(57)【要約】【課題】異物によるノズル詰まり等の吐出不良を抑制すると共に流路形成基板の破壊を抑制して耐久性を向上させた液体噴射ヘッド及び液体噴射装置を提供する。【解決手段】流路形成基板１０は、個別流路に連通する第１壁面１０Ａと、第１壁面１０Ａと相対向する第２壁面１０Ｂとを有し、第２壁面１０Ｂは積層板の端部よりもリザーバー１００側に突出して設けられ、流路形成基板１０の積層板の端部と第２壁面１０Ｂとの間には、積層金属層１９０の下地層９１が設けられており、積層金属層１９０の金属層９２は、第２壁面１０Ｂよりも突出することなく設けられている。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射するノズル開口に連通する圧力発生室を有する個別流路と、複数の圧力発生室の共通の液体室となるリザーバーの一部を構成する連通部とが形成された流路形成基板と、
前記流路形成基板上に形成された圧力発生素子と、
前記圧電素子と前記流路形成基板との間に配置されて複数の薄層を積層した積層板と、
下地層と該下地層上に形成された金属層とからなり、前記圧力発生素子に接続するリード電極と、
前記流路形成基板上方の連通部が開口する開口周縁部に設けられ、前記リード電極と同一の材料からなるが当該リード電極とは不連続の積層金属層と、
を具備し、
前記流路形成基板は、前記リザーバーの前記個別流路側の面を構成する第１壁面と、前記第１壁面と相対向する第２壁面とを有し、前記第２壁面は前記積層板の端部よりも前記リザーバー側に突出して設けられ、
前記流路形成基板の前記積層板の端部と前記第２壁面との間には、前記積層金属層の下地層が設けられており、
前記積層金属層の金属層は、前記第２壁面よりも突出することなく設けられていることを特徴とする液体噴射ヘッド。
【請求項２】
前記下地層はニッケルクロム化合物からなり、前記金属層は金からなることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項３】
前記流路形成基板は、表面の結晶面方位が（１１０）面のシリコン単結晶基板からなると共に、前記第２壁面が表面に対して垂直で互いに角度をなす２つの（１１１）面で形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項４】
前記個別流路の内面、並びに前記第１壁面及び前記第２壁面は、耐液体性を有する材料からなる保護膜により覆われていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項５】
請求項１〜４の何れか一項に記載の液体噴射ヘッドを具備することを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ノズル開口から液体を噴射する液体噴射ヘッド及び液体噴射装置に関し、特に液体としてインクを吐出するインクジェット式記録ヘッド及びインクジェット式記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射ヘッドであるインクジェット式記録ヘッドとしては、例えば、ノズル開口に連通すると共に隔壁により区画された圧力発生室と、延設された隔壁により区画された圧力発生室に連通するインク供給路及びインク供給路に連通する連通路と、連通路に連通すると共に複数の圧力発生室に連通する連通部とが形成された流路形成基板と、この流路形成基板の一方面側に振動板を介して形成される圧電素子と、流路形成基板の圧電素子側の面に接合され連通部と共にリザーバーの一部を構成するリザーバー部を有するリザーバー形成基板とを具備するものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１のインクジェット式記録ヘッドの製造方法では、流路形成基板の一方面側に設けられた振動板である弾性膜と絶縁体膜との連通部が形成される領域を開口させ、その開口周縁部にリード電極と同一の層からなるが当該リード電極とは不連続の不連続金属層を形成後、この流路形成基板の一方面側にリザーバー部を有するリザーバー形成基板を接合している。そして、流路形成基板を他方面側から振動板及び不連続金属層が露出するまでウェットエッチングにより圧力発生室及び連通部を形成した後、不連続金属層を貫通してリザーバー部と連通部とを連通させてリザーバーを形成している。このような製造方法でインクジェット式記録ヘッドを形成することにより、流路形成基板に圧力発生室及び連通部を形成する際に、不連続金属層によりエッチング液が連通部及びリザーバー部を介してリザーバー形成基板側に流れ出てリザーバー形成基板がエッチングされるのを防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−３０６０２２号公報
【特許文献２】特開２００７−２６１２１５号公報
【０００５】
しかしながら、特許文献１のインクジェット式記録ヘッドのように、連通部の開口周縁部が実質的に振動板のみで構成されるように形成されていると、振動板の液体供給路に対応する領域とは反対側の開口縁部にクラックが発生し、剥がれて異物となってしまうことがあった。この異物がノズル詰まりの原因となっていた。
【０００６】
