(57)【要約】【課題】ピニオン軸を軸支する軸受を締め付けるねじカバーの緩み、およびこれに伴う軸受内外輪の共回りを、軸受外輪の簡単な加工のみで防止し得る軸受外輪固定用ねじカバーの緩み防止構造を提供する。【解決手段】ピニオン軸２とハウジング１との間に軸受４を嵌合し、ハウジング１に螺着されるねじカバー２２によって軸受外輪２０をハウジング１の段部２１に押圧して軸方向に固定する軸受固定装置において、軸受外輪２０の端面に溝２３を形成し、この溝の外縁をねじカバー２２の緩み方向に対する引掛り形状に形成してハウジング等の振動に対するねじカバー２２の緩み防止を行うようにした。【選択図】図２
2010031915.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸部とハウジングとの間に軸受を嵌合し、前記ハウジングに螺着されるねじカバーによって軸受外輪を前記ハウジングの段部に押圧して軸方向に固定する軸受固定装置において、前記軸受外輪の少なくとも前記ねじカバーと接する端面に溝を形成し、前記溝の外縁を前記ねじカバーの緩み方向に対する引掛り形状に形成することを特徴とする軸受外輪固定用ねじカバーの緩み防止構造。
【請求項２】
前記軸受外輪の端面溝を該軸受外輪の両端面に形成することを特徴とする請求項１に記載の軸受外輪固定用ねじカバーの緩み防止構造。
【請求項３】
前記軸受外輪の前記ねじカバーと接する側の端面の溝は、その溝底位置が周方向溝幅の中心位置よりも緩み回転方向側へ寄って形成され、前記軸受外輪の前記ハウジングの段部と接する側の溝は、その溝底位置が周方向溝幅の中心位置よりも前記緩み回転方向と反対側へ寄って形成されることを特徴とする請求項１または２に記載の軸受外輪固定用ねじカバーの緩み防止構造。
【請求項４】
前記軸部がラックアンドピニオン式ステアリング装置のラック軸と噛合するピニオン軸であり、前記軸受は前記ピニオン軸に嵌合される深みぞ形玉軸受であることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の軸受外輪固定用ねじカバーの緩み防止構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、軸部を軸収容ハウジングに対して回転可能かつ軸方向移動不能に軸支する軸受の軸方向固定装置、より具体的には、軸受の外輪をねじカバーによって前記ハウジングの段部に押圧して固定する装置における軸受外輪固定用ねじカバーの緩み防止構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えばギヤ付き回転軸の支持構造に見られるように、ギヤボックスのハウジングにギヤ軸を玉軸受を介して回転可能かつ軸方向移動不能に軸支する場合、前記ハウジングを蓋閉するねじ付き蓋体（ねじカバー）によって前記玉軸受の外輪をハウジング内径部の段部に押し付けて軸受を軸方向に固定したギヤ軸支持構造が知られている。
【０００３】
具体例としては、車両用のラックアンドピニオン式ステアリング装置のピニオン軸支持構造が挙げられるが、この構造においては、ピニオン軸に嵌合させた玉軸受の内輪を前記ピニオン軸の段差部で軸方向に拘束し、外輪をハウジングの段部と前記ハウジングの開口部に螺着したねじカバーの内端面とで締め付けて軸方向に固定することにより、前記ピニオン軸の軸方向ガタを抑制している（特許文献１、特許文献２）。
【０００４】
特に特許文献１の場合は、軸受内輪の一方の端面をピニオン軸の段差部で拘束し、ピニオン軸に形成した円環状の切欠部に加締めリングの片端縁を加締めるとともに、前記加締めリングの他方の端縁を軸受内輪の他方の端面に圧接させることにより、軸受内輪の軸方向固定を行っている。
【０００５】
また、特許文献２では、軸受の内輪はピニオン軸の段差部とピニオン軸の軸端に螺着したナットとによって軸方向に締め付け、また、軸受外輪を締め付けるねじカバーの外周部にハウジングの開口部内径より大径のテーパ部を形成し、このねじカバーを前記ハウジングの開口部にねじ込んだときに、前記ねじカバーのテーパ部がハウジングの開口部先端の内径部に圧接され、これによってこの両者の圧接面が密閉されるとともに、圧接面どうしの摩擦力により前記ねじカバーがロックされ、前記ハウジングの振動による前記ねじカバーの緩み出しを防止している。
