(57)【要約】【課題】流路管側の連通孔と弁体側の連通孔との位置関係を、液体が円滑に流れやすくする。【解決手段】導入ニードル２２４側の通過口２２４ａと、弁体１２０側の貫通孔１２１とを、周方向Ｂに関して重なる位置関係とする。これにより、挿入ニードル２２４から通過口２２４ａを通じて流れ出したインクが、そのまま下方の貫通孔１２１へと流れ込むので、インクが円滑に流れやすい。【選択図】図６
2010228421.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に液体流路が形成された管部材であって、前記液体流路を画定する壁部の先端付近に前記液体流路と外部とを連通させる第１の連通孔が形成された流路管と、
前記流路管の先端が挿入される開口、前記開口から挿入された前記流路管の先端が通過する第１の液体室、及び、前記第１の液体室と連通した第２の液体室が、前記流路管の挿入方向に沿った仮想直線上に並ぶように形成された流路管受け部材と、
前記第１の液体室と前記第２の液体室との連通部を閉鎖する第１の位置と、前記連通部を開放する第２の位置との間で、前記第２の液体室の内壁面と当接しつつ移動可能な弁体と、
前記弁体を前記第１の位置に向かって付勢する付勢手段と、
前記仮想直線を中心軸とした周方向に関して前記弁体と前記流路管との位置関係を規定する位置規定手段とを備えており、
前記弁体を挟んで前記第２の液体室を分けた２つの領域同士を連通させる第２の連通孔が、前記弁体において前記第２の液体室の内壁面との当接部付近に形成されており、
前記流路管の先端が前記弁体を前記第２の位置へと移動させつつ前記第２の液体室内に進入した際に、前記第１の連通孔を介して前記液体流路と前記第２の液体室とが連通すると共に、前記位置規定手段が、前記第１の連通孔と前記第２の連通孔とが前記周方向に関して互いに重なる位置関係を有するように、前記弁体と前記流路管との位置関係を規定することを特徴とする液体供給ジョイント。
【請求項２】
前記位置規定手段が、
前記第２の液体室に対して前記弁体を案内する第１の案内手段と、
前記流路管受け部材に対して前記流路管を案内する第２の案内手段とを有していることを特徴とする請求項１に記載の液体供給ジョイント。
【請求項３】
前記第１の案内手段が、前記第２の液体室の内壁面及び前記弁体の表面にそれぞれ形成された、前記第２の液体室及び前記弁体の前記周方向に関する位置関係を規制する規制面を有しており、
前記規制面が互いに当接しつつ前記弁体を前記第１の位置から前記第２の位置へと案内することを特徴とする請求項２に記載の液体供給ジョイント。
【請求項４】
前記規制面が、前記第２の液体室の内壁面及び前記弁体の表面の一方に形成された案内溝と、前記第２の液体室の内壁面及び前記弁体の表面の他方から一方へと突出し前記案内溝と嵌まり合う突出部とにそれぞれ形成されていることを特徴とする請求項２に記載の液体供給ジョイント。
【請求項５】
前記弁体において前記規制面を前記周方向に関して挟む位置に前記第２の連通孔が少なくとも２つ形成されていることを特徴とする請求項４に記載の液体供給ジョイント。
【請求項６】
前記第２の案内手段が、前記流路管受け部材の表面及び前記流路管の表面にそれぞれ形成された、前記流路管受け部材及び前記流路管の前記周方向に関する位置関係を規制する規制面を有しており、
前記規制面が互いに当接しつつ前記流路管を前記仮想直線に沿って案内することを特徴とする請求項２〜５のいずれか１項に記載の液体供給ジョイント。
【請求項７】
前記位置規定手段が、
前記弁体において前記流路管が当接する表面に形成された凹部と、前記流路管の先端に形成され前記凹部と嵌まり合う凸部とを有していることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の液体供給ジョイント。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項の液体供給ジョイントを介して液体が供給される液体吐出ヘッドであって、
前記流路管受け部材、弁体及び付勢手段を有していることを特徴とする液体吐出ヘッド。
【請求項９】
請求項６に記載の液体供給ジョイントと接続された液体タンクと、
前記液体供給ジョイントを介して前記液体タンクから液体が供給される、前記流路管受け部材、弁体及び付勢手段を有する複数の液体吐出ヘッドとを備えており、
前記第２の案内手段として形成された前記規制面の前記周方向に関する位置が前記液体吐出ヘッドごとに異なっていることを特徴とする記録装置。
【請求項１０】
請求項７に記載の液体供給ジョイントと接続された液体タンクと、
前記液体供給ジョイントを介して前記液体タンクから液体が供給される、前記流路管受け部材、弁体及び付勢手段を有する複数の液体吐出ヘッドとを備えており、
前記周方向に関する前記凹部の位置が前記液体吐出ヘッドごとに異なっていることを特徴とする記録装置。
【請求項１１】
前記液体吐出ヘッドが、液体の排出口と、当該排出口及び前記第２の液体室とを連通させる供給排出流路とを有しており、
前記液体供給ジョイントを介して前記液体タンクから前記液体吐出ヘッド内へと液体を供給すると共に、前記供給排出流路を通過させて前記排出口から液体を排出させる液体流形成機構と、
前記凸部と前記凹部とが嵌まり合っているか否かを検出する検出手段と、
前記凸部と前記凹部とが嵌まり合っていると前記検出手段が検出した場合に、前記液体流形成機構を作動させる制御手段とをさらに備えていることを特徴とする請求項１０に記載の記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流路管と流路管の受け部材とを有する液体供給ジョイント、これを使用した液体吐出ヘッド及び記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、流路管を流路管の受け部材に挿入し、流路官からの液体を受け部材側に供給するジョイント構造がある。一方で、特許文献１は、弁部材がコイルバネに付勢されて流入口を閉塞しており、給油時には注入される燃料の液圧によりコイルバネの付勢力に抗して弁部材が移動し、流入口を開放するというバルブを開示している。このバルブを上記のジョイント構造に適用すると、付勢手段によって付勢された弁体が受け部材内部の連通部を閉鎖しており、液体を供給する際には流路管の先端を受け部材に挿入して弁体を移動させることにより連通部を開放する構成が考えられる。
【０００３】
