(57)【要約】【課題】支持脚の一部をアジャスタとして機能させながらも、装置全体の大型化、及びキャスタの旋回半径の増大を抑制することが可能なキャスタ付支持脚装置を提供する。【解決手段】ハウジング３から垂下された支持脚本体４と、支持脚本体４に回転可能に外嵌された筒体３２を有するキャスタ５と、上昇位置と下降位置との間で回動可能なペダル６と、ペダル６の底面から突出する突出片４７と、車輪３４を浮かせて重量物の移動を阻止するストッパ部材８と、ストッパ部材８の上面から延設され開口部２７ａを通して支持脚本体４内に挿入された支持棒材６０と、ストッパ部材８及び支持棒材６０をペダル６の回動に従って昇降させる連結部材６１と、支持棒材６０の周囲に配置され連結部材６１の底面を上方に付勢するスプリング６２と、支持棒材６０の先端側周面に形成された雄ネジ部６４と、連結部材６１に形成され雄ネジ部６４が螺合する雌ネジ部６５とを具備する。【選択図】図４
2010076471.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
重量物の脚台に装着されるハウジングと、
該ハウジングから下方に垂設され、内部に収容空間を有する有底略円筒状の支持脚本体と、
軸心方向が鉛直方向になるように前記支持脚本体に対し回転可能に外嵌された筒体、該筒体の外周面から外方向に延設された延設部、及び該延設部に軸支された車輪、を備えて構成されるキャスタと、
一端側に設けられた軸部を中心として前記ハウジングに対し回動可能に支持され、前記ハウジングから跳ね上がった状態となる上昇位置と前記ハウジング側に踏み込まれた状態となる下降位置との間で変位可能なペダルと、
該ペダルの底面に形成され、前記支持脚本体の前記収容空間に向って突出する突出片と、
前記ペダルが前記上昇位置から前記下降位置側に踏み込まれると、前記ペダルに設けられた被係止部が前記ハウジングに設けられた係止部に係止されることで前記ペダルを前記下降位置に保持し、前記ペダルが前記下降位置から再度踏み込まれると、前記係止部に対する前記被係止部の係止状態が解除され、前記ペダルを前記上昇位置に変位させることが可能になるロック装置と、
前記支持脚本体の下方に配設され、底面が前記車輪の接地部分よりも高くなることにより前記車輪による前記重量物の移動を可能にし、前記底面が前記車輪の接地部分よりも低くなることにより前記車輪を浮かせて前記重量物の移動を阻止するストッパ部材と、
該ストッパ部材の上面から鉛直方向に延設されるとともに、前記支持脚本体の底面に形成された開口部を通して前記収容空間に挿入された略棒状の支持棒材と、
該支持棒材の上端側に連結されるとともに、上面が前記突出片の下端に当接して配置され、前記ストッパ部材及び前記支持棒材を前記ペダルの回動に従って昇降させる連結部材と、
前記収容空間における前記支持棒材の周囲に配置され、前記連結部材の底面を上方に付勢するスプリングと、
前記支持棒材の少なくとも先端側周面に形成された雄ネジ部と、
前記連結部材に穿設された孔部内に形成され、前記雄ネジ部に螺合可能な雌ネジ部と
を具備することを特徴とするキャスタ付支持脚装置。
【請求項２】
前記連結部材の少なくとも一部は、前記収容空間に遊嵌状態で挿入されており、
前記突出片は、前記ペダルが前記下降位置のときには、前記連結部材の略中心位置に相当する部分を鉛直下方向に押圧し、一方前記ペダルが前記上昇位置のときには、前記中心位置から離れた部分を斜め下方向に押圧するように、前記連結部材の上面に接している
ことを特徴とする請求項１に記載のキャスタ付支持脚装置。
【請求項３】
前記連結部材は、前記支持脚本体の前記収容空間に挿入された下部側構成部と、前記支持脚本体の上方に配置され前記下部側構成部よりも断面積の大きな上部側構成部とからなり、正面視略Ｔ字形の形状を呈していることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のキャスタ付支持脚装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キャスタ付支持脚装置に関し、特に、重量物の支持脚として機能し、重量物を任意の方向に移動させることを可能にするキャスタと、ペダルの踏み込み操作によって重量物の移動を阻止するストッパ部材とを備えたキャスタ付支持脚装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
テーブルや工作機械等の重量物には、支持脚にキャスタが取付けられており、容易に移動させ得るようになっている。また、重量物を任意の場所で固定できるように、ストッパを備えたものもある。この種の支持脚装置の一例として特許文献１に示すものが提案されている。図７に基づき具体的に説明すると、この支持脚装置１００は、重量物Ｗの下部に取付けられた台座１０１と、台座１０１から垂下された円筒状のシリンダ１０２と、シリンダ１０２に旋回可能に取付けられたキャスタ１０３とを備えている。このキャスタ１０３は、シリンダ１０２に対して回転可能に外嵌された筒体１０４と、筒体１０４の周面から外方向に延設された延設部１０５と、延設部１０５に軸支された車輪１０６とから構成されており、シリンダ１０２の軸心が旋回軸となるように車輪１０６を旋回可能に取付けることで、車輪１０６の転動方向を容易に変化させ、任意の方向に移動させることが可能になっている。