(57)【要約】【課題】乗員の視覚、聴覚または触覚への刺激を通じて、乗員に、現在の燃料の消費状態を感覚的に知らせることのできる装置を提供する。【解決手段】車両に搭載され、該車両の燃料消費量を乗員に知らせるための装置は、車両の燃料消費量を算出する算出手段と、該算出された燃料消費量を、燃料消費量を模式化した表現または燃料消費量の燃料が燃焼することによって車両から排出される排気量を模式化した表現で表し、該表現により、乗員の視覚、聴覚および触覚の少なくとも１つを通じて燃料消費量を該乗員に知らせる手段と、を備える。【選択図】図１
2010084528.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両に搭載され、該車両の燃料消費量を乗員に知らせるための装置であって、
車両の燃料消費量を算出する算出手段と、
前記算出された燃料消費量を、該燃料消費量を模式化した表現または該燃料消費量の燃料が燃焼することによって該車両から排出される排気量を模式化した表現で表し、該表現により、乗員の視覚、聴覚および触覚の少なくとも１つを通じて該燃料消費量を該乗員に知らせる手段と、
を備える、装置。
【請求項２】
前記燃料消費量を模式化した表現は、滴が滴下される様子を表したアニメーション画像である、
請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記知らせる手段は、前記燃料消費量に応じて、前記滴の滴下の速さを変更する、
請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記燃料消費量を模式化した表現は、滴が滴下する擬似音である、
請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記知らせる手段は、前記燃料消費量に応じて、前記滴の滴下する擬似音を変更する、
請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記排気量を模式化した表現は、車両から排出される排気に含まれる炭素または二酸化炭素のかたまりが大気に放出される様子を表したアニメーション画像である、
請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記知らせる手段は、前記燃料消費量に応じて、前記炭素または二酸化炭素のかたまりが大気に放出される速さを変更する、
請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記排気量を模式化した表現は、前記炭素または二酸化炭素のかたまりが大気に放出される現象を表した音である、
請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記知らせる手段は、前記燃料消費量に応じて、前記炭素または二酸化炭素のかたまりが大気に放出される現象を表した音を変更する、
請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記燃料消費量は、前記車両の燃料噴射量の積分値であり、
前記燃料消費量を模式化した表現は、前記車両の燃料噴射量の積分値に基づいて求められ、前記燃料消費量の燃料が燃焼することによって該車両から排出される排気量を模式化した表現は、該燃料噴射量の積分値に応じた二酸化炭素または炭素の排出量に基づいて求められる、
請求項１から９のいずれかに記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
車両の燃料消費量を乗員に知らせるための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、温室効果ガスによる地球温暖化が問題となっている。車両においても、地球温暖化対策として、エンジンから排出される排気ガスの削減が課題の１つに挙げられている。エンジンの排気ガスを削減するためには、エンジン性能の改良など企業努力によるものと同時に、各運転者が燃料消費率を高めるなど環境に配慮した運転を行うことも求められる。そのため、運転者の環境に対する意識をより高めるために、燃料消費率等の燃料の消費状態を運転者に示すことが求められている。
【０００３】
燃料の消費状態を表示する装置として特許文献１には、現時点の燃料の使用合計である積算流量、アクセルの踏み具合による一時間当たりの燃料消費量である燃料の瞬時流量および燃料消費率を表示する車両用の燃料消費計が記載されている。
【特許文献１】特許３１３１９４１号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１の燃料消費計は、燃料消費効率（燃費）を単位燃料量あたりの走行距離で数値表示するものであり、実際の運転で燃料がどの程度消費されているのかを把握するには、燃費の逆数を用いて１Ｋｍあたりどのくらいの燃料を消費しているかを求める必要がある。該計算は煩わしい上に、ここで求められた値は単位燃料を走行距離で割っただけの平均値であり、現在の燃料消費量を反映するものではない。
【０００５】
また、残燃料を表す燃料計が用いられている、このような燃料計からは、残る燃料量を知ることはできるが、燃料消費計と同様に現在の燃料消費量を反映するものではない。
【０００６】
