(57)【要約】【課題】定着手段の記録媒体端部による摩耗を低減し、当該個所の画質異常を無くする。【解決手段】定着部１１０に搬送される用紙８の位置を用紙検知手段１７で検出し、この用紙位置に基づいて用紙８をシフトユニット４０で基準位置２４に移動させる画像形成装置において、シフトユニット４０でレジストローラ対１６を駆動して定着部１１０に搬送される用紙検知手段１７の基準位置２４を一定枚数搬送ごとに微少寸法ずつシフトさせる。基準位置２４のシフトは移動する幅寸法が異なる複数のシフトパターンに基づいて行う。【選択図】図２
2010002653.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体搬送路における定着手段の記録媒体搬送方向上流側に設けられ前記記録媒体が通過可能な開位置及び前記記録媒体が突き当たり前記記録媒体の位置決めが行われる閉位置に駆動されるゲート手段と、
前記ゲート手段の上流側に設けられて回動駆動される２つのローラ部材が前記搬送路上の記録媒体をその厚さ方向で挟むように配置され前記記録媒体を搬送する接触位置、前記記録媒体から離間する離間位置に駆動されるローラ対と、
前記検出された記録媒体の記録媒体方向の位置に基づいて上記ローラ対を移動して前記記録媒体を前記記録媒体幅方向に移動させるローラ対移動手段と、
前記定着手段と前記ゲート手段との間に配置され、前記記録媒体の搬送方向に対して垂直な記録媒体幅方向の位置を検出する記録媒体位置検知手段と、
前記記録媒体位置検知手段が検出した記録媒体の位置に基づいて前記ローラ対移動手段を動作させて前記記録媒体の位置を予め定めた基準位置に移動させる移動制御手段と、
を備える記録媒体位置決め装置において、
前記移動制御手段は、上位装置からの指令に基づいて前記基準位置を周期的にシフトさせることを特徴とする記録媒体位置決め装置。
【請求項２】
前記移動制御手段は、所定時間ごと、又は所定枚数の記録媒体を処理するごと前記基準値をシフトさせることを特徴とする請求項１記載の記録媒体位置決め装置。
【請求項３】
前記移動制御手段は、前記基準位置を所定幅寸法にわたって前記記録媒体位置検知手段の解像度とほぼ同じ寸法を移動単位としてシフトさせることを特徴とする請求項１又は２記載の記録媒体位置決め装置。
【請求項４】
前記移動制御手段は、予め設定され複数の幅寸法からなる複数の移動パターンを順次繰り返して前記基準位置をシフトさせることを特徴とする請求項３記載の記録媒体位置決め装置。
【請求項５】
前記各シフトパターンにおいては、前記基準位置の移動位置の順が予め定められており、前記駆動制御手段は、周期的に前記シフトパターンにおける次の位置に前記基準位置をシフトさせることを特徴とする請求項４記載の記録媒体位置決め装置。
【請求項６】
前記各シフトパターンは予め実行させる順序が定められており、前記駆動制御手段は、一つのパターンに基づく記録媒体の移動が終了したら、次のパターンに基づく記録媒体の移動を実行することを特徴とする請求項５記載の記録媒体位置決め装置。
【請求項７】
前記複数のシフトパターンを順次実行させる場合における前記基準位置のシフト方向は、シフトパターンが変更される度に順次反転されることを特徴とする請求項６記載の記録媒体位置決め装置。
【請求項８】
前記複数のシフトパターンは循環して実行されることを特徴とする請求項７記載の記録媒体位置決め装置。
【請求項９】
前記基準位置の前記シフトパターンにおける位置と、前記シフトパターン種別を指定する位置情報を格納する位置情報記録手段を備え、
前記駆動制御手段は、駆動電源がオフ状態からオン状態になったとき、前記位置情報に基づいて前記基準位置を決定することを特徴とする請求項８記載の記録媒体位置決め装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれか記載の記録媒体位置決め装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
記録媒体位置決め装置は画像形成部の下流に配置されていることを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は記録媒体位置決め装置及び画像形成装置に係り、特に定着手段の記録媒体縁部による損傷に基づく定着不良及び定着手段の寿命短縮を防止することができる記録媒体位置決め装置及びこの装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年フルカラープリンタやスポットカラープリンタなどの多色画像形成装置が複写機、プリンタ、ファクシミリ、プロッタ等に採用されている。このようなカラープリンタとして、無端ベルトからなる中間転写ベルトの走行方向に沿って複数の感光ドラムを配置し、それぞれの感光ドラムに形成された静電潜像に、異なるカラーのトナーを吸着させてトナー像を形成し、順次、転写ベルトに転写するタンデム方式を採用することがある。
