(57)【要約】【課題】透過率の角度依存による光量むらを低減し、ビーム形状を整える。【解決手段】接合面が副走査方向から同じ方向に傾けて配置された複数のレーザダイオードと、接合面が前記レーザダイオードの副走査方向からの傾きと大きさが同じで反対方向に傾けられた複数のレーザダイオードと、上記全ての光線を合成する、偏光ビームスプリッタ面を持つ光路合成光学素子とを備えた。上記偏光ビームスプリッタ面の１面には接合面が同じ方向に傾いたレーザダイオードからの光が、反対面には他の方向に傾いたレーザダイオードからの光が、それぞれ異なる潜像を形成する光線毎に、副走査方向に異なる高さで入射し、偏光ビームスプリッタ面上で隣り合う、異なる潜像を形成する各光線の偏光方向を異ならせた。【選択図】図１３
2010211215.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
接合面が副走査方向から同じ方向に傾けて配置された複数のレーザダイオードと、接合面が前記レーザダイオードの副走査方向からの傾きと大きさが同じで反対方向に傾けられた複数のレーザダイオードと、上記全ての光線を合成する、偏光ビームスプリッタ面を持つ光路合成光学素子とを備え、複数の潜像を形成する光走査装置であって、
上記偏光ビームスプリッタ面の１面には接合面が同じ方向に傾いたレーザダイオードからの光が、反対面には他の方向に傾いたレーザダイオードからの光が、それぞれ異なる潜像を形成する光線毎に、副走査方向に異なる高さで入射し、偏光ビームスプリッタ面上で隣り合う、異なる潜像を形成する各光線の偏光方向が異なることを特徴とするマルチビーム光走査装置。
【請求項２】
偏光した長形の光線を出射する複数の光源と、当該各光源からの光線を合成する光路合成光学素子とを備え、
上記各光源から出射される光線の偏光方向が、上記光路合成光学素子で合成された状態で、副走査方向に伸びる直線に対して互いに対称関係又はほぼ対称関係になるように配置されると共に、当該各光線が絞られることなく直接機能光として使用されることを特徴とするマルチビーム光走査装置。
【請求項３】
請求項２に記載のマルチビーム光走査装置において、
上記光源から出射される光線の偏光方向が、上記光路合成光学素子で合成された状態で、副走査方向と共に主走査方向に伸びる直線に対しても互いに対称関係又はほぼ対称関係になるように配置されたことを特徴とするマルチビーム光走査装置。
【請求項４】
潜像を形成する光走査手段と、当該光走査手段で形成された潜像にトナーを供給して現像する現像手段とを備えた画像形成装置において、
上記光走査手段が、請求項１乃至３のいずれか１項に記載のマルチビーム光走査装置によって構成されたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複数ドラム方式カラープリンタ、複数ドラム方式カラー複写機、高速レーザプリンタあるいはデジタル複写機などに利用可能な、複数のビームを走査するマルチビーム光走査装置並びにこのマルチビーム光走査装置が利用される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数ドラム方式カラープリンタあるいは複数ドラム方式カラー複写機などの画像形成装置では、色分解された色成分に対応する複数の画像形成部、及び、この画像形成部に、色成分に対応する画像データすなわち複数のレーザビームを提供する光走査装置(レーザ露光装置)が利用される。
【０００３】
一般に光走査装置は、光源としての半導体レーザ素子、半導体レーザ素子から出射されたレーザビームのビーム径を所定の大きさに絞り込む第1のレンズ群、第1のレンズ群により絞り込まれたレーザビームを記録媒体が搬送される方向と直交する方向に連続的に反射する光偏向装置、光偏向装置により偏向されたレーザビームを記録媒体の所定の位置に結合させる第2のレンズ群などを有して構成されている。なお、多くの場合、光偏向装置によりレーザビームが偏向される方向が主走査方向、記録媒体が搬送される方向すなわち主走査方向と直交する方向が副走査方向と示される。
【０００４】
この光走査装置において、半導体レーザ素子を複数個備えて複数のビームを出射させる場合は、各ビームを光学素子で互いに近接するビームに合成して、潜像形成に寄与させる。複数のビームを近接するビームに合成する方法として、例えば特許文献１に記載のマルチビーム光走査装置がある。
【０００５】
このマルチビーム光走査装置は、偏光ビームスプリッタ通過後の光束が偏向面に含まれ、偏光ビームスプリッタに入射する直前の２つの光束を含む面が偏向面から傾いていることを特徴とするものである。マルチビーム光走査装置は、図２（ａ）（ｂ）に示すように、少なくとも２つの発光部３０１と、カップリングレンズ３０２と、アパーチャ３０３と、偏光ビームスプリッタ３０５と、偏向器３０８と、結像光学素子３０９とを備えている。
【０００６】
アパーチャ３０３は、カップリングレンズ３０２と偏光ビームスプリッタ３０５との間に設けられている。このアパーチャ３０３の内孔３０３ａの形状は図３に示すようになっている。具体的には、アパーチャ３０３の内孔３０３ａを、その内孔中心に各発光部３０１からの光ビームのビーム中心を重ねたときに、２つの光ビームの重なり合う部分よりも小さい円形状になるように形成されている。即ち、ピーク強度が１/ｅ2で規定されるほぼ楕円状形の光ビームを合わせたときに重なり合う範囲よりもアパーチャ３０３の内孔３０３ａが小さくなるように設定されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１１−２１８６９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら上記従来のマルチビーム光走査装置では、次のような問題点がある。
【０００９】
アパーチャ３０３の内孔３０３ａを、各発光部３０１からの２つの光ビームの重なり合う部分よりも小さい円形状になるように形成されているため、各発光部３０１からの光量の約半分以上を捨てることになって光学効率が低下し、各発光部３０１からの光を有効に使えない。
【００１０】
さらに、アパーチャ３０３で蹴られる部分が大きいため、その分を考慮して光量の大きな発光部３０１を使用する必要がある。
【００１１】
また、１つ１つのビームでは、放射角特性が異なるため、像面での主、副走査ビーム径が異なってしまうことがある。また、ビームにより像面での強度分布が異なり、細線等を１ビームのみで作成するときには線の大きさが変わってしまうことがある。
