(57)【要約】【課題】圧接される二つの同じ長さの無端状ベルト用いるベルト式冷却装置において、一方又は双方のベルトを抜き取り、新たな無端状ベルトとの交換又は二つの無端状ベルトを互いに交換することを容易に行う。【解決手段】無端状の上側搬送ベルト４１と下側搬送ベルト５１とを、それぞれ張架ロール４３，５３と駆動ロール４２，５２とで張架し、これらのロールを上側ベルトフレーム４６又は下側ベルトフレーム５６で支持する。双方のベルトフレーム４６，５６は、上側搬送ベルトと下側搬送ベルトとの外周面が離隔されたときに、上側搬送ベルトおよび下側搬送ベルトをこれらのベルトの幅方向における一方へ抜き取りが可能となるように、片持ち状に支持されるものとする。【選択図】  図９
2010002644.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無端状で複数のロール状部材によって張架され、周方向に回転する第１の搬送ベルトと、
無端状で前記第１の搬送ベルトと互いの外周面が接触するように複数のロール状部材に張架され、周方向に回転して画像が形成された記録媒体を該第１の搬送ベルトとの間に挟み込んで搬送する第２の搬送ベルトと、
前記第１の搬送ベルトを張架する複数のロール状部材を支持する第１の支持部材と、
前記第２の搬送ベルトを張架する複数のロール状部材を支持する第２の支持部材と、
前記第１の搬送ベルトの内周面に接触して配置され、前記記録媒体を冷却する冷却手段と、を有し、
前記第１の搬送ベルトと第２の搬送ベルトは、周長が同じであり、
前記第１の支持部材と前記第２の支持部材との少なくともいずれか一方は、移動することによって、接触している前記第１の搬送ベルトと第２の搬送ベルトとの外周面を離隔するように支持されており、
前記第１の搬送ベルトと第２の搬送ベルトとの外周面が離隔されたときには、前記第１の搬送ベルトおよび第２の搬送ベルトを該ベルトの幅方向における第1の端部方向へ抜き取りが可能となるように、前記第１の支持部材と前記第２の支持部材との双方が該ベルトの幅方向における第1の端部とは反対側の端部側で支持されるものであることを特徴とするベルト式冷却装置。
【請求項２】
前記第１の支持部材と前記第２の支持部材との双方は、前記第１の搬送ベルト及び第２の搬送ベルトの幅方向における該ベルトを抜き取る側の端部が上方へ跳ね上げられるように、支持される側の端部が回転可能に支持されていることを特徴とする請求項１に記載のベルト式冷却装置。
【請求項３】
前記第１の支持部材又は前記第２の支持部材は、複数のロール状部材の少なくとも一つを、張架される搬送ベルトの張力を緩めるように移動可能に支持するものであることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のベルト式冷却装置。
【請求項４】
互いに接触するように支持された前記第１の搬送ベルト及び第２の搬送ベルトを覆うように収容する収容体を有し、
前記第１の支持部材及び前記第２の支持部材は、前記第１の搬送ベルトと第２の搬送ベルトとが互いに接触した状態のまま前記収容体から引き出しが可能に支持され、
前記収容体から引き出された状態で前記第１支持部材又は前記第２の支持部材が移動可能となるものであることを特徴とする請求項１、請求項２又は請求項３に記載のベルト式冷却装置。
【請求項５】
静電電位の差による潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する像形成部と、
前記トナー像を、搬送される記録媒体に直接転写するか又は中間転写体に一旦転写した後、搬送される記録媒体に転写する転写装置と、
前記記録媒体に転写されたトナー像を加熱して該記録媒体に定着する定着装置と、
前記トナー像が定着された記録媒体を搬送しながら冷却する冷却装置と、を有し、
前記冷却装置は、請求項１から請求項５までのいずれかに記載のベルト式冷却装置であって、
さらに前記第１の搬送ベルトの厚さを検出する厚み検出手段と、
前記厚み検出手段の検出結果に応じて前記第１の搬送ベルトの厚みが減少した旨の警告を出力する警告出力部とを有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ベルト式冷却装置及びこのベルト式冷却装置を用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
静電電位の差による潜像にトナーを付着させて形成したトナー像を記録媒体上に転写し、加熱して定着する画像形成装置が広く普及している。近年、記録媒体上に定着されたトナー像の画質を向上させる等の目的で定着後のトナー像の温度を制御することが行われており、特に加熱後の冷却を管理することが提案されている。
このような技術に関しては、例えば特許文献１や特許文献２に記載されているものがある。
