(57)【要約】【課題】メンテナンスインクが存在するインクジェットプリンタにおいて、正確で公平なコスト計算や課金処理を行うことができる印刷装置を提供することを目的とする。【解決手段】ジョブ毎に、印刷で使用したインク使用量をカウントする第１カウント手段がカウントしたインク使用量と、印刷以外で使用したインク使用量をカウントする第２カウント手段がカウントしたインク使用量とを記憶し、インクの単価を記憶し、上記印刷以外で使用したインク使用量を、属性に応じて印刷で使用したインク使用量へ割り振り、上記割り振った印刷以外で使用したインク使用量と印刷で使用したインク使用量の合計と、インク単価とに基づいて、属性に対するコストを算出し、この算出したコスト情報を出力する印刷装置である。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ジョブ毎に、印刷で使用したインク使用量をカウントする第１カウント手段と；
印刷以外で使用したインク使用量をカウントする第２カウント手段と；
上記第１カウント手段がカウントしたインク使用量と、上記第２カウント手段がカウントしたインク使用量とを記憶する使用量記憶手段と；
インクの単価を記憶する単価記憶手段と；
上記印刷以外で使用したインク使用量を、属性に応じて印刷で使用したインク使用量へ割り振る割り振り手段と；
上記割り振り手段が割り振った印刷以外で使用したインク使用量と印刷で使用したインク使用量の合計と、インク単価とに基づいて、上記属性に対するコストを算出する算出手段と；
上記算出手段が算出したコスト情報を出力する出力手段と；
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１において、
上記割り振り手段は、上記印刷以外で使用したインク使用量を、コスト計算対象の各属性に均等に割り振る手段であることを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項１において、
上記割り振り手段は、上記印刷以外で使用したインク使用量を、各印刷ジョブで印刷に使用したインク使用量に応じて、各属性のインク使用量へ割り振る手段であることを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項１において、
上記属性は、印刷ジョブ、部門、ユーザの少なくともいずれか１つであることを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項４において、
上記割り振り手段は、各ユーザまたは各部門に、予め定められた比率で割り振る手段であることを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
請求項１において、
上記割り振り手段における割り振り方法を、ユーザが選択し、決定可能であることを特徴とする印刷装置。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６のいずれか１項において、
上記割り振り手段は、印刷以外で使用したインク使用量が割り振られていないジョブへ印刷以外で使用したインク使用量を割り振ることを特徴とする印刷装置。
【請求項８】
請求項１において、
上記出力手段は、表示手段であることを特徴とする印刷装置。
【請求項９】
請求項１において、
上記出力手段は、外部機器へコスト情報を送信する送信手段であることを特徴とする印刷装置。
【請求項１０】
請求項１において、
上記使用量記憶手段、上記単価記憶手段、上記割り振り手段、上記算出手段のうちの少なくとも１つの手段が、上記印刷装置が通信する外部機器に設けられていることを特徴とする印刷装置。
【請求項１１】
ジョブ毎に、印刷で使用したインク使用量をカウントする第１カウント工程と；
印刷以外で使用したインク使用量をカウントする第２カウント工程と；
上記第１カウント工程がカウントしたインク使用量と、上記第２カウント工程とがカウントしたインク使用量とを記憶する使用量記憶工程と；
インクの単価を記憶する単価記憶工程と；
