(57)【要約】【課題】記録媒体が反転する際のタイミングを早期に検知できる記録媒体搬送方向切り換え機構、及びこれを備えた定着装置並びに画像形成装置の提供を課題とする。  【解決手段】記録媒体Ｐを一方の方向及び他方の方向に搬送させる搬送手段４６、４８と、一端部５６が搬送路２０中に設けられ、搬送手段４６、４８に向けて搬送される記録媒体Ｐの先端部が当たることによって回転され、かつ一方の方向に搬送される記録媒体Ｐの後端部が通過した後に逆方向に回転し、他方の方向に搬送される記録媒体Ｐを案内する案内手段５２と、案内手段５２と一体的に回転して記録媒体Ｐが案内手段５２を通過中であることを検知する検知手段７０と、を備え、側面視で案内手段５２の一端部５６を略矩形状に形成するとともに、搬送手段４６、４８に向けて搬送される記録媒体Ｐの先端部が向く方向と、記録媒体Ｐの先端部が当たる案内手段５２の面６４とを鋭角に交差させる。【選択図】図２
2010228892.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体の搬送路中に設けられ、該記録媒体を一方の方向及び他方の方向に搬送させる搬送手段と、
回転自在に支持されるとともに一端部が前記搬送路中に存在可能に設けられ、前記搬送手段に向けて搬送される前記記録媒体の先端部が当たることによって回転され、かつ前記搬送手段により前記一方の方向に搬送される前記記録媒体の後端部が通過した後に逆方向に回転し、該記録媒体の後端部が通過した後に前記搬送手段により前記他方の方向に搬送される前記記録媒体を案内する案内手段と、
前記案内手段と一体的に回転することで、前記記録媒体が前記案内手段を通過中であることを検知する検知手段と、
を備え、
側面視で前記案内手段の前記一端部が略矩形状に形成されるとともに、前記搬送手段に向けて搬送される前記記録媒体の先端部が向く方向と、前記記録媒体の先端部が当たる前記案内手段の面とが鋭角に交差していることを特徴とする記録媒体搬送方向切り換え機構。
【請求項２】
前記記録媒体が前記案内手段を通過しているときの該案内手段の一端部の先端面が、前記記録媒体が前記案内手段を通過していないときの該案内手段の一端部の先端面よりも、側面視で前記搬送手段側を向くことを特徴とする請求項１に記載の記録媒体搬送方向切り換え機構。
【請求項３】
前記記録媒体が前記案内手段を通過していないときの該案内手段の一端部の先端面が、側面視で前記搬送路中から外れた位置に退避されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の記録媒体搬送方向切り換え機構。
【請求項４】
未定着画像が転写された記録媒体を下方から上方へ狭持搬送し、該未定着画像を前記記録媒体に定着させる定着手段と、
前記定着手段の前記記録媒体の搬送方向下流側に設けられ、該記録媒体を一方の方向及び他方の方向に搬送させる搬送手段と、
前記定着手段の上方位置で回転自在に支持され、一端部が前記記録媒体の搬送路中に存在可能に設けられるとともに、前記定着手段により前記搬送手段に向けて狭持搬送される前記記録媒体の先端部が当たることによって上方へ回転され、かつ前記搬送手段により前記一方の方向に搬送される前記記録媒体の後端部が通過した後に下方へ回転して、該記録媒体の後端部が通過した後に前記搬送手段により前記他方の方向に搬送される前記記録媒体を案内する案内手段と、
前記案内手段と一体的に回転することで、前記記録媒体が前記案内手段を通過中であることを検知する検知手段と、
を備え、
側面視で前記案内手段の前記一端部が略矩形状に形成されるとともに、前記搬送手段に向けて搬送される前記記録媒体の先端部が向く方向と、前記記録媒体の先端部が当たる前記案内手段の面とが鋭角に交差していることを特徴とする定着装置。
【請求項５】
前記記録媒体が前記案内手段を通過しているときの該案内手段の一端部の先端面が、前記記録媒体が前記案内手段を過していないときの該案内手段の一端部の先端面よりも、側面視で前記搬送手段側を向くことを特徴とする請求項４に記載の定着装置。
【請求項６】
前記記録媒体が前記案内手段を通過していないときの該案内手段の一端部の先端面が、側面視で前記搬送路中から外れた位置に退避されることを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の定着装置。
【請求項７】
