(57)【要約】【課題】液体現像剤を用いる現像装置において、装置構成を複雑化することなく、より短時間のウォーミングアップ動作によって、現像ローラ上の液体現像剤の温度を安定化し、現像剤量を安定化させることができる現像装置、及びその現像装置を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】ウォーミングアップモードでは画像形成モードと比べて装置の駆動による発熱量がより大きくなるように駆動条件を制御する。【選択図】図１
2010286759.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを溶媒に分散させた液体現像剤の薄層を表面に担持搬送し、像担持体上に形成された潜像を現像する現像ローラと、
前記現像ローラと接触回転し、前記現像ローラに前記液体現像剤を供給する供給ローラと、を有する現像装置であって、
通常の画像形成のための現像を行う画像形成モードと、
前記現像を開始するに際して予備動作を行うウォーミングアップモードと、において、
それぞれ前記現像ローラ及び前記供給ローラの駆動を制御する制御手段を有し、
該制御手段は、前記ウォーミングアップモードでは、前記画像形成モードと比べて、前記現像ローラ及び前記供給ローラの駆動による発熱量が大きくなるように、前記現像ローラ及び前記供給ローラの駆動を制御する
ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記制御手段は、
前記ウォーミングアップモードでは、前記画像形成モードと比べて、前記供給ローラの回転を遅くするよう制御する
ことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記制御手段は、
前記ウォーミングアップモードでは、前記画像形成モードと比べて、前記現像ローラと前記供給ローラの圧接力を大きくするよう制御する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記現像ローラまたは前記供給ローラ上の前記液体現像剤の温度を検出する現像剤温度検出手段を有し、
前記制御手段は、
前記ウォーミングアップモードでは、前記現像剤温度検出手段により検出された前記液体現像剤の温度に基づいて、前記ウォーミングアップモードを終了し、前記画像形成モードに移行するとともに、
前記画像形成モードでは、前記現像剤温度検出手段により検出された前記液体現像剤の温度に基づいて、前記現像ローラから前記供給ローラへの前記液体現像剤の供給量を調整するように、前記現像ローラ及び前記供給ローラの駆動を制御する
ことを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
トナーを溶媒に分散させた液体現像剤の薄層を表面に担持搬送し、像担持体上に形成された潜像を現像する現像ローラと、
前記現像ローラに接触し、前記現像ローラ上の前記液体現像剤の量を規制する規制手段と、を有する現像装置であって、
通常の画像形成のための現像を行う画像形成モードと、
前記現像を開始するに際して予備動作を行うウォーミングアップモードと、において、
それぞれ前記現像ローラに対する前記規制手段の圧接力を制御する制御手段を有し、
該制御手段は、前記ウォーミングアップモードでは、前記画像形成モードと比べて、前記現像ローラに対する前記規制手段の規制による発熱量が大きくなるように、前記現像ローラに対する前記規制手段の圧接力を制御する
ことを特徴とする現像装置。
【請求項６】
像担持体と、
該像担持体上に形成された静電潜像を、液体現像剤を用いて現像する現像装置と、を備える画像形成装置であって、
前記現像装置は、請求項１から５の何れか１項に記載の現像装置である
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーを溶媒に分散させた液体現像剤の薄層を現像ローラ表面に担持搬送し、像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置、及びその現像装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
感光体（感光ドラム）に静電潜像を形成し、それにトナーを付着させて、紙などに転写して定着する電子写真方式の画像形成装置が、広く使用されている。特に、大量プリント用のオフィスプリンタやオンデマンド印刷装置などの、より高画質及び高解像度が要求される画像形成装置では、トナー粒子が比較的小さく、トナー画像の乱れも起きにくい液体現像剤を用いる湿式現像方式が用いられるようになってきている。
【０００３】
近年では、シリコンオイルなどの絶縁性液体「キャリヤ液」中に樹脂及び顔料からなる固形分としてのトナーを高濃度に分散させることで構成される、高粘度で高濃度の液体現像剤を用いる湿式の現像装置や画像形成装置が提案されるようになってきた。
【０００４】
