(57)【要約】【課題】テザーの引張強度を向上させて、バッグ本体の膨張完了形状を安定させることが可能なエアバッグを提供すること。【解決手段】本発明のエアバッグ５０は、バッグ本体５１と、バッグ本体５１の壁部５２，５３相互を連結するテザー５７と、を有して、膨張完了形状を略板状として構成される。テザー５７が、相互に離隔して配置される両端を、幅方向に沿って、それぞれ、各壁部５２，５３に縫着させて、壁部５２，５３相互を連結している。テザー５７が、壁部５２，５３との縫合部位６０，６１に沿った方向側の両縁側に、テザー用基布６９を折り返して形成される折り返し部７２を有する。折り返し部６２が、テザー５７と壁部５２，５３との縫合部位６０，６１が配置される部位において、テザー用基布６９の本体７０に対して、縫合部位６０，６１の長さ方向の略全域にわたって厚さ方向側で重ねられている。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に膨張用ガスを流入させて膨張可能な袋状のバッグ本体と、該バッグ本体内に配置されて前記バッグ本体の相互に対向して配置される壁部相互を連結するテザーと、を有して、膨張完了形状を略板状として構成され、
前記テザーが、略帯状として、相互に離隔して配置される両端を、縫合糸を用いて、幅方向に沿って、それぞれ、前記各壁部に縫着させて、前記壁部相互を連結する構成のエアバッグであって、
前記テザーが、前記壁部との縫合部位に沿った方向側の両縁側に、テザー用基布を折り返して形成される折り返し部を有する構成とされて、
該折り返し部が、少なくとも前記テザーと前記壁部との前記縫合部位が配置される部位において、前記テザー用基布の本体に対して、前記縫合部位の長さ方向の略全域にわたって厚さ方向側で重ねられる構成とされていることを特徴とするエアバッグ。
【請求項２】
テザーが、略全域にわたって、前記本体と前記折り返し部とを厚さ方向側で重ねた２枚重ね構成とされていることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ。
【請求項３】
前記テザーが、前記エアバッグを収納部位に取り付ける取付部の周縁を補強可能な補強部を備える構成とされて、
該補強部が、前記本体から延びる部材と、一方の前記折り返し部のみから延びる部材と、を厚さ方向側で重ねた２枚重ね構成とされていることを特徴とする請求項２に記載のエアバッグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内部に膨張用ガスを流入させて膨張可能な袋状のバッグ本体と、バッグ本体内に配置されてバッグ本体の相互に対向して配置される壁部相互を連結可能なテザーと、を有したエアバッグに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、バッグ本体内に、バッグ本体を構成する壁部相互を連結するテザーを配置させた構成のエアバッグとしては座席に着座した乗員の膝の前方に位置するステアリングコラム内に折り畳まれて収納されて、作動時に、内部に膨張用ガスを流入させて、乗員の左右の膝を保護可能に膨張する膝保護用のエアバッグを挙げることができる。そして、膝保護用エアバッグ装置に使用されるエアバッグとしては、膨張完了時のバッグ本体内における前後の２箇所に、それぞれ、左右方向に沿わせるように、テザーを配置させ、テザー間に、エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターを配置させた構成のものがあった（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００８−１１４７０１公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、従来の膝保護用のエアバッグのように、テザー間にインフレーターを配置させる構成とする場合、インフレーターから吐出された膨張用ガスが、テザーとバッグ本体との間の隙間を流れるとともに、インフレーターからの距離も近いことから、テザーの端部を壁部に縫着させている縫合部位に、大きな引張力が作用することとなり、特に出力の大きなインフレーターを使用する場合に、テザーの強度を向上させる点に改善の余地があった。
【０００４】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、テザーの引張強度を向上させて、バッグ本体の膨張完了形状を安定させることが可能なエアバッグを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係るエアバッグは、内部に膨張用ガスを流入させて膨張可能な袋状のバッグ本体と、バッグ本体内に配置されてバッグ本体の相互に対向して配置される壁部相互を連結するテザーと、を有して、膨張完了形状を略板状として構成され、
テザーが、略帯状として、相互に離隔して配置される両端を、縫合糸を用いて、幅方向に沿って、それぞれ、各壁部に縫着させて、壁部相互を連結する構成のエアバッグであって、
テザーが、壁部との縫合部位に沿った方向側の両縁側に、テザー用基布を折り返して形成される折り返し部を有する構成とされて、
折り返し部が、少なくともテザーと壁部との縫合部位が配置される部位において、テザー用基布の本体に対して、縫合部位の長さ方向の略全域にわたって厚さ方向側で重ねられる構成とされていることを特徴とする。
【０００６】
