(57)【要約】  【課題】冷却ユニットが運搬時や組み立て時における外方からの衝撃に対して、冷却器やその他の部品を保護することのできるユニットを備える冷蔵庫を提供する。  【解決手段】冷却サイクルを構成する冷却器２１２と、冷却器２１２に接続される吸引管２１５と、冷却器２１２に付着する霜を除霜する加熱源２１３と、冷却器２１２と加熱源２１３とを収容する筺体２１４と、筐体２１４内方に外気を導入する送風機２１１とを有する冷却ユニット２００と、冷蔵庫１００の内側に配置され貯蔵室を形成する樹脂製の内箱１２１であって、冷却ユニット２００が取り付けられる内箱１２１と、内箱１２１の外側に所定の距離を置いて配置される外箱１２２と、冷却ユニット２００が取り付けられた内箱１２１と外箱１２２との間に充填される断熱材１２３とを備えることにより、冷却ユニットの損傷を抑制できる冷蔵庫を提供できる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷却器と、前記冷却器に接続される吸引管と、前記冷却器に付着する霜を除霜する加熱源と、前記冷却器と前記加熱源とを収容する筺体と、前記冷却器で冷却した冷気を貯蔵室内に循環させる送風機と、を有する冷却ユニットと、冷蔵庫の内側に配置され貯蔵室を形成する樹脂製の内箱であって、前記冷却ユニットが取り付けられる内箱と、前記内箱の外側に所定の距離を置いて配置される外箱と、前記冷却ユニットが取り付けられた前記内箱と前記外箱との間に充填される断熱材と、を備える冷蔵庫。
【請求項２】
前記筐体は、前面に配置され前記冷却器と前記加熱源とを覆うように広がる前板と、背面に配置され前記前板と同様に広がる背板と、前記前板と前記背板との間に配置される側壁と、を備え、前記前板は、前面に開口部と、前記開口部の一辺から一体に延設され、前記開口部を開閉可能に閉塞する閉塞部材と、を備える請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記筐体は、前面に配置され前記冷却器と前記加熱源とを覆うように広がる前板と、背面に配置され前記前板と同様に広がる背板と、前記前板と前記背板との間に配置される側壁と、を備え、前記前板は、前記冷却器が有するパイプに当接する内方に向いて突設される第一支持部材を備え、前記背板は、前記冷却器が有するパイプに当接する内方に向いて突設される第二支持部材を備える請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記筐体は、前面に配置され前記冷却器と前記加熱源とを覆うように広がる前板と、背面に配置され前記前板と同様に広がる背板と、前記前板と前記背板との間に配置される側壁と、を備え、前記前板は、内方に向いて突設される第一支柱を備え、前記背板は、前記第一支柱に突き合わせ状態で当接する内方に向いて突設される第二支柱を備える請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記筐体は、前面に配置され前記冷却器と前記加熱源とを覆うように広がる前板と、背面に配置され前記前板と同様に広がる背板と、前記前板と前記背板との間に配置される側壁と、を備え、前記前板は、前記送風機によって発生する冷気の流路に沿って延び、前記冷却器のフィンに当接する第一膨出部を備え、前記背板は、前記冷気の流路に沿って延び、前記冷却器のフィンに当接する第二膨出部を備える請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記冷却器は、前記第一膨出部、または、前記第二膨出部と当接し、他のフィンよりも長い強化フィンを備える請求項５に記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記筐体は、前面に配置され前記冷却器と前記加熱源とを覆うように広がる前板と、前記前板の周縁に一体に立設される側壁と、背面に配置され前記前板と同様に広がる背板と、を備え、前記側壁は、前記背板との接合部に前記背板と面で当接するフランジを備え、前記背板は、前記側壁との接合部に前記フランジと面で当接する平面部を備える請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項８】
前記背板には、前記第二支柱に対して所定の間隔を置いて、内方に向いて突設される第三支柱を備え、前記第三支柱の高さは、前記第二支柱の高さより高く、前記第三支柱の先端は、前記蓋体の背面と当接する請求項４に記載の冷蔵庫。
【請求項９】
前記第三支柱は、前記第二支柱に対して、左右方向にそれぞれ一本ずつ、所定の間隔を置いて突設されている請求項８に記載の冷蔵庫。
【請求項１０】
前記筐体は、前面に配置され前記冷却器と前記加熱源とを覆うように広がる前板と、背面に配置され前記前板と同様に広がる背板と、前記前板と前記背板との間に配置される側壁と、を備え、前記背板は、前記蓋体の背面に当接する内方に向いて突設される第四支柱のみを備える請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項１１】
前記第四支柱は、所定の間隔を置いて、少なくとも二本以上突設されている請求項１０に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫に関し、特に、冷却器により冷却された空気を送風機により庫内に送風し、庫内の空気を吸引して再び冷却する間冷式の冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、多湿の環境下に置かれる冷蔵庫は、冷蔵庫内に霜が付着し難いように間冷式が多く採用されている。この間冷式の冷蔵庫とは、冷蔵庫内部の空気を循環冷却手段（冷却サイクル）の構成要素である冷却器で直接冷却するのではなく、冷蔵庫内部に独立して設けられる冷却室内部に冷却器を備え、冷却室で冷却される空気を冷蔵庫内に強制送風して空気を循環させることにより、冷蔵庫内の空気を冷却するタイプの冷蔵庫である。
【０００３】
具体的に間冷式の冷蔵庫は、冷却室を冷蔵庫内部の奥側に備え、前記冷却室には冷却器の他、送風のための送風機や、冷却器に発生した霜を取るための加熱源などの部品が備えられている。また、冷却室の側方には、冷蔵室内の空気を冷却室に戻すためのダクトが設けられている。
【０００４】
