(57)【要約】【課題】インフレータの作動時に、インフレータのガスシール機能を速やかに発揮させること。【解決手段】エアバッグ装置２４のインフレータ２７は、固定部材２６から離間して揺動可能に支持された状態で、エアバッグ２５及び固定部材２６によって囲まれた収容空間内に配設されている。そして、インフレータ２７の外殻部４３のうち前端壁部４７及び後端壁部４８は、インフレータ２７の作動を契機として、外殻部４３内のガス圧を受けて変形して固定部材２６に当接するように構成されている。そして、インフレータ２７の作動時に、前端壁部４７及び後端壁部４８は変形して、インフレータ２７によりエアバッグ２５内部と開口部４２とを非連通状態にする。【選択図】図３
2010228667.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグと、前記エアバッグをステアリングホイールに固定するための固定部材と、揺動可能に支持された状態で前記エアバッグ及び前記固定部材によって囲まれた収容空間内に配設されるとともに前記エアバッグの内部にガスを供給するインフレータと、前記固定部材に設けられるとともに前記収容空間を外部に連通させる開口部と、を備えたエアバッグ装置であって、
前記インフレータの外殻部の一部は、前記インフレータの作動を契機として生じる前記外殻部内のガス圧を受けて変位して前記固定部材に当接する変位部として構成され、
前記変位部が変位したうえで前記インフレータにより前記エアバッグ内部と前記開口部とを非連通状態にすることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
前記変位部は、前記外殻部内のガス圧を受けて変形する請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項３】
前記変位部は、前記外殻部内のガス圧を受けて塑性変形する請求項２に記載のエアバッグ装置。
【請求項４】
前記外殻部には、前記変位部の変形を容易にする変形促進部が形成されている請求項２又は請求項３に記載のエアバッグ装置。
【請求項５】
前記外殻部は、外殻部本体と、前記外殻部内のガス圧を受けると前記外殻部本体に対して相対移動する前記変位部とから構成されている請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項６】
前記外殻部は、対向配置された一対の平坦な壁部を有し、
前記変位部は、前記一対の壁部のうち少なくともいずれか一方に形成され、
前記外殻部には、前記一対の壁部を接続する筒状の壁部にガス噴出孔が形成されている請求項１〜請求項５のいずれか一項に記載のエアバッグ装置。
【請求項７】
前記固定部材は、前記開口部が形成された構成部材を備え、
前記外殻部のうち前記開口部と対向する部分は、前記外殻部内のガス圧を受けると前記開口部側に変位して前記開口部を閉塞する第１の変位部として構成されている請求項１〜請求項６のいずれか一項に記載のエアバッグ装置。
【請求項８】
前記固定部材は、前記開口部が形成された構成部材と、前記インフレータを間に挟んで前記構成部材とは反対側に設けられた規制部材とを備え、
前記外殻部のうち前記規制部材と対向する部分は、前記外殻部内のガス圧を受けると前記規制部材側に変位して前記規制部材に当接し、前記インフレータを前記開口部側に移動させる第２の変位部として構成されている請求項１〜請求項６のいずれか一項に記載のエアバッグ装置。
【請求項９】
前記構成部材は、前記第１の変位部が当接されることにより変形可能に構成されている請求項７に記載のエアバッグ装置。
【請求項１０】
前記規制部材は、前記第２の変位部が当接されることにより変形可能に構成されている請求項８に記載のエアバッグ装置。
【請求項１１】
前記インフレータ全体が移動する前に前記変位部が変位して、前記インフレータは前記エアバッグ内部と前記開口部とを非連通状態にする請求項１〜請求項１０のいずれか一項に記載のエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリングホイールに装着されるエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、多くのステアリングホイールにはエアバッグ装置が装着されており、そのエアバッグ装置は、エアバッグと、エアバッグにガスを供給するインフレータとを備えるとともに、車両衝突時にガスの供給によりエアバッグを膨張展開させることで乗員を保護するものである。そして、ステアリングホイール内にはエアバッグ装置とは別にステアリングホイールの振動を減衰させる所謂ダイナミック・ダンパが内装されていた。ところが、近年、エアバッグ装置を配設するための空間をステアリングホイール内に極力広く確保したいという要求に応えるため、インフレータをダイナミック・ダンパとして利用するエアバッグ装置が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
