(57)【要約】【課題】読み取りにより消費する電力の省電力化を図ることができる情報入力装置を提供する。【解決手段】把握部１０２に設けられた電極１０３に接触または近接した人体を媒体としてＰＯＳ端末３００と通信する通信部２０５と、通信部２０５を介してＰＯＳ端末３００に送信するバーコード情報を読み取るバーコード読取部２０４と、通信部２０５によりＰＯＳ端末３００と通信が行われている間のみ、バーコード読取部２０４をバーコード情報の読み取りが可能な稼動状態にする制御部８０１と、稼働状態にあるバーコード読取部２０４により読み取られたバーコード情報を、通信部２０５を介してＰＯＳ端末３００に送信する送信部８０２と、を備えたことにより、オペレータの手で持たれている間のみ読み取りが行われるので、業務の遂行状態に応じて読取手段の稼動状態を制御することができ、かつ読み取りにより消費する電力の省電力化を図ることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体に設けた電極と、
前記電極に接触または近接した人体を媒体として上位機器と通信する通信手段と、
前記通信手段を介して前記上位機器に送信する情報を読み取る読取手段と、
前記通信手段により前記上位機器と通信している間のみ、前記読取手段を情報の読み取りが可能な稼動状態にする制御手段と、
前記稼動状態の前記読取手段により読み取られた情報を、前記通信手段を介して前記上位機器に送信する送信手段と、
を備えたことを特徴とする情報入力装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記読取手段を前記稼動状態にするための制御情報を、前記通信手段を介して前記上位機器から受信した場合に、前記通信手段により前記上位機器と通信していると判断して、前記読取手段を前記稼動状態にすることを特徴とする請求項１に記載の情報入力装置。
【請求項３】
前記読取手段は、光学記号を復号化した符号情報を読み取ることを特徴とする請求項１または２に記載の情報入力装置。
【請求項４】
前記読取手段は、前記光学記号であるバーコードを復号化した前記符号情報を読み取ることを特徴する請求項３に記載の情報入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンビニエンスストア等で使用される情報入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、コンビニエンスストア等で使用されるハンディー型のバーコード読取装置は、ＰＯＳ（Point  Of  Sale）端末と通信ケーブルを介して接続されている。また、バーコード読取装置の中には、ＲＦ（Radio  Frequency）方式や赤外線方式などの無線手段によりＰＯＳ端末と接続されているものもある。
【０００３】
しかしながら、通信ケーブルを介してＰＯＳ端末と接続されているバーコード読取装置は、オペレータがバーコードの読取作業を行う際に、通信ケーブルが邪魔になり読取作業の作業効率が落ちる。また、無線手段によりＰＯＳ端末と接続されているバーコード読取装置は、無線手段により通信を行う他の装置が隣接して複数存在する場合、装置間での混信の発生を防止するためにチャンネル設定が不可欠であり、導入に手間がかかる。さらに、無線手段によるＰＯＳ端末との無線通信は、通信経路を限定することが難しく、情報漏洩の危険がある。
【０００４】
近年、通信ケーブルを使わずに人体を通信媒体として利用する所謂人体通信方式が実用化されている（特許文献１および特許文献２参照）。このような人体通信方式をＰＯＳ端末に用いることにより、通信ケーブルが必要なくなるので、バーコード読取装置の取り扱いの自由度が向上し、かつ人体を媒体とすることにより通信経路を限定することができるので、情報漏洩のリスクを低減させることができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら上記特許文献１および特許文献２に記載の技術をＰＯＳ端末に用いる場合、人体を媒体としたＰＯＳ端末との通信が行われている否かに関わらず、バーコードの読み取りが行われるので、読み取りにより消費する電力が大きいという課題がある。
