(57)【要約】      （修正有）【課題】被覆光ファイバの被覆除去後でも光ファイバの破断強度の低下を十分に抑制することができる被覆光ファイバの被覆除去方法及び被覆除去装置を提供する。【解決手段】一対のクランプで被覆光ファイバＦをファイバ配置面に固定する第１工程、被覆光ファイバＦから、除去刃３を用いて特定部位５１ａの未除去部のうちの除去予定部を除去する第２工程、除去刃３を特定部位５１ａに残っている未除去部のうちの除去予定部に対向する位置に配置させる第３工程を含み、第２工程が、被覆光ファイバＦに除去刃３を食い込ませる工程、除去刃３の刃先３ａを光ファイバ５０から離間させる工程、除去刃３を被覆光ファイバＦの光軸方向に沿って除去予定部を除去しながら移動させる工程を含み、第３工程の後、第２工程と第３工程とを交互に行うことで特定部位５１ａに残っている未除去部を除去する被覆光ファイバの被覆除去方法。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバを被覆で覆ってなる被覆光ファイバから前記被覆のうちの特定部位を除去する被覆光ファイバの被覆除去方法において、
一対のクランプで前記被覆光ファイバを基台のファイバ配置面に固定する第１工程と、
前記被覆光ファイバから、除去刃を用いて前記特定部位の未除去部のうちの除去予定部を除去する第２工程と、
前記除去刃を前記特定部位に残っている未除去部のうちの除去予定部に対向する位置に配置させる第３工程とを含み、
前記第２工程が、
前記被覆光ファイバの前記被覆に前記除去刃を食い込ませる食込せ工程と、
前記除去刃の刃先を前記光ファイバから離間させる離間工程と、
前記除去刃を前記被覆光ファイバの光軸方向に沿って前記除去予定部を除去しながら移動させる移動工程と、
を含み、
前記第３工程の後、前記第２工程と前記第３工程とを交互に行うことで前記特定部位に残っている未除去部を除去することを特徴とする被覆光ファイバの被覆除去方法。
【請求項２】
前記食込せ工程が、前記被覆光ファイバに前記除去刃を食い込ませ、前記被覆光ファイバの前記光ファイバに接触するまで食い込ませることを特徴とする請求項１に記載の被覆光ファイバの被覆除去方法。
【請求項３】
前記第２工程が、前記移動工程の後に、
前記除去刃の刃先を前記光ファイバから離間させる工程と、
前記除去刃を前記被覆光ファイバの光軸方向に沿って移動させる工程と、
をさらに含む請求項１又は２に記載の被覆光ファイバの被覆除去方法。
【請求項４】
光ファイバを被覆で覆ってなる被覆光ファイバから前記被覆のうちの特定部位を除去する被覆光ファイバの被覆除去装置において、
前記被覆光ファイバが配置されるファイバ配置面を有する基台と、
前記基台の前記ファイバ配置面に前記被覆光ファイバを固定する一対のクランプと、
前記被覆光ファイバの被覆を除去する除去刃と、
前記除去刃を前記ファイバ配置面に直交する方向に移動させる第１移動機構と、
前記除去刃を前記ファイバ配置面に平行な方向に沿って移動させる第２移動機構と、
前記除去刃を前記被覆光ファイバの前記特定部位の周囲に沿った任意の位置に配置させる第３移動機構と、
を備えることを特徴とする被覆光ファイバの被覆除去装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被覆光ファイバの被覆除去装置及び被覆除去方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば光ファイバカプラを製造する場合、光ファイバを被覆で覆ってなる被覆光ファイバの中間部分の被覆を除去する必要がある。ここで、被覆がポリイミドなどの硬い材料で構成される場合、被覆光ファイバの光軸方向に対して斜めとなるように被覆に除去刃を食い込ませた後、そのまま光ファイバの長手方向に沿って除去刃を移動させることにより被覆が除去されるのが一般的である。
【０００３】
しかし、この場合、被覆に食い込ませる除去刃の食込み量の調整が不十分となり、光ファイバそのものに傷が付いてしまうなどの不具合が生じるおそれがある。
【０００４】
