(57)【要約】      （修正有）【課題】通信サービスをユーザに提供する電話通信プラットホームにおいて、ユーザが選択した通信サービスへの支払に十分な口座残高を持つことを検証し、資金をユーザの他の口座から追加できる方法を提供する。【解決手段】機能拡張サービスプラットフォームを通じて、ユーザの個人識別情報に関連付けられているユーザ口座によって、サービスにアクセスした料金を支払うことが前記ユーザに許可されているかどうかを検証し、前記ユーザによって要求された取引について支払うために使用されるユーザ口座の残高を特定し、種類の異なる複数のネットワークの少なくとも１つを介して、前記機能拡張サービスプラットフォームから信号の伝達によって、前記ユーザ口座に対して前記ユーザの他の口座からリアルタイムで前記資金を転送し、前記ユーザの他の口座から前記ユーザ口座に対して資金を追加する。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
機能強化された通信サービスをユーザに提供する方法であって、ユーザから個人識別番号を受信するステップと、
前記個人識別番号を認証するステップと、前記ユーザから、前記個人識別番号の認証時に、機能強化された通信サービスの要求を受け入れるステップと、前記ユーザが前記機能強化された通信サービスを受ける権利を有し、且つ前記個人識別番号にリンクされた口座が前記機能強化された通信サービスへの支払に十分な値を持つことを検証するステップと、機能強化されたサービスプラットホームによって、前記ユーザに前記機能強化された通信サービスを提供するステップと、前記機能強化された通信サービスの提供として前記口座に請求するステップとを有することを特徴とする方法。
【請求項２】
前記機能強化された通信サービスを提供するステップは、
陸線通信ネットワークか、
無線通信ネットワークか、
広域ネットワークか、グローバル・コンピュータ・ネットワークか、
ケーブルネットワークか、衛星ネットワークかを含むネットワークを介して達成されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記提供するステップは、前記プラットホームを前記ネットワークに接続するハードウェアと独立に、前記機能強化されたサービスプラットホーム上で実行される高水準アプリケーション・プログラミング・インターフェースを使用することを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記請求するステップは、オンライン・プリペイド・ユーザ口座から料金を減算するか、オンライン掛け売り勘定に料金を加算するステップを有することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記機能強化された通信サービスは、
アウトコーリング機能と、
ボイス・メール機能と、
電話会議機能とを有することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記機能強化された通信サービスは、
管理機能と、
カード管理機能と、
口座管理機能と、
外部通信業者及び料金プラン機能と、
販売管理機能と、
システム・セキュリティ機能とを更に有することを特徴とする請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記機能強化された通信サービスは、個人識別番号アクセス・カードと共にアクセスされることを特徴とする請求項５に記載の方法。
【請求項８】
前記機能強化されたサービスプラットホームは、対話式音声応答システムであることを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項９】
前記機能強化された通信サービスは、交換機をアップグレードすることなく、アナログ交換機かディジタル交換機かを介してユーザによってアクセスされることを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項１０】
機能強化された通信サービスをユーザに提供する方法であって、
ユーザから機能強化された通信サービスの要求を受信するステップと、機能強化されたサービスプラットホームにより、前記ユーザが前記機能強化された通信サービスを受ける権利を有することを検証するステップと、前記機能強化されたサービスプラットホームにより、前記機能強化されたサービスプラットホームなしで前記機能強化された通信サービスを提供するように構成されていない交換機を介して前記ユーザに前記機能強化された通信サービスを提供するステップとを有することを特徴とする方法。
【請求項１１】
前記機能強化された通信サービスを提供するステップは、
陸線通信ネットワークか、
無線通信ネットワークか、
広域ネットワークか、
グローバル・コンピュータ・ネットワークか、
ケーブル・ネットワークか、
衛星ネットワークかを含むネットワークを介して達成されることを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記提供するステップは、前記プラットホームを前記交換機に接続するハードウェアと独立に、前記機能強化されたサービスプラットホーム上で実行される高水準アプリケーション・プログラミング・インターフェースを使用することを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
前記機能強化された通信サービスは、
転送電話機能と、
通話中着信機能と、
自動アラーム機能と、
短縮ダイヤル呼出し機能と、ボイス・メール機能と、
電話会議機能と、
着呼受付／拒否機能と、
コール・バック機能と、
パスワード機能と、インターセプション機能とを有することを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１４】
前記機能強化された通信サービスは、ユーザにより、個人識別番号アクセス・カードと共にアクセスされることを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記機能強化されたサービスプラットホームは、対話式音声応答システムであることを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
前記機能強化された通信サービスは、交換機をアップグレードすることなく、アナログ交換機かディジタル交換機かを介してユーザによってアクセスされることを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１７】
機能強化された通信サービスをユーザに提供する電話通信プラットホームであって、ユーザから個人識別番号を受信し、ユーザから機能強化された通信サービスの選択を受信する入力装置と、前記ユーザに関する口座データを記憶する記憶装置と、前記入力装置により入力された前記個人識別番号を認証し、前記ユーザが選択した通信サービスを受ける権利を有することを検証し、前記記憶された口座データが、前記ユーザが選択した機能強化された通信サービスへの支払に十分な口座残高を持つことを検証する検証モジュールと、前記検証モジュールが検証処理を成功裡に完了した後、前記ユーザが選択した機能強化された通信サービスを提供するようにプログラムされたプロセッサとを有することを特徴とする電話通信プラットホーム。
【請求項１８】
前記電話通信プラットホームは、
陸線通信ネットワークか、無線通信ネットワークか、
広域ネットワークか、
グローバル・コンピュータ・ネットワークか、
ケーブル・ネットワークか、衛星ネットワークかを含むネットワークに結合されることを特徴とする請求項１７に記載の電話通信プラットホーム。
【請求項１９】
高水準アプリケーション・プログラミング・インターフェースを更に有し、前記電話通信プラットホームは、前記ネットワークに前記プラットホームを結合するハードウェアと独立であることを特徴とする請求項１８に記載の電話通信プラットホーム。
【請求項２０】
前記プロセッサは、前記ユーザが選択した機能強化された通信サービスを提供するコストを前記ユーザの口座データに含むべくプログラムされることを特徴とする請求項１７に記載の電話通信プラットホーム。
【請求項２１】
前記機能強化された通信サービスは、
アウトコーリング機能と、
ボイス・メール機能と、
電話会議機能とを有することを特徴とする請求項１７に記載の電話通信プラットホーム。
【請求項２２】
前記機能強化された通信サービスは、
管理機能と、
口座管理機能と、
外部通信業者及び料金プラン機能と、
管理情報機能とを更に有することを特徴とする請求項２１に記載の電話通信プラットホーム。
【請求項２３】
前記機能強化された通信サービスへのユーザ・アクセスを認証する個人識別番号アクセス・カードを更に有することを特徴とする請求項２１に記載の電話通信プラットホーム。
【請求項２４】
前記電話通信プラットホームは、機能強化された通信サービスを要求し、提供するために対話式音声応答システムを含むことを特徴とする請求項２２に記載の電話通信プラットホーム。
【請求項２５】
前記プロセッサは、交換機をアップグレードすることなく、アナログ交換機かディジタル交換機かを介して前記機能強化された通信サービスを提供することを特徴とする請求項２３に記載の電話通信プラットホーム。
【請求項２６】
機能強化された通信サービスをユーザに提供する電話通信プラットホームであって、機能強化された通信サービスの選択をユーザから受信する入力装置と、
前記ユーザに関する口座データを記憶する記憶装置と、前記ユーザが選択した通信サービスを受ける権利を有することを検証し、前記記憶された口座データが、前記ユーザが選択した機能強化された通信サービスへの支払に十分な口座残高を持つことを検証する検証モジュールと、前記検証モジュールが検証処理を成功裡に完了した後、前記ユーザが選択した機能強化された通信サービスを提供するようにプログラムされたプロセッサとを有することを特徴とする電話通信プラットホーム。
【請求項２７】
前記電話通信プラットホームは、
陸線通信ネットワークか、
無線通信ネットワークか、
広域ネットワークか、グローバル・コンピュータ・ネットワークか、
ケーブル・ネットワークか、衛星ネットワークかを含むネットワークに結合されることを特徴とする請求項２６に記載の電話通信プラットホーム。
【請求項２８】
高水準アプリケーション・プログラミング・インターフェースを更に有し、前記電話通信プラットホームは、前記ネットワークに前記プラットホームを結合するハードウェアと独立であることを特徴とする請求項２７に記載の電話通信プラットホーム。
【請求項２９】
前記プロセッサは、前記ユーザが選択した機能強化された通信サービスを提供するコストを前記ユーザの口座データに含むべくプログラムされることを特徴とする請求項２６に記載の電話通信プラットホーム。
【請求項３０】
前記機能強化された通信サービスは、
転送電話機能と、
通話中着信機能と、
自動アラーム機能と、
短縮ダイヤル呼出し機能と、ボイス・メール機能と、
電話会議機能と、
着呼受付／拒否機能と、
コール・バック機能と、
パスワード機能と、インターセプション機能とを有することを特徴とする請求項２６に記載の電話通信プラットホーム。
【請求項３１】
前記機能強化された通信サービスへのユーザのアクセスを認証する個人識別番号アクセス・カードを更に有することを特徴とする請求項３０に記載の電話通信プラットホーム。
【請求項３２】
前記電話通信プラットホームは、機能強化された通信サービスを要求し、提供するために対話式音声応答システムを含むことを特徴とする請求項３０に記載の電話通信プラットホーム。
【請求項３３】
前記プロセッサは、交換機をアップグレードすることなく、アナログ交換機かディジタル交換機かを介して前記機能強化された通信サービスを提供することを特徴とする請求項３０に記載の電話通信プラットホーム。
【請求項３４】
機能強化された通信サービスをユーザに提供する方法であって、
ユーザから個人識別番号を受信するステップと、前記個人識別番号を認証するステップと、
前記ユーザから機能強化された通信サービスに関する要求を受け入れるステップと、前記個人識別番号にリンクされた口座が前記機能強化された通信サービスへの支払に十分な値を持つことを検証するステップと、機能強化されたサービスプラットホームにより、前記ユーザに前記機能強化された通信サービスを提供するステップとを有することを特徴とする方法。
【請求項３５】
前記提供するステップは、前記機能強化された通信サービスの料金をオンライン・プリペイド・ユーザ口座から減算又は料金をオンライン掛け売り勘定に加算するステップを含むことを特徴とする請求項３４に記載の方法。
【請求項３６】
前記機能強化された通信サービスは、交換機をアップグレードすることなく、アナログ交換機かディジタル交換機かを介してユーザによってアクセスされることを特徴とする請求項３４に記載の方法。
【請求項３７】
機能強化された通信サービスをユーザに提供する電話通信プラットホームであって、
ユーザから個人識別番号を受信し、ユーザから機能強化された通信サービスの選択を受信する入力装置と、
