(57)【要約】【課題】搬送方向のみならず、幅方向に対しても回収した廃棄粉体を均等に収容する。【解決手段】廃棄粉体回収容器の一端側に、廃棄粉体が回収される回収口４８を形成する。廃棄粉体回収容器６内に、回収口４８から回収された廃棄粉体を、一端側から他端側に向かって搬送する搬送部材４５を配置する。搬送部材４５は、回収口４８側に位置して廃棄粉体を他端側へと移動させる第１送り部４５ａと、第１送り部４５ａによって送られた廃棄粉体を幅方向へと分散させる第２送り部４５ｂとを備えた構成とする。【選択図】図６
2010145812.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
廃棄粉体回収容器を備えた廃棄粉体回収装置であって、
前記廃棄粉体回収容器の一端側に、廃棄粉体が回収される回収口を形成し、
前記廃棄粉体回収容器内に、前記回収口から回収された廃棄粉体を、一端側から他端側に向かって搬送する搬送部材を配置し、
前記搬送部材は、回収口側に位置して廃棄粉体を他端側へと移動させる第１送り部と、第１送り部によって送られた廃棄粉体を幅方向へと分散させる第２送り部と、を備えたことを特徴とする廃棄粉体回収装置。
【請求項２】
前記搬送部材は、両端部を廃棄粉体回収容器の両端部に回転可能に支持された線材からなり、
前記第１送り部は、線材を螺旋状に屈曲してなる螺旋部で構成し、
前記第２送り部は、搬送部材の回転中心から偏心して設けた直線部で構成したことを特徴とする請求項１に記載の廃棄粉体回収装置。
【請求項３】
前記搬送部材は、さらに、回収口とは反対側に位置する、前記螺旋部とは逆巻きに形成された第２の螺旋部を備えたことを特徴とする請求項２に記載の廃棄粉体回収装置。
【請求項４】
前記廃棄粉体回収容器は、回収口とは反対側の側方部に、鉛直方向に延びる縦長溝状の凹部を形成し、前記第２送り部によって幅方向に広げられ、上方から下方に向かって攪拌されて凹部内に収容される廃棄粉体を検出する粉体検出手段と、
前記粉体検出手段での検出結果に基づいて、廃棄粉体回収容器内の廃棄粉体が予め設定した位置まで収容されたか否かを判定する判定手段と、を設けたことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の廃棄粉体回収装置。
【請求項５】
前記廃棄粉体回収容器は、上下に２分割され、上方側空間がトナーが回収されるトナー回収室で構成され、下方側空間が現像剤が回収される現像剤回収室で構成され、前記回収口及び前記搬送部材は、現像剤回収室に設けたことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の廃棄粉体回収装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項に記載の廃棄粉体回収装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、廃棄粉体回収装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置に採用される廃棄粉体回収装置として、例えば、次のような構成のものが公知である。
【０００３】
特許文献１には、廃棄粉体回収容器内に設けた搬送手段の螺旋部を分割して設けることにより、廃棄粉体が廃棄粉体回収容器内で均一に堆積されるようにした構成が開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、廃棄粉体回収容器内に設けた搬送手段の螺旋部を、満杯検知装置の投影領域からトナー回収口側にのみ形成し、搬送手段の回転が妨げられないような構成としたものが開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特公平５−２３４３７号公報
