(57)【要約】【課題】サーバ負荷を低減することができる電子メールシステムを提供する。【解決手段】電子メール送信者が操作する送信者端末３における送信者メールアドレスと電子メール受信者が操作する受信者端末４の受信者メールアドレスとの間の電子メール送受信処理を行うサーバシステム２を備える電子メールシステム１であって、サーバシステム２は、前記送信者から送信された送信電子メールを受信する受信部２１と、受信した前記送信電子メールに対して、前記受信者メールアドレスに対応する識別情報を付加する識別子付加部２３と、前記送信電子メールに付加された前記識別情報を読み取って、前記識別情報に応じた所定の処理を前記送信電子メールに対して行う電子メール変換処理部２４と、所定の処理が行われた前記送信電子メールを受信者側端末４に送信する送信部２５とを備える電子メールシステム１。【選択図】図１
2010273090.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子メール送信者が操作する送信者端末における送信者メールアドレスと電子メール受信者が操作する受信者端末の受信者メールアドレスとの間の電子メール送受信処理を行うサーバシステムを備える電子メールシステムであって、
前記サーバシステムは、前記送信者から送信された送信電子メールを受信する受信部と、
受信した前記送信電子メールに対して、前記受信者メールアドレスに対応する識別情報を付加する識別子付加部と、
前記送信電子メールに付加された前記識別情報を読み取って、前記識別情報に応じた所定の処理を前記送信電子メールに対して行う電子メール変換処理部と、
所定の処理が行われた前記送信電子メールを前記受信者側端末に送信する送信部とを備える電子メールシステム。
【請求項２】
前記電子メール変換処理部は、前記識別情報及び前記送信者メールアドレスの組み合わせに一対一に対応する別名メールアドレスを記憶するメールアドレス対応テーブルと、
前記送信電子メールにおけるヘッダ部に表示される前記送信者メールアドレスを、前記メールアドレス対応テーブルに基づいて、前記別名メールアドレスに変換するメールアドレス変換部とを備える請求項１に記載の電子メールシステム。
【請求項３】
前記サーバシステムは、前記送信者メールアドレスへの電子メール返信を拒否する前記受信者メールアドレスを着信拒否メールアドレスとして記憶する着信拒否記憶部と、
前記着信拒否記憶部に記憶されている前記着信拒否メールアドレスから前記送信者メールアドレスへの電子メールを受信したときに、前記送信者メールアドレスへの電子メールを転送しないように制御する着信拒否制御部とを備えている請求項１又は２に記載の電子メールシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子メールシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ネットワーク環境の整備やインターネットに接続できる端末の爆発的な普及に伴い、仕事、プライベートを問わず、電子メールが電話とならぶ通信手段になりつつある。しかしながら、知らない相手との通信に電子メールが使われれば、当然個人情報の流出に対する懸念が生ずる。最近では、個人情報の売買が問題視されているが、不用意な電子メールの利用はそうした業者の新たな情報源になりうるし、一般の人は電子メールの手軽さに魅力を感じているのであって、高いセキュリティ意識をもたせていくことには限界もある。
【０００３】
そうした中、電子メールアドレスの秘匿性を確保する電子メールシステムが開発されてきている。このような電子メールシステムは、図２の概略構成ブロック図に示すように、電子メールの送信者が操作する送信者端末５１と、電子メールの受信者が操作する受信者端末５２と、送信者端末５１及び受信者端末５２の間の電子メール送受信処理を行うサーバシステム５３とを備えている。これら送信者端末５１、受信者端末５２及びサーバシステム５３は、ネットワーク５５を介して接続されている。サーバシステム５３は、送信者端末５１から送信された電子メールを受信する受信部５３ａと、受信部５３ａで受信した電子メールを格納するメールボックス５３ｂと、当該メールボックス５３ｂに格納された電子メールの送信者の電子メールアドレスを他のアドレス（別名アドレス）に変換するアドレス変換部５３ｃと、送信者を示す電子メールアドレスを別名アドレスに変換した後の電子メールを受信者端末５２に送信する送信部５３ｄとを備えている。
