(57)【要約】【課題】電子アルバムを必要とするオーダであっても、記録媒体の受渡時には確実に電子アルバムの受渡が可能となるシステムを構成する。【解決手段】識別情報を取得した際に、その識別情報に対応した記録媒体Ｐを、排出ユニットから送り出す受渡装置Ｃが構成され、この受渡装置Ｃにおいて引換証Ｒから識別情報を取得した際に、その識別情報に対応する記録媒体Ｐが受渡装置Ｃに収容され、かつ、識別情報に対応するオーダに電子アルバムの作成を要求する情報が含まれている場合には、記録媒体Ｐを排出すると共に、アルバム作成ユニットＦにおいてメディアＭに画像データを書き込む処理を開始し、書き込みが終了すると取出口１０２に送り出す。【選択図】図３
2010286879.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体が収容される複数の収容空間を有する収容ユニットと、指定されたオーダの記録媒体を前記収容空間から送り出す排出ユニットと、前記オーダを特定する識別情報を取得することにより前記排出ユニットを制御して識別情報に対応する記録媒体を前記収容空間から排出する制御ユニットとを備えている受渡装置であって、
画像データをメディアに書き込むことで電子アルバムを作成し、顧客による受け取りを可能にするアルバム作成ユニットが備えられると共に、
前記識別情報を取得した際に、この識別情報に対応するオーダの記録媒体が前記収容ユニットに収容され、この識別情報に対応するオーダにおいて電子アルバムの作成を要求する情報が保存されている場合には、前記排出ユニットで前記収容ユニットから前記記録媒体の排出を行い、前記アルバム作成ユニットを制御して電子アルバムの作成を行うオーダ管理手段を備えている受渡装置。
【請求項２】
情報を表示するモニタを備え、前記オーダ管理手段の制御によって前記アルバム作成ユニットにおいて電子アルバムの作成が開始された場合には、電子アルバムが作成中であることを示す情報を前記モニタに表示する情報出力手段を備えている請求項１記載の受渡装置。
【請求項３】
画像データを前記記録媒体にプリントするプリンタと、このプリンタから送り出された記録媒体を前記収容ユニットの複数の前記収容空間の何れかに挿入する挿入ユニットとを備えると共に、前記記録媒体にプリントする画像データを前記メディアに書き込まれる画像データに変換する画像データ変換手段を備えている請求項１又は２記載の受渡装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体が収容される複数の収容空間を有する収容ユニットと、指定されたオーダの記録媒体を前記収容空間から送り出す排出ユニットと、前記オーダを特定する識別情報を取得することにより前記排出ユニットを制御して識別情報に対応する記録媒体を前記収容空間から排出する制御ユニットとを備えている受渡装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記のように構成された受渡装置として特許文献１には、収容部の複数のラックに対して記録媒体を収めたＤＰ袋を収容しておき、固定リーダによって顧客を特定する特定情報を取得した場合には、対応するＤＰ袋を収容部から筐体外部まで押し出す構成が記載されている。
【０００３】
この特許文献１では、オーダを受ける際にバーコードで成る特定情報をプリントして引換証を顧客に手渡しておく。オーダの画像データは記録媒体にプリントされＤＰ袋に収納され、このＤＰ袋にはオーダと関連付けられたバーコード情報が付されている。このＤＰ袋を収容部に収容する場合にはバーコード情報とラックの位置とを関連付けて記憶しておく。装置の前面には固定リーダが備えられ、顧客の引換証のバーコードを固定リーダで読み取った場合には、対応するオーダのＤＰ袋が収容されたラックの位置が特定され、そのＤＰ袋が装置前面から送り出される。これにより、オーダの画像データをプリントしたプリント媒体を顧客に受け渡す場合にも、オペレータが立ち会わずに済むのである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８‐２１０００２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載される装置は、前述したように、オーダの画像データをプリントしたプリント媒体を顧客に受け渡す場合にも、オペレータが立ち会わずに済むと云う良好な面を有するものである。
【０００６】
デジタルカメラの普及により、ＤＰ店での処理として、画像データを記録媒体にプリントする処理の依頼の他に画像データをＣＤ−Ｒ等のメディアに書き込むことにより電子アルバムを作成する依頼も多くある。画像データのプリントと共に、電子アルバムを作成する依頼がある場合に、特許文献１に記載される受渡装置では画像データがプリントされた記録媒体ともに、ＣＤ−Ｒ等で作成された電子アルバムをＤＰ袋等に収めることが必要となる。尚、電子アルバムとは、一般家庭のパーソナルコンピュータにセットすることで、メディアに書き込んだ画像データをディスプレイに表示して鑑賞を可能にするものである。画像データとしては一般的なＪＰＥＧ形式で書き込まれることが多く、パーソナルコンピュータにおいて画像データをスライドショーとして表示するビューワ等も併せて書き込まれるものが多い。
【０００７】
しかしながら、ＤＰ店ではオペレータが人為的な作業によって電子アルバムを作成しており手間が掛かるものとなり、また、電子アルバムを作成した場合には、その電子アルバムを収めるべきＤＰ袋等の照合を行う作業も必要となり改善の余地があった。
【０００８】
特許文献１に示されるもののように、オーダの画像データを記録媒体にプリントした後に、ＤＰ袋等に収容した後に人為的に収容空間に収容するものでは、この収容作業に手間と時間を必要とする。そこで、受渡装置にプリンタを備え、そのプリンタで画像データがプリントされた記録媒体を自動的に収容空間に送り込む構成のものも提案されている。このようにプリンタを備えるものでは画像データがプリントされた記録媒体を袋類に収容することが理想であるが、記録媒体を袋類に収容せずにオーダ単位で収容部に収容するものでも良い。