本発明のエアバッグでは、テザーにおいて、バッグ本体の壁部との縫合部位が配置される部位が、略全域にわたって、テザー用基布の本体に対して、テザー用基布の折り返し部を、厚さ方向側で重ねた構成とされている。換言すれば、テザーは、バッグ本体の壁部を含めて３枚重なった部分で、バッグ本体の壁部に縫着されている。そのため、テザーを、壁部に縫着させている縫合部位の縫合強度を大きくすることができて、テザーの引張強度を大きくすることができることから、出力の大きなインフレーターを使用する場合にも、テザーと壁部との縫合部位に応力集中が生じても、テザーへの負荷を低減（分散）させることができる。また、本発明のエアバッグでは、テザーが、壁部との縫合部位に沿った方向側の両縁側に、テザー用基布を折り返して形成される折り返し部を有した構成とされている。すなわち、本発明のエアバッグでは、テザー用基布の端末が、壁部との縫合部位に沿った方向側の両縁側に配置されないことから、エアバッグの膨張時に、テザー用基布が端末側からほつれることを防止でき、バッグ本体の膨張完了形状を安定させることができる。
【０００７】
したがって、本発明のエアバッグでは、テザーの引張強度を向上させて、バッグ本体の膨張完了形状を安定させることができる。
【０００８】
また、本発明のエアバッグにおいて、テザーを、略全域にわたって、本体と折り返し部とを厚さ方向側で重ねた２枚重ね構成とすれば、テザーの引張強度を一層向上させることができて、好ましい。
【０００９】
さらに、上記構成のエアバッグにおいて、テザーを、エアバッグを収納部位に取り付ける取付部の周縁を補強可能な補強部を備える構成として、
補強部を、本体から延びる部材と、一方の折り返し部のみから延びる部材と、を厚さ方向側で重ねた２枚重ね構成とすることが好ましい。
【００１０】
上記構成のエアバッグでは、テザーが補強部を備える構成とされていることから、取付部の周縁に、別体の補強布を配置させなくともよい。また、この補強部は、それぞれ、分割されることなく補強エリアの全域を占める一枚状の、本体から延びる部材と、一方の折り返し部のみから延びる部材と、して、それらの部材を厚さ方向側で重ねた２枚重ね構成とされていることから、取付部周縁においても、充分な引張強度を確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。実施形態では、膝保護用エアバッグ装置Ｍに使用されるエアバッグ５０を例に採り説明する。実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍは、図１に示すように、運転席に着座した運転者（乗員）Ｄの膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）を保護するもので、ステアリングコラム３を覆うように配置されるコラムカバー１６内の下部１６ａ側に収納されるステアリングコラム付けタイプのものである。膝保護用エアバッグ装置Ｍは、図２，３に示すように、折り畳んだエアバッグ５０と、エアバッグ５０に膨張用ガスを供給するインフレーター３４と、を、コラムカバー１６内の下部１６ａ側に設けられた収納部位Ｐ（図２，３参照）内に収納させて、構成されている。
【００１２】
なお、本明細書では、前後、上下、及び、左右の方向は、特に断らない限り、ステアリングコラム３の軸方向を基準とされるもので、ステアリングコラム３の軸方向に沿った方向を前後方向とし、ステアリングコラム３の軸方向と直交する上下の方向を上下方向とし、ステアリングコラム３の軸方向と直交する左右の方向を左右方向としている。
【００１３】
コラムカバー１６は、図１，２に示すように、ステアリングコラム３を覆うような略四角筒形状の合成樹脂製として、図示しない部位でステアリングコラム３のコラムチューブ５に取り付けられ、インストルメントパネル（以下「インパネ」と省略する）７の収納用開口１０から後方側へ突出するとともに、ステアリングコラム３の軸方向Ｏ（図２参照）に沿うように前端側を下方に位置させ後端側を上方に位置させるように傾斜させて、着座した運転者Ｄの前方に配設されている。なお、ステアリングコラム３は、図２，４に示すように、メインシャフト４とその周囲に配置されるコラムチューブ５とを備えて構成され、メインシャフト４には、ステアリングホイール１が接続されている。また、インパネ７は、上部側のアッパパネル８と下部側のロアパネル９とから構成されている。
【００１４】
また、コラムカバー１６には、図１，５，６に示すように、外周面１８の下面１８ａ側から左側面１８ｂと右側面１８ｃとにわたるエリアに、エアバッグ５０の突出時における突出用開口２２を形成するように、エアバッグ５０に押されて開く扉部２４が、配設されている。扉部２４は、インパネ７の後面（下面）１２より後方側に配置されるもので（図２，４参照）、コラムカバー１６の下面１８ａ側に配置される下ドア部２５と、コラムカバー１６の左側面１８ｂ側に配置される左ドア部２６と、コラムカバー１６の右側面１８ｃ側に配置される右ドア部２７と、から、構成され、周囲には、膨張するエアバッグ５０に押されて破断可能な破断予定部２３が、形成されている。破断予定部２３は、コラムカバー１６の肉厚を薄くするように、コラムカバー１６を構成する周壁部１７の内周面側に、連続する線状の凹溝を設けて構成されている（図５参照）。そして、扉部２４は、下ドア部２５の後縁側に配置されたインテグラルヒンジからなるヒンジ部２４ａを開き時の回転中心として前縁２４ｂ側を後方側に回転させて開くこととなる。このとき、左ドア部２６と右ドア部２７とは、図３，５に示すように、開き前の下縁側をそれぞれ下ドア部２５の左右両縁に連結させた状態で、下ドア部２５とともに後方側に開き、さらに反転して、コラムカバー１６の左側面１８ｂと右側面１８ｃとに接触するように、配置されることとなる（図６参照）。
