(57)【要約】【課題】記録媒体への転写不良を抑制した上で、生産性を向上させることができる画像形成装置を得る。【解決手段】中間転写ベルト１２に形成されたインク受容性粒子層１６Ａの上には、インクジェット記録ヘッド２０からインク滴が吐出され、カラー画像が形成される。カラー画像が形成されたインク受容性粒子層１６Ａは、中間転写ベルト１２によって搬送され、ヒータ６０によって生じた加熱された空気が、インク受容性粒子層１６Ａに吹き付けられる。これにより、中間転写ベルト１２に形成されたインク受容性粒子層１６Ａから余剰の水分が除去される。プロセススピードを短縮させた場合、インク受容性粒子１６に吸収される水分が減り、未吸収水分量が多くなる。このため、粒子の凝集を阻害して転写不良を起こす場合がある。しかし、ヒータ６０によって余剰の水分を除去することで、転写不良を抑制した上で、生産性を向上させることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を受容する液体受容性粒子を中間転写体上に層状に供給する粒子供給装置と、
前記粒子供給装置によって前記中間転写体上に供給された液体受容性粒子の層に液滴をノズルから吐出する液滴吐出ヘッドと、
前記液滴吐出ヘッドのノズルから液滴が吐出された液体受容性粒子の層を加熱する加熱手段と、
前記加熱手段によって、加熱された液体受容性粒子の層を記録媒体に転写する転写部材と、
前記転写部材によって前記記録媒体に転写された液体受容性粒子の層を前記記録媒体に定着させる定着部材と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記加熱手段は、前記液体受容性粒子の層を加熱して前記液体受容性粒子の層から余剰の水分を除去する水分除去手段である請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記水分除去手段は、前記ノズルから液滴が吐出された前記液体受容性粒子の層を加熱して前記液体受容性粒子の層から余剰の水分を除去するヒータ装置である請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記水分除去手段は、前記ノズルから液滴が吐出された前記液体受容性粒子の層にマイクロ波を照射して前記液体受容性粒子の層から余剰の水分を除去するマイクロ波加熱装置である請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記水分除去手段は、前記中間転写体を加熱して前記ノズルから液滴が吐出された前記液体受容性粒子の層から余剰の水分を除去する中間転写体加熱装置である請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、反応液が塗布された領域に、各色のインクを塗布してインク像を形成し、これを記録媒体に転写する画像形成装置が記載されている。
【０００３】
詳細には、回転する転写ドラムに対して、反応液を塗布し、その反応液が塗布された領域へ、記録ヘッドにより各色インクを付与する。これにより、転写ドラム上に凝集インク像が形成され、この凝集インク像を記録媒体に転写するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−３４３０４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、記録媒体への転写不良を抑制した上で、生産性を向上させることが課題である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１に係る画像形成装置は、液滴を受容する液体受容性粒子を中間転写体上に層状に供給する粒子供給装置と、前記粒子供給装置によって前記中間転写体上に供給された液体受容性粒子の層に液滴をノズルから吐出する液滴吐出ヘッドと、前記液滴吐出ヘッドのノズルから液滴が吐出された液体受容性粒子の層を加熱する加熱手段と、前記加熱手段によって、加熱された液体受容性粒子の層を記録媒体に転写する転写部材と、前記転写部材によって前記記録媒体に転写された液体受容性粒子の層を前記記録媒体に定着させる定着部材と、を有することを特徴とする。
【０００７】
