(57)【要約】【課題】印刷媒体に対して、印刷時の加熱温度を印刷前後における加熱温度よりも低温にした場合、インクを乾燥させるために予熱時における印刷媒体の温度を高くすることになる。これにより、連続して印刷媒体への印刷を繰り返した場合、印刷時における印刷媒体の温度を一定に保つことができなくなる。【解決手段】ヘッドユニット群６と、送りローラ１４及び圧接ローラ１５と、プラテン９と、搬送ベルト１に当接する従動ローラ４とを備える。そして、送りローラ１４及び圧接ローラ１５、プラテン９、従動ローラ４に印刷媒体２を加熱するための加熱手段を配設する。加熱手段は、送りローラ１４及び圧接ローラ１５における温度Ｔ１、プラテン９における温度Ｔ２、及び従動ローラ４における温度Ｔ３のそれぞれが、Ｔ１＜Ｔ２＜Ｔ３の関係を満たすように加熱する。【選択図】図６
2010076424.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体搬送方向に搬送される印刷媒体に対して液体を噴射するヘッドユニットと、
前記ヘッドユニットの印刷媒体搬送方向上流側に設けられたローラ搬送手段と、
前記ヘッドユニットの印刷媒体搬送方向下流側に設けられたベルト搬送手段と、
前記ヘッドユニットと対向する側に設けられた中間支持部と、
前記ローラ搬送手段、前記ベルト搬送手段及び前記中間支持部の少なくとも一つに設けられて前記印刷媒体を加熱するための加熱手段と、を備え、
前記加熱手段は、前記ローラ搬送手段における温度Ｔ１、前記中間支持部における温度Ｔ２、及び前記ベルト搬送手段における温度Ｔ３のそれぞれが、Ｔ１＜Ｔ２＜Ｔ３の関係を満たすように加熱することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記ローラ搬送手段は上下一対のローラからなり、
前記加熱手段は、前記上下一対のローラの少なくとも一つに設けられていることを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の印刷装置であって、
前記中間支持部は前記印刷媒体を支持するプラテンであって、
前記加熱手段は、前記プラテンに設けられていることを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載の印刷装置であって、
前記ベルト搬送手段は搬送ベルトを備え、
前記加熱手段は、前記搬送ベルトに当接するローラに設けられていることを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか一項に記載の印刷装置であって、
前記ヘッドユニットは、印刷媒体搬送方向上流側と印刷媒体搬送方向下流側とに分割配設されており、
印刷媒体搬送方向上流側に配設された前記ヘッドユニットと、印刷媒体搬送方向下流側に配設された前記ヘッドユニットと、の間に配設された上下一対のローラからなる中間搬送手段を更に備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
請求項５に記載の印刷装置であって、
前記加熱手段は、前記中間搬送手段における前記上下一対のローラの少なくとも一つに設けられていることを特徴とする印刷装置。
【請求項７】
請求項５又は６に記載の印刷装置であって、
前記中間搬送手段における前記上下一対のローラの一つは中間圧接ローラであり、前記中間圧接ローラは、印刷媒体搬送方向上流側に配設された前記ヘッドユニットから液体が噴射される前記印刷媒体の領域以外の部分に当接することを特徴とする印刷装置。
【請求項８】
請求項７に記載の印刷装置であって、
印刷媒体搬送方向上流側の前記ヘッドユニットと印刷媒体搬送方向下流側の前記ヘッドユニットとのそれぞれが、印刷媒体搬送方向と交差する方向に平面視互い違い状に位置がずれて配設され、前記中間圧接ローラは、印刷媒体搬送方向と交差する方向の隣り合う印刷媒体搬送方向上流側に配設された前記ヘッドユニットとの間に配設されることを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷媒体に液体を噴射して画像等の印刷を行う印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷装置の一つであるインクジェットプリンタは、液体噴射ヘッド（「インクジェットヘッド」とも呼ぶ。）のノズルから液体インク滴を吐出（噴射）し、印刷媒体上に微小なインクドットを形成することによって画像等を描画する。インクジェットプリンタには、インクジェットヘッドを、キャリッジと呼ばれる移動体に載せて印刷媒体の搬送方向と交差する方向に移動させるマルチパス型インクジェットプリンタがある。また、インクジェットプリンタには、印刷媒体の搬送方向と交差する方向に長尺な（一体である必要はない）インクジェットヘッドにより印刷する、いわゆる１パスでの印刷が可能なラインヘッド型インクジェットプリンタ等がある。
