて、エルボ継手を有することを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の吸引装置。
【請求項７】
ワークに対し、前記インクジェット方式の機能液滴吐出ヘッドを移動させながら、前記機能液滴吐出ヘッドから機能液滴を吐出させて描画を行なう描画手段と、
請求項１ないし６のいずれかに記載の吸引装置と、を備えたことを特徴とする液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット方式の機能液滴吐出ヘッドのノズル面に対し、離接して機能液を吸引する吸引装置およびこれを備えた液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、機能液滴吐出ヘッドのノズル面に密接する吸引キャップと、吸引キャップを昇降させてノズル面に密接させる昇降機構と、ノズル面に密接する吸引キャップを介して機能液滴吐出ヘッドから機能液を吸引する吸引ポンプと、を備えた吸引ユニット（吸引装置）が知られている（引用文献１参照）。吸引キャップは、ノズル面に直接密接するキャップ本体と、キャップ本体を離接方向にスライド自在に支持するキャップホルダーと、キャップホルダーを受けにしてキャップ本体を密接方向に付勢するばねと、から成り、キャップ本体には、Ｌ字継手を介して吸引ポンプに接続される吸引チューブが接続されている。
この吸引装置では、昇降機構により吸引キャップを上昇させると、ノズル面に接触したキャップ本体が、キャップホルダーの両摺接部分にガイドされて、且つばねに抗して、沈み込むように相対的に下方にスライドする。これにより、キャップ本体は、ノズル面に密着し、適切に封止することができるようになっている。そして、この状態で吸引ポンプを駆動し、機能液の吸引を行う。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−３０５９７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような、従来の吸引装置では、ノズル面へのキャップ本体の離接動作に伴って、キャップ本体がスライドすると、キャップ本体に接続されたＬ字継手および吸引チューブの継手接続部分も同様に上下方向に移動する。一方、吸引チューブの吸引ポンプ側は支持金具により固定されているため、キャップ本体がスライドすると、キャップ本体に直結されたＬ字継手を支点として、キャップ本体に回転方向の力が働く。このため、キャップ本体が微妙に傾き、キャップホルダーの両摺接部分に対し「こじり」が発生することがある。このため、キャップ本体がスライド不能となり、ノズル面を確実に封止することができなくなることが想定される。
【０００５】
本願発明は、キャップホルダーに対するキャップ本体の「こじり」を防止することができる吸引装置およびこれを備えた液滴吐出装置を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の吸引装置は、インクジェット方式の機能液滴吐出ヘッドに離接自在に密接するキャップ本体、およびキャップ本体を、密接方向に付勢した状態で離接方向にスライド自在に支持するキャップホルダーを有する吸引キャップと、吸引キャップを離接方向に移動させるキャップ移動手段と、キャップ本体に連なる吸引チューブと、吸引チューブの下流側に連通する吸引手段と、吸引キャップの下方において、吸引チューブをフレームに支持固定するチューブホルダーと、を備え、吸引チューブは、キャップ本体の下面から離間方向に延びる鉛直配管部と、鉛直配管部から直交方向に湾曲する湾曲配管部と、湾曲配管部から水平方向に延びる水平配管部と、を有し、チューブホルダーは、吸引チューブを水平配管部において支持固定していることを特徴とする。
【０００７】