特許文献１に記載のエアバッグ装置は、バックプレートやリテーナ等からなる固定部材によってステアリングホイールに固定されるとともに、インフレータがリテーナとバックプレートとによって囲まれた空間内に収容されている。そして、インフレータは、エアバッグが非膨張展開の状態ではバックプレートの開口部から離間する位置で弾性部材により揺動可能に支持されている。そのため、ステアリングホイールが振動した場合、インフレータがその弾性部材を介して揺動されることにより、ダイナミック・ダンパとしての機能を発揮する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−９６１２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１に記載のエアバッグ装置は、バックプレートの略中央であってインフレータと対向する部位に、インフレータにハーネスを接続するための開口部が設けられている。そして、このエアバッグ装置では、インフレータが作動してエアバッグが膨張展開する場合には、インフレータからガスが供給されることにより、リテーナとバックプレートとによって囲まれた空間内の圧力が上昇する。そして、リテーナとバックプレートとによって囲まれた空間の圧力が上昇することで、弾性部材が押し潰されるように弾性変形し、インフレータは開口部側へ移動し開口部を閉塞するようになっている。ところが、このエアバッグ装置では、リテーナとバックプレートとによって囲まれた空間が所定圧にまで達しなければ、インフレータは開口部を閉塞する位置にまで移動できず、その間、インフレータから発生したガスは開口部から流出してしまう。すなわち、特許文献１に記載のエアバッグ装置においては、インフレータが作動してから開口部を閉塞するまでに遅れがあり、この点について改善することが求められていた。
【０００６】
本発明は、前記問題に鑑みてなされてものであり、その目的は、インフレータの作動時に、インフレータのガスシール機能を速やかに発揮させることができるエアバッグ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、エアバッグと、前記エアバッグをステアリングホイールに固定するための固定部材と、揺動可能に支持された状態で前記エアバッグ及び前記固定部材によって囲まれた収容空間内に配設されるとともに前記エアバッグの内部にガスを供給するインフレータと、前記固定部材に設けられるとともに前記収容空間を外部に連通させる開口部と、を備えたエアバッグ装置であって、前記インフレータの外殻部の一部は、前記インフレータの作動を契機として生じる前記外殻部内のガス圧を受けて変位して前記固定部材に当接する変位部として構成され、前記変位部が変位したうえで前記インフレータにより前記エアバッグ内部と前記開口部とを非連通状態にすることを要旨とする。
【０００８】
この発明では、インフレータの作動を契機として、変位部は外殻部内のガス圧を受けて変位する。そして、収容空間内の圧力が所定圧に達する前に変位部は固定部材に当接する位置にまで変位するため、インフレータは、エアバッグ内部と開口部とを非連通にして、エアバッグの展開膨張時に開口部からガスが流出することを抑制できる。すなわち、エアバッグ装置は、外殻部内のガス圧を受けて変位部が変位したうえで、インフレータによりエアバッグ内部と開口部とを非連通にする構成であり、インフレータの作動時に、インフレータのガスシール機能を速やかに発揮させることができる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記変位部は、前記外殻部内のガス圧を受けて変形することを要旨とする。
この発明では、外殻部の一部を他の部分に対して相対移動可能な別部材とすることで変位部を構成する場合に比べて、外殻部の構成を簡単にすることができる。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記変位部は、前記外殻部内のガス圧を受けて塑性変形することを要旨とする。
この発明では、変位部は外殻部内のガス圧を受けて塑性変形するため、その後に、外殻部内のガス圧や収容空間内の圧力が低下しても、変位部の変形状態が元に戻ることはなく、エアバッグ内部と開口部とを非連通にした状態を保持できる。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項２又は請求項３に記載の発明において、前記外殻部には、前記変位部の変形を容易にする変形促進部が形成されていることを要旨とする。
この発明では、変位部はガス圧を受けると容易に変位できるようになるため、インフレータ作動時において、より早くインフレータにガスシール機能を発揮させることができる。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記外殻部は、外殻部本体と、前記外殻部本体とは別体であって、前記外殻部内のガス圧を受けると前記外殻部本体に対して相対移動する前記変位部とから構成されていることを要旨とする。
【００１３】
この発明では、外殻部全体の強度を高くしても、インフレータの作動時には変位部が移動することで、エアバッグ内部と開口部とを非連通状態にすることができる。
請求項６に記載の発明は、請求項１〜請求項５のいずれか一項に記載の発明において、前記外殻部は、対向配置された一対の平坦な壁部を有し、前記変位部は、前記一対の壁部のうち少なくともいずれか一方によって構成され、前記外殻部には、前記一対の壁部を接続する筒状の壁部にガス噴出孔が形成されていることを要旨とする。
