(57)【要約】【課題】二成分現像剤の周方向の搬送能力を増大させると共に一定に維持することができる現像剤撹拌搬送部材及びこれを用いた現像装置、画像形成装置を提供する。【解決手段】回転軸１７７ａ周りに螺旋状に形成された螺旋羽根１７７ｂを有すると共に、二成分現像剤Ｇの周方向の搬送能力が一定となるように、径方向に突出する平板状の板羽根１７７ｃが軸方向に隣接する螺旋羽根１７７ｂ間に渡って配設されていることを特徴とする。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転軸周りに螺旋状に形成された螺旋羽根を有すると共に、二成分現像剤の周方向の搬送能力が一定となるように、径方向に突出する平板状の板羽根が軸方向に隣接する螺旋羽根間に渡って配設されていることを特徴とする現像剤撹拌搬送部材。
【請求項２】
前記板羽根は、その３辺が回転軸及び軸方向に隣接する螺旋羽根の対向面と接触するように配設されていることを特徴とする請求項１に記載の現像剤撹拌搬送部材。
【請求項３】
前記板羽根は、前記螺旋羽根の回転に伴って二成分現像剤が板羽根を超えて周方向に移動しないように、軸方向に隣接する螺旋羽根の回転方向上流側と下流側とを仕切っていることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像剤撹拌搬送部材。
【請求項４】
前記板羽根は、その最大高さが螺旋羽根の高さよりも低く設定されていると共に、搬送方向下流側に向かって径方向の高さが増大していることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像剤撹拌搬送部材。
【請求項５】
軸方向に隣接する螺旋羽根間には、回転軸周りの取付角度が９０°ずれた少なくとも一組の板羽根が配置されていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の現像剤撹拌搬送部材。
【請求項６】
前記現像剤撹拌搬送部材は、樹脂により形成されていると共に、その回転軸の径は、前記螺旋羽根の外径の１／３以下に形成されていることを特徴とする請求項５に記載の現像剤撹拌搬送部材。
【請求項７】
その内部に磁界発生手段を有すると共に、その表面にトナーとキャリアとが含まれる二成分現像剤を保持する回転自在の現像剤保持体と、
前記現像剤保持体に隣接して二成分現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤収容部内に配設され、二成分現像剤を前記現像剤保持体に供給可能なように予め定められた軸方向に撹拌搬送する回転自在の現像剤撹拌搬送部材と
を備え、
前記現像剤撹拌搬送部材は、回転軸周りに螺旋状に形成された螺旋羽根を有すると共に、画像形成領域における二成分現像剤の周方向の搬送能力が一定となるように、径方向に突出する平板状の板羽根が軸方向に隣接する螺旋羽根間に渡って配設されていることを特徴とする現像装置。
【請求項８】
前記板羽根は、その３辺が回転軸及び軸方向に隣接する螺旋羽根の対向面と接触するように配設されていることを特徴とする請求項７に記載の現像装置。
【請求項９】
前記板羽根は、前記螺旋羽根の回転に伴って二成分現像剤が板羽根を超えて周方向に移動しないように、軸方向に隣接する螺旋羽根の回転方向上流側と下流側とを仕切っていることを特徴とする請求項７又は８に記載の現像装置。
【請求項１０】
前記板羽根は、その最大高さが螺旋羽根の高さよりも低く設定されていると共に、搬送方向下流側に向かって径方向の高さが増大していることを特徴とする請求項７又は８に記載の現像装置。
【請求項１１】
軸方向に隣接する螺旋羽根間には、回転軸周りの取付角度が９０°ずれた少なくとも一組の板羽根が配置されていることを特徴とする請求項７ないし１０のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１２】
前記現像剤撹拌搬送部材は、樹脂により形成されていると共に、その回転軸の径は、前記螺旋羽根の外径の１／３以下に形成されていることを特徴とする請求項１１に記載の現像装置。
【請求項１３】
前記現像剤保持体と対向配置され、現像剤保持体に保持された二成分現像剤の層厚を規制する層厚規制部材を備え、
前記磁界発生手段は、前記現像剤撹拌搬送部材により搬送された二成分現像剤を捕獲するピックアップ磁極と、このピックアップ磁極の下流側にて前記層厚規制部材と対向配置されたトリミング磁極とを有し、
前記トリミング磁極の磁力は、前記ピックアップ磁極の磁力の１〜１．５倍に設定されていることを特徴とする請求項７ないし１２のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１４】
前記現像剤収容部内に収容された二成分現像剤を使用に伴って排出しながら補給し、経時的に交換することを特徴とする請求項７ないし１３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１５】
請求項７ないし１４のいずれかに記載に現像装置と、記録用紙に画像を形成する画像形成手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤撹拌搬送部材及びこれを用いた現像装置、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式や静電記録方式を用いた画像形成装置では、感光ドラムなどの静電潜像保持体上に形成された静電潜像を現像する現像装置が使用されている。このような現像装置としては、例えば、静電潜像保持体に対向して現像用開口が開設された現像ハウジング内に、磁性を有するキャリアと樹脂を主体としたトナーとからなる二成分現像剤を収容し、この現像ハウジングの現像用開口に面して現像剤保持体（例えば現像ロール）を配設すると共に、この現像ロールの背面側に現像ハウジング内部の二成分現像剤を撹拌搬送しながら現像ロールへ供給するオーガーを配設した、いわゆる二成分現像方式の現像装置が広く採用されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
ここで、特許文献１には、オーガー羽根の外周部間に渡って板状の羽根を設けた現像剤撹拌搬送部材を有する現像装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−３７６７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的とするところは、二成分現像剤の周方向の搬送能力を増大させると共に一定に維持することができる現像剤撹拌搬送部材及びこれを用いた現像装置、画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の現像剤撹拌搬送部材は、回転軸周りに螺旋状に形成された螺旋羽根を有すると共に、二成分現像剤の周方向の搬送能力が一定となるように、径方向に突出する平板状の板羽根が軸方向に隣接する螺旋羽根間に渡って配設されていることを特徴とするものである。
