(57)【要約】【課題】破損・損傷などの不具合なく光ケーブルを良好に保持することが可能なホルダ及びそれを備えた融着接続機を提供する。【解決手段】外被１６から光ファイバ心線１２を延出させた光ケーブル１１の端末を保持するホルダ２１であって、光ケーブル１１の光ファイバ心線１２及び外被１６部分が配置可能なホルダ本体２２と、ホルダ本体２２に配置された光ファイバ心線１２を押圧して保持する心線保持蓋３１と、ホルダ本体２２に配置された外被１６部分を心線保持蓋３１よりも強い押圧力にて押圧して保持する外被保持蓋３３とを備える。【選択図】図２
2010211066.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外被から光ファイバ心線を延出させた光ケーブルの端末を保持する光ファイバホルダであって、
前記光ケーブルの光ファイバ心線及び外被部分が配置可能なホルダ本体と、前記ホルダ本体に配置された前記光ファイバ心線を押圧して保持する心線保持部と、前記ホルダ本体に配置された前記外被部分を前記心線保持部よりも強い押圧力にて押圧して保持する外被保持部とを備えていることを特徴とする光ファイバホルダ。
【請求項２】
請求項１に記載の光ファイバホルダであって、
前記心線保持部は、前記ホルダ本体に配置された前記光ファイバ心線を磁力によって押圧する磁石を備え、前記外被保持部は、前記ホルダ本体に配置された前記外被部分を付勢力によって押圧する付勢部材を備えることを特徴とする光ファイバホルダ。
【請求項３】
請求項１または２に記載の光ファイバホルダであって、
前記ホルダ本体は、前記外被の端面が突き当てられることにより、前記光ケーブルを位置決めする位置決め面を有することを特徴とする光ファイバホルダ。
【請求項４】
請求項１から３の何れか一項に記載の光ファイバホルダであって、
前記心線保持部と前記外被保持部との間に、前記光ケーブルの外被部分を押圧して保持する中間保持部を備えていることを特徴とする光ファイバホルダ。
【請求項５】
光ケーブルの光ファイバ心線同士を融着接続する融着接続機であって、
前記光ケーブルの端部を保持するホルダとして請求項１から４のいずれか一項に記載の光ファイバホルダを備えていることを特徴とする融着接続機。
【請求項６】
請求項５に記載の融着接続機であって、
前記ホルダが着脱可能とされていることを特徴とする融着接続機。
【請求項７】
請求項５または６に記載の融着接続機であって、
光ファイバ心線同士の融着接続部に被せた熱収縮チューブを熱収縮させるヒータを備え、前記光ケーブルの端部を保持して前記融着接続部を前記ヒータに配置させる光ファイバホルダとして請求項１から４のいずれか一項に記載の光ファイバホルダを備えることを特徴とする融着接続機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ心線を有する光ケーブルを保持する光ファイバホルダ及びそれを備えた融着接続機に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ケーブルの光ファイバ心線同士を融着接続する際に、光ファイバ心線を保持するホルダとして、光ケーブルの端部に露出させた光ファイバ心線を載置する細溝を形成したベースと、このベースの細溝に載置した光ファイバ心線を押える蓋とを備えたものがある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２０７６７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記ホルダは、光ファイバ心線同士を融着接続する際に、端部にて口出しした引っ張り強度の弱い光ファイバ心線だけを保持するものであるので、融着作業中に光ファイバ心線を破損・損傷させてしまい、光ファイバ心線同士の融着接続に不具合が生じるおそれがある。
例えば、ＦＴＴＨ（Ｆｉｂｅｒ Ｔｏ Ｔｈｅ Ｈｏｍｅ）などでは、光通信網の光ファイバコードからクロージャー等の中継器を介して光通信の加入者宅へ光ドロップケーブルによって引き込むこととなるが、光ドロップケーブルの端部における光ファイバ心線同士の融着接続作業に不具合が生じると、光ドロップケーブルを全て引き直さなくてはならず、光ドロップケーブル及びその引き込み作業の無駄を生じてしまう。
【０００５】