また、上述した方法により製造した液体噴射ヘッドは、特許文献１以外にも出願されている（例えば、特許文献２参照）。なお、特許文献２の図２では、振動板の液体供給路に対応する領域とは反対側の開口縁部は、流路形成基板の端部と一致するように描かれているが、実際には、特許文献１と同様、連通部の開口縁部が実質的に振動板のみで構成されるように形成されている。これは、流路形成基板を構成するシリコンは結晶性を有しているため、流路形成基板の端面は、異方性エッチングにより第１の（１１１）面と第２の（１１１）面とが交互に配置されて、面方向で階段状に形成されているからである。すなわち、流路形成基板の階段状に形成される端面に合わせて、予め振動板の端面を階段状に形成することは難しく、振動板の端部を流路形成基板の端部よりも突出させる形状としていた。振動板の端部を流路形成基板の端部よりも突出させる形状とすると、振動板の液体供給路に対応する領域とは反対側の開口縁部にクラックが発生しやすいことが問題となっていた。
【０００７】
なお、このような問題は、インクジェット式記録ヘッドに代表される液体噴射ヘッドに
限定されず、他の装置に搭載されるアクチュエーター装置においても同様に存在する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明はこのような事情に鑑み、異物によるノズル詰まり等の吐出不良を抑制すると共に流路形成基板の破壊を抑制して耐久性を向上させた液体噴射ヘッド及び液体噴射装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決する本発明の第１の態様は、液体を噴射するノズル開口に連通する圧力発生室を有する個別流路と、複数の圧力発生室の共通の液体室となるリザーバーの一部を構成する連通部とが形成された流路形成基板と、前記流路形成基板上に形成された圧力発生素子と、前記圧電素子と前記流路形成基板との間に配置されて複数の薄層を積層した積層板と、下地層と該下地層上に形成された金属層とからなり、前記圧力発生素子に接続するリード電極と、前記流路形成基板上方の連通部が開口する開口周縁部に設けられ、前記リード電極と同一の材料からなるが当該リード電極とは不連続の積層金属層と、を具備し、前記流路形成基板は、前記リザーバーの前記個別流路側の面を構成する第１壁面と、前記第１壁面と相対向する第２壁面とを有し、前記第２壁面は前記積層板の端部よりも前記リザーバー側に突出して設けられ、前記流路形成基板の前記積層板の端部と前記第２壁面との間には、前記積層金属層の下地層が設けられており、前記積層金属層の金属層は、前記第２壁面よりも突出することなく設けられていることを特徴とする液体噴射ヘッド
にある。
【００１０】
かかる第１の態様では、流路形成基板の第２壁面が振動板の端部よりもリザーバー側に突出していることにより、積層板の耐久性が向上し、積層板のクラックを抑制することができる。また、流路形成基板の圧電素子が形成された面上で且つ積層板の端部と第２壁面との間に下地層が設けられていることにより、液体による侵食から流路形成基板を保護することができる。これにより、異物の発生が抑制されノズル詰まり等の吐出不良を抑制すると共に流路形成基板の破壊を抑制して、耐久性を向上させたものとすることができる。
【００１１】
また、前記下地層はニッケルクロム化合物からなり、前記金属層は金からなるのが好ましい。これによれば、積層板と積層金属層を良好に密着させることができ、また、流路形成基板と下地層とを良好に密着させることができる。また、下地層は、サイドエッチングされることがほとんどなく且つ耐インク性に優れるため、流路形成基板を良好に覆うことができ、より耐久性を向上させたものとすることができる。
【００１２】
前記流路形成基板が、表面の結晶面方位が（１１０）面のシリコン単結晶基板からなると共に、前記第２壁面が表面に対して垂直で互いに角度をなす２つの（１１１）面で形成されているのが好ましい。これによれば、個別流路を高密度に配設することができる。また、このように第２壁面が階段状となっていても異物の発生が抑制されノズル詰まり等の吐出不良を抑制したものとできる。
【００１３】
また、前記個別流路の内面、並びに前記第１壁面及び前記第２壁面は、耐液体性を有する材料からなる保護膜により覆われているのが好ましい。これによれば、液体による侵食から流路形成基板を確実に保護することができる。
【００１４】
さらに本発明の他の態様は、上記態様の液体噴射ヘッドを具備することを特徴とする液体噴射装置にある。
【００１５】
かかる態様では、信頼性を向上した液体噴射装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】実施形態１に係る記録ヘッドの概略構成を示す分解斜視図。
【図２】実施形態１に係る記録ヘッドの平面図及び断面図。
【図３】実施形態１に係る記録ヘッドの要部を拡大した断面図。
【図４】実施形態１に係る記録ヘッドの流路形成基板の要部を拡大した平面図。
【図５】実施形態１に係る記録ヘッドの製造方法を示す断面図。
【図６】実施形態１に係る記録ヘッドの製造方法を示す断面図。
【図７】実施形態１に係る記録ヘッドの製造方法を示す断面図。
