(57)【要約】【課題】容易に製造でき、乳幼児の哺乳運動を行いやすい伸展可能な人工乳首及び哺乳器を提供すること。【解決手段】哺乳瓶１１に取り付けられる取付手段１１０と、取付手段に連接された乳首胴部１２０と、乳首胴部から突出して形成された乳頭部１３０と、を有し、少なくとも乳頭部及び／又は乳首胴部の一部に柔軟な素材より成る伸長部１０２が形成されると共に、少なくとも、取付手段及び乳頭胴部の取付手段側は、伸長部より剛性を有する素材より成る剛性部となっており、取付手段には、哺乳瓶に取り付けられた人工乳首の内外を連通する通気手段１５０が形成され、少なくとも、前記取付手段は、前記伸長部より剛性を有する素材より成る剛性部となっており、前記伸長部及び前記剛性部が、分離不能に結合されるよう一体成形で形成され人工乳首１００。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
哺乳瓶に取り付けられる取付手段と、
前記取付手段に連接された乳首胴部と、
前記乳首胴部から突出して形成された乳頭部と、を有する人工乳首であって、
少なくとも前記乳頭部及び／又は前記乳首胴部の一部に柔軟な素材より成る伸長部が形成されると共に、
少なくとも、前記取付手段及び前記乳頭胴部の前記取付手段側は、前記伸長部より剛性を有する素材より成る剛性部となっており、
前記取付手段には、前記哺乳瓶に取り付けられた人工乳首の内外を連通する通気手段が形成され、
少なくとも、前記取付手段は、前記伸長部より剛性を有する素材より成る剛性部となっており、
前記伸長部及び前記剛性部が、分離不能に結合されるよう一体成形で形成されることを特徴とする人工乳首。
【請求項２】
前記伸長部及び前記剛性部が、金型内に硬度の異なる複数の素材を配置し、キャビティ内で前記複数の素材を加熱、溶融、加圧及び硬化させる圧縮成形で形成されることを特徴とする請求項１に記載の人工乳首。
【請求項３】
前記伸長部及び前記剛性部との境界部が密な状態に構成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の人工乳首。
【請求項４】
液状とされた素材を金型内で成形することで、前記伸長部又は前記剛性部の一方に相当する第１の成形物を成形した後に、前記第１の成形物を他の金型に収容し、他の液状とされた他の素材を成形することで、前記伸長部又は前記剛性部の他方に相当する第２の成形物を成形すると共に、前記第１の成形物と前記第２の成形物とを一体に熱融着させるインサート成形で形成されることを特徴とする請求項１に記載の人工乳首。
【請求項５】
前記伸長部及び前記剛性部との境界部において、前記伸長部及び前記剛性部が、人工乳首外面側と人工乳首内面側で重なるよう積層された結合部が形成されていることを特徴とする請求項４に記載の人工乳首。
【請求項６】
少なくとも、前記結合部における人工乳首外面側に、前記伸長部が配置されていることを特徴とする請求項５に記載の人工乳首。
【請求項７】
哺乳瓶に取り付けられる取付手段と、
前記取付手段に連接された乳首胴部と、
前記乳首胴部から突出して形成された乳頭部と、を有する人工乳首を備える哺乳器であって、
前記人工乳首は、少なくとも前記乳頭部及び／又は前記乳首胴部の一部に柔軟な素材より成る伸長部が形成されると共に、
少なくとも、前記取付手段及び前記乳首胴部の前記取付手段側は、前記伸長部より剛性を有する素材より成る剛性部となっており、
前記取付手段には、前記哺乳瓶に取り付けられた人工乳首の内外を連通する通気手段が形成され、
少なくとも、前記取付手段は、前記伸長部より剛性を有する素材より成る剛性部となっており、
前記伸長部及び前記剛性部が、分離不能に結合されるよう一体成形で形成されることを特徴とする哺乳器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば乳幼児等が授乳等に際し利用する人工乳首及び哺乳器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
人工乳首は、例えば哺乳瓶に取り付けられ、乳幼児等がこの哺乳瓶に収容された搾乳した母乳やミルク等を飲むために用いられている。
図１０は、従来の人工乳首１の概略断面図である。図１０に示すように、人工乳首１は、その内部にミルク等が哺乳瓶等から流入する部分である中空部Ａを有している。そして、この中空部Ａを覆うように、乳頭部１ｂ、乳首胴部１ａ及びベース部１ｃが形成されている。
そして、乳頭部１ｂには、ミルク等が噴出する開口１ｄが備えられている。このような人工乳首１が、図示しない哺乳瓶等に取り付けられ、この哺乳瓶に収容された母乳等を乳幼児が、人工乳首１を介して飲む構成となっている。
【０００３】
図１１は、乳幼児が母親等の乳首をくわえた状態を示す概略説明図である。乳幼児２０は、図１１に示すように、実際に母親等の乳房をくわえて舌の蠕動様運動を行い、分泌された母乳を嚥下するが、この一連の動作は、大きく分けて「哺乳準備段階」と「哺乳開始段階」に分けられる。以下、それぞれについて説明する。
【０００４】
（哺乳準備段階）
図１１に示すように、乳幼児２０が母親等の乳房３０を捉えるときは、先ず、自己の上口唇２７ａ及び下口唇２７ｂを大きく開き、自己の舌２３が下歯槽堤２８ｂを越え、下口唇２７ｂに触れるような状態になる。
次に、乳房をくわえる段階となる。このとき、乳幼児２０の上口唇２７ａ及び下口唇２７ｂは大きく開き、図１１に示すように、例えば非常に柔らかいため変形し易い乳房３０の乳輪３１近傍に密着し、自然と外側、図においては上下方向にめくれるように開く。
また、乳幼児２０は舌２３によって母親等の乳首の先３２ａを自己の哺乳窩２２の最深部まで伸びるように変形させることになる。このように乳幼児２０が自己の哺乳窩２２に乳首の先３２ａを当接させるまで伸ばすことを「第１次伸展」と呼ぶ。
【０００５】
このように第１次伸展をさせられた乳首３２は、図１１の上口蓋２１、上歯槽堤２８ａ及び上口唇２７ａ側に舌２３によって押さえつけることになる。このとき乳首３２全体は、同時に自己の頬の内側と舌２３で包まれる。
