(57)【要約】【課題】減圧室内の密閉性を向上することが可能な液体供給装置及び液体噴射装置を提供する。【解決手段】液体供給装置は、インクカートリッジ側からインクが噴射される記録ヘッド側に向けてインクを供給する液体供給路と、該液体供給路の途中に設けられるとともにインク中に含まれる気泡を脱泡するべく滞留させるための脱泡室３５と、該脱泡室３５と隔壁３１を隔てて上側に隣り合う位置に設けられるとともに脱泡室３５の圧力よりも低圧となるように減圧される減圧室３９とを備える。隔壁３１は減圧室３９の減圧により気体の透過を許容するとともに液体の透過を規制するように構成されている。液体供給路を構成する特定インク流路４０は、その下面が隔壁３１の上面の一部により構成されるとともに、減圧室３９の周壁３２ａ内を通っている。【選択図】図２
2010076415.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体供給源側となる上流側から液体が消費される下流側に向けて前記液体を供給する液体供給路と、
該液体供給路の途中に設けられるとともに前記液体中に含まれる気泡を脱泡するべく滞留させるための脱泡室と、
前記脱泡室と隔壁を隔てて隣り合う位置に設けられるとともに前記脱泡室の圧力よりも低圧となるように減圧される減圧室とを備え、
前記隔壁が前記減圧室の減圧により気体の透過を許容するとともに液体の透過を規制するように構成された液体供給装置であって、
前記隔壁は前記減圧室を形成する減圧室形成部材とは別部材で構成され、
前記液体供給路は、該液体供給路の内面の一部が前記隔壁により構成されるとともに、前記減圧室形成部材における前記減圧室の壁部内を通っていることを特徴とする液体供給装置。
【請求項２】
液体供給源側となる上流側から液体が消費される下流側に向けて前記液体を供給する液体供給路と、
該液体供給路の途中に設けられるとともに前記液体中に含まれる気泡を脱泡可能な脱泡室と、
前記脱泡室と隔壁を隔てて隣り合う位置に設けられるとともに前記脱泡室の圧力よりも低圧となるように減圧される減圧室とを備え、
前記隔壁が前記減圧室の減圧により気体の透過を許容するとともに液体の透過を規制するように構成された液体供給装置であって、
前記隔壁は前記減圧室を形成する減圧室形成部材とは別部材で構成され、
前記減圧室は、前記減圧室形成部材に形成された凹部の開口を前記隔壁が閉塞することによって形成され、
前記液体供給路は、前記減圧室形成部材における前記凹部の開口端側の当接面と前記隔壁との接合面に臨むように形成されていることを特徴とする液体供給装置。
【請求項３】
液体供給源側となる上流側から液体が消費される下流側に向けて前記液体を供給する液体供給路と、
該液体供給路の途中に設けられるとともに前記液体中に含まれる気泡を脱泡可能な脱泡室と、
前記脱泡室と隔壁を隔てて隣り合う位置に設けられるとともに前記脱泡室の圧力よりも低圧となる減圧室とを備え、
前記隔壁が気体の透過を許容するとともに液体の透過を規制するように構成された液体供給装置であって、
前記隔壁は前記減圧室を形成する減圧室形成部材とは別部材で構成され、
前記減圧室は、前記減圧室形成部材に形成された凹部の開口を前記隔壁が閉塞することによって形成され、
前記液体供給路は、前記減圧室形成部材における前記凹部の開口端側の当接面と前記隔壁との接合面に臨むように形成されていることを特徴とする液体供給装置。
【請求項４】
前記液体供給路は、前記減圧室の壁部内を、前記減圧室を囲むように通っていることを特徴とする請求項１〜請求項３のうちいずれか一項に記載の液体供給装置。
【請求項５】
前記減圧室形成部材と前記隔壁との間には前記減圧室の密閉性を高めるためのシールゴムが介在しており、
前記液体供給路は、該液体供給路の内面の一部が前記シールゴムにより構成されていることを特徴とする請求項１〜請求項４のうちいずれか一項に記載の液体供給装置。
【請求項６】
前記液体供給路は、前記減圧室形成部材における前記減圧室を形成する凹部が形成された面に形成された別の凹部が前記隔壁により閉塞されて形成され、
前記減圧室形成部材において、前記減圧室と前記液体供給路とに挟まれた内壁部と前記液体供給路を介して対向する外壁部は、前記隔壁に接着剤により接着されていることを特徴とする請求項１〜請求項５のうちいずれか一項に記載の液体供給装置。
【請求項７】