【００１４】
この発明では、変位部として構成される壁部とは別の壁部にガス噴出孔が形成されるため、外殻部の一部を変位部として構成しても、インフレータのガス供給機能に及ぶ影響は小さい。
【００１５】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜請求項６のいずれか一項に記載の発明において、前記固定部材は、前記開口部が形成された構成部材を備え、前記外殻部のうち前記開口部と対向する部分は、前記外殻部内のガス圧を受けると前記開口部側に変位して前記構成部材に当接する第１の変位部として構成されていることを要旨とする。
【００１６】
請求項８に記載の発明は、請求項１〜請求項６のいずれか一項に記載の発明において、前記固定部材は、前記開口部が形成された構成部材と、前記インフレータを間に挟んで前記構成部材とは反対側に設けられた規制部材とを備え、前記外殻部のうち前記規制部材と対向する部分は、前記外殻部内のガス圧を受けると前記規制部材側に変位して前記規制部材に当接し、前記インフレータを前記開口部側に移動させる第２の変位部として構成されていることを要旨とする。
【００１７】
この発明では、インフレータが作動すると、第２の変位部は規制部材側へ変位して規制部材に当接し、その後、その変位が規制される。そして、第２の変位部の変位が規制された分、インフレータは構成部材の開口部側に移動して、開口部を閉塞するようになり、インフレータによるガスシール機能がより高まる。
【００１８】
請求項９に記載の発明は、請求項７に記載の発明において、前記構成部材は、前記第１の変位部が当接されることにより変形可能に構成されていることを要旨とする。
この発明では、構成部材は第１の変位部が当接された場合に変形可能であるため、第１の変位部の変位量がインフレータの周囲温度の影響でばらついても、構成部材は変形することでそのばらつきを吸収できる。したがって、第１の変位部の変位量がばらついても、第１の変位部は適切な状態で構成部材に当接することができる。
【００１９】
請求項１０に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、前記規制部材は、前記第２の変位部が当接されることにより変形可能に構成されていることを要旨とする。
この発明では、規制部材は第２の変位部に当接された場合に変形可能であるため、第２の変位部の変位量がインフレータの周囲温度の影響でばらついても、規制部材は変形することでそのばらつきを吸収できる。したがって、第２の変位部の変位量がばらついても、第２の変位部は適切な状態で規制部材に当接することができる。
【００２０】
請求項１１に記載の発明は、請求項１〜請求項１０のいずれか一項に記載の発明において、前記インフレータ全体が移動する前に前記変位部が変位して、前記インフレータは前記エアバッグ内部と前記開口部とを非連通状態にすることを要旨とする。
【００２１】
この発明では、変位部はインフレータ全体が移動する前に変位するため、インフレータのガスシール機能を確実に発揮させることができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、インフレータの作動時に、インフレータのガスシール機能を速やかに発揮させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】（ａ）は本実施形態におけるステアリングホイールを示す概略正面図、（ｂ）はエアバッグが非膨張展開状態であるときのステアリングホイールを示す概略断面図。
【図２】リテーナの概略部分斜視図。
【図３】エアバッグ装置の概略部分断面図。
【図４】エアバッグが膨張展開状態であるときのステアリングホイールを示す概略部分断面図。
【図５】（ａ）は別の実施形態におけるステアリングホイールの概略部分断面図、（ｂ）は図５（ａ）で示すＡ矢視図。
【図６】（ａ），（ｂ）は別の実施形態であって、（ａ）は非膨張展開状態であるエアバッグ装置の概略部分断面図、（ｂ）は膨張展開状態であるエアバッグ装置の概略部分断面図。
【図７】（ａ），（ｂ）は別の実施形態であって、（ａ）は非膨張展開状態であるエアバッグ装置の概略部分断面図、（ｂ）は膨張展開状態であるエアバッグ装置の概略部分断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図４にしたがって説明する。なお、以下のステアリングホイールに係る記載において、ステアリングホイールは車室内で乗員側となる方向を前方、操作軸側となる方向を後方として前後方向を説明し、回転操作されていない中立状態を基準に上下方向を規定する。
【００２５】
図１（ａ）に示すように、車両の運転席に装備されるステアリングホイール１１は正面視円形状に形成されるとともに、車室内で操舵軸（ステアリングシャフト）１２に固定された状態においてその前面が斜め上方へ向くように配設されている。ステアリングホイール１１の回転操作は操舵軸１２に伝達されるように構成されるとともに、操舵軸１２は図示しない操舵輪に連結されている。そして、ステアリングホイール１１の中心部には、操舵軸１２が連結されるボス部１３が設けられている。
【００２６】