【００１５】
また、実施形態の場合、図１，５，６に示すように、コラムカバー１６には、扉部２４の前方側に、エアバッグ５０の突出用開口２２の面積を大きくできるように、扉部２４とともにエアバッグ５０に押し広げられる補助ドア部２８が、設けられている。補助ドア部２８は、それぞれ、周囲に破断予定部２３を配置させて、コラムカバー１６の下面１８ａ側に配置される補助下ドア部２９と、コラムカバー１６の左側面１８ｂ側に配置される補助左ドア部３０と、コラムカバー１６の右側面１８ｃ側に配置される補助右ドア部３１と、から、構成されている。補助下ドア部２９、補助左ドア部３０、及び、補助右ドア部３１は、それぞれ、前縁側にインテグラルヒンジからなるヒンジ部２９ａ，３０ａ，３１ａを配置させて、後縁２９ｂ，３０ｂ，３１ｂを前方側に回転させて開くように、配設されている（図５，６参照）。
【００１６】
また、図２，３，５に示すように、コラムカバー１６の内部における補助ドア部２８の前縁側と扉部２４の後縁側とには、それぞれ、左右両縁側を周壁部１７における左側壁１７ｂと右側壁１７ｃとに連結させるようにして、周壁部１７の下壁１７ａから上方に延びる側壁１９，２０が、形成されている。これらの側壁１９，２０は、ケース４３とともに、折り畳まれたエアバッグ５０を収納する収納部位Ｐを構成するものである。さらに、側壁１９，２０は、折り畳まれたエアバッグ５０とインフレーター３４とを収納するケース４３を取り付ける取付壁の役目を果たすもので、ケース４３の各係止片４５ａ，４７ａを挿入させて、周縁を係止片４５ａ，４７ａに係止させる複数の係止孔１９ａ，２０ａを備えている（図２，３参照）。
【００１７】
なお、実施形態の場合、折り畳まれたエアバッグ５０を収納する収納部位Ｐは、前後両側を、ケース４３における側壁４５，４７に囲まれ、左右両側を、扉部２４の左ドア部２６、右ドア部２７、補助左ドア部３０、及び、補助右ドア部３１に囲まれ、上方側を、ケース４３の天井壁４４に囲まれ、下方側を、下ドア部２５と補助下ドア部２９とに囲まれるようにして、設定されている（図２，３参照）。
【００１８】
インフレーター３４は、図２〜４に示すように、膨張用ガスを吐出させるガス吐出口３６ａを有した本体３５と、本体３５と連結されてガス吐出口３６ａから吐出された膨張用ガスの流出方向を規制するディフューザー３７と、を備えて構成されている。本体３５は、複数のガス吐出口３６ａを外周面に設けた円柱状の頭部３６を先端に有した略円柱状とされるもので、実施形態の場合、軸方向を、ステアリングコラム３の軸方向Ｏに沿わせるように、略前後方向に沿って配置されて、後端側に、頭部３６を配設させた構成とされている。ディフューザー３７は、ガス吐出口３６ａから吐出された膨張用ガスＧを、コラムカバー１６における左右両側、すなわち、左ドア部２６側と右ドア部２７側とに向けて流すためのものであり、実施形態の場合、板金製として、軸方向を左右方向に沿わせるとともに両端側を開口させた略四角筒形状とされている。ディフューザー３７の前壁３７ａにおける左右方向の中央付近には、本体３５の頭部３６側を挿入させるための円形に開口した組付孔３８が形成されている。また、ディフューザー３７の天井壁３７ｂには、上方へ突出する二本のボルト３９が、左右方向に沿って並設されている。実施形態の場合、ディフューザー３７は、エアバッグ５０のバッグ本体５１内におけるテザー５７Ｆ，５７Ｂ間の部位に、収納されるもので、エアバッグ５０とインフレーター３４とは、エアバッグ５０の後述する取付孔５５から突出させた各ボルト３９を、ケース４３の後述する天井壁４４から突出させて、コラムチューブ５に設けられたブラケット５ａにナット４０止めすることにより、ケース４３に取り付けられている（図２参照）。なお、実施形態では、このボルト３９をブラケット５ａにナット４０止めすることにより、膝保護用エアバッグ装置Ｍが、コラムチューブ５に連結されて、車両のボディ側に連結される構成である。
【００１９】
ケース４３は、図２，４に示すように、断面略逆Ｕ字形状とした板金製として、天井壁４４と、天井壁４４の前後の縁から下方に延びる側壁４５，４７と、を備えて構成されている。各側壁４５，４７には、コラムカバー１６の側壁１９，２０に設けた各係止孔１９ａ，２０ａに挿入されて、側壁１９，２０と連結される複数の断面略Ｊ字形状の係止片４５ａ，４７ａが、形成されている（図２，４参照）。天井壁４４には、インフレーター３４の各ボルト３９を貫通させる貫通孔４４ａが、形成されている。また、ケース４３における前方側の側壁４５は、図４に示すように、左右方向の中央付近で分離されており、この側壁４５の分離された部位に、インフレーター３４の本体３５をケース４３に固定する取付座４６が、形成されている。取付座４６は、側壁４５，４７間に頭部３６側を挿入させた本体３５を収納するように、軸方向を、ステアリングコラム３の軸方向Ｏ、すなわち、前後方向に略沿って配置させた略半割円筒状としている。具体的には、取付座４６は、本体３５の下半分を覆うような略半割円筒状とされている。また、取付座４６の前端側には、本体３５を取付座４６に固定するクランプ部４６ａが、配設されている。このクランプ部４６ａは、縮径させることにより本体３５の外周面に圧接させるように塑性変形させて、本体３５を取付座４６に固定する構成である。
