(57)【要約】【課題】識別情報記録部の取り外しをしにくくする。【解決手段】インクリボン２は、インクフィルム３と、供給コア４と、巻取コア５とを備える。インクフィルム３は、供給コア４にロール状に巻き付けられている。インクフィルム３は、プリント中に巻取コア５の巻付領域ＣＡに巻き付けられる。巻付領域ＣＡには、収納凹部５ｃが形成され、この中にＩＣタグ７が収納される。ＩＣタグ７の上部から巻付領域ＣＡ外にかけて、ホログラムシール１１が貼り付けられる。使用済みインクフィルム３を巻き取ると、ＩＣタグ７がインクフィルム３により覆われるため、巻取コア５からＩＣタグ７を取り外すには、インクフィルム３を取り除くことが必要となる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクフィルムが巻き付けられた供給コアと、
前記供給コアから送り出された前記インクフィルムを巻き取る巻取コアと、
前記巻取コアの前記インクフィルムが巻き付けられる巻付領域に設けられ、識別情報が記録された識別情報記録部と、を備えることを特徴とするインクリボン。
【請求項２】
前記識別情報記録部は、非接触で情報読み取り可能であることを特徴とする請求項１記載のインクリボン。
【請求項３】
前記巻取コアの前記巻付領域には、前記識別情報記録部を前記巻取コアの周面から突出しないように収納する収納凹部が形成されていることを特徴とする請求項１または２記載のインクリボン。
【請求項４】
前記識別情報記録部の上から前記巻付領域外にかけて貼り付けられた偽造防止シールを備えることを特徴とする請求項１ないし３いずれか１つ記載のインクリボン。
【請求項５】
前記偽造防止シールは、ホログラムシールであることを特徴とする請求項４記載のインクリボン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルプリンタに使用されるインクリボンに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
サーマルプリンタには、溶融型のインクリボン（インクフィルムセット）を使用する溶融型と、昇華型のインクリボンを使用する昇華型とがあり、そのいずれもインクフィルムの背後をサーマルヘッドで加熱して、溶融または昇華したインクを記録媒体に転写して、画像や文字等を記録する。このインク転写には、インクフィルムを記録媒体に押し当て、インクを記録媒体に直接に転写するものと、インクフィルムのインクを転写フィルムにいったん転写してから、転写フィルムを記録媒体に重ねて、インクを記録媒体に再度転写するものとがある。
【０００３】
前述したインクリボンは、未使用のインクフィルムを巻き付けた供給コアと、使用済みのインクフィルムを巻き取る巻取コアとから構成さされている。プリント中には、供給コアからインクフィルムが引き出され、プリント位置にセットされたサーマルヘッドを通過する。このサーマルヘッドを通過する際にインクの転写が行われ、その後巻取コアに巻き取られる。このインクリボンは、カートリッジに交換可能に装填され、このカートリッジがサーマルプリンタにセットされる。
【０００４】
カラーインクフィルムの場合には、イエローインク領域、マゼンタインク領域、シアンインク領域、ブラックインク領域が、所定の順番で交互に形成されている。各領域の長さは、記録媒体のサイズに応じて決められており、また１枚の記録媒体の記録では、４色のインク領域が順番に使用される。所定枚数を記録すると、未使用のインクフィルムがなくなるから、使用済みのインクリボンに代えて新しいインクリボンがカートリッジに装填される。
【０００５】
前述したサーマルプリンタは、紙以外の記録媒体、例えばＣＤ（コンパクトディスク）にタイトル名、説明文、画像やイラスト等を記録する、いわゆるレーベル印刷装置にも利用されている。このレーベル印刷装置では、転写フィルムを使用する間接転写が行われ、その上からオーバーコートを施している。
【０００６】
装置メーカーは、サーマルプリンタに対応した純正品のインクリボンをユーザに提供している。この純正品のインクリボンは、サーマルプリンタの特性や、記録媒体の性質等を考慮した上で、最適なプリントができるように、いろいろ研究や実験を重ねて、フィルムの素材、インクの組成等を決定している。一般的に、純正品は値段が高い傾向にあるから、その代替品が市場に提供されることが多い。この代替品は、安価であるが、純正品に比べて印刷品質が劣ったり、あるいはサーマルプリンタの故障の原因となったりする。そこで、装置メーカーは、代替品の使用に対処するために、いろいろな対策を施している。
