(57)【要約】      （修正有）【課題】被印刷物が複雑な形状の場合であっても印刷品質の低下を招くことのない転写方法及び転写治具を提供する。【解決手段】凹部、該凹部の内面に形成された三次元形状の型面５、該型面５に開口する貫通孔６を有する型４と、平板状の軟質膜３とを用いて、該型面５と略相似形状の被転写面１２ａを有する被印刷物１２の該被転写面１２ａに該軟質膜３から塗料１１を転写する転写方法であって、前記凹部を塞ぐように前記軟質膜３を前記型４に配置し、前記軟質膜３に塗料１１を印刷後、前記貫通孔６から前記凹部内を真空引きして、前記軟質膜３を前記型面５の少なくとも一部に接触する位置まで変形させ、変形した前記軟質膜３に前記被印刷物１２の前記被転写面１２ａを押し付けて、該軟質膜３から該被転写面１２ａに前記塗料１１を転写し、前記塗料１１が転写された前記被印刷物１２を前記軟質膜３から剥がす。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
凹部、該凹部の内面に形成された三次元形状の型面、及び該型面に開口する貫通孔を有する型と、平板状の軟質膜とを用いて、該型面と相似形状又は略相似形状の被転写面を有する被印刷物の該被転写面に該軟質膜から塗料を転写する転写方法であって、
前記凹部を塞ぐように前記軟質膜を前記型に配置する軟質膜配置工程と、
前記軟質膜配置工程の前工程又は後工程として、前記軟質膜に塗料を印刷する軟質膜印刷工程と、
前記貫通孔から前記凹部内を真空引きして、前記軟質膜を前記型面の少なくとも一部に接触する位置まで変形させる軟質膜変形工程と、
変形した前記軟質膜に前記被印刷物の前記被転写面を押し付けて、該軟質膜から該被転写面に前記塗料を転写する被印刷物押付工程と、
前記塗料が転写された前記被印刷物を前記軟質膜から剥がす被印刷物取出工程と、を備えることを特徴とする転写方法。
【請求項２】
前記軟質膜印刷工程において、前記軟質膜への塗料の印刷をプリンタにより行うことを特徴とする請求項１に記載の転写方法。
【請求項３】
前記被印刷物押付工程において、前記凹部内を前記貫通孔から大気に開放した状態で、前記被印刷物の前記被転写面を前記軟質膜に押し付けて、該軟質膜と前記型面とを密着させることを特徴とする請求項１又は２に記載の転写方法。
【請求項４】
前記被印刷物取出工程において、前記貫通孔から前記凹部に向かって空気を供給しながら、前記塗料が転写された前記被印刷物を前記軟質膜から剥がすことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の転写方法。
【請求項５】
さらに、前記被印刷物押付工程の後工程として、前記被印刷物の前記被転写面を前記軟質膜に押し付けた状態を保ったままで、前記貫通孔から前記凹部に向かって空気を供給して該軟質膜を該被転写面に押し付ける軟質膜押付工程を備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の転写方法。
【請求項６】
軟質膜に印刷された塗料を、被印刷物の三次元形状の被転写面に転写する転写治具であって、
凹部、該凹部の内面に形成された前記被転写面と相似形状又は略相似形状の型面、及び該型面に開口する貫通孔を有する型と、
塗料が印刷される平板状の軟質膜と、
前記軟質膜で塞がれた前記凹部内を前記貫通孔から真空引きすることにより、該軟質膜を前記型面の少なくとも一部に接触する位置まで変形させる真空引き手段と、を備えることを特徴とする転写治具。
【請求項７】
さらに、前記貫通孔から前記凹部に向かって空気を供給する空気供給手段を備えることを特徴とする請求項６に記載の転写治具。
【請求項８】