本発明の目的は、破損・損傷などの不具合なく光ケーブルを良好に保持することが可能な光ファイバホルダ及びそれを備えた融着接続機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決することのできる本発明の光ファイバホルダは、外被から光ファイバ心線を延出させた光ケーブルの端末を保持する光ファイバホルダであって、
前記光ケーブルの光ファイバ心線及び外被部分が配置可能なホルダ本体と、前記ホルダ本体に配置された前記光ファイバ心線を押圧して保持する心線保持部と、前記ホルダ本体に配置された前記外被部分を前記心線保持部よりも強い押圧力にて押圧して保持する外被保持部とを備えていることを特徴とする。
【０００７】
また、本発明の光ファイバホルダにおいて、前記心線保持部は、前記ホルダ本体に配置された前記光ファイバ心線を磁力によって押圧する磁石を備え、前記外被保持部は、前記ホルダ本体に配置された前記外被部分を付勢力によって押圧する付勢部材を備えていることが好ましい。
【０００８】
また、本発明の光ファイバホルダにおいて、前記ホルダ本体は、前記外被の端面が突き当てられることにより、前記光ケーブルを位置決めする位置決め面を有することが好ましい。
【０００９】
また、本発明の光ファイバホルダにおいて、前記心線保持部と前記外被保持部との間に、前記光ケーブルの外被部分を押圧して保持する中間保持部を備えていることが好ましい。
【００１０】
本発明の融着接続機は、光ケーブルの光ファイバ心線同士を融着接続する融着接続機であって、
前記光ケーブルの端部を保持する光ファイバホルダとして上記の何れかの光ファイバホルダを備えていることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の融着接続機において、前記光ファイバホルダが着脱可能とされていることが好ましい。
【００１２】
また、本発明の融着接続機において、光ファイバ心線同士の融着接続部に被せた熱収縮チューブを熱収縮させるヒータを備え、前記光ケーブルの端部を保持して前記融着接続部を前記ヒータに配置させる光ファイバホルダとして請求項１から４のいずれか一項に記載の光ファイバホルダを備えることが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の光ファイバホルダによれば、心線保持部と外被保持部とによって、光ケーブルを光ファイバ心線だけでなく外被部分においても保持するので、光ファイバ心線だけを保持することによる光ファイバ心線の破損・損傷などの不具合なく、光ケーブルの端部を確実に保持させることができる。
また、心線保持部による押圧力よりも強い押圧力によって外被保持部が外被部分を強固に保持するので、光ファイバ心線の保持力が弱くても良好に保持することができ、光ファイバ心線の押圧力による影響を抑えることができる。これにより、外被部分に多少の曲がりや歪みなどの癖がついていたとしても、その癖を矯正しつつ良好に保持することができる。
そして、本発明の融着接続機によれば、良好にかつ確実に光ケーブルの端部を保持する光ファイバホルダを備えているので、光ファイバ心線同士を円滑かつ良好に融着接続することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態に係る光ファイバホルダによって保持する光ドロップケーブルからなる光ケーブルの断面図である。
【図２】本実施形態に係る光ファイバホルダの斜視図である。
【図３】各蓋を閉じた状態の光ファイバホルダの斜視図である。
【図４】外被保持蓋部分における光ファイバホルダの断面図である。
【図５】光ファイバホルダの構成を説明する図であって、（ａ）は平面図、（ｂ）は一端側から視た側面図、（ｃ）は正面図、（ｄ）は他端側から視た側面図である。
【図６】本実施形態に係る融着接続機の斜視図である。
【図７】融着接続部の補強の仕方を説明する融着接続部の断面図である。
【図８】融着接続部に設置される補強部材の斜視図である。
【図９】融着接続部の補強の仕方を説明する融着接続部の断面図である。
【図１０】融着接続部の補強の仕方を説明する融着接続部の断面図である。
【図１１】融着接続部の補強の仕方を説明する融着接続部の断面図である。
【図１２】融着接続部の補強の仕方を説明する融着接続部の断面図である。