この液体現像剤を用いて現像する際には、現像ローラ等の現像剤担持体上に現像剤のミクロン単位の薄層を形成し、この薄層化された現像剤を感光体に接触させて現像するのが一般的である。
【０００５】
通常行われている湿式の現像方式では、ブレードによる現像剤搬送量の規制などの薄層形成手段によって、現像ローラ上に液体現像剤の薄層を形成し、現像領域の現像剤搬送方向上流側に設けられた帯電手段で現像剤薄層中のトナーが帯電され、現像領域で対向する感光体の潜像を現像する。
【０００６】
しかしながら一般に、感光体上に現像されるトナー量は現像ローラ上のトナー量で決まるため、現像ローラ上の液体現像剤量が変化すると感光体上のトナー量が変化し、その結果、記録媒体である紙上の画像濃度が変わり、問題となる。
【０００７】
ここで、現像ローラ上のトナー量、すなわち液体現像剤量に影響する大きな要因の１つとして、液体現像剤の温度がある。
【０００８】
例えば、液体現像剤の薄層形成において、液体現像剤の温度が変化すると現像ローラ上の現像剤量が変化する。具体的には現像剤の温度が低いと現像ローラ上の現像剤量は多く、温度が高いと現像剤量は少なくなる。
【０００９】
液体現像剤の温度は現像器周辺の温度によって変化するが、さらに現像装置の駆動によりローラが発熱することで上昇する。連続駆動により現像剤の温度が上昇すると現像ローラ上の現像剤量は低下する。
【００１０】
このため、現像装置として、液体現像剤の温度に応じて、現像ローラに供給する現像剤量を調整するような技術（特許文献１から４参照）が開発されてきた。
【００１１】
特許文献１から４には、それぞれ、装置内温度や液体現像剤の温度により供給ローラの回転数を可変とし、現像ローラへの現像剤供給量を変える類の技術が開示されている。
【００１２】
また、この連続駆動時の現像剤の温度変化は初期が大きく、時間と共に変化量は小さくなる。それに伴い現像ローラ上の現像剤量の変化も少なくなっていく。従って、現像ローラ上の現像剤の温度が安定し、現像剤量が安定した後に現像に供することが好ましい。
【００１３】
このため、現像装置として、現像前のウォーミングアップ時間を設ける技術（特許文献５、６参照）が開発されてきた。
【００１４】
特許文献５に記載の技術では、プリント時に現像ローラに現像剤を供給する供給ローラの温度が高い場合、供給ローラの速度を上げて現像剤量を制御しているが、供給ローラの温度が低い場合には、ウォーミングアップ動作を行うような構成となっている。
【００１５】
特許文献６に記載の技術では、プリント時に現像剤の温度を検知し、プリント開始のタイミングを制御することで、現像剤の温度に応じてウォーミングアップ動作の時間を調整するような構成となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１６】
【特許文献１】特開平１１−１４３２４３号公報
【特許文献２】特開２００１−２５５７４７号公報
【特許文献３】特開２００５−３５２２１８号公報
【特許文献４】特開２００６−１１２９２号公報
【特許文献５】特開２００５−３１４０６号公報
【特許文献６】特開平５−２８９５２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
上述したように、液体現像剤を用いる現像装置において、現像ローラ上の現像剤量を変動させる大きな要因の１つとして、液体現像剤の温度がある。これに対して、温度に応じて現像剤供給量を調整する技術が提案されてきた。
【００１８】
しかしながら、特許文献１から４に開示された技術では、液体現像剤の温度自体は制御していないので、大きな温度変動にも対処しなければならず、現像剤供給量の調整幅が大きくなりすぎたりして、適切な精度の調整が困難な場合がある。
【００１９】
また、ウォーミングアップ動作を行い、液体現像剤の温度を上昇、安定化させてから現像を行う技術も提案されてきた。
【００２０】
しかしながら、特許文献５及び６に開示された技術でも、液体現像剤の温度自体は直接制御しておらず、ウォーミングアップ動作といっても、単に現像装置を駆動させて温度上昇を待つのみである。
【００２１】
現像ローラ上の液体現像剤の温度が安定し、現像剤量を安定させるには長い時間が必要であり、安定化の時間（ウォーミングアップ時間）を短くすることが望まれる。
【００２２】
本発明は、上記の技術的課題に鑑みてなされたものである。
【００２３】
本発明の目的は、液体現像剤を用いる現像装置において、装置構成を複雑化することなく、より短時間のウォーミングアップ動作によって、現像ローラ上の液体現像剤の温度を安定化し、現像剤量を安定化させることができる現像装置、及びその現像装置を備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２４】
上記の課題を解決するために、本発明は以下の特徴を有するものである。
【００２５】
１．トナーを溶媒に分散させた液体現像剤の薄層を表面に担持搬送し、像担持体上に形成された潜像を現像する現像ローラと、