【００２０】
エアバッグ５０は、内部に膨張用ガスを流入させて膨張可能な袋状のバッグ本体５１と、バッグ本体５１内に配置されるテザー５７Ｆ，５７Ｂと、から構成されるもので、膨張完了形状を略板状として、構成されている。
【００２１】
バッグ本体５１（エアバッグ５０）は、膨張完了時に、コラムカバー１６の扉部２４が開いて形成される突出用開口２２から突出して、コラムカバー１６の下面１８ａに沿うように、略前後方向に沿って配設されるもので、図７，８に示すように、乗員としての運転者Ｄの左右の膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）を保護可能に、左右方向側を長くした横長の略長方形板状として、構成されている。実施形態の場合、詳細には、バッグ本体５１は、膨張完了形状を、後縁５１ｂ側を幅広として前縁５１ａ側にかけて左右方向の幅寸法を狭めるような左右対称形の略台形状とされるもので、膨張完了時に、コラムカバー１６の下面１８ａ側と、コラムカバー１６の下側から左右両側にかけてのインパネ７の後面１２側と、を覆って、運転者Ｄの左右の膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）の車両前方側に配置されるように、構成されている。また、バッグ本体５１は、図７〜９に示すように、相互に対向するように配置されて、膨張完了時に運転者Ｄ側となる下面側に配置される乗員側壁部５２と、膨張完了時にコラムカバー１６側となる上面側に配置されるコラム側壁部５３と、を備える構成とされている。実施形態の場合、乗員側壁部５２とコラム側壁部５３とは、外形形状を略同一として、外周縁相互を結合させて、バッグ本体５１を構成している。
【００２２】
コラム側壁部５３における前後左右の中央付近には、図７に示すように、インフレーター３４における本体３５の後端側（頭部３６側）を挿入させるための円形に開口した挿入孔５４が、形成されている。この挿入孔５４は、エアバッグ５０の内部にインフレーター３４のディフューザー３７を収納させた際に、ディフューザー３７の前壁３７ａに形成される組付孔３８に対応する位置に、形成されている。また、コラム側壁部５３における挿入孔５４の左右両側には、ディフューザー３７のボルト３９を突出させるための取付孔５５が、形成されている。実施形態の場合、挿入孔５４及び取付孔５５は、コラム側壁部５３におけるテザー５７Ｆ，５７Ｂ間の領域（縫合部位６１Ｆ，６１Ｂ間の領域）に、形成されている（図７，９参照）。
【００２３】
テザー５７は、バッグ本体５１内において、乗員側壁部５２とコラム側壁部５３とを連結するように配置されるもので、実施形態の場合、バッグ本体５１を、短手方向側（前後方向側）で、略３分割した位置となる２箇所において、それぞれ、バッグ本体５１の長手方向側（左右方向側）に略沿って、配設されている（図７〜９参照）。各テザー５７（５７Ｆ，５７Ｂ）は、それぞれ、帯状とされて、相互に離隔して配置される両端、詳細には、短手方向側の両縁（上縁５７ａ及び下縁５７ｂ）を、縫合糸を用いて、それぞれ、乗員側壁部５２とコラム側壁部５３とに縫着させている。実施形態の場合、各テザー５７Ｆ，５７Ｂは、長手方向側の両縁（左縁５７ｃ及び右縁５７ｄ）と、バッグ本体５１における左右方向の縁部と、の間に、隙間を設けるようにして、短手方向側の両縁（上縁５７ａ及び下縁５７ｂ）を、縫合糸を用いて、それぞれ、幅方向（テザー５７Ｆ，５７Ｂの幅方向であって図例では長手方向である左右方向）に沿って、乗員側壁部５２とコラム側壁部５３とに縫着させている。また、実施形態の場合、後側に配置されるテザー５７Ｂは、前側に配置されるテザー５７Ｆよりも左右方向の幅寸法を大きく設定されている。実施形態のエアバッグ５０では、インフレーター３４が、テザー５７Ｆ，５７Ｂの間に配置されており、インフレーター３４から吐出された膨張用ガスＧは、各テザー５７Ｆ，５７Ｂとバッグ本体５１における左右両縁との間の隙間を経て、バッグ本体５１の前縁５１ａ側と後縁５１ｂ側とに向かって流れ、バッグ本体５１（エアバッグ５０）全体を膨張させることとなる（図７の二点鎖線参照）。
【００２４】
また、実施形態のエアバッグ５０では、テザー５７Ｆ，５７Ｂ間にインフレーター３４のディフューザー３７を配置させるために、後方に配置されるテザー５７Ｂが、下縁５７ｂ側に位置する乗員側壁部５２との縫合部位６０Ｂを、上縁５７ａ側に位置するコラム側壁部５３との縫合部位６１Ｂよりも、前方側にずらして、構成されている（図９参照）。さらに、実施形態の場合、テザー５７Ｂは、図７，９に示すように、上縁５７ａにおける左右方向の中央から前方に延びるように形成される補強部５８を、備えている。この補強部５８は、略長方形状とされるもので、コラム側壁部５３における挿入孔５４、及び、エアバッグ５０を収納部位Ｐを構成するケース４３に取り付ける取付部としての取付孔５５、の周縁を、それぞれ、補強するためのものであり、挿入孔５４及び取付孔５５に対応した開口（図符号省略）を有している（図１０参照）。実施形態の場合、補強部５８の前縁５８ａは、テザー５７Ｆの上縁５７ａをコラム側壁部５３に縫着させる縫合部位６１Ｂによって、コラム側壁部５３に縫着されている。
【００２５】
