(57)【要約】【課題】グループ分けされた画像形成装置の印刷量制限を、管理者による設定が面倒な管理サーバを配置することなしに行う画像管理システムおよび画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１５０−１、画像形成装置１５０−２、画像形成装置１５０−３は、同じグループに属しており、このグループの画像形成装置で印刷可能な印刷枚数の制限値と、このグループの画像形成装置で印刷された印刷累計枚数である現在値とを共有し、制限値と現在値とを比較して、現在値が制限値を越えないように印刷制御する。【選択図】図１
2010211622.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成装置が組分けされて備えられる画像管理システムであって、
前記画像形成装置は、
当該画像形成装置が属する組に設定された印刷枚数の制限値と、該組内の全ての画像形成装置で印刷された印刷累計枚数を示す現在値とを管理する管理手段と、
前記管理手段で管理される前記制限値と前記現在値とを比較して、前記現在値が前記制限値を越えないように印刷制御を行う印刷制御手段と、
前記印刷制御手段による制御によって印刷が行われた後、当該印刷による印刷枚数を反映させて前記管理手段に管理する前記現在値を更新する現在値更新手段と、
前記管理手段で管理する前記制限値と前記現在値とを、該組内の全ての画像形成装置間で共有する共有手段と
を有する
画像管理システム。
【請求項２】
前記共有手段は、
前記管理手段に管理する前記制限値と前記現在値とを、前記画像形成装置と同じ組に属する他の画像形成装置に対して送信する送信手段と、
他の画像形成装置から送られる前記制限値と前記現在値とを受信する受信手段と、
前記受信手段で受信した前記制限値と前記現在値とに基づき前記管理手段で管理する前記制限値と前記現在値とを更新する更新手段と
を有する
請求項１記載の画像管理システム。
【請求項３】
前記印刷制御手段は、
前記現在値が前記制限値以上である場合には印刷を行わないように制御する
請求項１または２記載の画像管理システム。
【請求項４】
前記送信手段は、
前記管理手段に管理される前記制限値が更新された場合、或いは、前記管理手段に管理される前記現在値が更新された場合、或いは、所定の周期が経過した場合に、前記画像形成装置に対して送信する
請求項１乃至３いずれか記載の画像管理システム。
【請求項５】
前記現在値更新手段は、前記印刷制御手段による印刷が終了した場合、或いは、前記印刷制御手段により所定のページ数が印刷された場合に、前記現在値を更新する
請求項１乃至４いずれか記載の画像管理システム。
【請求項６】
前記画像管理システムは、
前記制限値と前記現在値とを記憶する記憶端末を更に備え、
前記管理手段は、
前記記憶端末への接続情報を更に管理し、
前記画像形成装置は、
当該画像形成装置の電源が、通常状態から電源オフ状態に移行する前に、或いは前記通常状態から節電モードに移行する前に、当該画像形成装置と同じ組であって前記通常状態である他の前記画像形成装置が前記画像管理システム内に存在する場合には、該同じ組の前記通常状態である他の該画像形成装置に前記管理手段に記憶する前記制限値と前記現在値とを送信し、当該画像形成装置と同じ組であって前記通常状態である他の前記画像形成装置が前記画像管理システム内に存在しない場合には、前記記憶端末に前記制限値と前記現在値とを送信し、
前記記憶端末は、
前記画像形成装置から送信された前記制限値と前記現在値とを上書き記憶する
請求項１乃至５いずれか記載の画像管理システム。
【請求項７】
前記画像形成装置は、
当該画像形成装置の電源が、前記電源オフ状態から前記通常状態に移行した後、或いは前記節電モードから前記通常モードに移行した後、更に、当該画像形成装置と同じ組である他の画像形成装置から該他の画像形成装置の前記管理手段に管理される前記制限値と前記現在値とを取得できる場合には取得し、当該制限値と当該現在値とを取得できない場合には前記記憶端末より前記記憶端末に記憶される前記制限値と前記現在値とを取得する取得手段を
有し、
前記共有手段は、前記取得手段で取得した前記制限値と前記現在値とをに基づき前記管理手段で管理する前記制限値と前記現在値とを更新する
請求項６記載の画像管理システム。
【請求項８】
前記管理手段は、
当該画像形成装置と同じ組に属する前記画像形成装置が全て同じ電子メールアドレスで情報の授受が行えるグループメールのグループメールアドレスを管理し、
前記共有手段は、
前記管理手段に管理する前記制限値と前記現在値とが記載された電子メールを前記グループメールアドレス宛に送信するグループメール送信手段と、
前記グループメールアドレス宛の電子メールを受信するグループメール受信手段と、
前記グループメール受信手段で受信した該電子メールに記載される前記制限値と前記現在値とに基づき前記管理手段で管理する前記制限値と前記現在値とを更新する更新手段と
を有する
請求項１記載の画像管理システム。
【請求項９】
前記グループメール送信手段で送信される電子メールには、前記画像形成装置が属する組を識別する組識別情報が記載され、該組識別情報に対応した前記制限値と前記現在値とが記載され、
前記更新手段は、
前記グループメール受信手段で受信した電子メールに記載される、自装置が属する組の組識別情報に対応する前記制限値と前記現在値とに基づき更新を行う
請求項８記載の画像管理システム。
【請求項１０】
前記画像管理システムは、
前記端末装置を更に備え、
前記端末装置は、
前記管理手段に管理される前記グループメールアドレスを記憶するアドレス記憶手段と、
管理者が所望する前記制限値を記載した電子メールを、前記アドレス記憶手段に記憶する前記グループメールアドレス宛に送信する端末装置グループメール送信手段と
を備え、
前記グループメール受信手段は、
前記端末装置グループメール送信手段で送信された電子メールを受信する
請求項８または９記載の画像管理システム。
【請求項１１】
用紙に画像形成する画像形成装置であって、
一つ以上の画像形成装置で構成される組であって自装置が属する組に設定された印刷枚数の制限値と、該組内の全ての画像形成装置で印刷された印刷累計枚数を示す現在値とを管理する管理手段と、
前記管理手段で管理される前記制限値と前記現在値とを比較して、前記現在値が前記制限値を越えないように印刷制御を行う印刷制御手段と、
前記印刷制御手段による制御によって印刷が行われた後、当該印刷による印刷枚数を反映させて前記管理手段に管理する前記現在値を更新する現在値更新手段と、
前記管理手段で管理する前記制限値と前記現在値とを、該組内の全ての画像形成装置間で共有する共有手段と
を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像管理システムおよび画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、コスト削減や環境対策のために、画像形成装置に印刷枚数の制限をする場合がある。
【０００３】
特に、モノクロ印刷よりもコストのかかるカラー印刷がより制限される。
【０００４】
画像形成装置が複数台設置されたシステムでは、複数台の画像形成装置がグループ化され、それらグループ単位で印刷枚数を制限する技術がある。
【０００５】
特許文献１には、複数の画像形成装置がグループ分けされて管理サーバに登録され、グループ毎に設定された制限値に基づいてグループ内の画像形成装置による印刷ジョブの出力が制限される画像出力管理システム及びその制御プログラムが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−４３３６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
