(57)【要約】      （修正有）【課題】ループ接続を未然に防止する。【解決手段】長さ方向に一定間隔おきに，その表面に目視識別帯が設けられているネットワーク・ケーブルを用意し，上記目視識別帯の箇所で目視識別帯を残して上記ケーブルを切断して一端を形成し，かつ目視識別帯が設けられていない箇所で上記ケーブルを切断して他端を形成することにより，所望の長さの切断ネットワーク・ケーブルを得，得られた切断ネットワーク・ケーブルの両端（上記一端および他端）にコネクタをそれぞれ接続する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
両端にコネクタが接続されるネットワーク・ケーブルであり，
上記ケーブルの両端部のうち，一方のコネクタに接続される一端部にのみ，その表面に目視識別帯が設けられている，コネクタ付ネットワーク・ケーブル。
【請求項２】
上記目視識別帯が，上記ケーブルの長さ方向に一定間隔おきに設けられている，請求項１に記載のコネクタ付ネットワーク・ケーブル。
【請求項３】
上記目視識別帯は，所定の幅にわたって，上記ケーブルの他の部分の表面の色と異なる色に着色されたものである，
請求項１または２に記載のコネクタ付ネットワーク・ケーブル。
【請求項４】
長さ方向に一定間隔おきに，その表面に目視識別帯が設けられている，ネットワーク・ケーブル。
【請求項５】
長さ方向に一定間隔おきに，その表面に目視識別帯が設けられているネットワーク・ケーブルを用意し，
上記目視識別帯の箇所で目視識別帯を残して上記ケーブルを切断して一端を形成し，かつ目視識別帯が設けられていない箇所で上記ケーブルを切断して他端を形成することにより，所望の長さの切断ネットワーク・テーブルを得，
得られた切断ネットワーク・ケーブルの両端にコネクタをそれぞれ接続する，
コネクタ付ネットワーク・ケーブルを作製する方法。
【請求項６】
ネットワーク・ケーブルの両端にコネクタが接続されており，上記ケーブルの両端部のうち，一方のコネクタに接続される一端部にのみ，その表面に目視識別帯が設けられているコネクタ付ネットワーク・ケーブルについて，上記目視識別帯が設けられている一端部に接続されているコネクタを，集線装置に接続する，
コネクタ付ネットワーク・ケーブルの使用方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は，ネットワーク・ケーブル，コネクタ付ネットワーク・ケーブルおよびその作製方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
図５は多数本のＬＡＮケーブル６が１台のハブ７に接続されている様子を示している。図５において，ハブ７が備える複数個のコネクタ挿入口のそれぞれに，ＬＡＮケーブル６が接続されている。
【０００３】
ハブ７が備えるコネクタ挿入口の一つにＬＡＮケーブル６の一端が差込まれ，他端がパーソナル・コンピュータ８などのネットワーク機器に接続される。他のコネクタ挿入口にも，別のＬＡＮケーブル６の一端が差込まれ，他端が他のパーソナル・コンピュータ８等に接続される。ハブ２を中心にして複数台のネットワーク機器のスター型ＬＡＮが構築される。
【０００４】
ＬＡＮケーブル６は，その一端から他端までの全長にわたって同じ色を持つ。このため，同色の多数本のＬＡＮケーブル６が用いられていると，一つのハブ７が備える複数のコネクタ挿入口のうちの２つのコネクタ挿入口に，１本のＬＡＮケーブル６の両端が差込まれていても，外観上全く分からない。１本のＬＡＮケーブル６の両端が一つのハブ７に差込まれると（いわゆる，ループ接続），そのハブ７に接続されているネットワーク機器同士の正常な通信ができなくなってしまう。
