(57)【要約】【課題】ケースとベアリングとを組み付ける際に、特定箇所に応力が集中することを抑制できるスナップリング及び当該スナップリングを備えた軸受け装置を提供すること。【解決手段】内側隙間１３を広げると共に外側隙間１５を狭めるような外力をスナップリング１０に加えて、外側連結部１２ａや内側連結部１４ａを弾性変形させることにより、各内側隙間１３を広げると共に各外側隙間１５を狭める。この結果、スナップリング１０の外径をケースの内径よりも縮小したり、スナップリング１０の内径をベアリングの外径よりも拡大したりできる。したがって、スナップリング１０をケース内に挿入する、あるいは、スナップリング１０内にベアリングを挿入することができる。ここで、外側連結部１２ａ及び内側連結部１４ａは円周方向に分散して配置されているので、前述の外力に起因する応力を、各外側連結部１２ａ及び各内側連結部１４ａに分散できる。【選択図】        図２
2010043726.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状のケースの内周面に円環状に形成されているケース側溝と、
前記ケース内に挿入されるベアリングの外周面に円環状に形成され、かつ、前記ベアリングが前記ケースに挿入されている状態で前記ケース側溝と対向するベアリング側溝と、
の間に挿入されることで、前記ケースに対する前記ベアリングの挿入方向への移動を規制するスナップリングであって、
外力が加えられていない状態における内径が前記ベアリングの外径よりも小さいと共に外径が前記ケースの内径よりも大きく形成され、
連続する円環状に配列される複数の本体部を備え、
前記各本体部は、円周方向において隣り合う一方の本体部と半径方向外側端部どうしを外側連結部により連結され、他方の本体部と半径方向内側端部どうしを内側連結部により連結され、
前記外側連結部により連結される前記本体部間に内側隙間及び前記内側連結部により連結される前記本体部間に外側隙間が形成され、
前記外側連結部及び前記内側連結部は、弾性変形可能に形成され、
前記各本体部の円周方向から見た外形は、前記内側隙間を広げると共に、前記外側隙間を狭めるような外力が加えられた場合に、前記内径を前記ベアリングの外径以上に拡大できる、あるいは、前記外径を前記ケースの内径以下に縮小できる形状である、
ことを特徴とするスナップリング。
【請求項２】
前記外形は、前記外力が加えられていない状態における半径方向の長さが軸方向に沿った長さよりも長いひし形あるいは楕円形である、
ことを特徴とする請求項１に記載のスナップリング。
【請求項３】
前記請求項１又は２に記載のスナップリングと、
筒状とされ、内周面に円環状のケース側溝が形成されているケースと、
外周面に円環状のベアリング側溝が形成され、前記ベアリング側溝が前記ケース側溝と対向する位置まで前記ケース内に挿入可能なベアリングと、
を備えることを特徴とする軸受け装置。
【請求項４】
前記ベアリング側溝は、
前記外力が加えられていない状態における前記スナップリングの内径よりも径が大きく形成されている案内部と、
前記案内部の挿入方向側と反対側で、かつ、前記ベアリングが前記ケースに挿入されている状態で前記ケース側溝の挿入方向と反対側の端部と半径方向において対向する位置に、当該案内部の径よりも径が小さく形成され、前記本体部の半径方向外側端部が前記ケース側溝に挿入されている状態で前記本体部の半径方向内側端部が挿入される固定用切欠部と、
により構成され、
前記固定用切欠部の半径方向における断面形状は、前記外力が加えられていない状態における前記各本体部を円周方向から見た外形に近似した形状である、
ことを特徴とする請求項３に記載の軸受け装置。
【請求項５】
前記ベアリングの挿入方向側の端部は、挿入方向側から反対側へ向かって径が増大するテーパー状に形成され、
前記スナップリングが前記ケース側溝に挿入されている状態で、前記ベアリングが前記ケース内に挿入される、
ことを特徴とする請求項３又は４に記載の軸受け装置。
【請求項６】
前記ケース側溝は、
前記外力が加えられていない状態における前記スナップリングの外径よりも径が小さく形成されている案内部と、
前記案内部の挿入方向側で、かつ、前記ベアリングが前記ケースに挿入されている状態で前記ベアリング側溝の挿入方向側の端部と半径方向において対向する位置に、当該案内部の径よりも径が大きく形成され、前記本体部の半径方向内側端部が前記ベアリング側溝に挿入されている状態で前記本体部の半径方向外側端部が挿入される固定用切欠部と、
により構成され、
前記固定用切欠部の半径方向における断面形状は、前記外力が加えられていない状態における前記各本体部を円周方向から見た外形に近似した形状である、
ことを特徴とする請求項３に記載の軸受け装置。
【請求項７】
前記ケースの挿入方向側と反対側の端部は、挿入方向側から反対側へ向かって径が増大するテーパー状に形成され、
前記スナップリングが前記ベアリング側溝に挿入されている状態で、前記ベアリングが前記ケース内に挿入される、
ことを特徴とする請求項３又は６に記載の軸受け装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ケースに挿入されているベアリングをケースから抜け止めするスナップリング、及び、当該スナップリングを備える軸受け装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、軸部材を回転可能に支持する軸受け装置が提案されており、その一例が下記の特許文献１に開示されている。
【０００３】
特許文献１に開示されている軸受け装置は、筒状のケースと、このケース内に挿入されるベアリングと、スナップリングを備えている。ケースの内周面には、ケース側溝が形成されている一方、ベアリングの外周面には、ベアリング側溝が形成されており、ベアリングがケースに挿入されている状態では、ケース側溝とベアリング側溝とが対向する。これらのケース側溝とベアリング側溝とには、スナップリングが挿入されており、このスナップリングは、ベアリングがケースに対して挿入方向に移動することを規制している。
【０００４】
ところで、特許文献１のスナップリングは、その軸方向から見て略Ｃ字状に形成されており、円周方向の不連続部分、すなわち、円周方向の両端部の間の間隔が広がったり狭まったりするように弾性変形可能である。このため、スナップリングをケース側溝やベアリング側溝に挿入する際には、スナップリングを弾性変形させて、円周方向の両端部の間の間隔を広げたり狭めたりし、スナップリングの外径や内径を変更する。すなわち、スナップリングをケース側溝やベアリング側溝に挿入する際には、スナップリングを、外径がケースの内径以下となるように変形させたり、内径がベアリングの外径以上となるように変形させたりして、ケース側溝やベアリング側溝に挿入する。
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−３２１７７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に開示されているような略Ｃ字状のスナップリングをケース側溝やベアリング側溝に挿入する際には、スナップリングを上記のように弾性変形させると、スナップリングの特定箇所、特に、円周方向において、スナップリングの両端部とは反対側の部分、言い換えれば、連続部分の中央付近に応力が集中してしまう。このため、スナップリングを弾性変形させた時に、応力を特定箇所に集中させず分散させたい、という要望がある。