【０００６】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、読み取りにより消費する電力の省電力化を図ることができる情報入力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、本体に設けた電極と、前記電極に接触または近接した人体を媒体として上位機器と通信する通信手段と、前記通信手段を介して前記上位機器に送信する情報を読み取る読取手段と、前記通信手段により前記上位機器と通信している間のみ、前記読取手段を情報の読み取りが可能な稼動状態にする制御手段と、前記稼動状態の前記読取手段により読み取られた情報を、前記通信手段を介して前記上位機器に送信する送信手段と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明にかかる情報入力装置は、オペレータの手で持たれている間のみ読み取りが行われるので、読み取りにより消費する電力の省電力化を図ることができる、という効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の実施の形態にかかるハンディー読取装置の概観形態を示す斜視図である。
【図２】図２は、本発明の実施の形態にかかるハンディー読取装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、ＰＯＳ端末と通信する方法の説明図である。
【図４】図４は、ＰＯＳ端末と通信する方法の説明図である。
【図５】図５は、ＢＡＮの基本原理を示す説明図である。
【図６】図６は、電流方式人体通信の基本原理を示す説明図である。
【図７】図７は、電圧（電界）方式人体通信の基本原理を示す説明図である。
【図８】図８は、ハンディー読取装置の機能構成を示すブロック図である。
【図９】図９は、ハンディー読取装置の読取処理の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる情報入力装置の最良な実施の形態を詳細に説明する。なお、本実施の形態では、本発明にかかる情報入力装置を、オペレータが片手で把握することができるハンディー読取装置に適用した例について説明するが、人体を媒体として上位機器と通信を行うものであれば、これに限定するものではない。
【００１１】
図１は、本発明の実施の形態にかかるハンディー読取装置の外観形態を示す斜視図である。本実施の形態にかかるハンディー読取装置１００は、筐体１０１、筐体１０１に設けられ、オペレータがハンディー読取装置１００を片手で把握する把握部１０２、および把握部（本体）１０２に設けられ、外部と情報の送受信を行うための電極１０３を備えて構成される。
【００１２】
図２は、本発明の実施の形態にかかるハンディー読取装置のハードウェア構成を示すブロック図である。本実施の形態にかかるハンディー読取装置１００は、ＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、バーコード読取部２０４、通信部２０５、電池２０６、およびアンテナ２０７を備えて構成される。なお、ハンディー読取装置１００が備える各構成部は、バス２０８を介して相互に通信可能な状態に接続されている。
【００１３】
電池２０６は、バス２０８を介して、ハンディー読取装置１００が備える各構成部に電力を供給して本装置の動力源となるものである。
【００１４】
通信部２０５は、人体通信方式により、把握部１０２に設けられた電極１０３に接触または近接した人体を媒体としてＰＯＳ（Point  Of  Sale）端末（上位機器）などの外部と通信する。
【００１５】
ここで、図３および図４を用いて、通信部２０５がＰＯＳ端末３００と通信する方法について説明する。図３および図４は、ＰＯＳ端末３００と通信する方法の説明図である。本実施の形態にかかるハンディー読取装置１００の通信部２０５は、上述したように、所謂人体通信方式を採用している。ハンディー読取装置１００からＰＯＳ端末３００までは、図３に示すように、オペレータの人体３０３、ＰＯＳ端末３００に有線接続された電極３０１、電極３０１とＰＯＳ端末３００とを接続する接続ケーブル３０２の順に接続されている。
【００１６】
したがって、通信部２０５は、オペレータが電極３０１の上に立ち、かつ図４に示すように把握部１０２を把握することにより、ハンディー読取装置１００からＰＯＳ端末３００までの通信経路が確保され、ＰＯＳ端末３００と通信を行える状態となる。すなわち、オペレータがハンディー読取装置１００を把握していない場合や、把握していても作業エリアに敷かれている電極３０１の上から外れた位置に立っている場合には、通信経路が確保されず、通信部２０５は、ＰＯＳ端末３００と通信することができない。
【００１７】
ここで、図５〜７を用いて、人体通信方式の基本原理について簡単に説明する。図５は、ＢＡＮの基本原理を示す説明図である。図６は、電流方式人体通信の基本原理を示す説明図である。図７は、電圧（電界）方式人体通信の基本原理を示す説明図である。
【００１８】
