(57)【要約】【課題】トナーエンプティによる白黒専用モードへの切換えを柔軟に変更する画像形成装置を提供する。【解決手段】複数の色のトナーを用いてカラー印刷行い、トナーエンプティの際にブラックトナーのみを用いて印刷を続行する白黒専用モードと、印刷を一時停止してトナーの交換を促す通常モードを備えた画像形成装置において、白黒専用モードが設定された場合には、カラートナーのうち少なくとも１色のトナー残量が所定値以下であれば、印刷を中止し、白黒専用モードにより印刷するか否かを確認する白黒専用モード切換え確認画面を操作表示手段に表示し、白黒専用モード切換え確認画面により白黒専用モードで印刷することを確認した場合に、ブラックトナーのみを用いて印刷を行う。【選択図】  図２
2010145914.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブラックトナーのみを用いてモノクロ印刷を行う白黒専用モードと、シアン／マゼンタ／イエローを含むカラートナー及び前記ブラックトナーを用いてフルカラー印刷を行う通常モードとを備えたカラー画像形成装置において、
前記白黒専用モードで印刷するか前記通常モードで印刷するかを指定する印刷モード指定手段と、白黒専用モードへの切換えを制御する白黒専用モード切換え手段と、操作表示手段と、トナー残量を検出するトナー残量検出手段とを備え、
前記印刷モード指定手段により通常モードが設定された場合には、前記白黒専用モード切換え手段は、前記カラートナーのうち前記トナー残量検出手段が検出する少なくとも１色のトナー残量が所定値以下であれば、印刷を中止し、
前記印刷モード指定手段により白黒専用モードが設定された場合には、前記白黒専用モード切換え手段は、前記カラートナーのうち前記トナー残量検出手段が検出する少なくとも１色のトナー残量が所定値以下であれば、印刷を中止し、白黒専用モードにより印刷するか否かを確認する白黒専用モード切換え確認画面を前記操作表示手段に表示し、且つ、前記白黒専用モード切換え確認画面により白黒専用モードで印刷することが確認された場合に、ブラックトナーのみを用いてモノクロ印刷を行う
ことを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項２】
前記白黒専用モード切換え手段は、前記白黒専用モードが設定されている場合、前記トナー残量検出手段が検出したカラートナーの残量が所定値以上になった際に、前記通常モードに自動的に復帰させる
ことを特徴とする請求項１に記載のカラー画像形成装置。
【請求項３】
前記操作表示手段は、前記白黒専用モード切換え確認画面において、トナー残量が所定値以下のカラートナーの補給を促す表示を行う
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のカラー画像形成装置。
【請求項４】
前記白黒専用モード切換え確認画面により、白黒専用モードにより印刷することが確認された場合に、全ての印刷ジョブを消去するジョブ制御手段を備える
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のカラー画像形成装置。
【請求項５】
ファクシミリ送受信部を更に備え、
前記ジョブ制御手段は、前記白黒専用モード切換え確認画面により白黒専用モードにより印刷することが確認された場合においても、前記ファクシミリ送受信部が受信するファクシミリ受信ジョブは消去しない
ことを特徴とする請求項４に記載のカラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はカラー画像形成装置に係り、特に、ユーザーの使い勝手を良くする白黒専用モードに係るカラー画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＰＣ（パーソナル・コンピュータ）の普及に伴って、ＰＣのデータをプリントするプリンタ等の印刷装置と、スキャナやＦＡＸや印刷装置等を含む複合機、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）といった画像形成装置が普及してきている。
【０００３】
この画像形成装置は、レーザープリンタ、ＬＥＤプリンタ、インクジェットプリンタ（ピエゾ方式、熱バブルインク放出方式）、ドットインパクトプリンタ、熱転写プリンタ、固形ロウ溶出プリンタ、ピクトロニクス（登録商標）方式のプリンタ等の様々な印刷方式の画像形成装置が存在する。
