(57)【要約】【課題】消耗部品の部分的な消耗の程度を検出し、出力することを目的とする。【解決手段】画素を用いて複数の画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段で形成された前記画像に用いられた前記画素の画素数を、前記記録媒体の領域ごとに計数する画素計数手段と、前記画素計数手段で計数した前記画素数を前記領域ごとに記録媒体複数枚にわたり累積した累積値を算出する画素数累積値算出手段と、前記画素数累積値算出手段で算出した前記累積値を出力する累積値出力手段とを有する。【選択図】図１
2010286663.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画素を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段で形成された前記画像に用いられた前記画素の画素数を、前記記録媒体の記録領域を分割した領域ごとに計数する画素計数手段と、前記画素計数手段で計数した前記画素数を前記領域ごとに記録媒体複数枚にわたり累積した累積値を算出する画素数累積値算出手段と、前記画素数累積値算出手段で算出した前記累積値を出力する累積値出力手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載する画像形成装置であって、前記画素計数手段は前記画素数を前記画素の種類ごとに計数し、前記累積値算出手段は前記累積値を、前記画素の種類ごとに表示することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載する画像形成装置であって、前記画素の種類は、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３に記載する画像形成装置であって、前記画素数累積値算出手段で算出した前記累積値のうち最大累積値を抽出する最大累積値抽出手段と、前記最大累積値抽出手段で抽出した前記最大累積値が予め定められた閾値を超えたときに通知を行う通知手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
画素を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段で形成された前記画像に用いられた前記画素の画素数を、前記記録媒体の記録領域を分割した領域ごとに計数する画素計数手段と、前記画素計数手段で計数した画素数予め定められたを基準画素数で除した値を換算用紙枚数として算出する用紙枚数換算手段と、前記用紙枚数換算手段で算出した換算用紙枚数を前記領域ごとに記録媒体複数枚にわたり累積した累積枚数を記憶する累積枚数記憶手段と、前記累積枚数記憶手段で記憶した累積枚数を出力する累積枚数出力手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載する画像形成装置であって、前記画素計数手段は前記画素数を前記画素の種類ごとに計数し、前記用紙枚数換算手段は前記換算用紙枚数を前記画素の種類ごとに表示することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６に記載する画像形成装置であって、前記画素の種類は、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項５乃至７に記載する画像形成装置であって、前記用紙枚数換算手段で算出した前記換算用紙枚数のうち最大換算用紙枚数を算出する最大換算用紙枚数算出手段と、前記最大換算用紙枚数算出手段で算出した前記最大換算用紙枚数が予め定められた閾値を超えたときに通知を行う通知手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１乃至８に記載する画像形成装置であって、前記領域に関する情報を受け付ける領域受付手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
画素を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成工程と、前記画像形成工程で形成された前記画像に用いられた前記画素の画素数を、前記記録媒体の記録領域を分割した領域ごとに計数する画素計数工程と、前記画素計数工程で計数した前記画素数を前記領域ごとに記録媒体複数枚にわたり累積した累積値を算出する画素数累積値算出工程と、前記画素数累積値算出工程で算出した前記累積値を出力する累積値出力工程とを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１１】
画素を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成工程と、前記画像形成工程で形成された前記画像に用いられた前記画素の画素数を、前記記録媒体の記録領域を分割した領域ごとに計数する画素計数工程と、前記画素計数工程で計数した画素数を予め定められた基準画素数で除した値を換算用紙枚数として算出する用紙枚数換算工程と、前記用紙枚数換算工程で算出した換算用紙枚数を前記領域ごとに記録媒体複数枚にわたり累積した累積枚数を記憶する累積枚数記憶工程と、前記累積枚数記憶工程で記憶した累積枚数を出力する累積枚数出力工程とを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１２】