また、この支持脚装置１００には、シリンダ１０２の内部に昇降可能に嵌入された固定用支持脚１０７と、固定用支持脚１０７を上方に付勢するスプリング１０８と、固定用支持脚１０７に連結され踏み込み操作されることで固定用支持脚１０７をスプリング１０８に抗して下方に移動させるペダル１０９（固定用レバー）とを備えており、ペダル１０９を踏み込むと、固定用支持脚１０７の下端が車輪１０６の接地部分Ａ（下端）よりも下側に移動することで、車輪１０６を設置面Ｓから浮かしてキャスタ１０３による移動を阻止するようになっている。なお、ペダル１０９には、係合部（図示しない）が設けられており、ペダル１０９を踏み込んだ位置（下降位置）で係止すること、及びその係止状態を解除することが可能になっている。
【０００３】
ところで、上記の構成を採用した場合、固定用支持脚１０７はペダル１０９に連結されており、ペダル１０９の下降位置は常に一定となるため、仮に、固定用支持脚１０７を単なる棒状のピストンで構成したとすると、下降位置における固定用支持脚１０７の下端の位置は常に一定となり、重量物Ｗが設置される設置面Ｓの状態（例えば傾斜や段差）に対応することができなくなる。そこで、特許文献１に示すものでは、ピストン１１２の下端部に雌ネジ部１１０を有するとともに、その雌ネジ部１１０に雄ネジ棒１１１を螺合させることで固定用支持脚１０７全体の長さを調節可能としている。つまり、ピストン１１２に対して雄ネジ棒１１１を回すことによって、ピストン１１２から下方に突出する雄ネジ棒１１１の突出量を変化させるものである。
【０００４】
【特許文献１】特開平９−３２９２９３号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記の支持脚装置１００によれば、シリンダ１０２における径方向の大きさが増大し、装置全体が大型化するとともに、キャスタ１０３の旋回半径の増大により、重量物の移動方向を小さな回転半径で変化させることが困難になっていた。
【０００６】
詳しく説明すると、ピストン１１２の下端部に雄ネジ棒１１１が螺合され、この雄ネジ棒１１１によって重量物Ｗを支えることから、重量物Ｗによる荷重を考慮してある程度大きな径の雄ネジ棒１１１を採用しなければならず、それを支えるピストン１１２の径を大きくする必要があった。このように、シリンダ１０２の内部には、中心から遠心方向に向って、雄ネジ棒１１１、ピストン１１２、及びスプリング１０８が順に配設され、しかも雄ネジ棒１１１及びピストン１１２における径方向の大きさが大きくなることから、シリンダ１０２の外径がかなり大きくなり、ひいてはキャスタ１０３の旋回半径が大きくなっていた。
【０００７】
なお、ピストン１１２を上方に付勢するためのスプリング１０８を、ピストン１１２と直列に配置することも考えられるが、雄ネジ棒１１１はピストン１１２に形成された雌ネジ部１１０のみによって立設状態に支持されるため、雌ネジ部１１０の長さ、ひいてはピストン１１２の長さを比較的長く形成しなければならず、スプリング１０８を、ピストン１１２と直列に配置することは極めて困難であった。
【０００８】
そこで、本発明は、上記の実状に鑑み、支持脚の一部をアジャスタとして機能させながらも、装置全体の大型化、及びキャスタの旋回半径の増大を抑制することが可能なキャスタ付支持脚装置の提供を課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明にかかるキャスタ付支持脚装置は、「重量物の脚台に装着されるハウジングと、
該ハウジングから下方に垂設され、内部に収容空間を有する有底略円筒状の支持脚本体と、
軸心方向が鉛直方向になるように前記支持脚本体に対し回転可能に外嵌された筒体、該筒体の外周面から外方向に延設された延設部、及び該延設部に軸支された車輪、を備えて構成されるキャスタと、
一端側に設けられた軸部を中心として前記ハウジングに対し回動可能に支持され、前記ハウジングから跳ね上がった状態となる上昇位置と前記ハウジング側に踏み込まれた状態となる下降位置との間で変位可能なペダルと、
該ペダルの底面に形成され、前記支持脚本体の前記収容空間に向って突出する突出片と、
前記ペダルが前記上昇位置から前記下降位置側に踏み込まれると、前記ペダルに設けられた被係止部が前記ハウジングに設けられた係止部に係止されることで前記ペダルを前記下降位置に保持し、前記ペダルが前記下降位置から再度踏み込まれると、前記係止部に対する前記被係止部の係止状態が解除され、前記ペダルを前記上昇位置に変位させることが可能になるロック装置と、
前記支持脚本体の下方に配設され、底面が前記車輪の接地部分よりも高くなることにより前記車輪による前記重量物の移動を可能にし、前記底面が前記車輪の接地部分よりも低くなることにより前記車輪を浮かせて前記重量物の移動を阻止するストッパ部材と、
該ストッパ部材の上面から鉛直方向に延設されるとともに、前記支持脚本体の底面に形成された開口部を通して前記収容空間に挿入された略棒状の支持棒材と、
該支持棒材の上端側に連結されるとともに、上面が前記突出片の下端に当接して配置され、前記ストッパ部材及び前記支持棒材を前記ペダルの回動に従って昇降させる連結部材と、
