(57)【要約】【課題】フラッシング動作時において発生するインクミストの量を低減し、且つ、フラッシング動作により特定なインクの固化による滞積を防止し得る記録装置を提供すること。【解決手段】キャッピング状態でなされる第１フラッシングモードと、キャッピング手段が開放された状態でなされる第２フラッシングモードとが選択的に実行されるように構成され、第１フラッシングモードにおいて、インク滴の吐出量が多いフラッシング動作が実行されるようになされる。また、フラッシングによるインク滴の吐出数を累積して計数するフラッシング量カウンタが具備され、このカウンタによる計数値が予め定められた値に達した時に、インク吸収材からインクの一部を吸引排出させる空吸引動作が実行される。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データに基づいてインク滴を吐出するインクジェット式記録ヘッドと、前記記録ヘッドのノズル形成面を封止することができるキャッピング手段とが具備され、前記キャッピング手段の内底部にインク吸収材が収納されたインクジェット式記録装置であって、
前記キャッピング手段によって記録ヘッドのノズル形成面を封止した状態において、記録ヘッドからキャッピング手段内にインク滴を吐出させる第１フラッシングモードと、記録ヘッドのノズル形成面とキャッピング手段とが離間した状態において、記録ヘッドからキャッピング手段内にインク滴を吐出させる第２フラッシングモードとが選択的に実行されるように構成したインクジェット式記録装置。
【請求項２】
前記第１フラッシングモードにおいてなされるインク滴の吐出数が、前記第２フラッシングモードにおいてなされるインク滴の吐出数に比較して大きくなされる請求項１に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項３】
前記第２フラッシングモードにおいてなされるインク滴の吐出動作が、インクの種類に応じて記録ヘッドのノズル形成面とキャッピング手段内に配置されたインク吸収材との距離が変更されるように構成した請求項１または請求項２に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項４】
前記第２フラッシングモードにおいてなされるインク滴の吐出動作が、異なった種類のインク滴がキャッピング手段内に配置されたインク吸収材のほぼ同一位置に対して、吐出されるように制御される請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のインクジェット式記録装置。
【請求項５】
キャッピング手段内に配置されたインク吸収材のほぼ同一位置に対してなされるインク滴の吐出動作が、固化し易いインクの吐出動作に続いて固化し難いインクの吐出動作が実行されるように制御される請求項４に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項６】
前記第１フラッシングモードおよび第２フラッシングモードにおいてなされるインク滴の吐出数が、インクの種類に応じて異なるように制御される請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のインクジェット式記録装置。
【請求項７】
前記第１フラッシングモードまたは第２フラッシングモードにおいてなされるインク滴の吐出数を累積して計数するフラッシング量カウンタが具備され、前記カウンタによる計数値が予め定められた値に達した時に、キャッピング手段と記録ヘッドのノズル形成面とが離間した状態において、キャッピング手段の内底部を吸引して、キャッピング手段内に配置されたインク吸収材からインクの一部を吸引排出させる空吸引動作が実行されるように構成した請求項１に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項８】
前記空吸引動作が実行されると共に、前記フラッシング量カウンタにおける計数値がリセットされるように構成した請求項７に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項９】
所定の第１時間間隔毎に定期的に実行される定期フラッシング動作、前記第１時間間隔よりも長い第２時間間隔毎に定期的に実行される定期まとめ打ちフラッシング動作、電源オフ時に実行される休止時フラッシング動作、および記録用紙を排紙する時に実行される排紙時フラッシング動作において、前記フラッシング量カウンタによる計数値が、予め定められた値に達したか否かが判定され、予め定められた値に達した場合において前記空吸引動作が実行されるように構成した請求項７に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項１０】
印刷データに基づいてインク滴を吐出するインクジェット式記録ヘッドと、前記記録ヘッドのノズル形成面を封止することができ、且つ内底部にインク吸収材が収納されたキャッピング手段とが具備され、前記キャッピング手段によって記録ヘッドのノズル形成面を封止した状態において記録ヘッドからキャッピング手段内にインク滴を吐出させる第１フラッシングモードと、記録ヘッドのノズル形成面とキャッピング手段とが離間した状態において、記録ヘッドからキャッピング手段内にインク滴を吐出させる第２フラッシングモードとが選択的に実行されるように構成したインクジェット式記録装置におけるフラッシング制御方法であって、
インク滴の吐出数を累積して計数するフラッシング量カウンタによる計数値が予め定められた値に達したか否かを判定するフラッシング量判定ステップと、
前記フラッシング量判定ステップにおいて、フラッシング量カウンタによる計数値が予め定められた値に達したと判定した場合に、キャッピング手段と記録ヘッドのノズル形成面とが離間した状態で、キャッピング手段の内底部を吸引することで、キャッピング手段内に配置されたインク吸収材からインクの一部を吸引排出させる空吸引ステップと、
前記空吸引ステップの実行に前後して前記フラッシング量カウンタをリセットさせるカウンタ値リセットステップと、が実行されるようになされたインクジェット式記録装置におけるフラッシング制御方法。
【請求項１１】
所定の第１時間を計時して、前記第１時間に達したか否かを判定する第１経過時間判定ステップと、
前記第１経過時間判定ステップにおいて、第１時間に達したと判定した場合に、フラッシング動作を実行する定期フラッシングステップと、
前記定期フラッシングステップの実行によって、フラッシング量カウンタによる計数値が予め定められた値に達したか否かを判定する前記フラッシング量判定ステップに移行されるようになされた請求項１０に記載のインクジェット式記録装置におけるフラッシング制御方法。
【請求項１２】
所定の第２時間を計時して、前記第２時間に達したか否かを判定する第２経過時間判定ステップと、
前記第２経過時間判定ステップにおいて、第２時間に達したと判定した場合に、フラッシング量カウンタによる計数値が予め定められた値に達したか否かを判定する前記フラッシング量判定ステップに移行されるようになされた請求項１０に記載のインクジェット式記録装置におけるフラッシング制御方法。
【請求項１３】
記録装置の電源スイッチがオフされた場合において、フラッシング量カウンタによる計数値が予め定められた値に達したか否かを判定する前記フラッシング量判定ステップに移行されるようになされた請求項１０に記載のインクジェット式記録装置におけるフラッシング制御方法。
【請求項１４】
記録用紙の排紙動作時において、所定の第２時間に達したか否かを判定する第２経過時間判定ステップと、
前記第２経過時間判定ステップにおいて、第２時間に達したと判定した場合に、フラッシング量カウンタによる計数値が予め定められた値に達したか否かを判定する前記フラッシング量判定ステップに移行されるようになされた請求項１０に記載のインクジェット式記録装置におけるフラッシング制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷データに対応してインク滴を吐出する記録ヘッドを備えたインクジェット式記録装置に関し、特に記録ヘッドのノズル形成面を封止するキャッピング手段内にインク滴を空吐出させるフラッシング動作を実行する場合において、フラッシング動作によって生ずる問題点を解消し、また適正なフラッシング量を管理することで、キャッピング手段内におけるインクの固化等を抑制するようにしたフラッシング制御の管理技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般にインクジェット式記録装置は、インクカートリッジからのインクの供給を受けるインクジェット式記録ヘッドと、記録用紙を記録ヘッドに対して相対的に搬送させる紙送り手段を備え、記録ヘッドを主走査方向に移動させながら印刷データに基づいて記録用紙にインク滴を吐出させることで記録が行われる。前記したインクジェット式記録ヘッドは、圧力発生室で加圧したインクをノズル開口からインク滴として記録用紙に吐出させて印刷を行う関係上、ノズル開口からの溶媒の蒸発に起因するインク粘度の上昇や、インクの固化、塵埃の付着、さらには気泡の混入などによりノズル開口に目詰まりを発生し、印刷不良を起こすという問題を抱えている。