前記軟質膜の塗料が印刷される被印刷面に、該塗料の流動を抑制する微細凹凸が形成されていることを特徴とする請求項６又は７に記載の転写治具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は転写方法及び転写治具に関し、詳しくは被印刷物の三次元形状の被転写面に軟質膜から塗料を転写するための転写方法及び転写治具に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、曲面等を有する三次元形状の被印刷物の被転写面に絵付けする印刷方法の一つとして、特開平２−２３９９７２ 号公報（特許文献１）に示すようなパッド印刷がよく知られている。
【０００３】
この印刷方法は、凹版を使用して転写を行うオフセット印刷の一種である。この印刷方法では、図５の（ａ）〜（ｆ）に示すように、（ａ）凹部３１を有する凹版印刷原版３０の表面に塗料３３を塗布し、凹版印刷原版３０の表面に塗られた塗料３３をヘラ状のブレード３２で取り除き、（ｂ）凹部３１のみに塗料３３を溜める。
【０００４】
その後、（ｃ）曲面を有する軟質パッド３４を凹版印刷原版３０の表面のほぼ全体に押し付けてから、（ｄ）軟質パッド３４を凹版印刷原版３０の表面から剥がし、軟質パッド３４の表面に塗料３３を中間転写する。
【０００５】
その後、（ｅ）塗料３３が中間転写された軟質パッド３４を被印刷物３５の被転写面に押し付けてから、（ｆ）軟質パッド３４を被印刷物３５から剥がし、被印刷物３５の被転写面に塗料３３を転写する。
【０００６】
以上の動作の中で、塗料３３は空気に露出している部分から乾燥し始め、塗料３３の粘性が上がる。このため、凹版印刷原版３０から軟質パッド３４に、次に軟質パッド３４から被印刷物３５へと、塗料３３が転写される。
【特許文献１】特開平２−２３９９７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、図５に示した従来のパッド印刷においては、凹版印刷原版３０から一旦軟質パッド３４に中間転写した塗料３３を被印刷物３５の被転写面に転写するため、中間転写を行う分、工程が長くかかり、印刷コストが高くなっていた。
【０００８】
また、軟質パッド３４については、被印刷物３５の被転写面への転写に適した形状とする必要があるため、被転写面の形状毎に異なる形状の軟質パッド３４が必要になる。凹版印刷原版３０についても、絵付け模様に応じて、凹部３１の形状や配置を変えなければならない。このため、多品種の被印刷物３５に印刷する場合、凹版印刷原版３０と軟質パッド３４の準備や取り替えに多大な時間を要し、印刷コストが高くなっていた。
【０００９】
さらに、被印刷物３５の被転写面が複雑な形状であり、突起や窪みを有しているような場合には、軟質パッド３４を被印刷物３５の被転写面に押し付ける際に、軟質パッド３４が被転写面の突起に引っかかって不均一に引き延ばされたり、被転写面の窪みの形状に変形追随しきれなくなることによって、印刷ムラが発生したり、絵柄を正確に印刷できないなどの印刷品質の低下を招くという問題もあった。
【００１０】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、中間転写工程を不要とするとともに、被印刷物毎の凹版印刷原版と軟質パッドの取り替えを不要とすることで、作業時間の短縮と印刷コストの低減を図ることができ、さらに、被印刷物が複雑な形状の場合であっても印刷品質の低下を招くことのない転写方法及び転写治具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
以下、上記課題を解決するのに適した各手段につき、必要に応じて作用効果等を付記しつつ説明する。
【００１２】
