(57)【要約】【課題】  現像剤排出口と開口部の各々を封止する２つの封止部材を備えた現像剤補給容器において現像剤排出口の封止が確実に行える現像剤補給容器を提供する。【解決手段】  画像形成装置本体に対して着脱可能で、内部に収納された現像剤を現像剤排出口から排出する現像剤補給容器において、現像剤を収容する第１収容部と、開口部から排出された現像剤を受入れる第２収容部と、開口部を封止可能な開口部封止部材と、現像剤排出口を封止可能な排出口封止部材と、排出口封止部材の開封動作時においては排出口封止部材と開口部封止部材とを開封し、排出口封止部材の封止動作時においては排出口封止部材は封止するが開口部封止部材は封止しないように、開口部封止部材と前記排出口封止部材とを連動させる連動機構と、を有する現像剤補給容器。【選択図】  図３
2010145658.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に対して着脱可能に構成され、前記画像形成装置本体に装着された状態で前記画像形成装置本体から駆動を受けることで、内部に収納された現像剤を現像剤排出口から排出する現像剤補給容器において、
現像剤を収容する第１収容部と、
該第１収容部に設けられた開口部と前記現像剤排出口とを繋ぐ第２収容部と、
前記開口部を封止可能な開口部封止部材と、
前記現像剤排出口を封止可能な排出口封止部材と、
前記排出口封止部材の開封動作時においては前記排出口封止部材と前記開口部封止部材とを開封し、前記排出口封止部材の封止動作時においては前記排出口封止部材は封止するが前記開口部封止部材は封止しないように、前記開口部封止部材と前記排出口封止部材とを連動させる連動機構と、
を有することを特徴とする現像剤補給容器。
【請求項２】
前記連動機構は、前記排出口封止部材の開封動作時においては前記排出口封止部材と前記開口部封止部材とを連結して前記開口部封止部材を開封し、前記排出口封止部材の封止動作時においては排出口封止部材移動方向における前記排出口封止部材と前記開口部封止部材との距離が開封動作時の前記排出口封止部材移動方向における前記排出口封止部材と前記開口部封止部材との距離よりも短くなるように構成されたことを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給容器。
【請求項３】
前記連動機構は、前記排出口封止部材に設けられた第１係合部と、前記開口部封止部材に設けられ前記第１係合部と係合可能な第２係合部と、を有し、
前記排出口封止部材の開封動作時においては前記第１係合部と前記第２係合部が係合し、前記排出口封止部材の封止動作時においては前記第１係合部と前記第２係合部が係合しないように構成されていることを特徴とする請求項２に記載の現像剤補給容器。
【請求項４】
前記第１係合部は、前記排出口封止部材に設けられた爪部であり、
前記第２係合部は、前記開口部封止部材に設けられた穴部である、
ことを特徴とする請求項３に記載の現像剤補給容器。
【請求項５】
前記第１係合部は、前記排出口封止部材から延出して前記開口部封止部材を貫通した領域に設けられ、前記開口部封止部材と当接可能に構成された第１当接部であり、
前記第２係合部は、前記開口部封止部材に設けられ前記第１当接部と当接可能な第２当接部である、
ことを特徴とする請求項３に記載の現像剤補給容器。
【請求項６】
前記第２係合部は、前記開口部封止部材から延出して前記排出口封止部材を貫通した領域に設けられ、前記排出口封止部材と当接可能に構成された第２当接部であり、
前記第１係合部は、前記排出口封止部材に設けられ前記第２当接部と当接可能な第１当接部である、
ことを特徴とする請求項３に記載の現像剤補給容器。
【請求項７】
前記連動機構は、前記排出口封止部材と前記開口部封止部材とを繋ぐ可撓性部材からなることを特徴とする請求項１または２に記載の現像剤補給容器。
【請求項８】
前記第２収容部内の現像剤を前記現像剤排出口に向けて搬送する現像剤搬送部を有することを特徴とする請求項１ないし７のいずれかに記載の現像剤補給容器。
【請求項９】
前記現像剤搬送部は、容器の回転により現像剤を搬送する搬送管からなり、
前記搬送管と前記開口部封止部材とは一体で移動するように連結されたことを特徴とする請求項８に記載の現像剤補給容器。
【請求項１０】
前記連動機構は、前記排出口封止部材の開封動作時においては、前記排出口封止部材が開封した後に前記開口部封止部材が開封するように構成されたことを特徴とする請求項１ないし９のいずれかに記載の現像剤補給容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真複写機やプリンター等の画像形成装置に現像剤を補給するための現像剤補給容器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真複写機やプリンター等の電子写真画像形成装置には微粉末の現像剤が使用されている。そして、電子写真画像形成装置本体の現像剤が消費された場合には、現像剤補給容器を用いて画像形成装置本体へ現像剤を補給することが行われている。ここで、現像剤補給時に現像剤が飛散しないように現像剤補給容器を画像形成装置本体の内部に装着し、小さな開口部から少量ずつ現像剤を排出する方式が提案、実用化されている。
【０００３】
