(57)【要約】  【課題】空気調和機本体とリモコン装置との組み合わせによって、設定温度と室温とがほぼ同じになった場合に、空気調和機本体の消費電力を低減する構成を安価に提供する。また、このためのリモコン装置を提供する。  【解決手段】空気調和機用リモコン装置に温度センサを設ける。そして、同リモコン装置は空気調和機本体が暖房運転中である場合に、温度センサで測定した室温と設定温度とがほぼ同じになった時（ｔ１）、空気調和機本体を待機状態に移行させる電源オフの運転指示情報を送信する。一方、空気調和機本体が待機状態である場合に、温度センサで測定した室温が下限温度以下になった時、空気調和機本体を暖房運転状態に移行させる電源オンの運転指示情報を送信する（ｔ２）。【選択図】図３
2010164231.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
室内に設置された空気調和機本体と、操作者が指示した室温の目標温度である設定温度を含む運転指示情報を送信すると共に、前記室内の温度を検知する温度センサを備えたリモコン装置とを備えた空気調和機であって、
同リモコン装置は前記空気調和機本体が運転中である場合に、前記温度センサで測定した室温が前記設定温度になった時、前記空気調和機本体を必要最小限の電力消費とする待機状態に移行させる電源オフの運転指示情報を前記空気調和機本体へ送信する一方、前記空気調和機本体が待機状態である場合に、前記温度センサで測定した室温と前記設定温度とが所定の温度差以上になった時、前記空気調和機本体を運転状態に移行させる電源オンの運転指示情報を送信することを特徴とする空気調和機。
【請求項２】
室内に設置された空気調和機本体へ、操作者が指示した室温の目標温度である設定温度を含む運転指示情報を送信すると共に、前記室内の温度を検知する温度センサを備えた空気調和機用リモコン装置であって、
同リモコン装置は前記空気調和機本体が運転中である場合に、前記温度センサで測定した室温が前記設定温度になった時、前記空気調和機本体を必要最小限の電力消費とする待機状態に移行させる電源オフの運転指示情報を前記空気調和機本体へ送信する一方、前記空気調和機本体が待機状態である場合に、前記温度センサで測定した室温と前記設定温度とが所定の温度差以上になった時、前記空気調和機本体を運転状態に移行させる電源オンの運転指示情報を送信することを特徴とするリモコン装置。
【請求項３】
前記リモコン装置は、同リモコン装置を保持するリモコンホルダへの装着状態を検知する装着検知手段を備え、前記リモコン装置が前記リモコンホルダへ装着されているときに前記電源オンまたは前記電源オフの運転指示情報を前記空気調和機本体へ送信することを特徴とする請求項１または請求項２記載のリモコン装置。
【請求項４】
前記リモコン装置は、前記装着検知手段によってリモコン装置の装着状態を監視し、前記リモコン装置が前記リモコンホルダから外された直後に前記電源オンの運転指示情報を送信することを特徴とする請求項３記載のリモコン装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気調和機に係わり、より詳細には、空気調和機用のリモコンが室温を監視して空気調和機本体を制御し、空気調和機本体運転中の消費電力を低減させる構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、空気調和機の消費電力を低減させる構成としては、主として室外機の圧縮機を効率的に運転する、また、熱交換率を向上させて圧縮機の運転能力を低減させるなどさまざまな方法が提案されている。
【０００３】
一般的に空気調和機は、予め設定された設定温度になるように室温を制御するようになっており、設定温度と室温とがほぼ同じになった場合は圧縮機の回転数を低下させて運転を継続する。そして、これ以降は室内機が室温を監視し、設定温度と室温とが一定以上乖離したら再度、圧縮機の運転を再開する構成になっている。
【０００４】
