(57)【要約】      （修正有）【課題】新バージョンおよび旧バージョンを有する画像データの印刷部数を適切に管理することができる印刷システムを提供する。【解決手段】画像データの印刷要求を行なう（Ｓ２１）と、要求された画像データが印刷可能か否か判断する（Ｓ２２）。印刷可能部数が「０」の場合、出力が不可能であると判断し（Ｓ２２でＮＯ）、印刷サーバーを介して旧バージョンの画像データの印刷用紙の破棄を報知する（Ｓ２５）。オンライン接続されたシュレッダーにより破棄が通知されれば（Ｓ２６でＹＥＳ）、新バージョンの画像データの印刷可能部数を「０」から「１」として、印刷可能部数を１上げ、新バージョンの画像データの印刷を行なう（Ｓ２３）。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
新バージョンおよび旧バージョンを有する画像データの印刷部数を管理する印刷システムであって、
外部からの画像データの印刷要求に応じて印刷を行なう印刷手段と、
前記印刷手段による印刷の可否を判断する判断手段と、
前記判断手段が画像データの印刷が可能であると判断すれば、画像データの印刷を行なうよう前記印刷手段を制御する制御手段とを備え、
前記判断手段は、印刷要求された画像データが印刷可能か否かを、旧バージョンの画像データの印刷可能部数を基に判断する、印刷システム。
【請求項２】
印刷用紙を破棄する破棄手段を備え、
前記判断手段は、前記破棄手段が旧バージョンの画像データの印刷用紙を破棄すれば、画像データの印刷が可能であると判断する、請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記印刷手段は、画像データを印刷する際に印刷用紙に画像データのバージョンのデータを埋め込むデータ埋め込み手段を含み、
前記破棄手段は、前記データ埋め込み手段により破棄する印刷用紙に埋め込まれた画像データのバージョンのデータを読取る読取り手段を含む、請求項２に記載の印刷システム。
【請求項４】
前記判断手段は、旧バージョンの画像データについて、印刷を不可能と判断する、請求項１〜３のいずれかに記載の印刷システム。
【請求項５】
前記判断手段により画像データの印刷が不可能であれば、旧バージョンの画像データの印刷用紙を破棄するよう報知する報知手段を備える、請求項１〜４のいずれかに記載の印刷システム。
【請求項６】
新バージョンおよび旧バージョンを有する画像データの印刷部数を管理して印刷する印刷装置であって、
画像データの印刷要求に応じて印刷を行なう印刷手段と、
前記印刷手段による印刷の可否を判断する判断手段と、
前記判断手段が画像データの印刷が可能であると判断すれば、画像データの印刷を行なうよう前記印刷手段を制御する制御手段とを備え、
前記判断手段は、印刷要求された画像データが印刷可能か否かを、旧バージョンの画像データの印刷可能部数を基に判断する、印刷装置。
【請求項７】
印刷用紙を破棄する破棄手段を備え、
前記判断手段は、前記破棄手段が旧バージョンの画像データの印刷用紙を破棄すれば、画像データの印刷が可能であると判断する、請求項６に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、印刷システムおよび印刷装置に関するものであり、特に画像データの印刷の可否を管理する印刷システムおよび印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
オフィスに設置されるプリンターは、ネットワークを介して複数のパソコン（パーソナルコンピュータ）に接続され、複数のユーザによって共有されている。このようなプリンターを含む一般的な印刷システムは、複数の画像データを格納する管理装置（サーバー）と、管理装置に格納された画像データの印刷要求を行なうパソコンと、パソコンからの印刷要求により印刷を行なうプリンターとから構成される。各装置は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）ケーブル等によって接続されている。
【０００３】
ここで、複数のコンピュータから構成される印刷システムにおいて、記憶媒体を有するサーバーを備えるシステムが、特開２０００−３１５１７７号公報（特許文献１）に開示されている。特許文献１によると、記憶媒体に記録できる複製コンテンツの数を規制することにより、コンテンツに関する著作権の保護を図ることとしている。
