(57)【要約】【課題】多数の表示器を使用した場合における物品分配作業効率の低下を抑制する。【解決手段】表示手段１１ｎは、対応付けられている分配部１ｎへの物品の分配の要求を表示する。通知手段１２ｎは、対応付けられている表示手段１１ｎでの分配要求に従った物品の分配の完了を通知する。監視手段１３は、通知手段１２ｎからの通知を監視する。表示制御手段１４は、当該監視により当該通知が検出されたときに、当該通知が発せられた通知手段１２ｎに対応付けられている表示手段１１ｎによる当該分配要求の表示を切り替えさせる。監視制御手段１５は、当該監視により当該通知が検出されたときに、当該通知が発せられた通知手段１２ｎに対応付けられている分配部１ｎから所定の範囲内に並べられている分配部１ｎに対応付けられている通知手段１２ｎに対する監視の頻度を、当該範囲外のものよりも増加させるように監視手段１３を制御する。【選択図】図１Ａ
2010184814.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数品種の物品が分配される分配先である分配部であって列に並べられて配置されている当該分配部の各々に対応付けて設けられ、当該対応付けられている分配部へ分配する物品の品種及び個数の要求である分配要求を当該品種毎に表示する表示手段と、
前記表示手段及び前記分配部に各々対応付けて設けられ、操作されることによって当該対応付けられている表示手段での前記分配要求に従った品種に係る前記物品の分配の完了の通知を行う通知手段と、
前記通知が検出されたときに、当該通知が発せられた通知手段に対応付けられている表示手段による前記分配要求の表示を、当該表示手段に対応付けられている分配部へ分配する物品における他の品種のものへと切り替える一方で、当該分配部へ分配する全ての品種の物品についての分配が完了となる場合には、当該完了となることを示す表示を当該表示手段に行わせる表示制御手段と、
を有することを特徴とする物品分配作業支援システム。
【請求項２】
物品が分配される分配先である分配部であって列に並べられて配置されている当該分配部の各々に対応付けて設けられ、当該対応付けられている分配部への当該物品の分配の要求と当該分配要求の要求先とを表示する表示手段と、
前記表示手段及び前記分配部の各々に対応付けて設けられ、操作されることによって当該対応付けられている表示手段での前記分配要求に従った前記物品の分配の完了の通知を行う通知手段と、
前記通知が検出されたときに、当該通知が発せられた通知手段に対応付けられている表示手段による前記分配要求の表示を中止させると共に、前記分配部の列において、当該表示手段に対応付けられている分配部と分配順序において当該分配部に続く次の順序である分配部との間に並べられている分配部に対応付けられている表示手段に対して、物品の分配が不要であることを示す分配不要表示を行わせる表示制御手段と、
を有することを特徴とする物品分配作業支援システム。
【請求項３】
複数品種の物品が分配される分配先である分配部であって列に並べられて配置されている当該分配部の各々に対応付けて設けられる表示器であって、当該対応付けられている分配部へ分配する物品の品種及び個数の要求である分配要求を当該品種毎に表示する表示部と、当該表示部及び当該分配部に各々対応付けて設けられ、操作されることによって当該対応付けられている表示部での当該分配要求に従った品種に係る当該物品の分配の完了の通知を行う通知部とを有する当該表示器の制御をコンピュータに行わせるためのプログラムであって、
前記通知を検出する検出処理と、
前記通知が検出されたときに、当該通知が発せられた通知部に対応付けられている表示部による前記分配要求の表示を、当該表示部に対応付けられている分配部へ分配する物品における他の品種のものへと切り替える一方で、当該分配部へ分配する全ての品種の物品についての分配が完了となる場合には、当該完了となることを示す表示を当該表示部に行わせる表示制御処理と、
をコンピュータに行わせるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、物品管理の技術に関し、特に、集荷されている物品の人手による分配作業を支援する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、集荷されている物品の人手による分配作業を支援する技術として、例えば特許文献１に開示されている技術がある。この技術について説明する。
この技術では、物品を分配するために、分配先毎に容器が用意される。容器は列状に多数並べられて通路を形成する。いわゆる種蒔き方式により物品を各容器へ分配する各作業者は、少品種・多量の物品を運搬しながらこの通路を移動する。
【０００３】
通路の側の各容器の手前には各容器に対応付けられて表示器が置かれている。従来の表示器の構成を図１４に示す。
表示器１０００は表示部１０１０と申告部１０２０とを有している。
【０００４】
作業者指示ランプ１０１１は、その点灯色（例えば赤緑の２色のいずれか）により、表示部１０１０での表示による分配要求の要求先を示すもの、すなわち、表示部１０１０での表示がどの作業者（例えば甲乙のいずれか）に対するものであるのかを示すものである。
【０００５】
数量表示１０１２−１及び１０１２−２は、表示器１０００に対応付けられている傍の容器へ分配すべき物品の要求個数を表示するものであり、この表示が２つ設けられているので、２品種の物品の要求を行うことができる。
【０００６】
なお、容器への分配作業の要求が無い場合には、表示部１０１０のいずれの表示も点灯することはなく、消灯したままである。
申告部１０２０にはフットスイッチ１０２１が設けられている。フットスイッチ１０２１は、作業者指示ランプ１０１１で要求されている作業者が、数量表示１０１２−１及び１０１２−２の各々の表示に応じ、該当する品種の物品を要求数だけ傍の容器へ分配する作業を完了したときに足で踏まれて押下操作される。
【０００７】
表示器１０００を集中管理する制御部は、フットスイッチ１０２１に対する操作の有無を監視しており、当該操作が検出されると、当該操作が検出されたフットスイッチ１０２１を有している表示器１０００における表示部１０１０の表示を全て消灯させる。
【０００８】
上述した物品分配システムを運用している場合、作業者は、通路の側に並べられている表示器１０００に注目し、そのうち表示部１０１０の作業者指示ランプ１０１１が自己を表す色に点灯しているものの傍の容器に対し表示部１０１０での表示に応じた物品の分配作業を行い、分配作業を終えたときにはフットスイッチ１０２１を操作して表示部１０１０を消灯させる。この作業を繰り返し行い、通路に並べられている全ての表示器１０００の作業者指示ランプ１０１１の自己の点灯色を消灯させればその作業者によるその通路での分配作業は完了となる。
【０００９】
以上のように、このようないわゆるデジタルピッキング方式による分配作業によれば、印刷された分配リストを参照しながら物品の分配作業を行う場合に比べ、作業効率を著しく向上させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開平６−２５９４４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、上述した特許文献１に開示されているような技術では、分配先（容器）が増加すると多数の表示器１０００が使用される。すると、表示器１０００を集中管理する制御部の処理負担が増大するため、フットスイッチ１０２１に対する操作をしても対応する表示部１０１０の消灯が遅くなってしまい、結果として分配作業の作業効率を低下させてしまうことが考えられる。
【００１２】
また、前述した技術では、多数の表示器１０００が設置されると、作業者に対して分配要求を表示している表示器１０００を探し出す作業や、その作業者による通路内での分配が完了したことを確認する作業（通路に並べられている全ての表示器１０００の作業者指示ランプ１０１１で自己の点灯色が消灯していることを確認する作業）の負担が増加し、結果として分配作業の作業効率を低下させてしまうことも考えられる。
【００１３】
本発明は上述した問題に鑑みてなされたものであり、その解決しようとする課題は、多数の表示器を使用した場合における物品分配作業効率の低下を抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
図１Ａについて説明する。同図は本発明に係る物品分配作業支援システムの第一の原理構成を示している。
図１Ａにおいて、物品分配作業支援システム１０は、表示手段１１ａ、１１ｂ、…、１１ｎ（以下、表示手段１１ｎとする）、通知手段１２ａ、１２ｂ、…、１２ｎ（以下、通知手段１２ｎとする）、監視手段１３、表示制御手段１４、及び監視制御手段１５を備えて構成されている。また、分配部１ａ、１ｂ、…、１ｎ（以下、分配部１ｎとする）は、物品が分配される分配先であって列に並べられて配置されている。
【００１５】
表示手段１１ｎは、分配部１ｎの各々に対応付けて設けられており、当該対応付けられている分配部１ｎへの物品の分配の要求を表示する。