【特許文献２】特開平１１−１６１１２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記いずれの廃棄粉体回収装置であっても、螺旋部を全体ではなく部分的に設け、廃棄粉体の回転軸方向への搬送を部分的に行うようにしているだけである。このため、搬送方向とは直交する方向に廃棄粉体を分散させるには不十分であり、幅寸法の大きな回収容器であれば、回収した廃棄粉体に偏りが発生してしまう。
【０００７】
そこで、本発明は、搬送方向のみならず、幅方向に対しても回収した廃棄粉体を均等に収容することのできる廃棄粉体回収装置及び画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、前記課題を解決するための手段として、
廃棄粉体回収容器を備えた廃棄粉体回収装置であって、
前記廃棄粉体回収容器の一端側に、廃棄粉体が回収される回収口を形成し、
前記廃棄粉体回収容器内に、前記回収口から回収された廃棄粉体を、一端側から他端側に向かって搬送する搬送部材を配置し、
前記搬送部材は、回収口側に位置して廃棄粉体を他端側へと移動させる第１送り部と、第１送り部によって送られた廃棄粉体を幅方向へと分散させる第２送り部と、を備えたものである。
【０００９】
この構成により、第１送り部によって、一端側の回収口から廃棄粉体回収容器内に回収された廃棄粉体を他端側へと搬送することができる。そして、第２送り部が、第１送り部によって搬送された廃棄粉体を幅方向へと分散させることができる。したがって、廃棄粉体回収容器内に、廃棄粉体を、偏りの発生を抑制しつつ回収することが可能となる。
【００１０】
前記搬送部材は、両端部を廃棄粉体回収容器の両端部に回転可能に支持された線材からなり、
前記第１送り部は、線材を螺旋状に屈曲してなる螺旋部で構成し、
前記第２送り部は、搬送部材の回転中心から偏心して設けた直線部で構成するのが好ましい。
【００１１】
この構成により、線材を屈曲させただけの簡単かつ安価な構成で、廃棄粉体回収容器内に回収した廃棄粉体の偏りを防止することができる。
【００１２】
前記搬送部材は、さらに、回収口とは反対側に位置する、前記螺旋部とは逆巻きに形成された第２の螺旋部を備えるのが好ましい。
【００１３】
この構成により、螺旋部とは反対側で廃棄粉体回収容器に回転可能に支持される端部（軸受部）に作用する廃棄粉体の圧力を軽減して、回収した廃棄粉体の漏出や搬送部材の回転不良を防止することができる。
【００１４】
前記廃棄粉体回収容器は、回収口とは反対側の側方部に、鉛直方向に延びる縦長溝状の凹部を形成し、前記第２送り部によって幅方向に広げられ、上方から下方に向かって攪拌されて凹部内に収容される廃棄粉体を検出する粉体検出手段と、
前記粉体検出手段での検出結果に基づいて、廃棄粉体回収容器内の廃棄粉体が予め設定した位置まで収容されたか否かを判定する判定手段と、を設けるのが好ましい。
【００１５】
この構成により、第２送り部によって幅方向に分散されて均一高さとなった廃棄粉体を粉体検出手段によって検出することができるので、誤検出を防止することが可能となる。
【００１６】
前記廃棄粉体回収容器は、上下に２分割され、上方側空間がトナーが回収されるトナー回収室で構成され、下方側空間が現像剤が回収される現像剤回収室で構成され、前記回収口及び前記搬送部材は、現像剤回収室に設けるようにしたものである。
【００１７】
この構成により、現像剤の回収位置が下方側に配置せざるを得ない場合であっても、第１送り部及び第２送り部を有する搬送部材が収容された現像剤回収室によって、現像剤を無理なく確実に回収することができる。また、廃棄粉体回収容器内を上下に２分割することにより、現像剤回収室が、高さ寸法に対する幅寸法の割合が大きくなった場合であっても、第２送り部によって現像剤を確実に幅方向へと分散させることができ、使用されない空きスペースの発生を防止可能となる。
