(57)【要約】【課題】画像の階調性と分解能とをさらに向上させ、画像の良好な再現性を得る。【解決手段】画像処理部６０からビットマップデータを取得すると、選択部７１は「写真画像」や、グラフィックアート等の「グラフィック」の種別情報が割り当てられたビットマップデータを中間調処理部７２へ供給し、中間調処理部７２はスクリーン処理を行う。パルス幅変調部７３は、ビットマップデータから求めたパルス幅変調方式に従う露光光を、電荷受容体の膜厚等で補正して、ＰＷＭ信号を生成する。一方、強度変調部７４は、選択部７１から種別情報「線画像」又は「文字画像」が割り当てられたビットマップデータを取得し、強度変調方式に従う露光光を、画像の種別や、線画像や文字画像の線幅、電荷受容体の膜厚に応じた補正量で補正して強度変調信号を生成する。レーザドライバ７５は、これらの変調信号に基づいて露光装置５１３を駆動する。【選択図】図３
2010002725.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各画素の階調値を含む画像データと、当該画像データが表す画像の種別を表す種別情報とを取得する取得手段と、
光のパルス幅によって画素の階調値を表現するパルス幅変調方式に従って、前記取得手段が取得した画像データに応じた光を帯電された電荷受容体に照射し、当該電荷受容体に静電潜像を形成する第１の露光手段と、
光の強度によって画素の階調値を表現する強度変調方式に従って、前記取得手段が取得した画像データに応じた光を前記電荷受容体に照射し、当該電荷受容体に静電潜像を形成する第２の露光手段と、
前記取得手段が取得した種別情報に基づいて前記静電潜像を形成する露光手段として、前記第１または第２の露光手段のいずれかを選択する選択手段と、
前記選択手段によって前記第２の露光手段が選択された場合に、当該第２の露光手段に照射させる前記画像データに応じた光の強度を、前記種別情報に応じた補正量で補正する補正手段と
を備えることを特徴とする露光制御装置。
【請求項２】
前記画像データの種別を表す種別情報には、
当該画像データが表す画像の種別又は当該画像に含まれる部分画像の種別が含まれる
ことを特徴とする請求項１に記載の露光制御装置。
【請求項３】
前記種別情報は、線画像又は文字画像の種別を含み、
前記選択手段は、前記取得手段が取得した種別情報が前記線画像又は文字画像を表すものであれば、前記第２の露光手段を選択することを特徴とする請求項１に記載の露光制御装置。
【請求項４】
前記選択手段は、前記取得手段が取得した種別情報が前記線画像及び前記文字画像以外の種別を表すものであれば、前記第１の露光手段を選択し、
前記第２の露光手段が照射する光の最大強度は、前記第１の露光手段が照射する光の最大強度よりも大きい
ことを特徴とする請求項３に記載の露光制御装置。
【請求項５】
前記補正手段は、前記種別情報に応じた補正に加えて、前記画像データが表す画像の線幅が第１の閾値よりも小さい場合には、前記光の強度を大きくするような補正量で補正し、当該線幅が前記第１の閾値よりも大である第２の閾値以上である場合には、前記光の強度を小さくするような補正量で補正することを特徴とする請求項１に記載の露光制御装置。
【請求項６】
前記電荷受容体の膜厚を検知する膜厚検知手段を備え、
前記補正手段は、前記種別情報に応じた補正に加えて、前記膜厚検知手段によって検知された膜厚が小さくなるほど、前記選択された露光手段によって照射される光の強度を小さくするような補正量で補正する
ことを特徴とする請求項１に記載の露光制御装置。
【請求項７】
前記静電潜像の現像像が転写される記録媒体が、記録面に塗工層が設けられている記録媒体であるか、又は塗工層が設けられていない記録媒体であるかを検知する検知手段を備え、
前記補正手段は、前記種別情報に応じた補正に加えて、前記検知手段による検知の結果に応じて、前記塗工層が設けられている記録媒体に対して前記選択された露光手段によって照射される光の強度を、当該塗工層が設けられていない記録媒体に対して照射されるときの光の強度よりも小さくするような補正量で補正する
ことを特徴とする請求項１に記載の露光制御装置。
【請求項８】
前記画像データが表す画像が、有色画素を配置した領域によって、有色画素を配置しない領域を囲むことで表した画像である白抜画像である場合には、当該画像の線幅、サイズおよび前記有色画素の階調値のうちの少なくともいずれか１つに応じて、前記有色画素を配置しない領域の画像幅を大きくする画像幅変更手段を備え、
前記取得手段は、前記画像幅変更手段によって処理が施された画像データを取得することを特徴とする請求項１に記載の露光制御装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１項に記載の露光制御装置と、
前記電荷受容体と、
前記電荷受容体の表面を帯電させる帯電手段と、
前記帯電手段によって帯電された前記電荷受容体の表面に、前記露光制御装置によって形成された静電潜像を現像剤によって現像する現像手段と、
前記現像手段によって現像された像を記録媒体に転写する転写手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、露光制御装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置において、感光体の表面に静電潜像を形成する露光装置が各画素の階調値を表現する方式として、露光光のパルス幅に応じて階調を表現するパルス幅変調方式や、露光光の強度に応じて階調を表現する強度変調方式が知られている。ところで、画像データが表す画像には、文字画像や、線画像、写真画像、グラフィックアート等の様々な種別のものがあり、画像の再現性を良好にするために、画像の種別によっては階調性を特に重視したり、反対に分解能を重視したりすることがある。そこで、例えば特許文献１には、画像データを解析して、その特徴量に基づいて階調性と分解能とのどちらを重視するかによって、パルス幅変調方式に従って生成するＰＷＭ（Pulse Width Modulation：パルス幅変調）信号を選択することが開示されている。また、特許文献２には、写真画像を表現する領域については強度変調（パワー変調）方式を採用し、文字画像を表現する領域についてはパルス幅変調方式を採用することが開示されている。
【特許文献１】特開２０００−３４１５１７号公報
【特許文献２】特開平６−２１７１２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１に開示されている技術は、階調性を重視する場合にも、分解能を重視する場合にもパルス幅変調方式を採用するものであり、特許文献２に開示されている技術は、階調性を重視する場合には強度変調方式を採用し、分解能を重視する場合にはパルス幅変調方式を採用するものである。ところで、高解像度の画像データに応じたトナー像を形成しようとした場合、パルス幅変調方式に従って静電潜像を形成すると、例えばその線幅が１画素分であるような細線の静電潜像を形成することができず、そのトナー像が部分的に途切れてしまう、といった欠陥が生じることがある。また、強度変調方式においては、画素の階調値を忠実に再現したトナー像を形成するために、露光光の強度を精密に制御することが難しい、という問題がある。よって、特許文献１，２に開示されている技術では、階調性と分解能との微妙なバランスを再現できず、その結果、画像の再現性が悪化することがあった。
