(57)【要約】【課題】自動販売機における販売状態を的確にかつ迅速に切り換えることのできる自販機制御装置が望まれていた。【解決手段】券売機３が販売する複数種類のメニューを、食材に従って、複数のグループに分類して登録する売切グループ登録手段を設ける。売切グループ登録手段に登録されている任意のグループが特定されると、その特定された売切グループに所属する全てのメニューの販売を中止する旨の信号を、券売機に対して送信する手段を設ける。【効果】券売機の販売するメニューを、所定のグループ単位で切り換えることができ、券売機の状態管理を良好に行える。【選択図】図１
2010218021.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動販売機の状態監視を行うための自販機制御装置であって、
自動販売機が販売する複数種類の商品を、予め定める基準に従って、複数の所属グループに分類して登録する所属グループ登録手段と、
前記所属グループ登録手段に登録されている任意のグループを特定する手段と、
前記所属グループが特定されたことに応答して、前記自動販売機に対し、販売中の商品のうちの前記特定された所属グループに分類される全ての商品を販売中止処理する旨の信号を送信する手段と、
を含むことを特徴とする、自販機制御装置。
【請求項２】
前記所属グループ特定手段は、階層構造的に商品をグループ登録することができる、請求項１記載の自販機制御装置。
【請求項３】
前記予め定める基準とは、商品を構成する素材（材料）を含むことを特徴とする、請求項１または２記載の自販機制御装置。
【請求項４】
前記自販機制御装置は、前記自動販売機に設定されている販売商品の情報を取得する商品情報取得手段を有し、
前記所属グループ登録手段は、前記商品情報取得手段によって取得された販売商品情報を複数のグループに分類して登録することを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の自販機制御装置。
【請求項５】
自動販売機の状態監視を行うための自販機制御装置であって、
自動販売機が販売する商品の素材（材料）を、素材（材料）別に、在庫数量として登録する在庫登録手段と、
前記自動販売機が商品を販売する毎に、販売した商品情報を受信する商品情報受信手段と、
前記商品情報受信手段の受信した商品情報に基づき、その商品の素材（材料）を抽出する手段と、
前記抽出した素材（材料）について、前記在庫登録手段に登録されている在庫数量を単位数減少させる手段と、
前記在庫登録手段に登録されている在庫数量がなくなったとき、前記自動販売機に対し、販売する商品のうち、なくなった素材（材料）を含む商品全てを販売中止する旨の信号を送信する手段と、
を含むことを特徴とする自販機制御装置。
【請求項６】
自動販売機と、その自動販売機と通信手段によって接続された自販機制御装置とを含む自動販売機管理システムであって、
前記自動販売機は、金銭の投入に応じて複数種類の商品を販売するものであり、
前記自販機制御装置は、前記自動販売機の販売する複数種類の商品を予め定める基準に従った複数の商品グループに分類して登録した登録手段を有し、
前記自販機制御手段の登録手段に登録されたいずれかの商品グループが特定されることにより、前記自販機制御装置から前記自動販売機に対して、前記通信手段を介して、特定された商品グループに属する全ての商品の販売を中止する旨の信号を送信する販売中止信号出力手段と、
を含むことを特徴とする自動販売機管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、自動販売機と接続され、自動販売機の状態監視（自動販売機の販売状態の監視）を行うための自販機管理装置に関する。また、この発明は、自動販売機と、その自動販売機に接続された自販機制御装置とを含む自動販売機管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
世の中には種々の自動販売機が存在するが、たとえば食堂、ドライブイン、高速道路のサービスエリア等に設置されている食券販売用の自動販売機（以下「券売機」という。）には、次のような操作上の課題が存在する。
券売機は、商品（この例の場合は、調理した料理や食品等であり、以下「メニュー」という。）を直接販売する機械ではなく、メニューと交換される「食券」を販売するものである。食券は、たとえば券売機内に収容されたロール紙等にメニュー名が印字され、メニュー名が印字されたロール紙が切断されて出力される構成であり、メニューの在庫とは無関係である。このため、食堂等の厨房において、メニュー在庫がなくなったときには、係員は直ちに券売機に駆け寄り、在庫がなくなったメニューの食券販売を中止するように操作しなければならない。
【０００３】