【００１８】
また、本発明は、前記課題を解決するための手段として、画像形成装置を、前記いずれかの廃棄粉体回収装置を備えた構成としたものである。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、回収された廃棄粉体を、一端側から他端側へと搬送する第１送り部と、その搬送方向とは直交する幅方向へと分散させる第２送り部とを備えたので、廃棄粉体回収容器内に廃棄粉体を偏りなく均一に回収することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明に係る実施形態を添付図面に従って説明する。但し、以下の説明では、構成要素の種類、組合せ、形状、相対配置等は、特定的な記載がない限り、本発明の技術的範囲をそれのみに限定するものではない。また、適宜、必要に応じて特定の方向や位置を示す用語（例えば、「上」、「下」、「一端」、「他端」等を含む用語）を用いるが、それらの用語の使用は図面を参照した発明の理解を容易にするためであって、それらの用語の意味によっても、本発明の技術的範囲が限定されるものではない。
【００２１】
（１．構成）
図１は、２成分現像剤を用いた電子写真方式のうち、特に、トナーのみではなく現像剤を補給するようにした、いわゆるトリクル方式の画像形成装置を示す。この画像形成装置は、大略、画像形成ユニット１、転写ユニット２、露光ユニット３、定着ユニット４、給紙ユニット５、廃棄粉体回収容器６、クリーニングユニット７、制御ユニット８（図４参照）等を備える。なお、画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及び、それらの機能を複合的に備えた複合機のいずれであってもよい。
【００２２】
（１−２．画像形成ユニット）
画像形成ユニット１は、転写ユニット２の中間転写ベルト２６に沿って４箇所に配置され、それぞれ左側よりイエロー(Ｙ)、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の画像形成を行なうことにより、中間転写ベルト２６の表面にカラー画像を形成する。各画像形成ユニット１は、図２に示すように、感光体ドラム９の周囲に、帯電装置１０、現像装置１１、クリーニング装置１２、等を備える。
【００２３】
帯電装置１０は、感光体ドラム９の表面に所定の表面電位を形成する。この表面電位は、露光ユニット３によって露光されることにより静電潜像となる。ここでは、帯電装置１０として非接触式のスコロトロン帯電器を使用しているが、例えば、ブレード状、ブラシ状等の接触式のものを使用することもできる。帯電ローラを使用することも可能である。
【００２４】
現像装置１１は、図２（ａ）に示すように、現像剤収容容器１３内に、攪拌スクリュー１４、供給スクリュー１５、及び、現像ローラ１６をそれぞれ収容したものである。
【００２５】
現像剤収容容器１３は、図２（ｂ）に示すように、一端側から他端側へと延びる長尺な箱形状で、内部は第１仕切壁１７によって長手方向に沿って第１収容部１８と第２収容部１９とに２分割されている。但し、第１収容部１８と第２収容部１９の両端側は連通部２０ａ、２０ｂによってそれぞれ連通され、収容された現像剤は攪拌されながら循環移動するようになっている。
【００２６】
第１収容部１８の一端側には現像剤補給口２１が形成され、後述するように、対応する現像剤補給容器２３から現像剤が補給される。ここでは、現像剤には、トナーとキャリアとを含む２成分現像剤が使用されている。但し、現像剤にはさらに外添剤等を含めるようにしても構わない。第１収容部１８の他端側には現像剤排出口２２が形成され、適宜、現像剤を排出することにより劣化したキャリアが長期間に亘って現像剤収容容器１３内に残留しないようにしている。