【０００９】
このように提案される受渡装置において、電子アルバムの作成を必要とするオーダに対応するために、装置内部に電子アルバム作成ユニットを備え、作成した電子アルバムを前述した収容空間に挿入する構成も考えられるが、電子アルバムを収容空間に挿入する構成を備えるものでは、挿入を実現する機構を必要とすることになり構造の複雑化は避けられず実現性が低いものとなる。
【００１０】
本発明の目的は、電子アルバムを必要とするオーダであっても、記録媒体の受渡時には確実に電子アルバムの受渡が可能となる装置を構成する点にある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の特徴は、記録媒体が収容される複数の収容空間を有する収容ユニットと、指定されたオーダの記録媒体を前記収容空間から送り出す排出ユニットと、前記オーダを特定する識別情報を取得することにより前記排出ユニットを制御して識別情報に対応する記録媒体を前記収容空間から排出する制御ユニットとを備えている受渡装置であって、
画像データをメディアに書き込むことで電子アルバムを作成し、顧客による受け取りを可能にするアルバム作成ユニットが備えられると共に、
前記識別情報を取得した際に、この識別情報に対応するオーダの記録媒体が前記収容ユニットに収容され、この識別情報に対応するオーダにおいて電子アルバムの作成を要求する情報が保存されている場合には、前記排出ユニットで前記収容ユニットから前記記録媒体の排出を行い、前記アルバム作成ユニットを制御して電子アルバムの作成を行うアルバム作成手段を備えている点にある。
【００１２】
この構成によると、識別情報を取得し、その識別情報に対応するオーダの記録媒体が収容ユニットに収容され、その識別情報に対応するオーダにおいて電子アルバムの作成を要求する情報が保存されている場合には、制御ユニットが排出ユニットを制御して識別情報に対応した記録媒体の排出を行い、アルバム作成手段がアルバム作成ユニットを制御することで電子アルバムが作成される。
その結果、電子アルバムを必要とするオーダであっても、事前に電子アルバムを作成するのではなく、受渡時点で作成を行えるので、メディアの保管場所や、メディアの搬送経路を設ける必要がなく、記録媒体の受渡時には確実に電子アルバムの受渡が可能となる受渡装置が構成された。
【００１３】
本発明は、情報を表示すモニタを備え、前記アルバム作成手段の制御によって前記アルバム作成ユニットにおいて電子アルバムの作成が開始された場合には、電子アルバムが作成中であることを示す情報を前記モニタに表示する情報出力手段を備えても良い。
これによると、記録媒体の排出が完了した後に電子アルバムの作成が完了するまでに時間を要する場合でも、顧客は電子アルバムが作成されていることを意識することができ、電子アルバムを確実に受け取ることができる。
【００１４】
本発明は、画像データを前記記録媒体にプリントするプリンタと、このプリンタから送り出された記録媒体を前記収容ユニットの複数の前記収容空間の何れかに挿入する挿入ユニットとを備えると共に、前記記録媒体にプリントする画像データを前記メディアに書き込まれる画像データに変換する画像データ変換手段を備えても良い。
これによると、例えば、受付端末で取得した画像データを、その受付端末で電子アルバムに書き込むデータに変換する処理を行わずとも、受渡装置の画像データ変換手段で変換することが可能となり、画像データを取得する端末等の負担を軽減できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】受渡システムの全体を示す斜視図である。
【図２】受付装置の斜視図である。
【図３】受渡装置とアルバム作成ユニットとの斜視図である。
【図４】受渡装置の縦断側面図である。
【図５】受渡装置の縦断正面図である。
【図６】挿入ユニットの構造を示す斜視図である。
【図７】収容有ニットと排出ユニット等を示す斜視図である。
【図８】受付システムの制御構成を示すブロック回路図である。
【図９】システムの処理手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
〔全体構成〕
図１に示すように、顧客からオーダを受け付ける受付装置Ａと、銀塩式の印画紙で成る記録媒体Ｐに画像データをプリントする銀塩プリンタＢとを備えると共に、受付装置Ａからの情報に基づいて非感光型のプリント紙で成る記録媒体Ｐ（図３〜図５を参照）にプリントを行い、その記録媒体Ｐを収容し、収容した記録媒体Ｐを顧客に受け渡すことが可能な１台の受渡装置Ｃを備え、更に、ＣＤ−Ｒ等のディスク型のメディアＭに画像データを書き込んで排出するアルバム作成ユニットＦを備えて受渡システムが構成されている。
【００１７】
この受渡システムではシステムのオペレータが顧客と対面してオーダを受け付けるカウンターテーブルＤと、手渡しラックＥとが併せて使用される。アルバム作成ユニットＦは受渡装置Ｃの筐体内部に備える構成が受け渡しを確実に行える点で有効となるが、この実施の形態では受渡装置Ｃに隣接配置される形態で示している。
【００１８】
この受渡システムでは、受付装置Ａと、銀塩プリンタＢと、受渡装置Ｃと、アルバム作成ユニットＦとが相互に情報の伝達を行えるように中継機Ｈと通信ケーブルＬとで接続されている。尚、情報の伝達を行うために通信ケーブルＬを用いた有線ＬＡＮの技術によって通信を行うものを想定しているが、イントラネットの技術や、無線通信の技術を用いても良い。
【００１９】
この受渡システムは、比較的大型のＤＰ店や大型電気店等に設置されるものであり、受付装置Ａは、画像データを保存したフラッシュメモリ等のメディアを顧客がセットしてプリントや電子アルバム等のオーダの受け付けが可能である。銀塩プリンタＢは、従来からミニラボと称されるものと同様の機能を有するものが用いられ、受付装置Ａで受け付けた情報に基づいたプリント処理や、顧客から受け付けた写真フィルムに基づくプリント処理等が可能である。この電子アルバムは、ＣＤ−ＲやＤＶＤ−Ｒ等のメディアに画像データとビューワとを書き込んだものであり、一般家庭のパーソナルコンピュータにセットすることで、メディアに書き込まれた画像データをビューワによってディスプレイに表示して鑑賞を可能にするものである。