【００１２】
さらに、光を波長板で偏光させて合成する手段もあるが、この場合、波長板を少なくとも２枚通す必要があるため、コストが嵩む。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するために本発明は、絞り手段と光線の偏光方向を改良したものである。
【００１４】
光源から出射される光線の偏光方向が、光路合成光学素子で合成されて互いに重なった状態で、副走査方向に伸びる直線に対して互いに対称関係又はほぼ対称関係になるように配置する。また、副走査方向と共に主走査方向に伸びる直線に対しても互いに対称関係又はほぼ対称関係になるように配置する。この場合、絞り手段を設けて各光線を絞ることはせず、直接機能光として使用する。
【００１５】
これにより、副走査方向に、又は副走査方向と共に主走査方向に対称な光線は、光路合成光学素子で合成される２つの光線の間で、透過率の角度依存による光量むらが低減する。
【発明の効果】
【００１６】
副走査方向に、又は副走査方向と共に主走査方向に対称な光線にして、透過率の角度依存による光量むらを低減することができるため、複数の光線で単一ドラムに潜像を形成する場合も、複数ドラムに並行して同一の潜像を形成する場合も、各光線によってドラム表面に並行して形成される線図の太さにばらつきが生じることはなく、均一なものとすることができる。また、偏向後光学系により発生する、偏向角が大きくなると透過率が下がるという現象を抑えることができる。
【００１７】
この場合、絞り手段を設けて各光線を絞ることはしないため、透過率の低下を最小限に抑えることができる。また、高価な波長板が不要になり、コストの低減を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態に係る絞りを示す平面図である。
【図２】従来のマルチビーム光走査装置を示す概略平面図である。
【図３】従来のマルチビーム光走査装置を示す概略側面図である。
【図４】本発明の実施形態に係るマルチビーム光走査装置が利用される画像形成装置の概略断面図である。
【図５】図４に示した画像形成装置に組み込まれる光走査装置の光学部材の配置を示す概略平面図である。
【図６】図５に示した光走査装置を第１の光源と光偏向装置との間の系の光軸に沿って切断した部分断面図である。
【図７】図５に示した光走査装置の副走査方向部分断面であって、光偏向装置に向かう第１ないし第４のレーザビームの状態を示す概略図である。
【図８】図５に示した光走査装置を光偏向装置の偏向角が０°の位置で切断した概略断面図である。
【図９】図５に示した光走査装置のレーザ合成ミラーユニットを示す平面図および側面図である。
【図１０】４ビーム光走査装置を示す概略側面図である。
【図１１】レーザダイオードアレイの配置例を示す模式図である。
【図１２】偏光ビームスプリッタを示す側面図である。
【図１３】本発明の他の実施形態に係る絞りを示す平面図である。
【図１４】ポリゴンミラー振り角と透過率との関係を示すグラフである。
【図１５】本発明の実施形態に係る絞りを示す平面図である。
【図１６】従来の絞りを示す平面図である。
【図１７】従来の絞りによる像面ビーム強度分布を示すグラフである。
【図１８】本発明の実施形態に係る絞りによる像面ビーム強度分布を示すグラフである。
【図１９】本発明の他の実施形態に係る絞りを示す平面図である。
【図２０】本発明の他の実施形態に係る絞りによる像面ビーム強度分布を示すグラフである。
【図２１】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の概略断面図である。
【図２２】図２１に示した画像形成装置に組み込まれる光走査装置の光学部材の配置を示す概略平面図である。
【図２３】図２１に示した画像形成装置に組み込まれる光走査装置の光学部材の配置を示す概略斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態を添付図面に基づいて説明する。本実施形態に係るマルチビーム光走査装置及び画像形成装置は、複数ドラム方式カラープリンタ、複数ドラム方式カラー複写機、高速レーザプリンタあるいはデジタル複写機、シングルドラム方式の単色プリンタなどに利用することができる。以下では、第１実施形態として、４ビーム又は８ビーム光走査装置が利用される複数ドラム方式カラープリンタについて説明し、第２実施形態として、２ビーム光走査装置が利用されるシングルドラム方式の単色プリンタ（単色画像形成装置）について説明する。
【００２０】
［第１実施形態］
まず、複数ドラム方式カラープリンタについて説明する。
【００２１】
図４には、第１実施形態に係る複数ドラム方式カラープリンタが示されている。なお、この種の複数ドラム方式カラープリンタでは、通常、Ｙすなわちイエロー、Ｍすなわちマゼンタ、ＣすなわちシアンおよびＢすなわちブラック(黒)の各色成分ごとに色分解された４種類の画像データと、Ｙ，Ｍ，ＣおよびＢのそれぞれに対応して各色成分ごとに画像を形成するさまざまな装置が４組利用されることから、各参照符号に、Ｙ，Ｍ，ＣおよびＢを付加することで、色成分ごとの画像データとそれぞれに対応する装置を識別する。
【００２２】
図４に示されるように、カラープリンタ１００は、色分解された色成分すなわちＹ＝イエロー，Ｍ＝マゼンタ，Ｃ＝シアンおよびＢ＝ブラックごとに画像を形成する第１ないし第４の画像形成部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃおよび５０Ｂを有している。
【００２３】
各画像形成部５０(Ｙ，Ｍ，ＣおよびＢ)は、図５ないし図９を用いて後述するマルチビーム光走査装置１の第３の折り返しミラー３７Ｙ，３７Ｍ，３７Ｃおよび第１の折り返しミラー３３Ｂを介して各色成分画像に対応するレーザビームＬ(Ｙ，Ｍ，ＣおよびＢ)が出射される位置に対応して、光走査装置１の下方に、５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃおよび５０Ｂの順で直列に配置されている。
【００２４】
各画像形成部５０(Ｙ，Ｍ，ＣおよびＢ)の下方には、各画像形成部５０(Ｙ，Ｍ，ＣおよびＢ)により形成された画像を搬送する搬送ベルト５２が配置されている。
【００２５】
