(57)【要約】【課題】面線源として利用でき、取り扱いが容易で、製造作業者の被爆を抑制することができラジオアイソトープシートを提供する。【解決手段】基板１０上に所定の形状のラジオアイソトープターゲット原料２０を複数個規則的に配列し、当該基板１０を照射用容器に封入し、原子炉内で放射線を照射することにより、ラジオアイソトープシート１を製造する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
基板上に所定の形状のラジオアイソトープターゲット原料を複数個規則的に配列し、当該基板を照射用容器に封入して原子炉内で中性子照射することを特徴とする、ラジオアイソトープシートの製造方法。
【請求項２】
上記基板における上記ラジオアイソトープターゲット原料が配された面を別の基板により覆って該ラジオアイソトープターゲット原料を密封した後、上記照射用容器に封入することを特徴とする請求項１記載のラジオアイソトープシートの製造方法。
【請求項３】
上記原子炉内で照射する中性子束分布に依存して、上記基板上のラジオアイソトープターゲット原料の配列及び量を調整することにより、所望の放射線フラックス分布形状を達成することを特徴とする、請求項１又は２に記載のラジオアイソトープシートの製造方法。
【請求項４】
請求項１〜３の製造法により製造されるラジオアイソトープシート。
【請求項５】
請求項４に記載のラジオアイソトープシートを放射線源として具備するラジオアイソトープ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ラジオアイソトープシートの製造方法および該製造方法により製造されるラジオアイソトープシートを利用した装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
放射性同位元素（ラジオアイソトープ、以下、単に「ＲＩ」と称する場合がある）は、産業、医療、研究などの幅広い分野で使われており、これらのうち、コバルト６０（６０Ｃｏ）やイリジウム１９２（１９２Ｉｒ）などの比較的長寿命ＲＩは、原子炉照射により製造されている（非特許文献１）。これら原子炉照射によるＲＩ製造は、ターゲット金属ペレット数個毎に個別に行われており、多数のターゲット金属ペレットを１回の原子炉照射で製造することはできなかった。また、原子炉内でターゲット金属ペレットに中性子を照射する際には、できるだけ均一な放射能を有するＲＩを製造するため、中性子束分布が多い垂直方向の炉心位置の一部しか利用できなかった。
【０００３】
このため、製造したＲＩを使って所望の放射線フラックス分布を実現するためには、複数回に分けて個別に原子炉内で中性子照射した異なる放射能を有するＲＩを１個ずつ密封容器に封入した後、基板上に配列する必要があり、取り扱いが煩雑で、作業時間が長くなり、作業者の被曝量が増えるという問題があった。また、個別に密封容器に封入する作業は、小さなペレット状の個別のＲＩを取り扱うために、管理が煩雑で紛失の危険性があった。
【０００４】
たとえば、頭部がん治療に使われているガンマナイフでは、２０１個のＲＩ（６０Ｃｏ：たとえば円柱状８ｍｍ径、長さ２７ｍｍ）が半球状ヘルメットに装着されている。２０１個のＲＩの放射能を均等にするためには、Ｃｏ金属ターゲットに対する中性子照射条件を同一としなければならない。従来の原子炉照射による方法で同一の中性子照射条件を実現するためには、炉心位置の限定された一部だけを利用しなければならなかったため、一度の中性子照射で２０１個のＲＩを製造することはできず、数個のＣｏ金属ターゲットを照射容器に封入して、個別または複数回に分けて原子炉内で中性子照射を行っていた。この場合、中性子照射により得られた６０Ｃｏ［（１．１１ＴＢｑ（３０Ｃｉ）／個）］２０１個を個別に密封容器に封入し、ガンマナイフのヘルメットに１個ずつ配列していた。このため、作業が繁雑な上、作業者の被曝量コントロールが問題であった。