【０００４】
このような電子メールシステム５０により電子メールを送信する方法について以下に説明する。まず、送信者端末５１に表示される電子メール作成画面の様式は、図３に示すように、ヘッダ部６０と、受信者に伝えたい内容を記載する本文記載部６１とを有している。ヘッダ部６０には、件名を記載する件名記載部６０１、送信者の電子メールアドレス（送信者メールアドレス）を記載する送信者アドレス記載部６０２（Ｆｒｏｍ欄）、及び、受信者の電子メールアドレス（受信者メールアドレス）を記載する受信者アドレス記載部６０３を有している。また、受信者アドレス記載部６０３は、Ｔｏ欄、Ｃｃ欄及びＢｃｃ欄を有している。ここで、Ｔｏ欄は、電子メールの内容を直接伝えたい相手の電子メールアドレスを記載する欄であり、Ｃｃ欄は、電子メールの内容を参考として伝えたい相手の電子メールアドレスを記載する欄である。Ｂｃｃ欄は、電子メールの内容を参考として送信したい受信者であって、電子メールを送信したことをＴｏ欄及びＣｃ欄に記載した受信者に知られたくない受信者の電子メールアドレスを記載する欄である。つまり、Ｔｏ欄及びＣｃ欄に指定された相手は、Ｂｃｃ欄に指定された宛先が誰であるのか認識できないが、Ｂｃｃ欄に指定された相手は、Ｔｏ欄及びＣｃ欄に指定された相手が誰であるのか認識できることになる。
【０００５】
今、ヘッダ部に
Ｆｒｏｍ欄：sender@somedomain.any
Ｔｏ欄：recipient_to@anywhere.any
Ｃｃ欄：recipient_cc@anywhere.any
Ｂｃｃ欄：recipient_bcc@anywhere.any
と指定した電子メールを送信者端末５１から送信した場合、送信された電子メールをサーバシステム５３が一旦受信する。そして、このサーバシステム５３において、以下に示すように、Ｔｏ欄、Ｃｃ欄及びＢｃｃ欄の宛先毎に３通の電子メールに分けられた後、それぞれを別個のメールボックス５３ｂに格納する。このとき、各電子メールには、電子メールの配送情報であるエンベロープ情報が付加される。具体的には、以下に示すように、送信者の電子メールアドレスが記載されるエンベロープ送信者アドレス欄と、電子メールの最終的な受信者の電子メールアドレスが記載されるエンベロープ受信者アドレス欄が付加され、エンベロープ送信者アドレス欄には、Ｆｒｏｍ欄を参照して、送信者の電子メールアドレスが記載される。また、エンベロープ受信者アドレス欄には、電子メールの最終的な受信者の電子メールアドレスが記載される。
[Ｔｏ宛メール]
エンベロープ送信者アドレス欄：sender@somedomain.any
エンベロープ受信者アドレス欄：recipient_to@anywhere.any
Ｆｒｏｍ欄：sender@somedomain.any
Ｔｏ欄：recipient_to@anywhere.any
Ｃｃ欄：recipient_cc@anywhere.any
[Ｃｃ宛メール]
エンベロープ送信者アドレス欄：sender@somedomain.any
エンベロープ受信者アドレス欄：recipient_cc@anywhere.any
Ｆｒｏｍ欄：sender@somedomain.any
Ｔｏ欄：recipient_to@anywhere.any
Ｃｃ欄：recipient_cc@anywhere.any
[Ｂｃｃ宛メール]
エンベロープ送信者アドレス欄：sender@somedomain.any
エンベロープ受信者アドレス欄：recipient_bcc@anywhere.any
Ｆｒｏｍ欄：sender@somedomain.any
Ｔｏ欄：recipient_to@anywhere.any
Ｃｃ欄：recipient_cc@anywhere.any
【０００６】
