(57)【要約】【課題】作像ユニットに対し装置コストが嵩まない状態で従来にも増して充分な冷却処理を施すことができるようにする。【解決手段】  画像形成装置１０に設けられた転写ベルト１２５に冷却処理を施す転写ベルト冷却機構２０は、中間転写ユニット１２ｂの近傍に配設され、転写ベルト１２５に向けて冷却用の気流を吹き付ける第１ファン装置４０と、この第１ファン装置４０から離間した位置に配設され、外気を右面外装板３０の内側へ取り入れるための第２ファン装置５０と、第１および第２ファン装置４０，５０間に形成される通風ダクト６０とを備えている。通風ダクト６０は、装置本体１１と右面外装板３０との間に形成される隙間を有している。そして、当該隙間において右面外装板３０が通風ダクト６０の壁面の一部を構成している。【選択図】図２
2010145733.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報に基づきトナー像を形成する作像ユニットと、
前記作像ユニットから一次転写されたトナー像を周回しつつ用紙に二次転写する中間転写ベルトを備えた中間転写ユニットと、
前記作像ユニットおよび前記中間転写ユニットを収容する筐体フレームと、
前記筐体フレームを覆う外装部材と、
前記中間転写ユニットの近傍に配設され、前記中間転写ベルトに向けて送風する第１ファン装置と、
前記第１ファン装置から離間した位置に配設され、外気を前記外装部材の内側へ取り入れるための第２ファン装置と、
前記第１および第２ファン装置間に形成される通風ダクトとが備えられ、
前記通風ダクトは、前記筐体フレームと前記外装部材との間に形成される隙間を含み、
当該隙間において前記外装部材が前記通風ダクトの壁面の一部を構成していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記通風ダクトは、前記筐体フレームがその底板として、前記筐体フレームに突設されたリブがその側壁として、前記外装部材が前記リブによって囲まれた空間の開口を塞ぐ天板として利用されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記リブは、発泡体によって形成されていることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成処理によって昇温した装置本体内に冷却用の外気を取り入れるようにした画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１に記載されているような、画像形成装置に適用される吸排気装置が知られている。この吸排気装置は、外装カバーの裏面側に一体的に取り付けられた断面視でコ字状を呈し排気用および吸気用のダクトとして利用される補強部材と、補強部材に設けられたファン装置とを備えて構成されている。
【０００３】
前記ファン装置としては、帯電部の近傍に設けられて外気を吸引する帯電部吸気ファン、感光体の近傍に設けられてその周りの空気を排気する感光体周囲排気ファン、定着装置の近傍に設けられてその周りの空気を排気する定着ユニット周辺排気ファンおよび用紙へ転写する紙転写部の近傍に設けられてその周りのオゾン含有空気を排気するオゾン排気ファンの４台のファンが採用されている。そして、吸気ファンの駆動で吸引された外気は、ダクトを介して各所に配分され、画像形成装置内の全体的な冷却処理に供されている。
【特許文献１】特開平８−９５４７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１に記載の吸排気装置にあっては、帯電部吸気ファンによって吸気された外気が、感光体周囲排気ファン、定着ユニット周辺排気ファンおよびオゾン排気ファンによる排気処理に誘引されて各所に分配されるようになされているため、総花的であり、一点集中的に冷却処理が施されるものではない。
【０００５】
従って、特に感光体ドラムの周辺のいわゆる作像ユニットに注目した場合、帯電部の冷却処理に供された外気の排気が作像ユニットに供給されるため、作像ユニットの冷却処理用として充分な空気が供給されるわけではなく、作像ユニットを効果的に冷却処理することができないという問題点が存在する。
【０００６】
本発明は、上記のような従来の問題点を解消するべくなされたものであり、特に作像ユニットを対象とし、装置コストが嵩まない状態で従来にも増して充分な冷却処理を施すことができるようにした画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１記載の発明（画像形成装置）は、画像情報に基づきトナー像を形成する作像ユニットと、前記作像ユニットから一次転写されたトナー像を周回しつつ用紙に二次転写する中間転写ベルトを備えた中間転写ユニットと、前記作像ユニットおよび前記中間転写ユニットを収容する筐体フレームと、前記筐体フレームを覆う外装部材と、前記中間転写ユニットの近傍に配設され、前記中間転写ベルトに向けて送風する第１ファン装置と、前記第１ファン装置から離間した位置に配設され、外気を前記外装部材の内側へ取り入れるための第２ファン装置と、前記第１および第２ファン装置間に形成される通風ダクトとが備えられ、前記通風ダクトは、前記筐体フレームと前記外装部材との間に形成される隙間を含み、当該隙間において前記外装部材が前記通風ダクトの壁面の一部を構成していることを特徴とするものである。
【０００８】