【０００５】
特許文献１には，ＬＡＮケーブルに着脱されるＬＡＮケーブル識別表示装置が記載されている。ＬＡＮケーブル識別表示装置は３桁表示可能なＬＥＤを備え，ここにＩＰアドレスが表示される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−２６４７４号公報
【０００７】
特許文献１では，ＩＰアドレスを示す表示装置をＬＡＮケーブルに取付けることによって，ＬＡＮケーブルの接続先のスイッチングハブのＩＰアドレス（どのようなＩＰアドレスのサブネットマスクを用いたセグメントのスイッチングハブに接続されているＬＡＮケーブルであるか）が分かるようにしている。しかしながら，ループ接続が発生しているかどうかを見つけることは一切考えられていない。
【発明の開示】
【０００８】
この発明は，ループ接続の発生を未然に防ぐことを目的とする。
【０００９】
この発明はまた，ループ接続が発生してもそれを即座に見つけることができるようにすることを目的とする。
【００１０】
この発明によるコネクタ（プラグ）付ネットワーク・ケーブルは，両端にコネクタが接続されるネットワーク・ケーブルであって，上記ケーブルの両端部のうち，一方のコネクタに接続される一端部にのみ，その表面に目視識別帯が設けられていることを特徴とする。
【００１１】
コネクタ付ネットワーク・ケーブルは，ネットワーク・ケーブルの両端部に，それぞれコネクタが接続されているものである。ネットワーク機器，たとえばパーソナル・コンピュータ，プリンタ，スキャナ，ハブ，ルータ等に設けられているコネクタ挿入口（ポート，コネクタ・ジャック）に，コネクタ付ネットワーク・ケーブルの端部のコネクタが挿入される。ネットワーク・ケーブルとコネクタとの間の接続（コネクタを介したネットワーク機器とネットワーク・ケーブルとの間の接続）は，電気的接続のみならず光学的結合等を含む。両端部にそれぞれ接続されている２つのコネクタは同一形状，同一機能を持ち，一般には表面が同一の光学的性質（色）（透明を含む）を持つ。もっとも，両端部のコネクタの表面の光学的性質（色）は同じである必要は必ずしもない。
【００１２】
ネットワーク・ケーブルの両端部のうち，一方のコネクタに接続されている一端部にのみ，その表面に目視識別帯が設けられている。ネットワーク・ケーブルの中間部（両端部とは離れた箇所）にもさらに，目視識別帯が設けられていてもよい。いずれにしても，ネットワーク・ケーブルの両端部のうちの一方（一端部）の表面にのみ目視識別帯が設けられている。当然，他方（他端部）に目視識別帯は設けられていない。
【００１３】
目視識別帯は，ネットワーク・ケーブルの一端部と，他端部その他の箇所とを視覚的に区別（識別）する帯状のものであり，ある程度の幅を持ち，かつネットワーク・ケーブルの一端部に，他端部その他の箇所と異なる光学的性質を持たせるものである。
【００１４】
一実施態様では，目視識別帯は，所定の幅にわたって，ネットワーク・ケーブルの表面を，他の箇所の表面の色と異なる色に着色（透明を含む）させたものである。ネットワーク・ケーブルの一端部に，他端部その他の箇所の色と異なる色の物質（樹脂，顔料，フィルム，テープ等）を被覆，塗布，貼付等することによって，ネットワーク・ケーブルの一端部のみに目視識別帯が設けられる。いずれにしても，目視識別帯は，他端部その他の箇所とは光の反射，散乱の状態が異なるように設けられる。
【００１５】
目視識別帯の幅は，コネクタによって目視識別帯が隠れてしまうことがないようにするため，および数回のコネクタの交換に対応するために，好ましくは，上記コネクタの長さよりも長くされる。