前記個人識別番号にリンクされた口座値を記憶する記憶装置と、前記入力装置によって入力された前記個人識別番号を認証し、前記記憶された口座値が前記機能強化された通信サービスへの支払に十分な値を持つことを検証する検証モジュールと、
前記機能強化された通信サービスを提供するようにプログラムされたプロセッサとを有することを特徴とする電話通信プラットホーム。
【請求項３８】
機能強化された通信サービスをユーザに提供する電話通信プラットホームであって、ユーザから機能強化された通信サービスの選択を受信する入力装置と、
前記ユーザに関する口座データを記憶する記憶装置と、前記記憶された口座データが、前記ユーザが選択した機能強化された通信サービスへの支払に十分な口座残高を持つことを検証する検証モジュールと、前記ユーザが選択した機能強化された通信サービスを提供するようにプログラムされたプロセッサとを有することを特徴とする電話通信プラットホーム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、全世界の個人加入者及び法人加入者にサービスを提供する通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
具体的には、ハードウェア通信交換機が、加入者により要求されたサービスを提供できるように構成されていない情況であっても、このような既存の通信交換機を介してサービスを提供する高度なインテリジェント通信システムに関する。このインテリジェント通信システムは、固定網及び移動網において世界中のどこに配置されたどのような通信装置からでも、個人識別番号（ＰＩＮ）アクセス・カードを使用することをサポートする。さらに、標準的な通信機器及びオペレーティング・システムを使用して機能強化されたコンピュータ電話通信機能を供給する柔軟な呼処理及び交換サービスを提供する。
【０００３】
（関連技術の説明）
電話サービスの個人加入者及び法人加入者は、転送電話、電話会議、及びボイス・メールのような高度な通信サービスを使用できるようになってきている。しかしながら、そのようなサービスは電話通信業者の機器に依存するため、すべての電話交換機が、現在使用可能な高度な通信サービスのすべてをサポートできるわけではない。そのため、多数の加入者は、未だに、自宅又は仕事場でこれらのサービスを利用することができない。さらに、加入者は自分が通信を行う通常の場所であれば、そのようなサービスを使用できるかもしれないが、加入者たるユーザが他人の通信装置、他人のパーソナル・コンピュータ、他人の携帯電話又は公衆電話を介してそのサービスにアクセスを試みる場合には、そのサービスを使用できない可能性がある。言い換えると、そのようなサービスへのアクセスは、使用される機器、電話通信業者が提供する機器及び特定加入者の事前署名による登録などによって、極端に制限されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来、短縮ダイヤル呼出し、パスワード・サービス、自動アラーム、複数回線捜線、転送電話（話中、無応答、無条件、及び選択的）、着呼受付（選択的）、コール・バック、ディスティンクティブ・リンギング（distinctive ringing）、ネットワーク・ボイス・メール、及びインターセプション（interception）・サービスなどの、電話システムでの様々な高度なサービスを提供するには、特化された機器及び専売のソフトウェアが使用されていた。多くの遠隔地域など、アナログ電話交換機が通信網で使用されるときは、これらの高度なサービスのほとんどを顧客が使用できない。同様に、基本的なディジタル交換機が使用される場合には、ディジタル交換機のソフトウェアに応じて、上述したサービスの一部を使用できない場合があった。
【０００５】
現在、アナログ交換網内の顧客が高度な電話通信サービスを使用したいと希望するときは、専売のディジタル交換機を、専売のコンピュータ・オペレーティング・システム及び専売のソフトウェアと共に購入しなければならない。網でディジタル交換機が使用され、その網に高度なサービスを追加することが所望される場合には、置換用のディジタル交換機及びそれをサポートするソフトウェアを入手しなければならない。どちらの情況でも、時代遅れの「レガシ」交換機が、「新世代」交換機によって置換される。この代替案としては、既存のディジタル交換機及びそのソフトウェアをアップグレードすることによって、いくつかの機能を既存のディジタル交換機に追加することができる。どちらのアップグレード処置を講ずる場合でも、必要なハードウェア及びソフトウェアの入手、インストール、テスト及び保守は、高価なプロセスであるとともに時間がかかるプロセスでもある。従って、アナログ交換機を、Lucent Technologies社又はNortel社から入手できるものなどの専売のディジタル交換機プラットホームにアップグレードする場合だけでなく、既存のディジタル交換機をアップグレードして追加サービスを提供する場合も、かなりのコストと労力が伴う。
【０００６】
従って、既存のレガシ交換機及びサポートするソフトウェアの交換又はアップグレードを必要とすることなく、機能強化された通信サービスを顧客に提供する方法があれば、時間、労力及び出費を節約できよう。本発明のプラットホーム及び方法（以下では集合的に「システム」と呼称する）は、アナログやディジタルの古い「レガシ」交換機とインターフェースし、電話会社の機能的要件及び技術的要件を満足する業界標準のコンピュータ・プラットホーム上で動作することによって、このような要求を満たす。
【０００７】
高度な通信サービスへのアクセスは、ハードウェア及びソフトウェアの制限に加えて、顧客が使用する支払プラットホームによってもさらに制限される。テレホン・カードなどのプリペイド・カードを使用して通信サービスにアクセスしたり支払うことは電子通信の分野では周知である。そのようなプリペイド・テレホン・カードは、百貨店、食品雑貨店、コンビニエンス・ストア、及び他の営業所で販売される。プリペイド・テレホン・カードは、１０ドル、２５ドル、１００ドルなどの特定の金額又は額面をカード上に印刷して製作されうる。カード上には、アクセス電話番号及び追加の指示又は宣伝情報も印刷される。さらに、通常はカード上に印刷されるものではないが、ユーザを認証するための個人識別番号（ＰＩＮ）がある。上記のアクセス電話番号は、所望の通信サービスにアクセスするためのホストコンピュータとインターフェースするために最初にダイヤルされる番号である。接続を開始するためにカード保有者は、第１に、しばしばフリーダイヤルであるアクセス番号をダイヤルし、第２に、関連するＰＩＮを手入力し、第３に、呼び出される側の電話番号をダイヤルする。
【０００８】
入力された情報、プリペイド・カード残高の検証及び認証の際に、ユーザは網に接続する。アクセス番号により、カード保有者はコンピュータ・ホストにリンクされる。磁気ストライプ・リーダ又はバー・コード・リーダを使用して、口座コードを含むカードに記憶された情報を復号することもできるが、電話の発呼又は別の取引を完了するためには、ユーザによるＰＩＮの手入力という追加のステップが必要である。ＰＩＮは、様々なサービス及び機能へのアクセスを保護することを目的とするものである。正しいＰＩＮを知っている許可ユーザにのみサービス及び機能を制限するのである。また、ＰＩＮはカード保有者が有効なユーザであることを認証するために検証される。テレホン・カードを使用して発呼が行われた後に、その呼の料金が、カード保有者の口座に請求されるか、カードから減算される。
【０００９】
プリペイド・テレホン・カードは、使用される電話機にかかわらず、世界中の顧客に電話呼サービスを使用可能にする便利な方法になっている。しかしながら、そのようなテレホン・カードでは、ボイス・メール、転送電話又は電話会議などの高度な通信サービスにアクセスすることができない。この制限の理由は、現在の網が、カードによって表される口座に借方記入するか又は請求することができるような単純な呼にだけ、テレホン・カードによるアクセスを制限しているからである。ボイス・メール・メッセージ用のメールボックス、電話会議のパス又は転送電話用の電話番号のリンクなどの高度なサービスを提供するデータベースに、テレホン・カード口座をリンクする統合システムが存在しない。言い換えると、カード保有者は、テレホン・カードを使用して、世界中のあらゆる通信装置から契約している高度な通信サービスへとアクセスすることを禁止されているのである。
【００１０】
テレホン・カードを使用して高度な通信サービスを購入可能とすることに関連するもう１つの問題は、そのような取引の管理、追跡及び清算である。この問題が生じるのは、テレホン・カードの使用を許可するほとんどの通信システムが主にそのようなサービスの配送を許可するための支払に関心を持っていること、プリペイド・テレホン・カードはしばしば日用品として購入されること及びカードの使用と識別可能な口座、人物又は法人との間のリンクを維持できないことにある。手短に言うと、ユーザは、Lucent社、Nortel社などの先導的な巨大通信企業の占有アプリケーション・ソフトウェアを購入せずには、ＰＩＮアクセス・カード・システムの管理、カード管理、口座管理、セキュリティ、カスタマ・ケア及び配布管理を、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）又は他の通信網上の単一のソフトウェア・パッケージに組み込んだ包括的なカスタマ・ケア・システムへとアクセスすることができなかった。
【００１１】
本発明の好ましい実施形態は、ＰＩＮアクセス・カードの使用の有無を問わずに高度な通信サービスを顧客に提供する際の、既存の機構に関連する諸問題を解決するものである。すなわち、ボイス・メールなどの付加価値サービスを個人又は法人に提供する際の諸問題を解決するものである。本発明の好ましい実施形態によれば、接続される交換機のアップグレードは必要がないため、地方電話会社、サービス・プロバイダ又は加入する消費者に対するコストは最小限となる。これらは、簡単に実施できてコスト効率のよい「オープン・スタンダード」な電話通信ソリューションを提供することにより達成される。
【００１２】
本発明の目的は、ユーザが世界中のどこにいるか及び通信サービスが送られる機器にかかわらずに、機能強化された通信サービスをユーザに提供することである。
【００１３】
本発明のもう１つの目的は、ＰＩＮアクセス・カードを介して機能強化された通信サービスをユーザに提供することである。
【００１４】
本発明のさらなる目的は、対話式音声応答システムを介して機能強化された通信サービスをユーザに提供することである。
【００１５】
本発明の目的及び長所は、機能強化された通信サービスをユーザに提供する方法であって、ユーザから個人識別番号を受信するステップと、前記個人識別番号を認証するステップと、前記ユーザから、前記個人識別番号の認証時に、機能強化された通信サービスの要求を受け入れるステップと、前記ユーザが前記機能強化された通信サービスを受けることを許可され、且つ前記個人識別番号にリンクされた口座が前記機能強化された通信サービスへの支払に十分な値を持つことを検証するステップと、機能強化されたサービスプラットホームによって、前記ユーザに前記機能強化された通信サービスを提供するステップと、前記機能強化された通信サービスの提供として前記口座に請求するステップとを有することを特徴とする方法などの本発明の実施形態に従って達成される。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
機能強化された通信サービスは、地上通信回線ネットワーク、無線通信ネットワーク、広域ネットワーク、グローバル・コンピュータ・ネットワーク、ケーブル・ネットワーク、衛星ネットワークのうちの１つ又は複数を含むネットワークを介して提供されることが好ましい。また、機能強化された通信サービスの提供するためには、プラットホームをネットワークに接続するハードウェアから独立して、機能強化されたサービスプラットホーム上で実行される高水準アプリケーション・プログラミング・インターフェースが使用されることが好ましい。機能強化された通信サービスの提供に対する請求には、ユーザのプリペイド口座からの料金の減算又は掛け売り勘定への料金の加算が含まれる。機能強化されたサービスプラットホームによって提供される機能強化された通信サービスには、アウトコーリング、ボイス・メール機能及び電話会議機能が含まれる。さらに、管理機能、カード管理機能、アカウント管理機能、サービス・プロバイダ及び料金プラン機能、販売管理機能、及びシステム・セキュリティ機能が提供され、そのような機能強化された通信サービスのすべてが、個人識別番号アクセス・カードを用いてアクセスされる。機能強化されたサービスプラットホームには、対話式音声応答システムが含まれ、機能強化された通信サービスは、交換機をアップグレードすることなく、アナログ交換機又はディジタル交換機を介してユーザによってアクセスされる。
【００１７】
