(57)【要約】【課題】サブタンク内のインクが圧力制御手段と繋がる気体流路へ流入（逆流）したときに、当該インクの逆流を確実に遮断することができるインクジェットプリンタのインク供給装置およびその逆流遮断装置を提供する。【解決手段】サブタンク１２０の内圧を調整する圧力制御手段とサブタンク１２０とを結び前記圧力制御手段によりサブタンク１２０の内圧を調整するための気体流路であるライン１７７に設けられ、前記圧力制御手段によりライン１７７を介してサブタンク１２０の内圧が負圧状態に減圧されサブタンク１２０に貯留されたインクがライン１７７に流出したときに、ライン１７７を閉鎖して圧力制御手段側へのインクの流入を遮断する逆流遮断機構２００を備えて構成される。【選択図】図６
2010076393.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するプリンタヘッドに接続されインクが貯留されたサブタンクと、
前記サブタンクに接続され前記サブタンクに供給するインクが貯留されたメインタンクと、
前記メインタンクに貯留されたインクを前記サブタンクに移送するインク移送手段と、
前記サブタンクの内圧を調整する圧力制御手段とを備えたインクジェットプリンタのインク供給装置において、
前記圧力制御手段と前記サブタンクとを結び前記圧力制御手段により前記サブタンクの内圧を調整するための気体流路に設けられ、前記圧力制御手段により前記気体流路を介して前記サブタンクの内圧が負圧状態に減圧され前記サブタンクに貯留されたインクが前記気体流路に流出したときに、前記気体流路を閉鎖して前記圧力制御手段側へのインクの流入を遮断する逆流遮断手段を備えたことを特徴とするインクジェットプリンタのインク供給装置。
【請求項２】
前記逆流遮断手段は、
内部に気体流通空間が形成されるとともに、前記圧力制御手段側の前記気体流路が接続され前記気体流通空間の上部において当該気体流路と前記気体流通空間とを連通させる第１気体導入路および前記サブタンク側の前記気体流路が接続され当該気体流路と前記気体流通空間とを連通させる第２気体導入路が形成されたハウジング部材と、
前記気体流通空間内に設けられ、前記気体流通空間にインクが流入したときにインクに対する浮力を受けて上下移動するフロート部材とを有し、
前記フロート部材が、前記第２気体導入路を通って前記気体流通空間に流入したインクの液面上昇に応じて上動されたときに、前記第１気体導入路の気体流通空間側開口を封止するように構成されたことを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタのインク供給装置。
【請求項３】
前記逆流遮断手段は、前記サブタンクに形成され前記サブタンク側の前記気体流路を成す気体導入ポートに連結して設けられることを特徴とする請求項１〜２に記載のインクジェットプリンタのインク供給装置。
【請求項４】
インクを吐出するプリンタヘッドに接続されインクが貯留されたサブタンクと、前記サブタンクに接続され前記サブタンクに供給するインクが貯留されたメインタンクと、前記メインタンクに貯留されたインクを前記サブタンクに移送するインク移送手段と、前記サブタンクの内圧を調整する圧力制御手段とを備えたインクジェットプリンタのインク供給装置において、前記圧力制御手段と前記サブタンクとを結び前記圧力制御手段により前記サブタンクの内圧を調整するための気体流路に設けられる逆流遮断装置であって、
内部に気体流通空間が形成されるとともに、前記圧力制御手段側の前記気体流路が接続され前記気体流通空間の上部において当該気体流路と前記気体流通空間とを連通させる第１気体導入路および前記サブタンク側の前記気体流路が接続され当該気体流路と前記気体流通空間とを連通させる第２気体導入路が形成されたハウジング部材と、
前記気体流通空間内に設けられ、前記気体流通空間にインクが流入したときにインクに対する浮力を受けて上下移動するフロート部材とを備え、
前記フロート部材が、前記第２気体導入路を通って前記気体流通空間に流入したインクの液面上昇に応じて上動されたときに、前記第１気体導入路の気体流通空間側開口を封止するように構成されたことを特徴とする逆流遮断装置。
【請求項５】
前記ハウジング部材は、前記サブタンクに形成され前記サブタンク側の前記気体流路を成す気体導入ポートに連結して設けられることを特徴とする請求項４に記載の逆流遮断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを吐出するプリンタヘッドにインクを供給するインク供給装置およびそのインク供給装置に設けられる逆流遮断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタは、多数のノズルが形成されたプリンタヘッドを印刷媒体に対して相対移動させながらノズルからインクの微粒子を吐出して印刷媒体に塗着させ、印刷面に文字や図形、模様、写真等の情報を描画する装置である。インクジェットプリンタでは、インクの吐出に応じてインクが消費されるため、用途に応じた容量のインクタンク（インクカートリッジ）がプリンタヘッドのキャリッジまたはプリンタ本体に設けられる。商業用の大判広告やのぼり等をプリントする大型のインクジェットプリンタでは、多量のインクが比較的短時間のうちに消費される。このため、このような商業用のインクジェットプリンタでは、一般的に、大容量のインクタンクがプリンタ本体に設けられ、インクタンクとプリンタヘッドとがチューブ等により接続されて、インクの吐出に応じてインクタンクからプリンタヘッドに供給されるように構成される。
【０００３】
ここで、プリンタヘッドの内圧が大気圧よりも高くなると、インクがノズルから押し出されて印刷媒体上に滴下し、いわゆる「ぼた落ち」の問題を生じる。そのため、インクジェットプリンタでは、プリンタヘッドの内圧が大気圧よりもわずかに低い微負圧になるようにインク供給装置が構成されている。従来のインク供給装置として、プリンタ本体に設けたインクタンク（メインタンク）と、キャリッジに設けたプリンタヘッドとの間に小容量のインク室を有したサブタンクを設け、このサブタンクのインク室を減圧することによりプリンタヘッドを微負圧状態にする「負圧発生方式」のインク供給装置が知られている（例えば、特許文献１を参照）。
【０００４】
上記方式のインク供給装置においては、ノズルへのインク供給が途絶えないように、ノズルからのインクの吐出量に応じて、サブタンクのインク室に所定量のインクが貯留されるように制御されている。この制御の一例として、インク室内におけるインクの液面高さを検出して、検出されたインクの液面高さに基づいて行う方法がある。具体的には、ノズルからインクが吐出されて、インクの液面高さが所定の下限高さまで低下したことを検出したときに、メインタンクからサブタンクのインク室にインクを供給させるように制御が行われる。容器に収容された液体の液面高さを検出する手段として、例えば特許文献２には、磁石が取り付けられたフロートを上下移動可能に液面に浮かべ、対峙する磁石からの磁気を検出するセンサ（ホール素子）を所定の高さ位置（例えば、下限高さ）に配設する構成が開示されている。
【特許文献１】特開２００４‐２８４２０７号公報
【特許文献２】特開２００１‐１４１５４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記のようにサブタンクへのインク補充がサブタンクを減圧した状態で行われるため、小型のインク移送手段（ポンプ）を用いた場合でもインク補充を確実に行うことができ、またプリンタヘッドのノズルからインクが漏洩するようなことがないという利点がある一方、液面検出センサの故障等によりインク補充が停止せず、サブタンクのインク室内のインクが所定の高さを超えて更にインク補充が行われてしまう場合に、インク室内のインクが圧力制御手段と繋がる気体流路へ流出（逆流）するという問題があった。そして、この逆流したインクによって圧力制御手段を構成する各装置を損傷させてしまうという問題があった。そこで、サブタンクのインク室内のインク液面が所定の高さ超えて更に上昇したときに、封止用フロートがインク液面とともに上昇して上記気体流路と繋がるインク室内の開口部を封止する逆流防止部をインク室内に設ける対策が採られた。しかしながら、このような逆流防止部をサブタンク内に設けても、例えば、インク液面の上昇が急激なために封止用フロートの上昇が追いつかなかったり、または、封止用フロートがインク室内に貼り付くなどして逆流防止機能を果たさない場合があった。
【０００６】
本発明は、上記のような課題に鑑みてなされたものであり、サブタンク内のインクが圧力制御手段と繋がる気体流路へ流出（逆流）したときに、当該インクの逆流を確実に遮断することができるインクジェットプリンタのインク供給装置およびその逆流遮断装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、第１の本発明は、インクを吐出するプリンタヘッドに接続されインクが貯留されたサブタンクと、前記サブタンクに接続され前記サブタンクに供給するインクが貯留されたメインタンクと、前記メインタンクに貯留されたインクを前記サブタンクに移送するインク移送手段（例えば、本実施形態におけるインク移送部１１５）と、前記サブタンクの内圧を調整する圧力制御手段（例えば、本実施形態におけるサブタンク減圧部１４０、サブタンク加圧部１５０および気送ポンプ１６０等）とを備えたインクジェットプリンタのインク供給装置であって、前記圧力制御手段と前記サブタンクとを結び前記圧力制御手段により前記サブタンクの内圧を調整するための気体流路（例えば、本実施形態における合流回路１７１のライン１７７）に設けられ、前記圧力制御手段により前記気体流路を介して前記サブタンクの内圧が負圧状態に減圧され前記サブタンクに貯留されたインクが前記気体流路に流出したときに、前記気体流路を閉鎖して前記圧力制御手段側へのインクの流入を遮断する逆流遮断手段（例えば、本実施形態における逆流遮断機構２００，３００）を備えて構成される。
【０００８】