【特許文献１】特開２０００−３１５１７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
管理装置には、印刷用の複数の画像データが格納されている。ここで、管理装置に格納された画像データについて、格納された画像データを更新し、新しいバージョンとした画像データを、更新する前の画像データとは別に管理装置に格納する場合がある。このような新バージョンの画像データと旧バージョンの画像データが双方とも管理装置に格納されている場合、双方の画像データを関連付けて、印刷部数を管理することが好ましい。特に、セキュリティの高い画像データの場合、このような要求が高い。しかし、このような場合において、特許文献１に示す技術においては、対応することができない。
【０００５】
この発明の目的は、新バージョンおよび旧バージョンを有する画像データの印刷部数を適切に管理することができる印刷システムを提供することである。
【０００６】
この発明の他の目的は、新バージョンおよび旧バージョンを有する画像データの印刷部数を適切に管理することができる印刷装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明に係る印刷システムは、新バージョンおよび旧バージョンを有する画像データの印刷部数を管理する。印刷システムは、外部からの画像データの印刷要求に応じて印刷を行なう印刷手段と、印刷手段による印刷の可否を判断する判断手段と、判断手段が画像データの印刷が可能であると判断すれば、画像データの印刷を行なうよう印刷手段を制御する制御手段とを備える。判断手段は、印刷要求された画像データが印刷可能か否かを、旧バージョンの画像データの印刷可能部数を基に判断する。
【０００８】
好ましくは、印刷用紙を破棄する破棄手段を備え、判断手段は、破棄手段が旧バージョンの画像データの印刷用紙を破棄すれば、画像データの印刷が可能であると判断する。
【０００９】
さらに好ましくは、印刷手段は、画像データを印刷する際に印刷用紙に画像データのバージョンのデータを埋め込むデータ埋め込み手段を含む。破棄手段は、データ埋め込み手段により破棄する印刷用紙に埋め込まれた画像データのバージョンのデータを読取る読取り手段を含む。
【００１０】
さらに好ましくは、判断手段は、旧バージョンの画像データについて、印刷を不可能と判断する。
【００１１】
さらに好ましくは、判断手段により画像データの印刷が不可能であれば、旧バージョンの画像データの印刷用紙を破棄するよう報知する報知手段を備える。
【００１２】
この発明の他の局面においては、印刷装置は、新バージョンおよび旧バージョンを有する画像データの印刷部数を管理して印刷する。印刷装置は、画像データの印刷要求に応じて印刷を行なう印刷手段と、印刷手段による印刷の可否を判断する判断手段と、判断手段が画像データの印刷が可能であると判断すれば、画像データの印刷を行なうよう印刷手段を制御する制御手段とを備える。判断手段は、印刷要求された画像データが印刷可能か否かを、旧バージョンの画像データの印刷可能部数を基に判断する。
【００１３】
好ましくは、印刷用紙を破棄する破棄手段を備え、判断手段は、破棄手段が旧バージョンの画像データの印刷用紙を破棄すれば、画像データの印刷が可能であると判断する。
【発明の効果】
【００１４】
このような印刷システムおよび印刷装置によると、印刷要求された画像データの旧バージョンの画像データの印刷可能部数を基に、印刷要求された画像データの印刷の可否を判断する。そうすると、新バージョンの画像データの印刷において、旧バージョンの画像データの印刷可能部数を基に、印刷の可否を判断することができる。したがって、新バージョンおよび旧バージョンを有する画像データの印刷部数を適切に管理することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、この発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。図１はこの発明の一実施形態に係る印刷システムを示すブロック図である。図１を参照して、印刷システム２１は、新バージョンおよび旧バージョンを有する画像データの印刷部数を管理する。印刷システム２１は、画像データの印刷要求に応じて印刷を行なう印刷手段としてのプリンター１０と、ネットワーク１７を介してプリンター１０に接続されており、印刷用の複数の画像データを格納する管理装置としてのサーバー１８と、ネットワーク１７を介してプリンター１０に接続されており、サーバー１８に格納された画像データの印刷要求をプリンター１０に対して行なう複数のパソコン１９と、ネットワーク１７を介してプリンター１０に接続されており、印刷された用紙を破棄する破棄手段としてのシュレッダー２０とを備える。
