(57)【要約】【課題】用紙を回転する通気孔付きの搬送ベルトの外周面に吸気吸引することにより吸着して一定の区間を搬送するときに、その搬送ベルトの回転軸方向における所望の領域で吸引力を相対的に最も高めた状態にして安定した用紙の搬送を行うことができる用紙搬送装置等を提供する。【解決手段】搬送ベルトの用紙吸着区間を通過する内周面に対向して開口する複数の吸気口が搬送ベルトの回転軸方向に間隔をあけて形成された吸気面部と吸気面部の内面側に接続されて吸気口から取り入れられる空気を通す通気管部とを備えた吸気ダクト３は、通気管部が、複数の吸気口のうち吸気力を相対的に最も高くする吸気口が存在する領域に含まれる位置であるとともに吸気面部の内面側から離れた位置に吸引される空気を集めて通過させる吸気集合口を配置し、かつその通気管の開口断面積を吸気集合口から搬送ベルトの回転軸方向に離れるにつれて相対的に狭くした形状で形成されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持ロールに掛け回されて回転するとともに複数の通気孔が形成された無端状ベルトからなり、そのベルト外周面に用紙を吸着して一定の区間を搬送する搬送ベルトと、
前記搬送ベルトの内周面に囲まれる内側空間に少なくとも存在する状態で設置され、当該搬送ベルトの用紙吸着区間を通過する内周面に対向して開口する複数の吸気口が当該搬送ベルトの回転軸方向に間隔をあけて形成された吸気面部と前記吸気面部の内面側に接続されて前記吸気口から取り入れられる空気を通す通気管部とを備えた吸気ダクトと、
前記吸気ダクトの通気管部に接続管を介して接続されて空気を吸引する空気吸引装置とを有し、
前記吸気ダクトは、前記通気管部が、前記複数の吸気口のうち吸気力を相対的に最も高くする吸気口が存在する領域に含まれる位置であるとともに前記吸気面部の内面側から離れた位置に吸引される空気を集めて通過させる吸気集合口を配置し、かつその通気管の開口断面積を前記吸気集合口から前記搬送ベルトの回転軸方向に離れるにつれて相対的に狭くした形状で形成されていることを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項２】
前記接続管が、前記搬送ベルトの内側空間を通してその内側空間の側部から突出する状態で設置されている請求項１に記載の用紙搬送装置。
【請求項３】
前記吸気ダクトが、前記搬送ベルトの内側空間に少なくとも存在する状態で設置される箱型の構造物であり、
前記箱型の構造物の一面を前記吸気面部として形成し、前記箱型の構造物の内部空間を板状部材を設置して仕切ることで前記吸気集合口と前記通気管部を形成するとともに前記接続管の少なくとも一部を形成している請求項１又は２に記載の用紙搬送装置。
【請求項４】
前記板状部材が２つの板状部材であり、
その２つの板状部材をその前記搬送ベルトの回転軸方向における一端部どうしを前記箱型の構造物の前記吸気面部とする面の内面側と対向する一内面から離した状態で互いに間隔をあけて配置して当該端部間の隙間の空間を前記吸気集合口として形成し、
その２つの板状部材を前記各一端部の位置から前記搬送ベルトの回転軸方向に離れるにつれて前記吸気面部に接近するようにそれぞれ傾斜させた状態で配置して、当該２つの板状部材と前記吸気面部との間の空間を前記通気管部として形成するとともに当該一方の板状部材と前記箱型の構造物における前記一内面との間の空間を前記接続管の少なくとも一部として形成している請求項３に記載の用紙搬送装置。
【請求項５】
前記２つの板状部材が、前記搬送ベルトの回転軸方向における両側の側部に前記一内面に届いて接触する側板を有する側板付きの板状部材であり、
前記側板付きの板状部材を、その２つ側板と前記箱型の構造物の内部空間における前記搬送ベルトによる用紙搬送方向の上流側及び下流側となる内面との間に隙間がそれぞれ存在する状態で配置して、当該隙間の空間を前記通気管部の一部として形成している請求項４に記載の用紙搬送装置。
【請求項６】
前記板状部材のうち前記接続管の少なくとも一部を構成する板状部材以外の板状部材における前記一端部と前記内部空間における前記一内面との間に存在する隙間を塞いだ構造にしている請求項４又は５に記載の用紙搬送装置。
【請求項７】
前記吸気面部における複数の吸気口のうち吸気力を相対的に最も高くする吸気口以外の吸気口が、当該吸気力を最も高くする吸気口の開口面積よりも相対的に狭い開口面積で形成されている請求項１乃至６のいずれか１項に記載の用紙搬送装置。
【請求項８】
前記接続管が、その管の開口断面積を前記空気吸引装置に近づくにつれて広くした形状で形成されている請求項１乃至７のいずれか１項に記載の用紙搬送装置。
【請求項９】
前記搬送ベルトがそのベルトの回転軸方向に間隔をあけた状態で配置される複数の搬送ベルトで構成されており、かつ、前記吸気面部における吸気口が前記複数の搬送ベルトごとに対応して少なくとも１つ形成されている請求項１乃至８のいずれか１項に記載の用紙搬送装置。
【請求項１０】
用紙に画像を形成する画像形成部を有し、
前記用紙を搬送する装置の少なくとも一部として、請求項１乃至９のいずれか１項に記載の用紙搬送装置が装備されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、用紙搬送装置及びこれを用いた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式等の記録方式を利用したプリンタ、複写機等の画像形成装置においては、その画像形成に使用する用紙を回転する通気孔付きの搬送ベルトの外周面に吸気吸引することにより保持（吸着）して一定の区間を搬送する形式の用紙搬送装置を使用することがある。この種の用紙搬送装置としては、例えば、以下に示すものが知られている。
【０００３】
電子写真装置における転写紙搬送装置として、上面に転写紙吸引孔を、下面に気体の連通口を配し、かつこれら両面に搬送ベルトを懸回した扁平中空上のケーシングと、このケーシングの下方に配設される、上面に上記連通口と接合する開口部を備え、かつ一端を気体吸引手段に接続させた吸引ダクトとを有し、上記吸引ダクトの下方に配設した上向き付勢部材により上記ケーシングと上記吸引ダクトを圧接させた転写紙搬送装置が知られている（特許文献１）。上記吸引ダクトとしては、搬送ベルトの下方に配置されるとともに、その搬送ベルトの回転軸方向における一端部において気体吸引手段と接続されている構成例が開示されている。