なお、上記構成のインク供給装置において、前記逆流遮断手段は、内部に気体流通空間（例えば、本実施形態における内部空間２０１，３０１）が形成されるとともに、前記圧力制御手段側の前記気体流路が接続され前記気体流通空間の上部において当該気体流路と前記気体流通空間とを連通させる第１気体導入路（例えば、本実施形態における上側チューブコネクタ２０４の導入路２０４ａまたはハウジング３０２の導入路３０２ａ）および前記サブタンク側の前記気体流路が接続され当該気体流路と前記気体流通空間とを連通させる第２気体導入路（例えば、本実施形態における下側チューブコネクタ２０５の導出路２０５ａまたはシールド部材３０４の導出路３０４ａ）が形成されたハウジング部材（例えば、本実施形態におけるハウジング２０２，３０２）と、前記気体流通空間内に設けられ、前記気体流通空間にインクが流入したときにインクに対する浮力を受けて上下移動するフロート部材（例えば、本実施形態における逆流遮断用フロート２０３，３０３）とを有し、前記フロート部材が、前記第２気体導入路を通って前記気体流通空間に流入したインクの液面上昇に応じて上動されたときに、前記第１気体導入路の気体流通空間側開口を封止するように構成されることが好ましい。
【０００９】
また、上記構成のインク供給装置において、前記逆流遮断手段は、前記サブタンクに形成され前記サブタンク側の前記気体流路を成す気体導入ポート（例えば、本実施形態における遮断機構コネクタ１０９）に連結して設けられることが好ましい。
【００１０】
上記目的を達成するため、第２の本発明は、インクを吐出するプリンタヘッドに接続されインクが貯留されたサブタンクと、前記サブタンクに接続され前記サブタンクに供給するインクが貯留されたメインタンクと、前記メインタンクに貯留されたインクを前記サブタンクに移送するインク移送手段（例えば、本実施形態におけるインク移送部１１５）と、前記サブタンクの内圧を調整する圧力制御手段（例えば、本実施形態におけるサブタンク減圧部１４０、サブタンク加圧部１５０および気送ポンプ１６０等）とを備えたインクジェットプリンタのインク供給装置において、前記圧力制御手段と前記サブタンクとを結び前記圧力制御手段により前記サブタンクの内圧を調整するための気体流路（例えば、本実施形態における合流回路１７１のライン１７７）に設けられる逆流遮断装置（例えば、本実施形態における逆流遮断機構２００，３００）であって、内部に気体流通空間（例えば、本実施形態における内部空間２０１，３０１）が形成されるとともに、前記圧力制御手段側の前記気体流路が接続され前記気体流通空間の上部において当該気体流路と前記気体流通空間とを連通させる第１気体導入路（例えば、本実施形態における上側チューブコネクタ２０４の導入路２０４ａまたはハウジング３０２の導入路３０２ａ）および前記サブタンク側の前記気体流路が接続され当該気体流路と前記気体流通空間とを連通させる第２気体導入路（例えば、本実施形態における下側チューブコネクタ２０５の導出路２０５ａまたはシールド部材３０４の導出路３０４ａ）が形成されたハウジング部材（例えば、本実施形態におけるハウジング２０２，３０２）と、前記気体流通空間内に設けられ、前記気体流通空間にインクが流入したときにインクに対する浮力を受けて上下移動するフロート部材（例えば、本実施形態における逆流遮断用フロート２０３，３０３）とを備え、前記フロート部材が、前記第２気体導入路を通って前記気体流通空間に流入したインクの液面上昇に応じて上動されたときに、前記第１気体導入路の気体流通空間側開口を封止するように構成される。
【００１１】
なお、上記構成の逆流遮断装置において、前記ハウジング部材は、前記サブタンクに形成され前記サブタンク側の前記気体流路を成す気体導入ポート（例えば、本実施形態における遮断機構コネクタ１０９）に連結して設けられることが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
第１の本発明に係るインクジェットプリンタのインク供給装置では、圧力制御手段とサブタンクとを結びサブタンクの内圧を調整するための気体流路に設けられ、圧力制御手段によりサブタンクの内圧が負圧状態に減圧されサブタンクに貯留されたインクが気体流路に流入したときに、この気体流路を閉鎖して圧力制御手段側へのインクの流入を遮断する逆流遮断手段を備えて構成される。このため、サブタンク内に設けられた逆流防止部が何らかの要因によって機能しなかった場合でも、サブタンク内のインクが上記気体流路へ流入（逆流）したときに、当該気体流路に設けられた逆流遮断手段においてこのインクの逆流を確実に遮断することができる。その結果、圧力制御手段を構成する各装置がこの逆流したインクによって損傷することを未然に防ぐことができる。
【００１３】
なお、上記インク供給装置において、逆流遮断手段は、内部に気体流通空間が形成されるとともに、圧力制御手段側の気体流路が接続され気体流通空間の上部において当該気体流路と気体流通空間とを連通させる第１気体導入路およびサブタンク側の気体流路が接続され当該気体流路と気体流通空間とを連通させる第２気体導入路が形成されたハウジング部材と、気体流通空間内に設けられ、気体流通空間にインクが流入したときにインクに対する浮力を受けて上下移動するフロート部材とを有し、このフロート部材が、第２気体導入路を通って気体流通空間に流入したインクの液面上昇に応じて上動されたときに、第１気体導入路の気体流通空間側開口を封止するように構成されることが好ましい。このように構成すると、サブタンクからのインクの逆流が生じた場合に、フロート部材が、第２気体導入路を通ってハウジングの気体流通空間内に流入した当該インクの液面に応じて上動され、当該インクが第１気体導入路の気体流通空間側の開口部に到達する前にこの開口部を封止するため、当該インクが第１気体導入路を通って圧力制御手段側の気体流路に達することがない。そのため、例えばインクの逆流を検知するセンサや、このセンサからの逆流発生を知らせる信号によって上記気体流路を閉鎖する電磁開閉弁等からなる複雑な装置構成を有することなく、上記のように簡単な装置構成からなる逆流防止手段においてインクの逆流を確実に遮断することができる。
【００１４】
また、上記インク供給装置において、逆流遮断手段は、サブタンクに形成されサブタンク側の気体流路を成す気体導入ポートに連結して設けられることが好ましく、このようにすることにより、サブタンク内から気体流路に逆流したインクがすぐに逆流防止手段に達し、逆流防止手段において上記のようにインクの逆流が遮断されるため、この逆流したインクによって汚損される気体流路の範囲を小さく抑えることができる。そのため、インクの逆流が生じた場合に汚損され交換を余儀なくされる部品点数が低減され、その結果、インクジェットプリンタのメンテナンスコストの削減に繋がるという効果を得ることができる。
【００１５】
第２の本発明に係る逆流遮断装置は、圧力制御手段とサブタンクとを結びサブタンクの内圧を調整するための気体流路に設けられ、内部に気体流通空間が形成されるとともに、圧力制御手段側の気体流路が接続され気体流通空間の上部において当該気体流路と気体流通空間とを連通させる第１気体導入路およびサブタンク側の気体流路が接続され当該気体流路と気体流通空間とを連通させる第２気体導入路が形成されたハウジング部材と、気体流通空間内に設けられ気体流通空間にインクが流入したときにインクに対する浮力を受けて上下移動するフロート部材とを備え、このフロート部材が、第２気体導入路を通って気体流通空間に流入したインクの液面上昇に応じて上動されたときに、第１気体導入路の気体流通空間側開口を封止するように構成される。このように構成すれば、フロート部材が、第２気体導入路を通ってハウジングの気体流通空間内に流入したインクの液面に応じて上動され、当該インクが第１気体導入路の気体流通空間側の開口部に到達する前にこの開口部を封止するため、当該インクが第１気体導入路から外部に流出することがない。そのため、例えばハウジング内へのインクの流入を検知するセンサや、このセンサからのインク流入を知らせる信号によって第１気体導入路を閉鎖する電磁開閉弁等からなる複雑な装置構成を有することなく、簡単な装置構成からなる逆流防止装置において上記のようにインクの流れを確実に遮断することができる。その結果、圧力制御手段を構成する各装置がサブタンクから逆流したインクによって損傷することを未然に防ぐことができる。
【００１６】
なお、上記逆流遮断装置において、ハウジング部材は、サブタンクに形成されサブタンク側の気体流路を成す気体導入ポートに連結して設けられることが好ましく、このようにすることにより、サブタンク内から気体流路に逆流したインクがすぐに逆流防止装置に達し、上記のように逆流防止装置においてインクの逆流が遮断されるため、この逆流したインクによって汚損される気体流路の範囲を小さく抑えることができる。そのため、インクの逆流が生じた場合に汚損され交換を余儀なくされる部品点数が低減され、その結果、インクジェットプリンタのメンテナンスコストの削減に繋がるという効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照しながら本発明の好ましい実施形態について説明する。本発明を適用したインクジェットプリンタの一例として、印刷対象面に沿った直交二軸のうち、一軸を印刷媒体移動、他の一軸をプリンタヘッド移動としたタイプを採り上げ、紫外光の照射を受けて硬化する紫外線硬化型のインク（以下、ＵＶインクと称する）を使用するＵＶ硬化インクジェットプリンタ（以下、プリンタ装置と称する）に適用した構成例について説明する。本実施形態のプリンタ装置Ｐを斜め前方から見た斜視図を図１に示し、斜め後方から見た斜視図を図２に示すとともに、このプリンタ装置Ｐにおける装置本体１の要部構成を図３に示しており、まず、これらの図面を参照してプリンタ装置Ｐの全体構成について概要説明する。なお、以降の説明では、図１中に付記する矢印Ｆ，Ｒ，Ｕの指す方向を、それぞれ前方、右方、上方と称して説明する。
【００１８】
プリンタ装置Ｐは、大別的には、描画機能を果たす装置本体１、装置本体１を支持する支持部２の前後に設けられロール状に巻かれた未印刷状態の印刷媒体Ｍを送り出す送り出し機構３、描画が終了した印刷媒体Ｍを巻き取る巻き取り機構４などから構成される。
【００１９】
装置本体１は、躯体を形成するフレーム１０の上下中間部に印刷媒体Ｍを前後に挿通させる横長窓状のメディア挿通部１５が形成され、このメディア挿通部１５の下側に位置する下部フレーム１０Ｌに、印刷媒体Ｍを支持するプラテン２０、及びプラテン２０に支持された印刷媒体Ｍを前後に移動させるメディア移動機構３０が設けられ、メディア挿通部１５の上側に位置する上部フレーム１０Ｕに、プリンタヘッド６０を保持するキャリッジ４０、及びキャリッジ４０を左右に移動させるキャリッジ移動機構５０が設けられている。装置本体１には、メディア移動機構３０による印刷媒体Ｍの前後移動、キャリッジ移動機構５０によるキャリッジ４０の左右移動、プリンタヘッド６０によるインクの吐出、後述するインク供給装置１００によるインクの供給など、プリンタ装置Ｐの各部の作動を制御するコントロールユニット８０が設けられ、操作パネル８８が装置本体１の前面に配設されている。