前述した現像剤補給容器として、特許文献１のような例がある。これは、多量の現像剤が開口部に集中して開口を塞いでしまう現象が発生し、画像形成装置への現像剤の補給ができなくなるという課題を解決する事を目的とした構成である。具体的には、現像剤補給容器に隣接した空容器を設け、排出される現像剤を空容器を介して画像形成装置へと補給する構成である。これにより、多量に排出された現像剤を空容器に一時的に蓄え、その後一定量の現像剤を画像形成装置へと補給するため、開口閉塞の発生を防止するというものである。この構成においては、現像剤収容部から空容器に現像剤を供給するための開口部と、空容器から装置本体に現像剤を排出するための現像剤排出口とが設けられている。そして、開口部を封止するための開口部封止部材と、現像剤排出口を封止するための排出口封止部材とが、一緒に動けるように一体的に構成されている。
【特許文献１】特開平８−２８６４８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら前記従来例の構成においては、次のような課題が発生する恐れがあった。
【０００５】
大量枚数の印刷を行う際に事前に使用途中の現像剤補給容器を新たな容器に交換する場合や、稀に使用途中でユーザーが誤って容器を取り出してしまう場合など、容器の途中取り出しが行われる場合がある。
【０００６】
従来例において容器の途中取り出しが行われる場合は、排出口封止部材の封止位置への移動と連動して、一体で構成されている容器内の封止部材も封止位置へと移動する。その際、容器内には多量の現像剤が残っているため、空容器における開口部近傍にも多量の現像剤が存在している。よって、開口部封止部材が開口部を封止する位置へと移動する際、開口部近傍に存在する現像剤に移動を妨げられ、開口部封止部材は封止位置まで移動することができなくなってしまう。
【０００７】
すると、開口部封止部材と一体で構成されている排出口封止部材も封止位置まで移動できず、封止不良を起こす可能性があった。その結果、現像剤排出口が封止されていない状態で容器が取り出されると、現像剤が画像形成装置本体やその周囲に飛散してしまう恐れがあった。
【０００８】
そこで本発明は、現像剤排出口と開口部の各々を封止する２つの封止部材を備えた現像剤補給容器において、現像剤排出口の封止が確実に行える現像剤補給容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するための本発明は、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成され、前記画像形成装置本体に装着された状態で前記画像形成装置本体から駆動を受けることで、内部に収納された現像剤を現像剤排出口から排出する現像剤補給容器において、現像剤を収容する第１収容部と、該第１収容部に設けられた開口部と前記現像剤排出口とを繋ぐ第２収容部と、前記開口部を封止可能な開口部封止部材と、前記現像剤排出口を封止可能な排出口封止部材と、前記排出口封止部材の開封動作時においては前記排出口封止部材と前記開口部封止部材とを開封し、前記排出口封止部材の封止動作時においては前記排出口封止部材は封止するが前記開口部封止部材は封止しないように、前記開口部封止部材と前記排出口封止部材とを連動させる連動機構と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、現像剤排出口と開口部の各々を封止する２つの封止部材を備えた現像剤補給容器において、現像剤排出口の封止が確実に行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明にかかる現像剤補給容器の例について説明する。なお、以下において、特段の記載がない限り、発明の思想の範囲内において現像剤補給容器の種々の構成を同様な機能を奏する公知の他の構成に置き換えることが可能である。すなわち、特段の記載がない限り、後述する実施形態に記載された現像剤補給容器の構成だけに限定する意図はない。
【００１２】
（実施例１）
まず、図１と図２を用いて、本発明に係る現像剤補給容器が装着される電子写真画像形成装置の一例である電子写真複写機の構成について説明する。
【００１３】
（画像形成装置）
現像剤補給容器（所謂、トナーカートリッジ）が、画像形成装置本体における現像剤受け入れ装置に対して着脱可能に構成された、電子写真方式を採用した複写機の構成について図１を用いて説明する。
【００１４】
同図において、１００は画像形成装置本体（以下「装置本体１００」という）である。また、１０１は原稿であり、原稿台ガラス１０２の上に置かれる。そして、画像情報に応じた光像が光学部１０３の複数のミラーＭとレンズＬｎにより、像担持体としての電子写真感光体１０４（以下、感光体ドラム）上に結像させることにより静電潜像を形成する。この静電像は現像装置２０１により現像剤を用いて可視化される。
【００１５】
なお本例では、トナー及びキャリアを含む現像剤を使用している。従って、後述する現像剤補給容器１には、補給用のトナー及びキャリアが共に収容されている。
【００１６】
１０５〜１０８は記録媒体（以下、「シート」という）Ｓを収容するカセットである。これらカセット１０５〜１０８に積載されたシートＳのうち、複写機の液晶操作部から操作者（ユーザー）が入力した情報もしくは原稿１０１のシートサイズを基に最適なカセットが選択される。ここで記録媒体としては用紙に限定されずに、例えばＯＨＰシート等適宜使用、選択できる。
【００１７】
そして、給送分離装置１０５Ａ〜１０８Ａにより搬送された１枚のシートＳを、搬送部１０９を経由してレジストローラ１１０まで搬送し、感光体ドラム１０４の回転と、光学部１０３のスキャンのタイミングを同期させて搬送する。
【００１８】
