(57)【要約】【課題】  温度変動を抑制し、かつ温度分布を均一化することで、食品の冷凍保存性を高めることができる貯蔵室を有する冷蔵庫を得ることを目的とする。【解決手段】  冷凍室と、該冷凍室を開閉する冷凍室扉と、を有する冷蔵庫において、前記冷凍室内に設けられて、且つ第一の開口を有して食品を収納する第一の容器と、前記冷凍室扉が閉じられた場合に前記第一の開口を閉塞する第一のカバー部材と、第二の開口を有して前記第一の容器を収納する第二の容器と、前記冷凍室扉が閉じられた場合に前記第二の開口を閉塞する第二のカバー部材と、を有し、前記第一のカバー部材と前記第二のカバー部材との間に設けられた第一の隙間と、前記第一の容器と前記第二の容器との間に設けられた第二の隙間と、前記第一の隙間に冷気を吹出する吹出口と、前記第二の容器の後壁に設けられ前記第二の隙間に連通する冷気戻口と、を備える。【選択図】図３
2010127544.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷凍室と、該冷凍室を開閉する冷凍室扉と、を有する冷蔵庫において、
前記冷凍室内に設けられて、且つ第一の開口を有して食品を収納する第一の容器と、
前記冷凍室扉が閉じられた場合に前記第一の開口を閉塞する第一のカバー部材と、
第二の開口を有して前記第一の容器を収納する第二の容器と、
前記冷凍室扉が閉じられた場合に前記第二の開口を閉塞する第二のカバー部材と、を有し、
前記第一のカバー部材と前記第二のカバー部材との間に設けられた第一の隙間と、
前記第一の容器と前記第二の容器との間に設けられた第二の隙間と、
前記第一の隙間に冷気を吹出する吹出口と、
前記第二の容器の後壁に設けられ前記第二の隙間に連通する冷気戻口と、
を備えた冷蔵庫。
【請求項２】
請求項１において、前記第一の容器及び／又は前記第一のカバー部材は高熱伝導性部材であって、前記第二の容器及び／又は前記第二のカバー部材は断熱性部材であることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項３】
請求項２において、前記第一の容器及び／又は前記第一のカバー部材はアルミニウムであることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項４】
冷凍室と、該冷凍室を開閉する冷凍室扉と、を有する冷蔵庫において、
前記冷凍室内に設けられて第二の開口を有する第二の容器と、
前記冷凍室扉が閉じられた場合に前記第二の開口を閉塞する第二のカバー部材と、
前記第二の容器の内部底面に設けられた支持手段と、
該支持手段で支持されて前記第二の容器内に収納される第一の容器と、
該第一の容器は食品を収納する第一の開口を有し、該第一の開口を前記冷凍室扉が閉じられた場合に閉塞する第一のカバー部材と、
前記第一のカバー部材と前記第二のカバー部材との間に設けられた第一の隙間と、
前記第一の容器と前記第二の容器との間に設けられた第二の隙間と、
前記第一の隙間に設けられ冷気を吹出する吹出口と、
前記第二の容器の後壁に設けられ前記第二の隙間に連通する冷気戻口と、
を備えた冷蔵庫。
【請求項５】
内箱と外箱とを有する冷蔵庫本体と、前記内箱と前記外箱の間に充填発泡された断熱材と、前記冷蔵庫本体の上部に設けられた冷蔵室と、前記冷蔵庫本体の下部に設けられた野菜室と、該野菜室と前記冷蔵室との間に断熱区画された第一の冷凍室と、該第一の冷凍室の上方且つ前記冷蔵室の下方に設けられ前方開口を有する第二の冷凍室と、該第二の冷凍室の前記前方開口を開閉する引出扉と、を有する冷蔵庫において、
第二の開口を有し、且つ前記引出扉とともに引き出される断熱性部材の第二の容器と、
前記引出扉が閉じられた場合に前記第二の開口を閉塞する断熱性部材の第二のカバー部材と、
前記第二の容器の内部底面に設けられた支持手段と、
食品を収納する第一の開口を有し、且つ前記支持部材で支持されて前記第二の容器内に収納される高熱伝導性の第一の容器と、
前記冷凍室扉が閉じられた場合に前記第一の開口を閉塞する高熱伝導性の第一のカバー部材と、
前記第一のカバー部材と前記第二のカバー部材との間に設けられた第一の隙間と、
前記第一の容器と前記第二の容器との間に設けられた第二の隙間と、
前記第二の冷凍室の後方上部に設けられ前記第一の隙間に冷気を吹出する吹出口と、