【０００３】
特許文献１には、加熱ロールと剥離用ロールとに張架されて回転走行する無端ベルトと、この無端ベルトを介して加熱ロールに押圧される加圧ロールとを備える定着装置が開示されている。この無端ベルトの内周面側には冷却装置が接触して配置され、画像が形成された記録シートが無端ベルトと加圧ロールとの圧接領域を通過した後、冷却装置が配置された部分を通過させることにより良好な定着を行うものである。上記無端ベルトの内周面には、冷却装置が接触することによる無端ベルトの摩耗・劣化を抑えるために熱溶解性離型剤例えばワックスが供給されるものとなっている。
【０００４】
特許文献２には、記録媒体の搬送方向に第１の定着部とその下流側に第２の定着部とを備える画像形成装置が記載されている。第２の定着部は加熱ローラと分離ローラとこれらに張架された無端状のベルトとを有するベルトユニットを２セット備えており、ベルトが加熱ローラと当接する位置から分離ローラと当接する位置までの間で互いにベルトが接触している。そして、これら二つのベルトが接触している範囲におけるそれぞれのベルトの内側に冷却手段がベルトと接触するように備えられている。そして、これらの互いに接触するベルトの間にトナー像が付着した記録媒体を送り込み、トナー像の加熱及び冷却を行うものである。
【特許文献１】特開２００２−９９１７３号公報
【特許文献２】特開２００６−２０１６５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本願発明は、互いに圧接される二つの同じ長さの無端状ベルトの一方又は双方を抜き取り、新たな無端状ベルトとの交換又は二つの無端状ベルトを互いに交換する場合に、ベルト式冷却装置の支持枠を取り外すことなく行うことができるベルト式冷却装置及びこのベルト式冷却装置を用いた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、  無端状で複数のロール状部材によって張架され、周方向に回転する第１の搬送ベルトと、  無端状で前記第１の搬送ベルトと互いの外周面が接触するように複数のロール状部材に張架され、周方向に回転して画像が形成された記録媒体を該第１の搬送ベルトとの間に挟み込んで搬送する第２の搬送ベルトと、  前記第１の搬送ベルトを張架する複数のロール状部材を支持する第１の支持部材と、  前記第２の搬送ベルトを張架する複数のロール状部材を支持する第２の支持部材と、  前記第１の搬送ベルトの内周面に接触して配置され、前記記録媒体を冷却する冷却手段と、を有し、  前記第１の搬送ベルトと第２の搬送ベルトは、周長が同じであり、  前記第１の支持部材と前記第２の支持部材との少なくともいずれか一方は、移動することによって、接触している前記第１の搬送ベルトと第２の搬送ベルトとの外周面を離隔するように支持されており、  前記第１の搬送ベルトと第２の搬送ベルトとの外周面が離隔されたときに、前記第１の搬送ベルトおよび第２の搬送ベルトを該ベルトの幅方向における第1の端部方向へ抜き取りが可能となるように、前記第１の支持部材と前記第２の支持部材との双方が該ベルトの幅方向における第1の端部とは反対側の端部側で支持されるものであるベルト式冷却装置を提供する。
【０００７】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載のベルト式冷却装置において、  前記第１の支持部材と前記第２の支持部材との双方は、前記第１の搬送ベルト及び第２の搬送ベルトの幅方向における該ベルトを抜き取る側の端部が上方へ跳ね上げられるように、支持される側の端部が回転可能に支持されているものとする。
【０００８】
請求項３に係る発明は、請求項１又は請求項２に記載のベルト式冷却装置において、    前記第１の支持部材又は前記第２の支持部材は、複数のロール状部材の少なくとも一つを、張架される搬送ベルトの張力を緩めるように移動可能に支持するものとする。
【０００９】
請求項４に係る発明は、請求項１、請求項２又は請求項３に記載のベルト式冷却装置において、  互いに接触するように支持された前記第１の搬送ベルト及び第２の搬送ベルトを覆うように収容する収容体を有し、  前記第１の支持部材及び前記第２の支持部材は、前記第１の搬送ベルトと第２の搬送ベルトとが互いに接触した状態のまま前記収容体から引き出しが可能に支持され、  前記収容体から引き出された状態で前記第１支持部材又は前記第２の支持部材が移動可能となるものとする。
【００１０】