ボス部１３は、円環状のリム部（ハンドル部）１４によって囲まれている。リム部１４は、通常、運転者がステアリングホイール１１を操作するときに把持する部分として構成されている。また、リム部１４の内周面は、複数（本実施形態では、４本）のスポーク部１５を介してボス部１３と連結されている。リム部１４、スポーク部１５、及びボス部１３には、その内部に、ステアリングホイール１１全体の骨格部分をなす芯材１６が設けられている。そして、芯材１６のうち、リム部１４と対応する部分はリム部芯材１７、スポーク部１５と対応する部分はスポーク部芯材１８、ボス部１３と対応する部分はボス部芯材１９として構成されている。なお、ボス部芯材１９には、操舵軸１２が挿通されるボス孔２０が設けられている。そして、ボス孔２０に操舵軸１２が挿通された状態で、操舵軸１２はボス部芯材１９に固定されている。
【００２７】
リム部１４は、リム部芯材１７が合成樹脂製の被覆材２１で被覆されることにより構成されている。スポーク部１５はそのスポーク部芯材１８の一部が被覆材２１で被覆されることにより構成されるとともに、合成樹脂製のカバー２２（図１（ｂ）参照）で後方から覆われている。また、図１（ｂ）に示すように、ボス部１３は、ボス部芯材１９がカバー２２で後方から覆われることにより形成されている。そして、ボス部１３の前方にはステアリングパッド２３が装着されている。ステアリングパッド２３の内側には、エアバッグ装置２４が配設されている。
【００２８】
エアバッグ装置２４は、袋状をなすエアバッグ２５と、このエアバッグ２５が固定される固定部材２６と、エアバッグ２５の内部にガスを供給するインフレータ２７とを備えている。そして、エアバッグ装置２４の前面は合成樹脂製のパッドカバー２８で覆われている。なお、パッドカバー２８は、固定部材２６を構成するバックホルダ２９に対し、リベット、ねじ等の締結部材（図示しない）を用いることにより固定されている。また、エアバッグ２５は、折り畳まれた状態で固定部材２６とパッドカバー２８との間に収容されている。
【００２９】
固定部材２６は、前方に開口する略有底箱状のバックホルダ２９と、バックホルダ２９の両側部から延設されたホーンプレート３１と、バックホルダ２９の底壁２９ａに対し前面に配設されたリテーナ３２と、底壁２９ａに対し後面に配設された矩形板状のバックプレート３３とを備えている。バックホルダ２９にはその底壁２９ａに孔２９ｂが設けられている。構成部材としてのバックプレート３３は、バックホルダ２９の孔２９ｂを後方から覆うように配設されている。
【００３０】
ホーンプレート３１は延設方向に沿った断面視においてクランク状をなすように形成されるとともに、その先端の後面にはホーンスイッチ３４の一端部（前端部）が固定されている。また、ホーンスイッチ３４の他端部（後端部）には固定ブラケット３５が取り付けられている。固定部材２６は、この固定ブラケット３５を介して芯材１６（本実施形態ではスポーク部芯材１８）にボルト３５ａを用いて固定されている。即ち、本実施形態のステアリングホイール１１において、ステアリングパッド２３は、芯材１６に対しホーンスイッチ３４を介して揺動可能に取り付けられた、所謂フローティングタイプのものとされている。
【００３１】
また、規制部材としてのリテーナ３２は後方に開口する略箱状に形成されるとともに、その後面の側縁付近には複数の雄ねじ３２ａが突設されている。また、リテーナ３２はエアバッグ２５の内側に配置されるとともに、その中央部前方には、カップ状に膨出するとともにインフレータ２７の一部を覆うカバー部３６が形成されている。
【００３２】
図２に示すように、カバー部３６は、インフレータ２７（図１（ｂ）参照）の外周を取り囲む円筒部３７と、円筒部３７よりも前方においてカバー部３６の中央に設けられた円板状の対向部３８と、湾曲しつつ延びて円筒部３７と対向部３８とを連結する連結部３９とから構成されている。そして、対向部３８にはその中央部にインフレータ２７から供給されるガスをエアバッグ２５の内部へ送り込むための供給孔３８ａが形成されている。連結部３９には、肉抜き加工が施されることによって放射状に複数のスリットＦが形成されている。そのため、連結部３９は、円筒部３７及び対向部３８に比べて前後方向に変形し易くなっている。
【００３３】
図１（ｂ）に示すように、バックプレート３３は、その各隅角部に、リテーナ３２の雄ねじ３２ａを挿通するための固定孔（図示略）が透設されている。なお、バックホルダ２９の後壁には、これら固定孔と対応する（一致する）位置にリテーナ３２の雄ねじ３２ａを挿通するための挿通孔（図示略）が設けられている。ガス噴出孔４４ａは、例えばその径が、２ｍｍに設定されている。また、バックプレート３３の中央部には、筒部４０がエアバッグ２５から離間する方向（後方）に突設されている。筒部４０は、エアバッグ２５から離間するにつれて縮径するテーパ状をなしている。そして、筒部４０の内面には、合成ゴム、エアラストマー等の弾性材料からなるシール部材４１が貼着されている。
【００３４】
