(57)【要約】【課題】画像形成装置が印刷等の処理を開始するために必要とする復帰時間の目安を、利用者または外部の装置に与えることができる画像形成装置を実現する。【解決手段】本発明の画像形成装置は、未定着のトナー像を記録シートに熱定着させる定着ユニット７を含み、表示部４０を制御する制御部３０と、上記定着ユニット７の温度を検出するサーミスタ７４とを有し、上記制御部３０は、上記サーミスタ７４にて検出される温度に応じて上記表示部４０の表示を変更する。それゆえ、利用者は表示部４０から、必要となるウォームアップによる復帰時間の長さの目安を得ることができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材上の未定着のトナー像を当該記録材に熱定着させる定着装置を含む画像形成装置において、
表示部を制御する制御部と、
上記定着装置の温度を検出する温度検出部とを有し、
上記制御部は、上記温度検出部にて検出される温度に応じて上記表示部の表示を変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記表示部は色を表示可能な色表示部を有し、
上記制御部は、上記温度検出部に検出される温度に応じて上記色表示部に表示させる色を変更することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記色表示部は、発光色を変更可能な発光部を有し、
上記制御部は、上記温度検出部にて検出される温度に応じて上記発光部の発光色を変更することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記色表示部は、発光色が単一である発光部を複数有し、各発光部の発光色は互いに異なっており、
上記制御部は、上記温度検出部にて検出される温度に応じて発光させる発光部を変更することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
上記表示部は情報を表示する表示画面を備え、上記制御部は、上記温度検出部にて検出される温度に関する情報を上記表示画面に表示させることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
上記画像形成装置は、上記定着装置の温度が所定温度未満の場合は当該温度が所定温度以上になってから画像形成処理を実行するように設定されており、
上記定着装置の温度が上記所定温度以上になるように上記定着装置を加熱する加熱部を有しており、
上記制御部は、上記温度検出部にて検出される温度に基づいて、上記加熱部が上記定着装置の温度を上記所定温度に到達させるために必要とする電力量を予測し、上記電力量に関する電力量情報を上記表示画面に表示させることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
上記画像形成装置は、上記定着装置の温度が所定温度未満の場合は当該温度が所定温度以上になってから画像形成処理を実行するように設定されており、
上記定着装置の温度が上記所定温度以上になるように上記定着装置を加熱する加熱部を有しており、
上記制御部は、上記温度検出部にて検出される温度に基づいて、上記加熱部が上記定着装置の温度を上記所定温度に到達させるために必要とする時間を予測し、上記時間に関する時間情報を上記表示画面に表示させることを特徴とする請求項５または６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
上記制御部は、上記温度検出部にて検出される温度に応じて上記表示画面の背景色を変更することを特徴とする請求項５から７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
上記定着装置は、定着部材と、上記定着部材に圧接する加圧部材とを備え、上記定着部材と上記加圧部材との間に上記記録材を挟みこみ、上記記録材上のトナー像を上記定着部材から伝達される熱によって上記記録材上に熱定着させるものであり、
上記温度検出部は、上記定着部材の温度を上記定着装置の温度として検出することを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱定着を行う定着装置を備えた電子写真方式の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、複合機等の電子写真方式の画像形成装置においては、像を形成する未定着トナーを記録シートに定着させるために、熱ローラ定着方式の定着装置、外部ベルト加熱定着方式の定着装置、またはベルト定着方式の定着装置等が用いられている。
【０００３】
熱ローラ定着方式の定着装置は、一般に、互いに圧接されたローラ対（定着ローラおよび加圧ローラ）を備え、このローラ対の両方あるいはいずれか一方の内部に配置されたハロゲンヒータ等からなる加熱部によりローラ対を所定の温度（定着温度）に加熱した後、未定着トナー画像が形成された記録シートをローラ対の圧接部（定着ニップ部）に給紙し、圧接部を通過させることで熱と圧力とによりトナー画像の定着を行う構成のものである。
【０００４】
特許文献１には、外部ベルト加熱定着方式の定着装置が開示されている。外部ベルト加熱定着方式の定着装置は、上記熱ローラ定着方式のローラ対の内部に配置されたハロゲンヒータ等の加熱部の代わりに、加熱された無端状の外部ベルトを定着ローラまたは加圧ローラに接触させ、定着ローラまたは加圧ローラを加熱する構成のものである。別に設けられた加熱部は外部ベルトを加熱する。
【０００５】
特許文献２には、ベルト定着方式の定着装置が開示されている。ベルト定着方式の定着装置は、定着ローラと加熱ローラとに懸架された無端状の定着ベルトを備え、定着ベルトが加圧ローラと定着ローラとに挟まれている構成のものである。そして、記録シートを加圧ローラと定着ベルトとの間を通過させることで熱と圧力によりトナー画像の定着を行う。加熱ローラに設けられた加熱部は、加熱ローラを介して定着ベルトを加熱する。
【０００６】
