(57)【要約】【課題】選択するトレイが湿度調整中の場合、給紙待機時間をなし、又は短くする。【解決手段】画像データに基づき画像を用紙に転写し出力するプリンタ部と、用紙を収容して給紙に備える複数のトレイと、トレイの一部または全部に備えられた湿度検知部及び除湿器と、給紙条件を満たす前記給紙トレイを自動選択し、選択した給紙トレイが給紙不可になった場合、給紙条件を満たす給紙トレイに切り替えて自動選択し給紙可能にするオートトレイモードを有する制御部とを備え、制御部はトレイ内の湿度を調整する湿度調整機能を有し、オートトレイモードに際し、給紙条件を満たし除湿器設置の複数の給紙トレイが存在し、かつこれらの給紙トレイの全てが除湿器による湿度調整が必要な場合、湿度調整が完了するまでの時間が最も短いトレイを優先選択し、又は除湿器未設置のトレイを使用した後、除湿調整が完了したトレイで給紙する。【選択図】図４
2010002654.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて形成した画像を用紙に転写して出力するプリンタ部と、前記用紙を収容して給紙に備える複数の給紙トレイと、前記複数の給紙トレイの一部または全部に備えられた湿度検知部および除湿器と、給紙条件を満たす前記給紙トレイを自動選択し、選択した給紙トレイが給紙不可になった場合、給紙条件を満たす給紙トレイに切り替えて自動選択し給紙可能にするオートトレイモードを有する制御部とを備え、
前記制御部は、前記湿度検知部の検知結果を受けて該検知湿度が所定値を越える場合、前記除湿器を動作させて給紙トレイ内の湿度を調整する湿度調整機能を有し、前記オートトレイモードに際し、給紙条件を満たし、前記除湿器を備える複数の給紙トレイが存在し、かつこれらの給紙トレイの全てが前記除湿器による湿度調整が必要な場合、該湿度調整が完了するまでの時間が最も短い給紙トレイを優先して選択することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像データに基づいて形成した画像を用紙に転写して出力するプリンタ部と、前記用紙を収容して給紙に備える複数の給紙トレイと、前記複数の給紙トレイの一部に備えられた湿度検知部および除湿器と、給紙条件を満たす前記給紙トレイを自動選択し、選択した給紙トレイが給紙不可になった場合、給紙条件を満たす給紙トレイに切り替えて自動選択し給紙可能にするオートトレイモードを有する制御部とを備え、
前記制御部は、前記湿度検知部の検知結果を受けて該検知湿度が所定値を越える場合、前記除湿器を動作させて給紙トレイ内の湿度を調整する湿度調整機能を有し、前記オートトレイモードの際に、給紙条件を満たし前記除湿器を備える給紙トレイと給紙条件を満たし前記除湿器を備えていない給紙トレイとが存在し、給紙条件を満たし前記除湿器を備える前記給紙トレイの全てが前記除湿器による湿度調整が必要な場合、前記給紙条件を満たし、前記除湿器を備えていない給紙トレイから給紙動作を開始し、その後、前記給紙条件を満たし、前記除湿器を備える給紙トレイで前記湿度調整が完了すると、該湿度調整が完了した給紙トレイに切り替えて給紙を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記オートトレイモードに際し、前記給紙条件を満たし、前記除湿器を備え、かつ該除湿器による湿度調整がなされていない給紙トレイが存在する場合、該湿度調整がなされていない給紙トレイを優先して選択することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、湿度検知部で検知された結果を受けて、前記除湿器の動作によって目標湿度に達し前記湿度調整が完了するまでの時間を判定することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記湿度調整において前記検知湿度が所定の目標値以下になると調整を完了することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記除湿器を備える前記給紙トレイで前記湿度調整が必要な場合、前記除湿器を備える前記給紙トレイ内に用紙が収容されると前記湿度調整の開始指示を行うことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像データに基づいて形成された画像を用紙に転写して出力する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、複合機などの画像形成装置では、原稿読み取り装置から読み込まれるなどして得られた画像データに基づいて画像形成部に備えられた感光体上にトナー像を形成し、該トナー像を給紙トレイから給紙される用紙に転写し、さらに定着することによって画像形成（プリントとも称する）が行われている。
