(57)【要約】【課題】種々の印字の特性の相違に有効に対処して適切な画質で画像の印字を行うことがき、かつ、現像ローラやその他の消耗品の寿命を延ばすことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１００は、用紙の印字可能範囲のすべての領域で画像を印字することが想定されている通常印字モードと、上記用紙の通紙方向に関して限定された領域で画像を印字することが想定されている限定印字モードとを備えている。画像形成装置１００のコントローラ１２０は、限定印字モードで画像を印字する場合、限定された領域以外の領域である非印字領域では、現像ローラ１１１の回転駆動を停止することにより、画像形成部１０９、１１０による画像の現像を停止させる。【選択図】図１
2010002667.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙の印字可能範囲のすべての領域で画像を印字することが想定されている通常モードと、上記用紙の通紙方向に関して限定された領域で画像を印字することが想定されている限定モードとを備えている画像形成装置であって、
上記限定モードで画像を印字する場合、上記限定された領域以外の領域である非印字領域では画像形成部による画像の現像を停止させる現像停止手段を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記現像停止手段が、現像ローラの駆動を停止させることにより上記画像形成部による画像の現像を停止させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記現像停止手段が、感光体と現像ローラの間への現像バイアスの印加を停止することにより上記画像形成部による画像の現像を停止させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
該画像形成装置は感光体と現像ローラの間に、交流成分をもつ現像バイアス電圧を印加するようになっていて、
上記現像停止手段が、現像バイアス電圧の交流成分をなくすことにより上記画像形成部による画像の現像を停止させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
用紙の印字可能範囲のすべての領域で画像を印字することが想定されている通常モードと、上記用紙の通紙方向に関して限定された領域で画像を印字することが想定されている限定モードとを備えている画像形成装置であって、
上記限定モードで画像を印字する場合、上記限定された領域以外の領域である非印字領域では画像形成部の画像の現像能力を低下させる現像抑制手段を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
上記現像抑制手段が、現像ローラの駆動速度を低下させることにより上記画像形成部の画像の現像能力を低下させることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
上記現像抑制手段が、感光体と現像ローラの間に印加される現像バイアスを小さくすることにより上記画像形成部の画像の現像能力を低下させることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
該画像形成装置は感光体と現像ローラの間に、交流成分をもつ現像バイアス電圧を印加するようになっていて、
上記現像抑制手段が、現像バイアス電圧の交流成分の波高値を小さくすることにより上記画像形成部の画像の現像能力を低下させることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項９】
画像を印字すべきページの画像構成を検出して該検出結果により上記ページ中の非印字領域を決定する非印字領域決定手段が設けられていることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
非印字領域を外部から指定することができることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
該画像形成装置に非印字領域を記憶する記憶手段が設けられていて、
上記記憶手段に記憶されている非印字領域に対応する非印字領域を有する定形の画像を印字する場合、上記非印字領域決定手段は画像を印字すべきページの画像構成を検出せず、該画像形成装置は上記記憶手段に記憶されている非印字領域に関する情報に基づいて画像を印字することを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