【００２０】
特に、この受渡システムでは、受渡装置Ｃに記録媒体Ｐが収容されているオーダの管理情報を銀塩プリンタＢの作業モニタ２３に表示すようにシステム全体の制御形態が設定されているが、オーダ管理情報を各受渡装置Ｃから取得してモニタ等に表示する専用のコンピュータ等の管理装置を備えても良い。
【００２１】
受渡装置Ｃは、受付装置Ａで受け付けたオーダデータと、画像データとを取得することにより、内蔵したプリンタＣａ（図４、図５を参照）によって記録媒体Ｐに画像データのプリントを行い、収容ユニットＣｂの収容空間に記録媒体Ｐを収容する処理を自動的に行え、この後、識別情報をプリントした引換証Ｒ（図２、図３を参照）を顧客が提示することにより、識別情報に対応するオーダの記録媒体Ｐを送り出し、顧客に受け渡す制御を行う処理を自動的に行える。
【００２２】
特に、ＤＰ店が閉店した後や、管理する人員が存在しない時間帯においても、引換証Ｒにプリントされた識別情報から顧客を識別し、その顧客のオーダの記録媒体Ｐと電子アルバムを顧客に受け渡せるように、受渡装置Ｃとアルバム作成ユニットＦとは店舗の外壁面や通路に面する部位に設置しても良い。
【００２３】
〔受付装置〕
受付装置Ａは、図２に示すように、上部の受付端末ＡＵと、下部の料金受領端末ＡＤとで構成されている。受付端末ＡＵは、本体１の前面に対して、コンパクトフラッシュ（商標）や、ＳＤカード（商標）や、メモリースティック（商標）等のフラッシュメモリで成る半導体型メディア（図示せず）から撮影データを取得する複数種の半導体ドライブ２を備え、フロッピーディスク（商標）やＭＯやＣＤ−Ｒ等のディスク型メディア（図示せず）からの画像データ（撮影データ）を取得するディスクドライブ３と、引換証Ｒをプリントして排出する引換証プリンタ４を備えている。本体１の上面にはカメラ付き携帯電話機に接続して画像データ（撮影データ）の取得を実現するコネクタ５を備え、必要なデータを表示するように表示面にタッチパネル６を形成した液晶型のディスプレイ７を備えている。また、本体１の内部には受け付けた情報を処理して通信ケーブルＬを介して送り出す受付制御ユニット８を備えている。
【００２４】
料金受領端末ＡＤは縦長姿勢のケース１０の上部位置の硬貨投入孔１１Ａからの硬貨を受領する硬貨受領器１１と、紙幣挿入孔１２Ａからの紙幣を受領する紙幣受領器１２とを内蔵し、下部位置に釣り銭排出口１３Ａから釣り銭を排出する釣り銭排出器１３を備えている。
【００２５】
この受付装置Ａは、受付端末ＡＵにおいて、顧客が半導体ドライブ２やディスクドライブ３にメディアをセットした状態、あるいは、コネクタ５に携帯電話機を接続した状態で、ディスプレイ７に表示される案内に従って顧客がタッチパネル６に指を接触させる操作を行うことにより、メディアや携帯電話機から画像データを取得すると共に、プリント処理等に必要なオーダデータを取得する。
【００２６】
受付装置Ａにおいてプリント処理に必要な情報が確定した処理をオーダと称しており、この受渡システムでは、オーダを取得した場合に、料金受領端末ＡＤにおいて顧客が処理に必要な料金の支払いを行うことによって受渡システムがオーダの情報（オーダデータと画像データとを含む）を取得し、プリント処理に移行する。
【００２７】
〔銀塩プリンタ〕
銀塩プリンタＢは、図１に示すように、暗箱構造のハウジング２０を有すると共に、このハウジング２０の端部のコンソール２１の上面にフィルムスキャナ２２と、情報を表示する作業モニタ２３と、ドライブユニット２４と、キーボード２５等を備えると共に、プリントに必要な処理を行う主制御ユニット２６を備えている。
【００２８】
ハウジング２０の内部には、図面に示していないが、印画紙で成る記録媒体Ｐに露光を行う露光部と、露光後の記録媒体Ｐの現像処理を行う現象処理部と、現像処理後の記録媒体Ｐの乾燥を行う乾燥部とを備えている。そして、ハウジング２０の外部には乾燥後の記録媒体Ｐが送り出される搬送ベルト２７と、この搬送ベルト２７からの記録媒体Ｐをオーダ単位で仕分けるソータ２８とを備えている。
【００２９】
この銀塩プリンタＢは受付装置Ａから伝送された画像データとオーダデータとに基づいて、オペレータが操作を行うことで前述したハウジング２０の内部でのプリント処理が行われ、ドライブユニット２４においてＣＤ−Ｒ等のメディアに画像データを記録する電子アルバムの作成も可能である。そして、プリントされた記録媒体Ｐ等は、識別情報を付したＤＰ袋等に挿入され、手渡しラックＥに保管される。
【００３０】
特に、主制御ユニット２６は、受渡システムを管理するコンピュータとしても機能するものであり、この主制御ユニット２６では受渡装置Ｃに記録媒体Ｐが収容されたオーダと、手渡しラックＥに保管される記録媒体Ｐのオーダの管理も行う機能を有している。尚、この受渡システムでは、これらのオーダの管理を行うために専用のコンピュータ等の処理装置を備えても良い。
【００３１】
〔受渡装置〕
受渡装置Ｃは、図３〜図７に示すように、本体部３０と、この本体部３０の前面にヒンジを介して開閉自在に支持されたドア部３１とを有した筐体を備えている。ドア部３１の前面の上部にはモニタ３３を備え、このモニタ３３の下部位置に記録媒体Ｐを排出する４つの排出口３４が形成され、この下側に引換証Ｒから識別情報を読み取るバーコードリーダ３５と、スピーカ３６とを備えている。尚、引換証Ｒとしては識別情報を磁気で記録したものであっても良い。この場合、識別情報を読み取る磁気式のリーダが備えられることになる。
【００３２】
