(57)【要約】【課題】放射線画像の撮影条件を、できるだけ手間を掛けずにより最適な値にする。【解決手段】操作端末１１の制御部４０は、Ｘ線画像撮影装置１０からのＸ線画像１５をディスプレイ１６の操作画面４３に表示させる。操作端末１１の画像処理部４１は、Ｘ線画像１５のデータをヒストグラム解析して、読取感度値（Ｓ値）、およびラチチュード（Ｌ値）を算出する。Ｓ値／Ｌ値調整ボックス６０でＳ値、Ｌ値が調整されると、制御部４０は、Ｓ値が増やされた（減らされた）ときは、Ｘ線画像撮影装置１０のＸ線管１２の管電流時間積を下げ（上げ）、Ｌ値が増やされた（減らされた）ときは管電圧を下げる（上げる）。【選択図】図４
2010172362.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線画像撮影装置から入力された放射線画像をディスプレイに表示させる表示制御手段と、
放射線画像を解析して、放射線画像の撮影条件と相関関係がある画像特徴量を取得する解析手段と、
操作入力に応じて、前記解析手段で取得された画像特徴量を調整する調整手段と、
前記調整手段による画像特徴量の調整に応じて、次回の撮影の撮影条件を補正する補正手段とを備えることを特徴とする放射線画像処理装置。
【請求項２】
画像特徴量は、放射線検出器に曝射された放射線の線量のヒストグラムから得られる読取感度値およびラチチュードであり、
前記補正手段は、前記調整手段で読取感度値が増やされた場合は、放射線画像撮影装置の放射線管の管電流時間積を下げ、減らされた場合は上げ、
ラチチュードが増やされた場合は管電圧を下げ、減らされた場合は上げることを特徴とする請求項１に記載の放射線画像処理装置。
【請求項３】
前記補正手段で補正された撮影条件が設定許容範囲外であった場合に、警告を発する警告手段を備えることを特徴とする請求項１または２に記載の放射線画像処理装置。
【請求項４】
前記補正手段で補正された撮影条件の補正値が格納される格納手段を備えることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の放射線画像処理装置。
【請求項５】
前記格納手段は、検査部位、被検体の体型、または技師のＩＤのうち少なくともいずれか一つ毎に補正値を格納することを特徴とする請求項４に記載の放射線画像処理装置。
【請求項６】
前記補正手段で補正された撮影条件は、操作入力により設定され、
前記表示制御手段は、前記補正手段で補正された撮影条件をディスプレイに表示させ、操作入力による設定を促すことを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の放射線画像処理装置。
【請求項７】
前記補正手段で補正された撮影条件を、次回の撮影の撮影条件として自動的に設定する自動設定機能を有効にするか否かを選択させる選択手段を備えることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の放射線画像処理装置。
【請求項８】
自動設定機能を無効化すると前記選択手段で選択された場合、前記表示制御手段は、前記補正手段で補正された撮影条件をディスプレイに表示させ、操作入力による設定を促すことを特徴とする請求項７に記載の放射線画像処理装置。
【請求項９】
放射線画像撮影装置から入力された放射線画像を、表示制御手段にてディスプレイに表示させる表示制御ステップと、
解析手段で放射線画像を解析して、放射線画像の撮影条件と相関関係がある画像特徴量を取得する解析ステップと、
操作入力に応じて、前記解析ステップで取得された画像特徴量を調整手段により調整する調整ステップと、
前記調整ステップによる画像特徴量の調整に応じて、次回の撮影の撮影条件を補正手段で補正する補正ステップとを備えることを特徴とする放射線画像処理方法。
【請求項１０】
放射線画像撮影装置から入力された放射線画像をディスプレイに表示させる表示制御機能と、
放射線画像を解析して、放射線画像の撮影条件と相関関係がある画像特徴量を取得する解析機能と、
操作入力に応じて、前記解析機能で取得された画像特徴量を調整する調整機能と、
前記調整機能による画像特徴量の調整に応じて、次回の撮影の撮影条件を補正する補正機能とを、コンピュータに実行させることを特徴とする放射線画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放射線画像の撮影条件を設定する放射線画像処理方法および装置、並びに放射線画像処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
