(57)【要約】【課題】定着動作開始時までのウォームアップ時間を短縮することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】熱源６２によって加熱される加熱ローラ６１と、前記加熱ローラに対向して設けられ前記加熱ローラと共に用紙２２を挟み込んで加圧する加圧ローラ６５とを備え、前記加熱ローラと前記加圧ローラとの間に形成されるニップ部６９で挟持搬送される用紙２２を加熱するとともに所定の加圧力で加圧することにより、用紙上の未定着トナー像を定着させる定着装置６０を有する画像形成装置は、前記加圧ローラの加圧力を可変させる加圧力可変装置６７と、前記加圧力可変装置の作動を制御する制御装置６８とを備え、前記制御装置は、定着動作開始時の前記加圧ローラの加圧力を前記所定の加圧力より大きくするように前記加圧力可変手段の作動を制御する。【選択図】図２
2010002670.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱源によって加熱される加熱部材と、前記加熱部材に対向して設けられ前記加熱部材と共に用紙を挟み込んで加圧する加圧ローラとを備え、前記加熱部材と前記加圧ローラとの間に形成されるニップ部で挟持搬送される用紙を加熱するとともに所定の加圧力で加圧することにより、用紙上の未定着トナー像を定着させる定着装置を有する画像形成装置であって、
前記加圧ローラの加圧力を可変させる加圧力可変手段と、
前記加圧力可変手段の作動を制御する制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、定着動作開始時の前記加圧ローラの加圧力を前記所定の加圧力より大きくするように前記加圧力可変手段の作動を制御する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記加熱部材が、熱源を有する加熱ローラであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記加熱部材が、熱源を有する加熱ローラと定着ローラとに巻き掛けられた無端状の定着ベルトであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記定着動作開始時が、電源投入からの定着動作開始時であることを特徴とする請求項１〜３の何れか一に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記定着動作開始時が、待機状態からの定着動作開始時であることを特徴とする請求項１〜３の何れか一に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又はこれらの機能を複合的に備えた複合機等の電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置では、用紙上の未定着トナー像を定着させる定着装置として、熱源によって加熱される加熱部材としての加熱ローラと、加熱ローラに対向して設けられ加熱ローラと共に用紙を挟み込んで加圧する加圧ローラとを備え、加熱ローラと加圧ローラとの間に形成されるニップ部で用紙を挟持搬送させながら、用紙上の未定着トナー像を定着させる定着装置が知られている。
【０００３】
このような定着装置を備えた画像形成装置として、例えば特許文献１には、それぞれ内部にヒータを有する第１定着ローラと第２定着ローラとの一対のローラ状の定着部材で構成され、第１定着ローラと第２定着ローラとの間のニップ部で記録紙を挟持搬送しながら熱と圧力を加えることにより、ニップ部を搬送される記録紙上のトナー像を定着させる定着装置を有する画像形成装置が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−７５４１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、加熱ローラと加圧ローラとの間に形成されるニップ部で挟持搬送される用紙を加熱するとともに加圧することにより、用紙上の未定着トナー像を定着させる定着装置を有する画像形成装置では、装置の電源をＯＦＦの状態からＯＮの状態にして電源が投入されると、加圧ローラに加圧力が付与されるとともに加熱ローラが加熱され、ウォームアップが開始される。