前記収容空間における前記支持棒材の周囲に配置され、前記連結部材の底面を上方に付勢するスプリングと、
前記支持棒材の少なくとも先端側周面に形成された雄ネジ部と、
前記連結部材に穿設された孔部内に形成され、前記雄ネジ部に螺合可能な雌ネジ部と
を具備する」ことを特徴とするものである。
【００１０】
ここで、「重量物」としては、テーブル、イス、ロッカー、またはテレビ台等の家具、あるいはコンベア、工作機械、台車等を例示することができる。また、「脚台」とは、キャスタ付支持脚装置を取付けるためのベース部材であり、重量物と一体に形成してもよく、別部材で構成し重量物の底面に取付けるようにしてもよい。また、「脚台」の形状は特に限定されるものではないが、板状、ブロック状、または水平方向に延びる筒状等の形状を例示することができる。
【００１１】
また、「有底略円筒状」とは、略円筒状で且つ底面に壁を有する形状であり、底面の中心に開口を有するものも含まれる。また、「キャスタの車輪」は一輪で構成してもよく、一対の車輪を並設して構成してもよい。また、「突出片」はペダルと一体に成形してもよく、別部材で構成し組付けるようにしてもよい。また、「ロック装置」における「被係止部及び係止部」の構成としては特に限定されるものではないが、ペダルの昇降に応じて変位するロックピンと、ロックピンの変位方向を案内するとともに下降位置でロックピンを係止するガイド溝とから構成することもできる。
【００１２】
また、「車輪の接地部分」とは、重量物の設置面に接する車輪の外周面である。つまり、車輪の下端に相当する部分である。また、「ストッパ部材」及び「支持棒材」の材質は特に限定されるものではないが、ストッパ部材は設置面に対しての摩擦抵抗が大きくなるようゴムまたは樹脂で形成することが好ましく、支持棒材は重量物による荷重を考慮して金属製とすることが好ましい。なお、この場合、金属製の支持棒材をインサート成形によってストッパ部材と一体に成形するようにしてもよい。
【００１３】
本発明のキャスタ付支持脚装置によれば、重量物に対して三つの作用、すなわち（１）重量物の移動を容易にさせる作用、（２）重量物を任意の場所で支持する作用、（３）重量物の高さ（支持脚の長さ）を変化させる作用、を生じさせることが可能である。以下、詳細に説明する。
【００１４】
（１）重量物の移動を容易にさせる構成及びその作用
ハウジングが重量物の脚台に装着され、そのハウジングから下方に支持脚本体が垂設されている。そして、支持脚本体には車輪を有するキャスタが取付けられているため、車輪を設置面上で転動させることにより、重量物を容易に移動させることが可能になる。なお、この際、ペダルは上昇位置にあり、連結部材はスプリングの付勢力によって上方に移動している。そして、連結部材に連結された支持棒材及びストッパ部材も上方に位置し、ストッパ部材の底面が車輪の接地部分よりも高くなっている。したがって、ストッパ部材を接地させることなく、キャスタによって重量物を移動させることが可能になる。
【００１５】
また、キャスタは、支持脚本体に対し回転可能に外嵌された筒体と、筒体の外周面から延設され車輪を支持する延設部とを備えて構成されている。このため、支持脚本体の中心軸を軸心として、延設部及び車輪を旋回させることが可能になり、車輪の転動方向を容易に変化させ、重量物を任意の方向に移動させることが可能になる。
【００１６】
特に本発明では、支持脚本体における径方向の長さを比較的小さくすることが可能であり、これによれば、キャスタの旋回半径を小さくし、重量物の移動方向を小さな回転半径で変化させることが可能になる。詳しく説明すると、本発明の支持棒材は、支持脚本体の収容空間に挿入され、その上端側は連結部材によって支持され、下端側（ストッパ部材側）は支持脚本体の底面に穿設された開口部によって支持されている。このため、従来の装置で必要とされていた「長尺のピストン」を用いることなく、支持棒材を立設状態で保持することが可能となり、ピストンの周囲に配置されていたスプリングを支持棒材の周囲の空間に配置し連結部材の底面を付勢することが可能になる。したがって、この構成を採用すれば、連結部材とスプリングとが直列状態に配置され、支持脚本体の径を比較的小さくすることができ、ひいてはキャスタの旋回半径を小さくすることが可能になる。
【００１７】
（２）重量物を任意の場所で支持する構成及びその作用
ペダルがハウジングに対して回動可能に支持されているため、ペダルを踏み込むと、ペダルは上昇位置から下降位置に変化する。そして、この際、ロック装置を構成するペダル側の被係止部がハウジング側の係止部に係止されるため、ペダルは下降位置で保持される。この状態では、ペダルの底面に形成された突出片が連結部材の上面を押圧するので、連結部材はスプリングの付勢力に抗して下方に移動する。すると、連結部材に連結された支持棒材及びその下端に接続されたストッパ部材も下降し、ストッパ部材の底面が車輪の接地部分よりも低くなる。これによれば、ストッパ部材の底面が設置面に接し、キャスタの車輪が設置面から浮いた状態となるため、車輪の転動が阻止され、重量物を安定した状態で支持することが可能になる。なお、この状態からペダルを再び踏み込むと、被係止部の係止状態が解除され、連結部材及びペダルはスプリングの付勢力によって上昇することになり、ストッパ部材の底面が車輪の接地部分よりも高くなる。すなわち、車輪が設置面に接し重量物を容易に移動させることが可能になる。
