(57)【要約】【課題】  プリントモード設定間違いを防止でき、良好な品質の印刷を確実に行うことが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  ユーザーが入力した印刷用紙の種別情報を、通信ネットワークを介して設置されたデータベースサーバーに送信する送信機能と、前記種別情報に応じてデータベースサーバーから送信された情報を受信する受信機能を有し、前記受信機能によって前記データベースサーバーから受け取った情報を基に最適なプリントモードを選択し、前記プリントモードでプリントを行うよう画像形成装置を制御する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷制御パラメータの異なる複数のプリントモードを有する画像形成装置において、
ユーザーが入力した印刷用紙の種別情報を、通信ネットワークを介して設置されたデータベースサーバーに送信し、
前記種別情報に応じてデータベースサーバーから送信された情報を基に適切なプリントモードを選択し、前記プリントモードでプリントを行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置は電子写真方式の画像形成装置であり、前記印刷制御パラメータが、画像形成装置のプロセス速度、トナー像を転写させるための転写バイアス、トナー像を定着させるための定着温度、のうちの少なくとも一つであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
ユーザーが入力する印刷用紙の種別情報は、製造元、販売元、商品名、坪量のうちの少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
ユーザーが入力する印刷用紙の種別情報は、統一商品コードであることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
統一商品コードの入力は、印刷用紙パッケージに印刷されたバーコードを読み取ることで行うことが可能であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
バーコードの読み取りは、画像形成装置に附属した画像読み取り手段によって行うことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成装置が印刷用紙を供給するための給紙カセットを有しており、選択された適切なプリントモードは、前記給紙カセットに新たに印刷用紙をセットするまでの間、前記給紙カセットから給紙された印刷用紙へのプリント動作の全てに対して適用可能であることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
複数の印刷用紙の種別情報とその各々の印刷用紙に対する物理パラメータ情報を有し、通信ネットワークを介して接続されたコンピュータもしくは画像形成装置から送信された印刷用紙の種別情報の問い合わせ情報に対して、対応する印刷用紙の物理パラメータデータを検索し、前記物理パラメータデータもしくはそれに基づいて分類された結果である分類情報を返信する手段を有することを特徴とする印刷用紙データベースサーバー。
【請求項９】
前記物理パラメータデータは、「坪量」、「厚さ」、「ベック平滑度」、「体積抵抗」、「サイズ度」又は「白色度」のうちの少なくとも一つであることを特徴とする請求項８に記載の印刷用紙データベースサーバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷用紙に応じて適正なプロセス条件にて画像形成を行う画像形成装置、および前記適正なプロセス条件を判別するのに必要な印刷用紙情報を有する印刷用紙データベースサーバーに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、書類の手書き入力に代わり、コンピューターに入力し、プリンターで出力する機会が一般オフィスを中心として広がっている。またコンピューター、プリンターの高速化、低価格化に伴いカラー画像プリントの需要が高まり、従来のグラビア印刷、オフセット印刷などの方法により作成していたカタログやダイレクトメール等をプリンターで簡易に作成する機会が多くなった。プリンターでの出力機会の増加にともなって、ユーザの印刷ニーズは多様化し、いわゆる普通紙以外の用紙、例えばコート紙やボンド紙、シール紙、ラベル紙といった特殊な用紙にも画像データを印刷することが望まれている。