上記従来の冷却室は、冷蔵庫の前方から冷却器などを配置し、冷蔵庫の奥側で配管の溶接や電気配線などをしなければならず、多大な労力を必要としていた。そこで特許文献１には、予め、冷却器やその他の部品を冷蔵庫外でユニット化しておき、当該ユニットを冷蔵庫に取り付けることで、冷蔵庫の組み立て作業を省力化できる冷蔵庫に関する発明が記載されている。
【特許文献１】特開２００３−１２１０６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来の特許文献１に記載の発明は、冷蔵庫の組立工程における省力化には十分貢献できるものであるものの、冷却器やその他の部品がむき出しの状態でユニット化されているため、当該ユニットを輸送する段階や、ユニットを冷蔵庫本体に取り付ける組立作業時に冷却器やその他の部品が破損するおそれが十分にある。特に、冷却器には薄い板状のフィンが多数設けられており、当該フィンが衝撃で曲がったり破損する可能性が高い。
【０００６】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、冷却器などが一体となったユニットを備える冷蔵庫であって、当該ユニットが運搬時や組み立て時における外方からの衝撃に対して、冷却器やその他の部品を保護することのできるユニットを備える冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記従来の課題を達成するために、本発明の冷蔵庫は、冷却サイクルを構成する冷却器と、前記冷却器に接続される吸引管と、前記冷却器に付着する霜を除霜する加熱源と、前記冷却器と前記加熱源とを収容する筺体と、前記冷却器で冷却した冷気を貯蔵室内に循環させる送風機と、を有する冷却ユニットと、冷蔵庫の内側に配置され貯蔵室を形成する樹脂製の内箱であって、前記冷却ユニットが取り付けられる内箱と、前記内箱の外側に所定の距離を置いて配置される外箱と、前記冷却ユニットが取り付けられた内箱と前記外箱との間に充填される断熱材と、を備えるものである。
【０００８】
これによって、冷却器や加熱源などを冷蔵庫外で組立て、溶接などをすることができるため、作業性が大幅によくなり、溶接部分の不具合の発生などを抑制することが可能となる。しかも、組み立てられた冷却器や加熱源は、筐体内方に収容状態となされるため、冷却ユニットを運搬する際には、冷却器などの部品を外部からの衝撃から保護することが可能となる。さらに、冷却ユニットを冷蔵庫の内箱に取り付ける際にも、過度に冷却器などを保護する必要がなく、冷却ユニットを容易に組み付けることができるため、冷蔵庫組立における作業性も大幅に向上することが可能となる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の冷蔵庫は、運搬時や組み立て時における外方からの衝撃に対して、冷却器やその他の部品を保護することのできるユニットを備える冷蔵庫を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
請求項１に記載の発明は、冷却器と、前記冷却器に接続される吸引管と、前記冷却器に付着する霜を除霜する加熱源と、前記冷却器と前記加熱源とを収容する筺体と、前記冷却器で冷却した冷気を貯蔵室内に循環させる送風機と、を有する冷却ユニットと、冷蔵庫の内側に配置され貯蔵室を形成する樹脂製の内箱であって、前記冷却ユニットが取り付けられる内箱と、前記内箱の外側に所定の距離を置いて配置される外箱と、前記冷却ユニットが取り付けられた前記内箱と前記外箱との間に充填される断熱材と、を備えることにより、冷却器や加熱源などを冷蔵庫外で組立て、溶接などをすることができるため、作業性が大幅によくなり、溶接部分の不具合の発生などを抑制することが可能となる。しかも、組み立てられた冷却器や加熱源は、筐体内方に収容状態となされるため、冷却ユニットを運搬する際には、冷却器などの部品を外部からの衝撃から保護することが可能となる。さらに、冷却ユニットを冷蔵庫の内箱に取り付ける際にも、過度に冷却器などを保護する必要がなく、冷却ユニットを容易に組み付けることができるため、冷蔵庫組立における作業性も大幅に向上することが可能となる。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記筐体は、前面に配置され前記冷却器と前記加熱源とを覆うように広がる前板と、背面に配置され前記前板と同様に広がる背板と、前記前板と前記背板との間に配置される側壁と、を備え、前記前板は、前面に開口部と、前記開口部の一辺から一体に延設され、前記開口部を開閉可能に閉塞する閉塞部材と、を備えることにより、冷却ユニットを内箱に取り付けた後、外箱と内箱との間に断熱材を充填発泡する際の発泡圧力に抗するための治具を冷蔵庫内方に配置する際、治具を開口部を通過させて背板に直接当接させることが可能となる。従って、充填発泡の際に発生する圧力を背板は受けるが、背板は、治具により支えられるため背板が変形することが抑止され、背板の変形により筐体内方に配置される冷却器などの変形を抑制できる。さらに、開口部は、閉塞部材で閉塞可能であるため、断熱材の充填発泡後は開口部を閉塞して開口部からの冷気漏れを防止し、冷気の流路を確保することが可能となる。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記筐体は、前面に配置され前記冷却器と前記加熱源とを覆うように広がる前板と、背面に配置され前記前板と同様に広がる背板と、前記前板と前記背板との間に配置される側壁と、を備え、前記前板は、前記冷却器が有するパイプに当接する内方に向いて突設される第一支持部材を備え、前記背板は、前記冷却器が有するパイプに当接する内方に向いて突設される第二支持部材を備えることにより、冷却ユニットを内箱に取り付けた後、外箱と内箱との間に断熱材を充填発泡する際の発泡圧力に抗するための治具を冷蔵庫内方に配置する際、治具を前板に当接させることで、比較的丈夫な冷却器のパイプを介して、背板を支持することが可能となる。充填発泡の際に発生する圧力を背板は受けるが、背板は、変形することが抑止され、背板の変形により筐体内方に配置される冷却器などの変形を抑制できる。