(57)【要約】【課題】メーカのサポートが得られない時間帯や環境であっても、故障やジャムが発生しにくい印刷条件で印刷処理を実行できるようにする。【解決手段】メーカのサポートサーバと、サポートサーバと通信可能な画像形成装置と、を含んで構成される画像形成システムであって、サポートサーバは、画像形成装置からのアクセス日時又は画像形成装置の設置場所とサポート拠点の位置関係に基づいて、画像形成装置のサポート可否を判断し、画像形成装置は、サポートサーバのサポート可否状況に応じて、印刷の生産性を優先する第１印刷モードと印刷の安全性を優先する第２印刷モードとを切り替える。【選択図】図３
2010287056.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メーカのサポートサーバと、前記サポートサーバと通信可能な画像形成装置と、を含んで構成される画像形成システムであって、
前記サポートサーバは、前記画像形成装置からのアクセス日時又は前記画像形成装置の設置場所とサポート拠点の位置関係に基づいて、前記画像形成装置のサポート可否を判断し、
前記画像形成装置は、前記サポートサーバのサポート可否状況に応じて、印刷の生産性を優先する第１印刷モードと印刷の安全性を優先する第２印刷モードとを切り替えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記画像形成装置は、
前記サポートサーバに対してサポート可否情報を要求する可否情報要求手段と、
前記可否情報要求手段によるアクセス日時に基づいてサポート可否を判断した前記サポートサーバからサポート可否情報を受信する可否情報取得手段と、
前記受信したサポート可否情報がサポート可の場合に前記第１印刷モードに切り替え、前記サポート可否情報がサポート不可の場合に前記第２印刷モードに切り替える印刷モード切替手段と、
を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記画像形成装置は、
前記サポートサーバにサポート可否情報を要求した時刻を記録する第１記録手段と、
前記サポートサーバからサポート可否情報を受信した時刻を記録する第２記録手段と、
を有し、
前記印刷モード切替手段は、前記記録された要求時刻と前記記録された受信時刻とから前記サポート可否情報の応答時間を計算し、前記応答時間が所定時間より短く前記サポート可否情報がサポート可の場合に前記第１印刷モードに切り替え、その他の場合に前記第２印刷モードに切り替えることを特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記画像形成装置は、
前記サポートサーバに対して前記画像形成装置の機器情報を送信する機器情報送信手段と、
前記送信された前記機器情報を用いて求めた前記画像形成装置との位置関係に基づいてサポート可否を判断した前記サポートサーバから印刷モードの指示を受信する印刷モード指示取得手段と、
前記受信した印刷モードの指示に従って前記第１印刷モードと前記第２印刷モードとを切り替える印刷モード切替手段と、
を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記サポートサーバは、
サポート対象の画像形成装置の設置場所の連絡先を含む機器登録情報及びサポート拠点の連絡先を含むサポート関連情報を保持する情報保持手段と、
前記機器情報を送信した前記画像形成装置の連絡先と前記サポート拠点の連絡先から前記画像形成装置と前記サポート拠点の距離を求め、前記求めた距離が所定距離未満の場合にサポート可として前記画像形成装置に前記第１印刷モードの指示を送信し、前記求めた距離が所定距離以上の場合にサポート不可として前記画像形成装置に前記第２印刷モードの指示を送信する印刷モード指示送信手段と、
を有することを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記画像形成装置は、
前記印刷モード切替手段により前記第２印刷モードに切り替えられた場合に、過去の印刷履歴から各給紙トレイの印刷成功率を取得する成功率取得手段と、
前記取得された印刷成功率に基づいて、印刷に使用する給紙トレイを選択する給紙トレイ選択手段と、
を有することを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記画像形成装置は、
前記印刷モード切替手段により前記第２印刷モードに切り替えられた場合に、過去の印刷履歴から各給紙トレイのジャム発生率を取得するジャム発生率取得手段と、
前記取得されたジャム発生率に基づいて、印刷に使用する給紙トレイを選択する給紙トレイ選択手段と、
を有することを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記画像形成装置は、
前記印刷モード切替手段により前記第２印刷モードに切り替えられた場合に、過去の印刷履歴、あらかじめ用意されているリスト、又は前記サポートサーバから各給紙トレイの故障率を取得する故障率取得手段と、
前記取得された故障率に基づいて、印刷に使用する給紙トレイを選択する給紙トレイ選択手段と、
を有することを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記画像形成装置は、
前記取得された各故障率に対する重み付けを決定する重み付け決定手段と、
前記決定された重み付けを用いて各給紙トレイの修正故障率を計算する修正故障率計算手段と、
を有し、
前記給紙トレイ選択手段は、前記計算された修正故障率に基づいて、印刷に使用する給紙トレイを選択することを特徴とする請求項８に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