本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、画像の階調性と分解能とをさらに向上させ、画像の良好な再現性を得ることにある。
な再現性を得ることである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上述した課題を解決するため、本発明は、各画素の階調値を含む画像データと、当該画像データが表す画像の種別を表す種別情報とを取得する取得手段と、光のパルス幅によって画素の階調値を表現するパルス幅変調方式に従って、前記取得手段が取得した画像データに応じた光を帯電された電荷受容体に照射し、当該電荷受容体に静電潜像を形成する第１の露光手段と、光の強度によって画素の階調値を表現する強度変調方式に従って、前記取得手段が取得した画像データに応じた光を前記電荷受容体に照射し、当該電荷受容体に静電潜像を形成する第２の露光手段と、前記取得手段が取得した種別情報に基づいて前記静電潜像を形成する露光手段として、前記第１または第２の露光手段のいずれかを選択する選択手段と、前記選択手段によって前記第２の露光手段が選択された場合に、当該第２の露光手段に照射させる前記画像データに応じた光の強度を、前記種別情報に応じた補正量で補正する補正手段とを備えることを特徴とする露光制御装置を提供する。
本発明の露光制御装置において、前記画像データの種別を表す種別情報には、当該画像データが表す画像の種別又は当該画像に含まれる部分画像の種別が含まれていてもよい。
【０００５】
また、本発明の露光制御装置において、前記種別情報は、線画像又は文字画像の種別を含み、前記選択手段は、前記取得手段が取得した種別情報が前記線画像又は文字画像を表すものであれば、前記第２の露光手段を選択することが好ましい。この場合において、前記選択手段は、前記取得手段が取得した種別情報が前記線画像及び前記文字画像以外の種別を表すものであれば、前記第１の露光手段を選択し、前記第２の露光手段が照射する光の最大強度は、前記第１の露光手段が照射する光の最大強度よりも大きいことを特徴とする。
また、前記補正手段は、前記種別情報に応じた補正に加えて、前記画像データが表す画像の線幅が第１の閾値よりも小さい場合には、前記光の強度を大きくするような補正量で補正し、当該線幅が前記第１の閾値よりも大である第２の閾値以上である場合には、前記光の強度を小さくするような補正量で補正することを特徴とする。
【０００６】
また、本発明の露光制御装置において、前記電荷受容体の膜厚を検知する膜厚検知手段を備え、前記補正手段は、前記種別情報に応じた補正に加えて、前記膜厚検知手段によって検知された膜厚が小さくなるほど、前記選択された露光手段によって照射される光の強度を小さくするような補正量で補正することが好ましい。また、前記静電潜像の現像像が転写される記録媒体が、記録面に塗工層が設けられている記録媒体であるか、又は塗工層が設けられていない記録媒体であるかを検知する検知手段を備え、前記補正手段は、前記種別情報に応じた補正に加えて、前記検知手段による検知の結果に応じて、前記塗工層が設けられている記録媒体に対して前記選択された露光手段によって照射される光の強度を、当該塗工層が設けられていない記録媒体に対して照射されるときの光の強度よりも小さくするような補正量で補正するような補正量で補正することが好ましい。
【０００７】
また、本発明の露光制御装置において、前記画像データが表す画像が、有色画素を配置した領域によって、有色画素を配置しない領域を囲むことで表した画像である白抜画像である場合には、当該画像の線幅、サイズおよび前記有色画素の階調値のうち少なくともいずれか１つに応じて、前記有色画素を配置しない領域の画像幅を大きくする画像幅変更手段を備え、前記取得手段は、前記画像幅変更手段によって処理が施された画像データを取得することが好ましい。
【０００８】
また、本発明は、上記構成のいずれか１の露光制御装置と、前記電荷受容体と、前記電荷受容体の表面を帯電させる帯電手段と、前記帯電手段によって帯電された前記電荷受容体の表面に、前記露光制御装置によって形成された静電潜像を現像剤によって現像する現像手段と、前記現像手段によって現像された像を記録媒体に転写する転写手段とを備えることを特徴とする画像形成装置を提供する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、画像の階調性と分解能とをさらに向上させ、画像の良好な再現性を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照し、本発明の実施の形態を説明する。
（１）構成
図１は、画像形成装置１の構成を示すブロック図である。図１に示すように、画像形成装置１は、制御部１０と、記憶部２０と、通信部３０と、ＵＩ（User Interface）部４０と、画像形成部５０と、画像処理部６０と、露光制御部７０とを備えている。
【００１１】
制御部１０は、装置全体を制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）１１や作業用のワークエリアを提供するＲＡＭ（Random Access Memory）１２、各種制御プログラムを記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）１３を備え、制御プログラムに記述された手順に従って演算処理を行う。ＲＯＭ１３には、後述する画像形成部５０の露光装置５１３により照射される露光光の補正に用いられる補正量が記憶されている。記憶部２０は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶装置であり、画像データなどの各種データを記憶する。通信部３０は、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークを介して通信を行うためのインターフェース装置であり、図示せぬコンピュータ等の外部端末から画像データを受信したり、各種情報を出力したりする。ＵＩ部４０は、ユーザにより操作入力が行われるとともにユーザに対する表示を含む報知が可能なタッチパネル等のユーザインタフェースである。画像処理部６０は、画像形成装置１以外の装置である後述する外部装置１００から供給された画像データに、所定の画像処理を施す。
【００１２】