ここで、流路管の先端付近には、受け部材の内部に形成された液体室と連通する連通孔が形成されている必要がある。これにより、流路管が受け部材に挿入された際に、この連通孔を介して流路管内の液体が受け部材の内部の液体室に流れ込む。また、連通部を開放した際に受け部材内部の液体室を弁体が閉鎖してしまわないように、弁体にも連通孔が形成されている必要がある。これにより、流路管の連通孔から液体室に流れ込んだ液体に弁体の連通孔を通過させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２８０４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
流路管側の連通孔と弁体側の連通孔との位置関係によっては、流路管の連通孔から弁体側の連通孔までの流路において液体が円滑に流れず、圧力損失が大きくなってしまうおそれがある。
【０００６】
本発明の目的は、流路管側の連通孔と弁体側の連通孔との位置関係を、液体が円滑に流れやすいように調整した液体供給ジョイント、これを使用した液体吐出ヘッド及び記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の液体供給ジョイントは、内部に液体流路が形成された管部材であって、前記液体流路を画定する壁部の先端付近に前記液体流路と外部とを連通させる第１の連通孔が形成された流路管と、前記流路管の先端が挿入される開口、前記開口から挿入された前記流路管の先端が通過する第１の液体室、及び、前記第１の液体室と連通した第２の液体室が、前記流路管の挿入方向に沿った仮想直線上に並ぶように形成された流路管受け部材と、前記第１の液体室と前記第２の液体室との連通部を閉鎖する第１の位置と、前記連通部を開放する第２の位置との間で、前記第２の液体室の内壁面と当接しつつ移動可能な弁体と、前記弁体を前記第１の位置に向かって付勢する付勢手段と、前記仮想直線を中心軸とした周方向に関して前記弁体と前記流路管との位置関係を規定する位置規定手段とを備えており、前記弁体を挟んで前記第２の液体室を分けた２つの領域同士を連通させる第２の連通孔が、前記弁体において前記第２の液体室の内壁面との当接部付近に形成されており、前記流路管の先端が前記弁体を前記第２の位置へと移動させつつ前記第２の液体室内に進入した際に、前記第１の連通孔を介して前記液体流路と前記第２の液体室とが連通すると共に、前記位置規定手段が、前記第１の連通孔と前記第２の連通孔とが前記周方向に関して互いに重なる位置関係を有するように、前記弁体と前記流路管との位置関係を規定する。
【０００８】
本発明の液体供給ジョイントによると、流路管に形成された第１の連通孔と弁体に形成された第２の連通孔とが、仮想直線を中心軸とした周方向に関して全く違う位置にあるときには、第１の連通孔から第２の液体室に流れ込んだ液体が周方向に回り込んで第２の連通孔へと向かわなければならず、圧力損失が大きい。一方、本発明によると、第１の連通孔と第２の連通孔とが周方向に重なるように位置規定手段によって位置づけられる。したがって、液体が周方向に回り込まず、圧力損失を抑制することができる。
【０００９】
また、本発明においては、前記位置規定手段が、前記第２の液体室に対して前記弁体を案内する第１の案内手段と、前記流路管受け部材に対して前記流路管を案内する第２の案内手段とを有していることが好ましい。これによると、第１及び第２の案内手段により流路管及び弁体をそれぞれ案内することで、第１の連通孔と第２の連通孔とが周方向に重なるように流路管及び弁体の位置関係を規定することができる。
【００１０】
また、本発明においては、前記第１の案内手段が、前記第２の液体室の内壁面及び前記弁体の表面にそれぞれ形成された、前記第２の液体室及び前記弁体の前記周方向に関する位置関係を規制する規制面を有しており、前記規制面が互いに当接しつつ前記弁体を前記第１の位置から前記第２の位置へと案内することが好ましい。これによると、弁体及び第２の液体室にそれぞれ形成された規制面が弁体を案内する。
【００１１】
また、本発明においては、前記規制面が、前記第２の液体室の内壁面及び前記弁体の表面の一方に形成された案内溝と、前記第２の液体室の内壁面及び前記弁体の表面の他方から一方へと突出し前記案内溝と嵌まり合う突出部とにそれぞれ形成されていることが好ましい。これによると、案内溝と嵌まり合う突出部によって弁体を案内する構成が簡易に実現する。
【００１２】
また、本発明においては、前記弁体において前記規制面を前記周方向に関して挟む位置に前記第２の連通孔が少なくとも２つ形成されていることが好ましい。これによると、規制面を挟むように第２の連通孔が少なくとも２つは形成されているので、液体がより円滑に流れる。
【００１３】
また、本発明においては、前記第２の案内手段が、前記流路管受け部材の表面及び前記流路管の表面にそれぞれ形成された、前記流路管受け部材及び前記流路管の前記周方向に関する位置関係を規制する規制面を有しており、前記規制面が互いに当接しつつ前記流路管を前記仮想直線に沿って案内することが好ましい。これによると、流路管受け部材及び流路管にそれぞれ形成された規制面が流路管を案内する。
【００１４】
また、本発明においては、前記位置規定手段が、前記弁体において前記流路管が当接する表面に形成された凹部と、前記流路管の先端に形成され前記凹部と嵌まり合う凸部とを有していることが好ましい。これによると、流路管側の凸部を弁体側の凹部に嵌め込むことによって、第１の連通孔と第２の連通孔とが周方向に重なるように流路管及び弁体の位置を規定できる。
【００１５】
また、本発明の液体吐出ヘッドは、以上の液体供給ジョイントを介して液体が供給される液体吐出ヘッドであって、前記流路管受け部材、弁体及び付勢手段を有している。
【００１６】
また、本発明の記録装置は、以上の液体供給ジョイントと接続された液体タンクと、前記液体供給ジョイントを介して前記液体タンクから液体が供給される、前記流路管受け部材、弁体及び付勢手段を有する複数の液体吐出ヘッドとを備えており、前記第２の案内手段として形成された前記規制面の前記周方向に関する位置が前記液体吐出ヘッドごとに異なっている。これによると、規制面の位置がヘッドごとに異なるため、誤って別のヘッドに流路管を挿入した場合、適切に流路管を挿入させることができないので、違うヘッドに挿入したことに気付きやすい。
【００１７】
あるいは、本発明の記録装置は、以上の液体供給ジョイントと接続された液体タンクと、前記液体供給ジョイントを介して前記液体タンクから液体が供給される、前記流路管受け部材、弁体及び付勢手段を有する複数の液体吐出ヘッドとを備えており、前記周方向に関する前記凹部の位置が前記液体吐出ヘッドごとに異なっている。これによると、凹部の位置がヘッドごとに異なるため、誤って別のヘッドに流路管を挿入した場合、凹部を凸部に適切に嵌め込むことができないので、違うヘッドに挿入したことに気付きやすい。
