(57)【要約】【課題】  インク袋にインク貯蔵するとき、あるいはインク袋を封止するときに、インクがこぼれ、インク袋に付着する場合がある。インク容器を製造するときにインク袋に付着したインクを除去する必要があった。【解決手段】  インク袋にインクを貯蔵し、封止した後にインク袋を収納袋に収納することで、汚れたインク袋の掃除をする工程を省くことができ、効果的にインクが充填されたインク容器を製造することができる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタに装填して貯蔵されたインクを前記プリンタに供給するインク容器であって、
前記インクを貯蔵し、インク取り出し口を有するインク袋と、
前記インク袋を収納する樹脂製の可撓性を有する袋であって、前記インク取り出し口から前記インクを取り出す窓部を有し、表面に前記インクに関する情報を表示する収納袋と、
を有するインク容器。
【請求項２】
前記インク袋と前記収納袋とを固定するアダプタを有する請求項１に記載のインク容器。
【請求項３】
前記アダプタは更に、前記インクに関する情報を格納したＩＣチップを有する請求項２に記載のインク容器。
【請求項４】
前記インク袋の前記インク取り出し口のある側と対向する側に前記インク袋を封止する封止部を有し、前記インク袋は前記収納袋に前記封止部を折り曲げた状態で収納されていることを特徴とする請求項１に記載のインク容器。
【請求項５】
前記収納袋の前記開口部のある側と対向する側の端部を、折り曲げた状態で封止することを特徴とする請求項１に記載のインク容器。
【請求項６】
前記収納袋は、前記開口部のある側と対向する側に、前記収納袋を置くトレーに設けられた突起に掛ける系止孔が少なくとも前記収納袋の封止された部分にかかる部分に設けられていることを特徴とする請求項５に記載のインク容器。
【請求項７】
樹脂シートを更に有し、前記インク袋の周囲に前記樹脂シートが配置されていることを特徴とする請求項１に記載のインク容器。
【請求項８】
前記収納袋は、不透明な袋であることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載のインク容器。
【請求項９】
前記収納袋は、半透明な袋であることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載のインク容器。
【請求項１０】
インクを貯蔵するインク容器の製造方法において、
インク取り出し口と前記インクを注入する袋開口部とを有するインク袋と、
前記インク袋を収納する樹脂製の可撓性を有する不透明な袋であり、前記インク取り出し口から前記インクを取り出す窓部を有する収納袋と、を有するインク容器であって、
前記袋開口部から前記インク袋に前記インクを注入する工程と、
前記袋開口部から注入した前記インクが外に出ないように前記インク袋の封止部を溶着して密封する工程と、
前記収納袋に前記インクに関する情報を表示する工程と、
前記インク袋を前記収納袋に収納する工程と、
を少なくとも有するインク容器の製造方法。
【請求項１１】
前記インク袋を前記収納袋に収納する工程の前に、前記インク袋の前記封止部を折り曲げて前記インク袋に固定する工程を有することを特徴とする請求項１０に記載のインク容器の製造方法。
【請求項１２】
前記インク袋を前記収納袋に収納する工程は、更に、前記収納袋の前記インク袋を挿入する開口部分を封止する工程を有することを特徴とする請求項１１に記載のインク容器の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを貯蔵するインク容器およびインクを貯蔵するインク容器の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
多くのインクジェットプリンタでは、使用されるインクは交換可能なインク容器に収納されている。例えば、プリンタを使っていて、インクが無くなると、インク容器を交換して印字を再開する。このインク容器の多くはハードケースを容器としたものである。また、なかには可撓性のインク袋の状態でインク容器として交換可能なものもある。通常これらのインク容器には、収納されたインクの色、製造年月日、シリアル番号、製造者名、対応するプリンタなどのインクやインク容器の情報がシートに印刷されて貼り付けられて表示されている。
【０００３】