また、実施形態の場合、各テザー５７Ｆ，５７Ｂは、幅寸法（長手方向に沿った長さ寸法）を、各テザー５７Ｆ，５７Ｂの幅寸法の略２倍に設定された帯状のテザー用基布６９Ｆ，６９Ｂから構成されている（図１１，１２参照）。
【００２６】
詳細には、前側のテザー５７Ｆを構成するテザー用基布６９Ｆは、図１２に示すように、長手方向を左右方向に沿わせた帯状とされており、テザー５７Ｆは、帯状のテザー用基布６９Ｆの長手方向側の縁部６９ａ，６９ｂを相互に突き合わせるように、短手方向に沿った折目を付けて折り返して、構成されている。このテザー５７Ｆにおいて、テザー用基布６９Ｆの縁部６９ａ，６９ｂは、左右方向の中央付近に配置されることとなる。すなわち、テザー用基布６９Ｆは、長手方向の幅寸法をテザー５７Ｆと一致させて構成される本体７０Ｆと、本体７０Ｆの右縁から延びる右折り返し部７２Ｆと、本体７０Ｆの左縁から延びる左折り返し部７４Ｆと、を有して、右折り返し部７２Ｆ，左折り返し部７４Ｆを、車両搭載時における本体７０Ｆの前面側において、先端（縁部６９ａ，６９ｂ）相互を、突き合わせるように配置させた構成とされている。換言すれば、右折り返し部７２Ｆ，左折り返し部７４Ｆは、左右方向の略全域にわたって、本体７０Ｆに対して厚さ方向側（車両搭載時における前面側）で重ねられる構成とされるもので、テザー５７Ｆは、略全域にわたって、本体７０Ｆと、右折り返し部７２Ｆ，左折り返し部７４Ｆと、を、厚さ方向側で重ねた２枚重ね構造として、構成されている。
【００２７】
後側の前側のテザー５７Ｂを構成するテザー用基布６９Ｂは、図１１に示すように、右側の縁部６９ｂ近傍と左右方向の中央付近とに、補強部５８を構成する補強用部７１，７３を突設させて構成される長手方向を左右方向に沿わせた帯状とされており、テザー５７Ｂは、補強用部７１，７３を相互に重ねつつ、このテザー用基布６９Ｂの長手方向側の縁部６９ａ，６９ｂを相互に突き合わせるように、短手方向に沿った折目を付けて折り返して、構成されている。なお、図１１では、テザー用基布６９Ｂ及びテザー５７Ｂを、車両搭載時の前側を下側として、上方側から見ていることから、実際の車両搭載時と左右が反転している。このテザー５７Ｂにおいて、テザー用基布６９Ｂの縁部６９ａ，６９ｂは、補強部５８の左側となる左右の中央から左にずれた位置に配置されることとなる。すなわち、テザー用基布６９Ｂは、長手方向の幅寸法をテザー５７Ｂと一致させて構成されるとともに補強用部７１を備える本体７０Ｂ（テザー５７Ｂにおける左右方向の中央を中心として左右対称形とされる）と、本体７０Ｂの右縁から延びるとともに補強用部７３を備える右折り返し部７２Ｂ（テザー５７Ｂにおける左右方向の中央を中心として左右非対称形とされる）と、本体７０Ｂの左縁から延びる左折り返し部７４Ｂ（テザー５７Ｂにおける左右方向の中央を中心として左右非対称形とされる）と、を有して、右折り返し部７２Ｂ，左折り返し部７４Ｂを、車両搭載時における本体７０Ｂの後面側において、先端相互を、突き合わせるように配置させた構成とされている。換言すれば、右折り返し部７２Ｂ，左折り返し部７４Ｂは、左右方向の略全域にわたって、本体７０Ｂに対して厚さ方向側（車両搭載時における後面側）で重ねられる構成とされるもので、テザー５７Ｂは、略全域にわたって、本体７０Ｂと、右折り返し部７２Ｂ，左折り返し部７４Ｂと、を、厚さ方向側で重ねた２枚重ね構造として、構成されている。また、テザー５７Ｂの補強部５８も、本体７０Ｂから延びる補強用部７１と、右折り返し部７２Ｂのみから延びる補強用部７３と、を、厚さ方向側で重ねた２枚重ね構造として、構成されている。
【００２８】
なお、実施形態の場合、各テザー５７Ｆ，５７Ｂは、テザー用基布６９Ｆ，６９Ｂの縁部６９ａ，６９ｂをインフレーター３４側に配置させないように、ディフューザー３７の前方に配置されるテザー５７Ｆでは本体７０Ｆを後方に位置させ、ディフューザー３７の後方に配置されるテザー５７Ｂでは本体７０Ｂを前方に位置させるように、バッグ本体５１内に配置されている。すなわち、実施形態のエアバッグ５０では、各テザー５７Ｆ，５７Ｂを構成するテザー用基布６９Ｆ，６９Ｂの長手方向側の端末（長手方向側の縁部６９ａ，６９ｂ）に、インフレーター３４から吐出される膨張用ガスＧが当たらないことから、この縁部６９ａ，６９ｂが、膨張用ガスＧによりダメージを受けることを防止でき、テザー５７Ｆ，５７Ｂの引張強度が低下することを的確に防止できる。
【００２９】
バッグ本体５１は、所定形状の基布の周縁相互を縫着（結合）させて構成されるもので、実施形態の場合、図１０に示すように、コラム側壁部５３を構成するコラム側パネル布６３と、乗員側壁部５２の領域を短手方向（前後方向）側で３分割したうちの前側の領域を構成する乗員側前パネル布６６と、乗員側壁部５２の中央の領域を構成する乗員側中央パネル布６７と、から、構成されている。コラム側パネル布６３は、コラム側壁部５３の全域を構成するコラム側部６４と、乗員側壁部５２の後側の領域を構成する後下側部６５とを、直列的に連結させた形状とされている。乗員側前パネル布６６と乗員側中央パネル布６７とは、長手方向を左右方向に略沿わせた略帯状とされている。
【００３０】
