(57)【要約】【課題】記録材の汚れを防止し、良好な画像を得ることができる画像形成装置、画像形成方法、プログラム及び記録媒体を提供する。【解決手段】画像形成装置は、表面に画像の静電潜像が形成される少なくとも１以上の像担持手段と、画像形成モードに基づいて像担持手段を選択し、像担持手段の表面に形成された静電潜像を現像してトナー像を形成する現像手段と、トナー像を被転写手段表面に転写する１次転写手段と、被転写手段表面のトナー像を転写材に転写する２次転写手段と、転写材の長さと画像の長さと画像の転写材への転写位置とに基づいて、転写材の領域外にはみ出した画像領域のはみ出し長を検出するはみ出し長検出手段と、はみ出し長検出手段により検出された画像領域のはみ出し長が所定のはみ出し長よりも長い場合に、２次転写手段の表面のトナーを被転写手段に転写し、２次転写手段をクリーニングするように制御するクリーニング制御手段と、を有する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に画像の静電潜像が形成される少なくとも１以上の像担持手段と、
画像形成モードに基づいて前記像担持手段を選択し、前記像担持手段の表面に形成された前記静電潜像を現像してトナー像を形成する現像手段と、
前記トナー像を被転写手段表面に転写する１次転写手段と、
前記被転写手段表面のトナー像を転写材に転写する２次転写手段と、
前記転写材の長さと前記画像の長さと前記画像の前記転写材への転写位置とに基づいて、前記転写材の領域外にはみ出した前記画像領域のはみ出し長を検出するはみ出し長検出手段と、
前記はみ出し長検出手段により検出された画像領域のはみ出し長が所定のはみ出し長よりも長い場合に、前記２次転写手段の表面のトナーを前記被転写手段に転写し、前記２次転写手段をクリーニングするように制御するクリーニング制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記クリーニング制御手段は、前記はみ出し長の長さに基づいてクリーニング期間を変更することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
片面印刷の場合であって、前記はみ出し長検出手段により検出された画像領域のはみ出し長が所定のはみ出し長よりも長い場合に、前記２次転写手段の表面のトナーを前記被転写手段に転写し、前記２次転写手段をクリーニングするか否かの選択入力を受付ける操作手段をさらに有することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記はみ出し長検出手段は、前記転写材の副走査長と前記画像の副走査長と前記画像の前記転写材への転写位置とに基づいて、前記転写材の領域外にはみ出した前記画像の副走査方向領域のはみ出し長を検出することを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記はみ出し長検出手段は、前記転写材の主走査長と前記画像の主走査長とに基づいて、前記転写材の領域外にはみ出した前記画像の主走査方向領域のはみ出し長を検出することを特徴とする請求項１から４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記クリーニング制御手段は、前記はみ出し長検出手段により検出された画像の主走査方向領域のはみ出し長が所定のはみ出し長よりも長く、前記転写材の主走査長が次に前記２次転写手段により転写される転写材の主走査長よりも短い場合は、前記２次転写手段の表面のトナーを前記被転写手段に転写し、前記２次転写手段をクリーニングするように制御することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
少なくとも１以上の像担持手段に画像の静電潜像を形成する像担持ステップと、
画像形成モードに基づいて像担持手段を選択し、像担持ステップで形成された前記静電潜像を現像してトナー像を形成する現像ステップと、
前記トナー像を被転写手段表面に転写する１次転写ステップと、
２次転写手段を用いてトナー像を転写材に転写する２次転写ステップと、
前記転写材の長さと前記画像の長さと前記画像の前記転写材への転写位置とに基づいて、前記転写材の領域外にはみ出した前記画像領域のはみ出し長を検出するはみ出し長検出ステップと、
前記はみ出し長検出ステップにより検出された画像領域のはみ出し長が所定のはみ出し長よりも長い場合は、前記２次転写手段の表面のトナーを前記被転写手段に転写し、前記２次転写手段をクリーニングするように制御するクリーニング制御ステップと、を有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項８】
前記クリーニング制御ステップは、前記はみ出し長の長さに基づいてクリーニング期間を変更することを特徴とする請求項７記載の画像形成方法。
【請求項９】
片面印刷の場合であって、前記はみ出し長検出ステップにより検出された画像領域のはみ出し長が所定のはみ出し長よりも長い場合に、前記２次転写手段の表面のトナーを前記被転写手段に転写し、前記２次転写手段をクリーニングするか否かの選択入力を受付ける操作ステップをさらに有することを特徴とする請求項７又は８に記載の画像形成方法。
