(57)【要約】【課題】  ダイレクト印刷およびスリープモード移行機能を有する画像形成装置において、画像補整機能を実行しても、印刷立ち上がり期間の短縮化、省電力化を達成できるようにする。【解決手段】  接続部９は印刷データの格納された外部記憶装置１７が外部から接続される。データ取込部３７は、スリープモード状態下で接続部９に外部記憶装置１７が接続されたとき、接続部９を介して外部記憶装置１７の印刷データを取り込む。データ判別部３９は、取り込まれた印刷データがカラーであるかモノクロであるかを判別する。印刷部１１は、判別された印刷データをシート媒体１９に印刷する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データが格納された外部記憶装置からのダイレクト印刷可能な機能を有するとともに、所定時間内に操作指示がないとき低消費電力状態に移行するスリープモードを有する画像形成装置であって、
前記外部記憶装置が外部から接続される接続部と、
前記スリープモード状態下で前記接続部に前記外部記憶装置が接続されたとき、前記接続部を介して当該外部記憶装置から前記印刷データを取り込むデータ取込部と、
取り込まれた前記印刷データがカラーであるかモノクロであるかを判別するデータ判別部と、
判別された前記印刷データをシート媒体に印刷する印刷部と、
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
取り込まれた前記印刷データを展開記憶する内部記憶部を有し、前記データ判別部は、前記内部記憶部に展開された前記印刷データをスキャンして当該印刷データ中にカラー部分があるか否かを判別する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記データ判別部は、前記印刷データのファイル名から当該印刷データがカラーであるかモノクロであるかを判別する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記印刷部は、前記シート媒体への印刷状態のカラー補正機能およびモノクロ補正機能を有し、前記データ判別部は、前記印刷データがモノクロであると判別したとき、前記モノクロ補正機能の実施を制御する請求項１〜３いずれか１記載の画像形成装置。
【請求項５】
外部から前記印刷データの選択指示を受け付ける選択指示部を有し、前記データ判別部は、取り込まれた前記印刷データのうち前記選択指示部で選択された前記印刷データがカラーであるときカラー補正機能の実施を制御し、選択された前記印刷データがモノクロであるときモノクロ補正機能の実施を制御する請求項１〜４いずれか１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記データ判別部は、前記印刷データについてカラーを含むページとモノクロのみのページを判別し、前記モノクロのみのページに対して、カラーを含むページの印刷時よりも定着温度を低下させるよう前記印刷部を制御する機能を有する請求項１〜５いずれか１記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記外部記憶装置は、ＵＳＢメモリである請求項１〜６いずれか１記載の画像形成装置。
【請求項８】
所定時間内に操作指示がないとき当該機器を低消費電力状態に移行するスリープモード処理工程と、
印刷データが格納された外部記憶装置が前記スリープモード状態下で接続されたとき、当該外部記憶装置から前記印刷データを取り込むデータ取込工程と、
取り込まれた前記印刷データがカラーであるかモノクロであるかを判別するデータ判別工程と、
判別された前記印刷データを印刷部で印刷する印刷工程と、
を具備することを特徴とする画像形成方法。
【請求項９】
前記データ判別工程は、取り込まれた前記印刷データを展開記憶する内部記憶部に展開された前記印刷データをスキャンして当該印刷データ中にカラー部分があるか否かを判別する請求項８記載の画像形成方法。
【請求項１０】
前記データ判別工程は、前記印刷データのファイル名から当該印刷データがカラーであるかモノクロであるかを判別する請求項８記載の画像形成方法。
【請求項１１】
前記シート媒体への印刷状態のカラー補正機能およびモノクロ補正機能を実施する補正処理工程を有し、前記データ判別工程は、前記印刷データがモノクロであると判別したとき、前記モノクロ補正機能の実施を制御する請求項８〜１０いずれか１記載の画像形成方法。
【請求項１２】
外部から前記印刷データの選択指示を受け付ける選択指示工程を有し、前記データ判別工程は、取り込まれた前記印刷データのうち前記選択指示工程で前記選択指示された前記印刷データがカラーであるとき前記カラー補正機能の実施を制御し、前記選択指示された前記印刷データがモノクロであるとき前記モノクロ補正機能の実施を制御する請求項８〜１１いずれか１記載の画像形成方法。