【００２７】
攪拌スクリュー１４は、回転軸１４ａの周囲に、一端側から他端側に螺旋状の第１羽根１４ｂを備え、他端部に第１羽根１４ｂとは逆巻きの第２羽根１４ｃを備え、第１収容部１８に配置されている。攪拌スクリュー１４は、回転駆動することにより、第１羽根１４ｂが連通部２０ａ側から連通部２０ｂ側へと現像剤を搬送しながら撹拌し、第２羽根１４ｃが現像剤排出口２２へと流動する現像剤に対して一定の抵抗圧を作用させる。これにより、現像剤排出口２２からは余剰の現像剤のみが排出される。
【００２８】
供給スクリュー１５は、回転軸１５ａの周囲に螺旋状の羽根１５ｂを備えた構成で、第２収容部１９に配置されている。供給スクリュー１５は、回転駆動することにより、現像剤を、連通部２０ｂ側から連通部２０ａ側へと搬送すると共に、現像ローラ１６へと供給する。
【００２９】
現像ローラ１６は、図２（ａ）に示すように、円筒状のスリーブ２３内に複数の永久磁石２４を収容したものである（ここでは、５つの永久磁石Ｓ２，Ｎ２，Ｓ１，Ｎ１，Ｓ３を、この順で時計回り方向に配置している。）。スリーブ２３は、図示しないスリーブ駆動手段によって図中矢印方向に回転するように構成されている。
【００３０】
転写ユニット２は、図１に示すように、一対の支持ローラ２５ａ、２５ｂに中間転写ベルト２６を架け渡し、駆動手段（図示せず）により中間転写ベルト２６を矢印方向に循環移動させるようにしたもので、１次転写部２７、及び、２次転写部２８を備える。１次転写部２７は、感光体ドラム９に中間転写ベルト２６を挟持した状態で対向する１次転写ローラ２９を備える。１次転写ローラ２９は、中間転写ベルト２６の裏面に正の電圧を印加する。２次転写部２８は、一方の支持ローラ２５ｂに対向する２次転写ローラ３０を備える。２次転写ローラ３０は、中間転写ベルト２６の裏面に正の電圧を印加する。中間転写ベルト２６に転写されたトナー像は記録媒体３２（例えば、紙）に転写される。
【００３１】
クリーニング装置１２は、感光体ドラム９の表面から転写ベルトにトナーを転写した後、感光体ドラム９の表面に残留するトナーを回収する。回収されたトナーは、クリーニング装置１２に形成したトナー排出口（図示せず）を介して廃棄スクリュー（図示せず）により後述する廃棄粉体回収容器６のトナー回収室３６へと廃棄される。なお、クリーニング装置１２はブレードに限られるものでなく、その他のクリーニング部材（例えば、固定ブラシ、回転ブラシ、ローラ）を使用することもできる。また、複数のクリーニング装置１２を併せて使用したり、クリーニング装置１２の代わりに現像装置１１により未転写トナーを回収するクリーナレス方式を採用したりしてもよい。
【００３２】
（１−３．露光ユニット）
露光ユニット３は、前記感光体ドラム９に対してレーザ光を照射し、図示しないスキャナで読み取った画像データに対応する静電潜像を形成する。露光ユニット３としては、例えばレーザ又は発光ダイオード等が使用可能である。
【００３３】
（１−４．定着ユニット）
定着ユニット４は、図示しないが、定着ローラ及び加圧ローラを回転可能に支持したものである。定着ローラは導電性材料からなり、図示しないモータによって回転駆動され、図示しない励磁コイルによって誘導加熱される。加圧ローラは、定着ローラに圧接され、記録媒体３２を挟み込む。これにより、記録媒体３２に、転写ユニット２で転写されたトナーを定着させることができる。
【００３４】
（１−５．給紙ユニット）
給紙ユニット５は、カセット３１に収容した記録媒体３２を、順次、複数の搬送ローラ３３を介して２次転写部２８へと搬送し、トナー像を転写させ、定着ユニット４で転写させたトナー像を定着させた後、排出トレイ３４へと搬出する。