【図８】実施形態１に係る記録ヘッドの製造方法を示す断面図。
【図９】実施形態１に係る記録ヘッドの製造方法を示す断面図。
【図１０】実施形態１に係る記録装置の概略構成を示す斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に本発明を実施形態に基づいて詳細に説明する。
（実施形態１）
図１は、本発明の実施形態１に係る液体噴射ヘッドの一例であるインクジェット式記録ヘッドの概略構成を示す分解斜視図であり、図２は、流路形成基板の平面図及びそのＡ−Ａ′断面図であり、図３は、図２（ｂ）の要部を拡大した断面図である。
【００１８】
図示するように、流路形成基板１０は、本実施形態では面方位（１１０）のシリコン単結晶基板からなり、その一方の面には酸化膜からなる弾性膜５０が形成されている。
【００１９】
流路形成基板１０には、複数の圧力発生室１２がその幅方向に並設されている。また、流路形成基板１０の圧力発生室１２の長手方向外側の領域には連通部１３が形成され、連通部１３と各圧力発生室１２とが、各圧力発生室１２毎に設けられたインク供給路１４及び連通路１５を介して連通されている。連通部１３は、後述する保護基板のリザーバー部３１と連通して各圧力発生室１２の共通のインク室となるリザーバーの一部を構成する。インク供給路１４は、圧力発生室１２よりも狭い幅で形成されており、連通部１３から圧力発生室１２に流入するインクの流路抵抗を一定に保持している。なお、本実施形態では、流路の幅を片側から絞ることでインク供給路１４を形成したが、流路の幅を両側から絞ることでインク供給路を形成してもよい。また、流路の幅を絞るのではなく、厚さ方向から絞ることでインク供給路を形成してもよい。さらに、各連通路１５は、圧力発生室１２の幅方向両側の隔壁１１を連通部１３側に延設してインク供給路１４と連通部１３との間の空間を区画することで形成されている。すなわち、流路形成基板１０には、圧力発生室１２と、圧力発生室１２の幅方向の断面積より小さい断面積を有するインク供給路１４と、このインク供給路１４に連通すると共にインク供給路１４の幅方向の断面積よりも小さい断面積を有する連通路１５とからなる個別流路が複数の隔壁１１により区画されて設けられている。
【００２０】
また、流路形成基板１０の開口面側には、各圧力発生室１２のインク供給路１４とは反対側の端部近傍に連通するノズル開口２１が穿設されたノズルプレート２０が、接着剤や熱溶着フィルム等によって固着されている。なお、ノズルプレート２０は、例えばガラスセラミックス、シリコン単結晶基板又はステンレス鋼などからなる。
【００２１】
一方、このような流路形成基板１０の開口面とは反対側には、上述したように、弾性膜５０が形成され、この弾性膜５０上には、絶縁体膜５５が形成されている。さらに、この絶縁体膜５５上には、第１電極６０と圧電体層７０と第２電極８０とが、後述するプロセスで積層形成されて、圧電素子３００を構成している。ここで、圧電素子３００は、第１電極６０、圧電体層７０及び第２電極８０を含む部分をいう。一般的には、圧電素子３００の何れか一方の電極を共通電極とし、他方の電極及び圧電体層７０を各圧力発生室１２毎にパターニングして構成する。そして、ここではパターニングされた何れか一方の電極及び圧電体層７０から構成され、両電極への電圧の印加により圧電歪みが生じる部分を圧電体能動部という。本実施形態では、第１電極６０を圧電素子３００の共通電極とし、第２電極８０を圧電素子３００の個別電極としているが、駆動回路や配線の都合でこれを逆にしても支障はない。
【００２２】
圧電体層７０は、第１電極６０上に形成される電気機械変換作用を示す圧電材料、特に圧電材料の中でもペロブスカイト構造の強誘電体材料からなる。圧電体層７０は、ペロブスカイト構造の結晶膜を用いるのが好ましく、例えば、チタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ）等の強誘電体材料や、これに酸化ニオブ、酸化ニッケル又は酸化マグネシウム等の金属酸化物を添加したもの等が好適である。
【００２３】
ここで、圧電素子３００を所定の基板上に設け、当該圧電素子３００を駆動させる装置をアクチュエーター装置と称する。本実施形態では、第１電極６０を複数の圧電素子３００の並設方向に亘って設け、第１電極６０の圧力発生室１２の長手方向の端部を、圧力発生室１２に相対向する位置となるように設けた。また、本実施形態では、弾性膜５０、絶縁体膜５５及び第１電極６０が振動板として作用するが、勿論これに限定されるものではなく、例えば、弾性膜５０及び絶縁体膜５５を設けずに、第１電極６０のみが振動板として作用するようにしてもよい。
【００２４】
また、このような各圧電素子３００の第２電極８０には、リード電極９０が接続され、このリード電極９０を介して各圧電素子３００に選択的に電圧が印加されるようになっている。そして、このリード電極９０は、例えば、ニッケルクロム（ＮｉＣｒ）からなる下地層９１と、この下地層９１上に形成され、例えば、金（Ａｕ）等からなる金属層９２とで構成されている。なお、下地層９１は、金属層９２と絶縁体膜５５等とを密着させる密着層としての役割と、第２電極８０と金属層９２とを形成する金属同士が化学的に反応するのを防止するバリア層としての役割がある。
