(57)【要約】      （修正有）【課題】現像剤攪拌循環型現像装置において、現像剤搬送部材回転軸の軸受け部が昇温しても、それに伴う現像剤の高温化を抑制できる。【解決手段】回転軸と軸受け部との間の現像剤固着による搬送部材回転不良を抑制できる現像装置４。第１、第２の搬送部材４３、４４の現像剤送出側端部のうち少なくとも一方に、搬送部材４３、４４の停止による現像剤循環停止時に、現像剤を軸受け部から遠ざけるように押し戻す装置４６を設ける。該現像装置４６を採用した画像形成装置ＰＲ。【選択図】図４
2010164868.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式の画像形成装置において静電潜像担持体に形成される静電潜像を現像してトナー像を形成する現像装置であり、
前記静電潜像にトナーを付与するための現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に臨設され、回転駆動されることで回転軸方向に現像剤を搬送する第１搬送部材と、
回転駆動されることで回転軸方向に、且つ、前記第１搬送部材とは反対方向に、現像剤を搬送する第２搬送部材とを含んでおり、
前記第１搬送部材の現像剤送出側端部から前記第２搬送部材の現像剤送入側端部へ至る現像剤搬送方向切り換わり域及び前記第２搬送部材の現像剤送出側端部から前記第１搬送部材の現像剤送入側端部へ至る現像剤搬送方向切り換わり域での現像剤搬送方向切り換わりを許しつつ該第１及び第２の搬送部材で現像剤を攪拌循環させて該第１搬送部材から前記現像剤担持体へ現像剤を供給できる現像装置であって、
前記第１搬送部材の現像剤送出側端部及び前記第２搬送部材の現像剤送出側端部のうち少なくとも一方に現像剤押し戻し装置が設けられており、
該現像剤押し戻し装置は、該現像剤送出側端部において現像剤循環域の外側へ延在した搬送部材回転軸の部分を支持している軸受け部より現像剤循環域側に設けられており、搬送部材回転による現像剤攪拌循環中は該現像剤送出側端部へ搬送されてくる現像剤の粉圧により後退して現像剤循環域の一部を提供し、搬送部材停止時は弾性復帰にて現像剤を該軸受け部から遠ざけるように押し戻すものであることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像剤押し戻し装置は、該押し戻し装置が設けられた搬送部材の現像剤送出側端部における搬送部材回転軸方向に移動可能の現像剤押し戻し部材と、該現像剤押し戻し部材に現像剤押し戻し力を付与する弾性体とを含んでおり、該弾性体は、前記搬送部材回転による現像剤攪拌循環中は現像剤送出側端部へ搬送されてくる現像剤の粉圧によって前記現像剤押し戻し部材が後退することを許すように弾性変形し、搬送部材停止時は弾性復元力で該現像剤押し戻し部材を、それが現像剤を軸受け部から遠ざけるように押し戻す請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像剤押し戻し装置は、前記軸受け部より現像剤循環域側に配置された板状可撓性部材を含んでおり、該板状可撓性部材は、搬送部材回転による現像剤攪拌循環中は前記現像剤粉圧により現像剤循環域の一部を提供するように後退撓み変形し、搬送部材停止時には、弾性復元にて現像剤を該軸受け部から遠ざけるように押し戻す請求項１記載の現像装置。
【請求項４】
前記軸受け部は、搬送部材回転軸を回転可能に支持する軸受け部材と該搬送部材回転軸を囲繞する、該軸受け部材に対する現像剤シール部材とを含む請求項１、２又は３記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像剤押し戻し装置は、少なくとも、前記第２搬送部材の現像剤送出側端部に設けられている請求項１から４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
前記第２搬送部材の現像剤送出側端部は前記第１搬送部材の現像剤送入側端部の下方に配置されている請求項５記載の現像装置。
【請求項７】
補給トナーの補給が前記第２搬送部材へ行われるように形成されている請求項５又は６記載の現像装置。
【請求項８】
静電潜像担持体に目的とする画像に応じた静電潜像を形成し、該静電潜像を現像装置で現像してトナー像を形成できる画像形成装置であり、少なくとも一つの現像装置が請求項１から７のいずれかに記載の現像装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の複写機、プリンタ、ファクシミリ機、或いはこれらのうち２以上を組み合わせた複合機等の画像形成装置に関係しており、特に、該画像形成装置に用いる現像装置に関係している。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の複写機、プリンタ、ファクシミリ機、或いはこれらのうち２以上を組み合わせた複合機等の画像形成装置では、静電潜像担持体の表面を帯電装置で帯電させ、該帯電域に露光装置から画像露光を施して静電潜像を形成し、該静電潜像を現像装置で現像してトナー像を形成できる。
【０００３】
このような画像形成装置で用いる現像装置は、種々のタイプのものが知られているが、その中に、画像形成装置の静電潜像担持体上に形成される、形成しようとする画像に応じた静電潜像へトナーを付与する現像剤担持体と、該現像剤担持体に臨設され、回転駆動されることで回転軸方向に現像剤を搬送する第１搬送部材と、回転駆動されることで回転軸方向に、且つ、前記第１搬送部材とは反対方向に現像剤を搬送する第２搬送部材とを含む現像装置がある。
【０００４】
