(57)【要約】【課題】野菜室内に収納した野菜等の青果物の褐変を抑制して、かつ該青果物の鮮度を長期に亘って保持する野菜室を備えた冷蔵庫を提供することを目的とする。【解決手段】上記課題を解決するために、冷蔵室及び野菜室を有し、前記冷蔵室内に給水タンクを備えた冷蔵庫において、前記給水タンクと前記野菜室とを連通し前記野菜室へ給水する給水管と、前記給水管の給水を加熱する加熱手段と、前記加熱手段で加熱された給水を微粒子化する微粒子生成手段と、前記微粒子生成手段で生成された微粒子を野菜室内に噴霧する噴霧手段と、を有することを特徴とする。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵室及び野菜室を有し、前記冷蔵室内に給水タンクを備えた冷蔵庫において、
前記給水タンクと前記野菜室とを連通し前記野菜室へ給水する給水管と、前記給水管の給水を加熱する加熱手段と、前記加熱手段で加熱された給水を微粒子化する微粒子生成手段と、前記微粒子生成手段で生成された微粒子を野菜室内に噴霧する噴霧手段と、を有することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
請求項１において、
前記野菜室内に設けられ食品を収納する第一の容器と、
前記第一の容器の下方に設けられ、かつ該第一の容器よりも深い第二の容器とを備え、
前記微粒子生成手段及び前記噴霧手段は前記野菜室内の後部に設けられ、かつ前記第一の容器内に微粒子を噴霧することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項３】
請求項２において、
前記第一の容器を前後に区画する仕切りを有し、前記第一の容器の前記仕切りで区画された後方空間に前記微粒子を噴霧し、前記第一の容器の前記仕切りで区画された前方空間に前記微粒子を噴霧しないことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項４】
請求項１又は２において、
前記野菜室に収納した食品の表面に接する前記微粒子の温度は３０℃乃至５０℃であり、前記噴霧手段による前記微粒子の噴霧時間は９０秒から３００秒であることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項５】
請求項２又は３において、
前記第一の容器の後壁に導入孔が設けられ、前記噴霧手段は前記第一の容器の後壁の後方に設けられ、該導入孔から前記第一の容器内に前記微粒子が噴霧されることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項６】
請求項２又は３において、
前記第一の容器に設けられた第一の排水口と、前記第二の容器に設けられた第二の排水口と、
前記第二の容器の上下方向に延伸して設けられ、かつ前記第一の排水口から流下した水分を第二の排水口から前記野菜室外へ排水する排水路と、を有することを特徴とする冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、貯蔵室内を加湿して、該貯蔵室内に収納する青果物（野菜等）の褐変を抑制する冷蔵庫が知られている。この種の冷蔵庫としては、特開２００８−１２２０４６号公報（特許文献１）に記載されたものがある。特許文献１に記載の冷蔵庫は、野菜室に水分を霧化する微粒子噴霧装置と、微粒子の粒径をさらに小さくするフィルタと、を備えたものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−１２２０４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１に記載の冷蔵庫は、野菜室内の空気中の水分を霧化して野菜室内に噴霧することにより、該野菜室を高湿に保ち、収納した野菜の中まで水分を浸透させ、青果物の褐変の抑制、及び栄養素の劣化を長期間防止して、保存性を高めるものである。