【００２５】
ここで、流路形成基板１０の圧力発生室１２、インク供給路１４及び連通路１５からなる個別流路の内面と、連通部１３の内壁表面には、耐インク性を有する材料、例えば、五酸化タンタル（Ｔａ２Ｏ５）等の酸化タンタルからなる保護膜１６が、約５０ｎｍの厚さで設けられている。なお、ここで言う耐インク性とは、アルカリ性のインクに対する耐エッチング性のことである。また、本実施形態では、流路形成基板１０の圧力発生室１２等が開口する側の表面、すなわち、ノズルプレート２０が接合される接合面にも保護膜１６が設けられている。勿論、このような領域には、インクが実質的に接触しないため、保護膜１６は設けられていなくてもよい。なお、このような保護膜１６の材料は、酸化タンタルに限定されず、使用するインクのｐＨ値によっては、例えば、酸化ジルコニウム（ＺｒＯ２）、ニッケル（Ｎｉ）、クロム（Ｃｒ）等を用いてもよい。
【００２６】
ここで、流路形成基板１０上方の連通部１３が開口する開口周縁部について図３を用いて説明する。図３に示すように、流路形成基板１０上には、弾性膜５０及び絶縁体膜５５が設けられており、弾性膜５０及び絶縁体膜５５は、連通部１３に対応する領域で開口している。具体的には、弾性膜５０には開口部５２が設けられており、絶縁体膜５５には開口部５２よりも大きい開口部５６が設けられている。なお、本実施形態では、弾性膜５０及び絶縁体膜５５が、請求項の積層板に相当する。そして、流路形成基板１０は、前記リザーバー１００の前記個別流路側の面を構成する第１壁面１０Ａと、第１壁面１０Ａと相対向する第２壁面１０Ｂとを有し、第２壁面１０Ｂは、積層板の端部、すなわち、絶縁体膜５５及び弾性膜５０の端部よりもリザーバー１００側に突出している。第２壁面１０Ｂ側では、積層板の一方面が流路形成基板１０に覆われており、積層板の応力に対する耐久性が向上し、積層板のクラックが抑制される。ここで、従来のように第２壁面１０Ｂよりも弾性膜５０等の積層板が突出していると、積層板の応力に対する耐久性が低くなるだけでなく、積層板の流路形成基板１０の階段状の角部に対応する領域において応力が集中しやすく、クラックが発生する虞があるが、本実施形態では応力が集中する虞もない。したがって、クラックが原因の異物によるノズル詰まり等の吐出不良を抑制することができる。
【００２７】
また、流路形成基板１０上方の連通部１３が開口する開口周縁部には、下地層９１及び金属層９２からなるがリード電極とは不連続の積層金属層１９０が設けられている。そして、積層金属層１９０は、上面がエポキシ系の接着剤等からなる接着剤３５により覆われている。圧電素子３００が形成された流路形成基板１０上には、この接着剤３５を介して連通部１３に対向する領域にリザーバー部３１が設けられたリザーバー形成基板３０が接合されている。
【００２８】
流路形成基板１０の積層板の端部と第２壁面１０Ｂとの間には、積層金属層１９０の下地層９１が設けられている。本実施形態では、下地層９１は、絶縁体膜５５の上面の一部、絶縁体膜５５の開口部５６の端面、及び弾性膜５０の開口部５２の端面、並びに流路形成基板１０の弾性膜５０の端部と第２壁面１０Ｂとの間を覆うように設けられている。これにより、液体による侵食から流路形成基板１０を保護することができる。流路形成基板１０と、接着剤３５との隙間は非常に狭いため、保護膜１６を形成することができないが、下地層９１で流路形成基板１０の表面を覆うことにより、保護膜１６を形成するのと同様の効果を得ることができる。ニッケルクロムからなる下地層９１は、金属層９２に比べて耐インク性が高く、インクによりエッチングされる虞がないため、インクにより剥離して異物が発生する虞がない。また、ニッケルクロムからなる下地層９１は、流路形成基板１０との密着性に優れているため、剥離して異物が発生する虞がない。このため、下地層９１は、流路形成基板１０を好適に保護することができる。なお、本実施形態では、流路形成基板１０の第１壁面１０Ａ側上では、絶縁体膜５５の上面の一部、絶縁体膜５５の開口部５６の端面、弾性膜５０の上面の一部及び弾性膜５０の端面が下地層９１により覆われている。
【００２９】
また、下地層９１の端面は、流路形成基板１０の第２壁面１０Ｂ側と一致している。これにより、下地層９１が流路形成基板１０から剥離して異物となる虞がなくなると共に、液体による侵食から流路形成基板を確実に保護することができる。ここで、流路形成基板１０の第２壁面１０Ｂの形状について説明する。流路形成基板１０には、異方性エッチングにより、圧力発生室１２、インク供給路１４、連通路１５、及び連通部１３が形成されている。異方性エッチングは、結晶基板のエッチングレートの違いを利用して行われる。本実施形態では、流路形成基板１０が面方位（１１０）のシリコン単結晶基板からなるため、シリコン単結晶基板をＫＯＨ等のアルカリ溶液に浸漬すると、徐々に侵食されて（１１０）面に垂直な第１の（１１１）面と、この第１の（１１１）面と７０．５度の角度をなし且つ上記（１１０）面に垂直な第２の（１１１）面とが出現する。かかる異方性エッチングにより二つの平行する面である第１の（１１１）面と二つの平行する面である第２の（１１１）面とで形成される平行四辺形状を基本として精密加工を行うことができ、圧力発生室１２、インク供給路１４、連通路１５、及び連通部１３を高精度に形成することができる。