前記現像ローラと接触回転し、前記現像ローラに前記液体現像剤を供給する供給ローラと、を有する現像装置であって、
通常の画像形成のための現像を行う画像形成モードと、
前記現像を開始するに際して予備動作を行うウォーミングアップモードと、において、
それぞれ前記現像ローラ及び前記供給ローラの駆動を制御する制御手段を有し、
該制御手段は、前記ウォーミングアップモードでは、前記画像形成モードと比べて、前記現像ローラ及び前記供給ローラの駆動による発熱量が大きくなるように、前記現像ローラ及び前記供給ローラの駆動を制御する
ことを特徴とする現像装置。
【００２６】
２．前記制御手段は、
前記ウォーミングアップモードでは、前記画像形成モードと比べて、前記供給ローラの回転を遅くするよう制御する
ことを特徴とする前記１に記載の現像装置。
【００２７】
３．前記制御手段は、
前記ウォーミングアップモードでは、前記画像形成モードと比べて、前記現像ローラと前記供給ローラの圧接力を大きくするよう制御する
ことを特徴とする前記１または２に記載の現像装置。
【００２８】
４．前記現像ローラまたは前記供給ローラ上の前記液体現像剤の温度を検出する現像剤温度検出手段を有し、
前記制御手段は、
前記ウォーミングアップモードでは、前記現像剤温度検出手段により検出された前記液体現像剤の温度に基づいて、前記ウォーミングアップモードを終了し、前記画像形成モードに移行するとともに、
前記画像形成モードでは、前記現像剤温度検出手段により検出された前記液体現像剤の温度に基づいて、前記現像ローラから前記供給ローラへの前記液体現像剤の供給量を調整するように、前記現像ローラ及び前記供給ローラの駆動を制御する
ことを特徴とする前記１から３の何れか１項に記載の現像装置。
【００２９】
５．トナーを溶媒に分散させた液体現像剤の薄層を表面に担持搬送し、像担持体上に形成された潜像を現像する現像ローラと、
前記現像ローラに接触し、前記現像ローラ上の前記液体現像剤の量を規制する規制手段と、を有する現像装置であって、
通常の画像形成のための現像を行う画像形成モードと、
前記現像を開始するに際して予備動作を行うウォーミングアップモードと、において、
それぞれ前記現像ローラに対する前記規制手段の圧接力を制御する制御手段を有し、
該制御手段は、前記ウォーミングアップモードでは、前記画像形成モードと比べて、前記現像ローラに対する前記規制手段の規制による発熱量が大きくなるように、前記現像ローラに対する前記規制手段の圧接力を制御する
ことを特徴とする現像装置。
【００３０】
６．像担持体と、
該像担持体上に形成された静電潜像を、液体現像剤を用いて現像する現像装置と、を備える画像形成装置であって、
前記現像装置は、前記１から５の何れか１項に記載の現像装置である
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００３１】
本発明に係る現像装置、及びその現像装置を備えた画像形成装置によれば、液体現像剤を用いる現像装置において、ウォーミングアップモードでは画像形成モードと比べて装置の駆動による発熱量がより大きくなるように駆動条件を制御する。これにより、装置構成を複雑化することなく、より短時間のウォーミングアップ動作によって、現像ローラ上の液体現像剤の温度を安定化し、現像剤量を安定化させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明に係る画像形成装置の全体構成例、及び第１の実施形態に係る現像装置の概略構成例を示す断面図である。
【図２】現像装置駆動時間と供給ローラ上の液体現像剤の温度との関係を示すグラフである。
【図３】供給ローラ上の液体現像剤の温度と現像ローラ上の現像剤量の関係を示すグラフである。
【図４】現像装置駆動時間とローラ駆動条件を変えたときの供給ローラ上の液体現像剤の温度との関係を示すグラフである。
【図５】第２の実施形態に係る現像装置の一部の構成例を示す断面図である。
【図６】第３の実施形態に係る現像装置の概略構成例を示す断面図である。
【図７】第４の実施形態に係る現像装置の概略構成例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
本発明に係る現像装置、及び画像形成装置の実施形態を、図を参照して説明する。
【００３４】
液体現像剤の薄層を用いて現像する湿式の画像形成装置は、複写機、簡易印刷機、プリンタなどに利用されている。これらには、一般的に電子写真方式の画像形成プロセスが、共通して用いられている。まずその電子写真方式による湿式の画像形成装置を、図１を参照して説明し、さらにそこで用いられる現像装置について、その構成と機能動作を説明する。
【００３５】
（画像形成装置の全体構成と動作の例）
本実施の形態に係る画像形成装置の全体構成例を図１に示す。図１を用いて画像形成装置の全体構成を説明する。但し、画像形成プロセスに関わる構成要素のみを図示した。記録媒体の給紙、搬送、排紙に関わる構成要素は省略して示した。
【００３６】
