(57)【要約】【課題】内燃機関の潤滑オイルに混入した燃料成分を、オイルを劣化させることなく効率よく分離し得る分離器を提供する。【解決手段】本分離器１は、オイルパン４とストレーナ５と循環用ポンプ６とを備えた潤滑オイルの循環経路２に設け、潤滑オイルに混入した燃料成分を分離する分離器であって、ストレーナと循環用ポンプとの間に設けられると共に、循環用ポンプの吸引力を利用して潤滑オイルを円筒状体の内周面に沿って旋回させて、比重差により旋回流の外周側の燃料成分の濃度の低い潤滑オイル３ａと旋回流の中心側の燃料成分の濃度の高い潤滑オイル３ｂとを分離する高濃度燃料成分オイル分離手段７と、分離された燃料成分の濃度の高い潤滑オイルを旋回流の中心から吸引する分離用ポンプ８と、分離用ポンプにより吸引された潤滑オイルから燃料成分を分離する分離手段９と、燃料成分が分離された潤滑オイルを循環経路に供給する供給手段１０と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内燃機関の潤滑オイルが貯留されるオイルパンと、該オイルパンに設けられたストレーナと、該ストレーナから前記潤滑オイルを吸引して再び前記内燃機関に供給する循環用ポンプと、を具備する潤滑オイルの循環経路に設けられて、前記潤滑オイルに混入した燃料成分を分離する分離器であって、
上記分離器は、前記ストレーナと前記循環用ポンプとの間に設けられると共に、前記循環用ポンプの吸引力を利用して前記潤滑オイルを円筒状体の内周面に沿って旋回させて、旋回流の外周側の前記燃料成分の濃度の低い前記潤滑オイルと旋回流の中心側の前記燃料成分の濃度の高い前記潤滑オイルとを分離する高濃度燃料成分オイル分離手段と、
該高濃度燃料成分オイル分離手段で分離された前記燃料成分の濃度の高い前記潤滑オイルを前記円筒状体の中心部から吸引する分離用ポンプと、
該分離用ポンプにより吸引された前記燃料成分の濃度の高い前記潤滑オイルから燃料成分を分離する燃料成分分離手段と、
該燃料成分分離手段により前記燃料成分が分離された前記潤滑オイルを前記循環経路に供給する供給手段と、を備えることを特徴とする分離器。
【請求項２】
前記高濃度燃料成分オイル分離手段は、前記潤滑オイルの流入口又は流出口のいずれか一方が前記内周面の接線方向に配置されている請求項１記載の分離器。
【請求項３】
前記高濃度燃料成分オイル分離手段は、前記潤滑オイルの流入口及び流出口の両方が前記内周面の接線方向に配置されている請求項１記載の分離器。
【請求項４】
前記高濃度燃料成分オイル分離手段は、円筒状体内のオイルを加熱するための加熱手段を備える請求項１乃至３のいずれか１項に記載の分離器。
【請求項５】
前記高濃度燃料成分オイル分離手段は、前記ストレーナと一体に形成されている請求項１乃至４のいずれか１項に記載の分離器。
【請求項６】
前記高濃度燃料成分オイル分離手段は、前記ストレーナと別体で連結されている請求項１乃至４のいずれか１項に記載の分離器。
【請求項７】
前記燃料成分分離手段は、分離膜を具備する請求項１乃至６のいずれか１項に記載の分離器。
【請求項８】
前記循環経路中に前記潤滑オイルの燃料成分濃度を測定する希釈センサが設けられると共に、前記希釈センサにより前記燃料成分濃度が所定値より高いことが検出されたときに前記分離用ポンプを稼動させる請求項１乃至７のいずれか１項に記載の分離器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、分離器に関し、更に詳しくは、簡易な構成により、内燃機関の潤滑オイルに混入した燃料成分を、オイルを劣化させることなく分離し得る分離器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、内燃機関の潤滑オイルに燃料成分が混入して、潤滑オイルが希釈することを抑制するため、潤滑オイルから燃料成分を分離する方法として、潤滑オイルを昇温させることにより燃料成分を気化させて分離する方法が知られている。（例えば、特許文献１及び２を参照。）。
上記特許文献１には、内燃機関の潤滑回路内に設けられたオイルヒータにより、潤滑オイルの温度を上昇させて、潤滑オイルに混入した燃料や潤滑オイルに混入しようとする燃料のうち気化する燃料成分を増やすことが開示されている。