前記第二の容器の後壁に設けられ前記第二の隙間に連通する冷気戻口と、
を備えた冷蔵庫。
【請求項６】
請求項１，２，４又は５のいずれかにおいて、前記第二の容器及び／又は前記第二のカバー部材は真空断熱材，ウレタン、又は発泡ポリスチレンのいずれかであることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項７】
請求項１，２，４又は５のいずれかにおいて、前記第二のカバー部材の前記吹出口からの冷気が直接当たる部分の裏面に吸放湿性を有する調湿部材を設けることを特徴とする冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、家事負担の軽減や食品の長期保存等の理由で、いわゆる冷凍食品を購入したり、生鮮食材を冷凍保存したりする消費者が増えている。このような冷凍保存、すなわち「ホームフリージング」に対する消費者のニーズは高い。
【０００３】
一方、食品の冷凍保存性については問題があった。具体的に、冷凍食品の「霜つき」，「冷凍焼け」が挙げられる。「霜つき」とは、食品を冷凍保存する場合に、食品温度よりも周囲温度が低いとき、食品に含まれる水分が昇華して霜となって再附着する現象をいう。「冷凍焼け」とは、食品を冷凍保存する場合に、食品の水分が昇華して表面が乾燥することで、食品中のたんぱく質や脂質が変質する現象をいう。
【０００４】
特に、貯蔵空間内の温度変動が激しい場合、それに起因して冷気の対流が生じ、食品の水分の昇華が進むことで、霜つき及び冷凍焼けが促進される。貯蔵空間内の温度変動の原因としては、貯蔵室扉の開閉，冷却器の除霜運転、及び所定位置の冷気吹出口からの局所的な冷却等が挙げられる。なお、一般的な冷蔵庫の冷凍室内における温度分布につき、冷気吹出口から吹き出された冷気が直接当たる部分と当たらない部分とでは、最大５℃の温度差が生じることが実験的にわかっている。
【０００５】
また、霜つき及び冷凍焼けについては、消費者の冷凍保存方法にも原因がある。具体的に、消費者は、冷凍食品の包装袋等の開封後、一度に使い切ってしまうのではなく、再度、冷凍保存する場合が多い。そして、包装袋等の開封口は、輪ゴムやクリップで閉じた状態、すなわち、半開封状態であったり、開封状態であったりする場合がある。また、肉や魚等の生鮮食品を冷凍保存する場合、食品の包装の仕方が不十分で、空気に直接当たる状態の場合がある。このように、食品の包装状態が不十分な場合、食品の乾燥が進み、霜つき及び冷凍焼けを起こす。
【０００６】
霜つきを抑制する冷蔵庫としては、特許文献１が挙げられる。特許文献１には、冷凍室の背面上方に冷気吹出口が設けられ、上面開口を有する収納容器の少なくとも前記冷気吹出口に対向する前記上面開口を蓋体によって閉塞する構成が記載されている。
【０００７】
また、冷凍焼けを抑制する冷蔵庫としては、特許文献２が挙げられる。特許文献２には、蓋で収納ケースを密閉化して、直接冷気を吹き込まない構成が記載されている。
【０００８】
【特許文献１】特開２００６−６４１９０号公報
【特許文献２】特開２００３−４２６３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
引用文献１によれば、吹き出された冷気は蓋体で遮断されて、収納した食品と接触する冷気の勢いが弱められる。これにより、食品と保存部材（包装）との温度差が大きくならないように冷却して、霜つきを抑制する。また、除霜運転中の暖気が収納容器内へ侵入することが抑制される。これにより、食品の温度上昇を防ぎ、除霜運転後、かつ冷却運転開始後に、保存部材（包装）の温度が急激に低下しても、冷凍食品との温度差を小さくして、霜つきを抑制する。しかしながら、特許文献１の冷凍室では、温度分布が不均一であり、冷気の対流が生じて食品の乾燥が進む問題があった。
【００１０】
また、特許文献２では、いわゆる間接冷却される。しかしながら、冷気吹出口付近で局所的に冷却されて、温度分布が不均一となり、冷気の対流が生じて食品の乾燥が進む問題があった。
【００１１】