１１１，１１２は転写放電器、分離放電器である。ここで、転写放電器１１１によって、感光体ドラム１０４上に形成された現像剤による像をシートＳに転写する。そして、分離放電器１１２によって、現像剤像の転写されたシートＳを感光体ドラム１０４から分離する。
【００１９】
この後、搬送部１１３により搬送されたシートＳは、定着部１１４において熱と圧によりシート上の現像剤像を定着させた後、片面コピーの場合には、排出反転部１１５を通過し、排出ローラ１１６により排出トレイ１１７へ排出される。また、多重コピーの場合には、排出反転部１１５のフラッパ１１８の制御により、再給送搬送部１１９，１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排出トレイ１１７へ排出される。
【００２０】
また、両面コピーの場合には、シートＳは排出反転部１１５を通り、一度排出ローラ１１６により一部が装置外へ排出される。そして、この後、シートＳの終端がフラッパ１１８を通過し、排出ローラ１１６にまだ挟持されているタイミングでフラッパ１１８を制御すると共に排出ローラ１１６を逆回転させることにより、再度装置内へ搬送される。さらにこの後、再給送搬送部１１９，１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排出トレイ１１７へ排出される。
【００２１】
上記構成の装置本体１００において、感光体ドラム１０４の回りには現像手段としての現像装置２０１、クリーニング手段としてのクリーナ部２０２、帯電手段としての一次帯電器２０３等の画像形成プロセス機器が設置されている。なおクリーナ部２０２は、感光体ドラム１０４に残留している現像剤を除去するためのものである。また一次帯電器２０３は、感光体ドラム１０４上に所望の静電像を形成するため感光体ドラム表面を一様に帯電するためのものである。
【００２２】
次に現像装置について説明する。現像装置２０１は原稿１０１の情報を光学部１０３により感光体ドラム１０４に形成された静電潜像に現像剤を付着させることにより現像するものである。そして、この現像装置２０１へ現像剤を補給するための現像剤補給容器１が装置本体１００に操作者によって着脱可能に設けられている。
【００２３】
ここで、現像剤補給容器１内部に収納された現像剤（トナー）を、現像剤補給容器の外部（現像器２０１）に搬送するべく装置本体に設けられた現像剤受け入れ装置（現像剤補給装置）１４０の構成について、図２を用いて説明する。
【００２４】
現像像剤補給容器１は、画像形成装置本体に設けられた現像剤受け入れ装置に対して着脱可能となっている。現像像剤補給容器１が装着されると、容器１の現像剤排出口に設けられた排出口封止部材２が、本体側の係合部１３１と係合する。この係合を介して、封止部材２の開封または封止の動作や、回転駆動力の伝達が行われる。
【００２５】
本体側には駆動部であるところのモータ１３０が設けられ、このモータと駆動連結されている係合部１３１が回転する際、この係合部１３１と係合している封止部材２に回転駆動が伝達される。そして、封止部材２は開封位置にある際にもその一部が現像剤補給容器と係合しているため、モータの回転駆動が現像剤補給容器に伝達され、現像剤補給容器１が回転する。よってこの封止部材２が、現像剤補給容器を回転するための回転駆動力を装置本体から受け取るための、駆動受け部となっている。
【００２６】
現像剤補給容器１の回転により、現像剤排出口１ａから排出されたトナーは、現像剤受け入れ装置１４０の開口に供給される。現像剤受け入れ装置１４０には、受入れた現像剤を攪拌するための攪拌部材１４１、及び、この攪拌された現像剤を現像器２０１ａに向けて搬送するための搬送部材１４２が設けられている。
【００２７】
図１において、現像器２０１ａは、現像ローラ２０１ｂと、送り部材２０１ｃを有している。現像剤補給容器１から補給された現像剤は、送り部材２０１ｃにより現像ローラ２０１ｂに送られて、この現像ローラ２０１ｂにより感光体ドラム１０４に供給される。
【００２８】
（現像剤補給容器）
本発明の第１実施形態に係る現像剤補給容器１について説明する。
【００２９】
図３は本発明の第１実施形態における現像剤補給容器１の部分断面斜視図である。
【００３０】
図３において、容器本体１Ａは、略円筒形状に形成され、その一端面のほぼ中央に容器本体の外径よりも小さい円筒部１Ｂが突設されている。そして、この円筒部１Ｂ先端側が現像剤を現像装置側へ排出するための現像剤排出口１ａとなっている。また、現像剤排出口１ａに対しては、これを封止する排出口封止部材２が圧入嵌合されている。排出口封止部材２は、容器本体１Ａの回転軸方向（図４矢印Ａ方向（封止部材移動方向））に、容器本体１Ａに対して相対的にスライド移動可能となっている。このスライド移動により、現像剤排出口１ａの開封動作及び封止動作が行われる。
【００３１】
そして、容器本体における排出口１ａとは反対側の端面には、現像剤を充填するための充填口１ｂが設けられている。また、現像剤補給容器１は、画像形成装置本体内に略水平方向に配置され、画像形成装置本体の駆動部１３０から、回転駆動力を受けて回転する構成になっている。なお、図３において現像剤排出口１ａは封止された状態にある。
【００３２】
次に、現像剤補給容器の内部の構成について説明する。
【００３３】
容器本体１Ａ内部は、仕切り部材３により、現像剤を収容する収容部（第１収容部）１Ｃと、収容部１Ｃから現像剤を受入れ、排出口１ａへ搬送する際に通過するバッファ部（第２収容部）１Ｄに仕切られている。つまり、第２収容部は、連通口４と現像剤排出口１ａとを繋ぐ構成となっている。