【０００３】
このように特殊な印刷用紙への画像プリントにあたっては、それぞれの用紙に対して適正化されたプリント条件となるようなプリントモードをユーザーが指定してプリントを実行することが一般的である。
【０００４】
現実には用紙の種類は多岐にわたっており、ユーザーにとって適正なプリントモードを指定することは必ずしも容易なことではなかった。また、適正なプリントモードを設定することが出来ずにプリントを行った場合には印刷品質の低下やジャム、プリンターの破損といった事態に至ることもある。
【０００５】
このような問題を解決する手法として、画像形成装置内部に印刷用紙を判別するセンサを用いて印刷用紙の表面画像をＣＭＯＳセンサによって撮像し、印刷用紙の表面平滑度を検出する方法により印刷用紙の種類を判別し、現像条件、転写条件あるいは定着条件を可変制御したり、さらに前記印刷用紙を判別するセンサに対向する位置に発光源を設け、透過光を検出することにより、透過光によって印刷用紙の厚さを判別する装置が提案されている。（特許文献１参照）
しかしながら、近年では扱われる紙種が多くなり、例えば表面平滑度などの予め準備されている判別パラメータだけでは適切に印刷用紙の種類を判別することが難しく、場合によっては誤ったプリントモードでプリントが行われ、必ずしも良好な品質でのプリントが得られないという問題点があった。
【０００６】
また、使用する用紙に応じて適切なプリント条件でのプリントを実施する別な方法として、プリンターがインターネット上に設置されたサーバーから使用する用紙に応じた制御プログラムをダウンロードすることによって、用紙の種別だけでなく用紙のロット違いにまで応じて適切な印刷を行うことを可能にする方法が提案されている。（特許文献２参照）
しかしながら、このような制御プログラムは一般に情報量が多く、そのダウンロードには多くの時間を要する。即ち、ユーザーが印刷用紙をプリンターにセットしてから印刷出力物を得るまでには、上記ダウンロードの時間を含む多くの待ち時間が必要となってしまう。また、サーバー側では多品種にわたる用紙の各々と、多品種にわたるプリンター機種の各々との組み合わせに応じた制御プログラムを逐一準備しておく必要があるが、サーバー側の記憶容量が有限であることを勘案すると、対応できる用紙種やプリンタ機種の量に制限が生じてしまう。
【特許文献１】特開２００１−１３９１８９号公報
【特許文献２】特開２００３−１９０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
プリントモード設定間違いを防止でき、良好な品質の印刷を確実に行うことが可能な画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決し得る本発明の請求項１に記載の画像形成装置は、印刷制御パラメータの異なる複数のプリントモードを有する画像形成装置であって、ユーザーが入力した印刷用紙の種別情報を、通信ネットワークを介して設置されたデータベースサーバーに送信し、前記種別情報に応じてデータベースサーバーから送信された情報を基に最適なプリントモードを選択し、前記プリントモードでプリントを行うことを特徴とする画像形成装置である。
【０００９】
また、請求項２に記載の画像形成装置は、前記画像形成装置が電子写真方式の画像形成装置であり、前記印刷制御パラメータが、画像形成装置のプロセス速度、トナー像を転写させるための転写バイアス、トナー像を定着させるための定着温度、のうちの少なくとも一つであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【００１０】
次に、請求項３に記載の画像形成装置は、ユーザーが入力する印刷用紙の種別情報が、製造元、販売元、商品名、坪量のうちの少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置である。
【００１１】