このため、秋口や春先などのように朝夕が寒く日中が暖かい場合など、時間の経過と共に、空気調和機の電源をオフして待機状態でもよい場合でも、空気調和機は、室外機の電源がオフで、室内機は室温のみ監視する運転状態にあり、無駄な電力を消費する場合があった。例えば、春先などで冷え込んだ早朝に暖房モードで運転していても、部屋に朝日が差し込んで一時的に設定温度以上に室温が上昇した場合や、秋口などの日中に冷房運転しているが夕方以降は外気温が低下する場合など、本来は運転を中止すべき場合でもユーザーの指示がない限り、運転が継続されていた。
【０００５】
特に、朝日が差し込んで一時的に室温が上昇した場合、日が昇りきると日差しが部屋に差し込まなくなって室温が低下するため再び暖房を再開する場合があり、省エネを意図すると煩雑な操作をユーザーに行ってもらう必要があった。このため、実際には設定温度と室温とがほぼ同じになった場合でもユーザーが運転中止を行わず、無駄な電力が消費されていた。
【０００６】
一方、図５に示すように、電子機器本体の待機状態時の消費電力を低減する構成が開示されている。
図５において、符号９１は、赤外線を用いた遠隔操作機能の受信手段であるリモートコントロール受光回路（以下、リモコン受光回路という）で、図示されていない遠隔操作機能の送信手段から発信された赤外線によるキーコード信号を受光増幅検波し、波形整形後、リモコンパルスコードとして出力する。
【０００７】
リモコン受光回路９１の出力は、電子機器を構成する各種回路及び動作機能を制御する制御用マイクロコンピュータ（以下、制御マイコンという）９２に供給される。制御マイコン９２は、リモコン受光回路９１から供給されたリモコンパルスコードに応じて、電子機器を構成する信号処理回路や動作機能を制御する回路等を制御するシステム・マイコン部９２ａと、時計機能や電子機器の動作表示を制御するタイマー・マイコン部９２ｂとを有している。
【０００８】
このタイマー・マイコン部９２ｂは、システム・マイコン部９２ａの基準クロック信号とは異なる独立した数十キロヘルツの基準クロック信号で動作しており、たとえ商用電源が切断されたとしても、バックアップ用の電池を用いて動作し、時計機能を維持するようになっている。
【０００９】
一方、制御マイコン９２のシステム・マイコン９２ａからの制御信号は、電子機器を構成する各種信号処理回路や動作機能を制御する回路等から構成される信号処理・動作回路９３に出力され、制御マイコン９２のタイマー・マイコン９２ｂで生成された時刻や動作表示は、図示されていない表示手段に出力される。
【００１０】
そして、信号処理・動作回路９３には動作電源を供給する主電源回路９４が接続されており、主電源回路９４は制御マイコン９２からの指示に従って、信号処理・動作回路９３への動作電源供給をオン・オフする。制御マイコン９２には、基準クロック信号を供給するクロック発生回路９５が接続されている。
【００１１】
リモコン受光回路９１、制御マイコン９２及びクロック発生回路９５には、動作電源を供給する待機用電源回路９６が接続されている。主電源回路９４と待機用電源回路９６は、主電源スイッチ９７を介して商用電源に接続されている。
【００１２】
再起動信号発生回路９８は、待機用電源回路９６から供給される動作電源により動作し、リモコン受光回路９１からの特定のリモコンパルスコードに応じて起動信号を生成し、制御マイコン９２を再起動させるようになっている。
【００１３】
次に、この省電力装置の動作について説明すると、最初に主電源スイッチ９７がオンされ、商用電源は、主電源回路９４と待機用電源回路９６に供給されて電子機器は動作を開始する。操作者は電子機器の使用を終えると遠隔操作機能の送信手段を介して電源オフのリモコンパルスコードを送信する。
これを受信した電子機器では、リモコン受光回路９１から供給された電源操作用のリモコンパルスコードにより、制御マイコン９２は主電源回路９４をオフとする電源モード状態になり、主電源回路９４はオフとなる。このため、主電源回路９４から信号処理・動作回路９３には動作電源が供給されてなくなり、リモコン受光回路９１、制御マイコン９２、クロック発生回路９５及び再起動信号発生回路９８には、待機用電源回路９６から動作電源が供給されている。以下この状態を電子機器の待機状態と呼称する。
【００１４】
この電子機器の待機状態では、リモコン受光回路９１、制御マイコン９２、クロック発生回路９５及び再起動信号回路発生回路９８に動作電力が供給されているために、リモコン受光回路９１と再起動信号発生回路９８とでは、数ｍＷの電力が消費され、制御マイコン９２とクロック発生回路９５とでは数十ｍＡ以上の電流が流れて、最低でも１００ｍＷの電力が消費される。