このうち、ページ単位で印刷するプリンタをページプリンタという。ページプリンタの一種である、例えばレーザープリンタの場合は、１ページごとに、レーザーを用いて、感光体（ドラム・転写ベルト等）に印刷するイメージに対応する電荷パターンを描画し、このパターンに従いトナー粉末を感光体に付着させ、トナー粉末をカット紙等に転写して熱と圧力で定着させることで印刷を行う。
【０００４】
これらの画像形成装置のうち、レーザー方式やＬＥＤ方式の画像形成装置で、カラー印刷を行うためには、光の補色であるＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）に加え、純度の高い黒を得るためのＫ（キー・トーン、又はＢｋ、黒）の合計４色以上の色のトナーを用いる。実際の、カラー印刷の際には、これらのそれぞれの色について、逐次、転写ベルトや転写ドラムといった転写用の部位に描画して、各トナーを付着させ、これをカット紙等に定着させて、カラー印刷を行うことができる。
このように、通常のカラー印刷用のレーザーやＬＥＤ方式の画像形成装置は、各色に対応したトナーが必要であり、どれか１つの色のエンプティになっても正常にカラー印刷を行うことはできないことが多い。通常、エンプティになった場合には、トナーが封入されたカートリッジ（容器、コンテイナー）を交換して画像形成装置に装着（装備、入換え）することで、トナーエンプティを解消することができる。
【０００５】
ここで、従来の画像形成装置として、特許文献１を参照すると、現像剤がエンプティになったときに現像剤のある他の現像器を自動的に選択する現像器切り換え制御手段を備えている画像形成装置が記載されている（以下、従来技術１とする。）。
従来技術１の画像形成装置は、現像剤がエンプティになったときに、現像剤切換え制御手段による自動切換えモードと、停止手段による手動切換えモードを予め設定しておくことが可能となっている。ここで、自動切換えモードであっても、同色限定モードやニアエンプティモードを更に設定しておくことにより異なる色での印字を禁止するか否かを選択することができる。一方、手動切換えモードであれば常に印字は停止される。
このため、ユーザーは自動切換えモードと手動切換えモードを予め選択することができるので、選択した現像器中のトナーが無くなった場合に、印字の内容に応じて印刷を実行させるか、またはトナーエンプティになった段階で、ユーザーを介入させてチェックを行うことを使い分けることが可能となる。
【０００６】
【特許文献１】特開平０１−２５７８６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来技術１の画像形成装置は、トナーエンプティが起こった際に、現像器の自動切換えモードが選択されている場合、ユーザーが急遽、現像器の切換えを中止したい場合が発生しても、同色限定モードやニアエンプティモードを予め設定しておかなければ、自動的に現像器が切換わって印刷が続行されてしまうという問題があった。
このため、自動切換えモードが選択されている場合には、事前の設定ミス等により、ユーザーの望まない色で印刷され、使い勝手が悪いという問題があった。
【０００８】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、上述の課題を解消することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のカラー画像形成装置画は、ブラックトナーのみを用いてモノクロ印刷を行う白黒専用モードと、シアン／マゼンタ／イエローを含むカラートナー及び前記ブラックトナーを用いてフルカラー印刷を行う通常モードとを備えたカラー画像形成装置において、前記白黒専用モードで印刷するか前記通常モードで印刷するかを指定する印刷モード指定手段と、白黒専用モードへの切換えを制御する白黒専用モード切換え手段と、操作表示手段と、トナー残量を検出するトナー残量検出手段とを備え、前記印刷モード指定手段により通常モードが設定された場合には、前記白黒専用モード切換え手段は、前記カラートナーのうち前記トナー残量検出手段が検出する少なくとも１色のトナー残量が所定値以下であれば、印刷を中止し、前記印刷モード指定手段により白黒専用モードが設定された場合には、前記白黒専用モード切換え手段は、前記カラートナーのうち前記トナー残量検出手段が検出する少なくとも１色のトナー残量が所定値以下であれば、印刷を中止し、白黒専用モードにより印刷するか否かを確認する白黒専用モード切換え確認画面を前記操作表示手段に表示し、且つ、前記白黒専用モード切換え確認画面により白黒専用モードで印刷することが確認された場合に、ブラックトナーのみを用いてモノクロ印刷を行うことを特徴とする。