そして、請求項４に記載の画像形成装置は、ユーザーが入力する印刷用紙の種別情報は、統一商品コードであることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置である。
【００１２】
さらに、請求項５に記載の画像形成装置は、統一商品コードの入力は、印刷用紙パッケージに印刷されたバーコードを読み取ることで行うことが可能であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置であり、請求項６に記載の画像形成装置は、バーコードの読み取りは、画像形成装置に附属した画像読み取り手段によって行うことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置である。
【００１３】
そして、請求項７に記載の画像形成装置は、前記画像形成装置が印刷用紙を供給するための給紙カセットを有しており、前記により選択された最適プリントモードは、前記給紙カセットに新たに印刷用紙をセットするまでの間、前記給紙カセットから給紙された印刷用紙へのプリント動作の全てに対して適用可能であることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の記載の画像形成装置である。
【００１４】
さらに、本画像形成装置で使用する請求項８に記載の印刷用紙データベースサーバーは、複数の印刷用紙の種別情報とその各々の印刷用紙に対する物理パラメータ情報を有し、通信ネットワークを介して接続されたコンピュータもしくは画像形成装置から送信された印刷用紙の種別情報の問い合わせに対して、対応する印刷用紙の物理パラメータデータを検索し、前記物理パラメータデータもしくはそれに基づいて分類された結果である分類情報を返信する手段を有することを特徴とする印刷用紙データベースサーバーである。
【００１５】
最後に、請求項９に記載の印刷用紙データベースサーバーは、前記物理パラメータデータが、「坪量」、「厚さ」、「ベック平滑度」、「体積抵抗」、「サイズ度」又は「白色度」のうちの少なくとも一つであることを特徴とする請求項８に記載の印刷用紙データベースサーバーである。
【発明の効果】
【００１６】
本願発明の画像形成装置では各種の印刷用紙に対する最適なプリントモード（印刷条件）の設定が、ユーザーの独自判断ではなくデータベースサーバーに登録された情報を基にして行われるので、プリントモード設定間違いを防止でき、良好な品質の印刷を確実に行うことが可能となる。更に、本発明のデータベースサーバーに登録され、ネットワーク通信を介してやりとりされる情報は、印刷用紙の物理パラメータデータもしくはそれに基づいて分類された結果である分類情報であるので、通信に要する時間も短くて済む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
次に、本発明の詳細を実施例の記述に従って説明する。
【実施例１】
【００１８】
図１は、本発明の実施例１における画像形成装置の制御を実施するための構成システムの模式図である。本構成システムは、画像形成装置および印刷用紙データベースサーバー（以下、単に「データベースサーバー」とする）および両者を接続する既存の通信手段から構成されている。
【００１９】
図２は本実施例にて使用する画像形成装置の構成を示す概略図である。本画像形成装置は、電子写真プロセスによって画像形成を行なう画像形成部４０上に原稿画像を読み取る画像読取り部５０とで構成されたマルチファンクションプリンタである。
【００２０】
画像読取り部５０は、原稿に光を照射するランプ５５、ミラー５６、集光レンズ５７、ＣＣＤ５８とで構成された画像読取りユニット５４を備えている。画像読取りユニット５４はレール５９に沿って図２の左右方向に移動自在であり、画像読取りユニット５４に連結された駆動ベルト６１をモータ６０の駆動により移動させることにより、画像読取りユニット５４のランプ５５が原稿台ガラス５３面を照明走査して原稿の画像を読み取り、デジタル画像信号として取出すことができる。
【００２１】
また、画像読み取り部５０の横側には、タッチパネル方式のディスプレイ（以下タッチパネル）によって表示されたオペレーションパネル４２が取付けられており、オペレーションパネル４２に設けたボタンにより、所望のコピー動作などを行うことができる。