液体を噴射する液体噴射ヘッドと、該液体噴射ヘッドへ前記液体を供給する請求項１〜請求項６のうちいずれか一項に記載の液体供給装置とを備えた液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばインクジェット式プリンタ等の液体噴射装置及び該液体噴射装置に備えられる液体供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、記録ヘッド（液体噴射ヘッド）のノズルからターゲットにインク（液体）を噴射する液体噴射装置として、例えば、インクジェット式プリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）が広く知られている。このようなプリンタでは、記録ヘッドから噴射されるインク中に気泡が発生すると、ドット抜けなどの印刷不良を招くことがある。そのため、従来、こうした印刷不良を抑制するべくインク中に溶存した気体を脱気（除去）することが可能なプリンタが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この特許文献１のプリンタでは、印字ヘッド（液体供給装置）の共通液室（脱泡室）を形成する側壁の一部が気体透過性膜（隔壁）で構成され、該共通液室に対して気体透過性膜を隔てた反対側にはポンプを用いて減圧されるチャンバ（減圧室）が設けられている。そして、ポンプによってチャンバ内を減圧すると、共通液室内とチャンバ内との間に圧力差が生じるため、該圧力差により共通液室内のインク中に溶存した気体が気体透過性膜を透過してチャンバ内へ脱泡されるようになっている。
【特許文献１】特開２００６−９５８７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１のプリンタでは、チャンバ内の密閉性を確保することについては特に考慮されていないため、ポンプによってチャンバ内を減圧した後にポンプを停止した場合には、チャンバ内を減圧状態に保持することができないおそれがあった。
【０００５】
本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものであり、その目的は、減圧室内の密閉性を向上することが可能な液体供給装置及び液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の液体供給装置は、液体供給源側となる上流側から液体が消費される下流側に向けて前記液体を供給する液体供給路と、該液体供給路の途中に設けられるとともに前記液体中に含まれる気泡を脱泡するべく滞留させるための脱泡室と、前記脱泡室と隔壁を隔てて隣り合う位置に設けられるとともに前記脱泡室の圧力よりも低圧となるように減圧される減圧室とを備え、前記隔壁が前記減圧室の減圧により気体の透過を許容するとともに液体の透過を規制するように構成された液体供給装置であって、前記隔壁は前記減圧室を形成する減圧室形成部材とは別部材で構成され、前記液体供給路は、該液体供給路の内面の一部が前記隔壁により構成されるとともに、前記減圧室形成部材における前記減圧室の壁部内を通っている。
【０００７】
この構成によれば、液体供給路は、その内面の一部が隔壁により構成されるとともに、減圧室形成部材における減圧室の壁部内を通っているため、隔壁と減圧室形成部材との間に液体供給路を流れる液体の一部が入り込むようになる。このため、隔壁と減圧室形成部材との間に入り込んだ液体によって、隔壁と減圧室形成部材との間のシール性が高められる。したがって、減圧室内の密閉性を向上することが可能となる。
【０００８】
本発明の液体供給装置は、液体供給源側となる上流側から液体が消費される下流側に向けて前記液体を供給する液体供給路と、該液体供給路の途中に設けられるとともに前記液体中に含まれる気泡を脱泡可能な脱泡室と、前記脱泡室と隔壁を隔てて隣り合う位置に設けられるとともに前記脱泡室の圧力よりも低圧となるように減圧される減圧室とを備え、前記隔壁が前記減圧室の減圧により気体の透過を許容するとともに液体の透過を規制するように構成された液体供給装置であって、前記隔壁は前記減圧室を形成する減圧室形成部材とは別部材で構成され、前記減圧室は、前記減圧室形成部材に形成された凹部の開口を前記隔壁が閉塞することによって形成され、前記液体供給路は、前記減圧室形成部材における前記凹部の開口端側の当接面と前記隔壁との接合面に臨むように形成されている。
【０００９】
