(57)【要約】【課題】帯電不良の現像剤を、現像剤の搬送途中において、安定してふるい落とすことができる現像装置、および、その現像装置を備える画像形成装置を提供すること。【解決手段】  感光ドラム１８にトナーを供給するトナー供給装置２１において、現像ローラ２４と、送り側搬送基板２６とを備えるケーシング４３の底部に設けられたトナー貯留室２２を、第１トナー搬送室４７および第２トナー搬送室４８を介して、トナーを収容するトナー供給室２３と連結し、第１トナー搬送室４７および第２トナー搬送室４８を介して、トナー供給室２３とトナー搬送室４７との間でトナーを循環させて、トナー貯留室２２内のトナー水位Ｌを一定に保ち、そのトナー貯留室２２内のトナーを、送り側搬送基板２６によって下方から上方に向かって電界搬送して、現像ローラ２４に供給する。【選択図】図２
2010286726.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に現像剤を供給するための現像装置であって、
ケーシングと、
現像剤を貯留するように、前記ケーシングの底部に設けられた現像剤貯留室と、
現像剤を収容する現像剤収容室と、
前記現像剤貯留室の幅方向一方側において、前記現像剤貯留室と前記現像剤収容室とを連通する第１現像剤搬送室と、
前記現像剤貯留室の幅方向他方側において、前記現像剤貯留室と前記現像剤収容室とを連通する第２現像剤搬送室と、
円柱面状の周面を有し、前記ケーシングの幅方向に沿った軸を中心として回転駆動されるローラ状の部材であって、前記ケーシングにおいて前記現像剤貯留室よりも上方に収容されつつ前記像担持体と対向するように設けられた現像剤担持部材と、
前記現像剤収容室内において、前記幅方向に沿って配置され、前記幅方向他方側から前記幅方向一方側に向かって現像剤を搬送する第１搬送部材と、
前記現像剤貯留室内において、前記幅方向に沿って配置され、前記幅方向一方側から前記幅方向他方側に向かって現像剤を搬送する第２搬送部材と、
前記第１現像剤搬送室内に設けられ、前記第１搬送部材からの現像剤を前記現像剤貯留室に向かって搬送する第３搬送部材と、
前記第２現像剤搬送室内に設けられ、前記第２搬送部材からの現像剤を前記現像剤収容室に向かって搬送する第４搬送部材と、
複数の搬送電極を有し、前記ケーシングの内壁面における前記現像剤収容室と同じ側に設けられ、下端部が前記第１現像剤搬送室と前記第２現像剤搬送室との間に配置され、各前記搬送電極への電圧印加に伴って発生する電界により、前記現像剤貯留室において前記第１現像剤搬送室から前記第２現像剤搬送室に向かう途中の現像剤を前記現像剤担持部材との対向部まで搬送する電界搬送基板と
を備えることを特徴とする、現像装置。
【請求項２】
前記第１搬送部材と前記第２搬送部材とは、水平方向に沿って並列配置されており、
前記第３搬送部材と前記第４搬送部材とは、前記第１搬送部材と前記第２搬送部材との並列方向に沿って配置されていることを特徴とする、請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記電界搬送基板は、現像剤を垂直方向に搬送する垂直搬送部を備えることを特徴とする、請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記電界搬送基板が設けられた前記ケーシングの内壁面は、前記第２搬送部材と水平方向に対向し、前記幅方向に投影したときに一直線状に形成され、
前記現像剤貯留室には、垂直方向において、前記第２搬送部材の垂直方向上端縁よりも下方、かつ、前記ケーシングの内壁面と水平方向に対向する位置まで、現像剤が貯留されていることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記第２搬送部材は、前記幅方向に投影したときに円環形状であり、前記幅方向に延びる螺旋形状に形成された螺旋部を備えることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
前記第１現像剤搬送室と前記現像剤貯留室とを連通する供給口と、
前記第２現像剤搬送室と前記現像剤貯留室とを連通する回収口とを備え、
前記供給口と前記回収口とは、水平方向に間隔を隔てて並列配置されていることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載の現像装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載の現像装置を備えることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項８】
各色に対応する複数の前記像担持体、
各前記像担持体に対応してそれぞれ設けられる請求項１ないし６のいずれかに記載の現像装置、および、
各前記像担持体に対して対向配置される被転写部材を備え、
各前記像担持体から前記被転写部材に現像剤像を１次転写し、その後、前記被転写部材から記録媒体に現像剤像を２次転写することを特徴とする、請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーを現像するために用いられる現像装置、および、その現像装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写装置、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置では、感光ドラムに形成された静電潜像を現像するための現像装置が設けられている。
このような現像装置として、トナーを静電的に搬送する現像装置が知られている。
たとえば、帯電したトナーを収容するトナーボックス部と、トナーボックス部から感光体ドラムに向かって帯電したトナーを搬送する２枚の静電搬送基板とを備える現像装置が提案されている。
【０００３】
この現像装置では、トナーボックス部内のトナーは、まず、各静電搬送基板により発生される静電力によって、感光体ドラムに向かって搬送される。その後、トナーは、各静電搬送基板の搬送終端部から感光体ドラムの静電潜像に向かって静電気的に飛翔することにより、感光体ドラムに供給される（たとえば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２７９８８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかるに、上記した特許文献１に記載の現像装置では、現像容器内のトナーを、アジテータにより搬送し、帯電ローラとドクターブレードとにより帯電させて、トナーボックス内に収容している。
このような現像装置では、トナーの帯電時に、トナーが、逆極性に帯電したり、または帯電しなかったりする場合があり、トナーボックス内のトナーに、逆極性に帯電したトナーや未帯電のトナーなどの帯電不良トナーが混在している場合がある。
【０００６】
そして、これらの帯電不良トナーが、正常に帯電されたトナーの搬送に紛れて感光ドラムに供給されると、印刷に影響する場合がある。
そこで、トナーを下方から上方に搬送し、搬送途中において、帯電不良トナーを、重力によりふるい落とすことが検討される。
しかるに、帯電不良トナーを、重力により安定してふるい落とすには、上下方向において常時一定した搬送距離を確保する必要がある。
【０００７】
たとえば、トナーボックス部内のトナー量が多く、堆積されたトナーの最上位置（水位）が高い場合には、トナーボックス部内のトナーと感光体ドラムとの距離が短くなり、トナーボックス部内のトナー量が少なく、トナーの水位が低い場合には、トナーボックス部内のトナーと感光体ドラムとの距離が長くなる。
すなわち、帯電不良トナーを搬送途中に安定してふるい落とすには、トナーボックス部内のトナーの水位を一定に保ち、トナーボックス部内のトナーと感光体ドラムとの距離（トナーの搬送距離）を一定に保つ必要がある。
【０００８】
