(57)【要約】【課題】低コスト化を実現可能な液体炭化水素の合成方法及び液体炭化水素の合成システムを提供すること。【解決手段】フィッシャー・トロプシュ合成反応によって合成ガスから液体炭化水素を合成する液体炭化水素の合成方法であって、前記合成反応によって副生されるＦＴガスに含まれる炭酸ガスを吸収剤に吸収させる第１吸収工程と、前記合成ガスに含まれる前記炭酸ガスを前記第１吸収工程で用いた前記吸収剤に吸収させる第２吸収工程とを含む。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
フィッシャー・トロプシュ合成反応によって合成ガスから液体炭化水素を合成する液体炭化水素の合成方法であって、
前記合成反応によって副生されるＦＴガスに含まれる炭酸ガスを吸収剤に吸収させる第１吸収工程と、
前記合成ガスに含まれる前記炭酸ガスを前記第１吸収工程で用いた前記吸収剤に吸収させる第２吸収工程と
を含むことを特徴とする液体炭化水素の合成方法。
【請求項２】
前記第１吸収工程後の前記ＦＴガスを、前記第２吸収工程後であって前記合成反応を行う前の前記合成ガスに合流させる合流工程を更に含む
ことを特徴とする請求項１に記載の液体炭化水素の合成方法。
【請求項３】
前記第２吸収工程後の前記吸収剤を加熱し、前記吸収剤から前記炭酸ガスを放出し、吸収剤を再生する再生工程を更に含む
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液体炭化水素の合成方法。
【請求項４】
前記第１吸収工程では、前記再生工程により前記炭酸ガスを放出させた前記吸収剤を用いる
ことを特徴とする請求項３に記載の液体炭化水素の合成方法。
【請求項５】
前記第２吸収工程では、前記再生工程により前記炭酸ガスを放出させた前記吸収剤の一部を用いる
ことを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の液体炭化水素の合成方法。
【請求項６】
前記再生工程後の前記吸収剤の投入位置は、前記第１吸収工程で用いた前記吸収剤の投入位置よりも、前記合成ガスの流通方向の下流側である
ことを特徴とする請求項５に記載の液体炭化水素の合成方法。
【請求項７】
前記第２吸収工程では、前記合成ガスの流通方向の下流側から上流側へ前記吸収剤を流通させる
ことを特徴とする請求項１から請求項６のうちいずれか一項に記載の液体炭化水素の合成方法。
【請求項８】
フィッシャー・トロプシュ合成反応によって合成ガスから液体炭化水素を合成する液体炭化水素の合成システムであって、
前記合成反応によって副生されるＦＴガスに含まれる炭酸ガスを吸収剤に吸収させる第１吸収塔と、
前記合成ガスに含まれる前記炭酸ガスを前記第１吸収塔で用いた前記吸収剤に吸収させる第２吸収塔と
を備えることを特徴とする液体炭化水素の合成システム。
【請求項９】
前記第１吸収塔からの前記ＦＴガスを、前記第２吸収塔からの前記合成ガスに合流させる合流機構を更に備える
ことを特徴とする請求項８に記載の液体炭化水素の合成システム。
【請求項１０】
前記第２吸収塔で用いた前記吸収剤を加熱し、前記吸収剤から前記炭酸ガスを放出させ、吸収剤を再生する再生塔を更に備える
ことを特徴とする請求項８又は請求項９に記載の液体炭化水素の合成システム。
【請求項１１】
前記再生塔で前記炭酸ガスを放出させた前記吸収剤を前記第１吸収塔に供給する供給機構を更に備える
ことを特徴とする請求項１０に記載の液体炭化水素の合成システム。
【請求項１２】
前記再生塔で前記炭酸ガスを放出させた前記吸収剤の一部を前記第２吸収塔に供給する第２供給機構を更に備える
ことを特徴とする請求項１０又は請求項１１に記載の液体炭化水素の合成システム。
【請求項１３】
前記第２供給機構による前記吸収剤の供給位置は、前記供給機構による前記吸収剤の供給位置よりも、前記合成ガスの流通方向の下流側である
ことを特徴とする請求項１２に記載の液体炭化水素の合成システム。
【請求項１４】
前記第２吸収塔では、前記吸収剤が前記合成ガスの流通方向の下流側から上流側へ供給される
ことを特徴とする請求項８から請求項１３のうちいずれか一項に記載の液体炭化水素の合成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体炭化水素の合成方法及び液体炭化水素の合成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
天然ガスから液体燃料を合成する方法の一つとして、ＧＴＬ（Gas To Liquids：液体燃料合成）技術が知られている。ＧＴＬ技術は、天然ガスを改質して一酸化炭素ガス（ＣＯ）と水素ガス（Ｈ２）とを主成分とする合成ガスを生成する工程、この合成ガスを原料としてフィッシャー・トロプシュ合成反応（以下、「ＦＴ合成反応」という。）により炭化水素化合物（ＦＴ合成炭化水素）を合成する工程、このＦＴ合成炭化水素を水素化および分留する工程を経て、ナフサ（粗ガソリン）、灯油、軽油、ワックス等の液体燃料製品を製造する技術である。ＦＴ合成炭化水素を原料とした液体燃料製品は、パラフィン含有量が多く、硫黄分を含まないため、例えば特許文献１に示すように、環境対応燃料として注目されている。
【０００３】