かかる構成によれば、中間転写ユニットに設けられた中間転写ベルトには、第２ファン装置、通風ダクトおよび第１ファン装置を介して吸引された外気が送風されるため、周回している中間転写ベルトはこの送風に曝されることによって冷却される。このように、第２ファン装置によって外部から取り入れた外気を、通風ダクトを通して第１ファン装置に集中的に供給し、この第１ファン装置から中間転写ベルトに向けて送風するようになされているため、従来のように画像形成装置内の空気を第１ファン装置で集気して再度画像形成装置内へ送風するだけの場合に比較し、単に画像形成装置内の空気を循環させているだけであって冷却効果が低いという不都合が解消され、中間転写ベルトにはより効果的な冷却処理が施される。
【０００９】
そして、中間転写ベルトが冷却されると、当該中間転写ベルトに一次転写のために接触している作像ユニット内の所定の部材が伝熱により冷却されるとともに、この所定の部材を通して作像ユニットのその他の各種の構成部材も冷却される。
【００１０】
さらに、画像形成装置の筐体フレームと当該筐体フレームを覆う外装部材との間に形成される隙間が通風ダクトとして利用され、特に外装部材が通風ダクトの壁面の一部を構成しているため、ダクトとして専用の部材を採用する必要がなくなり、その分、部品点数の削減、ひいては製造コストの低減化に貢献する。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記通風ダクトは、前記筐体フレームがその底板として、前記筐体フレームに突設されたリブがその側壁として、前記外装部材が前記リブによって囲まれた空間の開口を塞ぐ天板として利用されていることを特徴とするものである。
【００１２】
かかる構成によれば、筐体フレームに互いに平行な一対のリブを設け、この状態の筐体フレームに外装部材を装着することで、筐体フレームが通風ダクトの底板として利用され、筐体フレームに突設されたリブが通風ダクトの側壁として利用され、外装部材がリブによって囲まれた空間の開口を塞ぐ通風ダクトの天板として利用され、結果として通風ダクトは周りの部材を有効に利用して形成されたものになる。
【００１３】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明において、前記リブは、発泡体によって形成されていることを特徴とするものである。
【００１４】
かかる構成によれば、発泡体は容易に弾性変形するため、リブの高さ寸法を筐体フレームと外装部材との間の隙間寸法より若干高め設定しておくことにより、筐体フレームに外装部材を装着した状態で、リブが弾性変形で圧縮されて外装部材に密着するため、吸引された外気は、洩れない状態でダクト内を流通する。また、リブの寸法精度を高くする必要がないため、通風ダクトの施工コストの低減化に貢献する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る画像形成装置によれば、第２ファン装置が取り入れた外気は、通風ダクトを介して集中的に第１ファン装置へ導かれ、当該外気は、この第１ファン装置によって中間転写ベルトへ吹き付けられるため、従来の画像形成装置内の空気を循環的に被冷却部材へ供給する場合に比較し、中間転写ベルトをより効果的に冷却処理することができる。
【００１６】
そして、冷却された中間転写ベルトに接触している作像ユニット内の所定の部材を伝熱により直接的に冷却することができるとともに、この所定の部材を通して作像ユニットのその他の各種の構成部材をも冷却することができ、結果として作像ユニットに従来にも増したより効果的な冷却処理を施すことができる。
【００１７】
さらに、画像形成装置の筐体フレームと当該筐体フレームを覆う外装部材との間に形成される隙間が通風ダクトとして利用され、特に外装部材が通風ダクトの壁面の一部を構成しているため、ダクトとして専用の部材を採用する必要がなくなり、その分、部品点数の削減、ひいては製造コストの低減化に貢献することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１および図２は、本発明に係る画像形成装置１０の一実施形態を示す斜視図であり、図１は、装置本体１１に外装部材としての右面外装板３０が装着された状態、図２は、装置本体１１から右面外装板３０が外された状態をそれぞれ示している。また、図３は、画像形成装置１０の内部構造の概略を説明するための正面断面視の説明図である。なお、図１〜図３においてＸ−Ｘ方向を左右方向、Ｙ−Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方、−Ｙ方向を前方、＋Ｙ方向を後方という。
【００１９】
まず、図１および図２に示す画像形成装置１０は、いわゆる胴内排紙型と称される複写機であり、装置本体１１に画像形成部１２と、定着部１３と、用紙貯留部１４と、排紙部１５と、画像読取部１６と、操作部１７とがそれぞれ形成されている。そして、画像読取部１６の下部で装置本体１１の一部が凹没されることによって前記排紙部１５が形成されている。これが当該画像形成装置１０を胴内排紙型と称する所以である。
【００２０】
前記装置本体１１は、外観視で直方体状を呈した下部本体（筐体フレーム）１１１と、この下部本体１１１の上方に対向配置された扁平な直方体状を呈する上部本体１１２と、この上部本体１１２と前記下部本体１１１との間に介設された連結体１１３とを備えている。前記連結体１１３は、下部本体１１１と上部本体１１２との間に排紙部１５を形成させた状態で両者を互いに連結するための構造物であり、下部本体１１１の左部および後部から立設され、平面視でＬ字状を呈している。前記上部本体１１２は、その左部および後部がかかる連結体１１３の上端部に支持されている。