上記した特許文献１に記載の現像装置では、トナーが、アジテータによって、トナーボックス部に一方的に供給されている。
そのため、アジテータからトナーボックス部に向かって供給されるトナーの量が多い場合には、トナーボックス部内のトナーの水位が高くなり、アジテータからトナーボックス部に向かって供給されるトナーの量が少ない場合には、トナーボックス部内のトナーの水位が低くなる。
【０００９】
その結果、トナーボックス部内のトナーの水位が不安定となり、トナーボックス部内のトナーと感光体ドラムとの距離が変動し、帯電不良トナーを重力により安定してふるい落とすことができないという不具合を生ずる。
そこで、本発明の目的は、帯電不良の現像剤を、現像剤の搬送途中において、安定してふるい落とすことができる現像装置、および、その現像装置を備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記した目的を達成するため、本発明は、像担持体に現像剤を供給するための現像装置であって、ケーシングと、現像剤を貯留するように、前記ケーシングの底部に設けられた現像剤貯留室と、現像剤を収容する現像剤収容室と、前記現像剤貯留室の幅方向一方側において、前記現像剤貯留室と前記現像剤収容室とを連通する第１現像剤搬送室と、前記現像剤貯留室の幅方向他方側において、前記現像剤貯留室と前記現像剤収容室とを連通する第２現像剤搬送室と、円柱面状の周面を有し、前記ケーシングの幅方向に沿った軸を中心として回転駆動されるローラ状の部材であって、前記ケーシングにおいて前記現像剤貯留室よりも上方に収容されつつ前記像担持体と対向するように設けられた現像剤担持部材と、前記現像剤収容室内において、前記幅方向に沿って配置され、前記幅方向他方側から前記幅方向一方側に向かって現像剤を搬送する第１搬送部材と、前記現像剤貯留室内において、前記幅方向に沿って配置され、前記幅方向一方側から前記幅方向他方側に向かって現像剤を搬送する第２搬送部材と、前記第１現像剤搬送室内に設けられ、前記第１搬送部材からの現像剤を前記現像剤貯留室に向かって搬送する第３搬送部材と、前記第２現像剤搬送室内に設けられ、前記第２搬送部材からの現像剤を前記現像剤収容室に向かって搬送する第４搬送部材と、複数の搬送電極を有し、前記ケーシングの内壁面における前記現像剤収容室と同じ側に設けられ、下端部が前記第１現像剤搬送室と前記第２現像剤搬送室との間に配置され、各前記搬送電極への電圧印加に伴って発生する電界により、前記現像剤貯留室において前記第１現像剤搬送室から前記第２現像剤搬送室に向かう途中の現像剤を前記現像剤担持部材との対向部まで搬送する電界搬送基板とを備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、第１搬送部材は、現像剤収容室内において、幅方向他方側から幅方向一方側に向かって現像剤を搬送し、第３搬送部材は、第１現像剤搬送室内において、第１搬送部材からの現像剤を現像剤貯留室に向かって搬送し、第２搬送部材は、現像剤貯留室内において、幅方向一方側から幅方向他方側に向かって現像剤を搬送し、第４搬送部材は、第２現像剤搬送室内において、第２搬送部材からの現像剤を現像剤収容室に向かって搬送している。
【００１２】
そのため、現像剤を、現像剤収容室から第１現像剤搬送室を介して現像剤貯留室へ、また、現像剤貯留室から第２現像剤搬送室を介して現像剤収容室へ搬送することができ、現像剤を、現像剤収容室と現像剤貯留室との間で循環させることができる。
これにより、現像剤貯留室内の現像剤の量が一定量よりも減少しないように、現像剤収容室から第１現像剤搬送室を介して現像剤貯留室に現像剤を供給する一方、現像剤貯留室内の現像剤の量が一定量よりも増加しないように、現像剤貯留室内の現像剤を、第２現像剤搬送室を介して現像剤収容室に回収することができる。
【００１３】
その結果、現像剤貯留室内の現像剤の量を一定に保つことができ、現像剤貯留室内の現像剤の水位を一定に保つことができる。
そして、電界搬送基板は、現像剤貯留室において、第１現像剤搬送室から第２現像剤搬送室に向かう途中の現像剤を、上方の現像剤担持部材へ搬送して、現像剤担持部材に現像剤を供給する。
【００１４】
そのため、電界搬送基板は、現像剤貯留室内の現像剤の水位が一定に保たれた状態で、現像剤貯留室内の現像剤を、上方の現像剤担持部材へ搬送することができる。
その結果、電界搬送基板による現像剤の搬送距離を、常に一定に保つことができ、帯電不良の現像剤を、電界搬送基板による現像剤の搬送途中において、安定してふるい落とすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタの第１実施形態を示す側断面図である。
【図２】図１に示す現像ユニットの側断面図である。
【図３】図２に示す現像ユニットのＡ−Ａ断面図である。
【図４】図３に示す第２スクリューの螺旋部の側面図である。
【図５】第２実施形態における現像ユニットの側断面図である。
【図６】第３実施形態における現像ユニットの側断面図である。
【図７】第４実施形態における現像ユニットの側断面図である。
【図８】第４実施形態における現像ユニットの平面断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
１．カラーレーザプリンタ
図１に示すように、本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタ１は、横置きタイプのタンデム型カラーレーザプリンタである。カラーレーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、記録媒体の一例としての用紙Ｐを給紙するための給紙部３と、給紙された用紙Ｐに画像を形成するための画像形成部４と、原稿の画像情報を読み取る画像読取部５とを備えている。すなわち、カラーレーザプリンタ１は、画像形成部４と画像読取部５とを一体的に備える複合機である。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、給紙部３、画像形成部４および画像読取部５を収容する側面視略矩形状のボックス状に形成されており、その一方側壁には、フロントカバー６が設けられている。
【００１７】
なお、以下の説明において、フロントカバー６が設けられる側（図１における右側）を前側とし、その反対側（図１における左側）を後側とする。また、カラーレーザプリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前側が左側であり、紙面奥側が右側である。また、上下方向は、垂直方向に沿っており、前後方向および左右方向は、水平方向に含まれている。また、左右方向は、幅方向と同義である。
（２）給紙部
給紙部３は、本体ケーシング２の下部に設けられている。給紙部３は、用紙Ｐを収容する給紙トレイ７と、給紙トレイ７の後端部の上方に設けられる給紙ローラ８と、給紙ローラ８の後方において互いに対向配置される分離ローラ９および分離パッド１０とを備えている。給紙部３は、分離パッド１０の上方において分離ローラ９に対向配置される２つの補助ローラ１１と、最上位の補助ローラ１１と分離ローラ９との対向部分から略上方に延びる給紙パス１２と、給紙パス１２の途中に設けられる１対の搬送ローラ１３とを備えている。
【００１８】
給紙トレイ７内には、用紙Ｐがスタックされており、その最上位にある用紙Ｐは、給紙ローラ８の回転によって分離ローラ９と分離パッド１０との対向部分へ供給され、それらによって１枚ごとに捌かれる。その後、各補助ローラ１１にガイドされながら分離ローラ９から給紙パス１２へ給紙される。その後、用紙Ｐは、搬送ローラ１３に搬送されて、２次転写ローラ４４（後述）と中間転写ベルト３０（後述）との間へ搬送される。
（３）画像形成部
画像形成部４は、スキャナユニット１４、４つのプロセスユニット１５、転写ユニット１６、および定着ユニット１７を備えている。
（３−１）スキャナユニット