したがって、乗員の視覚、聴覚または触覚への刺激を通じて、乗員に、現在の燃料の消費状態を感覚的に知らせることのできる装置を提供することが望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明の一実施形態によると、車両に搭載され、該車両の燃料消費量を乗員に知らせるための装置は、車両の燃料消費量を算出する算出手段と、該算出された燃料消費量を、燃料消費量を模式化した表現または燃料消費量の燃料が燃焼することによって車両から排出される排気量を模式化した表現で表し、該表現により、乗員の視覚、聴覚および触覚の少なくとも１つを通じて燃料消費量を該乗員に知らせる手段と、を備える。
【０００８】
この発明によると、燃料消費量を、これを連想させるようなメタファ（metaphor、比喩）を用いて表現し、該表現を用いて、乗員の視覚、聴覚および触覚の少なくとも１つを通じて燃料消費量を乗員に知らせることができる。
【０００９】
かかる構成によれば、乗員に燃料消費量を感覚的に知らせることができるので、従来の燃料消費計等から燃料消費量を把握することに比べ、煩わしさをより軽減することができる。
【００１０】
また、かかる構成によれば、現在走行中の燃料消費量を乗員に知らせることができ、例えばアクセルの踏み具合による燃料消費量の変化を把握することができるので、より燃料消費量を減らすような運転を促し、環境に貢献することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
次に図面を参照して、本発明に係る各実施形態について説明する。
【００１２】
(第１実施形態)
図１は本発明の一実施形態に係る、車両の燃料消費量を乗員に知らせるための装置を表すブロック図である。該装置は、燃料消費量算出部１、制御部３および記憶装置４を備え、これらのブロックは、電子制御装置（以下、ＥＣＵと呼ぶ）に実現されることができる。ＥＣＵは、中央演算処理装置（以下、ＣＰＵと呼ぶ）と記憶装置（メモリでよい）を備えるコンピュータである。
【００１３】
燃料消費量算出部１は、車両の運転状態に基づいて、該車両の燃料消費量を算出する。この実施例では、燃料噴射量に基づいて燃料消費量を算出する。燃料噴射量を積分することにより、燃料消費量を算出することができる。燃料噴射量は、所定の燃焼サイクルで車両の各気筒に噴射される燃料の量であり、所定の燃料制御によって算出される。したがって、該燃料制御によって算出された燃料噴射量を積分すればよい。
【００１４】
なお、燃料消費量は、他の任意の適切な手段によって算出してもよく、たとえば、燃料タンクに設けられて該燃料タンクに残存する燃料の量を検知する燃料計の検知結果に基づいて、燃料消費量を求めてもよい。
【００１５】
制御部３は、算出された燃料消費量に基づいて記憶装置４を検索する。記憶装置４には、図２（ａ）に示すように、燃料消費量についての第１〜第４のしきい値ｆ＿Ｑ１ａ〜ｆ＿Ｑ１ｄと、これらの値のそれぞれに対応する第１〜第４の画像ファイル名ｆ＿ｉｍａｇｅ１ａ〜ｆ＿ｉｍａｇｅ１ｄとを規定したテーブルが記憶されている。ここで図２（ｂ）を参照すると、画像ファイル名ｆ＿ｉｍａｇｅ１ａ〜ｆ＿ｉｍａｇｅ１ｄのそれぞれに対応する画像データａ〜ｄが示されており、これらの画像データも記憶装置４に記憶されている。
【００１６】
この実施例では、ａ〜ｄの４枚の画像は、一組となって、蛇口から１個の滴が滴るアニメーションを表している。これらの画像は、たとえばコンピュータグラフィックス（ＣＧ）の技術を用いて作成されることができる。ａ〜ｄを順番に表示することにより、乗員には、１滴が落下する様子が表示される。
【００１７】
燃料は液体であるので、液体のメタファを用いて燃料を表現している。画像で表される１滴の「滴」は、所定量の燃料（この実施例では、０．２ｃｃ）を表しており、１滴が落下するアニメーション画像は、該所定量の燃料が消費されていることを擬似的に表現したものである。したがって、燃料消費量が、該所定量に達するたびに（すなわち、該所定量の燃料が消費されるたびに）、ａ〜ｄのアニメーション画像が１回表示される。
【００１８】
この実施例では、１滴の滴下に４枚の画像が作成されているので、１枚あたりの画像は、該所定量の１／４の燃料が消費されることに相当する。したがって、第１のしきい値ｆ＿Ｑ１ａは、該所定量の１／４の値を持ち、第２のしきい値ｆ＿Ｑ１ｂは、該所定量の２／４の値を持ち、第３のしきい値ｆ＿Ｑ１ｃは、該所定量の３／４の値を持ち、第４のしきい値ｆ＿Ｑ１ｄは、該所定量の値を持つ。この実施例では、しきい値と燃料の量の間の当該対応関係は線形となっているが、これは一例であり、非線形としてもよい。
【００１９】
制御部３は、算出された燃料消費量と、第１〜第４のしきい値とを比較する。算出された燃料消費量が、第１のしきい値に達しており、かつ第２のしきい値に達していなければ、第１の画像ファイルｆ＿ｉｍａｇｅ１ａを選択し、第２のしきい値に達しており、かつ第３のしきい値に達していなければ、第２の画像ファイルｆ＿ｉｍａｇｅ１ｂを選択し、第３のしきい値に達しており、かつ第４のしきい値に達していなければ、第３の画像ファイルｆ＿ｉｍａｇｅ１ｃを選択し、第４のしきい値に達していれば、第４の画像ファイルｆ＿ｉｍａｇｅ１ｄを選択する。制御部３は、選択した画像ファイルの画像を読み出し、これを、ディスプレイ５に表示する。
【００２０】
こうして、燃料が消費される様子を、滴が落下する様子のアニメーション画像で表現し、この表現によって、燃料消費量を乗員に知らせる。燃料消費量が上記所定量に向けて増えるにつれて、画像ａ〜ｄが順にアニメーション表示される。乗員は、該アニメーション表示により、燃料が消費されている様子を感覚的に認識することができる。
