(57)【要約】【課題】両面印刷時において、一方面の画像形成後のユーザーによる記録媒体の取り出しを防止可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】排出口１２Ａの外側上部には、外部カバー２２が設けられている。外部カバー２２は、排出トレイ２０の上側に、排出トレイ２０と離間しつつ対向するように配設されている。外部カバー２２の筐体１２側から先端部までの長さ２２Ａは、インクジェットプリンタ１０で印刷可能な最大サイズの記録シートＳについての一方面の画像形成終了後、排出口１２Ａから外側にはみだす部分を覆うことの可能な長さに設定されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
両面印刷時、記録媒体の一方面への画像形成終了後で他方面への画像形成開始前に、少なくとも前記記録媒体の一部が筐体外に配置される画像形成装置であって、
前記記録媒体の前記筐体外に配置されたはみだし部分の上面を、前記記録媒体に非接触で覆う外部カバーを備えた、画像形成装置。
【請求項２】
前記筐体外に配置され、画像形成後に前記記録媒体が排出されて載置される排出トレイを備え、
前記外部カバーは、前記排出トレイと離間対向して、前記排出トレイの上側に設けられていること、を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記筐体外に配置され、画像形成前に前記記録媒体を載置する供給トレイを備え、
前記外部カバーは、前記供給トレイと離間対向して、前記供給トレイの上側に設けられていること、を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記筐体の外面から突出して設けられ、両面印刷時、記録媒体の一方面への画像形成終了後で他方面への画像形成開始前に、乾燥待機中である旨を表示する乾燥中表示部、をさらに備えた請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
両面印刷時、記録媒体の一方面への画像形成終了後に、他方面への画像形成開始までの待機時間を表示する待機時間表示部、をさらに備えた請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものであり、特に、両面印刷の可能な画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
両面印刷の可能な、特に、小型の画像形成装置においては、一方面の印刷後に、記録媒体が装置の筐体外にはみ出た状態となり、その後、他方面の印刷が行われる場合がある。このように、片面の印刷後に記録媒体が筐体外へ出ると、ユーザーが、もう片方の面の印刷前に、記録媒体を取り出してしまうことがある。
【０００３】
このような、ユーザーによる取り出しを防止するために、一方面の印刷完了後、他方面の印刷までの待機時間を短縮することが考えられる。例えば、特許文献１では、一方面の印刷完了後、他方面の面の印刷までの待機時間を短縮すべく、間欠印刷時において休止時間を設けている。
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の技術は、単に待機時間を短縮するだけなので、片面印刷後に記録媒体が筐体外にはみ出す画像形成装置においては、ユーザーによって記録媒体が取り出される可能性は高い。
【特許文献１】特開２００４−３１４５０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は上記事実を考慮してなされたものであり、両面印刷時において、一方面の画像形成後のユーザーによる記録媒体の取り出しを防止可能な画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、請求項１に係る画像形成装置は、両面印刷時、記録媒体の一方面への画像形成終了後で他方面への画像形成開始前に、少なくとも前記記録媒体の一部が筐体外に配置される画像形成装置であって、前記記録媒体の前記筐体外に配置されたはみだし部分の上面を、前記記録媒体に非接触で覆う外部カバーを備えている。
【０００７】
請求項１に記載の発明では、両面印刷を行う場合、記録媒体の一方面への画像形成終了後に、少なくとも記録媒体の一部が筐体外に配置されるが、外部カバーにより、記録媒体の筐体からのはみだし部分の上面が覆われている。なお、はみ出し部分の必ずしも全体が覆われる必要はなく、一部が露出されていてもよい。このように、外部カバーを設けることにより、ユーザーにとって取り出しやすいように記録媒体は露出されておらず、ユーザーによる取り出しを防止することができる。
【０００８】
なお、本発明の画像形成装置は、請求項２のように、前記筐体外に配置され、画像形成後に前記記録媒体が排出されて載置される排出トレイを備え、前記外部カバーは、前記排出トレイと離間対向して、前記排出トレイの上側に設けられていること、を特徴とすることもできる。
