(57)【要約】【課題】メールサーバにメールが着信した旨の通知を迅速に行うことができる情報処理装置、情報処理方法及びプログラムを提供する。【解決手段】情報処理装置１００は、ネットワーク３０を介してメールサーバ４０に接続され、端末装置１０と警報装置２０とを備える。端末装置１０は、通信手段１２を介して、メールサーバ４０のメールボックス４１に着信したメールの有無を間欠的に判定し、メールボックス４１に着信したメールが存在すると、メール着信信号を生成する着信判定部１１を有する。警報装置２０は、端末装置１０外に配設され、メール着信信号に応答して警報を発生する。【選択図】図１
2010009114.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介してメールサーバに接続された情報処理装置であって、
通信手段を介して、前記メールサーバのメールボックスに着信したメールの有無を間欠的に判定し、メールボックスに着信したメールが存在すると、メール着信信号を生成する着信判定部を有する端末装置と、
前記端末装置外に配設され、前記メール着信信号に応答して警報を発生する警報装置と、を備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記端末装置は、該端末装置用の表示装置の画面に、メール着信を示すメッセージ又は警報を表示する、請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記端末装置は、メール着信信号に応答するユーザ入力が発生すると、メーラーを立ち上げ、前記通信手段を介して、前記メールサーバに着信したメールを受信する、請求項１又は２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記端末装置は、該端末装置用の表示装置の画面に、前記メールサーバに着信したメールの本数を表示する、請求項２又は３に記載の情報処理装置。
【請求項５】
メールサーバのメールボックスに着信したメールの有無を間欠的に判定するステップと、
メールボックスに着信したメールが存在すると、所定の警報信号を外部の警報装置に向けて発生するステップと、
メールボックスに着信したメールが存在する旨に応答するユーザ入力が発生すると、前記メールボックスに着信したメールを受信するステップと、を有することを特徴とする情報処理方法。
【請求項６】
コンピュータを有する端末装置におけるメールの受信プログラムであって、前記コンピュータに、
メールサーバのメールボックスに着信したメールの有無を間欠的に判定するステップと、
メールボックスに着信したメールが存在すると、所定の警報信号を外部の警報装置に向けて発生するステップと、
メールボックスに着信したメールが存在する旨に応答するユーザ入力が発生すると、前記メールボックスに着信したメールを受信するステップと、を実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置、情報処理方法及びプログラムに関し、更に詳しくは、ネットワークを介してメールサーバに接続された情報処理装置、情報処理方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、インターネット等のネットワークを介してメールサーバに接続された受信端末（情報処理装置）は、ＰＯＰ（Post Office Protocol）にてメールを自動的に受信する機能を有する。ＰＯＰは、メールサーバ内のメールボックスに保存されたメールを受信端末から読み出すための電子メール受信専用プロトコルである。受信端末には任意のメーラーがインストールされており、メールサーバ内のメールボックスを定期的にチェックし、メールボックスにメールが存在すると、ユーザの操作に応じて、メールを受信する。
【０００３】
メーラーでは、重要なメールを待っているとき、又は、緊急性を要するメールを受信したときには、ユーザが受信端末まで行って、メールの受信を確認する必要がある。つまり、メーラーでは、メールの自動受信を行うことができるが、メールを受信した旨をユーザに通知する機能がない。このため、ユーザが受信端末から離れている場合、ユーザが聾唖者である場合、さらには、ユーザが受信端末で複数のアプリケーションを立ち上げて作業をしている場合等では、メールが受信されてもユーザが気付き難い、という問題があった。
【０００４】
特許文献１には、緊急事態が発生したビル内に設置された通信装置が、通信網上のメールサーバを介して緊急事態を伝えるメールを送信する技術が記載されている。この技術では、他のビル内に設定された通信装置が、メールサーバを介して緊急事態を伝える上記メールを受信すると、ビルの地下等、通信網との接続を確立できない位置に設置された回転灯を点滅させる。このため、携帯電話機を所持するビルの管理者が、携帯電話機の通信圏外となるビルの地下にいる場合でも、回転灯の点滅により、緊急事態が発生したことを認識できる。
【０００５】