【００３４】
仕切り部材３の中央部には、収容部１Ｃとバッファ部１Ｄを連通する連通口（開口部）４が備えられている。連通口（開口部）４には、連通口４を封止可能な連通口封止部材（開口部封止部材）５が圧入嵌合されている。
【００３５】
また、図４のように、バッファ部１Ｄには、排出口封止部材２と一体で構成されている連結部材６と、連通口封止部材５と一体で構成されている連結部材７が設けられている。
【００３６】
連結部材７には係合穴７ａが設けられており、排出口封止部材２と一体の連結部材６の一部は、係合穴７ａ内をスライド移動可能な構成となっている。具体的には、連結部材６の先端には、係合穴７ａ内をスライド移動する爪部（第１係合部）６ａが設けられている。また、係合穴７ａの一端には、爪部６ａと当接して係合可能な当接面（第２係合部）７ｂが設けられている。なお、排出口封止部材２と開口部封止部材５の連動機構は後述にて詳しく説明する。
【００３７】
また、収容部１Ｃには、容器本体１Ａの回転により、現像剤を連通口４に向かって搬送するための収容部内搬送部８ａが長手方向に渡って設けられている。収容部内搬送部８ａは、容器内面に向かって突出した形状を有し、容器内面に沿って螺旋形状に配置されている。
【００３８】
さらに、収容部１Ｃには、前述の連通口４付近にある現像剤をすくい上げ、連通口４に送り込む現像剤送り部８ｂが設けられている。
【００３９】
現像剤送り部８ｂは、収容部１ｃ内を仕切る仕切り板８ｂ１と、仕切り板８ｂ１の両面に設けられた傾斜板８ｂ２と、仕切り板８ｂ１に設けられた穴部８ｂ３とを備えている。図４中矢印方向の容器の回転により、仕切り板８ｂ１が現像剤を汲み上げ、汲み上げられた現像剤は傾斜板８ｂ２の斜面に沿って連通口４に導かれる。また、穴部８ｂ３によって、現像剤は仕切り板８ｂ１の両面を行き来できるため、空気を取り込んで流動性が高まり、排出性が向上する。
【００４０】
そして、バッファ部１Ｄ内（第２収容部内）には、バッファ部１Ｄに送り込まれた現像剤を、容器本体１Ａの回転によりすくい上げて排出口１ａ方向に送り込む現像剤搬送部８ｃが設けられている。
【００４１】
本実施例の容器構成において、収容部１Ｃに充填口１ｂより現像剤を充填するときは、連通口４を封止した状態で行うので、バッファ部１Ｄには現像剤は収容されず、空の状態となる。そして、排出口封止部材２と連通口封止部材５の開封後に、容器本体１Ａの回転により、収容部１Ｃから現像剤がバッファ部１Ｄへと搬送され、バッファ部１Ｄを介して、排出口１ａから現像剤が排出される。
【００４２】
このように、バッファ部１Ｄに現像剤が一時的に蓄えられた後に排出されることで、排出時に排出口１ａに現像剤が集中することを防止することができる。これより、排出口１ａが現像剤の集中による閉塞してしまうという問題を防ぐことができる。
【００４３】
（封止部材連動機構）
次に、排出口封止部材２、連通口封止部材５、連結部材６、７における、排出口封止部材２の開閉時の連動機構について、図５を用いて詳しく説明する。
【００４４】
図５（ａ）に示すように、容器使用開始前は、排出口封止部材２は排出口１ａに、連通口封止部材５は連通口４に、それぞれ圧入嵌合して封止している。また、この状態において、本実施例では、連結部材６の爪部６ａと連結部材７の当接面７ｂは、互いに当接した状態となっている。
【００４５】
そして、図５（ｂ）は、容器使用開始時の開封動作時の状態を示している。排出口封止部材２が開封方向に移動すると、爪部６ａと当接面７ｂが当接して連結している為、連結部材７は、連結部材６に引っ張られ、排出口封止部材２と同方向に移動する。この時、連結部材７と一体で構成されている連通口封止部材５も連動して排出口封止部材２と同方向に移動するので、容器内の連通口４も開封される。
【００４６】
これにより、収容部１Ｃからバッファ部１Ｄへ向けて現像剤の搬送が可能となり、バッファ部１Ｄを介して現像剤が排出口１ａから排出されることになる。なお、開封動作時の、排出口封止部材移動方向における排出口封止部材２と連通口封止部材５との距離を、図５（ｂ）において距離ａとして示す。
【００４７】
容器を交換するべく装置本体から取り出す際には、排出口封止部材２を封止位置へと移動して排出口１ａの封止動作を行う。この封止動作時、図５（ｃ）のように、爪部６ａと当接面７ｂとが離間するので連結部材７は動かず、係合穴７ａの内部を爪部６ａが移動するだけとなる。
【００４８】
その為、排出口封止部材２のみが封止位置まで移動し、連結部材７と一体の連通口封止部材５は、開封動作時のように排出口封止部材２と連動することなく、連通口４の封止位置まで移動できない構成となっている。この封止動作時の排出口封止部材移動方向における排出口封止部材２と連通口封止部材５との距離を、図５（ｃ）において距離ｂとして示す。
【００４９】
よって、本実施例によれば、封止動作時の距離ｂが、開封動作時の距離ａよりも短くなるように構成されている。
【００５０】
このように、本実施例は、排出口１ａの封止動作時に、連結部材６、７に備えられた爪部６ａと当接面７ｂが離間し、排出口封止部材２と連通口封止部材５は連動して移動しない構成となっている。よって、封止動作時も連動する従来例のように、容器の使用途中での取り出し時において容器内に介在する現像剤による移動の妨げを受けない。
【００５１】
すなわち、従来例では、現像剤による移動の妨げにより、連通口封止部材５が封止位置まで移動できず、連通口封止部材５と一体で構成されている排出口封止部材２が封止位置まで移動できず、封止不良を起こす可能性があった。