【０００９】
また、本発明の画像形成装置は、請求項３のように、前記筐体外に配置され、画像形成前に前記記録媒体を載置する供給トレイを備え、前記外部カバーは、前記供給トレイと離間対向して、前記供給トレイの上側に設けられていること、を特徴とすることもできる。
【００１０】
本発明の請求項４に係る画像形成装置は、前記筐体の外面から突出して設けられ、両面印刷時、記録媒体の一方面への画像形成終了後で他方面への画像形成開始前に、乾燥待機中である旨を表示する乾燥中表示部、をさらに備えている。
【００１１】
上記の乾燥中表示部を備えることにより、乾燥待機中である旨を表示して、ユーザーにその旨を知らせることができる。
【００１２】
本発明の請求項５に係る画像形成装置は、両面印刷時、記録媒体の一方面への画像形成終了後に、他方面への画像形成開始までの待機時間を表示する待機時間表示部、をさらに備えている。
【００１３】
上記の待機時間表示部を備えることにより、ユーザーに待機時間を知らせることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明は上記構成としたので、両面印刷時において、一方面の画像形成後のユーザーによる記録媒体の取り出しを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明の実施形態の一例を詳細に説明する。図１には、本発明に係る記録方法を適用可能なインクジェットプリンタ１０が示されている。なお、このインクジェットプリンタ１０は本発明に係る画像形成装置に対応している。
【００１６】
インクジェットプリンタ１０は、筐体１２を備えている。筐体１２は箱状とされている。インクジェットプリンタ１０には、図１における右上部側に、給紙トレイ１４が設けられている。給紙トレイ１４は、給紙トレイ１４上に、各種サイズの記録シートをセット可能とされている。給紙トレイ１４は、筐体１２の外側に配置されている。
【００１７】
また、インクジェットプリンタ１０の筐体１２内の下側（底部側）には、給紙カセット１６がセットされている。給紙カセット１６は、給紙カセット１６内に所定サイズの記録シートＳをセット可能とされている。
【００１８】
インクジェットプリンタ１０の図１における左方側には、排出トレイ２０が設けられている。排出トレイ２０は、筐体１２に構成された排出口１２Ａから外側に向かって延出されており、筐体１２の外側に設けられている。排出トレイ２０上には、画像（例えば文字画像や写真画像）が記録され、排出口１２Ａから排出された記録シートＳが載置される。
【００１９】
インクジェットプリンタ１０は、記録ヘッド３０を備えている。記録ヘッド３０は、筐体１２内に配置されている。記録ヘッド３０には、インク吐出ノズル（不図示）が構成されている。また、記録ヘッド３０は、不図示の機構により、図１の手前−奥の方向（走査方向）に往復移動可能とされている。記録ヘッド３０での画像形成は、記録ヘッド３０を走査しつつ、インク吐出ノズルから記録シートＳへインクを吐出することにより行われる。
【００２０】
筐体１２内には、記録シートＳを搬送するための、複数の搬送路が構成されている。搬送路としては、給紙トレイ１４から記録シートＳを送出する第１送出路Ｗ１、第１送出路Ｗ１の下流側から記録ヘッド３０により画像形成が行われる画像形成位置Ｐまでのメイン搬送路Ｗ２、給紙カセット１６からメイン搬送路Ｗ２の上流側までの第２送出路Ｗ３、メイン搬送路Ｗ２の中間部と第２送出路Ｗ３の中間部とを繋ぐ反転路Ｗ４、画像形成位置Ｐから排出口１２Ａまでの排出路Ｗ５が形成されている。
【００２１】
第１送出路Ｗ１の上流側には、ローラ駆動部４９（図２参照）により回転駆動されるピックアップローラ４０が配置されている。ピックアップローラ４０は、給紙トレイ１４にセットされた記録シートＳの先端側上面に当接可能とされている。ピックアップローラ４０の回転により、給紙トレイ１４にセットされた最上部の記録シートＳが第１送出路Ｗ１へ向かって送り出される。
【００２２】
メイン搬送路Ｗ２には、ローラ駆動部４９により回転駆動される搬送ローラ対４１、４２が配設されている。搬送ローラ対４２は、記録ヘッド３０に近い位置に配設され、搬送ローラ対４１は、搬送ローラ対４２よりも上流側で、反転路Ｗ４との分岐部分よりも記録ヘッド３０側に配設されている。
【００２３】
第２送出路Ｗ３の上流側には、ローラ駆動部４９により回転駆動されるピックアップローラ４４が配置されている。ピックアップローラ４４は、給紙カセット１６にセットされた記録シートＳの先端側上面に当接可能とされている。ピックアップローラ４４の回転により、給紙カセット１６にセットされた最上部の記録シートＳが第２送出路Ｗ３へ向かって送り出される。
【００２４】
反転路Ｗ４には、ローラ駆動部４９により回転される搬送ローラ対４５が配設されている。搬送ローラ対４５は、反転路Ｗ４の中間部に配設されている。反転路Ｗ４の第２送出路Ｗ３との合流部分よりもメイン搬送路Ｗ２側には、搬送ローラ対４３が配設されている。