以上のように、電子写真方式の画像形成装置においては、記録シートにトナー画像を定着させるための熱を与える必要があるため、その定着装置には加熱部が設けられている。そして、この加熱部は、記録シートと接する定着ローラまたは定着ベルト等の定着部材を、直接的または間接的に所定の温度（定着温度）まで加熱する。
【０００７】
画像形成装置には、画像形成処理が可能な通常モードの下で、処理をしない期間（未処理期間）が所定時間以上継続された場合に、無駄な電力消費を抑えるための省電力モードに移行するように構成されたものがある。画像形成装置が省電力モードに移行した場合、例えば、画像形成装置は定着ローラまたは定着ベルト等の定着部材を定着温度に維持するための加熱を行わない、または、定着部材をより低い温度に維持して、加熱部の消費電力を低減する。
【０００８】
特許文献３には、画像形成装置が通常モードと省電力モードと電源オフモードとのいずれの状態にあるかを、利用者が外部から区別できるように、各モードに応じて画像形成装置に備えられた光源の表示色または表示形態を異ならせる画像形成装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００７−２１２８９６号公報（２００７年８月２３日公開）
【特許文献２】特開２００７−２７９３４４号公報（２００７年１０月２５日公開）
【特許文献３】特開２００６−１０６０４０号公報（２００６年４月２０日公開）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記従来の構成では、以下の問題を生じる。
【００１０】
画像形成装置は、一旦、省電力モードに移行してしまうと定着部材の温度が下がるため、次にこの画像形成装置を用いて印刷等の処理をするためには、定着部材を加熱し印刷可能にするウォームアップによる復帰時間が必要となる。そして、複数の画像形成装置が同じ省電力モードにある場合でも、一般にはその定着部材の温度はそれぞれ異なり、ウォームアップによる復帰時間も異なる。
【００１１】
ここで、利用者が複数の画像形成装置から処理をさせる画像形成装置を選択できる場合、できるだけ復帰時間が短くて済む画像形成装置を選択したいという要望がある。すなわち、定着部材の温度が定着温度に近い画像形成装置を利用者が選択できれば、定着部材を加熱するためのウォームアップによる復帰時間が短くなる。また、定着部材の温度が定着温度に近ければ、ウォームアップ時に定着部材を加熱する熱量が小さくて済み、消費電力量を抑えることに繋がる。そのため、定着部材の温度が定着温度に近い画像形成装置を利用者が選択できれば、省エネ効果も得ることができる。
【００１２】
しかしながら、特許文献３の画像形成装置は、所定の時間内に処理がなければ通常モードから省電力モードへ移行する移行時間を、利用者が自由に設定できる構成であり、各モードに応じて表示される光源は、定着部材の温度を反映したものではない。
【００１３】
そして、利用者は、画像形成装置が通常モードと省電力モードと電源オフモードとのいずれの状態にあるかを光源の表示状態から区別することができるものの、例えば省電力モードにある２つの画像形成装置について、どちらを使用すればウォームアップによる復帰時間が短くて済むのかを知ることはできない。
【００１４】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、画像形成装置が印刷等の処理を開始するために必要とする復帰時間の目安を、利用者に与えることができる画像形成装置を実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明に係る画像形成装置は、上記課題を解決するために、記録材上の未定着のトナー像を当該記録材に熱定着させる定着装置を含む画像形成装置であって、表示部を制御する制御部と、上記定着装置の温度を検出する温度検出部とを有し、上記制御部は、上記温度検出部にて検出される温度に応じて上記表示部の表示を変更することを特徴としている。
【００１６】
上記の構成によれば、温度検出部が検出した温度に応じて制御部が表示部の表示を変更するので、利用者は上記表示を確認することで上記画像形成装置が画像形成処理を行うことができるようになるまでの待ち時間の目安を得ることができる。
【００１７】
例えば、本発明に係る画像形成装置が複数設置されており、その中から利用者が画像形成処理に使用する画像形成装置を選択できる場合、利用者は各画像形成装置の表示部の表示を確認することで、より待ち時間の短い画像形成装置を選択することができる。また、より待ち時間の短い画像形成装置を選択するということは、画像形成装置のウォームアップに必要な消費電力量がより少ない画像形成装置を選択するということであり、省エネルギー効果が得られる。
【００１８】
上記表示部は色を表示可能な色表示部を有し、上記制御部は、上記温度検出部に検出される温度に応じて上記色表示部に表示させる色を変更してもよい。
【００１９】
また、上記色表示部は、発光色を変更可能な発光部を有し、上記制御部は、上記温度検出部にて検出される温度に応じて上記発光部の発光色を変更してもよい。
【００２０】
また、上記色表示部は、発光色が単一である発光部を複数有し、各発光部の発光色は互いに異なっており、上記制御部は、上記温度検出部にて検出される温度に応じて発光させる発光部を変更してもよい。
【００２１】
上記の構成によれば、利用者は色表示部の色を確認することで上記画像形成装置が画像形成処理を行うことができるようになるまでの待ち時間の目安を得ることができる。
【００２２】
上記表示部は情報を表示する表示画面を備え、上記制御部は、上記温度検出部にて検出される温度に関する情報を上記表示画面に表示させてもよい。
【００２３】
上記の構成によれば、例えば上記温度検出部にて検出される温度を数値等で具体的に表示画面に表示することができる。利用者は表示画面に表示された温度に関する情報を確認することで、上記画像形成装置が画像形成処理を行うことができるようになるまでの待ち時間のより具体的な目安を得ることができる。温度に関する情報とは、例えば検出された温度値そのもの、検出された温度値の属する数値範囲、または検出された温度値を丸めた値等であってよい。
【００２４】