【０００７】
請求項２に記載の現像剤撹拌搬送部材は、請求項１に記載の構成において、前記板羽根は、その３辺が回転軸及び軸方向に隣接する螺旋羽根の対向面と接触するように配設されていることを特徴とするものである。
【０００８】
請求項３に記載の現像剤撹拌搬送部材は、請求項１又は２に記載の構成において、前記板羽根は、前記螺旋羽根の回転に伴って二成分現像剤が板羽根を超えて周方向に移動しないように、軸方向に隣接する螺旋羽根の回転方向上流側と下流側とを仕切っていることを特徴とするものである。
【０００９】
請求項４に記載の現像剤撹拌搬送部材は、請求項１又は２に記載の構成において、前記板羽根は、その最大高さが螺旋羽根の高さよりも低く設定されていると共に、搬送方向下流側に向かって径方向の高さが増大していることを特徴とするものである。
【００１０】
請求項５に記載の現像剤撹拌搬送部材は、請求項１ないし４のいずれかに記載の構成において、軸方向に隣接する螺旋羽根間には、回転軸周りの取付角度が９０°ずれた少なくとも一組の板羽根が配置されていることを特徴とするものである。
【００１１】
請求項６に記載の現像剤撹拌搬送部材は、請求項５に記載の構成において、前記現像剤撹拌搬送部材は、樹脂により形成されていると共に、その回転軸の径は、前記螺旋羽根の外径の１／３以下に形成されていることを特徴とするものである。
【００１２】
請求項７に記載の現像装置は、その内部に磁界発生手段を有すると共に、その表面にトナーとキャリアとが含まれる二成分現像剤を保持する回転自在の現像剤保持体と、前記現像剤保持体に隣接して二成分現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤収容部内に配設され、二成分現像剤を前記現像剤保持体に供給可能なように予め定められた軸方向に撹拌搬送する回転自在の現像剤撹拌搬送部材とを備え、前記現像剤撹拌搬送部材は、回転軸周りに螺旋状に形成された螺旋羽根を有すると共に、画像形成領域における二成分現像剤の周方向の搬送能力が一定となるように、径方向に突出する平板状の板羽根が軸方向に隣接する螺旋羽根間に渡って配設されていることを特徴とするものである。
【００１３】
請求項８に記載の現像装置は、請求項７に記載の構成において、前記板羽根は、その３辺が回転軸及び軸方向に隣接する螺旋羽根の対向面と接触するように配設されていることを特徴とするものである。
【００１４】
請求項９に記載の現像装置は、請求項７又は８に記載の構成において、前記板羽根は、前記螺旋羽根の回転に伴って二成分現像剤が板羽根を超えて周方向に移動しないように、軸方向に隣接する螺旋羽根の回転方向上流側と下流側とを仕切っていることを特徴とするものである。
【００１５】
請求項１０に記載の現像装置は、請求項７又は８に記載の構成において、前記板羽根は、その最大高さが螺旋羽根の高さよりも低く設定されていると共に、搬送方向下流側に向かって径方向の高さが増大していることを特徴とするものである。
【００１６】
請求項１１に記載の現像装置は、請求項７ないし１０のいずれかに記載の構成において、軸方向に隣接する螺旋羽根間には、回転軸周りの取付角度が９０°ずれた少なくとも一組の板羽根が配置されていることを特徴とするものである。
【００１７】
請求項１２に記載の現像装置は、請求項１１に記載の構成において、前記現像剤撹拌搬送部材は、樹脂により形成されていると共に、その回転軸の径は、前記螺旋羽根の外径の１／３以下に形成されていることを特徴とするものである。
【００１８】
請求項１３に記載の現像装置は、請求項７ないし１２のいずれかに記載の構成において、前記現像剤保持体と対向配置され、現像剤保持体に保持された二成分現像剤の層厚を規制する層厚規制部材を備え、前記磁界発生手段は、前記現像剤撹拌搬送部材により搬送された二成分現像剤を捕獲するピックアップ磁極と、このピックアップ磁極の下流側にて前記層厚規制部材と対向配置されたトリミング磁極とを有し、前記トリミング磁極の磁力は、前記ピックアップ磁極の磁力の１〜１．５倍に設定されていることを特徴とするものである。
【００１９】
請求項１４に記載の現像装置は、請求項７ないし１３のいずれかに記載の構成において、前記現像剤収容部内に収容された二成分現像剤を使用に伴って排出しながら補給し、経時的に交換することを特徴とするものである。
【００２０】
請求項１５に記載の画像形成装置は、請求項７ないし１４のいずれかに記載に現像装置と、記録用紙に画像を形成する画像形成手段とを備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１に記載の発明によれば、二成分現像剤の周方向の搬送能力を増大させると共に一定に維持することができる。
【００２２】
請求項２に記載の発明によれば、板羽根と螺旋羽根との相互作用による周方向の搬送量の変動を抑制することができる。
【００２３】
請求項３に記載の発明によれば、回転方向下流側から上流側へ板羽根を乗り越えようとする二成分現像剤の移動を抑制し、二成分現像剤の周方向の搬送能力の安定化に寄与することができる。
【００２４】
請求項４に記載の発明によれば、周方向の搬送能力を一定に維持しつつ、軸方向の搬送能力を相対的に増大させることができる。
【００２５】
請求項５に記載の発明によれば、回転方向下流側の板羽根により二成分現像剤を掬い上げる際の撓み負荷を、９０°上流側に配置された板羽根により効果的に支持することができる。
【００２６】
請求項６に記載の発明によれば、板羽根による撹拌の際の撓みが問題となる小型軽量化した現像剤撹拌搬送部材に好適に適用することができる。
【００２７】
請求項７に記載の発明によれば、現像剤保持体への供給能力を増大させると共に一定に維持することができる。
【００２８】
請求項８に記載の発明によれば、板羽根と螺旋羽根との相互作用による周方向の搬送量の変動を抑制することができる。
【００２９】
請求項９に記載の発明によれば、回転方向下流側から上流側へ板羽根を乗り越えようとする二成分現像剤の移動を抑制し、二成分現像剤の周方向の搬送能力の安定化に寄与することができる。
【００３０】
請求項１０に記載の発明によれば、周方向の搬送能力を確保して一定に維持しつつ、軸方向の搬送能力を相対的に増大させることができる。
【００３１】
請求項１１に記載の発明によれば、回転方向下流側の板羽根により二成分現像剤を掬い上げる際の撓み負荷を、９０°上流側に配置された板羽根により効果的に支持することができる。
【００３２】
請求項１２に記載の発明によれば、板羽根による撹拌の際の撓みが問題となる小型軽量化した現像剤撹拌搬送部材に好適に適用することができる。
【００３３】
請求項１３に記載の発明によれば、十分なトナー帯電を確保しつつ、従来構成に比しトリミング磁極近傍の二成分現像剤の滞留を抑制して、駆動トルクの低減に寄与することができる。