通知手段１２ｎは、表示手段１１ｎ及び分配部１ｎの各々に対応付けて設けられており、操作されることによって当該対応付けられている表示手段１１ｎでの分配要求に従った物品の分配の完了の通知を行う。ここで、対応付けられている表示手段１１ｎと通知手段１２ｎとの組によって前述した表示器が構成される。
【００１６】
監視手段１３は、通知手段１２ｎからの通知の監視を行う。
表示制御手段１４は、監視手段１３による監視により当該通知が検出されたときに、当該通知が発せられた通知手段１２ｎに対応付けられている表示手段１１ｎによる当該分配要求の表示を切り替えさせる。
【００１７】
監視制御手段１５は、監視手段１３による監視により当該通知が検出されたときに、当該通知が発せられた通知手段１２ｎに対応付けられている分配部１ｎから所定の範囲内に並べられている分配部１ｎに対応付けられている通知手段１２ｎに対する監視の頻度を、当該範囲外に並べられている分配部１ｎについてのものよりも増加させるように監視手段１３を制御する。
【００１８】
このような構成を有する物品分配作業支援システム１０によれば、この所定の範囲内に並べられていることで次に通知が検出される可能性の高い通知手段１２ｎに対する監視手段１３による監視の頻度が高められる結果、監視手段１３による当該通知手段１２ｎからの通知の検出が素早く行えるようになるので、この通知が発せられてから表示制御手段１４により行われる表示手段１１ｎでの分配要求の表示の切り替えまでの時間が短縮される。従って、物品分配作業の効率が向上し、前述した課題が解決される。
【００１９】
なお、この物品分配作業支援システム１０において、監視手段１２による監視により通知が検出されたときに、監視制御手段１４が、分配部１ｎの分配順序に基づき、当該通知が発せられた通知手段１２ｎに対応付けられている分配部１ｎ以前の分配順序である分配部１ｎに各々対応付けられている通知手段１２ｎに対する監視手段１２での監視を中止させるように構成してもよい。
【００２０】
当該通知が発せられた通知手段１２ｎに対応付けられている分配部１ｎ以前の分配順序である分配部１ｎに対しては分配作業が既に完了した（若しくは分配要求が存在していない）とみなし得るので、物品分配作業の完了の通知がこのような分配部１ｎに対応付けられている通知手段１２ｎから発せられることはない。そこで、上述したようにしてこれらの通知手段１２ｎを監視手段１３による監視対象から除外することにより、監視手段１３の監視の負担が軽減されて高速化される結果、分配作業の効率が向上する。
【００２１】
なお、このとき、分配部１ｎの列の両端に配置され、いずれか一方が操作されることによって物品の分配の開始の通知を行う開始通知手段を更に物品分配作業支援システム１０に備えるようにし、監視制御手段１５が、操作のされた開始通知手段の配置に基づいて分配部１ｎの分配順序の先後を判定するように構成してもよい。
【００２２】
こうすることにより、列に並べられている分配部１ｎの先頭・最後のどちらから物品分配の作業を開始しても、当該作業の支援を適切に行うことができる。
また、この物品分配作業支援システム１０において、表示手段１１ａが、前述した分配要求の要求先を示す表示を更に行うようにし、監視手段１３が、通知の監視をこの要求先毎に別個に行い、監視制御手段１５が、監視手段１３による監視の制御を要求先毎に別個に行うように構成してもよい。
【００２３】
こうすることにより、分配要求の要求先である物品分配作業の作業担当者が複数人同時に当該作業を行う場合であっても、当該作業の支援を適切に行うことができる。
なお、この物品分配作業支援システム１０における監視手段１３、表示制御手段１４、及び監視制御手段１５の各々の機能をコンピュータに行わせるためのプログラムについても本発明に係るものであり、当該プログラムをコンピュータで実行させることによって前述した課題が解決される。
【００２４】
次に図１Ｂについて説明する。同図は本発明に係る物品分配作業支援システムの第二及び第三の原理構成を示している。
図１Ｂにおいて、物品分配作業支援システム２０は、表示手段２１ａ、２１ｂ、…、２１ｎ（以下、表示手段２１ｎとする）、通知手段２２ａ、２２ｂ、…、２２ｎ（以下、通知手段２２ｎとする）、及び表示制御手段２３を備えて構成されている。
【００２５】
まず、本発明に係る物品分配作業支援システムの第二の原理構成について説明する。なお、この第二の原理構成において、図１Ｂにおける分配部１ａ、１ｂ、…、１ｎ（以下、分配部１ｎとする）は、複数品種の物品が分配される分配先であって列に並べられて配置されているものである。
【００２６】
表示手段２１ｎは、分配部１ｎの各々に対応付けて設けられており、当該対応付けられている分配部１ｎへ分配する物品の品種及び個数の要求である分配要求が当該品種毎に表示される。
【００２７】
通知手段２２ｎは、表示手段２１ｎ及び分配部１ｎに各々対応付けて設けられており、操作されることによって当該対応付けられている表示手段２１ｎでの分配要求に従った品種に係る物品の分配の完了の通知を行う。ここで、対応付けられている表示手段１１ｎと通知手段１２ｎとの組によって前述した表示器が構成される。
【００２８】
表示制御手段２３は、この通知が検出されたときに、当該通知が発せられた通知手段２２ｎに対応付けられている表示手段２１ｎによる分配要求の表示を、当該表示手段２１ｎに対応付けられている分配部１ｎへ分配する物品における他の品種のものへと切り替える一方で、当該分配部１ｎへ分配する全ての品種の物品についての分配が完了となる場合には、当該完了となることを示す表示を当該表示手段２１ｎに行わせる。
【００２９】
このような構成を有する物品分配作業支援システム２０によれば、表示手段２１ｎで現在表示中の分配要求の表示が、当該表示手段２１ｎに対応付けられている分配部１ｎへの最後の分配要求であること（当該分配要求の表示に応じた分配作業を済ませると当該分配部１ｎへの分配作業が完了となること）を表示手段２１ｎに行わせることにより、以降の品種の物品についての分配要求の有無を１品種ずつ確認することなく直ちに分配作業の完了を作業者が認識できるようになる。その結果、物品分配作業の効率が向上し、前述した課題が解決される。
【００３０】
なお、この物品分配作業支援システム２０において、通知手段２２ｎからの前述した通知が検出されたときに、列に並べられている全ての分配部１ｎへの物品の分配が全て完了した場合には、表示制御手段２３が、当該完了を示す表示を表示手段２１ｎに行わせるように構成してもよい。
【００３１】
このようにすることにより、列に並べられている以降の順番の分配部１ｎへの分配要求の有無を確認することなく直ちに当該列での分配作業の終了を作業者が認識できるようになるので、分配作業の効率が更に向上する。
【００３２】
なお、この物品分配作業支援システム２０における表示制御手段２３の機能をコンピュータに行わせるためのプログラムについても本発明に係るものであり、当該プログラムをコンピュータで実行させることによって前述した課題が解決される。
【００３３】
次に、本発明に係る物品分配作業支援システムの第三の原理構成について説明する。なお、この第三の原理構成において、図１Ｂにおける分配部１ａ、１ｂ、…、１ｎ（以下、分配部１ｎとする）は、物品が分配される分配部であって列に並べられて配置されているものである。
【００３４】
表示手段２１ｎは、分配部１ｎの各々に対応付けて設けられ、当該対応付けられている分配部１ｎへの当該物品の分配の要求と当該分配要求の要求先とを表示する。
通知手段２２ｎは、表示手段２１ｎ及び分配部１ｎの各々に対応付けて設けられ、操作されることによって当該対応付けられている表示手段２１ｎでの分配要求に従った物品の分配の完了の通知を行う。ここで、対応付けられている表示手段１１ｎと通知手段１２ｎとの組によって前述した表示器が構成される。
【００３５】
表示制御手段２３は、この通知が検出されたときに、当該通知が発せられた通知手段２２ｎに対応付けられている表示手段２１ｎによる分配要求の表示を中止させると共に、分配部１ｎの列において、表示手段２１ｎに対応付けられている分配部１ｎと分配順序において当該分配部１ｎに続く次の順序である分配部１ｎとの間に並べられている分配部１ｎに対応付けられている表示手段２１ｎに対して、物品の分配が不要であることを示す分配不要表示を行わせる。
【００３６】
このような構成を有する物品分配作業支援システム２０によれば、物品分配作業の完了した分配部１ｎと分配順序において当該分配部１ｎに続く次の順序である分配部１ｎとの間に並べられている分配部１ｎに各々対応付けられている表示手段２１ｎで分配不要表示を行わせることにより、作業者は、分配作業の完了した分配部１ｎに続く次の分配順である分配部１ｎの位置を、表示手段２１ｎの列における分配不要表示の行われているものと行われていないものとの境界から素早く見つけ出すことができる。従って、分配作業の効率が向上し、前述した課題が解決される。
【００３７】
なお、この物品分配作業支援システム２０において、通知手段２２ｎの通知が検出されたときに、表示制御手段２３が、当該通知が検出される直前まで表示手段２１ｎで行われていた分配不要表示を中止させるように構成してもよい。
【００３８】
このようにして、次の分配順である分配部１ｎの位置を見つけるための利用の済んだ分配不要表示を中止させることにより、分配作業の完了した分配部１ｎに続く次の分配順である分配部１ｎの位置を、より素早く見つけ出すことができるようになる。