天然ガスを改質する技術として、例えば水蒸気・炭酸ガス改質法や炭酸ガス改質法など、炭酸ガスを用いた改質法が知られている。炭酸ガスを用いて天然ガスを改質する場合、未反応の炭酸ガスが合成ガスに比較的高濃度で混入するため、ＦＴ合成反応の前に合成ガスから炭酸ガスを分離する工程が導入されることがある。分離された炭酸ガスは、天然ガスの改質に再度利用される。
【０００４】
ＦＴ合成反応では、炭素数が比較的多い重質のＦＴ合成炭化水素が液体として製出されるとともに、各種のガスが副生される。副生されるガスには、例えば炭酸ガス、水蒸気、炭素数２以下の炭化水素、炭素数が３以上の炭化水素等が含まれている。副生されたガスは、未反応の合成ガスとともに、ＦＴガスとして放出される。ＦＴガスは分離器に投入されて凝縮した軽質液体炭化水素が分離され、必要に応じて再利用される。例えば未反応の合成ガスは再度ＦＴ合成反応に用いられ、炭酸ガスは天然ガスの改質に用いられる。
【０００５】
合成ガスやＦＴガスから炭酸ガスを分離する際には、例えば常温では炭酸ガスを吸収し、加熱すると炭酸ガスを放出する吸収剤などを用いて行うことができる。例えば常温の吸収剤内に合成ガス又はＦＴガスを通過させることで炭酸ガスを吸収させ、当該吸収剤を加熱することで炭酸ガスを放出する。炭酸ガスを放出した吸収剤は、再び合成ガス又はＦＴガスからの炭酸ガス分離に用いられる。従来、合成ガスから炭酸ガスを分離する工程及びＦＴガスから炭酸ガスを分離する工程では、上記の吸収剤の循環系を個別に設けて行っていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−３２３６２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
近年、ＧＴＬ技術では、合成ガス製造、ＦＴ合成反応、水素化・分留の各工程を含めて、各工程を低コストで実現させることが望まれている。このため、上記の炭酸ガスの分離工程においても、極力低コスト化することが好ましいと考えられる。
【０００８】
以上のような事情に鑑み、本発明は、低コスト化を実現可能な液体炭化水素の合成方法及び液体炭化水素の合成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る液体炭化水素の合成方法は、フィッシャー・トロプシュ合成反応によって合成ガスから液体炭化水素を合成する液体炭化水素の合成方法であって、前記合成反応によって副生されるＦＴガスに含まれる炭酸ガスを吸収剤に吸収させる第１吸収工程と、前記合成ガスに含まれる前記炭酸ガスを前記第１吸収工程で用いた前記吸収剤に吸収させる第２吸収工程とを含むことを特徴とする。
【００１０】
本発明によれば、ＦＴガスに含まれる炭酸ガス濃度が低いことを利用して、ＦＴガスに含まれる炭酸ガスの吸収と、合成ガスに含まれる炭酸ガスの吸収との間で共通の吸収剤を用いることとしたので、吸収剤を個別に循環させて用いる場合に比べて、コストを低減させることができる。
【００１１】
上記の液体炭化水素の合成方法は、前記第１吸収工程後の前記ＦＴガスを、前記第２吸収工程後であって前記合成反応を行う前の前記合成ガスに合流させる合流工程を更に含むことを特徴とする。  
ＦＴガスには、ＦＴ合成反応において未反応の合成ガスが含まれている。本発明によれば、炭酸ガスが分離された状態のＦＴガスをＦＴ合成反応に再利用することができるので、合成ガスを無駄なく使用することができる。
【００１２】
上記の液体炭化水素の合成方法は、前記第２吸収工程後の前記吸収剤を加熱し、前記吸収剤から前記炭酸ガスを放出して吸収剤を再生する再生工程を更に含むことを特徴とする。  
本発明によれば、第１吸収工程及び第２吸収工程で吸収させた炭酸ガスを再生工程においてまとめて放出するので、個別に放出させる場合に比べて、再生塔などを共有することができ、装置コストを低減させることができる。
【００１３】
上記の液体炭化水素の合成方法は、前記第１吸収工程では、前記再生工程により前記炭酸ガスを放出させ、再生した前記吸収剤を用いることを特徴とする。  
本発明によれば、炭酸ガスを放出させ、再生した吸収剤を再利用することができるので、吸収剤を無駄なく使用することができる。
【００１４】
上記の液体炭化水素の合成方法は、前記第２吸収工程では、前記再生工程により前記炭酸ガスを放出させた前記吸収剤の一部を直接導入し用いることを特徴とする。  
本発明によれば、炭酸ガスを放出させ、再生した吸収剤の一部を第２吸収工程において直接導入し用いることとしたので、第２吸収工程においても清浄な吸収剤を用いることができる。
【００１５】
上記の液体炭化水素の合成方法は、前記再生工程後の前記吸収剤の投入位置は、前記第１吸収工程で用いた前記吸収剤の投入位置よりも、前記合成ガスの流通方向の下流側であることを特徴とする。  
本発明によれば、合成ガスの流通方向の下流側により清浄な吸収剤が投入されるため、炭酸ガスを確実に吸収させることができる。
【００１６】
上記の液体炭化水素の合成方法は、前記第２吸収工程では、前記合成ガスの流通方向の下流側から上流側へ前記吸収剤を流通させることを特徴とする。  
本発明によれば、吸収剤の流通方向と合成ガスの流通方向とを対向させることとしたので、より効率的に炭酸ガスを吸収することができる。
【００１７】
本発明に係る液体炭化水素の合成システムは、フィッシャー・トロプシュ合成反応によって合成ガスから液体炭化水素を合成する液体炭化水素の合成システムであって、前記合成反応によって副生されるＦＴガスに含まれる炭酸ガスを吸収剤に吸収させる第１吸収塔と、前記合成ガスに含まれる前記炭酸ガスを前記第１吸収塔で用いた前記吸収剤に吸収させる第２吸収塔とを備えることを特徴とする。