搬送ベルト５２は、図示しないモータにより矢印の方向に回転されるベルト駆動ローラ５６およびテンションローラ５４に掛け渡され、ベルト駆動ローラ５６が回転される方向に所定の速度で回転される。
【００２６】
各画像形成部５０(Ｙ，Ｍ，ＣおよびＢ)は、それぞれ、円筒ドラム状で、矢印の方向に回転可能に形成され、光走査装置及びそのレーザビームにより形成される、画像に対応する静電潜像が形成される感光体ドラム５８Ｙ，５８Ｍ，５８Ｃおよび５８Ｂを有している。
【００２７】
それぞれの感光体ドラム５８(Ｙ，Ｍ，ＣおよびＢ)の周囲には、感光体ドラム５８(Ｙ，Ｍ，ＣおよびＢ)の表面に所定の電位を提供する帯電装置６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃおよび６０Ｂ、感光体ドラム５８(Ｙ，Ｍ，ＣおよびＢ)の表面に形成された静電潜像に対応する色が与えられているトナーを供給することで現像する現像装置６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃおよび６２Ｂ、搬送ベルト５２を感光体ドラム５８(Ｙ，Ｍ，ＣおよびＢ)との間に介在させた状態で感光体ドラム５８(Ｙ，Ｍ，ＣおよびＢ)に対向され、搬送ベルト５２または搬送ベルト５２を介して搬送される記録媒体すなわち記録用紙Ｐに感光体ドラム５８(Ｙ，Ｍ，ＣおよびＢ)のトナー像を転写する転写装置６４Ｙ，６４Ｍ，６４Ｃおよび６４Ｂ、転写装置６４(Ｙ，Ｍ，ＣおよびＢ)を介してトナー像が転写されたあとに感光体ドラム５８(Ｙ，Ｍ，ＣおよびＢ)上に残った残存トナーを除去するクリーナ６６Ｙ，６６Ｍ，６６Ｃおよび６６Ｂ、及び、転写装置６４(Ｙ，Ｍ，ＣおよびＢ)を介してトナー像が転写されたあとの感光体ドラム５８(Ｙ，Ｍ，ＣおよびＢ)上に残った残存電位を除去する除電装置６８Ｙ，６８Ｍ，６８Ｃおよび６８Ｂが、各感光体ドラム５８(Ｙ，Ｍ，ＣおよびＢ)の回転方向に沿って順に配置されている。
【００２８】
なお、光走査装置１の各ミラー３７Ｙ，３７Ｍ，３７Ｃおよび３３Ｂにより案内される感光体ドラム５８上で副走査方向に２つのビームとなる、２本のビームを合成されたレーザビームＬＹ，ＬＭ，ＬＣおよびＬＢは、それぞれ、各帯電装置６０(Ｙ，Ｍ，ＣおよびＢ)と各現像装置６２(Ｙ，Ｍ，ＣおよびＢ)との間に照射される。
【００２９】
搬送ベルト５２の下方には、各画像形成部５０(Ｙ，Ｍ，ＣおよびＢ)により形成された画像が転写されるための記録媒体すなわち用紙Ｐを収容する用紙カセット７０が配置されている。
【００３０】
用紙カセット７０の一端であって、テンションローラ５４に近接する側には、おおむね半月状に形成され、用紙カセット７０に収容されている用紙Ｐを、最上部から１枚ずつ取り出す送り出しローラ７２が配置されている。送り出しローラ７２とテンションローラ５４との間には、カセット７０から取り出された１枚の用紙Ｐの先端と画像形成部５０Ｂ(黒)の感光体ドラム５８Ｂに形成されたトナー像の先端とを整合させるためのレジストローラ７４が配置されている。
【００３１】
レジストローラ７４と第１の画像形成部５０Ｙとの間であって、テンションローラ５４の近傍、実質的に、搬送ベルト５２を挟んでテンションローラ５４の外周上には、レジストローラ７２を介して所定のタイミングで搬送される１枚の用紙Ｐに、所定の静電吸着力を提供する吸着ローラ７６が配置されている。なお、吸着ローラ７６の軸線とテンションローラ５４は、平行に配置される。
【００３２】
搬送ベルト５２の一端であって、ベルト駆動ローラ５６の近傍、実質的に、搬送ベルト５２を挟んでベルト駆動ローラ５６の外周上には、搬送ベルト５２あるいは搬送ベルトにより搬送される用紙Ｐ上に形成された画像の位置を検知するためのレジストセンサ７８および８０が、ベルト駆動ローラ５６の軸方向に所定の距離をおいて配置されている(図４は、正面断面図であるから、後方のセンサ８０のみが示されている)。
【００３３】
ベルト駆動ローラ５６の外周に対応する搬送ベルト５２上には、搬送ベルト５２上に付着したトナーあるいは用紙Ｐの紙かすなどを除去する搬送ベルトクリーナ８２が配置されている。
【００３４】
搬送ベルト５２を介して搬送された用紙Ｐがテンションローラ５６から離脱されてさらに搬送される方向には、用紙Ｐに転写されたトナー像を用紙Ｐに定着する定着装置８４が配置されている。
【００３５】
図５には、図４に示したカラー画像形成装置に利用されるマルチビーム光走査装置が示されている。なお、図４に示したカラー画像形成装置では、通常、Ｙすなわちイエロー、Ｍすなわちマゼンタ、ＣすなわちシアンおよびＢすなわちブラック(黒)の各色成分ごとに色分解された４種類の画像データと、Ｙ，Ｍ，ＣおよびＢのそれぞれに対応して各色成分ごとに画像を形成するさまざまな装置が４組利用されることから、同様に、各参照符号にＹ，Ｍ，ＣおよびＢを付加することで、色成分ごとの画像データとそれぞれに対応する装置を識別する。
【００３６】
図５に示されるように、マルチビーム光走査装置１は、光源としてのレーザ素子から出射されたレーザビームを、所定の位置に配置された像面すなわち図４に示した第１ないし第４の画像形成部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃおよび５０Ｂの感光体ドラム５８Ｙ，５８Ｍ，５８Ｃおよび５８Ｂのそれぞれの所定の位置に向かって所定の線速度で偏向する偏向手段としてのただ１つの光偏向装置５を有している。なお、以下、光偏向装置５によりレーザビームが偏向される方向を主走査方向と示す。
【００３７】
光偏向装置５は、複数、たとえば、８面の平面反射鏡(面)が正多角形状に配置された多面鏡本体５ａと、多面鏡本体５ａを、主走査方向に所定の速度で回転させる図示しないモータとを有している。多面鏡本体５ａは、たとえば、アルミニウムにより形成される。また、多面鏡５ａの各反射面は、多面鏡本体５ａが回転される方向を含む面すなわち主走査方向と直交する面、すなわち、副走査方向に沿って切り出されたのち、切断面に、たとえば、ＳiＯ2などの表面保護層が蒸着されることで提供される。
【００３８】
光偏向装置５と像面との間には、光偏向装置５の反射面により所定の方向に偏向されたレーザビームに所定の光学特性を与える第１および第２の結像レンズ３０ａおよび３０ｂからなる２枚組みの偏向後光学系３０、偏向後光学系３０の第２の結像レンズ３０ｂから出射されたそれぞれの合成されたレーザビームＬ(Ｙ，Ｍ，ＣおよびＢ)の個々のビームが、画像が書き込まれる領域より前の所定の位置に到達したことを検知するためのただ１つの水平同期検出器２３、及び、偏向後光学系２１と水平同期検出器２３との間に配置され、偏向後光学系２１内の後述する少なくとも一枚のレンズを通過された４×２本の合成されたレーザビームＬ(Ｙ，Ｍ，ＣおよびＢ)の一部を、水平同期検出器２３に向かって主・副走査方向共異なる方向へ反射させるただ１組の水平同期用折り返しミラー２５などが配置されている。
