(57)【要約】【課題】形成する画像にかかわらず、安定的に一次転写、及び二次転写することができる湿式カラー画像形成装置及び湿式カラー画像形成方法を提供する。【解決手段】有色トナーを電気的に中性な溶媒中に分散させた現像液を用いて、像担持体上の潜像を現像するための第１の現像手段と、像担持体上に形成されたトナー像を、中間転写体に対して転写するための一次転写手段と、中間転写体に対して転写されたトナー像を、印刷媒体に対して転写するための二次転写手段と、を備えた湿式カラー画像形成装置及び湿式カラー画像形成方法であって、第１の現像手段及び一次転写手段の間に、光照射により像担持体の除電を行うための除電手段と、電気的に中性な溶媒中に分散させた透明トナーを現像するための第２の現像手段と、をさらに備える。【選択図】図１
2010211077.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
有色トナーを電気的に中性な溶媒中に分散させた現像液を用いて、像担持体上の潜像を現像するための第１の現像手段と、
前記像担持体上に形成されたトナー像を、中間転写体に対して転写するための一次転写手段と、
前記中間転写体に対して転写されたトナー像を、印刷媒体に対して転写するための二次転写手段と、
を備えた湿式カラー画像形成装置であって、
前記第１の現像手段及び前記一次転写手段の間に、
光照射により像担持体の除電を行うための除電手段と、
電気的に中性な溶媒中に分散させた透明トナーを現像するための第２の現像手段と、
をさらに備えることを特徴とする湿式カラー画像形成装置。
【請求項２】
前記透明トナーが、着色剤が添加されていない以外は、前記有色トナーと同じ構成であることを特徴とする請求項１に記載の湿式カラー画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の現像手段及び第２の現像手段が、それぞれトナーを含む現像液貯留容器と、汲み上げローラと、供給ローラと、現像ローラと、を含むことを特徴とする請求項１または２に記載の湿式カラー画像形成装置。
【請求項４】
有色トナーを電気的に中性な溶媒中に分散させた現像液を用いて、像担持体上の潜像を現像するための第１の現像工程と、
前記像担持体上に形成されたトナー像を、中間転写体に対して転写するための一次転写工程と、
前記中間転写体に対して転写されたトナー像を、印刷媒体に対して転写するための二次転写工程と、
を含む湿式カラー画像形成方法であって、
前記第１の現像工程及び前記一次転写工程の間に、
光照射により像担持体の除電を行うための除電工程と、
電気的に中性な溶媒中に分散させた透明トナーを現像するための第２の現像工程と、
をさらに含むことを特徴とする湿式カラー画像形成方法。
【請求項５】
前記第２の現像工程にて印加される現像電圧をＶ１とし、
前記像担持体上において前記第１の現像工程によって有色トナーが現像された部分における表面電位をＶ２とし、
前記像担持体上において前記第２の現像工程によって透明トナーが現像される予定の部分における表面電位をＶ３とした場合に、
Ｖ１〜Ｖ３が下記関係式（１）を満足することを特徴とする請求項４に記載の湿式カラー画像形成方法。
Ｖ３＜Ｖ１＜Ｖ２      （１）
【請求項６】
前記像担持体の帯電電位を３００〜６００Ｖの範囲内の値とし、前記第１の現像工程にて印加される現像電圧を２００〜５００Ｖの範囲内の値とし、かつ、前記第２の現像工程にて印加される現像電圧を１００〜４００Ｖの範囲内の値とすることを特徴とする請求項４または５に記載の湿式カラー画像形成方法。
【請求項７】
前記除電工程において照射される光として、波長が６００〜９００ｎｍの範囲内の光を用いるとともに、単位面積当たりの照射量を０．２〜２μＪ／ｃｍ2の範囲内の値とすることを特徴とする請求項４〜６のいずれか一項に記載の湿式カラー画像形成方法。
【請求項８】
前記除電工程において、使用する印刷媒体の大きさに対応させて、光照射を行うことを特徴とする請求項４〜７のいずれか一項に記載の湿式カラー画像形成方法。
【請求項９】
前記一次転写工程において印加される一次転写電圧を１００〜１５００Ｖの範囲内の値とすることを特徴とする請求項４〜８のいずれか一項に記載の湿式カラー画像形成方法。
【請求項１０】
前記二次転写工程において印加される二次転写電流を１０〜１００μＡの範囲内の値とすることを特徴とする請求項４〜９のいずれか一項に記載の湿式カラー画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、湿式カラー画像形成装置及び湿式カラー画像形成方法に関する。特に、形成する画像にかかわらず、複数色のトナー画像を、安定的に一次転写、及び二次転写することができる湿式カラー画像形成装置及び湿式カラー画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、帯電させたトナーを絶縁性キャリア溶媒中に分散させた現像液を用いて、像担持体表面の静電潜像を現像する現像方式、所謂、湿式現像方式が知られている。
かかる湿式現像方式は、乾式現像方式と比較して、サブミクロンサイズのきわめて微細なトナーを用いることができるため、印刷並みの高画質を実現できるばかりか、トナーを印刷媒体に対して定着させる際の温度を、比較的低温とすることができるといった利点を有している。
しかしながら、かかる湿式現像方式を採用した場合であっても、カラー画像を形成する場合には、各色トナー像を中間転写体上にて順次重ね合わせる必要があることから、形成する画像によっては、印刷並みの高画質を実現することが困難になる場合が見られた。
【０００３】
より具体的には、像担持体から中間転写体に対して、下流色トナー像を一次転写する際に、既に一次転写されている上流色トナー像が過度に帯電しやすくなる。
その結果、既に一次転写されている上流色トナー像と、これから一次転写しようとする下流色トナー像と、の電気的反発が大きくなって、下流色トナー像を安定的に一次転写することが困難になるという問題が見られた。
【０００４】
また、上述したように、中間転写体上に転写された各色トナー像は、それぞれ帯電量が異なることとなるため、重ね合わされた各色トナー像を、中間転写体から印刷媒体に対して、安定的に二次転写することが困難になるという問題が見られた。
【０００５】
そこで、中間転写体上に転写された各色トナー像を構成するトナーの帯電量を制御すべく、中間転写体上に一次転写されたトナー像に対し、帯電手段を用いてトナーと同極性の電荷を、さらに付与する方法が開示されている（例えば、特許文献１及び２）。
【０００６】
