(57)【要約】【課題】軟質の原水容器を飲料ディスペンサで使用する場合に、容器内の飲料水を自然に使い切ることができるようにすることである。【解決手段】容器接続部１０の通水筒１２の内部を、通水孔１４ａが形成され、通水管１６が接続される通水部１４と、通水部１４に開口する通気用小孔１５ａが形成された通気部１５とに筒状の仕切り壁１３で仕切り、通気部１５に連通する基部１２ａの開口１５ｂに、低温タンク２内へ垂下された通気管１７を接続して、その先端に低温タンク２内の水位の低下で開く開閉弁１９ｂを設けることにより、原水容器Ａ内の飲料水が残り少なくなって、低温タンク２内の水位が低下したままとなったときに、開閉弁１９ｂが開く通気管１７から通気部１５の通気用小孔１５ａを通して、低温タンク２内の空気を原水容器Ａ内へ導入し、原水容器Ａ内の負圧を解消して、残った飲料水を落下させるようにした。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料水が充填された原水容器の抽出口を上部で下向きに接続する容器接続部と、この容器接続部の下方に設けられ、前記原水容器内の飲料水を落下させて貯留するタンクと、このタンクに貯留された飲料水を抽出する抽出バルブとを備え、前記容器接続部に、前記接続される原水容器の抽出口に上向きに挿入され、原水容器内の飲料水を通す通水孔を形成した下端側が開口する通水筒を設け、この通水筒の下端側の開口に前記タンク内へ飲料水を落下させる通水管を接続して、この通水管の先端に、タンク内の水位が低下したときに開く開閉弁を設け、前記原水容器として、側壁部に柔軟性を持たせて、充填された飲料水の落下に伴って大気圧により縮む軟質の原水容器を使用する飲料ディスペンサにおいて、前記容器接続部の通水筒の内部を、前記通水孔が形成され、下端側の開口に前記通水管が接続される通水部と、この通水部または前記原水容器の抽出口内に開口する通気用小孔を形成した通気部とに、横断面を分割するように仕切り、この通気部の下端側の開口に、前記タンク内へ垂下される通気管を接続して、この通気管の先端に、タンク内の水位が低下したときに開く開閉弁を設けたことを特徴とする飲料ディスペンサ。
【請求項２】
前記通気用小孔の孔面積を、前記通気部の横断面積の１／５以下とした請求項１に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項３】
前記通気用小孔の孔径を３ｍｍ以下とした請求項１に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項４】
前記通気管を、前記通気部の下端側の開口から前記タンク内へ真直に垂下されたものとした請求項１乃至３のいずれかに記載の飲料ディスペンサ。
【請求項５】
前記通水管と通気管の開閉弁を、前記タンク内に浮かべた共用のフロートで開閉するようにした請求項１乃至４のいずれかに記載の飲料ディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原水容器に充填された飲料水をタンクに貯留して抽出バルブから抽出する飲料ディスペンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
飲料水が充填された原水容器の抽出口を上部で下向きに接続する容器接続部と、この容器接続部の下方に設けられ、原水容器内の飲料水を落下させて貯留するタンクと、このタンクに貯留された飲料水を抽出する抽出バルブとを備えた飲料ディスペンサでは、原水容器として、側壁部に柔軟性を持たせた軟質の原水容器を使用する場合がある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この側壁部に柔軟性を持たせた軟質の原水容器は、空容器を折り畳んで効率よく運送できるとともに、使用時には、充填された飲料水の落下に伴って大気圧により縮み、その内部に空気が流入しないので、空気中の細菌等で汚染されない利点がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１３１２７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した軟質の原水容器を飲料ディスペンサで使用する場合は、容器内の飲料水が残り少なくなると、折り重なるように縮んだ側壁部の剛性が大きくなって、それ以上側壁部が縮まなくなり、容器内が負圧となって、残った飲料水が落下しないようになる。このため、飲料水を完全に使い切ることができない問題がある。