【０００６】
図６は、従来の定着装置を備えた画像形成装置において、電源投入時からの加熱ローラの温度変化及び加圧ローラの加圧力変化を示したグラフであり、図６の（ａ）は、加熱ローラの温度変化を示し、図６の（ｂ）は、加圧ローラの加圧力変化を示している。なお、図６（ａ）では、電源投入時からの加圧ローラの温度変化も示しており、加熱ローラの温度変化をＬ１とし、加圧ローラの温度変化をＬ２として表している。また、図６（ｂ）では、加圧ローラの加圧力変化をＬ３として表している。
【０００７】
図６（ａ）に示すように、従来の定着装置を備えた画像形成装置では、画像形成装置に電源が投入されると、加熱ローラが、熱源によって加熱され、電源投入時の温度Ｔ０から所定の定着強度を得るために設定された温度Ｔ１に加熱される。一方、加圧ローラは、加熱ローラに圧接されており、加熱ローラからの伝熱によって加熱され、加熱ローラが温度Ｔ１に加熱されると、電源投入時の温度Ｔ０から温度Ｔ１１に加熱される。また、図６（ｂ）に示すように、加圧ローラには、所定の定着強度を得るために設定された加圧力Ｆ１が付与される。
【０００８】
このように、所定の定着強度を得るために加圧ローラに加圧力Ｆ１が付与されるとともに加熱ローラが温度Ｔ１に加熱された状態で定着動作を行う画像形成装置では、図６に示すように、電源投入時からの時間ｔ１において加圧ローラに加圧力Ｆ１が付与され、電源投入時からの時間ｔ２において加熱ローラが温度Ｔ１に加熱されると、ウォームアップを完了して定着動作を開始し、加熱ローラと加圧ローラとの間に形成されるニップ部において用紙上の未定着トナー像を定着させる定着動作が行われる。
【０００９】
しかしながら、前記画像形成装置では、電源投入時から加圧ローラに加圧力Ｆ１が付与されるまでに要する時間ｔ１は比較的短くて済むが、電源投入時から加熱ローラが温度Ｔ１に加熱されるまでに要する時間ｔ２は長く、画像形成装置全体として、定着動作開始時までのウォームアップ時間が長いことが問題になっている。
【００１０】
そこで、この発明は、前記技術的課題に鑑みてなされたものであり、定着動作開始時までのウォームアップ時間を短縮することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この目的を達成するため、本願発明に係る画像形成装置は、
熱源によって加熱される加熱部材と、前記加熱部材に対向して設けられ前記加熱部材と共に用紙を挟み込んで加圧する加圧ローラとを備え、前記加熱部材と前記加圧ローラとの間に形成されるニップ部で挟持搬送される用紙を加熱するとともに所定の加圧力で加圧することにより、用紙上の未定着トナー像を定着させる定着装置を有する画像形成装置であって、
前記加圧ローラの加圧力を可変させる加圧力可変手段と、
前記加圧力可変手段の作動を制御する制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、定着動作開始時の前記加圧ローラの加圧力を前記所定の加圧力より大きくするように前記加圧力可変手段の作動を制御する、
ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本願発明に係る画像形成装置によれば、加熱部材と加圧ローラとの間に形成されるニップ部で挟持搬送される用紙を加熱するとともに所定の加圧力で加圧することにより、用紙上の未定着トナー像を定着させる定着装置を有する画像形成装置において、定着動作開始時の加圧ローラの加圧力を前記所定の加圧力より大きくすることにより、所定の定着強度を得るための定着動作開始時の定着温度を低くすることができ、定着動作開始時までのウォームアップ時間を短縮することができる。また、定着動作開始時の定着温度を低くできることから、定着動作開始時に、用紙を挟持搬送させる加熱部材と加圧ローラとの温度差が小さくなり、用紙がカールすることを抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態について、添付図面を参照しながら説明する。なお、以下の説明では、必要に応じて特定の方向や位置を示す用語（例えば、「上」、「下」、「右」、「左」及びそれらの用語を含む別の用語）を用いるが、それらの用語の使用は図面を参照した発明の理解を容易にするためであって、それらの用語の意味によって本発明の技術的範囲が限定されるものではない。
【００１４】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置を概略的に示す概略構成図である。前記画像形成装置１は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又はそれらの機能を複合的に備えた複合機等の電子写真方式の画像形成装置である。現在、電子写真方式の画像形成装置として種々の形態のものが提案されているが、図示する画像形成装置は所謂タンデム方式のカラー画像形成装置である。
【００１５】
画像形成装置１は、無端状の中間転写ベルト２を備え、中間転写ベルト２は、図面の右側と左側にそれぞれ配置された一対のローラ３、４に巻回されている。図面の右側のローラ３は、図示しないモータに駆動連結され、該モータの駆動に基づいて回転されるようになっている。また、ローラ３の回転に伴って、中間転写ベルト２及び該中間転写ベルト２を支持する図面の左側のローラ４が図中反時計回りに回転されるようになっている。
【００１６】
図中右側に配置されるローラ３に支持されている中間転写ベルト２の外側には、二次転写ローラ５が、中間転写ベルト２を介してローラ３に対向して配置されている。二次転写ローラ５は、中間転写ベルト２の外周面に接触し、その接触部（ニップ部）が二次転写領域６を形成している。
【００１７】
図中左側に配置されるローラ４に支持されている中間転写ベルト２の外側には、中間転写ベルト用クリーニング部材７が設けられている。この中間転写ベルト用クリーニング部材７は、中間転写ベルト２を介してローラ４に圧接され、その接触部が未転写トナーを回収する回収領域８を形成している。
【００１８】
また、図中左側のローラ４から図中右側のローラ３に移動する中間転写ベルト２の下側には、図中左側から右側に向かって順に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色にそれぞれ対応する色のトナー像を作成する４つの作像部１０（１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ）が、中間転写ベルト２に沿って配置されている。
【００１９】
各作像部１０は、静電潜像担持体として円筒状の感光体１１を有している。感光体１１の周囲には、その回転方向（図中時計回り方向）に沿って順に、帯電器１２、現像装置１３、中間転写ベルト２を介して感光体１１に対向して配置される一次転写ローラ１４、および感光体用クリーニング部材１５が配置されている。また、４つの感光体１１の下方には、露光装置１７が配置され、露光装置１７は、帯電器１２と現像装置１３との間で各感光体１１に光を照射して露光を行うようになっている。
【００２０】
画像形成装置１の下部には、給紙部２１が設けられ、給紙部２１内に積載収容された記録媒体としての用紙２２が、給紙ローラ２３の回転によって、その最上部のものから一枚ずつ用紙搬送経路４０に送り出されるようになっている。また、手差し用の給紙部３１が設けられ、この給紙部３１に積載された用紙３２が給紙ローラ３３によって用紙搬送経路４０に送り出される。
【００２１】