規模の大きな食堂やドライブイン等では、券売機が複数台設置されているため、メニュー在庫がなくなったことに伴う券売機の特定メニューの販売中止処理は、極めて煩雑で煩わしい処理である。
そこで、近年、厨房に設置する売切装置が提案されている。この売切装置は、通信媒体を介して１台または複数台の券売機と接続される。そして厨房に設置された売切装置を操作することにより、食堂の入口等にある券売機の所望のメニューを販売中止にすることができる。このように、売切装置によって券売機を遠隔操作することにより、厨房においてメニュー在庫がなくなったときに、直ちに、券売機におけるそのメニューの販売中止（食券の販売中止）をできるという利点がある。
【０００４】
また、特許文献１には、注文の間違い、配膳の間違いの発生を防ぐ、食堂用管理システムが提案されている。特許文献１に提案のシステムでは、個別料理を組み合わせたセット料理の注文がし易く、しかも、セット料理の注文を受けた場合に、セット料理に必要な個別料理を間違いなく迅速に準備できる効果が述べられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−２４２５６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
食堂等に設置された食券販売用の券売機を例にとると、料理のメニューが極めて多いため、食券の種類も多い。そのため、ある材料が売り切れた場合に、その材料を使用している全てのメニューの食券を販売中止にするには、たとえ売切装置が設置されていても、手間がかかるという課題があった。
また、たとえば材料「卵」の在庫がなくなった時、その材料「卵」を使用している全てのメニューの券売中止をしようとした場合、その材料「卵」を使ったメニューとして、「卵丼」「オムライス」「天津飯」「卵スープ」等があることを的確に把握していなければならず、売切装置を操作する係員に慣れと熟練が要求される。
【０００７】
また、販売中止にしたいメニューが、たとえばセットメニューとして複数メニュー販売されている場合には、そのメニュー検索に時間がかかったり、検索漏れにより販売中止したいメニューが販売中止できなかったりする可能性もある。
発明の解決課題を、上記説明では、食券販売用の券売機を例にとって説明したが、販売物が実際の商品ではなく、商品と引き換えられる引き換え物を販売するような自動販売機の場合、券売機と同様の課題が存在する。
【０００８】
この発明は、このような背景のもとになされたものであり、自動販売機の販売状態の監視を行い、自動販売機における販売状態を的確にかつ迅速に切り換えることのできる自販機制御装置を提供することを主たる目的とする。
この発明は、また、商品の材料がなくなったとき、その材料を用いて作られる商品と引き換え可能な商品券の販売を、商品の材料消費に基づいて販売中止することのできる自販機制御装置を提供することを他の目的とする。
【０００９】
この発明は、さらに、自動販売機と、自動販売機に通信手段によって接続された自販機制御装置とを有し、自動販売機の販売状態を適切に切り換えることのできる自動販売機管理システムを提供することを他の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１記載の発明は、自動販売機の状態監視を行うための自販機制御装置であって、自動販売機が販売する複数種類の商品を、予め定める基準に従って、複数の所属グループに分類して登録する所属グループ登録手段と、前記所属グループ登録手段に登録されている任意のグループを特定する手段と、前記所属グループが特定されたことに応答して、前記自動販売機に対し、販売中の商品のうちの前記特定された所属グループに分類される全ての商品を販売中止処理する旨の信号を送信する手段と、を含むことを特徴とする、自販機制御装置である。
【００１１】
請求項２記載の発明は、前記所属グループ特定手段は、階層構造的に商品をグループ登録することができる、請求項１記載の自販機制御装置である。
請求項３記載の発明は、前記予め定める基準とは、商品を構成する素材（材料）を含むことを特徴とする、請求項１または２記載の自販機制御装置である。
請求項４記載の発明は、前記自販機制御装置は、前記自動販売機に設定されている販売商品の情報を取得する商品情報取得手段を有し、前記所属グループ登録手段は、前記商品情報取得手段によって取得された販売商品情報を複数のグループに分類して登録することを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の自販機制御装置である。
【００１２】