上記印刷以外で使用したインク使用量を、属性に応じて印刷で使用したインク使用量へ割り振る割り振り工程と；
上記割り振り工程が割り振った印刷以外で使用したインク使用量と印刷で使用したインク使用量の合計と、インク単価とに基づいて、上記属性に対するコストを算出する算出工程と；
上記算出工程が算出したコスト情報を出力する出力工程と；
を有することを特徴とする印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを使用して印刷する印刷装置において、コスト計算または課金処理を、より正確かつ公平に行い、または、ユーザが所望するコスト計算または課金処理を行う印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタの普及に伴い、多くの人々がインクジェットプリンタに接する機会が増えている。オフィス等にインクジェットプリンタが設置され、１つのインクジェットプリンタを複数の人、複数の部門で共有することが多い。複数の人、複数の部門で１つのインクジェットプリンタを使う場合、コスト計算や課金処理をより正確かつ公平に行うことが、オフィスの部門管理者の要望としてある。
【０００３】
しかし、インクジェットプリンタについて、コスト計算や課金処理を正確かつ公平に実行することは困難である。つまり、印刷に使用しないインク（以下、「メンテナンスインク」という）が存在するので、コスト計算や課金処理を正確かつ公平に実行することは困難である。
【０００４】
インクジェットプリンタは、インクヘッドの各ノズルからインクを吐出して印字するが、このノズルが詰まり、インクを吐出できないことがある。この場合、ユーザは、インクヘッドクリーニングを行う。このインクヘッドクリーニング時に、インクが使用され、このインクは、廃インクとして廃棄される。また、インクヘッドクリーニング時以外でも、あるタイミングでインクヘッドメンテナンスをするために、インクが使用され、廃インクが発生する。このようなヘッドクリーニングは、印刷品質を維持するために、インクジェットプリンタにおいて、必要不可欠なものである。
【０００５】
このメンテナンスインクがあることによって、インクジェットプリンタのコスト計算や課金処理が困難である。たとえば、メンテナンスインクが発生した場合、次のジョブのインク使用量に加算して、コスト計算／課金処理を行うと、大規模なインクヘッドクリーニング処理後に、インクジェットプリンタを使用して印字した人のジョブのインク使用量として計算される。この場合、公平なインクの割り振りができず、正確で公平なコスト計算や課金処理が実現されない。
【０００６】
メンテナンスインクを、インクの使用量として計算しないと、印刷で使用したインク量と、実際に消費されたインク量（メンテナンスインクも含む）とが合致しないので、上記と同様に、正確なコスト計算や課金処理ができない。
【０００７】
起動時のトナーの使用量を考慮し、起動回数を考慮し、印刷用紙１枚あたりのコスト計算を行う発明が知られている。インクジェットプリンタの場合、起動回数のみでなく、様々な場面で、メンテナンスインクが消費される。したがって、特許文献１記載の発明では、メンテナンスインクが存在するインクジェットプリンタにおいて正確で公平なコスト計算や課金処理は不可能であるという問題がある。
【０００８】
プリンタが印刷データを受信するインタフェースモジュールにおいて、受信データに基づいて、インクまたはトナーの使用量、紙送り量を計算し、コスト計算する発明が知られている（たとえば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００７−０２６２４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上記のように、メンテナンスインクが発生するインクジェットプリンタにおいて、受信したジョブの印刷データを印刷したインク使用量のみからでは、正確で公平なコスト計算は不可能であるという問題がある。
【００１１】