本発明の転写方法は、凹部、該凹部の内面に形成された三次元形状の型面、及び該型面に開口する貫通孔を有する型と、平板状の軟質膜とを用いて、該型面と相似形状又は略相似形状の被転写面を有する被印刷物の該被転写面に該軟質膜から塗料を転写する転写方法であって、前記凹部を塞ぐように前記軟質膜を前記型に配置する軟質膜配置工程と、前記軟質膜配置工程の前工程又は後工程として、前記軟質膜に塗料を印刷する軟質膜印刷工程と、前記貫通孔から前記凹部内を真空引きして、前記軟質膜を前記型面の少なくとも一部に接触する位置まで変形させる軟質膜変形工程と、変形した前記軟質膜に前記被印刷物の前記被転写面を押し付けて、該軟質膜から該被転写面に前記塗料を転写する被印刷物押付工程と、前記塗料が転写された前記被印刷物を前記軟質膜から剥がす被印刷物取出工程と、を備えることを特徴とする。
【００１３】
このような構成によれば、軟質膜（軟質パッド）が従来のパッド印刷で用いられる立体の軟質パッドとは異なり平板状であるため、プリンタ等の印刷機により軟質膜に直接塗料を印刷することができる。これにより、従来のパッド印刷で必要としていた軟質パッドへの塗料の中間転写工程が不要となり、転写工程が簡素化されるため、作業時間の短縮と印刷コストの低減を図ることができる。なお、軟質膜への塗料の印刷は、軟質膜配置工程の前工程として行ってもよいし、後工程として行ってもよい。
【００１４】
また、従来のパッド印刷で多品種の被印刷物に印刷する場合には、被印刷物の絵付け模様に応じて凹版印刷原版の制作が必要となっていたが、本発明の構成によれば、プリンタ等の印刷機により軟質膜に直接塗料を印刷することができるため、凹版印刷原版の制作は不要であり、多品種印刷に適している。また、被印刷物毎の凹版印刷原版の準備や取り替えが不要であるため、作業時間の短縮と印刷コストの低減を図ることができる。
【００１５】
また、凹部の内面に形成された型を取り替えることによって、真空引き後の軟質膜の変形形状を制御することができるため、軟質膜を取り替えることなく、容易に被印刷物の被転写面の形状に対応した転写治具に組み替えることができる。したがって、本発明の転写方法は多品種印刷に適している。
【００１６】
また、本発明の転写方法は、被印刷物の被転写面を軟質膜に押し付ける前に、軟質膜を被印刷物の被転写面に近い形状に変形させておくことによって、被転写面を軟質膜に押し付ける際の軟質膜の変形を極力小さく抑えることができる。したがって、被印刷物の被転写面が複雑な形状の場合であっても、軟質膜が不均一に引き延ばされることがなく、被転写面と軟質膜とを十分に密着させることができる。これにより、印刷ムラや絵柄の変形を発生させることなく、良好な印刷品質を確保することができる。
【００１７】
本発明の転写方法は、好適な態様において、前記軟質膜印刷工程において、前記軟質膜への塗料の印刷をプリンタにより行うことを特徴とする。
【００１８】
本発明に係る軟質膜は、従来のパッド印刷で用いられる立体の軟質パッドとは異なり平板状であるため、軟質膜への塗料の印刷方法として、凸版印刷、凹版印刷、スクリーン印刷等の様々な印刷方法を採用することが可能であるが、コンピュータからの指令に基づいて印刷を行うプリンタを用いると最も作業効率がよい。
【００１９】
本発明の転写方法は、好適な態様において、前記被印刷物押付工程において、前記凹部内を前記貫通孔から大気に開放した状態で、前記被印刷物の前記被転写面を前記軟質膜に押し付けて、該軟質膜と前記型面とを密着させることを特徴とする。
【００２０】
凹部内の空気を貫通孔を通して大気に開放した状態で、被印刷物の被転写面を軟質膜に押し付けることによって、被印刷物の被転写面と軟質膜との密着性を確実にした後に、軟質膜と型の型面とを密着させることができる。この転写方法によれば、仮に型の成形精度が若干悪く、型面に多少の成形不良凹部が存在しているような場合であっても、軟質膜を型面に押し付ける前に、被印刷物の被転写面と軟質膜とを完全に密着させ、その後、被転写面を軟質膜に押し付ける押付圧によって、凹部内の空気を外部に排出しながら軟質膜と型面との密着性を高めることができる。これにより、軟質膜を型面の成形不良凹部に沿って変形させることなく、成形不良凹部の存在に左右されずに、良好な印刷品質を確保することができる。
