(57)【要約】【課題】インク等を吐出して普通紙に画像を印刷するのと同様に、電気泳動型の表示媒体に画像を印刷できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、電気泳動素子が配列されたシート型の表示素子層を有し、各電気泳動素子にかかる電界方向に応じた色を表示する表示媒体シートを印刷位置に搬送する表示媒体搬送手段と、印刷位置における表示媒体シート裏面と対向配置された共通電極と、表面上の帯電粒子の電荷に応じた電位が裏面に伝達される記録媒体シートを表示媒体シート表示面と対向する印刷位置に搬送する記録媒体搬送手段と、印刷位置において記録媒体シート表面に帯電粒子を吐出する帯電粒子吐出手段と、帯電粒子吐出期間に所定電位を共通電極に印加する共通電極制御手段と、帯電粒子付着後の記録媒体シート及び表示媒体シートを表示媒体シートの電気泳動素子にかかる電界方向が変化しないよう搬送して離間させる排出搬送手段を備える。【選択図】図２
2010164910.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の電気泳動素子が平面状に配列されたシート型の表示素子層を有し、各電気泳動素子にかかる電界方向に応じて当該表示素子層の表面に表示される色を表示面側に表示する表示媒体シートを、予め設定された印刷位置に搬送する表示媒体搬送手段と、
前記印刷位置に搬送された前記表示媒体シートの裏面と対向するように配置された共通電極と、
表面に帯電粒子が付着すると当該帯電粒子の電荷に応じた電位が裏面側に伝達されるシート状の記録媒体シートを、前記印刷位置に搬送された前記表示媒体シートの表示面に対向するように搬送する記録媒体搬送手段と、
前記印刷位置に搬送され、前記表示媒体シートに対向配置された状態の前記記録媒体シートの表面に、帯電粒子を吐出する帯電粒子吐出手段と、
前記帯電粒子吐出手段が帯電粒子を吐出する期間においては、前記共通電極に所定の電位を印加する共通電極制御手段と、
前記帯電粒子吐出手段が吐出した帯電粒子が表面に付着されている記録媒体シート、及び前記記録媒体シートに対向配置されている表示媒体シートを、前記表示媒体シート内の電気泳動素子にかかる電界方向が変化しないように、両者を搬送しながら離間させる排出搬送手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
複数の電気泳動素子が平面状に配列されたシート型の表示素子層を有し、各電気泳動素子にかかる電界方向に応じて当該表示素子層の表面に表示される色を表示面側に表示する表示媒体シートを、予め設定された印刷位置に搬送する表示媒体搬送手段と、
前記印刷位置に搬送された前記表示媒体シートの裏面と対向するように配置された共通電極と、
表面に帯電粒子が付着すると当該帯電粒子の電荷に応じた電位が裏面側に伝達される、環状の記録媒体シートを、前記印刷位置において、前記表示媒体シートの表示面と当該記録媒体シートの裏面が対向するように環状搬送する記録媒体搬送手段と、
前記印刷位置に搬送され、前記表示媒体シートに対向配置された状態の前記記録媒体の表面に、帯電粒子を吐出する帯電粒子吐出手段と、
前記帯電粒子吐出手段が帯電粒子を吐出する期間においては、前記共通電極に所定の電位を印加する共通電極制御手段と、
前記表示媒体シートの電気泳動素子にかかる電界方向が変化しないように、前記帯電粒子が付着した前記記録媒体と対向配置された状態から前記表示媒体シートを離間して搬送し、排出する排出手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記表示媒体搬送手段によって前記表示媒体シートが前記印刷位置に搬送される前に、当該表示媒体シートの表示素子層の表面側が同色で表示されるように、当該表示素子層の全ての前記電気泳動素子に対し、当該表面側に表示させる色に対応する電界を与えるリセット手段を備えることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記記録媒体搬送手段は、前記記録媒体シートが前記対向配置された状態から前記表示媒体シートと離間した後、当該記録媒体に吐出された前記帯電粒子を回収する回収手段を備え、
