(57)【要約】【課題】「液リング現象」の発生を抑制できる潜像担持体ユニット及びかかる潜像担持体ユニットを備える画像形成装置を提供すること【解決手段】潜像が形成される感光体ドラム（潜像担持体）と、トナー粒子とキャリア液とを含む液体現像剤で前記潜像を現像する現像部と、現像部で現像された像を、中間転写ベルト（転写媒体）に転写した後の感光体ドラムに当接して液体現像剤を除去するクリーニングローラ８Ｒとを備える。クリーニングローラ８Ｒの軸方向の幅は、感光体ドラムの軸方向の幅よりも小さいとともに、クリーニングローラ８Ｒの直径はクリーニングローラ８Ｒの軸方向の端部側から中央部側に向かって減少する。【選択図】図５
2010145899.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像が形成される潜像担持体と、
トナー粒子とキャリア液とを含む液体現像剤で前記潜像を現像する現像部と、
前記現像部で現像された像を、転写媒体に転写した後の潜像担持体に当接して前記液体
現像剤を除去するクリーニングローラと、を備え、
前記クリーニングローラの軸方向の幅は、前記潜像担持体の前記軸方向の幅よりも小さ
いとともに、
前記クリーニングローラの直径は該クリーニングローラの軸方向の端部側から中央部側
に向かって減少することを特徴とする潜像担持体ユニット。
【請求項２】
前記現像部は、前記潜像担持体と当接する現像ローラを有し、
前記クリーニングローラの前記幅は、前記現像ローラの軸方向の幅よりも大きい請求項
１に記載の潜像担持体ユニット。
【請求項３】
前記現像部で現像された前記像をスクイーズするスクイーズローラを有し、
前記クリーニングローラの前記幅は、前記スクイーズローラの軸方向の幅よりも大きい
請求項１又は２に記載の潜像担持体ユニット。
【請求項４】
第１の面と第２の面とで構成する第１の角部、若しくは前記第１の面を、前記クリーニ
ングローラが当接した後の前記潜像担持体に当接して液体現像剤を除去するクリーニング
ブレードを備え、
前記第１の角部の幅は、前記クリーニングローラの前記幅よりも大きい請求項１乃至３
の何れか１項に記載の潜像担持体ユニット。
【請求項５】
前記第２の面の前記第１の角部に沿った端縁部に向かって突出する突出部を有する請求
項４に記載の潜像担持体ユニット。
【請求項６】
潜像が形成される潜像担持体と、
前記潜像をトナー粒子とキャリア液とを含む液体現像剤で現像する現像部と、
前記潜像担持体に当接して、前記現像部で現像された像をスクイーズするスクイーズ部
と、
前記潜像担持体に当接して前記スクイーズ部でスクイーズされた像が転写される転写媒
体と、
前記像を転写媒体に転写した前記潜像担持体に当接して前記液体現像剤を除去するクリ
ーニングローラを具備するクリーニング部と、を備え、
前記クリーニングローラの軸方向の幅は、前記潜像担持体の前記軸方向の幅よりも小さ
いとともに、
前記クリーニングローラの直径は該クリーニングローラの軸方向の端部側から中央部側
に向かって減少することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記現像部は、前記潜像担持体と当接する現像ローラを有し、
前記クリーニングローラの前記幅は、前記現像ローラの軸方向の幅よりも大きい請求項
１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は潜像担持体ユニット及び画像形成装置に関し、トナー粒子とキャリア液とを含
む液体現像剤を用いる画像形成装置に対して好適に適用できる。
【背景技術】
【０００２】
液体現像剤を用いる画像形成装置としては、例えば、潜像が形成される感光体ドラム（
潜像担持体）と、この潜像を液体現像剤で現像して感光体ドラムに像を形成する現像ロー
ラと、感光体ドラムに保持された液体現像剤をスクイーズするスクイーズローラと、感光
体ドラムの像を循環動する中間転写ベルト（転写媒体）に一次転写する一次転写部材と、
記録媒体を挟んだ状態で中間転写ベルトに当接して中間転写ベルトに転写された像を記録
媒体に転写する二次転写ローラと、を備えるもの知られている。そして、この種の画像形
成装置としては、感光体ドラムにクリーニングローラやクリーニングブレードを当接させ
、感光体ドラムから液体現像剤を除去するものが開示されている（特許文献１、特許文献
２及び特許文献３を参照）。
【特許文献１】特開平１０−７８７３１号公報
【特許文献２】特開平１０−１１１２４５号公報
【特許文献３】特開平１１−２８８１３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、これらの画像形成装置では、感光体ドラムに当接する部材（例えば、現
像ローラやスクイーズローラ等であって、以下、「当接部材」という。）を有しているこ
とが原因で以下のような問題を生じている。つまり、当接部材と感光体ドラムとの当接箇
所に位置している液体現像剤が、当接部材の軸方向端部側に移動しようとする挙動を示す
。このため、感光体ドラムの回転軸方向に沿った端部側で液体現像剤がリング状（像担持
体の回転軸周りにリング状）に堆積する現象を生じ易い。尚、以下の説明において、この
現象を「液リング現象」と称し、この「液体現像剤がリング状に堆積した部分」を「液リ
ング」と称する。