前記記録媒体が前記案内手段を通過しているときの該案内手段の一端部の先端面が、側面視で略鉛直面とされていることを特徴とする請求項４〜請求項６の何れか１項に記載の定着装置。
【請求項８】
前記案内手段の前記一端部から他端部に至る下端部が、側面視で下方へ膨出する膨出形状とされていることを特徴とする請求項４〜請求項７の何れか１項に記載の定着装置。
【請求項９】
前記検知手段が、側面視で前記記録媒体の搬送路に沿う前記定着手段と前記搬送手段との間に設けられていることを特徴とする請求項４〜請求項８の何れか１項に記載の定着装置。
【請求項１０】
記録媒体が収容される収容部と、
前記収容部から送り出された前記記録媒体に未定着画像を転写する転写手段と、
前記転写手段によって転写された未定着画像を定着させる請求項４〜請求項９の何れか１項に記載の定着装置と、
両面印刷時に前記案内手段によって案内された前記記録媒体が搬送される反転部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体搬送方向切り換え機構、及びこれを備えた定着装置並びに画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
未定着のトナー像が転写された記録用紙を加熱ロールと加圧ロールとで狭持搬送し、その未定着のトナー像を記録用紙に定着させる定着装置を備えた画像形成装置において、トナー像が定着された後の記録用紙を両面印刷するときには、反転ゲートにより、その記録用紙を反転部へ案内する。そして、この反転ゲートには、記録用紙がその反転ゲートを通過中であることを検知する検知部が設けられている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−４１６３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、記録媒体が反転する際のタイミングを早期に検知できる記録媒体搬送方向切り換え機構、及びこれを備えた定着装置並びに画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するために、本発明に係る請求項１に記載の記録媒体搬送方向切り換え機構は、記録媒体の搬送路中に設けられ、該記録媒体を一方の方向及び他方の方向に搬送させる搬送手段と、回転自在に支持されるとともに一端部が前記搬送路中に存在可能に設けられ、前記搬送手段に向けて搬送される前記記録媒体の先端部が当たることによって回転され、かつ前記搬送手段により前記一方の方向に搬送される前記記録媒体の後端部が通過した後に逆方向に回転し、該記録媒体の後端部が通過した後に前記搬送手段により前記他方の方向に搬送される前記記録媒体を案内する案内手段と、前記案内手段と一体的に回転することで、前記記録媒体が前記案内手段を通過中であることを検知する検知手段と、を備え、側面視で前記案内手段の前記一端部が略矩形状に形成されるとともに、前記搬送手段に向けて搬送される前記記録媒体の先端部が向く方向と、前記記録媒体の先端部が当たる前記案内手段の面とが鋭角に交差していることを特徴としている。
【０００６】
また、請求項２に記載の記録媒体搬送方向切り換え機構は、請求項１に記載の記録媒体搬送方向切り換え機構において、前記記録媒体が前記案内手段を通過しているときの該案内手段の一端部の先端面が、前記記録媒体が前記案内手段を通過していないときの該案内手段の一端部の先端面よりも、側面視で前記搬送手段側を向くことを特徴としている。
【０００７】
また、請求項３に記載の記録媒体搬送方向切り換え機構は、請求項１又は請求項２に記載の記録媒体搬送方向切り換え機構において、前記記録媒体が前記案内手段を通過していないときの該案内手段の一端部の先端面が、側面視で前記搬送路中から外れた位置に退避されることを特徴としている。
【０００８】