【０００７】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、ケースとベアリングとを組み付ける際に、特定箇所に応力が集中することを抑制できるスナップリング及び当該スナップリングを備えた軸受け装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係るスナップリングは、筒状のケースの内周面に円環状に形成されているケース側溝と、前記ケース内に挿入されるベアリングの外周面に円環状に形成され、かつ、前記ベアリングが前記ケースに挿入されている状態で前記ケース側溝と対向するベアリング側溝と、の間に挿入されることで、前記ケースに対する前記ベアリングの挿入方向への移動を規制するスナップリングであって、外力が加えられていない状態における内径が前記ベアリングの外径よりも小さいと共に外径が前記ケースの内径よりも大きく形成され、連続する円環状に配列される複数の本体部を備え、前記各本体部は、円周方向において隣り合う一方の本体部と半径方向外側端部どうしを外側連結部により連結され、他方の本体部と半径方向内側端部どうしを内側連結部により連結され、前記外側連結部により連結される前記本体部間に内側隙間及び前記内側連結部により連結される前記本体部間に外側隙間が形成され、前記外側連結部及び前記内側連結部は、弾性変形可能に形成され、前記各本体部の円周方向から見た外形は、前記内側隙間を広げると共に、前記外側隙間を狭めるような外力が加えられた場合に、前記内径を前記ベアリングの外径以上に拡大できる、あるいは、前記外径を前記ケースの内径以下に縮小できる形状である、ことを特徴としている。
【０００９】
また、上記スナップリングにおいて、前記外形は、前記外力が加えられていない状態における半径方向の長さが軸方向に沿った長さよりも長いひし形あるいは楕円形である、ことが好ましい。
【００１０】
また、本発明に係る軸受け装置は、上記のスナップリングと、筒状とされ、内周面に円環状のケース側溝が形成されているケースと、外周面に円環状のベアリング側溝が形成され、前記ベアリング側溝が前記ケース側溝と対向する位置まで前記ケース内に挿入可能なベアリングと、を備えることを特徴としている。
【００１１】
また、上記軸受け装置において、前記ベアリング側溝は、前記外力が加えられていない状態における前記スナップリングの内径よりも径が大きく形成されている案内部と、前記案内部の挿入方向側と反対側で、かつ、前記ベアリングが前記ケースに挿入されている状態で前記ケース側溝の挿入方向と反対側の端部と半径方向において対向する位置に、当該案内部の径よりも径が小さく形成され、前記本体部の半径方向外側端部が前記ケース側溝に挿入されている状態で前記本体部の半径方向内側端部が挿入される固定用切欠部と、により構成され、前記固定用切欠部の半径方向における断面形状は、前記外力が加えられていない状態における前記各本体部を円周方向から見た外形に近似した形状である、ことが好ましい。
【００１２】
また、上記軸受け装置において、前記ベアリングの挿入方向側の端部は、挿入方向側から反対側へ向かって径が増大するテーパー状に形成され、前記スナップリングが前記ケース側溝に挿入されている状態で、前記ベアリングが前記ケース内に挿入される、ことが好ましい。
【００１３】
また、上記軸受け装置において、前記ケース側溝は、前記外力が加えられていない状態における前記スナップリングの外径よりも径が小さく形成されている案内部と、前記案内部の挿入方向側で、かつ、前記ベアリングが前記ケースに挿入されている状態で前記ベアリング側溝の挿入方向側の端部と半径方向において対向する位置に、当該案内部の径よりも径が大きく形成され、前記本体部の半径方向内側端部が前記ベアリング側溝に挿入されている状態で前記本体部の半径方向外側端部が挿入される固定用切欠部と、により構成され、前記固定用切欠部の半径方向における断面形状は、前記外力が加えられていない状態における前記各本体部を円周方向から見た外形に近似した形状である、ことが好ましい。
【００１４】
また、上記軸受け装置において、前記ケースの挿入方向側と反対側の端部は、挿入方向側から反対側へ向かって径が増大するテーパー状に形成され、前記スナップリングが前記ベアリング側溝に挿入されている状態で、前記ベアリングが前記ケース内に挿入される、ことが好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明では、外側連結部により連結されている本体部間の内側隙間を広げると共に、内側連結部により連結されている本体部間の外側隙間を狭めるような外力がスナップリングに加えられると、外側連結部が弾性変形してこの外側連結部により連結されている本体部間の内側隙間が広げられると共に、内側連結部が弾性変形してこの内側連結部により連結されている本体部間の外側隙間が狭められる。この結果、スナップリングの外径をケースの内径よりも縮小したり、スナップリングの内径をベアリングの外径よりも拡大したりできる。したがって、スナップリングをケース内に挿入する、あるいは、スナップリング内にベアリングを挿入することができる。またさらに、外側連結部及び内側連結部を弾性復帰させることで、この外側連結部により連結されている本体部間の内側隙間が狭められると共に、この内側連結部により連結されている本体部間の外側隙間が広げられる。このため、スナップリングの外径はケースの内径よりも拡大すると共に、スナップリングの内径はベアリングの外径よりも縮小し、これにより、スナップリングの外径と内径とを、例えば、外側連結部により連結されている本体部間の内側隙間を広げると共に、内側連結部により連結されている本体部間の外側隙間を狭めるような外力がスナップリングに加えられていない状態の外径と内径とにできる。したがって、本体部をケース側溝やベアリング側溝と半径方向に対向させた状態で、外側連結部や内側連結部を弾性復帰させることで、スナップリングをケース側溝やベアリング側溝に挿入できる。このように、スナップリングが連続する円環状に形成されていても、ケースやベアリングに組み付けることができるという効果を奏する。ここで、弾性変形する外側連結部及び内側連結部は円周方向に分散して配置されているので、外側連結部により連結されている本体部間の内側隙間を広げると共に、内側連結部により連結されている本体部間の外側隙間を狭めるような外力がスナップリングに加えられた場合には、その外力に起因する応力を、それぞれの外側連結部及び内側連結部に、言い換えれば、円周方向に沿って複数の位置に分散できる。すなわち、スナップリングの特定箇所に応力が集中することを抑制できるという効果を奏する。
【００１６】
また、本発明では、本体部の半径方向外側端部がケース側溝に挿入されると共にこの本体部の半径方向内側端部がベアリング側溝の固定用切欠部に挿入されている状態で、スナップリングに、挿入方向とは反対方向に力が作用した場合、この挿入方向とは反対方向に作用する力は、円周方向から見たときに、案内部と固定用切欠部との境界点を支点とした、本体部に対する回転力となる。しかし、固定用切欠部は、本体部を円周方向から見た外形に近似した形状であるため、本体部がこの回転力を受けても、本体部と固定用切欠部とが干渉して、本体部の回転が規制される。このため、スナップリングの変形が抑制される。すなわち、固定用切欠部は、スナップリングを、ベアリング側溝の固定用切欠部に挿入する時の形状に復帰させない。この結果、固定用切欠部によりスナップリングの固定状態が維持される。したがって、スナップリングによるベアリングのケースからの抜け止めが解除されてしまうことを防止できるという効果を奏する。
【００１７】