請求項５記載の発明は、自動販売機の状態監視を行うための自販機制御装置であって、自動販売機が販売する商品の素材（材料）を、素材（材料）別に、在庫数量として登録する在庫登録手段と、前記自動販売機が商品を販売する毎に、販売した商品情報を受信する商品情報受信手段と、前記商品情報受信手段の受信した商品情報に基づき、その商品の素材（材料）を抽出する手段と、前記抽出した素材（材料）について、前記在庫登録手段に登録されている在庫数量を単位数減少させる手段と、前記在庫登録手段に登録されている在庫数量がなくなったとき、前記自動販売機に対し、販売する商品のうち、なくなった素材（材料）を含む商品全てを販売中止する旨の信号を送信する手段と、を含むことを特徴とする自販機制御装置である。
【００１３】
請求項６記載の発明は、自動販売機と、その自動販売機と通信手段によって接続された自販機制御装置とを含む自動販売機管理システムであって、前記自動販売機は、金銭の投入に応じて複数種類の商品を販売するものであり、前記自販機制御装置は、前記自動販売機の販売する複数種類の商品を予め定める基準に従った複数の商品グループに分類して登録した登録手段を有し、前記自販機制御手段の登録手段に登録されたいずれかの商品グループが特定されることにより、前記自販機制御装置から前記自動販売機に対して、前記通信手段を介して、特定された商品グループに属する全ての商品の販売を中止する旨の信号を送信する販売中止信号出力手段と、を含むことを特徴とする自動販売機管理システムである。
【発明の効果】
【００１４】
この発明によれば、自販機制御装置には、自動販売機が販売する複数種類の商品が、予め定める基準に従って、複数の所属グループに所属するように、分類して登録されている（請求項１）。この所属グループ登録手段に登録されているグループ別の商品群は、たとえば、請求項３記載のように、商品を構成する素材（材料）によりグループ分けすることができる。
【００１５】
たとえば、自動販売機が食券の券売機であり、商品が販売された食券と交換される料理のメニューである場合を例にとって説明すると、たとえば、「うどん」グループを設けることができる。そして「うどん」グループに属するメニューとして「わかめうどん」「こんぶうどん」「月見うどん」「カレーうどん」「ぶっかけうどん」を登録することができる。
【００１６】
あるいは、「ご飯類」グループを設け、「ご飯類」のグループに、たとえば「定食類」「丼類」「カレーライス」「ライス」「焼き飯」「天津飯」というメニューを登録することができる。
ここで、「定食類」「丼類」は単品メニューではなく、複数のメニューを含むグループである。すなわち、メニュー（商品）を複数グループに分類して登録する際に、１つのグループの中に、さらに別グループが含まれるように、所属グループ設定を階層構造的に行ってもよい（請求項２）。
【００１７】
階層構造的な所属グループ登録をすれば、複数種類の商品（メニュー）を共通の基準（たとえば素材や材料）によって的確に分類することができる。
そして、所属グループ登録手段に登録されている任意のグループを特定することにより、その所属グループに属する全ての商品を、一度の操作によって、販売中止処理することができる。
【００１８】
たとえば、食材（材料）の「うどん玉」の在庫がなくなった場合には、「うどん」グループを所属グループとして特定することにより、自動販売機が販売している「わかめうどん」「こんぶうどん」「月見うどん」「カレーうどん」および「ぶっかけうどん」といううどん玉の必要な全てのメニューの販売を中止（売切処理）することができる。
所属グループの登録は、自動販売機を稼働させる前に、自販機制御装置において行っておけばよく、自動販売機の稼働中に操作者が慌てて行うものではないから、適切に所属グループ登録を行うことができる。また、所属グループに属する商品の漏れをなくすことができ、販売中止処理を良好に行うことができる。
【００１９】
請求項４記載の発明のように、自動販売機の販売商品の情報を、自販機制御装置が取得するようにすれば、自販機制御装置の所属グループ登録において、販売商品の漏れがなくなるという利点がある。
また、販売商品を、自販機制御装置に手入力する必要がなくなる。つまり、販売商品を自動販売機において入力設定し、かつ、自販機制御装置においても販売商品を入力するという二度手間を省くことができる。
【００２０】
請求項５記載の発明によれば、自販機制御装置は、商品の素材（材料）がなくなったときに、自動的に、その素材（材料）で作られる商品の自動販売機での販売中止を出力することができる。
特に、自動販売機で販売される複数の商品に共通の素材（材料）の在庫がなくなった場合、たとえば、「卵丼」「オムライス」「目玉焼き」というメニューの食券が販売されている場合において、各メニューの食券が販売される毎に、自販機制御装置に登録された「卵」の在庫数量が減算されていくので、メニューを作るための食材（材料）である「卵」の在庫がなくなったとき、直ちに「卵」を用いたメニューである「卵丼」「オムライス」および「目玉焼き」の販売が自動的に中止される。
【００２１】
よって、自動販売機と厨房の在庫との間にタイムラグがなく、自動販売機の販売状態を適切に切り換えることができる。