スキャナユニット１４は、本体ケーシング２の下方において、給紙部３の上方に配置されている。スキャナユニット１４は、トナー供給室２３（後述）、ケーシング４３（後述）、第１トナー搬送室４７（後述）および第２トナー搬送室４８（後述）で囲まれる空間を通過させるように、４つの感光ドラム１８（後述）に向けて、画像データに基づいて、レーザー光（図１中において実線で示す。）をそれぞれ出射し、各感光ドラム１８（後述）を露光する。
（３−２）プロセスユニット
各プロセスユニット１５は、各色に対応してそれぞれ設けられている。具体的には、ブラックプロセスユニット１５Ｋ、イエロープロセスユニット１５Ｙ、マゼンタプロセスユニット１５Ｍおよびシアンプロセスユニット１５Ｃの４つのプロセスユニット１５が、上記した順序において、前方から後方に向かって互いに間隔を隔てて並列配置されている。
（３−２−１）プロセスユニットの構成
各プロセスユニット１５は、像担持体の一例としての感光ドラム１８、スコロトロン型帯電器１９、クリーニングローラ２０、および、現像装置の一例としてのトナー供給装置２１を備えている。
【００１９】
感光ドラム１８は、左右方向に沿って設けられ、前後方向に間隔を隔てて、４つ、並列配置されている。感光ドラム１８は、画像形成時において、左側面視反時計周りに回転される。
スコロトロン型帯電器１９は、感光ドラム１８の後側下方において、感光ドラム１８と間隔を隔てて対向配置されている。
【００２０】
クリーニングローラ２０は、感光ドラム１８の後側において、感光ドラム１８と接触するように対向配置されている。
トナー供給装置２１は、各感光ドラム１８に対応して４つ設けられている。各トナー供給装置２１は、ケーシング４３と、現像剤貯留室の一例としてのトナー貯留室２２と、第１現像剤搬送室の一例としての第１トナー搬送室４７と、第２現像剤搬送室の一例としての第２トナー搬送室４８と、現像剤の一例としてのトナーを収容する現像剤収容室の一例としてのトナー供給室２３とを備えている。
【００２１】
ケーシング４３は、感光ドラム１８の前端部の下方に配置され、上下左右に延び、上下方向両端部が側面視略円弧形状に湾曲された略ボックス形状に形成されている。また、ケーシング４３の上端部の後側半分には、感光ドラム１８と対向するように左右方向に延びる開口が形成されている。
ケーシング４３内には、現像剤担持部材の一例としての現像ローラ２４、電界搬送基板の一例としての送り側搬送基板２６、および、戻し側搬送基板４６が設けられている。
【００２２】
現像ローラ２４は、円柱面状の周面を有するローラであって、その軸の一例としての回転軸４５が左右方向に沿うように配置され、ケーシング４３に回転自在に支持されている。現像ローラ２４は、その後側上側部分がケーシング４３の開口から露出するように、ケーシング４３の上端部において、トナー貯留室２２の上方に設けられている。現像ローラ２４は、ケーシング４３の開口を介して、下斜め前方から、感光ドラム１８に間隔を隔てて対向している。
【００２３】
送り側搬送基板２６は、ケーシング４３の後壁５１（後述）の内面に一体的に設けられ、上端部が現像ローラ２４の後端部と水平方向に間隔を隔てて対向する（すなわち、上端部は、現像ローラ２４との対向部である。）とともに、下端部が第１トナー搬送室４７と第２トナー搬送室４８との間に配置されるように、上下方向に沿って設けられている。なお、後で詳述するが、送り側搬送基板２６は、静電力により、トナーを下方から上方に向かって搬送する。
【００２４】
戻し側搬送基板４６は、ケーシング４３の前壁５０（後述）の内面において、上下方向に沿って一体的に設けられている。なお、後で詳述するが、戻し側搬送基板４６は、静電力により、現像ローラ２４に担持されたトナーを、上方から下方に向かって搬送し、トナー貯留室２２へ戻す。
トナー貯留室２２は、ケーシング４３の底部に設けられ、一定量のトナーを貯留する。また、トナー貯留室２２は、第２搬送部材の一例としての第２スクリュー２５を備えている。
【００２５】
第２スクリュー２５は、トナー貯留室２２内において、左右方向に沿って設けられている。なお、後で詳述するが、第２スクリュー２５は、トナーを右側から左側へ搬送する。
第１トナー搬送室４７は、左右方向に沿って延びる略円筒形状に形成され、トナー貯留室２２の右端部の後方において、ケーシング４３に一体的に設けられている。また、第１トナー搬送室４７は、第３搬送部材の一例としてのトナー供給部材６６を備えている。なお、後で詳述するが、ケーシング４３には、第１トナー搬送室４７とトナー貯留室２２との間を連通させる供給口６８（後述）が形成されている。
【００２６】
トナー供給部材６６は、第１トナー搬送室４７内に設けられており、後で詳述するが、第２トナー供給羽根１０１と、第２トナー供給羽根１０１を回転自在に支持する支持軸１０２とを備えている。トナー供給部材６６は、トナーを後側から前側へ搬送する。
第２トナー搬送室４８は、左右方向に沿って延びる略円筒形状に形成され、トナー貯留室２２の左端部の後方において、ケーシング４３に一体的に設けられている。また、第２トナー搬送室４８は、第４搬送部材の一例としてのトナー回収部材６７を備えている。なお、後で詳述するが、ケーシング４３には、第２トナー搬送室４８とトナー貯留室２２との間を連通させる回収口６９（後述）が形成されている。
【００２７】
トナー回収部材６７は、第２トナー搬送室４８内に設けられており、後で詳述するが、第２トナー回収羽根１０３と、第２トナー回収羽根１０３を回転自在に支持する支持軸１０４とを備えている。トナー回収部材６７は、トナーを前側から後側へ搬送する。
トナー供給室２３は、左右方向に延びる略ボックス形状に形成され、第１トナー搬送室４７および第２トナー搬送室４８の後方において、第１トナー搬送室４７および第２トナー搬送室４８に連結されている。
【００２８】
なお、後で詳述するが、第１トナー搬送室４７または第２トナー搬送室４８と、トナー供給室２３との連結部には、それぞれ、供給側連通口５７（後述）または回収側連通口５８（後述）が形成されている。第１トナー搬送室４７または第２トナー搬送室４８と、トナー供給室２３とは、それぞれ、供給側連通口５７（後述）および回収側連通口５８（後述）において互いに連通されるように、連結されている。
【００２９】
また、トナー供給室２３内には、第１搬送部材の一例としての第１スクリュー２７が設けられている。
第１スクリュー２７は、トナー供給室２３の下端部において、左右方向に沿って配置されている。なお、後で詳述するが、第１スクリュー２７は、トナーを左側から右側へ搬送する。
（３−２−２）プロセスユニットでの現像動作
トナー供給室２３内に収容されているトナーは、第１スクリュー２７の回転により、トナー供給室２３内を左方から右方へ搬送され、供給側連通口５７（後述）を介して第１トナー搬送室４７へ供給される。
【００３０】
第１トナー搬送室４７へ供給されたトナーは、トナー供給部材６６によって、第１トナー搬送室４７内を後方から前方へ搬送され、供給口６８を介してトナー貯留室２２へ供給される。
トナー貯留室２２へ供給されたトナーは、第２スクリュー２５の回転により、トナー貯留室２２内を右方から左方へ搬送される。
【００３１】
トナー貯留室２２内を右方から左方へ搬送されるトナーは、その途中で、送り側搬送基板２６に接触する。
送り側搬送基板２６に接触されたトナーは、後で詳述するが、送り側搬送基板２６によって下方から上方へ向かう静電力を受け、下方から上方へ搬送される。そして、送り側搬送基板２６の上端部において、現像ローラ２４と対向する。
【００３２】
現像ローラ２４と対向したトナーは、送り側搬送基板２６から現像ローラ２４に向かう静電力を受け、送り側搬送基板２６から現像ローラ２４に向かってジャンプして、現像ローラ２４の表面に担持される。
