(57)【要約】【課題】センサから制御部に接続される信号線を削減し入力制御が行える情報入力装置、画像形成装置、入力制御方法、及び入力制御プログラムを記録した記録媒体を提供する。【解決手段】情報入力装置１００は、操作面の範囲内に所定間隔で配置され、操作体Ｐの近接を検知して検知信号を出力するセンサ１７１１を複数備えた装置であって、複数のセンサ１７１１から出力される検知信号を集約した集約検知信号を基に、操作体Ｐからの入力有無を判定する手段３１と、センサ１７１１の検知信号を基に、操作面に配置された複数のセンサ群Ｒの中から、操作体Ｐを検知したセンサ１７１１を含むセンサ群Ｒを抽出する手段３２と、センサ１７１１の検知信号を基に、抽出されたセンサ群Ｒの中から、操作体Ｐを検知したセンサ１７１１を特定する手段３３と、特定されたセンサ１７１１の検知信号を基に、操作面上における操作体Ｐの位置を検出する手段１１０と、を有する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作面の範囲内に所定間隔で配置され、操作体の近接を検知して前記操作体との距離に応じた検知信号を出力するセンサを複数備え、前記検知信号に基づき、操作面上における前記操作体の位置を検出する情報入力装置であって、
複数の前記センサから出力された複数の検知信号が、単一の信号に集約された集約検知信号に基づき、前記操作体からの入力有無を判定する入力有無判定手段と、
前記センサの検知信号に基づき、前記操作面に配置された複数のセンサ群の中から、前記操作体を検知したセンサを含むセンサ群を抽出するセンサ群抽出手段と、
前記センサの検知信号に基づき、抽出されたセンサ群の中から、前記操作体を検知したセンサを特定するセンサ特定手段と、
前記センサ特定手段により特定されたセンサの検知信号に基づき、前記操作面上における前記操作体の位置を検出する位置検出手段と、を有することを特徴とする情報入力装置。
【請求項２】
前記センサ群抽出手段は、
前記入力有無判定手段により、前記操作体からの入力があったと判定された場合に、
前記操作体を検知したセンサを含むセンサ群を抽出することを特徴とする請求項１に記載の情報入力装置。
【請求項３】
前記センサ特定手段は、
前記センサ群抽出手段によりセンサ群が抽出された場合に、
前記操作体を検知したセンサを特定することを特徴とする請求項１に記載の情報入力装置。
【請求項４】
入力制御を行う制御部からの所定の制御信号に従って、前記センサから前記検知信号を前記制御部に伝送する経路を切り替える切替手段を有し、
前記センサ群抽出手段は、
前記切替手段により、入力有無判定時に用いた信号伝送経路と異なる経路に切り替えられ、切り替えられた信号伝達経路を介して前記制御部に入力された複数の検知信号に基づき、前記操作体を検知したセンサを含むセンサ群を抽出することを特徴とする請求項１に記載の情報入力装置。
【請求項５】
前記センサ群抽出手段は、
前記切替手段により切り替えられた信号伝送経路により、
複数の前記センサから出力された複数の検知信号が、センサ群単位で単一の信号に集約され、複数の前記センサ群から前記制御部に入力されたセンサ群単位の集約検知信号に基づき、前記操作体を検知したセンサを含むセンサ群を抽出することを特徴とする請求項４に記載の情報入力装置。
【請求項６】
前記センサ特定手段は、
前記切替手段により、入力有無判定時及びセンサ群抽出時に用いた信号伝送経路と異なる経路に切り替えられ、切り替えられた信号伝達経路を介して前記制御部に入力された検知信号に基づき、前記操作体を検知したセンサを特定することを特徴とする請求項４に記載の情報入力装置。
【請求項７】
前記センサ特定手段は、
前記センサ群抽出手段により抽出されたセンサ群に含まれるセンサの検知信号に基づき、前記操作体を検知したセンサを特定することを特徴とする請求項６に記載の情報入力装置。
【請求項８】
前記センサ群抽出手段により複数の前記センサ群が抽出された場合に、
前記センサ特定手段は、
抽出されたセンサ群ごとに、該センサ群に含まれるセンサの検知信号に基づき、前記操作体を検知したセンサを特定することを特徴とする請求項７に記載の情報入力装置。
【請求項９】
前記切替手段は、
抽出されたセンサ群ごとに、該センサ群に含まれるセンサの検知信号を前記制御部に伝送する経路を切り替え、
前記センサ特定手段は、
前記切替手段により、センサ群ごとに切り替えられた信号伝送経路を介して前記制御部に入力された前記センサの検知信号に基づき、前記操作体を検知したセンサを特定することを特徴とする請求項８に記載の情報入力装置。
【請求項１０】
前記操作体からの入力エラーを判定するエラー判定手段を有し、
前記エラー判定手段は、
前記センサ群抽出手段により、３つ以上のセンサ群又は隣接しない２つのセンサ群が抽出された場合に、
前記操作体からの入力がエラーであると判定することを特徴とする請求項１に記載の情報入力装置。
【請求項１１】
前記エラー判定手段は、
前記センサ特定手段により、３つ以上のセンサ又は隣接しない２つのセンサが特定された場合に、
前記操作体からの入力がエラーであると判定することを特徴とする請求項１０に記載の情報入力装置。
【請求項１２】
前記センサの検知信号を前記制御部に出力する出力手段を有し、
前記出力手段は、
前記制御部に対して複数の検知信号を出力する場合に、
所定のタイミングに従って順次出力することを特徴とする請求項４に記載の情報入力装置。
【請求項１３】
前記センサの検知信号を前記制御部に出力する出力手段を有し、
前記出力手段は、
前記制御部に対して複数の検知信号を出力する場合に、
該複数の検知信号をシリアル信号に変換して出力することを特徴とする請求項４に記載の情報入力装置。
【請求項１４】
請求項１に記載の情報入力装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
操作面の範囲内に所定間隔で配置され、操作体の近接を検知して前記操作体との距離に応じた検知信号を出力するセンサを複数備えた情報入力装置における入力制御方法であって、
複数の前記センサから出力された複数の検知信号が、単一の信号に集約された集約検知信号に基づき、前記操作体からの入力有無を判定する入力有無判定手順と、
前記入力有無判定手順により前記操作体からの入力があったと判定された場合に、前記センサの検知信号に基づき、前記操作面に配置された複数のセンサ群の中から、前記操作体を検知したセンサを含むセンサ群を抽出するセンサ群抽出手順と、
前記センサ群抽出手順によりセンサ群が抽出された場合に、前記センサの検知信号に基づき、抽出されたセンサ群の中から、前記操作体を検知したセンサを特定するセンサ特定手順と、
前記センサ特定手順により特定されたセンサの検知信号に基づき、操作面上における前記操作体の位置を検出する位置検出手順と、を有することを特徴とする入力制御方法。
【請求項１６】
操作面の範囲内に所定間隔で配置され、操作体の近接を検知して前記操作体との距離に応じた検知信号を出力するセンサを複数備えた情報入力装置における入力制御プログラムを記録した記録媒体であって、
コンピュータを、
複数の前記センサから出力された複数の検知信号が、単一の信号に集約された集約検知信号に基づき、前記操作体からの入力有無を判定する入力有無判定手段と、
前記入力有無判定手段により前記操作体からの入力があったと判定された場合に、前記センサの検知信号に基づき、前記操作面に配置された複数のセンサ群の中から、前記操作体を検知したセンサを含むセンサ群を抽出するセンサ群抽出手段と、
前記センサ群抽出手段によりセンサ群が抽出された場合に、前記センサの検知信号に基づき、抽出されたセンサ群の中から、前記操作体を検知したセンサを特定するセンサ特定手段と、