【０００３】
このために、この種のインクジェット式記録装置には、非印刷時に記録ヘッドのノズル形成面を封止するためのキャッピング手段を備えている。このキャッピング手段は、記録ヘッドにおけるノズル開口のインクの乾燥を防止する蓋体として機能するだけでなく、ノズル開口に目詰まりが生じた場合には、キャッピング手段によりノズル形成面を封止し、吸引ポンプからの負圧により、ノズル開口からインクを吸引排出させてノズル開口の目詰まりを解消させるインク滴の吐出能力回復機能をも備えている。
【０００４】
記録ヘッドの目詰まり解消のために行う強制的なインクの吸引排出処理は、クリーニング操作と呼ばれ、装置の長時間の休止後に印刷を再開する場合や、ユーザが印刷不良を認識して例えばクリーニングスイッチを操作した場合などに実行され、吸引ポンプによる負圧を加えて記録ヘッドよりキャッピング手段内にインクを吸引排出させた後に、例えばゴム材料等により形成したワイピング部材により、ノズル形成面を払拭する操作が伴われる。
【０００５】
また、記録ヘッドに印刷とは関係のない駆動信号を印加してインク滴を吐出させる機能も備えており、これはフラッシング操作と呼ばれ、前記ワイピング部材による払拭操作により、ヘッドのノズル開口近傍に生じた不揃いのメニスカスを回復させたり、また印刷動作中にインク滴の吐出の機会が少ないノズル開口において、インクの増粘による目詰まりを防止する目的で、一定周期ごとに実行されるように構成されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、フラッシング操作は、前記したように印刷動作中にインク滴の吐出の機会が少ないノズル開口における目詰まりを防止させるために実行される他、キャッピング手段の内部空間に配置されたインク吸収材をインクにより湿潤状態とさせることで、印刷動作の休止中に記録ヘッドにおけるノズル開口の乾燥を防止させるという目的を達成するためにもなされる。
【０００７】
一方、昨今においては印刷の多様化が進み、顔料を用いたインクが使用される趨勢となっている。そして、顔料の記録用紙への定着を速めるために、インク組成に界面活性剤を添加する技術がある。このような顔料を用いたインクにおいては、キャッピング部材内において泡立ちが発生するという問題が生じ、この泡が記録ヘッドのノズル開口に生成されたインクのメニスカスを破壊し、いわゆるドット抜けを発生させるという問題を抱えている。そこで、このようなインクの泡によって受ける記録ヘッドの印字障害を回避するためには、キャッピング手段内においてインクの泡が下底部に沈むように、キャッピング手段の内底部を深く構成する手段が考えられる。
【０００８】
このような構成を採用した場合においては、フラッシング動作を実行するに際し、従来に比較して記録ヘッドのノズル形成面とキャッピング手段の下底部との距離が大きく形成されているために、ノズル開口から吐出されたインク滴が、その飛翔途中で空気抵抗等を受けてさらに微小なインク滴に別れて霧状（インクミスト）に変化するという現象が発生する。そして、このインクミストが記録ヘッドのノズル形成面と、キャッピング手段との間に形成された空間部から外部に漏出して、機器内を浮遊するという状態が発生する。
【０００９】
このように機器内を浮遊するインクミストは、例えばキャリッジを移送させるガイドロッドに付着してこれを汚染し、キャリッジの移送を困難にさせたり、その他のメカニズムを汚染させるなどして、記録装置の正常な動作に障害を与えるという問題を招来させる。また、前記したインクミストは印刷途中における記録用紙も汚染させるという問題も発生させる。
【００１０】
一方、前記した顔料インクにおける特定の色のインクにおいては、繰り返されるフラッシング動作によって、キャッピング手段内の特定の位置に固化し易いという問題を抱えており、極端な場合にはこれが山状に滞積して、キャッピング手段によって記録ヘッドを封止した場合において、堆積物がノズル形成面にまで到達するような状態も発生し得る。
【００１１】
本発明は、前記したようにフラッシング動作によって発生する各種の問題点を解消しようとするものであり、特にフラッシンク量が大きい場合においてはキャッピング手段によって記録ヘッドのノズル形成面を封止した状態においてフラッシングを実行する動作モードが選択されるように構成されると共に、特定な色のインクの固化による滞積の発生を解消することができるフラッシング制御方法を提供し、この制御方法を利用することにより、長期にわたり高度な印字品質を保証し得るインクジェット式記録装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記した目的を達成するためになされた本発明にかかるインクジェット式記録装置は、印刷データに基づいてインク滴を吐出するインクジェット式記録ヘッドと、前記記録ヘッドのノズル形成面を封止することができるキャッピング手段とが具備され、前記キャッピング手段の内底部にインク吸収材が収納されたインクジェット式記録装置であって、前記キャッピング手段によって記録ヘッドのノズル形成面を封止した状態において記録ヘッドからキャッピング手段内にインク滴を吐出させる第１フラッシングモードと、記録ヘッドのノズル形成面とキャッピング手段とが離間した状態において、記録ヘッドからキャッピング手段内にインク滴を吐出させる第２フラッシングモードとが選択的に実行されるように構成される。
【００１３】
この場合、好ましくは前記第１フラッシングモードにおいてなされるインク滴の吐出数が、前記第２フラッシングモードにおいてなされるインク滴の吐出数に比較して大きくなされるように制御される。換言すれば、インク滴の吐出数が大きなフラッシング動作を実行する場合においては、記録ヘッドのノズル形成面をキャッピング手段によって封止した状態でなされる第１フラッシングモードが選択されるように制御される。
【００１４】
これにより、キャッピング手段内において発生するインクの泡立ちによる記録ヘッドへの印字障害の発生を避けるために、たとえキャッピング手段の内底部を深く形成させても、特に大量のフラッシング動作によって発生する多量のインクミストは、記録ヘッドとキャッピング手段との間で封止されるので、インクミス
【００１５】
一方、本発明にかかる記録装置においては、好ましくは前記第２フラッシングモードにおいてなされるインク滴の吐出動作が、インクの種類に応じて記録ヘッドのノズル形成面とキャッピング手段内に配置されたインク吸収材との距離が変更されるように構成される。この構成によると、特にインクミストが発生し易いインクによるフラッシング動作において、ミストの発生度合いを極力低減させることができる。
【００１６】
また、本発明にかかる記録装置においては、前記第２フラッシングモードにおいてなされるインク滴の吐出動作が、異なった種類のインク滴がキャッピング手段内に配置されたインク吸収材のほぼ同一位置に対して、吐出されるように制御される。この場合、キャッピング手段内に配置されたインク吸収材のほぼ同一位置に対してなされるインク滴の吐出動作が、固化し易いインクの吐出動作に続いて固化し難いインクの吐出動作が実行されるように制御される。
【００１７】
この構成によると、特に固化し易いインクによるフラッシング位置に、固化し難いインクによるフラッシング動作がなされるため、インクの固化による滞積状態を皆無に、またはその度合いを低減させることに寄与できる。すなわち、特に少量のフラッシング動作がインク吸収材のほぼ同一位置に対して頻繁になされることによる固化および滞積現象をこれにより解消させることが可能となる。
【００１８】
一方、本発明にかかる記録装置においては、前記第１フラッシングモードおよび第２フラッシングモードにおいてなされるインク滴の吐出数が、インクの種類に応じて異なるように制御される。この構成によって、ノズル開口において増粘し易いインクを積極的に吐出させるように制御することができ、インクの種類にかかわらず、一様の吐出数で管理する記録装置に比較すると、インクのランニングコストを低減させることに寄与できる。