この構成によれば、液体供給路は、凹部の開口端側の当接面と隔壁との接合面に臨むように形成されるため、減圧室を形成する減圧室形成部材と隔壁との間には、液体供給路を流れる液体の一部が入り込むようになる。このため、隔壁と減圧室形成部材との間に入り込んだ液体によって、隔壁と減圧室形成部材との間のシール性が高められる。したがって、減圧室内の密閉性を向上することが可能となる。
【００１０】
本発明の液体供給装置において、前記液体供給路は、前記減圧室の壁部内を、前記減圧室を囲むように通っている。
この構成によれば、減圧室を減圧することで、減圧室形成部材における減圧室の壁部内を通る液体供給路が該壁部越しに減圧室側に吸引されるので、該液体供給路を流れる液体中に浮遊する気泡の成長を抑制することが可能となる。また、減圧室形成部材における減圧室の壁部内を通る液体供給路を流れる液体によって、大気が減圧室形成部材における減圧室の壁部を透過して減圧室へ進入することを抑制することが可能となる。すなわち、減圧室形成部材における減圧室の壁部内を通る液体供給路を流れる液体を、減圧室の壁部を透過して減圧室へ進入しようとする大気を遮る壁として機能させることが可能となる。
【００１１】
本発明の液体供給装置は、前記減圧室形成部材と前記隔壁との間には前記減圧室の密閉性を高めるためのシールゴムが介在しており、前記液体供給路は、該液体供給路の内面の一部が前記シールゴムにより構成されている。
【００１２】
この構成によれば、シールゴムが上下方向において減圧室を囲うとともに該シールゴムの外側を液体供給路が通るようにシールゴムを配置することで、シールゴムと隔壁との間に液体供給路を流れる液体の一部が入り込むようになる。このため、隔壁とシールゴムとの間に入り込んだ液体とシールゴムとの相乗作用によって、隔壁とシールゴムとの間のシール性がより一層高められる。したがって、減圧室内の密閉性をより一層向上することが可能となる。
【００１３】
本発明の液体供給装置において、前記液体供給路は、前記減圧室形成部材における前記減圧室を形成する凹部が形成された面に形成された別の凹部が前記隔壁により閉塞されて形成され、前記減圧室形成部材において、前記減圧室と前記液体供給路とに挟まれた内壁部と前記液体供給路を介して対向する外壁部は、前記隔壁に接着剤により接着されている。
【００１４】
この構成によれば、減圧室形成部材の外壁部と隔壁とを接着剤によって接着するため、減圧室形成部材と前記隔壁とが当接する面全体を接着する場合に比べて、接着剤によって減圧室形成部材と前記隔壁とを接着する面積が小さくなるので、装置の組立性を向上することが可能となる。
【００１５】
本発明の液体噴射装置は、液体を噴射する液体噴射ヘッドと、該液体噴射ヘッドへ前記液体を供給する上記構成の液体供給装置とを備えた。
この構成によれば、上記と同様の作用効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の液体噴射装置をインクジェット式プリンタに具体化した一実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明において、「前後方向」、「左右方向」、「上下方向」をいう場合は図１に矢印で示す前後方向、左右方向、上下方向をそれぞれ示すものとする。
【００１７】
図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ１１は平面視矩形状をなす本体フレーム１２を備えており、該本体フレーム１２内にはプラテン１３が主走査方向となる左右方向に沿って延設されている。プラテン１３上には、図示しない紙送り機構により記録用紙（図示略）が副走査方向となる前後方向に沿って給送されるようになっている。また、本体フレーム１２内におけるプラテン１３の上方には、該プラテン１３の長手方向（左右方向）と平行に延びる棒状のガイド軸１４が架設されている。
【００１８】
このガイド軸１４には、キャリッジ１５が該ガイド軸１４に沿って往復移動可能な状態で支持されている。キャリッジ１５は、本体フレーム１２の後壁内面に設けられた一対のプーリ１６ａ間に掛装された無端状のタイミングベルト１６を介して本体フレーム１２の背面に設けられたキャリッジモータ１７に連結されている。したがって、キャリッジ１５は、キャリッジモータ１７の駆動により、ガイド軸１４に沿って往復移動されるようになっている。
【００１９】