グループ分けされた画像形成装置の印刷枚数制限を、管理者による設定が面倒な管理サーバを配置することなしに行うことができる画像管理システムおよび画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成する為に、請求項１の画像管理システムは、複数の画像形成装置が組分けされて備えられる画像管理システムであって、前記画像形成装置は、当該画像形成装置が属する組に設定された印刷枚数の制限値と、該組内の全ての画像形成装置で印刷された印刷累計枚数を示す現在値とを管理する管理手段と、前記管理手段で管理される前記制限値と前記現在値とを比較して、前記現在値が前記制限値を越えないように印刷制御を行う印刷制御手段と、前記印刷制御手段による制御によって印刷が行われた後、当該印刷による印刷枚数を反映させて前記管理手段に管理する前記現在値を更新する現在値更新手段と、前記管理手段で管理する前記制限値と前記現在値とを、該組内の全ての画像形成装置間で共有する共有手段とを有するように構成される。
【０００９】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記共有手段は、前記管理手段に管理する前記制限値と前記現在値とを、前記画像形成装置と同じ組に属する他の画像形成装置に対して送信する送信手段と、他の画像形成装置から送られる前記制限値と前記現在値とを受信する受信手段と、前記受信手段で受信した前記制限値と前記現在値とに基づき前記管理手段で管理する前記制限値と前記現在値とを更新する更新手段とを有するように構成される。
【００１０】
また、請求項３の発明は、請求項１または２の発明において、前記印刷制御手段は、前記現在値が前記制限値以上である場合には印刷を行わないように制御するように構成される。
【００１１】
また、請求項４の発明は、請求項１乃至３のいずれかの発明において、前記送信手段は、前記管理手段に管理される前記制限値が更新された場合、或いは、前記管理手段に管理される前記現在値が更新された場合、或いは、所定の周期が経過した場合に、前記画像形成装置に対して送信するように構成される。
【００１２】
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４のいずれかの発明において、前記現在値更新手段は、前記印刷制御手段による印刷が終了した場合、或いは、前記印刷制御手段により所定のページ数が印刷された場合に、前記現在値を更新するように構成される。
【００１３】
また、請求項６の発明は、請求項１乃至５のいずれかの発明において、前記画像管理システムは、前記制限値と前記現在値とを記憶する記憶端末を更に備え、前記管理手段は、前記記憶端末への接続情報を更に管理し、前記画像形成装置は、当該画像形成装置の電源が、通常状態から電源オフ状態に移行する前に、或いは前記通常状態から節電モードに移行する前に、当該画像形成装置と同じ組であって前記通常状態である他の前記画像形成装置が前記画像管理システム内に存在する場合には、該同じ組の前記通常状態である他の該画像形成装置に前記管理手段に記憶する前記制限値と前記現在値とを送信し、当該画像形成装置と同じ組であって前記通常状態である他の前記画像形成装置が前記画像管理システム内に存在しない場合には、前記記憶端末に前記制限値と前記現在値とを送信し、前記記憶端末は、前記画像形成装置から送信された前記制限値と前記現在値とを上書き記憶するように構成される。
【００１４】
また、請求項７の発明は、請求項６の発明において、前記画像形成装置は、当該画像形成装置の電源が、前記電源オフ状態から前記通常状態に移行した後、或いは前記節電モードから前記通常モードに移行した後、更に、当該画像形成装置と同じ組である他の画像形成装置から該他の画像形成装置の前記管理手段に管理される前記制限値と前記現在値とを取得できる場合には取得し、当該制限値と当該現在値とを取得できない場合には前記記憶端末より前記記憶端末に記憶される前記制限値と前記現在値とを取得する取得手段を有し、前記共有手段は、前記取得手段で取得した前記制限値と前記現在値とをに基づき前記管理手段で管理する前記制限値と前記現在値とを更新するように構成される。
【００１５】
また、請求項８の発明は、請求項１の発明において、前記管理手段は、当該画像形成装置と同じ組に属する前記画像形成装置が全て同じ電子メールアドレスで情報の授受が行えるグループメールのグループメールアドレスを管理し、前記共有手段は、前記管理手段に管理する前記制限値と前記現在値とが記載された電子メールを前記グループメールアドレス宛に送信するグループメール送信手段と、前記グループメールアドレス宛の電子メールを受信するグループメール受信手段と、前記グループメール受信手段で受信した該電子メールに記載される前記制限値と前記現在値とに基づき前記管理手段で管理する前記制限値と前記現在値とを更新する更新手段とを有するように構成される。
【００１６】
また、請求項９の発明は、請求項８の発明において、前記グループメール送信手段で送信される電子メールには、前記画像形成装置が属する組を識別する組識別情報が記載され、該組識別情報に対応した前記制限値と前記現在値とが記載され、前記更新手段は、前記グループメール受信手段で受信した電子メールに記載される、自装置が属する組の組識別情報に対応する前記制限値と前記現在値とに基づき更新を行うように構成される。
【００１７】
また、請求項１０の発明は、請求項８または９の発明において、前記画像管理システムは、前記端末装置を更に備え、前記端末装置は、前記管理手段に管理される前記グループメールアドレスを記憶するアドレス記憶手段と、管理者が所望する前記制限値を記載した電子メールを、前記アドレス記憶手段に記憶する前記グループメールアドレス宛に送信する端末装置グループメール送信手段とを備え、前記グループメール受信手段は、前記端末装置グループメール送信手段で送信された電子メールを受信するように構成される。
【００１８】
また、請求項１１の発明の画像形成装置は、用紙に画像形成する画像形成装置であって、一つ以上の画像形成装置で構成される組であって自装置が属する組に設定された印刷枚数の制限値と、該組内の全ての画像形成装置で印刷された印刷累計枚数を示す現在値とを管理する管理手段と、前記管理手段で管理される前記制限値と前記現在値とを比較して、前記現在値が前記制限値を越えないように印刷制御を行う印刷制御手段と、前記印刷制御手段による制御によって印刷が行われた後、当該印刷による印刷枚数を反映させて前記管理手段に管理する前記現在値を更新する現在値更新手段と、前記管理手段で管理する前記制限値と前記現在値とを、該組内の全ての画像形成装置間で共有する共有手段とを有するように構成される。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１の発明によれば、同じ組内の画像形成装置の印刷枚数を制限することができるという効果を奏する。
【００２０】
請求項２の発明によれば、同じ組内の制限値、現在値とが画像形成装置間の通信により共有される。
【００２１】
請求項３の発明によれば、同じ組内の画像形成装置では、現在値が制限値以上だと印刷が行われない。
【００２２】
請求項４の発明によれば、同じ組内の画像形成装置の印刷枚数を制限することができるという効果を奏する。
【００２３】
請求項５の発明によれば、同じ組内の画像形成装置の印刷枚数を制限することができるという効果を奏する。
【００２４】
請求項６の発明によれば、システム内に通常電源状態である同じ組の画像形成装置が無い場合には、電源オフまたはスリープモードに移行する前に制限値と現在値とをシステム内の記憶端末に記憶させることができるという効果を奏する。
【００２５】
請求項７の発明によれば、通常電源状態に移行した後に、同じ組の他の画像形成装置から制限値と現在値とを取得できない場合には、システム内の記憶端末から制限値と現在値とを取得することができるという効果を奏する。
【００２６】
請求項８の発明によれば、同じ組内の制限値、現在値とがグループメールが使用されて共有される。
【００２７】
請求項９の発明によれば、電子メールに組識別情報、制限値、現在値が記載され、それらに基づき制限値と現在値とが更新される。