【００２１】
本発明の転写方法は、好適な態様において、前記被印刷物取出工程において、前記貫通孔から前記凹部に向かって空気を供給しながら、前記塗料が転写された前記被印刷物を前記軟質膜から剥がすことを特徴とする。
【００２２】
被印刷物の被転写面と軟質膜とは密着しているため、被印刷物を軟質膜から剥がす際には、被印刷物の被転写面と軟質膜との接触面に負圧が発生する。この状態で、無理に被印刷物を剥がすと、絵柄の変形等の印刷品質の低下を招く場合がある。本発明の転写方法は、貫通孔から凹部に向かって空気を供給することにより軟質膜を膨らませながら、被印刷物を軟質膜から剥がす構成であるため、接触面に負圧を発生させることなく、被印刷物を軟質膜から容易に剥がすことができる。
【００２３】
本発明の転写方法は、好適な態様において、さらに、前記被印刷物押付工程の後工程として、前記被印刷物の前記被転写面を前記軟質膜に押し付けた状態を保ったままで、前記貫通孔から前記凹部に向かって空気を供給して該軟質膜を該被転写面に押し付ける軟質膜押付工程を備えることを特徴とする。
【００２４】
被印刷物押付工程において、被印刷物の被転写面と軟質膜との接触面の圧力は、型面の成形精度や軟質膜変形工程における軟質膜の変形具合等に左右されて、被転写面の全面にわたって均一な圧力とはならない場合がある。このような場合であっても、被印刷物押付工程の後工程として軟質膜押付工程を実施すれば、貫通孔から凹部に向かって供給された空気によって軟質膜が膨らみ、軟質膜が被印刷物の被転写面に押し付けられる圧力をより均一な状態に近づけることができる。これにより、被印刷物の被転写面と軟質膜との密着性はより確実となり、良好な印刷品質を確保することができる。
【００２５】
本発明の転写治具は、軟質膜に印刷された塗料を、被印刷物の三次元形状の被転写面に転写する転写治具であって、凹部、該凹部の内面に形成された前記被転写面と相似形状又は略相似形状の型面、及び該型面に開口する貫通孔を有する型と、塗料が印刷される平板状の軟質膜と、前記軟質膜で塞がれた前記凹部内を前記貫通孔から真空引きすることにより、該軟質膜を前記型面の少なくとも一部に接触する位置まで変形させる真空引き手段と、を備えることを特徴とする。
【００２６】
このような構成によれば、軟質膜が従来のパッド印刷で用いられる立体の軟質パッドとは異なり平板状であるため、プリンタ等の印刷機により軟質膜に直接塗料を印刷することができる。これにより、従来のパッド印刷で必要としていた軟質パッドへの塗料の中間転写工程が不要となり、転写工程が簡素化されるため、作業時間の短縮と印刷コストの低減を図ることができる。
【００２７】
また、従来のパッド印刷で多品種の被印刷物に印刷する場合には、被印刷物の絵付け模様に応じて凹版印刷原版の制作が必要となっていたが、本発明の構成によれば、プリンタ等の印刷機により軟質膜に直接塗料を印刷することができるため、凹版印刷原版の制作は不要であり、多品種印刷に適している。また、被印刷物毎の凹版印刷原版の準備や取り替えが不要であるため、作業時間の短縮と印刷コストの低減を図ることができる。
【００２８】
また、凹部の内面に形成された型を取り替えることによって、真空引き後の軟質膜の変形形状を制御することができるため、軟質膜を取り替えることなく、容易に被印刷物の被転写面の形状に対応した転写治具に組み替えることができる。したがって、本発明の転写治具は多品種印刷に適している。
【００２９】
また、本発明の転写治具は、被印刷物の被転写面を軟質膜に押し付ける前に、軟質膜を被印刷物の被転写面に近い形状に変形させておくことによって、被転写面を軟質膜に押し付ける際の軟質膜の変形を極力小さく抑えることができる。したがって、被印刷物の被転写面が複雑な形状の場合であっても、軟質膜が不均一に引き延ばされることがなく、被転写面と軟質膜とを十分に密着させることができる。これにより、印刷ムラや絵柄の変形を発生させることなく、良好な印刷品質を確保することができる。