前記記録媒体搬送手段は、前記回収手段により前記帯電粒子が回収された後の前記記録媒体シートを前記印刷位置に搬送することを特徴とする請求項２又は３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ペーパレス社会を推進すべく種々の電子ペーパー技術が開発されている。下記特許文献１には、帯電させた感光体に静電画像を形成して電子ペーパーを近接させ、電子ペーパー内の帯電顔料を静電潜像に応じて移動させることにより画像を表示する技術が開示されている（特許文献１参照）。上記技術は、電子写真方式を用いて電気泳動型の電子ペーパーに画像を形成するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−９１５６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、インク等を吐出して普通紙に画像を印刷する(インクジェット等)のと同様に、電気泳動型の表示媒体に画像を印刷することができる画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る画像形成装置は、複数の電気泳動素子が平面状に配列されたシート型の表示素子層を有し、各電気泳動素子にかかる電界方向に応じて当該表示素子層の表面に表示される色を表示面側に表示する表示媒体シートを、予め設定された印刷位置に搬送する表示媒体搬送手段と、前記印刷位置に搬送された前記表示媒体シートの裏面と対向するように配置された共通電極と、表面に帯電粒子が付着すると当該帯電粒子の電荷に応じた電位が裏面側に伝達されるシート状の記録媒体シートを、前記印刷位置に搬送された前記表示媒体シートの表示面に対向するように搬送する記録媒体搬送手段と、前記印刷位置に搬送され、前記表示媒体シートに対向配置された状態の前記記録媒体シートの表面に、帯電粒子を吐出する帯電粒子吐出手段と、前記帯電粒子吐出手段が帯電粒子を吐出する期間においては、前記共通電極に所定の電位を印加する共通電極制御手段と、前記帯電粒子吐出手段が吐出した帯電粒子が表面に付着されている記録媒体シート、及び前記記録媒体シートに対向配置されている表示媒体シートを、前記表示媒体シート内の電気泳動素子にかかる電界方向が変化しないように、両者を搬送しながら離間させる排出搬送手段とを備える。
【０００６】
また、本発明に係る画像形成装置は、複数の電気泳動素子が平面状に配列されたシート型の表示素子層を有し、各電気泳動素子にかかる電界方向に応じて当該表示素子層の表面に表示される色を表示面側に表示する表示媒体シートを、予め設定された印刷位置に搬送する表示媒体搬送手段と、前記印刷位置に搬送された前記表示媒体シートの裏面と対向するように配置された共通電極と、表面に帯電粒子が付着すると当該帯電粒子の電荷に応じた電位が裏面側に伝達される、環状の記録媒体シートを、前記印刷位置において、前記表示媒体シートの表示面と当該記録媒体シートの裏面が対向するように環状搬送する記録媒体搬送手段と、前記印刷位置に搬送され、前記表示媒体シートに対向配置された状態の前記記録媒体の表面に、帯電粒子を吐出する帯電粒子吐出手段と、前記帯電粒子吐出手段が帯電粒子を吐出する期間においては、前記共通電極に所定の電位を印加する共通電極制御手段と、前記表示媒体シートの電気泳動素子にかかる電界方向が変化しないように、前記帯電粒子が付着した前記記録媒体と対向配置された状態から前記表示媒体シートを離間して搬送し、排出する排出手段とを備える。
【０００７】
