(57)【要約】【課題】  現像装置を継続的に使用した場合においても、確実に現像剤の漏れを防止することができる現像装置、及び該現像装置を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】  現像剤を収容する現像剤収容体と、所定の方向に回転可能に配設され、現像剤収容体に収容された現像剤を用いて静電潜像担持体上に形成された静電潜像上に現像剤画像を現像する現像ローラと、現像ローラの端部周面に沿って形成され現像剤収容体と現像ローラとの間をシールするシール部材と、シール部材を現像ローラに押圧し、且つ、変位可能に支持する支持部材とを備え、支持部材は、シール部材を支持する支持部と、支持部を回転可能に軸支する回転軸とを備え、支持部材は現像ローラの回転によってシール部材に発生する押圧力により回転軸を中心に回転することを特徴とする現像装置、及び該現像装置を備えた画像形成装置。【選択図】  図１２
2010009062.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する現像剤収容体と、
所定の方向に回転可能に配設され、前記現像剤収容体に収容された前記現像剤を用いて静電潜像担持体上に形成された静電潜像上に現像剤画像を現像する現像ローラと、
前記現像ローラの端部周面に沿って形成され前記現像剤収容体と前記現像ローラとの間をシールするシール部材と、
前記シール部材を前記現像ローラに押圧し、且つ、変位可能に支持する支持部材とを備え、
前記支持部材は、
前記シール部材を支持する支持部と、
前記支持部を回転可能に軸支する回転軸とを備え、
前記支持部材は前記現像ローラの回転によって前記シール部材に発生する押圧力により前記回転軸を中心に回転すること
を特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記支持部は、
前記現像ローラの形状に対応した曲率を有するシール支持面を有し、前記現像剤収容体の側壁に軸支されること
を特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記シール部材は、
前記シール支持面全面に貼り付けられること
を特徴とする請求項２記載の現像装置。
【請求項４】
前記回転軸は、
前記シール支持面に対して略平行に前記現像剤収容体の側壁上に形成されること
を特徴とする請求項２又は請求項３記載の現像装置。
【請求項５】
前記回転軸は、
前記支持部における前記現像ローラの回転方向長さの略半分の長さに相当する位置に形成されること
を特徴とする請求項１乃至請求項４の何れかに記載の現像装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５の何れかに記載の現像装置と、
前記現像装置によって現像された現像剤画像を所定の記録媒体上に転写する転写装置と、
前記転写装置によって前記記録媒体上に転写された前記現像剤画像を当該記録媒体上に定着させる定着装置とを備えること
を特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、現像剤画像を現像する現像装置において、現像剤収容体から現像剤が漏れることを防止することが可能な現像装置としては、特許文献１に記載された現像装置が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平５−２７５７４公報
【０００４】