【００３５】
（１−６．廃棄粉体回収容器）
廃棄粉体回収容器６は、図４及び図５に示すように、画像形成ユニット１の下方空間に着脱可能となっており、図６（ｂ）に示すように、内部空間が第２仕切壁３５によって上下に２分割されている。形成された上方空間がトナー回収室３６であり、下方空間が現像剤回収室３７である。
【００３６】
トナー回収室３６には、イエロー(Ｙ)、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及び、ブラック（Ｂｋ）の各画像形成ユニット１に接続されるトナー回収口３８ａ、３８ｂ、３８ｃ、３８ｄと、クリーニングユニット７で回収された中間転写ベルト２６上の残留トナーが回収されるトナー回収口３８ｅとがそれぞれ形成されている。これらトナー回収口３８ａ、３８ｂ、３８ｃ、３８ｄ、３８ｅは全てトナー回収室３６に連通している。
【００３７】
また、トナー回収室３６には、透光性を有し、側方に突出する第１検出部３９が形成されている。第１検出部３９内に位置する現像剤が「ニアフル」状態であるか否かは、突出部分の対向する両側面を介して発光素子及び受光素子からなる廃棄トナー検出センサ４０により検出されるようになっている。すなわち、トナー回収室３６の内部に、残り所定量のトナーしか回収できなくなるまでトナーが回収されれば、第１検出部３９で発光素子からの光が透過できなくなり、「ニアフル」状態であることが検出される。なお、「ニアフル」とは、満杯となる前の所定量（ここでは、内容量の９０％）を意味する。
【００３８】
さらに、トナー回収室３６には、図８（ａ）に示すように、線材を屈曲させることにより形成したトナー攪拌用コイル４１が収容されている。トナー攪拌用コイル４１は、両端部がトナー回収室３６の両端壁を貫通して回転可能に支持されている。トナー攪拌用コイル４１の両端側には、支持部分から内側の位置に、第１螺旋部４１ａと第２螺旋部４１ｂとがそれぞれ形成されている。第１螺旋部４１ａと第２螺旋部４１ｂとは巻き方向が逆に形成されている。また、第１螺旋部４１ａと第２螺旋部４１ｂの間は、トナー攪拌用コイル４１の回転中心から偏心する直線部４１ｃで構成されている。トナー攪拌用コイル４１の回転方向は、図７（ａ）に示すように、第１螺旋部４１ａと第２螺旋部４１ｂとによってトナーを直線部４１ｃ側へと搬送する方向である。直線部４１ｃは、各螺旋部４１ａ、４１ｂによって搬送されてきたトナーを幅方向（図９では奥行き方向と記載）に分散させる。
【００３９】
一方、現像剤回収室３７には、ブラック（Ｂｋ）の画像形成ユニット１の現像剤排出口２２に連結される現像剤回収口４２が形成されている。この現像剤回収口４２は、図６（ａ）に示すように、廃棄粉体回収容器６の側面に形成された段部６ａに形成される傾斜面６ｂに開口している。
【００４０】
また、現像剤回収室３７の側方部分には、透光性を有し、側方に突出する、鉛直方向に延びる縦長溝状の凹部からなる第２検出部４３が形成されている。第２検出部４３内に位置する現像剤が「ニアフル」状態であるか否かは、前記廃棄トナー検出センサ４０と同様に、突出部分の対向する両側面を介して発光素子及び受光素子からなる廃棄現像剤検出センサ４４（図９参照）により検出されるようになっている。
【００４１】