【０００６】
そのほか、軸受外輪を締め付けるねじカバーの緩み止め手段としては、軸受外輪と嵌合するギヤボックス表面のポンチによる加締め、あるいは、ねじカバーの螺合部にねじ止め剤を塗布する等の方法がある。
【特許文献１】特開２００７−１１２２７２号公報
【特許文献２】特開２００７−１２０５５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述の如く、ピニオン軸の軸支部でギヤボックスハウジングに装着されるねじカバーは、ギヤボックスの密封に加えて、前記ピニオン軸を支持する軸受、特にその外輪を軸方向に固定し、前記ピニオン軸の軸方向ガタを抑制する機能を有しているが、従来の構造では単にギヤボックスハウジングのピニオン軸挿入開口部とねじカバーにねじ部を形成し、規定の締付けトルクで前記ねじカバーを締め込むことで発生する軸力によって、軸受に対し適切な押付け荷重を負荷し、軸方向ガタの発生を抑制しているため、前記ハウジングの振動等によって前記ねじカバーが緩むおそれがある。特に、車両のステアリング装置では走行時のピニオン軸収容ハウジングの振動が激しく、前記ねじカバーの緩み防止が強く要望されている。
【０００８】
特許文献２に記載のねじカバーの緩み止め構造は、ねじカバーのねじ部基端側に続いて末拡り状のテーパ部を形成し、ハウジングにねじカバーをねじ込んで締め付けつつ、前記テーパ部をハウジング開口部先端の円筒部に圧入するという形をとるため、緩み防止としての効果は十分あるものの、締付けトルクが雄ねじ部と雌ねじ部の嵌め合い寸法によって変化するため、ステアリング装置のようなねじカバーの締付けトルクで軸受に与える軸方向の押付け荷重を管理する部位には不向きである。
【０００９】
上述したギヤボックス表面のポンチングによる加締め手段は、組み付け後に塑性変形を与えるため、再組み立てが出来ず、部品の再利用が不可能となる。また、ねじ止め剤をねじ部に塗布する方法についても、（ａ）組み付け時にその分の工程が加わることでコストアップとなり、（ｂ）一般にねじ止め剤は粘性の高い液体であるため、製造現場での取り扱いが難しく、作業効率を下げる、（ｃ）通常ねじ止め剤は揮発性油脂を含むため、作業者の健康を害するおそれがあり、さらに、（ｄ）ねじ面に付着したねじ止め剤が組み付け時の締付けトルクを増加させるため、規定の締付けトルクで締め付けても十分な軸力が発生しないため、一度ねじ部に付着したねじ止め剤を完全に除去する必要がある、など多くの問題がある。
【００１０】
本発明は、上述した諸種の問題をなくし、ピニオン軸を軸支する軸受を締め付けるねじカバーの緩み、およびこれに伴う軸受内外輪の共回りを、軸受外輪の簡単な加工のみで防止し得る軸受外輪固定用ねじカバーの緩み防止構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の目的を達成するため、本発明の請求項１に係る軸受外輪固定用ねじカバーの緩み防止構造は、軸部とハウジングとの間に軸受を嵌合し、前記ハウジングに螺着されるねじカバーによって軸受外輪を前記ハウジングの段部に押圧して軸方向に固定する軸受固定装置において、前記軸受外輪の少なくとも前記ねじカバーと接する端面に溝を形成し、前記溝の外縁を前記ねじカバーの緩み方向に対する引掛り形状に形成したものである。
【００１２】
また、本発明の請求項２に係る軸受外輪固定用ねじカバーの緩み防止構造は、請求項１の構造において、さらに、前記軸受外輪の端面溝を該軸受外輪の両端面に形成することを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の請求項３に係る軸受外輪固定用ねじカバーの緩み防止構造は、請求項１または２に記載の構造において、前記軸受外輪の前記ねじカバーと接する側の端面の溝が、その溝底位置が周方向溝幅の中心位置よりも緩み回転方向側へ寄って形成され、前記軸受外輪の前記ハウジングの段部と接する側の溝は、その溝底位置が周方向溝幅の中心位置よりも前記緩み回転方向と反対側へ寄って形成されることを特徴とする。
