(57)【要約】【課題】消費電力を低減した画像形成装置、及び画像形成システムを提供する。【解決手段】ページ記述言語により記述されたページ記述画像情報を画像情報に変換し、該変換した画像情報を画像形成手段に出力する変換出力手段と、変換出力手段へ供給されている電力の供給を停止する停止手段と、停止手段により停止された変換出力手段への電力の供給を再開する再開手段と、再開手段により電力の供給が再開されてから、復帰時間内に、形成可能な記録媒体の枚数を導出する導出手段と、上位装置から画像情報、及びページ記述画像情報の少なくとも一方を取得すると共に、画像情報を取得した場合には、画像形成手段に該画像情報を出力し、ページ記述画像情報を受信した場合には、再開手段により電力の供給を再開させると共に、変換出力手段に該ページ記述画像情報を出力する出力手段と、を有する。【選択図】図６
2010184417.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報に基づき、記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
ページ記述言語により記述されたページ記述画像情報を前記画像情報に変換し、該変換した画像情報を前記画像形成手段に出力する変換出力手段と、
前記変換出力手段へ供給されている電力の供給を停止する停止手段と、
前記停止手段により停止された前記変換出力手段への電力の供給を再開する再開手段と、
前記再開手段により電力の供給が再開されてから、前記変換出力手段により変換可能となるまでの復帰時間内に、前記画像形成手段により形成可能な記録媒体の枚数を導出する導出手段と、
上位装置により、前記変換出力手段への電力の供給が停止されているか否かの問い合わせ要求を受信した際に、前記停止手段により電力の供給が停止されている場合には、前記導出手段により導出された前記記録媒体の枚数を示す枚数情報を前記上位装置に送信する送信手段と、
前記上位装置から画像形成要求として画像情報を取得した場合には、該画像情報を前記画像形成手段に出力し、前記画像形成要求として前記枚数情報が示す枚数分の画像情報、及びページ記述画像情報を取得した場合には、該画像情報を前記画像形成手段に出力すると共に、前記再開手段により電力の供給を再開させ、前記変換出力手段に前記ページ記述画像情報を出力する出力手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置と、
前記上位装置とを有し、
前記上位装置は、前記画像形成装置に要求する画像を形成する記録媒体の要求枚数が前記枚数情報が示す枚数以下の場合には、前記要求枚数分の画像情報を前記画像形成装置に画像形成要求として送信する画像形成システム。
【請求項３】
前記上位装置は、前記画像形成装置に要求する画像を形成する記録媒体の要求枚数が前記枚数情報が示す枚数より大きい場合には、前記応答枚数分の画像情報と前記要求枚数から前記枚数情報が示す枚数を減算した枚数分のページ記述画像情報とを前記画像形成装置に画像形成要求として送信する請求項２に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、待機時にはインターフェース部のみ電力供給し、コントローラ部及びエンジン部への電力供給を遮断する方法が開示されている。また、特許文献２には、コントローラ部への電力供給は行い、コントローラ部の演算部と揮発メモリをスタンバイ状態にし、復帰時の処理を少なくすることで、復帰までの時間を短縮する方法が挙げられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平７−１５６５１２号公報
