(57)【要約】【課題】インクの乾燥によるノズルの目詰まりを防止することを目的とする。【解決手段】黒インクとカラーインクの使用量を調整するインク使用量調整手段と、インク使用量調整手段により調整されたインクを用いてモノクロ画像を記録媒体に描画する画像描画手段と、を有し、インク使用量調整手段は、各色インクの乾燥によりノズルを目詰まりさせないように、使用する各色インクの特性と使用環境に基づいて各色インクの使用量を調整する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
黒インクとカラーインクの使用量を調整するインク使用量調整手段と、
前記インク使用量調整手段により調整されたインクを用いてモノクロ画像を記録媒体に描画する画像描画手段と、を有し、
前記インク使用量調整手段は、各色インクの乾燥によりノズルを目詰まりさせないように、使用する前記各色インクの特性と使用環境に基づいて前記各色インクの使用量を調整することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記インク使用量調整手段は、乾燥しやすい前記各色インクを多く使用するように調整することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記インク使用量調整手段は、インク滴のサイズまたはインクの吐出滴数を調整することによって行うことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記インク使用量調整手段は、使用するインクを予め定められた枚数ごとに切り替えて使用することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記各色インクの特性は、インクの乾燥性であることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記使用環境は、温度、湿度、使用する地域場所、記録媒体の種類であることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記使用環境を検知するセンサを備え、
前記インク使用量調整手段は、前記センサで検知された前記使用環境の情報に基づいて前記各色インクの使用量を自動調整することを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記インク使用量調整手段は、ユーザの設定による前記各色インクの使用比率や使用量を前記使用環境に基づく前記使用量に優先して前記各色インクの使用量を調整することを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
黒インクとカラーインクの使用量を調整するインク使用量調整ステップと、
前記インク使用量調整ステップにより調整されたインクを用いてモノクロ画像を記録媒体に描画する画像描画ステップと、を有し、
前記インク使用量調整ステップは、各色インクの乾燥によりノズルを目詰まりさせないように、使用する前記各色インクの特性と使用環境に基づいて前記各色インクの使用量を調整することを特徴とする画像形成装置の画像形成方法。
【請求項１０】
黒インクとカラーインクの使用量を調整するインク使用量調整処理と、
前記インク使用量調整処理により調整されたインクを用いてモノクロ画像を記録媒体に描画する画像描画処理と、を有し、
前記インク使用量調整処理は、各色インクの乾燥によりノズルを目詰まりさせないように、使用する前記各色インクの特性と使用環境に基づいて前記各色インクの使用量を調整することをコンピュータに実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクの乾燥によりノズルを目詰まりさせないためにインクの使用量を調整する画像形成装置、その画像形成方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録方式を採用したインクジェット記録装置は、高画質での記録が可能であり、かつ比較的安価であることから、パーソナルコンピュータの普及に伴い、そのカラー画像の出力装置として広く普及して使われている。
【０００３】
インクジェット記録装置で使用されるインクジェット記録ヘッドは、副走査方向（用紙の進行方向）に複数のノズルを備えており、キャリッジ機構によって主走査方向（用紙の進行方向に直交する方向）に移動される。そして、各ノズルは、記録データを展開して得られたドットパターンデータに応じたタイミングでインク滴を吐出する。これにより、各ノズルからのインク滴が記録媒体（用紙）に付着し、印刷が行われる。