【００３９】
次に、光源としてのレーザ素子と光偏向装置５との間の偏向前光学系について詳細に説明する。
【００４０】
光走査装置１は、Ｎｉ(ｉは正の整数)を満たす第１および第２の２つ(Ｎ1＝Ｎ2＝Ｎ3＝Ｎ4＝２)のレーザ素子を含み、色成分に色分解された画像データに対応するレーザビームを発生する第１ないし第４の光源３Ｙ，３Ｍ，３Ｃおよび３Ｂ(Ｍ，Ｍは正の整数で、ここでは４)を有している。
【００４１】
第１ないし第４の光源３Ｙ，３Ｍ，３Ｃおよび３Ｂは、それぞれ、Ｙすなわちイエロー画像に対応するレーザビームを出射するイエロー第１レーザ３Ｙａおよびイエロー第２レーザ３Ｙｂ、Ｍすなわちマゼンタ画像に対応するレーザビームを出射するマゼンタ第１レーザ３Ｍａおよびマゼンタ第２レーザ３Ｍｂ、Ｃすなわちシアン画像に対応するレーザビームを出射するシアン第１レーザ３Ｃａおよびシアン第２レーザ３Ｃｂ、ならびに、Ｂすなわちブラック(黒)画像に対応するレーザビームを出射する黒第１レーザ３Ｂａおよび黒第２レーザ３Ｂｂを有している。なお、それぞれのレーザ素子からは、互いに対をなす第１ないし第４のレーザビームＬＹａおよびＬＹｂ，ＬＭａおよびＬＭｂ，ＬＣａおよびＬＣｂ、ならびに、ＬＢａおよびＬＢｂが出射される。
【００４２】
それぞれのレーザ素子３Ｙａ，３Ｍａ，３Ｃａならびに３Ｂａと光偏向装置５との間には、それぞれの光源３Ｙａ，３Ｍａ，３Ｃａならびに３ＢａからのレーザビームＬＹａ，ＬＭａ，ＬＣａならびにＬＢａの断面ビームスポット形状を所定の形状に整える４組みの偏向前光学系７(Ｙ，Ｍ，ＣおよびＢ)が配置されている。
【００４３】
ここで、イエロー第１レーザ３Ｙａから光偏向装置５に向かうレーザビームＬＹａを代表させて、偏向前光学系７(Ｙ)について説明する。
【００４４】
イエロー第１レーザ３Ｙａから出射された発散性のレーザビームは、有限焦点レンズ９Ｙａにより所定の収束性が与えられたのち、絞り１０Ｙａにより、断面ビーム形状が後述する所定の形状に整えられる。絞り１０Ｙａを通過されたレーザビームＬＹａは、ハイブリッドシリンダレンズ１１Ｙを介して、副走査方向に対してのみ、さらに、所定の収束性が与えられて、光偏向装置５に案内される。
【００４５】
有限焦点レンズ９Ｙａとハイブリッドシリンダレンズ１１Ｙとの間には、偏光ビームスプリッタ１２Ｙが挿入されている。この偏光ビームスプリッタ１２Ｙについては後述する。なお、イエロー第２レーザ３Ｙｂと偏光ビームスプリッタ１２Ｙとの間には、イエロー第２レーザ３ＹｂからのレーザビームＬＹｂに所定の収束性を与える有限焦点レンズ９Ｙｂおよび絞り１０Ｙｂが配置されている。
【００４６】
偏光ビームスプリッタ１２Ｙを介して副走査方向に所定のビーム間隔を有する実質的に１本のレーザビームにまとめられたそれぞれのレーザビームＬＹａおよびＬＹｂは、図９を用いて後述するレーザ合成ミラーユニット１３を通過され、光偏向装置５に案内される。
【００４７】
以下、同様に、Ｍすなわちマゼンタに関連して、マゼンタ第１レーザ３Ｍａとレーザ合成ミラーユニット１３との間には、有限焦点レンズ９Ｍａ、絞り１０Ｍａ、ハイブリッドシリンダレンズ１１Ｍ、偏光ビームスプリッタ１２Ｍ、マゼンタ第２レーザ３Ｍｂ、有限焦点レンズ９Ｍｂおよび絞り１０Ｍｂ、Ｃすなわちシアンに関連して、シアン第１レーザ３Ｃａとレーザ合成ミラーユニット１３との間には、有限焦点レンズ９Ｃａ、絞り１０Ｃａ、ハイブリッドシリンダレンズ１１Ｃ、偏光ビームスプリッタ１２Ｃ、シアン第２レーザ３Ｃｂ、有限焦点レンズ９Ｃｂおよび絞り１０Ｃｂ、ならびに、Ｂすなわち黒に関連して、黒第１レーザ３Ｂａとレーザ合成ミラーユニット１３との間には、有限焦点レンズ９Ｂａ、絞り１０Ｂａ、ハイブリッドシリンダレンズ１１Ｂ、偏光ビームスプリッタ１２Ｂ、黒第２レーザ３Ｂｂ、有限焦点レンズ９Ｂｂおよび絞り１０Ｂｂが、それぞれ、所定の位置に配置されている。なお、それぞれの光源３(Ｙ，Ｍ，ＣおよびＢ)、偏向前光学系７(Ｙ，Ｍ，ＣおよびＢ)、および、レーザ合成ミラーユニット１３は、たとえば、アルミニウム合金などによって形成された保持部材１５により、一体的に保持されている。
【００４８】
有限焦点レンズ９(Ｙ，Ｍ，ＣおよびＢ)ａおよび９(Ｙ，Ｍ，ＣおよびＢ)ｂには、それぞれ、非球面ガラスレンズもしくは球面ガラスレンズに図示しないＵＶ硬化プラスチック非球面レンズを貼り合わせた単レンズが利用される。
【００４９】
図６は、偏向前光学系７の偏光ビームスプリッタ１２と光偏向装置５の反射面との間の光路に関し、折り返しミラーなどを省略した状態で副走査方向から見た部分断面図である。なお、図６では、１つのレーザビームＬＹ(ＬＹａ)に対する光学部品のみが代表して示されている。
【００５０】
ハイブリッドシリンダレンズ１１(Ｙ)は、副走査方向に対して実質的に等しい曲率を持つＰＭＭＡのシリンダレンズ１７(Ｙ)とガラスのシリンダレンズ１９(Ｙ)とによって形成されている。ＰＭＭＡのシリンダレンズ１７(Ｙ)は、空気と接する面がほぼ平面に形成される。
【００５１】
図７には、図６に示した偏向前光学系７(Ｙ，Ｍ，ＣおよびＢ)のそれぞれを、光偏向装置５の反射面の回転軸に直交する方向（副走査方向）のそれぞれのレーザ合成ミラーの反射面１３Ｙ，１３Ｍおよび１３Ｃから光偏向装置５に向かうレーザビームＬＹ，ＬＭおよびＬＣが示されている。ＬＹはＬＹａとＬＹｂ、ＬＭはＬＭａとＬＭｂ、ＬＣはＬＣａとＬＣｂから成っている。
【００５２】
図７から明らかなように、それぞれのレーザビームＬＹ，ＬＭ，ＬＣおよびＬＢは、光偏向装置５の反射面の回転軸と平行な方向に、相互に異なる間隔で、光偏向装置５に案内される。また、レーザビームＬＭおよびＬＣは、光偏向装置５の反射面の回転軸と直交するとともに反射面の副走査方向の中心を含む面、すなわち、光走査装置１の系の光軸を含む面を挟んで非対称に、光偏向装置５の各反射面に案内される。なお、光偏向装置５の各反射面上でのレーザビームＬＹ，ＬＭ，ＬＣおよびＬＢ相互の間隔は、ＬＹ−ＬＭ間で３．２０ｍｍ、ＬＭ−ＬＣ間で２．７０ｍｍ、及び、ＬＣ−ＬＢ間で２．３０ｍｍである。
【００５３】