【００１５】
主電源回路９４をオフとする電源モードにより、クロック発生回路９５から制御マイコン９２への基準クロック信号の供給を停止し、待機用電源回路９６から制御マイコン９２のメモリバックアップ用の電力のみを供給する省電力モードにすると、制御マイコン９２の電源電流は１μＡ以下となり、消費電力も数μＷ程度となる。このように、主電源回路９４をオフとした際に、制御マイコン９２に供給するクロック発生回路９５からの基準クロック信号を停止し、更に、待機用電源回路９６からクロック発生回路９５への電源供給を停止することにより、制御マイコン９２は省電力モードとなる。
【００１６】
制御マイコン９２は、これに備えられた専用端子に入力される立ち上がり信号のエッジで省電力モードを解除できるようになっており、省電力モードに移行した後、再起動信号発生回路９８から制御マイコン９２の専用端子に再起動信号を供給して、省電力モードを解除し、待機モードに移行させるようになっている（例えば、特許文献１参照。）。このように待機状態時の消費電力を低減する構成は確立されている。
【００１７】
しかしながら、前述したように空気調和機において、設定温度と室温とがほぼ同じになった場合に待機状態にすると、次に室温が変化したときに空気調和機を待機状態から運転状態にするための室温監視手段がないため、消費電力を低減することができなかった。また、室温監視手段を室内機に設けると、コストアップを招くという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１８】
【特許文献１】特開平１１−２７２３７１号公報（第３−４頁、図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
本発明は以上述べた問題点を解決し、空気調和機本体とリモコン装置との組み合わせによって、設定温度と室温とがほぼ同じになった場合に、空気調和機本体の消費電力を低減する構成を安価に提供する。また、このためのリモコン装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
本発明は上述の課題を解決するため、室内に設置された空気調和機本体と、操作者が指示した室温の目標温度である設定温度を含む運転指示情報を送信すると共に、前記室内の温度を検知する温度センサを備えたリモコン装置とを備えた空気調和機であって、
同リモコン装置は前記空気調和機本体が運転中である場合に、前記温度センサで測定した室温が前記設定温度になった時、前記空気調和機本体を必要最小限の電力消費とする待機状態に移行させる電源オフの運転指示情報を前記空気調和機本体へ送信する一方、前記空気調和機本体が待機状態である場合に、前記温度センサで測定した室温と前記設定温度とが所定の温度差以上になった時、前記空気調和機本体を運転状態に移行させる電源オンの運転指示情報を送信することを特徴とする。
【００２１】
一方、室内に設置された空気調和機本体へ、操作者が指示した室温の目標温度である設定温度を含む運転指示情報を送信すると共に、前記室内の温度を検知する温度センサを備えた空気調和機用リモコン装置であって、
同リモコン装置は前記空気調和機本体が運転中である場合に、前記温度センサで測定した室温が前記設定温度になった時、前記空気調和機本体を必要最小限の電力消費とする待機状態に移行させる電源オフの運転指示情報を前記空気調和機本体へ送信する一方、前記空気調和機本体が待機状態である場合に、前記温度センサで測定した室温と前記設定温度とが所定の温度差以上になった時、前記空気調和機本体を運転状態に移行させる電源オンの運転指示情報を送信することを特徴とする。
【００２２】
また、前記リモコン装置は、同リモコン装置を保持するリモコンホルダへの装着状態を検知する装着検知手段を備え、前記リモコン装置が前記リモコンホルダへ装着されているときに前記電源オンまたは前記電源オフの運転指示情報を前記空気調和機本体へ送信することを特徴とする。
【００２３】
さらに、前記リモコン装置は、前記装着検知手段によってリモコン装置の装着状態を監視し、前記リモコン装置が前記リモコンホルダから外された直後に前記電源オンの運転指示情報を送信することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２４】