本発明の請求項２に係る画像形成装置は、請求項１に記載において、前記加熱手段は、前記液体受容性粒子の層を加熱して前記液体受容性粒子の層から余剰の水分を除去する水分除去手段であることを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項３に係る画像形成装置は、請求項２に記載において、前記水分除去手段は、前記ノズルから液滴が吐出された前記液体受容性粒子の層を加熱して前記液体受容性粒子の層から余剰の水分を除去するヒータ装置であることを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項４に係る画像形成装置は、請求項２に記載において、前記水分除去手段は、前記ノズルから液滴が吐出された前記液体受容性粒子の層にマイクロ波を照射して前記液体受容性粒子の層から余剰の水分を除去するマイクロ波加熱装置であることを特徴とする。
【００１０】
本発明の請求項５に係る画像形成装置は、請求項２に記載において、前記水分除去手段は、前記中間転写体を加熱して前記ノズルから液滴が吐出された前記液体受容性粒子の層から余剰の水分を除去する中間転写体加熱装置であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の請求項１の画像形成装置によれば、液体受容性粒子の層を加熱しない場合と比して、記録媒体への転写不良を抑制した上で、生産性を向上させることができる。
【００１２】
本発明の請求項２の画像形成装置によれば、液体受容性粒子の層における余剰の水分を除去しない場合と比して、記録媒体への転写不良を抑制した上で、生産性を向上させることができる。
【００１３】
本発明の請求項３の画像形成装置によれば、この構成を有さない場合と比して、簡易な構成で液体受容性粒子の層から余剰の水分を除去することができる。
【００１４】
本発明の請求項４の画像形成装置によれば、この構成を有さない場合と比して、簡易な構成で液体受容性粒子の層から余剰の水分を除去することができる。
【００１５】
本発明の請求項５の画像形成装置によれば、この構成を有さない場合と比して、簡易な構成で液体受容性粒子の層から余剰の水分を除去することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を示した概略構成図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置に採用されたヒータ近傍を示した側面図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置に設けられた中間転写ベルトに形成されたインク受容性粒子層の粘着力及び未吸収水分量をグラフで示した図面である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置に採用されたインクジェット記録ヘッドを示した断面図である。
【図５】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置に採用されたマイクロ波加熱装置近傍を示した側面図である。
【図６】本発明の第３実施形態に係る画像形成装置に採用された誘導加熱装置近傍を示した側面図である。
【図７】本発明の第３実施形態に係る画像形成装置に採用された中間転写ベルトを示した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の一例を図１〜図４に従って説明する。
【００１８】
（全体構成）
図１に示されるように、第１実施形態に係る画像形成装置１０は、例えば、無端ベルト状の中間転写体としての中間転写ベルト１２と、中間転写ベルト１２の表面を帯電させる帯電装置３６と、中間転写ベルト１２上の帯電された領域に液体受容性粒子としてのインク受容性粒子１６を供給しインク受容性粒子層１６Ａを形成させる粒子供給装置１８と、インク受容性粒子層１６Ａ上にインク滴を吐出して画像を形成させるインクジェット記録ヘッド２０と、記録媒体としてのシート部材Ｐを中間転写ベルト１２と重ね合わせて圧力等を加えることによりシート部材Ｐ上にインク滴が吐出されたインク受容性粒子層１６Ａを転写する転写部材２２と、インク受容性粒子層１６Ａに熱を加えることでシート部材Ｐにインク受容性粒子層１６Ａを定着させる定着部材１４と、複数枚のシート部材Ｐを収納するカセット２４と、シート部材Ｐが排出される排出カセット３４を含んで構成されている。