【０００５】
また、非破壊検査用ＲＩなどに広く使われている１９２Ｉｒの製造手順を下記に示す。
１）たとえば、２ｍｍ径、長さ２ｍｍの円柱状のＩｒ金属及びアルミニウムスペーサを交互に試料ホルダーに封入した後、インナーキャプセルにセットする。
２）インナーキャプセルをアルミバスケットキャプセルに入れて、原子炉内に導入し、中性子照射に供する。このとき、目的の線量を得るために、インナーキャプセルへの中性子照射は１度に１個程度である。
３）アルミバスケットキャプセルを原子炉から取り出し、同キャプセルの機械的ロックを外して、インナーキャプセルを取り出す。
４）ＲＩ製造施設にインナーキャプセルを輸送した後、インナーキャプセルを解体し、Ｉｒ金属の放射能を測定する。
５）特殊な装置を使ってＩｒ金属を個々に密封容器に封入して、品質のチェックを行う。
【０００６】
ＲＩは、ほとんどが点状や棒状の固定線源として利用されている。移動線源の利用としては、ＲＩ線源を高精度のロボットアーム等で移動させながら病巣に集中的に照射し、正常組織への照射を極力減らす医療照射等がある。しかし、面線源として利用できるようなＲＩを単一の操作で製造することはなされていない。
【非特許文献１】「アイソトープ製造３５年誌」アイソトープ製造３５年誌編集委員会編、日本原子力研究所東海研究所アイソトープ部発行、平成７年３月３１日
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
これまでのＲＩは、１回当たりの利用で数個〜数百個が点状や棒状の固定線源として利用されていたため、照射物に必要な最適放射線フラックス分布を実現するためには、ＲＩのターゲット金属を個別に中性子照射した後、ＲＩを個別に手作業等で配置させる必要があった。また、多数のＲＩを同時に取り扱うには、ＲＩ管理に伴う作業が増え、作業者の被曝量が増加する等の問題があった。
【０００８】
したがって本発明の目的は、取り扱いが容易で、作業性に優れ、γ線やβ線等の放射線フラックス分布形状を所望の用途に応じて任意に調整できる、ＲＩシート及びその製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明者らは、上記課題を解消すべく鋭意検討した結果、ＲＩを所定形状として所定の規則性をもって配設してなるＲＩシートが上記目的を達成しうることを知見し、本発明を完成するに至った。
【００１０】
すなわち、本発明は、基板上に所定の形状のラジオアイソトープターゲット原料を複数個規則的に配列し、当該基板を照射用容器に封入し、原子炉内で中性子照射することを特徴とする、ラジオアイソトープシートの製造方法及び当該製造方法により製造されるラジオアイソトープシートを提供するものである。本発明の方法により製造されるラジオアイソトープシートは、基板上に所定の形状のラジオアイソトープ（ＲＩ）を複数個規則的に配列し、所望の放射線フラックス分布を与えることができる。
【００１１】
本発明のＲＩシートは、次の各工程を行うことにより製造することができる（図１参照）。
（１）使用用途に応じて必要な放射線フラックス分布を決定する。
（２）基板にＲＩターゲット原料を印刷技術、湿式加工技術や機械加工技術等を用いて、（１）で決定した放射線フラックス分布を満足する所定の形状、大きさ、厚さで配設する。
（３）ＲＩが配列された基板面を該基板と同じ材料の基板で覆ってサンドイッチ状に密封してシート状ＲＩターゲットを得る。
（４）得られたシート状ＲＩターゲットを所定の照射用容器に封入し、原子炉内で中性子照射する。
（５）照射終了後、シートを照射用容器から取り出し、設計通りの線量、放射線フラックス分布になっていることを確認する。
【００１２】