このタイプの現像装置では、前記第１搬送部材の現像剤送出側端部( 現像剤送り出し側端部) から前記第２搬送部材の現像剤送入側端部( 現像剤送り込み側端部) へ至る現像剤搬送方向切り換わり域及び前記第２搬送部材の現像剤送出側端部から前記第１搬送部材の現像剤送入側端部へ至る現像剤搬送方向切り換わり域での現像剤搬送方向切り換わりを許しつつ該第１及び第２の搬送部材で現像剤を攪拌循環させて該第１搬送部材から前記現像剤担持体へ現像剤を供給できる。
【０００５】
以下、このタイプの現像装置を「現像剤攪拌循環型現像装置」ということがある。
第１、第２の搬送部材のそれぞれの代表的なものは、回転軸にスクリュー羽根（螺旋羽根）を形成したスクリュー搬送部材である。
【０００６】
一方、使用される現像剤としては、代表的には、トナーを主体とする所謂一成分現像剤と、トナー及びキャリアを主体とする所謂二成分現像剤が知られている。
【０００７】
２成分現像剤を用いる現像装置は、１成分現像剤を用いる現像装置に比べて長期にわたり画質を安定させることができる等の利点があり、広く利用されている。
【０００８】
２成分現像剤は、トナーとキャリアを混合攪拌してトナーを帯電させて現像に供するものであるから、前記現像剤攪拌循環型現像装置は現像剤として２成分現像剤を用いる場合に適している。２成分現像剤を使用する現像装置には現像剤攪拌循環型現像装置が用いられることが多い。
【０００９】
いずれにしても、現像剤攪拌循環型現像装置では、通常、現像剤循環域の外側へ延在した各搬送部材の回転軸部分が軸受け部で支持される。軸受け部としては、搬送部材回転軸を回転可能に支持する軸受け部材からなるもののほか、そのような軸受け部材と現像剤シール手段をとを含むものもある。現像剤シール手段は、軸受け部材へ現像剤が入り込んで軸受け機能が発揮されなくなる（所謂、軸受けロックが発生する）ことを抑制するためのものである。
【００１０】
例えば、特開平４−６９６９１号公報には、磁性粉を含む現像剤を用いる現像装置において、現像剤搬送部材の回転軸の軸受け部材より内側で該回転軸周囲に該磁性粉からなる磁気シールを形成することが記載されている。
【００１１】
シール手段としては、このような磁気シールのほか、例えばポリテトラフルオロエチレン等の弾性フッ素系樹脂等からなり、搬送部材回転軸を囲繞する現像剤シール部材が採用されることもある。
【００１２】
ところで、現像装置は長時間連続運転すると使用現像剤が昇温する。これは、現像装置部品と現像剤との相互接触による摩擦発熱や現像剤同士の摩擦による発熱、さらには、現像剤搬送部材の回転軸とその軸受け部との間の摩擦による発熱等によるものである。
【００１３】
前記の現像剤攪拌循環型現像装置においては、現像剤循環域の外側へ延在した搬送部材回転軸の部分を支持している軸受け部（軸受け部材或いは軸受け部材と現像剤シール部材等）での摩擦発熱は無視できず、特に、高速画像形成のために高速運転が要求される現像装置では、該軸受け部での摩擦発熱は大きく、無視できない。
【００１４】
このような軸受け部の発熱、高温化は現像剤を高温にし、現像剤劣化や現像剤の凝集物の発生等を招き、形成する画像の品質を低下させることがあり、また、現像剤搬送部材の回転軸とその軸受け部材との間や該回転軸とこれを囲繞する現像剤シール部材との間で現像剤（特にトナー）が熱のために溶融固着し、現像剤搬送部材の回転が困難になることさえある。
【００１５】
現像剤凝集物発生による画像品質の低下についてさらに説明すると、静電潜像へトナーを付与するための現像剤担持体へ供給される現像剤は、現像剤担持体に臨む現像剤規制部材の下を通過することで現像剤量が所定量に規制されるのであるが、現像剤凝集物が発生すると、これが現像剤規制部材で止められ、そこより先の現像剤担持体表面に筋状に現像剤不足部分が生じ、これが筋状の画像不良を発生させるのである。
【００１６】
このため、これまで、現像剤の高温化を抑制すべく、軸受け部の高温化抑制対策が提案されてきた。
【００１７】
例えば、特開２００３−５７９２７号公報には、現像剤攪拌循環型現像装置において、現像剤搬送部材の現像剤送出側端部の回転軸部分を支持する軸受け部材とそれより現像剤循環域の側に設けられた現像剤シール部材（磁石）との間の空間を通気口を介して外部へ連通させ、該空間を通気冷却できるようにすることで、該軸受け部材や現像剤シール部材での発熱高温化を抑制することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１８】
【特許文献１】特開平４−６９６９１号公報
【特許文献２】特開２００３−５７９２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
しかしながら、特開２００３−５７９２７号公報に記載されているように軸受け部材と現像剤シール部材との間の空間を通気口を介して外部へ連通させる場合、該空間を軸受け部材や現像剤シール部材の冷却効果を得るほどの大きさのもとすると、それだけ現像装置の大型化を招くことになる。また、該空間を通気冷却するために通気ダクトを設けると、画像形成装置の構成がそれだけ複雑化する。そのようなダクトを設けずに該空間の通気冷却を行うために現像装置の画像形成装置内での配置を工夫すると、現像装置の配置位置に制約がでてきて、現像装置自身や画像形成装置の製作がそれだけ難しくなる。ひいては、これらのために画像形成装置価格が高騰してしまう。
【００２０】
そこで本発明は、現像剤攪拌循環型現像装置であって、たとえ現像剤搬送部材回転軸の軸受け部が昇温しても、それに伴う現像剤の高温化、ひいては現像剤の劣化や凝集を抑制できるとともに該現像剤搬送部材回転軸と軸受け部との間に現像剤が固着して現像剤搬送部材の回転不良が生じてしまうことを抑制でき、それでいて実用上問題視すべきほどの現像装置製作コスト高騰を招くことはない現像装置を提供することを課題とする