【請求項１０】
前記はみ出し長検出ステップは、前記転写材の副走査長と前記画像の副走査長と前記画像の前記転写材への転写位置とに基づいて、前記転写材の領域外にはみ出した前記画像の副走査方向領域のはみ出し長を検出することを特徴とする請求項７から９の何れか１項に記載の画像形成方法。
【請求項１１】
前記はみ出し長検出ステップは、前記転写材の主走査長と前記画像の主走査長とに基づいて、前記転写材の領域外にはみ出した前記画像の主走査方向領域のはみ出し長を検出することを特徴とする請求項７から１０の何れか１項に記載の画像形成方法。
【請求項１２】
前記クリーニング制御ステップは、前記はみ出し長検出ステップにより検出された画像の主走査方向領域のはみ出し長が所定のはみ出し長よりも長く、前記転写材の主走査長が次に前記２次転写ステップで転写される転写材の主走査長よりも短い場合は、前記２次転写手段の表面のトナーを前記被転写手段に転写し、前記２次転写手段をクリーニングするように制御することを特徴とする請求項１１記載の画像形成方法。
【請求項１３】
少なくとも１以上の像担持手段に画像の静電潜像を形成する処理と、
画像形成モードに基づいて像担持手段を選択し、前記静電潜像を現像してトナー像を形成する処理と、
前記トナー像を被転写手段表面に転写する処理と、
２次転写手段を用いてトナー像を転写材に転写する処理と、
前記転写材の長さと前記画像の長さと前記画像の前記転写材への転写位置とに基づいて、前記転写材の領域外にはみ出した前記画像領域のはみ出し長を検出する処理と、
前記画像領域のはみ出し長が所定のはみ出し長よりも長い場合は、前記２次転写手段の表面のトナーを前記被転写手段に転写し、前記２次転写手段をクリーニングするように制御する処理と、をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１４】
前記制御する処理は、前記はみ出し長の長さに基づいてクリーニング期間を変更することをコンピュータに実行させることを特徴とする請求項１３記載のプログラム。
【請求項１５】
片面印刷の場合であって、前記画像領域のはみ出し長が所定のはみ出し長よりも長い場合に、前記２次転写手段の表面のトナーを前記被転写手段に転写し、前記２次転写手段をクリーニングするか否かの選択入力を受付ける処理をコンピュータに実行させることを特徴とする請求項１３又は１４に記載のプログラム。
【請求項１６】
前記制御する処理は、前記転写材の副走査長と前記画像の副走査長と前記画像の前記転写材への転写位置とに基づいて、前記転写材の領域外にはみ出した前記画像の副走査方向領域のはみ出し長を検出することをコンピュータに実行させることを特徴とする請求項１３から１５の何れか１項に記載のプログラム。
【請求項１７】
前記制御する処理は、前記転写材の主走査長と前記画像の主走査長とに基づいて、前記転写材の領域外にはみ出した前記画像の主走査方向領域のはみ出し長を検出することをコンピュータに実行させることを特徴とする請求項１３から１６の何れか１項に記載のプログラム。
【請求項１８】
前記制御する処理は、前記画像の主走査方向領域のはみ出し長が所定のはみ出し長よりも長く、前記転写材の主走査長が次に前記転写材に転写する処理で転写される転写材の主走査長よりも短い場合は、前記２次転写手段の表面のトナーを前記被転写手段に転写し、前記２次転写手段をクリーニングするように制御することをコンピュータに実行させることを特徴とする請求項１７記載のプログラム。
【請求項１９】
請求項１３から１８の何れか１項に記載のプログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録材に画像を形成する画像形成装置及び画像形成方法、プログラム及び記録媒体に関し、特に２次転写体のクリーニングを行う複写機、カラープリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置、画像形成方法、プログラム及び記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式のカラータイプの画像形成装置においては、プリント速度の速い装置として、ＹＭＣＫ（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）４色分のトナーに対する画像形成動作を並行して行えるタンデム方式の画像形成装置が普及している。タンデム方式の画像形成装置では、４色に対応する４個の感光体を、中間転写ベルトなどの中間転写体に沿って配置している。フルカラーの画像形成では、感光体にトナー像を形成し、このトナー像を１次転写バイアスローラによって中間転写体上に順次転写する。次に、この中間転写上の重ね画像を、２次転写バイアスローラによって、用紙などの記録材上に転写する。転写の際には、１次転写バイアスローラと２次転写バイアスローラに、規定の転写バイアスが印加される。
【０００３】
このようなタンデム方式の画像形成装置で良好な画像を得るための技術として、各画像形成モードの２次転写バイアス値を最適にする技術が挙げられる。この技術では、紙詰まりが発生した場合は、紙詰まりの解除後に２次転写バイアスを転写時とは電気的に逆にしてクリーニングを行っている。すなわち、１次転写側のトナーを２次転写ローラに付着させないようにして、２次転写ローラ上のトナーを１次転写側に逆転写させることによりクリーニングを行っている。また、２次転写ローラに接離機構を設けている画像形成装置も普及している。
