(57)【要約】【課題】  ユニットの着脱操作性や信頼性（安全性）を向上させるとともに、部品点数が少なく機構を単純にすることでローコスト効果を得ること。【解決手段】  画像形成のためのユニットを載せて、装置本体内外に移動可能なユニット支持台を備えた画像形成装置において、前記ユニット支持台が、画像形成装置幅方向両端部に配置された可倒式のレールである構成とする。【選択図】  図１
2010002622.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成のためのユニットを載せて、装置本体内外に移動可能なユニット支持台を備えた画像形成装置において、
前記ユニット支持台が、画像形成装置幅方向両端部に配置された可倒式のレールであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ユニット支持台は、
前記ユニットが前記画像形成装置内に支持されているときは前記画像形成装置に対して垂直方向である第一の位置に配置され、
前記ユニットを前記画像形成装置外に移動させるときは前記画像形成装置に対して水平方向の第二の位置に配置される、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ユニット支持台には、前記装置本体から離れる方向に移動する量を規制する規制部が設けられていることを特徴する請求項１，又は請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記画像形成装置に開閉可能に取り付けられたカバーを有し、
前記カバーの開閉に連動して、前記ユニット支持台が移動されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記ユニットが前記装置本体外部方向に移動するのに連動して、前記ユニット支持台が第二の位置に移動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、前記ユニット支持台は、前記第一の位置で前記画像形成装置に保持されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記ユニットが定着装置であることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
図１７は、このような従来の画像形成装置の構成を示すものであり、１００は画像形成装置、１０１は画像形成装置本体、１０２はシートに画像を形成する画像形成部、５は定着ローラ対５ａ、５ｂを有する定着部である。
【０００３】
ここで、画像形成部１０２は、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナー画像を形成する感光体ドラムａ〜ｄと、画像情報に基づいてレーザビームを照射して感光体ドラム上に静電潜像を形成する露光装置６等を備えている。なお、この感光体ドラムａ〜ｄは不図示のモータにより駆動されると共に、周囲には、それぞれ不図示の一次帯電器、現像器、転写帯電器が配置されており、これらはプロセスカートリッジ１ａ〜１ｄとしてユニット化されている。
【０００４】
２は矢印方向に回転駆動される中間転写ベルトであり、この中間転写ベルト２に転写帯電器２ａ〜２ｄによって転写バイアスを印加することにより、感光体ドラム上の各色トナー像が順次中間転写ベルト２に多重転写される。これにより、中間転写ベルト上にはフルカラー画像が形成される。
【０００５】
また、３は、順次中間転写ベルト２に形成されたフルカラー画像をシートＰに転写する２次転写部、５はシート上の画像をシートＰに定着させる定着部、１１は画像が定着されたシートＰを排紙トレイ７に排出する排出ローラ対である。
【０００６】
次に、このように構成された画像形成装置１００の画像形成動作について説明する。
【０００７】
画像形成動作が開始されると、まず不図示のパソコン等からの画像情報に基づき露光装置６はレーザ光を照射し、表面が所定の極性・電位に一様に帯電されている感光ドラムａ〜ｄの表面を順次露光して感光ドラムに静電潜像を形成する。この後、この静電潜像をトナーにより現像し、可視化する。
【０００８】
例えば、まず感光ドラムａに、原稿のイエロー成分色の画像信号によるレーザ光を露光装置６のポリゴンミラー等を介して照射し、感光ドラムａ上にイエローの静電潜像を形成する。そして、このイエローの静電潜像を、現像器からのイエロートナーにより現像し、イエロートナー像として可視化する。
【０００９】
次に、このトナー像が感光ドラムａの回転に伴って感光ドラムａと中間転写ベルト２とが当接する１次転写部に到来すると、転写帯電器２ａに印加した１次転写バイアスにより、感光ドラムａ上のイエロートナー像が中間転写ベルト２に転写される（１次転写）。
【００１０】
