(57)【要約】【課題】画像形成装置の排出ガスの影響を抑えかつ室内の空気を浄化する。【解決手段】画像形成装置１００の待機状態及び動作状態に応じて、イオン発生装置７１の向きを制御して、イオン発生装置７１からの正イオン及び負イオン放出方向を変更しているので、待機状態のときには空気の浄化を行い、動作状態のときには排出ガスの臭気を除去することができ、１台のイオン発生装置７１を二役で用いることができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を記録用紙に印刷する画像形成装置において、
前記画像形成装置本体の外側に取り付けられ、イオンを発生して放出するイオン発生手段と、
前記画像形成装置が動作中であるか待機中であるかに応じて、前記イオン発生手段からのイオンの放出方向を変更する放出方向変更手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記イオン発生手段は、正イオン及び負イオンを同時に発生して放出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記放出方向変更手段は、前記画像形成装置の動作中に前記イオン発生手段からのイオンの放出方向を該画像形成装置側の向きに設定し、前記画像形成装置の待機中に前記イオン発生手段からのイオンの放出方向を該画像形成装置とは逆側の向きに設定することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記イオン発生手段は、前記画像形成装置の上方に配置され、
前記放出方向変更手段は、前記画像形成装置の動作中に前記イオン発生手段からのイオンの放出方向を該画像形成装置側の向きに設定し、前記画像形成装置の待機中に前記イオン発生手段からのイオンの放出方向を上側の向きに設定することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記放出方向変更手段は、前記イオン発生手段そのものの向きを変更して、このイオン発生手段からのイオンの放出方向を変更することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記イオン発生手段におけるイオンの放出ダクトのダクト壁が可動であり、
前記放出方向変更手段は、前記放出ダクトのダクト壁を移動させて、イオンの放出方向を変更することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記放出方向変更手段は、前記イオン発生手段からのイオンの放出方向を繰り返し往復させるスイング動作を行うことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記放出方向変更手段は、前記画像形成装置の待機中に該画像形成装置の動作開始を示す信号に応答して、前記イオン発生手段からのイオンの放出方向を変更することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成装置は、操作手段と、外部端末装置に接続されたインターフェースとを備え、
前記画像形成装置の動作開始を示す信号は、前記操作手段の入力操作に応答して生成された印刷指示信号及び前記外部端末装置から前記インターフェースへと受信入力した印刷指示信号のいずれかであることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記イオン発生手段は、前記画像形成装置に上向きに突設された支持部材により支持されたことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記支持部材は、前記画像形成装置の背面側一コーナーに上向きに突設されて、前記イオン発生手段の一端部を支持したことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記支持部材は、前記画像形成装置の背面側中央に上向きに突設されて、前記イオン発生手段の中央を支持したことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記イオン発生手段は、イオンを発生するイオン発生素子と、イオン発生素子周辺を通過するような空気の流れを発生させて、イオンを空気と共に放出する送風ファンとを有することを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置としては、電子写真方式のものがある。この方式の装置では、静電潜像を感光体ドラム表面に形成し、トナーにより感光体ドラム表面の静電潜像を現像して、感光体ドラム表面にトナー像を形成し、トナー像を感光体ドラムから記録用紙に転写し、記録用紙を加熱及び加圧して、トナー像を記録用紙上に定着させている。
【０００３】
このような画像形成装置においては、記録用紙の印刷処理中に有害な排出ガスが生じることがある。この排出ガスの主成分は、記録用紙から発生すると推定されるロンギフォレン等である。
【０００４】
画像形成装置は、必須のＯＡ機器であって、殆どのオフィスに設置され、更には家庭や病院にも普及しつつある。このため、画像形成装置からの有害な排出ガスは、多くの利用者に不快感を与える。
【０００５】
例えば、特許文献１では、送風ファン、マイナスイオン発生部、及びプラスに帯電されたフィルター等を画像形成装置内部に設け、装置内部で発生したトナー粉、塵埃をマイナスに帯電させて、マイナス帯電のトナー粉、塵埃をプラス帯電のフィルターに吸着させ、装置外部に放出される有害物質を低減している。同時に、画像形成装置外部から侵入しようとする塵埃、カビ等をマイナスに帯電させて、これらもプラス帯電のフィルターに吸着させ、装置外部からの有害物質の侵入を抑制している。
【０００６】