そして、各メールボックス５３ｂに格納された電子メールに対して、アドレス変換部５３ｃは、Ｆｒｏｍ欄に記載されている送信者の電子メールアドレスを別名アドレスに変換する処理を行う。その後、サーバシステム５３の送信部５３ｄが、エンベロープ受信者アドレス欄に記載されている電子メールアドレスに基づいて、送信先端末に電子メールを送信する。なお、Ｔｏ宛メール、Ｃｃ宛メール、Ｂｃｃ宛メールをそれぞれ受信した受信者においては、Ｆｒｏｍ欄、Ｔｏ欄、Ｃｃ欄に記載されている内容を知ることはできるが、エンベロープ送信者アドレス欄及びエンベロープ受信者アドレス欄に記載されている内容を知ることはできない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述のような電子メールシステムは、メールボックスに一旦格納された電子メールに対して、送信者アドレスを別名アドレスに変換するように構成されているため、Ｔｏ欄、Ｃｃ欄及びＢｃｃ欄に記載される電子メールアドレスの数だけメールボックスを用意する必要が生じる。この結果、サーバシステムにおいて莫大な記憶容量を必要とすると共に、メールボックスの数に応じた処理能力がサーバシステムに求められ、サーバ負荷が大きくなるという問題があった。また、別名アドレスの追加・削除・修正にメールボックスも対応させる必要が生じ、煩雑な処理が必要になるという問題もあった。
【０００８】
本発明は、このような問題を解決するためになされたものであって、サーバ負荷を低減することができる電子メールシステムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の上記目的は、電子メール送信者が操作する送信者端末における送信者メールアドレスと電子メール受信者が操作する受信者端末の受信者メールアドレスとの間の電子メール送受信処理を行うサーバシステムを備える電子メールシステムであって、前記サーバシステムは、前記送信者から送信された送信電子メールを受信する受信部と、受信した前記送信電子メールに対して、前記受信者メールアドレスに対応する識別情報を付加する識別子付加部と、前記送信電子メールに付加された前記識別情報を読み取って、前記識別情報に応じた所定の処理を前記送信電子メールに対して行う電子メール変換処理部と、所定の処理が行われた前記送信電子メールを前記受信者側端末に送信する送信部とを備える電子メールシステムにより達成される。
【００１０】
また、この電子メールシステムにおいて、前記電子メール変換処理部は、前記識別情報及び前記送信者メールアドレスの組み合わせに一対一に対応する別名メールアドレスを記憶するメールアドレス対応テーブルと、前記送信電子メールにおけるヘッダ部に表示される前記送信者メールアドレスを、前記メールアドレス対応テーブルに基づいて、前記別名メールアドレスに変換するメールアドレス変換部とを備えることが好ましい。
【００１１】
また、前記サーバシステムは、前記送信者メールアドレスへの電子メール返信を拒否する前記受信者メールアドレスを着信拒否メールアドレスとして記憶する着信拒否記憶部と、前記着信拒否記憶部に記憶されている前記着信拒否メールアドレスから前記送信者メールアドレスへの電子メールを受信したときに、前記送信者メールアドレスへの電子メールを転送しないように制御する着信拒否制御部とを備えていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、サーバ負荷を低減することができる電子メールシステムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態に係る電子メールシステムの概略構成ブロック図である。
【図２】従来の電子メールシステムを示す概略構成ブロック図である。
【図３】送信者端末に表示される電子メール作成画面の様式を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明に係る電子メールシステムについて添付図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る電子メールシステムの概略構成ブロック図である。
