(57)【要約】【課題】両面印字において、用紙を効率的に冷却することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】用紙Ｐの片面に画像を印字した後、その用紙Ｐを画像形成装置に再度通紙させることができる画像形成装置は、両面ユニット２を備える。両面ユニット２内には、用紙Ｐの搬送経路が設けられており、その搬送経路には、用紙の通過により移動することで外気の導入を行なう可動部材２３ａ〜２３ｃが設置されている。可動部材２３ａ〜２３ｃは、それぞれ軸Ａ１〜Ａ３を中心として移動する機構を有し、搬送経路を通過する用紙と接触することで、その軸Ａ１〜Ａ３を中心として揺動する。可動部材２３ａ〜２３ｃは、その下部に、空気を導入する空気取り入れ口が形成されている【選択図】図３
2010164833.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙の片面に画像を印字した後、前記用紙を画像形成装置に再度通紙させることができる画像形成装置であって、
前記用紙の搬送経路に設置された、前記用紙の通過により移動することで外気の導入、または機内の空気の放出の少なくとも一方を行なう可動部材を備えた、画像形成装置。
【請求項２】
前記可動部材は、軸を中心として移動する機構を有し、前記用紙と接触することで前記軸を中心として移動する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記可動部材は、軸によって吊り下げられており、前記用紙と接触することで前記軸を中心として揺動する、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記可動部材は、両面ユニットのカバーの一部として設けられ、前記用紙と接触することで移動し、前記両面ユニットに空気を送り込む、請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記可動部材は、その下部に空気を導入する空気取り入れ口が形成されている、請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記可動部材の幅は、前記用紙の幅よりも大きくされる、請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記可動部材は、前記用紙の画像が形成されていない面と接触することで移動する、請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
用紙の片面に画像を印字した後、前記用紙を画像形成装置に再度通紙させることができる画像形成装置の制御方法であって、
搬送経路における前記用紙の通過に従って、前記用紙の搬送経路に設置された可動部材を移動させることで外気の導入を行なう外気導入ステップを備えた、画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は画像形成装置、および画像形成装置の制御方法に関し、特に、用紙を効率的に冷却することができる画像形成装置、および画像形成装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真式の画像形成装置（スキャナ機能、ファクシミリ機能、複写機能、プリンタとしての機能、データ通信機能、およびサーバ機能を備えたＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）、ファクシミリ装置、複写機、プリンタなど）は、帯電させた感光体に露光を行なって静電潜像を形成する。静電潜像がトナーなどにより現像され、それが定着器によって熱定着される。
【０００３】
画像形成装置において、用紙の片面に画像を印字したあと、用紙を排出せずにそれを画像形成装置内に再度通紙させることで、用紙の両面に画像を印字する両面印字方式を採用したものが知られている。
【０００４】
下記特許文献１には、画像形成装置の両面ユニット内（両面反転位置）で冷却ファンを用いて用紙を冷却する構造が開示されている。より詳しくは、反転位置で冷却ファンを用いて用紙にエアーを吹き付けて冷却を行なうものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−９１７０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
両面印字可能な画像形成装置においては、片面の画像を定着させたあとの温度の高い用紙を画像形成装置内に再通紙させている。このため、連続印字を行った場合に画像形成装置内の温度が上昇し、様々な問題点が発生する。
【０００７】