以上の手段を用いることにより、本発明による空気調和機によれば、請求項１に係わる発明は、空気調和機本体の運転により、リモコン装置の温度センサで測定した室温と設定温度とが同じになった時、空気調和機本体を待機状態に移行させ、温度センサで測定した室温と設定温度とが所定の温度差以上になった時、空気調和機を運転状態に移行させるため、設定温度と室温とがほぼ同じになった場合に、空気調和機本体の消費電力を低減させることができる。
【００２５】
本発明によるリモコン装置によれば、請求項２に係わる発明は、空気調和機本体の運転により、リモコン装置の温度センサで測定した室温と設定温度とが同じになった時、空気調和機本体を待機状態に移行させ、温度センサで測定した室温と設定温度とが所定の温度差以上になった時、空気調和機を運転状態に移行させるため、設定温度と室温とがほぼ同じになった場合に空気調和機本体の消費電力を低減させることができるリモコン装置を提供できる。
【００２６】
また、背景技術で説明したように、室温と設定温度とが同じなったかを監視する室温監視手段を室内機に設け、この室温監視手段で待機状態の空気調和機本体を運転状態に移行させるような構成も考えられるが、空気調和機本体が待機状態のときに室温監視手段にも電源が必要となり、また、この室温監視手段自体も複雑となる。このため、空気調和機を任意に制御できるリモコン装置側で室温を監視した方がコストダウンを図ることができる。さらに、すべての本発明に関わる機能を全てリモコン装置側に備えているため、既に市販されている従来の空気調和機のリモコンに代替して本発明のリモコン装置を使用することができる。
【００２７】
請求項３に係わる発明は、リモコン装置がリモコンホルダへ装着されているときに電源オン／オフの運転指示情報を送信するため、空気調和機本体でこの運転情報の信号を確実に受信することができ、運転指示伝達の信頼性を向上させることができる。
【００２８】
請求項４に係わる発明は、リモコン装置がリモコンホルダから外された直後に電源オフの運転指示情報を送信するため、リモコン装置による温度監視を中止して温度管理を空気調和機本体へ移譲する。このため、リモコン装置がリモコンホルダから外されてリモコン装置の運転指示が空気調和機本体に届かない場所に移動されたとしても、空気調和機の運転を継続することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明による空気調和機の実施例を示すブロック図であり、（Ａ）は室内機と室外機とを、（Ｂ）はリモコンをそれぞれ示している。
【図２】本発明によるリモコンと、同リモコン用のリモコンホルダを示す斜視図である。
【図３】本発明の動作を説明する室温の温度変化を示すグラフである。
【図４】本発明によるリモコンの動作を説明するフローチャートである。
【図５】リモコンで操作される従来の電子機器を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、本発明の実施の形態を、添付図面に基づいた実施例として詳細に説明する。
【実施例１】
【００３１】
図１は空気調和機の要部ブロックを示しており、図１（Ａ）は室内機２０と室外機３０を、図１（Ｂ）はリモコン１０をそれぞれ示している。また、図２はリモコン１０とリモコンホルダ１９との斜視図を示している。なお、室内機２０と室外機３０とを空気調和機本体、また、これにリモコン１０を含めた構成を空気調和機と呼称する。
【００３２】
図１（Ａ）に示すように室内機２０は、リモコン１０から送信される赤外線信号を受信するリモコン受信部２１と、室内の温度を検知する室温センサ２７と、室温センサ２７の検知信号を入力する室温センサ入力部２５と、室外機３０と通信を行う通信部２２と、送風ファンモータ２３と、上下風向板の角度調節を行うステッピングモータ２４と、これらを制御する室内機制御部２６とを備えている。
【００３３】
一方、図１（Ｂ）に示すようにリモコン１０は、周辺の温度を検知する温度センサ５と、温度センサ５の検知信号を入力する温度センサ入力部１１と、操作者によって操作されたキーの状態を入力するキー入力部２と、赤外線信号を送信するリモコン送信部１４と、設定温度や運転モードなどのいろいろな情報を液晶表示パネルに表示する表示部１と、リモコン１０のリモコンホルダ１９への装着を検知する装着スイッチ７と、これらを制御するリモコン制御部１５とを備えている。