一方、オフィス、家庭、病院等においては、室内の空気を浄化する空気清浄機が普及しつつある。
【０００７】
例えば、特許文献２では、正イオン及び負イオンを同時に発生して、正イオン及び負イオンにより空気中の浮遊細菌を効果的に除去している、
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００５−４１４４号公報
【特許文献２】特開２００２−５８７３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１では、画像形成装置の複写に直接係わらないマイナスイオン発生部やプラス帯電のフィルター等を設ける必要があって、これらが装置の大型化やコスト増大の原因となった。
【００１０】
また、特許文献２では、室内の空気を浄化することができても、画像形成装置の排出ガスを浄化することができるわけではなかった。
【００１１】
更に、特許文献１のような高いコストの画像形成装置と、特許文献２のような空気清浄機を共に設けるのは、非常に不経済である。
【００１２】
とろこが、本発明の発明者等は、特許文献１のように画像形成装置内部にマイナスイオン発生部やフィルター等を設けず、画像形成装置外部でイオンを発生して放出しても、イオンの放出方法によっては排出ガスの影響を抑えることが可能なことを発見した。そして、このような着想の転換により、画像形成装置の排出ガスの影響を抑えかつ室内の空気を浄化することが可能な本発明の画像形成装置を創案するに至った。
【００１３】
従って、本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、画像形成装置の排出ガスの影響を抑えかつ室内の空気を浄化することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決するために、本発明は、画像を記録用紙に印刷する画像形成装置において、前記画像形成装置本体の外側に取り付けられ、イオンを発生して放出するイオン発生手段と、前記画像形成装置が動作中であるか待機中であるかに応じて、前記イオン発生手段からのイオンの放出方向を変更する放出方向変更手段とを備えている。
【００１５】
例えば、前記イオン発生手段は、正イオン及び負イオンを同時に発生して放出している。
【００１６】
また、前記放出方向変更手段は、前記画像形成装置の動作中に前記イオン発生手段からのイオンの放出方向を該画像形成装置側の向きに設定し、前記画像形成装置の待機中に前記イオン発生手段からのイオンの放出方向を該画像形成装置とは逆側の向きに設定している。
【００１７】
更に、前記イオン発生手段は、前記画像形成装置の上方に配置され、前記放出方向変更手段は、前記画像形成装置の動作中に前記イオン発生手段からのイオンの放出方向を該画像形成装置側の向きに設定し、前記画像形成装置の待機中に前記イオン発生手段からのイオンの放出方向を上側の向きに設定している。
【００１８】
また、前記放出方向変更手段は、前記イオン発生手段そのものの向きを変更して、このイオン発生手段からのイオンの放出方向を変更している。
【００１９】
更に、前記イオン発生手段におけるイオンの放出ダクトのダクト壁が可動であり、前記放出方向変更手段は、前記放出ダクトのダクト壁を移動させて、イオンの放出方向を変更している。
【００２０】
また、前記放出方向変更手段は、前記イオン発生手段からのイオンの放出方向を繰り返し往復させるスイング動作を行っている。
【００２１】
更に、前記放出方向変更手段は、前記画像形成装置の待機中に該画像形成装置の動作開始を示す信号に応答して、前記イオン発生手段からのイオンの放出方向を変更している。例えば、前記画像形成装置は、操作手段と、外部端末装置に接続されたインターフェースとを備え、前記画像形成装置の動作開始を示す信号は、前記操作手段の入力操作に応答して生成された印刷指示信号及び前記外部端末装置から前記インターフェースへと受信入力した印刷指示信号のいずれかである。
【００２２】
また、前記イオン発生手段は、前記画像形成装置に上向きに突設された支持部材により支持されている。例えば、前記支持部材は、前記画像形成装置の背面側一コーナーに上向きに突設されて、前記イオン発生手段の一端部を支持している。あるいは、前記支持部材は、前記画像形成装置の背面側中央に上向きに突設されて、前記イオン発生手段の中央を支持している。
【００２３】
更に、前記イオン発生手段は、イオンを発生するイオン発生素子と、イオン発生素子周辺を通過するような空気の流れを発生させて、イオンを空気と共に放出する送風ファンとを有している。
【発明の効果】
【００２４】
本発明では、放出方向変更手段は、画像形成装置が動作中であるか待機中であるかに応じてイオン発生手段からのイオンの放出方向を変更している。画像形成装置が動作中であるときには、排出ガスが発生するので、排出ガスの臭気の低減が効果的に行われるようなイオンの放出方向を設定し、また画像形成装置が待機中であるときには、排出ガスが発生しないので、空気中の浮遊細菌の除去が効果的に行われるようなイオンの放出方向を設定するのが好ましい。すなわち、画像形成装置の排出ガスの影響を抑えかつ室内の空気を浄化し、一台で二役を果たす。
【００２５】
また、イオン発生手段を画像形成装置本体の外側に取り付けていることから、本体が大型化することはなく、かつ空気清浄機を別途設ける必要がなく、室内の空間を有効利用することができる。
【００２６】
例えば、イオン発生手段からは正イオン及び負イオンが同時に発生されて放出される。このような正イオン及び負イオンは、空気中の浮遊細菌を効果的に除去したり、画像形成装置の排出ガスの臭気を効果的に低減することができ、本発明に好適である。
【００２７】