画素を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成工程と、前記画像形成手段で形成された前記画像に用いられた前記画素の画素数を、前記記録媒体の記録領域を分割した領域ごとに計数する画素計数工程と、前記画素計数工程で計数した前記画素数を前記領域ごとに記録媒体複数枚にわたり累積した累積値を算出する画素数累積値算出工程と、前記画素数累積値算出手段で算出した前記累積値を出力する累積値出力工程とを画像形成装置に実行させることを特徴とする画像形成プログラム。
【請求項１３】
画素を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成工程と、前記画像形成工程で形成された前記画像に用いられた前記画素の画素数を、前記記録媒体の記録領域を分割した領域ごとに計数する画素計数工程と、前記画素計数工程で計数した画素数を基準画素数で除した値を換算用紙枚数として算出する用紙枚数換算工程と、前記用紙枚数換算工程で算出した換算用紙枚数を前記領域ごとに記録媒体複数枚にわたり累積した累積枚数を記憶する累積枚数記憶工程と、前記累積枚数記憶工程で記憶した累積枚数を出力する累積枚数出力工程とを画像形成装置に実行させることを特徴とする画像形成プログラム。
【請求項１４】
記録媒体に画像を形成する画像形成装置と、ネットワークで前記画像形成装置と接続された端末とからなる画像形成システムであって、前記画像形成装置は、画素を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段で形成された前記画像に用いられた前記画素の画素数を、前記記録媒体の記録領域を分割した領域ごとに計数する画素計数手段と、前記画素計数手段で計数した前記画素数を前記領域ごとに記録媒体複数枚にわたり累積した累積値を算出する画素数累積値算出手段と、前記画素数累積値算出手段で算出した前記累積値を出力する累積値出力手段とを有し、前記端末は、前記画像形成装置から送信された前記累積値を受信する受信手段と、前記受信手段で受信した前記累積値を出力する出力手段とを有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１５】
記録媒体に画像を形成する画像形成装置と、ネットワークで前記画像形成装置と接続された端末とからなる画像形成システムであって、前記画像形成装置は、画素を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段で形成された前記画像に用いられた前記画素の画素数を、前記記録媒体の記録領域を分割した領域ごとに計数する画素計数手段と、前記画素計数手段で計数した画素数を予め定められた基準画素数で除した値を換算用紙枚数として算出する用紙枚数換算手段と、前記用紙枚数換算手段で算出した換算用紙枚数を前記領域ごとに記録媒体複数枚にわたり累積した累積枚数を記憶する累積枚数記憶手段と、前記累積枚数記憶手段で記憶した累積枚数を出力する累積枚数出力手段とを有し、前記端末は、前記画像形成装置から送信された前記累積枚数を受信する受信手段と、前記受信手段で受信した前記累積枚数を出力する出力手段とを有することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷機や複写機で用いられる感光体ドラム、中間転写ベルト、加圧ローラ等の消耗部品は製造者が定めた印刷枚数（基準枚数）の印刷が行われたときに交換されていた。ところが、印刷枚数ではなく、用紙に付着した画素の数（画素数）に比例して消耗部品の消耗は進むので、消耗部品を交換するときを、印刷枚数が基準枚数に達したときとすると、あまり消耗していないのに交換したり、かなり消耗しているのに交換しなかったりするということが起こってしまう。そこで、用紙の印刷される領域に対して画素が占める画素比率を計測し、製造者が基準として定めた基準の画素比率とから、消耗部品の交換までに印刷可能な枚数を算出する技術がある。これにより消耗部品の交換時期を提示することができる。
【０００３】
特許文献１では、次のように消耗部品の交換時期を提示している。基準として、たとえば黒化率５％で印字した場合に１００００枚でクリーニングローラを交換する画像生成装置では、用紙を計測して黒化率が１０％であった場合には基準の黒化率に比べ２倍であるため、1枚の用紙に対して２をカウンタに加算する。また、黒化率３０％で印字した場合には６をカウンタに加算する。このように、計測した黒化率を基準の黒化率で除した値を、カウンタに加算し、カウンタが１００００になった時点でプリンタのパネルにクリーニングローラの交換表示をする。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
消耗部品は全体が消耗した場合だけではなく、一部が消耗した場合にも印刷品質が悪くなる。印字箇所に偏りがある場合には、消耗部品の一部分の消耗が激しいため、印刷枚数が基準枚数に達していなくても印刷不良が発生してしまう。
【０００５】
ここで、用紙に画素が付着している程度を表す画素比率を説明する。図１は画素比率を説明するための図である。Ａ４サイズの用紙に印刷される画像の例であり、Ａの文字を形成するために画素が紙に付着している。用紙全体に対して、この画素が付着している割合を画素比率という。たとえば６００ｄｐｉで画像を形成するとき、Ａ４サイズの用紙１枚には約３４８０万ドットの画素が付着する。図１に示すような画像を形成するときに、１ドット分の区画ごとに画素があるかないかを判定する。この結果、約１７４万区画に画素が付着していた場合、その用紙の画素比率は（１７４万／３４８０万）×１００＝５％となる。  