メーカのサポートサーバとともに画像形成システムを形成し、
画像形成装置からのアクセス日時又は前記画像形成装置の設置場所とサポート拠点の位置関係に基づいて前記画像形成装置のサポート可否を判断する前記サポートサーバのサポート可否状況に応じて、印刷の生産性を優先する第１印刷モードと印刷の安全性を優先する第２印刷モードとを切り替えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
前記サポートサーバに対してサポート可否情報を要求する可否情報要求手段と、
前記可否情報要求手段によるアクセス日時に基づいてサポート可否を判断した前記サポートサーバからサポート可否情報を受信する可否情報取得手段と、
前記受信したサポート可否情報がサポート可の場合に前記第１印刷モードに切り替え、前記サポート可否情報がサポート不可の場合に前記第２印刷モードに切り替える印刷モード切替手段と、
を有することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記サポートサーバにサポート可否情報を要求した時刻を記録する第１記録手段と、
前記サポートサーバからサポート可否情報を受信した時刻を記録する第２記録手段と、
を有し、
前記印刷モード切替手段は、前記記録された要求時刻と前記記録された受信時刻とから前記サポート可否情報の応答時間を計算し、前記応答時間が所定時間より短く前記サポート可否情報がサポート可の場合に前記第１印刷モードに切り替え、その他の場合に前記第２印刷モードに切り替えることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記サポートサーバに対して前記画像形成装置の機器情報を送信する機器情報送信手段と、
前記送信された前記機器情報を用いて求めた前記画像形成装置との位置関係に基づいてサポート可否を判断した前記サポートサーバから印刷モードの指示を受信する印刷モード指示取得手段と、
前記受信した印刷モードの指示に従って前記第１印刷モードと前記第２印刷モードとを切り替える印刷モード切替手段と、
を有することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記印刷モード切替手段により前記第２印刷モードに切り替えられた場合に、過去の印刷履歴から各給紙トレイの印刷成功率を取得する成功率取得手段と、
前記取得された印刷成功率に基づいて、印刷に使用する給紙トレイを選択する給紙トレイ選択手段と、
を有することを特徴とする請求項１０から１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記印刷モード切替手段により前記第２印刷モードに切り替えられた場合に、過去の印刷履歴から各給紙トレイのジャム発生率を取得するジャム発生率取得手段と、
前記取得されたジャム発生率に基づいて、印刷に使用する給紙トレイを選択する給紙トレイ選択手段と、
を有することを特徴とする請求項１０から１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記印刷モード切替手段により前記第２印刷モードに切り替えられた場合に、過去の印刷履歴、あらかじめ用意されているリスト、又は前記サポートサーバから各給紙トレイの故障率を取得する故障率取得手段と、
前記取得された故障率に基づいて、印刷に使用する給紙トレイを選択する給紙トレイ選択手段と、
を有することを特徴とする請求項１０から１５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記取得された各故障率に対する重み付けを決定する重み付け決定手段と、
前記決定された重み付けを用いて各給紙トレイの修正故障率を計算する修正故障率計算手段と、
を有し、
前記給紙トレイ選択手段は、前記計算された修正故障率に基づいて、印刷に使用する給紙トレイを選択することを特徴とする請求項１６に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
メーカのサポートサーバと、前記サポートサーバと通信可能な画像形成装置と、を含んで構成される画像形成システムでの印刷制御方法であって、
前記サポートサーバは、前記画像形成装置からのアクセス日時又は前記画像形成装置の設置場所とサポート拠点の位置関係に基づいて、前記画像形成装置のサポート可否を判断し、
前記画像形成装置は、前記サポートサーバのサポート可否状況に応じて、印刷の生産性を優先する第１印刷モードと印刷の安全性を優先する第２印刷モードとを切り替えることを特徴とする印刷制御方法。
【請求項１９】
前記画像形成装置において、
前記サポートサーバに対してサポート可否情報を要求する可否情報要求ステップと、
前記可否情報要求ステップによるアクセス日時に基づいてサポート可否を判断した前記サポートサーバからサポート可否情報を受信する可否情報取得ステップと、
前記受信したサポート可否情報がサポート可の場合に前記第１印刷モードに切り替え、前記サポート可否情報がサポート不可の場合に前記第２印刷モードに切り替える印刷モード切替ステップと、
を有することを特徴とする請求項１８に記載の印刷制御方法。
【請求項２０】
前記画像形成装置において、
前記サポートサーバに対して前記画像形成装置の機器情報を送信する機器情報送信ステップと、
前記送信された前記機器情報を用いて求めた前記画像形成装置との位置関係に基づいてサポート可否を判断した前記サポートサーバから印刷モードの指示を受信する印刷モード指示取得ステップと、
前記受信した印刷モードの指示に従って前記第１印刷モードと前記第２印刷モードとを切り替える印刷モード切替ステップと、
を有することを特徴とする請求項１８に記載の印刷制御方法。
【請求項２１】