図１に示すように、キャリッジ１５におけるプラテン１３と対向する下端側には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１８が支持されている。また、キャリッジ１５には、一時貯留した液体としてのインクを下流側（記録ヘッド１８側）に供給するバルブユニット１９と、該バルブユニット１９から供給されるインク中に含まれる（浮遊する）気泡を脱泡するとともに該脱泡したインクを記録ヘッド１８へ供給する平面視長方形状をなす脱泡ユニット２０とが搭載されている。
【００２０】
記録ヘッド１８の下面には図示しない複数のノズルが開口しており、該記録ヘッド１８内に設けられた図示しない圧電素子を駆動することにより、該各ノズルの開口からプラテン１３上に給送された記録用紙（図示略）にそれぞれインク滴が噴射されることで印刷が行われるようになっている。
【００２１】
本体フレーム１２内の右端部にはカートリッジホルダ２１が設けられており、該カートリッジホルダ２１には互いに種類（色）の異なるインクを収容した複数（本実施形態では６つ）のインクカートリッジ２２がそれぞれ着脱自在に装着されている。そして、このインクカートリッジ２２は液体供給源として上流側に位置している。カートリッジホルダ２１は、キャリッジ１５に搭載されたバルブユニット１９と複数（本実施形態では６本）のインク供給チューブ２４を介して接続されている。
【００２２】
そして、カートリッジホルダ２１に各インクカートリッジ２２を装着した状態では、各インクカートリッジ２２が各インク供給チューブ２４を介してバルブユニット１９とそれぞれ連通するようになっている。なお、バルブユニット１９は、各インクカートリッジ２２から各インク供給チューブ２４を介してそれぞれ供給されるインクを個別に一時貯留するようになっており、個別に一時貯留した各インクはそれぞれ流路２５を介して脱泡ユニット２０に供給されるようになっている。
【００２３】
また、図１に示すように、本体フレーム１２内における右端部寄りの位置であって、キャリッジ１５のホームポジション領域には、記録ヘッド１８のクリーニング等のメンテナンスを行うためのメンテナンスユニット２６が設けられている。このメンテナンスユニット２６は、記録ヘッド１８の各ノズル（図示略）の開口を囲うように該記録ヘッド１８に当接したり該各ノズルの開口からフラッシングによって吐出されるインクを受容したりするためのキャップ２７と、該キャップ２７内を吸引可能な吸引ポンプ（図示略）とを備えている。
【００２４】
そして、記録ヘッド１８の各ノズル（図示略）の開口を囲うように該記録ヘッド１８にキャップ２７を当接した状態で該キャップ２７内を吸引ポンプ（図示略）によって吸引することで、各ノズル（図示略）の開口から増粘したインクや気泡などをキャップ２７内に強制的に排出させる、いわゆるクリーニングが行われるようになっている。
【００２５】
次に、脱泡ユニット２０の構成について詳述する。
図２に示すように、脱泡ユニット２０は、平板状の脱泡室形成部材３０と、該脱泡室形成部材３０の上面に積重された平板状の隔壁３１と、該隔壁３１の上面に積重された平板状の減圧室形成部材３２とを備えている。脱泡室形成部材３０、隔壁３１、及び減圧室形成部材３２は、剛性を有する合成樹脂製の板材によって構成されている。すなわち、脱泡室形成部材３０、隔壁３１、及び減圧室形成部材３２は、互いに別部材によって構成されている。
【００２６】
隔壁３１は、減圧室３９が減圧された際に気体を透過可能な材料、例えばＰＯＭ（ポリアセタール）、ＰＰ（ポリプロピレン）、ＰＰＥ（ポリフェニレンエーテル）等によって成型されている。
【００２７】
脱泡室形成部材３０及び減圧室形成部材３２は、隔壁３１と材質が異なっている。そして、脱泡室形成部材３０及び減圧室形成部材３２を構成する合成樹脂は、その外部の気体（空気）が該合成樹脂を透過して、内部のインク内に気泡を形成させないように、隔壁３１を構成する合成樹脂よりも気体透過性が低くなっている。
【００２８】
脱泡室形成部材３０の上面には、左右に長い平面視矩形状をなす複数（本実施形態では６つ）の脱泡凹部３３が並設されている。各脱泡凹部３３は、前後方向に３列となるとともに左右方向に２列となるように、かつ前後方向及び左右方向において等間隔で配設されている。すなわち、６つの脱泡凹部３３は、脱泡室形成部材３０の左右方向における中央を境に３つずつ左右対称となるように配設されている。そして、各脱泡凹部３３と隔壁３１とで囲まれて形成された６つの空間は、各インク中に含まれる気泡をそれぞれ脱泡するべく滞留させるための脱泡室３５とされている。