すなわち、特許文献１には、図７に示すように、像担持体１０１上の潜像を現像したトナーに対して、当該トナーと同極性の電荷を付与するための電荷付与手段１０７と、トナー像に１０Ｎ／ｃｍ以上、１００Ｎ／ｃｍ以下の線圧を加える転写手段１０８と、を有する画像形成装置が開示されている。
【０００７】
また、特許文献２には、図８に示すように、中間転写体２３９のトナー担持面に対して、所定の帯電装置２４１を設けるとともに、印刷媒体に対する転写位置において、所定のバックアップ部材２０７を備えた湿式画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００７−２４９１３１号（特許請求の範囲、図１）
【特許文献２】特開２００７−１７１５２９号（特許請求の範囲、図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１及び２に記載された湿式画像形成装置を用いた場合であっても、結局、中間転写体上における各色トナー像の形成部分と、非形成部分と、の帯電量の差を無くすことはできないため、中間転写体上の帯電量を均一に制御することは困難であった。
そればかりか、形成する画像が変化するのにともなって、中間転写体上における各色トナーの分布も変化することになるため、中間転写体上の帯電量を均一に制御することは、ますます困難であった。
【００１０】
そこで、本発明者は、鋭意努力した結果、湿式カラー画像形成装置において、通常の現像手段に加えて、さらに、透明トナーを現像するための所定の現像手段及び所定の除電手段を備えることにより、上述した問題が解決できることを見出した。
より具体的には、各色トナー像を形成する際に、その非画像形成部についても、当該透明トナーによって、謂わば、見えないトナー像を形成することにより、中間転写体上におけるトナー像の帯電量を均一かつ一定に制御できることを見出した。
その結果、形成する画像にかかわらず、複数色のトナー像を、安定的に一次転写、及び二次転写することができることを見出し、本発明を完成させるに至った。
すなわち、本発明の目的は、形成する画像にかかわらず、複数色のトナー像を安定的に一次転写、及び二次転写することができる湿式カラー画像形成装置及び湿式カラー画像形成方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明によれば、有色トナーを電気的に中性な溶媒中に分散させた現像液を用いて、像担持体上の潜像を現像するための第１の現像手段と、像担持体上に形成されたトナー像を、中間転写体に対して転写するための一次転写手段と、中間転写体に対して転写されたトナー像を、印刷媒体に対して転写するための二次転写手段と、を備えた湿式カラー画像形成装置であって、第１の現像手段及び一次転写手段の間に、光照射により像担持体の除電を行うための除電手段と、電気的に中性な溶媒中に分散させた透明トナーを現像するための第２の現像手段と、をさらに備えることを特徴とする湿式カラー画像形成装置が提供され、上述した問題を解決することができる。
すなわち、所定の除電手段及び第２の現像手段を備えることにより、各色トナー像を形成する際に、その非画像形成部についても、透明トナーによって、謂わば、見えないトナー像を形成することができる。
これにより、中間転写体上に、常に均一かつ一定な帯電量を有するトナー層を形成することができる。
よって、本発明の湿式カラー画像形成装置であれば、形成する画像にかかわらず、複数色のトナー像を、安定的に一次転写、及び二次転写することができる。
【００１２】
また、本発明の湿式カラー画像形成装置を構成するにあたり、透明トナーが、着色剤が添加されていない以外は、有色トナーと同じ構成であることが好ましい。
このように構成することにより、有色トナーと、透明トナーと、の帯電特性の差を減少させることができる。
したがって、中間転写体上におけるトナー像の帯電量を、より均一かつ一定に制御することができる。
【００１３】
また、本発明の湿式カラー画像形成装置を構成するにあたり、第１の現像手段及び第２の現像手段が、それぞれトナーを含む現像液貯留容器と、汲み上げローラと、供給ローラと、現像ローラと、を含むことが好ましい。
このように構成することにより、透明トナーを、有色トナーと同様に、安定的に像担持体に対して現像することができる。
【００１４】
また、本発明の別の形態は、有色トナーを電気的に中性な溶媒中に分散せた現像液を用いて、像担持体上の潜像を現像するための第１の現像工程と、像担持体上に形成されたトナー像を、中間転写体に対して転写するための一次転写工程と、中間転写体に対して転写されたトナー像を、印刷媒体に対して転写するための二次転写工程と、を含む湿式カラー画像形成方法であって、第１の現像工程及び一次転写工程の間に、光照射により像担持体の除電を行うための除電工程と、電気的に中性な溶媒中に分散させた透明トナーを現像するための第２の現像工程と、をさらに含むことを特徴とする湿式カラー画像形成方法である。
すなわち、本発明の湿式カラー画像形成方法であれば、所定の除電工程及び第２の現像工程を含むことから、中間転写体上におけるトナー像の帯電量を均一かつ一定に制御することができる。
よって、形成する画像にかかわらず、複数色のトナー像を、安定的に一次転写、及び二次転写することができる。
【００１５】
また、本発明の湿式カラー画像形成方法を実施するにあたり、第２の現像工程にて印加される現像電圧をＶ１とし、像担持体上において第１の現像工程によって有色トナーが現像された部分における表面電位をＶ２とし、像担持体上において第２の現像工程によって透明トナーが現像される予定の部分における表面電位をＶ３とした場合に、Ｖ１〜Ｖ３が下記関係式（１）を満足することが好ましい。
Ｖ３＜Ｖ１＜Ｖ２      （１）
このように実施することにより、像担持体上の有色トナーが、第２の現像手段へと逆現像されたり、透明トナーが、像担持体上の有色トナー上に現像されたりすることを、効果的に抑制することができる。
よって、中間転写体上に、より均一なトナー層を形成することができる。
【００１６】
また、本発明の湿式カラー画像形成方法を実施するにあたり、像担持体の帯電電位を３００〜６００Ｖの範囲内の値とし、第１の現像工程にて印加される現像電圧を２００〜５００Ｖの範囲内の値とし、かつ、第２の現像工程にて印加される現像電圧を１００〜４００Ｖの範囲内の値とすることが好ましい。
このように実施することにより、像担持体上の有色トナーが、第２の現像手段へと逆現像されたり、透明トナーが、像担持体上の有色トナー上に現像されたりすることを、より効果的に抑制することができる。
【００１７】
また、本発明の湿式カラー画像形成方法を実施するにあたり、除電工程において照射される光として、波長が６００〜９００ｎｍの範囲内の光を用いるとともに、単位面積当たりの照射量を０．２〜２μＪ／ｃｍ2の範囲内の値とすることが好ましい。