【０００３】
このようなインクジェットプリンタでは、印刷媒体に印刷されたインクを乾燥させて定着させるために、印刷媒体を加熱する処理を行っている。この印刷媒体を加熱する手段として、様々な方式を有する印刷装置が提案されている。例えば、以下の特許文献１に記載されている印刷装置では、印刷媒体の搬送経路に沿って印刷媒体を加熱するための熱板部を設けている。そして、この印刷装置では、印刷前には印刷媒体が予熱を持つように加熱し、印刷時には予熱温度よりも低温となるように加熱し、印刷後には再度高温となるように加熱してインクの乾燥を促進させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平３−２５１４７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の印刷装置のように、印刷媒体に対して、印刷時の加熱温度を印刷前後における加熱温度よりも低温にした場合、インクを乾燥させるために予熱時における印刷媒体の温度を高くすることになる。そして、予熱状態の印刷媒体は、発熱体のないＰＦ（ペーパフィード）ローラに接触搬送されることによって温度が一旦低下する。その後、連続して印刷媒体への印刷を繰り返すたびにＰＦローラの温度が上昇し、それに伴い印刷媒体の温度も上昇することになり、印刷時における印刷媒体の温度を一定に保つことができなくなる。この結果、印刷媒体のインクの吸収性能が印刷毎に異なるようになり、濃度むら、色むら等が発生し画質均一性が確保できなくなる可能性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
【０００７】
［適用例１］本適用例に係る印刷装置は、印刷媒体搬送方向に搬送される印刷媒体に対して液体を噴射するヘッドユニットと、前記ヘッドユニットの印刷媒体搬送方向上流側に設けられたローラ搬送手段と、前記ヘッドユニットの印刷媒体搬送方向下流側に設けられたベルト搬送手段と、前記ヘッドユニットと対向する側に設けられた中間支持部と、前記ローラ搬送手段、前記ベルト搬送手段及び前記中間支持部の少なくとも一つに設けられて前記印刷媒体を加熱するための加熱手段と、を備え、前記加熱手段は、前記ローラ搬送手段における温度Ｔ１、前記中間支持部における温度Ｔ２、及び前記ベルト搬送手段における温度Ｔ３のそれぞれが、Ｔ１＜Ｔ２＜Ｔ３の関係を満たすように加熱することを特徴とする。
【０００８】
この印刷装置によれば、印刷媒体搬送方向において、ヘッドユニットの上流側のローラ搬送手段、ヘッドユニットに対向する側の中間支持部、及びヘッドユニットの下流側のベルト搬送手段の少なくとも一つに設けられた加熱手段により、印刷媒体を加熱して乾燥させることができる。そして、印刷前におけるローラ搬送手段の温度Ｔ１よりも印刷時における中間支持部の温度Ｔ２を高くし、この温度Ｔ２よりも印刷後におけるベルト搬送手段の温度Ｔ３を高くしている。つまり、印刷媒体を搬送経路に沿って低温から高温へ順次加熱するようにしている。これにより、印刷前の印刷媒体の温度を低く抑えることができ、印刷時の印刷媒体の温度がＴ２以下となることから、インクの増粘によるヘッドユニットのノズル詰まりを防止でき、画像不良のない信頼性の高い印刷が可能になる。
【０００９】
［適用例２］上記適用例に係る印刷装置において、前記ローラ搬送手段は上下一対のローラからなり、前記加熱手段は、前記上下一対のローラの少なくとも一つに設けるようにしてもよい。
【００１０】
［適用例３］上記適用例に係る印刷装置において、前記中間支持部は前記印刷媒体を支持するプラテンであって、前記加熱手段は、前記プラテンに設けるようにしてもよい。
【００１１】
［適用例４］上記適用例に係る印刷装置において、前記ベルト搬送手段は搬送ベルトを備え、前記加熱手段は、前記搬送ベルトに当接するローラに設けるようにしてもよい。
【００１２】
［適用例５］上記適用例に係る印刷装置において、前記ヘッドユニットは、印刷媒体搬送方向上流側と印刷媒体搬送方向下流側とに分割配設されており、印刷媒体搬送方向上流側に配設された前記ヘッドユニットと、印刷媒体搬送方向下流側に配設された前記ヘッドユニットと、の間に配設された上下一対のローラからなる中間搬送手段を更に備えるようにしてもよい。
【００１３】
［適用例６］上記適用例に係る印刷装置において、前記加熱手段は、前記中間搬送手段における前記上下一対のローラの少なくとも一つに設けるようにしてもよい。
【００１４】
［適用例７］上記適用例に係る印刷装置において、前記中間搬送手段における前記上下一対のローラの一つは中間圧接ローラであり、前記中間圧接ローラは、印刷媒体搬送方向上流側に配設された前記ヘッドユニットから液体が噴射される前記印刷媒体の領域以外の部分に当接するようにしてもよい。