前記センサ特定手段により特定されたセンサの検知信号に基づき、操作面上における前記操作体の位置を検出する位置検出手段として機能させる入力制御プログラムを記録した記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報入力装置、情報入力装置を備えた画像形成装置に関し、特に、画面操作により入力された信号を制御する技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、複合機（ＭＦＰ：Multifunction Peripheral）などの画像形成装置は、多機能化が進み、これらの様々な機能に対応した情報入力のために操作パネルを備えている。これにより、ユーザは、文字入力や機能選択などが行える。
【０００３】
上記操作パネルは、タクトキー方式を用いた入力部（スイッチ部）を有している。また、操作パネルの中には、複数の接触キーを格子状に有し表示画面上に設けられたスイッチパネルなどを有するものもある（例えば「特許文献１」を参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記操作パネルを含む従来の情報入力装置は、装置構成が煩雑となる問題点があった。
【０００５】
従来の情報入力装置では、入力時に押下（タッチ）する操作キーとその入力を検知するセンサとが、一対の構成となっている。そのため、操作対象である機能が増えると、センサの数も増加することになる。また、これらのセンサからは、検知信号を伝送する信号線が制御部（例えば「ＣＰＵ：Central Processing Unit」）に配線されている。例えば、制御部では、各センサからの検知信号に基づき、画面上の操作位置などを検出し、検出位置から操作指示を判断する。そのため、センサの数が増加すると、信号線の配線数も増加することになる。
【０００６】
このように、従来の情報入力装置は、多機能化への対応を考えると、入力制御を行う構成が煩雑化し、製品コストの増加に繋がる。
【０００７】
本発明は上記従来技術の問題点を鑑み提案されたものであり、その目的とするところは、センサから制御部に接続される信号線を削減し入力制御を行うことができる情報入力装置、画像形成装置、入力制御方法、及び入力制御プログラムを記録した記録媒体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明に係る情報入力装置は、操作面の範囲内に所定間隔で配置され、操作体の近接を検知して前記操作体との距離に応じた検知信号を出力するセンサを複数備え、前記検知信号に基づき、操作面上における前記操作体の位置を検出する情報入力装置であって、複数の前記センサから出力された複数の検知信号が、単一の信号に集約された集約検知信号に基づき、前記操作体からの入力有無を判定する入力有無判定手段と、前記センサの検知信号に基づき、前記操作面に配置された複数のセンサ群の中から、前記操作体を検知したセンサを含むセンサ群を抽出するセンサ群抽出手段と、前記センサの検知信号に基づき、抽出されたセンサ群の中から、前記操作体を検知したセンサを特定するセンサ特定手段と、前記センサ特定手段により特定されたセンサの検知信号に基づき、前記操作面上における前記操作体の位置を検出する位置検出手段と、を有している。
【０００９】
このような構成によって、本発明に係る情報入力装置は、当該装置が備える複数のセンサにより操作体の近接が検知されると、集約された検知信号に基づき、複数のセンサの中から、操作体を検知したセンサを含む特定のセンサ群を抽出する。続いて、情報入力装置は、抽出されたセンサ群に含まれるセンサの検知信号に基づき、抽出したセンサ群の中から、操作体を検知したセンサを特定する。その結果、情報入力装置は、特定したセンサの検知信号に基づき操作体の位置検出を行う。
【００１０】
これによって、本発明に係る情報入力装置は、少ないセンサ数で操作体の位置を検出でき、センサから制御部に接続される信号線を削減することができる。
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明に係る入力制御方法は、操作面の範囲内に所定間隔で配置され、操作体の近接を検知して前記操作体との距離に応じた検知信号を出力するセンサを複数備えた情報入力装置における入力制御方法であって、複数の前記センサから出力された複数の検知信号が、単一の信号に集約された集約検知信号に基づき、前記操作体からの入力有無を判定する入力有無判定手順と、前記入力有無判定手順により前記操作体からの入力があったと判定された場合に、前記センサの検知信号に基づき、前記操作面に配置された複数のセンサ群の中から、前記操作体を検知したセンサを含むセンサ群を抽出するセンサ群抽出手順と、前記センサ群抽出手順によりセンサ群が抽出された場合に、前記センサの検知信号に基づき、抽出されたセンサ群の中から、前記操作体を検知したセンサを特定するセンサ特定手順と、前記センサ特定手順により特定されたセンサの検知信号に基づき、操作面上における前記操作体の位置を検出する位置検出手順と、を有している。
【００１２】
このような手順によって、本発明に係る入力制御方法は、センサから制御部への信号伝送経路を切り替えながら、所定単位に集約された検知信号に基づき、操作体を検知したセンサを段階的に特定すると言う動作を実現する。つまり、本実施形態に係る入力制御方法では、装置が備えるすべてのセンサの検知信号に基づき、制御部が操作体の位置を検出するのではない。本実施形態に係る入力制御方法は、全体の入力可能エリアから実際に操作されたエリアを絞り込み、絞り込んだエリアから、検知したセンサを特定し、特定したセンサの検知信号から操作体の位置を検出する。
【００１３】
これによって、本発明に係る入力制御方法は、センサから制御部に接続される信号線を削減し入力制御が可能な環境を提供できる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、集約された検知信号に基づき、操作体を検知したセンサを段階的に特定し、特定したセンサの検知信号から操作体の位置を検出することで、センサから制御部に接続される信号線を削減し入力制御が行える情報入力装置、画像形成装置、入力制御方法、及び入力制御プログラムを記録した記録媒体を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る情報入力装置のハードウェア構成例を示す図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る入力検知部の配置例を示す図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る入力検知部により検知される操作位置の例を示す図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る入力部の回路構成例を示す図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る情報入力装置が有する機能構成例を示す図である。
【図６】本発明の第１の実施形態に係る入力制御の処理手順例を示すフローチャートである。
【図７】本発明の第１の実施形態に係る入力部の動作例（その１）を示す図である。
【図８】本発明の第１の実施形態に係る入力部の動作例（その２）を示す図である。
【図９】本発明の第１の実施形態に係る入力部の動作例（その３）を示す図である。
【図１０】本発明の第１の実施形態に係る入力部の動作例（その４）を示す図である。
【図１１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成例を示す図である。
【図１２】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置が情報入力装置を備えた場合のハードウェア構成例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の好適な実施の形態（以下「実施形態」と言う）について、図面を用いて詳細に説明する。
【００１７】
［第１の実施形態］
＜情報入力装置＞
図１は、本実施形態に係る情報入力装置１００のハードウェア構成例を示す図である。