一方、感光ドラム１８の表面は、スコロトロン型帯電器１９によって、一様に正帯電される。正帯電された表面は、その後、感光ドラム１８の回転に伴って、スキャナユニット１４からのレーザー光により露光される。それによって、感光ドラム１８の表面には、用紙Ｐに形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
【００３３】
さらに感光ドラム１８が回転すると、現像ローラ２４の表面に担持されているトナーは、現像ローラ２４の回転により、感光ドラム１８の静電潜像に対向する。
このときに、現像ローラ２４の表面に担持されているトナーは、現像ローラ２４から静電潜像へ向かう静電力を受け、現像ローラ２４から静電潜像へ向かってジャンプして、感光ドラム１８の表面に形成されている静電潜像に供給される。
【００３４】
一方、静電潜像が形成されている表面以外の感光ドラム１８の表面と対向するトナーは、感光ドラム１８から現像ローラ２４へ向かう静電力を受け、感光ドラム１８に供給されずに、現像ローラ２４の表面に留まる。なお、現像ローラ２４の表面に留まったトナーは、戻し側搬送基板４６に搬送されて、トナー貯留室２２に戻される。
これにより、感光ドラム１８の静電潜像は現像され、感光ドラム１８の表面には、トナー像が担持される。
（３−３）転写ユニット
転写ユニット１６は、各プロセスユニット１５の上方において、前後方向に沿って配置されている。転写ユニット１６は、駆動ローラ２８、従動ローラ２９、被転写部材の一例としての中間転写ベルト３０、１次転写ローラ３１、２次転写ローラ４４、中継パス３２およびクリーニングユニット３３を備えている。
【００３５】
駆動ローラ２８は、シアンプロセスユニット１５Ｃの感光ドラム１８よりも斜め後側上方に配置されている。駆動ローラ２８は、画像形成時において、感光ドラム１８の回転方向と逆方向（左側面視時計回り）に回転駆動される。
従動ローラ２９は、ブラックプロセスユニット１５Ｋの感光ドラム１８よりも斜め前側上方であって、駆動ローラ２８と前後方向において重なるように配置されている。従動ローラ２９は、駆動ローラ２８が回転駆動すると、駆動ローラ２８の回転方向と同方向（左側面視時計回り）に従動回転する。
【００３６】
中間転写ベルト３０は、エンドレスベルト形状に形成されている。中間転写ベルト３０は、駆動ローラ２８と従動ローラ２９との間に巻回されている。中間転写ベルト３０は、その外側面が、すべての感光ドラム１８に上方から接触するように、各感光ドラム１８に対して対向配置されている。
そして、駆動ローラ２８の駆動によって従動ローラ２９が従動され、中間転写ベルト３０は、駆動ローラ２８と従動ローラ２９との間を、左側面視時計回りに周回移動する。
【００３７】
１次転写ローラ３１は、駆動ローラ２８と従動ローラ２９との間において、中間転写ベルト３０の内側に配置され、各感光ドラム１８との間で中間転写ベルト３０を挟んで対向するように、４つ設けられている。
２次転写ローラ４４は、駆動ローラ２８との間で中間転写ベルト３０を挟んで対向するように、駆動ローラ２８の後方に配置されている。
【００３８】
中継パス３２は、２次転写ローラ４４と中間転写ベルト３０との対向位置から定着ユニット１７に向かって略上方に延びるように形成されている。
中間転写ベルト３０は、前側から後側に向かって、各感光ドラム１８との接触位置を、順次、通過する。各感光ドラム１８に担持されているトナー像は、中間転写ベルト３０が通過している間に、中間転写ベルト３０に１次転写される。それによって、中間転写ベルト３０にカラー画像が形成される。
【００３９】
中間転写ベルト３０に形成されたカラー画像は、中間転写ベルト３０が２次転写ローラ４４との対向位置を通過する間に、給紙部３から搬送される用紙Ｐに、２次転写される。カラー画像が転写された用紙Ｐは、中継パス３２に沿って定着ユニット１７へ搬送される。
なお、クリーニングユニット３３は、中間転写ベルト３０の上方に配置され、中間転写ベルト３０の表面に付着したトナーを、除去し、貯留する。
（３−４）定着ユニット
定着ユニット１７は、２次転写ローラ４４の上方に配置され、加熱ローラ３４と、加熱ローラ３４に対向する加圧ローラ３５とを備えている。用紙Ｐに転写されたカラー画像は、定着ユニット１７において、用紙Ｐが加熱ローラ３４と加圧ローラ３５との間を通過する間に、加熱および加圧されることによって、用紙Ｐに熱定着される。
（４）排紙
トナー像が定着した用紙Ｐは、排紙パス３６を通過して、排紙ローラ３７に向けて搬送され、排紙ローラ３７によって、本体ケーシング２の上方に形成される排紙トレイ３８上に排紙される。
（５）画像読取部
画像読取部５は、排紙トレイ３８の上方に設けられ、原稿台３９と、原稿台３９に揺動自在に支持される押えカバー４０とを備えている。
【００４０】
原稿台３９は、平面視矩形の板状に形成されており、その上面には、原稿が載置されるガラス面４１が設けられている。また、原稿台３９には、ガラス面４１の下方において、ガラス面４１に載置された原稿を読み取るためのＣＣＤセンサ４２が内装されている。
ＣＣＤセンサ４２は、原稿読取時には、ガラス面４１と対向した状態で左右方向に沿ってスライド移動する。
【００４１】
押えカバー４０は、原稿台３９を上方から被覆するように、平面視矩形状に形成されている。押えカバー４０は、傾倒してガラス面４１を上から被覆する閉位置と、起立してガラス面４１の上面を露出させる開位置との間を揺動する。
そして、画像読取部５では、原稿が押えカバー４０とガラス面４１との間に配置された後、ＣＣＤセンサ４２がスライドすることにより、原稿の画像情報が読み取られる。
【００４２】
そして、読み取られた原稿の画像情報に基づいて、画像形成部４において、上記したように、用紙Ｐに画像を形成することができる。また、カラーレーザプリンタ１は、その画像情報をカラーレーザプリンタ１に接続されたパーソナルコンピュータ（図示せず）に送信したり、公衆電話回線を通じて送信したりする機能を有している。
２．現像ユニットの詳細
（１）現像ユニットの構成
トナー供給装置２１は、上述し、図２および図３に示すように、ケーシング４３、トナー貯留室２２、第１トナー搬送室４７、第２トナー搬送室４８およびトナー供給室２３を備えている。
【００４３】
ケーシング４３は、前壁５０、後壁５１、下壁５２および上壁５３を備えている。また、ケーシング４３の左右方向両端部は、１対の側壁によって閉鎖されている。
前壁５０および後壁５１は、上下方向に沿って延び、左右方向に投影したときに一直線状の平板形状に形成され、互いに前後方向に間隔を隔てて並列配置されている。
また、前壁５０および後壁５１の上下方向長さは、たとえば、２〜１０ｃｍ、好ましくは、３〜７ｃｍである。
【００４４】
後壁５１には、下端部において、供給口６８と回収口６９とが形成されている。後壁５１の前面（内壁面）には、電界搬送基板の一例としての送り側搬送基板２６が一体的に設けられている。また、前壁５０の後面には、戻し側搬送基板４６が一体的に設けられている。
供給口６８は、後壁５１の右端部において、トナー貯留室２２と第１トナー搬送室４７とを連通するように、前後方向に貫通形成されている。
【００４５】
回収口６９は、供給口６８と左右方向に間隔を隔てて並列配置され、後壁５１の左端部において、トナー貯留室２２と第２トナー搬送室４８とを連通するように、前後方向に貫通形成されている。
送り側搬送基板２６は、現像ローラ２４の左右方向長さとほぼ同じ左右方向長さの平板形状に形成されており、後壁５１の上下方向のほぼすべてにわたって設けられている。すなわち、送り側搬送基板２６は、上下方向に沿って延びる垂直搬送部を備えている。
【００４６】
送り側搬送基板２６の上下方向長さは、たとえば、２〜１０ｃｍ、好ましくは、３〜７ｃｍである。送り側搬送基板２６の上下方向長さが２ｃｍよりも短いと、帯電不良トナーが正常に帯電されたトナーの搬送に紛れて感光ドラムに供給され易く、好ましくない。また、送り側搬送基板２６の上下方向長さが１０ｃｍよりも長いと、トナーをふるい落とすメリットに比べてトナー供給装置２１が大型化するデメリットが大きくなる場合があり、好ましくない。