該画像形成装置に複数の画像形成部が設けられていて、上記現像停止手段又は現像抑制手段が、各画像形成部を互いに独立して制御することを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙の印字可能範囲のすべての領域で画像を印字することが想定されている通常モードと、上記用紙の通紙方向に関して限定された領域で画像を印字することが想定されている限定モードとを備えている画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
レーザ光等の照射により画像データに対する静電潜像がその表面に形成される感光体と、感光体上の静電潜像をトナーで現像する現像ローラとを有する画像形成手段が設けられた画像形成装置は一般に知られている（例えば、特許文献１〜４参照）。また、この種の画像形成装置おいて、印字面積の少ない画像を印字するとき、又は、高品質な印字を必要としない画像を印字するときには、通常の印字におけるトナーの消費モードに比べてトナーの消費量が少ないモード（以下「トナーセーブモード」という。）を設けた画像形成装置も知られている。
【０００３】
そして、このようなトナーセーブモードでは、ドットの数を少なくしたり、トナーの付着量を少なくしたりしてトナーの消費量を低減するようにしている。なお、特許文献１に開示された画像形成装置では、トナーセーブモードを選択したときには、基準目標濃度よりも低い濃度でトナー像を形成するために画像濃度調整を行うようにしている。特許文献２に開示された画像形成装置では、トナーセーブモード時には現像バイアスを標準モードよりも低下させてトナーセーブを行うようにしている。特許文献３に開示された画像形成装置では、感光体と現像ローラの速度比を変更することにより、現像特性を調整して画像の濃度調整を行うようにしている。また、特許文献４に開示された画像形成装置では、単色モードと複数色モードを選択できるようにして、モードに応じて各画像形成手段を個別に転写ベルトから離間させることができるようにしている（転写体又は感光体を離間させる）。
【特許文献１】特開２００２−２５８５５３号公報
【特許文献２】特開２００１−１９４８５５号公報
【特許文献３】特開平１１−３８７５０号公報
【特許文献４】特開２００７−１０８７８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このようなトナーセーブモードが設けられている従来の画像形成装置では、トナーの消費量は低減することができるものの、現像装置の寿命は現像ローラ等の機能部品の摺動による劣化に依存することが多いので、現像装置の寿命を有効に延ばすことは困難であるといった問題がある。また、このようなトナーセーブモードを備えた従来の画像形成装置では、トナー消費量を低減することにより画質の低下等が生じるおそれがあるといった問題がある。さらに、現像装置の構成要素である現像ローラ等の回転機器の回転により、トナーの劣化や飛散が生じ、またかぶり等に起因するトナーの消費や画質の低下が生じるといった問題もある。
【０００５】
また、従来のこの種の画像形成装置では、例えば写真画像やグラフィック（低いトナー追随性でも画質を落とすことなく印字することが可能）などといった高濃度の印字を行う場合と、宛名書き印刷（印字するエリアが決まっている）などといった濃度が低くほぼ一定のトナー消費量で継続的に印字を行う場合とで同様の印字を行うようにしているので、印字特性の相違に有効に対処することができないといった問題もある。
【０００６】
本発明は、上記従来の問題を解決するためになされたものであって、種々の印字の特性の相違に有効に対処して適切な画質で画像の印字を行うことがき、かつ、現像ローラやその他の消耗品の寿命を延ばすことができる画像形成装置を提供することを解決すべき課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するためになされた本発明の第１の態様に係る画像形成装置は、用紙の印字可能範囲のすべての領域で画像を印字することが想定されている通常モードと、用紙の通紙方向に関して限定された領域で画像を印字することが想定されている限定モード（印字エリア限定モード）とを備えている。さらに、この画像形成装置は、限定モードで画像を印字する場合、限定された領域以外の領域である非印字領域では画像形成部による画像の現像（ないしは現像動作）を停止させる現像停止手段を備えている。
【０００８】