図１の画像形成装置においては、像担持体としての感光体ドラム１、帯電装置２、露光装置３、湿式現像装置４、転写ローラ５、クリーニング装置６、除電装置７を備える。
【００３７】
図１においては、湿式現像装置４が一台のみ配置されているが、カラー画像形成のために複数台配置されていてもよい。カラー現像の方式、中間転写の有無などは任意に設定すればよく、それに合わせた任意の配置構成をとることができる。
【００３８】
感光体ドラム１は、表面に感光体層（不図示）が形成された円筒形状であって、図１における矢印ａ方向に回転する。感光体ドラム１の外周には、クリーニング装置６、除電装置７、帯電装置２、露光装置３、湿式現像装置４、及び転写ローラ５が、前記感光体ドラム１の回転方向に沿って順次配置されている。
【００３９】
帯電装置２は、感光体ドラム１の表面を所定電位に帯電させる。
【００４０】
露光装置３は、感光体ドラム１の表面に光を照射し照射領域内の帯電レベルを低下させて静電潜像を形成する。
【００４１】
湿式現像装置４は、感光体ドラム１上に形成された潜像を現像する。すなわち、感光体ドラム１の現像領域へ液体現像剤を搬送し、その液体現像剤に含まれるトナーを感光体ドラム１の表面の静電潜像に供給してトナー像を形成する。
【００４２】
現像のプロセスにおいては、湿式現像装置４の現像ローラ４１に電源４８からトナーと同極性の現像バイアス電圧が印加される。同じくトナーと同極性の感光体ドラム１上の潜像の電位とのバランスで電界の大小差が形成され、潜像に従って現像剤中のトナーが感光体ドラム１に静電吸着され、感光体ドラム１上の潜像が現像される。
【００４３】
転写ローラ５は、感光体ドラム１と記録媒体９を挟んで対向するように配置されており、記録媒体９を介して接触回転する。これら転写ローラ５と感光体ドラム１とのニップ部で、感光体ドラム１から記録媒体９への転写が行われる。
【００４４】
記録媒体９は、転写のタイミングに合わせて転写位置へ矢印ｄ方向に搬送される。
【００４５】
転写プロセスにおいては、転写ローラ５に、電源（不図示）からトナーと逆極性の転写バイアス電圧が印加される。これにより、転写ローラ５と感光体ドラム１との間に電界が形成され、転写ローラ５と感光体ドラム１との間を通過させた記録媒体９上へ前記感光体ドラム１上のトナー像が静電吸着され、前記記録媒体９上に転写される。
【００４６】
トナー像が転写された記録媒体９は、図示しない定着部へと搬送され、定着部において高温下で加圧され、トナー像を形成するトナーが記録媒体９に融着し、定着する。
【００４７】
トナー像が記録媒体９に転写されると、クリーニング装置６が感光体ドラム１上の残存トナーを除去し、除電装置７が感光体１表面の残留電位を除去し、次の画像形成が行われる。
【００４８】
（現像剤の構成）
現像に用いる液体現像剤８について説明する。液体現像剤は、溶媒であるキャリヤ液体中に着色されたトナー粒子を高濃度で分散している。また液体現像剤には、分散剤、荷電制御剤などの添加剤を適宜、選んで添加してもよい。
【００４９】
キャリヤ液としては、絶縁性の、常温で不揮発性の溶媒が用いられる。不揮発性の溶媒としては、例えばシリコンオイル、ミネラルオイル、パラフィンオイル等を上げることができる。
【００５０】
トナー粒子は、主として樹脂と着色のための顔料や染料からなる。樹脂には、顔料や染料をその樹脂中に均一に分散させる機能と、記録材に定着される際のバインダとしての機能がある。
【００５１】
樹脂としては、例えば、ポリスチレン樹脂、スチレン−アクリル樹脂、アクリル樹脂、ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、ポリアミド樹脂、ポリイミド樹脂、ポリウレタン樹脂等の熱可塑性樹脂を用いることができる。また、これらの樹脂を複数、混合して用いてもよい。
【００５２】
トナーの着色に用いる顔料及び染料も一般市販のものを用いることができる。例えば、顔料として、カーボンブラック、ベンガラ、酸化チタン、シリカ、フタロシアニンブルー、フタロシアニングリーン、スカイブルー、ベンジジンイエロー、レーキレッドＤ等を用いることができる。染料としては、ソルベントレッド２７やアシッドブルー９等を用いることができる。
【００５３】
液体現像剤の調整方法としては、一般に用いられる技法に基づいて調整することができる。例えば、樹脂と顔料とを所定の配合比で、加圧ニーダ、ロールミルなどを用いて溶融混練し、均一に分散させ、得られた分散体を、例えばジェットミルによって微粉砕する。さらに得られた微粉末を、例えば風力分級機などにより分級することで、所定の粒径の着色トナーを得ることができる。
【００５４】
続いて、得られたトナーをキャリヤ液としての絶縁性液体と所定の配合比で混合する。この混合物をボールミル等の分散手段により均一に分散させ、液体現像剤を得ることができる。
【００５５】
トナーの体積平均粒子径は、０．１μｍ以上、５μｍ以下の範囲が適当である。トナーの平均粒子径が０．１μｍを下回ると現像性が大きく低下する。一方、平均粒子径が５μｍを超えると画像の品質が低下する。