次に、中間転写ベルト２のイエロートナー像を担持した部位が移動すると、このときまでに上記と同様な方法で感光体ドラムｂ上に形成されたマゼンタトナー像がイエロートナー像上から中間転写ベルト２に転写される。同様に、中間転写ベルト２が移動するにつれて、それぞれ１次転写部においてシアントナー像、ブラックトナー像が、イエロートナー像、マゼンタトナー像上に重ね合わせて転写される。これにより、中間転写ベルト２上にフルカラートナー画像が形成される。
【００１１】
また、このトナー画像形成動作に並行して給紙カセット４に収容されたシートＰは、ピックアップローラ８により１枚ずつ送り出されてレジストローラ９に達し、このレジストローラ９によりタイミングを合わされた後、２次転写部３に搬送される。そして、この２次転写部３において、２次転写ローラ３ａに印加される２次転写バイアスによって中間転写ベルト２上の４色のトナー像がシートＰ上に一括して転写される（２次転写）。
【００１２】
次に、このようにトナー像が転写されたシートＰは、２次転写部３〜定着ローラ対５の間に設けられた搬送ガイド２０に案内されて加熱ローラ５ａと加圧ローラ５ｂとにより構成される定着ローラ対５に搬送され、そこで熱および圧力を受けて定着される。これにより、各色のトナーが溶融混色してシートＰに固定されたフルカラーのプリント画像とされた後、定着ローラ対５の下流に設けられた排紙搬送ローラ対１１によって排紙トレイ７に排紙される。
【００１３】
このような画像形成装置においては、感光体や現像部、二次転写部、定着部などはそれぞれユニット化され、それら内部ユニットを装置本体に脱着するようになっている。
【００１４】
これらのユニットの脱着に関しては、まず、例えば特許文献１に代表されるような引き出し用のレールを備えた引き出し収納式を採用している装置がある。
【００１５】
この方式は、装置から突出する量を増やすほどユニットの出し入れが容易になるが、近接するユニットとの位置関係上、レイアウト上のスライドレールの長さに制限が生じてしまう。ユニットが装置から完全に突出できない場合においては、真上に取り外そうとすると、装置と接触干渉し、破損する可能性が大きい。従ってユニットを傾けてから斜め上に引き上げる操作を余儀なくされ、操作性は良くない。
【００１６】
そこで、引き出し長を長くすべく、収納を複数段に渡って行うこともできるが、装置が複雑・大型化してしまう。
【００１７】
さらに、特許文献２では、引出し量が十分でないユニットに、引き出し時に取り出し方向に傾斜させる機構を持たせることで脱着操作性を向上させる。
【００１８】
しかし、上記構成を採用しようとすると、ユニットを取り外す際はスムーズに外せるが、取り外すとカバーが元の状態に戻ってしまうため、逆に装着する際は、ユニットを片手で持ちもう一方の手でカバーを傾斜させながら作業を行わなければならず、やはり操作性は良くない。
【００１９】
二つ目の手段としては、例えば特許文献３に代表されるような、開放可能なカバーと連動して、ユニットが抜き差し可能な上方側の所定角度まで回動し、ユニットを装置本体から上方に取り外すように構成したものがある。
【００２０】
しかしながら、ユニットに重量がある場合には、開閉動作でカバーが破損しないようにダンパー等の装置の安全性を確保する機構を入れなければならずコストアップに繋がることや、該ユニットを装置上方に取り外すときに作業者に負荷がかかり操作性が良くないことなどといった問題がある。
【特許文献１】特開２００３−２２７２６７号公報
【特許文献２】特開２００５−２６６１５７号公報
【特許文献３】特開平１−２６１６６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２１】
本発明は上記問題に鑑みてなされたものであり、ユニットの着脱操作性や信頼性（安全性）を向上させるとともに、部品点数が少なく機構を単純にすることでローコスト効果を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
上記課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置は、
画像形成のためのユニットを載せて、装置本体内外に移動可能なユニット支持台を備えた画像形成装置において、
前記ユニット支持台が、画像形成装置幅方向両端部に配置された可倒式のレールであることを特徴とする。
【００２３】
又、前記ユニット支持台は、
前記ユニットが前記画像形成装置内に支持されているときは前記画像形成装置に対して垂直方向である第一の位置に配置され、
前記ユニットを前記画像形成装置外に移動させるときは前記画像形成装置に対して水平方向の第二の位置に配置されることを特徴とする。
【００２４】
又、前記ユニット支持台には、前記装置本体から離れる方向に移動する量を規制する規制部が設けられていることを特徴する。
【００２５】
又、前記画像形成装置に開閉可能に取り付けられたカバーを有し、