【００１５】
［適用例８］上記適用例に係る印刷装置において、印刷媒体搬送方向上流側の前記ヘッドユニットと印刷媒体搬送方向下流側の前記ヘッドユニットとのそれぞれが、印刷媒体搬送方向と交差する方向に平面視互い違い状に位置がずれて配設され、前記中間圧接ローラは、印刷媒体搬送方向と交差する方向の隣り合う印刷媒体搬送方向上流側に配設された前記ヘッドユニットとの間に配設されるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】第１実施形態のインクジェットプリンタの概略構成を示す側断面図。
【図２】インクジェットプリンタを上方から見た平面図。
【図３】ヘッドユニット群の配列を説明するための説明図。
【図４】（ａ）〜（ｃ）は、中間ローラ及び中間圧接ローラを示す図。
【図５】中間圧接ローラとヘッドユニットとの位置関係を示す平面図。
【図６】第１実施形態のヘッドユニット群周辺の詳細を示す図。
【図７】第２実施形態のヘッドユニット群周辺の詳細を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、印刷装置の一例として、インクを吐出して印刷用紙等の印刷媒体に画像等を印刷するインクジェットプリンタについて説明する。以下に述べるインクジェットプリンタは、印刷媒体搬送方向と交差する方向に配列された複数のインクジェットヘッド（ヘッドユニット）を備えている。このインクジェットプリンタは、これらのインクジェットヘッドによって、いわゆる１パスでの印刷が可能なラインヘッド型インクジェットプリンタである。
【００１８】
（第１実施形態）
図１は、第１実施形態のインクジェットプリンタ１００の概略構成を示す側断面図である。同図に示すように、給紙前の印刷媒体２は、給紙部１２に貯留されており、一対の補助ローラ１０ｄ，１０ｆ、及び一対のフィードローラ１３ｄ，１３ｆによって、後述するヘッドユニット群６に向けて給紙される。
ヘッドユニット群６の手前側、即ちヘッドユニット群６の印刷媒体搬送方向の上流側には、ローラ搬送手段としての上下一対のローラ（下側の送りローラ１４、及び上側の圧接ローラ１５）が配設されている。この送りローラ１４及び圧接ローラ１５は、フィードローラ１３ｄ，１３ｆから送られた印刷媒体２の姿勢を補正するとともに、印刷媒体２の搬送タイミングを調整し、その調整された搬送タイミングで、印刷媒体２をヘッドユニット群６の直下の領域（以降、「印刷領域」と呼ぶ。）に搬送する。なお、送りローラ１４の摩擦係数を高くして印刷媒体搬送力を大きくするために、例えばウレタンやセラミック粒子の表面塗装等を送りローラ１４の表面に施すようにしてもよい。
【００１９】
ヘッドユニット群６は、インク等の液体を滴状に噴射（吐出）する液体噴射ヘッドであり、ヘッドユニット群６と対向する位置には中間支持部としてのプラテン９が配設されている。プラテン９の上面は、略水平になっており、印刷媒体２は、ヘッドユニット群６とプラテン９との間に略水平な姿勢で導かれる。そして、印刷媒体２は、印刷媒体搬送方向に搬送されながらヘッドユニット群６によって必要な印刷が行われた後、更に同一の方向（印刷媒体搬送方向）に向かって搬送（排出）される。なお、これ以降、プラテン９の上面に平行で且つ印刷媒体搬送方向に交差する方向、即ち、印刷媒体搬送方向に向かって左右の方向を「交差方向」とも呼ぶ。
【００２０】
図２は、インクジェットプリンタ１００を上方から見た平面図である。同図に示すように、ヘッドユニット群６は、交差方向の長さが３０ｍｍ〜４０ｍｍ程度の比較的小さなヘッドユニット１７，１８を複数備えて構成されている。これらのヘッドユニット１７，１８は、印刷媒体搬送方向に分割（離間）されて、印刷媒体搬送方向の上流側と下流側の２列に配列されている。各列のヘッドユニット１７，１８は、それぞれ交差方向にも分割（離間）されて平面視で千鳥状になるように、即ち交差方向に沿って印刷媒体搬送方向の上流側及び下流側に交互に配置されている。なお、これ以降、ヘッドユニット群６に含まれるヘッドユニット１７，１８のうち、印刷媒体搬送方向の上流側に配置されているヘッドユニット１７を「上流側ヘッドユニット１７」とも呼び、印刷媒体搬送方向の下流側に配置されているヘッドユニット１８を「下流側ヘッドユニット１８」とも呼ぶ。
【００２１】