バックプレート３３はリテーナ３２との間にエアバッグ２５におけるインフレータ２７の挿入用開口周辺の取り付け部及びバックホルダ２９の底壁２９ａにおける孔２９ｂの周辺を挟み込み、その状態で雄ねじ３２ａにナット３２ｂが螺合されることによりバックホルダ２９に螺着されている。そして、図３に示すように、インフレータ２７はその上方がリテーナ３２によって囲まれている。また、インフレータ２７は、リテーナ３２及びバックプレート３３によって囲まれた内側の収容空間Ｓに配設されるとともに、エアバッグ２５及び固定部材２６によって囲まれている。ここで、筒部４０の後方の開口部４２は、収容空間Ｓに配設されたインフレータ２７へのアクセスを可能とするものである。インフレータ２７には、開口部４２を介して図示しないセンサや制御装置等から延びるハーネス等が接続されている。
【００３５】
インフレータ２７はその外殻部４３が略円柱状で、かつ中空状に形成されている。外殻部４３は、前方に開口する有底筒状の部材と後方に開口する有底筒状の部材とが互いに接合されることで構成されている。そのため、外殻部４３はその全体が一体に形成されている。外殻部４３には、その周壁部４４の前側寄りに、複数のガス噴出孔４４ａが放射状に所定の間隔で形成されている。また、周壁部４４の外面には支持部としての環状のフランジ部４５が設けられている。フランジ部４５は、所定の厚みを有している。このフランジ部４５とバックプレート３３との間には、４つ（図中には２つのみ示す）の弾性部材４６が介装されている。弾性部材４６は、合成ゴム、エラストマー等の弾性材料を用いて円筒状に形成されている。弾性部材４６は、その両端部がそれぞれフランジ部４５及びバックプレート３３に加硫接着されている。
【００３６】
また、外殻部４３の前端壁部４７及び後端壁部４８は平坦に形成されるとともに、対向配置されている。前端壁部４７及び後端壁部４８はそれぞれガス圧を受けて変形する第２の変位部及び第１の変位部として構成されている。なお、ここで述べる変位とは、外殻部４３内のガス圧を受けて外殻部４３の一部が変位することを意味し、外殻部４３全体が移動することによる変位を意味するものではない。後端壁部４８はその一部が開口部４２と対向するとともに、前端壁部４７は対向部３８と対向している。なお、連結部３９は前端壁部４７が変形して当接されると変形可能な強度に設定されている。インフレータ２７の外殻部４３内には、図示しないガス発生剤が収容されている。なお、外殻部４３内には、ガス発生剤以外にも、フィルタ等種々の部材が配設されているが、図３ではこれらを図示していない。そして、インフレータ２７には図示しない制御部から作動信号が入力されるように構成されている。外殻部４３内のガス発生剤は、作動信号に基づく加熱により着火されて、高温高圧のガスを発生するようになっている。
【００３７】
ここで、外殻部４３全体は、インフレータ２７の作動時に外殻部４３で発生するガス圧を受けても破損しない強度、若しくはわずかな変形にとどまる強度に設定されている。さらに、外殻部４３の前端壁部４７及び後端壁部４８はインフレータ２７作動時に発生する外殻部４３内の一時的なガス圧の上昇に伴って、塑性変形可能な強度に設定されている。外殻部４３の周壁部４４はインフレータ２７作動時に発生する外殻部４３内のガス圧が一時的に上昇しても塑性変形しない強度に設定されている。すなわち、前端壁部４７及び後端壁部４８は、例えば、周壁部４４の厚みよりも薄く形成されることで、周壁部４４よりも強度が小さく設定されている。前端壁部４７及び後端壁部４８は周壁部４４に接続されている。また、前端壁部４７は、外殻部４３内のガス圧を受けて前端壁部４７と対向部３８との間の距離Ｔ１よりも大きく変位可能に構成されている。後端壁部４８は、外殻部４３内のガス圧を受けた場合に、シール部材４１と密着できる程度に変形可能になっている。
【００３８】
エアバッグ２５が非膨張展開の状態では、インフレータ２７は、フランジ部４５とバックプレート３３との間に弾性部材４６が介装されていることから、開口部４２から離間してバックプレート３３の前方に支持されている。インフレータ２７は、弾性部材４６により前後方向だけでなく左右方向（インフレータ２７のフランジ部４５の前後方向及び左右方向）にも揺動可能に支持されている。なお、インフレータ２７が揺動した場合における弾性部材４６の最大弾性変形量は、インフレータ２７の前端壁部４７及び後端壁部４８の変形量よりも小さく設定されている。具体的には、インフレータ２７がダンパーとして機能する場合に、インフレータ２７は左右方向及び前後方向にそれぞれ最大０．５ｍｍ移動するとともに、上下方向にほとんど動かないように構成されている。
【００３９】
エアバッグ２５の膨張展開開始からエアバッグ２５の膨張展開完了までであって、インフレータ２７がガスを発生している間の状態では、インフレータ２７の外殻部４３のうち、前端壁部４７は外殻部４３内のガス圧を受けて前方に盛り上がるように塑性変形する。また、インフレータ２７の外殻部４３のうち、後端壁部４８は外殻部４３内のガス圧を受けて後方に盛り上がるように塑性変形するように構成されている（図４参照）。そして、後端壁部４８の一部がシール部材４１に当接して密着することにより、インフレータ２７はエアバッグ２５の内部（収容空間Ｓ）と開口部４２とを非連通状態にする。インフレータ２７の前端壁部４７及び後端壁部４８は、インフレータ２７が揺動した場合の弾性部材４６の最大弾性変形量よりも大きく変形可能になっている。なお、例えば、インフレータ２７の直径が７０〜６０ｍｍであれば、インフレータ２７の前端壁部４７及び後端壁部４８は、ガス圧を受けたとき、それぞれ最大５〜６ｍｍ変形するように構成されている。