【００１８】
（３）重量物の高さ（支持脚の長さ）を変化させる構成とその作用
連結部材の孔部には雌ネジ部が形成されている。一方、支持棒材には、先端側周面に雄ネジ部が形成され、雌ネジ部に対して螺合されている。このため、ペダルを下降位置に位置させた状態（すなわちストッパ部材の底面を車輪よりも低くした状態）で、支持棒材の軸心を中心としてストッパ部材を回転させると、連結部材に対し支持棒材が回転し、雄ネジ部と雌ネジ部との関係により支持脚本体の底面からの支持棒材の突出長さが変化する。つまり、ストッパ部材の回転操作によって支持脚全体の長さを調節することが可能になる。
【００１９】
ところで、本発明のキャスタ付支持脚装置において、「前記連結部材の少なくとも一部は、前記収容空間に遊嵌状態で挿入されており、
前記突出片は、前記ペダルが前記下降位置のときには、前記連結部材の略中心位置に相当する部分を鉛直下方向に押圧し、一方前記ペダルが前記上昇位置のときには、前記中心位置から離れた部分を斜め下方向に押圧するように、前記連結部材の上面に接している」構成とすることができる。
【００２０】
これによれば、ペダルが下降位置のとき（すなわちストッパ部材の底面が車輪よりも低くなり設置面に接地した状態のとき）には、ペダルに形成された突出片は、連結部材の略中心位置に相当する部分を鉛直下方向に押圧する。これにより、連結部材には、鉛直下方向にまっすぐ圧力が加えられ、連結部材は傾くことなく支持される。このため、連結部材の雌ネジ部は、支持棒材の軸心方向に沿って真直ぐ配置されることになり、支持棒材の雄ネジ部を雌ネジ部に滑らかに螺合させることが可能になる。したがって、重力物を少し持ち上げ、ストッパ部材を浮かした状態とすれば、比較的軽い操作力でストッパ部材を回転操作することができる。なお、ストッパ部材が設置面に接地された状態では、重力物が振動してもストッパ部材が自然に回転するようなことはないため、重量物の高さを調節された高さに保持することができる。
【００２１】
一方、ペダルが上昇位置のとき（すなわち車輪が接地しストッパ部材が浮いた状態のとき）には、ペダルに形成された突出片は、中心位置から離れた部分を斜め下方向に押圧する。これにより、連結部材には斜め下方に向って圧力が加えられることになるが、連結部材の下部側構成部は収容空間に遊嵌状態で挿入されているため、連結部材は僅かに傾いた状態で支持される。これに対し支持棒材は、下部側における水平方向への動きが支持脚本体の底面によって規制されているため、連結部材に対して逆向きに傾くように力を受けることになる。このため、連結部材の雌ネジ部は支持棒材の軸心方向に対して傾いた状態となり、雌ネジ部と雄ネジ部との間の摺動抵抗が大きくなる。すなわち、連結部材に対してストッパ部材及び支持棒材を回転させるには比較的大きな力が必要となる。したがって、例えば重量物の移動中に支持棒材に振動が加わっても支持棒材が自然に回転してしまうことを抑制でき、移動後、重量物の高さを変えることなく設置させることが可能になる。
【００２２】
また、本発明のキャスタ付支持脚装置において、「前記連結部材は、前記支持脚本体の前記収容空間に挿入された下部側構成部と、前記支持脚本体の上方に配置され前記下部側構成部よりも断面積の大きな上部側構成部とからなり、正面視略Ｔ字形の形状を呈している」構成とすることができる。
【００２３】
ところで、ペダルを上昇位置から下降位置側に踏み込んだ際、ペダルに形成された突出片は連結部材の上面を押圧することになるが、ペダルは一端側を軸として回動するのに対し連結部材は鉛直下方向に直線運動するため、突出片の下端は連結部材の上面に対して水平方向に摺動することになる。このため、支持脚本体の内径を小さくするために連結部材の断面積を小さくすると、突出片の下端が連結部材の上面から逸脱したり、円滑に摺動させることが困難になったりする虞がある。
【００２４】
これに対し、本願発明では、連結部材の一部である上部側構成部が下部側構成部よりも断面積が大きくなっている（すなわち正面視が略Ｔ字形の形状となっている）ため、突出片の下端を受け止める部分の面積を十分な広さとすることができ、ペダルの回動を連結部材の直線運動へと円滑に変換することが可能になる。しかも、下部側構成部のみが支持脚本体の収容空間に挿入され、上部側構成部は支持脚本体の上方（すなわち収容空間の外）に配置されているため、支持脚本体の内径を大きくすることなく、連結部材を収容空間の内周面に沿って案内することが可能になる。
【発明の効果】
【００２５】
支持脚本体における径方向の大きさを比較的小さくすることができ、装置全体の大型化を抑制するとともに、重量物の移動方向を小さな回転半径で変化させることが可能になる。したがって、重量物を移動させる際の作業性を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の一実施形態であるキャスタ付支持脚装置（以下、単に「支持脚装置」という）について、図１乃至図６に基づき説明する。図１は脚台に装着された支持脚装置の構成を示す斜視図であり、図２は脚台から支持脚装置を取外した状態を示す斜視図であり、図３は支持脚装置の構成を示す分解斜視図である。また、図４は支持脚装置における幅方向の縦断面図、図５は前後方向の縦断面図であり、図６はアジャスタ機構部の作用を示す説明図である。
