(57)【要約】      （修正有）【課題】特殊トナーの描画パターンが保持されている属性情報の各ビットをマスク処理して描画パターン情報が消去された場合であっても特殊トナーを印刷できるようにする。【解決手段】フルカラー印刷に必要なＣ、Ｍ、Ｙ、及び、Ｂｋのカラートナー、特殊トナーにより画像を形成する画像形成装置であり、画像データ、及び、画像データの各画素の属性を示す属性情報を記憶する記憶手段、属性情報を圧縮する圧縮手段、圧縮された属性情報のデータ量が記憶手段の記憶容量を超える場合に、属性情報のうち、特殊トナーにより画像を形成するための特殊トナー情報以外の属性情報を変更して属性情報のデータ量が該記憶容量を超えないようにする変更手段、画像データに対して属性情報を用いて画像処理を行うことでフルカラー画像及び特殊トナー画像を形成する手段を備える。【選択図】図２０
2010211711.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フルカラー印刷に必要なシアン、マゼンタ、イエロー、及び、ブラックのカラートナー、並びに、該カラートナー以外の特殊トナーにより画像を形成する画像処理装置において、
画像データ、及び、該画像データの各画素の属性を示す属性情報を記憶する記憶手段、
前記属性情報を圧縮する圧縮手段、
前記圧縮された属性情報のデータ量が前記記憶手段の記憶容量を超える場合に、前記属性情報のうち、前記特殊トナーにより画像を形成するための特殊トナー情報以外の属性情報を変更して該属性情報のデータ量が該記憶容量を超えないようにする変更手段、
前記変更手段にて変更された属性情報を前記記憶手段に記憶する手段、並びに、
前記記憶手段に記憶された前記画像データに対して前記記憶手段に記憶された属性情報を用いて画像処理を行うことでフルカラー画像及び特殊トナー画像を形成する手段
を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記変更手段は、
前記特殊トナー情報を再構築する再構築手段、及び、
前記再構築手段で再構築した特殊トナー情報を前記属性情報の各画素に再合成することで該属性情報を変更する手段
を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記変更手段は、前記属性情報の前記特殊トナー情報以外の値を置き換えることで該属性情報を変更する手段を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記変更手段は、前記属性情報の前記特殊トナー情報以外の値を置き換えることで該属性情報を変更し、さらに、
前記特殊トナー情報を再構築する再構築手段と、
前記再構築手段で再構築した特殊トナー情報を前記属性情報の各画素に再合成する再合成手段、
を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記変更手段は、前記変更した属性情報を再圧縮する再圧縮手段をさらに含むことを特徴とする請求項２乃至４のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記再圧縮手段により圧縮した属性情報のデータ量が前記記憶手段の前記記憶容量を超える場合に、前記記憶手段に記憶した画像データに対して前記属性情報に応じた画像処理を施してフルカラー画像を形成する手段、及び、
前記特殊トナー情報に基づいて、前記形成されたフルカラー画像の上に特殊トナーによる画像形成をする手段
をさらに備えることで、２段階印刷を行うことを特徴とする請求項５に記載の画像処理装置。
【請求項７】
フルカラー印刷に必要なシアン、マゼンタ、イエロー、及び、ブラックのカラートナー、並びに、該カラートナー以外の特殊トナーにより画像を形成する画像処理装置において、
画像データ、及び、該画像データの各画素の属性を示す属性情報のうち、前記特殊トナーにより画像を形成するための特殊トナー情報以外の属性情報を変更してデータ量を削減させる変更手段、
前記変更手段によって変更された属性情報を記憶手段に記憶する手段、並びに、
前記画像データに対して前記記憶手段に記憶された属性情報を用いて画像処理を行うことでフルカラー画像及び特殊トナー画像を形成する手段
を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項８】
フルカラー印刷に必要なシアン、マゼンタ、イエロー、及び、ブラックのカラートナー、並びに、該カラートナー以外の特殊トナーにより画像を形成する画像処理装置の制御方法において、
画像データ、及び、該画像データの各画素の属性を示す属性情報を記憶手段に記憶する記憶ステップ、
前記属性情報を圧縮する圧縮ステップ、
前記圧縮された属性情報のデータ量が前記記憶手段の記憶容量を超える場合に、前記属性情報のうち、前記特殊トナーにより画像を形成するための特殊トナー情報以外の属性情報を変更して該属性情報のデータ量が該記憶容量を超えないようにする変更ステップ、
前記変更ステップにて変更された属性情報を前記記憶手段に記憶するステップ、並びに、
前記記憶手段に記憶された前記画像データに対して前記記憶手段に記憶された属性情報を用いて画像処理を行うことでフルカラー画像及び特殊トナー画像を形成するステップ
を備えたことを特徴とする画像処理装置の制御方法。
【請求項９】
フルカラー印刷に必要なシアン、マゼンタ、イエロー、及び、ブラックのカラートナー、並びに、該カラートナー以外の特殊トナーにより画像を形成する画像処理装置の制御方法において、
画像データ、及び、該画像データの各画素の属性を示す属性情報のうち、前記特殊トナーにより画像を形成するための特殊トナー情報以外の属性情報を変更してデータ量を削減させる変更ステップ、
前記変更ステップによって変更された属性情報を記憶手段に記憶するステップ、並びに、