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の冷蔵庫では、冷蔵庫内の空気中の水分を集めて霧化する構成のため、冷蔵庫内の水分を循環させるのみである。そうすると、野菜室内の湿度を向上することができない。すなわち、特許文献１に記載の冷蔵庫では、霧化する水分量が減少し、野菜室に収納した野菜の褐変の抑制、及び栄養素の劣化抑制の効果が制限される、という問題があった。
【０００６】
さらに、褐変を促進する酵素の活性を失わせない限り、野菜等の褐変を完全に防止することはできない、という問題があった。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、収納した野菜等の青果物の褐変を抑制して、かつ該青果物の鮮度を長期に亘って保持する野菜室を備えた冷蔵庫を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前述の目的を達成するために、本発明の冷蔵庫は、冷蔵室及び野菜室を有し、前記冷蔵室内に給水タンクを備えた冷蔵庫において、前記給水タンクと前記野菜室とを連通し前記野菜室へ給水する給水管と、前記給水管の給水を加熱する加熱手段と、前記加熱手段で加熱された給水を微粒子化する微粒子生成手段と、前記微粒子生成手段で生成された微粒子を野菜室内に噴霧する噴霧手段と、を有することを特徴とする。
【０００９】
また、前記野菜室内に設けられ食品を収納する第一の容器と、前記第一の容器の下方に設けられ、かつ該第一の容器よりも深い第二の容器とを備え、前記微粒子生成手段及び前記噴霧手段は前記野菜室内の後部に設けられ、かつ前記第一の容器内に微粒子を噴霧することを特徴とする。
【００１０】
また、前記第一の容器を前後に区画する仕切りを有し、前記第一の容器の前記仕切りで区画された後方空間に前記微粒子を噴霧し、前記第一の容器の前記仕切りで区画された前方空間に前記微粒子を噴霧しないことを特徴とする。
【００１１】
また、前記野菜室に収納した食品の表面に接する前記微粒子の温度は３０℃乃至５０℃であり、前記噴霧手段による前記微粒子の噴霧時間は９０秒から３００秒であることを特徴とする。
【００１２】
また、前記第一の容器の後壁に導入孔が設けられ、前記噴霧手段は前記第一の容器の後壁の後方に設けられ、該導入孔から前記第一の容器内に前記微粒子が噴霧されることを特徴とする。
【００１３】
また、前記第一の容器に設けられた第一の排水口と、前記第二の容器に設けられた第二の排水口と、前記第二の容器の上下方向に延伸して設けられ、かつ前記第一の排水口から流下した水分を第二の排水口から前記野菜室外へ排水する排水路と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の冷蔵庫によれば、収納した野菜等の青果物の褐変を抑制して、かつ該青果物の鮮度を長期に亘って保持する野菜室を備えた冷蔵庫を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態の冷蔵庫の中央縦断面図である。
【図２】本発明の一実施形態の野菜室の構成を模式的に示す斜視図である。
【図３】野菜室に熱微粒子を噴霧した場合としない場合との湿度の経時変化の試験結果を示す図である。
【図４】微粒子の温度とレタスの外観との関係についての試験結果である。
【図５】微粒子の噴霧時間とレタスの外観との関係についての試験結果である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施形態の冷蔵庫について、図を用いて説明する。
【００１７】
まず、図１を参照しながら冷蔵庫の全体構成に関して説明する。図１は、本実施形態の冷蔵庫の中央縦断面図である。
【００１８】