本体部３０（筐体）の内部の下部にはプリンタＣａを備え、本体部３０の内部の上部には２つの収容ユニットＣｂが上下移動自在に支持されている。また、本体部３０の内部には前記プリンタＣａで画像データがプリントされた記録媒体Ｐを上方に送る搬送ユニットＣｄを備え、この搬送ユニットＣｄから送り出された記録媒体Ｐを上方に送り収容ユニットＣｂの収容空間Ｓに挿入する挿入ユニットＣｅを備えている。更に、本体部３０の内部の上部位置には収容ユニットＣｂの収容空間Ｓの記録媒体Ｐを４つ排出口３４から排出する４つの排出ユニットＣｆを備えている。尚、４つの排出口３４には開閉作動するシャッターユニット３７が備えられている。
【００３３】
本体部３０の内部（本体の内部）には搬送ユニットＣｄから送り出された記録媒体Ｐを積層する状態で受け止める２つのストッカーＣｇと、この２つのストッカーＣｇを左右方向に移動自在に支持するスライドプレート３８とを備えている。スライドプレート３８の位置調節により搬送ユニットＣｄから記録媒体Ｐが送り出される位置に２つのストッカーＣｇの一方を配置することで、配置されたストッカーＣｇに積層する状態で記録媒体Ｐを収容できるものにしている。この筐体内部の上部には、これらを制御するためのマイクロプロセッサを有した制御ユニットＣｈを備えている。
【００３４】
〔受渡装置：プリンタ〕
プリンタＣａは、下端にキャスタ４０を備えたプリンタ本体４１の内部の２箇所に記録紙で成るロール状の記録媒体Ｐを備えており、これらの記録媒体Ｐを搬送する複数の圧着ローラ４２を配置した搬送経路が形成されている。この搬送経路のプリント位置の上方には記録媒体Ｐの搬送方向と直交する方向に往復作動しながらインクを吐出するプリントヘッド４３が配置され、プリント位置の下方には記録媒体Ｐに負圧を作用させて平坦な基準面に沿わせる吸引機構４４が配置されている。搬送経路にはプリントヘッド４３で画像データがプリントされた記録媒体Ｐをプリントサイズに切断するカッター４５を備えており、このカッター４５の下方位置にはカッター４５での切断により発生する切断片を回収するトラッシュボックス４６と、これらを制御するプリント制御ユニット４７とが備えられている。
【００３５】
このプリンタＣａでは、受付装置Ａから伝送される画像データとオーダデータとに基づいてプリント制御ユニット４７が、圧着ローラ４２、プリントヘッド４３、カッター４５等を制御し、記録媒体Ｐに画像データをプリントし、プリントサイズに切断して送り出す制御を実現する。このプリンタＣａには制御時に記録媒体Ｐの位置を検出する複数の位置センサ（図示せず）を備えており、これらの位置センサからの検出信号はプリント制御ユニット４７に入力する。
【００３６】
また、プリンタＣａは、前述したように下端にキャスタ４０を備えているので筐体のドア部３１を開放することで前方側に引き出すことが可能であり、この引き出しにより記録媒体Ｐの補給や交換だけではなくトラッシュボックス４６の切断片の回収も可能にしている。また、このプリンタＣａでは２箇所にセットされる記録媒体の幅の選択により、幅が異なる複数種のプリントサイズに対応できる。図面には示していないが、このプリンタＣａを引き出した後に元の位置に戻した場合には、受渡装置Ｃのガイド部（図示せず）に対してプリンタＣａの基準部等が接当することでプリンタＣａと本体部３０との相対的な位置関係が決まり、このプリンタＣａにおける記録媒体Ｐの搬出位置と、搬送ユニットＣｄの搬送始端位置とが記録媒体Ｐの搬送に最適な位置関係になる。
【００３７】
このプリンタＣａはインクジェット型に限るものではなく、昇華形のプリンタや、熱転写型のプリンタ、静電式のプリンタ等を用いることができる。
【００３８】
〔受渡装置：収容ユニット〕
収容ユニットＣｂは、外壁５０と、水平姿勢に棚状に配置される複数の支持プレート５１とを備えることにより、収容ユニットＣｂの空間を区画して複数の収容空間Ｓが形成されている。また、２つの収容ユニットＣｂは左右に並列配置され、夫々のものに２列の支持プレート５１が備えられている。これにより収容ユニットＣｂは縦方向に多数で、横方向に４列の収容空間が配置されることになる。尚、４つの列のうち２列における支持プレート５１の上下間隔を標準的な間隔に設定してあり、他の２列を標準より大きい間隔に設定することにより収納可能な記録媒体Ｐの枚数を多くしている。
【００３９】
この２つの収容ユニットＣｂでは、上下位置調節機構５２により一方を上昇させる際には他方が下降する昇降形態が採用されている。上下位置調節機構５２は、上下の回転軸５２Ｓに備えたスプロケットに巻回する無端チェーン５２Ｃと、回転軸５２Ｓを駆動する位置調節モータ５２Ｍとを備えている。特に、２つの収容ユニットＣｂの一方を上昇させると同時に他方を下降させる作動形態を採用することにより、重心位置が高くなる現象を回避して重量バランスを良好に維持する。
【００４０】
上下位置調節機構５２により、収容目標となる収容空間Ｓの高さを挿入ユニットＣｅによる挿入高さに設定することや、排出目標となる収容空間Ｓの高さを排出ユニットＣｆによる排出高さに設定することが可能となる。尚、この高さはセンサ（図示せず）によって検知される。
【００４１】
〔受渡装置：搬送ユニット〕
搬送ユニットＣｄは、搬送ケース５５の内部に、プリンタＣａから送り出された記録媒体Ｐに圧着する駆動ローラ５６と従動ローラ５７と、記録媒体Ｐを圧着搬送する複数の圧着型の搬送ローラ５８とを備えている。
【００４２】
この搬送ユニットＣｄでは、プリンタＣａから送り出された記録媒体Ｐを駆動ローラ５６と従動ローラ５７とで圧着して搬送を行い、その記録媒体Ｐの後端が駆動ローラ５６と従動ローラ５７との圧着部位に達すると回転を停止して、駆動ローラ５６の駆動軸芯周りで９０度回転させることで、記録媒体Ｐの後端を上方に向かう姿勢に切り換え、この後、駆動ローラ５６を逆回転させることにより記録媒体Ｐを搬送ローラ５８に受け渡し、この搬送ローラ５８の搬送により後端側から上方に送り出す作動を行う。
【００４３】
図面には示していないが、この搬送ユニットＣｄでは、駆動ローラ５６と複数の搬送ローラ５８とを駆動するモータを備え、記録媒体Ｐの位置を検出するセンサを備えている。また、前述したように駆動ローラ５６の部位で反転させて記録媒体Ｐを搬送することにより、この搬送ユニットＣｄは、搬送終端位置からプリント面を上側にして記録媒体Ｐを搬出する。