【０００４】
かかる「液リング現象」を生ずると、画像形成装置の停止時等に液リングを構成する液
体現像剤が落下し、画像形成装置の機内を汚す可能性がある。また、画像形成装置が複数
の作像部を備える所謂「カラー機」である場合、「所定の作像部の感光体ドラムに生じた
液リングを構成している液体現像剤（特に、固形分）」が、中間転写体を介して「他の作
像部の感光体ドラム」に移行し、液体現像剤の混色を生ずる可能性がある。
【０００５】
本発明の目的は、画像形成装置において「液リング現象」の発生を抑制することである
。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の態様に係る潜像担持体ユニットは、潜像が形成される潜像担持体と、ト
ナー粒子とキャリア液とを含む液体現像剤で前記潜像を現像する現像部と、前記現像部で
現像された像を、転写媒体に転写した後の潜像担持体に当接して前記液体現像剤を除去す
るクリーニングローラと、を備え、
前記クリーニングローラの軸方向の幅は、前記潜像担持体の前記軸方向の幅よりも小さ
いとともに、前記クリーニングローラの直径は該クリーニングローラの軸方向の端部側か
ら中央部側に向かって減少することを特徴とする。
【０００７】
この潜像担持体ユニットにおいて、前記現像部は、前記潜像担持体と当接する現像ロー
ラを有し、前記クリーニングローラの前記幅は、前記現像ローラの軸方向の幅よりも大き
くてもよい。また、前記現像部で現像された前記像をスクイーズするスクイーズローラを
有し、前記クリーニングローラの前記幅は、前記スクイーズローラの軸方向の幅よりも大
きくてもよい。
【０００８】
更に、第１の面と第２の面とで構成する第１の角部、若しくは前記第１の面を、前記ク
リーニングローラが当接した後の前記潜像担持体に当接して液体現像剤を除去するクリー
ニングブレードを備え、前記第１の角部の幅は、前記クリーニングローラの前記幅よりも
大きくてもよい。また、前記第２の面の前記第１の角部に沿った端縁部に向かって突出す
る突出部を有してもよい。
【０００９】
本発明の第２の態様に係る画像形成装置は、潜像が形成される潜像担持体と、前記潜像
をトナー粒子とキャリア液とを含む液体現像剤で現像する現像部と、前記潜像担持体に当
接して、前記現像部で現像された像をスクイーズするスクイーズ部と、前記潜像担持体に
当接して前記スクイーズ部でスクイーズされた像が転写される転写媒体と、前記像を転写
媒体に転写した前記潜像担持体に当接して前記液体現像剤を除去するクリーニングローラ
を具備するクリーニング部と、を備え、
前記クリーニングローラの軸方向の幅は、前記潜像担持体の前記軸方向の幅よりも小さ
いとともに、前記クリーニングローラの直径は該クリーニングローラの軸方向の端部側か
ら中央部側に向かって減少することを特徴とする。
【００１０】
この画像形成装置において、前記現像部は、前記潜像担持体と当接する現像ローラを有
し、前記クリーニングローラの前記幅は、前記現像ローラの軸方向の幅よりも大きくても
よい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によると、画像形成装置において「液リング現象」の発生を抑制することができ
る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態を、図面を用いて説明する。
【００１３】
Ａ．実施例１
先ず、図１〜図３を用いて実施例１の画像形成装置Ａの基本構成について簡単に説明す
る。この画像形成装置Ａは、図１に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シア
ン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の計４個の作像部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋと、中間転写ベル
ト８０と、第１のローラ８１と、第２のローラ８２、二次転写ユニット９０とを備えてい
る。また、各作像部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、第１のローラ８１と第２のローラ８２と
の間において水平方向にこの順で並べられている。
【００１４】
図２に示すように、各作像部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、感光体ドラム１０と、帯電部
材１１と、露光ユニット１２と、現像ユニット３０と、感光体ドラムスクイーズ装置７０
と、一次転写ローラ５１と、除電装置６と、第１のクリーニング装置８と、第２のクリー
ニング装置９と、を備えている。尚、第１のクリーニング装置８及び第２のクリーニング
装置９によって、クリーニングユニットの具体例が構成される。尚、一次転写ローラ５１
と感光体ドラム１０とは中間転写ベルト８０（後述する。）を介して当接しているが、以
下の説明においては、この一次転写ローラ５１と感光体ドラム１０とが当接する位置を「
一次転写位置」と称することがある。
【００１５】
各感光体ドラム１０は、図３に示すように、ドラム本体１０Ａと、ドラム本体１０Ａの
軸心位置に配置された回転軸（金属製）１０Ｂとを備えている。このうち、ドラム本体１