本発明の目的及び長所は、機能強化された通信サービスをユーザに提供する方法であって、ユーザから機能強化された通信サービスの要求を受信するステップと、機能強化されたサービスプラットホームにより、前記ユーザが前記機能強化された通信サービスを受ける権利を有することを検証するステップと、前記機能強化されたサービスプラットホームにより、前記機能強化されたサービスプラットホームなしで前記機能強化された通信サービスを提供するように構成されていない交換機を介して前記ユーザに前記機能強化された通信サービスを提供するステップとを有することを特徴とする方法などの本発明の実施形態に従って達成される。
【００１８】
機能強化されたサービスプラットホームにより提供される機能強化された通信サービスには、転送電話機能、通話中着信機能、自動アラーム機能、短縮ダイヤル呼出し機能、ボイス・メール機能、電話会議機能、着呼受付／拒否機能、コール・バック機能、パスワード機能及びインターセプション機能が含まれる。
【００１９】
本発明の目的及び長所は、機能強化された通信サービスをユーザに提供する電話通信プラットホームであって、ユーザから個人識別番号を受信し、ユーザから機能強化された通信サービスの選択を受信する入力装置と、前記ユーザに関する口座データを記憶する記憶装置と、前記入力装置により入力された前記個人識別番号を認証し、前記ユーザが選択した通信サービスを受ける権利を有することを検証し、前記記憶された口座データが、前記ユーザが選択した機能強化された通信サービスへの支払に十分な口座残高を持つことを検証する検証モジュールと、前記検証モジュールが検証処理を成功裡に完了した後、前記ユーザが選択した機能強化された通信サービスを提供するようにプログラムされたプロセッサとを有することを特徴とする電話通信プラットホームなどの本発明の実施形態に従って達成される。
【００２０】
プロセッサは、ユーザが選択した機能強化された通信サービスを提供するコストをユーザの口座データに含むべくプログラムされる。
【００２１】
本発明の目的及び長所は、機能強化された通信サービスをユーザに提供する電話通信プラットホームであって、機能強化された通信サービスの選択をユーザから受信する入力装置と、前記ユーザに関する口座データを記憶する記憶装置と、前記ユーザが選択した通信サービスを受ける権利を有することを検証し、前記ユーザが選択した機能強化された通信サービスへの支払に十分な口座残高を前記記憶された口座データが備えていることを検証する検証モジュールと、前記検証モジュールが検証処理を成功裡に完了した後、前記ユーザが選択した機能強化された通信サービスを提供するようにプログラムされたプロセッサとを有することを特徴とする電話通信プラットホームなどの本発明の実施形態に従って達成される。
【００２２】
本発明の目的及び長所は、機能強化された通信サービスをユーザに提供する方法であって、ユーザから個人識別番号を受信するステップと、前記個人識別番号を認証するステップと、前記ユーザから機能強化された通信サービスに関する要求を受け入れるステップと、前記個人識別番号にリンクされた口座が前記機能強化された通信サービスへの支払に十分な値を持つことを検証するステップと、機能強化されたサービスプラットホームにより、前記ユーザに前記機能強化された通信サービスを提供するステップとを有することを特徴とする方法などの本発明の実施形態に従って達成される。
【００２３】
本発明の目的及び長所は、機能強化された通信サービスをユーザに提供する電話通信プラットホームであって、ユーザから個人識別番号を受信し、ユーザから機能強化された通信サービスの選択を受信する入力装置と、前記個人識別番号にリンクされた口座値を記憶する記憶装置と、前記入力装置によって入力された前記個人識別番号を認証し、前記記憶された口座値が前記機能強化された通信サービスへの支払に十分な値を持つことを検証する検証モジュールと、前記機能強化された通信サービスを提供するようにプログラムされたプロセッサとを有することを特徴とする電話通信プラットホームなどの本発明の実施形態に従って達成される。
【００２４】
本発明の目的及び長所は、機能強化された通信サービスをユーザに提供する電話通信プラットホームであって、ユーザから機能強化された通信サービスの選択を受信する入力装置と、前記ユーザに関する口座データを記憶する記憶装置と、前記記憶された口座データが、前記ユーザが選択した機能強化された通信サービスへの支払に十分な口座残高を持つことを検証する検証モジュールと、前記ユーザが選択した機能強化された通信サービスを提供するようにプログラムされたプロセッサとを有することを特徴とする電話通信プラットホームなどの本発明の実施形態に従って達成される。
【００２５】
好ましい環境では、本発明の実施形態によって、地球のすべての電話網、特に、電話機及び高度な網機器が簡単にアクセス可能でない遠隔地域で、アクセス・カード・システムをインストールできるようになる。このシステムは、すべての使用可能な公衆交換電話網又はすべての移動電話網で、使用料金を計算するための組込みレーティング・エンジンと共に、アウトダイヤリング、ボイス・メール、電話会議サービスなどの高度な電話通信サービスを顧客に提供する。システムの使用の料金は、アクセス・カード・システムによって処理されることが好ましく、このアクセス・カード・システムには、アクセス・カード製品の作成から印刷、流通、販売、使用可能化及び使用までのすべてのクリティカルなビジネス機能をサポートする包括的なオペレーション・サポート・システム内のコール・センタ・サービスと、ワールド・ワイド・ウェブなどの使いやすいインターフェースを実施するコンピュータ・ネットワークを介するカスタマ・ケア機能へのアクセスを有する包括的なカスタマ・ケア・システムとが含まれる。このシステムは、個人（ホーム）使用又は法人の使用のために使用可能である。
【００２６】
このシステムは、通信網内で使用される交換機の技術レベルに無関係に、同一のプラットホーム内でプリペイド機能とポストペイド機能の両方をサポートするアーキテクチャを有することが好ましい。この支払の多面性ゆえに、このシステムは、ビジネス顧客に提供される管理サービスをホーム・ユーザに提供されるものと異なるものにすることができる、広範囲の口座管理機能を可能にする。
【００２７】
一実施形態では、システムが既存の公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）交換機に接続し、ボイス・メール、電話会議、転送電話、通話中着信、着呼受付、着呼拒否、コール・ホールド（call hold）、コール・パーク（call park）、自動アラームなどの高度な通信サービスを、ＰＳＴＮ交換機をアップグレードすることなしにＰＳＴＮ交換機に接続された加入者に透過的に提供する。このシステムは統合された対話式音声応答システム及びパスワード機能を介する管理サービスに対する完全な制御も加入者に提供する。これによって、ＰＳＴＮプロバイダが、網内の交換機をアップグレードせず、従って投資を最小にして、高度な通信サービスを提供できるようになる。これらと同一の高度な通信サービスを、このシステムによって、従来のＰＳＴＮ交換機をオンライン・ネットワークに組み込む必要なしに、インターネット・ネットワーク又はあらゆるオンライン・ネットワーク上で、電話通信ユーザに使用可能にすることができる。
【００２８】
本発明の好ましい実施形態は、複数ベンダのコンピュータ電話通信インテグレーション（ＣＴＩ）ボードもサポートすることが好ましい。これは、アプリケーション・ソフトウェアをボード固有アプリケーション・プログラミング・インターフェースから分離する高水準アプリケーション・プログラミング・インターフェース（ＨＡＰＩ）の設計を介して達成される。従って、アプリケーション・ソフトウェアは、主要なＣＴＩボード・ベンダのハードウェアのほとんどで稼動する。ＨＡＰＩの設計に起因し、新しいＣＴＩボード・ベンダを非常にすばやくサポートすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本明細書でCallManager（登録商標）及びNetManager（登録商標）と称するソフトウェアを実行するアドバンスド・インテリジェント・ネットワーク（ＡＩＮ）プラットホームを含む、本発明の実施形態のブロック図である。
【図２】CallManager（登録商標）及びNetManager（登録商標）のコンピュータ電話通信機能、交換機能、網接続、及び顧客接続を統合する中央オペレーション局サーバのブロック図である。
【図３】CallManager（登録商標）サブシステム内に含まれる主要なサブシステムのブロック図である。
【図４】CallManager（登録商標）サブシステム内で使用されるカードに割り当てられるＰＩＮを生成するシステムの流れ図である。
【図５】カード・タイプ定義用のデータ構造のブロック図である。
【図６Ａ】アクセス・カード・レポートの作成の流れ図である。
【図６Ｂ】アクセス・カード・レポートの作成の流れ図である。
【図７Ａ】トップアップ・カード・レポートの作成の流れ図である。
【図７Ｂ】トップアップ・カード・レポートの作成の流れ図である。
【図８】カード口座情報及び取引を管理する法人管理サブシステムの動作のブロック図である。
【図９】ホーム口座及びホーム・カードの作成及び維持のブロック図である。
【図１０】仮想電話通信システムのデータ構造図である。
【図１１】短縮ダイヤル呼出しサービスの登録の流れ図である。
【図１２】短縮ダイヤル呼出しサービスの動作の流れ図である。
【図１３】ボイス・メール・システムの動作の流れ図である。
【図１４】ボイス・メール・システムの動作の流れ図である。
【図１５】ボイス・メール・システムの動作の流れ図である。
【図１６】受取勘定、口座残高、及び貸方の支払管理の流れ図である。
【図１７】受取勘定、口座残高、及び貸方の支払管理の流れ図である。
【図１８】ディーラ管理サブシステムのデータ構造図である。
【図１９】ディーラ管理サブシステムへの販売代理店のチェックインの流れ図である。
【図２０】ディーラ管理サブシステムへの新規ディーラ追加の流れ図である。
【図２１】ディーラ管理サブシステムへの新規販売代理店追加の流れ図である。
【図２２】セキュリティ管理サブシステム内でのユーザの役割の作成及びマッピングの流れ図である。
【図２３】モバイル・カードの認証の流れ図である。
【図２４】印刷注文状況レポートの生成の流れ図である。
【図２５Ａ】ＰＩＮ情報レポートの生成の流れ図である。
【図２５Ｂ】ボイス・メール・システム・プロファイル・レポートの生成の流れ図である。
【図２６Ａ】印刷ベンダ・レポートの生成の流れ図である。
【図２６Ｂ】移動済みカード・レポートの生成の流れ図である。
【図２７】インターネット・アプリケーションにアクセスするCallManager（登録商標）の動作の流れ図である。
【図２８】インターネット・アプリケーションにアクセスするNetManager（登録商標）の動作の流れ図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
本発明の上記及び他の目的及び長所は、添付図面と以下の好ましい実施形態の説明からより明白になり、より簡単に諒解される。
【００３１】
（好ましい実施形態の説明）
プリペイド・テレホン・カードは、通常、口座コードをエンボス加工され、アクセス・コードを印刷されたプラスティック・カードである。通信サービスを購入するためにそのようなプリペイド・テレホン・カードを利用する多数の技法が存在する。カードは、プラスティック、金属、紙もしくはプロセッサ付き又はプロセッサなしのメモリ・チップとすることができる。通信サービスの要求を開始する前に購入されるプリペイド・カードのほかに、クレジット・カード及びデビット・カードも、テレホン・カードとして使用できることは周知である。本発明の好ましい実施形態では、すべての種類のテレホン・カードを、用語「アクセス・カード」と呼称する。アクセス・カードは、装置であり、通信サービスへのアクセスの許可と支払のための顧客口座へのリンク及びアクセス・コードを含んでいる。そのようなカードには、前に述べたカードの特徴のすべての組合せが含まれる。
【００３２】
本発明の好ましい実施形態は、現在入手可能な通信装置及び電子コンポーネントによって、網上で簡単に実施される。本発明の好ましい実施形態は、私設通信網、公共通信網、ケーブル網、衛星網、インターネット及び他の放送網を含む事実上すべての通信システムに応用できるが、本発明はこれらの網に制限されるものではない。
【００３３】
図１を参照すると、本発明の好ましい実施形態の電話通信プラットホーム１００のブロック図が示されており、この電話通信プラットホーム１００には、すべての公共システム電話網１１によるアクセスのためのCallManager（登録商標）サブシステム１０２及びNetManager（登録商標）サブシステム１０４が組み込まれている。CallManager（登録商標）サブシステム１０２内で、顧客１は、ＰＩＮアクセス・カード３を使用して、アクセス・カード３の購入時又は登録時に顧客１に提供されたアクセス番号をダイヤルする。これにより、有線電話７又は無線電話９を介してコンピュータ・電話通信網１１にアクセスする。アクセス・カード３は、デビット・カード、クレジット・カード、プリペイド・テレホン・カード又は所定の限度までの出費を許可するリミット・カード（limit card）とすることができる。カード自体は、プラスティック・カード又は紙カードとすることができ、情報は、印刷されるか磁気ストリップ又はマイクロチップなどにエンコードされる。アクセス番号は、磁気リーダ又はバー・コード・リーダを用いて電話機７又は９によって読み取ることができ、またユーザがカードに印刷された情報を視覚的に読み取り、その後、その情報からアクセス番号をダイヤルすることができる。さらに、ユーザ・コマンドの際にアクセス番号を自動的にダイヤルするパーソナル・コンピュータを介してアクセスを指示することができる。