図２に示すように、斜線で示す画素が付着する箇所が偏っている場合、原稿の全体としての画素比率は２５％であっても、左側の領域１では画素比率は５０％となる。このとき、領域１に当接する消耗部品の部分的な消耗は他の部分に比べて激しく、この部分的な消耗により印刷用紙が部分的に汚れてしまい、その結果、印刷された用紙が利用できなくなってしまう。したがって、全体の画素比率２５％に基づいて交換時期を判定することはは適切でないといえる。このような判定に基づいて、保守作業の計画を作成すると、計画よりも早い、予期しない時点で印刷不良が発生し、保守作業者の訪問が間に合わなくなったり、新しい消耗部品の在庫調整が困難になったりといった問題が発生していた。
本発明はこのような技術的課題を解決するためになされたものであって、消耗部品の部分的な消耗の程度を検出し、表示または印刷するものである。これにより、印刷機や複写機の保守を実施する保守作業者はユーザが印刷または複写する用紙に画素が付着する傾向を知り、消耗部品の消耗度合いを把握することができる。よって、保守作業者は印刷不良が生じる前に消耗部品を交換することが可能となり、印刷不良によりユーザの業務が滞ることを防ぐことができる。さらに、あまり消耗していない消耗部品を交換してしまうという無駄を省くことができる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するため、本発明にあっては、請求項１に記載されるように、画素を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段で形成された前記画像に用いられた前記画素の画素数を、前記記録媒体の記録領域を分割した領域ごとに計数する画素計数手段と、前記画素計数手段で計数した前記画素数を前記領域ごとに記録媒体複数枚にわたり累積した累積値を算出する画素数累積値算出手段と、前記画素数累積値算出手段で算出した前記累積値を出力する累積値出力手段とを有することを特徴とする。
また、請求項２に記載されるように、請求項１に記載する画像形成装置であって、前記画素計数手段は前記画素数を前記画素の種類ごとに計数し、前記累積値算出手段は前記累積値を、前記画素の種類ごとに表示することを特徴とする。
【０００７】
また、請求項３に記載されるように、請求項２に記載する画像形成装置であって、前記画素の種類は、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックであることを特徴とする。
また、請求項４に記載されるように、請求項１乃至３に記載する画像形成装置であって、前記画素数累積値算出手段で算出した前記累積値のうち最大累積値を抽出する最大累積値抽出手段と、前記最大累積値抽出手段で抽出した前記最大累積値が予め定められた閾値を超えたときに通知を行う通知手段とを有することを特徴とする。
また、請求項５に記載されるように、画素を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段で形成された前記画像に用いられた前記画素の画素数を、前記記録媒体の記録領域を分割した領域ごとに計数する画素計数手段と、前記画素計数手段で計数した画素数予め定められたを基準画素数で除した値を換算用紙枚数として算出する用紙枚数換算手段と、前記用紙枚数換算手段で算出した換算用紙枚数を前記領域ごとに記録媒体複数枚にわたり累積した累積枚数を記憶する累積枚数記憶手段と、前記累積枚数記憶手段で記憶した累積枚数を出力する累積枚数出力手段とを有することを特徴とする。
また、請求項６に記載されるように、請求項５に記載する画像形成装置であって、前記画素計数手段は前記画素数を前記画素の種類ごとに計数し、前記用紙枚数換算手段は前記換算用紙枚数を前記画素の種類ごとに表示することを特徴とする。
また、請求項７に記載されるように、請求項６に記載する画像形成装置であって、前記画素の種類は、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックであることを特徴とする。
また、請求項８に記載されるように、請求項５乃至７に記載する画像形成装置であって、前記用紙枚数換算手段で算出した前記換算用紙枚数のうち最大換算用紙枚数を算出する最大換算用紙枚数算出手段と、前記最大換算用紙枚数算出手段で算出した前記最大換算用紙枚数が予め定められた閾値を超えたときに通知を行う通知手段とを有することを特徴とする。
また、請求項９に記載されるように、請求項１乃至８に記載する画像形成装置であって、前記領域に関する情報を受け付ける領域受付手段を有することを特徴とする。
また、請求項１０に記載されるように、画素を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成工程と、前記画像形成工程で形成された前記画像に用いられた前記画素の画素数を、前記記録媒体の記録領域を分割した領域ごとに計数する画素計数工程と、前記画素計数工程で計数した前記画素数を前記領域ごとに記録媒体複数枚にわたり累積した累積値を算出する画素数累積値算出工程と、前記画素数累積値算出工程で算出した前記累積値を出力する累積値出力工程とを有することを特徴とする。