【００２９】
図２に示すように、各脱泡凹部３３の底面において、脱泡室形成部材３０の左右方向における中央部側の端部であって前後方向の中央部には、脱泡室３５内のインクを該インクが消費される下流側に位置する記録ヘッド１８側へ流出させるための流出口３６が開口している。また、減圧室形成部材３２の下面における中央部には前後方向に長い平面視矩形状をなす凹部としての減圧凹部３８が形成されている。そして、減圧凹部３８の開口を隔壁３１が閉塞することにより、該減圧凹部３８と隔壁３１とで囲まれて形成された空間は減圧室３９とされている。
【００３０】
減圧室３９は、内部の圧力が図示しない減圧ポンプによって各脱泡室３５の圧力よりも低圧となるように減圧されるようになっているとともに、平面視において各脱泡室３５の全体と重なっている。したがって、減圧室３９は隔壁３１を隔てて各脱泡室３５と上側に隣り合う位置に配置されている。
【００３１】
そして、隔壁３１の厚さは、減圧室３９の減圧によって各脱泡室３５内のインク中に浮遊する気泡が透過して減圧室３９側へ脱泡される程度の厚さに設定されている。
また、本実施形態においては、実験の結果により、この隔壁３１における減圧室３９と各脱泡室３５とで挟まれた部分の面積を約１ｃｍ２、厚さを約１ｍｍとすると、透過効率が好適であることがわかった。さらに、材料においても空気透過係数が５ｃｃ・ｍｍ／ｍ２・ｄａｙ・ａｔｍ以上であり、透湿係数が３０ｇ・ｍｍ／ｍ２・ｄａｙ・ａｔｍ以下が好適であり、これを満たすものであれば上記以外の材料により隔壁３１を構成することが可能である。
【００３２】
隔壁３１内、減圧室形成部材３２内、及び脱泡室形成部材３０内には、バルブユニット１９（図１参照）から延びる各流路２５（図１参照）と各脱泡室３５とを連通するように接続するための図示しないインク流路がそれぞれ形成されている。これら各インク流路のうち内部を流れるインクが最も泡立ちやすいインク流路は、図２に示すように、特定インク流路４０とされている。
【００３３】
特定インク流路４０は、減圧室形成部材３２における減圧室３９の壁部としての周壁３２ａ内において減圧室３９を囲むように延びているとともに、断面視で上下に細長い矩形状をなしている。周壁３２ａ内における特定インク流路４０の内面の一部である下面は、隔壁３１の上面の一部によって構成されている。また、周壁３２ａ内における特定インク流路４０の上端は、減圧室３９の上端よりも若干高くなっている。
【００３４】
すなわち、減圧室形成部材３２において減圧凹部３８が開口形成された下面には、該減圧凹部３８の開口を囲うように凹部としての流路凹部４２が形成されるとともに、該流路凹部４２の開口を隔壁３１が閉塞することによって特定インク流路４０が形成されている。そのため、特定インク流路４０は、減圧室３９を構成する減圧凹部３８の開口端側の当接面と隔壁３１との接合面に臨むように形成されている。なお、減圧室形成部材３２の周壁３２ａにおいて、減圧室３９と特定インク流路４０とに挟まれた部分は内壁部３２ｂとされており、該内壁部と特定インク流路４０を介して対向する部分は外壁部３２ｃとされている。
【００３５】
特定インク流路４０の内側における減圧室形成部材３２（内壁部３２ｂ）の下面と隔壁３１の上面との間には、平面視で減圧室３９を囲むように環状のシールゴム４１が介在している。シールゴム４１は、減圧室形成部材３２と隔壁３１との間のシール性を高めることで、減圧室３９の密閉性を高めるようになっている。そして、シールゴム４１は、その内周面が減圧室３９の壁面の一部を構成しているとともに、その外周面が特定インク流路４０の内面の一部を構成している。なお、特定インク流路４０の外側における減圧室形成部材３２（外壁部３２ｃ）の下面と隔壁３１の上面とは、接着剤によって接着されている。
【００３６】
そして、本実施形態では、各インク供給チューブ２４、バルブユニット１９、各流路２５、特定インク流路４０を含む各インク流路、各脱泡室３５、及び各流出口３６により液体供給路が構成され、各インク供給チューブ２４、バルブユニット１９、各流路２５、及び脱泡ユニット２０により液体供給装置が構成されている。
【００３７】
次に、脱泡ユニット２０の作用について説明する。