【００１８】
また、本発明の記録装置は、前記液体吐出ヘッドが、液体の排出口と、当該排出口及び前記第２の液体室とを連通させる供給排出流路とを有しており、前記液体供給ジョイントを介して前記液体タンクから前記液体吐出ヘッド内へと液体を供給すると共に、前記供給排出流路を通過させて前記排出口から液体を排出させる液体流形成機構と、前記凸部と前記凹部とが嵌まり合っているか否かを検出する検出手段と、前記凸部と前記凹部とが嵌まり合っていると前記検出手段が検出した場合に、前記液体流形成機構を作動させる制御手段とをさらに備えていることが好ましい。これによると、凹部と凸部が適切に嵌まり合ってないことに基づいて液体供給ジョイントが適切に接続されていないことを検出し、誤って液体流を形成しないように構成できる。
【発明の効果】
【００１９】
流路管に形成された第１の連通孔と弁体に形成された第２の連通孔とが、仮想直線を中心軸とした周方向に関して全く違う位置にあるときには、第１の連通孔から第２の液体室に流れ込んだ液体が周方向に回り込んで第２の連通孔へと向かわなければならず、圧力損失が大きい。一方、本発明によると、第１の連通孔と第２の連通孔とが周方向に重なるように位置規定手段によって位置づけられる。したがって、液体が周方向に回り込まず、圧力損失を抑制することができる。また、本発明を液体吐出ヘッドに適用した場合、外部から液体吐出ヘッドへの液体供給が滑らかにできるので、駆動中の液体吐出ヘッドへの液体の供給に不足が生じにくくなる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施の形態に係るインクジェットプリンタの内部構成を概略的に示す模式図である。
【図２】インクタンクからヘッドへとインクを供給する供給機構を示す模式図である。
【図３】図２のアタッチメント部材の上面図（図３（ａ））、図３のb-b線に沿う断面図（図３（ｂ））、及びアタッチメント部材の下面図（図３（ｃ））である。
【図４】図２のインク導入部周辺の拡大図である。
【図５】図４の縦断面図であり、導入ニードルに関しては図３（ｃ）のＶ−Ｖ線断面図に相当する。
【図６】図６（ａ）は、導入ニードルの底面図である。図６（ｂ）は、弁体と導入ニードルの先端付近の拡大正面図である。
【図７】図７（ａ）は弁体の斜視図である。図７（ｂ）は、弁体とその周辺の平面拡大図である。
【図８】導入ニードルを挿入する前の図５に相当する図である。
【図９】図９（ａ）〜図９（ｄ）は、４つのヘッドのそれぞれに設けられたインク導入部に挿入される導入ニードルの底面と弁体との位置関係を示す図である。
【図１０】本実施形態の制御系の構成を示すブロック図である。
【図１１】本実施形態の挿入ニードルの変形例を示す底面図である。
【図１２】本実施形態の弁体の変形例を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２２】
図１は、本発明の一実施の形態に係るインクジェットプリンタの内部構成を概略的に示す模式図である。図１に示すように、インクジェットプリンタ１は直方体形状の筐体１ａを有している。筐体１ａ内には、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックのインクをそれぞれ吐出するインクジェットヘッド１００ａ〜１００ｄ（液体吐出ヘッド；以下、ヘッド１００ａ等とする）が設けられている。筐体１ａの天板内面には、ヘッド１００ａ等の動作を制御する制御部８０が取り付けられている。
【００２３】
ヘッド１００ａ〜１００ｄは、互いに異なる色のインク（マゼンタ、イエロー、シアン、ブラック）を吐出する。ヘッド１００ａ〜１００ｄの下面は、インクを吐出する複数の吐出口が開口したインク吐出面１０１となっている。ヘッド１００ａ〜１００ｄのそれぞれは、主走査方向に長尺な略直方体形状を有している。また、ヘッド１００ａ〜１００ｄは、用紙Ｐの搬送方向Ａに沿って並べて固定されている。つまり、このプリンタ１はライン式のプリンタであり、搬送方向Ａと主走査方向とは互いに直交する関係にある。
【００２４】
筐体１ａ内の底面近くには、各ヘッド１００ａ〜１００ｄへとインクを供給するインクタンクユニット１ｃが設置されている。インクタンクユニット１ｃは、ヘッド１００ａ〜１００ｄとそれぞれ接続されたインクタンク１７ａ〜１７ｄを有している。インクタンク１７ａ〜１７ｄ（液体タンク）には互いに異なる色のインクが貯留されている。インクタンク１７ａ〜１７ｄからは、チューブを介してヘッド１００ａ〜１００ｄにそれぞれインクが供給される。
【００２５】
ヘッド１００ａ〜１００ｄの下方には、ヘッド１００ａ〜１００ｄによって印刷処理が施される印刷用紙（記録媒体）を供給する給紙ユニット１ｂが収容されている。給紙ユニット１ｂは、給紙トレイ１１と、給紙ローラ１２とを有している。給紙トレイ１１は、上方に向かって開口した箱形状を有しており、複数枚の用紙Ｐが積層された状態で収納される。給紙ローラ１２は、給紙トレイ１１の最も上方にある用紙Ｐを送り出す。
【００２６】
ヘッド１００ａ〜１００ｄと給紙ユニット１ｂとの間には、給紙ユニット１ｂから送り出された用紙Ｐをヘッド１００ａ〜１００ｄの下方において水平に搬送する搬送機構１６が構築されている。搬送機構１６は、制御部８０によって制御され、図１の太矢印に示す用紙搬送経路に沿って印刷用紙を搬送する。給紙ユニット１ｂから送り出された用紙Ｐは、ガイド１３ａ、１３ｂによりガイドされると共に、送りローラ対１４によって挟持されつつ搬送機構１６へと送られる。
【００２７】
搬送機構１６は、２つのベルトローラ６、７と、搬送ベルト８（搬送部材）と、テンションローラ１０と、プラテン１８とを有している。搬送ベルト８は、両ローラ６、７の間に架け渡されるように巻回されたエンドレスのベルトである。テンションローラ１０は、搬送ベルト８の下側ループにおいて、その内周面に接触しつつ下方に付勢されており、搬送ベルト８にテンションを付加している。
【００２８】
ベルトローラ７は、駆動ローラであって、その軸に搬送モータ１９から駆動力が与えられることで、図１中時計回りに回転する。ベルトローラ６は、従動ローラであって、ベルトローラ７の回転により搬送ベルト８が走行することによって、図１中時計回りに回転する。なお、搬送モータ１９の駆動力は、複数のギアを介してベルトローラ７に伝達される。
【００２９】
プラテン１８は、搬送ベルト８によって囲まれた領域内に配置され、ヘッド１と対向する位置において、搬送ベルト８が下方に撓まないように搬送ベルト８を支持している。