そこで、本発明は上記課題を解決するために、温度変動を抑制し、かつ温度分布を均一化することで、食品の冷凍保存性を高めることができる貯蔵室を有する冷蔵庫を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、本発明の冷蔵庫は、冷凍室と、該冷凍室を開閉する冷凍室扉と、を有する冷蔵庫において、前記冷凍室内に設けられて、且つ第一の開口を有して食品を収納する第一の容器と、前記冷凍室扉が閉じられた場合に前記第一の開口を閉塞する第一のカバー部材と、第二の開口を有して前記第一の容器を収納する第二の容器と、前記冷凍室扉が閉じられた場合に前記第二の開口を閉塞する第二のカバー部材と、を有し、前記第一のカバー部材と前記第二のカバー部材との間に設けられた第一の隙間と、前記第一の容器と前記第二の容器との間に設けられた第二の隙間と、前記第一の隙間に冷気を吹出する吹出口と、前記第二の容器の後壁に設けられ前記第二の隙間に連通する冷気戻口と、を備える。
【００１３】
また、前記第一の容器及び／又は前記第一のカバー部材は高熱伝導性部材であって、前記第二の容器及び／又は前記第二のカバー部材は断熱性部材であることを特徴とする。
【００１４】
また、前記第一の容器及び／又は前記第一のカバー部材はアルミニウムであることを特徴とする。
【００１５】
また、冷凍室と、該冷凍室を開閉する冷凍室扉と、を有する冷蔵庫において、前記冷凍室内に設けられて第二の開口を有する第二の容器と、前記冷凍室扉が閉じられた場合に前記第二の開口を閉塞する第二のカバー部材と、前記第二の容器の内部底面に設けられた支持手段と、該支持手段で支持されて前記第二の容器内に収納される第一の容器と、該第一の容器は食品を収納する第一の開口を有し、該第一の開口を前記冷凍室扉が閉じられた場合に閉塞する第一のカバー部材と、前記第一のカバー部材と前記第二のカバー部材との間に設けられた第一の隙間と、前記第一の容器と前記第二の容器との間に設けられた第二の隙間と、前記第一の隙間に設けられ冷気を吹出する吹出口と、前記第二の容器の後壁に設けられ前記第二の隙間に連通する冷気戻口と、を備える。
【００１６】
また、内箱と外箱とを有する冷蔵庫本体と、前記内箱と前記外箱の間に充填発泡された断熱材と、前記冷蔵庫本体の上部に設けられた冷蔵室と、前記冷蔵庫本体の下部に設けられた野菜室と、該野菜室と前記冷蔵室との間に断熱区画された第一の冷凍室と、該第一の冷凍室の上方且つ前記冷蔵室の下方に設けられ前方開口を有する第二の冷凍室と、該第二の冷凍室の前記前方開口を開閉する引出扉と、を有する冷蔵庫において、第二の開口を有し、且つ前記引出扉とともに引き出される断熱性部材の第二の容器と、前記引出扉が閉じられた場合に前記第二の開口を閉塞する断熱性部材の第二のカバー部材と、前記第二の容器の内部底面に設けられた支持手段と、食品を収納する第一の開口を有し、且つ前記支持部材で支持されて前記第二の容器内に収納される高熱伝導性の第一の容器と、前記冷凍室扉が閉じられた場合に前記第一の開口を閉塞する高熱伝導性の第一のカバー部材と、前記第一のカバー部材と前記第二のカバー部材との間に設けられた第一の隙間と、前記第一の容器と前記第二の容器との間に設けられた第二の隙間と、前記第二の冷凍室の後方上部に設けられ前記第一の隙間に冷気を吹出する吹出口と、前記第二の容器の後壁に設けられ前記第二の隙間に連通する冷気戻口と、を備える。
【００１７】
また、前記第二の容器及び／又は前記第二のカバー部材は真空断熱材，ウレタン、又は発泡ポリスチレンのいずれかであることを特徴とする。
【００１８】
また、前記第二のカバー部材の前記吹出口からの冷気が直接当たる部分の裏面に吸放湿性を有する調湿部材を設けることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明は、温度変動を抑制し、かつ温度分布を均一化することで、食品の冷凍保存性を高めることができる貯蔵室を有する冷蔵庫を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の一実施形態について、図面を参照しながら説明する。まず、図１及び図２を参照しながら、本発明の一実施形態の冷蔵庫の全体構成について説明する。図１は、本発明の一実施例における扉を取り外した状態の冷蔵庫の正面図である。図２は、図１のＡ−Ａ断面図である。
【００２１】
