(57)【要約】【課題】選択指標に応じた適切な方法でネットワーク選択の判断を行うことを可能にする技術を提供する。【解決手段】複数のネットワークに接続可能な無線端末が管理サーバに接続を要求する。管理サーバは、無線回線で通信エリアを構成する複数のネットワークのそれぞれの非流動的サービス特性の情報であるネットワーク情報を保持しており、接続を要求した無線端末について、ネットワーク情報に基づいて、その無線端末の要求条件を満たすネットワークを選択し、選択したネットワークを接続候補として無線端末に通知する。無線端末は、その管理サーバから通知された接続候補の流動的サービス特性を測定し、測定結果に基づいて接続候補の中からいずれかのネットワークを選択し、選択したネットワークに接続する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線回線で通信エリアを構成する複数のネットワークのそれぞれの非流動的サービス特性の情報であるネットワーク情報を保持している管理サーバと、
前記複数のネットワークに接続可能な無線端末と、を有し、
前記管理サーバは、接続を要求した無線端末について、前記ネットワーク情報に基づいて、該無線端末の要求条件を満たすネットワークを選択し、選択した前記ネットワークを接続候補として前記無線端末に通知し、
前記無線端末は、前記管理サーバに接続を要求し、該管理サーバから通知された前記接続候補の流動的サービス特性を測定し、測定結果に基づいて前記接続候補の中からいずれかのネットワークを選択し、選択した該ネットワークに接続する、無線通信システム。
【請求項２】
前記無線端末は、選択した前記ネットワークに接続している間に、該ネットワークを含む前記接続候補の前記流動的サービス特性を測定し、測定結果に応じて、前記接続候補の中で接続するネットワークを切り替える、請求項１に記載の無線通信システム。
【請求項３】
前記非流動的サービス特性は、前記ネットワークのサービス地域、提供サービス、データ容量、遅延レベル、変動レベル、料金設定の１つまたは複数を含む、請求項１または２に記載の無線通信システム。
【請求項４】
前記流動的サービス特性は、前記無線端末が該接続候補と接続したときの通信品質を含む、請求項１から３のいずれか１項に記載の無線通信システム。
【請求項５】
前記管理サーバは、前記接続要求を送った前記無線端末の所在地を通信エリアに含むネットワークの中から前記接続候補を選択する、請求項１から４のいずれか１項に記載の無線通信システム。
【請求項６】
前記管理サーバは、前記無線端末の契約上接続可能なネットワークの中から前記接続候補を選択する、請求項１から５のいずれか１項に記載の無線通信システム。
【請求項７】
前記流動的サービス特性は、前記無線端末が該接続候補と接続したときの回線速度を含み、
前記無線端末は、複数のデータ通信の種類それぞれに要求される回線速度を予め保持しており、前記管理サーバから通知された前記接続候補のそれぞれについて回線速度を測定し、実行しようとしているデータ通信の種類毎に、前記要求される回線速度と前記測定された回線速度との比較に基づいて前記接続候補の中からいずれかのネットワークを選択し、選択した該ネットワークで前記データ通信を実行する、
請求項１から６のいずれか１項に記載の無線通信システム。
【請求項８】
前記無線端末は、前記測定された回線速度が、前記要求される回線速度に最も近いネットワークを選択する、請求項７に記載の無線通信システム。
【請求項９】
前記無線端末は、複数の種類のデータ通信を並行して行うとき、それぞれの種類に対応してネットワークを選択して接続し、それぞれの種類のデータ通信を、対応するネットワークを用いて行う、
請求項７または８に記載の無線通信システム。
【請求項１０】
前記無線端末は、前記測定された回線速度を前記管理サーバに通知し、
前記管理サーバは、前記無線端末から通知された最新の回線速度を前記ネットワーク情報に含めて保持し、前記接続候補を選択するのに利用する、
請求項７から９のいずれか１項に記載の無線通信システム。
【請求項１１】
前記管理サーバは、有線回線のネットワークのネットワーク情報を更に保持しており、前記無線回線のネットワークおよび前記有線回線のネットワークの中から、前記無線端末の要求条件を満たすネットワークを選択し、選択した前記ネットワークを接続候補として前記無線端末に通知し、
前記無線端末は、有線回線のネットワークに接続することも可能であり、複数の種類のデータ通信を並行して行うとき、前記接続候補に含まれる有線回線のネットワークで測定された回線速度が、該複数の種類のデータ通信に要求される回線速度の合計より大きい場合に、該有線回線のネットワークを選択し、該複数の種類のデータ通信を該有線回線のネットワークを用いて行う、
請求項７から１０のいずれか１項に記載の無線通信システム。
【請求項１２】
無線回線で通信エリアを構築する複数のネットワークのそれぞれの非流動的サービス特性の情報であるネットワーク情報を保持する記憶手段と、