【００３０】
搬送ベルト８の外周面８ａにはシリコン樹脂層が形成されており、これによって外周面８ａが粘着性を有している。ベルトローラ６と対向する位置には、ニップローラ４が配置されている。ニップローラ４は、給紙ユニット１ｂから送り出された用紙Ｐを搬送ベルト８の外周面８ａに押さえ付ける。用紙Ｐは、その粘着力によって外周面８ａ上に保持されながら用紙搬送方向（図１中右方であって副走査方向）へと搬送される。用紙Ｐがヘッド１００ａ〜１００ｄのすぐ下方を通過する際に、用紙Ｐの上面に向けて吐出口から各色のインクが順に吐出される。これにより、用紙Ｐの印刷面に所望のカラー画像が形成される。
【００３１】
ベルトローラ７と対向する位置には、剥離プレート５が設けられている。剥離プレート５は、用紙Ｐを外周面８ａから剥離する。剥離された用紙Ｐは、ガイド２９ａ、２９ｂによりガイドされ、且つ二組の送りローラ対２８によって挟持されつつ搬送される。そして用紙Ｐは、筐体１ａの上部に形成された排出口２７から排紙部１５へと排出される。
【００３２】
図２は、インクタンク１７ａからヘッド１００ａへとインクを供給する供給機構を示す模式図である。なお、図２は、インクタンク１７ａに関連した構成を示しているが、インクタンク１７ｂ〜１７ｄからヘッド１００ｂ〜１００ｄへとインクを供給する構成もこれと同様である。
【００３３】
ヘッド１００ａは、フレーム７に固定されている。ヘッド１００ａ内には、インク吐出面１０１に開口した各インク吐出口にインクを供給するインク流路１０２、１０４及び１０５が形成されている。インク流路１０２、１０４及び１０５は互いに連通しており、インク流路１０５は各インク吐出口と連通している。ヘッド１００ａの主走査方向に関して一端付近の上部には、インク導入部１１０（流路管受け部材）が設けられている。インクタンク１７ａからのインクは、インク導入部１１０を通じてインク流路１０２に導入され、インク流路１０２に連通したインク流路１０４に貯留される。インク流路１０４に貯留されたインクは、インク流路１０４から下方へと延びたインク流路１０５を通じて各インク吐出口へと供給される。
【００３４】
また、インク導入部１１０の近傍には、インク排出部１３０（流路管受け部材）が設けられている。インク排出部１３０にはインク流路１０３が形成されており、インク流路１０３は、インク流路１０２から離隔した位置でインク流路１０４と連通している。インク流路１０３は、インク排出部１３０を通じてヘッド１００ａの外部へと、インク流路１０４内に滞留した空気を排出するための流路である。例えば、インク流路１０２を通じてインク流路１０４内へと浸入した空気は、インク流路１０３及びインク排出部１３０を通じて、ヘッド１００ａの外部へと排出される。
【００３５】
インク導入部１１０にはアタッチメント部材２００の導入ニードル２２４（流路管）が上方から挿入され、インク排出部１３０にはアタッチメント部材２００の排出ニードル２２５（流路管）が上方から挿入されている。図２に示すように、アタッチメント部材２００は、フレーム７上に固定された２本の支柱７ａと、これらの支柱７ａに架け渡された支持プレート７ｂとによって、フレーム７上で支持されている。
【００３６】
図３は、アタッチメント部材２００の上面図（図３（ａ））、図３のb-b線に沿う断面図（図３（ｂ））、及びアタッチメント部材２００の下面図（図３（ｃ））をそれぞれ示している。アタッチメント部材２００は、アタッチメント本体部２２１、導入ニードル２２４及び排出ニードル２２５を有している。アタッチメント本体部２２１は概略的に、鉛直方向の厚みが小さい直方体の形状を有しており、主走査方向に長尺な長方形の平面形状を有している。導入ニードル２２４及び排出ニードル２２５は、アタッチメント本体部２２１の下面から鉛直下方に突出している。また、導入ニードル２２４及び排出ニードル２２５は、平面視において、アタッチメント本体部２２１の長尺方向に関して一端付近に配置されており、アタッチメント本体部２２１の幅方向に互いに離隔している。導入ニードル２２４及び排出ニードル２２５の下端には、ヘッド１００ａ側との連通口通過口２２４ａ及び２２５ａがそれぞれスリット状に形成されている。
【００３７】
アタッチメント本体部２２１の長尺方向に関して導入ニードル２２４及び排出ニードル２２５が配置された側とは反対側の端部には、インクチューブ３３ａ及び３３ｂがそれぞれ接続されるチューブ接続部２２７ａ及び２２７ｂが設置されている。チューブ接続部２２７ａ及び２２７ｂは、アタッチメント本体部２２１の上面から鉛直上方に突出しており、平面視で互いにアタッチメント本体部２２１の幅方向に離隔している。
【００３８】
アタッチメント部材２００内には、チューブ接続部２２７ａから導入ニードル２２４の下端に形成された通過口２２４ａまで連通するインク流路が形成されている。このインク流路は、インク流路２３１ａ〜２３４ａから構成されている。これらのインク流路について、図３（ａ）〜図３（ｃ）に基づいて説明する。なお、図３（ｂ）は、後述する別のインク流路２３１ｂ〜２３４ｂの縦断面を示しているが、インク流路２３１ｂ〜２３４ｂの構造は基本的にインク流路２３１ａ〜２３４ａと同じである。
【００３９】
インク流路２３１ａは、チューブ接続部２２７ａ内に鉛直方向に沿って形成されている。インク流路２３１ａの下端は、インク流路２３２ａの図３中右端と連通している。インク流路２３２ａはアタッチメント本体部２２１の長尺方向に図３中左方へと延びている。インク流路２３２ａは、アタッチメント本体部２２１の下面に開口した凹部によって形成されている。この凹部の周囲には平面視で凹部を取り囲むように環状突起２１２が形成されており、環状突起２１２の先端面には、凹部の開口を塞ぐように可撓性のフィルム２１６が接着されている。凹部、フィルム２１６及び環状突起２１２に囲まれた空間がインク流路２３２ａを構成している。このとき、フィルム２１６は、インクを伝播する圧力波を抑制するダンパーとして機能する。
【００４０】
インク流路２３２ａの図３中左端は、インク流路２３３ａの右端と連通している。インク流路２３３ａはインク流路２３２ａとの連通部から図３中左方へと延びている。インク流路２３３ａは、アタッチメント本体部２２１の上面に開口した凹部によって形成されている。この凹部の周囲には平面視で凹部を取り囲むように環状突起２１１が形成されており、環状突起２１１の先端面には、凹部の開口を塞ぐように可撓性のフィルム２１５が接着されている。凹部、フィルム２１５及び環状突起２１１に囲まれた空間がインク流路２３３ａを構成している。フィルム２１５は、フィルム２１６と同様の機能を持つ。