用紙搬送経路４０は、給紙部２１、３１にそれぞれ対応した搬送ローラ対４１、４２の各ニップ部、略上下方向に配置された搬送ローラ対４３とタイミングローラ対４４の各ニップ部、中間転写ベルト２と二次転写ローラ５とのニップ部である二次転写領域６、後述する、二次転写領域６の上方に配置される定着装置６０、並びに定着装置６０の上方に設けられた搬送ローラ対４５及び排紙ローラ対４６の各ニップ部を通って、排紙トレイ４７まで延びている。
【００２２】
また、用紙搬送経路４０には、両面プリント時に、排紙ローラ対４６が逆回転して用紙２２、３２をスイッチバックさせ、用紙２２、３２の表裏及び搬送方向先端を反転させた状態で用紙２２、３２を二次転写領域６に送り込むためのスイッチバック経路５０が設けられている。スイッチバック経路５０は、排紙ローラ対４６から、搬送ローラ対５１、５２、５３、５４の各ニップ部を通って、用紙搬送経路４０のタイミングローラ対４４まで延びている。
【００２３】
次に、このようにして構成される画像形成装置１の作動について説明する。なお、画像形成装置１では、例えばブラックなどの１色のトナーを用いてモノクロ画像を形成するモノクロモードと、４色のトナーを用いてカラー画像を形成するカラーモードとの間で切り替えができるようになっており、以下では、カラーモードにおける画像形成動作の一例について説明する。なお、以下では、用紙として給紙部２１からの用紙２２について記載しているが、給紙部３１からの用紙３２についても用紙２２の場合と同様である。
【００２４】
先ず、各作像部１０において、所定の周速度で回転駆動されている感光体１１の外周面が帯電器１２により帯電される。次に、帯電された感光体１１の外周面に、画像情報に応じた光が露光装置１７から投射され静電潜像が形成される。続いて、この静電潜像は、現像装置１３から供給される現像剤のトナーにより顕在化される。感光体１１上に形成された各色のトナー像は、一次転写ローラ１４によって、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順で、感光体１１から中間転写ベルト２上に順次転写（一次転写）され、中間転写ベルト２上に各色のトナー像が重ね合わせられる。
【００２５】
中間転写ベルト２上に重ね合わされた４色のトナー像は、中間転写ベルト２の移動に伴って二次転写領域６に搬送される。一方、そのタイミングに合わせて、給紙部２１に積載された用紙２２が、二次転写領域６に搬送され、この４色のトナー像が、二次転写領域６において中間転写ベルト２から用紙２２に一括して転写（二次転写）される。４色のトナー像が転写された用紙２２は、用紙搬送経路４０のさらに下流側へ搬送され、定着装置６０によって未定着トナー像が用紙２２に定着された後、搬送ローラ対４５及び排紙ローラ対４６を介して排紙トレイ４７に送り出される。
【００２６】
次に、本実施形態に係る画像形成装置の定着装置の構成について説明する。
図２は、前記画像形成装置の定着装置の構成を概略的に示す概略構成図である。図２に示すように、前記定着装置６０は、二次転写領域６において中間転写ベルト２から転写された未定着トナー像を加熱溶融して用紙２２に定着させる加熱部材としての加熱ローラ６１と、加熱ローラ６１に対向して設けられ加熱ローラ６１と共に用紙２２を挟み込んで加圧する加圧部材としての加圧ローラ６５と、加圧ローラ６５の加圧力を可変させる加圧力可変手段としての加圧力可変装置６７とを備えている。
【００２７】
加熱ローラ６１は、図示しないモータに駆動連結され、該モータの駆動に基づいて図中反時計回り方向に回転駆動されるようになっている。この加熱ローラ６１は、円筒状に形成されており、加熱ローラ６１の内側に熱源６２が設けられ、この熱源６２によって加熱ローラ６１が加熱されるようになっている。なお、熱源６２としては、例えばハロゲンランプなどの赤外線ヒータなどの種々の熱源を用いることができる。
【００２８】
加圧ローラ６５は、円筒状に形成されており、その両端部６６がそれぞれ、図示しない支持部材に回転可能に支持されている。また、前記支持部材には、加熱ローラ６１に対する加圧ローラ６５の加圧力を可変させる加圧力可変手段としての加圧力可変装置６７が連結されている。