この構成によれば、キャップ移動手段が駆動し、キャップ本体が機能液滴吐出ヘッドに密接した状態（密接状態）となると、キャップ本体は、密接方向に付勢した状態から離間方向に相対的にスライドする。このとき、鉛直配管部も離間方向へ移動するが、この移動は湾曲配管部から水平配管部の部分の回動により吸収される。このため、鉛直配管部が接続されたキャップ本体の接続部分には、回転力はほとんど作用せず離接方向への力のみが作用し、キャップ本体は適正姿勢を維持したまま離接方向にスライドする。このため、キャップ本体が傾くことがなく、キャップ本体とキャップホルダーとの間に「こじり」が発生することがない。したがって、機能液滴吐出ヘッドをキャップ本体により確実に封止することができ、適切な吸引処理を実施することができる。
【０００８】
この場合、機能液滴吐出ヘッドの複数個が２群に分かれそれぞれ整列配置した状態でヘッドプレートに搭載されており、これに対応して、吸引キャップの複数個が２群に分かれそれぞれ整列配置した状態でキャッププレートに搭載され、キャップ移動手段は、キャッププレートを介して複数個の吸引キャップを離接方向に移動させ、複数個の吸引キャップに接続された２群の複数本の吸引チューブは、水平配管部で交差するように配管されていることが好ましい。
【０００９】
この構成によれば、２群の複数本の吸引チューブにおける長さを同一にすることができると共に、これら吸引チューブを引き回しに要するスペースを小さくすることができる。また、交差した部分を、１つのチューブホルダーにより固定することができるため、少ない部品点数で、複数の吸引チューブを配管することができる。
【００１０】
また、この場合、複数本の吸引チューブの下流端は、マニホールドを介して吸引手段に接続されており、複数本の吸引チューブは、同一長さに形成されていることが好ましい。
【００１１】
この構成によれば、最小本数の吸引チューブを配管するのみで足りるため、吸引チューブの配管スペースを小さくすることができる。また、複数本の吸引チューブ長を同一にすることで、吸引チューブ内を通過する機能液の圧力損失を同一にすることができる。これにより、複数個の機能液滴吐出ヘッドに対し、同一条件で均一な吸引処理を行うことができる。
【００１２】
この場合、チューブホルダーには、各吸引チューブを押さえる溝が形成されていることが好ましい。
【００１３】
この構成によれば、複数の吸引チューブの配管経路を考慮して、簡便に吸引チューブの取り回しを簡単に行うことができると共に、配管のためのスペース効率を向上させることができる。
【００１４】
また、この場合、各キャップ本体と各吸引チューブとが、ユニオン継手で接続されていることが好ましい。
【００１５】
この構成によれば、キャップ本体に吸引チューブを確実に接続することができると共に、吸引チューブの着脱作業が容易であるため、メンテナンス時の作業効率が向上する。
【００１６】
さらに、この場合、吸引チューブは、各湾曲配管部に代えて、エルボ継手を有することが好ましい。
【００１７】
この構成によれば、吸引チューブにおいて、曲げによるストレスを生じさせることなく、鉛直配管部および水平配管部を配管することができる。
【００１８】
本発明の液滴吐出装置は、ワークに対し、インクジェット方式の機能液滴吐出ヘッドを移動させながら、機能液滴吐出ヘッドから機能液滴を吐出させて描画を行なう描画手段と、上記した吸引装置と、を備えたことを特徴とする。
【００１９】
この構成によれば、機能液滴吐出ヘッド（のノズル面）を確実に封止して、吸引動作による保守を適切に行うことができるため、安定した吐出による高品質な描画を維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施形態に係る液滴吐出装置の斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係る液滴吐出装置の平面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る液滴吐出装置の側面図である。
