(57)【要約】【課題】スリープ状態の時間を確保して電力消費を低減するとともに、迅速に料金決済可能なスタンバイ状態にできる車載通信装置を提供する。【解決手段】車載通信装置１０は、ウェイクアップ状態において路上機との間で狭域無線通信を行い、車両走行中に、スリープ状態からウェイクアップ状態へ、およびウェイクアップ状態からスリープ状態へ移行するＣＰＵ１と、外部と通信して道路交通情報を取得するＶＩＣＳ通信回路５と、を備える。そして、車両走行中に、ＶＩＣＳ通信回路５がこの先に有料道路がある旨の情報を取得した場合には、ＣＰＵ１は路上機との間で料金支払いに関する車両情報を通信するためのカードの認証を行い、ＶＩＣＳ通信回路５がこの先に有料道路がない旨の情報を取得した場合には、ＣＰＵ１はウェイクアップ状態からスリープ状態へ移行される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
動作している状態であるウェイクアップ状態において路上機との間で狭域無線通信を行い、車両走行中に、動作が停止するスリープ状態から前記ウェイクアップ状態へ、および前記ウェイクアップ状態から前記スリープ状態へ移行するメイン制御回路と、
外部と通信して有料道路情報を含む各種道路交通情報を取得する道路交通情報通信手段と、
を備え、
前記車両走行中に、
前記道路交通情報通信手段がこの先に前記有料道路がある旨の情報を取得した場合には、前記メイン制御回路は前記有料道路の前記路上機との間で料金支払いに関する車両情報を通信するためのカードの認証を行い、
前記道路交通情報通信手段がこの先に前記有料道路がない旨の情報を取得した場合には、前記メイン制御回路は前記ウェイクアップ状態から前記スリープ状態へ移行されることを特徴とする車載通信装置。
【請求項２】
前記メイン制御回路は、
前記車両が前記有料道路を走行している間は前記ウェイクアップ状態に維持され、
前記車両が前記有料道路の走行を終了した後、一般道路の走行に移行するときに前記道路交通情報通信手段がこの先に前記有料道路がない旨の情報を取得した場合には、前記ウェイクアップ状態から前記スリープ状態へ移行されることを特徴とする請求項１に記載の車載通信装置。
【請求項３】
さらに、前記ウェイクアップ状態および前記スリープ状態の動作状態を記憶する記憶手段を備え、
前記メイン制御回路は、前記有料道路以外の施設との間で狭域無線通信を行い、前記狭域無線通信を終了した場合に、前記施設との前記狭域無線通信を行う前に前記記憶手段に記憶された前記動作状態に制御されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の車載通信装置。
【請求項４】
前記道路交通情報通信手段が各種道路交通情報を取得した場合でも、カードインターフェースが前記カードと通信することができない状態のときは、前記メイン制御回路は前記ウェイクアップ状態から前記スリープ状態へ移行されることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の車載通信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、有料道路等の料金に関する情報を通信し、自動支払いを可能とする車載通信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の車載通信装置は、アクセサリー電源がオンされると起動状態になり、この起動状態はイグニッションスイッチがオンであるとき、換言すれば車両の運転中、常に継続するものであった。実際に車載通信装置による通信が必要な場合は、例えば有料道路を使用するときである。そして、一般のドライバーにおいては、当該通信を必要とする時間は車両の走行時間全体に比べるとわずかなものである。このため、車両の使用期間が長くなるほど、当該起動状態にするために要した電力消費量も多くなり、長い目で見ると無駄なエネルギー消費であり、燃料等の浪費にもなっていた。
【０００３】
