(57)【要約】【課題】バンド境界部における液体の滲みを抑制する。【解決手段】ノズル列は、規定量のインクを吐出するノズル２７から構成される第１ノズル群２７ａと、この第１ノズル群のノズル列設方向両側に配置され、規定量よりも少ない量のインクを吐出するノズルから構成される第２ノズル群２７ｂ，２７ｃとから成り、第２ノズル群を構成するノズルから吐出されるインクの量が、第１ノズル群側に位置するノズルよりも端部側に位置するノズルほど少ない傾向にある。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出するノズルを複数列設してなるノズル群を有し、当該ノズル群の各ノズルから液体を吐出する液体吐出ヘッドを備え、当該液体吐出ヘッドから着弾対象物に向けて液体を吐出する液体吐出装置であって、
前記ノズル群は、規定量の液体を吐出するノズルから構成される第１ノズル群と、この第１ノズル群のノズル列設方向両側に配置され、前記規定量よりも少ない量の液体を吐出するノズルから構成される第２ノズル群とを備え、
前記第２ノズル群を構成するノズルから吐出される液体の量が、第１ノズル群を構成するするノズルから吐出される液体の量よりも少ないことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記第２ノズル群を構成するノズルから吐出される液体の量が、ノズル群の端部側に位置するノズルほど少ない傾向にあることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記第２ノズル群を構成するノズルの開口寸法が、第１ノズル群側に位置するノズルよりも端部側に位置するノズルほど小さい傾向にあることを特徴とする請求項２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記第２ノズル群は、前記第１ノズル群のノズル列設方向一側に配置された一側第２ノズル群と、前記第１ノズル群のノズル列設方向他側に配置された他側第２ノズル群とにより成り、
一側第２ノズル群のノズルと他側第２ノズル群のノズルとは、一対一に対応しており、
一側第２ノズル群のノズルと、これに対応する他側第２ノズル群のノズルとの間において、両ノズルから吐出される液体の合計量が前記規定量に揃えられていることを特徴とする請求項３に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記着弾対象物において、第１ノズル群のノズルから吐出された液体が着弾する第１着弾領域とは異なる第２着弾領域に向けて、対応関係にある一側第２ノズル群のノズルと他側第２ノズル群のノズルとから液体をそれぞれ吐出することにより、当該第２着弾領域に規定量の液体を着弾させることを特徴とする請求項４に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
ノズル群及び着弾対象物の少なくとも一方をノズルの列設方向に相対的に移動させる移動手段を更に備え、
移動手段は、一側第２ノズル群のノズルが吐出した液体の着弾位置と所定方向における同一の位置に、一側第２ノズル群のノズルに対応する他側第２ノズル群のノズルが吐出した液体が着弾するようにノズル群及び着弾対象物の少なくとも一方を相対的に移動させることを特徴とする請求項４又は５に記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置に関するものであり、特に、ノズル列設方向に交差する第１の方向への主走査と、第１の方向に交差する第２の方向への副走査を行いつつ着弾対象物上にドットを着弾させる液体吐出装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液体吐出装置は液体を吐出可能な液体吐出ヘッドを備え、この液体吐出ヘッドから各種の液体を吐出する装置である。この液体吐出装置の代表的なものとして、例えば、着弾対象物としての記録紙等に対して液体状のインクを吐出（噴射）・着弾させて記録を行うインクジェット式プリンタ（以下、プリンタ）等の画像記録装置を挙げることができる。また、近年においては、この画像記録装置に限らず、各種の製造装置にも応用されている。例えば、液晶ディスプレー、プラズマディスプレー、有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレー、或いはＦＥＤ（面発光ディスプレー）等のディスプレー製造装置においては、色材や電極等の液体状の各種材料を、画素形成領域や電極形成領域等に対して吐出するためのものとして、液体吐出装置が用いられている。