【００１８】
本発明によれば、ＦＴガスに含まれる炭酸ガスを吸収する第１吸収塔と、合成ガスに含まれる炭酸ガスを吸収する第２吸収塔との間で共通の吸収剤を用いることとしたので、吸収剤を第１吸収塔及び第２吸収塔で個別に循環させて用いる場合に比べて、再生塔などを共有することができ、装置コストを低減させることができる。
【００１９】
上記の液体炭化水素の合成システムは、前記第１吸収塔からの前記ＦＴガスを、前記第２吸収塔からの前記合成ガスに合流させる合流機構を更に備えることを特徴とする。  
本発明によれば、炭酸ガスが分離された状態の前記ＦＴガスに含まれる未反応の合成ガス成分をＦＴ合成反応に再利用することができるので、炭酸ガスの濃縮回避によるＦＴ合成反応の圧力低下が可能となり、反応器コストを低減させることができる。
【００２０】
上記の液体炭化水素の合成システムは、前記第２吸収塔で用いた前記吸収剤を加熱し、前記吸収剤から前記炭酸ガスを放出し、吸収剤を再生する再生塔を更に備えることを特徴とする。  
本発明によれば、第１吸収塔及び第２吸収塔で吸収させた炭酸ガスを再生塔においてまとめて放出するので、個別に放出させる場合に比べて、再生塔などを共有することができ、装置コストを低減させることができる。
【００２１】
上記の液体炭化水素の合成システムは、前記再生塔で前記炭酸ガスを放出させた前記吸収剤を前記第１吸収塔に供給する供給機構を更に備えることを特徴とする。  
本発明によれば、炭酸ガスを放出させた吸収剤を再利用することができるので、吸収剤を無駄なく使用することができる。
【００２２】
上記の液体炭化水素の合成システムは、前記再生塔で前記炭酸ガスを放出させた前記吸収剤の一部を前記第２吸収塔に直接供給する第２供給機構を更に備えることを特徴とする。  
本発明によれば、炭酸ガスを放出させた吸収剤の一部が第２吸収塔に直接導入されて用いられるので、第２吸収塔においても清浄な吸収剤を用いて炭酸ガスを吸収させることができる。
【００２３】
上記の液体炭化水素の合成システムは、前記第２供給機構による前記吸収剤の供給位置は、前記供給機構による前記吸収剤の供給位置よりも、前記合成ガスの流通方向の下流側であることを特徴とする。  
本発明によれば、合成ガスの流通方向の下流側により清浄な吸収剤が供給されるため、炭酸ガスを確実に吸収させることができる。
【００２４】
上記の液体炭化水素の合成システムは、前記第２吸収塔では、前記吸収剤が前記合成ガスの流通方向の下流側から上流側へ供給されることを特徴とする。  
本発明によれば、吸収剤の流通方向と合成ガスの流通方向とを対向させることとしたので、より効率的に炭酸ガスを吸収することができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、低コスト化が実現可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施の形態に係る炭化水素合成システムの構成を示す全体概略図。
【図２】炭化水素合成システムの構成を示す部分概略図。
【図３】炭化水素の合成過程の一部の工程を示すフローチャート。
【図４】本発明に係る炭化水素合成システムの他の構成を示す部分概略図。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００２８】
まず、図１を参照して、本実施形態に係るＧＴＬ（Gas To Liquids）プロセスを実行する液体燃料合成システム１の全体構成及び工程について説明する。図１は、本実施形態にかかる液体燃料合成システム１の全体構成を示す概略図である。
【００２９】
図１に示すように、本実施形態に係る液体燃料合成システム１は、天然ガス等の炭化水素原料を液体燃料に転換するＧＴＬプロセスを実行するプラント設備である。この液体燃料合成システム１は、合成ガス生成ユニット３と、ＦＴ合成ユニット５と、製品精製ユニット７とから構成される。合成ガス生成ユニット３は、炭化水素原料である天然ガスを改質して一酸化炭素ガスと水素ガスを含む合成ガスを生成する。ＦＴ合成ユニット５は、生成された合成ガスからフィッシャー・トロプシュ合成反応（以下、「ＦＴ合成反応」という。）により液体炭化水素を生成する。製品精製ユニット７は、ＦＴ合成反応により生成された液体炭化水素を水素化・精製して液体燃料製品（ナフサ、灯油、軽油、ワックス等）を製造する。以下、これら各ユニットの構成要素について説明する。
【００３０】
まず、合成ガス生成ユニット３について説明する。合成ガス生成ユニット３は、例えば、脱硫反応器１０と、改質器１２と、排熱ボイラー１４と、気液分離器１６および１８と、脱炭酸装置２０と、水素分離装置２６とを主に備える。脱硫反応器１０は、水添脱硫装置等で構成されて原料である天然ガスから硫黄成分を除去する。改質器１２は、脱硫反応器１０から供給された天然ガスを改質して、一酸化炭素ガス（ＣＯ）と水素ガス（Ｈ２）とを主成分として含む合成ガスを生成する。排熱ボイラー１４は、改質器１２にて生成した合成ガスの排熱を回収して高圧スチームを発生する。気液分離器１６は、排熱ボイラー１４において合成ガスとの熱交換により加熱された水を気体（高圧スチーム）と液体とに分離する。気液分離器１８は、排熱ボイラー１４にて冷却された合成ガスから凝縮分を除去し気体分を脱炭酸装置２０に供給する。脱炭酸装置２０は、気液分離器１８から供給された合成ガスから吸収液を用いて炭酸ガスを除去する吸収塔２２と、当該炭酸ガスを含む吸収液から炭酸ガスを放散させて再生する再生塔２４とを有する。吸収塔２２は、本発明における第２吸収塔である。水素分離装置２６は、脱炭酸装置２０により炭酸ガスが分離された合成ガスから、当該合成ガスに含まれる水素ガスの一部を分離する。ただし、上記脱炭酸装置２０は場合によっては設けないこともある。