【００１６】
この発明によると，ネットワーク・ケーブルの一端部と他端部とを一見して（視覚的に）区別（識別）することができる。一のネットワーク機器，特に多数のコネクタ挿入口を持つネットワーク機器に，ネットワーク・ケーブルの両端部の２つのコネクタを挿入してしまう状況（いわゆるループ接続）を，未然に回避することができる。ネットワーク障害（ブロードキャストストーム）の発生が防止される。
【００１７】
ループ接続は，多数のコネクタ挿入口を持ち，接続されるネットワーク機器を取換えやすい集線装置（ハブ）を用いる場合に生じやすい。上記目視識別帯が設けられている一端部（一端部に接続されているコネクタ）を常に集線装置（ハブ）に接続する（逆に言えば，目視識別帯が設けられていない他端部を集線装置に接続しない）と，一つのネットワーク・ケーブルの両端部のいずれもを同じ集線装置に接続してしまうおそれが無くなる。たとえ一つのネットワーク・ケーブルの両端部のいずれもが同じ集線装置に接続されているとしても，それを即座に見つけることができる。
【００１８】
一実施態様では，上記目視識別帯は，上記ケーブルの長さ方向に一定間隔おきに設けられている。たとえば，ケーブルの長さを短く加工する，または目視識別帯が設けられている一端部に接続されているコネクタが破損してこれを新しいコネクタに取換える（修理する）ときに，一つ隣に設けられている目視識別帯が新たな一端部となるようにケーブルを切断し，そこに新しいコネクタを接続すると，そのコネクタ付ネットワーク・ケーブルも，一端部のみに目視識別帯が設けられているものになる。
【００１９】
この発明は，両端部にコネクタが接続されていないネットワーク・ケーブルも提供している。この発明によるネットワーク・ケーブルは，長さ方向に一定間隔おきに，その表面に上記目視識別帯が設けられているものである。
【００２０】
この発明は，上述のネットワーク・ケーブルを用いて，コネクタ付ネットワーク・ケーブルを作製する方法も提供する。この方法は，長さ方向に一定間隔おきに，その表面に上記目視識別帯が設けられているネットワーク・ケーブルを用意し，上記目視識別帯の箇所で目視識別帯を残して上記ケーブルを切断して一端を形成し，かつ目視識別帯が設けられていない箇所で上記ケーブルを切断して他端を形成することにより，所望の長さの切断ネットワーク・ケーブルを得，得られた切断ネットワーク・ケーブルの両端（上記一端および他端）にコネクタをそれぞれ接続するものである。一端部のみに目視識別帯が設けられたコネクタ付ネットワーク・ケーブルが得られる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】多数本のＬＡＮケーブルがハブに接続されている様子を示す。
【図２】長尺のＬＡＮケーブルを示す。
【図３】（Ａ），（Ｂ）は，ＬＡＮケーブルを示す。
【図４】つめ折れ防止カバーが設けられているＬＡＮケーブルを示す。
【図５】従来例を示すもので，多数本のＬＡＮケーブルがハブに接続されている様子を示す。
【実施例】
【００２２】
図１は，多数本のＬＡＮケーブル１がハブ２に接続されている様子を示している。図１において，ハブ２が備える複数個のコネクタ挿入口のそれぞれに，複数本のＬＡＮケーブル１の一端が差込まれている。
【００２３】