０Ａは外周面に感光層が形成された略円筒形状に構成されている。また、この感光層はア
モルファスシリコン像担持体によって構成されている。そして、感光体ドラム１０は、図
示しない駆動源（モータ等）によって回転軸１０Ｂを回転駆動することで、所定方向（図
２の右回転方向）に回転する。
【００１６】
図２に示すように、感光体ドラム１０の外周面の周囲には、帯電部材１１、露光ユニッ
ト１２、現像ユニット３０、感光体ドラムスクイーズ装置７０、一次転写ローラ５１、除
電装置６、第１のクリーニング装置８及び第２のクリーニング装置９が、この順に（感光
体ドラム１０の回転方向に沿ってこの順に）配置されている。そして、本実施例では、感
光体ドラム１０の外周部の軸方向幅Ｌ１（つまり、図３に示すように、ドラム本体１０Ａ
の外周部における回転軸１０Ｂの軸方向に沿った幅）が「約３９０ｍｍ」とされている。
【００１７】
ここで、感光体ドラム１０等の「ドラム型の部材」や、後述する現像ローラ２０等の「
ローラ型の部材」は、通常、本体部（ドラム本体やローラ本体）と、その軸心位置に配設
される回転軸とを備えるとともに、回転軸が本体部の両側面から突出する状態に配置され
る。そして、本発明の「ドラム型の部材の外周部の軸方向幅（軸方向の幅）や、ローラ型
の部材の外周部の軸方向幅（軸方向の幅）」とは、「本体部（ドラム本体やローラ本体）
の幅（軸心方向に沿った幅）」を指している。
【００１８】
各帯電部材１１はコロナ帯電器を用いて構成され、図示しない電源装置から液体現像剤
の帯電極性と同極性のバイアスが印加される。そして、各帯電部材１１は、それぞれ、対
応する感光体ドラム１０（ドラム本体１０Ａ）を帯電する。ここで、本実施例の帯電部材
１１は、図７に示すように、軸心方向に長尺の筒体で構成されるハウス（ハウジング）１
１Ａと、一対のワイヤカバー１１Ｂ、１１Ｃと、放電ワイヤ１１Ｄとを備えている。また
、ハウス１１Ａは矩形枠状の縦断面が備えるとともに、軸心方向両端に開口部を配置して
いる。
【００１９】
図２に示すように、各露光ユニット１２は、感光体ドラム１０の外周面の周囲のうちで
、帯電部材１１と現像ユニット３０との間の部位に配置されている。そして、それぞれ対
応する感光体ドラム１０上にＬＥＤヘッドやレーザ走査光学系等から光像を照射すること
によって潜像を形成する。
【００２０】
図２に示すように、各現像ユニット３０は、現像ローラ２０と、現像ローラクリーニン
グ装置２８と、各色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器３１と、液体
現像剤を現像剤容器３１から現像ローラ２０に供給するための現像剤供給ローラ３２と、
現像剤供給ローラ３２に塗布された液体現像剤の量を規制するための規制ブレード３８と
、を備えている。そして、現像ユニット３０によって、感光体ドラム１０に形成された潜
像が現像される。
【００２１】
この現像ローラ２０は、図３に示すように、ローラ本体２０Ａと、ローラ本体２０Ａの
軸心位置に配置された回転軸（金属製）２０Ｂとを備えている。この現像ローラ２０は、
回転軸２０Ｂを感光体ドラム１０の回転軸１０Ｂに平行な状態としつつ、感光体ドラム１
０の外周面に当接する状態とされている。そして、現像ローラ２０の外周部の軸方向幅Ｌ
２（つまり、ローラ本体２０Ａにおける回転軸２０Ｂの軸方向に沿った幅）が「約３６６
ｍｍ」とされている。
【００２２】
尚、本実施の形態においては、このように各現像剤容器３１に収容される現像剤として
、トナー粒子およびキャリア液（不揮発性液体キャリア）からなる液体現像剤を用いてい
る。より具体的には、「Ｉｓｏｐａｒ（商標：エクソン社製）をキャリア液とした低濃度
（１〜２ｗｔ％程度）かつ低粘度の、常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤」ではなく
、「高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤」である。すなわ
ち、本実施の形態における液体現像剤は、熱可塑性樹脂中へ顔料等の着色剤を分散させた
平均粒径１μｍの固形子を、有機溶媒、シリコーンオイル、鉱物油又は食用油等の液体溶
媒中へ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約２５％とした高粘度（３０〜１００
００ｍＰａ・Ｓ程度）の液体現像剤である。尚、現像ユニット３０によって「現像部」の
具体例が構成される。
【００２３】
図２に示すように、感光体ドラムスクイーズ装置７０は現像ユニット３０よりも感光体
ドラム１０の回転方向に沿った下流側であって、前述の「一次転写位置」よりも上流側に
配設され、感光体ドラム１０上の液体現像剤のうちの余剰分を回収する。この感光体ドラ
ムスクイーズ装置７０は２個のスクイーズローラ７１と、各スクイーズローラ７１毎に配
設されたクリーニングブレード７２と、回収容器（図示を省略）とを備えている。
【００２４】
スクイーズローラ（直径；２０ｍｍ）７１も、図３に示すように、ローラ本体（例えば
、ウレタンゴム）７１Ａと、その軸心位置に配置された回転軸（金属製）７１Ｂとを備え
ている。また、このスクイーズローラは、その回転軸７１Ｂを、感光体ドラム１０の回転
軸１０Ｂに平行な状態としつつ、感光体ドラム１０の外周面に当接する状態とされている