前記画像データに対して前記記憶手段に記憶された属性情報を用いて画像処理を行うことでフルカラー画像及び特殊トナー画像を形成するステップ
を備えたことを特徴とする画像処理装置の制御方法。
【請求項１０】
フルカラー印刷に必要なシアン、マゼンタ、イエロー、及び、ブラックのカラートナー、並びに、該カラートナー以外の特殊トナーにより画像を形成する画像処理装置の制御方法のプログラムであって、該プログラムがコンピュータに、
画像データ、及び、該画像データの各画素の属性を示す属性情報を記憶手段に記憶する記憶ステップ、
前記属性情報を圧縮する圧縮ステップ、
前記圧縮された属性情報のデータ量が前記記憶手段の記憶容量を超える場合に、前記属性情報のうち、前記特殊トナーにより画像を形成するための特殊トナー情報以外の属性情報を変更して該属性情報のデータ量が該記憶容量を超えないようにする変更ステップ、
前記変更ステップにて変更された属性情報を前記記憶手段に記憶するステップ、並びに、
前記記憶手段に記憶された前記画像データに対して前記記憶手段に記憶された属性情報を用いて画像処理を行うことでフルカラー画像及び特殊トナー画像を形成するステップ
を実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１１】
フルカラー印刷に必要なシアン、マゼンタ、イエロー、及び、ブラックのカラートナー、並びに、該カラートナー以外の特殊トナーにより画像を形成する画像処理装置の制御方法のプログラムであって、該プログラムがコンピュータに、
画像データ、及び、該画像データの各画素の属性を示す属性情報のうち、前記特殊トナーにより画像を形成するための特殊トナー情報以外の属性情報を変更してデータ量を削減させる変更ステップ、
前記変更ステップによって変更された属性情報を記憶手段に記憶するステップ、並びに、
前記画像データに対して前記記憶手段に記憶された属性情報を用いて画像処理を行うことでフルカラー画像及び特殊トナー画像を形成するステップ
を実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラートナーおよび特殊トナーを使用した印刷出力をする際に、その視覚的効果の選択を実現するために発生する多くの複雑な設定を自動的に行うための画像処理に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタルプリンティング技術はオンデマンド印刷市場や少部数の文書印刷市場において、近年確実にその利用価値を高めつつある。特に電子写真技術を用いたフルカラープリンティングは生産性や印刷コスト、メンテナンスの容易性などの面で他のプリンティング技術よりも優位な位置にあり、急速にその市場を広めつつある。その中で、特に従来のＣＭＹＢＫ、基本４色のトナーを用いた電子写真印刷によるフルカラー印刷だけではなく、さらに特殊なトナーを用いた多色の印刷方式も注目を集めており、オンデマンド性、即時性の高い特殊印刷市場も視野に入ってきている。特殊トナーの例として、印刷物の表面の凸凹を吸収し、高光沢性を実現できる透明トナーやハイライト部のざらつきを押さえることができる淡トナー等が挙げられる。特殊トナーを使用することで通常のデジタル印刷とは異なる新たな付加価値が得られるようになり、デジタルプリンティングの世界をさらに拡大していくことが可能になる。以上のような背景から特殊トナーを実装したカラー複合機（以後、ＭＦＰ）が市場に投入されている。
【０００３】
ＭＦＰでは、画像データと、画像データの各画素に対応する属性情報をメモリに保持し、画像データに対して、属性情報に応じた画像処理を施し、印刷を行う。ＭＦＰにおいて特殊トナーを実装するため、特殊トナーの印刷データを２値の描画パターンに展開し、属性情報に合成する。画像データに対して属性情報に応じて色変換やスクリーン処理等の画像処理を施し、ＣＭＹＢｋの基本４色のトナーの描画パターンを生成し、属性情報から合成した特殊トナーの描画パターンを取り出す。そして、基本４色の描画パターンと特殊トナーの描画パターンを印刷エンジンへ送り、印刷を行う。
【０００４】
画像データおよび属性情報を保持するためのメモリには、各々所定の記憶容量の制限が設けられている。そのため、画像データは非可逆圧縮によりデータ容量が所定の記憶容量以下になるよう圧縮が行われ保存される。一方、属性情報はビットの欠損を防ぐために、可逆圧縮による圧縮を行うため、所定の容量を超えてしまう場合がある。所定の容量を超えた場合の処理として、特許文献１において、属性情報の各ビットをマスク（特定の値に置き換え）して圧縮率を上げることで、所定の容量以下にして格納する技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−０８６６４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の技術では、特殊トナーの描画パターンを属性情報に合成して保持するため、属性情報の各ビットをマスクすると特殊トナーの描画パターンの情報が消去され、特殊トナーの印刷ができなくなってしまうという課題がある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために本発明が提供する画像処理装置は、フルカラー印刷に必要なシアン、マゼンタ、イエロー、及び、ブラックのカラートナー、並びに、該カラートナー以外の特殊トナーにより画像を形成する画像形成装置であり、画像データ、及び、該画像データの各画素の属性を示す属性情報を記憶する記憶手段、前記属性情報を圧縮する圧縮手段、前記圧縮された属性情報のデータ量が前記記憶手段の記憶容量を超える場合に、前記属性情報のうち、前記特殊トナーにより画像を形成するための特殊トナー情報以外の属性情報を変更して該属性情報のデータ量が該記憶容量を超えないようにする変更手段、前記変更手段にて変更された属性情報を前記記憶手段に記憶する手段、並びに、前記記憶手段に記憶された前記画像データに対して前記記憶手段に記憶された属性情報を用いて画像処理を行うことでフルカラー画像及び特殊トナー画像を形成する手段を備える。