請求項５に係る発明は、  静電電位の差による潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する像形成部と、  前記トナー像を、搬送される記録媒体に直接転写するか又は中間転写体に一旦転写した後、搬送される記録媒体に転写する転写装置と、  前記記録媒体に転写されたトナー像を加熱して該記録媒体に定着する定着装置と、  前記トナー像が定着された記録媒体を搬送しながら冷却する冷却装置と、を有し、  前記冷却装置は、請求項１から請求項５までのいずれかに記載のベルト式冷却装置であって、  さらに前記第１の搬送ベルトの厚さを検出する厚さ検出手段と、  前記厚さ検出手段の検出結果に応じて前記第１の搬送ベルトの厚さが減少した旨の警告を出力する警告出力部とを有する画像形成装置を提供する。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に係る発明のベルト式冷却装置では、互いに圧接される二つの同じ長さの搬送ベルトの一方又は双方を抜き取り、新たな搬送ベルトとの交換もしくは二つの搬送ベルトを互いに交換することを、二つの搬送ベルトを支持する支持部材を取り外すものに比べて容易に行うことができる。
【００１２】
請求項２に係る発明のベルト式冷却装置では、それぞれの搬送ベルトの支持部材が、これらの搬送ベルトの幅方向における一方の端部で回転が可能に支持されていないものに比べて、搬送ベルトを容易に抜き取り、交換することが可能となる。
【００１３】
請求項３に係る発明のベルト式冷却装置では、搬送ベルトを張架するロール状部材がベルトの張力を緩めるように移動しないものと比べて、搬送ベルトを容易に抜き取り、装着することが可能となる。
【００１４】
請求項４に係る発明のベルト式冷却装置では、搬送ベルトを支持する第１の支持部材及び第２の支持部材を収容体から引き出し可能とする構成を備えていないものに比べて、搬送ベルトを容易に抜き取り、装着することが可能となる。
【００１５】
請求項５に係る発明の画像形成装置では、搬送ベルトの厚さが変動したときに、これを検知し、二つの同じ長さの搬送ベルトの一方又は双方を抜き取り、新たな搬送ベルトとの交換もしくは二つの搬送ベルトの相互間の交換が、本発明の構成を備えていないものに比べて容易におこなうことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本願に係る発明の実施の形態を図に基づいて説明する。
図１は、本発明の一実施形態である画像形成装置を示す概略構成図である。
この画像形成装置１は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック、ライトマゼンタ、ライトシアンのトナー像を形成する６つの画像形成ユニット１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ、１０ｅ、１０ｆ    を備えており、これらの全てと対向するように無端ベルト状の中間転写体１１が支持され、周面が周回するように駆動されるものとなっている。中間転写体１１の周面の移動方向における画像形成ユニット１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ、１０ｅ、１０ｆが対向する位置の下流側には、本実施例における転写装置である転写ロール１２が中間転写体１１と対向するように配置されており、この二次転写部にはシートトレイ１３から搬送路１４を経て記録シートが送り込まれる。記録シートの搬送経路における二次転写部の下流側には、本実施例における定着装置であるトナー像を加熱及び加圧して記録シート上にトナー像を圧着する定着装置１５が設けられ、その下流には本実施例におけるベルト式冷却装置として用いた記録シート及びこの記録シート上に定着されたトナー像を冷却する冷却装置１６が設けられている。さらに下流には、記録シートを搬送する複数の搬送ロール対１７及び排紙トレイ１８が設けられ、トナー像が定着された記録シートを収容するものとなっている。また、冷却装置１６の下流側には、記録シートの裏面に画像を形成するために記録シートを反転して二次転写部に送り込む両面搬送路１９が設けられている。
【００１７】
上記画像形成ユニット１０のそれぞれは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック、ライトマゼンタ、ライトシアンのトナー像のいずれかを形成することができるものであり、図１に示すように画像形成装置１内で水平方向に所定の間隔をおいて配列され、それぞれが着脱可能となっている。
【００１８】
上記画像形成ユニット１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ、１０ｅ、１０ｆのそれぞれは、表面に静電潜像が形成される感光体ドラム２を有しており、各感光体ドラム２の周囲に、該感光体ドラム２の表面をほぼ一様に帯電する帯電装置３と、感光体ドラム上に形成された潜像にトナーを転移させてトナー像を形成する現像装置４と、感光体ドラム２上のトナー像を中間転写体１１上に一次転写する転写装置５と、転写後の感光体ドラム２に残留したトナーを回収するクリーニング装置６とを備えている。そして、一様に帯電された感光体ドラム２のそれぞれに、画像信号に基づく像光を照射して静電潜像を書き込む露光装置７が設けられている。