【００２８】
請求項１０の発明によれば、グループメールアドレスに電子メールを送れる端末装置から制限値が書き換えられるという効果を奏する。
【００２９】
請求項１１の発明によれば、同じ組内の画像形成装置の印刷枚数を制限することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】印刷システム１００の構成を示す模式図。
【図２】ＰＣ１１０と画像形成装置１５０の機能的構成を示すブロック図
【図３】画像形成装置１５０にグループＩＤ等が設定される処理を示すフローチャート。
【図４】画像形成装置１５０での印刷処理を示すフローチャート。
【図５】画像形成装置１５０での交換情報送信の処理を示すフローチャート。
【図６】印刷システム２００の構成を示す模式図。
【図７】接続情報の一例を示す模式図。
【図８】電源オフ等される画像形成装置１５０のフローチャート。
【図９】電源オン等される画像形成装置１５０のフローチャート。
【図１０】印刷システム３００の構成を示す模式図。
【図１１】メールサーバ３１０と画像形成装置３５０の機能的構成を示すブロック図。
【図１２】画像形成装置３５０の印刷処理を示すフローチャート。
【図１３】グループメールの内容を示す模式図。
【図１４】印刷システム４００の構成を示す模式図。
【図１５】通信端末４１０の機能的構成を示すブロック図。
【図１６】通信端末４１０での処理を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、本発明の実施例について添付図面を参照して詳細に説明する。
【実施例１】
【００３２】
まず、印刷システム１００について図１を参照して説明を行う。
【００３３】
図１は、印刷システム１００の構成を示した模式図である。
【００３４】
印刷システム１００は、印刷ジョブを送信するパーソナルコンピュータ１１０と印刷ジョブの印刷を行う画像形成装置１５０（画像形成装置Ａ（１５０−１）、画像形成装置Ｂ（１５０−２）、画像形成装置Ｃ（１５０−３）、画像形成装置Ｄ（１５０−４）、画像形成装置Ｅ（１５０−５）、画像形成装置Ｆ（１５０−６）、・・・）とが通信回線１を介して接続されている。
【００３５】
このように構成される印刷システム１００では、パーソナルコンピュータ１１０（以下、ＰＣ１１０と呼ぶ）で生成されて送信された印刷ジョブが通信回線１を介して画像形成装置１５０に送られる。
【００３６】
画像形成装置１５０で印刷ジョブが受信されると、印刷ジョブの印刷が行われる。
【００３７】
画像形成装置１５０は、グループ分けされており、画像形成装置Ａ（１５０−１）、画像形成装置Ｂ（１５０−２）、画像形成装置Ｃ（１５０−３）は、「営業部グループ」に所属する。また、画像形成装置Ｄ（１５０−４）、画像形成装置Ｅ（１５０−５）、画像形成装置Ｆ（１５０−６）は、「企画部グループ」に所属する。
【００３８】
そして、「営業部グループ」に所属する画像形成装置１５０に対する印刷枚数の制限が、「営業部グループ」に所属する各々の画像形成装置１５０の印刷出力結果の合計枚数に対して行われる。
【００３９】
「企画部グループ」に所属する画像形成装置１５０に対しても同様の印刷枚数の制限が行われる。
【００４０】
グループ内の印刷枚数の制限が実行される為に、印刷システム１００内の画像形成装置１５０は、同じグループ内の他の画像形成装置１５０に対して、印刷枚数の制限値と印刷出力された現在値とが記載される交換情報を送信する。
【００４１】
交換情報に記載される制限値は、交換情報が送られるグループ内の各々の画像形成装置１５０で印刷出力される枚数の合計値であり、また、交換情報に記載される現在値は、そのグループ内の各々の画像形成装置１５０で印刷出力された枚数の合計値である。
【００４２】
このような交換情報は、同じグループ内の全ての画像形成装置１５０間で共有される。
【００４３】
次に、印刷システム１００内のＰＣ１１０と画像形成装置１５０の構成について図２を参照して説明を行う。
【００４４】
図２（ａ）はＰＣ１１０の機能的構成を示すブロック図であり、図２（ｂ）は画像形成装置１５０（画像形成装置Ａ（１５０−１）、画像形成装置Ｂ（１５０−２）、画像形成装置Ｃ（１５０−３）、画像形成装置Ｄ（１５０−４）、画像形成装置Ｅ（１５０−５）、画像形成装置Ｆ（１５０−６）、・・・）の機能的構成を示すブロック図である。
【００４５】
ＰＣ１１０は、図２（ａ）に示すように、制御部１１１、表示部１１２、入力部１１３、通信インタフェース部（以下、通信Ｉ／Ｆ部と記す）１１４、記憶部１１５を備える。
【００４６】
ＰＣ１１０の制御部１１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）で構成され、ＰＣ１１０を統括的に制御する。
【００４７】
表示部１１２は、ディスプレイで構成され、ユーザに制御部１１１による演算結果等の情報を表示する。
【００４８】
入力部１１３は、キーボードやマウスで構成され、ユーザからの指示を受け付ける。
【００４９】
通信Ｉ／Ｆ部１１４は、通信回線１に接続され、印刷ジョブを送信する。
【００５０】
記憶部１１５は、各種記憶装置で構成され、文書を編集するアプリケーション１１６やアプリケーション１１６で編集された文書が画像形成装置１５０で印刷される印刷ジョブを生成するプリンタドライバ１１７を記憶する。
【００５１】
また、記憶部１１５は、ＰＣ１１０が動作する上で必要なＯＳ（Operation System）のソフトウェア等を記憶している。
【００５２】
画像形成装置１５０（画像形成装置Ａ（１５０−１）、画像形成装置Ｂ（１５０−２）、画像形成装置Ｃ（１５０−３）、画像形成装置Ｄ（１５０−４）、画像形成装置Ｅ（１５０−５）、画像形成装置Ｆ（１５０−６）、・・・）は、図２（ｂ）に示すように、制御部１５１、ＲＡＭ（Random Access Memory）１５２、ＲＯＭ（Read Only Memory）１５３、通信Ｉ／Ｆ部１５４、画像生成部１５５、印刷部１５６、交換情報通信部１５７、設定情報記憶部１５８、表示／操作部１５９を備える。
【００５３】
制御部１５１は、ＣＰＵで構成され、画像形成装置１５０を統括的に制御する。
【００５４】
ＲＡＭ１５２は、制御部１５１が画像形成装置１５０を制御する上でのワークエリアとなり、制御されるシステムデータや各種情報を記憶する。
【００５５】
ＲＯＭ１５３は、画像形成装置１５０のファームウェアを記憶する。
【００５６】
通信Ｉ／Ｆ部１５４は、通信回線１と接続され、通信回線１と接続されるＰＣ１１０や他の画像形成装置１５０などと情報の授受を行う。
【００５７】
画像形成部１５５は、ＰＣ１１０から送られて通信Ｉ／Ｆ部１５４で受信した印刷ジョブより印刷されるビットマップ画像を生成する。
【００５８】
印刷部１５６は、画像形成部１５５で生成されたビットマップ画像を用紙に印刷する印刷実行機能を司る。
【００５９】
交換情報通信部１５７は、所属するグループ内の他の画像形成装置１５０と交換情報を通信する為に、通信回線１上に所定のプロトコルを使ってブロードキャスト通信やユニキャスト通信などの通信を行う。
【００６０】
設定情報記憶部１５８は、不揮発性記憶装置で構成され、所属するグループのグループＩＤや、交換情報に記載される制限値や現在値などを記憶する。
【００６１】
設定情報記憶部１５８に記憶される制限値は、カラー印刷の印刷枚数の制限値と、カラー印刷とモノクロ印刷とで印刷される合計印刷枚数の制限値との２種類の値である。
【００６２】
また、設定情報記憶部１５８に記憶される現在値は、カラー印刷された印刷枚数の現在値と、カラー印刷とモノクロ印刷とで印刷された合計印刷枚数の現在値との２種類の値である。
【００６３】
表示／操作部１５９は、液晶のタッチパネルで構成され、ユーザに情報を表示し、また、ユーザから指示を受け付ける。
【００６４】
次に、画像形成装置１５０にグループＩＤとグループ内の制限値が設定される処理について図３を参照して説明を行う。
【００６５】