冷蔵庫は、前方に開口を有する冷蔵庫本体１，該冷蔵庫本体１の前方開口を開閉自在に設けられた扉６〜１０を備えて構成される。冷蔵庫本体１は、鋼板製の外箱１１と樹脂製の内箱１２との間に、ウレタン発泡断熱材１３及び真空断熱材（図示せず）を有して構成される。また、上から冷蔵室２，上段冷凍室３ｂ及び製氷室３ａ（図示せず），下段冷凍室４，野菜室５の順に、複数の貯蔵室を有している。換言すれば、最上段に冷蔵室２，最下段に野菜室５がそれぞれ区画して配置されており、冷蔵室２と野菜室５との間には、これらの両室と断熱的に仕切られた上段冷凍室３ａ及び下段冷凍室４が配置されている。冷蔵室２及び野菜室５は、冷蔵温度帯（０℃以上であって、一例として約２℃〜１０℃の温度帯）の貯蔵室である。上段冷凍室３ａ及び下段冷凍室４は、冷凍温度帯（０℃以下であって、一例として約−２０℃〜−１８℃の温度帯）の貯蔵室である。これらの冷蔵室２，上段冷凍室３ｂ及び製氷室３ａ（図示せず），下段冷凍室４，野菜室５は、仕切り壁３３，３４，３５によって区画されている。
【００１９】
冷蔵庫本体１の前面には、冷蔵室２，上段冷凍室３ｂ及び製氷室３ａ（図示せず），下段冷凍室４，野菜室５の前面開口を開閉自在である扉が設けられている。冷蔵室扉６は、左扉と右扉の２枚設けられた、いわゆるフレンチドアタイプの回転扉である。具体的に、左扉は冷蔵庫本体１の左方上下のヒンジ６ａ，６ａによって回転自在に設けられ、右扉は冷蔵庫本体１の左方上下のヒンジ（図示せず）によって回転自在に設けられ、冷蔵室２の前面開口を開閉する。
【００２０】
製氷室扉７（図示せず）は、製氷室３ａの前方開口を開閉する扉である。上段冷凍室扉８は、上段冷凍室３ｂの前方開口を開閉する扉である。下段冷凍室扉９は、下段冷凍室４の前方開口を開閉する扉である。野菜室扉９は、野菜室５の前方開口を開閉する扉である。なお、製氷室扉７，上段冷凍室扉８，冷凍室扉９、及び野菜室扉１０は、引き出し式の扉によって構成され、引き出し扉とともに貯蔵室内の容器が引き出される。
【００２１】
次に、冷蔵庫本体１には、冷凍サイクルが設けられている。この冷凍サイクルは、圧縮機１４，凝縮器（図示せず），キャピラリチューブ（図示せず）及び冷却器１５、そして再び圧縮機１４の順に接続して構成されている。圧縮機１４及び凝縮器は、冷蔵庫本体１の背面下部に設けられた機械室１００に設置されている。冷却器１５は、製氷室３ａ，上段冷凍室３ｂ、及び下段冷凍室４の後方に設けられた冷却器室１１０に設置され、この冷却器室１１０における冷却器１５の上方に送風ファン１６が設置されている。
【００２２】
冷却器１５で熱交換して冷却された冷気は、送風ファン１６によって冷蔵室２，上段冷凍室３ｂ，製氷室３ａ，下段冷凍室４、及び野菜室５の各貯蔵室へと送られる。具体的には、送風ファン１６によって送られる冷気は、開閉可能なダンパー装置（図示せず）を介して、その一部が冷蔵室２及び野菜室５の冷蔵温度帯の貯蔵室へと送られ、他の一部が冷凍室３（上段冷凍室３ｂ及び製氷室３ａ）、及び下段冷凍室４の冷凍温度帯の貯蔵室へと送られる。
【００２３】
送風ファン１６によって冷蔵室２，上段冷凍室３ｂ，製氷室３ａ，下段冷凍室４、及び野菜室５の各貯蔵室へと送られた冷気は、各貯蔵室を冷却した後、夫々の冷気戻り通路（図示せず）を通って冷却器室１１０へと戻される。このように、本実施形態の冷蔵庫は、冷気の循環構造を有しており、冷蔵室２，上段冷凍室３ｂ及び製氷室３ａ（図示せず），下段冷凍室４，野菜室５を適切な温度に維持する。
【００２４】