【００４１】
インク流路２３３ａの図３中左端は、インク流路２３４ａの上端に連通している。インク流路２３４ａは、導入ニードル２２４内を鉛直下方に延びており、導入ニードル２２４の下端に形成された通過口２２４ａに連通している。
【００４２】
また、アタッチメント部材２００内には、チューブ接続部２２７ｂから排出ニードル２２５の下端に形成された通過口２２５ａまで連通するインク流路が形成されている。このインク流路は、インク流路２３１ｂ〜２３４ｂから構成されている。これらのインク流路は、図３（ａ）〜図３（ｃ）に示すように、チューブ接続部２２７ｂ内のインク流路２３１ｂ、インク流路２３１ｂに連通したインク流路２３２ｂ、インク流路２３２ｂの開口を囲む環状突起２１４、環状突起２１４に接着された可撓性フィルム２１８、インク流路２３２ｂに連通したインク流路２３３ｂ、インク流路２３３ｂの開口を囲む環状突起２１３、環状突起２１３に接着された可撓性フィルム２１７、インク流路２３３ｂに連通したインク流路２３４ｂ、及び、排出ニードル２２５の先端部に形成された通過口２２５ａから構成されている。可撓性フィルム２１７、２１８は、可撓性フィルム２１５、２１６と同様の機能を持つ。
【００４３】
環状突起２１３の周囲には、環状突起２１３の外縁に沿って延びるＵ字形のスリット２２３ａが形成されている。スリット２２３ａはアタッチメント本体部２２１を鉛直方向に貫通している。これにより、排出ニードル２２５及び環状突起２１３に囲まれた領域からなる部分は、アタッチメント本体部２２１の他の部分からスリット２２３ａによって一部を残して分離された、片持ち梁状の梁状流路部２２３となっている。この梁状流路部２２３は、図３中右端部のみにおいてアタッチメント本体部２２１の他の部分と結合しており、全体が図３（ａ）、図３（ｃ）の矢印Ａ、Ｃの方向に変位可能となっている。
【００４４】
図２に示すように、アタッチメント部材２００のチューブ接続部２２７ａにはインクチューブ３３ａの一端が接続されている。インクチューブ３３ａの他端はポンプ２４に接続されている。ポンプ２４には３つのポートが設けられており、このうち１つとインクチューブ３３ａとが接続されている。ポンプ２４の他の２つのポートのうち、１つはインクチューブ３３ｃを介してインクタンク１７ａに接続され、１つはインクチューブ３３ｄを介してサブタンク３１に接続されている。サブタンク３１は、インクを一時的に貯留するインク室を内部に有しており、インクチューブ３３ｂを介してアタッチメント部材２００のチューブ接続部２２７ｂと接続されている。また、サブタンク３１には排気部３２が設けられている。
【００４５】
インクチューブ３３ｃ及び３３ｄの途中部には電磁弁２１及び２３が設けられている。電磁弁２１及び２３を切り替えることにより、これらのインクチューブ内をインクが流通するのを停止させることができる。また、排気部３２にも電磁弁２２が設けられている。電磁弁２１〜２３やポンプ２４の動作は、制御部８０によって制御される。
【００４６】
制御部８０は、電磁弁２１〜２３やポンプ２４に以下の動作を実行させることにより、インクタンク１７ａ、ヘッド１００ａ及びサブタンク３１間を流れる以下のインク流を発生させる。例えば、ヘッド１００ａに初めてインクを導入する際の動作は以下の通りである。まず、電磁弁２１を閉じた状態にし、電磁弁２２及び２３を開いた状態にしてポンプ２４を駆動する。これにより、インクタンク１７ａからのインクが、インクチューブ３３ｃ、３３ａ、アタッチメント部材２００を介して導入ニードル２２４からヘッド１００ａのインク導入部１１０へと流れ込む。そして、ヘッド１００ａ内のインク流路１０２及び１０４にインクが満たされたところで、ポンプ２４を強めに駆動し、インク流路１０４からインク流路１０５を経てインク吐出口側へとインクを流れ込ませる。
【００４７】
この間、ヘッド１００ａから流出したインクは、排出ニードル２２５及びインクチューブ３３ｂを介してサブタンク３１に流れ込む。このインクにはヘッド１００ａ内の空気が含まれているが、サブタンク３１でインクと分離され、排気部３２から大気側に排出される。
【００４８】
ヘッド１００ａにインクを追加供給する際には、電磁弁２１〜２３をいずれも開いた状態にしてポンプ２４を駆動する。これにより、インクタンク１７ａからのインクがヘッド１００ａに供給されると共に、ヘッド１００ａ内のインク流路１０４内のインクが、インク流路１０３、インク排出部１３０、排出ニードル２２５、アタッチメント部材２００及びインクチューブ３３ｂを経て、サブタンク３１へと流れ込む。サブタンク３１内では、インク中の空気がインクから分離され、排気部３２を介して大気中に排出される。
【００４９】
インクを供給せず、サブタンク３１とヘッド１００ａ間でインクを循環させる循環流を発生させる場合には、電磁弁２１を開いた状態にし、電磁弁２２及び２３を閉じた状態にしてポンプ２４を駆動する。これにより、サブタンク３１からのインクが、インクチューブ３３ｄ、ポンプ２４、インクチューブ３３ａ及びアタッチメント部材２００を経て、ヘッド１００ａへと流れ込む。また、ヘッド１００ａからのインクが、アタッチメント部材２００及びインクチューブ３３ｂを経てサブタンク３１へと流れ込む。
【００５０】
以上のように、本実施形態では、インク排出部１３０に形成された開口が本発明の排出口に対応し、ヘッド１００ａ内のインク流路１０２〜１０４により、本発明の供給排出流路が構成されている。また、ポンプ２４、電磁弁２１〜２３、サブタンク３１、インクチューブ３３ａ、３３ｂ等により、本発明の液体流形成機構が構築されている。
【００５１】
また、本実施形態においては、ヘッド１００ａ〜１００ｄに設けられたインク導入部１１０と、インク導入部１１０に挿入されたアタッチメント部材２００の導入ニードル２２４とによって、本発明の液体供給ジョイントが実現されている。以下、インク導入部１１０及び導入ニードル２２４についてより詳細に説明する。図４は、図２のインク導入部１１０周辺の拡大図である。図５は、図４の縦断面図であり、導入ニードル２２４に関しては図３（ｃ）のＶ−Ｖ線断面図に相当する。図６（ａ）は、導入ニードル２２４の底面図である。なお、本実施形態では、インク排出部１３０、及び、インク排出部１３０に挿入された排出ニードル２２５にも、本発明の液体供給ジョイントが採用されている。これらも、インク導入部１１０及び導入ニードル２２４と基本的な構造が同じであるため、これらについての詳細な説明は省略する。
【００５２】