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記筐体は、前面に配置され前記冷却器と前記加熱源とを覆うように広がる前板と、背面に配置され前記前板と同様に広がる背板と、前記前板と前記背板との間に配置される側壁と、を備え、前記前板は、内方に向いて突設される第一支柱を備え、前記背板は、前記第一支柱に突き合わせ状態で当接する内方に向いて突設される第二支柱を備えることにより、冷却ユニットを内箱に取り付けた後、外箱と内箱との間に断熱材を充填発泡する際の発泡圧力に抗するための治具を冷蔵庫内方に配置する際、治具を前板に当接させることで、第一支柱および第二支柱を介して背板を支持することが可能となる。従って、充填発泡の際に発生する圧力を背板は受けるが、背板は、変形することが抑止され、背板の変形により筐体内方に配置される冷却器などの変形を抑制できる。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記筐体は、前面に配置され前記冷却器と前記加熱源とを覆うように広がる前板と、背面に配置され前記前板と同様に広がる背板と、前記前板と前記背板との間に配置される側壁と、を備え、前記前板は、前記送風機によって発生する冷気の流路に沿って延び、前記冷却器のフィンに当接する第一膨出部を備え、前記背板は、前記冷気の流路に沿って延び、前記冷却器のフィンに当接する第二膨出部を備えることにより、冷却ユニットを内箱に取り付けた後、外箱と内箱との間に断熱材を充填発泡する際の発泡圧力に抗するための治具を冷蔵庫内方に配置する際、治具を前板に当接させることで、冷気の流路に沿って延びる膨出部が同じ方向に延びる冷却器のフィンに広く当接するため、膨出部及びフィンを介して背板を支持することが可能となる。従って、充填発泡の際に発生する圧力を背板は受けるが、背板は、変形することが抑止され、背板の変形により筐体内方に配置される冷却器などの変形を抑制できる。
【００１５】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において前記冷却器は、前記第一膨出部、または、前記第二膨出部と当接し、他のフィンよりも長い強化フィンを備えることにより、第一膨出部及び第二膨出部は強化フィンに当接するため、より強固に圧力に抗して背板を支えることが可能となる。
【００１６】
請求項７に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記筐体は、前面に配置され前記冷却器と前記加熱源とを覆うように広がる前板と、前記前板の周縁に一体に立設される側壁と、背面に配置され前記前板と同様に広がる背板と、を備え、前記側壁は、前記背板との接合部に前記背板と面で当接するフランジを備え、前記背板は、前記側壁との接合部に前記フランジと面で当接する平面部を備えることにより、筐体は、面で接触された状態で接合されて組み立てられるため、別途柔軟性のある封止部材を接合部分に貼り付けなくても、冷気漏れのない筐体となる。従って、冷却ユニットの組立の手間を減少させることができ、部品コストを低下させることが可能となる。
【００１７】
請求項８に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記背板には、前記第二支柱に対して所定の間隔を置いて、内方に向いて突設される第三支柱を備え、前記第三支柱の高さは、前記第二支柱の高さより高く、前記第三支柱の先端は、前記蓋体の背面と当接することにより、蓋体に設けた第一支柱は、背板から突設された第二支柱と突き合わせ状態で当接し、また、第三支柱は、蓋体の背面と直接に当接することとなり、蓋体を背板に取り付ける際には、作業者は、第一支柱と第二支柱との突き合わせ状態である１箇所のみを確認すればよいだけであり、複数箇所の突き合わせ状態を確認する必要はない（すなわち、第三支柱は支柱同士の突き合わせ状態を確認する必要はない）こととなり、蓋体を背板に取り付ける際の作業性の低下が起こることはない。また、背板は、断熱材から受ける圧力に抗するように、第二支柱だけでなく、第三支柱を介して支持されるため、背板の変形が可及的に抑止される。従って、筐体の内方に配置される冷却器や加熱源の変形や損傷を抑制できる。
【００１８】
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、前記第三支柱は、前記第二支柱に対して、左右方向にそれぞれ一本ずつ、所定の間隔を置いて突設されていることにより、背板は、断熱材から受ける圧力に抗するように、第二支柱だけでなく、第三支柱を介して支持されるため、背板の左右両端近傍においての変形が可及的に抑止される。従って、筐体の内方に配置される冷却器や加熱源の左右両端近傍においての変形や損傷を抑制できる。
【００１９】
請求項１０に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記筐体は、前面に配置され前記冷却器と前記加熱源とを覆うように広がる前板と、背面に配置され前記前板と同様に広がる背板と、前記前板と前記背板との間に配置される側壁と、を備え、前記背板は、前記蓋体の背面に当接する内方に向いて突設される第四支柱のみを備えることにより、第四支柱は、蓋体の背面と直接に当接することとなり、蓋体を背板に取り付ける際には、作業者は、支柱同士の突き合わせ状態を確認する必要はないこととなり、蓋体を背板に取り付ける際の作業性の低下が起こることはない。
【００２０】
請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の発明において、前記第四支柱は、所定の間隔を置いて、少なくとも二本以上突設されていることにより、背板は、断熱材から受ける圧力に抗するように、少なくとも二本以上の第四支柱を介して支持されるため、背板の左右両端近傍においての変形が可及的に抑止される。従って、筐体の内方に配置される冷却器や加熱源の左右両端近傍においての変形や損傷を抑制できる。
【００２１】
次に、本発明にかかる冷蔵庫の実施の形態について、図面を参照しつつ説明するが、従来例または先に説明した実施の形態と同一構成については同一符号を付して、その詳細な説明は省略する。なお、この実施の形態によってこの発明が限定されるものではない。
【００２２】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の正面図である。
【００２３】