【発明の効果】
【０００８】
属性情報の情報量を所定容量以下にするために該情報にマスク処理する必要がある場合にも、特殊トナーの情報を保持したまま該情報の圧縮率を上げることができ、フルカラー印刷に必要な基本４色と特殊トナーの印刷を行える割合を高めることができる。
【０００９】
また、特殊トナーの情報を保持したまま属性情報のデータ量を所定の容量以下にできない場合でも、２段階印刷を行うことで、確実に特殊トナーの印刷を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明に関する画像処理システムを示すブロック図である。
【図２】本発明にかかるＭＦＰを示すブロック図である。
【図３】ローカルＰＣの構成を示す図である。
【図４】データ処理装置の構成を示す図である。
【図５】ＰＤＬ処理部の構成を示す図である。
【図６】スキャナ画像処理部の構成を示す図である。
【図７】クリア画像処理部の構成を示す図である。
【図８】画像処理部の構成を示す図である。
【図９】実施形態１乃至３のクリア印刷処理の流れを示すフローチャートである。
【図１０】クリア印刷処理のデータの流れを示す概念図である。
【図１１】ＰＤＬ処理の流れを示すフローチャートである。
【図１２】（ａ）はアプリケーションで作成されたデータを示す図、（ｂ）は画像データを示す図である。
【図１３】属性の信号を示す図である。
【図１４】属性情報を示す図である。
【図１５】記憶装置の構成を示した図である。
【図１６】クリア画像を示した図である。
【図１７】クリアフォーム登録処理の流れを示すフローチャートである。
【図１８】クリア合成処理の流れを示すフローチャートである。
【図１９】クリア情報を含む属性信号を示す図である。
【図２０】圧縮処理部の流れを示すフローチャートである。
【図２１】実施形態１の属性情報変更処理の流れを示すフローチャートである。
【図２２】（ａ）は６００ｄｐｉで登録したクリアフォームの一部を示す図、（ｂ）はダウンサンプリングしたクリアフォームの一部を示す図である。
【図２３】実施形態２の属性情報変更処理の流れを示すフローチャートである。
【図２４】改良した実施形態２の属性情報変更処理の流れを示すフローチャートである。
【図２５】属性信号の重要度を示す図である。
【図２６】実施形態２のマスク処理による属性情報の変更を示す図である。
【図２７】実施形態３の属性情報変更処理の流れを示すフローチャートである。
【図２８】実施形態４のクリア印刷の流れを示すフローチャートである。
【図２９】実施形態４の２段階印刷の流れを示すフローチャートである。
【図３０】実施形態４の２段階印刷のデータの流れを示す概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。
【００１２】
以下では、フルカラー印刷に必要なカラートナー以外の特殊トナーとして印刷物の高光沢性を実現できるクリア（透明）トナーを用いた実施形態について説明するが、これら実施形態１〜４は本発明を限定するものではなく、他の特殊トナーを用いても良い。
【００１３】
<実施形態１>
図１は、本発明に係る画像処理装置を示すブロック図である。
【００１４】
オフィス１０内に構築されたＬＡＮ１０４には、プリンタである画像形成装置と画像読み取リ装置を有する画像処理装置としてマルチファンクション複合機（以下、ＭＦＰ）１０１、１０３、およびローカルＰＣ１０２が接続されている。ＭＦＰ１０１、１０３は、原稿画像から読み取った入力画像に対する画像処理を行う。そして、その画像処理の結果を原稿画像を読み取ったＭＦＰが印刷する。
【００１５】
また、ＭＦＰ１０１で読み取った原稿画像に対して画像処理を行ってから、ＭＦＰ１０３が印刷することも可能である。さらには、ローカルＰＣ１０２から送信されるＰａｇｅ  Ｄｉｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ（以下、ＰＤＬ）言語を解釈してＭＦＰ１０１、１０３が印刷することもできる。
【００１６】
また、別のＬＡＮ（図示せず）には、別のＭＦＰ（図示せず）が接続されている。
【００１７】
［ＭＦＰ］
図２は、ＭＦＰの構造を概略的に示す図である。図２において、イメージスキャナー（画像読み取り部）２０１は、原稿画像を読み取り、デジタル信号処理を行う。また、画像形成を行うプリンタ部２０２は、イメージスキャナー２０１によって読み取られた原稿画像に対応した画像を用紙にフルカラー画像として印刷する。
【００１８】
イメージスキャナー２０１は、鏡面圧板２００を含み、原稿台ガラス（プラテン）２０３上の原稿２０４は、ランプ２０５から照射された光を反射し、反射光はミラー２０６、２０７、２０８に導かれる。さらに、反射光は、レンズ２０９によって、３ラインの固体撮像素子であるＣＣＤセンサ２１０上に像を結び、フルカラー情報としてのレッド（Ｒ），グリーン（Ｇ），ブルー（Ｂ）の３つの画像信号がデータ処理装置２１１に送られる。なお、ランプ２０５、ミラー２０６が速度ｖで、ミラー２０７、２０８が速度１／２ｖでラインセンサの電気的走査（主走査）方向に対して垂直方向に機械的に動くことによって、原稿全面を走査（副走査）する。原稿２０４は、主走査および副走査ともに６００ｄｐｉ(ｄｏｔ／ｉｎｃｈ)の解像度で読み取られる。読み取られた画像信号は原稿１ページ分を１単位とする画像データとして、データ処理装置２１１の内部のデータ記憶部に記憶される。
【００１９】
データ処理装置２１１は、内部に記憶された画像データを画素単位で電気的に処理し、マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｂｋ）の基本４色（基本色）の各成分に分解し、プリンタ部２０２に送る。また、データ処理装置２１１の内部で、クリア画像データ（ＣＬ）を画素単位で生成し、同じくプリンタ部２０２へ送出する。