【００２１】
前述したように、従来は、燃費表示や燃料計によって、燃料の消費状態を乗員に知らせていた。燃費は、単位燃料量あたりの走行距離（ｋｍ／L）で表され、このような燃費表示を視認しても、燃料が現在どのように消費されているのかを感覚的に理解することは困難であった。また、残燃料を表す燃料計についても、現在どの程度燃料が消費されているのかを感覚的に把握するものではなかった。この発明の上記実施形態では、燃料が消費される様子を、メタファを用いて観念的に乗員に知らせる。具体的には、燃料のような液体は、下方へ滴るものとして人間には捉えられる傾向があるので、滴の落下する様子を画像で表現する。このような表現形態により、乗員は、燃料がどのように消費されているのかを、感覚的に認識することができる。
【００２２】
燃料消費量が該所定量に達したならば、燃料消費量（燃料噴射量の積分値）はゼロにリセットされる。その後の燃料噴射量の積分により、再び燃料消費量は、ゼロから該所定量に向けて増やされ、これに応じて、画像データａ〜ｄが再びアニメーション表示される。このように、燃料消費量が該所定量に達するたびに、アニメーション表示が繰り返される。燃料の消費速度（単位時間あたりの燃料消費量）が高くなるにつれ、アニメーションの表示速度が速くなる。結果として、滴が滴下する時間間隔が短くなる。これは、乗員に、滴下が多発していることを容易に認識させることができ、よって、燃料消費量が増えていることを容易に認識させることができる。
【００２３】
さらに、この実施例では、記憶装置４には、図３（ａ）に示すようなテーブルが記憶されている。該テーブルは、滴の滴下時間についての第１〜第４の４つの範囲と、それぞれの範囲に対応する第１〜第４の音声ファイル名ｆ＿ｓｏｕｎｄ１ａ〜ｆ＿ｓｏｕｎｄ１ｄとが規定されている。該４つの範囲は、所定値ｆ＿Ｔ１ａ〜ｆ＿Ｔ１ｃにより規定されており、ｆ＿Ｔ１ｃ＜ｆ＿Ｔ１ｂ＜ｆ＿Ｔ１ａである。ここで、滴の滴下時間は、図２（ｂ）のような一組のアニメーション画像（この実施例では、４枚）が表示されるのに要する時間を表している。
【００２４】
ここで図３（ｂ）を参照すると、第１〜第４の音声ファイルｓｏｕｎｄ１ａ〜ｆ＿ｓｏｕｎｄ１ｄのそれぞれに対応する音声データａ〜ｄが示されている。滴下時間が短いほど、燃料の消費速度が速いことを示す。滴下時間が短くなるほど、第１の音声ファイルから第４の音声ファイルへと、使用される音声ファイルが切り替る。したがって、音声データａからｄに向けて、滴の滴下がより多く発生していることを乗員に感覚的に認識させるように、音声データａ〜ｄは作成されるのが好ましい。この実施例では、音声ａは、「ピタッ」というような、滴が比較的遅い速度で落下している様子を擬似的に表した音である。音声ｂ〜ｄに向けて、「ピチョン」、「ピチョ、ピチョ」、「ザー」と変化させ、滴の落下量が大きくなる様子を乗員に感じさせるようになっている。
【００２５】
制御部３は、図２（ｂ）のような一組のアニメーション画像が表示されるのに要した時間すなわち滴下時間を、たとえばタイマで計測し、該滴下時間に基づいて図３（ａ）のテーブルを参照し、対応する音声ファイルを選択する。すなわち、滴下時間がｆ＿Ｔ１ａより大きければ、第１の音声ファイルｆ＿ｓｏｕｎｄ１ａを選択し、滴下時間がｆ＿Ｔ１ｂより大きくｆ＿Ｔ１ａ以下ならば、第２の音声ファイルｆ＿ｓｏｕｎｄ１ｂを選択し、滴下時間がｆ＿Ｔ１ｃより大きくｆ＿Ｔ１ｂ以下ならば、第３の音声ファイルｆ＿ｓｏｕｎｄ１ｃを選択し、滴下時間がｆ＿Ｔ１ｃ以下ならば、第４の音声ファイルｆ＿ｓｏｕｎｄ１ｄを選択する。制御部３は、選択した音声ファイルの音声データを読み出し、これを、スピーカ６を介して出力する。
【００２６】
燃料の消費状態を滴の滴下で表現した場合、滴が落下すると、「ピチョン」というような音が発生することを人間に予感させる。人間は、滴下の音を聴くことにより、滴る滴の量を感覚的に把握することができる。上記実施形態では、燃料が消費する様子を、滴下の擬似音で表現している。燃料の消費速度が高くなるにつれて、滴下の音が発する時間間隔が短くなり、音の発生頻度が高まる。これにより、乗員は、燃料消費量が増えていることを感覚的に把握することができる。また、燃料の消費速度が高くなるにつれて、滴下の音を激しくすることにより、乗員は、燃料消費量が増えていることを感覚的に把握することができる。したがって、運転中において、仮に上記アニメーション画像のような燃料の消費を知らせる表示を目視することができない場合にも、音によって燃料消費状態を知ることができる。
【００２７】
次に図４を参照して、本発明の一実施形態の燃料消費量を乗員に知らせるためのプロセスのフローを説明する。該プロセスは、所定時間間隔（例えば１００ｍｓ）でＥＣＵにより実行される。
【００２８】
ステップＳ４０１では、該所定時間間隔において噴射された燃料すなわち燃料噴射量を取得する。ステップＳ４０２では、燃料噴射量の積分値（初期値はゼロである）の前回値に、ステップＳ４０１で取得した燃料噴射量を加算し、燃料噴射量の積分値の今回値を算出する。燃料噴射量の積分値は、前述した燃料消費量を表している。
【００２９】