【特許文献２】特開２００２−２６４４３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、消費電力を低減した画像形成装置、及び画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために請求項１の発明は、画像情報に基づき、記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、ページ記述言語により記述されたページ記述画像情報を前記画像情報に変換し、該変換した画像情報を前記画像形成手段に出力する変換出力手段と、前記変換出力手段へ供給されている電力の供給を停止する停止手段と、前記停止手段により停止された前記変換出力手段への電力の供給を再開する再開手段と、前記再開手段により電力の供給が再開されてから、前記変換出力手段により変換可能となるまでの復帰時間内に、前記画像形成手段により形成可能な記録媒体の枚数を導出する導出手段と、上位装置により、前記変換出力手段への電力の供給が停止されているか否かの問い合わせ要求を受信した際に、前記停止手段により電力の供給が停止されている場合には、前記導出手段により導出された前記記録媒体の枚数を示す枚数情報を前記上位装置に送信する送信手段と、前記上位装置から画像形成要求として画像情報を取得した場合には、該画像情報を前記画像形成手段に出力し、前記画像形成要求として前記枚数情報が示す枚数分の画像情報、及びページ記述画像情報を取得した場合には、該画像情報を前記画像形成手段に出力すると共に、前記再開手段により電力の供給を再開させ、前記変換出力手段に前記ページ記述画像情報を出力する出力手段と、を有する。
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置と、前記上位装置とを有し、前記上位装置は、前記画像形成装置に要求する画像を形成する記録媒体の要求枚数が前記枚数情報が示す枚数以下の場合には、前記要求枚数分の画像情報を前記画像形成装置に画像形成要求として送信するものである。
【０００７】
また、請求項３の発明は、請求項２の発明において、前記上位装置は、前記画像形成装置に要求する画像を形成する記録媒体の要求枚数が前記枚数情報が示す枚数より大きい場合には、前記応答枚数分の画像情報と前記要求枚数から前記枚数情報が示す枚数を減算した枚数分のページ記述画像情報とを前記画像形成装置に画像形成要求として送信するものである。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１及び請求項２の発明によれば、本構成を有しない場合と比較して消費電力を低減することができる。具体的には、変換出力手段が変換処理を行なうことから、その規模も大きく処理速度も高速なため、待機時の消費電力も高くなる。従って、待機時に変換手段への電力を停止することは、待機時の消費電力を低減することができる。
【０００９】
請求項３の発明によれば、要求枚数が枚数情報が示す枚数より多い場合にも対応することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置及び画像形成システムの構成を示す図である。
【図２】メインＣＰＵ及びサブＣＰＵの構成を示す図である。
【図３】メインＡＳＩＣ及びサブＡＳＩＣの構成を示す図である。
【図４】ホストコンピュータの処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】画像形成装置が電源の供給を停止するまでの処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】画像形成装置の節電状態時の処理の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。なお、以下の説明では、画像を記録媒体に形成することを、印刷すると表現することがある。
【００１２】
まず、図１を用いて、本実施の形態に係る画像形成装置及び画像形成システムについて説明する。画像形成システムは、上位装置であるホストコンピュータ２００と画像形成装置１００を含んで構成される。ホストコンピュータ２００と画像形成装置１００は、例えばＬＡＮ（Local Area Network）等で接続され、互いに情報のやり取りが可能となっている。
【００１３】
また、ホストコンピュータ２００は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等で構成される。
【００１４】
一方、画像形成装置１００は、メインコントローラ１１０、サブコントローラ１２０、印刷部１３０を含んで構成される。このうち、メインコントローラ１１０は、メインＣＰＵ１１１、メインメモリ１１２、及びメインＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）１１３を含み、サブコントローラ１２０は、サブＣＰＵ１２１、サブメモリ１２２、及びサブＡＳＩＣ１２３を含む。