【００３４】
請求項１４に記載の発明によれば、二成分現像剤の安定した定量排出を可能とし、現像剤補給量の設定を必要最小限に抑制することができる。
【００３５】
請求項１５に記載の発明によれば、上記いずれかの現像装置を画像形成装置に好適に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明が適用可能な画像形成装置の一例としてのタンデム型のデジタルカラー複写機を示す構成図である。
【図２】本実施の形態に係る現像装置の構成を説明するための模式的側断面図である。
【図３】本実施の形態に係る現像装置の構成を説明するための模式的平断面図である。
【図４】実施の形態１に係るサプライオーガーの構成を説明するための模式図である。
【図５】実施の形態２に係るサプライオーガーの構成を説明するための模式図である。
【図６】実施の形態３に係るサプライオーガーの構成を説明するための模式的断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
以下に、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００３８】
まず、本発明が適用可能な画像形成装置の概略構成について図１を参照して説明する。ここで、図１は、本発明が適用可能な画像形成装置の一例としてのタンデム型のデジタルカラー複写機を示す構成図である。なお、このタンデム型のカラー電子写真複写機は、画像読取装置を備えているが、画像形成装置としては、画像読取装置を備えずに、不図示のパーソナルコンピュータ等から出力される画像データに基づいて画像を形成するカラープリンターやファクシミリ等であってもよい。
【００３９】
図１において、１は本発明が適用可能な画像形成装置の一例としてのタンデム型のデジタルカラー複写機の本体を示すものであり、本体１の上部に、原稿２を一枚ずつ分離した状態で自動的に搬送する自動原稿搬送装置３と、当該自動原稿搬送装置３によって搬送される原稿２の画像を読み取る原稿読取装置４が配設されている。この原稿読取装置４は、プラテンガラス５上に載置された原稿２を光源６によって照明し、原稿２からの反射光像を、フルレートミラー７及びハーフレートミラー８，９及び結像レンズ１０からなる縮小光学系を介してＣＣＤ等からなる画像読取素子１１上に走査露光して、この画像読取素子１１によって原稿２の色材反射光像を予め定められたドット密度（例えば、１６ドット／ｍｍ）で読み取るようになっている。
【００４０】
上記原稿読取装置４によって読み取られた原稿２の色材反射光像は、例えば、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）（各８ｂｉｔ）の３色の原稿反射率データとして画像処理装置１２に送られ、この画像処理装置１２では、原稿２の反射率データに対して、シェーデイング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の画像処理が施される。また、画像処理装置１２は、パーソナルコンピュータ等から送られてくる画像データに対しても、予め定められた画像処理を行なうようになっている。
【００４１】
そして、上記の如く画像処理装置１２で予め定められた画像処理が施された画像データは、同じく画像処理装置１２によって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）（各８ビット）の４色の原稿再現色材階調データに変換され、次に述べるように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋの露光装置１４に送られ、この露光装置１４では、各色の原稿再現色材階調データに応じてレーザ光ＬＢによる画像露光が行われる。
【００４２】
上記タンデム型のデジタルカラー複写機本体１の内部には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋが、水平方向に一定の間隔をおいて並列的に配置されている。
【００４３】
これらの４つの画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋは、すべて同様に構成されており、大別して、予め定められた速度で回転駆動される像保持体としての感光ドラム１５と、この感光ドラム１５の表面を一様に帯電する一次帯電用の帯電ロール１６と、当該感光ドラム１５の表面に各色に対応した画像を露光して静電潜像を形成する走査光学系よりなる露光装置１４と、感光ドラム１５上に形成された静電潜像を各色のトナー（現像剤）で現像する現像装置１７と、感光ドラム１５の表面を清掃するドラムクリーニング装置１８とから構成されている。
【００４４】
上記露光装置１４は、４つの画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋに共通に構成されており、図示しない４つの半導体レーザを各色の原稿再現色材階調データに応じて変調して、これらの半導体レーザからレーザ光ＬＢ−Ｙ，ＬＢ−Ｍ，ＬＢ−Ｃ，ＬＢ−Ｋを階調データに応じて出射するように構成されている。なお、上記露光装置１４は、複数の画像形成ユニット毎に個別に構成しても勿論よい。上記半導体レーザから出射されたレーザ光ＬＢ−Ｙ，ＬＢ−Ｍ，ＬＢ−Ｃ，ＬＢ−Ｋは、図示しないｆ−θレンズを介して回転多面鏡１９に照射され、この回転多面鏡１９によって偏向走査される。上記回転多面鏡１９によって偏向走査されたレーザ光ＬＢ−Ｙ，ＬＢ−Ｍ，ＬＢ−Ｃ，ＬＢ−Ｋは、図示しない複数枚の反射ミラーを介して感光ドラム１５上に、斜め下方から走査露光される。
【００４５】
上記露光装置１４は、その周囲が直方体状のフレーム２０によって密閉されているとともに、当該フレーム２０の上部には、４本のレーザ光ＬＢ−Ｙ，ＬＢ−Ｍ，ＬＢ−Ｃ，ＬＢ−Ｋを、各画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋの感光ドラム１５上に露光するため、シールド部材としての透明なガラス製のウインドウ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋが設けられている。そして、これらのガラス製のウインドウ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋは、露光装置１４のレーザ光ＬＢに沿った光路上において、最も上方に位置する部材となっている。
【００４６】