【００２１】
ここで、「現像剤攪拌循環型現像装置」とは、既述のように、
電子写真方式の画像形成装置において静電潜像担持体に形成される静電潜像を現像してトナー像を形成する現像装置であり、
前記静電潜像にトナーを付与するための現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に臨設され、回転駆動されることで回転軸方向に現像剤を搬送する第１搬送部材と、
回転駆動されることで回転軸方向に、且つ、前記第１搬送部材とは反対方向に、現像剤を搬送する第２搬送部材とを含んでおり、
前記第１搬送部材の現像剤送出側端部から前記第２搬送部材の現像剤送入側端部へ至る現像剤搬送方向切り換わり域及び前記第２搬送部材の現像剤送出側端部から前記第１搬送部材の現像剤送入側端部へ至る現像剤搬送方向切り換わり域での現像剤搬送方向切り換わりを許しつつ該第１及び第２の搬送部材で現像剤を攪拌循環させて該第１搬送部材から前記現像剤担持体へ現像剤を供給できる現像装置である。
【００２２】
また本発明は、静電潜像担持体に目的とする画像に応じた静電潜像を形成し、該静電潜像を現像装置で現像してトナー像を形成する画像形成装置であって、少なくとも一つの現像装置においては現像剤の高温化や現像剤の固着による現像剤搬送部材の回転不良の発生が抑制される状態で、それだけ良好な画像を形成できる画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
本発明者の研究によると、
(1) 現像装置運転により搬送部材回転軸の軸受け部（軸受け部材或いは軸受け部材とそれに対する現像剤シール部材等）は摩擦発熱し、少なくともこの熱により現像剤が昇温し、また、軸受け部に溶融固着することがある、
(2) 搬送部材回転軸と軸受け部との間の現像剤（特にトナー）の溶融固着は、搬送部材回転による現像剤攪拌循環中よりも搬送部材停止による現像剤攪拌循環停止時に生じやすい。搬送部材停止により軸受け部に接触したまま移動停止した現像剤が既に発熱した軸受け部で集中的に加熱されるからである。
(3) 現像剤攪拌循環中に現像剤搬送部材の軸受け部に加わる現像剤粉圧についてみると、搬送部材の現像剤送出側の軸受け部の方が現像剤送入側の軸受け部より大きい粉圧を受け、現像剤送出側の軸受け部の方が現像剤が押し込まれやすく、現像剤が接触し易い。
【００２４】
そこで本発明は前記課題を解決するため、次の現像装置及び画像形成装置を提供する。（１）現像装置
電子写真方式の画像形成装置において静電潜像担持体に形成される静電潜像を現像してトナー像を形成する現像装置であり、
前記静電潜像にトナーを付与するための現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に臨設され、回転駆動されることで回転軸方向に現像剤を搬送する第１搬送部材と、
回転駆動されることで回転軸方向に、且つ、前記第１搬送部材とは反対方向に、現像剤を搬送する第２搬送部材とを含んでおり、
前記第１搬送部材の現像剤送出側端部から前記第２搬送部材の現像剤送入側端部へ至る現像剤搬送方向切り換わり域及び前記第２搬送部材の現像剤送出側端部から前記第１搬送部材の現像剤送入側端部へ至る現像剤搬送方向切り換わり域での現像剤搬送方向切り換わりを許しつつ該第１及び第２の搬送部材で現像剤を攪拌循環させて該第１搬送部材から前記現像剤担持体へ現像剤を供給できる現像装置であって、
前記第１搬送部材の現像剤送出側端部及び前記第２搬送部材の現像剤送出側端部のうち少なくとも一方に現像剤押し戻し装置が設けられており、
該現像剤押し戻し装置は、該現像剤送出側端部において現像剤循環域の外側へ延在した搬送部材回転軸の部分を支持している軸受け部より現像剤循環域側に設けられており、搬送部材回転による現像剤攪拌循環中は該現像剤送出側端部へ搬送されてくる現像剤の粉圧により後退して現像剤循環域の一部を提供し、搬送部材停止時は弾性復帰にて現像剤を該軸受け部から遠ざけるように押し戻すものである現像装置。
【００２５】
（２）画像形成装置
静電潜像担持体に目的とする画像に応じた静電潜像を形成し、該静電潜像を現像装置で現像してトナー像を形成する画像形成装置であり、少なくとも一つの現像装置が本発明に係る現像装置である画像形成装置。
【００２６】
本発明に係る現像装置によると、第１搬送部材の現像剤送出側端部と第２搬送部材の現像剤送出側端部のうち少なくとも一方に現像剤押し戻し装置が設けられている。そして、該現像剤押し戻し装置は、現像剤送出側端部において現像剤循環域の外側へ延在した搬送部材回転軸の部分を支持している軸受け部より現像剤循環域側に設けられており、搬送部材回転による現像剤攪拌循環中は該現像剤送出側端部へ搬送されてくる現像剤の粉圧により後退して現像剤循環域の一部を提供し、搬送部材停止時は弾性復帰にて現像剤を該軸受け部から遠ざけるように押し戻すものである。
【００２７】
従って、現像装置運転によりたとえ現像剤搬送部材回転軸の軸受け部が昇温しても、搬送部材停止時には第１及び第２の搬送部材の現像剤送出側端部のうち少なくとも一方側において、現像剤押し戻し装置により、該一方側に臨む軸受け部から現像剤が遠ざけられ、該軸受け部の熱による現像剤の昇温がそれだけ抑制され、ひいてはそれだけ現像剤の劣化や凝集を抑制して画像品質の低下を抑制できる。また、搬送部材回転軸と該軸受け部との間に現像剤が溶融固着して現像剤搬送部材の回転不良が生じてしまうことも抑制される。  
【００２８】