【請求項１３】
前記データ判別工程は、前記印刷データについてカラーを含むページとモノクロのみのページを判別し、前記モノクロのみのページに対し、カラーを含むページの印刷時よりも定着温度を低下させるよう前記印刷工程を制御する請求項８〜１２いずれか１記載の画像形成方法。
【請求項１４】
前記外部記憶装置は、ＵＳＢメモリである請求項８〜１３いずれか１記載の画像形成方法。
【請求項１５】
印刷データが格納された外部記憶装置からダイレクト印刷可能な機能を有するとともに、所定時間内に操作指示がないとき消費電力状態に移行するスリープモードを有する画像形成装置を制御する制御用コンピュータに対し、
前記スリープモード状態下で前記外部記憶装置が接続されたとき、当該外部記憶装置から前記印刷データを取り込むデータ取込処理と、
前記シート媒体への印刷状態を補正するカラー補正処理およびモノクロ補正処理と、
取り込まれた前記印刷データがカラーであるかモノクロであるかを判別し、前記印刷データがモノクロであると判別したとき前記モノクロ補正処理を実施制御し、前記印刷データがカラーであると判別したとき前記カラー補正処理を実施制御するデータ判別処理と、
判別された前記印刷データをシート媒体に印刷する印刷処理と、
を実行させることを特徴とする画像形成用プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置、画像形成方法および画像形成用プログラムに係り、外部からダイレクト印刷可能な例えばプリンタ、複写機、ファクシミリ機、複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）等の画像形成装置、これに用いる画像形成方法および画像形成用プログラムの改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置においては、省電力化を図るために、一定期間経過しても操作指示がなされない状態が継続したとき、印刷部等の主要部分への電源供給を遮断してスリープモード状態に移行する機能を搭載する他、高品位の印刷画質を維持するために、色補正や色ずれを調整するキャリブレーション処理機能が搭載されており、所定の累計印字枚数経過したとき、スリープ解除後などにそのキャリブレーション処理を自動的に実行するようになっている。
【０００３】
さらに、画像形成装置においては、外部記録装置（媒体)、例えばＵＳＢ（universal serial bus）メモリ等が挿入接続されたとき、当該装置がスリープモード状態であればそのスリープモード状態を解除し、ＵＳＢメモリ内に格納されている画像ファイル等の印刷データを自動的に取り込んで印刷する機能（いわゆるダイレクト印刷機能）を搭載したものが提供されている。
【０００４】
ところが、スリープモード状態時にＵＳＢメモリが挿入されてスリープモード状態が解除されても、印刷データがカラーかモノクロか判断する前に、カラー用のキャリブレーション処理を行う構成が多いため、キャリブレーション処理に伴う多くの電力が消費されていた。
【０００５】
このような対策として、例えば、特開２００２−１８２８８７号公報（特許文献１）の印刷処理装置のように、コンピュータ等から印刷命令がされた場合に、モノクロ印刷設定であれば印刷処理装置でのキャリブレーション処理を中止する技術がある。
【０００６】
すなわち、この特許文献１は、印刷処理が可能なスタンバイ状態に装置の状態を保持するスタンバイモード、および印刷処理が不可能な低消費電力のスリープモード状態に装置の状態を保持するスリープモードを有し、ホスト装置側から転送された印刷データの印刷処理を実行する印刷処理装置において、その印刷データの受信前のスリープモード時に、そのホスト装置で発行された第１の制御命令を受信したときに、スリープモードからスタンバイモードへの移行処理を行う手段と、そのホスト装置でモノクロ印刷が設定された場合には、その第１の制御命令の出力後で印刷データ出力前に、第２の制御命令がそのホスト装置から出力されたとき、キャリブレーション処理を中止する手段を備え、モノクロ出力の場合にはキャリブレーション処理を行わずに、スリープモード状態で印字処理を開始しても、印字速度を大幅に向上させるようにしたものである。
【特許文献１】特開２００２−１８２８８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した特許文献１では、画像形成装置に接続されたホスト装置のドライバ側の印刷設定によってキャリブレーション処理を停止させるものであり、印刷処理装置である画像形成装置側において、スリープモード状態時にＵＳＢメモリが接続されてスリープが解除された状態でキャリブレーション処理の実行を制御するものではなく、ＵＳＢメモリが接続された状態における消電力化を確保する構成が望まれていた。
【０００８】