また、請求項１１に記載されるように、画素を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成工程と、前記画像形成工程で形成された前記画像に用いられた前記画素の画素数を、前記記録媒体の記録領域を分割した領域ごとに計数する画素計数工程と、前記画素計数工程で計数した画素数を予め定められた基準画素数で除した値を換算用紙枚数として算出する用紙枚数換算工程と、前記用紙枚数換算工程で算出した換算用紙枚数を前記領域ごとに記録媒体複数枚にわたり累積した累積枚数を記憶する累積枚数記憶工程と、前記累積枚数記憶工程で記憶した累積枚数を出力する累積枚数出力工程とを有することを特徴とする。
また、請求項１２に記載されるように、画素を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成工程と、前記画像形成手段で形成された前記画像に用いられた前記画素の画素数を、前記記録媒体の記録領域を分割した領域ごとに計数する画素計数工程と、前記画素計数工程で計数した前記画素数を前記領域ごとに記録媒体複数枚にわたり累積した累積値を算出する画素数累積値算出工程と、前記画素数累積値算出手段で算出した前記累積値を出力する累積値出力工程とを画像形成装置に実行させることを特徴とする。
また、請求項１３に記載されるように、画素を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成工程と、前記画像形成工程で形成された前記画像に用いられた前記画素の画素数を、前記記録媒体の記録領域を分割した領域ごとに計数する画素計数工程と、前記画素計数工程で計数した画素数を基準画素数で除した値を換算用紙枚数として算出する用紙枚数換算工程と、前記用紙枚数換算工程で算出した換算用紙枚数を前記領域ごとに記録媒体複数枚にわたり累積した累積枚数を記憶する累積枚数記憶工程と、前記累積枚数記憶工程で記憶した累積枚数を出力する累積枚数出力工程とを画像形成装置に実行させることを特徴とする。
また、請求項１４に記載されるように、記録媒体に画像を形成する画像形成装置と、ネットワークで前記画像形成装置と接続された端末とからなる画像形成システムであって、前記画像形成装置は、画素を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段で形成された前記画像に用いられた前記画素の画素数を、前記記録媒体の記録領域を分割した領域ごとに計数する画素計数手段と、前記画素計数手段で計数した前記画素数を前記領域ごとに記録媒体複数枚にわたり累積した累積値を算出する画素数累積値算出手段と、前記画素数累積値算出手段で算出した前記累積値を出力する累積値出力手段とを有し、前記端末は、前記画像形成装置から送信された前記累積値を受信する受信手段と、前記受信手段で受信した前記累積値を出力する出力手段とを有することを特徴とする。
また、請求項１５に記載されるように、記録媒体に画像を形成する画像形成装置と、ネットワークで前記画像形成装置と接続された端末とからなる画像形成システムであって、前記画像形成装置は、画素を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段で形成された前記画像に用いられた前記画素の画素数を、前記記録媒体の記録領域を分割した領域ごとに計数する画素計数手段と、前記画素計数手段で計数した画素数を予め定められた基準画素数で除した値を換算用紙枚数として算出する用紙枚数換算手段と、前記用紙枚数換算手段で算出した換算用紙枚数を前記領域ごとに記録媒体複数枚にわたり累積した累積枚数を記憶する累積枚数記憶手段と、前記累積枚数記憶手段で記憶した累積枚数を出力する累積枚数出力手段とを有し、前記端末は、前記画像形成装置から送信された前記累積枚数を受信する受信手段と、前記受信手段で受信した前記累積枚数を出力する出力手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の画像形成装置にあっては、印刷機や複写機の保守を実施する保守作業者はユーザが印刷または複写する用紙に画素が付着する傾向を知り、消耗部品の消耗度合いを把握することができる。よって、保守作業者は印刷不良が生じる前に消耗部品を交換することが可能となり、印刷不良によりユーザの業務が滞ることを防ぐことができる。さらに、あまり消耗していない消耗部品を交換してしまうという無駄を省くことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明の第一の実施の形態を説明する。
図３は画像形成装置の一例である複写機のハードウェア構成図である。
この複写機は、画像形成部１、給紙部２、スキャナ部３からなっている。また、複写機内の各装置の動作を制御する図示しない制御部も備えている。制御部はＣＰＵ、メモリ等からなる。
スキャナ部３は、コンタクトガラス３１上に載置された原稿の画像情報を読取センサ３２で読み取り、読み取った画像情報を不図示の制御部に送る。
図３に示すように、プリンタ部１の上方にあるカートリッジ収容部１１には、各画素の種類に対応した４つのカートリッジ剤１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋが設置されている。カートリッジ収容部１１の下方には中間転写ユニット１３が配設されている。その中間転写ユニット１３の中間転写ベルト１３１に対向するように、画素の種類に対応した作像部（感光体ドラム１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋや現像装置１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ等が設置されている。）が並設されている。