図１に示すように、情報入力装置１００は、入力制御部１１０、ＲＯＭ１２０、ＲＡＭ１３０、外部記憶Ｉ／Ｆ１４０、表示部１６０、及び入力部１７０を含むハードウェアを備え、それぞれがバス（以下「信号線」と言う）などで相互に接続されている。
【００１８】
入力制御部１１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）などの情報入力装置１００を全体制御するプロセッサ（処理装置）である。ＲＯＭ（Read Only Memory）１２０は、電源を切っても内部データを保持することができる不揮発性の半導体メモリ（記憶装置）である。ＲＡＭ（Random Access Memory）１３０は、ＲＯＭ１２０から読み出されたプログラムやデータを一時保持する揮発性の半導体メモリ（記憶装置）である。これにより、情報入力装置１００は、入力制御部１１０が、例えば、ＲＯＭ１２０に格納された入力制御プログラムをＲＡＭ１３０上に読み出し、読み出したプログラムを実行することで、入力制御処理を実現する（入力制御機能を動作させる）。
【００１９】
外部記憶Ｉ／Ｆ１４０は、着脱可能な記録媒体１５０とのインタフェースである。これにより、情報入力装置１００は、外部記憶Ｉ／Ｆ１４０を介して、記録媒体１５０の読み取り及び／又は書き込みを行う。
【００２０】
表示部１６０は、操作キーなどのＧＵＩ（Graphical User Interface）や入力情報を表示する表示装置である。例えば、表示部１６０には、液晶ディスプレイ、書き替え可能なシール体、カラーフィルタ、電子ペーパなどが挙げられる。
【００２１】
入力部１７０は、ユーザからの入力操作を検知する検知装置である。そのため、入力部１７０は、センサ１７１１及び変換部１７１２を有する入力検知部１７１を備えている。センサ１７１１は、静電容量の変化を計測するための一般的なセンサであり、変換部１７１２は、入力された信号をＡ／Ｄ（Analog / Digital）変換する変換器である。これにより、入力検知部１７１は、センサ１７１１による計測結果（以下「検知信号」と言う）を変換部１７１２に入力し、入力制御部１１０で処理可能な信号形式に変換する。
【００２２】
また、入力部１７０は、入力信号を伝送する際に用いる信号線を切り替える切替部１７２を備えている。切替部１７２は、入力制御部１１０からの制御信号に基づき切り替えを行う。これにより、切替部１７２は、入力制御処理に応じて、入力検知部１７１の検知信号を入力制御部１１０に伝送する経路を切り替える。
【００２３】
また、上記表示部１６０と上記入力部１７０は、スイッチディスプレイなどのように
一体構成となっている。具体的には、表示部１６０が、例えば、図２に示すような複数の入力検知部１７１が配置された基板（以下「センサ基板」と言う）上に設けられている。
【００２４】
図２は、本実施形態に係る入力検知部１７１の配置例を示す図である。
図２（Ａ）に示すように、本実施形態に係るセンサ基板には、近傍に配置された３つの入力検知部１７１が正三角形の各頂点となるように、複数の入力検知部１７１が千鳥状に配置されている。このような配置は、パターンニングにより生成することができ、入力検知部１７１を容易かつ安価に製造することができる。
【００２５】
入力検知部１７１は、このような配置形態により、表示部１６０における表示面の全面にわたって、入力可能なエリア（以下「操作面」と言う）を形成する。これにより、情報入力装置１００は、ユーザの指やタッチペンなどの静電物である操作体Ｐの近接や接触などにより入力された操作面上の操作（入力操作）を検知することができる。
【００２６】
図２（Ｂ）には、入力検知部１７１による操作検知の態様が模式的に示されている。
図２（Ｂ）に示すように、操作体Ｐがセンサ基板に接触すると、その接触位置の近傍に配置された入力検知部１７１による静電容量の検知結果が変化し、それによってユーザによる操作が検知される。図２（Ｂ）の例においては、複数の入力検知部１７１のうち、Ａ、Ｂ、及びＣの入力検知部が静電容量の変化を検知した場合の例を示している。
【００２７】
入力検知部１７１は、継続的に静電容量を計測しており、各々の入力検知部１７１を切り替えて静電容量の計測値を取得する。取得された計測値は、切替部１７２により切り替えられた信号伝送経路を介して入力制御部１１０に入力され、操作体Ｐの位置が検出される。
【００２８】
このように、情報入力装置１００では、操作体Ｐの近接を入力検知部１７１で検知し、計測された静電容量の変化（操作体Ｐとの距離に応じた静電容量の変化）を検知信号として入力制御部１１０に伝送し、入力制御部１１０で操作体Ｐの位置を検出できる。
【００２９】
＜入力制御機能＞
次に、本実施形態に係る入力制御機能について説明する。
本実施形態に係る情報入力装置１００では、当該装置が備える複数のセンサ１７１１により操作体Ｐの近接が検知されると、集約された検知信号に基づき、複数のセンサ１７１１の中から、操作体Ｐを検知したセンサ１７１１を含む特定のセンサ群を抽出する。続いて、情報入力装置１００は、抽出されたセンサ群に含まれるセンサ１７１１の検知信号に基づき、抽出したセンサ群の中から、操作体Ｐを検知したセンサ１７１１を特定する。その結果、情報入力装置１００は、特定したセンサ１７１１の検知信号に基づき操作体Ｐの位置検出を行う。本実施形態に係る情報入力装置１００は、このような入力制御機能を有している。
【００３０】
図２を用いて上述したように、本実施形態に係る情報入力装置１００では、所定数（図２では３つ）の入力検知部１７１による検知信号に基づいて操作体Ｐの位置を検出できる。
【００３１】
図３は、本実施形態に係る入力検知部１７１により検知される操作位置の例が示されている。
図３に示すように、本実施形態に係る情報入力装置１００では、Ａ、Ｂ、及びＣの入力検知部により検知される操作体Ｐの位置が１０箇所にわたる。具体的には、次の通りである。まず、情報入力装置１００では、各入力検知部Ａ、Ｂ、及びＣの配置と同じ位置［１］、［２］、及び［３］が操作体Ｐの位置として検知される。また、情報入力装置１００では、各入力検知部Ａ、Ｂ、及びＣから等距離にあたる位置［４］も操作体Ｐの位置として検知される。さらに、情報入力装置１００では、入力検知部Ａ側の位置［５］及び［１０］、入力検知部Ｂ側の［６］及び［７］、入力検知部Ｃ側の［８］及び［９］が操作体Ｐの位置として検知される。
【００３２】
３つの入力検知部により操作体Ｐの位置が上記１０箇所も検出できる理由は、入力検知部１７１から得られる複数の静電容量の変化に基づき、操作体Ｐの位置を判断しているからである。例えば、位置［１］の場合には、入力検知部Ｂ及びＣにおける静電容量の変化が同じで、入力検知部Ａの静電容量の変化が入力検知部Ｂ及びＣよりも大きくなる。また、位置［４］の場合には、入力検知部Ａ、Ｂ、及びＣにおける静電容量の変化が同じになる。
【００３３】
このように、情報入力装置１００では、入力検知部１７１から得られる複数の静電容量の変化から、予め割り当てておいた複数のエリアを特定することができる。これにより、情報入力装置１００では、エリアに割り当てられる操作キーとセンサ１７１１が一対一の関係である必要がなく、従来よりセンサ数を削減できる。
【００３４】
しかし、センサ数が削減できたとしても、入力検知部１７１は、表示部１６０における表示面の全面にわたって配置され操作面を形成することから、入力制御部１１０への信号線が、配置される入力検知部１７１の数だけ配線されることになる。そのため、情報入力装置１００では、多機能化への対応を考えると、入力制御を行う構成が煩雑化し、製品コストの増加に繋がる。
【００３５】
そこで、本実施形態に係る情報入力装置１００では、複数の入力検知部１７１の検知信号を所定単位に集約し、入力制御部１１０への信号伝送経路を切り替えながら、集約された検知信号に基づき、操作体Ｐを検知した入力検知部１７１を段階的に特定する。つまり、本実施形態では、情報入力装置１００が備えるすべての入力検知部１７１の検知信号に基づき、入力制御部１１０が操作体Ｐの位置を検出するのではない。本実施形態に係る情報入力装置１００は、全体の入力可能エリア（操作面）から実際に操作されたエリア（操作エリア）を絞り込み、絞り込んだ操作エリアから、検知した入力検知部１７１を特定し、特定した入力検知部１７１の検知信号から操作体Ｐの位置を検出する。