【０００４】
このようなインクジェット記録装置は、廉価な価格設定と専用紙を用いた場合の高画質特性を有することから、当初はパーソナル用途で急速に普及したが、最近では、従来は電子写真方式のレーザープリンタが主流であったオフィスの普通紙記録においても、カラー出力が可能な記録装置として使用されるようになっている。
【０００５】
このカラー画像を記録可能なインクジェット記録装置において、モノクロ画像を記録する際には、Ｋインクのみを使用する方法が一般的であるが、モノクロ画像記録時に使用されないカラー記録ヘッドのノズルにおいては、ノズル付近のインクの乾燥が進み、目詰まりが発生し易くなる。これを防止するために頻繁にメンテナンス動作を行う必要があり、記録速度やコストに大きな影響を与えていた。
【０００６】
そこで、例えば特許文献１においては、モノクロ画像記録時にＫインクとカラーインクを併用して記録することによってカラーインクの目詰まりを防止するという発明が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に記載されている方法は、上述したように、Ｋインクとカラーインクを併用して黒を記録する際に、カラーインクの使用量が多ければ多いほど、ノズルの目詰まりは防止できるが、その代償として、記録した黒が色付いたり、インクの使用量が多いために印刷コストが増大したりという副作用が大きい。逆にカラーインクの使用量が少なすぎれば、ノズルの目詰まりを防止することができない。
【０００８】
従って、Ｋインクとカラーインクを併用して黒を記録する際には、カラーインクの使用量の調整が重要となる。しかし、インクの乾燥性はインクの構成成分によって異なり、また、温度、湿度等の影響を強く受けるために使用環境への依存性が強いことから、黒の記録時に適したカラーインクの使用量を一意に定めることは困難であるという問題があった。
【０００９】
そこで本発明は、上記問題点に鑑みてなされたもので、インクの乾燥によるノズルの目詰まりを防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、黒インクとカラーインクの使用量を調整するインク使用量調整手段と、インク使用量調整手段により調整されたインクを用いてモノクロ画像を記録媒体に描画する画像描画手段と、を有し、インク使用量調整手段は、各色インクの乾燥によりノズルを目詰まりさせないように、使用する各色インクの特性と使用環境に基づいて各色インクの使用量を調整することを特徴とする。
【００１１】
本発明に係る画像形成方法は、黒インクとカラーインクの使用量を調整するインク使用量調整ステップと、インク使用量調整ステップにより調整されたインクを用いてモノクロ画像を記録媒体に描画する画像描画ステップと、を有し、インク使用量調整ステップは、各色インクの乾燥によりノズルを目詰まりさせないように、使用する各色インクの特性と使用環境に基づいて各色インクの使用量を調整することを特徴とする。
【００１２】
本発明に係るプログラムは、黒インクとカラーインクの使用量を調整するインク使用量調整処理と、インク使用量調整処理により調整されたインクを用いてモノクロ画像を記録媒体に描画する画像描画処理と、を有し、インク使用量調整処理は、各色インクの乾燥によりノズルを目詰まりさせないように、使用する各色インクの特性と使用環境に基づいて各色インクの使用量を調整することをコンピュータに実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明により、使用環境に適したカラーインクの使用量を調整することによって、カラーインクの乾燥によるノズルの目詰まりを防止することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の機構部を示す概略斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置に搭載されるヘッドユニットの概略構成例を示した図である。
【図３】本発明の実施形態に係る記録ヘッドの概略構成例を示した図である。
【図４】本発明の実施形態に係る被記録媒体への記録時におけるヘッドユニットの動作例を説明するための図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置の制御部の概略構成例のブロック図である。
【図６】本発明の実施形態に係る印刷制御部及びヘッドドライバの一例を示した図である。
【図７】本発明の実施形態に係る駆動波形の一例を示した図である。