ＢＡＮ（Body  Area  Network）は、医療やヘルスケアなどに向けた非常に近距離の無線通信ネットワークである。近距離の無線通信技術には、ＰＡＮ（Personal  Area  Network）という概念があるが、ＢＡＮは、図５に示すように、人体により近い部分で利用する機器および人体内で利用する機器で使用される無線通信技術である。より具体的には、ＢＡＮは、発汗センサ、ＷＡＮ（World  Area  Network）へのゲートウェイ装置（例えば、携帯電話機など）、脈拍・体温などのセンサなどの人が身に着ける機器（ウェアラブル機器）を中心として外部と無線通信を行う場合と、心臓ペースメーカー、カプセル内視鏡、血流センサなどの人の体内に埋め込まれた機器（インプラント機器）までも外部との通信を行う接続対象にする場合と、がある。
【００１９】
また、人体通信方式は、電流方式の人体通信（図６に示す）と電圧（電界）方式の人体通信（図７に示す）の２種類に大別される。電流方式の人体通信は、図６に示すように、人体６０１に信号電流６０６を流すことにより、オペレータが身に着けた送受信機６０２と外部装置６０５との間で情報をやりとりする無線通信である。より具体的には、電流方式の人体通信は、人体６０１を媒体として大地グランド６０９に接続されたグランド線６０７に接続されたマイナス電極６０３および信号電流６０６を受信するプラス電極６０４を備えた送受信機６０２を身に着けたオペレータが、外部装置６０５が備える電極６０６に触れた際に、人体６０１に信号電流を流して送受信機６０２と外部装置６０５との間で情報をやりとりするものである。なお、外部装置６０５は、グランド線６０８を介して大地グランド６０９に接続されているものとする。
【００２０】
電圧（電界）方式の人体通信は、図７に示すように、オペレータが身に着けた送受信機７０２および送受信機７０５それぞれが備えるプラス電極７０４間で人体７０１に信号電界７１１を発生させることにより、送受信機７０２と送受信機７０５間で情報をやりとりする無線通信である。より具体的には、電圧（電界）方式の人体通信は、空気を媒体として大地グランド７１０に接続されたグランド線７０８に接続されたマイナス電極７０３および信号電界７１１を発生させるプラス電極７０４を備えた送受信機７０２を身に着けたオペレータが、他方の送受信機７０５が備えるプラス電極７０７に触れた際に、人体７０１に信号電界７１１を発生させて送受信機７０２と送受信機７０５との間で情報をやりとりするものである。なお、送受信機７０５は、送受信機７０２と同様に、空気を媒体として大地グランド７１０に接続されたグランド線７０９に接続されたマイナス電極７０６を備えている。
【００２１】
バーコード読取部２０４は、電池２０６からの電力の供給を受けて、コンビニエンスストア等の商品に付されたバーコード等（光学記号）を復号化したバーコード情報（符号情報）など、通信部２０５を介してＰＯＳ端末３００に送信する情報を読み取るものであって、バーコードを読み取るための光を発光するＬＥＤ（Light  Emitting  Diode）照明、ＣＣＤ（Charge  Coupled  Device）、およびデコーダを備えるものである。
【００２２】
なお、本実施の形態では、光学記号に光を照射し、その反射光から当該光学記号を復号化した符号情報を読み取る光学式の読取処理を行う例について説明するが、これに限定するものではない。例えば、ＲＦＩＤ（Radio  Frequency  Identification）タグなどの無線タグに記憶されたデータを読み取る読取処理を行うハンディー読取装置にも本発明を適用することができる。
【００２３】
ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）２０１は、ハンディー読取装置１００の動作を制御するものである。
【００２４】
ＲＯＭ（Read  Only  Memory）２０２は、ハンディー読取装置１００の動作プログラム等を記憶する読出し専用メモリである。
【００２５】
ＲＡＭ（Random  Access  Memory）２０３は、バーコード情報等の各種情報を書換え可能に記憶するものである。
【００２６】
次に、図８および図９を用いて、ＲＯＭ２０２に記憶されている動作プログラムがＣＰＵ２０１に実行させる機能のうち、本実施の形態にかかるハンディー読取装置１００が備える特長的な機能について説明する。図８は、ハンディー読取装置の機能構成を示すブロック図である。図９は、ハンディー読取装置による読取処理の流れを示すフローチャートである。
【００２７】
図８に示すように、ハンディー読取装置１００は、ＲＯＭ２０２に記憶されている動作プログラムに従うことにより、制御部８０１、および送信部８０２を実現する。制御部８０１は、ハンディー読取装置１００の電源投入後、まずハンディー読取装置１００の初期化を行うとともに（ステップＳ９０１）、電池２０６からバーコード読取部２０４への電力の供給を停止して、バーコード読取部２０４を情報の読み取りができない休止状態（ＯＦＦ）にする（ステップＳ９０２）。