【図４】機能液滴吐出ヘッドを搭載したヘッドユニットを模式的に表した平面図である。
【図５】機能液滴吐出ヘッドの表裏外観斜視図である。
【図６】吸引ユニットの側面図である。
【図７】吸引ユニットの配管系統図である。
【図８】吸引ユニット本体（キャップユニット）の平面図である。
【図９】吸引キャップの断面図である。
【図１０】吸引ユニット本体の斜視図である。
【図１１】チューブフレームの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、添付の図面を参照して、本発明の一実施形態に係る吸引装置を適用した液滴吐出装置について説明する。この液滴吐出装置は、フラットパネルディスプレイの製造ラインに組み込まれており、例えば、特殊なインクや発光性の樹脂液である機能液を導入した機能液滴吐出ヘッドを用い、有機ＥＬ装置の各画素となる発光層やカラーフィルターのフィルターエレメント等を形成するものである。また、吸引装置は、機能液滴吐出ヘッドの保全およびクリーニングに用いられる。
【００２２】
図１ないし図３に示すように、液滴吐出装置１は、石定盤に支持されたＸ軸支持ベース２１上に配設され、主走査方向となるＸ軸方向に延在してワークＷをＸ軸方向に移動させるＸ軸テーブル２と、複数本の支柱１１を介してＸ軸テーブル２を跨ぐように架け渡された一対のＹ軸支持ベース３１，３１上に配設され、副走査方向となるＹ軸方向に延在するＹ軸テーブル３と、Ｙ軸テーブル３に移動自在に吊設され、複数（１２個）の機能液滴吐出ヘッド１３が搭載された１３個のキャリッジユニット４と、から構成されている。さらに、液滴吐出装置１は、これらの装置を、温度および湿度が管理された雰囲気内に収容するチャンバー５と、チャンバー５を貫通して、機能液滴吐出ヘッド１３に機能液を供給する機能液供給ユニット６と、を備えており、チャンバー５の側壁の一部には、機能液供給ユニット６の主要部を為すメインタンク６０等を収納するタンクキャビネット５０が設けられている。液滴吐出装置１は、制御装置（図示省略）により装置全体が統括制御され、Ｘ軸テーブル２およびＹ軸テーブル３の駆動と同期して機能液滴吐出ヘッド１３を吐出駆動させることにより、機能液供給ユニット６から供給された６色の機能液滴を吐出させ、ワークＷに所定の描画パターンが描画される。
【００２３】
また、液滴吐出装置１は、フラッシングユニット１５、吸引ユニット（吸引装置）１６、ワイピングユニット１７、吐出性能検査ユニット１８から成るメンテナンス装置７を備えており、これらユニットを機能液滴吐出ヘッド１３の保守に供して、機能液滴吐出ヘッド１３の機能維持・機能回復を図るようになっている。本実施形態の液滴吐出装置１では、Ｘ軸テーブル２とＹ軸テーブル３とが交わる部分にキャリッジユニット４を臨ませてワークＷの描画を行い、Ｙ軸テーブル３とメンテナンス装置７（吸引ユニット１６、ワイピングユニット１７）が交わる部分にキャリッジユニット４を臨ませて、機能液滴吐出ヘッド１３の機能維持・機能回復を行う。
【００２４】
図２および図３に示すように、Ｘ軸テーブル２は、ワークＷを吸着セットすると共にθ軸方向に補正可能な機構を有するセットテーブル２２と、セットテーブル２２をＸ軸方向にスライド自在に支持するＸ軸第１スライダー２３と、上記のフラッシングユニット１５および吐出性能検査ユニット１８をＸ軸方向にスライド自在に支持するＸ軸第２スライダー２４と、Ｘ軸方向に延在し、Ｘ軸第１スライダー２３およびＸ軸第２スライダー２４をＸ軸方向に移動させる左右一対のＸ軸リニアモーター（図示省略）と、を備えている。
【００２５】