【００１９】
さらに、本発明にかかる記録装置においては、前記第１フラッシングモードまたは第２フラッシングモードにおいてなされるインク滴の吐出数を累積して計数するフラッシング量カウンタが具備され、前記カウンタによる計数値が予め定められた値に達した時に、キャッピング手段と記録ヘッドのノズル形成面とが離間した状態において、キャッピング手段の内底部を吸引し、キャッピング手段内に配置されたインク吸収材からインクの一部を吸引排出させる空吸引動作が実行されるように構成される。そして、好ましくは前記空吸引動作が実行されると共に、前記フラッシング量カウンタにおける計数値がリセットされるように構成される。
【００２０】
この場合、望ましくは所定の第１時間間隔毎に定期的に実行される定期フラッシング動作、前記第１時間間隔よりも長い第２時間間隔毎に定期的に実行される定期まとめ打ちフラッシング動作、電源オフ時に実行される休止時フラッシング動作、および記録用紙を排紙する時に実行される排紙時フラッシング動作において、前記フラッシング量カウンタによる計数値が、予め定められた値に達したか否かが判定され、予め定められた値に達した場合において前記空吸引動作が実行されるように構成される。
【００２１】
そして、前記した空吸引動作が実行される記録装置におけるフラッシング制御方法によると、インク滴の吐出数を累積して計数するフラッシング量カウンタによる計数値が予め定められた値に達したか否かを判定するフラッシング量判定ステップと、前記フラッシング量判定ステップにおいて、フラッシング量カウンタによる計数値が予め定められた値に達したと判定した場合に、キャッピング手段と記録ヘッドのノズル形成面とが離間した状態で、キャッピング手段の内底部を吸引することで、キャッピング手段内に配置されたインク吸収材からインクの一部を吸引排出させる空吸引ステップと、前記空吸引ステップの実行に前後して前記フラッシング量カウンタをリセットさせるカウンタ値リセットステップとが実行されるようになされる。
【００２２】
この場合、好ましくは所定の第１時間を計時して、前記第１時間に達したか否かを判定する第１経過時間判定ステップと、前記第１経過時間判定ステップにおいて、第１時間に達したと判定した場合に、フラッシング動作を実行する定期フラッシングステップと、前記定期フラッシングステップの実行によって、フラッシング量カウンタによる計数値が予め定められた値に達したか否かを判定する前記フラッシング量判定ステップに移行されるようになされる。
【００２３】
また、好ましくは所定の第２時間を計時して、前記第２時間に達したか否かを判定する第２経過時間判定ステップと、前記第２経過時間判定ステップにおいて、第２時間に達したと判定した場合に、フラッシング量カウンタによる計数値が予め定められた値に達したか否かを判定する前記フラッシング量判定ステップに移行されるようになされる。
【００２４】
また、好ましくは記録装置の電源スイッチがオフされた場合において、フラッシング量カウンタによる計数値が予め定められた値に達したか否かを判定する前記フラッシング量判定ステップに移行されるようになされる。
【００２５】
さらに、好ましくは記録用紙の排紙動作時において、所定の第２時間に達したか否かを判定する第２経過時間判定ステップと、前記第２経過時間判定ステップにおいて、第２時間に達したと判定した場合に、フラッシング量カウンタによる計数値が予め定められた値に達したか否かを判定する前記フラッシング量判定ステップに移行されるようになされる。
【００２６】
前記したような制御方法を採用した記録装置によると、キャッピング手段内に吐出されるフラッシング動作によるインク量が、フラッシング量カウンタによって管理され、キャッピング手段内には、その内底部に配置されたインク吸収材を十分に覆う程度のインクが充填される。続いて、キャッピング手段の下底部に形成されたインク排出口を吸引することで、キャッピング手段内に配置されたインク吸収材からインクの一部を吸引排出させるようになされるので、前記インク吸収材は、これをインクにより十分に湿潤した状態にすることができる。
【００２７】
したがって、例えば記録装置の休止期間中において、記録ヘッドのノズル形成面を封止した場合、十分に湿潤状態とされたインク吸収材に含浸されたインクの存在によって、ノズル開口からのインク溶媒の揮散を抑制し、ノズル開口の近傍におけるインクの増粘または固化を効果的に抑制することができる。
【００２８】
加えて、前記した制御を実行することにより、キャッピング手段内において、特に固化し易いインクに固化しにくいインクが混合されるため、インク吸収材においてインクが固化して滞積するのを防止することができ、キャッピング手段の下底部に形成されたインク排出口からの吸引作用によって、速やかにインク廃液を排出させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明が適用されたインクジェット式記録装置における主にキャッピング手段の構成を示す平面図である。
【図２】図１に示すキャッピング手段の構成を示す側面図である。
【図３】図１に示すキャッピング手段によって記録ヘッドをキャッピングした状態を示す側面図である。
【図４】キャッピング手段を構成するキャップホルダにキャップ部材を成形した構成を示す平面図である。
【図５】図４におけるＡ−Ａ線から矢印方向に視たキャッピング手段の断面図である。
【図６】本発明にかかる記録装置に搭載され、フラッシング動作等を実行させるための制御回路の構成を示したブロック図である。
【図７】キャッピング手段によって記録ヘッドのノズル形成面を封止した状態においてなされる第１フラッシングモードを実行している状態を示した断面図である。
【図８】記録ヘッドのノズル形成面とキャッピング手段とが離間した状態においてなされる第２フラッシングモードを実行している状態を示した断面図である。
【図９】異なった種類のインク滴がキャッピング手段内のほぼ同一位置に対して吐出されるように制御される状態を示した断面図である。
【図１０】定期フラッシングおよび定期まとめ打ちフラッシングがなされる場合の制御形態を示したフローチャートである。
【図１１】記録装置の動作電源がオフ操作された場合においてなされる休止時フラッシング動作の制御形態を示したフローチャートである。
【図１２】記録用紙の排紙動作時においてなされる排紙時フラッシング動作の制御形態を示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、本発明にかかるインクジット式記録装置について、図に示す実施の形態に基づいて説明する。図１乃至図３は、本発明が適用されたインクジェット式記録装置における主にキャッピング手段の構成を示したものである。なお、図１は装置の上面から視た状態を示し、また図２および図３は側面から視た状態で示しており、それぞれ非キャッピング状態およびキャッピング状態を示している。
【００３１】
図２および図３に示した符号１はキャリッジであり、このキャリッジ１はガイドロッド２に案内されて用紙ガイド板３の長手方向に対向して平行に移動するように構成されている。そしてキャリッジ１は、後述するキャリッジモータにより往復動されるタイミングベルトの一部に結合されて、ガイドロッド２に沿って往復移動されるように構成されている。
【００３２】
前記キャリッジ１には、記録ヘッド５が用紙ガイド板３の上面に配置された記録用紙４に対向するようにして搭載されており、記録ヘッド５に対してインクが導入され、印刷データに対応したビットマップデータに基づいて、用紙ガイド板３上の記録用紙４にインク滴を吐出して印刷をすることができるように構成されている。
【００３３】
前記記録ヘッド５のノズル形成面を封止することができるキャッピング手段６は、記録装置の端部における非印刷領域（ホームポジション）に配置されており、記録ヘッド５のノズル形成面に密封空間をもって封止できるサイズのキャップ部材７を備え、非印刷時に記録ヘッド５のノズル形成面を封止してノズル開口のインクの乾燥を防止する機能と、クリーニング操作時に図示せぬ吸引ポンプからの負圧を受けて記録ヘッド５からインクを強制的に排出させる機能とを備えている。
【００３４】
さらに、前記キャッピング手段６はフラッシング動作時のインク受けとしての機能も備えており、キャッピング手段６によって記録ヘッド５のノズル形成面を封止した状態（図３の状態）において記録ヘッドからキャッピング手段内にインク滴を吐出させる第１フラッシングモードと、記録ヘッドのノズル形成面とキャッピング手段とが離間した状態（図２の状態）において、記録ヘッドからキャッピング手段内にインク滴を吐出させる第２フラッシングモードとが選択的に実行できるように構成されている。