本発明に用いられる上記基板としては、耐放射線性の高いシート、耐放射線性の高いフィルム、耐放射線性の高い板などを用いることができる。上記基板の形成材料としては、チタン、アルミニウム、バナジウム、銅等の低放射化金属及びこれらを主成分とする合金などを挙げることができる。
【００１３】
上記基板の大きさは使用目的に応じて任意であるが、たとえば医療用のガンマ線照射装置の場合には、上記基板の厚さは１０〜２００μｍが好ましく、より好ましくは１００〜１５０μｍであり、面積は０．１〜０．４ｍ２が好ましい。
【００１４】
上記ＲＩターゲット原料としては、Ｃｏ、Ｉｒ、Ａｕ、Ａｇ、Ｚｎ等を用いることができ、これらの元素を基板上に所望形状に配列するためには、たとえば印刷技術、機械加工技術、湿式加工技術などを用いることができる。印刷技術を利用する場合には、硝酸コバルトや硝酸イリジウムなどの硝酸塩、水酸化コバルトや水酸化イリジウムなどの水酸化物、コバルトやイリジウムなどの錯体を含む溶液を調製し、当該溶液をバブルジェット印刷技術で用いるインクタンクに注入し、バブルジェットノズルから基板上に噴射して定着させることができる。湿式加工技術を利用する場合には、酸化コバルトや酸化イリジウムなどの酸化物、窒化コバルトや窒化イリジウムなどの窒化物、炭酸コバルトや炭酸イリジウムなどの炭酸塩を含むスラリーを基板上に滴下して、加熱乾燥させた後、別の基板をかぶせて加熱圧着させることができる。機械加工技術を利用する場合には、基板上にＣｏやＩｒの金属又は合金をスポット溶接により固定した後、別の基板をかぶせてスポット溶接して密封することができる。あるいは、基板にあらかじめ窪みを形成しておき、ＣｏやＩｒの金属又は合金を窪みに配置し、別の基板をかぶせてスポット溶接して密封することができる。
【００１５】
個々の上記ＲＩターゲット原料の形状は、円形、矩形状など種々の形状とすることができる。また、上記ＲＩターゲット原料の大きさは、所望の放射線フラックス分布を与えることができる金属量によって異なる。たとえば、医療用ガンマ線照射装置に組み込む場合には、直径１〜２ｍｍ、厚さ０．５〜１ｍｍの円形のＲＩターゲット原料を用いることが好ましい。
【００１６】
本発明において上記ＲＩターゲット原料は規則的に配列されているが、その配列形態は、マトリックス状、アレイ状などの形態が挙げられる。ここでマトリックス状とは、複数の行と列とからなる行列状すなわち２次元で規則的な間隔で配列されている状態を意味し、アレイ状とは、行又は列の一方向のみすなわち１次元で規則的な間隔で配置されている状態を意味する。
【００１７】
基板全体に対する上記ＲＩターゲット原料の割合（上記ＲＩターゲット原料全部の面積の合計／基板の面積）は、ＲＩの用途に応じて異なるが、たとえば医療用ガンマ線照射装置の場合には、１ｃｍ２あたり直径２ｍｍのＲＩを１個配置すると３％となる。所要のγ線照射量によるが、可能な限り多くのＲＩを配置することが好ましい。
【００１８】
また、本発明のＲＩシートの放射線フラックス分布は、使用目的に応じて任意であるが、たとえば医療用ガンマ線照射装置に用いる場合には、患者の体内の任意の場所への照射を想定して均一な放射線フラックス分布が好ましい。
【００１９】
原子炉内での中性子照射は、所望の放射線フラックス分布を実現できるように行う。図２上段（ｂ）に示すように、原子炉の中性子束分布は一般に垂直方向にコサイン分布している。たとえば、均一な放射線フラックス分布を実現するためには、図２上段（ａ）に示すように、中性子束分布の逆関数となるようにＣｏやＩｒなどのターゲット原料の量を調節して基板上に配列する。たとえば、原子炉内に位置づける場合に炉心位置の垂直方向中心に近く位置することになる基板の中心部に配列する金属（ターゲット原料）の厚みを肉薄にしたり、金属濃度を希薄にしたりして金属量を少なくし、炉心位置の垂直方向両端部に位置することになる基板の周辺部に配列する金属（ターゲット原料）の厚みを肉厚にしたり、金属（ターゲット原料）濃度を濃くしたりして金属（ターゲット原料）量を多くすることで、基板全体にわたり均一な放射線フラックス分布を実現することができる。図２下段に示すように、逆に放射線フラックス分布に変化を持たせたい場合には、計算により所望の金属量の配列設計を行えばよい。