【００２０】
プラテン２０は、メディア挿通部１５下側を前後に延びて下部フレーム１０Ｌに設けられており、プリンタヘッド６０による左右帯状の描画領域には、印刷媒体Ｍを水平に支持するメディア支持部２１が形成されている。メディア支持部２１には、小径の吸着孔が多数開口形成されてその下側に設けられた減圧室（不図示）に繋がっており、真空発生器の作動等により減圧室を負圧に設定したときに、印刷媒体Ｍがメディア支持部２１に吸着保持され、プリント中に印刷媒体Ｍの位置がずれないようになっている。
【００２１】
メディア移動機構３０は、上部周面がプラテンに露出して配設され左右に延びる円筒状の送りローラ３１と、この送りローラ３１をタイミングベルト３２を介して回転駆動するローラ駆動モータ３３などからなり、送りローラ３１の上方には、各々前後に回動自在なピンチローラ３６を有するローラアッセンブリ３５が左右に並んで複数設けられている。ローラアッセンブリ３５は、ピンチローラ３６を送りローラ３１に押しつけるクランプ位置と、送りローラ３１から離隔させたアンクランプ位置とに設定可能に構成されており、ローラアッセンブリ３５をクランプ位置に設定して印刷媒体Ｍをピンチローラ３６と送りローラ３１との間に挟み込んだ状態でローラ駆動モータ３３を回転駆動することにより、印刷媒体Ｍが送りローラ３１の回転角度（コントロールユニット８０から出力される駆動制御値）に応じた送り量で前後に搬送される。なお、図３では、ローラアッセンブリ３５をクランプ位置に設定した状態とアンクランプ位置に設定した状態の両方を併記している。
【００２２】
キャリッジ４０は、送りローラ３１と平行に延びて上部フレーム１０Ｕに取り付けられたガイドレール４５に、図示省略するスライドブロックを介して左右に移動自在に支持されており、次述するキャリッジ駆動機構５０により駆動される。キャリッジ４０には、ＵＶインクを吐出するプリンタヘッド６０が設けられ、ヘッド下端のノズル面がプラテン２０のメディア支持部２１と所定ギャップを隔てて対向配置される。
【００２３】
プリンタヘッド６０は、一般的には、プリンタ装置Ｐで用いるインクの数量に応じた数のプリンタヘッドが左右に並んで配設され、例えば、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の基本４色のＵＶインクについて、各色１本ずつインクカートリッジを使用するプリンタ装置の場合には、図４にキャリッジ４０周辺の斜視図を示すように、各インクカートリッジに対応した４つのプリンタヘッド６０（第１プリンタヘッド６０Ｃ，第２プリンタヘッド６０Ｍ，第３プリンタヘッド６０Ｙ，第４プリンタヘッド６０Ｋ）が設けられる。キャリッジ４０には、後に詳述するインク供給装置１００のサブタンク１２０（第１サブタンク１２０Ｃ，第２サブタンク１２０Ｍ，第３サブタンク１２０Ｙ，第４サブタンク１２０Ｋ）が各プリンタヘッド６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙ，６０Ｋに対応して設けられている。また、キャリッジ４０を非印刷時の基準位置（いわゆるホームポジション）に位置させた状態において、プリンタヘッド６０（６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙ，６０Ｋ）の下方に、ＵＶインクを受け止めるバット状のインクトレイ１８０が設けられている。なお、プリンタヘッド６０の駆動形態（インク微粒子の吐出方式）は、サーマル方式またはピエゾ方式のいずれであってもよい。
【００２４】
キャリッジ４０の左右側部に、プリンタヘッドから印刷媒体Ｍに吐着されたＵＶインクに紫外光を照射して硬化させるＵＶ光源が設けられている。ＵＶ光源は、キャリッジ４０の左側部に設けられた左ＵＶ光源７０Ｌと、キャリッジ４０の右側部に設けられた右ＵＶ光源７０Ｒとからなり、これら左右のＵＶ光源７０Ｌ，７０Ｒがキャリッジ４０に設けられた第１〜第４プリンタヘッド６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙ，６０Ｋを左右外側から挟みこむように配設される。左ＵＶ光源７０Ｌ及び右ＵＶ光源７０Ｒは、波長λ＝100〜380nm程度の紫外光を出射する光源、例えば、ＵＶランプやＵＶ−ＬＥＤ等を用いて構成される。左右のＵＶ光源７０Ｌ，７０Ｒの点滅作動は、キャリッジ駆動機構５０によるキャリッジ４０の移動およびプリンタヘッド６０からのインクの吐出に応じて、コントロールユニット８０により制御される。
【００２５】
キャリッジ移動機構５０は、図３に示すように、ガイドレール４５を挟んでフレーム１０の左右側部に設けられた駆動プーリ５１及び従動プーリ５２と、駆動プーリ５１を回転駆動するキャリッジ駆動モータ５３、駆動プーリ５１と従動プーリ５２との間に巻き掛けられた無端ベルト状のタイミングベルト５５などから構成される。キャリッジ４０はタイミングベルト５５に連結固定されており、キャリッジ駆動モータ５３を回転駆動することにより、ガイドレールに支持されたキャリッジ４０が、キャリッジ駆動モータ５３の回転角度（コントロールユニット８０から出力される駆動制御値）に応じた移動量でプラテン２０の上方を左右に移動される。
【００２６】
コントロールユニット８０は、図７に示すように、プリンタ装置Ｐの各部の作動を制御する制御プログラムが書き込まれたＲＯＭ８１、印刷媒体Ｍに描画する印刷プログラム等を一時記憶するＲＡＭ８２、ＲＡＭ８２から読みこまれた印刷プログラムや操作パネル８８から入力された操作信号等について演算処理を行い、制御プログラムに従って各部の作動を制御する演算処理部８３、プリンタ装置Ｐの作動状態等を表示する表示パネル及び各種操作スイッチが設けられた操作パネル８８などを備え、メディア移動機構３０による印刷媒体Ｍの前後移動、キャリッジ移動機構５０によるキャリッジ４０の左右移動、プリンタヘッド６０の各ノズルからのインク吐出、インク供給装置１００によるインクの供給などを制御する。
【００２７】
例えば、コントロールユニット８０に読み込まれた印刷プログラムに基づいて印刷媒体Ｍに描画を行う場合において、メディア移動機構３０による印刷媒体の前後移動Ｍと、キャリッジ移動機構５０によるキャリッジ４０の左右移動とを組み合わせて印刷媒体Ｍとプリンタヘッド６０とを相対移動させ、各プリンタヘッド６０から印刷媒体Ｍにインクを吐出させるとともに、キャリッジ４０の移動方向後方に位置するＵＶ光源（例えば、キャリッジ右動時には左ＵＶ光源７０Ｌ）を点灯させて、印刷プログラムに応じた情報を描画する。
【００２８】
このように概要構成されるプリンタ装置Ｐにあって、キャリッジ４０に設けられたプリンタヘッド６０にインク供給装置１００によりＵＶインクが供給される。図５にインク供給装置１００の系統図、図６にサブタンク１２０及び逆流遮断機構２００の外観斜視図、図７にインク供給装置１００の概要ブロック図を示す。
【００２９】
インク供給装置１００は、図５に示すように、プリンタヘッド６０に接続されたサブタンク１２０、このサブタンク１２０に接続されサブタンクに供給するＵＶインクが貯留されたメインタンク１１０、サブタンク１２０の内圧を負圧状態に減圧するサブタンク減圧部１４０、サブタンク１２０の内圧を正圧状態に加圧するサブタンク加圧部１５０、メインタンク１１０に貯留されたＵＶインクをサブタンク１２０に移送するインク移送部１１５などからなり、サブタンク減圧部１４０及びサブタンク加圧部１５０が一台の気送ポンプ１６０により構成される。
【００３０】
メインタンク１１０は、このプリンタ装置Ｐにおける単位時間当たりのインク消費量に応じた容量のＵＶインクを貯留し得るように設定される。本実施形態では、前述したＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの４色について、各色500ｍｌ程度の容量のカートリッジ式のメインタンク１１０（第１メインタンク１１０Ｃ，第２メインタンク１１０Ｍ，第３メインタンク１１０Ｙ，第４メインタンク１１０Ｋ）を用い、これらのメインタンク１１０を装置本体１の背面に着脱可能に配設した構成例を示す（図２を参照）。なお、メインタンク１１０の形態は、円筒容器状や柔軟性のある袋状など他の形態であってもよく、インクタンクの配設位置は、装置本体１の前面側や上部、あるいは装置本体１と別置きなど、適宜に配設することができる。
【００３１】
サブタンク１２０は、図６に示すように、一側方（右方）に開口し、側面視において上下に長い薄型矩形箱状の容体部材１２１と、この容体部材１２１の開口面を覆って閉止される蓋部材１２２とからなり、蓋部材１２２の閉止によって形成されるタンク内部に、ＵＶインクを貯留するインク貯留室１２３が形成され、このインク貯留室１２３の後部に上下に延びる溝状のフロート収容部１２４が形成されている。フロート収容部１２４には、中心部にマグネットが固着されＵＶインクに浮揚する円盤状の液面検出用フロート１３４が上下移動自在に収容される。
【００３２】
サブタンク１２０は、容体部材１２１の開口縁面にシーラントまたは接着剤を塗布して蓋部材１２２を閉止することにより一体に接合されるとともに、図示省略するネジ等の締結手段により強固に結合され、インク貯留室１２３が密閉状態に保持される。蓋部材１２２及び容体部材１２１の少なくともいずれか一方は、透明または半透明の材料を用いて形成され、インク貯留室１２３のＵＶインクの貯留状態、及びＵＶインク中の液面検出用フロート１３４の浮遊状態等を外部から目視確認可能に構成される。なお、本実施形態では蓋部材１２２が透明な材料を用いて形成されている。
【００３３】
サブタンク１２０の下面側には、容体部材１２１の底壁１２１ｂから下方に突出した短円筒状のコネクタ部１２５が形成され、その上方に、底壁１２１ｂからインク貯留室１２３内を上方に延びるブロック状のダクト部１２６が形成されている。そして、底壁１２１ｂを上下に貫通してインク貯留室１２３の底面とコネクタ部１２５とを繋ぐ第１導出路１２７ａが形成され、ダクト部１２６及び底壁１２１ｂを上下に貫通してダクト部１２６の上面１２６ａとコネクタ部１２５とを繋ぐ第２導出路１２６ｂが形成されている。そのため、サブタンク下面のコネクタ部１２５を接続管６９を用いてプリンタヘッド６０に接続すると、サブタンク１２０のインク貯留室１２３とプリンタヘッド６０のインク室とが、第１導出路１２７ａ及び第２導出路１２６ｂを介して接続される。なお、接続管６９とプリンタヘッド６０の接続部には、通過するＵＶインクを濾過するフィルタ６１が設けられている。