【００２２】
オペレーションパネル４２上に表示されたコピーボタンが押されると、原稿台ガラス５３の下側において、画像読取りユニット５４はこの原稿台ガラス５３の図２の左側のホームポジションから右側にガラス下面に沿って往動駆動され、所定の位置に到達すると復動駆動されて始めのホームポジションに戻される。画像読取りユニット５４の往動駆動過程において、原稿台ガラス５３上の原稿（不図示）の画像面がランプ５５の点灯により図の左側から右側にかけて順次照明走査され、その照明走査光の原稿反射光がミラー５６を介してレンズ５７によってＣＣＤ５８に結像入射する。ＣＣＤ５８から出力されるデジタルの画像データは、画像形成部４０に送信される。
【００２３】
画像形成部４０は、画像形成手段としての感光ドラム１、帯電器２、露光装置１１、現像装置８、クリーニング装置９、中間転写ベルト２４、中間転写ベルト張架ローラ１３、中間転写ベルト駆動ローラ２３、一次転写ローラ４、二次転写ローラ２５、二次転写対向ローラ２６、定着装置２１、紙などの印刷用紙Ｐを複数積載収納するカセット１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、画像形成動作等を制御する制御装置４１などを備えている。また、感光ドラム１、帯電器２、現像装置８、及びクリーニング装置９はプロセスカートリッジ３１内に一体に収納されている。
【００２４】
図３に本画像形成装置を制御するための制御装置４１の機能を模式図として示す。
【００２５】
制御装置４１は本画像形成動作を制御する制御部の他に、オペレーションパネル４２や画像読取り部５０、パソコン等の外部機器などと接続され通信を行って、印刷データ・制御コマンド等の受信や本画像形成装置から各種情報の送信を行う機能を持った送受信部、更に送受信部にて受け取った印刷データの画処理を行う機能を持った画処理部とを有している。
【００２６】
画像読取り部５０から送信されたデジタルの画像データや、パソコン等の外部機器から送信されてきた印刷データや制御コマンドは、制御装置４１の送受信部で受信される。印刷データや制御コマンドが受信されると、制御部は印刷データを画処理部に、制御コマンドを制御部に送る。画処理部では送られた印刷データに対して色空間変換・ハーフトーン補正・ラスタライズ処理等が行われ、その後制御部に送られる。
【００２７】
印刷データおよび制御コマンドを受け取った制御部は、制御コマンドの内容に応じた所定のプロセススピードで感光ドラム１および中間転写ベルト２４を回転駆動させる。感光ドラム１の回転過程において帯電器２により感光ドラム１は一様に負極性に帯電される。そして、制御部４１は受け取った印刷データに対応して露光装置１１から発せられるレーザ光のオン／オフ制御を行い、感光ドラム１の一様帯電面に対して走査露光することにより静電潜像を形成させる。
【００２８】
そして、感光ドラム１上に形成された静電潜像に、感光ドラム１の帯電極性（負極性）と同極性の現像バイアスが印加された現像装置８よりトナーを付着させて、トナー像として可視像化する。その後感光ドラム１上に形成されたトナー像は中間転写ベルト２４と感光ドラム１間の一次転写ニップ部において一次転写ローラ４に印加される転写バイアスの作用により中間転写ベルト２４上に転写される。中間転写ベルト２４の回転動作により、中間転写ベルト２４上のトナー像は中間転写ベルト２４と二次転写ローラ２５間の二次転写ニップ部へと搬送される。
【００２９】
そして、カセット１５ａ、１５ｂ、１５ｃのいずれかから選択された用紙などの印刷用紙Ｐが給紙ローラ１６ａ〜給紙ローラｃにより給送されて搬送ローラ１８、搬送ローラ１９で搬送され、中間転写ベルト２４上のトナー像と同期させながら二次転写ニップ部に搬送されて、転写バイアスが印加された二次転写ローラ２５により印刷用紙Ｐに中間転写ベルト２４上のトナー像が転写される。
【００３０】
トナー像が形成された印刷用紙Ｐは定着装置２１に搬送されて、定着ローラ２１ａと加圧ローラ２１ｂ間の定着ニップでトナー像を加熱、加圧して印刷用紙Ｐ表面に熱定着した後に排出されて、一連の画像形成動作を終了する。
【００３１】