【００２１】
そして、前記下部本体１１１には、画像形成部１２、定着部１３および用紙貯留部１４が内装されているとともに、前記上部本体１１２には画像読取部１６が装着されている。前記操作部１７は、本実施形態においては、上部本体１１２の前縁部から前方に向かって突設されている。
【００２２】
前記排紙部１５は、下部本体１１１と上部本体１１２との間に形成されている。かかる排紙部１５は、下部本体１１１の上面に形成された胴内排紙トレイ１５１を有し、画像形成部１２からのトナー像が転写された用紙Ｐは、連結体１１３の下部からこの胴内排紙トレイ１５１へ向けて排出される。
【００２３】
また、下部本体１１１の右面には、開閉可能な手差しトレイ１４５が設けられ、用紙Ｐを１枚ずつ画像形成装置１０内へ給紙するとき、この手差しトレイ１４５が引き出され、用紙Ｐがこの手差しトレイ１４５上に載置される。
【００２４】
以下、画像形成部１２について図３を基に説明する。画像形成部１２は、用紙貯留部１４から給紙された用紙Ｐにトナー像を形成させるものであり、図３に示すように、上流側（右側）から下流側へ向けて順次配設されたマゼンタ用画像形成部１２Ｍ、シアン用画像形成部１２Ｃ、イエロー用画像形成部１２Ｙおよびブラック用画像形成部１２Ｋとを備えている。
【００２５】
各画像形成部１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｋには、像担持体としての感光体ドラム１２１および感光体ドラム１２１へトナーを供給する現像装置１２２がそれぞれ備えられている。各感光体ドラム１２１は、図３において反時計方向へ向けて回転しつつ対応した現像装置１２２からトナーが供給される。装置本体１１の前面（図３の紙面の表側）上部には、トナーカートリッジ１２９が着脱可能に装着され、これらのトナーカートリッジ１２９から対応した各現像装置１２２へトナーが補給される。
【００２６】
各感光体ドラム１２１の直下位置には帯電装置１２３がそれぞれ設けられているとともに、各帯電装置１２３のさらに下方位置には露光装置１２４が設けられている。そして、各感光体ドラム１２１は、前記帯電装置１２３によって周面が一様に帯電され、画像読取部１６で読み取られた画像データに基づく各色に対応したレーザー光が前記各露光装置１２４から帯電後の感光体ドラム１２１の周面に照射される。これにより各感光体ドラム１２１の周面に静電潜像が形成される。かかる静電潜像に現像装置１２２からトナーが供給されることにより、感光体ドラム１２１の周面にトナー像が形成される。
【００２７】
前記感光体ドラム１２１の上方位置には、当該各感光体ドラム１２１に当接するように転写ベルト１２５が設けられている。この転写ベルト１２５は、図３の左方位置に設けられた駆動ローラ１２５ａと、同右方位置に設けられた従動ローラ１２５ｂとの間に掛け回されている。
【００２８】
かかる転写ベルト１２５は、各感光体ドラム１２１に対応して設けられた転写ローラ１２５ｃによって感光体ドラム１２１の周面に押し付けられた状態で各感光体ドラム１２１と同期しながら駆動ローラ１２５ａと従動ローラ１２５ｂとの間を周回する。
【００２９】
従って、転写ベルト１２５が周回することによりその表面に対しマゼンタ用画像形成部１２Ｍの感光体ドラム１２１によるマゼンタのトナー像の転写が行なわれ、ついで転写ベルト１２５の同一位置にシアン用画像形成部１２Ｃの感光体ドラム１２１によるシアンのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれ、ついで転写ベルト１２５の同一位置にイエロー用画像形成部１２Ｙの感光体ドラム１２１によるイエローのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれ、最後のブラック用画像形成部１２Ｋの感光体ドラム１２１によるブラックのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれる。
【００３０】
これらによって転写ベルト１２５の表面にカラー画像が形成される。この転写ベルト１２５の表面に形成されたカラー画像が用紙貯留部１４から搬送されてきた用紙Ｐに転写されることになる。
【００３１】
そして、各感光体ドラム１２１の図３における左方位置には当該感光体ドラム１２１の周面の残留トナーを除去して清浄化するドラムクリーニング装置１２６がそれぞれ設けられている。ドラムクリーニング装置１２６によって清浄化処理された感光体ドラム１２１の周面は、新たな帯電処理のために帯電装置１２３へ向かうことになる。
【００３２】
前記ドラムクリーニング装置１２６で感光体ドラム１２１の周面から取り除かれた廃トナーは、所定の経路を通って図略のトナー回収ボトルに回収される。
【００３３】
かかる画像形成部１２の左方位置には、上下方向に延びる用紙搬送路１２７が設けられている。この用紙搬送路１２７には、適所に搬送ローラ対１２７ａが設けられ、用紙貯留部１４からの用紙Ｐがこの搬送ローラ対１２７ａの駆動で駆動ローラ１２５ａに掛け回されている転写ベルト１２５へ向けて搬送される。
【００３４】