上記画像形成装置は、上記定着装置の温度が所定温度未満の場合は当該温度が所定温度以上になってから画像形成処理を実行するように設定されており、上記定着装置の温度が上記所定温度以上になるように上記定着装置を加熱する加熱部を有しており、上記制御部は、上記温度検出部にて検出される温度に基づいて、上記加熱部が上記定着装置の温度を上記所定温度に到達させるために必要とする電力量を予測し、上記電力量に関する電力量情報を上記表示画面に表示させてもよい。
【００２５】
上記の構成によれば、利用者は上記画像形成装置が画像形成処理を行うことができるようになるために必要な消費電力量の目安を得ることができる。電力量情報とは、例えば予測された電力量そのもの、予測された電力量の数値範囲、予測された電力量を丸めた値等であってよい。
【００２６】
上記画像形成装置は、上記定着装置の温度が所定温度未満の場合は当該温度が所定温度以上になってから画像形成処理を実行するように設定されており、上記定着装置の温度が上記所定温度以上になるように上記定着装置を加熱する加熱部を有しており、上記制御部は、上記温度検出部にて検出される温度に基づいて、上記加熱部が上記定着装置の温度を上記所定温度に到達させるために必要とする時間を予測し、上記時間に関する時間情報を上記表示画面に表示させてもよい。
【００２７】
上記の構成によれば、利用者は上記画像形成装置が画像形成処理を行うことができるようになるために必要な待ち時間の目安を得ることができる。時間情報とは、例えば予測された時間そのもの、予測された時間の数値範囲、または予測された時間を丸めた値等であってよい。
【００２８】
上記制御部は、上記温度検出部にて検出される温度に応じて上記表示画面の背景色を変更してもよい。
【００２９】
上記の構成によれば、表示画面の例えば文字による情報を目視では確認できない距離にいる利用者が、表示画面の背景色を確認することで上記画像形成装置が画像形成処理を行うことができるようになるまでの待ち時間の目安を得ることができる。
【００３０】
上記定着装置は、定着部材と、上記定着部材に圧接する加圧部材とを備え、上記定着部材と上記加圧部材との間に上記記録材を挟みこみ、上記記録材上のトナー像を上記定着部材から伝達される熱によって上記記録材上に熱定着させるものであって、上記温度検出部は、上記定着部材の温度を上記定着装置の温度として検出してもよい。
【発明の効果】
【００３１】
本発明に係る画像形成装置は、記録材上の未定着のトナー像を当該記録材に熱定着させる定着装置を含む画像形成装置であって、表示部を制御する制御部と、上記定着装置の温度を検出する温度検出部とを有し、上記制御部は、上記温度検出部にて検出される温度に応じて上記表示部の表示を変更することを特徴としている。
【００３２】
上記の構成によれば、温度検出部が検出した温度に応じて制御部が表示部の表示を変更するので、利用者は上記表示を確認することで上記画像形成装置が画像形成処理を行うことができるようになるまでの待ち時間の目安を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
［実施の形態１］
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。
【００３４】
＜画像形成装置の構成＞
図１は、本発明の画像形成装置の構成の一例を示す断面図である。画像形成装置１００は、外部から入力される画像データに応じて、記録材である所定のシート（記録シート）に対して多色または単色の画像を形成するものである。画像形成装置１００は、装置本体１１０と、自動原稿処理装置１２０とから構成される。装置本体１１０は、露光ユニット１、現像器２、感光体ドラム３、クリーナユニット４、帯電器５、中間転写ベルトユニット６、定着ユニット（定着装置）７、給紙カセット８１、原稿読み取り装置９０、排紙トレイ９１等を備えている。
【００３５】
装置本体１１０の上部には、原稿が載置される透明ガラスからなる原稿載置台９２が設けられ、原稿載置台９２の上側には自動原稿処理装置１２０が取り付けられている。自動原稿処理装置１２０は、自動原稿処理装置１２０に設置された原稿を原稿載置台９２の上に自動で搬送する。また自動原稿処理装置１２０は、本図の左右方向に平行な軸を中心として回動自在に構成され、原稿載置台９２の上を開放することにより原稿を手置きで置くことができるようになっている。原稿載置台９２に設置された原稿または原稿載置台９２上に自動搬送されている原稿は、原稿読み取り装置９０により読み取られ、読み取られた像を示す画像データが制御部（図示せず）に入力される。
【００３６】
本画像形成装置１００において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。したがって、現像器２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナユニット４は、各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエローに設定され、これらによって４つの画像形成ステーションが構成されている。
【００３７】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、図１に示すようなチャージャ型の他、接触型のローラ型やブラシ型の帯電器が用いられることもある。
【００３８】
露光ユニット１は、画像書込み装置に該当するものであり、レーザ出射部および反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成される。露光ユニット１は、レーザビームを走査するポリゴンミラーと、ポリゴンミラーによって反射されたレーザ光を感光体ドラム３に導くためのレンズやミラー等の光学要素が配置されている。また露光ユニット１としては、この他に発光素子をアレイ状に並べた例えばＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いる構成も採用できる。
【００３９】