【００１５】
印刷部１３０は、画像情報に基づき、記録媒体に画像を形成するものであり、本実施の形態における画像情報とは、ページ記述言語（以下、ＰＤＬと記す）で記述されたページ記述画像情報（以下、ＰＤＬ情報）から変換されたラスタデータを示している。
【００１６】
上記メインコントローラ１１０は、ＰＤＬ情報を画像情報に変換し、該変換した画像情報を印刷部１３０に出力するものである。
【００１７】
また、サブコントローラ１２０は、ホストコンピュータ２００との情報をやり取りすることが可能である。また、メインコントローラ１１０へ供給されている電力の供給を停止でき、更に停止されたメインコントローラ１１０への電力の供給を再開することができる。なお、本実施の形態におけるサブコントローラ１２０は、メインコントローラ１１０に加え、印刷部１３０への電力の供給の停止、再開も可能である。
【００１８】
更にメインコントローラ１１０は、電力の供給が再開されてから、メインコントローラ１１０によりＰＤＬ情報を画像情報に変換可能となるまでの復帰時間内に、印刷部１３０により形成可能な記録媒体の枚数を導出する。
【００１９】
そして、サブコントローラ１２０は、ホストコンピュータ２００からメインコントローラ１１０への電力の供給が停止されているか否かの問い合わせ要求を受信した際に、電力の供給が停止されている場合には、メインコントローラ１１０により導出された記録媒体の枚数を示す枚数情報をホストコンピュータ２００に送信する。
【００２０】
更にサブコントローラ１２０は、ホストコンピュータ２００から画像形成要求として画像情報を取得した場合には、該画像情報を印刷部１３０に出力し、画像形成要求として前記枚数情報が示す枚数分の画像情報、及びＰＤＬ情報を取得した場合には、該画像情報を印刷部１３０に出力すると共に、電力の供給を再開させ、メインコントローラ１１０に前記ＰＤＬ情報を出力する。
【００２１】
次に、図２を用いて、メインＣＰＵ１１１及びサブＣＰＵ１２１について説明する。同図（Ａ）は、メインＣＰＵ１１１の構成、同図（Ｂ）はサブＣＰＵ１２１の構成を示している。
【００２２】
メインコントローラ１１０は、ＰＤＬ情報を解釈し描画処理を行うことでＰＤＬ情報を変換するため、メインＣＰＵ１１１には、浮動少数点演算装置および大容量の２次キャッシュが必要となるとともに処理速度も要求される。これに対し、サブコントローラ１２０は、描画処理を行わず、ホストコンピュータ２００とのインターフェース制御が主な処理となるため、浮動小数点演算装置および大容量の２次キャッシュが不要となり、処理速度もメインＣＰＵ１１１程は要求されない。
【００２３】
一般的に、回路規模が大きく処理速度が速い方が消費電力が高いため、メインＣＰＵ１１１とサブＣＰＵ１２１とでは、メインＣＰＵ１１１の方が消費電力が高い。また、スタンバイ状態における消費電力は、メモリのリーク電流に起因する割合が大きいため、メインＣＰＵ１１１は、スタンバイ状態でも多くの電力を消費することとなる。
【００２４】
同様に、メインコントローラ１１０のメインメモリ１１２とサブコントローラ１２０のサブメモリ１２２、メインコントローラ１１０のメインＡＳＩＣ１１３とサブコントローラ１２０のサブＡＳＩＣ１２３を比較した場合でも、メインコントローラ１１０側の方が消費電力が高くなる。
【００２５】
メインコントローラ１１０は、ＰＤＬ情報を解釈し描画処理を行うため、メインメモリ１１２には、ＰＤＬ情報、ＰＤＬを解釈し中間言語で記述されたデータ、中間言語を解釈し描画処理された印刷データ等が格納される。そのため、メインメモリ１１２の容量は大きくなり、上述するようにアクセス回数も多いため、高速に動作する必要がある。
【００２６】
これに対し、サブコントローラ１２０のサブメモリ１２２は、ホストコンピュータ２００からのデータを一時的に保持することが主なので、メインメモリ１１２と比較して容量も少なく、高速に動作する必要がない。
【００２７】