【００１９】
感光体ドラム２は、金属からなる円筒状部材の周面に有機感光体層を形成したものであり、金属部分は電気的に接地されている。
【００２０】
上記帯電装置３は、ステンレス製の円筒状芯金に中抵抗のゴムを被覆したロール状の部材を備えており、直流成分に交流成分が重畳された電圧を印加して感光体ドラム２の表面を所望の電圧に帯電するものである。この帯電装置３に印加される電圧の直流成分Vhは、例えば−６００［Ｖ］とし、重畳される交流のピークツーピーク値Vbppは例えば１４００［Ｖ］とすることができる。
【００２１】
上記露光装置７は、画像信号に基づいて点滅するレーザー光を発生し、これをポリゴンミラーによってそれぞれの感光体ドラム２の主走査方向（軸線方向）にスキャンするものである。これによりそれぞれの感光体ドラム２のレーザー光が照査された部分の電位が減衰し、静電電位の差によって各色の画像に相当する静電潜像が感光体ドラム２の表面に形成される。
【００２２】
現像装置４には現像剤としてトナーと磁性キャリアとを含む二成分現像剤が使用されており、現像ロールに磁気的に吸着されて搬送される。そして、現像ロール上で規制ブレードにより適切な厚さの層とされ、感光体ドラム２との対向位置へと供給される。現像ロールには、トナーを感光体ドラム２上の静電潜像に転移させるために現像バイアス電圧Vdが印加されており、この現像バイアス電圧Ｖdは、例えば−５００［Ｖ］とすることができる。また、本実施の形態における画像形成装置１では、現像装置４に補給されるトナーの予備的な収容室であるサブトナー収容室８が各画像形成ユニット１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ、１０ｅ、１０ｆの上方に備えられている。
【００２３】
上記中間転写体１１は、上記画像形成ユニット１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ、１０ｅ、１０ｆと対向して配置されており、例えば可撓性を有するＰＥＴやポリイミドフィルム等の合成樹脂から形成されている。この中間転写体１１の内側には、駆動ロール２１と、対向ロール２２と、支持ロール２３とが配置され、中間転写体１１はこれらに張架されて図中に示す矢印Ａの方向に周回移動するものとなっている。
【００２４】
上記転写ロール１２は、上記対向ロール２２と対向する位置に設けられ、中間転写体１１を介して対向ロール２２に押圧されている。この転写ロール１２は、金属の芯材上に導電性のゴム材で外周部を形成してロール状としたものであり、対向ロール２２との間に転写用のバイアス電圧が印加されるものである。
【００２５】
上記定着装置１５は、加熱源を内蔵した加熱ロール１５ａを含む複数のロール状部材によって張架された定着ベルト１５ｂと、この定着ベルト１５ｂを介して加熱ロール１５ａに押圧される加圧ロール１５ｃとを備えている。そして、加熱ロール１５ａと加圧ロール１５ｃとが互いに押圧される部分で定着ベルト１５ａと加圧ロール１５ｃとの間に記録シートが送り込まれ、加熱するとともに加圧してトナー像を記録シート上に定着するものとなっている。
【００２６】
上記加熱ロール１５ａは、金属製の芯金の周面上に耐熱性ゴム等の弾性体層が形成され、加熱源としてハロゲンヒーターを内蔵している。加圧ロール１５ｃは、金属製の芯金に表面離型層を被覆したものである。
【００２７】
上記定着装置１５の下流側に設けられた搬送ロール対１７は、駆動ロールと記録シートの画像が保持される面と対向するピンチロールとからなり、記録シートの搬送路の両側に対向して互いに接触するように設けられている。それぞれのロールは金属製のシャフトに幅の小さい合成樹脂製の円筒体が間隔をあけて複数が固着されたものであり、駆動ロールが回転駆動されることによって接触する記録シートを搬送する。また、ピンチロールは、自由に回転が可能に支持されており、駆動ロールの回転駆動に従動して記録シートを円滑に搬送するものとなっている。
【００２８】
上記冷却装置１６について以下に説明する。
図２は冷却装置１６の概略断面図、図３は概略正面図、図４は概略側面図である。
これらの図に示すように、冷却装置１６は上側ベルトユニット４０と下側ベルトユニット５０とからなり、上側ベルトユニット４０と下側ベルトユニット５０とには、本実施例における第1の搬送ベルトとして用いた上側搬送ベルト４１と本実施例における第2の搬送ベルトとして用いた下側搬送ベルト５１がありこれらは無端状で同じ周長であり、それぞれ複数のロール状部材によって張架されている。上側搬送ベルト４１と下側搬送ベルト５１とは外周面が所定の力で押し付けられて接触するように配置されており、この接触する領域に定着装置１５から送り出された記録シートを挟み込み、加熱されて高温となっている記録シート及び記録シート上のトナー像を冷却するものである。