ステップＳ４０３において、算出された燃料噴射量の積分値（以下、単に積分値と呼ぶ）を、図２（ａ）に示すような第１〜第４のしきい値と比較する。前述したように、該積分値が、第２のしきい値ｆ＿Ｑ１ｂに達していないが第１のしきい値ｆ＿Ｑ１ａに達していれば、第１の画像ファイルｆ＿ｉｍａｇｅ１ａを選択し、該第１の画像ファイルの画像ａをディスプレイに表示する（ステップＳ４０４）。該積分値が、第３のしきい値ｆ＿Ｑ１ｃに達していないが第２のしきい値ｆ＿Ｑ１ｂに達していれば、第２の画像ファイルｆ＿ｉｍａｇｅ１ｂを選択し、該画像ファイルの画像をディスプレイに表示する（ステップＳ４０４）。該積分値が、第４のしきい値ｆ＿Ｑ１ｄに達していないが第３のしきい値ｆ＿Ｑ１ｃに達していれば、第３の画像ファイルｆ＿ｉｍａｇｅ１ｃを選択し、該画像ファイルの画像をディスプレイに表示する（ステップＳ４０４）。該積分値が、第４のしきい値ｆ＿Ｑ１ｄに達していれば、第４の画像ファイルｆ＿ｉｍａｇｅ１ｄを選択し、該画像ファイルの画像をディスプレイ５に表示する（ステップＳ４０４）。なお、選択された画像ファイルが、現在ディスプレイ５に表示されている画像と同じであれば、該ディスプレイ５の表示はそのまま維持される。
【００３０】
ステップＳ４０５において、積分値が所定量以上かどうかを判断する。所定量は、前述した通り画像で表される１滴の「滴」が表す燃料の量である（この実施例では、０．２ｃｃ）。
【００３１】
積分値が該所定量以上ということは、最後の画像ｄが選択されて表示された状態である。すなわち、該所定量に相当する燃料が消費され、１滴が落下した様子の画像の表示が完了した状態である。この場合、アニメーションを繰り返すために、ステップＳ４０６において積分値をゼロにリセットする。
【００３２】
ステップＳ４０７において、滴が落下されたので、１番目の画像ａが表示されてから４番目の画像ｄが表示されるまでの時間（これは、タイマ等により計測されることができる）である滴下時間に基づいて、図３（ａ）のようなテーブルを参照し、対応する音声ファイル名を選択する。前述したように、滴下時間がｆ＿Ｔ１ａより大きければ、第１の音声ファイルｆ＿ｓｏｕｎｄ１ａを選択し、滴下時間がｆ＿Ｔ１ｂより大きくｆ＿Ｔ１ａ以下ならば、第２の音声ファイルｆ＿ｓｏｕｎｄ１ｂを選択し、滴下時間がｆ＿Ｔ１ｃより大きくｆ＿Ｔ１ｂ以下ならば、第３の音声ファイルｆ＿ｓｏｕｎｄ１ｃを選択し、滴下時間がｆ＿Ｔ１ｃ以下ならば、第４の音声ファイルｆ＿ｓｏｕｎｄ１ｄを選択する。選択した音声ファイル名の音を、スピーカ６を介して出力する。
【００３３】
こうして、所定量の燃料が消費されるたびに、１滴が落下するアニメーションがディスプレイ５に表示されると共に、１滴が落下する様子を表現した擬似音がスピーカ６から出力される。すなわち、燃料が消費される形態が、滴の落下を表す画像と、該滴の落下を模した擬似音とにより、乗員に知らされる。さらに、燃料の消費速度が大きくなるにつれ、滴の落下を表す画像の切り換え速度が速くなって滴の落下速度が速くなると共に、滴の落下を模した擬似音が激しくなる。こうして、燃料の消費が多くなっていることを運転者に容易に把握させることができるので、運転者に、燃料をより節約する運転操作を行うよう促すことができる。
【００３４】
上記実施形態では、燃料消費量を表現するために図２（ｂ）のような画像を用いたが、実際の写真を用いてもよい。また、燃料消費量を蛇口から滴る雫に模式化したが、他の図形（または写真）を用いて模式化してもよい。たとえば、燃料タンクから滴が滴る様子をアニメーションで表現してもよい。
【００３５】
上記実施形態では、図２に示すように、アニメーション画像の種類は１つであるが、いくつかの種類のアニメーション画像を設定して切り換えるようにしてもよい。たとえば、図５を参照すると、記憶装置４に記憶される、図２（ａ）の代わりに用いられるテーブルの一例が示されている。図２（ａ）のテーブルと異なり、ケース番号が割り振られている。ケースＡは、図２（ａ）と同じである。ケースＢは、ケースＡよりも、燃料消費量が大きい場合を示し、ケースＢ用に、第１〜第４の画像ファイルｆ＿ｉｍａｇｅ２ａ〜ｆ＿ｉｍａｇｅ２ｄが用意されている。前述したように、ケースＡの画像ｆ＿ｉｍａｇｅ１ａ〜ｆ＿ｉｍａｇｅ１ｄは、０．２ｃｃという所定量の１滴の落下の様子を表したアニメーションを構成する。ケースＢの画像ｆ＿ｉｍａｇｅ２ａ〜ｆ＿ｉｍａｇｅ２ｄは、この例では、該所定量の２倍すなわち０．４ｃｃという滴の落下の様子を表したアニメーションを構成する。したがって、ケースＢの第１〜第４のしきい値ｆ＿Ｑ２ａ〜ｆ＿Ｑ２ｄは、ケースＡのしきい値のそれぞれ２倍の値を有している。ケースＢの画像ファイルの画像データは、２滴の図形が落下するように作成されてもよいし、または、ケースＡの滴よりも大きさの大きい滴の図形が落下するように作成されてもよい。
【００３６】
ケースＡとケースＢの間の切り換えは、たとえば、燃料噴射量の積分値がリセットされた直後に取得した燃料噴射量の値に応じて行うことができる。たとえば、該燃料噴射量が、所定のしきい値以下であれば、ケースＡの画像ファイルｆ＿ｉｍａｇｅ１ａ〜ｆ＿ｉｍａｇｅ１ｄを選択し、該しきい値より大きければ、ケースＢの画像ファイルｆ＿ｉｍａｇｅ２ａ〜ｆ＿ｉｍａｇｅ２ｄを選択する。４枚の画像からなるアニメーション表示を終えて積分値がリセットされたならば、再び、取得した燃料噴射量に応じて、ケースＡまたはＢを選択する。
【００３７】