【００２０】
送出されたＭ、Ｃ、Ｙ、Ｂｋ、ＣＬの画像信号がレーザードライバー２１２に送られる。レーザードライバー２１２は、送られてきた画像信号に応じ、半導体レーザー２１３を変調駆動する。半導体レーザー２１３からのレーザー光は、ポリゴンミラー２１４、ｆ−θレンズ２１５、ミラー２１６を介し、回転感光体である感光ドラム２１７上を走査する。ここで、読取り解像度と同様に、主走査および副走査ともに６００ｄｐｉ(ｄｏｔ／ｉｎｃｈ)の解像度で、画像信号が感光ドラム２１７の感光体に書込まれる。
【００２１】
回転現像器２１８は、マゼンタ現像部２１９、シアン現像部２２０、イエロー現像部２２１、ブラック現像部２２２、クリア（透明）現像部２２３を含む。そして、５つの現像部２１９〜２２３が交互に感光ドラム２１７に接し、感光ドラム上に形成された静電潜像を各色のトナーで現像し可視像化する。
【００２２】
転写ドラム２２４に、用紙カセット２２５または用紙カセット２２６より供給される用紙が巻き付けられ、感光ドラム２１７上の可視像が用紙に転写される。
【００２３】
同様のプロセスにより、用紙にＣＭＹＢｋおよびクリアＣＬ（透明）の５色が順次転写された後に、用紙は定着ユニット２２７を通過してトナーが用紙に定着され、次いで排紙される。
【００２４】
[ローカルＰＣ]
図３は、ローカルＰＣ１０２の構成を示す図である。
【００２５】
ユーザがアプリケーション３０１で作成したデータを印刷する場合、プリンタドライバＵＩ部３０２は、印刷の指示をプリンタドライバ３０３に送信する。印刷の指示を受けたプリンタドライバ３０３は、アプリケーション３０１のデータからＰＤＬデータを作成する。送信部３０４は、作成されたＰＤＬデータをＭＦＰ１０１および／またはＭＦＰ１０３に送信する。
【００２６】
[データ処理装置２１１]
図４は、ＭＦＰに搭載されている、図２に示した画像処理装置であるデータ処理装置２１１の構成を示す図である。同装置２１１は、ＰＤＬ処理部４０１、スキャナ画像処理部４０２、属性情報変更部４０３、圧縮処理部４０４、記憶装置４０５、クリア画像処理部４０６、ＵＩ部４０７、画像処理部４０８、印刷制御部４０９、クリア合成部４１０で構成される。
【００２７】
図５は、図４に示したＰＤＬ処理部４０１の構成を示す図である。ＰＤＬ処理部４０１は、受信部５０１、ＰＤＬ解析部５０２、画像データ生成部５０３、属性情報生成部５０４、送信部５０５で構成されている。
【００２８】
図６は、図４に示したスキャナ画像処理部４０２の構成を示す図である。スキャナ画像処理部４０２は、受信部６０１、スキャン色処理部６０２、像域判定部６０３、属性情報生成部６０４、送信部６０５で構成されている。
【００２９】
図７は、図４に示したクリア画像処理部４０６の構成を示す図である。クリア画像処理部４０６は、受信部７０１、グレースケール化処理部７０２、２値化処理部７０３、送信部７０４で構成される。
【００３０】
図８は、図４に示した画像処理部４０８の構成を示す図である。画像処理部４０８は、データ解凍部８０１、印刷色処理部８０２、クリアトナー処理部８０３、画像形成処理部８０４、送信部８０５で構成される。
【００３１】
［実施形態１のクリア印刷処理]
図９は、データ処理装置２１１が実行するクリア印刷処理の流れを示すフローチャートをである。図１０はクリア印刷処理のデータの流れを示す図である。
【００３２】
クリア印刷処理ではまずＰＤＬ処理部４０１が、ローカルＰＣ１０２やＭＦＰ１０１、１０３から送信されるＰＤＬデータを受け取り、受け取ったＰＤＬデータを解析して、１ページ単位で画像データ１００１と属性情報１００２を生成する（ステップＳ９０１）。次に、クリア合成部４１０が、記憶装置４０５に登録しているクリアフォーム（クリア情報）１００３と属性情報１００２を合成して、クリア情報を含む属性情報１００４を生成する（ステップＳ９０２）。
【００３３】
次に、圧縮処理部４０４が、画像データ１００１と属性情報１００４を各規定の記憶容量以下の容量になるよう圧縮して、記憶装置４０５に記憶する（ステップＳ９０３）。次に、画像処理部４０８が、色変換やハーフトーン処理等の画像処理を行う（ステップ９０４）。画像処理部４０８では、解凍部８０１が記憶装置４０５に記録された画像データと画像データに対応する属性情報を取り出し解凍する。色処理部８０２は画像データの色信号を属性情報に応じてＣＭＹＢｋ信号に変換する。クリアトナー処理部８０３が、クリア情報を含む属性情報１００４からクリアデータを生成し、送信部８０５が、クリアデータを印刷制御部４０９に送る。画像形成処理部８０４は、色変換された画像データに対して属性情報に応じてハーフトーン処理を施し、プリンタ部２０２の出力階調に合った印刷画像データを生成する。生成された印刷画像データは、送信部８０５によって、印刷制御部４０９に送られる。
【００３４】
印刷制御部４０９は、受け取った印刷画像データおよびクリアデータをプリンタ部２０２に送信する（ステップＳ９０５）。プリンタ部２０２はＣＭＹＢｋトナーおよびクリアトナーによる印刷を行い、印刷物１００５を出力する。
【００３５】
なお、スキャン画像については、スキャン色処理部６０２が、スキャン画像に対して下地処理、色処理を行い画像データを生成する。さらに、像域判定部６０３が、文字やカラー／モノクロの像域判定を行い、属性情報生成部６０４が、像域の判定結果に基づいて属性情報を生成する。
【００３６】
[ＰＤＬ処理]
図１１は、ＰＤＬ処理部４０１が実行するＰＤＬ処理の流れを示すフローチャートである。
【００３７】