具体的には、この特許文献１に記載された現像装置は、現像ローラの長手方向の両端部にそれぞれ配置されたシール部材と、ブレードとを備える。そしてこれらシール部材とブレードは、一体化して形成される。これにより現像装置では、現像ローラの長手方向において高いシール性を確保することとしている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、この様な現像装置を用いた場合、現像ローラの回転に伴ってシール部材が変形し、現像剤収容体から現像剤が漏れてしまうという問題があった。具体的には、現像ローラが回転すると、シール部材における現像ローラと接触する面には、現像ローラとシール部材との間の摩擦抵抗により、現像ローラの回転方向に引っ張りが生じる。そして、シール部材における現像ローラと接触する面が現像ローラの回転方向に引っ張られるとシール部材の内部においても同様の力が発生し、シール部材は、現像ローラの回転方向下流側に引っ張られる様に変形する。そしてこれによりシール部材における現像ローラの回転方向下流側では、シール部材の密度が上昇する。そしてシール部材の密度が上昇すると、シール部材から現像ローラに加わる反力が増加する為、シール部材と現像ローラとの間の摩擦力が増加する。そしてこれによりシール部材の磨耗量が増加すると共に、シール部材と現像ローラとの間のシール性が低下し、現像剤が漏れてしまう。かかる問題は、特に、現像装置の継続的な使用により現像ローラ及びシール部材の表面が荒れ、現像ローラ及びシール部材の表面の摩擦抵抗が増加した際に顕著に発生する。
【０００６】
そこで本発明はこの様な実情に鑑みてなされたものであり、現像装置を継続的に使用した場合においても、確実に現像剤の漏れを防止することができる現像装置、及び該現像装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明にかかる現像装置は、現像剤を収容する現像剤収容体と、
所定の方向に回転可能に配設され、前記現像剤収容体に収容された前記現像剤を用いて静電潜像担持体上に形成された静電潜像上に現像剤画像を現像する現像ローラと、前記現像ローラの端部周面に沿って形成され前記現像剤収容体と前記現像ローラとの間をシールするシール部材と、前記シール部材を前記現像ローラに押圧し、且つ、変位可能に支持する支持部材とを備え、前記支持部材は、前記シール部材を支持する支持部と、前記支持部を回転可能に軸支する回転軸とを備え、前記支持部材は前記現像ローラの回転によって前記シール部材に発生する押圧力により前記回転軸を中心に回転することを特徴としている。
【０００８】
また、本発明にかかる画像形成装置は、上記現像装置と、前記現像装置によって現像された現像剤画像を所定の記録媒体上に転写する転写装置と、前記転写装置によって前記記録媒体上に転写された前記現像剤画像を当該記録媒体上に定着させる定着装置とを備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００９】
この様に、本発明にかかる現像装置によれば、現像装置を継続的に使用した場合においても、確実に現像剤の漏れを防止することができる。
【００１０】
さらに、本発明にかかる画像形成装置によれば、現像剤の漏れを防止することができる為、高画質な画像を記録媒体上に形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１の実施の形態にかかるプリンタの断面図であり、同プリンタの構成について説明する為の図である。
【図２】同プリンタが備える現像装置の断面図であり、同現像装置の構成について説明する為の図である。
【図３】同現像装置の要部を拡大して示した断面図であり、同現像装置の構成について説明する為の図である。
【図４】同現像装置の要部を拡大して示した斜視図であり、同現像装置の構成について説明する為の図である。
【図５】同現像装置の要部を拡大して示した分解斜視図であり、同現像装置の構成について説明する為の図である。
【図６】同現像装置の要部を拡大して示した断面図であり、各部材の位置関係について説明する為の図である。
【図７】同現像装置の要部を拡大して示した断面図であり、同現像装置の動作について説明する為の図である。
【図８】同現像装置の要部を拡大して示した断面図であり、同現像装置の動作について説明する為の図である。
【図９】同現像装置の変形例の要部を拡大して示した斜視図であり、同現像装置の構成について説明する為の図である。
【図１０】同現像装置の要部を拡大して示した断面図であり、同現像装置の動作について説明する為の図である。