このような形態とすることにより、車両の運転状態に応じて、表示するアニメーション画像を切り換えることができる。たとえば、車両のエンジンがアイドリング運転している場合には、単位時間あたりの燃料消費量は比較的小さい。それに対し、車両が加速される場合には、単位時間あたりの燃料消費量は比較的大きい。したがって、アイドリング運転している状態および加速走行している状態の燃料消費量をシミュレーション等によって調べ、アイドリング運転の場合にはケースＡが選択されると共に、加速走行している場合にはケースＢが選択されるように、図５のしきい値を設定することができる。このように、いくつかの走行状態のそれぞれに応じたアニメーションを予め用意することができる。加速走行のような燃料消費量が大きい状態において、アイドリング運転用の所定量（たとえば、上記の０．２ｃｃ）に基づくアニメーション画像が選択されると、燃料の消費速度が大きいことに起因して、アニメーションを構成する画像においてスキップが生じるおそれがある（たとえば、画像ｂから、画像ｃをスキップして画像ｄが表示される）。図５のように、走行状態に応じたアニメーションを設定すると、このようなスキップを回避することができる。
【００３８】
図３（ａ）に示される音についても同様であり、図６には、音についてのテーブルの他の例が示されている。画像の場合と同様に、ケースＢの音声ファイルｆ＿ｓｏｕｎｄ２ａ〜ｆ＿ｓｏｕｎｄ２ｄの音は、ケースＡの場合よりも、より大きな量の滴が落下した場合の擬似音となっている。なお、この例では、滴下時間の範囲は、両ケースとも同じである。
【００３９】
ケースＡとケースＢの切り換えタイミングは、上記画像の場合と同様とすることができ、たとえば燃料噴射量の積分値がリセットされた直後に取得した燃料噴射量の値に応じて行うことができる。たとえば、該燃料噴射量が、所定のしきい値以下であれば、ケースＡの音声ファイルｆ＿ｓｏｕｎｄ１ａ〜ｆ＿ｓｏｕｎｄ１ｄを選択し、該しきい値より大きければ、ケースＢの音声ファイルｆ＿ｓｏｕｎｄ２ａ〜ｆ＿ｓｏｕｎｄ２ｄを選択する。
【００４０】
なお、上記実施形態においては、図２（ｂ）の画像ａは、燃料消費量が第１のしきい値ｆ＿Ｑ１ａに達することにより表示されるが、画像ａを初期画面として用い、燃料消費量が第１のしきい値に達するまで、および、該第１のしきい値に達したが第２のしきい値に達するまでの期間にわたって画像ａを表示するようにしてもよい。
【００４１】
なお、上記実施形態では、画像と音の両方を用いて乗員に燃料消費量を知らせているが、どちらか一方を選択して用いるようにしてもよい。燃料消費量を画像のみで知らせると、例えば乗員が音楽を聴いている場合にも該音楽を邪魔されることなく快適な運転を続けることができる。
【００４２】
（第２実施形態）
第２実施形態は、前述した燃料消費量の燃料の燃焼によって車両から排出される二酸化炭素（以下、ＣＯ２とする）の量（以下、ＣＯ２排出量という）を乗員に知らせるための装置である。燃料消費量を、ＣＯ２排出量という形態で乗員に知らせる点で第１実施形態と異なる。第２実施形態では、第１実施形態と異なる構成のみを説明し、同一の構成については同一の符号を付し説明を簡略または省略する。
【００４３】
図７は本発明の一実施形態に係る、ＣＯ２排出量を乗員に知らせるための装置を表すブロック図である。ＣＯ２排出量算出部７１は、燃料消費量に応じて排出されるＣＯ２排出量を算出する。二酸化炭素ＣＯ２には、炭素Ｃが含まれているので、ＣＯ２排出量から、炭素Ｃの量（ｇ）が一義的に決まる。この実施例では、後述するように、炭素Ｃの「かたまり」を用いて乗員にＣＯ２排出量を知らせるので、ＣＯ２排出量から、さらに、炭素Ｃの量を求める。
【００４４】
そのため、記憶装置４は、該装置の搭載されている車両のエンジンについて、燃料消費量と、該燃料消費量の燃料を消費する際に排出するＣＯ２の排出量に含まれる炭素Ｃの量との関係を表すデータを格納している。ＣＯ２排出量算出部７１は、該関係を表すデータと燃料消費量算出部１で求めた燃料消費量とに基づいて、炭素Ｃの量を求める。代替的に、燃料消費量、ＣＯ２排出量および炭素Ｃの量との間の関係を表す所定式に基づいて、燃料消費量を炭素Ｃの量に換算してもよい。
【００４５】
制御部３は、算出された炭素Ｃの量に基づいて、記憶装置４を検索する。記憶装置４には、図８（ａ）に示すように、炭素Ｃの量についての第１〜第４のしきい値ｃ＿Ｑ１ａ〜ｃ＿Ｑ１ｄと、これらの値のそれぞれに対応する画像ファイル名ｃ＿ｉｍａｇｅ１ａ〜ｃ＿ｉｍａｇｅ１ｄとを規定したテーブルが記憶されている。ここで図８（ｂ）を参照すると、画像ファイル名ｃ＿ｉｍａｇｅ１ａ〜ｃ＿ｉｍａｇｅ１ｄのそれぞれに対応する画像データａ〜ｄが示されており、これらの画像データも記憶装置４に記憶されている。
【００４６】
この実施例では、炭素Ｃのかたまりを固体ブロックで表現し、該炭素のかたまりが大気に放出される様子を、該固体ブロックが車両から排出されて砕ける様子で表現する。ａ〜ｄの４枚の画像は、一組となって、この様子をアニメーションで表したものである。ａ〜ｄを順番に表示することにより、乗員には、炭素のかたまりが排出されて大気に放出されるまでの様子が表示される。
【００４７】
本実施形態では、立方体のかたまりのメタファを用いて車両から排出されるＣＯ２を表現している。画像で表される１つの「かたまり」は、所定量の炭素Ｃ（この実施例では、６．１５ｇ）を表しており、１つのかたまりが車両から排出されて砕けるアニメーション画像は、該所定量の炭素Ｃが排出されていることを擬似的に表現したものである。したがって、炭素Ｃの排出量が該所定量に達するたびに（すなわち、該所定量のＣＯ２が車両から排出されるたびに）、ａ〜ｄのアニメーション画像が表示される。
【００４８】