図３は、ヘッドユニット群６の配列を説明するための説明図であり、ヘッドユニット群６を下方から見た図である。同図に示すように、各ヘッドユニット１７，１８のプラテン９に対向する面（ノズル面）には、インク滴を吐出する多数のノズルが形成されている。具体的に、ノズル面には、交差方向に沿って配列された複数のノズルからなるノズル列が、印刷媒体搬送方向に離間して４列形成されている。これら４つのノズル列は、それぞれ異なる色のインクを吐出可能になっており、本実施形態では、印刷媒体搬送方向の上流側から順に、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のインクを吐出する。そして、色毎、即ちノズル列毎に、必要箇所のノズルから必要量のインク滴を同時に吐出することにより、印刷媒体２上に微小なインクドットを形成する。インクジェットプリンタ１００は、印刷媒体２を印刷媒体搬送方向に搬送させながらこの動作を繰り返す。そして、ヘッドユニット群６の位置を固定したまま、１パスで、即ち印刷媒体２を印刷媒体搬送方向に送るだけで、ヘッドユニット群６の交差方向両端のノズル間距離に相当する幅の画像を印刷することができる。
【００２２】
なお、ノズルからインクを吐出する方式は、特定の方式に限定されるものではなく、静電方式、ピエゾ方式、膜沸騰インクジェット方式等の各種方式を採用することができる。静電方式は、静電ギャップに駆動パルスを与えてキャビティ内の振動板を変位させ、これによって生じるキャビティ内の圧力変化によってインク滴を吐出する方式である。ピエゾ方式は、ピエゾ素子に駆動パルスを与えてキャビティ内の振動板を変位させ、これによって生じるキャビティ内の圧力変化によってインク滴を吐出する方式である。膜沸騰インクジェット方式は、キャビティ内に備えた微小ヒータによってインクを加熱し、気泡の生成に伴う圧力変化によってインク滴を吐出する方式である。
【００２３】
図１に戻って、プラテン９は、送りローラ１４及び圧接ローラ１５の下流側で、ヘッドユニット群６（ヘッドユニット１７，１８）のノズル面に対向するように配設されている。このプラテン９は、印刷領域に搬送される印刷媒体２の平面度を規制する平板状の平面規制体である。プラテン９は、本実施形態のようなラインヘッド型のヘッドユニット群６では、所定位置へのインク滴の吐出、及びヘッドユニット群６と印刷媒体２との隙間の確保の点で、特に重要な部材である。また、プラテン９の下方には、少なくともヘッドユニット群６からのインク滴吐出範囲を覆う一連のインク受け１１が配設されている。図２に示すように、プラテン９には、各ヘッドユニット１７，１８から吐出されるインク滴を通過するための貫通孔１６が形成されている。そして、プラテン９の上方に印刷媒体２がない状態で、ヘッドユニット群６からインク滴が吐出された場合には、インク滴は、プラテン９の貫通孔１６を通過してインク受け１１で受けられる。
【００２４】
インクジェットプリンタ１００において、印刷媒体２の周縁部に至るまで印刷を行う、いわゆる縁無し印刷は、印刷媒体２の外形より若干外側までインク滴を吐出することで行われる。この場合にも、印刷媒体２の外形より外側に吐出されたインク滴は、プラテン９の貫通孔１６を通過してインク受け１１で受けられるので、インクがプラテン９の上面に付着することがない。このため、印刷媒体２からはみ出たインクによって、後続する印刷媒体２の裏面（印刷面と反対側の面）が汚損されることはない。また、この貫通孔１６が形成されていることにより、いわゆる空打ちによってヘッドユニット群６のノズル回復を狙うフラッシングも可能になっている。
【００２５】
なお、プラテン９の下方にクリーニングユニット（図示せず）を備えた構成にすることも可能である。クリーニングユニットは、例えば、各ヘッドユニット１７，１８に対向するように配設されるキャップや、吸引装置等によって構成される。ここで、キャップは、上側が開口する箱体であり、貫通孔１６を通過したインクを受けるとともに、自ら貫通孔１６を通って上昇してヘッドユニット１７，１８に当接し、ノズル面を封止することもできる。また、吸引装置は、キャップの底部に溜まったインクを吸引するとともに、キャップによってノズル面が封止された状態で吸引を行うことにより、ノズルのクリーニングを行うことも可能である。
【００２６】
また、本実施形態では、図１に示すように、上流側ヘッドユニット１７と下流側ヘッドユニット１８との間に、中間搬送手段としての上下一対のローラ（下側の中間ローラ１９、及び上側の中間圧接ローラ２０）が配設されている。この中間ローラ１９及び中間圧接ローラ２０は、印刷媒体２を印刷媒体搬送方向に搬送する機能とともに、ヘッドユニット１７，１８（特に下流側ヘッドユニット１８）の下方における印刷媒体２の平面度を規制して、ヘッドユニット１７，１８と印刷媒体２との間隔を維持する機能を有している。
【００２７】
図４（ａ）〜（ｃ）は、中間ローラ１９及び中間圧接ローラ２０を示す図である。図５は、中間圧接ローラ２０とヘッドユニット１７，１８との位置関係を示す平面図である。なお、図５では、上流側ヘッドユニット１７からインクが吐出された領域（インク領域）をハッチングで示しており、下流側ヘッドユニット１８からインクが吐出された領域（インク領域）をクロスハッチングで示している。