露光ユニット１は、入力された画像データに応じて、帯電された感光体ドラム３を露光することにより、その表面に画像データに応じた静電潜像を形成する機能を有する。現像器２はそれぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を４色（ＹＭＣＫ）のトナー（現像剤）によりトナー像として顕像化するものである。またクリーナユニット４は、現像・画像転写後における感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを、除去・回収する。
【００４０】
感光体ドラム３の上方に配置されている中間転写ベルトユニット６は、中間転写ベルト６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、中間転写ローラ６４、および中間転写ベルトクリーニングユニット６５を備えている。上記中間転写ローラ６４は、ＹＭＣＫの各色に対応して４本設けられている。
【００４１】
中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、および中間転写ローラ６４は、中間転写ベルト６１を張架して回転駆動させる。また各中間転写ローラ６４は、感光体ドラム３のトナー像を、中間転写ベルト６１上に転写するための転写バイアスを与える。
【００４２】
中間転写ベルト６１は、各感光体ドラム３に接触するように設けられている。そして、中間転写ベルトユニット６は、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト６１に順次的に重ねて転写することによって、中間転写ベルト６１上にカラーのトナー像（多色トナー像）を形成する機能を有している。中間転写ベルト６１は、例えば厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【００４３】
感光体ドラム３から中間転写ベルト６１への各色のトナー像の転写は、中間転写ベルト６１の裏側に接触している中間転写ローラ６４によって行われる。中間転写ローラ６４には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。中間転写ローラ６４は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ、発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、中間転写ベルト６１に対して均一に高電圧を印加することができる。本実施形態では転写電極としてローラ形状を使用しているが、それ以外にブラシなども用いることが可能である。
【００４４】
上述の様に各感光体ドラム３上で各色相に応じて顕像化されたトナー像は中間転写ベルト６１上で積層される。このように、積層された画像情報は中間転写ベルト６１の回転によって、後述の記録シートと中間転写ベルト６１との接触位置に配置される転写ローラ１０によって記録シート上に転写される。
【００４５】
このとき、中間転写ベルト６１と転写ローラ１０とは所定ニップで圧接されると共に、転写ローラ１０にはトナー像を記録シートに転写させるための電圧が印加される（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）。さらに、上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１０または上記中間転写ベルト駆動ローラ６２の何れか一方を硬質材料（金属等）とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、または発泡性樹脂ローラ等々）としたものが用いられる。
【００４６】
また、上記のように、感光体ドラム３に接触することにより中間転写ベルト６１に付着したトナー、および転写ローラ１０によってシート上に転写が行われず中間転写ベルト６１上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット６５によって除去・回収されるように設定されている。中間転写ベルトクリーニングユニット６５には、中間転写ベルト６１に接触するクリーニング部材として、例えばクリーニングブレードが備えられている。中間転写ベルト６１においてクリーニングブレードが接触している箇所は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ６３で支持されている。
【００４７】
給紙カセット８１は、画像形成に使用する記録シートを蓄積しておくためのトレイであり、装置本体１１０の露光ユニット１の下側に設けられている。また手差し給紙カセット８２にも画像形成に使用する記録シートを置くことができる。また、装置本体１１０の上方に設けられている排紙トレイ９１は、印刷済みのシートをフェイスダウンで集積するためのトレイである。
【００４８】
また装置本体１１０には、給紙カセット８１および手差し給紙カセット８２の記録シートを転写ローラ１０や定着ユニット７を経由させて排紙トレイ９１に送るための、略垂直形状のシート搬送路Ｓが設けられている。給紙カセット８１または手差し給紙カセット８２から排紙トレイ９１までのシート搬送路Ｓの近傍には、ピックアップローラ１１ａ，１１ｂ、複数の搬送ローラ１２ａ〜１２ｄ，レジストローラ１３、転写ローラ１０、定着ユニット７等が配されている。
【００４９】
搬送ローラ１２ａ〜１２ｄは、記録シートの搬送を促進・補助するための小型のローラであり、シート搬送路Ｓに沿って複数設けられている。またピックアップローラ１１ａは、給紙カセット８１の端部近傍に備えられ、給紙カセット８１から記録シートを１枚ずつピックアップしてシート搬送路Ｓに供給する。同様にまたピックアップローラ１１ｂは、手差し給紙カセット８２の端部近傍に備えられ、手差し給紙カセット８２から記録シートを１枚ずつピックアップしてシート搬送路Ｓに供給する。
【００５０】
また、レジストローラ１３は、シート搬送路Ｓを搬送されている記録シートを一旦保持するものである。そして、感光体ドラム３上のトナー像の先端と記録シートの所定の位置を合わせるタイミングで記録シートを転写ローラ１０に搬送する機能を有している。
【００５１】