【００３１】
このうち、改質器１２は、例えば、下記の化学反応式（１）、（２）で表される水蒸気・炭酸ガス改質法により、二酸化炭素と水蒸気とを用いて天然ガスを改質して、一酸化炭素ガスと水素ガスとを主成分とする高温の合成ガスを生成する。なお、この改質器１２における改質法は、上記水蒸気・炭酸ガス改質法の例に限定されず、例えば、水蒸気改質法、酸素を用いた部分酸化改質法（ＰＯＸ）、部分酸化改質法と水蒸気改質法の組合せである自己熱改質法（ＡＴＲ）、炭酸ガス改質法などを利用することもできる。
【００３２】
ＣＨ４＋Ｈ２Ｏ→ＣＯ＋３Ｈ２    ・・・（１）
ＣＨ４＋ＣＯ２→２ＣＯ＋２Ｈ２  ・・・（２）
【００３３】
また、水素分離装置２６は、脱炭酸装置２０又は気液分離器１８と気泡塔型反応器３０とを接続する主配管２８から分岐した分岐ライン上に設けられる。この水素分離装置２６は、例えば、圧力差を利用して水素の吸着と脱着を行う水素ＰＳＡ（Pressure Swing Adsorption：圧力変動吸着）装置などで構成できる。この水素ＰＳＡ装置は、並列配置された複数の吸着塔（図示せず。）内に吸着剤（ゼオライト系吸着剤、活性炭、アルミナ、シリカゲル等）を有しており、各吸着塔で水素の加圧、吸着、脱着（減圧）、パージの各工程を順番に繰り返すことで、合成ガスから分離した純度の高い水素ガス（例えば９９．９９９％程度）を、連続して供給することができる。
【００３４】
なお、水素分離装置２６における水素ガス分離方法としては、上記水素ＰＳＡ装置のような圧力変動吸着法の例に限定されず、例えば、水素吸蔵合金吸着法、膜分離法、或いはこれらの組合せなどであってもよい。
【００３５】
水素吸蔵合金法は、例えば、冷却／加熱されることで水素を吸着／放出する性質を有する水素吸蔵合金（ＴｉＦｅ、ＬａＮｉ５、ＴｉＦｅ０．７〜０．９Ｍｎ０．３〜０．１、又はＴｉＭｎ１．５など）を用いて、水素ガスを分離する手法である。水素吸蔵合金が収容された複数の吸着塔を設け、各吸着塔において、水素吸蔵合金の冷却による水素の吸着と、水素吸蔵合金の加熱による水素の放出とを交互に繰り返すことで、合成ガス内の水素ガスを分離・回収することができる。
【００３６】
また、膜分離法は、芳香族ポリイミド等の高分子素材の膜を用いて、混合ガス中から膜透過性に優れた水素ガスを分離する手法である。この膜分離法は、相変化を伴わないため、運転に必要なエネルギーが小さくて済み、ランニングコストが安い。また、膜分離装置の構造が単純でコンパクトなため、設備コストが低く設備の所要面積も小さくて済む。さらに、分離膜には駆動装置がなく、安定運転範囲が広いため、保守管理が容易であるという利点がある。
【００３７】
次に、ＦＴ合成ユニット５について説明する。ＦＴ合成ユニット５は、例えば、気泡塔型反応器３０と、気液分離器３４と、吸収塔３５と、分離器３６と、気液分離器３８と、第１精留塔４０とを主に備える。気泡塔型反応器３０は、上記合成ガス生成ユニット３で生成された合成ガス、即ち、一酸化炭素ガスと水素ガスとをＦＴ合成反応させて液体炭化水素を生成する。気液分離器３４は、気泡塔型反応器３０内に配設された伝熱管３２内を流通して加熱された水を、水蒸気（中圧スチーム）と液体とに分離する。分離器３６は、気泡塔型反応器３０の中央部に接続され、触媒と液体炭化水素生成物を分離処理する。気液分離器３８は、気泡塔型反応器３０の上部に接続され、未反応合成ガスを含むＦＴガス及び気体炭化水素生成物を冷却処理する。第１精留塔４０は、気泡塔型反応器３０から分離器３６、気液分離器３８を介して供給された液体炭化水素を蒸留し、沸点に応じて各留分に分留する。吸収塔３５は、気液分離器３８によって分離されたＦＴガスに含まれる炭酸ガスを吸収する。吸収塔３５は、本発明における第１吸収塔である。
【００３８】
このうち、気泡塔型反応器３０は、合成ガスを液体炭化水素に合成する反応器の一例であり、ＦＴ合成反応により合成ガスから液体炭化水素を合成するＦＴ合成用反応器として機能する。この気泡塔型反応器３０は、例えば、塔型の容器内部に触媒と媒体油とからなるスラリーが貯留された気泡塔型スラリー床式反応器で構成される。この気泡塔型反応器３０は、ＦＴ合成反応により合成ガスから液体炭化水素を生成する。詳細には、気泡塔型反応器３０に供給された合成ガスは、触媒と媒体油からなるスラリー内を通過し、懸濁状態の中で下記化学反応式（３）に示すように水素ガスと一酸化炭素ガスとが合成反応を起こす。
【００３９】
２ｎＨ２＋ｎＣＯ→−（ＣＨ２）ｎ−＋ｎＨ２Ｏ  ・・・（３）
【００４０】
このＦＴ合成反応は発熱反応であるため、気泡塔型反応器３０は内部に伝熱管３２が配設された熱交換器型になっており、冷媒として例えば水（ＢＦＷ：Boiler Feed Water）を供給し、上記ＦＴ合成反応の反応熱を、スラリーと水との熱交換により中圧スチームとして回収できるようになっている。
【００４１】