【図１３】光ドロップケーブルに対応させた補強部材の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明に係る光ファイバホルダ及び融着接続機の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
図１は本実施形態に係る光ファイバホルダによって保持する光ドロップケーブルからなる光ケーブルの断面図、図２は本実施形態に係る光ファイバホルダの斜視図、図３は各蓋を閉じた状態の光ファイバホルダの斜視図、図４は外被保持蓋部分における光ファイバホルダの断面図、図５は光ファイバホルダの構成を説明する図であって、（ａ）は平面図、（ｂ）は一端側から視た側面図、（ｃ）は正面図、（ｄ）は他端側から視た側面図である。
【００１６】
本実施形態の光ファイバホルダ（以下ホルダと称する）は、光ドロップケーブルあるいは光インドアケーブルなどの光ケーブルの端部を保持するものである。なお、ここでは、光ケーブルとして、光ドロップケーブルを例にとって説明する。
【００１７】
図１に示すように、光ドロップケーブルである光ケーブル１１は、保護被覆１５によって覆われた光ファイバ心線１２と、この光ファイバ心線１２の両脇に縦添えされた抗張力体１８とを合成樹脂製の外被１６中に埋設して一括被覆した断面矩形状のケーブル部１１ａを備えている。このケーブル部１１ａには、金属線１９を有する支持線部１１ｂが縦添えされている。
【００１８】
ケーブル部１１ａと支持線部１１ｂとの間は、薄肉部１１ｃを介して繋がっており、薄肉部１１ｃを切り裂くように切断することで、ケーブル部１１ａを支持線部１１ｂから分離できるようになっている。また、光ファイバ心線１２は、ケーブル部１１ａの断面中央部に埋設され、その両側に、抗張力体１１ｄが埋設されている。また、このケーブル部１１ａの表裏には、ノッチ１１ｅが形成されており、これらノッチ１１ｅにてケーブル部１１ａを引き裂くことにより、光ファイバ心線１２を露出させることができる。
本実施形態のホルダ２１は、薄肉部１１ｃを切断して支持線部１１ｂから分離させてケーブル部１１ａのみとした光ケーブル１１を保持するものである。
【００１９】
次に、本実施形態のホルダ２１について図２から図５を用いて説明する。
このホルダ２１に保持される光ケーブル１１は、その端部において口出しされ、光ファイバ心線１２が露出されている。また、光ファイバ心線１２は、ガラスファイバ１３を被覆１４によって覆ったもので、端末処理が施されて被覆１４が除去され、ガラスファイバ１３が露出されている。また、光ファイバ心線１２を覆う保護被覆１５が外被１６から僅かに露出されている。
【００２０】
このように端末処理された光ケーブル１１の端部を保持するホルダ２１は、ホルダ本体２２を有している。
ホルダ本体２２は、その上面に、光ケーブル１１の外被１６部分を収容する外被収容溝２３及び光ケーブル１１の端部から引き出されている光ファイバ心線１２を収容する心線収容溝２４が形成されている。
【００２１】
外被収容溝２３には、心線収容溝２４側に、位置決め面２５が設けられており、外被収容溝２３に収容された光ケーブル１１の外被１６の端面１６ａが位置決め面２５に突き当てられるようになっている。また、位置決め面２５の周囲には、逃げ溝２６が形成されている。
また、外被収容溝２３と心線収容溝２４との間には、外被１６から僅かに露出された保護被覆１５を収容する保護被覆収容溝２７が形成されている。
【００２２】
ホルダ本体２２には、その一側部に、心線保持蓋（心線保持部）３１、中間保持蓋（中間保持部）３２及び外被保持蓋（外被保持部）３３が設けられている。
心線保持蓋３１は、ヒンジ部３４を有しており、このヒンジ部３４が、ホルダ本体２２に形成された保持溝３５に配設されている。また、中間保持蓋３２も、ヒンジ部３６を有しており、このヒンジ部３６が、ホルダ本体２２に形成された保持溝３７に配設されている。
【００２３】
また、ホルダ本体２２には、保持溝３７，３９を貫通する連結ピン３８が設けられており、この連結ピン３８がヒンジ部３４，３６に形成された図示しない挿通孔に挿通されている。これにより、心線保持蓋３１及び中間保持蓋３２は、連結ピン３８の軸線を中心として、ホルダ本体２２に対して回動可能に連結され、これら心線保持蓋３１及び中間保持蓋３２を回動させることにより、ホルダ本体２２の上面が開閉される。そして、心線保持蓋３１は、ホルダ本体２２の上面側へ向かって回動させることにより、心線収容溝２４、保護被覆収容溝２７の上部を覆うように配置される。また、中間保持蓋３２は、ホルダ本体２２の上面側へ向かって回動させることにより、外被収容溝２３の一端側における上部を覆うように配置される。