冷蔵庫は、前方に開口を有する冷蔵庫本体１，該冷蔵庫本体１の前方開口を開閉自在に設けた扉７，９，１０，１１を備えて構成される。冷蔵庫本体１は、鋼板製の外箱１ａと樹脂製の内箱１ｂとの間に、ウレタン発泡断熱材１ｃ及び真空断熱材（図示せず）を有して構成される。また、上から冷蔵室２，左右に配置された第二冷凍室４及び製氷室３，第一冷凍室５，野菜室６の順に、複数の貯蔵室を有している。換言すれば、最上段に冷蔵室２，最下段に野菜室６がそれぞれ区画して配置されており、冷蔵室２と野菜室６との間には、これらの両室と断熱的に仕切られた第二冷凍室４及び第一冷凍室５が配置されている。冷蔵室２及び野菜室６は、冷蔵温度帯（０℃以上であって、一例として約２℃〜１０℃の温度帯）の貯蔵室である。第二冷凍室４及び第一冷凍室６は、冷凍温度帯（０℃以下であって、一例として約−２０℃〜−１８℃の温度帯）の貯蔵室である。これらの貯蔵室２〜６は、仕切り壁１ｄ，１ｅ，１ｆによって区画されている。
【００２２】
なお、第二冷凍室４と第一冷凍室５を仕切る仕切り壁１ｅは、冷蔵庫本体１の開口付近、すなわち冷蔵庫本体１の前部に設けられている。したがって、第二冷凍室４と第一冷凍室５とは仕切り壁１ｅの後方では連通している。これにより、第二冷凍室４と第一冷凍室５の温度はほぼ同じ設定である。
【００２３】
冷蔵庫本体１の前面には、貯蔵室２〜６の前面開口を開閉自在である扉７，９，１０，１１が設けられている。冷蔵室扉７，左扉と右扉の２枚設けられた、いわゆるフレンチドアタイプの回転扉である。具体的に、左扉は冷蔵庫本体１の左方上下のヒンジ（図示せず）によって回転自在に設けられ、右扉は冷蔵庫本体１の右方上下のヒンジ（図示せず）によって回転自在に設けられ、冷蔵室２の前面開口を開閉する。
【００２４】
製氷室扉（図示せず）は、製氷室３の前方開口を開閉する扉である。第二冷凍室扉９は、第二冷凍室４の前方開口を開閉する扉である。第一冷凍室扉１０は、下段冷凍室５の前方開口を開閉する扉である。野菜室扉１１は、野菜室６の前方開口を開閉する扉である。なお、製氷室扉（図示せず），第二冷凍室扉９，第一冷凍室扉１０、及び野菜室扉１１は、引き出し式の扉によって構成され、引き出し扉とともに貯蔵室内の夫々の容器が引き出される。
【００２５】
製氷室３内には、自動製氷装置２３ａ及び貯氷容器２３ｂが備えられている。貯氷容器２３ｂは、製氷室扉を引き出すことによって、該製氷室扉と供に引き出される構成である。また、第二冷凍室４内には、第二冷凍室用の容器１２が備えられている。この容器１２は、第二冷凍室扉９を引き出すことで引き出される構成である。
【００２６】
第一冷凍室５内には、鉛直方向に複数の容器が設けられている。具体的に、第一冷凍室５内の下部に第一容器１４，第一冷凍室５内の上部に第三容器１６，第一容器１４と第三容器１６との間に第二容器１５が設けられている。夫々の容器の深さは、第一容器１４，第二容器１５，第三容器１６の順に浅くなる構成である。これにより、収納食品の大きさに合わせて収納することができ、収納効率を向上できる。第一容器１４及び第二容器１５は、第一冷凍室扉１０の引き出し枠（図示せず）に固定されている。これにより、第一容器１４及び第二容器１５は、第一冷凍室扉１０の開閉に連動して、第一冷凍室５内を出入する。
【００２７】
第二冷凍室４の内箱１ｂ側壁には、レール（図示せず）が設けられる。このレールを第二冷凍室扉９に設けた摺動部（図示せず）が摺動することで、第二冷凍室扉９が開閉される。また、第二冷凍室扉９の開閉に伴い、容器１２は前後に移動する。
【００２８】
冷蔵室２内には、透明な樹脂板で構成される複数段の貯蔵棚２ａ，２ｂ，２ｃ、及び２ｄが取り外し可能に上下方向に設置されている。最下段の貯蔵棚２ｄは、内箱１ｂの背面及び両側面に接するように設置され、仕切り壁２ｄと貯蔵棚２ｄとの間に、最下段空間２ｅを上方空間と区画して形成している。また、冷蔵室扉７の内側には、複数段の扉ポケット（図示せず）が設置され、これらの扉ポケットは冷蔵室扉７が閉じられた場合に、冷蔵室２内に突出するように設けられている。
【００２９】
最下段空間２ｅには、左から順に、製氷装置２３ａに製氷用の水を供給するための製氷水タンク２４，肉魚の保存に適した温度帯のチルドルーム８が収納されている。なお、チルドルーム８に代えて、室内を減圧して食品の鮮度保持及び長期保存するための減圧貯蔵室を設置する構成であってもよい。
【００３０】