本発明によれば、表示媒体シートには帯電粒子を吐出せずに、記録媒体シートに対して帯電粒子を吐出することで表示媒体シートに画像を形成することができる。そのため、表示媒体シートを汚さず、紙媒体に画像印刷を行うのと同様に表示媒体シートに画像を表示することができる。また、帯電粒子が付着した記録媒体シートと表示媒体シートとを、表示媒体シートの電界方向が維持されるように離間して搬送するので、表示媒体シートに形成された画像を維持した状態で排出することができる。
【０００８】
また、前記画像形成装置は、前記表示媒体搬送手段によって前記表示媒体シートが前記印刷位置に搬送される前に、当該表示媒体シートの表示素子層の表面側が同色で表示されるように、当該表示素子層の全ての前記電気泳動素子に対し、当該表面側に表示させる色に対応する電界を与えるリセット手段を備えることとしてもよい。この構成によれば、画像が形成された後の表示媒体シートについても繰り返し画像を表示させることができ、表示媒体シートを再利用することができる。
【０００９】
また、前記記録媒体搬送手段は、前記記録媒体シートが前記対向配置された状態から前記表示媒体シートと離間した後、当該記録媒体に吐出された前記帯電粒子を回収する回収手段を備え、前記記録媒体搬送手段は、前記回収手段により前記帯電粒子が回収された後の前記記録媒体シートを前記印刷位置に搬送することとしてもよい。この構成によれば、記録媒体シートを再利用することができると共に、回収した帯電粒子も再利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施形態に係る画像形成装置のブロック図である。
【図２】実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図３】実施形態における電子ペーパーの構造を模式的に表した図である。
【図４】（ａ）は、電子ペーパーの表示面に黒色を表示する場合の電気泳動素子の断面図である。（ｂ）は、電子ペーパーの表示面に白色を表示する場合の電気泳動素子の断面図である。（ｃ）は、電気泳動素子の右側部分の表示面に黒色を表示する場合の電気泳動素子の断面図である。
【図５】（ａ）は、電子ペーパーの表示面に黒色を表示する場合の保護シートと電気泳動素子の状態を示す図である。（ｂ）は、電子ペーパーの表示面に白色を表示する場合の保護シートと電気泳動素子の状態を示す図である。（ｃ）は、電気泳動素子の右側部分の表示面に黒色を表示する場合の保護シートと電気泳動素子の状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明に係る画像形成装置について図面を参照して説明する。本実施形態における画像形成装置は、電子ペーパーに画像を形成するインクジェット型のシリアルプリンタである。図１は、本実施形態に係る画像形成装置のブロック図である。
【００１２】
＜構成＞
画像形成装置２は、制御部７、給紙部１２、ＥＰシート搬送部１４、画像形成部１６、排紙部１８を含んで構成される。制御部７は、ＣＰＵ(Computer  Processing  Unit)、ＲＯＭ(Read  Only  Memory)、ＲＡＭ(Random  Access  Memory)、又は、ＡＳＩＣ(Application  Specific  Integrated  Circuit)により構成されており、画像形成装置２に外部接続された図示しないＰＣ等の装置から画像データを受付け、画像データに応じた制御信号を制御部７と接続されている各部に送出して各部を制御する。以下、制御部７以外の各部について、図２を参照しながら説明を行う。図２は、画像形成装置２の概略構成を示す断面図である。一点鎖線は電子ペーパーの給紙から排紙までの搬送経路４を示している。
【００１３】
給紙部１２は、電子ペーパー６が積載される給紙トレイ８、給紙トレイ８にセットされた電子ペーパー６を１枚ずつ送り出す給紙ローラー１０を含む。給紙ローラー１０は、図示しないステッピングモーター等の駆動手段により回転駆動され、給紙トレイ８に積載された電子ペーパー６から１枚の電子ペーパー６を分離して搬送経路４に送り出す。