かかる用紙搬送路１２７には、駆動ローラ１２５ａと対向した位置に転写ベルト１２５の表面と当接した二次転写ローラ１２８が設けられている。そして、用紙搬送路１２７を通して搬送されつつある用紙Ｐが転写ベルト１２５と二次転写ローラ１２８とに押圧挟持されることによって転写ベルト１２５上のトナー像が当該用紙Ｐに転写される。
【００３５】
そして、転写ベルト１２５の右方には、当該転写ベルト１２５の表面に残留した残留トナーを除去するベルトクリーニング装置１２５ｄが設けられている。用紙Ｐへの転写処理が完了した転写ベルト１２５は、表面の残留トナーがこのベルトクリーニング装置１２５ｄによって取り除かれ清浄化された状態で次の転写処理へ向けて周回される。
【００３６】
前記定着部１３は、画像形成部１２で転写された用紙Ｐ上のトナー像に対し定着処理を施すものであり、内部に加熱源であるハロゲンランプ等の通電発熱体を備えた定着ローラ１３１と、左方でこの定着ローラ１３１と対向配置された加圧ローラ１３２とを備えている。そして、二次転写ローラ１２８を介して画像形成部１２から導出された転写処理済の用紙Ｐは、これら定着ローラ１３１および加圧ローラ１３２間に押圧挟持されつつ定着ローラ１３１による加熱処理でトナー像が定着され、用紙Ｐ上に安定した状態のカラー画像が形成される。
【００３７】
定着処理の完了したカラー印刷済みの用紙Ｐは、定着部１３の上部から延設された排紙搬送路１３３を通り、排出ローラ対１５２を介して胴内排紙トレイ１５１へ向けて排出される。
【００３８】
前記用紙貯留部１４は、装置本体１１における露光装置１２４の下方位置に挿脱自在に装着された給紙トレイ１４１と、装置本体１１の右面下部に開閉可能に設けられた手差しトレイ１４５とを備えている。給紙トレイ１４１には用紙束が貯留される。そして、給紙トレイ１４１に貯留された用紙束からピックアップローラ１４２の駆動で用紙Ｐが１枚ずつ繰り出され、用紙搬送路１２７を通って画像形成部１２へ導入される。
【００３９】
これに対し、手差しトレイ１４５は、１枚ずつの用紙Ｐを手差しで画像形成部１２へ給紙するためのものである。かかる手差しトレイ１４５の下部の回動支点の近傍には、手差しローラ対１４６が設けられている。また、この手差しローラ対１４６と前記搬送ローラ対１２７ａの直下位置の用紙搬送路１２７との間に手差し搬送路１４７が設けられている。そして、手差しトレイ１４５から手差しされた用紙Ｐは、手差しローラ対１４６、手差し搬送路１４７および搬送ローラ対１２７ａを通って用紙搬送路１２７へ導入され、画像形成部１２での転写処理に供される。
【００４０】
前記画像読取部１６は、前記上部本体１１２の上面開口に装着された、原稿Ｐ１が原稿面を下にして載置されるコンタクトガラス１６１と、このコンタクトガラス１６１上に載置された原稿を押さえるための当該コンタクトガラス１６１に対し開閉自在とされた原稿押さえカバー１６２と、コンタクトガラス１６１上に載置された原稿Ｐ１の原稿画像を読み取るための上部本体１１２に内装された光学系ユニット１６３とを備えている。
【００４１】
前記光学系ユニット１６３は、コンタクトガラス１６１上に載置された原稿が原稿押さえカバー１６２によって押さえられた状態で、下方からコンタクトガラス１６１を介して原稿画像を光源１６４の移動による走査で原稿面からの反射光によりＣＣＤ（ｃｈａｒｇｅ  ｃｏｕｐｌｅｄ  ｄｅｖｉｃｅ）１６５により読み取るようになっている。ＣＣＤ１６５により読み取られた原稿の画像情報は、ディジタル化処理が施された上で画像形成部１２の露光装置１２４へ向けて出力される。
【００４２】
前記操作部１７は、画像形成処理に関する各種の項目（用紙サイズや処理部数等）を入力操作するためのものである。かかる操作部１７には、図１に示すようにスタートキー１７１や数値情報を入力するためのテンキー１７２、さらには現に行われたテンキー１７２による入力情報やエラーメッセージ等を表示するＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  ｃｒｙｓｔａｌ  ｄｉｓｐｌａｙ）１７３等が設けられている。
【００４３】
そして、このように構成された画像形成装置１０には、図２に示すように、転写ベルト１２５に冷却処理を施す転写ベルト冷却機構２０が設けられている。この転写ベルト冷却機構２０は、下部本体（筐体フレーム）１１１の構成要素である後述の右面フレーム板１１１ｄに設けられている。
【００４４】
以下、まず下部本体１１１について図２を基に説明する。下部本体１１１は、平面視で略正方形状を呈した底板１１１ａと、この底板１１１ａの四隅にそれぞれ立設された４本の支柱１１１ｂと、下部本体１１１における上下方向の略中間位置でこれら４本の支柱１１１ｂに支持された中間棚フレーム１１１ｃと、下部本体１１１の最上位置で４本の支柱１１１ｂに支持されたコンテナ支持プレート１１４とを備えている。
【００４５】
前記底板１１１ａと前記中間棚フレーム１１１ｃとの間に給紙トレイ１４１（図１）が挿脱可能に装着されている。
【００４６】
中間棚フレーム１１１ｃには、作像ユニット１２ａが支持される。作像ユニット１２ａは、所定のケーシング１２０内に前記各画像形成部１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｋのそれぞれの構成要素である感光体ドラム１２１、現像装置１２２、帯電装置１２３およびドラムクリーニング装置１２６等がそれぞれ装着されて構成されている。点検や修理などのメンテナンス作業時には作像ユニット１２ａが下部本体１１１から引き出され、これによって作像ユニット１２ａ内の各種部材のメンテナンス作業を容易に行うことができる。