【０００４】
画像形成装置に適用されるシート搬送装置として、複数の孔が形成された搬送ベルトの内側に下方に向かうエアダクトを配設し、そのエアダクトの下部に吸気ファンを設けたシート搬送装置や、大径部と小径部とを交互に形成した中空パイプからなる搬送コロを有し、その搬送コロの大径部の表面に多数の通気孔を設け、搬送コロの内部に、前記通気孔に対応した位置に吸引孔を設けたエア吸引パイプを挿入し、そのエア吸引パイプの円筒部側に吸引ファンを設けたシート搬送装置が知られている（特許文献２）。
【０００５】
複写機における用紙搬送装置として、複数の孔が形成された搬送ベルトの内側空間に配置される吸引エア室の吸引口に、用紙が吸引口上を通過するときにはその用紙の搬送荷重により開弁状態となりかつそれ以外のときには閉弁状態となる制御弁を設けた用紙搬送装置が知られている（特許文献３）。
【０００６】
複写機、ファクシミリ等の用紙を搬送する用紙搬送装置として、複数の小孔が形成された搬送ベルトの内部空間に、用紙の搬送状態に応じて吸引力を変化させる吸引ケーシングを配置した用紙搬送装置が知られている（特許文献４）。上記吸引ケーシングとしては、ダクトを介してファン装置に接続された構成例が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特公昭６２−５０３８６号公報
【特許文献２】特開平１−２９４１３８号公報
【特許文献３】特開平６−１３５６１３号公報
【特許文献４】特開平９−１５０９８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
この発明は、用紙を回転する通気孔付きの搬送ベルトの外周面に吸気吸引することにより吸着して一定の区間を搬送するときに、その搬送ベルトの回転軸方向における所望の領域で吸引力を相対的に最も高めた状態にして安定した用紙の搬送を行うことができる用紙搬送装置とその用紙搬送装置を用いた画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明（Ａ１）の用紙搬送装置は、支持ロールに掛け回されて回転するとともに複数の通気孔が形成された無端状ベルトからなり、そのベルト外周面に用紙を吸着して一定の区間を搬送する搬送ベルトと、
前記搬送ベルトの内周面に囲まれる内側空間に少なくとも存在する状態で設置され、当該搬送ベルトの用紙吸着区間を通過する内周面に対向して開口する複数の吸気口が当該搬送ベルトの回転軸方向に間隔をあけて形成された吸気面部と前記吸気面部の内面側に接続されて前記吸気口から取り入れられる空気を通す通気管部とを備えた吸気ダクトと、
前記吸気ダクトの通気管部に接続管を介して接続されて空気を吸引する空気吸引装置とを有し、
前記吸気ダクトは、前記通気管部が、前記複数の吸気口のうち吸気力を相対的に最も高くする吸気口が存在する領域に含まれる位置であるとともに前記吸気面部の内面側から離れた位置に吸引される空気を集めて通過させる吸気集合口を配置し、かつその通気管の開口断面積を前記吸気集合口から前記搬送ベルトの回転軸方向に離れるにつれて相対的に狭くした形状で形成されていることを特徴とするものである。
【００１０】
この発明（Ａ２）の用紙搬送装置は、上記発明Ａ１の用紙搬送装置において、前記接続管が、前記搬送ベルトの内側空間を通してその内側空間の側部から突出する状態で設置されているものである。
【００１１】
この発明（Ａ３）の用紙搬送装置は、上記発明Ａ１又はＡ２の用紙搬送装置において、前記吸気ダクトが、前記搬送ベルトの内側空間に少なくとも存在する状態で設置される箱型の構造物であり、
前記箱型の構造物の一面を前記吸気面部として形成し、前記箱型の構造物の内部空間を板状部材を設置して仕切ることで前記吸気集合口と前記通気管部を形成するとともに前記接続管の少なくとも一部を形成しているものである。
【００１２】
この発明（Ａ４）の用紙搬送装置は、上記発明Ａ３の用紙搬送装置において、前記板状部材が２つの板状部材であり、
その２つの板状部材をその前記搬送ベルトの回転軸方向における一端部どうしを前記箱型の構造物の前記吸気面部とする面の内面側と対向する一内面から離した状態で互いに間隔をあけて配置して当該端部間の隙間の空間を前記吸気集合口として形成し、
その２つの板状部材を前記各一端部の位置から前記搬送ベルトの回転軸方向に離れるにつれて前記吸気面部に接近するようにそれぞれ傾斜させた状態で配置して、当該２つの板状部材と前記吸気面部との間の空間を前記通気管部として形成するとともに当該一方の板状部材と前記箱型の構造物における前記一内面との間の空間を前記接続管の少なくとも一部として形成しているものである。
【００１３】
この発明（Ａ５）の用紙搬送装置は、上記発明Ａ４の用紙搬送装置において、前記２つの板状部材が、前記搬送ベルトの回転軸方向における両側の側部に前記一内面に届いて接触する側板を有する側板付きの板状部材であり、
前記側板付きの板状部材を、その２つ側板と前記箱型の構造物の内部空間における前記搬送ベルトによる用紙搬送方向の上流側及び下流側となる内面との間に隙間がそれぞれ存在する状態で配置して、当該隙間の空間を前記通気管部の一部として形成しているものである。
【００１４】
この発明（Ａ６）の用紙搬送装置は、上記発明Ａ４又はＡ５の用紙搬送装置において、前記板状部材のうち前記接続管の少なくとも一部を構成する板状部材以外の板状部材における前記一端部と前記内部空間における前記一内面との間に存在する隙間を塞いだ構造にしているものである。
【００１５】
この発明（Ａ７）の用紙搬送装置は、上記発明Ａ１からＡ６までのいずれかの用紙搬送装置において、前記吸気面部における複数の吸気口のうち吸気力を相対的に最も高くする吸気口以外の吸気口が、当該吸気力を最も高くする吸気口の開口面積よりも相対的に狭い開口面積で形成されているものである。
【００１６】
この発明（Ａ８）の用紙搬送装置は、上記発明Ａ１からＡ７までのいずれかの用紙搬送装置において、前記接続管が、その管の開口断面積を前記空気吸引装置に近づくにつれて広くした形状で形成されているものである。
【００１７】
この発明（Ａ９）の用紙搬送装置は、上記発明Ａ１からＡ８までのいずれかの用紙搬送装置において、前記搬送ベルトがそのベルトの回転軸方向に間隔をあけた状態で配置される複数の搬送ベルトで構成されており、かつ、前記吸気面部における吸気口が前記複数の搬送ベルトごとに対応して少なくとも１つ形成されているものである。
【００１８】