【００１９】
さらに、転写部材２２の上流には、インクジェット記録ヘッド２０のノズル４０（図４参照）からインク滴が吐出されたインク受容性粒子層１６Ａから余剰の水分を除去する水分除去手段としてのヒータ６０が設けられている。なお、ヒータ６０については、詳細を後述する。
【００２０】
また、転写部材２２の下流には、中間転写ベルト１２の表面に残留しているインク受容性粒子１６を中間転写ベルト１２と接して中間転写ベルト１２から取り除くクリーニング部材としてのクリーニングブレード２８が設けられている。
【００２１】
（中間転写ベルト）
中間転写ベルト１２は、厚さ１ｍｍの導電性のポリイミドフィルムのベース層と、このベース層上のＰＦＡフッ素樹脂（四フッ化エチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）の表面層と、を含んで構成されている。つまり、表面にＰＦＡフッ素樹脂を設けることで、中間転写ベルト１２の表面は離型性が向上する低表面エネルギーとされている。
【００２２】
（帯電装置）
帯電装置３６は、ローラ状に形成され、中間転写ベルト１２と接して従動回転するようになっている。また、中間転写ベルト１２を挟んで帯電装置３６と対向する位置にグランドに接続された搬送ローラ３２が設けられている。
【００２３】
帯電装置３６に電力が付与されると、帯電装置３６と搬送ローラ３２との間に電圧が印加され、中間転写ベルト１２の表面に正の電荷が帯電する構成となっている。
【００２４】
詳細には、帯電装置３６には、ステンレスを材料とする棒状の外周面に導電性付与材が分散させた弾性層（発泡ウレタン樹脂）が形成され、帯電装置３６は、体積抵抗率１０６Ω・ｃｍ以上１０８Ω・ｃｍ以下程度に調整したローラ形状の部材とされている。
【００２５】
さらに、弾性層の表面には、厚さ５μｍ以上１００μｍ以下の撥水撥油性の被覆層（例えば四フッ化エチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）で構成）が被覆されている。
【００２６】
また、帯電装置３６にはＤＣ電源が接続され、搬送ローラ３２はフレームグランドに電気的に接続されている。そして、帯電装置３６は、搬送ローラ３２との間で中間転写ベルト１２を挟持して従動回転するようになっており、接地された搬送ローラ３２と帯電装置３６との間に所定の電位差が生じる。このため、中間転写ベルト１２の表面に電荷を与えることができる。
【００２７】
本実施形態では、帯電装置３６によって中間転写ベルト１２の表面に例えば電圧１ｋｖを印加し、中間転写ベルト１２の表面を帯電させる構成となっている。なお、帯電装置３６をコロトロン等で構成してもよい。
【００２８】
（粒子供給装置）
粒子供給装置１８には、中間転写ベルト１２と対向する部分に供給ローラ１８Ａと、供給ローラ１８Ａにインク受容性粒子１６を押圧すると共に、インク受容性粒子１６を負に帯電させる帯電ブレード１８Ｂとが設けられている。また、帯電ブレード１８Ｂは、ドクターブレード方式で供給ローラ１８Ａと接するようになっており、供給ローラ１８Ａの表面に供給するインク受容性粒子１６の層厚を規制する機能も有している。
【００２９】
詳細には、本実施形態では、供給ローラ１８Ａにはアルミ製の中実ローラが用いられ、帯電ブレード１８Ｂには圧力をかけるためにウレタンゴムが張り付けられた金属板（ＳＵＳなど）が用いられている。
【００３０】
この構成により、帯電ブレード１８Ｂによって帯電されたインク受容性粒子１６は、供給ローラ１８Ａによって中間転写ベルト１２の表面と対向する部位に搬送される。そして、供給ローラ１８Ａと中間転写ベルト１２表面との電位差により形成された電界により、負に帯電したインク受容性粒子１６は中間転写ベルト１２の表面に移動する。これによりインク受容性粒子層１６Ａが中間転写ベルト１２上に形成される構成となっている。なお、この帯電ブレード１８Ｂは供給ローラ１８Ａの表面に供給するインク受容性粒子１６の層厚を規制する機能も併せ持つ。
【００３１】