【図１１】同現像装置の要部を拡大して示した断面図であり、同現像装置の動作について説明する為の図である。
【図１２】第２の実施の形態にかかる現像装置の要部を示す斜視図であり、同現像装置の構成について説明する為の図である。
【図１３】同現像装置の要部を拡大して示した分解斜視図であり、同現像装置の構成について説明する為の図である。
【図１４】同現像装置の要部を拡大して示した断面図であり、各部材の位置関係について説明する為の図である。
【図１５】同現像装置の要部を拡大して示した断面図であり、各部材の位置関係について説明する為の図である。
【図１６】同現像装置の要部を拡大して示した断面図であり、同現像装置の動作について説明する為の図である。
【図１７】同現像装置の要部を拡大して示した断面図であり、同現像装置の動作について説明する為の図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を適用した具体的な実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１３】
第１の実施の形態においては、画像形成装置として電子写真方式のカラープリンタを例に、本発明の詳細な説明を行う。
【００１４】
図１に示す様に、プリンタ１は、用紙等の記録媒体を収納する用紙トレイ３と、用紙トレイ３に収容された用紙Ｐを、媒体搬送経路Ｒの下流方向に向けて繰り出す給紙ローラ５とを備える。一連の印刷動作が開始すると、プリンタ１は、給紙ローラ５を駆動させ、用Ｐを媒体搬送経路Ｒの下流方向に繰り出す。そして繰り出された用紙Ｐは、搬送ローラ７，９によって、媒体搬送経路Ｒの下流方向に形成された搬送装置１１まで搬送される。
【００１５】
搬送装置１１は、現像装置１３によって現像された現像剤画像を用紙Ｐ上に転写する転写処理に際して、用紙Ｐを媒体搬送経路Ｒに沿って搬送する。
【００１６】
現像装置１３は、用紙Ｐが搬送されるタイミングに応じて、入力された画像情報に基づく現像剤画像を現像する。具体的には、プリンタ１は、シアン色の現像剤画像を現像する現像装置１３Ｃ、マゼンタ色の現像剤画像を現像する現像装置１３Ｍ、イエロ色の現像剤画像を現像する現像装置１３Ｙ、及びブラック色の現像剤画像を現像する現像装置１３Ｋを備える。各現像装置１３Ｃ，１３Ｍ，１３Ｙ，１３Ｋは、後述する感光体ドラム上に静電潜像を形成する露光装置１５Ｃ，１５Ｍ，１５Ｙ，１５Ｋと組み合わせて形成される。そして各現像装置１３Ｃ，１３Ｍ，１３Ｙ，１３Ｋは、露光装置１５Ｃ，１５Ｍ，１５Ｙ，１５Ｋによって形成された静電潜像上に現像剤画像を現像する。そして各現像装置１３Ｃ，１３Ｍ，１３Ｙ，１３Ｋによって現像された現像剤画像は、転写ローラ１５Ｃ，１５Ｍ，１５Ｙ，１５Ｋによって順次用紙Ｐ上に転写される。その後、現像剤画像が転写された用紙Ｐは、搬送装置１１によって媒体搬送経路Ｒの下流方向に形成された定着装置１９まで搬送される。
【００１７】
定着装置１９は、用紙Ｐ上に転写された現像剤画像を用紙Ｐ上に定着させる。具体的には定着装置１９は、内部に図示せぬハロゲン等の熱源を備えた定着ローラ２１と、定着ローラ２１に押圧されて加圧ローラ２３とを備える。そして、定着装置１９は、用紙Ｐを定着ローラ２１及び加圧ローラ２３によって挟持搬送することで、熱源から供給された熱、及び加圧ローラ２３による加圧力によって用紙Ｐ上に転写された現像剤画像を用紙Ｐ上に定着させる。
【００１８】
定着装置１９から排出された用紙Ｐは、排出ローラ２５，２７によって媒体搬送経路Ｒの下流方向に搬送され、外部に排紙される。これによりプリンタ１は、入力された画像情報に基づく現像剤画像が印刷された用紙Ｐをユーザに提供する。
【００１９】
次に、現像装置１３の構成について図２を参照しながら詳細な説明を行う。尚、各現像装置１３Ｃ，１３Ｍ，１３Ｙ，１３Ｋは、それぞれ同一の構成を有する為、以下では現像装置１３と総称して詳細な説明を行う。
【００２０】