【００２８】
図４（ａ）及び図５に示すように、中間圧接ローラ２０は、１本のローラ軸に対して、複数に分割されたローラが交差方向に離間して取付けられた構成になっている。ここで、中間圧接ローラ２０が、上流側ヘッドユニット１７からインク滴が吐出された領域に接触してしまうと、そのインクが中間圧接ローラ２０そのものに付着したり、中間圧接ローラ２０を介して後続の印刷媒体２に付着したりして、印刷媒体２を汚損してしまう事態が生じ得る。このため、図５に示すように、印刷媒体２の印刷面側に当接する中間圧接ローラ２０は、上流側ヘッドユニット１７と印刷媒体搬送方向に重ならないように、厳密には、上流側ヘッドユニット１７のノズル列と印刷媒体搬送方向に重ならないように配設されている。なお、中間圧接ローラ２０及び中間ローラ１９の角（稜）に面取りを施して、印刷媒体２における圧接痕の発生を抑制するようにしてもよい（図４（ｂ）参照）。また、印刷面に接触することがない中間ローラ１９に関しては、いわゆるストレートローラを採用してもよい（図４（ｃ）参照）。
【００２９】
図１に戻って、ヘッドユニット群６及びプラテン９の下流側には、印刷媒体２を搬送するベルト搬送手段としての無端搬送ベルト（搬送ベルト１）が配設されている。この搬送ベルト１は、下流側に配設された駆動ローラ３と、上流側に配設された従動ローラ４と、それらの中間の下側に配設されたテンションローラ５とに巻回されている。駆動ローラ３は、搬送モータ（図示せず）によって図の矢印方向（反時計回り）に回転駆動される。そして、駆動ローラ３は、印刷領域を通過した印刷媒体２を、従動ローラ４側から駆動ローラ３側に向けて、つまり印刷媒体搬送方向に沿って搬送する。
【００３０】
搬送ベルト１には、印刷媒体２が送給される位置の直前で、従動ローラ４に対向するように、帯電ローラ７が当接されている。帯電ローラ７は、１０Ｈｚ〜５０Ｈｚ程度の交流電源８に接続されており、バネ（図示せず）によって搬送ベルト１に押圧されている。搬送ベルト１は、中・高抵抗体からなる部材によって構成されており、帯電ローラ７は、接地されている従動ローラ４とともに搬送ベルト１を挟持して、搬送ベルト１の表面に電荷を充電して帯電させる。そして、その電荷によって印刷媒体２に誘電分極を発生させ、その誘電分極による印刷媒体２の電荷と、搬送ベルト１の表面の電荷とによる静電気力で印刷媒体２を搬送ベルト１の表面に吸着させる。つまり、搬送ベルト１は、印刷媒体２を静電吸着した状態で搬送する。テンションローラ５は、テンション付与機構（図示せず）によって下方に付勢されており、これにより搬送ベルト１に張力を付与している。
【００３１】
なお、本明細書では、印刷媒体２が印刷媒体搬送方向に搬送される際に、印刷媒体２が載置（支持）される面のことを「搬送面」と呼ぶ。このため、本実施形態では、送りローラ１４のニップ部、プラテン９の上面、中間ローラ１９のニップ部、及び従動ローラ４から駆動ローラ３に至る搬送ベルト１の表面が搬送面となり、印刷媒体２は、この搬送面に沿って搬送される。
【００３２】
図６は、ヘッドユニット群６周辺の詳細を示す図である。同図では、ヘッドユニット群６によって印刷が行われてから、印刷媒体搬送方向に搬送される印刷媒体２を示している。同図に示すように、ヘッドユニット群６の上流側の送りローラ１４及び圧接ローラ１５には、それぞれ加熱手段としての加熱体１４ｈ及び加熱体１５ｈが内装されている。これらの加熱体１４ｈ，１５ｈの熱源として、例えばハロゲンランプ等を用いることができる。また、送りローラ１４及び圧接ローラ１５には、それぞれのローラの表面温度を検出する温度センサ１４ｓ及び温度センサ１５ｓが配設されている。加熱体１４ｈ，１５ｈは、印刷媒体２が送りローラ１４及び圧接ローラ１５によって挟持されて搬送されるときに、印刷媒体２の印刷面及び反対側の裏面の両方を加熱する。温度センサ１４ｓ，１５ｓは、温度の検出結果（検出信号）を制御部（図示せず）に出力する。制御部は、温度センサ１４ｓ，１５ｓからの検出結果に基づいて加熱体１４ｈ，１５ｈの熱量を制御することにより、送りローラ１４及び圧接ローラ１５のそれぞれの表面温度を一定の温度Ｔ１に保つ。
ここで、制御部は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）や記憶装置等によって構成され、記憶装置に記憶されている制御プログラムに従ってＣＰＵが動作することにより、インクジェットプリンタ１００の動作を制御するものである。
なお、ここでは、送りローラ１４及び圧接ローラ１５のそれぞれに、加熱体１４ｈ及び加熱体１５ｈを内装している。しかし、これに限定されず、送りローラ１４及び圧接ローラ１５のいずれか一方に加熱体を内装してもよい。
【００３３】