接続を要求した無線端末について、前記記憶手段に保持されている前記ネットワーク情報に基づいて、該無線端末の要求条件を満たすネットワークを選択する選択手段と、
前記選択手段で選択された前記ネットワークを接続候補として前記無線端末に通知する通知手段と、を有する管理サーバ。
【請求項１３】
無線回線で通信エリアを構成する複数のネットワークに接続可能な無線端末であって、
前記複数のネットワークのそれぞれの非流動的サービス特性の情報であるネットワーク情報を保持している管理サーバに接続要求を送る要求手段と、
前記接続要求に応じて前記管理サーバが前記ネットワーク情報の前記非流動的サービス特性に基づいて選択した接続候補の流動的サービス特性を測定する測定手段と、
前記測定手段による測定結果に基づいて前記接続候補の中からいずれかのネットワークを選択し、選択した該ネットワークに接続する接続手段と、を有する無線端末。
【請求項１４】
前記測定手段は、選択した前記ネットワークに接続している間に、該ネットワークを含む前記接続候補の前記流動的サービス特性を測定し、
前記接続手段は、前記測定手段による測定結果に応じて、前記接続候補の中で接続するネットワークを切り替える、請求項１３に記載の無線端末。
【請求項１５】
前記流動的サービス特性は、前記無線端末が該接続候補と接続したときの回線速度を含み、
前記測定手段は、前記管理サーバから通知された前記接続候補のそれぞれについて回線速度を測定し、
前記接続手段は、複数のデータ通信の種類それぞれに要求される回線速度を予め保持しており、実行しようとしているデータ通信の種類毎に、前記要求される回線速度と前記測定された回線速度との比較に基づいて前記接続候補の中からいずれかのネットワークを選択し、選択した該ネットワークで前記データ通信を実行する、
請求項１３または１４に記載の無線端末。
【請求項１６】
前記接続手段は、前記測定された回線速度が、前記要求される回線速度に最も近いネットワークを選択する、請求項１５に記載の無線端末。
【請求項１７】
前記接続手段は、複数の種類のデータ通信を並行して行うとき、それぞれの種類に対応してネットワークを選択して接続し、それぞれの種類のデータ通信を、対応するネットワークを用いて行う、
請求項１５または１６に記載の無線端末。
【請求項１８】
無線回線で通信エリアを構成する複数のネットワークの中から無線端末の接続先を選択するネットワーク選択方法であって、
前記複数のネットワークのそれぞれの非流動的サービス特性の情報であるネットワーク情報を管理サーバにて予め保持し、
前記無線端末から前記管理サーバに接続を要求し、
前記管理サーバにおいて、前記ネットワーク情報に基づいて、該無線端末の要求条件を満たすネットワークを選択し、選択したネットワークを接続候補として前記無線端末に通知し、
前記無線端末において、通知された前記接続候補の流動的サービス特性を測定し、測定結果に基づいて前記接続候補の中から接続先を選択する、ネットワーク選択方法。
【請求項１９】
前記無線端末は、接続先の前記ネットワークに接続している間に、該ネットワークを含む前記接続候補の前記流動的サービス特性を測定し、測定結果に応じて、前記接続候補の中で接続するネットワークを切り替える、請求項１８に記載のネットワーク選択方法。
【請求項２０】
前記流動的サービス特性は、前記無線端末が該接続候補と接続したときの回線速度を含み、
前記無線端末において、
複数のデータ通信の種類それぞれに要求される回線速度を予め保持しており、
前記管理サーバから通知された前記接続候補のそれぞれについて回線速度を測定し、
実行しようとしているデータ通信の種類毎に、前記要求される回線速度と前記測定された回線速度との比較に基づいて前記接続候補の中からいずれかのネットワークを選択し、
選択した該ネットワークで前記データ通信を実行する、
請求項１８または１９に記載のネットワーク選択方法。
【請求項２１】
前記無線端末において、
前記測定された回線速度が、前記要求される回線速度に最も近いネットワークを選択する、請求項２０に記載のネットワーク選択方法。
【請求項２２】
前記無線端末において、
複数の種類のデータ通信を並行して行うとき、それぞれの種類に対応してネットワークを選択して接続し、
それぞれの種類のデータ通信を、対応するネットワークを用いて行う、
請求項２０または２１に記載のネットワーク選択方法。
【請求項２３】
無線回線で通信エリアを構築する複数のネットワークのそれぞれの非流動的サービス特性の情報であるネットワーク情報を保持する手順と、
接続を要求した無線端末について、前記保持している前記ネットワーク情報に基づいて、該無線端末の要求条件を満たすネットワークを選択する手順と、
選択した前記ネットワークを接続候補として前記無線端末に通知する手順と、をコンピュータに実行させるための管理サーバプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線端末を接続するネットワークを選択することができる無線通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