本発明は、メンテナンスインクが発生するインクジェットプリンタにおいて、正確で公平なコスト計算を行うことができる印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、ジョブ毎に、印刷で使用したインク使用量をカウントする第１カウント手段と、印刷以外で使用したインク使用量をカウントする第２カウント手段と、上記第１カウント手段がカウントしたインク使用量と、上記第２カウント手段がカウントしたインク使用量とを記憶する使用量記憶手段と、インクの単価を記憶する単価記憶手段と、上記印刷以外で使用したインク使用量を、属性に応じて印刷で使用したインク使用量へ割り振る割り振り手段と、上記割り振り手段が割り振った印刷以外で使用したインク使用量と印刷で使用したインク使用量の合計と、上記インク単価とに基づいて、上記属性に対するコストを算出する算出手段と、上記コスト算出手段が算出したコスト情報を出力する出力手段とを有することを特徴とする印刷装置である。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、メンテナンスインクが発生するインクジェットプリンタにおいて、メンテナンスインクの使用量を割り振ることで、より正確で公平なコスト計算を行うことができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施例１である印刷装置１００を示すブロック図である。
【図２】外部機器１１０の構成例を示すブロック図である。
【図３】メンテナンスインク発生タイミングを示すタイムチャートである。
【図４】印刷装置１００のパネル装置１０９を示す図である。
【図５】インクコスト情報を入力するためのパネル表示画面の例である。
【図６】実施例１の動作を示すフローチャートである。
【図７】各ジョブの各色インク使用量とコスト情報とを表示する画面の例である。
【図８】ユーザがメンテナンスインクの割り振り方法を入力する画面の例である。
【図９】メンテナンスインクをジョブ毎に均等に割り振った場合の画面である。
【図１０】メンテナンスインクを割り振った画面の表示である。
【図１１】図６に示すフローチャートの続きの動作を示すフローチャートである。
【図１２】各部門にメンテナンスインクを割り振る画面例である。
【図１３】ユーザ毎の課金状況を示す画面である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
発明を実施するための形態は次の実施例である。
【実施例１】
【００１６】
図１は、本発明の実施例１である印刷装置１００を示すブロック図である。
【００１７】
印刷装置１００は、コントローラ１１１と、インクヘッド１０８と、パネル装置１０９とを有する。
【００１８】
コントローラ１１１は、印刷装置１００の制御手段であり、内部バス１０１と、ホストＩ／Ｆ１０３と、ＣＰＵ１０４と、記憶手段１０５と、エンジンインタフェースであるＩ／Ｆ１０６と、パネルＩ／Ｆ１０７とによって構成されている。コントローラ１１１は、外部ネットワーク１０２を介して、ＰＣ等の外部機器１１０と接続され、外部機器１１０から、画像データを受信する。
【００１９】
ＣＰＵ１０４は、記憶手段１０５に予め記憶されているプログラム、パネル装置１０９からのモード指示、または、外部機器１１０からのコマンド（命令）によって、コントローラ１１１の全体を制御する中央処理装置である。また、ＣＰＵ１０４は、記憶手段１０５に記憶されている印字データを解析し、印字ジョブデータと印刷装置制御コマンドとを解析する。
【００２０】
記憶手段１０５は、パネル装置１０９からのモード指示の内容や、印字ジョブデータ等を保持することが可能な記憶装置である。記憶手段１０５は、ＨＤＤのような大容量記憶装置である場合もある。
【００２１】
エンジンＩ／Ｆ１０６は、インクヘッド１０８との間で、コマンド及びステータスや、印字データを通信するインタフェースモジュールである。
【００２２】
インクヘッド１０８は、インクを実際に吐出して紙に印字する。インクヘッド１０８で、各色のインクをどれだけ印字で使用し、どれだけメンテナンスインクで使用したかを、エンジンＩ／Ｆ１０６が算出し、その各色インク使用データは、記憶手段１０５に記憶される。