また、この発明（Ｂ）の画像形成装置は、用紙に画像を形成する画像形成部を有し、
前記用紙を搬送する装置の少なくとも一部として、上記発明Ａ１からＡ９までのいずれかの用紙搬送装置が装備されていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１９】
上記発明Ａ１の用紙搬送装置によれば、用紙を回転する通気孔付きの搬送ベルトの外周面に吸気吸引することにより吸着して一定の区間を搬送するときに、その搬送ベルトの回転軸方向における所望の領域で吸引力を相対的に最も高めた状態にして安定した用紙の搬送を行うことができる。
【００２０】
上記発明Ａ２の用紙搬送装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、吸引空気が搬送ベルトの回転軸方向に沿う状態で流れることがあっても、吸気面部における複数の吸気口のうち吸引空気が流れる方向の下流側に近い方の位置に存在する吸引口ほど吸気力が相対的に強くなってしまうことがない。
【００２１】
上記発明Ａ３の用紙搬送装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、簡易な構成で上記発明Ａ１による効果を得ることができる。
【００２２】
上記発明Ａ４の用紙搬送装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、より簡易な構成で上記発明Ａ３による効果を得ることができる。
【００２３】
上記発明Ａ５の用紙搬送装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、搬送ベルトの用紙吸着区間における用紙搬送方向の上流側及び下流側となる部分での用紙に対する吸引力を所望の状態に設定することができる。
【００２４】
上記発明Ａ６の用紙搬送装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、吸気ダクトの通気管部における吸引空気の流れの損失を抑制することができる。
【００２５】
上記発明Ａ７の用紙搬送装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、吸気力を最も高める吸気口以外の吸気口における吸気力ひいては用紙に対する吸引力を弱める設定を容易に行うことができる。
【００２６】
上記発明Ａ８の用紙搬送装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、空気吸引装置による空気の吸引効率の低下を抑制することができる。
【００２７】
上記発明Ａ９の用紙搬送装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、複数の搬送ベルトを使用した場合でも、上記発明Ａ１による効果を的確に得ることができる。
【００２８】
また、上記発明Ｂの画像形成装置によれば、その発明の構成を有しない場合に比べて、上記発明Ａ１からＡ９までのいずれかの用紙搬送装置においては、搬送ベルトの回転軸方向における所望の領域で吸引力を相対的に最も高めた状態にして安定した用紙の搬送を行うことができ、用紙の搬送不良に伴う不具合の発生が防止される。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】実施の形態に係る用紙搬送装置を用いた画像形成装置の概要を示す説明図である。
【図２】実施の形態に係る用紙搬送装置を示す斜視図である。
【図３】図２の用紙搬送装置を上方側から見たときの状態を示す上面図である。
【図４】図２の用紙搬送装置において搬送ベルトを取り外したときの状態を示す斜視図である。
【図５】図４の用紙搬送装置を上方側から見たときの状態を示す上面図である。
【図６】図５の用紙搬送装置において吸気ダクトの吸気面部を取り外したときの状態を示す上面図である。
【図７】図５の用紙搬送装置のＱ１−Ｑ１線に沿う断面図である。
【図８】図５の用紙搬送装置のＱ１−Ｑ１線に沿う一部分について示す一部断面斜視図である。
【図９】図５の用紙搬送装置のＱ２−Ｑ２線に沿う断面図である。
【図１０】図２の用紙搬送装置の構成を模式的に示す断面概要図である。
【図１１】図２の用紙搬送装置の動作時における状態（作用）を模式的に示す断面概要図である。
【図１２】４つの搬送ベルトにおける空気吸引量について調べた結果を示すグラフ図である。
【図１３】用紙搬送装置の他の構成例（異なる構成の吸気ダクトを適用した場合）を模式的に示す断面概要図である。
【図１４】用紙搬送装置の他の構成例（異なる構成の吸気ダクトを適用した場合）を模式的に示す断面概要図である。
【図１５】用紙搬送装置の他の構成例（異なる構成の吸気ダクトと接続管を適用した場合）を模式的に示す断面概要図である。
【図１６】比較例の吸気ダクトの構成を示す断面概要図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、この発明を実施するための形態（以下、単に「実施の形態」という）について図面を参照しながら説明する。
【００３１】
図１はこの実施の形態に係る用紙搬送装置を用いた画像形成装置の概要を示し、図２〜図９はその用紙搬送装置の全体又は一部を示すものである。図４及び図５は搬送ベルトを取り外した状態を示し、図６は吸気ダクトの一部（吸気面部）を取り外した状態を示している。また、図１０及び図１１は、その用紙搬送装置を模式的に示すものである。
【００３２】
画像形成装置１００は、図１に示すように、図示しない筐体の内部に設置されている画像形成部１０１と、画像形成部１０１に供給する記録用紙９を収容して送り出す給紙部１０５と、画像形成部１０１の一部に設置される用紙搬送装置１とを有している。図１の符号１０６は画像形成装置１００の各構成部品の動作を制御する制御装置、矢付き一点鎖線は記録用紙９の主な搬送路を示す。
【００３３】
画像形成部１０１は、中間転写方式を採用した作像装置１１０、定着装置１４０等で構成されている。このうち作像装置１１０は、互いに異なる色（本例ではイエロー：Ｙ、マゼンタ：Ｍ、シアン：Ｃ、ブラック：Ｋの計４色）のトナー像を形成する複数（本例では４つ）の作像ユニット１２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を、中間転写方式における中間転写ベルト１３０の外周面と対向させた状態で、しかもその回転移動方向に間隔をあけて直列に並べて配置した構成になっている。