イメージングプレート（以下、ＩＰという）にＸ線を曝射し、その潜像を光走査して読み取り、読み取り結果を元にＸ線画像を生成するＣＲ（Computed Radiography）装置が普及している。こうした装置を用いた検査では、読影に適した画像を得るために、Ｘ線管の管電圧、管電流時間積等の撮影条件を適切に設定する必要がある。
【０００３】
従来、撮影条件の設定は、検査部位や患者の性別、体型等に応じて、放射線検査科の検査スタッフまたはオペレータ（以下、まとめて技師という）が手動で設定していた。この煩雑且つ面倒な操作を省くために、特許文献１では、検査部位毎の撮影条件を記憶しておき、同一検査部位を撮影する際に、該当する撮影条件を読み出してディスプレイに表示している。
【特許文献１】特開２００４−１８８０９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の段落［００４６］には、患者の体型等を勘案して、ディスプレイに表示された撮影条件を、場合によっては手動で修正する旨が記載されている。従って、特許文献１に記載の発明をもってしても、結局は修正操作が必要であり、煩雑且つ面倒な操作を省くという目的を達成できていない。
【０００５】
また、撮影前に撮影条件をいくら修正しても、実際のＸ線画像を視認した結果、所望の画質が得られていない場合がある。つまり、特許文献１に記載の発明では、少ない操作で最適な撮影条件を設定できる確率が低い。
【０００６】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、その目的は、放射線画像の撮影条件を、できるだけ手間を掛けずにより最適な値にすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の放射線画像処理装置は、放射線画像撮影装置から入力された放射線画像をディスプレイに表示させる表示制御手段と、放射線画像を解析して、放射線画像の撮影条件と相関関係がある画像特徴量を取得する解析手段と、操作入力に応じて、前記解析手段で取得された画像特徴量を調整する調整手段と、前記調整手段による画像特徴量の調整に応じて、次回の撮影の撮影条件を補正する補正手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
画像特徴量は、放射線検出器に曝射された放射線の線量のヒストグラムから得られる読取感度値（Ｓ値）およびラチチュード（Ｌ値）である。この場合、前記補正手段は、前記調整手段で読取感度値が増やされた場合は、放射線画像撮影装置の放射線管の管電流時間積を下げ、減らされた場合は上げる。また、ラチチュードが増やされた場合は管電圧を下げ、減らされた場合は上げる。
【０００９】
前記補正手段で補正された撮影条件が設定許容範囲外であった場合に、警告を発する警告手段を備えることが好ましい。
【００１０】
前記補正手段で補正された撮影条件の補正値が格納される格納手段を備えることが好ましい。この場合、前記格納手段は、例えば、検査部位、被検体の体型、または技師のＩＤのうち少なくともいずれか一つ毎に補正値を格納する。
【００１１】
前記補正手段で補正された撮影条件は、操作入力により設定される。前記表示制御手段は、前記補正手段で補正された撮影条件をディスプレイに表示させ、操作入力による設定を促す。
【００１２】
前記補正手段で補正された撮影条件を、次回の撮影の撮影条件として自動的に設定する自動設定機能を有効にするか否かを選択させる選択手段を備えることが好ましい。
【００１３】
自動設定機能を無効化すると前記選択手段で選択された場合、前記表示制御手段は、前記補正手段で補正された撮影条件をディスプレイに表示させ、操作入力による設定を促す。
【００１４】
本発明の放射線画像処理方法は、放射線画像撮影装置から入力された放射線画像を、表示制御手段にてディスプレイに表示させる表示制御ステップと、解析手段で放射線画像を解析して、放射線画像の撮影条件と相関関係がある画像特徴量を取得する解析ステップと、操作入力に応じて、前記解析ステップで取得された画像特徴量を調整手段により調整する調整ステップと、前記調整ステップによる画像特徴量の調整に応じて、次回の撮影の撮影条件を補正手段で補正する補正ステップとを備えることを特徴とする。
【００１５】