【００１４】
ＥＰシート搬送部１４は、送り出された電子ペーパー６の搬送を案内するガイド板４０と、電子ペーパー６の搬送経路４の上方と下方に配設されたリセット用電極４２ａ及び４２ｂと、電子ペーパー６に画像を形成する印刷位置に電子ペーパー６を送り出す搬送ローラー４４、及び搬送ローラー４４の回転に従動して回転する搬送従動ローラー４６を含む。なお、リセット用電極４２ａ及び４２ｂは、給紙部１２によって送り出されてくる電子ペーパー６に対して所定の電圧を印加して電子ペーパー６の表示面電位をリセットする。
【００１５】
ここで、図３及び図4を用い、本実施形態における電子ペーパー６及び表示面電位のリセットついて説明する。図３は、本実施形態における電子ペーパー６の構造を模式的に表した図である。図３に示すように、電子ペーパー６は、第１基板６ａ、第２基板６ｂ、電気泳動素子Ｐ、バインダ６ｃにより構成されている。図３において、上方向が表示面側であり、下方向が裏面側である。第１基板６ａ及び第２基板６ｂは樹脂基板であり、第１基板６ａの樹脂基盤は透明である。第１基板６ａと第２基板６ｂの間には、複数の電気泳動素子Ｐが、互いに近接して平面状に並べられ、光透過性を有するバインダ６ｃにより固定されている。この電気泳動素子Ｐは、直径約数十ミクロン程度の大きさで略球状ではあるが、それぞれの大きさおよび形状は完全に同一ではない。
【００１６】
図４は、電気泳動素子Ｐの構造および状態を模式的に示す断面図である。図４（ａ）は、電子ペーパー６の表示面に黒色を表示するときの電気泳動素子Ｐの状態を示している。各電気泳動素子Ｐは、マイクロカプセル化されており、カプセル壁ＣＷとしてのポリマー膜内には、直径約数ナノメートルの黒色顔料粒子ＢＧおよび白色顔料粒子ＷＧを含む、液体の分散媒ＤＭが封入されている。本実施形態では、各黒色顔料粒子ＢＧはマイナス（−）に帯電されており、各白色顔料粒子ＷＧはプラス（＋）に帯電されている。カプセル壁ＣＷ内における黒色顔料粒子ＢＧ及び白色顔料粒子ＷＧの位置は、外部から与えられる電界により規定され、さらに分散媒ＤＭにより安定的に維持される。
【００１７】
従って、電子ペーパー６の表示面に黒色を表示させる場合には、各電気泳動素子Ｐの第１基板６ａと第２基板６ｂの間に、矢印Ｅ１方向の所定の電界を生じさせる。これにより、マイナス（−）に帯電している黒色顔料粒子ＢＧがカプセル壁ＣＷ内において表示面側に移動し、プラス（＋）に帯電している白色顔料粒子ＷＧがカプセル壁ＣＷ内において裏面側に移動するので、電子ペーパー６の表示面が黒色に表示される。
【００１８】
また、図４（ｂ）は、電子ペーパー６の表示面に白色を表示するときの電気泳動素子Ｐの状態を示している。電気泳動素子Ｐによって白色を表示しようとする場合には、上記した黒色表示の場合と逆に、矢印Ｅ２方向の所定の電界を生じさせる。これにより、プラス（＋）に帯電している白色顔料粒子ＷＧがカプセル壁ＣＷ内において表示面側に移動し、マイナス（−）に帯電している黒色顔料粒子ＢＧがカプセル壁ＣＷ内において裏面側に移動するので、電子ペーパー６の表示面が白色に表示される。
【００１９】
なお、一つの電気泳動素子Ｐが同時に表示することができる色は一色ではなく、図４（ｃ）に示すように、一つの電気泳動素子Ｐが同時に白色と黒色の両方を表示する状態もある。例えば、図４（ｂ）の状態において電気泳動素子Ｐの図中右側の第１基板６ａと第２基板６ｂとの間に矢印Ｅ１方向の電界を生じさせた場合、電気泳動素子Ｐの図中右側においては、黒色顔料粒子ＢＧが表面側に近付くように移動すると共に、白色顔料粒子ＷＧが裏面側に近付くように移動する。これにより、その電気泳動素子Ｐの右側部分の表示面だけ黒色が表示される。
【００２０】