【００３９】
なお、この物品分配作業支援システム２０における表示制御手段２３の機能をコンピュータに行わせるためのプログラムについても本発明に係るものであり、当該プログラムをコンピュータで実行させることによって前述した課題が解決される。
【発明の効果】
【００４０】
本発明によれば、以上のように構成されているので、多数の表示器を使用した場合における物品分配作業効率の低下が抑制されるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１Ａ】本発明に係る物品分配作業支援システムの第一の原理構成を示す図である。
【図１Ｂ】本発明に係る物品分配作業支援システムの第二及び第三の原理構成を示す図である。
【図２】本発明を実施する物品分配作業支援システムを使用して物品分配作業支援を行う作業場の構成を示す図である。
【図３】図２における通路の部分の拡大図である。
【図４】図２に示した表示器の構成を示す図である。
【図５】本発明を実施する物品分配作業支援システムの構成を示す図である。
【図６】分配要求情報の一例を示す図である。
【図７Ａ】要求表示部での分配要求表示の変化の基本例を示す図である。
【図７Ｂ】アイテム最終表示の表示例を示す図である。
【図７Ｃ】通路内分配作業終了表示の表示例を示す図である。
【図７Ｄ】進入確認表示の表示例を示す図である。
【図８】物品分配作業支援処理の処理内容を示すフローチャートである。
【図９】通路内分配作業支援処理の処理内容を示すフローチャートである。
【図１０】作業者指示ランプによる分配不要表示の動作を説明する図である。
【図１１】監視処理の処理内容を示すフローチャートである。
【図１２】表示器に対する監視頻度の軽重を説明する図である。
【図１３】記録させた制御プログラムをコンピュータで読み取ることの可能な記録媒体の例を示す図である。
【図１４】従来の表示器の構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００４２】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図２は本発明を実施する物品分配作業支援システムを使用して物品分配作業支援を行う作業場の構成を示している。
【００４３】
同図に示すように、作業場には、通路１００−１、１００−２、１００−３、１００−４、…が形成される。このうち通路１００−１に注目すると、通路１００−１の両側には容器（分配部）２００−１ｍ（ｍ＝１，２，３，…）が一列に並べられて配置されている。
【００４４】
通路１００−１から見て容器２００−１ｍの前には、表示器３００−１ｍ（ｍ＝１，２，３，…）が容器２００−１ｍの各々に対応付けられて設置されている。
なお、以下の説明において特に支障のない場合には、簡単のため、「通路１００」、「容器２００」、「表示器３００」の各符号も用いるものとする。
【００４５】
図３は、図２における通路１００−１の部分の拡大図である。なお、他の通路１００−２、１００−３、１００−４、…の構成も図３に示した通路１００−１の構成と同様である。
【００４６】
図３において、容器２００−１０１、２００−１０２、２００−１０３、２００−１０４、…は、物品が分配される分配先であり、表示器３００−１０１、３００−１０２、３００−１０３、３００−１０４、…は、対応付けられている容器２００−１０１、２００−１０２、２００−１０３、２００−１０４、…への物品の分配の要求を表示する機能と、その分配要求に従った物品の分配の完了の通知を行う機能とを有している。
【００４７】
なお、ここでは、図３に示すように、通路１００−１についての一方の路側には容器２００−１０１、２００−１０３、…及び表示器３００−１０１、３００−１０３、…と奇数の枝番を付し、通路１００−１についての他方の路側には容器２００−１０２、２００−１０４、…及び表示器３００−１０２、３００−１０４、…と偶数の枝番を付すものとする。
【００４８】
次に図４について説明する。同図は、図２に示した表示器３００の構成を示している。
表示器アドレス表示部３０１は、作業場内に多数設置される表示器３００を識別する表示器アドレスを表示する。
【００４９】
作業者指示ランプ３０２は、後述する要求表示部３０３で表示される分配要求の要求がどの作業者に対してのものであるかを色により表示するものである。例えば、作業者が甲、乙、丙、丁の４人である場合に、甲に赤、乙に緑、丙に青、丁に白の各色を一対一で予め割り当てておく。このとき、作業者指示ランプ３０２が赤色の点灯をしている場合には、その表示器３００の要求表示部３０３で表示されている分配要求の要求は甲に対してのものであることを各人は認識することができる。
【００５０】
要求表示部３０３は、例えば５桁のＬＥＤ（発光ダイオード）表示素子であり、表示器３００に対応付けられている容器２００に対して分配する物品の要求、より具体的には、分配する物品の品種（アイテム）及びその品種の物品個数の要求を表示する。要求表示部３０３には、アイテム表示部３０３−１、アイテム最終表示部３０３−２、及び数量表示部３０３−３が設けられているが、これらの表示の詳細については後述する。
【００５１】
フットスイッチ３０４は、表示器３００に対応付けられている容器２００への、要求表示部３０３で表示されている分配要求に従った物品の分配作業（いわゆる種蒔き方式による分配作業）が完了したときに、作業者指示ランプ３０２によって表示されている作業者によって押下操作されるものであり、この押下操作によって当該分配作業の完了を、後述する中央制御装置へ通知するものである。
【００５２】
次に図５について説明する。同図は、本発明を実施する物品分配作業支援システムの構成を示す図である。このシステムは、図２に示した作業場での物品分配作業の支援を行うものである。
【００５３】
図５において、表示器３００−１０１、３００−１０２、３００−１０３、…、３００−１ｍは、図２に示した通路１００−１の両側に設置されるものである。同様に、表示器３００−２０１、３００−２０２、３００−２０３、…、３００−２ｍは、通路１００−１の両側に設置されるものであり、表示器３００−ｎ０１、３００−ｎ０２、３００−ｎ０３、…、３００−ｎｍは、通路１００−ｎ（ｎ＝１，２，３，…）の両側に設置されるものである。なお、通路に設置されるこれらの表示器の個数（すなわち通路に並べられる容器の数）は、各通路で異なっていてもよい。
【００５４】
表示器制御装置３１０−１、３１０−２、…、３１０−ｎは、各通路に並べられている表示器３００と中央制御装置４００との間での各種のデータの授受の管理を行う。なお、以下の説明において特に支障のない場合には、簡単のため、「表示器制御装置３１０」の符号も用いるものとする。
【００５５】
中央制御装置４００は、ホストシステム５００から送られてくる分配要求情報に基づいた物品分配作業の支援を行うものである。
中央制御装置４００は、同図に示されているように、ＣＰＵ４０１、ＲＯＭ４０２、ＲＡＭ４０３、記憶部４０４、入力部４０５、及びＩ／Ｆ部４０６を備えている。
【００５６】
ＣＰＵ４０１は、図５に示した物品分配作業支援システム全体の動作管理を司る中央演算装置である。
ＲＯＭ（Read Only Memory）４０２は、ＣＰＵ４０１によって実行される基本制御プログラムが予め格納されているメモリであり、この中央制御装置４００の起動時にＣＰＵ４０１がこの基本制御プログラムを実行することによってこの中央制御装置４００全体の動作の基本的な制御がＣＰＵ４０１によって行えるようになる。
【００５７】
ＲＡＭ（Random Access Memory）４０３は、各種の制御プログラムをＣＰＵ４０１が実行するときにワークメモリとして使用され、また各種のデータの一時的な格納領域として必要に応じて用いられるメインメモリとしても使用されるメモリである。
【００５８】
記憶部４０４は、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive ）装置であり、後述する制御処理を中央制御装置４００に行わせるためにＣＰＵ４０１で実行させる制御プログラムや、ホストシステム５００から送られてくる分配要求情報や表示器３００の管理情報（各通路１００と通路１００に設置されている各表示器３００のアドレスとの関係など）等の各種のデータが格納されて保存される。
【００５９】
入力部４０５は、例えばキーボードやマウス等といった、このシステムの管理者からの指示を中央制御装置４００が取得するための装置と、ＣＤ−ＲＯＭドライブやＤＶＤ−ＲＯＭドライブといった、各種の制御プログラムやデータを中央制御装置４００が読み込むための装置とを必要に応じて有している。
【００６０】
出力部４０６は、例えば液晶ディスプレイ装置であり、中央制御装置４００がこのシステムの管理者へ各種の情報を提示する。
Ｉ／Ｆ部４０７は、ホストシステム５００や表示制御装置３１０と中央制御装置４００との間での各種のデータの授受を管理するインタフェース装置である。
【００６１】
なお、この中央制御装置４００が有している上述した構成は、標準的な構成のコンピュータであれば大概備えているものであるので、このようなコンピュータを用いて中央制御装置４００を構成することも可能である。
【００６２】