定着ユニット７は、定着ローラ（定着部材）７１および加圧ローラ７２を備えており、定着ローラ７１および加圧ローラ７２は、記録シートを挟んで回転するようになっている。また定着ローラ７１は、サーミスタ（温度検出部）７４からの信号に基づいて制御部（図示せず）によって所定の定着温度以上となるように設定されている。定着ローラ７１は、加圧ローラ７２とともに未定着のトナーを記録シートに熱圧着することにより、記録シートに転写された多色トナー像を溶融・混合・圧接し、記録シートに対して熱定着させる機能を有している。また定着ローラ７１の内部には、定着ローラ７１を加熱するためのヒータランプ７５が設けられている。ここで上記定着温度（所定温度）とは、良好な定着処理を実現可能な定着ローラ温度であり、画像形成装置１００の製造者によって設定される温度である。
【００５２】
次にシート搬送経路を詳細に説明する。上述のように、画像形成装置には予め記録シートを収納する給紙カセット８１、および手差し給紙カセット８２が設けられている。これら給紙カセット８１、８２からシートを給紙するために、給紙カセット８１、８２のそれぞれにピックアップローラ１１ａ、１１ｂが配置され、記録シートを１枚ずつ搬送路Ｓに導くようになっている。
【００５３】
各給紙カセット８１、８２から搬送される記録シートはシート搬送路Ｓの搬送ローラ１２ａによってレジストローラ１３まで搬送され、記録シートの所定の位置と中間転写ベルト６１上の画像情報の先端を整合するタイミングで転写ローラ１０に搬送され、記録シート上に画像情報が書き込まれる（すなわち記録シート上にトナー像が転写される）。その後、記録シートは定着ユニット７を通過することによって記録シート上の未定着トナーが熱で溶融・固着され、その後に配された搬送ローラ１２ｂを経て排紙トレイ９１上に排出される。
【００５４】
上記の搬送経路は、記録シートに対する片面印刷要求のときのものであるが、これに対して両面印刷要求の時は、上記のように記録シートの表面に片面印刷が終了し定着ユニット７を通過した記録シートの後端が最終の搬送ローラ１２ｂで把持されたときに、搬送ローラ１２ｂが逆回転することによって記録シートを搬送ローラ１２ｃ、１２ｄに導く。そしてその後レジストローラ１３を経て記録シートの裏面に印刷が行われた後に記録シートが排紙トレイ９１に排出される。
【００５５】
また、装置本体１１０の上部には、利用者に情報を示す表示部（図示せず）と、利用者が画像形成装置１００にスキャンまたは印刷等の指示を入力する指示入力部（図示せず）とが備えられている。
【００５６】
画像形成装置１００は、動作モードとして、通常モードおよび省電力モードを有する。通常モードとは、定着ローラ７１の温度を定着温度以上に維持し、利用者から画像形成処理の実行コマンドが入力されると直ちに画像形成処理を実行するモードである。
【００５７】
一方、画像形成装置１００は、処理をしない期間（未処理期間）が所定時間以上継続された場合に、通常モードから省電力モードに移行する。省電力モードとは、定着ローラ７１に対する加熱を中止することによって定着ローラ７１の温度を定着温度未満に抑え、電力消費を節約するモードである。
【００５８】
そして、画像形成装置１００は、省電力モード中に利用者から画像形成処理の実行コマンドが入力された場合、省電力モードから通常モードへの復帰処理を行ってから画像形成処理を実行するように設定されている。復帰処理とは、定着ローラ７１を加熱して定着ローラ７１の温度を定着温度以上に戻すことにより、省電力モードから通常モードに復帰させる処理である。つまり、画像形成装置１００は、定着ローラ７１の温度が定着温度未満である場合、当該温度が定着温度以上になるまで画像形成処理の実行を保留し、定着ローラ７１の温度が定着温度以上になってから画像形成処理を実行するようになっている。
【００５９】
なお、上記の省電力モードは定着ローラ７１に対する加熱を中止する形態であるが、省電力モードはこのような形態に限定されない。例えば、定着ローラ７１に対する加熱を行うものの、定着ローラ７１に対する加熱量を通常モードよりも抑えることによって定着ローラ７１の温度を定着温度未満に維持するモードを省電力モードとしてもよい。例えば定着温度が１８０℃の場合、定着ローラ７１を１８０℃に維持するための加熱処理よりも、定着ローラ７１を１００℃に維持する加熱処理の方が消費電力は少なくて済む。この省電力モードによれば、定着ローラ７１を全く加熱しない省電力モードに比べて定着ローラ７１の温度降下を抑えることができるため、通常モードへの復帰が早くなる。
【００６０】
＜定着ユニット＞
図２は、定着ユニット（定着装置）と、制御部と、表示部との関係を示す図である。
【００６１】
定着ユニット７は、定着ローラ７１および加圧ローラ７２を備えている。定着ローラ７１はその内部に、定着ローラ７１を内側から加熱するためのヒータランプ（加熱部）７５を備えている。定着ユニット７は、定着ローラ７１の外側面の温度を測定できるよう定着ローラ７１の外側面に対向する位置にサーミスタ（温度検出部）７４を備える。
【００６２】
定着ローラ７１は、芯金７１ａ、芯金７１ａの外側面を覆う弾性層７１ｂ、および弾性層７１ｂの外側面を覆う離型層７１ｃの３層からなる３層構造のローラである。芯金７１ａには、例えば、鉄、ステンレス鋼、アルミニウム、銅等の金属またはそれらの合金等が用いられる。弾性層７１ｂは、シリコンゴム等が用いられる。離型層７１ｃには、ＰＦＡ（テトラフルオロエチレンとパーフルオロアルキルビニルエーテルとの共重合体）またはＰＴＥＦ（ポリテトラフルオロエチレン）等のフッ素樹脂が用いられる。定着ローラ７１の内部（芯金７１ａの内部）に備えられるヒータランプ７５には、例えばハロゲンランプ等が用いられる。
【００６３】
加圧ローラ７２も、定着ローラ７１と同様に、芯金７２ａ、芯金７２ａの外側面を覆う弾性層７２ｂ、および弾性層７２ｂの外側面を覆う離型層７２ｃの３層からなる３層構造のローラである。加圧ローラ７２の各層の材質としては、定着ローラ７１の各層と同様のものを用いることができる。
【００６４】
離型層７１ｃおよび離型層７２ｃは各ローラにトナー等の異物が付着しにくいように形成されるものである。
【００６５】
制御部３０は、演算回路であるＣＰＵ、記憶装置であるＲＯＭまたはＲＡＭ、画像読み取り装置（図示せず）から入力された画像データを処理する画像処理部、および表示部４０を制御する表示部駆動回路からなる。表示部４０は、画像形成装置に関する各種情報を利用者に示すためのものである。