【００１６】
ここで、まず、プリンター１０の構成について説明する。プリンター１０は、プリンター１０全体を制御する制御部１１と、画像データ等の書込みや読出しを行うためのＤＲＡＭ１２と、プリンター１０の有する情報を表示する表示画面を含み、プリンター１０におけるユーザとのインターフェースとなる操作部１３と、印刷要求された画像データを基に画像を形成し、用紙に印刷する画像形成部１４と、画像データ等を格納するハードディスク１５と、ネットワーク１７と接続するためのネットワークＩＦ（インターフェース）部１６とを含む。
【００１７】
プリンター１０は、ネットワークＩＦ部１６を通じて、ネットワーク１７に接続されたパソコン１９からの印刷要求に応じ、サーバー１８等に格納された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１４において画像を形成し、印刷を行なう。また、プリンター１０は、後述する画像データのバージョンのデータを埋め込むようにして画像データを基に画像を形成し、印刷する。埋め込みは、例えば、画像データのバージョンのデータを基にバーコードを作成し、これを画像データに埋め込んで印刷する。ここで、プリンター１０は、埋め込み手段として作動する。
【００１８】
サーバー１８は、複数の画像データを格納するデータ格納部２２と、サーバー１８全体を制御するサーバー制御部２３とを含む。データ格納部２２は、画像データの他、種々のデータを格納する。
【００１９】
パソコン１９は、印刷用の画像データ等、種々のデータを表示するディスプレイと、ネットワーク１７を介して接続されたプリンター１０に印刷要求を行なうプリンタドライバと、ユーザとのインターフェースとなるキーボードおよびマウス（いずれも図示せず）とを含む。パソコン１９へのデータ等の入力は、キーボードやマウスにより行なう。
【００２０】
シュレッダー２０は、印刷した用紙を裁断して破棄する用紙裁断部２４と、上記したように印刷用紙にバーコードとして埋め込まれたバージョンのデータを読取る読取り手段としてのデータ読取り部２５とを含む。データ読取り部２５は、用紙裁断部２４により印刷用紙を裁断して破棄する前に、バージョンのデータを読取る。
【００２１】
なお、図１において太線の矢印は画像データの流れを示しており、細線の矢印は制御信号または制御データの流れを示している。
【００２２】
ここで、サーバー１８は、プリンター１０による印刷の可否を判断する判断手段と、判断手段が画像データの印刷が可能であると判断すれば、画像データの印刷を行なうようプリンター１０を制御する制御手段とを備える。
【００２３】
次に、印刷システム２１において、新バージョンの画像データを格納する場合について説明する。図２は、この発明の一実施形態に係る印刷システム２１を用いて、画像データを格納する場合のフローチャートである。
【００２４】
図１および図２を参照して、まず、サーバー１８に格納されている複数の画像データのうち、所定の画像データをパソコン１９側に取得する（図２において、ステップＳ１１、以下、ステップを省略する）。ここで、画像データの構成を図３に示す。図３を参照して、サーバー１８には、画像データとして、「画像データＡ１」が格納されている。画像データＡ１は、管理番号「００１００」、バージョンのデータとしてのバージョン番号「００１」、印刷可能部数「３」として格納されている。この画像データをパソコン１９が取得する。管理番号が同じでバージョン番号が大きい画像データは、画像データをバージョンアップした画像データである。印刷可能部数は、プリンター１０によって、用紙に印刷することが許可された数である。
【００２５】
次に、パソコン１９において、画像データＡ１を更新し、バージョンアップした画像データＡ２を作成する（Ｓ１２）。その後、バージョンアップした画像データＡ２を新バージョンとしてサーバー１８に格納する（Ｓ１３）。このとき、新バージョンの画像データＡ２は、画像データＡ１をいわゆる上書きすることなく、別途新バージョンの画像データＡ２として格納する。