本実施形態における電子ペーパー６の表示面電位のリセットは、リセット用電極４２ａ及び４２ｂにおいて、まず上記矢印Ｅ１方向の所定の電界を生じさせるように電圧を印加して表示面に黒色を表示し、その後、Ｅ１方向とは逆の上記矢印Ｅ２方向に所定の電界を生じさせるように電圧を印加して電子ペーパー６の表示面に白色を表示することにより行う。
【００２１】
図２に戻り、各部の説明を続ける。画像形成部１６は、保護シート１９を搬送する保護シート搬送部２０、共通電極２２、インク吐出部２４、及びインク回収部２６を含む。保護シート１９は、非導電性を有する薄いプラスチック等の素材で構成されたＯＨＰ(Overhead  Projector)シート等の記録媒体であり、電子ペーパー６の用紙幅以上の幅を有し、環形状をしている。保護シート搬送部２０は、環形状の保護シート１９の表面側に複数の保護シート搬送ローラー５０を配設して構成されている。保護シート搬送部２０は、図示しないステッピングモーターなどの駆動手段により、各保護シート搬送ローラー５０を回転駆動し、保護シート１９を矢印Ａ方向に搬送する。即ち、図２に示すように、後述する共通電極２２の端部２２ａと端部２２ｂの間において、保護シート１９を共通電極２２に対して水平に搬送し、共通電極２２の両端において、矢印Ａ方向にＵターン搬送を行う。また、保護シート搬送部２０は、電子ペーパー６の搬送と同期するように、保護シート搬送ローラー５０を回転駆動させて保護シート１９を搬送する。
【００２２】
共通電極２２は、電子ペーパー６と略同じ幅を有し、印刷位置に搬送される電子ペーパー６の裏面側と接するように配設され、制御部７により共通電極２２の電位は０ｖに維持されている。
【００２３】
インク吐出部２４は、キャリッジ６０及びインクカートリッジ６２を含む。キャリッジ６０は、制御部７の制御の下、図示しない駆動モーターの駆動により、電子ペーパー６の搬送方向と直交する主走査方向に往復移動する。インクカートリッジ６２はキャリッジ６０に支持され、インクヘッド６４を含んで構成されている。インクヘッド６４は、保護シート１９の表面と対向するように配置されており、図示しないインク帯電用電極によりプラス（＋）に帯電させた複数ドットのインク滴を、制御部７からの制御信号に応じて保護シート１９に吐出する。なお、インクは、粘性を有する染料インクや顔料インクを用い、電子ペーパー６の電気泳動素子Ｐにより画像を表示することができる予め定められた電位差が、電子ペーパー６の表示面と裏面との間に生じるように、インクを帯電させる。
【００２４】
また、インク回収部２６は、保護シート１９に付着しているインクを除去するスクレイパー等で構成されたインク除去部２６ａと、除去されたインクを集めてインクカートリッジ６２に収容するインク収容部２６ｂを含む。インク除去部２６ａは、保護シート１９の表面と接するようにインクカートリッジ６２の上部に軸支されており、保護シート搬送ローラー５０の回転駆動によって保護シート１９がインク除去部２６ａを通過する毎に、保護シート１９に付着したインクを除去する。インク収容部２６ｂは、インクカートリッジ６２上部に配設され、インク除去部２６ａによって除去されたインクを集めてインクカートリッジ６２に収容する。なお、インク回収部２６によってインクが除去された後、保護シート１９の表面を拭き取る機構を設けてもよい。
【００２５】
ここで、保護シート１９と共通電極２２の間に挟まれた電子ペーパー６の表示について図５を用いて説明する。図５（ａ）は、帯電されたインクが保護シート１９に付着している場合、即ち、黒色表示を行う場合の保護シート１９と電気泳動素子Ｐの状態を示している。この場合、保護シート１９には、電気泳動素子Ｐの白色顔料粒子ＷＧと黒色顔料粒子ＢＧが移動可能なＥ１方向の所定の電界を生じさせる帯電量(＋Ｅ)を有するインク滴６６が付着している。これにより、電気泳動素子Ｐの表示面には＋Ｅの電位が生じ、電気泳動素子ＰにはＥ１方向の電界が生じる。従って、マイナス（−）に帯電している黒色顔料粒子ＢＧは電気泳動素子Ｐの表示面側に移動し、プラス（＋）に帯電している白色顔料粒子ＷＧは電気泳動素子Ｐの裏面側に移動する。このように、帯電されたインクが塗布された保護シート１９の位置に対応して、電気泳動素子Ｐの表示面が黒色に表示され、電子ペーパー６の表示面に画像が形成される。