無線基地局により形成されるセルで通信エリアをカバーし、通信エリア内の無線端末による通信を可能にする無線通信システムがある。例えば、ＷｉＭＡＸ（Ｗｏｒｌｄｗｉｄｅ  Ｉｎｔｅｒｏｐｅｒａｂｉｌｉｔｙ  ｆｏｒ  Ｍｉｃｒｏｗａｖｅ  Ａｃｃｅｓｓ）では、複数のセルで通信エリアをカバーすることによって様々な場所での通信が可能となる。
【０００３】
ＷｉＭＡＸ網のようなネットワークは複数の事業者によってそれぞれに構築されるので、複数のネットワークの通信エリアが同一地域に重複して存在することが考えられる。そして、各ネットワークの事業者がサービス地域、提供サービス、料金などを独自に設定するので、それらが各ネットワークで異なることが考えられる。また、各ネットワークで無線基地局の配置が異なるので、同一位置でもネットワーク毎に無線回線の通信品質が異なることが考えられる。
【０００４】
しかしながら、利用者は事業者のネットワーク毎に加入するのが一般的なので、無線端末は、複数のネットワークの通信エリアが重複した位置にいても、加入しているネットワークに接続することになる。そのため、無線端末は必ずしも要求条件に最も適したネットワークに接続しているとは言えなかった。例えば、無線端末が、料金が割安なネットワーク、利用者の利用したいサービスを提供しているネットワーク、あるいは無線回線の通信品質が良好なネットワークに接続できないことがあった。
【０００５】
これに対し、特許文献１や特許文献２には、通信端末が複数のネットワークの中から最適なネットワークを選択して接続する技術が開示されている。
【０００６】
特許文献１には、通信端末が複数のＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）電話による通信サービスの内容を記憶し、単位パケット料金などに基づいて最も安価な通信サービスを選択することが記載されている。
【０００７】
特許文献２には、通信端末とは別に設置された監視制御サーバから通信経路の変更を常時実行することが記載されている。それによれば、監視制御サーバは、テストパケット送出指示を送出するテストパケット送出指示手段と、テストパケットの受信結果を受信して通信経路の伝送品質を求める伝送品質測定手段と、通信経路の伝送品質に基づいて通信経路を選択する通信経路選択手段と、通信経路設定指示を送出する通信経路指示手段と、を有する。通信端末は、テストパケットを送出するテストパケット送出手段と、テストパケットの受信結果を送出するテストパケット受信結果送出手段と、通信経路を設定する通信経路設定手段と、を有する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００５−３１８２３５号公報
【特許文献２】特開２００８−１３１３４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１および特許文献２では、ネットワークを選択するための指標として、通信回線の伝送品質のように常に変動する性質のものと、サービス地域や単位パケット料金のように殆ど変更されない性質のものがあることが考慮されていなかった。そのため、指標の性質に応じた方法でネットワークを適切に選択できないことがあった。
【００１０】
また、特許文献１では、通信端末が複数の通信サービスの内容を記憶し、単位パケット料金などに基づいて通信サービスを選択する。しかし、サービス地域や単位パケット料金などネットワーク側のサービス設定の変更を全ての通信端末にリアルタイムで通知するのは容易でない。そのため、特許文献１の技術は、指標に応じた適切な方法で選択を行っているとはいえず、ネットワーク側のサービス設定が変更された後、通信端末が適切にネットワークを選択できないというような不都合があった。
【００１１】
本発明の目的は、選択指標に応じた適切な方法でネットワーク選択の判断を行うことを可能にする技術を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、本発明の一態様による無線通信システムは、
無線回線で通信エリアを構成する複数のネットワークのそれぞれの非流動的サービス特性の情報であるネットワーク情報を保持している管理サーバと、
前記複数のネットワークに接続可能な無線端末と、を有し、
前記管理サーバは、接続を要求した無線端末について、前記ネットワーク情報に基づいて、該無線端末の要求条件を満たすネットワークを選択し、選択した前記ネットワークを接続候補として前記無線端末に通知し、
前記無線端末は、前記管理サーバに接続を要求し、該管理サーバから通知された前記接続候補の流動的サービス特性を測定し、測定結果に基づいて前記接続候補の中からいずれかのネットワークを選択し、選択した該ネットワークに接続するものである。
【００１３】
本発明の一態様による管理サーバは、
無線回線で通信エリアを構築する複数のネットワークのそれぞれの非流動的サービス特性の情報であるネットワーク情報を保持する記憶手段と、
接続を要求した無線端末について、前記記憶手段に保持されている前記ネットワーク情報に基づいて、該無線端末の要求条件を満たすネットワークを選択する選択手段と、