【００２５】
排出路Ｗ５には、ローラ駆動部４９により回転される排出ローラ対４６が配設されている。排出ローラ対４６は、記録ヘッド３０に近い位置に配設されている。搬送ローラ対４２と排出ローラ対４６との間に、画像形成位置Ｐが配置される。
【００２６】
排出口１２Ａの外側上部には、外部カバー２２が設けられている。外部カバー２２は、排出トレイ２０の上側に、排出トレイ２０と離間しつつ対向するように配設されている。外部カバー２２の筐体１２側から先端部までの長さ２２Ａは、インクジェットプリンタ１０で印刷可能な最大サイズの記録シートＳについての一方面の画像形成終了後、排出口１２Ａから外側にはみだす部分を覆うことの可能な長さに設定されている。なお、外部カバー２２と排出トレイ２０との間の距離は、排出トレイ２０への最大積層枚数が収まる距離であることが好ましい。
【００２７】
なお、外部カバー２２は、記録シートＳのはみ出し部分の全体を覆うことが好ましいが、一部覆われていない部分があっても構わない。
【００２８】
外部カバー２２は、図１に一点鎖線で示すように、筐体１２に沿った位置に開放可能とされている。外部カバー２２を開放することにより、小サイズの記録シートを容易に取り出すことができる。
【００２９】
筐体１２の、図１における左側上部には、コントロールパネル３２が設けられている。コントロールパネル３２には、画像形成に関する各種の情報が表示される。
【００３０】
筐体１２の上面には、両面印刷中ランプ３４が設けられている。インクジェットプリンタ１０で両面印刷を実行し、記録シートＳの一方面の画像形成が終了した後、他方面の画像形成の開始前まで、この両面印刷中ランプ３４が点灯する。なお、両面印刷中ランプ３４は、筐体１２の上面（天面）に両面印刷中ランプ３４を設けているが、筐体１２の側面に設けてもよいし、側面角に設けてもよい。この場合には、互いに対向する面の両側、対向する角の両角等、どの方向からも少なくとも１つの両面印刷中ランプがユーザーから見える位置に設けることが好ましい。
【００３１】
図２には、インクジェットプリンタ１０の制御系の概略ブロック図が示されている。インクジェットプリンタ１０は、装置全体の制御を行うための制御部５０を有している。制御部５０には、外部装置などから、画像形成のための画像データが入力される。制御部５０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどにより構成されている。制御部５０は、コントロールパネル３２、記録ヘッド駆動部３１、両面印刷中ランプ３４、及び、ローラ駆動部４９と接続されている。
【００３２】
記録ヘッド駆動部３１は、記録ヘッド３０と接続されており、記録ヘッド３０の駆動及び記録ヘッド３０からのインク吐出に係る制御を行っている。ローラ駆動部４９は、ピックアップローラ４０、４４、搬送ローラ対４１〜４３、４５、及び、排出ローラ対４６と接続されている。ローラ駆動部４９によって、各ローラの回転が制御されている。
【００３３】
次に、上記構成のインクジェットプリンタ１０での両面印刷動作について説明する。
【００３４】
インクジェットプリンタ１０の制御部５０に、不図示の外部装置から両面印刷用の画像データが入力されると、図３に示す両面印刷処理が実行される。
【００３５】
ステップＳ１０で、ローラ駆動部４９からの駆動信号に基づいて、給紙トレイ１４または給紙カセット１６から、画像形成位置Ｐへ向かって給紙が行われる。これにより、記録シートＳが画像形成位置Ｐに配置される。給紙トレイ１４から給紙が行われた場合には、記録シートＳは、第１送出路Ｗ１、メイン搬送路Ｗ２を経て画像形成位置Ｐへ至る。給紙カセット１６から給紙が行われた場合には、記録シートＳは、第２送出路Ｗ３、メイン搬送路Ｗ２を経て画像形成位置Ｐへ至る。
【００３６】
ステップＳ１２で、記録シートＳの一方面への画像形成が開始される。記録シートＳへの画像形成は、記録シートＳを排出口１２Ａから外側へ向かって搬送しつつ、記録ヘッド３０を走査させながら画像データに基づいてインクを吐出させて行われる。
【００３７】
ステップＳ１４で、記録シートＳの一方面への画像形成が完了するまで待機する。ここで、記録シートＳへの画像形成は、記録シートＳの先端を排出口１２Ａから外側へ送り出しつつ行われる。そして、記録シートＳの一方面への画像形成が完了したとき、記録シートＳは、図４（Ａ）示されるように、排出口１２Ａから外側へはみ出した状態で排出トレイ２０上に載置される。この状態で、記録シートＳに形成されたインク画像の乾燥待機が行われる。このときの記録シートＳの位置を乾燥位置Ｄ１とする。このとき、図４（Ａ）に示されるように、記録シートＳの後端部は、挟持されている。そして、記録シートＳの排出口１２Ａからはみ出た部分の上側は、外部カバー２２により覆われている。
【００３８】