また、ヘッドユニット群６に対向するように配設されたプラテン９の下方には、加熱手段としての加熱体９ｈが配設されている。そして、プラテン９には、プラテン９の温度を検出する温度センサ９ｓが配設されている。この加熱体９ｈは、印刷媒体２がプラテン９の上面を搬送されるとき、印刷媒体２の裏面を加熱する。温度センサ９ｓは、温度の検出結果（検出信号）を制御部に出力する。制御部は、温度センサ９ｓからの検出結果に基づいて加熱体９ｈの熱量を制御することにより、プラテン９の温度を一定の温度Ｔ２に保つ。
【００３４】
また、ヘッドユニット群６の下流側の従動ローラ４には、加熱手段としての加熱体４ｈが内装されている。この加熱体４ｈの熱源として、例えばハロゲンランプ等を用いることができる。また、従動ローラ４には、従動ローラ４の表面温度を検出する温度センサ４ｓが配設されている。加熱体４ｈは、印刷媒体２が搬送ベルト１の上面を搬送されるとき、搬送ベルト１を介して印刷媒体２の裏面を加熱する。温度センサ４ｓは、温度の検出結果（検出信号）を制御部に出力する。制御部は、温度センサ４ｓからの検出結果に基づいて加熱体４ｈの熱量を制御することにより、従動ローラ４の表面温度を一定の温度Ｔ３に保つ。
【００３５】
ここで、送りローラ１４及び圧接ローラ１５の表面温度となる温度Ｔ１と、プラテン９の温度となる温度Ｔ２と、従動ローラ４の表面温度となる温度Ｔ３とは、制御部により、Ｔ１＜Ｔ２＜Ｔ３の関係を満たすように制御される。
【００３６】
上記のように構成されたインクジェットプリンタ１００は、制御部の制御に基づいて、以下のように動作する。なお、インクジェットプリンタ１００は、印刷状態にあるものとする。
【００３７】
まず、インクジェットプリンタ１００は、補助ローラ１０ｄ，１０ｆによって、給紙部１２から印刷媒体２を１枚取出す。そして、この印刷媒体２をフィードローラ１３ｄ，１３ｆに受け渡して、送りローラ１４及び圧接ローラ１５のニップ部に送給する。このとき、送りローラ１４及び圧接ローラ１５の表面温度は、制御部によって一定の温度Ｔ１に保たれている。印刷媒体２は、送りローラ１４及び圧接ローラ１５の両方の表面に当接して搬送されることで、印刷媒体２の印刷面及び裏面の両方から加熱されることになる。印刷媒体２は、この加熱により、ヘッドユニット群６によって印刷が行われる前に予熱を蓄えることになる。
【００３８】
次に、印刷媒体２の先端部が送りローラ１４及び圧接ローラ１５のニップ部に当接した後、フィードローラ１３ｄ，１３ｆによって印刷媒体２を所定量だけ送ると、印刷媒体２に撓みが生じる。このように撓みが生じた後、フィードローラ１３ｄ，１３ｆによる印刷媒体２の搬送力（具体的には、挟持力）を解放すると、印刷媒体２の先端部が送りローラ１４及び圧接ローラ１５のニップ部に突き当たった状態で印刷媒体２の姿勢が補正される。
【００３９】
次に、印刷媒体２の姿勢が補正された後、インクジェットプリンタ１００は、送りローラ１４及び圧接ローラ１５を回転させて印刷媒体２をプラテン９上に送給する。そして、印刷媒体２が、上流側ヘッドユニット１７の印刷領域に到達すると、上流側ヘッドユニット１７によるインク滴の吐出（印刷）を開始する。更に、インクジェットプリンタ１００は、上流側ヘッドユニット１７によって印刷が行われた印刷媒体２を、中間ローラ１９及び中間圧接ローラ２０で挟持して下流側に送給する。そして、印刷媒体２が、下流側ヘッドユニット１８の印刷領域に到達すると、下流側ヘッドユニット１８によるインク滴の吐出（印刷）を開始する。
【００４０】
このとき、プラテン９の温度は、制御部によって一定の温度Ｔ２に保たれている。印刷媒体２は、プラテン９の上面に接触することによって、印刷媒体２の裏面から加熱されることになる。ここでの加熱温度は、プラテン９に送給される前の印刷媒体２の温度よりも高く、印刷媒体２の印刷面に吐出されたインク滴の乾燥を促進させる。
【００４１】
次に、上流側ヘッドユニット１７及び下流側ヘッドユニット１８によって印刷が行われた印刷媒体２は、プラテン９の上面を滑って搬送ベルト１に送給されて、静電気力によって搬送ベルト１の表面に吸着する。インクジェットプリンタ１００は、印刷媒体２が搬送ベルト１に吸着した状態で駆動ローラ３を回転駆動する。そして、この回転駆動力が搬送ベルト１を介して従動ローラ４に伝達されて、印刷媒体２は、印刷媒体搬送方向に沿って排紙部（図示せず）に向けて搬送される。印刷媒体２が排紙部の近傍に到達したら、例えば分離装置（図示せず）で印刷媒体２を搬送ベルト１の表面から分離しながら排紙部に排紙する。
【００４２】
このとき、搬送ベルト１に当接する従動ローラ４の表面温度は、制御部によって一定の温度Ｔ３に保たれている。これにより、搬送ベルト１は加熱状態になり、印刷媒体２は、搬送ベルト１の上面に接触することによって印刷媒体２の裏面から加熱されることになる。ここでの加熱温度は、搬送ベルト１に送給される前の印刷媒体２の温度よりも高く、印刷媒体２の印刷面に吐出されたインク滴の乾燥を更に促進させる。