【００３６】
これによって、本実施形態に係る情報入力装置１００は、少ないセンサ数で操作体Ｐの位置を検出でき、入力検知部１７１から入力制御部１１０に接続される信号線を削減することができる。
【００３７】
以下に、上記入力制御機能の構成とその動作について説明する。
図４は、本実施形態に係る入力部１７０の回路構成例を示す図である。なお、図４では、切替部１７２による信号伝送経路の切り替えを分かりやすく説明するために、入力検知部１７１の配置を二次元の座標空間（Ｘ−Ｙ）を用いて表現している。また、Ｘ方向に２個及びＹ方向に６個（合計１２個）の入力検知部１７１を配置している例が示されている。
【００３８】
図４に示すように、本実施形態に係る入力部１７０では、操作面に対して所定間隔で（千鳥状に）配置された複数の入力検知部１７１から切替部１７２に信号線が配線されており、さらに切替部１７２から入力制御部１１０に信号線が配線されている。つまり、各入力検知部１７１の検知信号は、切替部１７２を介して入力制御部１１０へと伝送される。
【００３９】
切替部１７２は、Ｙ方向切替器２１、Ｘ方向切替器２２、タイミング切替器２３などを備えている。
【００４０】
Ｙ方向切替器２１は、Ｙ方向に配置された入力検知部１７２の複数の検知信号を後段の論理和回路に伝送する経路と複数の検知信号をタイミング切替器２３に伝送する経路の信号伝送経路を切り替える回路である。そのため、Ｙ方向切替器２１は、上記信号伝送経路を切り替えるためのスイッチＳ１（１）〜（６）を備えている。スイッチＳ１は、入力制御部１１０からの制御信号（ＯＵＴ２端子からの出力信号）に基づき制御される。上記信号伝送経路が切り替えられ、複数の検知信号が入力される論理和回路及びタイミング切替器２３には、入力検知部１７１のＹ方向の配置数に対応する信号線が配線されている（図４の場合には６本の信号線が配線されている）。
【００４１】
本実施形態に係る情報入力装置１００では、上記回路構成により、例えば、Ｙ方向切替器２１のスイッチＳ１がＴ２端子の信号伝送経路に切り替えられると、複数の検知信号が論理和回路に伝送される。その結果、集約された検知信号（集約検知信号）が入力制御部１１０へと送出される。具体的には、図４の場合、Ｙ方向切替器２１のスイッチＳ１（１）〜（６）に入力された信号が入力制御部１１０へと送出される。つまり、Ｙ方向の入力検知部１７１からの複数の検知信号が論理和され、その結果が入力制御部１１０のＩＮ端子へと送出される。この信号伝送経路は、操作体Ｐからの入力有無を判定する際に用いられる。
【００４２】
一方、Ｙ方向切替器２１のスイッチＳ１がＴ１端子の信号伝送経路に切り替えられると、複数の検知信号がタイミング切替器２３に伝送される。その結果、入力された検知信号が順に入力制御部１１０へと送出される。具体的には、図４の場合、Ｙ方向切替器２１のスイッチＳ１（１）〜（６）に入力された信号がタイミング切替器２３へと送出される。この信号伝送経路は、操作体Ｐを検知したセンサ群を抽出する際に用いられる。つまり、センサ群を抽出する際には、操作体Ｐの入力有無判定時に用いる信号伝送経路と異なる経路を用いる。
【００４３】
Ｘ方向切替器２２は、Ｘ方向に配置された入力検知部１７２の複数の検知信号を１段目の論理和回路ＯＲ１に伝送する経路と複数の検知信号を２段目の論理和回路ＯＲ２に伝送する経路の信号伝送経路を切り替える回路である。そのため、Ｘ方向切替器２２は、上記信号伝送経路を切り替えるためのスイッチＳ２（１）〜（６）を備えている。スイッチＳ２は、入力制御部１１０からの制御信号（ＯＵＴ１端子からの出力信号）に基づき制御される。上記信号伝送経路が切り替えられ、複数の検知信号が入力される論理和回路ＯＲ１には、入力検知部１７１のＸ方向の配置数に対応する信号線が配線されている（図４の場合には２本の信号線が配線されている）。
【００４４】
また、Ｘ方向切替器２２は、入力検知部１７１のＹ方向の配置数に対応する個数が備えられており（図４の場合には６個が備えられており）、これらのＸ方向切替器２２に対応して論理和回路ＯＲ１（１）〜（６）が備えられている。
【００４５】
また、論理和回路ＯＲ１の後段には、論理和回路ＯＲ２（１）及び（２）が備えられている。論理和回路ＯＲ２は、論理和回路ＯＲ１（１）又は（２）からの出力信号と論理和回路ＯＲ１を介さない入力検知部１７１からの出力信号とを伝送する信号線が配線されている。
【００４６】
これら論理和回路ＯＲ２（１）及び（２）、ならびに論理和回路ＯＲ１（３）〜（６）からの信号線は、後段のＹ方向切替器２１に配線されている。よって、論理和回路ＯＲ２（１）及び（２）からの出力信号、ならびに論理和回路ＯＲ１（３）〜（６）からの出力信号は、後段のＹ方向切替器２１へと送出される。
【００４７】
本実施形態に係る情報入力装置１００では、上記回路構成により、例えば、Ｘ方向切替器２２のスイッチＳ２がＴ４端子の信号伝送経路に切り替えられると、Ｘ方向の検知信号が１段目の論理和回路ＯＲ１（１）〜（６）に伝送される。その結果、Ｘ方向の単位で集約された検知信号（センサ群単位の集約検知信号）が、後段の論理和回路ＯＲ２（１）及び（２）、又はＹ方向切替器２１へと送出される。具体的には、図４の場合、Ｘ方向切替器２２（１）に入力された入力検知部１７１（１−１）及び入力検知部１７１（２−１）の信号が、１段目の論理和回路ＯＲ１（１）に伝送され、２段目の論理和回路ＯＲ２（１）を介してＹ方向切替器２１へと送出される。つまり、Ｘ方向の入力検知部１７１からの複数の検知信号が論理和され、その結果が後段の論理和回路ＯＲ２（１）及び（２）、又はＹ方向切替器２１へと送出される。この信号伝送経路は、操作体Ｐを検知したセンサ群を抽出する際に用いられる。
【００４８】
一方、Ｘ方向切替器２２のスイッチＳ２がＴ３端子の信号伝送経路に切り替えられると、Ｘ方向の各検知信号が２段目の論理和回路ＯＲ２に伝送される。その結果、Ｘ方向の各検知信号が、２段目の論理和回路ＯＲ２を介して後段のＹ方向切替器２１へと送出される。具体的には、図４の場合、Ｘ方向切替器２２（１）〜（６）に入力された入力検知部１７１（１−１）〜（１−６）の信号が、２段目の論理和回路ＯＲ２（１）に伝送され、Ｙ方向切替器２１へと送出される。この信号伝送経路は、操作体Ｐを検知したセンサ１７１１を特定する際に用いられる。つまり、センサ１７１１を特定する際には、操作体Ｐの入力有無判定時及び操作体Ｐの検知センサ群抽出時に用いる信号伝送経路と異なる経路を用いる。
【００４９】
このように、本実施形態に係る情報入力装置１００では、複数の論理和回路を組み合わせることで、入力部１７０から入力制御部１１０への出力信号（入力検知部１７１による複数の検知信号）を集約している。具体的には、多段構造をなす論理和回路の集合で構成された集約回路を介して、入力検知部１７１から出力された複数の検知信号が単一の信号に集約され、入力制御部１１０へと入力される。これにより、情報入力装置１００では、入力部１７０から入力制御部１１０への信号線を削減できる。具体的には、図４の場合、入力検知部１７１からの１２本の信号線が、複数の信号を単一の信号に集約する集約回路を備える切替器１７２を介して１本の信号線へと削減できる。
【００５０】
タイミング切替器２３は、Ｙ方向切替器２１のスイッチＳ１がＴ１端子の信号伝送経路に切り替えられた場合に入力される複数の検知信号を、入力制御部１１０に送出するタイミングを切り替える回路である。
【００５１】
本実施形態に係る情報入力装置１００では、例えば、クロックに基づき、入力された複数の検知信号を順次出力する。具体的には、クロックが'Ｈ'のときに、入力された複数の検知信号を、スイッチＳ１（１）からスイッチＳ１（６）の順に出力する。また、入力された複数の検知信号をシリアル信号に変換（シリアル信号化）して出力してもよい。なお、シリアル信号化とは、パラレル信号をシリアル信号に変換するデジタル信号伝送方式の１つである。