メーカのサポートサーバと、前記サポートサーバと通信可能な画像形成装置と、を含んで構成される画像形成システムに用いられるプログラムであって、
前記サポートサーバのコンピュータに、前記画像形成装置からのアクセス日時又は前記画像形成装置の設置場所とサポート拠点の位置関係に基づいて、前記画像形成装置のサポート可否を判断させ、
前記画像形成装置のコンピュータに、前記サポートサーバのサポート可否状況に応じて、印刷の生産性を優先する第１印刷モードと印刷の安全性を優先する第２印刷モードとを切り替えさせることを特徴とするプログラム。
【請求項２２】
前記画像形成装置のコンピュータに、
前記サポートサーバに対してサポート可否情報を要求する可否情報要求ステップと、
前記可否情報要求ステップによるアクセス日時に基づいてサポート可否を判断した前記サポートサーバからサポート可否情報を受信する可否情報取得ステップと、
前記受信したサポート可否情報がサポート可の場合に前記第１印刷モードに切り替え、前記サポート可否情報がサポート不可の場合に前記第２印刷モードに切り替える印刷モード切替ステップと、
を実行させることを特徴とする請求項２１に記載のプログラム。
【請求項２３】
前記画像形成装置のコンピュータに、
前記サポートサーバに対して前記画像形成装置の機器情報を送信する機器情報送信ステップと、
前記送信された前記機器情報を用いて求めた前記画像形成装置との位置関係に基づいてサポート可否を判断した前記サポートサーバから印刷モードの指示を受信する印刷モード指示取得ステップと、
前記受信した印刷モードの指示に従って前記第１印刷モードと前記第２印刷モードとを切り替える印刷モード切替ステップと、
を実行させることを特徴とする請求項２１に記載のプログラム。
【請求項２４】
請求項２１から２３のいずれか１項に記載のプログラムを記録しコンピュータ読み取り可能なことを特徴とする記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、画像形成装置、印刷制御方法、プログラム及び記録媒体に関し、特に、時間帯やサポート拠点との位置関係に応じて印刷モードを変更して印刷する機能を有する画像形成装置に好ましく適用される技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば特許文献１には、印刷ジョブの属性に対して適用すべき、印刷装置における処理対象のジョブの処理条件を識別する定義情報を判定規則データベースに登録しておき、印刷時には、判定規則を処理条件として印刷処理を制御する画像形成システムが開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、特許文献１で開示された画像形成システムでは、メーカのサポート時間外や機器管理者不在時のような、印刷することにより発生する諸問題（ジャムや故障等）を考慮していないという問題があった。
【０００４】
そこで、本発明は、メーカのサポートが得られない時間帯や環境であっても、故障やジャムが発生しにくい印刷条件で印刷処理を実行できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一側面としての画像形成システムは、メーカのサポートサーバと、サポートサーバと通信可能な画像形成装置と、を含んで構成される画像形成システムであって、サポートサーバは、画像形成装置からのアクセス日時又は画像形成装置の設置場所とサポート拠点の位置関係に基づいて、画像形成装置のサポート可否を判断し、画像形成装置は、サポートサーバのサポート可否状況に応じて、印刷の生産性を優先する第１印刷モードと印刷の安全性を優先する第２印刷モードとを切り替える。
【０００６】
本発明の一側面としての画像形成装置は、メーカのサポートサーバとともに画像形成システムを形成し、画像形成装置からのアクセス日時又は画像形成装置の設置場所とサポート拠点の位置関係に基づいて画像形成装置のサポート可否を判断するサポートサーバのサポート可否状況に応じて、印刷の生産性を優先する第１印刷モードと印刷の安全性を優先する第２印刷モードとを切り替える。
【０００７】
本発明の一側面としての印刷制御方法は、メーカのサポートサーバと、サポートサーバと通信可能な画像形成装置と、を含んで構成される画像形成システムでの印刷制御方法であって、サポートサーバは、画像形成装置からのアクセス日時又は画像形成装置の設置場所とサポート拠点の位置関係に基づいて、画像形成装置のサポート可否を判断し、画像形成装置は、サポートサーバのサポート可否状況に応じて、印刷の生産性を優先する第１印刷モードと印刷の安全性を優先する第２印刷モードとを切り替える。
【０００８】
本発明の一側面としてのプログラムは、メーカのサポートサーバと、サポートサーバと通信可能な画像形成装置と、を含んで構成される画像形成システムに用いられるプログラムであって、サポートサーバのコンピュータに、画像形成装置からのアクセス日時又は画像形成装置の設置場所とサポート拠点の位置関係に基づいて、画像形成装置のサポート可否を判断させ、画像形成装置のコンピュータに、サポートサーバのサポート可否状況に応じて、印刷の生産性を優先する第１印刷モードと印刷の安全性を優先する第２印刷モードとを切り替えさせる。
【０００９】
本発明の一側面としての記録媒体は、上記のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、メーカのサポートが得られない時間帯や環境であっても、故障やジャムが発生しにくい印刷条件で印刷処理を実行することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置のハードウエア構成を示した図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置のソフトウエア構成を示した図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置のソフトウエア構成を示した図である。