ところで、所定の条件が成立したときに車載通信装置をウェイクアップ状態からスリープ状態にする従来技術として、例えば特許文献１に記載の装置が知られている。この従来技術は、路上機からの狭帯域無線通信が所定監視時間内に受信されなかった場合に、ウェイクアップ状態からスリープ状態へ移行するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４１６１９２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１記載の従来技術では、車載通信装置が通信を必要とするときに通信可能な状態になっていないことがある。このため、例えば、ＥＴＣ（登録商標、Electronic Toll Collection System，いわゆるノンストップ自動支払いシステム）利用時等の有料道路走行中は、スリープ状態からのウェイクアップ状態、カード認証を経て、スタンバイ状態になるまでに一定の時間がかかるので、料金決済に間に合わないことがある。
【０００６】
そこで、本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、スリープ状態の時間を確保して電力消費を低減するとともに、迅速に料金決済可能なスタンバイ状態にできる車載通信装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、下記の技術的手段を採用することができる。請求項１に記載の車載通信装置に係る発明は、動作している状態であるウェイクアップ状態において路上機との間で狭域無線通信を行い、車両走行中に、動作が停止するスリープ状態からウェイクアップ状態へ、およびウェイクアップ状態からスリープ状態へ移行するメイン制御回路と、外部と通信して有料道路情報を含む各種道路交通情報を取得する道路交通情報通信手段と、を備え、
車両走行中に、道路交通情報通信手段がこの先に有料道路がある旨の情報を取得した場合には、メイン制御回路は前記有料道路の前記路上機との間で料金支払いに関する車両情報を通信するためのカードの認証を行い、道路交通情報通信手段がこの先に有料道路がない旨の情報を取得した場合には、メイン制御回路はウェイクアップ状態からスリープ状態へ移行されることを特徴とする。
【０００８】
この発明によれば、道路交通情報通信手段によって、有料道路が所定の範囲内にない場情報を取得した場合はメイン制御回路をスリープ状態に制御し、有料道路が所定の範囲内にある情報を取得した場合はカードの認証を行うようにする。これにより、車両が有料道路に向かっていないときはメイン制御回路をスリープ状態して省電力化を図り、車両が有料道路に近づいているときは、まずカードの認証を行って料金決済可能な状態に早くスタンバイできるように準備する。したがって、スリープ状態の時間を確保して電力消費を低減するとともに、料金決済のスタンバイ状態に迅速にもっていくことができ、料金決済が適正に行われる車載通信装置を提供できる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、メイン制御回路は、車両が有料道路を走行している間はウェイクアップ状態に維持され、車両が有料道路の走行を終了後、一般道路の走行に移行したときに道路交通情報通信手段がこの先に有料道路がない旨の情報を取得した場合には、ウェイクアップ状態からスリープ状態へ移行されることを特徴とする。
【００１０】
この発明によれば、有料道路走行状態から一般道路走行状態に移行し、車両が有料道路から遠ざかる場合には、メイン制御回路はウェイクアップ状態からスリープ状態へ移行する。これにより、車両が有料道路を降りた後に速やかにスリープ状態になるので、メイン制御回路の動作時間をさらに短時間にすることができ、省電力化が図れる。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の発明において、さらに、ウェイクアップ状態およびスリープ状態の動作状態を記憶する記憶手段を備え、
メイン制御回路は、有料道路以外の施設との間で狭域無線通信を行い、狭域無線通信を終了した場合に、施設との狭域無線通信を行う前に記憶手段に記憶された動作状態に制御されることを特徴とする。
【００１２】