【００４０】
次に、ステアリングホイール１１に装着されたエアバッグ装置２４の一動作例について以下に記載する。
エアバッグ２５の非膨張展開状態において、操舵軸１２からの共振により、ステアリングホイール１１が振動することがある。この場合、インフレータ２７は、弾性部材４６を微小に弾性変形させながら固有振動（揺動）するため、ステアリングホイール１１の振動が減衰する。したがって、乗員がステアリングホイール１１を操作しているときに、ステアリングホイール１１から乗員に伝達される振動は低減される。なお、インフレータ２７とリテーナ３２及びバックプレート３３との間には、インフレータ２７揺動時の弾性部材４６の最大弾性変形量よりも大きいクリアランスが確保されているため、インフレータ２７が揺動してもリテーナ３２及びバックプレート３３には干渉しない。
【００４１】
また、このエアバッグ装置２４では、車両のボディ部に所定値以上の衝撃が加わり、そのことが図示しない衝撃センサによって検出されると、図示しない制御装置から作動信号がインフレータ２７に入力される。この作動信号に基づく加熱により、外殻部４３内のガス発生剤が着火されて高温高圧のガスを発生する。すると、インフレータ２７のガス噴出孔４４ａからガスを噴出する前に、外殻部４３内のガス圧が上昇して、前端壁部４７及び後端壁部４８が変形を開始する。そして、図４に示すように、外殻部４３内のガス圧を受けて外殻部４３の前端壁部４７は、図４の２点鎖線で示す状態から前方に盛り上がるように塑性変形し、カバー部３６に当接する。前端壁部４７はカバー部３６に当接した後、前端壁部４７の前方への変形による変位がカバー部３６によって規制され、更に前端壁部４７の変形が続くと、インフレータ２７は後方へ移動する。一方、外殻部４３の後端壁部４８は図４の２点鎖線で示す状態から後方へ盛り上がるように塑性変形し、シール部材４１に当接する。そして、後端壁部４８がシール部材４１に密着することで、開口部４２と収容空間Ｓ（エアバッグ２５内部）とは非連通状態となる。すなわち、開口部４２が後端壁部４８によって閉塞される。ここで、インフレータ２７に作動信号が入力された時点を０として、前端壁部４７及び後端壁部４８が変形する時間帯は、計測例では０．数ｍｓから３ｍｓ未満である一方、収容空間Ｓ内の圧力が上昇してインフレータ２７全体が移動する時間帯は計測例では３ｍｓ以降である。したがって、インフレータ２７に対して作動信号が入力されると、インフレータ２７全体が移動する前に前端壁部４７及び後端壁部４８が変形して、インフレータ２７は速やかにガスシール機能を発揮することができるようになる。
【００４２】
さらに、複数のガス噴出孔４４ａからガスが噴出され、そのガスが供給孔３８ａ及びスリットＦを通ってエアバッグ２５内部に供給されると、エアバッグ２５は好適に膨張展開する。また、前端壁部４７及び後端壁部４８は、塑性変形すると、その変形状態が元に戻ることはない。したがって、インフレータ２７のガス発生開始から所定時間経過し、外殻部４３内の圧力が低下した場合であっても、インフレータ２７はガスシール機能を発揮して、開口部４２と収容空間Ｓとの間を非連通状態に保持できる。
【００４３】
また、本実施形態のインフレータ２７の外殻部４３においては、インフレータ２７の作動時に破損しない程度であって、インフレータ２７の作動時にガス圧を受けて変形することを許容する強度に設計されている。そのため、インフレータ２７は支障なく作動できる性能を保つことができ、なおかつ、ほとんど変形しない強度に設定されている場合に比べてエアバッグ装置２４のコストダウンを図ることができる。
【００４４】
この実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（１）エアバッグ装置２４は、エアバッグ２５と、開口部４２から離間した状態で収容空間Ｓに収容されたインフレータ２７と、を備えている。インフレータ２７の外殻部４３のうち、前端壁部４７及び後端壁部４８は、インフレータ２７の作動時にインフレータ２７自体が移動する前に外殻部４３内のガス圧を受けて変形するように構成されている。そして、前端壁部４７及び後端壁部４８が変形して固定部材２６に当接すると、インフレータ２７は、エアバッグ２５内部と開口部４２とを非連通にするガスシール機能を発揮する。したがって、収容空間Ｓ内の圧力が上昇してインフレータ２７が移動する前に、前端壁部４７及び後端壁部４８が変形することでエアバッグ２５内部と開口部４２とを非連通にすることができ、インフレータ２７作動時に、インフレータ２７はガスシール機能を速やかに発揮することができる。
【００４５】
（２）インフレータ２７は、エアバッグ２５の非膨張展開状態において、弾性部材４６によって揺動可能に支持されている。したがって、インフレータ２７はダイナミック・ダンパ機能を発揮することができる。
【００４６】
（３）外殻部４３の一部である前端壁部４７及び後端壁部４８を変位部として構成しているため、外殻部４３の一部を、別体で、かつ他の部分に対して相対移動可能な部材とすることで変位部を構成する場合に比べて、外殻部４３の構成を簡略化することができる。
【００４７】