【００３４】
サブタンク１２０の後面側に、インク貯留室１２３のＵＶインクの貯留状態を検出するサブタンク貯留検出部１３０が設けられる。サブタンク貯留検出部１３０は、フロート収容部１２４に上下移動自在に収容されてインク貯留室内のＵＶインクの液面とともに上下移動する液面検出用フロート１３４と、この液面検出用フロート１３４を検出することによりＵＶインクの液面高さを検出する液面検出基板１３５とから構成される。
【００３５】
容体部材１２１の後方壁１２１ｒには、上下に延びる蟻溝状の基板装着部１３１が形成されており、この基板装着部１３１に、磁気センサ１３６（１３６Ｈ，１３６Ｌ）が実装された液面検出基板１３５が装着固定される。すなわち、液面検出基板１３５は、後方壁１２１ｒを挟んで液面検出用フロート１３４と対向配置されており、インク貯留室１２３（フロート収容部１２４）内の液面検出用フロート１３４に固着されたマグネットを磁気センサ１３６で検出することにより、液面検出用フロート１３４の高さ位置、すなわちインク貯留室１２３に貯留されたＵＶインクの液面高さを検出可能になっている。
【００３６】
本実施形態では、磁気センサ１３６として、インク貯留室１２３にＵＶインクが充填されてＵＶインクの液面が充填基準高さであることを検出するHi検出センサ１３６Ｈと、インク貯留室１２３内のＵＶインクが消費されて所定量以下であることを検出するLo検出センサ１３６Ｌの二つを液面検出基板１３５に設けた構成例を示す。なお、磁気センサ１３６は、三つ以上であってもよく、インク貯留室内の液面高さの変化を磁力変化に基づいて連続的に検出可能な構成としてもよい。液面検出基板１３５の出力信号はコントロールユニット８０に入力されている。
【００３７】
サブタンク１２０の前面側には、上下中間の所定高さ位置に、容体部材１２１の前方壁１２１ｆを前後に貫通するインク導入路が形成され、このインク導入路に接続するチューブコネクタ１２８が設けられている。また、サブタンク１２０の上面側には、容体部材１２１の天井壁１２１ｔを上下に貫通する気体導入路が形成され、この気体導入路に接続するチューブコネクタ１２９が設けられている。また、この気体導入路（チューブコネクタ１２９）の下方におけるインク貯留室１２３内の天井壁１２１ｔには、逆流防止部１３２が設けられている。
【００３８】
逆流防止部１３２は、天井壁１２１ｔから下方に延びて下端部が前後方向に折曲した前後一対のフロート支持部１３２ａと、この前後のフロート支持部１３２ａの間に形成される封止用フロート収容部に上下移動自在に収容されてインク貯留室内のＵＶインクの液面とともに上下移動する封止用フロート１３３とから構成される。封止用フロート１３３は、封止用フロート収容部内をＵＶインクの液面とともに上限位置まで移動したときに、天井壁１２１ｔと当接して上記気体導入路の下端開口を封止するようになっている。なお、封止用フロート１３３は、上述のようにＵＶインクに浮揚してＵＶインクの液面とともに上下移動する一方、サブタンク減圧部１４０等によりインク貯留室１２３内の空気が上記気体導入路から吸引される際の吸引力では上下移動しないように構成されている。
【００３９】
インク移送部１１５は、図５に示すように、メインタンク１１０とサブタンク１２０との間を結ぶメイン供給回路１１６により形成される。メイン供給回路１１６は、一端がメインタンク１１０に接続され他端が液送ポンプ１１８の吸入口に接続されたインク吸入ライン１１７ａ、一端が液送ポンプ１１８の吐出口に接続され他端がサブタンク１２０のチューブコネクタ１２８に接続されたインク送出ライン１１７ｂ、メインタンク１１０とサブタンク１２０との間に位置して装置本体１に設けられ、メインタンク１１０に貯留されたＵＶインクをインク吸入ライン１１７ａを介して吸入し、インク送出ライン１１７ｂを介してサブタンク１２０に供給する液送ポンプ１１８などから構成される。
【００４０】
液送ポンプ１１８は、インク吸入ライン１１７ａがＵＶインクで満たされず、空気が混入した状態であっても、メインタンク１１０からＵＶインクを吸い上げてサブタンク１２０に圧送し得るとともに、インク吸入ライン１１７ａ側またはインク送出ライン１１７ｂ側から作用する圧力を遮断可能な形態のポンプが用いられ、例えば、チューブポンプやダイヤフラムポンプが好適に用いられる。
【００４１】
サブタンク減圧部１４０は、サブタンク１２０と気送ポンプ１６０の吸入口１６１との間を結ぶ負圧回路１４１により形成される。負圧回路１４１は、その主要構成機器を図５中に枠Ａで囲んで示すように、気密容器により構成されるエアチャンバー１４２、負圧回路１４１の圧力を検出する圧力センサ１４４、負圧回路１４１を開閉する負圧制御弁１４５、及びこれらの機器を接続して気送ポンプの吸入口１６１とサブタンク１２０との間を結ぶチューブにより形成されるライン１４７（１４７ａ，１４７ｂ，１４７ｃ，１４７ｄ）などから構成される。なお、図５中に枠Ｃで囲まれた部分がキャリッジ４０に設けられ、枠外の部分が装置本体１に設けられる機器である。
【００４２】
エアチャンバー１４２は、ライン１４７ａを介して気送ポンプの吸入口１６１と接続されており、気送ポンプ１６０の作動によりチャンバー内の空気が排気されて負圧状態に減圧される。エアチャンバー１４２には、負圧状態に減圧されたチャンバー内に空気を導入する空気導入ライン１４７ｉが設けられており、この空気導入ライン１４７ｉを通って流入する空気の流量を調整する流量調整弁１４３ａ、導入される空気を除塵するエアフィルタ１４３ｂが設けられている。
【００４３】
流量調整弁１４３ａは、気送ポンプ１６０とサブタンク１２０が負圧回路１４１を介して接続された状態において、エアチャンバー１４２に流入する空気の流量を調整することによりエアチャンバー１４２の内圧を定圧化し、これにより、インク貯留室１２３の内圧が、プリンタヘッド６０のノズル部におけるメニスカス形成に適宜な−１〜−２kPa程度の所定の負圧（例えば−１.２kPaの負圧：以下「設定負圧」という）になるように設定される。このように、エアチャンバー１４２は、気送ポンプ１６０の作動による吸気の脈動を吸収するとともに、サブタンク１２０の内圧が一定の設定負圧になるように保持するバッファータンクとして機能する。
【００４４】
負圧制御弁１４５は、エアチャンバー１４２とサブタンク１２０との間に位置してキャリッジ４０に設けられており、エアチャンバー１４２側のライン１４７ｃとサブタンク１２０側のライン１４７ｄとを連通状態と遮断状態とに切り替える電磁弁である。本実施形態においては、負圧制御弁１４５として三方弁を用いた構成を例示しており、負圧制御弁１４５のコモンポート(COM)にライン１４７ｃ、ノーマルオープンポート(NO)にライン１４７ｄが接続され、ノーマルクローズポート(NC)はライン１４７ｘ及びサイレンサ１４８を介して大気に開放されている。
【００４５】
このため、負圧制御弁１４５がオフのとき（印刷中や待機中など通常の稼働時）には、ライン１４７ｃとライン１４７ｄとが接続されて負圧回路１４１が連通状態に設定され、気送ポンプ１６０の吸入口１６１とサブタンク１２０とが後述する合流回路１７１を介して接続される。一方、負圧制御弁１４５がオンのとき（インク充填時やクリーニング時等）には、ライン１４７ｃとライン１４７ｄの接続が切り離されて負圧回路１４１が遮断されるとともに、ライン１４７ｃがライン１４７ｘに繋がり、気送ポンプ１６０の吸入口側の回路が大気に開放される。負圧制御弁１４５はコントロールユニット８０に接続されており、コントロールユニット８０によりオン／オフ制御される。
【００４６】
圧力センサ１４４は、±５kPa程度の検出領域を有し、エアチャンバー１４２と負圧制御弁１４５の間に設けられたゲージ圧タイプの圧力センサであり、サブタンク近傍のライン１４７の圧力を検出する。具体的には、負圧制御弁１４５がオフ設定とされ、気送ポンプ１６０とサブタンク１２０とが負圧回路１４１により接続された状態において、前述した設定負圧に、サブタンク１２０までのラインの圧力損失を加味した圧力（例えば−１.３kPa程度の圧力）が圧力センサ１４４において検出される。逆説的には、この圧力センサ１４４によって検出される圧力が上記圧力値になるように、流量調整弁１４３ａを調整設定（初期設定）しておくことによりインク貯留室１２３の内圧が設定負圧に設定される。従って、圧力センサ１４４の検出圧力を監視することにより、インク貯留室１２３の圧力が設定負圧に設定されたか否かを検出することができる。圧力センサ１４４の検出信号は、コントロールユニット８０に入力されている。
【００４７】
サブタンク加圧部１５０は、サブタンク１２０と気送ポンプ１６０の吐出口１６２との間を結ぶ正圧回路１５１により形成される。正圧回路１５１は、この回路を構成する主要構成機器を図５中に枠Ｂで囲んで示すように、正圧回路１５１を流れる空気の流量を調整する流量調整弁１５３ａ、サブタンク１２０に向かう空気を除塵するエアフィルタ１５３ｂ、正圧回路１５１の圧力を検出する圧力センサ１５４、正圧回路１５１を開閉する正圧制御弁１５５、及びこれらの機器を接続して気送ポンプの吐出口１６２とサブタンク１２０との間を結ぶチューブにより形成されるライン１５７（１５７ａ，１５７ｂ，１５７ｃ，１５７ｄ）などから構成される。
【００４８】
流量調整弁１５３ａは、気送ポンプ１６０とサブタンク１２０とが正圧回路１５１により接続された状態において、正圧回路１５１を流れる空気流量を調整することによりインク貯留室１２３の内圧が所定以上に上昇しないように調整するバルブであり、サブタンク１２０の内圧が２０kPa程度になるように調整設定される。
【００４９】
正圧制御弁１５５は、流量調整弁１５３ａとサブタンク１２０との間に位置してキャリッジ４０に設けられており、ライン１５７ｃとライン１５７ｄとを連通状態と遮断状態とに切り替える電磁弁である。本実施形態においては、正圧制御弁１５５として三方弁を用いた構成を例示しており、正圧制御弁１５５のコモンポート(COM)にライン１５７ｃ、ノーマルクローズポート(NC)にライン１５７ｄが接続され、ノーマルオープンポート(NO)はライン１５７ｘ及びサイレンサ１５８を介して大気に開放されている。
【００５０】