【００２０】
本発明のＲＩシートは、種々用途に用いることができるが、特に医療用ガンマ線照射装置などの医療用用途などに有用である。
【発明の効果】
【００２１】
本発明のＲＩシートは、シート毎に取り扱いを行うことができるため、取り扱いが容易となり、面線源として利用することができる。
また、原子炉で照射する中性子束分布と各ドットのＲＩターゲット原料の量を調整することによって、シート毎にＲＩからのγ線やβ線等の放射線フラックス分布形状を所望の用途に応じて任意に調整できる。
【００２２】
また、シートは変形自在であるため、用途に応じて上記シートを任意の形に変形させることによって、一点に集中させた照射、均一照射、特殊分布照射等のために必要な指向性を容易に制御できる他、各種の異なる装置に組み込むことが可能である。
【００２３】
また、装置にＲＩを組み込む際に、従来のように個々のＲＩを一つ毎に配置する作業を行う必要がなく、シート毎に行うことができるので、作業性に優れる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、図面を参照して本発明をさらに詳細に説明する。
ここで、図３は、本発明のＲＩシートの一実施例を示す平面図である。図４は、図３に示す形態のＲＩシートの製造方法の要部を示す概要図である。図５は、図３に示す実施形態のＲＩシートを用いてなる装置としての医療用装置の概要を示す概略図である。図６は、図３に示す実施形態のＲＩシートを用いてなる装置としての工業用装置の概要を示す概略図である。
【００２５】
本実施形態のＲＩシート１は、図３に示すように基板１０上に所定の形状のラジオアイソトープターゲット２０を複数個規則的に配列してなり、医療用ガンマ線照射装置に組み込むことを目的として設計した。
【００２６】
具体的には、本実施形態における基板１０は、中性子照射による放射化が小さいアルミ箔からなる長方形状のシートである。さらに本実施形態のＲＩシート１は、ＲＩターゲット２０が配列された面にさらに基板１０と同じアルミ箔からなる長方形状のシート１０’を重合してＲＩターゲットを覆って、形成されている。
【００２７】
本実施形態においてＲＩターゲット２０は、ドット状であり、基板１０の幅方向及び長さ方向に向けて規則的に配列されている。各ＲＩターゲットはすべて同じ大きさではなく、大きさが異なるように構成されている。本実施形態においては基板１０の長さ方向中央に位置するＲＩターゲット２０ａの列は直径の小さいＲＩターゲットで構成されており、基板１０の長さ方向両端に向かうに従いＲＩターゲットの列を構成するＲＩターゲットの直径が大きくなるように構成されている。
【００２８】
次に、本発明のＲＩシートの製造方法について説明する。
まず、本実施形態のＲＩシートの所望の用途（医療、工業利用など）に必要な放射線フラックス分布を計算等によって決定する。次に、基板にＲＩターゲット原料を印刷技術や機械加工技術等を用いて図３に示すように配列させて定着させたシートを得る。この際、ＲＩの原料は、原子炉内の中性子束分布データと必要な放射線フラックス分布を考慮し、量や濃度等を調整する。
【００２９】
次に、使用中にＲＩからの汚染が発生しないように、上記シートをさらに基板と同じ材料の同じ大きさのシートで被い、サンドイッチ状態にしてＲＩターゲット原料を密封する。
【００３０】