図２は、画像形成装置１の構造を模式的に表した図である。同図を用いて画像形成部５０の構成を説明する。画像形成部５０は、画像形成ユニット５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋ、中間転写ベルト５２、二次転写器５３及び定着器５４を備える。ただし、画像形成ユニット５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋは、形成するトナー像の色がそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックという具合に異なる以外は、すべて同じ構成である。従って、以下では、特に区別する必要がない場合には、これらを「画像形成ユニット５１」と総称する。
画像形成ユニット５１は、感光体ドラム５１１のほか、この感光体ドラム５１１の周囲に配置された帯電器５１２、露光装置５１３、現像器５１４、一次転写器５１５、クリーニング装置５１６を備えている。感光体ドラム５１１は、例えば導体基板上に電荷受容体としてＯＰＣ（Organic Photo Conductor：有機光導電体）からなる電荷発生層や電荷輸送層を含む２層ないし３層の光導電層が積層されることによって形成された像保持体である。感光体ドラム５１１は、図示せぬ駆動機構によってその中心軸を中心として図に示す矢印Ａの方向（時計周り方向）へ回転させられる。帯電器５１２は、感光体ドラム５１１の表面を一様に帯電させる一次帯電用のスコロトロンであり、感光体ドラム５１１の表面を所定の電位に帯電させる。
【００１３】
露光装置５１３は、ポリゴンミラーに向けて露光光を照射し、その反射光を感光体ドラム５１１の表面に照射することにより、光導電性により所定の感光体ドラム５１１表面を所定の電位まで低下させて静電潜像を形成する。この露光光の走査方向は、感光体ドラムの軸方向と等しく、この方向を画像形成部５０の「主走査方向」という。そして、この主走査方向と直交する方向を画像形成部５０の「副走査方向」という。
【００１４】
現像器５１４は、現像剤に含まれているトナーを用いて静電潜像を現像する。一次転写器５１５は、感光体ドラム５１１の表面に形成されたトナー像が、その感光体ドラム５１１の回転に伴って、自身と感光体ドラム５１１との間の位置に到達すると、静電力などによってそのトナー像を、中間転写ベルト５２に転写させる。クリーニング装置５１６は、感光体ドラム５１１の表面の残留トナーや紙粉を除去する。二次転写器５３は、中間転写ベルト５２に転写された各色のトナー像（現像像）をそのタイミングで搬送されてきた記録用紙（記録媒体）に転写する。定着器５４は、記録用紙に転写されたトナー像を定着する。
【００１５】
また、画像形成部５０は、膜厚検出部８０を備えている。膜厚検出部８０は、感光体ドラム５１１の表面に設けられた電荷受容体の膜厚を検出するもので、感光体ドラム５１１付近に設けられる。膜厚検出部８０は、感光体ドラム５１１に電流を流し、感光体ドラム５１１に流れた電流の電流値を検知する。そして、検知した電流値を示す膜厚信号を制御部１０へ出力する。制御部１０はこの膜厚信号に基づいて、電荷受容体の膜厚を求める。すなわち、感光体ドラム５１１に流す電流の電流値を一定にした場合、膜厚が小さくなり、感光体ドラム５１１の電荷受容体の厚さが変化すると、感光体ドラム５１１に流れる電流が変化する。このため、感光体ドラム５１１に流れる電流の電流値を測定することにより、電荷受容体の膜厚を求めることができるのである。
【００１６】
次に、画像処理部６０及び露光制御部７０について説明する。
図３は、画像処理部６０及び露光制御部７０の構成を示したブロック図である。画像処理部６０は、図３に示したように、ラスタデータ生成部６１と、色変換処理部６２と、精細化処理部６３と、階調補正部６４とに大別される。なお、図中の矢印は、データの流れを示したものである。
【００１７】
ラスタデータ生成部６１は、外部装置１００から供給されるページ記述言語（ＰＤＬ：Page Description Language）で記述された画像データに基づいてラスタライズを行って、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の３色の色成分で各画素の階調値が表されるビットマップ形式の画像データ（以下、「ビットマップデータ」という。）を生成する。ここでは、６００ｄｐｉの解像度のビットマップデータが生成されるとする。なお、「ｄｐｉ」とは、１インチあたりの画素数を意味する“dots／inch”の略である。また、ラスタデータ生成部６１が取得する画像データには、画像の種別を指定する情報も含まれており、ラスタデータ生成部６１は、これに基づいてビットマップデータの各画素に対して画像の種別を表す種別情報を割り当て、各画素の座標値とその画素に割り当てられた種別情報とを対応付けて制御部１０のＲＡＭ１２に書き込む。この種別情報には、「写真画像」、「グラフィック」、「線画像」、「文字画像」があり、外部装置１００のユーザによって、この中のいずれかに予め指定されている。
【００１８】
色変換処理部６２は、上記ビットマップデータに対して色空間変換処理を行う。具体的には、色変換処理部６２は、ＲＧＢ形式で各画素の階調値が表されるビットマップデータに対し、記憶部２０またはＲＯＭ１３に記憶されているルックアップテーブルを適用してＹ、Ｍ、Ｃの３色の色成分を算出した後、周知の下色除去処理を行うことによりＫの色成分を算出する。この色変換処理によって、各画像形成ユニット５１が形成するトナー像の色に対応するＹ、Ｍ、ＣおよびＫの４色の色成分からなるビットマップデータに変換する。このビットマップデータに含まれる色成分は、各色トナーに対応する階調値を表している。
【００１９】
精細化処理部６３は、ビットマップデータが表す画像の精細度を向上させるための処理を行う。具体的には、精細化処理部６３は、所定のサイズの平滑化フィルタを適用して、画像の濃淡の差を低減させる平滑化処理を実行したり、特定の画像を強調させるための膨張処理を実行したりする。膨張処理とは、注目画素の近傍にある他の画素を参照し、近傍画素に１つでも注目画素の階調値よりも高い階調値の画素（すなわち濃い画素）があれば、注目画素の階調値をその近傍画素の階調値に置換する処理のことをいう。
【００２０】
階調補正部６４は、ビットマップデータの階調値に対するトナー像の濃度（単位面積当たりの記録用紙に対するトナーの被覆率）を表した階調変換特性を補正する。ここでは、階調補正部６４は、ビットマップデータに対し、記憶部２０またはＲＯＭ１３に記憶されているルックアップテーブルを適用してガンマ特性を補正する。
以上が画像処理部６０の説明である。
【００２１】
続いて、露光制御部７０について説明する。露光制御部７０は、露光装置５１３の駆動を制御する。図２に示したように、露光制御部７０は、選択部７１と、中間調処理部７２と、パルス幅変調部７３と、強度変調部７４と、レーザドライバ７５とに大別される。なお、図中の矢印は、データの流れを示したものである。
【００２２】