そして、実施形態のエアバッグ５０では、各テザー５７Ｆ，５７Ｂの下縁５７ｂは、バッグ本体５１における乗員側壁部５２を構成する乗員側前パネル布６６、乗員側中央パネル布６７、及び、後下側部６５の対応する縁部相互を縫着させる際に、共縫いされて、乗員側壁部５２に縫着されている。詳細には、テザー５７Ｆの下縁５７ｂは、乗員側前パネル布６６の後縁６６ａと乗員側中央パネル布６７の前縁６７ａとの縫着時に、共縫いされている。すなわち、テザー５７Ｆの下縁５７ｂを乗員側壁部５２に縫着させている縫合部位６０Ｆは、長さ方向の略全域にわたって、乗員側壁部５２（乗員側前パネル布６６若しくは乗員側中央パネル布６７）に対して、テザー用基布６９Ｆにおける本体７０Ｆと、右折り返し部７２Ｆ，左折り返し部７４Ｆと、乗員側前パネル布６６若しくは乗員側前パネル布６６と、を、厚さ方向側で重ねた３枚重ね構造の領域内に、配設されている。テザー５７Ｂの下縁５７ｂは、乗員側中央パネル布６７の後縁６７ｂと後下側部６５の前縁６５ａとの縫着時に、共縫いされている。すなわち、テザー５７Ｂの下縁５７ｂを乗員側壁部５２に縫着させている縫合部位６０Ｂは、長さ方向の略全域にわたって、乗員側壁部５２（乗員側中央パネル布６７若しくは後下側部６５）に対して、テザー用基布６９Ｂにおける本体７０Ｂと、右折り返し部７２Ｂ，左折り返し部７４Ｂと、乗員側中央パネル布６７若しくは後下側部６５と、を、厚さ方向側で重ねた３枚重ね構造の領域内に、配設されている。
【００３１】
また、実施形態のエアバッグ５０では、各テザー５７Ｆ，５７Ｂの上縁５７ａは、コラム側パネル布６３におけるコラム側部６４に縫着されている。すなわち、テザー５７Ｂの上縁５７ａをコラム側壁部５３に縫着させている縫合部位６１Ｂは、コラム側部６４に対して、テザー用基布６９Ｂにおける本体７０Ｂと、右折り返し部７２Ｂ，左折り返し部７４Ｂと、を厚さ方向側で重ねた２枚重ねの領域内に、配設されている。また、テザー５７Ｆの上縁５７ａは、左右方向の中央部位付近においては、テザー５７Ｂから延びる補強部５８の前縁５８ａとともに、コラム側壁部５３に縫着されている。すなわち、テザー５７Ｆの上縁５７ａをコラム側壁部５３に縫着させている縫合部位６１Ｆは、左右方向の両端付近では、コラム側部６４に対して、テザー用基布６９Ｆにおける本体７０Ｆと、右折り返し部７２Ｆ，左折り返し部７４Ｆと、テザー用基布６９Ｂにおける補強用部７１，７３と、を厚さ方向で重ねた４枚重ねの領域内に配設され、左右方向の両端付近では、コラム側部６４に対して、テザー用基布６９Ｆにおける本体７０Ｆと、右折り返し部７２Ｆ，左折り返し部７４Ｆと、を厚さ方向で重ねた２枚重ねの領域内に配設されている。
【００３２】
なお、実施形態のエアバッグ５０では、各テザー５７Ｆ，５７Ｂの下縁５７ｂは、それぞれ、乗員側前パネル布６６，乗員側中央パネル布６７間、若しくは、乗員側中央パネル布６７，後下側部６５間に挟まれて配置されており、乗員側壁部５２表面に若干露出するように、構成されている（図８，９参照）。また、実施形態のエアバッグ５０では、バッグ本体５１を構成するコラム側パネル布６３、乗員側前パネル布６６、乗員側中央パネル布６７、及び、テザー５７Ｆ，５７Ｂを構成するテザー用基布６９Ｆ，６９Ｂは、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる織布から形成されている。
【００３３】
次に、実施形態のエアバッグ５０の製造について説明をする。テザー用基布６９Ｂとコラム側パネル布６３とには、予め、挿入孔５４と取付孔５５とを形成しておく。また、テザー用基布６９Ｆ，６９Ｂを所定位置で折り返し、予め、テザー５７Ｆ，５７Ｂを形成しておく。まず、乗員側前パネル布６６と乗員側中央パネル布６７とを、テザー５７Ｆの下縁５７ｂを間に挟んだ状態で、後縁６６ａ，前縁６７ａ相互を一致させるように重ね、後縁６６ａ，前縁６７ａ相互をテザー５７Ｆの下縁５７ｂとともに縫着させて、縫合部位６０Ｆを形成する。次いで、乗員側中央パネル布６７とコラム側パネル布６３の後下側部６５とを、テザー５７Ｂの下縁５７ｂを間に挟んだ状態で、後縁６７ｂ，前縁６５ａ相互を一致させるように重ね、後縁６７ｂ，前縁６５ａ相互をテザー５７Ｂの下縁５７ｂとともに縫着させて、縫合部位６０Ｂを形成するとともに、乗員側壁部５２を形成する。その後、テザー５７Ｂの上縁５７ａを、コラム側パネル布６３におけるコラム側部６４に縫着させて、縫合部位６１Ｂを形成する。そして、テザー５７Ｆを、上縁５７ａと、テザー５７Ｂから延びる補強部５８の前縁５８ａと、を一致させるように、コラム側部６４に重ね、補強部５８の前縁５８ａとともに上縁６０ａをコラム側部６４に縫着させて、縫合部位６１Ｆを形成する。そして、乗員側壁部５２とコラム側壁部５３とを外周縁を一致させるように重ねた状態で、外周縁相互を縫着させれば、エアバッグ５０を製造することができる。
【００３４】
そして、エアバッグ５０の製造後、エアバッグ５０を折り畳む。具体的には、取付孔５５からボルト３９を突出させるようにして内部にディフューザー３７を収納させた状態で、乗員側壁部５２とコラム側壁部５３とを平らに展開した状態から、前後左右の幅寸法を縮めるように折り畳んで、エアバッグ５０を折り畳む。その後、折り崩れしないように、折り畳まれたエアバッグ５０の周囲を、折り崩れ防止用の図示しないラッピング材によりくるんでおく。このとき、ボルト３９は、ラッピング材から突出させておく。次いで、ディフューザー３７のボルト３９を、天井壁４４から突出させつつ、折り畳んだエアバッグ５０を、ケース４３における側壁４５，４７間の部位に収納させる。そして、取付座４６の上面側にインフレーター３４の本体３５を配置させて、頭部３６側を、エアバッグ５０の挿入孔５４に挿入させて、クランプ部４６ａを縮径させるように塑性変形させ、ディフューザー３７に本体３５を組みつけてインフレーター３４を形成する。このとき、インフレーター３４をエアバッグ５０に連結させるとともに、ケース４３に固定することができて、エアバッグ組付体を組み立てることができる。