【０００６】
なお、容器内に残った飲料水は、原水容器を持ち上げて抽出口を容器接続部から浮かし、原水容器を傾けて負圧となった容器内へ空気を導入すれば排出できるが、高い位置で原水容器を安定して持ち上げることは難しく、抽出口から排出される飲料水が、容器接続部の周囲に飛散する問題もある。
【０００７】
そこで、本発明の課題は、軟質の原水容器を飲料ディスペンサで使用する場合に、容器内の飲料水を自然に使い切ることができるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するために、本発明は、飲料水が充填された原水容器の抽出口を上部で下向きに接続する容器接続部と、この容器接続部の下方に設けられ、前記原水容器内の飲料水を落下させて貯留するタンクと、このタンクに貯留された飲料水を抽出する抽出バルブとを備え、前記容器接続部に、前記接続される原水容器の抽出口に上向きに挿入され、原水容器内の飲料水を通す通水孔を形成した下端側が開口する通水筒を設け、この通水筒の下端側の開口に前記タンク内へ飲料水を落下させる通水管を接続して、この通水管の先端に、タンク内の水位が低下したときに開く開閉弁を設け、前記原水容器として、側壁部に柔軟性を持たせて、充填された飲料水の落下に伴って大気圧により縮む軟質の原水容器を使用する飲料ディスペンサにおいて、前記容器接続部の通水筒の内部を、前記通水孔が形成され、下端側の開口に前記通水管が接続される通水部と、この通水部または前記原水容器の抽出口内に開口する通気用小孔を形成した通気部とに、横断面を分割するように仕切り、この通気部の下端側の開口に、前記タンク内へ垂下される通気管を接続して、この通気管の先端に、タンク内の水位が低下したときに開く開閉弁を設けた構成を採用した。
【０００９】
すなわち、容器接続部の通水筒の内部を、通水孔が形成され、下端側の開口に通水管が接続される通水部と、この通水部または原水容器の抽出口内に開口する通気用小孔を形成した通気部とに、横断面を分割するように仕切り、この通気部の下端側の開口に、タンク内へ垂下される通気管を接続して、この通気管の先端に、タンク内の水位が低下したときに開く開閉弁を設けることにより、残り少なくなった容器内の飲料水が落下せずに、タンク内の水位が低下したままとなったときに、開閉弁が開く通気管から通気部の通気用小孔を通して、タンク内の空気を容器内へ導入し、容器内の負圧を解消して、残った飲料水を落下させ、容器内の飲料水を自然に使い切ることができるようにした。また、容器内へ導入されるタンク内の空気は外気よりも清浄であるので、容器内を汚染する恐れも少ない。
【００１０】
前記残り少なくなった容器内の飲料水が落下せずに、タンク内の水位が低下したままとなって通気管の開閉弁が開いたときに、タンク内の空気が通気管から通気部へ流入する理由は明確ではないが、残り少なくなった容器内の飲料水が落下せずに、容器内から落下しようとする水圧と大気圧がバランスした状態では、容器内と小さな通気用小孔で連通する通気部は、容器内との間に圧力変動を生じやすく、この圧力変動による大気圧とのわずかな圧力バランスの崩れによって、通気部内の飲料水が落下し、通気管から通気部へタンク内の空気が流入するためと考えられる。通気部へ流入した空気は容器内へ気泡となって浮上し、容器内の負圧を解消する。なお、容器内の飲料水が十分にある定常状態で、タンク内の水位が低下して通気管の開閉弁が開くときは、通気部内に飲料水が充満した状態で、通気用小孔から通気部への流入量に見合った量の飲料水が少しずつ通気管の先から落下し、通気部へ空気が流入することはない。また、通気管に開閉弁を設けたのは、通水管の開閉弁が閉まっているときに、通気管から飲料水が少しずつ落下して漏れるのを防止するためである。
【００１１】
前記通気用小孔の孔面積は、前記通気部の横断面積の１／５以下、好ましくは１／１０以下とするのが望ましい。
【００１２】
前記通気用小孔の孔径を３ｍｍ以下、好ましくは１．５ｍｍ以下とするのが望ましい。
【００１３】
前記通気管を、前記通気部の下端側の開口から前記タンク内へ真直に垂下されたものとすることにより、通気管に流入する空気をスムーズに通気部へ送り込むことができる。