また、放出方向変更手段は、画像形成装置の動作中にイオンの放出方向を該画像形成装置の向きに設定している。これにより、エアーカーテンのようにイオンが画像形成装置を覆い、画像形成装置の排出ガスの臭気が効果的に抑えられる。また、放出方向変更手段は、画像形成装置の待機中にイオンの放出方向を該画像形成装置とは逆側の向きに設定している。これにより、イオンが室内に広く拡散し、室内の空気が効果的に浄化される。
【００２８】
あるいは、イオン発生手段が画像形成装置の上方に配置され、画像形成装置の動作中にイオンの放出方向が該画像形成装置側に向けられ、画像形成装置の待機中にイオンの放出方向が上側に向けられる。イオンが画像形成装置側である下方へと放出されると、イオンにより画像形成装置を容易に覆うことができ、イオンによる排出ガスの抑制が確実になされる。また、イオンが上側に放出されると、イオンが室内全体に流れて拡散し、空気の浄化が広い範囲で行われる。
【００２９】
また、放出方向変更手段は、イオン発生手段そのものの向きを変更して、イオンの放出方向を変更している。この場合は、放出方向変更手段の構成を簡単化することができる。
【００３０】
あるいは、放出方向変更手段は、イオン発生手段におけるイオンの放出ダクトのダクト壁を移動させて、イオンの放出方向を変更している。この場合は、イオン発生手段の向きを変更するためのスペースを必要とせず、設置スペースを節減することができる。
【００３１】
更に、放出方向変更手段は、イオンの放出方向を繰り返し往復させるスイング動作を行っている。これにより、イオンの放出範囲が広がって、イオンにより画像形成装置全体を覆ったり、イオンを室内により広く拡散することができる。
【００３２】
また、放出方向変更手段は、画像形成装置の待機中に該画像形成装置の動作開始を示す信号に応答して、イオン発生手段からのイオンの放出方向を変更している。例えば、画像形成装置の動作開始を示す信号は、該画像形成装置の入力操作に応答して生成された印刷指示信号及び外部端末装置から受信入力した印刷指示信号のいずれかである。これにより、イオンの放出方向が適確なタイミングで切換えられ、画像形成装置の排出ガスの臭気の抑制が確実に行われる。
【００３３】
また、イオン発生手段が画像形成装置に上向きに突設された支持部材により支持されるので、イオン発生手段が画像形成装置の上方に重ねられ、装置の設置スペースが拡大することはない。例えば、支持部材は、画像形成装置の背面側一コーナーに上向きに突設されて、イオン発生手段の一端部を支持している。これにより、画像形成装置の上方スペースが開放されて、装置の使い勝手が損なわれずに済む。あるいは、支持部材は、画像形成装置の背面側一辺の中央に上向きに突設されて、イオン発生手段の中央を支持している。これにより、イオン発生手段が安定的に支持される。
【００３４】
例えば、イオン発生手段は、正イオン及び負イオンを発生するイオン発生素子と、イオン発生素子周辺を通過するような空気の流れを発生させて、イオンを空気と共に放出する送風ファンとを有する。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態を示す断面図である。
【図２】（ａ）、（ｂ）は、図１の画像形成装置におけるイオン発生装置からの２つのイオン放出方向を示す斜視図である。
【図３】図１の画像形成装置におけるイオン発生装置を示す断面図である。
【図４】図３のイオン発生装置におけるプラズマクラスターイオン発生素子を例示する平面図である。
【図５】図１の画像形成装置において図３のイオン発生装置からのイオン放出方向を上方に設定した状態を示す側面図である。
【図６】図１の画像形成装置において図３のイオン発生装置からのイオン放出方向を斜め下方に設定した状態を示す側面図である。
【図７】図１の画像形成装置におけるイオン発生装置の他の例を示す断面図である。
【図８】図７のイオン発生装置からのイオン放出方向を斜め下方に設定した状態を示す側面図である。
【図９】図１の画像形成装置において図７のイオン発生装置の支持構造を示す斜視図である。
【図１０】図１の画像形成装置において図７のイオン発生装置からのイオン放出方向を上方に設定した状態を示す側面図である。
【図１１】図１の画像形成装置において図８のイオン発生装置からのイオン放出方向を斜め下方に設定した状態を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
以下、本発明の実施形態を添付図面を参照して詳細に説明する。
【００３７】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態を示す断面図である。この画像形成装置１００は、原稿読取り装置１０１により読取られた原稿の画像又は外部から受信した画像をカラーもしくは単色で記録用紙に記録形成するものである。
【００３８】
原稿読取り装置１０１は、原稿搬送部４２により搬送されている原稿画像を読取る。原稿搬送部４２では、原稿が原稿セットトレイ４１にセットされると、原稿ピックアップローラ４４が原稿表面に押し付けられて回転され、原稿が原稿セットトレイ４１から引き出され、原稿がサバキローラ４５と分離パッド４６間を通過して１枚ずつに分離されてから搬送経路４７へと搬送される。
【００３９】
この搬送経路４７では、原稿の先端が原稿レジストローラ４９に当接して、原稿の先端が原稿レジストローラ４９と平行に揃えられ、この後に原稿が原稿レジストローラ４９により搬送されて読取りガイド５１と読取りガラス５２間を通過する。更に、原稿は、搬送ローラ５７により搬送され、排紙ローラ５８を介して排紙トレイ５９に排出される。
【００４０】
原稿読取り装置１０１では、原稿が読取りガイド５１と読取りガラス５２間を通過するに際し、第１走査部５３の光源の光が読取りガラス５２を介して原稿表面に照射され、その反射光が読取りガラス５２を介して第１走査部５３に入射し、この反射光が第１及び第２走査部５３、５４のミラーで反射されて結像レンズ５５へと導かれ、結像レンズ５５によって原稿の画像がＣＣＤ（Charge Coupled Device）５６上に結像される。ＣＣＤ５６は、原稿の画像を読取り、原稿の画像を示す画像データを出力する。