各感光体ドラム１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋは、それぞれ、不図示の駆動モータによって回転駆動される。
そして、各感光体ドラム１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋは、帯電部１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋによりその表面が一様に帯電される。その後、各感光体ドラム１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋの表面は、スキャナ部３から受け取った画像情報に基づき、不図示の露光装置から発せられたレーザ光によって静電潜像が形成される。
その後、感光体ドラム１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋの表面は、それぞれ現像装置１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、トナー像が形成される。その後、感光体ドラム１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋの表面は、それぞれ第１転写バイアスローラ１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ上のトナー像が中間転写ベルト１３１上に転写される。
図４に感光体ドラム１４Y上のトナー像が中間転写ベルト１３１に接している状態を示す。斜線はトナーが付着している箇所を示している。このように左端にトナーの多い画像を形成する場合には、感光体ドラム１４Ｙ及び中間転写ベルト１３１の左端はトナーが多く付着し、劣化が早く進むことになる。感光体ドラム１４Ｍ、１４Ｃ，１４Ｋについても同様である。
各感光体ドラム１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ上に形成された各種類のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト１３１は、２次転写ローラ１８との対向位置に達する。この位置では、２次転写バックアップローラが、２次転写ローラ１８との間に中間転写ベルト１３１を挟み込んで２次転写ニップを形成している。
そして、中間転写ベルト１３１上に形成された４種類のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の記録媒体Ｐ上に転写される。ここで、２次転写ニップの位置に搬送される記録媒体Ｐは、給紙部２の給紙トレー２１から、給紙ローラ２２やレジストローラ対２３等を経由して搬送されたものである。
レジストローラ対２３に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２３のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト１３１上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２３が回転駆動されて、記録媒体Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、記録媒体Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。
その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着部１９の位置に搬送される。そして、この位置で、加圧ローラ１９１及び定着ベルト１９２による熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。図５に、加圧ローラ１９１と定着ベルト１９２によりトナーを記録媒体に定着させる状態を示す。斜線で示す部分はトナーが付着している箇所である。このような、加圧ローラ及び定着ベルトにおけるトナーが多く付着する部分の劣化は早く進む傾向にある。
その後、記録媒体Ｐは、出力画像として装置外へと排出される。
図６は本発明の第一の実施の形態の機能構成を説明するための図である。
領域受付部４０１は、画素数を計数する領域情報を受け付けるものである。図７に示す画像形成装置の操作パネルの画面で、管理者によって領域に関する情報が入力され、ＯＫボタンが押下されると、領域受付部４０１で受け付けられる。領域に関する情報とは、記録媒体において画素数が計測される範囲を示す情報であり、例えば、１画素が付着されうる場所を区画としたときに、記録媒体上の左上1区画目から主走査方向に１３５区画目まで、副走査方向に５００区画目までの範囲というような情報である。
領域記憶部４０２は、領域受付部４０１で受け付けた領域に関する情報を不図示のメモリに記憶するものである。
画像読取部４０３は原稿台に載せられた紙原稿の画像に光源を照射し、その反射光をＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）センサで電気信号の画像情報に変換するものである。