【００１５】
図１に示すように、本実施形態に係る電子メールシステム１は、サーバシステム２がインターネットなどの通信ネットワーク５を介して、電子メールの送信者が操作する送信者端末３及び電子メールを受信する受信者が操作する受信者端末４に接続されている。通信ネットワーク５は、光ファイバなどを用いた広帯域ネットワークであることが好ましい。ここで、電子メールの送信者とは、電子メールを作成して送信しようとする人間の他、電子メールを自動的に作成して送信しようとする装置を含むものとする。
【００１６】
送信者端末３及び受信者端末４は、電子メールの編集及び電子メールの送受信機能を備える端末であり、デスクトップ型またはノート型のパーソナルコンピュータなどの固定型端末や、携帯電話等の携帯可能な携帯型端末等を例示することができる。
【００１７】
サーバシステム２は、送信者端末３の送信者メールアドレスと受信者端末４の受信者メールアドレスとの間の電子メール送受信処理を行うサーバであり、受信部２１、エンベロープ情報付加部２２、識別子付加部２３、電子メール変換処理部２４及び送信部２５を備えている。
【００１８】
受信部２１は、送信者端末３から送信された電子メールを受信する機能を有している。
【００１９】
エンベロープ情報付加部２２は、受信部２１が受信した電子メールに対して、メール配信情報であるエンベロープ情報を付加する機能を有している。具体的には、電子メールにエンベロープ送信者アドレス欄と、エンベロープ受信者アドレス欄が付与され、エンベロープ送信者アドレス欄には、送信者の電子メールアドレスが記載され、エンベロープ受信者アドレス欄には、最終的な電子メールの受信者の電子メールアドレスが記載される。
【００２０】
識別子付加部２３は、エンベロープ情報が付加された電子メールに対して、その電子メールの最終的な受信者を示す識別情報を付加する機能を有している。具体的には、上記エンベロープ情報の一つであるエンベロープ受信者アドレス欄を参照して、電子メールの最終受信者の電子メールアドレスを識別情報として付加する。なお、電子メールに対して識別情報を付加する位置は、電子メールのヘッダ部であっても、電子メールの本文記載部であってもよい。
【００２１】
電子メール変換処理部２４は、識別子付加部２３において付加された識別情報を読み取る識別子読取部２４１と、識別情報に基づいて電子メールに所定の処理を施すメール変換部２４２とを有している。メール変換部２４２は、例えば、電子メールの送信者の電子メールアドレスを他のメールアドレス（別名メールアドレス）に変換する処理を施したり、或いは、電子メールの本文記載部に広告を挿入する処理を施す機能を有している。また、電子メールの本文記載部に記載されている文章表現を特定の地方独特の方言（東北弁、関西弁、九州弁等）に変換する処理を施したり、或いは、文章の一部分を顔文字や絵文字等に変換する処理を施す機能を有している。
【００２２】
メール変換部２４２が、電子メールの送信者の電子メールアドレスを他のメールアドレス（別名アドレス）に変換する処理を行う場合には、このメール変換部２４２は、識別情報及び送信者メールアドレスの組み合わせに一対一に対応する別名メールアドレスを記憶するメールアドレス対応テーブルと、電子メールにおけるヘッダ部に記載される送信者メールアドレスを、メールアドレス対応テーブルに基づいて別名メールアドレスに変換するアドレス変換部とを備えるように構成されている。
【００２３】
また、メール変換部２４２が、電子メールの本文記載部に広告を挿入する処理を行う場合には、メール変換部２４２は、識別情報に関連付けられた広告情報を記憶する広告情報記憶部と、識別情報に基づいて広告情報記憶部から所定の広告情報を電子メールに挿入する広告情報挿入部とを備えるように構成されている。
【００２４】
また、メール変換部２４２が、電子メールの本文記載部に記載されている文章表現を特定の地方独特の方言に変換する処理を行う場合には、メール変換部２４２は、標準語の単語を表す仮名文字と漢字、およびその単語の文法情報の一つである品詞からなる基本辞書と、特定の地方の言語表現に独特な単語と品詞とからなる方言辞書と、基本辞書及び方言辞書に基づいて電子メールに記載されている標準語の文章表現を方言に変換する方言変換処理部とを備えるように構成されている。