また、特に舌２３は包んでいる乳首３２を変形させることで乳首３２を隙間なく包むことになる。このとき乳首３２は中実な組織体であることに伴い、変形させられても潰れきることなく、乳首の先３２ａに母乳を移動させられるようになっている。
これで、哺乳準備段階が終了する。
【０００６】
（哺乳開始段階）
次に哺乳開始段階について説明する。この哺乳開始段階では、先ず、舌２３による蠕動様運動が行われる。
具体的には、乳房３０や乳輪３１、乳首３２に刺激を与え、母乳の分泌を促すと共に、母乳を乳首の先３２ａに移動させるため、図１１において舌２３がその先端側より膨らみ始め連続的に膨らみが舌２３の根本側に向かって移動することになり、その膨らみが乳首の先３２ａを僅かに越えるところまで移動し、更に口腔内の奥に移動する。
【０００７】
この状態を示したのが、図１２（ａ）乃至（ｃ）である。図１２（ａ）乃至（ｃ）は、図１１の舌２３と乳首の先３２ａとの関係において舌２３の膨らみが、乳首の先３２ａを僅かに越え、更に口腔内の奥に蠕動様運動をしている状態を示す概略拡大説明図である。
このような舌２３の先端から始まる膨らみの移動により、乳首３２は伸び始める。そして、図１２（ａ）に示すように、乳首の先３２ａは中実な組織体であるため、若干潰れるように変形しながら、更に先端側に向かって伸びることになる。そして、図１２（ｂ）に示すように、母乳が噴出する直前まで舌２３の膨らみを蠕動様運動で移動させることに伴って乳首３２は伸びることとなる。
これを上述の第１次伸展と区別するため「第２次伸展」と呼ぶ。このように舌２３の先端側の膨らみが移動を始めることにより、「第２次伸展」が開始されることになる。
【０００８】
この後、母乳の噴出段階となる。すなわち、第２次伸展によって舌２３は母親等の母乳を乳首の先３２ａ側に引き込むように、その膨らみを移動させる。そして、図１２（ａ）に示すように蠕動様運動により舌２３の膨らみが乳首の先３２ａの先端に達した時点では、乳首の先３２ａ、舌２３の膨らみ及び哺乳窩２２の口腔の奥側の一部とその奥の軟口蓋２４によって、密閉空間Ｅが形成される。
【０００９】
次に、舌２３を軟口蓋２４に接触させたまま、更に蠕動様運動を行い舌２３の膨らみを更に奥に移動させる。すると、図１２（ｂ）に示すように密閉空間Ｅの容積が大きくなり、密閉空間Ｅが陰圧となる。
このように陰圧となった密閉空間Ｅが形成されると、乳首の先３２ａはこの陰圧空間Ｅに引き込まれ、更に伸展する。この伸展により「第２次伸展」が完了する。
舌２３の蠕動様運動による刺激やそれに伴う陰圧により分泌された母乳が乳幼児２０の口腔内に噴出し、乳幼児２０は図１２（ｃ）に示すように、舌２３と軟口蓋２４の接触を離して密閉空間Ｅを開放し、この噴出した母乳を乳幼児２０が嚥下することになる。
このようにして、「第１次伸展」させた後に、乳幼児２０は「第２次伸展」を約０．７秒に１回という早いサイクルで行うことで、母親等の母乳を飲むことになる。
【００１０】
以上のように、乳幼児２０は母親の乳首３２から母乳を摂取するため、図１０の人工乳首１を用いて、図示しない哺乳瓶内の母乳等を摂取する際にも同様に、舌による蠕動用運動を行うことになる。そして、この蠕動様運動により人工乳首１００を伸展（伸長）させて母乳等を摂取することになる。
このため、乳幼児の舌の蠕動用運動により伸展する人工乳首が提案されている（例えば特許文献１）。
このような人工乳首には、特許文献１の図１に示すように、人工乳首の一部に肉厚が他より薄い肉薄部が配置されている。そして、乳幼児の舌による蠕動用運動が人工乳首に対して行われると、前記肉薄部が伸展し、人工乳首が伸展する構成となっている。
また、特許文献２の図１に示されるような、通常の人工乳首本体と、人工乳首本体を哺乳瓶に取り付けるためのキャップとを熱融着によって一体に形成したキャップ付き乳首も提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２０００−１８９４９６号公報（図１等）
【特許文献２】特開平１−３１３０５６号公報（図１等）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、特許文献１に示すような人工乳首には、その図１に示すように、肉厚の薄い肉薄部を部分的に形成する必要があり、金型からの取り外しが困難である等のため製造が困難で、コストが上昇するという問題があった。
また、特許文献２に示すような人工乳首では、乳幼児が母乳授乳時と同様に哺乳を行おうとした場合に、上手く人工乳首が伸展しない等の問題があった。
【００１３】
そこで、容易に製造でき、乳幼児が哺乳運動を行いやすい伸展可能な人工乳首及び哺乳器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
前記課題は、請求項１の発明によれば、哺乳瓶に取り付けられる取付手段と、前記取付手段に連接された乳首胴部と、前記乳首胴部から突出して形成された乳頭部と、を有する人工乳首であって、少なくとも前記乳頭部及び／又は前記乳首胴部の一部に柔軟な素材より成る伸長部が形成されると共に、少なくとも、前記取付手段及び前記乳頭胴部の前記取付手段側は、前記伸長部より剛性を有する素材より成る剛性部となっており、前記取付手段には、前記哺乳瓶に取り付けられた人工乳首の内外を連通する通気手段が形成され、少なくとも、前記取付手段は、前記伸長部より剛性を有する素材より成る剛性部となっており、前記伸長部及び前記剛性部が、分離不能に結合されるよう一体成形で形成されることを特徴とする人工乳首により達成される。
【００１５】
請求項１の構成によれば、前記伸長部が乳幼児等の舌の蠕動様運動により、伸長（伸展）する伸展可能な人工乳首となる。そして、この伸展可能な人工乳首は、前記伸長部と前記剛性部が分離不能に結合されるよう一体に成形される。このため、従来のように人工乳首に肉厚の薄い伸長部を部分的に形成する必要がないため、容易に人工乳首を製造できると共に、伸長部が薄くなく裂ける恐れもない人工乳首とすることができる。