【０００４】
上述した良好な画像を得るための技術に関連して、２次転写バイアスローラの電気抵抗データに基づいて、各画像形成モードに適した２次転写バイアス値を算出する画像形成装置の技術が開示されている（例えば、特許文献１）。また、中間転写ベルト上の基準パターン像をフォトセンサで検知して作像条件を変更することにより、生産性を低下させずに、中間転写ベルトと２次転写ローラの接離により生じる転写ベルトの走行の乱れなどを防止する技術も開示されている（例えば、特許文献２）。
【０００５】
さらに、静電気力によって中間転写ベルト上のトナーや紙粉等を除去するクリーニングローラであって、中間転写ベルトとの当接部にブレードを設けたクリーニングローラを備える画像形成装置の技術が開示されている（例えば、特許文献３）。
【０００６】
しかし、上述した技術では、中間転写ベルト上のトナー像が印刷用紙からはみ出してしまったことに起因する２次転写ローラの汚れを充分に除去することができず、それ以降に使用される印刷用紙にトナーが付着してしまうという問題を未だに解決できないという問題があった。画像形成装置の機種によっては、コントローラが印刷する用紙にあわせてトリミングや切り出して白埋め等の画像編集を行うことによって印刷画像を生成することや、エンジン側でマスキングしてはみだしトナーが発生しないようにすることができるが、上記の対応ができない機種も存在する。
【０００７】
また、画像形成装置の中には、動作モードとして画像サイズと転写紙サイズが不一致のまま、強制的に印刷できるモードを備えている機種もある。例えば、Ａ４サイズ（２１０ｍｍ×２９７ｍｍ）とレターサイズ（８．５インチ×１１インチ）のように、主走査長及び副走査長が異なっているものでも、紙詰まりとはせずに印刷可能としている。この場合、転写紙外の領域にある画像は、２次転写ローラに転写され、次の用紙の裏面に汚れとして転写されてしまう。上記のような場合、接離機構を有する２次転写ローラを備えていても、離すのことが時間的に間にあわないため、汚れの付着を回避できない。
【０００８】
上述した問題を解決するために、実際に使用される印刷用紙と指定された印刷用紙との副走査方向の長さを比較して実際に使用される印刷用紙が短かった場合には、２次転写ローラ上のトナーを中間転写ベルトに逆転写して、２次転写ローラをクリーニングする技術が開示されている（例えば、特許文献４）。
【特許文献１】特開２００５−２４２１７０号公報
【特許文献２】特開２００６−０４７７７９号公報
【特許文献３】特開２００６−０４７８４６号公報
【特許文献４】特開２００７−３１６１８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、上記特許文献４の技術では、実際に使用される印刷用紙と指定された印刷用紙との長さのみを判断している。そのため、例えば、実際に使用される印刷用紙と指定された印刷用紙との長さが同じであっても、転写開始位置によってはトナーがはみ出してしまうおそれがあるという問題があった。すなわち、上記特許文献４の技術では、トナーはみ出しによる２次転写ローラの汚れを充分に除去することができず、それ以降に使用される印刷用紙にトナーが付着してしまうという問題を未だに解決できないという問題があった。
【００１０】
本発明はこのような実情を鑑みてなされたものであり、記録材の汚れを防止し、良好な画像を得ることができる画像形成装置、画像形成方法、プログラム及び記録媒体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の画像形成装置は、表面に画像の静電潜像が形成される少なくとも１以上の像担持手段と、画像形成モードに基づいて像担持手段を選択し、像担持手段の表面に形成された静電潜像を現像してトナー像を形成する現像手段と、トナー像を被転写手段表面に転写する１次転写手段と、被転写手段表面のトナー像を転写材に転写する２次転写手段と、転写材の長さと画像の長さと画像の転写材への転写位置とに基づいて、転写材の領域外にはみ出した画像領域のはみ出し長を検出するはみ出し長検出手段と、はみ出し長検出手段により検出された画像領域のはみ出し長が所定のはみ出し長よりも長い場合に、２次転写手段の表面のトナーを被転写手段に転写し、２次転写手段をクリーニングするように制御するクリーニング制御手段と、を有することを特徴とする。
【００１２】
本発明の画像形成方法は、少なくとも１以上の像担持手段に画像の静電潜像を形成する像担持ステップと、画像形成モードに基づいて像担持手段を選択し、像担持ステップで形成された静電潜像を現像してトナー像を形成する現像ステップと、トナー像を被転写手段表面に転写する１次転写ステップと、２次転写手段を用いてトナー像を転写材に転写する２次転写ステップと、転写材の長さと画像の長さと画像の転写材への転写位置とに基づいて、転写材の領域外にはみ出した画像領域のはみ出し長を検出するはみ出し長検出ステップと、はみ出し長検出ステップにより検出された画像領域のはみ出し長が所定のはみ出し長よりも長い場合は、２次転写手段の表面のトナーを被転写手段に転写し、２次転写手段をクリーニングするように制御するクリーニング制御ステップと、を有することを特徴とする。