このため、正圧制御弁１５５がオフのとき（印刷中や待機中など通常の稼働時）には、ライン１５７ｃとライン１５７ｄの接続が切り離されて正圧回路１５１が遮断されるとともに、ライン１５７ｃがライン１５７ｘに繋がり、気送ポンプ１６０の吐出口側の正圧回路が大気に開放される。一方、正圧制御弁１５５がオンのとき（インク充填時やクリーニング時等）には、ライン１５７ｃとライン１５７ｄとが接続されて正圧回路１５１が連通状態に設定され、気送ポンプ１６０の吐出口１６２とサブタンク１２０が合流回路１７１を介して接続される。正圧制御弁１５５はコントロールユニット８０に接続されており、コントロールユニット８０によりオン／オフ制御される。
【００５１】
圧力センサ１５４は、±５０kPa程度の検出領域を有してキャリッジ４０に設けられたゲージ圧タイプの圧力センサであり、サブタンク近傍のライン１５７の圧力を検出する。具体的には、正圧制御弁１５５がオン設定とされ、気送ポンプ１６０とサブタンク１２０とが正圧回路１５１により接続された状態において、サブタンク１２０に印加される圧力が検出される。従って、圧力センサ１５４の検出圧力を監視することにより、インク貯留室１２３の圧力が所定の正圧状態に設定されたか否かを検出することができる。圧力センサ１５４の検出信号は、コントロールユニット８０に入力されている。
【００５２】
気送ポンプ１６０は、吸入口１６１に接続された負圧回路１４１から空気を吸入し、吸入した空気を吐出口１６２に接続された正圧回路１５１に圧送するポンプであり、吐出口１６２及び吸入口１６１に所定の正負圧力を発生する形態のポンプが用いられる。すなわち、負圧回路１４１が締め切られた状態において吸入口１６１に所定圧力の負圧を発生させ、正圧回路１５１が締め切られた状態において吐出口１６２に所定圧力の正圧を発生させる。このようなポンプとして、例えば、±４０kPA程度の正負圧力を発生させるダイヤフラムポンプが好適に用いられる。
【００５３】
負圧回路１４１と正圧回路１５１とは、サブタンク１２０に向かう途上で合流し、合流回路１７１が形成される。合流回路１７１は、負圧回路のライン１４７ｄ及び正圧回路のライン１５７ｄが合流して形成され、サブタンク１２０に接続されるライン１７７と、このライン１７７に設けられて合流回路１７１を開閉する合流回路開閉弁１７５とから構成される。合流回路開閉弁１７５は、サブタンク１２０に対応して設けられており、本実施形態においては、この合流回路開閉弁１７５において合流回路１７１（ライン１７７）が４つに分岐され、分岐された各合流回路（ライン１７７Ｃ，１７７Ｍ，１７７Ｙ，１７７Ｋ、一部符番を省略）を個々に開閉可能に構成される。
【００５４】
すなわち、合流回路開閉弁１７５は、ライン１７７に接続された共通の入力ポートと、４つのサブタンクに対応して設けられた４つのバルブ及び出力ポートを有するマニホールドタイプの電磁開閉弁であり、第１〜第４サブタンク１２０Ｃ,１２０Ｍ，１２０Ｙ，１２０Ｋに対応した第１〜第４合流回路開閉弁１７５Ｃ，１７５Ｍ，１７５Ｙ，１７５Ｋが各々独立して合流回路１７１を開閉可能になっている。合流回路開閉弁１７５の作動はコントロールユニット８０により制御される。
【００５５】
なお、合流回路１７１の分岐数はプリンタヘッド６０の配設数量に応じて任意に設定することができ、例えば、プリンタヘッド６０が単一のヘッド構成である場合には、合流回路開閉弁１７５は単一バルブの電磁開閉弁を用いればよく、プリンタヘッドを８つ備えるプリンタ装置においては、図５に示すように、８連タイプの電磁開閉弁を用いて（あるいは４連タイプの電磁開閉弁を二つ用いる等により）構成することができる。
【００５６】
合流回路開閉弁１７５とサブタンク１２０とを繋ぐ各ライン１７７には、ＵＶインクがサブタンク１２０からライン１７７を介して合流回路開閉弁１７５に向けて流出（これを「ＵＶインクの逆流」という）したときに、このライン１７７を遮断する逆流遮断機構２００がそれぞれ設けられている（図５および図６を参照）。すなわち、本実施形態においては、第１〜第４サブタンク１２０Ｃ，１２０Ｍ１２０Ｙ，１２０Ｋとこれらに対応した第１〜第４合流回路開閉弁１７５Ｃ，１７５Ｍ，１７５Ｙ，１７５Ｋとをそれぞれ繋ぐライン１７７Ｃ，１７７Ｍ，１７７Ｙ，１７７Ｋに第１〜第４逆流遮断機構２００Ｃ，２００Ｍ，２００Ｙ，２００Ｋが配設されている。
【００５７】
逆流遮断機構２００は、図８に示すように、内部空間２０１を有した円柱状のハウジング２０２と、内部空間２０１に上下移動自在に収容され、この内部空間内に流入したＵＶインクの液面とともに上下移動する逆流遮断用フロート２０３とを主体に構成される。なお、図８および図９(ｂ）ではハウジング２０２内の構成を示すために、ハウジング２０２を二点鎖線を用いて仮想的に図示している。
【００５８】
逆流遮断機構２００の上面側には、ハウジング２０２の天井壁を上下に貫通するコネクタ取付孔が形成され、このコネクタ取付孔に上側チューブコネクタ２０４が設けられ、上側チューブコネクタ２０４の下部が内部空間２０１内に突出している。そして、上側チューブコネクタ２０４の上部には合流回路開閉弁１７５側のライン１７７が接続され、合流回路１７１とハウジングの内部空間２０１とが、上側チューブコネクタ２０４を上下に貫通する導入路２０４ａを介して接続される。また、逆流遮断機構２００の下面側にも、ハウジング２０２の底壁を上下に貫通するコネクタ取付孔が形成され、このコネクタ取付孔に下側チューブコネクタ２０５が設けられ、下側チューブコネクタ２０５の上部が内部空間２０１内に突出している。そして、下側チューブコネクタ２０５の下部にはサブタンク１２０側のライン１７７が接続され、このライン１７７および下側チューブコネクタ２０５を上下に貫通する導出路２０５ａを介して、ハウジングの内部空間２０１とサブタンク１２０とが接続される。
【００５９】
ハウジング２０２の内部空間２０１には、ハウジング２０２の底壁から内部空間２０１内に突出した下側チューブコネクタ２０５の上端部の上方に、上下に開口した円筒状の支持部材２０６が設けられ、この支持部材２０６の上方に逆流遮断用フロート２０３が設けられている。支持部材２０６の側面には、この側面を貫通する貫通孔２０６ａが形成され、通常時は（逆流したＵＶインクが内部空間２０１内に貯留されていないときは）この貫通孔２０６ａを介してハウジングの内部空間２０１と下側チューブコネクタの導出路２０５ａとが連通している。
【００６０】
逆流遮断用フロート２０３は、ＵＶインクに浮揚する材料を用いて円盤状に形成され、支持部材２０６の上端開口を封止するように支持部材２０６上に載置されている。逆流遮断用フロート２０３の上面には円盤状の封止ゴム２０７が取り付けられており、逆流遮断用フロート２０３が内部空間２０１内をＵＶインクの液面とともに上限位置まで移動したときに、この封止ゴム２０７がハウジング２０２の天井壁から内部空間２０１内に突出した上側チューブコネクタ２０４の下端面に当接して上側チューブコネクタの導入路２０４ａの下端開口を封止するようになっている。なお、逆流遮断用フロート２０３は、上述のようにＵＶインクに浮揚してＵＶインクの液面とともに上下移動する一方、サブタンク減圧部１４０等によりハウジングの内部空間２０１内の空気が上側チューブコネクタの導入路２０４ａから吸引される際の吸引力では上下移動しないように構成されている。
【００６１】
また、逆流遮断用フロート２０３の上面中央には、その上面から上方に上側チューブコネクタの導入路２０４ａの下端開口近傍まで延びる棒状のガイド部材２０８が形成され、このガイド部材２０８の外径が導入路２０４ａの径よりも小さく形成されている。そのため、逆流遮断用フロート２０３がＵＶインクの液面とともに上方に移動したときに、ガイド部材２０８が導入路２０４ａ内に嵌入し、これにより逆流遮断用フロート２０３が上限位置まで移動したときには封止ゴム２０７によって導入路２０４ａの下端開口を確実に封止するとともに、下限位置に移動したときには（すなわち通常時には）支持部材２０６の上方開口を確実に封止するように、逆流遮断用フロート２０３の上下移動をガイド（案内）することができる。
【００６２】
このように、負圧回路１４１と正圧回路１５１とが気送ポンプ１６０に接続されて一本の連続した回路が形成され、両回路の先端側が集合されて閉ループ状の加減圧回路が形成される。そして両回路が集合された合流回路１７１が合流回路開閉弁１７５および逆流遮断機構２００を介してサブタンク１２０に接続され、負圧制御弁１４５と正圧制御弁１５５を切り替え制御することにより、サブタンクのインク貯留室１２３を減圧状態と加圧状態とに変更設定可能に構成される。
【００６３】
以上のように構成されるインク供給装置１００にあって、液送ポンプ１１８、負圧制御弁１４５、正圧制御弁１５５、気送ポンプ１６０の作動がコントロールユニット８０によって以下のように制御される。なお、これまでの説明から明らかなように、ＵＶインクの供給系については４つの系統（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）について同様であるため、各系統に共通する事項については、これらの添え字を省略して説明する。
【００６４】
（通常運転時の制御）
プリンタ装置Ｐのメイン電源がオンされると、コントロールユニット８０はＲＯＭ８１に記憶された制御プログラムを読み出し、読み出された制御プログラムに基づいてプリンタ装置各部の作動を制御する。インク供給装置１００については、気送ポンプ１６０に電力を供給して回転駆動状態とし、すべての合流回路開閉弁１７５をオンにする。このとき、負圧制御弁１４５及び正圧制御弁１５５は、ともにオフのままとする。これにより負圧回路１４１では、ライン１４７ｃとライン１４７ｄとが連通して気送ポンプ１６０の吸入口１６１とサブタンク１２０のインク貯留室１２３とがライン１４７及びライン１７７により接続され、正圧回路１５１では、ライン１５７ｃとライン１５７ｘとが接続されて気送ポンプ１６０の吐出口側の回路が大気に開放される。
【００６５】
このため、気送ポンプの吸入口１６１に接続されたライン１４７内の空気が吸引されてエアチャンバー１４２が負圧に減圧され、流量調整弁１４３ａにより調整された流入空気流量と気送ポンプ１６０により吸引される空気量とのバランスで定まる略一定の圧力で安定する。前述したように、この圧力は、プリンタヘッド６０のノズル部におけるメニスカス形成に適宜な−１〜−２kPa程度の所定の負圧（例えば−１.２kPaの設定負圧）に設定されており、４つのサブタンクのインク貯留室１２３の内圧が、すべて同一の設定負圧に設定された状態で安定保持される。