前記選択手段で選択された前記ネットワークを接続候補として前記無線端末に通知する通知手段と、を有している。
【００１４】
本発明の一態様による無線端末は、無線回線で通信エリアを構成する複数のネットワークに接続可能な無線端末であって、
前記複数のネットワークのそれぞれの非流動的サービス特性の情報であるネットワーク情報を保持している管理サーバに接続要求を送る要求手段と、
前記接続要求に応じて前記管理サーバが前記ネットワーク情報の前記非流動的サービス特性に基づいて選択した接続候補の流動的サービス特性を測定する測定手段と、
前記測定手段による測定結果に基づいて前記接続候補の中からいずれかのネットワークを選択し、選択した該ネットワークに接続する接続手段と、を有している。
【００１５】
本発明の一態様によるネットワーク選択方法は、無線回線で通信エリアを構成する複数のネットワークの中から無線端末の接続先を選択するネットワーク選択方法であって、
前記複数のネットワークのそれぞれの非流動的サービス特性の情報であるネットワーク情報を管理サーバにて予め保持し、
前記無線端末から前記管理サーバに接続を要求し、
前記管理サーバにおいて、前記ネットワーク情報に基づいて、該無線端末の要求条件を満たすネットワークを選択し、選択したネットワークを接続候補として前記無線端末に通知し、
前記無線端末において、通知された前記接続候補の流動的サービス特性を測定し、測定結果に基づいて前記接続候補の中から接続先を選択する。
【００１６】
本発明の一態様による管理サーバプログラムは、
無線回線で通信エリアを構築する複数のネットワークのそれぞれの非流動的サービス特性の情報であるネットワーク情報を保持する手順と、
接続を要求した無線端末について、前記保持している前記ネットワーク情報に基づいて、該無線端末の要求条件を満たすネットワークを選択する手順と、
選択した前記ネットワークを接続候補として前記無線端末に通知する手順と、をコンピュータに実行させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、非流動的サービス特性に基づく選択を管理サーバが行い、流動的サービス特性に基づく選択を無線端末が行うので、選択指標に応じた適切な方法でネットワーク選択の判断を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】第１の実施形態の無線通信システムの構成を示すブロック図である。
【図２】第１の実施形態の無線通信システムが無線端末の接続先を決定するときの動作を示すシーケンス図である。
【図３】第１の実施形態の無線端末の接続先を変更するときの動作を示すシーケンス図である。
【図４】第１の実施形態の管理サーバ１１の構成を示すブロック図である。
【図５】第１の実施形態の無線端末１２の構成を示すブロック図である。
【図６】第２の実施形態の管理サーバ１１の構成を示すブロック図である。
【図７】第２の実施形態の無線端末１２の構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明を実施するための形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００２０】
（第１の実施形態）
本実施形態の無線通信システムは、複数のネットワークの中から、無線端末を接続するネットワークを選択する通信システムである。ネットワークは一例としてＷｉＭＡＸ網である。本実施形態では、ネットワークの選択を無線端末と管理サーバとで分担する。管理サーバが、各ネットワークの非流動的サービス特性に基づく選択を行い、更に無線端末が流動的サービス特性に基づく選択を行う。
【００２１】
非流動的なものと流動的なものを含むサービス特性は、無線端末を接続するネットワークを選択するための指標となるネットワークによるサービスの特性であり、それらのサービス特性と無線端末の要求条件とからいずれのネットワークに接続するかが判断される。
【００２２】
非流動的サービス特性は、ネットワーク構成、設定、契約等によって定まり、通信中に変更されることがないような性質のサービス特性である。非流動的サービス特性の例として、サービス地域、提供サービス、データ容量、遅延レベル、変動レベル、料金設定、契約内容などが考えられる。
【００２３】
サービス地域は、そのＷｉＭＡＸ網によるサービスが利用可能な地域についての情報である。一例として、全国でサービスを利用できるか、あるいは特定地域でのみサービスを利用できるかという情報である。データ容量は通信回線のデータ容量あるいは回線速度である。遅延レベルは、通信回線でどの程度の遅延が見込まれるかを示す指標である。変動レベルは、実効的な回線速度にどの程度の変動が見込まれるか、あるいはどの程度安定しているかを示す指標である。
【００２４】
料金設定は、例えば、単位パケット当たりの料金がいくらかというような料金の指標である。管理サーバは、料金の指標値が閾値以下であれば、その要求条件が満たされると判断することにしてもよい。