また、転写後に感光ドラム１上および中間転写ベルト２４上に残留している転写残トナーは、クリーニング装置９により除去されて回収される。
【００３２】
本画像形成装置の制御部は内部メモリを有しており、制御プログラムや印刷用紙の種別情報が格納されている。また、制御プログラムは複数の印刷モードを有しており、制御部は後述する紙種分類情報に応じて最適なプリントモードを選択する機能を有している。
【００３３】
本実施例においては「普通紙モード」「厚紙モード」「光沢紙モード」「ラフ紙モード」「ラベル紙モード」「フィルムモード」の６つのプリントモードを有している。そして、それぞれのプリントモード毎に表１に示すようなプリント速度（プロセス速度）、転写バイアス、定着温調温度で画像形成動作が為されるようプログラミングされている。
【００３４】
【表１】
2010127988.tif 000003
【００３５】
ユーザーが印刷用紙をカセット１５ａ〜カセットｃにセットし印刷する際には、当該印刷用紙に最適なプリントモードを指定することが好ましく、本実施例の画像形成装置制御方法においては、使用する用紙情報をユーザーがオペレーションパネル４２上から入力することにより最適なプリントモードを設定することが可能となる機能を有している。以下に本機能を更に詳細に説明する。
【００３６】
ユーザーがオペレーションパネル４２上に表示された「用紙情報入力」ボタンを押すと、オペレーションパネル上には制御装置４１に予め登録された印刷用紙の用紙名やメーカー名、坪量などの一覧が表示される。例えばユーザーがキヤノン株式会社製の「キヤノン  カラーレーザーコピア（登録商標）用紙」を使用する場合、オペレーションパネル上に表示された一覧から当該用紙を検索し指定することで印刷用紙の種別情報を入力することが可能である。種別情報は「キヤノン  カラーレーザーコピア（登録商標）用紙」といった文字情報に限らず、例えば商品コード番号など、印刷用紙の種別を特定するための情報であればどのような形態でも構わない。また、制御装置４１が有する送受信部の作用により、本画像形成装置は通信ネットワークに接続されている。通信ネットワークとしてはＬＡＮ、インターネット、専用回線など既存のネットワークシステムを使用することが可能である。本実施例の画像形成装置においては、画像形成装置がＬＡＮ上に設置されたネットワークサーバーを介してインターネット接続され、インターネット上で公開された前述のデータベースサーバーにアクセスすることが可能となっている。そして例えば使用する印刷用紙が予め制御部４１に登録されておらず、前述のオペレーションパネル４２にユーザーが使用する用紙が表示されない場合には、上述データベースサーバーへのアクセスを行い、データベースサーバーに登録されている用紙一覧をオペレーションパネル４２上に表示させ、同様の方法にて印刷用紙の種別情報を入力することが可能となっている。
【００３７】
このようにしてユーザーがオペレーションパネル４２で入力した印刷用紙の種別情報は、制御装置４１が有する送受信装置の作用により前述のデータベースサーバーへ送信される。
【００３８】
データベースサーバーは画像形成装置から送信された種別情報を受信すると、該当する印刷用紙の物理パラメータデータなどが記載されたレコードを検索する。物理パラメータとしては、例えば「坪量」「厚さ」「ベック平滑度」「体積抵抗」「サイズ度」「白色度」などが挙げられ、各印刷用紙毎のレコードにはこれらパラメータに対応する数値データもしくはこれら数値データを例えば表２に従って分類した結果である紙分類情報（例えば表３）が記憶されている。
【００３９】
【表２】
2010127988.tif 000004
【００４０】
【表３】
2010127988.tif 000005
【００４１】
データベースサーバーは該当するレコードに記録されている数値データもしくは紙分類情報を画像形成装置に返信する。本実施例においては、種別情報として文字情報である「キヤノン  カラーレーザーコピア（登録商標）用紙」を送信した場合、データベースサーバーからは「種別：普通紙」「坪量：カテゴリ２」「厚さ：カテゴリ２」・・・といった紙分類情報が返信される。
【００４２】