また、本発明に係る請求項４に記載の定着装置は、未定着画像が転写された記録媒体を下方から上方へ狭持搬送し、該未定着画像を前記記録媒体に定着させる定着手段と、前記定着手段の前記記録媒体の搬送方向下流側に設けられ、該記録媒体を一方の方向及び他方の方向に搬送させる搬送手段と、前記定着手段の上方位置で回転自在に支持され、一端部が前記記録媒体の搬送路中に存在可能に設けられるとともに、前記定着手段により前記搬送手段に向けて狭持搬送される前記記録媒体の先端部が当たることによって上方へ回転され、かつ前記搬送手段により前記一方の方向に搬送される前記記録媒体の後端部が通過した後に下方へ回転して、該記録媒体の後端部が通過した後に前記搬送手段により前記他方の方向に搬送される前記記録媒体を案内する案内手段と、前記案内手段と一体的に回転することで、前記記録媒体が前記案内手段を通過中であることを検知する検知手段と、を備え、側面視で前記案内手段の前記一端部が略矩形状に形成されるとともに、前記搬送手段に向けて搬送される前記記録媒体の先端部が向く方向と、前記記録媒体の先端部が当たる前記案内手段の面とが鋭角に交差していることを特徴としている。
【０００９】
また、請求項５に記載の定着装置は、請求項４に記載の定着装置において、前記記録媒体が前記案内手段を通過しているときの該案内手段の一端部の先端面が、前記記録媒体が前記案内手段を過していないときの該案内手段の一端部の先端面よりも、側面視で前記搬送手段側を向くことを特徴としている。
【００１０】
また、請求項６に記載の定着装置は、請求項４又は請求項５に記載の定着装置において、前記記録媒体が前記案内手段を通過していないときの該案内手段の一端部の先端面が、側面視で前記搬送路中から外れた位置に退避されることを特徴としている。
【００１１】
また、請求項７に記載の定着装置は、請求項４〜請求項６の何れか１項に記載の定着装置において、前記記録媒体が前記案内手段を通過しているときの該案内手段の一端部の先端面が、側面視で略鉛直面とされていることを特徴としている。
【００１２】
また、請求項８に記載の定着装置は、請求項４〜請求項７の何れか１項に記載の定着装置において、前記案内手段の前記一端部から他端部に至る下端部が、側面視で下方へ膨出する膨出形状とされていることを特徴としている。
【００１３】
また、請求項９に記載の定着装置は、請求項４〜請求項８の何れか１項に記載の定着装置において、前記検知手段が、側面視で前記記録媒体の搬送路に沿う前記定着手段と前記搬送手段との間に設けられていることを特徴としている。
【００１４】
また、本発明に係る請求項１０に記載の画像形成装置は、記録媒体が収容される収容部と、前記収容部から送り出された前記記録媒体に未定着画像を転写する転写手段と、前記転写手段によって転写された未定着画像を定着させる請求項４〜請求項９の何れか１項に記載の定着装置と、両面印刷時に前記案内手段によって案内された前記記録媒体が搬送される反転部と、を備えたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載の発明によれば、案内手段の一端部が三角形状に形成されている場合と比べて、記録媒体が反転する際のタイミングを早期に検知できる。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、案内手段の一端部が三角形状に形成されている場合と比べて、記録媒体が通過した後の案内手段を早期に逆方向に回転させることができる。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、他方の方向に搬送される記録媒体の先端部が案内手段にて折り曲げられるのを防ぐことができる。
【００１８】
請求項４に記載の発明によれば、案内手段の一端部が三角形状に形成されている場合と比べて、記録媒体が反転する際のタイミングを早期に検知できる。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、案内手段の一端部が三角形状に形成されている場合と比べて、記録媒体が通過した後の案内手段を早期に逆方向に回転させることができる。
【００２０】
請求項６に記載の発明によれば、他方の方向に搬送される記録媒体の先端部が案内手段にて折り曲げられるのを防ぐことができる。
【００２１】
請求項７に記載の発明によれば、案内手段の一端部が三角形状に形成されている場合と比べて、記録媒体が通過した後の案内手段を早期に逆方向に回転させることができる。
【００２２】
請求項８に記載の発明によれば、案内手段の剛性を向上させることができる。
【００２３】
請求項９に記載の発明によれば、検知手段の回転時の高さを低減することができる。
【００２４】