図８には、光走査装置１の光偏向装置５から各感光体ドラム５８すなわち像面までの間に配置される光学部材に関し、光偏向装置５の偏向角が０°の位置で副走査方向から見た状態が示されている。
【００５４】
図８に示されるように、偏向後光学系３０の第２の結像レンズ３０ｂと像面との間には、レンズ３０ｂを通過された４×２本のレーザビームＬ(Ｙ，Ｍ，ＣおよびＢ)を像面に向かって折り曲げる第１の折り返しミラー３３(Ｙ，Ｍ，ＣおよびＢ)、第１の折り返しミラー３３Ｙ，３３Ｍおよび３３Ｃにより折り曲げられたレーザビームＬＹ，ＬＭおよびＬＣを、さらに折り返す第２および第３の折り返しミラー３５Ｙ，３５Ｍおよび３５Ｃならびに３７Ｙ，３７Ｍおよび３７Ｃが配置されている。なお、図８から明らかなように、Ｂ(ブラック)画像に対応するレーザビームＬＢは、第１の折り返しミラー３３Ｂにより折り返されたのち、他のミラーを経由せずに、像面に案内される。
【００５５】
第３の折り返しミラー３７Ｙ，３７Ｍ，３７Ｃおよび第１の折り返しミラー３３Ｂと像面との間であって、それぞれのミラー３３Ｂ、３７Ｙ，３７Ｍおよび３７Ｃを介して反射された４×２＝８本のレーザビームＬ(Ｙ，Ｍ，ＣおよびＢ)が光走査装置１から出射される位置には、さらに、光走査装置１内部を防塵するための防塵ガラス３９(Ｙ，Ｍ，ＣおよびＢ)が配置されている。
【００５６】
図９には、第１ないし第４の合成されたレーザビームＬＹ，ＬＭ，ＬＣおよびＬＢを、１つの束のレーザビームとして光偏向装置５の各反射面に案内するレーザ合成ミラーユニット１３が示されている。
【００５７】
レーザ合成ミラーユニット１３は、画像形成可能な色成分の数(色分解された色の数)よりも「１」だけ少ない数だけ配置される第１ないし第３のミラー１３Ｍ，１３Ｃおよび１３Ｂと、それぞれのミラー１３Ｍ，１３Ｃおよび１３Ｂを保持する第１ないし第３のミラー保持部１３α，１３βおよび１３γならびにそれぞれの保持部１３α，１３βおよび１３γを支持するベース１３ａにより構成される。光源３Ｙすなわちイエロー第１レーザ３Ｙａおよびイエロー第２レーザ３ＹｂからのレーザビームＬＹは、すでに説明したように、光偏向装置５の各反射面に直接案内される。
【００５８】
次に、図５および図８を参照して、光偏向装置５の多面鏡５ａで反射されたレーザビームＬ(Ｙ，Ｍ，ＣおよびＢ)と偏向後光学系３０を通って光走査装置１の外部へ出射される各レーザビームＬＹ，ＬＭ，ＬＣおよびＬＢの傾きと折り返しミラー３３Ｂ，３７Ｙ，３７Ｍおよび３７Ｃとの関係について説明する。
【００５９】
既に説明したように、光偏向装置５の多面鏡５ａで反射され、第１ないし第２の結像レンズ３０ａおよび３０ｂにより所定の収差特性が与えられた各レーザビームＬＹ，ＬＭ，ＬＣおよびＬＢは、それぞれ、第１の折り返しミラー３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃおよび３３Ｂを介して所定の方向に折り返される。
【００６０】
このとき、レーザビームＬＢは、第１の折り返しミラー３３Ｂで反射されたのち、そのまま防塵ガラス３９Ｂを通って感光体ドラム５８ｂに案内される。これに対し、残りのレーザビームＬＹ，ＬＭおよびＬＣは、それぞれ、第２の折り返しミラー３５Ｙ，３５Ｍおよび３５Ｃに案内され、第２の折り返しミラー３５Ｙ，３５Ｍおよび３５Ｃによって、第３の折り返しミラー３７Ｙ，３７Ｍおよび３７Ｃに向かって反射され、さらに、第３の折り返しミラー３７Ｙ，３７Ｍおよび３７Ｃで反射されたのち、それぞれ、防塵ガラス３９Ｙ，３９Ｍおよび３９Ｃにより、おおむね等間隔でそれぞれの感光体ドラムに結像される。この場合、第１の折り返しミラー３３Ｂで出射されたレーザビームＬＢとレーザビームＬＢに隣り合うレーザビームＬＣも、おおむね等間隔で感光体ドラム５８Ｂおよび５８Ｃのそれぞれに結像される。
【００６１】
ところで、レーザビームＬＢは、多面鏡５ａで偏向されたのち折り返しミラー３３Ｂで反射されるのみで光走査装置１から感光体ドラム５８に向かって出射される。このことから、実質的に折り返しミラー３３Ｂ１枚のみで案内されるレーザビームＬＢが確保できる。
【００６２】
なお、上記マルチビーム光走査装置１は、光源３を８個備えており、偏光ビームスプリッタでの合成を、同じ潜像を形成する光線同士でおこなっているが、図１０に示すように、異なる潜像を形成する光線の合成を、偏光ビームスプリッタで行うものもある。
【００６３】
この場合も、上記マルチビーム光走査装置１と同様にＹ，Ｍ，ＣおよびＢの４種類の系統から構成されることには違いはない。
【００６４】
接合面が副走査方向から同じ方向に傾けられた複数のレーザダイオードからの光線ＬＢ、ＬＭと、接合面が前記レーザダイオードの副走査方向からの傾きと大きさが同じで反対方向に傾けられた複数のレーザダイオードからの光ＬＣとＬＹが、副走査方向に対して４５度の角度の偏光方向のビームを出射する、偏光ビームスプリッタ面を持つ光路合成光学素子１２に入射されている。偏光方向は、接合面の広がる方向と平行方向であるから、これによって、ＬＢ、ＬＭとＬＣ、ＬＹの偏光方向は、副走査方向に対し対称となる。
【００６５】
偏光ビームスプリンタ面の１面には、接合面が同じ方向に傾いたレーザダイオードからの光ＬＢとＬＭ、反対面には、他の方向に傾いたレーザダイオードからの光ＬＣとＬＹが、それぞれ、異なる潜像を形成する光線毎に、副走査方向に異なる高さで入射し、ビームスプリッタ面上で、隣り合う、異なる潜像を形成する各光線の偏光方向が異なるようにしている。
【００６６】
これにより、ＬＢとＬＭ、および、ＬＣとＬＹを偏光ビームスプリッタに入る前に、通常ミラーで主走査方向に折り返して主走査方向光路を合成する為の、通常ミラーが配置される位置での、ビーム同士の副走査方向の間隔を広くとることを可能とし、さらに、ＬＢとＬＭ、ＬＣとＬＹの透過率、反射率を５０％以上とすることを可能としている。
【００６７】
光源３を８個備えて、各光線を、ハーフミラーで合成した後に、図１０に示すような構成も可能であり、この場合には、同じ潜像を形成する光線同士の偏光方向を揃える為、同じ潜像を形成する光線を出射するレーザダイオードに関しては、接合面を副走査方向から同じ方向に傾けるようにする。
【００６８】
以上のように構成された複数ドラム方式カラープリンタにおいて、本実施形態は特に絞り１０を改良したものである。ここでは、波長板を使用せずに、絞り１０で光線の処理を行っている。
【００６９】