【０００３】
プリントが行われる用紙には種々の紙種のものが用いられており、その中で塗工紙は表面がコーティングされているため、表面の平滑度が高く通気性が悪いという特性を有している。この塗工紙は、高湿環境時には塗工紙間に水分が留まって密着力が高まりやすく、給紙トレイ内に積載された塗工紙の１番上の塗工紙を２番目の塗工紙から剥がせずに機内に給紙ができず紙詰まり（ジャム）を起こすことがある。また、高湿度状態の用紙を搬送してプリントを行うと、結露が発生し、動作不良を招くという問題がある。その為、従来より、塗工紙等の湿度を下げるべく、除湿用ヒータを給紙トレイに設けた画像形成装置が提案されている。
【０００４】
除湿用ヒータで除湿を行う場合、上記のような不具合を発生させないために低減目標となる目標湿度を設定しており、該目標湿度に至るまでは該給紙トレイでの給紙を禁止し、目標湿度に達した後に給紙を可能にする。ところで、給紙トレイから給紙を行う場合には、給紙トレイを任意に選択する他、ＪＯＢ実行の給紙条件（紙サイズ、紙種、坪量など）が合う給紙トレイを予め設定された優先順位に従って自動的に選択するオートトレイモードによる給紙も可能になっている。このオートトレイモードに際し、除湿が必要とされる給紙トレイや現に除湿を行っている給紙トレイが自動選択されると、給紙可能になるまでの待機時間が発生し、作業効率が悪い。
なお、上記除湿動作を画像形成の開始を待つことなく、操作部上で用紙の設定がなされるとヒータの加熱を開始して短時間での給紙を可能にする画像形成装置も提案されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００５−９６９４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記特許文献１の画像形成装置は、給紙トレイを任意に選択する場合に有効であり、オートトレイモードに対応することができない。また、画像形成装置では、オートトレイモードに際し上記のようにＪＯＢの給紙条件に一致する給紙トレイを自動選択して給紙を行うが、当該給紙トレイで用紙切れなどが生じて給紙不可の場合、動作を継続するために、給紙条件を満たす給紙トレイに自動的に切り替えて給紙を継続可能にする。この際にも装置に予め設定された給紙トレイの優先度に従って給紙トレイが選択されるので、切替先の給紙トレイで除湿が必要であると、除湿が完了するまでさらに長い時間給紙を停止して待機する必要があり、上記特許文献１のようにヒータ加熱を若干早めにするだけでは生産性が悪いという問題がある。
【０００６】
本発明は、上記事情を背景としてなされたものであり、オートトレイモードに際し、除湿要時間を考慮した給紙トレイの選択を可能にして生産性の低下を回避することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
すなわち、本発明の画像形成装置のうち、第１の本発明は、画像データに基づいて形成した画像を用紙に転写して出力するプリンタ部と、前記用紙を収容して給紙に備える複数の給紙トレイと、前記複数の給紙トレイの一部または全部に備えられた湿度検知部および除湿器と、給紙条件を満たす前記給紙トレイを自動選択し、選択した給紙トレイが給紙不可になった場合、給紙条件を満たす給紙トレイに切り替えて自動選択し給紙可能にするオートトレイモードを有する制御部とを備え、
前記制御部は、前記湿度検知部の検知結果を受けて該検知湿度が所定値を越える場合、前記除湿器を動作させて給紙トレイ内の湿度を調整する湿度調整機能を有し、前記オートトレイモードに際し、給紙条件を満たし、前記除湿器を備える複数の給紙トレイが存在し、かつこれらの給紙トレイの全てが前記除湿器による湿度調整が必要な場合、該湿度調整が完了するまでの時間が最も短い給紙トレイを優先して選択することを特徴とする。
【０００８】
第２の本発明の画像形成装置は、  画像データに基づいて形成した画像を用紙に転写して出力するプリンタ部と、前記用紙を収容して給紙に備える複数の給紙トレイと、前記複数の給紙トレイの一部に備えられた湿度検知部および除湿器と、給紙条件を満たす前記給紙トレイを自動選択し、選択した給紙トレイが給紙不可になった場合、給紙条件を満たす給紙トレイに切り替えて自動選択し給紙可能にするオートトレイモードを有する制御部とを備え、