【００５６】
液体現像剤に対するトナー粒子の割合は、１０〜５０質量％程度が適当である。１０％未満の場合、トナー粒子の沈降が生じやすく、長期保管時の経時的な安定性に問題がある。また必要な画像濃度を得るため、多量の現像剤を消費する必要があり、コスト上の問題が生じる。５０％を超える場合には、液体現像剤の粘度が高くなりすぎ、製造上も、また取り扱いも困難になる。
【００５７】
液体現像剤の粘度は、２５℃において０．１ｍＰａ・ｓ以上、１００００ｍＰａ・ｓ以下が好ましい。１００００ｍＰａ・ｓを超えると、現像剤の撹拌や送液などの取り扱いが困難となり、均一な液体現像剤を得るための装置面での負担が大きい。
【００５８】
（第１の実施形態：現像装置の構成と動作）
本発明に係る湿式現像装置の第１の実施形態として、図１における現像装置４の構成と動作について説明する。
【００５９】
現像剤槽４４には、液体現像剤８が収容されている。液体現像剤８は、既述したように、溶媒であるキャリヤ液中にトナー粒子が分散している。
【００６０】
本実施形態で使用した粗粉砕トナー、及び液体現像剤は、以下のように製造した。
【００６１】
ポリエステル樹脂を１００部、銅フタロシアニン１５部をヘンシェルミキサーで十分混合した後、ロール内加熱温度１００℃の同方向回転二軸押出し機を用い溶融混練を行い、得られた混合物を冷却、粗粉砕して粗粉砕トナーを得た。
【００６２】
ＩＰＳ２０２８（出光興産社製）７５部、粗粉砕トナーを２５部、分散剤としてＶ２１６（ＩＳＰ社製）を０．８部混合し、サンドミルにより４日間湿式粉砕し、液体現像剤を得た。その時の粒径は２．０μｍであった。粒径はレーザ回折式粒度分布測定装置ＳＡＬＤ−２２００（島津製作所社製）にて測定した。
【００６３】
現像装置４の構成と動作について説明する。
【００６４】
汲み上げローラ４３は、その一部が現像剤槽４４の液体現像剤８中に浸漬されており、矢印ｆ方向への回転により液体現像剤８を汲み上げる。
【００６５】
汲み上げローラ４３には現像剤８を一定の厚みに規制するための規制部材４５が設けられており、汲み上げられた液体現像剤８の厚みは一定になる。
【００６６】
汲み上げローラ４３には表面に凹部を設けた金属ローラ（アニロックスロール）を用いることで現像剤量を正確に規制することが可能となる。
【００６７】
規制部材４５により一定の量に規制された後、汲み上げローラ４３上の液体現像剤８は供給ローラ４２とのニップ部に運ばれる。
【００６８】
供給ローラ４２はニップ部で汲み上げローラ４３と同方向（矢印ｅ方向）に回転しており、液体現像剤８は供給ローラ４２へ受け渡される。
【００６９】
汲み上げローラ４３は供給ローラ４２に従動であり、駆動装置は設けていない。
【００７０】
一方、供給ローラ４２は、現像剤担持体としての現像ローラ４１とのニップ部で、現像ローラの回転方向（矢印ｂ方向）と反対方向に回転している。
【００７１】
こうすることで供給ローラ４２上の液体現像剤８のほとんどが現像ローラ４１に受け渡され、効率がよい。さらに現像ローラ４１上の液体現像剤８の薄層が均一となる。
【００７２】
なお、この構成において供給ローラ４２の回転速度を変化させると現像ローラ４１への単位時間当たりの現像剤供給量が変化し、現像ローラ４１上の現像剤量を制御することが可能である。汲み上げローラ４３は供給ローラ４２に従動としているため、供給ローラ４２の回転速度を変化させることで汲み上げローラ４３の回転速度も同様に変化する。
【００７３】
具体的には、供給ローラ４２の回転速度を増加させると現像ローラ４１上の液体現像剤８の量が増加する。
【００７４】
高粘度の液体現像剤８は、その粘着力で現像ローラ４１の表面に付着し、現像剤薄層が形成された状態で、搬送されていく。
【００７５】
現像ローラ４１としては低硬度のゴムローラが用いられる。
【００７６】
現像ローラ４１は、像担持体である感光体ドラム１とも当接して回転しており、感光体ドラム１とのニップ部、すなわち現像領域に搬送された現像剤８の薄層は、感光体１上の潜像を現像することになる。
【００７７】
また現像領域を通過した後の現像ローラ４１表面上には現像されずに残ったトナー粒子や分散媒が存在しているため、それらを取り除くためにクリーニングブレード４６が設けられている。
【００７８】
（現像装置の駆動と液体現像剤温度の関係）
図２には、上記構成での現像装置駆動時間（ｍｉｎ）と供給ローラ４２上の液体現像剤８の温度（℃）との関係を示す。実線Ｌ１は、ローラ上液温（℃）を示し、破線Ｌ２は、現像ローラ上現像剤量変化率（％）を示す。以下に詳細な条件を述べる。
【００７９】
現像ローラ４１は、φ２０ｍｍの芯金に硬度３０度（ＪＩＳＡ）のポリウレタンゴムを厚み１０ｍｍで設け、その上に１０μｍのポリウレタン樹脂をコーティングした。供給ローラ４２は、φ２８ｍｍの芯金に硬度５０度のポリウレタンゴムを厚み６ｍｍで設けた。汲み上げローラ４３は、φ４０ｍｍのアニロックスローラを用いている。
【００８０】