【００２３】
パネルＩ／Ｆ１０７は、パネル装置１０９との間で、コマンド及びステータスを通信するインタフェースである。
【００２４】
パネル装置１０９は、オペレータがモード指示を行ったり、オペレータに現在の印刷装置の状態を知らせたりする操作パネルである。実施例１では、パネル装置１０９から各色のインクコスト情報を入力することができる。また、各色のインク使用状況、コスト計算情報、課金情報等を、パネル装置１０９に表示する。また、パネル装置１０９を介して、ユーザは、どのコスト計算方法、または課金方法であるかを任意に選択することができる。課金方法の決定は、ユーザではなく、サービスマンのような権限を持った人に限られる場合もある。
【００２５】
ホストＩ／Ｆ１０３は、外部機器１１０との間で通信するインタフェースであり、ネットワーク、ＵＳＢ、１３９４、セントロニクス仕様のインタフェース等である。
【００２６】
コントローラ１１１は、外部機器１１０から文字情報や画像情報を受信すると、受信した情報を解析し、印刷用紙１ページ分ずつのプリントデータを、記憶手段１０５に記憶する。この印刷用紙１ページ分ずつのプリントデータは、エンジンＩ／Ｆ１０６からインクヘッド１０８に出力され、記録紙に印刷される。
【００２７】
図２は、外部機器１１０の構成例を示すブロック図である。
【００２８】
外部機器１１０の内部には、内部バス２０２によって接続されているＣＰＵ２０３と、記憶手段２０４とが搭載されている。
【００２９】
つまり、ＣＰＵ１０４は、ジョブ毎に、印刷で使用したインク使用量をカウントする第１カウント手段の例であり、印刷以外で使用したインク使用量をカウントする第２カウント手段の例である。また、ＣＰＵ１０４は、上記印刷以外で使用したインク使用量を、属性に応じて印刷で使用したインク使用量へ割り振る割り振り手段の例である。ＣＰＵ１０４は、上記割り振り手段が割り振った印刷以外で使用したインク使用量と印刷で使用したインク使用量の合計と、インク単価とに基づいて、上記属性に対するコストを算出する算出手段の例である。ホストＩ／Ｆ１０３は、上記算出手段が算出したコスト情報を出力する出力手段の例である。記憶手段１０５は、上記第１カウント手段がカウントしたインク使用量と、上記第２カウント手段がカウントしたインク使用量とを記憶する使用量記憶手段、インクの単価を記憶する単価記憶手段の例である。
【００３０】
図３は、実施例１において、メンテナンスにともない消費されるメンテナンスインクがどのタイミングで発生するかについて、横軸を時間の流れとして示すタイムチャートである。
【００３１】
定期的なヘッドクリーニング３０２、ユーザが行う手動のヘッドクリーニング３０３等によって、メンテナンスインクが発生する。また、使用環境（印刷頻度、温度、湿度）等に応じて、不定期にメンテナンスインクが発生する。
【００３２】
従来技術では、ジョブ印刷３０１の場合、ヘッドクリーニングのインクが加算されず、次のジョブ印刷３０４を実行すると、定期ヘッドクリーニング３０２と手動ヘッドクリーニング３０３とで使用したメンテナンスインク量が、ジョブ印刷３０４に加算される。したがって、正確性、公平性に欠ける。
【００３３】
図４は、印刷装置１００に設けられているパネル装置１０９の一例を示す図である。
【００３４】
パネル装置１０９には、液晶表示装置４０２と、命令決定ボタン４０３と、選択ボタン４０４とが設けられている。
【００３５】
液晶表示装置４０２は、各種操作、メッセージを表示する。選択ボタン４０４を介して、ユーザが所望の指示を選択し、命令決定ボタン４０３で、命令を実行する。
【００３６】
図５は、パネル装置１０９を介して各色のインクコスト情報を入力する場合に、各色のインクコスト情報を表示するパネル表示画面５０１の一例を示す図である。
【００３７】
図５に示す例では、各色（マゼンタ、シアン、イエロー）の１ｍｌ当たりのコスト情報を日本円、ＵＳドルの両方で入力可能である。これら以外のインク色、両通貨以外の通貨単位に対応するようにしてもよい。
【００３８】
図６は、実施例１の動作を示すフローチャートである。
【００３９】