本発明のカラー画像形成装置は、前記白黒専用モード切換え手段は、前記白黒専用モードが設定されている場合、前記トナー残量検出手段が検出したカラートナーの残量が所定値以上になった際に、前記通常モードに自動的に復帰させることを特徴とする。
本発明のカラー画像形成装置は、前記操作表示手段は、前記白黒専用モード切換え確認画面において、トナー残量が所定値以下のカラートナーの補給を促す表示を行うことを特徴とする。
本発明のカラー画像形成装置は、前記白黒専用モード切換え確認画面により、白黒専用モードにより印刷することが確認された場合に、全ての印刷ジョブを消去するジョブ制御手段を備えることを特徴とする。
本発明のカラー画像形成装置は、ファクシミリ送受信部を更に備え、前記ジョブ制御手段は、前記白黒専用モード切換え確認画面により白黒専用モードにより印刷することが確認された場合においても、前記ファクシミリ送受信部が受信するファクシミリ受信ジョブは消去しないことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、印刷モード指定手段により、通常モードと白黒専用モードとでカラー画像形成装置の挙動を変更し、白黒専用モードが選択されている場合であっても、白黒専用モードで印刷することを、必ずユーザーに確認させた後に白黒専用モードを実行させるために、使い勝手のよい画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
＜第１の実施の形態＞
（画像形成システムＸのシステム構成）
図１を参照すると、本発明の実施の形態に係る画像形成システムＸは、カラー画像形成装置１０と、ＰＣ２０−１（端末装置）〜ＰＣ２０−ｎ（端末装置）とが、インターネットやイントラネット等であるネットワーク５を介して接続されている。
ネットワーク５は、ＬＡＮ、無線ＬＡＮ、ＷｉＭＡＸ、ＰＬＣ、ｃ．ｌｉｎｋ等のイントラネット／インターネット等のＩＰネットワーク等であり、外部のネットワークと接続することもできる。
カラー画像形成装置１０は、スキャナ機能付きのプリンタやデジタル複合機やＭＦＰ等の画像形成装置で、複数存在していてもよい。特に、本発明の実施の形態に係るカラー画像形成装置１０は、複数の色のトナーを備えてカラー印刷が可能な画像形成装置である。以下では、カラー画像形成装置１０を、ＣＭＹＫのトナーを備えてカラー印刷が可能なレーザープリンタの機能を備えたＭＦＰである例について記載する。なお、本発明の実施の形態に係る「トナー」とは、粉末状のトナーの他に、印刷用に紙等に定着させて印刷を行うそれぞれの色毎の液体状のトナーやインクやカラーワックスやインクリボン等を含むものとする。
ＰＣ２０−１〜２０−ｎは、一般的なＰＣ／ＡＴ互換機やＭＡＣ規格機等のＰＣ、ＰＤＡ等の携帯端末、携帯電話等の端末である。ＰＣ２０−１〜ＰＣ２０−ｎは、同様な構成のものが複数備えられており、以下、ＰＣ２０−１を代表例として説明する。
なお、別途サーバを用意して、ＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）やｉ．ｌｉｎｋ（登録商標、ＩＥＥＥ１３９４）等の端子を用いてカラー画像形成装置１０を接続し、ネットワーク５を介してスキャンや印刷を行うこともできる。また、ＰＣ２０−１〜２０−ｎに、ＵＳＢやｉ．ｌｉｎｋ等で直接カラー画像形成装置１０を接続することもできる。
【００１２】
（カラー画像形成装置１０の制御構成）
次に、図２を参照して、本発明の実施の形態に係るカラー画像形成装置１０の制御構成について説明する。
カラー画像形成装置１０は、カラー画像形成装置１０の総合的な制御を行うコントローラ部１１０と、ＦＡＸ送信を行うＦＡＸ部１２０と、光学スキャナを備えたスキャナ部１３０と、ユーザーにより画像形成装置の設定を閲覧・変更するための操作パネル部１４０と、印刷用エンジンであるエンジン部１５０等を備えている。
これらの各部位は、例えば、共通のバスで接続されてコントロールされる。
【００１３】
さらに詳しく説明すると、コントローラ部１１０は、ＣＰＵやＭＰＵ（マイクロ・プロセッシング・ユニット）やＤＳＰ（デジタル・シグナル・プロセッサ）等の制御部、ＲＡＭやＲＯＭやＨＤＤやフラッシュメモリ等である記憶部と、ＵＳＢ、ＬＡＮインターフェイス等のインターフェイス、各種Ｉ／Ｏを備えており、カラー画像形成装置１０の全体的な制御を行う部位である。
さらに、コントローラ部１１０は、ネットワーク５に接続するための、ＬＡＮインターフェイス等を備えている。このＬＡＮインターフェイスは脱着可能であり、ネットワーク５の各種のネットワークに対応できる。そして、ＰＣ２０−１〜２０−ｎからの印刷データを受信する。
【００１４】