【００２８】
制御部８０１は、バーコード読取部２０４が休止状態の間、ＰＯＳ端末３００から間欠的に送信される起動信号を、通信部２０５を介してＰＯＳ端末３００から受信したか否かをチェックし（ステップＳ９０３）、受信が確認されない場合は受信するまでチェックを繰り返す（ステップＳ９０３：Ｎｏ）。ここで、起動信号は、バーコード読取部２０４をバーコード情報の読み取りが可能な稼動状態にするための信号（制御情報）である。
【００２９】
一方、起動信号を受信した場合（ステップＳ９０３：Ｙｅｓ）、制御部８０１は、通信部２０５によりＰＯＳ端末３００と通信していると判断して、電池２０６からバーコード読取部２０４への電力の供給を開始して当該バーコード読取部２０４をバーコード情報の読み取りが可能な稼動状態（ＯＮ）にする（ステップＳ９０４）。なお、本実施の形態では、制御部８０１は、通信部２０５を介して、起動信号を受信した場合に、バーコード読取部２０４を稼動状態にしているが、通信部２０５によりＰＯＳ端末３００と通信している間のみ、バーコード読取部２０４を稼動状態にするものであれば、これに限定するものではない。例えば、電極１０３へのオペレータの手の接触を検知することにより、通信部２０５によりＰＯＳ端末３００と通信しているか否かを判断しても良い。
【００３０】
次いで、制御部８０１は、予め設定された所定時間を計測するタイマーによるカウントを開始する（ステップＳ９０５）。
【００３１】
送信部８０２は、タイマーによるカウントが行われている間、稼働状態にあるバーコード読取部２０４によりバーコード情報が読み取られたか否かをチェックする（ステップＳ９０６）。そして、送信部８０２は、バーコード読取部２０４によりバーコード情報が読み取られた場合（ステップＳ９０６：Ｙｅｓ）、バーコード読取部２０４により読み取られたバーコード情報を、通信部２０５を介してＰＯＳ端末３００に送信する（ステップＳ９０７）。
【００３２】
制御部８０１は、バーコード読取部２０４によりバーコード情報が読み取られていない場合（ステップＳ９０６：Ｎｏ）またはバーコード情報が送信された後（ステップＳ９０７）、通信部２０５を介してＰＯＳ端末３００から起動信号を受信したか否かをチェックし（ステップＳ９０８）、起動信号を受信した場合（ステップＳ９０８：Ｙｅｓ）、タイマーをリセットし（ステップＳ９０５）、かつ再び送信部８０２がバーコード読取部２０４によりバーコード情報が読み取られたか否かをチェックする（ステップＳ９０６）。
【００３３】
一方、制御部８０１は、起動信号を受信しなかった場合（ステップＳ９０８：Ｎｏ）、タイマーによりカウントした経過時間をチェックし、所定時間経過したか否かを判断する（ステップＳ９０９）。そして、送信部８０２は、所定時間経過していないと判断した場合（ステップＳ９０９：Ｎｏ）、再びバーコード読取部２０４によりバーコード情報が読み取られたか否かをチェックする（ステップＳ９０６）。
【００３４】
一方、制御部８０１は、所定時間経過していると判断した場合（ステップＳ９０９：Ｙｅｓ）、電池２０６からバーコード読取部２０４への電力の供給を停止してバーコード読取部２０４を休止状態（ＯＦＦ）にする（ステップＳ９０２）。
【００３５】
ここで、本実施の形態にかかるハンディー読取装置１００の使用状況について説明する。ハンディー読取装置１００は、主にＰＯＳ端末３００とともに、コンビニエンスストア等における商品登録・精算業務に使用される。コンビニエンスストア等における商品登録・精算業務は、主に商品登録業務ステップと精算業務ステップの２ステップからなる。ハンディー読取装置１００は、商品登録業務ステップに使用され、精算業務ステップには使用されない。
【００３６】
ＰＯＳ端末３００は、業務ステップに応じて起動信号をハンディー読取装置１００に送信することによりハンディー読取装置１００の稼動状態を制御する。すなわち、ＰＯＳ端末３００は、商品登録業務が遂行されている状況においてのみ、バーコード読取装置１００に向けて起動信号を送信する。なお、本実施の形態では、ＰＯＳ端末３００は、商品登録業務が遂行されている間、起動信号を間欠的に送信するものとする。
【００３７】
商品登録業務が遂行されている間に電極３０１の上に立ったオペレータがハンディー読取装置１００を手に持つと通信経路が確保され、ハンディー読取装置１００の通信部２０５は、ＰＯＳ端末３００と通信を行える状態となる。そして、制御部８０１は、通信部２０５を介してＰＯＳ端末３００から送信された起動信号を受信すると、電池２０６からバーコード読取部２０４への電力の供給を開始して当該バーコード読取部２０４を稼動状態にしてバーコード情報を読み取れる状態にする。稼動状態においてはハンディー読取装置１００とＰＯＳ端末３００との通信経路が確保されているため、送信部８０２は、通信部２０５を介して、稼働状態にあるバーコード読取部２０４により読み取られたバーコード情報をＰＯＳ端末３００に向けて送信する。