請求項１０に記載の発明によれば、案内手段の一端部が三角形状に形成されている場合と比べて、記録媒体が反転する際のタイミングを早期に検知でき、記録媒体が通過した後の案内手段を早期に逆方向に回転させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の概略側面図
【図２】記録媒体の先端部が案内手段に当たる直前の定着装置を示す概略側面図
【図３】記録媒体の後端部が案内手段を通過する直前の定着装置を示す概略側面図
【図４】記録媒体の後端部が案内手段を通過して反転部へ案内された直後の定着装置を示す概略側面図
【図５】記録媒体の先端部が案内手段に当たる前の定着装置を示す概略斜視図
【図６】記録媒体が案内手段を通過しているときの定着装置を示す概略斜視図
【図７】記録媒体の先端部が案内手段に当たる前の定着装置を示す概略側面図
【図８】記録媒体が案内手段を通過しているときの定着装置を示す概略側面図
【図９】記録媒体の先端部が比較例の案内手段に当たった後の定着装置を示す概略側面図
【図１０】記録媒体の後端部が比較例の案内手段を通過する直前の定着装置を示す概略側面図
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の実施の形態について、図面に示す実施例を基に説明する。図１で示すように、画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、画像形成装置本体１２の下部には、記録用紙（記録媒体の一例）Ｐが収容される給紙部（収容部の一例）１４が配置されている。そして、画像形成装置本体１２の上部には、トナー像（画像）が定着された記録用紙Ｐが排出される排紙部（排出部の一例）１８が形成されている。
【００２７】
給紙部１４は、多数の記録用紙Ｐが積層収容される用紙カセット１６を有しており、用紙カセット１６の一端側（図１で右側）の上部には、フィードロール２２が配置されている。そして、このフィードロール２２に対向してリタードロール２４が設けられている。
【００２８】
したがって、用紙カセット１６の最上位にある記録用紙Ｐは、フィードロール２２によって取り出され、フィードロール２２とリタードロール２４との協動により捌かれて搬送路２０へ送出される。そして、搬送路２０へ送出された記録用紙Ｐは、感光体３０よりも用紙搬送方向上流側に配設されたレジストロール２６により一旦停止し、順次感光体３０側へ搬送されるようになっている。
【００２９】
転写手段を構成する感光体３０は回転自在に支持されており、感光体３０の周囲には、感光体３０を一様に帯電させる帯電ロール３２と、感光体３０に書き込まれた潜像をトナー（現像剤）で現像する現像装置３４と、転写後に感光体３０の表面に残留するトナーを除去するクリーニング装置３６と、が設けられている。
【００３０】
そして、帯電ロール３２と現像装置３４の間には、光書込装置３８が配設されており、感光体３０の表面に対して光を照射することで、感光体３０の表面に潜像を形成するようになっている。なお、感光体３０には、搬送路２０を挟んで、転写手段を構成するバックアップロール２８が対向配置されている。
【００３１】
また、感光体３０及びバックアップロール２８よりも用紙搬送方向下流側には、定着装置４０が設けられている。この定着装置４０には、加熱ロール（定着手段の一例）４２と加圧ロール（定着手段の一例）４４とが対向配置されており、未定着のトナー像が転写された記録用紙Ｐを、その加熱ロール４２と加圧ロール４４とで下方から上方へ狭持搬送するようになっている。つまり、これにより、未定着のトナー像が記録用紙Ｐに定着されるようになっている。
【００３２】
そして、この定着装置４０の加熱ロール４２及び加圧ロール４４の用紙搬送方向下流側には、排出ロール（搬送手段の一例）４６とピンチロール（搬送手段の一例）４８とが対向配置されている。したがって、トナー像が定着された記録用紙Ｐは、この排出ロール４６とピンチロール４８とで一方の方向、即ち排紙部１８の方向に向けて狭持搬送されることにより、加熱ロール４２側への（印刷面側への）カールが矯正（低減）されつつ、排紙部１８上へ排出される。
【００３３】
なお、この定着装置４０では、加熱ロール４２及び排出ロール４６が下方側に配置され、加圧ロール４４及びピンチロール４８が上方側に配置されている。また、加熱ロール４２及び加圧ロール４４と、排出ロール４６及びピンチロール４８との間における搬送路２０には、記録用紙Ｐを両面印刷するときに、その記録用紙Ｐを反転部５０へ案内する反転ゲート（案内手段の一例）５２が設けられている。