例えば、特開平７−３０４１８７号公報には、インク袋にインクを貯蔵する方法が開示されている。この方法によれば、ガスバリアー性を有するインク袋にインクを貯蔵する場合に、まずインク袋にインクを充填し、その次にインク袋の上部をシールし、その次にインク袋を立てながら気泡を挟むように上部シールの下の部分で二次封止をしてインク袋にインクを貯蔵している。交換インクをインク袋の状態で行うものの例として、国際公開番号ＷＯ２００４／０３７５４１号公報は、可撓性インク袋にインクが貯蔵されたインク容器をトレーに固定し、そのトレーをプリンタへ装填することでインクを供給するプリンタが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−３０４１８７
【特許文献２】ＷＯ２００４／０３７５４１
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
インクをインク袋に貯蔵する際に、インクがこぼれるとインク袋が汚れる。汚れを取り除く必要がある。汚れを取り除いた状態で、ラベルをインク袋に貼ることになる。汚れた上にラベルが貼られた場合、剥離などの問題も生ずるからである。また、あらかじめラベルが貼られたインク袋にインクを注入する場合は、ラベルが汚れることがあり、ラベルを貼りなおさなければならないという問題が生じる。インク袋をハードケースに入れたインクカートリッジは、ハードケースが重く、さらにハードケースは高価であるので、廉価にインク容器を提供したい場合は不向きである。また、長時間連続印字をするために、インク容量の大きいものが望まれる一方、搬送や取扱いを容易にするため、なるべく小型軽量のインク容器が望まれている。
【０００６】
また、上記インクの充填方法では、インク袋にインクを注入するとき、あるいはインク袋を封止するときにインクがこぼれてインク袋にインクが付着する場合がある。また、インク袋の状態で流通させた場合に、インク袋が汚れていると、ラベルがはがれたり、様々な情報の記載が見えなかったりする問題も生じる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、インクを貯蔵するインク容器であって、前記インクを貯蔵し、インク取り出し口を有するインク袋と、前記インク袋を収納する樹脂製の可撓性を有する不透明な袋であって、前記インク取り出し口から前記インクを取り出す窓部を有し、表面に前記インクに関する情報を表示する収納袋と、を有するインク容器である。
【０００８】
また、前記インク袋と前記収納袋とを固定するアダプタを有してもよい。更に、前記アダプタに、前記インクに関する情報を格納したＩＣチップを有してもよい。こうすることで、プリンタに装填したときに、インクに関する情報をプリンタへ供給し、プリンタによってインク容器を制御することができる。
【０００９】
また、前記収納袋は、前記開口部のある側と対向する側に、前記収納袋を置くトレーに設けられた突起に掛ける系止孔を有してもよい。
【００１０】
また、前記インク袋を封止する封止部を折り曲げた状態で収納袋に収納されてもよい。
【００１１】
また、前記収納袋の端部を、折り曲げた状態で封止をしてもよい。
【００１２】
また、前記インク袋の周囲に樹脂シートを配設し、前記収納袋に収納してもよい。これにより、インク容器の耐久性が向上する。
【００１３】
本発明は、インクを貯蔵するインク容器の製造方法において、インク取り出し口と前記インクを注入する袋開口部とを有するインク袋と、前記インク袋を収納する樹脂製の可撓性を有する不透明な袋であり、前記インク取り出し口から前記インクを取り出す窓部を有する収納袋と、を有するインク容器であって、前記袋開口部から前記インク袋に前記インクを注入する工程と、前記袋開口部から注入した前記インクが外に出ないように前記インク袋の封止部を溶着して密封する工程と、前記収納袋に前記インクに関する情報を表示する工程と、前記インク袋を前記収納袋に収納する工程と、を少なくとも有するインク容器の製造方法である。
【００１４】
また、前記インク袋を前記収納袋に収納する工程の前に、前記インク袋の前記封止部を折り曲げて前記インク袋に固定する工程を有することもできる。
【００１５】
また、前記インク袋を前記収納袋に収納する工程は、更に、前記収納袋の前記インク袋を挿入する開口部分を封止する工程を有することもできる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明では、インク袋の汚れを効果的に覆ったインク容器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】（ａ）はインク袋にインクを注入する工程の概念図である。（ｂ）はインク袋を封止する工程の概念図である。
【図２】（ａ）はインク袋を折り曲げる工程の概念図である。（ｂ）はインク袋を折り曲げる工程の概念図である。
【図３】（ａ）はインク袋を収納袋に入れる工程の概念図である。（ｂ）は収納袋を封止する工程の概念図である。