さらに、キャリブレーション処理は、カラーとモノクロとの間では消費電力や処理期間が大きく異なるから、接続されたＵＳＢメモリ内の印刷データがカラーかモノクロかに応じて適切に制御しないと、消費電力の軽減を図り難いので、特別の工夫が必要である。
【０００９】
本発明はそのような課題を解決するためになされたもので、接続された外部記憶装置内の印刷データのダイレクト印刷が可能で、印刷立ち上がり期間の短縮化および省電力化が容易な画像形成装置、画像形成方法および画像形成用プログラムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
そのような課題を解決するために本発明の請求項１に係る画像形成装置は、印刷データが格納された外部記憶装置からのダイレクト印刷可能な機能を有するとともに、所定時間内に操作指示がないとき低消費電力状態に移行するスリープモードを有する画像形成装置であって、その外部記憶装置が外部から接続される接続部と、そのスリープモード状態下で接続部にその外部記憶装置が接続されたとき、その接続部を介して当該外部記憶装置から印刷データを取り込むデータ取込部と、取り込まれた印刷データがカラーであるかモノクロであるかを判別するデータ判別部と、判別された印刷データをシート媒体に印刷する印刷部と、を具備している。
【００１１】
本発明の請求項２に係る画像形成装置は、取り込まれた印刷データを展開記憶する内部記憶部を有し、上記データ判別部が、その内部記憶部に展開された印刷データをスキャンして当該印刷データ中にカラー部分があるか否かを判別する構成を有している。
【００１２】
本発明の請求項３に係る画像形成装置は、上記データ判別部が、その印刷データのファイル名から当該印刷データがカラーであるかモノクロであるかを判別する構成を有している。
【００１３】
本発明の請求項４に係る画像形成装置は、上記印刷部が、そのシート媒体への印刷状態のカラー補正機能およびモノクロ補正機能を有し、上記データ判別部が、その印刷データがモノクロであると判別したとき、そのモノクロ補正機能の実施を制御する構成を有している。
【００１４】
本発明の請求項５に係る画像形成装置は、外部からその印刷データの選択指示を受け付ける選択指示部を有し、上記データ判別部が、取り込まれた印刷データのうちその選択指示部で選択された印刷データがカラーであるときカラー補正機能の実施を制御し、選択された印刷データがモノクロであるときモノクロ補正機能の実施を制御する構成を有している。
【００１５】
本発明の請求項６に係る画像形成装置において、上記データ判別部が、その印刷データについてカラーを含むページとモノクロのみのページを判別し、そのモノクロのみのページに対して、カラーを含むページの印刷時よりも定着温度を低下させるよう上記印刷部を制御する機能を有する構成を有している。
【００１６】
本発明の請求項７に係る画像形成装置は、上記外部記憶装置がＵＳＢメモリである構成を有している。
【００１７】
本発明の請求項８に係る画像形成方法は、所定時間内に操作指示がないとき当該機器を低消費電力状態に移行するスリープモード処理工程と、印刷データが格納された外部記憶装置が前記スリープモード状態下で接続されたとき、当該外部記憶装置からその印刷データを取り込むデータ取込工程と、取り込まれた印刷データがカラーであるかモノクロであるかを判別するデータ判別工程と、判別された印刷データを印刷部で印刷する印刷工程と、を具備している。
【００１８】
本発明の請求項９に係る画像形成方法は、上記データ判別工程が、取り込まれた印刷データを展開記憶する内部記憶部に展開されたその印刷データをスキャンして当該印刷データ中にカラー部分があるか否かを判別する構成を有している。
【００１９】
本発明の請求項１０に係る画像形成方法は、上記データ判別工程が、その印刷データのファイル名から当該印刷データがカラーであるかモノクロであるかを判別する構成を有している。
【００２０】
本発明の請求項１１に係る画像形成方法は、上記シート媒体への印刷状態のカラー補正機能およびモノクロ補正機能を実施する補正処理工程を有し、上記データ判別工程は、その印刷データがモノクロであると判別したとき、そのモノクロ補正機能の実施を制御する構成を有している。
【００２１】
本発明の請求項１２に係る画像形成方法は、外部からその印刷データの選択指示を受け付ける選択指示工程を有し、上記データ判別工程が、取り込まれた印刷データのうちその選択指示工程で選択指示された印刷データがカラーであるときそのカラー補正機能の実施を制御し、選択指示された印刷データがモノクロであるときそのモノクロ補正機能の実施を制御する構成を有している。
【００２２】
本発明の請求項１３に係る画像形成方法は、上記データ判別工程が、その印刷データについてカラーを含むページとモノクロのみのページを判別し、そのモノクロのみのページに対し、カラーを含むページの印刷時よりも定着温度を低下させるようその印刷工程を制御する構成を有している。