次に、密封したＲＩターゲット原料シートを図４に示すようにシートの幅方向に丸めて、中性子照射キャプセル等に入れて、原子炉内のあらかじめ設定した照射位置で照射する。照射後、ＲＩシートを取り出し、２次元走査台に置いて、コリメータ付放射線検出器で遠隔スキャンして線量強度分布を測定し、設計通りの線量、放射線フラックス分布になっていることを確認する。得られたラジオアイソトープシートを医療用ガンマ線照射装置などの所望の装置の所望位置に遠隔操作で取り付ける。
【００３１】
次に本発明のＲＩシートの使用方法について説明する。
本発明のＲＩシートを利用した医療用放射線照射装置への応用例を図５に示す。本実施形態の医療用放射線照射装置１０１は、患者１０８を乗せる載置台１１０と、載置台１１０をＸ軸方向、Ｙ軸方向及びＺ軸方向に移動させる移動台１１１と、載置台１１０の所定位置において載置台１１０の下側及び上側を覆うように配置され、患者が通過できるように貫通穴が設けられた放射線照射ユニット１０２とからなる。
【００３２】
放射線照射ユニット１０２は、γカメラやＭＲＩ、Ｘ線ＣＴ等の病理部位の位置確認用手段１０５、遮へい体１０６、シャッター機能つき遮へい体１０７及び遮蔽体１０６とシャッター機能つき遮へい体１０７との間に設けられた本発明のＲＩシート１とからなる。また、シャッター機能つき遮へい体１０７は多数の開口部１０７ａを備え、シャッター（図示せず）により開口部１０７ａを開閉できるように構成されており、開口部１０７ａに対応する位置にＲＩシート１のＲＩ２０が位置するように、ＲＩシートが配されている。
【００３３】
本実施形態の装置は、従来のガンマナイフでは約２００個のＲＩを個別に設置しなければならないところ、１枚もしくは数枚の本発明のＲＩシートを装置の所定位置に取り付けるだけでよいため、ＲＩ設置作業の作業性が大幅に改善される。また、本装置は、本発明のＲＩシートを面線源として用いることができ、従来のガンマナイフよりＲＩ線源の数が桁違いに多いこと、従来のガンマナイフでは半球面状の照射であるのに対して全球面状に近い状態で照射できることから、体表面近く等の正常組織の線量を抑え、がん等の腫瘍に高い線量を与えることができる。また、従来のガンマナイフでは頭部に限定されていたが、人体のどの位置でも照射が可能となる。
【００３４】
次に、図５に示す医療用ガンマ線照射装置において、図中太線部（半径０．６ｍの球）に配置する均一な放射線フラックス分布を有するＲＩシートの製造実施例を説明する。
【実施例１】
【００３５】
図４に示すように、基板上へのＣｏの配列は、基板中心部に少量の金属量、周辺部に多量の金属量となるように調節した。２枚の基板で密封したＲＩターゲット原料シートを中性子照射キャプセルにまるめて封入し、熱中性子束２×１０１８ｎ／（ｍ２・s）、高速中性子束１×１０１８ｎ／（ｍ２・s）の条件の原子炉内に配置して、９０日間中性子照射し、３０日間冷却した後、中性子照射キャプセルを取り出し解体してＲＩシートを取り出した。
【００３６】
１ｇのＣｏに９０日間中性子照射し、３０日間で冷却した場合、２．３８ＴＢｑ（６４Ｃｉ）／ｇの６０Ｃｏが生成し、６０Ｃｏの点線源から０．６ｍ離れた位置での線量当量率は２．３２Ｓｖ／ｈである。３．０１４４ｍ２の基板に１ｃｍ２に１個の直径２ｍｍ、高さ１ｍｍのＣｏ金属約５０ｍｇの割合（平均）で配列して中性子照射して得たラジオアイソトープシートからの６０Ｃｏの線量当量率は、２．３２Ｓｖ／ｈ×１５０７ｇ（Ｃｏ金属約５０ｍｇを３０１４４個配置すると１５０７ｇ）となる。この線量当量率は従来のガンマナイフの線量当量率の１７倍に相当する。
【００３７】
次に図６を参照して他の装置について説明する。
本実施形態の装置は、高分子材料の放射線照射による改質に用いられる装置であり、シートの表裏面に放射線加工を施す場合の例である。
【００３８】