この実施例では、１つのかたまりが車両から排出され砕けるのに４枚の画像が設定されているので、１枚あたりの画像は、該所定量の１／４の炭素Ｃが排出されることに相当する。したがって、第１のしきい値ｃ＿Ｑ１ａは、該所定量の１／４の値を持ち、第２のしきい値ｃ＿Ｑ１ｂは、該所定量の２／４の値を持ち、第３のしきい値ｃ＿Ｑ１ｃは、該所定量の３／４の値を持ち、第４のしきい値ｃ＿Ｑ１ｄは、該所定量の値を持つ。第一実施形態と同様に、しきい値と燃料の量の間の当該対応関係は非線形としてもよい。
【００４９】
制御部３は、算出されたＣＯ２排出量と、第１〜第４のしきい値とを比較する。算出された炭素Ｃの排出量が、第１のしきい値に達しており、かつ第２のしきい値に達していなければ、第１の画像ファイルｃ＿ｉｍａｇｅ１ａを選択し、第２のしきい値に達しており、かつ第３のしきい値に達していなければ、第２の画像ファイルｃ＿ｉｍａｇｅ１ｂを選択し、第３のしきい値に達しており、かつ第４のしきい値に達していなければ、第３の画像ファイルｃ＿ｉｍａｇｅ１ｃを選択し、第４のしきい値に達していれば、第４の画像ファイルｃ＿ｉｍａｇｅ１ｄを選択する。制御部３は、選択した画像ファイルの画像を読み出し、これを、ディスプレイ５に表示する。
【００５０】
こうして、燃料が消費される様子を、炭素Ｃのかたまりが排出されて砕ける様子で表現し、この表現によって、燃料消費に起因するＣＯ２排出量を乗員に知らせる。ＣＯ２排出量が上記所定量に向けて増えるにつれて、画像ａ〜ｄが順にアニメーション表示される。乗員は、該アニメーション表示により、燃料消費によってＣＯ２が排出されている様子を感覚的に認識することができる。
【００５１】
近年、地球温暖化により排気ガスが問題になっている。この発明の上記実施形態では、車両から排出されるＣＯ２の様子を、メタファを用いて観念的に乗員に知らせる。通常、排気ガスに含まれるＣＯ２は目に見えないが、炭素Ｃのかたまりが排出されて砕ける様子を画像で表現することにより、乗員は、該車両がどのくらいのＣＯ２を排出しているのかを、感覚的に認識することができる。
【００５２】
炭素Ｃの排出量が該所定量に達したならば、燃料噴射量の積分値はゼロにリセットされ、再び該積分値に起因する炭素Ｃの排出量がゼロから該所定量に向けて増やさる。これに応じて、画像ａ〜ｄが再びアニメーション表示される。このように、炭素Ｃの排出量が該所定量に達するたびに、アニメーション表示が繰り返される。燃料の消費速度すなわちＣＯ２排出速度が速くなるにつれ、アニメーションの表示速度が速くなる。結果として、かたまりが排出されて砕けるまでの時間間隔が短くなる。これは、乗員に、かたまりの排出が多発していることを容易に認識させることができ、よって、燃料消費量すなわちＣＯ２排出量が増えていることを容易に認識させることができる。
【００５３】
さらに、この実施例では、記憶装置４には、図９（ａ）に示すようなテーブルが記憶されている。該テーブルは、かたまりが砕けるまでの時間（粉砕時間と呼ぶ）についての第１〜第４の４つの範囲と、それぞれの範囲に対応する第１〜第４の音声ファイル名ｃ＿ｓｏｕｎｄ１ａ〜ｃ＿ｓｏｕｎｄ１ｄとが規定されている。該４つの範囲は、所定値ｃ＿Ｔ１ａ〜ｃ＿Ｔ１ｃにより規定されており、ｃ＿Ｔ１ｃ＜ｃ＿Ｔ１ｂ＜ｃ＿Ｔ１ａである。ここで、かたまりの粉砕時間は、図８（ｂ）を参照して説明したように、一組のアニメーション画像（この実施例では、４枚）が表示されるのに要する時間を表している。
【００５４】
ここで図９（ｂ）を参照すると、音声ファイル名ｃ＿ｓｏｕｎｄ１ａ〜ｃ＿ｓｏｕｎｄ１ｄのそれぞれに対応する音声データａ〜ｄが示されている。粉砕時間が短いほど、燃料の消費速度すなわちＣＯ２排出速度が速いことを示す。粉砕時間が短くなるほど、第１の音声ファイルから第４の音声ファイルへと、使用される音声ファイルが切り替る。したがって、音声データａ〜ｄは、ＣＯ２排出速度が速くなるにつれて、かたまりの粉砕がより多く発生していることを乗員に感じさせるように作成されるのが好ましい。この実施例では、音声ａは、「コッ」というような、かたまりが遅い速度で地面に落下して砕ける様子を擬似的に表した音である。音声ｂ〜ｄに向けて、「コツッ」、「コッコッコッ」、「ゴー」と変化させ、炭素Ｃのかたまりの粉砕量が大きくなる様子を乗員に感じさせるようになっている。
【００５５】
制御部３は、図８（ｂ）のような一組のアニメーション画像が表示されるのに要した時間すなわち粉砕時間を計測し、該粉砕時間に基づいて図９（ａ）のテーブルを参照し、対応する音声ファイルを読み出す。すなわち、粉砕時間がｃ＿Ｔ１ａより大きければ、第１の音声ファイルｃ＿ｓｏｕｎｄ１ａを選択し、粉砕時間がｃ＿Ｔ１ｂより大きくｃ＿Ｔ１ａ以下ならば、第２の音声ファイルｃ＿ｓｏｕｎｄ１ｂを選択し、滴下時間がｃ＿Ｔ１ｃより大きくｃ＿Ｔ１ｂ以下ならば、第３の音声ファイルｃ＿ｓｏｕｎｄ１ｃを選択し、滴下時間がｃ＿Ｔ１ｃ以下ならば、第４の音声ファイルｃ＿ｓｏｕｎｄ１ｄを選択する。制御部３は、選択した音声ファイルの音声データを読み出し、これを、スピーカ６を介して出力する。
【００５６】
ＣＯ２排出量を炭素Ｃのかたまりが排出される様子で表現した場合、かたまりが地面に落下して砕けると、「コツッ」というような音が発生することを人間に予感させる。人間は、かたまりの粉砕音を聴くことにより、かたまりの排出されている量を感覚的に把握することができる。上記実施形態では、ＣＯ２が排出される様子を、炭素Ｃのかたまりが粉砕させる擬似音で表現している。単位時間あたりのＣＯ２排出量が多くなるにつれて、かたまりの粉砕音が発する時間間隔が短くなり、音の発生頻度が高まる。これにより、乗員は、ＣＯ２排出量すなわち燃料消費量が増えていることを感覚的に把握することができる。さらに、単位時間あたりのＣＯ２排出量が多くなるにつれて、粉砕音を激しくすることにより、乗員は、ＣＯ２排出量すなわち燃料消費量が増えていることを感覚的に把握することができる。したがって、運転中において、仮に上記アニメーション画像のような燃料すなわちＣＯ２排出量を知らせる表示を目視することができない場合にも、音によってＣＯ２の排出状態すなわち燃料消費状態を知ることができる。