図５に示した物品分配作業支援システムは以上のように構成されている。
次に図６について説明する。同図は、図５におけるホストシステム５００から中央制御装置４００へと送られてくる、分配要求情報の一例を示している。
【００６３】
同図に示す表において、縦行は、作業担当者及び担当アイテムを示している。本実施例においては、各作業担当者が最大９アイテム（品種）の物品の分配作業を担当するものとする。すなわち、例えば、作業者甲は、Ａ１、Ａ２、…、Ａ９の９アイテムの物品の分配作業を担当し、作業者乙は、Ｂ１、Ｂ２、…、Ｂ９の９アイテムの物品の分配作業を担当するものとする。
【００６４】
また、同図に示す表において、横列は、分配先である容器２００に対応付けられている表示器３００の表示器アドレス表示部３０１に示されるアドレスを表わしており、これはすなわち分配先の容器２００を特定する情報である。
【００６５】
図６において、例えばアイテム「Ａ１」についての行を参照すると、Ａ１、Ａ２、…、Ａ９の各アイテムの物品の分配作業を担当する作業者は、アイテムＡ１の物品を、容器２００−１０１へ５個分配し、容器２００−１０２へ０個分配し（分配しない）、容器２００−１０３へ７個分配し、そして容器２００−１０４へ３個分配することの要求がされていることが分かる。
【００６６】
ホストシステム５００は、上述したような分配要求情報を、顧客からの受注データ等に基づいて生成する。
次に、表示器３００の要求表示部３０３の表示内容と、フットスイッチ３０４への操作に応じた要求表示部３０３の表示内容の変化について、図７Ａ、図７Ｂ、図７Ｃ、及び図７Ｄを参照しながら説明する。
【００６７】
図７Ａは、要求表示部３０３での分配要求表示の変化の基本例を示している。同図に示されている分配要求表示例は、図６に示した分配要求情報に基づいたものであって、アドレスが「１０１」である表示器３００−１０１で表示されるもの（容器２００−１０１を分配先とするもの）である。なお、図７Ａの表示例は、作業者Ａに対する分配要求（アイテムＡ１、Ａ２、Ａ３、…についての分配要求）を表示しているものとする。
【００６８】
図６の表では、Ａ１、Ａ２、Ａ３、…、Ａ９の各アイテムの物品の分配作業を担当する作業者Ａに対し、容器２００−１０１へ、アイテムＡ１の物品を５個、アイテムＡ２の物品を１５個、そしてアイテムＡ３の物品を１００個分配することが要求されている。図７Ａに示す分配要求表示は、この要求を表示している。
【００６９】
図７Ａの（１）において、要求表示部３０３のアイテム表示部３０３−１に示されている数字は、分配要求の対象である物品のアイテム（品種）を表わしており、同図における「１」の数字によりアイテムＡ１が示されている。また、数量表示部３０３−３は、アイテム表示部３０３−１で示されているアイテムの物品に対して要求されている分配個数を表わしており、同図における「５」の数字によりアイテムＡ１の物品を５個分配することが要求されている。なお、アイテム最終表示部３０３−２の「−」（ハイフン）の表示は、特に意味を有するものではない。
【００７０】
この（１）の分配要求表示に応じて担当作業者ＡがアイテムＡ１の物品を容器２００−１０１へ５個分配する作業を行い、表示器３００−１０１のフットスイッチ３０４を押下操作して当該作業の完了を通知すると、要求表示部３０３の表示は図７Ａの（２）に示されているものへと変化する。この表示は、作業者Ａに対してアイテムＡ２の物品を１５個分配することの要求が示されている。
【００７１】
この（２）の分配要求表示に応じて担当作業者ＡがアイテムＡ２の物品を容器２００−１０１へ１５個分配する作業を行い、表示器３００−１０１のフットスイッチ３０４を押下操作して当該作業の完了を通知すると、要求表示部３０３の表示は図７Ａの（３）に示されているものへと変化する。この表示は、作業者Ａに対してアイテムＡ３の物品を１００個分配することの要求が示されている。
【００７２】
以降、同様に、担当作業者Ａによる要求表示部３０３での分配要求表示に応じた分配作業及び表示器３００−１０１のフットスイッチ３０４の押下操作による当該分配作業の完了通知と、当該完了通知に応じた要求表示部３０３での分配要求表示とが繰り返されることにより、担当作業者Ａによる容器２００−１０１に対する分配作業が進められる。
【００７３】
次に、アイテム最終表示について、図７Ｂを用いて説明する。
同図に示されている分配要求表示例も、図６に示した分配要求情報に基づいたものであって、アドレスが「１０１」である表示器３００−１０１で表示されるもの（容器２００−１０１を分配先とするもの）である。但し、図７Ｂの表示例は、作業者Ｂに対する分配要求（アイテムＢ１、Ｂ２、Ｂ３、…についての分配要求）を表示しているものとする。
【００７４】
図６の表では、Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３、…、Ｂ９の各アイテムの物品の分配作業を担当する作業者Ｂに対し、容器２００−１０１へ、アイテムＢ１の物品を５個、アイテムＢ２の物品を０個（すなわち分配しない）、そしてアイテムＢ３の物品を１５個分配することが要求されている。なお、この表には明示されていないが、Ｂ４、…、Ｂ９の各アイテムの物品の容器２００−１０１への分配要求個数はいずれも０個（すなわち分配しない）であるものとする。
【００７５】
図７Ｂに示す分配要求表示は、上述した要求を表示している。すなわち、図７Ｂの（１）における分配要求表示では、担当作業者Ｂに対してアイテムＢ１の物品を５個分配することの要求が示されている。
【００７６】
この（１）の分配要求表示に応じて担当作業者ＢがアイテムＢ１の物品を容器２００−１０１へ５個分配する作業を行い、表示器３００−１０１のフットスイッチ３０４を押下操作して当該作業の完了を通知すると、要求表示部３０３の表示は図７Ｂの（２）に示されているものへと変化する。この表示は、作業者Ｂに対してアイテムＢ３の物品を１５個分配することの要求が示されている。ここで、図６の表では、作業者Ｂに対するアイテムＢ２の物品についての容器２００−１０１への分配要求が無いので（分配要求個数が０個であるので）、要求表示部３０３の表示は、アイテムＢ２の物品についての表示を行うことなく、アイテムＢ３の物品についての表示へと変化する。このように、分配要求が無いアイテムについての分配要求表示を行わないようにすることにより、分配作業の効率が向上する。
【００７７】
ところで、この（２）の分配要求表示においては、アイテム最終表示部３０３−２に「Ｅ」なる表示がなされている。この表示をアイテム最終表示という。
前述したように、図６の表では、Ｂ４、…、Ｂ９の各アイテムの物品の容器２００−１０１への分配要求個数はいずれも０個（すなわち分配しない）であるので、この（２）の表示で示されているアイテムＢ３についての分配要求が、担当作業者Ｂに対する容器２００−１０１への最後の分配要求であることを、このアイテム最終表示は表わしている。
【００７８】
ここで、この（２）の分配要求表示に応じて担当作業者ＢがアイテムＢ３の物品を容器２００−１０１へ１５個分配する作業を行い、表示器３００−１０１のフットスイッチ３０４を押下操作して当該作業の完了を通知すると、要求表示部３０３は、図７Ｂの（３）に示されているように、表示が消灯して担当作業者Ｂに対する容器２００−１０１への物品分配作業の完了が示される。
【００７９】
このように、要求表示部３０３で現在表示中の分配要求表示が、担当作業者に対するその容器２００への最後の分配要求であること（当該分配要求表示に応じた分配作業を済ませると当該担当作業者による当該容器２００への分配作業が完了となること）をアイテム最終表示によって示すことにより、以降のアイテムの物品についての分配要求の有無をアイテム１つずつ確認することなく直ちに分配作業の完了を作業者が認識できるので、分配作業の効率が向上する。
【００８０】
次に、通路内分配作業終了表示について、図７Ｃを用いて説明する。
同図に示されている分配要求表示例は、図６に示した分配要求情報に基づいたものであって、アドレスが「１０４」である表示器３００−１０４で表示されるもの（容器２００−１０４を分配先とするもの）である。但し、図７Ｃの表示例は、作業者Ｃに対する分配要求（アイテムＣ１、Ｃ２、Ｃ３、…についての分配要求）を表示しているものとする。
【００８１】
図６の表では、Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３、…の各アイテムの物品の分配作業を担当する作業者Ｃに対し、容器２００−１０４へ、アイテムＣ１の物品を３０個、アイテムＣ２の物品を１個、そしてアイテムＣ３の物品を３個分配することが要求されている。なお、この表には明示されていないが、Ｃ４、…、Ｃ９の各アイテムの物品の容器２００−１０４への分配要求個数はいずれも０個（すなわち分配しない）であるものとし、更に、容器２００−１０４への分配作業が完了することにより、作業者Ｃによる通路１００−１での分配作業が終了するものとする。
【００８２】
図７Ｃの（１）は、作業者Ｃによる容器２００−１０４への分配作業が進み、作業者Ｃに対してアイテムＣ３の物品を３個分配することの要求と、分配要求が担当作業者に対するその容器２００−１０４への最後の分配要求であることを示すアイテム最終表示とが表示器３００−１０４の要求表示部３０３で表示されている状態を示している。