Ｙ軸テーブル３は、１３個のキャリッジユニット４をそれぞれ吊設した１３個のブリッジプレート３２と、１３個のブリッジプレート３２を両持ちで支持する１３組のＹ軸スライダ（図示省略）と、一対のＹ軸支持ベース３１，３１上に設置され、ブリッジプレート３２をＹ軸方向に移動させる一対のＹ軸リニアモーター（図示省略）と、を備えている。また、Ｙ軸テーブル３は、各キャリッジユニット４を介して描画時に機能液滴吐出ヘッド１３を副走査するほか、機能液滴吐出ヘッド１３を吸引ユニット１６およびワイピングユニット１７に臨ませる。この場合、各キャリッジユニット４を独立させて個別に移動させることも可能であるし、１３個のキャリッジユニット４を一体として移動させることも可能である。
【００２６】
各キャリッジユニット４は、Ｒ・Ｇ・Ｂ・Ｃ・Ｍ・Ｙの６色、各２個（計１２個）の機能液滴吐出ヘッド１３と、１２個の機能液滴吐出ヘッド１３を６個ずつ２群に分けて支持するヘッドプレート４１と、から成るヘッドユニット４２を備えている（図４参照）。また、各キャリッジユニット４は、ヘッドユニット４２をθ補正（θ回転）可能に支持するθ回転機構４３と、θ回転機構４３を介して、ヘッドユニット４２をブリッジプレート３２に支持させる吊設部材４４と、を備えている。加えて、各キャリッジユニット４は、その上部にサブタンク４５が配設されており（実際には、ブリッジプレート３２上に配設）、このサブタンク４５から自然水頭を利用し、かつ圧力調整弁（図示省略）を介して各機能液滴吐出ヘッド１３に機能液が供給されるようになっている。なお、本実施形態においては、キャリッジユニット４の個数および各キャリッジユニット４に搭載される機能液滴吐出ヘッド１３の個数は任意である。また、本実施形態においては、Ｒ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（イエロー）の６色の機能液が供給される機能液滴吐出ヘッド１３を用いたものを使用しているが、供給される機能液の色数、色種は任意である。
【００２７】
図５に示すように、機能液滴吐出ヘッド１３は、いわゆる２連のインクジェットヘッドであり、２連の接続針５４を有する機能液導入部５１と、機能液導入部５１に連なる２連のヘッド基板５２と、ヘッド基板５２の下方に連なり機能液を吐出するヘッド本体５３と、を備えている（図５（ａ）参照）。
【００２８】
機能液導入部５１は、一対の接続針５４，５４を有しており、サブタンク４５から機能液の供給を受けるようになっている。また、ヘッド本体５３は、ピエゾ素子等で構成される２連のポンプ部５５と、複数の吐出ノズル５７が形成されたノズル面５８を有するノズルプレート５６と、を有している。ノズルプレート５６のノズル面５８に形成された多数の吐出ノズル５７は、相互に平行且つ半ノズルピッチ位置ズレして列設された２列のノズル列ＮＬを構成しており、各ノズル列ＮＬは、等ピッチで並べた１８０個の吐出ノズル５７で構成されている（図５（ｂ）参照）。
【００２９】
次に、図６ないし図１１を参照して、吸引ユニット（吸引装置）１６について説明する。図６および図７に示すように、吸引ユニット１６は、１２個の機能液滴吐出ヘッド１３に対応する１２個の吸引キャップ８１をキャッププレート８２に配置した１３台のキャップユニット８０を有する吸引ユニット本体７０と、各キャップユニット８０を昇降させる１３台の昇降機構７１（キャップ移動手段）と、各キャップユニット８０に連なると共に機能液の流路を有する１３個の吸引流路系７２と、各吸引流路系７２に連なると共に２つの圧力水準の異なる（高圧・低圧）２つのエジェクター７９ｃに対応した２つの廃液タンク７９を有する吸引機構７３と、を備えている。また、吸引ユニット１６は、吸引機構７３等に制御用の圧縮エアーを供給する圧縮エアー供給設備７４と、各部から排気を行うための排気設備７５と、廃液タンク７９に貯留された機能液を廃液する機能液廃液設備７６と、を備えている。
【００３０】
