(57)【要約】【課題】ロータリーディスクの回転時間を制御して、ホッパー装置の消耗を抑止する。【解決手段】メダル排出路２１の下方には、メダル払出口８にメダルＭを１枚ずつ送り出しながら、メダルの払い出し枚数をカウントするホッパー装置２３が配置されている。メダル排出路２１の先端には、ループコイル３１が巻き付けられている。ループコイル３１は、高周波電源３２から供給される高周波電流によって、メダル排出路２１の出口付近に磁界領域を発生させる。メダルＭが磁界領域の中を通過すると、電磁誘導現象によって、ループコイル３１に流れる電流値が変化する。ＣＰＵ５５は、ループコイル３１の電流値が変化した時に、ホッパー装置２３のロータリーディスク４０を回転させる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
バケットの底部でロータリーディスクを回転させることにより前記バケットに送り込まれたメダルを排出し、かつ排出されたメダルを一枚ずつ検知して排出信号を出力するメダル排出センサを備えたホッパー装置の駆動制御装置において、
前記バケットにメダルが送り込まれたことを検知するメダル検知手段と、
前記メダル検知手段からの信号に応答して前記ロータリーディスクを回転させる制御手段とを備えたことを特徴とするホッパー装置の駆動制御装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記ロータリーディスクを一定時間の経過後、または前記排出信号が途絶えた後に停止させることを特徴とする請求項１記載のホッパー装置の駆動制御装置。
【請求項３】
前記メダル検知手段は、前記バケットに向かって移動するメダルの移動経路を取り囲むように配されたコイルと、メダルの移動に伴う誘導電流の変化を検出する検出回路とからなることを特徴とする請求項１又は２記載のホッパー装置の駆動制御装置。
【請求項４】
メダルが堆積されたフィールド盤の上面に沿ってプッシャープレートを移動させ、フィールド盤から押し出されたメダルを前記ホッパー装置のバケットに送り込み、前記ロータリーディスクの回転によりメダルを遊技者に払い出すことを特徴とする請求項１ないし３いずれか記載のホッパー装置の駆動制御装置を用いたことを特徴とするメダルプッシャーゲーム機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ホッパー装置の駆動を制御するための駆動制御装置、及びこれを用いたメダルプッシャーゲーム機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
メダルを使用する遊技機として、メダルプッシャーゲーム機が知られている。周知のように、メダルプッシャーゲーム機では、多数のメダルが堆積した遊技面上を、板状のメダルプッシャーが所定の周期で前後に移動している。遊技者は、メダルプッシャーの移動範囲内に手持ちのメダルを投下する。投下されたメダルは、メダルプッシャーに押し出されると、周囲のメダルを前方に押し出して、遊技面の前縁にあるメダルを落下させる。遊技面から落下したメダルは、ゲーム機内のメダル排出路を流下し、ゲーム機の前面に設けられたメダル払出口から払い出される。こうして払い出されたメダルを用いて、遊技者はゲームを続行したり、景品を入手したりする。
【０００３】
メダルを落下させるという構造から、メダル払出口は、メダルプッシャーゲーム機の前面下部に設けられていることが多い。しかし、このような配置であると、払い出されたメダルを取り出すために、遊技者は遊技の最中に体を屈めなければならず、遊技に集中できないという問題があった。そこで、特許文献１記載のメダルプッシャーゲーム機は、メダル払出口を遊技面よりも高い位置に設けている。このメダルプッシャーゲーム機では、遊技面から落下したメダルはホッパー装置で捕集された後、メダル払出口へ向けて送り出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２６１８０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、近年、メダルのペイアウト率（投入されたメダルの枚数と払い出されたメダルの枚数との割合）を算出し、メダルプッシャーゲーム機ごとの収益を管理したいという要望が高まっている。特に、メダルプッシャーゲーム機を多数導入している大規模な遊技場では遊技の規模も大きくなるため、ペイアウト率は重大な関心事である。しかし、メダルプッシャーゲーム機では、メダルの落下の態様が不定であるため、払い出されるメダルを上手くカウントできない場合が多く、ペイアウト率の管理が困難であるという問題があった。