また、本発明では、本体部の半径方向外側端部がケース側溝に挿入されると共にこの本体部の半径方向内側端部がベアリング側溝の固定用切欠部に挿入されている状態で、スナップリングに、挿入方向とは反対方向に力が作用した場合、この挿入方向とは反対方向に作用する力は、円周方向から見たときに、案内部と固定用切欠部との境界点を支点とした、本体部に対する回転力となる。しかし、固定用切欠部は、本体部を円周方向から見た外形に近似した形状であるため、本体部がこの回転力を受けても、本体部と固定用切欠部とが干渉して、本体部の回転が規制される。このため、スナップリングの変形が抑制される。すなわち、固定用切欠部は、スナップリングを、ケース側溝の固定用切欠部に挿入する時の形状に復帰させない。この結果、固定用切欠部によりスナップリングの固定状態が維持される。したがって、スナップリングによるベアリングのケースからの抜け止めが解除されてしまうことを防止できるという効果を奏する。
【００１８】
また、本発明では、ベアリングをケースに挿入すると、ベアリングのテーパー面が、スナップリングを押圧し、この押圧する力が外側連結部により連結されている本体部間の内側隙間を広げると共に、内側連結部により連結されている本体部間の外側隙間を狭めるような外力となってそれぞれの外側連結部及び内側連結部を弾性変形させ、スナップリングの内径がベアリングの外径と同じくなるように拡大される。すなわち、ベアリングをケースに挿入するに伴い、スナップリングの内径をベアリングの外径と同じくなるようにスナップリングを弾性変形させることができるという効果を奏する。
【００１９】
また、本発明では、ベアリングをケースに挿入すると、ケースのテーパー面が、スナップリングを押圧し、この押圧する力が外側連結部により連結されている本体部間の内側隙間を広げると共に、内側連結部により連結されている本体部間の外側隙間を狭めるような外力となってそれぞれの外側連結部及び内側連結部を弾性変形させ、スナップリングの外径がケースの内径と同じくなるように縮小される。すなわち、ベアリングをケースに挿入するに伴い、スナップリングの外径をケースの内径と同じくなるようにスナップリングを弾性変形させることができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下に、本発明に係るスナップリング及び軸受け装置の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下の各実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。
【００２１】
〔実施の形態１〕
以下、実施の形態１に係る軸受け装置について説明する。図１は、実施の形態１に係る軸受け装置の概略を断面図にて示している。また、図２は、実施の形態１に係る軸受け装置を構成するスナップリングの概略を示している。図２における（ａ）は、スナップリング１０の概略を正面図により示しており、図２における（ｂ）は、スナップリング１０の概略を（ａ）の２ｂ−２ｂ線に沿った断面図により示している。また、図３は、このスナップリングの概略を半径方向に沿った断面図にて示している。軸受け装置１は、スナップリング１０と、ケース２０と、ベアリング３０と、を備えている。
【００２２】
スナップリング１０は、ケース２０に対するベアリング３０の挿入方向への移動を規制するものである。スナップリング１０は、連続する円環状に形成されている。図３における（ａ）と（ｂ）とにも示すように、スナップリング１０は、外力が加えられていない状態では、内径ｒＳが後述するベアリング３０の外径ＲＢよりも小さく形成されている。また、スナップリング１０は、外力が加えられていない状態では、外径ＲＳが後述するケース２０の内径ｒＣよりも大きく形成されている。
【００２３】
より詳しく述べると、スナップリング１０は、複数、実施の形態１では２４個の本体部１１を備えている。本体部１１を軸方向から見た場合、本体部１１は、実施の形態１では半径方向において互いに対向する一対の辺が円周方向とほぼ平行とされた略平行四辺形状に形成されている。また、本体部１１を円周方向に沿って見た場合、本体部１１は、実施の形態１では、外力が加えられていない状態における半径方向の長さａが軸方向に沿った長さｂよりも長いひし形である。なお、本体部１１を円周方向に沿って見た場合、本体部１１は、例えば、外力が加えられていない状態における半径方向の長さａが軸方向に沿った長さｂよりも長い楕円形であってもよい。これらの本体部１１は、連続する円環状に配列されている。
【００２４】
各本体部１１は、円周方向において隣り合う一方の本体部１１と半径方向外側端部１２どうしを外側連結部１２ａにより連結されている。より詳しく述べると、本体部１１を軸方向から見た場合に、半径方向において互いに対向する一対の辺のうち半径方向外側の辺が半径方向外側端部１２であり、各本体部１１は、円周方向において隣り合う一方の本体部１１との間で、半径方向外側端部１２の円周方向の端部どうしを外側連結部１２ａにより連結されている。すなわち、外側連結部１２ａは、円周方向において隣り合う本体部１１どうしの間で、一方の本体部１１の半径方向外側端部１２の円周方向一方側の端部と、他方の本体部１１の半径方向外側端部１２の円周方向他側の端部とを連結している。
【００２５】
そして、外側連結部１２ａにより連結される本体部１１間には、内側隙間１３が形成されている。すなわち、スナップリング１０は、その円周方向に沿って、半径方向内側に複数、実施の形態１では１２個の内側隙間１３が形成されている。これらの内側隙間１３は、半径方向内側から、本体部１１の断面Ｓの中心点を通る仮想円Ｃよりも半径方向外側に掛けて形成されている。ここで、断面Ｓは、図２における（ａ）において、本体部１１を、本体部１１の半径方向に互いに対向する一対の辺を分断するように、半径方向に沿って切った断面である。すなわち、断面Ｓは、図２における（ａ）において、本体部１１を、その半径方向外側端部１２と後述する半径方向内側端部１４とを含むようにして半径方向に沿って切った断面である。実施の形態１では、断面Ｓは、円周方向に沿って見た場合の本体部１１の形状と同一形状、すなわち、ひし形である。
【００２６】
このように、内側隙間１３は、半径方向内側から、本体部１１の断面Ｓの中心点を通る仮想円Ｃよりも半径方向外側に掛けて形成されているため、外側連結部１２ａは、半径方向に沿った長さが円周方向に沿って見た場合の本体部１１の半径方向に沿った長さよりも短く形成され、外側連結部１２ａの半径方向に沿った断面の面積は、断面Ｓのうち、その半径方向中心位置よりも半径方向外側の部分で形成される形状の面積よりも小さくなっている。このため、外側連結部１２ａは、少なくとも半径方向に薄肉とされている。これにより、外側連結部１２ａは、内側隙間１３を広げると共に、後述する外側隙間１５を狭めるような外力がスナップリング１０に加えられた場合に、内側隙間１３を広げるように弾性変形可能である。具体的には、実施の形態１では、外側連結部１２ａの半径方向に沿った断面は、本体部１１を円周方向から見た場合の半径方向外側端部１２の外形と同一形状に形成されており、頂角が本体部１１の断面形状であるひし形の半径方向外側端部の内角と同一角度とされ、かつ、面積が、断面Ｓのうち、その半径方向中心位置よりも半径方向外側の部分である二等辺三角形の面積よりも小さい二等辺三角形状に形成されている。すなわち、実施の形態１では、外側連結部１２ａは、軸方向及び半径方向に薄肉に形成されている。
【００２７】
一方、各本体部１１は、円周方向において隣り合う他方の本体部１１と半径方向内側端部１４どうしを内側連結部１４ａにより連結されている。より詳しく述べると、本体部１１を軸方向から見た場合に、半径方向において互いに対向する一対の辺のうち半径方向内側の辺が半径方向内側端部１４であり、各本体部１１は、円周方向において隣り合う一方の本体部１１との間で、半径方向内側端部１４の円周方向の端部どうしを内側連結部１４ａにより連結されている。すなわち、内側連結部１４ａは、円周方向において隣り合う本体部１１どうしの間で、一方の本体部１１の半径方向内側端部１４の円周方向一方側の端部と、他方の本体部１１の半径方向内側端部１４の円周方向他側の端部とを連結している。