【００３４】
市内、地域或いは全国規模の電話会社１３のＰＳＴＮ１１は、有線電話７のローカルネットワーク介したり又は無線電話９若しくはコンピュータ・ネットワーク若しくはモデムを介してＰＳＴＮに結合されたパーソナル・コンピュータ（図示せず）を介したりして、ダイヤルされた電話送信を受信する。ＰＳＴＮ１１からの呼は網により交換機１５にルーティングされる。交換機１５はアクセス番号を分析し、その呼を電話通信プラットホーム１００の外部の電話呼受信装置に向けるか、インターネットＴＣＰ／ＩＰ網２１などのコンピュータ・ネットワーク又は電話通信プラットホーム１００のコンピュータ電話通信インターフェース・カード（ＣＴＩ）２５に向ける。ＣＴＩカード２５に向けられた呼の場合、その呼は、使用されるアクセス番号による判定に従って、サーバ２３を介して電話通信プラットホーム１００のCallManager（登録商標）サブシステム１０２に又はサーバ１７を介した電話通信プラットホーム１００のNetManager（登録商標）サブシステム１０４のいずれかに向けられる。要約すると、下でより完全に説明するように、CallManager（登録商標）サブシステム１０２及びNetManager（登録商標）サブシステム１０４は、呼を制御し、交換機１５のハードウェアが所望の高度な通信サービスを配布するように構成されていない時であっても、交換機１５を介してＰＳＴＮ網１１上で顧客１にそのようなサービスを配布する。
【００３５】
サーバ２３のCallManager（登録商標）サブシステム１０２には、クライアント・アプリケーション・サービス２９及びSwitch Manager（登録商標）サービス２７が含まれる。この両方のサービスのセットは、サーバ２３のデータベース３３に情報を記憶する能力を有する。Switch Manager（登録商標）サービス２７は、電話通信プラットホーム１００上で実行されるソフトウェアにより提供されるボイス・メール・サービス、電話会議及びアウトダイヤリングを含む電話通信サービスである。顧客１はＰＩＮアクセス・カード３を介してこれらのサービスを直接使用できる。Switch Manager（登録商標）サービス２７を提供するソフトウェアには、使用可能なオプションを介して顧客を案内する対話式音声応答システムが含まれる。クライアント・アプリケーション・サービス２９も、プラットホーム１００上で実行されるソフトウェアにより提供される。クライアント・アプリケーション・サービス２９は、顧客１、販売代理店３７、独占販売権所有者３５及びコール・センタ・エージェント７０（図２参照）が使用するための完全なオペレーション・サポート・システムを構成する。クライアント・アプリケーション・サービス２９には、管理及びシステム構成、コール・センタ機能、カード管理サブシステム（CardManager（登録商標）を含む）、口座管理サブシステム、外部通信業者及び料金プラン・サブシステム、販売管理サブシステム及びセキュリティ・サブシステムが含まれるが、これらに制限されることはない。クライアント・アプリケーション・サービス２９は、顧客口座及び使用量情報へのアクセスのためのグラフィカル・ユーザ・インターフェース（図示せず）及び出力装置（図示せず）も提供する。
【００３６】
CallManager（登録商標）サブシステム１０２は、独占販売権所有者３５を介するＰＩＮアクセス・カード３の配布を管理するが、電話会社１３も、顧客１にＰＩＮアクセス・カード３を配布するオプションを有する。独占販売権所有者３５は、顧客１にＰＩＮアクセス・カード３を行き渡らせるための販売代理店３７を有する。販売代理店３７は、個人、コンビニエンス・ストア又は公共区域に配置されたキオスクとすることができる。アクセス・カード３が、プリペイド・テレホン・カードである場合には、顧客１は、独占販売権所有者３５の販売代理店３７を介してカード３を購入するか、市内、地域及び中央の電話会社１３から直接カードを購入するというオプションを有する。カード及び請求情報の印刷及び作成は、すべてが、CallManager（登録商標）１０２のCardManager（登録商標）コンポーネントと称するオペレーション・サポート・サブシステムを介して実行される。
【００３７】
図１には、NetManager（登録商標）サブシステム１０４と称するアドバンスド・インテリジェント・ネットワーク（ＡＩＮ）プラットホームも示されている。サーバ１７は、NetManager（登録商標）サブシステム１０４内で中央局サービス・エンハンサになることもできることが好ましい。すなわち、CallManager（登録商標）サブシステムのＰＩＮサーバ２３に含まれるSwitch Manager（登録商標）２７によって提供されるコンピュータ電話通信サービスに類似したものを提供するだけではなく、公共電話会社１３、インターネット・プロバイダ２１又は無線網がディジタル交換機機能をアップグレードする必要なしに既存の「レガシ」交換機１５を介して追加的な電話通信サービス２８をも提供できる。言い換えると、NetManager（登録商標）１０４は、レガシ交換機１５の技術的レベルとは独立にそのソフトウェア・モジュール及びデータベース・アクセスを介してＡＩＮ交換サービスの完全なセットを提供する能力を有する。さらに、顧客１のNetManager（登録商標）サービス２８へのアクセスは、ＰＩＮアクセス・カードに制限されることはない。
【００３８】
追加的な電話通信サービス２８は、アクセス・コードベースのサービス、終了サービス、ＰＩＮベース・サービス、管理サービス及びインテリジェント網（ＩＮ）サービスに分類することができる。サーバ１７は、そのオープンアーキテクチャ設計に起因して、交換機１５レベルではなく、オープンシステムのクライアント−サーバ・レベルでの追加的な電話通信サービス及び管理サービスの展開をスケーリングすることにより、地域電話会社１３の交換容量をアップグレードすることもできる。ＰＩＮベース・サーバ２３のデータベース３３に類似して、サーバ１７は、サーバ１７を介してコンピュータ電話通信サービス２８に供給される情報のすべてを記憶するために複数のデータベース３１を有する。サーバ１７のクライアントには、顧客１のほかに、管理、清算、販売及びＭＩＳが含まれる。さらに、NetManager（登録商標）１０４は、CallManager（登録商標）１０２のクライアント・アプリケーション・サービス２９の下で提供されるサービスの一部に類似する、管理クライアント・アプリケーション・サービス及びオペレーショナル・クライアント・アプリケーション・サービス３０を提供する。
【００３９】
NetManager（登録商標）１０４のコンピュータ電話通信サービス２８のアクセス・コードベースのサービスでは、発呼回線識別を使用して所定のコードがダイヤルされた時に所望の機能を起動する。これらのサービスには、イコール・アクセス（equal access）、短縮ダイヤル呼出し、自動ウェイク・アップ（automatic wake up）サービス、電話会議機能、請求問合せ、パスワード付きの長距離／ＩＳＤ、自動電話番号照会、オン・ライン・ヘルプ、インフォメーション・オン・デマンド及びインターネット電話が含まれる。
【００４０】
NetManager（登録商標）１０４の主なサービスは、イコール・アクセスである。これにより、市内交換内のすべての加入者が、その交換局を介して使用可能な様々な長距離通信業者を選択してアクセスできるようになる。イコール・アクセス・サービスにより、加入者を長距離通信業者にアクセスさせ、長距離通信業者の回線を介して呼をもたらし、この長距離通信業者に関する呼について請求することが可能になる。短縮ダイヤル呼出しにより、加入者は完全な電話番号をダイヤルする代わりに短いコードをダイヤルすることで、頻繁にアクセスする電話番号をダイヤルできるようになる。加入者は対話式音声応答システムを介してこれらのコードを設定したり変更したりすることができる。自動ウェイク・アップ・サービスに関して、加入者は自分を起こして欲しいと思う時刻や思い出させて欲しいと思う時刻をプログラムすることができる。加入者は、毎日一定の時間又は１回だけ、プログラムされた時刻に呼び出される。電話会議機能では、加入者が、電話会議を開始し、複数の当事者を会議に加えることができる。加入者は、いつでも当事者の誰でも、会議から退出させることができる。請求の問合せにより、加入者が、口座の残高を含む加入者の請求情報にオンライン又は音声起動でアクセスできるようになる。加入者は、長距離呼を完了するための前提条件として、セキュリティ・コード／パスワードをプログラムすることによって長距離呼へのアクセスを保護することができる。コール・リーチ（call reach）は、このサービスに統合された部分であり、加入者が、指定された地域及び国へアクセスする際に事前にプログラムされた電話番号を使用することにより、呼の範囲を制限する。加入者は、自動電話番号照会サービスを使用して電話番号案内を受けることができる。電話番号案内により見つかった番号をこのサービスから自動ダイヤルすることができる。ユーザは、広範囲のオンライン・ヘルプ機能を、データベース３１を介して使用できる。この機能には、様々なサービスの指示及び例示的パラメータ構成が含まれる。インフォメーション・オン・デマンドは、加入者に、加入者情報、サービス情報及びマーケティング情報の単一の情報供給点を与える。この情報は、ファクシミリ及び／又はデータ伝送を介して加入者に使用可能になる。インターネット電話サービスでは、移動呼及びＰＳＴＮ呼の両方を、低コスト高サービス品質でインターネットＩＰ網にルーティングすることができる。
【００４１】
終了サービスは、加入者側で呼が終了する時に開始され、その特定の加入者の事前にプログラムされたサービスが呼び出される。NetManager（登録商標）１０４のコンピュータ電話通信サービス２８のこれらの機能には、転送電話（無条件、話中、無応答、及び選択的）、コール・パーク、コール・ホールド、通話中着信、インポータント・コール・ウェイティング、コール・スクリーニング（着呼拒否及び着呼受付）及び複数回線捜線が含まれる。
【００４２】
転送電話サービスは、４つの条件オプションを有する。無条件転送では、加入者が、すべての呼を別の番号に転送できるようになる。転送電話−話中では、主番号が話中の場合に呼を受けるもう１つの電話番号を加入者が指定できるようになる。無応答転送では、ダイヤルされた第１の番号が所定の呼出し回数の後に応答しない場合に、第２の番号に呼が再ルーティングされる。選択的転送では、特定の電話番号から発する呼に限り、上述の３つのシナリオで呼が転送される。加入者は、どの電話機からでも転送オプションのどれでも変更することができる。コール・パークでは、顧客が、パーキング・コードをダイヤルすることにより、呼をとっておく又は保留することができる。保留されている間は、呼は、一時保留にされ、回線から分離される。その結果、顧客が、単一の回線上であっても、自由に発呼又は着呼を行えるようになる。ビジネス・グループ内のどの回線からでも回復コードをダイヤルすることで、保留された呼に接続することができる。オプションのタイムド・リコール（timed recall）サービスにより、保留された呼が永久に無視されるか忘れられることを保護する。コール・ホールドでは、顧客が、スイッチ・フックを押し、ホールド・コードをダイヤルすることにより、どの呼でも保留することができる。このサービスにより、回線が解放されて、別の呼を行えるようになる。一時に局回線ごとに１つの呼だけを、保留することができる。元の接続は、フックを押し、コール・ホールド・アクセス・コードをダイヤルすることによって回復することができる。顧客が、当事者を保留したままで電話を切った場合、その顧客は、自動的に呼び出され、保留された当事者に接続される。通話中着信サービスでは、電話呼に関わっているユーザにトーンがトリガされ、そのユーザに別の呼が接続を試みていることが通知される。スイッチ・フックを押すことにより、呼び出された加入者が、元の当事者を保留状態に保ちながら第三者と話すことができる。フック・スイッチをもう一度押すことにより、加入者は保留されていた元の当事者と話すことができる。インポータント・コール・ウェイティングは通話中着信に似ているが、加入者がシステムに事前にプログラムした特定の電話番号からの着呼に限り、加入者が通知を受ける点が異なる。コール・スクリーニング・サービスの着呼拒否オプションにより、加入者が、指定された番号からのすべての着呼をフィルタ・アウトすることが可能になる。着呼受付サービスでは、指定された番号だけが、加入者を呼び出せるようになる。複数回線捜線では、一般に会社である加入者が、複数の不連続の電話番号のグループ化を要求することができる。１つの番号が話中の時には、着呼がグループ内の次に使用可能な番号に自動的に回される。