【００１４】
前記通水管と通気管の開閉弁を、前記タンク内に浮かべた共用のフロートで開閉することにより、開閉弁用の部品点数を少なくすることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の飲料ディスペンサは、容器接続部の通水筒の内部を、通水孔が形成され、下端側の開口に通水管が接続される通水部と、この通水部または原水容器の抽出口内に開口する通気用小孔を形成した通気部とに、横断面を分割するように仕切り、この通気部の下端側の開口に、タンク内へ垂下される通気管を接続して、この通気管の先端に、タンク内の水位が低下したときに開く開閉弁を設けたので、容器内の飲料水が少なくなってタンク内の水位が低下したときに、開閉弁が開く通気管から通気部の通気用小孔を通して、タンク内の空気を容器内へ導入し、容器内の負圧を解消して、残った飲料水を落下させ、容器内の飲料水を自然に使い切ることができる。また、容器内へ導入されるタンク内の空気は外気よりも清浄であるので、容器内を汚染する恐れも少ない。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】第１の実施形態の飲料ディスペンサを示す縦断面図
【図２】図１の上部を拡大して示す縦断面図
【図３】ａは図２の容器接続部を示す縦断面図、ｂはａのIII−III線に沿った断面図
【図４】第２の実施形態の飲料ディスペンサの上部を拡大して示す縦断面図
【図５】ａは図４の容器接続部を示す縦断面図、ｂはａのＶ−Ｖ線に沿った断面図
【図６】図４の変形例を示す縦断面図
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面に基づき、この発明の実施形態を説明する。図１乃至図３は、第１の実施形態を示す。この飲料ディスペンサは、図１に示すように、ケーシング１の上面に、飲料水が充填され、側壁部に柔軟性を持たせた軟質の原水容器Ａの抽出口を下向きに接続する容器接続部１０が設けられ、その下方に低温タンク２と高温タンク３が設けられており、ケーシング１の前面に設けられた冷水と温水の各抽出バルブ４ａ、４ｂが、それぞれ抽出パイプ５ａ、５ｂで、低温タンク２の底と高温タンク３の天井に接続されている。軟質の原水容器Ａは外周を支持枠Ｂで支持され、充填された飲料水の落下に伴って、図中に一点鎖線で示すように、大気圧により縮むようになっている。
【００１８】
前記低温タンク２の下部外周には冷却装置６が設けられ、冷却装置６よりも上方に突出する漏斗状の流出口７に、高温タンク３への接続パイプ８が接続されており、冷却装置６で冷却された底部の冷水が抽出パイプ５ａで抽出され、比較的温かい飲料水が流出口７から高温タンク３へ供給される。高温タンク３には加熱装置９が設けられ、接続パイプ８から供給される飲料水を加熱して、低温タンク２からの水圧によって、加熱された温水を天井に接続された抽出パイプ５ｂから抽出する。
【００１９】
図１および図２に示すように、前記容器接続部１０は、原水容器Ａの抽出口が嵌め込まれる凹部１１が形成され、凹部１１の中心の孔に、原水容器Ａの抽出口に上向きに挿入される通水筒１２が、上方へ突出するように嵌め込まれている。図２は、原水容器Ａ内の飲料水が残り少なくなって、原水容器Ａの側壁部が折り重なるように縮んだ状態を示す。
【００２０】
図３（ａ）、（ｂ）に示すように、前記通水筒１２は、筒状の仕切り壁１３で、通水孔１４ａが形成された外側の通水部１４と、通水部１４に開口する通気用小孔１５ａが形成された内側の通気部１５とに、横断面を分割するように内部を仕切られている。通水筒１２の下部には、凹部１１の下面に係止されるように拡径された基部１２ａが設けられ、仕切り壁１３は基部１２ａの底まで到達している。通気用小孔１５ａは孔径が１．５ｍｍ以下で、孔面積は通気部１５の横断面積の１／１０以下とされている。なお、通水孔１４ａは孔径が１０ｍｍで、孔面積は通水部１４の横断面積とほぼ等しくされている。
【００２１】