【０００３】
上記のプリンタとしては、記録速度を重視した記録・印刷方法として、「バンド記録」を行うものがある（例えば、特許文献１参照）。この「バンド記録」では、例えば、記録紙等の記録媒体（着弾対象物）とインクジェット式記録ヘッド（以下、記録ヘッド）とを主走査方向に相対移動させながら、ノズル列を構成する全てのノズルからインクを吐出して記録紙にドットを順次形成することにより、記録紙の副走査方向（ノズル列方向））に並べられた複数の、つまり、同時に吐出するノズルの数に相当する数の主走査ライン（ラスタライン）から成る束（図７に示すバンドＢ）を記録した後に、その記録済みの主走査ラインの分だけ記録ヘッドと記録紙とを副走査方向に相対的に移動させ、また次のバンドを記録する、というバンド単位での記録動作が繰り返される。このバンド記録では、記録ヘッドの主走査方向への走査回数が少なくて済み、記録速度を向上させることが可能となる。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２４６０５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このようなバンド記録では、主走査と副走査を細かく繰り返しながら画像を形成する場合と比較して、記録紙に一度に吐出するインクの総量が多くなる。このため、例えば普通紙のような記録紙に色の濃い画像を形成する場合（高Ｄｕｔｙ時）では、にじみやすくなる。特に隣にインクが着弾しておらず乾燥しているバンド端部ではにじみが顕著になる。そのため、図７において矢印で示すように、バンドＢの境界部分でインクの滲みが生じやすく、この滲んだ部分が次のバンドのインクに重なるとバンド間の繋ぎ目において黒いスジが発生する虞があった。
【０００６】
また、この黒スジの発生を抑制するために、副走査における記録ヘッドと記録紙の相対的な移動量を変更（隣接バンド同士が離隔する方向に調整）することで、黒スジの発生を防止することはできるが、色の薄い画像を形成する場合（低Ｄｕｔｙ時）、記録紙に一度に吐出するインクの総量が少なくなるため主走査ライン同士の間隔が広がりすぎて白スジが発生する虞があった。このため、画像毎に副走査の移動量を調整する必要があり、制御が煩雑になっていた。
【０００７】
この発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、バンド境界部における液体の滲みを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記目的を達成するために提案されたものであり、液体を吐出するノズルを複数列設してなるノズル群を有し、当該ノズル群の各ノズルから液体を吐出する液体吐出ヘッドを備え、当該液体吐出ヘッドから着弾対象物に向けて液体を吐出する液体吐出装置であって、
前記ノズル群は、規定量の液体を吐出するノズルから構成される第１ノズル群と、この第１ノズル群のノズル列設方向両側に配置され、前記規定量よりも少ない量の液体を吐出するノズルから構成される第２ノズル群とを備え、
前記第２ノズル群を構成するノズルから吐出される液体の量が、第１ノズル群を構成するするノズルから吐出される液体の量よりも少ないことを特徴とする。
なお、「規定量」とは、１回の吐出動作によって吐出される液体の設計上の量（目標量）であって、実際に吐出される液体の量は製造誤差や径時劣化などによって規定量とは異なりうる。
【０００９】