一方、特許文献１のように、画像形成装置内の温度上昇を抑えるために、片面印字後の用紙を冷却ファンにて冷却する方法が知られている。しかしながら冷却ファンを用いると装置自体が大きくなり、またコストもかかってしまうという新たな問題が生じる。
【０００８】
また、冷却ファンを用いて用紙にエアーを吹き付けると、用紙の熱を奪ったエアーにより装置の温度を上昇させてしまうという問題があった。
【０００９】
用紙を冷却するファンを備えない画像形成装置の構成を採用する場合において、連続印字の枚数が多くなるときには、装置内の温度上昇を抑えるために、給紙するタイミングを遅らせて印字スピードを落とさなくてはならない。これにより、生産性が落ちてしまうという問題があった。
【００１０】
この発明はそのような問題点を解決するためになされたものであり、用紙を効率的に冷却することができる画像形成装置、および画像形成装置の制御方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するためこの発明のある局面に従うと、画像形成装置は、用紙の片面に画像を印字した後、用紙を画像形成装置に再度通紙させることができる画像形成装置であって、用紙の搬送経路に設置された、用紙の通過により移動することで外気の導入、または機内の空気の放出の少なくとも一方を行なう可動部材を備える。
【００１２】
好ましくは可動部材は、軸を中心として移動する機構を有し、用紙と接触することで軸を中心として移動する。
【００１３】
好ましくは可動部材は、軸によって吊り下げられており、用紙と接触することで軸を中心として揺動する。
【００１４】
好ましくは可動部材は、両面ユニットのカバーの一部として設けられ、用紙と接触することで移動し、両面ユニットに空気を送り込む。
【００１５】
好ましくは可動部材は、その下部に空気を導入する空気取り入れ口が形成されている。
【００１６】
好ましくは可動部材の幅は、用紙の幅よりも大きくされる。
【００１７】
好ましくは可動部材は、用紙の画像が形成されていない面と接触することで移動する。
【００１８】
この発明の他の局面に従うと、用紙の片面に画像を印字した後、用紙を画像形成装置に再度通紙させることができる画像形成装置の制御方法は、搬送経路における用紙の通過に従って、用紙の搬送経路に設置された可動部材を移動させることで外気の導入を行なう外気導入ステップを備える。
【発明の効果】
【００１９】
これらの発明に従うと、用紙を効率的に冷却することができる画像形成装置、および画像形成装置の制御方法を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施の形態の１つにおける、中間転写方式を採用した４サイクル方式のデジタルフルカラープリンタの全体構成を示す概略断面図である。
【図２】図１のプリンタを右から見た図である。
【図３】両面ユニット２内を用紙Ｐが通過している状態を示す図である。
【図４】両面ユニット２内に用紙Ｐがないときの風の流れを示す図である。
【図５】両面ユニット２内に用紙Ｐがあるときの風の流れを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態の１つにおける、４サイクル画像形成装置について説明する。
【００２２】
図１は、本発明の実施の形態の１つにおける、中間転写方式を採用した４サイクル方式のデジタルフルカラープリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）の全体構成を示す概略断面図である。以下、プリンタの全体構成について説明する。
【００２３】
画像形成装置は、用紙を複数収容する給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１の用紙を給紙する給紙ローラ３と、像の形成を行なう感光体ドラム４と、感光体ドラム４からトナー像を転写する中間転写ベルト５と、中間転写ベルト５が保持するトナー像を用紙に２次転写する転写ローラ６と、用紙上のトナー像を熱により定着する定着装置１と、片面にトナー像が定着された後の用紙を反転させるために搬送する両面ユニット２とを備える。
【００２４】
画像形成装置内には、用紙を搬送するための搬送ローラＲ１〜Ｒ５が設けられている。
【００２５】
搬送ローラＲ５は、給紙ローラ３から送り出された用紙、または両面ユニット２内の搬送ローラＲ４から送り出された用紙のいずれかを、転写ローラ６の位置まで搬送するためのローラである。
【００２６】
搬送ローラＲ１は、定着装置１を出た後の用紙を排紙トレイ９に排紙する、または両面ユニット２内へ送るためのローラである。
【００２７】
搬送ローラＲ２，Ｒ３，Ｒ４は、両面ユニット２内で用紙を送るためのローラである。
【００２８】
搬送ローラＲ１〜Ｒ５は、コンピュータによりその回転動作と回転方向とが制御される。
【００２９】