【００５２】
タイミング切替器２３は、入力された複数の検知信号の出力を、入力制御部１１０からの制御信号（ＯＵＴ３端子からの出力信号）に基づき制御する。
【００５３】
このように、本実施形態に係る情報入力装置１００では、タイミング切替器２３によりデジタル信号の伝送を制御し、かつ上記Ｙ方向切替器２１及び上記Ｘ方向切替器２２により信号伝送経路の切り替えを制御することで、操作体Ｐを検知したセンサ群の抽出及びセンサ１７１１の特定を行うことができる。
【００５４】
次に、入力制御部１１０において動作する入力制御機能について説明する。
図５は、本実施形態に係る情報入力装置１００が有する機能構成例を示す図である。
図５に示すように、情報入力装置１００は、入力有無判定部３１、センサ群抽出部３２、及びセンサ特定部３３を有している。
【００５５】
入力有無判定部３１は、所定位置に配置される複数の入力検知部１７１から出力された複数の検知信号が、切替器１７２が備える所定の集約回路を介して集約された集約検知信号に基づき、操作入力されたか否かを判定する機能部である。
【００５６】
入力制御部１１０には、切替部１７２が備えるＹ方向切替器２１のスイッチＳ１がＴ２端子に接続された信号伝送経路により、ＩＮ端子から集約検知信号が入力される。
【００５７】
入力有無判定部３１は、入力された集約検知信号が'Ｈ'であれば、いずれかの入力検知部１７１が操作体Ｐの近接や接触を検知したものと判断する。このようにして入力有無判定部３１は、操作体Ｐの近接や接触の有無（操作体Ｐからの入力有無）を判定する。なお、上記集約検知信号の'Ｈ'や'Ｌ'は、正論理和でＨｉｇｈ出力、負論理和でＬｏｗ出力の信号値を意味する。
【００５８】
また、入力有無判定部３１は、入力ありと判定した場合に、入力検知フラグをセットする（例えば'オフ［０］'から'オン［１］'に変更する）。
【００５９】
センサ群抽出部３２は、入力検知部１７１の検知信号に基づき、操作面に配置された複数のセンサ群の中から、操作体Ｐを検知した入力検知部１７１を含むセンサ群を抽出する機能部である。センサ群抽出部３２は、入力有無判定部３１により、操作体Ｐからの入力があったと判定された場合に、操作体Ｐを検知した入力検知部１７１を含むセンサ群を抽出する。センサ群は、抽出可能な最小単位の操作エリアにあたる。例えば、本実施形態では、Ｘ方向に一列に配置された２つの入力検知部１７１を１つのセンサ群（操作面の所定範囲に配置された複数の入力検知部１７１から構成されるセンサ群）としている。よって、操作面全体は、複数のセンサ群から構成されている。
【００６０】
入力制御部１１０は、ＯＵＴ２端子からの出力信号に基づき、切替部１７２が備えるＹ方向切替器２１のスイッチＳ１をＴ１端子に切り替る。その結果、入力制御部１１０には、タイミング切替器２３を介してＩＮ端子からＸ方向単位に集約された複数の検知信号が入力される。これらの検知信号は、Ｙ方向切替器２１のスイッチＳ１がＴ１端子に接続された信号伝送経路、及びＸ方向切替器２２のスイッチＳ２がＴ４端子に接続された信号伝送経路を介して入力される。つまり、入力制御部１１０には、切替器１７２が備える所定の集約回路を介して、ＩＮ端子からセンサ群単位に集約された検知信号（以下「センサ群単位集約検知信号」と言う）が入力される。切替器１７２は、複数の入力検知部１７１から出力された複数の検知信号をセンサ群単位で単一の信号に集約するセンサ群単位集約回路を備えている。切替器１７２は、信号伝送経路の切替により機能する。
【００６１】
センサ群抽出部３２は、入力されたＸ方向単位のセンサ群単位集約検知信号が'Ｈ'であれば、対応するＸ方向に配置された複数の入力検知部１７１をセンサ群として抽出する。つまり、センサ群抽出部３２は、操作面全体の入力可能エリアから、操作体Ｐを検知した入力検知部１７１を含むＸ方向単位の操作エリアを絞り込む。なお、上記センサ群単位集約検知信号の'Ｈ'や'Ｌ'は、正論理和でＨｉｇｈ出力、負論理和でＬｏｗ出力の信号値を意味する。
【００６２】
また、センサ群抽出部３２は、特定のセンサ群を抽出した場合に、各センサ群に対応して設けられたセンサ群フラグをセットする（例えば'オフ［０］'から'オン［１］'に変更する）。
【００６３】
センサ特定部３３は、センサ群抽出部３２により抽出されたセンサ群に含まれる入力検知部１７１の検知信号に基づき、抽出されたセンサ群の中から、操作体Ｐを検知した入力検知部１７１を特定する機能部である。
【００６４】
入力制御部１１０は、ＯＵＴ２端子からの出力信号に基づき、切替部１７２が備えるＸ方向切替器２２のスイッチＳ２をＴ３端子に切り替る。このとき、入力制御部１１０は、センサ群フラグに従って、Ｘ方向切替器２２のスイッチＳ２の切り替えを制御する。また、入力制御部１１０によりスイッチＳ２が制御されるＸ方向切替器２２は１つである。よって、複数のセンサ群フラグが'オン'にセットされている場合には、対応するＸ方向切替器２２の切り替え制御を順次行う。さらに、センサ群フラグに従って特定のＸ方向切替器２２のスイッチＳ２を切り替え制御している間は、制御対象でないＸ方向切替器２２のスイッチＳ２を、Ｔ３端子及びＴ４端子のいずれにも接続しない状態とする。
【００６５】
その結果、入力制御部１１０には、タイミング切替器２３を介してＩＮ端子からＸ方向に配置された各入力検知部１７１の検知信号が入力される。この検知信号は、Ｙ方向切替器２１のスイッチＳ１がＴ１端子に接続された信号伝送経路、及びＸ方向切替器２２のスイッチＳ２がＴ３端子に接続された信号伝送経路を介して入力される。つまり、入力制御部１１０には、センサ群抽出部３２により抽出された複数の入力検知部１７１における各検知信号がＸ方向順に入力される。
【００６６】
センサ特定部３３は、入力された検知信号が'Ｈ'であれば、対応する順番に位置する入力検知部１７１を、操作体Ｐを検知した入力検知部１７１として特定する。つまり、センサ特定部３３は、絞り込まれた操作エリアから、操作体Ｐを検知した入力検知部１７１を特定する。なお、上記検知信号の'Ｈ'や'Ｌ'は、正論理和でＨｉｇｈ出力、負論理和でＬｏｗ出力の信号値を意味する。
【００６７】
また、センサ特定部３３は、検知した入力検知部１７１を特定した場合に、各入力検知部１７１に対応して設けられたセンサフラグをセットする（例えば'オフ［０］'から'オン［１］'に変更する）。
【００６８】
以上のように、本実施形態に係る入力制御機能は、上記各機能部を連係動作させることで機能する。
【００６９】
次に、上記入力制御機能の詳細な動作（機能部群の連係動作）について、処理手順を示すフローチャート及び入力部１７０の回路図を用いて説明する。入力制御機能は、情報入力装置１００に搭載（インストール）される入力制御プログラム（ソフトウェア部品）が、入力制御部１１０により、格納先（例えば「ＲＯＭ」）からＲＡＭ１２０上に読み出され実行されることで実現される。
【００７０】
なお、以下の説明では、図４の回路図において、配置位置（１−１）、（２−１）、及び（１−２）の入力検知部１７１が操作体Ｐを検知した場合を例に挙げる。
【００７１】
図６は、本実施形態に係る入力制御の処理手順例を示すフローチャートである。
図６に示すように、情報入力装置１００は、起動時に入力制御部１１０により、各種ハードウェア・ソフトウェアの初期化を行う（ステップＳ１０１）。具体的には、次の通りである。
【００７２】
入力制御部１１０は、ハードウェアの初期化動作として、所定の制御信号を、ＯＵＴ１端子及びＯＵＴ２端子を介して、Ｙ方向切替器２１及びＸ方向切替器２２に出力し、各切替器が備えるスイッチＳ１及びスイッチＳ２を、図７に示すような接続状態にする。
【００７３】
図７は、本実施形態に係る入力部１７０の動作例（その１）を示す図である。
図７に示すように、ステップＳ１０１の処理手順が実行されると、Ｙ方向切替器２１のスイッチＳ１（１）〜（６）は、Ｔ２端子に接続される。また、Ｘ方向切替器２２のスイッチＳ２（１）〜（６）は、Ｔ４端子に接続される。
【００７４】