【００２８】
そして、内側連結部１４ａにより連結される本体部１１間には、外側隙間１５が形成されている。すなわち、スナップリング１０は、その円周方向に沿って、半径方向外側に複数、実施の形態１では１２個の外側隙間１５が形成されている。これらの外側隙間１５は、半径方向外側から、上記の仮想円Ｃよりも半径方向内側に掛けて形成されている。外側隙間１５は、半径方向外側端部１２のうち円周方向に隣り合う前述の各内側隙間１３の間にそれぞれ形成されている。
【００２９】
このように、外側隙間１５は、半径方向外側から、本体部１１の断面Ｓの中心点を通る仮想円Ｃよりも半径方向内側に掛けて形成されているため、内側連結部１４ａは、半径方向に沿った長さが円周方向に沿って見た場合の本体部１１の半径方向に沿った長さよりも短く形成され、内側連結部１４ａの半径方向に沿った断面の面積は、断面Ｓのうち、その半径方向中心位置よりも半径方向内側の部分で形成される形状の面積よりも小さくなっている。このため、内側連結部１４ａは、少なくとも半径方向に薄肉とされている。これにより、内側連結部１４ａは、内側隙間１３を広げると共に、外側隙間１５を狭めるような外力がスナップリング１０に加えられた場合に、外側隙間１５を狭めるように弾性変形可能である。具体的には、実施の形態１では、内側連結部１４ａの半径方向に沿った断面は、本体部１１を円周方向から見た場合の半径方向内側端部１４の外形と同一形状に形成されており、頂角が本体部１１の断面形状であるひし形の半径方向内側端部の内角と同一角度とされ、かつ、面積が、断面Ｓのうち、その半径方向中心位置よりも半径方向内側の部分である二等辺三角形の面積よりも小さい二等辺三角形状に形成されている。すなわち、実施の形態１では、内側連結部１４ａは、軸方向及び半径方向に薄肉に形成されている。
【００３０】
以上のように、外側連結部１２ａ及び内側連結部１４ａは弾性変形でき、このため、各本体部１１を円周方向から見ると、各本体部１１の外形は、内側隙間１３を広げると共に、外側隙間１５を狭めるような外力が加えられた場合に、内径ｒＳをベアリング３０の外径ＲＢ以上に拡大できる、あるいは、外径ＲＳをケース２０の内径ｒＣ以下に縮小できる形状となっている。
【００３１】
このようなスナップリング１０は、円周方向に沿った複数の位置、すなわち、外側連結部１２ａ及び内側連結部１４ａの配置位置で弾性変形可能である。実施の形態１では、外側連結部１２ａ及び内側連結部１４ａは、軸方向及び半径方向に薄肉に形成されているため、スナップリング１０は、各本体部１１の断面Ｓが回転するように弾性変形可能とされている。図３における（ａ）と（ｂ）とに示すように、このスナップリング１０の本体部１１の断面Ｓは、この断面Ｓを回転させる外力、ここでは、内側隙間１３を広げると共に、外側隙間１５を狭めるような外力がスナップリング１０に加えられている状態で、内径ｒＳがベアリング３０の外径ＲＢよりも拡大可能な形状とされている。なお、図３における（ａ）と（ｂ）とにおいて、点Ａ及び点Ｂは、実際には断面Ｓ上に配置されていないが、説明の都合上、点Ａ及び点Ｂを断面Ｓ上に重ねて図示している。
【００３２】
以上説明したようなスナップリング１０は、後述するケース２０のケース側溝２２と、後述するベアリング３０のベアリング側溝３２と、の間に挿入されることで、ケース２０に対するベアリング３０の挿入方向への移動を規制する。
【００３３】
ケース２０は、軸受け装置１の筐体である。ケース２０は、筒状に形成されている。ケース２０は、その内周面２１に円環状のケース側溝２２が形成されている。実施の形態１では、ケース側溝２２の深さは、外力が加えられていない状態のスナップリング１０の半径方向に沿った長さａの半分、すなわち、ａ／２程度とされている。またさらに、このケース側溝２２は、各本体部１１の断面Ｓが回転するようにスナップリング１０が弾性変形するための回転誘導部２２ａと、弾性復帰するスナップリング１０と干渉する干渉部２２ｂと、から構成されている。
【００３４】
回転誘導部２２ａは、半径方向に沿った断面において、挿入方向側からその反対側へ向かって円弧状の部分と直線状の部分とから形成されている。回転誘導部２２ａの円弧状の部分は、実施の形態１では、半径がスナップリング１０の軸方向の長さｂと同程度とされている。また、回転誘導部２２ａの直線状の部分の軸方向に沿った長さは、実施の形態１では、前述の本体部１１の半径方向に沿った断面Ｓであるひし形の一辺と同程度とされている。
【００３５】
一方、干渉部２２ｂは、回転誘導部２２ａの直線状の部分と軸方向に連続して形成されていることによって、回転誘導部２２ａと連続して形成されている。この干渉部２２ｂは、例えば、本体部１１の円周方向から見た場合の外形と近似した形状に形成されており、実施の形態１では、半径方向に対してなす角を、本体部１１の断面であるひし形の一辺とほぼ同じ角度にして傾斜させている。
【００３６】
ベアリング３０は、図示しない軸部材を保持し、この軸部材をケース２０に対して潤滑に回転可能とするものである。ベアリング３０は、ケース２０よりも小径の筒状に形成されており、このベアリング３０は、ケース２０の内側壁２３と当接するまでケース２０内に挿入可能とされている。また、ベアリング３０は、その外周面３１に円環状のベアリング側溝３２が形成されている。このベアリング側溝３２は、各本体部１１の断面Ｓが回転するようにスナップリング１０が弾性復帰するための案内部３２ａと、固定用切欠部３２ｂと、から構成されている。
【００３７】
案内部３２ａは、外力が加えられていない状態におけるスナップリング１０の内径ｒＳよりも径が大きく形成されている。案内部３２ａは、実施の形態１では、半径方向に沿った断面において、挿入方向側からその反対側へ向かって半径方向内側に向かって凸状の放物線状に形成されており、案内部３２ａは、挿入方向側からその反対側へ向かって深さが漸増するように形成されている。
【００３８】
一方、固定用切欠部３２ｂは、案内部３２ａと軸方向に連続して形成されている。より詳しく述べると、固定用切欠部３２ｂは、案内部３２ａの挿入方向側とは反対側で、かつ、ベアリング３０がケース２０に挿入されている状態でケース２０のケース側溝２２の挿入方向と反対側の端部、つまり、干渉部２２ｂと半径方向において対向する位置に、形成されている。この固定用切欠部３２ｂは、案内部３２ａの径よりも径が小さく形成されている。ここで、固定用切欠部３２ｂの半径方向における断面形状は、外力が加えられていない状態における各本体部１１を円周方向から見た外形に近似した形状、実施の形態１では、本体部１１を円周方向から見た外形であるひし形に近似した形状である。このような固定用切欠部３２ｂは、本体部１１の半径方向外側端部１２がケース２０のケース側溝２２に挿入されている状態で本体部１１の半径方向内側端部１４が挿入される。固定用切欠部３２ｂは、例えば円環状の溝であり、外周面３１に対する固定用切欠部３２ｂの最小径は、外周面３１に対する案内部３２ａの最小径よりも小さくなっている。このため、弾性復帰したスナップリング１０の半径方向内側端部１４が固定用切欠部３２ｂに侵入して、本体部１１が固定用切欠部３２ｂと嵌合すると、固定用切欠部３２ｂは、本体部１１の断面Ｓの回転を抑制し、スナップリング１０が再度弾性変形することを防ぐことが可能である。実施の形態１では、外周面３１に対する固定用切欠部３２ｂの深さは、外力が加えられていない状態のスナップリング１０の半径方向に沿った長さａの半分、すなわち、ａ／２程度とされている。
【００３９】
このようなベアリング３０は、ケース２０の内側壁２３と干渉するまでケース２０内に挿入されると、ベアリング側溝３２がケース２０のケース側溝２２と対向し、案内部３２ａがケース２０の回転誘導部２２ａと対向すると共に、固定用切欠部３２ｂがケース２０の干渉部２２ｂと対向する。