まず、上記光源３は、偏光した長形の光線を出射するレーザダイオードアレイによって構成されている。レーザダイオードアレイから出射する光は、具体的には、楕円形状（図１参照）の光線となり、その偏光方向は、その放射角の小さい方向（短軸方向）に向いている。
【００７０】
図１１は２つのレーザダイオードアレイの発光点の並びを表したもので、偏光方向が副走査方向に対して同じ角度で、互いに反対側になるように重ねられている。具体的には、各レーザダイオードアレイは、それから出射されて合成される２つのレーザビームの偏光方向が、偏光ビームスプリッタ１２で合成されて互いに重なった状態で、副走査方向に伸びる直線に対して互いに対称関係又はほぼ対称関係になるように、配置されている。
【００７１】
偏光ビームスプリッタ１２は光路合成光学素子であるが、図１２に示すように構成されている。具体的には、偏光ビームスプリッタ１２は、２枚のプリズムを貼り合わせて形成され、各プリズムの境界面が偏光ビームスプリッタ面となっている。この偏光ビームスプリッタ面は、副走査方向へ伸びる直線に対して４５°の偏光角で入射する入射光を透過させ、この入射光の偏光角と垂直な方向の偏光角を有する入射光を透過させないように設定されている。この偏光依存性を有する光学素子としての偏光ビームスプリッタ面は、誘電体をコーティングした平面によって構成することができる。偏光ビームスプリッタ１２を誘電体キューブ・ビームスプリッタ(Dielectric Cube Beamsp1itters)で構成してもよい。なお、光路合成光学素子としてハーフミラーを用いて２つのレーザビームを合成する場合は、誘電体をコーティングしたミラーを用いてもよい。
【００７２】
上記２つのレーザビームの偏光角を、副走査方向へ伸びる直線に対して互いに反対方向へ同じ角度だけ傾けて設定するのは、透過させたいビームの透過率と、反射させたいビームの反射率をほぼ同じにすると共に、像面での主、副走査方向ビーム径を揃えるためである。
【００７３】
これにより、偏光ビームスプリッタ面は、副走査方向に対し４５°の方向の偏光方向のレーザビームは１００％近く透過させ、上記偏光方向に垂直な方向の偏光ビームに対しては、ほぼ１００％反射する面となっている。入射するレーザビームの偏光方向と、副走査方向へ伸びる直線との角度をαとすると、ＣＯＳ（α−４５°）の成分がそれぞれ反射及び透過されることとなる。このαは必ずしも４５°とはならなず、上記レーザダイオードアレイの設置角度の違いにより、４５°から多少ずれる。
【００７４】
例えば、図１３の実線でビーム拡がりが記載されているレーザビームの偏光方向は、偏光ビームスプリッタ１２で透過される偏光方向との角度が（α−４５°）であるから、入射光のうち、ＣＯＳ（α−４５°）の成分が透過される。残りは反射される。
【００７５】
一点鎖線でビーム拡がりが記入されているレーザビームの偏光方向は、偏光ビームスプリッタ１２で反射される偏光方向との角度が（α−４５°）であるから、入射光のうち、ＣＯＳ（α−４５°）の成分が反射される。残りは透過される。
【００７６】
出射されたビームは、副走査方向に対し、偏光方向が約４５°傾いた状態でビームスプリッタ１２を出射するため、光偏向装置５で偏向された後に透過光学系を透過しても、透過率の角度依存性が小さなビームとなる。これは、Ｐ波とＳ波の透過率の角度依存性が図１４に示すようになっており、４５°偏向角が傾いた光線については、ほぼ、この平均値となって、透過率変動が抑えられるからである。
【００７７】
なお、ここでは、副走査方向に対して対称関係にあることを述べたが、良好なビーム強度分布を得るためには主走査方向に対しても対称関係にあることが望ましい。
【００７８】
また、副走査方向に対して対称関係にすることにより、光偏向装置５では隣り合う各レーザビーム同士で偏光方向が異なる。
【００７９】
絞り１０は次のように構成されている。
【００８０】
絞り１０は、図１及び図１５に示すように、その開口部１０ａが長孔状に形成され、その長孔状の開口部１０ａの長軸方向を、上記光源からのレーザビームの偏光方向（短軸方向）に合わせて設定すると共に当該レーザビームの領域よりも外側にまで広げて形成されている。具体的には、レーザビームのピーク強度に対し１/ｅ2で領域が規定される場合は、その領域よりも外側にまで広げて形成されている。これは、レーザビームのピーク強度に対し１/ｅ2で規定される領域のうち、長軸方向両端部をカットし、短軸方向をその領域を越えて漏れているレーザビームまで取り込んで、出射するレーザビーム形状を形成するためである。レーザビームのピーク強度に対し１/ｅ2で規定される楕円形の領域の長軸方向に関しては、その内側まで狭めた形成されている。
【００８１】
絞り１０の開口部１０ａは、ほぼ亀甲形状に形成されている。レーザビームの短軸方向の両側辺は、レーザビームの短軸方向の幅とほぼ同じ寸法で平行に設定されている。レーザビームの長軸方向は三角形状に形成されている。この三角形の形状や寸法を変えると、像面ビーム強度が少しずつ変化する。このため、三角形の形状や寸法を微調整して像面ビーム強度分布が良好な状態になる点を探る。一点鎖線で表されているのが、断面強度分布のピーク強度に対し１/ｅ2の強度となる個所であり、副走査方向に関して傾いた楕円形状となっている。偏光方向は、一点鎖線の矢印の方向、即ち、楕円の短軸方向となっている。
【００８２】
強度分布がガウス分布の場合、同一の絞りの開口径、結像関係（物点、像面、レンズ焦点距離、レンズ位置、絞り位置)であれば、絞りに入射するガウス分布の１/ｅ2径が大きい方が、結像面でのビーム径が小さくなることが知られている。これは、本実施形態で、開口形状が、光軸を通り、副走査方向に延びる直線に対して対称である時には、上記の傾いた楕円形状の長軸方向に対応する、結像面での所定方向のビーム径が、短軸方向に対応する結像面でのビーム径に対し小さくなることを意味する。結像面での対称性を増すには、絞り面での、上記傾いた楕円形の短軸方向に対応する結像面での所定方向のビーム径を小さくする必要がある。
【００８３】
一方で、絞りに入射する強度分布、結像関係が一定の場合、絞りの開口径が大きいほど、結像面でのビーム径が小さくなるということが知られている。
【００８４】
絞りの開口部を、楕円形状の短軸方向に対し、外側にまで広げることにより、上記楕円形状の短軸方向に対応する方向のビーム径を小さくすることにより、絞り面での強度分布の非対称性に起因する結像面での強度分布の非対称性を、打ち消すことが出来る。
【００８５】