また、コントローラ部１１０は、各種プログラム（クラス、ルーチン）やデータやＬＳＩ（大規模集積回路）等である、印刷モード指定部１１５（印刷モード指定手段）と、トナー残量検出部１１６（トナー残量検出手段）と、ジョブ制御部１１７（ジョブ制御手段）と、白黒専用モード切換え部１１８（白黒専用モード切換え手段）とを、ＲＯＭ、ＨＤＤ、フラッシュメモリ等の不揮発性の記憶部位に備えている。
印刷モード指定部１１５は、各色のトナーがエンプティになった際に、Ｋ（黒）単色のトナーで印刷するか否かについて、管理者、サービスマンまたはユーザー等による設定情報を予め記憶している部位である。また、通常、カラー印刷が可能な画像形成装置は、カラー印刷が必要でないユーザーのために、ほぼ同一の構成の画像形成装置を用いて白黒専用で印刷する、白黒印刷専用の機能が存在する。そして、本発明のカラー画像形成装置１０は、この白黒印刷専用の機能の画像処理やラスタライズのためのプログラム（クラス、サブルーチン）を備えており、画像品質の高い白黒専用モードの印刷を行うことができる。
トナー残量検出部１１６は、エンジン部１５０からの信号を受信して、トナーエンプティやインクエンプティを検出する部位である。また、トナーやインクが装填されたかどうかを検出することもできる。
ジョブ制御部１１７は、通常モードでカラー印刷している途中で白黒専用モードに切り換えることがユーザーにより確定された時に、ＰＣ２０−１から受信した印刷用のデータや印刷指示の情報であるジョブ（印刷ジョブ）を除去する等、ジョブを保存・除去を制御するための部位である。
白黒専用モード切換え部１１８は、印刷モード指定部１１５の設定情報を参照して白黒専用モードへの切り換え全般を制御する部位である。本発明の実施の形態に係る白黒専用モード切り換え方法において、印刷モード指定部１１５において通常モード（通常のフルカラー印刷を行うモード）に設定されている場合は、白黒専用モード切換え部１１８は、新しいトナーカートリッジが装備されるまで印刷動作を停止する。反対に、白黒専用モード切換え部１１８は、印刷モード指定部１１５において白黒専用モードに設定されている場合には、印刷動作を停止した後に、白黒専用モードで印刷するかを確認するダイアログ（図５参照）を表示する。これにより、柔軟な白黒専用モードの切り換えが可能であり、ユーザーの利便性を向上させることができる。
【００１５】
ＦＡＸ部１２０は、ＦＡＸ送受信を行う部位であり、通常の電話回線やＩＳＤＮ回線等と接続されている。また、ＦＡＸ部１２０は、ＦＡＸで送信されてきた画像を、コントローラ部１１０の記憶部に記憶することができる。
スキャナ部１３０は、光学スキャナと、オートシードフィーダ等を備える部位である。光学スキャナは、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）イメージセンサ、ＣＩＳ（Ｃｏｎｔａｃｔ  Ｉｍａｇｅ  Ｓｅｎｓｏｒ）イメージセンサ、ＣＣＤアレイ、ＣＩＳアレイ等の光学素子を使用することができる。このスキャナ部１３０で取得したスキャン画像の画像データ（スキャン画像データ）についても、コントローラ部１１０の記憶部に記憶することができる。
【００１６】
操作パネル部１４０（操作表示手段）は、カラー画像形成装置１０をユーザーが使用する場合の指示や、各種設定のインターフェイスの機能をもつ部位である。操作パネル部１４０は、液晶ディスプレイや有機ＥＬディスプレイやＬＥＤ等である表示部１４５と、テンキーやボタンや生体認証センサー等である入力部１４６とを備えている。この表示部１４５と入力部１４６とは、一体的に形成されたタッチパネルを備えていることが好適である。
【００１７】
エンジン部１５０は、カラー印刷が可能なレーザープリンタのような、レーザーとポリゴンミラー又はＬＥＤアレイ、感光体（ドラム、ベルト等）、帯電部、転写部、定着部、トナーカートリッジを着脱可能なトナー供給部、制御部、ＲＡＭ・ＲＯＭ・フラッシュメモリ等を備えているような、公知のＭＦＰの印刷部と同等の部位である。また、インクジェット式や昇華式のプリンタの場合は、それぞれの方式に係る公知の印刷エンジン部位と同様の機能を備えている。
また、エンジン部１５０は、白黒専用モードの際には、Ｋ（黒）のトナーのみを用いて、白黒専用プリンタのように印刷することができる。
【００１８】
〔画像形成システムＸによる白黒専用モード切換え処理〕
ここで、図２〜図５を更に参照して、本発明の実施の形態に係る画像形成システムＸのカラー画像形成装置１０による白黒専用モード切換え処理について、具体的に説明する。
カラー画像形成装置１０は、上述したように、カラー印刷が可能であり、さらに白黒専用モードに切り換えることが可能である。