【００２９】
上側ベルトユニット４０は下側ベルトユニット５０の上方に配置されて下側ベルトユニット５０から離隔することができるように移動可能に支持されている。そして、上側ベルトユニット４０が下側ベルトユニット５０から離隔されたときに、それぞれのベルトを抜き取り、交換することができるものである。
【００３０】
上記上側ベルトユニット４０は、それぞれ互いに平行な上側ベルト駆動ロール４２と、複数の上側ベルト張架ロール４３ａ，４３ｂ，４３ｃとを備え、上側搬送ベルト４１はこれらのロール４２、４３に掛け回されて張架されている。また、上側搬送ベルト４１の厚みを検知する厚み検知センサ４４と、無端状となった上側搬送ベルト４１の内側に備えられ上側搬送ベルト４１を冷却する本実施例における冷却手段として用いた冷却部材４５とを備えており、これらは本実施礼における第１の支持部材として機能する上側ベルトフレーム４６によって支持されている。
【００３１】
上記上側ベルトフレーム４６は、図４に示すように上記上側ベルト駆動ロール４２及び上側ベルト張架ロール４３の前方側つまりこの画像形成装置を操作する者が立つ位置に近い方の端部を支持する前方側支持板４６ａと、もう一方の端部をつまり後方側の端部を支持する後方側支持板４６ｂと、これらを連結して一体とする連結支持部材４６ｃとを備えるものである。そして、この上側ベルトフレーム４６が、後方側支持板４６ｂのさらに後方側で水平方向に設けられた回転軸４７及び軸受け部６４を介して冷却装置の支持基部６１に対して回転可能に支持されている。また、前方側支持板４６ａには、この上側ベルトユニット４０を移動させて下側ベルトユニット５０と離隔するときに用いる把持部としての取っ手４８が設けられている。
【００３２】
一方、下側ベルトユニット５０は、無端状の下側搬送ベルト５１と、この下側搬送ベルト５１を張架する下側ベルト駆動ロール５２及び下側ベルト張架ロール５３を備えており、これらは本実施例における第２の支持部材として機能する下側ベルトフレーム５６によって支持されている。下側ベルトフレーム５６は、前方側支持板５６ａと、後方側支持板５６ｂと、これらを一体に連結する連結支持部材５６ｃとを有し、上記下側ベルト駆動ロール５２と下側ベルト張架ロール５３とを前方側支持板５６ａと後方側支持板５６ｂとの間で回転が可能に支持するものである。
【００３３】
下側ベルトフレーム５６も上側ベルトフレーム４６と同様に、後方側支持板５６ｂのさらに後方側で水平方向に設けられた回転軸５７及び軸受け部６４を介して冷却装置の支持基部６１に対して回転可能に支持されている。そして支持基部６１上に設けられた支持台６１ａによって位置が固定されるものとなっている。
また、上側ベルトフレーム５６の前方側支持板４６ａには、上記支持台６１ａと連結するための連結部材６８が備えられており。この連結部材６８を支持台６１ａに係止することによって、上側搬送ベルト４１と下側搬送ベルト５１とが接触し、双方の相対的な位置を拘束するものとなっている。また、この連結部材６８は、上側搬送ベルト４１と下側搬送ベルト５１とを離隔するときに上側ベルトフレーム４６と下側ベルトフレーム５６との相対的な移動が可能となるように連結を容易に解除できるものとなっている。
【００３４】
上記上側ベルトユニットの回転軸４７は、上側ベルト駆動ロール４２及び上側ベルト張架ロール４３の軸線と直角方向に設けられ、上記後方側支持板４６ｂの下部と結合されている。そして、この回転軸４７が軸受け部６４を介して支持基部６１に支持され、この支持基部６１に対して回転が可能になっている。また、下側ベルトユニット５０の回転軸５７も同様に、下側ベルト駆動ロール５２及び下側ベルト張架ロール５３の軸線と直角方向に設けられ、後方側支持板５６ｂと結合されて支持基部６１に軸受け部６４を介して支持されている。
【００３５】
上記支持基部６１は、画像形成装置本体のフレーム１ｂに支持された固定レール６３上に摺動レール６２を介して支持されている。上記摺動レール６２は固定レール６３上で摺動し、前方側に移動可能となっている。そして支持基部６１は、摺動レール６２上を移動可能となっており、前方側へ移動して摺動レール６２から張り出す位置まで前方に進出するものとなっている。したがって、図６に示すように操作者が上記取っ手４８を把持して冷却装置１６を前方側に引き出し、さらに前方側支持板４６ａを上方に押し上げることにより、上側ベルトフレーム４６は後方側に設けられた回転軸４７とともにこの軸線回りに回転し、上側搬送ベルト４１が下側搬送ベルト５１と離隔して上方に跳ね上がるように移動するものとなっている。
【００３６】