【図８】本発明の実施形態に係る駆動波形の一例を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照し、本発明の実施の形態について説明する。
【００１６】
図１は、本発明の実施形態に係るインクジェット記録システムの一例を示す。
【００１７】
図１において、本記録システムは、インクジェット記録装置１００、パソコンなどのホストコンピュータ１０１で主に構成される。
【００１８】
インクジェット記録装置１００はシリアル型のものであり、フレーム１に横架したガイドレール２、３にキャリッジ４を移動可能に装着し、このキャリッジ４に記録ヘッド５を搭載して、図示しないモータ等の駆動源によってキャリッジ４を矢示Ａ方向に移動可能となっている。
【００１９】
ガイド板６にセットされる被印字媒体である用紙７を、図示しない駆動源によってドライブギヤ８及びスプロケットギヤ９を介して回動されるプラテン１０にて取込み、プラテン１０の周面とこれに圧接するプレッシャローラ１１とによって矢示Ｂ方向に搬送可能としている。プラテン１０は、送りノブ１０ａにて手動で回転させることもできる。そして、印字ヘッド５（キャリッジ４）を主走査方向（矢示Ａ方向）に移動走査させながら、用紙７を副走査方向（矢示Ｂ方向）に搬送して、印字ヘッド５からインク滴を噴射させて用紙７に画像を印字する。
【００２０】
図２は、本発明の実施形態に係るカラーインクジェット記録装置に搭載されるヘッドユニットの概略構成例を示す図である。
【００２１】
図２（Ａ）において、ヘッドユニット５は、各色に応じた噴射ユニット１２及び１３より構成される。通常、噴射ユニット１２及び１３が一体となったヘッドユニット５から、用紙表面にインク滴を飛ばして記録を行う。噴射ユニット１２及び１３は、それぞれ複数のインク噴射ノズルを有しており、それぞれ滴量が異なる複数サイズのインク（顔料系インク）を噴射することができる。なお、記録ヘッド５として複数色のインク滴を吐出する１個のインクジェットヘッドを用いて構成することもできる。
【００２２】
上述した説明は、液状のインクを吐出するカラーインクジェット記録装置１００を代表例として述べているが、その吐出機構として、圧電素子によるピエゾ効果を利用したものや、通電により発熱する発熱体を備える膜沸騰式を利用するもの、振動板とこれに対向する電極との間の静電気力で振動板を変位させてインク液室を加圧する静電型の画像形成装置を適用してもよい。
【００２３】
図２（Ｂ）は、ヘッドユニット５から噴射されたインク滴が記録用紙７に記録される様子を示す。
【００２４】
図３は、本発明の実施形態に係るカラーインクジェット記録装置のヘッドユニットにおけるノズルの配置例を示す図である。図３に示されるように、ヘッドユニット５を構成するそれぞれの噴射ユニット１２及び１３は、それぞれ主走査方向と直交する方向に並べて配置された液滴を吐出する複数のノズル１８ｎで構成されるノズル列Ｎ１、Ｎ２が主走査方向に並べて配置されている。
【００２５】
図４は、本発明の実施形態に係る、記録用紙への双方向記録時におけるヘッドユニットの動作例を説明するための図である。図４において、ヘッドユニット５は、主走査の順記録方向において、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー（以下、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙと表記する）の順で噴射ユニット１２及び１３が配置されている。カラーインクジェット記録装置１００は、このようなヘッドユニット５を主走査方向に往復させ、往方向への移動時及び復方向への移動時の双方において印字を行う（ノズルからインク滴を噴射する）。
【００２６】
なお、ヘッドユニット５における色の並び順や色数は、必ずしもこの例に限定されない。例えば、インクの特性や設計思想等により、異なった並び順や、より多くの色を扱えるものであってもよい。例えば、Ｒ、Ｇ、Ｂのように、混色によって黒を表現できる他の組み合わせを用いることもできる。
【００２７】
上述した説明では、ヘッドユニット５の主走査方向への往復移動における往方向及び復方向への移動時の双方において印字を行う例を示したが、往方向への移動時または復方向への移動時のどちらか片方のみにおいて印字を行ってもよい。
【００２８】
また、インクに関しても、顔料系インクだけでなく染料系インク等を用いてもよい。さらに、上記ではヘッドユニット５がシリアルヘッドである場合について説明したが、ヘッドユニット５としてラインヘッドを用いてもよい。
【００２９】
次に、本発明の実施形態に係る、インクジェット記録装置を用いて黒を記録する際に、ノズルの目詰まりを防止するために、Ｋインクとカラーインクを併用する手法について説明する。