カラー画像形成装置１０は、トナーがエンプティになった際に、白黒専用モードへ移行するかどうかを管理者、サービスマンまたはユーザー等が選択できる手段である印刷モード指定部１１５を備えている。この印刷モード指定部１１５の設定情報は、管理者、サービスマンまたはユーザー等が入力部１４６と表示部１４５を用いて設定することができる。
【００１９】
図４を参照して印刷モード指定部１１５による設定を説明すると、カラー画像形成装置１０のシステムメニューから所定の設定画面を呼び出すと、印刷モード指定部１１５は、表示部１４５に、例えば「カラートナーエンプティ時のアクションの共通セッティング」という名称で、カラートナーエンプティ時に、印刷を中止（通常モードに設定）するか白黒専用モードで印刷（白黒専用モードに設定）するかの設定の設定画面を表示する。
この設定画面では、トナーエンプティインフォメーション５０１のように、例えば、「カラートナーがエンプティになったときの、プリント処理について選択して下さい」といった説明が表示される。
ここで、管理者、サービスマンまたはユーザー等が印刷停止選択ボタン５０２を押下したことを検知すると、印刷モード指定部１１５は、白黒専用モードを「オフ」と設定（通常モードに設定）する。この場合は、トナーエンプティが起きると、例えば、エラー表示と通知を行い、印刷を停止する。そして、新しいトナーカートリッジに交換された場合にのみ、印刷を再開することが可能となる。なお、デフォルト（既定）の設定としては、この「オフ」と設定することで、不用意に白黒専用モードに切り換わることを防ぐことができる。
また、管理者、サービスマンまたはユーザー等が白黒専用モード移行選択ボタン５０３を押下したことを検知すると、印刷モード指定部１１５は、白黒専用モードを「オン」に設定（白黒専用モードに設定）する。これにより、白黒専用モードへの切換えができるようになる。
この選択を行った後で、印刷モード指定部１１５は、ＯＫボタン５０５が押下されたことを検知すると、白黒専用モードへの切換えの設定を確定して記憶する。逆に、印刷モード指定部１１５は、キャンセルボタン５０４が押下されたことを検知すると、この設定画面を表示する前の状態に戻した上で、設定画面を閉じる。
【００２０】
このように、白黒専用モードへの切換えの設定が「オン」の時のみ、トナーがエンプティになった際、以下で説明する白黒専用モード切換え部１１８による白黒専用モード切換え処理を行うことができる。この白黒専用モード切換え処理においても、ユーザーが白黒専用モードへ移行（切換え）するかどうかを確認することができる。なお、このユーザーによる確認作業は、後述の図５に示されたダイアログのＯＫボタン６０３を押下することで実施される。ユーザーにより白黒専用モードへの切換えが確認された場合には、トナーエンプティが解除されるまで、ユーザーがいちいち白黒専用モードで印刷するか指定する必要なく、単に、白黒専用モードへの切換えを確認するという簡単な作業のみにより白黒専用モードでの印刷を続けることが可能である。
逆に、白黒専用モードへの切換えの設定が「オフ」の場合には、カラー画像形成装置１０は、トナーエンプティの際に、例えば、常にトナーエンプティエラーを、表示部１４５に表示してＰＣ２０−１に通知する。この際には、エンプティになったトナーカートリッジを取り換えて装着するまで印刷を停止して、白黒専用モードに移行することがないので、カラー印刷が常に必要なユーザーにとって、誤って白黒印刷することがないという効果が得られる。
よって、本発明の実施の形態に係るカラー画像形成装置１０は、柔軟に白黒専用モードの設定を行うことができるため、ユーザーの使い勝手が向上する。
以下で、印刷モード指定部１１５における白黒専用モードの設定が「オン」の際、トナーエンプティが発生して、実際に白黒専用モードに移行する場合の、白黒専用モード切換え処理について、図３のフローチャートを参照して詳しく説明する。この白黒専用モード切換え処理は、主にカラー画像形成装置１０が、コントローラ部１１０のプログラムやＬＳＩ等を用いて実行する。
【００２１】
（ステップＳ１０１）
カラー画像形成装置１０のトナー残量検出部１１６は、トナーエンプティ検出処理を行う。
ここでは、通常は、ＰＣ２０−１からの印刷データの印刷中に、トナーエンプティが発生したことを検出する。
ここで、本発明の実施の形態に係るトナーエンプティとは、ＣＭＹＫのいずれかのトナーの残量が所定量以下となることを示す。トナーの残量が所定量以下となると、印刷された文字や画像が掠れる、または画像濃度の全体的または部分的な低下、または文字や画像の色再現性不良、等の異常画像が発生する。