しかも、このような利点をもたらす現像剤押し戻し装置は、特開２００３−５７９２７号公報に記載されているように軸受け部と現像剤シール部材との間の空間を通気口を介して外部へ連通させる場合と比べると、該空間を設けるために現像装置の大型化を招いたり、該空間の通気冷却のために通気ダクトが必要になるか或いは現像装置の配置が制約される、というようなこともなく、実用上問題視すべきコスト上昇を伴うことなく比較的安価に設けることができる。
【００２９】
本発明に係る画像形成装置では、少なくとも一つの現像装置に本発明に係る現像装置を採用しているから、少なくとも一つの現像装置においては現像剤の高温化や現像剤の固着による現像剤搬送部材の回転不良発生が抑制され、それだけ全体として良好な画像を形成できる。
【００３０】
前記現像剤押し戻し装置としては、該押し戻し装置が設けられた搬送部材の現像剤送出側端部における搬送部材回転軸方向に移動可能の現像剤押し戻し部材と、該現像剤押し戻し部材に現像剤押し戻し力を付与する弾性体とを含んでいるものを例示できる。
【００３１】
該弾性体は、前記搬送部材回転による現像剤攪拌循環中は前記現像剤送出側端部へ搬送されてくる現像剤の粉圧によって該現像剤押し戻し部材が後退することを許すように弾性変形し、搬送部材停止時は弾性復元力で該現像剤押し戻し部材を、それが現像剤を軸受け部から遠ざけるように押し戻すように押圧するものである。
【００３２】
このような弾性体として、圧縮コイルバネ、弾性発泡ウレタン等の弾性復元可能に圧縮できる合成樹脂弾性体や、ジェル状樹脂を封入した全体として弾性を示す弾性ジェル体等を挙げることができる。
【００３３】
このような弾性体を採用する場合の前記現像剤押し戻し部材としては、それとは限定されないが、搬送部材回転軸に沿って往復移動できる板状部材を例示できる。
【００３４】
また、現像剤押し戻し装置として、軸受け部より現像剤循環域側に配置された板状可撓性部材を含んでいるものも例示できる。この板状可撓性部材は、搬送部材回転による現像剤攪拌循環中は前記現像剤粉圧により現像剤循環域の一部を提供するように後退撓み変形し、搬送部材停止時には、弾性復元にて現像剤を該軸受け部から遠ざけるように押し戻すものである。
【００３５】
前記現像剤押し戻し装置が設けられている軸受け部は、搬送部材回転軸を回転可能に支持する軸受け部材のほか、そのような軸受け部材と該軸受け部材への現像材噛み込みを抑制するための現像剤シール部材（該搬送部材回転軸を囲繞するシール部材）とを含むもの等でもよい。
【００３６】
本発明に係る現像装置は、現像剤押し戻し装置を第１搬送部材の現像剤送出側端部と第２搬送部材の現像剤送出側端部の双方に備えることができるが、いずれか一方に設けるだけでもよい。
【００３７】
しかし、現像剤攪拌循環型現像装置では、現像剤が第１搬送部材による搬送途中で第１搬送部材から現像剤担持体へ供給される一方、補給トナーの補給は、通常、現像剤担持体に臨んでいない第２搬送部材が配置されたエリアへ行われる。何故なら、補給トナー（新トナー）を含む現像剤がよく攪拌されてから現像に供されることが好ましいからである。  
【００３８】
この場合、第１搬送部材の現像剤送出側端部から第２搬送部材の現像剤送入側端部へ至る現像剤搬送方向切り換わり域より、第２搬送部材の現像剤送出側端部から第１搬送部材の現像剤送入側端部へ至る現像剤搬送方向切り換わり域における方が現像剤量がより多くなりやすく、搬送部材回転軸とその軸受け部との間に現像剤が接触しやすく、噛み込まれやすい。
【００３９】
また、第１搬送部材が上側に、第２搬送部材が下側に配置される所謂縦型現像装置などのように、第２搬送部材の現像剤送出側端部が第１搬送部材の現像剤送入側端部の下方に配置される場合には、これら搬送部材端部が配置されている現像剤搬送方向切り換わり域では、現像剤が重力に逆らって下方から上方へ移動しなければならないので、このようなエリアでは現像剤に加わるストレスが大きく、特に、下側に位置する第２搬送部材の現像剤送出側端部に臨む軸受け部に現像剤が入り込みやすい。
【００４０】
そこで、前記第１、第２の搬送部材の現像剤送出側端部のうち、少なくと前記第２搬送部材の現像剤送出側端部に対して現像剤押し戻し装置を設けるようにしてもよい。
【００４１】
この場合、第２搬送部材の送出側端部は第１搬送部材の送入側端部の下方に配置されていてもよい。
【００４２】
また、現像装置は補給トナーの補給が前記第２搬送部材へ行われるように形成されていてもよい。
【００４３】
いずれにしても、前記現像剤はトナーを主体とする１成分現像剤でもよいが、本発明に係る現像装置構成により適するものとして、トナーとキャリアを主体とする２成分現像剤を例示できる。
【発明の効果】
【００４４】
以上説明したように本発明によると、現像剤攪拌循環型現像装置であって、たとえ現像剤搬送部材回転軸の軸受け部が昇温しても、それに伴う現像剤の高温化、ひいては現像剤の劣化や凝集を抑制できるとともに該現像剤搬送部材回転軸と軸受け部との間に現像剤が固着して現像剤搬送部材の回転不良が生じてしまうことを抑制でき、それでいて実用上問題視すべきほどの現像装置製作コスト高騰を招くことはない現像装置を提供することができる。
【００４５】
また本発明によると、静電潜像担持体に目的とする画像に応じた静電潜像を形成し、該静電潜像を現像装置で現像してトナー像を形成する画像形成装置であって、少なくとも一つの現像装置においては現像剤の高温化や現像剤の固着による現像剤搬送部材の回転不良の発生が抑制される状態で、それだけ良好な画像を形成できる画像形成装置を提供することができる
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明に係る画像形成装置の１例の構成の概略を示す図である。