現像装置１３は、現像剤を収容する現像剤収容体２９と、現像剤収容体２９に収容された現像剤を用いて感光体ドラム３１上に形成された静電潜像上に現像剤画像を現像する現像ローラ３３と、現像ローラ３３の端部周面に沿って形成され、現像剤収容体２９と現像ローラ３３との間をシールするシール部材３５と、シール部材３５を変異可能に支持するシール支持部材３７とを備える。この様な現像装置１３が現像剤画像を現像する際、まず現像装置１３は、帯電ローラ３９によって、矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム３１の表面を一様に帯電させる。そして露光装置１５は、入力された画像情報に基づいて図示せぬ発光素子を駆動させ、帯電した感光体ドラム３１上に静電潜像を形成する。またこれらの動作に合せて現像装置１３は、現像装置１３に着脱可能に形成された現像剤カートリッジ４１から供給された現像剤を、供給ローラ４３によって現像ローラ３３の方向に繰り出す。そして現像剤を供給された現像ローラ３３は、現像剤を担持しながら矢印Ｂ方向に回転する。このとき、現像ローラ３３によって担持された現像剤は、現像ローラ３３に押圧して形成された現像ブレード４５によって薄膜状に均される。その後、現像ローラ３３は、均された現像剤を感光体ドラム３１の表面に形成された静電潜像上に付着させる。これにより現像装置１３は、入力された画像情報に基づく現像剤画像を現像する。そして、現像剤画像が用紙Ｐ上に転写されると、感光体ドラム３１上に残存した現像剤は、クリーニングブレード４７によって掻き落とされる。
【００２１】
現像ローラ３３は、媒体搬送経路Ｒと略直交する軸を有する円柱体の周面に、ゴムロール部を形成して構成される。この様な現像ローラ３３は、現像剤収容体２９内部の所定の位置に配置される。そして現像剤収容体２９内部には、現像ローラ３３の周辺から、現像剤収容体２９外部へ現像剤が漏れることを防止する為に、各種封止部材が形成されている。具体的には、現像ローラ３３の下部には、現像ローラ３３の下部から現像剤収容体２９の外部へ現像剤が漏れることを防止するシールフィルム４９が形成される。シールフィルム４９は、現像ローラ３３の長手方向の長さと略同一の長さを有し、現像ローラ３３のゴムロール部に押圧して形成される。この様なシールフィルム４９は、例えば１ｍｍ当たりの押し込みに対する反発力が１ｇ／ｍｍ２のウレタンフィルムによって形成され、現像ローラ３３の回転軸と直交する方向への現像剤の漏れを防止する。また、現像剤収容体２９内部には、現像ローラ３３の回転軸方向への現像剤の漏れを防止する為に、スポンジ部材５１が形成される。スポンジ部材５１は、現像剤収容体２９の側壁５３の略全面に亘って形成されており、現像剤収容体２９の側部から現像剤が漏れることを防止する。
【００２２】
さらに現像剤収容体２９内部には、現像ローラ３３と現像剤収容体２９との間の隙間をシールするシール部材３５が形成される。シール部材３５は、現像ローラ３３の両端部周面に沿って形成され、現像剤収容体２９と現像ローラ３３との間をシールする。図３及び図４に示す様に、現像剤収容体２９の側壁５３には、現像ローラ３３の図示せぬシャフトと、現像ローラ３３に駆動力を供給する為の駆動源とを接続する為の開口部５５が形成される。そして現像剤収容体２９の側壁５３のうち該開口部５５近傍においては、スポンジ部材５１とは異なるシール部材３５によって現像剤が漏れることを防止する。
【００２３】
シール部材３５は、側壁５３に密着して形成され、且つ、シールフィルム４９から現像ブレード４５を支持するブレード支持部５７にかけて開口部５５の周辺部に沿って形成される。この様なシール部材３５は、例えばウレタン製スポンジ等の所定の弾性を有する材料により形成され、現像ローラ３３と接触する面には、例えばテフロン（登録商標）製のフィルム等現像ローラ３３とシール部材３５との間の摩擦を低減させるフィルムが貼り付けられる。そしてシール部材３５は、その一端がブレード支持部５７近傍に固定され、他端がシールフィルム４９近傍に固定される。そして現像ローラ３３装着時には、該フィルムが貼り付けられた面が現像ローラ３３の周面と密着する様な位置に配置される。そしてシール部材３５は、側壁５３に固定されたシール支持部材３７によって支持される。