【００４０】
また、ベアリング３０の挿入方向側の端部は、挿入方向側から反対側へ向かって径が増大するテーパー状に形成されており、このテーパー状に形成された部分がテーパー面３３とされている。より具体的には、ベアリング３０の挿入方向側の端部のうち、ベアリング３０をケース２０へ挿入する時にスナップリング１０と対向するリング対向部分が、テーパー面３３とされている。
【００４１】
以上のようなベアリング３０は、スナップリング１０がケース２０のケース側溝２２に挿入されている状態で、ケース２０内に挿入される。
【００４２】
なお、図１において、符号３４で示される部材は、ベアリング３０を構成するコロローラであり、符号３４ａで示される部材は、コロローラ３４をベアリング３０のアウターレースに取り付けるための保持器である。
【００４３】
次に、実施の形態１のスナップリング１０によるベアリング３０のケース２０への組付けについて説明する。
【００４４】
軸受け装置１では、外側連結部１２ａにより連結されている本体部１１間の内側隙間１３を広げると共に、内側連結部１４ａにより連結されている本体部１１間の外側隙間１５を狭めるような外力がスナップリング１０に加えられると、外側連結部１２ａが弾性変形してこの外側連結部１２ａにより連結されている本体部１１間の内側隙間１３が広げられると共に、内側連結部１４ａが弾性変形してこの内側連結部１４ａにより連結されている本体部１１間の外側隙間１５が狭められる。この結果、スナップリング１０の外径ＲＳをケース２０の内径ｒＣよりも縮小したり、スナップリング１０の内径ｒＳをベアリング３０の外径ＲＢよりも拡大したりできる。
【００４５】
そこで、実施の形態１では、軸受け装置１において、まず、スナップリング１０に、外側連結部１２ａにより連結されている本体部１１間の内側隙間１３を広げると共に、内側連結部１４ａにより連結されている本体部１１間の外側隙間１５を狭めるような外力を加えて、それぞれの外側連結部１２ａ及び内側連結部１４ａを弾性変形させ、スナップリング１０の外径ＲＳを、ケース２０の内径ｒＣ以下に縮小する。次いで、外径ＲＳがケース２０の内径ｒＣ以下に縮小されたスナップリング１０をケース２０内に挿入してケース側溝２２と対向させ、さらに、それぞれの外側連結部１２ａ及び内側連結部１４ａを弾性復帰させて、スナップリング１０をケース側溝２２に挿入する。このとき、スナップリング１０は、半径方向において、おおよそ本体部１１の断面Ｓの中心点を通る仮想円Ｃよりも半径方向外側の部分、すなわち、半径方向外側端部１２側がケース側溝２２に挿入された状態となり、半径方向において、おおよそ仮想円Ｃよりも半径方向内側の部分、すなわち、半径方向内側端部１４側がケース２０内で露出した状態となる。
【００４６】
次いで、図４における（ａ）に示すように、ベアリング３０をケース２０内に挿入する。このとき、図４における（ｂ）にも示すように、ベアリング３０のテーパー面３３が、半径方向においてスナップリング１０のうちおおよそ仮想円Ｃよりも半径方向内側のケース２０内で露出している部分、すなわち、半径方向においてスナップリング１０のうち半径方向内側端部１４側を押圧すると、この押圧する力が前述の外側連結部１２ａにより連結されている本体部１１間の内側隙間１３を広げると共に、内側連結部１４ａにより連結されている本体部１１間の外側隙間１５を狭めるような外力となってそれぞれの外側連結部１２ａ及び内側連結部１４ａを弾性変形させ、スナップリング１０の内径ｒＳを、ベアリング３０の外径ＲＢまで拡大する。すなわち、ベアリング３０をケース２０に挿入するに伴い、ベアリング３０のテーパー面３３により、スナップリング１０の内径ｒＳをベアリング３０の外径ＲＢと同じくなるようにスナップリング１０を弾性変形させることができる。このとき、スナップリング１０は、半径方向において、外力が加えられていないときのおおよそ本体部１１の断面Ｓの中心点を通る仮想円Ｃよりも半径方向外側の部分、すなわち、半径方向外側端部１２側がケース２０のケース側溝２２に挿入されたままで、本体部１１の断面Ｓが回転、図４においては反時計回りに回転し、半径方向において、外力が加えられていないときのおおよそ仮想円Ｃよりも半径方向内側の部分、すなわち、半径方向内側端部１４側がベアリング３０のテーパー面３３によりケース２０のケース側溝２２に押し込まれた状態となる。
【００４７】
ここで、弾性変形する外側連結部１２ａ及び内側連結部１４ａは円周方向に分散して配置されているので、外側連結部１２ａにより連結されている本体部１１間の内側隙間１３を広げると共に、内側連結部１４ａにより連結されている本体部１１間の外側隙間１５を狭めるような外力が、実施の形態１ではベアリング３０のテーパー面３３によりスナップリング１０に加えられた場合には、その外力に起因する応力を、それぞれの外側連結部１２ａ及び内側連結部１４ａに、言い換えれば、円周方向に沿って複数の位置、実施の形態１では２４箇所に分散できる。すなわち、スナップリング１０の特定箇所に応力が集中することを抑制できる。
【００４８】
次いで、図５における（ａ）に示すように、ベアリング３０をケース２０内にさらに挿入すると、図５における（ｂ）にも示すように、本体部１１の半径方向外側端部１２がケース２０の回転誘導部２２ａを摺動すると共に、本体部１１の半径方向内側端部１４がベアリング３０の外周面３１を摺動する。このとき、スナップリング１０は、全体がケース２０のケース側溝２２に挿入されている状態で、本体部１１の半径方向外側端部１２が回転誘導部２２ａと干渉部２２ｂとの境界点付近に位置すると共に、本体部１１の半径方向内側端部１４が回転誘導部２２ａの挿入方向側の端部に位置しており、本体部１１は、ケース２０のケース側溝２２とベアリング３０の外周面３１とに挟み込まれて、本体部１１の断面Ｓの回転が規制された状態となる。
【００４９】
次いで、図６における（ａ）に示すように、ベアリング３０をケース２０内にさらに挿入すると、ベアリング３０は、ケース２０の内側壁２３と当接し、ケース２０のケース側溝２２とベアリング３０のベアリング側溝３２とが対向する。より詳しく述べると、このとき、ケース側溝２２の回転誘導部２２ａとベアリング側溝３２の案内部３２ａとが対向すると共に、ケース側溝２２の干渉部２２ｂとベアリング側溝３２の固定用切欠部３２ｂとが対向する。すると、図６における（ｂ）にも示すように、本体部１１の半径方向内側端部１４がベアリング３０のベアリング側溝３２の案内部３２ａに侵入してスナップリング１０が弾性復帰する。このとき、本体部１１の半径方向外側端部１２が回転誘導部２２ａと干渉部２２ｂとの境界点を中心として、本体部１１の半径方向内側端部１４がベアリング３０のベアリング側溝３２の案内部３２ａを摺動しながら回転、すなわち、図６においては時計回りに回転する。この結果、スナップリング１０は、半径方向において、外力が加えられていないときのおおよそ本体部１１の断面Ｓの中心点を通る仮想円Ｃよりも半径方向外側の部分、すなわち、半径方向外側端部１２側がケース側溝２２に挿入された状態のまま、半径方向において、外力が加えられていないときのおおよそ仮想円Ｃよりも半径方向内側の部分、すなわち、半径方向内側端部１４側がベアリング３０のベアリング側溝３２に侵入する。
【００５０】