【００２４】
心線保持蓋３１及び中間保持蓋３２には、ホルダ本体２２との対向面に、例えば、ゴム等の弾性材料からなる押さえ板部４１，４２が設けられており、心線保持蓋３１及び中間保持蓋３２をホルダ本体２２の上面側へ向かって回動させることにより、押さえ板部４１が、心線収容溝２４の上部に配置され、押さえ板４２が外被収容溝２３の上部に配置される。
【００２５】
また、ホルダ本体２２には、心線保持蓋３１及び中間保持蓋３２が連結された一側部と反対側における上面に磁石４４が設けられており、心線保持蓋３１及び中間保持蓋３２をホルダ本体２２の上面に配置した際に、これら心線保持蓋３１及び中間保持蓋３２が磁石４４と接触するようになっている。
心線保持蓋３１及び中間保持蓋３２は、鉄などの磁性体から形成されており、これにより、心線保持蓋３１及び中間保持蓋３２は、ホルダ本体２２の上面に配置された状態にて、磁石４４の磁力によって吸着される。
【００２６】
外被保持蓋３３は、ヒンジ部５１を有しており、このヒンジ部５１が、ホルダ本体２２に形成された一対の支持突部５２同士の間に配設されている。外被保持蓋３３のヒンジ部５１には、図示しない挿通孔が形成されている。また、ホルダ本体２２の支持突部５２には、連結ピン５３が架け渡されており、この連結ピン５３がヒンジ部５１の挿通孔に挿通されている。これにより、外被保持蓋３３は、連結ピン５３の軸線を中心として、ホルダ本体２２に対して回動可能に連結され、この外被保持蓋３３を回動させることにより、ホルダ本体２２の上面が開閉される。そして、外被保持蓋３３は、ホルダ本体２２の上面側へ向かって回動させることにより、外被収容溝２３の上部を覆うように配置される。
【００２７】
外被保持蓋３３には、ケーブル押圧部６１が設けられている。このケーブル押圧部６１は、圧縮バネ（付勢部材）６２によってホルダ本体２２側へ向かって付勢された押圧部材６３と、この押圧部材６３の表面に取り付けられた押さえ板部６４とを有している。押さえ板部６４は、例えば、ゴム等の弾性材料から形成されており、外被保持蓋３３をホルダ本体２２の上面側へ向かって回動させることにより、押さえ板部６４が、外被収容溝２３の上部に配置される。
【００２８】
外被保持蓋３３は、ホルダ本体２２との連結側と反対側に、係止板７１を有している。この係止板７１は、外被保持蓋３３に形成された一対の支持部７２同士の間に配置されており、支持ピン７３によって回動可能に支持されている。この係止板７１には、ホルダ本体２２へ向かう回動方向前方側に、ホルダ本体２２と外被保持蓋３３との連結側へ突出する爪部７４が形成されている。この爪部７４には、ホルダ本体２２へ向かう回動方向前方側の面がテーパ面７４ａとされている。
【００２９】
また、支持ピン７３よりもホルダ本体２２へ向かう回動方向後方側における係止板７１と外被保持蓋３３との間には、圧縮バネ７５が設けられており、この圧縮バネ７５によって、係止板７１は、爪部７４の突出方向へ向かって回動する方向へ付勢されている。
【００３０】
また、ホルダ本体２２には、係止板７１の爪部７４が係止可能な係止爪７７が形成されている。この係止爪７７は、突出方向に向かって次第に下方へ傾斜するテーパ面７７ａを有している。
【００３１】
そして、外被保持蓋３３は、係止爪７７に係止板７１の爪部７４を係止させることにより、ホルダ本体２２に対して閉じた状態にロックされる。
【００３２】
このように、上記構造のホルダ２１は、磁石４４の磁力によってホルダ本体２２に吸着させて光ケーブル１１の光ファイバ心線１２及び外被１６部分を保持する心線保持蓋３１及び中間保持蓋３２と、心線保持蓋３１及び中間保持蓋３２よりも強い圧縮バネ６２の付勢力からなる押圧力によって光ケーブル１１の外被１６部分を保持する外被保持蓋３３とを備えている。
【００３３】
上記構造のホルダ２１に光ケーブル１１を保持させるには、まず、光ケーブル１１を端末処理する。具体的には、外被１６を除去して保護被覆１５にて覆われた光ファイバ心線１２を露出させ、さらに、保護被覆１５を僅かに残して除去し、光ファイバ心線１２を露出させる。そして、光ファイバ心線１２の被覆１４を所定長さだけ除去してガラスファイバ１３を露出させる。
【００３４】