導入ニードル２２４は、鉛直方向に平行な図４、図５に示すＬ−Ｌ線（仮想直線）に沿った中心軸（以下、Ｌ−Ｌ中心軸とする）を有する円筒形の概略形状を有しており、その内部にインク流路２３４ａが形成されている。導入ニードル２２４の外周面には、Ｌ−Ｌ中心軸に関する径方向に沿って互いに逆方向に突出した２本のガイド突起２２４ｂが形成されている。ガイド突起２２４ｂは、いずれもＬ−Ｌ中心軸に沿った方向に延びている。
【００５３】
導入ニードル２２４の先端には、外周面からインク流路２３４ａまで至るインクの通過口２２４ａが形成されている。この通過口２２４ａは全部で４つ形成されており、Ｌ−Ｌ中心軸周りの周方向Ｂに関して互いに等間隔で配列されている（図６（ａ）参照）。導入ニードル２２４の先端部において、４つの通過口２２４ａに挟まれた４つの領域のうち、３つの先端は互いに同じ水平面に沿っている。残り一つの先端には、下方に向かって突出する突起２２４ｄ（凸部）が形成されている。
【００５４】
インク導入部１１０は、樹脂製のニードル受け部材１１１と導入部本体１１２とを有している。ニードル受け部材１１１の内部には、導入ニードル２２４の先端が通過するニードル通過孔１１１ｃ（第１の液体室）が形成されており、ニードル通過孔１１１ｃの上端には、導入ニードル２２４が挿入される開口１１１ｂが形成されている。開口１１１ｂは、外部に対して拡開した傾斜面によって形成されている。
【００５５】
ニードル受け部材１１１の上端には、外周面からニードル通過孔１１１ｃまで貫通する２つのガイド孔１１１ａが形成されている。図４中には、２つのガイド孔１１１ａのうち一方のみ示されており、他方はＬ−Ｌ中心軸に関して対称な位置に形成されている。ガイド孔１１１ａは、ニードル受け部材１１１の上端からＬ−Ｌ中心軸に沿って鉛直下方に延びている。導入ニードル２２４は、２つのガイド突起２２４ｂがちょうど２つのガイド孔１１１ａに嵌まり込むようにニードル受け部材１１１に挿入されている。ガイド突起２２４ｂの表面（規制面）とガイド孔１１１ａの内表面（規制面）とが当接することにより、Ｌ−Ｌ中心軸周りの周方向Ｂに関する互いの移動を規制している。このように、本実施形態においては、ガイド突起２２４ｂとガイド孔１１１ａとが、本発明の第２の案内手段を構成している。
【００５６】
ニードル受け部材１１１内に形成されたニードル通過孔１１１ｃには、可撓性を有する樹脂製の嵌め込み部材１１３が収容されている。嵌め込み部材１１３は円筒形の概略形状を有し、鉛直方向に沿って導入ニードル２２４が挿入される貫通孔１１３ａが形成されている。貫通孔１１３ａの内面には突起１１３ｂが形成されており、導入ニードル２２４の外周面に形成された凹部２２４ｃとちょうど嵌まり合うようになっている。
【００５７】
ニードル受け部材１１１の下端は開口しており、この開口から導入部本体１１２の上部が挿入されている。導入部本体１１２の上端は、ニードル受け部材１１１側のニードル通過孔１１１ｃ内に挿入されていると共に、嵌め込み部材１１３をニードル通過孔１１１ｃの内面に押し付けるように、嵌め込み部材１１３に下方から水密に当接している。そして、この状態で、ニードル受け部材１１１と導入部本体１１２とが固定されている。導入部本体１１２の内部には、導入ニードル２２４の先端が進入するニードル進入孔１１２ａ（第２の液体室）が形成されている。ニードル進入孔１１２ａの上端は、ニードル通過孔１１１ｃ内に向かって開口しており、この開口から嵌め込み部材１１３の下部がニードル進入孔１１２ａ内に入り込んでいる。
【００５８】
以上の構成のうち、ニードル通過孔１１１ｃ、貫通孔１１３ａ及びニードル進入孔１１２ａはＬ−Ｌ中心軸上に並ぶように配置されており、これらによって、導入ニードル２２４がＬ−Ｌ中心軸に沿って挿入される挿入経路がインク導入部１１０内に確保されている。
【００５９】
ニードル進入孔１１２ａの下部には弁体１２０が収容されている。図６（ｂ）は、弁体１２０と導入ニードル２２４の先端付近の拡大正面図である。図７（ａ）は弁体の斜視図である。図７（ｂ）は、弁体１２０とその周辺の平面拡大図である。弁体１２０は、Ｌ−Ｌ中心軸に軸方向が沿った円筒形の概略形状を有している。弁体１２０の内部には、円筒形の概略形状を有する空洞１２６が形成されており（図５、図６（ｂ）参照）、この空洞１２６は、弁体１２０の下方へと開口している。空洞１２６には、図５に示すように、下方から付勢部材１１５が入り込んでいる。付勢部材１１５は弁体１２０を上方へと付勢している。ここで、付勢部材１１５には、コイルバネが用いられている。
【００６０】
弁体１２０の外周壁には、図７（ａ）に示すように、外周面から空洞１２６まで貫通する４つの貫通孔１２１が形成されている。貫通孔１２１は、図７（ｂ）に示すように、角度が９０度であるＤ１〜Ｄ４のそれぞれの範囲内で、Ｌ−Ｌ中心軸周りの周方向Ｂに沿って延びている。また、貫通孔１２１は、図７（ｂ）に示すように、ニードル進入孔１１２ａの内壁面と弁体１２０との隙間を形成している。これにより、貫通孔１２１は、ニードル進入孔１１２ａ内において、弁体１２０より下方の領域と上方の領域とを連通させる連通部（第２の連通孔）として機能している。つまり、貫通孔１２１が形成されていることによって、弁体１２０がニードル進入孔１１２ａ内を閉鎖することなく、ニードル進入孔１１２ａ内の上部の領域から下部の領域へとインクを流通させることが可能になっている。
【００６１】
弁体１２０の外周面には、Ｌ−Ｌ中心軸に沿って弁体１２０の上端から下端まで延びた４つのガイド溝１２２が形成されている。ガイド溝１２２は、周方向Ｂに関して貫通孔１２１同士の間にそれぞれ形成されている。
【００６２】
一方、ニードル進入孔１１２ａの下部は、軸方向がＬ−Ｌ中心軸に沿った円筒形状を有しており、弁体１２０がその中をＬ―Ｌ軸に沿って移動可能な大きさを有している。そして、ニードル進入孔１１２ａの下部内面には、弁体１２０側のガイド溝１２２とちょうど嵌まり合う大きさ及び形状のガイド突起１１２ｂが４つ形成されている。ガイド突起１１２ｂは、ガイド溝１２２と嵌まりつつ弁体１２０がＬ−Ｌ中心軸に沿って移動することができるように形成されている。ガイド溝１２２の内表面（規制面）とガイド突起１１２ｂの表面（規制面）とが当接することにより、Ｌ−Ｌ中心軸周りの周方向Ｂに関する互いの移動が規制されている。このように、本実施形態においては、ガイド溝１２２とガイド突起１１２ｂが、本発明の第１の案内手段を構成している。なお、図５の状態においては、弁体１２０の下端がニードル進入孔１１２ａの内面下端に当接しており、これ以上下方へと移動できない位置となっている。
【００６３】