【００３４】
この反転ゲート５２は、図２、図５で示すように、櫛歯状に用紙幅方向を長手方向として配設されており、その一端部５６は、記録用紙Ｐが反転ゲート５２を通過していないときにおいて、搬送路２０中に存在可能となるように延在されている。そして、反転ゲート５２の他端部５４は、加圧ロール４４の上方位置に回転自在に支持された回転軸６８に固定されている。
【００３５】
また、この反転ゲート５２の一端部５６は、回転軸６８の軸方向から見た側面視で略矩形状に形成されている。すなわち、この一端部５６は、反転ゲート５２の後述する下端部６０Ｂ側の角部をなす下側角部６６ａと、反転ゲート５２の後述する上端面５８側の角部をなす上側角部６６ｂとによって、略矩形状に形成されている。
【００３６】
なお、下側角部６６ａ及び上側角部６６ｂは角部であるが、先端部分が曲面となっていてもよく、下端部６０Ｂ、上端面５８、及び後述する先端面６６よりも曲率が大きければ角部である。また、下側角部６６ａ及び上側角部６６ｂは、言い換えると、記録用紙Ｐの搬送方向上流側の上流角部及び記録用紙Ｐの搬送方向下流側の下流角部とも言える。
【００３７】
また、下側角部６６ａは、記録用紙Ｐが反転ゲート５２を回転させていない状態、即ち記録用紙Ｐが反転ゲート５２を通過していない状態では、上側角部６６ｂよりも記録用紙Ｐが搬送されて来る側、即ち排出ロール４６及びピンチロール４８側とは反対側になるように形成されている。
【００３８】
また、下側角部６６ａは、記録用紙Ｐが反転ゲート５２を回転させた状態、即ち記録用紙Ｐが反転ゲート５２を通過している状態では、上側角部６６ｂよりも記録用紙Ｐが搬送されて行く側、即ち排出ロール４６及びピンチロール４８側、もしくは同じ位置になるように形成されている。
【００３９】
本実施形態では、記録用紙Ｐが反転ゲート５２を通過している状態では、下側角部６６ａは、上側角部６６ｂと略同じ位置になる。つまり、反転ゲート５２の先端面６６は、略鉛直方向に延在する略鉛直面となる形状に形成されている。なお、反転ゲート５２において、下端部６０Ｂ、上端面５８、及び後述する先端面６６の長さは、先端面６６が一番短い。
【００４０】
さて、この反転ゲート５２は、図３、図６で示すように、その一端部５６が加熱ロール４２と加圧ロール４４とで狭持搬送される記録用紙Ｐによって押し上げられることで上方へ回転するようになっている。そして、この反転ゲート５２は、記録用紙Ｐが通過した後に、その一端部５６が自重により下方へ回転して元の位置に戻り、両面印刷するときに、排出ロール４６及びピンチロール４８の逆回転により狭持搬送される記録用紙Ｐを反転部５０へ案内するようになっている。
【００４１】
つまり、両面印刷されるときの記録用紙Ｐは、図４で示すように、反転ゲート５２の上端面５８にガイドされて、他方の方向、即ち反転部５０に向けた方向へ送出されるようになっている。なお、この反転ゲート５２は、図示しない糸バネやコイルバネ等の弾性部材を用い、その弾性部材によって元の位置に戻るように押しつけておいてもよい。特に、記録用紙Ｐが通過する方向や反転ゲート５２が設けられる向きが、図１で示す実施形態とは異なり、９０°回転させた向きや１８０°回転させた向きに設けられる場合には有効となる。
【００４２】
また、この反転ゲート５２の一端部５６から他端部５４に至る下端部６０は、下方に膨出する膨出形状とされており、その中途部６２は側面視で鈍角形状とされている。すなわち、図２で示すように、記録用紙Ｐが反転ゲート５２に接触していない状態のときにおいて、その他端部５４から中途部６２までの下端部６０Ａの形状は、搬送路２０（記録用紙Ｐ）に略直交する角度に延在する形状とされ、中途部６２から一端部５６までの下端部６０Ｂの形状は、略水平（画像形成装置１０が設置された面と平行な方向）に延在する形状とされている。
【００４３】
これにより（膨出形状とされた下端部６０により）、反転ゲート５２の剛性が確保される構成である。そして、図２で示す側面視で、排出ロール４６及びピンチロール４８に向けて搬送される記録用紙Ｐの先端部が向く方向と、記録用紙Ｐの先端部が当たる反転ゲート５２の下端部６０Ｂにおける下端面６４とが鋭角に交差するようになっている。
【００４４】