【００５７】
次に図１０を参照して、本発明の一実施形態の燃料消費量を、ＣＯ２排出量の形態で乗員に知らせるプロセスのフローを説明する。図４と異なる点についてのみ説明する。Ｓ１００１では、前述したように、Ｓ４０２で求めた燃料消費量に基づいて、炭素Ｃの排出量を算出する。前述したように、該炭素Ｃの排出量は、該燃料消費量に対応するＣＯ２排出量に含まれる炭素Ｃの量を示す。記憶装置４は、前述したように、該装置の搭載されている車両のエンジンについて、燃料消費量と、該燃料消費量の燃料を消費する際に排出するＣＯ２の排出量に含まれる炭素Ｃの量との関係を表すデータを格納している。該テーブルを参照して、Ｓ４０２で求めた燃料消費量に基づいて炭素Ｃの排出量を求める。
【００５８】
ステップＳ１００２において、算出された炭素Ｃの排出量を、図８（ａ）に示すような各しきい値と比較する。該炭素Ｃの排出量が、第２しきい値ｃ＿Ｑ１ｂに達していないが第１のしきい値ｃ＿Ｑ１ａに達していれば、第１の画像ファイルｃ＿ｉｍａｇｅ１ａを選択し、該第１の画像ファイルの画像をディスプレイに表示する（ステップＳ４０４）。該炭素Ｃの排出量が、第３しきい値ｃ＿Ｑ１ｃに達していないが第２のしきい値ｃ＿Ｑ１ｂに達していれば、第２の画像ファイルｃ＿ｉｍａｇｅ１ｂを選択し、該画像ファイルの画像をディスプレイに表示する（ステップＳ４０４）。該炭素Ｃの排出量が、第４しきい値ｃ＿Ｑ１ｄに達していないが第３のしきい値ｃ＿Ｑ１ｃに達していれば、第３の画像ファイルｃ＿ｉｍａｇｅ１ｃを選択し、該画像ファイルの画像をディスプレイに表示する（ステップＳ４０４）。該炭素Ｃの排出量が、第４のしきい値ｃ＿Ｑ１ｄに達していれば、第４の画像ファイルｃ＿ｉｍａｇｅ１ｄを選択し、該画像ファイルの画像をディスプレイに表示する（ステップＳ４０４）。なお、選択された画像ファイルの画像が、現在ディスプレイ５に表示されている画像と同じであれば、該ディスプレイ５の表示はそのまま維持される。
【００５９】
ステップＳ１００３において、炭素Ｃの排出量が所定量以上かどうかを判断する。所定量は、前述した通り画像で表される１つの「かたまり」が表す炭素Ｃの量である。炭素Ｃの排出量が該所定量以上ということは、最後の画像ｄが選択された表示された状態である。すなわち、該所定量に相当するＣＯ２が排出され、炭素の１つのかたまりが車両から排出され砕く様子の画像の表示が完了した状態である。この場合、アニメーションを繰り返すために、ステップＳ４０６において積分値をゼロにリセットする。
【００６０】
ステップＳ１００４において、１つのかたまりが車両から排出され砕かれたので、１番目の画像ａが表示されてから４番目の画像ｄが表示されるまでの時間（これは、タイマ等により計測されることができる）である粉砕時間に基づいて、図９（ａ）のようなテーブルを参照し、対応する音声ファイル名を選択する。前述したように、粉砕時間がｃ＿Ｔ１ａより大きければ、第１の音声ファイルｃ＿ｓｏｕｎｄ１ａを選択し、粉砕時間がｃ＿Ｔ１ｂより大きくｃ＿Ｔ１ａ以下ならば、第２の音声ファイルｃ＿ｓｏｕｎｄ１ｂを選択し、粉砕時間がｃ＿Ｔ１ｃより大きくｃ＿Ｔ１ｂ以下ならば、第３の音声ファイルｃ＿ｓｏｕｎｄ１ｃを選択し、粉砕時間がｃ＿Ｔ１ｃ以下ならば、第４の音声ファイルｃ＿ｓｏｕｎｄ１ｄを選択する。選択した音声ファイル名の音を、スピーカ６を介して出力する。
【００６１】
こうして、所定量のＣＯ２が排出されるたびに、１つの炭素かたまりが排出されて砕かれるアニメーションがディスプレイ５に表示されると共に、かたまりが粉砕される様子を表現した擬似音がスピーカ６から出力される。すなわち、燃料が消費される形態が、炭素のかたまりが排出されて砕かれる画像と、該かたまりが砕かれる音を模した擬似音とにより、乗員に知らされる。さらに、ＣＯ２の排出速度が大きくなる（すなわち、燃料の消費速度が大きくなる）につれ、かたまりの排出から粉砕を表す画像の切り換え速度が速くなってかたまりの粉砕速度が速くなると共に、かたまりが粉砕される音を模した擬似音が激しくなる。例えば、図９に示すように「コッコッコッ」や「ゴー」という音であれば大量のかたまりが排出されていることを予感しやすい。こうして、ＣＯ２排出量の変化を容易に知ることができるので、運転者は、よりＣＯ２排出量を減らすような、環境に配慮しつつ、燃料をより節約する運転を身につけることができる。
【００６２】
上記実施形態では、炭素Ｃのかたまりが転がって砕かれる様子をアニメーションとしたが、代替的に、炭素Ｃのかたまりが落下する様子をアニメーションとしてもよい。また、上記実施形態では、ＣＯ２排出量を表現するために、ＣＯ２排出量を、炭素Ｃの排出量に換算し、上記図８のような炭素Ｃのかたまりの画像を用いたが、これに代えて、ＣＯ２排出量を、二酸化炭素という気体のかたまりで表現する画像を用いてもよい。この場合、燃料消費量から求めたＣＯ２排出量を用いることができる。図８（ａ）のテーブルは、該ＣＯ２排出量についての第１〜第４のしきい値と、それに対応する画像ファイル名を規定するように作成されることができる。例えば、二酸化炭素のかたまりをふわふわした気体のかたまりで表現し、該気体のかたまりを空に上昇させ、該ＣＯ２排出量が所定量に達したときに、該かたまりが空にちらばったり、またははじけたりする様子のアニメーション画像を用いることができる。該所定量に達したとき、たとえば「モクッモクッ」という音を出力することができる。該所定量に達するまでの時間に応じて、該音を変更するようにしてもよい。