トナーエンプティが発生すると、エンジン部１５０は、割り込み等を用いて、トナーエンプティ発生検出通知を、コントローラ部１１０へ送信する。このトナーエンプティ発生検出通知を受信することで、コントローラ部１１０のトナー残量検出部１１６は、トナーエンプティが発生したことを検出する。
【００２２】
（ステップＳ１０２）
次に、トナー残量検出部１１６は、印刷中断処理を行う。
この処理において、トナー残量検出部１１６は、カラー画像形成装置１０が印刷中であれば、印刷を中断する。この印刷の中断の際には、例えば、白黒専用モード切換え部１１８が、警告音を図示しないスピーカーから出力したり、カラー画像形成装置１０の表示部１４５のＬＥＤ等を点滅させたりして、印刷を中断したことをユーザーに報知するようにしてもよい。
【００２３】
そして、白黒専用モード切換え部１１８は、上述のように白黒専用モードの設定が、管理者、サービスマンまたはユーザー等により「オン」に設定された場合（白黒専用モード）のみ、印刷中断後に、処理をステップＳ１０３に進める。
なお、上述のように、白黒専用モードの設定が「オフ」の場合（通常モード）には、白黒専用モード切換え部１１８は、印刷を停止し、新しいトナーカートリッジが装着されない限り、印刷を停止したままの状態に保つ。
また、白黒専用モード切換え部１１８は、例えば、ＰＣ２０−１に、トナーがエンプティになった旨のエラー信号を、ネットワーク５を介して送信するようにしてもよい。ＰＣ２０−１でこのエラー信号を受信すると、インストールされたドライバのＧＵＩ（グラフィカル・ユーザー・インターフェイス）にて、エラー画面を表示して、印刷が停止していることを知らせる。
【００２４】
（ステップＳ１０３）
次に、コントローラ部１１０の白黒専用モード切換え部１１８は、確認画面表示処理を行う。
ここで図５を参照して説明すると、白黒専用モード切換え部１１８は、白黒専用モードに切り換えるかどうかを確認させるための白黒専用モード切換え確認画面を表示部１４５に表示する。この確認画面は、白黒専用モードに移行するかどうかをユーザーに確認する確認画面であり、さらにトナーカートリッジの交換方法またはトナー補給方法について説明し、トナーカートリッジの交換またはトナー補給を促す画面でもある。
上述したように、白黒専用モード切換え部１１８は、印刷モード指定部１１５における白黒専用モード切換え設定がオンの場合にのみ、この確認画面を表示する。
そして、この確認画面において、白黒専用モード切換え部１１８は、例えば左側に、トナーカートリッジの交換方法説明画面６０１として、カラー画像形成装置１０のフロントカバーを開いて、エンプティになったトナーカートリッジを交換するための「オペレーションガイド」となるアニメーション画面を表示する。交換方法説明画面６０１のアニメーションは、交換方法説明画面６０１の下に描かれた、一時停止ボタン（ボタン８）で一時停止して、それぞれの矢印ボタン（ボタン７、９）で前後の手順を表示して確認することができる。
また、白黒専用モード切換え部１１８は、交換方法説明文６０２には、エンプティになったトナーカートリッジの交換の手順と、もしトナーカートリッジを交換しないでＯＫボタン６０３を押下すると、白黒専用モードに切り換わる旨の説明と、印刷中のジョブ及び待機ジョブは消去する旨を表示する。
【００２５】
（ステップＳ１０４）
ここで、コントローラ部１１０の白黒専用モード切換え部１１８は、ユーザーが入力部１４６から、図５のＯＫボタン６０３を押下したかどうかを検知する。
つまり、白黒専用モード切換え部１１８は、このＯＫボタン６０３の押下を検知するまで、印刷を停止したまま待つ。
【００２６】
（ステップＳ１０５）
ここで、白黒専用モード切換え部１１８は、新しいトナーカートリッジが装着されたかを検知して判定する。
Ｙｅｓ、すなわち、新しいトナーカートリッジが装着されたことを検知した場合、白黒専用モード切換え部１１８は処理をステップＳ１１１に進める。
Ｎｏ、すなわち、新しいトナーカートリッジが装着されなかったことを検知した場合、白黒専用モード切換え部１１８は処理をステップＳ１０７に進める。
【００２７】
（ステップＳ１０７）
コントローラ部１１０のジョブ制御部１１７は、ジョブキャンセル処理を行う。
このジョブキャンセル処理においては、コントローラ部１１０のジョブ制御部１１７は、印刷中のジョブ、待機中のジョブも含めて全ての印刷ジョブをキャンセルして、コントローラ部１１０の補助記憶装置から消去する。
しかしながら、ジョブ制御部１１７は、ＦＡＸ部１２０で送信／受信するためのＦＡＸジョブはキャンセルせず、消去もしない。特に、ＦＡＸ部１２０で受信した、ＦＡＸのプリントジョブは、そのまま保存する。これにより、再現が不可能なＦＡＸの受信データの消失を防ぐことができる。