【００２９】
加圧力可変装置６７は、加圧ローラ６５の両端部６６を支持する前記支持部材を加熱ローラ６１側に又は加熱ローラ６１から離間する方向に移動させ、加熱ローラ６１に対する加圧ローラ６５の加圧力を可変することができるようになっている。この加圧ローラ６５は、加圧力可変装置６７によって加熱ローラ６１に圧接され、加熱ローラ６１の回転に伴って、図中時計回り方向に従動回転されるようになっている。
【００３０】
また、定着装置６０は、画像形成装置１の作動を総合的に制御する制御装置６８によって制御されており、制御装置６８は、定着装置６０について、熱源６２の作動、加熱ローラ６１の回転駆動、加圧力可変装置６７の作動などの各種制御を行う。制御装置６８はまた、装置の電源がＯＦＦの状態からＯＮの状態にされて電源が投入された入力信号６８ａに応じて、熱源６２の作動を制御するとともに加圧力可変装置６７の作動を制御する。なお、制御装置６８は、例えばマイクロコンピュータを主要部として構成されている。
【００３１】
また、定着装置６０には、図示されていないが、加熱ローラ６１の温度を検出する加熱ローラ温度検出センサ、加圧ローラ６５の温度を検出する加圧ローラ温度検出センサ及び加熱ローラ６１に対する加圧ローラ６５の加圧力を検出する加圧力検出センサが設けられ、かかる検出センサからの検出値に基づいて、加熱ローラ６１の温度や加圧ローラ６５の加圧力などが正確に制御されるようになっている。
【００３２】
このようにして構成される定着装置６０を備えた画像形成装置１では、装置の電源がＯＦＦの状態からＯＮの状態にされて電源が投入されると、加圧力可変装置６７によって加圧ローラ６５に加圧力が付与されるとともに熱源６２によって加熱ローラ６１が加熱され、ウォームアップが開始される。
【００３３】
本実施形態では、加熱ローラ６１と加圧ローラ６５との間に形成されるニップ部６９において用紙２２上の未定着トナー像を定着させる際に、所定の定着強度を得るために加圧ローラ６５に所定の加圧力（第１の加圧力）Ｆ１が付与されるとともに加熱ローラ６１が所定の温度（第１の温度）Ｔ１に加熱され、ニップ部６９で挟持搬送される用紙２２を所定の温度に加熱するとともに所定の加圧力で加圧し、所定の定着強度を得ることができるようになっているが、定着動作を開始する定着動作開始時には、加圧ローラ６５に第１の加圧力Ｆ１より大きい加圧力が付与され、加熱ローラ６１が第１の温度Ｔ１に加熱される前に、加熱ローラ６１が第１の温度Ｔ１より低い温度に加熱された状態で定着動作が開始される。なお、制御装置６８は、定着動作開始時の加圧ローラ６５の加圧力を第１の加圧力Ｆ１より大きくするように加圧力可変装置６７の作動を制御する。
【００３４】
図３は、所定の定着強度を得るための加熱ローラ６１の温度と加圧ローラ６５の加圧力との関係を示すグラフであり、図３では、加熱ローラ６１に対する加圧ローラ６５の加圧力を横軸にとり、加熱ローラ６１の温度を縦軸にとって表示している。図３に示すように、所定の定着強度を得るための加熱ローラ６１の温度と加圧ローラ６５の加圧力とは略反比例の関係を示しており、このグラフから、所定の定着強度を得るために、すなわち、同一の定着強度を得るために、加熱ローラ６１の温度を高くすれば加圧ローラ６５の加圧力を小さくすることができ、加圧ローラ６５の加圧力を大きくすれば加熱ローラ６１の温度を低くすることができることが分かる。このように、定着における温度と加圧力（圧接力）との関係は略反比例の関係を示している。これにより、本実施形態では、定着動作開始時に、加圧ローラ６５の加圧力を第１の加圧力Ｆ１より大きくし、加熱ローラ６１が第１の温度Ｔ１より低い温度において所定の定着強度を得られる状態で定着動作を開始する。
【００３５】