【００３０】
本発明の転写治具は、好適な態様において、さらに、前記貫通孔から前記凹部に向かって空気を供給する空気供給手段を備えることを特徴とする。
【００３１】
このような構成によれば、転写治具は真空引き手段に加えて空気供給手段も備えているため、凹部内の空気量を調整することで、軟質膜の変形具合を制御することができる。
【００３２】
本発明の転写治具は、好適な態様において、前記軟質膜の塗料が印刷される被印刷面に、該塗料の流動を抑制する微細凹凸が形成されていることを特徴とする。
【００３３】
微細凹凸が抵抗となることにより塗料の側方への流動が抑制されるため、軟質膜に微細パターンの絵柄を印刷した場合であっても、この絵柄が崩れることなく保持され、印刷品質の低下を招くことなく、微細パターンの転写が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、本発明の転写治具を具体化した実施形態について図面を参照しつつ具体的に説明する。
【００３５】
図１は本発明の一実施形態に係る転写方法を説明する断面図であって、（ａ）は軟質膜配置工程後に軟質膜に塗料を印刷する軟質膜印刷工程、（ｂ）は軟質膜を型面に接触する位置まで変形させる軟質膜変形工程、（ｃ）は軟質膜に被印刷物の被転写面を押し付ける被印刷物押付工程、（ｄ）は軟質膜から被印刷物を剥がす被印刷物取出工程を示している。
【００３６】
本実施形態の転写治具１は、上部に開口部を有する有底筒型の容器２と、容器２の開口部を密閉するとともに、被印刷物１２の被転写面１２ａに転写する塗料１１が印刷された平板状の軟質膜３と、容器２内に配置されるとともに、軟質膜３側に被印刷物１２の被転写面１２ａと相似形状又は略相似形状からなる型面５を有する型４と、軟質膜３で密閉された容器２内の空気を真空引きする真空引き手段、および、容器２内へ空気を供給する空気供給手段としてのポンプＰとにより構成されている。
【００３７】
容器２は、容器２内の空気を真空引きする際の負圧に対して変形しない程度の剛性を有する材料として、例えば、アルミニウム板からなり、容器２内には型４を配置して固定することが可能な型固定部材（図示せず）を有している。
【００３８】
軟質膜３は、容器２内の空気を真空引きする前には、平板状に自立可能な剛性を有するとともに、容器２内の空気を真空引きする際の負圧に対して柔軟に変形する柔軟性を有する材料として、例えば、厚さｔ＝３〜５ｍｍのシリコンからなる。また、軟質膜３の塗料１１が印刷される被印刷面３ａは、印刷品質を確保するために鏡面仕上が施されている。
【００３９】
型４は、被印刷物１２の被転写面１２ａと相似形状又は略相似形状の型面５を有しており、この型面５を軟質膜３側（容器２の開口部側）に向けて容器２内に配置されている。この型面５の形状は、図１（ｃ）における要部Ａを拡大して示している図２のとおり、軟質膜３の厚さｔに相当する分だけ被印刷物１２の被転写面１２ａから拡大（オフセット）された形状となっている。
【００４０】
なお、型面５は被印刷物１２の被転写面１２ａと相似形状となっていることが望ましいが、ある程度相似な形状、すなわち略相似形状であれば、後述する被印刷物押付工程において、軟質膜３と被転写面１２ａとを十分に密着させることができるため、良好な印刷品質を確保する上での支障はない。
【００４１】
型４には、複数の貫通孔６が形成されており、貫通孔６の一端は型面５に、他端は型４の型面５と反対側の面に開口している。これにより、容器２の開口部を軟質膜３で密閉した状態において形成される型下容器内空間７と型上容器内空間８とが貫通孔６によって連通している。
【００４２】