ＬＡＮケーブル１は，複数台のネットワーク機器，たとえば，パーソナル・コンピュータ，プリンタ，スキャナ，ルータ等の間のデータ伝送路として用いられる。複数台のネットワーク機器は，ＬＡＮケーブル１およびハブ２を介して相互にデータ通信する。１本のＬＡＮケーブル１の一端がパーソナル・コンピュータ３に接続され，他端がハブ２に接続される。別の１本のＬＡＮケーブル１の一端が別のパーソナル・コンピュータ３に接続され，その他端がハブ２に接続される。このようにして，ハブ２を中心にして複数台のネットワーク機器のスター型ＬＡＮが構築される。複数台のハブ２同士を接続して，データ通信可能に接続されるネットワーク機器の台数をさらに増やすこともできる。
【００２４】
ＬＡＮケーブル１には，たとえば４ペア８芯タイプのツイストペアケーブルが用いられる。４ペア８芯タイプのツイストペアケーブルでは，樹脂被覆された銅線が２本ずつ撚られてペアとされ，このペアが４つ束ねられてさらに樹脂被覆されている。もちろん，ＬＡＮケーブル１は，ツイストペアケーブルのみならず，同軸ケーブル，光ファイバ・ケーブルであってもよく，また，ストレート・ケーブルおよびクロス・ケーブルのいずれであってもよい。
【００２５】
一般に，ＬＡＮケーブル１の両端には同一形状，同一機能を持つモジュラ・コネクタ１ａが接続されている。他方，ネットワーク機器（ハブ２を含む）にはモジュラ・コネクタ１ａが差込まれるコネクタ挿入口（モジュラ・ジャック）が設けられている。モジュラ・コネクタ１ａがコネクタ挿入口に差込まれることによって，ＬＡＮケーブル１とネットワーク機器とがデータ通信可能に接続される。一般に，ＬＡＮケーブル１の両端に接続されるモジュラ・コネクタ１ａおよびネットワーク機器に設けられるコネクタ挿入口は同一規格のもの（たとえば，ＲＪ４５タイプ）が用いられる。
【００２６】
ＬＡＮケーブル１の一方の端部には，その表面に着色識別帯１ｂが設けられている。着色識別帯１ｂは，ＬＡＮケーブル１の最外周の被覆樹脂の色（地色）（たとえば，青色）と異なる色（地色が青色であれば，たとえば赤色など）に着色されている。他方，ＬＡＮケーブル１の他方の端部に着色識別帯１ｂは設けられていず，被覆樹脂の色（地色）が見える。ＬＡＮケーブル１の一方の端部のみに設けられる着色識別帯１ｂによって，ＬＡＮケーブル１の両端が明確に（視覚的に）区別される。
【００２７】
ハブ２が備える複数個のコネクタ挿入口には，着色識別帯１ｂを備えているＬＡＮケーブル１の一端部（一端部に接続されているコネクタ１ａ）が挿入されるものとする。着色識別帯１ｂはＬＡＮケーブルの一端部のみに設けられているので，すべてのコネクタ挿入口に着色識別帯１ｂを持つＬＡＮケーブル１の一端部が接続されていることが確認できれば，それは１本のＬＡＮケーブル１の両端部がハブ２の挿入口に差込まれていない（ループ接続が無い）ことを意味する。ループ接続が存在しないことが視覚的に把握される。
【００２８】
他方，１本のＬＡＮケーブル１の両端がハブ２の複数のコネクタ挿入口のうちの２つに挿入されると，ハブ２のコネクタ挿入口には，必ず着色識別帯１ｂを持たないＬＡＮケーブル１の他端部（ＬＡＮケーブル１の地色）が見えることになる。図１を参照して，複数本のＬＡＮケーブル１のうち１本のＬＡＮケーブル１Ａは，その両端部のいずれもがハブ２のコネクタ挿入口に挿入されており，このためハブ２のコネクタ挿入口付近に，着色識別帯１ｂを持たないＬＡＮケーブル１の他端部（ＬＡＮケーブル１の地色）が見えている。たとえ，ＬＡＮケーブル１が乱雑になっており，１本のＬＡＮケーブル１の両端がハブ２の複数のコネクタ挿入口のうちの２つに挿入されている状態（ループ接続）が発生しても，それを即座に認識（発見）することができる。
【００２９】
図２はモジュラ・コネクタ１ａ（図１参照）が接続されていない，長尺のＬＡＮケーブル１Ｂを示している。長尺のＬＡＮケーブル１Ｂから必要な長さ分のＬＡＮケーブル１が切取られて，その後，切取られたＬＡＮケーブル１の両端に，モジュラ・コネクタ１ａが接続される。