野菜室６内には、複数の容器６ａ，６ｂを備えている。容器６ａは容器６ｂよりも深い構造である。また、容器６ａは容器６ｂの下方に設けられる。すなわち、２段式の収納構造となっている。これにより、収納物の大きさや種類で分類収納でき、収納効率が向上する。具体的に、容器６ｂには、比較的、小物の野菜や柔らかくつぶれ易い野菜等を収納する。容器６ａには、比較的、大物の野菜や固くてつぶれにくい野菜等を収納する。
【００３１】
また、野菜室扉１１を引き出すことで、容器６ａ，６ｂが引き出される構造となっている。また野菜室６の後方には、機械室が設けられ、該機械室内に冷凍サイクルを構成する圧縮機４１が配設される。
【００３２】
次に、各貯蔵室の冷却構造について説明する。冷蔵庫本体１には、冷凍サイクルが設けられている。この冷凍サイクルは、圧縮機４１，凝縮器（図示せず），キャピラリチューブ（図示せず）及び冷却器１８、そして再び圧縮機４１の順に接続して構成されている。圧縮機４１及び凝縮器は、冷蔵庫本体１の背面下部に設けられた機械室（図示せず）に設置されている。冷却器１８は、製氷室３，第二冷凍室４、及び第一冷凍室５の後方に設けられた冷却器室１７に設置され、この冷却器室１７における冷却器１８の上方に送風ファン２０が設置されている。
【００３３】
冷却器１８によって冷却された冷気は、送風ファン２０によって冷蔵室２，第二冷凍室４，製氷室３，第一冷凍室５、及び野菜室６の各貯蔵室へと送られる。具体的には、送風ファン２０によって送られる冷気は、開閉可能なダンパー装置１９を介して、その一部が冷蔵室２及び野菜室６の冷蔵温度帯の貯蔵室へと送られ、他の一部が第二冷凍室４，製氷室３、及び第一冷凍室５の冷凍温度帯の貯蔵室へと送られる。なお、ダンパー装置１９の開閉は、図示しない制御装置によって制御され、冷蔵室２及び野菜室６へ冷気の供給が必要な場合は開状態となる。
【００３４】
送風ファン２０によって冷蔵室２，第二冷凍室４，製氷室３，第一冷凍室５、及び野菜室６の各貯蔵室へと送られた冷気は、各貯蔵室を冷却した後、夫々の冷気戻り通路（図示せず）を通って冷却器室１７へと戻される。このように、本実施形態の冷蔵庫は、冷気の循環構造を有しており、各貯蔵室２〜６を適切な温度に維持する。
【００３５】
冷蔵室２の背面には、送風ファン２０から供給された冷気を通す通路を形成する背面パネル（図示せず）が設けられている。この背面パネルは、高熱伝導性の材料で形成されており、一例としてアルミニウム等の金属で形成される。これにより、冷蔵室２の温度変化を抑制し、貯蔵した食品に与える温度変化による負荷を低減できる。また、除霜運転中等の冷気の供給が少ない場合、背面パネルからの輻射熱によって、冷蔵室２内の温度が上昇することを抑制することができる。
【００３６】
これにより、製氷室３，第二冷凍室４、及び第一冷凍室５は約−２０〜−１８℃、冷蔵室２は約１〜３℃、野菜室６は１〜５℃に、夫々冷却される。この冷却運転の途中、冷却器１７に霜が多量に付着すると、熱交換面積が減少して冷却効率が低下する。そこで、図示しない制御手段によって、冷却運転を一旦停止して、除霜ヒーター３１に通電して、冷却器１８の除霜運転を行う。
【００３７】
この時、送風ファン２０は停止しているが、除霜運転により発生する暖気は上昇気流となり、第二冷凍室４と第一冷凍室５側に流れ出てしまう。特に、第二冷凍室４は第一冷凍室５の上方に位置しており、冷却室１７内を上昇した暖気は、吹出口２１ａから第二冷凍室４内により多く流入する。すなわち、第二冷凍室４の温度は、第一冷凍室５の温度よりも大きく上昇させてしまうことがある。
【００３８】
従って、第二冷凍室４及び第一冷凍室５、並びに第二冷凍室４及び第一冷凍室５に収納されている冷凍食品と、設定値の温度よりも上昇した暖気（空気）との間に温度差が生じる。これにより、第二冷凍室４，第一冷凍室５、及び冷凍食品中の水分が移動する。特に、第二冷凍室４は大きく温度上昇する場合があり、より多くの水分の移動が生じる。
【００３９】
そこで、次に図３及び図４を用いて、第二冷凍室及び第二冷凍室用の容器１２について詳細に説明する。図３は、第二冷凍室扉を閉じた状態の側断面の模式図である。図４は、第二冷凍室扉を開いた状態の側断面の模式図である。
【００４０】
２５は、容器１２の上面開口を気密性を高めて閉塞する開閉自在のカバーである。カバー２５は、外側に断熱材を用いた外側カバー２５ｂと、内側に高熱伝導部材を用いた内側カバー２５ａからなる二重構造である。
【００４１】