【００２５】
無線端末あるいはユーザの契約内容で、接続することのできるネットワークが限定されていれば、接続先は限定された中から選択する必要がある。
【００２６】
流動的サービス特性は、通信中にも変化することがあるような性質のサービス特性である。流動的サービス特性の例として、実効的な回線速度、エラーレート、スループット、伝送遅延等の通信品質が考えられる。
【００２７】
本実施形態によれば、ネットワーク構成や設定等で決まる比較的固定的な性質の非流動的サービス特性に基づく選択を管理サーバ１１が行い、変動に追従することが要求されるような流動的サービス特性に基づく選択を無線端末１２が行うので、選択指標に応じた適切な方法でネットワーク選択の判断を行うことができる。
【００２８】
図１は、本実施形態の無線通信システムの構成を示すブロック図である。図１を参照すると、本実施形態の無線通信システムは、管理サーバ１１と無線端末１２を有している。無線端末１２は実際には複数存在する。
【００２９】
管理サーバ１１は、無線回線で通信エリアを構成する複数のネットワーク１３Ａ〜１３Ｃと接続されており、ネットワーク１３Ａ〜１３Ｃのそれぞれの非流動的サービス特性の情報であるネットワーク情報を保持している。本実施形態のネットワーク１３Ａ〜１３Ｃは、一例として、それぞれ異なる事業者によって運営されるＷｉＭＡＸ網である。
【００３０】
管理サーバ１１は、接続を要求した無線端末１２について、ネットワーク情報に基づいて、その無線端末１２の要求条件を満たすネットワーク１３をネットワーク１３Ａ〜Ｃの中から選択し、選択したネットワーク１３を接続候補として無線端末１２に通知する。その際、管理サーバ１１は、無線端末１２の所在位置をサービス地域に含むネットワーク１３の中から接続候補を選択するというように、接続候補の選択に無線端末１２の位置情報を用いてもよい。また、管理サーバ１１は、複数の接続候補に順位を付けてもよい。例えば、他の要求条件を満たすネットワーク１３の中で料金が低く設定されているネットワーク１３から高順位としてもよい。また、その際、管理サーバ１１は、接続候補の情報をパケット形式で無線端末１２に通知することにしてもよい。管理サーバ１１は、１つの無線端末１２に複数のネットワーク１３のリソースを割り当てるような情報の管理をしなくてもよい。
【００３１】
通常、管理サーバ１１は複数のネットワークを接続候補として選択する。ただし、要求条件を満たすネットワーク１３が１つしかなければ、その１つのネットワークだけが接続候補となることもある。
【００３２】
また、無線端末１２あるいはその利用者の契約内容で、接続することのできるネットワークが限定されていてもよい。その場合、管理サーバ１１は、限定されたネットワーク１３の中から接続候補を選択する。
【００３３】
要求条件とは、無線端末１２の利用者が利用するサービスに要求される条件である。要求条件として、例えば、サービス地域、利用サービス、データ容量、遅延レベル、変動レベル、利用料金などのサービス特性に関する利用者の要求が考えられる。
【００３４】
サービス地域については、管理サーバ１１は、単に無線端末１２の所在位置がサービス地域に含まれているか否かで判断することにしてもよい。あるいは、無線端末１２の利用者が全国をサービス地域としているネットワーク１３を希望するか、無線端末１２の所在位置を含む特定エリアをサービス地域とするネットワーク１３を希望するかを指定することにしてもよい。その場合、管理サーバ１１は、指定された条件を満たすか否かで判断すればよい。例えば、利用者は、無線端末１２を利用しながら、長距離を移動するのであれば、全国をサービス地域としているネットワーク１３を希望するであろう。また、利用者は、現在の所在地域のローカルな詳しい情報を取得しようとしていれば、特定地域をサービス地域とするネットワーク１３を希望するかも知れない。
【００３５】
無線端末１２は、複数のネットワーク１３Ａ〜１３Ｃに接続可能な無線端末である。本実施形態の無線端末１２は、一例として、ＷｉＭＡＸ網に接続するための通信装置であり、通信カードをパーソナルコンピュータに接続して使用する構成である。本実施形態の無線端末１２としての主要な機能は通信カードが備え、パーソナルコンピュータはその機能を利用して動作し、また入力装置や出力装置を提供することにしてもよい。
【００３６】
無線端末１２は、管理サーバ１１に対してネットワーク接続を要求するとともに要求条件を通知し、管理サーバ１１から接続候補の通知を受ける。その際、無線端末１２は、要求条件の一部としてＧＰＳで測定した自身の所在位置を示す位置情報を管理サーバ１１に通知してもよい。そして、無線端末１２は、通知された接続候補の流動的サービス特性を測定し、測定結果に基づいて接続候補の中からいずれかのネットワーク１３を選択し、選択したネットワーク１３に接続する。
【００３７】