【００３５】
前記キャッピング手段６に配置されたキャップ部材７の内底部には、図１に示すようにインク排出口７ａが形成され、このインク排出口７ａには、後述する吸引ポンプを構成するチューブポンプにおけるチューブの一端が接続されている。これにより、非印刷時にはキャップ部材７によって記録ヘッド５のノズル形成面を封止し、またクリーニング指令を受けた場合には、吸引ポンプによる負圧がキャッピング手段の内部空間に印加され、記録ヘッド５からインクを強制的に排出させることができる。
【００３６】
さらに、後述するようにフラッシング量カウンタが所定の値に達した時に、制御される空吸引動作においても、後述する吸引ポンプが駆動され、キャッピング手段６に形成されたインク排出口７ａよりインクが吸引排出されるように作用する。
【００３７】
また、前記キャップ部材７の内底部には、後で詳述するようにシート状のインク吸収材８が収容され、クリーニング動作またはインク滴の大量吐出を伴うフラッシング動作によって記録ヘッドから排出されたインクを、これにより保持することができるように構成されている。また、インク吸収シート８は少量の吐出を伴うフラッシング動作によって、記録ヘッドから吐出されたインク滴を捕獲して吸収することができるようにも機能する。
【００３８】
また、キャップ部材７は、後で詳述するように方形状のキャップホルダ９に対して一体成形されており、このキャップホルダ９の長手方向の両側壁には、それぞれ平板状のバネ受け部９ａがそれぞれ水平方向に形成されている。そして、キャップホルダ９は昇降機構を構成するスライダ１０上に搭載され、スライダ１０とバネ受け部９ａとの間に介装された一対の圧縮バネ１１によって、記録ヘッド５側に付勢された状態で取り付けられている。
【００３９】
なお、キャップホルダ９の一端部中央および他端部の両側部には、それぞれ係合部９ｂが形成されており、これら３つの係合部９ｂは、スライダ１０に形成されたそれぞれの係止部材１０ａによって３点で係止されることにより、キャップホルダ９は上方向、すなわち記録ヘッド５側への所定以上の移動が規制されて、スライダ１０上に搭載されている。
【００４０】
また、前記スライダ１０の下底部には左右に一対の長穴１２がほぼ水平方向に形成されており、この各長穴１２内にはフレーム１３に対して回動可能に取り付けられたリンクアーム１４の自由端側に配置された一対の水平軸１５が、それぞれ移動可能となるように収容されている。これにより、スライダ１０はリンクアーム１４を介してフレーム１３に対して円弧状軌跡をもって立ち上がることができる。
【００４１】
また、前記スライダ１０の非印刷領域側の端部両側には、それぞれガイド片１０ｂが形成されていて、この一対のガイド片１０ｂはフレーム１３に形成された一対の案内溝１６によって支持されるように構成されている。この案内溝１６は一端部に形成された低所部１６ａと、他端部に形成された水平な高所部１６ｂと、さらにこれらを接続する傾斜部１６ｃとにより構成されており、これら３つの領域が連通して形成されている。
【００４２】
さらに、図１に示すように一方のガイド片１０ｂには、一端がフレーム１３に固定された引っ張りバネ１７の他端が固定されていて、この引っ張りバネ１７の作用により、スライダ１０は印刷領域方向、かつ記録ヘッド５から離間する方向、すなわちこの実施の形態においては下方に位置するように付勢されている。
【００４３】
そして、図２に示すようにキャリッジ１がキャッピング手段６の直上に移動した際、キャリッジ１に配置された係合体１ａがスライダ１０に直立するように形成された係合部１０ｃに当接することで、図３に示すようにバネ１７の引張力に抗しながら、スライダ１０はリンクアーム１４を介して立ち上がり、これによりキャップホルダ９に一体に形成されたキャップ部材７が、キャリッジ１に配置された記録ヘッド５のノズル形成面を封止するようになされる。
【００４４】
また、キャリッジ１が印刷領域側に移動した場合には、スライダ１０に配置された係合部１０ｃに対するキャリッジ１側の係合体１ａの当接が解かれ、スライダ１０はバネ１７の引張力によって図２に示した状態に復帰し、これにより、キャップ部材７による記録ヘッド５のノズル形成面の封止が解除される。
【００４５】
なお、図２に示したように、前記キャップ部材７におけるシール面、すなわち記録ヘッド５のノズル形成面に当接する上端面は、記録ヘッド５のノズル形成面に対して非平行状態となるように構成されている。すなわち、キャップ部材７のシール面はホームポジション側（図２における右側）端部に対して印刷領域側に僅かに下降するように傾斜状態になされている。これは、スライダ１０に形成された長穴１２内の水平軸１５の位置と、フレーム１３に形成された一連の案内溝１６内を摺動するガイド片１０ｂの配置位置との関係により構成されている。
【００４６】
そして、キャップ部材７は、記録ヘッド５のノズル形成面を封止する状態においては、先ずホームポジション側よりノズル形成面に当接し、スライダ１０の上昇にしたがって圧縮バネ１１の縮小作用にしたがって、記録ヘッド５のノズル形成面の全面を封止するように作用する。また、キャップ部材７は、記録ヘッド５のノズル形成面の封止を解く場合においては、記録ヘッド５のノズル形成面に対して、先ず印刷領域側の端部から離れ、ノズル形成面に対して非平行状態で離間するように作用する。
【００４７】
一方、図１または図３に示すようにキャッピング手段６に隣接する印刷領域側には、キャリッジ１の移動に伴ってキャリッジ１に搭載された前記記録ヘッド５のノズル形成面をワイピングする例えばゴム性のワイピング部材２１を備えた保持部材２０が配置されている。この保持部材２０は水平方向に移動され、ワイピング部材２１を記録ヘッド５の移動経路上のワイピング位置に対して進入または退避できるように構成されている。
【００４８】
したがって、クリーニング操作時において、前記記録ヘッド５はこのワイピング部材２１により、そのインクの吸引排出前においてノズル形成面に付着している塵埃や紙粉などが除去され、またインクの吸引排出後においてノズル形成面に付着しているインクの払拭がなされる。
【００４９】
以上の構成において、キャリッジモータの駆動によりキャリッジ１がホームポジションに移動すると、図２に示すように、キャリッジ１に配置された係合体１ａが、スライダ１０に形成された係合部１０ｃに当接する。そして、なおもキャリッジ１が同方向に移動することで、図３に示すようにバネ１７の引張力に抗しながら、スライダ１０はリンクアーム１４を介して立ち上がる。
【００５０】
一方、スライダ１０に形成されたガイド片１０ｂは、案内溝１６を構成する低所部１６ａから傾斜部１６ｃに、さらに水平な高所部１６ｂへと移動し、これにより、キャップホルダ９に一体成形されたキャップ部材７がキャリッジ１に配置された記録ヘッド５を封止する。
【００５１】
このようにして、キャップ部材７によるノズル形成面の封止が完了した段階で、キャップ部材７は大気との連通が断たれて気密状態となり、ノズル開口からのインクの蒸発を抑制して、記録ヘッドの目詰まりを防止するように作用する。また、この状態でフラッシング動作が実行されることで、記録ヘッドから空吐出されたインク滴を、キャップ部材７の内底部に配置されたシート状のインク吸収材８によって捕獲することができる。さらに、この状態で吸引ポンプを駆動させることで、キャップ部材７の内部空間に負圧を与えることができ、記録ヘッドのノズル開口よりインクを排出させることができる。
【００５２】
そして、キャリッジモータの駆動によりキャリッジ１が印刷領域側に移動すると、キャリッジ１に配置された係合体１ａは、スライダ１０に形成された係合部１０ｃから離れる。したがって前記バネ１７の引張力によって、スライダ１０はアーム１４を介して、またスライダ１０に形成されたガイド片１０ｂが低所部１６ａ側に移動することにより、スライダ１０は降下する。これによりキャップ部材７による記録ヘッド５の封止状態が解かれる。
【００５３】
キャップ部材７による記録ヘッドのノズル形成面の封止の解除に際しては、前記したようにキャップ部材７は、記録ヘッド５のノズル形成面より、印刷領域側の端部から離れ、ノズル形成面に対して非平行状態で離間するように作用する。このように、キャップ部材７が記録ヘッド５のノズル形成面から非平行状態で離間するようになされるため、記録ヘッドのノズル形成面に残ろうとするインク廃液は、キャップ部材７内に貯留されたインク廃液側に引き戻される作用を受け、このような作用により記録ヘッド５のノズル形成面に残るインクの量を極力低減させることができる。また、記録ヘッド５のノズル形成面に対するキャップ部材７の封止の解除が、一方の端部から進行するため、キャップ部材７内に貯留されたインク廃液が不要に泡立つという現象も低減させることができる。