【００４１】
また、原稿台ガラス６１上に載置された原稿を読取ることができる。原稿搬送部４２は、原稿読取り装置１０１の背面側で開閉可能に枢支されており、この原稿搬送部４２が開かれると、原稿台ガラス６１が解放されて、原稿台ガラス６１上に原稿を載置することができる。原稿が載置されて、原稿搬送部４２が閉じられると、第１及び第２走査部５３、５４が副走査方向に移動されつつ、第１走査部５３によって原稿台ガラス６１上の原稿表面が露光され、第１及び第２走査部５３、５４によって原稿表面からの反射光が結像レンズ５５へと導かれ、結像レンズ５５によって原稿の画像がＣＣＤ５６上に結像される。このとき、第１及び第２走査部５３、５４が相互に所定の速度関係を維持しつつ移動されて、原稿表面→第１及び第２走査部５３、５４→結像レンズ５５→ＣＣＤ５６という反射光の光路の長さが変化しないように第１及び第２走査部５３、５４の位置関係が常に維持され、これによりＣＣＤ５６上での原稿の画像のピントが常に正確に維持される。
【００４２】
こうして読取られた原稿の画像全体は、画像データとして画像形成装置１００のレーザ露光装置１へと送受され、画像形成装置１００において画像が記録用紙に記録される。
【００４３】
一方、画像形成装置１００は、レーザ露光装置１、現像装置２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナ装置４、中間転写ベルト装置８、定着装置１２、用紙搬送経路Ｓ、給紙トレイ１０、及び用紙排出トレイ１５等により構成されている。
【００４４】
画像形成装置１００において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたもの、又は単色（例えばブラック）を用いたモノクロ画像に応じたものである。従って、現像装置２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナ装置４は各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれがブラック、シアン、マゼンタ、及びイエローに対応付けられて、４つの画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄが構成されている。
【００４５】
感光体ドラム３は、画像形成装置１００のほぼ中央に配置されている。
【００４６】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、接触型であるローラ型やブラシ型の帯電器のほか、チャージャー型の帯電器が用いられる。
【００４７】
レーザ露光装置１は、レーザダイオード及び反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）であり、帯電された感光体ドラム３表面を画像データに応じて露光して、その表面に画像データに対応する静電潜像を形成する。
【００４８】
現像装置２は、感光体ドラム３上に形成された静電潜像を（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）のトナーにより現像する。クリーナ装置４は、現像及び画像転写後に感光体ドラム３表面に残留したトナーを除去及び回収する。
【００４９】
感光体ドラム３の上方に配置されている中間転写ベルト装置８は、中間転写ベルト７、中間転写ベルト駆動ローラ２１、従動ローラ２２、中間転写ローラ６、及び中間転写ベルトクリーニング装置９を備えている。
【００５０】
中間転写ベルト駆動ローラ２１、中間転写ローラ６、従動ローラ２２等は、中間転写ベルト７を張架して支持し、中間転写ベルト７を矢印Ｃ方向に周回移動させる。
【００５１】
中間転写ローラ６は、中間転写ベルト７近傍に回転可能に支持され、中間転写ベルト７を介して感光体ドラム３に圧接され、感光体ドラム３のトナー像を中間転写ベルト７に転写するための転写バイアスを印加されている。
【００５２】
中間転写ベルト７は、各感光体ドラム３に接触するように設けられており、各感光体ドラム３表面のトナー像を中間転写ベルト７に順次重ねて転写することによって、カラーのトナー像（各色のトナー像）を形成する。この転写ベルトは、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端ベルト状に形成されている。
【００５３】
感光体ドラム３から中間転写ベルト７へのトナー像の転写は、中間転写ベルト７裏面に圧接されている中間転写ローラ６によって行われる。中間転写ローラ６には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。中間転写ローラ６は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面は、導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ、発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、記録用紙に対して均一に高電圧を印加することができる。
【００５４】
上述の様に各感光体ドラム３表面のトナー像は、中間転写ベルト７で積層され、画像データによって示されるカラーのトナー像となる。このように積層された各色のトナー像は、中間転写ベルト７と共に搬送され、中間転写ベルト７と接触する２次転写装置１１の転写ローラ１１ａによって記録用紙上に転写される。
【００５５】