選択部７１は、画像処理部６０の階調補正部６４から取得したビットマップデータを、各画素に対して指定された画像の種別を表す種別情報に応じて、中間調処理部７２又は強度変調部７４のどちらかを選択して出力する。この選択部７１は、種別情報に応じて、静電潜像を形成させるための露光光の変調方式を選択する機能を有する。具体的には、選択部７１は、罫線などの直線や、曲線等の線を意味する線画像を表す種別情報「線画像」、又は平仮名、片仮名、漢字、アルファベット等の各種文字や、「＋」や「◎」等の記号等の文字を意味する文字画像を表す種別情報「文字画像」が割り当てられたビットマップデータを強度変調部７４に出力する。このような線画像及び文字画像は、分解能が特に重視される画像である。
一方、選択部７１は、写真を意味する写真画像を表す種別情報「写真画像」、又は、絵画や図形、グラフィックアート等を意味する画像（以下、「グラフィック」という）を表す種別情報「グラフィック」が割り当てられたビットマップデータを、中間調処理部７２に出力する。このグラフィックは、例えばユーザがマウスやペンデバイス等を用いて描画アプリケーションを用いて描画したグラフィックアートのような画像である。すなわち、選択部７１は、「文字画像」および「線画像」以外の種別情報のビットマップデータを中間調処理部７２に出力する。このような写真画像及びグラフィックは、階調性が特に重視される画像である。
なお、この選択部７１においては、制御部１０がこれと同等の機能を実現する構成としてもよく、この場合、制御部１０が種別情報に応じてビットマップデータの出力先を選択することになる。
【００２３】
中間調処理部７２は、選択部７１から取得したビットマップデータに対してスクリーン処理を行う。スクリーン処理は、多値データを２値データに変換し、その２値データによって表される所定の有色画素の、所定の単位領域あたりの画素数によって階調を表現する、という処理である。スクリーンの形状には、網点状や列状などがあるが、ここでは、列状のスクリーンが用いられるとし、この場合、所定の画素をある方向に並べることで構成した複数の列によって階調が表される。この列状のスクリーンのスクリーン角度やスクリーン線数が各画素の階調値に応じて決定されることにより、ビットマップデータの中間調が擬似的に表現される。また、中間調処理部７２には、供給されるビットマップデータの種別情報「写真画像」と「グラフィック」とのそれぞれについて、スクリーン処理を行うためのルックアップテーブルが記憶されている。中間調処理部７２は、種別情報に応じたルックアップテーブルをビットマップデータに適用してスクリーン処理を行う。具体的には、一般に、グラフィックよりも写真画像の方が用いられる色数が多く、階調性が特に重視されるため、写真画像の方がより忠実に中間調を表現できるように、処理時間を多く要するにしても、変換精度の高いパラメータのルックアップテーブルが用いられることが好ましい。もちろん、この場合において、種別情報「写真画像」および「グラフィック」のビットマップデータに対して、同じルックアップテーブルが適用されてもよい。スクリーン処理時には、中間調処理部７２は、このルックアップテーブルを記憶部２０またはＲＯＭ１３から自身のＲＡＭに読み出して、スクリーン処理を行う。
【００２４】
パルス幅変調部７３は、種別情報「写真画像」および「グラフィック」のビットマップデータに基づいて、パルス幅変調方式に従って静電潜像を形成させるよう、ＰＷＭ信号を生成する。具体的には、パルス幅変調部７３は、露光光のパルス幅に応じて各画素の階調値を表現するパルス幅変調方式に従って、レーザドライバ７５に静電潜像を形成させるためのＰＷＭ信号を生成する。パルス幅変調部７３は、画素の階調値が大きいほど、パルス幅を大きくしてトナー像の濃度を高くし、階調値が小さいほどパルス幅を小さくしてトナー像の濃度を低くする。また、パルス幅変調部７３は、静電潜像形成時に照射する露光光の最大強度を制御することもあるが、これについては後で詳述する。
【００２５】
強度変調部７４は、種別情報「線画像」および「文字画像」のビットマップデータについて、強度変調方式に従って静電潜像を形成させるよう強度変調信号を生成する。具体的には、強度変調部７４は、露光光の強度に応じて各画素の階調値を表現する強度変調方式に従って、レーザドライバ７５に静電潜像を形成させるための強度変調信号を生成する。強度変調部７４は、画素の階調値が大きいほど露光光の強度を大きくしてトナー像の濃度を高くし、階調値が小さいほど露光光の強度を小さくしてトナー像の濃度を低くする。
【００２６】
また、パルス幅変調部７３および強度変調部７４はそれぞれＲＡＭを備え、制御部１０から供給される種別情報に応じた補正量をＲＡＭに記憶する。この補正量に応じて、パルス幅変調部７３は、ビットマップデータデータの階調値に応じて決定した露光光のパルス幅および強度の少なくとも一方を種別情報及びビットマップデータに応じた補正量で補正してから変調信号を生成する。また、強度変調部７４においても、ビットマップデータに応じて決定した露光光の強度を、種別情報及びビットマップデータに応じた補正量で露光光の強度を補正してから変調信号を生成する。
レーザドライバ７５は、パルス幅変調部７３又は強度変調部７４から取得したＰＷＭ信号又は強度変調信号（以下では、これらを「変調信号」と総称することがある。）に基づいて露光装置５１３を駆動し、感光体ドラム５１１に変調信号に応じた静電潜像を形成させる。レーザドライバ７５は、パルス幅変調部７３によって生成されたＰＷＭ信号に基づいて静電潜像を形成させる際には第１の露光手段として機能し、強度変調部７４によって生成された強度変調信号に基づいて静電潜像を形成させる際には第２の露光手段として機能する。
以上が、画像処理部６０及び露光制御部７０の構成の説明である。
【００２７】
ここで、図４は、パルス幅変調方式および強度変調方式のそれぞれに従って静電潜像を形成した場合の、画素の階調値に対応する理想的なトナー像の濃度（以下、「入力濃度」という）Ｃｉｎと、実際に形成されるトナー像の濃度（以下、「出力濃度」という）Ｃｏｕｔとの関係を模式的に表したグラフである。
図４に示したように、パルス幅変調方式を採用した場合、実線で図示したように入力濃度Ｃｉｎと出力濃度Ｃｏｕｔとがほぼ線形的な関係にある。パルス変調方式においては、露光光の主走査方向に対するパルス幅に基づいて中間調が表現されるから、このパルス幅を適切に制御することにより全濃度域において階調値に応じた濃度を忠実に表現したトナー像を形成できるのである。
【００２８】
一方で、強度変調方式を採用した場合、一点鎖線で図示したように、入力濃度Ｃｉｎが５％〜２０％の低濃度領域、および、入力濃度Ｃｉｎが８０％〜１００％の高濃度領域において、入力濃度Ｃｉｎの変化に対する出力濃度Ｃｏｕｔの変化が非常に小さくなっていることが分かる。このような濃度域においては、階調値の違いによるトナー像の濃度の差異が明確に現れないので、色がつぶれたようなトナー像が形成されてしまう。また、同図より、入力濃度Ｃｉｎが２０％〜８０％中濃度領域では、入力濃度Ｃｉｎの変化に対する出力濃度Ｃｏｕｔの変化量が大きい。しかしながら、露光装置５１３が照射する露光光の強度を、例えば２５６階調のように画素の階調値に応じて精密に制御することは困難であり、このような濃度域においても階調値に応じたトナー像を忠実に表現することは難しい。よって、強度変調方式を採用すると、明暗や色彩の対照が強く出た硬調なトナー像が形成されてしまい、擬似輪郭等の欠陥が発生してしまう。これによりトナー像の階調性を悪化させてしまうことがある。