図６に示すように、各昇降機構７１は、吸引ユニット本体７０（吸引キャップ８１）を直接昇降させる昇降シリンダー７１ａと、昇降シリンダー７１ａによる昇降をガイドする一対のリニアガイド７１ｂ，７１ｂと、これらを支持するベース部７１ｃと、を有している。昇降機構７１は、各吸引キャップ８１を機能液滴吐出ヘッド１３のノズル面５８に密着させて吸引処理を行うための密接位置と、密接位置から僅かに下方の離間位置（フラッシング用も兼ねる）と、ヘッドユニット４２の交換やキャップユニット８０の消耗品交換（メンテナンス）用の交換位置との間でキャップユニット８０を３段階に昇降させる。
【００３１】
図７に示すように、各吸引流路系７２は、各キャップユニット８０に連なるキャップ側流路７７と、キャップ側流路７７に連なるタンク側流路７８と、から構成されている。キャップ側流路７７は、後述する吸引ユニット本体７０のＴ字継手９５に、機能液の色別（６色）に接続されており、吸引ユニット本体７０ごとに６本のキャップ側流路７７の下流端が、一次マニホールド７７ａに接続されている。タンク側流路７８は、上流端を一次マニホールド７７ａに接続し、２つの圧力水準に対応した各二次マニホールド７８ａを介して、各廃液タンク７９に接続されている。なお、キャップ側流路７７およびタンク側流路７８には、流路の開閉するキャップ側流路開閉バルブ７７ｂおよびタンク側流路開閉バルブ７８ｂが、それぞれ介設されている。
【００３２】
吸引機構７３の廃液タンク７９は、高圧（第１水準）で使用する第１廃液タンク７９ａと、低圧（第２水準）で使用する第２廃液タンク７９ｂとで構成されている。さらに、第２廃液タンク７９ｂには、上記したフラッシングユニット１５が、フラッシング流路６１を介して接続されている。なお、フラッシング流路６１は、流路切替バルブ６２を介して第１廃液タンク７９ａおよび第２廃液タンク７９ｂの両タンクに、それぞれ接続されていてもよい（図７中の２点鎖線参照）。また、エジェクター７９ｃは、圧縮エアー供給設備７４から一次側に圧縮エアーを導入すると共に、二次側を各廃液タンク７９の上部空間に連通流路７９ｄを介して接続している。上記の２つの圧力水準（高圧・低圧）は、エジェクター７９ｃに供給された圧縮エアーの随伴流によって、連通流路７９ｄ中のエアーが排気設備７５側に引っ張られる形で、廃液タンク７９の内部が減圧制御される。
【００３３】
本実施形態では、液滴吐出装置１の稼動停止時には、Ｙ軸テーブル３により１３個のキャリッジユニット４が１３台の吸引ユニット１６の位置まで移動し、キャップユニット８０を昇降機構７１により密接位置に上昇させ、全機能液滴吐出ヘッド１３に対し、いわゆるキャッピング（ヘッド保全）が行われる。一方、稼動開始時には、各機能液滴吐出ヘッド１３に対し、キャッピングされた状態でエジェクター７９ｃを駆動して吸引処理が行なわれ、続いてキャリッジユニット４単位でワイピング処理が行なわれる。そして、１３台のキャリッジユニット４は順次、Ｘ軸テーブル２にセットされたワークＷ上に移動する。すなわち、１３個のキャリッジユニット４が個別に制御され、これに合わせて１３台のキャップユニット８０も個別に制御される。
【００３４】
次に、図８ないし図１１を参照して、吸引ユニット本体７０について詳細に説明する。各吸引ユニット本体７０は、１２個の吸引キャップ８１を配設したキャップユニット８０と、キャップユニット８０を支持する支持部材８３と、各吸引キャップ８１に接続された吸引チューブ９４の複数本から成る本体内流路系８４と、から構成されている。
【００３５】
図８に示すように、各キャップユニット８０は、各色２個、計１２個の機能液滴吐出ヘッド１３に対応した吸引キャップ８１と、これらを一括して搭載したキャッププレート８２と、から成り、１２個の吸引キャップ８１は、キャッププレート８２の短辺方向に６個ずつ２群に分けて、１２個の機能液滴吐出ヘッド１３と同じ並びで且つ同じ傾き姿勢で、キャッププレート８２に搭載されている。