【００８３】
ここで、この（１）の分配要求表示に応じて担当作業者ＣがアイテムＣ３の物品を容器２００−１０４へ３個分配する作業を行い、表示器３００−１０４のフットスイッチ３０４を押下操作して当該作業の完了を通知すると、要求表示部３０３には、図７Ｃの（２）に示されているように、「Ｅｎｄ」なる表示がなされる。この表示を通路内分配作業終了表示という。
【００８４】
前述したように、図６の表では、作業者Ｃによる通路１００−１での分配作業は、容器２００−１０４への分配作業が完了することにより終了する。通路内分配作業終了表示はこのことを表わしている。
【００８５】
ここで、この（２）の通路内分配作業終了表示を確認した作業者Ｃが表示器３００−１０１のフットスイッチ３０４を押下操作して当該表示を確認したことを通知すると、要求表示部３０３は、図７Ｃの（３）に示されているように、表示が消灯して担当作業者Ｃによる通路１００−１での物品分配作業が終了する。
【００８６】
このように、通路１００に並べられている全ての容器２００への物品の分配作業が全て完了した場合に、当該完了を示す通路内分配作業終了表示を表示器３００の要求表示部３０３で表示することにより、通路１００に並べられている以降の順番の容器２００への分配要求の有無を確認することなく直ちに当該通路１００での分配作業の終了を作業者が認識できるので、分配作業の効率が向上する。
【００８７】
次に、進入確認表示について説明する。
図２に示した作業場において、各通路１００へ進入口は、同図における左端若しくは右端の２つがある。各作業者は、原則として通路１００における進入した端の方に配置されている容器２００からその進行方向に沿って順に分配作業を進めるのであるが、例えば、複数の作業者が同一の通路１００内に同時に進入して個々の分配作業を行う場合などを考慮すると、作業者が、この２つの進入口のどちらから通路１００内に進入しても分配作業を進めることができる方が便利である。但し、この場合には、作業者がどちらの進入口から通路１００に進入したのかを物品分配作業支援システムが認識できると便利である。
【００８８】
作業者の通路１００への進入を検出する手法は様々なものがある。例えば、作業要求の存在する通路１００の両端に配置されている表示器３００（図３の例で説明すると、通路１００−１の端に設置されている表示器３００−１０１）の作業者指示ランプ３０２を所定の点灯色で予め点灯させておくようにし、この点灯色に対応付けられている作業者が通路１００への進入時に当該表示器３００のフットスイッチ３０４を押下操作して通路１００への進入を中央制御装置４００へ通知するようにすればよい。
【００８９】
なお、この押下操作に応じ、当該表示器３００の要求表示部３０３の表示を、図７Ｄに示すように、（１）の消灯状態から（２）の「Ｇｏｏｄ」なる文字を所定時間表示させて当該通知を中央制御装置４００が受け取ったことを示す表示（進入確認表示）へと変化させるようにしてもよい。
【００９０】
なお、作業場で複数人が同時に作業する場合には、例えば、通路１００の端近傍に配置されている複数の表示器３００を通路１００への進入確認のための表示器として作業者毎に割り当てるようにすればよい。具体的には、例えば、甲（割り当て色：赤）、乙（割り当て色：緑）、丙（割り当て色：青）、丁（割り当て色：白）の４人が同時に作業する場合には、図３において、表示器３００−１０１の作業者指示ランプ３０２を赤色点灯させて甲の進入確認用とし、表示器３００−１０２の作業者指示ランプ３０２を緑色点灯させて乙の進入確認用とし、表示器３００−１０３の作業者指示ランプ３０２を青色点灯させて丙の進入確認用とし、表示器３００−１０４の作業者指示ランプ３０２を白色点灯させて丁の進入確認用とすればよい。
【００９１】
また、このようにする代わりに、通路１００の端に配置されている単一の表示器３００を用い、その作業者指示ランプ３０２の点灯色を所定の時間間隔で変化させるようにし、各作業者は、自身に割り当てられている色が点灯している間にフットスイッチ３０４を押下操作して通路１００への進入を中央制御装置４００へ通知するようにしてもよい。具体的には、例えば、甲（割り当て色：赤）、乙（割り当て色：緑）、丙（割り当て色：青）、丁（割り当て色：白）の４人が同時に作業する場合に、図３において、表示器３００−１０１の作業者指示ランプ３０２の点灯色を例えば１秒間隔で赤、緑、青、白の順に繰り返し変色させるようにし、各作業者は自身に割り当てられている色が点灯している間にフットスイッチ３０４を押下操作するようにすればよい。
【００９２】
次に、図５に示した物品分配作業支援システムの表示器３００で上述したような各種の動作を行わせて物品分配作業の支援を行わせるために、中央処理装置４００のＣＰＵが行う物品分配作業支援処理について説明する。なお、この処理は、中央処理装置４００の記憶部４０４に予め格納されている制御プログラムをＣＰＵ４０１に読み込ませて実行させることによって実現される。
【００９３】
なお、以下の処理では、簡単のため、１名の作業者に対しての物品分配作業支援処理を説明する。ここで、作業者が複数の場合には、この物品分配作業支援処理を作業者人数分並列してＣＰＵ４０１に行わせればよい。
【００９４】
図８について説明する。同図は物品分配作業支援処理の処理内容をフローチャートで示したものである。この処理は、物品分配作業支援システムの管理者が入力部４０５を操作する等して行われる開始指示をＣＰＵ４０１が取得すると開始される。
【００９５】
なお、この処理の開始時において、各通路１００の全ての表示器３００の表示は消灯状態にあるものとする。また、各処理ステップにおける表示器３００を制御する処理とは、より正確には、表示器制御装置３１０に指示を与えて当該指示に係る表示器３００の制御を表示器制御装置３１０に行わせる処理である。また、表示器３００を監視する処理とは、より正確には、表示器３００に設けられているフットスイッチ３０４に対する押下操作の有無を監視する処理である。
【００９６】
まず、Ｓ１０１では、ホストシステム５００から送られてくる図６に例示したような分配要求情報を、Ｉ／Ｆ部４０７を介して取得して記憶部４０４に記憶させておく処理が行われる。
【００９７】
Ｓ１０２では、取得した分配要求情報において分配要求が存在する通路１００（分配要求において分配先の容器２００が配置されている通路１００）両端の表示器３００の作業者指示ランプ３０２を作業支援対象の作業者に割り当てられている点灯色で点灯させる処理が行われる。
【００９８】
Ｓ１０３では、前ステップの処理によって作業者指示ランプ３０２を点灯させた表示器３００を各々監視する（ポーリングする）処理が行われる。
Ｓ１０４では、このＳ１０３の処理により、表示器３００に対する操作が検出されたか否かを判定する処理が行われ、当該操作が検出されるまで（判定結果がＹｅｓとなるまで）このＳ１０４の処理が繰り返される。
【００９９】
ここで、表示器３００に対する操作が検出されるとＳ１０５へと処理が進み、前述したＳ１０３の処理によって点灯させた全ての作業者指示ランプ３０２を消灯させる処理が行われる。なお、このＳ１０５の処理において、操作が検出された表示器３００の要求表示部３０３で進入確認表示（図７Ｄ（２）に示した「Ｇｏｏｄ」）を所定時間表示させる処理を併せて行うようにしてもよい。
【０１００】
Ｓ１０６では、操作が検出された表示器３００が設置されている通路１００を物品分配作業支援の対象として選択する処理が行われる。
Ｓ１０７では、通路内分配作業支援処理が行われる。この処理は、前ステップの処理によって選択された通路１００内での分配作業を支援するための処理であり、その処理の詳細は後述する。
【０１０１】
Ｓ１０８では、Ｓ１０１の処理によって取得されている分配要求情報を参照し、この分配要求情報において分配要求が存在する通路１００（分配要求において分配先の容器２００が配置されている通路１００）のうち、分配作業の完了していない通路１００が残っているか否かを判定する処理が行われる。ここで、残っていると判定されたとき（判定結果がＹｅｓのとき）は、Ｓ１０９において、当該分配要求の完了していない通路１００両端の表示器３００の作業者指示ランプ３０２を作業支援対象の作業者に割り当てられている点灯色で点灯させる処理が行われ、その後はＳ１０３へと処理を戻す。一方、残っていないと判定されたとき（判定結果がＮｏのとき）は、この図８の処理を終了する。
【０１０２】
以上までの処理が物品分配作業支援処理である。
次に図９について説明する。同図は、図８におけるＳ１０７の処理である、通路内分配作業支援処理の処理内容をフローチャートで示したものである。
【０１０３】
まず、Ｓ２０１において、図８のＳ１０１の処理によって取得された分配要求情報に応じ、直近のＳ１０６（図８）の処理によって選択されている通路１００の各表示器３００の作業者指示ランプ３０２及び分配要求要求表示部３０３を点灯させて、各容器２００についての最初の分配要求を一斉に表示させる処理が行われる。
【０１０４】
続くＳ２０２では、直近のＳ１０４（図８）の処理によって操作が検出された表示器３００から、先頭の分配順の表示器３００までの間に配置されている各表示器３００の作業者指示ランプ３０２を作業支援対象の作業者に割り当てられている点灯色で点灯させる処理が行われる。