【００２４】
シール支持部材３７は、シール部材３５を変位可能に支持する。ここで、シール部材３５を変位可能に支持するとは、シール部材３５が現像ローラ３３の回転方向外側に向けて移動することができる様に、且つ、シール部材３５が現像ローラ３３の回転に巻き込まれた際にシール部材３５が巻き込み方向に移動することができる様に支持することをいう。すなわちシール部材３５は、シール支持部材３７によって、図３に示す様に現像ローラ３３の回転方向外側に向いた矢印Ｃ方向、及び現像ローラ３３の回転方向である矢印Ｂ方向と同一の矢印Ｄ方向に移動可能に支持される。またシール支持部材３７は、シール部材３５と現像ローラ３３とが接触する部分の裏面の全面に亘って、シール部材３５に押圧される様に形成される。
【００２５】
この様なシール支持部材３７は、図５に示す様に、支持台５９と、補助スポンジ６１とを備える。補助スポンジ６１は、シール部材３５から一定以上の力が加えられた際に変形可能に形成される。具体的には、補助スポンジ６１は、シール部材３５よりも弾性力が低い、例えば１ｍｍ当たりの押し込みに対する反発力が０．５ｇ／ｍｍ２程度の弾性材料によって形成される。そしてシール部材３５の一部が矢印Ｃ方向に変形し、シール部材３５から補助スポンジ６１に一定以上の力が加わると、補助スポンジ６１は変形し、補助スポンジ６１からシール部材３５に加わる反力を低減させる。支持台５９は、補助スポンジ６１を支持する。この様な支持台５９は、現像ローラ３３の形状に応じた曲率をもって形成され、側壁５３に固定されて形成される。また支持台５９は、その一部がシール部材３５の一部と接触し、シール部材３５を固定する様に形成される。また支持台５９は、補助スポンジ６１を収容する窪み部６３を有する。窪み部６３は、支持台５９上部のシール部材３５と接触する側の一部に、補助スポンジ６１の形状に応じた形状として形成される。そして現像ローラ３３装着時には、補助スポンジ６１は、圧縮されて窪み部６３に収容される。そしてこのとき補助スポンジ６１は、現像ローラ３３の回転方向に対して変形可能に収容される。そしてこの様なシール支持部材３７は、シール部材３５と接触する面のうち、上部、すなわち現像ローラ３３の回転の下流側に相当する部分において所定の弾性を有する様に、且つ、下部、すなわち現像ローラ３３の回転の上流側に相当する部分においてシール部材３５を固定する様に形成される。
【００２６】
現像ローラ３３、シール部材３５、及びシール支持部材３７の位置関係としては、以下の様に設定することが好ましい。上述の様にシール支持部材３７は、現像ローラ３３とシール部材３５との接触部分に対応させて形成されるが、補助スポンジ６１は、図６に示す様に、シール支持部材３７における現像ローラ３３の回転方向下流側の約３分の２の部分を占める様に形成されることが好ましい。これによりシール部材３５とシール支持部材３７とは、接触部分全体の約３分の１がシール部材３５とシール支持部材３７とが接触した状態となり、３分の２がシール部材３５と補助スポンジ６１とが接触した状態となる。この様に、シール部材３５の変形し易い部分、すなわち現像ローラ３３の回転方向の下流側に補助スポンジ６１を対応させて配置することによって、シール部材３５を確実にシール支持部材３７に固定することができ、且つ、シール部材３５の変形を抑制することができる。
【００２７】
この様な現像装置１３を構成する各部は、現像ローラ３３が装着され、駆動が停止している状態では、図７に示す様な状態となる。具体的には補助スポンジ６１は、窪み部６３に収容されると共に、シール支持部材３７と現像ローラ３３との間にシール部材３５が位置する状態となる。そしてこのときシール部材３５と現像ローラ３３との接触部における互いの反力は、接触部全面に亘って略均一な状態となる。
【００２８】