さて、各流路２５から脱泡ユニット２０に各インクがそれぞれ供給されると、該各インクは、特定インク流路４０を含む各インク流路を流れてそれぞれ各脱泡室３５に供給される。そして、各脱泡室３５にそれぞれ供給された各インクは、各流出口３６から記録ヘッド１８へそれぞれ供給される。
【００３８】
このとき、各脱泡室３５に供給された各インク中には気泡が含まれていることがあるが、減圧室３９の圧力を減圧ポンプ（図示略）により各脱泡室３５の圧力よりも低圧となるように減圧（本実施形態では減圧室３９の圧力が−３０ｋＰａ程度まで減圧される）すると、各脱泡室３５内のインク中に浮遊する気泡が、減圧室３９と各脱泡室３５との圧力差により、隔壁３１を透過して減圧室３９へ脱泡される。
【００３９】
また、このとき、特定インク流路４０を流れるインクは、隔壁３１の上面と接触しているとともに、その一部がシールゴム４１の下面と隔壁３１の上面との間（特定インク流路４０が臨む部位）に入り込むため、減圧室３９の周壁３２ａと隔壁３１の上面との間のシール性が向上する。加えて、特定インク流路４０は、減圧室３９を囲むように該減圧室３９の周壁３２ａ内を通っているため、周壁３２ａを透過して減圧室３９に進入しようとする大気が特定インク流路４０を流れるインクによって遮断される。すなわち、特定インク流路４０を流れるインクが周壁３２ａを透過して減圧室３９に進入しようとする大気を遮るための壁として機能する。したがって、減圧室３９の密閉性が向上する。
【００４０】
このため、例えば、減圧室３９と該減圧室３９を減圧するための減圧ポンプ（図示略）との間にバルブ（図示略）を配置し、減圧室３９を減圧してからバルブを閉じた後に減圧ポンプの駆動を停止しても、減圧室３９の減圧状態が長時間維持される。したがって、減圧室３９を減圧するための減圧ポンプ（図示略）を常に駆動している必要がなくなる。
【００４１】
さらに、特定インク流路４０が減圧室３９を囲むように該減圧室３９の周壁３２ａ内を通っていることで、特定インク流路４０が周壁３２ａ越しに減圧室３９側に吸引されるので、該特定インク流路４０を流れるインク中の気泡の成長が抑制される。
【００４２】
以上詳述した実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（１）特定インク流路４０は、該特定インク流路４０の下面が隔壁３１の上面の一部により構成されるとともに、減圧室形成部材３２における減圧室３９の周壁３２ａ内を通っている。このため、隔壁３１の上面と周壁３２ａの下面との間に特定インク流路４０を流れるインクの一部が入り込むようになる。したがって、隔壁３１の下面と周壁３２ａの下面との間に入り込んだインクによって、隔壁３１の上面と周壁３２ａの下面との間のシール性を高めることができる。この結果、減圧室３９内の密閉性を向上することができる。
【００４３】
（２）特定インク流路４０は、減圧凹部３８の開口端の当接面と隔壁３１との接合面に臨むように形成されている。そのため、減圧室３９を形成する減圧室形成部材３２と隔壁３１との間に特定インク流路４０を流れるインクの一部が入り込むようになる。このため、隔壁３１と減圧室形成部材３２との間に入り込んだインクによって、隔壁３１と減圧室形成部材３２との間のシール性が高められる。したがって、減圧室３９内の密閉性を向上することが可能となる。
【００４４】
（３）特定インク流路４０は減圧室３９を囲むように該減圧室３９の周壁３２ａ内を通っているため、減圧室３９を減圧することで、周壁３２ａ内を通る特定インク流路４０を周壁３２ａ越しに減圧室３９側に吸引することができる。このため、特定インク流路４０を流れるインク中に浮遊する気泡の成長を抑制することができる。
【００４５】
（４）また、特定インク流路４０は減圧室３９を囲むように該減圧室３９の周壁３２ａ内を通っているため、該特定インク流路４０を流れるインクによって、大気が周壁３２ａを透過して減圧室３９へ進入することを抑制することができる。すなわち、特定インク流路４０を流れるインクを、減圧室３９の周壁３２ａを透過して該減圧室３９へ進入しようとする大気を遮る壁として機能させることができる。
【００４６】