【０１０５】
このＳ２０１及びＳ２０２の処理による作業者指示ランプ３０２の動作について、図１０（１）を用いて説明する。
図１０（１）に例示する通路１００に並べられている各表示器３００において、表示器３００−１０１に対する操作が図８のＳ１０４の処理によって検出されたとすると、Ｓ２０１の処理により、表示器３００−１０５、３００−１１０、及び３００−１１３の作業者指示ランプ３０２が分配要求表示部３０３と共に分配要求情報に基づいて点灯し、通路１００の両側に並べられている各容器２００についての最初の分配要求が一斉に表示される。そして続くＳ２０２の処理により、当該操作の検出された表示器３００−１０１から先頭の分配順序である表示器３００−１０５までの間に配置されている、表示器３００−１、３００−１０２、３００−１０３、３００−１０４、３００−１０５の各々の作業者指示ランプ３０２が作業支援対象の作業者に割り当てられている点灯色で点灯する。
【０１０６】
このようにして作業者指示ランプ３０２のみが点灯しており分配要求要求表示部３０３が消灯している表示器３００−１０１、３００−１０２、３００−１０３、３００−１０４は、物品の分配が不要であることを示している。このような表示を分配不要表示と称することとする。
【０１０７】
図９の説明へ戻る。
Ｓ２０３では監視処理が行われる。この処理は、Ｓ１０６（図８）の処理によって選択されている通路１００に設置されている各表示器３００に対する操作の有無を監視し（ポーリングし）、操作された表示器３００を検出する処理であり、その処理の詳細は後述する。
【０１０８】
Ｓ２０４では、取得済みの分配要求情報を参照し、前ステップの処理によって操作が検出された表示器３００で次に表示すべき分配要求（作業支援対象の作業者が分配すべき次のアイテムの物品についての分配要求）が存在するか否かを判定する処理が行われる。ここで、そのような分配要求が存在すると判定されたとき（判定結果がＹｅｓのとき）にはＳ２０５に処理を進め、そのような分配要求が存在しないと判定されたとき（判定結果がＮｏのとき）にはＳ２０８に処理を進める。
【０１０９】
Ｓ２０５では、Ｓ２０３の監視処理によって操作が検出された表示器３００の要求表示部３０３で、次に表示すべき分配要求を表示させる処理が行われる。
Ｓ２０６では、前ステップの処理によって表示器３００で表示させた分配要求が、表示器３００で表示すべき最後の分配要求（当該表示器３００に対応している容器２００へ作業支援対象の作業者が分配すべき最後のアイテムの物品についての分配要求）であるか否かを判定する処理が行われ、当該分配要求が最後の分配要求であると判定したとき（判定結果がＹｅｓのとき）にのみ、Ｓ２０７において、その表示器３００のアイテム最終表示部３０３−２でアイテム最終表示（図７Ｂ（２）に例示した「Ｅ」表示）を表示させる処理が行われる。
【０１１０】
その後はＳ２０３へと処理を戻して上述した処理が繰り返される。
ところで、Ｓ２０４の判定結果がＮｏのときには、Ｓ２０８において、Ｓ２０３の監視処理によって操作が検出された表示器３００での全ての表示（作業者指示ランプ３０２及び分配要求表示部３０３の表示）を消灯させる処理が行われる。
【０１１１】
Ｓ２０９では、Ｓ１０６（図８）の処理によって選択されている通路１００において、直近のＳ２０３の監視処理で操作が検出された表示器３００の位置から見て作業者の進行方向とは逆の方向（直近のＳ１０４（図８）の処理によって操作が検出された表示器３００の位置している方向）に配置されている表示器３００で点灯中の作業者指示ランプ３０２を消灯させる処理が行われる。
【０１１２】
Ｓ２１０では、Ｓ１０６（図８）の処理によって選択されている通路１００において、直近のＳ２０３の監視処理で操作が検出された表示器３００に続く次の分配順の分配要求を表示している表示器３００が作業者の進行方向に存在しているか否かを判定する処理が行われ、このような表示器３００が存在しているとき（判定結果がＹｅｓのとき）にはＳ２１１に処理を進め、このような表示器３００が存在していないとき（判定結果がＮｏのとき）にはＳ２１２に処理を進める。
【０１１３】
Ｓ２１１では、直近のＳ２０３の監視処理で操作が検出された表示器３００から、次の分配順の表示器３００までの間に配置されている各表示器３００の作業者指示ランプ３０２を作業支援対象の作業者に割り当てられている点灯色で点灯させる処理が行われ、その後はＳ２０３へと処理を戻して上述した処理が繰り返される。
【０１１４】
以上のＳ２０８からＳ２１１にかけての処理による作業者指示ランプ３０２の動作について、図１０を用いて説明する。
例えば、通路１００の各表示器３００の表示が図１０の（１）に示すような状態にあるものとする。ここで、表示器３００−１０５に基づく物品の分配作業が完了して表示器３００−１０５を操作すると、まず、Ｓ２０８の処理により、表示器３００−１０５での全ての表示（作業者指示ランプ３０２及び分配要求表示部３０３の表示）が消灯する。そして、続くＳ２０９の処理により、表示器３００−１０５の位置から見て通路１００の進行方向とは逆の方向（すなわち表示器３００−１０１が位置している方向）に配置されている表示器３００のうち、作業者指示ランプ３０２が点灯中である表示器３００−１０１、３００−１０２、３００−１０３、３００−１０４の各々の作業者指示ランプ３０２が消灯する。
【０１１５】
ここで、Ｓ２１０の判定処理では、通路１００において表示器３００−１０５に続く次の分配順の分配要求を表示している表示器３００−１１０が作業者の進行方向に存在しているので、判定結果はＹｅｓとなる。すると、Ｓ２１１の処理により、表示器３００−１０５から表示器３００−１１０までの間に配置されている表示器３００−１０７、３００−１０８、３００−１１０の各々の作業者指示ランプ３０２が作業支援対象の作業者に割り当てられている点灯色で点灯し、前述した分配不要表示がなされる。この結果、通路１００の各表示器３００の表示は、図１０の（１）から図１０の（２）に示すような状態へと変化する。
【０１１６】
この（２）の状態の下で、表示器３００−１１０に基づく物品の分配作業が完了して表示器３００−１１０を操作すると、Ｓ２０８の処理により、表示器３００−１１０での全ての表示が消灯する。そして、続くＳ２０９の処理により、表示器３００−１１０の位置から見て通路１００の進行方向とは逆の方向に配置されている表示器３００のうち、作業者指示ランプ３０２が点灯中である表示器３００−１０７、３００−１０８の各々の作業者指示ランプ３０２が消灯する。
【０１１７】
ここで、Ｓ２１０の判定処理では、通路１００において表示器３００−１１０に続く次の分配順の分配要求を表示している表示器３００−１１３が作業者の進行方向に存在しているので、判定結果はＹｅｓとなる。すると、Ｓ２１１の処理により、表示器３００−１１０から表示器３００−１１３までの間に配置されている表示器３００−１１１及び３００−１１２の各々の作業者指示ランプ３０２が作業支援対象の作業者に割り当てられている点灯色で点灯し、前述した分配不要表示がなされる。この結果、通路１００の各表示器３００の表示は、図１０の（２）から図１０の（３）に示すような状態へと変化する。
【０１１８】
このように、分配作業の完了した容器２００と分配順序においてその容器２００に続く次の順序である容器２００との間に並べられている容器２００に各々対応付けられている表示部３００で作業者指示ランプ３０２のみを点灯させて分配不要表示を行わせることにより、作業者は、分配作業の完了した容器２００に続く次の分配順である容器２００の位置を、表示器３００の列における作業者指示ランプ３０２の点灯しているものと消灯しているものとの境界から素早く見つけ出すことができるようになるので、分配作業の効率が向上する。
【０１１９】
図９の説明へ戻る。
Ｓ２１０の判定結果がＮｏのときには、Ｓ２１２において、直近のＳ２０３の監視処理で操作が検出された表示器３００の分配要求表示部３０３で通路内分配作業終了表示（図７Ｃ（２）に例示した「Ｅｎｄ」表示）を表示させる処理が行われる。
【０１２０】
Ｓ２１３では、前ステップの処理によって通路内分配作業終了表示を表示させた表示器３００を監視する処理が行われる。
続くＳ２１４では、前ステップの処理により、この表示器３００に対する操作が検出されたか否かを判定する処理が行われ、当該操作が検出されるまで（判定結果がＹｅｓとなるまで）このＳ２１４の処理が繰り返される。
【０１２１】
ここで、表示器３００に対する操作が検出されるとＳ２１５へと処理が進み、前述したＳ２１３の処理によって表示させた通路内分配作業終了表示を消灯させる処理が行われ、その後はこの通路内分配作業支援処理を終了し、図８へと処理を戻す。
【０１２２】
以上までの処理が通路内分配作業支援処理である。
次に図１１について説明する。同図は、図９におけるＳ２０３の処理である、監視処理の処理内容をフローチャートで示したものである。
【０１２３】
まず、Ｓ３０１において、記憶部４０４に予め記憶されている表示器３００の管理情報を参照し、Ｓ１０６（図８）の処理によって選択されている通路１００に設置されている全ての表示器３００（のアドレス）を監視対象として一旦抽出する処理が行われる。
【０１２４】