このように実施することにより、像担持体上の有色トナーが、第２の現像手段へと逆現像されたり、透明トナーが、像担持体上の有色トナー上に現像されたりすることを、さらに効果的に抑制することができる。
【００１８】
また、本発明の湿式カラー画像形成方法を実施するにあたり、除電工程において、使用する印刷媒体の大きさに対応させて、光照射を行うことが好ましい。
このように実施することにより、印刷媒体の範囲外の領域にまで、透明トナーが現像及び一次転写されることを防止することができる。
【００１９】
また、本発明の湿式カラー画像形成方法を実施するにあたり、一次転写工程において印加される一次転写電圧を１００〜１５００Ｖの範囲内の値とすることが好ましい。
このように実施することにより、形成する画像にかかわらず、複数色のトナー像を、より安定的に一次転写することができる。
【００２０】
また、本発明の湿式カラー画像形成方法を実施するにあたり、二次転写工程において印加される二次転写電流を１０〜１００μＡの範囲内の値とすることが好ましい。
このように実施することにより、形成する画像にかかわらず、複数色のトナー像を、より安定的に二次転写することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は、本発明における画像形成ユニットを説明するために供する図である。
【図２】図２は、本発明の湿式カラー画像形成装置を説明するために供する図である。
【図３】図３（ａ）〜（ｅ）は、本発明における除電工程及び第２の現像工程を説明するために供する図である。
【図４】図４（ａ）〜（ｂ）は、トナー像の帯電量分布について説明するために供する図である。
【図５】図５は、上流色の数と、最下流色の一次転写効率と、の関係を説明するために供する図である。
【図６】図６は、二次転写電流と、二次転写効率と、の関係を説明するために供する図である。
【図７】図７は、従来の湿式画像形成装置を説明するために供する図である。
【図８】図８は、従来の湿式画像形成装置を説明するために供する別の図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
［第１の実施形態］
本発明の第１の実施形態は、有色トナーを電気的に中性な溶媒中に分散させた現像液を用いて、像担持体上の潜像を現像するための第１の現像手段と、像担持体上に形成されたトナー像を、中間転写体に対して転写するための一次転写手段と、中間転写体に対して転写されたトナー像を、印刷媒体に対して転写するための二次転写手段と、を備えた湿式カラー画像形成装置であって、図１及び図２に示すように、第１の現像手段６〜９及び一次転写手段３０〜３３の間に、光照射により像担持体の除電を行うための除電手段７０〜７３と、電気的に中性な溶媒中に分散させた透明トナーを現像するための第２の現像手段６´〜９´と、をさらに備えることを特徴とする湿式カラー画像形成装置である。
以下、図２に示すタンデム型の湿式カラー画像形成装置１の場合を例にとって、第１の実施形態としての湿式カラー画像形成装置を具体的に説明する。
【００２３】
１．基本的構成
本発明にかかる湿式カラー画像形成装置の一例としてのプリンタ１を図２に示す。
このプリンタ１は、画像形成部Ａと、用紙収納部Ｂと、二次転写部Ｃと、定着部Ｄと、用紙搬送部Ｅと、排出部Ｆと、を備えている。画像形成部Ａは、画像データに基づいてトナー画像を形成するタンデム式のものである。用紙収納部Ｂは、印刷媒体の一例である用紙を収容する。二次転写部Ｃは、画像形成部Ａで形成されたトナー画像を用紙上に転写する部分である。定着部Ｄは、用紙に転写されたトナー像を用紙に定着させる部分である。用紙搬送部Ｅは、用紙収納部Ｂから排出部Ｆまで用紙を搬送する部分である。排出部Ｆは、定着の完了した用紙を排紙する部分である。
【００２４】
ここで、画像形成部Ａは、中間転写体としての中間転写ベルト３４と、中間転写クリーニング手段３８と、複数の画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ及びＦＭと、を備える。
【００２５】
また、中間転写ベルト３４は、無端状に形成されたループ状の部材である。中間転写ベルト３４は、導電性を有しており、像担持体としての感光体ドラム１０〜１３からのトナーを、保持可能になっている。中間転写ベルト３４は、図２において矢印で示すように、時計回りに循環駆動される。中間転写ベルト３４は、このプリンタ１において使用可能な最も大きな用紙の幅より広い幅を有している。ここで、「幅」とは、用紙搬送方向に垂直な方向の長さである。以下、中間転写ベルト３４の外側を向く面を表面と称し、他方の面を裏面と称する。
また、中間転写ベルト３４は、駆動ローラ３５と従動ローラ３７とテンションローラ３６に張架されている。図示しない駆動モータの駆動によって駆動ローラ３５が回動すると、駆動ローラ３５の回転に連動して中間転写ベルト３４が駆動する。また、中間転写ベルト３４が駆動すると、従動ローラ３７、テンションローラ３６が、中間転写ベルト３４に従って回転する。なお、テンションローラ３６は、中間転写ベルト３４が弛まないように、張力を中間転写ベルト３４に付与する部材である。
また、中間転写クリーニング手段３８は、中間転写ベルト３４のクリーニングを行う。かかる中間転写クリーニング手段３８は、クリーニングローラ３８ｂとクリーニングブレード３８ａを有する。
【００２６】
また、画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ及びＦＭは、中間転写ベルト３４の近傍に並べて配置されており、中間転写クリーニング手段３８と二次転写部Ｃとの間に配置される。画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ及びＦＭは、ブラック（Ｂｋ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）及びマゼンタ（Ｍ）の各色に対応したユニットである。なお、各画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ及びＦＭの配置の順番は、この順番に限定されるものではないが、各色を混ぜ合わせることによる完成画像への影響を配慮すると、かかる配置が好ましい。
【００２７】
また、各画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ及びＦＭに対応して、それぞれトナータンク４４、４５、４６、４７及びメインキャリアタンク４３が設けられており、各色の液体現像剤の供給が行われるようになっている。
【００２８】
２．画像形成ユニット