【００３０】
一般的に、カラーインクであるシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）を混色して黒（ブラック）を表現する場合は、おおよそ等量（等滴量）ずつ混色することで黒（コンポジットブラック）が表現できる。インクの種類や構成成分にも関係するが、色調の違う黒を表現する場合は上記３つのインクの混色比率を変えて行うことになる。上記３つのインクを混色したものに、さらにブラック（Ｋ）を混色することにより、黒（リアルブラック）を表現することもできる。
【００３１】
Ｋインクとカラーインクの滴サイズの関係については、カラーインクがＫインクよりも小さいほうが、記録される黒が併用されたカラーインクによって色味づく副作用が少ない。
【００３２】
また、Ｋインクとカラーインクの打滴数についても、カラーインクがＫインクよりも少ないほうが、上記の副作用は少ない。
【００３３】
しかし、カラーインクの滴サイズや打滴数が小さいときや、少なすぎるとき、またＫインクのみで黒を記録している時間が長ければ長いほど、カラーインクを吐出するノズルが未使用のまま空気にさらされることとなるため、ノズル付近のインクが乾燥し、目詰まりを起こしてしまう。
【００３４】
ただし、各インクの構成成分によるインクの特性（乾燥性）や、インクジェット記録装置を使用する環境（温度、湿度）の影響によって、最適なインク使用量が異なるため、これらの条件に合わせてインク使用量を変化させることが望ましい。例えば一般的に乾きやすいインクであれば使用量は多くてもよいし、乾きにくいインクであれば使用量は少ない方がよいことになる。また温度が高い場合はインクは乾燥しやすいし、温度が低ければインクは乾燥しにくい。また湿度が高ければインクは乾燥しにくいし、湿度が低ければインクは乾燥しやすいことになる。これらを上述の条件に合わせてインク使用量を調整する。
【００３５】
ここで上述したインクの特性とは、インクの乾燥性である。また、影響を与える使用環境とは温度・湿度であり、記録ヘッド近傍のセンサによって検知することが望ましい。
【００３６】
さらに、画質の面から見れば、温度・湿度だけでなく、記録媒体の種類によって最適なインク使用量は異なるため、記録媒体の種類によってインク使用量を選択してもよい。
【００３７】
このとき、記録媒体の種類をユーザが選択し、適したインク使用量を選択してもよいし、センサが記録媒体の種類を自動識別し、適したインク使用量を選択するようにしてもよい。例えば記録媒体のインク吸収特性がインクを吸収しやすい場合は使用量は多めになるし、インクを吸収しにくい場合は使用量は少なめになる。ただし記録媒体のインク吸収特性、吸湿状態、厚さやインクの乾燥条件など様々な条件が複合的に関係するために適宜インクの使用量を調整することが望ましい。ただしインクの使用量を多めにする場合は、記録媒体の単位面積当たりに対する最大インク打ち込み量を超えない範囲にする。
【００３８】
また、インクジェット記録装置を使用する地域によって使用環境（温度、湿度）は変わるので、販売地域に合わせたカラーインク使用量を設定してもよいし、ユーザが使用する地域を設定してもよい。例えば、気温の低い地域でインクが乾燥しにくい地域ではインク使用量を少なめに設定したり、気温が低くてもインクが乾燥しやすい地域ではインク使用量を多めに設定したりしてもよい。また気温が高くてインクが乾燥しにくい地域ではインク使用量を少なめに設定したり、気温が高くてインクが乾燥しやすい地域ではインク使用量を多めに設定したりしてもよい。
【００３９】
上述のインク使用量を調整する方法として、インク滴サイズを変更してもよい。例えば使用量を多くする場合はインク滴のサイズを大きくし、使用量を少なくする場合はインク滴のサイズを小さくする変更をしてもよい。また誤差拡散やディザマスクへの入力値を変更することによって滴数を調整してもよい。例えば誤差拡散やディザマスクへの入力値を大きくすると滴数が少なくなり、入力値を小さくすると滴数が多くなるように調整する。また調整方法として上述した場合の逆も考えられる。すなわち入力値を大きくすると滴数が多くなり、入力値を小さくすると滴数が少なくなるように調整してもよい。
【００４０】
さらに、自動調節されたカラーインクの使用量を用いた、Ｋインクとカラーインクの併用による黒の記録画像がユーザの嗜好と合わない場合については、ユーザが任意のインク使用量を設定してもよい。
【００４１】
このとき、Ｋインクの使用量とカラーインクの使用量は反比例する関係にある。
【００４２】