図１に示すように、本実施の形態にかかる冷蔵庫１００は、観音開き式の扉を備える冷蔵庫１００であり、断熱箱体１０１内に複数に区画された貯蔵室を備えている。
【００２４】
冷蔵庫１００の内の複数に区画された貯蔵室は、その機能（冷却温度）によって冷蔵室１０２、製氷室１０５、製氷室１０５に併設され庫内の温度が変更できる切換室１０６、野菜室１０３、および冷凍室１０４等と称される。
【００２５】
冷蔵室１０２の前面開口部には、例えばウレタンのような断熱材１２３を発泡充填した回転式の断熱扉１０７が設けられている。
【００２６】
また、製氷室１０５、切換室１０６、野菜室１０３、および冷凍室１０４にはそれぞれ断熱板１０８が設けられ、これにより冷気の漏れがないように貯蔵室を密閉している。
【００２７】
断熱箱体１０１は、金属製の外箱１２２と樹脂製の内箱１２１の間に例えば硬質発泡ウレタンなどの断熱材１２３を充填して形成される直方体状の箱体である。この断熱箱体１０１は、冷蔵庫１００外方に存在する雰囲気温度から断熱箱体１０１内部を断熱している。
【００２８】
冷蔵室１０２は、冷蔵保存のために凍らない程度の低い温度に維持される貯蔵室である。具体的な温度の下限としては、通常１〜５℃で設定されている。
【００２９】
野菜室１０３は、冷蔵室１０２と同等もしくは若干高い温度設定となされる貯蔵室である。具体的には２℃〜７℃で設定される。なお、前記温度範囲において野菜室１０３内の設定温度を低温にするほど葉野菜の鮮度を長期間維持することが可能である。
【００３０】
冷凍室１０４は、冷凍温度帯に設定される貯蔵室である。具体的には、冷凍保存のために通常−２２〜−１８℃で設定されているが、冷凍保存状態の向上のために、たとえば−３０や−２５℃の低温で設定されることもある。
【００３１】
製氷室１０５は、内部に製氷機（図示せず）を設け、製氷機で氷を作りその氷を保存する貯蔵室である。
【００３２】
切換室１０６は、冷蔵庫１００に取り付けたれた操作盤により、用途に応じ冷蔵温度帯から冷凍温度帯まで切り換えることができる。
【００３３】
図２は、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の縦断面図であり、図１におけるＡ−Ａ線で切断した状態を示している。
【００３４】
図２に示すように、断熱箱体１０１の天面部は、冷蔵庫１００の背面方向に向かって下る階段状となるように凹部１１３が形成され、第一天面部１１１と、それより一段下がった第二天面部１１２とを備えている。凹部１１３は、圧縮機１１４等の他、循環冷却手段を構成する高圧側の構成部品が主として収納されている。すなわち、圧縮機１１４が配設される凹部１１３は、冷蔵室１０２内の最上部の後方領域に食い込んで形成されることになる。
【００３５】
したがって、従来一般的であった断熱箱体１０１の最下部の貯蔵室後方領域に圧縮機１１４は配置されない。
【００３６】
ここで、循環冷却手段とは、冷却サイクルを実現するための装置であり、冷媒が循環する環状の配管と、当該配管経路の途中に、圧縮機（Ｃｏｍｐｒｅｓｓｏｒ）と、凝縮器（Ｃｏｎｄｅｎｓｅｒ）と、膨張弁（Ｅｘｐａｎｓｉｏｎ  ｖａｌｖｅ）と、冷却器（Ｅｖａｐｏｒａｔｏｒ）と、を備える装置である。循環冷却手段は、凝縮器で熱を放出し、冷却器で熱を吸収することで、一方の空間から他方の空間へ強制的に熱を移動させる機能を有するものであり、冷却器が冷蔵庫内に配置され、凝縮器が冷蔵庫外に配置されることで、冷蔵庫内を冷却することが可能となっている。
【００３７】
冷凍室１０４、野菜室１０３、切換室１０６（製氷室１０５）、冷蔵室１０２のそれぞれの間には、仕切壁１１６が配設されている。仕切壁１１６は、断熱箱体１０１の発泡後、断熱箱体１０１に組み付けられる部品であるため、通常断熱材１２３として発泡ポリスチレンが使われる。
【００３８】
なお、断熱性能や冷蔵庫１００全体の剛性を向上させるために、断熱箱体１０１の内箱に仕切壁１１６形成用の空間を設け、断熱箱体１０１の内部に断熱材１２３として硬質発泡ウレタンを充填すると同時に前記空間に硬質発泡ウレタンを充填して仕切壁１１６を形成してもよい。この場合、冷却器２１２とパイプ２４７とを溶接する空間がより狭くなるため、本願発明の効果がより発揮されることとなる。更には、仕切壁１１６として高断熱性の真空断熱材１２３を用い仕切り構造のさらなる薄型化を図ってもよい。
【００３９】
本願発明に係る冷蔵庫１００は、間冷式の冷蔵庫１００であり、上記構成要素の他、冷却ユニット２００と、冷却ユニット２００で冷却された空気が通過するダクト１１７と、冷却ユニット２００やダクト１１７を人目に触れないように覆いカバーする化粧板１１５とを備えている。
【００４０】
化粧板１１５は、断熱箱体１０１内方の奥側を覆う樹脂製のパネルであり、ダクト１１７を通過して送風される空気（冷気）を吐出するための吐出口などが備えられている。
【００４１】
ダクト１１７は、冷却ユニット２００で冷却された空気を各貯蔵室に案内する空間であり、空気の案内量を調節するために、ダクト１１７の途中にはダンパ１７１が備えられている。
【００４２】
次に、冷却ユニット２００を詳細に説明する。
【００４３】
図３は、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の冷却ユニットの外観を示す斜視図である。
【００４４】
図４は、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の冷却ユニットを分解して示す斜視図である。
【００４５】
図３や図４に示すように、冷却ユニット２００は、空気を下方から吸引して冷却ユニット２００内部で冷却し、冷却された空気を強制的に送風する装置であり、送風機２１１と、筐体２１４と、を備えている。また、筐体２１４は、蓋体２４３と背板２６０とを備えている。筐体２１４内部には、冷却器２１２と、加熱源２１３とが配置され、筐体２１４の後面には吸引管２１５が配置されている。
【００４６】
送風機２１１は、筐体２１４内部の冷却器２１２で冷却された空気を筐体２１４の外部へ強制的に送風することのできる装置であり、筐体２１４の前面の上部に設けられる傾斜部２４１に取り付けられている。本実施の形態の場合、送風機２１１としては軸流ファンが採用されているが、本発明はこれに限定されるわけではなく、シロッコファンなど任意の送風機２１１が採用されてもよい。