冷蔵室２内には、透明な樹脂板で構成される複数段の貯蔵棚１７〜２０が取り外し可能に上下方向に設置されている。最下段の貯蔵棚２０は、内箱１２の背面及び両側面に接するように設置され、仕切り壁３４と貯蔵棚２０との間に、最下段空間２１を上方空間と区画して形成している。また、各冷蔵室扉６の内側には、複数段の扉ポケット２５〜２７が設置され、これらの扉ポケット２５〜２７は冷蔵室扉６が閉じられた場合に、冷蔵室２内に突出するように設けられている。冷蔵室２の背面には、送風ファン１６から供給された冷気を通す通路を形成する背面パネル３０が設けられている。この背面パネル３０は、高熱伝導性の材料で形成されており、一例としてアルミニウム等の金属で形成される。これにより、冷蔵室２の温度変化を抑制し、貯蔵した食品に与える温度変化による負荷を低減できる。また、除霜運転中等の冷気の供給が少ない場合、背面パネル３０からの輻射熱によって、冷蔵室２内の温度が上昇することを抑制することができる。
【００２５】
最下段空間２１には、左から順に、冷凍室３の製氷皿に製氷水を供給するための製氷水タンク（図示せず），デザートなどの食品を収納するための収納ケース（図示せず），室内を減圧して食品の鮮度保持及び長期保存するための減圧貯蔵室２４が設置されている。減圧貯蔵室２４は、冷蔵室２の横幅より狭い横幅を有し、冷蔵室２の側面に隣接して配置されている。
【００２６】
製氷水タンク及び収納ケースは、左側の冷蔵室扉６の後方に配置されている。
【００２７】
これによって、左側の冷蔵室扉６を開くのみで、製氷水タンク及び収納ケースを引き出すことができる。また、減圧貯蔵室２４は、右側の冷蔵室扉６の後方に配置されている。これによって、右側の冷蔵室扉６を開くのみで、減圧貯蔵室２４の蓋を引き出すことができる。
【００２８】
ここで、冷却器１５によって冷却されて冷蔵室２へ送られた冷気は、減圧貯蔵室２４の周囲を通って冷却器室１１０へと戻される。すなわち、減圧貯蔵室２４の内部には、冷気が直接流入することが抑制されて、間接冷却されるように構成される。
【００２９】
また、収納ケースの後方で且つ減圧貯蔵室２４の後部側方の空間には、減圧貯蔵室２４を減圧するための減圧装置の一例である負圧ポンプ（図示せず）が配置されている。負圧ポンプは、減圧貯蔵室２４の側方に設けられたポンプ接続部に導管を介して接続されている。
【００３０】
次に、図２を参照しながら、本実施の形態に係る野菜室の構成について説明する。図２は、本実施の形態に係る野菜室の構成を模式的に示す斜視図である。
【００３１】
野菜室５内には、野菜等の食品を収納する第一の容器３８ａ及び第二の容器３８ｂが設けられる。第二の容器３８ｂは、野菜室扉１０の引き出し動作に伴って引き出されるように、扉枠（図示せず）に載置されている。第一の容器３８ａは、第二の容器３８ｂの上方縁部に対して、第一の容器３８ａの上方縁部が載置される構成である。これにより、第一の容器３８ａは、第二の容器３８ｂの縁部に沿って前後に移動自在である。
【００３２】
また、容器の深さは上方の容器ほど浅くなるように構成される。すなわち、第一の容器３８ａは、第二の容器３８ｂよりも深さが浅い容器である。これによって、キャベツ等の大物の野菜は第二の容器３８ｂに収納し、トマト等の小さく柔らかい野菜は第一の容器３８ａに収納する、といった収納スペースの有効活用ができる。
【００３３】
また、第一の容器３８ａの貯蔵空間には、水の熱微粒子が噴霧手段３７ａから噴霧される。具体的に、第一の容器３８ａ内には、その貯蔵空間を前後方向に区切る仕切り３９を備える。また、噴霧手段３７ａは第一の容器３８ａの後壁の後方下部に設けられる。なお、仕切り３９は、耐熱性に優れたポリプロピレンや熱硬化性樹脂の素材を用いることが好ましい。
【００３４】
これにより、微粒子生成手段３７ｂにて発生した熱微粒子が、噴霧される空間と噴霧されない空間とを区画するように形成される。すなわち、第一の容器３８ａの奥側空間に収納した収納物には噴霧手段３７ａにより熱微粒子が噴霧される。一方、第一の容器３８ａの前側空間に収納した収納物には熱微粒子が噴霧されることが抑制される。
【００３５】
なお、微粒子の粒径は、小さいほど分散性が向上する。しかし、小さすぎると粒子間で結合力が働き、噴霧する方向の制御が難しくなる。そこで、本実施の形態における微粒子の粒径は、５μｍ以上６０μｍ以下とする。さらに、野菜室内の結露を防止することを考慮すると、５μｍ以上３０μｍ以下が望ましい。