また、少なくとも、前記取付手段から前記乳頭胴部の前記取付手段側にかけては、前記伸長部より剛性を有する素材より成る剛性部となっている。このため、乳幼児の舌の蠕動様運動の影響が少ない領域となる前記取付手段付近が、前記哺乳瓶に確実に固定できる構成となっている。また、この剛性部に人工乳首に取り付けられた哺乳瓶内側と外気を連通する通気手段が形成されているため、確実に通気を行い、哺乳中に哺乳瓶内の圧力が低下して哺乳し難くなることを防ぐことができる。
【００１６】
好ましくは、請求項２の発明によれば、請求項１の構成において、前記伸長部及び前記剛性部が、金型内に硬度の異なる複数の素材を配置し、キャビティ内で前記複数の素材を加熱、溶融、加圧及び硬化させる圧縮成形で形成されることを特徴とする人工乳首である。
請求項２の構成によれば、前記金型内に硬度の異なる複数の素材、例えば、前記柔軟な素材及び前記剛性を有する素材を配置し、前記キャビティ内で加熱、溶融、加圧及び硬化するという工程を経て、前記人工乳首の前記伸長部と剛性部が形成されている。
このように圧縮成形で形成することで、前記人工乳首について、前記伸長部と前記剛性部を確実かつ容易に一体に形成することができる。
【００１７】
好ましくは、請求項３の発明によれば、請求項１又は請求項２の構成において、前記伸長部及び前記剛性部との境界部が密な状態に構成されていることを特徴とする人工乳首である。
請求項３の構成によれば、前記伸長部及び前記剛性部との境界部が密な状態に構成されているので、前記乳首胴部や前記乳頭部にある前記境界部において、舌の蠕動様運動に伴う前記人工乳首の変形が急な変化を起こさず、緩やかな変化となり、前記人工乳首がスムーズに伸長（伸展）する。このため、乳幼児等にとって使い易い人工乳首となる。
【００１８】
好ましくは、請求項４の発明によれば、請求項１の構成において、液状とされた素材を金型内で成形することで、前記伸長部又は前記剛性部の一方に相当する第１の成形物を成形した後に、前記第１の成形物を他の金型に収容し、他の液状とされた他の素材を成形することで、前記伸長部又は前記剛性部の他方に相当する第２の成形物を成形すると共に、前記第１の成形物と前記第２の成形物とを一体に熱融着させるインサート成形で形成されることを特徴とする人工乳首である。
請求項４の構成によれば、前記伸長部又は前記剛性部の一方に相当する第１の成形物を成形した後に、前記第１の成形物を他の金型に収容し、他の液状とされた他の素材を成形することで、前記伸長部又は前記剛性部の他方に相当する第２の成形物を成形すると共に、前記第１の成形物と前記第２の成形物とを一体に熱融着させるという工程を経て、前記人工乳首の前記伸長部と前記剛性部が形成されている。
このように射出成形機を使用し、前記伸長部と前記剛性部の一方の素材を成形し、他の金型内において、一方の成形物を他の素材と共に熱融着をさせながら形成することで、前記人工乳首について、前記伸長部と前記剛性部を確実かつ容易に一体に形成することができる。
なお、ここで示すインサート成形とは、一方の素材を、雌雄の金型内で成形した後、雌雄の一方に装着した状態で、雌雄の他方となる金型を交換して成形する、所謂二色成形も含まれる。
【００１９】
好ましくは、請求項５の発明によれば、請求項４に記載の構成において、前記伸長部及び前記剛性部との境界部において、前記伸長部及び前記剛性部が、人工乳首外面側と人工乳首内面側で重なるよう積層された結合部が形成されていることを特徴とする人工乳首である。
請求項５の構成によれば、前記伸長部及び前記剛性部との境界部に、前記伸長部及び前記剛性部が、人工乳首外面側と人工乳首内面側で重なるよう積層されているため、この積層された結合部によって、前記伸長部及び前記剛性部とを確実に結合することができる。
【００２０】
好ましくは、請求項６の発明によれば、請求項５に記載の構成において、少なくとも、前記結合部における人工乳首外面側に、前記伸長部が配置されていることを特徴とする人工乳首である。
請求項６の構成によれば、前記結合部における人工乳首外面側に、柔軟な素材で形成された前記伸長部が配置されるため、前記境界部において、乳幼児の舌の蠕動様運動に伴う変形が急な変化を起こさないため、滑らかな舌の動きを妨げることがない。
【００２１】
前記課題は、請求項７の発明によれば、哺乳瓶に取り付けられる取付手段と、前記取付手段に連接された乳首胴部と、前記乳首胴部から突出して形成された乳頭部と、を有する人工乳首を備える哺乳器であって、前記人工乳首は、少なくとも前記乳頭部及び／又は乳首胴部の一部に柔軟な素材より成る伸長部が形成されると共に、少なくとも、前記取付手段及び前記乳首胴部の前記取付手段側は、前記伸長部より剛性を有する素材より成る剛性部となっており、前記取付手段には、前記哺乳瓶に取り付けられた人工乳首の内外を連通する通気手段が形成され、少なくとも、前記取付手段は、前記伸長部より剛性を有する素材より成る剛性部となっており、前記伸長部及び前記剛性部が、分離不能に結合されるよう一体成形で形成されることを特徴とする哺乳器により達成される。
請求項７の構成によれば、前記人工乳首は、前記伸長部が乳幼児等の舌の蠕動様運動により、伸長（伸展）する伸展可能な人工乳首となる。そして、この伸展可能な人工乳首は、前記伸長部と前記剛性部が分離不能に結合されるよう一体に成形される。このため、従来のように人工乳首に肉厚の薄い伸長部を部分的に形成する必要がないため、容易に人工乳首を製造することができ、かつ、人工乳首が哺乳瓶から不用意に外れてしまうことが無く、哺乳中でも哺乳瓶内の圧力を常圧に保つことができる哺乳器となる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明は、容易に製造できて、乳幼児の哺乳運動を妨げることがない伸展可能な人工乳首及び哺乳器を提供できるという利点がある。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る哺乳器の構成を示す概略図である。