図３は、画像形成装置１５０にグループＩＤとグループ内の制限値が設定される処理について示したフローチャートである。
【００６６】
印刷システム１００における「営業部グループ」である画像形成装置１５０への設定について説明する。
【００６７】
まず、図３に示すように、管理者によって、「営業部グループ」である各々の画像形成装置１５０（画像形成装置Ａ（１５０−１）、画像形成装置Ｂ（１５０−２）、画像形成装置Ｃ（１５０−３））に「営業部グループ」のグループＩＤが設定入力される（ステップ３０１、３０２、３０３）。
【００６８】
管理者によってグループＩＤが設定入力された各々の画像形成装置１５０では、設定入力されたグループＩＤの値が設定情報記憶部１５８に記憶される（ステップ３０４、３０５、３０６）。
【００６９】
そして、管理者は、「営業部グループ」内のいずれかの画像形成装置１５０に対して、「営業部グループ」に設定する制限値を設定入力する。
【００７０】
例として、図３に示すように、画像形成装置Ａ（１５０−１）に制限値が設定入力されるものとして説明を行う。
【００７１】
管理者は、画像形成装置Ａ（１５０−１）に制限値を設定入力するが、設定入力される制限値は、カラー印刷で印刷される印刷枚数の制限値と、カラーとモノクロの両方の印刷で印刷される印刷枚数の制限値との２種類の値である。
【００７２】
画像形成装置１５０へのグループＩＤや制限値の設定入力は、それぞれの画像形成装置１５０の表示／操作部１５９から行われてもよいし、また、通信回線１に接続される図示しない操作端末からの管理者によるリモート操作によって行われてもよい。
【００７３】
画像形成装置Ａ（１５０−１）に制限値が設定入力されると、その制限値が設定情報記憶部１５８に記憶される（ステップ３０８）。
【００７４】
制限値が入力された画像形成装置Ａ（１５０−１）は、制御部１５１が設定情報記憶部１５８に記憶されている制限値と現在値とが記載される交換情報を作成して、交換情報通信部１５７がその交換情報を同じグループ内の他の全ての画像形成装置１５０（画像形成装置Ｂ（１５０−２）、画像形成装置Ｃ（１５０−３））に送信する（ステップ３０９）。
【００７５】
ステップ３０９で制御部１５１が作成する交換情報に記載される現在値は設定情報記憶部１５８に記憶される現在値であるが、設定情報記憶部１５８に記憶される現在値も制限値と同様にカラー／モノクロ種別の値が記憶される。
【００７６】
ステップ３０９で、設定情報記憶部１５８に現在値が記憶されない場合には、現在値が入力されない交換情報が作成されて送信される。
【００７７】
交換情報が送信された画像形成装置Ａ（１５０−１）と同じ「営業部グループ」である画像形成装置Ｂ（１５０−２）と画像形成装置Ｃ（１５０−３）は、交換情報を受信して（ステップ３１０、３１１）、受信した交換情報を各々の設定情報記憶部１５８に記憶する（ステップ３１２、３１３）。
【００７８】
このようにして、「営業部グループ」内の全ての画像形成装置１５０の設定情報記憶部１５８に、「営業部グループ」のグループＩＤと、管理者が「営業部グループ」に設定した制限値とが記憶された。
【００７９】
印刷システム１００における他のグループである「企画部グループ」の画像形成装置１５０への設定についても、設定されるグループＩＤが「営業部グループ」のＩＤとなって異なるが、図３を参照して説明した「営業部グループ」の画像形成装置１５０への設定と同様に処理される。
【００８０】
次に、印刷システム１００の「営業部グループ」内の画像形成装置１５０で印刷が行われる際の処理について図４を参照して説明する。
【００８１】
図４は、画像形成装置１５０で印刷が行われる際の処理を示したフローチャートである。
【００８２】
ここでは、グループＩＤとグループ内の制限値との設定が行われた「営業部グループ」内の画像形成装置１５０を例に説明する。
【００８３】
画像形成装置１５０がＰＣ１１０から送信された印刷ジョブを受信すると（ステップ４０１）、制御部１５１が、設定情報記憶部１５８に記憶される制限値と現在値とをＲＡＭ１５２に読み出し、その現在値が制限値を越えていないかどうかを確認する（ステップ４０２）。
【００８４】
受信した印刷ジョブがカラー印刷である場合には、カラー印刷についての現在値と制限値とが比較されて、その現在値がその制限値を越えているか否かが確認される。
【００８５】
受信した印刷ジョブがモノクロ印刷である場合には、ＲＡＭ１５２に記憶されている現在値と制限値とからモノクロ印刷についての現在値と制限値を制御部１５１が算出し（各々、合計印刷枚数の値からカラー印刷の値を減算する）、モノクロ印刷の現在値がモノクロ印刷の制限値を越えているか否かが確認される。
【００８６】
現在値が制限値を超えていない場合には（ステップ４０２でＮＯ）、受信した印刷ジョブの印刷が印刷部１５６で１頁行われ、ＲＡＭ１５２に記憶される現在値の値が１頁増えた数に更新される（ステップ４０３）。
【００８７】
ステップ４０３で印刷されることにより受信した印刷ジョブの印刷が全て行われていない場合には（ステップ４０４でＮＯ）、受信した印刷ジョブを印刷したページ数が予め決められた所定のページ数を超えたか否か制御部１５１で確認される（ステップ４０５）。
【００８８】
ここで予め決められた所定のページ数を例えば１０ページとして説明を行う。
【００８９】
ステップ４０５で確認された結果、受信した印刷ジョブの印刷が所定のページ数である１０ページに達していない場合には（ステップ４０５でＮＯ）、ステップ４０２の処理に再度戻る。
【００９０】
ステップ４０２の処理としてＲＡＭ１５２に記憶する現在値が制限値を越えていない場合には印刷ジョブの印刷が再度１頁分行われ、ＲＡＭ１５２に記憶される現在値の値が１頁増えた値に更新される（ステップ４０３）。
【００９１】
このようにして印刷ジョブの印刷が行われ（ステップ４０２でＮＯからステップ４０３、ステップ４０４でＮＯ、ステップ４０５でＮＯ、ステップ４０２でＮＯと続く処理が繰り返される）、例えば５０ページ印刷と指示された印刷ジョブのうち１０ページの印刷が行われると、所定の１０ページの印刷が行われたと制御部１５１で確認されて（ステップ４０５でＹＥＳ）、ステップ４０６へ処理が進む。
【００９２】
ステップ４０６の処理は、ＲＡＭ１５２に記憶している制限値と更新値とに基づきそれらが記載される交換情報を制御部１５１が作成して、交換情報通信部１５７より同じグループ内の他の画像形成装置１５０にその交換情報を送信する処理である。
【００９３】
交換情報を受信した画像形成装置１５０は、交換情報に記載される制御値と現在値とを設定情報記憶部１５８に上書き記憶する。
【００９４】
ステップ４０６の処理が行われた画像形成装置１５０では、再度、ステップ４０２の処理が行われ、現在値が制限値を超えてないと（ステップ４０２でＮＯ）印刷ジョブの印刷が行われる（ステップ４０３）。
【００９５】
印刷が行われ、ＲＡＭ１５２に記憶される現在値の値が更新されると（ステップ４０３）、そこで印刷ジョブの印刷が全て終了した場合には（ステップ４０４でＹＥＳ）、ＲＡＭ１５２に記憶される現在値と制限値とに基づいてそれらが記載される交換情報が制御部１５１によって形成され、自装置と同じグループ内の他の画像形成装置１５０に交換情報通信部１５７よりその交換情報が送信される（ステップ４０７）。
【００９６】
ステップ４０７で交換情報が送信される場合には、その交換情報に記載される現在値と制限値とが設定情報記憶部１５８に記憶される。
【００９７】
また、ステップ４０２でＲＡＭ１５２に記憶される現在値が制限値を超えると判断された場合には（ステップ４０２でＹＥＳ）、受信した印刷ジョブの印刷が不可能であるとして、表示／操作部１５９に印刷エラーの表示がされると共に、その印刷ジョブを送信したＰＣ１１０に印刷エラーの通知が通信Ｉ／Ｆ１５４より送信される（ステップ４０８）。
【００９８】
印刷エラーの表示と通知が行われた後に（ステップ４０８の後）、ＲＡＭ１５２に記憶される現在値と制限値とに基づいてそれら現在値と制限値とが記載される交換情報が制御部１５１によって形成され、自装置と同じグループ内の他の画像形成装置１５０に交換情報通信部１５７よりその交換情報が送信される（ステップ４０７）。