請求項６記載の発明によれば、自動販売機の販売状態を監視し、適切に販売状態を切り換えることのできる自動販売機管理システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】図１は、この発明の一実施形態に係る自動販売機管理システムの全体構成を示す概要図である。
【図２】図２は、自販機制御装置２の表示器６に表示されるメインメニューの表示例を示す図である。
【図３】図３は、図２のメインメニュー表示において、運用監視ボタン２１が押されたときの表示器６の表示例を示す図である。
【図４】図４は、自販機制御装置２の表示器６（操作部９）を操作して、券売機３の運用を開始／中止する表示・操作手順を示す図である。
【図５】図５は、券売機３の販売するメニューを販売／売切に切り換える場合の、自販機制御装置２の表示器６（操作部９）の表示・操作を表わす図である。
【図６】図６は、売切グループＧ０１〜Ｇ０５に、グループ名称が設定済みの状態を示す図である。
【図７】図７は、売切グループ「Ｇ０１うどん」に分類された全メニューが表示された表示内容を示す図である。
【図８】図８は、自販機制御装置２の構成を説明するためのブロック図である。
【図９】図９は、メニュー情報取得処理を説明するためのフローチャートである。
【図１０】図１０は、売切グループ設定処理の処理内容を表わすフローチャートである。
【図１１】図１１は、売切グループを階層的に設定した設定例を示す図である。
【図１２】図１２は、売切処理の制御内容を表わすフローチャートである。
【図１３】図１３は、売切処理の他の制御内容を表わすフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下には、この発明の実施形態として、食堂における食券の券売機と、その券売機の販売状態を監視するための自販機制御装置（この自販機制御装置は、たとえば厨房に設置される。）を例にとって、具体的に説明をする。
図１は、この発明の一実施形態に係る自動販売機管理システムの全体構成を示す概要図である。
【００２４】
自動販売機管理システム１には、１台の自販機制御装置２と、複数台（たとえば８台）の自動販売機（食券用の券売機、以下「券売機」という。）３が含まれている。自販機制御装置２と各券売機３とはＬＡＮ（Local Area Network）４によりデータの送受信が可能な状態に接続されている。
自販機制御装置２は、たとえば厨房内に設置され、厨房内から複数台の券売機３の販売状態を監視し、販売状態を切り換えるためのものである。自販機制御装置２は、筐体５を有し、筐体５の表面には表示器６および操作部９が設けられている。表示器６は、いわゆるタッチパネル式表示器であり、その表面に操作部９を有していて、種々の表示を行うとともに、その表示が押圧されることにより、操作信号を入力することができる。自販機制御装置２の筐体５には、また、電源スイッチ７およびＬＡＮターミナル８が備えられている。そして、筐体５内には、マイクロコンピュータ等を含む制御部やメモリが内蔵されている。
【００２５】
ＬＡＮターミナル８にはＬＡＮ４の一端が接続されている。
ＬＡＮ４により接続された複数台の券売機３は、互いに異なる構成の券売機であってもよいし、同一の構成の券売機であってもよい。今、右端の券売機３−８を例にとって説明すると、券売機３−８には、各券売機３に共通の構成として、貨幣投入口１１と、食券出力口１２と、複数個の口座ボタン１３とが備えられている。各口座ボタン１３には、販売する料理（以下「メニュー」という。）が割り当てられている。ユーザは、貨幣投入口１１から貨幣を投入し、販売中のメニューに対応するいずれかの口座ボタン１３を押すことにより、食券出力口１２から所望のメニューの食券を得ることができる。
【００２６】
図２は、自販機制御装置２の表示器６に表示されるメインメニューの表示例を示す図である。自販機制御装置２の電源スイッチ７をオンにすることにより、表示器６には図２に示すメインメニューが表示される。
メインメニューでは、運用監視ボタン２１、メニュー情報取得ボタン２２、売切グループ設定ボタン２３が表示されるほか、ネットワーク設定ボタン、運用画面設定ボタン、オプション設定ボタン、日時設定ボタン、メンテナンスボタン等が表示される。表示器６に表示されたこれらボタンのいずれかが押されることにより、その押されたボタンに対応する表示画面に切り換わる。
【００２７】
図３は、図２のメインメニュー表示において、運用監視ボタン２１が押されたときの表示器６の表示例を示している。運用監視ボタン２１が押されると、券売機状態（一覧）の画面に切り換わり、券売機３の状態を確認することができる。図３の表示では、第１の券売機、第２の券売機、第３の券売機、第５の券売機は、食券を販売中であり、第４の券売機は食券販売を中止しており、第６の券売機および第８の券売機は、自販機制御装置２と通信エラーの状態になっており、第７の券売機は係員が操作中であることを表わしている。