この構成によれば、第２ノズル群を構成するノズルから吐出される液体の量が、第１ノズル群を構成するするノズルから吐出される液体の量よりも少ないので、液体吐出ヘッドと着弾対象物とをノズル群に交差する方向に相対的に主走査させつつ各ノズルから液体を吐出して着弾対象物にドットを順次形成することにより、主走査方向に交差する副走査方向（ノズル群方向）に並べられた複数の主走査ラインから成るバンドを形成した場合、このバンドの副走査方向の端部では、バンドの中央部と比較して単位面積（着弾領域）あたりの液体の濃度が薄くなる。このため、バンドの副走査方向の両端部での液体の滲みを抑制することができる。
【００１０】
上記構成において、前記第２ノズル群を構成するノズルから吐出される液体の量が、ノズル群の端部側に位置するノズルほど少ない傾向にある構成とすることが望ましい。
なお、「少ない傾向」とは、第２ノズル群を構成する各ノズルを全体的に見て、第１ノズル群側（中央部側）に位置するノズルから端部側に位置するノズルに向かって吐出量が少なくなっていれば良く、一部のノズル間で吐出量が同じであったり、大小（多少）が入れ替わっていたりしても良い。
【００１１】
この構成によれば、第２ノズル群を構成するノズルから吐出される液体の量が、ノズル群の端部側に位置するノズルほど少ない傾向にあるので、バンドの副走査方向の端部に向かうほど、単位面積（着弾領域）あたりの液体の濃度が次第に薄くなる。このため、バンドの副走査方向の両端部での液体の滲みをより効果的に抑制することができる。
【００１２】
上記構成において、前記第２ノズル群を構成するノズルの開口寸法が、第１ノズル群側に位置するノズルよりも端部側に位置するノズルほど小さい傾向となる構成を採用することが望ましい。
【００１３】
また、上記構成において、前記第２ノズル群は、前記第１ノズル群のノズル列設方向一側に配置された一側第２ノズル群と、前記第１ノズル群のノズル列設方向他側に配置された他側第２ノズル群とにより成り、
一側第２ノズル群のノズルと他側第２ノズル群のノズルとは、一対一に対応しており、
一側第２ノズル群のノズルと、これに対応する他側第２ノズル群のノズルとの間において、両ノズルから吐出される液体の合計量が前記規定量に揃えられている構成を採ることが望ましい。
そして、前記着弾対象物において、第１ノズル群のノズルから吐出された液体が着弾する第１着弾領域とは異なる第２着弾領域に向けて、対応関係にある一側第２ノズル群のノズルと他側第２ノズル群のノズルとから液体をそれぞれ吐出することにより、当該第２着弾領域に規定量の液体を着弾させる構成を採用することが望ましい。
なお、「揃えられている」とは、規定量に全く一致する場合と、規定量に対して誤差が生じる場合も含む意味である。
「着弾領域に向けて吐出する」とは、両ノズルから吐出された液体の着弾位置が一致する場合と、両者の着弾位置が多少ずれる場合を含む意味である。
【００１４】
この構成によれば、対応関係にある一側第２ノズル群のノズルと他側第２ノズル群のノズルとから液体を同一の第２着弾領域に向けてそれぞれ吐出することにより、当該第２着弾領域に規定量の液体を着弾させるので、濃度の変動を抑えつつ液体の滲みを抑制することができる。その結果、バンド同士の境界部分で黒スジが発生することを防止することが可能となる。
【００１５】
そして、上記構成において、ノズル群及び着弾対象物の少なくとも一方をノズルの列設方向に相対的に移動させる移動手段を更に備え、
移動手段は、一側第２ノズル群のノズルが吐出した液体の着弾位置と所定方向における同一の位置に、一側第２ノズル群のノズルに対応する他側第２ノズル群のノズルが吐出した液体が着弾するようにノズル群及び着弾対象物の少なくとも一方を相対的に移動させる構成を採用することが望ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、添付図面を参照して説明する。なお、以下に述べる実施の形態では、本発明の好適な具体例として種々の限定がされているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。また、以下においては、本発明の液体吐出装置として、インクジェット式記録装置（以下、プリンタ）を例に挙げて説明する。