。また、ローラ本体７１Ａは、略円筒状の弾性体（肉厚２．５ｍｍ、硬度；ＪＩＳ−３０
°電気抵抗；２５０Ｖ印加時の抵抗値が１０６Ω）によって構成され、回転軸７１Ｂの外
周部に装着されている。更に、スクイーズローラ７１の外周部の軸方向幅Ｌ３（つまり、
ローラ本体７１Ａにおける回転軸７１Ｂの軸方向に沿った幅）が「約３７４ｍｍ」とされ
ている。また、両スクイーズローラ７１には、図示しない電源装置から液体現像剤の帯電
極性と同極性で、しかも、感光体ドラム１０の非画像部の電位よりも低いバイアス（４０
０Ｖ）が印加される。
【００２５】
スクイーズローラ７１は感光体ドラム１０と摺接しつつ感光体ドラム１０の回転方向と
逆方向、すなわち感光体ドラム１０と連れまわる方向に回転されて、感光体ドラム１０上
からの液体現像剤の除去を行う。また、クリーニングブレード７２はゴム等の弾性体を用
いて構成され、対応するスクイーズローラ７１に押圧状態で当接され、スクイーズローラ
７１に残留するキャリア液を掻き落として除去する。更に、回収容器（図示を省略）は各
クリーニングブレード７２が掻き落とした液体現像剤の回収を行う。
【００２６】
図１に示すように、第１のローラ８１と第２のローラ８２は水平方向に所定の間隔をお
きつつ、転写ベルトユニット（図示を省略）に支持されている。また、中間転写ベルト８
０は無端状に構成され、第１のローラ８１と第２のローラ８２との間に張架され、駆動ロ
ーラを構成する第２のローラ８２によって回転駆動されつつ第１のローラ８１及び第２の
ローラ８２の間を循環移動する。また、第１のローラ８１の近傍には、２次転写ユニット
９０（後述する。）による２次転写工程を経た後に、中間転写ベルト８０の残存する液体
現像剤するための中間転写ベルトクリーニング装置８５が配設されている。尚、第１のロ
ーラ８１は中間転写ベルト８０に張力を付与するためのテンションローラである。また、
中間転写ベルト８０は転写媒体の具体例を構成する。但し、転写媒体としては、中間転写
ベルト８０の他にローラを用いることもできる。
【００２７】
中間転写ベルト８０は導電性ポリイミドを用いて構成されるベルト（ベルト幅；３７０
ｍｍ、肉厚；０．０８ｍｍ、電気抵抗；２５０Ｖ印加時の体積抵抗値が１０１０Ωｃｍ、
表面抵抗が１０１１Ω／□）であり、その外周面によって像担持面（保持面でもある。）
８０Ａ（図２を参照）を構成する。但し、この中間転写ベルト８０の代わりに、導電性ポ
リイミドを用いて構成される基材層（肉厚；８０μｍ）と、ウレタンゴムを用いて構成さ
れる弾性層（肉厚；２００μｍ、ＪＩＳ−Ａ３０度）と、フッ素系樹脂（ＰＦＡ等）若し
くはフッ素系ゴム等で構成されるコート層（肉厚；１０ｕｍ）と、をこの順に積層した弾
性中間転写ベルト（ベルト幅；３７０ｍｍ、肉厚；２９０ｕｍ、全層の電気抵抗；体積抵
抗で１０１０Ωｃｍ）を用いることもできる。また、図３に示すように、中間転写ベルト
８０における「感光体ドラム１０の軸心方向に沿った幅Ｌ４（つまり、感光体ドラム１０
の回転軸１０Ｂの軸方向に沿った幅）」が「約３７０ｍｍ」とされている。
【００２８】
各一次転写ローラ（外径；３０ｍｍ）５１は所謂「バイアスローラ」であり、図２に示
すように、中間転写ベルト８０を挟んだ状態で感光体ドラム１０に当接している。また、
一次転写ローラ５１は金属製の基体部と、略円筒状とされつつ基体部の外周部に装着され
た略円筒状の表層部（肉厚５．０ｍｍ、素材；ウレタンゴム、硬度；ＪＩＳ−３０°、電
気抵抗；２５０Ｖ印加時の実抵抗値で１０４Ω）とを備える。この一次転写ローラ５１は
図示しない付勢手段（バネ等）を用いて対応する感光体ドラム１０の回転軸の方向に押圧
され、中間転写ベルト８０に向かって一定の荷重（一次転写荷重；５ｋｇｆ）を負荷して
いる。そして、各一次転写ローラ５１にバイアスを印加すると、現像された感光体ドラム
１０に付着した各色のトナー像が、中間転写ベルト８０の像担持面８０Ａに転写され、中
間転写ベルト８０の像担持面８０Ａにフルカラーのトナー像（フルカラーのトナー像や単
色のトナー像）が形成される。尚、「１次転写を行う部材」としては転写ローラのみでな
く、略円弧状に形成される電極板を備える部材を例示することもできる。
【００２９】
図２に示すように、除電装置６と、第１のクリーニング装置８と、第２のクリーニング
装置９は、１次転写位置の下流において、感光体ドラム１０の回転方向に沿ってこの順に
配設されている。また、クリーニング装置８及び第２のクリーニング装置９は、「一次転
写工程の際に中間転写ベルト８０に移動せず感光体ドラム１０に残存する液体現像剤」を
感光体ドラム１０から除去するためのものである。
【００３０】
第１のクリーニング装置８は、図２及び図６に示すように、クリーニングローラ８Ｒと
、クリーニングブレード８Ｖとを備えている。このうち、クリーニングローラ８Ｒは、図
３に示すように、ローラ本体（ゴム製）８Ａと、その軸心位置に配置された回転軸（金属
製）８Ｂとを備えている。また、このクリーニングローラ８Ｒも、その回転軸８Ｂを、感
光体ドラム１０の回転軸１０Ｂに平行な状態としつつ、感光体ドラム１０の外周面に当接
する状態とされている。
【００３１】
このクリーニングローラ８Ｒは、図示しない駆動源（モータ等）によって駆動され、感