【００２９】
このような理由により、写真画像やグラフィックのように、特に階調性を重視する画像を形成する場合には、強度変調方式を採用しない。一方で、線画像または文字画像に含まれる色数は一般に少なく、輪郭や線幅等が忠実に表現されることが求められるから分解能を特に重視する。
【００３０】
また、線画像や文字画像においては、鮮鋭度を増すためにそのエッジ部の濃度を低くするような手法が用いられる。ここで、図５は、スクリーン処理前における線画像や文字画像のエッジ部を表した画像（同図（ａ））と、スクリーン処理後において、パルス幅変調方式を採用したと仮定した場合のエッジ部に対応するトナー像（同図（ｂ））を表している。同図（ａ）に示したように、黒色の線画像や文字画像の場合、エッジ部はグレーで表現される。これをパルス幅変調方式に従って静電潜像を形成すると、同図（ｂ）に示したようにスクリーン処理が施されてしまう（ここでは、列状のスクリーンとしている）。これでは、トナー像のエッジ部の鮮鋭度を増すことに寄与することができず、画質が劣化してしまう。このような理由により、線画像や文字画像のように分解能を重視する場合には、強度変調方式を採用することが好ましいのである。
【００３１】
（２）変調信号の生成
変調信号の生成に際しては、前提として、露光制御部７０は強度変調方式に従って静電潜像を形成するときの露光光の最大強度Ｅ１を、パルス幅変調方式に従って静電潜像を形成するときの露光光の最大強度Ｅ２よりも大きくする。この強度変調方式を採用する場合の露光光の最大強度Ｅ１は、線画像や文字画像に用いられる線幅が１画素で、かつ、その線が主走査方向（又は、副走査方向）に対する角度が４５°で再現される場合に、トナー像が途切れることがないような十分な強度が設定される。というのも、図６左側に示す
線画像や文字画像における上記条件の線は、同図右側に示すように、トナー像において破線状に途切れやすい傾向にあることを、発明者らは発見したからである。一方、パルス幅変調方式に従って静電潜像を形成するときの露光光の最大強度Ｅ２をＥ１のように大きくしてしまうと、トナー像の現像量が大きくなりすぎて、現像過多になってしまう。これでは、画像を形成するプロセスにおいてトナーが拡散してしまい、例えば列状のスクリーンにおいて、意図しないところでトナー像どうしがくっついたりして、その濃度が高くなってしまい、良好な階調性を再現することができない。スクリーンの形状が網点であっても、網点が意図するサイズよりも大きくなってしまい、濃度が高くなってしまうことがある。よって、最大強度においてＥ２＞Ｅ１の関係が成り立つようにしているのである。
【００３２】
次に、パルス幅変調部７３および強度変調部７４が、ビットマップデータから特定した露光光に対して行う補正について具体的に説明する。
（２−１）パルス幅変調部７３
パルス幅変調部７３は、ビットマップデータから決定した露光光に対して、膜厚検出部８０の検出結果に応じた補正量で補正し、補正後の露光光に応じたＰＷＭ信号を生成する。
ここで、膜厚検出部８０によって検出される感光体ドラム５１１の表面に設けられた電荷受容体の膜厚と、露光光の補正量との関係について説明する。
感光体ドラム５１１の表面に設けられた電荷受容体の膜厚を大きくすると、その寿命を長くすることができる。しかしながら、厚膜化された感光体ドラム５１１においては、特に新品時のように電荷受容体の膜厚が大きいときに露光光が照射された場合と、画像形成を重ねたり、静電潜像の再現性を改善するためにその表面が平滑となるように加工乃至磨耗されて、膜厚が小さい場合とでは、電荷受容体内における電荷密度が大きく異なる。当然、膜厚が小さくなるほど電荷密度が大きくなり、この結果、感光体ドラム５１１の表面に形成された静電潜像を現像した場合に、現像過多になってしまう。これでは、スクリーンが拡散してしまい、トナー像の濃度が高くなってしまう。したがって、トナー像が濃くなりすぎないようにするために、電荷受容体の膜厚が小さくなるに従って露光光の強度を小さくするような補正量が、制御部１０のＲＯＭ１３に記憶されている。
【００３３】
以上説明したように、パルス幅変調部７３がＰＷＭ信号を生成するに際しては、ビットマップデータ及び種別情報に応じた補正に加えて、ビットマップデータに応じた露光光の強度を膜厚に応じた補正量で小さくするように補正してからＰＷＭ信号を生成する。これによって、膜厚が小さくなるほど露光光の強度が小さくなるから、膜厚の大きさとは無関係に現像過多となることを回避して、ほぼ一定の濃度でトナー像を形成することができる。
【００３４】
また、前述したように、写真画像においては階調性がかなり重視される一方で、同じパルス幅変調方式に従って静電潜像が形成されるグラフィックにおいては、色数は一般に写真画像よりも少ないので、階調性は若干劣っていてもよいものの、写真画像よりも彩度や輪郭の鮮鋭度も重視される。したがって、グラフィックの場合には、階調性については写真画像の場合ほど、スクリーン画像に対する補正量が精密に設定されていなくてもよいが、分解能を確保できるように、エッジ部の鮮鋭度を増すよう、露光光の強度を或る程度大きくするような補正量が設定されていることが好ましい。
【００３５】
（２−２）強度変調部７４
強度変調部７４は、ビットマップデータを取得すると、これらの線画像や文字画像における線幅（太さ）を、その線幅に応じた補正量で露光光の強度を補正する。以下、線幅に応じた補正について具体的に説明する。
【００３６】
まず第１に、線画像の線幅が１画素や２画素のように非常に小さい場合には、それに対応するトナー像における線幅が、意図するものよりもさらに細くなってしまう、という画像劣化が生じることがある。
図７は、解像度が６００ｄｐｉのビットマップデータにおける線画像の線幅と、トナー像の線幅との関係を実験的に求めたものを表したグラフである。図７において、横軸は線画像の線幅（画素）を表し、縦軸は実際に形成されたトナー像の線幅（μｍ；マイクロメートル）を表している。破線で図示したように、本来は、線画像の線幅が大きくなるにつれて、トナー像の線幅も比例して大きくなるはずである。しかしながら、同図の実線で示したように、線画像の線幅が１画素や２画素のように極めて細い場合には、実際に形成されるトナー像の線幅は、線画像の線幅よりもかなり小さくなってしまう。
【００３７】
この理由について図８を用いて説明する。
図８は、４７２画素（ｄｏｔ）の線幅（およそ２０ミリメートル）の線画像に対応する静電潜像（同図（ａ））と、１画素（ｄｏｔ）の線幅の線画像を表す静電潜像（同図（ｂ））を形成した場合の、各静電潜像の電位と、現像バイアスの電位との関係を説明する図である。