【０００７】
特許文献１では、インクリボンの識別情報を記録した識別情報記録部を、巻取コアやフィルム先端に設けている。特許文献２では、識別情報記録部を、巻取コアの端部に取り付けられたホルダ内に収納している。これらの特許文献１及び２では、識別情報を読み取り、この読み取った識別情報に基づいてインクリボンが純正品であるか否かを判定している。また、代替品であると判定した場合には、その旨を報知して、ユーザに警告を与えている。
【特許文献１】特開平１１−３２１００２号公報
【特許文献２】特開２００５−１９９５８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
使用済みのインクリボンは、販売業者等により回収されてから、廃棄物処理業者によって廃棄処分される。この廃棄処分時に識別情報記録部が取り外されて代替品に取り付けられるおそれがある。この代替品は、識別情報記録部が取り付けられているから、警告表示やプリント禁止などを受けることなく、純正品として使用されてしまう。
【０００９】
特許文献１では、識別情報記録部は、巻取コアの外周部やフィルム先端に設けられているため、露呈している。このため、識別情報記録部を容易に取り外すことができる。また、特許文献２では、識別情報記録部は、ホルダ内に収納されてキャップにより封印されているが、キャップを取り外すことにより、識別情報記録部を容易に取り出すことができる。
【００１０】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、識別情報記録部の取り外しを困難にしたインクリボンを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明のインクリボンは、インクフィルムが巻き付けられた供給コアと、前記供給コアから送り出された前記インクフィルムを巻き取る巻取コアと、前記巻取コアの前記インクフィルムが巻き付けられる巻付領域に設けられ、識別情報が記録された識別情報記録部と、を備えることを特徴とする。
【００１２】
また、前記識別情報記録部は、非接触で情報読み取り可能であることが好ましい。なお、前記識別情報記録部としては、ＲＦＩＤタグ、ＩＣタグ、コイル式タグ、磁気式タグ、共振型タグ、バーコード等が挙げられる。バーコードの場合には、バーコードをプリントしたラベルを前記巻取コアに貼り付ける、または、前記巻取コアに直接バーコードをプリントする。
【００１３】
さらに、前記巻取コアの前記巻付領域には、前記識別情報記録部を前記巻取コアの周面から突出しないように収納する収納凹部が形成されていることが好ましい。
【００１４】
また、前記識別情報記録部の上から前記巻付領域外にかけて貼り付けられた偽造防止シールを備えることが好ましい。さらに、前記偽造防止シールは、ホログラムシールであることが好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、識別情報記録部を、使用済みのインクフィルムが巻き付けられる巻付領域に設けたから、使用済みのインクリボンでは、識別情報記録部がインクフィルムに覆われている。このため、インクリボンから識別情報記録部を取り外すときには、巻取コアからインクフィルムを取り除くことが必要となり、かなり手間がかかることになる。これにより、識別情報記録部の不正利用を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１及び図２に示すように、インクリボン２は、インクフィルム３と、供給コア４と、巻取コア５とを備える。インクフィルム３は、一端が供給コア４に取り付けられて、供給コア４にロール状に巻き付けられている。インクフィルム３の他端は、巻取コア５に取り付けられている。
【００１７】
インクフィルム３には、ブラックインク領域３ａ、シアンインク領域３ｂ、マゼンタインク領域３ｃ、イエローインク領域３ｄが順に形成されている。なお、符号３ｅは、各インク領域３ａ〜３ｄを区分けするためのスペースであり、また、インクフィルム３の両端部３ｆには、インク領域が形成されていない。インクリボン２は、カートリッジ（図示せず）を介して、サーマルプリンタ１５（図４参照）に着脱自在に装着される。
【００１８】
供給コア４は、巻付部４ａと、軸部４ｂと、フランジ部４ｃとを備える。巻付部４ａには、インクフィルム３が巻き付けられる。軸部４ｂは、カートリッジに回転自在に取り付けられる。
【００１９】