【００１７】
図１はプリンタ１の構成を示す斜視図である。このプリンタ１は、液体吐出ヘッドの一種である記録ヘッド２が取り付けられると共に、インクカートリッジ３が着脱可能に取り付けられるキャリッジ４と、記録ヘッド２の下方に配設されたプラテン５と、キャリッジ４（記録ヘッド２）を着弾対象物の一種としての記録紙６の紙幅方向、即ち、主走査方向に往復移動させるキャリッジ移動機構７と、主走査方向に交差する方向である副走査方向（後述するノズル列方向）に記録紙６を搬送する紙送り機構８（移動手段の一種）とを備えて概略構成されている。なお、プリンタ１の筐体側にインクカートリッジ３を装着してインク供給チューブを介して記録ヘッド２に供給する構成を採用することもできる。
【００１８】
キャリッジ４は、主走査方向に架設されたガイドロッド９に軸支された状態で取り付けられており、キャリッジ移動機構７の作動により、ガイドロッド９に沿って主走査方向に移動するように構成されている。キャリッジ４の主走査方向の位置は、リニアエンコーダ１０によって検出され、その検出信号、即ち、エンコーダパルスがプリンタコントローラの制御部４１（図４参照）に送信される。これにより、制御部４１はこのリニアエンコーダ１０からのエンコーダパルスに基づいてキャリッジ４（記録ヘッド２）の走査位置を認識しながら、記録ヘッド２による記録動作（吐出動作）等を制御することができる。
【００１９】
キャリッジ４の移動範囲内における記録領域よりも外側（図１における右側）の端部領域には、走査の基点となるホームポジションが設定されている。本実施形態におけるホームポジションには、記録ヘッド２のノズル形成面（ノズルプレート２１：図２参照）を封止するキャッピング部材１１と、ノズル形成面を払拭するためのワイパー部材１２とが配置されている。そして、プリンタ１は、このホームポジションから反対側の端部へ向けてキャリッジ４（記録ヘッド２）が移動する往動時と、反対側の端部からホームポジション側にキャリッジ４が戻る復動時との双方向で記録紙６上に文字や画像等を記録する所謂双方向記録が可能に構成されている。
【００２０】
図２は、上記記録ヘッド２の構成を説明する要部断面図である。この記録ヘッド２は、ケース１３と、このケース１３内に収納される振動子ユニット１４と、ケース１３の底面（先端面）に接合される流路ユニット１５等を備えている。上記のケース１３は、例えば、エポキシ系樹脂により作製され、その内部には振動子ユニット１４を収納するための収納空部１６が形成されている。振動子ユニット１４は、圧力発生手段の一種として機能する圧電素子１７と、この圧電素子１７が接合される固定板１８と、圧電素子１７に駆動信号等を供給するためのフレキシブルケーブル１９とを備えている。圧電素子１７は、圧電体層と電極層とを交互に積層した圧電板を櫛歯状に切り分けることで作製された積層型であって、積層方向に直交する方向に伸縮可能な縦振動モードの圧電素子である。
【００２１】
流路ユニット１５は、流路形成基板２０の一方の面にノズルプレート２１を、流路形成基板２０の他方の面に振動板２２をそれぞれ接合して構成されている。この流路ユニット１５には、リザーバ２３と、インク供給口２４と、圧力発生室２５と、ノズル連通口２６と、ノズル２７とを設けている。そして、インク供給口２４から圧力発生室２５及びノズル連通口２６を経てノズル２７に至る一連のインク流路が、ノズル２７毎に対応して形成されている。
【００２２】