【００２３】
本発明の請求項１４に係る画像形成方法は、上記外部記憶装置がＵＳＢメモリである構成を有している。
【００２４】
本発明の請求項１５に係る画像形成用プログラムは、印刷データが格納された外部記憶装置からダイレクト印刷可能な機能を有するとともに、所定時間内に操作指示がないとき消費電力状態に移行するスリープモードを有する画像形成装置を制御する制御用コンピュータに対し、上記スリープモード状態下でその外部記憶装置が接続されたとき、当該外部記憶装置から印刷データを取り込むデータ取込処理と、上記シート媒体への印刷状態を補正するカラー補正処理およびモノクロ補正処理と、取り込まれた印刷データがカラーであるかモノクロであるかを判別し、その印刷データがモノクロであると判別したときそのモノクロ補正処理を実施制御し、その印刷データがカラーであると判別したときそのカラー補正処理を実施制御するデータ判別処理と、判別されたその印刷データをシート媒体に印刷する印刷処理と、を実行させるものである。
【発明の効果】
【００２５】
このような本発明の請求項１、８に係る画像形成装置および画像形成方法では、前記スリープモード状態下で、印刷データの格納された外部記憶装置が接続されると、当該外部記憶装置からその印刷データが取り込まれ、取り込まれた印刷データがカラーであるかモノクロであるかを判別されてから印刷部で印刷されるから、接続された外部記憶装置内の印刷データのダイレクト印刷が可能で、印刷データがカラーかモノクロかに応じて印刷立ち上がり期間の短縮化および省電力化が可能になる。
【００２６】
本発明の請求項２、９に係る画像形成装置および画像形成方法では、取り込まれた印刷データを内部記憶部に展開して当該印刷データ中にカラー部分があるか否かを判別するから、例えばページ毎のカラー判別等のように細かい判別が可能となる。
【００２７】
本発明の請求項３、１０に係る画像形成装置および画像形成方法では、その印刷データのファイル名から当該印刷データがカラーであるかモノクロであるかを判別するから、判別処理速度が高速化される。
【００２８】
本発明の請求項４、１１に係る画像形成装置および画像形成方法では、シート媒体への印刷状態のカラー補正機能およびモノクロ補正機能を実施する構成を有し、その印刷データがモノクロであると判別したとき、そのモノクロ補正機能を実施するから、印刷データがモノクロであれば、ダイレクト印刷時に、カラー補正機能の実施を抑え、印刷立ち上がり期間の短縮化および省電力化の達成が確実になる。
【００２９】
本発明の請求項５、１２に係る画像形成装置および画像形成方法では、取り込まれた印刷データのうち選択指示工程で選択指示された印刷データがカラーであるときそのカラー補正機能を実施し、選択指示された印刷データがモノクロであるときそのモノクロ補正機能を実施するから、ダイレクト印刷時に、印刷データがモノクロであればカラー補正機能の実施を抑え、カラーであればカラー補正機能の実施を確保し、印刷データのモノクロかカラーかに応じて印刷立ち上がり期間の短縮化および省電力化の達成が可能になる。
【００３０】
本発明の請求項６、１３に係る画像形成装置および画像形成方法では、印刷データについてカラーを含むページとモノクロのみのページを判別し、そのモノクロのみのページに対し、カラーを含むページの印刷時よりも定着温度を低下させるようその印刷工程を制御するから、印刷データがモノクロであれば、ダイレクト印刷時に、転写画像の定着に係る省電力化の達成が可能になる。
【００３１】
本発明の請求項７、１４に係る画像形成装置および画像形成方法では、上記外部記憶装置としてＵＳＢメモリを用いるから、画像形成装置本体へのその接続操作が簡単である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、本発明に係る画像形成装置、画像形成方法および画像形成用プログラムの実施の形態を図面を参照して説明する。なお、本発明に係る画像形成方法および画像形成用プログラムは本発明の画像形成装置を説明する過程で説明する。
【００３３】
図１は本発明に係る画像形成装置Ａの実施の形態を示すブロック図である。
【００３４】
図１において、画像形成装置Ａは、主制御部１を中心にして画像読取部３、記憶部５、操作パネル部７、接続部９、印刷部１１、送受信部１３を有し、例えば複合機（ＭＦＰ）を構成している。なお、画像形成装置Ａは、これ以外の構成を有するが、本発明の要旨ではないので説明および図示を省略する。
【００３５】
画像読取部３は、主制御部１の制御の下、例えば印刷された複数頁の原稿から画像を光学的に読み込み、フィルタ処理等をして電子的データを生成する公知のスキャナ等であり、図２中の本体ケース１５の上部に配置され、頁毎の印刷データを記憶部５に記憶するよう制御されている。
【００３６】