【００３６】
図９に示すように、各吸引キャップ８１は、機能液滴吐出ヘッド１３のノズル面５８に密着して吐出ノズル５７を封止するキャップ本体１００と、キャップ本体１００を保持するキャップホルダー１０１と、を有している。また、キャップ本体１００の下面には、キャップ本体１００内に連通する吸引チューブ９４用の吸引継手１０２と、キャップ本体１００内を大気に開放する大気開放弁１０３と、が取り付けられている。
【００３７】
キャップ本体１００は、機能液滴吐出ヘッド１３のノズル面５８に密接するシール部材１０４および機能液吸収材１０５を有しており、その底面には、長辺方向に並ぶよう吸引流路１１１および大気開放流路１１２が開口して、それぞれ、吸引継手１０２および大気開放弁１０３に連通している。キャップ本体１００の長辺方向両側には、平面視Ｕ字状の一対のスライド係合部１１３，１１３が延設されており、キャップ本体１００は、後述するキャップホルダー１０１に立設した一対のガイドピン１０７，１０７にスライド自在に保持されている。
【００３８】
一方、キャップホルダー１０１の平面中央には、上記の吸引継手１０２および大気開放弁１０３を挿入する開口部１０６が形成されており、開口部１０６の外側には、キャップホルダー１０１を受けにして、キャップ本体１００を上方に付勢する一対の密接ばね１０８，１０８が位置している。これにより、シール部材１０４がノズル面５８に倣って密着する。また、キャップホルダー１０１の長辺方向両端部には、一対のガイドピン１０７，１０７が立設されている。各ガイドピン１０７は、いわゆる頭部１１４付の丸ピンであり、その頭部１１４に対してスライド係合部１１３の上面が接触することで、キャップ本体１００の上側（ノズル面５８側）への移動が規制される。また、片方のガイドピン１０７の頭部１１４とスライド係合部１１３との間には、ワッシャー１１５が介設されており、キャップ本体１００は、ワッシャー１１５の厚み分だけ僅かに傾いた状態で、キャップホルダー１０１に保持されている。このように、キャップ本体１００を僅かに傾けることで、吸引キャップ８１がノズル面５８から引き離されるときに、ノズル面５８に対しシール部材１０４が片側から離れ、吸引キャップ８１内の機能液が飛散することがない。
【００３９】
大気開放弁１０３は、ロッドホルダー１１６により上下方向にスライド自在に支持された操作ロッド１１７（弁体付き）を、キャップ本体１００に埋め込んだ弁座１１８に対して付勢して閉弁される。そして、入力コマ１１９を介して操作ロッド１１７に係合した大気開放フレーム８６（後述）が、操作ロッド１１７を引き下げることにより、大気開放弁１０３が開弁する。
【００４０】
図１０および図１１に示すように、支持部材８３は、キャップユニット８０を支持する支持フレーム８５と、１２個の吸引キャップ８１の大気開放弁１０３を一括して開放するための大気開放フレーム８６と、支持フレーム８５および大気開放フレーム８６を支える４本の支持円柱８７ａが立設されたベースフレーム８７と、本体内流路系８４を支持するチューブフレーム８８と、から構成されている。
【００４１】
支持フレーム８５は、平面視略矩形の板状に形成されており、その上面にキャップユニット８０を載置して固定している。
【００４２】
大気開放フレーム８６は、平面視略矩形に形成されており、四隅に配設された小支柱８６ａにより支持フレーム８５を下側から支持固定している。また、大気開放フレーム８６の下面、長辺方向両端部分には、一対のエアーシリンダー８６ｂ，８６ｂが吊設されている。大気開放フレーム８６は、上記したように大気開放弁１０３の入力コマ１１９に係合しており、各エアーシリンダー８６ｂを駆動して操作ロッド１１７を引き下げると、キャップユニット８０に搭載した全て（１２個）の吸引キャップ８１が一度に大気開放される。
【００４３】