画像情報変換部４０４では画像読取部４０３で読み取った電気信号の画像情報からビットマップデータを作成するものである。
画素計数部４０５は領域記憶部４０２で記憶している領域ごとに、画像情報変換部４０４で変換したビットマップデータの画素数を計数するものである。
累積画素数記憶部４０６は画素計数部４０５で計数した画素数の累積である累積画素数を記憶するものであって、メモリ等で構成される。累積画素数記憶部４０６は、画素計数部４０５が計数した画素数を、記憶している累積画素数に加算した値を新たな累積画素数として記憶する。
累積画素数出力部４０７は累積画素数記憶部４０６で記憶した領域ごとの累積画素数を出力するものである。
最大累積画素数抽出部４０８は累積画素数記憶部４０６に記憶している領域ごとの累積画素数のうち最大の値である最大累積画素数を抽出するものである。
交換通知部４０９は最大累積画素数抽出部４０８で抽出された最大累積画素数が所定の閾値を超えたときにその旨を通知するものである。
まず、上述のように構成された画像形成装置の設定の手順を説明する。ここでは、印刷時に、用紙サイズごとにあらかじめ決められた分割数で画素数を印刷するように印字領域を分割する数を設定する。
画像形成装置の管理者が、画素を計数する領域を入力し、それを領域受付部４０１が受け付ける。図７は管理者が入力を行う操作パネルの画面の例である。管理者はこの画面で複写に用いる用紙のサイズを選択し、その用紙サイズに対応して分割数を入力する。
領域記憶部４０２は領域受付部４０１で受け付けた分割数を用紙サイズに対応させて記憶する。図８に領域記憶部４０２のデータの例を示す。この例のようなデータが記憶されているとき、Ａ４サイズ用紙へ複写を行う場合には主走査方向に４分割、副走査方向に５分割した領域で、Ａ３サイズ用紙へ複写を行う場合には主走査方向に６分割、副走査方向に１０分割した領域で、Ｂ５サイズ用紙へ複写を行う場合には主走査方向に３分割、副走査方向に４分割した領域で計数することとなる。
たとえば、Ａ４サイズの用紙を主走査方向に４分割、副走査方向に５分割した領域を形成した場合、図９に示すように２０の領域が形成される。Ａ４サイズの用紙に６００ｄｐｉで画像を形成した場合、用紙全体では主走査方向に１７５区画があり、副走査方向に５００区画があるので、領域１１は主走査方向に１区画目から３５区画目、副走査方向に１区画目から１２５区画目まで、領域１２には主走査方向に３６区画目から７０区画目、副走査方向に１区画目から１２５区画目までとなる。それぞれの領域ごとにイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４種類それぞれの画素がある区画の数（画素数）が計数されることになる。
次に、本発明の第一の実施形態を説明する。
操作者が図３に示すスキャナ部３のコンタクトガラス３１に原稿をセットし、不図示のスタートスイッチを押すと、読み取りセンサ３２が画像情報を読み取る。
次に、読み取った画像情報を画像情報変換部４０４がビットマップデータに変換する。図１０にビットマップデータを説明する図を示す。ビットマップデータは１区画ごとに画素が有るか無いかの情報を有している。図１０の例ではＡの文字が印刷されており、文字を形成するために画素が付着している区画に○を、画素が付着していない区画に×を記載している。ビットマップデータとは、このように用紙の各区画に画素が付着しているのか、付着していないのかということを表す情報である。
読み取った画像情報がビットマップデータに変換されたら、画素計数部４０５はビットマップデータの各領域の画素数を計数する。
図１１は領域ごとに各種類（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の画素を計数する手順を示すフローチャートである。各印刷領域の主走査方向の区画数をＰ、副走査方向の区画数をＱ、主走査方向の分割数をＡ、副走査方向の分割数をＢとするとき、各領域内の主走査方向の区画数はP／Ａ（以降の説明および図１１ではＸとする）、各領域内の副走査方向の区画数はＱ／Ｂ（以降の説明および図１１ではＹとする）となる。
領域ａｂの画素数ｎａｂは、区画（ｘ，ｙ）に画素があるかどうかを判定することによって計数される。まず、ｎａｂ＝０、ｙ＝１、累積画素数Ｎａｂ＝０とする（Ｓ１）。次に、ｘ＝１として（Ｓ２）、区画（１，１）の区画に画素があるかどうかを判定する（Ｓ３）。画素があればｎａｂ＝１とし（Ｓ４）、画素がなければｎａｂに加算はせず、ｎａｂ＝０とする。次に、ｘ＝２として（Ｓ５）、領域ａｂ内の主走査方向の区画数Ｘを越えていなければ（Ｓ６）、区画（２，１）の区画に画素が有るかどうかを判定する（Ｓ３）。画素があればｎａｂに１を加算し（Ｓ４）、画素がなければ加算しない。区画（３，１）、（４，１）、・・・、（X，１）の区画についても画素があるかどうかを判定し、同様の処理を行う（Ｓ３〜Ｓ６）。主走査方向の区画数までこの処理が終わると、ｙ＝２として（Ｓ７）、  次の行の区画（１，２）、（２，２）、・・・、（Ｘ，２）の区画についても同様に、各区画に画素があればｎａｂに１加算し、画素がなければ加算しない（Ｓ２〜Ｓ６）。３行目からＹ行目に関しても同様の処理を行い（Ｓ２〜Ｓ７）、区画（Ｘ，Ｙ）まで処理を終えた（Ｓ８）ときのｎａｂの値を累積画素数記憶部４０６に記憶されている累積画素数Ｎａｂに加算する（Ｓ９）。このようにして得られた累積画素数Ｎａｂを累積画素数記憶部４０６に記憶する。