また、上記特許文献２には、オイルパン内の潤滑油を加熱するためのヒータをオイルパン底部に設けて潤滑油の温度調整を行い、燃料を気化させることが開示されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１９０５１３号公報
【特許文献２】特開２００４−３４００５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記特許文献１は、ポンプから排出される潤滑オイルが全て加熱され、そのまま各潤滑対象に供給されるため、潤滑オイルの劣化促進が大きい問題がある。様々な場所で燃料成分が気化して燃料成分ガスの回収が難しくなる問題がある。また、上記特許文献２は、オイルパンを加熱しているためにオイルパン内の全ての潤滑オイルが加熱されることとなるため、燃料成分が気化する温度まで加熱するためのエネルギが大きく必要となり、更に加熱することによる潤滑オイルの劣化促進が大きい問題がある。また、オイルパン全体から燃料成分が気化して燃料成分ガスの回収が難しくなる問題がある。
【０００５】
本発明は、上記現状に鑑みてなされたものであり、内燃機関の潤滑オイルに混入した燃料成分を、潤滑オイルを劣化させることなく効率よく分離し、その後回収することができる分離器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、以下の通りである。
１．内燃機関の潤滑オイルが貯留されるオイルパンと、該オイルパンに設けられたストレーナと、該ストレーナから前記潤滑オイルを吸引して再び前記内燃機関に供給する循環用ポンプと、を具備する潤滑オイルの循環経路に設けられて、前記潤滑オイルに混入した燃料成分を分離する分離器であって、上記分離器は、前記ストレーナと前記循環用ポンプとの間に設けられると共に、前記循環用ポンプの吸引力を利用して前記潤滑オイルを円筒状体の内周面に沿って旋回させて、旋回流の外周側の前記燃料成分の濃度の低い前記潤滑オイルと旋回流の中心側の前記燃料成分の濃度の高い前記潤滑オイルとを分離する高濃度燃料成分オイル分離手段と、該高濃度燃料成分オイル分離手段で分離された前記燃料成分の濃度の高い前記潤滑オイルを前記円筒状体の中心部から吸引する分離用ポンプと、該分離用ポンプにより吸引された前記燃料成分の濃度の高い前記潤滑オイルから燃料成分を分離する燃料成分分離手段と、該燃料成分分離手段により前記燃料成分が分離された前記潤滑オイルを前記循環経路に供給する供給手段と、を備えることを特徴とする分離器。
２．前記高濃度燃料成分オイル分離手段は、前記潤滑オイルの流入口又は流出口のいずれか一方が前記内周面の接線方向に配置されている上記１．記載の分離器。
３．前記高濃度燃料成分オイル分離手段は、前記潤滑オイルの流入口及び流出口の両方が前記内周面の接線方向に配置されている上記１．記載の分離器。
４．前記高濃度燃料成分オイル分離手段は、円筒状体内のオイルを加熱するための加熱手段を備える上記１．乃至上記３．のいずれかに記載の分離器。
５．前記高濃度燃料成分オイル分離手段は、前記ストレーナと一体に形成されている上記１．乃至上記４．のいずれかに記載の分離器。
６．前記高濃度燃料成分オイル分離手段は、前記ストレーナと別体で連結されている上記１．乃至上記４．のいずれかに記載の分離器。
７．前記燃料成分分離手段は、分離膜を具備する上記１．乃至上記６．のいずれかに記載の分離器。
８．前記循環経路中に前記潤滑オイルの燃料成分濃度を測定する希釈センサが設けられると共に、前記希釈センサにより前記燃料成分濃度が所定値より高いことが検出されたときに前記分離用ポンプを稼動させる上記１．乃至上記７．のいずれかに記載の分離器。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の分離器によれば、高濃度燃料成分オイル分離手段により潤滑オイルから燃料成分の濃度の高い潤滑オイルを分離し、その後に燃料成分分離手段において燃料成分の濃度の高い潤滑オイルから燃料成分を分離するので、従来のように燃料成分分離手段において低濃度の燃料成分を含有した潤滑オイルから燃料成分を分離する場合に比べて効率よく燃料成分を分離することができるようになる。