【００２８】
これら各券売機の状態は、文字による状態表示に加えて、表示ボタン（表示タグ）の色を切り換えて、色によっても券売機３の状態が確認できる構成となっている。たとえば、各券売機を表わすボタンが、ピンクになったときは、券売機の係員呼び出しボタンが押されたことを表わす。緑色になったときは、券売機が正常に運用中であることを表わす。黄色になったときは、運用はできるが、警告が発生していることを表わす。赤色になったときは、運用が停止、係員操作中、または縮態（エラー発生により使用不可能なユニットを切り離した運用）であることを表わす。灰色は通信エラーまたは電源オフの状態になっていることを表わす。といった具合である。
【００２９】
券売機状態（一覧）の画面には、また、各券売機の稼働を切り替えるための発売ボタン２４、中止ボタン２５、メインメニューの表示に戻るためのメインメニューボタン２６、販売状態監視ボタン２７が含まれている。
図３には示していないが、券売機の状態を示す８つのボタンのいずれかが押されると、その券売機の状態が詳細表示される。
【００３０】
図４は、自販機制御装置２の表示器６（操作部９）を操作して、券売機３の運用を開始／中止する表示・操作手順を示す図である。
表示器６にメインメニューを表示させ、運用監視ボタン２１を押すことにより、表示器６の表示は、図２の表示から図３の表示へと切り換わる。図３に示す券売機状態（一覧）の表示において、発売ボタン２４を押すと、表示器６の表示は、図４Ｃの表示になる。すなわち、券売機状態（稼働切替）の表示になり、「販売を開始したい券売機を選択し、［実行］ボタンを押して下さい。」という表示とともに、券売機１号機から券売機８号機を選択することのできる画面となる。この画面において、販売を開始したい券売機を選択することができる。そして実行ボタン２８を押すことにより、表示器６には券売機の状態を更新している旨の表示がされ（図４Ｅ）、さらに正常に終了したか（図４Ｆ）、券売機の状態更新に失敗したかの表示がされる（図４Ｇ）。
【００３１】
また、表示器６が図４Ｂの表示（図３に示す表示）において、中止ボタン２５を押すと、表示は図４Ｄの表示になる。すなわち、券売機状態（稼働切替）の画面であって、「販売を中止したい券売機を選択し、［実行］ボタンを押して下さい。」という表示とともに、券売機１号機から券売機８号機を選択するための画面となる。この画面において、券売機の販売を中止状態に切り換えることができる。
【００３２】
図４Ｄの表示において、実行ボタン２８を押すと、券売機の状態を更新している旨の表示がされ（図４Ｅ）、その後正常に終了したか（図４Ｆ）、券売機の状態更新に失敗したかの表示がされる（図４Ｇ）。
図５は、券売機３の販売するメニューを販売／売切に切り換える場合の、自販機制御装置２の表示器６（操作部９）の表示・操作を表わす図である。
【００３３】
まず、表示器６にメインメニュー画面（図２参照、図５Ａ）を表示し、運用監視ボタン２１を押す。表示器６の画面は券売機状態（一覧）の画面（図３参照、図５Ｂ）となるので、その画面に表示される販売状態監視ボタン２７を押す。これにより、図５Ｃに示される販売状態（メニュー別）の画面が表示される。この画面において、画面上部左右に設けられた表示選択ボタン３１を押すことにより、表示画面を、販売状態（売切グループ別）（図５Ｄ）、販売状態（口座別）（図５Ｅ）および販売状態（メニュー別）（図５Ｃ）を順次表示することができる。つまり、メニュー別、売切グループ別、および口座別の販売状態表示を循環的に切り換えることができる。そして、いずれの画面であっても、券売機状態監視ボタン２９を押すことにより、券売機状態（一覧）の画面（図５Ｂ）に戻すことができる。
【００３４】
図５Ｃに示す販売状態（メニュー別）の画面は、メニュー毎に販売／売切の切り換えを操作するための画面である。この画面において、表示選択ボタン３２を押すことにより、販売／売切を切り換えたいメニュー番号およびメニュー（たとえばメニュー番号「００１」の「スペシャル海鮮丼」を選択することができる。メニュー番号およびメニューの選択は、原則として、１つずつ行う。そしてメニュー番号およびメニューを選択した後、設定送信ボタン３３を押すことにより、ＬＡＮ４で接続された複数の券売機３において、選択された「００１」「スペシャル海鮮丼」が、販売から売切に切り換えられる。
【００３５】
この実施形態の１つの特徴は、図５Ｄに示すように、表示器６の表示画面を販売状態（売切グループ別）とすることができ、各個別メニュー別ではなく、所定のグループ単位で、販売／売切を切り換えられるようになっていることである。