換言すれば、反転ゲート５２の中途部６２から一端部５６までの下端部６０Ｂにおける下端面６４と、記録用紙Ｐの搬送路２０（記録用紙Ｐ）とでなす他端部５４側（記録用紙Ｐの上面側）の角度αが鋭角になるように構成されている。なお、この角度αは、図４、図７で示す側面視で、反転ゲート５２の下端面６４とガイド部材７８の上端面７８Ａとでなす角度γと同等である。
【００４５】
また、図２、図３で示すように、記録用紙Ｐが反転ゲート５２を通過しているときにおける反転ゲート５２の一端部５６の先端面６６は、記録用紙Ｐが反転ゲート５２を通過していないときにおける反転ゲート５２の一端部５６の先端面６６よりも、側面視で排出ロール４６側を向くようになっている。
【００４６】
換言すれば、反転ゲート５２の一端部５６側における先端面６６は、記録用紙Ｐが反転ゲート５２を通過していないとき（通過中でないとき）に斜め下方側を向き、記録用紙Ｐが反転ゲート５２を通過しているとき（通過中のとき）に排紙部１８側を向くような形状に形成されている。
【００４７】
つまり、この反転ゲート５２の先端面６６は、記録用紙Ｐが反転ゲート５２を押し上げている状態のとき、即ち記録用紙Ｐが反転ゲート５２を通過中のとき（図３で示すように、少なくとも記録用紙Ｐの後端部が反転ゲート５２を通過し終わる寸前）において、上記したように、略鉛直方向に延在する略鉛直面となるような形状に形成されている。
【００４８】
また、この定着装置４０には、図５〜図８で示すように、反転ゲート５２と一体的に回転することで、記録用紙Ｐが反転ゲート５２を通過中であることを検知する検知部材（検知手段の一例）７０が設けられている。この検知部材７０は、側面視略「Ｓ」字状の連結部材７２の一端部に、反転ゲート５２が固定されている回転軸６８の軸方向外側へ延在するように突設されており、その連結部材７２の他端部は回転軸６８に固着されている。
【００４９】
そして、その検知部材７０は、図７で示すように、側面視で記録用紙Ｐの搬送路２０に沿う加圧ロール４４とピンチロール４８との間に配設されている。また、定着装置４０には、その検知部材７０が間に存在しているか否かを検知する発光部７４と受光部７６が、予め定められた間隔で対向配置されている。
【００５０】
したがって、記録用紙Ｐが反転ゲート５２を押し上げていないときには、その検知部材７０が、発光部７４と受光部７６の間に介在し（図５、図７参照）、その記録用紙Ｐが反転ゲート５２を通過していない（通過中でない）ことが検知される。
【００５１】
そして、記録用紙Ｐが反転ゲート５２を押し上げているときには、その検知部材７０が、上方へ移動して発光部７４と受光部７６との間から退避し（図６、図８参照）、その記録用紙Ｐが反転ゲート５２を通過している（通過中である）ことが検知される。
【００５２】
また、図２〜図８で示すように、排出ロール４６の用紙搬送方向上流側には、加熱ロール４２と加圧ロール４４とで狭持搬送した記録用紙Ｐを、排出ロール４６とピンチロール４８との間にガイドするガイド部材７８が、反転ゲート５２の一端部５６と噛み合う櫛歯状に用紙幅方向を長手方向として配設されている。
【００５３】
そして、このガイド部材７８の上端面７８Ａは、記録用紙Ｐが反転ゲート５２を通過していないときにおいて、その反転ゲート５２の上端面５８とで、鈍角形状を形成するように（ガイド部材７８の上端面７８Ａと反転ゲート５２の上端面５８とでなす角度βが鈍角となるように）構成されている。
【００５４】
つまり、記録用紙Ｐが反転ゲート５２を通過していないときにおける反転ゲート５２の一端部５６の先端面６６が、側面視で搬送路２０中から外れた位置（ガイド部材７８内）に退避されるようになっている。これにより、反転部５０に向かう方向（他方の方向）に搬送される記録用紙Ｐの先端部が反転ゲート５２にて折り曲げられるのが防止される構成である。
【００５５】
以上のような構成の画像形成装置１０において、次にその作用について説明する。まず、用紙カセット１６の最上位にある記録用紙Ｐが、フィードロール２２によって取り出され、フィードロール２２とリタードロール２４との協動により捌かれて搬送路２０へ送出される。そして、搬送路２０へ送出された記録用紙Ｐは、レジストロール２６により、順次感光体３０側へ搬送される。
【００５６】
一方、感光体３０の表面（周面）は、帯電ロール３２によって既に一様に帯電されている。そして、光書込装置３８から光が照射されて、感光体３０の表面が走査され、画像データに基づいた潜像がその表面に形成される。その後、現像装置３４によって潜像がトナーで現像され、感光体３０の表面にトナー像（可視像）が形成される。