【００２６】
一方、図５（ｂ）は、帯電されたインクが保護シート１９に付着していない場合、即ち、白色表示を行う場合の保護シート１９と電気泳動素子Ｐの状態を示している。この場合、保護シート１９には帯電インクが付着していないため電気泳動素子Ｐにかかる電界は変化しない。従って、リセット用電極４２ａ及び４２ｂによってリセットされた状態、つまり、電子ペーパー６の表示面が白色に表示された状態が維持される。
【００２７】
また、図５（ｃ）は、電気泳動素子Ｐの右側部分に対応する保護シート１９上に帯電されたインクが付着している場合の電気泳動素子Ｐの状態を示している。この場合には、電気泳動素子Ｐの右側部分に対応する保護シート１９上に帯電量(＋Ｅ)を有するインク滴６６が付着しているため、電気泳動素子Ｐの右側部分にはＥ１方向に所定の電界が生じる。従って、電子ペーパー６の裏面側に位置する黒色顔料粒子ＢＧのうち、右側部分にある黒色顔料粒子ＢＧが電気泳動素子Ｐの表示面側に移動し、電気泳動素子Ｐの右側部分の表示面が黒色に表示される。
【００２８】
図２に戻り、排紙部１８の説明を行う。排紙部１８は、排紙ローラー２８、排紙従動ローラー２９、傾斜部材３０、排紙された電子ペーパー６を載置する排紙トレイ３２を含む。傾斜部材３０は、所定の傾斜角度を有するテーパー等で構成され、共通電極２２の端部２２ｂにおいて保護シート１９と接するように配設されている。排紙ローラー２８は、ステッピングモーター等の駆動手段により回転駆動され、画像形成部１６によって画像が形成された電子ペーパー６は、排紙ローラー２８の回転駆動に従動して回転する排紙従動ローラー２９と排紙ローラー２８に狭持され排紙トレイ３２に送り出される。
【００２９】
＜動作＞
次に、上記した画像形成装置２の動作について説明する。制御部７が画像形成のための画像データを受付けた場合、制御部７による制御の下、給紙部１２は、給紙ローラー１０を回転駆動させて給紙トレイ８に積載されている電子ペーパー６を一枚分離して搬送経路４の下流方向へ送り出す。送り出された電子ペーパー６は、リセット用電極４２ａ及び４２ｂによりＥ１方向の所定の電界を生じさせる電圧が印加され、電子ペーパー６の表示面を黒色に表示する。その後、Ｅ２方向の所定の電界を生じさせる電圧が印加されて電子ペーパー６の表示面を白色に表示し、電子ペーパー６の表示面電位がリセットされる。順次リセットされた電子ペーパー６は、ガイド板４０に沿って搬送ローラー４４に至り、搬送ローラー４４の回転駆動により、搬送ローラー４４と搬送従動ローラー４６との間に狭持されてインクヘッド６４と対向する印刷位置に順次送り出される。
【００３０】
印刷位置に電子ペーパー６が搬送されると、キャリッジ６０は主走査方向に移動し、インクヘッド６４において帯電させた複数ドットのインク滴を保護シート１９に吐出し、行単位の画像が保護シート１９に印刷される。これにより、インク滴が付着した保護シート１９の位置に対向する電子ペーパー６の表示面には、黒色を表示するＥ１方向の電界が与えられ、電子ペーパー６の表示面にも１行分の画像が形成される。なお、電子ペーパー６の搬送と同期するように保護シート１９を順次搬送し、上記と同様、キャリッジ６０による往復移動とインクヘッド６４による帯電されたインクの吐出を保護シート１９に対して繰り返し行うことにより１ページ分の画像を電子ペーパー６の表示面に形成する。
【００３１】
そして、制御部７による制御の下、保護シート搬送ローラー５０と電子ペーパー搬送ローラー４４を同期させて回転駆動し、インクが付着した保護シート１９の位置と画像が形成されている電子ペーパー６の位置がずれないように、保護シート１９と電子ペーパー６は、共通電極２２の端部２２ａから端部２２ｂまで同時に搬送される。そして、共通電極２２の端部２２ｂにおいて、保護シート１９は、傾斜部材３０に沿って矢印Ａ方向にＵターン搬送され、電子ペーパー６は、排紙ローラー２８と排紙従動ローラー２９に狭持されて送り出され、排紙トレイ３２に排出される。