中間転写ベルト７と２次転写装置１１の転写ローラ１１ａとは相互に圧接されて、ニップ域を形成する。また、２次転写装置１１の転写ローラ１１ａには、中間転写ベルト７上の各色のトナー像を記録用紙に転写させるための電圧（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加される。さらに、そのニップ域を定常的に得るために、２次転写装置１１の転写ローラ１１ａもしくは中間転写ベルト駆動ローラ２１の何れか一方を硬質材料（金属等）とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、または発泡性樹脂ローラ等）としている。
【００５６】
また、２次転写装置１１によって中間転写ベルト７上のトナー像が記録用紙上に完全に転写されず、中間転写ベルト７上にトナーが残留することがあり、この残留トナーが次工程でトナーの混色を発生させる原因となる。このため、中間転写ベルトクリーニング装置９によって残留トナーを除去及び回収する。中間転写ベルトクリーニング装置９には、例えばクリーニング部材として、中間転写ベルト７に接触して残留トナーを除去するクリーニングブレードが設けられており、クリーニングブレードが接触する部位で、従動ローラ２２により中間転写ベルト７裏側が支持されている。
【００５７】
給紙トレイ１０は、記録用紙を格納しておくためのトレイであり、画像形成装置１００の画像形成部の下側に設けられて、トレイ内の記録用紙を供給する。
【００５８】
画像形成装置１００には、給紙トレイ１０から供給された記録用紙を２次転写装置１１や定着装置１２を経由させて用紙排出トレイ１５に送るための、Ｓの字形状の用紙搬送経路Ｓが設けられている。この用紙搬送経路Ｓに沿って、用紙ピックアップローラ１６、用紙レジストローラ１４、定着装置１２、及び記録用紙を搬送する搬送ローラ等が配置されている。
【００５９】
用紙ピックアップローラ１６は、給紙トレイ１０の端部に設けられ、給紙トレイ１０から記録用紙を１枚ずつ用紙搬送経路Ｓに供給する呼び込みローラである。搬送ローラは、記録用紙の搬送を促進補助するための小型のローラであり、複数個設けられている。
【００６０】
用紙レジストローラ１４は、搬送されて来た記録用紙を一旦停止させて、記録用紙の先端を揃え、中間転写ベルト７と２次転写装置１１の転写ローラ１１ａ間のニップ域で中間転写ベルト７上のカラーのトナー像が記録用紙に転写されるように、感光体ドラム３及び中間転写ベルト７の回転にあわせて、記録用紙をタイミングよく搬送する。
【００６１】
例えば、用紙レジストローラ１４は、図示しないレジスト前検知スイッチの検出出力に基づき、中間転写ベルト７と２次転写装置１１の転写ローラ１１ａ間のニップ域で中間転写ベルト７上のカラーのトナー像の先端が記録用紙の画像形成領域の先端に合うように、記録用紙を搬送する。
【００６２】
定着装置１２は、加熱ローラ３１及び加圧ローラ３２等を備えている。加熱ローラ３１及び加圧ローラ３２は、中間転写ベルト７と２次転写装置１１の転写ローラ１１ａ間のニップ域を通過して来た記録用紙を挟み込んで搬送する。
【００６３】
加熱ローラ３１は、図示しない温度検出器の検出出力に基づき、所定の定着温度となるように制御されており、加圧ローラ３２とともに記録用紙を熱圧着することにより、記録用紙に転写されたトナー像を溶融、混合、圧接し、記録用紙に対して熱定着させる機能を有している。
【００６４】
各色のトナー像の定着後の記録用紙は、搬送ローラによって用紙排出トレイ１５上にフェイスダウンで排出される。
【００６５】
さて、このような画像形成装置１００においては、先に述べたような電子写真方式により記録用紙の印刷を行うに際し、有害な排出ガスが生じることがある。この排出ガスの主成分は、記録用紙から発生すると推定されるロンギフォレン等である。
【００６６】
このような有害な排出ガスを放置していたのでは、画像形成装置１００の利用者に不快感を与えてしまい、好ましくない。
【００６７】
そこで、本実施形態の画像形成装置１００では、図１及び図２（ａ）に示すように画像形成装置１００の本体の上方にイオン発生装置７１を設け、イオン発生装置７１により正イオン及び負イオンを発生させ、正イオン及び負イオンをイオン発生装置７１から矢印Ｄの斜め下方に放出している。これにより、エアーカーテンのように正イオン及び負イオンが画像形成装置１００の本体前側を主に覆って、排出ガスの臭気が除去される。このような正イオン及び負イオンにより、画像形成装置１００の外部からでも排出ガスの影響を効果的に抑えられることが実験で確認されている。
【００６８】
また、画像形成装置１００の待機状態においては、排出ガスが発生しないため、図２（ｂ）に示すようにイオン発生装置７１からの正イオン及び負イオンの放出方向を矢印Ｅの上方向に変更して、正イオン及び負イオンを室内全体に流して拡散させ、正イオン及び負イオンにより空気中の浮遊細菌を除去して、空気の浄化を広い範囲で行うようにしている。
【００６９】
ここでは、正イオン及び負イオンの放出方向を矢印Ｄの斜め下方に設定しているが、この矢印Ｄの方向だけに限らず、正イオン及び負イオンが画像形成装置１００を覆うように該画像形成装置１００側の向きに放出されれば、正イオン及び負イオンの放出方向を変更してもよい。また、正イオン及び負イオンの放出方向を矢印Ｅの上方向に設定しているが、この矢印Ｅの方向だけに限らず、正イオン及び負イオンが図２（ｂ）の一点鎖線で示す上側の向きの範囲Ｘに放出されれば、正イオン及び負イオンの放出方向を変更してもよい。更に、上側の向きの範囲Ｘだけに限らず、室内全体に拡散するような画像形成装置１００とは逆側の向きに正イオン及び負イオンの放出方向を変更してもよい。
【００７０】