【００４４】
〔受渡装置：挿入ユニット〕
挿入ユニットＣｅは、搬送ユニットＣｄから送り出された記録媒体Ｐを積層状態で受け止めて上方に持ち上げるシフト部６０と、持ち上げられた記録媒体を収容ユニットＣｂに挿入する４つの挿入部８０とで構成されている。
【００４５】
シフト部６０は、本体部３０の左右の内壁に備えた縦長姿勢の一対の縦レール６１と、この一対の縦レール６１によって両端が案内される状態で昇降作動する横フレーム６２と、これを昇降作動させる昇降駆動機構６３とを備えている。このシフト部６０は、更に、横フレーム６２の上面において横方向に移動自在に備えられた左ガイドレール６４と、これと平行姿勢で横方向に移動自在に備えられた右ガイドレール６５とを備え、左ガイドレール６４を横方向に作動させる左作動機構６６と、右ガイドレール６５を横方向に作動させる右作動機構６７とを備えている。尚、シフト部６０には、横フレーム６２の位置、左ガイドレール６４の位置、右ガイドレール６５の位置を検知する位置センサ（図示せず）が備えられている。
【００４６】
昇降駆動機構６３は、昇降モータ６３Ｍと、昇降モータ６３Ｍで駆動される無端ベルト型の昇降ベルト６３Ｂとを有している。また、左作動機構６６は、左作動モータ６６Ｍと、この左作動モータ６６Ｍで駆動される無端ベルト型の左ベルト６６Ｂとを備え、右作動機構６７は左作動機構６６と同様に、右作動モータ６７Ｍと、この右作動モータ６７Ｍで駆動される無端ベルト型の右ベルト６７Ｂとを備えている。
【００４７】
更に、シフト部６０は、左ガイドレール６４と右ガイドレール６５とで受け止める記録媒体Ｐの位置を決めるように板状の固定ストッパー７１と、これと対向する位置に配置された板状の可変ストッパー７２とを備えている。つまり、スライドプレート３８の上面に支持フレーム７３が備えられ、この支持フレーム７３に固定ストッパー７１と可変ストッパー７２とが支持され、この可変ストッパー７２の位置を調節する位置調節機構７４を備えている。
【００４８】
固定ストッパー７１は、搬送ユニットＣｄから送り出される記録媒体Ｐの搬送上流側の位置を決める位置に固定され、可変ストッパー７２は、記録媒体Ｐのサイズに対応して搬送ユニットから送り出された記録媒体Ｐの搬送下流側の位置を決めるように位置調節自在に備えられている。位置調節機構７４は、位置調節モータ７４Ｍと、位置調節モータ７４Ｍで駆動される無端ベルト型の位置調節ベルト７４Ｂとを有している。
【００４９】
挿入部８０は、２つの収容ユニットＣｂに対して合計４列に形成される収容空間Ｓに対応して同じ構造の４つのものを備えている。夫々の挿入部８０は、シフト部６０で上方に持ち上げられた記録媒体Ｐに押圧する押圧片８１と、挿入モータ８３と、この挿入モータ８３で駆動される無端ベルト型の挿入ベルト８４とを備え、この挿入ベルト８４に対して押圧片８１が連結している。
【００５０】
この挿入ユニットＣｅで記録媒体Ｐを収容空間Ｓに挿入する場合には、スライドプレート３８のスライド作動により、固定ストッパー７１と可変ストッパー７２とを搬送ユニットＣｄから記録媒体Ｐが搬出される位置に配置し、位置調節機構７４の制御により固定ストッパー７１と可変ストッパー７２との間隔を記録媒体Ｐの長さ（搬送方向での寸法）に対応した値に設定する。また、左作動機構６６と右作動機構６７との制御により記録媒体Ｐの幅（搬送方向と直交する方向での寸法）に対応した値に左ガイドレール６４と右ガイドレール６５と間隔を設定し、昇降駆動機構６３の駆動で横フレーム６２と一体的に左ガイドレール６４と右ガイドレール６５とを搬送ユニットＣｄから搬出される記録媒体Ｐを受け止める高さに配置する。
【００５１】
これにより、搬送ユニットＣｄから送り出される記録媒体Ｐを、固定ストッパー７１と可変ストッパー７２とで長さ方向での位置を規制し、左ガイドレール６４と右ガイドレール６５とにより幅方向で位置を規制し、この左ガイドレール６４と右ガイドレール６５とで設定枚数に達するまで積層して受け止める。この後、昇降駆動機構６３の制御により横フレーム６２と一体的に左ガイドレール６４と右ガイドレール６５とを上昇させ、この上昇時に左作動機構６６と右作動機構６７との制御により左ガイドレール６４と右ガイドレール６５とを挿入目標となる収容空間Ｓが存在する列まで横方向に移動させる。
【００５２】
この横フレーム６２の上昇作動時には、上下位置調節機構５２の制御により収容ユニットＣｂの挿入目標とする収容空間Ｓを挿入部８０により記録媒体Ｐを挿入可能な高さに設定する。この状態で、横フレーム６２が挿入部８０で挿入可能な高さに達すると、挿入モータ８３の制御により押圧片８１を前方に作動させ、この押圧片８１で積層状態の記録媒体Ｐを押圧し挿入目標とする収容空間Ｓに収容する。
【００５３】
〔受渡装置：排出ユニット〕
排出ユニットＣｆは、４列の収容空間Ｓに対応して同じ構造の４つのものを備えており、指定されたオーダの記録媒体Ｐを収容空間Ｓから送り出す機能を有している。夫々の排出ユニットＣｆは、収容空間Ｓに収容されている記録媒体Ｐに接触する接当板９０と、これに連接されたアーム体９１と、排出モータ９３と、この排出モータ９３で駆動される無端ベルト型の排出ベルト９４とを備え、この排出ベルト９４に対してアーム体９１が連結している。
【００５４】
この排出ユニットＣｆで記録媒体Ｐを排出する際には、上下位置調節機構５２の制御により収容ユニットＣｂを昇降させることで排出目標とする記録媒体Ｐが収容された収容空間Ｓを排出ユニットＣｆで排出可能なレベルに設定する。この状態で排出目標の記録媒体Ｐが収容された列の排出モータ９３を制御することにより、接当板９０を前方に作動させ、この接当板９０で記録媒体Ｐを排出口３４から送り出す。このように記録媒体Ｐが排出される際には対応するシャッターユニット３７を開放作動させ、記録媒体Ｐは長さ方向で顧客が握って引き出せる程度の量だけ排出される。