Ｓ３０２では、現在の分配順である表示器３００から見て、通路１００の進入側（すなわち、図８のＳ１０４の処理によって操作が検出された表示器３００が配置されている側）に配置されている配置されている表示器３００を、前ステップでの監視対象の抽出結果から除外する処理が行われる。
【０１２５】
Ｓ３０３では、前ステップの除外の処理によっても依然として抽出されている各表示器３００に対する操作の有無を一巡監視（各表示器３００を１回だけポーリングする）処理が行われる。従って、Ｓ３０２の処理によって抽出から除外された表示器３００は監視されない。これは、Ｓ３０２の処理によって除外された表示器３００についての分配作業は既に完了した（若しくは分配要求が存在していない）とみなし得るので、分配作業の完了の通知する操作をこれらの表示器３００に対して行うことはないから、これらの表示器３００を監視対象から除外したものである。この処理により、監視処理の処理負担が軽減されて処理が高速化する結果、分配作業の効率が向上する。
【０１２６】
Ｓ３０４では、このＳ３０３の処理により、表示器３００に対する操作が検出されたか否かを判定する処理が行われ、当該操作が検出されたと判定したとき（判定結果がＹｅｓのとき）はＳ３０５に処理を進め、当該操作が検出されなかったと判定したとき（判定結果がＮｏのとき）はＳ３０６に処理を進める。
【０１２７】
Ｓ３０５では、前ステップの処理によって操作が検出された表示器３００の要求表示部３０３で分配要求を表示していたか否かを判定する処理が行われる。ここで、当該分配要求を表示していたと判定したとき（判定結果がＹｅｓのとき）は、この監視処理を終了し、図９の処理へ戻る。なお、このとき、図９の通路内分配作業支援処理に対し、Ｓ３０４の処理によって操作が検出された表示器３００を特定する情報（この表示器３００に割り当てられているアドレスなど）を渡す。
【０１２８】
一方、Ｓ３０５の判定処理において、当該分配要求を表示していなかったと判定したとき（判定結果がＮｏのとき）は、Ｓ３０４の処理によって検出された操作は誤操作であったとみなし、Ｓ３０６に処理を進める。
【０１２９】
Ｓ３０６では、直近に操作が検出された表示器３００から見て所定の範囲外の表示器３００を現在の監視対象の抽出結果から更に除外する処理が行われる。
Ｓ３０７では、変数Ｎに初期値「１」を代入する処理が行われる。
【０１３０】
Ｓ３０８では、Ｓ３０６での更なる除外の処理によっても依然として抽出されている各表示器３００に対する操作の有無を一巡監視（各表示器３００を１回だけポーリングする）処理が行われる。従って、Ｓ３０２及びＳ３０６の処理によって抽出から除外された表示器３００は監視されない。
【０１３１】
Ｓ３０９では、このＳ３０８の処理により、表示器３００に対する操作が検出されたか否かを判定する処理が行われ、当該操作が検出されたと判定したとき（判定結果がＹｅｓのとき）はＳ３１０に処理を進め、当該操作が検出されなかったと判定したとき（判定結果がＮｏのとき）はＳ３１１に処理を進める。
【０１３２】
Ｓ３１０では、前ステップの処理によって操作が検出された表示器３００の要求表示部３０３で分配要求を表示していたか否かを判定する処理が行われる。ここで、当該分配要求を表示していたと判定したとき（判定結果がＹｅｓのとき）は、この監視処理を終了し、図９の処理へ戻る。なお、このとき、図９の通路内分配作業支援処理に対し、Ｓ３０９の処理によって操作が検出された表示器３００を特定する情報（この表示器３００に割り当てられているアドレスなど）を渡す。
【０１３３】
一方、Ｓ３１０の判定処理において、当該分配要求を表示していなかったと判定したとき（判定結果がＮｏのとき）は、Ｓ３０９の処理によって検出された操作は誤操作であったとみなし、Ｓ３１１に処理を進める。
【０１３４】
Ｓ３１１では、変数Ｎの値をインクリメントする（１だけ増加させる）処理が行われる。
Ｓ３１２では、変数Ｎの現在の値が「９」よりも大きいか否かを判定する処理が行われ、大きいと判定されたとき（判定結果がＹｅｓのとき）はＳ３０１へと処理を戻して上述した処理が繰り返され、小さいと判定されたとき（判定結果がＮｏのとき）はＳ３０８へと処理を戻して上述した処理が繰り返される。
【０１３５】
以上のＳ３０７からＳ３１２にかけての処理により、Ｓ３０２及びＳ３０６の処理によっても抽出から除外されていない表示器３００、すなわち、現在の分配順である表示器３００から見て、通路１００上での作業者の進行側（すなわち、通路１００への進入口とは反対の側）に配置されており、且つ、直近に操作が検出された表示器３００から見て所定の範囲内に配置されている表示器３００については、一巡監視が９回行われる。従って、この図１１の監視処理により、監視対象である表示器３００のうち、直近に操作が検出された表示器３００から見て所定の範囲内に配置されている表示器３００については、当該範囲外に配置されているものよりも高い頻度（１０倍の頻度）で監視（ポーリング）がなされる。
【０１３６】
この監視頻度の軽重について、図１２を用いて説明する。
表示器３００に対する操作が検出された場合には、作業者は当該操作が検出された表示器３００の位置に在ると考えることができる。この場合、作業者が次に操作する表示器３００は、当該操作が検出されたものの周辺（所定の範囲内）に配置されている表示器３００であることが多い。そこで、この範囲内の表示器３００（図１２の例における（ａ）の範囲の表示器３００）を、その範囲外の表示器３００（図１２の例における（ｂ）の範囲の表示器３００）よりも高い頻度で重点的に監視するようにする。こうすることにより、この範囲内の表示器３００への操作に対する応答処理、すなわち要求表示部３０３での現在の表示を中止して次のものを表示させるための処理の開始までの時間が短縮されるので、作業完了の通知のための操作を行った作業者が次の指示を物品分配作業支援システムから受け取るまでの時間が短くなり、結果として分配作業の効率が向上する。
【０１３７】
なお、例えば、物品分配作業支援システムの管理者が入力部４０５を操作する等して、高い頻度で監視する表示器３００の範囲を変更できるようにしてもよく、また、ホストシステム５００から送られてくる分配要求情報に基づき、現在の分配順に係る表示器３００と次の分配順に係る表示器３００との位置関係に応じて高い頻度で監視する表示器３００の範囲を変更するようにしてもよい。更に、例えば、物品分配作業支援システムの管理者が入力部４０５を操作する等して、Ｓ３１２の処理において変数Ｎの現在の値と比較する数値を「９」から変更できるようにして、直近に操作が検出された表示器３００から見て所定の範囲内に配置されている表示器３００に対する監視の頻度を変化できるようにしてもよい。
【０１３８】
以上までの処理が監視処理である。
中央制御装置４００のＣＰＵ４０１が以上の処理を行うことにより、図５に示した物品分配作業支援システムによる物品分配作業の支援が行われる。
【０１３９】
なお、図５における中央制御装置４００を、標準的な構成のコンピュータで構成する場合には、図８、図９、図１１にフローチャートで示した各処理をこのコンピュータに行わせる制御プログラムを作成してコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録させ、その制御プログラムを記録媒体からコンピュータに読み出させて実行させるようにすればよい。
【０１４０】
記録させた制御プログラムをコンピュータで読み取ることの可能な記録媒体の例を図１３に示す。
同図に示すように、記録媒体としては、例えば、コンピュータ６０１に内蔵若しくは外付けの付属装置として備えられるＲＡＭ若しくはＲＯＭ又はハードディスク装置などのメモリ６０２、あるいはＦＤ（フレキシブルディスク）、ＭＯ（光磁気ディスク）、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭなどといった可搬型記録媒体６０３等が利用できる。また、記録媒体は回線６０４を介してコンピュータ６０１と接続される、プログラムサーバ６０５として機能するコンピュータが備えている記憶装置６０６であってもよい。この場合には、制御プログラムを表現するデータ信号で搬送波を変調して得られる伝送信号を、プログラムサーバ６０５から伝送媒体である回線６０４を通じて伝送するようにし、コンピュータ６０１では受信した伝送信号を復調して制御プログラムを再生することで当該制御プログラムを実行できるようになる。
【０１４１】
その他、本発明は、上述した実施形態に限定されることなく、種々の改良・変更が可能である。
なお、上述した実施の形態から次のような構成の技術的思想が導かれる。
（付記１）
物品が分配される分配先である分配部であって列に並べられて配置されている当該分配部の各々に対応付けて設けられ、当該対応付けられている分配部への当該物品の分配の要求を表示する表示手段と、
前記表示手段及び前記分配部の各々に対応付けて設けられ、操作されることによって当該対応付けられている表示手段での前記分配要求に従った前記物品の分配の完了の通知を行う通知手段と、
前記通知手段からの前記通知の監視を行う監視手段と、
前記監視により前記通知が検出されたときに、当該通知が発せられた通知手段に対応付けられている表示手段による前記分配要求の表示を切り替えさせる表示制御手段と、