【００２７】
本例の支持脚装置１は、テーブル等の重量物（図示しない）の支持脚として設けられることで重量物を容易に移動させ得るものであり、図１及び図２に示すように、重量物の下部に設けられた脚台２に装着されるようになっている。なお、脚台２の構成は特に限定されるものではないが、本例では断面が略台形である筒状の部材を水平方向に配設したものが用いられている。この脚台２には、支持脚装置１を挿入させるための挿入口１５が左右両端に設けられるとともに、この挿入口１５に連通する上面切欠１６及び下面切欠１７が夫々、脚台２の上面及び下面に形成されている。なお、支持脚装置１が脚台２に装着された状態では、ペダル６（詳細は後述する）が上面切欠１６を通して上方に突出し、支持脚本体４（詳細は後述する）が下面切欠１７を通して下方に突出するようになっている。
【００２８】
支持脚装置１は、図２及び図３に示すように、脚台２に差し込まれるハウジング３と、ハウジング３から下方に垂設された支持脚本体４と、設置面に対して転動するとともに支持脚本体４を中心として旋回可能なキャスタ５と、ハウジング３に対して回動可能に取付けられたペダル６と、ペダル６を上昇位置及び下降位置で保持するロック装置７と、設置面に接することでキャスタ５を浮かした状態に保持するストッパ部材８と、ペダル６の操作に応じてストッパ部材８を昇降させる昇降装置９と、ストッパ部材８の突出長さを調節可能とするアジャスタ機構部１０と、を主な構成として具備している。以下、各構成について詳細に説明する。
【００２９】
ハウジング３は、図３及び図４（ａ）に示すように、底板部２０と、底板部２０における幅方向の左右両縁付近から立設された一対の側壁部２１と、底板部２０の後縁から立設された後壁部２２とを備えて構成されており、前面及び上面が開放された箱状の形状を呈している。また、両側壁部２１の先端部分には、側面視が略三角形状である軸受壁部２３が一体に形成されており、一対の軸受壁部２３によって、後述するペダル６の支持部４２を回動可能に支持している。なお、互いに対峙する一対の側壁部２１の外寸は、脚台２（図２参照）の幅方向内寸よりも僅かに短くなっており、脚台２の挿入口１５から脚台２内に挿入することが可能となっているが、一対の軸受壁部２３の外寸は、脚台２の内寸よりも大きくなっており、ハウジング３を脚台２に装着した際、脚台２の挿入口１５から外部に突出するようになっている（図１参照）。これにより、脚台２における挿入口１５の端面が軸受壁部２３によって覆われ、意匠性が高められている。
【００３０】
また、ハウジング３の内部は、前側空間２４と後側空間２５とに大別されており、前側空間２４には昇降装置９及びアジャスタ機構部１０が配設され、後側空間２５にはロック装置７が配設されている。また、前側空間２４では、側壁部２１の内側に、互いに対峙する一対のガイド壁部２６が一体的に形成されており、当該ガイド壁部２６によって連結部材６１（後述する）の移動方向を規制している（図５（ａ）参照）。
【００３１】
図４（ａ）に示すように、支持脚本体４は、ハウジング３の底板部２０と一体に成形されており、内部に収容空間２７を有する有底略円筒形状の外観を呈している。つまり、底面に底部３１が形成されるとともに、内部には上面が開放された円柱状の収容空間２７を有している。なお、底部３１の中心には、後述する支持棒材６０が嵌挿される大きさの開口部２７ａが穿設されている。また、支持脚本体４の下部外周面には、環状の嵌合溝２９が形成されている。
【００３２】
一方、キャスタ５は、軸心方向が鉛直方向になるように支持脚本体４に対し回転可能に外嵌された略円筒状の筒体３２と、筒体３２の外周面から外方向（水平方向）に延出された延設部３３と、延設部３３に軸支された一対の車輪３４と、を具備して構成されている。さらに詳しく説明すると、筒体３２の内径は支持脚本体４の外径と略一致しており、筒体３２下部側の内周面には、嵌合溝２９内に挿入されることで筒体３２における上下方向への移動を阻止する環状の嵌合突部３５が形成されている。つまり、筒体３２は、嵌合溝２９と嵌合突部３５との協働によって上下方向に移動することなく、支持脚本体４に対して回動可能に保持されている。なお、筒体３２の上面は径大部３０の下面に突き合わせられており、これにより重量物による荷重が嵌合突部３５に対して集中的に加わることを抑制し、ひいては嵌合突部３５の破損を防止することが可能となっている。また、延設部３３には、一対の車輪３４の回転軸３６を軸支する軸受部３７と、一対の車輪３４及び軸受部３７の上方を覆う半円弧状の上面覆い部３８とが、一体的に形成されている。
【００３３】
ペダル６は、樹脂製であり、使用者が足裏で踏み込み可能な踏込操作部４１と、踏込操作部４１の前側から斜め下方に折曲がった支持部４２とを備えて構成されている。そして、支持部４２の先端部分（下端部分）には、左右外方向に突出する回動軸４３が設けられており、回動軸４３が軸受壁部２３に支持されることで、回動軸４３を中心としてペダル６を所定範囲内で回動させることが可能になっている。具体的に、ペダル６は、図４（ａ）及び図５（ａ）に示すようにハウジング３から跳ね上がった状態となる上昇位置と、図４（ｂ）及び図５（ｂ）に示すようにハウジング３側に踏み込まれた状態となる下降位置との間で変位させることが可能になっている。なお、踏込操作部４１の後部側上面には、踏み込みの際、足裏が滑らないように、細長い突条を前後方向に所定の間隔で並設してなる凹凸部４４が形成されている。また、凹凸部４４の下方に位置する踏込操作部４１の底面には、後述するリンク部５１の上端部を支持するための支持台４６と、支持台４６及びリンク部５１を囲むように踏込操作部４１の底面から下方に突出しリンク部５１の可動範囲を規制する囲み部４５が形成されている。