弁体１２０の上面１２３は水平に沿っており、導入ニードル２２４の先端が上方から当接する。上面１２３には、導入ニードル２２４の先端に形成された突起２２４ｄがちょうど嵌まり込む大きさ及び形状の凹部１２４が形成されている。突起２２４ｄがちょうど凹部１２４に嵌まり込むように、周方向Ｂに関する位置を調整して導入ニードル２２４の先端を上面１２３に当接させることにより、導入ニードル２２４の先端面が上面１２３との間に隙間を空けることなく上面１２３に当接する。
【００６４】
このとき、導入ニードル２２４側の４つの通過口２２４ａと、弁体１２０側の４つの貫通孔１２１とは、図６（ａ）、図６（ｂ）に示す位置関係になる。つまり、各通過口２２４ａが周方向Ｂに関してちょうど各貫通孔１２１と重なり合う位置関係となる。換言すると、周方向Ｂに関する各通過口２２４ａの形成範囲が、各貫通孔１２１の形成範囲と重なっている。
【００６５】
以下、導入ニードル２２４からヘッド１００ａへインクが流れ込む際のインクの流れ方について説明する。まず、導入ニードル２２４の内部に形成されたインク流路２３４ａを通じて、インクが下方へと流れる（図５参照）。そして、導入ニードル２２４の下端において４つの通過口２２４ａを通じ、ニードル進入孔１１２ａ内において導入ニードル２２４の外部へとインクが流れだす。
【００６６】
各通過口２２４ａを通じて導入ニードル２２４から流れ出たインクは、図６（ｂ）の太い矢印で示すように、そのまま下方の各貫通孔１２１へと向かう。そして、各貫通孔１２１から空洞１２６を通って下方へと流れる。空洞１２６の下方へと流れ出したインクは、ヘッド１００ａ内のインク流路１０２へと流れ込む（図５参照）。
【００６７】
以下、図８を参照しつつ、導入ニードル２２４をインク導入部１１０に挿入する手順について説明する。導入ニードル２２４が挿入される前には、インク導入部１１０内において、弁体１２０が付勢部材１１５によって上方に向かって付勢され、嵌め込み部材１１３の下端に弁体１２０の上面１２３が当接している。これによって、貫通孔１１３ａの下端の開口１１３ｃ（連通部）が閉鎖されている。このときの弁体１２０の位置が、本発明の第１の位置に対応する。
【００６８】
上記の状態で、ニードル受け部材１１１の開口１１１ｂからニードル通過孔１１１ｃ内へと導入ニードル２２４を挿入する。ここで、導入ニードル２２４の周方向Ｂに関する位置は、先端の突起２２４ｄが弁体１２０側の凹部１２４のちょうど上方に位置するように調整される。そして、図８の白抜き矢印に示すように、導入ニードル２２４をさらに下方へと挿入する。このとき、導入ニードル２２４の外周面が、嵌め込み部材１１３側の突起１１３ｂに当接するが、嵌め込み部材１１３の弾性により突起１１３ｂの周辺を変形させて貫通孔１１３ａの下部を外側へと押し広げつつ、導入ニードル２２４を下方へと押し込むことができる。
【００６９】
そして、導入ニードル２２４の下端が弁体１２０に到達すると、導入ニードル２２４の先端の突起２２４ｄが弁体１２０側の凹部１２４に嵌め込まれ、導入ニードル２２４の先端面が弁体１２０の上面１２３に接触する。さらに、付勢部材１１５の付勢力に抗しつつ導入ニードル２２４を押し込むと、弁体１２０が嵌め込み部材１１３から離隔し、下方へと移動し始める。そして、弁体１２０を下方へと移動させつつ導入ニードル２２４を押し込み、導入ニードル２２４の外周面に形成された凹部２２４ｃが突起１１３ｂに嵌まるまで導入ニードル２２４を挿入する。これにより、弁体１２０が最も下方に移動した図５に示す状態まで、導入ニードル２２４を挿入することができる。このときの弁体１２０の位置が、本発明の第２の位置に対応する。
【００７０】
以下、ヘッド１００ａ以外のヘッド１００ｂ〜１００ｄに設けられた導入ニードル２２４及びインク導入部１１０について説明する。ヘッド１００ａ〜１００ｄの４つのヘッドにおいて、インク導入部１１０の基本的な構成はいずれも同じであるが、弁体１２０に形成された凹部１２４の位置及び導入ニードル２２４に形成された突起２２４ｄの位置のみが異なっている。図９（ａ）〜図９（ｄ）は、ヘッド１００ａ〜１００ｄのそれぞれに設けられたインク導入部１１０に挿入される導入ニードル２２４の底面と弁体１２０との位置関係を示す図である。
【００７１】
図９（ａ）に示すように、ヘッド１００ａに挿入される導入ニードル２２４では、突起２２４ｄの位置が、図中上側のガイド突起２２４ｂに対して、０時の方向から周方向Ｂに関して時計回りに９０度回転させた位置になっている。これに対して、図９（ｂ）に示すように、ヘッド１００ｂに挿入される導入ニードル２２４では、突起２２４ｄの位置がちょうど０時の方向に配置されており、ヘッド１００ａにおける突起２２４ｄの位置より、周方向Ｂに関して反時計回りに９０度移動している。
【００７２】
また、図９（ｃ）に示すように、ヘッド１００ｃに挿入される導入ニードル２２４では、突起２２４ｄの位置がヘッド１００ａにおける突起２２４ｄの位置より、周方向Ｂに関して反時計回りに１８０度移動している。さらに、図９（ｄ）に示すように、ヘッド１００ｄに挿入される導入ニードル２２４では、突起２２４ｄの位置がヘッド１００ｂにおける突起２２４ｄの位置より、周方向Ｂに関して反時計回りに１８０度移動している。ヘッド１００ｂ〜１００ｄのそれぞれにおいて、弁体１２０側の凹部１２４の位置も、導入ニードル２２４側の突起２２４ｄに合わせた位置となっている。
【００７３】
このような構成により、本実施形態では、ヘッド１００ａ〜１００ｄに使用する導入ニードル２２４を区別している。例えば、ヘッド１００ａのインク導入部１１０に、ヘッド１００ｂに使用するべき導入ニードル２２４を挿入しようとすると、突起２２４ｄと凹部１２４とが、周方向Ｂに関して９０度ずれている。このため、インク導入部１１０内に導入ニードル２２４を押し込んでも、突起２２４ｄが凹部１２４に嵌まらず、弁体１２０の上面１２３に当接する。したがって、弁体１２０を最も奥まで押し込んでも、突起２２４ｄの高さの分だけ導入ニードル２２４が上方に浮いてしまい、導入ニードル２２４の外周面に形成された凹部２２４ｃと嵌め込み部材１１３に形成された突起１１３ｂとがうまく嵌まり合わない。
【００７４】
そこで、本実施形態には、図２に示すように、導入ニードル２２４がインク導入部１１０に完全に挿入されたかどうかを検出可能な挿入センサ４０（検出手段）が設けられている。挿入センサ４０は、例えば光学センサなどから構成されており、導入ニードル２２４がインク導入部１１０に対して所定の位置まで完全に挿入されたか否かを検出できるようになっている。本実施の形態では、挿入センサ４０は、導入ニードル２２４に形成されたガイド突起２２４ｂの上端の位置を検出可能に配置されている。導入ニードル２２４の先端の突起２２４ｄが弁体１２０の凹部１２４に嵌まり込まないと、光学センサにおける検出光がガイド突起２２４ｂによって遮られたままとなる。