図１の記憶部５は、主制御部１の制御の下、画像読取部３からの読取りデータや送受信部１３からの後述する受信データ、後述するように接続部９から取り込まれた印刷データを展開記憶する機能の他、主制御部１の動作プログラムを記憶した読み書き可能なる内部記憶部、例えばハードディスク（ＨＤＤ）である。
【００３７】
操作パネル部７は、図２の本体ケース１５の上部に配置され、主制御部１の制御の下、種々の動作状態の表示が可能な表示部としての公知の液晶表示パネルと、装置の動作に係る画像が表示された箇所をタッチすることによって操作を受付ける入力部としての機能を有している。
【００３８】
操作パネル部７は、例えば、図３に示すように、印刷（コピー）処理、プリンタ処理、スキャナ処理、ファクシミリ送受信処理等の種々の操作指示や選択をする選択キー７ａの他、それらの操作に係る設定項目の設定変更や後述する印刷データの選択指示をする例えばテンキー７ｂ、スタートキー７ｃの他、装置の動作状況を表示する表示パネル部７ｄ等からなるタッチ式キーボードを有している。入力情報は主制御部１に出力され、表示パネル部７ｄには後述するＵＳＢメモリ１７からの印刷データが表示される。
【００３９】
なお、図３の表示パネル部７ｄには、取り込んだ３個の印刷データがファイル名「ＡＡＡ．ＡＡＡ」、［ＢＢＢＢ．ＢＢＢ」および「ＣＣＣＣ．ＣＣ」が表示された状態が示されており、テンキー７ｂの数字を選択指示することにより、印刷データが選択指示されるようになっており。
【００４０】
図１の接続部９は、有線又は無線によってＵＳＢメモリ１７を接続してデータの送受信を行うインターフェース機能を有しており、主制御部１の制御の下、ＵＳＢメモリ１７が接続されたときこれを自動検出し、ＵＳＢメモリ１７に対して格納された印刷データの読み出し制御信号を出力するとともに、これに基づき出力された印刷データを主制御部１に出力する機能を有している。
【００４１】
ＵＳＢメモリ１７は、印刷データその他のデータやファイルを複数個格納（記憶）する従来公知の外部記憶装置である。
【００４２】
ＵＳＢメモリ１７内に格納された印刷データは、これを形成する全てのページがモノクロ画像であったりカラー画像である形態の他、例えば図４に示すように、複数ページのうち連続する複数ページが全てモノクロ画像（ｍｏ）、別のページがモノクロ画像（ｍｏ）とカラー画像（ｃｏ）の混合、残りのページが全てカラー画像（ｃｏ）になっている場合も考えられる。
【００４３】
印刷部１１は、上述した図２に示すように、本体ケース１５の下部に配置され寸法の異なるシート媒体１９がセットされる複数の給紙部２１（図では１個のみ示す。）と、印刷データから印刷画像イメージデータに展開してトナーカセット（図示せず。）からのトナーでトナー現像してトナー像を転写する転写部２３と、この転写部２３からトナー像の転写を受けるとともにシート媒体１９に転写するベルト状の中間転写部２５と、シート媒体１９に転写された転写画像を定着する定着部２７と、定着されたシート媒体１９を排紙する排紙部２９等を有する公知のカラー印刷エンジンである。
【００４４】
転写部２３は、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）およびブラック（Ｋ）の４色のトナーカセット２３ａおよび転写ドラム２３ｂ等から形成されており、カラー印刷には４色が、モノクロ印刷にはブラック（Ｋ）の１色が使用される。
【００４５】
印刷部１１は、定着部２７における定着加熱温度の可変制御機能に加えて、カラー印刷に関して例えば上述した４色の濃度等の色補正や色ずれを調整するキャリブレーション処理機能（カラー補正機能）や、モノクロ印刷に関して濃淡等を調整する濃度補正機能（モノクロ補正機能）を実施する補正部３１を有しており、後述するように主制御部１によって起動制御され、高品位の印刷画質の維持が可能になっている。
【００４６】
図１に戻って、送受信部１３は、所定のプロトコルに従い、ネットワーク３３を介してコンピュータ等の情報処理装置３５との間で種々の情報、例えば印刷データを送受信するインターフェース部である。
【００４７】
主制御部１は、ＣＰＵやこのＣＰＵの動作プログラムを格納したＲＯＭを有して形成されており、上述した画像読取部３、記憶部５、操作パネル部７、接続部９、印刷部１１および送受信部１３等を制御するとともに、複合機の図示しない要素部を制御している。
【００４８】
主制御部１は、一定期間経過しても操作パネル部７から操作指示がなされない状態が継続したとき、印刷部１１等の主要部分の他、装置の主要部への電源供給を遮断して操作待ち受け状態（レディ状態）からスリープモード状態に移行する機能を有している。なお、電源供給の遮断構成は公知のものであるから、図示を省略する。
【００４９】