この考えに基づき、先に述べた像面ビーム強度分布が良好な状態になる点を探る過程で、絞りの閉口部が、１/ｅ2の強度となる楕円形状の短軸方向に、長軸方向の開口部よりも外側にまで広げて形成されることにより、主走査方向、副走査方向での対称性が増すことが確認された。この結果が、図１及び図１５に示す形状である。
【００８６】
以上のように構成された絞り１０の開口部１０ａの形状に対する像面ビーム強度分布を調べた。
【００８７】
なお、この絞り１０の開口部１０ａの像面ビーム強度分布と対比するために、従来の絞りの開口部形状の像面ビーム強度分布も調べた。この従来の絞りの開口部形状の像面ビーム強度分布の例を図１６及び図１７に示す。ここでは、絞りの開口部を、図 に示すように、引用文献１に記載の従来技術の開口部よりもさらに大きくして（２つのビームの重なり合う部分の限度いっぱいまで大きくして）、像面ビーム強度分布を調べた。これにより、図 に示すような結果を得た。ここで、レーザの広がり角は、θ⊥＝２０°、θ／／＝１０°とし、開口部は、θ／／方向の１/ｅ2径の円形状となる。このとき、けられによる光学効率は、２９％となっており、図１７に示すように、像面での強度分布は、傾いた形となった。なお、図１７は、像面での強度分布を等高線で示したものである。横軸が主走査方向位置、縦軸が副走査方向位置を示す。
【００８８】
これに対して、本実施形態に係る絞り１０の開口部１０ａの像面ビーム強度分布は図１８に示すようになった。この場合、透過率は３４％となって、従来の方式に比べて大きくなっている。さらに、像面での強度分布の主、副走査方向対称性にも優れている。また、ビームスプリッタから出射されるビームの偏光方向が、副走査方向から４５°傾いた状態、すなわちＰ波とＳ波の中間の透過率を持つことから、偏向後光学系で発生する透過率の角度依存による光量むらを低減することができる。像面での強度分布の主、副走査方向に対する非対称性が強いと、潜像形成時に例えば直線を書いた際、方向により線の太さや凸凹具合が異なってきて画質が劣化してしまうことがあるが、強度分布の主、副走査方向対称性を良くすることで、これを解消できる。なお、図１及び図１５のいずれの場合も図１８に示す同じ結果を得た。
【００８９】
以上の構成の絞り１０は、偏光ビームスプリッタ１２の光源３側に設けられて、偏光ビームスプリッタ１２で合成される前のレーザビームを絞っているが、偏光ビームスプリッタ１２で合成された後のレーザビームを絞るようにしてもよい。この場合、絞り１０は、図１９に示すように構成される。この絞り１０の開口部１０ｂの形状は、図１及び図１５に示す開口部１０ａを合わせた形状になっている。
【００９０】
透過率を増すために、図１９のように、光ビームのピーク強度が１/ｅ2で規定される大きさ以上となる範囲よりもアパーチャの内孔が大きい場合を示す。この場合、像面でのビーム強度分布は、図２０に示すように、主、副走査方向に対し非対称とはなるが、けられによる透過効率は４１%と大きくなっている。
【００９１】
光線を合成する際に、通常のハーフミラーを使うと、出射光の光量が、入射光の光量の半分以下になってしまうが、偏光方向が異なれば、偏光方向により、透過率、反射率が大きく異なる素子を利用して、出射光の光量を、入射光の光量の半分以上とすることが可能で偏光方向が９０°異なる場合に、その効率は最大にすることができる。
【００９２】
また、高価な波長板を用いることなく、又は、使用する波長板を合成後の１／４波長板１枚とすることができ、コスト低減を図ることができる。
【００９３】
なお、上述したマルチビーム光走査装置１では、レーザビームの偏光方向を、副走査方向に伸びる直線に対して互いに対称関係又はほぼ対称関係になるように配置すると共に絞り１０を設けたが、絞り１０を設けない場合もある。絞り１０を設けないで、副走査方向に対称なレーザビームだけで潜像を形成する場合、副走査方向に対称なレーザビームが主走査方向に同じ状態の線を引く。即ち、各レーザビームが、副走査方向に対称で斜めになっている場合であっても、両方のレーザビームが対称状態で主走査方向に同じ状態の線を引き、光量むら等の問題は生じない。繊細な線を引くことは難しいが、光量むら等のない潜像を形成することはできる。これにより、１／４波長板も絞り１０も使用せずに、コスト低減を図ることができる。
【００９４】
なお、偏光ビームスプリッタ１２による合成後のレーザビームを円偏光したい場合等においては、偏光ビームスプリッタ１２による合成後の光路に、１／４波長板を備える場合もある。
【００９５】
［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態について説明する。この第２実施形態では、２ビーム光走査装置が利用されるシングルドラム方式の単色プリンタ（単色画像形成装置）について説明する。
【００９６】
図２１には、この発明の第２実施形態である２ビーム光走査装置が利用されるシングルドラム方式の単色プリンタ（単色画像形成装置）が示されている。
【００９７】
図示するように、画像形成装置２００は、周知のレーザビームプリンタ方式の画像形成部２５０を有している。
【００９８】
画像形成部２５０は、図２２ないし図２３を用いて後述する光走査装置２０１の折り返しミラー２３３を介してレーザビームＬ１，Ｌ２が出射される位置に、配置されている。
【００９９】
画像形成部２５０は、円筒ドラム状で、所定の方向に回転可能に形成され、画像に対応する静電潜像が形成される感光体ドラム２５８を有している。感光体ドラム２５８の周囲には、感光体ドラム２５８の表面に所定の電位を提供する帯電装置２６０、感光体ドラム２５８の表面に形成された静電潜像に対応する色が与えられているトナーを供給することで現像する現像装置２６２、搬送ベルト２５２を感光体ドラム２５８との間に介在させた状態で感光体ドラム２５８に対向され、搬送ベルト２５２または搬送ベルト２５２を介して搬送される記録媒体すなわち記録用紙Ｐに感光体ドラム２５８上のトナー像を転写する転写装置２６４、転写装置２６４を介してトナー像が転写されたあとに感光体ドラム２５８上に残った残存トナーを除去するクリーナ２６６および転写装置２６４を介してトナー像が転写されたあとの感光体ドラム２５８上に残った残存電位を除去する除電装置２６８が、感光体ドラム２５８の回転方向に沿って、順に、配置されている。
【０１００】
なお、光走査装置２０１のミラー２３３により案内されるレーザビームＬ１およびＬ２は、帯電装置２６０と現像装置２６２との間に照射される。