（４）前端壁部４７及び後端壁部４８は、それぞれ、インフレータ２７の作動時に、外殻部４３内のガス圧を受けて塑性変形するように構成されている。したがって、インフレータ２７からのガスの噴出が完了して外殻部４３内の圧力が低下した場合であっても、インフレータ２７はガスシール機能を発揮して、開口部４２と収容空間Ｓとの間を非連通状態に保持できる。
【００４８】
（５）外殻部４３は中空で、なおかつ円柱状に形成されている。外殻部４３の周壁部４４はほとんど変形しない部分であるとともに、変位部としての前端壁部４７及び後端壁部４８とは別の壁部である。そして、周壁部４４にはガス噴出孔４４ａが形成されている。したがって、インフレータ２７のガス供給機能に及ぶ影響は小さい。
【００４９】
（６）固定部材２６は、バックプレート３３とは反対側にリテーナ３２を備えている。そして、外殻部４３の前端壁部４７は、インフレータ２７の作動を契機として、前側に変位してリテーナ３２のカバー部３６に当接するように構成されている。そして、前端壁部４７がカバー部３６に当接すると、前端壁部４７の変位はリテーナ３２によって規制されるようになり、前端壁部４７の変位が規制された分、インフレータ２７はバックプレート３３側に移動して、後端壁部４８はシール部材４１に押し付けられる。したがって、インフレータ２７によるガスシール機能が高まる。
【００５０】
（７）リテーナ３２のカバー部３６は、円筒部３７と、対向部３８と、連結部３９とから構成されている。連結部３９には複数のスリットＦが形成されるとともに、円筒部３７及び対向部３８に比べて変形し易くなっている。したがって、前端壁部４７の前方側への変位量がインフレータ２７の周囲温度によりばらついても、連結部３９が変形することでリテーナ３２のカバー部３６はそのばらつきを吸収できる。したがって、前端壁部４７の変位量がばらついても、前端壁部４７は適切な状態でリテーナ３２のカバー部３６に当接するようになる。
【００５１】
（８）インフレータ２７全体が移動する前に前端壁部４７及び後端壁部４８が変位することで、インフレータ２７は開口部４２を速やかに閉塞することができる。
（９）筒部４０は、エアバッグ２５から離間するにつれて縮径する形状に形成されている。したがって、後端壁部４８の変位量が増大するにつれて、インフレータ２７と筒部４０の内面４０ａとの密接力を高めることができる。
【００５２】
（１０）筒部４０の内面４０ａにはシール部材４１が設けられ、後端壁部４８はシール部材４１に当接して、開口部４２とエアバッグ２５内部とを非連通にする。したがって、インフレータ２７作動時における、ガスシール性能の向上を図ることができる。
【００５３】
なお、本発明は、次に示す別の実施形態に具体化することができる。
・筒部４０の構成を変更してもよい。例えば、図５（ａ）に示すように、筒部４０の内面４０ａに複数のスリット５０を形成して、外殻部４３の後端壁部４８がシール部材４１に当接したときに筒部４０が弾性変形するように構成してもよい。なお、図５（ａ）では、スリット５０を図示するために、シール部材４１の一部を省略している。そして、この場合、図５（ｂ）に示すように、複数のスリット５０は、開口部４２の周縁部位に筒部４０の中心を基準として放射状に形成される。このように構成すれば、外殻部４３の後端壁部４８が変位してシール部材４１に当接した場合には、筒部４０の周壁は弾性変形し、元の形状に復帰しようとすることにより、シール部材４１をインフレータ２７の外面（後端壁部４８）へ圧接させる。したがって、インフレータ２７作動時のガスシール性能はより向上する。また、インフレータ２７の作動時のインフレータ２７の周囲温度に応じて、後端壁部４８の後方への変形量がばらついても、筒部４０が変形することで、後端壁部４８は適切な状態でシール部材４１に当接することができる。すなわち、後端壁部４８がシール部材４１に対して密着し過ぎて筒部４０の過度の塑性変形を抑制しシール効果が損なわれることはない。
【００５４】
・筒部４０の形状を変更してもよい。図６（ａ）及び（ｂ）に示すように、例えば、径が一定でなる有底の筒部４０に変更してもよい。そして、底部に開口部４２を形成するとともに、インフレータ２７の作動時に、外殻部４３の後端壁部４８が開口部４２周縁に接触することで、開口部４２とエアバッグ２５内部とが非連通状態となるように構成してもよい。
【００５５】
・バックプレート３３が開口部４２を有する構成であるならば、筒部４０を省略してもよい。この場合、開口部４２の径が、インフレータ２７の外径よりも小さくなるように構成した方が好ましい。
【００５６】
・外殻部４３のうち、前端壁部４７を変位部として構成しなくともよい。例えば、前端壁部４７の強度を周壁部４４の強度と同程度にまで大きくしてほとんど変形しないようにして、後端壁部４８だけが固定部材２６と当接するまで変形するように構成してもよい。この場合であっても、外殻部４３内のガス圧を受けて、後端壁部４８が変位してシール部材４１に当接するとともに弾性部材４６が伸長するように弾性変形できるのであれば、前端壁部４７がほとんど変形しないようにしてもよい。
【００５７】
・外殻部４３のうち、後端壁部４８を変位部として構成しなくともよい。例えば、後端壁部４８の強度を周壁部４４の強度と同程度にまで大きくしてほとんど変形しないようにし、前端壁部４７だけが固定部材２６と当接するまで変形するように構成してもよい。この場合、前端壁部４７の変位で後端壁部４８がバックプレート３３と当接し、その結果、弾性部材４６が収縮するように弾性変形するとともにインフレータ２７が後方へ移動して、外殻部４３の後端壁部４８がバックプレート３３に当接するのであれば、開口部４２とエアバッグ２５内部とを非連通にすることができる。