図１及び図２（ａ）、（ｂ）から明らかなように画像形成装置１００の本体の背面片側のコーナー１００ａには支柱７２が突設されており、この支柱７２の上端でイオン発生装置７１の一端側の軸７１ａが矢印Ｆの方向に回転可能に軸支され、イオン発生装置７１の軸７１ａがモータ駆動ユニット７３の出力軸に接続されている。モータ駆動ユニット７３によりイオン発生装置７１の軸７１ａが往復回転駆動されて、イオン発生装置７１が矢印Ｆの方向に往復回転され、イオン発生装置７１からの正イオン及び負イオンの放出方向が矢印Ｄ及び矢印Ｅのいずれかの向きに変更される。
【００７１】
図１に示すようにモータ駆動ユニット７３は、画像形成装置１００に内蔵の制御部７４に接続され、制御部７４により駆動制御される。制御部７４は、モータ駆動ユニット７３の制御だけではなく、画像形成装置１００全体の制御を司っており、画像形成装置１００の動作状態に応じてモータ駆動ユニット７３を駆動制御して、イオン発生装置７１の回転位置を制御し、イオン発生装置７１からのイオンの放出方向を矢印Ｄ及び矢印Ｅのいずれかの向きに設定する。
【００７２】
図１及び図２（ａ）、（ｂ）に示すように支柱７２が本体の背面片側のコーナー１００ａに配置され、支柱７２によりイオン発生装置７１が水平に片持ちされているので、画像形成装置１００の上方スペースが開放されて、画像形成装置１００の使い勝手が損なわれずに済む。また、画像形成装置１００は、その背面側が壁等に向けて配置されるように構成されている。このため、イオン発生装置７１が画像形成装置１００の背面側に設けられており、イオン発生装置７１が壁際に配置されて邪魔にならないようにされている。
【００７３】
図３は、イオン発生装置７１を示す断面図である。このイオン発生装置７１は、本体筐体８１、本体筐体８１の下部に配置されたファンユニット８２、本体筐体８１の下側壁に形成された複数の吸入孔８１ａとファンユニット８２の吸入口８２ａとの間に配置された吸入ダクト８３、本体筐体８１の上部に形成された上部吹き出し口８１ｂとファンユニット８２の吹き出し口８２ｂとの間に配置された吹き出しダクト８４、及びファンユニット８２の周囲に配置された複数のイオン発生素子８５を備えている。
【００７４】
図１及び図２（ａ）、（ｂ）に示すようにイオン発生装置７１が画像形成装置１００の幅方向に長いため、本体筐体８１、ファンユニット８２、各吸入孔８１ａ、吸入ダクト８３、放出口８２ｂ、及び放出ダクト８４も画像形成装置１００の幅方向に長く、また複数のイオン発生素子８５を画像形成装置１００の幅方向に配列している。
【００７５】
ファンユニット８２のファン８２ｃは、モータ（図示せず）により回転駆動されると、矢印Ｇに示すような空気流を発生し、空気を各吸入孔８１ａから吸入ダクト８３を通じてファンユニット８２内へと吸入し、空気を各イオン発生素子８５近傍に流してから、空気を吹き出しダクト８４を通じて上部吹き出し口８１ｂから放出する。
【００７６】
このファン８２ｃのモータ（図示せず）も、モータ駆動ユニット７３と同様に、画像形成装置１００に内蔵の制御部７４に接続され、制御部７４により駆動制御される。
【００７７】
各イオン発生素子８５は、プラズマクラスターイオン（登録商標）発生素子（ＰＣＩ）である。図３の矢印Ａ方向から各イオン発生素子８５を見ると、図４に示すように２個のイオン発生素子８５が画像形成装置１００の幅方向に配列され、イオン発生素子８５毎に、正イオンを発生する一対の正イオン発生部８５ａと、負イオンを発生する一対の負イオン発生部８５ｂとが配列されている。このようなイオン発生素子８５は、本願発明の出願人が先に出願した特開２００２−５８７３１号に詳しく開示されている。
【００７８】
このイオン発生素子８５により発生された正イオン及び負イオンは、ファンユニット８２のファン８２ｃにより発生された空気流と共に吹き出しダクト８４を通じて上部吹き出し口８１ｂから放出される。
【００７９】
このような構成において、図１の制御部７４は、先に述べたように画像形成装置１００全体の制御を司っており、電源スイッチがオンになると、予め設定された手順で画像形成装置１００の各部を駆動制御して、画像形成装置１００を待機状態に設定する。
【００８０】
この待機状態においては、操作パネル７５の入力操作により原稿画像の複写を指示することができる。制御部７４は、操作パネル７５の入力操作に基づく複写を指示する印刷指示信号を入力すると、この印刷指示信号に応答して画像形成装置１００の動作を開始して、画像形成装置１００の動作状態を設定し、原稿画像を読取り、読取った原稿画像を記録用紙に複写する。この場合は、画像形成装置１００が複写機として機能する。
【００８１】
また、画像形成装置１００は、ネットワークに接続されたインターフェース７６を備えており、ネットワークＮを通じてパーソナルコンピュータ等の外部端末装置（図示せず）に接続され、外部端末装置からインターフェース７６へと画像及び印刷指示信号を受信する。制御部７４は、この受信した画像及び印刷指示信号を入力し、この印刷指示信号に応答して画像形成装置１００の動作を開始して、画像形成装置１００の動作状態を設定し、この画像を記録用紙に印刷する。この場合、画像形成装置１００は、プリンタとして機能する。
【００８２】
更に、印刷処理が終了した後、印刷処理が実行されないまま一定時間が経過すると、画像形成装置１００が再び待機状態となり、次の印刷指示信号の入力が待機される。
【００８３】
尚、待機状態とは、印刷処理が実行されていない状態であって、直ちに印刷処理の実行に移れる状態である。
【００８４】
ここで、制御部７４は、画像形成装置１００を待機状態に設定すると、モータ駆動ユニット７３を駆動制御して、イオン発生装置７１の回転位置を制御し、図２（ｂ）及び図５に示すようにイオン発生装置７１からのイオンの放出方向を矢印Ｅの上方向に設定する。これにより、正イオン及び負イオンが室内全体に流れて拡散し、正イオン及び負イオンにより空気中の浮遊細菌が除去されて、空気の浄化が広い範囲で行われる。一般に、画像形成装置１００の待機状態の設定時間がその動作状態の設定時間よりも長いため、画像形成装置１００の待機状態のときに正イオン及び負イオンが室内全体に流れて拡散されれば、空気の浄化が効果的になされる。