本実施の形態における画像形成装置は、定着装置１から排出された用紙を、放熱効果の高い所定の位置を通過させ、用紙からの放熱を行なう。これにより、画像形成装置内の温度上昇を抑え、生産性の高い画像形成装置としている。
【００３０】
図１において用紙は、給紙トレイ２１から機内を搬送され、最終的に搬送ローラＲ１の先にある排紙トレイ９へと搬送される。
【００３１】
両面印刷を行う際には、定着部１から排出された片面印字後の用紙を両面ユニット２内（両面搬送経路内）に搬送する必要がある。図１においてはその用紙Ｐが、両面ユニット２に入る前の状態を示している。
【００３２】
両面ユニット２内には、用紙の搬送経路が設けられており、その搬送経路には、用紙の通過により移動することで外気の導入を行なう可動部材２３ａ〜２３ｃが設置されている。
【００３３】
可動部材２３ａ〜２３ｃは、それぞれ軸Ａ１〜Ａ３を中心として移動する機構を有し、搬送経路を通過する用紙と接触することで、その軸Ａ１〜Ａ３を中心として移動する。すなわち可動部材２３ａ〜２３ｃは、軸Ａ１〜Ａ３によって吊り下げられており、用紙と接触することで軸Ａ１〜Ａ３を回転中心として揺動するものである。可動部材２３ａ〜２３ｃは、その下部に、空気を導入する空気取り入れ口が形成されている
【００３４】
可動部材２３ａ〜２３ｃは、両面ユニット２のカバーの一部として設けられており、用紙と接触することで移動し、両面ユニット２に空気を送り込む。
【００３５】
図１においては、可動部材２３ａ〜２３ｃのそれぞれは用紙と接触していないため、通常の位置となっている。すなわち、可動部材は閉じた状態にある。
【００３６】
このように、搬送経路の一部は、用紙の通過（または停止）により、可動することができる部材を備えている。
【００３７】
図２は、図１のプリンタを右から見た図である。
【００３８】
プリンタの側面である両面ユニット２の外装カバーの一部として、可動部材２３ａ〜２３ｃが露出している。すなわち、搬送経路の側面に可動部材２３ａ〜２３ｃが設けられている。
【００３９】
可動部材２３ａ〜２３ｃは横に長い形状を有し、その幅は、通行する用紙の幅よりも大きくされている。これにより、用紙を効率的に冷却することができる。
【００４０】
図３は、両面ユニット２内を用紙Ｐが通過している状態を示す図である。
【００４１】
ここでは、用紙Ｐが両面搬送路の中（両面ユニット２の中）に移動し、可動部材２３ａ〜２３ｃが開いた状態を示している。
【００４２】
図１の用紙Ｐは、その下の面に画像が形成されている。従って、両面印刷のために図１の状態から用紙Ｐを両面ユニット２内に搬送した図３の状態では、用紙Ｐの画像が形成されている面は、図の左側となる。
【００４３】
従って、可動部材２３ａ〜２３ｃに用紙が接触する面は、画像が形成されていない面となる。これにより、用紙上の画像を傷つけることなく効率よく冷却ができるという効果がある。
【００４４】
図４は、両面ユニット２内に用紙Ｐがないときの風の流れを示す図である。
【００４５】
ここでは、可動部材２３ａ〜２３ｃは閉じた状態となる。エアー（風）の流れは矢印で示されるものとなり、両面ユニット２の下部から上部に向けてエアーが流れている。これは画像形成装置の温度により空気が暖められて上昇しているものである。また、さらに冷却効率をよくするために、両面ユニット２の上部にファン２５を取付け、エアーを吸引することで図４のエアーの流れを作ることとしてもよい。
【００４６】
図５は、両面ユニット２内に用紙Ｐがあるときの風の流れを示す図である。
【００４７】
ここでは、可動部材２３ａ〜２３ｃは開いた状態となる。エアー（風）の流れは矢印で示されるものとなり、両面ユニット２の下部から上部に向けてエアーが流れている。また、可動部材２３ａ〜２３ｃの下部に形成された空気取り入れ口から外気が導入され、それが両面ユニット２の上部に向けて流れている。
【００４８】
これらは画像形成装置の温度により空気が暖められて上昇しているものである。また、さらに冷却効率をよくするために、両面ユニット２の上部にファン２５を取付け、エアーを吸引することで図５のエアーの流れを作ることとしてもよい。
【００４９】
なお上記実施の形態では、可動部材２３ａ〜２３ｃから空気を取り入れることとしたが、可動部材２３ａ〜２３ｃにより、空気の取り入れおよび機内の空気の放出の少なくとも一方を行なうように装置を構成することも可能である。
【００５０】
また図１では、用紙Ｐは機外にその一部が出ており、用紙の冷却の効率が良い位置（用紙冷却位置）にある。この状態から、搬送ローラＲ１を反転させることによって、用紙Ｐを両面ユニット２に送り込むことで、用紙は効率的に冷却されているため、機内の温度上昇を可能な限り防ぐことができる。
【００５１】