【００４７】
筐体２１４は、底部に設けられる吸入口２４２や、送風機２１１が取り付けられる傾斜部２４１等の一部を除いて密閉された薄型矩形の箱状の部分を備えており、当該箱状の部分において下方に向かって開口する吸入口２４２から吸入された空気は、送風機２１１により筐体２１４の外に送風されるものとなっている。筐体２１４は、送風機２１１が取り付けられる前板２５０と、背板２６０と、側壁２７０とを備えている。本実施の形態の場合、前板２５０と側壁２７０とは一体に成形され蓋体２４３を構成している。
【００４８】
吸引管２１５は、冷却器２１２と圧縮機１１４とを結ぶ管状の部材であり、サクションパイプである。吸引管２１５は、冷却ユニット２００が内箱１２１に取り付けられるまでは、冷却ユニット２００の背面に巻き回された状態で取り付けられている。また、冷却ユニット２００が取り付けられた後は、吸引管２１５は引き延ばされて圧縮機１１４と接続される。
【００４９】
図５は、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の筐体から蓋体を取り去った冷却ユニット２００を示す斜視図である。
【００５０】
図５に示すように、筐体２１４の内部には、冷却器２１２と、アキュムレータ２１７と、加熱源２１３と、が備えられている。
【００５１】
冷却器２１２は、循環冷却手段を構成する部材であり、冷却器２１２の周りの空気が有する熱を吸収して冷却器２１２内部で冷媒を蒸発させ空気を冷却する冷却器２１２である。冷却器２１２は、冷媒が通過するパイプ２４７と、パイプ２４７の外側に取り付けられるフィン２４８と、を備えている。さらに冷却器２１２は、他のフィン２４８よりも長く、構造的な強度が高い強化フィン（図示せず）を備えている。
【００５２】
本実施の形態の場合、冷却器２１２としては、フィンアンドチューブ式の熱交換器が用いられているが、本願発明はこれに限定されるわけではなく、コルゲートフィンと扁平管とが採用される熱交換器など任意の熱交換器を適用することができる。
【００５３】
加熱源２１３は、冷却器２１２が多湿状態の空気と接触した際に冷却器２１２表面に付着する霜を除霜するためのヒータであり、必要な場合のみ冷却器２１２を加熱するものである。加熱源２１３は、冷却器２１２の幅方向全体に渡って配置される棒形状の装置である。本実施の形態の場合、加熱源２１３としてガラス管ヒータが用いられているが、他のヒータを用いてもかまわない。
【００５４】
アキュムレータ２１７は、蒸発した気体の冷媒と、液体の冷媒とを分離し、気体の冷媒のみ圧縮機１１４に向かわせる機能を備える部品である。
【００５５】
図６は、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の蓋体を背方から示す斜視図である。
【００５６】
蓋体２４３は、前板２５０と側壁２７０とで構成された浅いトレー状の部材である。また、蓋体２４３は、前板２５０の三方に側壁２７０が一体に設けられており、側壁２７０が設けられていない下方は、吸入口２４２を形成している。図６に示すように、前板２５０は、第一支持部材２５１と、第一支柱２５２と、第一膨出部２５３と、閉塞部材２５４（図９参照）と、を備えている。
【００５７】
第一支持部材２５１は、先端部が冷却器２１２のパイプ２４７に当接する部材であり、前板２５０の背面から背方に向いて一体に突設される部材である。第一支持部材２５１は、フィン２４８の間隔よりも幅が狭く、冷気の流通方向に延びる薄い板状の部材である。第一支持部材２５１は、前板２５０とパイプ２４７との距離を一定に保つ機能を備えている。
【００５８】
第一支柱２５２は、前板２５０の背面から背方に向いて一体に突設される部材であり、冷却器２１２のパイプ２４７やフィン２４８と干渉しない位置に配置されている。第一支柱２５２は、フィン２４８の間隔よりも幅が狭い円柱状の部材である。第一支柱２５２は、背板２６０から突設される第二支柱２６２と突き合わせ状態で当接し、前板２５０と背板２６０との距離を一定に保つ機能を備えている。
【００５９】
第一膨出部２５３は、前板２５０の一部が背方に膨出した部分であり（図８（ａ）参照）、冷気の流通方向に沿って延びる形状となっている。第一膨出部２５３は、前板２５０の構造的強度を向上させる機能を備えると共に、第一膨出部２５３と冷却器２１２のフィン２４８とが冷気の流通方向に沿って長く線状に当接して前板２５０と冷却器２１２との距離を一定に保つ機能を備えている。特に第一膨出部２５３は、強化フィン（図示せず）と当接するものとなっている。
【００６０】
図７は、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の背板を前方から示す斜視図である。
【００６１】
図７に示すように、背板２６０は、第二支持部材２６１と、第二支柱２６２と、第二膨出部２６３と、を備えている。
【００６２】
第二支持部材２６１は、先端部が冷却器２１２のパイプ２４７に当接する部材であり、背板２６０の背面から前方に向いて一体に突設される部材である。第二支持部材２６１は、フィン２４８の間隔よりも幅が狭く、冷気の流通方向に延びる薄い板状の部材である。第二支持部材２６１は、背板２６０とパイプ２４７との距離を一定に保つ機能を備えている。また、第二支持部材２６１は、第一支持部材２５１と前後方向の同一線上に乗るように配置されている。これにより、パイプ２４７をねじ曲げるような偶力をパイプ２４７に対して与えることなく、パイプ２４７を介して前板２５０と背板２６０との距離を一定に保つことができるものとなっている。
【００６３】
第二支柱２６２は、背板２６０の前面から前方に向いて一体に突設される部材であり、冷却器２１２のパイプ２４７やフィン２４８と干渉しない位置に配置されている。第二支柱２６２は、フィン２４８の間隔よりも幅が狭い円柱状の部材である。第二支柱２６２は、前板２５０から突設される第一支柱２５２と突き合わせ状態で当接する位置に配置されている。
【００６４】
図８（ａ）は、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の前板の断面図で、図８（ｂ）は、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の背板の断面図である。