【図４】本発明の実施形態における印刷モード判定処理の流れを示したフローチャートである。
【図５】本発明の実施形態における印刷モード判定処理の流れを示したフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態における印刷モード判定処理に用いるデータの例（サポート可否情報の取得結果テーブル）を示した図である。
【図７】本発明の実施形態における印刷モード判定処理に用いるデータの例（機器登録テーブル）を示した図である。
【図８】本発明の実施形態における第１印刷モード（生産性優先モード）での印刷処理の流れを示したフローチャートである。
【図９】本発明の実施形態における第２印刷モード（安全性優先モード）での印刷処理（ノーマル）の流れを示したフローチャートである。
【図１０】本発明の実施形態における第２印刷モード（安全性優先モード）での印刷処理（変形例１：印刷成功率）の流れを示したフローチャートである。
【図１１】本発明の実施形態における第２印刷モード（安全性優先モード）での印刷処理（変形例２：印刷条件）の流れを示したフローチャートである。
【図１２】本発明の実施形態における第２印刷モード（安全性優先モード）での印刷処理（変形例３：ＪＡＭ発生率）の流れを示したフローチャートである。
【図１３】本発明の実施形態における第２印刷モード（安全性優先モード）での印刷処理（変形例３：ＪＡＭ発生率）で用いるデータの例（ＪＡＭ発生リスト）を示した図である。
【図１４】本発明の実施形態における第２印刷モード（安全性優先モード）での印刷処理（変形例４：故障率）の流れを示したフローチャートである。
【図１５】本発明の実施形態における第２印刷モード（安全性優先モード）での印刷処理（変形例５：故障率）の流れを示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１３】
図１は、本実施形態の画像形成装置のハードウエア構成を示した図である。本実施形態の画像形成装置であるプリンタ１００は、通信制御部１１１、ＲＡＭ１１２、ＮＶ−ＲＡＭ１１３、操作パネル制御部１１４、ＣＰＵ１１５、ＲＯＭ１１６、ＨＤＤ１１７、エンジン制御部１１８、媒体制御部１１９、操作パネル１２０、プログラム媒体１３０、フィニッシャ１４０、本体エンジン１５０を有して構成される。
【００１４】
ＣＰＵ１１５は、プリンタ１００の全体動作を制御する制御装置で、その制御下に通信制御部１１１ないし媒体制御部１１９が位置する。ＲＡＭ１１２は、ＣＰＵ１１５のワークメモリとして機能するとともに、一時的な記憶場所として使用される。ＮＶ−ＲＡＭ１１３は、不揮発性を必要とするデータが格納される。ＲＯＭ１１６は、プログラムコード、フォント、その他の静的なデータを格納している。ＨＤＤ１１７は、大量のイメージデータ等を蓄積したり、データベースを記憶する。
【００１５】
通信制御部１１１は、例えばイーサネット（登録商標）等のネットワークと接続され、外部機器であるホストＰＣ２００やサポートサーバ３００との通信を可能とする。操作パネル制御部１１４と操作パネル１２０は、ユーザとのインタフェースを司る。エンジン制御部１１８、フィニッシャ１４０及び本体エンジン１５０は、イメージデータの入出力ユニットとして、紙原稿の読み取りや転写紙への印刷、印刷結果物の後処理を実行する。媒体制御部１１９とプログラム媒体１３０は、例えばＳＤカード等のメモリカードや、フラッシュメモリ等の記憶媒体をプリンタ１００に接続し、該記憶媒体とデータのやり取りを行うのに用いられる。
【００１６】
図２は、本実施形態の画像形成装置のソフトウエア構成を示した図で、印刷処理を実行する際に構成される機能部である。図２において、点線で囲んだ箇所がソフトウエアに相当する。このソフトウエアは、図１のＲＯＭ１１６に格納された本発明特有の動作を行うプログラムをＣＰＵ１１５が読み込むことで実現される。すなわち、ＣＰＵ１１５がＲＯＭ１１６を読み込むことで、通信制御部２１、印刷データ解釈部２２、印刷データ描画部２３、印刷制御部２４、エンジン制御部２５、操作パネル制御部２６が、ＣＰＵ１１５の主記憶上に構成される。
【００１７】
通信制御部２１は、通信Ｉ／Ｆ１０からの信号を取得して、ジョブ属性（例えば優先度）や画像からなる印刷データを作成する。印刷データ解釈部２２は、通信制御部２１で作成された印刷データから、ジョブ属性と印刷データ（画像）を作成する。印刷データ描画部２３は、印刷データ解釈部２２で作成されたジョブ属性と印刷データ（画像）から、ジョブ属性と画像データを作成する。印刷制御部２４は、印刷データ描画部２３で作成されたジョブ属性及び画像データと、エンジン状態の取得命令、装置情報の取得命令をエンジン制御部２５に送る。エンジン制御部２５は、印刷制御部２４からの情報に基づいて、エンジンフィニッシャ３０を制御して作動させる処理を行い、印刷が実行された印刷結果を排出する。また、印刷制御部２４は、入力画面の表示命令及び設定値の取得命令を操作パネル制御部２６に送る。操作パネル制御部２６は、ＮＶ−ＲＡＭ４０から設定値を取得し、取得した設定値を操作パネル５０に表示させる。
【００１８】
図３は、本実施形態の画像形成装置のソフトウエア構成を示した図で、本発明の適用により実行されるサポート可否情報の取得の際に構成される機能部である。図２との相違点について説明し、共通点は説明を省略する。通信制御部２１は、プリンタ１００のリトライ設定等に基づいて、通信Ｉ／Ｆ１０を介して取得したサポートサーバ３００からのサポート可否情報の取得を行う。このサポート可否情報は、プリンタ１００等の画像形成装置のエンドユーザ向け技術サポート対応時間等の情報である。印刷制御部２４は、通信制御部２１からサポート可否情報を取得して、情報管理部２７にサポート可否情報、履歴情報、記録命令を送る。情報管理部２７は、記録命令に従って、サポート可否情報等をＨＤＤ６０に記録する。