【図４】（ａ）は収納袋にアダプタが取り付けられた状態の側面の概念図である。（ｂ）は収納袋にアダプタを取り付けられた上面の概念図である。
【図５】インク容器をトレーに収納した状態を示した概念図である。
【図６】インク容器の別の形態を示す概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図面を用いて本発明の実施の形態を説明する。
【００１９】
図１（ａ）はインク袋にインクを注入する工程の概念図である。図１（ｂ）はインク袋を封止する工程の概念図である。まずは、インク注入前のインク袋１について説明する。インク注入前においては、インク袋１はインク取り出し口５を一端に有し、インクを注入するために他端が開口された袋開口部３５を有する略矩形の袋である。インク袋１は２枚のフィルム状のシートの一方の辺２と他方の辺３に沿って溶着されている。また、インク取り出し口５がある辺に沿って溶着部４において、インク取り出し口５を挟むようにシートが溶着されている。袋開口部３５からインクを注入する。インク袋は強度や耐インク性、ガスバリアー性を確保するためにポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、ナイロン、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリビニルアルコール、共重合体エチレンビニルアルコールのような少なくとも一種類の樹脂フィルムより構成され、より強固なガスバリアー性を確保する場合には中間層にアルミニウムのような金属箔または金属蒸着膜を設けてもよい。ガスバリアー性を落とした透明の容器などを用いた場合は、中に貯蔵されたインクの状態を可視的に確認することができるという利点がある。
【００２０】
インクに気泡が含まれると、インクジェットプリンタなどの記録装置では、気泡がインク流路に詰まり、吐出不良を起こす。この不具合を防止するために、インク中の気泡を無くすことが望まれている。
【００２１】
インクタンク９には、インク袋１に注入するためのインクが蓄えられている。バルブ１０はインクタンク９からインク袋１にインクを供給するための管１１の途中に配置されている。バルブ１０は管１１内を流れるインクの流量を制御し、インク袋１に所定の量のインク６を注入する。管１１からインク袋１へは、矢印１２で示した方向にインクが流れ、インクが注入される。インク袋１の喫水７のラインまで、あらかじめ決められた量の、インクが注入される。
【００２２】
付着インク８はインク注入工程でインク袋１に付着したインクである。インクがはねたり、インク袋１の交換時に管１１に触れたりすることでインクがインク袋１に付着することがある。
【００２３】
図１（ｂ）は、真空槽内でインク袋を封止する工程の概念図である。真空槽１３の中にインクを注入したインク袋１を入れ、真空引きをする。ある程度十分に真空状態になったところで、封止を行う。封止は、インク袋１のインクの喫水７より高い位置でシート同士を溶着し、インクを閉じ込めるように密封する。インク袋１を封止部１４の位置で溶着する。こうすることで、インクが封止時にこぼれ出ないので好ましい。しかし、インク袋１の交換時などインクがこぼれてしまうこともある。
【００２４】
真空状態に近い状態で溶着して密封するので、真空槽１３の外に出したときに、喫水７から一次封止部１４の間の空間はなくなる。また、極微量に残る空気はインクに溶け込む。このようにすることで気泡の無いようにインクを充填することができる。
【００２５】
図２（ａ）はインク袋を折り曲げる工程の上面からの概念図である。図２（ｂ）はインク袋を折り曲げる工程の側面からの概念図である。
【００２６】
インク袋１の封止部分１４の根元部分１５から折り曲げる。折り曲げ部１６はテープ１７で固定される。あるいは両面テープまたは接着剤を用いて折り曲げ部１６をインク袋１に固定してもよい。折り曲げることで不要部をなくし、インク容器の全長を短くすることができ、小型化できる。
【００２７】
図３（ａ）はインク袋を収納袋に入れる工程の概念図である。インク袋１を収納する収納袋２２は、破線で示されたインク袋１が入る大きさの不透明な樹脂製の袋である。不透明な袋にすることでインク袋１の汚れを隠すことができる。また、可撓性のある樹脂製の袋にすることで、変形できるので容易にインク袋１を収納できる。収納袋２２は、インク袋１に付着したインクに接触しても変質しにくい材料であることが望まれる。例えば、ポリエチレンあるいはナイロンせいの樹脂製袋であり、可撓性も合わせて有し、さらに軽量である。
【００２８】