図３は、ノズルプレート２１の構成を説明する平面図である。なお、各ノズル２７には、それぞれを区別するために模式的に通し番号（＃１〜＃３７０）を付してある。本実施例におけるノズルプレート２１は、インク（本発明における液体の一種）を吐出するノズル２７が、記録紙２の搬送方向Ｔと平行に３７０個が並ぶノズル列（ノズル群の一種）を構成し、さらに記録紙２の搬送方向Ｔに直交する方向にノズル列が複数列設されている。本実施形態におけるノズル列は、ノズル２７が例えば３６０ｄｐｉの形成ピッチで開設されている。そして、このノズル列は、規定量のインクを吐出するノズル２７から構成される中央部の第１ノズル群２７ａと、この第１ノズル群２７ａのノズル列設方向両側にそれぞれ配置され、規定量よりも少ない量のインクを吐出するノズル２７から構成される第２ノズル群２７ｂ，２７ｃとから成る。第２ノズル群は、第１ノズル群２７ａのノズル列設方向一側（図３において上側）に配置された一側第２ノズル群２７ｂ（１番〜５番ノズル）と、第１ノズル群２７ａのノズル列設方向他側に配置された他側第２ノズル群２７ｃ（３６６番〜３７０番ノズル）とにより構成される。
【００２３】
上記の第２ノズル群２７ｂ，２７ｃは、バンド記録（後述）におけるバンドの端部領域にインクを吐出するためのノズル２７から構成されるノズル群であり、本実施形態においては、各第２ノズル群２７ｂ，２７ｃを構成するノズル２７の開口寸法（内径）に関し、第１ノズル群２７ａを構成するノズル２７の開口寸法よりも小さくなっている。そして、各第２ノズル群２７ｂ，２７のノズル２７の開口寸法は、第１ノズル群２７ａ側に位置するノズル２７よりも端部側（第１ノズル群２７ａとはノズル列設方向の反対側）に位置するノズル２７ほど小さくなっている。即ち、第２ノズル群では、第１ノズル群２７ａ側（中央部側）から端部側に向かって段階的にノズル２７の内径が小さくなっている。したがって、一側第２ノズル群２７ｂでは、５番のノズルの内径が最も大きく（但し、第１ノズル群２７ａのノズル２７の内径よりも小さい）、端部側、つまり１番ノズル側に向かうほどノズル２７の内径が次第に小さくなり、１番ノズルの内径が最も小さい。同様に、他側第２ノズル群２７ｃでは、３６６番ノズルの内径が最も大きく、端部側となる３７０番ノズル側に向かうほどノズル２７の内径が次第に小さくなり、３７０番ノズルの内径が最も小さくなっている。このように構成することにより、同一波形の駆動パルスを圧電素子１７に印加した場合に、第２ノズル群２７ｂ，２７ｃを構成する各ノズル２７から吐出されるインクの量が、第１ノズル群２７ａのノズル２７よりも少なくなっており、より詳しくは、第１ノズル群２７ａ側に位置するノズル２７よりも端部側に位置するノズル２７ほど少なくなるようにしている。
【００２４】
また、一側第２ノズル群２７ｂの各ノズル２７と他側第２ノズル群２７ｃの各ノズル２７とでは、ノズル列設方向の一側（図３の上側）のノズル２７（１番ノズル、３６６番ノズル）から順に他側のノズル２７（５番ノズル、３７０番ノズル）まで各ノズル２７がそれぞれ一対一に対応している。つまり、本実施形態の例では、一側第２ノズル群２７ｂの１番ノズルと、他側第２ノズル群２７ｃの３６６番ノズルとが対になっており、同様にして２番ノズルと３６７番ノズル、３番ノズルと３６８番ノズル、４番ノズルと３６９番ノズル、５番ノズルと３７０番ノズルがそれぞれ対になっている。そして、図５に示すように、対になったノズル２７同士では、両者から一回に吐出されるインク量の合計が、第１ノズル群２７ａのノズル２７から一回に吐出されるインク量（規定量）に揃えられている。例えば、各ノズル２７から吐出されるインクの重量比に関し、規定量を１とすると、１番ノズルから吐出されるインクの重量比が０．１、これに対応する３６６番ノズルから吐出されるインクの重量比は０．９となっており、これらの重量比の合計が１となるように構成されている。
【００２５】
ここで、第１ノズル群２７ａと第２ノズル群２７ｂ，２７ｃを構成するノズル２７の数は、例示したものには限定されない。また、第２ノズル群のノズルの開口寸法又は吐出されるインク量に関し、必ずしも端部側に向かって順次小さくなる構成でなくても良い。即ち、例えば、２番のノズル２７の内径（又はインクの吐出量）が３番のノズル２７の内径（又はインクの吐出量）と同じであり、４番のノズル２７の内径（又はインクの吐出量）が５番のノズル２７の内径（又はインクの吐出量）と同じとなるように、複数ノズルごとに段階的に変化しても良い。また、２番のノズル２７の内径（又はインクの吐出量）が３番のノズル２７の内径（又はインクの吐出量）よりも大きい（多い）構成を採用することもできる。要は、第２ノズル群を構成する各ノズル２７を全体的に見て、中央部側から端部側に向かってノズルの内径（又はインクの吐出量）が小さくなる傾向となっていれば良く、一部のノズル２７で大小が入れ替わっていても良い。なお、上記各ノズル群を用いたバンド記録の詳細については後述する。