【０１０１】
感光体２５８の下方には、画像形成部２５０により形成された画像が転写されるための記録媒体すなわち用紙Ｐを収容する用紙カセット２７０が配置されている。
【０１０２】
用紙カセット２７０の一端であって、テンションローラ２５４に近接する側には、おおむね半月状に形成され、用紙カセット２７０に収容されている用紙Ｐを最上部から１枚ずつ取り出す送り出しローラ２７２が配置されている。送り出しローラ２７２と感光体ドラム２５８との間には、カセット２７０から取り出された１枚の用紙Ｐの先端と感光体ドラム２５８に形成されたトナー像の先端とを整合させるためのレジストローラ２７６が配置されている。
【０１０３】
転写装置２６４により感光体ドラム２５８に形成された画像が転写された用紙Ｐが搬送される方向には、用紙Ｐに転写されたトナー像を用紙Ｐに定着する定着装置２８４が配置されている。
【０１０４】
図２２及び図２３には、図２１に示した画像形成装置に利用される２ビーム光走査装置が示されている。
【０１０５】
図示するように、光走査装置２０１は、光源としての第１および第２のレーザ素子２０３ａおよび２０３ｂから出射されたＮｉ＝２本のレーザビームを、所定の位置に配置された像面の所定の位置に向かって所定の線速度で偏向する偏向手段としてのただ１つの光偏向装置２０５を有している。なお、以下、光偏向装置５によりレーザビームが偏向される方向を主走査方向と示す。
【０１０６】
光偏向装置５と像面との間には、光偏向装置２０５の反射面により所定の方向に偏向された第１および第２のレーザビームに所定の光学特性を与えるただ１枚の結像レンズ２３０が配置されている。なお、結像レンズ２３０と像面との間には、防塵ガラス２３９が配置されている。
【０１０７】
次に、光源としてのレーザ素子と光偏向装置５との間の偏向前光学系について詳細に説明する。
【０１０８】
光走査装置２０１は、Ｎｉ＝２を満たす２つレーザ素子を含み、Ｍ (Ｍは正の整数で、ここでは１) 群の光源２０３を有している。
【０１０９】
光源２０３の第１のレーザ２０３ａと光偏向装置５との間には、偏向前光学系としてのコリメートレンズ２０９ａ、絞り２１０ａ、偏光ビームスプリッタ２１２、及び、ハイブリッドシリンダレンズ２１１が配置されている。また、偏光ビームスプリッタ２１２の偏光ビームスプリッタ面の第１のレーザ２０３ａからのレーザビームＬ１が入射される面と反対側の面には、第２のレーザ２０３ｂ、コリメートレンズ２０９ｂおよび絞り２１０ｂが配置されている。なお、偏向前光学系に利用される各光学要素の光学特性、形状および材質などは、すでに説明した第１および第２の実施例と実質的に同一であるから詳細な説明を省略する。
【０１１０】
以上のように構成された単色プリンタにおいて、光源２０３は、上述した第１実施形態の光源３と同様に、２つのレーザビームの偏光方向が、偏光ビームスプリッタ２１２で合成されて互いに重なった状態で、副走査方向に伸びる直線に対して互いに対称関係又はほぼ対称関係になるように、配置されている。
【０１１１】
さらに、絞り２１０も同様に、その開口部が長孔状に形成され、その長孔状の開口部の長軸方向を、上記光源からのレーザビームの偏光方向（短軸方向）に合わせて設定すると共に当該レーザビームの領域よりも外側にまで広げて形成されている。具体的には、レーザビームのピーク強度に対し１/ｅ2で領域が規定される場合は、その領域よりも外側にまで広げて形成されている。
【０１１２】
この場合も上記第１実施形態と同様の作用、効果を奏することができる。
【符号の説明】
【０１１３】
１…マルチビーム光走査装置、３Ｙ，３Ｍ，３Ｃおよび３Ｂ…光源 (第１の光学手段) 、３Ｙａ…イエロー第１レーザ、 ３Ｙｂ…イエロー第２レーザ、３Ｍａ…マゼンタ第１レーザ、 ３Ｍｂ…マゼンタ第２レーザ、３Ｃａ…シアン第１レーザ、 ３Ｃｂ…シアン第２レーザ、３Ｂａ…黒第１レーザ、 ３Ｂｂ…黒第２レーザ、５ …光偏向装置、 ５ａ…多面鏡本体、７Ｙ，７Ｍ，７Ｃおよび７Ｂ…偏向前光学系 (第１の光学手段) 、９Ｙ，９Ｍ，９Ｃおよび９Ｂ…有限焦点レンズ (第１の光学手段) 、１０：絞り、１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃおよび１１Ｂ…ハイブリッドシリンダレンズ、１３…レーザ合成ミラーユニット、１３Ｍ…マゼンタ反射面、１３Ｙ…シアン反射面、 １３Ｂ…黒反射面、１３α…ベース、１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃおよび１７Ｂ…プラスチックシリンダレンズ、１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃおよび１９Ｂ…ガラスシリンダレンズ、２３…水平同期検出器、 ２５…水平同期用折り返しミラー、３０…偏向後光学系 (第２の光学手段) 、３０ａ…第１の結像レンズ、 ３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃおよび３３Ｂ…第１の折り返しミラー、３５Ｙ，３５Ｍおよび３５Ｃ…第２の折り返しミラー、３７Ｙ，３７Ｍおよび３７Ｃ…第３の折り返しミラー、３９Ｙ，３９Ｍ，３９Ｃおよび３９Ｂ…防塵ガラス、５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃおよび５０Ｂ…画像形成部、５２…搬送ベルト、 ５４…ベルト駆動ローラ、５６…テンションローラ、５８Ｙ，５８Ｍ，５８Ｃおよび５８Ｂ…感光体ドラム、６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃおよび６０Ｂ…帯電装置、６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃおよび６２Ｂ…現像装置、６４Ｙ，６４Ｍ，６４Ｃおよび６４Ｂ…転写装置、６６Ｙ，６６Ｍ，６６Ｃおよび６６Ｂ…クリーナ、６８Ｙ，６８Ｍ，６８Ｃおよび６８Ｂ…除電装置、７０…用紙カセット、 ７２…送り出しローラ、７４…レジストローラ、 ７６…吸着ローラ、７８…レジストセンサ、 ８０…レジストセンサ、８２…搬送ベルトクリーナ、 ８４…定着装置、１００…画像形成装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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