【００３２】
これにより、共通電極２２の端部２２ｂにおいて、帯電されたインク滴が付着した保護シート１９と電子ペーパー６は、同時に共通電極２２から離れ、電子ペーパー６の電気泳動素子Ｐの電界方向を変化させずに徐々に遠ざかる。従って、電子ペーパー６の電気泳動素子Ｐにかかる電気力は低下するが、電界の方向は変化しないため、電子ペーパー６に形された画像は維持された状態で排紙トレイ３２に排出される。
【００３３】
また、帯電されたインクが付着した保護シート１９は、共通電極２２の端部２２ｂにおいて傾斜部材３０に沿って搬送された後、保護シート搬送ローラー５０の回転によりＵターン搬送されてインクカートリッジ６２の上部に至る。保護シート１９に付着しているインクは、インクカートリッジ６２上部に配設されているインク除去部２６ａにより除去され、除去されたインクはインク収容部２６ｂにより回収されてインクカートリッジ６２に収容される。なお、保護シート１９は、帯電されたインクが回収された後、保護シート搬送ローラー５０の回転駆動により、電子ペーパー６が給紙される毎に電子ペーパー６の搬送と同期して順次搬送され、印刷位置に再搬送される。
【００３４】
上述した実施形態では、共通電極２２と保護シート１９との間に電子ペーパー６を搬送し、帯電させたインクを保護シート１９に塗布するだけで、保護シート１９に記録された画像と同様の画像を電子ペーパー６に表示させることができる。従って、従来の電子ペーパーのように画像を表示するための電極を備える必要がなく、電子ペーパー６を紙の用紙と同様に搬送から印刷まで行うことができる。
【００３５】
また、電子ペーパー６に画像を表示させる前に、電子ペーパー６の表示面電位をリセットして表示面に白色を表示させることができるので、ユーザは、画像が形成された電子ペーパー６を使用した後もその電子ペーパー６に繰り返し画像を表示させて再利用することができる。更に、保護シート１９に付着したインク滴を除去してインクカートリッジ６２に回収することができるので、保護シート１９及びインクを再利用することができる。
【００３６】
以下、本発明に係る実施形態の変形例について説明する。
（１）上述した実施形態では、環形状の保護シート１９を環状に搬送するものとして説明したが、１枚の電子ペーパー６を給紙する毎に、電子ペーパー６の用紙サイズと同等の保護シート１９を電子ペーパー６の表面上にセットするようにしてもよい。この場合、保護シート１９の搬送経路は電子ペーパー６の搬送経路と略平行にして、電子ペーパー６と保護シート１９を同時に印刷位置に搬送する。また、インクが付着した保護シート１９を排紙するための保護シート排紙ローラーを回転させ、傾斜部材３０に沿って搬送し、共通電極２２の端部２２ｂにおいて電子ペーパー６と保護シート１９を分離する。搬送された保護シート１９は保護シート用の排紙トレイに排出する。
上記の場合、保護シート１９は電子ペーパー６と同様に排出されるため、保護シート１９やインクを実施形態のように再利用することはできないが、排出された保護シートを回収してリサイクルするようにしてもよい。
【００３７】
（２）上述した実施形態では、共通電極２２の電位は０ｖが維持されているものとして説明したが、共通電極２２に０ｖ以外の電圧が印加されていてもよい。この場合、実施形態と同様、電子ペーパー６の電気泳動素子Ｐにより画像表示可能な所定の電位差を電子ペーパー６に生じさせるようにインクを帯電させるようにする。
【００３８】