また、容器１２は、内側に高熱伝導部材を用いた内側容器１２ａと、外側に断熱材を用いた外側容器１２ｂから成る二重容器である。高熱伝導部材は、一例としてアルミニウム等の金属が挙げられる。
【００４２】
更に、外側容器１２ｂと内側容器１２ａとの間に所定の空間を形成するために、外側容器１２ｂの上に支持手段２２を設けている。以上のように、内側カバー２５ａと外側カバー２５ｂの間、及び内側容器１２ａと外側容器１２ｂの間には、夫々わずかな隙間が設けてある。これにより、内側カバー２５ａと外側カバー２５ｂの間、及び内側容器１２ａと外側容器１２ｂの間に、夫々空気層が形成され、容器内を均一に冷却することができる。なお、容器１２の外側にプラスチック容器を用いても良い（図示せず）。
【００４３】
また、内側カバー２５ａの後部（図３において右側部分）には、吹出口２１ａの下方であって、かつ区画壁２１に接する傾斜面２５ｃが設けられている。これにより、吹出口２１ａから吹き出された冷気を効率良く空間２７に案内して、空気層を形成することができる。
【００４４】
カバー２５（内側カバー２５ａ及び外側カバー２５ｂ）は、冷蔵庫本体１側に取り付けられる。すなわち、第二冷凍室扉９を開く場合、容器１２と共に引き出されない構成である。これにより、使用者が第二冷凍室扉９を開くだけで、内側容器１２ａの上方が開口し、貯蔵室内に食品を出し入れできるので、使い勝手が向上する。ただし、第二冷凍室扉９の引き出しに伴いカバー２５が引き出され、第二冷凍室扉９とは別に、使用者がカバー２５を開閉する構成であってもよい。
【００４５】
第二冷凍室４の背面に位置する区画壁２１には、吹出口２１ａが設けられる。冷却器１８で熱交換した冷気は、送風ファン２０によって、吹出口２１ａから第二冷凍室４内へと吐出される。第二冷凍室４へ送られた冷気は、外側容器接続部３０と、外側容器１２ｂの間に設けられた冷気戻口２９から、冷気戻り通路を通り冷却器室１７へと戻される。なお、区画壁２１は、第二冷凍室４と冷却器室１７との間を仕切り、第二冷凍室４の背面を構成している。
【００４６】
第二冷凍室用の容器１２内に収納された食品は、次のように冷却される。冷却器１７を経た冷気が導入された外側カバー２５ｂと内側カバー２５ａの間、及び外側容器１２ｂと内側容器１２ａの間の夫々の空気断熱層は、外側カバー２５ｂおよび外側容器１２ｂの断熱材によりほぼ冷却器１７を経た冷気と同じ温度、一例として約−３０℃となる。この温度帯の上記空気断熱層は、熱伝導並びに輻射熱で素早く内側カバー２５ａおよび内側容器１２ａを冷却する。この時に、内側カバー２５ａおよび内側容器１２ａ全体が約−２０〜−２５℃位の温度となる。この内側カバー２５ａおよび内側容器１２ａにより、冷凍食品は設定温度に冷却保存される。
【００４７】
上述のように、容器１２の上面開口の全面を覆うカバー２５を有し、容器１２内側及びカバー２５に高熱伝導部材を用いることで、熱伝導率を高めることができる。また、空気断熱空間を形成する二重容器構造である。すなわち、内側容器１２ａ及び内側カバー２５ａと空気層を介して、外側容器１２ｂ及び外側カバー２５ｂが設けられる。この外側容器１２ｂ及び外側カバー２５ｂは断熱材で形成され、例えば真空断熱材，樹脂系断熱材であるウレタン断熱材、又は発泡ポリスチレンを用いる。
【００４８】
これにより、断熱特性を高めることができる。また、第二冷凍室４の下方に位置する第一冷凍室５からの温度影響を抑制することができる。また、食品の包装容器・包装袋等における霜つきや食品中の氷結晶の成長を抑えることができる。
【００４９】
また、二重構造で形成された空間に、冷気を循環させて全壁面から冷却させる構造のため、冷却面積が拡大され、貯蔵空間内の温度分布を均一にすることができる。また温度分布が均一になることで、貯蔵空間内の風速を自然対流程度にすることが可能となり、風速影響による食品の乾燥を抑えることができる。
【００５０】
また、冷却ファン２０から冷気が送風される吐出口２１ａは、容器１２の後方に位置させた。これにより、除霜運転時に第二冷凍室４内に暖気が流入しても、温度が上昇して食品が融解することを防止し、食品の水分が昇華するのを抑制できる。
【００５１】
次に、容器１２内には、調湿部材２８が設けられる。調湿部材２８は、第二冷凍室扉９開閉時に空気中の水分を吸収し、容器１２内が低湿になった際に水分を放出する。これにより、容器１２内の食品の収納量が少ない場合でも、安定した湿度を保つことができる。