【００４７】
また、送り側搬送基板２６は、複数の搬送電極６４と、複数の絶縁部６５とを備えている。
各搬送電極６４は、左右方向に沿って延びる線状の配線パターンであり、上下方向に沿って互いに間隔を隔てて並列配置されている。各搬送電極６４には、電源（図示せず）によって、所定のタイミングで電圧が印加される。
【００４８】
各絶縁部６５は、各搬送電極６４間に介在され、各搬送電極６４間の導通を防いでいる。
戻し側搬送基板４６は、送り側搬送基板２６と同様の電界搬送基板であって、現像ローラ２４の左右方向長さとほぼ同じ左右方向長さの平板形状に形成されており、前壁５０の上下方向のほぼすべてにわたって設けられている。また、戻し側搬送基板４６の上端部は、現像ローラ２４の前端部と水平方向に間隔を隔てて対向し、戻し側搬送基板４６の下端部は、第２スクリュー２５の前端部と水平方向に間隔を隔てて対向している。なお、戻し側搬送基板４６は、静電力により、トナーを上方から下方に向かって搬送する。
【００４９】
下壁５２は、上側が開放される側断面視略半円形状に形成され、その後端部において後壁５１の下端部に連続し、その前端部において前壁５０の下端部に連続している。
上壁５３は、下側が開放される側断面視略半円形状に形成され、その後端部において後壁５１の下端部に連続し、その前端部において前壁５０の下端部に連続している。また、上壁５３の後半部分には、感光ドラム１８に向かって開放される開口が形成されている。
【００５０】
トナー貯留室２２は、ケーシング４３内において、前壁５０の下端部、下壁５２、および、後壁５１の下端部に囲まれた部分である。また、トナー貯留室２２には、第２スクリュー２５が左右方向に沿って配置されている。
第２スクリュー２５は、前壁５０および後壁５１の下端部と前後方向に沿って対向している。また、第２スクリュー２５は、上下方向に間隔を隔てて、現像ローラ２４と並列配置されている。また、第２スクリュー２５は、螺旋部５４と、左右１対の支持部５５とを備えている。
【００５１】
螺旋部５４は、図４に示すように、略コイルばね形状に形成されている。すなわち、螺旋部５４は、左右方向に投影したときに円環形状であり、左右方向に延びる螺旋形状に形成されている。
両支持部５５は、螺旋部５４の左右方向両端部に連続してそれぞれ設けられ、螺旋部５４と中心軸線を共有するように、螺旋部５４の左右方向両端部から左右方向外側に向かって延びる円柱形状に形成されている。また、両支持部５５は、それぞれ、ケーシング４３の左右方向両端部を貫通するように、ケーシング４３の両側壁に回転自在に支持されている。
【００５２】
右側の支持部５５には、ケーシング４３の右端部の外側において、第２スクリュー駆動ギヤ５６が相対回転不能に設けられている。
左側の支持部５５には、ケーシング４３の左端部の内側において、回収口６９に対向するように、第１トナー回収羽根６３が設けられている。第１トナー回収羽根６３は、支持部５５の径方向一方側に向かって延びる平板形状に形成されている。
【００５３】
第１トナー搬送室４７は、左右方向に沿って延びる略円筒形状に形成されており、トナー貯留室２２の右端部の後方に配置されている。また、第１トナー搬送室４７は、供給口６８の周端縁から連続するように、ケーシング４３の後壁５１に一体的に設けられている。詳しくは、第１トナー搬送室４７の上側半分は、その後端部において、供給口６８の上端縁から連続するように形成され、第１トナー搬送室４７の下側半分は、その後端部において、供給口６８の下端縁から連続するように形成されている。また、第１トナー搬送室４７の左右方向両端部は、供給口６８の左右方向両端縁から連続するように形成されている。
【００５４】
また、第１トナー搬送室４７内には、トナー供給部材６６が配置されている。
トナー供給部材６６は、上述したように、支持軸１０２と、第２トナー供給羽根１０１とを備えている。
第２トナー供給羽根１０１は、支持軸１０２の外周面から支持軸１０２の径方向一方側に向かって延び、第１トナー搬送室４７の左右方向長さとほぼ同じ左右方向長さの平板形状に形成されている。
【００５５】
支持軸１０２は、左右方向に沿って延び、その左右方向両端部は、それぞれ、第１トナー搬送室４７の左右方向両端部を貫通するように、第１トナー搬送室４７の左右方向両端部に回転自在に支持されている。
支持軸１０２の右端部には、第１トナー搬送室４７の右端部の外側において、トナー供給部材駆動ギヤ１０５が相対回転不能に設けられている。
【００５６】
トナー供給部材駆動ギヤ１０５は、大径な大歯車（左側）と小径な小歯車（右側）とが一体的に重なって形成されており、大歯車において、第２スクリュー駆動ギヤ５６に後方から噛合している。
第２トナー搬送室４８は、左右方向に沿って延びる略円筒形状に形成されており、トナー貯留室２２の左端部の後方に配置されている。また、第２トナー搬送室４８は、回収口６９の周端縁から連続するように、ケーシング４３の後壁５１に一体的に設けられている。詳しくは、第２トナー搬送室４８の上側半分は、その後端部において、回収口６９の上端縁から連続するように形成され、第２トナー搬送室４８の下側半分は、その後端部において、回収口６９の下端縁から連続するように形成されている。また、第２トナー搬送室４８の左右方向両端部は、回収口６９の左右方向両端縁から連続するように形成されている。
【００５７】
また、第２トナー搬送室４８内には、トナー回収部材６７が配置されている。
トナー回収部材６７は、上述したように、第２トナー回収羽根１０３と、支持軸１０４とを備えている。
第２トナー回収羽根１０３は、支持軸１０４の外周面から支持軸１０４の径方向一方側に向かって延び、第２トナー搬送室４８の左右方向長さとほぼ同じ左右方向長さの平板形状に形成されている。
【００５８】
支持軸１０４は、左右方向に沿って延び、その左右方向両端部は、それぞれ、第２トナー搬送室４８の左右方向両端部を貫通するように、第２トナー搬送室４８の左右方向両端部に回転自在に支持されている。
支持軸１０４の左端部には、第２トナー搬送室４８の左端部の外側において、トナー回収部材駆動ギヤ１０６が相対回転不能に設けられている。
【００５９】
トナー供給室２３は、上側部分が側断面視略矩形状をなし、その上側部分から下方に向かうに従って平断面開口面積が小さくなる側断面視略台形状のボックス形状に形成されている。トナー供給室２３の前端部の下端部には、供給側連通口５７および回収側連通口５８が形成されている。また、トナー供給室２３の下端部は、第１スクリュー２７を収容できるように、湾曲形状に形成され、第１トナー搬送室４７および第２トナー搬送室４８と、供給側連通口５７および回収側連通口５８とに対して対称な側断面視半円形状に形成されている。
【００６０】
供給側連通口５７は、トナー供給室２３の右端部において、供給口６８に対応するように配置され、前後方向に貫通形成されている。
回収側連通口５８は、トナー供給室２３の左端部において、回収口６９に対応するように配置され、前後方向に貫通形成されている。
また、トナー供給室２３の下端部には、第１スクリュー２７が左右方向に沿って設けられている。
【００６１】
第１スクリュー２７の左右方向両端部は、それぞれ、トナー供給室２３の左右方向両端部を貫通するように、トナー供給室２３の左右方向両端部に回転自在に支持されている。
また、第１スクリュー２７は、第２スクリュー２５と前後方向に沿って並列配置されている。
また、第１スクリュー２７の右端部には、トナー供給室２３の右端部の外側において、第１スクリュー駆動ギヤ６１が相対回転不能に設けられている。第１スクリュー駆動ギヤ６１は、アイドルギヤ１０７を介して、トナー供給部材駆動ギヤ１０５の小歯車に後方から噛合している。
【００６２】
また、第１スクリュー２７の左端部には、トナー供給室２３の左端部の外側において、駆動伝達ギヤ１０８が相対回転不能に設けられている。駆動伝達ギヤ１０８は、トナー回収部材駆動ギヤ１０６に後方から噛合している。