より具体的に説明すると、図５Ｄに示す販売状態（売切グループ別）の表示画面において、表示選択ボタン３２を押すことにより、任意のグループを選択することができる。たとえば、グループ番号「Ｇ０１」の「うどん類」を選択する。そして「Ｇ０１」「うどん類」を選択した後、設定送信ボタン３３を押すことにより、ＬＡＮ４で接続された複数の券売機３において、「うどん類」に分類された全てのメニューを販売から売切に切り換えられる。
【００３６】
図５Ｃまたは図５Ｄの画面において、メニュー別に販売状態であるか売切状態（販売中止状態）であるか、またはグループ別に販売状態であるか売切状態であるかは、メニュー番号４１またはグループ番号４２の表示が、たとえば赤の場合は売切状態が設定されており、青の場合は販売状態が設定されているとして表わされる。そして青または赤で表わされたメニュー番号４１またはグループ番号４２のいずれかを表示選択ボタン３２により選択することにより、選択されたメニュー番号４１またはグループ番号４２は、たとえば白色表示に切り換わる。これにより、どのメニューまたはどのグループが、売切状態か、または販売状態か、および設定切り換え対象を、操作者は認識することができる。
【００３７】
図５Ｅに示す販売状態（口座別）の画面では、口座別にメニューが表示される。口座別の表示では、口座番号（口座番号とは、図１を参照して説明したように、券売機３に備えられた複数個（多数個）の口座ボタン１３の番号である）別にメニューが表示される。
次に、自販機制御装置２において、所属グループまたは商品グループとしての売切グループを設定する操作について説明をする。
【００３８】
表示器６にメインメニュー（図２参照）を表示させた後、売切グループ設定ボタン２３を押すことにより、表示器６の表示は図６に示す売切グループ設定の名称設定画面になる。
名称設定画面は、当初は、グループ番号「Ｇ０１」「Ｇ０２」「Ｇ０３」…だけが表示されて、各グループ番号の右側の領域は空白である。そこでこの空白エリアに、グループ名称を設定する。設定は、選択表示３２を操作して、グループ番号を選び、選んだグループ番号の空白エリアに名称を入力することにより行う。名称入力は、空白エリアを押すと、文字入力画面が表示されるので、その画面で文字入力を行う。
【００３９】
図６は、売切グループＧ０１〜Ｇ０５に、グループ名称が設定済の状態を示している。
図６の画面において、上部左右にある表示選択ボタン３１を押すと、図７の売切グループ設定の所属メニュー設定画面になる。所属メニュー設定画面では、上方に、売切グループ「Ｇ０１」の「うどん」が表示され、その下には全メニューが一覧表示される。全メニューの表示は、表示選択ボタン３２によって選択およびスクロールすることができる。そして「Ｇ０１」「うどん」に所属させたいメニューを選択したら、そのメニュー番号左端のエリアを押すことにより、「レ」を登録して、そのメニューを売切グループ「Ｇ０１うどん」に所属させる。
【００４０】
その後、決定ボタン３４を押すことにより、売切グループ「Ｇ０１うどん」に分類された全メニューが一覧表示される。これが図７の表示である。
図７の表示において、各メニューの左端の「レ」を押圧することにより、「レ」を消し、そのメニューを売切グループ「うどん」から外すこともできる。
図７の状態で、決定ボタン３４が押されることにより、売切グループ「Ｇ０１うどん」の所属メニューが決まる。一度所属するメニューが設定されると、設定変更があるまでは、その設定のままで運用が行われる。
【００４１】
図６および図７で説明したように、売切グループの名称と、その売切グループに所属するメニューを予め設定することにより、図５Ｄで説明したように、販売状態（売切グループ別）の画面において、券売機のメニューの販売／売切の切り換えを、売切グループに所属する複数のメニューをまとめて、かつ、漏れなく切り換えられる。
図８は、自販機制御装置２の構成を説明するためのブロック図である。自販機制御装置２には、マイクロコンピュータ等で構成された制御部５１と、メニュー登録メモリ５２と、売切グループ設定メモリ５３と、口座設定メモリ５４と、在庫登録メモリ５５とが備えられている。この実施例では、用途別に、複数のメモリが設けられている構成を示しているが、このような構成に代え、１つのメモリ（共通のメモリ）を使用し、メモリの記憶エリアを分割して、売切グループ、口座、在庫等が記憶できるような構成であってもよい。
【００４２】
制御部５１には、また、表示器６および操作部９が接続されている。前述したように、表示器６の表示画面はいわゆるタッチパネル方式となっていて、表示器６の表面に操作部９としての透明タッチパネルが配置されている。
制御部５１には、さらに、入出力インタフェース５６を介してターミナル８が備えられている。制御部５１は、ターミナル８に接続されるＬＡＮ４を経由して複数台の券売機３とのデータの送受信を行うことができる。
【００４３】
図９は、メニュー情報取得処理を説明するためのフローチャートである。自販機制御装置２は、接続された複数の券売機３に登録されているメニュー情報を、各券売機３から取得することができる。この取得は、図９に示す手順で行われる。