そして、図７における（ａ）と（ｂ）とに示すように、本体部１１の半径方向外側端部１２が回転誘導部２２ａと干渉部２２ｂとの境界点を中心として、本体部１１の半径方向内側端部１４がベアリング３０のベアリング側溝３２の案内部３２ａを摺動しながら回転して、ベアリング側溝３２の案内部３２ａと固定用切欠部３２ｂとの境界点を通過すると、図８における（ａ）と（ｂ）とに示すように、本体部１１の回転が終了する。このスナップリング１０は、さらに各外側連結部１２ａ及び各内側連結部１４ａが弾性復帰することにより、外径ＲＳ及び内径ｒＳが縮小され、本体部１１の半径方向外側端部１２のケース側溝２２への挿入状態が維持されたまま、本体部１１の半径方向内側端部１４が、ベアリング側溝３２の固定用切欠部３２ｂに挿入され、本体部１１が固定用切欠部３２ｂと嵌合する。このとき、スナップリング１０は、弾性復帰した状態あるいは弾性復帰間近の状態となる。このように、スナップリング１０が連続する円環状に形成されていても、ケース２０やベアリング３０に組み付けることができる。
【００５１】
また、軸受け装置１では、本体部１１の半径方向外側端部１２がケース側溝２２に挿入されると共にこの本体部１１の半径方向内側端部１４がベアリング側溝３２の固定用切欠部３２ｂに挿入されている状態で、スナップリング１０に、挿入方向とは反対方向に力が作用した場合、この挿入方向とは反対方向に作用する力は、円周方向から見たときに、案内部３２ａと固定用切欠部３２ｂとの境界点を支点とした、本体部１１に対する回転力となる。しかし、固定用切欠部３２ｂは、本体部１１を円周方向から見た外形、実施の形態１ではひし形に近似した形状であるため、本体部１１がこの回転力を受けても、本体部１１と固定用切欠部３２ｂとが干渉して、本体部１１の回転が規制される。このため、スナップリング１０の変形が抑制される。すなわち、固定用切欠部３２ｂは、スナップリング１０を、ベアリング側溝３２の固定用切欠部３２ｂに挿入する時の形状に復帰させない。この結果、固定用切欠部３２ｂによりスナップリング１０の固定状態が維持される。したがって、スナップリング１０によるベアリング３０のケース２０からの抜け止めが解除されてしまうことを防止できる。
【００５２】
以上のように、スナップリング１０をケース２０内に挿入する、あるいは、スナップリング１０内にベアリング３０を挿入することができる。このとき、前述のように、外側連結部１２ａ及び内側連結部１４ａを弾性復帰させることで、この外側連結部１２ａにより連結されている本体部１１間の内側隙間１３が狭められると共に、この内側連結部１４ａにより連結されている本体部１１間の外側隙間１５が広げられる。このため、スナップリング１０の外径ＲＳはケース２０の内径ｒＣよりも拡大すると共に、スナップリング１０の内径ｒＳはベアリング３０の外径ＲＢよりも縮小し、これにより、スナップリング１０の外径ＲＳと内径ｒＳとを、例えば、外側連結部１２ａにより連結されている本体部１１間の内側隙間１３を広げると共に、内側連結部１４ａにより連結されている本体部１１間の外側隙間１５を狭めるような外力がスナップリング１０に加えられていない状態の外径と内径とにできる。したがって、本体部１１をケース側溝２２やベアリング側溝３２と半径方向に対向させた状態で、外側連結部１２ａや内側連結部１４ａを弾性復帰させることで、スナップリング１０をケース側溝２２やベアリング側溝３２に挿入できる。このように、スナップリング１０が連続する円環状に形成されていても、ケース２０やベアリング３０に組み付けることができる。
【００５３】
〔実施の形態２〕
次に、実施の形態２に係る軸受け装置について説明する。図９は、実施の形態２に係る軸受け装置の概略を断面図にて示している。実施の形態２に係る軸受け装置１は、スナップリング１０をベアリング３０に組み付けた状態でベアリング３０をケース２０へ挿入することで、ケース２０とベアリング３０とを係合させ、スナップリング１０によりベアリング３０をケース２０から抜け止めするものである。ここで、図９に示す実施の形態２に係る軸受け装置１の基本的構成において、図１に示す実施の形態１に係る軸受け装置の基本的構成と同一部分は、その説明を省略する。図９に示すように、軸受け装置１は、スナップリング１０と、ケース２０と、ベアリング３０と、を備えている。
【００５４】
実施の形態２では、スナップリング１０は、後述するケース２０のケース側溝２４と、後述するベアリング３０のベアリング側溝３５と、の間に挿入されることで、ケース２０に対するベアリング３０の挿入方向への移動を規制する。
【００５５】
ベアリング３０は、実施の形態２では、その外周面３１に円環状のベアリング側溝３５が形成されている。ベアリング側溝３５は、各本体部１１の断面Ｓが回転するようにスナップリング１０が弾性変形するための回転誘導部３５ａと、弾性復帰するスナップリング１０と干渉する干渉部３５ｂと、から構成されている。
【００５６】
回転誘導部３５ａは、半径方向に沿った断面において、挿入方向側からその反対側へ向かって直線状の部分と円弧状の部分とから形成されている。回転誘導部３５ａの円弧状の部分は、実施の形態２では、半径がスナップリング１０の軸方向の長さｂと同程度とされている。また、回転誘導部３５ａの直線状の部分の軸方向に沿った長さは、実施の形態２では、前述の本体部１１の半径方向に沿った断面Ｓであるひし形の一辺と同程度とされている。
【００５７】
一方、干渉部３５ｂは、回転誘導部３５ａの直線状の部分と軸方向に連続して形成されていることによって、回転誘導部３５ａと連続して形成されている。この干渉部３５ｂは、例えば、本体部１１の円周方向から見た場合の外形と近似した形状に形成されており、実施の形態２では、半径方向に対してなす角を、本体部１１の断面であるひし形の一辺とほぼ同じ角度にして傾斜させている。
【００５８】
ケース２０は、実施の形態２では、その内周面２１に円環状のケース側溝２４が形成されている。ケース側溝２４は、各本体部１１の断面Ｓが回転するようにスナップリング１０が弾性復帰するための案内部２４ａと、固定用切欠部２４ｂと、から構成されている。
【００５９】
案内部２４ａは、外力が加えられていない状態におけるスナップリング１０の外径ＲＳよりも径が小さく形成されている。案内部２４ａは、実施の形態２では、半径方向に沿った断面において、挿入方向側の反対側から挿入方向側へ向かって半径方向外側に向かって凸状の放物線状に形成されており、案内部２４ａは、挿入方向側の反対側から挿入方向側へ向かって深さが漸増するように形成されている。
【００６０】
一方、固定用切欠部２４ｂは、案内部２４ａと軸方向に連続して形成されている。より詳しく述べると、固定用切欠部２４ｂは、案内部２４ａの挿入方向側で、かつ、ベアリング３０がケース２０に挿入されている状態でベアリング３０のベアリング側溝３５の挿入方向側の端部、つまり、干渉部３５ｂと半径方向において対向する位置に、形成されている。この固定用切欠部２４ｂは、案内部２４ａの径よりも径が大きく形成されている。ここで、固定用切欠部２４ｂの半径方向における断面形状は、外力が加えられていない状態における各本体部１１を円周方向から見た外形に近似した形状、実施の形態２では、本体部１１を円周方向から見た外形であるひし形に近似した形状である。このような固定用切欠部２４ｂは、本体部１１の半径方向内側端部１４がベアリング３０のベアリング側溝３５に挿入されている状態で本体部１１の半径方向外側端部１２が挿入される。固定用切欠部２４ｂは、例えば円環状の溝であり、内周面２１に対する固定用切欠部２４ｂの最大径は、内周面２１に対する案内部２４ａの最大径よりも大きくなっている。このため、弾性復帰したスナップリング１０の半径方向外側端部１２が固定用切欠部２４ｂに侵入して、本体部１１が固定用切欠部２４ｂと嵌合すると、固定用切欠部２４ｂは、本体部１１の断面Ｓの回転を抑制し、スナップリング１０が再度弾性変形することを防ぐことが可能である。実施の形態２では、外周面３１に対する固定用切欠部２４ｂの深さは、外力が加えられていない状態のスナップリング１０の半径方向に沿った長さａの半分、すなわち、ａ／２程度とされている。
【００６１】