【００１４】
さらに、本発明の請求項４に係る軸受外輪固定用ねじカバーの緩み防止構造は、請求項１ないし３に記載の構造において、前記軸部がラックアンドピニオン式ステアリング装置のラック軸と噛合するピニオン軸であり、前記軸受は前記ピニオン軸に嵌合される深みぞ形玉軸受であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、ねじカバーの締め付けで軸方向に拘束される軸受外輪の端面に前記ねじカバーの緩み回転方向に対する引掛り作用を果たす溝を形成することにより、軸受嵌合部位のポンチングによる塑性変形やねじ止め剤の塗布などを施すことなく、外輪の簡単な溝加工のみで前記ねじカバーの緩み止めを行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
次に、本発明に係る軸受外輪固定用ねじカバーの緩み防止構造を、ラックアンドピニオン式ステアリング装置に適用した例について図面を参照して説明する。
【００１７】
（実施形態１）
図１に示す車両用ラックアンドピニオン式ステアリング装置の概要を説明すれば、ラック・ピニオンのギヤボックスを構成するハウジング１内に、ピニオン軸２に交差してラック軸３が収容され、ピニオン軸２は、後述する玉軸受４およびニードル軸受５によって回転可能かつ軸方向移動不能に支承されている。ピニオン軸２は図示しないステアリングシャフトに連結され、ラック軸３は両端部がハウジング１から伸長して転舵装置（図示省略）に連結される。ピニオン軸２のピニオン歯部２ａはラック軸３のラック歯部３ａと噛合し、また、ラック軸３の歯部背面側には、全体として符号６で示すラックガイドがハウジング１内に配置されている。
【００１８】
ラックガイド６は、略円筒状に形成されたラックガイドホルダ７、その内部空間８に形成されたピン受部９にラック軸３の軸方向に対して直交配置されたピン１０、および中心部分にニードル軸受１１が圧入され、外周面が鼓状に形成されたラック支持ローラ１２から構成されている。
【００１９】
ギヤボックスハウジング１のラックガイド案内孔１３にラックガイドホルダ７が挿入され、調整ねじ１４と圧縮ばね１５を介してラックガイドホルダ７がラック軸背面側へ押し付けられることにより、ラック軸３の外周面にラック支持ローラ１２の鼓状の外周面が当接し、ラック軸３はピニオン軸２に向けて押し付けられ、これによってラック軸３のラック歯部３ａとピニオン軸２のピニオン歯部２ａとの噛合が維持される。
【００２０】
この実施形態１においては、ピニオン軸２には、加締めリング１６の一方の端縁を加締めて固定する円環状の切欠部１７が形成されている。玉軸受４の内輪１８をピニオン軸２の段差部２ｂに当接するようにピニオン軸２に嵌合させ、玉軸受４の内輪１８の外側の端面に加締めリング１６の他方の端縁を当接させた状態で加締めリング１６の前記一方の端縁を加締めて円環状の切欠部１７に固定することにより、玉軸受４の内輪１８はピニオン軸２の段差部２ｂと加締めリング１６との間で軸方向に拘束、固定される。
【００２１】
玉軸受４の外輪２０は、ギヤボックスハウジング１の内部に形成された段部２１に嵌合され、前記ハウジング１の端部に装着されたねじカバー２２を締め付けることにより、ハウジング段部２１とねじカバー２２の内端面との間で軸方向に拘束、固定される。
【００２２】
玉軸受４の内輪１８は、上記の如くピニオン軸２の切欠部１７に加締め嵌合させた加締めリング１６によって固定されるため、作動中にも緩みが生じることはないが、外輪２０はねじカバー２２のねじ込みで外輪２０の端面を押圧するだけのため、ハウジング１の振動等によってねじカバー２２が緩み、玉軸受４の軸方向のガタや内外輪１８，２０の共回りのおそれが生じる。そこで本発明においては、玉軸受４の外輪２０の両端面に、ねじカバー２２の緩み方向の回転に対する引掛り形状の溝２３（図１には図示省略）が形成されている。