ここで、インク受容性粒子層１６Ａの厚さは、１μｍ以上１００μｍ以下が望ましく、より望ましくは１μｍ以上５０μｍ以下、さらに望ましくは５μｍ以上２５μｍ以下である。また、インク受容性粒子層中の空隙率（即ち、インク受容性粒子間空隙率＋インク受容性粒子内空隙率（トラップ構造））は、１０％以上８０％以下であることが望ましく、より望ましくは３０％以上７０％以下、さらに望ましくは４０％以上６０％以下である。
【００３２】
（インクジェット記録ヘッド）
インクジェット記録ヘッド２０は、イエロー色のインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッド２０Ｙ、マゼンタ色のインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッド２０Ｍ、シアン色のインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッド２０Ｃ、黒色のインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッド２０Ｋ、インク受容性粒子層１６Ａへ粘着性を付与する透明な液滴を吐出するインクジェット記録ヘッド２０Ｆを含んで構成されている。
【００３３】
これらのインクジェット記録ヘッド２０は、圧電式（ピエゾ）、サーマル式などにより駆動される。
【００３４】
図４に示されるように、インク受容性粒子層１６Ａ（図１参照）へ画像情報に基づきインク滴を付与するインクジェット記録ヘッド２０は、インク滴を吐出するノズル４０と、ノズル４０へインクを供給する供給流路４２を備えている。
【００３５】
詳細には、ノズル４０は、ポリイミド樹脂にて成形されたノズルプレート４４のノズル面４４Ａに設けられ、供給流路４２は、複数枚の積層プレート４６を開口することで形成されている。
【００３６】
さらに、ノズルプレート４４には、ノズル４０を保護すると共に、ノズル４０より大径の円孔が設けられたＳＵＳ製のザグリプレート４８が積層されている。また、このザグリプレート４８、及びザグリプレート４８の開口から開放されたノズル面４４Ａには、撥水層としてのフッ素樹脂コート５０が施されている。
【００３７】
なお、撥水層としては、フッ素樹脂コート５０の他に、シリコーン系撥水膜、プラズマ重合保護膜、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）ニッケル共析めっき等を挙げることができる。
【００３８】
また、フッ素樹脂コート５０としては、例えば、４フッ化エチレン−６フッ化プロピレン共重合体（ＦＥＰ）、４フッ化エチレン樹脂（ＰＴＦＥ）、４フッ化エチレン−パーフルオロアルコキシエチレン共重合樹脂（ＰＦＡ）、フッ化ビニリデン樹脂、フッ化ビニル樹脂等のフッ素系樹脂等を挙げることができる。
【００３９】
（転写部材）
図１に示されるように、転写部材２２には、中間転写ベルト１２を介してシート部材Ｐを挟持する転写ローラ２２Ａと従動ローラ２２Ｂが設けられている。そして、この転写ローラ２２Ａは、加熱源を内蔵しており、従動ローラ２２Ｂは、中間転写ベルト１２及びシート部材Ｐを介して転写ローラ２２Ａ側へと加圧されている。
【００４０】
なお、転写ローラ２２Ａ及び従動ローラ２２Ｂには、例えば、アルミコアの外表面にシリコーンゴムを被覆し、更にその上にＰＦＡフッ素樹脂を被覆された物を使用することができる。
【００４１】
（定着部材）
定着部材１４には、加熱源を内蔵する加熱ローラ１４Ａと、加熱ローラ１４Ａに対して対向して設けられる加圧ローラ１４Ｂが備えられており、加熱ローラ１４Ａ及び加圧ローラ１４Ｂによって、シート部材Ｐが挟持搬送されるようになっている。
【００４２】
本実施形態では、加熱ローラ１４Ａの表面を１６０℃に制御している。さらに、インク受容性粒子層１６Ａに保持されたインク液体成分（溶媒や分散媒）は、転写・定着後もそのままインク受容性粒子層１６Ａ内に保持されようになっている。
【００４３】
なお、加熱ローラ１４Ａ及び加圧ローラ１４Ｂには、例えばアルミコアの外表面にシリコーンゴムを被覆し、更にその上にＰＦＡフッ素樹脂を被覆した物を使用することができる。
【００４４】