図１２（ａ）はアプリケーションで作成されたデータを示す図である。このデータは、文字１２０１、図形１２０２，１２０３で構成されており、ローカルＰＣ１０２のＵＩ３０２より印刷が指示されると、このデータをローカルＰＣ１０２がＰＤＬデータに変換し、ＭＦＰ１０１に送る。なお、図１２（ａ）はデータの一例を示すものであり、文字および図形からなるデータに限定されない。
【００３８】
ＰＤＬデータを受け取ったＭＦＰ１０１では、まずＰＤＬ解析部５０２が、文字、図形、イメージ、色指定、その他制御命令からなる該ＰＤＬデータを解析する（ステップＳ１１０１）。次に、画像データ生成部５０３が、ＰＤＬデータの解析内容に沿ってレンダリングし、各ページ単位で、ＲＧＢ等の色信号からなる画像データを生成する（ステップＳ１１０２）。図１２（ｂ）は、ステップＳ１１０２で生成される画像データを示す図であり、図１２（ａ）のデータは各画素の色信号で構成される。次に、属性情報生成部５０４が、ＰＤＬデータの解析内容と画像データより、画像データに対応する属性情報を生成する（ステップＳ１１０３）。
【００３９】
図１３は属性の信号を示す図である。属性の信号は対応する画素の属性を示すものであり、例えば、ｂｉｔ０は図形か否かを示し、「１」なら図形を示す画素、「０」なら図形でない画素であることを示す。ｂｉｔ１は文字かイメージか、ｂｉｔ２は有彩色か無彩色かを示す。このように属性の信号を構成する各ｂｉｔは対応する画素の属性をｂｉｔ値で表され、記憶される。図１４は、ステップＳ１１０３で生成される属性情報を示す図であり、属性情報は、図１２（ｂ）の画像データの各画素に対応する属性の信号で構成される。
【００４０】
[記憶装置]
図１５は、記憶装置４０５の構成を示す図である。
【００４１】
記憶装置４０５は、画像データ記憶領域１５０１、属性情報記憶領域１５０２、クリアフォーム登録領域１５０３で構成される。
【００４２】
画像データ記憶領域１５０１は、ＰＤＬ処理部４０１の画像データ生成部５０３やスキャナ画像処理部４０２のスキャン色処理部６０２が生成する画像データが記憶される領域である。属性情報記憶領域１５０２は、ＰＤＬ処理部４０１の属性情報生成部５０４やスキャナ画像処理部４０２の属性情報生成部６０４が生成する属性情報が記録される領域である。クリアフォーム登録領域１５０３は、後述するクリアフォーム登録処理により生成されるクリアフォームが登録される領域である。
【００４３】
各々の領域に記憶、登録できるデータのメモリ容量には制限があり、記憶装置４０５は各データ（画像データ、属性情報、クリアフォーム）に対して圧縮処理を行い、各データ量を制限の容量以下にして記憶する。
【００４４】
[クリアフォーム登録]
クリア印刷には、クリア画像処理部４０６で登録されるクリアフォーム画像データをクリア情報として使用する。
【００４５】
図１６はクリア画像を示す図である。図１７は、クリアフォーム登録処理の流れを示すフローチャートである。
【００４６】
ローカルＰＣ１０２は、ドライバＵＩ画面（不図示）からクリアフォーム画像登録を指示されると、クリア用データ１６０１をＰＤＬデータに変換して、変換したＰＤＬデータをＰＤＬ処理部９０１へ送信する。
【００４７】
クリアフォーム登録処理では、まずＰＤＬ処理部９０１がＰＤＬデータを受信し、前述したＰＤＬ処理（図１１）により、画像データを生成する（ステップＳ１７０１）。生成した画像データをクリア画像処理部４０６が受取り（ステップＳ１７０２）、グレースケール化処理部７０２が、画像データをグレースケールのデータに変換するグレー化処理を行う（ステップＳ１７０３）。変換方法の一例として、ＲＧＢで入力された場合には、ＹＵＶ信号に変換し、Ｙ信号のみをグレースケール信号として使用する方法が挙げられるが、この方法に限定されない。
【００４８】
グレー化処理に続いて２値化処理部７０３が、グレースケールに変換された画像データを２値画像データに変換する（ステップＳ１７０４）。変換方法の一例として、閾値を設定し、その閾値よりグレースケール信号値が大きい場合には１、小さい場合には０として２値画像データを生成することができる。送信部８０５は、生成した２値画像データを記憶装置４０５に送信し、記憶装置４０５のクリアフォーム登録領域１５０３に、クリアフォームとして２値画像データを登録する（ステップＳ１７０５）。
【００４９】
[クリア合成処理]
図１８はクリア合成部４１０が実行するクリア合成処理の流れを示すフローチャートである。
【００５０】
クリア合成部４１０は、まず、ＰＤＬ処理部４０１の属性情報生成部５０４が生成した属性情報を受信し（ステップＳ１８０１）、記憶装置４０５のクリアフォーム登録領域１５０３に登録されているクリアフォームを獲得する（ステップＳ１８０２）。受信した属性情報にクリアフォームの情報を合成することで、クリア情報を含む属性情報を生成する（ステップＳ１８０３）。例えば、属性情報が図１３に示した属性の構成である場合、クリアの属性はｂｉｔ６で表される。合成処理は、同一画素位置の属性情報の属性信号（８ｂｉｔ）とクリアフォームの値を取り出し、クリアフォームの値が「０」であれば「０」を、「１」であれば「１」を、属性情報のｂｉｔ６に書き込む。すべての画素について属性情報の属性信号（ｂｉｔ６）にクリアフォームの値を書き込むことで、クリア情報を含む属性情報を生成する。
【００５１】
図１９はクリア情報を含む属性信号を示す図である。
【００５２】
図１４に示した属性信号に、クリアフォームとして登録された、図１６に示したクリア用データ１６０１を合成することで、図１９のクリア情報を含む属性信号が生成される。
【００５３】
[圧縮処理]
画像データ生成部５０３で生成される画像データや、クリア合成部４１０で生成されるクリア情報を含む属性情報は、それぞれ、記憶装置４０５の画像データ記憶領域１５０１、属性情報記憶領域１５０２に記憶される。各領域には記録できるデータのメモリ容量に制限があり、画像データおよび属性情報を圧縮処理部４０４において圧縮処理し、データ量を各記憶領域の制限容量以下にして記憶する。
【００５４】