その結果、入力制御部１１０には、切替部１７２が備えるＹ方向切替器２１のスイッチＳ１がＴ２端子に接続された信号伝送経路により、ＩＮ端子から集約検知信号が入力される。
【００７５】
また、入力制御部１１０は、ソフトウェアの初期化動作として、入力検知フラグ、センサ群フラグ、及びセンサフラグを含む各種制御フラグをデフォルト値にセットする。
【００７６】
続いて、入力制御部１１０は、入力有無判定部３１により、所定位置に配置される複数の入力検知部１７１からの検知信号に基づき、操作体Ｐから入力されたか否かを判定する（ステップＳ１０２）。具体的には、次の通りである。
【００７７】
入力制御部１１０は、入力有無判定部３１により、集約検知信号の'Ｈ'又は'Ｌ'に基づき、操作体Ｐから入力されたか否かを判定する。
【００７８】
入力制御部１１０は、集約検知信号が'Ｈ'の場合、いずれかの入力検知部１７１が操作体Ｐの近接や接触を検知したものと判断し、操作体Ｐからの入力があったと判定する（ステップＳ１０２：ＹＥＳ）。
【００７９】
一方、入力制御部１１０は、集約検知信号が'Ｈ'の場合、いずれの入力検知部１７１も操作体Ｐの近接や接触を検知していないものと判断し、操作体Ｐからの入力がないと判定する（ステップＳ１０２：ＮＯ）。この場合、入力制御部１１０は、操作体Ｐからの入力を検知するまで入力有無の判定を繰り返し行う。
【００８０】
入力制御部１１０は、入力有無判定部３１により、操作体Ｐからの入力があったと判定されると（ステップＳ１０２：ＹＥＳ）、入力検知フラグをセットする（ステップＳ１０３）。すなわち、入力有無判定部３１は、入力検知フラグに操作体Ｐの入力が検知された旨のフラグを立てる（例えば'オフ［０］'から'オン［１］'のフラグを立てる）。
【００８１】
続いて、入力制御部１１０は、切替部１７２が備えるＹ方向切替器２１に対してスイッチＳ１の切り替えを制御する（ステップＳ１０４）。具体的には、次の通りである。
【００８２】
入力制御部１１０は、所定の制御信号を、ＯＵＴ２端子を介してＹ方向切替器２１に出力し、スイッチＳ１を、図８に示すような接続状態に切り替える。つまり、入力制御部１１０は、Ｙ方向のスイッチ切り替えを指示する。
【００８３】
図８は、本実施形態に係る入力部１７０の動作例（その２）を示す図である。
図８に示すように、ステップＳ１０４の処理手順が実行されると、Ｙ方向切替器２１のスイッチＳ１（１）〜（６）は、Ｔ２端子からＴ１端子に接続され切り替えられる。
【００８４】
続いて、入力制御部１１０は、切替部１７２が備えるタイミング切替器２３に対して信号出力のタイミングを制御する（ステップＳ１０５）。具体的には、次の通りである。
【００８５】
入力制御部１１０は、所定の制御信号を、ＯＵＴ３端子を介してタイミング切替器２３に出力し、ＩＮ端子から入力されるデジタル信号の伝送方式を制御する。つまり、入力制御部１１０は、順次出力又はシリアル信号出力などの伝送方式を指示する。
【００８６】
その結果、入力制御部１１０には、Ｙ方向切替器２１のスイッチＳ１がＴ１端子に接続された信号伝送経路、及びＸ方向切替器２２のスイッチＳ２がＴ４端子に接続された信号伝送経路により、タイミング切替器２３を介してＩＮ端子からＸ方向単位の複数のセンサ群単位集約検知信号が入力される。
【００８７】
続いて、入力制御部１１０は、センサ群抽出部３２により、Ｘ方向単位のセンサ群単位集約検知信号に基づき、操作面に配置された複数のセンサ群の中から、操作体Ｐを検知した入力検知部１７１を含むセンサ群を抽出する（ステップＳ１０６）。具体的には、次の通りである。
【００８８】
入力制御部１１０は、センサ群抽出部３２により、入力されたＸ方向単位のセンサ群単位集約検知信号が'Ｈ'であれば、対応するＸ方向に配置された複数の入力検知部１７１を、センサ群（Ｘ方向の入力ライン）として抽出する。なお、Ｘ方向の入力ラインとは、図８の場合、１つのＸ方向切替器２２に接続される２つの入力検知部１７１の配列にあたる。つまり、図８に示す回路構成における抽出可能な最小単位のセンサ群Ｒｎである。
【００８９】
図８には、配置位置（１−１）、（２−１）、及び（１−２）の入力検知部１７１が操作体Ｐを検知した場合の例が示されている。このような場合、入力制御部１１０には、所定のデジタル信号伝送方式に従って動作するタイミング切替器２３から、Ｘ方向単位の６つのセンサ群単位集約検知信号［'Ｈ'，'Ｈ'，'Ｌ'，'Ｌ'，'Ｌ'，'Ｌ'］が出力される。
【００９０】
入力制御部１１０では、１番目と２番目の入力信号が'Ｈ'で、３番目から６番目の入力信号が'Ｌ'であれば、センサ群抽出部３２により、Ｘ方向単位の配置座標（１−１）及び（２−１）の２つの入力検知部１７１を含むセンサ群Ｒ１が抽出される。さらに、Ｘ方向単位の配置座標（１−２）及び（２−２）の２つの入力検知部１７１を含むセンサ群Ｒ２が抽出される。つまり、センサ群抽出部３２は、操作面全体の入力可能エリアから、操作体Ｐを検知した入力検知部１７１を含むＸ方向単位（センサ群単位）の操作エリア（２本の入力ライン）を絞り込む。
【００９１】
続いて、入力制御部１１０は、センサ群Ｒｎの抽出に係るエラー判定を行う（ステップＳ１０７）。具体的には、次の通りである。
【００９２】
入力制御部１１０は、抽出されたセンサ群Ｒｎが、以下に挙げる［条件１］又は［条件２］のどちらの構成を満たしているかを判定する。
［条件１］：１又は隣接する２本の入力ラインで構成されるセンサ群Ｒｎ
［条件２］：隣接しない２本又は３本以上の入力ラインで構成されるセンサ群Ｒｎ
上記判定は、Ｘ方向単位のセンサ群単位集約検知信号に基づき行うことができる。例えば、入力された複数の検知信号に連続した３つの'Ｈ'が含まれている場合には、上記［条件２］を満たしていると判断できる。
【００９３】
入力制御部１１０は、抽出されたセンサ群Ｒｎが隣接しない２本又は３本以上の入力ラインで構成されると判定された場合、エラー通知を行う（ステップＳ１１６）。上記［条件２］が満たされた場合には、操作面の広範囲がタッチされた場合や、同時に複数箇所がタッチされた場合などが想定される。そのため、正しい（望ましい）入力が行われなかったものと判断し、正しい入力を促す旨を通知する。例えば、入力制御部１１０は、表示部１６０の画面に、操作体Ｐにより操作面上の１点をタッチするように指示する情報を含む入力エラーに係る情報を表示させる。
【００９４】
一方、入力制御部１１０は、抽出されたセンサ群Ｒｎが、１又は隣接する２本の入力ラインで構成されると判定された場合、センサ群抽出部３２により、抽出したセンサ群Ｒｎに対応して設けられたセンサ群フラグをセットする（ステップＳ１０８）。すなわち、センサ群抽出部３２は、センサ群フラグに抽出された旨のフラグを立てる（例えば'オフ［０］'から'オン［１］'のフラグを立てる）。なお、センサ群フラグは、例えば、抽出可能なセンサ群Ｒｎの数（図８に示す回路構成の場合には６個）で構成されるビット列である。よって、図８の場合、センサ群フラグのビット列は、"110000"となる。
【００９５】
続いて、入力制御部１１０は、切替部１７２が備えるＸ方向切替器２２に対してスイッチＳ２の切り替えを制御する（ステップＳ１０９）。具体的には、次の通りである。
【００９６】
入力制御部１１０は、所定の制御信号を、ＯＵＴ１端子を介してＸ方向切替器２２に出力し、スイッチＳ２を図９に示すような接続状態に切り替える。つまり、入力制御部１１０は、Ｘ方向のスイッチ切り替えを指示する。
【００９７】
また、入力制御部１１０は、上記スイッチＳ２の切り替えを、上記ステップＳ１０８においてセットされたセンサ群フラグに従って制御する。入力制御部１１０は、センサ群フラグが'オン'にセットされたセンサ群Ｒｎ（Ｘ方向に配置された複数の入力検知部１７１）が接続されるＸ方向切替器２２に対して、スイッチＳ２の切り替え制御を行う。
【００９８】
例えば、センサ群フラグのビット列が"110000"の場合には、まず１番目に対応するセンサ群Ｒ１が接続されるＸ方向切替器２２のスイッチＳ２を切り替える。また、センサ群フラグに従って特定のＸ方向切替器２２のスイッチＳ２を切り替え制御している間は、制御対象でないＸ方向切替器２２のスイッチＳ２を、Ｔ３端子及びＴ４端子のいずれにも接続しない状態とする。