【００５２】
それに対し本実施例によれば、排出口１ａ封止動作時には、排出口封止部材２と連通口封止部材５は連動しない構成となっている。これにより、容器内部の現像剤の妨げによって連通口封止部材５が封止位置に到らなくとも、排出口封止部材２により排出口１ａを確実に封止することが可能となる。
【００５３】
なお、排出口封止部材２の封止動作の際は、図５（ｂ）のように、排出口封止部材２の移動部により、排出口１ａ近傍の現像剤は容器から容易に排出、落下してしまう。このため、連通口封止部材５の封止時のような現像剤の妨げを受けることなく、確実に排出口１ａを封止できる。
【００５４】
上述した実施例においては、排出口封止部材２と連通口封止部材５がそれぞれ連結部材６と連結部材７と一体の構成になっているが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００５５】
以下に、本発明に係るその他の構成について述べていく。
【００５６】
（第１のその他の構成）
まず、第１のその他の構成につき、図６を用いて説明する。
【００５７】
本構成では、排出口封止部材２から延出した連結部材９が、連通口封止部材５を貫通するように設けられている。そして、連結部材９と連通口封止部材５は所定のクリアランスをもって嵌合しており、互いに相対移動が可能となっている。更に、連結部材９における連通口封止部材５を貫通した領域９ｃには、連通口封止部材５の当接面５ａ（第２当接部）と当接可能な当接面９ａ（第１当接部）が設けられている。
【００５８】
図６（ａ）は、容器使用開始前であって、排出口封止部材２、連通口封止部材５ともに、封止位置にある様子を表している。
【００５９】
図６（ｂ）は、排出口封止部材２の開封動作時の様子を表している。排出口封止部材２を開封方向に移動すると、連結部材９の当接面９ａと連通口封止部材５の当接面５ａとが互いに当接する。この当接により排出口封止部材２は連通口封止部材５と連結して一緒に移動可能となり、連通口４が開封される。
【００６０】
一方、図６（ｃ）は、排出口封止部材２の封止動作時の様子を表している。排出口封止部材２を封止方向に移動させる際、連通口封止部材５は内部の現像剤に移動を妨げられるため封止方向には移動せず、貫通している連結部材９のみが封止方向に移動する。
【００６１】
これにより、先の実施例と同様な効果を得ることができる。
【００６２】
（第２のその他の構成）
次に、第２のその他の構成につき、図７を用いて説明する。
【００６３】
本構成では、連通口封止部材５から延出した連結部材１０が、排出口封止部材２を貫通するように設けられている。そして、連結部材１０と排出口封止部材２は所定のクリアランスをもって嵌合しており、互いに相対移動が可能となっている。更に、連結部材１０における排出口封止部材２を貫通した領域１０ｃには、排出口封止部材２の当接面２ａ（第１当接部）と当接可能な当接面１０ａ（第２当接部）が設けられている。
【００６４】
図７（ａ）は、容器使用開始前であって、排出口封止部材２、連通口封止部材５ともに、封止位置にある様子を表している。
【００６５】
図７（ｂ）は、排出口封止部材２の開封動作時の様子を表している。排出口封止部材２を開封方向に移動すると、連結部材１０の当接面１０ａと排出口封止部材２の当接面２ａとが互いに当接する。この当接により排出口封止部材２は連通口封止部材５と連結して一緒に移動可能となり、連通口４が開封される。
【００６６】
一方、図７（ｃ）は、排出口封止部材２の封止動作時の様子を表している。排出口封止部材２を封止方向に移動させる際、連通口封止部材５は内部の現像剤に移動を妨げられるため封止方向には移動しない。よって、同様に移動しない連結部材１０に対して排出口封止部材２のみが封止方向に移動する。
【００６７】
これにより、先の実施例と同様な効果を得ることができる。
【００６８】
そして、図７のように、排出口封止部材２に連結部材１０の通過する摺動部１０ｂを設けた方が、図６のように容器内の連通口封止部材９に連結部材９の通過する摺動部９ｂを設けた構成よりも、摺動部への現像剤の付着が少ない。よって、排出口封止部材２での当接面の離間時に、連結部材１０と摺動部１０ｂの摺動により負荷を受ける現像剤が少なく、現像剤の凝集粒子が発生する可能性が低い。その結果、現像剤の粗大な粒子による画像弊害を防ぎ、安定した画像を提供することができるため好ましい。
【００６９】
（実施例２）
次に図８にて、本発明の実施例２について説明する。
【００７０】
本実施例では、バッファ部１Ｄに、実施例１での連結部材６、７の代わりに、排出口封止部材２と連通口封止部材５を連結する可撓性の連結部材（可撓性部材）１１が備えられた構成となっている。なお、その他の構成は実施例１と同じである。
【００７１】
本実施例では図８（ｂ）のように、排出口封止部材２の開封時には、可撓性の連結部材１１により連通口封止部材５も連動して引っ張られて開封される。しかし、排出口１ａの封止時には図８（ｃ）のように連結部材１１が撓むため、連通口封止部材５は封止位置まで移動できず、排出口封止部材２のみが封止される。このように実施例１と同様に、排出口１ａ封止時は、排出口封止部材２と連通口封止部材５は連動せず、排出口封止部材２は確実に排出口１ａを封止することが可能となる。
【００７２】
さらに、本構成では、可撓性の連結部材１１を備えることで、実施例１のように当接面を備える連結部材６、７を設ける必要はなく、構成が容易となる。その結果、部品点数が削減されることで、コスト削減につながる。なお、この連結部材１１は、ヒモ状や蛇腹状などの撓み可能な構成であればよく、形状や材質が限定されるものではない。