【００５５】
シャッターユニット３７は、４つ排出口３４を開閉するように４つ備えられるものであり、図面には示していないが、夫々のシャッターユニット３７は、電動モータにより開閉作動が行われる。
【００５６】
〔受渡装置：ストッカー〕
ストッカーＣｇは、所謂、ＬサイズやＥサイズのように比較的多量にプリントされる頻度が高いサイズに対応し、上方に開放した矩形の枠体９６を有し、この枠体９６の内部には上方に向けてバネ付勢されたボトムプレート９７を備えている。前述したように２つのストッカーＣｇはスライドプレート３８に支持され、このスライドプレート３８はスライド駆動機構９８によってスライド作動する。スライド駆動機構９８はスライド駆動モータ９８Ｍと、このスライド駆動モータ９８Ｍの駆動力によって作動する無端ベルト型のスライドベルト９８Ｂとで構成されている。
【００５７】
このストッカーＣｇに記録媒体Ｐを積層する形態で収容する場合には、スライドプレート３８のスライド作動により、搬送ユニットＣｄから送り出される記録媒体Ｐを受け止める位置に、記録媒体Ｐに対応したサイズのストッカーＣｇを配置する。これにより、ストッカーＣｇには積層状態で記録媒体が収容されることになり、記録媒体Ｐの重量によりバネの付勢力に抗してボトムプレート９７が下降することになる。
【００５８】
この受渡装置Ｃでは、ストッカーＣｇに対して数百枚を超える記録媒体Ｐの収容が可能であり、この収容を行った場合には、オペレータが適宜ドア部３１を開放し、ストッカーＣｇに収容した記録媒体Ｐを人為的に取り出し、ＤＰ袋等に保存し前述した手渡しラックＥに対して人為的に保管することになる。特に、ストッカーＣｇに記録媒体Ｐを収容する際に、１つのオーダの記録媒体Ｐだけでなく複数のオーダの記録媒体Ｐを収容することも可能であり、このように複数のオーダの記録媒体Ｐを収容する場合には、オーダの区切りを明らかにするためにオーダの特定が可能な情報を記録媒体Ｐにプリントし、記録媒体Ｐの最後に付加する制御も行われる。
【００５９】
〔受渡装置：制御ユニット〕
制御ユニットＣｈは、図８に示すように、モニタ３３、バーコードリーダ３５、スピーカ３６、シャッターユニット３７に対する情報のアクセス系が形成されると共に、プリンタＣａ、収容ユニットＣｂ、搬送ユニットＣｄ、挿入ユニットＣｅ、排出ユニットＣｆに対する制御情報のアクセス系が形成されている。また、この制御ユニットＣｈは、制御管理ユニット１１０においてセットされているプログラムによって制御が実現するものであり、この制御管理ユニット１１０には、プリント管理手段１１１、収容管理手段１１２、排出管理手段１１３、オーダ管理手段１１４、情報出力手段１１５、画像データ変換手段１１６を備えている。
【００６０】
プリント管理手段１１１は、プリンタＣａによる画像データのプリントを管理する。収容管理手段１１２は、収容ユニットＣｂの昇降作動を管理する。排出管理手段１１３は、排出ユニットＣｆによる記録媒体Ｐの排出を管理する。オーダ管理手段１１４は、受渡装置Ｃに収容されている記録媒体Ｐをオーダ毎に管理する。情報出力手段１１５は、モニタ３３・スピーカ３６に対して情報を出力する。画像データ変換手段１１６は、プリントのための画像データからメディアＭに記録する画像データを生成する。
【００６１】
これらプリント管理手段１１１、収容管理手段１１２、排出管理手段１１３、オーダ管理手段１１４、情報出力手段１１５、画像データ変換手段１１６はプログラム（ソフトウエア）で構成されている。また、これらはソフトウエア以外にハードウエアで構成して良く、ソフトウエアとハードウエアとの組み合わせによって構成しても良い。
【００６２】
〔アルバム作成ユニット〕
アルバム作成ユニットＦは、図３に示すように、ケース１００の前面の上部にモニタ１０１を備え、ケース１００の前面の中央部に取出口１０２を形成し、ケース１００の内部にはメディア供給部１０３と、メディアドライブ１０４と、ユニット制御部１０５とを備えている。
【００６３】
このアルバム作成ユニットＦは、複数の画像データと、画像データを一般家庭のパーソナルコンピュータにおいて表示するためのビューワとをＣＤ−ＲやＤＶＤ−ＲＡＭのメディアＭに等に書き込み、取出口１０２に排出する機能を有している。電子アルバムを作成する場合には、メディア供給部１０３に保存されている多数のメディアＭの１つをメディアドライブ１０４に供給し、オーダにおいて指定されている画像データとビューワとの書き込みを行い、そのメディアＭを取出口１０２に送り出すことになる。
【００６４】
このアルバム作成ユニットＦでは、メディアＭに書き込まれる画像データのサイズが予め設定されており、この画像データはユニット制御部１０５が通信ケーブルＬを介して受渡装置Ｃから取得し、このユニット制御部１０５がメディアドライブ１０４を制御することでメディアＭに対する書き込みが実現する。
【００６５】
〔制御構成の概要〕
このシステムの制御構成としては、受渡装置Ｃの制御ユニットＣｈが、受付装置Ａ、銀塩プリンタＢ、アルバム作成ユニットＦ夫々に対して中継機Ｈ及び通信ケーブルＬを介して情報のアクセスを行えるように接続しており、制御ユニットＣｈにはモニタ３３、バーコードリーダ３５、スピーカ３６、シャッターユニット３７が接続すると共に、プリンタＣａ、収容ユニットＣｂ、搬送ユニットＣｄ、挿入ユニットＣｅ、排出ユニットＣｆ各々を制御可能に接続している。
【００６６】
また、アルバム作成ユニットＦでは、ユニット制御部１０５に対してモニタ１０１、メディア供給部１０３、メディアドライブ１０４が制御可能に接続している。
【００６７】
〔受渡処理の手順〕
図１及び図８に示すシステムの構成を利用して記録媒体Ｐを作成し、この記録媒体Ｐを顧客に受け渡す際の処理の流れの概要を図９のフローチャートに示している。
つまり、画像データが記録されたメディアを顧客が受付装置Ａの受付端末ＡＵにセットして、オーダを行うことで受付処理が実行される（＃１０１ステップ）。
【００６８】