【００９９】
ステップ４０７で交換情報が送信される場合には、その交換情報に記載される現在値と制限値とが設定情報記憶部１５８に記憶される。
【０１００】
このようにして画像形成装置１５０では、印刷ジョブの印刷が行われる際に、グループ内に設定された制限値とグループ内で印刷された現在値とが比較されて、その現在値がその制限値を超えないように制御が行われる。
【０１０１】
そして、画像形成装置１５０では、予め決められたページ数の印刷が行われると（例として「１０ページ」として説明した）、現在値を同じグループ内で更新する為に、交換情報を作成して、同じグループ内の他の画像形成装置１５０にその交換情報を送信する。
【０１０２】
また、画像形成装置１５０では、印刷ジョブが終了すると、現在値を同じグループ内で更新する為に、交換情報を作成して、同じグループ内の他の画像形成装置１５０にその交換情報を送信する。
【０１０３】
また、印刷システム１００において、交換情報を受信した画像形成装置１５０は、その交換情報に記載される現在値と制限値とを設定情報記憶部１５８に上書き記憶する。
【０１０４】
次に、画像形成装置１５０で交換情報を作成して同じグループの他の画像形成装置１５０にその交換情報を送信するタイミングについて図５を参照して説明を行う。
【０１０５】
図５は、画像形成装置１５０から交換情報が送信される処理について示したフローチャートである。
【０１０６】
画像形成装置１５０では、まず、管理者によって図３のステップ３０７で説明したように、制限値の設定入力が行われた場合には（ステップ５０１でＹＥＳ）、制御部１５１が交換情報を作成して、その交換情報を自装置と同じグループの他の画像形成装置に交換情報通信部１５７により送信する処理が行われる（ステップ５０８）。
【０１０７】
また、制限値の設定入力が行われない場合でも（ステップ５０１でＮＯ）、印刷部１５６で印刷が行われて現在値（グループ内で印刷された枚数）が更新された場合には（ステップ５０２でＹＥＳ）、（図５、結合子Ａを介して）印刷中ならば（ステップ５０３でＹＥＳ）、予め決められた所定のページ数の印刷が行われると（ステップ５０４でＹＥＳ）制御部１５１が交換情報を作成して同じグループ内の他の画像形成装置１５０にその交換情報を送信処理が行われる（ステップ５０８）。
【０１０８】
また、印刷中であって所定のページ数の印刷が行われていない場合には（ステップ５０４でＮＯの場合）には、印刷ジョブが終了するか（ステップ５０３でＮＯ）所定のページ数の印刷が行われる（ステップ５０４でＹＥＳ）まで待機状態となる。
【０１０９】
そして、印刷が終了すると（ステップ５０４でＮＯ）、制御部１５１が交換情報を作成して、同じグループ内の他の画像形成装置１５０にその交換情報が送信される（ステップ５０８）。
【０１１０】
また、印刷部１５６で印刷が行われずに現在値が更新されなくても（ステップ５０２でＮＯ）、予め設定された周期を経ると（ステップ５０５でＹＥＳ）、制御部１５１が交換情報を作成して、同じグループ内の他の画像形成装置１５０にその交換情報が送信される（ステップ５０８）。
【０１１１】
このように交換情報を交換する周期が予め設定されていれば、その周期毎に、交換情報の送信が画像形成装置１５０で行われる。
【０１１２】
また、月初めである場合には（ステップ５０６でＹＥＳ）、設定情報記憶部１５８に記憶される現在値が０にリセットされ（ステップ５０７）、そして、制御部１５１が設定情報記憶部１５８に記憶されるリセットされた現在値と制御値とに基づき交換情報を作成して、同じグループ内の他の画像形成装置１５０にその交換情報が送信される。
【０１１３】
このように、月単位でグループ内の印刷枚数の制御が行われる場合には、ステップ５０６を「月始めであるが？」に設定すればよいし、また、週単位でグループ内の印刷枚数の制御が行われる場合には、ステップ５０６を「週初めであるか？」に設定すればよい。
【０１１４】
ステップ５０８で交換情報が作成される処理は、制御部１５１によって設定情報記憶部１５８に記憶される制限値と現在値とに基づきそれらが記載される内容が作成されるが、印刷中や印刷終了時にはＲＡＭ１５２に記憶される最新の現在値に基づき交換情報が作成される。
【０１１５】
尚、設定情報記憶部１５８は不揮発性メモリで構成されるのではなく揮発性メモリで構成されてもよい。
【０１１６】
尚、印刷システム１００、画像形成装置１５０で印刷枚数の制御が行われる処理は、ＰＣ１１０から送信される印刷ジョブの印刷に限定されず、画像形成装置１５０で行われる複写、ファクシミリなどの処理に関しても適用できる。
【実施例２】
【０１１７】
第２実施例では、第１実施例で説明した印刷システム１００に記憶装置であるストレージ２１０が更に備えられる印刷システム２００について説明を行う。
【０１１８】
第１実施例で参照番号を付して説明したものは基本的に同じ構成と同じ機能を有するが、違う点については説明を行う。
【０１１９】
まず、印刷システム２００の構成について図６を参照して説明を行う。
【０１２０】
図６は、印刷システム２００の構成を示した模式図である。
【０１２１】
印刷システム２００は通信回線１にＰＣ１１０と、画像形成装置１５０（「営業部グループ」として画像形成装置Ａ（１５０−１）、画像形成装置Ｂ（１５０−２）、画像形成装置Ｃ（１５０−３）、「企画部グループ」として画像形成装置Ｄ（１５０−４）、画像形成装置Ｅ（１５０−５）、画像形成装置Ｆ（１５０−６））と、ストレージ２１０とが接続されている。
【０１２２】
そして、ストレージ２１０は、図６に示すように、通信Ｉ／Ｆ部２１１、記憶部２１２、制御部２１３を備える。
【０１２３】
通信Ｉ／Ｆ部２１１は、通信回線１と接続され画像形成装置１５０と情報の授受を行う。
【０１２４】
記憶部２１２は、各種記憶装置で構成され、画像形成装置１５０から送られる交換情報（第１実施例での説明と同じ内容）を記憶する。
【０１２５】
制御部２１３は、ストレージ２１０を統括的に制御する処理を行う。
【０１２６】
尚、印刷システム２００における画像形成装置１５０は、設定情報記憶部１５８にストレージ２１０へ接続する接続情報を記憶し、設定情報記憶部１５８は、揮発性記憶装置ではなく不揮発性記憶装置で構成される。
【０１２７】
このように構成される印刷システム２００では、画像形成装置１５０が、所定のタイミングでストレージと通信を行って、交換情報（第１実施例での説明と同じ内容）をストレージ２１０に送信する或いは、ストレージ２１０から交換情報を受信する処理が行われる。
【０１２８】
次に、画像形成装置１５０の設定情報記憶部１５８に記憶される接続情報について図７を参照して説明を行う。
【０１２９】
図７は、設定情報記憶部１５８に記憶される、ストレージ２１０への接続情報の例を示した模式図である。
【０１３０】
図７に示すように、ストレージ２１０の接続情報は、ユーザ名が「Anonymous」、パスワードが「*****」、そしてストレージ２１０のアドレスとして「ftp://ftpsv.ex.com/log.inf」、「http://httpsv.ex.com/log.inf」、「\\SmbSv\log.inf」、「mail://mailsv.ex.com/」などが記憶される。
【０１３１】
このように印刷システム２００におけるストレージ２１０は、ＦＴＰサーバ（FTP server）、Ｗｅｂサーバ（web server）、ＮＡＳ（Network Attached Storage）、メールサーバの他、パーソナルコンピュータ等の情報端末などによる構成が可能である。
【０１３２】
次に、印刷システム２００において、画像形成装置１５０がストレージ２１０に交換情報を送信する場合の処理について図８を参照して説明を行う。
【０１３３】
図８は、印刷システム２００における画像形成装置１５０がストレージ２１０に交換情報を送信する場合がある処理を示すフローチャートである。