【０００３】
このような画像形成装置においては、給紙装置に積載された用紙を１枚ずつ繰り出すとともに、繰り出した用紙をトナー像の転写位置に向けて搬送し、転写位置でのトナー像と用紙の位置を合わせるため、転写位置の手前のレジストローラ対で用紙を一旦停止させ、転写ベルト上を搬送されてくるトナー像にタイミングを合わせてレジストローラ対を駆動して用紙を転写位置に送り込むようにしている。
【０００４】
また、作像先行の装置では、搬送されてくる用紙と画像の横方向の印刷開始位置を合わせるため、レジストローラ手前に用紙を用紙配置面内において搬送方向と直交する方向へ移動させるシフト機構を設け、用紙と画像の印刷開始位置を合わせた後、レジストローラ対により用紙をトナー像の転写位置に向けて搬送し転写するものもある。
【０００５】
転写がなされた用紙は定着部に搬送され、定着手段で加圧、加熱定着されるものとなっている。このような装置では、用紙走行ラインが一定に保たれるようになっているが、同一幅の用紙が多数で定着されると、定着手段の同一の位置が用紙の端縁エッジで摩耗してしまい、この摩耗個所が用紙の定着画質に影響を与えたり、定着ベルト等の定着手段の寿命を短くしたりするという問題がある。
【０００６】
定着手段の寿命を延長するため、従来複数の定着装置を搬送方向に沿って直列、又は上下に並列に配置し、必要に応じて定着装置を入れ替えて定着動作を行う画像装置が考案されている（特許文献１、特許文献２参照）。
【０００７】
また、定着手段の記録媒体端部による摩耗を低減するため、定着装置の手前に定着手段のニップ部への突入位置を、搬送方向と直交する方向へ変位させる突入位置変位手段を設けた画像装置が提案されている（特許文献３参照）。
【特許文献１】特開２０００−２２１８２１号公報
【特許文献２】特開２０００−２２１８３４号公報
【特許文献３】特開２００６−７２２４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１及び特許文献２のものにあっては、複数の定着装置を配置するため、装置が大がかりになってしまうという問題がある。
【０００９】
また、特許文献３のものにあっては、用紙の突入位置変位手段による走行ライン幅の移動幅寸法が所定の一定の値であるため、記録媒体は定まった複数の所定個所を通過することとなるため、多数の記録媒体を通過させると、定着手段はその複数の所定個所において記録媒体端部で摩耗され当該所定個所において画質異常が発生するという問題があった。
【００１０】
図１１は特許文献３に記載の突入位置変位手段による走行例を示す模式図である。この例では、用紙Ｐは、給紙カセットから搬送ベルト２８までセンター基準で搬送され、まず、同速度で回転する搬送ベルト２８Ａ、２８Ｂによって搬送ガイド３２上を搬送される。そして、図１１（Ｂ）に示すように、ベルト駆動モータ６８の回転速度Ｖ１が減速されて搬送ベルト２８Ｂの回転速度Ｖ２が搬送ベルト２８Ａより速くなる。これによって、図１１（Ｃ）に示すように、用紙Ｐの送り速度が図中右側の方が左側の方よりも速くなって用紙Ｐが搬送方向に対して傾斜し、図中左側に寄せられる。そして、図１１（Ｄ）に示すように、用紙Ｐは、図中左側の端部をガイドリブ３２Ｈに当接させて搬送される。この場合、用紙サイズ、種別、紙厚等の条件が変わることにより走行ラインが一定せず、定着部の用紙端部Ｚに複数の摩耗個所が発生してしまい、定着部の用紙端部Ｚにおける定着むらとなり、画質むらの一因になる。図１２は従来技術の定着手段の摩耗状態を示すものであり、（ａ）は用紙の通過一回での摩耗状態を示す模式図、（ｂ）は多数の用紙が通過した定着部の摩耗状態を示す模式図である。この例では、定着部１１０に２個所の摩耗個所１１１，１１２が発生している。このような状態で定着を行うと、前記摩耗個所１１１，１１２で定着むらが発生し、その結果画質むらが生じてしまう。
【００１１】
そこで、本発明は、定着手段の記録媒体の端縁部による摩耗を低減し、当該個所での画質異常を防止することができる画像形成装置の提供を、その主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１の発明は、記録媒体搬送路における定着手段の記録媒体搬送方向上流側に設けられ前記記録媒体が通過可能な開位置及び前記記録媒体が突き当たり前記記録媒体の位置決めが行われる閉位置に駆動されるゲート手段と、前記ゲート手段の上流側に設けられて回動駆動される２つのローラ部材が前記搬送路上の記録媒体をその厚さ方向で挟むように配置され前記記録媒体を搬送する接触位置、前記記録媒体から離間する離間位置に駆動されるローラ対と、前記検出された記録媒体の記録媒体方向の位置に基づいて上記ローラ対を移動して前記記録媒体を前記記録媒体幅方向に移動させるローラ対移動手段と、前記定着手段と前記ゲート手段との間に配置され、前記記録媒体の搬送方向に対して垂直な記録媒体幅方向の位置を検出する記録媒体位置検知手段と、前記記録媒体位置検知手段が検出した記録媒体の位置に基づいて前記ローラ対移動手段を動作させて前記記録媒体の位置を予め定めた基準位置に移動させる移動制御手段と、を備える記録媒体位置決め装置において、前記移動制御手段は、上位装置からの指令に基づいて前記基準位置を周期的にシフトさせることを特徴とする記録媒体位置決め装置である。