【００３０】
ＬＡＮケーブル１Ｂの表面には，その長さ方向に一定間隔Ｌ１おきに，Ｌ２の幅（長さ）を持つ着色識別帯１ｂが設けられている。ＬＡＮケーブルの最外周の被覆樹脂の被覆時に，一定間隔で被覆樹脂の色を変えることによって，一定間隔Ｌ１おきに着色識別帯１ｂが設けられたＬＡＮケーブル１Ｂが得られる。
【００３１】
長尺のＬＡＮケーブル１Ｂから使用すべきＬＡＮケーブル１を切取る場合，一端部においては着色識別帯１ｂの箇所において，他端部においては着色識別帯１ｂが存在しない箇所において，長尺のＬＡＮケーブル１Ｂは切断される。その後，両端にモジュラ・コネクタ１ａが接続されて固定される。これにより，一端部のみに着色識別帯１ｂが設けられているＬＡＮケーブル１となる。
【００３２】
図３（Ａ）は，３つの着色識別帯１ｂを含むＬＡＮケーブル１を示している。３つの着色識別帯１ｂのうちの一つはＬＡＮケーブル１の一端部に位置する。他方，ＬＡＮケーブル１の他端部に着色識別帯１ｂは存在せず，ＬＡＮケーブル１の地色が見える。図３（Ｂ）は１つの着色識別帯１ｂのみを含むＬＡＮケーブル１を示している。
【００３３】
着色識別帯１ｂの幅（長さ）Ｌ２は，コネクタ１ａの長さよりも長くされている。これは，着色識別帯１ｂがコネクタ１ａによって隠れてしまい，着色識別帯１ｂが見えなくなるまたは見えづらくなるのを防ぐため，およびＬＡＮケーブル１の端部に接続されるコネクタ１ａを交換する場合にＬＡＮケーブル１の端部の被覆樹脂を数ｃｍ切取って新しいコネクタ１ａを取付けることがあり，数回程度のコネクタ交換に対応するためである。
【００３４】
着色識別帯１ｂ同士の間隔Ｌ１は任意の間隔とすることができる。たとえば，着色識別帯１ｂ同士の間隔Ｌ１は１００ｃｍ程度の間隔とされる。もちろん，比較的長いＬＡＮケーブル１（たとえば，１０ｍ）であれば，着色識別帯１ｂ同士の間隔Ｌ１を３００ｃｍ程度とるようにしてもよい。
【００３５】
着色識別帯１ｂの幅（長さ）Ｌ２も任意の幅とすることができる。上述のように，ＬＡＮケーブル１の端部に接続されるコネクタ１ａを交換する場合に，ＬＡＮケーブル１の端部の被覆樹脂を数ｃｍ切取って新しいコネクタ１ａを取付けることがあるので，数回程度のコネクタ交換に対応するためには，１５ｃｍ〜２０ｃｍ程度の幅Ｌ２を持たせておくとよい。着色識別帯１ｂ同士の間隔Ｌ１と，着色識別帯１ｂの幅Ｌ２との比は，Ｌ１：Ｌ２＝２〜１５：１程度とされる。
【００３６】
着色識別帯１ｂは，ＬＡＮケーブル１をハブ２のコネクタ挿入口に差込むときに設けるようにしてもよい。この場合，一端から他端に至るまでの全長にわたって同色のＬＡＮケーブル１が用意され，ＬＡＮケーブル１の地色と異なる色のテープ等がＬＡＮケーブル１の一端部に貼られた上で，ハブ２のコネクタ挿入口に差込まれる。ＬＡＮケーブル１に貼られたテープ等が着色識別帯１ｂとなる。
【００３７】
図４は，つめ（ラッチ）折れ防止カバー４が設けられているＬＡＮケーブル１の一端部を拡大して示している。ＬＡＮケーブル１の一端部の表面のみならず，一端部に接続されるコネクタ１ａのつめ（ラッチ）を覆うように設けられるつめ折れ防止カバー４も，着色識別帯１ｂと同色の色とする（同色のつめ折れ防止カバー４を用いる）ようにしてもよい。
【符号の説明】
【００３８】
１，１Ａ  ＬＡＮケーブル
１ａ  モジュラ・コネクタ
１ｂ  着色識別帯
２  ハブ
３  パーソナル・コンピュータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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