【００５４】
図４は、前記したキャッピング手段を構成するキャップホルダ９とキャップ部材７の形態を平面図によって示したものである。また、図５は図４におけるＡ−Ａ線から矢印方向に視た状態の断面図で示している。なお、図４および図５において、既に説明した図１乃至図３の各部に相当する部分は、同一符号で示している。
【００５５】
まず、図４に示されたように、キャップホルダ９は硬質性の合成樹脂により、ほぼ方形状に形成されて上部が開放された構成とされており、その開口部端面９ｃは、水平状態に形成された一対のバネ受け部９ａの上面とほぼ面一に形成されている。そして、この開口部端面９ｃは、キャップホルダ９の外周に沿って環状に形成されている。また、キャップホルダ９の内底部からは、上部に向かって立ち上がるように円柱状のリブ部材９ｇが一体に形成されており、このリブ部材９ｇは、その各頂部が熱かしめによって押しつぶされ、これによりシート状のインク吸収材８が内底部に保持されている。
【００５６】
一方、前記キャップホルダ９内には図５に示されたように、軟質性素材、例えばエラストマーによるキャップ部材７が、キャップホルダ９に対して例えば二色成形法によって一体に成形されている。そして、キャップ部材７の上端縁は断面がほぼ三角形状に成形され、キャップホルダ９における前記開口部端面９ｃよりも、上部方向に突出された状態に成形されている。この構成により、キャップ部材７の上端縁は記録ヘッドのノズル形成面に対するシール部を構成し、当該シール部における密着度合いを向上させて、キャッピング手段における内部空間の密封状態が良好に保持できるようになされている。
【００５７】
この構成により、キャッピング手段によって記録ヘッド５のノズル形成面を封止した場合において、記録ヘッド５のノズル形成面とインク吸収材８の表面との間には、所定の空隙ｈが形成されるように構成されている。なお、この実施の形態においては、前記空隙ｈの寸法は、約３ｍｍとなるように形成されている。このように、所定の空隙ｈを構成することにより、キャッピング手段内に排出されたインク廃液に泡立ちが発生しても、この泡が記録ヘッドのノズル形成面に付着して、ノズル開口に生成されたインクのメニスカスを破壊する程度を低減させることができる。
【００５８】
図６は、前記した構成のキャッピング手段を用いて、フラッシング動作等を実行させるための制御回路の一例を示している。なお、図６においては、すでに説明した各部に相当する部分を同一符号で示しており、したがってその説明は省略する。図６に示すように、キャリッジ１にはブラックインクカートリッジ３１およびカラーインクカートリッジ３２が着脱可能となるように装着されており、これらカートリッジより記録ヘッド５に対して各インクが供給されるように構成されている。また、キャリッジ１はキャリッジモータ３３の駆動力を受けて、前記したガイドロッド２の長手方向、すなわち主走査方向に往復移動されるように作用する。
【００５９】
そして、キャッピング手段６の内部空間を負圧に吸引することができる吸引ポンプとしてのチューブポンプ３４の排出側は、廃液タンク３５に接続され、チューブポンプ３４から排出されるインク廃液は、前記廃液タンク３５内に収納された廃液吸収材３６に吸収されて保持されるように構成されている。
【００６０】
図６に示す符号４０は印刷制御手段であり、この印刷制御手段４０は、ホストコンピュータから転送される印刷データを受けてドットパターンデータ（ビットマップデータ）を生成し、このデータに基づいてヘッド駆動手段４１により駆動信号を発生させて、記録ヘッド５からインク滴を吐出させる機能を備えている。
【００６１】
前記ヘッド駆動手段４１は、印刷データに基づく駆動信号の他に、フラッシング制御手段４２からのフラッシング指令信号を受けて、フラッシング操作のための駆動信号を記録ヘッド５に出力し、印刷とは関係のないインク滴の空吐出を行なうことができるようにも構成されている。また、符号４３はクリーニング制御手段であり、このクリーニング制御手段４３は、例えばクリーニング指令検知手段４４からの制御信号を受けて、ポンプ駆動手段４５を制御し、吸引ポンプ３４を駆動させる機能を備えている。
【００６２】
さらに、符号４６は装置の操作パネル等に配置されたクリーニング指令スイッチを示し、ユーザが例えば印刷不良状態を認識した場合にこれを操作することにより、前記クリーニング指令検知手段４４を介してクリーニング制御手段４３を動作させて、マニュアル操作によるクリーニング動作が実行されるように構成されている。
【００６３】
一方、前記した印刷制御手段４０からは、休止タイマ４７および累積印字タイマ４８に対して制御信号が送出されるように構成されている。前記休止タイマ４７は、印刷終了時においてゼロリセットされ、直ちにスタートして経過時間をカウントアップするように作用する。すなわち、休止タイマ４７は印刷終了後からの連続キャッピング時間を計時する機能を果たす。
【００６４】
また、累積印字タイマ４８は、印刷を実施した場合の累積印字時間を計時するようになされ、前記したクリーニング制御手段４３がクリーニング動作を実行した場合に、リセット信号が供給されるようになされる。これにより、累積印字タイマ４８はクリーニング制御手段４３からのリセット信号によって、累積時間がゼロリセットされ、且つ印刷制御手段４０からの制御信号によって累積印字時間をカウントアップするように作用する。すなわち、累積印字タイマ４８は、記録ヘッド５がキャッピング手段６によりキャッピングされずに印字した累積時間を計時する機能を果たす。
【００６５】
そして、前記休止タイマ４７および累積印字タイマ４８による計時データは、記録装置の動作電源が投入された時に、それぞれの経過時間に対応して記述された図示せぬ回復動作選定テーブルを参照して、クリーニング動作またはフラッシング動作が実行されるようになされる。なお、図６においては休止タイマ４７および累積印字タイマ４８より、それぞれクリーニング制御手段４３に対して制御信号が出力されるように描かれているが、それぞれのタイマ出力に基づいて、前記したフラッシング制御手段４２にも制御信号が送出されるようになされる。
【００６６】
前記フラッシング制御手段４２には、定期フラッシングタイマ４９、定期まとめ打ちタイマ５０、および休止時まとめ打ちタイマ５１によって得られる計時データに基づく制御信号が送出されるように構成されている。前記定期フラッシングタイマ４９は、印字中または待機中における所定の第１時間間隔（例えば１０秒）を計時する機能を有しており、前記１０秒を超えた場合においては、フラッシング制御手段４２に制御信号を送出して、定期フラッシングを実行させるように機能する。すなわち、この定期フラッシングタイマ４９は、印字中における不使用ノズル（インク滴の吐出の機会がないか、または少ないノズル）における増粘インクを排出させるために利用される。
【００６７】
この場合、インクの種類（インクの色）に応じて増粘度合いが異なるため、例えば６色のインクを用いる記録装置における前記定期フラッシングにおいては、イエローインクをＹ、ブラックインクをＫ、シアンインクをＣ、ライト（淡い）シアンインクをＬＣ、マゼンタインクをＭ、ライト（淡い）マゼンタインクをＬＭとして表した場合、それぞれに対応するインク滴の吐出数は、次に示す表１のようになされる。
【００６８】
【表１】
2010184502.tif 000003
一方、前記した定期まとめ打ちタイマ５０は、所定の第２時間間隔（例えば２０００秒）にわたって印字を行なった場合において、フラッシング制御手段４２に制御信号を送出して、定期まとめ打ちフラッシングを実行させるように機能する。そして、この定期まとめ打ちフラッシングは、印字中または記録用紙の排紙時において実行される。この定期まとめ打ちタイマ５０は、同様に印字中における不使用ノズルにおける増粘インクを排出させるために利用される。この時に実行されるインクの吐出数は、前記した定期フラッシングの場合に比較して遥かに多くなるように制御され、この時のインク滴の吐出数は、次に示す表２のようになされる。
【００６９】
【表２】
2010184502.tif 000004