このとき、現像ローラ３３が比較的新しい状態では、現像ローラ３３の表面及びシール部材３５の表面は比較的摩擦抵抗が低い為、現像ローラ３３が駆動したとしてもシール部材３５に対しては大量の摩擦力は加わらず、シール部材３５は現像ローラ３３に密着した状態で変形しない。
【００２９】
しかし、現像ローラ３３を継続的に使用すると、現像ローラ３３の表面及びシール部材３５の現像ローラ３３との接触面が荒れる為、両面の摩擦抵抗は上昇する。そして現像ローラ３３とシール部材３５との間の摩擦抵抗が増加すると、シール部材３５の表面において、摩擦抵抗による引張力が生じる。そしてシール部材３５の表面における引張力が一定の値を超えると、シール部材３５の両端が固定されていることに起因して、シール部材３５の一部が圧縮され、内部の密度が上昇する。そしてシール部材３５の内部の密度が上昇すると、シール部材３５から現像ローラ３３に加わる力、及びシール部材３５からシール支持部材３７に加わる力は増加する。そしてシール部材３５からシール支持部材３７に加わる力が増加すると、図８に示す様に、補助スポンジ６１はシール部材３５から加わった力によってさらに圧縮される。そしてシール部材３５から補助スポンジ６１に加わる力が補助スポンジ６１の変形によって吸収されると、シール部材３５から現像ローラ３３に加わる力は、シール支持部材３７を備えていない場合と比較して、補助スポンジ６１に吸収された分だけ小さくなる。すなわち、本発明によれば、シール支持部材３７によってシール部材３５の一部が変形して、シール部材３５から現像ローラ３３に加わる力の上昇を抑制することができる。そして現像ローラ３３の駆動が停止すると、シール部材３５は、補助スポンジ６１の復元力によってもとの状態に戻る。
【００３０】
また、現像ローラ３３からシール部材３５に加わる力が増加すると、シール部材３５に対してシール部材３５の長手方向に対するせん断応力が発生する。しかし、シール部材３５が現像ローラ３３と接触する面の反対側の面に補助スポンジ６１を固定し、補助スポンジ６１を現像ローラ３３の回転方向に対して変形可能に支持台５９に固定することによって、補助スポンジ６１は、シール部材３５に生じる現像ローラ３３の回転方向への微小な変位を吸収することができる。
【００３１】
この様に、第１の実施の形態にかかる現像装置１３によれば、経時変化によりシール部材３５と現像ローラ３３との間の摩擦抵抗が上昇した場合においても、シール部材３５を現像ローラ３３に押圧する力を一定に保つことができる。そしてこれにより現像装置１３は、現像剤収容体２９から現像剤が漏れることを確実に防止することができると共に、シール部材３５が現像ローラ３３に押圧される力が設定値以上となってシール部材３５が磨耗してしまうことを防止することができる。
【００３２】
また、第１の実施の形態にかかるプリンタ１によれば、現像装置１３から現像剤が漏れて用紙Ｐ上に付着することを防止することができる為、高品質な画像を提供することが可能となる。
【００３３】
また、シール支持部材の構成としては、図９に示す様なものを用いることが可能である。
【００３４】
図９に示す様に、シール支持部材６５は、補助スポンジ６１に変えて、スプリング６７を備える。スプリング６７は、例えば板バネの一端をシール支持部材６５の上方に形成された固定部６９に固定させ、他端を支持台５９の窪み部６３の形状に応じて曲げて形成される。そして、スプリング６７は、支持台５９からシール部材３５の方向に付勢される様に、且つ、支持台５９の反り立った面との間に間隙が形成される様に配置される。そして、現像ローラ３３装着時には、スプリング６７は、図１０に示す様にシール部材３５を現像ローラ３３に押し当てる方向にシール部材３５に当接する。そしてシール部材３５の形状が変化すると、図１１に示す様にスプリング６７は、支持台５９に接触する方向に移動し、シール部材３５の変形を吸収する。そして現像ローラ３３が停止すると、シール部材３５は、スプリング６７の復元力によってもとの状態に戻る。
【００３５】