上記画像処理装置１２からは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋに共通して設けられた露光装置１４に、各色の画像データが順次出力され、この露光装置１４から画像データに応じて出射されたレーザ光ＬＢ−Ｙ，ＬＢ−Ｍ，ＬＢ−Ｃ，ＬＢ−Ｋは、対応する感光ドラム１５の表面に走査露光され、静電潜像が形成される。上記感光ドラム１５上に形成された静電潜像は、現像装置１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋによって、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像（現像剤像）として現像される。
【００４７】
上記各画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋの感光ドラム１５上に、順次形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、各画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋの上方に渡って配置された中間転写ベルト２５上に、一次転写ロール２６によって多重に転写される。この中間転写ベルト２５は、ドライブロール２７と、バックアップロール２８との間に一定のテンションで掛け回されており、図示しない定速性に優れた専用の駆動モータによって回転駆動されるドライブロール２７により、矢印方向に予め定められた速度で循環駆動されるようになっている。上記中間転写ベルト２５としては、例えば、可撓性を有するＰＥＴ等の合成樹脂フィルムを帯状に形成し、この帯状に形成された合成樹脂フィルムの両端を溶着等の手段によって接続することにより、無端ベルト状に形成したものが用いられる。
【００４８】
上記中間転写ベルト２５上に多重に転写されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、バックアップロール２８に圧接する二次転写ロール２９によって、圧接力及び静電気力で記録用紙Ｐ上に二次転写され、これらの各色のトナー像が転写された記録用紙Ｐは、上方に位置する定着装置３０へと搬送される。上記二次転写ロール２９は、バックアップロール２８の側方に圧接しており、下方から上方に搬送される記録用紙Ｐ上に、各色のトナー像を二次転写するようになっている。そして、上記各色のトナー像が転写された記録用紙Ｐは、定着装置３０によって熱及び圧力で定着処理を受けた後、排出ロール３２によって本体１の上部に設けられた排出トレイ３３上に排出される。
【００４９】
上記記録用紙Ｐは、給紙カセット３４から予め定められたサイズのものが、給紙ローラ３５及び用紙分離搬送用のローラ対３６により用紙搬送路３７を介して、レジストロール３８まで一旦搬送され、停止される。上記給紙カセット３４から供給された記録用紙Ｐは、予め定められたタイミングで回転するレジストロール３８によって中間転写ベルト２５の二次転写位置へ送出される。
【００５０】
なお、上記デジタルカラー複写機において、フルカラー等の両面コピーをとる場合には、片面に画像が定着された記録用紙Ｐを、排出ロール３２によって排出トレイ３３上にそのまま排出せずに、図示しない切替ゲートによって搬送方向を切り替え、用紙搬送用のローラ対３９を介して両面用搬送ユニット４０へと搬送する。そして、この両面用搬送ユニット４０では、搬送径路４１に沿って設けられた図示しない搬送用のローラ対により、記録用紙Ｐの表裏が反転された状態で、再度レジストロール３８へと搬送され、今度は、当該記録用紙Ｐの裏面に画像が転写・定着された後、排出トレイ３３上に排出される。
【００５１】
上記イエロー色、マゼンタ色、シアン色及び黒色の４つの画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋは、全てが同様に構成されており、これらの４つの画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋでは、上述したように、それぞれイエロー色、マゼンタ色、シアン色及び黒色のトナー像が予め定められたタイミングで順次形成されるように構成されている。上記各色の画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋは、上述したように、感光ドラム１５を備えており、これらの感光ドラム１５の表面は、一次帯電用の帯電ロール１６によって一様に帯電される。その後、上記感光ドラム１５の表面は、露光装置１４から画像データに応じて出射される画像形成用のレーザ光ＬＢが走査露光されて、各色に対応した静電潜像が形成される。上記感光ドラム１５上に走査露光されるレーザ光ＬＢは、当該感光ドラム１５の直下よりやや右側寄りの斜め下方から、予め定められた傾斜角度で露光されるように設定されている。上記感光ドラム１５上に形成された静電潜像は、各画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋの現像装置１７の現像ロール１７２によってそれぞれイエロー色、マゼンタ色、シアン色、黒色の各色のトナーにより現像されて可視トナー像となり、これらの可視トナー像は、一次転写ロール２６の帯電によって中間転写ベルト２５上に順次多重に転写される。
【００５２】
なお、トナー像の転写工程が終了した後の感光ドラム１５の表面は、ドラムクリーニング装置１８によって残留トナーや紙粉等が除去されて、次の画像形成プロセスに備える。上記ドラムクリーニング装置１８は、不図示のクリーニングブレードを備えており、このクリーニングブレードによって、感光ドラム１５上の残留トナーや紙粉等を除去するようになっている。また、トナー像の転写工程が終了した後の中間転写ベルト２５の表面は、ベルトクリーニング装置４３によって残留トナーや紙粉等が除去されて、次の画像形成プロセスに備える。上記ベルトクリーニング装置４３は、クリーニングブラシ４３ａ及びクリーニングブレード４３ｂを備えており、これらのクリーニングブラシ４３ａ及びブレード４２によって、中間転写ベルト２５上の残留トナーや紙粉等を除去するようになっている。
【００５３】
また、本実施の形態において、中間転写ベルト２５の上方には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の現像装置１７に、予め定められた色の現像剤（主としてトナー若しくはキャリアを含んだトナー）を供給するトナーカートリッジ５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋが配設されている。
【００５４】
次に、本実施の形態に係る現像装置１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋの構成について、図２及び図３を参照して説明する。ここで、図２は、本実施の形態に係る現像装置の構成を示す模式的側断面図であり、図３は、模式的平断面図である。なお、各現像装置１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋ及びその構成部材は、全て同様な構造であるので、簡単のため、以下、各符号は総称表記（例えば、現像装置１７）とする。