【０００６】
そこで、メダルプッシャーゲーム機に内蔵されたホッパー装置を用いて、払い出したメダルの枚数をカウントする試みがなされている。この場合、ホッパー装置の動作は特殊なものとなる。すなわち、予めホッパー装置にメダルを溜めておいて、ここから必要な枚数のメダルを払い出すという一般的な動作ではなく、ホッパー装置を空にしておいて、ここに落下したメダルを全て払い出すという動作が行なわれる。このようにすれば、多数のメダルが一度に落下したような場合でも、正確にメダルを払い出しながら、払い出し枚数をカウントすることができる。
【０００７】
しかしながら、メダルプッシャーゲーム機では、いつメダルが落下するかは不明であるため、ホッパー装置を常に駆動させておく必要がある。周知のように、ホッパー装置は、ロータリーディスクを回転させてメダルを払い出す構造であるから、長時間駆動させるとディスクモータ等の消耗が進み、装置自体の寿命が短くなってしまう。ホッパー装置は、収益管理等において重要な役割を担うものであるため、装置の寿命を少しでも長くしたいという要請がある。
【０００８】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、ロータリーディスクの回転時間を制御して、ホッパー装置の消耗を抑止することができるホッパー装置の駆動制御装置、及びこれを用いたメダルプッシャーゲーム機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明は、バケットの底部でロータリーディスクを回転させることによりバケットに送り込まれたメダルを排出し、かつ排出されたメダルを一枚ずつ検知して排出信号を出力するメダル排出センサを備えたホッパー装置の駆動制御装置であって、バケットにメダルが送り込まれたことを検知するメダル検知手段と、このメダル検知手段からの信号に応答してロータリーディスクを回転させる制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１０】
また、制御手段により、ロータリーディスクを一定時間の経過後、または排出信号が途絶えた後に停止させることが好ましい。
【００１１】
更に、メダル検知手段を、バケットに向かって移動するメダルの移動経路を取り囲むように配されたコイルと、メダルの移動に伴う誘導電流の変化を検出する検出回路とから構成することが好ましい。
【００１２】
また、本発明のメダルプッシャーゲーム機は、上記いずれかのホッパー装置の駆動制御装置を備えたものであり、メダルが堆積されたフィールド盤の上面に沿ってプッシャープレートを移動させ、フィールド盤から押し出されたメダルをホッパー装置のバケットに送り込み、ロータリーディスクの回転によりメダルを遊技者に払い出すことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、移動経路を通過するメダルに合わせて、ロータリーディスクの回転をタイミングよく開始させることができる。更に、所定時間の経過後にロータリーディスクの回転を停止させるので、メダルの払い出しに必要な時間だけロータリーディスクを回転させることができる。従って、ロータリーディスクの回転時間が短縮されて、周辺部材の消耗が抑止される。結果として、ホッパー装置の寿命を長くすることができる。また、ホッパー装置の電力消費を低減させることができる。
【００１４】
更に、メダル検知手段であるコイルをメダルの移動経路を取り囲むように配置したので、メダルの落下位置や速度、角度等に影響されることなく、精度良くメダルを検知することができる。また、メダルの移動経路にコイルを配置するだけの単純構造なので、従来の設計を大幅に変えることなく、低コストに導入することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明を適用したメダルプッシャーゲーム機の斜視図である。
【図２】キャビネット下部の断面図である。