【００７５】
そして、本実施形態の制御系は、挿入センサ４０による検出結果に基づき、所定の制御を実行するように構成されている。図１０は、本実施形態の制御系を示すブロック図である。制御部８０は、挿入センサ４０による検出結果に基づき、導入ニードル２２４が完全に挿入されたと判定すると、ポンプ２４及び電磁弁２１〜２３を制御し、上述のインク供給動作等を実行させる。これにより、インクタンク１７ａ〜１７ｄからヘッド１００ａ〜１００ｄへとインクが供給されたり、ヘッド１００ａ〜１００ｄとサブタンク３１との間で循環流が形成されたりする。さらに、各ヘッド１００ａ〜１００ｄを駆動して画像の形成処理を行う。
【００７６】
一方で、制御部８０は、挿入センサ４０による検出結果に基づき、導入ニードル２２４が完全に挿入されていない場合には、ポンプ２４や電磁弁２１〜２３を動作させず、インク供給を開始させない。これにより、誤って異なる導入ニードル２２４をヘッドに挿入してしまった場合に、異なるインクがヘッド内に流入することが防止される。このとき、各ヘッド１００ａ〜１００ｄの駆動も不能となる。
【００７７】
なお、以上のように、導入ニードル２２４の先端に形成された突起２２４ｄと、弁体１２０の上面１２３に形成された凹部１２４とは、導入ニードル２２４と弁体１２０との周方向Ｂに関する位置を規定する手段であることから、本発明の位置規定手段に対応する構成の一つである。
【００７８】
以上説明したように、本実施形態では、図６に示すように、導入ニードル２２４側の通過口２２４ａと弁体１２０側の貫通孔１２１とが、Ｌ−Ｌ中心軸周りの周方向Ｂに関して重なる位置関係を有している。一方、通過口２２４ａと貫通孔１２１とが周方向Ｂに関して重ならず、例えば、通過口２２４ａが周方向Ｂに関してちょうどガイド溝１２２の位置に配置されている場合には、通過口２２４ａから流れ出たインクは、下方に向かいつつ周方向Ｂに沿ってガイド溝１２２を回り込まないと貫通孔１２１まで到達しない。したがって、インク流の圧力損失が大きくなる。
【００７９】
これに対して、本実施形態のように、通過口２２４ａと貫通孔１２１とが周方向Ｂに関して重なる位置関係を有している場合には、通過口２２４ａから流れ出たインクがそのまま下方の貫通孔１２１に流れ込むため、周方向Ｂに沿って回り込んだりせず、圧力損失が発生するのを適切に回避できる。
【００８０】
＜変形例＞
以上は、本発明の好適な実施形態についての説明であるが、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、課題を解決するための手段に記載された範囲の限りにおいて様々な変更が可能なものである。
【００８１】
例えば、上述の実施形態では、突起２２４ｄ及び凹部１２４の位置をヘッドごとに異ならせることにより、誤って異なるヘッドに導入ニードル２２４を挿入するのを抑制している。しかし、突起２２４ｄ及び凹部１２４の位置を変えるのではなく、ガイド突起２２４ｂの位置を変えてもよい。例えば、図１１（ａ）は、ヘッド１００ａに挿入される導入ニードル２２４を示している。これに対して、ヘッド１００ｂでは、図１１（ｂ）に示すように、ガイド突起２２４ｂをヘッド１００ａにおける位置から周方向Ｂに関して９０度回転させた位置に配置してもよい。この場合、インク導入部１１０側のガイド孔１１１ａも、ガイド突起２２４ｂに合わせて配置される。これにより、誤ってヘッド１００ｂに用いる導入ニードル２２４をヘッド１００ａに挿入しようとしても、ガイド突起２２４ｂとガイド孔１１１ａを合わせると突起２２４ｄ及び凹部１２４同士が合わなくなるため、うまく挿入できない。このように、ガイド突起２２４ｂ及びガイド孔１１１ａに対する突起２２４ｄ及び凹部１２４の相対位置を変えることにより、ヘッドごとの区別を確保することができる。
【００８２】
また、上述の実施形態では、円筒形の概略形状を有する弁体１２０を用いているが、そのほかの形状を有する弁体を採用してもよい。例えば、図１２に示すように、平面形状が多角形である弁体３２０を採用してもよい。もちろん、弁体３２０を収容するニードル進入孔も、弁体３２０の形状に合わせた多角形の平面形状を有する構成とする。これによると、ガイド溝やガイド突起を形成しなくても、弁体３２０の周方向Ｂに関する移動を規制しつつ、弁体３２０を鉛直方向に移動させることができる。この場合、弁体３２０の側面と弁体３２０を収容したニードル進入孔の内表面とが、本発明の第１の案内手段における規制面に相当する。なお、弁体３２０には、ニードル進入孔の内表面との隙間を構成する連通孔３２０ａが形成されている。各連通孔３２０ａは、周方向Ｂに関して、導入ニードル２２４側の通過口２２４ａと重なる位置関係を有している。
【００８３】
また、上述の実施形態は、ノズルからインクを吐出するインクジェットヘッドに本発明を適用した一例であるが、本発明を適用可能な対象はこのようなインクジェットヘッドに限られない。例えば、導電ペーストを吐出して基板上に微細な配線パターンを形成したり、あるいは、有機発光体を基板に吐出して高精細ディスプレイを形成したり、さらには、光学樹脂を基板に吐出して光導波路等の微小電子デバイスを形成するための、液滴吐出ヘッドに適用することができる。
【符号の説明】
【００８４】
１        インクジェットプリンタ（プリンタ）
１１０    インク導入部
１１５    付勢部材
１２０    弁体
１２１    貫通孔
１２２    ガイド溝
１２４    凹部
１３０    インク排出部
２００    アタッチメント部材
２２４    導入ニードル
２２４ａ  通過口
２２４ｂ  ガイド突起
２２４ｄ  突起
２２５    排出ニードル
２２５ａ  通過口
３２０    弁体
１７ａ-１７ｄ  インクタンク
１００ａ-１００ｄ  インクジェットヘッド（ヘッド）
【図１】
2010228421.tif 000003
【図２】
2010228421.tif 000004
【図３】
2010228421.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2010228421.tif 000010
【図９】
2010228421.tif 000011
【図１０】
2010228421.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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