【図２】図１の人工乳首等の構成を示す概略断面図である。
【図３】図２の人工乳首の製造方法を示す概略フローチャートである。
【図４】人工乳首の製造方法を示す概略説明図である。
【図５】図２の人工乳首を利用者である例えば、乳幼児が自己の口腔内に挿入した状態を示す概略説明図である。
【図６】第２の実施の形態の哺乳器の人工乳首の構成を示す概略断面図である。
【図７】第３の実施の形態に係る人工乳首を用いたおしゃぶりを示す概略図である。
【図８】第４の実施の形態の哺乳器の人工乳首の構成を示す概略断面図である。
【図９】第５の実施の形態の哺乳器の人工乳首の構成を示す概略断面図である。
【図１０】従来の人工乳首の概略断面図である。
【図１１】乳幼児が母親等の乳首をくわえた状態を示す概略説明図である。
【図１２】図１１の舌と乳首の先との関係において舌の膨らみが、乳首の先を僅かに越え、更に口腔内の奥に蠕動様運動をしている状態を示す概略拡大説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、この発明の好適な実施の形態を添付図面等を参照しながら、詳細に説明する。
尚、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００２５】
（第１の実施の形態）
（哺乳器１０の全体構成等について）
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る哺乳器１０の構成を示す概略図である。図１に示すように、哺乳器１０は、ミルク等の液体を収容するためのガラス製又は樹脂製の哺乳瓶１１を有している。また、哺乳器１０は、素材である例えば、シリコーンゴムから成る人工乳首１００を有している。また、哺乳器１０は、人工乳首１００を哺乳瓶１１に固定するための樹脂製のキャップ１２を有している。
【００２６】
図２は、図１の人工乳首１００等の構成を示す概略断面図である。図２に示すように、人工乳首１００は、哺乳瓶１１にキャップ１２等により取り付けられる取付手段である例えば、ベース部１１０を有している。また、人工乳首１００は、ベース部１１０に連接された乳首胴部１２０を有していると共に、乳首胴部１２０から突出して形成された乳頭部１３０を有している。
また、乳頭部１３０の先端には、哺乳瓶１１内のミルクを利用者の口腔内で噴出させるための噴出開口１４０が形成されている。噴射開口１４０は、図２の平面から見て例えば、一個または複数の丸穴状の微細な開口や、十字状、Ｙ字状又は一文字状のスリット等により形成されている。
【００２７】
人工乳首１００は、全体が例えば、シリコーンゴムにより形成されている。なお、本発明では、シリコーンゴムに限らずイソプレンゴムや、熱可塑性エラストマー、天然ゴム等であってもよい。
また、本実施の形態では、人工乳首１００は硬度の異なる複数のシリコーンゴムにより形成されている。すなわち、図２の乳首胴部１２０から乳頭部１３０にかけての人工乳首１００の中央部１０２は、柔軟な素材で形成されている。具体的には、硬度１０度（ＪＩＳ−Ｋ６２３５（ＩＳＯ７６１９）におけるＡ型デュロメータにより硬度）のシリコーンゴムで形成されている。
また、図２のベース部１１０から乳首胴部１２０にかけての人工乳首１００の基部１０１は、中央部１０２より剛性を有する素材である、例えば硬度３０度のシリコーンゴムで形成されている。すなわち、ベース部１１０及び乳首胴部１２０のベース部１１０側が剛性部となっている。
また、乳頭部１３０の先端側である先端部１０３も基部１０１と同様に硬度３０度のシリコーンゴムにより形成されている。
【００２８】
このため、図２の中央部１０２は伸び易い伸長部となると共に、基部１０１と先端部１０３は、中央部１０２より伸びにくく剛性がある剛性部となっている。
すなわち、乳頭部１００の先端部側と乳首胴部１２０のベース部１１０側並びにベース部１１０に剛性部が形成され、乳頭部１３０の先端部側と乳首胴部１２０の基端部側との間に伸長部が形成されている。
なお、ここでは基部１０１と先端部１０３は同一の材料として構成した例を示したが、例えば、先端部１０３を中央部１０２と同じ硬度の素材を採用し、その肉厚を増すように構成し、２種の素材で形成してもよい。また、先端部１０３に、例えば硬度２０度の素材を使用し、３種の素材で形成してもよい。さらに、必要に応じて、３種以上の異なる硬度の素材を積層するよう構成してもよく、それぞれの素材における硬度は適宜選択することができる。
【００２９】
ところで、剛性を有する素材で形成されたベース部１１０には、図２に示すように通気手段である例えば、通気弁１５０が形成されている。このため、哺乳に伴って哺乳瓶１１内の圧力が低下した場合でも、この通気弁１５０によって外気が人工乳首１００の内部となる哺乳瓶１１内に流入し、負圧の発生を防ぐ構成となっている。
すなわち、通気弁１５０は、哺乳瓶１１に取り付けられた人工乳首１００の内外を連通する機能を有する。
また、キャップ１２は、図２に示すように、哺乳瓶１１の開口端部１１ａと螺合され、哺乳瓶１１に対して固定される構成となっている。
このため、キャップ１２は、図２に示すように、人工乳首１００のベース部１１０を哺乳瓶１１に対して固定でき、しかもその締め込み強さを調整でき、通気弁１５０による通気量を調整できる構成となっている。
特に、ベース部１１０は、上述のように硬度３０度のシリコーンゴムからなる剛性部となっているので、ベース部１１０が変形等してキャップ１２から外れ脱落等するのを有効に防止することができると共に、通気弁１５０が確実に作用する構成となっている。
【００３０】
（人工乳首１００の製造方法等について）
本実施の形態による哺乳器１０は以上のように構成されているが、以下、本発明の特徴部分である人工乳首１００の製造方法等について説明する。
図３は、図２の人工乳首１００の製造方法を示す概略フローチャートである。また、図４は、人工乳首１００の製造方法を示す概略説明図である。