また、第１スクリュー２７の右端部には、トナー供給室２３の右端部の内側において、供給側連通口５７に対向するように、第１トナー供給羽根６２が設けられている。第１トナー供給羽根６２は、第１スクリュー２７の径方向一方側に向かって延びる平板形状に形成されている。
【００６３】
そして、トナー供給室２３は、供給側連通口５７が第１トナー搬送室４７の後端部に対向し、回収側連通口５８が第２トナー搬送室４８の後端部に対向するように、第１トナー搬送室４７および第２トナー搬送室４８に連結されている。
これによって、トナー供給室２３、ケーシング４３、第１トナー搬送室４７および第２トナー搬送室４８は、平面視において、略矩形枠形状を形成し、それらによって囲まれる略矩形状の空間内を、上述したように、レーザー光が通過する。
（２）現像ユニットの動作
（２−１）トナーの循環
本体ケーシング２内の図示しないモータから第２スクリュー駆動ギヤ５６に駆動力が伝達されると、第２スクリュー駆動ギヤ５６が回転し、第２スクリュー２５が回転する。
【００６４】
同時に、第２スクリュー駆動ギヤ５６に噛合するトナー供給部材駆動ギヤ１０５、および、トナー供給部材駆動ギヤ１０５にアイドルギヤ１０７を介して噛合する第１スクリュー駆動ギヤ６１に駆動力が伝達され、トナー供給部材駆動ギヤ１０５および第１スクリュー駆動ギヤ６１が回転し、トナー供給部材６６および第１スクリュー２７が回転する。
第１スクリュー２７が回転すると、第１スクリュー２７の左端部の駆動伝達ギヤ１０８が回転し、駆動伝達ギヤ１０８に噛合するトナー回収部材駆動ギヤ１０６に駆動力が伝達され、トナー回収部材駆動ギヤ１０６が回転し、トナー回収部材６７が回転する。
【００６５】
すると、トナー供給室２３内に収容されているトナーは、第１スクリュー２７の回転によって左方から右方へ搬送されると同時に、トナー供給室２３の右端部において、第１トナー供給羽根６２によって後方から前方へ搬送される。
これにより、トナーは、供給側連通口５７を後方から前方へ通過して、トナー供給室２３から第１トナー搬送室４７へ供給される。
【００６６】
次いで、第１トナー搬送室４７へ供給されたトナーは、第２トナー供給羽根１０１によって後方から前方へ搬送され、供給口６８を後方から前方へ通過してトナー貯留室２２へ供給される。
次いで、トナー貯留室２２へ供給されたトナーは、第２スクリュー２５の回転によって右方から左方へ搬送され、その後、トナー貯留室２２の左端部において、第１トナー回収羽根６３によって前方から後方へ搬送される。
【００６７】
これにより、トナーは、回収口６９を前方から後方へ通過して、トナー貯留室２２から第２トナー搬送室４８へ供給される。
そして、第２トナー搬送室４８へ供給されたトナーは、第２トナー回収羽根１０３によって前方から後方へ搬送され、回収側連通口５８を前方から後方へ通過してトナー供給室２３へ回収される。
【００６８】
そして、トナー供給室２３へ回収されたトナーは、再び、第１スクリュー２７の回転によって左方から右方へ搬送される。
このようにして、トナーは、トナー供給室２３から第１トナー搬送室４７を通過してトナー貯留室２２へ供給され、トナー貯留室２２から第２トナー搬送室４８を通過してトナー供給室２３へ回収されて、トナー供給室２３とトナー貯留室２２との間で循環される。
【００６９】
そして、トナーが繰り返し循環されることにより、トナー貯留室２２内に貯留されるトナーの上端部（以下、トナー水位とする。）は、第２スクリュー２５の上端縁よりも下方、かつ、後壁５１と前後方向に対向する位置（図２において点線Ｌで示す位置）において、安定する。
（２−２）感光ドラムへのトナーの供給
次いで、トナー水位Ｌが安定したところで、送り側搬送基板２６により、トナー貯留室２２内において供給口６８から回収口６９へ向かう途中のトナーを、下方から上方に向かって搬送する。
【００７０】
以下、送り側搬送基板２６によるトナーの搬送を、上下方向に沿って互いに隣接する搬送電極６４を例示して説明する。
送り側搬送基板２６によってトナーを搬送するには、まず、下方の搬送電極６４に電圧を印加する。すると、下方の搬送電極６４の周囲に電界が発生し、下方の搬送電極６４の周囲にトナーが集められる。
【００７１】
次いで、上方の搬送電極６４に電圧を印加すると同時に、下方の搬送電極６４への電圧の印加を解除する。すると、下方の搬送電極６４の周囲に発生していた電界が消失すると同時に、上方の搬送電極６４の周囲に電界が発生する。
これにより、下方の搬送電極６４の周囲に集められていたトナーが、上方の搬送電極６４の周囲の電界に引き寄せられ、上方の搬送電極６４の周囲に移動する。
【００７２】
このように、送り側搬送基板２６の各搬送電極６４への電圧の印加、または、電圧の印加の解除を上下方向に沿って連続的に切り替えることにより、トナーは、送り側搬送基板２６の各搬送電極６４への電圧印加に伴って発生または消失する電界により、下方から上方に向かって垂直方向に搬送される。
一方、このように下方から上方へ搬送されるトナーのうち、逆極性に帯電しているトナーや未帯電のトナーは、自重により、トナー貯留室２２へふるい落とされる。
【００７３】
そして、送り側搬送基板２６の上端部まで搬送されたトナーは、上述したように、送り側搬送基板２６から現像ローラ２４に向かう静電力により、送り側搬送基板２６から現像ローラ２４に向かってジャンプして、現像ローラ２４の表面に担持される。
その後、トナーは、現像ローラ２４から感光ドラム１８に向かう静電力により、現像ローラ２４から感光ドラム１８に向かってジャンプして、感光ドラム１８表面の静電潜像に供給される。
【００７４】
なお、戻し側搬送基板４６は、送り側搬送基板２６と反対方向（上方から下方）にトナーを搬送するように、電圧を印加、または、電圧の印加を解除される。そして、現像ローラ２４から感光ドラム１８表面の静電潜像に供給されなかったトナーは、現像ローラ２４の回転によって戻し側搬送基板４６と対向したときに、現像ローラ２４から戻し側搬送基板４６へ向かう静電力を受け、現像ローラ２４から戻し側搬送基板４６へ向かってジャンプする。その後、トナーは、戻し側搬送基板４６によって上方から下方に向かって搬送され、トナー貯留室２２へ戻される。
３．作用効果
（１）このトナー供給装置２１によれば、図２および図３に示すように、第１スクリュー２７は、トナー供給室２３内において、左方から右方に向かってトナーを搬送し、トナー供給部材６６は、第１トナー搬送室４７内において、第１スクリュー２７からのトナーをトナー貯留室２２に向かって搬送し、第２スクリュー２５は、トナー貯留室２２内において、右方から左方に向かってトナーを搬送し、トナー回収部材６７は、第２トナー搬送室４８内において、第２スクリュー２５からのトナーをトナー供給室２３に向かって搬送している。
【００７５】
そのため、トナーを、トナー供給室２３から第１トナー搬送室４７を介してトナー貯留室２２へ、また、トナー貯留室２２から第２トナー搬送室４８を介してトナー供給室２３へ搬送することができ、トナーを、トナー供給室２３とトナー貯留室２２との間で循環させることができる。
これにより、トナー貯留室２２内のトナーの量が一定量よりも減少しないように、トナー供給室２３から第１トナー搬送室４７を介してトナー貯留室２２にトナーを供給する一方、トナー貯留室２２内のトナーの量が一定量よりも増加しないように、トナー貯留室２２内のトナーを、第２トナー搬送室４８を介してトナー供給室２３に回収することができる。
【００７６】
その結果、トナー貯留室２２内のトナーの量を一定に保つことができ、トナー貯留室２２内のトナー水位Ｌを一定に保つことができる。
そして、送り側搬送基板２６は、トナー貯留室２２において、第１トナー搬送室４７から第２トナー搬送室４８に向かう途中のトナーを、上方の現像ローラ２４へ搬送して、現像ローラ２４にトナーを供給する。
【００７７】