一般的に、ＤＤＲ（Double-Data-Rate）などのメモリは、大容量で高速になるほど動作時および待機時の消費電力が高くなるので、メインメモリ１１２の方が消費電力が高くなることになる。
【００２８】
次に、図３を用いて、メインＡＳＩＣ１１３、及びサブＡＳＩＣ１２３の機能について説明する。
【００２９】
メインＡＳＩＣ１１３は、メインＣＰＵ１１１とのインターフェース制御を行うＣＰＵインターフェース、メインメモリ１１２の制御を行うメモリ制御部、サブコントローラ１２０とのインターフェース制御を行うサブコントローラインターフェース、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）やオプションの制御を行う汎用バス制御部、印刷処理を制御する印刷処理制御部、及び描画処理を補助する描画処理補助部で構成される。このうち、描画処理補助部には、データの圧縮を行う圧縮器や色空間変換器などの処理が含まれる。
【００３０】
サブＡＳＩＣ１２３は、サブＣＰＵ１２１とのインターフェース制御を行うＣＰＵインターフェース、サブメモリ１２２の制御を行うメモリ制御部、メインコントローラ１１０とのインターフェース制御を行うメインコントローラインターフェース、ホストコンピュータ２００とのインターフェース制御をインターフェース制御部、印刷処理を制御する印刷処理制御部で構成される。
【００３１】
上述したメインＡＳＩＣ１１３の描画処理補助部に含まれる圧縮処理や色空間変換処理には多くのメモリが必要であり、また、上述したように、メインコントローラ１１０は処理速度が要求されるため、メインＡＳＩＣ１１３のＣＰＵインターフェースおよびメモリ制御部は高速で動作することになる。
【００３２】
従って、メインＡＳＩＣ１１３とサブＡＳＩＣ１２３とでは、メインＡＳＩＣ１１３の方が、動作時、スタンバイ状態時ともに消費電力が高いことになる。
【００３３】
以上説明した構成で実行される処理について、フローチャートを用いて説明する。図４に示されるフローチャートは、ホストコンピュータ２００のＣＰＵにより実行される処理の流れを示している。
【００３４】
ホストコンピュータ２００が画像形成装置１００に印刷要求を行う場合、ホストコンピュータ２００は、画像形成装置１００が節電モードであるかどうかを確認するために、ステップ１０１で、メインコントローラ１１０への電力の供給が停止されているか否かの問い合わせ要求である動作モード確認要求を送信する。
【００３５】
次のステップ１０２で、画像形成装置１００から動作モードを受信すると、メインコントローラ１１０への電力の供給が停止されているモードを示す節電モードか否かステップ１０３で判定する。
【００３６】
ステップ１０３で否定判定した場合には、ステップ１０７で要求枚数分をＰＤＬ情報のまま画像形成装置１００に出力する。一方、ステップ１０３で肯定判定した場合には、ステップ１０４で画像形成装置１００から受信した枚数情報が示す枚数（以下、応答枚数）と画像形成装置１００に要求する画像を形成する記録媒体の要求枚数とを比較し、要求枚数が応答枚数より大きい場合には、ステップ１０５で、ＰＤＬ情報を変換した応答枚数分の画像情報を画像形成装置１００に出力し、更にステップ１０６で、要求枚数から応答枚数を減算した残りの枚数分のＰＤＬ情報を出力して処理を終了する。
【００３７】
一方、ステップ１０４で、要求枚数が応答枚数以下と判定した場合には、ステップ１０８で、ＰＤＬ情報を変換した要求枚数分の画像情報を画像形成装置１００に出力して処理を終了する。
【００３８】
次に、図５、図６を用いて画像形成装置１００の処理について説明する。まず、ステップ２０１で、サブコントローラ１２０がメインコントローラ１１０に電力の供給が再開されてから、ＰＤＬ情報を変換可能となるまでの復帰時間内に、印刷部１３０により形成可能な記録媒体の枚数を要求する。すなわち、復帰までに要する時間を印刷枚数に換算した値を要求する。この導出された印刷枚数が、上述した応答枚数である。
【００３９】
次のステップ２０２で、メインコントローラ１１０が復帰までに要する時間を印刷枚数に換算した値を導出し、サブコントローラ１２０に出力し、ステップ２０３でサブコントローラ１２０は、その応答枚数を保持する。その後、ステップ２０４で、サブコントローラ１２０がメインコントローラ１１０と印刷部１３０への電源の供給を停止する。本実施の形態では、印刷部１３０への電源の供給を停止するが、メインコントローラ１１０だけ電源の供給を停止するようにしても良い。