即ち、通常は潤滑オイル中の燃料成分は多くても低濃度であるのでこれを効率よく分離することは困難であったが、本発明によれば高濃度燃料成分オイル分離手段により潤滑オイルを燃料成分が低濃度の潤滑オイルと高濃度の潤滑オイルとに分離することができ、高濃度の潤滑オイルを燃料成分分離手段において燃料成分を分離するので、極めて効率よく燃料成分の分離を行うことができるようになる。また、燃料成分分離手段に流れる潤滑オイルは、高濃度燃料成分オイル分離手段で分離された一部の潤滑オイルであるため、燃料成分分離手段に起因する潤滑オイルの劣化量を少なくすることができる。更に、燃料成分の分離は、燃料成分分離手段で一括して行われるため分離した燃料成分の回収が容易である。
また、高濃度燃料成分オイル分離手段は、潤滑オイルの旋回を循環用ポンプの吸引により行っていると共に分離用ポンプによっても吸引を行っているので、高濃度燃料成分オイル分離手段での潤滑オイルが減圧されて燃料が容易に分離されるようになり旋回流の中心側に集中し易くなってより燃料成分の濃度の高い潤滑オイルを得ることができる。更に、高濃度燃料成分オイル分離手段では潤滑オイルを旋回させているので、潤滑オイル中の燃料成分のみならず気泡も旋回流の中心側に集中し、気泡が循環用ポンプから循環経路に流入することを抑制できる。
【０００８】
また、高濃度燃料成分オイル分離手段において潤滑オイルの流入口又は流出口のいずれか一方が内周面の接線方向に配置されている場合は、その接線方向に配置された流入口又は流出口によって旋回流が形成されるようになる。この場合、流入口又は流出口の一方のみを内周面の接線方向に配置すれば円筒状体に流入するとき又は円筒状体から流出するときの勢いによって円筒状体内に潤滑オイルの旋回流を形成することができるため、配管等の配置場所等の設計の自由度を高めることができる。また、高濃度燃料成分オイル分離手段において潤滑オイルの流入口及び流出口の両方が内周面の接線方向に配置されている場合は、流入口及び流出口の両方の流れにより旋回流が形成されるので、より流れの強い旋回流を形成することができ、燃料成分の分離をよりし易くすることができる。
また、高濃度燃料成分オイル分離手段が円筒状体内のオイルを加熱するための加熱手段を備える場合、例えば潤滑オイルが低温で流動性が悪いときに加熱手段によって加熱することで流動性を高めて円筒状体内で旋回しやすくすることにより燃料成分の分離を促進することができる。更に、潤滑オイルを加熱することで一部の燃料成分が円筒状体内で気化するので、旋回流の中心に集まり易くなる。
また、高濃度燃料成分オイル分離手段はストレーナと一体又は別体として設ける場合は、高濃度燃料成分オイル分離手段及びストレーナの配設作業を一度で済ませることができ、取扱いを容易にすることができる。
更に、燃料成分分離手段が分離膜を具備する場合は、簡易な構成で効率よく燃料成分を分離することができるようになる。
また、循環経路中に潤滑オイルの燃料成分濃度を測定する希釈センサが設けられると共に、希釈センサにより燃料成分濃度が所定値より高いことが検出されたときに分離器が稼動するようにした場合は、燃料成分濃度が低くて燃料成分の分離を行う必要がないときは分離器が稼動しないようになるのでエネルギーロスを抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図１〜３を参照しながら本発明の分離器を詳しく説明する。
本発明の分離器は、内燃機関の潤滑オイルの循環経路に設けられると共に、潤滑オイルに混入した燃料成分を分離する分離器であって、以下に述べる高濃度燃料成分オイル分離手段と、分離用ポンプと、燃料成分分離手段と、供給手段と、を備えることを特徴とする。
上記「循環経路」は、内燃機関内を潤滑オイルが循環して、内燃機関を構成する各要素を潤滑させる経路であり、少なくともオイルパンと、ストレーナと、循環用ポンプと、を備えている。また、上記「オイルパン」は、潤滑オイルが貯留されるものである限り、その構造、形状、材質等は特に問わない。更に、上記「ストレーナ」は、オイルパンに設けられて潤滑オイルの濾過を行うものである限り、その構造、形状、材質等は特に問わない。また、上記「循環用ポンプ」は、ストレーナから潤滑オイルを吸引して内燃機関に供給するものであればよく、オイルの送出が可能な任意のポンプを選択することができる。