図３のＳＴ１に示すように、先ず、キャビティ内に配置等される金型内に硬度３０度のシリコーンゴム片、硬度１０度のシリコーンゴム片、及び硬度３０度のシリコーンゴム片を層を成すように挿入する。
具体的には、図４に示すように、人工乳首１００の外形が凹状に形成された金型である例えば、雌型２００内の図において下方である雌型下部２１０に、硬度３０度のシリコーンゴム片３００が配置される。次に、図４の雌型中央部２２０に、硬度１０度のシリコーンゴム片３１０が配置される。さらに、図４の雌型上部２３０には、硬度３０度のシリコーンゴム片３００が配置される。
これにより、雌型２００内には硬度の異なる複数のシリコーンゴム片３００、３１０が層を成して配置されることになる。
【００３１】
次に、図３のＳＴ２に示すように、雄型にあたる加熱したコア２５０を雌型２００内に挿入する。具体的には、図４に示すコア２５０を雌型２００内に挿入する。コア２５０は、雌型２００内に挿入されると、雌型２００との間に空間が形成される形状となっている。また、雌型２００とコア２５０との間に形成される空間の形状が図２の人工乳首１００の形状となるように構成されている。
したがって、図４のコア２５０が雌型２００内に挿入されると、コア２５０は加熱されているため、予め配置されている硬度３０度のシリコーンゴム片３００及び硬度１０のシリコーンゴム片３１０は、溶融される。
そして、溶融されたシリコーンゴム片３００、３１０は、コア２５０の挿入圧力により加圧され、コア２５０と雌型２００との間の空間に押し込められるように配置される。すなわち、図２の人工乳首１００のような形状となる。
【００３２】
次に、図３のＳＴ３に示すように、コア２５０を雌型２００内で上下動（バンピング動作）させる。
これにより、雌型２００内に配置され、溶融されたシリコーンゴム片３００、３１０内に空気が混入することを未然に防止することができる。
次に、図３のＳＴ４及びＳＴ５に示すように、コア２５０のバンピング動作を停止させコア２５０を静止させ（型締め）、成形する。
すなわち、図４の雌型２００内で溶融したシリコーンゴム片３００、３１０を硬化等させて成形する。
こうして成形された人工乳首１００を雌型２００等から取り出すことで、図２に示すような形状を有する人工乳首１００を製造することができる。
【００３３】
このように製造された人工乳首１００は、図２に示すように、中央部１０２に伸長部である硬度１０度のシリコーンゴムを配置させることができる。また、基部１０１及び先端部１０３には、剛性部である硬度３０度のシリコーンゴムを配置させることができる。
そして、この硬度１０度のシリコーンゴムの部分は、柔らかく伸展し易いので、図１２に示す、乳幼児２０の舌２３の蠕動用運動で伸展し易い伸展可能な人工乳首１００を製造することができる。
すなわち、本実施の形態では、従来のように人工乳首の肉厚を薄くすることなく、伸長部を形成することができるので、肉厚の薄い部分で破断してしまう恐れがないだけでなく、人工乳首の肉厚を部分的に薄くする等の特別の工程が必要ない。また、上述のように、人工乳首１００は、異なった硬度のシリコーンゴム片３００、３１０を雌型２００内に層を成して配置し、加熱したコア２５０を挿入して、シリコーンゴム片３００、３１０をキャビティ内で溶融、加圧、硬化等を行う、圧縮成形により製造する。
このため、従来に比べ、低コスト且つ簡易に人工乳首１００を製造することができる。
【００３４】
また、図２の人工乳首１００の剛性部である基部１０１及び先端部１０３と、伸長部である中央部１０２との境界部は、圧縮成形の溶融工程を経て形成されているため、境界部が明確に分断された状態となっておらず、密な状態、つまり剛性部と伸長部との中間程度の硬度とされた領域となっている。
このため、人工乳首１００の中央部１０２と基部１０１及び先端部１０３とが、硬度の異なるシリコーンゴムが、中間領域となる密な状態の部位を介して隣接して配置された状態となり、この状態で、人工乳首１００が伸展しても、これらの境界部で急激な変化が生じるのを未然に防ぐことができる。
すなわち、これらの境界部では、伸展の変化が穏やかな変化となるため、人工乳首１００全体がスムーズに伸展（伸長）することとなり、利用者である乳幼児等にとって使い易い人工乳首１００となる。
【００３５】
（人工乳首１００の動作例等について）
本実施の形態に係る人工乳首１００は、以上のように構成されているが、以下その動作等について説明する。
図５は、図２の人工乳首１００を利用者である例えば、乳幼児２０が自己の口腔内に挿入した状態を示す概略説明図である。図５においては、図１の哺乳瓶１１等は省略され、人工乳首１００のみが表されている。
図５に示すように、 人工乳首１００が、乳幼児２０にくわえられると、人工乳首１００の図２に示す先端部１０３は、乳幼児１５の哺乳窩２２に当接され、乳幼児２０の舌２３によって人工乳首１００は図において上方へ押しつけられ、図９に示すような上述の哺乳準備段階が終了する。
なお、人工乳首１００は、母親の乳首３２と異なり、既に第１次伸展がされた長さとされているため、乳幼児２０が人工乳首１００をくわえることで、人工乳首１００の先端部１０３を、乳幼児２０は哺乳窩２２に当接するよう変形させる構成となっている。
【００３６】
その後、図１２（ａ）乃至（ｃ）に示すような、上述の乳幼児２０の舌２３による蠕動用運動が行われ、人工乳首１００が伸展（伸長）し、上述の第２次伸展が生じる。
具体的には、図５の乳幼児２０の舌２３が、図１２（ａ）乃至（ｃ）の蠕動用運動を行うことで、人工乳首１００を伸展させる。すなわち、人工乳首１００の図５の伸長部にあたる中央部１０２は、硬度１０度の柔らかいシリコーンゴムから成っているため、乳幼児２０の舌２３の蠕動様運動によって、より伸展（伸長）し易い構成となっている。
一方、図２の先端部１０３及び基部１０１は、硬度３０度の剛性が高いシリコーンゴムから成っているため、舌２３による蠕動様運動によって、人工乳首１００が図５の上口蓋２１に押しつけられても、人工乳首１００が潰れることや、キャップ１２から外れることを未然に防止すると共に、確実に通気弁１５０によって通気する構成となっている。