特許文献２には、自分宛のメールをサーバから受信した時点で、メールの差出人のメールアドレスに含まれるドメイン名を抽出し、このドメイン名に予め対応付けられた音楽ファイルを再生する情報処理装置が記載されている。この情報処理装置では、自分宛のメールをサーバから受信した時点で、メールの差出人が誰かをユーザに認識させることができる。
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−１３９４６７号公報
【特許文献２】特開２００１−１６７０１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１の技術では、回転灯が点滅するタイミングは、通信装置がメールサーバを介してメールを受信した時点である。このため、緊急性のあるメールを受けることが多い消防署や警察署では、緊急事態への対応に遅れが生じてしまう。
【０００８】
特許文献２の情報処理装置では、ユーザが情報処理装置を操作してメールを受信することが前提であり、ユーザは情報処理装置の付近にいなければ、メールの受信に気付くことは困難である。
【０００９】
本発明は、メールサーバにメールが着信した旨の通知を迅速に行うことができる情報処理装置、情報処理方法及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明は、ネットワークを介してメールサーバに接続された情報処理装置であって、
通信手段を介して、前記メールサーバのメールボックスに着信したメールの有無を間欠的に判定し、メールボックスに着信したメールが存在すると、メール着信信号を生成する着信判定部を有する端末装置と、
前記端末装置外に配設され、前記メール着信信号に応答して警報を発生する警報装置と、を備えることを特徴とする情報処理装置を提供する。
【００１１】
また、本発明は、メールサーバのメールボックスに着信したメールの有無を間欠的に判定するステップと、
メールボックスに着信したメールが存在すると、所定の警報信号を外部の警報装置に向けて発生するステップと、
メールボックスに着信したメールが存在する旨に応答するユーザ入力が発生すると、前記メールボックスに着信したメールを受信するステップと、を有することを特徴とする情報処理方法を提供する。
【００１２】
さらに、本発明は、コンピュータを有する端末装置におけるメールの受信プログラムであって、前記コンピュータに、
メールサーバのメールボックスに着信したメールの有無を間欠的に判定するステップと、
メールボックスに着信したメールが存在すると、所定の警報信号を外部の警報装置に向けて発生するステップと、
メールボックスに着信したメールが存在する旨に応答するユーザ入力が発生すると、前記メールボックスに着信したメールを受信するステップと、を実行させることを特徴とするプログラムを提供する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の情報処理装置、情報処理方法及びプログラムによると、メールボックスに着信したメールが存在すると、端末装置外に配設された警報装置に警報を発生させるので、メール着信の通知を迅速に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照し、本発明の例示的な実施の形態について詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る情報処理装置の構成を示す図である。情報処理装置１００は、受信端末（端末装置）１０と、パトライト（警報装置）２０とを備える。受信端末１０は、図１（ａ）に示すように、インターネット等のネットワーク３０を介してメールサーバ４０に接続されており、メールサーバ４０に対してＰＯＰを行う。メールサーバ４０には、着信したメールを保存するメールボックス４１が格納されている。
【００１５】
パトライト２０は、受信端末１０とシリアルインタフェース（ＲＳ−２３２Ｃ）で接続された積層信号灯であり、受信端末１０から送信された各種信号を受信し、その信号に基づいて点滅や点灯を行い、或いは、これらに代えて又はこれらと共に、ブザー鳴動等（以下、これらを総称して警報という）を発生する。
【００１６】
受信端末１０は、所定位置に設置されたパーソナルコンピュータ等であって、図１（ｂ）に示すように、着信判定部１１と、通信部１２と、ＣＰＵ１３と、表示部１４と、記憶部１５と、音声再生部１６と、検出部１７と、メール自動受信部１８とを有し、これらはバス１９を介して相互に接続されている。着信判定部１１は、通信部１２を介して、メールサーバ４０のメールボックス４１に着信したメールの有無を間欠的に判定し、メールボックス４１に着信したメールが存在すると、メール着信信号を生成する。また、着信判定部１１は、メール着信信号を、通信部１２からシリアルインタフェースを介してパトライト２０に送信する。パトライト２０は、メール着信信号を受信すると、警報を発生する。なお、メール着信信号は、ＣＰＵ１３にも受け渡される。