【００３６】
次に、熱微粒子の生成・噴霧構造と野菜室５との詳細構成を説明する。図２に示すように、給水タンク２２は、冷蔵室２内に設けられた製氷用給水タンクと共用としている。
【００３７】
給水タンク２２から野菜室５への給水は、給水タンク２２と野菜室５とを連通する経路４０（給水管）を通ってなされる。
【００３８】
また、経路４０には、水を加熱する手段（ヒーター４１）を備える。これにより、給水タンク２２からの給水温度を上昇させてから、微粒子生成手段３７ｂ及び噴霧手段３７ａに温水が導入される。そして、微粒子生成手段３７ｂ及び噴霧手段３７ａから野菜室５の第一の容器３８ａ内へと熱微粒子が噴霧される。
【００３９】
また、図示はしていないが、第一の容器３８ａの奥には、噴霧手段３７ａから噴霧される微粒子を、収納食品に直接噴霧する為の微粒子導入口を設けている。さらに、野菜室５内における結露を抑制するために、第二の容器３８ｂの下面奥側に排水口４２を設け、野菜室５の水分を除去する構成である。
【００４０】
また、熱微粒子を噴霧する第一の容器３８ａの下面奥側に排水口４３が設けられる。また、第二の容器３８ｂの奥側には、上下方向に延伸して排水路４４が設けられる。この排水路４４は、第一の容器３８ａの排水口４３から下方に水分を流下させ、排水口４２へ排水を行う構成である。
【００４１】
具体的に、この排水路４４は、野菜室５の扉１０を閉めた際に、第一の容器３８ａの排水口４３と連通する構造となっており、野菜室５を開放している際には第一の容器３８ａから水が流下しない構成となっている。
【００４２】
次に、熱微粒子による加湿効果について図３を用いて説明する。図３は、野菜室５に熱微粒子を噴霧した場合としない場合との湿度の経時変化を示す図である。具体的に、次に説明する条件で試験を行った。野菜室５に微粒子生成手段３７ｂ及び噴霧手段３７ａを設けて、５分間、熱微粒子（粒径３５μｍ）を生成及び噴霧した後、半日間放置した。その間、野菜室５の湿度変化を計測した。また、比較例として、通常の野菜室５（微粒子生成手段３７ｂ及び噴霧手段３７ａを設けない）の湿度変化を計測した。なお、環境条件は同一として行った。その結果を示すのが図３である。
【００４３】
図示はしていないが、１５分間、微粒子を発生させてから野菜室５の温度を計測したところ、野菜室５内の温度が約２０℃に達した。そのため、微粒子を噴霧する収納食品（第一の容器３８ａの仕切り３９で区画された奥方の貯蔵空間）のみならず、他の貯蔵空間に貯蔵した食品に対しても温度変化による負荷がかかることになった。そこで、本実施例では、野菜室５の温度を上昇させない５分間を微粒子噴霧時間として設定して、湿度の検討を行った。
【００４４】
図３において、縦軸は野菜室５内の相対湿度［％ＲＨ］を示し、横軸は経過時間［ｈ］を示す。図３において、符号４５は熱微粒子を噴霧しない場合の湿度を示し、符号４６は熱微粒子を噴霧する場合の湿度を示す。試験の結果、熱微粒子を噴霧しない場合（符号４５）においては、時間経過によらず、湿度が１０％前後であった。一方、熱微粒子を噴霧する場合（符号４６）においては、４時間程度で湿度は下降してくるものの、１２時間経過時までは、通常の野菜室５に対して約５倍の湿度を保つことができた。
【００４５】
さらに、図４を参照しながら、熱微粒子による野菜の褐変防止効果について説明する。図４は、微粒子の温度とレタスの外観との関係についての試験結果である。図４に示す各温度条件は、熱微粒子（粒径３５μｍ）が食材表面に到達した際の温度であって、熱微粒子を９０秒間照射した後にそのまま保存した。
【００４６】
レタスは、通常、数日でカット面が赤く変色することが知られている。野菜が褐変化する原因は、野菜に含まれるポリフェノールオキシダーゼという酵素が野菜の中で働くことによる。また、この酵素は４０℃以上で失活する（活性を失う）という特性を有する。
【００４７】