同図（ａ）に示したように、ある程度大きな線幅を有する線画像の場合、これに対応する静電潜像の電位と、現像器５１４の現像バイアスの電位との電位差はＶＲであり、ほぼ全域に亘って、ほぼＶＲという十分な大きさの電位差が確保されており、この静電潜像の全体にトナー像を形成することができる。その一方で、同図（ｂ）に示したように、１画素の線幅の線画像の場合、静電潜像の端部の電位は帯電電位から十分に低下しておらず、現像バイアスとの電位差がかなり小さい。これは、露光装置５１３が照射する露光光のビーム径はある程度の大きさを有するが、この全域にわたって強度が一様ではなく、中央部から放射状に強度が小さくなるよう遷移しているという理由に基づく。電位差ＶＲを確保しようとしても線画像の線幅が小さいため、最大でもＶＲ１（＜ＶＲ）しか確保できない。このような理由から、静電潜像の端部領域では現像バイアスとの電位差がかなり小さくなるため、この端部領域が現像されないことにより、トナー像の線幅が小さくなってしまう。
【００３８】
上述の事情から、強度変調部７４は、線幅が小さい場合には、線画像の線幅が小さいほど露光光の強度を大きくするように設定された補正量で、露光光を補正する。
図９は、線画像の線幅と、露光光の強度に対する補正量との関係を模式的に表した図である。図９において、横軸は線画像の線幅（画素）を表し、縦軸は露光光の強度の補正量を表している。同図に示すように、線画像の線幅が小さいほど補正量が大きくなるように補正量が設定されている。例えば、１画素の線幅の線画像を表すトナー像を形成する場合、露光光の強度を大きくするよう補正することにより、図８に示した一点鎖線のように、静電潜像の電位をさらに大きく低下させることができる。これにより、より広い領域で現像バイアスとの電位差を確保できるようになるから、トナー像の線幅が小さくなることを防ぐことができる。また、線画像の線幅が２，３，４画素のように大きくなるほど、線幅の細線化の影響は小さくなるから、その補正量は次第に小さくなっている。そして、５、６画素になると、上記の線幅が大きい場合のように（図８（ａ））、線画像の線幅が小さくなることの影響はほとんどないから、補正量を「０」としている。つまり、強度変調部７４は、線画像や文字画像の線幅が閾値（第１の閾値）よりも小さい場合には、露光光の強度を大きくするような補正量で補正することになる。
【００３９】
一方で、写真画像やグラフィックで用いられる列状のスクリーンでも１画素や２画素の線幅のトナー像が用いられることになるが、パルス幅変調部７３はこの線幅については補正を行わない。仮に、スクリーンを構成する画像に補正を行うと、トナー像の濃度が高くなってしまい、階調性が悪化するためである。
【００４０】
第２に、線画像の線幅が或る程度大きくなると、トナー像における線幅が、意図するものよりもさらに細くなってしまう、という画像劣化が生じることがある。
図１０は、線画像に対応するトナー像の線幅と、線画像に応じて形成されたトナー像の線幅との関係を実験的に求めたものを表したグラフである。同図において、横軸は線画像の線幅（μｍ）を表し、縦軸は実際に形成されたトナー像の線幅（μｍ）を表している。同図から判るように、線画像においては線幅がほぼ３０μｍ〜４５０μｍに亘って、トナー像の線幅が意図するよりも３０μｍ〜５０μｍほど大きくなっている。これは、一次転写器５１５によるトナー像の転写や、定着器５４による定着処理において加圧されたときにトナー像が拡散することによって発生するものである。
【００４１】
このような欠陥が発生しないようにするために、強度変調部７４は、図１０に示した傾向に基づいて設定された補正量に基づいて、上記の線幅を小さくするべく露光強度を小さくするよう補正する。例えば、図１０に示したように、強度変調部７４が線画像の線幅を１５０μｍとする露光光を特定しても、実際に形成されるトナー像の線幅はおよそ１８０μｍになってしまう。そこで、１５０μｍの線幅でトナー像が形成されるように、例えば矢印ｒで示したようにして、強度変調部７４は、線幅１２０μｍの線画像に対応する強度となるように、露光光の強度を小さくするよう補正する。この結果、実際に形成されるトナー像の線幅を意図する大きさ（１５０μｍ）にすることができる。
つまり、強度変調部７４は、線画像や文字画像の線幅が第２の閾値（ただし、第１の閾値よりも大きい）以上である場合には、露光光の強度を小さくするような補正量で補正する。ただし、線幅がある程度大きい場合には、トナー像が拡散し線幅が大きくなってもほとんど目立たないため、線幅がある値よりも大きくなれば、線幅が大きくなるほど次第に露光強度の補正量を小さくする補正量が設定されていてもよい。
【００４２】
また、強度変調部７４が強度変調信号を生成する際にも、パルス幅変調部７３が行う補正と同じようにして、感光体ドラム５１１の電荷受容体の膜厚による電荷密度を考慮した補正を行う。この補正は、上述したパルス幅変調部７３が行う補正と同じであるから、ここではその説明を省略する。
【００４３】
一方、文字画像についても上記と同じようにして、線幅に応じた補正が行われる。ただし、文字画像においては、文字の線幅はそのサイズ（フォントサイズ）に依存することが多いから、露光制御部７０は、フォントサイズに応じた補正量で露光光を補正するようにしてもよい。例えば、文字画像の線幅が１画素〜６画素程度となるフォントサイズにおいては、トナー像の線幅が小さくならないように、強度変調部７４はフォントサイズが小さくなるほど露光光の強度が大きくなるような補正量で補正し、フォントサイズが大きくなるほど補正量を小さくして補正するとよい。また、文字画像の線幅が大きくなり、トナー像の線幅が大きくなる画像劣化が生じ得るフォントサイズにおいては、強度変調部７４は露光光の強度を小さくするような補正量で補正するとよい。
【００４４】
（３）動作
次に、画像形成装置１の動作について、図１１に示すフローチャートを参照しつつ説明する。
外部装置１００において、ユーザにより画像形成処理の実行が指示されると、外部装置１００からその実行指示がＰＤＬデータとともに送信されてくるので、画像形成装置１の制御部１０は、通信部３０によってこれを受信する。
【００４５】
まず、制御部１０は、この実行指示に基づいて、画像データを画像処理部６０に供給し、画像処理部６０はこれを解釈して、ビットマップデータを生成する（ステップＳ１）。画像処理部６０は、生成したビットマップデータの各画素に種別情報を割り当てて（ステップＳ２）、各画素の座標値とその画素に割り当てられた種別情報とを対応付けて制御部１０のＲＡＭ１２に書き込む。そして、画像処理部６０は、ビットマップデータに対して色変換処理、精細化処理および階調補正処理等の各種画像処理を実行する（ステップＳ３）。