【００１３】
請求項２の発明は、請求項１記載の記録媒体位置決め装置において、前記移動制御手段は、所定時間ごと、又は所定枚数の記録媒体を処理するごと前記基準値をシフトさせることを特徴とする。
【００１４】
請求項３の発明は、請求項１又は２記載の記録媒体位置決め装置において、前記移動制御手段は、前記基準位置を所定幅寸法にわたって前記記録媒体位置検知手段の解像度とほぼ同じ寸法を移動単位としてシフトさせることを特徴とする。
【００１５】
請求項４の発明は、請求項３記載の記録媒体位置決め装置において、前記移動制御手段は、予め設定され複数の幅寸法からなる複数のシフトパターンを順次繰り返して前記基準位置をシフトさせることを特徴とする。
【００１６】
請求項５の発明は、請求項４記載の記録媒体位置決め装置において、前記各シフトパターンにおいては、前記基準位置の移動位置の順が予め定められており、前記駆動制御手段は、周期的に前記シフトパターンにおける次の位置に前記基準位置をシフトさせることを特徴とする。
【００１７】
請求項６の発明は、請求項５記載の記録媒体位置決め装置において、前記各シフトパターンは予め実行させる順序が定められており、前記駆動制御手段は、一つのパターンに基づく記録媒体の移動が終了したら、次のパターンに基づく記録媒体の移動を実行することを特徴とする。
【００１８】
請求項７の発明は、請求項６記載の記録媒体位置決め装置において、前記複数のシフトパターンを順次実行させる場合における前記基準位置のシフト方向は、シフトパターンが変更される度に順次反転されることを特徴とする。
【００１９】
請求項８の発明は、請求項７記載の記録媒体位置決め装置において、前記複数のシフトパターンは循環して実行されることを特徴とする。
【００２０】
請求項９の発明は、請求項８記載の記録媒体位置決め装置において、前記基準位置の前記シフトパターンにおける位置と、前記シフトパターン種別を指定する位置情報を格納する位置情報記録手段を備え、前記駆動制御手段は、駆動電源がオフ状態からオン状態になったとき、前記位置情報に基づいて前記基準位置を決定することを特徴とする。
【００２１】
請求項１０の発明は、請求項１乃至９のいずれか記載の記録媒体位置決め装置を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【００２２】
請求項１１の発明は、請求項１０記載の画像形成装置において、記録媒体位置決め装置は画像形成部の下流に配置されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
本発明に係る記録媒体位置決め装置及び画像形成装置によれば、記録媒体端部による定着手段等の部材の部分摩耗を低減することができ、ひいては当該個所の画質異常を低減して良好な画像形成を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下本発明を実施するための最良の形態としての実施例を図面に基づいて説明する。
【実施例】
【００２５】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施例を図面に基づいて説明する。図１は実施例に係る画像形成装置を示す概略構成図である。本例に係る画像形成装置は、４色フルカラー画像形成装置である。画像形成装置は、転写ベルト１０の走行方向に沿って配置された４個の画像形成ユニット１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄを備える。
【００２６】
画像形成ユニット１ａは、像担持体としての感光ドラム２ａ、ドラム帯電器３ａ、露光装置４ａ、現像器５ａ、転写器６ａ、クリーニング装置７ａを備えて構成されている。画像形成ユニット１ｂ〜１ｄも、１ａと同様に構成されている。画像形成ユニット１ａ〜１ｄは、例えば、１ａがイエロー、１ｂがマゼンダ、１ｃがシアン、１ｄがブラック、とそれぞれ異なる色の画像を形成する。
【００２７】
感光ドラム２ａは、印刷装置制御装置（図示せず）から画像形成動作の開始指示信号を受けると、矢印Ｂの方向に回転を始め、画像形成動作が終了するまで回転を続ける。感光ドラム２ａが回転を開始すると、帯電器３ａに高電圧が印加され、感光ドラム２ａの表面に負の電荷が均一に帯電される。
【００２８】