【００４３】
ＰＩＮベースのサービスは、顧客に割り当てられた個人識別番号に対してキーイングされ、各顧客の固有の権限に制限される。これらのサービスには、認証、ボイス・メール、システム・ウォッチ（system watch）及びプリペイド請求が含まれる。
【００４４】
認証によって加入者が入力した個人識別番号の検証がもたらされる。このサービスでは、ＰＩＮ番号のアクティブ及び非アクティブも可能になる。アクティブの一部として、この機能は無効なＰＩＮ番号の入力の後にアクティブを再試行する。再試行の回数は構成可能なパラメータである。システムはメッセージの記憶のための、すべての機能を備えたボイス・メールを提供する。加入者は、事前にプログラムされたＰＩＮ番号を用いて自分のボイス・メール・ボックスにアクセスでき、メッセージの選択的検索及び再検討、メッセージの削除及びメッセージの永久的な保管を選択することができる。システム・ウォッチでは、管理者のコンソール又はオペレータのコンソールで、回線及びチャネルの状況及び占有のオンライン表示が可能になる。プリペイド請求では、加入者が、サービスの固定された金額について事前に支払うことが可能になる。加入者が、発呼を行うかサービスを呼び出すたびに、システムは、残高について要求された呼又はサービスを検証し、残高を使い果たす直前を含めて、加入者に助言する。
【００４５】
管理サービスには、パラメータ駆動のすべてのサービス及びサービスのアクティブ又は非アクティブが含まれる。これらのサービスには、簡単な機能構成、システム及びトラフィックのモニタリング、加入者情報アクセス、加入者管理、サービスのパッケージ化、異なる加入者グループ用の可変料金プラン、ＭＩＳレポート、セキュリティ管理及びオープン・ビリング（open billing）が含まれる。
【００４６】
機能構成では、加入者が、各加入者の好みと必要に基づいて、様々な構成可能オプションの事前プログラミング及びオン・デマンドの再プログラミングを行うことができる。モニタリング・サービスでは、加入者が、アラーム通知、アイドル状況、ビジー状況及びシステム統計を含む、システムでのアクティビティ・レベルに視覚的にアクセスすることができる。このシステムは、２レベルのセキュリティを維持し、各加入者が、加入者サービス及びパラメータへの保護されたアクセスを有し、システム監視者が、オプション及び制御の第２層へのアクセスを有する。
【００４７】
ＩＮサービスは、インテリジェント網機能のことであり、これには、無料サービス、プレミアム・レート・コーリング（１−９００番など）、緊急サービス（９１１番）、ディスティンクティブ・リンギング、発呼者ＩＤ表示、ＣＥＮＴＲＥＸサービス、完全なＳＳ−７機能、ユニバーサル・パーソナル・ナンバ・サービス、ドゥー・ノット・ディスターブ、自動コール・バック及び世論調査／TeleVotingなどの高度なサービスが含まれる。
【００４８】
無料呼出しは、呼を、発呼者に無料の「８００」番に対して行わせることにより、電話番号「所有者」に課金するものである。プレミアム・レート・コーリングは、「９００」番に対して行われる呼に追加の料金を適用し、その追加料金は、電話番号「所有者」に渡される。緊急サービスは、緊急サービスへの短縮アクセスを発呼者に可能にする。９１１などの緊急電話番号に対する呼が行われる時に、緊急センタに勤務するオペレータが、氏名、住所、電話番号、呼の地理的位置などの呼に関連するクリティカルなデータを見ることができる。ディスティンクティブ・リンギングは、指定された電話番号から発呼する時に、異なる呼出音パターン又はトーンを提供する。発呼者ＩＤでは、着呼の電話番号及び関連する加入者氏名が表示される。中央交換サービスは、発呼顧客と被呼顧客の両方に使用可能である。ユニバーサル・パーソナル・ナンバ・サービスでは、加入者が、通常の電話帳の番号以外の特定の個人電話番号を有することができる。加入者は、網内で直近の電話のどれでも、自分「自身の」ものとして指定することができる。加入者のユニバーサル・パーソナル・ナンバへの呼によって、指定された電話が呼び出される。同様に、指定された電話で行われる発呼は加入者の請求に反映される。この場合、請求は、使用された電話の番号ではなく、ユニバーサル・パーソナル・ナンバに対して行われる。ドゥー・ノット・ディスターブ・サービスでは、一時的に、すべての呼が、加入者の電話機を呼び出すことを禁止される。その代わり、加入者がセット・アップしたオプションに応じて転送電話又はボイス・メール機能を介して呼は処理される。自動コール・バックは、加入者がフック・スイッチを押し、特殊なコードを電話機に入力した時に話中信号に出会うと加入者によって起動される。話中であった番号が、システムによって周期的にポーリングされ、その番号が使用可能になると、加入者の電話機が呼び出され、加入者がハンドセットを持ち上げた時に接続が完了する。世論調査は、加入者が指定された電話番号を確立し、指示メッセージを録音し、特定の回答を表す様々なキーによる発呼者入力をコーディングすることによって起動される。
【００４９】
NetManager（登録商標）１０４には、プッシュホン電話機を使用せずに加入者がシステムのサービス２８のすべてを使用できるようにする対話式音声応答システムが含まれる。NetManager（登録商標）１０４は、少なくとも次の機能を追加的に提供する：コスト・ルーティング／インターキャリア・取引、加入者管理、高度なサービスの提供、リアル・タイム・コール・レーティング／カットオフ、発呼者認証、呼進行状況分析、ＡＩＮ／ＣＴＩ（アドバンスド・インテリジェント・ネットワーク／コンピュータ電話通信インターフェース）信号方式網。
【００５０】
NetManager（登録商標）１０４は、簡単な保守、継続的な機能強化、実施のし易さ及び柔軟性を可能にする完全にモジュラーなソフトウェア・アーキテクチャを使用して実施される。ＤＮＡをサポートするWindows（登録商標） NT 4.0 serverが稼動するＩＳＡ／ＰＣＩ／ＣＰＣＩベースのＣＴＩサーバなど、電話会社級の動作仕様を有する業界標準のＰＣプラットホーム上で、NetManager（登録商標）１０４は稼動することができる。さらに、NetManager（登録商標）１０４及びCallManager（登録商標）１０２はディジタル・インターフェースとアナログ・インターフェースの両方をサポートする。
【００５１】
図２を参照すると、NetManager（登録商標）１０４のサーバ１７及びCallManager（登録商標）１０２のサーバ２３のバック・エンドが示されている。各サーバ１７及び２３は、少なくとも３つの機能カテゴリを有することが望ましい。1つ目は、関連Ｓ／Ｗドライバとデータベース３１及び３３（図１参照）とを含むハードウェア・コンポーネントである。２つ目は、Unix（登録商標）又はWindowNT（登録商標）であることが好ましいオペレーティング・システム４７である。３つ目は、ソフトウェア・アプリケーション４６である。ソフトウェア・アプリケーション４６は、好ましくは、オペレーション・サポート・システムを有するＰＩＮ発呼アプリケーションであるCallManager（登録商標）１０２又は交換機システム上で動作可能な機能強化されたコンピュータ電話通信アプリケーションであるNetManager（登録商標）１０４である。図１と同様に、ＣＴＩカード２５は、電話装置７又は９との間での情報の送受信のために、公衆通信網１１に接続されたコンジットとして、交換機１５とソフトウェア・サブシステムであるCallManager（登録商標）１０２又はNetManager（登録商標）１０４との間をインターフェースする。
【００５２】
サーバ１７及び２３の主要なハードウェア・コンポーネントには、ＲＯＭ／Ｂｉｏｓ５１、ＲＡＭ５３、ドライバ４１、プロセッサ４９及びハード・ディスク又は他の記憶媒体５５が含まれることが好ましく、これらのすべては中央オペレーション局７１に配置される。中央オペレーション局７１には、カード管理サブシステム、ＭＩＳシステム、中央オペレーション・データベースと中央認証データベースを含む複数のデータベース３１及び３３のためのサーバが含まれる。センタ７１は地域局５９に接続され、地域局５９には対応するサーバ１７ａ及び２３ａが含まれ、これらのサーバは、地域オペレーション、ローカル認証、販売管理、口座管理、外部通信業者及び料金プラン保守、及びＭＩＳ用のクライアント・アプリケーション６１をサポートするデータベース６８を収容する。さらに、地域データベース６８は、ボイス・メール・データを受け入れる。
【００５３】
中央オペレーション局７１と、データベース３１及び３３は、CallManager（登録商標）１０２のサーバ２３及びNetManager（登録商標）１０４のサーバ１７と共に動作し、これらのサーバは、ネットワーク・インターフェース・カード（ＮＩＣ）６７を介して電話会社、Ｌａｎ／Ｗａｎ５７に接続され、電話会社、Ｌａｎ／Ｗａｎ５７は、１つ又は複数のクライアント・アプリケーション６１及び地域局５９と対話する。地域局５９には、情報の記憶及び検索又は発呼者情報のリダイレクトのための複数のデータベース６８が含まれる。これらの地域局５９のそれぞれが、複数のアプリケーション及び管理機能を有し、本発明の好ましい実施形態によるＰＩＮ電話通信・コンピュータ・システムを効率的に実行する。コール・センタ・エージェント７０は、地域データベース６８にアクセスでき、顧客口座及び使用量情報を検索し、口座及びサービス使用の追跡、送り状の生成、プロモーション及びアップグレードに関する顧客候補の識別を行うことができる。
【００５４】
図３に示されるブロック図は、CallManager（登録商標）サブシステム１０２の対話サービスを反映したものであり、このCallManager（登録商標）サブシステム１０２は、ユーザ５、ディーラ３５、外部通信業者１２、ボイス・メール加入者（ＶＭＳ）２、販売代理店３７、印刷ベンダ１９、及び、法人口座及びホーム口座６を含む、システムの様々なユーザにサブシステムを接続するリンクを有する。ユーザ５には、許可された顧客１及びコール・センタ・エージェント７０が含まれる。CallManager（登録商標）１０２の主要な機能は、システムの様々なユーザのすべてからの電子送信を受信し、システムのサーバ２３データベース３３に記憶されたデータを使用して各ユーザに同種のもので応答することである。送信されるものには、ＰＩＮアクセス・カードをアクティブにするためのアクティブコード、認証のためのｐｉｎ番号、アウトダイヤル番号、コール継続要求、ボイス・メール・ボックス番号、ボイス・メールボックス・パスワード・ナビゲーション要求、ポーリングするボイス・メール・メッセージ、コール・センタへの接続の要求及び加入者による照会が含まれ、これらはCallManager（登録商標）によって受信される。そのような情報を受信した後に、CallManager（登録商標）サブシステム１０２のサブシステムであるSwitch Manager（登録商標）２７が、次の例示的情報を発呼者／加入者に送り返すか、次の機能を実行する：グリーティングに伴われるＰＩＮ番号の認証及びオプションのメニュー、顧客の口座の残高、顧客の口座残高に基づく残り通話時間、顧客の口座残高が０又は制限に近づいている時の呼カットオフ警告、ヘルプ情報／プロンプト、アウトダイヤルされた番号又はメール・ボックスへの呼接続、録音されたボイス・メール・メッセージ又はコール・センタへの接続。
【００５５】
図４に、本発明の好ましい実施形態によるCardManager（登録商標）サブシステムを用いてＰＩＮアクセス・カードを作成するための作成処理を示す。この処理は、許可されたユーザが、このシステムによってサポートされる３タイプのＰＩＮアクセス・カード、即ちトップアップ（ｔｏｐ−ｕｐ）カード、テレホン・カード、及びボイス・メール・カードのうちの１つ又は複数の特定の枚数を要求する時に開始される。実際のカードのタイプ及び詳細な定義を図５に示す。任意のロット数のカードを作成することができる。各カードのタイプ、額面金額、カード寿命及び隔離期間は、許可されたユーザによって入力されるか所与のリストから選択される。所望の数、タイプ及び額面金額のＰＩＮアクセス・カードが作成され、適当な指示及びアクセス番号がカードに印刷される。顧客１が関連するＰＩＮ番号を忘れるかなくした場合にシステム・プロバイダが外部参照番号を使用するために、外部参照番号もカードに印刷することができる。上述した情報に加えて、各ボイス・メール・カードは、プロファイルＩＤを有する。対応する一意のＰＩＮ番号が、前にデータベース３３に記憶され、発行されたＰＩＮ番号に基づいて、各カードに割り当てられ、新しいＰＩＮ番号が、すでにデータベース３３にあるものに追加される。ＰＩＮ番号はセキュリティのためにアクセス・カード上に印刷されないので、各ＰＩＮをアクセス・カードに突き合わせるレポートが生成される。図６Ａ、図６Ｂ、図７Ａ、及び図７Ｂに、システムによって作られるＰＩＮアクセス・カードの各タイプに対応して生成することができるレポートの情報及び機能の詳細を示す。さらに、カード製作レポートでは、特定のバッチに含まれるロット数、特定のロットに含まれるカード数、印刷されたカードの総数、及び印刷された各ロット及びバッチの値をリストすることができる。