この発明によれば、当該施設との狭域無線通信を行う前の動作状態を記憶する記憶手段を備え、当該狭域無線通信の終了後にメイン制御回路は通信前の動作状態に制御される。これにより、例えば、メイン制御回路は、当該施設との通信前にスリープ状態であったときに、駐車場等の料金決済を必要とする施設を利用してウェイクアップ状態になった後でもスリープ状態に復帰し、当該施設との通信前にウェイクアップ状態であったときに、当該施設の利用等によりメイン制御回路がスリープ状態になった場合であっても、その後にウェイクアップ状態に復帰させることができる。このように元の動作状態に制御することにより、何らかの狭域無線通信が行われた場合でも、本発明の目的を達成し得る制御を実行することができる。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の発明において、道路交通情報通信手段が各種道路交通情報を取得した場合でも、カードインターフェースがカードと通信することができない状態のときは、メイン制御回路はウェイクアップ状態からスリープ状態へ移行されることを特徴とする。
【００１４】
この発明によれば、カードインターフェースがカードと通信することができない状態、例えば、カードが車載通信装置にセットされていないときには、ウェイクアップ状態にする必要がないために、ドライバーの意思でカードがセットされていないとみなしてメイン制御回路をスリープ状態にする。これにより、ドライバーの意思を反映させた積極的にスリープ状態を実行する制御によって、さらなる省電力化が図れる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係る第１実施形態の車載通信装置を説明するための構成図である。
【図２】車載通信装置の作動を説明するためのフローチャートである。
【図３】車載通信装置の作動例を説明するためのパターン図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
（第１実施形態）
本発明の一実施形態である第１実施形態の車載通信装置１０は、有料道路等の自動料金支払いシステムに使用されるＥＴＣ用の車載器である。このような車載器は、例えばＩＣカードが装着されて、有料道路の料金所を通過するときに路上機との間で通信を行い、ＩＣカードに記憶されている料金に関する車両情報（例えば入口情報）と出口情報に基づいて料金決済に関する通信処理が行われる。さらに車載通信装置１０は、一般道路上で提供される各種アプリケーション（例えば、いわゆるＶＩＣＳ（登録商標、道路交通情報システム））との通信処理、有料道路以外の施設（例えば、駐車場施設、各種登録メンバー利用制の施設）との通信処理を行う。
【００１７】
車載通信装置１０のメイン制御回路は、所定条件が成立するときに動作が停止するスリープ状態から動作しているウェイクアップ状態へ移行し、別の所定条件が成立するときにウェイクアップ状態からスリープ状態へ移行するように構成される。
【００１８】
第１実施形態について図１〜図３にしたがって説明する。図１は第１実施形態の車載通信装置１０を説明するための構成図である。図１に示すように、車載通信装置１０は、車両に搭載されており、ＣＰＵ１、ＲＡＭ／ＲＯＭ２、ＨＭＩ（Human Machine Interface）３、電源部４、ＶＩＣＳ通信回路５、ＥＴＣ通信回路６、およびカードインターフェース７を備えている。
【００１９】
ＣＰＵ１は、車載通信装置１０におけるあらゆる処理を司るメイン制御回路であり、ウェイクアップ状態において、ＩＣカードの有無を検出しＥＴＣ通信回路６を通じて路上機との間で狭域無線通信を行って料金決済処理を行うとともに、ＶＩＣＳ通信回路５を通じて路上機である光ＶＩＣＳ（光ビーコン、光学式車両感知器）等と通信を行って道路交通情報を取得する機能を有する。ＣＰＵ１は、その機能の実行の際、ＶＩＣＳ通信回路５、ＥＴＣ通信回路６、ＲＡＭ／ＲＯＭ２、ＨＭＩ３、およびカードインターフェース７と信号の授受を行うようになっている。例えば、ＣＰＵ１は、ＲＡＭ／ＲＯＭ２のＲＯＭから読み出したプログラムを実行し、その実行の際にはＲＯＭ、ＲＡＭから情報を読み出し、ＲＡＭに対して情報の書き込みを行い、必要に応じてカードインターフェース７に接続されたＩＣカードに対して情報の書き込み、読み出しを行い、カードの認証、カードの決済処理を行う。
【００２０】