図４は、本実施形態に係る定着装置を備えた画像形成装置において、電源投入時からの加熱ローラの温度変化及び加圧ローラの加圧力変化を示したグラフであり、図４の（ａ）は、加熱ローラの温度変化を示し、図４の（ｂ）は、加圧ローラの加圧力変化を示している。なお、図４（ａ）では、電源投入時からの加圧ローラの温度変化も示しており、加熱ローラの温度変化をＬ１１とし、加圧ローラの温度変化をＬ１２として表している。また、図４（ｂ）では、加圧ローラの加圧力変化をＬ１３として表している。
【００３６】
定着装置６０を備えた画像形成装置１では、画像形成装置１に電源が投入されると、図４（ａ）に示すように、加熱ローラ６１が、電源投入時の温度Ｔ０の状態から熱源６２によって加熱され、加熱ローラ６１に圧接される加圧ローラ６５は、加熱ローラ６１からの伝熱によって加熱される。また、図４（ｂ）に示すように、加圧ローラ６５には、加圧力可変装置６７によって加圧力が付与されるが、本実施形態では、定着動作開始時の加圧ローラ６５の加圧力が所定の定着強度を得るために設定された第１の加圧力Ｆ１よりも大きい加圧力（第２の加圧力）Ｆ２に設定される。
【００３７】
このように、定着動作開始時の加圧ローラ６５の加圧力が第１の加圧力Ｆ１よりも大きい第２の加圧力Ｆ２にすることで、加熱ローラ６１の温度が第１の温度Ｔ１よりも低い温度（第２の温度）Ｔ２において所定の定着強度を得ることができ、画像形成装置１では、電源投入時からの時間ｔ１において加圧ローラ６５に第２の加圧力Ｆ２が付与され、電源投入時からの時間ｔ１２において加熱ローラ６１が第２の温度Ｔ２に加熱されると、ウォームアップを完了し、定着動作が開始され、加熱ローラ６１と加圧ローラ６５との間に形成されたニップ部６９において用紙２２上の未定着トナー像を定着させる定着動作が開始される。なお、加熱ローラ６１が温度Ｔ２に加熱されると、加圧ローラ６５は加熱ローラ６１からの伝熱によって電源投入時の温度Ｔ０から温度Ｔ２１に達する。
【００３８】
定着装置６０では、加熱ローラ６１と加圧ローラ６５との間に形成されるニップ部６９で用紙２２上の未定着トナー像を定着させる際に、加熱ローラ６１が第１の温度Ｔ１に加熱されるとともに加圧ローラ６５に第１の加圧力Ｆ１が付与された状態と、加熱ローラ６１が第２の温度Ｔ２に加熱されるともに加圧ローラ６５に第２の加圧力Ｆ２が付与された状態とにおいて、所定の定着強度が得られるように、すなわち、同一の定着強度が得られるように、第２の温度Ｔ２が設定されている。
【００３９】
加熱ローラ６１が第２の温度Ｔ２に加熱されるとともに加圧ローラ６５に第２の加圧力Ｆ２が付与された状態で定着動作が開始された後にも、熱源６２によって加熱ローラ６１がさらに加熱され、時間ｔ１３において加熱ローラ６１が所定の定着強度を得るために設定された第１の温度Ｔ１に加熱される。そして、加熱ローラ６１が設定された第１の温度Ｔ１になると、加圧ローラ６５に付与する加圧力を第１の加圧力Ｆ１に戻すように加圧力可変装置６７の作動が制御される。このように、定着動作開始時のみに加圧ローラ６５の加圧力を第１の加圧力Ｆ１より高くすることで、加熱ローラ６１や加圧ローラ６５に対する負荷を抑えることができ、加熱ローラ６１や加圧ローラ６５の寿命が低下することを抑制することができる。
【００４０】
なお、本実施形態では、加圧ローラ６５の加圧力を可変させる加圧力可変手段として、加圧ローラ６５を支持する支持部材を加熱ローラ６１側に又は加熱ローラ６１から離間する方向に移動させる加圧力可変装置６８を用いているが、これに限定されるものでなく、その他の加圧力可変手段を用いるようにしてもよい。
【００４１】
また、画像形成装置１では、時間ｔ１１において加圧ローラ６５に第２の加圧力Ｆ２が付与されると、加熱ローラ６１が第２の温度Ｔ２に加熱されるまで加圧ローラ６５に第２の加圧力Ｆ２が付与された状態で保持されているが、加熱ローラ６１が第２の温度Ｔ２に加熱される時間ｔ１２において加圧ローラ６５に第２の加圧力Ｆ２を付与するようにしてもよい。
【００４２】