すなわち、人工乳首１００が潰れることで、哺乳瓶１１内のミルクが人工乳首１００内を通過できず、これにより乳幼児２０がミルクを摂取できない状態や、人工乳首１００が内方に変形してしまうこと等を未然に防ぐことができることになる。
【００３７】
このように、本実施の形態では、人工乳首１００は、乳幼児２０の舌２３による蠕動用運動によって伸展し易く、且つ潰れ難いため、乳幼児２０にとって使い易い構成となっている。
また、図２の中央部１０２（伸長部）は、図５に示すように乳幼児２０の舌２３による蠕動様運動が行われる領域に配置されている。このため、人工乳首１００は、乳幼児２０の舌２３による蠕動様運動が滑らかに行いやすく、確実に伸展し易い構成となっている。この伸展や滑らかな舌の蠕動様運動により、よりスムーズに哺乳運動を行い易い人工乳首１００となっている。
【００３８】
また、乳幼児２０の舌２３による蠕動様運動で伸展し易い中央部１０２と、中央部１０２より伸展しにくい先端部１０３との境界部は、その硬さに差が生じ、乳幼児２０に違和感を与えるおそれがある。しかし、本実施の形態では、上述のように圧縮成形により、境界部を硬度の中間領域となるよう、密な状態としているため、乳幼児２０の舌２３が当接しても、違和感を与えにくい構成となっている。このため、乳幼児２０にとって使い易い人工乳首１００となっている。
【００３９】
（第２の実施の形態）
図６は、第２の実施の形態の哺乳器の人工乳首４００の構成を示す概略断面図である。本実施の形態は、第１の実施の形態の人工乳首１００と多くの構成が共通するため、共通部分は同一符号等として説明を省略し、以下、相違点を中心に説明する。
本実施の形態では、図６に示すように、人工乳首１００の中央部４０２の内側に溝部４０２ａが形成されている。すなわち、伸長部である中央部４０２には、剛性部である基部１１０及び先端部１０３の肉厚の厚みより、肉厚が薄い例えば、溝部４０２ａが複数のリング状や螺旋状等で形成されている。
したがって、図１２に示すように、乳幼児２０が舌２３で蠕動様運動を行うと、伸長部である中央部４０２ａが、他の部分より薄いため、より伸展し易い構成となっている。このため、乳幼児２０がより使い易い人工乳首４００となる。
【００４０】
本実施の形態の他の構成は、上述の第１の実施の形態の人工乳首１００と同様であり、その製造方法も、第１の実施の形態と同様に、圧縮成形により成形する。
ただし、本実施の形態では、第１の実施の形態と異なり、溝部４０２ａを有するため、図４のコア２５０と異なり、コアには、溝部４０２ａ形成用の突起部が設けられることになる。
本実施の形態では、溝部４０２ａは圧縮成形により、同時に形成されるため、従来のような溝を形成するための特別な工程は不要である。このため、簡易且つ低コストで人工乳首４００を成形することができる。
【００４１】
（第３の実施の形態）
図７は、第３の実施の形態に係る人工乳首６００を用いたおしゃぶり５００を示す概略図である。本実施の形態は、第１の実施の形態の人工乳首１００と多くの構成が共通するため、共通部分は同一符号等として説明を省略し、以下、相違点を中心に説明する。
本実施の形態の人工乳首６００は、図２の人工乳首１００に噴出開口１４０を形成しない構成となっている。その他の構成は図２の人工乳首１００と同様である。
そして、人工乳首６００を第１の実施の形態と異なり、図７に示す座板部５１０に取りつける構成となっている。なお、図示していないが、本実施の形態におけるおしゃぶり５００では、通気弁１５０を人工乳首１００には設けず、座板部５１０等に通気部が形成されている。
したがって、乳幼児２０が、おしゃぶり５００を使用することで、舌２３の蠕動様運動をスムーズに行うことが可能となるので、乳幼児２０等に好ましい刺激を与えることができるおしゃぶり５００となる。
【００４２】
（第４の実施の形態）
図８は、第４の実施の形態の哺乳器の人工乳首６００の構成を示す概略断面図である。本実施の形態は、第１の実施の形態の人工乳首１００と多くの構成が共通するため、共通部分は同一符号等として説明を省略し、以下、相違点を中心に説明する。
本実施の形態では、図８に示すように、第１の実施の形態の人工乳首１００とは異なり、先端部６０３が中央部６０２と異なる材料ではなく、中央部６０２から先端部６０３にかけて、柔軟な材料で一体に形成されており、基部６０１とベース部１１０よりなる剛性部に対して、柔軟部６０４が先端部６０３まで配置されている。
この時、先端部６０３に位置する柔軟部６０４は、第１の実施の形態よりも僅かに肉厚が厚く構成されており、蠕動様運動に伴って完全に潰れてしまうことを防ぐと共に、哺乳運動を妨げないよう適度に変形するよう構成されている。
また、剛性部である基部６０１と、伸長部である柔軟部６０４の境界には、結合部６０５が形成されている。この結合部６０５では、外面側に伸長部となる柔軟部６０４よりなる柔軟層６０５ａが配置されており、内面側に剛性部となる基部６０１よりなる剛性層６０５ｂが配置されている。
このように外側に柔軟層６０５ａを配置することで、第１の実施の形態と同様に、乳幼児が舌の蠕動様運動を行うに当って、剛性部と伸長部の境界における違和感を抑えて、哺乳運動を行いやすい人工乳首６００としている。
【００４３】
なお、この人工乳首６００は第１の実施の形態とは異なる製造方法で形成されている。
本実施の形態における人工乳首６００の製造方法は、インサート成形を金型上で行うことができる、所謂二色成形機で成形するものであり、第１の工程として、人工乳首６００の内側の形状とされたコア型に対して、剛性部である基部６０１及びベース部１１０の外形形状とされた第１の雌型を嵌め合わせて型締めする。
その後、第２の工程として、剛性部となる比較的硬度の高い（例えば硬度３０度）液状の材料を金型内に射出成形して剛性部を成形する（第１の成形物の一例）。
さらに、第３の工程として、型締めを解除して雌型を外し、成形された剛性部がコア型に装着された状態で、柔軟部６０４の外形形状とされた第２の雌型にコア型を嵌め合わせ、型締めする。