【００２５】
また、メール変換部２４２が、文章の一部分を顔文字や絵文字等に変換する処理を施す処理を行う場合には、メール変換部２４２は、所定の文字列に関連付けられる顔文字又は絵文字のデータベースと、電子メールにおける文章から所定の文字列を抽出し、この文字列をデータベースに基づいて所定の顔文字又は絵文字に変換する文字列変換部とを備えるように構成されている。
【００２６】
送信部２５は、電子メール変換処理部２４により所定の処理を施された電子メールを受信者端末４に送信する機能を有している。
【００２７】
このように構成された電子メールシステム１の作動について、電子メールのヘッダ部に、
Ｆｒｏｍ欄：sender@somedomain.any
Ｔｏ欄：recipient_to@anywhere.any
Ｃｃ欄：recipient_cc@anywhere.any
Ｂｃｃ欄：recipient_bcc@anywhere.any 
と指定した電子メールを送信者端末３から送信する場合を例に採り説明する。
【００２８】
まず、送信された電子メール（送信電子メール）はサーバシステム２の受信部２１により受信される。そして、受信した電子メールはエンベロープ情報付加部２２に渡され、ここで、電子メールに所定のエンベローブ情報が付加される。つまり、エンベロープ情報が付加された電子メールは、以下に示すように３通の電子メールに分けられることになる。なお、エンベロープ送信者アドレス欄には、ヘッダ部のＦｒｏｍ欄を参照して、送信者の電子メールアドレスが記載される。また、エンベロープ受信者アドレス欄には、ヘッダ部のＴｏ欄、Ｃｃ欄及びＢｃｃ欄等を参照して、電子メールの最終的な受信者の電子メールアドレスが記載される。
[Ｔｏ宛メール]
エンベロープ送信者アドレス欄：sender@somedomain.any
エンベロープ受信者アドレス欄：recipient_to@anywhere.any
Ｆｒｏｍ欄：sender@somedomain.any
Ｔｏ欄：recipient_to@anywhere.any
Ｃｃ欄：recipient_cc@anywhere.any
[Ｃｃ宛メール]
エンベロープ送信者アドレス欄：sender@somedomain.any
エンベロープ受信者アドレス欄：recipient_cc@anywhere.any
Ｆｒｏｍ欄：sender@somedomain.any
Ｔｏ欄：recipient_to@anywhere.any
Ｃｃ欄：recipient_cc@anywhere.any
[Ｂｃｃ宛メール]
エンベロープ送信者アドレス欄：sender@somedomain.any
エンベロープ受信者アドレス欄：recipient_bcc@anywhere.any
Ｆｒｏｍ欄：sender@somedomain.any
Ｔｏ欄：recipient_to@anywhere.any
Ｃｃ欄：recipient_cc@anywhere.any
【００２９】
その後、識別子付加部２３において、３通に分けられた電子メールのそれぞれに対し、以下に示すようにヘッダ部に識別子欄が設けられ、この識別子欄に識別情報が記載される。識別情報は、電子メールの最終的な受信者の電子メールアドレスであり、エンベロープ受信者アドレス欄を参照して付与される。
[Ｔｏ宛メール]
エンベロープ送信者アドレス欄：sender@somedomain.any
エンベロープ受信者アドレス欄：recipient_to@anywhere.any
Ｆｒｏｍ欄：sender@somedomain.any
Ｔｏ欄：recipient_to@anywhere.any
Ｃｃ欄：recipient_cc@anywhere.any
識別子欄：recipient_to@anywhere.any
[Ｃｃ宛メール]
エンベロープ送信者アドレス欄：sender@somedomain.any
エンベロープ受信者アドレス欄：recipient_cc@anywhere.any
Ｆｒｏｍ欄：sender@somedomain.any