電源部４は、動作電力をＣＰＵ１、ＶＩＣＳ通信回路５、ＥＴＣ通信回路６に送る電力供給部である。電源部４は、アクセサリー電源がオン、またはイグニッションスイッチがオンされると、ＣＰＵ１、ＶＩＣＳ通信回路５、ＥＴＣ通信回路６に対して電力を供給する。電源部４は、ＶＩＣＳ通信回路５によって取得された道路交通情報に有料道路の料金所（有料道路の入口）の存在（例えば、車両が所定距離内にある料金所に向かっている情報）が含まれている場合にはＶＩＣＳ通信回路５から出力されたウェイクアップ信号を受け、ＣＰＵ１に対してウェイクアップ状態にするための動作電力を供給する。さらに、電源部４は、ＶＩＣＳ通信回路５が取得した道路交通情報に有料道路の料金所（有料道路の入口）がない旨の情報（例えば、車両から所定距離内には料金所がない情報）が含まれている場合にはＶＩＣＳ通信回路５から出力されたスリープ信号を受け、ＣＰＵ１に対する動作電力の供給を停止する。
【００２１】
電源部４はＶＩＣＳ通信回路５に対しては常に電力の供給を行っており、ＶＩＣＳ通信回路５は常にウェイクアップ状態である。また、電源部４は、ＥＴＣ通信回路６への電力供給をＣＰＵ１への電力供給と同様に行い、ＥＴＣ通信回路６をＣＰＵ１と一緒にウェイクアップ状態またはスリープ状態にするようにしてもよい。
【００２２】
ＣＰＵ１には、無線通信手段としてのＥＴＣ通信用のＥＴＣ通信回路６が接続されている。このＥＴＣ通信回路６は、路上機との間で狭域無線通信を行う回路であり、受信回路部と送信回路部から構成されている。受信回路部には受信アンテナが接続され、送信回路部には送信アンテナが接続されている。受信アンテナが信号を受信し、受信回路部に所定条件の信号が入力されると、ＥＴＣ通信回路６はＣＰＵ１に対しウェイクアップ信号を出力し、これによってＣＰＵ１はウェイクアップ状態に移行するようになる。また、ＣＰＵ１は、ＶＩＣＳ通信回路５によって取得された道路交通情報に有料道路の料金所の存在が含まれている場合には、ウェイクアップ信号を受けた電源部４から動作電力が供給されてウェイクアップ状態になる。
【００２３】
ＶＩＣＳ通信回路５は、外部と通信して有料道路情報を含む各種道路交通情報を取得するための道路交通情報通信手段の一例であり、光ＶＩＣＳ、ＦＭ−ＶＩＣＳ（ＦＭ多重放送）、電波ＶＩＣＳ（電波ビーコン、超音波式車両感知器）等と無線通信を行う回路である。ＶＩＣＳ通信回路５は、ＣＰＵ１に接続されており、所定条件の信号が入力されると、ＣＰＵ１に対しウェイクアップ信号またはスリープさせる信号を出力し、これによってＣＰＵ１はウェイクアップ状態に移行したりスリープ状態に移行したりするようになる。
【００２４】
ＨＭＩ３は、図示しない入力装置および報知装置を備えている。入力装置は、ボタン、スイッチ等を備え、これらへのユーザーの操作に基づいた信号をＣＰＵ１に出力する。報知装置は、ＣＰＵ１からの映像信号の入力に基づいて文字やグラフィック等を表示するディスプレイ、ＣＰＵ１の制御に基づいて点灯、点滅する複数の色の異なるＬＥＤ、およびＣＰＵ１からの音声信号の入力に基づいて音声を出力するスピーカー等から成る。報知装置は、ＣＰＵ１の制御結果に基づいた料金支払いに関する情報、ＩＣカードに記憶されている情報、ＶＩＣＳ通信回路５を通じて得られた道路交通情報、車載通信装置１０の動作状況等をユーザーに対して通知する。
【００２５】
カードインターフェース７は、ＩＣカードに記憶された情報を読み出す機能と、情報を書き込む機能を有しており、ＩＣカードとＣＰＵ１とを電気的に接続する機能を有する。カードインターフェース７には、ＩＣカードを抜き差し可能に挿入することができるようになっている。カードインターフェース７は、例えば可動部を有し、さらにＩＣカードが挿入されることによってその可動部が動いたことを電気的に検出するセンサを有することにより、ＩＣカードが挿入されたことを検出することができるようになっている。
【００２６】
ＩＣカードは、車両のゲートへの入退場のためのアプリケーションを実現するための個別決済情報、課金履歴の情報、前述の有料道路以外の施設を利用するための個別決済情報等が記憶され、ユーザーが個々に持ち運び可能なカードである。アプリケーションとはＤＳＲＣに規定されるアプリケーション層に属する処理をいう。また、個別決済情報としてはＩＣカードの固体識別番号がある。ＩＣカードの固体識別番号は課金の対象となる者（個人または団体）を特定する情報でもある。
【００２７】
次に、上記構成の車載通信装置１０の作動について、図２および図３にしたがって説明する。図２は車載通信装置１０の作動を説明するためのフローチャートである。
【００２８】