自販機制御装置２の電源がオンされ、表示器６にメインメニュー（図２参照）を表示する（ステップＳ１）。そしてメインメニュー中のメニュー情報取得ボタン２２が押されるのを待ち（ステップＳ２）、メニュー情報取得ボタン２２が押されると、制御部５１は、各券売機３と交信を行い、各券売機３からメニュー情報を取得する（ステップＳ３）。メニュー情報とは、メニュー名（たとえば「スペシャル海鮮丼」）と、メニュー番号（たとえば「００１」）と、割り当てられた口座番号（たとえば「口０１」）を含む情報である。
【００４４】
これらメニュー情報は、通常、複数の券売機３において、同一のメニュー番号には同一のメニューが割り当てられ、同一の口座（番号）には同一のメニューが割り当てられていて、券売機３毎に、メニュー番号が異なったり、口座番号が異なっていることのない運用が望ましい。
しかし、メニューの販売／売切を切り換える際に、複数の券売機３に対して一斉に切り換え信号を送信する構成とせず、各券売機３毎に、販売／売切の切り換え信号を送信する構成とするならば、メニューが割り当てられるメニュー番号および口座番号が、各券売機毎に異なっていても問題はない。
【００４５】
各券売機３から取得されたメニュー情報は、メニュー登録メモリ５２に記憶される（ステップＳ４）。
この実施形態では、メニュー情報の取得は、ＬＡＮを介して取得される例を示したが、これに限定されない。たとえば各券売機３に備えられたメニュー情報を、記憶媒体（たとえばＵＳＢメモリ）に取り出し、その記憶媒体を自販機制御装置２に装着することにより、メニュー情報を取得する構成であってもよい。
【００４６】
図１０は、売切グループ設定処理の処理内容を表わすフローチャートである。売切グループ設定処理は、図６および図７を参照して説明したように、売切グループの設定画面により行うことができる。この処理の内容を、制御部５１の側から示したものが、図１０に示すフローチャートである。
売切グループ設定処理では、まず、表示器６に売切グループ設定の名称設定画面（図６参照）を表示する（ステップＳ１１）。この画面は、メインメニューの表示画面（図２参照）において売切グループ設定ボタン２３が押されたことに応じて表示する。
【００４７】
売切グループ設定のグループ名称の設定画面において、操作者からＧ０１、Ｇ０２、Ｇ０３…の各グループに対し、名称が入力される（ステップＳ１２）。そして制御部５１は、決定キー３４が押されたことを判別すると（ステップＳ１３）、その名称を売切グループ設定メモリ５３に設定する（ステップＳ１４）。
次いで、表示選択キー３１が押されたか否かを判定する（ステップＳ１５）。表示選択キー３１が押されると、表示画面を売切グループ設定の所属メニュー設定画面（図７参照）に切り換える（ステップＳ１６）。
【００４８】
所属メニュー設定画面では、前述したように、全メニューが表示されるから、操作者はこの全表示メニューから売切グループ毎に、所属メニューを選択する（ステップＳ１７）。そして、制御部５１は、決定キー３４が押されたと判定すると（ステップＳ１８）、売切グループ設定メモリ５３に、選択されたメニューを売切グループの所属メニューとして記憶する（ステップＳ１９）。
【００４９】
売切グループの名称設定では、単にグループ名称を設定するだけでなく、グループ内にさらにグループを設定登録することができる。
たとえば、図１１に示すように、売切グループＧ０２として「ご飯類（丼、定食）」という名称を設定した場合において、売切グループＧ０３およびＧ０４を売切グループＧ０２のサブグループとして設定することができる。
【００５０】
すなわち、グループＧ０３には、たとえば「定食類」という名称を登録することができる。同様に、グループＧ０４に「丼類」という名称を登録することができる。
そして、グループＧ０３の定食類には、個別メニューとして、日替わり定食、とんかつ定食、焼き魚定食、フライ定食というメニューを所属させる。また、グループＧ０４の丼類には、個別メニューとして、たとえば親子丼、卵丼、かつ丼、牛丼を所属させる。
【００５１】
さらに、売切グループＧ０２「ご飯類（丼、定食）」には、サブグループである上記Ｇ０３定食類、Ｇ０４丼類に加えて個別メニューとして、カレーライス、かつカレーライス、コロッケカレーライス、ハンバーグカレーライス、ライス、焼き飯、天津飯等のメニューを所属させる。
さらに、「カレーライス」「カツカレーライス」「コロッケカレーライス」「ハンバーグカレーライス」を、「Ｇ０５：カレー」という売切グループに重複して所属させ、「親子丼]「卵丼」「天津飯」を「Ｇ０６：卵料理」という売切グループに重複して所属させてもよい。
【００５２】
このように、売切グループを、階層構造的に設定できる構成とすれば、売切グループ単位で、メニューの販売／売切を切り換える際に、処理の効率化を図れる。