【００４０】
このようにして、画像形成装置１００は、ホストコンピュータ２００とのインターフェース制御以外の機能をスタンバイ状態にする。なお、上記フローチャートでは、節電への移行の際に、応答枚数を導出しているが、電源投入時やオプション追加時に導出して、サブコントローラ１２０が応答枚数を保持するようにしてもよい。
【００４１】
次に、節電状態時の画像形成装置１００の処理を、図６のフローチャートを用いて説明する。
【００４２】
まず、ステップ３０１でサブコントローラ１２０は、ホストコンピュータ２００から動作モード確認要求を受信した場合には、ステップ３０２で、上述した保持している印刷枚数と、節電状態であることをホストコンピュータ２００に送信して再びステップ３０１の処理に戻る。
【００４３】
一方、動作モード確認要求ではなく、印刷要求の場合には、ステップ３０３からステップ３０４に処理が分岐する。なお、印刷要求でもない場合には、ステップ３０１の処理に再び戻る。
【００４４】
ステップ３０４で、サブコントローラ１２０は、ホストコンピュータ２００から送信されたＰＤＬ情報があるか否かを判定する。ステップ３０４で否定判定し場合には、ステップ３０６に処理が進み、ステップ３０４で肯定判定した場合には、サブコントローラ１２０は、ステップ３０５でメインコントローラ１１０及び印刷部１３０への電源供給を再開し、ステップ３０６で印刷要求で受信した画像情報を印刷部１３０に出力する。従って、画像形成装置１００は、サブコントローラ１２０によってメインコントローラ１１０が復帰するまでの時間に印刷を行なうようになっている。
【００４５】
そして、次のステップ３０８でホストコンピュータ２００から送信されたＰＤＬ情報があるか否かをもう一度判定する。ステップ３０８で否定判定した場合には、処理を終了し、ステップ３０８で肯定判定した場合、サブコントローラ１２０は、ステップ３０９でＰＤＬ情報をメインコントローラ１１０に出力し、メインコントローラ１１０は、ステップ３１０でＰＤＬ情報を画像情報に変換して印刷部１３０に送信し、ステップ３１１で印刷部１３０は印刷を行ない、処理を終了する。
【００４６】
なお、以上説明した各フローチャートの処理の流れは一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内で処理順序を入れ替えたり、新たなステップを追加したり、不要なステップを削除したりすることができることは言うまでもない。
【００４７】
また、最近では、電力の供給が遮断されても設定およびデータを保持する不揮発性のＣＰＵやＲＡＭが開発され実用化されつつある。このような不揮発性デバイスをメインコントローラ１１０に採用すれば、メインコントローラ１１０への電力供給を遮断しても復帰に要する時間は短くなる。しかし、現状では、メインコントローラ１１０の性能要求に耐えうる高速で高機能なＣＰＵ、メインメモリ１１２のような大容量のＲＡＭの実用化までは至っておらず、また、実用化されても高価なものになってしまう。
【００４８】
一方、上記サブコントローラ１２０のサブＣＰＵ１２１およびサブメモリ１２２は、高速、高機能、大容量を必要としないため、このような不揮発性デバイスの採用は容易となる。従って、不揮発性デバイスをサブコントローラ１２０に採用し、待機時にサブＣＰＵ１２１およびサブメモリ１２２への電力供給を遮断することで、さらなる消費電力の低減効果が期待できる。
【符号の説明】
【００４９】
１００  画像形成装置
１１０  メインコントローラ
１１１  メインＣＰＵ
１１２  メインメモリ
１１３  メインＡＳＩＣ
１２０  サブコントローラ
１２１  サブＣＰＵ
１２２  サブメモリ
１２３  サブＡＳＩＣ
１３０  印刷部
２００  ホストコンピュータ
【図１】
2010184417.tif 000003
【図２】
2010184417.tif 000004
【図３】
2010184417.tif 000005
【図４】
2010184417.tif 000006
【図５】
2010184417.tif 000007
【図６】
2010184417.tif 000008