【００４３】
以上説明したように、本実施形態のインクジェットプリンタ１００によれば、以下の効果を得ることができる。
【００４４】
（１）本実施形態のインクジェットプリンタ１００によれば、送りローラ１４及び圧接ローラ１５における温度Ｔ１と、プラテン９における温度Ｔ２と、従動ローラ４における温度Ｔ３とが、Ｔ１＜Ｔ２＜Ｔ３の関係であり、印刷媒体２を低温から高温へ順次加熱する構成である。このため、印刷前には印刷媒体２の温度を低く抑え、印刷時から印刷後へと順次高温に加熱して印刷媒体２の印刷面に吐出されたインク滴の乾燥を促進させることができる。
印刷前における印刷媒体２の温度が低いことにより、印刷媒体２の印刷を連続して行った場合でも、印刷媒体２を所定温度内に保つことができる。この結果、インクの増粘によるヘッドユニット１７，１８のノズル詰まりを防止でき、画像不良のない信頼性の高い印刷が可能になる。また、フラッシング回数も少なくて済むようになり、印刷効率を向上させることができる。
また、印刷前における印刷媒体２の温度が低いことから、印刷前の印刷媒体２の変形（乾燥によるカール、しわ等）が少なくなる。これにより、印刷時に印刷媒体２の安定した平面度が達成でき、ペーパギャップが小さく且つ高画質な印刷が可能になる。
更に、印刷前における印刷媒体２の温度が低いことから、予熱から印刷を行う搬送経路において、冷却装置や排熱装置が不要となる。これにより、インクジェットプリンタ１００の構造を簡易化して小型化を図ることができ、且つ電力消費を抑えることができる。
【００４５】
（２）本実施形態のインクジェットプリンタ１００によれば、送りローラ１４及び圧接ローラ１５のそれぞれに加熱体１４ｈ，１５ｈが内装されている。そして、これらの送りローラ１４及び圧接ローラ１５の表面に印刷媒体２が当接することによって、印刷媒体２に予熱を蓄えている。
このため、印刷媒体２の印刷を連続して行った場合でも、これらのローラの表面温度を一定温度に保つことができ、印刷媒体２の温度も一定に保つことができる。これにより、印刷媒体２のインクの吸収性能を印刷毎に一定にすることができ、濃度むら、色むら等の発生を抑えて画質均一性を確保することができる。
また、これらのローラによる加熱は、高い熱効率で印刷媒体２を加熱乾燥できることから、インクジェットプリンタ１００の小型化を図ることができ、且つ電力消費を抑えることができる。
【００４６】
（３）本実施形態のインクジェットプリンタ１００によれば、中間搬送手段は、中間圧接ローラ２０を備えている。この中間圧接ローラ２０は、印刷媒体２の上流側ヘッドユニット１７からインクが吐出される領域以外の領域に当接する。このため、中間圧接ローラ２０は、上流側ヘッドユニット１７から吐出されるインクが付着する印刷面には、当接しないことになる。これにより、中間圧接ローラ２０へのインクの付着による印刷媒体２の汚損を防止することができ、且つ印刷領域の平面度を向上することができる。
【００４７】
（４）本実施形態のインクジェットプリンタ１００によれば、ヘッドユニット１７，１８は、それぞれ交差方向にも分割（離間）されて平面視で千鳥状になるように配設されている。そして、中間圧接ローラ２０は、交差方向に隣り合う上流側のヘッドユニット１７との間で、且つ上流側のヘッドユニット１７と下流側のヘッドユニット１８との間に配設されている。これにより、中間圧接ローラ２０は、上流側ヘッドユニット１７から吐出されたインクに触れることがない。従って、インク付着による汚損を回避することができる。また、印刷領域の平面度を向上することができる。
【００４８】
（５）本実施形態のインクジェットプリンタ１００によれば、搬送ベルト１は、印刷が行われた印刷媒体２を、その裏面を静電吸着することによって搬送している。これにより、印刷媒体２の印刷面に何らかの部材が接触することがなく、インクの付着による印刷媒体２の汚損が回避される。
【００４９】
（第２実施形態）
次に、第２実施形態のインクジェットプリンタ１００について説明する。ここで、第１実施形態と同一の構成要素には、同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【００５０】