また、インクジェット記録装置を用いて黒を記録する際に、ノズルの目詰まりを防止するために、Ｋインクとカラーインクを併用する方法では、カラーインクを混色して黒を表現する方法と黒インクとカラーインクを混色して黒を表現する方法を、インクが乾燥しない程度の予め決められた枚数ごとに切り替えて記録するようにしてもよい。さらにカラーインクを混色して黒を表現する方法と黒インクとカラーインクを混色して黒を表現する方法及び黒インクだけを用いる方法の３つを、それぞれインクが乾燥しない程度の枚数ごとに切り替えて記録するようにしてもよい。
【００４３】
次に、図５は、本発明の実施形態に係る、画像形成装置の制御部の概略構成例のブロック図である。
【００４４】
本実施形態に係る画像形成装置の制御部２００は、輪郭部の補正を行う手段（例えば、ジャギー補正を行う手段）を兼ねた、画像形成装置全体の制御を司るＣＰＵ２０１と、ＣＰＵ２０１が実行する本実施形態に係るプログラムを含むプログラム、その他の固定データを格納するＲＯＭ２０２と、画像データ等を一時格納するＲＡＭ２０３と、画像形成装置の電源が遮断されている間もデータを保持するための書き換え可能な不揮発性メモリ２０４と、画像データに対する各種信号処理、並び替え等を行う画像処理やその他画像形成装置全体を制御するための入出力信号を処理するＡＳＩＣ（Application Specified IC）２０５と、を備えている。
【００４５】
また、この制御部２００は、ホスト側とのデータ、信号の送受を行うためのＩ／Ｆ２０６と、記録ヘッド５を駆動制御するためのデータ転送手段、駆動波形を生成する駆動波形生成手段を含む印刷制御部２０７と、キャリッジ３側に設けた記録ヘッド５を駆動するためのヘッドドライバ（ドライバＩＣ）２０８と、主走査モータ２２０及び副走査モータ２２２を駆動するためのモータ駆動部２１０と、帯電ローラ３４にＡＣバイアスを供給するＡＣバイアス供給部２１２と、エンコーダセンサ２２１、２２３からの各検出信号、ドット形成位置のズレを来たす要因としての環境温度を検出する温度センサ２１５などの各種センサからの検出信号を入力するためのＩ／Ｏ２１３などを備えている。また、この制御部２００には、この画像形成装置に必要な情報の入力及び表示を行うための操作部２１４が接続されている。
【００４６】
ここで、制御部２００は、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置、イメージスキャナなどの画像読み取り装置、デジタルカメラなどの撮像装置などのホスト側からの画像データ等をケーブル或いはネットを介してＩ／Ｆ２０６で受信する。
【００４７】
そして、制御部２００のＣＰＵ２０１は、Ｉ／Ｆ２０６に含まれる受信バッファ内の印刷データを読み出して解析し、ＡＳＩＣ２０５にて必要な画像処理、データの並び替え処理等を行い、この画像データを印刷制御部２０７からヘッドドライバ２０８に転送する。なお、画像出力するためのドットパターンデータの生成は後述するようにホスト側のプリンタドライバで行っている。
【００４８】
印刷制御部２０７は、上述した画像データをシリアルデータでヘッドドライバ２０８に転送するとともに、この画像データの転送及び転送の確定などに必要な転送クロックやラッチ信号、滴制御信号（マスク信号）などをヘッドドライバ２０８に出力する以外にも、ＲＯＭ２０２に格納されている駆動信号のパターンデータをＤ／Ａ変換するＤ／Ａ変換器及び電圧増幅器、電流増幅器等で構成される駆動波形生成部及びヘッドドライバに与える駆動波形選択手段を含み、１つの駆動パルス（駆動信号）或いは複数の駆動パルス（駆動信号）で構成される駆動波形を生成してヘッドドライバ２０８に対して出力する。
【００４９】
ヘッドドライバ２０８は、シリアルに入力される記録ヘッド５の１行分に相当する画像データに基づいて印刷制御部２０７から与えられる駆動波形を構成する駆動信号を、選択的に記録ヘッド５の液滴を吐出させるエネルギーを発生する駆動素子（例えば、前述したような圧電素子）に対して印加することで、記録ヘッド５を駆動する。このとき、駆動波形を構成する駆動パルスを選択することによって、例えば、大滴（大ドット）、中滴（中ドット）、小滴（小ドット）など、大きさの異なるドットを打ち分けることができる。
【００５０】
また、ＣＰＵ２０１は、リニアエンコーダを構成するエンコーダセンサ２２１からの検出パルスをサンプリングして得られる速度検出値及び位置検出値と、予め格納した速度・位置プロファイルから得られる速度目標値及び位置目標値とに基づいて主走査モータ２２０に対する駆動出力値（制御値）を算出して、モータ駆動部２１０を介して主走査モータ２２０を駆動する。同様に、ロータリエンコーダを構成するエンコーダセンサ２２３からの検出パルスをサンプリングして得られる速度検出値及び位置検出値と、予め格納した速度・位置プロファイルから得られる速度目標値及び位置目標値とに基づいて副走査モータ２２２に対する駆動出力値（制御値）を算出して、モータ駆動部２１０を介して副走査モータ２２２を駆動する。