続いて、露光制御部７０は、画像処理部６０からビットマップデータを取得し、制御部１０のＲＡＭ１２から種別情報を取得すると、その各画素に割り当てられた種別情報に基づいて画像の種別を判断する（ステップＳ４）。露光制御部７０は、選択部７１にてビットマップデータの種別情報が「写真画像」または「グラフィック」であると判断すると（ステップＳ４；写真画像／グラフィック）、パルス幅変調方式に従って静電潜像を形成させるべく、中間調処理部７２にてビットマップデータに対してスクリーン処理を実行する。続いて、露光制御部７０は、パルス幅変調部７３にてスクリーン処理後のビットマップデータから求めた露光光を、制御部１０のＲＯＭ１３から取得して自身のＲＡＭに記憶した種別情報に応じた補正量で補正し、ＰＷＭ信号を生成する（ステップＳ５）。
【００４６】
一方で、露光制御部７０は、選択部７１にてビットマップデータの種別情報が「線画像」又は「文字画像」と判断すると（ステップＳ４；文字画像／線画像）、強度変調方式に従って静電潜像を形成させるべく、強度変調部７４にてビットマップデータから求められた露光光を、制御部１０のＲＯＭ１３から取得し自身のＲＡＭに記憶した種別情報に応じた補正量で補正し、強度変調信号を生成する（ステップＳ６）。
続いて、露光制御部７０は、パルス幅変調部７３にて生成されたＰＷＭ信号、又は強度変調部７４にて生成された強度変調信号をレーザドライバ７５に供給し、これに基づいて露光装置５１３を駆動させる。これにより感光体ドラム５１１に静電潜像が形成され、制御部１０は現像器５１４に静電潜像を現像させ、以降、転写、定着のプロセスを経て記録用紙にトナー像を形成させる（ステップＳ７）。
【００４７】
以上説明した実施形態によれば、画像形成装置１は、写真画像やグラフィックについては階調性を重視したトナー像を形成させるべくパルス幅変調方式を採用し、線画像や文字画像については分解能を重視したトナー像を形成させるべく強度変調方式を採用する。さらに、画像形成装置１は、ビットマップデータ及び種別情報に応じた補正量や、感光体ドラム５１１に設けられた電荷受容体の膜厚に応じた補正量で露光光を補正する。これにより、画像の階調性と分解能とをさらに向上させ、画像の良好な再現性を得ることができる。
【００４８】
（４）変形例
なお、上記実施形態を次のように変形してもよい。具体的には、例えば以下のような変形が挙げられる。これらの変形は、各々を適宜に組み合わせることも可能である。
（４−１）変形例１
上述した実施形態において、パルス幅変調部７３や強度変調部７４は、画像の種別や電荷受容体の膜厚に応じて露光光のパルス幅や強度を補正していたが、その他の条件に基づいて設定された補正量で露光光を補正してもよい。以下、この具体例について説明する。
（４−１−１）用紙の種別
トナー像が転写される記録用紙においては種々のものが用いられるが、記録媒体の記録面に塗工層が設けられている記録用紙（以下、「塗工紙」という）や、塗工層が設けられていない記録用紙（以下、「非塗工紙」という）が用いられることがある。パルプ繊維からなる非塗工紙においては、トナー像が形成されると繊維層にトナーが入り込んでしまい、線幅が小さくなる傾向にある。一方、塗工紙においては、炭酸カルシウム等の染料を含む塗料や熱可塑性の樹脂、ゴムラッテクス又は高分子材料等が塗工材として用いられた塗光層の表面にトナー置かれることになるから、線幅は小さくなりにくい。したがって、安価で使用頻度の高い非塗工紙について、意図する濃度や線幅のトナー像を形成するように最適に設定された露光光を用いると、塗工紙を用いた場合には、画像濃度が高くなりすぎたり、スクリーン構造がつぶれてしまったり、線画像の線幅が大きくなってしまう、という欠陥が生じることがある。したがって、塗工紙を用いる場合には、パルス幅変調部７３や強度変調部７４は、非塗工紙の場合と比べて、露光光の強度を小さくするような補正量で露光光を補正することが好ましい。
【００４９】
これを実現するため、この変形例における画像形成装置は用紙の種別を検知し、それに応じた補正量で露光光の強度やパルス幅変調方式におけるパルス幅を補正する。用紙の種別の検知の方法としては、用紙の種別ごとに分類された給紙トレイにそれぞれの種別の用紙を収容させておき、制御部１０が、外部装置１００から指示された給紙する給紙トレイによって、記録用紙の種別を検知するという方法がある。制御部１０のＲＯＭ１３には、記録面に塗工層が設けられている塗工紙の方が、この塗工層が設けられていない非塗工紙よりも露光光の強度を小さくするように設定された補正量を記憶させておく。そして、変調信号の生成の際には、露光制御部７０は、記録面に塗工層が設けられている塗工紙であるか、又は塗工層が設けられていない非塗工紙であるかを検知し、ビットマップデータから求めた露光光の強度を記録用紙に応じた補正量で補正する。
【００５０】
（４−１−２）環境
画像形成装置１が設置される環境に応じた補正量で露光光を補正してもよい。例えば、温度が高くなるほど帯電電位は大きくなる傾向にある。よって、感光体ドラム５１１の周辺に温度センサを設けておき、制御部１０は、この温度センサによって測定された温度が基準の温度から高くなるほど、静電潜像と現像バイアスとの十分な電位差を確保するために、露光光の強度を大きくするよう設定された補正量で露光光を補正することが好ましい。また、湿度が高いほど静電潜像の電位が下がりやすい傾向にあるから、制御部１０は、湿度が高くなるほど、露光光の強度を小さくするように設定された補正量で露光光を補正するようにしてもよい。
【００５１】
（４−２）変形例２
上述した実施形態において、文字画像および線画像のそれぞれに対応する種別情報に、さらに、有色画素を配置した領域（以下、「地色部」）によって、有色画素を配置しない領域（以下、「白抜部」）を囲むことで表した画像である「白抜画像」を設けてもよい。図１２は、白抜画像の一例として、「Ａ」という文字を表す白抜画像ＩＭＧを示した図である。ハッチングで図示した地色部ＩＭＧ１は、有色画素が配置された領域で、それ以外の領域である白抜部ＩＭＧ２は有色画素を配置しない領域であり、「Ａ」という文字の形状を有している。
白抜画像においては、人間がこれを視認しやすくするために、地色部ＩＭＧ１は比較的高い階調値の画素によって構成されていることが多い。よって、白抜画像に応じたトナー像を形成した場合、地色部ＩＭＧ１に対応するトナー像が高濃度となり、記録用紙に白抜画像が形成されたときに、白抜部ＩＭＧ２に対応する領域にまでトナーがはみだして付着してしまうことがある。この理由は、上述した線幅が大きくなる理由と同じであり、転写や定着処理、さらには膜厚が大きい場合に電荷が感光体ドラム５１１の表面に移動するまでに広がってしまう等という理由に基づく。これによって、白抜部の線幅（画像幅）という）が小さくなったり、つぶされてしまうという欠陥が生じてしまう。
【００５２】
これを解決するため、画像処理部６０の精細化処理部６３は、所定の条件を満たす白抜画像に対しては、白抜部の線幅を大きくする画像処理を行う。具体的には、精細化処理部６３は、白抜画像に対応する種別情報を制御部１０から取得すると、その白抜部を表すビットマップデータに膨張処理を施して膨張させる。このように、白抜部に白色画素を挿入して線幅を大きくすることによって、上記欠陥が生じることを回避することができる。また、線幅を大きくする方法としては、所定数ずつ白抜部に白色画素を挿入して線幅を大きくするようにしてもよい。