Ｔｏ欄：recipient_to@anywhere.any
Ｃｃ欄：recipient_cc@anywhere.any
識別子欄：recipient_cc@anywhere.any
[Ｂｃｃ宛メール]
エンベロープ送信者アドレス欄：sender@somedomain.any
エンベロープ受信者アドレス欄：recipient_bcc@anywhere.any
Ｆｒｏｍ欄：sender@somedomain.any
Ｔｏ欄：recipient_to@anywhere.any
Ｃｃ欄：recipient_cc@anywhere.any
識別子欄：recipient_bcc@anywhere.any
【００３０】
次いで、サーバシステム２の電子メール変換処理部２４が、電子メールの最終受信者毎に分けられた電子メールのそれぞれについて、識別子読取部２４１が読み取った識別情報に基づいて、メール変換部２４２が電子メールに所定の処理を施す。ここで、メール変換部２４２が電子メールの送信者の電子メールアドレスを他のメールアドレス（別名メールアドレス）に変換する処理を行う場合を例に採ると、メールアドレス対応テーブルを参照して、Ｆｒｏｍ欄に記載されている送信者メールアドレス及び識別子欄に記載されている識別情報に対応する別名アドレスを抽出し、Ｆｒｏｍ欄に記載されている送信者アドレスを別名アドレスに変換する処理を行う。
【００３１】
そして、別名アドレスへの変換が終了した電子メールは、送信部２５に渡され、エンベロープ受信者アドレス欄に記載されている電子メールアドレスに基づいて、電子メールの最終的な受信者の受信者端末４に送信される。
【００３２】
本実施形態に係る電子メールシステム１によれば、電子メールに追加された識別情報に基づいて電子メールに所定の処理を施して受信者端末４に送信することができるので、従来の電子メールシステム５０のように、サーバシステムが、電子メールのＴｏ欄、Ｃｃ欄、Ｂｃｃ欄に記載される電子メールアドレスの数だけメールボックスを保有する必要がなく、サーバシステム２における記憶容量を大幅に削減することができる。また、本実施形態に係る電子メールシステム１が、メールボックス５３ｂを備えていないので、メールボックス５３ｂの数に応じた処理能力がサーバシステム２に要求されることもない。このように、本実施形態に係る電子メールシステム１によれば、サーバの負荷を軽減することが可能になる。
【００３３】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明の具体的な態様は上記実施形態に限定されない。上記実施形態においては、サーバシステム２が備える識別子付加部２３が、電子メールの最終的な受信者の電子メールアドレスを識別情報として、電子メールに付与するように構成されているが、例えば、識別子付加部２３が、電子メールの最終受信者の電子メールアドレス毎に関連づけられた文字列を含む対応表を備え、この対応表に基づいて電子メールに所定の文字列を記載するように構成してもよい。
【００３４】
また、上記実施形態において、サーバシステム２が、受信者端末４から送信者端末３への電子メールの返信を拒否する機能を有するように構成してもよい。具体的には、サーバシステム２が、受信者メールアドレスから送信者メールアドレスへの電子メールの返信を拒否する受信者メールアドレスを着信拒否メールアドレスとして記憶する着信拒否記憶部と、着信拒否記憶部に記憶されている着信拒否メールアドレスから送信者メールアドレスへの電子メールを受信したときに、送信者メールアドレスへの電子メールを転送しないように制御する着信拒否制御部とを備えるように構成すればよい。
【符号の説明】
【００３５】
１  電子メールシステム
２  サーバシステム
２１  受信部
２２  エンベロープ情報付加部
２３  識別子付加部
２４  電子メール変換処理部
２４１  識別子読取部
２４２  メール変換部
２５  送信部
３  送信者端末
４  受信者端末
【図１】
2010273090.tif 000003
【図２】
2010273090.tif 000004
【図３】
2010273090.tif 000005