これにより、図４に示すように、連通部１３の端面は、第１の（１１１）面と第２の（１１１）面とが交互に配置されて面方向で階段状に形成されている。すなわち、連通部１３は、圧力発生室１２の並設方向の両側の内面が第１の（１１１）面で形成されており、圧力発生室１２の長手方向（連通部１３の短手方向）の内面は、具体的には、第２の壁面１０Ｂは、第１の（１１１）面と第２の（１１１）面とが交互に配設されて擬似的な直線状に設けられている。なお、図４は、流路形成基板１０の要部を拡大した平面図である。本実施形態では、後述する方法により下地層９１を形成することで、下地層９１の端面は階段状に形成されている流路形成基板１０の第２壁面１０Ｂと一致している。
【００３０】
なお、積層金属層１９０の金属層９２は、第２壁面１０Ｂよりも突出しないように設けられている。本実施形態では、金属層９２は、連通部１３に対応する領域よりも外側となるように設けたが、下地層９１と同様に流路形成基板１０の第２壁面１０Ｂ側の端面と一致するように設けてもよい。ちなみに、本実施形態では、金属層９２の端面の位置は、金属層９２の余分な領域をエッチングで除去した際のサイドエッチングの量で決まる。本実施形態では、下地層９１は、リザーバー１００側に露出していないためインクによるサイドエッチングの影響は小さく、また、下地層９１と接着剤３５とに挟まれるように設けられているため、剥離する虞がほとんどない。
【００３１】
上述したように、弾性膜５０上の連通部１３周縁部に積層金属層１９０が設けられていることにより、流路形成基板１０とリザーバー形成基板３０とを接着する際、連通部１３周縁部とリード電極９０側に高さのばらつきが生じることなく、余分な接着剤の流出による不具合等を防止することができる。
【００３２】
また、リザーバー形成基板３０の圧電素子３００に対向する領域には、圧電素子保持部３２が設けられている。圧電素子３００は、この圧電素子保持部３２内に形成されているため、外部環境の影響を殆ど受けない状態で保護されている。なお、圧電素子保持部３２は、密封されていてもよいし密封されていなくてもよい。このようなリザーバー形成基板３０の材料としては、例えば、ガラス、セラミックス材料、金属、樹脂等が挙げられるが、流路形成基板１０の熱膨張率と略同一の材料で形成されていることが好ましく、本実施形態では、流路形成基板１０と同一材料であるシリコン単結晶基板を用いている。
【００３３】
また、リザーバー形成基板３０上には、所定パターンで形成された接続配線２００が設けられ、この接続配線２００上には圧電素子３００を駆動するための駆動回路２１０が実装されている。駆動回路２１０としては、例えば、回路基板や半導体集積回路（ＩＣ）等を用いることができる。そして、各圧電素子３００から圧電素子保持部３２の外側まで引き出された各リード電極９０の先端部と、駆動回路２１０とが駆動配線２２０を介して電気的に接続されている。
【００３４】
さらに、リザーバー形成基板３０のリザーバー部３１に対応する領域上には、封止膜４１及び固定板４２とからなるコンプライアンス基板４０が接合されている。封止膜４１は、剛性が低く可撓性を有する材料（例えば、厚さが数μｍ程度のポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）フィルム）からなり、この封止膜４１によってリザーバー部３１の一方面が封止されている。また、固定板４２は、金属等の硬質の材料（例えば、厚さが数十μｍ程度のステンレス鋼（ＳＵＳ）等）で形成される。この固定板４２のリザーバー１００に対向する領域は、厚さ方向に完全に除去された開口部４３となっているため、リザーバー１００の一方面は可撓性を有する封止膜４１のみで封止されている。
【００３５】
このような本実施形態のインクジェット式記録ヘッドでは、図示しない外部インク供給手段からインクを取り込み、リザーバー１００からノズル開口２１に至るまで内部をインクで満たした後、駆動回路２１０からの記録信号に従い、圧力発生室１２に対応するそれぞれの第１電極６０と第２電極８０との間に電圧を印加し、圧電素子３００及び振動板をたわみ変形させることにより、各圧力発生室１２内の圧力が高まりノズル開口２１からインクが吐出する。
【００３６】
以下、このようなインクジェット式記録ヘッドの製造方法について、図５〜図９を参照して説明する。
【００３７】
まず、図５（ａ）に示すように、流路形成基板１０が複数一体的に形成されるシリコンウェハーである流路形成基板用ウェハー１１０の表面に弾性膜５０を構成する二酸化シリコン（ＳｉＯ２）からなる二酸化シリコン膜５１を形成する。次いで、図５（ｂ）に示すように、弾性膜５０（二酸化シリコン膜５１）上に、例えば、酸化ジルコニウムからなる絶縁体膜５５を形成する。
【００３８】
次いで、図５（ｃ）に示すように、例えば、白金（Ｐｔ）とイリジウム（Ｉｒ）とを絶縁体膜５５上に積層することにより第１電極６０を形成した後、この第１電極６０を所定形状にパターニングする。次に、図５（ｄ）に示すように、例えば、チタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ）等からなる圧電体層７０と、例えば、イリジウムからなる第２電極８０とを流路形成基板用ウェハー１１０の全面に形成し、これら圧電体層７０及び第２電極８０を、各圧力発生室１２に対向する領域にパターニングして圧電素子３００を形成する。