【００７３】
（実施例３）
次に図９にて本発明の実施例３について説明する。
【００７４】
実施例１との違いは、前述のバッファ部１Ｄに設けられた、連通口封止部材５と一体の連結部材７が、現像剤を搬送する搬送部７ｃを備えていることである。ここで、搬送部７ｃ周りの構成を図１０に示す。搬送部７ｃは、現像剤の取込口７ｄ、取り込まれた現像剤の搬送管７ｅ、現像剤を排出口１ａへと送るための傾斜部７ｆからなる。なお、その他の構成は実施例１と同じである。また、この搬送部７ｃでの現像剤搬送の様子は後述にて詳しく説明する。
【００７５】
図１１（ａ）（ｂ）のように、本実施例は、実施例１と同様に、排出口封止部材２の開封時は、爪部６ａと当接面７ｂが当接しているので、連結部材７は排出口封止部材２と同方向に引っ張られるようにして移動する。この時、連結部材７と一体で構成されている連通口封止部材５も連動して移動するので、容器内の連通口４が開封される。
【００７６】
そして、図１１（ｃ）のように、排出口封止部材２の封止時は爪部６ａと当接面７ｂの当接が離間する。これにより、排出口封止部材２のみが封止位置へと移動し、連通口封止部材５は連通口４の封止位置まで移動しない構成となっている。よって、本実施例においても、排出口１ａ封止時は、排出口封止部材２と連通口封止部材５は連動せず、排出口封止部材２は確実に排出口１ａを封止することが可能となる。
【００７７】
そして、本実施例では前述のように連結部材７が搬送部７ｃを備えることから、実施例１においてバッファ部１Ｄに設けた現像剤送り部８ｃを設ける必要がない。よって、本構成により部品点数が削減されることで、生産性が向上する。
【００７８】
また、本実施例では、収容部１Ｃからバッファ部１Ｄに搬送された現像剤は、搬送部７ｃにより排出口１ａへ向けて搬送される。ここで、図１２にて搬送部７ｃの現像剤搬送の様子を示す。容器本体１Ａの回転により、図１２（ａ）に示すように現像剤は取込口７ｄにより取り込まれる。
【００７９】
やがて図１２（ｂ）のように回転が進むと、取り込まれた現像剤は容器の回転により搬送管７ｅを通過していく。
【００８０】
そして、図１２（ｃ）に示すように傾斜部７ｆ上部の一定量の現像剤が滑り落ち、排出口１ａへ向けて搬送される。このように、搬送部７ｃにより、現像剤を一定量で排出させることができる。これにより現像剤が大量に排出され、排出先での許容量を超えてしまう場合や、逆に排出量が少なく、供給量が足りない場合などを防ぐことができる。
【００８１】
よって、本構成では、搬送部７ｃにより、実施例１よりも安定した量の現像剤を画像形成装置本体に供給することができる。
【００８２】
上記のように、搬送部７ｃが安定した定量排出性を得るためには、取込口７ｄは小さい開口面積であり、搬送管７ｅは細い管状で構成される必要がある。しかしながら、バッファ部１Ｄを設けない構成のままでは、排出口１ａが下向きの状態で物流、長期保管されると以下の問題を生じる可能性がった。それは、搬送部７ｃにて現像剤が締まった状態となり、閉塞してしまうという問題である。
【００８３】
そこで、本構成では、搬送部７ｃでの閉塞を防止するため、排出口１ａの開封時まで空の状態を保つことができるバッファ部１Ｄに、搬送部７ｃを備える構成とした。これにより、物流や長期保管状態においてもバッファ部１Ｄは、連通口４により封止されているため、排出口１ａの開封時まで空の状態を保つことができる。
【００８４】
これにより、搬送部７ｃにて現像剤の閉塞が発生することがない。さらに、連通口４の開口面積は、取込口７ｄと異なり、定量排出などの機能を持つ必要はなく、設計自由度が高い。
【００８５】
したがって、連通口４は、現像剤の仕様や容器本体１Ａの形状などにより閉塞具合が異なるので、現像剤が閉塞せずに通過可能な開口面積に適時設定することができる。よって、本構成では、排出口１ａの開封時には、現像剤は確実に連通口４からバッファ部１Ｄへとほぐれた状態で搬送され、現像剤搬送部７ｃにより一定量で排出されることが可能となる。
【００８６】
また、本実施例の構成にて、排出口１ａ封止時に、従来例のように封止部材同士が常に一体で移動してしまうと、連通口４周りに介在する現像剤の噛み込みが、より顕著に表れてしまう。それは、従来の連通口封止部材５に加え、搬送部７ｃが設けられているので、仕切り部材３との間で噛み込む現像剤量が増加してしまうためである。よって、搬送部７ｃを備える本構成において、本発明を用いることは、前述の現像剤の噛み込みを防止でき、封止不良に対してより有効であるといえる。
【００８７】
また、本実施例では、連結部材７と搬送部７ｃが一体であり、連結部材７の移動時は連動して搬送部７ｃも移動する構成となっているが、図１３に示すように、搬送部７ｃは固定され、連結部材７のみが移動自在な構成であってもよい。すなわち、搬送部７ｃに穴部７ｇを設け、この穴部７ｇに連結部材７を貫通させて通過させる構成である。
【００８８】
（実施例４）
次に図１４、１５にて本発明の実施例４について説明する。
【００８９】
まず、図１４（ａ）のように、容器使用開始前は、実施例２にてバッファ部１Ｄに設けられた可撓性の連結部材１１が、撓んだ状態で、排出口封止部材２と連通口封止部材５を連結している。なお、その他の構成は実施例２と同じである。
【００９０】