【００６６】
このとき、正圧回路１５１では気送ポンプ１６０の吐出口側の回路が大気に開放されており、負圧回路１４１から吸引された空気がサイレンサ１５８を介して大気に開放される。このため、正圧回路１５１の圧力（背圧）が上昇して気送ポンプ１６０の吸気効率が低下するようなことがなく、負圧状態を安定的に保持可能になっている。
【００６７】
インク貯留室１２３の内圧が設定負圧に保持されているか否かは、圧力センサ１４４からコントロールユニット８０に入力される検出信号により判断することができ、圧力センサ１４４により検出される圧力が、設定負圧から一定以上外れているとき、例えば、検出圧力が設定負圧に対して±２０％の範囲を超えていると判断されるときに、コントロールユニット８０が、その旨（負圧回路の圧力異常）のアラーム表示を行うように構成することができる。この場合、負圧回路の各部について異常の有無を確認したうえ、異常がない場合には流量調整弁１４３ａを調整することにより、適正な設定負圧にすることができる。
【００６８】
なお、通常運転時にあっては、サブタンク１２０のインク貯留室１２３にある程度ＵＶインクが貯留されている。但し、インク貯留室１２３に貯留されたＵＶインクは、印刷プログラムの実行等によりプリンタヘッド６０のノズルから吐出されて消費され、貯留されたＵＶインクが徐々に減少する。そこで、インク供給装置１００にはサブタンク貯留検出部１３０が設けられており、インク貯留室１２３に貯留されたＵＶインクが所定量以下になったときに、メインタンク１１０に貯留されたＵＶインクがインク移送部１１５によりサブタンクに供給されてＵＶインクが補充される。
【００６９】
具体的には、インク貯留室１２３に貯留されたＵＶインクが減少し、ＵＶインクの残留量が所定量以下となったときに、ＵＶインクの液面とともに上下する液面検出用フロート１３４が液面検出基板１３５に設けられたLo検出センサ１３６Ｌに検出される。液面検出基板１３５からLo検出センサ１３６Ｌの検出信号を受けたコントロールユニット８０は、インク貯留室１２３が負圧状態に減圧された状態で液送ポンプ１１８を起動する。メインタンク１１０から液送ポンプにより送り出されたＵＶインクは、ライン１１７ｂを通ってチューブコネクタ１２８からインク貯留室１２３に供給され、室内の貯留インク量が増大する。そして、液面検出用フロート１３４がHi検出センサ１３６Ｈにより検出されたときに液送ポンプ１１８を停止させることにより、インク貯留室１２３にＵＶインクが補充される。
【００７０】
このように、サブタンク１２０に対するＵＶインクの補充が、インク貯留室１２３を減圧した状態で行われるため、小型の液送ポンプでも確実にＵＶインクを移送することができ、またＵＶインクの補充時にプリンタヘッド６０のノズルからＵＶインクが漏洩するようなことがない。なお、インク貯留室１２３の容量とエアチャンバー１４２の容量との関係によりインク補充時にインク貯留室１２３の圧力が上昇するような場合には、当該インク補充時に、圧力センサ１４４の検出圧力に応じて気送ポンプ１６０の回転数を増加させ、若しくは流量調整弁１４３ａの弁開度を減少させ、またはこれら両方を実行することにより、インク貯留室１２３の圧力を上昇させることなく一定に制御することも可能である。こうしてプリンタ装置Ｐが起動すると、以降、気送ポンプ１６０は継続運転され、印刷プログラムの実行中、待機中を問わずサブタンク１２０の内圧が常時設定負圧に保持される。
【００７１】
上述のように、ＵＶインクの補充がインク貯留室１２３を減圧した状態で行われるため、ＵＶインクの補充を確実に行うことができ、またプリンタヘッド６０のノズルからＵＶインクが漏洩するようなことがないという利点がある一方、例えば、Hi検出センサ１３６Ｈの故障等により液送ポンプ１１８が停止せず、インク貯留室１２３内のＵＶインクが充填基準高さを超えて更にＵＶインクの補充が行われてしまう場合に、ＵＶインクが、容体部材１２１の天井壁１２１ｔに形成された気体流入路からチューブコネクタ１２９およびライン１７７を介して合流回路開閉弁１７５に向けて流出（逆流）するという不測の事態が起こる。そこで、インク貯留室１２３内には逆流防止部１３２が設けられており、インク貯留室内のＵＶインクの液面が充填基準高さを超えて更に上昇したときに、封止用フロート１３３がＵＶインクの液面とともに上昇して天井壁１２１ｔに当接し、これにより上記気体流入路の下端開口が封止されてＵＶインクの逆流が防止される。
【００７２】
しかしながら、例えばＵＶインクの液面上昇が急激なために封止用フロート１３３の上昇が追いつかなかったり、または、封止用フロート１３３がフロート支持部１３２ａに貼り付いてＵＶインクの液面とともに上昇しない等の要因により、逆流防止部１３２が上記のように機能しない場合がある。そのため、サブタンク１２０と合流回路開閉弁１７５とを繋ぐライン１７７に逆流遮断機構２００が設けられており、ＵＶインクがサブタンク１２０からライン１７７を通って逆流したときに、このＵＶインクの逆流が逆流遮断機構２００において遮断される。
【００７３】
具体的には、インク貯留室内の逆流防止部１３２が機能せずに天井壁１２１ｔの気体流入路からチューブコネクタ１２９およびライン１７７を介して流出したＵＶインクは、このライン１７７に接続された下側チューブコネクタ２０５の導出路２０５ａを通ってハウジング２０２内に流入し、はじめのうちは支持部材２０６の側面に形成された貫通孔２０６ａを通ってハウジングの内部空間２０１に貯留される（図９(ａ）に示す矢印を参照）。そして、内部空間２０１内のＵＶインクの液面が支持部材２０６の上端部を超えると、逆流遮断用フロート２０３が支持部材２０６の上端開口を通って内部空間２０１に流入しようとするＵＶインクに押し上げられてＵＶインクの液面上昇とともに上昇し、フロート上面に取り付けられた封止ゴム２０７が上側チューブコネクタ２０４の下端面に当接して上側チューブコネクタの導入路２０４ａの下端開口を封止する（図９(ｂ）を参照）。
【００７４】
このように、ＵＶインクがサブタンク１２０から逆流して逆流遮断機構２００に達したときには、逆流遮断用フロート２０３が内部空間２０１内のＵＶインクの液面とともに上昇し、上側チューブコネクタの導入路２０４ａの下端開口がフロート上の封止ゴム２０７によって封止されるため、上側チューブコネクタ２０４からＵＶインクが合流回路開閉弁１７５に向けて流出するようなことがなく、このように簡単な装置構成からなる逆流遮断機構２００において確実にＵＶインクの逆流を遮断することができる。その結果、合流回路開閉弁１７５や負圧制御弁１４５等がサブタンク１２０から逆流したＵＶインクによって損傷することを未然に防ぐことができる。なお、逆流遮断用フロート２０３は、ハウジング２０２内において円筒状の支持部材２０６の上端縁とだけ当接しているため、逆流遮断用フロート２０３が他の部材に貼り付いてしまうようなことがなく、確実に逆流遮断作動を行うことができる。
【００７５】
（インク充填時の制御）
ＵＶインクの初期充填時や、洗浄液を用いたノズルクリーニング後の立ち上げ時などにおいては、プリンタヘッド６０のインク室や、メイン供給回路のライン１１７内にＵＶインクが存在せず、また一定期間放置後の再立ち上げ時やメインタンク交換後の再立ち上げ時等においてＵＶインクに気泡が混入している場合がある。そこで、このような場合に、操作パネル８８からコントロールユニット８０に入力されるインク充填指令に基づいて、以下のようにインク充填制御が実行される。
【００７６】
操作パネル８８において、例えばファンクションキーの選択等により、「インク充填」処理が選択され、コントロールユニット８０にプリンタヘッド６０を特定してインク充填の実行指令が入力されると、演算処理部８３は、インク充填プログラムに従い、サブタンク内圧を通常運転時における設定負圧に保持した状態（すなわち、負圧制御弁１４５及び正圧制御弁１５５がともにオフの状態）で、インク充填を実行すべきプリンタヘッドに該当する合流回路開閉弁をオンのまま保持し、他の合流回路開閉弁をオフとする処理（負圧維持処理）を実行する。例えば、操作パネル８８において第１プリンタヘッド６０Ｃについてのみインク充填が選択された場合には、第１プリンタヘッド６０Ｃに対応する第１合流回路開閉弁１７５Ｃのみをオンのまま維持し、第２〜第４プリンタヘッドに対応する第２〜第４合流回路開閉弁１７５Ｍ，１７５Ｙ，１７５Ｋをオフにする（以下この場合について説明する）。
【００７７】
減圧された第１サブタンク１２０Ｃに、第１メインタンク１１０ＣからＵＶインクを移送して第１サブタンク１２０Ｃにインクを補充する（インク補充処理）。すなわち、第１サブタンク１２０Ｃに対応する液送ポンプ１１８Ｃのみを起動して第１メインタンク１１０Ｃに貯留されたＵＶインクを第１サブタンク１２０Ｃに供給し、液面検出用フロート１３４がHi検出センサ１３６Ｈにより検出されたときに液送ポンプ１１８Ｃを停止させる。これにより、第１サブタンク１２０Ｃのインク貯留室１２３に十分な量のＵＶインクが貯留される。なお、このインク補充処理の実行開始時に、既に液面検出用フロート１３４がHi検出センサ１３６Ｈにより検出されており、ＵＶインクが充填基準高さまで貯留されていると判断される場合には、このインク補充処理は行わずに次の処理（プリンタヘッドインク充填処理）が実行される。
【００７８】
次に、負圧回路１４１を遮断してサブタンク加圧部１５０により第１サブタンク１２０Ｃの内圧を正圧状態に加圧し、第１サブタンク１２０Ｃに貯留されたＵＶインクの一部を第１プリンタヘッド６０Ｃから流出させる（プリンタヘッドインク充填処理）。具体的には、コントロールユニット８０は、負圧制御弁１４５をオンにしてライン１４７ｃとライン１４７ｄとの連通を遮断し、ライン１４７ｃをライン１４７ｘに接続して気送ポンプ１６０の吸入側回路を大気に開放する。また、正圧制御弁１５５をオンとし、ライン１５７ｃとライン１５７ｄとを連通させて気送ポンプの吐出口１６２と第１サブタンク１２０Ｃのインク貯留室１２３とを接続する。
【００７９】