（５）減圧室３９の周壁３２ａの下面と隔壁３１の上面との間には減圧室３９の密閉性を高めるための環状のシールゴム４１が上下方向において減圧室３９を囲うように介在しており、特定インク流路４０は該特定インク流路４０の内面の一部がシールゴム４１の外周面によって構成されている。このため、シールゴム４１の外側を通る特定インク流路４０を流れるインクの一部がシールゴム４１の下面と隔壁３１の上面との間に入り込むようになる。したがって、隔壁３１の上面とシールゴム４１の下面との間に入り込んだインクとシールゴム４１との相乗作用によって、隔壁３１の上面とシールゴム４１の下面との間のシール性をより一層高めることができる。この結果、減圧室３９内の密閉性をより一層向上することができる。
【００４７】
（６）減圧室形成部材３２の下面と隔壁３１の上面とは特定インク流路４０の外側（外壁部３２ｃ）において接着剤により接着されている。このため、減圧室形成部材３２の下面と隔壁３１の上面とを特定インク流路４０の内側及び外側の双方において接着する場合に比べて、接着剤による接着面積が小さくなるので、接着剤を介したインクの外部への水分蒸発量を低減することができるとともに、脱泡ユニット２０の組立性、ひいては液体供給装置の組立性を向上することができる。
（変更例）
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
【００４８】
変形例１〜変形例３は、特定インク流路４０Ａ，４０Ｂ，４０Ｃの構成が相違しており、その他の構成は共通しているものであるため、同一符号を付すことによってその詳細な重複説明を省略する。
【００４９】
（変形例１）
図３に示すように、特定インク流路４０Ａは、減圧室形成部材３２Ａと脱泡室形成部材３０Ａとで囲み形成してもよい。
【００５０】
減圧室３９Ａは、減圧室形成部材３２Ａの下面に開口形成された減圧凹部３８Ａの開口を、該減圧室形成部材３２Ａと平面視で同じ大きさの隔壁３１Ａにより閉塞されるとともに、図示しないシールゴムによって密閉されて形成されている。そして、隔壁３１Ａを隔てて減圧室３９Ａと隣合う位置には、脱泡室形成部材３０Ａの上面に脱泡凹部３３Ａが開口形成されて隔壁３１Ａにより閉塞された脱泡室３５Ａが設けられている。また、脱泡凹部３３Ａの底面には、脱泡室３５Ａ内のインクを記録ヘッド１８側へ流出させるための流出口３６Ａが開口している。
【００５１】
なお、脱泡室３５Ａを構成する脱泡室形成部材３０Ａは、図３における右壁３０Ａａの上端面が隔壁３１Ａの下面に接着されている。一方、脱泡室形成部材３０Ａの左壁３０Ａｂは、その上端面が減圧室形成部材３２Ａの上面と面一となっており、左壁３０Ａｂの右側面と隔壁３１Ａの左側面とが接着されている。さらに、左壁３０Ａｂには、右側面に開口するように流路凹部４２Ａが減圧室形成部材３２Ａの周壁３２Ａａに沿うように形成され、周壁３２Ａａ及び流路凹部４２Ａにより囲み形成された空間は特定インク流路４０Ａとなっている。
【００５２】
この特定インク流路４０Ａの上端は、減圧室３９Ａの上端よりも若干高くなっているのに対し、下端は、隔壁３１の上面と面一となるように形成されている。そのため、隔壁３１Ａの上面とシールゴム（図示略）との間（特定インク流路４０Ａが臨む部位）には、特定インク流路４０Ａからインクが浸入して隔壁３１Ａの上面とシールゴムの下面との間のシール性を向上させることができる。
【００５３】
（変形例２）
図４に示すように、特定インク流路４０Ｂは、減圧室形成部材３２Ｂ、隔壁３１Ｂ、及び脱泡室形成部材３０Ｂで囲み形成してもよい。
【００５４】
脱泡室形成部材３０Ｂの左壁３０Ｂｂに形成された流路凹部４２Ｂの下端の一部は、隔壁３１Ｂの下面と接着されている。そして、特定インク流路４０Ｂは、流路凹部４２Ｂを脱泡室形成部材３０Ｂ及び隔壁３１Ｂによって閉塞することで形成されている。
【００５５】
このような構成としても、隔壁３１Ｂの上面とシールゴム（図示略）との間（特定インク流路４０Ｂが臨む部位）には、特定インク流路４０Ｂからインクが浸入して隔壁３１Ｂの上面とシールゴムの下面とのシール性を向上させることができる。
【００５６】
（変形例３）
図５に示すように、特定インク流路４０Ｃの下端は、脱泡凹部３３Ｃの底面の高さまで形成されており、該特定インク流路４０Ｃと脱泡室３５Ｃとは、脱泡室形成部材３０Ｃの内壁部３０Ｃｃを介して隣り合っている。また、内壁部３０Ｃｃの上端面は隔壁３１Ｃの下面に接着されている。
【００５７】
なお、特定インク流路４０Ｃが接続されてインクが流れ込む脱泡室の内壁部３０Ｃｃを設けない構成としてもよい。
このような構成としても、隔壁３１Ｃの上面とシールゴム（図示略）との間（特定インク流路４０Ｃが臨む部位）には、特定インク流路４０Ｃからインクが浸入して隔壁３１Ｃの上面とシールゴムの下面とのシール性を向上させることができる。