以降の複写についても同様の手順によってｎａｂを算出し、それらの複写によるｎａｂの値をこれまでに記憶されている累積画素数Ｎａｂに加算し、累積画素数記憶部４０６に記憶する。
同様に全て領域に関して上述の図１１の処理を実施する。
図１２に累積画素数記憶部４０６のデータ例を示す。これは、Ａ４サイズの用紙に解像度６００ｄｐｉで複写し、主走査方向に４分割、副走査方向に５分割して、画素の種類ごとに画素を計数した場合の例であり、画素の種類ごと、領域ごとに画素数の累積値を表示している。
なお、画素を計数する手順は上述のものに限らない。また、上述の例では用紙の大きさを等分割した領域ごとに計数する例を示したが、必ずしも等分割である必要はない。画像形成装置が利用される傾向に応じて領域を設定してもよい。
このようにして記憶した累積画素数記憶部４０６のデータを保守作業者に提示する手順を説明する。図１３に示すように、累積画素数出力部４０７は画像形成装置のパネルに、領域を一意に表す領域番号に対応した累積画素数を表示する。図１３では画素の種類がイエローであるものについて例示したものである。領域番号に対応した累積画素数をグラフで表示してもよい。また、累積画素数表示部４０７は、画像形成装置のパネルではなく、画像形成装置が接続されているローカルエリアネットワーク上の管理端末に表示してもよいし、電話回線やインターネット経由で接続されている遠隔の保守センタの端末に累積画素数記憶部４０６のデータを表示しても良い。また、本画像形成装置に印刷機能がある場合には、その印刷機能により累積画素数記憶部４０６のデータを印刷してもよい。
【００１０】
次に、領域ごとの累積画素数に基づいて消耗の著しい箇所を検知し、消耗部品の交換を通知する手順を説明する。まず、最大累積画素数抽出部４０８は各領域の累積画素数のうち、もっとも累積画素数の多い領域（最大累積領域という）を抽出する。交換通知部４０９は、最大累積領域の累積画素数があらかじめ設定した閾値以上となった場合に、通知する。通知の方法としては機器のパネルにその旨を表示する。ローカルエリアネットワーク上の管理端末やインターネット経由で接続されている遠隔の保守センタの端末に表示しても良い。また、管理者や保守作業者の使うパーソナルコンピュータにメールで通知しても良い。
【００１１】
なお、この閾値は印刷可能とされる用紙枚数に基準の画素比率で印刷された場合に用いられる画素数とするとよい。たとえば、画素比率５％で１００００枚を複写したときにクリーニングローラを交換する画像生成装置の場合、用紙１枚に付着する画素数は３４００万（ドット／枚）×０．０５×１００００枚＝１７５億ドットとなる。２０の領域に用紙を分割する場合、各領域には１７５億ドット／２０＝８７５００万ドットが付着されることになる。この値を閾値とすれば、製造者が交換を要すると定めた枚数分に相当する消耗となったときに交換を行うことができ、故障、印刷不良といった事態を未然に防ぐことが可能となる。
上述の実施の形態では、紙の原稿を複写するときに付着する画素を計数する処理を説明したが、印刷機能により印刷を実行する場合にも画素を計数することができる。パーソナルコンピュータ等で作成された電子データはプリンタドライバによりページ記述言語で記述された文書に変換され、画像形成装置に送信される。画像形成装置では、画像情報変換部４０４がページ記述言語で記述された文書画像情報をビットマップデータに変換し、画素計数部４０５が領域ごとに画素を計数する。以降の処理は上述の説明と同様である。
本発明の第二の実施の形態を説明する。第二の実施の形態は、計数した画素数を複写枚数に換算して交換時期を出力するものである。
ハードウェア構成は第一の実施の形態と同様である。
図１４は、第二の実施の形態の機能構成を説明するための図である。
領域受付部５０１は、画素数を計数する用紙上の領域に関する設定を受け付けるものである。装置の操作パネルの画面で主走査方向、副走査方向それぞれの分割数が入力され、分割指定ボタンが押下されることにより、用紙を何等分の領域で画素数を計数するか、設定される。
領域記憶部５０２は、領域受付部５０１で受け付けた画素数を計数する領域に関する情報をメモリに記憶するものである。
基準情報記憶部５０３は、画像形成装置の消耗部品が交換を要するとされる複写枚数、その複写に用いられる画素の用紙全体に対する割合である基準の画素比率をメモリに記憶するものである。
基準画素数算出部５０４は、基準画素比率で用紙に均一に画素が付着するように複写が行われた場合に各領域に付着する画素数を領域あたり基準画素数として算出するものである。
画像読取部５０５は、原稿台に載せられた紙原稿の画像に光源を照射し、その反射光をＣＣＤセンサで電気信号に変換するものである。
画像情報変換部５０６は、画像読取部５０５で読み取った画像情報をビットマップデータに変換するものである。
画素計数部５０７は、領域記憶部５０２で記憶している領域ごとに、画像情報変換部５０６で変換したビットマップデータの画素数を計数するものである。
枚数換算部５０８は、画素計数部５０７で計数した画素数を基準画素数で除した値を用紙の枚数として算出するものである。
累積枚数記憶部５０９は、計数した枚数の累積である累積枚数を不図示のメモリに記憶するものである。枚数換算部５０８が換算した枚数を記憶している累積枚数に加算した値を新たな累積枚数として記憶する。
累積枚数出力部５１０は、累積枚数記憶部５０９で記憶した累積枚数を領域ごとに出力するものである。