【００１０】
上記「高濃度燃料成分オイル分離手段」は、ストレーナと循環用ポンプとの間に設けられると共に、潤滑経路の潤滑オイルを導入後、内部で旋回させ、その後排出させる円筒状体を備えており、循環用ポンプの吸引力を利用して潤滑オイルを円筒状体の内周面に沿って旋回させるものである限り、その構造、形状及び材質等は特に問わない。
また、高濃度燃料成分オイル分離手段は、潤滑オイルを旋回させることにより、比重が高いために旋回流の外周側に集まる燃料成分の濃度の低い潤滑オイルと、比重が低いために旋回流の中心側に集まる燃料成分の濃度の高い潤滑オイルとを分離する。
更に、高濃度燃料成分オイル分離手段は、円筒状体に流入するとき又は円筒状体から流出するときの勢いによって旋回流を得るために、潤滑オイルの流入口又は流出口のいずれか一方が内周面の接線方向に配置されているようにすることができる。また、流入口及び流出口の両方が内周面の接線方向に配置されているようにすることができる。
更に、高濃度燃料成分オイル分離手段は、ストレーナと一体に形成されていてもよいし、ストレーナと別体で連結されているように設けられていてもよい。また、高濃度燃料成分オイル分離手段はオイルパン内に設けられていてもよいし、オイルパン外に設けられていてもよい。
更に、高濃度燃料成分オイル分離手段は、円筒状体内のオイルを加熱するための加熱手段を備えるようにできる。加熱手段としては、電熱線を利用したものや、排ガス又は冷却水を利用したものとすることができる。また、加熱手段は潤滑オイルを例えば４０〜１３０℃（好ましくは８０〜１００℃）に加熱することができる。このような温度範囲とすることにより、潤滑オイルの加熱による劣化を抑制しつつ、燃料成分の分離性能を高めることができる。更に、加熱手段は、潤滑オイルが例えば４０℃未満のときに動作させることができる。４０℃以上であれば高濃度燃料成分オイル分離手段による燃料成分の分離性能が十分に得られるからである。
【００１１】
上記「分離用ポンプ」は、高濃度燃料成分オイル分離手段で分離された燃料成分の濃度の高い潤滑オイルを円筒状体の中心部から吸引するものであればよく、オイルの送出が可能な任意のポンプを選択することができる。
上記「燃料成分分離手段」は、分離用ポンプにより吸引された燃料成分の濃度の高い潤滑オイルから燃料成分を分離するものである限り、その構造、形状、材質等は特に問わない。燃料成分分離手段としては、分離膜を利用したもの、遠心分離によるもの、加熱気化によるもの等、既知又は新規の手法を採用することができる。特に分離膜を利用したものでは、クロスフロー濾過方式によるものとすることができる。
上記「供給手段」は、燃料成分分離手段により燃料成分が分離された潤滑オイルを循環経路に供給するものである限り、その構造、形状、材質等は特に問わない。供給手段としては供給管とすることができる。
【００１２】
また、循環経路中に潤滑オイルの燃料成分濃度を測定する希釈センサを設け、その検出により分離用ポンプの動作をさせることができる。
上記「希釈センサ」は、潤滑オイル中の燃料成分の濃度が増加して、潤滑オイルが希釈されていることを検出することができるセンサであればよく、任意の手段で検出することができる。この例として粘度センサ、比重センサ、光センサを挙げることができる。粘度センサを用いた場合は、燃料成分の増加に伴って潤滑オイルの粘度が低下することを検出する。比重センサを用いた場合は、燃料成分の増加に伴って潤滑オイルの比重が低下することを検出する。光センサにおいては、平均分子量が潤滑オイルよりも小さい燃料成分に特有の吸収帯の波長を検出することにより行われる。
【実施例】
【００１３】
以下、図面を用いて実施例により本発明を具体的に説明する。尚、本実施例では、本発明にかかる「分離器」として、ウェットサンプ式エンジンを潤滑する潤滑オイルから燃料成分を分離する分離器を例示する。
【００１４】
（１）分離器の構成