図７は、第２実施形態のヘッドユニット群６周辺の詳細を示す図である。同図に示すように、本実施形態のインクジェットプリンタ１００では、中間ローラ１９の下部に、加熱手段として、中間ローラ１９の外周に沿って円弧状の加熱体１９ｈが被せてある。また、中間圧接ローラ２０の上部に、加熱手段として、中間圧接ローラ２０の外周に沿って円弧状の加熱体２０ｈが被せてある。これらの加熱体１９ｈ，２０ｈの熱源として、例えばハロゲンランプ等を用いることができる。これらの加熱体１９ｈ，２０ｈは、中間ローラ１９及び中間圧接ローラ２０の回転に伴って回転しないように固定されている。また、中間ローラ１９及び中間圧接ローラ２０には、それぞれのローラの表面温度を検出する温度センサ１９ｓ及び温度センサ２０ｓが配設されている。加熱体１９ｈ，２０ｈは、印刷媒体２が中間ローラ１９及び中間圧接ローラ２０によって挟持されて搬送されるときに、印刷媒体２の印刷面及び裏面の両方を加熱する。温度センサ１９ｓ，２０ｓは、温度の検出結果（検出信号）を制御部に出力する。制御部は、温度センサ１９ｓ，２０ｓからの検出結果に基づいて加熱体１９ｈ，２０ｈの熱量を制御することにより、中間ローラ１９及び中間圧接ローラ２０のそれぞれの表面温度を一定の温度Ｔ２に保つ。
【００５１】
本実施形態のインクジェットプリンタ１００では、プラテン９上に送給された印刷媒体２は、プラテン９から加熱されるのに加えて、中間ローラ１９及び中間圧接ローラ２０によって搬送されるときにも印刷面及び裏面の両方から加熱されることになる。このとき、プラテン９の温度と、中間ローラ１９及び中間圧接ローラ２０の表面温度とは、制御部によって一定の温度Ｔ２に保たれている。
【００５２】
本実施形態のインクジェットプリンタ１００によれば、第１実施形態の効果に加えて、以下の効果を得ることができる。
【００５３】
本実施形態のインクジェットプリンタ１００によれば、中間ローラ１９及び中間圧接ローラ２０のそれぞれに加熱体１９ｈ，２０ｈが被せてある。そして、印刷時において、印刷媒体２がプラテン９へ接触することによって、及び印刷媒体２がこれらの中間ローラ１９及び中間圧接ローラ２０の表面に当接することによって、印刷媒体２の温度が一定に保たれる。このため、印刷媒体２の印刷を連続して行った場合でも、これらのローラの表面温度を一定に保つことができ、プラテン９及びこれらのローラにおける温度制御を容易に且つ正確に行うことができ、印刷媒体２の温度も正確に一定温度に保つことができる。これにより、印刷媒体２のインクの吸収性能を印刷毎に高い精度で一定にすることができ、濃度むら、色むら等の発生を抑えて更に画質均一性を確保することができる。
【００５４】
（変形例）
また、上記実施形態は、以下のように変更してもよい。
【００５５】
上記実施形態では、印刷媒体２を搬送する搬送手段として、ヘッドユニット群６の上流側にローラ搬送手段（送りローラ１４及び圧接ローラ１５）を備え、ヘッドユニット群６の下流側にベルト搬送手段（搬送ベルト１）を備えている。しかし、搬送手段の構成は、これらに限定されず、他の態様にすることも可能である。
【００５６】
上記実施形態では、中間搬送手段として、中間ローラ１９及び中間圧接ローラ２０を用いている。しかし、中間搬送手段の構成は、これに限定されない。例えば、中間ローラ１９の代わりに搬送ベルトを用いてもよいし、中間圧接ローラ２０の代わりに拍車を用いるようにしてもよい。また、中間搬送手段を省いた構成にすることも可能である。
【００５７】
上記実施形態では、搬送ベルト１は、静電気力で印刷媒体２を吸着して搬送している。しかし、搬送ベルト１は、空気負圧を用いて印刷媒体２を吸着させる態様にすることも可能である。例えば、搬送ベルト１に多数の小孔を設けて、搬送面の反対側から吸気ファン等によって空気を吸引するようにすればよい。
【００５８】
上記実施形態２では、中間ローラ１９及び中間圧接ローラ２０のそれぞれに、加熱体１９ｈ，２０ｈを被せている。しかし、これに限定されず、中間ローラ１９及び中間圧接ローラ２０のそれぞれに加熱体を内装するようにしてもよい。また、中間ローラ１９及び中間圧接ローラ２０のいずれか一方に加熱体を設けるようにしてもよい。
また、上記実施形態２では、プラテン９に加熱体９ｈを配設して印刷媒体２を加熱する構成となっている。しかし、これに限定されず、プラテン９の加熱体９ｈを省いて、中間ローラ１９及び中間圧接ローラ２０の加熱体１９ｈ，２０ｈのみによって印刷媒体２を加熱する構成としてもよい。
【符号の説明】
【００５９】
１…搬送ベルト、２…印刷媒体、３…駆動ローラ、４…従動ローラ、４ｈ…加熱体、４ｓ…温度センサ、５…テンションローラ、６…ヘッドユニット群、７…帯電ローラ、８…交流電源、９…プラテン、９ｈ…加熱体、９ｓ…温度センサ、１０ｄ，１０ｆ…補助ローラ、１２…給紙部、１３ｄ，１３ｆ…フィードローラ、１４…送りローラ、１４ｈ…加熱体、１４ｓ…温度センサ、１５…圧接ローラ、１５ｈ…加熱体、１５ｓ…温度センサ、１６…貫通孔、１７，１８…ヘッドユニット、１９…中間ローラ、１９ｈ…加熱体、１９ｓ…温度センサ、２０…中間圧接ローラ、２０ｈ…加熱体、２０ｓ…温度センサ、１００…インクジェットプリンタ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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