【００３５】
そして、このように組み立てたエアバッグ組付体を、各ボルト３９をナット４０止めして、ステアリングコラム３のコラムチューブ５に設けられたブラケット５ａに取付固定し、エアバッグ作動回路から延びる図示しないリード線をインフレーター３４の本体３５に結線して、コラムカバー１６をステアリングコラム３に取り付ければ、膝保護用エアバッグ装置Ｍを車両に搭載することができる。
【００３６】
実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍでは、車両への搭載後、図示しないリード線を経て、インフレーター３４の本体３５に作動信号が入力されれば、本体３５に設けられたガス吐出口３６ａから膨張用ガスＧが吐出されることとなる。そして、膨張用ガスＧが、ディフューザー３７の左右両端側の開口３７ｃ，３７ｄを介してエアバッグ５０内に流入することとなる。その後、膨張するエアバッグ５０が、コラムカバー１６に形成された扉部２４と補助ドア部２８とを押し開いて形成された突出用開口２２から、下方へ突出し、図１，２の二点鎖線及び図１３に示すごとく、膨張を完了させることとなる。
【００３７】
そして、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍに使用されるエアバッグ５０では、テザー５７Ｆ（５７Ｂ）において、バッグ本体５１の乗員側壁部５２，コラム側壁部５３との縫合部位６０Ｆ，６１Ｆ（６０Ｂ，６１Ｂ）が配置される部位が、長さ方向の略全域にわたって、テザー用基布６９Ｆ（６９Ｂ）の本体７０Ｆ（７０Ｂ）に対して、右折り返し部７２Ｆ（７２Ｂ），左折り返し部７４Ｆ（７４Ｂ）を、厚さ方向側で重ねた構成とされている。換言すれば、テザー５７Ｆ（５７Ｂ）は、バッグ本体５１の乗員側壁部５２，コラム側壁部５３を含めて少なくとも３枚重なった部分で、バッグ本体５１の乗員側壁部５２，コラム側壁部５３に縫着されている。
【００３８】
具体的には、実施形態のエアバッグ５０では、テザー５７Ｆの上縁５７ａをコラム側壁部５３に縫着させる縫合部位６１Ｆは、左右方向の中央付近においては、テザー５７Ｂから延びる補強部５８を共縫いさせている。そのため、縫合部位６１Ｆは、左右方向の中央付近ではコラム側壁部５３を含めて５枚重ねの領域に配置され、補強部５８の配置されない左右方向の両縁側の領域ではコラム側壁部５３を含めて３枚重ねの領域に配置されている。テザー５７Ｂの上縁５７ａをコラム側壁部５３に縫着させる縫合部位６１Ｂは、コラム側壁部５３を含めて３枚重ねの領域に配置されている。また、テザー５７Ｆ，５７Ｂの下縁５７ｂを、乗員側壁部５２に縫着させる縫合部位６０Ｆ，６０Ｂは、それぞれ、乗員側壁部５２を構成する乗員側前パネル布６６，乗員側中央パネル布６７，後下側部６５と、共縫いされて形成されていることから、長さ方向の略全域にわたって、４枚重ねの領域に配置されている。そのため、実施形態のエアバッグ５０では、テザー５７Ｆ，５７Ｂを、乗員側壁部５２，コラム側壁部５３に縫着させている縫合部位６０Ｆ，６０Ｂ，６１Ｆ，６１Ｂの縫合強度を大きくすることができて、テザー５７Ｆ，５７Ｂの引張強度を大きくすることができることから、出力の大きなインフレーターを使用する場合にも、テザー５７Ｆ，５７Ｂと乗員側壁部５２，コラム側壁部５３との縫合部位６０Ｆ，６０Ｂ，６１Ｆ，６１Ｂに応力集中が生じても、テザー５７Ｆ，５７Ｂへの負荷を低減（分散）させることができる。また、実施形態のエアバッグ５０では、各テザー５７Ｆ，５７Ｂが、長手方向側の両縁（左縁５７ｃ，右縁５７ｄ）側に、テザー用基布６９Ｆ，６９Ｂを折り返して形成される右折り返し部７２Ｆ，７２Ｂ若しくは左折り返し部７４Ｆ，７４Ｂを有した構成とされている。すなわち、実施形態のエアバッグ５０では、テザー用基布６９Ｆ，６９Ｂの端末（長手方向側の縁部６９ａ，６９ｂ）が、テザー５７Ｆ，５７Ｂにおける長手方向側の両縁側（左縁５７ｃ，右縁５７ｄ側）に配置されないことから、エアバッグ５０の膨張時に、テザー用基布６９Ｆ，６９Ｂが端末（縁部６９ａ，６９ｂ）側からほつれることを防止でき、バッグ本体５１の膨張完了形状を安定させることができる。
【００３９】
したがって、実施形態のエアバッグ５０では、テザー５７Ｆ，５７Ｂの引張強度を向上させて、バッグ本体５１の膨張完了形状を安定させることができる。
【００４０】
また、実施形態のエアバッグ５０では、テザー５７Ｆ，５７Ｂを、略全域にわたって、本体７０Ｆ，７０Ｂと折り返し部（右折り返し部７２Ｆ，７２Ｂ若しくは左折り返し部７４Ｆ，７４Ｂ）とを厚さ方向側で重ねた２枚重ね構成していることから、テザー５７Ｆ，５７Ｂの引張強度を一層向上させることができる。勿論、このような点を考慮しなければ、テザーとして、縫合部位に沿った方向側の両縁近傍部位に形成される折り返し部を、縫合部位が配置される部位付近にのみ延ばすように配置させるように構成し、テザーにおける縫合部位間の部位であって、縫合部位から離れた中間部位に折り返し部を配設させない構成としたものを使用してもよい。
【００４１】