この構成により、インク受容性粒子層１６Ａが形成されたシート部材Ｐが加熱ローラ１４Ａと加圧ローラ１４Ｂによって挟持搬送されることで、加熱ローラ１４Ａと加圧ローラ１４Ｂとの間の領域を通過するインク受容性粒子層１６Ａを構成する有機樹脂が、ガラス転移点（Ｔｇ）以上に加熱されることにより軟化する（あるいは溶融する）と共に、圧力が加わることにより、シート部材Ｐにインク受容性粒子層１６Ａが定着されるようになっている。
【００４５】
（インク受容性粒子）
インク受容性粒子は、インクが当該粒子と接触したとき、インク成分を受容するものである。ここで、インク受容性とは、インク成分の少なくとも一部（少なくとも液体成分）を保持することを示す。そして、インク受容性粒子は、例えば、全単量体成分に対して極性基を持つ極性単量体の比率が１０ｍｏｌ％以上９０ｍｏｌ％以下の有機樹脂を少なくとも含んで構成されている。具体的には、インク受容性粒子は、例えば、上記有機樹脂を含んで構成される粒子（以下、親水性有機粒子と称する。）を有する構成が挙げられる（以下、この親水性有機粒子を含んで構成される粒子を「母粒子」と称する）。
【００４６】
インク受容性粒子は、母粒子を親水性有機粒子単独の粒子（一次粒子）で構成した形態でもよいし、母粒子を少なくとも親水性有機粒子が集合した複合体粒子で構成した形態であってもよい。
【００４７】
親水性有機粒子に含まれる極性単量体とは、極性基としてエチレンオキサイド基、カルボン酸、スルホン酸、置換若しくは未置換のアミノ基、水酸基、アンモニウム基及びこれらの塩を含む単量体である。例えば、正帯電性付与の場合、例えば（置換）アミノ基、アンモニウム基、（置換）ピリジン基やそのアミン塩、４級アンモニウム塩等の造塩化構造の単量体であることが望ましい。負帯電付与の場合、カルボン酸（塩）、スルホン酸（塩）等の有機酸（塩）構造の単量体であることが望ましい。
【００４８】
なお、極性単量体の比率は、次のようにして求める。まず質量分析、ＮＭＲ，ＩＲなどの分析手法から有機成分の構成を特定する。その後、ＪＩＳ  Ｋ００７０又はＪＩＳ  Ｋ２５０１に準拠して、有機成分の酸価、塩基価を測定する。有機成分の構成、及び、酸価／塩基価から極性単量体の比率を計算で求めることができる。
【００４９】
親水性有機粒子は例えば吸液性樹脂で構成される。吸液性樹脂として、具体的には、例えば、（メタ）アクリル酸エステル類、スチレン／（メタ）アクリル酸／（無水）マレイン酸類共重合体、エチレン／プロピレン等のオレフィン系ポリマー（又はこの変性体、又は共重合によるカルボン酸ユニット導入物）、トリメリット酸等で酸価を向上した分岐ポリエステル、ポリアミド等が好適に挙げられる。
インク受容性粒子１６の粒径は、球換算平均直径が０．１μｍ〜１００μｍであることが好ましく、より好ましくは１．０μｍ〜２０μｍ、さらに好ましくは３μｍ〜１５μｍである。
【００５０】
（インク）  インクは水性インクが使用される。水性インク（以下、単にインクと称する）は、記録材に加え、インク溶媒（例えば、水、水溶性有機溶媒）を含んでいる。また、必要に応じて、その他、添加剤を含んでいてもよい。
【００５１】
まず、記録材について説明する。記録材としては、主に色材が挙げられる。色材としては、染料、顔料のいずれも用いることができるが、顔料であることがよい。顔料としては有機顔料、無機顔料のいずれも使用でき、黒色顔料ではファーネスブラック、ランプブラック、アセチレンブラック、チャンネルブラック等のカーボンブラック顔料等が挙げられる。黒色とシアン、マゼンタ、イエローの３原色顔料のほか、赤、緑、青、茶、白等の特定色顔料や、金、銀色等の金属光沢顔料、無色又は淡色の体質顔料、プラスチックピグメント等を使用してもよい。また、本発明のために、新規に合成した顔料でも構わない。  また、シリカ、アルミナ、又は、ポリマービード等をコアとして、その表面に染料又は顔料を固着させた粒子、染料の不溶レーキ化物、着色エマルション、着色ラテックス等を顔料として使用することも可能である。
【００５２】
水溶性有機溶媒としては、多価アルコール類、多価アルコール類誘導体、含窒素溶媒、アルコール類、含硫黄溶媒等が使用される。
【００５３】
水溶性有機溶媒は、少なくとも１種類以上使用してもよい。水溶性有機溶媒の含有量としては、例えば１質量％以上７０質量％以下が挙げられる。水としては、特に不純物が混入することを防止するため、イオン交換水、超純水、蒸留水、限外濾過水を使用することが望ましく、含有量としては、例えば１質量％以上８０質量％以下が挙げられる。