【図３】メダル排出路に取り付けたループコイルを示す説明図である。
【図４】ホッパー装置の分解斜視図である。
【図５】メダルプッシャーゲーム機の電気的構成の概略を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１に示すように、メダルプッシャーゲーム機２は、前面が透明板４で仕切られたキャビネット３の内部に、遊技面であるフィールド盤５が配されている。フィールド盤５の上面には、複数のメダルＭが堆積している。また、フィールド盤５の後方では、板状のプッシャープレート６が所定の周期で前後に往復移動している。プッシャープレート６は、フィールド盤５の上面を前進するときに、周囲にあるメダルＭをフィールド盤５の前方に向けて押し出す。
【００１７】
フィールド盤５の前縁には、矩形状に開口した落下溝７が形成されている。この落下溝７に落下したメダルＭは、キャビネット３の前面下部に開口したメダル払出口８に払い出される。フィールド盤５の両側縁には、更に別の開口が形成されており、これら側縁の開口から落下したメダルＭは、キャビネット３の内部に回収される。この時、回収されるメダルが遊技者から見えないように、フィールド盤５の両側にはカバー９が取り付けられている。なお、プッシャープレート６の後方には、液晶表示装置等を取り付けた表示板１０が配されており、遊技に関する情報や各種のキャラクターを表示して、様々な演出を行なう。
【００１８】
キャビネット３の前面には、左右に２つのメダルシューター１１が回動自在に設けられている。メダルシューター１１は、先端側を下方に傾斜させながら透明板４を貫通して、フィールド盤５の上方に突出している。メダルシューター１１は中空状をしており、基端側にはメダル投入口１２が形成されている。このメダル投入口１２に投入されたメダルＭは、メダルシューター１１内を自重で転動し、フィールド盤５に落下する。そして、前進してきたプッシャープレート６によってフィールド盤５の前側に押し出され、周囲にある他のメダルＭを移動させる。フィールド盤５に堆積したメダルＭは、こうして徐々に前側に押し出されていき、フィールド盤５の前縁に形成された落下溝７に落下する。
【００１９】
図２には、キャビネット３の下部断面図を示す。落下溝７は、断面が先細りとなったスロート状をしている。落下溝７の底面には、例えば円柱状で径が同一のメダル排出路２１及びメダル回収路２２が連設されている。メダル排出路２１の下方にはホッパー装置２３が位置しており、ホッパー装置２３は、排出シュート２４を介してメダル払出口８に接続されている。一方、メダル回収路２２の下方には、メダル回収箱２５が設置されている。これらメダル排出路２１及びメダル回収路２２は、回転自在に設けられたシャッター２０によって選択的に開閉される。
【００２０】
シャッター２０は、メダル投入口１２にメダルＭが投入されると、閉じ位置（破線の位置）から開き位置（実線の位置）に回動し、メダル排出路２１を開放するとともに、メダル回収路２２を閉鎖する。この状態では、落下溝７に落下したメダルＭは、メダル排出路２１を流下して、ホッパー装置２３に落下する。そして、ホッパー装置２３によって排出シュート２４に案内され、メダル払出口８に払い出される。一方、メダルＭが長時間投入されなかったり、キャビネット３が過度に揺らされたりすると、シャッター２０は、開き位置から閉じ位置に回動し、メダル排出路２１を閉鎖するとともに、メダル回収路２２を開放する。この状態では、落下溝７に落下したメダルＭは、メダル回収路２２を流下してメダル回収箱２５に落下し、ゲーム機側に回収される。このように、シャッター２０によってメダル排出路２１を開閉することで、意図しないメダルＭの払い出しが防止される。
【００２１】
図３に示すように、メダル排出路２１の先端には、下方に延びる複数（例えば４本）の突出片３０が、周方向に等間隔で設けられている。これら突出片３０には、メダル排出路２１を囲むようにして、ループコイル３１が巻き付けられている。このループコイル３１は、高周波電源３２と、メダル検知器３３とに接続されている。高周波電源３２は、ループコイル３１に高周波電流を供給して、メダル排出路２１の出口付近に、メダル排出路２１と略同一の形状の磁界領域を発生させる。メダル排出路２１を流下したメダルＭは、ホッパー装置２３に落下する際に、ループコイル３１の磁界領域の中を通過する。メダルＭの通過により、コイル間の電磁的な結合度が変化し、ループコイル３１に流れる電流値が変化する。メダル検知器３３は、この電流値の変化を検知することで、メダルＭがメダル排出路２１を通過したことを検知する。そして、後述するＣＰＵ５５に、メダルＭの検知信号を入力する。なお、突出片３０を用いる替りに、ループコイル３１をメダル排出路２１の外周面に直接巻き付けてもよい。