一方、画像形成装置では、データベースサーバーから受け取った数値データもしくは紙分類情報を基に、制御装置４１の内部メモリにプログラムされたプリントモード判別フローチャート（図４）に従って最適なプリントモードを判別・設定する。例えば、「キヤノン  カラーレーザーコピア（登録商標）用紙」の場合、図４より最適プリントモードは「普通紙モード」と判別される。
【００４３】
以上のようにしてカセット１５ａにセットされた印刷用紙に対して最適なプリントモードとして「普通紙モード」が設定され、ユーザーがコピーボタンを押すと、前述した一連の読み取り動作により読み取りが為され、その後カセット１５ａから給送される印刷用紙に対しては「普通紙モード」に対応する表１記載の各種プロセス条件にて前述一連の画像形成動作が行われ、印刷用紙Ｐへの印刷が完了する。カセット１５ａに対して設定された最適プリントモードは、その後再びカセット１５ａに印刷用紙が追加されるまで制御装置４１に記憶されるので、一度最適プリントモードの設定が行われればユーザーは次に用紙を追加するまでの間は前記用紙に対して常に最適なプリントモードで印刷を行うことが可能となる。
【００４４】
同様にして、カセット１５ｂに印刷用紙として「キヤノン  ＯＨＰフィルム  Ａ４  ＴＲ−３」をセットした場合には、データベースサーバーから「種別：フィルム」「坪量：カテゴリ０」「厚さ：カテゴリ３」・・・といった紙分類情報が返信される。画像形成装置では、これらの情報と図４のフローチャートにより、最適プリントモードは「フィルムモード」と判別される。この結果、カセット１５ｂにセットされた印刷用紙に対して最適なプリントモードとして「フィルムモード」が設定され、その後再びカセット１５ｂに印刷用紙が追加されるまで制御装置４１に記憶される。
【００４５】
以上のようにしてユーザーがセットした印刷用紙のプリントモードを一度設定すれば、その後の印刷においてもユーザーが印刷用紙としてカセット１５ａを選択した場合には「普通紙モード」で、１５ｂを選択した場合には「フィルムモード」でプリントが自動的に行われることとなる。
【００４６】
以上説明したように、本実施例の画像形成装置制御方法では各種の印刷用紙に対する最適なプリントモード（印刷条件）の設定が、ユーザーの独自判断ではなくデータベースサーバーに登録された情報を基にして行われるので、プリントモード設定間違いを防止でき、良好な品質の印刷を確実に行うことが可能となる。
【実施例２】
【００４７】
本発明の実施例２として、実施例１にて説明したのとは別の画像形成装置を用いて、図５に示す通り、ＬＡＮ環境で外部接続されたコンピュータから印刷データの送信および印刷モードの設定を行う場合について説明する。
【００４８】
本実施例にて使用する画像形成装置は、画像読取り部を有さず画像形成部のみの構成のシングルファンクションプリンタであり、画像形成動作の基本的な原理は実施例１の画像形成装置における画像形成部と同じであるが、制御プログラムが有しているプリントモードテーブルおよび各プリントモード毎の印刷条件は実施例１とは異なっており、表４に示される通りである。
【００４９】
【表４】
2010127988.tif 000006
【００５０】
また、最適プリントモードを判別するプリントモード判別フローチャートも実施例１とは異なり、図６の通りとなる。
【００５１】
外部接続されたコンピュータから印刷データを送信する場合においても、ユーザーが使用する印刷用紙に最適なプリントモードを指定することが好ましく、本実施例の画像形成装置制御方法においては、使用する用紙情報を前記のコンピュータに予めインストールされた画像形成装置のドライバソフトを用いて入力すると、ドライバソフトが最適なプリントモードを判別し、画像形成装置に対して前記プリントモードでプリント動作を行うよう印刷コマンドを送信することによってプリントモードが指定される。以下に本機能を更に詳細に説明する。
【００５２】
ユーザーは、外部接続されたコンピュータから画像データの出力を行うにあたり、コンピュータに予めインストールされた画像形成装置のドライバソフトを用いて印刷コマンドを画像形成装置に送信する。画像形成装置のドライバソフトはユーザーが所望の印刷コマンドを指定して送信できるようにプログラムされており、これらの指定はＧＵＩ環境による入力操作で行うことが可能である。画像形成装置のドライバソフトを介して送信される印刷コマンドの項目の１つにはプリントモード指定情報が含まれている。ユーザーは画像形成装置にセットした用紙の種別情報を画像形成装置のドライバソフトにプログラムされた選択メニューから選択する。選択メニューで表示される用紙の種別情報は予め画像形成装置のドライバソフトに登録されており、用紙名の他に用紙のメーカー名、坪量などの一覧が表示される。ユーザーは該当する印刷用紙をマウスやキーボード等の入力デバイスを用いて選択する。