その際、流動的サービス特性の測定は、テストパケットを送信することにより行うことができる。例えば、無線端末１２がテストパケットをネットワーク１３内の所定のサーバ（不図示）に対して送信し、サーバがテストパケットの受信状況から回線の実効的な回線速度、遅延時間、エラーレートなどの流動的サービス特性を測定し、無線端末１２に測定結果を通知することにしてもよい。
【００３８】
また、無線端末１２は、例えば流動的サービス特性についての許容レベルを予め定めておき、接続候補の中で、流動的サービス特性が許容レベル内のネットワーク１３を選択することにしてもよい。また、接続候補に順位が付けられている場合、無線端末１２は、許容レベルを満たすネットワーク１３の中で最も順位の高いネットワーク１３を選択することにしてもよい。
【００３９】
また、無線端末１２は、選択したネットワーク１３に接続して通信している最中に、そのネットワーク１３を含む接続候補の流動的サービス特性を測定し、測定結果に応じて、接続候補の中で接続するネットワークを切り替える。
【００４０】
図２は、本実施形態の無線通信システムが無線端末の接続先を決定するときの動作を示すシーケンス図である。図２を参照すると、まず、無線端末１２がネットワーク１３Ａ〜１３Ｃのうちのいずれかを経由して管理サーバ１１に接続し、ネットワーク接続を要求する（ステップ１０１）。それと同時あるいはそれに続いて、無線端末１２は管理サーバ１１にネットワーク接続に関する要求条件を通知する（ステップ１０２）。
【００４１】
管理サーバ１１は、自身の保持しているネットワーク情報と、無線端末１２から通知された要求条件とに基づいて接続候補のネットワーク１３を選択し（ステップ１０３）、選択した接続候補を無線端末１２に通知する（ステップ１０４）。ここではネットワーク１３Ａ〜１３Ｃが接続候補となったものとする。
【００４２】
無線端末１２は、通知された接続候補の各ネットワーク１３Ａ〜１３Ｃの回線品質を測定する（ステップ１０５）。続いて、無線端末１２は、その測定結果に基づいて、接続先として最適なネットワーク１３を選択し、選択したネットワーク１３に接続する（ステップ１０６）。図２にはネットワーク１３Ａが選択された例が示されている。
【００４３】
図３は、本実施形態の無線端末の接続先を変更するときの動作を示すシーケンス図である。図３を参照すると、無線端末１２がネットワーク１３Ａに接続した後（ステプ２０１）、定期的に接続候補であるネットワーク１３Ａ〜１３Ｃの流動的サービス特性を測定し、接続先を切り替えるか否か判断する（ステップ２０２）。
【００４４】
流動的サービス特性の測定において（ステップ２０３）、現在の接続先となっているネットワーク１３Ａの流動的サービス特性が低下し、要求条件を満たさなくなると、無線端末１２は、接続先をネットワーク１３Ａから、要求条件を満たす他のネットワーク１３に切り替える（ステップ２０４）。図３には、接続先がネットワーク１３Ａからネットワーク１３Ｂに切り替えられた例が示されている。
【００４５】
図４は、本実施形態の管理サーバ１１の構成を示すブロック図である。図４を参照すると、管理サーバ１１は、記憶部２１、選択部２２、および通知部２３を有している。
【００４６】
記憶部２１は、複数のネットワーク１３Ａ〜１３Ｃのそれぞれの非流動的サービス特性の情報であるネットワーク情報を保持している。
【００４７】
選択部２２は、接続を要求した無線端末１２について、記憶部２１に保持されているネットワーク情報に基づいて、その無線端末１２の要求条件を満たすネットワーク１３を選択する。
【００４８】
通知部２３は、選択部２２で選択されたネットワーク１３を接続候補として無線端末１２に通知する。
【００４９】
図５は、本実施形態の無線端末１２の構成を示すブロック図である。図５を参照すると、無線端末１２は、要求部３１、測定部３２、および接続部３３を有している。
【００５０】
要求部３１は、利用者の操作等に従って、ネットワーク１３への接続を要求するための接続要求を管理サーバ１１に送る。
【００５１】
測定部３２は、管理サーバ１１がネットワーク情報の非流動的サービス特性に基づいて選択した接続候補の各ネットワークの流動的サービス特性を測定する。また、測定部３２は、選択したネットワーク１３に接続した通信中に、そのネットワーク１３を含む接続候補の流動的サービス特性を定期的に測定する。
【００５２】
流動的サービス特性をテストパケットによって測定する例では、測定部３２は、接続部３３経由でネットワーク１３内のサーバにテストパケットを送信し、サーバから測定結果を受信することにしてもよい。
【００５３】
接続部３３は、測定部３２による測定結果に基づいて接続候補の中からいずれかのネットワーク１３を接続先として選択し、選択したネットワーク１３に接続してネットワーク１３からのサービスの提供を受ける。また、接続部３３は、通信中の測定部３２による測定結果に応じて、接続候補の中で接続するネットワーク１３を切り替える。
【００５４】
なお、本実施形態においては、無線端末１２が管理サーバ１１にネットワーク接続を要求するとき、どのようにして管理サーバ１１と接続するかは特に限定されない。例えば、無線端末１２が接続可能なネットワーク１３の中のいずれか１つを経由して管理サーバ１１に接続することにしてもよい。その場合、管理サーバ１１に接続するためネットワーク１３の利用料金を無料にしてもよい。また、無線端末１２の利用者が加入契約しているネットワーク１３を経由して管理サーバ１１に接続することにしてもよい。