その後、第４の工程として、柔軟部６０４として使用される比較的硬度の低い（例えば硬度１５度）液状の材料（他の素材の一例）を、金型内に射出成形して、柔軟部６０４を剛性部と一体になるよう、人工乳首６００が成形される（第２の成成形物の成形及び第１の成形物と第２の成形物とを一体に熱融着する一例）。
この時、柔軟部６０４と基部６０１の境界部となる結合部６０５における接合面は、段状にされているため、溶融して結合する際に、接合面積が大きくなり、確実に接合されることとなる。
もちろん、剛性部のみを成形した後に、成形された剛性部を他の成形機の金型内に保持させて、柔軟部６０４を成形することで一体に成形してもよく、また、結合部６０５の接合面にさらに凹凸を設けて、確実に一体となるよう構成してもよい。
本実施の形態では、射出成形機を使用して、容易に製造できると共に、乳幼児が哺乳しやすい人工乳首６００とすることができる。
【００４４】
（第５の実施の形態）
図９は、第５の実施の形態の哺乳器の人工乳首７００の構成を示す概略断面図である。本実施の形態は、第１の実施の形態の人工乳首１００と多くの構成が共通するため、共通部分は同一符号等として説明を省略し、以下、相違点を中心に説明する。
本実施の形態では、図８に示される人工乳首６００と同様に、インサート成形によって形成されているが、第４の実施の形態とは異なり、先端部７０３は比較的硬度の高い剛性部とされており、柔軟な材料よりなる中間部７０２をまたいで、先端部７０３と基部７０１をつなぐように、３本のリブ７０６（断面図のため、図では２本）が設けられている。
この３本のリブ７０６は、万一、哺乳中に人工乳首７００の伸長部が潰れてしまった場合でも、母乳等の流路を確保するものであり、本数がさらに多くされていてもよく、斜めに設けても、螺旋状としてもよい。
また、リブ７０６を設けることで、第４の実施の形態における第１の工程と同様に、剛性部を一回で成形することができる。つまり、図示しない射出孔が剛性部側にあった場合でも、３本のリブ７０６を通じて先端部１０３側に同じ材料を供給することができる。
なお、本実施の形態では、第４の実施の形態と異なり、キャップ１２は設けられておらず、剛性部よりなるベース部１１０が哺乳瓶１１側に延伸されて装着部７２０が形成されており、装着部７２０からさらに外方に向かって着脱用のツマミ７２１が設けられた、所謂直付タイプの乳首とされている。すなわち、人工乳首７００が、直接哺乳瓶１１と係合するよう構成されている。
本実施の形態でも、射出成形機を使用して、容易に製造できると共に、乳幼児が哺乳しやすい人工乳首７００とすることができる。
【００４５】
本発明は、上述の各実施の形態に限定されない。上述の各実施の形態は、相互に組み合わせて構成するようにしてもよい。また、伸長部及び剛性部をリング状として、それぞれ交互に多数重なるように配置しても構わず、さらに螺旋状に重ねても構わない。
【符号の説明】
【００４６】
１０・・・哺乳器、１１・・・哺乳瓶、１１ａ・・・開口端部、１２・・・キャップ、２０・・・乳幼児、２１・・・上口蓋、２２・・・哺乳窩、２３・・・舌、２４・・・軟口蓋、２７ａ・・・上口唇、２７ｂ・・・下口唇、２８ｂ・・・下歯槽堤、３０・・・乳房、３１・・・乳輪、３２・・・乳首、３２ａ・・・乳首の先、１００、４００、６００・・・人工乳首、１０１、６０１、７０１・・・基部、１０２、４０２、６０２、７０２・・・中央部、１０３、６０４、７０４・・・先端部、１１０・・・ベース部、１２０、４２０・・・乳首胴部、１３０、４３０・・・乳頭部、１４０・・・噴出開口、１５０・・・通気弁、２００・・・雌型、２１０・・・雌型下部、２２０・・・雌型中央部、２３０・・・雌型上部、２５０・・・コア、３００・・・硬度３０度のシリコーンゴム片、３１０・・・硬度１０度のシリコーンゴム片、４０２ａ・・・溝部、５００・・・おしゃぶり、５１０・・・座板部、Ａ・・・中空部、Ｅ・・・密閉空間
【図１】
2010184141.tif 000003
【図２】
2010184141.tif 000004
【図３】
2010184141.tif 000005
【図４】
2010184141.tif 000006
【図５】
2010184141.tif 000007
【図６】
2010184141.tif 000008
【図７】
2010184141.tif 000009
【図８】
2010184141.tif 000010
【図９】
2010184141.tif 000011
【図１０】
2010184141.tif 000012
【図１１】
2010184141.tif 000013
【図１２】
2010184141.tif 000014
【手続補正書】
【提出日】平成22年7月1日(2010.7.1)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
哺乳瓶に取り付けられる取付手段と、
前記取付手段に連接された乳首胴部と、
前記乳首胴部から突出して形成された乳頭部と、を有し、乳幼児の舌の蠕動様運動により伸展する人工乳首であって、
前記取付手段から前記乳首胴部にかけての人工乳首の基部と、
前記乳頭部の先端側である先端部と、
前記乳首胴部から前記乳頭部にかけての人工乳首の中央部と、を有し、
前記中央部は、伸び易い伸長部となっていると共に、前記基部と前記先端部は、前記中央部より伸び難く剛性のある剛性部となっており、
前記中間部をまたいで、その内側に前記基部と前記先端部をつなぐようにリブが形成され、
前記取付手段には、前記哺乳瓶に取り付けられた人工乳首の内外を連通する通気手段が形成され、
前記伸長部及び前記剛性部が、分離不能に結合されるよう一体成形で形成されることを特徴とする人工乳首。
【請求項２】
前記取付手段が前記哺乳瓶側に延伸されて装着部が形成されており、前記装着部からさらに外方に向かって着脱用のツマミが設けられていることを特徴とする請求項１に記載の人工乳首。
【請求項３】
前記リブが螺旋状となっていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の人工乳首。