ステップＳ１４で、記録シートＳの一方面への画像形成が完了したと判断された場合には、ステップＳ１６で、両面印刷中ランプ３４を点灯させる。そして、ステップＳ１８で、記録シートＳの他方面への画像形成開始までの予想時間をコントロールパネル３２に表示する。ここでの「記録シートＳの他方面への画像形成開始までの予想時間」は、記録シートＳの乾燥に要する時間（乾燥時間）に対応するものであり、記録シートＳに吐出されたインク量、密度などにより決定される。
【００３９】
ステップＳ２０で乾燥時間が経過するまで待機し、乾燥時間が経過したら、ステップＳ２２で両面印刷中ランプ３４を消灯し、ステップＳ２４で「記録シートＳの他方面への画像形成開始までの予想時間」の表示を消去する。
【００４０】
ステップＳ２６で、ローラ駆動部４９からの駆動信号に基づいて、表裏反転搬送が行われる。表裏反転搬送により、記録シートＳは、図４（Ａ）に示される乾燥位置Ｄ１から排出路Ｗ５、メイン搬送路Ｗ２を経て、反転路Ｗ４へ搬送され（図４（Ｂ）参照）、第２送出路Ｗ３と合流してループを描き、メイン搬送路Ｗ２へ戻る（図４（Ｃ）参照）。そして、メイン搬送路Ｗ２を経て画像形成位置Ｐへ至る。
【００４１】
ステップＳ２８で、記録シートＳの他方面への画像形成が行われる。他方面への画像形成も、一方面への画像形成と同様に、記録シートＳを排出口１２Ａから外側へ向かって搬送しつつ、記録ヘッド３０を走査させながら画像データに基づいてインクを吐出させて行われる。
【００４２】
その後、ステップＳ３０で、記録シートＳが、排出トレイ２０へ排出され、本処理が終了する。
【００４３】
本実施形態によれば、両面印刷時において、一方面への画像形成完了後の乾燥待機中に、記録シートＳは筐体１２の外側にはみ出して配置されるが、記録シートＳの上側が外部カバー２２によって覆われているので、ユーザーによる乾燥待機中の記録シートＳの取り去りを防止することができる。
【００４４】
また、乾燥待機中に、両面印刷中ランプ３４を点灯させているので、ユーザーへ両面印刷時の乾燥待機中であることを、認識させることができる。
【００４５】
また、コントロールパネル３２には、「記録シートＳの他方面への画像形成開始までの予想時間」が表示されるので、ユーザーは、待機時間を認識することができる。
【００４６】
なお、本実施形態では、両面印刷中ランプ３４を有する構成について説明したが、両面印刷中ランプ３４は本発明に必須ではなく、両面印刷中ランプ３４なしの構成とすることもできる。
【００４７】
また、コントロールパネル３２への「記録シートＳの他方面への画像形成開始までの予想時間」の表示についても、本発明に必須ではなく、このような表示は行わなくてもよい。
【００４８】
また、本実施形態では、記録シートＳの一方面の画像形成後における乾燥位置Ｄ１を、一方面への画像形成が終了した時に記録シートＳが配置される位置としたが、一方面の画像形成後に、記録シートＳを上流側へ戻し、図５に示す乾燥位置Ｄ２で乾燥させてもよい。このように、記録シートＳを上流側へ戻すことにより、乾燥中に記録シートＳが筐体１２からはみ出す部分を少なくすることができ、外部カバー２２の突出長さを短くすることができる。
【００４９】
また、本実施形態では、記録シートＳの一方面の画像形成後における乾燥位置Ｄ１が、排出トレイ２０側へはみ出した位置である場合について説明したが、一方面の画像形成後に、記録シートＳを給紙トレイ１４まで戻し、図６に示す乾燥位置Ｄ３で乾燥させてもよい。この場合には、筐体１２の外側で給紙トレイ１４と離間対向するよう、記録シートＳのはみ出し部分の上側を覆うことの可能な外部カバー２４を設ければよい。
【００５０】
また、本実施形態では、画像形成装置としてインクを用いたインクジェットプリンタを例に説明したが、本発明は、インクジェットプリンタに限定されず、液体トナーやその他の液体を用いて画像を形成する画像形成装置に適用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本実施態様の画像形成装置の概略全体構成図である。
【図２】本実施態様の画像形成装置の制御系の概略構成図である。
【図３】本実施態様の両面印刷処理のフローチャートである。
【図４】本実施態様の両面印刷処理における、記録シートの搬送経路を説明する図である。
【図５】本実施形態の両面印刷処理における乾燥時の記録シートの位置の変形例を示す図である。
【図６】本実施形態の変形例に係る画像形成装置の概略全体構成図である。
【符号の説明】
【００５２】
１０   インクジェットプリンタ
１２   筐体
１４   給紙トレイ
１６   給紙カセット
２０   排出トレイ
２２   外部カバー
２４   外部カバー
３０   記録ヘッド
３２   コントロールパネル
３４   両面印刷中ランプ
５０   制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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