封止部１８は、収納袋２２のインク取り出し口５側を封止している部分である。また、封止部１８の一部には、インク取り出し口５が外部に露出するように、窓部１９を形成している。窓部１９を形成することでインク取り出し口５からインクを取り出し可能にしている。また、収納袋２２のインク取り出し口５と対向する辺は開口されている。この開口されている部分はインク袋１の挿入口である。この開口されている部分からインク袋１をインク取り出し口５の方から挿入する。
【００２９】
また、収納袋２２の表面には、インク袋１に注入された、例えばインク色、容量、製造者、製造年月日などの、インクの情報が表示されている第一ラベル２０と、例えば製品名、対応機種、シリアル番号、製造者、取り扱いなどの注意事項などのインク容器に関する情報が表示されている第二ラベル２１とが貼り付けられている。これらのラベルの代わりに収納袋２２に直接印刷してもよい。予め収納袋２２に、内蔵するインクに関する情報と注意事項や製造者などの情報を、表示させ、その後インク袋１を格納する。
【００３０】
収納袋２２にインク袋１を収納した後にインクに関する情報を表示させる場合、すなわちラベル貼付けや印刷する場合は、インク袋１が入っているため、収納袋２２の表面に凹凸ができ、作業性が悪くなる。よって、インクに関する情報を表示した後に、収納袋２２にインク袋１を収納する方が作業性は良くなる。
【００３１】
窓部１９は、封止部１８の一部を切り取って形成する。切り取る形状は、略半円、あるいは略半楕円形状にし、インク取り出し口５が収納袋２２の外に根元から出るようにする。角が無いのでインク取り出し口５を窓部１９に挿入するときにかからず、作業性が良い。
【００３２】
また、収納袋２２を、貯蔵しているインク色事にその色に対応した色に、例えばインク色と同色にすることで、中に入っているインク色を容易に判別できるようにすることがこのましい。あるいは、対応可能な機種ごと、たとえばＡ機種なら黒色に、Ｂ機種なら青色に、のように、収納袋２２をそれぞれ機種に対応した色分けをしてもよい。収納袋２２を条件に応じて、その条件ごとに色分けすることで、利用者がその条件を判別しやすくすることができる。
【００３３】
図３（ｂ）は収納袋を封止する工程の概念図である。インクの情報が表示されている収納袋２２にインク袋１を収納した後、インク袋１を挿入する収納袋２２の開口部分すなわち挿入口が狭くなるように折り曲げ部２５を折り曲げる。折り曲げ部２５は収納袋２２の端部である。折り曲げた後に、折り曲げ部２５を含む収納袋封止部２３において、収納袋２２を溶着する。このようにすることで、インク袋１をさらに収納袋２２で覆ったインク容器となる。溶着することでインク袋１に付着したインクが外に出ることを防止している。
【００３４】
また、折り曲げることで、筒状の収納袋２２とインク袋１との端部隙間を狭くし、収納袋２２の余り部分の体積を少なくし、取り扱いやすくしている。
【００３５】
さらに系止孔２４を２箇所開ける。系止孔２４は後述するトレーの突起部分に掛ける孔である。系止孔２４は予め開けてあってよいが、好ましくは、上下２枚シートの孔の位置を合わせずにすむように、溶着後に開けたほうが良い。また、系止孔２４は収納袋２２を溶着した部分、すなわち収納袋封止部２３に少なくともかかるように形成されていることが好ましい。溶着した部分以外に孔が有る場合は、シートがめくれてしまうので孔が重ならなくなる場合があるからである。すなわち後述するトレーに装着し辛くなる。これを防止する為、少なくとも一部が溶着部分にかかる孔を形成することが好ましい。
【００３６】
また折り曲げ部２５はインク袋１の端部部分周辺から折り曲げている。これにより、インク袋１の端の位置が、不透明な収納袋２２の外側からでも、判断できるようになる。
【００３７】
また、収納袋２２を伸縮性のある樹脂で作ることにより、インク袋１と収納袋２２を密着させることができる。こうすることで、インクが増減したときにインク袋１が変形するが、その変形にあわせて収納袋２２を変形させることができる。
【００３８】
封止部１８は折り曲げて収納袋２２に固定する。固定方法は粘着テープ、両面粘着テープ、接着剤などで固定することができる。
【００３９】
図４（ａ）は収納袋にアダプタが取り付けられた状態の側面の概念図である。図４（ｂ）は収納袋にアダプタを取り付けられた上面の概念図である。
【００４０】
インク容器は更に、インク袋１が収納された収納袋２２のインク取り出し口５側に第一アダプタ２６と第二アダプタ２７とからなるアダプタ２８を装着する。第二アダプタ２７には、貯蔵されているインクの情報、例えば、インク色、インク容量、製造年月日、製造者、シリアル番号などの情報、が記憶されているＩＣチップが取り付けられている。また、プリンタに装填するときに誤挿入防止用のピン、位置決めピンなどの機能部材が設けられている。また、第二アダプタ２７はインク取り出し口５を固定する溝が設けられている。
