(57)【要約】【課題】用紙を節約すると共に、ユーザにとって見やすい画像を形成することができる画像形成装置を提供することである。【解決手段】原稿データが入力されると（Ｓ１１）、制御部は、第１〜第３ページの各々において、余白部分を検知する（Ｓ１２）。制御部は、検知した余白部分を原稿データから削除して、画像のみを有する印刷用画像データを作成する（Ｓ１３）。そして、印刷用画像データを、原稿のページ単位で、１ページで画像形成可能であるか否かを判断する。具体的には、第１ページの印刷用画像データと、第２ページの印刷用画像データとを結合し、１ページで画像形成可能であるか否かを判断する。画像形成可能であると判断すると（Ｓ１４において、ＹＥＳ）、原稿のページ単位で、原稿のページ順に並べて、１ページで画像形成するよう制御する（Ｓ１５）。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数ページを有する原稿データが入力される入力手段と、
前記入力手段により入力された前記原稿データにおいて、画像を有さない余白部分を検知する検知手段と、
前記検知手段により検知された前記余白部分を削除して、画像のみを有する印刷用画像データを作成する作成手段と、
前記作成手段により作成された前記印刷用画像データを、原稿のページ順に並べて画像形成するよう制御する制御手段とを備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記印刷用画像データを、原稿のページ単位で、１ページで画像形成可能であるか否かを判断する判断手段を含み、前記判断手段により画像形成可能であると判断した場合に、原稿のページ単位で、１ページで画像形成するよう制御する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記判断手段により画像形成可能でないと判断した場合に、前記作成手段により作成された前記印刷用画像データを基の原稿データに復元する復元手段を含む、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、原稿のページ順に並べる際に、ページの境界部分を表示する表示手段を含む、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記検知手段は、前記余白部分の大きさを設定させる設定手段を含む、請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関し、特に、画像形成する用紙の枚数を節約して、画像形成することができる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
昨今では、余白部分の多い原稿を画像形成すると、用紙に無駄を生じることから、用紙の枚数を節約して画像形成することが要求される。
【０００３】
ここで、画像形成装置を利用する際に、用紙の枚数を節約して画像形成することができる技術が、例えば、特開２００２−８６８３４号公報（特許文献１）および特開２００７−１１５７７号公報（特許文献２）に開示されている。
【０００４】
特許文献１によると、複数の異なるサイズの原稿データを画像形成する際に、なるべく１枚の用紙内に収まるよう、原稿データを回転等させ、各々を異なる向きで、画像形成することとしている。
【０００５】
また、特許文献２によると、複数の原稿データを複数の領域に配置して画像形成する。このとき、なるべく複数ページに亘って画像形成しないよう、複数の原稿データの各々に合わせて、配置する領域の大きさや形状を変更することとしている。
【特許文献１】特開２００２−８６８３４号公報
【特許文献２】特開２００７−１１５７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１に開示の技術においては、原稿データを回転等させ、各々を異なる向きで、画像形成することから、形成した画像は、ユーザにとって見にくいものとなってしまう虞がある。
【０００７】
また、特許文献２に開示の技術においても、複数の原稿データの各々に合わせて、配置する領域の大きさや形状を変更することから、形成した画像は、ユーザにとって見にくいものとなってしまう虞がある。
【０００８】
この発明の目的は、用紙を節約すると共に、ユーザにとって見やすい画像を形成することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明に係る画像形成装置は、複数ページを有する原稿データが入力される入力手段と、入力手段により入力された原稿データにおいて、画像を有さない余白部分を検知する検知手段と、検知手段により検知された余白部分を削除して、画像のみを有する印刷用画像データを作成する作成手段と、作成手段により作成された印刷用画像データを、原稿のページ順に並べて画像形成するよう制御する制御手段とを備える。