次に、このように端末処理を施した光ケーブル１１をホルダ本体２２に収容させる。具体的には、外被１６部分を外被収容溝２３に収容させ、保護被覆１５部分を保護被覆収容溝２７に収容させ、また、光ファイバ心線１２を心線収容溝２４に収容させる。このとき、光ケーブル１１を端部方向へ移動させ、外被１６の端面１６ａを位置決め面２５に突き当てる。このようにすると、端末処理が施された光ケーブル１１が、ホルダ本体２２に対して位置決めされた状態に収容される。
【００３５】
ここで、外被１６の端面１６ａの縁部には、切断時にバリなどが形成されることがある。しかし、外被１６の端面１６ａを位置決め面２５に突き当てた際に、端面１６ａに形成されていたバリは、位置決め面２５の周囲の逃げ溝２６へ入り込むこととなる。したがって、外被１６の端面１６ａに形成されたバリに影響を受けることなく、光ケーブル１１をホルダ本体２２に収容させることができる。
【００３６】
ホルダ本体２２に光ケーブル１１を収容したら、心線保持蓋３１、中間保持蓋３２及び外被保持蓋３３をそれぞれ回動させて閉じる。
このようにすると、心線保持蓋３１及び中間保持蓋３２は、ホルダ本体２２の上面に配置された状態にて、磁石４４によって吸着される。これにより、光ファイバ心線１２及び被覆１４部分が心線保持蓋３１の押さえ板４１によって押さえ付けられて保持され、また、外被１６部分が中間保持蓋３２の押さえ板４２によって押さえ付けられて保持される。
【００３７】
また、外被保持蓋３３では、ホルダ本体２２側へ回動させることにより、その係止板７１の爪部７４のテーパ面７４ａがホルダ本体２２の係止爪７７のテーパ面７７ａに当接する。この状態から外被保持蓋３３を回動させると、係止板７１が圧縮バネ７５の付勢力に抗して回動する。さらに外被保持蓋３３を回動させると、係止板７１の爪部７４が係止爪７７を乗り越え、圧縮バネ７５の付勢力によって係止板７１が逆方向へ回動し、これにより、爪部７４が係止爪７７に係止し、外被保持蓋３３がホルダ本体２２に対してロックされる。
このとき、圧縮バネ６２によってホルダ本体２２側へ向かって付勢された押圧部材６３によって押さえ板部６４が光ケーブル１１の外被１６部分に押し付けられる。これにより、光ケーブル１１の外被１６部分が強固に保持される。
【００３８】
このように、ホルダ２１では、光ケーブル１１を、光ファイバ心線１２部分だけでなく、外被１６部分においても確実に保持する。
なお、光ケーブル１１を取り外す場合は、心線保持蓋３１、中間保持蓋３２及び外被保持蓋３３をそれぞれ逆方向へ回動させてホルダ本体２２の上面を開き、光ケーブル１１の保持を解除すれば良い。
【００３９】
なお、心線保持蓋３１及び中間保持蓋３２は、磁石４４の磁力に抗して逆方向へ回動させる。また、外被保持蓋３３は、係止板７１を、圧縮バネ７５の付勢力に抗して回動させることにより、爪部７４の係止爪７７への係止状態を解除してから逆方向へ回動させる。
【００４０】
次に、融着接続機について説明する。
図６は融着接続機の斜め上方から見た斜視図である。
図６に示すように、融着接続機１０１は、例えば、光ファイバ設備の工事が行われる現地にて光ケーブル１１の光ファイバ心線１２同士を融着接続する装置である。
この融着接続機１０１は、光ケーブル１１の端部を保持したホルダ２１が着脱可能に取り付けられる一対のホルダ装着部１０３を装備した融着処理部１０４を備えている。そして、ホルダ装着部１０３にホルダ２１を装着することにより、それぞれのホルダ２１に保持された光ケーブル１１の光ファイバ心線１２が融着位置に位置決めされる。なお、各ホルダ装着部１０３には、対称構造のホルダ２１が装着される。
【００４１】
融着処理部１０４は、それぞれのホルダ装着部１０３に装着されたホルダ２１から延出する光ファイバ心線１２の先端位置を位置決めする一対のＶ溝部材１０９と、これら一対のＶ溝部材１０９間に配置されて、突き合された光ファイバ心線１２同士のガラスファイバ１３の端面を放電によって融着させる電極１１３とを備えている。
そして、融着処理部１０４では、融着位置に位置決めされた光ファイバ心線１２同士を、そのガラスファイバ１３部分にて熱融着して接続する。
【００４２】
光ファイバ心線１２を位置決めするＶ溝部材１０９は、互いに接続する光ファイバ心線１２を一直線上に支持・位置決めするように寸法設定されている。