【００５７】
このトナー像は、感光体３０とバックアップロール２８とで記録用紙Ｐが狭持搬送される際に、その記録用紙Ｐの表面に転写され、未定着のトナー像が転写された記録用紙Ｐは、定着装置４０へ搬送される。なお、記録用紙Ｐへトナー像を転写した後、感光体３０の表面は、クリーニング装置３６によってクリーニング処理され、次の作像処理に備える。
【００５８】
定着装置４０へ供給された記録用紙Ｐは、転写された未定着のトナー像が加熱ロール４２及び加圧ロール４４に狭持搬送されることで定着される。なお、記録用紙Ｐが加熱ロール４２及び加圧ロール４４で狭持搬送され始めた直後、その記録用紙Ｐの先端部が反転ゲート５２の下端面６４に当たる（図２参照）。
【００５９】
このとき、その反転ゲート５２の下端面６４は、側面視で略水平に配置されているため、記録用紙Ｐの先端部は、その下端面６４に対して鋭角に当たる（鋭角に交差する）。つまり、反転ゲート５２の下端面６４と記録用紙Ｐの上面とでなす角度αが鋭角となるように、その反転ゲート５２の下端部６０の形状が（中途部６２が鈍角になるように膨出された）膨出形状とされている。したがって、記録用紙Ｐの先端部は、早期に反転ゲート５２に当たる。
【００６０】
すなわち、図９で示す比較例に係る反転ゲート８０のように、その下端部８２の形状が膨出形状とされていないと、記録用紙Ｐが反転ゲート８０に当たるまでの距離（時間）が長くなるうえに、記録用紙Ｐの先端部が反転ゲート８０の下端面８４に沿って他端部８６側へ送られてしまうおそれがあり、結果的にその先端部がダメージを受けたり、紙詰まり（ジャム）の発生原因となるおそれがある。
【００６１】
これに対し、本実施形態に係る反転ゲート５２では、その下端部６０の形状が膨出形状とされているため、このような不具合の発生が防止され、早期に反転ゲート５２に記録用紙Ｐの先端部を当てられるとともに、スムーズにその反転ゲート５２を（回転軸６８を中心に）上方へ回転させられる。
【００６２】
そして、これに伴い、反転ゲート５２と一体的に固定されている検知部材７０が発光部７４と受光部７６との間から上方へ退避するため、記録用紙Ｐが反転ゲート５２を通過中であることが早期に検知され、記録用紙Ｐが反転する際のタイミングが早期に検知されることになる。
【００６３】
こうして、加熱ロール４２と加圧ロール４４とで狭持搬送され、トナー像が定着された記録用紙Ｐは、続いて排出ロール４６とピンチロール４８とで狭持搬送され、記録用紙Ｐの後端部が反転ゲート５２を通過し終わると、その反転ゲート５２は自重によって下方へ回転する。
【００６４】
ここで、記録用紙Ｐが反転ゲート５２を通過しているときには、その反転ゲート５２の先端面６６は、側面視で排紙部１８側を向いている。すなわち、記録用紙Ｐが通過中の反転ゲート５２の先端面６６は、側面視で略鉛直面になっている（図３参照）。したがって、記録用紙Ｐの後端部は、早期に反転ゲート５２を通過し、これによって、反転ゲート５２は、早期に自重によって下方へ回転する。
【００６５】
言い換えると、記録用紙Ｐが反転ゲート５２を回転させていない状態、即ち記録用紙Ｐが反転ゲート５２を通過していない状態では、下側角部６６ａは上側角部６６ｂよりも記録用紙Ｐが搬送されてくる側、即ち排出ロール４６及びピンチロール４８側とは反対側になるように形成されているので、搬送されて来た記録用紙Ｐの先端部が早く反転ゲート５２を通過する。つまり、記録用紙Ｐの先端部が早く下側角部６６ａを通過する。
【００６６】
また、記録用紙Ｐが反転ゲート５２を回転させた状態、即ち記録用紙Ｐが反転ゲート５２を通過している状態では、下側角部６６ａは上側角部６６ｂよりも記録用紙Ｐが搬送されて行く側、即ち排出ロール４６及びピンチロール４８側、若しくは同じ位置になるように形成されているので、搬送されて来た記録用紙Ｐの後端部が早く反転ゲート５２を通過する。つまり、記録用紙Ｐの後端部が早く下側角部６６ａを通過する。
【００６７】
これに対し、図１０で示す比較例に係る反転ゲート９０のように、記録用紙Ｐが通過中において、その一端部９２の先端面９４が側面視で三角形状になっていると、記録用紙Ｐの後端部が反転ゲート９０を通過するまでの距離（時間）が長くなり、反転ゲート９０が自重によって下方へ回転するまでの時間が長くなる。