【００３９】
なお、圧電素子３００を構成する圧電体層７０の材料としては、例えば、チタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ）等の強誘電性圧電性材料や、これにニオブ、ニッケル、マグネシウム、ビスマス又はイットリウム等の金属を添加したリラクサ強誘電体等が用いられる。その組成は、圧電素子３００の特性、用途等を考慮して適宜選択すればよい。また、圧電体層７０の形成方法は、特に限定されないが、例えば、本実施形態では、金属有機物を触媒に溶解・分散したいわゆるゾルを塗布乾燥してゲル化し、さらに高温で焼成することで金属酸化物からなる圧電体層７０を得る、いわゆるゾル−ゲル法を用いて圧電体層７０を形成した。なお、圧電体層７０の形成方法は、ゾル−ゲル法に限定されず、例えば、ＭＯＤ法やスパッタリング法などの薄膜形成方法を利用して圧電体層７０を形成するようにしてもよい。実際には、圧電体層７０は、上述したゾル−ゲル法により厚さの薄い圧電体膜を形成する工程を複数回繰り返し行って、複数層の圧電体膜からなる圧電体層７０を形成する。
【００４０】
次に、マスクパターン（図示なし）を形成し、このマスクパターンを介して絶縁体膜５５及び弾性膜５０をイオンミリングすることによりパターニングして、図６（ａ）に示すように、絶縁体膜５５及び弾性膜５０に、流路形成基板用ウェハー１１０の連通部（図示なし）が形成される領域よりも大きい貫通部（それぞれ開口部５６、開口部５２）を形成する。まず、絶縁体膜５５の所定領域を除去して開口部５６を形成した後、この開口部５６内の弾性膜５０を除去することにより、開口部５２を形成する。このとき、弾性膜５０の開口部５２は、流路形成基板用ウェハー１１０の連通部（図示なし）が形成される領域よりも大きく且つ流路形成基板用ウェハー１１０に形成される第２壁面１０Ｂ（図示なし）よりも外側となるようにする。これにより、流路形成基板用ウェハー１１０の表面を露出させる。
【００４１】
次に、図６（ｂ）に示すように、リード電極９０を形成する。具体的には、まず流路形成基板用ウェハー１１０の全面に亘って下地層９１を介して金属層９２を形成し、下地層９１と金属層９２とからなる積層金属層１９０を形成する。そして、この積層金属層１９０上に、例えば、レジスト等からなるマスクパターン（図示なし）を形成し、このマスクパターンを介して金属層９２及び下地層９１を圧電素子３００毎にパターニングすることによりリード電極９０を形成する。またこのとき、開口部５２に対向する領域に、リード電極９０とは不連続の積層金属層１９０を残して、この積層金属層１９０によって開口部５２が封止されるようにする。
【００４２】
次に、図６（ｃ）に示すように、リザーバー形成基板用ウェハー１３０を、流路形成基板用ウェハー１１０上に接着剤３５によって接着する。ここで、このリザーバー形成基板用ウェハー１３０には、リザーバー部３１、圧電素子保持部３２等が予め形成されており、リザーバー形成基板用ウェハー１３０上には、上述した接続配線２００が予め形成されている。
【００４３】
次いで、図７（ａ）に示すように、流路形成基板用ウェハー１１０を所定の厚みにして、図７（ｂ）に示すように、流路形成基板用ウェハー１１０上に、例えば、窒化シリコン（ＳｉＮ）からなるマスク膜５４を新たに形成し、所定形状にパターニングする。
【００４４】
そして、図７（ｃ）に示すように、このマスク膜５４を介して流路形成基板用ウェハー１１０を異方性エッチング（ウェットエッチング）して、流路形成基板用ウェハー１１０に圧力発生室１２、インク供給路１４及び連通路１５からなる個別流路と、連通部１３とを形成する。このような圧力発生室１２、連通部１３、インク供給路１４及び連通路１５は、弾性膜５０とは反対側の面から流路形成基板１０を、弾性膜５０及び下地層９１が露出するまで異方性エッチングすることによって形成されている。流路形成基板用ウェハー１１０の異方性エッチングは、上述したようにシリコン単結晶基板のエッチングレートの違いを利用して行われる。
【００４５】
このように連通部１３等を形成する際、リザーバー部３１は下地層９１及び金属層９２からなる積層金属層１９０によって封止されているため、リザーバー部３１を介してリザーバー形成基板用ウェハー１３０側にエッチング液が流れ込むことがない。これにより、リザーバー形成基板用ウェハー１３０の表面に設けられている接続配線２００にエッチング液が付着することがなく、断線等の不良の発生を防止することができる。また、リザーバー部３１内にエッチング液が浸入してリザーバー形成基板用ウェハー１３０がエッチングされる虞もない。
【００４６】