前記制御部は、前記湿度検知部の検知結果を受けて該検知湿度が所定値を越える場合、前記除湿器を動作させて給紙トレイ内の湿度を調整する湿度調整機能を有し、前記オートトレイモードの際に、給紙条件を満たし前記除湿器を備える給紙トレイと給紙条件を満たし前記除湿器を備えていない給紙トレイとが存在し、給紙条件を満たし前記除湿器を備える前記給紙トレイの全てが前記除湿器による湿度調整が必要な場合、前記給紙条件を満たし、前記除湿器を備えていない給紙トレイから給紙動作を開始し、その後、前記給紙条件を満たし、前記除湿器を備える給紙トレイで前記湿度調整が完了すると、該湿度調整が完了した給紙トレイに切り替えて給紙を行うことを特徴とする。
【０００９】
第３の本発明の画像形成装置では、前記第１または第２の本発明において、前記制御部は、前記オートトレイモードに際し、前記給紙条件を満たし、前記除湿器を備え、かつ該除湿器による湿度調整がなされていない給紙トレイが存在する場合、該湿度調整がなされていない給紙トレイを優先して選択することを特徴とする。
【００１０】
第４の本発明の画像形成装置では、前記第１〜第３の本発明において、前記制御部は、湿度検知部で検知された結果を受けて、前記除湿器の動作によって目標湿度に達し前記湿度調整が完了するまでの時間を判定することを特徴とする。
【００１１】
第５の本発明の画像形成装置では、前記第１〜第４の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、前記湿度調整において前記検知湿度が所定の目標値以下になると調整を完了することを特徴とする。
【００１２】
第６の本発明の画像形成装置では、前記第１〜第５の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、前記除湿器を備える前記給紙トレイで前記湿度調整が必要な場合、前記除湿器を備える前記給紙トレイ内に用紙が収容されると前記湿度調整の開始指示を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
以上説明したように、本発明の画像形成装置のうち、第１の形態では、画像データに基づいて形成した画像を用紙に転写して出力するプリンタ部と、前記用紙を収容して給紙に備える複数の給紙トレイと、前記複数の給紙トレイの一部または全部に備えられた湿度検知部および除湿器と、給紙条件を満たす前記給紙トレイを自動選択し、選択した給紙トレイが給紙不可になった場合、給紙条件を満たす給紙トレイに切り替えて自動選択し給紙可能にするオートトレイモードを有する制御部とを備え、
前記制御部は、前記湿度検知部の検知結果を受けて該検知湿度が所定値を越える場合、前記除湿器を動作させて給紙トレイ内の湿度を調整する湿度調整機能を有し、前記オートトレイモードに際し、給紙条件を満たし、前記除湿器を備える複数の給紙トレイが存在し、かつこれらの給紙トレイの全てが前記除湿器による湿度調整が必要な場合、該湿度調整が完了するまでの時間が最も短い給紙トレイを優先して選択することを特徴とするので、オートトレイモードに際し、湿度調整完了までの待機時間ができるだけ短い給紙トレイを自動で優先的に選択して生産性よく出力を行うことができる。
【００１４】
また、本発明の画像形成装置のうち、第２の形態では、  画像データに基づいて形成した画像を用紙に転写して出力するプリンタ部と、前記用紙を収容して給紙に備える複数の給紙トレイと、前記複数の給紙トレイの一部に備えられた湿度検知部および除湿器と、給紙条件を満たす前記給紙トレイを自動選択し、選択した給紙トレイが給紙不可になった場合、給紙条件を満たす給紙トレイに切り替えて自動選択し給紙可能にするオートトレイモードを有する制御部とを備え、
前記制御部は、前記湿度検知部の検知結果を受けて該検知湿度が所定値を越える場合、前記除湿器を動作させて給紙トレイ内の湿度を調整する湿度調整機能を有し、前記オートトレイモードの際に、給紙条件を満たし前記除湿器を備える給紙トレイと給紙条件を満たし前記除湿器を備えていない給紙トレイとが存在し、給紙条件を満たし前記除湿器を備える前記給紙トレイの全てが前記除湿器による湿度調整が必要な場合、前記給紙条件を満たし、前記除湿器を備えていない給紙トレイから給紙動作を開始し、その後、前記給紙条件を満たし、前記除湿器を備える給紙トレイで前記湿度調整が完了すると、該湿度調整が完了した給紙トレイに切り替えて給紙を行うので、オートトレイモードに際し給紙待機を必要とすることなく、生産性よく出力することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に、本発明の一実施形態を添付図面に基づいて説明する。