画像データは、視覚的に劣化が少なく且つ高圧縮が可能な非可逆圧縮のＪＰＥＧ圧縮により圧縮を行い、データ量を画像データ記憶領域１５０１の制限容量以下にして、画像データ記憶領域１５０１に記憶する。
【００５５】
属性情報は、各ｂｉｔがそれぞれの属性を表しており、属性の損失を防ぐために可逆圧縮による圧縮を行い、情報量を属性情報記憶領域１５０２の制限容量以下にして、属性情報記憶領域１５０２に記憶する。
【００５６】
図２０は、圧縮処理部４０４が実行する圧縮処理の流れを示すフローチャートである。
【００５７】
圧縮処理部４０４による属性情報の圧縮処理では、まず、クリア合成部４１０により生成したクリア情報を含む属性情報を獲得し（ステップＳ２００１）、属性情報を可逆圧縮であるＰａｃｋｂｉｔ圧縮により圧縮する（ステップＳ２００２）。次に、圧縮した属性情報のデータ量が属性情報記憶領域１５０２の制限である所定のメモリ容量以下である否かを判別する（ステップＳ２００３）。判別の結果、所定のメモリ容量を超えている場合は、所定のメモリ容量以下になるように属性情報を変更する属性情報変更処理を行い（ステップＳ２００４）、圧縮された属性情報を属性情報記憶領域１５０２に格納する（ステップＳ２００５）。
【００５８】
一方、ステップＳ２００３において、所定の容量以下である場合は、属性情報変更処理を行なわずにステップＳ２００５の格納処理を実行する。
【００５９】
[実施形態１の属性情報変更処理]
図２１は、圧縮処理部４０４が圧縮処理（図２０）において実行する実施形態１の属性情報変更処理（Ｓ２００４）の流れをより詳しく示すフローチャートである。
【００６０】
属性情報変更処理では、まず、ＰＤＬ処理部４０１の属性情報生成部５０４により生成した属性情報を受け取り（ステップＳ２１０１）、記憶装置４０５のクリアフォーム登録領域１５０３に登録されたクリアフォームを獲得する（ステップＳ２１０２）。次に、属性情報の可逆圧縮の圧縮率を高めるようクリアフォームの再構築を行う（ステップＳ２１０３）。クリアフォームを再構築するには、可逆圧縮が例えばＰａｃｋｂｉｔｓ圧縮の場合には、同じデータが連続するほど圧縮率が高くなる特性を持つため、クリアフォームのデータ解像度を低い解像度にするダウンサンプリングを行う。
【００６１】
図２２（ａ）は画像データと同じ解像度の６００ｄｐｉで生成し登録したクリアフォームの一部を示している。同図のクリアファームの水平方向の解像度を３００ｄｐｉにダウンサンプリングし、３００ｄｐｉのデータを単純に２倍する（同一データを２つ連続して並べる）ことにより元の解像度６００ｄｐｉのデータとし（図２２（ｂ））、クリアフォームの再構築を行う。３００ｄｐｉのデータを単純に２倍にすることで、同一のデータが連続する割合が増加し、Ｐａｃｋｂｉｔｓ圧縮を高圧縮率で行なうことができる。
【００６２】
次に、再構築したクリアフォームと属性情報をクリア合成部４１０と同様に再合成し（ステップＳ２１０４）、再構築および再合成を優先的に実行して得た、再構築したクリア情報を含む属性情報を圧縮する（ステップＳ２１０５）。そして、圧縮した属性情報のデータ量が属性情報記憶領域１５０２の制限容量以下である否かを判別する（ステップＳ２１０６）。判別の結果、所定の容量以下であれば、属性情報にクリア情報が保持されているかを示すクリア保持フラグをＯＮ（保持している）にして（ステップＳ２１０７）、属性情報変更処理を終了する。
【００６３】
一方、ステップＳ２１０６で、所定の容量を超えている場合は、属性情報からクリア情報を削除して再圧縮を行い（ステップＳ２１０８）、クリア保持フラグをＯＦＦ（保持していない）にして（ステップＳ２１０９）、属性情報変更処理を終了する。
【００６４】
以上の通り、属性情報のデータ量が制限容量を超えている場合はクリア情報を再構築して属性情報のデータ量を削減する。このように制限容量以下にすることで、クリア情報を保持したまま属性情報の圧縮率を上げることができ、基本４色とクリアトナーの印刷を行える割合を高めることができる。
【００６５】
＜実施形態２>
実施形態１では、属性情報のデータ量を所定の容量以下にするために、属性情報変換処理においてクリア情報を再構築した。本実施形態は、属性情報のクリア情報以外の属性を変更することを特徴とする。
【００６６】
[実施形態２の属性情報変更処理]
図２３は、圧縮処理部４０４が圧縮処理（図２０）において実行する実施形態２の属性情報変更処理Ｓ２００４の流れを示すフローチャートである。
【００６７】
属性情報変更処理では、まず、クリア合成部４１０が生成したクリア情報を含む属性情報を受信し（ステップＳ２４０１）、属性情報の属性信号でクリア属性以外（特殊トナー情報以外）の未変更の属性中から重要度の低いｂｉｔを選択する（ステップＳ２４０２）。図２５は属性信号の重要度を示す図である。例えば、文字／写真（ｂｉｔ１）、図形（ｂｉｔ０）のように画素を構成するオブジェクトを示す属性の重要度を高くし、Ｃｏｌｏｒ／Ｍｏｎｏ（ｂｉｔ２）のように付加的な属性は重要度を低くするように、予め属性の重要度を決定しておく。
【００６８】
低重要度のｂｉｔを選択すると次に、属性情報の全画素について、選択したｂｉｔの値を固定値（「０」もしく「１」)に変更するｂｉｔのマスク処理を行い（ステップＳ２４０３）、マスク処理した属性情報をＰａｃｋｂｉｔｓ圧縮する（ステップＳ２４０４）。Ｐａｃｋｂｉｔｓ圧縮による可逆圧縮処理において、マスク処理により選択されたｂｉｔを同じ値にすることで、圧縮率を高くすることができる。
【００６９】
次に、圧縮した属性情報のデータ量が属性情報記憶領域１５０２の制限容量以下である否かを判別する（ステップＳ２４０５）。判別の結果、所定の制限容量以下であれば、属性情報がクリア情報を保持しているかを示すクリア保持フラグをＯＮ（保持している）にして（ステップＳ２４０９）、属性情報変更処理を終了する。
【００７０】