ベースフレーム８７は、平面視矩形の箱状に、且つ支持フレーム８５および大気開放フレーム８６よりも長手方向に長く形成されている。ベースフレーム８７に立設した４本の支持円柱８７ａは、大気開放フレーム８６下面に接続され、支持フレーム８５および大気開放フレーム８６を支持している。
【００４４】
チューブフレーム８８は、上方を開放した「Ｕ」字型に一体形成されたＵ字フレーム９１と、Ｕ字フレーム９１上に配管された複数の吸引チューブ９４を押えるチューブホルダー９２と、後述するＴ字継手９５を保持する一対の継手フレーム９３，９３と、から構成されている。
【００４５】
Ｕ字フレーム９１は、「Ｕ」字の底部を為す水平フレーム部９１ａと、水平フレーム部９１ａの長辺方向両端から鉛直方向に延在する一対の鉛直フレーム部９１ｂ，９１ｂと、から成り、各鉛直フレーム部９１ｂは、大気開放フレーム８６の下面に接続されている。つまり、Ｕ字フレーム９１全体は、大気開放フレーム８６にぶら下がるように設けられている。詳細は後述するが、水平フレーム部９１ａには、本体内流路系８４の各吸引チューブ９４の水平配管部９４ｃが配設される。
【００４６】
チューブホルダー９２は、ブロック状の部材であり、水平フレーム部９１ａに３箇所でネジ留め固定されている。チューブホルダー９２には、水平フレーム部９１ａに配管された吸引チューブ９４を押えるための溝部９２ａが、長手方向に等間隔に６箇所、形成されている。
【００４７】
一対の継手フレーム９３，９３は、ベースフレーム８７の長辺方向両端部分に、それぞれ立設している。各継手フレーム９３は、ベースフレーム８７に立設する一対の脚部を有する板状の立設部９３ａと、立設部９３ａから外側にＴ字継手９５を吊設保持する「Ｌ」字型のアングル部９３ｂと、から成る。各立設部９３ａは、その一対の脚部をベースフレーム８７の短辺方向両端にネジで接続されて立設している。各アングル部９３ｂは、「Ｌ」字型の一方の面をベースフレーム８７の短辺方向の略中央で立設部９３ａに接続して、他方の面をベースフレーム８７の長辺方向外側に向かって突き出すように設けられている。そして、この突き出た各アングル部９３ｂに、３つのＴ字継手９５が長辺方向に並んで位置し、「Ｕ」字型の一対の吊設保持部材９３ｃ，９３ｃで固定されている。
【００４８】
ここで、上記のような吸引キャップ８１を用いた吸引ユニット１６では、全機能液滴吐出ヘッド１３に対するキャップユニット８０の離接動作に伴い、各キャップ本体１００も、キャップホルダー１０１に対して上下方向にスライドする。この際、各キャップ本体１００に接続された吸引継手１０２および吸引チューブ９４も同様に上下方向にスライドする。このとき、例えば、吸引継手１０２の近傍で吸引チューブ９４が固定されている場合、吸引継手１０２（および吸引チューブ９４）を介してキャップ本体１００に無用な力が作用し、微妙な傾きが生じることがある。すると、キャップ本体１００と一対のガイドピン１０７，１０７との摺接部分に対し「こじり」が発生する場合がある。このため、本実施形態では、以下のように本体内流路系８４（吸引チューブ９４）を構成している。
【００４９】
図１０に示すように、本体内流路系８４は、各吸引キャップ８１の吸引継手１０２に接続した１２本の吸引チューブ９４と、機能液の色別に設けられた６個のＴ字継手９５と、から構成されている。各吸引チューブ９４は、吸引キャップ８１から鉛直下向きに延びる鉛直配管部９４ａと、チューブフレーム８８の水平フレーム部９１ａの近傍において、鉛直配管部９４ａから直交方向に湾曲する湾曲配管部９４ｂと、水平フレーム部９１ａ上において湾曲配管部９４ｂから水平方向に延びる水平配管部９４ｃと、から構成されている。
【００５０】