【００３４】
作像装置１１０における各作像ユニット１２０Ｙ，１２０Ｍ，１２０Ｃ，１２０Ｋはいずれも、回転するように配置されるドラム形態の感光体１２１と、その感光体１２１の周囲に配置される帯電装置１２２、露光装置１２３、現像装置１２４、一次転写装置１２５、清掃装置１２６等で構成されている。
【００３５】
感光体１２１は、回転自在に支持されるとともに接地された導電性の円筒状の基材の円筒周面に、有機感材等で構成される感光層（光導電層）等を形成したものである。感光体１２１は、図示しない回転駆動装置の動力により所要の方向（矢印で示す方向）に所要の速度で回転駆動する。帯電装置１２２は、感光体１２１の回転軸方向における少なくとも像形成有効領域に接触して回転する帯電ロールを配置し、その帯電ロールに図示しない電源部から直流のみの又は直流に交流を重畳した帯電用電圧を印加するものである。
【００３６】
露光装置１２３は、画像形成装置１００に入力される画像情報に応じた光を感光体１２１に対して照射して静電潜像を形成するものである。露光装置１２３としては、例えば、半導体レーザとポリゴンミラー等の光学部品を用いて構成される走査型露光装置や、発光ダイオードと光学部品等を用いて構成される非走査型露光装置が使用される。この露光装置１２３には、画像形成装置１に入力された画像情報が図示しない画像処理装置で所要の処理をされた後の画像信号が入力されるようになっている。
【００３７】
現像装置１２４は、現像方式に適応する現像剤（トナー）を感光体１２１の現像領域に供給して静電潜像を現像するものである。現像装置１２４としては、例えば、（非磁性の）トナーと（磁性の）キャリアを含む二成分現像剤を用いて反転現像を行う二成分現像装置が使用される。一次転写装置１２５は、感光体１２１の回転軸方向における少なくとも帯電された領域に接触して回転する一次転写ロールを配置し、その転写ロールに図示しない電源部からトナーの帯電極性とは反対側の極性の一次転写用電圧を印加するものである。清掃装置１２６は、感光体１２１の転写後の周面に接触する弾性板等の清掃部材と、その清掃部材で除去するトナー等の付着物を回収する回収容器等を設置したものである。
【００３８】
中間転写ベルト１３０は、複数の支持ロール１３１ａ，１３１ｂ，１３１ｃ等にかけ回されて所用の張力下で回転自在に支持され、作像装置１１０の各作像ユニット１２０における感光体１２１と転写装置１２５（転写ロール）の間の一次転写位置を順次通過して移動する状態で配置されている。中間転写ベルト１３０は、図示しない駆動装置により回転駆動する駆動用ロール１３１ａにより所要の方向（矢印で示す方向）に所要の速度で回転する。
【００３９】
中間転写ベルト１３０としては、導電剤を含有させて所要の体積抵抗率に調製された樹脂、ゴム等の材料を用いて無端状に成形されたベルトが使用される。中間転写ベルト１３０の二次転写支持ロール１３１ｃで支持されている部分の外周面側には、そのベルトの外周面に所要の圧力で接触して回転する二次転写ロール１３５が設置されている。二次転写支持ロール１３１ｃ又は二次転写ロール１３５のいずれか一方には、図示しない電源部から二次転写電圧が印加される。また、中間転写ベルト１３０の駆動用の支持ロール１３１ａで支持されている部分の外周面側には、二次転写後のベルト外周面を清掃する図示しない清掃装置が設置されている。
【００４０】
定着装置１４０は、断熱性を有する筐体１４１の内部に対し、矢印で示す方向に回転駆動するとともに表面温度が加熱手段により所要の温度に加熱して保持されるロール形態、ベルト形態等の加熱回転体１４２と、この加熱回転体１４２の軸方向にほぼ沿うように所要の圧力で接触して従動回転するロール形態、ベルト形態等の加圧回転体１４３等を設置して構成されている。
【００４１】
画像形成部１０１には、給紙部１０５から供給される記録用紙９を二次転写位置まで搬送する、複数の用紙搬送ロール対１３８ａ，１３８ｂ等と搬送ガイド材で構成される給紙路が設けられている。また、二次転写位置と定着装置１４０との間に、二次転写後の記録用紙９を搬送ベルトに吸気吸引により吸着して定着装置１４０に導入するように搬送する用紙搬送装置１が設置されている。用紙搬送装置１の詳細については後述する。この他にも、定着装置１４０から排出される記録用紙９を図示しない排紙部等にむけて搬送する、用紙搬送ロール対等と搬送ガイド材で構成される排出路等が設けられている。
【００４２】
給紙部１０５は、図示しない筐体の内部空間に設置される用紙収容体１５１と、用紙収容体１５１に収容される記録用紙９を１枚ずつ送り出す送出装置１５２等で構成されている。用紙収容体１５１は、筐体に対して抜き挿し自在に取り付けられている。
【００４３】
この画像形成装置１００による画像形成は、次のようにして行われる。ここでは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のトナー像で構成されるフルカラー画像を形成するフルカラープリントが要求された場合を想定し、そのときの動作内容について説明する。
【００４４】
フルカラープリントが要求されると、図１に示すように、画像形成部１０１における作像装置１１０の各作像ユニット１２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）において、回転始動する感光ドラム１２１が帯電装置１２２によって所定の電位に帯電され、その帯電後の感光ドラム１２１に露光装置１２３から画像信号に基づく露光が行われて各色成分に応じて静電潜像が形成された後、その静電潜像が現像装置１２４において対応する色のトナーによって現像されて各色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像が形成される。この各作像ユニット１２０で形成された各トナー像は、感光ドラム１２１が一次転写装置１２５と対向する一次転写位置において中間転写ベルト１３０に次々と重ね合せられるように静電転写され、しかる後、その中間転写ベルト１３０が二次転写ロール１３５と対向する二次転写位置まで搬送される。
【００４５】
続いて、給紙部１０５から送出装置１５２により所要のタイミングで搬送される記録用紙９が画像形成部１０１の二次転写位置に送り込まれると、中間転写ベルト１３０上のトナー像が記録用紙９の片面に一括して静電転写される。トナー像が転写された記録用紙９は、用紙搬送装置１により搬送ベルトに吸着された状態で搬送され、画像形成部１０１の定着装置１４０に導入される。定着装置１４０では、トナー像が転写された用紙９が加熱回転体１４２と加圧回転体１４３の間の接触部を通過する際に加熱及び加圧され、これによりトナー像を溶融させて用紙９に定着させる。定着が終了した後の記録用紙９は、定着装置１４０から排出された後、図示しない排出部等に搬送されて収容される。