【００６５】
第二膨出部２６３は、背板２６０の一部が前方に膨出した部分であり（図８（ｂ）参照）、冷気の流通方向に沿って延びる形状となっている。第二膨出部２６３は、背板２６０の構造的強度を向上させる機能を備えると共に、第二膨出部２６３と冷却器２１２のフィン２４８とが冷気の流通方向に沿って長く線状に当接して背板２６０と冷却器２１２との距離を一定に保つ機能を備えている。特に、第二膨出部２６３は、第一膨出部２５３と前後方向の同一線上に乗るように配置され、冷却器２１２が備える強化フィン（図示せず）が、第一膨出部２５３と第二膨出部２６３との間に介在配置されている。これにより、第一膨出部２５３と強化フィン２４９と第二膨出部２６３とを介して前板２５０と背板２６０との距離を一定に保つことができるものとなっている。
【００６６】
図９は、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の蓋体の下部を示す斜視図である。
【００６７】
図９に示すように、前板２５０の下部側方には開口部２５５が設けられ、当該開口部２５５を自在に開閉可能な閉塞部材２５４が設けられている。
【００６８】
開口部２５５は、冷却ユニット２００の前方から開口部２５５を通過して直接背板２６０を支持させるために設けられる切欠状の開口を形成する前板２５０の部分である。開口部２５５は、前板２５０の下端両側部にそれぞれ設けられている（右側の開口部２５５は図示せず）。この位置は、加熱源２１３の端部側方に対応している。
【００６９】
閉塞部材２５４は、開口部２５５を開閉可能に閉塞する板状の部材であり、開口部２５５の一辺、すなわち前板２５０から一体に延設される部材である。本実施の形態の場合、前板２５０の下端から上に向かって延びる切断部が二本あり、当該二本の切断部に挟まれる部分が閉塞部材２５４となっている。また、前記二本の切断部の上端を結ぶように溝が設けられている。従って、前記溝の部分は前板２５０の厚みが薄くなっており、閉塞部材２５４がヒンジのように引き起こすことができるようになっている。
【００７０】
このように開口部２５５は、閉塞部材２５４により開閉可能となっているため、冷却ユニット２００の運搬や取り付けの際には閉塞部材２５４を閉じて内方の加熱源２１３を保護し、断熱材を充填発泡させる際には閉塞部材２５４を開放して開口部２５５に治具を受け入れることが可能となる。また、断熱材の充填発泡が終われば、閉塞部材２５４を閉じて冷気の漏れを防止することが可能となる。
【００７１】
図１０は、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の蓋体と背板との接合部分を示す断面図である。
【００７２】
図１０に示すように、蓋体２４３が備える側壁２７０の先端縁にはフランジ２７１が外方突出状に延設されている。一方、背板２６０は、側壁２７０の先端が当接する部分には平面部２７２が設けられている。
【００７３】
以上のように蓋体２４３に設けられている側壁２７０にフランジ２７１が設けられているため、充填発泡による圧力を側壁２７０が受けても十分に抗することができる。さらに側壁２７０と背板２６０との接合部分が面で接合されるため、当該接合部分に別途シール部材を用いることなく接合部分からの冷気漏れを防止することができ、低コストで筐体２１４を形成することが可能となる。
【００７４】
図１１は、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の冷却ユニットを背方から示す図である。
【００７５】
図１１に示すように、冷却ユニット２００の背面部には補強部材２６５が取り付けられている。
【００７６】
補強部材２６５は、冷却ユニット２００の幅方向のほぼ全体に渡って延びる短冊形状の部材であり、本実施の形態の場合、補強部材２６５は鉄板が採用されている。当該補強部材２６５により、発泡圧力を受ける際の背板２６０の変形を可及的に抑止し、筐体２１４の内方に配置される冷却器２１２や加熱源２１３を損傷や変形から保護することが可能となる。
【００７７】
なお、本実施の形態では、補強部材２６５は、冷却ユニット２００の幅方向のほぼ全体に渡って延びる短冊形状の部材としたが、必ずしも、冷却ユニット２００の幅方向のほぼ全体に渡って延びるものでなくてもよく、特に、発泡圧力を受ける際の背板２６０の変形量が大きい箇所にのみ、補強部材２６５を設けてもよい。
【００７８】
次に、上記構造を備える冷蔵庫１００の組立製造工程を説明する。
【００７９】
まず、冷蔵庫１００の本体とは別に、予め、冷却ユニット２００を製造しておく。具体的には、背板２６０に冷却器２１２と、アキュムレータ２１７等を取り付け、吸引管２１５やその他配管などを溶接などにより接続する。この際、吸引管２１５は、冷却ユニット２００が取り付けられた状態で、圧縮機１１４と接続できる程度の長さを有しており、また、冷却ユニット２００の取り付け作業の邪魔にならないよう、コイル状に巻かれた状態となっている。
【００８０】
一方、蓋体２４３には送風機２１１を取り付けておく。
【００８１】
次に、上記蓋体２４３を背板２６０の所定の場所に組み付ける。この際、送風機２１１から延びる導線は、背板２６０の孔に通しておく。
【００８２】
以上のように、冷却ユニット２００は、冷蔵庫１００本体とは別に製造することが可能となるため、冷却器２１２と、アキュムレータ２１７と、吸引管２１５と、その他配管などとの接続を容易に行うことが可能となる。また、これにより溶接不良など製造上の不具合の発生を抑止することができ、冷蔵庫１００の信頼性の向上や歩留まりの向上を図ることが可能となる。
【００８３】
図１２は、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の内箱に取り付けられる冷却ユニットを内箱の一部を切り欠いて示す斜視図である。
【００８４】
図１２に示すように、別途製造された冷却ユニット２００を内箱１２１に取り付ける。
【００８５】
次に、外箱１２２と内箱１２１とを所定の位置に配置し、外箱１２２と内箱１２１との間に断熱材１２３を充填発泡させる。
【００８６】
図１３は、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の断熱材が充填発泡される際の冷却ユニットを示す断面図である。
【００８７】