最後に、製品精製ユニット７について説明する。製品精製ユニット７は、例えば、ワックス分水素化分解反応器５０と、中間留分水素化精製反応器５２と、ナフサ留分水素化精製反応器５４と、気液分離器５６，５８，６０と、第２精留塔７０と、ナフサスタビライザー７２とを備える。ワックス分水素化分解反応器５０は、第１精留塔４０の下部に接続されている。中間留分水素化精製反応器５２は、第１精留塔４０の中央部に接続されている。ナフサ留分水素化精製反応器５４は、第１精留塔４０の上部に接続されている。気液分離器５６，５８，６０は、これら水素化反応器５０，５２，５４のそれぞれに対応して設けられている。第２精留塔７０は、気液分離器５６，５８から供給された液体炭化水素を沸点に応じて分留する。ナフサスタビライザー７２は、気液分離器６０及び第２精留塔７０から分留されたナフサ留分の液体炭化水素を精留して、ブタンより軽い成分はオフガス側へ排出し、炭素数５以上の成分は製品のナフサとして分留される。
【００４２】
次に、以上のような構成の液体燃料合成システム１により、天然ガスから液体燃料を合成する工程（ＧＴＬプロセス）について説明する。
【００４３】
液体燃料合成システム１には、天然ガス田又は天然ガスプラントなどの外部の天然ガス供給源（図示せず。）から、炭化水素原料としての天然ガス（主成分がＣＨ４）が供給される。上記合成ガス生成ユニット３は、この天然ガスを改質して合成ガス（一酸化炭素ガスと水素ガスを主成分とする混合ガス）を製造する。
【００４４】
具体的には、まず、上記天然ガスは、水素分離装置２６によって分離された水素ガスとともに脱硫反応器１０に供給される。脱硫反応器１０は、当該水素ガスを用いて天然ガスに含まれる硫黄分を例えばＺｎＯ触媒で水添脱硫する。このようにして天然ガスを予め脱硫しておくことにより、改質器１２及び気泡塔型反応器３０等で用いられる触媒の活性が硫黄により低下することを防止できる。
【００４５】
このようにして脱硫された天然ガス（二酸化炭素を含んでもよい。）は、二酸化炭素供給源（図示せず。）から供給される二酸化炭素（ＣＯ２）ガスと、排熱ボイラー１４で発生した水蒸気とが混合された上で、改質器１２に供給される。改質器１２は、例えば、上述した水蒸気・炭酸ガス改質法により、二酸化炭素と水蒸気とを用いて天然ガスを改質して、一酸化炭素ガスと水素ガスとを主成分とする高温の合成ガスを生成する。このとき、改質器１２には、例えば、改質器１２が備えるバーナー用の燃料ガスと空気とが供給されており、当該バーナーにおける燃料ガスの燃焼熱により、吸熱反応である上記水蒸気・炭酸ガス改質反応に必要な反応熱がまかなわれている。
【００４６】
このようにして改質器１２で生成された高温の合成ガス（例えば、９００℃、２．０ＭＰａＧ）は、排熱ボイラー１４に供給され、排熱ボイラー１４内を流通する水との熱交換により冷却（例えば４００℃）されて、排熱回収される。このとき、排熱ボイラー１４において合成ガスにより加熱された水は気液分離器１６に供給され、この気液分離器１６から気体分が高圧スチーム（例えば３．４〜１０．０ＭＰａＧ）として改質器１２または他の外部装置に供給され、液体分の水が排熱ボイラー１４に戻される。
【００４７】
一方、排熱ボイラー１４において冷却された合成ガスは、凝縮液分が気液分離器１８において分離・除去された後、脱炭酸装置２０の吸収塔２２、又は気泡塔型反応器３０に供給される。吸収塔２２は、貯留している吸収液内に、合成ガスに含まれる炭酸ガスを吸収することで、当該合成ガスから炭酸ガスを除去する。この吸収塔２２内の炭酸ガスを含む吸収液は、再生塔２４に送出され、当該炭酸ガスを含む吸収液は例えばスチームで加熱されてストリッピング処理され、放散された炭酸ガスは、再生塔２４から改質器１２に送られて、上記改質反応に再利用される。
【００４８】
このようにして、合成ガス生成ユニット３で生成された合成ガスは、上記ＦＴ合成ユニット５の気泡塔型反応器３０に供給される。このとき、気泡塔型反応器３０に供給される合成ガスの組成比は、ＦＴ合成反応に適した組成比（例えば、Ｈ２：ＣＯ＝２：１（モル比））に調整されている。なお、気泡塔型反応器３０に供給される合成ガスは、脱炭酸装置２０と気泡塔型反応器３０とを接続する配管に設けられた圧縮器（図示せず。）により、ＦＴ合成反応に適切な圧力（例えば３．６ＭＰａＧ程度）まで昇圧される。
【００４９】
また、上記脱炭酸装置２０により炭酸ガスが分離された合成ガスの一部は、水素分離装置２６にも供給される。水素分離装置２６は、上記のように圧力差を利用した吸着、脱着（水素ＰＳＡ）により、合成ガスに含まれる水素ガスを分離する。当該分離された水素は、ガスホルダー（図示せず。）等から圧縮機（図示せず。）を介して、液体燃料合成システム１内において水素を利用して所定反応を行う各種の水素利用反応装置（例えば、脱硫反応器１０、ワックス分水素化分解反応器５０、中間留分水素化精製反応器５２、ナフサ留分水素化精製反応器５４など）に連続して供給する。
【００５０】
次いで、上記ＦＴ合成ユニット５は、上記合成ガス生成ユニット３によって生成された合成ガスから、ＦＴ合成反応により、液体炭化水素を合成する。
【００５１】
具体的には、上記脱炭酸装置２０において炭酸ガスを分離された合成ガスは、気泡塔型反応器３０に流入され、気泡塔型反応器３０内に貯留された触媒スラリー内を通過する。この際、気泡塔型反応器３０内では、上述したＦＴ合成反応により、当該合成ガスに含まれる一酸化炭素と水素ガスとが反応して、炭化水素が生成される。さらに、この合成反応時には、気泡塔型反応器３０の伝熱管３２内に水を流通させることで、ＦＴ合成反応の反応熱を除去し、この熱交換により加熱された水が気化して水蒸気となる。この水蒸気は、気液分離器３４で液化した水が伝熱管３２に戻されて、気体分が中圧スチーム（例えば１．０〜２．５ＭＰａＧ）として外部装置に供給される。