【００６３】
また、二酸化炭素が詰められている風船の画像を用いてもよい。たとえば、ＣＯ２排出量が上記所定量に向けて増加するにつれて風船をふくらませ、該所定量に達したときに該風船を破裂させるようなアニメーション画像を用いることができる。該風船が破裂するまでの時間に応じて、該破裂する音を変更するようにしてもよい。
【００６４】
また上記実施形態は、第１実施形態において図５および図６を参照して説明したのと同様に、いくつかの種類のアニメーション画像や音を設定して、たとえば前述したように積分値がリセットした直後の燃料噴射量に応じて、切り換えるようにしてもよい。例えば、炭素Ｃの排出量またはＣＯ２排出量が大きくなるにつれ、模式化する炭素または二酸化炭素のかたまりの数を増やしたり、かたまりの大きさを大きくしたりしてもよい。模式化する音についても、より大きな炭素または二酸化炭素のかたまりが砕ける音として「コトンッ」、「ゴツッ」に対応付けてもよく、スピーカの音量を大きくなるよう変化させてもよい。
【００６５】
さらに、第１実施形態と同様に、画像と音のどちらか一方を選択して、乗員に、ＣＯ２排出量を介して燃料消費量を知らせてもよい。
【００６６】
以上に、この発明の特定の実施形態について説明したが、本発明は前述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を達成できる他の構成等を含むものである。
【００６７】
他の実施形態では、燃料消費量をコインに模式化した表現で表してもよい。例えば、単位燃料量あたりの金額を記憶装置４に格納し、図７のＣＯ２排出量算出部７１に代えて、コスト算出部を設ける。コスト算出部では、単位燃料量あたりの金額を参照して、燃料消費量に基づいてコストを算出する。該コインに模した燃料消費量は、例えば、所定の金額のコインが上から下に落下するアニメーション画像で表現される。該アニメーションはそれぞれコストのしきい値と対応付けられており、該算出したコストがしきい値に達したら、該しきい値と対応する画像を表示する。こうして、所定の金額のコインが上から下に落下するアニメーション画像をディスプレイ５に表示する。また、コインの落下を表現する疑似音として「チャリン」という音をスピーカ６に出力する。これにより、乗員は現在の燃料消費量だけでなく、該燃料にかかるコストを感覚的に知ることができる。また、運転が直接にコストと結び付いて表現されるので燃料にかかる費用を削減するような運転を促すことができる。
【００６８】
さらに他の実施形態では、燃料消費量を車両のハンドルに振動を与えることによって触覚を通して乗員に知らせてもよい。例えば、図４に示す燃料消費量を知らせるフローにおいて、ステップＳ４０６の積分値をゼロにリセットするタイミングに合わせて、ハンドルに振動を与えるステップを追加する。これにより、例えば、燃料消費量が増加に伴ってハンドルに与えられる振動の回数も増加するので、運転者は、振動の時間間隔が狭くなることで、多くの燃料を消費していることを知ることができる。また、運転者は、ハンドルに振動を与えて触覚で感知するので、運転中にも、たとえば上記アニメーション画像のような燃料に関する表示を目視することなく、燃料消費量を知ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の第１実施形態に係る、乗員に燃料消費量を知らせる装置を示すブロック図。
【図２】（a）は、本発明の一実施形態に係る、燃料消費量のしきい値および画像ファイルの対応関係を示す図。(ｂ)は、本発明の一実施形態に係る、画像を示す図。
【図３】（a）は、本発明の一実施形態に係る、滴の滴下時間および音声ファイルの対応関係を示す図。(ｂ)は、本発明の一実施形態に係る、出力される音を示す図。
【図４】本発明の一実施形態に係る、燃料消費量を乗員に知らせるフローチャート。
【図５】本発明の一実施形態に係る、ケース、燃料消費量のしきい値および画像ファイルの対応関係を示す図。
【図６】本発明の一実施形態に係る、ケース、滴の滴下時間および音声ファイルの対応関係を示す図。
【図７】本発明の第２実施形態に係る、乗員に燃料消費量を知らせる装置を示すブロック図。
【図８】（a）は、本発明の一実施形態に係る、炭素Ｃの排出量のしきい値および画像ファイルの対応関係を示す図。(ｂ)は、本発明の一実施形態に係る、画像を示す図。
【図９】（a）は、本発明の一実施形態に係る、炭素のかたまりの粉砕時間および音声ファイルの対応関係を示す図。(ｂ)は、本発明の一実施形態に係る、出力される音を示す図。
【図１０】本発明の一実施形態に係る、ＣＯ２排出量によって燃料消費量を乗員に知らせるフローチャート。
【符号の説明】
【００７０】
１    燃料消費量算出部
３    制御部
４    記憶装置
５    ディスプレイ
６    スピーカ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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