【００１９】
本発明では、画像形成装置の故障やペーパジャムの発生を可能な限り防止するために、サポートサーバからのサポート可否情報に基づいて、印刷制御方式（印刷モード）を切り替える。本実施形態では、印刷モードとして、生産性優先モードと安全性優先モードの２つのモードを設けている。
【００２０】
図４は、本実施形態における印刷モードの判定決定処理の流れを示したフローチャートである。まず、機器側の処理として、プリンタ１００の印刷制御部２４は、ＲＯＭ１１６に格納されたプログラムを用いて、ＮＶ−ＲＡＭ１１３に記憶された現在時刻を取得する（ステップＳ１０１）。取得した時刻がサポートサーバへの問い合わせ時刻と等しい場合（ステップＳ１０２／ＹＥＳ）、印刷制御部２４は、通信制御部２１を介して、サポートサーバ３００に対してサポート可否情報の取得要求を行う（ステップＳ１０３）とともに、情報管理部２７を介してサポート可否情報の取得要求時刻（問い合わせ時刻）をＨＤＤ６０に記憶する（ステップＳ１０４）。
【００２１】
一方、サポートサーバ側の処理として、サポートサーバ３００は、プリンタ１００からのサポート可否情報取得要求を受信し（ステップＳ１０５）、現在のサポート可否情報を取得して（ステップＳ１０６）プリンタ１００に送信する（ステップＳ１０７、ステップＳ１０８）。
【００２２】
そして、プリンタ１００ではサポートサーバ３００からサポート可否情報を取得し（ステップＳ１０９）、印刷制御部２４は、情報管理部２７を介して、サポート可否情報の取得時刻（問い合わせ完了時刻）とともにサポート可否情報をＨＤＤ６０に記憶する（ステップＳ１１０、ステップＳ１１１）。
【００２３】
続いて、印刷制御部２４は、問い合わせ完了時刻と問い合わせ時刻から応答時間を計算し（ステップＳ１１２）、応答時間が遅いと判断した場合には（ステップＳ１１３／ＹＥＳ）、印刷モードを安全性優先モードに決定して移行する（ステップＳ１１６）。また、応答時間が遅くないと判断された場合（ステップＳ１１３／ＮＯ）でもサポート可能でない場合（ステップＳ１１４／ＮＯ）には、安全性優先モードに移行する（ステップＳ１１６）。他方、応答時間が早いと判断され（ステップＳ１１３／ＮＯ）、サポート可能の場合（ステップＳ１１４／ＹＥＳ）には、印刷モードを生産性優先モードに決定して移行する（ステップＳ１１５）。
【００２４】
応答時間が遅いか否かの判断の基準として、例えば応答時間がｎ秒以内か否か、また応答時間全体のＮ％以内か否かを採用することができる。また、印刷制御部２４は、優先モードの判定結果を図６に示すようなテーブルとして保持し、情報管理部２７を介して、ＨＤＤ６０に記憶するようにしてもよい。
【００２５】
図５は、本実施形態における印刷モードの判定決定処理の流れを示したフローチャートで、図４とは異なる方法で行うものである。まず、機器側の処理として、プリンタ１００の印刷制御部２４は、ＲＯＭ１１６に格納されたプログラムを用いて、ＮＶ−ＲＡＭ１１３に記憶された現在時刻を取得する（ステップＳ２０１）。取得した時刻がサポートサーバ３００への所定の送信時刻である場合（ステップＳ２０２／ＹＥＳ）、印刷制御部２４は、情報管理部２７を介してＨＤＤ６０から機器情報を取得し、サポートサーバ３００に送信する（ステップＳ２０３）。機器情報は画像形成装置を識別するための情報で、本実施形態ではＨＤＤ６０に保持されるものとしたが、ＲＯＭ１１６に格納するように構成してもよい。
【００２６】
一方、サポートサーバ３００は、プリンタ１００からの機器情報を受信し（ステップＳ２０４）、該機器情報から登録情報を取得する（ステップＳ２０５）。登録情報は、例えば図７に示すような、画像形成装置とそのサポートに関する各種情報で、機器登録テーブルとしてサポートサーバに保持される。サポートサーバ３００は、登録情報から利用者とサポート拠点の市外局番を取得し（ステップＳ２０６）、これら市外局番から利用者の機器設置場所とサポート拠点の距離を計算する（ステップＳ２０７）。
【００２７】
計算した距離が所定の閾値以上の場合（ステップＳ２０８／ＹＥＳ）、サポートサーバ３００は、プリンタ１００の適当な印刷モードを安全性優先モードと判定し、安全性優先モードへの移行をプリンタ１００に通知する（ステップＳ２１０）。逆に、計算した距離が所定の閾値未満の場合（ステップＳ２０８／ＮＯ）、サポートサーバ３００は、プリンタ１００の適当な印刷モードを生産性優先モードと判定し、生産性優先モードへの移行をプリンタ１００に通知する（ステップＳ２０９）。
【００２８】
プリンタ１００の印刷制御部２４は、通信制御部２１を介して、サポートサーバ３００から移行通知を受信し（ステップＳ２１１）、移行通知に従って（ステップＳ２１２）、印刷モードの移行を行う（ステップＳ２１３、ステップＳ２１４）。
【００２９】
図８は、本実施形態における生産性優先モードでの印刷処理の流れを示したフローチャートである。プリンタ１００の印刷制御部２４は、印刷モード（優先モード）の状態を取得する（ステップＳ３０１）。そして、印刷制御部２４は、安全性優先モードでない、すなわち生産性優先モードであることを確認し（ステップＳ３０２／ＮＯ）、エンジン制御部２５を介して、給紙トレイの設定をチェックする（ステップＳ３０３）。
【００３０】