さらに、約５０℃のお湯にレタスを９０秒間浸漬することで、レタスの褐変を防止し、レタスのシャキシャキ感を蘇らせることが一般的に認識されている。また、冷蔵庫にお湯を備えることは通常、困難である。
【００４８】
以上のことから、レタス等の野菜のカット面に４０℃以上の熱微粒子を噴霧することで、褐変が抑制されることを検証することとした。具体的に、レタスの加温効果の検証として、熱を加えた微粒子をレタス表面に噴霧し、褐変効果があるか、また、熱を加えることでレタスのシャキシャキ感にどのような差が生じるか検討を行った。すなわち、熱微粒子をレタスに噴霧することで、お湯に浸漬したのと同様の効果が得られるかを検証した。
【００４９】
また、微粒子を噴霧する場合、お湯に浸漬する場合よりもレタスへの接触面積が小さくなるので、設定温度を７０℃及び９０℃として、５０℃よりも高く設定した。さらに、微粒子の場合、お湯に浸す場合のようにレタスの表面全体が一様な温度にならず、部分によって表面温度が異なる。そのため、５０℃よりも低い３０℃の条件を設定した。すなわち、３０℃，５０℃，７０℃、及び９０℃の４つの温度条件で褐変防止効果を確認することとした。
【００５０】
なお、微粒子の温度は噴霧温度よりも野菜表面に接触する温度の方が重要となる。そこで、試験においては、噴霧直後の微粒子の温度を一定として、噴霧手段３７ａからレタスの位置までの距離を調整することにより、野菜表面の微粒子の接触温度を決定した。
【００５１】
具体的に、噴霧手段３７ａから噴霧された直後の微粒子の噴霧温度は９５℃である。そこで、９０℃の条件は、噴霧手段３７ａの噴出口からの距離を５cmとした。７０℃の条件は、噴出口からの距離を１２cmとした。５０℃の条件は、噴出口からの距離を２０cmとした。３０℃の条件は、噴出口からの距離を３１cmとした。このように、噴霧手段３７ａの噴出口からレタスの設置位置までの距離を夫々変えることによって、野菜表面に接触する微粒子の温度を変化させ、検討を行った。
【００５２】
次に、レタスの褐変の観察条件として、「微粒子を９０秒間噴霧した直後」，「微粒子を９０秒間噴霧してから１日間、野菜室で保存した後」，「微粒子を９０秒間噴霧してから３日間、野菜室で保存した後」、及び「微粒子を９０秒間噴霧してから１週間、野菜室で保存した後」の合計４回、レタスの外観を肉眼で観察することで、初期の状態からの褐変の違いを評価した。また、食味試験及び触感試験を行い、レタスの鮮度（シャキシャキ感）の評価をした。具体的に、褐変していないものは○、褐変はしていないが、シャキシャキ感が失われているものは△、褐変したものは×として評価を行った。また、比較例として微粒子を噴霧していない状態のレタスを、前述の各時間経過後、同様の評価を行った。
【００５３】
試験の結果、９０℃の条件では、熱微粒子を噴霧した直後にレタスの中央の柔らかい部分が黒く変色して、いわゆる茹でた状態となった。７０℃の条件では、微粒子噴霧直後は変色しなかったものの、１週間後には中央部分が若干黒く変色した。これは、レタスの中央部分に微粒子が集中することで局所的に温度が上昇し、褐変酵素以外の変色酵素が活性化したことが原因と考えられる。
【００５４】
一方、３０℃の条件では、３日間野菜室で保存後までは、レタス表面が柔らかくなることはなく、微粒子を噴霧していないレタスよりも色が鮮やかであったが、１週間保存後には赤く褐変した。これは、３０℃の条件ではポリフェノールオキシダーゼを死滅させる温度に至っていないため、褐変が起こったと考えられる。
【００５５】
しかし、レタスの中央部分（最も柔らかい部分）以外、すなわちレタスの表面部分は褐色しなかった。これにより、微粒子を噴霧する場合、お湯に浸漬する場合と異なり、野菜の褐変を抑制させたい部位、或いはシャキシャキ感を取り戻したい部位に微粒子を噴霧することで、局所的な効果が得られるということがわかった。
【００５６】