【００５２】
このようにして、気泡塔型反応器３０で合成された液体炭化水素（重質ＦＴ炭化水素）は、気泡塔型反応器３０の中央部から取り出されて、分離器３６に送出される。分離器３６は、取り出されたスラリー中の触媒（固形分）と、液体炭化水素生成物を含んだ液体分とに分離する。分離された触媒は、その一部を気泡塔型反応器３０に戻され、液体分は第１精留塔４０に供給される。また、気泡塔型反応器３０の塔頂からは、未反応の合成ガスと、合成された炭化水素のガス分とが気液分離器３８に導入される。気液分離器３８は、これらのガスを冷却して、一部の凝縮分の液体炭化水素（軽質ＦＴ炭化水素）を分離して第１精留塔４０に導入する。一方、気液分離器３８で分離されたＦＴガスのうち炭酸ガスは吸収塔３５によって除去される。ＦＴガスのうち未反応の合成ガス（ＣＯとＨ２）は、気泡塔型反応器３０に再投入されてＦＴ合成反応に再利用される。また、製品対象外である炭素数が少ない（Ｃ４以下）炭化水素ガスを主成分とするオフガスは、燃料ガスとして使用されたり、ＬＰＧ（液化石油ガス）相当の燃料が回収されたりする。
【００５３】
次いで、第１精留塔４０は、上記のようにして気泡塔型反応器３０から分離器３６、気液分離器３８を介して供給された液体炭化水素（炭素数は多様）を加熱して、沸点の違いを利用して分留し、ナフサ留分（沸点が約１５０℃未満）と、中間留分（沸点が約１５０〜３６０℃）と、ワックス分（沸点が約３６０℃より大）とに分留する。この第１精留塔４０の底部から取り出されるワックス分の液体炭化水素（主としてＣ２１以上）は、ワックス分水素化分解反応器５０に移送され、第１精留塔４０の中央部から取り出される灯油・軽油に相当する中間留分の液体炭化水素（主としてＣ１１〜Ｃ２０）は、中間留分水素化精製反応器５２に移送され、第１精留塔４０の上部から取り出されるナフサ留分の液体炭化水素（主としてＣ５〜Ｃ１０）は、ナフサ留分水素化精製反応器５４に移送される。
【００５４】
ワックス分水素化分解反応器５０は、第１精留塔４０の下部から分留された炭素数の多いワックス分の液体炭化水素（概ねＣ２１以上）を、上記水素分離装置２６から供給された水素ガスを利用して水素化分解して、炭素数をＣ２０以下に低減する。この水素化分解反応では、触媒と熱を利用して、炭素数の多い炭化水素のＣ−Ｃ結合を切断して、炭素数の少ない低分子量の炭化水素を生成する。このワックス分水素化分解反応器５０により、水素化分解された液体炭化水素を含む生成物は、気液分離器５６で気体と液体とに分離され、そのうち液体炭化水素は、第２精留塔７０に移送され、気体分（水素ガスを含む。）は、中間留分水素化精製反応器５２及びナフサ留分水素化精製反応器５４に移送される。
【００５５】
中間留分水素化精製反応器５２は、第１精留塔４０の中央部から分留された炭素数が中程度である灯油・軽油に相当する中間留分の液体炭化水素（概ねＣ１１〜Ｃ２０）を、水素分離装置２６からワックス分水素化分解反応器５０を介して供給された水素ガスを用いて、水素化精製する。この水素化精製反応は、上記液体炭化水素の不飽和結合に水素を付加して飽和させ、飽和炭化水素を生成するとともに、直鎖状飽和炭化水素を異性化する反応である。この結果、水素化精製された液体炭化水素を含む生成物は、気液分離器５８で気体と液体に分離され、そのうち液体炭化水素は、第２精留塔７０に移送され、気体分（水素ガスを含む。）は、上記水素化反応に再利用される。
【００５６】
ナフサ留分水素化精製反応器５４は、第１精留塔４０の上部から分留された炭素数が少ないナフサ留分の液体炭化水素（概ねＣ１０以下）を、水素分離装置２６からワックス分水素化分解反応器５０を介して供給された水素ガスを用いて、水素化精製する。この結果、水素化精製された液体炭化水素を含む生成物は、気液分離器６０で気体と液体に分離され、そのうち液体炭化水素は、ナフサスタビライザー７２に移送され、気体分（水素ガスを含む。）は、上記水素化反応に再利用される。
【００５７】
次いで、第２精留塔７０は、上記のようにしてワックス分水素化分解反応器５０及び中間留分水素化精製反応器５２から供給された液体炭化水素を蒸留して、炭素数がＣ１０以下の炭化水素（沸点が約１５０℃未満）と、灯油（沸点が約１５０〜２５０℃）と、軽油（沸点が約２５０〜３６０℃）と、ワックス分水素化分解反応器５０からの未分解ワックス分（沸点約３６０℃より大）とに分留する。第２精留塔７０の塔底からは未分解のワックス分が得られ、これはワックス分水素化分解反応器５０の前にリサイクルされる。第２精留塔７０の中央部からは灯油及び軽油が取り出される。一方、第２精留塔７０の塔頂からは、炭素数がＣ１０以下の炭化水素ガスが取り出されて、ナフサスタビライザー７２に供給される。
【００５８】
さらに、ナフサスタビライザー７２では、上記ナフサ留分水素化精製反応器５４及び第２精留塔７０から分留された炭素数がＣ１０以下の炭化水素を蒸留して、製品としてのナフサ（Ｃ５〜Ｃ１０）を分留する。これにより、ナフサスタビライザー７２の下部からは、高純度のナフサが取り出される。一方、ナフサスタビライザー７２の塔頂からは、製品対象外である炭素数が所定数以下（Ｃ４以下）の炭化水素を主成分とするオフガスが排出される。このオフガスは、燃料ガスとして使用されたり、ＬＰＧ相当の燃料が回収されたりする。