そこで、除去刃の食込み量の精度を保つため、被覆光ファイバに対して除去刃の反対側に受け板を設け、除去刃と受け板とで被覆光ファイバを挟み込んだ状態で被覆光ファイバの光軸方向に沿って除去刃及び受け板を同時に移動させることにより被覆の除去を行う被覆除去方法が知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−４９９３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記特許文献１に記載の被覆除去方法でも未だ、被覆光ファイバのうち、被覆が除去されて剥き出しとなった光ファイバの破断強度が低下する場合があった。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、被覆光ファイバの被覆除去後でも光ファイバの破断強度の低下を十分に抑制することができる被覆光ファイバの被覆除去方法及び被覆除去装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者らは上記課題を解決するため鋭意検討を重ね、以下のことを見出した。即ち、被覆光ファイバにおける光ファイバの位置は、被覆光ファイバをクランプで固定する場合にクランプに付着したごみなどによって、想定した位置から僅かながらずれる場合がある。その場合には、除去刃を被覆光ファイバの被覆に、光ファイバから離間するように食い込ませても、実際には除去刃が光ファイバに近接しており、そのまま被覆光ファイバの光軸方向に沿って移動させるときに、除去刃によって光ファイバに傷が付くのではないかと考え、このことが、上記課題が生じる原因ではないかと考えた。そこで、本発明者らはさらに鋭意研究を重ねた結果、除去刃を被覆光ファイバの被覆に食い込ませた後、除去刃を光ファイバから離間させ、その後に除去刃を光ファイバの光軸方向に沿って移動させることで、上記課題を解決しうることを見出し、本発明を完成するに至った。
【０００９】
即ち本発明は、光ファイバを被覆で覆ってなる被覆光ファイバから前記被覆のうちの特定部位を除去する被覆光ファイバの被覆除去方法において、一対のクランプで前記被覆光ファイバを基台のファイバ配置面に固定する第１工程と、前記被覆光ファイバから、除去刃を用いて前記特定部位の未除去部のうちの除去予定部を除去する第２工程と、前記除去刃を前記特定部位に残っている未除去部のうちの除去予定部に対向する位置に配置させる第３工程とを含み、前記第２工程が、前記被覆光ファイバの前記被覆に前記除去刃を食い込ませる食込せ工程と、前記除去刃の刃先を前記光ファイバから離間させる離間工程と、前記除去刃を前記被覆光ファイバの光軸方向に沿って前記除去予定部を除去しながら移動させる移動工程と、を含み、前記第３工程の後、前記第２工程と前記第３工程とを交互に行うことで前記特定部位に残っている未除去部を除去することを特徴とする被覆光ファイバの被覆除去方法である。
【００１０】
この被覆除去方法によれば、被覆光ファイバから、除去刃を用いて被覆における特定部位の未除去部のうちの除去予定部を除去する第２工程において、被覆光ファイバに除去刃を食い込ませ、除去刃の刃先を光ファイバから離間させる。このため、除去刃を食い込ませた時点では被覆光ファイバ内部の光ファイバの位置が想定した位置からずれて除去刃が光ファイバのすぐ近傍に配置されていたとしても、除去刃を被覆光ファイバの光軸方向に沿って移動させる場合に、除去刃が光ファイバを傷付けることを十分に抑制することができる。こうして被覆光ファイバから被覆のうちの特定部位の未除去部のうちの一部である除去予定部を除去した後は、除去刃を被覆光ファイバの特定部位に残っている未除去部のうちの除去予定部に対向する位置に配置させる。そして、上記第２工程及び上記第３工程を交互に行うことで、特定部位にまだ残っている未除去部が上記と同様にして除去される。この場合も、上記と同様に除去刃が光ファイバを傷付けることを十分に抑制することができる。従って、本発明の被覆光ファイバの被覆除去方法によれば、除去刃が光ファイバに傷をつけることを十分に抑制することができ、光ファイバの破断強度の低下を十分に抑制することができる。
【００１１】
前記食込せ工程は、前記被覆光ファイバに前記除去刃を前記被覆光ファイバの前記光ファイバに接触するまで食い込ませることが好ましい。