【００３４】
さらに、ペダル６の中央底面には、支持脚本体４の収容空間２７に向って突出する突出片４７が形成されている。突出片４７は、後述する連結部材６１の上面６８を押圧する部材であり、前後方向の厚み（図４（ａ）参照）を約５ｍｍとし、幅方向の長さ（図５（ｂ）参照）を約２０ｍｍとした直方体の形状を呈している。なお、突出片４７の下端面である押圧面４８は後端側が低くなるように傾斜している。
【００３５】
ロック装置７は、ペダル６が上昇位置（図４（ａ）参照）から下降位置（図４（ｂ）参照）側に向って踏み込まれると、ペダル６を下降位置に保持し、そのペダル６が下降位置から再度踏み込まれると保持状態を解除し、ペダル６を上昇位置に変位させることを可能にするものである。具体的に、ロック装置７は、ペダル６の支持台４６に軸部５０を介して揺動可能に支持されたリンク部５１と、リンク部５１の下端部分に設けられ左右方向に突出する係止ピン５２と、係止ピン５２の移動方向を案内する一対の案内部材５４とから構成されている。一対の案内部材５４は、図３に示すように、ハウジング３の後側空間２５に左右対峙して配置され、揺動するリンク部５１を両側から挟むように設けられている。案内部材５４の外形は扁平な直方体形状となっているが、対向する内面には係止ピン５２が挿入されるとともに係止ピン５２の動きを規制する倒立「ハート形」のガイド溝５３が形成されている。特に、このガイド溝５３には、ペダル６が上昇位置の際に係止ピン５２を係止する上昇位置係止部５５（図４（ａ）参照）と、ペダル６が下降位置の際に係止ピン５２を係止する下降位置係止部５６（図４（ｂ）参照）とが設けられている。換言すれば、係止ピン５２と上昇位置係止部５５との協働によってペダル６が上昇位置に保持され、係止ピン５２と下降位置係止部５６との協働によってペダル６が下降位置に保持されるようになっている。ここで、係止ピン５２が本発明の被係止部に相当し、下降位置係止部５６が本発明の係止部に相当する。
【００３６】
一方、昇降装置９は、図４（ｂ）に示すように、ストッパ部材８の上面から鉛直方向に延設された支持棒材６０と、支持棒材６０に連結されペダル６の動きを支持棒材６０に伝達する連結部材６１と、連結部材６１を上方に付勢するスプリング６２とから構成されている。また、アジャスタ機構部１０は、連結部材６１の内部に設けられたナット６３と、支持棒材６０の上部に形成された雄ネジ部６４とから構成されている。
【００３７】
さらに詳しく説明すると、支持棒材６０は金属製の円柱部材であり、支持脚本体４の底部３１に穿設された開口部２７ａを通して収容空間２７に挿入されている。また、支持棒材６０の上部側の周面には雄ネジ部６４が形成されており、連結部材６１の内部に設けられたナット６３の雌ネジ部６５に螺合することによって連結部材６１に連結されている。
【００３８】
連結部材６１は、図４（ｂ）に示すように、支持棒材６０の上端側に連結されるとともに、上面６８が突出片４７の押圧面４８に当接して配置されており、ストッパ部材８及び支持棒材６０をペダル６の回動に従って昇降させることが可能になっている。また、連結部材６１は、樹脂で形成されており、上下方向に貫通する孔部６９を有するとともに、下端部分にナット６３がインサート成形されている。また、連結部材６１は支持脚本体４の収容空間２７に挿入される下部側構成部６６と、支持脚本体４の上方に配置され下部側構成部６６よりも断面積の大きな上部側構成部６７とからなり、正面視が略Ｔ字形の形状を呈している。なお、図３に示すように、下部側構成部６６は円筒状であり、上部側構成部６７は中央に透孔を有する略正方形の板状に形成されている。
【００３９】
スプリング６２は、コイル状のバネからなり、支持脚本体４の収容空間２７における、支持棒材６０の周囲に配置され、下端が支持脚本体４の底部３１に当接し上端が連結部材６１の底面に当接することで、連結部材６１の底面を上方に付勢している。
【００４０】
次に、本例の支持脚装置１の作用について説明する。
まず、重量物を移動させる際には、図４（ａ）及び図５（ａ）に示すように、ペダル６を上昇位置で保持させる。つまり、係止ピン５２とガイド溝５３の下降位置係止部５６との係合状態を解消させることにより、スプリング６２の付勢力によってペダル６を跳ね上げた状態とする。なお、この場合、係止ピン５２が上昇位置係止部５５に係合することでペダル６は上昇位置で保持されることになる。
【００４１】
この状態では、連結部材６１が上昇するとともに、連結部材６１に連結された支持棒材６０及びストッパ部材８も上方に位置し、ストッパ部材８の底面が車輪３４の接地部分Ａよりも高くなる。したがって、ストッパ部材８を接地させることなく、キャスタ５によって重量物を移動させることが可能になる。
【００４２】