【００５１】
次に、図６は、印刷制御部及びヘッドドライバの一例を示した図である。
【００５２】
印刷制御部２０７は、上述したように、１印刷周期内に複数の駆動パルス（駆動信号）で構成される駆動波形（共通駆動波形）を生成して出力する駆動波形生成部３０１と、印刷画像に応じた２ビットの画像データ（階調信号０、１）と、クロック信号、ラッチ信号（ＬＡＴ）、滴制御信号Ｍ０〜Ｍ３を出力するデータ転送部３０２と、を備えている。
【００５３】
なお、滴制御信号は、ヘッドドライバ２０８の後述するスイッチ手段であるアナログスイッチの開閉を滴毎に指示する２ビットの信号であり、共通駆動波形の印刷周期に合わせて選択すべき波形でＨレベル（ＯＮ）に状態遷移し、非選択時にはＬレベル（ＯＦＦ）に状態遷移する。
【００５４】
ヘッドドライバ２０８は、データ転送部３０２からの転送クロック（シフトクロック）及びシリアル画像データ（階調データ：２ビット／ＣＨ）を入力するシフトレジスタ３１１と、シフトレジスタ３１１の各レジスト値をラッチ信号によってラッチするためのラッチ回路３１２と、階調データと滴制御信号Ｍ０〜Ｍ３をデコードして結果を出力するデコーダ３１３と、デコーダ３１３のロジックレベル電圧信号をアナログスイッチ３１５が動作可能なレベルにレベル変換するレベルシフタ３１４と、レベルシフタ３１４を介して与えられるデコーダ３１３の出力でオン／オフ（開閉）されるアナログスイッチ３１５と、を備えている。
【００５５】
このアナログスイッチ３１５は、各圧電素子１２１の選択電極（個別電極）に接続され、駆動波形生成部３０１からの共通駆動波形が入力されている。したがって、シリアル転送された画像データ（階調データ）と制御信号ＭＮ０〜ＭＮ３をデコーダ３１３でデコードした結果に応じてアナログスイッチ３１６をオンにすることにより、共通駆動波形を構成する所要の駆動信号が通過して（選択されて）圧電素子１２１に印加される。
【００５６】
次に、駆動波形の一例について図７及び図８を参照して説明する。
【００５７】
駆動波形生成部３０１からは１印刷周期（１駆動周期）内に、図７に示すように、基準電位Ｖｅから立ち下がる波形要素と、立下り後の状態から立ち上がる波形要素などで構成される、８個の駆動パルスＰ１ないしＰ８からなる駆動信号（駆動波形）を生成して出力する。一方、データ転送部３０２からの滴制御信号Ｍ０〜Ｍ３によって使用する駆動パルスを選択する。
【００５８】
ここで、駆動パルスの電位Ｖが基準電位Ｖｅから立ち下がる波形要素は、これによって圧電素子１２１が収縮して加圧液室の容積が膨張する引き込み波形要素である。また、立下り後の状態から立ち上がる波形要素は、これによって圧電素子１２１が伸長して加圧液室の容積が収縮する加圧波形要素である。
【００５９】
そして、データ転送部３０２からの滴制御信号Ｍ０〜Ｍ３によって、小滴（小ドット）を形成するときには図８の（ａ）に示すように駆動パルスＰ１を選択し、中滴（中ドット）を形成するときには図８の（ｂ）に示すように駆動パルスＰ４ないしＰ６を選択し、大滴（大ドット）を形成するときには図８の（ｃ）に示すように駆動パルスＰ２ないしＰ８を選択し、微駆動の（例えば、滴吐出を伴わないでメニスカスを振動させる）ときには図８の（ｄ）に示すように微駆動パルスＰ２を選択して、それぞれ記録ヘッド５の圧電素子１２１に印加させるようにする。
【００６０】
以上、本発明の実施形態に係る、インクジェット記録装置による画像形成方法を主に説明したが、本発明の適用はこのような構成に限定されるものではなく、上述した画像形成方法がホストコンピュータと画像形成装置のどちらに備わっていてもよい。
【００６１】
また、本発明は、コンピュータに上述の画像形成方法を実行させるためのプログラムとしての形態も、あるいは、そのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体としての形態も可能である。ここで、上記プログラムはコンピュータに組み込み可能なプリンタドライバを含むものとする。
【００６２】
本発明の実施形態に係る、画像形成方法を実現するためのプログラムやデータを記憶した記録媒体の実施形態を説明する。記録媒体としては、具体的には、ＣＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＦＤ、フラッシュメモリ、メモリカードや、メモリスティック及びその他各種ＲＯＭやＲＡＭ等が想定でき、これら記録媒体に上述した本発明の各実施形態におけるステップをコンピュータに実行させ、上述の画像形成方法の機能を実現するためのプログラムを記録して流通させることにより、当該機能の実現を容易にする。