本実施例の構成により、排出口１ａ開封時には、図１４（ｂ）に示すように、まず、排出口封止部材２が開封される。その後、排出口封止部材２に引っ張られ、連結部材１１は撓みがない状態となり、図１４（ｃ）に示すように、連結部材１１に引っ張られて連通口封止部材６が開封される。すなわち、開封動作時において、排出口封止部材２が開封した後に連通口封止部材が開封する構成となっている。また、排出口１ａ封止時には、図１４（ｄ）に示すように、実施例２と同様に、連結部材１１が撓むため、連通口封止部材５は封止位置まで移動できず、排出口封止部材２のみが封止される。
【００９１】
よって本構成によれば、排出口１ａ封止時には、連結部材１１が撓むため、連通口封止部材５は封止位置まで移動できず、排出口封止部材２のみが封止される。よって、排出口１ａ封止時は、排出口封止部材２と連通口封止部材５は連動せず、排出口封止部材２は確実に排出口１ａを封止することが可能となる。
【００９２】
さらに、本構成では、排出口１ａ開封時には、実施例２のように同時に２つの封止部材を開封する場合に比べ、時間差をもって開封されることから、封止部材の開封に要する力が小さくて済む。よって、ユーザーによる開封時には開封操作が容易となることや、モーターによる開封時には開封力の小さなモーターを使用することが可能となる。
【００９３】
更に他の形態についても説明する。
【００９４】
図１５（ａ）のように、容器使用開始前は、実施例３と異なり、爪部６ａと当接面７ｂが離間した状態となっている。なお、その他の構成は実施例３と同じである。
【００９５】
排出口１ａ開封時には、図１５（ｂ）に示すように、まず、排出口封止部材２が開封される。その後、爪部６ａと当接面７ｂが当接状態となり、図１５（ｃ）のように、連結部材７は排出口封止部材２と同方向に引っ張られるようにして移動する。この時、連結部材７と一体で構成されている連通口封止部材５も連動して移動するので、容器内の連通口４が開封される。そして、排出口１ａ封止時は、図１５（ｄ）のように、爪部６ａと当接面７ｂの当接が離間するため、連通口封止部材５は封止位置まで移動できず、排出口封止部材２のみが封止される。
【００９６】
このように、本構成においても、排出口１ａ封止時には、爪部６ａと当接面７ｂの当接が離間するため、連通口封止部材５は封止位置まで移動できず、排出口封止部材２のみが封止される。よって、排出口１ａ封止時は、排出口封止部材２と連通口封止部材５は連動せず、排出口封止部材２は確実に排出口１ａを封止することが可能となる。更に本構成では、排出口１ａ開封時には、同時に２つの封止部材を開封する場合に比べ、時間差をもって開封されることから、封止部材の開封に要する力が小さくて済む。よって、ユーザーによる開封時には開封操作が容易となることや、モーターによる開封時には開封力の小さなモーターを使用することが可能となる。
【００９７】
（本発明構成の効果の検証実験）
次に、以上に説明したような本発明における現像剤補給容器１の効果確認を行うべく、本発明による現像剤補給容器と比較例との比較実験を行った。
【００９８】
本実験では、長手方向長さ約５００ｍｍ、円筒部１Ｂ内径：約φ３０ｍｍ、収容部１Ｃ内径：φ７２ｍｍ、バッファ部１Ｄ内径：φ５７ｍｍ、の現像剤補給容器１に約７５０ｇの１成分現像剤を充填したものを用いた。
【００９９】
容器構成は、実施例１、２、３、４に示した形状の現像剤補給容器１（図３、８、９、１４）を使用し、比較例として図１６に示した形状の現像剤補給容器１を使用した。
【０１００】
この比較例では、連結部材１２により排出口封止部材２と連結口封止部材５が一体で連結された構成となっている。これより、排出口封止部材２の開封、封止時は、排出口封止部材２と連結口封止部材５は常に連動して移動する。なお、その他の構成は実施例１と同じである。
【０１０１】
（封止性能の確認実験）
現像剤を現像剤補給容器１に充填後、実際に画像形成装置本体にセットして、所定の回転数（３０ｒｐｍ）にて現像剤補給容器１を回転させて排出した。その後、約３００ｇ排出した時点で、現像剤補給容器１の回転を停止し、画像形成装置本体から取り出し、排出口封止部材２による排出口１ａの封止状態を確認した。
【０１０２】
その結果、実験例として使用した、実施例１、２、３、４に示した形状の現像剤補給容器１では、排出口封止部材２により排出口１ａを完全に封止していることを確認した。
【０１０３】
一方、比較例として使用した現像剤補給容器１では、排出口封止部材２は排出口１ａに対して、多少浮いた状態であり、完全に封止していないことを確認した。そして、排出口が封止されていない状態で容器を取り出してしまうと、現像剤が画像形成装置本体や周囲の床に飛散して、汚れてしまう結果となった。
【０１０４】
比較例では、排出口封止部材２と連通口封止部材５は、連結部材１２により一体で連結されているため、封止部材が開閉する際は常に連動して移動する構成となっている。そのため、排出途中で現像剤補給容器１を取り出す際は、排出口封止部材２の封止位置への移動と連動して、一体で連結されている連通口封止部材５も封止位置へと移動する。しかし、現像剤が容器内に介在しているため、連通口封止部材５が、封止位置へ移動する際、介在する現像剤に移動を妨げられ、封止位置まで移動できず、それに伴い排出口封止部材２は封止不良を起こしていた。
【０１０５】
これに対し実施例１、３、４構成では、排出口封止部材２が封止位置へ移動する際、排出口封止部材２と連通口封止部材５を連結していた当接面が離間する。また、実施例２、４構成では、排出口封止部材２が封止位置へ移動する際、排出口封止部材２と連通口封止部材５を連結する可撓性の連結部材１１が撓み状態となる。これより、本発明を用いた実施例では、排出口封止部材２が封止位置へ移動する際は、連通口封止部材５は連動せず、移動しない構成となっている。よって、本構成により、排出口１ａ封止時に、排出口封止部材２と連通口封止部材５は連動せず、確実に排出口封止部材２により排出口１ａを封止することが可能となる。