ホルダ装着部１０３は、予めホルダ２１を装着しておいても良い。その場合は、ホルダ装着部１０３に装着されているホルダ２１に、端末処理を施した光ケーブル１１を保持させる。
なお、融着処理部１０４は、不図示の開閉カバーによって開閉されるようになっている。
【００４３】
また、融着接続機１０１は、光ファイバ心線１２同士の融着接続部Ｓ（図７参照）の外周に被せた後述する接着チューブ（熱収縮チューブ）１３４及び保護チューブ（熱収縮チューブ）１３５をヒータにより加熱収縮させる熱収縮処理部１１６を備えている。熱収縮処理部１１６は、専用の開閉カバー１１８を備え、融着処理部１０４に隣接して装備されている。
【００４４】
この熱収縮処理部１１６にも、光ケーブル１１の端部を保持するホルダ２１が着脱可能に取り付けられるホルダ装着部１２１を備えている。そして、ホルダ装着部１２１にホルダ２１を装着することにより、熱収縮処理部１１６に、光ファイバ心線１２同士の融着接続部Ｓが位置決めされて配置される。
【００４５】
この熱収縮処理部１１６は、接着チューブ１３４及び保護チューブ１３５を加熱して熱収縮させる不図示のヒータが装備されている。この熱収縮処理部１１６は、接着チューブ１３４及び保護チューブ１３５の中央部を高温で加熱収縮し、そのあとで端部が収縮するように、ヒータに加熱温度分布を設けている。これにより、加熱時に接着チューブ１３４及び保護チューブ１３５内に発生した気泡が、両端部から抜けやすくされている。
また、融着接続機１０１には、融着処理部１０４及び熱収縮処理部１１６を作動させる操作部１１９を備えている。
【００４６】
次に、光ケーブル１１の光ファイバ心線１２同士を融着接続する場合について説明する。
まず、互いに接続するそれぞれの光ケーブル１１に端末処理を施し、光ファイバ心線１２及びガラスファイバ１３を露出させる。
【００４７】
次いで、これら光ケーブル１１の端末部分を、ホルダ２１に保持させる（図２及び図３参照）。このとき、何れか一方の光ケーブル１１に、接着チューブ１３４及び保護チューブ１３５を通しておく。
ホルダ２１に光ケーブル１１を保持させたら、ガラスファイバ１３を切断機で所定長さにカットして端面を成形し、それぞれのホルダ２１を融着接続機１０１のホルダ装着部１０３に装着する（図６参照）。
【００４８】
このようにすると、ホルダ２１から延出された光ファイバ心線１２のガラスファイバ１３が、融着処理部１０４のＶ溝部材１０９によって位置決めされ、ガラスファイバ１３の端部が電極１１３による融着位置にて突き合わされる。
この状態にて、融着接続機１０１の操作部１１９を操作して電極１１３にて放電させ、光ファイバ心線１２のガラスファイバ１３の端面同士を融着接続させる。
光ファイバ心線１２同士を融着接続させたら、それぞれのホルダ２１の心線保持蓋３１、中間保持蓋３２及び外被保持蓋３３を開いて光ケーブル１１を取り外す。
【００４９】
次に、図７に示すように、光ケーブル１１同士の融着接続部Ｓに、補強部材１３１を沿わせる。
ここで、この補強部材１３１は、例えば、ステンレスなどの金属、あるいはガラスやセラミックスから形成されたもので、図８に示すように、平面部１３２と、断面視円弧状の曲面部１３３とを有している。この補強部材１３１の平面部１３２は、その中央部分に対して両端側を曲面部１３３側へ凹ますことにより、両端側が中央部分よりも低くされている。そして、中央部分は、光ファイバ心線１２部分が配置される心線配置領域１３２ａとされ、両端側の凹んだ部分は、光ケーブル１１の外被１６が配置される外被配置領域１３２ｂとされている。
【００５０】
そして、この補強部材１３１の平面部１３２の心線配置領域１３２ａに、融着接続部Ｓを含む光ファイバ心線１２部分を配置させ、外被配置領域１３２ｂに外被１６部分を配置させる。
【００５１】
この状態にて、接着性を有する熱収縮樹脂からなる接着チューブ１３４をスライドさせ、図９に示すように、補強部材１３１を沿わせた融着接続部Ｓに接着チューブ１３４を被せる。
【００５２】
ここで、接着チューブ１３４は、融着接続部Ｓを含む光ファイバ心線１２部分の長さ寸法Ｌ１よりも長い長さ寸法Ｌ２とされている。したがって、補強部材１３１を沿わせた融着接続部Ｓに、接着チューブ１３４を被せると、接着チューブ１３４は、その両端が、それぞれの光ケーブル１１の外被１６部分にわたって配設される。
【００５３】
このように、接着チューブ１３４を装着したら、熱収縮処理部１１６の開閉カバー１１８を開き、それぞれの光ケーブル１１を、熱収縮処理部１１６のそれぞれのホルダ２１に保持させる。