【図２】図１の画像形成装置における現像装置の断面構造の概略を示す図である。
【図３】図１の画像形成装置における現像装置を図２において左側から見て、現像装置ハウジングの一部を除去した状態で、概略的に示す図である。
【図４】現像装置の現像剤搬送部材駆動側のハウジング内部構造を拡大して概略的に示す図であり、現像剤循環中の状態を示す図である。
【図５】図４に示す現像装置において現像剤循環停止中の状態を示す図である。
【図６】現像装置の他の例の搬送部材駆動側のハウジング内部構造を拡大して概略的に示す図である。
【図７】現像装置のさらに他の例の搬送部材駆動側のハウジング内部構造を拡大して概略的に示す図であり、現像剤循環中の状態を示す図である。
【図８】図７に示す現像装置において現像剤循環停止中の状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００４７】
以下、図面を参照して本発明に係る画像形成装置の例及びそこで用いられている現像装置について説明する。
図１は画像形成装置の１例ＰＲの構成の概略を示している。画像形成装置ＰＲはタンデム型のフルカラープリンタである。
【００４８】
このプリンタＰＲは、駆動ローラ８１とこれに対向するローラ８２に巻き掛けられた無端の中間転写ベルト８を有している。転写ベルト８は、図示省略のベルト駆動部により駆動される駆動ローラ８１により図中反時計方向（図中矢印方向）ＣＣＷに回される。
【００４９】
ローラ８２には転写ベルト８上の２次転写残トナー等を清掃するクリーニング装置８３が臨んでおり、駆動ローラ８１には２次転写ローラ９が臨んでいる。クリーニング装置８３に回収されるトナー等は図示省略の搬送手段にて廃棄容器へ送られる。
【００５０】
２次転写ローラ９の表層部は弾性材料で形成されており、図示省略の押圧手段にて駆動ローラ８１に支持された中間転写ベルト８の部分に押圧され、中間転写ベルト８との間にニップ部を形成し、中間転写ベルト８の回転に従動して、或いは、後述するように該ニップ部に送り込まれる記録媒体Ｓの移動に従動して回転することができる。２次転写ローラ９には、図示省略の電源から２次転写バイアスを印加することができる。
【００５１】
中間転写ベルト８及び２次転写ローラ９の上方には定着装置ＦＸが配置されており、下方にはタイミングローラ対ＴＲが配置されており、さらにその下方に、記録紙等の記録媒体Ｓを収容した記録媒体収容カセット１０が配置されている。
【００５２】
定着装置ＦＸはハロゲンランプヒータ等の熱源を内蔵した定着加熱ローラとこれに圧接される加圧ローラとを含むものである。
記録媒体収容カセット１０に収容された記録媒体Ｓは、媒体供給ローラ１０１にて１枚ずつ引き出してタイミングローラ対ＴＲへ供給することができる。
【００５３】
中間転写ベルト８を巻き掛けたローラ８１、８２の間には、転写ベルト８に沿って、ローラ８２からローラ８１に向けて、イエロー画像形成部Ｙ、マゼンタ画像形成部Ｍ、シアン画像形成部Ｃ及びブラック画像形成部Ｋがこの順序で配置されている。
【００５４】
Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各画像形成部は、静電潜像担持体としてドラム型の感光体１を備えており、該感光体の周囲に帯電器２、露光装置３、現像装置４及びクリーニング装置５がこの順序で配置されている。
【００５５】
各画像形成部の感光体１にはベルト８を間にして１次転写ローラ６が対向配置されている。１次転写ローラ６は、図示省略の押圧手段にて感光体１の方向へ押圧される。
【００５６】
１次転写ローラ６には、感光体１上に形成されるトナー像をベルト８へ１次転写するための１次転写バイアスを図示省略の電源から印加できる。
【００５７】
露光装置３は、図示省略のパーソナルコンピュータ、画像読取装置等から提供される画像情報に応じて、レーザービームの点滅により感光体１にドット（点）露光で画像露光を施せるものである。
【００５８】
各画像形成部における感光体１は、ここでは負帯電性の感光体であり、図示省略の感光体駆動モータにて図中時計方向回りに回転駆動できる。
【００５９】
各画像形成部における帯電器２は、本例ではスコロトロン帯電器であり、所定のタイミングで図示省略の電源から帯電用の電圧が印加される。なお、帯電器２は帯電ローラを用いるもの等であってもよい。
【００６０】
各画像形成部における現像装置４は、磁性キャリアと負帯電性の非磁性トナーを主成分とする所謂２成分現像剤を用いて、感光体１上に形成される静電潜像を、図示省略の電源から現像バイアスが印加されるローラ形態の現像剤担持体（換言すれば、現像スリーブ或いは現像ローラ）４１で反転現像することができる。現像装置４については後ほどさらに説明する。
【００６１】
このプリンタによると、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの画像形成部のうち１又は２以上を用いて画像を形成することができる。
画像形成部Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＫのすべてを用いてフルカラー画像を形成する場合を例にとると、先ず、イエロー画像形成部Ｙにおいてイエロートナー像を形成し、これを転写ベルト８に１次転写する。
【００６２】
すなわち、イエロー画像形成部Ｙにおいて、感光体１が図中時計方向に回転駆動され、帯電器２にて表面が一様に所定電位に帯電され、該帯電域に露光装置３からイエロー画像用の画像露光が施され、感光体１上にイエロー用静電潜像が形成される。この静電潜像はイエロートナーを有する現像装置４の現像バイアスが印加された現像ローラ４１にて現像されて可視イエロートナー像となる。該イエロートナー像は１次転写ローラ６にて転写ベルト８上に１次転写される。このとき、１次転写ローラ６には図示省略の電源から１次転写バイアスが印加される。