さらに、現像剤回収室３７には、線材を屈曲させることにより形成した現像剤攪拌用コイル４５が収容されている。現像剤攪拌用コイル４５は、その両端部を現像剤収容室の両端壁に回転可能に支持され、図示しない駆動手段によって回転するようになっている。そして、現像剤攪拌用コイル４５は、現像剤回収口４２の近傍に位置する一端側の第１螺旋部４５ａと、この第１螺旋部４５ａから他端側に延びる直線部４５ｂと、他端側に形成される、第１螺旋部４５ａとは逆巻きの第２螺旋部４５ｃとを備える。第１螺旋部４５ａは、現像剤回収口４２を介して現像剤回収室３７内に回収された現像剤を攪拌しながら他端側へと搬送する。直線部４５ｂは、現像剤攪拌用コイル４５の回転中心から偏心し、現像剤攪拌用コイル４５が回転することにより第１螺旋部４５ａによって搬送される現像剤を幅方向へと分散させる。第２螺旋部４５ｃは、現像剤収容室の他端壁で回転可能に支持される軸受部の近傍に位置する。第２螺旋部４５ｃは、回転することにより軸受部に作用する現像剤の圧力を緩和する。これにより、軸受部から現像剤が漏出したり、現像剤攪拌用コイル４５の回転が妨げられたりすることを防止する。
【００４２】
トナー回収室３６と現像剤回収室３７とは、図６（ｂ）及び図７に示すように、第２仕切壁３５に形成した筒状部４６によって互いに連通されている。筒状部４６は、現像剤回収口４２とは反対側の端部に形成され、トナー回収室３６内へと突出している。トナー回収室３６と現像剤回収室３７の容量は、実験や経験値等に基づいて、先にトナー回収室３６内が「ニアフル」状態となった後、現像剤回収室３７内が「ニアフル」状態となるように決定されている。これにより、トナー回収室３６内が満杯（「フル」状態）となる前の「ニアフル」状態で、トナー回収室３６内のトナーは筒状部４６を介して、まだ回収スペースに余裕のある現像剤回収室３７へと流下する。
【００４３】
前記実施形態では、廃棄粉体回収容器６に設けたトナー攪拌用コイル４１及び現像剤攪拌用コイル４５が共に線材を屈曲させることにより形成されているため、安価かつ簡単に製作することができる。但し、これらコイル４１、４５は回転軸に螺旋状の羽根を設けたスクリューで構成することも可能である。具体的には、回転軸に螺旋状の羽根と、板状のパドルを設け、羽根を現像剤攪拌用コイル４５の第１螺旋部４５ａとして機能させ、パドルを直線部４５ｂとして機能させるようにすればよい。
【００４４】
（１−７，クリーニングユニット）
クリーニングユニット６は、中間転写ベルト２６に接離可能で、接近することにより中間転写ベルト２６に残留するトナーを回収してクリーニングする。
【００４５】
（１−８．制御ユニット）
制御ユニット８は、後述するように、廃棄トナー検出センサ４０や廃棄現像剤検出センサ４４から入力されるオン信号に基づいて、廃棄粉体回収容器６のトナー回収室３６や現像剤回収室３７でのトナーや現像剤の回収状態すなわち「ニアフル」状態を検出し、所定のカウントを行うことにより満杯状態すなわち「フル」状態を推測する（図３参照）。
【００４６】
（２．動作）
次に、前記構成からなる画像形成装置１の動作について説明する。
【００４７】
画像読取部（図示せず）で画像を読み取って得られたカラープリントデータ、又はパーソナルコンピュータ等から入力された画像データは、制御ユニット８で所定の信号処理が施された後、画像形成装置１に入力される。画像形成装置１では、入力された画像データに基づいてレーザ光を変調し、感光体ドラム９に投射して画像潜像を形成する。
【００４８】
各色のトナーを供給するための各画像形成ユニット１では、クリーニング装置１２にて感光体ドラム９から廃棄トナーが回収される。各クリーニング装置１２に回収された廃棄トナーは、廃棄粉体回収容器６の各トナー回収口３８ａ〜３８ｄを介してトナー回収室３６に回収される。また、クリーニングユニット７によって中間転写ベルト２６から回収されたトナーは、トナー回収口３８ｅを介してトナー回収室３６に回収される。
【００４９】