そのため、送り側搬送基板２６は、トナー貯留室２２内のトナー水位Ｌが一定に保たれた状態で、トナー貯留室２２内のトナーを、上方の現像ローラ２４へ搬送することができる。
その結果、送り側搬送基板２６によるトナーの搬送距離を、常に一定に保つことができ、帯電不良のトナーを、送り側搬送基板２６によるトナーの搬送途中において、安定してふるい落とすことができる。
（２）また、このトナー供給装置２１によれば、第１スクリュー２７と第２スクリュー２５とは、前後方向（水平方向）に沿って並列配置されており、トナー供給部材６６とトナー回収部材６７とは、左右方向（水平方向）に沿って配置されている。
【００７８】
すなわち、第１スクリュー２７、第２スクリュー２５、トナー供給部材６６およびトナー回収部材６７は、すべて、水平面に沿って配置されている。
そのため、トナーを、トナー供給室２３とトナー貯留室２２との間で、水平面に沿って循環させることができる。
その結果、トナー貯留室２２内のトナー水位Ｌを、より一定に保つことができる。
（３）また、このトナー供給装置２１によれば、送り側搬送基板２６は、トナーを上下方向（垂直方向）に搬送する。
【００７９】
そのため、帯電不良のトナーを、上下方向（垂直方向）に沿って、より確実に、ふるい落とすことができる。
（４）また、このトナー供給装置２１によれば、トナー水位Ｌは、第２スクリュー２５の上端縁よりも下方にある。
そのため、第２スクリュー２５により確実にトナーを搬送することができる。
【００８０】
また、トナー水位Ｌは、左右方向に投影したときに一直線状に形成されるケーシング４３の後壁５１の前面（内壁面）と、前後方向（水平方向）に対向している。
そのため、ケーシング４３の後壁５１の前面（内壁面）近傍におけるトナー水位Ｌを、一定に保つことができる。
（５）また、このトナー供給装置２１によれば、第２スクリュー２５は、左右方向に投影したときに円環形状であり、左右方向に延びる螺旋形状に形成された螺旋部５４を備えている。
【００８１】
すなわち、第２スクリュー２５の螺旋部５４は、左右方向に沿って延びるコイルばね形状に形成されている。
そのため、第２スクリュー２５を螺旋部５４の周方向に回転させれば、トナーを、周方向に散乱することを防止し、回転によって生じるトナー貯留室２２内のトナー水位Ｌの変動を抑えつつ、左右方向に沿って搬送することができる。
【００８２】
その結果、トナー貯留室２２内のトナー水位Ｌを一定に保ちながら、トナーを左右方向に搬送させることができる。
（６）また、このトナー供給装置２１によれば、供給口６８と回収口６９とは、左右方向（水平方向）に間隔を隔てて並列配置されている。
そのため、左右方向（水平方向）に沿って、トナー貯留室２２へトナーを供給することができるとともに、トナー貯留室２２からトナーを回収することができる。
【００８３】
その結果、トナー貯留室２２内のトナー水位Ｌを、より一層、一定に保つことができる。
（７）このカラーレーザプリンタ１によれば、カラーレーザプリンタ１は、トナー供給装置２１を備えている。
そのため、帯電不良のトナーを、トナーの搬送途中で安定してふるい落として、良好な画質で画像形成することができる。
（８）また、このカラーレーザプリンタ１によれば、各感光ドラム１８に対応してそれぞれ設けられるトナー供給装置２１を備え、各感光ドラム１８から中間転写ベルト３０にトナー像を１次転写し、その後、中間転写ベルト３０から用紙Ｐにトナー像を２次転写することができる。
【００８４】
そのため、帯電不良のトナーを、トナーの搬送途中で安定してふるい落とすことができ、中間転写による画像形成を実現することができる。
４．第２実施形態
次に、第２実施形態について説明する。図面において、第１実施形態と同様の部材には、第１実施形態と同じ符号を付し、その説明を省略する。
【００８５】
上記した第１実施形態では、現像ローラ２４は、トナー貯留室２２の上方に間隔を隔てて配置され、ケーシング４３は、上下左右に延び、上下方向両端部が側面視略円弧形状に湾曲されたボックス形状に形成されており、トナー供給室２３は、上側部分から下方に向かうに従って平断面開口面積が小さくなるように形成されている。
しかし、ケーシング４３の形状およびトナー供給室２３の形状は、何ら限定されておらず、たとえば、図５に示すように、現像ローラ２４は、トナー貯留室２２に対して、後方に向かうに従って上方に傾斜する方向に間隔を隔てて配置され、ケーシング７１は、側面視略菱形のボックス形状に形成されてもよく、トナー供給室８２は、上側部分から下方に向かうに従って平断面開口面積が大きくなるように形成されていてもよい。
【００８６】
ケーシング７１は、前壁７２、後壁７３、下壁７４および上壁７５を備えている。また、ケーシング７１の左右方向両端部は、１対の側壁によって閉鎖されている。
前壁７２は、下方斜め後方に向かって開放される側断面視略Ｖ字形状に形成され、下方に向かうに従って前方に傾斜する方向に延び、前端部が下方に向かって屈曲している。
後壁７３は、上方斜め前方に向かって開放される側断面視略Ｖ字形状に形成され、上下方向に沿って延びる側断面視略一直線状の上側半分部分と、下方に向かうに従って前方に傾斜する方向に延びる側断面視略一直線状の下側半分部分とからなる。後壁７３の下側半分部分は、第２スクリュー２５と前後方向に対向している。
【００８７】
また、後壁７３の上側半分部分の上下方向長さは、例えば、２〜１０ｃｍ、好ましくは、３〜７ｃｍである。
また、後壁７３の前面（内壁面）には、送り側搬送基板８０が一体的に設けられている。
送り側搬送基板８０は、現像ローラ２４の左右方向長さとほぼ同じ左右方向長さの平板形状に形成されており、後壁７３の上下方向のほぼすべてにわたって設けられている。
【００８８】
詳しくは、送り側搬送基板８０は、後壁７３の上側半分部分に設けられる垂直搬送部の一例としての垂直部７８と、後壁７３の下側半分部分に設けられる傾斜部７９とからなる。
垂直部７８は、上下方向に沿って延び、その上端部は、現像ローラ２４の後端部と間隔を隔てて対向している。
【００８９】
傾斜部７９は、垂直部７８の下端部に連続して、下方に向かうに従って前方に傾斜する方向に延び、その下端部は、第１トナー搬送室４７と第２トナー搬送室４８との間に配置され、第２スクリュー２５と前後方向に対向配置されている。
送り側搬送基板８０の垂直部７８の上下方向長さは、例えば、２〜１０ｃｍ、好ましくは、３〜７ｃｍである。垂直部７８の上下方向長さが２ｃｍよりも短いと、帯電不良トナーが正常に帯電されたトナーの搬送に紛れて感光ドラムに供給され易く、好ましくない。また、垂直部７８の上下方向長さが１０ｃｍよりも長いと、トナーをふるい落とすメリットに比べてトナー供給装置２１が大型化するデメリットが大きくなる場合があり、好ましくない。
【００９０】
下壁７４は、上側が開放される側断面視略円弧形状に形成され、その後端部において後壁７３の下端部に連続し、その前端部において前壁７２の下端部に連続している。
上壁７５は、下側が開放される側断面視略円弧形状に形成され、その後端部において後壁７３の下端部に連続し、その前端部において前壁７２の下端部に連続している。また、上壁７５の後半部分には、感光ドラム１８に向かって開放される開口が形成されている。
【００９１】
そして、ケーシング７１内において、前壁７２の上端部、上壁７５、および、後壁７３の上端部に囲まれた部分には、現像ローラ２４が左右方向に沿って配置されている。
また、ケーシング７１内において、前壁７２の下端部、下壁７４、および、後壁７３の下端部に囲まれた部分が、トナー貯留室２２である。
トナー供給室８２は、上側部分が側断面視略矩形状をなし、その上側部分から下方に向かうに従って平断面開口面積が大きくなる側断面視略台形状のボックス形状に形成されている。
【００９２】
また、トナー供給室８２の上端部は、その後端部において、感光ドラム１８の下端部を露出するように、スコロトロン型帯電器１９と前後方向に間隔を隔てて設けられている。なお、第２実施形態においては、スキャナユニット１４からのレーザー光は、実線で示すように、トナー供給室８２の上端部とスコロトロン型帯電器１９との間を通過して、感光ドラム１８に入射される。