この切り替え制御により、気送ポンプ１６０と第１サブタンク１２０Ｃとは、負圧回路１４１を介した接続が遮断される一方、正圧回路１５１を介して接続され、気送ポンプ１６０の吐出口１６２から吐出された空気がライン１５７、ライン１７７、ライン１７７Ｃおよび第１逆流遮断機構２００Ｃを通って第１サブタンク１２０Ｃのインク貯留室１２３に供給される。前述したように、液送ポンプ１１８は、この液送ポンプ１１８を挟むインク吸入ライン１１７ａ側またはインク送出ライン１１７ｂ側から作用する圧力を遮断可能なポンプが用いられている。このため、第１サブタンク１２０ＣのＵＶインクが第１メインタンク１１０Ｃに逆流することがなく、第１サブタンク１２０Ｃの内圧が上昇して流量調整弁１５３ａの調整により設定された圧力（例えば２０kPa程度）の正圧状態になる。その結果、第１サブタンク１２０Ｃのインク貯留室１２３に貯留されたＵＶインクが、タンク下端の第１導出路１２７ａ及び第２導出路１２６ｂから押し出されて第１プリンタヘッド６０Ｃに供給され、第１プリンタヘッド６０Ｃのノズルから流出してインクトレイ１８０に受け止められる。
【００８０】
この際、負圧回路１４１では気送ポンプ１６０の吸入側の回路が大気に開放されており、気送ポンプ１６０は吸入側にほとんど負荷がない状態で運転される。このため、気送ポンプの吸気圧が低下して吐出効率が低下するようなことがなく、確実に第１プリンタヘッド６０Ｃのインク室にＵＶインクを充填することができる。さらに、気送ポンプ１６０を一定方向に回転作動させたまま、負圧制御弁１４５と正圧制御弁１５５をともにオンにする簡便な制御で、第１サブタンク１２０Ｃを減圧状態から加圧状態に簡単に切り替えることができる。
【００８１】
このプリンタヘッドインク充填処理は、第１プリンタヘッド６０Ｃのインク室がカラの状態であった場合でも、インク室にＵＶインクが充満されヘッド下面のノズルからＵＶインクが流出するまで継続される。例えば、インク室がカラの状態の第１プリンタヘッド６０Ｃに第１サブタンク１２０Ｃの加圧によりＵＶインクを供給し、一定程度ノズルから流出させるのに要する時間に基づいて、この処理の継続時間をタイマー設定すること（時間設定）により規定し、あるいは、インク貯留室１２３に貯留されたＵＶインクが流出して、液面検出用フロート１３４が液面検出基板１３５に設けられたLo検出センサ１３６Ｌに検出されるまでとすること（インク量）により規定することができる。
【００８２】
プリンタヘッドインク充填処理により、第１サブタンク１２０Ｃのインク貯留室１２３から第１プリンタヘッド６０ＣのノズルまでＵＶインクが満たされ、この経路中に気泡が存在していた場合にはその気泡がノズルから押し流されて、第１サブタンク１２０Ｃから第１プリンタヘッド６０ＣのノズルまでＵＶインクが満たされた状態になり、次の処理（サブタンク充填処理）が実行される。なお、このとき合流回路開閉弁１７５は、第１合流回路開閉弁１７５Ｃを除いて閉止状態にあり、第２〜第４サブタンクの内圧は初期の設定負圧に保持されている。
【００８３】
次に、正圧回路１５１を遮断してサブタンク減圧部１４０により第１サブタンク１２０Ｃの内圧を負圧状態に減圧し、減圧された第１サブタンク１２０Ｃにインク移送部１１５により第１メインタンク１１０Ｃからインクを移送して第１サブタンク１２０Ｃにインクを充填する（サブタンクインク充填処理）。すなわち、コントロールユニット８０は、正圧制御弁１５５をオフにして、ライン１５７ｃとライン１５７ｄとの連通を遮断し、ライン１５７ｃをライン１５７ｘに接続して気送ポンプ１６０の吐出側回路を大気に開放する。また、負圧制御弁１４５もオフとし、ライン１４７ｃとライン１４７ｄとを連通状態として、気送ポンプの吸入口１６１と第１サブタンク１２０Ｃのインク貯留室１２３とを接続する。
【００８４】
この切り替え制御により、正圧回路１５１において気送ポンプ１６０と第１サブタンク１２０Ｃとの接続が遮断される一方、負圧回路１４１において気送ポンプ１６０と第１サブタンク１２０Ｃとが接続され、第１サブタンクのインク貯留室１２３の空気が第１逆流遮断機構２００Ｃ、ライン１７７Ｃ、ライン１７７及びライン１４７を介して気送ポンプ１６０に吸引される。このため、第１サブタンク１２０Ｃの内圧が低下し、正圧状態から負圧状態に変化する。コントロールユニット８０は、圧力センサ１４４によって検出される圧力が所定以下（例えば−０.８kPa以下）の負圧になったときに液送ポンプ１１８Ｃを起動し、液面検出用フロート１３４がHi検出センサ１３６Ｈにより検出されたときに液送ポンプ１１８Ｃを停止させる。これにより第１メインタンク１１０Ｃに貯留されたＵＶインクが第１サブタンク１２０Ｃのインク貯留室１２３に供給され、第１サブタンク１２０Ｃのインク貯留室１２３に充填基準高さまでＵＶインクが充填される。
【００８５】
続いて、圧力センサ１４４により検出される第１サブタンク１２０Ｃの内圧が設定負圧近傍（例えば、−１.０kPa程度）に到達するまで減圧され、この圧力以下になったときに、それまで閉止されていた第２〜第４合流回路開閉弁１７５Ｍ，１７５Ｙ，１７５Ｋをオンにしてバルブを開き、第１〜第４サブタンクのすべてが設定負圧の負圧状態に保持されるようにして（負圧維持処理）、インク充填を終了する。これにより、操作パネル８８において選択された第１プリンタヘッド６０Ｃにインクが充填され、第１サブタンクを含む全てのサブタンクが所定の設定負圧に設定されて待機保持される。なお、インク充填処理が複数のプリンタヘッドについて実行される場合にも、処理が実行される合流開閉弁をオンとして上記同様に処理される。
【００８６】
次に、本発明に係るインク供給装置１００の逆流遮断機構において、上述の逆流遮断機構２００と異なる実施形態である逆流遮断機構３００について説明する。なお、以下の説明において、上記のインク供給装置１００の構成部材と同一の構成部材には同一の部材番号を付してそれらの説明を省略する。
【００８７】
逆流遮断機構３００は、インク供給装置１００における合流回路開閉弁１７５とサブタンク１２０との間に、第１〜第４サブタンク１２０Ｃ、１２０Ｍ，１２０Ｙ，１２０Ｋに対応してそれぞれ設けられており、図１０に示すように、サブタンク１２０の上面側において天井壁１２１ｔの気体導入路に接続するように形成された遮断機構コネクタ１０９に直接取り付けられる。逆流遮断機構３００は、着脱機構３０２ｂを有して遮断機構コネクタ１０９に着脱可能に取り付けられるハウジング３０２と、ハウジング３０２内に形成された内部空間３０１に上下移動自在に収容され、この内部空間内に流入したＵＶインクの液面とともに上下移動する逆流遮断用フロート３０３とを主体に構成される。なお、図１０ではハウジング３０２内の構成を示すために、ハウジング３０２を二点鎖線を用いて仮想的に図示している。
【００８８】
ハウジング３０２には、上下に延びてハウジング３０２の下面に開口した内部空間３０１が形成されており、この下端開口に円柱状のシールド部材３０４が嵌合され、内部空間３０１が密閉状態に保持される。ハウジング３０２の上部には合流回路開閉弁１７５と繋がるライン１７７が接続され、合流回路１７１とハウジングの内部空間３０１とが、ハウジング３０２を上端面から内部空間３０１まで上下に貫通する導入路３０２ａを介して接続される。シールド部材３０４は、内部空間３０１を密閉状態に保持するとともに、逆流遮断機構３００を遮断機構コネクタ１０９に取り付けたときに、遮断機構コネクタ１０９の上面に当接してこの当接部から空気が漏れ出すことを防止し、内部空間３０１と遮断機構コネクタ１０９とが、シールド部材３０４を上下に貫通する導出路３０４ａを介して接続される。
【００８９】
ハウジング３０２の内部空間３０１には、シールド部材３０４の上面に、上下に開口した円筒状の支持部材３０５が設けられ、この支持部材３０５上に逆流遮断用フロート３０３およびガイド部材３０６が設けられている。支持部材３０５の側面には、その側面を貫通するとともに上方に開口した貫通スリット３０５ａが形成され、通常時には（逆流したＵＶインクが内部空間３０１内に貯留されていないときには）この貫通スリット３０５を介してハウジングの内部空間３０１とシールド部材３０４の導出路３０４ａとが連通している。
【００９０】
逆流遮断用フロート３０３は、ＵＶインクに浮揚する材料を用いて球状に形成され、支持部材３０５の貫通スリット３０５ａの上端開口を封止するように支持部材３０５上に載置されている。なお、逆流遮断用フロート３０３の直径はハウジングの導入路３０２ａの径よりも大きく形成されている。ガイド部材３０６は、格子状の枠を用いて円筒状に形成され、内部に逆流遮断用フロート３０３を収容して支持部材３０５の上面からハウジングの導入路３０２ａの下端開口近傍まで延びて設けられており、逆流遮断用フロート３０３の上下移動をガイド（案内）するようになっている。
【００９１】
以上のように構成される逆流遮断機構３００にあって、上述のようにサブタンク１２０におけるインク貯留室１２３内の逆流防止部１３２が機能せずに、天井壁１２１ｔの気体流入路から遮断機構コネクタ１０９を介して流出したＵＶインクは、この遮断機構コネクタ１０９に接続されたシールド部材３０４の導出路３０４ａを通ってハウジング３０２内に流入し、はじめのうちは支持部材３０５に形成されて貫通スリット３０５ａの側面開口を通ってハウジングの内部空間３０１に貯留される。そして、内部空間３０１内のＵＶインクの液面が支持部材３０５の上端部を超えると、逆流遮断用フロート３０３が、支持部材３０５の上端開口を通って内部空間３０１内に流入しようとするＵＶインクに押し上げられてＵＶインクの液面上昇とともにガイド部材３０６にガイドされて上昇し、ハウジングの導入路３０２ａの下端開口近傍に当接してこの下端開口を封止する。
【００９２】
このように、ＵＶインクがサブタンク１２０から逆流して逆流遮断機構３００に達したときには、逆流遮断用フロート３０３が内部空間２０１内のＵＶインクの液面とともに上昇し、ハウジングの導入路３０２ａの下端開口が逆流遮断用フロート３０３によって封止されるため、導入路３０２ａからＵＶインクが合流回路開閉弁１７５に向けて流出するようなことがなく、逆流遮断機構３００において確実にＵＶインクの逆流を遮断することができる。なお、逆流遮断機構３００はサブタンク１２０に形成された遮断機構コネクタ１０９に直接取り付けられるので、サブタンク１２０から逆流したＵＶインクがすぐに逆流遮断機構３００に達し、逆流遮断機構３００において上記のようにインクの逆流が遮断されるため、この逆流したＵＶインクによってライン１７７が汚損されることがない。そのため、インクの逆流が生じた場合に汚損され交換を余儀なくされる部品点数が低減され、その結果、プリンタ装置Ｐのメンテナンスコストの削減に繋がるという効果を得ることができる。なお、球状に形成された逆流遮断用フロート３０３は、他の部材（例えば、支持部材３０６やハウジング３０２）との当接面が小さいため、逆流遮断用フロート３０３が他の部材に貼り付いてしまうようなことがなく、確実に逆流遮断作動を行うことができる。