【０１３４】
図８に示すように、画像形成装置１５０の制御部１５１が、自装置の電源をオフにする要求や自装置をスリープ状態にする要求を受け付ける（ステップ８０１）。
【０１３５】
ステップ８０１では、操作者から電源オフ要求やスリープ状態への移行要求を受け付けた場合に限らず、自装置内に設定された各種条件（一定時間使用されないとスリープ状態へ移行など）により電源オフやスリープ状態へ移行する要求であってよい。
【０１３６】
そして、ステップ８０１の後、制御部１５１は、自装置と同じグループ内の他の画像形成装置１５０が通信回線１上に通信可能に存在するか（例えば電源がＯＮ状態となって交換情報の通信が可能な状態）を確かめる為に、交換情報通信部１５７により通信回線１上に特定のコマンドを送出する（ステップ８０２）。
【０１３７】
制御部１５１がコマンドを送出して確認した結果、通信回線１上に同じグループ内の他の画像形成装置１５０が通信可能な状態で存在する場合には（ステップ８０２でＹＥＳ）、ステップ８０１で受け付けた要求に応じて、自装置の電源がオフ、或いは自装置がスリープ状態に移行される（ステップ８０４）。
【０１３８】
また、ステップ８０２で、通信回線１上に同じグループ内の他の画像形成装置１５０が通信可能な状態で存在しないことが確認された場合には（ステップ８０２でＮＯ）、制御部１５１は、交換情報をストレージ２１０に記憶させるために、設定情報記憶部１５８に記憶する制御値、現在値に基づき交換情報を作成して、ストレージ２１０にアクセスする。
【０１３９】
ストレージ２１０へのアクセスは、設定情報記憶部１５８に記憶される接続情報に基づき行われる。
【０１４０】
そして、画像形成装置１５０から作成された交換情報がストレージ２１０に送信されて（ステップ８０３）、その交換情報がストレージ２１０に記憶される。
【０１４１】
ステップ８０３で交換情報を送信した画像形成装置１５０は、ステップ８０１で受け付けた要求に応じて、自装置の電源オフ、或いは自装置のスリープ状態への移行が行われる（ステップ８０４）。
【０１４２】
このように、印刷システム２００では、画像形成装置１５０が電源オフ状態或いはスリープ状態に移行する際に、同じグループ内の他の画像形成装置１５０が通信可能に存在しない場合には、交換情報をストレージ２１０に記憶させる処理が行われる。
【０１４３】
次に、印刷システム２００において、画像形成装置１５０が電源オンされる或いはスリープ状態からの復帰がされた場合の処理について図９を参照して説明を行う。
【０１４４】
図９は、印刷システム２００において、画像形成装置１５０が電源オフから電源オンにされる或いは、スリープ状態からの復帰が行われた場合の処理を示したフローチャートである。
【０１４５】
図９に示すように、画像形成装置１５０が電源オフ状態から電源オン状態になった、或いはスリープ状態からの復帰が行われると（ステップ９０１）、制御部１５１は、通信回線１上の自装置と同じグループの他の画像形成装置１５０から交換情報の取得を試みる（ステップ９０２）。
【０１４６】
自装置と同じグループの他の画像形成装置１５０から交換情報の取得が可能な場合には（ステップ９０２でＹＥＳ）、交換情報を取得して、自装置内の設定情報記憶部１５８に交換情報に記載される制限値、現在値を記憶（上書き記憶）する（ステップ９０３）。
【０１４７】
また、ステップ９０２で自装置と同じグループの他の画像形成装置１５０から交換情報の取得が不可能な場合には（ステップ９０２でＮＯ）、ストレージ２１０に対して、設定情報記憶部１５８に記憶される接続情報に基づきアクセスを行って、ストレージ２１０の記憶部２１２に記憶される交換情報を取得する（ステップ９０４）。
【０１４８】
ステップ９０４で取得された交換情報は、その交換情報に記載される制限値、現在値が自装置の設定情報記憶部１５８に記憶される。
【０１４９】
このように、印刷システム２００では、画像形成装置１５０が電源オフ状態から電源オン状態に移行、或いはスリープ状態から復帰した際に、同じグループ内の他の画像形成装置１５０から交換情報の取得が行えない場合には、画像形成装置１５０はストレージ２１０から交換情報を取得して制限値、現在値を設定情報記憶部１５８に記憶させる。
【０１５０】
尚、印刷システム２００で印刷枚数の制御が行われる処理は、ＰＣ１１０から送信される印刷ジョブの印刷に限定されず、画像形成装置１５０で行われる複写、ファクシミリなどの処理に関しても適用できる。
【実施例３】
【０１５１】
まず、印刷システム３００について図１０を参照して説明を行う。
【０１５２】
図１０は、印刷システム３００の構成を示す模式図である。
【０１５３】
印刷システム３００は、図１０に示すように、ＰＣ１１０とメールサーバ３１０と画像形成装置３５０（画像形成装置Ａ（３５０−１）、画像形成装置Ｂ（３５０−２）、画像形成装置Ｃ（３５０−３）、画像形成装置Ｄ（３５０−４）、画像形成装置Ｅ（３５０−５）、画像形成装置Ｆ（３５０−６）、・・・）とが通信回線３に通信可能に接続されている。
【０１５４】
ここでＰＣ１１０は、第１実施例で説明したＰＣ１１０と同じパーソナルコンピュータであり、画像形成装置３５０に印刷ジョブを送信する端末である。
【０１５５】
そして、画像形成装置３５０はグループ化されており、画像形成装置Ａ（３５０−１）、画像形成装置Ｂ（３５０−２）、画像形成装置Ｃ（３５０−３）は「営業部グループ」に所属し、また、画像形成装置Ｄ（３５０−４）、画像形成装置Ｅ（３５０−５）、画像形成装置Ｆ（３５０−６）は「企画部グループ」に所属する。
【０１５６】
「営業部グループ」では、営業部グループに所属する全ての画像形成装置３５０が通信可能な共通のグループメールアドレスが備えられている。
【０１５７】
「企画部グループ」も同様に「企画部グループ」共通のグループメールアドレスが備えられている。
【０１５８】
「営業部グループ」に所属する画像形成装置３５０は、「営業部グループ」のグループメールアドレスを使用してその宛先に電子メールを送信することで、「営業部グループ」内の他の全ての画像形成装置３５０に電子メールを送信することができる。
【０１５９】
「営業部グループ」のグループメールアドレスは例えば「print-aaa@temp.com」であり、「企画部グループ」のグループメールアドレスは例えば「print-bbb@temp.com」である。
【０１６０】
このように構成される印刷システム３００では、交換情報（第１、２実施例と同様に制限値と現在値とが記された内容）の通信が、各グループ共通のグループメールアドレスが利用されて行われる。
【０１６１】
次に、印刷システム３００内のメールサーバ３１０、画像形成装置３５０の構成について図１１を参照して説明を行う。
【０１６２】
図１１（ａ）はメールサーバ３１０の機能的構成を示したブロック図であり、図１１（ｂ）は画像形成装置３５０の機能的構成を示したブロック図である。
【０１６３】
図１１（ａ）に示すようにメールサーバ３１０は、通信Ｉ／Ｆ部３１１、記憶部３１２、制御部３１３を備える。
【０１６４】
通信Ｉ／Ｆ部３１１は、通信回線３と接続され、通信回線３に接続される端末（画像形成装置３５０等）と情報の授受を行う。
【０１６５】
記憶部３１２は、各種記憶装置で構成され、画像形成装置３５０などから送られた電子メールを蓄積する。
【０１６６】
メールサーバ３１０を動作させるファームウェアやメールソフトなどのソフトウェアも記憶部３１２に記憶される。
【０１６７】
また、記憶部３１２はアドレス記憶部３１４を有し、アドレス記憶部３１４では印刷システム３００のグループ毎のグループメールアドレスが記憶される。
【０１６８】
制御部３１３は、メールサーバ３１０を統括的に制御する。
【０１６９】
また、制御部３１３はメール送受信部３１５を有し、メール送受信部３１５は画像形成装置３５０等から送受信される電子メールを送受信する処理を行う。
【０１７０】
また、図１１（ｂ）に示すように画像形成装置３５０は、制御部３５１、ＲＡＭ３５２、ＲＯＭ３５３、通信Ｉ／Ｆ部３５４、画像生成部３５５、印刷部３５６、メール送受信部３５７、印刷可否判定部３５８、グループメールアドレス記憶部３５９、表示／操作部３６０を有する。