本発明の放射線画像処理プログラムは、放射線画像撮影装置から入力された放射線画像をディスプレイに表示させる表示制御機能と、放射線画像を解析して、放射線画像の撮影条件と相関関係がある画像特徴量を取得する解析機能と、操作入力に応じて、前記解析機能で取得された画像特徴量を調整する調整機能と、前記調整機能による画像特徴量の調整に応じて、次回の撮影の撮影条件を補正する補正機能とを、コンピュータに実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、撮影した放射線画像をディスプレイに表示させて、放射線画像の撮影条件と相関関係がある画像特徴量を調整させ、これに応じて次回の撮影の撮影条件を補正するので、放射線画像の撮影条件を、できるだけ手間を掛けずにより最適な値にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１において、モダリティ２は、Ｘ線画像撮影装置１０と、操作端末１１とで構成される。Ｘ線画像撮影装置１０は、被検体（人体）ＨにＸ線を曝射して、被検体Ｈの体内の様子を撮影するための周知の機構を有し、Ｘ線管１２、撮影台１３、およびイメージングプレート（以下、ＩＰと略す）１４等からなる。
【００１８】
Ｘ線管１２は、陰極のフィラメントからタングステンやモリブデン等のターゲットに電子を加速して入射させることにより、Ｘ線を発生させる。Ｘ線管１２から曝射されるＸ線の線質や線量は、陰極に流す電流（管電流）や加速電圧（管電圧）等に応じて変化する。
【００１９】
Ｘ線管１２は、支持アーム（図示せず）により撮影室の天井に据え付けられている。Ｘ線管１２は、この支持アームによって、撮影台１３の周囲で上下左右に移動自在に支持される。また、Ｘ線を曝射する向きを変えられるように、所定角度内で回転自在に支持される。これにより、撮影台１３上に横たわった被検体Ｈの任意の部位に向けてＸ線が曝射される。Ｘ線管１２は、手動で移動自在に設けられており、さらに撮影台１３の昇降に追従してＩＰ１４との距離を一定に保ちながら上下方向に移動される。
【００２０】
撮影台１３は、撮影室の床に据え付けられ、床からの高さが調節できるように伸縮する可動性の支柱を有する。撮影台１３の被検体Ｈが横たわる部分は、Ｘ線画像１５に撮影台１３が映り込まないように、Ｘ線管１２から曝射されるＸ線が略完全に透過する材料からなる。
【００２１】
ＩＰ１４は、例えばユーロピオンイオンをドープしたバリウムフロロハイド化合物等の輝尽性蛍光体からなり、カセッテ等に装填されている。ＩＰ１４は、被検体Ｈの胸部全体をカバーする程度の面積を持ち、撮影室の天井に撮像面を向けて、撮影台１３の背面に配置されている。ＩＰ１４は、撮影台１３の長手方向に移動自在に設けられており、Ｘ線管１２の移動や向きの変更に追従して、Ｘ線を効率よく受けられる位置に移動する。
【００２２】
ＩＰ１４には、Ｘ線の曝射によって潜像が記録される。潜像記録後のＩＰ１４は、読取装置（図示せず）でレーザー光が走査される。読取装置は、レーザー光の照射により励起された輝尽発光を検出し、対数変換増幅、Ａ／Ｄ変換等の処理を施してデジタル信号とし、これを操作端末１１に出力する。
【００２３】
操作端末１１は、ディスプレイ１６とキーボードやマウス等の入力デバイス１７とを有する。操作端末１１は、Ｘ線画像撮影装置１０（Ｘ線管１２）の撮影条件、すなわち管電圧および管電流時間積（露光量）を設定する際や、Ｘ線画像撮影装置１０で得られたＸ線画像１５を画像処理するときに、放射線検査科の検査スタッフまたはオペレータ（以下、まとめて技師という）によって操作される。操作端末１１は、ディスプレイ１６に後述する各種操作画面を表示して、技師によるＸ線画像１５の画像処理を支援する。
【００２４】
操作端末１１は、院内に敷設されたＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワーク１８を介して、閲覧端末１９や画像サーバ２０と相互通信可能に接続されている。閲覧端末１９は、例えば、検査を依頼する診療科の医師（以下、依頼医という）によって操作される診療科端末や、Ｘ線画像１５の読影を専門とする医師（以下、読影医という）によって操作される医用レポート作成端末である。閲覧端末１９は、ディスプレイに各種操作画面を表示して、依頼医による診断や読影医による医用レポートの作成を支援する。
【００２５】
画像サーバ２０には、画像データベース（以下、ＤＢと略す）２１が構築されている。画像サーバ２０は、ネットワーク１８を通じて、Ｘ線画像撮影装置１０で得られたＸ線画像１５のデータを操作端末１１から受信して、受信したＸ線画像１５のデータを画像ＤＢ２１に格納する。つまり、画像サーバ２０は、いわゆるＰＡＣＳ（Picture Archiving and Communication System）サーバとして機能し、モダリティ２とともにＰＡＣＳを構成する。
【００２６】
Ｘ線画像１５のデータは、個々のＸ線画像１５を識別するための画像ＩＤを有する。Ｘ線画像１５のデータは、例えば、ＤＩＣＯＭ（Digital Imaging and Communication in Medicine）に準拠したファイル形式で、画像ＤＢ２１に格納される。