このようにすると、接着チューブ１３４を被せた光ファイバ心線１２の融着接続部Ｓが熱収縮処理部１１６に位置決めされて配置される。
【００５４】
この状態にて、融着接続機１０１の操作部１１９を操作することにより、ヒータを発熱させる。このようにすると、ヒータによって接着チューブ１３４が、その中央部から順に熱収縮し、補強部材１３１を沿わせた融着接続部Ｓに接着チューブ１３４が密着する。これにより、光ケーブル１１の光ファイバ心線１２同士の融着接続部Ｓは、補強部材１３１が沿わされ、さらに、密着した接着チューブ１３４によって覆われて一体化される。
【００５５】
次に、図１０に示すように、光ケーブル１１をホルダ２１から取り外して熱収縮樹脂からなる保護チューブ１３５をスライドさせ、接着チューブ１３４によって覆われた融着接続部Ｓに保護チューブ１３５を被せる。
【００５６】
ここで、保護チューブ１３５も、融着接続部Ｓを含む光ファイバ心線１２部分の長さ寸法Ｌ１よりも長い長さ寸法Ｌ３とされている。したがって、接着チューブ１３４によって覆われた融着接続部Ｓに保護チューブ１３５を被せると、保護チューブ１３５は、その両端が、それぞれの光ケーブル１１の外被１６部分にわたって配設される。
【００５７】
また、接着チューブ１３４の長さ寸法Ｌ２は、保護チューブ１３５の長さ寸法Ｌ３よりも長くされており、したがって、接着チューブ１３４によって覆われた融着接続部Ｓに保護チューブ１３５を被せると、接着チューブ１３４の両端部が、保護チューブ１３５の両端部から長手方向の外側に突出される。なお、保護チューブ１３５の両端部からの接着チューブ１３４の両端部の突出寸法は、約０．５〜１．０ｍｍとするのが好ましい。
【００５８】
このように、保護チューブ１３５を装着したら、光ケーブル１１を、熱収縮処理部１１６のホルダ２１に保持させる。
このようにすると、保護チューブ１３５を被せた光ファイバ心線１２の融着接続部Ｓが熱収縮処理部１１６に位置決めされて配置される。
【００５９】
この状態にて、融着接続機１０１の操作部１１９を操作することにより、ヒータを発熱させる。このようにすると、ヒータによって保護チューブ１３５が、その中央部から順に熱収縮し、接着チューブ１３４によって覆われた融着接続部Ｓに保護チューブ１３５が密着する。これにより、図１１に示すように、光ケーブル１１の光ファイバ心線１２同士の融着接続部Ｓは、補強部材１３１が沿わされ、さらに、密着した接着チューブ１３４及び保護チューブ１３５によって覆われて補強される。
【００６０】
ここで、融着接続部Ｓに、接着チューブ１３４及び保護チューブ１３５を熱収縮させて密着させた状態にて、接着チューブ１３４及び保護チューブ１３５の外被１６に対して長手方向へ被る寸法Ｌ４が７ｍｍ以上とされる。
つまり、接着チューブ１３４及び保護チューブ１３５の長さ寸法Ｌ２，Ｌ３は、熱収縮させて融着接続部Ｓに密着させたときに、それぞれの光ケーブル１１の外被１６に対して、長手方向に７ｍｍ以上被るように予め設定されている。
【００６１】
上記のように補強された融着接続部Ｓを屋外に設置する場合は、この融着接続部Ｓに、図１２に示すように、耐候性チューブ１３６を被せて熱収縮させ、融着接続部Ｓを保護する。この耐候性チューブ１３６としては、例えば、電子線架橋軟質ポリオレフィン樹脂からなるチューブが用いて好適であり、この耐候性チューブ１３６によって融着接続部Ｓをさらに良好に保護することができる。
特に、接着チューブ１３４及び保護チューブ１３５として、融着接続部Ｓを目視可能とすべく透明な樹脂から形成したものである場合は、紫外線の影響を抑えることができる。
【００６２】
なお、この耐候性チューブ１３６の代わりに、融着接続部Ｓに、電子線架橋軟質ポリオレフィン樹脂からなるテープを巻き付けて熱収縮させ、融着接続部Ｓを保護しても良い。
また、融着接続部Ｓを金属製の円筒などによって覆っても良く、このようにすると、より一層、融着接続部Ｓを強固に補強することができる。
【００６３】
以上、説明したように、本実施形態のホルダによれば、心線保持蓋３１と外被保持蓋３３とによって、光ケーブル１１を光ファイバ心線１２だけでなく外被１６部分においても保持するので、光ファイバ心線１２だけを保持することによる光ファイバ心線１２の破損・損傷などの不具合なく、光ケーブル１１の端部を確実に保持させることができる。