【００９３】
また、トナー供給室８２の下端部は、第１スクリュー２７を収容できるように、湾曲形状に形成され、第１トナー搬送室４７および第２トナー搬送室４８と、供給側連通口５７および回収側連通口５８とに対して対称な半円形状に形成されている。
そして、上述したように、トナー供給部２３とトナー貯留室２２との間でトナーが繰り返し循環されることにより、トナー貯留室２２内に貯留されるトナーの上端部（トナー水位）は、第２スクリュー２５の上端縁よりも下方、かつ、後壁７３の下側半分部分の前面（内壁面）と前後方向に対向する位置（図５において点線Ｌで示す位置）において、安定する。
【００９４】
そして、画像形成動作において、トナー貯留室２２内において供給口６８から回収口６９に向かう途中のトナーは、まず、傾斜部７９の傾斜に沿って、後方斜め上方に向かって搬送され、その後、垂直部７８によって、下方から上方に向かって搬送され、現像ローラ２４に供給される。
このとき、送り側搬送基板８０の垂直部７８によって下方から上方へ搬送されるトナーのうち、逆極性に帯電しているトナーや未帯電のトナーは、自重により、トナー貯留室２２へふるい落とされる。
【００９５】
第２実施形態においても、上記した第１実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
５．第３実施形態
次に、第３実施形態について説明する。図面において、第２実施形態と同様の部材には、第２実施形態と同じ符号を付し、その説明を省略する。
【００９６】
上記した第２実施形態では、送り側搬送基板８０は、後壁７３の上下方向のほぼすべてにわたって設けられている。
しかし、送り側搬送基板８０は、後壁７３の上下方向のほぼすべてにわたって設けずともよく、また、必ずしも１つの部材として設けなくてもよい。すなわち、図６に示すように、後壁７３の前面（内壁面）には、電界搬送基板の一例としての第１送り側搬送基板９２が、その上端部が後壁７３の上下方向略中央に配置され、現像ローラ２４と対向しないように、一体的に設けられており、ケーシング７１内には、現像ローラ２４の下方に配置され、現像ローラ２４の下端部と上下方向に対向し、第１送り側搬送基板９２の上端部と左右方向に対向する中間搬送部材９１が設けられていてもよい。
【００９７】
中間搬送部材９１は、上端部が緩やかな側面視略Ｕ字形状に湾曲した側面視略矩形状に形成されている。また、中間搬送部材９１は、電界搬送基板の一例としての第２送り側搬送基板９３を備えている。
第２送り側搬送基板９３は、中間搬送部材９１の後端面および上端面をほぼすべて被覆するように設けられている。詳しくは、第２送り側搬送基板９３は、中間搬送部材９１の後端面の下端縁から上方に向かって、中間搬送部材９１の後端面の上端縁まで延び、さらに、そこから前方に向かって、中間搬送部材９１の上端面の前端縁まで延びている。なお、中間搬送部材９１の上端面を被覆する第２送り側搬送基板９３は、現像ローラ２４と上下方向に対向する対向部である。
【００９８】
第１送り側搬送基板９２は、後壁７３の上側半分部分に設けられる垂直搬送部の一例としての垂直部７８と、後壁７３の下側半分部分に設けられる傾斜部７９とからなる。
垂直部７８は、上下方向に沿って延び、その上端部は、後壁７３の上下方向略中央において、第２送り側搬送基板９３の下端部と間隔を隔てて対向している。
傾斜部７９は、垂直部７８の下端部に連続して、下方に向かうに従って前方に傾斜する方向に延び、その下端部は、第１トナー搬送室４７と第２トナー搬送室４８との間に配置され、第２スクリュー２５と前後方向に対向配置されている。
【００９９】
そして、画像形成動作において、トナー貯留室２２内において供給口６８から回収口６９へ向かう途中のトナーは、まず、傾斜部７９の傾斜に沿って、後方斜め上方に向かって搬送され、その後、垂直部７８によって、下方から上方に向かって搬送され、垂直部７８の上端部において、垂直部７８から第２送り側搬送基板９３に向かう静電力により、垂直部７８から第２送り側搬送基板９３に向かってジャンプする。
【０１００】
そして、第２送り側搬送基板９３に供給されたトナーは、第２送り側搬送基板９３によって、下方から上方に向かって搬送され、その後、前方に向かって搬送される。
そして、第２送り側搬送基板９３に供給されたトナーは、前方に向かって搬送される途中において、現像ローラ２４の下端面と対向し、第２送り側搬送基板９３から現像ローラ２４に向かってジャンプして、現像ローラ２４に供給される。
【０１０１】
なお、第３実施形態においては、例えば、上記した第２実施形態よりも垂直部７８が短く形成されたとしても、トナーが垂直部７８から第２送り側搬送基板９３に向かってジャンプするときや、第２送り側搬送基板９３によって下方から上方に向かって搬送されているときに、帯電不良トナーをふるい落とすことができる。
第３実施形態においても、上記した第２実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
６．第４実施形態
次に、第４実施形態について説明する。図面において、第１実施形態と同様の部材には、第１実施形態と同じ符号を付し、その説明を省略する。
【０１０２】
上記した第１実施形態では、トナー供給室２３は、第１トナー搬送室４７および第２トナー搬送室４８に対して着脱不能に連結されていたが、トナー供給室２３は、図７に示すように、第１トナー搬送室４７および第２トナー搬送室４８に対して着脱自在に連結されていてもよい。
なお、トナー供給室２３には、トナー供給室２３の離脱時において、供給側連通口５７および回収側連通口５８を被覆するシャッタ部材を設けることもできる。
【０１０３】
この実施形態によれば、上記した第１実施形態と同様の作用効果を得ることができながら、トナー供給室２３のみを容易に交換することができる。
また、上記した第１実施形態では、第２スクリュー２５は、略コイルばね形状に形成されていたが、第２スクリュー８１は、図８に示すように、軸を有するスクリューであってもよい。
【０１０４】
また、第２スクリュー８１の左端部には、トナー供給室２３の左端部の外側において、第２スクリュー駆動ギヤ５６が相対回転不能に設けられている。
また、第２スクリュー８１の右端部には、トナー供給室２３の右端部の内側において、供給側連通口５７に対向するように、トナー供給羽根６２が設けられている。トナー供給羽根６２は、第２スクリュー８１の径方向一方側に向かって延びる平板形状に形成されている。
【０１０５】
この実施形態においても、上記した第１実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
【符号の説明】
【０１０６】
１      カラーレーザプリンタ
１８    感光ドラム
２１    現像ユニット
２２    トナー貯留室
２３    トナー供給室
２４    現像ローラ
２５    第２スクリュー
２６    送り側搬送基板
２７    第１スクリュー
３０    中間転写ベルト
４３    ケーシング
４５    回転軸
４７    第１トナー搬送室
４８    第２トナー搬送室
５１    後壁
５４    螺旋部
６４    搬送電極
６６    トナー供給部材
６７    トナー回収部材
６８    供給口
６９    回収口
７１    ケーシング
７３    後壁
７８    垂直部
８０    送り側搬送基板
８１    第２スクリュー
８２    トナー供給室
９２    第１送り側搬送基板
９３    第２送り側搬送基板
Ｐ      用紙
Ｌ      トナー水位
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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