図２および図３（ａ）、（ｂ）に示すように、前記通水筒１２の基部１２ａの側面には、通水部１４に連通する開口１４ｂが設けられ、開口１４ｂに接続された通水管１６が、屈曲して低温タンク２内へ垂下されている。また、基部１２ａの底中心には、仕切り壁１３の内側の通気部１５に連通する開口１５ｂが設けられ、開口１５ｂに接続された通気管１７が、低温タンク２内へ真直に垂下されている。通水管１６と通気管１７の先端には、それぞれ低温タンク２内に浮かぶフロート１８の動きによって、水位が低下したときに開く開閉弁１９ａ、１９ｂが設けられている。
【００２２】
図１に示したように、前記原水容器Ａ内の飲料水が十分にある定常状態では、低温タンク２内の水位が低下すると、開閉弁１９ａが開いて原水容器Ａ内の飲料水が通水部１４の通水孔１４ａから通水管１６を通して補給され、水位が一定に保たれる。このとき、開閉弁１９ｂも開いて、通気部１５の通気用小孔１５ａから通気管１７を通しても、飲料水が少し落下する。
【００２３】
図２に示したように、前記原水容器Ａ内の飲料水が残り少なくなって、その側壁部が折り重なるように縮み、それ以上側壁部が縮まなくなると、原水容器Ａ内が負圧となって通水管１６からの飲料水の落下が止まり、低温タンク２内の水位が低下したままとなり、通水管１６と通気管１７の開閉弁１９ａ、１９ｂが開いた状態となる。このとき、開閉弁１９ｂの開いた通気管１７から通気部１５へ流入する低温タンク２内の空気が、通気用小孔１５ａを通して通水部１４の通水孔１４ａから原水容器Ａ内へ導入され、原水容器Ａ内の負圧が解消されて、内部に残った飲料水が通水管１６と通気管１７から落下し、原水容器Ａが空になる。
【００２４】
図４および図５（ａ）、（ｂ）は、第２の実施形態を示す。この飲料ディスペンサは、基本的な構成は第１の実施形態のものと同じであり、前記通水筒１２の内部を通水部１４と通気部１５に仕切る仕切り壁１３が、円形の横断面を中心線で分割する板状のものとされ、通気部１５の通気用小孔１５ａが原水容器の抽出口内に開口し、通気管１７が接続される通気部１５の開口１５ｂが、基部１２ａの底の通気部１５側へ偏った位置に設けられている点が異なる。その他の部分は第１の実施形態のものと同じであり、仕切り壁１３は拡径された基部１２ａの底まで到達し、基部１２ａの側面に、通水管１６が接続される通水部１４の開口１４ｂが設けられている。また、通気用小孔１５ａも、孔径が１．５ｍｍ以下で、孔面積が通気部１５の横断面積の１／１０以下とされている。
【００２５】
この実施形態では、図４に示すように、前記原水容器Ａ内の飲料水が残り少なくなって、その側壁部が折り重なるように縮み、原水容器Ａ内が負圧となって通水管１６からの飲料水の落下が止まって、低温タンク２内の水位が低下したままとなり、通水管１６と通気管１７の開閉弁１９ａ、１９ｂが開いた状態になると、開閉弁１９ｂの開いた通気管１７から通気部１５へ流入する低温タンク２内の空気が、通気用小孔１５ａを通して直接原水容器Ａ内へ導入され、原水容器Ａ内の負圧が解消されて、内部に残った飲料水が通水管１６と通気管１７から落下する。
【００２６】
図６は、第２の実施形態の変形例を示す。この変形例では、前記通水筒１２の基部１２ａの底面に、通水部１４の開口１４ｂと通気部１５の開口１５ｂが並べて設けられ、これらの開口１４ｂ、１５ｂから、それぞれ通水管１６と通気管１７が真直に垂下されており、互いに近接する通水管１６と通気管１７の先端の各開閉弁１９ａ、１９ｂが、共通のフロート１８で開閉されるようになっている。
【００２７】
上述した各実施形態では、飲料ディスペンサを低温タンクと高温タンクを備え、飲料として水を供給するものとしたが、本発明に係る飲料ディスペンサは、少なくとも１つのタンクを備えたものであればよく、供給する飲料も水に限定されることはない。
【符号の説明】
【００２８】
Ａ  原水容器
Ｂ  支持枠
１  ケーシング
２  低温タンク
３  高温タンク
４ａ、４ｂ  抽出バルブ
５ａ、５ｂ  抽出パイプ
６  冷却装置
７  流出口
８  接続パイプ
９  加熱装置
１０  容器接続部
１１  凹部
１２  通水筒
１２ａ  基部
１３  仕切り壁
１４  通水部
１４ａ  通水孔
１４ｂ  開口
１５  通気部
１５ａ  通気用小孔
１５ｂ  開口
１６  通水管
１７  通気管
１８  フロート
１９ａ、１９ｂ  開閉弁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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