イグニッションスイッチがオンになると、図２のフローチャートはスタートし、まず、ＣＰＵ１に対してウェイクアップ信号が出力されて電源部４からの電力供給により、ＣＰＵ１がウェイクアップ状態になる（ステップ１０）。ステップ２０で、ＣＰＵ１はカードインターフェース７を通じてＩＣカードの装着部にＩＣカードが装着されているか否かを判定する。ステップ２０でＩＣカードが装着されていると判定されると、ステップ３０でカード認証が行われ、ＩＣカードが使用可能であることが確認されて自動支払いシステムの利用準備が整うようになる。
【００２９】
そして、ステップ２０でＩＣカードの装着、非装着のいずれに判定された場合でも、次にステップ４０でＶＩＣＳ通信回路５を通じて光ＶＩＣＳを受信したか否かが判定される。ここで受信する信号は、有料道路に関する情報を含む道路交通情報を取得できれば他の信号であってもよい。ステップ４０で光ＶＩＣＳを受信していないと判定されると、ステップ５０でＣＰＵ１の現在の動作状態（ウェイクアップ状態であるかスリープ状態であるか）が記憶手段としてのＲＡＭ／ＲＯＭ２に記憶される。
【００３０】
ステップ４０で何らかの光ＶＩＣＳを受信したと判定されると、ステップ４１でＣＰＵ１の現在の動作状態が起動しているウェイクアップ状態であるか、動作停止しているスリープ状態であるかを判定する。ステップ４１でスリープ状態であると判定されると、ＣＰＵ１に対してウェイクアップ信号が出力されて電源部４からの電力供給により、ＣＰＵ１をウェイクアップ状態にする（ステップ４２）。逆にステップ４１でウェイクアップ状態であると判定された場合やステップ４２の処理後には、ステップ４０で光ＶＩＣＳから受信した道路交通情報をディスプレイ等に表示、または音声で通知する（ステップ４３）。
【００３１】
次に、ステップ４４で前述のステップ２０と同様に、ＩＣカードの装着部にＩＣカードが装着されているか否かを判定する。ステップ４４でＩＣカードが装着されていないと判定されると、ステップ４５でＣＰＵ１に対してスリープ信号が出力されて電源部４からの電力供給の停止により、ＣＰＵ１がスリープ状態になる。このスリープ状態への移行は、ＩＣカードが車載通信装置１０に装着されていないときには、ドライバーがＩＣカードを使用する必要のない状況であると判断してＩＣカードを非装着状態にしているとみなし、ドライバーの意思を優先させて省電力化を図るため、実行される。
【００３２】
ステップ４４でＩＣカードが装着されていると判定されると、次にステップ４０で受信された光ＶＩＣＳの情報に、この先に有料道路がある旨の情報が含まれているか否かが判定される（ステップ４６）。ステップ４６でこの先に有料道路がある旨の情報が含まれていない、つまり、所定距離の範囲内に有料道路の料金が存在する情報が含まれず、一般道路の情報だけであると判定されると、ステップ４５に進み、ＣＰＵ１をスリープ状態にする。そして、前述のステップ５０に進み、ＣＰＵ１の現在の動作状態を記憶する。
【００３３】
ステップ４６で、この先に有料道路がある旨の情報が含まれている、つまり、所定距離の範囲内に有料道路の料金が存在し、有料道路の料金所に近づいている情報を含んでいると判定されると、ステップ４７に進み、前述のステップ３０と同様の処理であるカード認証を行い、ＩＣカードが使用可能であることが確認されて自動支払いシステムの利用準備が整うようになる。そして、前述のステップ５０に進み、ＣＰＵ１の現在の動作状態を記憶する。
【００３４】
次に、ステップ６０で狭域無線通信により受信した信号の強度（ＲＳＳＩ値）が所定の閾値以上であるか否かが判定される。ステップ６０で、受信した信号のＲＳＳＩ値が所定の閾値未満であるかまたはステップ４０で光ＶＩＣＳ等からの信号を受信していない場合には、ステップ４０に戻る。一方、ステップ６０で、ＲＳＳＩ値が所定の閾値以上であると判定された場合には、受信した信号によってＣＰＵ１をウェイクアップ状態にする必要のある道路交通情報を取得したとみなす。そしてステップ７０で、ＣＰＵ１の現在の動作状態がウェイクアップ状態であるか、スリープ状態であるかを判定する。
【００３５】