さらに、前記した休止時まとめ打ちタイマ５１は、記録装置の動作電源がオフされた場合における前回の動作電源のオフ時からの経過時間を計時する機能を備えている。そして、前記経過時間に応じた制御信号をフラッシング制御手段４２に送出して、休止時まとめ打ちフラッシングが実行され、このフラッシングが実行された後に、後述するように記録装置の電源がオフされるように制御される。
【００７０】
この休止時まとめ打ちフラッシングは、主にキャッピング手段内を保湿させる目的で実行され、これにより記録装置の休止期間中に、記録ヘッドのノズル開口からのインク溶媒の揮散を抑制するようになされる。この時に実行されるインクの吐出数は、次に示す表３のようになされる。
【００７１】
【表３】
2010184502.tif 000005
図６において、フラッシング制御手段４２からは、フラッシング量カウンタ５２に対してフラッシングの吐出数のデータが送出されるように構成されており、前記カウンタ５２は、前記した定期フラッシング、定期まとめ打ちフラッシング、および休止時まとめ打ちフラッシングによってなされるフラッシングの吐出数を順次加算してカウントアップするように動作する。そして、フラッシング量カウンタ５２より、しきい値設定手段５３に対してカウントアップデータが送出されるように構成されている。
【００７２】
前記しきい値設定手段５３においては、フラッシング量カウンタ５２より送出されるカウントアップデータが、しきい値設定手段５３に格納された所定の値に達したか否かを判定し、所定の値に達したと判定した場合においては、空吸引制御手段５４に対して制御信号が送出されるように構成されている。これと同時にしきい値設定手段５３よりフラッシング量カウンタ５２に対して、リセット信号が送出されるように構成されており、これにより、フラッシング量カウンタ５２におけるカウントアップデータがゼロリセットされるようになされる。
【００７３】
なお、前記したしきい値設定手段５３に格納された所定の値は、フラッシング動作によってキャッピング手段６内に吐出されるインク量が、キャッピング手段６の内底部に配置された前記インク吸収材８を十分に覆う程度まで充填される値に設定されている。
【００７４】
前記空吸引制御手段５４からは、キャリッジ制御手段５５に対して制御信号が送出されるように構成されており、これにより、キャリッジ制御手段５５によりキヤリッジモータ３３が駆動されるように構成されている。このキヤリッジモータ３３の駆動によりキャリッジ１は印字領域側に若干移動され、これにより記録ヘッド１のノズル形成面を封止した状態のキャッピング手段６は、ノズル形成面の封止を解除する。
【００７５】
一方、前記空吸引制御手段５４よりポンプ駆動手段４５に対して制御信号が送出されるように構成されており、キャッピング手段６によるノズル形成面の封止が解除された状態において、吸引ポンプ３４が所定時間駆動される。これにより、キャッピング手段６よりインクの一部を排出する空吸引動作が実行される。したがって、キャッピング手段６の内底部に配置されたインク吸収材８においては、十分なインク量を吸収保持した状態になされる。それ故、一部の固化し易いインクがインク吸収材８に滞積するのを抑制し、例えばクリーニング操作時のインクの排出動作に障害を発生させるなどの問題が解消される。
【００７６】
この実施の形態にかかる記録装置においては、記録装置の動作電源をオフ操作した場合、休止時フラッシングが実行されるようになされる。このために、記録装置の動作電源をオフ操作した後の所定時間経過後に、動作電源のオフ操作がなされるように構成されている。すなわち、図６に示すように商用電源６１はリレースイッチにより構成された電源スイッチ６２を介して、記録装置に用いられる直流動作電源を生成する電源回路６３に供給されるように構成されている。
【００７７】
一方、記録装置の操作パネル等に配置された電源操作スイッチ６４を介して電源オフタイマ６５が駆動されるように構成されており、電源オフタイマ６５が所定の時間経過後に、リレースイッチにより構成された電源スイッチ６２をオフ操作するように構成されている。したがって、電源オフタイマ６５によって設定される時間経過後、換言すれば、休止時フラッシングが実行された後に電源スイッチ６２がオフ動作されるようになされる。
【００７８】
次に図７乃至図９は、前記した構成の記録装置によってなされるフラッシング動作の各態様を示したものであり、キャッピング手段６は、いずれも図４におけるＢ−Ｂ線を矢印方向に視た状態で示している。図７はキャッピング手段によって記録ヘッドのノズル形成面を封止した状態において、記録ヘッドからキャッピング手段内にインク滴を吐出させる第１フラッシングモードを実行している状態を示している。
【００７９】
また、図８は記録ヘッドのノズル形成面とキャッピング手段とが離間した状態において、記録ヘッドからキャッピング手段内にインク滴を吐出させる第２フラッシングモードを実行している状態を示している。さらに、図９は前記第２フラッシングモードにおいてなされるインク滴の吐出動作が、異なった種類のインク滴がキャッピング手段内に配置されたインク吸収材のほぼ同一位置に対して、吐出されるように制御された状態を示している。
【００８０】
これら、図７乃至図９に示した各フラッシング動作は、図１乃至図３に示した構成を利用したキャリッジ１の移動位置と、記録ヘッドの各ノズル列に対応して配置された各アクチェータへの駆動信号の印加タイミングによって実現することができる。まず、図７に示された第１フラッシングモードにおいては、図３に示すように、スライダ１０がリンクアーム１４を介して立ち上げられると共に、同じくスライダ１０に形成されたガイド片１０ｂが、案内溝１６の高所部１６ｂに移動することで、記録ヘッド５のノズル形成面がキャップ部材７によって封止した状態に制御することで実現できる。
【００８１】
この第１フラッシングモードは、比較的多量のインク滴を吐出する前記した定期まとめ打ちフラッシング動作、休止時フラッシング動作を実行する場合に好適に利用することができる。なお、図７に示す状態は、前記したＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙの各インク滴が吐出されているように描かれているが、この実施の形態においては、他に前記したＬＣおよびＬＭの各インク滴も吐出される。そして、このように定期まとめ打ちフラッシング動作、または休止時フラッシング動作を実行する場合における各インク滴の吐出数は、前記した表２または表３に示された数値が採用される。
【００８２】
この第１フラッシングモードによると、記録ヘッド５のノズル形成面とインク吸収材８の表面との間には、図５に示されたように所定の空隙ｈ（実施の形態においては、３ｍｍ）が形成されているので、記録ヘッド５から吐出されたインク滴がインク吸収材８の表面において跳ね返り、記録ヘッド５のノズル開口に戻って混色を発生させる度合いを低減することができる。また、インク滴の跳ね返りにより、ノズル開口に形成されたメニスカスを破壊するなどの障害の発生度合いも大幅に低減させることができる。
【００８３】
そして、第１フラッシングモードによるフラッシング動作においては、前記したように記録ヘッド５のノズル形成面はキャッピング手段６によって封止された状態でなされるため、たとえその空間内でインクミストが発生しても、これが漏洩することはなく、そのほとんどはインク吸収材８の表面に降下して捕獲される。これにより、記録ヘッド５に対するキャッピング手段６の封止が解かれた際に、外部に浮遊するインクミストの量を遥かに低減させることができる。
【００８４】
次に図８に示された第２フラッシングモードにおいては、図４に示すように、スライダ１０がリンクアーム１４を介して降下されると共に、同じくスライダ１０に形成されたガイド片１０ｂが、案内溝１６の低所部１６ａに移動することで、記録ヘッド５のノズル形成面がキャッピング手段６による封止が解除された状態に制御することで実現できる。
【００８５】
この第２フラッシングモードは、比較的少量のインク滴を吐出する前記した定期フラッシング動作を実行する場合に好適に利用することができる。なお、図８に示す状態は、図７に示した場合と同様に、前記したＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙの各インク滴が吐出されているように描かれているが、この実施の形態においては、他に前記したＬＣおよびＬＭの各インク滴も吐出される。そして、このように定期フラッシング動作を実行する場合における各インク滴の吐出数は、前記した表１に示された数値が採用される。
【００８６】