【００１７】
ＣＰＵ１３は、メール着信信号を受けると、表示部１４を制御し、表示画面（通知画面）を視覚的に強調し、さらに、メール着信を示すメッセージ文や、メーラーを立ち上げるための「了解」ボタンを表示させる（図３参照）。なお、パトライト２０を使用しない場合には、ＣＰＵ１３は、メール着信信号を受けると、例えば、表示画面を視覚的に強調した後に、記憶部１５を参照して、記憶部１５に格納された音声ファイルを読み出し、音声再生部１６を制御して、音声ファイルを再生する。
【００１８】
検出部１７は、表示画面に表示された上記「了解」ボタンがユーザにより押下されたことを検出すると、検出信号をＣＰＵ１３に受け渡す。ＣＰＵ１３は、検出信号を受けて、メール自動受信部１８を制御して、メーラーを立ち上げ、通信部１２を介してメールボックス４１に着信したメールを受信する。なお、ＣＰＵ１３は、例えば、ＰＯＰ間隔やエラーログファイルの出力場所、メーラーのＥｘｅパス（実行ファイル・パス）、パトライト２０の警報の種類（色、ブザー、点滅／点灯等）を適宜設定することができ、その設置に基づいて各動作を決定できる。また、ＣＰＵ１３は、音声ファイルの音声（メール着信警告音）や、メーラーを立ち上げてメールを受信する際に発生した受信エラーを示す受信エラー警告音、及びこれらの警告音の鳴動時間も適宜設定できる。以下、具体的に説明する。
【００１９】
図２を参照して、本発明の第１の実施形態に係る情報処理装置の動作について説明する。まず、受信端末１０の着信判定部１１は、ＣＰＵ１３で設定されたＰＯＰ間隔まで待機し（ステップＡ１）、設定された時間を経過した後に、ネットワーク３０を介してメールサーバ４０のメールボックス４１を確認する（ステップＡ２）。
【００２０】
着信判定部１１は、メールボックス４１に着信したメールの存在有無を判定し（ステップＡ３）、メールボックス４１にメールが存在しないときには、再びステップＡ１に戻り、設定されたＰＯＰ間隔まで待機する。ステップＡ３でメールボックス４１に着信したメールが存在するときには、着信判定部１１は、メール着信信号を生成し、メール着信信号をＣＰＵ１３に受け渡す。ＣＰＵ１３は、メール着信信号を受けると、表示部１４を制御し、画面をフラッシュさせる（ステップＡ４）。
【００２１】
ここで、図３を参照して、表示部１４の表示画面について説明する。表示部１４の表示画面１４ａは、ＣＰＵ１３で制御され、例えば、画面の背景色が一定周期（１秒程度）で変化することで、視覚的にフラッシュした状態となる。また、表示画面１４ａには、図示のように、メールボックス４１に存在するメールの件数、及び、そのメールをメーラーで受信して確認することを促すメッセージ文１４ｂと、押下することでメーラーを自動的に立ち上げる「了解」ボタン１４ｃとが表示される。
【００２２】
着信判定部１１は、ステップＡ４で画面フラッシュを行った後に、パトライト２０に対して、上記メール着信信号を送信する（ステップＡ５）。ここでのメール着信信号には、パトライト２０に警報を発生させるためのパトライト点灯／ブザー鳴動信号（警報開始信号）を含むものとする。
【００２３】
パトライト２０は、受信端末１０からの警報開始信号を受信すると、警報開始信号に基づいて信号灯を点灯又は点滅させ、さらにブザー鳴動を行う（ステップＡ６）。
【００２４】
受信端末１０の表示画面１４ａ及びパトライト２０の警報により、メールボックス４１にメールが着信していることを確認したユーザが、受信端末１０の表示画面１４ａに表示された「了解」ボタン１４ｃを押下すると、その押下を検出部１７が検出し（ステップＡ７）、ＣＰＵ１３に検出信号を受け渡す。なお、ステップＡ４で、画面フラッシュと共に、メッセージ文１４ｂ及び「了解」ボタン１４ｃを表示画面１４ａに表示するようにしたが、ステップＡ４では、画面フラッシュのみを行い、メッセージ文１４ｂ及び「了解」ボタン１４ｃの表示は、ステップＡ７で行うようにしてもよい。
【００２５】
ＣＰＵ１３は、検出部１７からの検出信号を受けて、表示部１４を制御して、画面フラッシュを停止し（ステップＡ８）、さらに、パトライト２０に警報の停止を指示するパトライト消灯／ブザー停止信号（警報停止信号）を送信する（ステップＡ９）。
【００２６】
パトライト２０は、受信端末１０からの警報停止信号を受信すると、警報停止信号に基づいて、信号灯の消灯、ブザーの停止を行う（ステップＡ１０）。
【００２７】
次に、受信端末１０のＣＰＵ１３は、例えば、メール自動受信部１８を制御して、特定のメーラーを起動し（ステップＡ１１）、起動したメーラーによってメールサーバ４０のメールボックス４１からメールを自動的に受信する（ステップＡ１２）。その後に、受信端末１０は、再びステップＡ１に戻り、設定されたＰＯＰ間隔まで待機状態となる。
【００２８】