図１は、画像形成装置全体の中央断面図であり、機械的な構成を示している。以下に、その構成を説明する。
画像形成装置１は、その上部側に、スキャナ部１３０、自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１３５が設けられており、これらによって原稿読み取り部が構成されている。また、画像形成装置１の上部側に、操作部１４０の一部を構成する表示部１４１が設けられており操作者による操作が可能になっている。
【００１６】
また、画像形成装置１の下部側には、エア搬送給紙がなされる複数の給紙トレイ１５３（図では３段）が配置されており、その一部の給紙トレイには、湿度検知部１７０と、除湿器としてヒータファンユニット１５４が設けられている。さらに画像形成装置１に付設するようにしてエア搬送給紙がなされる大容量給紙トレイ１５６が配置されている。該大容量給紙トレイ１５６には、湿度検知部１７１と、除湿器としてヒータファンユニット１５７が設けられている。上記ヒータファンユニット１５４、１５７は、ヒータとファンとが組み合わされてユニットを構成しており、本発明の除湿器に相当する。
【００１７】
上記給紙トレイ１５３、大容量給紙トレイ１５６からは搬送路１５８が伸張しており、該搬送路１５８の途中にはＬＤ部１５２等からなる画像形成部が配置されている。ＬＤ部１５２の近傍には、感光体、帯電器、現像器、定着器などが配置されて画像形成部が構成されている。この画像形成部や給紙トレイ１５３、１５６、搬送路１５８などによってプリンタ部１５０が構成されている。画像形成部の下流側には、後処理装置（ＦＮＳ）１６０が設置されており、画像形成がなされた転写紙に所望の後処理（ステープル、パンチ、断裁など）を行えるようになっている。
【００１８】
次に、本発明における画像形成装置の機能的な構成を図２のブロック図により示す。
画像形成装置１は、全体制御部１１０と自動原稿給送装置１３５とスキャナ部１３０と操作部１４０とプリンタ部１５０と後処理装置１６０を備えている。
【００１９】
全体制御部１１０には、画像形成装置１全体の制御を行う画像制御ＣＰＵ１１１を備えており、該画像制御ＣＰＵ１１１には、該画像制御ＣＰＵ１１１を動作させるプログラムが格納されたプログラムメモリ１１２、プログラム動作時のワークエリアやデータを一時格納場所などとして使用されるシステムメモリ（ＲＡＭ）１１３、不揮発メモリ１１４が接続されている。該不揮発メモリ１１４には、画像形成装置１の初期印刷設定情報や、プロセス制御パラメータ等の機械設定情報、各給紙トレイの用紙情報（用紙サイズ、紙種など）の設定データなどが格納されている。画像制御ＣＰＵ１１１は、システムメモリ１１３上のデータを参照しながら、プログラムメモリ１１２に格納されているプログラムに従って各部制御などの動作を行う。画像制御ＣＰＵ１１１は、該不揮発メモリ１１４の不揮発データを読み取り可能であり、また、所望のデータを不揮発データとして該不揮発メモリ１１４に書き込むことが可能である。画像制御ＣＰＵ１１１は、上記機械設定情報や印刷設定情報に従って画像形成装置１の各部を動作制御する。画像処理制御ＣＰＵ１１１は、画像形成装置１全体を制御するものであり、本発明の制御部に相当する。
【００２０】
画像制御ＣＰＵ１１１には、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５が接続されており、該ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５には、圧縮メモリ１２１を備える画像メモリ１２０が接続されている。
また、前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５には、書き込み処理部１２５が接続されている。該書き込み処理部１２５は、プリンタ部１５０のＬＤ部（レーザダイオード）１５２に接続され、該ＬＤ部１５２の動作に用いられる書き込みデータの処理を行う。また、プリンタ部１５０は、プリンタ部１５０の全体（給紙、画像形成、排紙、後処理など）を制御するプリンタ制御部１５１を備えていおり、プリンタ制御部１５１は前記した画像制御ＣＰＵ１１１に接続されている。