【００５３】
例えばユーザーが実施例１と同様に「キヤノン  カラーレーザーコピア（登録商標）用紙」を使用する場合、コンピュータディスプレイ上に表示された一覧から該当する用紙を検索しマウスクリックで指定することにより印刷用紙の種別情報の入力が行われる。また、本コンピュータはＬＡＮ上に設置されたネットワークサーバーを介してインターネット接続され、インターネット上で公開された印刷用紙データベースサーバーにアクセスすることが可能である。このため、例えば使用する印刷用紙が予めプリンタドライバソフトに登録されておらず、選択メニューの一覧に該当する用紙が表示されない場合には、上述データベースサーバーへのアクセスを行い、データベースサーバーに登録されている用紙一覧をディスプレイに表示させ、同様の方法にて印刷用紙の種別情報を入力することも可能である。
【００５４】
このようにしてユーザーが外部接続されたコンピュータへ入力した印刷用紙の種別情報は、前述のデータベースサーバーへ送信される。
【００５５】
データベースサーバーは画像形成装置から送信された種別情報を受信すると、実施例１と同様に該当する印刷用紙の物理パラメータデータが記載されたレコードを検索し、該当するレコードに記録されている数値データもしくは紙分類情報を前記コンピュータに返信する。本実施例において、種別情報として文字情報である「キヤノン  カラーレーザーコピア（登録商標）用紙」を送信した場合、実施例１と同様に「種別：普通紙」「坪量：カテゴリ２」「厚さ：カテゴリ２」・・・といった紙分類情報が返信される。
【００５６】
一方、前記コンピュータでは、データベースサーバーから受け取った数値データもしくは紙分類情報を基に、プリンタドライバソフトが有するプリントモード判別フローチャート（図６）と照らし合わせて最適なプリントモードを判別・設定する。例えば、「キヤノン  カラーレーザーコピア（登録商標）用紙」の場合、図６より最適プリントモードは「普通紙−２モード」と判別される。
【００５７】
以上のようにして最適なプリントモードが設定され、ユーザーが前記コンピュータから「プリントモード＝普通紙−２モード」といった情報を含むプリントコマンドを画像形成装置に送信すると、画像形成装置では「普通紙−２モード」に対応する表４記載の各種プロセス条件にて実施例１と同様な一連の画像形成動作が行われ、印刷用紙Ｐへの印刷が完了する。
【００５８】
以上説明したように、本実施例の画像形成装置制御方法においても各種の印刷用紙に対する最適なプリントモード（印刷条件）の設定が、外部接続されたコンピューターを介してユーザーの独自判断ではなくデータベースサーバーに登録された情報を基にして行われるので、プリントモード設定間違いを防止でき、良好な品質の印刷を確実に行うことが可能となる。
【実施例３】
【００５９】
本発明の実施例３として用いた画像形成装置は、実施例１にて説明したのと同様、電子写真プロセスによって画像形成を行なう画像形成部４０と画像読取り部５０とで構成されたマルチファンクションプリンタである。また、本実施例の画像形成装置制御方法も実施例１と同様に、画像形成装置がＬＡＮ上に設置されたネットワークサーバーを介してインターネット接続され、インターネット上で公開された印刷用紙データベースサーバーにアクセスすることが可能となっている。
【００６０】
本実施例の画像形成装置制御方法においては、使用する用紙情報の入力は統一商品コード情報が印刷されたパッケージラベルのバーコード部をユーザーが画像読取り部にスキャンさせることによりなされ、これによって最適なプリントモードを設定することが可能となる。以下に本機能を更に詳細に説明する。
【００６１】