【００６３】
同様にして、マゼンタ画像形成部Ｍにおいてマゼンタトナー像が形成されて転写ベルト８に転写され、シアン画像形成部Ｃにおいてシアントナー像が形成されて転写ベルト８に転写され、ブラック画像形成部Ｋにおいてブラックトナー像が形成されて転写ベルト８に転写される。
【００６４】
イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像はこれらが中間転写ベルト８上に重ねて転写されるタイミングで形成される。
かくして転写ベルト８上に形成された多重トナー像は転写ベルト８の回動により２次転写ローラ９へ向け移動する。
【００６５】
一方、記録媒体Ｓが記録媒体収容カセット１０から媒体供給ローラ１０１にて引き出され、タイミングローラ対ＴＲへ供給され、待機している。
【００６６】
このようにタイミングローラ対ＴＲのところで待機する記録媒体Ｓは、中間転写ベルト８にて送られてくる多重トナー像に合わせて、転写ベルト８と２次転写ローラ９とのニップ部に供給される。該多重トナー像は図示省略の電源から２次転写バイアスが印加された２次転写ローラ９にて記録媒体Ｓ上に２次転写される。
【００６７】
その後記録媒体Ｓは定着装置ＦＸに通され、そこで多重トナー像が加熱加圧下に記録媒体Ｓに定着される。記録媒体Ｓはひき続き、排出ローラ対ＤＲにて排出トレイＤＴに排出される。
【００６８】
トナー像のベルト８への１次転写において感光体１上に残留する転写残トナー等はクリーニング装置５で清掃され、２次転写によりベルト８上に残留する２次転写残トナー等はクリーニング装置８３で清掃される。これら清掃除去されたトナーはそれぞれ図示省略の搬送手段にて廃棄容器へ送られる。
【００６９】
以上説明したように画像形成されるのであるが、２成分現像剤を用いる現像装置４についてさらに説明する。現像装置４は図２〜図５に示すもので、本発明に係る現像装置の１例である。
【００７０】
図２は現像装置４の断面構造の概略を示している。図３は現像装置４を図２において左側から見て、現像装置ハウジング４０の一部を除去した状態で、概略的に示している。図４、図５は現像装置４の現像剤搬送部材駆動側のハウジング内部構造の概略を拡大して示している。
【００７１】
現像装置４は、現像剤担持体４１とその内部に固定配置された磁石体４２を有している。現像剤担持体４１は、ここでは非磁性材料で形成された断面円形の中空ローラ形態のスリーブであり、磁石体４２に外嵌され、図示を省略した左右の軸受け部を介して磁石体４２に回転自在に支持されているとともに、左側、右側のうち片方側から図示省略の駆動手段にて図２中時計方向ＣＷに回転駆動可能となっている。磁石体４２はここでは概ねローラ形態に形成されている。
【００７２】
現像装置４は、さらに現像スリーブ４１へ現像剤を攪拌しつつ供給する第１搬送部材４３及び第２搬送部材４４を含んでいる。第１搬送部材４３はここでは回転軸４３１にスクリュー羽根（螺旋羽根）４３２を周設したスクリュー搬送部材であり、第２搬送部材４４も回転軸４４１にスクリュー羽根（螺旋羽根）４４２を周設したスクリュー搬送部材である。
【００７３】
現像スリーブ４１、搬送部材４３、４４はいずれも現像装置ハウジング４０に収められ、該ハウジングに回転可能に支持されている。現像スリーブ４１は、現像装置４が画像形成装置ＰＲに設置されると感光体１に臨むように、一部がハウジング４０の外側へ出ている。搬送部材４３、４４は現像装置ハウジング４０内に収容されている。
【００７４】
第１搬送部材４３は現像スリーブ４１に臨んで、現像スリーブと平行に配置されており、第２搬送部材４４は隔壁４５を間にして第１搬送部材４３と平行に、搬送部材４３の下方に配置されている。
図３に示すように、隔壁４５の左隣には現像剤流通路ｈ１が、右隣には現像剤流通路ｈ２が形成されている。
【００７５】
第１搬送部材４３の回転軸４３１の一端部（図３において左側の端部）は、図３及び図４に示すように、現像装置ハウジング４０の一部を兼ねる軸受け部材相当の部分４３ａに回転可能に支持されてハウジング外まで突出している。軸受け部材４３ａの内側（現像剤循環域Ａ側）では現像シール部材４３ｓが回転軸４３１に摺動可能に接触して該軸を囲繞している。回転軸４３１の他端部（図３において右側の端部）は、図３に示すように、ハウジング４０の一部を兼ねる反対側の軸受け部４３ｂに回転可能に支持されている。
【００７６】
第２搬送部材４４の回転軸４４１の一端部（図３において左側の端部）も、図３及び図４に示すように、現像装置ハウジング４０の一部を兼ねる軸受け部材相当の部分４４ａに回転可能に支持され支持されてハウジング外まで突出している。軸受け部材４４ａの内側（現像剤循環域Ａ側）では現像シール部材４４ｓが回転軸４４１に摺動可能に接触して該軸を囲繞している。回転軸４４１の他端部（図３において右側の端部）は、図３に示すように、ハウジング４０の一部を兼ねる反対側の軸受け部４４ｂに回転可能に支持されている。
【００７７】
回転軸４３１のハウジング外へ突出した部分にはギアｇ１が、回転軸４４１のハウジング外へ突出した部分にはギアｇ２がそれぞれ設けられており、これらギアｇ１、ｇ２は互いにかみ合っている。現像装置４では、ギアｇ１、ｇ２が設けられた側が搬送部材駆動側となっている。ギアｇ２が図示省略の駆動装置により回転駆動されることで、ギアｇ１も反対方向に駆動される。
【００７８】