Ｓ６０１で、プリンタに電源が投入される。Ｓ６０２で、コスト計算を行う命令がユーザから指示されると、Ｓ６０３で、コスト計算対象のメンテナンスインクをコスト計算対象の各ジョブに割り振るかどうかを、ユーザに決定させる。コスト計算対象のメンテナンスインクを、コスト計算対象の各ジョブに割り振らなければ、Ｓ６０４に移行する。
【００４０】
上記「コスト計算対象のメンテナンスインク」は、たとえば、まだ課金処理に使用していないメンテナンスインクである。コスト計算対象のメンテナンスインクをコスト計算対象の各ジョブに割り振る場合、Ｓ６０５で、コスト計算対象のメンテナンスインクを、コスト計算対象の各ジョブに均等に割り振るかどうかを、ユーザに決定させる。
【００４１】
コスト計算対象のメンテナンスインクを、各ジョブに均等に割り振る場合、Ｓ６０６で、コスト計算対象のメンテナンスインクを、コスト計算対象の各ジョブに均等に割り振る処理を行う。
【００４２】
コスト計算対象のメンテナンスインクをコスト計算対象の各ジョブに均等に割り振らない場合、Ｓ６０７で、コスト計算対象のメンテナンスインクを、コスト計算対象の各ジョブのインク使用量に比例して、割り振る処理を実行する。その後は、Ｓ６０８で、ジョブ毎のコスト表示を行うかどうかを、ユーザに決定させる。
【００４３】
ジョブ毎のコスト表示を行う場合、Ｓ６１０で、ジョブ毎に、コストを表示する。ジョブ毎のコスト表示を行わなければ、Ｓ６０９で、部門毎にコスト計算をするかどうかを、ユーザに決定させる。
【００４４】
部門毎にコスト計算する場合、Ｓ６１１で、部門毎にコスト計算を行い、コストを表示する。部門毎にコスト計算を行わない場合、Ｓ６１２で、人毎にコストを計算し、コストを表示する。
【００４５】
なお、上記属性は、印刷ジョブ、部門、ユーザの少なくともいずれか１つである。上記属性として、上記の他に、部門にとらわれないプロジェクトを考えることができ、また、１ヶ月、半年等の期間を考えることができる。
【００４６】
図７は、実施例１において、各ジョブでの各色インク使用量とコスト情報とを、パネル装置１０９に表示した場合におけるパネル表示画面７０１の一例を示す図である。
【００４７】
ジョブＡ、ジョブＢで使用したマゼンタ、シアンのインク量と、ジョブＡ、ジョブＢでのインクコスト情報とを知ることができる。
【００４８】
図８は、実施例１において、ユーザがメンテナンスインクの割り振り方法を、パネル装置１０９を介して入力した場合に、パネル表示画面８０１で表示している例を示す図である。
【００４９】
この表示例では、メンテナンスインクを、ジョブ毎に均等に割り振るのか、インク使用量に比例して割り振るのかの２つの選択が可能である。パネル表示画面８０１において、所望の方法に対応するチェックボックスにチェックを入れることによって、決定できる。この処理は、図６のフローチャートにおけるＳ６０５の処理の一例である。
【００５０】
図９は、実施例１において、メンテナンスインクをジョブ毎に均等に割り振った場合におけるパネル表示画面９０１を示す図である。
【００５１】
インクのコストが、１ｍｌ＝１０円（各色同じコスト）である場合、ジョブＡにおいて、全てのインク色の印字で使用したインク使用量の合計は、２ｍｌであり、ジョブＢにおいて、全てのインク色の印字で使用したインク使用量の合計は、８ｍｌである。
【００５２】
ここで、詳細な説明は省略するが、コスト計算結果に応じた課金が既に行われたジョブに対しては、課金の項目に「済み」のフラグを記憶する（記憶手段１０５を使用して記憶される）こととする。図９（図１０も同じ）では、ジョブＣが課金済のジョブである。そして、メンテナンスインクの振り分けは未課金のジョブに対してのみ行い、課金済みのジョブはメンテナンスインク振り分けの対象としない。これは、メンテナンスインクの振り分けによりコスト算出結果が変化するため、一旦課金処理されたジョブに対してコスト算出結果が変化し課金処理が複雑になるのを防止するためである。図９（図１０も同じ）に示すように、未課金（コスト計算の対象）のジョブは、ジョブＡとジョブＢとの２つであるので、これら２つのジョブが、コスト計算の対象ジョブである。前回の課金を行ってから現在までに使用したメンテナンスインクの各色合計使用量が、１ｍｌであるので、１÷２＝０．５ｍｌが、ジョブＡとジョブＢとの各色合計インク使用量に加算される。したがって、ジョブＡの各色合計インク使用量は、２＋０．５＝２．５ｍｌであり、ジョブＢの各色合計インク使用量は、８＋０．５＝８．５ｍｌである。