【００６３】
そしてコンピュータ等の情報処理装置に上記のごとくの記録媒体を装着して情報処理装置によりプログラムを読み出すか、若しくは情報処理装置が備えている記憶媒体に当該プログラムを記憶させておき、必要に応じて読み出すことにより、本発明に関わる画像形成方法の機能を実行することができる。
【００６４】
本発明に係る画像形成装置のインク使用量調整手段は、乾燥しやすい各色インクを多く使用するように調整することを特徴とする。
【００６５】
本発明に係る画像形成装置のインク使用量調整手段は、インク滴のサイズまたはインクの吐出滴数を調整することによって行うことを特徴とする。
【００６６】
本発明に係る画像形成装置のインク使用量調整手段は、使用するインクを予め定められた枚数ごとに切り替えて使用することを特徴とする。
【００６７】
本発明に係る画像形成装置の各色インクの特性は、インクの乾燥性であることを特徴とする。
【００６８】
本発明に係る画像形成装置の使用環境は、温度、湿度、使用する地域場所、記録媒体の種類であることを特徴とする。
【００６９】
本発明に係る画像形成装置は、使用環境を検知するセンサを備え、インク使用量調整手段は、センサで検知された使用環境の情報に基づいて各色インクの使用量を自動調整することを特徴とする。
【００７０】
本発明に係る画像形成装置のインク使用量調整手段は、ユーザの設定による各色インクの使用比率や使用量を使用環境に基づく使用量に優先して各色インクの使用量を調整することを特徴とする。
【００７１】
また、本発明の実施形態によれば、カラーインクの使用量を、搭載する各インクの特性または使用環境に基づいて調整することによって、カラーインクを吐出するノズルの乾燥を防止するのに最適な量とすることができる。
【００７２】
また、本発明の実施形態によれば、記録装置を使用する環境の温度に対応してカラーインクの使用量を調整することによって、カラーインクを吐出するノズルの乾燥を防止するのに最適な量とすることができる。
【００７３】
また、本発明の実施形態によれば、記録装置を使用する環境の湿度に対応してカラーインクの使用量を調整することによって、カラーインクを吐出するノズルの乾燥を防止するのに最適な量とすることができる。
【００７４】
また、本発明の実施形態によれば、記録装置を使用する記録媒体の種類に対応してカラーインクの使用量を調整することによって、カラーインクを吐出するノズルの乾燥を防止するのに最適な量とすることができる。
【００７５】
また、本発明の実施形態によれば、センサによって検知された使用環境の情報あるいは記録媒体の種類に対応して、各インクの使用量を自動調節することができる。
【００７６】
また、本発明の実施形態によれば、各インクの吐出滴数を調整することによって、各インクの使用量を調節することができる。
【００７７】
また、本発明の実施形態によれば、各インク滴のサイズを調整することによって、各インクの使用量を調節することができる。
【００７８】
また、本発明の実施形態によれば、ユーザがＫインク対その他のインクの使用比率を調整することによって、カラーノズルの目詰まり防止よりも、ユーザの嗜好を優先した黒画像を出力することができる。
【００７９】
以上、実施の形態を説明したが、特許請求の範囲に定義された本発明の広範囲な趣旨及び範囲から逸脱することなく、これら実施の形態や具体例に様々な修正及び変更が可能である。
【符号の説明】
【００８０】
１００    インクジェット記録装置
１０１    ホストコンピュータ
１    フレーム
２、３    ガイドレール
４    キャリッジ
５    記録ヘッド
６    ガイド板
７    記録用紙
８    ドライブギヤ
９    スプロケットギヤ
１０    プラテン
１０ａ    送りノブ
１１    プレッシャローラ
１２、１３    噴射ユニット
１８ｎ    ノズル
Ｎ１、Ｎ２    ノズル列
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８１】
【特許文献１】特許３１８４７４４号公報
【図１】
2010184415.tif 000003
【図２】
2010184415.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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