光体ドラム１０の回転方向と逆方向、すなわち感光体ドラム１０と連れまわる方向に回転
する。また、このクリーニングローラ８Ｒは金属製の基体部と、略円筒状とされつつ基体
部の外周部に装着された略円筒状の表層部（肉厚２．５ｍｍ、素材；ウレタンゴム、硬度
；ＪＩＳ−３０°、電気抵抗；２５０Ｖ印加時の実抵抗値が１０４Ω）とを備え、図示し
ない電源装置から液体現像剤や感光体ドラム１０の帯電極性とは異なる極性のバイアス（
−４００Ｖ）が印加される。つまり、クリーニングローラ８Ｒには、感光体ドラム１０上
に残存する液体現像剤中の固形分を吸引するための「吸引バイアス」が印可される。更に
、クリーニングローラ８Ｒの外周部の軸方向幅Ｌ５（つまり、図３に示すように、ローラ
本体８Ａにおける回転軸８Ｂの軸方向に沿った幅）が「約３７６ｍｍ」とされている。ま
た、このクリーニングローラ８Ｒは、図示しない付勢手段（バネ等）を用いて対応する感
光体ドラム１０の回転軸１０Ｂの方向に押圧されている。
【００３２】
本実施例では、図５（ａ）及び（ｂ）に示すように、このクリーニングローラ８Ｒを構
成するローラ本体８Ａを「略逆クラウン形状（略鼓形状）」に形成している。つまり、ロ
ーラ本体８Ａの直径は軸方向（回転軸８Ｂの軸心方向）に沿った端部（各端部の外径；２
０．２ｍｍ）から軸方向に沿った中央部（軸方向に沿った真ん中の外径；２０．０ｍｍ）
に向かって徐々に減少している。
【００３３】
クリーニングブレード８Ｖは、クリーニングローラ８Ｒの外周面に当接しており、クリ
ーニングローラ８Ｒを用いて感光体ドラム１０から除去された液体現像剤（主に、固形分
）を、クリーニングローラ８Ｒから掻き取る。そして、このクリーニングブレード８Ｖに
よって掻き取られた液体現像剤は、クリーニングブレード８Ｖの下方に配設された回収容
器８２Ｄによって回収される。
【００３４】
図２に示すように、第２のクリーニング装置９は、クリーニング装置８よりも感光体ド
ラム１０の回転方向下流側に配設されている。この第２のクリーニング装置９は、第１の
クリーニング装置８によっても除去されずに、感光体ドラム１０に残存する液体現像剤（
主に、キャリア液）を感光体ドラム１０から除去するためのものである。また、図６に示
すように、第２のクリーニング装置９は、クリーニングブレード９Ａと、このクリーニン
グブレード９Ａを支持する支持部材９Ｂとを備えている。そして、クリーニングブレード
９Ａは、クリーニングローラ８Ｒとの当接位置よりも感光体ドラム１０の回転方向に沿っ
た下流側であって、帯電部材１１の配設位置よりも上流側に位置する部位において、感光
体ドラム１０と当接している。
【００３５】
このクリーニングブレード９Ａ（前述のクリーニングブレード８Ｖも同様）は、ウレタ
ンゴム（たとえばポリエチレンアジペート、ｆ−カプラクトンエステルポリオール、プチ
レンアジペートなどのポリエステルポリオールとポリイソシアネートとの反応によって製
造されているウレタンゴム）を用いて構成される長尺な板状体を用いて構成されている。
また、このクリーニングブレード９Ａは、平面形状が略矩形で薄肉の板状体によって構成
されている。
【００３６】
クリーニングブレード９Ａは、図６に示すように、表裏の関係で対向配置されるととも
に、面積が大きな２つの面９Ｃ、９Ｅと、これらの面９Ｃ、９Ｅを構成する端縁間に配設
される４つの端面（９Ｄ、９Ｆ等）とを備える。そして、面積が大きな一方の面（つまり
、第１の面９Ｃ）と、１つの端面（つまり、第２の面９Ｄ）とで当接角部９Ｋを構成して
いる。尚、面積が大きな一方の面９Ｃには、支持部材９Ｂが接着されている。また、当接
角部９Ｋは「第１の角部」の具体例を構成している。
【００３７】
このクリーニングブレード９Ａは、当接角部９Ｋを感光体ドラム１０の回転軸１０Ｂに
平行な状態としつつ感光体ドラム１０に当接させる（図２及び図３を参照）。これにより
、感光体ドラム１０に残存する液体現像剤（主に、キャリア液）を除去する。また、本実
施例では、図３に示すように、当接角部９Ｋの幅Ｌ６（感光体ドラム１０の回転軸１０Ｂ
の軸心方向に沿った幅）は「約３８０ｍｍ」とされている。尚、本実施例と異なり、いわ
ゆる腹当て状態、つまり第１の面９Ｃにおける第２の面９Ｄ近傍を、感光体ドラム１０に
当接させることで、感光体ドラム１０に残存する液体現像剤を除去してもよい。
【００３８】
図１に示すように、２次転写ユニット９０は、中間転写ベルト８０を挟んで第２のロー
ラ８２と対向する状態に配置された２次転写ローラ９１と、クリーニング装置９２とを備
えている。そして、２次転写ローラ９１を配置した転写位置において、中間転写ベルト８
０上に形成されるトナー像が、記録媒体搬送経路Ｖにて搬送される記録媒体（用紙、フィ
ルム、布等）８８に転写される。そして、記録媒体８８に転写されたトナー像を図示しな
い定着ユニットを用いて記録媒体８８に定着させる。
【００３９】
次に、各作像部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋにおいて、当接し合う部材（感光体ドラム１０
、現像ローラ２０、スクイーズローラ７１、中間転写ベルト８０、クリーニングローラ８
Ｒ及びクリーニングブレード９Ａ）の配設態様と、幅の関係について、図３及び図４を用
いて説明する。
【００４０】