そして、ドットイメージに変換された文字データや図形データが、露光装置４ａのオン／オフ信号として印刷装置制御装置（図示せず）から画像形成装置に送られると、感光ドラム２ａ表面に、露光装置４ａよりレーザ光が照射される部分と照射されない部分とが形成される。露光装置４ａからのレーザ光の照射により、感光ドラム２ａ上の電荷の低下した部分が、現像器５ａと対向する位置に到達すると、感光ドラム２ａ上の電荷の低下した部分に、負電荷に帯電したトナーが引き付けられ、トナー像が形成される。
【００２９】
感光ドラム２ａ上に形成されたトナー像が１次転写手段としての転写器６ａに到達すると、そのトナー像は転写器６ａに印加された高電圧の作用によって矢印Ａの方向に回転している転写ベルト１０上に転写される。尚、転写位置（画像転写部位）を通過後も感光ドラム２ａ上に転写されずに残留しているトナーは、クリーニング装置７ａで清掃され、次の画像形成動作に備えられる。
【００３０】
画像形成ユニット１ａに続いて画像形成ユニット１ｂでも同様に画像形成動作が行われ、感光ドラム２ｂ上に形成されたトナー像が、転写器６ｂに印加された高電圧の作用により転写ベルト１０上に転写される。
【００３１】
このとき、画像形成ユニット１ａにて形成され、転写ベルト１０上に転写された画像が、転写器６ｂに到達するタイミングと、感光ドラム２ｂ上に形成されたトナー像が、転写ベルト１０に転写されるタイミングを合わせることにより画像形成ユニット１ａと画像形成ユニット１ｂで形成されたトナー像が転写ベルト１０上で重なる。
【００３２】
同様に画像形成ユニット１ｃ、１ｄで形成されたトナー像を転写ベルト１０上に重ねることによってフルカラー画像が転写ベルト１０上に形成されることになる。
【００３３】
フルカラー画像が２次転写手段としての用紙転写器９に到達すると同時に、画像形成装置の給紙部（図示せず）から矢印Ｃ方向に搬送されてきた記録媒体としての用紙８が用紙転写器９に到達し、用紙転写器９に印加された高電圧の作用によって転写ベルト１０上のフルカラー画像は用紙８に転写される。そして用紙８が定着装置１１に搬送されると用紙８上のトナー像が用紙８に溶融定着される。ここで、定着装置１１は、加熱ドラム１１ａ、加圧ドラム１１ｂ、定着ベルト１１ｃ、転向ローラ１１ｄとから構成されている。
【００３４】
一方、フルカラー画像が用紙転写器９通過後、転写ベルト１０上には転写されない残留トナーが付着しており、残留トナーはベルト清掃機構１２によって清掃される。
【００３５】
次に、実施例に係る記録媒体位置決め装置について説明する。図２は実施例に係る記録媒体位置決め装置を示す概略構成図である。本実施例において、記録媒体位置決め装置は、ロ搬送されてきた記録媒体である用紙８を突き当てることで用紙先端の位置決めを行うゲート手段１３と、ゲート手段１３の用紙搬送方向上流（以下、単に「上流」という）に配置された搬送ローラ対１５及びレジストローラ対１６と、ゲート手段１３の下流に配置された用紙検知手段１７、タイミングローラ１８及び搬送ベルト１９を備える。
【００３６】
ここで、ゲート手段１３及びレジストローラ対１６は、ローラ駆動手段であるシフトユニット４０内に配置され、レジストローラ対１６は、用紙８搬送方向に対して垂直な記録媒体幅方向２６に沿って移動できるように構成されている。
【００３７】
前記ゲート手段１３は、前記用紙８が通過可能な開位置及び用紙８が突き当たり、位置決めが行われる閉位置に駆動される。また、レジストローラ対１６、搬送ローラ対１５はそれぞれ図示しない駆動手段により２つのローラ部材が回動自在かつ接離自在（離間、当接又は圧接自在）に構成されている。即ち、２つのローラ部材は、搬送路上の用紙をその厚さ方向に挟むように配置され、用紙を搬送する接触位置、用紙から離間する離間位置に駆動される。また、本例では、レジストローラ対１６が離間しているとき、ゲート手段１３は閉じる構成になっている。
【００３８】
用紙検知手段１７は、記録媒体位置検知手段であり、上記ゲート手段１３の用紙搬送方向下流（以下、単に「下流」という）側において、転写器９との間に配置されている。
この用紙検知手段１７は用紙の搬送方向に垂直な用紙幅（記録媒体幅）方向のずれを検知する。前記シフトユニット４０は、この用紙検知手段１７が検知した用紙８のずれを補正すべく図示外の駆動制御手段で用紙８の端縁が基準位置２４に配置されるよう駆動される。また、本例では、基準位置２４は後述するように上位装置からの指示により周期的にシフトされ、定着装置の部分的な摩耗を防止している。
【００３９】
給紙部から繰り出された用紙８は搬送ローラ対１５等によりゲート手段１３に向かって規定の速度Ｖ１にて矢印Ｃの方向に搬送される。搬送された用紙８はその先端がゲート手段１３に突き当たり、突き当たった状態から搬送ローラ対１５により用紙８の後端側は下流側に送り込まれるので（過剰送り）、用紙８は撓みが形成される。
【００４０】