前記カバーの開閉に連動して、前記ユニット支持台が移動されることを特徴とする。
【００２６】
更に、前記ユニットが前記装置本体外部方向に移動するのに連動して、前記ユニット支持台が第二の位置に移動することを特徴とする。
【００２７】
更に、前記ユニット支持台は前記第一の位置で前記画像形成装置に保持されることを特徴とする。
【００２８】
更に、前記ユニットが定着装置であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２９】
ユニットの着脱操作性や信頼性（安全性）を向上させるとともに、部品点数が少なく機構を単純にすることでローコスト効果を得ることが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
次に、本発明の詳細を実施例の記述に従って説明する。
【００３１】
以下に実施例を挙げて、本発明をより具体的に説明する。なお、これら実施例は、本発明を適用できる実施形態の一例ではあるものの、本発明はこれら実施例にのみ限定されるものではなく本発明の思想の範囲内において種々の変形が可能である。なお、図１〜図１６においては、図１７（従来例）と同一符号は、同一又は相当部分を示し、発明に関係のない箇所の説明および図示は省略する。
【実施例１】
【００３２】
まず、図１、図２を用いて、本発明に係るユニットや構成を説明する。
５０はローラ対５を有する定着ユニットで、画像形成装置１００の幅方向の両端部に設けられた受け台１０８、１０９によって画像形成装置１００内に支持されている。
【００３３】
１１０は本体カバーで、画像形成装置１００の右横方向に設けられており、カバー支持軸１１１、１１２を中心に矢印Ａ方向に回動可能である。
【００３４】
５１、５２はレールで、画像形成装置１００の幅方向の両端部の側板１０６、１０７に沿って略垂直方向に配置されている。レール５１、５２は、その下方部で、側板１０６、１０７に設けた軸５３、５４と係合し、軸５３、５４を中心に矢印Ｂ方向に回動可能となっており、本体カバー１１０を開放したときに本体カバー１１０側に突出可能となる。なお、軸５３、５４は、定着ユニット５０の下面よりも下方向に設置されている。
【００３５】
５１ａ、５２ａはレールに設けられたストッパーで、定着ユニット５０の引き出し時に、引き出し量を規制することにより、ユニットが落下することを防止する役割を果たす。定着ユニット５０の引き出し動作の詳細については後記する。
【００３６】
側板１０６、１０７には、レール５１、５２の回動を規制する規制部材５３、５４が設けられており、レール５１、５２を略水平方向に支持可能としている。
【００３７】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１００の作用であって、定着ユニット５０を脱着させるとき操作について、図３〜図８を用いて説明する。
【００３８】
定着ユニット５０を取り外す際には、作業者（サービスマン）は、図３に示すように、装置１００の右横側の本体カバーを、矢印Ａ方向に回動させることによって開放する。次に図５のように、レール５１、５２を、略垂直方向位置から矢印Ｂ方向に回動させることによって開放する。そして、レール５１、５２は規制部材５３、５４により支持され、略水平方向位置になる。
【００３９】
なお、図４は図３の斜視図である。
【００４０】
上記状態において、定着ユニット５０を掴んで、図５に示す矢印Ｃ方向に定着ユニット５０を引き出す。レール５１、５２が略水平状態において、該レールの上面は、定着ユニット５０の下面と接するか、それよりも下方に配置されている。そのため、定着ユニットが引き出されても、容易に該ユニットを受けることができる。よって、定着ユニット５０をスムーズに装置右横方向に引き出すことができる。定着ユニット５０の掴み方に関しては詳述していないが、ユニットの上下面を掴んだり、把手などを設けたりすることによって引き出される。なお、図６は図５の斜視図である。
【００４１】
このようにして引き出された定着ユニット５０は、ストッパー５１ａ、５２ａによって、画像形成を行う第１の位置Ｔ1から、図７、図８に示すような画像形成装置の右横方向の第２の位置Ｔ2まで移動させることが可能となる。
【００４２】
上記位置Ｔ2においては、定着ユニット５０の上方は開放空間となるため、作業者（サービスマン）は定着ユニット５０を安全に機外に着脱可能となる。
【００４３】
また、定着ユニット５０を取り付ける際には、定着ユニット５０を位置Ｔ2から、矢印Ｃとは反対の方向に入れて第１の位置Ｔ1に装着する。そして、レール５１、５２を矢印Ｂ逆方向に回動させて画像形成装置１００内に閉止させた後、本体カバー１１０を矢印Ａと逆方向に回動させて画像形成装置１００内に閉止させる。これにより、定着ユニット５０の交換が完了し、再び画像形成動作が行えることになる。
【実施例２】
【００４４】