【００９３】
これまで本発明の好ましい実施形態について説明してきたが、本発明の範囲は上述の実施形態において示されたものに限定されない。例えば、上述の実施形態では、本発明を適用したインクジェットプリンタの一例として、プラテン上に保持された印刷媒体に対してプリンタヘッド（キャリッジ）を水平面内の直交二軸のうち一軸（Ｙ軸）方向に往復移動させるとともに、プラテン上で印刷媒体を他の一軸（Ｘ軸）方向に搬送して印刷を行うインクジェットプリンタを示しているが、支持テーブル上に固定保持された印刷媒体に印刷を行う構成（いわゆるフラットベッド型）のインクジェットプリンタや、ＣＤ等の印刷媒体をパレット上に載置し、そのパレットをベルトコンベアで搬送させながら印刷を行う構成のインクジェットプリンタにも本発明を適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本発明の適用例として示すプリンタ装置の斜め前方から見た外観斜視図である。
【図２】上記プリンタ装置の斜め後方からの外観斜視図である。
【図３】上記プリンタ装置における装置本体の要部構成を示す正面図である。
【図４】上記プリンタ装置におけるキャリッジ周辺の斜視図である。
【図５】インク供給装置の系統図である。
【図６】キャリッジに設けられたサブタンクおよび逆流遮断機構の外観斜視図である。
【図７】インク供給装置の概要ブロック図である。
【図８】本発明に係る逆流遮断機構の構成を示す図であり、（ａ）は逆流遮断機構の側面図（一部省略）、（ｂ）は逆流遮断機構の斜視図（一部省略）である。
【図９】（ａ）は図８(ａ)中の矢視IX-IXより見た逆流遮断機構の断面図であり、（ｂ）は逆流遮断機構における逆流遮断用フロートが上動された状態を示す逆流遮断機構の側面図（一部省略）である。
【図１０】本発明に係る第２の逆流遮断機構の側面図（一部省略）である。
【符号の説明】
【００９５】
Ｐ    プリンタ装置（インクジェットプリンタ）
６０  プリンタヘッド（６０Ｃ：第１プリンタヘッド、６０Ｍ：第２プリンタヘッド、６０Ｙ：第３プリンタヘッド、６０Ｋ：第４プリンタヘッド）
１００  インク供給装置
１０９  遮断機構コネクタ（気体導入ポート）
１１０  メインタンク（１１０Ｃ：第１メインタンク、１１０Ｍ：第２メインタンク、１１０Ｙ：第３メインタンク、１１０Ｋ：第４メインタンク）
１１５  インク移送部（インク移送手段）
１２０  サブタンク（１２０Ｃ：第１サブタンク、１２０Ｍ：第２サブタンク、１２０Ｙ：第３サブタンク、１２０Ｋ：第４サブタンク）
１４０  サブタンク減圧部（圧力制御手段）
１５０  サブタンク加圧部（圧力制御手段）
１６０  気送ポンプ（圧力制御手段）
１７１  合流回路（気体流路）
２００  逆流遮断機構（２００Ｃ：第１逆流遮断機構、２００Ｍ：第２逆流遮断機構、２００Ｙ：第３逆流遮断機構、２００Ｋ：第４逆流遮断機構）（逆流遮断手段、逆流遮断装置）
２０１  内部空間（気体流通空間）
２０２  ハウジング（ハウジング部材）
２０３  逆流遮断用フロート（フロート部材）
２０４ａ  導入路（第１気体導入路）
２０５ａ  導出路（第２気体導入路）
３００  逆流遮断機構（逆流遮断手段、逆流遮断装置）
３０１  内部空間（気体流通空間）
３０２  ハウジング（ハウジング部材）
３０２ａ  導入路（第１気体導入路）
３０３  逆流遮断用フロート（フロート部材）
３０４ａ  導出路（第２気体導入路）
【図１】
2010076393.tif 000003
【図２】
2010076393.tif 000004
【図３】
2010076393.tif 000005
【図４】
2010076393.tif 000006
【図５】
2010076393.tif 000007
【図６】
2010076393.tif 000008
【図７】
2010076393.tif 000009
【図８】
2010076393.tif 000010
【図９】
2010076393.tif 000011
【図１０】
2010076393.tif 000012
【手続補正書】
【提出日】平成21年12月10日(2009.12.10)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
なお、上記インク供給装置において、逆流遮断手段は、内部に気体流通空間が形成されるとともに、圧力制御手段側の気体流路が接続され気体流通空間の上部において当該気体流路と気体流通空間とを連通させる第１気体導入路およびサブタンク側の気体流路が接続され当該気体流路と気体流通空間とを連通させる第２気体導入路が形成されたハウジング部材と、気体流通空間内に設けられ、気体流通空間にインクが流入したときにインクに対する浮力を受けて上下移動するフロート部材とを有し、このフロート部材が、第２気体導入路を通って気体流通空間に流入したインクの液面上昇に応じて上動されたときに、第１気体導入路の気体流通空間側開口を封止するように構成されることが好ましい。このように構成すると、サブタンクからのインクの逆流が生じた場合に、フロート部材が、第２気体導入路を通ってハウジングの気体流通空間内に流入した当該インクの液面に応じて上動され、当該インクが第１気体導入路の気体流通空間側の開口部に到達する前にこの開口部を封止するため、当該インクが第１気体導入路を通って圧力制御手段側の気体流路に達することがない。そのため、例えばインクの逆流を検知するセンサや、このセンサからの逆流発生を知らせる信号によって上記気体流路を閉鎖する電磁開閉弁等からなる複雑な装置構成を有することなく、上記のように簡単な装置構成からなる逆流遮断手段においてインクの逆流を確実に遮断することができる。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
また、上記インク供給装置において、逆流遮断手段は、サブタンクに形成されサブタンク側の気体流路を成す気体導入ポートに連結して設けられることが好ましく、このようにすることにより、サブタンク内から気体流路に逆流したインクがすぐに逆流遮断手段に達し、逆流遮断手段において上記のようにインクの逆流が遮断されるため、この逆流したインクによって汚損される気体流路の範囲を小さく抑えることができる。そのため、インクの逆流が生じた場合に汚損され交換を余儀なくされる部品点数が低減され、その結果、インクジェットプリンタのメンテナンスコストの削減に繋がるという効果を得ることができる。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
第２の本発明に係る逆流遮断装置は、圧力制御手段とサブタンクとを結びサブタンクの内圧を調整するための気体流路に設けられ、内部に気体流通空間が形成されるとともに、圧力制御手段側の気体流路が接続され気体流通空間の上部において当該気体流路と気体流通空間とを連通させる第１気体導入路およびサブタンク側の気体流路が接続され当該気体流路と気体流通空間とを連通させる第２気体導入路が形成されたハウジング部材と、気体流通空間内に設けられ気体流通空間にインクが流入したときにインクに対する浮力を受けて上下移動するフロート部材とを備え、このフロート部材が、第２気体導入路を通って気体流通空間に流入したインクの液面上昇に応じて上動されたときに、第１気体導入路の気体流通空間側開口を封止するように構成される。このように構成すれば、フロート部材が、第２気体導入路を通ってハウジングの気体流通空間内に流入したインクの液面に応じて上動され、当該インクが第１気体導入路の気体流通空間側の開口部に到達する前にこの開口部を封止するため、当該インクが第１気体導入路から外部に流出することがない。そのため、例えばハウジング内へのインクの流入を検知するセンサや、このセンサからのインク流入を知らせる信号によって第１気体導入路を閉鎖する電磁開閉弁等からなる複雑な装置構成を有することなく、簡単な装置構成からなる逆流遮断装置において上記のようにインクの流れを確実に遮断することができる。その結果、圧力制御手段を構成する各装置がサブタンクから逆流したインクによって損傷することを未然に防ぐことができる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
なお、上記逆流遮断装置において、ハウジング部材は、サブタンクに形成されサブタンク側の気体流路を成す気体導入ポートに連結して設けられることが好ましく、このようにすることにより、サブタンク内から気体流路に逆流したインクがすぐに逆流遮断装置に達し、上記のように逆流遮断装置においてインクの逆流が遮断されるため、この逆流したインクによって汚損される気体流路の範囲を小さく抑えることができる。そのため、インクの逆流が生じた場合に汚損され交換を余儀なくされる部品点数が低減され、その結果、インクジェットプリンタのメンテナンスコストの削減に繋がるという効果を得ることができる。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００９２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００９２】
このように、ＵＶインクがサブタンク１２０から逆流して逆流遮断機構３００に達したときには、逆流遮断用フロート３０３が内部空間３０１内のＵＶインクの液面とともに上昇し、ハウジングの導入路３０２ａの下端開口が逆流遮断用フロート３０３によって封止されるため、導入路３０２ａからＵＶインクが合流回路開閉弁１７５に向けて流出するようなことがなく、逆流遮断機構３００において確実にＵＶインクの逆流を遮断することができる。なお、逆流遮断機構３００はサブタンク１２０に形成された遮断機構コネクタ１０９に直接取り付けられるので、サブタンク１２０から逆流したＵＶインクがすぐに逆流遮断機構３００に達し、逆流遮断機構３００において上記のようにインクの逆流が遮断されるため、この逆流したＵＶインクによってライン１７７が汚損されることがない。そのため、インクの逆流が生じた場合に汚損され交換を余儀なくされる部品点数が低減され、その結果、プリンタ装置Ｐのメンテナンスコストの削減に繋がるという効果を得ることができる。なお、球状に形成された逆流遮断用フロート３０３は、他の部材（例えば、支持部材３０６やハウジング３０２）との当接面が小さいため、逆流遮断用フロート３０３が他の部材に貼り付いてしまうようなことがなく、確実に逆流遮断作動を行うことができる。