また、ブラック（Ｂｋ）のトナーを供給するための画像形成ユニット１では、現像剤収容容器１３の第１収容部１８内に現像剤が補給される。補給された現像剤は、順次、攪拌スクリュー１４の回転により第１羽根１４ｂによって軸方向に搬送される。一端側まで移動した現像剤は、第２羽根１４ｃによる逆方向の圧力（抵抗圧）を受ける。そして、この抵抗圧を超える余剰の現像剤（廃棄現像剤）は、現像剤排出口２２から現像剤回収口４２を介して廃棄粉体回収容器６の現像剤回収室３７へと排出され、その他は第２連通部２０ｂを介して第２収容部１９へと搬送される。第２収容部１９では、現像剤は供給スクリュー１５によって攪拌されながら現像ローラ１６へと供給され、第１連通部２０ａを介して再び第１収容部１８に戻って循環する。
【００５０】
廃棄粉体回収容器６では、画像形成処理の開始から終了までの間、図示しないモータの駆動により、トナー回収室３６ではトナー攪拌用コイル４１が回転し、現像剤回収室３７では現像剤攪拌用コイル４５が回転する。
【００５１】
トナー回収室３６では、各トナー回収口３８ａ〜３８ｅを介して回収されたトナーが堆積する。堆積したトナーがトナー攪拌用コイル４１の回転領域に至れば、図７（ａ）に示すように、その第１螺旋部４１ａ及び第２螺旋部４１ｂによって中央部へと攪拌されながら搬送される。中央部では、トナーは直線部４１ｃによって幅方向にならされる。そして、第１検出部３９にてトナー回収室３６内のトナーが「ニアフル」状態となったか否かが検出される。
【００５２】
一方、現像剤回収室３７では、現像剤攪拌用コイル４５が回転することにより、図８（ｂ）及び図９（ｂ）に示すように、現像剤回収口４２から回収された現像剤が第１螺旋部４５ａによって長手方向に攪拌されながら搬送される。そして、回転中心から偏心して設けた直線部４５ｂに至ることにより、図９（ａ）に示すように、幅方向へと分散される。したがって、高さ寸法に対する幅寸法の割合が大きな現像剤回収室３７であっても、廃棄現像剤を偏ることなく、幅方向にも均一な高さとすることができる。直線部４５ｂに至った廃棄現像剤は、幅方向にも分散されながら、第１螺旋部４５ａからの推進力を受けて、さらに第２螺旋部４５ｃへと搬送される。第２螺旋部４５ｃでは、第１搬送部４５ａとは巻き方向が逆となっており、現像剤に対して逆向きの力が付与される。これにより、図８（ｃ）に示すように、軸受部に作用する現像剤の圧力が軽減される。したがって、軸受部を介して現像剤が外部に漏出したり、現像剤により軸受部での回転支持状態が悪化して現像剤攪拌用コイル４５の回転が十分に行われなかったりといった不具合の発生が防止される。
【００５３】
その後、トナー回収室３６内が「ニアフル」状態となれば、廃棄トナー検出センサ４０によってそのことが検出され、制御ユニット８に検出信号が送信される。制御ユニット８では、この検出信号に基づいて、「ニアフル」状態であると判定し、１回目の報知を行う。これ以降、トナー回収室３６では、さらにトナーが回収されると、筒状部４６を介して現像剤回収室３７へと流下する。
【００５４】
そして、現像剤回収口４２を介して回収される現像剤と、筒状部４６を介してトナー回収室３６から流下するトナーとにより、廃棄粉体回収容器６が「ニアフル」状態となれば、廃棄現像剤検出センサ４４によってそのことが検出され、制御ユニット８に検出信号が送信される。すなわち、第２検出部４３は、前述のように、鉛直方向に延びる縦長溝状の凹部で構成されている。しかも、現像剤攪拌用コイル４５の直線部４５ｂにより、第２検出部４３には上方から下方に向かって攪拌された現像剤が侵入することになる。したがって、現像剤回収室３７内の現像剤の量（液面高さ）を、廃棄現像剤検出センサ４４によって容易に検出することが可能である。
【００５５】