本発明の第１の態様に係る画像形成装置においては、現像停止手段は、現像ローラの駆動を停止させることにより、又は、感光体と現像ローラの間への現像バイアス（例えば、現像バイアス電圧）の印加を停止することにより、画像形成部による画像の現像を停止させるようになっているのが好ましい。また、それぞれ画像形成部の構成要素である感光体と現像ローラの間に、交流成分をもつ現像バイアス電圧を印加するようになっている場合、現像停止手段は、現像バイアス電圧の交流成分をなくすことにより画像形成部による画像の現像を停止させるようになっているのが好ましい。
【０００９】
また、本発明の第２の態様に係る画像形成装置は、本発明の第１の態様に係る画像形成装置と同様に通常モードと限定モードとを備えている。さらに、この画像形成装置は、限定モードで画像を印字する場合、限定された領域以外の領域である非印字領域では画像形成部の画像の現像能力を低下させる現像抑制手段を備えている。
【００１０】
本発明の第２の態様に係る画像形成装置においては、現像抑制手段は、現像ローラの駆動速度を低下させることにより、又は、感光体と現像ローラの間に印加される現像バイアスを小さくすることにより、記画像形成部の画像の現像能力を低下させるようになっているのが好ましい。また、それぞれ画像形成部の構成要素である装置感光体と現像ローラの間に、交流成分をもつ現像バイアス電圧を印加するようになっている場合、現像抑制手段は、現像バイアス電圧の交流成分の波高値を小さくすることにより画像形成部の画像の現像能力を低下させるようになっているのが好ましい。
【００１１】
本発明の第１又は第２の態様に係る画像形成装置においては、画像を印字すべきページの画像構成（ないしは、ページ構成）を検出して該検出結果により上記ページ中の非印字領域を決定する非印字領域決定手段が設けられているのが好ましい。なお、非印字領域を外部から指定することができるようにしてもよい。
【００１２】
本発明の第１又は第２の態様に係る画像形成装置においては、非印字領域を記憶する記憶手段を設け、この記憶手段に記憶されている非印字領域に対応する非印字領域を有する定形の画像を印字する場合は、非印字領域決定手段に画像を印字すべきページの画像構成を検出させることなく、記憶手段に記憶されている非印字領域に関する情報に基づいて画像を印字するようにしてもよい。なお、画像形成装置に複数の画像形成部が設けられている場合、現像停止手段又は現像抑制手段は、各画像形成部を互いに独立して制御するようになっているのが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の第１又は第２の態様に係る画像形成装置によれば、種々の印字の特性の相違に有効に対処して適切な画質で画像の印字を行うことがき、かつ、現像ローラやその他の消耗品の寿命を延ばすことができる。例えば、通常モードでは、どのような画面構成であっても、高画質で画像を印字することができる。他方、限定モードでは、用紙の印字可能範囲内の一部の限定された領域でしか印字画像形成部が駆動されないので、画質を維持しながら現像ローラやその他の消耗品の寿命を延ばすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の実施の形態１〜３を具体的に説明する。図１は、ハードウェアとしては本発明の実施の形態１〜３に共通のタンデム方式の画像形成装置の全体構成を模式的に示す側面図であり、この画像形成装置は、用紙の印字可能範囲のすべての領域で画像を印字することが想定されている通常モードと、上記用紙の通紙方向に関して限定された領域で画像を印字することが想定されている限定モード（印字エリア限定モード）とを備えている。
【００１５】
（実施の形態１）
まず、本発明の実施の形態１を説明する。
図１に示すように、画像形成装置１００（例えば、電子写真方式のカラープリンタ、複写機等）には、無端の転写ベルト１０５が設けられている。そして、転写ベルト１０５の下側には、転写ベルト１０５の伸長方向ないしは移動方向（図１中における位置関係では左右方向）に沿って一列に、黒のトナーの画像を形成するための現像ユニット１０９（Ｋ）及び潜像担持体１１０（Ｋ）を備えた画像形成部と、シアンのトナーの画像を形成するための現像ユニット１０９（Ｃ）及び潜像担持体１１０（Ｃ）を備えた画像形成部と、マゼンタのトナーの画像を形成するための現像ユニット１０９（Ｍ）及び潜像担持体１１０（Ｍ）を備えた画像形成部と、イエローのトナーの画像を形成するための現像ユニット１０９（Ｙ）及び潜像担持体１１０（Ｙ）を備えた画像形成部とが配設されている。
【００１６】