【００４７】
前記中間転写ユニット１２ｂは、平面視で矩形状を呈する所定の枠フレーム１２５０と、この枠フレーム１２５０に装着された前記駆動ローラ１２５ａおよび従動ローラ１２５ｂと、これら両ローラ１２５ａ，１２５ｂに掛け回された前記転写ベルト１２５とを備えている。
【００４８】
かかる中間転写ユニット１２ｂは、下部本体１１１に対して挿脱可能に装着され、引き出された状態でメンテナンス作業を容易に行うことができるようになされているのは、先の作像ユニット１２ａの場合と同様である。
【００４９】
前記コンテナ支持プレート１１４は、下部本体１１１における中間転写ユニット１２ｂの直上位置において４本の支柱１１１ｂに支持されている。かかるコンテナ支持プレート１１４の上面側には、４つのトナーカートリッジ１２９を装着するための前後方向へ延びた装着凹部１１４ａが設けられている。かかる装着凹部１１４ａと前記胴内排紙トレイ１５１との間にカートリッジ装着空間が形成されている。そして、トナーカートリッジ１２９は、前面ドアー１１１０（図１）が開放された状態で、装着凹部１１４ａに対し着脱される。
【００５０】
前記コンテナ支持プレート１１４の右側部には、後述する第１ファン装置４０を支持するためのファン支持板１１４ｂが設定されているとともに、ファン支持板１１４ｂの右縁部からは、下方に向かって垂下された、下部本体１１１の一部を構成する構成要素としての右面フレーム板１１１ｄが設けられている。この右面フレーム板１１１ｄは、右側の前後の支柱１１１ｂ間に架設されている。
【００５１】
また、下部本体１１１の背面（後面）には、後部の一対の支柱１１１ｂ間に架設された背面板１１１ｅが設けられている。さらに、下部本体１１１の右面には、右面フレーム板１１１ｄより外面側で前後の支柱１１１ｂ間に架設された右面外装板３０が取り付けられている。
【００５２】
以下、このような下部本体１１１に装着される転写ベルト冷却機構２０について、図４〜図６を基に説明する。図４および図５は、転写ベルト冷却機構２０の一実施形態を説明するための図２の部分拡大斜視図であり、図４は、一部切り欠き分解斜視図、図５は、その組み立て斜視図である。また、図６は、図５に示す転写ベルト冷却機構２０の平面視の断面図である。なお、図４〜図６におけるＸおよびＹによる方向表示は、図１の場合と同様（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方、−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方）である。
【００５３】
図４〜図６に示すように、転写ベルト冷却機構２０は、下部本体１１１の構成要素である前記右面フレーム板（筐体フレーム）１１１ｄと、この右面フレーム板１１１ｄを覆う右面外装板（外装部材）３０と、前記ファン支持板１１４ｂに取り付けられることで中間転写ユニット１２ｂの右端の近傍に配設され、前記中間転写ベルトに向けて気流を吹き付ける第１ファン装置４０と、前記第１ファン装置４０から離間した位置（具体的には、前記背面板１１１ｅの内面側）に配設され、外気を前記右面外装板３０の内側（右面外装板３０と右面フレーム板１１１ｄとの間の隙間）へ取り入れるための第２ファン装置５０と、前記第１および第２ファン装置４０，５０間に形成される通風ダクト６０とを備えて構成されている。
【００５４】
すなわち、本発明の外装部材に対応する前記右面外装板３０が、前記隙間において前記通風ダクト６０の壁面の一部を構成しているのである。
【００５５】
前記第１ファン装置４０は、ファン支持板１１４ｂの前後方向の中央部が切り欠かれることにより形成した装着溝１１４ｃにその上部が嵌め込まれている。かかる第１ファン装置４０は、直方体状を呈する第１ケーシング４１と、モータ軸４２１が左右方向へ延びるように前記第１ケーシング４１に内装された第１ファンモータ４２と、モータ軸４２１に周方向で等ピッチに固定された複数のプロペラファン４３とを備えている。
【００５６】
前記第１ケーシング４１の上部には、前後の側面および左面に形成されたフランジ４１１を有している。そして、第１ケーシング４１の当該フランジ４１１より下の部分が前記装着溝１１４ｃに嵌め込まれてネジ止め等が行われることにより、第１ファン装置４０がファン支持板１１４ｂに取り付けられている。
【００５７】
前記第１ファンモータ４２は、通風ダクト６０を通って第２ファンモータ５２から送り込まれた気流を吸引して転写ベルト１２５の上面に吹き付け、これによって転写ベルト１２５に冷却処理を施すものである。かかる第１ファンモータ４２は、その周面から上下および前後に突設された４本の支持ロッド４２２の各先端が第１ケーシング４１の対応した各内壁面に固定されることによって当該第１ケーシング４１に内装されている。
【００５８】
前記第１ケーシング４１の左面は全面が開放されている一方、同右面は右側板４１２によって閉止されている。この右側板４１２にはファン側ルーバー４１３が設けられ、プロペラファン４３のモータ軸４２１回りの駆動回転によって形成された気流は、このファン側ルーバー４１３を通って第１ケーシング４１内に吸引され、第１ケーシング４１の左面開口から転写ベルト１２５の右端上面へ向けて吹き出される。
【００５９】