【００８５】
このとき、制御部７４は、モータ駆動ユニット７３の駆動制御によりイオン発生装置７１を軸７１ａ周りの一定角度範囲で往復回転させてもよい。すなわち、イオン発生装置７１をスイング動作させる。これにより、正イオン及び負イオンの放出範囲を広げることができる。
【００８６】
あるいは、制御部７４は、ファンユニット８２のファン８２ｃのモータの駆動制御によりファン８２ｃの回転速度を速くする。これによって、イオン発生装置７１からの空気の放出速度及び放出量が増大し、正イオン及び負イオンの放出範囲がより広がる。
【００８７】
また、制御部７４は、画像形成装置１００を動作状態に設定すると、モータ駆動ユニット７３を駆動制御して、イオン発生装置７１の回転位置を制御し、図２（ａ）及び図６に示すようにイオン発生装置７１からのイオンの放出方向を矢印Ｄの斜め下方に設定する。これにより、正イオン及び負イオンにより画像形成装置１００の本体前側が主に覆われて、排出ガスの臭気が除去される。通常、利用者が画像形成装置１００の本体前側に立つので、正イオン及び負イオンを矢印Ｄの向きに放出して、正イオン及び負イオンにより画像形成装置１００の本体前側を主に覆えば、利用者周辺の排出ガスの臭気を効果的に除去することができる。
【００８８】
このときにも、制御部７４は、モータ駆動ユニット７３の駆動制御によりイオン発生装置７１を軸７１ａ周りの一定角度範囲で往復回転させ、イオン発生装置７１をスイング動作させてもよい。
【００８９】
あるいは、制御部７４は、ファンユニット８２のファン８２ｃのモータの駆動制御によりファン８２ｃの回転速度を遅くする。これによって、イオン発生装置７１からは空気が穏やかに放出され、空気の流れが矢印Ｄのように徐々に下方に曲がる曲線を描き、空気が画像形成装置１００の本体前側に立った利用者に強く吹き付けられずに済み、正イオン及び負イオンを穏やかに拡散させて、正イオン及び負イオンにより画像形成装置１００の本体前側を確実に覆うことが可能になる。
【００９０】
このように本実施形態では、画像形成装置１００の待機状態及び動作状態に応じて、イオン発生装置７１の向きを制御して、イオン発生装置７１からの正イオン及び負イオンの放出方向を変更しているので、待機状態のときには空気の浄化を行い、動作状態のときには排出ガスの臭気を除去することができ、１台のイオン発生装置７１を二役で用いることができる。
【００９１】
また、エアーカーテンのようにイオンが画像形成装置１００を覆えば、画像形成装置１００の排出ガスの影響を効果的に抑えられることが実験で確認されている。このため、イオン発生装置７１を画像形成装置１００の外側に配置することができ、画像形成装置１００の本体の大型化を避けることができる。また、このイオン発生装置７１により室内の空気が浄化されるので、空気清浄機を別途設ける必要がなく、室内の空間を有効利用することができ、また設備費用を節減することができる。
【００９２】
図７は、イオン発生装置の他の例を示す断面図である。尚、図７において、図３と同様の作用を果たす部位には同じ符号を付して、説明を簡略化する。
【００９３】
図７に示すようにイオン発生装置７１Ａでは、図３の本体筐体８１及吹き出しダクト８４の代わりに、本体筐体８１Ａ及び吹き出しダクト８４Ａを設けている。
【００９４】
本体筐体８１Ａは、図３の本体筐体８１と同様に複数の吸入孔８１ａ及び上部吹き出し口８１ｂを有するだけではなく、側部吹き出し口８１ｃを有している。
【００９５】
吹き出しダクト８４Ａは、相互に対向する第１及び第２可動ダクト壁９１、９２を有している。第１可動ダクト壁９１は、その上端の軸９１ａを枢支されて、この軸９１ａ周りで矢印Ｈの方向に往復回動することができる。また、第２可動ダクト壁９２は、その下端の軸９２ａを枢支されて、この軸９２ａ周りで矢印Ｉの方向に往復回動することができる。
【００９６】
第１及び第２可動ダクト壁９１、９２の軸９１ａ、９２ａは、ダクト用モータ駆動ユニット（図示せず）により同時に回転駆動されて、同時に往復回転される。
【００９７】
画像形成装置１００内の制御部７４は、画像形成装置１００の待機状態及び動作状態に応じてそのダクト用モータ駆動ユニットを駆動制御し、第１及び第２可動ダクト壁９１、９２の軸９１ａ、９２ａを同時に往復回転させる。これにより、第１及び第２可動ダクト壁９１、９２が図７又は図８に示すように選択的に位置決めされる。
【００９８】
図７に示すように第１及び第２可動ダクト壁９１、９２が位置決めされた状態では、第１可動ダクト壁９１が側部吹き出し口８１ｃを閉じるので、イオン発生装置７１Ａにおける空気流が矢印Ｊに示すように発生し、各吸入孔８１ａ→吸入ダクト８３→ファンユニット８２内の各イオン発生素子８５近傍→吹き出し口８２ｂ→吹き出しダクト８４Ａ→上部吹き出し口８１ｂという経路で空気が流れて上方向に放出される。
【００９９】
また、図８に示すように第１及び第２可動ダクト壁９１、９２が位置決めされた状態では、第１可動ダクト壁９１が側部吹き出し口８１ｃを開放し、第２可動ダクト壁９２が上部吹き出し口８１ｂを閉じるので、イオン発生装置７１Ａにおける空気流が矢印Ｋに示すように発生し、各吸入孔８１ａ→吸入ダクト８３→ファンユニット８２内の各イオン発生素子８５近傍→吹き出し口８２ｂ→側部吹き出し口８１ｃという経路で空気が流れて斜め下方向に放出される。
【０１００】
図９は、イオン発生装置７１Ａを画像形成装置１００に取り付けた状態を示している。画像形成装置１００の本体の背面中央には支柱９３が突設されており、この支柱９３の上端にイオン発生装置７１Ａの中央を安定的に支持している。
【０１０１】