【００５５】
また、本実施形態においては、無線端末１２から管理サーバ１１にネットワーク接続を要求するときの各装置の具体的な処理は特に限定されない。例えば、利用者は通信カードを接続したパーソナルコンピュータ（無線端末１２）によって管理サーバ１１に接続し、管理サーバ１１にあるアプリケーションを起動し、ユーザＩＤやパスワードを入力してログインした上で、そのアプリケーションを利用して接続要求および要求条件を管理サーバ１１に送ることにしてもよい。
【００５６】
また、本実施形態においては、無線端末１２の利用者に契約上のユーザレベルを設定することにしてもよい。このユーザレベルにより、無線端末１２の接続可能なネットワーク１３を限定することにしてもよい。その場合、ユーザレベルは非流動的サービス特性に属し、管理サーバ１１で判断されるとしてもよい。
【００５７】
（第２の実施形態）
第２の実施形態の無線通信システムは、第１の実施形態のものと同様に、複数のネットワークの中から、無線端末を接続するネットワークを選択する通信システムである。ネットワークは一例としてＷｉＭＡＸ網である。本実施形態でもやはり、ネットワークの選択を無線端末と管理サーバとで分担する。管理サーバが、各ネットワークの非流動的サービス特性に基づく選択を行い、更に無線端末が流動的サービス特性に基づく選択を行う。
【００５８】
第２の実施形態では、流動的サービス特性に、無線端末がデータ通信を行う場合の回線速度が含まれている。無線端末が行うデータ通信にはその種類毎に要求される回線速度が予め決まっており、無線端末は、接続候補の回線速度を測定し、データ通信の種類毎の要求される回線速度と測定された回線速度とに基づいて接続候補の中から、接続するネットワークをデータ通信の種類毎に選択する。データ通信の種類としては、例えば、サーバ等に格納されているデータへのアクセス、ＶｏＩＰ（Ｖｏｉｃｅ  ｏｖｅｒ  Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）、映像コンテンツのダウンロードやストリーミング等がある。
【００５９】
ネットワークを選択する際、本実施形態では一例として、無線端末は、測定された回線速度が、要求される回線速度に最も近いネットワークを選択する。
【００６０】
また、本実施形態では一例として、無線端末は、複数の種類のデータ通信を並行して行うとき、それぞれの種類に対応してネットワークを選択して接続し、それぞれの種類のデータ通信を、対応するネットワークに分散して行う。
【００６１】
第２の実施形態による無線通信システムは、図１に示した第１の実施形態のものと同様、管理サーバ１１と無線端末１２を有している。
【００６２】
管理サーバ１１は、接続を要求した無線端末１２について、ネットワーク情報に基づいて、その無線端末１２の要求条件を満たすネットワーク１３をネットワーク１３Ａ〜Ｃの中から選択し、選択したネットワーク１３を接続候補として無線端末１２に通知する。
【００６３】
その際、管理サーバ１１は、一例として、無線端末１２の所在位置をサービス地域に含むネットワーク１３の中から接続候補を選択するというように、接続候補の選択に無線端末１２の位置情報を用いる。通常、管理サーバ１１は複数のネットワークを接続候補として選択する。
【００６４】
無線端末１２は、複数のネットワーク１３Ａ〜１３Ｃに接続可能な無線端末である。無線端末１２は、管理サーバ１１に対してネットワーク接続を要求するとともに要求条件を通知し、管理サーバ１１から接続候補の通知を受ける。その際、無線端末１２は、要求条件の一部としてＧＰＳで測定した自身の所在位置を示す位置情報を管理サーバ１１に通知してもよい。
【００６５】
そして、無線端末１２は、通知された接続候補の流動的サービス特性を測定し、測定結果に基づいて接続候補の中からいずれかのネットワーク１３を選択し、選択したネットワーク１３に接続する。
【００６６】
上述したように、本実施形態では、流動的サービス特性に、無線端末がデータ通信を行う場合の回線速度が含まれる。無線端末１２は、テストパケットを用いて、接続候補とされた各ネットワークの実効的な回線速度を測定する。そして、無線端末１２は、実行しようとしているデータ通信の種類毎に、要求される回線速度と測定された回線速度とを比較し、接続候補の中からいずれかのネットワーク１３を選択し、選択したネットワーク１３でデータ通信を実行する。
【００６７】
その際、無線端末１２は、測定された回線速度が、要求される回線速度に最も近いネットワーク１３を選択すればよい。
【００６８】
また、無線端末１２は、複数の種類のデータ通信を並行して行うとき、それぞれの種類に対応してネットワーク１３を選択して接続し、それぞれの種類のデータ通信を、対応するネットワークを用いて行ってもよい。
【００６９】