【００１３】
本発明のプログラムは、少なくとも１以上の像担持手段に画像の静電潜像を形成する処理と、画像形成モードに基づいて像担持手段を選択し、静電潜像を現像してトナー像を形成する処理と、トナー像を被転写手段表面に転写する処理と、２次転写手段を用いてトナー像を転写材に転写する処理と、転写材の長さと画像の長さと画像の転写材への転写位置とに基づいて、転写材の領域外にはみ出した画像領域のはみ出し長を検出する処理と、画像領域のはみ出し長が所定のはみ出し長よりも長い場合は、２次転写手段の表面のトナーを被転写手段に転写し、２次転写手段をクリーニングするように制御する処理と、をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００１４】
本発明の記録媒体は、上記プログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、記録材の汚れを防止し、良好な画像を得ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に本発明の実施形態の例について、図面を用いて詳細に説明する。尚、本実施形態に係る画像形成装置として、印刷用紙のサイズが画像サイズと異なる場合は、印刷用紙に画像を転写した後に、２次転写ローラ上のトナーを中間転写ベルトに逆転写するバイアスを印加して、２次転写ローラをクリーニングするフルカラープリンタの機能を搭載した複合機を例に挙げて説明する。しかし、これに限定されるものではないことは言うまでもない。
【００１７】
図１は、本実施形態に係る画像形成装置の概略構成例を示す。図２は、本実施形態に係る画像形成装置の概略例を示す概念図である。ここでは、コピー、プリンタ、スキャナ、ファクシミリ等の機能を搭載した複合機を例に挙げている。
【００１８】
図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１、書き込み制御部２、画像処理部３、Ｉ／Ｏ制御部４、モデム５、ネットワーク部６、操作部７、画像データ記憶部８、を有する。
【００１９】
ＣＰＵ１は、画像形成装置本体の制御を司る中央演算制御装置である。書き込み制御部２は、転写材（印刷用紙、紙以外の記録材も含む）への書き込み動作を行うプロッタ２aを制御する手段である。画像処理部３は、スキャナ３aで読み込んだ画像データを処理する手段である。Ｉ／Ｏ制御部４は、電装品の各センサ４aや駆動手段のドライバ４bの制御や給紙手段の選択等を行う手段である。
【００２０】
モデム５は、通信用のＮＣＵ（Network Control Unit）５aを介して電話回線などに接続する手段である。モデム５とＮＣＵ５aを介して、電話回線などで画像データを送受信できる。ネットワーク部６は、外部機器として接続されるＰＣ(パーソナルコンピュータ)６aとのインターフェイスを行う手段である。ネットワーク部６を介して、外部のＰＣ６aからの指示で印刷を行うこともできる。操作部７は、使用者が装置操作の入力を行う手段であり、表示部などを有している。使用者は操作部７を用いて装置操作の入力を行う。画像データ記憶部８は、画像データを蓄積する記憶手段である。
【００２１】
図３は、本実施形態に係る画像形成装置であるタンデム方式のフルカラープリンタ内部の概略構成例を示す。図３に示すように、フルカラープリンタ３１は、中間転写ベルト１０、２次転写ローラ１１、クリーニング機構１２、給紙ローラ２０、一枚差し給紙２１、レジストローラ２２、定着装置２３、排紙ローラ２４、レジストセンサ２５、排紙センサ２６、両面センサ２７、給紙カセット３２、排紙トレイ３３、ＡＩＯカートリッジ（Ｋ）３５、ＡＩＯカートリッジ（Ｃ）３６、ＡＩＯカートリッジ（Ｍ）３７、ＡＩＯカートリッジ（Ｙ）３８、光書込ユニット３９、ポリゴンミラー４０、廃トナーボックス４１、ＴＭセンサ４２、感光体（Ｋ）４５、感光体（Ｃ）４６、感光体（Ｍ）４７、感光体（Ｙ）４８、を有する。尚、Ｋはブラック、Ｃはシアン、Ｍはマゼンダ、Ｙはイエローをそれぞれ示している。尚、詳細については、後述する。
【００２２】
中間転写ベルト１０は、各色のトナー画像を重ねてカラー画像を形成するための中間転写体である。２次転写ローラ１１は、中間転写ベルト１０上のトナー画像を印刷用紙Ｓに転写するためのバイアス電圧が印加される押圧部材である。クリーニング機構１２は、中間転写ベルト１０をクリーニングする機構である。
【００２３】
給紙ローラ２０は、転写材である印刷用紙Ｓを一枚ずつ分離して給紙する部材である。レジストローラ２２は、印刷用紙Ｓを２次転写位置に搬送する部材である。定着装置２３は、トナー像が転写された印刷用紙Ｓに熱と圧力とを加えてトナー像を定着する装置である。レジストセンサ２５は、印刷用紙の副走査長を計測する手段である。給紙カセット３２は、印刷用紙Ｓを収容保持する手段である。排紙トレイ３３は、印刷されて排出された用紙などを収容保持する手段である。カートリッジ（Ｋ）３５、カートリッジ（Ｃ）３６、カートリッジ（Ｍ）３７、カートリッジ（Ｙ）３８は、感光体４５〜４８と帯電ローラと現像装置とクリーニング装置等から構成された作像手段である。光書込ユニット３９は、各感光体４５〜４８の表面に静電潜像を形成する手段である。