上記上側ベルトユニット４０には、本実施例における厚み検出手段として用いた厚み検知センサ４４が備えられ、上側搬送ベルト４１の厚みを検出するものとなっている。これにより、上側搬送ベルト４１の内周面が上記冷却部材４５に摺擦されることによる磨耗や劣化で厚みの変化が生じたときに、これを検知し、検知信号が警告信号出力部２５に入力されるものとなっている。この警告信号入力部２５は、操作パネル２６とともに本実施例における警告出力部２７として機能するものであり、警告信号出力部２５から出力された警告信号により操作パネル２６は警告を表示するものである。なお、警告出力部は上記のような構成に限定されるものではなく、厚み検知センサ４４からの検知信号によって警告ランプを点灯するもの等、他の様々な態様を採用することができる。
【００３７】
また、上記冷却部材４５は、上側搬送ベルト４１の外周面と下側搬送ベルト５１の外周面とが接触する領域の上側搬送ベルト４１の内周面に接触して配置され、上側搬送ベルト４１から伝導される熱を放射して上側搬送ベルト４１を冷却するヒートシンクとして機能するものである。したがって、上側搬送ベルト４１と下側搬送ベルト５１と間に加熱されたトナー像が付着した記録シートが送り込まれると、上側搬送ベルト４１がトナー像と接触してトナー像を冷却するものとなっている。この冷却部材４５は、例えばアルミニウムからなり、上側搬送ベルト４１の内周面を押し付けられる吸熱部４５ａと、この吸熱部から張り出すように設けられた複数の放熱部４５ｂとを備えるものである。
なお、冷却部材４５の放熱部４５ｂに対して空気流を供給して空冷する空冷機構を備えることもできる。
【００３８】
上側ベルトユニット４０に設けられた上側ベルト張架ロールの一部、本実施の形態では２つの上側ベルト張架ロール４３ａ，４３ｂ及び下側ベルトユニット５０に設けられた下側ベルト張架ロール５３は、上側搬送ベルト４１又は下側搬送ベルト５１に対して後退可能に支持されており、図２に示すように弾性部材例えばバネ７２、７４によって上側搬送ベルト４１又は下側搬送ベルト５１に付勢されている。そして、これらの張架ロール４３ａ，４３ｂ，５３をベルト４１，５１から後退させた状態で、図３に示す拘束金具７１，７３によって位置を拘束し、それぞれのベルトの張力を緩めることができるものとなっている。
【００３９】
上記下側ベルト駆動ロール５２は、図４に示すように画像形成装置本体のフレーム１ｂに支持された駆動モータ６６から駆動伝達ギア６７及び駆動ギア８１を介して駆動力が伝達され、下側搬送ベルト５１に駆動力を付与するものである。また、この冷却装置１６を背面側から見た図５に示すように、下側ベルト駆動ロール５２に駆動力を伝達する駆動ギア８１から上側ベルトユニット４０が備える上側ベルト駆動ロール４２に回転駆動力を伝達する複数の駆動伝達ギア８２ａ、８２ｂ，８２ｃを備えている。これらにより、上側搬送ベルト４１と下側搬送ベルト５１とは互いに接触している部分で同じ方向に同じ速度で周回移動するように駆動される。
なお、上側搬送ベルト４１には、下側搬送ベルト５１と圧接される部分で表面の摩擦によって駆動力を伝達し、上側搬送ベルト４１と下側搬送ベルト５１とを同じ速度で同じ方向に駆動するものであってもよい。
【００４０】
上記上側搬送ベルト４１及び下側搬送ベルト５１は、例えば、ポリイミド製フィルム等の端部を熱溶融等により接合して無端状としたベルトである。これら上側搬送ベルト４１と下側搬送ベルト５１とは周長が同一に形成されており、双方の搬送ベルトの周回移動は、同一の速度で同方向に駆動されるようになっている。
【００４１】
次に、図４及び図６から図１１までに基づいて、上ベルトユニット４０を下ベルトユニット５０の上方に移動させ、上側搬送ベルト４１と下側搬送ベルト５１との接触を開放する動作及びベルトを交換する手順について説明する。
画像形成装置の動作時すなわちトナー像が定着された記録シートが冷却装置１６に送り込まれるときには、図４に示すように、上側搬送ベルト４１の外周面と下側搬送ベルト５１の外周面とが接触し、これらの間に記録シートを挟み込んで搬送する。そして、点検時又は冷却装置１６内で紙詰まりが生じたときには、上側搬送ベルト４１と下側搬送ベルト５１とを離隔して点検を行い、又は上側搬送ベルト４１と下側搬送ベルト５１との間で生じた紙詰まりの撤去を行う。一方、上側搬送ベルト４１について設けられた厚み検知センサ４４が上側搬送ベルト４１の厚みが摩耗等によって所定値まで減少したことを検知したときには検知信号が警告信号出力部２５に入力される。そして、警告信号出力部２５から出力される警告信号によって操作パネル２６に警告が表示され、搬送ベルトの交換を行う必要を知らせる。
【００４２】