図１４は、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の断熱材が充填発泡される際の冷却ユニットを別の断面で示す断面図である。
【００８８】
図１３や図１４に示すように、断熱材１２３を充填発泡する際には、断熱材１２３から受ける圧力（矢印）に抗するため治具２７３が内箱１２１の内方に配置され、前板２５０等に当接されている。また、治具２７３の一部は、閉塞部材２５４が開かれた開口部２５５を通過して、直接背板２６０に当接している。また、治具２７３は、前板２５０の第一支柱２５２の対応部分にも当接している。
【００８９】
これにより、背板２６０は、断熱材１２３から受ける圧力に抗するように直接的に、及び、第一支柱２５２と第二支柱２６２を介して間接的に支持されるため、背板２６０の変形が可及的に抑止される。従って、筐体２１４の内方に配置される冷却器２１２や加熱源２１３に変形や損傷を抑制できる。
【００９０】
さらに、背板２６０の背面には金属製で短冊形状の補強部材２６５が取り付けられ、リブが立てられているため、治具２７３で支持されていない部分の変形も抑止されている。加えて、第一支持部材２５１が冷却器２１２のパイプ２４７と第二支持部材２６１とを介して背板２６０を支持しているため、さらに、背板２６０の変形が抑止されている。
【００９１】
以上のように、本実施の形態によれば、冷却ユニット２００を冷蔵庫１００の本体とは別に製造できるため、容易に配管の溶接などを行うことができる。しかも、冷却ユニット２００は、冷却器２１２や加熱源２１３が筐体２１４内に収容されているため、冷却ユニット２００を輸送したり冷蔵庫１００本体に取り付けたりする際の衝撃から内部を保護することが可能となる。
【００９２】
さらに、冷却ユニット２００を内箱１２１に取り付けた後に断熱材１２３を充填発泡されるが、この際、充填発泡時の圧力と治具２７３の抗力とに冷却ユニット２００は挟まれることとなる。しかし、この際においても、冷却ユニット２００は、前板２５０と背板２６０との距離が、直接第一支柱２５２と第二支柱２６２とで規制されているため、冷却ユニット２００がつぶされることが抑制される。さらに、前板２５０を通過して背板２６０を直接治具２７３で抑えることもできるため、冷却ユニット２００を十分に保護することが可能となる。さらに、前板２５０や背板２６０と冷却器２１２の比較的高強度の部分とを当接するものとしているため、支柱の間の部分においても冷却ユニット２００がつぶされることがない。
【００９３】
（実施の形態２）
図１５は、本発明の実施の形態２における冷蔵庫の背板を前方から示す斜視図である。
【００９４】
本実施の形態では、実施の形態１と異なるのは、背板に第三支柱を設けた点が異なるので、その異なる点を中心に説明する。なお、実施の形態１と同じ構成については詳細な説明を省略する。
【００９５】
図１５に示すように、第三支柱３００は、背板２６０の前面から前方に向いて一体に突設される部材であり、冷却器２１２のパイプ２４７やフィン２４８と干渉しない位置に配置されている。第三支柱３００は、フィン２４８の間隔よりも幅が狭い円柱状の部材である。なお、第三支柱３００は、冷却器２１２の上下方向の略中央に突設されている。
【００９６】
より具体的には，背板２６０の前面における冷却器２１２が配置される箇所には、第二支柱２６２に対して、左右方向にそれぞれ所定の間隔を置いて、第三支柱３００が突設されている。ここで、第三支柱３００の高さは、第二支柱２６２の高さより高く、第三支柱３００の先端は、蓋体２４３の背面と当接する。
【００９７】
これにより、蓋体２４３に設けた第一支柱２５２は、背板２６０から突設された中央の第二支柱２６２と突き合わせ状態で当接し、また、第二支柱２６２の左右方向に設けた第三支柱３００は、蓋体２４３の背面と直接に当接することとなり、蓋体２４３を背板２６０に取り付ける際には、作業者は、第一支柱２５２と第二支柱２６２との突き合わせ状態である１箇所のみを確認すればよいだけであり、複数箇所の突き合わせ状態を確認する必要はない（すなわち、第三支柱３００は支柱同士の突き合わせ状態を確認する必要はない）こととなり、蓋体２４３を背板２６０に取り付ける際の作業性の低下が起こることはない。
【００９８】
また、背板２６０は、断熱材１２３から受ける圧力に抗するように、第二支柱２６２だけでなく、第三支柱３００を介して支持されるため、背板２６０の左右両端近傍においての変形が可及的に抑止される。従って、筐体２１４の内方に配置される冷却器２１２や加熱源２１３の左右両端近傍においての変形や損傷を抑制できる。
【００９９】
また、背板２６０の材質はＡＢＳを使用している。これにより、断熱材１２３を充填発泡する際に発生する熱による背板２６０自体の変形は、ＰＰに比べて荷重たわみ温度（熱変形温度）が高くなることで変形量を抑制できることから、ＰＰを使用したときの変形と比較して、より抑制できることとなり、筐体２１４の内方に配置される冷却器２１２や加熱源２１３の変形や損傷をより抑制できる。
【０１００】
なお、本実施の形態では、背板２６０に突設された第三支柱は、第二支柱の左右方向にそれぞれ一本で計二本としたが、必ずしも二本でなくてもよく、例えば、一本や二本以上としてもよい。
【０１０１】
（実施の形態３）
本実施の形態では、実施の形態２と異なるのは、背板に設ける支柱の高さの点であるので、その異なる点を中心に説明する。なお、実施の形態１、２と同じ構成については詳細な説明を省略する。なお、本実施の形態の説明では、図面は用いないで説明する。
【０１０２】
第四支柱（図示せず）は、背板２６０の前面から前方に向いて一体に突設される部材であり、冷却器２１２のパイプ２４７やフィン２４８と干渉しない位置に配置されている。第四支柱は、フィン２４８の間隔よりも幅が狭い円柱状の部材である。なお、第四支柱は、冷却器２１２の上下方向の略中央に突設されている。
【０１０３】
より具体的には，背板２６０の前面における冷却器２１２が配置される箇所には、左右方向にそれぞれ所定の間隔を置いて、第四支柱が三本突設されている。ここで、三本の第四支柱の高さは、略同一高さであって、第四支柱の先端は、蓋体２４３の背面と直接に当接する。
【０１０４】