【００１０】
好ましくは、制御手段は、印刷用画像データを、原稿のページ単位で、１ページで画像形成可能であるか否かを判断する判断手段を含み、判断手段により画像形成可能であると判断した場合に、原稿のページ単位で、１ページで画像形成するよう制御する。
【００１１】
さらに好ましくは、制御手段は、判断手段により画像形成可能でないと判断した場合に、作成手段により作成された印刷用画像データを基の原稿データに復元する復元手段を含む。
【００１２】
さらに好ましくは、制御手段は、原稿のページ順に並べる際に、ページの境界部分を表示する表示手段を含む。
【００１３】
さらに好ましくは、検知手段は、余白部分の大きさを設定させる設定手段を含む。
【発明の効果】
【００１４】
この発明によると、画像形成装置は、原稿データから余白部分を削除して、画像のみを有する印刷用画像データを作成する。そして、印刷用画像データを原稿のページ順に並べて画像形成する。これにより、余白部分を削除した印刷用画像データから画像形成することから、用紙を節約することができる。また、原稿のページ順に並べて画像形成することから、ユーザにとって、形成した画像が見にくくなることもない。その結果、用紙を節約すると共に、ユーザにとって見やすい画像を形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、この発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機１０に適用した場合のデジタル複合機１０の構成を示すブロック図である。図１を参照して、デジタル複合機１０は、デジタル複合機１０全体を制御する制御部１１と、画像データ等の書き込みや読み出しを行うためのＤＲＡＭ１２と、デジタル複合機１０の有する情報を表示する表示画面を含み、デジタル複合機１０におけるユーザとのインターフェースとなる操作部１３と、原稿を自動的に所定の原稿読み取り位置へ搬送する原稿送り装置１４と、原稿送り装置１４によって搬送されてきた原稿の画像を所定の読み取り位置においてスキャナで読み取る画像読取り部１５と、画像読取り部１５で読み取られた原稿等からその画像を形成し用紙に出力する画像形成部１６と、画像データ等を格納するハードディスク１７と、公衆回線２０に接続されるＦＡＸ通信部１８と、ネットワーク２１と接続するためのネットワークＩＦ（インターフェース）部１９とを備える。
【００１６】
制御部１１は、画像読取り部１５から与えられる原稿データをＤＲＡＭ１２に圧縮符号化して書き込み、ＤＲＡＭ１２に書き込んだデータを読み出し、伸張復号化して画像形成部１６に出力する。
【００１７】
デジタル複合機１０は、画像読取り部１５により読み取られた原稿を用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、デジタル複合機１０は、ネットワークＩＦ部１９を通じて、ネットワーク２１に接続されたパソコン２２から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、プリンターとして作動する。さらに、デジタル複合機１０は、ＦＡＸ通信部１８を通じて、公衆回線２０から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、また、画像読取り部１５により読み取られた原稿の画像データを、ＦＡＸ通信部１８を通じて公衆回線２０に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。すなわち、デジタル複合機１０は、画像処理に関し、複写（コピー）機能、プリンター機能、ＦＡＸ機能等、複数の機能を有する。さらに、各機能に対しても、さらに詳細に設定可能な機能を有する。
【００１８】
なお、図１において、太線の矢印は画像データの流れを示しており、細線の矢印は制御信号または制御データの流れを示している。
【００１９】
図２は、複数ページ２５〜２７から構成される原稿データ２４の一例を示す図である。図２を参照して、原稿データ２４は、第１ページ２５、第２ページ２６および第３ページ２７の３ページを有する。
【００２０】
第１ページ２５は、上側から順に、画像を有するヘッダー部２５ａ、本文２５ｂおよびフッター部２５ｃを含む構成である。また、第１ページ２５は、本文２５ｂとフッター部２５ｃとの間に、画像を有さない余白部分２５ｄを含む構成である。
【００２１】
第２ページ２６および第３ページ２７においても同様であって、上側から順に、画像を有するヘッダー部２６ａ，２７ａ、本文２６ｂ，２７ｂおよびフッター部２６ｃ，２７ｃを含む構成である。また、第２ページ２６および第３ページ２７は、本文２６ｂ，２７ｂとフッター部２６ｃ，２７ｃとの間に、画像を有さない余白部分２６ｄ，２７ｄを含む構成である。
【００２２】