また、無線端末１２は、選択したネットワーク１３に接続して通信している最中に、そのネットワーク１３を含む接続候補の回線速度を測定し、測定結果に応じて、接続候補の中で接続するネットワークを切り替える。
【００７０】
なお、ここでは、無線端末１２は、測定した回線速度を管理サーバ１１に通知するものとする。管理サーバ１１は、無線端末１２から通知された最新の回線速度をネットワーク情報に含めて保持し、接続候補を選択するのに利用するものとする。また、管理サーバ１１は、接続候補を無線端末１２に通知するとき、接続候補の回線速度をも通知することにしてもよい。
【００７１】
また、ここでは、管理サーバ１１は、有線回線のネットワークのネットワーク情報を更に保持しており、無線回線のネットワークおよび有線回線のネットワークの中から、無線端末１２の要求条件を満たすネットワーク１３を選択し、選択したネットワーク１３を接続候補として無線端末１２に通知するものとする。
【００７２】
無線端末１２は、有線回線のネットワークに接続することも可能であり、複数の種類のデータ通信を並行して行うとき、接続候補に含まれる有線回線のネットワークで測定された回線速度が、複数の種類のデータ通信に要求される回線速度の合計より大きい場合に、有線回線のネットワークを選択し、複数の種類のデータ通信を有線回線のネットワークを用いて行うものとする。
【００７３】
第２の実施形態の無線通信システムが無線端末の接続先を決定するときの動作は、図２に示した第１の実施形態と同じシーケンスである。第２の実施形態では、ステップ１０５において、無線端末１２は、接続候補となっている各ネットワーク１３Ａ〜１３Ｃの回線速度を測定する。そして、無線端末１２は、ステップ１０６において、各ネットワーク１３Ａ〜１３Ｃの回線速度に基づいて、接続先として最適なネットワーク１３を選択し、選択したネットワーク１３に接続する。
【００７４】
また、第２の実施形態による無線端末の接続先を変更するときの動作は、図３に示す第１の実施形態と同じシーケンスである。第２の実施形態では、ステップ２０２において、無線端末１２は、定期的に接続候補であるネットワーク１３Ａ〜１３Ｃの回線速度を測定し、接続先を切り替えるか否か判断する。また、回線速度の測定において（ステップ２０３）、現在の接続先となっているネットワーク１３Ａの回線速度該低下し、要求条件を満たさなくなると、無線端末１２は、接続先をネットワーク１３Ａから、要求条件を満たす他のネットワーク１３に切り替える（ステップ２０４）。
【００７５】
図６は、第２の実施形態の管理サーバ１１の構成を示すブロック図である。図６を参照すると、第２の実施形態の管理サーバ１１は、図４に示した第１の実施形態の構成に加えて更に更新部２４を有している。
【００７６】
第２の実施形態における記憶部２１、選択部２２、および通知部２３は第１の実施形態のものと同様である。記憶部２１には、各ネットワークについて、回線速度を含むネットワーク情報が保持されている。更新部２４は、無線端末１２から通知されたネットワークの回線速度を受信し、記憶部２１に保持されている、そのネットワークの回線速度を更新する。
【００７７】
図７は、第２の実施形態の無線端末１２の構成を示すブロック図である。図７を参照すると、第２の実施形態の無線端末１２は、図５に示した第１の実施形態の構成に加えて更に通知部３４を有している。
【００７８】
第２の実施形態における要求部３１、測定部３２、および接続部３３は第１の実施形態のものと同様である。記憶部３２では、管理サーバ１１から通知された接続候補の各ネットワークの回線速度が測定される。通知部３４は、測定部３２によって測定された各接続候補の回線速度を管理サーバ１１に通知する。
【００７９】
以上説明したように、本実施形態によれば、変動に追従することが要求されるような回線速度に基づく選択を無線端末１２が行うので、回線速度の変化に対応して適切にネットワークを選択することができる。
【００８０】
なお、本実施形態では、流動的サービス特性に、無線端末がデータ通信を行う場合の回線速度が含まれるものとしたが、流動的サービス特性として回線速度だけを用いることにしてもよい。
【００８１】
また、上述した第１および第２の実施形態の管理サーバ１１は各部の処理手順を規定したソフトウェアプログラムをコンピュータに実行させることにより実現することもできる。
【００８２】
以上、本発明の実施形態について述べてきたが、本発明は、これらの実施形態だけに限定されるものではなく、本発明の技術思想の範囲内において一部の構成を変更してもよい。
【符号の説明】
【００８３】
１１    管理サーバ
１２    無線端末
１３Ａ〜１３Ｃ    ネットワーク
２１    記憶部
２２    選択部
２３    通知部
２４    更新部
３１    要求部
３２    測定部
３３    接続部
３４    通知部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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