本実施形態によれば、受信端末１０が、メールサーバ４０内のメールボックス４１に着信したメールが存在するか否かを一定間隔でチェックし、メールが存在すると、表示画面１４ａを視覚的に強調するだけでなく、パトライト２０で警報を発生させる。そのため、ユーザが受信端末１０の付近にいない状態、或いは、聾唖者であったとしても、ユーザにメールの着信を確実に、また迅速に気付かせることができる。本実施形態の情報処理装置１００は、例えば、消防署への１１９番をメールで受け付ける、或いは、警察への１１０番をメールで受け付けるような緊急を要するメールを常に受信する環境下や、ユーザが受信端末１０の付近にいることが少なく、騒音が大きな環境下、例えば工場等で好適に使用される。
【００２９】
図４は、本発明の第２の実施形態に係る情報処理装置の動作を示すフローチャートである。本実施形態では、パトライト２０を有しない点、及び、受信端末１０がメールサーバ４０のメールボックス４１を確認し、メールが存在すれば、画面フラッシュの後に、受信端末１０のスピーカー等の音声再生部１６から音楽ファイルを再生する点で、第１の実施形態と異なる。なお、以下に示す各処理のうち、図２に示した各処理と同一処理については説明を適宜省略する。
【００３０】
まず、受信端末１０の着信判定部１１がメールサーバ４０のメールボックス４１を確認し、メールが存在すると、ＣＰＵ１３が表示部１４を制御して、画面フラッシュを行う（ステップＢ１〜Ｂ４）。これらのステップは、第１の実施形態のステップＡ１〜Ａ４と同様である。
【００３１】
次に、受信端末１０のＣＰＵ１３は、ステップＢ４で画面フラッシュを行った後に、記憶部１５を参照して、記憶部１５に格納された音声ファイル（ＷＡＶファイル）を読み出し、スピーカー等の音声再生部１６を制御して、音声ファイルを再生する（ステップＢ５）。ここで再生される音声は、メール着信警告音となる。
【００３２】
続いて、受信端末１０での画面フラッシュ、及び、メール着信警告音によりメールの存在を確認したユーザが、表示画面１４ａの「了解」ボタン１４ｃを押下すると、その押下を検出部１７が検出し、ＣＰＵ１３に検出信号を受け渡す（ステップＢ６）。ＣＰＵ１３は、検出信号を受けて、表示部１４を制御して、画面フラッシュを停止し（ステップＢ７）、さらに、音声再生部１６を制御して、音楽ファイルの再生を停止する（ステップＢ８）。
【００３３】
次に、ＣＰＵ１３は、メーラーを起動し（ステップＢ９）、起動したメーラーでメールを自動受信し（ステップＢ１０）、その後に、ステップＢ１に戻り、再び待機状態となる。
【００３４】
本実施形態によれば、受信端末１０での画面フラッシュと音声ファイルによるメール着信警告音とにより、メールサーバ４０内のメールボックス４１にメールが存在することを、ユーザに気付かせることができる。
【００３５】
図２に示す情報処理装置１００の動作では、ステップＡ４の画面フラッシュの後に、ステップＡ５でパトライト２０に警報開始信号を送信していたが、これに限られず、画面フラッシュと同じタイミングでパトライト２０に警報開始信号を送信してもよい。
【００３６】
上記実施形態の情報処理装置では、端末装置は、端末装置用の表示装置の画面に、メール着信を示すメッセージ又は警報を表示してもよい。
【００３７】
また、端末装置は、メール着信信号に応答するユーザ入力が発生すると、メーラーを立ち上げ、通信手段を介して、メールサーバに着信したメールを受信する。これにより、ユーザは、メール着信を認識した上で、必要に応じてメーラーによりメールを受信できる。また、端末装置は、端末装置用の表示装置の画面に、メールサーバに着信したメールの本数を表示してもよい。
【００３８】
以上、本発明をその好適な実施形態に基づいて説明したが、本発明の情報処理装置、情報処理方法及びプログラムは、上記実施形態の構成にのみ限定されるものではなく、上記実施形態の構成から種々の修正及び変更を施したものも、本発明の範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】（ａ）及び（ｂ）は、本発明の一実施形態に係る情報処理装置の構成を示す図。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る情報処理装置の動作を示すフローチャート。
【図３】表示部の表示画面を示す図。
【図４】本発明の第２の実施形態に係る情報処理装置の動作を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００４０】
１０：受信端末（端末装置）
１１：着信判定部
１２：通信部
１３：ＣＰＵ
１４：表示部
１４ａ：表示画面
１４ｂ：メッセージ文
１４ｃ：「了解」ボタン
１５：記憶部
１６：音声再生部
１７：検出部
１８：メール自動受信部
１９：バス
２０：パトライト（警報装置）
３０：ネットワーク
４０：メールサーバ
４１：メールボックス
１００：情報処理装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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