【００５６】
CardManager（登録商標）サブシステムは、ＰＩＮアクセス・カード３の流通及び使用を制御し、これには、次のサブシステムが含まれる：カード管理、口座管理、外部通信業者及び料金プラン、販売管理、管理情報システム管理、及び大量データ転送用のバッチ処理。カード管理サブシステム（ＣＭＳ）は、カード３の流通及び使用に対する集中管理のために中央オペレーション局７１に配置される。中央オペレーション局７１は、構成可能ＰＩＮ長、ユーザ定義可能カード・タイプ構成、及びボイス・メール・プロファイルなどのサービスに関するカード構成の総合的な制御を提供する。ＣＭＳは、ＰＩＮアクセス・カード３の定義、印刷、物理的な在庫目録や財務価値に関する集中制御及び流通機構を達成することを支援する。また、ＣＭＳは、単一のコンピュータ化されたソフトウェア・アプリケーション内でカード３に関する販売成績モニタリング及び在庫管理のための集中ＭＩＳも提供する。
【００５７】
さらに、ＣＭＳは、次の特定のサービスを有する：カード・タイプ定義、ＰＩＮ生成、カード印刷ベンダ保守、カード印刷注文管理、カード生成について支払い可能な口座、及び、カードの下でのホーム及び法人のボイス・メール・アカウントの作成及び保守。口座管理サブシステムは、本発明の好ましい実施形態のシステムにワーク・フローを統合し、在庫管理、紛失カード非アクティブ及び財務清算を含む機密扱いのカード管理機能、配布管理機能及び口座管理機能のすべてについて承認が導入される。口座管理サブシステムには、中央７１及び地域５９の局のユーザにデータベース制御操作及び意思決定サポート；ホーム口座及び法人口座の作成、アクティブ及び保守のための対話式ワーク・フロー；箇条書き計算書の作成、追跡及びレポート；ユーザ定義；ボイス・メール・アカウント及びボイス・メール・プロファイル保守；受取勘定及び支払ヒストリ；顧客サービス又は他の問合せに関するオン・デマンドの顧客への箇条書き計算書などのシステム・データベース内に保持される情報を提供するモジュールが含まれる。
【００５８】
制御された情況下で、法人顧客及びホーム顧客が、図８乃至図１０に示されているように、ＰＩＮアクセス・カードに関する詳細な注文を提出できる。口座管理サブシステムは、図８に示された法人口座管理サブシステム、図９に示されたホーム口座管理サブシステム及び図１０に示された法人口座ユーザ及びホーム口座ユーザの仮想電話通信（ボイス・メール）用の管理サブシステムからなる。法人管理サブシステムは、図８に示されているように、内部ユーザに、法人口座を作成する機能、カード状況を変更する機能、ＰＩＮを要求する機能、カード３を発行する機能、データ入力機能と記憶機能とを提供する。図９を参照すると、ホーム管理サブシステムによって提供される機能には、ホーム口座を作成する機能、カード常用を変更する機能、ＰＩＮを要求する機能及びカード３を発行する機能が含まれる。最後に、図１０に示された仮想電話通信によって提供される機能は、地域情報の定義、ボイス・メール及びボイス・メール・プロファイル・ボックス番号のインポート及び顧客固有の操作された設定を有する新規顧客口座の作成である。テレホン・カードは、個人、ホーム・セクタ、又は法人セクタが所有することができる。好ましい実施形態による本システムのボイス・メール・サービスは、電話が簡単に使用可能にならない場所で特に役立つ。そのような情況では電話番号がユーザに割り振られるが、その電話番号によって呼が受信されると、電話装置への物理的接続が行われない。その代わりに、その電話番号へのすべての呼が、ユーザの名前のメール・ボックスにルーティングされる。従って、「仮想電話通信」という用語が使用される。ユーザは、いつでもどの電話機からでもメール・ボックスを呼び出し、メッセージを検索することができる。その代わりに、ユーザは、すべての電話呼のルーティングのためにユーザに使用可能な電話装置への物理的接続を行うようにシステムに通知することができる。
【００５９】
CallManager（登録商標）のアウトダイヤリング・サービス、電話会議サービス及びボイス・メール・サービスを提供する電話通信システムであるSwitch Manager（登録商標）サブシステムは、Windows （登録商標）NTプラットホーム又はUnix（登録商標）プラットホーム上で、任意の数の一般的なＣＴＩカード２５（例えばDialogic Corporation社が提供するもの）を有する非占有ハードウェア（Intel社製マイクロプロセッサ・ベースのサーバなど）で動作する。
【００６０】
アウトダイヤリング・モジュールは、本発明の好ましい実施形態によるCardManager（登録商標）の関連機能と関連してSwitch Manager（登録商標）の完全なアウトダイヤリング機能を提供する。加入者によって開始されるｐｉｎベースの電話呼を受信すると、Switch Manager（登録商標）は、顧客１に挨拶を送信し、ＰＩＮ番号の入力を要求して応答し、ＰＩＮ番号の受信時に、カード３の認証を要求するためにCardManager（登録商標）にデータを送る。CardManager（登録商標）サブシステムは、データベース３３からの口座マネージャ・データベース情報から、口座がアクティブであることを検証する。CardManager（登録商標）は、口座が有効であるかどうかをSwitch Manager（登録商標）に助言する。検証に失敗した場合、CardManager（登録商標）は、Switch Manager（登録商標）にそれを通信し、Switch Manager（登録商標）は、対応するメッセージを顧客１に送信して検証の失敗について助言し、顧客１にＰＩＮ番号又は口座番号もしくはその両方を再送信するように要求する。３回などの複数回の失敗の後に、Switch Manager（登録商標）は、呼を終了させ、適当なメッセージを顧客１に送信する。ＰＩＮ検証に成功した場合、CardManager（登録商標）は、口座マネージャ・データベースから残りの口座残高を検索し、残高情報をSwitch Manager（登録商標）に送る。Switch Manager（登録商標）は、残高情報を顧客に送信し、ＰＳＴＮ１１を介する通信リンクの完了のためにアウトダイヤルされる番号を要求し、受け入れ、CardManager（登録商標）サブシステム内の許可された番号のリストとアウトダイヤリングされる番号とを比較することによってカード３で許可される呼タイプについてアウトダイヤルされる番号を検証し、アウトダイヤリング及び呼進行状況分析を実行する。Switch Manager（登録商標）には、口座認証及びＰＩＮ認証の後に複数の呼を行う機能が含まれる。呼の終りで、Switch Manager（登録商標）は、顧客１との接続を再確立し、口座に残っている残高について顧客に助言し、顧客１に、もう１つの呼を行う、電話を切る又は別のSwitch Manager（登録商標）サービス２７を開始するというオプションを提示する。顧客１は、十分な残高が口座に残っている限り、付加的なアウトコールを開始することができる。同様に、顧客１は、後述のように、電話会議機能又はボイス・メール機能を開始することができる。顧客が、Switch Manager（登録商標）によって提示されるメニュー・オプションを介して電話を切るか、呼を終了するならば、Switch Manager（登録商標）は、残りの残高をCardManager（登録商標）に通信し、CardManager（登録商標）の口座管理サブシステムが、データベース３３内で顧客の口座情報を更新する。
【００６１】
Switch Manager（登録商標）は、ＰＩＮ使用量も監視し、不正行為を減らし、防止するために同時口座／ＰＩＮ使用を終了させる。Switch Manager（登録商標）は、アナログ接続を介する高度な電話通信サービスの動作を容易にするために複数言語のサポートを提供し、例えば口座残高を使い果たしたことに起因する、呼のカットオフの前にユーザに通知する警告ブザーを送信する。Switch Manager（登録商標）は、中央データベース３３又は地域データベース６８もしくはその両方に記憶されたカード設定及びユーザ管理設定で定義される事前に決定されるイベントの際に、コール・センタへの自動呼ルーティングも提供する。図１１及び図１２に示されているように、ダイヤル・アウトに関する発呼加入者は、顧客１によって以前にデータベース３３にロードされた情報に基づいて、短縮番号を使用することができる。
【００６２】
Switch Manager（登録商標）の電話会議サブシステムは、ＰＩＮカード加入者１に、マルチパーティ電話会議機能を提供する。このサブシステムは、ユーザに対話式音声応答又はオペレータによって支援される、複数の接続された呼を会話に参加させ、電話会議の開始の料金及び呼中に生じる料金について顧客のＰＩＮアクセス・カードの対応する口座残高に借方記入させる方法を提供する。発呼者が開始した会議は、このシステムにより、電話会議への当事者がシステムによって連絡され、呼に呼び込まれる際に呼をオープンかつアクティブに保持することによってサポートされる。アウトダイヤリングと同様に、電話会議サブシステムは、電話会議を確立する前に口座及びＰＩＮ番号の事前の認証を必要とする。
【００６３】
図１３乃至図１５に詳細に示されたSwitch Manager（登録商標）のボイス・メール・サブシステムは、ＰＩＮベースの顧客１にボイス・メール機能を提供する。図１３を参照すると、システムのユーザは、Switch Manager（登録商標）の対話式音声応答サブシステムを用いてボイス・メール・ボックスをセット・アップし、アクセスする。ユーザは、主口座内に複数のメール・ボックスをセット・アップするオプションを有し、様々なメール・ボックス内及び、無応答又は話中などの様々な呼における情況下で、様々な挨拶／メッセージを提供することができる。これらのメール・ボックス及びメッセージは、サーバ２３のデータベース３３に記憶される。図１４を参照すると、このシステムを介してルーティングされた呼が、ボイス・メール・サブシステム条件（無応答又は回線使用中など）に遭遇し、呼び出された番号が、ボイス・メール・ボックスをシステム上でセット・アップされている時には、Switch Manager（登録商標）が、適当な挨拶を発呼者に送り、メール・ボックス所有者による後の検索（図１５）のためにすべての応答を記憶する。システムは、ボイス・メール・ボックスのパスワードアクセス管理を提供する。記憶されたメッセージは、記憶日付によってナビゲートされ、検索することができる。顧客の口座／カードが、ボイス・メール・ボックスのセットアップ及び使用について課金又は減額される。
【００６４】
上述のSwitch Manager（登録商標）サービスの初期化及び支払いに使用されるＰＩＮアクセス・カードがトップアップ・カードである場合には、口座残高、不十分な残高又は使い果たされた残高に関するユーザへの通信には、ユーザがカードに価値を追加又は「トップアップ」するオプションが含まれる。そのような情況では、ユーザは、銀行口座又はクレジット・カード口座の番号を供給し、その口座からシステムがリアル・タイムでユーザの電話通信口座に資金を転送する。
【００６５】
口座管理サブシステムの顧客管理サブシステムは、ボイス・メール・ボックス口座を開き、メール・ボックス・プロファイルを確立するために、ユーザからの顧客情報を受け入れる。ユーザは、氏名、住所情報及びボイス・メール・ボックス・プロファイルをシステムに入力し、システムは、保証金額、最大ボイス・メッセージ長、最大メッセージ数、保持されるメッセージの最大経過時間、及びボイス・メール・ボックス寿命を定義する。システムは、地域コード及びボイス・メール・ボックス番号も口座に割り当てる。この口座の状況は、アクティブ、中断又は非アクティブに変更することができる。「query（照会）」ボタンをクリックすることにより、ユーザはシステムに存在するプロファイルを検索することができる。
【００６６】
CardManager（登録商標）の口座管理サブシステムはカード３に他の顧客を割り当てる機能を有しており、カード３に他の顧客を割り当てるサービスを実行する。顧客１がカード３の割り当てを要求する際に、各カード３及びその顧客に割り当てられた口座の総信用額及び残りの信用額が、ユーザに表示される。顧客の要求に応じて、特定のカード３を、指定された法人口座又はホーム口座に割り当てることができる。代替案では、ユーザは、カードに割り当てられる金額を入力し、システムは、要求された信用値を満たすためにはどのカード３を割り当てなければならないかを判定する。許可された法人顧客及びホーム顧客は、この割当を直接に行うことができる。従って、中央７１又は地域５９の局に割当の要求を提出する必要はない。
【００６７】