お湯への浸漬の場合に褐変抑制の効果がある５０℃の条件では、１週間後でもレタスの新鮮な色を保つことができ、シャキシャキ感も１週間保つことができた。しかし、５０℃の条件においても３０℃の条件と同様、局所的に柔らかくなる部分があったので、表面温度を細かく測定しておき、局所的にミスト温度をとらえておくことが望ましいと考えられる。
【００５７】
したがって、図４の結果より、微粒子を噴霧する場合、野菜に接触する微粒子の温度が５０℃のとき、褐変抑制効果とシャキシャキ感を保存する効果が最も高いことがわかった。
【００５８】
また、今回図示はしていないが、５５℃〜６０℃においても同様の試験を行った結果、レタスのカット面の中央部が柔らかくなる結果となった。そのため、ミストの設定温度は５５℃以上にならないことが望ましいと考えられる。
【００５９】
次に、微粒子の噴霧時間について、図５を用いて説明する。図５は、微粒子の噴霧時間とレタスの外観との関係についての試験結果である。
【００６０】
図４においては、お湯への浸漬で褐変防止効果が得られるとされている約５０℃の微粒子を９０秒噴霧することで試験を行った。しかし、お湯に浸漬する場合と微粒子を噴霧する場合とでは、レタスの褐変やシャキシャキ感の保持について異なる結果が得られたので、ミスト噴霧時間についてさらに検討を加えることとした。
【００６１】
試験条件として、レタス表面に微粒子（粒径３５μｍ）が接触する温度は５０℃に設定した。微粒子の噴霧時間は、６０秒，９０秒，１８０秒，３００秒、及び４５０秒の合計５条件とした。そして、レタスの褐変及び黒く変色することについて、微粒子を噴霧してから３日間、野菜室に保存したレタスの状態を観察することとした。
【００６２】
その結果、微粒子の噴霧時間が６０秒及び９０秒の場合、レタスの褐変及び黒く変色する部分は見られず、シャキシャキ感も保持することができた。微粒子の噴霧時間が１８０秒及び３００秒の場合、３日後にレタスの中央部分（最も柔らかい部分）のシャキシャキ感が失われた。また、微粒子の噴霧時間が４５０秒の場合、１日後に中央部分が黒く変色した。これは、レタスの中央部分は細胞が弱く、長時間高温環境下に晒されて細胞が死滅し、シャキシャキ感が失われ、黒く変色したと考えられる。
【００６３】
以上の検討により、熱微粒子の噴霧時間は９０秒が最も望ましいことがわかった。なお、温度を低くしたり微粒子の噴霧量を少なくしたりすることにより、長くとも３００秒までは噴霧可能である。
【００６４】
したがって、微粒子の野菜に接触する温度は、３０℃〜５０℃であって、特に５０℃が望ましい。また、微粒子の噴霧時間は、９０秒間が望ましい。なお、食材の柔らかい部分に微粒子を噴霧する場合等は、微粒子の噴霧距離や噴霧温度を変更することで、３００秒までは噴霧させてもよい。
【００６５】
以上のように、本実施の形態の冷蔵庫によれば、冷蔵庫内や冷蔵庫の設置環境における湿度とは関係なく、野菜室の高湿化が可能となる。
【００６６】
また、微粒子を３０℃〜５０℃とすることで、微粒子が青果物に浸透しやすくなり、青果物の褐変を防止することができる。また、青果物への水分の浸透量が上昇することで、該青果物の瑞々しさを保ち、新鮮な色を保って長期保存ができる。
【符号の説明】
【００６７】
２  冷蔵室
５  野菜室
２２  給水タンク
３７ａ  噴霧手段
３７ｂ  微粒子生成手段
３８ａ  第一の容器
３８ｂ  第二の容器
３９  仕切り
４０  経路（給水管）
４１  ヒーター（加熱手段）
４２，４３  排水口
４４  排水路
【図１】
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【図２】
2010164247.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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