【００５４】
次に、インクの好適な特性について説明する。まず、インクの表面張力は、２０ｍＮ／ｍ以上４５ｍＮ／ｍ以下であることが挙げられる。
【００５５】
ここで、表面張力としては、ウイルヘルミー型表面張力計（協和界面科学株式会社製）を用い、２３℃、５５％ＲＨの環境において測定した値を採用した。
【００５６】
インクの粘度は、１．５ｍＰａ・ｓ以上３０ｍＰａ・ｓ以下であることが挙げられる。
【００５７】
ここで、粘度としては、レオマット１１５（Ｃｏｎｔｒａｖｅｓ製）を測定装置として用いて、測定温度は２３℃、せん断速度は１４００ｓ−１の条件で測定した値を採用した。
【００５８】
（要部構成）
次に、転写部材２２の上流に設けられ、インクジェット記録ヘッド２０のノズル４０（図４参照）からインク滴が吐出されたインク受容性粒子層１６Ａから余剰の水分を除去するヒータ６０について説明する。
【００５９】
図２に示されるように、インク受容性粒子層１６Ａから余剰の水分を除去するヒータ６０は、熱を発生する発熱部材６２（例えば赤外線ヒータ）と、発熱部材６２によって加熱された空気をインク受容性粒子１６に吹付けるファン６４と、これらを収納する筐体６６とを備えて構成されている。
【００６０】
詳細には、筐体６６には、中間転写ベルト１２に形成されたインク受容性粒子層１６Ａに向けられた開放口６６Ａが設けられており、ファン６４を回転駆動させることで、発熱部材６２によって加熱された空気が、開放口６６Ａを通って中間転写ベルト１２に吹き付けられる。これにより、中間転写ベルト１２に形成されたインク受容性粒子層１６Ａから余剰の水分を除去するようになっている。
【００６１】
つまり、インク受容性粒子１６間に存在する吸水されていない余剰の水分を、ヒータ６０によって生じた加熱された空気により蒸発させて除去する構成となっている。なお、余剰の水分とは、インク受容性粒子１６同士の凝集を阻害する水分でする。
【００６２】
図３（Ａ）（Ｂ）には、ノズル４０からインク滴がインク受容性粒子層１６Ａへ吐出されてから転写部材２２によってインク受容性粒子層１６Ａがシート部材Ｐへ転写されるまでの時間（横軸）と、インク受容性粒子１６がインク滴を吸収することで生じる粘着力の強弱（縦軸）、及び吐出されたインク滴がインク受容性粒子１６へ吸収されずにインク受容性粒子１６間に存在する未吸収水分量（縦軸）が示されている。
【００６３】
これより、時間が経つにつれて、インク受容性粒子１６がインク滴（水分）を吸収し、粘着力が強くなるのが分る。これに対し、未吸収水分量については、時間が経つにつれてインク受容性粒子１６がインク滴（水分）を吸収するため、減少することが分る。そして、ある決められた未吸収水分量以下になったとき、転写が可能になる。すなわち、未吸収水分量が決められた未吸収水分量より多いときは、インク受容性粒子１６同士の凝集が阻害され、転写時に、インク受容性粒子層１６Ａが、シート部材Ｐに転写されるインク受容性粒子１６と、中間転写ベルト１２に残るインク受容性粒子１６とに泣き別れする場合が生じ、転写不良が発生することが考えられる。
【００６４】
図３（Ａ）に示されるように、インク滴が吐出されてからインク受容性粒子層１６Ａがシート部材Ｐへ転写されるまでの時間がＸ時間の場合は、粘着力については、転写可能な粘着力を得ることができ、さらに、未吸収水分量については、転写可能未吸水量領域となる。
【００６５】
一方、図３（Ｂ）に示されるように、インク滴が吐出されてからインク受容性粒子層１６Ａがシート部材Ｐへ転写されるまでの時間をＸ時間からα時間だけ短くした場合は、粘着力については、転写可能な粘着力を得ることができる。しかし、未吸収水分量については、時間がα時間だけ短くなるため、インク滴がインク受容性粒子１６へ充分吸収されず転写可能未吸水量領域よりも多くなる。
【００６６】
しかし、前述したように、本実施形態の画像形成装置１０には、ヒータ６０が設けられており、ヒータ６０は、インク受容性粒子１６間に存在する吸水されていない余剰の水分を加熱した空気により蒸発させて除去する構成となっている。
【００６７】
つまり、シート部材Ｐへ転写されるまでの時間をＸ時間からα時間だけ短くすると、未吸収水分量は、図３（Ｂ）に示すＹとなり転写可能水分量領域より多くなるが、ヒータ６０によって水分をβだけ除去することで、未吸収水分量がＹ−βと少なくなり、転写可能水分量領域に入る構成となっている。