画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ及びＦＭは、図２に示すように、感光体ドラム１０〜１３と、帯電手段１４〜１７と、露光手段１８〜２１と、第１の現像手段６〜９と、除電手段７０〜７３と、第２の現像手段６´〜９´と、一次転写手段３０〜３３と、クリーニング手段２２〜２５と、メモリ除去用の除電手段２６〜２９と、を備える。
以下、主に画像形成ユニットＦＢを例に挙げて、各構成要件を説明する。
【００２９】
（１）像担持体
像担持体としての感光体ドラム１０は、円柱状の部材であって、その表面に帯電したトナー像を担持可能である。感光体ドラム１０は、図１において矢印で示すように、反時計回りに回転可能な部材である。
【００３０】
（２）帯電手段
帯電手段１４は、感光体ドラム１０の表面を所定の極性・電位に一様に帯電させることができる装置である。
【００３１】
（３）露光手段
露光手段１８は、ＬＥＤ等の光源を有し、外部の機器から入力される画像データに応じて、一様に帯電した感光体ドラム１０の表面に光を照射する。これにより、露光部分の電荷が除去されて、感光体ドラム１０の表面には、静電潜像が形成される。
【００３２】
（４）第１の現像手段
第１の現像手段６は、有色トナー、つまり通常のトナー及びキャリア液を含む液体現像剤を、感光体ドラム１０表面の静電潜像に対向する位置で保持し、静電潜像にトナーを付着させる。これにより、静電潜像が、トナー像として現像される。
すなわち、現像手段６は、現像液を収容する現像液貯留容器を備えている。現像液貯留容器の内部には、現像ローラ６ａ、供給ローラ６ｂ、汲み上げローラ６ｃ、供給ローラドクタブレード６ｇ、現像クリーニングブレード６ｆ及び一対の攪拌スパイラル６ｄ、６ｅが設けられている。現像ローラ６ａ、供給ローラ６ｂ、汲み上げローラ６ｃ及び攪拌スパイラル６ｄ、６ｅは、歯車列等からなる駆動伝達機構を介して駆動モータ（ともに図示しない）により回転駆動される。
また、現像ローラ６ａの周囲であって、現像位置より上流側位置に、現像ローラ６ａ上の現像液を２層化させるための現像コロナチャージ（図示せず）が、現像ローラ６ａに対向して配置されている。
【００３３】
また、現像液は、シリコンオイル等の非極性、すなわち、電気的に中性の溶媒であるキャリア液中に荷電有色トナー（以下、単に有色トナーという）が高濃度で分散するように調整されている。
かかる有色トナーは、着色剤、樹脂（バインダー）や必要に応じて帯電制御剤を含んでいる。樹脂（バインダー）は、着色剤に吸着し、キャリア液によく分散して、吸着された着色剤に正又は負の電荷を付与する。なお、キャリア液としては、イソパラフィン系溶剤（例えば、アイソパーＧ（エクソン社製））、高級脂肪酸エステル、シリコンオイル等がある。攪拌スクリュー６ｄ及び６ｅは、現像液を循環・攪拌する。汲み上げローラ６ｃは現像液にその一部が浸かっており、汲み上げた現像液を供給ローラ６ｂに接触回転して供給ローラ６ｂに現像液を塗布する。
【００３４】
また、供給ローラ６ｂは、現像液を現像ローラ６ａ上に塗布することにより、現像ローラ６ａ上に現像液の薄層（液体有色トナー層）を形成する。現像コロナチャージによって電界を発生させると、現像ローラ６ａ上の液体有色トナー層が２層化せしめられる。つまり、現像ローラ６ａ上の液体有色トナー層が、現像ローラ６ａ表面上の有色トナー粒子層と、有色トナー粒子層上の溶媒層とに２層化される。現像位置においては、現像ローラ６ａ上の液体有色トナー層が２層化された状態で、感光体ドラム１０表面に接触する。
このようにして、感光体ドラム１０上に、静電潜像に対応した有色トナー像が現像される。
【００３５】
（５）除電手段
本発明の湿式カラー画像形成装置は、第１の現像手段６及び一次転写手段３０の間に、光照射により像担持体１０の除電を行うための除電手段７０を備えることを特徴とする。
この理由は、かかる除電手段７０を用いて、上述した第１の現像手段６によって既に有色トナー像が現像されている像担持体１０の表面に対して光照射を行うことができるためである。
すなわち、図３（ａ）〜（ｂ）に示すように、かかる照射光Ｌにより、像担持体１０の表面において既に現像されている有色トナー８０ａの像により照射光Ｌが遮断されない非画像部分の表面電荷９０のみが除電されることとなる。
これにより、後述する第２の現像手段によって、図３（Ｃ）に示すように、かかる除電された非画像部分に対し、透明トナー８１を現像することができるためである。
【００３６】
また、かかる除電手段としては、像担持体が感光し得る波長の光を、十分量照射できるものであれば、特に限定されるものではないが、例えば、レーザーダイオード、ＬＥＤ等が好適に用いられる。
【００３７】
（６）第２の現像手段
また、本発明の湿式カラー画像形成装置は、第１の現像手段６及び一次転写手段３０の間に、電気的に中性な溶媒中に分散させた透明トナーを現像するための第２の現像手段６´を、さらに備えることを特徴とする。
この理由は、像担持体１０の表面における、有色トナー像が現像されていない非画像形成部分に対し、透明トナーによって、謂わば、見えないトナー像を現像することができるためである。
そして、その結果、中間転写体上に、常に均一かつ一定の帯電量を有するトナー層を形成することができることから、形成する画像にかかわらず、複数色のトナー像を、安定的に一次転写、及び二次転写することが可能となるためである。
すなわち、図３（ａ）〜（ｃ）に示すように、上述した除電手段からの照射光は、像担持体１０の表面における、有色トナー８０ａの像が現像されていない非画像形成部のみを除電することになる。これにより、第２の現像手段は、非画像形成部を選択的に透明トナー８１にて現像することになる。
その結果、図３（ｄ）に示すように、中間転写体３４上に形成される各色トナー像は、形成する画像にかかわらず、常にトナー量分布が均一かつ一定であってトナー帯電量分布も均一かつ一定なトナー像となる。
したがって、図３（ｅ）に示すように、中間転写体３４上において、それぞれ常に帯電量が均一かつ一定なトナー層同士を積層することとなるため、複数色のトナー像を、安定的に一次転写、及び二次転写することが可能となる。
【００３８】
次いで、図４（ａ）〜（ｂ）を用いて、透明トナーを用いなかった場合と、透明トナーを用いた場合と、のそれぞれの場合での中間転写体上におけるトナー像の帯電量分布の相違について説明する。
まず、図４（ａ）には、透明トナーを用いずに、４色のトナー８０ａ〜８０ｄの像を重ね合わせて得たトナー像の模式図、及び各色トナー量の分布に対応したトナー像の電位（相対値）が示してある。
かかる図４（ａ）からは、透明トナーを用いなかった場合には、各色トナー像の電位が異なっており、重ね合わされたトナー像全体の電位が不均一となっていることが理解される。