なお、以下では、適宜、これらの各色の現像ユニット１０９（Ｋ）、１０９（Ｃ）、１０９（Ｍ）、１０９（Ｙ）を「現像ユニット１０９」と総称する。また、適宜、各色の潜像担持体１１０（Ｋ）、１１０（Ｃ）、１１０（Ｍ）、１１０（Ｙ）を「潜像担持体１１０」と総称する。
【００１７】
これらの一列に並ぶ現像ユニット１０９及び潜像担持体１１０の下側には、各潜像担持体１１０に個別に画像光（例えば、レーザ光）を照射する露光装置（図示せず）が配設されている。さらに、この露光装置（図示せず）の下側には、記録媒体である用紙１０２を収容するための給紙トレイ１０１が配設されている。
【００１８】
画像形成装置１００には、給紙トレイ１０１上にセットされた用紙１０２を転写ベルト１０５に向かって搬送するための給紙ローラ１０３及び搬送ローラ１０４が設けられている。そして、転写ベルト１０５の一端（図１中における位置関係では右端部）に近接ないしは密接して、転写ベルト１０５上のトナー画像を用紙１０２に転写させるための転写ローラ１０６が設けられている。また、転写ベルト１０５の上記一端の上方には、用紙１０２に転写されたトナー画像を該用紙１０２に定着させる定着ローラ１０７と、トナー画像が定着された用紙１０２を画像形成装置１００外に排出するための排紙ローラ１０８とが配設されている。なお、画像形成装置１００内には、該画像形成装置１００を構成する種々の機器を制御するためのコントローラ１２０が設けられている。
【００１９】
各現像ユニット１０９には、それぞれ、回転可能な現像ローラ１１１が設けられている。他方、各潜像担持体１１０には、それぞれ、回転可能な感光体ドラム１１２が設けられている。ここで、現像ローラ１１１と感光体ドラム１１２とは互いに近接ないしは密接して配置されている。そして、感光体ドラム１１２の周面ないしは表面には、露光装置（図示せず）から照射される画像光によって静電潜像が形成され、この感光体ドラム１１２上の静電潜像は、現像ローラ１１１により、黒、シアン、マゼンタ又はイエローのトナーを用いて現像される。
【００２０】
画像形成装置１００においては、コントローラ１２０がパソコン等からプリント指示を受信すると、ローラ１０３、１０４、１０６、１０７、１０８、１１１及び番号を付していないその他のローラが回転駆動される。その結果、給紙トレイ１０１上にセットされた用紙１０２は、給紙ローラ１０３と、搬送ローラ１０４と、転写ローラ１０６と、定着ローラ１０７と、排紙ローラ１０８とによって搬送される。
【００２１】
これと同時に、現像ユニット１０９及び潜像担持体１１０を備えた画像形成部（すなわち、作像部）によりトナー画像が形成され、印字が開始される。すなわち、現像ユニット１０９のうち、印字すべき画像の色特性に応じて選択される現像ユニット１０９が現像位置に移動する。そして、この現像ユニット１０９内の現像剤に現像バイアス（例えば、現像バイアス電圧）を印加することにより、対応する潜像担持体１１０にトナーが移行してモノクロ又はカラーのトナー画像が形成される。このトナー画像は転写ベルト１０５に１次転写される。カラー画像を形成する場合は、転写ベルト１０５上で各色のトナーが重ね合わせられる。転写ベルト１０５上の未定着のトナー画像は、さらに転写ローラ１０６によって用紙１０２に２次転写される。用紙１０２に転写されたトナー画像は、定着ローラ１０７によって（例えば、加熱により）用紙１０２上に定着される。トナー画像が定着された用紙１０２は、排紙ローラ１０８によって画像形成装置１００外に排出される。
【００２２】
この画像形成装置１００の画像形成部１０９、１１０は、印字モードとして、用紙１０２の印字可能範囲のすべての領域で画像を印字することが想定されている通常モードと、用紙１０２の通紙方向に関して限定された領域（以下「限定印字領域」という。）でのみ画像を印字することが想定されている印字エリア限定モードとを有し、これらの印字モードのいずれかを選択して用いることができるようになっている。
【００２３】
そして、この画像形成装置１００では、コントローラ１２０は、印字エリア限定モードで画像を印字する場合は、印字可能範囲内の限定印字領域以外の領域（すなわち、非印字領域）では、画像形成部１０９、１１０による画像の現像（現像動作）を停止させる。ここで、コントローラ１２０は、各画像形成部１０９、１１０を互いに独立して制御するようになっている。なお、コントローラ１２０が各画像形成手段１０９、１１０の駆動制御を一括的ないしは一律に行うようにしてもよい。
【００２４】
