(57)【要約】【課題】味付け検査装置及びこれを備えた商品生産システムを得る。【解決手段】コンベア１０と、調味料供給装置２０と、フィーダ３１と、タンブラー３２と、フィーダ３３と、区画付きコンベア３４と、所定の割合で混合されている調味料及び紫外線照射によって蛍光を示す食品添加物が表面に付着した物品１に紫外線を照射する紫外線照射部３５と、物品１に付着した食品添加物の発光強度及び分布を検出する検出部３６と、検出部３６で得た情報と、前記混合割合の情報とを基に味付けの適正度を判定する判定部３７を含んだ制御部３８と、フィーダ３９と、計量装置４０と、包装装置５０とを備えているものである。判定部３７は、紫外線照射部３５及び検出部３６とともに、味付け検査装置の少なくとも一部を構成している。【選択図】図１
2010145322.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品の味付けの適正度を検査する味付け検査装置であって、
調味料と紫外線照射によって蛍光を示す食品添加物とを所定の割合で混合してなる味材が表面に付着した物品に、紫外線を照射する紫外線照射部と、
前記紫外線照射部から紫外線の照射による前記食品添加物からの発光強度及び分布を検出する検出部と、
前記検出部で検出された前記発光強度及び分布と、前記混合割合の情報とに基づき前記物品の味付けの適正度を判定する判定部と、を備えていることを特徴とする味付け検査装置。
【請求項２】
前記食品添加物が、リボフラビンであることを特徴とする請求項１に記載の味付け検査装置。
【請求項３】
前記調味料と前記食品添加物との混合比が、１０：１〜２０００：１の範囲にあることを特徴とする請求項１又は２に記載の味付け検査装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の味付け検査装置と、
前記味付け検査装置の上流に設けられた味付け部と、
前記味付け部の下流に設けられ、前記判定部で得た前記物品ごとの味付けの適正度情報を基に、味付けが適正な物品と、味付けが不適正な物品とに分別する分別部と、
前記分別部の下流に設けられた組合せ計量装置と、
前記組合せ計量装置の下流に設けられた包装装置と、を備えていることを特徴とする商品生産システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品の味付けに用いられる調味料の付着検査に適した味付け検査装置及びこれを備えた商品生産システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、下記特許文献１に開示されているように、味付け装置及びそれを備えた商品生産システムが公知となっている。なお、この特許文献１の商品生産システムは、ポテトチップス等のスナック菓子の計量・味付け・包装を行うものであって、物品の流れ方向の上流側から順に、計量装置、味付け装置、及び包装装置を備えているものであり、物品を１つ１つ濃い薄いなく揃えて味付けることができるものである。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１のような商品生産システムで製造された物品について、適正に味付けされているかどうかの検査は、全物品の中からいくつか選び出してなされるサンプリング検査によることが一般的である。なお、このサンプリング検査は、人の味覚試験又は味覚認識装置によってなされている。しかしながら、人の味覚試験においては、該味覚試験に見合ったスキルを持った人員が必要であり、コストがかかってしまう。また、味覚認識装置によれば、コストを削減できる可能性はあるものの、あくまでもサンプリング検査は統計的なものであり、全物品を検査できるわけではなく、味付けに偏りができている可能性を否定できない。そこで、近年では、適正に味付けされているかどうかについて、容易に全物品検査できる装置が所望されていた。
【０００５】
上記課題に鑑み、本発明の目的は、適正に味付けされているかどうかについて、容易に全物品検査できる装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
（１）  本発明は、物品の味付けの適正度を検査する味付け検査装置であって、調味料と紫外線照射によって蛍光を示す食品添加物とを所定の割合で混合してなる味材が表面に付着した物品に、紫外線を照射する紫外線照射部と、前記紫外線照射部から紫外線の照射による前記食品添加物からの発光強度及び分布を検出する検出部と、前記検出部で検出された前記発光強度及び分布と、前記混合割合の情報とに基づき前記物品の味付けの適正度を判定する判定部と、を備えているものである。なお、ここでの食品添加物とは、食品の製造過程で加工又は保存などの目的で食品に用いられる化学物質であって、食品衛生法により成分及び使用基準などが定められているものをいう。