制御ユニット８では、廃棄現像剤検出センサ４４からの検出信号に基づいて、「ニアフル」状態であると判定し、２回目の報知を行う。これにより、ユーザは、１回目の報知時からさらに廃棄粉体回収容器６内の残余容量が少なくなり、より一層、交換時期が近付いたと判断することができる。この場合、制御ユニット８で、１回目の報知から２回目の報知に至るまでの時間や画像形成回数をカウントし、廃棄粉体回収容器６の交換時期を推測するようにしてもよい。推測結果を図示しないディスプレイに表示させるようにすれば、ユーザは廃棄粉体回収容器６の交換時期を正確に把握することができ、便利である。
【００５６】
（３．他の実施形態）
なお、本発明は、前記実施形態に記載された構成に限定されるものではなく、種々の変更が可能である。
【００５７】
例えば、前記実施形態では、現像剤攪拌用コイル４５を、第１螺旋部４５ａ、直線部４５ｂ、及び、第２螺旋部４５ｃを備えた構成としたが、第１螺旋部４５ａ及び直線部４５ｂのみの構成とすることも可能である。この場合、軸受部に磁石を配置する等により、軸受部に作用する現像剤の圧力を軽減すればよい。
【００５８】
また、前記実施形態では、廃棄粉体回収容器６の各回収室３６、３７に検出部３９、４３をそれぞれ設けるようにしたが、下方側の現像剤回収室３７にのみ設けるようにしてもよい。すなわち、トナー回収室３６が先に「ニアフル」状態となり、それ以降回収されるトナーは筒状部４６を介して現像剤回収室３７へと流下するので、現像剤回収室３７側で、回収される現像剤及び流下するトナーが「ニアフル」状態となったか否かを検出するようにするだけであっても、現像剤回収室３７の回収スペースを無駄にすることなく、交換時期を適切に把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の概略を示す正面図である。
【図２】図１の画像形成ユニットの概略を示す正面断面図である。
【図３】図２の現像装置の概略を示す平面断面図である。
【図４】本実施形態に係る画像形成装置のブロック図である。
【図５】本実施形態に係る画像形成装置から廃棄粉体回収容器を取り外した状態を示す部分斜視図である。
【図６】本実施形態に係る画像形成装置に廃棄粉体回収容器を取り付けた状態を示す部分斜視図である。
【図７】図５及び図６の廃棄粉体回収容器の斜視図である。
【図８】図７を逆方向から見た状態を示す断面斜視図である。
【図９】図５から図８の廃棄粉体回収容器へのトナー及び現像剤の回収状態を示す概略説明図である。
【符号の説明】
【００６０】
１…画像形成ユニット
２…転写ユニット
３…露光ユニット
４…定着ユニット
５…給紙ユニット
６…廃棄粉体回収容器
７…クリーニングユニット
８…制御ユニット（判定手段）
９…感光体ドラム
１０…帯電装置
１１…現像装置
１２…クリーニング装置
１３…現像剤収容容器
１４…攪拌スクリュー
１５…供給スクリュー
１６…現像ローラ
１７…第１仕切壁
１８…第１収容部
１９…第２収容部
２０ａ、２０ｂ…連通部
２１…現像剤補給口
２２…現像剤排出口
２３…スリーブ
２４…永久磁石
２５…支持ローラ
２６…中間転写ベルト
２７…１次転写部
２８…２次転写部
２９…１次転写ローラ
３０…２次転写ローラ
３１…カセット
３２…記録媒体
３３…搬送ローラ
３４…排出トレイ
３５…第２仕切壁
３６…トナー回収室
３７…現像剤回収室
３８…トナー回収口
３９…第１検出部
４０…廃棄トナー検出センサ
４１…トナー攪拌用コイル
４１ａ…第１螺旋部
４１ｂ…第２螺旋部
４１ｃ…直線部
４２…現像剤回収口（回収口）
４３…第２検出部（廃棄粉体検出手段）
４４…廃棄現像剤検出センサ
４５…現像剤攪拌用コイル（搬送部材）
４５ａ…第１螺旋部（第１送り部）
４５ｂ…直線部（第２送り部）
４５ｃ…第２螺旋部（第２の螺旋部）
４６…筒状部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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