本実施形態の装置２０１は、被改質物２２０を搬送する第１のローラー２１０ａ及び第２のローラー２１０ｂと、第１のローラー２１０ａの外側に設けられた第１の照射ユニット２０２ａと、第２のローラー２１０ａの外側に設けられた第１の照射ユニット２０２ａと、改質終了後の改質物２２１を巻き取る巻取り部２３０とからなる。各照射ユニット２０２ａ及び２０２ｂは、それぞれ上述した図５に示す照射ユニット１０２と同様に、遮へい体２０６、シャッター機能つき遮へい体２０７及び遮へい体２０６とシャッター機能つき遮へい体２０７との間に設けられた本発明のＲＩシート１とからなる。また、シャッター機能つき遮へい体２０７は多数の開口部２０７ａを備え、シャッター（図示せず）により開口部２０７ａを開閉できるように構成されており、開口部２０７ａに対応する位置にＲＩシート１のＲＩ２０が位置するように、ＲＩシートが配されている。
【００３９】
また、第１及び第２のローラー２１０ａ及び２１０ｂと通過する際に、第１の照射ユニット２０２ａにおいては被改質物の一面２２０ａが照射され、第２の照射ユニット２０２ｂにおいては被改質物の他面２２０ｂが照射されるように構成されており、これによって被改質物の表裏両面が改質されるようになされている。
【００４０】
本実施形態の装置においては、照射時間は、被改質物巻き取りスピードと移動方向に設置されているＲＩシートの長さで決定される。また、放射線フラックス分布を調整したＲＩマトリックスを使用すれば被改質物移動方向と垂直方向（図では紙面に垂直方向）に、放射線照射量分布を任意に制御できる。また、本発明のＲＩシートを用いた装置では、これまでの電子線加速器より安価に照射することができるとともに、小型化が可能となるため、応用範囲が広がる。
【００４１】
特に高分子材料の架橋による改質は、主に電子線加速器からの電子線照射等によって行われているが、被改質物が肉厚のケーブル等である場合には、従来の照射装置では、照射中に絶縁体中に放電が発生し、絶縁耐性が低下してしまう等の問題があった。これに対して、本実施形態の装置では、本発明のＲＩシートを用いているため、γ線を発生させることにより、照射中に温度上昇も少なく、放電等の問題がないため、肉厚のケーブル等にも対応できる。
【００４２】
以上説明したように、本発明のＲＩシートを医療分野における照射装置に応用した場合には、面線源として利用でき、これまで手術できない部位のがん等の腫瘍を治療できる他、手術にしか頼れなかった治療の代替となり、治療期間の短縮も図れるため、患者の「生活の質」を大幅に向上できる。また、本発明のＲＩシートを工業分野に応用した場合には、γ線やβ線の均一又は不均一分布照射を利用した画期的な新しい機能を有する工業製品等を製造できる。
【００４３】
なお、本発明のＲＩマトリックスシートは、上記の実施例に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】図１は、本発明のＲＩシートの製造方法を示すフローチャートである。
【図２】図２は、本発明のＲＩシートの製造方法におけるＲＩターゲットの配置と原子炉内での中性子束分布及び得られる放射線フラックス分布との関係を説明する説明図である。
【図３】図３は、本発明のＲＩシートの一実施例を示す平面図である。
【図４】図４は、図３に示す形態のＲＩシートの製造方法の要部を示す概要図である。
【図５】図５は、図３に示す実施形態のＲＩシートを用いてなる装置としての医療用装置の概要を示す概略図である。
【図６】図６は、図３に示す実施形態のＲＩシートを用いてなる装置としての工業用装置の概要を示す概略図である。
【符号の説明】
【００４５】
１    ＲＩシート
１０  基板
２０  ＲＩターゲット原料（中性子照射前）、ＲＩ（中性子照射後）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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