【００２１】
プリンタ制御部１５１は、画像制御ＣＰＵ１１１とシリアル通信を行いながら画像制御ＣＰＵ１１１の制御指令に従って動作してプリンタ部１５０を制御する。プリンタ制御部１５１には、給紙機構、エア搬送ファン、トレイヒータファン１５３、１５７、搬送機構などが制御可能に接続されており、プリンタ制御部１５１は画像制御ＣＰＵ１１１の指示に従い負荷を制御し紙搬送、画像形成などを行う。例えば、画像制御ＣＰＵ１１１は、給紙トレイを選択する際には、プリンタ制御部１５１に指示して、給紙トレイの選択を実施する。また、画像制御ＣＰＵ１１１は、給紙に際し給紙条件（用紙サイズ、紙種、坪量など）を満たす給紙トレイを自動選択し、さらに給紙中に給紙トレイで用紙切れが生じたり、予備乾燥中などのために給紙不可となる場合、給紙条件を満たす給紙トレイに自動的に切り替えて選択するオートトレイモードを有しており、該モードによる給紙トレイの切り替えも上記プリンタ制御部１５１を通してなされる。オートトレイモードにおける給紙条件は適宜設定が可能であり、用紙サイズ、紙種、坪量などに加えて、除湿器の有無などを条件にすることも可能である。下記表は、オートトレイモードにおける給紙条件の例を示すものである。この例では、紙サイズを原稿サイズと一致するものに限定し、紙種を塗工紙、坪量を６２〜７１ｇ、除湿器有りの給紙トレイをオートトレイモードの給紙条件としている。
【００２２】
【表１】
2010002654.tif 000003
【００２３】
また、画像制御ＣＰＵ１１１は、給紙トレイを選択する際の優先順位の管理が可能であり、オートトレイモードの実施に際しても該優先順位に従って給紙トレイの選択がなされる。優先順位は、不揮発メモリ１１４に格納しておき、画像制御ＣＰＵ１１１により読み出される。また、優先順位は、操作者による設定変更や、画像制御ＣＰＵ１１１の動作によって順位を変更することができる。
下記表は、優先順位の例を示すものである。該優先順位では、オートトレイモードの対象とするか否かを設定することも可能である。
【００２４】
【表２】
2010002654.tif 000004
【００２５】
また、プリンタ制御部１５１には、後処理装置（ＦＮＳ）１６０の後処理制御部１６１が接続されており、プリンタ制御部１５１を介して後処理装置（ＦＮＳ）１６０の制御が行われる。
【００２６】
次に、前記スキャナ１３０は、光学読み取りを行うＣＣＤ１３１と、スキャナ１３０全体の制御を行うスキャナ制御部１３２とを備えている。スキャナ制御部１３２は、前記画像制御ＣＰＵ１１１とシリアル通信可能に接続されている。また、前記ＣＣＤ１３１は、該ＣＣＤ１３１で読み取った画像データを処理する読み取り処理部１２０に接続され、該読み取り処理部１２０にはＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１に接続されており、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５には、さらに画像データの圧縮処理や伸長処理をする圧縮・伸長ＩＣ１２２が接続されている。
【００２７】
また、自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１３５は、ＡＤＦ制御部１３６を有しており、該ＡＤＦ制御部１３６は、前記画像制御ＣＰＵ１１１に接続されて画像制御ＣＰＵ１１１によって制御を受ける。
【００２８】
前記操作部１４０は、表示画面と操作画面とを兼ね、ＬＣＤで構成される表示部１４１と、操作部全体を制御する操作部制御部１４２とを備えており、該操作部制御部１４２は前記画像制御ＣＰＵ１１１にシリアル通信可能に接続されている。操作部１４０では、画像制御ＣＰＵ１１１の制御を受けて、表示部１４１によって、画像形成装置１における印刷設定や動作制御条件などの機械設定入力、出力に関する設定入力や、設定内容の表示、所望の情報等の表示が可能になっている。さらには、各給紙トレイの用紙情報の設定（サイズ、紙種）や、出力モード設定（オートトレイモードの有無）、トレイ選択に際しての給紙条件の設定などが可能になっている。
【００２９】