【００５９】
以上、液体燃料合成システム１の工程（ＧＴＬプロセス）について説明した。かかるＧＴＬプロセスにより、天然ガスを、高純度のナフサ（Ｃ５〜Ｃ１０：粗ガソリン）、灯油（Ｃ１１〜Ｃ１５：ケロシン）及び軽油（Ｃ１６〜Ｃ２０：ガスオイル）等のクリーンな液体燃料に、容易且つ経済的に転換することができる。
【００６０】
次に、図２を参照して、合成ガス及びＦＴガスから炭酸ガスを除去する構成を説明する。本実施形態では、常温で炭酸ガスを吸収すると共に加熱すると炭酸ガスを放出する性質を有する吸収剤を用いて当該炭酸ガスを除去する構成を例に挙げて説明する。図２においては、実線の矢印で示した経路が気体の流路であり、破線の矢印で示した経路が吸収剤の流路である。なお、上記吸収剤としては、例えば下記一般式（４）〜（６）で示されるアミン化合物などの水溶液が挙げられる。
【００６１】
Ｒ１Ｒ２Ｎ（ＣＨ２）ｎＯＨ・・・（４）
Ｒ１Ｎ（（ＣＨ２）ｎＯＨ）２  ・・・（５）
Ｎ（（ＣＨ２）ｎＯＨ）３    ・・・（６）
【００６２】
ここで、（４）〜（６）式中、Ｒ１は水素またはＣ１〜Ｃ１０のアルキル基であり、Ｒ２は水素またはＣ１〜Ｃ４のアルキル基である。また、ｎ＝１〜５である。さらに、式（５）、式（６）のアルコール基については、アルキル基の炭素数が異なる場合も含むものとする。
このような物質としては、例えばモノエタノールアミン、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン、２−メチルアミノエタノール、２−エチルアミノエタノール、２−プロピルアミノエタノール、ｎ−ブチルアミノエタノール、２−（イソプロピルアミノ）エタノール、３−エチルアミノプロパノール、ジプロパノールアミンなどのアルカノールアミンが挙げられる。水溶液中のアミン化合物の濃度は、２０質量％以上８０質量％以下とされ、さらに好ましくは、３０質量％以上５０質量％以下とされる。
また、アミン化合物の水溶液以外の他の吸収剤が用いられる場合であっても勿論構わない。
【００６３】
まず、気液分離器３８によって分離されたＦＴガスの流通経路を説明する。気液分離器３８は、ＦＴガス流通管３５ｂ、第１吸収塔３５、合流管３５ｃを介して主配管２８に接続されている。ＦＴガス流通管３５ｂには、例えばコンプレッサ３５ａなどが設けられている。第１吸収塔３５はＦＴガス流通管３５ｂに接続されており、ＦＴガスに含まれる炭酸ガスを上記吸収剤に吸収させる第１吸収塔である。合流管３５ｃは第１吸収塔３５の上部に接続されており、炭酸ガスの除去されたＦＴガスを主配管２８に合流させる合流機構である。
【００６４】
次に、吸収剤の流通経路を説明する。吸収剤は、再生塔２４、第１吸収塔３５及び第２吸収塔２２を循環して流通するようになっている。再生塔２４は、第１配管（第１供給機構）２４ｂを介して第１吸収塔３５の上部に接続されている。第１配管２４ｂには、ポンプ２４ａ、熱交換器２４ｃ及び冷却器２５ａが設けられている。再生塔２４の底部には、吸収剤の循環経路が設けられている。当該循環経路上には、吸収剤を加熱する加熱部２５ｂが設けられている。
【００６５】
第１吸収塔３５は、第２配管２４ｄを介して第２吸収塔２２に接続されている。第２配管（第２供給機構）２４ｄは、第１吸収塔３５側の端部が当該第１吸収塔３５の下部に接続され、第２吸収塔２２側の端部が当該第２吸収塔２２の上部に接続されている。第２吸収塔２２は、第３配管２４ｅを介して再生塔２４に接続されている。第３配管２４ｅは、第２吸収塔２２側の端部が当該第２吸収塔２２の下部に接続されており、上記の熱交換器２４ｃを介して再生塔２４に接続されている。
【００６６】
次に、上記のＦＴガスの流通経路及び吸収剤の流通経路を用いて炭酸ガスを吸収する工程を説明する。  
気液分離器３８によって分離されたＦＴガスは、ＦＴガス流通管３５ｂを介して第１吸収塔３５の下部に供給される。第１吸収塔３５に供給されたＦＴガスは、第１吸収塔３５内を下部から上部へと移動する。一方、吸収剤は、再生塔２４から第１配管２４ｂを介して第１吸収塔３５の上部に供給される。吸収剤は、第１配管２４ｂ内を流通する過程で、冷却器２５ａによって冷却される。第１吸収塔３５の上部に供給された吸収剤は、第１吸収塔３５内を上部から下部へと移動する。
【００６７】
第１吸収塔３５では、第１吸収塔３５内を上部から下部へと移動する吸収剤によって、当該第１吸収塔３５内を下部から上部へと移動するＦＴガス中の炭酸ガスが吸収される（ＳＴ１：第１吸収工程）。このように第１吸収塔３５は、ＦＴガスの移動方向とは逆方向に吸収剤を流通させてＦＴガス中の炭酸ガスを吸収させる。
【００６８】
炭酸ガスが吸収されたＦＴガスは、第１吸収塔３５から合流管３５ｃへと排出される。一方、炭酸ガスを吸収した吸収剤は、第１吸収塔３５の下部から第２配管２４ｄへと排出される。
【００６９】
ＦＴガス中の炭酸ガスの含有体積量は、ＦＴガス全体に対して例えば０．５％程度であり、比較的低濃度である。このため、ＦＴガス中の炭酸ガスを吸収した状態においては、吸収剤の炭酸ガス吸収容量は十分に残った状態となっている。第１吸収塔３５からは、このように吸収容量を十分に残した吸収剤が排出される。
【００７０】
第１吸収塔３５から排出された吸収剤は、第２配管２４ｄを介して第２吸収塔２２の上部に供給される。第２吸収塔２２の上部に供給された吸収剤は、第２吸収塔２２内を上部から下部へと移動する。一方、当該第２吸収塔２２の下部には、気液分離器１８から合成ガスが供給される。第２吸収塔２２内に供給された合成ガスは、第２吸収塔２２内を下部から上部へと移動する。