【００１２】
食込せ工程において除去刃を被覆光ファイバの光ファイバに接触するまで食い込ませることにより、その後の離間工程で、除去刃を離間させる距離を大きくとることが可能となり、除去刃が被覆から抜き出されてしまうことを十分に抑制することができる。なお、「光ファイバに接触するまで」とは、除去刃が光ファイバに接触する場合を含まないものとする。即ち、「光ファイバに接触するまで」とは、「除去刃が光ファイバに接触する寸前まで」を意味するものとする。
【００１３】
上記第２工程は、移動工程の後に、除去刃の刃先を前記光ファイバから離間させる工程と、前記除去刃を前記被覆光ファイバの光軸方向に沿って移動させる工程とをさらに含むことが好ましい。
【００１４】
この場合、上記移動工程の後は、特定部位のうち除去刃によって除去された除去予定部、即ち被覆屑は通常、被覆のうち特定部位以外の部分からまだ分離されていない場合があり、その場合には除去刃に対して光ファイバと反対側に接触している。そこで、除去刃の刃先を光ファイバから離間させた後、光ファイバをその光軸方向に沿って移動させると、被覆屑は、被覆のうち特定部位以外の部分との連結部分を中心に移動方向に向かって回転させられ、そのまま除去刃によって除去刃の移動方向に引っ張られる。その結果、被覆屑を被覆のうち特定部位以外の部分から分離することが可能となる。
【００１５】
また本発明は、光ファイバを被覆で覆ってなる被覆光ファイバから前記被覆のうちの特定部位を除去する被覆光ファイバの被覆除去装置において、前記被覆光ファイバが配置されるファイバ配置面を有する基台と、前記基台の前記ファイバ配置面に前記被覆光ファイバを固定する一対のクランプと、前記被覆光ファイバの被覆を除去する除去刃と、前記除去刃を前記ファイバ配置面に直交する方向に移動させる第１移動機構と、前記除去刃を前記ファイバ配置面に平行な方向に沿って移動させる第２移動機構と、前記除去刃を前記被覆光ファイバの前記特定部位の周囲に沿った任意の位置に配置させる第３移動機構と、を備えることを特徴とする被覆光ファイバの被覆除去装置である。
【００１６】
この被覆除去装置によれば、上記被覆除去方法を有効に実施することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、被覆光ファイバの被覆除去後でも光ファイバの破断強度の低下を十分に抑制することができる被覆光ファイバの被覆除去方法及び被覆除去装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る被覆光ファイバの被覆除去装置の一実施形態を概略的に示す平面図である。
【図２】本発明に係る被覆光ファイバの被覆除去工程の一工程を示す概略断面図である。
【図３】本発明に係る被覆光ファイバの被覆除去工程の一工程を示す概略断面図である。
【図４】本発明に係る被覆光ファイバの被覆除去工程の一工程を示す概略断面図である。
【図５】本発明に係る被覆光ファイバの被覆除去工程の一工程を示す概略断面図である。
【図６】本発明に係る被覆光ファイバの被覆除去工程の一工程を示す概略断面図である。
【図７】本発明に係る被覆光ファイバの被覆除去工程の一工程を示す概略断面図である。
【図８】（ａ）及び（ｂ）は本発明に係る被覆光ファイバの被覆除去工程の一工程を示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明に係る被覆光ファイバの被覆除去装置の実施形態について図１を参照しながら詳細に説明する。
【００２０】
図１は、本発明に係る被覆光ファイバの被覆除去装置の一実施形態を示す被覆光ファイバの被覆除去装置を示す平面図である。
【００２１】
図１に示すように、被覆光ファイバの被覆除去装置（以下、単に「被覆除去装置」と呼ぶ）１００は、ベースプレート１０を備えている。ベースプレート１０のベース面１０ａ上には、被覆光ファイバＦが配置される平坦なファイバ配置面１ａを有する平面基台１と、平面基台１のファイバ配置面１ａに被覆光ファイバＦを固定する一対のクランプ２ａ，２ｂと、被覆光ファイバＦの被覆を除去する除去刃３と、除去刃３の刃先３ａをファイバ配置面１ａに直交する方向（図のＹ方向）に沿って移動させる第１移動機構２０と、除去刃３をファイバ配置面１ａに平行な方向（図のＸ方向）に沿って移動させる第２移動機構３０と、被覆光ファイバＦを回転させる回転機構４０とを備えている。