なお、複数の貫通孔６の数および配置は、被印刷物１２の被転写面１２ａの面積や形状に応じて適切に配置する必要がある。例えば、後述する軟質膜変形工程において、軟質膜３を型面５に沿って正確に変形させるためには、型面５の全面にわたって多数の貫通孔６が均一に分散した配置とすることが望ましく、少なくとも、型面５の最も窪んだ部分には貫通孔６を配置しておくことが望ましい。
【００４３】
容器２の側壁には、型下容器内空間７と容器２の外部とを連通する貫通孔９が形成されており、貫通孔９とポンプＰが配管１０によって接続されている。配管１０の脱着を容易にするためには貫通孔９と配管１０をカプラで接続するとよい。
【００４４】
本実施形態に係る転写方法を図１（ａ）〜（ｄ）および図３により説明する。
【００４５】
図１（ａ）は軟質膜配置工程後の軟質膜印刷工程を示し、軟質膜配置工程において、容器２の開口部を軟質膜３で密閉した後に、軟質膜印刷工程において、被印刷物１２の被転写面１２ａに転写する塗料１１が軟質膜３に印刷された状態である。軟質膜３への塗料１１の印刷は、図３に示すとおり、コンピュータからの指令に基づいて印刷を行うインクジェットプリンタ１３を用いると作業効率がよい。
【００４６】
このインクジェットプリンタ１３の構造は、用紙印刷を行う市販のインクジェットプリンタと同様であるが、用紙の代わりに転写治具１が設置される点で異なる。
【００４７】
インクジェットプリンタ１３は、塗料１１を吐出するインクジェットヘッド１４、転写治具１が設置される転写治具設置台１５を備えており、転写治具設置台１５には、転写治具送り機構１６と高さ調整機構１７が備わっている。
【００４８】
軟質膜３への塗料１１の印刷は、容器２への軟質膜３と型４の取り付けが完了し、配管１０が接続されていない状態の転写治具１をインクジェットプリンタ１３の転写治具設置台１５に設置する。続いて、インクジェットヘッド１４と軟質膜３とが所定の間隔になるまで、高さ調整機構１７で転写治具設置台１５の高さを調整する。
【００４９】
続いて、インクジェットプリンタ１３にコンピュータから指令を送り、ガイドに沿ってインクジェットヘッド１４を往復動しながら、インクジェットヘッド１４から軟質膜３に向けて塗料１１を吐出するとともに、これに同調して転写治具送り機構１６で転写治具１を送ることで軟質膜３に所定の絵柄の印刷を行う。
【００５０】
軟質膜３への印刷が終了した後、転写治具１にポンプＰを接続することで、図１（ａ）に示す状態となる。
【００５１】
このように、本実施形態の軟質膜３は、従来のパッド印刷で用いられる立体の軟質パッドとは異なり平板状であるため、インクジェットプリンタ１３を用いて軟質膜３の被印刷面３ａに直接塗料１１を印刷することができる。これにより、従来のパッド印刷で必要としていた軟質パッドへの塗料の中間転写工程が不要となり、転写工程が簡素化されるため、作業時間の短縮と印刷コストの低減を図ることができる。
【００５２】
また、従来のパッド印刷で多品種の被印刷物に印刷する場合には、被印刷物の絵付け模様に応じて凹版印刷原版の制作が必要となっていたが、本実施形態では、インクジェットプリンタ１３により軟質膜３に直接塗料１１を印刷することができるため、凹版印刷原版の制作は不要であり、多品種印刷に適している。また、被印刷物毎の凹版印刷原版の準備や取り替えが不要であるため、作業時間の短縮と印刷コストの低減を図ることができる。
【００５３】
図１（ｂ）は軟質膜印刷工程に続いて、軟質膜３を型４の型面５に接触する位置まで変形させる軟質膜変形工程を示している。ポンプＰによって容器２内の空気を真空引きすると、軟質膜３が下方に湾曲しながら変形することにより、型上容器内空間８の空気が貫通孔６を通して排出され、軟質膜３が型面５の全面に完全に密着する。
【００５４】