【００２７】
Ｘ線画像１５のファイルには、Ｘ線画像１５のデータ記憶領域と、ＤＩＣＯＭタグとが設けられている。ＤＩＣＯＭタグには、患者ＩＤや患者名といった患者基本情報、検査ＩＤや検査日時、Ｘ線画像撮影装置１０の撮影条件といった検査情報の項目を記憶するフィールドが用意されている。Ｘ線画像１５のファイルは、ＤＩＣＯＭタグの各種項目を検索キーとして、検索が可能である。
【００２８】
依頼医は、診療科端末を通じて、放射線検査科に検査をオーダする。診療科端末から発せられたオーダは、放射線検査科のオーダ受付サーバ（図示せず）に送信されて、放射線検査科に受け付けられる。技師は、オーダ受付サーバで受信したオーダに基づいて、Ｘ線画像撮影装置１０による撮影を行う。
【００２９】
オーダ受付サーバは、診療科端末で発行された順に、各々のオーダにオーダ番号を付けて、図２に示すオーダテーブル２５に格納する。オーダテーブル２５には、患者ＩＤ、患者名、性別、年齢、身長、体重といった患者基本情報、依頼医の所属および名前、検査部位、検査目的、検査予定日等の検査情報の項目を記憶するフィールドが設けられている。オーダ受付サーバは、操作端末１１からの要求に応じて、当該検査のオーダの情報をオーダテーブル２５から読み出し、操作端末１１に送信する。オーダの各項目の一部は、Ｘ線画像１５のＤＩＣＯＭタグの項目としても扱われる。
【００３０】
Ｘ線画像撮影装置１０で撮影されたＸ線画像１５は、操作端末１１に送られる。操作端末１１は、Ｘ線画像１５に各種画像処理を施して、ディスプレイ１６に表示する。操作端末１１で各種画像処理を施されたＸ線画像１５のデータは、ネットワーク１８を介して画像サーバ２０の画像ＤＢ２１に格納される。
【００３１】
読影医や依頼医は、閲覧端末１９である医用レポート作成端末や診療科端末を介して、画像ＤＢ２１からＸ線画像１５のデータを読み出す。読影医や依頼医は、読み出したＸ線画像１５を閲覧し、医用レポートの作成や診断を行う。
【００３２】
各端末１１、１９および画像サーバ２０は、それぞれ、パーソナルコンピュータ、サーバ用コンピュータ、ワークステーションといったコンピュータをベースに、オペレーティングシステム等の制御プログラムや、クライアントプログラム又はサーバプログラムといったアプリケーションプログラムをインストールして構成される。
【００３３】
図３において、各端末１１、１９および画像サーバ２０を構成するコンピュータは、基本的な構成は略同じであり、それぞれ前述のディスプレイ１６、入力デバイス１７に加えて、ＣＰＵ３０、メモリ３１、ストレージデバイス３２、およびＬＡＮポート３３を備えている。これらはデータバス３４を介して相互接続されている。
【００３４】
ストレージデバイス３２は、例えば、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）である。ストレージデバイス３２には、制御プログラムやアプリケーションプログラム（以下、ＡＰという）３５が格納されている。
【００３５】
メモリ３１は、ＣＰＵ３０が処理を実行するためのワークメモリである。ＣＰＵ３０は、ストレージデバイス３２に格納された制御プログラムをメモリ３１へロードして、プログラムに従った処理を実行することにより、コンピュータの各部を統括的に制御する。ＬＡＮポート３３は、ネットワーク１８との間の伝送制御を行うネットワークインターフェースである。
【００３６】
画像サーバ２０には、ＡＰ３５として、クライアントである各端末１１、１９からの要求に応じて処理を実行し、処理結果を応答するサーバプログラムがインストールされている。
【００３７】
画像サーバ２０のＣＰＵ３０は、サーバプログラムを実行することにより、Ｘ線画像１５のファイルの格納処理部および検索処理部として機能する。格納処理部は、操作端末１１からのＸ線画像１５のファイルの格納要求に応じて、画像ＤＢ２１へのＸ線画像１５のファイルの格納処理を実行する。検索処理部は、閲覧端末１９からのＸ線画像１５のファイルの配信要求に応答して、要求されたＸ線画像１５のファイルを画像ＤＢ１８から検索して、検索したＸ線画像１５のファイルを閲覧端末１９へ配信する。
【００３８】
操作端末１１には、ＡＰ３５として、Ｘ線画像１５の画像処理と撮影条件の設定を行うアプリケーションプログラム（以下、Ｘ線画像処理プログラムという）がインストールされている。
【００３９】
図４において、操作端末１１のＣＰＵ３０は、Ｘ線画像処理プログラムを起動すると、制御部（表示制御手段、調整手段、補正手段に相当）４０、画像処理部４１、および送受信部４２として機能する。