前記第２ファン装置５０は、本実施形態においては、軸心方向に外気を吸引して周方向へ吹き出させるように構成された、後述のシッコロファン５３を備えたものが採用され、画像形成装置１０の下部本体１１１内における右後方隅部の上方位置に装着されている。かかる第２ファン装置５０は、筒心を前後方向に向けた状態で前記背面板１１１ｅに装着される円筒状の第２ケーシング５１と、この第２ケーシング５１の前面側に同心で装着された第２ファンモータ５２と、この第２ファンモータ５２の駆動軸５２１に同心で一体回転可能に取り付けられたシッコロファン５３とを備えている。
【００６０】
前記第２ケーシング５１の後縁部の外周面には、周方向で等ピッチで突設された複数の装着片５１１が設けられ、これらの装着片５１１が背面板１１１ｅにボルト止めされることにより、第２ケーシング５１が背面板１１１ｅに装着される。かかる第２ケーシング５１は、その後面が開口されて外気取り入れ口とされている。また、背面板１１１ｅにおけるこの外気取り入れ口と対向した位置には外気吸引用ルーバー１１１ｆが形成されている。また、第２ケーシング５１の周面の上方位置には、右方へ向かって接線方向に突設された断面視で扁平な矩形状を呈する気流吹き出し筒５１２が設けられている。
【００６１】
前記シッコロファン５３は、同心で第２ファンモータ５２の駆動軸５２１と一体回転可能に当該駆動軸５２１に取り付けられた筒軸５３１と、この筒軸５３１に周方向で等ピッチに突設された複数の連結ロッド５３２と、これらの連結ロッド５３２に同心で支持されるシッコロファン本体５３３とを備えている。前記筒軸５３１は、その後面が開口されているとともに、当該筒軸５３１の中央部の周面には周方向に等ピッチで設けられた気流を通すための複数の流通孔が穿設されている。
【００６２】
前記シッコロファン本体５３３は、前後方向一対の環状体５３３ａと、これら一対の環状体５３３ａ間に周方向で等ピッチに架設された複数の羽根板５３３ｂとを備えている。各羽根板５３３ｂは、径方向に対して傾斜して設けられ、これによってシッコロファン本体５３３が所定方向に回転されることによって径方向に外方へ向かう気流が生成される。
【００６３】
かかる構成の第２ファン装置５０によれば、第２ファンモータ５２の駆動でシッコロファン５３を所定方向に回転させると、羽根板５３３ｂの作用でシッコロファン５３内が負圧になるため、外気が背面板１１１ｅの外気吸引用ルーバー１１１ｆおよび筒軸５３１内を通ってシッコロファン本体５３３内に吸引され、羽根板５３３ｂを介して第２ケーシング５１内へ供給され、気流吹き出し筒５１２から下部本体１１１内へ排出される。
【００６４】
一方、前記右面フレーム板１１１ｄには、前記第１ファン装置４０の右側板４１２のファン側ルーバー４１３に対向した位置に第１ルーバー４４が設けられているとともに、前記第２ファン装置５０の気流吹き出し筒５１２に対向した位置に第２ルーバー５４が設けられている。これら第１および第２ルーバー４４，５４を囲むように通風ダクト６０が設けられている。
【００６５】
そして、本実施形態においては、前記通風ダクト６０は、右面フレーム板１１１ｄと、この右面フレーム板１１１ｄの外面側に右面視で前後逆転したコ字状を呈する発泡体製のリブ６１と、このリブ６１の右縁面に当接するように下部本体１１１の右面を覆った前記右面外装板３０とを備えて構成されている。前記リブ６１は、本実施形態においては、右面外装板３０の裏面側（左面側）に貼設されている。従って、右面外装板３０が装置本体１１に装着されることにより、右面フレーム板１１１ｄと右面外装板３０との間に通風ダクト６０が形成される。なお、リブ６１を右面フレーム板１１１ｄ側に貼設してもよい。
【００６６】
前記リブ６１は、右面外装板３０における第１および第２ルーバー４４，５４の若干上方位置に対応した位置へ貼設された前後方向に延びる上部リブ６１１と、この上部リブ６１１の前端部であって、第１ルーバー４４の若干前方位置を垂下する垂直リブ６１２と、この垂直リブ６１２の下端部であって、第１ルーバー４４の若干下方位置から後方へ向かって延設された下部リブ６１３とで逆コ字状に形成されている。かかるリブ６１の左右方向の厚み寸法は、右面外装板３０が画像形成装置１０の下部本体１１１の右面に装着された状態で、当該右面外装板３０と右面フレーム板１１１ｄとの間の隙間寸法より若干厚めに設定されている。
【００６７】
従って、右面外装板３０が下部本体１１１の右面に装着された状態で、右面外装板３０の裏面（左面）は、圧縮弾性変形したリブ６１の右縁面と密着した状態になる。これら右面外装板３０、右面フレーム板１１１ｄおよびリブ６１によって囲繞された空間を有する通風ダクト６０は、漏洩がない状態で第２ルーバー５４から第１ルーバー４４に向けて気流を流通させることができる。
【００６８】
従って、かかる通風ダクト６０にあっては、右面フレーム板１１１ｄにおけるリブ６１に囲繞された部分が当該通風ダクト６０の底板である。また、右面フレーム板１１１ｄから突設された上部リブ６１１、垂直リブ６１２および下部リブ６１３が通風ダクト６０の側壁である。さらに、前記右面外装板３０が前記リブ６１１，６１２，６１３間の開口を塞ぐ天板としての機能を果たしている。
【００６９】