【００４６】
以上により、１枚の記録用紙９の片面に対してフルカラー画像が形成される。また複数枚分のフルカラー画像の形成が要求された場合は、上記した動作が要求された枚数分だけ同様に繰り返される。さらに、画像形成装置１００では、複数の作像ユニット１２０のうちブラック色の作像ユニット１２０Ｋのみを作動させることにより、Ｋ色のトナー像で構成される白黒画像を形成することも可能である。
【００４７】
次に、用紙搬送装置１について説明する。
【００４８】
用紙搬送装置１は、図２等に示すように、４つの搬送ベルト２（Ａ，Ｂ，Ｄ，Ｅ）と、この４つの搬送ベルト２の各内周面に囲まれる内側空間に少なくとも存在する状態で設置される吸気ダクト３と、吸気ダクト３に接続される吸気ファン６とを有している。図２等において符号１１は吸気ダクト３の一部を構成する基礎フレーム、符号１２、１３は取付け支持フレーム、符号ＳＥ１，ＳＥ２は記録用紙の通過の有無を検知する用紙検知センサ（検出窓）を示す。
【００４９】
搬送ベルト２（Ａ，Ｂ，Ｄ，Ｅ）は、貫通する複数の吸気孔２１がほぼ均等に分布する状態で形成されている無端状のベルトであり、ほぼ平行する状態で設置される２つの支持ロール２５，２６に所要の間隔ｍをあけて横並びの状態で掛け回されて点線の矢印で示す方向に回転するように設置されている（図３参照）。２つの支持ロール２５，２６はいずれも、取付け支持フレーム１２に回転自在に取り付けられた回転軸２５ａ，２６ａに対して４つの弾性ロール体２５ｂ，２６ｂを同じ間隔をあけた状態で固定したものである。一方の支持ロール２６は、被駆動ギヤ２７を介して図示しない回転駆動装置からの動力を得て回転駆動する駆動ロールとして構成されている。
【００５０】
この搬送ベルト２（Ａ，Ｂ，Ｄ，Ｅ）は、２つの支持ロール２５，２６の間における所要の区間（用紙吸着区間ＴＡ）を通過する上方側（矢印Ｙ１の方向）の外周面部分に記録用紙９を吸着させて搬送する。ちなみに、この用紙搬送装置１は、中央部寄りの２つの搬送ベルト２Ｂ，２Ｄの間の中央部に配置されている用紙検知センサＳＥ１，ＳＥ２が用紙搬送方向（矢印Ｘ１とほぼ平行する方向）とほぼ直交する幅方向（矢印Ｙとほぼ平行する方向）の中央位置に該当し、このセンサのある中央位置を各種の記録用紙９の送り幅の中心部が通過するように搬送位置を規制して搬送する、いわゆるセンターレジストレーションの搬送方式を採用するものである。
【００５１】
吸気ダクト３は、搬送ベルト２の用紙吸着区間ＴＡを通過する内周面に対向して開口する複数の吸気口３２，３３が形成された吸気面部３１と、吸気面部３１の内面側に接続されて吸気口３２，３３からそれぞれ取り入れられる空気を通す通気管部３５とを備えたものである。
【００５２】
吸気ファン６は、接続管７を介して吸気ダクト３（の通気管部３５）と接続されるものであって、筐体６１の内部空間においてモータ等の動力で所要の回転数で回転する羽根部材６２により空気を（吸気管部３５を通して）ファン６側に引き寄せるようにして吸引する機能を有するものである。また、吸気ファン６は、吸引した空気を図示しない排気ダクト等を介して画像形成装置１００の外部に排気する構造になっている（図３参照）。この実施の形態における吸気ファン６は、吸気ダクト３の搬送ベルト２Ａが配置されている側の端部から少し離れた外側の位置に設置されている。接続管７は、その一部が、吸気ファン６と吸気ダクト３の間を開口断面の形状がほぼ四角形の角型管７１を用いて構成されている（図７、図８を参照）。接続管７の残りの構成部分（７３）については後述する。図３等における符号７２は、角型の接続型７１の一端部と吸気ファン６（の筐体７１の接続部）とを接続するための接続部（隙間埋め弾性材など）である。
【００５３】
吸気ダクト３における吸気面部３１は、平板状の部材に対して複数（本例では大別して計４つ）の吸気口３２，３３を貫通した状態で形成して構成されている。
【００５４】
吸気口３２，３３は、搬送ベルト２の回転軸方向（矢印Ｘ方向とほぼ平行する方向）に間隔をあけて形成されるものであり、この実施の形態では４つの搬送ベルト２ごとに対応して少なくとも１つが存在する関係で形成されている。２つの吸気口３２は、中央側の２つの搬送ベルト２Ｂ，２Ｄにそれぞれ対応して形成されたものであり、その開口の面積が相対的に広くなるように形成されている。また、２つの吸気口３３は、両端部側の２つの搬送ベルト２Ａ，Ｅにそれぞれ対応して形成されたものであり、その開口の面積が吸気口３２のそれよりも相対的に狭くなるように形成されている。
【００５５】
また、吸気口３２と吸気口３３は、用紙搬送区間ＴＡにおける矢付き一点鎖線で示す用紙搬送方向（矢印Ｘ１とほぼ平行する方向）に対する開口全体の長さが互いに同じであるが、搬送ベルト２の回転軸方向に対する開口全体の幅が異なる寸法（吸気口３３の幅が吸気口３２よりも短い寸法）に設定されている。さらに、吸気口３２と吸気口３３は、その各開口空間内に格子枠を設けており、これにより例えば搬送ベルト２の走行安定性を確保している（例えば搬送ベルト２が吸気吸引により撓むように変形することなどが防止される）。
【００５６】
吸気面部３１は、その外面（表面）のうち吸気口３２と吸気口３３の周囲となる部分に、搬送ベルト２の端部等の一部が接触した際に不要な摩擦抵抗を受けて走行安定性に悪影響を与えないようにするため、搬送ベルト２が滑べりやすい物性を有する面３４が形成されている。また、中央寄りの２つの吸気口３２の間であって用紙搬送方向の上流側及び下流側となる部分には、用紙検知センサＳＥ１，ＳＥ２の検知用窓（開口）が形成されている。
【００５７】
この実施の形態における吸気ダクト３は、その外観がほぼ長方体状の箱型形状からなる構造物として形成されている。
【００５８】
詳しくは、吸気ダクト３は、吸気面部３１が、その長方形状の平板部３１ａの３辺の周囲に枠状の側板部３１ｂ〜３１ｄ（図４、図９）を形成した蓋型の形状にされているとともに、その側板部３１ｂ〜３１ｄを平板状の基礎フレーム１１に取り付けて設置する構造になっている。これにより、吸気ダクト３は、その外観の全体が蓋型形状の吸気面部３１と平板状の基礎フレーム１１との組み合わせにより、ほぼ長方体状の箱型形状となる構造物になっている。また、外観が箱型の構造物からなる吸気ダクト３は、その構造物の内部に長方体状の内部空間Ｓ（厳密には、吸気面部３１の側板部が形成されていない一側面部が開口された状態の内部空間）を有するものになっている（図７から図９等を参照）。