図３は、表示部１４０における操作画面１４００を示すものである。該操作画面１４００では、印刷条件の設定、表示が可能になっている。さらに該操作画面１４００に設けられた用紙設定釦１４０１を押釦すると、各給紙トレイの用紙設定画面１４１０が表示される。該用紙設定画面１４１０では、各給紙トレイ毎に、紙サイズ、紙種、坪量、色の用紙情報が情報欄１４１１に表示される。該情報欄１４１１で所望の給紙トレイを選択した後、用紙設定画面１４１０に操作可能に表示されたサイズ設定釦１４１２、紙種設定釦１４１３等を押釦することで、各給紙トレイの用紙情報を変更することができる。また、用紙設定画面１４１０の表示欄１４１１では、各給紙トレイにおけるヒータファンユニットの設置の有無が表示され、ヒータファンユニットが設置されている給紙トレイについては、該ヒータファンユニットが動作している際には、湿度調整として予備乾燥が実施中であることが表示される。
【００３０】
また、画像制御ＣＰＵ１１１には、ＩＯ部１１６が接続されて、装置内の各部とのデータ入出力が可能になっており、ＩＯ部１１６には、前記湿度検知部１７０、１７１が接続されている。湿度検知部１７０は、ヒータファンユニット１５４が設置された給紙トレイ１５３に設置され、湿度検知部１７１は、ヒータファンユニット１５７が設置された大容量給紙トレイ１５６に設置されている。これにより、湿度検知部１７０、１７１の検知結果が画像制御ＣＰＵ１１１に送信可能になっている。
【００３１】
画像制御ＣＰＵ１１１では、各給紙トレイの目標湿度が設定されており、該データは不揮発メモリに読み書き可能に格納されている。該目標湿度は、給紙トレイに収納された紙種などによって異なる値に設定することも可能である。
画像制御ＣＰＵ１１１では、湿度検知部の検知結果が所定値を越え湿度調整が必要な給紙トレイで、除湿器を動作させた際に、目標湿度に達するまでの要時間を判定することができる。なお、湿度調整が必要な所定値は、不揮発メモリ１１４に読み書き可能に格納しておくことができる。例えば、湿度検知部で検知した湿度から目標湿度に達するまでの時間を算出するようにしてもよい。その他に、検知された湿度と要時間とを関連付けて不揮発メモリ１１４に格納しておき、検知湿度に対応する要時間を取得するようにしてもよい。下記表は、検知湿度と予備乾燥要時間を関連付けたテーブルであり、検知湿度から容易に要時間を判定することができる。
【００３２】
【表３】
2010002654.tif 000005
【００３３】
下記表は、各給紙トレイにおける設定データ、除湿器の有無、予備乾燥実施の有無、要予備乾燥時間などの例を示すものである。各例では、各給紙トレイに紙種の異なる用紙が収納されており、一部給紙トレイでは、除湿器および湿度検知部の設置がなされていない。
【００３４】
【表４】
2010002654.tif 000006
【００３５】
【表５】
2010002654.tif 000007
【００３６】
次に、上記画像形成装置１の基本的動作について説明する。
先ず、画像形成装置１において画像データを蓄積する手順について説明する。
画像形成装置１において、スキャナ部１３０で画像を読み取り画像データを生成する場合について説明する。スキャナ部１３０において原稿からＣＣＤ１３１により画像を光学的に読み取る。この際には、画像制御ＣＰＵ１１１から指令を受けるスキャナ部制御部１３２によってＣＣＤ１３１の動作制御を行う。原稿の読み取りは、流し込みｔｙｐｅ自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１３５によって行ってもよく、また、プラテンガラス上に原稿を置いて行ってもよい。
【００３７】
画像制御ＣＰＵ１１１はプログラムによって動作し、操作部１４０による操作に基づいてスキャナ部１３０への指令を発行する。ＣＣＤ１３１で読み取られた画像は、読み取り処理部１２０でデータ処理がなされ、データ処理された画像データは、圧縮・伸長ＩＣ１２２において所定の方法によって圧縮され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して圧縮メモリ１２１に格納される。
【００３８】
画像形成装置１で画像出力を行う場合、圧縮メモリ１２１に格納された画像データをＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して圧縮・伸張ＩＣ１２２に送出してデータを伸張し、伸張したデータをＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して書き込み処理部１２５に送出して書き込みデータを生成し、ＬＤ部１５２において感光体への書き込みを行う。また、プリンタ部１５０では、画像制御ＣＰＵ１１１の指令を受けたプリンタ制御部１５１によって給紙トレイ１５３、大容量給紙トレイ１５４、搬送路１５５などの各部の制御が行われる。すなわち、複数の給紙トレイ１５３、大容量給紙トレイ１５４の中から、ＪＯＢとして用紙情報（サイズ、紙種）、除湿器の有無などの条件が一致する給紙トレイを選択して給紙を行い、プリンタ部１５０において、画像形成、転写紙への転写、定着、搬送路１５５による後処理装置１６０への搬送、後処理装置１６０での後処理などが順次行われて印刷出力が行われる。