統一商品コードは国番号（フラグ）２または３桁、メーカーの番号（メーカーコード）５桁または７桁、品物の番号（アイテムコード）５桁または３桁、間違い防止の番号（チェックデジット）１桁でできており、全ての商品に異なった番号を付けることになっている。一般的には、これら商品コードをバーコードの形にしたもの（ＪＡＮシンボル、ＵＰＣシンボル、ＥＡＮシンボルなど）が図７のように印刷用紙のパッケージラベルに印刷されている。なお、Ｃａｎｏｎ（登録商標）は登録商標です。ユーザーは使用する用紙情報を入力するにあたって、まず印刷用紙の統一商品コード情報のバーコードが印刷されたパッケージラベルを画像読取り部にセットする。パッケージラベルがセットされた後、タッチパネル上に表示された「用紙情報入力」ボタンを押すと、画像読取り部はバーコードのスキャンを開始する。スキャンされた画像は制御装置に送られ、制御装置４１はスキャン画像から統一商品コード情報を判別する。その後、判別された統一商品コード情報は前記データベースサーバーへ送信される。
【００６２】
データベースサーバーは画像形成装置から送信された統一商品コード情報を受信すると、該当する印刷用紙の物理パラメータデータが記載されたレコードを検索する。このようにしてデータベースサーバーは実施例１、実施例２にて説明したのと同様な方法で検索された印刷用紙に関する数値データもしくは紙分類情報を前記コンピュータに返信する。
【００６３】
制御装置４１の内部メモリにプログラムされたプリントモード判別フローチャート（図４）に従って最適なプリントモードを判別・設定する。例えば、「キヤノン  カラーレーザーコピア（登録商標）用紙」の場合、図４より最適プリントモードは「普通紙モード」と判別される。
【００６４】
以上のようにして最適なプリントモードが設定され、ユーザーがコピーボタンを押すと、実施例１と同様に一連の読み取り動作により読み取りが為され、その後に上記の通り設定されたプリントモードに対応するプロセス条件にて実施例１と同様な一連の画像形成動作が行われ、印刷用紙Ｐへの印刷が完了する。
【００６５】
以上説明したように、本実施例の画像形成装置制御方法では各種の印刷用紙に対する最適なプリントモード（印刷条件）の設定は、ユーザーが印刷用紙のパッケージラベルに印刷された統一商品コードのバーコードを読み取ることによってなされるので、ユーザーの独自判断ではなくデータベースサーバーが登録された情報を基にして行うので、プリントモード設定間違いを防止でき、良好な品質の印刷を確実に行うことが可能となる。
【００６６】
以上の実施例１から実施例３までの説明においては、画像形成装置として電子写真方式の画像形成装置を用いて説明したが、本願発明はこれらに限定されるものではなく例えばインクジェット方式の画像形成装置や熱転写方式の画像形成装置など、既存の画像形成装置を制御するための制御方法としても有効である。
【００６７】
また、実施例１から実施例３までの説明においては、データベースサーバーから返信される情報として紙分類情報が返信される例を示したが、これらは坪量や表面粗さといった数値データを用いても良い。また、実施例中の判別フローチャートでは「平滑度」、「坪量」、「厚さ」をパラメータとして扱ったが、この他に「体積抵抗」、「サイズ度」、「白色度」など印刷用紙の物性をあらわすものであれば扱われるデータに制限は無く、これらのデータがフィードバックされる印刷条件は前記実施例に記載の内容に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本願発明の画像形成装置制御方法の実施例１の概要図
【図２】本願発明の画像形成装置制御方法の実施例１に用いる画像形成装置の構成図
【図３】実施例１に用いる画像形成装置の制御装置の機能模式図
【図４】実施例１に用いる画像形成装置のプリントモード判別フロー図
【図５】本願発明の画像形成装置制御方法の実施例２の概要図
【図６】実施例２に用いる画像形成装置のプリントモード判別フロー図
【図７】印刷用紙のパッケージラベルの一例
【符号の説明】
【００６９】
４０  画像形成部
５０  画像読取り部
４１  制御装置
４２  オペレーションパネル
１５ａ〜ｃ  カセット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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