巻取コア５は、巻取部５ａと、軸部５ｂとを備える。巻取部５ａは、供給コア４から送出されたインクフィルム３を巻き取る。軸部５ｂは、カートリッジに回転自在に取り付けられる。
【００２０】
図３に示すように、巻取部５ａでは、巻付領域ＣＡにインクフィルム３が巻き付けられる。この巻付領域ＣＡには、巻取部５ａの周面に収納凹部５ｃが形成されている。この収納凹部５ｃには、巻取部５ａの周面から突出しないように、例えばＩＣタグ７が収納される。
【００２１】
ＩＣタグ７は、非接触で情報読み取り可能なものであり、ＩＣアンテナ８と、ＩＣチップ９とが内蔵されている。ＩＣチップ９は、制御回路９ａとメモリ９ｂとから構成されている。このメモリ９ｂには、個々のインクリボン２に固有な識別情報、例えば、製品番号、ロット番号、製造年月日、色調等が記録されている。
【００２２】
ＩＣタグ７には、ホログラムシール１１が貼り付けられる。このホログラムシール１１は、剥がすと破ける素材にホログラムが記録されたシール（例えば、日本発条（株）製の「トラストグラム（登録商標）」）が用いられ、専用のビューアにより識別可能となっている。ホログラムシール１１は、ＩＣタグ７の上部から巻付領域ＣＡ外にかけて貼り付けられる。なお、巻取部５ａの周面に、ホログラムシール１１の一部を収納するための凹部を形成してもよい。
【００２３】
図４に示すように、サーマルプリンタ１５は、制御部１６と、データリーダ１７と、サーマルヘッド１８と、インクフィルム巻取機構１９と、転写フィルム巻取機構２０と、ＬＥＤ２１とを備える。インクフィルム巻取機構１９は、供給コア４及び巻取コア５を回転して、インクフィルム３の巻取を行う。また、サーマルプリンタ１５には、転写リボン（図示せず）が着脱自在に装着されている。制御部１６は、パソコン（図示せず）からの画像データに基づいて、サーマルヘッド１８を駆動するとともに、インクフィルム巻取機構１９及び転写フィルム巻取機構２０を駆動する。
【００２４】
次に、上記実施形態の作用について説明する。サーマルプリンタ１５の電源をオンにすると、制御部１６は、データリーダ１７を作動して、ＩＣアンテナ８に向けて電波を発信する。この電波が、ＩＣアンテナ８で受信されると、ＩＣアンテナ８に電力が発生する。この発生した電力により、ＩＣチップ９の制御回路９ａ及びメモリ９ｂが作動可能となり、制御回路９ａはメモリ９ｂに記憶された識別情報を読み取る。読み取った識別情報は、ＩＣアンテナ８から送信され、データリーダ１７で受信される。データリーダ１７は、受信した識別情報を制御部１６に送る。
【００２５】
制御部１６は、識別情報を正しく受信すると、インクリボンを純正品として判断する。識別情報を受信できなかった場合、あるいは識別情報の一部、例えば製造番号が含まれていなかったり、予め定められたフォーマットではない場合には、インクリボンを代替品として判断する。代替品と判断された場合には、ＬＥＤ２１を点灯して警告し、純正品のインクリボンの使用を促す。
【００２６】
制御部１６は、インクリボンを純正品と判断すると、色調情報やロット番号等を参照して、サーマルヘッド１８のバイアス信号を制御して、プリント画像の色調を調整する。この調整後に、サーマルプリンタ１５は、プリント待機状態となる。
【００２７】
プリントスタートキーが操作されると、サーマルヘッド１８がプリント位置へ移動して、インクフィルム３の背後を押圧する。この状態で、インクフィルム巻取機構１９は、供給コア４を回転してインクフィルム３を送り出す。これと同時に、転写フィルム巻取機構２０を駆動して、転写リボンの転写フィルムをインクフィルム３に重ねた状態で送り出す。
【００２８】
サーマルヘッド１８に、ブラックインク領域３ａが到達すると、ブラック画像の画像データに応じて、ライン上に配列された発熱素子が通電される。この発熱素子によって、インクフィルム３のブラックインクが溶融され、転写フィルムに転写される。こうして、転写フィルムには、ブラック画像が１ラインずつ転写される。同様にして、シアンインク領域３ｂ、マゼンタインク領域３ｃ、イエローインク領域３ｄにより、転写フィルムには、シアン画像、マゼンタ画像、イエロー画像が、順に重ねて転写される。
【００２９】
他方、転写フィルムは、サーマルヘッド１８の通過後に、記録媒体、例えばＣＤ上に到達して、これに重ねられ、ＣＤに近い側から、イエロー画像、マゼンタ画像、シアン画像、ブラック画像の順に重畳された画像が、ＣＤに同時に転写される。これにより、ＣＤにはフルカラー画像が記録される。
【００３０】