【００５３】
メンテナンスインクの各色合計使用量は、パネル表示画面９０１には表示しない。この結果に基づいてコスト計算を行うと、ジョブＡのコストは２５円であると算出され、ジョブＢのコストは、８５円であると算出される。
【００５４】
図１０は、実施例１において、コスト計算対象の各ジョブのインク使用量に比例して、メンテナンスインクを割り振った場合に、パネル表示画面１００１の表示例を示す図である。
【００５５】
同様に、インクのコストが１ｍｌ＝１０円（各色同じコスト）であれば、ジョブＡにおいて、全てのインク色の印字で使用したインク使用量の合計は、２ｍｌであり、ジョブＢにおいて、全てのインク色の印字で使用したインク使用量の合計は、８ｍｌである。未課金のジョブは、ジョブＡとジョブＢとの２つであるので、これら２つのジョブがコスト計算の対象ジョブである。
【００５６】
メンテナンスインクは、ジョブＡとジョブＢとのインク使用量の比２：８＝１：４の割合で分配される。前回の課金を行ってから現在までに使用したメンテナンスインクの各色合計使用量が１ｍｌである。したがって、ジョブＡには、１×１／（１＋４）＝０．２ｍｌのメンテナンスインクの使用量が加算され、ジョブＢには、１×４／（１＋４）＝０．８ｍｌのメンテナンスインク使用量が加算される。よって、ジョブＡの各色合計インク使用量は、２＋０．２＝２．２ｍｌであり、ジョブＢの各色合計インク使用量は、８＋０．８＝８．８ｍｌである。
【００５７】
メンテナンスインクの各色合計使用量は、パネル表示画面１００１には表示しない。この結果でコストを計算すると、ジョブＡのコストは、２２円であり、ジョブＢのコストは、８８円であると算出される。
【００５８】
図１１は、図６に示すフローチャートの続きの動作を示すフローチャートである。
【００５９】
コスト対象のメンテナンスインクを、コスト計算対象の各ジョブに割り当てない場合、Ｓ１１０１で、コスト計算対象のメンテナンスインクを、部門毎に振り分けるかどうかをユーザに決定させる。メンテナンスインクを部門毎に割り振る場合、Ｓ１１０２で、部門毎に均等に割り振るかどうかを、ユーザに決定させる。均等に割り振る場合、Ｓ１１０３で、部門毎に均等に割り振る。均等に割り振らなければ、Ｓ１１０４で、ユーザ設定の割合で、部門毎に割り振る。
【００６０】
Ｓ１１０１で、メンテナンスインクを部門毎に割り振らないと判断されれば、Ｓ１１０５で、メンテナンスインクを各人に均等に割り振るかどうかをユーザに決定させる。各人に、メンテナンスインクを均等に割り振る場合、Ｓ１１０６で、人毎にメンテナンスインクを均等に割り振る。
【００６１】
メンテナンスインクを人毎に均等に割り振らない場合、Ｓ１１０７で、メンテナンスインクを、各人のインク使用量に比例して割り振るかどうかをユーザに決定させる。メンテナンスインクを各人のインク使用量に比例して割り振る場合、Ｓ１１０８で、メンテナンスインクを、各人のインク使用量に比例して割り振る。メンテナンスインクを各人のインク使用量に比例して割り振らなければ、Ｓ１１０９で、ユーザ設定の割合で、人毎に割り振る。
【００６２】
図１２は、実施例１において、印刷装置１００を使用する各部門に、メンテナンスインクを割り振る場合におけるパネル表示画面１２０１の表示例を示す図である。
【００６３】
パネル表示画面１２０１は、メンテナンスインクを、部門Ａに２０％の割合で割り振り、部門Ｂに３０％の割合で割り振り、部門Ｃに５０％の割合で割り振る場合のパネル表示画面を表示している。ユーザは、割り当てる部門を、追加、削除ができ、配分も任意に設定することができる。
【００６４】
図１３は、実施例１において、各ユーザ（人毎に）のコストを算出した場合のコスト一覧を表示する画面１３０１を示す図である。説明は省略するが、コスト計算の結果に基づいて行われる課金処理では、各ユーザに対してこの画面に表示された金額を課金する。