このように、本実施形態に係る画像形成装置１によれば、加熱ローラ６１と加圧ローラ６５との間に形成されるニップ部６９で挟持搬送される用紙２２を加熱するとともに所定の加圧力（第１の加圧力）Ｆ１で加圧することにより用紙２２上の未定着トナー像を定着させる定着装置６０を有する画像形成装置１において、定着動作開始時の加圧ローラ６５の加圧力を前記所定の加圧力Ｆ１より大きくすることにより、所定の定着強度を得るための定着動作開始時の定着温度を低くすることができ、定着動作開始時までのウォームアップ時間を短縮することができる。
【００４３】
また、定着動作開始時の定着温度を低くすることができることから、図４に示すように、定着動作開始時の加熱ローラ６１と加圧ローラ６５の温度差（Ｔ２−Ｔ２１）を、所定の定着強度を得るために加熱ローラ６１が第１の温度Ｔ１に加熱されるとともに加圧ローラ６５に第１の加圧力Ｆ１が付与された状態で定着動作が開始される場合における定着動作開始時の加熱ローラ６１と加圧ローラ６５の温度差（Ｔ１−Ｔ１１）に比べて小さくすることができ、定着動作開始時に、加熱ローラ６１と加圧ローラ６５とにより挟持搬送される用紙２２がカールすることを抑制することができる。
【００４４】
本実施形態では、電源投入からの定着動作開始時の加圧ローラ６１の加圧力を通常の加圧力Ｆ１より大きくすることで、加熱ローラ６１が通常の温度Ｔ１より低い温度Ｔ２に加熱された状態で定着動作を開始しているが、電源投入後においても、定着動作を行っていない待機状態からの定着動作開始時（復帰時）に、定着動作開始時の加圧ローラ６１の加圧力を通常の加圧力Ｆ１より大きくするようにしてもよい。かかる場合においても、加熱ローラ６１が通常の温度Ｔ１より低い温度Ｔ２に加熱された状態で定着動作を開始することができ、定着動作開始時までの時間を短縮することができる。また、定着動作開始時に、加圧ローラ６５の加圧力を通常の加圧力Ｆ１より大きくすることで、定着動作開始時の定着温度を低くすることができることから、待機状態における加熱ローラ６１の設定温度を低くすることも可能である。
【００４５】
前述した定着装置６０では、熱源によって加熱される加熱部材として、熱源６２を有する加熱ローラ６１を用いているが、熱源によって加熱される加熱部材として、熱源を有する加熱ローラと定着ローラとに巻き掛けられた無端状の定着ベルトを用いるようにしてもよい。
【００４６】
図５は、加熱部材として定着ベルトを用いた定着装置の構成を概略的に示す概略構成図である。図５に示す定着装置７０は、図２に示す定着装置６０と加熱部材の構成が異なること以外は、定着装置６０と同様の構成を備えているので、同様の構成について同一符号を付して説明を省略する。
【００４７】
定着装置７０は、二次転写領域６において中間転写ベルト２から転写された未定着トナー像を加熱溶融して用紙２２に定着させる加熱部材としての定着ベルト７４と、定着ベルト７４に対向して設けられ定着ベルト７４と共に用紙２２を挟み込んで加圧する加圧部材としての加圧ローラ６５と、加圧ローラ６５の加圧力を可変させる加圧力可変手段としての加圧力可変装置６７とを備えている。
【００４８】
定着ベルト７４は、熱源７２を有し回転可能に設けられる加熱ローラ７１と、加熱ローラ７１から離間した位置に回転可能に設けられる定着ローラ７３とに巻き掛けられており、定着ローラ７３は、円筒状に形成され、定着ベルト７４を介して加圧ローラ６５に対向するように配置されている。
【００４９】
定着装置７０においても、加圧ローラ６５は、その両端部６６がそれぞれ、図示しない支持部材に支持され、前記支持部材には、加圧力可変装置６７が連結されている。加圧力可変装置６７は、加圧ローラ６５の両端部６６を支持する前記支持部材を定着ベルト７４側に又は定着ベルト７４から離間する方向に移動させ、定着ベルト７４に対する加圧ローラ６５の加圧力を可変することができるようになっている。
【００５０】