【００５９】
吸気ダクト３における通気管部３５は、図７に示すように、吸気面部３１における４つの吸気口３２，３３のうち吸気力を相対的に最も高くする２つの吸気口３２が存在する領域ＶＡに含まれる位置であってかつ吸気面部３１の内面３１ｒ側から離れた位置に吸引される空気を集めて通過させる吸気集合口３６を配置している。しかも、通気管部３５は、その通気管の開口断面の面積Ｍを吸気集合口３６から搬送ベルト２の回転軸方向に離れるにつれて相対的に狭くした（Ｍａ＞Ｍｂ）形状で形成しているもの（３５Ａ，３５Ｂ）である（図７、図８、図１０を参照）。
【００６０】
ここで、吸気力を相対的に最も高くする２つの吸気口３２が存在する領域ＶＡは、各吸気口３２の占める領域と２つの吸気口３２の間に存在する領域と各吸気口３２の周辺部の領域とを合わせた範囲の領域である。換言すれば、吸気集合口３６を通過する吸引空気が２つの吸気口３２に対して効率よく及ぶ範囲内であればよい。この実施の形態では、吸気集合口３６を、中央寄りにある２つの吸気口３２どうしの間の中央部に位置するように配置している。仮に、吸気力を相対的に最も高くする吸気口が１つの場合には、その吸気口が存在する領域ＶＡとは、その吸気口の占める領域内か又はその吸気口の周辺部の領域をも含む領域であればよい。
【００６１】
この実施の形態では、前述したように吸気ダクト３を箱型の構造物として形成している関係で、図６から図１０等に示すように、その吸気ダクト３の箱型の構造物における一面（上面）を吸気面部３１として形成し、また、その箱型の構造物の内部空間Ｓを２枚の仕切り板４１，４２を設置して仕切ることで吸気集合口３６と通気管部３５（３５Ａ，３５Ｂ）を形成している。さらに、一方の仕切り板４１により、吸気ファン６の吸気ダクト３（の通気管部３５Ａ）と接続する接続管７の少なくとも一部（７３）を形成している。このような吸気ダクト３は、観点を変えて言えば、その箱型の構造物の内部空間Ｓを２つの仕切り板４１，４２で上下方向に２分して２層の構造になっている。
【００６２】
２つの仕切り板４１，４２は、図６、図７等に示すように、長方形状の平板部４１ａ，４２ａを有する形状からなるものであり、その搬送ベルト２の回転軸方向における一端部４１ｂ，４２ｂどうしを、吸気面部３１とする面の内面３１ｒ側と対向する一内面（基礎フレーム１１の上面１１ａ）から離した状態で、かつ２つの吸気口３２の間の位置において所要の間隔ｋをあけた状態で配置している。これにより、２つの仕切り板４１，４２は、その端部４１ｂ，４２ｂどうし間に存在する四角形の隙間の空間を吸気集合口３６として形成している。
【００６３】
また、２つの仕切り板４１，４２は、図７、図８、図１０等に示すように、前記各一端部４１ｂ，４２ｂの位置から搬送ベルト２の回転軸方向に離れるにつれて吸気面部３１（の内面３１ｒ）に接近するようにそれぞれ傾斜した状態で配置されている。これにより、２つの仕切り板４１，４２は、吸気面部３１との間に存在する２つの空間を通気管部３５Ａ，３５Ｂとして形成している。この際、２つの仕切り板４１，４２における前記各一端部４１ｂ，４２ｂと対向する反対側の各端部４１ｃ，４２ｃは、吸気面部３１（の内面３１ｒ）に接触させた状態で取り付けられている。これにより、通気管部３５Ａ、３５Ｂは、その通気管の開口断面の面積Ｍが吸気集合口３６から搬送ベルト２の回転軸方向に離れるにつれて相対的に狭くなる（Ｍａ＞Ｍｂ）形状になる（図１０参照）。この実施の形成では、通気管部３５の開口断面の面積の大小について、用紙搬送方向における長さがほぼ同じであるため、その高さが異なる寸法にすることで設定している。
【００６４】
さらに、２つの仕切り板４１，４２のうちの一方の仕切り板４１は、箱型の構造物の吸気ダクト３における基礎フレーム１１の内面１１ａとの間に存在する空間を接続管７の少なくとも一部（７３）として形成している。この仕切り板４１と基礎フレーム１１の内面１１ａとより構成される接続管７３は、その管の開口断面の面積Ｍが吸気集合孔３６から吸気ファン６（又は角型の接続管部７１）に近づくにつれて広くなる（Ｍｄ＞Ｍｅ）形状で形成される（図１０参照）。この実施の形成では、接続管７３の開口断面の面積の大小について、用紙搬送方向における長さがほぼ同じであるため、その高さが異なる寸法にすることで設定している。
【００６５】
また、この実施の形態では、図６、図９等に示すように、２つの仕切り板４１，４２として、その平板部４１ａ，４２ａを用紙搬送方向における長さが吸気面部３１のその長さよりも短い寸法関係の形状にするとともに、その平板部４１ａ，４２ａの搬送ベルト２の回転軸方向における両側の側部に基礎フレーム１１の内面１１ａに届いて接触する断面Ｌ字形状の側板４３，４４がそれぞれ形成された側板付きの部材を使用している。そして、この側板付きの仕切り板４１，４２を、図９に示すように、その２つの側板４３，４４と吸気ダクト３の吸気面部３1の用紙搬送方向の上流側及び下流側となる側板部３１ｃ、３１ｄの内面との間にほぼ同じ広さの隙間がそれぞれ存在する状態で取り付けて配置することにより、その２つの隙間の空間を通気管部の一部（上流側管部３５Ｃ及び下流側管部３５Ｄ）として形成している。上流側管部３５Ｃ及び下流側管部３５Ｄはいずれも、吸気集合孔３６と通気管部３５Ａ、３５Ｂと接続管の一部７３である通気管部とにそれぞれ接続した空間になっている。
【００６６】
以上の構成からなる用紙搬送装置１は、次のように動作する。
【００６７】
まず駆動用の支持ロール２６が回転駆動することにより、４つの搬送ベルト２がそれぞれ点線矢印で示す方向（図２）に回転する。これとほぼ同時に、排気ファン６が駆動することにより、図１１に各矢印で示すように吸気ダクト３を通して空気を吸引する。
【００６８】
この際、排気ファン６の空気吸引力が、図１２に白抜きの太い矢印で示すように接続管７（７１，７３）を通して吸気ダクト３の最初に開口している部分である吸気集合口３６に作用する。
【００６９】