（３）上述した実施形態では、電子ペーパー６は画像形成装置２に供給される媒体であり、保護シート１９は画像形成装置２に予め内蔵されている媒体として説明したが、電子ペーパー６の表面に保護シート１９を積層した多層シートとして構成してもよい。この場合には、電子ペーパー６と保護シート１９は同時に給紙されて印刷位置に搬送され、帯電されたインクが保護シート１９に吐出された後、電子ペーパー６と保護シート１９は重なった状態で排紙される。そのため、この場合には、電子ペーパー６と保護シート１９が排紙された後、ユーザが電子ペーパー６から保護シート１９を剥がすことにより電子ペーパー６に表示された画像が視認可能となる。
【００３９】
（４）上述した実施形態では、インクヘッド６４内においてインクを帯電させるものとして説明したが、インクカートリッジ６２内でインクを帯電させて保持するようにしてもよい。
（５）上述の実施形態においては、各電気泳動素子Ｐには、白色と黒色の顔料粒子を含む分散媒ＤＭが封入されていたが、この顔料粒子の色は、１色のみでもよいし、白色や黒色以外であってもよい。例えば顔料粒子が１色の場合、分散媒ＤＭを顔料粒子の色を異なる光透過性の無い色に着色する。このようにすれば、顔料粒子が移動可能な所定の電界が電気泳動素子Ｐに生じたとき、顔料粒子が表面側に移動して、その顔料粒子の色が表面に表示される。また、逆方向の所定の電界が電気泳動素子Ｐに生じたとき、顔料粒子が裏面側に移動して、分散媒ＤＭの色が表面に表示される。従って、電界の方向の変化に応じて発色がなされるように、電気泳動素子を駆動させることができる。
【００４０】
（６）上述した実施形態では、インクヘッド６４がシリアルヘッドであるものとして説明したが、ライン型のインクヘッドやブロック型のインクヘッドであってもよい。例えば、ライン型のインクヘッドの場合、インクヘッドは保護シート１９と同じ幅を有し、プリントヘッド幅と副走査方向に所定ドット数のインク吐出口を備え、行単位でインク滴を吐出する。この場合には、インクヘッドを固定した状態で搬送されてくる保護シート１９に帯電させたインク滴を吐出する。また、ブロック型のインクヘッドの場合、インクヘッドは、副走査方向と主走査方向に所定ドット数のインク吐出口を備え、ブロック単位でインク滴を吐出する。この場合は、実施形態と同様、キャリッジ６０を主走査方向に往復移動させ、保護シート１９上にブロック単位にインク滴を吐出する。
【００４１】
（７）上述した実施形態では、インクを用いるものとして説明したが、トナー等の固体状の粒子を帯電させて保護シート１９若しくは電子ペーパー６に吐出するようにしてもよい。この場合には、電子ペーパー６に吐出する場合には、画像の形成後において電子ペーパー６に付着した帯電粒子をブラシ等で除去するようにしてもよい。
【００４２】
（８）上述した実施形態では、電気泳動素子Ｐの黒色顔料粒子ＢＧはマイナスに帯電され、白色顔料粒子ＷＧはプラスに帯電されているものとして説明したが、黒色顔料粒子ＢＧをプラス、白色顔料粒子ＷＧをマイナスに帯電させるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００４３】
２・・・画像形成装置、４・・・搬送経路、６・・・電子ペーパー、７・・・制御部、８・・・給紙トレイ、１０・・・給紙ローラー、１２・・・給紙部、１４・・・ＥＰシート搬送部、１６・・・画像形成部、１８・・・排紙部、１９・・・保護シート、２０・・・保護シート搬送部、２２・・・共通電極、２４・・・インク吐出部、２６・・・インク回収部、２６ａ・・・インク除去部、２６ｂ・・・インク収容部、２８・・・排紙ローラー、２９・・・排紙従動ローラー、３０・・・傾斜部材、３２・・・排紙トレイ、４０・・・ガイド板、４２・・・リセット用電極、４４・・・搬送ローラー、４６・・・搬送従動ローラー、５０・・・保護シート搬送ローラー、６０・・・キャリッジ、６２・・・インクカートリッジ、６４・・・インクヘッド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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