さらに、実施形態のエアバッグ５０では、テザー５７Ｂを、エアバッグ５０を収納部位Ｐを構成するケース４３に取り付ける取付部（取付孔５５）の周縁を補強可能な補強部５８を備える構成としており、この補強部５８を、本体７０Ｂから延びる補強用部７１と、右折り返し部７３Ｂのみから延びる補強用部７４と、を厚さ方向側で重ねた２枚重ね構成としている。そのため、実施形態のエアバッグ５０では、取付孔５５の周縁に、別体の補強布を配置させなくともよい。また、この補強部５８は、それぞれ、分割されることなく補強エリアの全域を占める一枚状の、本体７０Ｂから補強用部７１と、右折り返し部７３Ｂのみから延びる補強用部７４と、して、それらの補強用部７１，７４を厚さ方向側で重ねた２枚重ね構成とされていることから、取付部（取付孔５５）周縁においても、充分な引張強度を確保することができる。勿論、このような点を考慮しなければ、テザーに補強部を配設させなくともよく、別途補強布を配置させる構成としてもよい。
【００４２】
なお、実施形態では、各テザー５７Ｆ，５７Ｂは、各テザー用基布６９Ｆ，６９Ｂにおいて、それぞれ、縁部６９ａ，６９ｂ相互を突き合わせるようにして構成されていることから、縁部６９ａ，６９ｂ間に若干隙間を生じるように形成される場合も考慮される。しかしながら、テザー５７Ｆ，５７Ｂは、縁部６９ａ，６９ｂ間（右折り返し部７２Ｆ，７２Ｂと左折り返し部７４Ｆ，７４Ｂ間）に若干隙間が形成されることとなっても、略全域にわたって本体７０Ｆ，７０Ｂと折り返し部（右折り返し部７２Ｆ，７２Ｂ若しくは左折り返し部７４Ｆ，７４Ｂ）とが厚さ方向側で重ねられた２枚重ねとされていれば、引張強度を確保することができる。勿論、テザーを、縁部を相互に重ねるようにして構成してもよく、この場合、縫合作業に支障を生じなければ、重なる領域が大きくともよい。
【００４３】
また、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍでは、エアバッグ５０におけるテザー５７Ｆ，５７Ｂ間にインフレーター３４を配置させる構成としていることから、インフレーター３４からテザー５７Ｆ，５７Ｂまでの距離が近く、インフレーター３４から吐出された膨張用ガスが、エアバッグ５０の膨張初期において、テザー５７Ｆ，５７Ｂとバッグ本体５１の左右両縁との間の隙間を流れることとなるが、テザー５７Ｆ，５７Ｂは、引張強度を向上させて、強固に、乗員側壁部５２とコラム側壁部５３とに縫着されていることから、膨張用ガスによるダメージを受け難く、バッグ本体５１を迅速に安定して膨張させることができる。
【００４４】
なお、実施形態では、ステアリングコラム付けの膝保護用エアバッグ装置に使用されて、テザー間にインフレーターを配置させる構成のエアバッグを例に採り説明しているが、本発明を適用可能なエアバッグはこれに限られるものではなく、ステアリングコラムの下方や助手席前方におけるグラブボックスの下方に配置される膝保護用エアバッグ装置のエアバッグや、側突用エアバッグ装置のエアバッグ等に、本発明を適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の一実施形態であるエアバッグを使用した膝保護用エアバッグ装置が搭載されたコラムカバー付近の概略側面図である。
【図２】実施形態の膝保護用エアバッグ装置が搭載されているコラムカバー付近の前後方向に沿った概略拡大縦断面図である。
【図３】実施形態の膝保護用エアバッグ装置が搭載されているコラムカバー付近の概略拡大横断面図であり、図２のIII−III部位に対応する。
【図４】実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するケースとインフレーターとの分解斜視図である。
【図５】実施形態の膝保護用エアバッグ装置が搭載されるコラムカバーの下側部分の平面図である。
【図６】実施形態の膝保護用エアバッグ装置が搭載されるコラムカバーにおける扉部の開く前の状態と開いた状態とを示す斜視図である。
【図７】実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するエアバッグの平面図である。
【図８】図７のエアバッグの底面図である。
【図９】図７のエアバッグの縦断面図であり、図７のIX−IX部位に対応する。
【図１０】図７のエアバッグを構成する基布を示す平面図である。
【図１１】図７のエアバッグに使用される一方のテザーを示す図であり、テザー用基布と、テザー用基布を折り畳んで形成したテザーと、の平面図である。
【図１２】図７のエアバッグに使用される他方のテザーを示す図であり、テザー用基布と、テザー用基布を折り畳んで形成したテザーと、の平面図である。
【図１３】実施形態の膝保護用エアバッグ装置に置いて、エアバッグの膨張完了状態を示す前後方向に沿った概略拡大縦断面図である。
【符号の説明】
【００４６】
１６…コラムカバー、
３４…インフレーター、
４３…ケース、
５０…エアバッグ、
５１…バッグ本体、
５２…乗員側壁部、
５３…コラム側壁部、
５５…取付孔（取付部）、
５７Ｆ，５７Ｂ…テザー、
５８…補強部、
６０Ｆ，６０Ｂ，６１Ｆ，６１Ｂ…縫合部位、
６９Ｆ，６９Ｂ…テザー用基布、
７０Ｆ，７０Ｂ…本体、
７１，７３…補強用部、
７２Ｆ，７２Ｂ…右折り返し部、
７４Ｆ，７４Ｂ…左折り返し部、
Ｄ…運転者（乗員）、
Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）…膝、
Ｍ…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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