図３に矢印で現像剤の循環方向を示すように、第１、第２の搬送部材４３、４４が回転駆動されることで、ハウジング４０内の現像剤は、第１搬送部材４３にて、図３において左側の現像剤送入側端部（現像剤送り込み側端部）から右側の現像剤送出側端部（現像剤送り出し側端部）へ搬送され、該現像剤送出側端部から前記現像剤流通路ｈ２を通って第２搬送部材４４の現像剤送入側端部へ重力に助けられつつ落下し、さらに該第２搬送部材４４にてその現像剤送出側端部へ向け搬送され、該送出側端部から前記現像剤流通路ｈ１を通って第１搬送部材４３の現像剤送入側端部へ上昇移動し、このようにして第１、第２の搬送部材４３、４４、隔壁４５、現像剤流通路ｈ１、ｈ２及びそれらの周囲のハウジング部分により形成される現像剤循環域において攪拌循環されつつ、第１搬送部材４３から現像スリーブ４１へ供給される。
【００７９】
図３において現像装置４の右側端部にある第１搬送部材４３の現像剤送出側端部及び第２搬送部材４４の現像剤送入側端部では、搬送部材回転軸４３１、４４１の軸受け部４３ｂ、４４ｂの近くまでスクリュー羽根４３２、４４２が延びており、図３において点線が囲った範囲Ａが概ね現像剤循環域である。
【００８０】
現像スリーブ４１は内部の磁石体４２の作用で現像剤の穂（現像剤からなる磁気ブラシ）を周面に保持して感光体１に臨む現像域へ向け搬送し、その途中で現像剤規制部材４００にて現像剤量が規制されて静電潜像の現像に供される。現像に供された現像剤のうち消費されなかったものは現像スリーブ４１の回転に伴って第１搬送部材４３へ戻される。
【００８１】
図１では図示を省略しているが図２に破線で示すトナー補給装置Ｔから下側の第２搬送部材４４へトナー補給できるようになっている。
【００８２】
現像装置４について注目すべきは、図３、図４及び図５に示すように、搬送部材駆動側におてい、第２搬送部材４４の現像剤送出側端部に現像剤押し戻し装置４６がが設けられている点である。
【００８３】
現像剤押し戻し装置４６は、ここでは、搬送部材回転軸４４１方向に移動可能の現像剤押し戻し部材４６１と、部材４６１に現像剤押し戻し力を付与する弾性体４６２とを含んでいる。
【００８４】
押し戻し部材４６１は本例では、回転軸４４１に沿って移動可能に該軸に外嵌、支持された板状体である。弾性体４６２は本例では、軸受け部（ここでは軸受け部材相当部分４４ａとその内側のシール部材４４ｓ）と板状体４６１との間に配置され、回転軸４４１に外嵌された圧縮コイルバネである。バネ４６２は、一端部が板状体４６１に連結されており、他端部は軸４４１上のバネ支持部４６２ｓに支持されている。
【００８５】
この現像装置４によると、現像装置４の運転中、すなわち、搬送部材４３、４４の回転により現像剤が循環移動しているときは、図４に示すように、第２搬送部材４４による、その現像剤送出側端部へ向けての現像剤搬送による粉圧により、板状体４６１がバネ４６２に抗して軸受け部材４３ａ及びシール部材４３ａ側へ後退させられ、それにより現像剤循環域の一部（該現像剤送出側端部における循環域の部分）が提供され、現像剤の攪拌循環は妨げられない。
【００８６】
しかし、現像装置運転が止められ、搬送部材４３、４４の停止により現像剤循環が停止すると、図５に示すように、板状体４６１は、それへの現像剤粉圧から解放され、バネ４６２により現像剤循環域側へ押し戻される。このとき、現像剤が板状体４６１にて同方向へ押し戻され、軸受け部材４３ａ及びシール部材４３ｓから遠ざけられる。
【００８７】
従って、現像剤運転中に、本例での軸受け部を構成している軸受け部材４３ａやシール部材４３ｓが回転軸４４１との摩擦等により発熱高温化することがあっても、搬送部材停止時には、現像剤が現像剤押し戻し装置４６により軸受け部材４３ａやシール部材４３ｓからなる軸受け部から遠ざけられ、軸受け部材４３ａやシール部材４３ｓの熱による現像剤の昇温がそれだけ抑制され、ひいてはそれだけ現像剤の劣化や凝集を抑制して画像品質の低下を抑制できる。また、搬送部材回転軸４４１と軸受け部材４３ａやシール部材４３ｓとの間に現像剤が溶融固着して現像剤搬送部材４４１の回転不良が生じてしまうことも抑制される。
【００８８】
しかも、このような利点をもたらす現像剤押し戻し装置４６は実用上問題視すべきコスト上昇を伴うことなく比較的安価に設けることができる。
【００８９】
画像形成装置ＰＲでは、現像装置としてこのような現像装置４を採用しているから、各現像装置においては現像剤の高温下が抑制され、それだけ画像形成装置全体として良好な画像を形成できる。
【００９０】
図６は本発明に係る現像装置の他の例の搬送部材駆動側のハウジング内部構造を拡大して概略的に示している。
この現像装置４Ａは、現像装置４において現像剤押し戻し装置４６に代えて現像剤押し戻し装置４６Ａを採用したものである。その他の点は現像装置４と同構成であり、現像装置４と同じ部分、部品等には同じ参照符号を付してある。
【００９１】
現像剤押し戻し装置４６Ａは、前記の押し戻し装置４６における板状体と同じ板状体４６１を現像剤押し戻し部材として採用し、これを押す弾性体として弾性発泡ウレタン等の弾性復元可能に圧縮できる合成樹脂弾性体４６３を採用したものである。弾性体４６３の一端部は板状部材４６１に連結されており、他端部は回転軸４４１上の支持部４６３ｓに支持さている。
【００９２】
この押し戻し装置４６Ａによると、搬送部材４３、４４の回転により現像剤が循環移動しているときは、第２搬送部材４４による、その現像剤送出側端部へ向けての現像剤搬送による粉圧により、板状体４６１が弾性体４６３の弾力に抗して軸受け部材４３ａ及びシール部材４３ａ側へ後退させられ、それにより現像剤循環域の一部が提供され、現像剤の攪拌循環は妨げられない。
【００９３】