続いて、吸気ファン６の空気吸引力は、吸気ダクト３の吸気集合口３６とつながって搬送ベルト２の回転軸方向にそって互いに逆方向に伸びる吸気管部３５Ａ，３５Ｂにおよび、その際、図１２に実線の矢印で示すように断面開口の面積Ｍａが相対的に広い吸気集合口３６に近い部分に位置する吸気面部３１の吸気口３２に対して吸気口３３よりも相対的に強く作用する。これに対して断面開口の面積Ｍｂが相対的に狭い吸気集合口３６から離れた部分に位置する吸気口３３に対しては、図１２に点線の矢印で示すように吸気口３２よりも相対的に弱く作用する。特に吸気口３３は、その開口面積が吸気口３２よりも狭くなるに形成されているため、吸気ファン６の空気吸引力のおよぶ度合いが弱くなる。
【００７０】
この結果、吸気ダクト３では、その吸気面部３１において搬送ベルト２の回転軸方向の中央寄りにある２つの吸気口３２においてダクト外部から多く空気を取り入れるようになるのでその吸気力が相対的に高く（強く）なり、その一方で吸気口３２よりも外側にある２つの吸気口３３においてダクト外部から取り入れる空気の量が少なくなるのでその吸気力が相対的に低く（弱く）なる。これにより、用紙吸着区間ＴＡにも相当する吸気口３２を通過して回転する２つの搬送ベルト２Ｂ，２Ｄの外周面における吸引力は、その吸気口３２の強い吸気力がベルトの通気孔２１にもおよぶことになる結果、通気口３３を通過して回転する２つの搬送ベルト２Ａ，２Ｅの外周面における吸引力よりも強くなる。
【００７１】
このような吸引力の強弱関係にある用紙搬送装置１では、搬送対象の記録用紙９が、中央寄りの２つの搬送ベルト２Ｂ，２Ｄで相対的に強く吸引された状態となって搬送される。このため、センターレジストレーションで規制されて搬送される記録用紙９は、送り幅における中央部が常に強く搬送ベルト２の外周面に吸着されるようになるので、安定して搬送される。このことは、例えば、２つの搬送ベルト２Ｂ，２Ｄに跨った状態で吸着されて搬送されるはがきのような送り幅の相対的に狭い記録用紙９を搬送する場合には、その搬送ベルト２Ｂ，２Ｄに確実に吸着されることになり、安定した搬送が可能になる。
【００７２】
また、４つの搬送ベルト２に跨った状態で搬送されるような送り幅の相対的に広い記録用紙９を搬送する場合には、その送り幅の両端部が吸引力の弱い２つの搬送ベルト２Ａ，２Ｅに相対的に弱く吸着された程度で搬送されることになる。このため、その送り幅の用紙９では、その搬送方向の左右両端部が搬送ベルト２の外周面から浮き上がらない程度に保持されて良好な搬送を可能にする。
【００７３】
また、この用紙搬送装置１では、吸気ダクト３２に通気管部として上流側管部３５Ｃと下流側管部３５Ｄが形成されているため（図９参照）、接続管７１、７３を通した排気ファン６の吸気吸引力の一部が吸気集合口３６を通過して上流側管部３５Ｃと下流側管部３５Ｄにもおよんで作用する。この際、上流側管部３５Ｃと下流側管部３５Ｄは、その断面開口における高さの寸法が吸気管部３５Ａ、３５Ｂよりも大きい関係にあるので（図９参照）、その吸気吸引力が吸気管部３５Ａ、３５Ｂよりも少し大きくなる。このため、吸気ダクト３の吸気面部３１の用紙吸着区間ＴＡにおける吸気口３２，３３のうち用紙搬送方向の上流側及び下流側となる端部では、その用紙搬送方向の中央部側の領域よりも少し強めの吸気力が生じて搬送ベルト２にもおよぶことになり、その結果、搬送対象の記録用紙９の送り方向先端部及び後端部が搬送ベルト２の外周面に対して浮き上がりにくく、良好に吸着した状態で搬送されるようになる。
【００７４】
さらに、この用紙搬送装置１では、吸気ファン６の接続管７の一部７３が吸気ダクト３の一部に組み込まれた形態で形成されているため、接続管７を設置するための専用のスペースを確保する必要が少なくなる。また、接続管７３は、その断面開口の面積Ｍが吸気集合口３６側から吸気ファン６に近づくにつれて相対的に広くなる関係（Ｍｄ＜Ｍｅ）で形成されているので、吸気ファン６の吸気吸引力が損失しにくく吸気集合口３６まで効率よくおよぶ。このことによっても、搬送ベルト２における吸引力が安定して発生するので、安定した用紙の搬送が可能になる。
【００７５】
図１２は、４つの搬送ベルト２Ａ，２Ｂ，２Ｄ，２Ｅにおける吸気量について調べた結果を示す。このときの吸気量は、吸気ファン６を駆動したときに吸気ダクト３の吸気口３２，３３における空気の流入量を測定したものである。また比較のため、吸気ダクト３として、図１６に示すように仕切り板４１，４２を設置せず、内部空間Ｓを仕切らないダクト（比較例）を使用した用紙搬送装置を作製し、その吸気量についても同様に調べた。
【００７６】
［他の実施の形態］
前記実施の形態では、図７や図１０に示すように、吸気ダクト３において仕切り板４２と基礎フレーム１１との間に空間３５Ｇが存在し、その仕切り板の端部４２ａと基礎フレーム１１の間に隙間ＳＡが存在する構造であったが、その隙間ＳＡを例えば板部材で塞いだ構造にしてもよい。この塞いだ構造にした場合には、吸気ファン６の接続管７（７１，７３）を通した吸気吸引力が吸気集合口３６に効率よく集中し、しかも吸引集中口３６を中心して搬送ベルト２の回転軸方向に離れる方向に正反対に伸びる通気管部３５Ａ，３５Ｂに対して吸気吸引力がほぼ均等に振り分けられるようになる。
【００７７】
また、前記実施の形態では、吸気ダクト３において通気管部３５を構成する仕切り板４１，４２として側板４３，４４を有する形状の仕切り板を適用した場合を示したが、その側板４３，４４のない仕切り板４１，４２を使用してその用紙搬送方向の上流側及び下流側の端部を吸気面部３１の側板部３１ｃ、３１ｄに接触させた状態に配置して通気管部３５ひいては吸気ダクト３を構成することもできる。この場合には、通気管部は、その仕切り板４１、４２と吸気面部３１との間に形成される通気管部３５Ａ，３５Ｂのみとなり、用紙搬送方向における上流側管部３５Ｃと下流側管部３５Ｄ（図９参照）が存在しなくなる。このような構成の吸気ダクト３の場合でも、前述したように中央寄りの２つの搬送ベルト２Ｂ，２Ｄの吸引力が他の搬送ベルト２よりも相対的に高いものとなる。
【００７８】
さらに、前記実施の形態では、側板４３，４４を有する形状の仕切り板４１，４２を吸気ダクト３の内部空間において用紙搬送方向においてほぼ中央部に配置してほぼ同じ広さの上流側管部３５Ｃと下流側管部３５Ｄが形成されるように構成した場合を示したが、その仕切り板４１，４２をその中央部でなく用紙搬送方向の上流側又は下流側に偏らせた状態で配置して開口断面の面積が異なる上流側管部３５Ｃと下流側管部３５Ｄを形成するように構成することもできる。この場合、開口断面の面積が広い方の管部に吸気吸引力が強くおよぶようになり、その管部に対応する吸気口３２，３３の部分の吸気力を相対的に異なる強さに調整することができる。