現像ローラ４１と供給ローラ４２は押し込み量０．１ｍｍ、供給ローラ４２と汲み上げローラ４３は押し込み量０．４ｍｍとしている。
【００８１】
またクリーニングブレード４６には厚み２ｍｍのポリウレタンゴム、規制部材４５は厚み０．１５ｍｍのステンレス製ブレードを用いている。
【００８２】
またそのときの各ローラの線速は、現像ローラ４１は４００ｍｍ／ｓｅｃ、供給ローラ４２は５００ｍｍ／ｓｅｃ、汲み上げローラ４３は５００ｍｍ／ｓｅｃで回転している。
【００８３】
図２から明らかなように、上記の条件では現像装置の駆動と共に供給ローラ４２上の液体現像剤８の温度は上昇する（実線Ｌ１参照）。さらに、液体現像剤８の温度上昇に伴って現像ローラ４１上の現像剤量が低下する（破線Ｌ２参照）。
【００８４】
液体現像剤の温度上昇は以下のように生じる。
【００８５】
現像装置の連続駆動により現像ローラ４１と供給ローラ４２、現像ローラ４１とブレード４６が摩擦し、その摩擦熱によりそれぞれのゴムローラの温度が上昇する。
【００８６】
各ローラ上の液体現像剤８の厚みは数μｍ程度であり、新たに供給された現像剤もローラに接触することでローラと同じ温度になる。
【００８７】
＜温度に応じた現像剤供給量補正＞
この現像ローラ４１上の現像剤量の温度による変化を補正するために、本実施形態では、供給ローラ４２上の液体現像剤８の温度を温度センサー４７により検知し、現像ローラ４１上の液体現像剤量が一定となるように、供給ローラ４２の回転速度を制御手段４９により制御している（図３参照）。
【００８８】
すなわち、温度センサー４７は温度検知手段として機能する。
【００８９】
図３には、上記構成での供給ローラ４２上の液体現像剤８の温度（℃）と現像ローラ４１上現像剤量（ｇ／ｍ２）の関係を示す。実線Ｓ１からＳ３は、それぞれ供給ローラ回転速度５００ｍｍ／ｓｅｃ、５５０ｍｍ／ｓｅｃ、６００ｍｍ／ｓｅｃの場合の関係を示す。
【００９０】
液体現像剤の温度が高くなった場合、現像ローラ４１上の現像剤量を一定（目標値）に保つには供給ローラ４２の回転速度を速くすることが必要である。
【００９１】
温度センサー４７は非接触式のものが好ましく、例えばサーモパイル式のものがよい（本実施形態ではＥＳＩ−ＬＰオムロン社製を用いた）。
【００９２】
＜ウォーミングアップと駆動条件＞
一方、図２から、駆動初期は供給ローラ４２上の液体現像剤８の温度変化が大きく、一定時間経過後は温度変化が小さくなっていることがわかる。
【００９３】
このため、液体現像剤８の温度変化が大きい状態では、現像剤量の変化に対して上記のような現像剤供給量補正による制御が追いつかず、現像ローラ４１上の現像剤量の誤差が大きくなる、あるいは制御間隔を短くする必要があるといった不都合が生じる。
【００９４】
温度変化の大きい現像装置の駆動初期には、上述したような温度に応じて現像剤供給量を補正する対処は不十分になりやすく、好ましくない。よって、例えば現像装置を駆動させてから一定時間経過するまでプリント動作（通常の画像形成モード）を行わないモード（ウォーミングアップモード）を設けることが望ましい。
【００９５】
図４には、図２と同様に、現像装置駆動時間（ｍｉｎ）と供給ローラ４２上の液体現像剤８の温度（℃）との関係を示す。但し駆動時間は、ウォーミングアップ動作時間であり、図２とはローラ駆動条件を変えた結果（破線Ｌ３）も併せて示している。
【００９６】
実線Ｌ１は、図２と同様に現像装置駆動時間（ウォーミングアップ時間）と供給ローラ４２上の液体現像剤８の温度との関係を示す。
【００９７】
Ｌ１ではローラ上液温がほぼ安定するまで、２０分から３０分のウォーミングアップ時間を要している。これでは長すぎて、実用的ではない。
【００９８】
本実施形態では、ウォーミングアップ時間を短縮するため、ウォーミングアップモードでの動作中は、通常の画像形成モード時と比べて、各ローラの発熱量がより大きくなるような駆動条件とした。
【００９９】
発熱量を大きくする方法として、制御手段４９により、ウォーミングアップモードでの動作時は、通常の画像形成モード時と比べて供給ローラ４２の回転速度が遅くなるよう制御した。
【０１００】
破線Ｌ３は、供給ローラ４２を画像形成モード時の速度（５００ｍｍ／ｓｅｃ）と比較して遅い速度（４００ｍｍ／ｓｅｃ）で回転させたときの、駆動時間（ウォーミングアップ時間）と供給ローラ４２上の液体現像剤８の温度との関係を示している。
【０１０１】
供給ローラ４２の回転速度が遅いと供給ローラ４２と現像ローラ４１とのニップ部に突入する液体現像剤８が少なくなり、潤滑効果が減少する。その結果現像ローラ４１と供給ローラ４２との摩擦が大きくなり、ローラ間の発熱量も大きくなる。すなわち、供給ローラ４２上の液体現像剤８の温度上昇も大きくなる。
【０１０２】
よって、ウォーミングアップ時には供給ローラ４２の回転速度をプリント動作（画像形成）時より遅くすることで現像ローラ４１や供給ローラ４２上の液体現像剤８の温度上昇を速くし、一定温度に到達した後、供給ローラ４２の回転速度を正規の値に設定してプリント動作を開始する。