本実施例においては、図４に示すように、感光体ドラム１０、現像ローラ２０、スクイ
ーズローラ７１、中間転写ベルト８０、クリーニングローラ８Ｒ及びクリーニングブレー
ド９Ａにおいて、幅方向に沿った中心部が位置合わせされている。また、感光体ドラム１
０に設けられる帯電域Ｔ（帯電幅Ｔ１）の幅方向に沿った中心部も、感光体ドラム１０の
幅方向に沿った中心部に位置合わせされている。更に、帯電域（帯電幅Ｔ１）の内側に形
成される画像域Ｇの幅方向に沿った中心部も、感光体ドラム１０の幅方向に沿った中心部
に位置合わせされている。
【００４１】
本実施例では、図３に示すように、現像ローラ２０の外周部の軸方向幅Ｌ２、スクイー
ズローラ７１の外周部の軸方向幅Ｌ３、中間転写ベルト８０の幅Ｌ４、クリーニングロー
ラ８Ｒの外周部の軸方向幅Ｌ５及びクリーニングブレード９Ａの当接角部９Ｋの幅Ｌ６は
、感光体ドラム１０の外周部の軸方向幅Ｌ１よりも小さくされている。また、現像ローラ
２０の外周部の軸方向幅Ｌ２、スクイーズローラ７１の外周部の軸方向幅Ｌ３、クリーニ
ングローラ８Ｒの外周部の軸方向幅Ｌ５及びクリーニングブレード９Ａの当接角部９Ｋの
幅Ｌ６は、この順に大きくされている。
【００４２】
図４に示すように、現像ローラ２０、スクイーズローラ７１及びクリーニングローラ８
Ｒを構成するローラ本体２０Ａ、７１Ａ、８Ａの端部は、感光体ドラム１０に対して帯電
域Ｔの内側であって、画像域Ｇの外側に位置する部位に当接している。また、図３に示す
ように、クリーニングブレード９Ａの当接角部９Ｋの幅Ｌ６は、感光体ドラム１０の外周
部の軸方向幅Ｌ１よりも小さくされている。
【００４３】
次に、図８を用いて、クリーニングローラ８Ｒのローラ本体８Ａが感光体ドラム１０に
当接して形成されるニップＮについて説明する。
【００４４】
本実施例では、ローラ本体８Ａ（弾性体で構成）の方が、ドラム本体１０Ａ（例えば、
アルミ製）よりも弾性率が小さいため、両者が当接する際に、ローラ本体８Ａがドラム本
体１０Ａの外形に倣うように圧縮変形する。このとき、ローラ本体８Ａの外形が「略逆ク
ラウン形状（略鼓形状）」とされているため、図８（ａ）及び（ｂ）に示すように、ニッ
プＮは「略逆クラウン形状（略鼓形状）」の軸心位置を通過する縦断面の形状を呈するこ
ととなる。すなわち、ニップＮの幅（ローラ本体８Ａの周方向に沿った幅）は、感光体ド
ラム１０の回転軸１０Ｂの方向に沿って、中心部で「最小幅（例えば、２．５ｍｍ）Ｚ１
」となり、両端部で「最大幅（例えば、２．８ｍｍ）Ｚ２」となるとともに、中心部と端
部との間では端部に近づくに従って徐々に拡大するように構成されている。
【００４５】
本画像形成装置Ａでは、現像ローラ２０から感光体ドラム１０の外周面（ドラム本体１
０Ａの外周面）に液体現像剤が供給されるが、その際、図９（ａ）に示すように、感光体
ドラム１０の外周部（ドラム本体１０Ａの外周部）のうちで現像ローラ２０を構成するロ
ーラ本体２０Ａの端部と当接する部位において、液リングＲ１が形成される可能性がある
。この現像ローラ２０で形成された液リングＲ１は、スクイーズローラ７１に到達するが
、本実施例では、図３に示すように、現像ローラ２０の外周部の軸方向幅Ｌ２よりもスク
イーズローラ７１の外周部の軸方向幅Ｌ３の方が大きくされている。このため、この液リ
ングＲ１を構成する液体現像剤は、所謂「泣き別れ現象」によりスクイーズローラ７１に
移行する分と、図９（ｂ）に示すように、スクイーズローラ７１の端部に到達して新たな
液リングＲ２（液リングＲ１よりも、感光体ドラム１０の端部側の新たな液リングＲ２）
を形成する分と、そのまま液リングＲ１を形成し続ける分とに分かれる。尚、各スクイー
ズローラ７１に移行した液体現像剤は、対応するクリーニングブレード７２によって掻き
落とされる。
【００４６】
また、本画像形成装置Ａにおいては、図３に示すように、クリーニングローラ８Ｒの外
周部の軸方向幅Ｌ５が、現像ローラ２０の外周部の軸方向幅Ｌ２及びスクイーズローラ７
１の外周部の軸方向幅Ｌ３よりも大きくされている。よって、感光体ドラム１０の外周面
に形成された液リングＲ１、Ｒ２がクリーニングローラ８Ｒに到達した場合でも、クリー
ニングローラ８Ｒによって、これらの液リングＲ１、Ｒ２を構成する液体現像剤（特に、
固形分）が回収される可能性が高くなる。
【００４７】
また、本画像形成装置Ａでは、クリーニングローラ８Ｒを構成するローラ本体８Ａの外
形が「略逆クラウン形状」とされているため、感光体ドラム１０に残存する液体現像剤は
、「ニップＮの中心部に流れようとする挙動」を示す。例えば、図１０（ａ）に示すよう
に、感光体ドラム１０の外周部に液リングＲ１、Ｒ２と、一次転写位置を通過後にも今な
お残存する液体現像剤Ｗとが存在しているものとする。この場合、液リングＲ１、Ｒ２を
構成する液体現像剤の膜厚（数百ミクロン）は残存する液体現像剤Ｗの膜厚（数〜数十ミ
クロン）に比べて大きくなるが、図１０（ｂ）に示すように、液リングＲ１、Ｒ２はニッ
プＮの上流部において中心部に流される。
【００４８】
つまり、図８（ｂ）に示すように、ローラ本体８Ａがドラム本体１０Ａに当接して構成
されるニップＮは「略逆クラウン形状（略鼓形状）の軸心位置を通過する縦断面」の形状
を呈している。このため、ニップＮの縁部のうちで、回転する感光体ドラム１０の外周面