ゲート手段１３へ突き当てた状態での過剰送りにより、用紙８の先端は斜めずれを補正される。この状態でレジストローラ対１６を閉じて用紙を圧接することで、用紙８の先端はゲート手段１３の位置で位置決めが行われる。
【００４１】
続いてゲート手段１３は搬送路から退避すべく開放され、搬送ローラ対１５は離間することで用紙８は真っ直ぐの状態に戻る。即ち、レジストローラ対１６の上流側の位置ずれも修正される。
【００４２】
その状態から転写ベルト１０上によって運ばれてくるトナー像にタイミングを合わせて、レジストローラ対１６が所定のタイミング、即ち、転写ベルト１０上のトナー像のベルト回転方向先端と用紙８の搬送方向先端部の所定位置とが一致するタイミングで用紙８を矢印Ｃの方向に規定の速度で搬送する。ここで、上記レジストローラ対１６はシフトユニット４０に取り付けられ、紙幅方向に移動される。
【００４３】
次に、シフトユニット４０について説明する。図３はシフトユニットの構成及び動作を示す模式図である。シフトユニット４０は、前記レジストローラ対１６が配置された基板４１と、図示していない駆動手段で回転駆動されるカム４２と、このカム４２に前記基板４１を押しつけるスプリング４３と、カム４２の回動位置を検出するカム位置検出器４４と、前記カム４２に取り付けられ回転し前記カム位置検出器４４の位置検出用の切りこみ部が形成された位置検出用板部材４５とを備える。
【００４４】
前記用紙検知手段１７で計測された用紙の端部位置と用紙搬送の基準位置２４に対する用紙のずれ量に応じて、カム４２を図中ＣＷ方向（（Ｃ）参照）又はＣＣＷ方向（（Ｂ）参照）に回転することにより基板４１をＨ．Ｐ位置４６から移動して、記録媒体である用紙の搬送方向に対し記録媒体幅方向２６のオペレータ側、反オペレータ側（図中ＯＰ側、反ＯＰ側）に移動させる。
【００４５】
本例では、駆動制御手段は、前記用紙検知手段１７からの信号に基づいて前記カム３２の駆動手段を駆動してシフトユニット４０を移動させる他、上位装置からのシフト指示に基づいてレジストローラ対１６を移動させて前記基準位置２４を記録媒体幅方向２６に周期的にシフトする。尚、上位装置からのシフト指示は、前記駆動制御手段の他、上述した露光装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄにも入力され、露光装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄは、記録媒体が移動される分だけ感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄへの露光位置を記録媒体幅方向に移動させ、記録媒体への印刷が常に記録媒体の所定の基準位置なされるようにすることができる。
【００４６】
次に基準位置２４をシフトさせるシフトパターンについて説明する。本例では、前記基準位置２４を所定通紙枚数ごとにシフトさせることにより、定着手段の摩耗個所を分散させて、摩耗むらによる定着への悪影響を低減する。このシフトパターンは種々設定できるが、以下のパターンを採用することができる。図４乃至図６はシフトパターンを説明するものであり、（ａ）はシフトのパターンを示す模式図、（ｂ）は摩耗の状態を示す模式図である。
【００４７】
第１の例は、図４（ａ）に示すように基準位置２４をシフト幅が所定幅まで暫時減少するシフトパターンに従ってシフトしたものである。この場合、用紙８の端縁部は、定着部材１００の所定のエリアの中央部分を多数回、両端に向かうに従い減少する回数だけ数通過するので、摩耗個所１０１は図４（ｂ）に示すように略台形となる。従って、この例では、摩耗個所１０１と摩耗が発生しない個所との境界で境界が目立たなくなる他、台形をなす摩耗個所１０１の狭辺部分も摩耗が大きくならない他、斜辺と狭辺との間に段差が発生することなく定着むらの発生を防止できる。
【００４８】
第２の例は、図５（ａ）に示すように基準位置２４をシフト幅が暫時減少するシフトパターンに従ってシフトしたものである。この場合、用紙８の端縁部は、定着部材１００の所定のエリアの中央部分を多数回、両端に向かうに従い減少する回数だけ数通過するので、摩耗個所１０２は図５（ｂ）に示すように略三角形となる。従って、この例では、摩耗個所１０２と摩耗が発生しない個所との境界で境界が目立たなくなるが、三角形をなす摩耗個所１０２の頂点付近の部分は用紙８端縁部の通過回数が増すため比較的摩耗が大きくなる。
【００４９】
第３の例は、図６（ａ）に示すように基準位置２４を同一幅のシフトパターンで複数回シフトしたものである。この場合、用紙８の端縁部は、定着部材１００の所定のエリアを同一回数だけ通過するので、摩耗個所１０３は図６（ｂ）に示すように略矩形となる。従って、この例では、全体として摩耗量が抑えられるものの、摩耗個所１０３と摩耗が発生しない個所との境界で段差が発生する。
【００５０】