【００２６】
上記振動板２２は、支持板２８の表面に弾性体膜２９を積層した二重構造である。本実施形態では、金属板の一種であるステンレス板を支持板２８とし、この支持板２８の表面に樹脂フィルムを弾性体膜２９としてラミネートした複合板材を用いて振動板２２を作製している。この振動板２２には、圧力発生室２５の容積を変化させるダイヤフラム部３０が設けられている。また、この振動板２２には、リザーバ２３の一部を封止するコンプライアンス部３１が設けられている。
【００２７】
上記のダイヤフラム部３０は、エッチング加工等によって支持板２８を部分的に除去することで作製される。即ち、このダイヤフラム部３０は、圧電素子１７の先端面が接合される島部３２と、この島部３２の周囲の支持板２８を除去して形成された薄肉弾性部とからなる。上記のコンプライアンス部３１は、リザーバ２３の開口面に対向する領域の支持板２８を、ダイヤフラム部３０と同様にエッチング加工等によって除去することにより作製され、リザーバ２３に貯留された液体の圧力変動を吸収するダンパーとして機能する。
【００２８】
そして、上記の島部３２には圧電素子１７の先端面が接合されているので、この圧電素子１７の自由端部を伸縮させることで圧力発生室２５の容積を変動させることができる。この容積変動に伴って圧力発生室２５内のインクに圧力変動が生じる。そして、記録ヘッド２は、この圧力変動を利用してノズル２７からインクを吐出させるようになっている。
【００２９】
図４はプリンタ１の電気的な構成を示すブロック図である。このプリンタ１は、プリンタコントローラ３５とプリントエンジン３６とで概略構成されている。プリンタコントローラ３５は、ホストコンピュータ等の外部装置からの印刷データ等が入力される外部インタフェース（外部Ｉ／Ｆ）３７と、各種データ等を記憶するＲＡＭ３８と、各種データ処理のための制御ルーチン等を記憶したＲＯＭ３９と、各部の制御を行う制御部４１（制御手段の一種）と、クロック信号を発生する発振回路４２と、記録ヘッド２へ供給する駆動信号を発生する駆動信号発生回路４３（駆動信号発生手段）と、計時手段として機能するタイマー回路４４と、プリントエンジン３６との間で信号の入出力を行う内部インタフェース（内部Ｉ／Ｆ）４５とを備えている。また、プリントエンジン３６は、記録ヘッド２と、キャリッジ移動機構７と、リニアエンコーダ１０と、紙送り機構８とから構成されている。
【００３０】
制御部４１は、各種の制御を行うほか、外部装置から外部Ｉ／Ｆ３７を通じて入力された印刷データを、ドットパターンに対応したドットパターンデータに変換する。そして、記録ヘッド２の１回の主走査で記録可能な１行分のドットパターンデータが得られたならば、制御部４１は、この１行分のドットパターンデータを内部Ｉ／Ｆ４５を通じて記録ヘッド２に出力する。駆動信号発生回路４３は、複数の駆動パルスを含んだ駆動信号ＣＯＭを単位周期毎に繰り返し発生する。この駆動信号発生回路４３から発生される駆動信号ＣＯＭは、例えば、小ドットを形成し得る液量のインク（小ドットインク滴）を吐出するための小ドット駆動パルス、中ドットを形成し得る液量のインク（中ドットインク滴）を吐出するための中ドット駆動パルス、及び、大ドットを形成し得る液量のインク（大ドットインク滴）を吐出するための大ドット駆動パルスの合計３つの駆動パルス含んで構成される。そして、これらの駆動パルスのうちの何れかを選択して圧電素子１７に供給すると、選択された駆動パルスに対応する規定量のインクがノズル２７から吐出される。なお、上述したように、第２ノズル群２７ｂ，２７ｃに属するノズル２７については、規定量よりも少ない量のインクが吐出される。