従来、連続印字が行なわれるときに、機内温度の上昇を防止する制御が行なわれてきた。例えば１００枚の連続印刷を行ったら印字速度を遅くする、２００枚の連続印刷を行ったら印字速度をさらに遅くするなどである。このため従来技術において連続印刷を行なうと、徐々に生産性が落ちて行くという問題がある。
【００５２】
これに対して本実施の形態では、上述のように装置内の温度上昇を抑えることができるため、印字スピードの低下を抑えることができる。
【００５３】
なお、両面ユニット２内で用紙を効率的に冷却するため、用紙を通常の移動方向に搬送しているときに、その用紙を通常の移動方向とは逆に所定距離搬送した後、再度用紙を通常の移動方向に搬送するように制御を行なってもよい。そのような用紙の往復運動を、所定回数繰り返して行なってもよい。
【００５４】
往復運動をさせる場合に（または用紙が通常の移動方向とは逆方向に移動する場合に）、用紙を通常の搬送速度よりも遅く移動させるようにしてもよい。
【００５５】
これにより、用紙を停止させずに効率よく冷却することが可能となる。すなわち、用紙の移動方向を可変とすることで、短い搬送経路でも用紙を十分に冷却することができる。
【００５６】
なお、上述の逆方向に用紙を搬送させる制御（または往復運動させる制御）は、他の場所（例えば排紙トレイ９の上の位置）で行なってもよい。
【００５７】
また、両面ユニット２内は、他の用紙の画像形成に影響のない位置である。すなわち、両面ユニット２内で用紙Ｐの冷却を行なっている間に、別の用紙に関する画像形成を行なうことができる。
【００５８】
このように、画像形成に影響のない位置にて用紙を冷却することで、印字スピードを落とすことがなく効率よく用紙を冷却できるという効果がある。
【００５９】
なお可動部材２３ａ〜２３ｃは、軸を中心として揺動する部材としたが、軸を中心として回転する部材としてもよい。例えば回転軸から放射状に羽根または突起が形成された部材を可動部材として、用紙との接触により回転させることにしてもよい。
【００６０】
［実施の形態における効果］
【００６１】
以上のように本実施の形態において画像形成装置は、用紙の片面に画像を印字した後、用紙を排出せずに、それを再度通紙させることができる。より詳しくは画像形成装置は、定着部から排出された片面の画像を定着させたあとの温度の高い用紙を、放熱効果の高い所定の位置（通紙経路のうち、他の部分よりも放熱効果が高い所であり、例えば用紙の少なくとも一部が機外に出る（外気に触れる）、または外気が導入される位置）で停止させずに、移動させ続ける。これにより、装置内の温度上昇を抑えることができる。
【００６２】
より詳しくは、片面の画像を定着させたあとの温度の高い用紙が通過する搬送経路中に、用紙の通過または停止に伴って動くことで外気を取り込みやすくする可動部分が設けらえる。これにより、用紙の持つ熱を装置の上方へ移動させ、用紙および機内を冷却させることができ、装置の温度上昇を防止することができる。
【００６３】
すなわち画像形成装置には、定着部から排出された用紙を放熱させる搬送経路が形成される。搬送経路の少なくとも一部に、用紙のあるときにのみ動いて外気を取り込みやすくする部材が設置される。
【００６４】
画像形成装置は、用紙を冷却したいときにのみ、可動部材により取り込んだ空気により通紙経路付近の熱を装置上方へ移動させる。これにより、効率よく用紙および搬送路内部を冷却することができる。また、両面印字のスピード低下（生産性の低下）を防止することができる。
【００６５】
また、本実施の形態における画像形成装置では、冷却ファンを使用しなくても用紙の冷却が可能となるため、ファンを備えない場合には、装置全体をコンパクトにでき、コストアップを防ぐことができる。
【００６６】
さらに、定着部から排出された用紙を放熱効果の高い所定の位置で放熱させる場合に、放熱中の用紙の動きを停止させないこととすると、印字後の画像に搬送のコロや搬送ガイドリブの跡が付くことが防止される。すなわち、片面印字後の画像を傷つけずに良好な印字画像を保ったまま用紙を冷却することができ、また印字スピードを極力落とさないようにすることができる。
【００６７】
なお、上記実施の形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００６８】
１  定着装置
２  両面ユニット
３  給紙ローラ
４  感光体ドラム
５  中間転写ベルト
６  転写ローラ
９  排紙トレイ
２１  給紙トレイ
２３ａ〜２３ｃ  可動部材
２５  ファン
Ａ１〜Ａ３  軸
Ｐ  片面印字後の用紙
Ｒ１〜Ｒ５  搬送ローラ
【図１】
2010164833.tif 000003
【図２】
2010164833.tif 000004
【図３】
2010164833.tif 000005
【図４】
2010164833.tif 000006
【図５】
2010164833.tif 000007