【００２６】
サーバー１８のデータ格納部２２に格納された画像データの構成は、図４のようになる。すなわち、旧バージョンの画像データＡ１として、管理番号「００１００」、バージョン番号「００１」、印刷可能部数「０」、新バージョンの画像データＡ２として、管理番号「００１００」、バージョン番号「００２」、印刷可能部数「３」が格納される。ここで、印刷可能部数「０」とは、印刷を許可せず、印刷できない状態である。印刷可能部数は、新たに新バージョンとして格納された画像データＡ２に引き継がれる。そして、旧バージョンである画像データＡ１は、出力できないようになる。すなわち、制御手段としてのサーバー制御部２３は、新バージョンのデータが格納された画像データについて、旧バージョンの画像データの印刷を禁止するよう制御する。こうすることにより、ユーザの意図しない旧バージョンの画像データの印刷を防止することができる。
【００２７】
次に、上記した印刷システム２１において印刷を行なう場合について説明する。図５は、この発明の一実施形態に係る印刷システムを用いて印刷する場合のフローチャートである。図１〜図５を参照して、まず、ユーザは、パソコン１９を介して、プリンター１０に対し、サーバー１８に格納された画像データを選択し、画像データの印刷要求を行なう（Ｓ２１）。ここでは、新バージョンである画像データＡ２の印刷要求がなされたとする。
【００２８】
サーバー１８は、プリンター１０に対する印刷要求を受付ける。そうすると、サーバー１８は、印刷要求された画像データが印刷可能か否かを判断する（Ｓ２２）。具体的には、印刷可能部数が０であるか否かを判断する。
【００２９】
ここで、画像データＡ２の印刷可能部数は、「３」であるため、出力が可能であると判断し（Ｓ２２において、ＹＥＳ）、プリンター１０により印刷を行なう（Ｓ２３）。この場合の印刷可能部数「３」は、旧バージョンの印刷可能部数「３」を引き継いだものである。すなわち、サーバー１８に含まれる判断手段は、印刷要求された画像データが印刷可能か否かを、旧バージョンの画像データの印刷可能部数を基に判断する。
【００３０】
この場合、プリンター１０においては、バージョンのデータを上記した埋め込みにより埋め込んで印刷する。また、印刷終了後には、画像データＡ２について、印刷可能部数を「３」から「２」に変更して、格納する。すなわち、画像データＡ２については、印刷可能部数が「２」となる。
【００３１】
一方、図６に示すように、画像データＡ２の印刷可能部数が「０」の場合、出力が不可能であると判断される（Ｓ２２において、ＮＯ）。そうすると、サーバー１８は、旧バージョンの画像データＡ１の印刷用紙の破棄を報知する（Ｓ２５）。具体的には、例えば、パソコン１９のディスプレイにおいて、「旧バージョンの画像データＡ１の印刷用紙を破棄してください。」との表示を行なう。ここで、パソコン１９は、旧バージョンの画像データの印刷用紙を破棄するよう報知する報知手段として作動する。また、報知手段は、ディスプレイに上記した文字を表示する表示手段を含む。
【００３２】
ユーザが旧バージョンの画像データＡ１の印刷用紙について、ネットワーク１７に接続されたシュレッダー２０により破棄されれば（Ｓ２６において、ＹＥＳ）、シュレッダー２０は、用紙裁断部２４による印刷用紙の裁断前に、印刷用紙に埋め込まれたバージョンのデータを読取る。そして、サーバー１８に読取ったバージョンのデータの送信を行なう。
【００３３】
サーバー１８がシュレッダー２０から破棄された印刷用紙のバージョンのデータを受信すれば、新バージョンの画像データＡ２の印刷可能部数を「０」から「１」として、印刷可能部数を１上げる。すなわち、サーバー１８は、送信された画像データのバージョンに対応するバージョンの画像データの印刷可能部数を増加するよう更新する。
【００３４】
その後、新バージョンの画像データＡ２の印刷を行なう（Ｓ２３）。印刷後は、同様に、再び印刷可能部数を「０」とする。
【００３５】
一方、サーバー１８がシュレッダー２０からの旧バージョンのデータの印刷用紙の破棄のデータを受信しなければ（Ｓ２６において、ＮＯ）、印刷が不可のままの状態となり、印刷を行なわずに終了する。
【００３６】