【００４０】
制御部４０は、ディスプレイ１６に操作画面４３を出力する。操作画面４３は、上から順に、第1、第２、第３表示エリア４４、４５、４６に大別される。各表示エリア４４〜４６には、ＧＵＩ（Graphical User Interface）を構成する各種の操作ツールが配される。こうした操作ツールを通じて、入力デバイス１７からの各種の操作指示が入力される。操作指示には、Ｘ線画像１５の表示形態を切り替える指示や、Ｓ値、Ｌ値を調整する指示等が含まれる。
【００４１】
第１表示エリア４４には、Ｘ線画像１５が表示される。図では、胸部のＸ線画像１５が表示されている。
【００４２】
第２表示エリア４５には、患者基本情報が表示される患者基本情報表示部４７、Ｘ線画像１５のサムネイル画像が表示されるサムネイル画像表示部４８、サムネイル画像表示部４８のサムネイル画像を送り戻すためのサムネイル画像送り戻しボタン４９、５０、およびＳ値／Ｌ値調整ボタン５１が設けられている。
【００４３】
第３表示エリア４６には、Ｘ線管１２の管電圧を調整するための管電圧調整部５２、管電流時間積を調整するための管電流時間積調整部５３等、Ｘ線画像撮影装置１０の撮影条件を設定するための操作ツールが配されている。各調整部５２、５３には、現在の設定値が表示され、その横に設定値を増減するための＋、−ボタンが配されている。各表示エリア４４〜４６の各種操作ツールにマウスのカーソル５４を合せてクリックすると、その操作入力を制御部４０で受け付けて、制御部４０が操作入力に応じた処理を実行する。
【００４４】
画像処理部４１は、送受信部４２を介してＸ線画像撮影装置１０から受け取ったＸ線画像１５のデータをヒストグラム解析して、読取感度値（以下、Ｓ値という）、およびラチチュード（以下、Ｌ値という）を算出する。具体的には、図５に示すように、検査部位に応じてメインヒスト（Ｓｍｉｎ〜Ｓｍａｘの範囲）を決定し、Ｓｍｉｎ、Ｓｍａｘのそれぞれに、０〜１０２３の１０ｂｉｔの階調値のうちのＱｍｉｎ、Ｑｍａｘを当てはめる。このとき０〜１０２３の階調値で表される線量の幅がＬ値である。Ｓ値は、階調値の中点である５１１に対応する線量Ｓｋを用いて、次式で求められる。
Ｓ＝４×１０（４−Ｓｋ）
【００４５】
画像処理部４１は、ヒストグラム解析結果に基づいて階調処理を行う等して各種画像処理を施した後、Ｘ線画像１５のデータを制御部４０に引き渡す。制御部４０は、画像処理部４１からのデータをディスプレイ１６の表示形式に変換し、第１表示エリア４４にＸ線画像１５として表示する。
【００４６】
送受信部４２は、Ｘ線画像撮影装置１０からＸ線画像１５のデータを受信するとともに、撮影条件のデータをＸ線画像撮影装置１０に送信する。また、送受信部４２は、制御部４０からの指令に基づいて、Ｘ線画像１５を格納するための格納要求を画像サーバ２０に送信する。送受信部４２は、格納要求の対象となるＸ線画像１５のファイルを、制御部４０を介してストレージデバイス３２から受け取り、画像サーバ２０へ送信する。
【００４７】
第２表示エリア４５のＳ値／Ｌ値調整ボタン５１が選択されると、図６に示すように、制御部４０は、操作画面４３にＳ値／Ｌ値調整ボックス６０をポップアップ表示させる。Ｓ値／Ｌ値調整ボックス６０には、画像処理部４１で算出されたＳ値、Ｌ値が表示され、その横に値を増減するための＋、−ボタンが配されている。また、下部にはＡｐｐｌｙ、Ｃａｎｃｅｌ、ＯＫボタンがそれぞれ配されている。
【００４８】
＋、−が一つのボタンが選択されると、Ｓ値、Ｌ値が最小単位（例えば１や０．０１）で増減され、＋、−が二つのボタンが選択されると、最小単位の数倍（例えば１０倍）で増減される。
【００４９】
Ｓ値、Ｌ値が調整されてＡｐｐｌｙボタンが選択されると、画像処理部４１は、そのときのＳ値、Ｌ値で再度画像処理を行う。制御部４０は、これに応じてＸ線画像１５の表示を更新する。Ｃａｎｃｅｌボタンが選択されると、制御部４０は、それまでのＳ値、Ｌ値の調整操作を取り消し、Ｓ値／Ｌ値調整ボックス６０を閉じる。Ｓ値、Ｌ値が調整されてＯＫボタンが選択されると、画像処理部４１および制御部４０は、Ａｐｐｌｙボタンの場合と同様の処理を行い、制御部４０はＳ値／Ｌ値調整ボックス６０を閉じる。
【００５０】
操作端末１１のストレージデバイス３２には、図７に示す撮影条件テーブル６５が格納されている。撮影条件テーブル６５は、検査部位（頭部、胸部等）を大分類、患者の性別を中分類、体型（肥満、標準、痩せ）を小分類として、各々に対して管電圧と管電流時間積のデフォルト値（Ｖｈｍｏ、Ｉｈｍｏ等）と補正値（Ｖ’ｈｍｏ、Ｉ’ｈｍｏ等）およびその設定許容範囲（Ｖｈｍｏｍｉｎ（最小値）〜Ｖｈｍｏｍａｘ（最大値）等）を与える。