ところで、ベアリング３０は、荷重に対する変形を抑制するため、ケース２０に用いられる材料よりも荷重に対する変形を抑制することができる材料が用いられる。例えば、ケース２０にはアルミニウムが用いられ、ベアリング３０にはアルミニウムよりも荷重に対して変形し難い特殊鋼（例えば、ＳＵＪ２）が用いられる。ここで、荷重に対して変形し難い材料は、荷重に対して変形し易い材料よりも加工が困難である。つまり、荷重に対して変形し難い材料が用いられるベアリング３０は、荷重に対して変形し易い材料が用いられるケース２０よりも加工精度が低くなる。従って、ベアリング３０に、ケース２０に用いられる材料よりも荷重に対する変形を抑制する材料が用いられる場合において、ケース２０に固定用切欠部２４ｂを形成する場合は、加工精度がケース２０よりも低いベアリング３０に形成する場合と比較して、固定用切欠部２４ｂの半径方向における断面形状を外力が加えられていない状態における各本体部１１の円周方向から見た外形により一層近似した形状とすることができる。これにより、ベアリング３０に、ケース２０に用いられる材料よりも荷重に対する変形を抑制する材料が用いられる場合には、スナップリング１０と固定用切欠部２４ｂとの密着度合いを高くすることができる。
【００６２】
ベアリング３０は、ケース２０の内側壁２３と干渉するまでケース２０内に挿入されると、ベアリング側溝３５がケース２０のケース側溝２４と対向し、回転誘導部３５ａがケース２０の案内部２４ａと対向すると共に、干渉部３５ｂがケース２０の固定用切欠部２４ｂと対向する。
【００６３】
また、ケース２０の挿入方向側と反対側の端部は、挿入方向側から反対側へ向かって径が増大するテーパー状に形成されており、このテーパー状に形成された部分がテーパー面２５とされている。より具体的には、ケース２０の挿入方向側と反対側の端部のうち、ベアリング３０をケース２０へ挿入する時にスナップリング１０と対向するリング対向部分が、テーパー面２５とされている。
【００６４】
以上のような軸受け装置１では、ベアリング３０は、スナップリング１０がベアリング側溝３５に挿入されている状態で、ケース２０内に挿入される。
【００６５】
次に、実施の形態２のスナップリング１０によるベアリング３０のケース２０への組付けについて説明する。
【００６６】
実施の形態２では、軸受け装置１において、まず、スナップリング１０に、外側連結部１２ａにより連結されている本体部１１間の内側隙間１３を広げると共に、内側連結部１４ａにより連結されている本体部１１間の外側隙間１５を狭めるような外力を加えて、それぞれの外側連結部１２ａ及び内側連結部１４ａを弾性変形させ、スナップリング１０の内径ｒＳを、ベアリング３０の外径ＲＢ以上に拡大する。次いで、ベアリング３０を、内径ｒＳがベアリング３０の外径ＲＢ以上に拡大されたスナップリング１０に挿入し、スナップリング１０をベアリング側溝３５と対向させ、さらに、それぞれの外側連結部１２ａ及び内側連結部１４ａを弾性復帰させて、スナップリング１０をベアリング側溝３５に挿入する。このとき、スナップリング１０は、半径方向において、おおよそ本体部１１の断面Ｓの中心点を通る仮想円Ｃよりも半径方向内側の部分、すなわち、半径方向内側端部１４側がベアリング側溝３５に挿入された状態となり、半径方向において、おおよそ仮想円Ｃよりも半径方向外側の部分、すなわち、半径方向外側端部１２側がベアリング３０外に露出した状態となる。
【００６７】
次いで、図１０における（ａ）に示すように、ベアリング３０をケース２０内に挿入する。このとき、図１０における（ｂ）にも示すように、半径方向においてスナップリング１０のうちおおよそ仮想円Ｃよりも半径方向外側のベアリング３０外に露出している部分、すなわち、半径方向においてスナップリング１０のうち半径方向外側端部１２側が、ケース２０のテーパー面２５を押圧すると、この押圧する力の反力が前述の外側連結部１２ａにより連結されている本体部１１間の内側隙間１３を広げると共に、内側連結部１４ａにより連結されている本体部１１間の外側隙間１５を狭めるような外力となってそれぞれの外側連結部１２ａ及び内側連結部１４ａを弾性変形させ、スナップリング１０の外径ＲＳを、ケース２０の内径ｒＣまで縮小する。すなわち、ベアリング３０をケース２０に挿入するに伴い、ベアリング２０のテーパー面２５により、スナップリング１０の外径ＲＳをケース２０の内径ｒＣと同じくなるようにスナップリング１０を弾性変形させることができる。このとき、スナップリング１０は、半径方向において、外力が加えられていないときのおおよそ本体部１１の断面Ｓの中心点を通る仮想円Ｃよりも半径方向内側の部分、すなわち、半径方向内側端部１４側がベアリング３０のベアリング側溝３５に挿入されたままで、本体部１１の断面Ｓが回転、図１０においては反時計回りに回転し、半径方向において、外力が加えられていないときのおおよそ仮想円Ｃよりも半径方向外側の部分、すなわち、半径方向外側端部１２側がケース２０のテーパー面２５によりベアリング３０のベアリング側溝３５に押し込まれた状態となる。
【００６８】
ここで、弾性変形する外側連結部１２ａ及び内側連結部１４ａは円周方向に分散して配置されているので、外側連結部１２ａにより連結されている本体部１１間の内側隙間１３を広げると共に、内側連結部１４ａにより連結されている本体部１１間の外側隙間１５を狭めるような外力が、実施の形態２ではケース２０のテーパー面２５によりスナップリング１０に加えられた場合には、その外力に起因する応力を、それぞれの外側連結部１２ａ及び内側連結部１４ａに、言い換えれば、円周方向に沿って複数の位置、実施の形態２では２４箇所に分散できる。すなわち、スナップリング１０の特定箇所に応力が集中することを抑制できる。この点は、前述の実施の形態１と同様である。
【００６９】
次いで、図１１における（ａ）に示すように、ベアリング３０をケース２０内にさらに挿入すると、図１１における（ｂ）にも示すように、本体部１１の半径方向内側端部１４がベアリング３０の回転誘導部３５ａを摺動すると共に、本体部１１の半径方向外側端部１２がケース２０の内周面２１を摺動する。このとき、スナップリング１０は、全体がベアリング３０のベアリング側溝３５に挿入されている状態で、本体部１１の半径方向内側端部１４が回転誘導部３５ａと干渉部３５ｂとの境界点付近に位置すると共に、本体部１１の半径方向外側端部１２が回転誘導部３５ａの挿入方向側とは反対側の端部に位置しており、本体部１１は、ベアリング３０のベアリング側溝３５とケース２０の内周面２１とに挟み込まれて、本体部１１の断面Ｓの回転が規制された状態となる。
【００７０】
次いで、図１２における（ａ）に示すように、ベアリング３０をケース２０内にさらに挿入すると、ベアリング３０は、ケース２０の内側壁２３と当接し、ケース２０のケース側溝２４とベアリング３０のベアリング側溝３５とが対向する。より詳しく述べると、このとき、ケース側溝２４の案内部２４ａとベアリング側溝３５の回転誘導部３５ａとが対向すると共に、ケース側溝２４の固定用切欠部２４ｂとベアリング側溝３５の干渉部３５ｂとが対向する。すると、図１２における（ｂ）にも示すように、本体部１１の半径方向外側端部１２がケース２０のケース側溝２４の案内部２４ａに侵入してスナップリング１０が弾性復帰する。このとき、本体部１１の半径方向内側端部１４が回転誘導部３５ａと干渉部３５ｂとの境界点を中心として、本体部１１の半径方向外側端部１２がケース２０のケース側溝２４の案内部２４ａを摺動しながら回転、すなわち、図１２においては時計回りに回転する。この結果、スナップリング１０は、半径方向において、外力が加えられていないときのおおよそ本体部１１の断面Ｓの中心点を通る仮想円Ｃよりも半径方向内側の部分、すなわち、半径方向内側端部１４側がベアリング側溝３５に挿入された状態のまま、半径方向において、外力が加えられていないときのおおよそ仮想円Ｃよりも半径方向外側の部分、すなわち、半径方向外側端部１２側がケース２０のケース側溝２４に侵入する。