以上詳述したように、本実施形態に係る画像形成装置１０は、画像情報に基づきトナー像を形成する作像ユニット１２ａと、この作像ユニット１２ａから一次転写されたトナー像を周回しつつ用紙に二次転写する、作像ユニット１２ａの直上位置に配設された転写ベルト１２５を有する中間転写ユニット１２ｂと、作像ユニット１２ａおよび中間転写ユニット１２ｂを収容する装置本体１１と、装置本体１１を覆う外装部材（特に下部本体１１１の右面を覆う右面外装板３０）と、中間転写ユニット１２ｂの転写ベルト１２５に対して冷却処理を施す転写ベルト冷却機構２０とを備えてなるものである。
【００７０】
前記転写ベルト冷却機構２０は、中間転写ユニット１２ｂの近傍に配設され、転写ベルト１２５に向けて冷却用の気流を吹き付ける第１ファン装置４０と、この第１ファン装置４０から離間した位置に配設され、外気を右面外装板３０の内側へ取り入れるための第２ファン装置５０と、第１および第２ファン装置４０，５０間に形成される通風ダクト６０とを備えている。
【００７１】
そして、通風ダクト６０は、装置本体１１と右面外装板３０との間に形成される隙間を有し、当該隙間において右面外装板３０が通風ダクト６０の壁面の一部を構成している。
【００７２】
転写ベルト冷却機構２０をこのように構成することにより、中間転写ユニット１２ｂに設けられた転写ベルト１２５には、第２ファン装置５０、通風ダクト６０および第１ファン装置４０を介して吸引された外気が吹き付けられるため、周回している転写ベルト１２５はこの吹き付けられた気流に曝されることによって冷却される。
【００７３】
このように、第２ファン装置５０によって外部から取り入れた外気を、通風ダクト６０を通して第１ファン装置４０に供給し、この第１ファン装置４０によって集中的に転写ベルト１２５の上面に向けて吹き付けるようにしている。従って、従来のように画像形成装置１０内の空気を第１ファン装置４０のみで集気して再度画像形成装置１０内へ循環送風するだけでは、外気の取り入れ量に限界があり、充分な冷却効果が得られないという不都合が存在したが、本実施形態に係る転写ベルト冷却機構２０ではかかる不都合が解消され、転写ベルト１２５をより効果的に冷却処理することができる。
【００７４】
第１ファン装置４０からの冷却風は、転写ベルト１２５の上面を通って左側の用紙搬送路１２７（図３）に達した後、当該用紙搬送路１２７を上昇し、当該用紙搬送路１２７を幅方向（図３の紙面と直交する前後方向）へ移動し、装置本体１１の背面板１１１ｅに設けられた排気口１１１ｇ（図３に点線で表示）から外部へ排気される。
【００７５】
そして、転写ベルト１２５が冷却されると、当該転写ベルト１２５に接触している作像ユニット１２ａ内の感光体ドラム１２１に対し、伝熱によりより効果的な冷却処理を施すことができるとともに、転写ベルト１２５からの冷熱により作像ユニットのその他の各種の構成部材（現像装置１２２、帯電装置１２３、露光装置１２４およびドラムクリーニング装置１２６等）をも冷却することができ、結果として作像ユニット１２ａに従来にも増したより効果的な冷却処理を施すことができる。
【００７６】
さらに、画像形成装置１０の装置本体１１と当該装置本体１１を覆う外装部材との間に形成される隙間が通風ダクト６０として利用され、特に外装部材が通風ダクト６０の壁面の一部を構成しているため、ダクトとして専用の部材を採用する必要がなくなり、その分、部品点数の削減、ひいては製造コストの低減化に貢献することができる。
【００７７】
そして、本実施形態においては、下部本体１１１の右面フレーム板１１１ｄが通風ダクト６０の底板として利用され、右面フレーム板１１１ｄに突設されたリブ６１が通風ダクト６０の側壁として利用され、右面外装板３０がリブ６１間の開口を塞ぐ天板として利用されている。
【００７８】
通風ダクト６０をこのように構成することで、特にダクト用としてパイプ等の専用の筒状体を採用することなく、右面フレーム板１１１ｄと右面外装板３０との間のリブ６１により囲まれた空間で通風ダクト６０を形成させることができ、ダクトの製造コストの低減化に貢献することができる。
【００７９】
そして、本実施形態においては、リブ６１が発泡体によって形成されているため、発泡体は容易に弾性変形することができる。従って、予めリブ６１の高さ寸法を装置本体１１と右面外装板３０との間の隙間寸法より若干高めに設定しておくことにより、装置本体１１に右面外装板３０を装着した状態で、リブ６１が弾性変形で圧縮されて右面外装板３０に密着するため、吸引された外気を洩れない状態でダクト内で流通させることができる。また、リブ６１の寸法精度を高くする必要がないため、通風ダクト６０の施工コストの低減化に貢献することができる。
【００８０】
本発明は、上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
【００８１】
（１）上記の実施形態においては、本発明に係る画像形成装置１０として複写機を例に挙げて説明したが、複写機に代えてプリンタであってもよいし、ファクシミリ装置であってもよい。
【００８２】
（２）上記の実施形態においては、リブ６１として発泡体が採用されているが、特に発泡体に限定されるものではなく、ゴムや合成樹脂や金属などの他の材料でリブ６１を形成させてもよい。
【００８３】
（３）上記の実施形態においては、第１ファン装置４０としてプロペラファンが、第２ファン装置５０としてシッコロファンが採用されているが、これを逆にして第１ファン装置４０としてシッコロファンを採用するとともに、第２ファン装置５０としてプロペラファンを採用してもよいし、第１および第２ファン装置４０，５０の双方をプロペラファンにしてもよいし、第１および第２ファン装置４０，５０の双方をシッコロファンにしてもよい。いずれの組み合わせを採用するかについては、実際の画像形成装置の状況に応じて決めればよい。