【００７９】
また、吸気ダクト３の吸気面部３１における吸気口３２，３３は、同じ開口の面積及び形状のものにすることも可能である。また、吸気口３３は、例えば用紙搬送方向の上流側及び下流側に単独で存在する独立した開口部として形成することもできる。
【００８０】
また、吸気ダクト３については、図１３に示すように、吸気集合口として複数（この例では２つ）の吸気集合口３６Ａ，３６Ｂを配置するように構成してもよい。このように構成した場合も、中央寄りの２つの搬送ベルト２Ｂ，２Ｄにおける吸引力が相対的に最も強くなる。
【００８１】
この場合、複数の吸気集合口３６Ａ，３６Ｂどうしの間には、基礎フレーム１１とほぼ平行する状態にした仕切り板４５を配置して、その仕切り板４５と吸気面部３１との間の開口断面の面積がほぼ同じ空間を、吸気力を最も高めたい領域ＶＡ内の専用の吸気管部３５Ｈとして形成するように構成すればよい。そして、各吸気集合口３６Ａ，３６Ｂから搬送ベルト２の回転軸方向の両端側に離れる方向にある仕切り板４１，４２は、その離れるにつれて吸気面部３１に接近するような傾斜した状態で配置して吸気管部３５Ａ，３５Ｂを形成するように構成すればよい。また、この場合は、仕切り板４１、４５と基礎フレーム１１の間の空間部が接続管７の一部７３Ａ、７３Ｂとして形成される。ただし、仕切り板４２と基礎フレーム１１の間の空間部３５Ｇの仕切り板の一端部４２ｂにおける隙間ＳＡは、閉鎖板４６で塞いだ構造にするとよい。
【００８２】
また、吸気ダクト３の通気管部３５Ａ、３５Ｂの内部には、図１４に示すように、集塵用のフィルタ部材３９を設置することも可能である。この場合、フィルタ部材３９は、流れる空気の流れを阻害しにくい通気性の高いものを設定するとよい。このフィルタ部材３９を設置した場合には、画像形成装置１００の内部に浮遊するトナーや埃、搬送対象の記録用紙９に保持されている未定着のトナーなどを吸気ダクト３に引き込んだ場合でも、フィルタ部材３９で捕獲することができ、これにより、吸気ダクト３から排気ファン６を通して画像形成装置１００の外部にトナーなどを放出することを防止することができる。このフィルタ部材３９を設置した場合でも、中央寄りの２つの搬送ベルト２Ｂ，２Ｄの吸引力が他の搬送ベルトよりも相対的に強くなる。
【００８３】
さらに、吸気ダクト３と接続管７は、図１５に例示するように、独立した別体の構造物として構成することも可能である。この場合、吸気ダクト３は、吸気面部３１と２つの板部材４１，４２で構成した構造になる。また、接続管７は、吸気ダクト３における吸気集合口３６において接続する管部７５を搬送ベルト２Ａ，２Ｂの内部空間を通してその側部から突出した状態で配置し、排気ファン６と直接または他の接続管部７１を介して接続したものにすればよい。この場合は、前記実施の形態における吸気ダクト３のように通気に直接関与しない空間部３５Ｇ（図１０など参照）が存在しなくなる。また、搬送ベルト２の内部空間内に配置する接続管部７５は、その断面開口の面積Ｍが吸気集合口３６から吸気ファン６に近づくにつれて広くなる関係（Ｍｄ＞Ｍｅ）にするとよい。さらに、この接続管７５は、その一部を吸気ダクト３の板部材４１で形成するように構成することも可能である。
【００８４】
また、搬送ベルト２については、複数の場合に限らず、１つのものであっても構わない。この場合、吸気ダクト３の吸気面部３１における吸気口は搬送ベルトの回転軸方向において間隔をあけて複数形成すればよい。そして、その複数の吸気口の一部について最も吸気力を高めるものとして選定すればよい。
【００８５】
さらに、用紙搬送装置１及び画像形成装置１００では、その制御装置１０６等により、搬送する用紙９の種類等に応じて吸気ファン６の空気吸引力を調整する制御を行うように構成することもできる。例えば、記録用紙９が薄紙、特に送り幅の広い薄紙を搬送する場合には、その中央部に対する吸引力が強すぎてしわが生じるおそれがあるため、その吸気ファン６の回転数を低下させる等の制御を行うことにより空気吸引力を全体的に弱めるように調整すれば、より安定した用紙の搬送が可能になる。逆に、吸気力を高めた領域の搬送ベルト２のみに吸着されて搬送される幅の厚紙などを搬送する場合には、吸気ファン６の回転数を上げる等の制御を行うことにより厚紙を搬送ベルト２に対して適確に吸着させて搬送することが可能になる。
【００８６】
この他、前記した実施の形態では、作像装置２０として中間転写方式を採用した画像形成装置１を例示したが、作像装置２０としては、各作像ユニット２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における感光体２１上に形成されるトナー像を用紙搬送ベルト等で搬送される記録用紙９に直接転写する方式のものであっても構わない。また、画像形成装置１における作像装置２０は、中間転写方式を採用しない１つの作像ユニットで構成されるものであっても、あるいは４以外の複数の数の作像ユニットで構成されるものであってもよい。さらに、画像形成装置は、トナー（現像剤）で構成される画像を形成する方式の画像形成部１０１を有するものに限らず、他の画像形成方式（例えばインクジェット方式、印刷方式など）の画像形成部を有する画像形成装置であっても構わない。
【００８７】
また他にも、用紙搬送装置１は、画像形成装置１００以外の用紙の搬送を行う部分を有する装置に使用することも可能である。用紙は、搬送ベルトの外周面に吸気吸引により吸着して搬送することが可能なものであれば、その材質、形状、構造等については特に制約されない。
【符号の説明】
【００８８】
１  …用紙搬送装置
２  …搬送ベルト
３  …吸気ダクト
６  …吸気ファン（空気吸引装置）
７  …接続管
９  …記録用紙（用紙）
１１ａ…内面（一内面）
２１…通気孔
２５，２６…支持ロール
３１…吸気面部
３１ｃ，３１ｄ…側板部（用紙搬送方向の上流側及び下流側の内面）
３２，３３…吸気口
３５…吸気管部
３６…吸気集合口
４１，４２…仕切り板（板状部材）
４３，４４…側板
７３…接続管の一部
１００…画像形成装置
１０１…画像形成部
Ｓ  …内部空間
ＴＡ…用紙吸着区間
Ｍ  …開口断面の面積
ＳＡ…隙間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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