具体的には、コントローラ１２０は、印字エリア限定モードで画像を印字する場合、現像ローラ１１１の回転駆動を停止させることにより、画像形成部１０９、１１０による画像の現像を停止させる。この場合、感光体ドラム１１２の回転駆動は継続される。なお、このように現像ローラ１１１の回転駆動を停止させるのではなく、現像ローラ１１１と感光体ドラム１１２の間への現像バイアスの印加を停止することにより、画像形成部１０９、１１０による画像の現像を停止させるようにしてもよい。また、現像ローラ１１１と感光体ドラム１１２との間に、交流成分をもつ現像バイアス電圧を印加するようになっている場合、コントローラ１２０は、現像バイアス電圧の交流成分をなくすことにより画像形成部１０９、１１０による画像の現像を停止させるようになっていてもよい。
【００２５】
画像形成装置１００には、画像を印字すべきページの画像構成ないしはページ構成を検出して該検出結果により上記ページ中の非印字領域を決定する非印字領域決定手段（図示せず）が設けられている。また、この画像形成装置１００では、非印字領域を、外部から指定することができるようになっている。
【００２６】
さらに、画像形成装置１００においては、コントローラ１２０内に、非印字領域を記憶する記憶手段（メモリ）が設けられている。そして、コントローラ１２０は、この記憶手段に記憶されている非印字領域に対応する非印字領域を有する定形の画像を印字する場合は、非印字領域決定手段（図示せず）に画像を印字すべきページの画像構成を検出させることなく、記憶手段に記憶されている非印字領域に関する情報を参照して画像を印字するようになっている。
【００２７】
コントローラ１２０は、コンピュータを備えた画像形成装置１００の総合的な制御装置であって、画像形成装置１００の種々の制御を行う。しかしながら、画像形成装置１００を動作させるための普通の制御は当業者にはよく知られており、またこのような画像形成装置１００の普通の制御は本発明の要旨とするところでもないのでその説明を省略し、以下では、コントローラ１２０によって行われる、印字エリア限定モードで画像を印字する場合には現像ローラ１１１の駆動を停止させることにより画像形成部１０９、１１０による画像の現像を停止させる制御（以下「現像駆動制御」という。）の制御手順のみを説明する。
【００２８】
図２に示すように、本発明の実施の形態１に係る現像駆動制御では、印字指令を受けて制御が開始されると（スタート）、まず通常モードと印字エリア限定モード（低印字モード、現像回転制御モード）のうちのいずれの印字モードであるかが判定され、ないしは印字モードが選択される（ステップＳ１）。そして、通常モードである場合は（ステップＳ２）、各画像形成部１０９、１１０の現像ローラ１１１は予め設定された正規の回転数で駆動され、印字ないしは印刷が開始される（ステップＳ３）。続いて、印刷ジョブが完了したか否かが判定され（ステップＳ４）、印刷ジョブが完了していなければ（ＮＯ）、ステップＳ１に戻る。他方、印刷ジョブが完了していれば（ＹＥＳ）、今回の制御ルーチンは終了する（エンド）。
【００２９】
また、印字モードが印字エリア限定モードである場合は（ステップＳ５）、印字データが取得される（ステップＳ６）。続いて、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）及び黒（Ｋ）の各色について、印字エリアが検出ないしは確認される（ステップＳ７）。すなわち、各ページの印字範囲、濃度の判定ないしは判別が行われる。
【００３０】
次に、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）及び黒（Ｋ）の各色について、個別にないしは互いに独立して、印字エリア（印字領域）が用紙１０２の印字可能範囲のすべての領域であるか、それとも用紙１０２の通紙方向に関して限定された領域であるかが判定される（ステップＳ８〜Ｓ１１）。そして、各色について、それぞれ、印字エリアが用紙１０２の印字可能範囲のすべての領域であれば（全面）、各画像形成部１０９、１１０の現像ローラ１１１は正規の回転数で駆動され、印字ないしは印刷が開始される（ステップＳ３）。
【００３１】
他方、各色について、それぞれ、印字エリアが用紙１０２の通紙方向に関して限定された領域であれば（部分）、印字エリア以外の領域すなわち非印字領域では、現像ローラ１１１の駆動が停止され、画像形成部１０９、１１０による現像が停止される（ステップＳ１２）。すなわち、印字範囲が一部の場合は、現像ローラ１１１の回転が印字範囲の前後で停止される。続いて、印刷ジョブが完了したか否かが判定され（ステップＳ４）、印刷ジョブが完了していなければ（ＮＯ）、ステップＳ１に戻り、完了していれば（ＹＥＳ）、今回の制御ルーチンは終了する（エンド）。