トレイ指定がなされている場合（ステップＳ３０４／ＹＥＳ）、印刷制御部２４は、用紙サイズの設定をチェックする（ステップＳ３０５）。指定トレイの用紙サイズと印刷要求された用紙サイズが一致する場合（ステップＳ３０６／ＹＥＳ）、印刷制御部２４は、エンジン制御部２５を介して、指定トレイの状態情報を取得し（ステップＳ３０７）、指定トレイに用紙があるとき（ステップＳ３０８／ＹＥＳ）印刷を開始する（ステップＳ３１８）。指定トレイに用紙がないとき（ステップＳ３０８／ＮＯ）は処理を停止し（ステップＳ３２１）、操作パネル制御部２６を介して、用紙なし画面１（指定トレイに用紙がない旨の表示画面）を表示する（ステップＳ３２２）。また、指定トレイの用紙サイズと印刷要求された用紙サイズが一致しない場合（ステップＳ３０６／ＮＯ）、印刷制御部２４は、処理を停止し（ステップＳ３０９）、操作パネル制御部２６を介して用紙サイズ不一致画面を表示する（ステップＳ３１０）。
【００３１】
一方、トレイ指定がなされていない場合（ステップＳ３０４／ＮＯ）、印刷制御部２４は、用紙サイズの設定をチェックする（ステップＳ３１１）。そして、印刷制御部２４は、各トレイの用紙サイズ情報を取得し（ステップＳ３１２）、印刷要求された用紙サイズと一致するトレイがある場合（ステップＳ３１３／ＹＥＳ）に、エンジン制御部２５を介して、該当トレイの状態情報を取得する（ステップＳ３１４）。印刷制御部２４は、該当トレイに用紙がある場合（ステップＳ３１５／ＹＥＳ）に印刷を開始し（ステップＳ３１８）、該当トレイに用紙がない場合（ステップＳ３１５／ＮＯ）には処理を停止して（ステップＳ３１９）、操作パネル制御部２６を介して、用紙なし画面２（該当トレイに用紙がない旨の表示画面）を表示する（ステップＳ３２０）。印刷要求された用紙サイズと一致するトレイがない場合（ステップＳ３１３／ＮＯ）、印刷制御部２４は、処理を停止し（ステップＳ３１６）、操作パネル制御部２６を介して用紙サイズなし画面を表示する（ステップＳ３１７）。
【００３２】
図９は、本実施形態における安全性優先モードでの印刷処理の流れを示したフローチャートで、後述する各変形例の基本となる処理のフローである。プリンタ１００の印刷制御部２４は、印刷モード（優先モード）の状態を取得する（ステップＳ４０１）。そして、印刷制御部２４は、安全性優先モードであることを確認し（ステップＳ４０２／ＹＥＳ）、エンジン制御部２５を介して、用紙サイズの設定をチェックする（ステップＳ４０３）。そして、各トレイの用紙サイズ情報を取得する（ステップＳ４０４）。
【００３３】
印刷制御部２４は、印刷要求された用紙サイズと一致するトレイがある場合（ステップＳ４０５／ＹＥＳ）、エンジン制御部２５を介して、該当トレイの状態情報を取得し（ステップＳ４０６）、該当トレイに用紙があるとき（ステップＳ４０８／ＹＥＳ）印刷を開始する（ステップＳ４０９）。該当トレイに用紙がない場合（ステップＳ４０８／ＮＯ）には、他に印刷要求に係る用紙サイズに一致するトレイが存在するか確認し（ステップＳ４１０）、存在するとき（ステップＳ４１０／ＹＥＳ）上記と同様の処理を行う（ステップＳ４０６、ステップＳ４０８）。他に一致するトレイがないとき（ステップＳ４１０／ＮＯ）、処理を中止する（ステップＳ４１１）。
【００３４】
一方、各トレイの用紙サイズ情報の取得後に印刷要求にかかる用紙サイズと一致するトレイがない場合（ステップＳ４０５／ＮＯ）、印刷制御部２４は、処理を中止する（ステップＳ４０７）。
【００３５】
図１０は、本実施形態における安全性優先モードでの印刷処理の流れを示したフローチャートで、第１の変形例としてトレイの印刷成功率を印刷実行の判断に用いたものである。まず、印刷制御部２４は、優先モードの状態を取得し（ステップＳ５０１）、安全性優先モードであることを確認し（ステップＳ５０２／ＹＥＳ）、エンジン制御部２５を介して、給紙トレイの設定をチェックする（ステップＳ５０３）。
【００３６】
トレイ指定がなされている場合（ステップＳ５０４／ＹＥＳ）、印刷制御部２４は、情報管理部２７を介して、指定トレイの印刷成功率をＨＤＤ６０から取得する（ステップＳ５０５）。そして、取得した印刷成功率が９９％以上の場合（ステップＳ５０６／ＹＥＳ）、用紙サイズの設定チェック、各トレイの用紙サイズ情報の取得を行う（図９のステップＳ４０３、ステップＳ４０４）。以下、図９のフローに従う。逆に、取得した印刷成功率が９９％未満の場合（ステップＳ５０６／ＮＯ）には処理を中止する（ステップＳ５０７）。
【００３７】
一方、トレイ指定がなされていない場合（ステップＳ５０４／ＮＯ）、印刷制御部２４は、用紙サイズの設定をチェックし（ステップＳ５０８）、各トレイの用紙サイズ情報を取得する（ステップＳ５０９）。印刷要求された用紙サイズと一致するトレイが存在する場合（ステップＳ５１０／ＹＥＳ）、印刷制御部２４は、情報管理部２７を介して、指定トレイの印刷成功率をＨＤＤ６０から取得する（ステップＳ５１１）。そして、取得した印刷成功率が９９％以上の場合（ステップＳ５１２／ＹＥＳ）、該当トレイの状態情報の取得を行う（図９のステップＳ４０６）。以下、図９のフローに従う。取得した印刷成功率が９９％未満の場合（ステップＳ５１２／ＮＯ）や、印刷要求にかかる用紙サイズと一致するトレイが存在しない場合（ステップＳ５１０／ＮＯ）は、印刷制御部２４は処理を中止する（ステップＳ５１３、ステップＳ５１０）。
【００３８】
なお、印刷実行の判定条件は、印刷成功率１００％（失敗したことがない）としたり、過去の履歴から最新Ｎ件による印刷成功率を用いたりする等、様々な変更を加えて設定することが可能である。
【００３９】
図１１は、本実施形態における安全性優先モードでの印刷処理の流れを示したフローチャートで、第２の変形例として印刷条件の過去履歴を印刷実行の判断に用いたものである。まず、印刷制御部２４は、優先モードの状態を取得し（ステップＳ６０１）、安全性優先モードであることを確認し（ステップＳ６０２／ＹＥＳ）、印刷条件の設定をチェックする（ステップＳ６０３）。チェックの結果、印刷条件として、用紙種類：厚紙、ステープル：有効、パンチ：有効、優先順位：上記の順序通り、の各情報が得られたものとする。
【００４０】