図１６及び図１７を参照すると、口座管理サブシステムの支払オプションによって、ユーザは、選択された口座からの支払を承諾することができるようになる。手始めに、ユーザは、処理される取引を選択する。即ち、法人口座又はホーム口座から支払額を受け取るか又はディーラ３５若しくは販売代理店３７から販売受領証を受け取るかを選択する。その後、ユーザは、支払方法（クレジット・カード、銀行の証書、現金など）、支払額、支払日などの現在の取引の詳細を入力する。支払の詳細を入力した後、ユーザは、取引の詳細を承諾するか、それらを取り消し、別の取引を開始するというオプションを有する。承諾する場合には、支払が記帳されるか、受領証がログ記録され、その結果がデータベース３３に記憶される。
【００６８】
コール・センタ・エージェント７０は、リモート端末を介して口座、口座タイプ、氏名、サービス、住所、ボイス・メール・ボックス番号などによって顧客についてデータベース３１、３３及び６８を検索する機能を有する。例えば、コール・センタ・エージェント７０は、ドロップ・ダウン・メニュー・リストから口座タイプを選択し、適格なすべての口座について、呼ヒストリ、プロファイル、支払及び他の詳細を見ることができる。口座タイプを選択することによって氏名、住所、保証金、信用限度及び呼ヒストリなどの詳細がユーザに表示される。ユーザは、法人の部署又はホームの名前によって選択して、その部署又はホームに割り当てられたすべての口座及びカードを表示することもできる。支払の詳細が表示され、現在の口座の支払ヒストリを見ることもできる。支払モードの詳細は、列「支払方法」を選択することで見ることができる。「支払受け入れ」ボタンを選択することにより、それを介して支払の詳細にアクセスし、データベース３３にポストすることができる画面が表示される。ホーム検索機能では、選択された検索判断基準によるすべてのホーム口座番号及びホーム名が表示されるが、これは、CardManager（登録商標）の口座管理サブシステムのもう１つの提供物である。ソートは、ホーム・リストの列見出しをクリックすることにより行うことができる。ホーム口座を選択した後、その口座をシステムの許可されたユーザが表示し、操作することができる。
【００６９】
法人口座及びホーム口座を保守する機能は、CardManager（登録商標）の口座管理サブシステムのもう１つのサービスである。法人保守サブシステム又はホーム保守サブシステムのいずれかを介して、ユーザは、データベース３３に記憶された、法人又はホームの階層構造のすべてのレベルの詳細及び連絡担当者を表示、追加、変更することができる。業種、請求サイクル、複数の住所（現住所、以前の住所、請求先住所など）、顧客ＩＤ、財政の健全さ、値引き、連絡担当者、契約書及び契約項目及び支払の責任は、法人口座の詳細の一部である。表示されるホーム顧客の詳細には、デフォルトの住所、請求先住所、口座ＩＤ、口座の状況、請求サイクル、値引き、顧客識別、財政の健全さ、支払情報、カードのタイプ及び額面の詳細、及び契約が含まれる。
【００７０】
各法人顧客は、その法人の複数レベルの構造を反映する、記憶された階層構造を有する。住所情報、支払情報、カード詳細、及び概要を含む、法人顧客の詳細のすべてを表示することができる。「レベル追加」ボタンをクリックし、表示されるツリーの上にカーソルを置くことにより、階層にレベルを追加することができる。すべてのレベルの法人顧客の状況を、「状況変更」ボタンをクリックすることによって変更することができる。カードの要求は、「カード要求」ボタンを押下することによって行うことができる。法人レベルに割り当てられたカードの詳細は、「カード詳細」と名付けられたタブをクリックすることにより見ることができる。現在のレベル（カーソルが置かれているレベル）の詳細も、グリッドに表示される。その法人顧客に割り振られた主法人の名前及び主口座番号もユーザに表示される。
【００７１】
法人状況画面では、法人階層のすべてのレベルの状況を変更することができる。法人顧客に適用可能な状況は、アクティブ、中断及び非アクティブである。法人階層の一レベルが非アクティブにされるか中断されている場合には、その親法人の下にあるレベルは、そのレベルが支払の責任を有しないと仮定すると、それに関連する親法人と同一の状況を有する。法人階層の一レベルが、非アクティブ状態又は中断状態からアクティブにされる場合には、その親法人の下にあるレベルの状況が、前の（元の）状況に復元される。主法人口座が、初めてアクティブにされる場合、主口座番号を生成する要求が行われる。システム及びそのユーザが、詳細な複数レベルの法人階層を使用して法人部署口座を決定する。
【００７２】
CardManager（登録商標）サブシステムの販売管理サブシステム（ＳＡＳ）サブシステムは、独占販売権所有者３５のディーラ及び販売代理店３７を介するＰＩＮアクセス・カードの販売及び流通に関連するすべての機能を管理する。このサブシステムには、ディーラ管理サブシステムが含まれ、このサブシステムの要素には、ディーラ保守、販売代理店保守、販売区域保守、手数料モデル保守、インセンティブ・モデル保守、販売代理店３７へのＰＩＮアクセス・カード３の発行、販売／返却／紛失されたカード３の登録、手数料計算、インセンティブ計算、及び受取勘定管理が含まれる。このサブシステムを介して新規のディーラ及び販売代理店３７が、新規の手数料モデル、新規のインセンティブ・モデル、及び更新されたディーラ区域と同様に、システムに登録される。図１８を参照すると、各ディーラの名前及び完全な住所が必須であり、ディーラ電話番号、ファクシミリ番号、電子メール・アドレス及び連絡担当者も入力することができる。新しい販売代理店３７ごとに入力される情報には、氏名、住所、電話番号及び肩書が含まれる。手数料モデルは、販売口座調整中に支払残高及び勘定残高を判定する際にシステムによって使用される。インセンティブ・モデル情報は、特定の販売代理店３７について入力することができ、これには、通常、インセンティブ・プログラムの開始日付、終了日付、インセンティブ・プログラムの下で利益を請求する資格を有する人物、及びプログラムの必要条件が含まれる。インセンティブ・モデルは、チェックイン／チェックアウト勘定残高及びディーラ／販売代理店報酬の計算に使用される。販売されたカード３の登録により、ＳＡＳサブシステムがカード管理サブシステムと関連して、顧客口座情報をデータベース３３にロードする。
【００７３】
図１９を参照すると、販売代理店３７チェックインに関連するデータ・フローの詳細が示されている。図１９に示された処理は、販売代理店３７が販売の電話又は外出から戻った時に行われる。販売代理店３７は、自分に登録されたすべてのカードの処置を報告しなければならず、販売されたカード、返却されたカード、もしくは破損又は破壊されたカードについて報告しなければならない。カード在庫目録が、それに対応して更新され、返却されたカードは後続の販売に使用可能にされる。販売代理店の適当な手数料モデルが選択され、販売されたロット数が入力され、販売代理店３７が現金又は信用の形で報酬を受け取る。販売代理店の取引に関連するすべてのデータがサーバ２３のデータベース３３に記憶される。図２０及び図２１に、それぞれ新規のディーラ及び新規の販売代理店３７のシステムへの追加に関連するデータ・フローの詳細を示す。
【００７４】
CardManager（登録商標）のセキュリティ・サブシステムは、ユーザに組織での役割を割り当てる能力と、異なる役割のセキュリティ特権を構成する能力と、ユーザ管理及び運営管理を使用することによって指定され承認された役割を介してワーク・フローを調整する能力とを提供する。このサブシステムの詳細を、図２２に示す。ユーザは、ユーザの作成及び変更と、システムの特定のサブシステムにアクセスする役割の作成及び変更と、役割への運営のマッピングと、ユーザへの役割のマッピングと、各サブシステム上で許可される権利の様々な役割への割当とを行うことができる。
【００７５】
CardManager（登録商標）サブシステムの機能の一部は、オンライン・サービスではなくバッチ処理として提供される。それらの中で最も特筆すべきものが、アクセス・カード３及びそれに対応するＰＩＮ番号の発行及び管理に関連するステップである。そのような処理の例をモバイル・カード３の認証に関して図２３に示す。アクセス・カード３の詐欺的な使用を防止する方法として、印刷されたアクセス・カード３は、システムがそのカード３の使用を受け入れる前に、まず認証されるか登録されなければならない。そのような処理は、付加的なモバイル又は「自動車」カード３の要求と共に中央局７１で開始される。カード３に関連する必要なすべての情報が、システム・データベース３３から抽出された後に、カード３が、データベース３３内のそのカードの状況を更新することによって認証される。この時点で、カード３は、本発明のシステムを介して提供されるサービスにアクセスするために顧客によって使用可能である。
【００７６】
図２４乃至図２６Ｂに、様々なレポートの生成に関連するデータ・フローの詳細を示す。システムは、複数のパラメータ駆動レポートの生成を提供し、パラメータはユーザによって供給されるか、様々なデータベース３１、３３、及び６８に記憶されたシステム・データによって供給されるか、その両方によって供給される。レポートは、中央局７１、地域局５９、独占販売権所有者３５又は販売代理店３７のオフィスで、或いはオンライン端末を介してリモートに生成することができる。
【００７７】
CardManager（登録商標）の外部通信業者及び料金プラン・サブシステム（ＥＣＲＳ）サブシステムは、顧客がその下でシステムを介して使用可能なリソース及びサービスにアクセスすることができる、使用可能な様々な網及び外部通信業者の料金プランを保守する責任を負う。システム・ユーザは、ＥＣＲＳサブシステムを使用して外部通信業者、料金プラン、網、ノード、ゾーン、タイム・パッケージ、タリフ・タイム、休業日、連絡担当者及びサービス保守定義を識別し、詳細を示す情報を含むシステム内の通信業者関連情報及び料金関連情報を保守するための情報を入力する。グラフィカル・ユーザ・インターフェース及びリモート端末を含む様々な周知の入力装置及び照会装置の使用を介して、ユーザは、システムのセキュリティ・サブシステムを介して提供される適当な許可権限を用いて外部通信業者及び様々な料金プランに関連するすべての情報を見て、入力し、変更し、削除することができる。各料金プランは、ゾーン、時間、日付、及びユーザによって制限することができる。さらに、ＥＣＲＳは、電話会議、ボイス・メール、ファクシミリなど、顧客が使用する特定のサービスについて追加の料金を料金構造に追加するのに使用可能なリソースを提供する。ＥＣＲＳサブシステムは、要求されたサービスを購入するのに十分な残高又は残りの制限を顧客が有することを保証するために、通信サービスの配布中に様々な使用料金を動的に計算するための組込みレーティング・エンジンを備える。
【００７８】
高水準アプリケーション・プログラミング・インターフェース（ＨＡＰＩ）は、提供されるＣＴＩカードのタイプ又はメーカーとは無関係に、本発明の好ましい実施形態によるシステムとＣＴＩカードとの間をインターフェースするアプリケーション・プログラミング・インターフェースを表す技術用語である。従って、単純にＨＡＰＩモジュールを更新して新しいＣＴＩカードに対応することにより、システムは、使用するために選択するＣＴＩカードからは独立したものとなる。言い換えると、ＨＡＰＩは複数のベンダのＣＴＩカードに対してアプリケーションを変更しないで済む方法を提供するのである。
【００７９】
ＨＡＰＩのフレームワークは、ＨＡＰＩによってサポートされるすべてのカードに渡って共通の関数呼出し、構造体、イベント、エラー及び定数の組を提供する。アプリケーションは、使用されるカードとは無関係にこれらの値を使用することができる。従って、アプリケーション開発者は、アプリケーションがその上で実行されるターゲット・カード・タイプについて心配する必要がない。プログラマは、プログラムを実行するすべてのタイプのカードについて、その関数呼出し又はプログラミングの複雑な事情を知る必要がない。ＨＡＰＩは、アプリケーションからこれらを遮蔽し、アプリケーション開発者に共通のフレームワークを提供する。ＨＡＰＩは、アナログ回線並びにディジタル（Ｅ１／Ｔ１／ＩＳＤＮ）回線と共に使用することができる。
【００８０】