このように、各色トナー像の電位が異なるのは、下流色トナー像（一次転写の順番が遅いトナー像）が一次転写される際に、上流色トナー像（一次転写の順番が早いトナー像）に対して、一次転写電流により、電荷が注入される現象が生じるためである。
したがって、かかる現象が複数回繰り返されることにより、上流色トナー像の方が、下流色トナー像よりも帯電量が大きくなってゆき、結果として図４（ａ）に示すように、重ね合わされたトナー像全体の電位、言い換えれば、トナー像全体の帯電量分布が不均一となるのである。
さらに、透明トナーを用いない場合、形成する画像が変化するのにともなって、各色トナー像におけるトナー量分布自体が変化することから、それに伴って各色トナー像におけるそれぞれのトナー帯電量分布も常に変化することになる。
したがって、当然トナー像全体の帯電量分布も、不均一なだけではなく、形成する画像の変化にともなって、常に変化することになる。
【００３９】
他方、透明トナーを用いた場合であっても、やはり、上流色トナー像に対して電荷が注入される現象が生じることから、上流色トナー像の帯電量の方が、下流色トナー像の帯電量よりも大きくなる。
しかしながら、図４（ｂ）に示すように、透明トナーを用いた場合には、各色トナー像におけるそれぞれの帯電量分布が均一であるため、重ね合わされたトナー像全体の帯電量分布についても均一となる。
しかも、透明トナーを用いた場合には、各色トナー像におけるトナー量分布も一定に保たれることから、各色トナー像におけるそれぞれの帯電量分布、及び重ね合わされたトナー像全体の帯電量分布は、形成する画像によらず、常に均一かつ一定となる。
【００４０】
以上を総合すると、透明トナーを用いない場合には、各色トナー像におけるそれぞれの帯電量分布、及び重ね合わされたトナー像全体の帯電量分布が常に不均一であるとともに形成画像ごとに変化することがわかる。
それに対し、透明トナーを用いた場合には、各色トナー像におけるそれぞれの帯電量分布、及び重ね合わされたトナー像全体の帯電量分布が常に均一かつ一定となることがわかる。
【００４１】
次いで、図５及び図６を用いて、トナー像の重ね合わせと、一次転写、及び二次転写における安定性と、の関係を、全面ベタ画像を重ね合わせた場合を例にとって、具体的に説明する。
さらに、一次転写、及び二次転写の安定性に対する、透明トナーの寄与についても説明する。
まず、図５には、横軸に、上流において一次転写された全面ベタ画像の数、すなわち上流色の数（色数）を採り、縦軸に最下流色の全面ベタ画像における一次転写効率（％）を採った特性曲線が示してある。
ここで、一次転写効率とは、現像されたトナー量（ｇ）に対する一次転写されたトナー量（ｇ）の割合（％）を意味する。
したがって、一次転写効率の値が大きい程、一次転写を安定的に実施できたことになる。
なお、図５に示す特性曲線における画像形成においては、形成画像として、各色につき全面ベタ画像を形成しているため、透明トナーの現像はなされていない。したがって、第２の現像手段も使用されていない。
また、画像形成条件の詳細を、以下に示す。
【００４２】
（第１の現像手段）
・構成                    図１中に示す第１の現像手段６と同様の構成
・現像電圧                ３００Ｖ
（像担持体）
・種類                    アモルファスシリコン感光体
・暗電位                  ４５０Ｖ
・明電位                  ５Ｖ
（中間転写体）
・種類                    中間転写ベルト
・材料                    ポリイミド
・比抵抗                  ５×１０9Ω・ｃｍ
・厚み                    ３００μｍ
・幅                      ３００ｍｍ
（転写条件）
・一次転写電圧            ３００Ｖ
・二次転写電流            ４０μＡ
【００４３】
すなわち、図５に示す特性曲線からは、上流色の数が増加するのにともなって、最下流色の一次転写効率が低下することを読み取ることができる。
より具体的には、上流色が１色数の場合は、１００％近い一次転写効率を維持することができるものの、上流色が２色数の場合は９０％を下回り、上流色が３色数の場合はさらに急激に低下して、５０％を下回ってしまうことが分かる。
これは、既に説明したように、上流色トナー像に対する電荷の注入が生じることにより、上流色トナー像の方が、下流色トナー像よりも帯電量が大きくなり、下流色トナー像の一次転写が、上流色トナー像との電気的反発によって、阻害されることに起因する。
【００４４】
この点、透明トナーを用いた場合であれば、形成画像によらず、各色トナー像の帯電量分布が均一かつ一定となる。よって、上流から下流へと進むにつれて、一次転写電圧が大きくなるように適宜設定することで、下流色トナー像における一次転写効率を向上させることができる。
一方、透明トナーを用いない場合には、各色トナー像の帯電量分布が不均一であるとともに形成画像ごとに変化することから、一次転写電圧を適宜設定することが根本的に不可能となり、下流色トナー像における一次転写効率を向上させることが困難となる。
したがって、図５に示す下流色トナー像における一次転写効率の低下の問題を、各色トナー像における一次転写電圧を適宜設定することにより解決し、安定的な一次転写を実現するためには、透明トナーを用いることが必要であることが分かる。
【００４５】
次に、図６には、横軸に、二次転写電流（μＡ）を採り、縦軸に、各色トナー像における二次転写効率（％）を採った特性曲線が示してある。
ここで、二次転写効率とは、現像されたトナー量（ｇ）に対する二次転写されたトナー量（ｇ）の割合（％）を意味する。
したがって、二次転写効率の値が大きい程、二次転写を安定的に実施できたことになる。
また、図６に示す特性曲線は、２色数のトナーを用いて画像形成を行って、二次転写電流と、それぞれのトナー像における二次転写効率と、の関係を示している。
このうち、特性曲線Ａは、上流色トナー像における二次転写効率を示しており、特性曲線Ｂは、下流色トナー像における二次転写効率を示している。
なお、図６に示す特性曲線における画像形成においては、形成画像として、各色につき全面ベタ画像を形成しているため、透明トナーの現像はなされていない。したがって、第２の現像手段も使用されていない。
また、画像形成条件の詳細は、図５の場合と同様である。
【００４６】
すなわち、特性曲線Ａ及びＢからは、上流色トナー像と、下流色トナー像とでは、二次転写電流の変化に対する二次転写効率の挙動が、それぞれ異なることを読み取ることができる。