本実施例にかかる分離器１は、図１に示すように、ウェットサンプ式エンジン（以下、単に「エンジン」と略記する。）の潤滑オイル３の潤滑経路２内に設けられると共に、潤滑オイル３に混入した燃料成分を分離するものである。この循環経路２は、潤滑オイル３が貯留されたオイルパン４と、該オイルパン４に設けられたストレーナ５と、該ストレーナ５から潤滑オイル３を吸引して再びエンジンに供給する循環用ポンプ６と、を備えたものである。この分離器１は、高濃度燃料成分オイル分離手段７と、分離用ポンプ８と、燃料成分分離手段９と、供給手段１０と、を備えている。
高濃度燃料成分オイル分離手段７は、中心線が鉛直な円筒形状で上面１１及び下面１２が閉塞されている円筒状体である本体１３と、本体１３の内周面の接線方向に配置された潤滑オイル３の流入口１４及び流出口１５と、上面１１の中央部に形成された高濃度燃料成分流出口１６と、を備えている。流入口１４及び流出口１５は、図１（Ｂ）に示すように平面図において一直線上に配置されるようにしている。
【００１５】
流入口１４は、本体１３の下部に配置されている。また、流入口１４の外端部にはストレーナ５としての金網が設けられている。即ち、高濃度燃料成分オイル分離手段７はストレーナ５と一体化されている。更に、流入口１４はオイルパン４の中央下部に配置されている。一方、流出口１５は本体１３の上部に配置されると共にオイルパン４の外部に連通している。流出口１５は循環用ポンプ６に連結されている。更に、高濃度燃料成分流出口１６は本体１３の内部に向けて突出して油面に達する吸引管１７を有している。高濃度燃料成分流出口１６は分離用ポンプ８に連結されている。
また、高濃度燃料成分オイル分離手段７は、本体１３の潤滑オイル３を加熱するための加熱手段２３及び温度センサ（図示せず）を備えている。加熱手段２３としては電熱線を採用し、加熱温度は１３０℃としている。また、潤滑オイル３が８０℃未満であるときに加熱手段２３を作動させるものとしている。
更に、高濃度燃料成分オイル分離手段７の一部には潤滑オイル３の燃料成分濃度を測定する希釈センサ１８が設けられている。希釈センサ１８としては粘度センサを使用している。そして、希釈センサ１８により潤滑オイルの粘度が所定値より低いことが検出されたときは、燃料成分により潤滑オイルが希釈されたものとして分離器１が稼動する。
【００１６】
分離用ポンプ８は、高濃度燃料成分オイル分離手段７での旋回流の中心部から潤滑オイル３を吸引する。吸引された潤滑オイル３は燃料成分分離手段９に供給される。
燃料成分分離手段９は、供給された潤滑オイル３から燃料成分を分離する。燃料成分分離手段９としては、分離膜を利用したクロスフロー濾過方式によるものとしている。そして、燃料成分分離手段９により分離された燃料成分はエンジンの吸気管（図示せず）に供給される。また、燃料成分分離手段９により燃料成分が分離された潤滑オイル３は供給手段１０により循環経路２のオイルパン４に供給される。供給手段１０としては供給管を使用している。
【００１７】
（２）分離器の作用
次に、上記構成の分離器１の作用について説明する。
エンジンが駆動すると、循環用ポンプ６が稼動して高濃度燃料成分オイル分離手段７の内部が負圧になって流入口１４から潤滑オイル３が吸引される。このとき、流入口１４のストレーナ５が潤滑オイル３の濾過を行う。そして、潤滑オイル３は図１中の矢印で示すように、円筒状の本体１３の内周面に沿って旋回するようになる。更に、潤滑オイル３の旋回流において、潤滑オイル３と燃料成分との比重差により燃料成分が中心側に集まる。これにより図１（Ａ）中の想像線で示す境界で区切られた、旋回流の外周側の燃料成分の濃度の低い潤滑オイル３ａと、旋回流の中心側の燃料成分の濃度の高い潤滑オイル３ｂと、を分離することができる。
【００１８】
旋回流の外周側の燃料成分の濃度の低い潤滑オイル３ａは、循環用ポンプ６により流出口１５から吸引され、エンジンの各部２０に供給される。
そして、希釈センサ１８により潤滑オイル３の温度を測定する。エンジンの駆動開始時など潤滑オイル３が十分に加熱されていないとき、即ち潤滑オイルが８０℃未満であるときには加熱手段２３を作動させる。また、エンジンがある程度の時間駆動した後にエンジンの熱により潤滑オイル３が十分に加熱されたとき、即ち潤滑オイルが１００℃に達したときには加熱手段２３の作動を止めてもよい。これにより、潤滑オイル３は確実に加熱されるので、潤滑オイル３が低温で流動性が悪くなることを防止して十分に早い旋回流を得て燃料成分を中心側に集めることができると共に、潤滑オイル３中の燃料成分の一部を気化させて旋回流の中心側に集中させることができる。