【００３１】
次に、上記のように構成されたプリンタ１において、バンド記録について説明する。バンド記録では、記録紙６に対し、主走査方向に列設された複数のドットから成る主走査ライン（ラスタライン）を副走査方向に複数形成してバンドを記録し、このバンド単位で画像等を印刷する。なお、バンド記録には、副走査方向のドット形成間隔がノズル列における各ノズル２７の形成ピッチ（本実施形態では３６０ｄｐｉ）に一致し、一回の主走査でバンドを記録する方式と、副走査方向のドット形成間隔がノズル２７の形成ピッチよりも小さく、記録ヘッド２と記録紙６の副走査（微小送り）を行いながら複数回の主走査によってバンドを記録する方式とが含まれる。
【００３２】
図６では、１番から３７０番までの全てのノズル２７を用いて一回の主走査により１つのバンドＢを記録する例を示す。同図では、主走査ライン毎に、当該主走査ラインを記録するノズル２７の番号（＃１〜＃３７０）を付している。また、インクが着弾してドットが形成される着弾領域（画素）を模式的に矩形の枠で示し、それぞれの着弾領域に着弾したインクの量の多少をハッチングの濃度で示している。本実施形態においては、例えば、上記の大ドット駆動パルスを全てのノズル２７に対応する圧電素子１７に対して印加して各ノズル２７から記録紙６に向けてインクを吐出させて、各々の着弾領域にインクを着弾させてドットを形成し、このドットを主走査方向に複数列設することでノズル２７毎に主走査ラインをそれぞれ形成する。そして、副走査方向に連続的に並ぶ３７０本の主走査ラインにより１つのバンドＢを構成する。
【００３３】
ここで、上述したように、第１ノズル群２７ａを構成する６番ノズルから３６５番ノズルの計３６０個のノズル２７からは、それぞれ大ドットに対応する規定量のインクが吐出され、このインクが記録紙６の着弾領域（第１着弾領域）に着弾して大ドットが形成される。これに対し、第２ノズル群２７ｂ，２７ｃを構成する１番ノズルから６番ノズル、及び、３６６番ノズルから３７０番ノズルについては、上記規定量よりも少ない量のインクが吐出され、このインクが記録紙６の第１着弾領域とは異なる着弾領域（第２着弾領域）に着弾し、大ドットよりも小さいドットが形成される。これにより、バンドＢの副走査方向の両端部（バンドＢの境界部分）では、バンドＢの中央部と比較して単位面積（着弾領域）あたりのインクの濃度が薄くなる。このため、バンドＢの副走査方向の両端部でのインクの滲みを抑制することができる。そして、上述したように、第２ノズル群２７ｂ，２７ｃを構成する各ノズル２７から吐出されるインクの量が、第１ノズル群２７ａ側に位置するノズル２７よりも端部側に位置するノズル２７ほど少ないため、図に示すように、バンドＢの副走査方向両端部に向かうほど次第に濃度が薄くなる。このため、バンドＢの副走査方向の両端部でのインクの滲みをより効果的に抑制することができる。なおバンドＢが記録紙６上において副走査方向における先頭のバンドである場合、１番から５番のノズル２７を用いない構成を採用することもできる。
【００３４】
１つのバンドＢを記録したならば、移動手段として機能する紙送り機構８は、記録済みのバンドＢの主走査ライン数に応じた分だけ記録ヘッド２に対して記録紙６を副走査方向に相対的に移動させ（又は、記録ヘッド２を記録紙６に対して移動させても良い）、次のバンドを記録する。この際、図６の例では、３６５ライン分（即ち、ノズル２７の総数（本実施形態においては３７０）から片側の第２ノズル群のノズル２７の数（本実施形態では５）だけ減じた分）だけ副走査を行った後、バンドＢの下側に次のバンドを記録する。つまり、記録済みのバンドＢの３６６番の主走査ラインから３７０番の主走査ライン（他側第２ノズル群２７ｃの各ノズル２７によって記録された主走査ライン）に対して、次のバンドの１番の主走査ラインから５番の主走査ライン（一側第２ノズル群２７ｂの各ノズル２７によって記録される主走査ライン）が重なる状態で、次のバンドの記録が行われる。