ここで、制御部７４は、画像形成装置１００を待機状態に設定すると、ダクト用モータ駆動ユニットを駆動制御して、第１及び第２可動ダクト壁９１、９２の軸９１ａ、９２ａを同時に回転させ、図７に示すように第１及び第２可動ダクト壁９１、９２を位置決めする。このため、図１０に示すようにイオン発生装置７１の上部吹き出し口８１ｂから空気が正イオン及び負イオンと共に矢印Ｌの上方向（画像形成装置１００とは逆側の向きもしくは上側の向き）に放出される。これにより、正イオン及び負イオンが室内全体に流れて拡散し、空気の浄化が効果的になされる。
【０１０２】
このとき、ファン８２ｃのモータの駆動制御によりファン８２ｃの回転速度を速くして、イオン発生装置７１Ａからの空気の放出速度及び放出量を増大させ、正イオン及び負イオンの放出範囲をより広げてもよい。
【０１０３】
また、制御部７４は、画像形成装置１００を動作状態に設定すると、ダクト用モータ駆動ユニットを駆動制御して、第１及び第２可動ダクト壁９１、９２の軸９１ａ、９２ａを同時に回転させ、図８に示すように第１及び第２可動ダクト壁９１、９２を位置決めする。このため、図１１に示すようにイオン発生装置７１Ａの側部吹き出し口８１ｃから空気が正イオン及び負イオンと共に矢印Ｍの斜め下方向（画像形成装置１００側の向き）に放出される。この正イオン及び負イオンにより画像形成装置１００の本体前側が主に覆われ、利用者周辺の排出ガスの臭気が効果的に除去される。
【０１０４】
このとき、ファン８２ｃのモータの駆動制御によりファン８２ｃの回転速度を遅くして、正イオン及び負イオンを穏やかに拡散させ、正イオン及び負イオンにより画像形成装置１００の本体前側を確実に覆うようにしてもよい。
【０１０５】
従って、このようなイオン発生装置７１Ａを用いても、画像形成装置１００の待機状態及び動作状態に応じて正イオン及び負イオンの放出方向を変更し、待機状態のときには空気の浄化を行い、動作状態のときには排出ガスの臭気を除去することができる。
【０１０６】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと解される。
【０１０７】
例えば、上記実施形態では、画像形成装置の動作状態と待機状態を示しているが、画像形成装置の非動作状態が長く続いたときには、待機状態から消費電力の少ない省電力状態へと移り、更に省電力状態からより消費電力の少ないスリープ状態へと移り、印刷指示があったときに動作状態に戻るという節電制御を行うことがある。そのような省電力状態やスリープ状態に際しても、待機状態と同様に、排出ガスが発生しないため、イオン発生装置からのイオンの放出方向を上方に向けて、イオンを上方に放出し続けてもよい。特に、夜間等においては、スリープ状態が設定されるので、イオン発生装置からイオンを上方に放出し続ければ、人が居ない間に、室内の空気を十分に浄化することができる。
【０１０８】
また、イオン発生装置７１やモータ駆動ユニット７３をオプションで後付けすることができるようにしてもよい。この場合は、イオン発生装置７１側にモータ駆動ユニット７３等を駆動制御するための制御部を設けておき、この制御部と画像形成装置１００の制御部７４とをシリアル通信用のケーブル並びにコンセントを介して接続し、両者の制御部間のデータ通信により、画像形成装置１００の制御部７４からイオン発生装置７１側の制御部へと指示を送受して、イオン発生装置７１側の制御部によりモータ駆動ユニット７３等を制御する。
【０１０９】
更に、画像形成装置の構造や使用状況等に応じて、イオン発生装置７１の取り付け位置を変更してもよい。上記実施形態では、画像形成装置の背面側を壁等に向けて配置することを想定して、支柱を画像形成装置の背面側に突設し、この支柱の上端にイオン発生装置７１を水平に支持しているが、画像形成装置の構造や使用状況によっては、画像形成装置の側面を壁等に向けて配置することがある。この場合は、支柱を画像形成装置の側壁に突設し、この支柱の上端にイオン発生装置７１を支持すると、イオン発生装置７１が壁際に配置されて、イオン発生装置７１が邪魔にならずに済む。あるいは、支柱を用いずに、イオン発生装置７１を垂直に取り付けたり、画像形成装置本体の外壁に直接取り付けてもよい。更に、複数のイオン発生装置７１を分散して取り付けても構わない。
【符号の説明】
【０１１０】
１  レーザ露光装置
２  現像装置
３  感光体ドラム
４  クリーナ装置
５  帯電器
７  中間転写ベルト
８  中間転写ベルト装置
１０  給紙トレイ
１１  ２次転写装置
１２  定着装置
１４  用紙レジストローラ
１５  用紙排出トレイ
３１  加熱ローラ
３２  加圧ローラ
４１  原稿セットトレイ
４２  原稿搬送部
４４  原稿ピックアップローラ
５３  第１走査部
５４  第２走査部
５５  結像レンズ
５６  ＣＣＤ
７１、７１Ａ  イオン発生装置
７２、９３  支柱
７３  モータ駆動ユニット
７４  制御部
７５  操作パネル
７６  インターフェース
８１、８１Ａ  本体筐体
８２  ファンユニット
８３  吸入ダクト
８４、８４Ａ  吹き出しダクト
８５  イオン発生素子
９１  第１可動ダクト壁
９２  第２可動ダクト壁
【図１】
2010164905.tif 000003
【図２】
2010164905.tif 000004
【図３】
2010164905.tif 000005
【図４】
2010164905.tif 000006
【図５】
2010164905.tif 000007
【図６】
2010164905.tif 000008
【図７】
2010164905.tif 000009
【図８】
2010164905.tif 000010
【図９】
2010164905.tif 000011
【図１０】
2010164905.tif 000012
【図１１】
2010164905.tif 000013