この第２フラッシングモードにおいては、インクの種類に応じて記録ヘッドのノズル形成面とキャッピング手段内に配置されたインク吸収材との距離が変更されるように制御することができる。すなわち、図２に示す状態において、キャリッジ１をさらに若干右方向に移動させることで、キャリッジ１に配置された係合体１ａがスライダ１０に形成された係合部１０ｃに当接し、これにより、スライダ１０がリンクアーム１４を介して若干立ち上げられる。
【００８７】
そして、同じくスライダ１０に形成されたガイド片１０ｂは、案内溝１６の傾斜部１６ｃに移動することで、記録ヘッドのノズル形成面とキャッピング手段内に配置されたインク吸収材との距離をより少なくさせることができる。すなわち、図２に示すキャリッジ１の右方向への移動距離に応じて、ノズル形成面とキャッピング手段内に配置されたインク吸収材との距離を変更することができる。
【００８８】
この第２フラッシングモードにおいては、例えばインクミストが発生し易いマゼンタおよびシアン系のインクの定期フラッシングが実行される場合において、ノズル形成面とキャッピング手段内に配置されたインク吸収材との距離が短くなるように制御することが好ましく、これにより、インクミストの発生度合いを遥かに低減させることに寄与できる。
【００８９】
また、同じく第２フラッシングモードを利用する場合においては、図９に示したように記録ヘッドの移動位置に対応して、記録ヘッドから吐出させる各インクを選択することで、異なった種類のインク滴がキャッピング手段内に配置されたインク吸収材のほぼ同一位置に対して吐出されるように制御することができる。すなわち、図９に示すように実線で示した記録ヘッド５の移動位置において、ＭおよびＹのインクをフラッシングした後、記録ヘッド５を仮想線（二点鎖線）で示した位置に移動させた後に、ＫおよびＣのインクをフラッシングするように制御する。
【００９０】
このような制御手段を採用することにより、固化し易いマゼンタインク（Ｍ）のフラッシング位置に、固化し難いシアンインク（Ｃ）が吐出され、結果としてマゼンタインクの固化によるインク吸収材上への滞積を防止させることができる。特に、定期フラッシングのように、比較的少量のインク滴をインク吸収材の同一位置に、間欠的に何度も吐出させた場合においては、前記したようにマゼンタインクによる固化および滞積が甚だしくなるものの、前記した制御手段を実行することにより、その不都合を解消することができる。
【００９１】
次に図１０乃至図１２は、前記した構成の記録装置によってなされるフラッシング制御方法を説明するものであり、これは主にキャッピング手段の内底部に配置されたインク吸収材に十分なインクを保持させて特定なインクの固化を防止させるように作用させるためになされる。以下、図１０乃至図１２に示した各制御フローを、主に図６に示したブロック図に基づいて説明する。
【００９２】
まず、図１０は定期フラッシングおよび定期まとめ打ちフラッシングがなされる場合における制御フローを示している。図１０におけるステップＳ１１においては、定期フラッシングタイマが所定時間（１０秒）を計時したが否かが判定される。そして、所定時間を計時した場合（Ｙｅｓの場合）には、ステップＳ１２に進み、定期フラッシングが実行される。これは図６に示された定期フラッシングタイマ４９より、フラッシング制御手段４２に制御信号が送出されることで実行される。この時の各インクの吐出数は、前記した表１に示したように制御される。
【００９３】
そして、ステップＳ１３において、定期フラッシングタイマ４９の計時は、ゼロリセットされ、スタートされる。続いてステップＳ１４に示すようにフラッシング量カウンタに対して、前記した定期フラッシングによるインクの吐出数が加算される。これは、図６に示すフラッシング制御手段４２よりフラッシング量カウンタ５２に対して吐出数のデータを送出することによってなされる。そして、ステップＳ１５においては、フラッシング量カウンタ５２の計数値（累積値）が所定の値に達したか否かが検証される。
【００９４】
これは、図６に示すフラッシング量カウンタ５２よりしきい値判定手段５３に対してカウンタ５２の計数値が送出されることによって判定される。すなわち、しきい値判定手段５３には、予め定められたインク滴の吐出数（例えば６００００ショット）が格納されており、前記カウンタ５２における計数値が前記値に達していない（Ｎｏ）と判定した場合には、リターンされる。一方、ステップＳ１５において、フラッシング量カウンタ５２の計数値が、前記した所定の値に達した（Ｙｅｓ）と判定した場合には、ステップＳ１６に移行して、前記した空吸引動作が実行される。
【００９５】
この空吸引動作の実行にあたっては、しきい値判定手段５３より空吸引制御手段５４に対して制御信号が送出され、空吸引制御手段５４はキャリッジ駆動手段５５に対して制御信号を送出する。これにより、キャリッジ１は若干印字領域側に移動され、記録ヘッド５のノズル形成面を封止していたキャッピング手段６は、その封止を解除する。そして、空吸引制御手段５４よりポンプ駆動手段４５に対して制御信号が送出され、ポンプ駆動手段４５は、吸引ポンプ３４を所定時間駆動させる。
【００９６】
これにより、キャッピング手段６に貯留されたインク廃液の一部は、吸引ポンプ３４を介して廃液タンク３５が廃棄され、キャッピング手段６の内底部に配置されたインク吸収材８はインクにより十分に湿潤された状態になされる。したがって、インク吸収材８において固化し易い特定のインクの滞積が防止されるようになされる。
【００９７】
一方、ステップＳ２１においては、定期まとめ打ちタイマ５０が所定時間（２０００秒）を計時したが否かが判定される。ここで、前記所定時間を計時していない（Ｎｏ）と判定された場合においては、リターンされる。一方、定期まとめ打ちタイマ５０が前記した所定の時間を計時した（Ｙｅｓ）と判定した場合には、ステップＳ２２に進み、フラッシング量カウンタ５２の計数値（累積値）が所定の値に達したか否かが検証される。このステップＳ２２における検証機能は、前記したステップＳ１５と同様である。
【００９８】
そして、ステップＳ２２において、カウンタ５２の計数値が前記した所定の値に達した（Ｙｅｓ）と判定された場合には、ステップＳ２３およびステップＳ２４を順に実行する。この時のステップＳ２３およびステップＳ２４は、前記したステップＳ１６およびステップＳ１７と同様である。そして、これに続くステップＳ２５に移行して定期まとめ打ちフラッシングが実行される。一方、ステップＳ２２において、カウンタ５２の計数値が前記した所定の値に達していない（Ｎｏ）と判定された場合にも、ステップＳ２５に移行して、定期まとめ打ちフラッシングが実行される。
【００９９】
ステップＳ２５における定期まとめ打ちフラッシングは、図６に示すしきい値判定手段５３より、フラッシング制御手段４２に対して制御信号が送出されることで実行される。この時の各ノズルから吐出される各インク滴の数は、前記した表２に示す吐出数となるように管理される。続いて、ステップＳ２５によってなされたインクの吐出数が、ステップＳ２６においてカウンタ値に加算される。これは、図６に示すフラッシング制御手段４２よりフラッシング量カウンタ５２に対して吐出数のデータを送出することによってなされる。そして、ステップＳ２７において、定期まとめ打ちタイマ５０の計時は、ゼロリセットされ、スタートされる。
【０１００】
次に図１１は、記録装置の動作電源がオフ操作された場合においてなされる休止時フラッシング動作の制御シーケンスを示している。すなわち、図６に示す電源操作スイッチ６４を操作すると、電源オフタイマ６５が起動する。この時、電源オフタイマ６５より、しきい値判定手段５３に制御信号が送出され、ステップＳ３１に示すようにフラッシング量カウンタ５２における計数値が、所定のカウンタ値に達したか否かが判定される。このステップＳ３１に続くステップＳ３２およびステップＳ３３の動作は、図１０において説明したステップＳ１５〜Ｓ１７、およびステップＳ２２〜Ｓ２４と同様である。
【０１０１】
そして、ステップＳ３４において休止時まとめ打ちフラッシングが実行される。この時の各ノズルから吐出される各インク滴の数は、前記した表３に示す吐出数となるように管理される。続いて、ステップＳ３４によってなされたインクの吐出数が、ステップＳ３５においてカウンタ値に加算される。これは、図６に示すフラッシング制御手段４２よりフラッシング量カウンタ５２に対して吐出数のデータを送出することによってなされる。そして、ステップＳ３６において、各タイマの駆動制御がなされる。
【０１０２】