具体的に説明すると、受付装置Ａにおいて顧客がディスプレイ７に表示されるアイコン類に指等を接触させる操作でオーダを開始すると、受付制御ユニット８が、オーダナンバーを付与し、プリント処理に必要なプリントサイズやプリント枚数等のオーダデータが取得され、このオーダデータに対応した画像データが取得される。
【００６９】
これらのデータが取得されると、受渡装置Ｃにおいて自動処理可能なサイズであり、受渡装置Ｃに収容可能である場合には、受渡装置Ｃでの処理に移行し、これらの処理の何れか１つでも不能である場合には銀塩プリンタＢでの処理をセットする（＃１０２〜＃１０４ステップ）。
【００７０】
この処理において受渡装置Ｃに収容可能であるか否かの判断は、この受付装置Ａの受付制御ユニット８と、複数の受渡装置Ｃ夫々の制御ユニットＣｈとの間で通信を行い、プリントサイズとプリント枚数とを含むオーダデータから収容ユニットＣｂの収容空間Ｓの空き状況やストッカーＣｇにおける収容状況から判断が行われる。このように収容空間Ｓの空き状況やストッカーＣｇの収容状況は制御ユニットＣｈのオーダ管理手段１１４からの情報に基づいて判断される。
【００７１】
次に、受付装置Ａにおいて料金を受領した場合には、受付制御ユニット８が識別情報を生成し、この識別情報と、領収額と、仕上がり日時と、受渡装置Ｃにおいて受渡可能であるか否かの情報とを引換証Ｒに引換証プリンタ４で発行（プリント）される。識別情報はバーコードとしてプリントされ、領収額と仕上がり日時とは文字としてプリントされ、受付処理は終了する（＃１０５ステップ）。
【００７２】
尚、ＬサイズやＥサイズの所謂、サービスサイズと称されるサイズの記録媒体Ｐは基本的に受渡装置Ｃで受け渡すことになるが、枚数が多い場合には後述するストッカーモードでストッカーＣｇに収容されるため、カウンターテーブルＤにおいてオペレータと対面して受け渡すことになる。また、大きいサイズのプリントもオペレータと対面して受け渡すことになるため、引換証Ｒには、受渡装置Ｃでの受渡が可能であるか否かの情報がプリントされる。
【００７３】
受渡装置Ｃで処理が可能な場合には受渡装置Ｃでの処理を行う（＃１０６ステップ）。このステップでの処理として、受渡装置ＣのプリンタＣａでプリントを行い、搬送ユニットＣｄで搬送し、このように搬送された記録媒体Ｐを挿入ユニットＣｅがオーダ単位で収容ユニットＣｂの収容空間Ｓに収容する。これらの処理は、オーダ管理手段１１４からの情報に基づき前述したプリント管理手段１１１と、収容管理手段１１２とが実現する。
【００７４】
また、受付装置Ａで受け付けたオーダに電子アルバムを作成する要求が含まれる場合には、オーダ管理手段１１４からの情報に基づいて画像データ変換手段１１６が、記録媒体Ｐにプリントされる画像データを電子アルバムに書き込むために最適なサイズ（最適なデータ量）に変換し、この変換後の画像データにオーダの識別情報を付与してアルバム作成ユニットＦに伝送する。
【００７５】
そして、受渡装置Ｃのバーコードリーダ３５によって引換証Ｒの識別情報を取得した場合には、オーダ管理手段１１４によって対応する記録媒体Ｐの収容の有無が判断される（＃１０７、＃１０８ステップ）。収納されている場合には、電子アルバムの作成の要求がある場合にのみ制御ユニットＣｈのオーダ管理手段１１４が、アルバム作成ユニットＦに対してアルバム作成の要求の情報を伝送し、この要求情報を受けたアルバム作成ユニットＦでは既に伝送されている画像データをメディアＭに書き込む処理を開始する（＃１０９、＃１１０ステップ）。
【００７６】
また、受渡装置Ｃでは、排出管理手段１１３が識別情報に対応するオーダの記録媒体Ｐを収容空間Ｓから排出し、電子アルバムが作成される場合には、電子アルバムが作成中であることを示すメッセージをモニタに３３に表示し、スピーカ３６から音声で出力する（＃１１１ステップ）。
【００７７】
特に、アルバム作成ユニットＦでは、メディアＭに対して画像データの書き込みを開始した場合には、そのオーダを識別する識別情報と、電子アルバムの作成中であることを示すメッセージとをモニタ１０１に表示する。メディアＭに対して画像データを書き込む処理は数分程度の時間を必要とするため、モニタ１０１には書込完了までの時間を数字で表示することや、仕上がりまでの時間をバーグラフ的に併せて表示する。
【００７８】
また、取得した識別情報に対応する記録媒体Ｐを、その受渡装置Ｃに収容していない場合には、オーダ管理手段１１４が識別情報に対応する記録媒体Ｐの所在を探索し、手渡しラックＥに存在することが判別した場合には、オペレータの対応が必要であることを示す情報をモニタ３３に表示する共に、この情報をスピーカ３６から音声で出力する。（＃１１２〜＃１１３ステップ）。
【００７９】
手渡しラックＥに保管されるオーダとしては、プリント枚数が多いオーダや、受渡装置Ｃでプリントを行えない大きいサイズであるため銀塩プリンタＢでプリントされたオーダであり、これらはオペレータが人為的にＤＰ袋等に挿入した状態で手渡しラックＥに保管される。
【００８０】
〔受渡装置での処理〕
受渡装置Ｃでは、受付装置Ａで取得したオーダのプリント枚数に基づいて挿入モードと、振分モードと、ストッカーモードとの３種のモードの何れか１つが設定され、設定されたモードで記録媒体Ｐのプリントと収容が行われる。具体的にはプリント枚数が５０枚程度未満であると挿入モードが設定され、この枚数を超え１５０枚程度未満の場合には振分モードが設定され、１５０枚程度を越える場合にはストッカーモードが設定される。
【００８１】
挿入モードでは１オーダの全ての記録媒体Ｐを１つの収容空間に挿入する制御が行われる。また、振分モードでは、１オーダの記録媒体Ｐを設定枚数未満となる複数の収容単位に分割し、この収容単位を複数の収容空間Ｓに対して振り分けて収容する制御が行われる。この振分モードにおいて収容単位の枚数は収容空間Ｓに収容可能な枚数より少なく、例えば、５０枚未満に設定される。ストッカーモードでは、ストッカーＣｇに対して積層する状態で記録媒体Ｐが収容される。
【００８２】