が最初に当接する部位（以下、「ニップ入り口」という。）Ｎ１は、感光体ドラム１０の
回転軸１０Ｂの方向に沿った中心部で最も回転下流側となるような略円弧形状となる。つ
まり、このニップ入り口Ｎ１は、感光体ドラム１０の回転軸１０Ｂの方向に沿って、中心
部で最も回転下流側の位置になり、両端部で最も回転上流側の位置になり、中心部と端部
との間では端部に近づくに従って徐々に回転上流側に移動するような略円弧を描くことと
なる。よって、感光体ドラム１０に残存する液体現像剤（特に、固形分）は、液リングＲ
１、Ｒ２を構成するものであるか、構成しないもの（例えば、液体現像剤Ｗ）であるかを
問わずに、ニップＮの上流部において「感光体ドラム１０の回転軸１０Ｂの方向に沿った
中央部側に集められて回収される可能性が高くなる。尚、前述のように、クリーニングロ
ーラ８Ｒによって回収された液体現像剤は、クリーニングブレード８Ｖによって掻き取ら
れた後、回収容器８Ｄによって回収される。
【００４９】
更に、本画像形成装置Ａでは、このように、ローラ本体８Ａの外形が「略逆クラウン形
状」とされているため、液リングＲ１、Ｒ２を構成する液体現像剤や、感光体ドラム１０
の他の部位に付着している液体現像剤が、クリーニングローラ８Ｒと接触することで、新
たな液リングが構成されることが抑制される。つまり、前述のように、感光体ドラム１０
に残存する液体現像剤（特に、固形分）は、感光体ドラム１０の回転軸１０Ｂの方向に集
められるため、新たな液リングが構成されることが抑制される。
【００５０】
しかも、本画像形成装置Ａでは、図３に示すように、クリーニングブレード９Ａの当接
角部９Ｋの幅Ｌ６が、クリーニングローラ８Ｒ（ローラ本体８Ａ）の外周部の軸方向幅Ｌ
５よりも大きくされている。このため、クリーニングローラ８Ｒを通過した後においても
、感光体ドラム１０に残存する液体現像剤（特に、キャリア液）は、このクリーニングブ
レード９Ａで掻き取られた後、回収容器８Ｄによって回収される。
【００５１】
加えて、本画像形成装置Ａでは、図３に示すように、クリーニングローラ８Ｒの外周部
の軸方向幅Ｌ５が、中間転写ベルト８０における「感光体ドラム１０の軸心方向に沿った
幅Ｌ４」よりもが大きくされている。このため、液リングが中間転写ベルト８０を通じて
、他の作像部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋから到達した場合においても、第１のクリーニング
装置８によって除去することが容易である。
【００５２】
本画像形成装置Ａでは、クリーニングローラ８Ｒを構成するローラ本体８Ａの外形を「
略逆クラウン形状」とするとともに、感光体ドラム１０、現像ローラ２０、及びクリーニ
ングローラ８Ｒ等の幅の適正化を図ることで、各作像部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋにおいて
、液リングの発生を抑制することができる。従って、「画像形成装置Ａの停止時等に液リ
ングを構成する液体現像剤で機内を汚す事態」を生ずる可能性を低くできる。
【００５３】
また、本画像形成装置Ａでは、このように、各作像部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋにおいて
液リングの発生自体を抑制できるため、各作像部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋにおいて液体現
像剤に混色を生ずることを抑制できる。更に、何れかの作像部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋに
おいて、仮に液リングを生じても、この液リングを第１のクリーニング装置８によって除
去することが容易なため、本画像形成装置Ａにおいては、この点からも、液体現像剤に混
色を生ずることを抑制できる。
【００５４】
Ｂ．実施例２
実施例２の画像形成装置は以下の点を除いて実施例１の画像形成装置Ａと同様である。
この画像形成装置では、図１１及び図１２に示すように、第２のクリーニング装置９を構
成するクリーニングブレード９Ａの態様と、このクリーニングブレード９Ａの支持態様が
異なる他は、実施例１の画像形成装置Ａと同様である。
【００５５】
このクリーニングブレード９Ａも、図１１に示すように、表裏の関係で対向配置される
とともに、面積が大きな２つの面９Ｃ、９Ｅと、これらの面９Ｃ、９Ｅを構成する端縁間
に配設される４つの端面（９Ｄ、９Ｆ等）とを備える。そして、面積が大きな一方の面（
つまり、第１の面９Ｃ）と、１つの端面（つまり、第２の面９Ｄ）とで当接角部９Ｋを構
成され、面積が大きな他方の面９Ｅには支持部材９Ｂが接着されている。
【００５６】
実施例２のクリーニングブレード９Ａにおいては、図１１（ｂ）及び図１２（ａ）に示
すように、第２の面９Ｄにおける当接角部９Ｋに沿った端部側に、面９Ｅの正面前方から
見て略三角形状に突出する突出部９Ｇ、９Ｈが設けられている。つまり、これらの突出部
９Ｇ、９Ｈは、当接角部９Ｋの中心部を基準として鏡面対称な形状を備えており、第２の
面９Ｄにおける第１の角部９Ｋに沿った端縁部Ｄ１、Ｄ２に向かって突出量を徐々に増加
させている。
【００５７】
次に、実施例２のクリーニングブレード９Ａが感光体ドラム１０（ドラム本体１０Ａ）