【０００７】
上記（１）の構成によれば、紫外線照射によって蛍光を示す食品添加物の発光強度及び分布を検出して得た情報と、前記調味料と前記食品添加物との混合割合の情報とから、前記物品ごとの調味料の付着度を推定することができるため、適正に味付けされているかどうかについて、安全且つ容易に全物品検査できる装置を提供できる。その結果として、サンプリング検査に比べて、検査人員及びコストの削減をすることができる。
【０００８】
（２）  上記（１）の味付け検査装置においては、前記食品添加物が、リボフラビンであることが好ましい。これにより、確実に、上記（１）の装置の効果を奏することができる。
【０００９】
（３）  上記（１）又は（２）の味付け検査装置においては、前記調味料と前記食品添加物との混合比が、１０：１〜２０００：１の範囲にあることが好ましい。これにより、紫外線照射によって蛍光を示す食品添加物の発光強度及び分布の状況を把握しやすいものとすることができるとともに、調味料の味を変化させずに検査することができる。
【００１０】
（４）  本発明の商品生産システムは、上記（１）〜（３）のいずれか１つに記載の味付け検査装置と、前記味付け検査装置の上流に設けられた味付け部と、前記味付け部の下流に設けられ、前記判定部で得た前記物品ごとの味付けの適正度情報を基に、味付けが適正な物品と、味付けが不適正な物品とに分別する分別部と、前記分別部の下流に設けられた組合せ計量装置と、前記組合せ計量装置の下流に設けられた包装装置と、を備えている。
【００１１】
上記（４）の構成によれば、自動的に、味付けが適正な物品と、味付けが不適正な物品とに分別することができる商品生産システムを提供できる。その結果として、より検査人員及びコストの削減をすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を用いて、本発明の実施形態に係る味付け検査装置について説明する。図１は、本発明の実施形態に係る味付け検査装置を含んだ商品生産システムの概略構成図である。図１において、矢印（黒）は物品の流れ方向を示し、矢印（白）は圧縮エア及び調味料の流れ方向を示す。図２は、図１の商品生産システムにおける区画付きコンベア付近の上視図である。
【００１３】
図１に示した商品生産システム１００は、例えばポテトチップス等のスナック菓子の味付け・検査・計量・包装を行うものであって、コンベア１０と、調味料供給装置２０と、フィーダ３１と、タンブラー３２と、フィーダ３３と、区画付きコンベア３４と、紫外線照射部３５と、検出部３６と、判定部３７を含んだ制御部３８と、フィーダ３９と、計量装置４０と、包装装置５０とを備えているものである。
【００１４】
コンベア１０は、調味料供給装置２０の下部に設けられ、スナック菓子などの物品１をフィーダ３１に搬送するものである。
【００１５】
調味料供給装置２０は、コンベア１０の搬送方向に並設され、配管２３を介してエアコンプレッサ２４に接続されている噴射ガン２１，２２と、チャージタンク２５に貯蔵された粉体調味料（味材）を計り取って配管２３に導入するスクリューフィーダ２６とを有している。なお、上記粉体調味料には、味付けに使用される調味料と、食することが可能であるとともに紫外線照射により蛍光を示す食品添加物とが、所定の割合で混合されている。前記調味料と前記食品添加物との混合比は、１０：１〜２０００：１の範囲にあることが好ましく、上記食品添加物の例としては、リボフラビン（ビタミンＢ２）が挙げられる。
【００１６】
フィーダ３１は、コンベア１０によって搬送された物品１をタンブラー３２に搬送するものである。タンブラー３２は、所定角度傾斜した状態のまま、モータ駆動などによって回転自在に設けられており、コンベア１０から搬送された粉体調味料と物品１とを混合攪拌し、味付けを行うとともに、味付けされた物品１をフィーダ３３に搬送するものである。フィーダ３３は、タンブラー３２から搬送された物品１を区画付きコンベア３４に搬送するものである。
【００１７】
区画付きコンベア３４は、図１及び図２に示すように、フィーダ３３から搬送されてきた物品１を一区画に一つずつ載せて、フィーダ３９に搬送することができるものである。また、物品１が区画付きコンベア３４上から飛び出てしまわないように、区画付きコンベア３４の搬送方向に沿って、ガイド部材６０、６１、６２、６３が並設されている。なお、図１においては、区画付きコンベア３４を物品１の搬送方向に沿った断面図で示している。
【００１８】
紫外線照射部３５は、例えば、紫外線ランプなどの紫外線照射装置であり、区画付きコンベア３４上の物品１（物品１ａ、１ｂ、１ｃ）に、紫外線を照射できるように配設されている。
【００１９】