【００９９】
図９は、本実施形態に係る入力部１７０の動作例（その３）を示す図である。
図９に示すように、ステップＳ１０９の処理手順が実行されると、Ｘ方向切替器２２のスイッチＳ２（１）は、Ｔ４端子からＴ３端子に接続され切り替えられる。また、Ｘ方向切替器２２のスイッチＳ２（２）〜（６）は、制御対象でないことから、スイッチＳ２が、Ｔ３端子及びＴ４端子のいずれにも接続しない状態となっている。
【０１００】
続いて、入力制御部１１０は、切替部１７２が備えるタイミング切替器２３に対して信号出力のタイミングを制御する（ステップＳ１１０）。具体的な制御処理については、上記ステップＳ１０５と同様であることから、ここでの説明を省略する。
【０１０１】
その結果、入力制御部１１０には、Ｙ方向切替器２２のスイッチＳ１がＴ１端子に接続された信号伝送経路、及びＸ方向切替器２２のスイッチＳ２がＴ３端子に接続された信号伝送経路により、タイミング切替器２３を介してＩＮ端子からＸ方向に配置された各入力検知部１７１の検知信号が入力される。つまり、入力制御部１１０には、センサ群抽出部３２により抽出されたセンサ群Ｒｎ（１又は複数の入力ライン）に含まれる、Ｘ方向に配置された各入力検知部１７１の検知信号が入力される。
【０１０２】
続いて、入力制御部１１０は、センサ特定部３３により、抽出されたセンサ群Ｒｎに含まれる入力検知部１７１の検知信号に基づき、抽出したセンサ群Ｒｎの中から、操作体Ｐを検知した入力検知部１７１を特定する（ステップＳ１１１）。具体的には、次の通りである。
【０１０３】
入力制御部１１０は、センサ特定部３３により、入力された入力検知部１７１の検知信号が'Ｈ'であれば、対応する順番に位置する入力検知部１７１を、操作体Ｐを検知した入力検知部１７１として特定する。
【０１０４】
図９の場合、以下にように動作する。まず、図９に示すように、入力制御部１１０は、上記ステップＳ１０９及びステップＳ１１０の処理手順により、配置座標（１−１）及び（２−１）の入力検知部１７１が接続されるＸ方向切替部２２のスイッチＳ２（１）を、Ｔ３端子に切り替える。さらに、入力制御部１１０は、他のＸ方向切替部２２のスイッチＳ２（２）〜（６）を、Ｔ３端子及びＴ４端子のいずれにも接続しない状態とする。
【０１０５】
このような場合、入力制御部１１０には、所定のデジタル信号伝送方式に従って動作するタイミング切替器２３から、抽出したセンサ群Ｒ１に含まれるＸ方向に配置された各入力検知部１７１の２つの検知信号［'Ｈ'，'Ｈ'］が出力される。
【０１０６】
これにより、入力制御部１１０は、１番目と２番目の入力信号が'Ｈ'であれば、センサ特定部３３により、配置座標（１−１）及び（２−１）の２つの入力検知部１７１（図９に示すハッチング箇所）を、操作体Ｐを検知した入力検知部１７１として特定する。
【０１０７】
続いて、入力制御部１１０は、センサ群フラグをチェックする（ステップＳ１１２）。すなわち、入力制御部１１０は、ビット列に'オン'がセットされたセンサ群フラグが存在するか否かを判定する。
【０１０８】
入力制御部１１０は、ビット列に'オン'がセットされたセンサ群フラグが存在する場合（ステップＳ１１２：ＹＥＳ）、所定の制御信号を、ＯＵＴ１端子を介してＸ方向切替器２２に出力し、スイッチＳ２を、図１０に示すような接続状態に切り替える。このとき、入力制御部１１０は、上記スイッチＳ２の切り替えを、上記ステップＳ１１２において判定されたセンサ群フラグに従って制御する。例えば、センサ群フラグのビット列が"110000"の場合には、２番目に対応するセンサ群Ｒ２が接続されるＸ方向切替器２２のスイッチＳ２を切り替える。
【０１０９】
図１０は、本実施形態に係る入力部１７０の動作例（その４）を示す図である。
図１０に示すように、ステップＳ１０９の処理手順が実行されると、Ｘ方向切替器２２のスイッチＳ２（２）は、Ｔ４端子からＴ３端子に接続され切り替えられる。また、Ｘ方向切替器２２のスイッチＳ２（１）及び（３）〜（６）は、制御対象でないことから、スイッチＳ２がＴ３端子及びＴ４端子のいずれにも接続しない状態となっている。
【０１１０】
以降、入力制御部１１０は、上記ステップＳ１０９からステップＳ１１２までの処理を行い、センサ特定部３３により、抽出したセンサ群Ｒ２の中から、操作体Ｐを検知した入力検知部１７１を特定する。
【０１１１】
図１０の場合、以下にように動作する。まず、図１０に示すように、入力制御部１１０は、上記ステップＳ１０９及びステップＳ１１０の処理手順により、配置座標（１−２）及び（２−２）の入力検知部１７１が接続されるＸ方向切替部２２のスイッチＳ２（２）を、Ｔ３端子に切り替える。さらに、入力制御部１１０は、他のＸ方向切替部２２のスイッチＳ２（１）及び（３）〜（６）を、Ｔ３端子及びＴ４端子のいずれにも接続しない状態とする。
【０１１２】
このような場合、入力制御部１１０には、所定のデジタル信号伝送方式に従って動作するタイミング切替器２３から、抽出したセンサ群Ｒ２に含まれるＸ方向に配置された各入力検知部１７１の２つの検知信号［'Ｈ'，'Ｌ'］が出力される。
【０１１３】
これにより、入力制御部１１０は、１番目の入力信号が'Ｈ'で、２番目の入力信号が'Ｌ'であれば、センサ特定部３３により、配置座標（１−２）の入力検知部１７１（図９に示すハッチング箇所）のみを、操作体Ｐを検知した入力検知部１７１として特定する。
【０１１４】
このように、入力制御部１１０は、複数のセンサ群フラグが'オン'にセットされている場合、上記ステップＳ１０９からステップＳ１１２までの処理を繰り返し、対応するＸ方向切替器２２の切り替え制御を順次行う。これにより、入力制御部１１０は、操作体Ｐを検知した入力検知部１７１を、抽出したセンサ群Ｒｎごとに特定する。
【０１１５】
続いて、入力制御部１１０は、再びセンサ群フラグをチェックし、ビット列に'オン'がセットされたセンサ群フラグが存在しない場合（ステップＳ１１２：ＮＯ）、入力検知部１７１の特定に係るエラー判定を行う（ステップＳ１１３）。具体的には、次の通りである。
【０１１６】
入力制御部１１０は、センサ群Ｒｎごとに特定された入力検知部１７１が、以下に挙げる［条件１］又は［条件２］のどちらを満たしているかを判定する。
［条件１］：１又は隣接する２個の入力検知部１７１
［条件２］：隣接しない２個又は３個以上の入力検知部１７１
上記判定は、Ｘ方向に配置された各入力検知部１７１の検知信号に基づき行うことができる。例えば、入力された複数の検知信号に３つの'Ｈ'が含まれている場合には、上記［条件２］を満たしていると判断できる。
【０１１７】
入力制御部１１０は、特定された入力検知部１７１が隣接しない２個又は３個以上であると判定された場合、エラー通知を行う（ステップＳ１１６）。
【０１１８】
一方、入力制御部１１０は、特定された入力検知部１７１が、１又は隣接する２個であると判定された場合、センサ特定部３３により、特定した入力検知部１７１に対応して設けられたセンサフラグをセットする（ステップＳ１１４）。すなわち、センサ特定部３３は、センサフラグに特定された旨のフラグを立てる（例えば'オフ［０］'から'オン［１］'のフラグを立てる）。なお、センサフラグは、例えば、操作面全体に配置された入力検知部１７１の数（図１０に示す回路構成の場合には１２個）で構成されるビット列である。よって、図１０の場合、センサフラグのビット列は、"111000000000"となる。
【０１１９】
その結果、入力制御部１１０は、特定した入力検知部１７１の検知信号に基づき操作体Ｐの位置を検出し、入力座標を確定する（ステップＳ１１５）。
【０１２０】
＜操作パネルを備えた画像形成装置＞
図１１は、本実施形態に係る画像形成装置２００のハードウェア構成例を示す図である。
図１１に示すように、画像形成装置２００は、コントローラ２１０、操作パネル２２０、プロッタ２３０、及びスキャナ２４０などを備え、それぞれが相互にバスで接続されている。
【０１２１】