第一の実施の形態では、レール５１、５２と本体カバー１１０を単独に開閉させたが、さらに作業性を向上させるためには、ワンアクションによる動作、すなわちレール５１、５２を本体カバー１１０に連動させることが必要である。そこで、作業性を向上させたものが、第二の実施の形態である。図９、図１１は、第二の実施の形態を示す概略図で、図１０、図１２は図９、図１１の斜視図である。重複する箇所の説明は省略する。
【００４５】
第二の実施の形態では、側板１０６、１０７にレール５１、５２の回動を規制する第二の規制部材５７、５８が設けられている。これらは、軸５３、５４中心位置よりも右上方向に配置されている。これによりレール５１、５２は自重の影響で画像形成装置１００の外側方向に倒されることになるが、本体カバーが閉止状態では該カバーの両端部に支持されるため、画像形成装置１００外に開放されることはない。
【００４６】
そして、交換時は本体カバーの開放により、該カバーに支持されながらレール５１、５２も倒れ、規制部材５３、５４により支持されることで、定着ユニット５０を引き出すことが可能になる。
【００４７】
定着ユニット５０を装着する際は、該ユニットを位置Ｔ1（画像形成位置）に装着した後、本体カバーを閉める。レール５１、５２は画像形成装置１００外に開放されているため、該カバーを閉めていくことで該レールも連動して閉まっていく。
【実施例３】
【００４８】
第二実施例では、レール５１、５２は本体カバー１１０の開閉に連動していたため、定着ユニット５０の交換を行わないときでもレールの開閉が行われていた。これを、定着ユニット５０の交換時のみレールが開放されるようにしたのが第三の実施の形態である。図１３、図１５は、第三の実施の形態を示す概略図で、図１４、図１６は図１３、図１５の斜視図である。重複する箇所の説明は省略する。
【００４９】
第三の実施の形態では、レール５１、５２に孔５９、６０が設けられている。
【００５０】
第二の規制部材５７、５８がここではレールに対する突起になり、孔５９、６０に該規制部材を嵌めることで、レール５１、５２の回動を規制している。
【００５１】
この状態で本体カバー１１０を開放しても、レール５１、５２は倒れない。
【００５２】
そして、定着ユニット５０を引き出す際に、その引き出し力でレールは幅方向にたわませながら第二規制部材５７、５８を乗り越え、自重で倒れる。すなわち、定着ユニット５０の引き出し動作に連動して自動的にレール５１、５２が倒れるため、サービスが向上する。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の第一の実施の形態を概略的に示す図である。
【図２】図１の斜視図である。
【図３】図１のカバーが開いた状態を示す図である。
【図４】図３の斜視図である。
【図５】図２の状態からさらにレールが開いた状態を示す図である。
【図６】図５の斜視図である。
【図７】図３の状態から定着ユニットが引き出された状態を示す図である。
【図８】図７の斜視図である。
【図９】本発明の第二の実施の形態を概略的に示す図であって、カバーとレールの連動機構を概略的に示した図である。
【図１０】図９の斜視図である。
【図１１】本発明の第二の実施の形態を概略的に示す図である。
【図１２】図１１の斜視図である。
【図１３】本発明の第三の実施の形態を概略的に示す図である。
【図１４】図１３の斜視図である。
【図１５】本発明の第三の実施の形態を概略的に示す図である。
【図１６】図１５の斜視図である。
【図１７】従来の画像形成装置の構成を示す図。
【符号の説明】
【００５４】
５０  定着ユニット
５１、５２  レール
５１ａ、５２ａ  ストッパー
５３、５４  レール軸
５５、５６  規制部材
５７、５８  第二の規制部材
５９、６０  孔
１０６、１０７  側板
１０８、１０９  受け台
１１０  本体カバー
１１１、１１２  本体カバー支持軸
【図１】
2010002622.tif 000003
【図２】
2010002622.tif 000004
【図３】
2010002622.tif 000005
【図４】
2010002622.tif 000006
【図５】
2010002622.tif 000007
【図６】
2010002622.tif 000008
【図７】
2010002622.tif 000009
【図８】
2010002622.tif 000010
【図９】
2010002622.tif 000011
【図１０】
2010002622.tif 000012
【図１１】
2010002622.tif 000013
【図１２】
2010002622.tif 000014
【図１３】
2010002622.tif 000015
【図１４】
2010002622.tif 000016
【図１５】
2010002622.tif 000017
【図１６】
2010002622.tif 000018
【図１７】
2010002622.tif 000019