本発明では、どのようなシフトパターンによりシフトユニット４０を駆動するかは、画像形成装置の構成、使用条件により適宜選択することができる。
【００５１】
以下、シフトパターンの具体例について説明する。まず第１のシフトパターンについて説明する。図７は第１の例に係るシフトパターンを示すものであり、（ａ）はシフトパターンを示す模式図、（ｂ）は各シフト位置における印刷枚数を示す模式図である。
【００５２】
本例は、摩耗個所の形状を台形（前記第１の例、図４参照）とするものである。また、シフトパターンは、パターンを１０組（パターン１〜パターン１０）備えて構成されている。そして、シフトパターンは、基準位置２４の中立位置を「０」として、正負の方向に基準位置２４がシフトされる配置が分布するものであり、以下のパターン１〜パターン１０を備える。ここでは、負の方向がオペレータ側、正の方向が反オペレータ側となるようにしている。
【００５３】
パターン１：位置「−３」から位置「＋３」（セル番号１〜７）の７ポイント
パターン２：位置「＋５」から位置「−５」（セル番号８〜１８）までの１１ポイント
パターン３：位置「−７」から「＋７」（セル番号１９〜３３）までの１５ポイント
パターン４：位置「＋９」から「−９」（セル番号３４〜５２）までの１９ポイント
パターン５：位置「−１１」から「＋１１」（セル番号５３〜７５）までの２３ポイント、
パターン６：位置「＋１２」から「−１２」（セル番号７６〜１００）までの２５ポイント
パターン７：位置「−１０」から「＋１０」（セル番号１０１〜１２１）までの２１ポイント
パターン８：位置「＋８」から「−８」（セル番号１２２〜１３８）までの１７ポイント
パターン９：位置「−６」から「＋６」（セル番号１３９〜１５１）までの１３ポイント
パターン１０：位置「＋４」から「−４」（セル番号１５２〜１６０）までの９ポイント
駆動制御手段は、このパターン１〜１０（セル番号１〜１６０）を順次実行し、パターン１０を実行した後、パターン１に戻り再度パターン１〜１０を実行する手順を繰り返すようにする。
【００５４】
このようなシフトパターンの元で２００枚ごとに位置をシフトして３２０００枚の印刷を行うと、各パターンにおける各位置（セル）に２００枚が通紙され、各位置「−１２」〜「＋１２」における停止回数及び印刷枚数は、図４（ｂ）に示すようになる。即ち、位置「−１１」、位置「＋１１」において４００枚、位置「−１０」、位置「＋１０」において６００枚、位置「−９」、位置「＋９」において８００、位置「−８」、位置「＋８」において１０００枚、位置「−７」、位置「＋７」において１２００枚、位置「−６」、位置「＋６」において１４００枚、位置「−５」、位置「＋５」において１６００枚、位置「−４」、位置「＋４」において１８００枚、位置「−３」〜位置「＋３」において２０００枚となる。尚この例では、各セルから次のセルへのシフトは、所定枚数の用紙通過ごとに行うようにしたが、所定時間の経過ごとに行うようにしてもよい。
【００５５】
また、本例では、隣り合うポイントのシフト量（シフト最小単位）は、０．０８４７ｍｍとした。これは用紙検知手段１７の解像度を３００ｄｐｉとしているからである。このシフト最小単位は小さいほど良いが、本例ではシフトユニット４０のシフト精度が±０．１ｍｍ程度であるため、シフト量を０．０８４７ｍｍよりも小さく設定することは前記シフト精度からして過剰スペックとなるため、この値としている。即ち、シフトユニット４０のシフト量は±０．１ｍｍ程度でばらついているため，シフト最小単位は０．０８４７ｍｍで十分なものとなっている。
【００５６】
また、シフト量を０．０８４７ｍｍとすると、シフトユニット４０の最大シフト量は、パターン６のとき、±１．０１６ｍｍ（０．０８４７ｍｍ×１２ｄｏｔ）となる。この最大シフト量は、広いほど定着装置の摩耗防止の観点から良好なものとなるが，機構的な制約により最大シフト量を±１ｍｍとしている。前記シフトユニット４０の移動可能な値は、±５ｍｍであるので、用紙の給紙ずれ補正に±４ｍｍを確保し、残りの±１ｍｍを周期的なシフトのため使用することとした。
【００５７】
また、パターン数１０は、本例に係るシフトユニット４０の最大ステップ数は２５（位置−１２〜位置０〜位置＋１２）、この条件の下、総通紙枚数（例えば３２０００枚）、定着手段の摩耗程度、定着不具合の程度を総合的に勘案し、摩耗個所の形状が台形となるものとして選択した。尚、パターン数及びシフトパターンのシフト数の選択は適宜変更することができる。
【００５８】
更に本例では、基準位置２４の前記シフトパターンにおける位置と、シフトパターンの番号を指定する位置情報と、当該位置における印刷枚数を格納する位置情報記録手段を備えておき、駆動電源がオフ状態からオン状態になったとき、前記位置情報に基づいて前記基準位置を決定することが好適である。例えば、シフトパターン３の位置２ポイントのところ（セル番号２８）のところで電源がオフ状態になったときには、再度電源がオン状態となったとき、セル２８のところから再度シフトを開始する。このようにすることにより、電源オフ・オンされた場合でも，定着手段の摩耗量を継続して管理することができ  、結果的に定着手段の定着ベルトの寿命を最大限延ばすことができる。