検出部３６は、例えば、いわゆる蛍光検出器であり、紫外線照射部３５から紫外線が照射された際に、物品１に付着している食品添加物からの発光強度及び分布の状況を検出することができるものである。
【００２０】
制御部３８は、検出部３６と接続されている判定部３７を有している。この判定部３７は、検出部３６で検出された前記発光強度及び分布情報と、調味料と食品添加物との混合割合の情報とを基に、物品１ごとの調味料の付着度を推定し、物品１の味付けの適正度を判定することができるものである。つまり、発光強度及び分布の状況を検出することによって、調味料と食品添加物との混合比を基に、調味料の分散状況及び原材料の混合状態を検査することができる。また、制御部３８は、紫外線照射部３５と接続されており、紫外線照射部３５の動作を制御することができるようになっている。なお、図示していないが、制御部３８は、コンベア１０、調味料供給装置２０、フィーダ３１、タンブラー３２を駆動するモータなど、フィーダ３３、区画付きコンベア３４、紫外線照射部３５、検出部３６、フィーダ３９、計量装置４０、包装装置５０、後述する分別部の各部位の動作制御を適宜行うものでもある。なお、判定部３７は、紫外線照射部３５及び検出部３６とともに、味付け検査装置の少なくとも一部を構成している。
【００２１】
フィーダ３９は、トラフ３９ａと、トラフ３９ａの上流側の下部に設けられたヒンジ３９ｂと、ヒンジ３９ｂを中心として可動する板状の可動部材３９ｃと（図１参照）、可動部材３９ｃと同様にヒンジ（図示せず）を中心として可動する板状の可動部材３９ｄ、３９ｅと、制御部３８によって制御され、可動部材３９ｃ、３９ｄ、３９ｅのそれぞれを可動させる駆動モータ（図示せず）とを有している。なお、制御部３８と、可動部材３９ｃ、３９ｄ、３９ｅと、ヒンジ３９ｂと、可動部材３９ｂ、３９ｃに用いられている前記ヒンジ（図示せず）と、前記駆動モータ（図示せず）とは、味付けの適正度によって物品を分別する分別部の少なくとも一部を構成している。
【００２２】
計量装置４０は、周知の組合せ計量装置である。すなわち、図示しないベルトコンベアやバケットコンベア等の供給装置により分散テーブル４１上に供給された大量の物品を、複数のフィーダ４２で、複数のフィーダ４２のそれぞれに対応する複数のプールホッパ４３に分散供給したのち、複数のプールホッパ４３のそれぞれに対応する複数の計量ホッパ４４でそれぞれの重量を計量する。そして、各計量値を組合せ演算して最適組合せに該当した複数の計量ホッパ４４から物品を排出して集合シュート４５によりタイミングホッパ４６に集合させる。タイミングホッパ４６は適宜時刻に開いて物品１群を包装装置５０に供給する。
【００２３】
包装装置５０は、周知の縦ピロー型包装機である。すなわち、図示しない帯状の包材をフォーマ５２によって縦に延びるチューブ５３の周囲で筒状に曲成しながら、プルダウンベルト５４，５４で下方に引き摺り下ろし、同時に、縦シール装置５５で縦シールを行い、横シール装置５６で横シールを行って袋をつくる。そして、計量装置４０から落下排出された味付け済みの物品１群を取込シュート５１及びチューブ５３を介して横シールと横シールとの間、つまり袋の中に充填して商品（この例では袋入りスナック菓子）を完成する。
【００２４】
次に、紫外線照射部３５、検出部３６、判定部３７を含んでなる味付け検査装置を中心に、商品生産システム１００の動作について説明する。まず、スクリューフィーダ２６によって配管２３に導入された粉体調味料は、エアコンプレッサ２４の圧縮エアに乗って、噴射ガン２１，２２の噴口からコンベア１０上の物品１群に向けて噴射される。次に、粉体調味料及び物品１群は、コンベア１０からフィーダ２１、タンブラー３２へと、順次、搬送される。回転するタンブラー３２内に搬送された粉体調味料と物品１群とは混合攪拌され、味付けが行われた後、フィーダ３３、コンベア３４へと、順次、搬送される。
【００２５】
続いて、コンベア３４に搬送された物品１群のうち物品１ａ、１ｂ、１ｃに、紫外線照射部３５から紫外線照射を行い、検出部３６によって物品１ａ、１ｂ、１ｃに付着した食品添加物の発光強度及び分布を検出する。検出された発光強度及び分布の情報は、制御部３８内の判定部３７に送信され、調味料と食品添加物との混合割合の情報とともに、物品１ａ、１ｂ、１ｃごとの調味料の付着度の推定に用いることによって、物品１ａ、１ｂ、１ｃの味付けの適正度を判定する。ここでは、所定の発光強度及び分布（調味料と食品添加物との混合割合の情報から算出されたもの）である場合に「味付けが適正な物品」、前記所定の発光強度及び分布でない場合に「味付けが不適正な物品」として、物品ごとに適正度を判定する。
【００２６】