【００６６】
記憶部３１は、データを記憶するハードディスク等からなり、制御部３０は記憶部３１からデータを取得することができる。
【００６７】
表示部４０は、文字による情報を表示することができる表示パネル（表示画面）４１および発光部（色表示部）４２を備える。表示パネル４１は、液晶ディスプレイ等の一般的な画像表示手段により構成されている。尚、発光部４２は、赤・緑・青等の複数のＬＥＤから構成され、それぞれのＬＥＤの光強度の組み合わせにより多色を表示することができる。
【００６８】
サーミスタ７４が検出した温度は、温度データとして制御部３０に入力される。制御部３０は、定着ローラ７１のヒータランプ７５をオンオフ制御し、サーミスタ７４が検出する温度に基づき定着ローラ７１の外側面の温度が所定の温度（定着温度、例えば１８０℃）になるよう定着ローラ７１を加熱する。このとき、ヒータランプ７５は、赤外線を放射して定着ローラ７１の内部から定着ローラ７１を加熱し、定着ローラ７１の外側面が均一の温度になるよう加熱する。
【００６９】
定着ローラ７１と加圧ローラ７２とは、所定の押圧力（例えば６００Ｎ）で互いに圧接されており、各ローラの弾性層が変形することにより、定着ローラ７１と加圧ローラ７２とは記録シートの搬送方向（矢印Ａ）に沿った幅をもって互いに接触しているニップ域Ｎを形成している。このニップ域Ｎの長さ（ローラの回転方向に沿った長さ）は、例えば９ｍｍに設定されている。
【００７０】
そして、画像形成時には、定着ローラ７１はその外側面の温度が定着温度に維持されるよう加熱されつつ回転し、記録シートに接する定着ローラ７１の熱がニップ域Ｎを通過する記録シート上の未定着のトナーを加熱溶融し、通過後に冷えたトナーが記録シート上に定着する。
【００７１】
図３は、表示部と指示入力部とを示す図である。表示部４０は、液晶ディスプレイで構成された表示パネル４１と発光部４２とを備える。尚、この液晶ディスプレイはタッチパネルになっており、指示入力部の一部を兼ねる。
【００７２】
ここで、制御部（図２参照）は、入力された温度データに応じた色で、表示部４０の発光部４２を点灯させる。例えば、温度と色との対応関係を示すデータが記憶部（図２参照）に保存されているものとする。なお、下記表１は、温度と色との対応関係を示すデータの一例である。そして、制御部は、サーミスタにて検出されている温度を監視し、記憶部に保存されているデータを参照してサーミスタにて検出されている温度に対応する色を認識し、この色の光を発光部４２に点灯させる。例えば、検出温度Ｔが１７０℃以上の時は赤、検出温度Ｔが１７０℃未満かつ１５０℃以上の時は赤橙を点灯するというように、サーミスタ７４の検出温度Ｔに応じて発光部４２に点灯させる光の色を変更する。
【００７３】
【表１】
2010127983.tif 000003
【００７４】
すなわち、画像形成装置が通常モードにあり、定着ローラが定着温度まで加熱されていれば、その後も画像形成装置は定着ローラの温度を維持するため、発光部の色は赤として表示される。そして、定着ローラが定着温度以上であれば画像形成処理を行える（定着処理を行える）ため、利用者は発光部の色が赤であることを確認することで、画像形成装置が定着ローラの加熱のためのウォームアップによる復帰時間なしに画像形成処理を行えることを知ることができる。ここで、設定されている定着温度が１７０℃である場合、画像形成装置は、サーミスタの検出温度Ｔが１７０℃以上であれば（通常モード時）、画像形成処理を行うことが可能な状態である。そして、この状態の場合、利用者が画像形成装置に画像形成コマンドを入力すると、直ちに画像形成処理が行われる。
【００７５】
一方、表１の例によれば、画像形成装置が省電力モードにあり、定着ローラが冷えている場合には、発光部の色は黄であったり、緑であったりする。そして、発光部４２の色が黄の場合は緑の場合よりも定着ローラの温度が高い。それゆえ、利用者は、発光部の色が緑の場合よりも発光部の色が黄の場合の方がウォームアップによる復帰時間が短いことを知ることができる。すなわち、本実施形態の画像形成装置が複数設置されており、その中から利用者が画像形成処理に使用する画像形成装置を選択できる場合、利用者は各画像形成装置の発光部の色を確認することで、どの画像形成装置を使用すればウォームアップによる復帰時間が短くて済み、より早く画像形成処理を行えるかを知ることができる。そして、復帰時間が短い画像形成装置は、復帰時間が長い画像形成装置よりも定着ローラの温度が高いため、復帰に必要な消費電力量が少なくて済む。なお、制御部は発光部４２の色をサーミスタの検出温度Ｔに応じて随時更新する。
【００７６】
図４に示す例では、利用者は２台ある複合機（画像形成装置）の発光部４２を確認し、発光部４２の色が緑であるＮｏ．１の複合機よりも、発光部４２の色が黄であるＮｏ．２の複合機の方が、定着ローラの温度が高いことを知ることができる。また、定着ローラの温度が高いほどウォームアップによる復帰時間が短くなるため、利用者は、発光部４２の色から、ウォームアップによる復帰時間の長さの目安を知ることができる。さらに、製造者は復帰時間の長さと発光部４２の色との対応関係を予め調べ、それを画像形成装置の取扱説明書等に記載してもよい。
【００７７】
つまり、本実施形態の発光部４２は、利用者に対して、定着ローラの現在の温度の高低の度合を報知する機能を有すると共に、通常モードへの復帰時間の長短の度合を報知する機能を有するものである。
【００７８】
本実施形態では図３に示すように表示部４０に１つの発光部４２を備えるようにしているが、図５に示すように表示部４０に複数の発光部（色表示部）４２ａ〜４２ｈを備えるようにしてもよい。そして、図５の構成によれば、発光部４２ａ〜４２ｈにはそれぞれ異なる発光色のＬＥＤが１つずつ備えられており、制御部は、定着ローラの温度（または検出温度Ｔ）に対応する色の発光色のＬＥＤが備えられている発光部を点灯するようになっている。
【００７９】