【００３８】
なお、商品登録業務が遂行されている間であっても、袋詰め作業や値段確認作業などの割り込み作業によりハンディー読取装置１００がオペレータの手から離れ、チェックアウトカウンターなどに載置された場合やオペレータが電極３０１の上から外れた場合には、通信経路が遮断されるため、通信部２０５は、ＰＯＳ端末３００と通信できない状態となる。そのため、制御部８０１は、電池２０６からバーコード読取部２０４への電力の供給を停止して当該バーコード読取部２０４を休止状態にする。さらに、オペレータが電極３０１の上に立ちかつハンディー読取装置１００を手に持っていても、商品登録業務が終了し、ＰＯＳ端末３００から起動信号が送信されなくなると、制御部８０１は、バーコード読取部２０４を休止状態にする。
【００３９】
このように本実施の形態にかかるハンディー読取装置１００は、遂行中の業務ステップに応じて、必要なときのみバーコード読取部２０４を稼動状態とすることができるので、ハンディー読取装置１００において消費される電力を低減することができる。
【００４０】
次に、本実施の形態にかかるハンディー読取装置１００の使用状況について別の視点から説明する。ハンディー読取装置１００は、上述したように、主にＰＯＳ端末３００とともに、コンビニエンスストア等における商品登録・精算業務に使用される。通常、コンビニエンスストア等の店頭では、ＰＯＳ端末３００一台に対してハンディー読取装置（１００）１台が割り当てられ、コンビニエンスストア等の店舗の規模に応じてＰＯＳ端末３００とハンディー読取装置１００のセットが２〜５セット用意されているのが一般的である。
【００４１】
このように複数用意されたＰＯＳ端末３００とハンディー読取装置１００のセットは、昼間などの繁忙時を除き、全てのセットが稼動していることはなく、通常は来店客数に応じて１〜２セットが稼動し、残りのセットは休止していることが多い。このような状況下において、本実施の形態にかかるハンディー読取装置１００によれば、稼動しているセットのハンディー読取装置１００に不具合が生じ（例えば、電池２０６切れなど）、休止している別のセットのハンディー読取装置１００を一時的に使用する場合に、チャンネル設定やコード接続などの手間をかけずにスムーズに使用することができる。
【００４２】
このように本実施の形態にかかるハンディー読取装置１００によれば、オペレータの手で持たれている間のみ読み取りが行われるので、業務の遂行状態に応じてバーコード読取部２０４の稼動状態を制御することができ、かつ読み取りにより消費する電力の省電力化を図ることができる。また、人体通信方式によりバーコード情報をＰＯＳ端末３００に送信することにより、通信経路を限定することができるので、情報漏洩のリスクを低減することができる。さらに、ＰＯＳ端末３００とハンディー読取装置１００のセットが複数用意された店舗において、稼働しているセットのハンディー読取装置１００に不具合が生じ、休止している別のセットのハンディー読取装置１００を一時的に使用する場合に、チャンネル設定やコード接続などが不要になる。
【００４３】
なお、本発明は、上記実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化することができる。また、上記実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成することができる。例えば、実施の形態に示される全構成要素からいくつかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施の形態にわたる構成要素を適宜組み合わせても良い。
【符号の説明】
【００４４】
１００  ハンディー読取装置
１０２  把握部
１０３  電極
２０４  バーコード読取部
２０５  通信部
３００  ＰＯＳ端末
８０１  制御部
８０２  送信部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４５】
【特許文献１】特許第４０８８８９６号公報
【特許文献２】特開平３−１５２６８０号公報
【図１】
2010218163.tif 000003
【図２】
2010218163.tif 000004
【図３】
2010218163.tif 000005
【図４】
2010218163.tif 000006
【図５】
2010218163.tif 000007
【図６】
2010218163.tif 000008
【図７】
2010218163.tif 000009
【図８】
2010218163.tif 000010
【図９】
2010218163.tif 000011