【００８４】
（４）上記の実施形態においては、感光体ドラム１２１、現像装置１２２、帯電装置１２３、露光装置１２４およびドラムクリーニング装置１２６等からなる画像形成用の各種部材が転写ベルト１２５の下方位置に配設された画像形成装置１０を例に挙げて説明したが、本発明の画像形成装置は、画像形成用の各種部材が転写ベルト１２５の上方位置に配設された態様のものも含む。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す斜視図であり、装置本体に外装部材としての右面外装板が装着された状態を示している。
【図２】本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す斜視図であり、装置本体から外装部材が外された状態を示している。
【図３】画像形成装置の内部構造の概略を説明するための正面断面視の説明図である。
【図４】転写ベルト冷却機構の一実施形態を説明するための図２の一部切り欠き部分拡大斜視図である。
【図５】図４に示す転写ベルト冷却機構の組み立て斜視図である。
【図６】図５に示す転写ベルト冷却機構の平面視の断面図である。
【符号の説明】
【００８６】
１０  画像形成装置            １１  装置本体
１１１  下部本体（筐体フレーム）
１１１０  前面ドアー          １１１ａ  底板
１１１ｂ  支柱                １１１ｃ  中間棚フレーム
１１１ｄ  右面フレーム板（筐体フレーム）
１１１ｅ  背面板              １１１ｆ  外気吸引用ルーバー
１１１ｇ  排気口              １１２  上部本体
１１３  連結体                １１４  コンテナ支持プレート
１１４ａ  装着凹部            １１４ｂ  ファン支持板
１１４ｃ  装着溝              １２  画像形成部
１２Ｍ  マゼンタ用画像形成部  １２Ｃ  シアン用画像形成部
１２Ｙ  イエロー用画像形成部  １２Ｋ  ブラック用画像形成部
１２ａ  作像ユニット          １２０  ケーシング
１２１  感光体ドラム          １２２  現像装置
１２３  帯電装置              １２４  露光装置
１２ｂ  中間転写ユニット
１２５０  枠フレーム          １２５  転写ベルト
１２５ａ  駆動ローラ          １２５ｂ  従動ローラ
１２５ｃ  転写ローラ          １２５ｄ  ベルトクリーニング装置
１２６  ドラムクリーニング装置
１２７  用紙搬送路            １２７ａ  搬送ローラ対
１２８  二次転写ローラ        １２９  トナーカートリッジ
１３  定着部
１３１  定着ローラ            １３２  加圧ローラ
１３３  排紙搬送路            １４  用紙貯留部
１４１  給紙トレイ            １４２  ピックアップローラ
１４５  手差しトレイ          １４６  手差しローラ対
１４７  手差し搬送路          １５  排紙部
１５１  胴内排紙トレイ        １５２  排出ローラ対
１６  画像読取部              １６１  コンタクトガラス
１６２  原稿押さえカバー      １６３  光学系ユニット
１６４  光源                  １７  操作部
１７１  スタートキー          １７２  テンキー
１７３  ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  ｃｒｙｓｔａｌ  ｄｉｓｐｌａｙ）
２０  転写ベルト冷却機構      ３０  右面外装板（外装部材）
４０  第１ファン装置          ４１  第１ケーシング
４１１  フランジ              ４１２  右側板
４１３  ファン側ルーバー      ４２１  モータ軸
４２２  支持ロッド            ４２  第１ファンモータ
４３  プロペラファン          ４４  第１ルーバー
５０  第２ファン装置          ５１  第２ケーシング
５１１  装着片                ５１２  気流吹き出し筒
５２  第２ファンモータ        ５２１  駆動軸
５３  シッコロファン          ５３１  筒軸
５３２  連結ロッド            ５３３  シッコロファン本体
５３３ａ  環状体              ５３３ｂ  羽根板
５４  第２ルーバー            ６０  通風ダクト
６１  リブ                    ６１１  上部リブ
６１２  垂直リブ              ６１３  下部リブ
Ｐ  用紙                      Ｐ１  原稿
【図１】
2010145733.tif 000003
【図２】
2010145733.tif 000004
【図３】
2010145733.tif 000005
【図４】
2010145733.tif 000006
【図５】
2010145733.tif 000007
【図６】
2010145733.tif 000008