また、キャスタ５は、支持脚本体４に対し回転可能に外嵌された筒体３２と、筒体３２の外周面から延設され車輪３４を支持する延設部３３とを備えて構成されているため、支持脚本体４の中心軸を軸心として、延設部３３及び車輪３４を旋回させることが可能になり、車輪３４の転動方向を容易に変化させ、重量物を任意の方向に移動させることが可能になる。特に本例では、支持脚本体４における径方向の長さを比較的小さくすることが可能であり、これによれば、キャスタ５の旋回半径を小さくし、重量物の移動方向を小さな回転半径で変化させることが可能になる。なぜなら、図４（ｂ）に示すように、本例の支持棒材６０は、支持脚本体４の収容空間２７に挿入され、その上端側は連結部材６１によって支持され、下端側は底部３１に穿設された開口部２７ａによって支持されていることから、従来の装置で必要とされていた「長尺のピストン」を用いることなく、支持棒材６０を立設状態で保持することが可能になるためである。つまり、ピストンの周囲に配置されていたスプリング６２を支持棒材６０の周囲の空間に配置し連結部材６１の底面を付勢することが可能になるためである。そして、このように連結部材６１とスプリング６２とを直列状態に配置することにより、支持脚本体４の内径を比較的小さくすることができ、ひいてはキャスタ５の旋回半径を小さくすることが可能になる。
【００４３】
一方、重量物を任意の場所で固定させる際には、ペダル６を足で踏み込み、図４（ｂ）及び図５（ｂ）に示すように、ペダル６を上昇位置から下降位置側に変化させる。すると、係止ピン５２がガイド溝５３に沿って移動し下降位置係止部５６と係合するようになる。この状態では、ペダル６から足を離しても、係止ピン５２と下降位置係止部５６との係合によってペダル６は下降位置に保持される。また、この際、ペダル６の底面に形成された突出片４７が連結部材６１の上面６８を押圧するので、連結部材６１はスプリング６２の付勢力に抗して下方に移動する。すると、連結部材６１に連結された支持棒材６０及びその下端に接続されたストッパ部材８も下降し、ストッパ部材８の底面が車輪３４の接地部分Ａよりも低くなる。つまり、ストッパ部材８の底面が設置面Ｓに接し、キャスタ５の車輪３４が設置面Ｓから浮いた状態となる。これにより、車輪３４の転動が阻止され、重量物を安定した状態で支持することが可能になる。なお、この状態からペダル６を再び踏み込むと、係止ピン５２と下降位置係止部５６との係合状態が解除され、連結部材６１及びペダル６をスプリング６２の付勢力によって上昇させることが可能になる。つまり、ペダル６を踏み操作する毎に、ペダル６の保持位置が交互に切替えられ、ペダル６が上昇位置に保持された状態になるとキャスタ５の車輪３４が設置面Ｓに接地されることで重量物を容易に移動させることが可能になり、一方、ペダル６が下降位置で保持された状態になるとストッパ部材８が接地し重量物が固定状態に支持される。
【００４４】
一方、支持脚全体の長さを調節し重量物の高さを変化させる際には、ペダル６を下降位置に保持させた状態で、支持棒材６０の軸心を中心としてストッパ部材８を回転させる。すると、図６に示すように、連結部材６１内に設けられたナット６３に対し支持棒材６０が回転し、支持棒材６０の雄ネジ部６４とナット６３の雌ネジ部６５との関係により支持脚本体４の底面からの支持棒材６０の突出長さが変化する。つまり、ストッパ部材８の回転操作によって支持脚全体の長さを調節することが可能になる。
【００４５】
ところで、本例の支持脚装置１では、ペダル６が下降位置のとき、ペダル６に形成された突出片４７は、連結部材６１の略中心位置に相当する部分を鉛直下方向に押圧するようになっている（図４（ｂ）参照）。このため、連結部材６１には、鉛直下方向にまっすぐ圧力が加えられ、連結部材６１は傾くことなく支持される。これにより、連結部材６１のナット６３は、支持棒材６０の軸心方向に沿って真直ぐ配置されることになり、支持棒材６０の雄ネジ部６４をナット６３の雌ネジ部６５に滑らかに螺合させることが可能になる。したがって、重力物を少し持ち上げ、ストッパ部材８を浮かした状態とすれば、比較的軽い操作力でストッパ部材８を回転操作することが可能になる。なお、ストッパ部材８が設置面Ｓに接地された状態では、重力物が振動してもストッパ部材８が自然に回転してしまうことがないため、重量物の高さを調節された高さに保持することができる。
【００４６】
一方、ペダル６が上昇位置のときには、ペダル６に形成された突出片４７は、中心位置から離れた部分を斜め下方向に押圧するようになっている（図４（ａ）参照）ため、連結部材６１には斜め下方に向って圧力が加えられることになる。しかも、連結部材６１の下部側構成部６６は収容空間２７に遊嵌状態で挿入されているため、連結部材６１は僅かに傾いた状態で支持されることになる。これに対し支持棒材６０は、下部側における水平方向への動きが支持脚本体４の底面に形成された開口部２７ａによって規制されているため、連結部材６１に対して逆向きに傾くように力を受けることになる。これにより、連結部材６１のナット６３は支持棒材６０の軸心方向に対して傾いた状態となり、支持棒材６０の雄ネジ部６４とナット６３の雌ネジ部６５との間の摩擦が大きくなる。すなわち、連結部材６１に対してストッパ部材８及び支持棒材６０を回転させるのに比較的大きな力が必要となる。このため、例えば重量物の移動中に支持棒材６０に振動が加わっても支持棒材６０が自然に回転してしまうことを抑制できる。