【００５２】
内側カバー２５ａにおいて、吹出口２１ａから吹き出された冷気が直接あたる部分には、結露が生じる場合があると考えられる。そこで、調湿部材２８は、内側カバー２５ａの、吐出口２１ａ側に配置される。また、容器１２を引き出した際に、内側容器１２ａと接触しない部分に設けられている。調湿部材２８は、扉開閉によって外部の暖気が流入した場合、すなわち負荷が大きい場合、容器１２内の余分な水分を吸収して、結露を防ぐ。
【００５３】
一方、容器１２内が一定湿度の場合、一例として水分含有量の少ない食品が収納される場合、すなわち負荷が少ない場合には、調湿部材２８の内部に水分を保持する。容器１２内の湿度が低下した場合、調湿部材２８が保持していた水分を蒸発させて、食品の保存に適した湿度に調整する。また、調湿部材２８の片面には、微小な細孔を有する疎水性フィルムを貼着し、調湿部材２８に給水、保持された水分が容器１２外に蒸散するのを抑制する。
【００５４】
これにより、容器１２内の結露を抑制しながら、食品の収納量に合わせて、容器１２内の湿度を制御でき、乾燥抑制が可能となる。
【００５５】
次に、本実施形態の冷凍庫における、食品の鮮度保持効果、すなわち霜つき，冷凍やけの抑制効果について、図５を用いて説明する。図５は、試料（牛肉）を３０日間保存した際の水分蒸散測定結果を示す図である。
【００５６】
本実験の条件は、試料としてスライスした牛肉を用いた。スライスした牛肉は、一般的な食品包装用プラスチックフィルム（ＪＩＳ  Ｚ  １７０７）で包装した。食品包装用プラスチックフィルムで包装した状態の牛肉を、第二冷凍室４と同一環境の貯蔵室内に保存した。該貯蔵室内の温度は、設定温度を−１８℃として温度制御した。
【００５７】
さらに、第一から第三の条件を夫々設定して、夫々の条件下で比較実験を行った。
【００５８】
第一の条件は、容器１２内側に調湿部材２８を用いた。該環境下で試料を保存した場合の結果は、図５において符号３５で示す。
【００５９】
第二の条件は、容器１２内側に調湿部材２８を用いないで保存した。該環境下で試料を保存した場合の結果は、図５において符号３４で示す。
【００６０】
第三の条件は、容器１２でなく、従来の一般的な冷凍室の容器を用いて、かつ調湿部材２８を用いないで保存した。該環境下で試料を保存した場合の結果は、図５において符号３３で示す。
【００６１】
上記の環境下において３０日間、各試料を保存した。そして、各試料中の水分蒸散率は、各試料の重量に着目し、冷凍直後と所定時間経過毎（最短１日保存後、最長３０日保存後）における各試料の重量を測定して、その重量の変化率で算出した。
【００６２】
以上の実験による結果を図５に示す。図５より、３０日保存後における水分蒸散率は、符号３３では０.５９［％］、符号３４では０.２２［％］、符号３５では０.１６［％］となった。
【００６３】
これより、従来の冷凍方式である符号３３の水分蒸散率（３０日保存後）を、各条件（符号３４，３５）の場合の水分蒸散率（３０日保存後）で除して効果を比較する。すると、符号３４は符号３３の２.６倍、符号３５は符号３３の３.６倍の効果が、夫々得られることがわかった。
【００６４】
また、試料として用いたスライス牛肉の表面における霜つきは、符号３５の場合が最も少なく、次に符号３４の場合が少なかった。すなわち、調湿部材２８を用いることで、貯蔵空間内の湿度制御が行われ、保存した食品の霜つきや冷凍やけが抑制できることがわかった。
【００６５】
また、従来の冷凍室と、本実施の形態の第二冷凍室４とにおいて、夫々設定温度を同一として、１週間、夫々銅球を設置して貯蔵室内の温度変化を測定した。従来の冷凍室の場合、貯蔵空間内の温度は、設定温度よりも５℃上昇した。一方、本実施の形態の第二冷凍室４で保存した場合、設定温度と比較して３℃上昇した。すなわち、温度変動が抑制できることがわかった。したがって、冷却器の除霜運転時の温度変動を抑えることができる。
【００６６】
また、本実施の形態の冷凍庫では、断熱性を有する外側容器１２ｂを設けて、該外側容器１２ｂ内に空気層を隔てて、高熱伝導性の内側容器１２ａを設けている。これにより、内側容器１２ａ内、すなわち、貯蔵空間内の温度分布を±０.５℃以内にすることができる。換言すると、貯蔵空間内の温度分布をほぼ均一にできる。このことにより、温度不均一による対流が生じないので、食品の乾燥を防ぐことができる。