この様に、本発明にかかる現像装置のシール支持部材としては、シール部材３５を変位可能に支持し、現像ローラ３３が停止した際にシール部材３５の位置を復元することができる構造であればどのような構造であってもよく、上述した補助スポンジ６１、又はスプリング６７を用いた構成に限られるものではない。
【００３６】
以下、本発明の第２の実施の形態について詳細な説明を行う。尚、第２の実施の形態にかかる現像装置は、現像装置１３と同一の構成を有する箇所がある為、該箇所については同一の符号を付して詳細な説明を省略し、差異のある箇所についてのみ詳細な説明を行う。
【００３７】
図１２に示す様に、現像装置１０１は、シール支持部材３７に変えて、現像ローラ３３の回転軸と略平行な軸回りに回動可能に形成されたシール支持部材１０３を備える。
【００３８】
シール支持部材１０３は、シール部材３５を支持しながら、現像ローラの回転軸と略平行な軸回りに回動可能に形成される。具体的にはシール支持部材１０３は、シール部材３５の一部の密度が上昇し、シール部材３５からシール支持部材１０３に加わる力が増加すると、増加した力によって所定の軸回りに回動する。そして、シール支持部材１０３が回動すると、シール支持部材１０３からシール部材３５に加わる反力は低減する為、シール部材３５から現像ローラ３３に加わる反力が上昇することを防止することができる。
【００３９】
この様なシール支持部材１０３は、図１３に示す様に、シール部材３５を支持する支持台１０５と、シール支持部材１０３の回転軸となるシャフト１０７とを備える。支持台１０５は、現像ローラ３３の形状に応じた曲率を有するシール支持面を用いてシール部材３５を支持する。そしてシール部材３５は、この様な支持台１０５のシール支持面の全面に貼り付けられる。シャフト１０７は、支持台１０５の側面に形成された側壁１０９から、シール支持面と反対方向に延在する様に形成される。そしてこの様なシャフト１０７は、シール固定面と略平行な軸を有する。そしてこの様なシール支持部材１０３は、側壁５３に形成されたシャフト受孔１１１を介して側壁５３に回動支持される。
【００４０】
シャフト受孔１１１は、側壁５３を貫通する様に形成された孔であり、シャフト１０７を回動支持する。シャフト１０７がシャフト受孔１１１に挿通されると、シャフト１０７はシャフト受孔１１１を介して側壁５３の反対側まで到達する。そして側壁５３の反対側に到達したシャフト１０７の先端部には、例えばＥ型止め輪等の支持具が固定される。これによりシャフト１０７は、シャフト受孔１１１に回動可能に支持される。
【００４１】
また、側壁５３には、シャフト受孔１１１の上下にそれぞれシール貼付面１１３ａ，１１３ｂを備える。シール貼付面１１３ａ，１１３ｂは、側壁５３と一体的に形成され、図１４に示す様に、シール支持部材１０３が装着された際に、シール支持部材１０３との間に一定の間隙が形成される様な位置に形成される。そしてシール支持部材１０３の上方に形成されたシール貼付面１１３ａの表面には、シール部材３５における現像ローラ３３と接触する面と対向する面のうち、シール支持部材１０３に貼り付けられる面よりも現像ローラ３３の回転方向側の部分が貼り付けられる。一方、シール支持部材１０３の下方に形成されたシール貼付面１１３ｂの表面には、シール部材３５における現像ローラ３３と接触する面と対向する面のうち、シール支持部材１０３に貼り付けられる面よりも現像ローラ３３の回転方向上流側の部分が貼り付けられる。この様に、シール部材３５における現像ローラ３３の回転方向の上流側及び下流側の部分は、側壁５３と一体的に形成されたシール貼付面１１３ａ，１１３ｂによって支持され、シール貼付面１１３ａ，１１３ｂに支持された部分の間の部分は、側壁５３に回動支持されたシール支持部材１０３に支持される。
【００４２】
この様な現像ローラ３３、シール部材３５、及びシール支持部材１０３の位置関係としては、以下の様に設定することが好ましい。
【００４３】