【００７１】
第２吸収塔２２では、第２吸収塔２２内を上部から下部へと移動する吸収剤によって、当該第１吸収塔３５内を下部から上部へと移動する合成ガス中の炭酸ガスが吸収される（ＳＴ２：第２吸収工程）。このように、第２吸収塔２２は、合成ガスの移動方向とは逆方向に吸収剤を移動させて合成ガス中の炭酸ガスを吸収させる。
【００７２】
第２吸収塔２２で用いられる吸収剤は、第１吸収塔３５においてＦＴガス中の炭酸ガスを吸収させた吸収剤である。すなわち、第１吸収塔３５及び第２吸収塔２２においては、共通の吸収剤を用いている。当該吸収剤は、ＦＴガス中の炭酸ガスを吸収させた状態であっても十分な吸収容量を残している。このため、当該吸収剤を第２吸収塔２２で用いても、合成ガス中の炭酸ガスを十分に吸収する。合成ガス中の炭酸ガスの含有体積量は、合成ガス全体の例えば５．８％程度であり、比較的高濃度である。吸収剤の炭酸ガス吸収容量が十分に残っているため、第２吸収塔２２では高濃度の炭酸ガスであっても十分に吸収されることになる。
【００７３】
炭酸ガスが吸収された合成ガスは、主配管２８へと排出される。主配管２８では、第１吸収塔３５から排出されたＦＴガスが合流管３５ｃを介して当該合成ガスに合流する（ＳＴ３：合流工程）。合成ガス及び当該合成ガスに合流したＦＴガスは、主配管２８を介して気泡塔型反応器３０へと供給される。合成ガス、及び、ＦＴガスのうち未反応の合成ガス成分は、気泡塔型反応器３０においてＦＴ合成反応に用いられる。
【００７４】
一方、炭酸ガスを吸収した吸収剤は、第２吸収塔２２の下部から第３配管２４ｅへと排出される。第２吸収塔２２から排出された吸収剤は、第３配管２４ｅを介して再生塔２４へ供給される。再生塔２４では、第２吸収塔２２で用いた吸収剤が加熱部２５ｂによって加熱され、当該吸収剤から炭酸ガスが放出され、吸収剤が再生される（ＳＴ４：再生工程）。炭酸ガスが放出され、再生した吸収剤は、再度第１配管２４ｂを介して第１吸収塔３５に供給される。第１吸収塔３５では、再生工程によって炭酸ガスの放出された吸収剤が用いられ、当該吸収剤によってＦＴガス中の炭酸ガスが吸収される（ＳＴ１：第１吸収工程）。この後、上記同様に吸収剤を循環させることにより、ＦＴガス及び合成ガスに含まれる炭酸ガスを吸収させる。
【００７５】
本実施形態によれば、ＦＴガスに含まれる炭酸ガス濃度が低いことに注目して、ＦＴガスに含まれる炭酸ガスを吸収剤に吸収させる第１吸収工程と、合成ガスに含まれる炭酸ガスを第１吸収工程で用いた吸収剤に吸収させる第２吸収工程とを含むこととしたので、ＦＴガスに含まれる炭酸ガスの吸収と、合成ガスに含まれる炭酸ガスの吸収との間で共通の吸収剤を用いて炭酸ガスを吸収させることができる。これにより、吸収剤を個別に循環させて用いる場合に比べて、コストを低減させることができる。
【００７６】
また、本実施形態によれば、第１吸収塔３５からのＦＴガスを、吸収塔３３からの合成ガスに合流させることとしたので、炭酸ガスが分離された状態のＦＴガスをＦＴ合成反応に再利用することができる。これにより、合成ガスを無駄なく使用することができる。さらに、第２吸収工程後の吸収剤を加熱し、吸収剤から炭酸ガスを放出し、吸収剤を再生する再生工程を更に含むこととしたので、第１吸収工程及び第２吸収工程で吸収させた炭酸ガスを再生工程においてまとめて放出することができる。これにより、個別に放出させる場合に比べて、再生塔などを共有することができ、装置コストを低減させることができる。
【００７７】
本発明の技術範囲は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で適宜変更を加えることができる。  
例えば、上記実施形態では、再生塔２４から供給される吸収剤を第１吸収塔３５のみに供給する構成を例に挙げて説明したが、これに限られることは無い。例えば図４に示すように、再生塔２４から供給される吸収剤の一部を第２吸収塔である第２吸収塔２２に供給する構成としても構わない。
【００７８】
図４に示すように、吸収剤の流通経路において、第１配管２４ｂから第４配管２４ｆが分岐されている。第４配管２４ｆは、第２吸収塔２２の上部の位置Ｑに接続されている。第４配管２４ｆの接続位置Ｑは、第２配管２４ｄの接続位置Ｐよりも第２吸収塔２２の上部に配置されている。このため、清浄な吸収剤が合成ガスの流通方向のより下流側に供給されることとなる。
【００７９】
このように構成することで、炭酸ガスを放出させ、再生した吸収剤の一部を第２吸収工程において用いることができるので、第２吸収工程においても清浄な吸収剤を用いることができる。また、合成ガスの流通方向の下流側により清浄な吸収剤が投入されるため、炭酸ガスを確実に吸収させることができる。さらに、吸収剤の流通方向と合成ガスの流通方向とを対向させることとしたので、より効率的に炭酸ガスを吸収することができる。
【符号の説明】
【００８０】
３０…気泡塔型反応器  ２２…第２吸収塔  ２４…再生塔  ２４ｂ…第１配管  ２４ｄ…第２配管  ３５…第１吸収塔  ３５ｃ…合流配管
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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