主制御部１は、そのスリープモード状態下で接続部９にＵＳＢメモリ１７が接続されたとき、接続部９を介してＵＳＢメモリ１７から印刷データを取り込むデータ取込部３７としての機能、取り込まれた印刷データがカラーであるかモノクロであるかを判別するデータ判別部３９としての機能を有している。
【００５０】
すなわち、データ取込部３７は、接続部９がＵＳＢメモリ１７の接続を検出したとき、当該装置がスリープモード状態下であっても、接続部９とＵＳＢメモリ１７間の優先的通信を確立制御し、接続部９からＵＳＢメモリ１７に対して印刷データの出力要求を送信制御し、これ基づいてＵＳＢメモリ１７から出力された印刷データを取り込んで記憶部５に出力して展開記憶させるとともに、取り込んだ印刷データを操作パネル部７の表示パネル部７ｄに表示制御する機能を有している（図３参照）。
【００５１】
なお、データ取込部３７は、当該装置がスリープモード状態に移行する前の操作待ち受け状態において、接続部９がＵＳＢメモリ１７の接続を検出したとき、接続部９から印刷データを取り込み、印刷部１１に出力する機能を有する。
【００５２】
データ判別部３９は、記憶部５に展開記憶された個々の印刷データをスキャンして例えば展開データの階調度を検知し、所定の階調度を超える値が検知された検知領域がカラー画像データであると判別し、超えない値が検知された検知領域がモノクロ画像データであると判別し、取り込まれた印刷データがカラーであるかモノクロであるかを判別する機能を有している。
【００５３】
なお、印刷データ数が複数ある場合、個々の印刷データについてカラー画像データかモノクロ画像データが判別する。
【００５４】
データ判別部３９は、カラーとモノクロの判別機能に加えて、カラー画像データおよびモノクロ画像データが混在するページを示すページ情報とモノクロ画像データのみが存在するページを示すページ情報を出力する機能も有している。
【００５５】
データ判別部３９は、印刷データがモノクロであると判別したとき、印刷部１１の補正部３１を動作させてモノクロ補正機能のみを実施制御する機能を有するとともに、印刷データがカラーであると判別したとき、印刷部１１の補正部３１を動作させてカラー補正機能を実施制御する機能を有し、それら何れかの補正機能に続いて、遮断された電源電力を装置に供給開始してスリープモード状態から操作待ち受け状態に移行制御する機能を有している。
【００５６】
なお、印刷データ数が複数ある場合、操作パネル部７から選択指示された印刷データについてカラー補正又はモノクロ補正が実施制御される。
【００５７】
主制御部１は、そのように判別された印刷データを印刷部１１に出力し、シート媒体１９に印刷されるよう印刷部１１を制御する。
【００５８】
そのため、ＵＳＢメモリ１７が接続部９に接続されると、それに格納されている印刷データが自動的に取り込まれてダイレクト印刷されることになる。
【００５９】
次に、本発明の画像形成装置Ａの動作を図５および図６のフローチャートを参照して説明する。
【００６０】
まず、ＵＳＢメモリ１７内に印刷データが１個だけ存在し、印刷データ自体についてカラーかモノクロかを判別する場合について図５を参照して説明する。
【００６１】
プログラムが開始されると、ステップＳ１にてＵＳＢメモリ１７が接続されたか否か接続部９が検出し、接続が検出されるまでステップＳ１を繰り返し、ＵＳＢメモリ１７の接続が検出されてステップＳ１がＹＥＳになると、ステップＳ２にてデータ取込部３７が接続部９とＵＳＢメモリ１７との優先的通信を確保し、ステップＳ３にてデータ取込部３７がＵＳＢメモリ１７から印刷データを取り込む。
【００６２】
続く、ステップＳ４ではデータ取込部３７が取り込んだ印刷データを記憶部５に展開させ、データ判別部３９が記憶部５内の展開印刷データをスキャンし、ステップＳ５にて印刷データがモノクロか否かデータ判別部３９が判別する。
【００６３】
印刷データがモノクロと判別されてステップＳ５がＹＥＳであれば、ステップＳ６にてデータ判別部３９が印刷部１１におけるモノクロ補正処理の開始を制御するとともに、装置をスリープモード状態から操作待ち受け状態に移行制御してステップＳ７に移る。
【００６４】
印刷データがカラーと判別されてステップＳ５がＮＯであれば、ステップＳ８にてデータ判別部３９が印刷部１１におけるカラー補正処理の開始を制御するとともに、装置をスリープモード状態から操作待ち受け状態に移行制御してステップＳ７に移る。
【００６５】
ステップＳ７では、印刷部１１が印刷データのモノクロ判別又はカラー判別に対応してモノクロ印刷処理又はカラー印刷処理を実施して終了する。
【００６６】
次に、ＵＳＢメモリ１７内にカラー又はモノクロの２個の印刷データが格納されている場合について図６を参照して説明する。
【００６７】
図６において、ステップＳ１１〜Ｓ１４は図５におけるステップＳ１〜４に相当し、ステップＳ１５にてデータ判別部３９が印刷データが複数あるか否か判別し、印刷データが複数あってステップＳ１５がＹＥＳであれば、ステップＳ１６にてデータ判別部３９が印刷データがモノクロか否か判別する。