なお、流路形成基板用ウェハー１１０に個別流路を形成する際、リザーバー形成基板用ウェハー１３０の流路形成基板用ウェハー１１０側とは反対側の表面を、耐アルカリ性を有する材料、例えば、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）、ＰＰＴＡ（ポリパラフェニレンテレフタルアミド）等からなる封止フィルムでさらに封止するようにしてもよい。これにより、リザーバー形成基板用ウェハー１３０の表面に設けられた配線の断線等の不良をより確実に防止することができる。
【００４７】
次に、図８（ａ）に示すように、開口部５２内の積層金属層１９０の一部を連通部１３側からウェットエッチング（ライトエッチング）することにより除去する。すなわち、連通部１３側に露出されている下地層９１と、この下地層９１が拡散している金属層９２の一部の領域とをエッチングにより除去する。具体的には、例えば、塩酸過水等からなるエッチング液を用いて、連通部１３側から下地層９１をウェットエッチングすることにより、すなわち、下地層９１を、いわゆるＳＣ２処理（ＳＣ２洗浄）することにより、リザーバー部３１に対向する領域の下地層９１を除去する。詳しくは後述するが、これにより、後の工程で積層金属層１９０上に形成される保護膜１６と積層金属層１９０との密着力が弱められ、積層金属層１９０上の保護膜１６が剥離し易くなる。
【００４８】
ＳＣ２処理することにより、流路形成基板用ウェハー１１０上に形成されている下地層９１がエッチング（サイドエッチング）される虞があるが、サイドエッチング量は、ほとんど問題のない程度のものである。したがって、流路形成基板用ウェハー１１０上及び弾性膜５０上には、下地層９１が残る。このとき、流路形成基板１０がレジストの代わりとなり、下地層９１の端面は、階段状に形成されている流路形成基板１０の端面と一致する。すなわち、下地層９１の端面は階段状となる。
【００４９】
次に、流路形成基板用ウェハー１１０表面のマスク膜５４を除去し、図８（ｂ）に示すように、個別流路内及び連通部１３内、すなわち、圧力発生室１２、インク供給路１４及び連通路１５からなる個別流路と、連通部１３との内面に保護膜１６を形成する。なお、保護膜１６は、上述したように、例えば、酸化物又は窒化物等の耐液体性（耐インク性）を有する材料からなり、本実施形態では、五酸化タンタルからなる。また、保護膜１６の形成方法は、特に限定されないが、例えば、ＣＶＤ法によって形成することができる。このとき、リザーバー部３１は積層金属層１９０によって封止されているため、リザーバー形成基板用ウェハー１３０の外面等に保護膜１６が形成されることはない。したがって、接続配線２００等が形成されたリザーバー形成基板用ウェハー１３０の表面に保護膜１６が形成されて駆動回路２１０などの接続不良等が発生するのを防止することができる。また同時に、余分な保護膜１６を除去する工程が不要となって製造工程を簡略化して製造コストを低減することができる。
【００５０】
次に、図８（ｃ）に示すように、保護膜１６上に、保護膜１６とはエッチングの選択性を有する材料からなる剥離層１７を、例えば、ＣＶＤ法等によって形成する。ここで、保護膜１６とはエッチングの選択性を有する材料とは、その材料をウェットエッチングするためのエッチング液によって保護膜１６がエッチングされ難く、実質的にエッチングされない材料のことをいう。剥離層１７は、その内部応力が圧縮応力であることが好ましく、また、保護膜１６との密着力が保護膜１６と積層金属層１９０との密着力よりも大きな材料であるのが好ましい。例えば、本実施形態では、剥離層１７の材料として、以上の条件を満たすチタンタングステン化合物（ＴｉＷ）を用いている。
【００５１】
次に、図９（ａ）に示すように、この剥離層１７をウェットエッチングによって完全に
除去すると同時に、積層金属層１９０上の保護膜１６を選択的に除去する。ここで、保護膜１６の金（Ａｕ）からなる金属層９２との密着力は、保護膜１６の二酸化シリコン（ＳｉＯ２）からなる弾性膜５０との密着力よりも弱く、剥離層１７の内部応力が圧縮応力であるため、保護膜１６上に剥離層１７を形成することで、剥離層１７の内部応力によって保護膜１６は積層金属層１９０からある程度剥離された状態となる。そして、剥離層１７をウェットエッチングにより除去することで、積層金属層１９０上の保護膜１６も同時に選択的に除去される。
【００５２】
次に、図９（ｂ）に示すように、積層金属層１９０の金属層９２を連通部１３側からウェットエッチングすることによって除去して、リザーバー部３１と連通部１３とを連通させる。なお、積層金属層１９０の金属層９２は、サイドエッチングされることにより、端部が下地層９１の端部よりも外側に設けられる。
【００５３】
なお、このような方法でリザーバー１００を形成した場合、リザーバー１００内に露出している積層金属層１９０の表面には保護膜１６が形成されないことになる。このため、積層金属層１９０がインクによって浸食される虞はあるが、リザーバー１００側に突出している下地層９１は、耐インク性に優れるものであり、侵食される量は非常に少なく、ヘッドの寿命としては全く問題ない程度のものである。また、図示しないが、リザーバー部３１の内面には、リザーバー形成基板用ウェハー１３０を熱酸化することによって二酸化シリコン膜が形成されているため、保護膜１６は設けられていなくてもよい。
【００５４】