【００２３】
図２（ａ）は図１のピニオン軸とハウジングとの間に嵌合される玉軸受の拡大斜視図であり、図２（ｂ）は同図（ａ）のＡ−Ａ線に沿った拡大断面図、即ち、溝の伸長方向に直交する溝中途位置で裁断した拡大縦断面図である。また、図２（ｃ）はハウジング段部と接する側の外輪端面の溝形状を示す拡大断面図である。ねじカバー２２の内端面と当接する側の外輪端面について説明すれば、この実施形態１では、玉軸受４のねじカバー２２と接する外輪端面２０ａに半径方向に伸びる４個の溝２３が周方向に等間隔に形成されている。これらの溝２３は全体としてはＶ溝の形態を成しているが、実施形態１では、一方の溝壁２５はねじカバー２２の締付け回転方向（図中の矢印Ｇで示す方向）に大きく倒れるように傾斜しており、他方の溝壁２４は外輪端面２０ａに対して略９０°ないし若干鋭角（図２のθの角度）となるように形成され、これによってこの部分の溝縁２８が引掛り形状となっている。より具体的には、溝２３の開口幅Ｄにおける溝中心線Ｃよりも溝底位置（溝底の最深位置）２６がねじカバー２２の緩み回転方向側（図中矢印Ｆ方向）に寄った形状に形成されている。
【００２４】
また、軸受外輪２０のハウジング段部２１に当接する外輪端面２０ｂにも同様に半径方向に伸びる複数個の溝２７が形成されており、図２（ｃ）に示すように、溝形状が図２（ｂ）のねじカバー側の溝形状とは反対の傾斜形状となっている。具体的には、ねじカバー２２の緩み回転方向Ｆ側の溝壁２４が大きく倒れた形態となり、これに対向する側の溝壁２５は外輪端面２０ｂに対して急峻な立上り形状となっている。さらに具体的には、ハウジング段部側の外輪端面２０ｂでは、溝２７の開口幅Ｅにおける溝中心線Ｃよりも溝底位置（溝底の最深位置）２６がねじカバーの緩み回転方向（図中矢印Ｆ方向）と反対側へ寄った位置となるように形成されている。
【００２５】
このような溝形態とすることにより、ねじカバー２２に緩み回転方向の力が作用しても、軸受の引掛り形状の溝壁の縁部２８によって緩みが防止され、また、外輪２０のハウジング段部２１と接する側では、外輪２０がねじカバー２２の緩み回転に伴って同方向に緩み回転作用がかかっても、引掛り形状の溝縁２９がハウジングの段部２１の面に引掛り気味となり、軸受外輪２０の緩み方向への回転および内輪との共回りが防止される。
【００２６】
（実施形態２）
図３（ａ），（ｂ）はそれぞれ本発明の実施形態２による軸受外輪固定用ねじカバーの緩み防止構造に係る軸受端面の平面図、および図３（ａ）のＢ−Ｂ線拡大断面図である。この実施形態２では、外輪２０のねじカバー２２と圧接する端面に平面視矩形状の１２個の溝２３が周方向に等間隔に形成されている。各々の溝２３の片側溝壁の縁部２８はねじカバー２２の緩み回転方向に対する引掛り形状となっている。
【００２７】
図３（ｂ）を参照して任意の１個の溝形状を説明すれば、溝２３の断面形状は全体としてはＶ溝の形態に形成されるが、ねじカバー２２の締め付け方向Ｇ側の溝壁２５は締め付け方向に大きく倒れるように傾斜しており、これと反対側の溝壁２４は溝底２６から急峻に立ち上るように若干傾斜状態に形成されている。この場合も溝底２６の位置は、溝開口幅の中心Ｃよりもねじカバー２２の緩み回転方向Ｆ側へ寄った側に位置しているが、実施形態２では溝底２６位置がねじカバー２２の緩み方向の溝縁２８の位置よりもさらに緩み回転方向側へ寄って形成され、したがって外輪端面２０ａと緩み方向側の溝壁２４との成す角θは鋭角となっている。
【００２８】
このような構成により、ねじカバー２２の緩み回転方向側の溝縁２８はねじカバー２２に対する引掛り形状となり、ねじカバー２２に緩み方向の力が作用しても、ねじカバー２２の外輪接触面は溝縁２８に引掛ることになって、緩み回転が防止される。
【００２９】
図３の実施形態２では、ねじカバー２２と接触する側の外輪端面２０ａのみを示したが、外輪２０のハウジング段部２１に接する外輪端面にも溝が形成され、その溝形状は、実施形態１で説明したように、ねじカバー側の溝形状と反対の溝壁傾斜形状となり、緩み回転方向と反対側の溝壁が急峻な立ち上り形態となり、その溝縁が前記ハウジングの段部に引掛りの作用を果たすように形成される。