【００５５】
本実施の形態に係る現像装置１７は、いわゆる二成分現像方式を採用したものであって、図２及び図３に示すように、感光ドラム１５に向かって開口する現像ハウジング１７１を有し、この現像ハウジング１７１の開口に面して現像剤保持体としての現像ロール１７２を配設し、現像ハウジング１７１のうち、現像ロール１７２に隣接した部位には二成分現像剤が収容される第一現像剤収容部１７３ａと、この第一現像剤収容部１７３ａと仕切壁Ｗを介して隣接すると共に、その軸方向両端部において、第一現像剤収容部１７３ａと連通している第二現像剤収容部１７３ｂとを備えている。
【００５６】
本実施の形態に係る第一現像剤収容部１７３ａ及び第二現像剤収容部１７３ｂのそれぞれは、二成分現像剤が収容されるスペースを有し、第一現像剤収容部１７３ａには、二成分現像剤を予め定められた軸方向（例えば、図３中、右側から左側）に搬送するスパイラル状の第一現像剤撹拌搬送部材１７７が配設されている。一方、第二現像剤収容部１７３ｂには、二成分現像剤を上記第一現像剤撹拌搬送部材１７７とは反対方向（例えば、図３中、左側から右側）に搬送するスパイラル状の第二現像剤撹拌搬送部材１７８が配設されている。そして、仕切壁Ｗの軸方向（長手方向）両端部に開設された連通口Ｃ１，Ｃ２を介して、第一現像剤収容部１７３ａと第二現像剤収容部１７３ｂとを循環する現像剤循環路を形成し、一対のスパイラル状の第一現像剤撹拌搬送部材１７７及び第二現像剤撹拌搬送部材１７８により、現像剤循環路内の二成分現像剤を撹拌混合しながら循環搬送するようになっている。
【００５７】
ここで、上記第一現像剤撹拌搬送部材１７７及び第二現像剤撹拌搬送部材１７８のそれぞれは共に、回転軸と一体に形成されたスパイラル状の螺旋羽根を有して回転自在に形成された、いわゆるオーガーであり、現像ロール１７２側の第一現像剤撹拌搬送部材１７７はトナーの撹拌混合機能に加えて現像ロール１７２への現像剤供給機能を担ったサプライオーガーである。一方、第二現像剤撹拌搬送部材１７８は既存の二成分現像剤に補給されたトナーを撹拌混合することを主眼としたアドミックスオーガーである。なお、本実施の形態に係る現像剤撹拌搬送部材であるサプライオーガー１７７の詳細については後述する。
【００５８】
また、第二現像剤収容部１７３ｂに隣接した部位には、不図示のディスペンスオーガーが配設されており、現像作用により現像剤収容部１７３ａ，１７３ｂ内のトナー濃度が予め定められた範囲よりも低下した場合には、例えば第二現像剤収容部１７３ｂの底部に設けられたトナー濃度センサＳの検出結果に基づき、不図示のディスペンスオーガーを介してトナーカートリッジ５０から第二現像剤収容部１７３ｂ内にトナーが供給されるようになっている。また、本実施の形態において、二成分現像剤は、トナーと磁性キャリアからなる現像剤であり、トナーは、例えば非磁性トナーを用いるが、磁性キャリアと帯電特性が異なるものであれば、磁性トナーを用いても差し支えない。
【００５９】
本実施の形態において、現像ロール１７２は、現像時に予め定められた方向（本例では、時計回り方向）に回転する現像スリーブ１７２ｓと、この現像スリーブ１７２ｓの内部に固設されたマグネットロール１７２ｍとを備えている。
【００６０】
ここで、現像スリーブ１７２ｓは、予め定められた方向に回転すると共に、現像ハウジング１７１の開口部であって、感光ドラム１５と対向している領域（以下、現像領域と称する）において、感光ドラム１５と予め定められた間隙にて対向するように配置されている。
【００６１】
また、磁界発生手段としてのマグネットロール１７２ｍは、複数の磁石部材を周方向に配置してロール状に形成したものであり、現像領域に対応して配置された現像磁極Ｓ１と、現像ロール１７２の回転方向に沿って、現像磁極Ｓ１の下流側に、例えば、予め定められた角度間隔で配置された搬送磁極Ｎ１やピックオフ磁極Ｓ２を備えると共に、現像磁極Ｓ１の上流側に、予め定められた角度間隔で配置されたトリミング磁極Ｎ２やピックアップ磁極Ｓ３を備えている。そして、このように内部に各磁極が配置されたマグネットロール１７２ｍにより、現像ロール１７２には、各磁極のそれぞれの磁力に対応して予め定められた磁束密度分布が生じるようになっている。
【００６２】
また、本実施の形態では、現像ロール１７２内のトリミング磁極Ｎ２の下方近傍には、現像ロール１７２（トリミング磁極Ｎ２）と対向するように層厚規制部材１７４が配設されている。この層厚規制部材１７４は、現像ロール１７２の軸方向に沿って延在する略く字形状の部材であり、現像ロール１７２上の二成分現像剤の量を規制するように、予め定められた間隙で現像ロール１７２と近接配置されている。
【００６３】
ここで、マグネットロール１７２ｍ内の各々の磁極の配置や数は適宜選定して差し支えないが、本実施の形態では、トリミング磁極Ｎ２の磁力を従来（例えば、８３ｍＴ）よりも弱く設定している。具体的には、トリミング磁極Ｎ２の磁力は、ピックアップ磁極Ｓ３の磁力（本例では、５０ｍＴ）の１〜１．５倍（本例では、６２ｍＴ）となるように設定している。このように、トリミング磁極Ｎ２の磁力を従来よりも相対的に弱めることにより、層厚規制部材１７４近傍に滞留する二成分現像剤の量を低減することができ、これにより、現像装置１７（現像ロール１７２）の駆動トルクを低減して、装置の小型化やコストダウンに寄与することができる。
【００６４】
そして、現像ロール１７２が予め定められた方向（本例では、時計回り方向）へ回転する現像時においては、第一現像剤収容部１７３ａにおける二成分現像剤は、サプライオーガー１７７により撹拌搬送され、現像ロール１７２内のピックアップ磁極Ｓ３によって捕獲される。この後、捕獲された二成分現像剤は、ピックアップ磁極Ｓ３の磁気吸引力と現像ロール１７２表面との摩擦力により、現像ロール１７２（現像スリーブ１７２ｓ）の回転方向に搬送されて、層厚規制部材１７４の近傍に到達すると、トリミング磁極Ｎ２により穂立ちを形成する。この二成分現像剤の穂立ちは、層厚規制部材１７４にて規制されることにより、予め定められた層厚の現像剤層として現像ロール１７２上に形成されて現像領域に搬送される。さらに、現像領域に搬送された二成分現像剤の現像剤層は、現像磁極Ｓ１の磁気吸引力により、磁気ブラシを形成し、この磁気ブラシを形成する二成分現像剤中のトナーは、感光ドラム１５と現像ロール１７２との間に形成される現像電界によって、感光ドラム１５上の静電潜像を可視像化する。一方、現像領域を通過した余剰のトナーは、現像ロール１７２の回転に沿って移動し、ピックオフ磁極Ｓ２の磁力により、再び、第一現像剤収容部１７３ａに還流される。また、このような現像動作における二成分現像剤の消費に応じて、第二現像剤収容部１７３ｂから第一現像剤収容部１７３ａへ適宜新たな二成分現像剤が供給され現像装置１７の連続動作が可能なようになっている。
【００６５】