【請求項４】
前記伸長部及び前記剛性部との境界部において、前記伸長部及び前記剛性部が、人工乳首外面側と人工乳首内面側で重なるよう積層された結合部が形成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の人工乳首。
【請求項５】
少なくとも、前記結合部における人工乳首外面側に、前記伸長部が配置されていることを特徴とする請求項４に記載の人工乳首。
【請求項６】
哺乳瓶に取り付けられる取付手段と、
前記取付手段に連接された乳首胴部と、
前記乳首胴部から突出して形成された乳頭部と、を有し、乳幼児の舌の蠕動様運動により伸展する人工乳首を備える哺乳器であって、
前記人工乳首は、前記取付手段から前記乳首胴部にかけての人工乳首の基部と、
前記乳頭部の先端側である先端部と、
前記乳首胴部から前記乳頭部にかけての人工乳首の中央部と、を有し、
前記中央部は、伸び易い伸長部となっていると共に、前記基部と前記先端部は、前記中央部より伸び難く剛性のある剛性部となっており、
前記中間部をまたいで、その内側に前記基部と前記先端部をつなぐように複数のリブが形成され、
前記取付手段には、前記哺乳瓶に取り付けられた人工乳首の内外を連通する通気手段が形成され、
前記伸長部及び前記剛性部が、分離不能に結合されるよう一体成形で形成されることを特徴とする哺乳器。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
前記課題は、請求項１の発明によれば、哺乳瓶に取り付けられる取付手段と、前記取付手段に連接された乳首胴部と、前記乳首胴部から突出して形成された乳頭部と、を有し、乳幼児の舌の蠕動様運動により伸展する人工乳首であって、前記取付手段から前記乳首胴部にかけての人工乳首の基部と、前記乳頭部の先端側である先端部と、前記乳首胴部から前記乳頭部にかけての人工乳首の中央部と、を有し、前記中央部は、伸び易い伸長部となっていると共に、前記基部と前記先端部は、前記中央部より伸び難く剛性のある剛性部となっており、前記中間部をまたいで、その内側に前記基部と前記先端部をつなぐように複数のリブが形成され、前記取付手段には、前記哺乳瓶に取り付けられた人工乳首の内外を連通する通気手段が形成され、前記伸長部及び前記剛性部が、分離不能に結合されるよう一体成形で形成されることを特徴とする人工乳首により達成される。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
好ましくは、請求項２の発明によれば、請求項１の構成において、前記取付手段が前記哺乳瓶側に延伸されて装着部が形成されており、前記装着部からさらに外方に向かって着脱用のツマミが設けられていることを特徴とする人工乳首である。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
好ましくは、請求項３の発明によれば、請求項１又は請求項２の構成において、前記リブが螺旋状となっていることを特徴とする人工乳首である。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
好ましくは、請求項４の発明によれば、請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の構成において、前記伸長部及び前記剛性部との境界部において、前記伸長部及び前記剛性部が、人工乳首外面側と人工乳首内面側で重なるよう積層された結合部が形成されていることを特徴とする人工乳首である。
請求項４の構成によれば、前記伸長部及び前記剛性部との境界部に、前記伸長部及び前記剛性部が、人工乳首外面側と人工乳首内面側で重なるよう積層されているため、この積層された結合部によって、前記伸長部及び前記剛性部とを確実に結合することができる。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
好ましくは、請求項５の発明によれば、請求項４に記載の構成において、少なくとも、前記結合部における人工乳首外面側に、前記伸長部が配置されていることを特徴とする人工乳首である。
請求項５の構成によれば、前記結合部における人工乳首外面側に、柔軟な素材で形成された前記伸長部が配置されるため、前記境界部において、乳幼児の舌の蠕動様運動に伴う変形が急な変化を起こさないため、滑らかな舌の動きを妨げることがない。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２１】
前記課題は、請求項６の発明によれば、哺乳瓶に取り付けられる取付手段と、前記取付手段に連接された乳首胴部と、前記乳首胴部から突出して形成された乳頭部と、を有し、乳幼児の舌の蠕動様運動により伸展する人工乳首を備える哺乳器であって、前記人工乳首は、前記取付手段から前記乳首胴部にかけての人工乳首の基部と、前記乳頭部の先端側である先端部と、前記乳首胴部から前記乳頭部にかけての人工乳首の中央部と、を有し、前記中央部は、伸び易い伸長部となっていると共に、前記基部と前記先端部は、前記中央部より伸び難く剛性のある剛性部となっており、前記中間部をまたいで、その内側に前記基部と前記先端部をつなぐように複数のリブが形成され、前記取付手段には、前記哺乳瓶に取り付けられた人工乳首の内外を連通する通気手段が形成され、前記伸長部及び前記剛性部が、分離不能に結合されるよう一体成形で形成されることを特徴とする哺乳器により達成される。
請求項６の構成によれば、前記人工乳首は、前記伸長部が乳幼児等の舌の蠕動様運動により、伸長（伸展）する伸展可能な人工乳首となる。そして、この伸展可能な人工乳首は、前記伸長部と前記剛性部が分離不能に結合されるよう一体に成形される。このため、従来のように人工乳首に肉厚の薄い伸長部を部分的に形成する必要がないため、容易に人工乳首を製造することができ、かつ、人工乳首が哺乳瓶から不用意に外れてしまうことが無く、哺乳中でも哺乳瓶内の圧力を常圧に保つことができる哺乳器となる。