ここで、デジタル複合機１０を利用して、原稿データ２４を用いて画像を形成し用紙に出力する場合について説明する。図３は、デジタル複合機１０を利用して、原稿データ２４を用いて画像を形成し用紙に出力する場合について示すフローチャートである。
【００２３】
図１〜図３を参照して、まず、制御部１１は、画像形成の要求を受け付け、原稿データ２４が入力される（図３において、ステップＳ１１、以下ステップを省略する）。具体的には、デジタル複合機１０のコピー機能を利用して、画像読取り部１５にて複数枚の原稿を読取ることにより、原稿データ２４が入力される。ここで、制御部１１は、入力手段として作動する。
【００２４】
そうすると、制御部１１は、原稿データ２４を構成する第１〜第３ページ２５〜２７の各々において、余白部分を検知する（Ｓ１２）。例えば、第１ページ２５において、原稿データを上下方向に垂直な方向に複数のラインに分け、連続する所定の数のラインが白であることを検知することにより、余白部分を検知する。この実施形態においては、第１ページ２５にて、余白部分２５ｄを検知し、第２ページ２６にて、余白部分２６ｄを検知し、第３ページ２７にて、余白部分２７ｄを検知する。ここで、制御部１１は、検知手段として作動する。
【００２５】
そうすると、制御部１１は、検知した余白部分を原稿データ２４から削除して、画像のみを有する印刷用画像データを作成する（Ｓ１３）。ここで、制御部１１は、作成手段として作動する。図４は、図２に示す原稿データ２４から、余白部分２５ｄ，２６ｄ，２７ｄを削除し、画像のみを有する印刷用画像データ２９を示す図である。
【００２６】
図４を参照して、第１ページ３０においては、図２に示す本文２５ｂとフッター部２５ｃとの間に位置した余白部分２５ｄが削除されており、フッター部３０ｃが上方向に前詰されて、本文３０ｂの下側に位置している。すなわち、第１ページ３０の印刷用画像データは、画像を有するヘッダー部３０ａ、本文３０ｂおよびフッター部３０ｃのみから構成される。また、第２ページ３１および第３ページ３２においても同様に、本文２６ｂ，２７ｂとフッター部２６ｃ，２７ｃとの間に位置した余白部分２６ｄ，２７ｄが削除されており、フッター部３１ｃ，３２ｃが上方向に前詰されて、本文３１ｂ，３２ｂの下側に位置している。すなわち、第２ページ３１および第３ページ３２の印刷用画像データは、画像を有するヘッダー部３１ａ，３２ａ、本文３１ｂ，３２ｂおよびフッター部３１ｃ，３２ｃのみから構成される。
【００２７】
そして、制御部１１は、印刷用画像データ２９を、原稿のページ単位で、１ページで画像形成可能であるか否かを判断する。具体的には、第１ページ３０の印刷用画像データと、第２ページ３１の印刷用画像データとを結合し、１ページで画像形成可能であるか否かを判断する。ここで、制御部１１は、判断手段として作動する。
【００２８】
そして、画像形成可能であると判断すると（Ｓ１４において、ＹＥＳ）、原稿のページ単位で、１ページで画像形成するよう制御する。具体的には、第２ページ３１の印刷用画像データを第１ページ３０の印刷用画像データの下側に結合し、原稿のページ順に並べて、１ページで画像形成するよう制御する（Ｓ１５）。ここで、制御部１１は、制御手段として作動する。
【００２９】
さらに、制御部１１は、第３ページ３２の印刷用画像データにおいても、第１ページ３０の印刷用画像データおよび第２ページ３１の印刷用画像データと結合し、１ページで画像形成可能であるか否かを判断する。
【００３０】
ここでは、既に第１ページ３０の印刷用画像データと、第２ページ３１の印刷用画像データとを１ページにて画像形成するよう制御されており、第３ページ３２の印刷用画像データの全て、すなわち、原稿のページ単位で、同一のページに画像形成可能でないことから、画像形成可能でないと判断する（Ｓ１４において、ＮＯ）。
【００３１】
そうすると、制御部１１は、第３ページ３２の印刷用画像データを基の原稿データに復元するよう制御する（Ｓ１６）。ここで、制御部１１は、復元手段として作動する。
【００３２】
図５は、画像形成した出力物３４の一覧を示す図である。図５を参照して、出力物３４は、２ページから構成される。第１ページ３５は、上記した図４に示す第１ページ３０の印刷用画像データの画像３５ａおよび第２ページ３１の印刷用画像データの画像３５ｂのみから構成される。第２ページ３６は、復元された第３ページ３２の原稿データの画像、すなわち、上記した図２に示す第３ページ２７の画像３６ａのみから構成される。
【００３３】
第１ページ３５は、上記した図４に示す第１ページ３０の画像３５ａが上側に位置し、第２ページ３１の画像３５ｂが下側に位置している。すなわち、原稿のページ順に並べて、画像形成されている。また、第１ページ３５および第２ページ３６に、第３ページ３２の印刷用画像データがまたがることなく、上記した図２に示す第３ページ２７の画像３６ａで、第２ページ３６に画像形成されている。