これにより、第四支柱は、蓋体２４３の背面と直接に当接することとなり、蓋体２４３を背板２６０に取り付ける際には、作業者は、支柱同士の突き合わせ状態を確認する必要はないこととなり、蓋体２４３を背板２６０に取り付ける際の作業性の低下が起こることはない。
【０１０５】
また、背板２６０は、断熱材１２３から受ける圧力に抗するように、三本の第四支柱を介して支持されるため、背板２６０の左右両端近傍においての変形が可及的に抑止される。従って、筐体２１４の内方に配置される冷却器２１２や加熱源２１３の左右両端近傍においての変形や損傷を抑制できる。
【０１０６】
また、三本の第四支柱の高さを略同一高さとすることで、蓋体２４３を背板２６０に取り付ける際の作業性が良化すると同時に、より確実に背板を押さえることができるため、背板２６０の中央近傍の変形や損傷をより抑制できる。
【０１０７】
すなわち、本実施の形態では、実施の形態２で示したような、背板２６０には、高さの異なる２種類の支柱（第二支柱と第三支柱と）を突設させるのではなく、一種類の高さの第四支柱を突設させることにより、第四支柱の先端は、蓋体２４３の背面と直接に当接するものである。
【０１０８】
なお、本実施の形態では、背板２６０に突設された第四支柱は、背板２６０の左右方向に計三本としたが、必ずしも三本でなくてもよく、例えば、一本や三本以上としてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１０９】
以上のように、本発明にかかる冷蔵庫は、断熱材の充填発泡時に発生する圧力に抗することのできる冷却ユニットを備えるので、家庭用および業務用など様々な種類および大きさの冷蔵庫等に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【０１１０】
【図１】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の正面図
【図２】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の縦断面図
【図３】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の冷却ユニットの外観を示す斜視図
【図４】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の冷却ユニットを分解して示す斜視図
【図５】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の筐体から蓋体を取り去った冷却ユニットを示す斜視図
【図６】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の蓋体を背方から示す斜視図
【図７】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の背板を前方から示す斜視図
【図８】（ａ）本発明の実施の形態１における冷蔵庫の前板の断面図（ｂ）本発明の実施の形態１における冷蔵庫の背板の断面図
【図９】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の蓋体の下部を示す斜視図
【図１０】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の蓋体と背板との接合部分を示す断面図
【図１１】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の冷却ユニットを背方から示す図
【図１２】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の内箱に取り付けられる冷却ユニットを内箱の一部を切り欠いて示す斜視図
【図１３】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の断熱材が充填発泡される際の冷却ユニットを示す断面図
【図１４】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の断熱材が充填発泡される際の冷却ユニットを別の断面で示す断面図
【図１５】本発明の実施の形態２における冷蔵庫の背板を前方から示す斜視図
【符号の説明】
【０１１１】
１００  冷蔵庫
１０１  断熱箱体
１０２  冷蔵室
１０３  野菜室
１０４  冷凍室
１０５  製氷室
１０６  切換室
１０７  断熱扉
１０８  断熱板
１１１  第一天面部
１１２  第二天面部
１１３  凹部
１１４  圧縮機
１１５  化粧板
１１６  仕切壁
１１７  ダクト
１２１  内箱
１２２  外箱
１２３  断熱材
１７１  ダンパ
２００  冷却ユニット
２１１  送風機
２１２  冷却器
２１３  加熱源
２１４  筐体
２１５  吸引管
２１７  アキュムレータ
２４１  傾斜部
２４２  吸入口
２４３  蓋体
２４７  パイプ
２４８  フィン
２４９  強化フィン
２５０  前板
２５１  第一支持部材
２５２  第一支柱
２５３  第一膨出部
２５４  閉塞部材
２５５  開口部
２６０  背板
２６１  第二支持部材
２６２  第二支柱
２６３  第二膨出部
２６５  補強部材
２７０  側壁
２７１  フランジ
２７２  平面部
２７３  治具
３００  第三支柱
【図１５】
2010043828.tif 000003
【図１】
2010043828.tif 000004
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2010043828.tif 000008
【図６】
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【図７】
2010043828.tif 000010
【図８】
2010043828.tif 000011
【図９】
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【図１０】
2010043828.tif 000013
【図１１】
2010043828.tif 000014
【図１２】
2010043828.tif 000015
【図１３】
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【図１４】
2010043828.tif 000017