に当接して形成される形状Ｍについて、図１２（ｂ）を用いて説明する。
【００５８】
実施例２では、クリーニングブレード９Ａ（ゴム製）の方が、ドラム本体１０Ａ（例え
ば、アルミ製）よりも弾性率が小さいため、両者が当接する際に、クリーニングブレード
９Ａがドラム本体１０Ａの外形に倣うように圧縮変形する。その際、クリーニングブレー
ド９Ａの第２の面９Ｄの両端側に、第２の面９Ｄの両端に向かうに従って徐々に突出量が
多くなる突出部９Ｇ、９Ｈが形成されているため、Ｍの形状（当接角部９Ｋに沿った形状
）は、感光体ドラム１０の回転軸１０Ｂの方向に沿って、中心部で最も回転下流側の位置
になり、両端部で最も回転上流側の位置になり、中心部と端部との間では端部に近づくに
従って徐々に回転上流側に移動するように構成される。
【００５９】
実施例２によると、実施例１の効果に加えて以下の効果を得ることができる。つまり、
実施例２では、クリーニングブレード９Ａの両端側に突出部９Ｇ、９Ｈを備えるため、「
感光体ドラム１０に残存する液体現像剤は、形状Ｍの中心部に流れようとする挙動」を示
す。従って、クリーニングローラ８Ｒを通過した後においても、感光体ドラム１０に残存
する液体現像剤（特に、キャリア液）を、形状Ｍの中心部の方向に集めつつ、より効率的
に回収することができる。
【００６０】
尚、各実施例においては、各作像部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋを構成するローラ部材のう
ちで、クリーニングローラ８Ｒの外形を「略逆クラウン形状（略鼓形状）」とする態様を
例示したが、各作像部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋを構成する他のローラ部材（感光体ドラム
１０、現像ローラ２０、スクイーズローラ７１）の外形を「略逆クラウン形状（略鼓形状
）」とする変形例を例示することもできる。また、クリーニングローラ８Ｒに当接させる
クリーニングブレード８Ｖにおいて、クリーニングローラ８Ｒに当接する端部（当接角部
側の端部）側を、「クリーニングローラ８Ｒの外周部と凹凸が反転した形状（凸形状）」
とすることもできる。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
本発明は、例えば、プリンター、コピー機、ファクシミリ機の販売、施工、加工等を行
う分野で利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】実施例１の画像形成装置を構成する主要構成要素を示す説明図である。
【図２】図１の一部拡大図である。
【図３】感光体ドラム、現像ローラ、スクイーズローラ、中間転写ベルト、クリーニングローラ及びクリーニングブレードの配設態様と、幅の関係を示す説明図である。
【図４】感光体ドラム、現像ローラ、スクイーズローラ、中間転写ベルト、クリーニングローラ及びクリーニングブレードの配設態様等を示す説明図である。
【図５】（ａ）はクリーニングローラの斜視図であり、（ｂ）はクリーニングローラの縦断面図である。
【図６】第２のクリーニング装置を示す説明図である。
【図７】（ａ）は実施例１の帯電部材を示す縦断面図であり、（ｂ）は変形例１の帯電部材の側面図である。
【図８】（ａ）はクリーニングローラ及び感光体ドラムが当接して構成されるニップを示す模式的な斜視図であり、（ｂ）はクリーニングローラ及び感光体ドラムが当接して構成されるニップを示す模式的な説明図である。
【図９】（ａ）及び（ｂ）は液リングを説明するための説明図である。
【図１０】（ａ）は液リング等を説明するための模式的な縦断面図であり、（ｂ）はクリーニングローラの作用を示す説明図である。
【図１１】（ａ）は実施例２において第２のクリーニング装置を示す説明図であり、（ｂ）は実施例２において第２のクリーニング装置を示す正面図（感光体ドラムの側から見た図）である。
【図１２】（ａ）は実施例２において第２のクリーニング装置を示す正面図（感光体ドラムの側から見た図）であり、（ｂ）は実施例２において第２のクリーニング装置を構成するクリーニングブレード及び感光体ドラムが当接して構成されるニップを示す模式的な説明図である。
【符号の説明】
【００６３】
８；第１のクリーニング装置、８Ｒ；クリーニングローラ、８Ｖ；クリーニングブレー
ド、９；第２のクリーニング装置、９Ａ；クリーニングブレード、８及び９；クリーニン
グユニット、１０；感光体ドラム、２０；現像ローラ、３０；現像ユニット（現像部）、
７０；感光体ドラムスクイーズ装置（スクイーズ部）、７１；スクイーズローラ、８０；
中間転写ベルト（転写媒体）、９２；クリーニング装置、９２Ｃ；第１の面、９２Ｄ；第
２の面、９２Ｋ；当接角部（第１の当接部）。
【図１】
2010145899.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2010145899.tif 000009
【図８】
2010145899.tif 000010
【図９】
2010145899.tif 000011
【図１０】
2010145899.tif 000012
【図１１】
2010145899.tif 000013
【図１２】
2010145899.tif 000014