最大累積枚数抽出部５１１は、累積枚数記憶部５０９で記憶している累積枚数のうち最大のものを最大累積枚数として抽出する。
交換通知部５１２は、最大累積枚数が閾値を超えたときにその旨を通知するものである。
第二の実施の形態での設定を説明する。
画素数を計数する領域に関する情報を受け付け、受け付けた領域に関する情報を記憶することは第一の実施の形態と同じである。次に、基準情報記憶部５０３は画像形成装置の消耗部品を交換する基準となる基準枚数、基準画素比率をメモリに記憶する。さらに、基準情報記憶部５０３はこれらの値と解像度、用紙サイズによって決まる区画数から算出した１枚あたりの基準画素数をメモリに記憶する。そして、基準画素数算出部５０４は領域記憶部５０２に記憶されている領域の総数で基準画素数を除し、領域あたり基準画素数を算出する。
次に、画像読取部５０５、画像情報変換部５０６、画素計数部５０７の動作は第一の実施の形態と同様である。画素計数部５０７が領域あたりの画素数を計数したら、枚数換算部５０８はその画素数を領域あたり基準画素数で除することによって枚数に換算する。たとえば、A４サイズの用紙に６００ｄｐｉ、画素比率５％で印字し、１００００枚でクリーニングローラを交換する画像形成装置では、付着する画素数は３４００万（ドット／枚）×０．０５×１００００枚＝１７５億ドットとなり、領域あたり基準画素数は１７５億ドット／２０＝８７５００万ドットとなる。したがって、計測した領域の画素数が１７５０００万ドットであれば、この値を領域あたり基準画素数で除した２を枚数として換算する。２６２５００万ドットであれば、この値を領域あたり基準画素数で除した３を枚数として換算する。
このようにして換算した枚数を、累積枚数記憶部５０９は記憶されている累積枚数に加えて記憶する。記憶した累積枚数記憶部５０９のデータをメンテナンス作業者に提示する動作、領域ごとの累積枚数に基づいて消耗の著しい箇所を検知し、消耗部品の交換を通知する動作はそれぞれ第一の実施の形態の累積画素数出力部４０７、最大累積画素数抽出部４０８、交換通知部４０９の動作と同じである。
以上で説明したように、第二の実施形態によれば、最大累積枚数と、消耗部品を交換する基準カウンタ値とを比較することができるので、管理者や保守作業者は容易に消耗部品の交換の目処を立てることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】画素比率を説明するための図である。
【図２】画素比率を説明するための図である。
【図３】画像形成装置のハードウェア構成図である。
【図４】感光体ドラムが中間転写ベルトに接している状態を表す図である。
【図５】加圧ローラと定着ベルトの間に記録媒体が通過する状態を表す図である。
【図６】第一の実施の形態の機能構成を説明するための図である。
【図７】領域の設定を入力する画面の例である。
【図８】領域記憶部のデータの例である。
【図９】領域を説明するための図である。
【図１０】ビットマップデータを説明するための図である。
【図１１】領域ごとに画素を計数する手順を示すフローチャートである。
【図１２】累積画素数記憶部のデータの例である。
【図１３】累積画素数の表示例である。
【図１４】第二の実施の形態の機能構成を説明するための図である。
【符号の説明】
【００１３】
１      プリンタ部
１１    カートリッジ収容部
１２    カートリッジ
１３    中間転写ユニット
１３１  中間転写ベルト
１４    感光体ドラム
１５    現像装置
１６    帯電部
１７    第１転写バイアスローラ
１８    ２次転写ローラ
１９    定着部
１９１  加圧ローラ
１９２  定着ベルト
２      給紙部
２１    給紙トレー
２２    給紙ローラ
２３    レジストローラ対
３      スキャナ部
３１    コンタクトガラス
３２    読取センサ
４０１  領域受付部
４０２  領域記憶部
４０３  画像読取部
４０４  画像情報変換部
４０５  画素計数部
４０６  累積画素数記憶部
４０７  累積画素数出力部
４０８  最大累積画素数抽出部
４０９  交換通知部
５０１  領域受付部
５０２  領域記憶部
５０３  基準情報記憶部
５０４  基準画素数算出部
５０５  画像読取部
５０６  画像情報変換部
５０７  画素計数部
５０８  枚数換算部
５０９  累積枚数記憶部
５１０  累積枚数出力部
５１１  最大累積枚数抽出部
５１２  交換通知部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１４】
【特許文献１】特開平１１−９９６９２号公報
【図１】
2010286663.tif 000003
【図２】
2010286663.tif 000004
【図３】
2010286663.tif 000005
【図４】
2010286663.tif 000006
【図５】
2010286663.tif 000007
【図６】
2010286663.tif 000008
【図７】
2010286663.tif 000009
【図８】
2010286663.tif 000010
【図９】
2010286663.tif 000011
【図１０】
2010286663.tif 000012
【図１１】
2010286663.tif 000013
【図１２】
2010286663.tif 000014
【図１３】
2010286663.tif 000015
【図１４】
2010286663.tif 000016