【００３２】
図３に、実施の形態１に係る現像駆動制御を行った場合における、各色についての、印字エリアの態様と、現像ローラ１１１及び感光体ドラム１１２の現像駆動の態様の経時変化を示す。この例では、２ページ分の画像データが印字されている。この場合、画像形成装置１００が印字指令を受けた後、印字モードが印字エリア限定モード（低印字モード）であれば、各色の印字エリア情報が読み取られる。そして、読み取られた情報に基づいて、各色について、印字エリアの先端のやや手前から現像ローラ１１１の駆動（現像駆動）がオン（実施）される。この後、印字エリアの後端への書き込みが完了した後、現像ローラ１１１の駆動がオフ（停止）され、画像形成部１０９、１１０の現像が停止される。次の印字指令についても、同様の現像駆動制御が行われる。このようにして、各色の画像形成部１０９、１１０の現像駆動が可及的に低減される。
【００３３】
かくして、本発明の実施の形態１に係る画像形成装置１００ないしは現像駆動制御によれば、種々の印字の特性の相違に有効に対処して適切な画質で画像の印字を行うことがき、かつ、現像ローラ１１１やその他の消耗品の寿命を延ばすことができる。例えば、通常モードでは高画質で画像を印字することができ、印字エリア限定モードでは画質を維持しながら現像ローラ１１１やその他の消耗品の寿命を延ばすことができる。
【００３４】
（実施の形態２）
以下、図４及び図５を参照しつつ本発明の実施の形態２を説明する。しかしながら、実施の形態２に係る画像形成装置のハードウェアは、実質的に実施の形態１に係る画像形成装置と同一であり、またその現像駆動制御の制御手順も大半が実施の形態１と共通である。そこで、以下では説明の重複を避けるため、実施の形態１に係る画像形成装置ないしは現像駆動制御と異なる点を説明する。なお、図４に示すフローチャートにおいて、図２に示す実施の形態１に係るフローチャートと共通するステップには同一のステップ番号が付されている。
【００３５】
図４に示すように、実施の形態２に係る現像駆動制御では、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）及び黒（Ｋ）の各色について、個別に印字エリアが用紙１０２の印字可能範囲のすべての領域であるか、それとも用紙１０２の通紙方向に関して限定された領域のみであるかが判定され（ステップＳ８〜Ｓ１１）、各色についてそれぞれ印字エリアが用紙１０２の通紙方向に関して限定された領域である場合（部分）、つまり印字エリア以外の領域すなわち非印字領域ある場合は、現像ローラ１１１の駆動速度（回転速度）が低下させられ、画像形成部１０９、１１０の現像能力が低下させられる（ステップＳ２０）。
【００３６】
その他の点については、実施の形態１と同様である。なお、このように現像ローラ１１１の駆動速度を低下させるのではなく、現像ローラ１１１と感光体ドラム１１２の間に印加される現像バイアスを小さくすることにより、画像形成部１０９、１１０の画像の現像能力を低下させるようにしてもよい。
【００３７】
図５に、実施の形態２に係る現像駆動制御を行った場合における、各色についての、印字エリアの態様と、現像ローラ１１１及び感光体ドラム１１２の現像駆動の態様の経時変化を示す。この例では、実施の形態１の場合と同一の画像構成をもつ２ページの画像データが印字されている。この場合、画像形成装置１００が印字指令を受けた後、印字モードが印字エリア限定モード（低印字モード）であれば、各色の印字エリア情報が読み取られる。そして、印字開始と同時に現像ローラ１１１が回転駆動されるが、印字エリアに到達するまでは、所定の正規の回転数よりも低速で回転駆動される。さらに、読み取られた情報に基づいて、各色について、印字エリアの先端の手前から、現像ローラ１１１の駆動速度が正規の回転数まで高められる。この後、印字エリアの後端への書き込みが完了した後、現像ローラ１１１の駆動速度が低減され、現像ローラ１１１は低速で回転させられる。次の印字指令についても、同様の現像駆動制御が行われる。このようにして、各色の画像形成部１０９、１１０の現像駆動が有効に低減される。
【００３８】
かくして、本発明の実施の形態２に係る画像形成装置１００ないしは現像駆動制御によっても、実施の形態１の場合とほぼ同様に、種々の印字の特性の相違に有効に対処して適切な画質で画像の印字を行うことがき、かつ、現像ローラ１１１やその他の消耗品の寿命を延ばすことができる。
【００３９】
（実施の形態３）