【００７１】
そして、図１３における（ａ）と（ｂ）とに示すように、本体部１１の半径方向内側端部１４が回転誘導部３５ａと干渉部３５ｂとの境界点を中心として、本体部１１の半径方向外側端部１２がケース２０のケース側溝２４の案内部２４ａを摺動しながら回転して、ケース側溝２４の案内部２４ａと固定用切欠部２４ｂとの境界点を通過すると、図１４における（ａ）と（ｂ）とに示すように、本体部１１の回転が終了する。このスナップリング１０は、さらに各外側連結部１２ａ及び各内側連結部１４ａが弾性復帰することにより、外径ＲＳ及び内径ｒＳが拡大され、本体部１１の半径方向内側端部１４のベアリング側溝３５への挿入状態が維持されたまま、本体部１１の半径方向外側端部１２が、ケース側溝２４の固定用切欠部２４ｂに挿入され、本体部１１が固定用切欠部２４ｂと嵌合する。このとき、スナップリング１０は、弾性復帰した状態あるいは弾性復帰間近の状態となる。このように、スナップリング１０が連続する円環状に形成されていても、ケース２０やベアリング３０に組み付けることができる。
【００７２】
また、軸受け装置１では、本体部１１の半径方向内側端部１４がベアリング側溝３５に挿入されると共にこの本体部１１の半径方向外側端部１２がケース側溝２４の固定用切欠部２４ｂに挿入されている状態で、スナップリング１０に、挿入方向とは反対方向に力が作用した場合、この挿入方向とは反対方向に作用する力は、円周方向から見たときに、案内部２４ａと固定用切欠部２４ｂとの境界点を支点とした、本体部１１に対する回転力となる。しかし、固定用切欠部２４ｂは、本体部１１を円周方向から見た外形、実施の形態２ではひし形に近似した形状であるため、本体部１１がこの回転力を受けても、本体部１１と固定用切欠部２４ｂとが干渉して、本体部１１の回転が規制される。このため、スナップリング１０の変形が抑制される。すなわち、固定用切欠部２４ｂは、スナップリング１０を、ケース側溝２４の固定用切欠部２４ｂに挿入する時の形状に復帰させない。この結果、固定用切欠部２４ｂによりスナップリング１０の固定状態が維持される。したがって、スナップリング１０によるベアリング３０のケース２０からの抜け止めが解除されてしまうことを防止できる。
【００７３】
ここで、例えばケース２０を固定した状態で、ベアリング３０に挿入方向と反対方向の力である引抜き力を作用させた場合、スナップリング１０は、干渉部３５ｂを介して挿入方向と反対方向の荷重を受けることとなる。上述のように、ベアリング３０に、ケース２０に用いられる材料よりも荷重に対する変形を抑制する材料が用いられる場合は、スナップリング１０と固定用切欠部２４ｂとの密着度合いが高いので、各本体部１１の回転（図１４において、時計回り）をより一層規制することができる。従って、スナップリング１０が固定用切欠部２４ｂから抜ける際のスナップリング１０が受ける荷重（干渉部３５ｂを介して受ける挿入方向と反対方向の荷重）である許容荷重を大きくすることができる。これにより、スナップリング１０が固定用切欠部２４ｂから抜けるまで必要な引抜き力を大きくすることができ、スナップリング１０の抜け止め性を向上することができる。
【００７４】
以上のように、スナップリング１０内にベアリング３０を挿入する、あるいは、スナップリング１０をケース２０内に挿入することができる。このとき、前述のように、外側連結部１２ａ及び内側連結部１４ａを弾性復帰させることで、この外側連結部１２ａにより連結されている本体部１１間の内側隙間１３が狭められると共に、この内側連結部１４ａにより連結されている本体部１１間の外側隙間１５が広げられる。このため、スナップリング１０の外径ＲＳはケース２０の内径ｒＣよりも拡大すると共に、スナップリング１０の内径ｒＳはベアリング３０の外径ＲＢよりも縮小し、これにより、スナップリング１０の外径ＲＳと内径ｒＳとを、例えば、外側連結部１２ａにより連結されている本体部１１間の内側隙間１３を広げると共に、内側連結部１４ａにより連結されている本体部１１間の外側隙間１５を狭めるような外力がスナップリング１０に加えられていない状態の外径と内径とにできる。したがって、本体部１１をベアリング側溝３５やケース側溝２４と半径方向に対向させた状態で、外側連結部１２ａや内側連結部１４ａを弾性復帰させることで、スナップリング１０をベアリング側溝３５やケース側溝２４に挿入できる。このように、スナップリング１０が連続する円環状に形成されていても、ベアリング３０やケース２０に組み付けることができる。
【産業上の利用可能性】
【００７５】
以上のように、本発明に係るスナップリングは、ケースに挿入されているベアリングをケースから抜け止めするのに有用であり、特に、ケースとベアリングとを組み付ける際に特定箇所に応力が集中することを抑制するのに有用である。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】実施の形態１に係る軸受け装置の概略を示す側断面図である。
【図２】スナップリングの概略を示す図である。
【図３】外力が加えられていない状態と外力が加えられた状態とを示すスナップリングの側断面図である。
【図４】ベアリングをケース内に挿入する挿入初期状態における、軸受け装置の側断面図である。
【図５】ベアリングをケース内に挿入する挿入中期状態における、軸受け装置の側断面図である。
【図６】ベアリングをケース内に挿入する挿入後期状態において、スナップリングの弾性復帰初期時での軸受け装置の側断面図である。
【図７】ベアリングをケース内に挿入する挿入後期状態において、スナップリングの弾性復帰中期時での軸受け装置の側断面図である。
【図８】ベアリングをケース内に挿入する挿入後期状態において、スナップリングの弾性復帰終期時での軸受け装置の側断面図である。
【図９】実施の形態２に係る軸受け装置の概略を示す側断面図である。
【図１０】ベアリングをケース内に挿入する挿入初期状態における、軸受け装置の側断面図である。
【図１１】ベアリングをケース内に挿入する挿入中期状態における、軸受け装置の側断面図である。
【図１２】ベアリングをケース内に挿入する挿入後期状態において、スナップリングの弾性復帰初期時での軸受け装置の側断面図である。
【図１３】ベアリングをケース内に挿入する挿入後期状態において、スナップリングの弾性復帰中期時での軸受け装置の側断面図である。
【図１４】ベアリングをケース内に挿入する挿入後期状態において、スナップリングの弾性復帰終期時での軸受け装置の側断面図である。
【符号の説明】
【００７７】
１      軸受け装置
１０    スナップリング
１１    本体部
１２    半径方向外側端部
１２ａ  外側連結部
１３    内側隙間
１４    半径方向内側端部
１４ａ  内側連結部
１５    外側隙間
２０    ケース
２１    内周面
２２    ケース側溝
２４    ケース側溝
２４ａ  案内部
２４ｂ  固定用切欠部
２５    テーパー面（ケースのテーパー状に形成された部分）
３０    ベアリング
３１    外周面
３２    ベアリング側溝
３２ａ  案内部
３２ｂ  固定用切欠部
３３    テーパー面（ベアリングのテーパー状に形成された部分）
３５    ベアリング側溝
ＲＳ     スナップリングの外径
ＲＢ     ベアリングの外径
ｒＳ     スナップリングの内径
ｒＣ     ケースの内径
Ｓ      断面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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