【００６８】
（作用）
次に、上記構成によりシート部材Ｐに画像が形成される動作について説明する。
【００６９】
図１に示されるように、先ず、中間転写ベルト１２が図示せぬ駆動力により周動される。さらに、帯電装置３６に電力が付与されると、帯電装置３６と搬送ローラ３２との間に電圧が印加され、中間転写ベルト１２の表面に正の電荷が帯電される。
【００７０】
帯電装置３６により表面に正の電荷が形成された中間転写ベルト１２の表面には、粒子供給装置１８から供給される負に帯電したインク受容性粒子１６のインク受容性粒子層１６Ａが形成される。
【００７１】
また、中間転写ベルト１２の表面に形成されたインク受容性粒子層１６Ａの上には、インクジェット記録ヘッド２０すなわち２０Ｋ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｆから各色のインク滴、及びインク受容性粒子層１６Ａへ粘着性を付与する透明な液滴が吐出され、カラー画像が形成される。
【００７２】
さらに、カラー画像が形成されたインク受容性粒子層１６Ａは、中間転写ベルト１２によって搬送される。
【００７３】
図２に示されるように、ヒータ６０の発熱部材６２によって加熱された空気が、開放口６６Ａを通って中間転写ベルト１２によって搬送されるインク受容性粒子層１６Ａに吹き付けられる。これにより、中間転写ベルト１２に形成されたインク受容性粒子層１６Ａから余剰の水分が除去される。
【００７４】
図１に示されるように、ヒータ６０と対向する位置を通過したインク受容性粒子層１６Ａは、カセット２４から搬送ローラ２６によって搬出されたシート部材Ｐへ転写部材２２によってカラー画像ごと転写される。
【００７５】
そして、定着部材１４は、インク受容性粒子層１６Ａが転写されたシート部材Ｐを挟持搬送する。これにより、インク受容性粒子層１６Ａがシート部材Ｐに定着し、さらに、カラー画像が定着されたシート部材Ｐは排出カセット３４へ排出される。
【００７６】
ここで、前述したように、ヒータ６０は、インク受容性粒子１６間に存在する吸水されていない余剰の水分を加熱した空気により蒸発させて除去する。
【００７７】
例えば、図３（Ａ）（Ｂ）に示されるように、シート部材Ｐへ転写されるまでの時間をＸ時間からα時間だけ短くすると、未吸収水分量は、図３（Ｂ）に示すＹとなり転写可能水分量領域より多くなるが、ヒータ６０によって水分をβだけ除去することで、未吸収水分量がＹ−βと少なくなり、転写可能水分量領域に入り、転写不良が抑制されるようになっている。
【００７８】
つまり、シート部材Ｐへの転写不良を抑制した上で、プロセススピードを短縮（本実施例ではα時間短縮）することができ、生産性を向上させる構成となっている。
【００７９】
次に、本発明の画像形成装置の第２実施形態を図５に従って説明する。
【００８０】
なお、第１実施形態と同一部材については、同一符号を付してその説明を省略する。
【００８１】
図５に示されるように、この実施形態では第１実施形態のように、発熱部材を備えたヒータは設けられておらず、それに替えて、マイクロ波加熱装置７０が設けられている。
【００８２】
この構成により、マイクロ波加熱装置７０が、中間転写ベルト１２へ形成されたインク受容性粒子層１６Ａへマイクロ波を照射する。これにより、中間転写ベルト１２に形成されたインク受容性粒子層１６Ａから余剰の水分が除去される。
【００８３】
次に、本発明の画像形成装置の第３実施形態を図６、図７に従って説明する。
【００８４】
なお、第１実施形態と同一部材については、同一符号を付してその説明を省略する。
【００８５】
図６に示されるように、この実施形態では第１実施形態のように、発熱部材を備えたヒータは設けられておらず、それに替えて、中間転写ベルト１２の裏面側には、中間転写ベルト１２を加熱する誘導加熱装置８０が設けられている。
【００８６】
さらに、図７に示されるように、中間転写ベルト１２は、誘導加熱可能な金属材料（例えば、鉄やステンレス、ニッケル、銅、アルミニウム等）から形成される基材部１２Ａと、離型性を備えた低表面エネルギーの樹脂材料（例えば、ＰＦＡ等）から形成された表面層１２Ｂとを備えて構成されている。