【００２２】
図４に示すように、ホッパー装置２３は、上面にロータリーディスク４０を備えた筐体４１と、この筐体４１の上に取り付けられ、メダル排出路２１から落下したメダルＭを捕集するバケット４２とから構成される。筐体４１の内部には、ロータリーディスク４０を回転させるディスクモータ（図示なし）と、このディスクモータを駆動するモータドライバ４３（図５参照）とが収容されている。また、筐体４１の前面には、排出シュート２４に連結するホッパー出口４４が露呈している。
【００２３】
ロータリーディスク４０は、筐体４１の上面に垂直な軸を中心として、一方向に回転する。このロータリーディスク４０には、メダルＭの形状に合わせたメダル受け部４５が周方向に等間隔で並設されている。バケット４２で捕集されたメダルＭは、このメダル受け部４５に１枚ずつ保持される。各メダル受け部４５は、ロータリーディスク４０の側面に開口４６を有している。また、ロータリーディスク４０の回転軌道上には、ホッパー出口４４に連通する通路４７が形成されている。ロータリーディスク４０が回転すると、各開口４６は、通路４７に順次対面する。この時、メダル受け部４５に保持されたメダルＭは、開口４６から通路４７へ投出される。
【００２４】
通路４７の途中には、カウントアーム４８が回動自在に設けられている。カウントアーム４８は、中央部が軸支された金属片で、その一端は通路４７内に突出したカウント端、他端はＬ字状に曲がった遮蔽端となっている。この遮蔽端を上下から挟むようにして、透過型の光電センサ４９が配されている。この光電センサ４９は、メダルＭの排出を検出するための排出信号を後述するＣＰＵ５５に入力する。カウントアーム４８は、例えばバネ（図示なし）により、カウント端が通路４７を閉鎖する方向に付勢されている。ロータリーディスク４０から投出されたメダルＭは、カウント端を押し開きながら、通路４７を通過する。これにより、カウントアーム４８が回動して遮蔽端が光電センサ４９の間に入り込むため、光電センサ４９から出力される排出信号のレベルが変化する。カウントアーム４８の１回の回動によるこの信号レベルの変化をメダル１枚として換算し、メダルの払い出し枚数がカウントされる。なお、カウントアーム４８の回動を検出する手段は、光電センサには限られない。
【００２５】
図５に示すように、ホッパー装置２３の作動は、ＣＰＵ（制御部）５５によって管制される。ＣＰＵ５５には、ループコイル３１に接続されたメダル検知器３３と、ホッパー装置２３の光電センサ４９及びモータドライバ４３と、タイマー回路５６とが接続されている。
【００２６】
メダル検知器３３から検知信号を受けると、ＣＰＵ５５は、メダルＭがメダル排出路２１を通過したと判断し、モータドライバ４３を制御して、ロータリーディスク４０の回転を開始させる。また、ＣＰＵ５５は、ホッパー装置２３のカウントアーム４８が回動して、光電センサ４９の信号レベルが変化する度に、メダルの払い出し枚数をカウントする。これと同時に、タイマー回路５６を作動させて、所定時間（例えば、１０秒）の計時を開始する。
【００２７】
所定時間内にカウントアーム４８が再び回動すると、ＣＰＵ５５は、それまでの計時をリセットして、再び所定時間の計時を開始する。この計時のリセットと開始は、所定時間が経過するまで繰り返される。そして、カウントアーム４８の回動から所定時間が経過すると、ＣＰＵ５５は、全てのメダルＭがホッパー装置２３から払い出されたと判断し、ロータリーディスク４０の回転を停止させる。このように、ＣＰＵ５５は、ロータリーディスク４０の回転時間をメダルＭの払い出しに最低限必要とされる時間、すなわち、メダルＭがメダル排出路２１を通過してからメダル払出口８に払い出されるまでの時間に制御する。従って、ロータリーディスク４０の回転時間が従来よりも短縮され、ディスクモータ等の周辺部材の消耗が抑止される。
【００２８】