ステップ７０でウェイクアップ状態であると判定された場合には、有料道路の料金所等に設置されている路上機により形成されている狭域無線通信エリア内で、料金支払い等に関する車両情報を通信し、狭域無線通信を実行する（ステップ７４）。そして、ＨＭＩ３は、ステップ７５で取得された情報の中からユーザーに対して通知すべき情報を、ディスプレイ等に表示、または音声でユーザーに通知する。さらにステップ４６で、車載通信装置１０はＩＣカードによる料金決済処理を実行する。この料金決済処理は、路上機と接続されている通信ネットワークを介した料金精算処理センターとの通信により、料金精算処理センターに課金情報が送信され、この課金情報に基づいた課金処理が行われるものである。次に、ステップ７７ではステップ７４の狭域無線通信を終了した後に、当該狭域無線通信を行う前にステップ５０で記憶していた動作状態（元の状態）にＣＰＵ１を制御し、ステップ４０に戻る。
【００３６】
一方、ステップ７０でスリープ状態であると判定された場合には、ＣＰＵ１に対してウェイクアップ信号が出力されて電源部４からの電力供給により、ＣＰＵ１をウェイクアップ状態にする（ステップ７１）。そして、ステップ７２で、ＣＰＵ１はカードインターフェース７を通じてＩＣカードの装着部にＩＣカードが装着されているか否かを判定する。ステップ７２でＩＣカードが装着されていると判定されると、ステップ７３でカード認証が行われ、ＩＣカードが使用可能であることが確認されて自動支払いシステムの利用準備が整うようになり、前述のステップ７４、ステップ７５、ステップ７６、ステップ７７を順に実行していく。
【００３７】
そして、ステップ７２でＩＣカードが非装着であると判定されると、次に前述のステップ７４、ステップ７５、ステップ７７を順に実行する。このとき、ステップ７４では、ＩＣカードを使用しない施設との狭域無線通信が行われる場合と、ＩＣカードの使用を必要とする施設（例えば、有料道路、自動支払いシステムを利用する駐車場等）との狭域無線通信が行われる場合がある。前者の場合は、何の問題もなく施設の利用が行われ、ステップ７５では料金決済を含まない利用結果がユーザーに対して通知され、ユーザーに対してＩＣカードの装着を促す警告は行われない。後者の場合は、ステップ７５では、現状では適切に利用できないため、ユーザーに対してＩＣカードを正しく装着するように促す警告が通知される。
【００３８】
次に、車載通信装置１０におけるいくつかの作動パターン例を以下に図３を参照しながら説明する。図３は車載通信装置１０の作動例を説明するためのパターン図である。
【００３９】
例えば、車両が図３の車両２０の位置の一般道路３０を走行している場合には、車載通信装置１０のＶＩＣＳ通信回路５は、有料道路５０の料金所５１が近くにあることを含む情報を路上アンテナ４１から受信するため、図２に示すステップ４６では次にステップ４７を実行するように判定される。この判定によって、まずカード認証が行われ、以降のステップ５０、ステップ６０、ステップ７０、ステップ７４〜ステップ７７までの処理が順番に行われる。このように、路上アンテナ４１との通信により、料金所５１で狭域無線通信を行う前にカード認証が完了しているので、料金所５１に着く頃には料金に関する情報通信が適正に行われるスタンバイ状態が整っている。
【００４０】
次に、ＶＩＣＳ通信回路５が図３の路上アンテナ４１から上記の有料道路５０を含む情報を受信した後、車両が有料道路以外の施設３１（例えば、駐車場施設、各種登録メンバー利用制の施設）を利用した後、料金所５１から有料道路５０を利用する場合について説明する。この場合には、施設３１の利用時は、ＣＰＵ１はウェイクアップ状態のままであり、ＥＴＣ通信回路６によって施設３１を利用するための情報の狭域無線通信が行われる。そして、施設３１での狭域無線通信が終了すると、図２に示すステップ７７が実行されて、ＣＰＵ１は記憶されている元のウェイクアップ状態になる。そして、車両が施設３１を出て一般道路３０に戻り、Ｐ１地点から一般道路３２に入り料金所５１に向かうと、一般道路３２では路上アンテナがなく有料道路情報を取得できないが、ＣＰＵ１はすでにウェイクアップ状態であり、料金に関する情報通信のスタンバイ状態は整っている。
【００４１】
さらに、施設３１で一旦、エンジンを停止した場合には、ＣＰＵ１は一旦スリープ状態になるが、施設３１を出るときには、エンジンの起動によりウェイクアップ状態になり、この状態のまま料金所５１に向かうようになる。この場合には、図２のステップ２０でＩＣカードが装着されていれば、ステップ３０でカード認証が行われて、料金所５１では料金に関する情報通信のスタンバイ状態は整っている。また、車両が路上アンテナ４１と施設３１との間で停車した状態からエンジンが起動されて料金所５１に向かう場合には、エンジンの起動によりウェイクアップ状態になり、図２に示すステップ２０でＩＣカードが装着されていれば、ステップ３０でカード認証が行われてから料金所５１に向かうようになる。