より具体的に説明すると、上流色トナー像においては、二次転写電流の値を増加させる程、二次転写効率の値も増加することがわかる（特性曲線Ａ）。
一方、下流色トナー像においては、二次転写電流の値を増加させるのにともなって、二次転写効率の値が一旦増加した後、低下することがわかる（特性曲線Ｂ）。
このような違いは、図５において説明したように、上流色トナー像と、下流色トナー像とでは、それぞれ帯電量が異なることに起因する。
つまり、上流色トナー像は、比較的帯電量が大きいため、二次転写電界を打ち消してしまう。その結果、二次転写電流の値が大きいほど、中間転写ベルトから記録媒体へのトナー像の転写効率が向上することになる。
これに対し、下流色トナー像は、比較的帯電量が小さいため、上流トナー像程は、二次転写電界を打ち消すことができない。その結果、二次転写電流の値が所定以上に大きくなると、トナー像にかかる電界が過剰となって、中間転写ベルトから記録媒体へのトナー像の転写効率が低下してしまうことになるのである。
【００４７】
この点、透明トナーを用いた場合であれば、形成画像によらず、各色トナー像の帯電量分布が均一かつ一定となる。よって、上流色トナー像及び下流色トナー像のそれぞれの二次転写効率が、共に所定レベルを保持できるような二次転写電流を適宜設定することができる。
このような二次転写電流の設定値とは、例えば、図６の特性曲線Ａ及びＢの場合であれば、４０μＡが該当することとなるであろう。
一方、透明トナーを用いない場合には、各色トナー像の帯電量分布が不均一であるとともに形成画像ごとに変化することから、二次転写電流を適宜設定することが根本的に不可能となり、上流色トナー像及び下流色トナー像における二次転写効率を、共に所定レベルに保持することが困難となる。
したがって、図６に示す上流色トナー像及び下流色トナー像における二次転写効率の相違の問題を、二次転写電流を適宜設定することにより解決し、安定的な二次転写を実現するためには、透明トナーを用いることが必要であることがわかる。
【００４８】
また、透明トナーを現像するための第２の現像手段６´の構成としては、第１の現像手段６と同様に、透明トナーを含む現像液貯留容器と、汲み上げローラ６´ｃと、供給ローラ６´ｂと、現像ローラ６´ａと、を含むことが好ましい。
この理由は、このように構成することにより、透明トナーを、有色トナーと同様に、安定的に像担持体に対して現像することができるためである。
なお、詳細については、既に第１の現像手段の項において説明したため、省略する。
【００４９】
また、透明トナーの構成としては、着色剤が添加されていない以外は、有色トナーと同じ構成であることが好ましい。
この理由は、このように構成することにより、有色トナーと、透明トナーと、の帯電特性の差を減少させることができるためである。
したがって、中間転写体上におけるトナー像の帯電量を、より均一かつ一定に制御することができるためである。
より具体的には、透明トナーにおける樹脂（バインダー）として、アクリル系樹脂、スチレンアクリル系樹脂、エポキシ系樹脂、ポリエステル系樹脂等を用いることが好ましい。
また、電荷制御剤として、金属石鹸、脂肪酸、レシチン、有機リン酸化合物、こはく酸イミド、スルホこはく酸イミド等を用いることもできる。
また、分散剤として、高分子高度分散剤、アミノシリコーン、高分子油添加剤、高分子石油添加剤、アルキル化ポリビニルピロリドン、高性能染料分散剤等を用いることもできる。
さらに、透明トナーの数平均粒子径としては、０．１〜１０μｍの範囲内の値とすることが好ましく、０．１〜３μｍの範囲内の値とすることがより好ましい。
なお、透明トナーの透明度としては、有色トナー層上に積層させた場合であっても濁り等の不具合が確認されないレベルであればよく、特に制限されるものではないが、Ｌａｂ表色空間上での色味の影響で、ΔＥ（色差）の値を０〜３の範囲内の値とすることが好ましく、０〜１の範囲内の値とすることがより好ましい。
また、透明トナーを分散させるための溶媒については、第１の現像手段と同様であるため、省略する。
【００５０】
（７）一次転写手段
一次転写手段３０は、図１に示すように、中間転写ベルト３４の裏面に接触した状態において、感光体ドラム１０と対向して配置されている。一次転写手段３０には、図示しない電源から、トナー像を形成するトナーとは逆極性（本実施形態ではマイナス）の電圧が、印加されるようになっている。つまり、一次転写手段３０は、中間転写ベルト３４と接触している位置で、中間転写ベルト３４にトナーと逆極性の電圧を印加する。中間転写ベルト３４は導電性を有するので、この印加電圧によって、中間転写ベルト３４の表面側に、感光体ドラム１０からトナーが引き付けられる。これにより、中間転写ベルト３４の表面側には、トナー像が転写される。
【００５１】
また、中間転写体としての中間転写ベルトは、本発明の目的である安定的な一次転写、及び二次転写を実現するにあたり、直接的な影響を及ぼす部材である。
すなわち、中間転写ベルトの帯電性が、そこに転写されるトナー像との電気的な付着力を左右するためである。
したがって、より安定的な一次転写、及び二次転写を実現すべく、中間転写ベルトの比抵抗を１×１０6〜１×１０11Ω・ｃｍの範囲内の値とすることが好ましく、１×１０9〜１×１０11Ω・ｃｍの範囲内の値とすることがより好ましい。
また、中間転写ベルトの主材料を、ポリイミド、ポリカーボネート、エチレン−四フッ化エチレン共重合体、ポリフッ化ビニリデン、エチレン-プロピレン共重合ゴム、アクリロニトリルブタジエンゴム、クロロプレン重合ゴム、ヒドリンゴム、エピクロルヒドリンゴム、ウレタンゴム等とすることが好ましい。
また、中間転写ベルトの構成は、これらの主材料を含む単層からなるベルトであってもよいし、複数層からなるベルトであってもよい。
さらに、中間転写ベルトの厚みとしては、５０〜８００μｍの範囲内の値とすることが好ましく、８０〜４００μｍの範囲内の値とすることが好ましい。
なお、本発明における中間転写体は、中間転写ベルトに限定されるものではなく、例えば、中間転写ドラム等であってもよい。
【００５２】
（８）クリーニング手段
クリーニング手段２２は、図１に示すように、中間転写ベルト３４に転写されずに残留した液体現像剤を感光体ドラム１０から除去するための手段であって、クリーニングブレード２２ａと、クリーニングローラ２２ｂとを備えている。
すなわち、クリーニングブレード２２ａは、感光体ドラム１０の表面に残留した液体現像剤を掻き取るための部材であって、感光体ドラム１０の回転軸方向に延びる板状の部材である。クリーニングブレード２２ａは、その端部が感光体ドラム１０の表面に摺接しており、感光体ドラム１０の回転に伴って感光体ドラム１０上に残留した液体現像剤を掻き取る。