【００２２】
平面基台１は、ファイバ配置面１ａが図１のＸ−Ｚ面に平行となるようにベース面１０ａ上に固定されている。ファイバ配置面１ａには、被覆光ファイバＦを安定的に配置させる位置決め溝（図示せず）が図のＸ方向に沿って形成されている。平面基台１には、一対のクランプ２ａ，２ｂを連結する連結部材（図示せず）が、平面基台１に対して図のＹ方向に沿ってスライド可能に設けられている。
【００２３】
第２移動機構３０は、ベースプレート１０のベース面１０ａ上に固定される一対の軸受３１ａ，３１ｂと、一対の軸受３１ａ，３１ｂによって回転可能に支持され平面基台１のファイバ配置面１ａに平行な方向（図のＸ方向）に沿って延びるボールネジ３２と、ボールネジ３２に対し一対の軸受３１ａ，３１ｂの外側の端部に接続されるモータ３３と、ボールネジ３２を貫通させボールネジ３２をねじ係合させる主可動部３４とを主として備えている。なお、ベースプレート１０の一面１０ａ上には、ボールネジ３２に平行に延びるガイドレール３５が固定され、ガイドレール３５には、補助可動部３６が当該ガイドレール３５に沿って移動可能に設けられている。そして、補助可動部３６には、主可動部３４と補助可動部３６とを連結させる連結部３７が固定されている。このように主可動部３４を連結部３７を介して補助可動部３６に連結し、補助可動部３６をガイドレール３５に沿って移動可能に設けることで、主可動部３４を図のＸ方向に沿って安定に移動させることが可能となる。第２移動機構３０では、モータ３３を駆動すると、ボールネジ３２が回転し、それに伴って主可動部３４が図のＸ方向に沿って移動する。このとき、補助可動部３６も、主可動部３４と同様、ガイドレール３５に沿って移動する。なお、主可動部３４のＸ方向に沿った移動量は例えばフォトセンサにより測定可能となっている。
【００２４】
第１移動機構２０は、主可動部３４のベース面１０ａとは反対側の搭載面３４ａ上にガイドレール２１を備えており、ガイドレール２１に対しては可動板２２が図のＹ方向に沿って移動可能に設けられ、その可動板２２の上には、除去刃３を搭載する除去刃搭載部２３が可動板２２から平面基台１側に突出するように固定されている。ここで、除去刃３は例えば平刃で構成されており、平面基台１のファイバ配置面１ａに対して斜めとなるように配置され、除去刃３はファイバ配置面１ａに対して例えば３０°となるように配置されている。第１移動機構２０では、ガイドレール２１に対して可動板２２が図のＹ方向に沿って移動されることにより、除去刃３が図のＹ方向に沿って移動される。なお、可動板２２のＹ方向に沿った移動量は、例えばタッチセンサにより測定可能となっている。
【００２５】
回転機構４０は、ベース面１０ａ上に、平面基台１を挟む位置に固定される一対の軸受４１ａ，４１ｂと、軸受４１ａ，４１ｂに対して平面基台１と反対側で且つ回転可能に設けられる回転部４２ａ，４２ｂと、回転部４２ａ，４２ｂに固定され被覆光ファイバＦをクランプするファイバクランプ部４３ａ，４３ｂと、軸受４１ａ、４１ｂに対して平面基台１側に設けられ回転部４２の回転に連動して回転する従動歯車４４ａ，４４ｂとを備えている。ファイバクランプ部４３ａ，４３ｂは、回転部４３ａ，４３ｂに固定されるファイバ固定台と、ファイバ固定台の上に被覆光ファイバＦを固定するクランプとで構成されている。なお、軸受４１ａ，４１ｂ、回転部４２ａ，４２ｂ及び従動歯車４４ａ，４４ｂにはそれぞれ、外周から中心に向かって延びる被覆光ファイバＦを収容する切欠き４１ｃ，４１ｄ，４２ｃ，４２ｄ，４４ｃ，４４ｄが形成されている。
【００２６】
また回転機構４０は、軸受４１ａ，４１ｂによって回転可能に支持される回転駆動軸４５と、回転駆動軸４５が貫通し従動歯車４４ａ，４４ｂに噛み合うように設けられる駆動歯車４６ａ，４６ｂと、回転駆動軸４５の一端に連結されるモータ４７とを備えている。なお、被覆光ファイバＦの回転角は、例えばロータリエンコーダなどの回転角センサにより測定可能となっている。