【００５８】
・外殻部４３の構成を変更してもよい。例えば、図６（ａ）に示すように、後端壁部４８の内面４８ａに変形促進部としての溝６０を形成してもよい。このように構成すれば、後端壁部４８は、その他の外殻部４３の部分よりも変形し易くなる。さらに、この場合、溝６０は開口部４２の径よりも小さい円環状（無端状）に形成するとよい。そして、図６（ｂ）に示すように、インフレータ２７が作動したときには、外殻部４３内のガス圧を受けて後端壁部４８は速やかに後方に変形して、開口部４２の周縁部と接するようになる。そして、インフレータ２７は、エアバッグ２５内部と開口部４２とを非連通にする。
【００５９】
・外殻部４３の一部が変形する構成でなくともよい。すなわち、外殻部４３の一部が変形する変わりに、外殻部４３の一部がその他の部分に対して相対移動するように構成にしてもよい。例えば、図７（ａ）に示すように、外殻部本体７０と、外殻部４３内でのガス圧を受けて外殻部本体７０に対して相対移動可能に構成された変位部としての閉塞部材７１とから外殻部４３を構成してもよい。外殻部本体７０は、外殻部４３内でのガス圧を受けてもほとんど変形しない強度に設定されている。そして、閉塞部材７１はその両端部７２，７３が大径に形成されるとともに、両端部７２，７３間の中間部７４が両端部７２，７３に比べて小径に形成されている。そして、閉塞部材７１はその中間部７４が外殻部本体７０の孔７５に挿通された状態となっている。そのうえで、前方側の端部７２が前方寄りに位置している状態で、中間部７４及び後方側の端部７３が外殻部本体７０に接着されて外殻部４３内は気密状態になっている。そして、インフレータ２７が作動されて外殻部４３内で高温高圧のガスが発生した場合には、前方側の端部７２でガス圧を受けることによって、閉塞部材７１は後方へ移動する。その結果、図７（ｂ）に示すように、後方側の端部７３はバックプレート３３に当接し、後方側の端部７３が開口部４２を覆うようになり、開口部４２とエアバッグ２５内部とを非連通状態にする。この場合、外殻部４３を変形させる必要はないため、外殻部本体７０の強度を上げて、外殻部４３全体の強度を外殻部４３内で生じるガス圧を受けても変形しない程度の強度に設定することができる。
【００６０】
・変位部が変位するタイミングは、インフレータ２７が移動を開始した後でもよい。例えば、インフレータ２７のガス噴出孔４４ａからガスが噴出されて、収容空間Ｓの圧力が上昇し、その圧力によってインフレータ２７が後方への移動を開始した後に、後端壁部４８が変位したとしても、インフレータ２７は、後端壁部４８が変位した分だけ、すみやかに開口部４２を閉塞する位置に達することができる。したがって、インフレータ２７は速やかにガスシール機能を発揮することができる。
【００６１】
・外殻部４３の形状についてはとくに限定しない。外殻部４３を中空の直方形状にしてもよいし、７面体以上の多面体形状にしてもよい。
・カバー部３６の構成を変更してもよい。例えば、連結部３９に対して肉抜き加工を施す代わりに、連結部３９の厚みをその他の箇所よりも薄くしてもよい。そして、連結部３９が前後方向に容易に変形するようにしてもよい。このように構成すれば、前端壁部４７の前方への変形量が、インフレータ２７の周囲温度に応じてばらついても、その分を連結部３９が変形することで吸収することができる。
【００６２】
・外殻部４３の後端壁部４８の外面であって、筒部４０の内面に設けられたシール部材４１と対向する箇所にシール部材を設けてもよい。このように構成すれば、インフレータ２７の作動時に、シール部材同士が接するようになるため、よりガスシール機能を向上させることができる。
【００６３】
・外殻部４３の後端壁部４８が筒部４０の内面に直接当接することでシールできるのであるならば、シール部材４１を省略してもよい。
・固定部材２６はバックホルダ２９と、ホーンプレート３１と、リテーナ３２と、バックプレート３３とから構成されるものに限らない。収容空間Ｓを区画する部材であれば、その他の部材も含めて固定部材２６としてもよいし、バックホルダ２９、ホーンプレート３１、リテーナ３２、バックプレート３３のいずれかを省略して、固定部材２６として構成してもよい。
【符号の説明】
【００６４】
１１…ステアリングホイール、２４…エアバッグ装置、２５…エアバッグ、２６…固定部材、２７…インフレータ、３２…規制部材としてのリテーナ、３３…構成部材としてのバックプレート、４２…開口部、４３…外殻部、４４ａ…ガス噴出孔、４７…第２の変位部としての後端壁部、４８…第１の変位部としての前端壁部、６０…変形促進部としての溝、７０…外殻部本体、７１…変位部としての閉塞部材。
【図１】
2010228667.tif 000003
【図２】
2010228667.tif 000004
【図３】
2010228667.tif 000005
【図４】
2010228667.tif 000006
【図５】
2010228667.tif 000007
【図６】
2010228667.tif 000008
【図７】
2010228667.tif 000009