また、クリーニングローラ２２ｂは、感光体ドラム１０の表面を研磨するための部材であって、感光体ドラム１０の回転軸方向に延びるロール状の部材である。クリーニングローラ２２ｂは、感光体ドラム１０に対して圧接されていて、図示しない駆動モータにより感光体ドラム１０と同方向に回転駆動されている。
また、図示しない搬送スクリューが、クリーニング手段２２内に配置されている。搬送スクリューは、クリーニングブレード２２ａによって掻き取られ、クリーニング手段２２内に収納された液体現像剤をクリーニング手段２２の外部の回収容器（図示しない）に搬送する。
【００５３】
（９）メモリ除去用の除電手段
メモリ除去用の除電手段２６は、除電用の光源を有し、感光体ドラム１０の表面を光源からの光によって除電する。第２の除電手段２６は、次の画像形成に備えて、クリーニングブレード２２ａによって感光体ドラム１０の表面から液体現像剤が除去された後に除電を行う。
【００５４】
３．二次転写部
二次転写部Ｃ、すなわち二次転写手段は、図２に示すように、中間転写ベルト３４上に形成されたトナー像を用紙に転写する部分である。二次転写部Ｃは、中間転写ベルト３４を駆動する中間転写駆動ローラ３５と、二次転写ローラ４０とを有している。二次転写ローラ４０は、中間転写ベルト３４を間に挟んで中間転写駆動ローラ３５に向けて押圧されている。
【００５５】
４．定着部
定着部Ｄ、は、用紙にトナー像を定着させる部分であって、二次転写部Ｃの上側に配置されている。また、定着部Ｄは、加熱ローラ４１ｂと、加圧ローラ４１ａとを有している。加圧ローラ４１ａは、加熱ローラ４１ｂに対向して配置されており、加熱ローラ４１ｂを押圧する。
【００５６】
［第２の実施形態］
第２の実施形態は、有色トナーを電気的に中性な溶媒中に分散せた現像液を用いて、像担持体上の潜像を現像するための第１の現像工程と、像担持体上に形成されたトナー像を、中間転写体に対して転写するための一次転写工程と、中間転写体に対して転写されたトナー像を、印刷媒体に対して転写するための二次転写工程と、を含む湿式カラー画像形成方法であって、第１の現像工程及び一次転写工程の間に、光照射により像担持体の除電を行うための除電工程と、電気的に中性な溶媒中に分散させた透明トナーを現像するための第２の現像工程と、をさらに含むことを特徴とする湿式カラー画像形成方法である。
以下、第１の実施形態と重複する内容は省略し、第２の実施形態としての湿式カラー画像形成方法について、具体的に説明する。
【００５７】
１．画像形成方法の概略
図１及び図２に基づいて、カラープリンタ１の画像形成方法の概略を説明する。カラープリンタ１に接続されたパーソナルコンピュータ（図略）からの画像形成指示を受けたカラープリンタ１は、作成指示を受けた画像データに対応した各色のトナー像を画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ及びＦＭを用いて形成する。
具体的には、まず、感光体ドラム１０〜１３上に画像データに基づいた静電潜像が形成され、この静電潜像に第１の現像手段６〜９から有色トナーが供給される（第１の現像工程）。
次いで、感光体ドラム１０〜１３上の記録媒体に対応した部分の全面に対して、除電手段７０〜７３によって光照射がなされ、有色トナー像が現像されていない箇所、すなわち非画像形成部の表面電荷が選択的に除電される（除電工程）。
次いで、当該除電された非画像形成部に対して、第２の現像手段６´〜９´から透明トナーが供給される（第２の現像工程）。
そして、このようにして画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ及びＦＭで形成されたトナー像は中間転写ベルト３４に一次転写されて、中間転写ベルト３４上で重ね合わされてカラートナー像となる。
【００５８】
このカラートナー像の形成と同期して、給紙収納部Ｂの給紙カセット２に収容されている用紙が給紙ローラ３によって給紙カセット２から取り出されて、一枚ずつ用紙搬送部Ｅに送出される。用紙搬送部Ｅのフィードローラ対４によって用紙はレジストローラ対５まで送られる。レジストローラ対５によって用紙の搬送姿勢が補正されて一旦用紙は停止させられる。そして、中間転写ベルト３４への一次転写とタイミングを合わせて、用紙はレジストローラ対５から二次転写部Ｃに送り込まれ、二次転写部Ｃ（二次転写手段）で中間転写ベルト３４上のカラートナー像が用紙に二次転写される。カラートナー像が転写された用紙は定着部Ｄに送られて熱と圧力の作用でカラートナー像は用紙に定着される。
【００５９】
次いで、カラートナー像が定着された用紙はさらに排出部Ｆに送られ、排出ローラ対４２よってカラープリンタ１の外部に設けられた排出トレイに排紙される。
【００６０】
また、二次転写後に、中間転写ベルト３４に残留した残留液体現像剤は、中間転写クリーニング手段３８のクリーニングローラ３８ｂとクリーニングブレード３８ａによって除去される。
【００６１】
２．除電条件
また、除電工程において照射される光として、波長が６００〜９００ｎｍの範囲内の光を用いるとともに、単位面積当たりの照射量を０．２〜２μＪ／ｃｍ2の範囲内の値とすることが好ましい。
この理由は、像担持体上の有色トナーが、第２の現像手段へと逆現像されたり、透明トナーが、像担持体上の有色トナー上に現像されたりすることを、効果的に抑制することができるためである。
したがって、除電工程において照射される光として、波長が７００〜９００ｎｍの範囲内の光を用いるとともに、単位面積当たりの照射量を１〜２μＪ／ｃｍ2の範囲内の値とすることがより好ましい。
なお、光照射の範囲としては、使用する印刷媒体の大きさに対応させて行うことが好ましい。
このように実施することにより、印刷媒体の範囲外の領域にまで、透明トナーが現像及び一次転写されることを防止することができるためである。
【００６２】
３．透明トナーの現像条件
また、上述した湿式カラー画像形成方法を実施するにあたり、第２の現像工程にて印加される現像電圧をＶ１とし、像担持体上において第１の現像工程によって有色トナーが現像された部分における表面電位をＶ２とし、像担持体上において第２の現像工程によって透明トナーが現像される予定の部分における表面電位をＶ３とした場合に、Ｖ１〜Ｖ３が下記関係式（１）を満足することが好ましい。
Ｖ３＜Ｖ１＜Ｖ２      （１）
この理由は、このように実施することにより、像担持体上の有色トナーが、第２の現像手段へと逆現像されたり、透明トナーが、像担持体上の有色トナー上に現像されたりすることを、より効果的に抑制することができるためである。
すなわち、Ｖ１がＶ２よりも大きな値となると、透明トナーが、像担持体上の有色トナー上に現像されやすくなる場合があるためである。