図１２は、売切処理のための制御内容を表わすフローチャートである。売切処理を行う場合、図５Ｄに示す、販売状態（売切グループ別）の表示画面を表示する（ステップＳ３１）。この画面において、操作者は、食材（材料）の在庫がなくなった売切グループを選択する。たとえばうどん玉の在庫がなくなったときには、売切グループＧ０１が選択され（ステップＳ３２）、設定送信ボタン３３が押される。これに基づき、制御部では、設定送信ボタン３３のオンを判別し（ステップＳ３３）、各券売機３に対して、うどん類に所属する全てのメニューを売切処理すべき旨の信号を送信する（ステップＳ３４）。
【００５３】
そして自販機制御装置２は、上記信号が各券売機３に正常に受信されたときには（ステップＳ３５）処理を終え、券売機３に売切処理信号が正常に受信されなかった場合にはエラー報知を行う（ステップＳ３６）。
売切処理信号を正常に受信した券売機3は、売切グループに所属する全てのメニューを「売切」に切り換える。
【００５４】
図１３は、売切処理の他の制御内容を表わすフローチャートであり、請求項６に対応する処理内容を示している。
この処理では、まず、食材別の在庫設定を行う（ステップＳ４１）。たとえば、自販機制御装置２の在庫登録メモリ５５に、うどんの在庫として５０玉（５０食）を設定する。
券売機３によりメニューの販売がある毎に、券売機３は販売メニューを自販機管理装置２へ与える。自販機管理装置２では券売機３からの販売メニューを受信すると（ステップＳ４２）、在庫設定した食材がメニューで使用されているか否かの判別をする（ステップＳ４３）。この例では、「うどん」の在庫が５０玉（５０食）と設定されている。よって、たとえばきつねうどん、天ぷらうどん、こぶうどん等のメニューが販売される毎に、「うどん」の在庫データが減算される（ステップＳ４４）。そしてたとえば「うどん」の初期在庫が「５０」玉であり、きつねうどんが３０食販売され、天ぷらうどんが２５食販売され、こぶうどんが４食販売されたとする。そしてさらにきつねうどんが１食販売されると、在庫データはこの時点で０となる（ステップＳ４５）。これに応じて、自販機制御装置２では、うどんグループを売切処理するよう、各券売機へ売切処理信号を送信する（ステップＳ４６）。そして信号が正常に券売機３に受信された（ステップＳ４７）場合には、処理を終え、正常に受信されなかった場合には、エラー報知を行う（ステップＳ４８）。
【００５５】
上述の制御に代えて、自販機制御装置２において、次のような操作をすることも可能である。
自販機制御装置２の表示器６は、券売機３で販売したメニューを表示できるようにする。券売機３でメニューが販売されると、直ちに自販機制御装置２に販売したメニューが表示される。
【００５６】
厨房の担当者は、そのメニューの調理を開始する際、または調理が完了し、食券（メニュー券）と引き換えに、その食品をお客に渡す際に、自販機制御装置２に表示されたメニューの消し込みを行う。たとえば、表示器６に表示されたメニュー表示に触れることにより、メニューの消し込みを行う。
メニューの消し込みに応じ、そのメニューを構成する食材の在庫情報を、−１する。
【００５７】
たとえば、開店前に、自販機制御装置２の在庫登録メモリ５５に、たとえば「うどん：５０食」「ラーメン：７０食」「カレー：８０食」「ご飯：２００食」と入力設定しておく。そして、販売したメニュー、たとえば「きつねうどん」の消し込みが行われたことに応じ、「うどん：５０→４９食」と在庫情報を減少させる。
つまり、メニューと、メニューを構成する食材とを予め関連づけておくことにより、在庫登録メモリ５５に入力設定された在庫情報を、メニューの販売に伴って減少させていくので、食材の在庫が無くなったときに、その無くなった食材を使用するメニューを、一括して販売中止することが可能である。
【００５８】
特に、この実施形態では、売切グループと在庫設定する食材（素材、食材）のグループとを関連づけることにより、在庫管理する食材グループがなくなったときに、販売する売切グループの販売状態をタイムラグなく切り換えることができる。
その他、この発明は、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【符号の説明】
【００５９】
１    自動販売機管理システム
２    自販機制御装置
３    券売機（食券販売用自動販売機）
ＬＡＮ
６    表示器
９    操作部
２１    運用監視ボタン
２２    メニュー情報取得ボタン
２３    売切グループ設定ボタン
５１    制御部
５２    メニュー登録メモリ
５３    売切グループ設定メモリ
５５    在庫登録メモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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