【００５８】
・シールゴム４１の代わりに、接着剤による接着層を設けるようにしてもよい。
・特定インク流路４０は、減圧室３９の周壁３２ａ内を通っていれば、必ずしも減圧室３９を囲んでいなくてもよい。
【００５９】
・減圧室３９の周壁３２ａ内を通る特定インク流路４０を含む各インク流路のうち２つ以上が減圧室３９を囲むように構成してもよい。
・減圧室３９の周壁３２ａ内を通る特定インク流路４０を含む各インク流路は、断面視が真円形状や楕円形状、あるいは矩形状以外の三角形や五角形などの多角形状であってもよい。
【００６０】
・脱泡室３５は、鉛直方向において減圧室３９の下方に設ける必要はなく、例えば脱泡室３５を減圧室３９の上方に隔壁３１を挟んで隣接するように配置してもよい。もしくは、脱泡室３５を隔壁３１を挟んで横並びの配置としてもよい。このようにしても、脱泡室３５内には隔壁３１を介して減圧室３９内の負圧が作用するため、該脱泡室３５内において気泡の成長を抑制することができる。
【００６１】
・上記実施形態では、減圧室３９内を減圧ポンプによって減圧する構成を例示したが、本発明はこれに限定される必要はなく、例えば流路内を加圧する加圧手段によって脱泡室内を加圧することで、脱泡室内の圧力よりも減圧室内が低圧となるように構成してもよい。あるいは、減圧室３９内を減圧手段（減圧ポンプ）によって減圧するとともに、脱泡室内を加圧することで、脱泡室内の圧力よりも減圧室内が低圧となるように構成してもよい。これらの場合、脱泡室内を加圧する構成としては、脱泡室の下流の流路を閉塞することで、上流側の脱泡室内のインクを加圧できるものであればどのような構成でもよい。
【００６２】
・上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンタ１１に具体化したが、インク以外の他の液体（機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体、ゲルのような流状体を含む）を噴射する液体噴射装置に具体化してもよい。そして、本明細書における「液体」には、例えば、無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）等を含むほか、液状体、流状体などが含まれる。
【００６３】
・上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンタ１１に具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置を採用してもよい。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】実施形態のプリンタの概略平面図。
【図２】同プリンタの脱泡ユニットの断面図。
【図３】変形例における脱泡ユニットの断面図。
【図４】変形例における脱泡ユニットの断面図。
【図５】変形例における脱泡ユニットの断面図。
【符号の説明】
【００６５】
１１…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、１８…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、１９…液体供給路及び液体供給装置を構成するバルブユニット、２０…液体供給装置を構成する脱泡ユニット、２２…液体供給源としてのインクカートリッジ、２４…液体供給路及び液体供給装置を構成するインク供給チューブ、２５…液体供給路及び液体供給装置を構成する流路、３１，３１Ａ，３１Ｂ，３１Ｃ…隔壁、３２，３２Ａ，３２Ｂ，３２Ｃ…減圧室形成部材、３２ａ、３２Ａａ，３２Ｂａ，３２Ｃａ…壁部としての周壁、３２ｂ…内壁部、３２ｃ…外壁部、３５，３５Ａ，３５Ｂ、３５Ｃ…液体供給路を構成する脱泡室、３６，３６Ａ，３６Ｂ，３６Ｃ…液体供給路を構成する流出口、３８，３８Ａ，３８Ｂ，３８Ｃ…凹部としての減圧凹部、３９，３９Ａ，３９Ｂ，３９Ｃ…減圧室、４０，４０Ａ，４０Ｂ，４０Ｃ…液体供給路を構成する特定インク流路、４１…シールゴム、４２，４２Ａ，４２Ｂ，４２Ｃ…凹部としての流路凹部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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