また、Ｖ１がＶ３よりも小さな値となると、非画像形成部に対して、選択的に透明トナーを現像することが困難となる場合があるためである。
なお、具体的には、第２の現像工程にて印加される現像電圧（Ｖ１）を、１００〜４００Ｖの範囲内の値とすることが好ましく、１００〜２００Ｖの範囲内の値とすることがより好ましい。
また、像担持体上において第１の現像工程によって有色トナーが現像された部分における表面電位（Ｖ２）を、２００〜５００Ｖの範囲内の値とすることが好ましく、２００〜３００Ｖの範囲内の値とすることがより好ましい。
さらに、像担持体上において第２の現像工程によって透明トナーが現像される予定の部分における表面電位（Ｖ３）を、０〜５０Ｖの範囲内の値とすることが好ましく、０〜１５Ｖの範囲内の値とすることがより好ましい。
【００６３】
また、像担持体（感光体ドラム）の帯電電位を３００〜６００Ｖの範囲内の値とし、かつ、第１の現像工程にて印加される現像電圧を２００〜５００Ｖの範囲内の値とすることが好ましい。
この理由は、帯電電位及び第１の現像手段による現像電圧を、かかる範囲とすることにより、Ｖ１〜Ｖ３の関係を、上述した所定の関係とすることが容易となるためである。
すなわち、有色トナーを像担持体上へ現像するために必要な電界を確保しつつ、第２の現像手段で透明トナーが像担持体上の有色トナー上に現像されることを効果的に抑制できるだけの表面電位Ｖ２を確保することができるためである。
したがって、像担持体（感光体ドラム）の帯電電位を４００〜６００Ｖの範囲内の値とし、かつ、第１の現像工程にて印加される現像電圧を２００〜３００Ｖの範囲内の値とすることがより好ましい。
【００６４】
４．転写条件
また、一次転写工程において印加される一次転写電圧を１００〜１５００Ｖの範囲内の値とすることが好ましい。
この理由は、形成する画像にかかわらず、複数色のトナー像を、より安定的に一次転写することができるためである。
すなわち、一次転写電圧が１００Ｖ未満の値となると、下流色トナー像における一次転写効率が過度に低下する場合があるためである。一方、一次転写電圧が１５００Ｖを超えた値となると、上流色トナー像と、下流色トナー像と、の間の電気的反発が過剰となって、中間転写体上におけるトナー像が乱れやすくなる場合があるためである。
したがって、一次転写工程において印加される一次転写電圧を１５０〜８００Ｖの範囲内の値とすることがより好ましく、２００〜５００Ｖの範囲内の値とすることがさらに好ましい。
【００６５】
また、一次転写工程において印加される一次転写電圧を、上流色から下流色へと進むにつれて、順次大きな値とすることが好ましい。
この理由は、第１の実施形態において説明したように、電荷の注入によって上流色トナー像の方が帯電量が大きくなりやすいことから、より下流色へと進むほど、一次転写における中間転写体との電気的反発が大きくなるためである。
したがって、具体的には、例えば、４色のトナー像を重ね合わせる場合であれば、上流色から順に、それぞれ２００〜４００Ｖ、２００〜４００Ｖ、２００〜５００Ｖ及び２００〜５００Ｖの範囲内の値とすることが好ましく、それぞれ２００〜３００Ｖ、２５０〜３５０Ｖ、３００〜４００Ｖ及び３５０〜４５０Ｖの範囲内の値とすることが、より好ましい。
【００６６】
また、二次転写工程において印加される二次転写電流を１０〜１００μＡの範囲内の値とすることが好ましい。
この理由は、形成する画像にかかわらず、複数色のトナー像を、より安定的に二次転写することができるためである。
すなわち、二次転写電流が１０μＡ未満の値となると、比較的二次転写電界を打ち消しが生じやすい上流色トナー像にとって、二次転写電流が過度に小さくなり、その二次転写効率が低下する場合があるためである。一方、二次転写電流が１００μＡを超えた値となると、比較的二次転写電界の打ち消しが生じにくい下流色トナー像にとって、二次転写電流が過度に大きくなり、その二次転写効率が低下する場合があるためである。
したがって、二次転写工程において印加される二次転写電流を２０〜６０μＡの範囲内の値とすることがより好ましく、２０〜４０μＡの範囲内の値とすることがさらに好ましい。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
本発明に係る湿式カラー画像形成装置及び湿式カラー画像形成方法によれば、湿式カラー画像形成装置において、通常の現像手段に加えて、さらに、透明トナーを現像するための所定の現像手段及び所定の除電手段を備えることにより、中間転写体上の帯電量を均一かつ一定に制御できるようになった。
より具体的には、各色トナー像を形成する際に、その非画像形成部についても、当該透明トナーによって、謂わば、見えないトナー像を形成することにより、中間転写体上におけるトナー像の帯電量を均一かつ一定に制御できるようになった。
その結果、形成する画像にかかわらず、複数色のトナー像を、安定的に一次転写、及び二次転写することができることができるようになった。
したがって、本発明に係る湿式カラー画像形成装置及び湿式カラー画像形成方法は、各種プリンタ、ファクシミリ、コピー機等における高品質化に、著しく寄与することが期待される。
【符号の説明】
【００６８】
１：カラープリンタ、２：給紙カセット、３：給紙ローラ、４：フィードローラ、５：レジストローラ、６〜９：現像手段、６ａ：現像ローラ、６ｂ：供給ローラ、６ｃ：汲み上げローラ、６ｄ及びｅ：撹拌スパイラル、６ｆ：現像クリーニングブレード、６ｇ：供給ローラドクターブレード、６ｈ：トナー濃度センサ、６ｊ：トナー液面センサ、６´〜９´：現像手段、６´ａ：現像ローラ、６´ｂ：供給ローラ、６ｃ：汲み上げローラ、６ｄ及びｅ：撹拌スパイラル、６ｆ：現像クリーニングブレード、６´ｇ：供給ローラドクターブレード、６´ｈ：トナー濃度センサ、６´ｊ：トナー液面センサ、１０〜１３：感光体ドラム、１４〜１７：帯電手段、１８〜２１：露光手段、２２〜２５：クリーニング手段、２６〜２９：メモリ除去用の除電手段、３０〜３３：一次転写ローラ、３４：中間転写ベルト、３５：中間転写駆動ローラ、３６：中間転写テンションローラ、３７：中間転写従動ローラ、３８：中間転写クリーニングローラ、４０：二次転写ローラ、４１：定着ローラ、４２：排出ローラ、４３：キャリアタンク、４４〜４７：トナーコンテナ、４８：廃キャリアタンク、７０〜７３：除電手段、８０ａ〜８０ｄ：有色トナー、８１：透明トナー、９０：表面電荷
【図１】
2010211077.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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