プリント中には、使用済みのインクフィルム３は、図５に示すように、巻取コア５の外周に巻き取られる。ＩＣタグ７は、使用済みのインクフィルム３により覆われるが、非接触で情報読み取り可能なものであるから、この場合でも識別情報を読み取ることができる。また、ＩＣタグ７は、巻取部５ａの周面から突出しないように収納凹部５ｃに収納されているから、ＩＣタグ７によってインクフィルム３の巻取りに支障が生じることがない。
【００３１】
全てのインクフィルム３を巻取コア５で巻き取ると、インクリボン２は使用済みとなり、新たなインクリボン２と交換される。この使用済みのインクリボン２は、販売業者等を介して廃棄物処理業者に引き取られ、廃棄処分される。この際に、ＩＣタグ７は、使用済みのインクフィルム３により覆われているため、ＩＣタグ７を取り外すには、インクフィルム３を取り除く手間がかかる。このため、ＩＣタグ７を取り外して再利用することを抑制させることが可能になる。
【００３２】
また、使用済みのインクフィルム３を取り除いた場合でも、ＩＣタグ７を取り外す際に、ホログラムシール１１が破ける。さらには、ホログラムシール１１自体を剥がしたときにも、ホログラムシール１１が破ける。このため、ホログラムシール１１は再利用することができない。これにより、ホログラムシール１１が貼り付けられていない場合には、代替品のインクリボンであると判断することができる。さらに、ホログラムシール１１は、巻付領域ＣＡ外にも貼り付けられるから、インクフィルム３が巻取コア５で巻き取られている状態でも、ホログラムシール１１の有無を判別することができる。
【００３３】
ホログラムシール１１は、ビューアにより識別可能であるため、ホログラムシール１１が純正品であるか否かを判別することができる。これにより、ＩＣタグ７を再利用し、別に用意したホログラムシールを貼り付けた場合にも、そのインクリボンが代替品であると容易に判別することができる。
【００３４】
なお、上記実施形態では、収納凹部５ｃにＩＣタグ７を収納したが、ＩＣタグ７を内部に埋め込んだ状態で巻取コア５とＩＣタグ７とを一体に成型してもよい。
【００３５】
また、図６に示すように、ＩＣタグ７を、巻取コア３０の周面に突出して取り付けてもよい。この場合、ＩＣタグ７の上下方向における中心が、巻付領域ＣＡの中心とほぼ一致するように取り付ける。これにより、インクフィルム３が傾いた状態で巻取コア３０に巻き取られることはない。
【００３６】
さらに、ＩＣタグを複数設けてもよく、全てのＩＣタグ内の識別情報を読み取ったときのみ、純正品のインクリボンであると判定する。この際に、ＩＣタグは、電波の周波数を相違させるのがよい。さらに、識別情報を暗号化すれば、偽造防止の効果が高い。
【００３７】
また、上記実施形態では、通信式のＩＣタグを例に説明したが、インクリボンを、サーマルプリンタに装着後、全てのインクフィルムを巻取コアで巻き取るまではサーマルプリンタから取り外さないことを前提とした場合には、インクリボン装着時に識別情報が読み取れればよいので、識別情報記録部は、バーコード、磁気パターン、反射式パターンなどが形成された非通信型の識別シートであってもよい。
【００３８】
さらに、上記実施形態では、カラーインクリボンについて説明したが、単色（例えば、ブラックのみ）専用のインクリボンにも、本発明を利用することができる。
【００３９】
また、上記実施形態では、溶融型のインクリボンについて説明したが、昇華型のインクリボンにも、本発明を利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明を実施したインクリボンを示す斜視図である。
【図２】巻取コアとインクフィルムとを示す正面図である。
【図３】巻取コアとＩＣタグとホログラムシールとを示す分解斜視図である。
【図４】印刷装置とＩＣタグとの電気的構成を示すブロック図である。
【図５】巻取コアで全ての使用済みインクフィルムを巻き取った状態のインクリボンを示す正面図である。
【図６】ＩＣタグを巻取コアの周面に取り付けた実施形態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４１】
２  インクリボン
３  インクフィルム
４  供給コア
５，３０  巻取コア
５ｃ  収納凹部
７  ＩＣタグ
１１  ホログラムシール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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