【００５１】
デフォルト値は、その検査部位、患者の性別、体型に対して、読影に適したＸ線画像１５が得られる確率が高くなるように予め定めた標準的な値である。このため、撮影条件をデフォルト値に設定して撮影しても、読影に適したＸ線画像１５が常に得られるとは限らない。設定許容範囲は、撮影条件の設定が許容される値の範囲である。設定許容範囲外で撮影を行うと、読影に適したＸ線画像１５が得られない確率が著しく高くなるため、撮影条件がその範囲を逸脱しないよう、こうした設定許容範囲が定められている。検査部位、患者の性別、体型が異なれば、当然ながらＸ線の透過率も異なるため、デフォルト値および設定許容範囲は、検査部位、患者の性別、体型毎に異なる。補正値については後述する。
【００５２】
制御部４０は、オーダ受付サーバから受信したオーダの情報の身長、体重から、例えばＢＭＩ（Body Mass Index）値を算出する等して患者の体型を割り出す。そして、オーダの情報の検査部位、患者の性別、並びに割り出した患者の体型に該当するデフォルト値または補正値、および設定許容範囲のデータを撮影条件テーブル６５から読み出す。
【００５３】
制御部４０は、第一回目の撮影の撮影条件を、撮影条件テーブル６５から読み出した値に設定して、送受信部４２を通じてＸ線管１２に送信する。制御部４０は、Ｓ値／Ｌ値調整ボックス６０でＳ値、Ｌ値が調整されない限り、第一回目の撮影以降も最初の撮影条件を設定し続ける。
【００５４】
Ｓ値／Ｌ値調整ボックス６０でＳ値、Ｌ値が調整された場合、制御部４０は、その次の撮影の撮影条件を、図８の表に示すように前回の撮影条件から補正する。すなわち、元の値よりもＳ値を増やした（減らした）ときは管電流時間積を下げ（上げ）、元の値よりもＬ値を増やした（減らした）ときは管電圧を下げる（上げる）。制御部４０は、補正した撮影条件を、次回の撮影時にＸ線管１２に送信する。
【００５５】
Ｓ値と管電流時間積、Ｌ値と管電圧の間には、管電流時間積を上げる（下げる）とＳ値が減り（増え）、管電圧を上げる（下げる）とＬ値が減る（増える）という相関関係がある。操作端末１１のストレージデバイス３２には、例えば、Ｓ値、Ｌ値の増減分をパラメータとした管電流時間積、管電圧の増減分の関数が記憶されている。制御部４０は、これらの関数にＳ値、Ｌ値の実際の増減分を代入して、管電流時間積、管電圧の増減分を算出する。一例を挙げると、Ｓ値を元の値の二倍としたときは、管電流時間積を半分にする。
【００５６】
Ｓ値、Ｌ値を調整するということは、前回の撮影条件では読影に適したＸ線画像１５が得られなかった場合である。より詳しくは、元の値よりもＳ値を増やす（減らす）のは、このままでは管電流時間積が高く（低く）、線量が多い（少ない）ためである。また、元の値よりもＬ値を増やす（減らす）のは、このままでは管電圧が高く（低く）、Ｘ線画像１５のコントラストが高い（低い）ためである。従って、Ｓ値、Ｌ値の調整操作に連動して図８のように管電流時間積、管電圧を補正すれば、次回の撮影では確実に前回の撮影よりも読影に適したＸ線画像１５を得ることができる。
【００５７】
制御部４０は、撮影条件テーブル６５の撮影条件を、補正した撮影条件に書き換える。図７において、管電圧、管電流時間積のうち、Ｓ値、Ｌ値の調整に伴って撮影条件が一度も補正されていないものに関しては、デフォルト値がそのまま記憶されている。Ｓ値、Ｌ値の調整に伴って撮影条件が補正されたものに関しては、デフォルト値または前回の補正値から、今回の補正値に書き換えられる。
【００５８】
操作画面４３の管電圧調整部５２、管電流時間積調整部５３で管電圧、管電流時間積を調整した際、およびＳ値、Ｌ値の調整操作に連動して管電流時間積、管電圧を補正した際に、それらが撮影条件テーブル６５から読み出した設定許容範囲外であった場合、制御部４０は、図９に示す警告ダイアログ７０を操作画面４３に表示させる。警告ダイアログ７０には、管電圧、管電流時間積の設定が不適正であり、これらの変更を促すメッセージが表示される。制御部４０は、警告ダイアログ７０を表示させた場合、管電圧、管電流時間積を第一回目の撮影の撮影条件に戻す。なお、警告の方法は警告ダイアログ７０に限らず、音声メッセージやビープ音等を用いてもよいし、管電圧調整部５２、管電流時間積調整部５３の色を変えたり、点滅させる等して視覚的に訴えてもよい。
【００５９】
次に、モダリティ２の処理手順について、図１０のフローチャートを参照しながら説明する。まず、第一回目の撮影では、依頼医からのオーダに適応した値が撮影条件テーブル６５から制御部４０に読み出され、送受信部４２を介してＸ線管１２に送信される（Ｓ（ステップ）１０）。Ｘ線画像撮影装置１０では、その撮影条件で第一回目の撮影が行われ（Ｓ１１）、Ｘ線画像撮影装置１０から操作端末１１にＸ線画像１５のデータが送信される（Ｓ１２）。