なお、スキャナ部１３０のスキャンに関するデータについても、消去しないように設定することもできる。さらに、特定のユーザーがログインしている場合や、設定された「優先」ユーザーのジョブは消去せずに、補助記憶装置に記憶しておいて、新しいトナーカートリッジが装着されて通常モードに戻った際にカラー印刷出力するような設定を可能としてもよい。
【００２８】
（ステップＳ１０８）
ここで、コントローラ部１１０の白黒専用モード切換え部１１８は、白黒専用モードのプログラムを実行する、白黒専用モード変更処理を行う。
上述したように、この白黒専用モードは、エンジン部１５０が白黒印刷専用のプログラムに切り換えて実行するためのものである。
【００２９】
例えば、この白黒専用モードにおいては、具体的には以下のような種々の機能を実現した白黒専用モードでの印刷を行うことも可能である。
まず、コピー等の各機能を実行する際には、白黒専用モード切換え部１１８は、操作パネル部１４０にカラー印刷のための表示を行わない「パネル禁則」を行うようにしてもよい。具体的には、白黒専用モードになった時点で、使えない機能ボタンは表示しなかったり、薄く表示したり、グレーアウトさせる。また、入力部１４６のキー押下を検知して、使用不可表示をすることもできる。
白黒専用モード切換え部１１８は、印字レポート等のレポート印刷については、カラー印刷する設定になっていたとしても、白黒で印刷する。これにより、カラートナーエンプティにより、レポート印刷ができなくなることを防ぐことができる。
また、白黒専用モード切換え部１１８は、ネットワーク５を介して、白黒専用モード中であることをＰＣ２０−１〜ＰＣ２０−ｎに通知するようにしてもよい。ＰＣ２０−１は、ユーザーがカラー画像形成装置１０のプリンタドライバ設定画面を呼び出した際に、カラー印刷を禁止するように表示するようにしてもよい。この際に、プリンタドライバ設定画面の「カラー印刷」のラジオボックスをグレーアウト表示させ、「白黒専用モード設定中」といったメッセージを表示することもできる。
また、白黒専用モード切換え部１１８は、ユーザーの設定により、カラー印刷のジョブを受け付けたら、他のカラー印刷が可能な同様の構成をもつ画像形成装置にそのジョブを送信するようにしてもよい。この転送を行った場合は、ネットワーク５を介して、ＰＣ２０−１に通知してダイアログボックス等で表示することが好ましい。
また、白黒専用モードは、ＰＣ２０−１〜ＰＣ２０−ｎのそれぞれのＰＣ毎に、白黒専用モードで印刷するか、印刷を一時停止するかといった制御を行うこともできる。
また、白黒専用モードにおいては、コントローラ部１１０のトナー残量検出部１１６は、Ｋ（黒）トナーのトナーエンプティを検知した場合に、白黒専用モードのトナーが装着されるまで印刷等の出力を停止する。
【００３０】
（ステップＳ１０９）
ここで図３のフローチャートを、また参照して説明すると、コントローラ部１１０の白黒専用モード切換え部１１８は、新しいトナーカートリッジが装着されたかをもう一度検知して判定する。
Ｙｅｓ、すなわち、新しいトナーカートリッジが装着されたことを検知した場合、白黒専用モード切換え部１１８は処理をステップＳ１１１に進める。
Ｎｏ、すなわち、新しいトナーカートリッジが装着されなかったことを検知した場合、白黒専用モード切換え部１１８は処理をステップＳ１１０に進める。
【００３１】
（ステップＳ１１０）
コントローラ部１１０の白黒専用モード切換え部１１８は、白黒専用モード継続処理を行う。
すなわち、白黒専用モード切換え部１１８は、新しいトナーカートリッジの装着が検知されない場合は、継続して白黒専用モードのままで印刷し続ける。
そして、白黒専用モード切換え部１１８は、上述のステップＳ１１０に処理を戻し、トナーカートリッジの装着を検出するまで白黒専用モードを続ける。
【００３２】
（ステップＳ１１１）
コントローラ部１１０の白黒専用モード切換え部１１８は、新しいトナーカートリッジが装着されたことを検知した場合、通常モード変更処理を行う。
この処理においては、白黒専用モードに変更されていた場合には、白黒専用モード切換え部１１８は、自動的に通常モードに復帰（変更）してカラー印刷を行う。これにより、白黒専用モード切換え処理を終了する。
【００３３】
なお、この通常モードに復帰する際に、ユーザーが操作中であると、タイミングが問題になる可能性がある。このため、白黒専用モード切換え部１１８は、入力部１４６を操作中であることを検知し、所定の時間、ユーザー入力していないことを確認した上で、通常モードに復帰するように構成するようにしてもよい。