【００５９】
発明者は以下の条件で評価を行った。図８は評価の結果を示すグラフである。この例では、総通過紙数９０００枚とし、パターン数３、各セルに２００枚通紙した条件とした。この条件で通紙を行った結果、定着不良は発生せず、良好な画像形成を行うことができた。
【００６０】
従って、この例では、摩耗個所と摩耗が発生しない個所との境界で境界が目立たなくなる他、台形をなす摩耗個所の狭辺部分も摩耗が大きくならない他、斜辺と狭辺との間に段差が発生することなく定着むらの発生を防止できる。
【００６１】
次に第２のシフトパターンについて説明する。本例は、摩耗個所の形状を三角形（前記第２の例、図５参照）とするものである。図９は第２の例に係るシフトパターンを示すものであり、（ａ）はシフトパターンを示す模式図、（ｂ）は各シフト位置における印刷枚数を示す模式図である。
【００６２】
本例では、シフトパターンは、パターンを１０組（パターン１〜パターン１０）備えて構成されている。そして、シフトパターンは、基準位置２４の中立位置を「０」として、正負の方向に基準位置２４がシフトされる配置が分布するものであり、以下のパターン１〜パターン１０を備える。
【００６３】
パターン１：位置「０」（セル番号１）の１ポイント
パターン２：位置「＋２」から位置「−２」（セル番号２〜６）までの５ポイント
パターン３：位置「−４」から「＋４」（セル番号７〜１５）までの９ポイント
パターン４：位置「＋６」から「−６」（セル番号１６〜２８）までの１３ポイント
パターン５：位置「−８」から「＋８」（セル番号２９〜４５）までの１７ポイント、
パターン６：位置「＋９」から「−９」（セル番号４６〜６４）までの１９ポイント
パターン７：位置「−７」から「＋７」（セル番号６５〜７９）までの１５ポイント
パターン８：位置「＋５」から「−５」（セル番号８０〜９０）までの１１ポイント
パターン９：位置「−３」から「＋３」（セル番号９１〜９７）までの７ポイント
パターン１０：位置「＋１」から「−１」（セル番号９８〜１００）までの３ポイント
駆動制御手段は、このパターン１〜１０（セル番号１〜１００）を順次実行し、パターン１０を実行した後、パターン１に戻り再度パターン１〜１０を実行する手順を繰り返すようにする。
【００６４】
このようなシフトパターンの元で３２０枚ごとに位置をシフトして３２０００枚の印刷を行うと、各パターンにおける各位置（セル）に２００枚が通紙され、各位置「−９」〜「＋９」における停止回数及び印刷枚数は、図９（ｂ）に示すようになる。位置「−９」、位置「＋９」において３２０、位置「−８」、位置「＋８」において６４０枚、位置「−７」、位置「＋７」において９６０枚、位置「−６」、位置「＋６」において１２８０枚、位置「−５」、位置「＋５」において１６００枚、位置「−４」、位置「＋４」において１９２０枚、位置「−３」、位置「＋３」において２２４０枚、位置「−２」、位置「＋２」において２５６０、位置「−１」、位置「＋１」において２２８０枚、位置「０」において３２００枚、となる。
【００６５】
従って、この例では、摩耗個所と摩耗が発生しない個所との境界で境界が目立たなくなることができるので定着むらの発生を防止できる。
【００６６】
次に第３のシフトパターンについて説明する。本例は、摩耗個所の形状を矩形（前記第３の例、図６参照）とするものである。図１０は第３の例に係るシフトパターンを示すものであり、（ａ）はシフトパターンを示す模式図、（ｂ）は各シフト位置における印刷枚数を示す模式図である。
【００６７】
本例では、シフトパターンは、パターンを１０組とし、全て基準位置２４の中立位置を「０」として、正負の方向に基準位置２４が位置「−１２」〜位置「０」〜位置「＋１２」とシフトされる。
【００６８】
パターン１：位置「−１２」〜位置「＋１２」（セル番号１〜２５）の２５ポイント
パターン２：位置「＋１２」から位置「−１２」（セル番号２６〜５０）までの２５ポイント
パターン３：位置「−１２」〜位置「＋１２」（セル番号５１〜７５）の２５ポイント
パターン４：位置「＋１２」から位置「−１２」（セル番号７６〜１００）までの２５ポイント  
パターン５：位置「−１２」〜位置「＋１２」（セル番号１０１〜１２５）の２５ポイント
パターン６：位置「＋１２」から位置「−１２」（セル番号１２６〜１５０）までの２５ポイント
パターン７：位置「−１２」〜位置「＋１２」（セル番号１５１〜１７５）の２５ポイント
パターン８：位置「＋１２」から位置「−１２」（セル番号１７６〜２００）までの２５ポイント
パターン９：位置「−１２」〜位置「＋１２」（セル番号２０１〜２２５）の２５ポイント