【００２４】
以下に、本実施形態に係る画像形成装置における２次転写ローラ１１をクリーニングする方法を簡単に説明する。尚、詳細については後述する。
【００２５】
指定された画像サイズと用紙サイズ及び用紙への転写開始位置に基づいて、副走査方向の画像はみ出し位置をはみ出し長検出手段により算出する。副走査方向に関しては、転写開始位置が画像先頭位置よりも後にある場合は、その分の長さがはみ出していると判断する。また、画像サイズから用紙サイズと前記のはみ出し長さを差し引いたものが＋（プラス）ならば、さらに前記はみ出し長さにその分を加算する。例えば、画像サイズと用紙サイズが同一だとしても、転写開始位置が画像先頭位置よりも前にある場合は、用紙後端に画像がはみ出していると判断する。
【００２６】
画像がはみ出している判断されたことに応じて、印刷用紙に画像を転写した後に、２次転写ローラ１１上のトナーを中間転写ベルトに１０転写するバイアスを印加して、印刷用紙Ｓと画像の長さの差分に応じてクリーニング期間を変えて、２次転写ローラ１１をクリーニングする。または、２次転写ローラ１１を中間転写ベルト１０から離し、中間転写ベルト１０上の画像が２次転写ローラ１１を通過した後に、再度２次転写ローラ１１を中間転写ベルト１０に当接させて、２次転写ローラ１１上のトナーを中間転写ベルト１０に転写するバイアスを印加して、２次転写ローラ１１をクリーニングする。このようにして、中間転写ベルト１０に戻されたトナーは、中間転写ベルト１０のクリーニング機構１２により除去される。尚、上述の処理がなされる場合に、通常動作ではすでに次の給紙が開始しているが、「クリーニング動作あり」が設定されている場合にはクリーニング終了あるいは次の画像を形成開始するまで給紙されない。
【００２７】
次に、図３を参照しながら、本実施形態に係る画像形成装置の機能の詳細を説明する。
【００２８】
フルカラープリンタ３１の装置本体の内部には、画像形成部と、光書込ユニット３９と、給紙カセット３２と、定着装置２３等が収納されている。画像形成部は、作像ユニットを内蔵した４つのＡＩＯカートリッジ３５（Ｋ）、３６（Ｃ）、３７（Ｍ）、３８（Ｙ）と、これらのＡＩＯカートリッジ３５〜３８の下側に位置する中間転写ベルト１０と、２次転写体である２次転写ローラ１１等から構成されている。尚、符号におけるＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの添え字は、各々イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色を意味する。
【００２９】
上記した４つのＡＩＯカートリッジ３５〜３８は、添え字に対応した各々異なる色のトナー像を形成する。これら４つのＡＩＯカートリッジ３５〜３８の構造は同じあり、回転自在な像担持体である円筒形の感光体４５〜４８と、この感光体４５〜４８の周囲に静電写真プロセスの順に配置された帯電ローラと、現像装置と、クリーニング装置等により構成されている。
【００３０】
４つの感光体４５〜４８は互いに平行であって、等間隔に配置されている。これらの感光体４５〜４８は、画像形成動作の際に、モータによって、例えば周速１２０ｍｍ／ｓｅｃで回転駆動される。帯電ローラは感光体４５〜４８に圧接されており、感光体４５〜４８に対して従動回転する。帯電ローラは、図示しない高圧電源により、ＡＣおよびＤＣバイアスが印加されることで、感光体４５〜４８の表面を一様に帯電させる。
【００３１】
現像装置は、一成分現像を実行する。これらの現像装置は、図示しない高圧電源から供給される所定の現像バイアスによって、感光体４５〜４８の表面に形成された静電潜像をトナー像として顕像化する。ＡＩＯカートリッジ３５〜３８内のクリーニング装置では、感光体４５〜４８表面の転写残トナーのクリーニングを行う。
【００３２】
本実施形態における中間転写体である無端状の中間転写ベルト１０は、駆動ローラと支持ローラにより張架されている。中間転写ベルト１０は、モータによって回転駆動される。中間転写ベルト１０の内側には、１次転写体である４つの１次転写バイアスローラが設けられている。上記４つの１次転写バイアスローラは、中間転写ベルト１０を介して各々感光体（Ｙ）、（Ｍ）、（Ｃ）、（Ｋ）４５〜４８の転写位置に対向配置されている。１次転写バイアスローラは、転写バイアス印加部を構成する１次転写バイアス印加部によって１次転写バイアスが印加され、感光体４５〜４８表面のトナー画像を中間転写ベルト１０表面に転写する。ここで、１次転写バイアス印加部は、高圧電源である。さらに、この中間転写ベルト１０をクリーニングするクリーニング機構１２が設けられている。
【００３３】
２次転写ローラ１１は、中間転写ベルト１０を介して支持ローラに対向配置されている。この２次転写ローラ１１は、転写バイアス印加部を構成する２次転写バイアス印加部によって２次転写バイアスが印加され、中間転写ベルト１０とで挟持した記録材である印刷用紙Ｓに、中間転写ベルト１０上のトナー画像を転写（２次転写）する。２次転写バイアス印加部は高圧電源である。
【００３４】