上記のように冷却装置１６の点検、冷却装置１６で生じた紙詰まりの処理又は搬送ベルトの交換を行うときには、図６に示すように画像形成装置の本体ケース１ａの前方側扉（図示しない）を開放し、操作者が取っ手４８を把持して冷却装置１６を前方つまり操作者が操作を行う側へ引き出す。これにより、摺動レール６２が固定レール６３上を摺動して前方に移動するとともに、冷却装置１６の支持基部６１も摺動レール６２上を移動して冷却装置１６のほぼ全体が画像形成装置本体のケース１ａから前方に引き出される。このとき、画像形成装置本体のケース１ａ内では、図７に示すように画像形成装置本体のフレーム１ｂに支持された駆動モータ６６から下側ベルト駆動ロール５２へ駆動力を伝達する駆動伝達ギア６７の噛み合わせが解除され、一部の駆動伝達ギア６７が画像形成装置本体側に支持されたままの状態で下側ベルトユニット５０及び上側ベルトユニット４０がケース１ａ外に引き出される。
【００４３】
上記のように冷却装置１６がケース１ａ外に引き出された状態で、操作者は前方側に設けられた係止金具６８の係止を解除し、取っ手４８を上方に押し上げて上側ベルトフレーム４６を回転軸４７回りに回転させる。これにより、上側ベルトフレーム４６は、図８に示すように上昇して上側搬送ベルト４１と下側搬送ベルト５１との接触部分が開放される。さらに、上側ベルトユニット４０を上方に押し上げると上側ベルトフレーム４６と下側ベルトフレーム５６とを後方側で連結する連結金具６５を介して上方へ押し上げる力が下側ベルトフレーム５６にも伝達され、図９に示すように下側ベルトフレーム５６も後方側に設けられた回転軸５７回りに回転して前方側が上方に持ち上げられる。このように上側ベルトユニット４０と下側ベルトユニット５０が移動した状態では、上側ベルトフレーム４６と下側ベルトフレーム５６との双方が後方側で支持され前方側が片持ち状に張り出して支持された状態となる。
この状態で点検及び紙詰まりの処理を行うことができる。
【００４４】
このように前方が片持ち状に張り出した状態では、搬送ベルトの張力を緩めると搬送ベルトを前方側に引き抜くときに障害となるものはなく、容易に前方側に引き抜くことができ、新たな搬送ベルトに交換することができる。また、上側搬送ベルト４１と下側搬送ベルト５１とは、同じ周長を有するものとなっているのでこれらの相互間で交換することもできる。つまり下側ベルトフレーム５６に支持された複数のローラに懸け回されていた下側搬送ベルト５１を上側ベルトユニット４６の複数のロールに掛け回し、上側ベルトユニット４０に用いられていた上側搬送ベルト４１を下側ベルトユニット５６の複数のロールに掛け回すことが容易に可能となる。
【００４５】
このような上側搬送ベルト４１と下側搬送ベルト５１との交換は、次のような手順によって行うことができる。
図１０に示すように上側ベルトユニット４０と下側ベルトユニット５０とが離隔された状態で、双方の搬送ベルトを張架する張架ロールの一部又は全部を搬送ベルトから後退する方向に移動し、ベルトの張力を緩める。この実施の形態では、２つの上側ベルト張架ロール４３ａ，４３ｂと下側ベルト張架ロール５３とを後退させる。そして、図１１に示すように下側搬送ベルト５１を前方側つまり操作者側に引き抜いて、この下側搬送ベルト５１を張力が緩められた上側搬送ベルト４１の外側に懸け回す。その後、下側搬送ベルト５１の内側で上側搬送ベルト４１を前方側に引き抜き、下側ベルト駆動ロール５２と下側ベルト張架ロール５３とに懸け回す。このように交換された搬送ベルトは、上側ベルトユニット４０及び下側ベルトユニット５０に備えられた張架ロール４３ａ，４３ｂ，５３をそれぞれの元の位置つまりベルトを張架する位置に戻すことによって張架された状態とする。
その後、操作者は取っ手４８を把持して上側ベルトユニット４０を下方に押し下げ、係止金具６８を係合することによって下側ベルトユニット５０とともに支持基部６１に固定する。そして、支持基部６１を画像形成装置のケース１ａ内の所定の位置に押し入れ、駆動伝達ギア６７を噛み合わせることによって、トナー像が定着された記録シートを冷却することができる状態に復帰する。
【００４６】
上記のように上側搬送ベルト４１と下側搬送ベルト５１とを相互間で交換することは、例えば、厚み検知センサ４４が上側搬送ベルト４１の厚みが減少していることを検知し、警告が出されたときに行うことができる。上側搬送ベルト４１が冷却部材４５との摩擦等によって摩耗が生じても下側搬送ベルト５１は摩耗が生じにくく、上側搬送ベルト４１と下側搬送ベルト５１とを交換することによってトナー像と直接に接触する上側搬送ベルト４１の厚さが所定値と近い値に維持される。これによって加熱されたトナー像を適切に定着することができ、トナー像にグロスむら等の画像欠陥の発生が抑制される。そして、上記のように上側搬送ベルト４１と下側搬送ベルト５１とを交換することは、新たな搬送ベルトを調達するのに時間を要するときの対応として有効であり、直ちに良好な画像形成を再開することができる。また、上記交換は画像形成装置の維持管理について特別に訓練を受けた技術者等が行う必要はなく、画像形成装置の使用者が簡単に行うことが可能となる。