以下、図６及び図７を参照しつつ本発明の実施の形態３を説明する。しかしながら、実施の形態３に係る画像形成装置のハードウェアは、実質的に実施の形態１に係る画像形成装置と同一であり、またその現像駆動制御の制御手順も大半が実施の形態１と共通である。そこで、以下では説明の重複を避けるため、実施の形態１に係る画像形成装置ないしは現像駆動制御と異なる点を説明する。なお、図６に示すフローチャートにおいて、図２に示す実施の形態１に係るフローチャートと共通するステップには同一のステップ番号が付されている。なお、実施の形態３に係る画像形成装置１００では、現像ローラ１１１と感光体ドラム１１２との間に、交流成分をもつ現像バイアス電圧が印加されるようになっている。
【００４０】
図６に示すように、実施の形態３に係る現像駆動制御では、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）及び黒（Ｋ）の各色について、個別に印字エリアが用紙１０２の印字可能範囲のすべての領域であるか、それとも用紙１０２の通紙方向に関して限定された領域のみであるかが判定され（ステップＳ８〜Ｓ１１）、各色についてそれぞれ印字エリアが用紙１０２の通紙方向に関して限定された領域である場合（部分）、つまり印字エリア以外の領域すなわち非印字領域である場合は、現像バイアス電圧の交流成分の波高値を小さくする（低減する）ことにより、画像形成部１０９、１１０の画像の現像能力が低下させられる（ステップＳ３０）。
【００４１】
その他の点については、実施の形態１と同様である。なお、このように現像バイアス電圧の交流成分の波高値を小さくするのではなく、現像ローラ１１１と感光体ドラム１１２の間に印加される現像バイアスないしはその交流成分をオフするようにしてもよい。
【００４２】
図７に、実施の形態３に係る現像駆動制御を行った場合における、各色についての、印字エリアの態様と、現像ローラ１１１及び感光体ドラム１１２の現像駆動の態様の経時変化の一例を示す。この例では、実施の形態１の場合と同一の画像構成をもつ２ページの画像データが印字されている。この場合、画像形成装置１００が印字指令を受けた後、印字モードが印字エリア限定モード（低印字モード）であれば、各色の印字エリア情報が読み取られる。そして、印字開始と同時に現像ローラ１１１が回転駆動されるが、印字エリアに到達するまでは、所定の値より低い値の現像バイアスが印加され、又は印加が停止される。さらに、読み取られた情報に基づいて、印字エリアの先端の手前から、現像バイアスが正規の値まで上昇させられる。この後、印字エリアの後端への書き込みが完了した後、現像バイアスが低下させられる。次の印字指令についても、同様の現像駆動制御が行われ、現像バイアスが低減され、トナーにかかるストレスが小さくなる。
【００４３】
かくして、本発明の実施の形態３に係る画像形成装置１００ないしは現像駆動制御によっても、実施の形態１の場合とほぼ同様に、種々の印字の特性の相違に有効に対処して適切な画質で画像の印字を行うことがき、かつ、現像ローラ１１１やその他の消耗品の寿命を延ばすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の実施の形態１〜３に係るタンデム方式の画像形成装置の全体構成を模式的に示す側面図である。
【図２】実施の形態１に係る現像駆動制御の制御手順を示すフローチャートである。
【図３】実施の形態１に係る現像駆動制御を行った場合における現像駆動の態様を示すタイミングチャートである。
【図４】実施の形態２に係る現像駆動制御の制御手順を示すフローチャートである。
【図５】実施の形態２に係る現像駆動制御を行った場合における現像駆動の態様を示すタイミングチャートである。
【図６】実施の形態３に係る現像駆動制御の制御手順を示すフローチャートである。
【図７】実施の形態３に係る現像駆動制御を行った場合における現像駆動の態様を示すタイミングチャートである。
【符号の説明】
【００４５】
１００  画像形成装置、１０１  給紙トレイ、１０２  用紙、１０３  給紙ローラ、１０４  搬送ローラ、１０５  転写ベルト、１０６  転写ローラ、１０７  定着ローラ、１０８  排紙ローラ、１０９  現像ユニット、１１０  潜像担持体、１１１  現像ローラ、１１２  感光体ドラム、１２０  コントローラ。
【図１】
2010002667.tif 000003
【図２】
2010002667.tif 000004
【図３】
2010002667.tif 000005
【図４】
2010002667.tif 000006
【図５】
2010002667.tif 000007
【図６】
2010002667.tif 000008
【図７】
2010002667.tif 000009