また、心線保持蓋３１による押圧力よりも強い押圧力によって外被保持蓋３３が外被１６部分を強固に保持するので、光ファイバ心線１２の保持力が弱くても良好に保持することができ、光ファイバ心線１２の押圧力による影響を抑えることができる。これにより、外被１６部分に多少の曲がりや歪みなどの癖がついていたとしても、その癖を矯正しつつ良好に保持することができる。
【００６４】
また、心線保持蓋３１では、磁石４４の磁力によって光ファイバ心線１２を保持し、外被保持蓋３３では、圧縮バネ７５の付勢力によって外被１６部分を保持するので、外力に弱い光ファイバ心線１２に対する押圧力を極力小さくして影響を少なくし、また、外力に強い外被１６部分を大きな押圧力確実に保持することができる。
【００６５】
また、ホルダ本体２２に、外被１６の端面１６ａが突き当てられる位置決め面２５を設けたので、この位置決め面２５に外被１６の端面１６ａを突き当てることにより、光ケーブル１１をホルダ本体２２に対して容易に位置決めすることができる。
さらに、心線保持蓋３１と外被保持蓋３３との間に、光ケーブル１１の外被１６部分を押圧して保持する中間保持蓋３２を設けたので、心線保持蓋３１と外被保持蓋３３との中間部における光ケーブル１１の歪みを抑えることができ、さらに良好に光ケーブル１１を保持することができる。
【００６６】
そして、本実施形態に係る融着接続機によれば、良好にかつ確実に光ケーブル１１の端部を保持するホルダ２１を備えているので、光ファイバ心線１２同士を円滑かつ良好に融着接続することができる。
特に、ホルダ２１が着脱可能であれば、ホルダ２１に光ケーブル１１の端部を保持させてからホルダ２１を融着接続機１０１に装着することができ、作業性を向上させることができる。
【００６７】
また、光ファイバ心線１２同士の融着接続部Ｓに被せた接着チューブ１３４及び保護チューブ１３５を熱収縮させるヒータを備えた熱収縮処理部１１６にもホルダ２１を設けたので、熱収縮処理部１１６に対して容易にかつ確実に光ケーブル１１を保持させ、ヒータへ融着接続部Ｓを位置決めすることができる。これにより、熱収縮処理部１１６における作業性も向上させることができる。
【００６８】
なお、上記実施形態では、接続する光ケーブル１１として、断面矩形状の光ドロップケーブルを例にとって説明したが、適用可能な光ケーブル１１は、光ドロップケーブルに限定されない。例えば、断面円形の光ファイバコードからなる光ケーブル１１の光ファイバ心線１２同士を接続する場合にも適用可能である。
【００６９】
断面矩形状の光ドロップケーブルからなる光ケーブル１１に用いる補強部材１３１としては、図１３に示すように、外被配置領域１３２ｂに、光ドロップケーブルからなる光ケーブル１１の外被１６部分の外形に沿う断面形状の溝部１３２ｃを形成するのが好ましい。
【００７０】
このように、補強部材１３１における外被１６部分が配置される外被配置領域１３２ｂに、外被１６部分が収容可能な溝部１３２ｃを形成し、溝部１３２ｃ内に外被１６部分を配置させることにより、外被１６への補強部材１３１の装着性を高めることができ、より良好に一体化させることができる。
【００７１】
なお、上記の融着接続機１０１では、各ホルダ２１を着脱可能としたが、ホルダ２１は融着接続機１０１に固定されていても良い。
また、上記融着接続機１０１では、一つのヒータを有する熱収縮処理部１１６を備え、この熱収縮処理部１１６によって、接着チューブ１３４及び保護チューブ１３５をそれぞれ熱収縮させたが、熱収縮処理部１１６に二つのヒータを設け、それぞれのヒータにて接着チューブ１３４及び保護チューブ１３５をそれぞれ熱収縮させても良い。
【符号の説明】
【００７２】
１１：光ケーブル、１２：光ファイバ心線、１６：外被、１６ａ：端面、２１：ホルダ（光ファイバホルダ）、２２：ホルダ本体、２５：位置決め面、３１：心線保持蓋（心線保持部）、３２：中間保持蓋（中間保持部）、３３：外被保持蓋（外被保持部）、４４：磁石、６２：圧縮バネ（付勢部材）、１０１：融着接続機、１３４：接着チューブ（熱収縮チューブ）、１３５：保護チューブ（熱収縮チューブ）、Ｓ：融着接続部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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