上述の議論は、本発明の好ましい実施形態による、ユーザ及び加入者への電話通信サービスの提供を対象とするが、CallManager（登録商標）１０２サブシステム及びNetManager（登録商標）サブシステムは、ユーザにインターネット・サービス又は他のオンライン・サービスを提供するのに使用することもできる。具体的に言うと、CallManager（登録商標）１０２又はNetManager（登録商標）１０４或いはその両方のサービスを使用して、図２７及び図２８に示されているように、コンピュータ及びモデムの使用を介して現在使用可能なすべてのオンライン・サービスにアクセスすることができる。本発明のそのような実施形態では、ユーザの問合せが、CallManager（登録商標）１０２のサーバ２３又はNetManager（登録商標）１０４のサーバ１７ではなく、リモート・アクセス・サーバ２０２を介してルーティングされる。リモート・アクセス・サーバ２０２は、インターネット・ネットワーク２００又は他のオンライン・アクセス・サービスに接続するために、ルータ２０４を介して問合せを送る。接続された後に、ユーザは、例えば、ｅ−コマース、情報問合せ、財務、通信又は娯楽などのすべての事前に許可されたオンライン・取引を行うことを許可される。選択されたサービスを受けるためのユーザ料金を計算するレーティング・エンジンは、様々なインターネット又はオンラインのサービス及び機能にアクセスするコストを反映するように変更されるはずである。レーティング・エンジンは、サービス、時刻、持続時間及び量に基づく課金プランに対処する。限定ではなく一例として、加入者はインターネット上のｅ−コマース取引へのアクセスを許可するＰＩＮアクセス・カード３について署名により登録することができ、そのような取引は、投資取引、オークション入札、旅行関係の購入に制限され、そのようなカテゴリごとに特定の取引限度が設けられる。ユーザはリモート・アクセス・サーバ２０２にダイヤルし、リモート・アクセス・サーバ２０２は、その呼を認証のためにラジアス認証サーバ２０６にルーティングする。ラジアス認証サーバ２０６は、認証時にCallManager（登録商標）１０２に情報を送る。CallManager（登録商標）１０２は、ユーザの口座にアクセスし、口座に十分な残高があるかどうかと、要求されたサービスがこのユーザの口座について有効であるかどうかをラジアス認証サーバ２０６に応答する。ユーザがインターネット又はオンライン・サービスに接続されると、CallManager（登録商標）１０２は経過時間を追跡する。オンライン購入など、接続中にユーザによって蓄積された料金は、ユーザの口座残高から徴収される。顧客１が、口座残高を使い果たす前に切断した場合には、ラジアス認証サーバ２０６は、呼の終了についてCallManager（登録商標）１０２に通知し、CallManager（登録商標）１０２は、ユーザの口座残高を更新する。残高が、通話中に使い果たされた場合には、CallManager（登録商標）１０２が、リモート・アクセス・サーバ２０２に終了メッセージを送信し、リモート・アクセス・サーバ２０２は、その旨をユーザに通知し、接続を終了する。
【００８１】
プロバイダは、現在、従来の交換電話網を使用する他にインターネット２００及び他のオンライン・ネットワークを実施してボイス・トラフィック及びマルチメディア・トラフィックを搬送している。NetManager（登録商標）１０４は、ＰＳＴＮユーザの呼処理エンジンとして、図２８に示されているように、インターネット２００及び他のオンライン・ネットワーク上の機能強化されたボイス・サービス及びマルチメディア・サービスを提供するためのゲートウェイとして使用することもできる。この実施形態では、NetManager（登録商標）１０４が、ディジット分析のためにすべての電話通信呼を受け入れる。NetManager（登録商標）１０４が、その呼がインターネット２００内又は他のオンライン・ネットワーク内のものであると判定する場合に、NetManager（登録商標）１０４は、宛先ディジットを対応するインターネット・アドレスに変換し、その呼をインターネット２００又は他のオンライン・ネットワークに送り返す。呼がＰＳＴＮに関するものである場合には、NetManager（登録商標）１０４は、ゲートウェイ機能を実行し、呼を、ＭＦＣ−Ｒ２、ＩＳＤＮ−ＰＲＩ又はＳＳ７などのシグナリング・リンクを介してＰＳＴＮにルーティングする。その後、NetManager（登録商標）１０４は、要求され許可された電話通信・サービスのすべてを、インターネット顧客とＰＳＴＮ顧客の両方に提供する。
【００８２】
本発明の好ましい実施形態を図示し、説明してきたが、本発明の原理及び趣旨から逸脱せずに、これらの実施形態において変更を行うことができることが、当業者に諒解されるであろう。本発明の範囲は、添付の請求項及びその同等物において定義される。
【００８３】
（関連出願の相互参照）
この特許出願は、共に1998年9月15日に出願された米国仮特許出願第60/100440号及び米国仮特許出願第60/100470号の明細書に基づき、その優先権を主張するものであり、これらの仮特許出願のそれぞれの内容が、参照によって本明細書に組み込まれている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５Ａ】
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【図２５Ｂ】
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【図２６Ａ】
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【図２６Ｂ】
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【図２７】
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【図２８】
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【手続補正書】
【提出日】平成22年3月29日(2010.3.29)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
種類の異なる複数のネットワークに接続された機能拡張サービスプラットフォームに設けられている、予め権限の付与されたユーザ口座に対して資金を追加する方法であって、
前記機能拡張サービスプラットフォームにおいて、ユーザからのアクセスの要求を受け付けるステップと、
前記機能拡張サービスプラットフォームを通じて、前記ユーザの個人識別情報に関連付けられている前記権限の付与されたユーザ口座によって、サービスにアクセスした料金を支払うことが前記ユーザに許可されているかどうかを検証するステップと、
前記ユーザによって要求された取引について支払うために使用される前記権限の付与されたユーザ口座の残高を特定するステップと、
前記種類の異なる複数のネットワークの少なくとも１つを介して、前記機能拡張サービスプラットフォームから信号の伝達によって、前記ユーザ口座に対して前記ユーザの他の口座からリアルタイムで前記資金を転送し、前記ユーザの他の口座から前記ユーザ口座に対して資金を追加するステップと
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
ユーザの権限の付与された口座に資金を追加する方法であって、
機能拡張されたサービスプラットフォームにおいて、ユーザから個人識別番号とパスワードとを受信するステップと、
前記機能拡張されたサービスプラットフォームにおいて、前記個人識別番号と前記パスワードとを使用して、前記ユーザを認証するステップと、
認証された前記ユーザに対して、前記ユーザの権限の付与された口座に資金を追加する必要があることを示すリクエストメッセージを送信するステップと、
前記ユーザが認証され、かつ、前記ユーザの権限の付与された口座に資金を追加する必要があることを示すリクエストメッセージに対して前記ユーザが応じると、前記ユーザの権限の付与された口座に対して資金を転送することになる、前記認証されたユーザの銀行口座またはクレジットカード口座を特定するステップと、
前記認証されたユーザに関連付けられている前記ユーザの権限の付与された口座に対して、リアルタイムで前記追加の資金を転送することで、前記追加の資金は、前記機能拡張されたプラットホームの外部に存在する種類の異なる複数のネットワークの少なくとも１つを経由して提供された通信サービスおよび取引の少なくとも１つについて料金を支払うために使用されることを特徴とする方法。
【請求項３】
通信サービス、取引及びユーザの口座情報の提供を含む複数の機能拡張された通信サービスをユーザに提供する電気通信プラットホームであって、
複数の種類の異なるネットワークの一以上を介し、ユーザからの個人識別番号を受信するとともに、前記複数の機能拡張された通信サービスから１つを選択するための選択要求をユーザから受信するインタフェースと、
前記ユーザの口座情報を記憶する記憶装置と、
前記ユーザから個人識別番号を受信し、前記ユーザを検証するために使用される第２サーバに前記個人識別番号を送信し、前記ユーザに関連付けられている第１ユーザ口座の残高が不足していることを示すリクエストメッセージを前記ユーザに送信し、前記第１ユーザ口座に対して資金を転送するために使用される第２ユーザ口座の口座番号を含む応答メッセージを、前記リクエストメッセージに応答した前記ユーザから受信する第１サーバと、
前記ユーザが前記第１ユーザ口座に関連付けられていることを認証するために前記個人識別番号を受信する第２サーバと
を備え、
前記第２サーバが前記ユーザを認証し、かつ、前記第１サーバが前記応答メッセージに含まれている前記第２ユーザ口座の口座番号を受信すると、前記第１サーバおよび前記第２サーバの一方が、
前記電気通信プラットホームの外部に存在する種類の異なる複数のネットワークの少なくとも１つを経由して、前記第２ユーザ口座として前記ユーザに関連付けられている銀行口座またはクレジットカード口座に対して、資金の追加を要求する追加要求メッセージを送信し、
前記銀行口座またはクレジットカード口座からリアルタイムで前記第１ユーザ口座に対して追加されることになる資金を受領することで、前記電気通信プラットホームの外部に存在する種類の異なる複数のネットワークの少なくとも１つを経由して提供された通信サービスおよび取引の少なくとも１つについて料金を支払うために前記追加された資金が使用されることを特徴とする電気通信プラットホーム。
【請求項４】
予め権限の付与されたユーザの口座に対してクレジット決済する方法であって、
前記予め権限の付与されたユーザの口座において追加の資金が必要となっていることを示すリクエストメッセージを、受信装置における前記ユーザに送信するステップと、
前記ユーザに関連付けられている番号を含む、前記受信装置の前記ユーザから送信された応答メッセージを受信するステップと、
前記ユーザに関連付けられている番号に基づいて、前記ユーザに関連付けられている他の口座であって、第２のプラットホームに設けられている該他の口座から前記追加の資金を取得するためのリクエストを第１のプラットホームから前記第２のプラットホームへ送信するステップと、
前記他の口座からリアルタイムで送金されてきた前記追加の資金を受領し、前記第２のプラットホームとは異なる別のプラットホームに設けられた前記予め権限の付与されたユーザの口座に追加するステップと
を備え、前記追加の資金は、前記第１のプラットホームと前記第２のプラットホームとの外部に存在する種類の異なる複数のネットワークの少なくとも１つを経由して提供された通信サービスおよび取引の少なくとも１つについて料金を支払うために使用されることを特徴とする方法。
【請求項５】
システムであって、当該システムとは異なるシステムに設けられた他の口座を使用して、ユーザの口座に対してクレジット決済するシステムであって、
第１のユーザ口座を記憶する記憶装置と、
前記システムの外部に設けられた受信装置を通じて前記ユーザから第１の固有番号を受信し、前記受信した第１の固有番号を前記ユーザを検証するために使用される第２のプラットホームへ送信し、前記ユーザに関連付けられている前記第１のユーザ口座に保持されている資金が所定額を下回ったことを示すリクエストメッセージを提供するために前記ユーザの前記受信装置と接続を確立し、前記第１のユーザ口座に資金を追加するために使用される第２の固有番号を含む応答メッセージを、前記リクエストメッセージに対して前記ユーザから受信する第１のプラットフォームユニットと、
前記ユーザが前記第１のユーザ口座に関連付けられているかどうかを認証するために前記第１の固有番号を受信する第２のプラットフォームユニットと
を備え、
前記第２のプラットフォームユニットが前記第１の固有番号を使用して前記ユーザを認証すると、前記第１のプラットフォームユニットは、前記応答メッセージに含まれている前記第２の固有番号を受信し、前記第１のプラットフォームユニットと前記第２のプラットフォームユニットとの一方が、前記システムの外部にあるプラットホームに設けられ、かつ、前記ユーザに関連付けられている他の口座に対して資金の補充を要求する補充メッセージを送信し、前記他の口座からの資金を前記第１のユーザ口座に追加するためにリアルタイム取引により受領することで、前記第１のプラットホームと前記第２のプラットホームとの外部に存在する種類の異なる複数のネットワークの少なくとも１つを経由して提供された通信サービスおよび取引の少なくとも１つについて料金を支払うために前記追加された資金が使用されることを特徴とするシステム。
【請求項６】
前記第１のプラットフォームユニットと前記第２のプラットフォームユニットとの一方が、前記第１の固有番号と前記第２の固有番号との少なくとも１つを用いて、前記追加の資金を提供することになる前記他の口座を決定することを特徴とする請求項５に記載のシステム。
【外国語明細書】
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2010211794000002.pdf
2010211794000003.pdf
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