その後は、リザーバー形成基板用ウェハー１３０に形成されている接続配線２００上に駆動回路２１０を実装すると共に、駆動回路２１０とリード電極９０とを駆動配線２２０によって接続する（図２参照）。そして、流路形成基板用ウェハー１１０及びリザーバー形成基板用ウェハー１３０の外周縁部の不要部分を、例えば、ダイシング等により切断することによって除去する。そして、流路形成基板用ウェハー１１０のリザーバー形成基板用ウェハー１３０とは反対側の面にノズル開口２１が穿設されたノズルプレート２０を接合すると共に、リザーバー形成基板用ウェハー１３０にコンプライアンス基板４０を接合し、これら流路形成基板用ウェハー１１０等を、図１に示すような一つのチップサイズの流路形成基板１０等に分割することによって上述した構造のインクジェット式記録ヘッドが製造される。
【００５５】
また、これらのインクジェット式記録ヘッド１は、インクカートリッジ等と連通するインク流路を具備する記録ヘッドユニットの一部を構成して、インクジェット式記録装置に搭載される。図１０は、そのインクジェット式記録装置の概略構成を示す斜視図である。
【００５６】
図１０に示すように、本実施形態の液体噴射装置であるインクジェット式記録装置は、例えば、ブラック（Ｂ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）等の複数の異なる色のインクが貯留される貯留室を有するインクカートリッジ（液体貯留手段）２が装着されたインクジェット式記録ヘッド１（以下、記録ヘッド）を具備する。記録ヘッド１はキャリッジ３に搭載されており、記録ヘッド１が搭載されたキャリッジ３は、装置本体４に取り付けられたキャリッジ軸５に軸方向移動自在に設けられている。そして、駆動モーター６の駆動力が図示しない複数の歯車およびタイミングベルト７を介してキャリッジ３に伝達されることで、キャリッジ３はキャリッジ軸５に沿って移動される。一方、装置本体４にはキャリッジ軸５に沿ってプラテン８が設けられており、図示しない給紙装置等により給紙された紙等の被記録媒体Ｓがプラテン８上を搬送されるようになっている。
【００５７】
（他の実施形態）
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、上述の実施形態に限定されるものではない。例えば、上述した実施形態では、流路形成基板１０としてシリコン単結晶基板を例示したが、特にこれに限定されず、例えば、ＳＯＩ基板、ガラス基板、ＭｇＯ基板等においても本発明は有効である。また、振動板の最下層に二酸化シリコンからなる弾性膜５０を設けるようにしたが、振動板の構成は、特にこれに限定されるものではない。
【００５８】
上述した実施形態では、保護膜１６を設けた例を説明したが、この保護膜１６は設けられていなくてもよい。
また、上述したインクジェット式記録装置では、インクジェット式記録ヘッド１がキャリッジ３に搭載されて主走査方向に移動するものを例示したが、特にこれに限定されず、例えば、インクジェット式記録ヘッド１が固定されて、紙等の記録シートＳを副走査方向に移動させるだけで印刷を行う、所謂ライン式記録装置にも本発明を適用することができる。
【００５９】
なお、上述の実施形態では、液体噴射ヘッドの一例としてインクジェット式記録ヘッドを挙げて説明したが、本発明は広く液体噴射ヘッド全般を対象としたものであり、インク以外の液体を噴射する液体噴射ヘッドにも勿論適用することができる。その他の液体噴射ヘッドとしては、例えば、プリンター等の画像記録装置に用いられる各種の記録ヘッド、液晶ディスプレー等のカラーフィルターの製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレー、ＦＥＤ（電界放出ディスプレー）等の電極形成に用いられる電極材料噴射ヘッド、バイオｃｈｉｐ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッド等が挙げられる。
【００６０】
また、本発明は、インクジェット式記録ヘッドに代表される液体噴射ヘッドに搭載される圧電素子に限られず、他の装置に搭載される圧電素子にも適用することができる。
【符号の説明】
【００６１】
１０  流路形成基板、１０Ａ  第１壁面、  １０Ｂ  第２壁面、  １２  圧力発生室、  １３  連通部、  １４  インク供給路、  １５  連通路、  １６  保護膜、  ２０  ノズルプレート、  ２１  ノズル開口、  ３０  リザーバー形成基板、  ３１  リザーバー部、  ４０  コンプライアンス基板、  ５０  弾性膜、  ５１  絶縁体膜、  ５２、５６  開口部、  ６０  第１電極、  ７０  圧電体層、  ８０  第２電極、  ９０  リード電極、  ９１  下地層、  ９２  金属層、  １００  リザーバー、  １１０  流路形成基板用ウェハー、  １３０  リザーバー形成基板用ウェハー、  １９０  積層金属層、  ２００  接続配線、  ２１０  駆動回路、  ２２０  駆動配線、  ３００  圧電素子（圧力発生素子）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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