しかし、搬送部材４３、４４の停止により現像剤循環が停止すると、板状体４６１は、それへの現像剤粉圧から解放され、弾性体４６３により現像剤循環域側へ押し戻される。このとき、現像剤が板状体４６１にて同方向へ押し戻され、軸受け部材４３ａ及びシール部材４３ｓから遠ざけられる。
【００９４】
かくして、押し戻し装置４６Ａも前記押し戻し装置４６と同様に現像剤の高温化を抑制でき、搬送部材回転軸の軸受けロックを抑制できる。
なお、前記弾性体４６３に代えて、例えば、ジェル状樹脂を封入した全体として弾性を示す弾性ジェル体等も採用できる。
【００９５】
図７及び図８は本発明に係る現像装置のさらに他の例の搬送部材駆動側のハウジング内部構造を拡大して概略的に示している。
この現像装置４Ｂは、現像装置４において現像剤押し戻し装置４６に代えて現像剤押し戻し装置４６Ｂを採用したものである。その他の点は現像装置４と同構成であり、現像装置４と同じ部分、部品等には同じ参照符号を付してある。
【００９６】
現像剤押し戻し装置４６Ｂは、軸受け部材４３ａ及びシール部材４３ｓからなる軸受け部より現像剤循環域Ａ側に配置された板状可撓性部材４６４からなっている。
板状可撓性部材４６４は、ポリエステル、ポリエチレン、ポリウレタン、ポリプロピレン、ポリアミド等の合成樹脂からなるものを例示できる。
【００９７】
板状可撓性部材４６４はその片方の端部が軸受け部側の現像装置ハウジング４０の部分へ立ち上がり、もたれ掛かるように当接しており、反対側端部は第２搬送部材４４の下方へ若干入り込むようにして現像装置ハウジング４０に当接している。そして、該片方端部側部分に設けられた貫通孔（図示省略）で搬送部材回転軸４４１にその軸方向に摺動可能に嵌まっている。
【００９８】
この押し戻し装置４６Ｂによると、搬送部材４３、４４の回転により現像剤が循環移動しているときは、図７に示すように、第２搬送部材４４による、その現像剤送出側端部へ向けての現像剤搬送による粉圧により、板状可撓性部材４６４がその弾力に抗して軸受け部側へ押し曲げられ、それにより現像剤循環域の一部が提供され、現像剤の攪拌循環は妨げられない。
【００９９】
しかし、搬送部材４３、４４の停止により現像剤循環が停止すると、図８に示すように、板状可撓性部材４６４は、それへの現像剤粉圧から解放され、弾性復元力によりに現像剤を現像剤循環域側へ押し戻しつつ、原形へ復帰する。かくして、現像剤は軸受け部材４３ａ及びシール部材４３ｓから遠ざけられる。
【０１００】
このようにして、押し戻し装置４６Ｂも前記押し戻し装置４６と同様に現像剤の高温化を抑制でき、搬送部材回転軸の軸受けロックを抑制できる。
【０１０１】
以上説明した現像装置４、４Ａ、４Ｂでは、第２搬送部材４４の駆動側の現像剤送出側端部にだけ現像剤押し戻し装置を設けたが、第１搬送部材４３の現像剤送出側端部に同様の現像剤押し戻し装置を設けてもよい。
また、本発明は、両搬送部材が同じ高さ或いは略同じ高さに配置される現像装置にも適用でき、その場合にも、駆動側及びその反対側の少なくとも一方の現像剤送出端部に同様の現像剤押し戻し装置を設けることもできる。
【０１０２】
図１を参照して説明した画像形成装置はタンデム型のフルカラープリンタＰＲであったが、本発明はモノクロ画像形成装置にも適用でき、また、他のタイプの多色画像形成装置等にも適用できる。また、現像装置を複数備えている画像形成装置では、該複数の現像装置の全数より少ない数の現像装置だけが本発明に係る現像装置であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１０３】
本発明は、現像剤の昇温や搬送部材回転軸の軸受け部における現像剤固着を抑制してそれだけ良好な画像を形成できる現像装置及び該現像装置を搭載することでそれだけ良好に画像形成できる画像形成装置を提供することに利用できる。
【符号の説明】
【０１０４】
ＰＲ  プリンタ
Ｙ  イエロー画像形成部
Ｍ  マゼンタ画像形成部
Ｃ  シアン画像形成部
Ｋ  ブラック画像形成部
１  感光体
２  帯電装置
３  画像露光装置
４、４Ａ、４Ｂ  現像装置
４０  現像装置ハウジング
４１  現像剤担持体（現像スリーブ）
４２  固定磁石体
４３  第１搬送部材
４３１  回転軸
４３２  スクリュー羽根
４３ａ、４３ｂ  軸受け部材
４３ｓ  現像剤シール部材
４４  第２搬送部材
４４１  回転軸
４４２  スクリュー羽根
４４ａ、４４ｂ  軸受け部
４４ｓ  現像剤シール部材
４５  隔壁
ｈ１、ｈ２  現像剤流通開口
４００  現像剤規制部材
Ａ  現像剤循環域
Ａ１  駆動側の現像剤搬送方向切り換わり域
４６、４６Ａ、４６Ｂ  現像剤押し戻し装置
４６１  板状体（現像剤押し戻し部材の例）
４６２  圧縮コイルバネ（弾性体の例）
４６３  合成樹脂性弾性体
４６４  板状可撓性板状部材
Ｔ  トナー補給装置
５  クリーニング装置
６  １次転写ローラ
８  中間転写ベルト
８１  駆動ローラ
８２  対向ローラ
８３  クリーニング装置
９  ２次転写ローラ
１０  記録媒体供給カセット
１０１  記録媒体供給ローラ
ＴＲ  タイミングローラ対
ＦＸ  定着装置
ＤＲ  記録媒体排出ローラ対
ＤＴ  記録媒体排出トレイ
Ｓ  記録媒体
【図１】
2010164868.tif 000003
【図２】
2010164868.tif 000004
【図３】
2010164868.tif 000005
【図４】
2010164868.tif 000006
【図５】
2010164868.tif 000007
【図６】
2010164868.tif 000008
【図７】
2010164868.tif 000009
【図８】
2010164868.tif 000010