また、希釈センサ１８による潤滑オイル３の温度を測定した結果、潤滑オイル３の粘度が一定以上であるときには分離器１を稼動させる。
【００１９】
分離器１を稼動する場合は、まず、分離用ポンプ８が駆動して高濃度燃料成分流出口１６の吸引管１７から旋回流の中心側の燃料成分の濃度の高い潤滑オイル３ｂが吸引される。吸引された燃料成分の濃度の高い潤滑オイル３ｂは燃料成分分離手段９に供給され、燃料成分が分離される。分離された燃料成分は、エンジンの吸気管１９に送られ、エンジンで燃焼処理される。また、分離された潤滑オイル３は供給手段１０を経てオイルパン４に戻される。
【００２０】
（３）実施例の効果
以上より、本実施例の分離器１によれば、高濃度燃料成分オイル分離手段７により潤滑オイルから燃料成分の濃度の高い潤滑オイル３ｂを分離し、その後に燃料成分分離手段９において燃料成分の濃度の高い潤滑オイル３ｂから燃料成分を分離するので、従来のように燃料成分分離手段において低濃度の燃料成分を含有した潤滑オイルから燃料成分を分離する場合に比べて効率よく燃料成分を分離することができるようになる。また、高濃度燃料成分オイル分離手段７では潤滑オイル３の旋回を循環用ポンプ６の吸引により行っていると共に分離用ポンプ８によっても吸引を行っているので、高濃度燃料成分オイル分離手段７での潤滑オイル３が減圧されて燃料が容易に分離されるようになり旋回流の中心側に集中し易くなってより燃料成分の濃度の高い潤滑オイル３を得ることができる。更に、高濃度燃料成分オイル分離手段７では潤滑オイル３を旋回させているので、潤滑オイル３中の燃料成分のみならず気泡も旋回流の中心側に集中し、気泡が循環用ポンプ６から循環経路２に流入することを抑制できる。
【００２１】
また、高濃度燃料成分オイル分離手段７において潤滑オイル３の流入口１４及び流出口１５の両方が内周面の接線方向に配置されているので、流入口１４及び流出口１５の両方の流れにより旋回流が形成されて、より確実に旋回流を形成することができる。
更に、高濃度燃料成分オイル分離手段７が加熱手段２３を備えているので、潤滑オイル３が低温で流動性が悪いときに加熱手段２３によって加熱することで流動性を高めて燃料成分の分離を促進することができる。更に、潤滑オイル３を加熱することで一部の燃料成分が気化するので、旋回流の中心に集まり易くなる。しかも、エンジンがある程度の時間駆動した後にエンジンの熱によりオイルが十分に加熱されたときは加熱手段２３の作動を止めるので、熱によるオイルの劣化を防止できると共にエネルギの無駄を抑制することができる。
また、高濃度燃料成分オイル分離手段７はストレーナ５と一体化しているので、部品点数の増加を抑えることができる。しかも、ストレーナ５と一体化された流入口１４がオイルパン４の中央下部に配置されているので、オイルパン４において潤滑オイル３の油面の揺れがあっても安定して潤滑オイル３を吸引することができる。
【００２２】
更に、燃料成分分離手段９が分離膜を利用したクロスフロー濾過方式であるので、簡易な構成で効率よく燃料成分を分離することができ、特に分離膜の表面にオイル中の金属粉等の固形成分が堆積して目詰まりするのを抑制して燃料成分分離手段９の能力低下を抑制することができる。
また、高濃度燃料成分オイル分離手段７に潤滑オイル３の燃料成分濃度を測定する希釈センサ１８を設けると共に、希釈センサ１８により燃料成分濃度が所定値より高いことが検出されたときに分離器１が稼動するようにしているので、燃料成分濃度が低くて燃料成分の分離を行う必要がないときは分離器１が稼動しないようにしてエネルギーロスを抑制することができる。しかも、希釈センサ１８として温度センサを採用しているので、測定を容易に行うことができ、尚且つ潤滑オイル３中の燃料成分の濃度を高精度に算出することができる。
【００２３】