【００４２】
次に、車両２０が、一般道路３０をＰ１地点を越えてさらに進んでいく場合を説明する。この場合には、ＶＩＣＳ通信回路５は、この先にしばらく有料道路５０の料金所がないことを含む情報を路上アンテナ４２から受信するため、ステップ４６では次にステップ４５を実行するように判定され、ＣＰＵ１はスリープ状態になる。これにより、有料道路５０から離れた道路を走行中は、ＣＰＵ１をスリープ状態にするため、無駄な電力消費を防止することができる。そして、車両２０がさらに進むと、ＶＩＣＳ通信回路５は、料金所５２が近くにあることを含む情報を路上アンテナ４３から受信するため、ステップ４６では次にステップ４７を実行するように判定されて、まずカード認証が行われ、以降のステップ５０、ステップ６０、ステップ７０、ステップ７４〜ステップ７７までの処理が順番に行われる。車両２０がＰ２地点を経由して料金所５２から有料道路５０を利用する場合には、路上アンテナ４３との通信により、料金所５２で狭域無線通信を行う前にカード認証が完了しているので、料金所５２に着く頃には料金に関する情報通信が適正に行われるスタンバイ状態が整っている。
【００４３】
次に、車両２０が、有料道路５０を走行していて、料金所５２で降りる場合を説明する。この場合には、有料道路５０を走行中のＣＰＵ１はウェイクアップ状態である。そして、料金所５２から降りた車両２１が一般道路３３を経由してＰ２地点から一般道路３０に入り、ＶＩＣＳ通信回路５が路上アンテナ４３または路上アンテナ４４から道路交通情報を取得する。ＶＩＣＳ通信回路５は、車両が進むこの先に有料道路５０の料金所がないことを含む情報を路上アンテナ４３または路上アンテナ４４から受信するため、ステップ４６では次にステップ４５を実行するように判定され、ＣＰＵ１はスリープ状態になる。これにより、有料道路から離れた道路を走行中は、ＣＰＵ１をスリープ状態にするため、無駄な電力消費を防止することができる。
【００４４】
また、車両が有料道路５０を走行しているときに、サービスエリア等で停車した場合には、エンジンの停止によりＣＰＵ１は一旦スリープ状態になるが、再度、有料道路５０を走行するときには、エンジンの起動によりウェイクアップ状態になり、この状態のまま降りる予定の料金所に向かうようになる。この場合には、料金所で入口情報の狭域無線通信が行われて以降、ＩＣカードは装着されているため、降りる予定の料金所では料金決済のスタンバイ状態は整っている。
【００４５】
本実施形態の車載通信装置１０がもたらす作用効果について述べる。車載通信装置１０は、ウェイクアップ状態において路上機との間で狭域無線通信を行い、車両走行中に、スリープ状態からウェイクアップ状態へ、およびウェイクアップ状態からスリープ状態へ移行するメイン制御回路としてのＣＰＵ１と、外部と通信して有料道路情報を含む各種道路交通情報を取得する道路交通情報通信手段としてのＶＩＣＳ通信回路５と、を備える。そして、車両走行中に、ＶＩＣＳ通信回路５がこの先に有料道路がある旨の情報を取得した場合には、ＣＰＵ１は有料道路の路上機との間で料金支払いに関する車両情報を通信するためのカードの認証を行い、ＶＩＣＳ通信回路５がこの先に有料道路がない旨の情報を取得した場合には、ＣＰＵ１はウェイクアップ状態からスリープ状態へ移行される。
【００４６】
この構成によれば、車両が有料道路に向かっていないときはＣＰＵ１（メイン制御回路）をスリープ状態して省電力化を図り、車両が有料道路に近づいているときは、まずカードの認証を行って料金決済に係る車両情報が通信可能な状態に早くスタンバイできるように準備する。したがって、スリープ状態の時間を確保して電力消費を低減するとともに、料金決済のスタンバイ状態に迅速にもっていくことができる。このように車載通信装置１０では、有料道路の料金自動支払いシステム利用を必要とするか否かの利用予測判定を実施し、この判定の結果に基づいて車載通信装置１０をスリープ状態にしたり、迅速なカード認証を行ったりすることで、ユーザーの料金自動支払いシステム利用の意図を類推し、消費電力を抑え、次の通信に必要な処置を講じている。
【００４７】