【００６８】
印刷データがモノクロと判別されてステップＳ１６がＹＥＳであれば、ステップＳ１７にて操作パネル部７からの印刷データの選択指示を受け付け、ステップＳ１８にてデータ判別部３９が印刷部１１におけるモノクロ補正開始を実施制御するとともに、装置をスリープモード状態から操作待ち受け状態に移行制御してステップＳ１９に移る。
【００６９】
印刷データがカラーと判別されてステップＳ１６がＮＯであれば、ステップＳ２０にて操作パネル部７からの印刷データの選択指示を受け付けてステップＳ２１に移り、ステップＳ２１にて選択印刷データがモノクロか否かデータ判別部３９が判別する。
【００７０】
印刷データがモノクロと判別されてステップＳ２１がＹＥＳであればステップＳ１８に移り、印刷データがカラーと判別されてステップＳ２１がＮＯであれば、ステップＳ２２にてデータ判別部３９が印刷部１１におけるカラー補正開始を実施制御するとともに、装置をスリープモード状態から操作待ち受け状態に移行制御してステップＳ１９に移る。
【００７１】
ステップＳ１９では、印刷部１１が印刷データのモノクロ判別又はカラー判別に対応してモノクロ印刷処理又はカラー印刷処理を実施して終了する。
【００７２】
これらの処理工程が本発明に係る画像形成方法に該当し、本発明の画像形成用プログラムによって実行される。なお、画像形成用プログラムは図示しない外部記憶装置に格納されて供給される。
【００７３】
このように本発明の画像形成装置Ａでは、印刷データが格納されたＵＳＢメモリ（外部記憶装置）１７からのダイレクト印刷可能な機能を有するとともに、所定時間内に操作指示がないとき低消費電力状態に移行するスリープモードを有し、そのＵＳＢメモリ１７が外部から接続される接続部９と、そのスリープモード状態下で接続部９にそのＵＳＢメモリ１７が接続されたとき、その接続部９を介してＵＳＢメモリ１７から印刷データを取り込むデータ取込部３７と、取り込まれた印刷データがカラーかモノクロかを判別するデータ判別部３９と、取り込まれた印刷データをシート媒体１９に印刷する印刷部１１と、を具備している。
【００７４】
しかも、印刷部１１は、そのシート媒体１９への印刷状態のカラー補正機能およびモノクロ補正機能を有し、データ判別部３９は、その印刷データがモノクロであると判別したときそのモノクロ補正機能のみの実施を制御し、カラーであるときカラー補正機能の実施を制御する構成を有している。
【００７５】
そのため、本発明の画像形成装置Ａでは、スリープモード状態の下においてＵＳＢメモリ１７が接続されると、ＵＳＢメモリ１７内の印刷データのダイレクト印刷が可能であるうえ、印刷データがモノクロであれば、モノクロ補正のみ実施されて印刷が立ち上がるので、印刷立ち上がり期間が短縮されるし、モノクロ補正よりも多くの電力を必要とするカラー補正が省略されて省電力化が達成可能となる。
【００７６】
また、取り込まれた印刷データを内部の記憶部５に展開記憶し、その展開された印刷データからカラーかモノクロかを判別するから、印刷データの途中に一部分だけカラー画像が含まれていても、当該カラー画像の存在するページを正確、詳細に判別可能であり、それに対応してページ毎にモノクロ補正とカラー補正を実施可能となり、それに合わせて省電力化も確保される。
【００７７】
もっとも、本発明の画像形成装置Ａにおいて、取り込む印刷データのファイル名として、例えばカラー印刷データを「ｘｘｘ．ｃｏ」、モノクロ印刷データを「ｘｘｘ．ｍｏ」としておき、データ判別部３９が印刷データのファイルの拡張子「ｃｏ」又は「ｍｏ」に基づいてカラーとモノクロを判別することも可能であり、印刷データのカラー又はモノクロの判別処理が高速化される利点がある。なお、この場合は、印刷データ全体のカラー又はモノクロを判別することになる。
【００７８】
さらにまた、本発明の画像形成装置Ａでは、上述したように、操作パネル部７から印刷データの選択指示を受け付け、データ判別部３９が、取り込まれた印刷データのうち操作パネル部７で選択された印刷データがカラーであるときカラー補正機能の実施を制御し、選択された印刷データがモノクロであるときモノクロ補正機能の実施を制御する構成することも可能であり、複数の印刷データ毎にきめ細かくカラー補正又はモノクロ補正処理が可能となる。
【００７９】
ところで、本発明の画像形成装置Ａでは、必ずしも、印刷部１１がカラー補正機能およびモノクロ補正機能を有していたり、データ判別部３９が補正機能を実施制御する構成になっていない構成であっても良く、取り込まれた印刷データがカラーかモノクロかを判別し、この判別された印刷データをシート媒体に印刷する構成であれば、接続されたＵＳＢメモリ１７内の印刷データのダイレクト印刷が可能で、印刷立ち上がり期間の短縮化および省電力化が容易である。
【００８０】