【００６０】
Ｘ線画像１５のデータは、送受信部４２を介して画像処理部４１に入力される。画像処理部４１では、ヒストグラム解析が行われてＳ値、Ｌ値が算出され、この結果に基づいて階調処理等の画像処理が行われる（Ｓ１３）。画像処理部４１で画像処理されたＸ線画像１５は、制御部４０によって操作画面４３の第１表示エリア４５に表示される（Ｓ１４）。
【００６１】
技師は、Ｘ線画像１５を観察してＳ値、Ｌ値の調整が必要と判断した場合、Ｓ値／Ｌ値調整ボタン５１を選択する（Ｓ１５でＹＥＳ）。Ｓ値／Ｌ値調整ボタン５１が選択されると、制御部４０によって操作画面４３にＳ値／Ｌ値調整ボックス６０が表示される（Ｓ１６）。
【００６２】
技師は、Ｘ線画像１５を視認しつつ、Ｓ値／Ｌ値調整ボックス６０の＋、−ボタンを操作して、Ｓ値、Ｌ値を調整する。＋、−ボタン、およびＡｐｐｌｙ、Ｃａｎｃｅｌ、ＯＫボタンが操作されたか否かが制御部４０で検知される（Ｓ１７）。＋、−ボタンが操作されて、ＡｐｐｌｙまたはＯＫボタンが操作された場合（Ｓ１７でＹＥＳ）は、画像処理部４１で再度画像処理が行われ、制御部４０によりＸ線画像１５の表示が更新される（Ｓ１８）。
【００６３】
Ｓ値、Ｌ値の調整に伴い、次回の撮影条件が補正され、撮影条件テーブル６５の内容が書き換えられる（Ｓ１９）。撮影条件の補正は、具体的には、元の値よりもＳ値が増やされた（減らされた）ときは管電流時間積を下げ（上げ）、元の値よりもＬ値が増やされた（減らされた）ときは管電圧を下げる（上げる）。Ｓ値、Ｌ値が調整されなかった場合（Ｓ１７でＮＯ）は、撮影条件は補正されない。
【００６４】
Ｓ１９で補正された撮影条件が設定許容範囲外であった場合（Ｓ２０でＮＯ）は、制御部４０により警告ダイアログ７０が操作画面４３に表示される（Ｓ２１）。また、補正された撮影条件が第一回目の撮影のものに戻される（Ｓ２２）。上記一連の処理は、撮影が終了する（Ｓ２３でＮＯ）まで繰り返し続けられる。
【００６５】
要約すると、Ｓ値、Ｌ値が調整され、制御部４０で補正された撮影条件が設定許容範囲内であった場合は、次回の撮影の撮影条件には補正された撮影条件が設定される。一方、Ｓ値、Ｌ値が調整されなかった場合、および制御部４０で補正された撮影条件が設定許容範囲外であった場合は、次回の撮影の撮影条件には前回の撮影条件または第一回目の撮影の撮影条件が設定される。
【００６６】
撮影終了後、Ｘ線画像１５のファイルが送受信部４２を介して画像サーバ２０（画像ＤＢ２１）に送信される。画像ＤＢ２１に格納されたＸ線画像１５のファイルは、読影医や依頼医によって閲覧端末に読み出され、医用レポートの作成や診断に供される。
【００６７】
以上説明したように、実際に撮影したＸ線画像１５を観察しながら技師が調整したＳ値、Ｌ値に応じて、Ｘ線管１２の管電流時間積、管電圧を補正するので、より少ない操作で最適な撮影条件を設定することができる。
【００６８】
Ｘ線画像１５の写りがどのようであるかを視認したうえで調整したＳ値、Ｌ値を補正の元としているので、補正が一回で済む確率が高い。また、Ｓ値、Ｌ値の調整だけで管電流時間積、管電圧の調整はしなくてもよいので、両方を調整するといった二度手間が掛からない。
【００６９】
制御部４０で補正された撮影条件が設定許容範囲外であった場合に、警告ダイアログ７０を表示させるので、不適正な撮影条件で撮影が行われることを防止することができる。
【００７０】
撮影条件テーブル６５の内容を補正された撮影条件に書き換えるので、第一回目の撮影から読影に適したＸ線画像１５が得られる（Ｓ値、Ｌ値の調整が不要となる）可能性が高くなる。従って、操作の手間の軽減に寄与することができる。
【００７１】
第一回目の撮影はデフォルト値または補正値を撮影条件として設定するので、場合によってはＳ値、Ｌ値を調整しなくて済む。また、検査部位、患者の性別、体型毎に撮影条件を管理するので、検査部位、患者の性別、体型による撮影条件の違いを吸収することができる。
【００７２】
なお、検査部位、患者の性別、体型の他に、例えば技師のＩＤ毎に撮影条件を管理してもよい。
【００７３】
図１１において、撮影条件テーブル７５は、撮影条件テーブル６５と略同様の構成であるが、技師のＩＤ毎に撮影条件を管理する点が異なる。撮影条件テーブル７５は、ストレージデバイス３２に格納されている。技師ＩＤは、操作端末１１のアクセス認証の際に入力デバイス１７を介して入力される。
【００７４】