すなわち、ステップＳ３６に示されたように、休止時まとめ打ちタイマ５１はストップされゼロリセットされる。また、累積印字タイマ４８はストップされる。さらに、休止タイマ４７はゼロリセットされスタートされる。そして、定期フラッシングタイマ４９はゼロリセットされストップされる。さらにまた、定期まとめ打ちタイマ５０はストップされる。このように各タイマの駆動制御がなされた後、ステップＳ３７に移行して電源オフ動作がなされる。この電源オフ動作は、前記したように電源オフタイマ６５が所定の時間を計時した場合に生成される制御信号が、リレースイッチにより構成された電源スイッチ６２を開放することでなされる。
【０１０３】
次に図１２は、記録用紙の排紙動作時においてなされる排紙時フラッシング動作の制御シーケンスを示している。この排紙時フラッシング動作においては、まずステップＳ４１に示すように、定期まとめ打ちタイマ５１が所定時間（２０００秒）を計時したが否かが判定される。ここで、前記所定時間を計時していない（Ｎｏ）と判定された場合においては、ステップＳ４２に進み、定期フラッシングタイマ４９が所定時間（１０秒）を計時したが否かが判定される。ここで、所定時間を計時した（Ｙｅｓ）と判定された場合には、ステップＳ４３〜Ｓ４５が実行される。このステップＳ４３〜Ｓ４５は、図１０においてすでに説明したステップＳ１２〜Ｓ１４と同様のシーケンスが実行され、ステップＳ４６に進む。
【０１０４】
一方、ステップＳ４２において、定期フラッシングタイマ４９が前記した所定の時間を計時していない（Ｎｏ）と判定した場合においては、そのままステップＳ４６に進む。そして、ステップＳ４６〜Ｓ４８が実行される。このステップＳ４６〜Ｓ４８においては、図１０においてすでに説明したステップＳ１５〜Ｓ１７と同様のシーケンスが実行される。
【０１０５】
また、前記ステップＳ４１において、定期まとめ打ちタイマ５１が前記した所定の時間を計時した（Ｙｅｓ）と判定された場合においては、ステップＳ５１に進む。このステップＳ５１においては、フラッシング量カウンタ５２の計数値（累積値）が所定の値に達したか否かが検証されるが、このステップＳ５１以降ステップＳ５６に至る制御シーケンスは、図１０においてすでに説明したステップＳ２２〜Ｓ２７と同様である。そして、ステップＳ５６の実行後、前記したステップＳ４６以降の各ステップを実行するようになされる。
【０１０６】
以上説明したように、図１０乃至図１２に示した各制御シーケンスにおいては、ステップＳ１５、ステップＳ２２、ステップＳ３１、ステップＳ４６、およびステップＳ５１に示すように、フラッシング量カウンタ５２における積算計数値が、所定の値に達したか否かが検証され、所定の値に達したことが検証された場合に、空吸引動作が実行される。したがって、キャッピング手段６の内底部に収納されたインク吸収材８には、フラッシング量カウンタ５２によって管理される十分な量のインクが蓄積された状態で空吸引が実行されることになり、これによりインク吸収材８に特定のインクが固化して滞積するという問題を回避させることができる。
【０１０７】
なお、前記した実施の形態における定期まとめ打ちフラッシング動作においては、表２に示したインク滴を吐出させる制御を実行するように説明したが、この定期まとめ打ちフラッシング動作においては、表４として示す演算対応表を用いてインク滴の吐出数を制御することも考えられる。なお、表４に示した「Ｔ」は、定期まとめ打ちタイマ５０の経時時間（秒）を示している。
【０１０８】
【表４】
2010184502.tif 000006
また、他の形態として前記した休止時まとめ打ちフラッシングにおいて実行されるインク滴の吐出数を、一律に５００００ショットと設定すれば、前記した休止時まとめ打ちタイマ５１を不要にすることができる。この場合、図１１に示したステップＳ３６において制御される定期まとめ打ちタイマ５１は、ストップされると共にゼロリセットされる。
【０１０９】
以上の説明で明らかなとおり、本発明にかかるインクジェット式記録装置によると、第１フラッシングモードと、第２フラッシングモードとが選択的に実行されるように構成され、キャッピング状態でなされる第１フラッシングモードにおいて、インク滴の吐出量が多いフラッシング動作が実行されるようになされるので、この時のフラッシング動作によって発生するインクミストの影響を大幅に低減させることができる。
【０１１０】
また、キャッピング手段が開放された状態でなされる第２フラッシングモードにおいては、吐出されるインクの種類に応じて、記録ヘッドのノズル形成面とキャッピング手段との距離を変更できるように構成したので、インクミストの発生し易い特定のインクによるミストの発生度合いを効果的に抑制させることができる。
【０１１１】
さらに、異なった種類のインク滴がキャッピング手段内に配置されたインク吸収材のほぼ同一位置に対して吐出制御されるように構成したので、特に固化し易いインクによるフラッシング位置に、固化し難いインクによるフラッシング動作を実行することができ、特定のインクの固化による滞積状態を皆無に、またはその度合いを低減させることに寄与できる。
【０１１２】
また、本発明にかかるフラッシング制御方法を採用した記録装置によると、フラッシングによるインク滴の吐出数を累積して計数するフラッシング量カウンタが具備され、このカウンタによる計数値が予め定められた値に達した時に、キャッピング手段内に配置されたインク吸収材からインクの一部を吸引排出させる空吸引動作が実行されるようになされるので、キャッピング手段の内底部に収納されたインク吸収材には、十分な量のインクが蓄積された状態になされ、これによりインク吸収材に特定のインクが固化して滞積するという問題を回避することができる。
【符号の説明】
【０１１３】
１…キャリッジ、２…ガイドロッド、３…用紙ガイド板、４…記録用紙、５…記録ヘッド、６…キャッピング手段、７…キャップ部材、７ａ…インク排出口、８…インク吸収材、９…キャップホルダ、２１…ワイピング部材、３１…ブラックインクカートリッジ、３２…カラーインクカートリッジ、３３…キャリッジモータ、３４…吸引ポンプ、４０…印刷制御手段、４１…ヘッド駆動手段、４２…フラッシング制御手段、４３…クリーニング制御手段、４５…ポンプ駆動手段、４７…休止タイマ、４８…累積印字タイマ、４９…定期フラッシングタイマ、５０…定期まとめ打ちタイマ、５１…休止時まとめ打ちタイマ、５２…フラッシンク量カウンタ、５３…しきい値判定手段、５４…空吸引制御手段、５５…キャリッジ駆動手段、６１…商用電源、６２…電源スイッチ、６３…電源回路、６４…電源操作スイッチ、６５…電源オフタイマ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【手続補正書】
【提出日】平成22年6月28日(2010.6.28)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データに基づいてインク滴を吐出するインクジェット式記録ヘッドと、前記記録ヘッドのノズル形成面を封止することができるキャッピング手段とが具備され、前記キャッピング手段の内底部にインク吸収材が収納されたインクジェット式記録装置であって、
前記ノズル形成面と前記キャッピング手段とが離間した状態において、前記記録ヘッドから前記キャッピング手段内に前記インク滴を吐出させるフラッシングが実行されるように構成され、
前記フラッシングにおいてなされるインク滴の吐出動作が、固化し易いインクの吐出動作に続いて固化し難いインクの吐出動作を前記キャッピング手段内に配置された前記インク吸収材のほぼ同一位置に対して吐出されるように制御されることで、前記固化し易いインクに固化し難いインクが混合されることを特徴とするインクジェット式記録装置。
【請求項２】
前記フラッシングは、所定の時間間隔毎に定期的に実行される定期フラッシング動作であることを特徴とする請求項1に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項３】
前記フラッシングにおいてなされるインク滴の吐出数を累積して計数するフラッシング量カウンタが具備され、前記カウンタによる計数値が予め定められた値に達した時に、前記キャッピング手段と前記記録ヘッドのノズル形成面とが離間した状態において、前記キャッピング手段の内底部を吸引して、前記キャッピング手段内に配置されたインク吸収材からインクの一部を吸引排出させる空吸引動作が実行されるように構成した請求項１または請求項２に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項４】
前記空吸引動作が実行されると共に、前記フラッシング量カウンタにおける計数値がリセットされるように構成した請求項３に記載のインクジェット式記録装置。