【００３９】
次に、給紙トレイの選択に際し、予備乾燥を考慮した画像制御ＣＰＵ１１１による手順の一例を図４のフローチャートを用いて説明する。なお、この手順では、トレイ１には除湿器が設置されておらず、トレイ２が予備乾燥完了、トレイ３、４が予備乾燥中で、給紙トレイの設定内容が表５の内容であるものとする。
【００４０】
先ず、ＪＯＢの開始に伴ってＪＯＢの給紙条件等を満たし、用紙を有する確定トレイがあるか否かの判定が行われる（ステップｓ１）。確定トレイが存在していれば、該トレイから用紙給紙を行い（ステップｓ２）、画像形成（ステップｓ１０）を行い、設定枚数に達するまでステップｓ１に戻る（ステップｓ１１）。一方、ステップｓ１で確定トレイが存在しない場合（ステップｓ１、ＮＯ）、オートトレイモードによって原稿サイズと給紙トレイ自動選択条件に一致する（給紙条件を満たす）トレイをサーチする（ステップｓ３）。該サーチにおいて、除湿器を備え、予備乾燥を既に完了しているトレイがあるか否かの判定を行う（ステップｓ４）。該トレイがある場合（ステップｓ４、ＹＥＳ、この場合トレイ２が該当）、トレイ選択を予備乾燥が終了しているトレイ２に確定し、該給紙トレイ２からの給紙（ステップｓ５）、画像形成（ステップｓ１０）を行い、設定枚数に達するまでステップｓ１に戻る（ステップｓ１１）。
【００４１】
一方、ステップｓ４で除湿器を備え、予備乾燥が既に完了しているトレイがない場合（ステップｓ４、ＮＯ）、予備乾燥時間が一番少ないトレイを選択する（ステップｓ６）。この場合トレイ３が該当し、該トレイ３を選択トレイに確定する（ステップｓ７）。トレイ３での予備乾燥完了を待ち（ステップｓ８）、完了に伴って、トレイ３からの給紙、画像形成（ステップｓ１０）を行い、設定枚数に達するまでステップｓ１に戻る（ステップｓ１１）。設定枚数のプリント終了に伴って手順を終了する。
この手順によれば、給紙条件を満たすトレイの全てで予備乾燥を行う場合にも、最も短い待機時間で処理を行うことができる。
【００４２】
次に、給紙トレイの選択に際し、予備乾燥を考慮した画像制御ＣＰＵ１１１による他例の手順を図５に基づいて説明する。なお、この手順では、トレイ１には除湿器が設置されておらず、トレイ３、４が除湿器有りで予備乾燥中、給紙トレイの設定内容が表４の内容であるものとする。
【００４３】
先ず、ＪＯＢの開始に伴って確定トレイがあるか否かの判定が行われる（ステップｓａ１）。確定トレイが存在していれば、該トレイからの用紙給紙（ステップｓａ２）、画像形成（ステップｓａ７）を行い、設定枚数に達するまでステップｓａ１に戻る（ステップｓａ８）。一方、ステップｓａ１で確定トレイが存在しない場合、除湿器を備え、原稿サイズと給紙トレイ自動選択条件に一致する（給紙条件を満たす）トレイで、予備乾燥が完了しているトレイが有るか否かを判定する（ステップｓａ３）。該トレイがある場合（ステップｓａ３、ＹＥＳ）、ここではトレイ３が該当するため、選択トレイをトレイ３に確定し、トレイ３から給紙を行う（ステップｓａ４）、その後、画像形成（ステップｓａ７）を行い、設定枚数に達するまでステップｓａ１に戻る（ステップｓａ８）。
【００４４】
一方、ステップｓａ３で該当トレイが存在しない場合、除湿器を備えないトレイの中で紙サイズなどの給紙条件が一致するトレイがあるか否かの判定を行う（ステップｓａ５）。該トレイがなければ、ステップｓａ３に戻り、予備乾燥の完了を待つ。ステップｓａ５で該当トレイがある場合、ここではトレイ１が該当するので、トレイ１を自動的に選択し、トレイ１から給紙を行う（ステップｓａ６）。画像形成（ステップｓａ７）を行い、設定枚数に達するまでステップｓａ１に戻る（ステップｓａ８）。設定枚数のプリント終了に伴って手順を終了する。
上記手順によれば、選択されるトレイが予備乾燥中の場合、給紙条件を満たし、除湿器を備えないトレイで給紙を行い、予備乾燥中の上記トレイで予備乾燥が完了すると、予備乾燥が完了した該トレイで給紙を行うので、給紙待機を行うことなく処理を行うことができる。
【００４５】
この手順におけるタイムチャートを図６、７に基づいて説明する。