なお、本実施の形態に係る現像装置１７では、第一現像剤収容部１７３ａの下流側外部に、二成分現像剤Ｇを排出する不図示の現像剤排出口が設けられており、現像装置１７の使用に伴って二成分現像剤Ｇを排出しながら補給して現像剤収容部１７３内の二成分現像剤Ｇを交換する、いわゆるトリクル方式を採用している。
＜実施の形態１＞
【００６６】
次に、実施の形態１に係る現像剤撹拌搬送部材（本例では、サプライオーガ）１７７の構成について、図４を参照して説明する。ここで、図４は、実施の形態１に係るサプライオーガー１７７の構成を説明するための、矢印を視点とした模式図である。
【００６７】
図４に模式的に示すように、本実施の形態におけるサプライオーガー１７７は、回転軸１７７ａ周りにスパイラル状に形成された螺旋羽根１７７ｂと、軸方向に隣接する各螺旋羽根１７７ｂ間に渡って軸方向に沿って径方向に突出するように形成された平板状（矩形状）の板羽根１７７ｃとを有している。
【００６８】
このように軸方向に隣接する各螺旋羽根１７７ｂ間に渡って板羽根１７７ｃを設けることにより、現像ロール１７２（マグネットロール１７２ｍ）側へ供給する二成分現像剤量を安定して増大させることができ、現像ロール１７２に供給される現像剤量の変動に伴って発生する、いわゆるオーガーマークと呼ばれる、画像上にオーガーピッチで生じる斜めの濃度ムラを効果的に防止することを可能としている。
【００６９】
ところで、このようなサプライオーガー１７７の螺旋羽根１７７ｂに径方向に突出する平板状の板羽根１７７ｃを設けた場合には、現像ロール１７２に供給する現像剤量を容易に増大させることができるものの、螺旋羽根１７７ｂと板羽根１７７ｃとの相互作用により、二成分現像剤Ｇの周方向の搬送量が変動し、濃度ムラが生じることが判明した。
【００７０】
具体的には、螺旋羽根１７７ｂが回転する際に、板羽根１７７ｃの回転方向下流側から上流側へ当該板羽根１７７ｃを乗り超えて落下する二成分現像剤Ｇが、再び上流側の螺旋羽根１７７ｂに掬い上げられるため、かかる二成分現像剤Ｇが板羽根１７７ｃを乗り越える軸方向の位置によって、曲面形状を有する螺旋羽根１７７ｂにより掬い上げられる二成分現像剤Ｇの量（周方向の搬送能力）が変動し、この結果、用紙搬送方向に沿った直線状の濃度ムラ（以下、縦オーガーマークとも称する）が生じることが本発明者らの研究により判明した。
【００７１】
そこで、本実施の形態における現像装置１７では、サプライオーガー１７７の螺旋羽根１７７ｂ間に渡って設ける板羽根１７７ｃを、以下のように配置することにより、二成分現像剤Ｇの周方向の搬送能力を一定に維持している。
【００７２】
具体的には、本実施の形態に係る板羽根１７７ｃは、少なくとも画像形成領域に対応する軸方向領域に渡って設けられており、図４（ａ）に最も良く示されるように、螺旋羽根１７７ｂと同等の高さ（径方向の長さ）を有して、その３辺が回転軸１７７ａ及び隣接する螺旋羽根１７７ｂ間の対向面（羽根表面）と接触するように形成されており、板羽根１７７ｃを境にして回転方向上流側と下流側の螺旋羽根１７７ｂを仕切るように配設されている。
【００７３】
このように構成したサプライオーガー１７７によれば、板羽根１７７ｃを乗り越えて回転方向下流側から上流側へ落下しようとする二成分現像剤Ｇの移動を抑制し、下流側から上流側に落下した二成分現像剤Ｇが上流側の螺旋羽根１７７ｂにより掬い上げられることを未然に防止している。すなわち、板羽根１７７ｃと螺旋羽根１７７ｂとの相互作用を遮断し、サプライオーガー１７７の周方向の搬送能力（オーガー１回転当りの二成分現像剤Ｇの周方向の搬送量）を増大させつつ一定に維持して、縦オーガーマーク等の画像欠陥の発生を未然に防止することを可能としている。
【００７４】
また、板羽根１７７ｃにより、二成分現像剤Ｇが螺旋羽根１７７ｂから押し出されるように作用するため、螺旋部１７７ｂの回転により軸方向に搬送される二成分現像剤Ｇの量、すなわち、サプライオーガー１７７による二成分現像剤Ｇの搬送量がアドミックスオーガー１７８による搬送量よりも相対的に減ることとなる。このため、アドミックスオーガー１７８側からサプライオーガー１７７側へ二成分現像剤Ｇが受け渡される連通口Ｃ１にてサプライオーガー１７７が二成分現像剤Ｇを取り込む量が減少し、かかる領域において二成分現像剤Ｇの渋滞が発生する。これにより、トナーとキャリアとの接触帯電が促進されてトナーに対する帯電付与性能を向上させることができるので、前述したようにマグネットロール１７２ｍの磁力（本例では、トリミング磁極Ｎ２の磁力）の低減を可能として、装置の小型化やコストダウンに寄与することができる。
＜実施の形態２＞
【００７５】
次に、実施の形態２に係るサプライオーガー１７７Ａの構成について、図５を参照して説明する。ここで、図５は、実施の形態２に係るサプライオーガー１７７Ａの構成を説明するための、矢印を視点とした模式図である。
【００７６】
本実施の形態におけるサプライオーガー１７７Ａは、板羽根による周方向の搬送能力を確保しつつ、先の実施の形態に係る構成に比し、軸方向の搬送能力の増大を図るために板羽根の形状を変更したものである。具体的には、先の実施の形態では、矩形状の板羽根１７７ｃを採用したのに対し、本実施の形態では、軸方向の搬送能力を相対的に増大させるために、台形状の板羽根１７７ｃ1を採用したものであり、先の実施の形態と同様な機能を有する部材には同様な符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【００７７】
図５に模式的に示すように、本実施の形態におけるサプライオーガー１７７Ａは、回転軸１７７ａ周りにスパイラル状に形成された螺旋羽根１７７ｂと、軸方向に隣接する螺旋羽根１７７ｂ間に渡って軸方向に沿って径方向に突出するように形成された平板状（台形状）の板羽根１７７ｃ1とを有している。
【００７８】
一般に、軸方向に隣接する螺旋羽根１７７ｂ間において、二成分現像剤Ｇは、上流側の螺旋羽根１７７ｂｕにより軸方向に搬送されつつ対向する下流側の螺旋羽根１７７ｂｄにより逆方向に戻され、搬送方向上流側の螺旋羽根１７７ｂｕから下流側の螺旋羽根１７７ｂｄに行くに従って、搬送される二成分現像剤Ｇの量は徐々に減少していく。すなわち、上流側の螺旋羽根１７７ｂｕと矩形状の板羽根１７７ｃとを組み合わせた搬送能力は、対向する下流側の螺旋羽根１７７ｂｄと矩形状の板羽根１７７ｃとを組み合わせた搬送能力よりも相対的に高くなる。そこで、本実施の形態に係る板羽根１７７ｃ1は、上流側の螺旋羽根１７７ｂｕに対応する領域の板羽根の高さを低減させて、螺旋羽根１７７ｂと板羽根１７７ｃとの搬送能力のバランスを図っている。
【００７９】