このように、印刷要求された画像データの旧バージョンの画像データの印刷可能部数を基に、印刷要求された画像データの印刷の可否を判断する。そうすると、新バージョンの画像データの印刷において、旧バージョンの画像データの印刷可能部数を基に、印刷の可否を判断することができる。したがって、新バージョンおよび旧バージョンを有する画像データの印刷部数を適切に管理することができる。すなわち、上記した場合、新バージョンと旧バージョンを有する画像データについて、両方のバージョンの画像データの印刷用紙が、「３」よりも多くなることを防止することができる。また、新バージョンの画像データを印刷する場合、印刷可能部数が０であれば、旧バージョンの画像データの印刷用紙を破棄しなければならないため、旧バージョンの画像データの印刷用紙の破棄を促進することができる。
【００３７】
なお、上記の実施の形態においては、旧バージョンの画像データの印刷用紙を破棄する際に、シュレッダーにより埋め込まれたバージョンのデータを読取り、読取ったデータを送信することとしたが、これに限らず、ユーザによってシュレッダーにより破棄した旨のデータをサーバー等に送信することにより、印刷可能部数を上げるようにしてもよい。
【００３８】
また、上記の実施の形態においては、バージョンのデータを基にバーコードを形成し、これを画像に埋め込むこととしたが、これに限らず、電子透かし等によりバージョンのデータを埋め込むようにしてもよい。
【００３９】
なお、上記の実施の形態においては、報知手段としてパソコンのディスプレイに旧バージョンの画像データの破棄をする旨を表示することとしたが、これに限らず、プリンターの操作部の表示画面に表示するようにしてもよいし、音声等により報知することにしてもよい。
【００４０】
また、上記の実施の形態においては、サーバーが判断手段等を備えることとしたが、これに限らず、ネットワークに接続されたパソコンやプリンターが判断手段等を備えることとしてもよい。
【００４１】
なお、この発明の他の実施形態として、印刷装置は、新バージョンおよび旧バージョンを有する画像データの印刷部数を管理して印刷する。印刷装置は、画像データの印刷要求に応じて印刷を行なう印刷手段と、印刷手段による印刷の可否を判断する判断手段と、判断手段が画像データの印刷が可能であると判断すれば、画像データの印刷を行なうよう印刷手段を制御する制御手段とを備える。判断手段は、印刷要求された画像データが印刷可能か否かを、旧バージョンの画像データの印刷可能部数を基に判断するよう構成してもよい。
【００４２】
また、印刷装置は、印刷用紙を破棄する破棄手段を備え、判断手段は、破棄手段が旧バージョンの画像データの印刷用紙を破棄すれば、画像データの印刷が可能であると判断するよう構成してもよい。
【００４３】
このような印刷装置においても、新バージョンおよび旧バージョンを有する画像データの印刷部数を適切に管理することができる。
【００４４】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示した実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】この発明の一実施形態に係る印刷システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】この発明の一実施形態に係る印刷システムを用いて新バージョンの画像データを作成した場合のフローチャートである。
【図３】画像データの構成を示す図である。
【図４】新バージョンの画像データの構成を示す図である。
【図５】この発明の一実施形態に係る印刷システムを用いて新バージョンの画像データの印刷を行なう場合のフローチャートである。
【図６】新バージョンの画像データの印刷可能部数が０である場合を示す図である。
【符号の説明】
【００４６】
１０  プリンター、１１  制御部、１２  ＤＲＡＭ、１３  操作部、１４  画像形成部、１５  ハードディスク、１６  ネットワークＩＦ部、１７  ネットワーク、１８  サーバー、１９  パソコン、２０  シュレッダー、２１  印刷システム、２２  データ格納部、２３  サーバー制御部、２４  用紙裁断部、２５  データ読取り部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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