【００２７】
従って、回転機構４０では、モータ４７が駆動されると、回転駆動軸４５が回転し、それに伴って駆動歯車４６ａ，４６ｂが回転する。これにより、駆動歯車４６ａ，４６ｂの回転駆動力が従動歯車４４ａ，４４ｂに伝達される。これに伴って、回転部４２ａ，４２ｂがともに回転し、ファイバクランプ部４３ａ，３４ｂもともに回転する。従って、除去刃３に対して、被覆光ファイバＦを回転させることが可能となる。この結果、被覆光ファイバＦの外周に沿った任意の位置に除去刃３を配置させることができる。
【００２８】
なお、ファイバクランプ部４３ｂは回転部４２ｂに対して図のＸ方向に沿って、バネなどの伸縮によってスライド可能に設けられており、これにより被覆光ファイバＦにテンションを付与することが可能となっている。
【００２９】
次に、上記被覆除去装置１００を用いた被覆光ファイバＦの被覆除去方法について図１〜図９を用いて説明する。
【００３０】
まず被覆光ファイバＦを準備する。図２に示すように、被覆光ファイバＦは、光ファイバ５０を被覆５１で覆ってなるものである。ここで、光ファイバ５０は、コア（図示せず）とその外周を覆うクラッド（図示せず）とで構成され、被覆５１は、例えばポリイミドを含んでおり、除去対象となる特定部位５１ａと、除去対象でない非特定部位５１ｂとで構成されている。特定部位５１ａは図２に示される２点鎖線の間の部位である。ここで、光ファイバ５０は、例えば石英系光ファイバで構成されるが、フッ化物プラスチック光ファイバ、多成分系プラスチック光ファイバなどのプラスチック光ファイバなどで構成されてもよい。
【００３１】
以下の説明では、被覆５１のうちの特定部位５１ａを除去する方法について説明する。
【００３２】
まずファイバクランプ部４３ａ，４３ｂで被覆光ファイバＦをクランプする。そして、ファイバクランプ部４３ｂを図のＸ方向に沿って軸受４１ｂから離れる方向にスライドさせる。これにより、被覆光ファイバＦにテンションを付与する。続いて、被覆光ファイバＦを平面基台１のファイバ配置面１ａの位置決め溝（図示せず）に収容し、一対のクランプ２ａ，２ｂを図のＹ方向に沿って移動させ、一対のクランプ２ａ，２ｂによって被覆光ファイバＦを平面基台１のファイバ配置面１ａに固定する（第１工程）。
【００３３】
続いて、被覆光ファイバＦから、除去刃３を用いて被覆５１のうちの特定部位５１ａの未除去部のうちの一部（除去予定部）を除去する（第２工程）。ここで、特定部位５１ａの一部を除去する工程について説明する。
【００３４】
まず可動板２２をガイドレール２１に対して図のＹ方向に沿って平面基台１に向かうように移動させる。これにより、除去刃搭載部２３が図のＹ方向に沿って移動し、除去刃３が図のＹ方向に沿って平面基台１に向かうように移動する。こうして除去刃３を被覆光ファイバＦに近づけ、この位置で停止させる（以下、この位置を「初期位置」と呼ぶ）。そして、除去刃３を図のＹ方向に移動させながらモータ３０の駆動を開始させる。これによりボールネジ３２が回転し、それに伴い、主可動部３４が図のＸ方向に沿って軸受３１ａから軸受３１ｂに向かう方向に移動する。こうして図２に示すように被覆光ファイバＦの被覆５１に除去刃３を食い込ませる（食込せ工程）。
【００３５】
このとき、本実施形態では、除去刃３の刃先３ａが光ファイバ５０の外周面に接触するまで除去刃３を食い込ませる。ここで、除去刃３の刃先３ａが光ファイバ５０の外周面に接触するかどうかは、可動板２２と、第１移動機構２０に含まれるタッチセンサとの距離とによって判断する。
【００３６】
除去刃３の刃先３ａが光ファイバ５０の外周面に接触した後は、モータ３３を停止させると同時に可動板２２の移動も停止させる。
【００３７】
次に、可動板２２を図のＹ方向であって平面基台１から離れる方向に向かって移動させる（図３）。こうして除去刃３の刃先３ａを光ファイバ５０から離間させる（離間工程）。但し、このとき除去刃３の刃先３ａが被覆５１から抜け出されないようにする。除去刃３の刃先３ａを光ファイバ５０から離間させた後は、可動板２２を停止させる。
【００３８】