次に、上記構成による作用を説明する。メダルプッシャーゲーム機２では、多数のメダルＭが堆積したフィールド盤５の上面をプッシャープレート６が前後に往復動している。遊技者は、プッシャープレート６が後退するのを見計らって、手持ちのメダルＭをメダル投入口１２からフィールド盤５の所望の場所へ投下する。フィールド盤５に落下したメダルＭは、前進してきたプッシャープレート６に押し出されると、周囲に堆積しているメダルＭを前方に押し出す。メダルＭは、こうして徐々に押し出されていき、やがて落下溝７に落下する。
【００２９】
落下溝７に落下したメダルＭは、メダル排出路２１を流下して、ループコイル３１の中を通過する。ループコイル３１には、高周波電流による磁界領域が発生しており、この磁界流域の中をメダルＭが通過すると、コイル間の電磁的な結合度が変化し、ループコイル３１に流れる電流値が変化する。メダル検知器３３は、この電流値の変化を検知して、ＣＰＵ５５に検知信号を入力する。ループコイル３１が発生する磁界領域は、メダル排出路２１と略同一の形状であり、また、メダル排出路２１の出口付近を覆っている。従って、メダルＭの落下位置や速度、角度等に影響されることなく、精度良くメダルＭを検知することができる。
【００３０】
メダル検知器３３から検知信号を受けると、ＣＰＵ５５は、ホッパー装置２３のモータドライバ４３を制御して、ロータリーディスク４０の回転を開始させる。従来のように、メダルＭが投下された時にロータリーディスク４０を回転させるのではなく、払い出すべきメダルＭがメダル排出路２１を通過した時点でロータリーディスク４０を回転させるので、ロータリーディスク４０の回転時間が短縮され、ディスクモータ等の周辺部材が消耗するのを抑えることができる。
【００３１】
ループコイル３１を通過したメダルＭは、ホッパー装置２３のバケット４２に捕集され、ロータリーディスク４０のメダル受け部４５に保持される。そして、ロータリーディスク４０と共に回転移動して、通路４７に投出される。投出されたメダルＭは、カウントアーム４８のカウント端を押し開きながら通路４７を通過し、ホッパー出口４４からメダル払出口８に払い出される。
【００３２】
カウント端が押し開かれてカウントアーム４８が回動すると、遮蔽端が光電センサ４９の間に入り込んで排出信号のレベルを変化させる。これにより、ＣＰＵ５５は、カウントアーム４８が回動したことを検知し、メダルの払い出し枚数を加算する。また、これと同時に、ＣＰＵ５５は、タイマー回路５６により所定時間の計時を開始する。所定時間内にカウントアーム４８が再び回動した場合には、ＣＰＵ５５は、それまでの計時をリセットして、再び所定時間の計時を開始する。
【００３３】
カウントアーム４８の回動、すなわち排出信号のレベルが変化してから一定時間が経過した場合には、ＣＰＵ５５は、全てのメダルＭがホッパー装置２３から払い出されたと判断し、モータドライバ４３を制御して、ロータリーディスク４０の回転を停止させる。これにより、払い出すメダルＭが無くなった後に、ロータリーディスク４０の回転が継続されることがなくなって、ディスクモータ等の周辺部材の消耗が抑止される。また、ロータリーディスク４０の回転時間が短縮されるので、ホッパー装置２３の電力消費が低減される。
【００３４】
なお、上記実施形態では、プッシャープレート６の前面を平らにしているが、プッシャープレートの前面は、扇状や波状等、適宜の形状でよい。また、上記実施形態では、ループコイル３１をメダル排出路２１に巻き付けているが、ループコイル３１をバケット４２に巻き付けてもよい。
【００３５】
上記実施形態では、フィールド盤が一つのメダルプッシャーゲーム機を例示して説明したが、本発明は、複数人が同時に遊技を行なえるように複数のフィールド盤を備えた、いわゆるマスメダルプッシャーゲーム機にも適用することができる。
【符号の説明】
【００３６】
２  メダルプッシャーゲーム機
８  メダル払出口
２１  メダル排出路
２３  ホッパー装置
３１  ループコイル
３３  メダル検知器
４０  ロータリーディスク
５５  ＣＰＵ（制御部）
Ｍ  メダル
【図１】
2010273830.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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