特に、挿入モードでは、プリンタＣａにおいて記録媒体Ｐに対して画像データのプリントが行われ、長尺の記録媒体Ｐプリントサイズに切断し、搬送ユニットＣｄから送り出される。更に、この記録媒体Ｐが送り出される位置に対して固定ストッパー７１と可変ストッパー７２とを配置すると共に、昇降駆動機構６３と、左作動機構６６と、右作動機構６７との制御により、左ガイドレール６４と右ガイドレール６５とを配置し、１オーダ分の枚数の記録媒体Ｐを積層状態で受け止める。このように記録媒体Ｐのプリントが行われている際には、上下位置調節機構５２の制御により記録媒体Ｐの挿入目標となる収容空間Ｓが挿入部８０の挿入レベルに設定される。
【００８３】
この後、シフト部６０は、昇降駆動機構６３の制御により横フレーム６２と一体的に左ガイドレール６４と右ガイドレール６５との上昇が行われ、この上昇時に左作動機構６６と右作動機構６７とを同期作動させる制御ことにより、左ガイドレール６４と右ガイドレール６５とを挿入目標となる収容空間Ｓの位置まで移動させて停止する。この状態で挿入部８０の挿入モータ８３を制御することで左ガイドレール６４と右ガイドレール６５とに載置された１オーダ分の記録媒体Ｐが挿入目標となる収容空間Ｓに収容される。
【００８４】
振分モードでは、挿入目標となる収容空間Ｓが複数設定され、１オーダの記録媒体Ｐが設定枚数未満の収容単位に分割され、収容単位毎に複数の収容空間Ｓに収容されるだけで、この収容時の作動は基本的に挿入モードでの作動と変わるものではない。
【００８５】
ストックモードでは、位置調節機構７４の制御により、２つのストッカーＣｇのうちプリントサイズに対応したものを、搬送ユニットＣｄから記録媒体Ｐが送り出される位置に配置し、そのストッカーＣｇで記録媒体Ｐを受け止め、単純に積層する状態で収容することになる。
【００８６】
このように本発明では、受渡装置Ｃでは、オペレータが人為的な操作を行わずともプリンタＣａでの記録媒体Ｐのプリントから収容ユニットＣｂに対して記録媒体Ｐを挿入する制御、あるいは、収容ユニットＣｂの複数の収容空間Ｓに記録媒体Ｐを振り分けて収容する制御、あるいは、ストッカーＣｇに対して記録媒体Ｐを収容する制御を行えるものとなり、オペレータの作業量の低減を実現している。
【００８７】
また、顧客が記録媒体Ｐを受け取る場合には、引換証Ｒに記録された特定情報で特定される受渡装置Ｃにおいてバーコードリーダ３５に引換証Ｒの識別情報を読み取らせることにより、その受渡装置Ｃから記録媒体Ｐを即座に受け取ることができる。このように顧客が記録媒体Ｐを受け取る際にオーダに電子アルバムの作成が含まれている場合には、アルバム作成ユニットＦにおいて電子アルバムの作成が開始され、作成された電子アルバムがアルバム作成ユニットＦの取出口１０２に送り出されるので、顧客は、電子アルバムも受け取ることが可能となる。
【００８８】
アルバム作成ユニットＦでは、メディアＭに対して画像データを書き込む際の時間を多少必要とすることから、顧客が提示した引換証Ｒをバーコードリーダ３５で読み取り、受渡装置Ｃから記録媒体Ｐを排出する際には、電子アルバムの受け取ることを促すメッセージをモニタ３３に表示し、このメッセージをスピーカ３６から音声で出力することにより忘れることなく電子アルバムを受け取ることができるようにしている。
【００８９】
このシステムでは、受渡装置Ｃで記録媒体Ｐを顧客に受け渡す処理は極めて短時間で完了する。その反面、アルバム作成ユニットＦで電子アルバムの作成が完了するまでに多少の時間を必要とすることから、このアルバム作成ユニットＦでは、そのモニタ１０１に対して電子アルバムの作成が完了するまでに必要とする時間や、作成における現在の状況等を表示し、顧客が取り忘れのないようにしている。
【００９０】
本実施形態の受渡システムでは単一の受渡装置Ｃを備えているが、この受渡装置Ｃは複数であっても良い。このように複数の受渡装置Ｃを備えた場合でも単一のアルバム作成ユニットＦを備えてシステムを構成することも可能である。また、受渡システムに銀塩プリンタＢを備えずに構成しても良い。この場合、銀塩プリンタＢやインクジェット型のプリンタをシステムから分離する形態で備えることにより、受渡装置Ｃでプリント不能なサイズのオーダをシステムから独立するプリンタでプリントするように構成できる。
【００９１】
特に本発明では、受渡装置Ｃとして、特許文献１に挙げたもののように、画像データがプリントされた記録媒体ＰをＤＰ袋等に挿入し、このＤＰ袋を人為的に収容空間に収容する構造のものに適用しても良い。このような構成の受渡装置Ｃでも、記録媒体Ｐの受け渡し時にアルバム作成ユニットＦで電子アルバムを作成して、顧客に対して電子アルバムを確実に受け渡す制御を実現する。
【産業上の利用可能性】
【００９２】
本発明は、アルバム作成ユニットでフラッシュメモリ等の不揮発性の半導体で成るメディアに画像データを書き込むように構成して利用することができる。
【符号の説明】
【００９３】
３３        モニタ
１１４      オーダ管理手段
１１５      情報出力手段
１１６      画像データ変換手段
Ｆ          アルバム作成ユニット
Ｍ          メディア
Ｐ          記録媒体
Ｓ          収容空間
Ｃａ        プリンタ
Ｃｂ        収容ユニット
Ｃｅ        挿入ユニット
Ｃｆ        排出ユニット
Ｃｈ        制御ユニット
【図１】
2010286879.tif 000003
【図２】
2010286879.tif 000004
【図３】
2010286879.tif 000005
【図４】
2010286879.tif 000006
【図５】
2010286879.tif 000007
【図６】
2010286879.tif 000008
【図７】
2010286879.tif 000009
【図８】
2010286879.tif 000010
【図９】
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