これにより、図５に示すように、隣接バンド同士が重なる境界部分では、対応関係にある一側第２ノズル群２７ｂのノズル２７と他側第２ノズル群２７ｃのノズル２７とから、それぞれ同一の第２着弾領域に向けてインクが吐出されることになる。対になったノズル２７同士では、同じ位置で同じ種類のドット（大ドット・中ドット・小ドットなど）を形成するようにインクが吐出される。両者から吐出されるインク量の合計が第１ノズル群２７ａの吐出インク量である規定量に揃えられているので、第２着弾領域には規定量のインクが着弾してドットが形成される。したがって、副走査方向に隣接するバンド同士の境界部では、最終的なインク濃度（異なる色のインクを着弾させる場合には色調）の変動を抑えつつインクの滲みを抑制することができる。その結果、バンド同士の境界部分で黒スジが発生することを防止することが可能となる。
また、副走査における記録ヘッド２と記録紙６の相対的な移動量（副走査調整量）を変更することなく黒スジの発生を防止することができるので、記録モード毎に副走査の移動量を調整する必要が無くなる。
なお、先のバンドＢの記録において他側第２ノズル群２７ｃで使用されなかったノズル２７がある場合、これに対応する一側第２ノズル群２７ｂのノズル２７も使用されない。
【００３５】
ところで、本発明は、上記した実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて種々の変形が可能である。
例えば、ノズル列は副走査方向（搬送方向）と平行でなく、直交しない程度に副走査方向から傾いていても良い。
上記実施形態においては、第２ノズル群２７ｂ，２７ｃを構成するノズル２７の開口寸法を、第１ノズル群２７ａ側に位置するノズル２７よりも端部側に位置するノズル２７ほど小さくすることで、第２ノズル群２７ｂ，２７ｃを構成する各ノズル２７から吐出されるインクの量が、第１ノズル群２７ａ側に位置するノズル２７よりも端部側に位置するノズル２７ほど少なくなるように構成した例を示したが、これには限られない。例えば、第２ノズル群２７ｂ，２７ｃを構成するノズル２７に対応する圧電素子１７に印加する駆動パルスの波形を変更することで、インクの量を調整するようにしても良い。要は、結果的に第１ノズル群２７ａ側に位置するノズル２７よりも端部側に位置するノズル２７ほど吐出されるインクの量が少なくなるようになれば任意の構成を採用することができる。
さらに、第２ノズル群の対応するノズルから吐出される液体の合計量は、印刷中に乾燥することを考慮して、規定量よりも多めにしておいても良い。第１ノズル群のノズルによって形成されたドットと、第２ノズル群のノズルから２回インクが吐出されることによって形成されたドットとが、最終的に印刷媒体上において同じになればよい。
【００３６】
また、本発明は、液体吐出ヘッドと着弾対象物を相対的に移動させながら当該着弾対象物に液体を着弾させる構成を採用するものであれば、上記プリンタ以外の液体吐出装置にも適用できる。例えば、ディスプレー製造装置、電極製造装置、チップ製造装置等にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】プリンタの構成を説明する斜視図である。
【図２】記録ヘッドの構成を説明する要部断面図である。
【図３】ノズルプレートの構成を説明する平面図である。
【図４】プリンタの電気的構成を説明するブロック図である。
【図５】ノズルの開口径（吐出量）の対応関係を説明する模式図である。
【図６】バンド記録を説明する模式図である。
【図７】従来におけるバンド記録を説明する模式図である。
【符号の説明】
【００３８】
１…プリンタ，２…記録ヘッド，６…記録紙，１７…圧電素子，２１…ノズルプレート，２７…ノズル，２７ａ…第１ノズル群，２７ｂ…一側第２ノズル群，２７ｃ…他側第２ノズル群
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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