一方、ステップＳ２４０５で所定の制限容量を超えている場合は、クリア属性以外のすべてのｂｉｔを固定値に変更したか（マスク処理したか）否か判別する（ステップＳ２４０６）。判別の結果、すべてのｂｉｔは固定値に変更していない場合は、次に重要度の低い属性に対してマスク処理を行うため、ステップＳ２４０２に戻る。
【００７１】
一方、ステップ２４０６でクリア属性以外のすべてのｂｉｔについて変更処理（マスク処理）を行った場合は、属性情報からクリア情報を削除して再圧縮を行う（ステップＳ２４０７）。さらに、クリア保持フラグをＯＦＦ（保持していない）にして（ステップＳ２４０８）、属性情報変更処理を終了する。
【００７２】
図２６は、マスク処理による属性情報変更について説明する図である。
【００７３】
属性情報の任意の画素Ａ，Ｂの属性信号値２６０１に対して、まず、ステップＳ２４０２で最低重要度（重要度が１）のｂｉｔ５を選択し、ステップＳ２４０３で画素Ａ，Ｂともｂｉｔ５を固定値「０」に変更する（２６０２)。ステップＳ２４０４で圧縮し、所定の容量を超えている場合は、次に重要度の低い（重要度が２）ｂｉｔ３を選択する。同様に重要度の低い順にｂｉｔ４、２と規定の容量以下になるまでビットを選択し、ｂｉｔ値を順次置き換えて変更する（２６０３）。
【００７４】
以上、属性情報のデータ量を所定の容量以下にするためにクリア属性以外の属性（特殊トナー情報以外）に対しマスク処理をすることでデータ量を削減し、クリア情報を保持したまま属性情報の圧縮率を上げることが可能になる。その結果、基本４色とクリアトナーの印刷を行える割合を高められる。
【００７５】
尚、図２４に示すように、本実施例で記載した処理である属性情報のデータ量を所定容量以下にするためにクリア属性以外の属性（特殊トナー情報以外）に対しマスク処理した後、実施形態１におけるクリア情報の再構築（Ｓ２４１０〜Ｓ２４１４）をしても良い。
【００７６】
＜実施形態３>
属性情報のデータ量を所定の容量以下にするために、実施形態１では、属性情報変換処理においてクリア情報を再構築し、実施形態２では、属性情報のクリア情報以外の属性を変更した。本実施形態は、クリア情報の再構築およびクリア情報以外の属性の変更を行うことを特徴とする。
【００７７】
[実施形態３の属性情報変更処理]
図２７は、圧縮処理部４０４が実行する属性情報変更処理Ｓ２００４の流れを示すフローチャートである。本処理は、実施形態１の属性情報変更処理でのステップＳ２１０１〜２１０７と同様の処理（Ｓ２７０１〜２７０６，Ｓ２７１４）と実施形態２の属性情報変更処理でのステップＳ２４０２〜２４０８と同様の処理（Ｓ２７０７〜２７１３）を合わせた処理である。
【００７８】
本属性情報変更処理では、まず、ＰＤＬ処理部４０１の属性情報生成部５０４により生成した属性情報を受け取り（ステップＳ２７０１）、記憶装置４０５のクリアフォーム登録領域１５０３に登録されたクリアフォームを獲得する（ステップＳ２７０２）。次に、属性情報の可逆圧縮の圧縮率を高めるようクリアフォームの再構築を行う（ステップＳ２７０３）。クリアフォームを再構築するには、可逆圧縮が例えばＰａｃｋｂｉｔｓ圧縮の場合には、同じデータが連続するほど圧縮率が高くなる特性を持つため、クリアフォームのデータ解像度を低い解像度にするダウンサンプリングを行う。
【００７９】
次に、再構築したクリアフォームと属性情報をクリア合成部４１０と同様に再合成し（ステップＳ２７０４）、再構築および再合成を優先的に実行して得た、再構築したクリア情報を含む属性情報を圧縮する（ステップＳ２７０５）。そして、圧縮した属性情報のデータ量が属性情報記憶領域１５０２の制限容量以下である否かを判別する（ステップＳ２７０６）。判別の結果、所定の容量以下であれば、属性情報にクリア情報が保持されているかを示すクリア保持フラグをＯＮ（保持している）にして（ステップＳ２７１４）、本属性情報変更処理を終了する。以上の処理の流れは上述したように実施形態１の属性情報変更処理と同様である。
【００８０】
一方、ステップＳ２７０６において所定の容量を超えていると判定された場合は、実施形態１の属性情報変更処理におけるステップＳ２１０８〜２１０９に代えて、上述した通りの、実施形態２の属性情報変更処理と同様の処理を行う。
【００８１】
すなわち、ステップＳ２７０６で所定の容量を超えている場合は、再構築したクリア情報を含む属性情報の属性信号でクリア属性以外の未変更の属性中から重要度の低いｂｉｔを選択する（ステップＳ２７０７）。低重要度のｂｉｔを選択すると次に、属性情報の全画素について、選択したｂｉｔの値を固定値（「０」もしく「１」)に変更するｂｉｔのマスク処理を行い（ステップＳ２７０８）、マスク処理した属性情報をＰａｃｋｂｉｔｓ圧縮する（ステップＳ２７０９）。マスク処理により選択したｂｉｔを同じ値にすることで、圧縮率を高くすることができる。
【００８２】
次に、圧縮した属性情報のデータ量が属性情報記憶領域１５０２の制限容量以下である否かを判別する（ステップＳ２７１０）。判別の結果、所定の制限容量以下であれば、属性情報がクリア情報を保持しているかを示すクリア保持フラグをＯＮ（保持している）にして（ステップＳ２７１４）、本属性情報変更処理を終了する。
【００８３】
一方、ステップＳ２７１０で所定の制限容量を超えている場合は、クリア属性以外のすべてのｂｉｔを固定値に変更したか（マスク処理したか）否か判別する（ステップＳ２７１１）。判別の結果、すべてのｂｉｔは固定値に変更していない場合は、次に重要度の低い属性に対してマスク処理を行うため、ステップＳ２７０７に戻る。
【００８４】
一方、ステップ２７１１でクリア属性以外のすべてのｂｉｔについて変更処理（マスク処理）を行った場合は、属性情報からクリア情報を削除して再圧縮を行う（ステップＳ２７１２）。さらに、クリア保持フラグをＯＦＦ（保持していない）にして（ステップＳ２７１３）、本属性情報変更処理を終了する。