制御部４０は、技師ＩＤ、検査部位、患者の性別、並びに患者の体型に該当する管電圧、管電流時間積のデフォルト値または補正値、および設定許容範囲のデータを撮影条件テーブル７５から読み出す。そして、読み出した管電圧、管電流時間積を第一回目の撮影の撮影条件として設定する。技師ＩＤ毎に撮影条件を管理すれば、各技師のＳ値、Ｌ値の調整の癖を反映させることができる。
【００７５】
なお、技師ＩＤ毎ではなく、患者ＩＤ毎に撮影条件を管理してもよい。また、デフォルト値を補正値に書き換えるのではなく、デフォルト値を別枠でストックしておいてもよい。この場合は、警告ダイアログ７０を表示させたときに第一回目の撮影の撮影条件に戻すのではなく、デフォルト値に戻してもよい。
【００７６】
上記実施形態では、Ｓ値、Ｌ値の調整に伴って、制御部４０で補正した撮影条件を無条件で自動的に次回の撮影の撮影条件に設定しているが、入力デバイス１７等を介して、撮影条件を補正するか否かを技師に選択させてもよい。
【００７７】
あるいは、撮影条件を自動的に設定するか否かを選択させてもよい。撮影条件を自動的に設定しない選択がされた場合は、図１２に示すように、補正値をポップアップウィンドウ８０で操作画面４３に表示させ、手動で撮影条件を設定させてもよい。さらには、撮影条件を自動的に設定する機能を廃し、必ず操作入力により撮影条件を設定させてもよい。この場合も上記同様に、撮影条件の設定を促すポップアップウィンドウを操作画面４３に表示させる。補正後の撮影条件を一応確認したいという技師の要望に応えることができる。
【００７８】
上記実施形態では、検査部位、患者の性別、体型毎に撮影条件を管理しているが、これらに代えて、あるいは加えて、患者の年齢や検査目的等で撮影条件を管理してもよい。また、上記実施形態では、患者の身長、体重から体型を割り出しているが、入力デバイス１７を介して技師に患者の体型を入力させても構わない。
【００７９】
撮影条件テーブルの格納先は、操作端末のストレージデバイスに限らない。外部記憶装置、例えば画像サーバや他のファイルサーバに格納してもよい。画像サーバに撮影条件テーブルを格納する場合は、ＤＩＣＯＭタグの項目から必要な情報を抜き出して、撮影条件テーブルに登録すればよい。
【００８０】
上記実施形態では、Ｘ線画像処理装置として、Ｘ線画像の画像処理機能とＸ線画像の撮影条件を設定する機能を併せもった操作端末を例示したが、各機能を別々の端末に担わせてもよい。
【００８１】
上記実施形態では、撮影条件と相関関係がある画像特徴量としてＳ値、Ｌ値を例示したが、他の画像特徴量を採用してもよい。また、Ｘ線画像撮影装置としてＩＰを用いたものを例示したが、本発明はこれに限らず、フラットパネルディテクタ（ＦＰＤ）を用いたものに対しても適用することが可能である。さらに、頭部、胸部等を撮影する一般的なＸ線画像撮影装置を例示したが、乳房撮影用のマンモグラフィ等、他のＸ線画像撮影装置からＸ線画像が入力されるものに対しても適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】モダリティの概略を示す構成図である。
【図２】オーダテーブルの内容を示す図である。
【図３】操作端末、閲覧端末、又は画像サーバを構成するコンピュータの概略を示すブロック図である。
【図４】操作端末の概略構成、およびＸ線画像を表示する操作画面を示す図である。
【図５】ヒストグラム解析の概要を示す図である。
【図６】操作画面にＳ値／Ｌ値調整ボックスを表示させた状態を示す図である。
【図７】撮影条件テーブルの内容を示す図である。
【図８】Ｓ値、Ｌ値の調整に伴う撮影条件の補正の概要を示す図である。
【図９】操作画面に警告ダイアログを表示させた状態を示す図である。
【図１０】操作端末の処理手順を説明するフローチャートである。
【図１１】撮影条件テーブルの別の例を示す図である。
【図１２】操作画面に補正値のポップアップウィンドウを表示させた状態を示す図である。
【符号の説明】
【００８３】
２  モダリティ
１０  Ｘ線画像撮影装置
１１  操作端末
１２  Ｘ線管
１４  イメージングプレート（ＩＰ）
１５  Ｘ線画像
１６  ディスプレイ
１７  入力デバイス
３０  ＣＰＵ
３２  ストレージデバイス
３５  アプリケーションプログラム（ＡＰ）
４０  制御部
４１  画像処理部
４２  送受信部
４３  操作画面
５１  Ｓ値／Ｌ値調整ボタン
５２  管電圧調整部
５３  管電流時間積調整部
６０  Ｓ値／Ｌ値調整ボックス
６５、７５  撮影条件テーブル
７０  警告ダイアログ
８０  ポップアップウィンドウ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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