【０１０３】
破線Ｌ３では、１０分程度のウォーミングアップ時間でローラ上液温が安定温度に到達しており、供給ローラ４２の回転速度を戻して、通常の画像形成モードに移行することが可能である。
【０１０４】
このように、ウォーミングアップモードでは、供給ローラ４２の回転速度を遅くし、発熱量を大きくすることで、より短時間でウォーミングアップモードを終了し、温度変化が少なく、現像ローラ４１上の液体現像剤量が安定した状態で画像形成モード（プリント動作）に入ることが可能となる。
【０１０５】
（第２の実施形態：現像装置の構成と動作）
本発明に係る現像装置の第２の実施形態として、図５に現像装置４の一部の断面図を示した。第２の実施形態に係る現像装置４の構成と動作について説明する。但し、第１の実施形態の場合と異なる点についてのみ説明する。
【０１０６】
第１の実施形態に係る現像装置では、現像ローラ４１に対する供給ローラ４２の回転速度を変えることでウォーミングアップ時間を短縮する形態について示したが、第２の実施形態に係る現像装置では、現像ローラ４１に対する供給ローラ４２の押し込み量を変えることでウォーミングアップ時間を短縮する形態について示す。
【０１０７】
供給ローラ４２の現像ローラ４１への押し込み量を大きくするとローラ回転時の摩擦が増加し、発熱量が大きくなるため、第１の実施形態と同様、供給ローラ４２や現像ローラ４１上の液体現像剤８の温度上昇が速くなる。
【０１０８】
供給ローラ４２の押し込み量を変えるには、図５に示すように供給ローラ４２に対して偏芯カム５１を設ける。
【０１０９】
供給ローラ４２は側板（図示せず）にスライド可能に保持されており、偏芯カム５１は供給ローラ４２の軸に接している。その状態で制御手段４９により偏芯カム５１を回転させると、供給ローラ４２は現像ローラ４１に対して移動し、押し込み量が変化する。
【０１１０】
汲み上げローラ４３は、保持部材５２によって供給ローラ４２に保持されている。そうすることで供給ローラ４２が移動したときも汲み上げローラ４３と供給ローラ４２の押し込み量は一定に保たれる。
【０１１１】
また、供給ローラ４２の軸の偏芯カム５１の対向面に、バネ５３等の移動防止装置を設けてもよい。そうすることで偏芯カム５１に対して供給ローラ４２の軸が常に接触し、押し込み量の精度が向上する。
【０１１２】
また、供給ローラ４２の押し込み量を変化させた状態で、第１の実施形態のように回転速度を制御してもよい。
【０１１３】
このように、ウォーミングアップモードでは、供給ローラ４２の現像ローラ４１への押し込み量を大きくし、発熱量を大きくすることで、より短時間でウォーミングアップモードを終了し、温度変化が少なく、現像ローラ４１上の液体現像剤量が安定した状態で画像形成モード（プリント動作）に入ることが可能となる。
【０１１４】
（第３の実施形態：現像装置の構成と動作）
本発明に係る現像装置の第３の実施形態として、図６に概略構成の断面図を示す。図６を用いて、第３の実施形態に係る現像装置４の構成と動作について説明する。但し、第１及び第２の実施形態の場合と異なる点についてのみ説明する。
【０１１５】
第３の実施形態に係る現像装置は、現像ローラ４１に液体現像剤８を供給するローラとして汲み上げローラ４３を用いている。すなわち、汲み上げローラ４３が供給ローラとして機能する。
【０１１６】
汲み上げローラ４３は、現像剤槽４４中の液体現像剤８に一部が浸漬されたアニロックスローラであり、回転により液体現像剤８を汲み上げる。
【０１１７】
汲み上げローラ４３には規制部材４５が当接しており、汲み上げローラ４３上の液体現像剤８の量を規制する。
【０１１８】
その後、汲み上げローラ４３上の液体現像剤８は、現像ローラ４１とのニップ部に運ばれる。
【０１１９】
現像ローラ４１と汲み上げローラ４３は接触部で同じ方向に回転しており、ニップを通過することで、汲み上げローラ４３上の液体現像剤８は現像ローラ４１上に転移される。
【０１２０】
この構成において汲み上げローラ４３の回転速度を変化させると、現像ローラ４１への単位時間当たりの現像剤供給量が変化し、現像ローラ４１上の液体現像剤８の量を制御することが可能である。具体的には汲み上げローラ４３の回転速度を増加させると現像ローラ４１上の液体現像剤８の量は増加する。
【０１２１】
現像ローラ４１、汲み上げローラ４３、規制部材４５、クリーニングブレード４６等は、第１の実施形態の場合と同じものを用いることができる。
【０１２２】
この構成においても現像ローラ４１と汲み上げローラ４３を連続駆動すると汲み上げローラ４３とのニップ部での現像ローラ４１の変形や、現像ローラ４１とクリーニングブレード４６との摩擦により、現像ローラ４１、汲み上げローラ４３の温度が上昇する。
【０１２３】
その結果、ローラ上の液体現像剤の温度が上昇し、現像ローラ４１上の現像剤量が減少する。
【０１２４】