次いで、印刷制御部２４は、情報管理部２７を介して、ＨＤＤ６０から過去の印刷実行履歴を検索する（ステップＳ６０４）。上記印刷条件での印刷実行履歴の中でエラー等の問題のある履歴が検索された場合（ステップＳ６０５／ＹＥＳ）、印刷制御部２４は、一番優先順位の低い印刷条件であるパンチを解除する（ステップＳ６０６）。逆に、問題のある履歴が検索されなかった場合には、当初の印刷条件で、用紙サイズの設定チェック、各トレイの用紙サイズ情報の取得を行う（図９のステップＳ４０３、ステップＳ４０４）。以下、図９のフローに従う。
【００４１】
続いて、印刷制御部２４は、パンチを無効とした印刷条件での印刷実行履歴について検索を行う（ステップＳ６０７）。パンチを無効とした印刷条件での印刷実行履歴の中で問題のある履歴が検索された場合（ステップＳ６０８／ＹＥＳ）、印刷制御部２４は、次に優先順位の低い印刷条件であるステープルを解除する（ステップＳ６０９）。逆に、問題のある履歴が検索されなかった場合には、パンチを無効とした印刷条件で、用紙サイズの設定チェック、各トレイの用紙サイズ情報の取得を行い（図９のステップＳ４０３、ステップＳ４０４）、以下、図９のフローに従う。
【００４２】
続いて、印刷制御部２４は、パンチ及びステープルを無効とした印刷条件での印刷実行履歴について検索を行う（ステップＳ６１０）。パンチ及びステープルを無効とした印刷条件での印刷実行履歴の中で問題のある履歴が検索された場合（ステップＳ６１１／ＹＥＳ）、印刷制御部２４は、次に優先順位の低い印刷条件である用紙種類を厚紙から普通紙に変更する（ステップＳ６１２）。逆に、問題のある履歴が検索されなかった場合には、パンチ及びステープルを無効とした印刷条件で、用紙サイズの設定チェック、各トレイの用紙サイズ情報の取得を行い（図９のステップＳ４０３、ステップＳ４０４）、以下、図９のフローに従う。
【００４３】
続いて、印刷制御部２４は、パンチ及びステープルを無効とし用紙種類を普通紙に変更した印刷条件での印刷実行履歴について検索を行う（ステップＳ６１３）。当該印刷条件での印刷実行履歴の中で問題のある履歴が検索された場合（ステップＳ６１４／ＹＥＳ）、印刷制御部２４は、印刷処理を中止する（ステップＳ６１５）。逆に、問題のある履歴が検索されなかった場合には、パンチ及びステープルを無効とし用紙種類を普通紙に変更した印刷条件で、用紙サイズの設定チェック、各トレイの用紙サイズ情報の取得を行い（図９のステップＳ４０３、ステップＳ４０４）、以下、図９のフローに従う。
【００４４】
図１２は、本実施形態における安全性優先モードでの印刷処理の流れを示したフローチャートで、第３の変形例としてＪＡＭ発生率を印刷実行の判断に用いたものである。まず、印刷制御部２４は、優先モードの状態を取得し（ステップＳ７０１）、安全性優先モードであることを確認し（ステップＳ７０２／ＹＥＳ）、エンジン制御部２５を介して、給紙トレイの設定をチェックする（ステップＳ７０３）。
【００４５】
トレイ指定がなされている場合（ステップＳ７０４／ＹＥＳ）、印刷制御部２４は、情報管理部２７を介して、ＨＤＤ６０からＪＡＭ発生リストを検索する（ステップＳ７０５）。そして、指定トレイのＪＡＭ発生率（ＪＡＭ発生件数／印刷実行件数）が上位５番以内でない場合（ステップＳ７０６／ＮＯ）、印刷制御部２４は、用紙サイズの設定チェック、各トレイの用紙サイズ情報の取得を行う（図９のステップＳ４０３、ステップＳ４０４）。以下、図９のフローに従う。逆に、指定トレイのＪＡＭ発生率が上位５番以内の場合（ステップＳ７０６／ＹＥＳ）には処理を中止する（ステップＳ７０７）。
【００４６】
一方、トレイ指定がなされていない場合（ステップＳ７０４／ＮＯ）、印刷制御部２４は、用紙サイズの設定をチェックし（ステップＳ７０８）、各トレイの用紙サイズ情報を取得する（ステップＳ７０９）。印刷要求された用紙サイズと一致するトレイが存在する場合（ステップＳ７１０／ＹＥＳ）、印刷制御部２４は、情報管理部２７を介して、ＨＤＤ６０からＪＡＭ発生リストを検索する（ステップＳ７１１）。そして、印刷要求にかかる用紙サイズと一致するトレイのＪＡＭ発生率が上位５番以内でない場合（ステップＳ７１２／ＮＯ）、印刷制御部２４は、該当トレイの状態情報の取得を行う（図９のステップＳ４０６）。以下、図９のフローに従う。印刷要求にかかる用紙サイズと一致するトレイのＪＡＭ発生率が上位５番以内の場合（ステップＳ７１２／ＹＥＳ）や、印刷要求にかかる用紙サイズと一致するトレイが存在しない場合（ステップＳ７１０／ＮＯ）は、印刷制御部２４は処理を中止する（ステップＳ７１３）。
【００４７】
なお、図１２のフローではＪＡＭ発生率を用いたが、例えば図１３に示すように、ＪＡＭ発生件数でＪＡＭ発生の順位付けを行ってもよい。
【００４８】
図１４は、本実施形態における安全性優先モードでの印刷処理の流れを示したフローチャートで、第４の変形例として故障率を印刷実行の判断に用いたものである。まず、印刷制御部２４は、優先モードの状態を取得し（ステップＳ８０１）、安全性優先モードであることを確認し（ステップＳ８０２／ＹＥＳ）、エンジン制御部２５を介して、給紙トレイの設定をチェックする（ステップＳ８０３）。次いで、故障率データの取得先を選択する（ステップＳ８０４）。取得先としては、サポートサーバ、評価結果を反映したあらかじめ用意されているリスト、また機器個体差を反映した過去の履歴等が挙げられる。
【００４９】
トレイ指定がなされている場合（ステップＳ８０５／ＹＥＳ）、印刷制御部２４は、通信制御部２１を介して、選択した取得先から故障率リストを取得する（ステップＳ８０６）。そして、指定トレイを検索した結果、指定トレイの故障率が１％以下の場合（ステップＳ８０７／ＹＥＳ）、印刷制御部２４は、用紙サイズの設定チェック、各トレイの用紙サイズ情報の取得を行う（図９のステップＳ４０３、ステップＳ４０４）。以下、図９のフローに従う。逆に、指定トレイの故障率が１％超の場合（ステップＳ８０７／ＮＯ）には処理を中止する（ステップＳ８１３）。