次に、モータ３３を駆動し、主可動部３４を図のＸ方向に沿って軸受３１ａから軸受３１ｂに向かうように移動させる（図４）。これにより除去刃３を光ファイバ５０の光軸方向に沿って特定部位５１ａの未除去部のうちの一部を除去しながら移動させる（移動工程）。特定部位５１ａの一部を除去した後は、モータ３３を停止させる。
【００３９】
このとき、除去した特定部位５１ａの一部（以下、「被覆屑」と呼ぶ）５２は通常、除去刃３のうち光ファイバ５０と反対側に接触した状態となっている。
【００４０】
そこで、可動板２２を図のＹ方向であって平面基台１から離れる方向に向かって移動させ、除去刃３の刃先３ａを光ファイバ５０から離間させる（図５）。このとき除去刃３の刃先３ａは、光ファイバ５０の外周面から被覆５１の厚さ以上の距離だけ離間させる。これにより、被覆屑５２は、被覆５１のうち非特定部位５１ｂとの連結部分５３を中心として回転させる。
【００４１】
こうして除去刃３の刃先３ａを光ファイバ５０から離間させた後は、可動板２２を停止させる。
【００４２】
次に、モータ３３を駆動し、主可動部３４を図のＸ方向に沿って軸受３１ａから軸受３１ｂに向かうように移動させる。これにより除去刃３を光ファイバ５０の光軸方向に沿って移動させる（図６）。これにより被覆屑５２は、非特定部位５１ｂとの連結部分５３を中心に除去刃３の移動方向（図のＸ方向）に向かって回転させられた後、そのまま除去刃３によって除去刃３の移動方向に引っ張られる。その結果、被覆屑５２を非特定部位５１ｂから分離することが可能となる（図７）。
【００４３】
こうして被覆光ファイバＦの特定部位５１ａの一部を除去した後は、除去刃３を上記の初期位置に戻す。
【００４４】
その後、クランプ２ａ，２ｂをファイバ配置面１ａから離れる方向に移動させ、被覆光ファイバＦを解放する。続いてモータ４７を駆動し、回転駆動軸４５を回転させる。これに伴って駆動歯車４６ａ，４６ｂが回転し、この回転駆動力が従動歯車４４ａ，４４ｂに伝達され、回転部４２ａ，４２ｂが回転する。これによりファイバクランプ部４３ａ，４３ｂも回転する。こうして被覆光ファイバＦを図８の（ａ）に示す状態から（ｂ）に示す状態に回転させ、除去刃３が、被覆光ファイバＦの特定部位５１ａにまだ残っている未除去部のうちの除去予定部に対向するように配置される（第３工程）。
【００４５】
この後は、上記と同様にして除去予定部を除去し、その後は被覆光ファイバＦを回転させ、除去刃３が、被覆光ファイバＦの特定部位５１ａに残っている未除去部のうちの除去予定部に対向するように配置される。
【００４６】
こうして被覆光ファイバＦの被覆５１における特定部位５１ａの未除去部のうちの除去予定部を除去する工程と、除去刃３を、特定部位５１ａに残っている未除去部のうちの除去予定部に対向配置させる工程とを交互に行い、最終的に特定部位５１ａの未除去部の全部を被覆光ファイバＦから除去する。
【００４７】
以上述べた被覆光ファイバＦの被覆除去方法によれば、被覆光ファイバＦから、除去刃３を用いて被覆５１における特定部位５１ａの未除去部のうちの除去予定部を除去する工程において、被覆光ファイバＦに除去刃３を食い込ませ、除去刃３の刃先３ａを光ファイバ５０から離間させる。このため、除去刃３を食い込ませた時点では被覆光ファイバＦの内部の光ファイバ５０の位置が想定した位置からずれて除去刃３が光ファイバ５０のすぐ近傍に配置されていたとしても、除去刃３を被覆光ファイバＦの光軸方向に沿って移動させる場合に、除去刃３が光ファイバ５０を傷付けることを十分に抑制することができる。
【００４８】
こうして被覆光ファイバＦから、特定部位５１ａの未除去部のうちの除去予定部を除去した後は、除去刃３を被覆光ファイバＦの特定部位５１ａに残っている未除去部のうちの除去予定部に対向する位置に配置させる。そして、上記のように特定部位５１ａの未除去部のうちの除去予定部を除去する工程と、上記のように除去刃３を被覆光ファイバＦの特定部位５１ａに残っている未除去部のうちの除去予定部に対向する位置に配置させる工程とを交互に行うことで、特定部位５１ａに残っている未除去部が上記と同様にして除去される。この場合も、上記と同様に除去刃３が光ファイバ５０を傷付けることを十分に抑制することができる。