具体的には、本実施の形態に係る板羽根１７７ｃ1は、少なくとも画像形成領域に対応する軸方向領域に渡って設けられており、図５（ａ）に最も良く示されるように、その３辺が回転軸１７７ａ及び隣接する螺旋羽根１７７ｂ間の対向面（羽根表面）と接触するように形成されていると共に、板羽根１７７ｃ1と螺旋羽根１７７ｂとの搬送能力のバランスを考慮し、板羽根１７７ｃ1の高さ（径方向の長さ）が搬送方向下流側に向かってテーパ状に直線的に増大するように形成されている。すなわち、相対的に搬送能力の高い上流側螺旋羽根１７７ｂｕの領域に対応する板羽根１７７ｃ1部分の高さを低減して当該部分の板羽根１７７ｃ1の搬送能力を低減し、周方向の搬送能力と軸方向の搬送能力とのバランスを調整している。なお、本実施の形態では、周方向の搬送能力の過度な増加を抑制するという観点から、板羽根１７７ｃ1の最大高さ（軸方向に隣接する螺旋羽根１７７ｂ間における台形状板羽根１７７ｃ1の搬送方向下流側の高さ）は、螺旋羽根１７７ｂの高さよりも低くなるように設定されている。
【００８０】
このように構成したサプライオーガー１７７Ａによれば、例えば、板羽根を省略すると周方向の搬送能力が極端に減る一方、螺旋羽根１７７ｂの回転方向上流側と下流側とを仕切るような矩形状の板羽根（実施の形態１）を採用すると、周方向の搬送能力が過度に増大して軸方向の搬送能力が極端に減ってしまうような現像装置において、周方向と軸方向のバランスを考慮した中間程度の（折衷した）搬送能力を確保することができる。すなわち、軸方向に隣接する螺旋羽根１７７ｂ間において、搬送方向上流側から下流側に向かって高さが増大する台形状板羽根１７７ｃ1を採用することにより、搬送方向上流側では板羽根１７７ｃ1による搬送能力を敢えて低減させつつ板羽根１７７ｃ1を乗り越えた二成分現像剤Ｇを搬送能力の高い上流側螺旋羽根１７７ｂｕに掬い上げさせて、台形状板羽根１７７ｃ1と上流側螺旋羽根１７７ｂｕとで二成分現像剤Ｇを周方向に搬送し、搬送方向下流側では主に台形状板羽根１７７ｃ1により二成分現像剤Ｇを周方向に搬送することにより、周方向の搬送能力を一定に維持しつつ螺旋羽根１７７ｂに供給される二成分現像剤Ｇを増加させて軸方向の搬送能力の相対的な増大を可能としている。
【００８１】
なお、本実施の形態では、板羽根１７７ｃ1の高さを搬送方向下流側に向かって直線的に増大させたが、サプライオーガー１７７Ａの周方向の搬送能力を一定に維持することができれば差し支えなく、板羽根１７７ｃ1の高さを曲線的に増大させるように形成してもよい。
＜実施の形態３＞
【００８２】
次に、実施の形態３に係るサプライオーガー１７７Ｂの構成について、図６を参照して説明する。ここで、図６は、実施の形態３に係るサプライオーガー１７７Ｂの構成を説明するための、模式的断面図である。
【００８３】
本実施の形態におけるサプライオーガー１７７Ｂは、板羽根１７７ｃによる二成分現像剤Ｇの周方向の搬送に伴う回転軸１７７ａの撓みを防止するために、複数の板羽根１７７ｃを組（セット）として配置したものであり、先の実施の形態と同様な機能を有する部材には同様な符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【００８４】
図６に模式的に示すように、本実施の形態におけるサプライオーガー１７７Ｂは、回転軸１７７ａ周りにスパイラル状に形成された螺旋羽根１７７ｂと、軸方向に隣接する螺旋羽根１７７ｂ間に渡って軸方向に沿って径方向に突出するように形成された一組（複数）の平板状の板羽根１７７ｃとを有している。
【００８５】
一般に、近年の小型軽量化やコストダウンといった要請から、現像剤撹拌搬送部材（本例では、サプライオーガー）１７７に関しても、回転軸１７７ａの外径を細くする（例えば、３〜６ｍｍ）と共に、螺旋羽根１７７ｂの外径を小さくし（例えば、１０〜１４ｍｍ）、かつ、軽量な材質（例えば、ＡＢＳ樹脂）により構成することが望まれてきている。
【００８６】
このような小型軽量化を図ったサプライオーガー１７７Ｂにおいて、二成分現像剤Ｇを周方向に搬送する板羽根１７７ｃを設けた場合には、板羽根１７７ｃにより二成分現像剤Ｇを掬い上げる際の反力により回転軸１７７ａに負荷がかかりサプライオーガー１７７Ｂ（回転軸１７７ａ）を撓ませてしまう。
【００８７】
そこで、本実施の形態に係るサプライオーガー１７７Ｂでは、一組（セット）の搬送板羽根１７７ｃｍ、支持板羽根１７７ｃｓを設けて、搬送機能と支持機能との機能分担を図り、周方向の搬送能力を一定に維持すると共に、回転軸１７７ａの撓みを防止している。
【００８８】
すなわち、本実施の形態に係る一組の板羽根１７７ｃは、軸方向に隣接する螺旋羽根１７７ｂ間において、回転軸１７７ａ周りの取付位相（取付角度）が９０°ずれるように配置した搬送板羽根１７７ｃｍと支持板羽根１７７ｃｓとから構成されており、搬送板羽根１７７ｃｍにより二成分現像剤Ｇを周方向に搬送すると共に、支持板羽根１７７ｃｓにより回転軸１７７ａの撓みを防止している。具体的には、回転方向（本例では、図６中、時計回り方向）下流側に搬送板羽根１７７ｃｍを配置すると共に、この搬送板羽根１７７ｃｍの上流側９０°の取付位置に支持板羽根１７７ｃｓを配置している。
【００８９】
これにより、図６に模式的に示すように、サプライオーガー１７７Ｂに対して最大の撓み負荷がかかる搬送板羽根１７７ｃｍが水平な姿勢となったときに、支持板羽根１７７ｃｓが回転軸１７７ａの下方にて鉛直な姿勢となって回転軸１７７ａを支持することとなるので、搬送板羽根１７７ｃｍの撹拌搬送の際のサプライオーガー１７７Ｂの撓みを効果的に防止することができる。
【００９０】
なお、サプライオーガー１７７Ｂが回転する際に、第一現像剤収容部１７３ａの底部に存在する二成分現像剤Ｇは、回転方向先端側（下流側）に配置された搬送板羽根１７７ｃｍによりそのほとんどが掬い上げられるため、搬送板羽根１７７ｃｍと支持板羽根１７７ｃｓとの間の空間Ｓｐには、二成分現像剤Ｇがほとんど存在しないこととなる。従って、支持板羽根１７７ｃｓが回転する際の回転軸１７７ａに対する撓み負荷は問題とならない。すなわち、先行する搬送板羽根１７７ｃｍが二成分現像剤Ｇを掬い上げる際の撓み負荷を支持するように、取付角度が９０°ずれた（遅れた）位置に支持板羽根１７７ｃｓを配置することにより、搬送板羽根１７７ｃｍにより二成分現像剤Ｇを周方向に搬送すると共に、支持板羽根１７７ｃｓにより回転軸１７７ａの撓みを防止して、各板羽根１７７ｃｍ，１７７ｃｓの機能分担を図り、周方向の搬送能力を一定に維持すると同時に、回転軸１７７ａの撓みを防止することを可能としている。
【００９１】
また、本実施の形態に係る支持板羽根１７７ｃｓは、搬送板羽根１７７ｃｍによる二成分現像剤Ｇの搬送の際の撓みが問題となるような構成、具体的には、螺旋羽根１７７ｂの外径に対して回転軸１７７ａの外径が１／３以下であるような樹脂製のサプライオーガー１７７Ｂに適用することが好ましい。
【００９２】