また、表示部において１つの発光部を備え、定着ローラの温度（または検出温度Ｔ）に応じて発光部の輝度を変化させる構成でもよい。もしくは、表示部に１つの発光部を備え、定着ローラの温度（または検出温度Ｔ）に応じて発光部の点滅の間隔（点滅速度）を変化させる構成でもよい。また、発光部にはＬＥＤの代わりに任意の光源を用いることができる。
【００８０】
図６は表示部が表示パネル４１を備え、定着ローラの温度表示のための発光部を備えない構成を示す図である。図６に示す例では、制御部は「定着ローラ温度」と「復帰に必要な予測電力量」とを表示パネル４１に表示させている。
【００８１】
「定着ローラ温度」としては、検出温度Ｔをそのまま用いてもよいし、サーミスタが定着ローラから離れており、検出温度Ｔと実際の定着ローラの外側面の温度とに差があると推測される場合は、検出温度Ｔに基づき定着ローラの外側面の温度を制御部が算出して用いてもよい。
【００８２】
「復帰に必要な予測電力量」としては、現時点の温度（例、１００℃）から定着温度（例、１８０℃）まで定着ローラを加熱するのにかかる予測時間（復帰にかかる予測時間）を制御部が算出し、上記予測時間の間に定着ローラの加熱のために供給する電力量を用いることができる。
【００８３】
例えば、定着ローラの外側面を１０℃上昇させるために５秒間の加熱が必要であって、現時点の温度が１００℃で定着温度が１８０℃である場合、復帰にかかる予測時間は、（（１８０℃−１００℃）／１０℃）×５秒＝４０秒、となる。
【００８４】
また、表示パネル４１に上記のように計算した「復帰にかかる予測時間」を表示してもよい。表示パネル４１に表示されるこれらの情報は、「復帰時間：４０秒〜５０秒」等の数値範囲を示すものであってもよいし、具体的な数値ではなく、「復帰時間：短め」等の文字の情報であってもよい。
【００８５】
なお、上記「復帰に必要な予測電力量」は、検出温度Ｔから所定の演算式を用いて求められるようになっていてもよいし、検出温度Ｔと予測電力量との対応関係の示されたテーブルを用いて求められるようになっていてもよい。また、同様に、上記「復帰にかかる予測時間」も、検出温度Ｔから所定の演算式を用いて求められるようになっていてもよいし、検出温度Ｔと予測時間との対応関係の示されたテーブルを用いて求められるようになっていてもよい。
【００８６】
図６に示す例では、「定着ローラ温度」を数値で表示パネル４１に表示すると共に、その温度に応じて表示パネル４１の背景色をも変化させている。こうすることで、利用者は表示パネル４１に表示された文字を確認できない遠くの位置からでも、表示パネル４１の色を確認することでおよその「定着ローラ温度」を知ることができる。
【００８７】
図７に示す例では、表示部４０は表示パネル４１と１つの発光部４２とを備え、「定着ローラ温度」を数値で表示パネル４１に表示すると共に、「定着ローラ温度」に応じて発光部４２の色を変化させて点灯している。
【００８８】
図８に示す例では、表示部４０は表示パネル４１と発光色の異なる複数の発光部４２ａ〜４２ｈとを備え、「定着ローラ温度」を数値で表示パネル４１に表示すると共に、「定着ローラ温度」に応じて点灯させる発光部を変えている。
【００８９】
本実施形態では、サーミスタは、定着ローラの外側面（外面かつ側面）に対向する位置に配置されているが、定着ローラの外側面の温度を計測可能な位置であれば配置箇所は特に限定されない。
【００９０】
また、本実施形態では、検出温度Ｔに応じて表示部に設けた発光部または表示パネルの表示形態（色または文字等）を異ならせる構成としたが、画像形成装置に備えられた通信部（外部伝達部）が、検出温度Ｔを示す温度データに応じた情報を画像形成装置の外部へ送信する構成であってもよい。例えば、複数の画像形成装置とこれら画像形成装置を制御するコンピュータと利用者端末とがネットワークに接続されているものとする。そして、各画像形成装置は上記温度データを定期的に上記コンピュータに送信しているものとする。このような構成において、利用者端末から印刷ジョブが上記コンピュータに送信されると、コンピュータは受信している温度データに基づき、最も画像形成処理を早く開始できる画像形成装置を選択し、選択した画像形成装置に印刷ジョブを転送する。
【００９１】
また、本実施形態の定着ユニット７には、定着ローラ７１の外部から定着ローラ７１の表面に接触することによって当該表面を加熱する外部加熱ベルトが備えられていてもよい。つまり、外部加熱定着方式の定着装置にも本発明を適用することが可能である。
【００９２】
［実施の形態２］
本発明の他の実施形態について説明する。なお、説明の便宜上、実施の形態１と同様の機能を有する部材については実施の形態１と同じ符号を付し、その説明を省略する。実施の形態１では、本発明を熱ローラ定着方式の定着装置に適用する場合について説明した。これに対して、本実施形態では、本発明をベルト定着方式の定着ユニットに適用する場合について説明する。
【００９３】
図９は、実施の形態２の画像形成装置に備えられるベルト定着方式の定着ユニット（定着装置）と、制御部と、表示部との関係を示す図である。この定着ユニット５０は、実施の形態１の画像形成装置１００における定着ユニット７に代えて備えられるものである。
【００９４】
定着ユニット５０は、定着ローラ７６、加圧ローラ（加圧部材）７７、加熱ローラ７８、無端状の定着ベルト（定着部材）７９を備えている。定着ベルト７９は、定着ローラ７６および加熱ローラ７８に懸架され張られている。加熱ローラ７８はその内部に、加熱ローラ７８を内側から加熱するヒータランプ（加熱部）７５ａを備えている。ヒータランプ７５ａは、加熱ローラ７８を介して定着ベルト７９を加熱する。定着ユニット５０は、定着ベルト７９の温度を測定できるよう、定着ベルト７９が加熱ローラ７８に懸架されている位置で定着ベルト７９に対向するサーミスタ（温度検出部）７４ａを備える。また、本実施形態では、加圧ローラ７７は、その内部に加圧ローラ７７を内側から加熱するヒータランプ７５ｂを備えている。定着ユニット５０は、加圧ローラ７７の温度を測定できるよう、加圧ローラ７７に対向するサーミスタ７４ｂを備える。
【００９５】
定着ローラ７６は、芯金７６ａ、および芯金７６ａの外側面を覆う弾性層７６ｂの２層からなる２層構造のローラである。芯金７６ａには、例えば、鉄、ステンレス鋼、アルミニウム、銅等の金属またはそれらの合金等が用いられる。弾性層７６ｂは、シリコンゴム等が用いられる。