尚、本発明においては、上記実施例に限られず、目的、用途に応じて本発明の範囲内で種々変更した実施例とすることができる。即ち、上記実施例では、高濃度燃料成分オイル分離手段７において流入口１４及び流出口１５の両方を内周面の接線方向に配置するようにしたが、これに限定されず、いずれか一方が内周面の接線方向に配置されるようにしてもよい。この場合、その接線方向に配置された流入口１４又は流出口１５によって旋回流が形成されるようになると共に設計の自由度を高めることができる。
また、上記実施例では、高濃度燃料成分オイル分離手段７の流入口１４にストレーナ５を一体化させているが、これに限定されず、例えば図２に示すように、別体であるストレーナ５と高濃度燃料成分オイル分離手段７とを連結するようにしてもよい。この場合、ストレーナ５の吸引面をオイルパン４の底面に平行に向けることができるのでより効果的に下方から潤滑オイル３を吸引することができる。尚、ストレーナ５の吸引面とオイルパン４の底面との間隔は５〜８ｍｍであることが好ましい。
更に、上記実施例では、流入口１４は本体１３の下部に配置されると共に流出口１５は本体１３の上部に配置されるようにしたが、これに限定されず、例えば図３に示すように、流入口１４は本体１３の上部に配置されると共に流出口１５は本体１３の下部に配置されるようにしても良い。また、上記実施例では、流入口１４を本体１３の周面に配置したが、これに限定されず、例えば図４に示すように、流入口１４を本体１３の下面の全面又は一部に形成してもよい。この場合も、ストレーナ５の吸引面をオイルパン４の底面に平行に向けることができるのでより効果的に下方から潤滑オイル３を吸引することができる。また、ストレーナ５の吸引面とオイルパン４の底面との間隔は５〜８ｍｍであることが好ましい。
更に、上記実施例では、希釈センサ１８として粘度センサを用いていたがこれに限られず他の任意にセンサを用いることができる。例えば温度センサを用い、上記実施例では、潤滑オイル３が所定温度より低温である場合は、潤滑オイルに燃料成分が溶解する状態であるものとして分離器１を作動させることができる。更に、希釈センサは必ずしも設けなくてもよい。
また、上記実施例では、加熱手段２３を電熱線としたが、これに限定されず、例えば、排ガスや冷却水を用いたものとしてもよい。また、図２に例示するように、加熱手段２３は必ずしも設けなくてもよい。
また、上記実施例では、燃料成分分離手段９により燃料成分が分離された潤滑オイル３は供給手段１０によりオイルパン４に供給されるようにしたが、これに限定されず、循環経路２のいずれかの箇所に供給されればよい。例えば、図１（Ａ）に示すように、高濃度燃料成分オイル分離手段７と循環用ポンプ２の間２１や、循環用ポンプ２の下流側２２に供給するようにしてもよい。
また、上記実施例では、燃料成分分離手段９は分離膜を利用したものとしているが、これに限定されず、遠心分離によるもの、加熱気化によるもの等、既知又は新規の手法を採用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００２４】
内燃機関の潤滑で使用されるオイルに混入した燃料成分を分離する技術として広く利用される。特に、直噴式エンジン等のオイルに燃料成分が混入しやすい方式のエンジンで使用されるオイルから燃料成分を分離する技術として好適に利用される。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本実施例にかかる分離器を示す概略図であり、（Ａ）は全体図、（Ｂ）は図１のＩ−Ｉ線断面図である。
【図２】実施例にかかる分離器の縦断面図である。
【図３】本実施例にかかる他の形態を説明するための概略図である。
【図４】本実施例にかかる更に他の形態を説明するための概略図である。
【符号の説明】
【００２６】
１；分離器、２；循環経路、３；潤滑オイル、４；オイルパン、５；ストレーナ、６；循環用ポンプ、７；高濃度燃料成分オイル分離手段、８；分離用ポンプ、９；燃料成分分離手段、１０；供給手段、１３；本体、１４；流入口、１５；流出口、１６；高濃度燃料成分流出口、１８；希釈センサ、２３；加熱手段。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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