【００６８】
つまり、この図１０で示す比較例に係る反転ゲート９０では、記録用紙Ｐを両面印刷する場合に、排出ロール４６とピンチロール４８とで記録用紙Ｐを排紙部１８側へ狭持搬送する距離が長くなり、記録用紙Ｐを反転部５０へ送出するまでの時間が長くなって、生産性が低下する。
【００６９】
本実施形態に係る反転ゲート５２では、上記したように、早期に記録用紙Ｐが通過し、早期に自重によって下方へ回転することが可能となるので、記録用紙Ｐを両面印刷する場合に、排出ロール４６とピンチロール４８とで記録用紙Ｐを排紙部１８側へ狭持搬送する距離が短くて済み、記録用紙Ｐを反転部５０へ送出するまでの時間が短くなって、生産性を向上させられる。
【００７０】
こうして、記録用紙Ｐが反転ゲート５２を通過し終わることで、その反転ゲート５２が自重によって下方へ回転するが、記録用紙Ｐを片面印刷する場合には、そのまま記録用紙Ｐが排紙部１８上へ排出される。一方、記録用紙Ｐを両面印刷する場合には、排出ロール４６及びピンチロール４８の回転が一時停止し、次いで逆方向に回転して、狭持している記録用紙Ｐを反転部５０へ送出する。
【００７１】
つまり、排出ロール４６とピンチロール４８とで狭持されている記録用紙Ｐは、反転ゲート５２の上端面５８に沿って反転部５０へ送出される。なお、このとき、反転ゲート５２の一端部５６の先端面６６は、側面視で搬送路２０中から外れた位置（ガイド部材７８内）に退避し、その上端面５８とガイド部材７８の上端面７８Ａとでなす角度βが側面視で鈍角とされているので、記録用紙Ｐは、その先端面６６側へ送出されることなく（記録用紙Ｐの先端部が反転ゲート５２にて折り曲げられることなく）、スムーズにその上端面５８側へ案内される（図４参照）。
【００７２】
そして、反転部５０へ送出された記録用紙Ｐは、再度感光体３０へ搬送され、その裏面へトナー像が転写されたら、上記と同様に、定着装置４０へ搬送され、その未定着のトナー像が定着される。そして、排出ロール４６及びピンチロール４８とで狭持搬送されて、排紙部１８上へ排出される。
【００７３】
以上、本実施形態に係る記録媒体搬送方向切り換え機構について説明したが、本実施形態に係る記録媒体搬送方向切り換え機構は、図示の実施例に限定されるものではない。例えば、検知部材７０を取り付ける連結部材７２の形状等は側面視略「Ｓ」字状に限定されるものではない。
【００７４】
また、本実施形態では、記録用紙Ｐの先端部が反転ゲート５２に早期に当たり、記録用紙Ｐの後端部が反転ゲート５２を早期に通過するので、加熱ロール４２及び加圧ロール４４と排出ロール４６及びピンチロール４８との距離を接近させることが可能となる。しかも、検知部材７０を搬送路２０に沿う加圧ロール４４とピンチロール４８との間に設けたことにより、検知部材７０が上方へ回転したときの高さが低くて済む。したがって、定着装置の４０の小型化が図れ、結果的に画像形成装置１０の小型化が図れる。
【００７５】
更に、本実施形態では、反転ゲート５２が、定着装置４０と排出ロール４６及びピンチロール４８との間に設けられた形態で説明したが、この形態に限定されるものではなく、反転ゲート５２が画像形成装置１０の背面や底面等の何れに設けられていてもよく、記録用紙Ｐを一方の方向及び他方の方向に搬送可能な搬送ロールや搬送ベルト等の搬送手段に対して、一方の方向に搬送される記録用紙Ｐを基準にして、用紙搬送方向上流側に反転ゲート５２が設けられていれば適用可能である。
【符号の説明】
【００７６】
１０  画像形成装置
１４  給紙部（収容部）
１８  排紙部（排出部）
２０  搬送路
２８  バックアップロール（転写手段）
３０  感光体（転写手段）
３４  現像装置
４０  定着装置
４２  加熱ロール（定着手段）
４４  加圧ロール（定着手段）
４６  排出ロール（搬送手段）
４８  ピンチロール（搬送手段）
５０  反転部
５２  反転ゲート（案内手段）
５４  他端部
５６  一端部
５８  上端面
６０  下端部
６２  中途部
６４  下端面（面）
６６  先端面
６８  回転軸
７０  検知部材（検知手段）
Ｐ  記録用紙（記録媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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