【００５０】
一方、トレイ指定がなされていない場合（ステップＳ８０５／ＮＯ）、印刷制御部２４は、用紙サイズの設定をチェックし（ステップＳ８０８）、各トレイの用紙サイズ情報を取得する（ステップＳ８０９）。印刷要求された用紙サイズと一致するトレイが存在する場合（ステップＳ８１０／ＹＥＳ）、印刷制御部２４は、通信制御部２１を介して、選択した取得先から故障率リストを取得する（ステップＳ８１１）。そして、印刷要求にかかる用紙サイズと一致する全てのトレイを検索した結果、該当トレイの故障率が１％以下の場合（ステップＳ８１２２／ＮＯ）、印刷制御部２４は、該当トレイの状態情報の取得を行う（図９のステップＳ４０６）。以下、図９のフローに従う。印刷要求にかかる用紙サイズと一致するトレイの故障率が１％超の場合（ステップＳ８１２／ＹＥＳ）や、印刷要求にかかる用紙サイズと一致するトレイが存在しない場合（ステップＳ８１０／ＮＯ）は、印刷制御部２４は処理を中止する（ステップＳ８１３）。
【００５１】
図１５は、本実施形態における安全性優先モードでの印刷処理の流れを示したフローチャートで、第５の変形例として故障率を印刷実行の判断に用いたものである。図１４に示した第４の変形例と異なる点は、画像形成装置が各取得先から故障率データを取得して、各取得先からの故障率データに所定の重み付けを行い、各取得先でのばらつきを補正した故障率を求める点である。図１５のフローでは、取得先として、サポートサーバ、評価結果を反映したあらかじめ用意されているリスト、機器個体差を反映した過去の履歴を採用し、それぞれの重み付け係数を、０．１７、０．３３、０．５としている。故障率に基づいた判定やその他の処理は図１４のフローと同様であるため、説明は省略する。
【００５２】
なお、上述した実施形態は、本発明の好適な実施形態であり、上記実施形態のみに本発明の範囲を限定するものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の変更を施した形態での実施が可能である。
【００５３】
すなわち、本実施形態におけるプリンタ１００で実行されるプログラムは、先に述べた各部（通信制御部２１、印刷制御部２４、エンジン制御部２５、操作パネル制御部２６、情報管理部２７等）を含むモジュール構成となっており、実際のハードウエアを用いて具体的手段を実現する。すなわち、コンピュータ（ＣＰＵ１１５）が所定の記録媒体（ＲＯＭ１１６）からプログラムを読み出して実行することにより上記各手段が主記憶装置上にロードされて生成される。
【００５４】
本実施形態におけるプリンタ１００で実行されるプログラムは、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納され、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供されるように構成してもよい。また、上記プログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供あるいは配布するように構成してもよい。
【００５５】
また、上記プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ、不揮発性のメモリカード等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録されて提供されるように構成してもよい。また、上記プログラムは、ＲＯＭ等にあらかじめ組み込んで提供するように構成してもよい。
【００５６】
この場合、上記記録媒体から読み出された又は通信回線を通じてロードし実行されたプログラムコード自体が前述の実施形態の機能を実現することになる。そして、そのプログラムコードを記録した記録媒体は本発明を構成する。
【符号の説明】
【００５７】
１０    通信Ｉ／Ｆ
２２    印刷データ解釈部
２３    印刷データ描画部
２４    印刷制御部
２７    情報管理部
３０    エンジンフィニッシャ
１００    プリンタ
２１，１１１    通信制御部
１１２    ＲＡＭ
４０，１１３    ＮＶ−ＲＡＭ
２６，１１４    操作パネル制御部
１１５    ＣＰＵ
１１６    ＲＯＭ
６０，１１７    ＨＤＤ
２５，１１８    エンジン制御部
１１９    媒体制御部
５０，１２０    操作パネル
１３０    プログラム媒体
１４０    フィニッシャ
１５０    本体エンジン
２００    ホストＰＣ
３００    サポートサーバ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５８】
【特許文献１】特開２００８−９７４０２号公報
【図１】
2010287056.tif 000003
【図２】
2010287056.tif 000004
【図３】
2010287056.tif 000005
【図４】
2010287056.tif 000006
【図５】
2010287056.tif 000007
【図６】
2010287056.tif 000008
【図７】
2010287056.tif 000009
【図８】
2010287056.tif 000010
【図９】
2010287056.tif 000011
【図１０】
2010287056.tif 000012
【図１１】
2010287056.tif 000013
【図１２】
2010287056.tif 000014
【図１３】
2010287056.tif 000015
【図１４】
2010287056.tif 000016
【図１５】
2010287056.tif 000017