また、車載通信装置１０は、ＣＰＵ１とともにＥＴＣ通信回路６をスリープ状態およびウェイクアップ状態にしてもよい。これによれば、ＥＴＣ通信回路６についても余分な起動を低減することができる。
【００４８】
さらに、車載通信装置１０は、各種道路交通情報を取得するＶＩＣＳ通信回路５については常にウェイクアップ状態となるように構成されている。これによれば、車載通信装置１０は、常に有料道路に関する情報を取得可能であることにより、ＥＴＣ通信回路６の通信準備を確実に実施することができる。
【００４９】
また、ＣＰＵ１は、車両が有料道路を走行している間はウェイクアップ状態に維持される。車両が有料道路の走行を終了後、一般道路の走行に移行したときにＶＩＣＳ通信回路５がこの先に有料道路がない旨の情報を取得した場合には、ＣＰＵ１はウェイクアップ状態からスリープ状態へ移行される。
【００５０】
これによれば、有料道路走行状態から一般道路走行状態に移行し、車両が有料道路から遠ざかる場合には、ＣＰＵ１はウェイクアップ状態からスリープ状態へ移行するようになる。車両が有料道路を降りた後に速やかにスリープ状態になるので、ＣＰＵ１の動作時間がさらに短時間になり、電力消費の低減効果が図れる。
【００５１】
車載通信装置１０は、ウェイクアップ状態およびスリープ状態の動作状態を記憶する記憶手段を備える。そして、ＣＰＵ１は、有料道路以外の施設３１との間で狭域無線通信を行い、この狭域無線通信を終了した場合に、施設３１との狭域無線通信を行う前に記憶手段に記憶された動作状態に制御される。
【００５２】
これによれば、狭域無線通信の終了後にＣＰＵ１は通信前の動作状態に復帰する。これにより、例えば、ＣＰＵ１は、施設との通信前にスリープ状態であったときに、駐車場等の料金決済を必要とする施設を利用してウェイクアップ状態になった後でもスリープ状態に復帰するようになる。また、施設３１との通信前にウェイクアップ状態であったときに、車載通信装置１０を使用しない何らかのシステムによる施設の利用等によりＣＰＵ１がスリープ状態になった後でも、ウェイクアップ状態に復帰するようになる。このようにＣＰＵ１が元の動作状態に復帰する制御がなされることにより、何らかの狭域無線通信が行われた場合でも、本発明の目的である電力消費の低減と有料道路の料金自動支払いシステムの適正な利用とを達成し得る制御を実行することができる。
【００５３】
車載通信装置１０は、ＶＩＣＳ通信回路５が各種道路交通情報を取得した場合でも、カードインターフェース７がＩＣカードと通信することができない状態のときは、ＣＰＵ１はウェイクアップ状態からスリープ状態へ移行される。
【００５４】
これによれば、カードインターフェース７がＩＣカードと通信することができない状態、例えば、ＩＣカードが車載通信装置１０に装着セットされていないときには、ドライバーの意思を優先してウェイクアップ状態にする必要がないとみなし、ＣＰＵ１をスリープ状態にする。したがって、ドライバーの意思を反映させた省電力化が図れる。
【００５５】
（その他の実施形態）
上述の実施形態では、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に何ら制限されることなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲において種々変形して実施することが可能である。
【００５６】
上記実施形態において、道路交通情報取得手段によって取得される情報はＶＩＣＳ情報であるが、この情報に限定するものではなく、前述のように車両の周辺に有料道路の料金所が存在しているか否かを取得可能な情報であれば、他の情報提供手段であってもよい。
【００５７】
また、上記実施形態の車載通信装置１０において、図２に示すフローチャートにおいて道路交通情報取得手段の一例であるＶＩＣＳ通信回路５が受信する信号は、光ＶＩＣＳの信号であるが、これは一例に過ぎず、他の形式の信号であってもよい。
【符号の説明】
【００５８】
１…ＣＰＵ（メイン制御回路）
２…ＲＡＭ／ＲＯＭ（記憶手段）
５…ＶＩＣＳ通信回路（道路交通情報通信手段）
６…ＥＴＣ通信回路
７…カードインターフェース
１０…車載通信装置
３１…施設
５０…有料道路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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