【０１０６】
また、実施例２（図８）は、実施例１（図３）に比べ、バッファ部１Ｄに、実施例１での連結部材６、７の代わりに、排出口封止部材２と連通口封止部材５を連結する可撓性の連結部材１１が備えられている。これより、実施例１のように当接面を備える連結部材６、７を設ける必要はなく、構成が容易となる。その結果、部品点数が削減されることで、コスト削減につながる。
【０１０７】
また、実施例３（図９）は、実施例１（図３）に比べ、バッファ部１Ｄに設けられた、連通口封止部材５と一体の連結部材７が、現像剤を搬送する搬送部７ｃを備えている。これより、実施例１のようにバッファ部１Ｄに設けた現像剤送り部８ｃを設ける必要がなく、本構成により部品点数が削減されることで、生産性が向上する。
【０１０８】
更に、実施例４（図１４）は、実施例２（図８）と比較して、容器使用開始前は、実施例２にてバッファ部１Ｄに設けられた可撓性の連結部材１１が、撓んだ状態で、排出口封止部材２と連通口封止部材５を連結している。これより、実施例４では、同時に２つの封止部材を開封する場合に比べ、排出口封止部材２、連通口封止部材５の順に開封されるため、封止部材の開封に要する力が小さくて済む。
【０１０９】
本容器構成では、排出口封止部材２の開封強度を約３０Ｎ、連通口封止部材５の開封強度を約３０Ｎと設定している。これより、同時に２つの封止部材を開封する際、最大で約６０Ｎの開封力を必要であった。これに対し実施例４では、開封タイミングをずらすことで、必要となる最大の開封力を約３０Ｎとすることができた。よって、封止部材の開封に要する力が小さくて済むことが確認できた。これにより、ユーザーによる開封時には開封操作が容易となることや、モーターによる開封時には開封力の小さなモーターを使用することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０１１０】
【図１】本発明容器が用いられる画像形成装置本体（複写機）の概略縦断面図。
【図２】現像剤受け入れ装置（現像剤補給装置）の構成を表した図。
【図３】実施例１に係る現像剤補給容器の部分断面斜視図。
【図４】実施例１に係る排出口付近の部分断面斜視図。
【図５】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、実施例１に係る排出口開閉時の状態を示した断面図である。
【図６】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、図５と異なる形態に係る排出口開閉時の状態を示した断面図である。
【図７】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、図５、図６と異なる形態に係る排出口開閉時の状態を示した断面図である。
【図８】実施例２に係る排出口開閉時の状態を示した断面図。
【図９】実施例３に係る現像剤補給容器の部分断面斜視図。
【図１０】実施例３に係る排出口付近の部分断面斜視図。
【図１１】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、実施例３に係る排出口開閉時の状態を示した断面図である。
【図１２】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、実施例３に係る搬送部での現像剤の流れを示した断面斜視図である。
【図１３】図９と異なる形態３に係る排出口付近の部分断面斜視図である。
【図１４】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）は、実施例４に係る排出口開閉時の状態を示した断面図である。
【図１５】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）は、図１４と異なる形態に係る排出口開閉時の状態を示した断面図である。
【図１６】現像剤補給容器の比較例を示した部分断面斜視図。
【符号の説明】
【０１１１】
１  現像剤補給容器
１Ａ  容器本体
１Ｃ  第１収容部
１Ｄ  第２収容部
１ａ  現像剤排出口
２  排出口封止部材
４  開口部（連通口）
５  開口部封止部材
６  連結部材（連結機構）
６ａ  爪部（第１係合部）
７  連結部材（連結機構）
７ｂ  当接面（第２係合部）
１００  画像形成装置本体
【図１】
2010145658.tif 000003
【図２】
2010145658.tif 000004
【図３】
2010145658.tif 000005
【図４】
2010145658.tif 000006
【図５】
2010145658.tif 000007
【図６】
2010145658.tif 000008
【図７】
2010145658.tif 000009
【図８】
2010145658.tif 000010
【図９】
2010145658.tif 000011
【図１０】
2010145658.tif 000012
【図１１】
2010145658.tif 000013
【図１２】
2010145658.tif 000014
【図１３】
2010145658.tif 000015
【図１４】
2010145658.tif 000016
【図１５】
2010145658.tif 000017
【図１６】
2010145658.tif 000018