【００５３】
白抜部の線幅を大きくするために挿入する画素数は、白抜部の線幅や文字画像のサイズ、地色部にある有色画素の階調値等によって決定されるとよい。例えば、白抜部の線幅が数百画素のように大きい場合には、トナー像が白抜部ＩＭＧ２に対応する領域にはみだしてしまっても、欠陥の影響はほとんどないといえる。よって、例えば線幅が１〜４画素の場合のみに線幅を大きくする処理を行い、かつ、線幅が小さいほど挿入する画素数を多くすると良い。また、文字画像においては、通報はそのサイズが大きいほど線幅が大きくなるため、欠陥の影響は小さくなる。よって、所定の文字サイズ以下の場合には、そのサイズが小さいほど挿入する画素数を多くし、文字サイズが所定値以上大きければ線幅を大きくする処理を行わないようにしてもよい。また、有色画素の階調値が大きいほど形成されたトナー像の濃度も高くなるから、より多くのトナーが白抜部の領域にはみだしやすいので、有色画素の階調値が高いほど、挿入する画素数を多くするとよい。
このような各種条件に基づいて、精細化処理部６３は挿入する画素数を決定し、白抜画像の画像幅を大きくしてからビットマップデータを出力する。また、これと同等の効果を得ることができるのであれば、精細化処理部６３がビットマップデータを補正するのではなく、露光制御部７０がこの補正に相当するように露光光の強度を補正してもよい。
【００５４】
また、画像処理部６０の精細化処理部６３は、地色部と白抜部との境界部から、地色部の有色画素を間引くよう補正してもよい。白抜部に隣接して高濃度のトナー像があると、このトナーが白抜部に対応する領域にまではみだしてしまいやすいからである。この具体的な方法として、平滑化フィルタを用いるとよい。例えば、精細化処理部６３は、注目画素を中心とした「３×３画素」のそれぞれにフィルタ係数を割り当て、例えば、この画素群の中心画素である注目画素のフィルタ係数を「５」、その他の画素のフィルタ係数を「−０．５」としたフィルタを用いてフィルタ処理を行う。このフィルタ処理によって、白抜部との境界にある地色部の有色画素の階調値は、負のフィルタ係数によって小さくなるから、この境界部に対応するトナー像の濃度を低くすることができる。これにより、白抜部の線幅が小さくなってしまうことを抑制することができる。
【００５５】
（４−３）変形例３
上述した実施形態では、画像形成装置は、通信部３０によって受信した画像形成処理の開始指示に基づいて画像形成処理を行っていたが、コピー機のように画像形成装置が画像読取装置を備え、画像読取装置が原稿を読み取って生成したビットマップデータを、画像形成用のビットマップデータとしてもよい。この場合、画像形成部はＵＩ部を介して、ユーザに画像の種別を指定させるとよい。また、画像形成装置は、スマートメディアやＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリ等の記憶媒体から、ビットマップデータを取得してもよい。
【００５６】
（４−４）変形例４
また、画像形成装置は種別情報をビットマップデータの画素毎に指定しなくてもよく、ビットマップデータが表す画像全体に１つの種別情報を割り当ててもよいし、画像に含まれる部分画像のそれぞれに対して種別情報を割り当ててもよい。部分画像に対して割り当てる場合、画像形成装置は、ラベリング処理等を採用することによって特定される部分画像の種別を判断し、種別情報を割り当てるとよい。
【００５７】
（４−５）変形例５
上述した実施形態では、種別情報を「写真画像」、「グラフィック」、「線画像」、「文字画像」のいずれかに分類していたが、これ以外の種別情報を設けてもよい。要するに、画像形成装置１は、階調性が重視される第１の種別の画像においては、スクリーン処理を採用し、ビットマップデータの階調値を表現することに適しているパルス幅変調方式に従って静電潜像を形成する。一方、画像形成装置１は、分解能が重視される第２の種別の画像においては、露光光の強度よって階調値を表現することに適している強度変調方式に従って静電潜像を形成する。特に、線画像や文字画像のように、線幅が理想的なものからずれたり線が途切れることが、無視することのできない画像欠陥となる種別の画像であれば、線画像及び文字画像以外の種別の画像であっても、実施形態と同じようにして、露光光の強度を補正することによってトナー像の線幅を補正することで、この問題を解決できる。
この変形例５の構成により、前傾した種別以外の画像であっても、階調性と分解能とをさらに向上させ、画像の良好な再現性を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の実施形態に係る像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】同実施形態に係る画像形成装置の構造を詳細に示した図である。
【図３】同実施形態に係る画像処理部および露光制御部の構成を示すブロック図である。
【図４】パルス幅変調方式、強度変調方式を採用した場合の入力濃度と出力濃度との関係を模式的に表したグラフである。
【図５】線画像や文字画像のエッジ部を表した画像と、パルス幅変調方式を採用した場合に形成されるトナー像のエッジ部の様子を説明する図である。
【図６】ビットマップデータが表す画像と、パルス幅変調方式を採用して形成したトナー像の様子を説明する図である。
【図７】線画像の線幅と、トナー像の線幅との関係を表したグラフである。
【図８】線画像の線幅に応じた静電潜像の電位と、現像バイアスの電位との関係を説明する図である。
【図９】同実施形態に係る画像形成装置における線画像の線幅と露光光の強度に対する補正量との関係を模式的に表した図である。
【図１０】線画像の線幅とトナー像の線幅との関係を表したグラフである。
【図１１】同実施形態に係る画像形成装置において実行される処理を示したフローチャートである。
【図１２】白抜画像の一例を表した図である。
【符号の説明】
【００５９】
１…画像形成装置、１０…制御部、１１…ＣＰＵ、１２…ＲＡＭ、１３…ＲＯＭ、１００…外部装置、２０…記憶部、３０…通信部、４０…ＵＩ部、５０…画像形成部、５１…画像形成ユニット、５１１…感光体ドラム、５１２…帯電器、５１３…露光装置、５１４…現像器、５１５…一次転写器、５１６…クリーニング装置、５１７…中間転写ベルト、５２…中間転写ベルト、５３…二次転写器、５４…定着器、６０…画像処理部、６１…ラスタデータ生成部、６２…色変換処理部、６３…精細化処理部、６４…階調補正部、７０…露光制御部、７１…選択部、７２…中間調処理部、７３…パルス幅変調部、７４…強度変調部、７５…レーザドライバ、８０…膜厚検出部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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