光書込ユニット３９は、ＡＩＯカートリッジ３５〜３８の上側に配置されている。ＹＭＣＫ各色の画像データに対応するレーザ光を各感光体４５〜４８の表面に向けて照射し、各感光体４５〜４８の表面に静電潜像を形成する。本実施形態では光書込ユニット３９として、レーザ光源とポリゴンミラー等を用いたレーザスキャン方式のものを示しているが、ＬＥＤアレイと結像手段とを組み合わせた方式のものを用いてもよく、限定はしない。
【００３５】
給紙カセット３２内には用紙Ｓが収容保持されている。この用紙Ｓは、給紙ローラ２０により一枚ずつ分離して給紙される。給紙ローラ２０により一枚ずつ分離給紙された用紙Ｓは、レジストローラ２２によって、２次転写位置に搬送される。この給紙された用紙Ｓの副走査長はレジストセンサ２５によって計測される。定着装置２３は、トナー像が転写された用紙Ｓに熱と圧力とを加えることにより、そのトナー像を用紙Ｓに定着する。
【００３６】
接離機構を備えている装置の場合は、中間転写ベルト１０上の不要なトナーが２次転写ローラ１１に転写されないように、紙詰まり発生時等は、２次転写ローラ１１を中間転写ベルト１０から離す。しかし、装置コストを押さえるために、接離機構を備えていない場合もある。このような装置では、２次転写ローラ１１は、中間転写ベルト１０と常に当接状態である。
【００３７】
（画像形成動作）
次に、本実施形態に係るフルカラープリンタ３１の画像形成動作について説明する。
【００３８】
本実施形態に係るフルカラープリンタ３１における画像形成動作は、画像形成モードに応じた色の感光体４５〜４８を中間転写ベルト１０に当接させた状態で行われる。
【００３９】
まず、光書込ユニット３９の半導体レーザから画像データに応じたレーザ光が出射され、このレーザ光が各感光体４５〜４８の表面に照射されることにより、帯電済みの各感光体４５〜４８の表面に静電潜像が形成される。この静電潜像に対して、各現像装置から供給されたトナーが付着し、トナー像として顕像化される。このトナー像は、感光体４５〜４８と同期して移動する中間転写ベルト１０の表面に、１次転写バイアスが印加された各１次転写バイアスローラの転写作用で、順次１次転写される。このように、各感光体４５〜４８の表面に形成された、異なる色のトナー像が、中間転写ベルト１０上に順次重ね合わせて転写される（１次転写）ことにより、中間転写ベルト１０上には、カラートナー像が形成される。尚、単色モードの場合には色は１つとなり、トナー像の重ね合わせはない。
【００４０】
中間転写ベルト１０上のトナー像は、給紙カセット３２から給紙されて２次転写ローラ１１と中間転写ベルト１０との間の転写位置に送り込まれた用紙Ｓに転写（２次転写）される。２次転写は、２次転写バイアスが印加された２次転写ローラ１１の転写作用で実行される。カラートナー像が転写された用紙は、定着装置２３で定着処理され、定着処理後に、装置本体に設けられた排紙トレイ３３に排紙される。
【００４１】
ここで、感光体４５〜４８に潜像を生成してから２次転写ローラ１１までの距離は、給紙ローラ２０から２次転写ローラ１１までの距離に比べて非常に長くなっている。このような機構では、作像を開始後、画像に用紙Ｓを合わせられるタイミングで給紙を開始する。これを画像先行型エンジンという。
【００４２】
上述したような画像先行型エンジンで連続印刷を行う場合、レジストローラ２２で用紙Ｓが待機している状態では、中間転写ベルト１０上には次の画像も生成されている。また、転写される用紙Ｓと画像サイズが不一致の場合は、画像間で２次転写バイアスを切り替えてクリーニングを実施したとしても、タイミングや時間に十分なクリーニングができず、２次転写ローラ１１上に不要なトナーが転写される。２次転写ローラ１１に不要なトナーが付着すると、以降の転写に用いられる用紙Ｓの裏面に、２次転写ローラ１１が１回転するたびに不要なトナーが付着して、用紙裏汚れを発生させてしまう。
【００４３】
例えば、Ａ４サイズ印刷指示がなされた場合であって、実際の用紙がレターサイズだった場合、Ａ４サイズの副走査長は２９７ｍｍであるのに対し、レターサイズの副走査長は２７９．４ｍｍ（１１インチ）であるため、１７．６ｍｍの差がある。この差のエリアに画像が存在する場合は、２次転写ローラ１１にトナーが付着してしまう。この場合、画像の端面に、例えば３ｍｍのマスクを設けたとしても回避できない。
【００４４】
逆に、レターサイズ印刷指示がなされた場合であって、実際にＡ４サイズを通紙した場合、Ａ４サイズ転写紙には汚れが発生しない。しかし、レターサイズの主走査長２１５．９ｍｍ（８．５インチ）に対し、Ａ４サイズの主走査長が２１０ｍｍであるため、主走査の端面に画像が存在すると、次にレターサイズ用紙に印刷するときに、用紙裏汚れが発生してしまう。
【００４５】
（２次転写ローラのクリーニング）
次に、本実施形態に係る画像形成装置の２次転写ローラ１１のクリーニングについて詳細に説明する。
【００４６】
２次転写ローラ１１用のクリーニング機構が存在する装置では、上述したような用紙裏汚れの問題は発生しない。しかし、専用のクリーニング機構をもたない装置では、電気的に転写バイアスとは逆電位のバイアスをかけ、２次転写ローラ１１上のトナーを中間転写ベルト１０側に移して、転写ベルトのクリーニング機構１２でクリーニングを行う。このクリーニングに要する時間は、２次転写ローラ１１に付着したトナー量により異なる。クリーニング期間は、指示された長さと実際の計測結果の差分に応じて変更される。