通常モードに復帰した際に、白黒専用モード切換え部１１８は、ＰＣ２０−１〜２０−ｎに対して、カラー画像形成装置１０が通常モードになったことを通知し、エラー通知を解除するコマンドを送信するようにしてもよい。
【００３４】
以上の構成により、以下のような効果を得ることができる。本発明の実施の形態に係るカラー画像形成装置１０は、印刷モード指定部１１５の設定として、通常モードが設定されていた場合は、白黒専用モード切換え部１１８は、いずれか１色のトナー残量が所定値以下であれば、印刷を中止する。逆に、印刷モード指定部１１５の設定として、白黒専用モードが設定されていた場合は、白黒専用モード切換え部１１８は、カラートナーのいずれか１色のトナー残量が所定値以下であっても、単純に白黒専用モードに切り換えない。すなわち、白黒専用モード切換え部１１８は、一旦、確認画面を表示部１４５に表示して、ユーザーの入力確認を求めてから、白黒専用モードに切り換える。そして、一旦白黒専用モードになった場合には、再度確認を求めることなく、白黒専用プリンタと同様の印刷を行うことができる。
これにより、通常モードと白黒専用モードの切り換えを、予め、管理者、サービスマンまたはユーザーにより印刷モード指定部１１５により設定することができるので、トナーエンプティの際にカラー画像の白黒印刷を全く望まないユーザーにとっては、通常モードの設定を行っておけば、トナーエンプティ時に、例えば白黒専用モードへの切換えを行うか否かといったダイアログが表示されることによる余計な判断・操作が不要となる。
また、印刷モード指定部１１５により白黒専用モードが設定されている場合であっても、トナーエンプティ時には必ず白黒専用モード切換え確認画面が表示され、ユーザーが白黒専用モードへの切換えを確認することができる。そして、この確認操作は例えばＯＫボタンを押下するといった単純な作業であるため、白黒専用モードへの切換えがユーザーにとって煩わしい操作ではない。
また、白黒専用モード切換え確認画面においては新しいトナーカートリッジへの交換を促す表示がされ、新しいトナーカートリッジが装着された場合には自動的に通常モードへ復帰しフルカラー印刷が行われるので、急遽、ユーザーがトナーエンプティ時の白黒専用モードへの切換えをキャンルしたい場合が発生しても、柔軟な対応を行うことが可能となる。
また、カラー画像形成装置１０は、白黒専用モードに移行（切換え）した後は、カラー印刷のジョブもモノクロ印刷することにより、それ以降、白黒専用モードへの移行のために印刷等が停止することを防止することができる。
また、カラー画像形成装置１０は、トナーエンプティが解除されると、自動的に白黒専用モードを解除する（通常モードへ復帰する）ことができるために、ユーザーの利便性を著しく向上させることができる。
【００３５】
なお、上記実施の形態の構成及び動作は例であって、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して実行することができることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成システムＸのシステム構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るカラー画像形成装置１０の制御構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成システムＸの白黒専用モード切換え処理を示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施の形態に係る印刷モード指定部１１５の設定を行う画面例である。
【図５】本発明の実施の形態に係る白黒専用モード切換えの確認画面例である。
【符号の説明】
【００３７】
５  ネットワーク
１０  カラー画像形成装置
２０−１〜２０−ｎ  ＰＣ
１１０  コントローラ部
１１５  印刷モード指定部
１１６  トナー残量検出部
１１７  ジョブ制御部
１１８  白黒専用モード切換え部
１２０  ＦＡＸ部
１３０  スキャナ部
１４０  操作パネル部
１４５  表示部
１４６  入力部
１５０  エンジン部
５０１  トナーエンプティインフォメーション
５０２  印刷停止選択ボタン
５０３  白黒専用モード移行選択ボタン
５０４  キャンセルボタン
５０５、６０３  ＯＫボタン
６０１  交換方法説明画面
６０２  交換方法説明文
Ｘ  画像形成システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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