上述の様にシール支持部材１０３は、現像ローラ３３とシール部材３５とが接触する部分に対応させて形成されるが、シャフト受孔１１１は、図１５に示す様に、シール支持部材１０３とシール部材３５とが接触する面における現像ローラ３３の回転方向の長さの略半分の長さに相当する位置に形成されることが好ましい。この様に、シャフト受孔１１１を、現像ローラ３３とシール部材３５との接触範囲を二等分する位置に形成することで、シャフト受孔１１１の現像ローラ３３の回転方向上流側、及び下流側において現像ローラ３３とシール部材３５とを均一に接触させることができる。
【００４４】
さらにシール支持部材１０３における現像ローラ３３の回転方向上流側に相当する部分の端部は、シール部材３５の磨耗が最も激しい位置に対応させて形成することが好ましい。シール支持部材１０３の端部は、シャフト１０７を中心に最も移動量が多い部分であり、かかる位置とシール部材３５の磨耗が最も激しい位置とを対応させることで、磨耗が最も激しい位置においてシール部材３５と現像ローラ３３との間の摩擦力が増大することを防止することができるからである。
【００４５】
この様な現像装置において、現像ローラ３３が装着されると、図１６に示す様な状態となる。すなわち、現像ローラ３３が装着されると、現像ローラ３３とシール部材３５とが接触する部分の全面に亘って、均一に接触した状態となる。さらにシール部材３５とシール支持部材１０３とが接触する部分の全面についても同様に、均一に接触した状態となる。そしてこれによりシール支持部材１０３に加わる力は、各部において均一となる為、シール支持部材１０３は回動しない。
【００４６】
一方、現像ローラ３３を矢印Ｂ方向に継続的に駆動し、現像ローラ３３とシール部材３５との接触面が荒れて現像ローラ３３とシール部材３５との間の摩擦抵抗が増加すると、シール部材３５の内部の密度が上昇する。そしてこれによりシール支持部材１０３は、シール部材３５から加わる力によって、シャフト１０７を中心に、矢印Ｅ方向に回動する。これにより、現像ローラ３３とシール部材３５との間の摩擦抵抗が増加した場合においても、シール支持部材１０３からシール部材３５に加わる反力が増加することを防止し、シール部材３５とシール支持部材１０３とを均一に維持することが可能となる。
【００４７】
この様に第２の実施の形態にかかる現像装置によれば、シール部材３５と現像ローラ３３との間の摩擦抵抗が増加した場合においても、シール部材３５から現像ローラ３３に加わる反力を制御することができる為、現像ローラ３３とシール部材３５との間の摩擦力が上昇することを防止することができる。これにより現像装置は、シール部材３５の変形に起因して現像ローラ３３とシール部材３５との間から現像剤が漏れることを防止することができる。
【００４８】
尚、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、各構成は本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００４９】
１    プリンタ
３    用紙トレイ
５    給紙ローラ
７，９    搬送ローラ
１１    搬送装置
１３    現像装置
１５Ｃ，１５Ｍ，１５Ｙ，１５Ｋ    転写ローラ
１５Ｃ，１５Ｍ，１５Ｙ，１５Ｋ    露光装置
１５    露光装置
１９    定着装置
２９    現像剤収容体
３１    感光体ドラム
３３    現像ローラ
３５    シール部材
３７    シール支持部材
４９    シールフィルム
５１    スポンジ部材
５３    側壁
５５    開口部
５７    ブレード支持部
５９    支持台
６１    補助スポンジ
６５    シール支持部材
６７    スプリング
１０１    現像装置
１０３    シール支持部材
１０５    支持台
１０７    シャフト
１０９    側壁
１１３ａ，１１３ｂ    シール貼付面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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