図６は、プリント開始時のトレイ自動選択を示すものである。選択対象とされた、除湿器設置のトレイで予備乾燥を行っている場合、従来は、（ａ）に示すように、予備乾燥を待って、当該トレイで給紙を開始するか、（ｂ）に示すように予備乾燥を行っているトレイを除外して除湿器を備えないトレイで給紙を行う。（ａ）の場合、待機時間が長くなる。（ｂ）の場合、待機時間は不要であるが、湿度調整が全くなされないため、湿度による不具合を生じるおそれが大きくなる。
本発明のうち、第２の形態では、選択対象とされた、除湿器設置のトレイで予備乾燥を行っている場合には、先ず、給紙条件を満たし、除湿器を備えないトレイを自動選択して給紙を開始し、その間に当初に選択対象となったトレイでは予備乾燥を継続する。前記給紙を継続している際に、予備乾燥が完了すると、予備乾燥が完了したトレイに切り替えて給紙を行う。この結果、給紙のための待機時間は発生しない。また、湿度調整がなされていない用紙の使用時間も短時間にすることができ、湿度による不具合発生の可能性は各段に低くなる。この制御では、除湿器未設置トレイで実施した場合と生産性はほぼ同じになり、予備乾燥実施ヒータ設置トレイのみで実施する場合に較べて生産性が高い。
【００４６】
図７は、プリント開始時および紙切れ時でのトレイ自動選択を示すものである。選択対象とされた、除湿器設置のトレイで予備乾燥を行っている場合、（ａ）に示すように、予備乾燥を待って、当該トレイで給紙を開始する。さらに給紙中に紙切れなどを生じると、自動で切り替えるトレイでも予備乾燥中であると、切替先の予備乾燥が完了するまでさらに待機することが必要になり、生産性が悪い。（ｂ）に示すように予備乾燥を行っているトレイを除外して除湿器を備えないトレイで給紙を行うと、待機時間は不要であるが、湿度調整が全くなされないため、湿度による不具合を生じるおそれがある。
【００４７】
本発明の第２の形態では、選択対象となった、除湿器設置のトレイで予備乾燥を行っている場合には、先ず、除湿器を備えないトレイから給紙を開始し、その間に最初に選択対象となったトレイでは予備乾燥を継続し、予備乾燥が完了すると、予備乾燥が完了したトレイに切り替えて給紙を行う。また、予備乾燥が完了したトレイで給紙中に紙切れを生じると、オートトレイモードによる切り替えが行われる。オートトレイモードで切り替えるトレイでも予備乾燥中であると、除湿器が設置されていないトレイに切り替えて給紙を行い、その間に予備乾燥中のトレイで予備乾燥が完了すると、このトレイに切り替えて給紙を行う。この結果、給紙のための待機時間は発生しない。また、湿度調整がなされていない用紙の使用時間も極力短くすることができ、湿度による不具合発生の可能性は各段に低くなる。本発明の制御では、従来の除湿器未設置の給紙トレイを使用する場合とほぼ同じ生産性である。
【００４８】
以上本発明について上記実施形態に基づいて説明を行ったが、本発明は、上記実施形態の説明に限定されるものではなく、本発明の範囲を逸脱しない限りは当然に適宜の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置全体の機械的構成を示す中央断面図である。
【図２】同じく、画像形成装置全体の回路ブロック図である。
【図３】同じく、用紙設定画面を示すものである。
【図４】同じく、予備乾燥を考慮したトレイ選択の一例を示すフローチャートである。
【図５】同じく、予備乾燥を考慮したトレイ選択の他例を示すフローチャートである。
【図６】同じく、予備乾燥を考慮したトレイ選択を行う例の生産性比較を示すタイムチャートである。
【図７】同じく、予備乾燥を考慮したトレイ選択を行う他例の生産性比較を示すタイムチャートである。
【符号の説明】
【００５０】
１    画像形成装置
１０１  画像処理ＣＰＵ
１０２  不揮発メモリ
１３０  スキャナ部
１４０  操作部
１５０  プリンタ部
１５３  給紙トレイ
１５４  ヒータファンユニット
１５６  大容量給紙トレイ
１５７  ヒータファンユニット
１７０  湿度検知部
１７１  湿度検知部
【図１】
2010002654.tif 000008
【図２】
2010002654.tif 000009
【図３】
2010002654.tif 000010
【図４】
2010002654.tif 000011
【図５】
2010002654.tif 000012
【図６】
2010002654.tif 000013
【図７】
2010002654.tif 000014