【００４９】
従って、被覆光ファイバＦの被覆除去方法によれば、除去刃３が光ファイバ５０に傷をつけることを十分に抑制することができ、光ファイバ５０の破断強度の低下を十分に抑制することができる。よって、被覆光ファイバＦの被覆除去方法によれば、ＦＢＧ（Fiber Bragg Grating）や光ファイバスプリッタなどの光ファイバ部品用の被覆除去光ファイバとして、信頼性の高い被覆除去光ファイバを得ることができる。
【００５０】
また本実施形態では、除去刃３を被覆５１に食い込ませるに際し、被覆光ファイバＦに除去刃３を被覆光ファイバＦの光ファイバ５０に接触するまで食い込ませている。
【００５１】
このため、その後、除去刃３を光ファイバ５０から離間させるに際して、除去刃３を離間させる距離を大きくとることが可能となり、除去刃３が被覆５１から抜き出されてしまうことを十分に抑制することができる。
【００５２】
さらに本実施形態では、除去刃３を図４のＸ方向に沿って移動させた後に、除去刃３の刃先３ａを光ファイバ５０から離間させ、その後除去刃３を被覆光ファイバＦの光軸方向に沿ってさらに移動させている。
【００５３】
これにより、非特定部位５１ｂからまだ分離されていない被覆屑５２は、非特定部位５１ｂとの連結部分５３を中心に除去刃３の移動方向に向かって回転させられ、そのまま除去刃３によって除去刃３の移動方向に引っ張られる。その結果、被覆屑５２を非特定部位５１ｂから分離することが可能となる。
【００５４】
本発明は、上記実施形態に限定されるものではない。例えば上記実施形態では、除去刃３を被覆５１に食い込ませるに際し、被覆光ファイバＦに除去刃３を被覆光ファイバＦの光ファイバ５０に接触するまで食い込ませているが、これは光ファイバの破断強度の低下を抑制する観点からは必ずしも必要なものではない。従って、除去刃３を被覆５１に食い込ませる際に、除去刃３の刃先３ａが光ファイバ５０の外周面から離れていても構わない。
【００５５】
また上記実施形態では、除去刃３を図４のＸ方向に沿って移動させた後に、除去刃３の刃先３ａを光ファイバ５０から離間させ、その後除去刃３を被覆光ファイバＦの光軸方向に沿ってさらに移動させているが、このことも、光ファイバの破断強度の低下を抑制する観点からは必ずしも必要なものではない。従って、除去刃３の刃先３ａを光ファイバ５０から離間させる工程を行い、さらに除去刃３を被覆光ファイバＦの光軸方向に沿って移動させなくてもよい。その場合、被覆屑５２が残るが、この被覆屑５２は、例えば作業者がアルコールとキムワイプを使って手動で、除去対象でない非特定部位５１ｂから分離することができる。
【００５６】
さらに上記実施形態では、被覆除去装置１００が、被覆光ファイバＦを回転機構４０によって回転させることにより、除去刃３を被覆光ファイバＦの周囲に沿った任意の位置に配置させているが、被覆光ファイバＦを回転させず、除去刃３を被覆光ファイバＦの周囲に沿って回転させるような構成であってもよい。
【符号の説明】
【００５７】
１…平面基台（基台）、１ａ…ファイバ配置面、２ａ，２ｂ…クランプ、３…除去刃、２０…第１移動機構、２１…ガイドレール、２２…可動板、２３…除去刃搭載部、３０…第２移動機構、３ａ，３１ｂ…軸受（第２移動機構）、３２…ボールネジ（第２移動機構）、３３…モータ（第２移動機構）、３４…主可動部（第２移動機構）、３５…ガイドレール（第２移動機構）、３６…補助可動部（第２移動機構）、３７…連結部（第２移動機構）、４０…回転機構（第３移動機構）、４１ａ，４１ｂ…軸受（第３移動機構）、４２ａ，４２ｂ…回転部（第３移動機構）、４３ａ，４３ｂ…ファイバクランプ部（第３移動機構）、４４ａ，４４ｂ…従動歯車（第３移動機構）、４５…回転駆動軸（第３移動機構）、４６ａ，４６ｂ…駆動歯車（第３移動機構）、４７…モータ（第３移動機構）、５０…光ファイバ、５１…被覆、５１ａ…特定部位、Ｆ…被覆光ファイバ、１００…被覆光ファイバの被覆除去装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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