【００９６】
加圧ローラ７７も、定着ローラ７６と同様に、芯金７７ａ、および芯金７７ａの外側面を覆う弾性層７７ｂの２層からなる２層構造のローラである。加圧ローラ７７の各層の材質としては、定着ローラ７６の各層と同様のものを用いることができる。
【００９７】
加熱ローラ７８は、芯金からなるローラである。芯金には、定着ローラ７６の芯金７６ａと同様のものを用いることができる。
【００９８】
また、これら定着ローラ７６、加圧ローラ７７、および加熱ローラ７８の外側面にＰＦＡまたはＰＴＦＥ等のフッ素樹脂コーティングを施してもよい。
【００９９】
制御部３０、記憶部３１、および表示部４０は実施の形態１と同様の構成であるが、本実施の形態では、２つのサーミスタ７４ａ・７４ｂの温度データが制御部３０に入力され、制御部３０は２つのヒータランプ７５ａ・７５ｂのオン／オフまたは温度を制御する。そして、制御部３０は、サーミスタ７４ａが検出する温度に基づきヒータランプ７５ａを制御し、定着ベルト７９の温度が所定の温度（定着温度）になるよう加熱ローラ７８を介して定着ベルト７９を加熱する。また、本実施の形態では、熱容量が小さい定着ベルト７９の温度が定着ベルト７９と加圧ローラ７７との圧接部で下がらないように、制御部３０は、サーミスタ７４ｂが検出する温度に基づきヒータランプ７５ｂを制御し、加圧ローラ７７の温度が所定の温度になるよう加圧ローラ７７を加熱する。加圧ローラ７７は定着温度に加熱されてもよいし、定着温度未満の温度に加熱されるだけでもよい。
【０１００】
定着ローラ７６と加圧ローラ７７とは、所定の押圧力（例えば６００Ｎ）で定着ベルト７９を挟んで互いに押圧されており、各ローラの弾性層が変形することにより、定着ローラ７６と加圧ローラ７７とは記録シートの搬送方向（矢印Ａ）に沿った幅をもって互いに接触しているニップ域Ｎを形成している。このニップ域Ｎの長さ（ローラの回転方向に沿った長さ）は、例えば９ｍｍに設定されている。
【０１０１】
そして、画像形成時には定着ベルト７９はその外側面の温度を定着温度に維持されながら定着ローラ７６および加熱ローラ７８に懸架されて回転する。定着ベルト７９と加圧ローラ７７との間に搬送された記録シートがニップ域Ｎを通過する間に、記録シートに接する定着ベルト７９の熱が記録シート上の未定着のトナーを加熱溶融し、通過後に冷えたトナーが記録シート上に定着する。
【０１０２】
実施の形態１に示した定着ローラを内側から加熱する構成では、定着ローラの弾性層の加熱に時間を要し、ウォームアップにかかる時間が長くなる。一方、本実施の形態に示すベルト定着方式の定着ユニット５０では、記録シートに接する定着ベルト７９の熱容量が小さいため、定着部材である定着ベルト７９を定着温度まで加熱するための熱量および消費電力量が少なくて済み、ウォームアップにかかる時間も短い。
【０１０３】
本実施形態では、制御部３０はサーミスタ７４ａの検出温度Ｔａおよびサーミスタ７４ｂの検出温度Ｔｂに応じて色を変えて発光部４２を点灯させる。例えば、画像形成装置が省電力モードにある場合、定着ベルト７９および加圧ローラ７７を画像形成時のそれぞれの所定の温度に加熱するまでの予測時間をそれぞれ算出し、長い方の予測時間に合わせて発光部４２の色を変えてもよい。この場合も、発光部４２の色は各サーミスタ７４ａ・７４ｂの検出温度Ｔａ・Ｔｂに応じて変化すると言える。
【０１０４】
これにより、本実施形態の画像形成装置が複数設置されており、その中から利用者が画像形成処理に使用する画像形成装置を選択できる場合、利用者は各画像形成装置の発光部の色を確認することで、各画像形成装置のウォームアップにかかる復帰時間の目安を得ることができ、どの画像形成装置を使用すればウォームアップによる復帰時間が短くて済み、より早く画像形成処理を行えるかを知ることができる。
【０１０５】
また、本実施形態の定着ユニット５０の構成に加え、さらに定着ローラ７６の内部にヒータランプが備えられている場合に、定着ローラ７６の温度を検出するサーミスタを配置し、このサーミスタの検出温度も考慮して発光部の表示形態（色等）を変えてもよい。
【０１０６】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【０１０７】
加熱部を有する定着装置を備えた画像形成装置に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の定着ユニットと、制御部と、表示部との関係を示す図である。
【図３】図１に示す画像形成装置の表示部と指示入力部とを示す図である。
【図４】利用者が複数の画像形成装置から処理を行わせる画像形成装置を選択する様子を示す図である。
【図５】他の形態の表示部と指示入力部とを示す図である。
【図６】他の形態の表示部と指示入力部とを示す図である。
【図７】他の形態の表示部と指示入力部とを示す図である。
【図８】他の形態の表示部と指示入力部とを示す図である。
【図９】本発明の他の実施形態に係る定着ユニットの構成を示す断面図である。
【符号の説明】
【０１０９】
７、５０    定着ユニット（定着装置）
３０    制御部
４０    表示部
４１    表示パネル（表示画面）
４２、４２ａ〜４２ｈ    発光部（色表示部）
７１    定着ローラ（定着部材）
７２、７７    加圧ローラ（加圧部材）
７４、７４ａ、７４ｂ    サーミスタ（温度検出部）
７５、７５ａ、７５ｂ    ヒートランプ（加熱部）
７６    定着ローラ
７８    加熱ローラ
７９    定着ベルト（定着部材）
１００    画像形成装置
【図１】
2010127983.tif 000004
【図２】
2010127983.tif 000005
【図３】
2010127983.tif 000006
【図４】
2010127983.tif 000007
【図５】
2010127983.tif 000008
【図６】
2010127983.tif 000009
【図７】
2010127983.tif 000010
【図８】
2010127983.tif 000011
【図９】
2010127983.tif 000012