パターン１０：位置「＋１２」から位置「−１２」（セル番号２２６〜２５０）までの２５ポイント
【００６９】
駆動制御手段は、このパターン１〜１０（セル番号１〜２５０）を順次実行し、パターン１０を実行した後、パターン１に戻り再度パターン１〜１０を実行する手順を繰り返すようにする。
【００７０】
このようなシフトパターンの元で１２８枚ごとに位置をシフトして３２０００枚の印刷を行うと、各パターンにおける各位置（セル）に２００枚が通紙され、各位置「−１２」〜「＋１２」における停止回数及び印刷枚数は、図９（ｂ）に示すようになり、各位置において、１２８０枚となる。
【００７１】
従ってこの例では、通紙枚数を各位置で分散して行うので、全体として通紙位置での摩耗量が抑えることができ、定着むらを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】実施例に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】実施例に係る記録媒体位置決め装置を示す概略構成図である。
【図３】シフトユニットの構成及び動作を示す模式図である。
【図４】第１のシフトパターンを説明するものであり、（ａ）はシフトのパターンを示す模式図、（ｂ）は摩耗の状態を示す模式図である。
【図５】第２のシフトパターンを説明するものであり、（ａ）はシフトのパターンを示す模式図、（ｂ）は摩耗の状態を示す模式図である。
【図６】第３のシフトパターンを説明するものであり、（ａ）はシフトのパターンを示す模式図、（ｂ）は摩耗の状態を示す模式図である。
【図７】第１の例に係るシフトパターンを示すものであり、（ａ）はシフトパターンを示す模式図、（ｂ）は各シフト位置における印刷枚数を示す模式図である。
【図８】評価の結果を示すグラフである。
【図９】第２の例に係るシフトパターンを示すものであり、（ａ）はシフトパターンを示す模式図、（ｂ）は各シフト位置における印刷枚数を示す模式図である。
【図１０】第３の例に係るシフトパターンを示すものであり、（ａ）はシフトパターンを示す模式図、（ｂ）は各シフト位置における印刷枚数を示す模式図である。
【図１１】特許文献３に記載の突入位置変位手段による走行例を示す模式図である。
【図１２】従来技術の定着手段の摩耗状態を示すものであり、（ａ）は用紙の通過一回での摩耗状態を示す模式図、（ｂ）は多数の用紙が通過した定着部の摩耗状態を示す模式図である。
【符号の説明】
【００７３】
１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ  画像形成ユニット
２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ  感光ドラム
３ａ  ドラム帯電器
４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ  露光装置
５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ  現像器
６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ  転写器
７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ  クリーニング装置
８  用紙
９  転写器
１０  転写ベルト
１１  定着装置
１１ａ  加熱ドラム
１１ｂ  加圧ドラム
１１ｃ  定着ベルト
１１ｄ  転向ローラ
１２  ベルト清掃機構
１３  ゲート手段
１５  搬送ローラ対
１６  レジストローラ対
１７  用紙検知手段
１８  タイミングローラ
１９  搬送ベルト
２０  シフトユニット
２２  、カム
２４  基準位置
２６  記録媒体幅方向
２８  搬送ベルト
２８Ａ、２８Ｂ  搬送ベルト
４０  シフトユニット
４１  基板
４２  カム
４３  スプリング
４４  カム位置検出器
４５  位置検出用板部材
１００  定着部材
１０１  摩耗個所
１０２  摩耗個所
１０３  摩耗個所
【図１】
2010002653.tif 000003
【図２】
2010002653.tif 000004
【図３】
2010002653.tif 000005
【図４】
2010002653.tif 000006
【図５】
2010002653.tif 000007
【図６】
2010002653.tif 000008
【図７】
2010002653.tif 000009
【図８】
2010002653.tif 000010
【図９】
2010002653.tif 000011
【図１０】
2010002653.tif 000012
【図１１】
2010002653.tif 000013
【図１２】
2010002653.tif 000014