そして、制御部３８と、可動部材３９ｃ、３９ｄ、３９ｅと、ヒンジ３９ｂと、可動部材３９ｂ、３９ｃに用いられている前記ヒンジ（図示せず）と、前記駆動モータ（図示せず）とを含んで構成されている分別部により、判定部３７で得た物品１ごとの味付けの適正度情報（「味付けが適正な物品」、「味付けが不適正な物品」の情報）を基に分別される。具体的には、区画付きコンベア３４上で「味付けが不適正な物品」と判定された物品について、検出部３６で検出された際から可動部材上に搬送されてくるまでをＣＣＤカメラなど（図示せず）で画像認識しつつ追跡する。その後、ＣＣＤカメラなどの画像認識により、可動部材上に「味付けが不適正な物品」が搬送されたと認識された場合、制御部３８からの命令によって可動した可動部材によって形成された開口部から、ダストシュート部６１を介して回収箱（図示せず）へと排出する。ここで、図２においては、例として、（１）上段レーンの可動部材３９ｃが可動して、開口部３９ｆが一時的に形成され、物品１群のうち「味付けが不適正な物品」と判定されたものがダストシュート部６１へと排出された状態、（２）中段・下段レーンの可動部材３９ｄ、３９ｅは可動せずに、物品１群のうち「味付けが適正な物品」と判定されたものをそのままフィーダ３９で搬送しようとしている状態、を示している。
【００２７】
続いて、物品１群のうち「味付けが適正な物品」と判定されたものは、フィーダ３９によって組合せ計量装置４０に搬送され、包装装置５０の１包装単位量を計量し、該１包装単位量の物品を１つの物品１群として包装装置５０に供給する。そして、包装装置５０によって、味付けが適正な物品１群が袋の中に充填され、商品が完成する。
【００２８】
上記構成の本実施形態によれば、以下の効果を奏することができる。すなわち、紫外線照射によって蛍光を示す食品添加物の発光強度及び分布を検出して得た情報と、調味料と食品添加物との混合割合の情報とから、物品１ごとの調味料の付着度を推定することができるため、適正に味付けされているかどうかについて、安全且つ容易に全物品検査できる味付け検査装置を提供できる。その結果として、サンプリング検査に比べて、検査人員及びコストの削減をすることができる。
【００２９】
また、調味料と食品添加物との混合比が１０：１〜２０００：１の範囲にあるので、紫外線照射によって蛍光を示す食品添加物の発光強度及び分布の状況を把握しやすいものとすることができるとともに、調味料の味を変化させずに検査することができる。
【００３０】
また、判定部３７で得た物品１ごとの味付けの適正度情報を基に、味付けが適正な物品と、味付けが不適正な物品とに分別する分別部を有しているので、自動的に、味付けが適正な物品と、味付けが不適正な物品とに分別することができる商品生産システムを提供できる。その結果として、より検査人員及びコストの削減をすることができる。
【００３１】
なお、本発明は、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で設計変更できるものであり、上記実施形態又は変形例に限定されるものではない。例えば、分別部の可動部材３９ｃ、３９ｄ、３９ｅはヒンジを中心に回動し、一時的に開口部を形成するものであったが、シャッター式開閉が可能な可動部材としてもよい。また、可動部材３９ｃ、３９ｄ、３９ｅの代わりに、吸着手段（例えば、エアー吸着できる管）を用いて、「味付けが不適正な物品」と判定されたもののみを選択吸着して除去する分別部としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の実施形態に係る味付け検査装置を含んだ商品生産システムの概略構成図である。
【図２】図１の商品生産システムにおける区画付きコンベア付近の上視図である。
【符号の説明】
【００３３】
１、１ａ、１ｂ、１ｃ    物品
１０、３４    コンベア
２０    調味料供給装置
２１、３１、３３、３９、４２    フィーダ
２１、２２    噴射ガン
２３    配管
２４    エアコンプレッサ
２５    チャージタンク
２６    スクリューフィーダ
３２    タンブラー
３５    紫外線照射部
３６    検出部
３７    判定部
３８    制御部
３９ａ    トラフ
３９ｂ    ヒンジ
３９ｃ、３９ｄ、３９ｅ    可動部材
３９ｆ    開口部
４０    計量装置
４１    分散テーブル
４３    プールホッパ
４４    計量ホッパ
４５    集合シュート
４６    タイミングホッパ
５０    包装装置
５１    取込シュート
５２    フォーマ
５３    チューブ
５４    プルダウンベルト
５５    縦シール装置
５６    横シール装置
６０    ガイド部材
６１    ダストシュート部
１００    商品生産システム
【図１】
2010145322.tif 000003
【図２】
2010145322.tif 000004