【０１７１】
制御部３５１は、ＣＰＵで構成され、画像形成装置３５０の統括的な制御を行う。
【０１７２】
ＲＡＭ３５２は、制御部３５２が画像形成装置３５０を制御する上でのワークエリアとなり、制御されるシステムデータや各種情報を記憶する。
【０１７３】
ＲＯＭ３５３は、画像形成装置３５０のファームウェアを記憶する。
【０１７４】
通信Ｉ／Ｆ部３５４は、通信回線３と接続され、通信回線３と接続されるＰＣ１１０や他の画像形成装置３５０やメールサーバ３１０などと情報の授受を行う。
【０１７５】
画像生成部３５５は、ＰＣ１１０から送られて通信Ｉ／Ｆ部３５４で受信した印刷ジョブより印刷されるビットマップ画像を生成する。
【０１７６】
印刷部３５６は、画像形成部３５５で生成されたビットマップ画像を用紙に印刷する印刷実行機能を司る。
【０１７７】
メール送受信部３５７は、電子メールの送受信を行う。
【０１７８】
印刷可否判定部３５８は、グループ内に設定される制限値と現在値（制限値、現在値は第１実施例で説明した内容と同じである）とに基づき印刷が可能か否かを判断する。
【０１７９】
グループメールアドレス記憶部３５９は、自装置が属するグループのグループメールアドレスを記憶する。
【０１８０】
表示／操作部３６０は、液晶のタッチパネルで構成され、ユーザに情報を表示し、また、ユーザから指示を受け付ける。
【０１８１】
次に、画像形成装置３５０で印刷ジョブを受信した後に行われる処理について図１２を参照して説明を行う。
【０１８２】
図１２は、画像形成装置３５０で印刷ジョブを受信した後に行われる処理について示したフローチャートである。
【０１８３】
画像形成装置３５０は、図１２に示すように、ＰＣ１１０から送られた印刷ジョブを受信すると（ステップ１２０１）、メール送受信部３５７が、メールサーバ３１０に対して、グループメールアドレス記憶部３５９に記憶されているグループメールアドレス宛のメール受信を要求する（ステップ１２０２）。
【０１８４】
メールサーバ３１０は画像形成装置３５０から要求されたグループメールアドレス宛のグループメールをメール受信を要求した画像形成装置３５０に送信する。
【０１８５】
メール受信を要求した画像形成装置３５０は、メール送受信部３５７でグループメールを受信する（ステップ１２０３）。
【０１８６】
そして、制御部３５１は、メール送受信部３５７で受信したグループメールの中の最新メールに記載される制限値と現在値とをＲＡＭ３５２に記憶させる（ステップ１２０４）。
【０１８７】
グループメールには、図１３（ａ）に示すように、グループに設定される印刷枚数の制限値（カラー印刷とモノクロ印刷との合計値）（参照番号１３０１）、グループに設定されるカラー印刷の印刷枚数の制限値（参照番号１３０２）、グループ内で印刷された印刷枚数を示す現在値（カラー印刷とモノクロ印刷との合計値）（参照番号１３０３）、グループ内でカラー印刷で印刷された印刷枚数を示す現在値（参照番号１３０４）が記載される。
【０１８８】
図１３（ａ）は、メールサーバ３１０より受信するグループメールの内容を示す模式図である。
【０１８９】
ＲＡＭ３５２に制限値と現在値とが記憶されると、印刷可否判定部３５８が、ＲＡＭ３５２上の制限値と現在値とを比較して現在値が制限値を超えているか否かを判定する（ステップ１２０５）。
【０１９０】
その際、印刷ジョブがカラー印刷指示されていれば、カラー印刷に関わる制限値と現在値との比較が行われて判定され、印刷ジョブがモノクロ印刷指示されていれば、ＲＡＭ３５２に記憶される制限値と現在値とからモノクロ印刷に関わる制限値と現在値とが算出されて、そのモノクロ印刷に関わる制限値と現在値とが比較されて判定が行われる。
【０１９１】
現在値が制限値を超えていない場合には（ステップ１２０５でＮＯ）、受信した印刷ジョブの印刷が印刷部３５６で１頁行われ、ＲＡＭ３５２に記憶される現在値の値が１頁増えた数に更新される（ステップ１２０６）。
【０１９２】
ステップ１２０６で印刷されることにより受信した印刷ジョブの印刷が全て行われていない場合には（ステップ１２０７でＮＯ）、受信した印刷ジョブを印刷したページ数が予め決められた所定のページ数を超えたか否かが制御部１５１で確認される（ステップ１２０８）。
【０１９３】
ここで予め決められた所定のページ数を例えば５ページとして説明を行う。
【０１９４】
ステップ１２０８で確認された結果、受信した印刷ジョブの印刷が所定のページ数である５ページに達していない場合には（ステップ１２０８でＮＯ）、ステップ１２０５の処理に再度戻る。
【０１９５】
ステップ１２０５の処理としてＲＡＭ３５２上に記憶する現在値が制限値を越えていない場合には印刷ジョブの印刷が再度１頁分行われ、ＲＡＭ３５２上に記憶される現在値の値が１頁増えた値に更新される（ステップ１２０６）。
【０１９６】
このようにして印刷ジョブの印刷が行われ（ステップ１２０５でＮＯからステップ１２０６、ステップ１２０７でＮＯ、ステップ１２０８でＮＯ、ステップ１２０５でＮＯと続く処理が繰り返される）、例えば３０ページ印刷と指示された印刷ジョブのうち５ページの印刷が行われると、所定の５ページの印刷が行われたと制御部１５１で確認されて（ステップ１２０８でＹＥＳ）、ステップ１２０９へ処理が進む。
【０１９７】
ステップ１２０９の処理は、ＲＡＭ３５２上に記憶している制限値と更新値とに基づきそれらが記載されるグループメールを制御部３５１が作成して、グループメールアドレス記憶部３５９に記憶されるグループメールアドレス宛にメール送受信部３５７よりメール送信する処理である。
【０１９８】
画像形成装置３５０より送信されたグループメールは、メールサーバ３１０の記憶部３１２に蓄積される。
【０１９９】
ステップ１２０９の処理が行われた画像形成装置３５０では、再度、ステップ１２０５の処理が行われ、現在値が制限値を超えてないと（ステップ１２０５でＮＯ）印刷ジョブの印刷が行われる（ステップ１２０６）。
【０２００】
印刷が行われ、ＲＡＭ３５２上の現在値の値が更新されると（ステップ１２０６）、そこで印刷ジョブの印刷が全て終了した場合には（ステップ１２０７でＹＥＳ）、ＲＡＭ３５２に記憶される現在値と制限値とに基づいてそれらが記載されるグループメールが制御部３５１により作成され、グループメールアドレス記憶部３５９に記憶されるグループメールアドレス宛にメール送受信部３５７よりメール送信が行われる（ステップ１２１０）。
【０２０１】
また、ステップ１２０５でＲＡＭ１５２に記憶される現在値が制限値を超えると判断された場合には（ステップ１２０５でＹＥＳ）、受信した印刷ジョブの印刷が不可能であるとして、表示／操作部３６０に印刷エラーの表示がされると共に、その印刷ジョブを送信したＰＣ１１０に印刷エラーの通知が通信Ｉ／Ｆ３５４より送信される（ステップ１２１１）。
【０２０２】
このようにして画像形成装置３５０では、印刷ジョブの印刷が行われる際に、グループメールで取得される制限値と現在値とが比較されて、その現在値がその制限値を超えないように制御が行われる。
【０２０３】
そして、画像形成装置３５０では、予め決められたページ数の印刷が行われると（例として「５ページ」として説明した）、現在値を同じグループ内で更新する為に、制限値と現在値とが記載されたグループメールが作成され送信される。
【０２０４】
同じグループの他の画像形成装置３５０でも、グループで設定されたグループメールアドレスのグループメールを受信して、制限値と現在値とを取得し、印刷ジョブの印刷制限を行う。
【０２０５】
尚、印刷システム３００において、グループ毎にグループメールアドレスと異ならせないで、印刷システム３００内の画像形成装置３５０が全て同じグループメールアドレスを使用してグループ毎の印刷制御を行うこともできる。
【０２０６】
図１３（ｂ）には、印刷システム３００内の画像形成装置３５０が全て同じグループメールアドレスを使用してグループ毎の印刷制御が行われる際のグループメールの記載例を示す。