【００４１】
第一アダプタ２６は第二アダプタ２７に固定可能であり、第二アダプタ２６とともに収納袋２２を挟み込んで固定する。封止部１８は図４（ｂ）では破線で示されている。収納袋２２は、第一アダプタ２６と第二アダプタ２７とによって収納袋２２の折り曲げた封止部１８を含むように挟み込まれ、さらに、インク取り出し口５が溝に固定されるように挟み込まれて固定される。第一ラベル２０と第二ラベル２１が第一アダプタ側、つまり上側にくるようにアダプタ２８に収納袋２２を固定する。
【００４２】
第二アダプタ２７側は下側になり、後述するトレーに固定される。そのとき、ラベル２０、２１を見ることができる位置に配置する為である。また、封止部１８を折り曲げることにより、折り曲げられた封止部１８がインク袋１と重なった状態でアダプタ２８に挟まれ、封止部１８の折り曲げた部分が緩衝材となり、落下したときなどの衝撃の吸収がされる効果がある。封止部１８を折り曲げなくとも良いが、好ましくは折り曲げてアダプタ２８に挟み込む。また、アダプタ２８により収納袋２２を固定することで、収納袋２２が密閉され、インク袋１に付着したインクが外に出ることはない。このとき、折り曲げられた封止部１８がインク袋１と重なった状態でアダプタ２８に挟まれることで、窓部１９の部分も気密に密閉される。
【００４３】
図５は、インク容器をトレーに収納した状態を示した概念図である。トレー３３は、インク袋１を収納した収納袋２２にアダプタ２８を装着したものを固定するトレーである。収納袋２２はトレー３３上に載せられる。アダプタ２８がトレー３３に固定される。トレー３３に、突起である系止ピン２９が形成されている。この系止ピン２９に系止孔２４を掛ける。トレー３３上にアダプタ２８を固定し、系止孔２４を掛けて固定する。トレー３３とアダプタ２８は嵌め合い構造のコネクタにより固定される。このようにすることで、トレー３３を持ち運ぶときにインク容器が落ちないようにすることができる。トレー３３はプリンタ３２に装填される。針３０はインク取り出し口５に刺さり、インクがインク袋１からプリンタへ供給される。端子３１は第二アダプタ２７に設けられているＩＣチップと接続され、プリンタ３２はＩＣチップに格納されている情報の読み書きをおこなうことができる。
【００４４】
図６は、インク容器の別の形態を示す概念図である。緩衝材３４をインク袋１の周囲に配置した状態で、収納袋２２へ収納したものを示している。緩衝材３４を設けることで、落下等の外因による衝撃によっての破損を防止することができる。例えば、緩衝材３４は発泡材や弾力性のある樹脂シートである。
【００４５】
本実施形態のインク容器は、インクの充填されたインク袋を収納する収納袋をプリンタのトレーに固定し、このトレーをプリンタへ装填することで、プリンタへインクを供給する。
【００４６】
収納袋は不透明であることが好ましいが、別の形態として、収納袋を透明あるいは半透明とすることもできる。本発明は、インク袋が汚れていると、ラベルがはがれたり、様々な情報の記載が見えなかったりする問題も生じることを解決することを目的としてる。さらに、製品としては、汚れが見えないほうがより好ましいので、インク袋に付着したインクを見えなくするための不透明の収納袋が好ましい。
【００４７】
しかし、インク袋に充填されているインク色と同系統の半透明の収納袋を用いることで、付着したインクがあった場合に汚れが目立つことはない。また、透明の収納袋を用いる場合に、インク充填工程で付着しやすい場所を予め調べておき、例えばインク袋の袋開口部付近、その場所に対応した収納袋の位置にインクの情報を表示したラベルを固定することで、ラベルによって汚れを目立たなくすることができる。このような場合でも、収納袋の種類が変わるかラベルの固定位置が変わるだけなので、インク容器を製造工程を変えずに製造できる。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
本発明は、インクを貯蔵したインク容器に関するものである。特にインクジェットプリンタのインク容器に利用できる。
【符号の説明】
【００４９】
１  インク袋
５  インク取り出し口
２０  第一ラベル
２１  第二ラベル
２２  収納袋
２４  系止孔
２８  アダプタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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