前記監視により前記通知が検出されたときに、当該通知が発せられた通知手段に対応付けられている分配部から所定の範囲内に並べられている分配部に対応付けられている通知手段に対する監視の頻度を、当該範囲外に並べられている分配部についてのものよりも増加させるように前記監視手段を制御する監視制御手段と、
を有することを特徴とする物品分配作業支援システム。
（付記２）
前記監視制御手段は、前記監視により前記通知が検出されたときに、前記分配部の分配順序に基づき、当該通知が発せられた通知手段に対応付けられている分配部以前の分配順序である分配部に各々対応付けられている通知手段に対する前記監視手段での前記監視を中止させることを特徴とする付記１に記載の物品分配作業支援システム。
（付記３）
前記分配部の列の両端に配置され、いずれか一方が操作されることによって前記物品の分配の開始の通知を行う開始通知手段を更に有し、
前記監視制御手段は、操作がされた開始通知手段の配置に基づいて前記分配部の分配順序の先後を判定する、
ことを特徴とする付記２に記載の物品分配作業支援システム。
（付記４）
前記表示手段は、前記分配要求の要求先を示す表示を更に行い、
前記監視手段は、前記監視を前記要求先毎に別個に行い、
前記監視制御手段は、前記監視の制御を前記要求先毎に別個に行う、
ことを特徴とする付記１から３までのうちのいずれか１項に記載の物品分配作業支援システム。
（付記５）
複数品種の物品が分配される分配先である分配部であって列に並べられて配置されている当該分配部の各々に対応付けて設けられ、当該対応付けられている分配部へ分配する物品の品種及び個数の要求である分配要求を当該品種毎に表示する表示手段と、
前記表示手段及び前記分配部に各々対応付けて設けられ、操作されることによって当該対応付けられている表示手段での前記分配要求に従った品種に係る前記物品の分配の完了の通知を行う通知手段と、
前記通知が検出されたときに、当該通知が発せられた通知手段に対応付けられている表示手段による前記分配要求の表示を、当該表示手段に対応付けられている分配部へ分配する物品における他の品種のものへと切り替える一方で、当該分配部へ分配する全ての品種の物品についての分配が完了となる場合には、当該完了となることを示す表示を当該表示手段に行わせる表示制御手段と、
を有することを特徴とする物品分配作業支援システム。
（付記６）
前記表示制御手段は、前記通知が検出されたときに、前記列に並べられている全ての分配部への前記物品の分配が全て完了した場合には、当該完了を示す表示を当該表示手段に行わせることを特徴とする付記５に記載の物品分配作業支援システム。
（付記７）
物品が分配される分配先である分配部であって列に並べられて配置されている当該分配部の各々に対応付けて設けられ、当該対応付けられている分配部への当該物品の分配の要求と当該分配要求の要求先とを表示する表示手段と、
前記表示手段及び前記分配部の各々に対応付けて設けられ、操作されることによって当該対応付けられている表示手段での前記分配要求に従った前記物品の分配の完了の通知を行う通知手段と、
前記通知が検出されたときに、当該通知が発せられた通知手段に対応付けられている表示手段による前記分配要求の表示を中止させると共に、前記分配部の列において、当該表示手段に対応付けられている分配部と分配順序において当該分配部に続く次の順序である分配部との間に並べられている分配部に対応付けられている表示手段に対して、物品の分配が不要であることを示す分配不要表示を行わせる表示制御手段と、
を有することを特徴とする物品分配作業支援システム。
（付記８）
前記表示制御手段は、前記通知が検出されたときに、当該通知が検出される直前まで前記表示手段で行われていた前記分配不要表示を中止させることを特徴とする付記７に記載の物品分配作業支援システム。
（付記９）
物品が分配される分配先である分配部であって列に並べられて配置されている当該分配部の各々に対応付けて設けられる表示器であって、当該対応付けられている分配部への当該物品の分配の要求を表示する表示部と、当該表示部及び当該分配部の各々に対応付けて設けられ、操作されることによって当該対応付けられている表示部での分配要求に従った当該物品の分配の完了の通知を行う通知部とを有する当該表示器の制御をコンピュータに行わせるためのプログラムであって、
前記通知部からの前記通知の監視を行う監視処理と、
前記監視により前記通知が検出されたときに、当該通知が発せられた通知部に対応付けられている表示部による前記分配要求の表示を切り替えさせる表示制御処理と、
前記監視により前記通知が検出されたときに、当該通知が発せられた通知部に対応付けられている分配部から所定の範囲内に並べられている分配部に対応付けられている通知部に対する監視の頻度を、当該範囲外に並べられている分配部についてのものよりも増加させるように前記監視処理による通知の監視を制御する監視制御処理と、
をコンピュータに行わせるためのプログラム。
（付記１０）
複数品種の物品が分配される分配先である分配部であって列に並べられて配置されている当該分配部の各々に対応付けて設けられる表示器であって、当該対応付けられている分配部へ分配する物品の品種及び個数の要求である分配要求を当該品種毎に表示する表示部と、当該表示部及び当該分配部に各々対応付けて設けられ、操作されることによって当該対応付けられている表示部での当該分配要求に従った品種に係る当該物品の分配の完了の通知を行う通知部とを有する当該表示器の制御をコンピュータに行わせるためのプログラムであって、
前記通知を検出する検出処理と、
前記通知が検出されたときに、当該通知が発せられた通知部に対応付けられている表示部による前記分配要求の表示を、当該表示部に対応付けられている分配部へ分配する物品における他の品種のものへと切り替える一方で、当該分配部へ分配する全ての品種の物品についての分配が完了となる場合には、当該完了となることを示す表示を当該表示部に行わせる表示制御処理と、
をコンピュータに行わせるためのプログラム。
（付記１１）
物品が分配される分配先である分配部であって列に並べられて配置されている当該分配部の各々に対応付けて設けられる表示器であって、当該対応付けられている分配部への当該物品の分配の要求と当該分配要求の要求先とを表示する表示部と、当該表示部及び当該分配部の各々に対応付けて設けられ、操作されることによって当該対応付けられている表示部での当該分配要求に従った当該物品の分配の完了の通知を行う通知部とを有する当該表示器の制御をコンピュータに行わせるためのプログラムであって、
前記通知を検出する検出処理と、
前記通知が検出されたときに、当該通知が発せられた通知部に対応付けられている表示部による前記分配要求の表示を中止させると共に、前記分配部の列において、当該表示部に対応付けられている分配部と分配順序において当該分配部に続く次の順序である分配部との間に並べられている分配部に対応付けられている表示部に対して、物品の分配が不要であることを示す分配不要表示を行わせる表示制御処理と、
をコンピュータに行わせるためのプログラム。
【符号の説明】
【０１４２】
１ａ、１ｂ、１ｎ  分配部
１１ａ、１１ｂ、１１ｎ、２１ａ、２１ｂ、２１ｎ  表示手段
１２ａ、１２ｂ、１２ｎ、２２ａ、２２ｂ、２２ｎ  通知手段
１３  監視手段
１４、２３  表示制御手段
１５  監視制御手段
１００、１００−ｎ  通路
２００、２００−１ｍ  容器
３００、３００−１ｍ、３００−２ｍ、３００−ｎｍ、１０００  表示器
３０１  表示器アドレス表示部
３０２、１０１１  作業者指示ランプ
３０３  要求表示部
３０３−１  アイテム表示部
３０３−２  アイテム最終表示部
３０３−３  数量表示部
３０４、１０２１  フットスイッチ
３１０、３１０−ｎ  表示器制御装置
４００  中央制御装置
４０１  ＣＰＵ
４０２  ＲＯＭ
４０３  ＲＡＭ
４０４  記憶部
４０５  入力部
４０６  出力部
４０７  Ｉ／Ｆ部
５００  ホストシステム
６０１  コンピュータ
６０２  メモリ
６０３  可搬型記録媒体
６０４  回線
６０５  プログラムサーバ
６０６  記憶装置
１０１０  表示部
１０１２−１、１０１２−２  数量表示
１０２０  申告部
【図１Ａ】
2010184814.tif 000003
【図１Ｂ】
2010184814.tif 000004
【図２】
2010184814.tif 000005
【図４】
2010184814.tif 000006
【図５】
2010184814.tif 000007
【図６】
2010184814.tif 000008
【図７Ａ】
2010184814.tif 000009
【図７Ｂ】
2010184814.tif 000010
【図７Ｃ】
2010184814.tif 000011
【図７Ｄ】
2010184814.tif 000012
【図８】
2010184814.tif 000013
【図９】
2010184814.tif 000014
【図１１】
2010184814.tif 000015
【図３】
2010184814.tif 000016
【図１０】
2010184814.tif 000017
【図１２】
2010184814.tif 000018
【図１３】
2010184814.tif 000019
【図１４】
2010184814.tif 000020