【０２０７】
このような場合には、例えば、グループメールアドレスとして「print@temp.com」とのグループメールアドレスが、「営業部グループ」の画像形成装置３５０のグループメールアドレス記憶部３５９や「企画部グループ」の画像形成装置３５０のグループメールアドレス３５９に記憶される。
【０２０８】
そして、図１３（ｂ）に示すように、グループメールの内容には、グループ名（参照番号１３０６）が記載され、各々のグループ毎に、グループに設定される印刷枚数の制限値（カラー印刷とモノクロ印刷との合計値）（参照番号１３０７）、グループに設定されるカラー印刷の印刷枚数の制限値（参照番号１３０８）、グループ内で印刷された印刷枚数を示す現在値（カラー印刷とモノクロ印刷との合計値）（参照番号１３０９）、グループ内でカラー印刷で印刷された印刷枚数を示す現在値（参照番号１３１０）が記載される。
【０２０９】
このようにグループメールの内容にグループ名と各々のグループ毎の制限値、現在値とが記されるので、印刷システム３００で一つのグループアドレスによる複数のグループの印刷制御がなされる。
【０２１０】
尚、印刷システム３００でのメールサーバ３１０は、グループメールを可能とするために設置されているので、他の手段でグループメールが可能となれば印刷システム３００にメールサーバ３１０を設置する必要はない。例えば、画像形成装置３５０がインターネットを通じてフリーメールを受信できるように構成し、そのフリーメールにおいてグループメールのやり取りが行われるように構成すればよい。
【０２１１】
尚、印刷システム３００、画像形成装置３５０で印刷枚数の制御が行われる処理は、ＰＣ１１０から送信される印刷ジョブの印刷に限定されず、画像形成装置３５０で行われる複写、ファクシミリなどの処理に関しても適用できる。
【実施例４】
【０２１２】
第４実施例では、第３実施例で説明した印刷システム３００に通信端末４１０が更に備えられる印刷システム４００について説明を行う。
【０２１３】
第３実施例で参照番号を付して説明したものは同じ構成と同じ機能を有するものとして説明を行う。
【０２１４】
まず、印刷システム４００の構成について図１４を参照して説明を行う。
【０２１５】
図１４は、印刷システム４００の構成を示した模式図である。
【０２１６】
印刷システム４００は、通信回線３に、ＰＣ１１０と、メールサーバ３１０と、画像形成装置３５０（「営業部グループ」として画像形成装置Ａ（３５０−１）、画像形成装置Ｂ（３５０−２）、画像形成装置Ｃ（３５０−３）、「企画部グループ」として画像形成装置Ｄ（３５０−４）、画像形成装置Ｅ（３５０−５）、画像形成装置Ｆ（３５０−６））と、通信端末４１０とが接続されている。
【０２１７】
このように構成される印刷システム４００では、画像形成装置３５０とメールサーバ３１０の機能により、第３実施例で説明した内容のグループメールを使用した印刷制御が行われる。
【０２１８】
印刷システム４００では、第３実施例で説明した印刷システム３００の機能に加えて、通信端末４１０によって、各グループに設定されていた制限値の変更処理が行われる。
【０２１９】
次に、通信端末４１０の構成について図１５を参照して説明を行う。
【０２２０】
図１５は、通信端末４１０の機能的構成を示すブロック図である。
【０２２１】
通信端末４１０は、図１５に示すように、制御部４１１、表示部４１２、入力部４１３、通信Ｉ／Ｆ部４１４、記憶部４１５、メール送受信部４１６を有するパーソナルコンピュータである。
【０２２２】
制御部４１１は、ＣＰＵで構成され、通信端末４１０の統括的な制御を行う。
【０２２３】
表示部４１２は、ディスプレイで構成され、通信端末４１０を操作する管理者に情報を表示する。
【０２２４】
入力部４１３は、キーボードやマウスで構成され、通信端末４１０を操作する管理者より指示を受け付ける。
【０２２５】
通信Ｉ／Ｆ部４１４は、通信回線３と接続され、通信回線３を介してメールサーバ３１０等とグループメールの送受信等の情報の授受を行う。
【０２２６】
記憶部４１５は、各種記憶装置で構成され、更にグループメールアドレス記憶部４１７を有する。グループメールアドレス記憶部４１７は、印刷システム４００内の各グループの各々のグループアドレスを記憶する。
【０２２７】
メール送受信部４１６は、メールサーバ３１０に向けた電子メールの送受信を行う。
【０２２８】
このように構成される通信端末４１０は、グループへの印刷制御を管理する管理者によって、グループで印刷された印刷枚数を示す現在値の確認や、グループに設定される制限値の変更の処理に使用される。
【０２２９】
次に、通信端末４１０が使用されてグループに設定される制限値の変更処理について図１６を参照して説明を行う。
【０２３０】
図１６は、通信端末４１０での処理を示すフローチャートである。
【０２３１】
図１６に示すように、例えば「営業部グループ」で印刷された印刷枚数を示す現在値の取得を所望する管理者は、通信端末４１０を操作して、グループメールアドレス記憶部４１７に記憶される「営業部グループ」のグループメールをメールサーバ３１０から取得する（ステップ１６０１）。
【０２３２】
管理者は、受信した「営業部グループ」のグループメールより、「営業部グループ」の現在値を確認する。
【０２３３】
そこで、管理者は、「営業部グループ」の制限値の変更が必要だと判断すれば（ステップ１６０２でＹＥＳ）、受信したグループメールに記載される内容を、変更が所望される制限値の記述を所望の値に変更して、そうして作成した内容のグループメールを、「営業部グループ」のグループアドレス宛に送信する（ステップ１６０３）。
【０２３４】
このように制限値の変更を所望する管理者は、受信したグループメールに記載される制限値の値を所望の値に変更した内容を、グループメールとして送信する。それで、他の画像形成装置３５０は、印刷ジョブの印刷の際には、通信端末４１０から送信されたグループメールの内容に従って、管理者によって変更された制限値に基づき印刷制御を行う。
【０２３５】
尚、第４実施例でも、第３実施例と同様に、グループ毎にグループメールアドレスを別にするのではなく、印刷システム４００で一つのグループメールアドレスによるメールのやり取りが行われてもよい。
【０２３６】
尚、印刷システム４００で印刷枚数の制御が行われる処理は、ＰＣ１１０から送信される印刷ジョブの印刷に限定されず、画像形成装置３５０で行われる複写、ファクシミリなどの処理に関しても適用できる。
【０２３７】
尚、通信端末４１０は、図１５を参照して説明した機能を有していれば、パーソナルコンピュータには限定されず、他の通信端末（例えば携帯電話）であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【０２３８】
この発明は、画像管理システムおよび画像形成装置において利用可能である。
【符号の説明】
【０２３９】
１００    印刷システム
１１０    パーソナルコンピュータ
１５０、１５０−１、１５０−２、１５０−３、１５０−４、１５０−５、１５０−６    画像形成装置
１５１    制御部
１５２    ＲＡＭ
１５７    交換情報通信部
１５８    設定情報記憶部
２１０    ストレージ
２１２    記憶部
３００    印刷システム
３１０    メールサーバ
３１２    記憶部
３５０、３５０−１、３５０−２、３５０−３、３５０−４、３５０−５、３５０−６    画像形成装置
３５１    制御部
３５２    ＲＡＭ
３５７    メール送受信部
３５８    印刷可否判定部
３５９    グループメールアドレス記憶部
４１０    通信端末
４１６    メール送受信部
４１７    グループメールアドレス記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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