【００４７】
例えば、差分が５ｍｍ以内の場合はローラ３回転分、１０ｍｍ以内は５回転分、２０ｍｍ以内の場合は１０回転分、それ以上の場合は２０回転分、クリーニング期間を延長するように変更してもよい。また、次画像もクリーニング動作の対象となる場合は、次画像の長さも差分に含め、中間転写ベルト１０上のトナーが２次転写ローラ１１を通過した後に、上記回転分クリーニング期間を延長するようにしてもよい。一方、２次転写ローラ１１に接離機構がある場合は、画像間で一旦中間転写ベルト１０から２次転写ローラ１１を離す。
【００４８】
更に、用紙の裏汚れを余り気にしないという使用者は、片面印刷時に副走査方向に画像はみ出しが発生した場合も、上記タイミングでクリーニング動作を行わずに、強制的に印刷を継続する動作も設定可能である。この場合は、生産性を低下させずに済む。また、主走査方向に画像はみ出しが発生した場合でも、上記タイミングでクリーニング動作を行わずに、強制的に印刷を継続する動作も設定可能である。この場合も、生産性を低下させずに済む。ただし、次の用紙に裏汚れが発生する場合はクリーニング動作を行う。
【００４９】
（サイズ不一致発生時の動作設定）
図４は、サイズ不一致発生時の動作設定を行う場合に操作部に表示される画面例を示す。以下に、サイズ不一致発生時の動作設定を行う方法例について、図４に示す図を用いて説明する。
【００５０】
図４に示す設定画面から、使用者の選択入力を受け付けることにより、片面印刷時に副走査方向に画像がはみ出していると判断された場合に、１画像毎にクリーニング動作を行って印字品質を優先するか、クリーニング動作を行わずに印字効率を優先するかを設定することができる。また、主走査方向に画像がはみ出していると判断されたときに１画像毎にクリーニング動作を行って印字品質を優先するか、クリーニング動作を行わずに印字効率を優先するかを設定可能である。ここでは、サイズ不一致が発生してもクリーニング動作を行わずに、そのまま印刷を続行する動作を強制印刷とする。
【００５１】
このように、使用者がサイズ不一致発生時の動作設定を行うことができるので、画像形成装置に使用者の意図を反映させた動作を実行させることが可能となる。
【００５２】
図５は、用紙から画像形成領域が副走査方向にはみ出していると判断された場合の動作例を示す。以下に、用紙から画像形成領域が副走査方向にはみ出していると判断された場合の動作例について、図５に示すフローチャートを用いて説明する。
【００５３】
まず、転写に用いられる用紙Ｓから画像形成領域が副走査方向にはみ出しているか否かをはみ出し長検出手段によりチェックする（ステップＳ５０１）。画像が副走査方向にはみ出していない場合（ステップＳ５０２／ＮＯ）は、通常動作を継続する（ステップＳ５０５）。画像が副走査方向にはみ出してしている場合（ステップＳ５０２／ＹＥＳ）には、強制印刷が設定されているか否かを判断する（ステップＳ５０３）。そして、強制印刷が設定されている場合（ステップＳ５０３／ＹＥＳ）は、通常動作を継続する（ステップＳ５０５）。上記ステップＳ５０３にいおいて、強制印刷が設定されていないと判断された場合（ステップＳ５０３／ＮＯ）には、１画像を画像形成して用紙Ｓに転写した後、はみ出し長さに応じた時間だけ２次転写ローラ１１のクリーニングを行う（ステップＳ５０４）。
【００５４】
上記ステップＳ５０４のクリーニング処理が終了すると、次印刷があるか否かを判断する（ステップＳ５０６）。次印刷がある場合（ステップＳ５０６／ＹＥＳ）は、上記ステップＳ５０１の処理に戻り、上記動作を繰り返す。一方、次印刷が無い場合（ステップＳ５０６／ＮＯ）は、印刷終了動作を実行して（ステップＳ５０７）終了する。
【００５５】
尚、上記ステップＳ５０７の印刷終了動作の中にも２次転写ローラ１１のクリーニング動作が含まれている。また、上述した一連の動作には、片面印刷時は裏汚れが発生しても１画像毎にクリーニング動作を行わない強制印刷設定による動作及びはみ出し長さに応じてクリーニング動作期間を変更する処理も含まれている。
【００５６】
図６は、用紙から画像形成領域が主走査方向にはみ出していると判断された場合の動作例を示す。以下に、用紙から画像形成領域が主走査方向にはみ出していると判断された場合の動作例について、図６に示すフローチャートを用いて説明する。
【００５７】
まず、転写に用いられる用紙Ｓから画像形成領域が主走査方向にはみ出しているか否かをはみ出し長検出手段によりチェックする（ステップＳ６０１）。画像が主走査方向にはみ出していない場合（ステップＳ６０２／ＮＯ）は、通常動作を継続する（ステップＳ６０６）。画像が主走査方向にはみ出してしている場合（ステップＳ６０２／ＹＥＳ）には、次の転写に用いられる用紙Ｓに裏汚れが発生するか否かを判断する（ステップＳ６０３）。次の用紙Ｓに裏汚れが発生しないと判断された場合（ステップＳ６０３／ＮＯ）は、強制印刷が設定されているか否かを判断する（ステップＳ６０４）。そして、強制印刷が設定されている場合（ステップＳ６０４／ＹＥＳ）は、通常動作を継続する（ステップＳ６０６）。上記ステップＳ６０４にいおいて、強制印刷が設定されていないと判断された場合（ステップＳ６０４／ＮＯ）には、１画像を画像形成して用紙Ｓに転写した後、はみ出し長さに応じた時間だけ２次転写ローラ１１のクリーニングを行う（ステップＳ６０５）。