また、定着装置７０では、加圧ローラ６５が、図示しないモータに駆動連結され、該モータの駆動に基づいて図中時計回り方向に回転駆動されるように構成されている。加圧ローラ６５が加圧力可変装置６７によって定着ベルト７４に圧接されることにより、定着ベルト７４は、加圧ローラ６５の回転に伴って図中反時計回り方向に従動回転され、この定着ベルト７４の回転時に熱源７２によって加熱される加熱ローラ７１によって加熱されるようになっている。
【００５１】
定着装置７０においても、定着装置７０の作動が、画像形成装置１の作動を総合的に制御する制御装置６８によって制御され、制御装置６８は、定着装置７０について、熱源７２の作動、加圧ローラ６５の回転駆動、加圧力可変装置６７の作動などの各種制御を行う。制御装置６８はまた、装置の電源がＯＦＦの状態からＯＮの状態にされて電源が投入された入力信号６８ａに応じて、熱源７２の作動を制御するとともに加圧力可変装置６７の作動を制御する。
【００５２】
定着装置７０を備えた画像形成装置においても、定着動作開始時の加圧ローラ６５の加圧力を所定の定着強度を得るために設定された第１の加圧力Ｆ１よりも大きい加圧力Ｆ２にすることにより、加熱ローラ６１が、所定の定着強度を得るために設定された第１の温度Ｔ１よりも低い温度Ｔ２で所定の定着強度を得ることができ、加圧ローラ６５に第２の加圧力Ｆ２が付与され、加熱ローラ６１が第２の温度Ｔ２に加熱されると、ウォームアップを完了して定着動作が開始され、定着ベルト７４と加圧ローラ６５との間に形成されるニップ部７９において用紙２２上の未定着トナー像を定着する定着動作が開始される。
【００５３】
このように、加熱部材として、熱源７２を有する加熱ローラ７１と定着ローラ７３とに巻き掛けられた無端状の定着ベルト７４を用い、定着ベルト７４と加圧ローラ６５との間に形成されるニップ部７９で挟持搬送される用紙２２を加熱するとともに所定の加圧力で加圧することにより用紙２２上の未定着トナー像を定着させる定着装置７０を有する画像形成装置においても、定着動作開始時に、加圧ローラ６５の加圧力を前記所定の加圧力Ｆ１より大きくすることにより、定着動作開始時の定着温度を低くすることができ、定着動作開始時までの時間を短縮することができる。
【００５４】
本願発明は、例示された実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の改良及び設計上の変更が可能であることは言うまでもない。例えば、前記実施形態はタンデム方式のカラープリンタについて説明したが、本願発明は、４サイクル型のカラープリンタなどのその他の画像形成装置に適用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置を概略的に示す概略構成図である。
【図２】前記画像形成装置の定着装置の構成を概略的に示す概略構成図である。
【図３】所定の定着強度を得るための加熱ローラ６１の温度と加圧ローラ６５の加圧力との関係を示すグラフである。
【図４】本実施形態に係る定着装置を備えた画像形成装置において、電源投入時からの加熱ローラの温度変化及び加圧ローラの加圧力変化を示したグラフである。
【図５】加熱部材として定着ベルトを用いた定着装置の構成を概略的に示す概略構成図である。
【図６】従来の定着装置を備えた画像形成装置において、電源投入時からの加熱ローラの温度変化及び加圧ローラの加圧力変化を示したグラフである。
【符号の説明】
【００５６】
１  画像形成装置
２２、３２  用紙
６０、７０  定着装置
６１、７１  加熱ローラ
６２、７２  熱源
６５  加圧ローラ
６７  加圧力可変装置
６８  制御装置
６９、７９  ニップ部
７３  定着ローラ
７４  定着ベルト
【図１】
2010002670.tif 000003
【図２】
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【図３】
2010002670.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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