【００８５】
以上述べたように、本実施形態では属性情報のデータ量を所定の容量以下にするために、クリア情報を再構築し、さらに、クリア属性以外の属性に対してマスク処理を行っている。このことにより、クリア情報を保持したまま属性情報の圧縮率を上げることが可能になり、基本４色（基本色）とクリアトナーの印刷を行える割合を高めることができる。
【００８６】
＜実施形態４>
本実施形態では、属性情報変更処理を実施した後、属性情報のデータ量が所定の容量を超える場合のクリア印刷処理の形態について説明する。
【００８７】
［実施形態４のクリア印刷処理]
図２８は、データ処理装置２１１が実行するクリア印刷処理の流れを示すフローチャートである。
【００８８】
まず、ＰＤＬ処理部４０１が、ローカルＰＣ１０２やＭＦＰ１０１、１０３から送信されるＰＤＬデータを受け取り、受け取ったＰＤＬデータを解析して、１ページ単位で画像データと属性情報を生成する（ステップＳ２８０１）。次に、クリア合成部４１０が、記憶装置４０５に登録しているクリアフォーム（クリア情報）と属性情報を合成して、クリア情報を含む属性情報を生成する（ステップＳ２８０２）。次に、圧縮処理部４０４が、画像データ１００１および属性情報１００４を、画像データ記憶領域１５０１および属性情報記憶領域１５０２の各記憶容量以下の容量になるよう圧縮して記憶装置に記憶する（ステップＳ２８０３）。
【００８９】
次に、圧縮処理部４０４により実行した属性情報変更処理Ｓ２００４で設定したクリア保持フラグが「ＯＮ」か「ＯＦＦ」か判断する（ステップ２８０４）。クリア保持フラグが「ＯＮ」は、属性情報変更処理により、クリア情報を保持した属性情報を属性情報記憶領域１５０２に記憶していることを示し、「ＯＦＦ」は、クリア情報を消去した属性情報を属性情報記憶領域１５０２に記憶していることを示している。
【００９０】
そこで、ステップＳ２８０４においてクリア保持フラグが「ＯＮ」（クリア情報が属性情報に保持されている）の場合、記憶装置４０５に記録した画像データ１００１とクリア情報を含む属性情報１００４を獲得して画像処理を施す。この画像処理により、基本４色の印刷画像データおよびクリアデータを生成する（ステップＳ２８０５）。生成した基本４色の印刷画像データおよびクリアデータを、印刷制御部４０９がプリンタ部２０２に送信する（ステップＳ２８０６）。基本４色および特殊トナーの印刷データを受け取ったプリンタ部２０２はＣＭＹＢｋトナーおよびクリアトナーによる印刷を行い、印刷物１００５を出力する。
【００９１】
一方、ステップＳ２８０４においてクリア保持フラグが「ＯＦＦ」の場合（属性情報からクリア情報が削除されている場合）は、次に説明する２段階印刷処理（ステップＳ２８０７）を行う。
【００９２】
[２段階印刷処理]
図２９は２段階印刷処理の流れを示すフローチャートである。図３０は２段階印刷処理によるデータの流れを示す図である。
【００９３】
２段階印刷処理では、まず、記憶装置４０５に記録した画像データ３００１とクリア情報が消去された属性情報３００２を獲得して画像処理を施し、基本４色の印刷画像データを生成する（ステップＳ２９０１）。生成した基本４色の印刷画像データを、印刷制御部４０９がプリンタ部２０２に送信し、ＣＭＹＢｋトナーの基本４色によるフルカラー画像の印刷を行い、印刷物３００４を出力する（ステップＳ２００２）。
【００９４】
次に、基本４色による印刷がされた印刷物３００４を再度、ＭＦＰ１０１の用紙カセット２２５または用紙カセット２２６の給紙段にセットする（ステップＳ２９０３）。次に、記憶装置４０５のクリアフォーム登録領域１５０３に登録しているクリアフォーム(クリア情報）３００３を獲得し（ステップＳ２９０５）、印刷制御部４０９がクリア情報を印刷画像データとしてプリンタ部２０２に送信する。プリンタ部２０２では基本４色による印刷がされた印刷物３００４上に再印刷を行ってクリアトナーのみの特殊トナー画像を印刷し、クリアトナーが上書きされた印刷物３００５を出力する。
【００９５】
以上、述べたようにクリア情報を保持したまま属性情報の容量を記憶領域の記憶容量以下にできない場合でも、本実施形態の２段階印刷処理を行うことで、確実にクリアトナーの印刷を実行することが可能になる。
【００９６】
＜本発明の他の実施形態>
前述した実施形態の機能を実現するように前述した実施形態の構成を動作させるプログラムを記憶媒体に記憶させ、該記憶媒体に記憶されたプログラムをコードとして読み出し、コンピュータにおいて実行する処理方法も上述の実施形態の範疇に含まれる。また、前述のプログラムが記憶された記憶媒体はもちろんそのプログラム自体も上述の実施形態に含まれる。
【００９７】
かかる記憶媒体としてはたとえばフロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ―ＲＯＭ、磁気テープ、不揮発性メモリカード、ＲＯＭを用いることができる。
【００９８】
また前述の記憶媒体に記憶されたプログラム単体で処理を実行しているものに限らず、他のソフトウエア、拡張ボードの機能と共同して、ＯＳ上で動作し前述の実施形態の動作を実行するものも前述した実施形態の範疇に含まれる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２７】
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【図２８】
2010211711.tif 000029
【図２９】
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【図３０】
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【図２６】
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