【００４７】
上記実施の形態では、２つのベルトユニットが上側ベルトユニット４０と下側ベルトユニット５０として上下に配置されたものであるが、これらは上下に配置されるものに限らず、左右又は前後にほぼ同じ高さに配置されるものであっても良い。
また、上側搬送ベルト４１を張架する上側ベルトユニット４０と下側搬送ベルト５１を張架する下側ベルトユニット５０とが、画像形成装置本体のケース１ａから引き出された状態で相対的に移動するものとなっているが、上側ベルトユニット４０及び下側ベルトユニット５０をケースから引き出すことなく、ケース１ａ内で移動するものであってもよい。そして、上側搬送ベルト４１と下側搬送ベルト５１とが離隔されるように上側ベルトユニット４０と下側ベルトユニット５０とが移動する形態も、上記実施の形態のように水平方向の回転軸の軸線回りに回転して移動するものに限定されることなく、軸線方向に移動する棒状部材に支持されて移動するものやリンク機構を用いるもの等であってもよい。つまり、２つの搬送ベルトが離隔されたときに、これらのベルトを張架するロール状部材又はこれらを支持するフレームが、搬送ベルトの幅方向の一方側で支持されるもので、搬送ベルトを支持されていない方向へ引き抜くことができる構造であれば、様々な支持形態を採用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本願に係る発明の一実施形態である画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】図１に示す画像形成装置に備えられたベルト式冷却装置の概略断面図である。
【図３】図２に示すベルト式冷却装置の概略正面図である。
【図４】図２に示すベルト式冷却装置の概略側面図である。
【図５】図２に示すベルト式冷却装置の概略背面図である。
【図６】図２に示すベルト式冷却装置を画像形成装置本体のケースから引き出した状態を示す概略側面図である。
【図７】図２に示すベルト式冷却装置を画像形成装置本体のケースから引き出したときの、画像形成装置本体の内部を示す概略図である。
【図８】図２に示すベルト式冷却装置の上側ベルトユニットが上昇した状態を示す概略側面図である。
【図９】図２に示すベルト式冷却装置の上側ベルトユニットに連動して下側ベルトユニットも上昇した状態を示す概略正面図である。
【図１０】図２に示すベルト式冷却装置で、上側搬送ベルトと下側搬送ベルトとを相互間で交換する手順を示す概略図である。
【図１１】図２に示すベルト式冷却装置で、上側搬送ベルトと下側搬送ベルトとを相互間で交換する手順を示す概略図である。
【符号の説明】
【００４９】
１：画像形成装置、    ２：感光体ドラム、    ３：帯電装置、    ４：現像装置、    ５：転写装置、    ６：クリーニング装置、    ７：露光装置、    ８：サブトナー収容室、    
１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ、１０ｅ、１０ｆ：画像形成ユニット、    １１：中間転写体、    １２：転写ロール、    １３：シートトレイ、    １４：搬送路、    １５：定着装置、    １５ａ：加熱ロール、    １５ｂ：定着ベルト、    １５ｃ：加圧ロール、    １６：冷却装置、    １７：搬送ロール対、    １８：排紙トレイ、    １９：両面搬送路、    ２１：駆動ロール、    ２２：対向ロール、    ２３：支持ロール、    
２５：警告信号出力部、    ２６：操作パネル、    ２７：警告出力部、    
４０：上側ベルトユニット、    ４１：上側搬送ベルト、    ４２：上側ベルト駆動ロール、    ４３：上側ベルト張架ロール、    ４４：厚み検知センサ、    ４５：冷却部材、    ４６：上側ベルトフレーム、    ４７：回転軸、    ４８：取っ手、    
５０：下側ベルトユニット、    ５１：下側搬送ベルト、    ５２：下側ベルト駆動ロール、    ５３：下側ベルト張架ロール、    ５６：下側ベルトフレーム、    ５７：回転軸、    
６１：支持基部、    ６２：摺動レール、    ６３：固定レール、    ６４：軸受け部、    ６５：連結金具、    ６６：駆動モータ、    ６７駆動伝達ギア、    ６８：係止金具、    
７１，７３：拘束金具、    ７２，７４：バネ、    ８１：下側ベルト駆動ロールの駆動ギア、    ８２：駆動伝達ギア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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