【００３４】
こうすることにより、デジタル複合機１０は、原稿データ２４から余白部分２５ｄ，２６ｄ，２７ｄを削除して、画像のみを有する印刷用画像データ２９を作成する。そして、印刷用画像データ２９を原稿のページ順に並べて画像形成する。これにより、余白部分２５ｄ，２６ｄ，２７ｄを削除した印刷用画像データ２９から画像形成することから、用紙を節約することができる。また、原稿のページ順に並べて画像形成することから、ユーザにとって、形成した画像が見にくくなることもない。その結果、用紙を節約すると共に、ユーザにとって見やすい画像を形成することができる。
【００３５】
なお、上記の実施の形態においては、第２ページ３１の印刷用画像データを第１ページ３０の印刷用画像データの下側に結合し、原稿のページ順に並べて、１ページで画像形成するよう制御する例について説明したが、これに限ることなく、第２ページ３１の印刷用画像データを第１ページ３０の印刷用画像データの下側に結合し、原稿のページ順に並べる際に、ページの境界部分を表示して、１ページで画像形成するよう制御してもよい。具体的には、ページの境界部分として、実線や点線等を付加する。ここで、実線や点線等は、表示手段として作動する。こうすることにより、ユーザに、ページの境界部分を容易に判別させることができる。
【００３６】
また、上記の実施の形態においては、第２ページ３１の印刷用画像データを第１ページ３０の印刷用画像データの下側に結合し、原稿のページ順に並べて、１ページで画像形成するよう制御する例について説明したが、これに限ることなく、第２ページ３１の印刷用画像データと、第３ページ３２の印刷用画像データとを結合して、１ページで画像形成するよう制御してもよい。図６は、第２ページ３１の印刷用画像データと、第３ページ３２の印刷用画像データとを結合して、１ページで画像形成した出力物４０の一覧を示す図である。
【００３７】
図６を参照して、出力物４０は、２ページから構成される。第１ページ４１は、復元された第１ページ３０の原稿データの画像、すなわち、図２に示す第１ページ２５の画像４１ａのみから構成される。第２ページ４２は、第２ページ３１の印刷用画像データの画像４２ａおよび第３ページ３２の印刷用画像データの画像４２ｂのみから構成される。
【００３８】
第２ページ４２は、第２ページ３１の画像４２ａが上側に位置し、第３ページ３２の画像４２ｂが下側に位置している。すなわち、原稿のページ順に並べて、画像形成されている。
【００３９】
また、上記の実施の形態においては、余白部分を検知する際に、連続する所定の数のラインが白であることを検知することにより、余白部分を検知する例について説明したが、これに限ることなく、デジタル複合機１０は、連続する所定の数、すなわち、余白部分の大きさを設定させる設定手段を含む構成とし、設定された余白部分の大きさより大きい場合に、余白部分であると検知してもよい。
【００４０】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示した実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の構成を示すブロック図である。
【図２】複数ページから構成される原稿データの一例を示す図である。
【図３】デジタル複合機を利用して、原稿データを用いて画像を形成し用紙に出力する場合について示すフローチャートである。
【図４】図２に示す原稿データから、余白部分を削除し、画像のみを有する印刷用画像データを示す図である。
【図５】画像形成した出力物の一覧を示す図である。
【図６】第２ページの印刷用画像データと、第３ページの印刷用画像データとを結合して、１ページで画像形成した出力物の一覧を示す図である。
【符号の説明】
【００４２】
１０  デジタル複合機、１１  制御部、１２  ＤＲＡＭ、１３  操作部、１４  原稿送り装置、１５  画像読取り部、１６  画像形成部、１７  ハードディスク、１８  ＦＡＸ通信部、１９  ネットワークＩＦ部、２０  公衆回線、２１  ネットワーク、２２  パソコン、２４  原稿データ、２５，３０，３５，４１  第１ページ、２６，３１，３６，４２  第２ページ、２７，３２  第３ページ、２５ａ，２６ａ，２７ａ，３０ａ，３１ａ，３２ａ  ヘッダー部、２５ｂ，２６ｂ，２７ｂ，３０ｂ，３１ｂ，３２ｂ  本文、２５ｃ，２６ｃ，２７ｃ，３０ｃ，３１ｃ，３２ｃ  フッター部、２５ｄ，２６ｄ，２７ｄ  余白部分、２９  印刷用画像データ、３４，４０  出力物、３５ａ，３５ｂ，３６ａ，４１ａ，４２ａ，４２ｂ  画像。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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