【００６７】
以上より、従来冷凍に比べて本実施の形態の冷凍庫で食品を保存した場合、貯蔵空間の温度変動を抑制し、温度分布を均一にすることで、食品の霜つきや乾燥を抑えることができるといえる。
【００６８】
以上のように、本実施の形態に係る冷蔵庫は、内側容器１２ａの上方開口を閉塞して気体の移動を抑制する内側カバー２５ａを有する。これによって、内側容器１２ａ及び内側カバー２５ａで形成された空間内を間接的に冷却して、内部空間を高湿に保つことができる。
【００６９】
また、内側容器１２ａと所定空間を隔てて外側容器１２ｂを有し、内側カバー２５ａと所定空間を隔てて外側カバー２５ｂを有する。なお、外側容器１２ｂは外側カバー２５ｂにて上方を閉塞される。ただし、吹出口２１ａ及び冷気戻口２９の部分は除く。さらに、外側容器１２ｂ及び外側カバー２５ｂは断熱材で構成され、内側容器１２ａ及び内側カバー２５ａは、高熱伝導性部材で構成される。
【００７０】
すなわち、断熱材で形成された空間内（外側容器１２ｂ内）に、空気層を隔てて内側容器１２ａが設けられるので、冷気を循環させ全面から間接冷却させる構造となり、冷却面積が拡大される。これにより、温度変動を抑制し、温度分布の均一化を図ることができる。
【００７１】
また、温度分布が均一になることで、貯蔵空間内の風速は自然対流程度になる。これにより、風速の影響による食品の乾燥を抑えることができる。
【００７２】
また、第二冷凍室４の下方に隣接する第一冷凍室５からの温度影響を抑制される。これにより、食品包装用プラスチックフィルム等で包装された食品における、霜つきや氷結晶の成長を抑えることができる。
【００７３】
また、本実施の形態の冷蔵庫では、冷気温度を素早く食品に伝え、最大氷結晶生成温度帯（食品中の水分の８０％以上が凍り、食品中に氷結晶が大きく成長する温度帯。約−１℃〜−５℃）を短時間で通過させて、いわゆる急冷凍を行う。これにより、食品内に発生する氷結晶を小さくでき、食品の品質を長期に亘って保つことができる。具体的には、冷凍肉（牛肉切り身等）や冷凍魚（マグロ切り身等）の旨み成分や栄養分のドリップを抑制したり、冷凍野菜（ジャガイモや筍等）の細胞組織の破壊を抑制したりすることができる。
【００７４】
また、内側容器１２ａ内、すなわち、貯蔵空間内に湿度調整手段（調湿部材２８）を備える。該調湿部材２８は、第二冷凍室扉９の開閉時に空気中の水分を吸収し、容器１２内が低湿になった際に水分を放出するような吸放出性を有する。これによって、食品の冷凍保存時の霜つき及び冷凍焼け等を抑え、食品の鮮度を保つことが可能となる。また、収納量が少ない場合でも安定した湿度を保つことができる。
【００７５】
以上のように、本実施の形態は、食品を冷凍保存する冷凍温度帯（０℃以下であって、およそ−２０〜−１８℃）において、断熱性を高めた外側容器及び密閉性を高めた高熱伝導性の内側容器を有することで、貯蔵空間内の温度変動を抑制し、二重構造の隙間を冷気が循環して温度分布を均一することができる。さらに、貯蔵空間内に湿度調整手段を設けることで、食品の保存性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の一実施形態における扉を取り外した状態の冷蔵庫の正面図である。
【図２】図１のＡ−Ａ断面図である。
【図３】本発明の一実施形態における第二冷凍室扉を閉じた状態の側断面の模式図である。
【図４】本発明の一実施形態における第二冷凍室扉を開いた状態の側断面の模式図である。
【図５】試料（牛肉）を３０日間保存した際の水分蒸散測定結果を示す図である。
【符号の説明】
【００７７】
４  第二冷凍室
９  第二冷凍室扉
１２  容器
１２ａ  内側容器
１２ｂ  外側容器
２１  区画壁
２１ａ  吹出口
２２  支持手段
２５  カバー
２５ａ  内側カバー
２５ｂ  外側カバー
２５ｃ  傾斜面
２８  調湿部材
２９  冷気戻口
３０  外側容器接続部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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