【００３０】
（実施形態３）
図４（ａ），（ｂ）はそれぞれ本発明の実施形態３に係る玉軸受の外輪端面を示す平面図、および同図（ａ）のＣ−Ｃ線拡大断面図である。この実施形態３も実施形態１，２と同様に、溝２３の断面形状は全体としてはＶ溝の形態に形成されるが、実施形態３では径方向に２個ずつ並んだ平面視矩形状の溝が形成され、この２個の溝が対となって外輪端面の周方向に複数個、図示の例では８組の緩み防止溝２３が形成されている。各々の溝断面形状は、ねじカバー２２の締め付け方向Ｇ側の溝壁２５が締め付け方向に大きく倒れるように傾斜しており、これと反対側の溝壁２４は溝底２６から急峻に立ち上るように緩み回転方向へ若干傾斜状態に形成されている。この場合も、溝底２６の位置は溝開口幅の中心Ｃよりもねじカバー２２の緩み回転方向側へ寄った側に位置しているが、実施形態３では外輪端面２０ａと緩み回転方向の溝壁２４との成す角θは鈍角となっている。
【００３１】
実施形態３においても、緩み回転方向の溝壁２４は締め付け方向の溝壁２５よりも急峻な傾斜状態となっており、その溝縁２８はねじカバー２２に対する引掛り形状となり、ねじカバー２２に緩み方向の力が作用しても、ねじカバー２２の外輪接触面は溝縁２８に引掛る形態となり、緩み回転が防止される。
【００３２】
（実施形態４）
上述の実施形態ではいずれも、外輪端面の溝は平面視で矩形状あるいは外輪の径方向に伸びる形状の溝としたが、本発明はこのような形態にのみ限定されるものではなく、例えば図５に示すように、外輪２０の端面に平面視で３角形の溝２３を複数個周方向に形成してもよい。この場合、各々の３角形溝の１つの縁部３０は軸受４の径方向に沿って伸びており、この縁部３０が引掛り形状に形成され、ねじカバーの緩み回転（矢印Ｆ方向）に対する引掛り作用を果たすようにされている。
【００３３】
また、上述の実施形態ではいずれも軸受外輪の両端面に緩み防止用の溝を形成した例を示したが、場合によっては片側の外輪端面にのみ、例えばねじカバーと圧接する側の外輪端面にのみ溝を形成したものでもよく、この場合もこれらの溝と接触するねじカバーの緩み回転は防止される。
なお、実施形態ではラックアンドピニオン式ステアリング装置に適用した例を説明したが、本発明はこのようなステアリング装置だけでなく、ラック軸と噛合する任意のピニオン軸の軸受支持部に適用し得、これらはすべて本発明の範囲に含まれることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の軸受外輪固定用ねじカバーの緩み防止構造の１つの適用例である車両用ラックアンドピニオン式ステアリング装置の断面図である。
【図２】本発明の実施形態１に係るピニオン軸とハウジングとの間に嵌合される玉軸受の拡大斜視図および拡大断面図である。
【図３】本発明の実施形態２に係るピニオン軸とハウジングとの間に嵌合される玉軸受の平面図および拡大断面図である。
【図４】本発明の実施形態３に係るピニオン軸とハウジングとの間に嵌合される玉軸受の平面図および拡大断面図である。
【図５】本発明の実施形態４に係るピニオン軸とハウジングとの間に嵌合される玉軸受の平面図である。
【符号の説明】
【００３５】
１  ギヤボックスハウジング
２  ピニオン軸
２ｂ  ピニオン軸の段差部
３  ラック軸
４  玉軸受
１６  加締めリング
１８  玉軸受内輪
２０  玉軸受外輪
２１  ハウジングの段部
２２  ねじカバー
２３  溝
２４，２５  溝壁
２６  溝底
２８，２９  溝縁部
Ｇ  ねじカバーの締め付け方向
Ｆ  ねじカバーの緩み回転方向
【図１】
2010031915.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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