ここに、被印刷物１２の被転写面１２ａの形状が異なる多品種の被印刷物１２に印刷を行う場合には、容器２内に配置されている型４を取り替えることによって、真空引き後の軟質膜３の変形形状を制御することができるため、軟質膜３を取り替えることなく、容易に被印刷物１２の被転写面１２ａの形状に対応した転写治具１に組み替えることができる。したがって、本実施形態の転写方法は多品種印刷に容易に対応することができる。
【００５５】
図１（ｃ）は軟質膜変形工程に続いて、変形した軟質膜３に被印刷物１２の被転写面１２ａを押し付けることによって、塗料１１を被印刷物１２の被転写面１２ａに転写する被印刷物押付工程を示している。必要に応じて、被印刷物１２の被転写面１２ａを軟質膜３に押し付けた後、この状態を保ったままで、容器２内へポンプＰにより空気を供給すれば、貫通孔６を通して型上容器内空間８に空気が供給されることにより軟質膜３が膨らみ、軟質膜３が被印刷物１２の被転写面１２ａに押し付けられる圧力をより均一な状態に近づけることが可能である。
【００５６】
本実施形態においては、型面５の全面にわたって多数の貫通孔６が配置されているため、上述の圧力をより均一な状態に近づける効果が高く、これにより、被印刷物１２の被転写面１２ａと軟質膜３との密着性はより確実となり、良好な印刷品質を確保することができる。
【００５７】
なお、本実施形態の転写方法は、被印刷物１２の被転写面１２ａを軟質膜３に押し付ける前に、軟質膜３を被印刷物１２の被転写面１２ａに近い形状に変形させておく転写方法であるため、被転写面１２ａを軟質膜３に押し付ける際の軟質膜３の変形を極力小さく抑えることができる。したがって、被印刷物１２の被転写面１２ａが複雑な形状の場合であっても、軟質膜３が不均一に引き延ばされることがなく、被転写面１２ａと軟質膜３とを十分に密着させることができる。これにより、印刷ムラや絵柄の変形を発生させることなく、良好な印刷品質を確保することができる。
【００５８】
図１（ｄ）は被印刷物押付工程に続いて、塗料１１が転写された被印刷物１２を軟質膜３から剥がす被印刷物取出工程を示している。必要に応じて、ポンプＰによって容器２内に空気を供給し、軟質膜３を膨らませながら被印刷物１２を軟質膜３から剥がせば、軟質膜３と被印刷物１２の被転写面１２ａとの接触面に負圧を発生させることなく、被印刷物１２を軟質膜３から容易に剥がすことができる。
【００５９】
以上の工程により、軟質膜３から被印刷物１２の被転写面１２ａへの塗料１１の転写が完了する。転写後に軟質膜３に残った塗料１１は、クリーニング用の粘着テープによって取り除くことができる。
【００６０】
以上詳述したことから明らかなように、本実施形態によれば、中間転写工程を不要とするとともに、被印刷物毎の凹版印刷原版と軟質パッドの取り替えを不要とすることで、作業時間の短縮と印刷コストの低減を図ることができ、さらに、被印刷物が複雑な形状の場合であっても印刷品質の低下を招くことのない転写方法及び転写治具を提供することができる。
【００６１】
なお、本発明は上述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を施すことが可能であることは言うまでもない。
【００６２】
例えば、本実施形態においては、インクジェットプリンタ１３に転写治具１を設置して軟質膜３に印刷を行っているが、軟質膜３のみを設置して印刷を行い、印刷が完了した軟質膜３を容器２に取り付けることもできる。
【００６３】
また、図１（ｂ）に示す軟質膜変形工程において、軟質膜３が型面５の全面に完全に密着する位置まで軟質膜３を変形させているが、軟質膜３が型面５の一部に接触する位置までの変形にとどめることもできる。この場合には、図１（ｃ）に示す被印刷物押付工程において、例えば、容器２とポンプＰを接続している配管１０に配置したバルブ（図示せず）を開栓して、容器２内の空気を大気に開放した状態で、被印刷物１２の被転写面１２ａを軟質膜３に押し付ければ、被転写面１２ａを軟質膜３に押し付ける押付圧によって、型上容器内空間８内の空気が外部に排出され、軟質膜３と型面５とを密着させることができる。