また、本発明の画像形成装置Ａにおいては、その印刷データについてカラーを含むページとモノクロのみのページを判別し、モノクロのみのページに対して、印刷部１１の定着部２７の定着温度を、カラーを含むページの印刷時よりも低下させるよう印刷部１１を制御する構成も可能であり、これに合わせてデータ判別部３９および印刷部１１等を形成すれば良い。
【００８１】
さらに、本発明の画像形成装置Ａにおいては、取り込んだ印刷データの先頭にカラー又はモノクロを示す情報を組み込んでおき、データ判別部３９にてそれに基づきカラーかモノクロかを判断する構成も可能であり、印刷データがカラーかモノクロかの判別を高速化することが容易である。
【００８２】
さらにまた、本発明の画像形成装置Ａにおいては、外部記憶装置としてＵＳＢメモリ１７を用いる構成を説明したが、ＵＳＢメモリ１７の他、種々の形状の外部記憶装置で実施可能であるものの、ＵＳＢメモリ１７が画像形成装置Ａへのその接続操作が簡単であるうえ、持ち運びも簡単であるから好ましい。
【００８３】
ところで、本発明に係る画像形成方法に言及すれば、所定時間内に操作指示がないとき当該機器を低消費電力状態に移行するスリープモード処理工程と、印刷データが格納されたＵＳＢメモリ１７がスリープモード状態下で接続されたとき、当該ＵＳＢメモリ１７から印刷データを取り込むデータ取込工程と、取り込まれた印刷データがカラーであるかモノクロであるかを判別するデータ判別工程と、取り込まれた印刷データを印刷部１１で印刷する印刷工程とを具備しているから、上述した画像形成装置Ａと同様の効果を得ることが可能である。
【００８４】
しかも、本発明の画像形成方法において、データ判別工程が、取り込まれた印刷データを展開記憶する内部記憶部に展開されたその印刷データをスキャンして当該印刷データ中にカラー部分があるか否かを判別する構成、上記データ判別工程が、その印刷データのファイル名から当該印刷データがカラーであるかモノクロであるかを判別する構成、上記シート媒体への印刷状態のカラー補正機能およびモノクロ補正機能を実施する補正処理工程を有し、上記データ判別工程は、その印刷データがモノクロであると判別したとき、そのモノクロ補正機能を実施する構成においても、上述した画像形成装置Ａと同様の効果を得ることが可能である。
【００８５】
さらに、本発明の画像形成方法において、外部からその印刷データの選択指示を受け付ける選択指示工程を有し、上記データ判別工程が、取り込まれた印刷データのうちその選択指示工程で選択指示された印刷データがカラーであるときそのカラー補正機能を実施し、選択指示された印刷データがモノクロであるときそのモノクロ補正機能を実施する構成、上記データ判別工程が、その印刷データについてカラーを含むページとモノクロのみのページを判別し、そのモノクロのみのページに対し、カラーを含むページの印刷時よりも定着温度を低下させるようその印刷工程を制御する構成においても、上述した画像形成装置Ａと同様の効果を得ることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】本発明に係る画像形成装置の実施の形態を示すブロック図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の内部構成を説明する概略構成図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置における操作パネル部を説明する図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置における印刷データを説明する図である。
【図５】本発明に係る画像形成装置の動作を説明するフローチャートである。
【図６】本発明に係る画像形成装置の別の動作を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００８７】
１  主制御部
３  画像読取部
５  記憶部（内部記憶部）
７  操作パネル部（選択指示部）
７ａ  選択キー
７ｂ  テンキー
７ｃ  スタートキー
７ｄ  表示パネル部
９  接続部
１１  印刷部
１３  送受信部
１５  本体ケース
１７  ＵＳＢメモリ（外部記憶装置）
１９  シート媒体
２１  給紙部（印刷部）
２３  転写部（印刷部）
２３ａ  トナーカセット
２３ｂ  転写ドラム
２５  中間転写部（印刷部）
２７  定着部（印刷部）
２９  排紙部（印刷部）
３１  補正部
３３  ネットワーク
３５  情報処理装置（コンピュータ）
３７  データ取込部（主制御部）
３９  データ判別部（主制御部）
Ａ  画像形成装置（複合機）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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