【００４７】
このように、本実施形態の支持脚装置１によれば、支持脚本体４における径方向の大きさを比較的小さくすることができ、装置全体の大型化を抑制するとともに、重量物の移動方向を小さな回転半径で変化させることができる。したがって、重量物を移動させる際の作業性を大幅に向上することが可能になる。
【００４８】
また、本実施形態の支持脚装置１によれば、雌ネジ部６５が金属製のナット６３で構成されているため、連結部材６１をプラスチック等で形成した場合でも、連結部位における強度を高めることが可能になる。特に、金属製のナット６３が連結部材６１の下端部分にインサート成形されているため、連結部材６１の底面の強度が高められ、その部分にスプリング６２の付勢力が集中的に加わっても、連結部材６１の破損を抑制することができる。
【００４９】
また、本実施形態の支持脚装置１によれば、連結部材６１の一部である上部側構成部６７が下部側構成部６６よりも断面積が大きくなっているため、突出片４７の押圧面４８を受ける部分の面積を十分な広さとすることができ、ペダル６の回動を連結部材６１の直線運動へと円滑に変換することが可能になる。しかも、下部側構成部６６のみが支持脚本体４の収容空間２７に挿入され、上部側構成部６７は支持脚本体４の上方（すなわち収容空間２７の外）に配置されているため、支持脚本体４の内径を大きくすることなく、連結部材６１を収容空間２７の内周面に沿って案内することが可能になる。また、ハウジング３に形成された一対のガイド壁部２６によって上部側構成部６７における左右方向の動きを規制するため、連結部材６１を一層円滑に昇降させることが可能になる。
【００５０】
さらに、本実施形態の支持脚装置１によれば、ストッパ部材８を下降させた状態ではストッパ部材８を軽い操作力で回転させることができ、一方、ストッパ部材８を上昇させた状態では雄ネジ部６４と雌ネジ部６５との間の摩擦を大きくすることができるため、支持脚の長さを調節する際の作業性を高めることができるとともに、支持脚の長さが自然に変化してしまうことを防止することができる。
【００５１】
以上、本発明について好適な実施形態を挙げて説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく、以下に示すように、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の改良及び設計の変更が可能である。
【００５２】
すなわち、上記実施形態では、支持脚本体４とハウジング３とを樹脂で一体に形成するものを示したが、夫々別々の部材で構成し組付けるようにしてもよい。また突出片４７をペダル６の底面に一体成形するものを示したが、突出片４７とは別の部材で形成し組付けるようにしてもよい。
【００５３】
また、上記実施形態では、連結部材６１の下部にナット６３をインサート成形するものを示したが、孔部６９の内周面に雌ネジ部を形成するようにしてもよい。
【００５４】
さらに、上記実施形態では、支持棒材６０の上端部分に対して雄ネジ部６４を形成するものを示したが、支持棒材６０の外周面全体に雄ネジ部を形成するようにしてもよい。但し、上記実施形態のように雄ネジ部６４を支持棒材６０の上端部分のみとし、他の部分は丸棒状に形成するようにすれば、支持棒材６０の丸棒状の部分（すなわち連結部材６１の内部に挿入されない部分）を比較的太く形成することができ、支持棒材６０の強度をさらに高めることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】脚台に装着されたキャスタ付支持脚装置の構成を示す斜視図である。
【図２】脚台からキャスタ付支持脚装置を取外した状態を示す斜視図である。
【図３】キャスタ付支持脚装置の構成を示す分解斜視図である。
【図４】キャスタ付支持脚装置における幅方向の縦断面図であり、（ａ）はキャスタによって移動可能である状態を示し、（ｂ）はストッパ部材によって固定された状態を示す。
【図５】キャスタ付支持脚装置における前後方向の縦断面図であり、（ａ）は移動可能な状態を示し、（ｂ）は固定された状態を示す。
【図６】キャスタ付支持脚装置におけるアジャスタ機構部の作用を示す説明図である。
【図７】従来の支持脚装置の概略構成を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５６】
１  キャスタ付支持脚装置
２  脚台
３  ハウジング
４  支持脚本体
５  キャスタ
６  ペダル
７  ロック装置
８  ストッパ部材
２７  収容空間
２７ａ  開口部
３２  筒体
３３  延設部
３４  車輪
４７  突出片
５２  係止ピン（被係止部）
５６  下降位置係止部（係止部）
６０  支持棒材
６１  連結部材
６２  スプリング
６４  雄ネジ部
６５  雌ネジ部
６６  下部側構成部
６７  上部側構成部
６８  上面
６９  孔部
Ａ  接地部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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