操作パネル２２０は、表示部及び入力部を備えており、機器情報などの各種情報をユーザに提供したり、動作設定や動作指示などの各種ユーザ操作を受け付けたりする。プロッタ２３０は、画像形成部を備えており、用紙に出力画像を形成する。例えば、出力画像を形成する方式には、電子写真プロセスやインクジェット方式などがある。スキャナ２４０は、原稿読み取り部を備えており、原稿面の読み取り画像を生成する。
【０１２２】
コントローラ２１０は、本体制御部２１１、記憶装置２１２、ネットワークＩ／Ｆ２１３、及び外部記憶Ｉ／Ｆ２１４などを備えており、それぞれが相互にバスで接続されている。
【０１２３】
本体制御部２１１は、ＣＰＵであり、プログラムを実行することにより各種機能の実現や装置全体を制御する。記憶装置２１２は、上記プログラムや各種データ（例えば画像データなど）を格納し保持する。例えば、記憶装置２１２は、揮発性のメモリであるＲＡＭ、不揮発性のメモリであるＲＯＭ、及び大容量の記憶領域を備えたＨＤＤ（Hard Disk Drive）などを含む。ＲＡＭは、本体制御部２１１のワークエリア（プログラムやデータが一時的に読み出される記憶エリア）として機能する。ＲＯＭやＨＤＤは、プログラムや各種データの格納先として用いられる。これにより、画像形成装置２００では、本体制御部２１１により、ＲＯＭに格納されたプログラムをＲＡＭ上に読み出し、プログラムの実行が行える。
【０１２４】
ネットワークＩ／Ｆ２１３は、画像形成装置２００をネットワークなどの所定のデータ伝送路を接続するためのインタフェースである。
【０１２５】
外部記憶Ｉ／Ｆ２１４は、外部記憶装置にあたる記録媒体２１５を接続するためのインタフェースである。例えば、外部記憶装置には、ＳＤメモリカード（SD Memory Card）やＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリなどがある。これにより、画像形成装置２００では、記録媒体２１５に格納されたプログラムやデータを読み込める。
【０１２６】
画像形成装置２００は、上記ハードウェア構成により、コントローラ２１０で印刷データをラスタイメージ（ビットマップイメージ）へと変換し、プロッタ２３０で用紙にトナー画像を形成すると言った画像形成機能を実現している。
【０１２７】
本実施形態に係る情報入力装置１００は、上記操作パネル２２０として画像形成装置２００に備えることができる。
【０１２８】
図１２は、本実施形態に係る画像形成装置２００が情報入力装置１００を備えた場合のハードウェア構成例を示す図である。
図１２に示すように、情報入力装置１００は、画像形成装置２００との間でデータ通信を行うための本体通信Ｉ／Ｆ１８０を備えている。本体通信Ｉ／Ｆ１８０は、入力制御部１１０と接続されている。同様に、画像形成装置２００は、情報入力装置１００との間でデータ通信を行うための操作パネル通信Ｉ／Ｆ２５０を備えている。操作パネル通信Ｉ／Ｆ２５０は、コントローラ２１０と接続されている。
【０１２９】
このような構成により、画像形成装置２００は、操作パネル２２０として備えた情報入力装置１００から、操作入力に関する情報（例えば「機能動作を指示する制御信号」）を受け取る。画像形成装置２００が備えるコントローラ２１０は、受け取った操作入力に関する情報に基づき、画像形成に係る機能の動作を制御する。
【０１３０】
＜まとめ＞
以上のように、本実施形態に係る情報入力装置１００によれば、入力検知部１７１から入力制御部１１０への信号伝送経路を切り替えながら、所定単位に集約された入力検知部１７１からの検知信号（集約検知信号）に基づき、操作体Ｐを検知した入力検知部１７１を段階的に特定し、特定した入力検知部１７１の検知信号から操作体Ｐの位置を検出する。
【０１３１】
これによって、本実施形態に係る情報入力装置１００は、少ないセンサ数で操作体Ｐの位置を検出でき、入力検知部１７１から入力制御部１１０に接続される信号線を削減することができる。つまり、情報入力装置１００は、入力検知部１７１から入力制御部１１０に接続される信号線を削減し入力制御を行うことができる。
【０１３２】
ここまで、上記実施形態の説明を行ってきたが、上記「入力制御機能」は、図を用いて説明を行った各処理手順を、動作環境（プラットフォーム）にあったプログラミング言語でコード化し、コード化されたプログラムが、制御部（例えば「ＣＰＵ」）により実行されることで実現される。よって、上記プログラムは、コンピュータが読み取り可能な記録媒体１５０に格納することができる。記録媒体１５０には、例えば、ＳＤメモリカード及びＵＳＢメモリなどがある。これにより、情報入力装置１００には、記録媒体１５０を読み取り可能な外部記憶Ｉ／Ｆ１４０を介して、上記プログラムをインストールすることができる。また、情報入力装置１００は、例えば、図１１に示す画像形成装置２００などのように、ネットワークＩ／Ｆ２１３を備える装置と接続されていれば、電気通信回線を用いて上記プログラムをダウンロードし、インストールすることもできる。
【０１３３】
また、上記実施形態では、入力制御機能が有するセンサ群の抽出及びセンサの特定に係る処理を、所定のプログラムが入力制御部１１０で実行されることで実現する構成について説明を行ったが、この限りでない。例えば、上記センサ群の抽出及びセンサの特定に係る処理を、ハードウェアにより実現する構成であってもよい。
【０１３４】
また、上記実施形態では、入力検知部１７１が千鳥状に配置され、３つの入力検知部１７１が正三角形の各頂点となるように配置されている構成について説明を行ったが、この限りでない。例えば、格子状に配置され、４つの入力検知部１７１が正四角形の各頂点となるように配置される構成であってもよい。この場合には、４つの入力検知部１７１から得られる検知信号に基づき、操作体Ｐの位置を検出すればよい。
【０１３５】
最後に、上記実施形態に挙げた形状や構成に、その他の要素との組み合わせなど、ここで示した要件に、本発明が限定されるものではない。これらの点に関しては、本発明の主旨をそこなわない範囲で変更することが可能であり、その応用形態に応じて適切に定めることができる。
【符号の説明】
【０１３６】
２１    Ｙ方向切替器
２２    Ｘ方向切替器
２３    タイミング切替器
３１    入力有無判定部
３２    センサ群抽出部
３３    センサ特定部
１００  情報入力装置
１１０  入力制御部（中央処理装置）
１２０  ＲＯＭ（不揮発性の半導体メモリ）
１３０  ＲＡＭ（揮発性の半導体メモリ）
１４０，２１４  外部記憶Ｉ／Ｆ
１５０，２１５  記録媒体
１６０  表示部
１７０  入力部
１８０  本体通信Ｉ／Ｆ
１７１  入力検知部，１７１１：センサ，１７１２：変換部（Ａ／Ｄ変換）
１７２  切替部
２００  画像形成装置
２１０  コントローラ
２１１  本体制御部（中央処理装置）
２１２  記憶装置
２１３  ネットワークＩ／Ｆ（ＮＩＣ）
２２０  操作パネル
２３０  プロッタ
２４０  スキャナ
２５０  操作パネル通信Ｉ／Ｆ
ＯＲ    論理和回路（ＯＲ回路）
Ｐ      操作体
Ｓ      スイッチ
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１３７】
【特許文献１】特開２００２−１８２８３５号公報
【図１】
2010287215.tif 000003
【図２】
2010287215.tif 000004
【図３】
2010287215.tif 000005
【図５】
2010287215.tif 000006
【図６】
2010287215.tif 000007
【図１１】
2010287215.tif 000008
【図１２】
2010287215.tif 000009
【図４】
2010287215.tif 000010
【図７】
2010287215.tif 000011
【図８】
2010287215.tif 000012
【図９】
2010287215.tif 000013
【図１０】
2010287215.tif 000014