さらに、搬送板羽根１７７ｃｍ、支持板羽根１７７ｃｓとしては、実施の形態１に係る矩形状の板羽根１７７ｃ又は実施の形態２に係る台形状の板羽根１７７ｃ1のいずれを適用しても差し支えないが、支持板羽根１７７ｃｓが回転する際の撓み負荷を軽減するという観点からは、搬送板羽根１７７ｃｍと支持板羽根１７７ｃｓとは同一形状の板羽根を採用することが好ましい。特に、搬送板羽根１７７ｃｍとして台形状の板羽根１７７ｃ1を採用した場合には、支持板羽根１７７ｃｓとの空間Ｓｐにも二成分現像剤Ｇが流入することとなるので、支持羽根１７７ｃｓが回転する際の負荷を軽減するために、支持板羽根１７７ｃｓとして搬送板羽根１７７ｃｍと同様な形状の台形状の板羽根１７７ｃ1を採用することが好ましい。
【００９３】
なお、回転軸１７７ａに対する取付角度が９０°異なる搬送板羽根１７７ｃｍと支持板羽根１７７ｃｓとからなる板羽根セットは、軸方向に隣接する螺旋羽根１７７ｂ間において少なくとも一組設ければよく、その設置組数（セット数）は適宜任意に設定することができる。つまり、軸方向に隣接する螺旋羽根１７７ｂ間において、回転軸１７７ａ周りに搬送板羽根１７７ｃｍと支持板羽根１７７ｃｓとからなる板羽根セットを複数配置してもよい。
【００９４】
また、搬送板羽根１７７ｃｍの回転の際の撓み負荷を分散させて支持板羽根１７７ｃｓ当りの支持負荷を軽減するという観点からは、搬送板羽根１７７ｃｍと支持板羽根１７７ｃｓとからなる板羽根セットの回転軸１７７ａ周りの取付角度を螺旋羽根１７７ｂのピッチごとに変更してもよい。さらに、たわみ負荷を軸方向に渡って均等に分散させるという観点からは、螺旋羽根１７７ｂのピッチごとに取付角度を等角度間隔でずらしていくことが好ましい。
【００９５】
一方、搬送板羽根１７７ｃｍの回転の際の撓み負荷を軸方向に均一に支持するという観点からは、搬送板羽根１７７ｃｍと支持板羽根１７７ｃｓとからなる板羽根セットを、軸方向に沿って直線状となるように配置することが好ましい。
【００９６】
なお、上述した実施の形態ではいずれも、板羽根をサプライオーガー１７７に適用した構成を例示したが、周方向の撹拌混合能力を増大させて、トナーとキャリアとの接触帯電を促進し、トナーの帯電性能を向上させるという観点からは、同様な構成の板羽根をアドミックスオーガー１７８に設けてもよい。
【００９７】
また、軸方向の搬送能力を損なうことなく、縦オーガーマーク等の画像欠陥を抑制するという観点からは、上述した実施の形態における連続した螺旋羽根１７７ｂの形成領域は、軸方向と直交する断面において、周方向に沿って３／４周以上であること（言い換えれば、板羽根１７７ｃの配置領域が周方向に沿って１／４周以下であること）が好ましい。
【００９８】
以上のように構成した本実施の形態に係る現像剤撹拌搬送部材１７７によれば、軸方向に隣接する螺旋羽根１７７ｂ間に渡って設けられた板羽根１７７ｃ、１７７ｃ1により、二成分現像剤Ｇの周方向の搬送能力を増大させつつ、一定に維持することができる。また、軸方向に隣接する螺旋羽根１７７ｂ間に、取付位相が９０°ずれた少なくとも一組の板羽根セット１７７ｃｍ，１７７ｃｓを設けることにより、各板羽根１７７ｃｍ，１７７ｃｓの機能分担を図り、周方向の搬送能力を一定に維持すると同時に、回転軸１７７ａの撓みを防止することが可能となる。
【００９９】
また、上述のような現像剤撹拌搬送部材１７７をサプライオーガーとして現像装置１７に適用することにより、縦オーガーマーク等の画像欠陥の発生を未然に防止することができ、安定した画像品質の向上に寄与することができる。
【０１００】
さらに、軸方向に隣接する螺旋羽根１７７ｂ間に設けられた板羽根１７７ｃ，１７７ｃ1により、サプライオーガー１７７が二成分現像剤Ｇを取り込む量が減少して二成分現像剤Ｇの渋滞領域を積極的に形成し、トナーに対する帯電付与性能を向上させることができるので、マグネットロール１７２ｍの磁力の低減を可能として、現像装置１７の小型化やコストダウンに寄与することができる。
【０１０１】
さらにまた、板羽根１７７ｃ，１７７ｃ1により周方向の搬送量が一定に維持されることにより、サプライオーガー１７７による二成分現像剤Ｇの軸方向の搬送量も一定となるため、いわゆるトリクル方式の現像装置１７において、排出量を一定に維持することを可能として、現像剤補給量の設定を必要最小限に抑制することができる。
【０１０２】
なお、本発明の技術的範囲は上述した各実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨に逸脱しない範囲において多様な変更もしくは改良を加え得るものである。例えば、上述した各実施の形態では、板羽根１７７ｃ，１７７ｃ1は、軸線（軸方向）と平行に径方向に突出するように形成したが、サプライオーガー１７７の周方向の搬送能力が一定となれば、板羽根１７７ｃ，１７７ｃ1を軸線と斜交するように捩れ配置としてもよい。また、上述した各実施の形態は、それぞれ単独で実施してもよいが、当然に、適宜組み合わせて実施してもよい。
【符号の説明】
【０１０３】
１：画像形成装置、１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ：画像形成ユニット、１４：露光装置、１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ：感光ドラム、１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋ：帯電ロール、１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋ：現像装置、１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋ：ドラムクリーニング装置、２５：    中間転写ベルト、２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋ：一次転写ロール、２９：二次転写ロール、３０：定着装置、３４：給紙カセット、３８：レジストロール、４０：両面用搬送ユニット、４３：ベルトクリーニング装置、５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋ：トナーカートリッジ、１７１：現像ハウジング、１７２：現像ロール、１７２ｍ：マグネットロール、１７２ｓ：現像スリーブ、１７３ａ：第一現像剤収容部、１７３ｂ：第二現像剤収容部、１７４：層厚規制部材、１７７，１７７Ａ，１７７Ｂ：サプライオーガー、１７７ａ：回転軸、１７７ｂ：螺旋羽根、１７７ｂｕ：上流側螺旋羽根、１７７ｃ，１７７ｃ1：板羽根、１７７ｃｍ：搬送板羽根、１７７ｃｓ：支持板羽根、１７８：アドミックスオーガー、Ｃ１，Ｃ２：連通口、Ｇ：二成分現像剤、Ｎ１：搬送磁極、Ｎ２：トリミング磁極、Ｓ１：現像磁極、Ｓ２：ピックオフ磁極、Ｓ３：ピックアップ磁極、Ｐ：記録用紙、Ｓ：トナー濃度センサ、Ｗ：仕切壁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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