【００６５】
パネル表示画面１３０１は、各色のインクのコストが１ｍｌ＝１０円（各色同じコスト）である場合を示す画面である。
【００６６】
なお、以上の実施例では、コスト計算結果を出力する出力手段は、パネル装置１０９のパネルＩ／Ｆ１０７であり、パネルＩ／Ｆ１０７（出力手段）により出力されたコスト計算結果はパネル装置１０９の表示部に表示されるものとする。しかし、これに限らず、コスト計算結果を出力する出力手段として、ホストＩ／Ｆ１０３（出力手段）により出力されたコスト計算結果を外部機器１１０（ホストＰＣまたはサーバ）へ送信することで外部機器による表示及び課金処理に使用できる。
【００６７】
また、実施例１の変形例は、図１に示す外部機器１１０と連携して、印刷装置１００を構築する例であり、コントローラ１１１と外部機器１１０とを、ネットワーク回線等の外部ネットワーク１０２によって、相互通信する例である。
【００６８】
実施例１は、全ての機能が印刷装置１００に備えられている。しかし、各色のインク使用量を記憶する記憶手段２０４、または、各色のインク単価を入力する入力手段、または各色のインクの単価を記憶する記憶手段２０４を、外部機器１１０に設けるようにしてもよい。また、印刷以外で使用したインク使用量を、ある法則に従って、各印刷ジョブ、人または部門へ属するインク使用量として割り振る割り振り手段を、外部機器１１０に設けるようにしてもよい。または、各色のインク単価にて、ジョブ毎または各人、各部門へ属するコスト計算または課金処理をする処理手段を、外部機器１１０に設けるようにしてもよい。
【００６９】
これらを処理するプログラムは、外部機器１１０内の記憶手段２０４に保持され、ＣＰＵ２０３を使うことによって処理される。
【００７０】
印刷装置１００に装備されるパネル装置１０９の表示画面は、その大きさに制限があるので、これらの機能を、ＰＣのような外部機器１１０に備えることによって、より操作性が高く、高機能なシステムを構築することができる。
【００７１】
なお、上記割り振り手段は、上記印刷以外で使用したインク使用量を、コスト計算対象の各属性に均等に割り振る手段である。また、上記割り振り手段は、上記印刷以外で使用したインク使用量を、各印刷ジョブで印刷に使用したインク使用量に応じて、各属性のインク使用量へ割り振る手段である。さらに、上記割り振り手段は、各ユーザまたは各部門に、予め定められた比率で割り振る手段である。しかも、上記割り振り手段における割り振り方法を、ユーザが選択し、決定可能である。そして、上記割り振り手段は、印刷以外で使用したインク使用量が割り振られていないジョブへ印刷以外で使用したインク使用量を割り振る手段である。加えて、上記出力手段は、表示手段である。また、上記出力手段は、外部機器へコスト情報を送信する送信手段である。さらに、上記使用量記憶手段、上記単価記憶手段、上記割り振り手段、上記算出手段のうちの少なくとも１つの手段が、上記印刷装置が通信する外部機器に設けられている。
【００７２】
また、上記実施例における各手段を工程に置き換えれば、上記実施例を印刷方法として把握することができる。つまり、上記実施例は、第１カウント工程と、第２カウント工程と、使用量記憶工程と、単価記憶工程と、割り振り工程と、算出工程と、出力工程とを有する印刷方法の例である。
【符号の説明】
【００７３】
５０１…インクコスト入力の表示画面、
７０１…インクコスト表示画面、
８０１…メンテナンスインク割り振り画面、
９０１…インクコスト表示画面、
１００１…インクコスト表示画面、
１２０１…部門毎にメンテナンスインクを割り振る場合の表示画面、
１３０１…各ユーザのインクコスト表示画面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2010184371.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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