本実施形態に係る現像装置においては、プリント動作（画像形成モード）時に、液体現像剤の温度が変化したときも現像ローラ４１上の現像剤量を一定に保つために、現像ローラ４１上の液体現像剤温度を温度センサー４７で測定し、その結果に基づき汲み上げローラ４３の回転速度を調整する制御手段４９を設けている。
【０１２５】
さらに、第１の実施形態の場合と同様にウォーミングアップモードを設け、そのウォーミングアップモードでは、現像ローラ４１の発熱量が大きくなり、液体現像剤の温度上昇が速くなるような駆動条件とする。
【０１２６】
具体的には、ウォーミングアップモード時は、第２の実施形態の場合と同様に現像ローラ４１と汲み上げローラ４３の押し込み量を大きくする。押し込み量の調整機構は第２の実施形態の場合と同じ構成が使用できる。
【０１２７】
制御手段４９は、ウォーミングアップモード時にも温度センサー４７で液体現像剤温度の測定を継続し、安定温度に達するとウォーミングアップモードを終了し、通常の画像形成モードに移行する。
【０１２８】
こうすれば、ウォーミングアップ動作時間を短縮できるとともに、すばやくプリント動作を開始することができ、かつプリント時にも温度測定を続け、現像剤供給量を調整することで、画像形成時の温度変動にも対処し、現像剤量を安定化させることができる。
【０１２９】
（第４の実施形態：現像装置の構成と動作）
本発明に係る現像装置の第４の実施形態として、図７に概略構成の断面図を示す。図７を用いて、第４の実施形態に係る現像装置４の構成と動作について説明する。但し、第１、第２、及び第３の実施形態の場合と異なる点についてのみ説明する。
【０１３０】
第４の実施形態に係る現像装置４では、現像ローラ４１が液体現像剤８中に一部浸漬されている。
【０１３１】
現像ローラ４１は現像剤槽４４中の液体現像剤８中に一部が浸漬されており、回転により液体現像剤８を汲み上げる。現像ローラ４１は第１の実施形態の場合と同じゴムローラを用いており、現像ローラ４１の回転方向上流側に現像ローラ４１上の現像剤量を規制する規制部材４５が当接されている。
【０１３２】
これにより現像ローラ４１の回転により汲み上げられた液体現像剤８は一定の厚みに規制され、感光体１との現像領域に運ばれる。すなわち、規制部材４５は規制手段として機能する。
【０１３３】
このときも、現像ローラ４１の連続駆動により、現像ローラ４１と規制部材４５との摩擦により現像ローラ４１の温度が上昇する。その結果、規制後の現像ローラ４１上の液体現像剤８の温度が上がり、現像剤量が減少する。
【０１３４】
制御手段４９は、液体現像剤８の温度が変化したときも現像ローラ４１上の現像剤量を一定に保つために、現像ローラ４１上の液体現像剤温度を温度センサー４７で測定し、その結果に基づき規制部材４５の圧接力を調整する。
【０１３５】
圧接力は、規制部材４５の現像ローラ４１に対する押し込み量を変えることで調整できる。
【０１３６】
さらに、第１の実施形態の場合と同様に、現像ローラ４１上の液体現像剤温度が一定の値になるまでウォーミングアップモードを設ける。
【０１３７】
さらに、制御手段４９は、ウォーミングアップ時には現像ローラ４１に対する規制部材４５の圧接力を高くして現像ローラ４１上の液体現像剤８の温度上昇を促進する。
【０１３８】
これにより、ウォーミングアップモードでは、規制手段４５の現像ローラ４１に対する圧接力を大きくし、発熱量を大きくすることで、ウォーミングアップ動作時間を短縮できるとともに、プリント時にも温度測定を続け、規制手段４５の圧接力を調整することで、画像形成時の温度変動にも対処し、現像剤量を安定化させることができる。
【０１３９】
上述してきたように、本発明の各実施形態に係る現像装置、及びその現像装置を備えた画像形成装置によれば、液体現像剤を用いる現像装置において、ウォーミングアップモードでは画像形成モードと比べて装置の駆動による発熱量がより大きくなるように駆動条件を制御する。これにより、装置構成を複雑化することなく、より短時間のウォーミングアップ動作によって、現像ローラ上の液体現像剤の温度を安定化し、現像剤量を安定化させることができる。
【０１４０】
なお、上述の実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではない。本発明の範囲は上記した説明ではなく特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１４１】
１  感光体ドラム（像担持体）
２  帯電装置
３  露光装置
４  現像装置
５  転写ローラ
６  クリーニング装置
７  除電装置
８  液体現像剤
９  記録媒体
４１  現像ローラ（現像剤担持体）
４２  供給ローラ
４３  汲み上げローラ
４４  現像剤槽
４５  規制部材
４６  クリーニングブレード
４７  温度センサー
４８  電源
４９  制御手段
【図１】
2010286759.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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