【００６４】
この転写方法によれば、仮に型４の成形精度が若干悪く、型面５に多少の成形不良凹部が存在しているような場合であっても、軟質膜３を型面５の成形不良凹部に沿って変形させることなく、成形不良凹部の存在に左右されずに、良好な印刷品質を確保することができる。
【００６５】
また、本実施形態においては、軟質膜３の塗料１１が印刷される被印刷面３ａに鏡面仕上が施されているが、印刷する絵柄に微細パターンが含まれている場合には、図４に示すように、軟質膜の塗料が印刷される被印刷面に微細凹凸加工が施された微細凹凸付軟質膜２０を用いるとよい。
【００６６】
微細凹凸付軟質膜２０の凹部２１と凸部２２の双方が抵抗となることにより塗料の側方への流動が抑制されるため、軟質膜２０に微細パターンの絵柄を印刷した場合であっても、この絵柄が崩れることなく保持され、印刷品質の低下を招くことなく、微細パターンの転写が可能となる。
【００６７】
この凹部２１と凸部２２の細分化の程度により、塗料の流動を抑制する効果は異なり、微細凹凸が細分化されるほど、塗料の流動を抑制する効果が高まる。したがって、絵柄の微細パターンの程度に応じて最適な微細凹凸を有する微細凹凸付軟質膜２０を用いることが望ましい。
【００６８】
なお、この微細凹凸加工をフォトエッチングにより行う場合には、エッチングの加工精度の限界により、凹部２１と凸部２２の寸法が制約され、凹部２１および凸部２２の幅は０．１μｍ以上となる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の一実施形態に係る転写方法を説明する断面図であって、（ａ）は軟質膜配置工程後に軟質膜に塗料を印刷する軟質膜印刷工程、（ｂ）は軟質膜を型面に接触する位置まで変形させる軟質膜変形工程、（ｃ）は軟質膜に被印刷物の被転写面を押し付ける被印刷物押付工程、（ｄ）は軟質膜から被印刷物を剥がす被印刷物取出工程を示している。
【図２】図１（ｃ）における要部Ａを拡大して示している。
【図３】本発明の一実施形態に係る軟質膜印刷工程の斜視図である。
【図４】軟質膜の塗料が印刷される被印刷面に微細凹凸加工が施された微細凹凸付軟質膜の断面図である。
【図５】従来技術におけるパッド印刷を説明する断面図であって、（ａ）は凹版印刷原版の表面の塗料をブレードで取り除いている状況、（ｂ）は凹版印刷原版の凹部のみに塗料が残留している状況、（ｃ）は軟質パッドを凹版印刷原版の表面に押し付けている状況、（ｄ）は軟質パッドを凹版印刷原版の表面から剥がし、軟質パッドの表面に塗料を中間転写した状況、（ｅ）は軟質パッドを被印刷物の被転写面に押し付けている状況、（ｆ）は軟質パッドを被印刷物から剥がし、被印刷物の被転写面に塗料を転写した状況を示している。
【符号の説明】
【００７０】
Ｐ      ポンプ（真空引き手段または空気供給手段）
１      転写治具
２      容器
３      軟質膜（軟質パッド）
３ａ    被印刷面
４      型
５      型面
６      貫通孔
７      型下容器内空間
８      型上容器内空間
９      貫通孔
１０    配管
１１    塗料
１２    被印刷物
１２ａ  被転写面
１３    インクジェットプリンタ
１４    インクジェットヘッド
１５    転写治具設置台
１６    転写治具送り機構
１７    高さ調整機構
２０    微細凹凸付軟質膜
２１    凹部
２２    凸部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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