【００５８】
上記ステップＳ６０３において、次の用紙に裏汚れが発生すると判断された場合（ステップＳ６０３／ＮＯ）には、上記ステップＳ６０５の処理、すなわち、１画像を画像形成して用紙Ｓに転写した後、はみ出し長さに応じた時間だけ２次転写ローラ１１のクリーニングを行う処理に移行する。
【００５９】
上記ステップＳ６０５のクリーニング処理が終了すると、次印刷があるか否かを判断する（ステップＳ６０７）。次印刷がある場合（ステップＳ６０７／ＹＥＳ）は、上記ステップＳ６０１の処理に戻り、上記動作を繰り返す。一方、次印刷が無い場合（ステップＳ６０７／ＮＯ）は、印刷終了動作を実行して（ステップＳ６０８）終了する。
【００６０】
尚、上記ステップＳ６０８の印刷終了動作の中にも２次転写ローラ１１のクリーニング動作が含まれている。また、上述した一連の動作には、片面印刷時は裏汚れが発生しても１画像毎にクリーニング動作を行わない強制印刷設定による動作、はみ出し長さに応じてクリーニング動作期間を変更する処理及び次用紙に裏汚れが発生する場合にクリーニング動作を必ず行う処理も含まれている。
【００６１】
本実施形態により、転写に用いられる用紙サイズと画像サイズとが異なっている場合でも記録材である用紙に裏汚れが発生しないので、良好な画像を印刷することが可能となる。また、用紙の長さと画像の長さと画像の用紙への転写位置とに基づいて、用紙の領域外にはみ出した画像領域のはみ出し長を検出するため、より正確なはみ出し長を検出することが可能となる。これにより、用紙の裏汚れを確実に防ぐことが可能となる。
【００６２】
尚、本実施形態では、用紙の領域外にはみ出した画像領域のはみ出し長の長さでトナー量を類推してクリーニング期間を変更しているが、画像のドット数からトナー量を類推する方法も適用することが可能であり、特に限定はしない。また、クリーニング期間の変更は、時間の変更や回転速度の変更のより行うことができるが、これに限定されるものではない。また、クリーニング効率を向上するために、２次転写バイアスの印加方法を変更してもよい。
【００６３】
尚、各図のフローチャートに示す処理を、ＣＰＵ１が実行するためのプログラムは本発明によるプログラムを構成する。このプログラムを記録するコンピュータ読み取り可能な記録媒体としては、半導体記憶部や光学的及び／又は磁気的な記憶部等を用いることができる。このようなプログラム及び記録媒体を、前述した各実施形態とは異なる構成のシステム等で用い、そこのＣＰＵで上記プログラムを実行させることにより、本発明と実質的に同じ効果を得ることができる。
【００６４】
以上好適な実施の形態に基づき具体的に説明したが、本発明は上述した画像形成装置、画像形成方法、プログラム及び記録媒体に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であるということは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の概略構成例を示す機能ブロック図である。
【図２】本実施形態に係る画像形成装置の概略例を示す概念図である。
【図３】本実施形態に係る画像形成装置の概略構成例を示す側面図である。
【図４】サイズ不一致発生時の動作設定を行う場合に表示される画面例を示す図である。
【図５】用紙から画像形成領域が副走査方向にはみ出していると判断された場合の動作例を示すフローチャートである。
【図６】用紙から画像形成領域が主走査方向にはみ出していると判断された場合の動作例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６６】
１    ＣＰＵ
２    書き込み制御部
２ａ    プロッタ
３    画像処理部
３ａ    スキャナ
４    Ｉ／Ｏ制御部
４ａ    センサ
４ｂ    ドライバ
５    モデム
５ａ    ＮＣＵ
６    ネットワーク部
６ａ    ＰＣ
７    操作部
８    画像データ記憶部
１０    転写ベルト
１１    ２次転写ローラ
１２    クリーニング機構
２０    給紙ローラ
２１    一枚差し給紙
２２    レジストローラ
２３    定着装置
２４    排紙ローラ
２５    レジストセンサ
２６    排紙センサ
２７    両面センサ
３１    フルカラープリンタ
３２    給紙カセット
３３    排紙トレイ
３５    ＡＩＯカートリッジ（Ｋ）
３６    ＡＩＯカートリッジ（Ｃ）
３７    ＡＩＯカートリッジ（Ｍ）
３８    ＡＩＯカートリッジ（Ｙ）
３９    光書込ユニット
４０    ポリゴンミラー
４１    廃トナーボックス
４２    ＴＭセンサ
４５    感光体（Ｋ）
４６    感光体（Ｃ）
４７    感光体（Ｍ）
４８    感光体（Ｙ）
Ｓ    印刷用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2010145636.tif 000007
【図６】
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