キャッププレート８２の短辺方向に６個ずつ左右２群に分けられた吸引キャップ８１（キャップ本体１００）において、左右隣り合う２個（機能液の色別）のキャップ本体１００から延在する２本の吸引チューブ９４は、湾曲配管部９４ｂにおいて、短辺方向内側に湾曲している。すなわち、左右、互いに向き合うような方向に湾曲して配管されている。そして、湾曲配管部９４ｂに連なる水平配管部９４ｃにおいて、左右隣り合う２個のキャップ本体１００から延在する２本の吸引チューブ９４は、チューブフレーム８８の水平フレーム部９１ａ上で、交差するように配管されている。１つの吸引ユニット本体７０には、６箇所の交差部分が存在することとなり、各交差部分を、上記したチューブホルダー９２の６つの溝部９２ａに嵌め込むようにして、１２本の吸引チューブ９４を水平フレーム部９１ａ上に固定する。これにより、１つのチューブホルダー９２により、複数の吸引チューブ９４を固定することができるため、少ない部品点数で、適切に配管することができる。
【００５１】
チューブホルダー９２の各溝部９２ａを通過した各吸引チューブ９４（の水平配管部９４ｃ）は、今度は、キャッププレート８２の長辺方向に６個ずつ上下２群に分けられ、それぞれ長辺方向外側に湾曲して、それぞれ外側に向かって水平に配管されている。外側に向かう各水平配管部９４ｃは、ベースフレーム８７の長辺方向両端部付近において、再び短辺方向内側に湾曲して、左右、互いに向き合うような方向に配管されている。そして、内側に向かう各水平配管部９４ｃは、継手フレーム９３に吊設された各Ｔ字継手９５に、左右両側から、それぞれ接続している。また、各Ｔ字継手９５の下流側には、キャップ側流路７７が接続されている。これにより、各キャップ本体１００の上下方向への相対的なスライドは、鉛直配管部９４ａに連なる湾曲配管部９４ｂの回動により吸収される。このため、鉛直配管部９４ａが接続されたキャップ本体１００の接続部分（吸引継手１０２）には、回転力はほとんど作用せず離接方向への力のみが作用し、キャップ本体１００は適正姿勢を維持したまま離接方向にスライドする。
【００５２】
なお、各吸引チューブ９４内を通過する機能液の圧力損失を同一にし、各機能液滴吐出ヘッド１３に対し、同一条件で均一な吸引処理を実施するために、１２本の吸引チューブ９４は、それぞれ同一の長さで構成されている。このため、例えば、図８において最も上側に位置する左右一対の吸引キャップ８１から延びる吸引チューブ９４は、最も上側に位置するＴ字継手９５に接続される。
【００５３】
なお、キャップ本体１００と吸引チューブ９４との接続部分である吸引継手１０２は、ユニオン継手であることが好ましい。これにより、確実に接続することができると共に、吸引チューブ９４の着脱作業が容易であるため、メンテナンス時の作業効率が向上する。また、各吸引チューブ９４の湾曲配管部９４ｂを、エルボ継手で構成してもよい。これにより、吸引チューブ９４に無用な曲げストレスをかけることなく、自由に鉛直配管部９４ａおよび水平配管部９４ｃを配管することができる。
【００５４】
以上の構成によれば、キャップ本体１００とキャップホルダー１０１に立設した一対のガイドピン１０７，１０７とが、摺動不可能となる「こじり」が発生することがなく、機能液滴吐出ヘッド１３をキャップ本体１００により確実に封止することができ、適切な吸引処理を実施することができる。
【符号の説明】
【００５５】
１：液滴吐出装置、１３：機能液滴吐出ヘッド、１６：吸引ユニット、４１：ヘッドプレート、７１：昇降機構、７３：吸引機構、８１：吸引キャップ、８２：キャッププレート、８８：チューブフレーム、９１：Ｕ字フレーム、９２：チューブホルダー、９４：吸引チューブ、９４ａ：鉛直配管部、９４ｂ：湾曲配管部、９４ｃ：水平配管部、９５：Ｔ字継手、１００：キャップ本体、１０１：キャップホルダー、Ｗ：ワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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