【００８７】
詳細には、図６に示されるように、誘導加熱装置８０は、励磁コイル８２を備えており、この励磁コイル８２に高周波の交流電圧を印加することにより生じる磁束の周りに渦電流が生じる。また、この渦電流が電気抵抗をもった中間転写ベルト１２の基材部１２Ａに流れることによってジュール熱が発生し、このジュール熱により中間転写ベルト１２の表面層１２Ｂ（図７参照）が加熱されるようになっている。
【００８８】
この構成により、誘導加熱装置８０の励磁コイル８２に高周波の交流電圧を印加して、中間転写ベルト１２の表面層１２Ｂ（図７参照）を加熱する。これにより、中間転写ベルト１２に形成されたインク受容性粒子層１６Ａから水分が除去される。
【００８９】
以下、本発明を、実施例を挙げてさらに具体的に説明する。ただし、これら各実施例は、本発明を制限するものではない。
［実施例］
図１に示す記録装置を用いて、記録ヘッドはブラックの一色のみを用いて印字を行った。中間転写体上のインク受容性粒子による粒子層の層厚（インク受容性粒子の供給量：供給時）を１５μｍ、インクの吐出量を１２００×１２００ｄｐｉ（ｄｐｉ：１インチ当たりのドット数）の画像面積密度で１画素当り４ｐＬ、記録媒体をＯＫトップコートＮ紙（王子製紙社製）とした。なお、インク受容性粒子、インクは、以下のようにして作製したものを用いた。
−インク受容性粒子−
・スチレン／ｎ−ブチルメタクリレート／メタクリル酸共重合体粒子（極性単量体比率３３％、球換算平均粒径８μｍ）：１００質量部
・非晶質シリカ（母粒子構成粒子：Ａｅｒｏｓｉｌ  ＯＸ５０／Ｄｅｇｕｓｓａ社、球換算平均粒径０．０４μｍ）：１質量部
・非晶質シリカ（母粒子構成粒子：Ａｅｒｏｓｉｌ  ＴＴ６００／Ｄｅｇｕｓｓａ社、球換算平均粒径０．０４μｍ）：１質量部
・ポリプロピレンワックス（ペレスタット３００／三洋化成社製）：１質量部以上の成分を少量のポリビニルアルコールを加えミルを用いて攪拌混合した。これインク受容性粒子とした。
−インク−
・カーボンブラック（ＣＢ）：５質量部
・スチレン／ｎ−ブチルメタクリレート／メタクリル酸：１．５質量部
・グリセリン：２０質量部
・トリエチレングリコール：５質量部
・ジエチレングリコールモノブチルエーテル：２質量部
・オルフィンＥ１０１０  （日信化学社製）：１質量部
・水：残部
以上材料を混合し、液体を得た。この液体の表面張力は３１ｍＮ／ｍであった。
−乾燥方式−
印字から転写までの間に風速０．５ｍ／ｓ、温度８０℃の乾燥空気を吹き付けて乾燥を行った。中間体の搬送速度は７５ｃｍ／ｓであり印字から転写までの搬送長さは５０ｃｍである。空気の吹き付け方法は転写装置の傍から記録ヘッドの方に吹きつけた。（搬送方向とは逆向きに吹き付けている）
［比較例］
実施例に対して乾燥方式を行わなかったものを比較例とした。
（評価）
中間転写体上のインク受容性粒子に、ドット・ライン・ベタなどの画像をインクジェット記録ヘッドにより行った。中間転写体上の画像は転写装置にて記録媒体と重ねあわされ荷重をかけられた後、引き剥がされる。この時の中間転写体上を目視で観察し転写されなかったインクを含んだ粒子の有無を判断した。また、水を含ませた紙でふき取り、黒インクの付着の有無を判断した。実施例では、目視で残渣がなく、水を含んだ紙に黒インクが付着しなかったのに対して、比較例では、ベタ部では目視で残渣が確認され、ドット部およびライン部では、水を含んだ紙に黒インクが付着した。
【符号の説明】
【００９０】
１０        画像形成装置
１２        中間転写ベルト（中間転写体）
１４        定着部材
１６        インク受容性粒子（液体受容性粒子）
１６Ａ      インク受容性粒子層（液体受容性粒子の層）
１８        粒子供給装置
２０        インクジェット記録ヘッド（液滴吐出ヘッド）
２２        転写部材
４０        ノズル
６０        ヒータ（ヒータ装置）
７０        マイクロ波加熱装置
８０        誘導加熱装置（中間転写体加熱装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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