【００３４】
次に図１を用いてリモコン１０、及び室内機の動作について説明する。
リモコン１０のリモコン制御部１５は、操作者が操作したキーをキー入力部２を介して入力し、この操作されたキーに対応して、設定温度や運転モード切り換えのなどの赤外線信号をリモコン送信部１４を介して室内機２０へ送信する。
【００３５】
また、操作されたキーと対応する表示内容は、逐次、表示部１に表示されると共に、キー操作で指定された冷暖房モードや、設定温度、水平風向板の吹き出し方向（上、中、下）、風量の強弱、後述する省電力モードの設定やリモコンホルダ使用設定などの設定情報や、空気調和機の運転に必要な運転モードデータなどをリモコン制御部１５内にセーブする。
【００３６】
本実施例では、操作者がリモコンのキー操作で運転指示を行った場合、つまり、一般的な使用方法で運転するモードを通常運転モードと呼称する。また、運転中であっても室温が設定温度とほぼ同じになった場合に、空気調和機本体の運転を一時的に自動停止させて省エネを行うモードを省電力モードと呼称する。
【００３７】
省電力モードを使用するか、通常運転モードを使用するかは択一的に選択するようになっており、操作者がリモコンのキー操作で予め設定しておく。また、本発明では設定温度と室温とがほぼ同じになったらリモコン１０から室内機２０へ電源オフの赤外線信号を送信して空気調和機本体を停止させ、以降はリモコン１０で室温を監視し、設定温度と室温とがある温度以上乖離したら、リモコン１０から室内機２０へ電源オンの赤外線信号を送信して空気調和機本体を再起動させるようになっている。
【００３８】
このため、操作者がキー操作をしなくてもリモコン１０から赤外線信号が自動的に送信される場合がある。従って、この場合にリモコン１０からの赤外線信号が遮蔽物などで室内機２０へ到達しない場合は空気調和機に対する電源オフや電源オンの制御ができなくなる。これを回避するためにリモコンホルダ１９を利用する。
【００３９】
なお、以上の説明で空気調和機本体の停止とは、背景技術で説明した待機状態であることを意味している。従って、空気調和機本体が待機状態なると、リモコン受信部２１以外の各部への電源が遮断され、リモコン１０からの赤外線信号を受信したときのみ、空気調和機本体が再起動する構成になっている。
【００４０】
図２はリモコン１０とリモコンホルダ１９を示す斜視図である。リモコン１０は、前面に液晶表示を備えた表示部１と、電源キーや運転モードキー、温度設定キーなどの各種のキーが配置されたキー入力部２を備えている。さらに、底面にはキー入力部２に含まれる装着スイッチ７が配置されている。
【００４１】
また、上部にはリモコン送信部１４に備えられた赤外線発行ダイオード１４ａが配置されている。さらに、リモコン１０の側面には複数のスリット３が設けられ、この内部には温度センサ５が配置されている。従って温度センサ５でリモコン１０付近の室温を検知できる。
【００４２】
一方、リモコンホルダ１９は、前面が開放された箱状に形成され、リモコン１０を上方から差し入れて保持するようになっている。そして、リモコン１０の装着スイッチ７と対応するリモコンホルダ１９内の底面には突起１９ａが設けられている。従って、リモコン１０がリモコンホルダ１９に装着されると、突起１９ａが装着スイッチ７を押下し、装着スイッチ７がオンとなる。従って、リモコン制御部１５は、装着スイッチ７の状態を監視すれば装着状態を把握できる。
【００４３】
一般的にリモコンホルダ１９は、リモコン１０を装着した状態で使用可能にするため室内機２０の直下や近辺などの壁際に設置される。従って、リモコンホルダ１９にリモコン１０を装着した状態であれば、確実に赤外線信号が室内機２０へ到達できる。このため、「リモコンホルダ使用」を予めリモコン１０に設定しておくことにより、リモコンホルダ１９にリモコン１０を装着した状態でのみ、省電力モードを有効にする制御を行うようになっている。なお、省電力モードが有効で、かつ、リモコン１０が室温を監視している場合、リモコン１０はその表示部１をブリンク表示にして省電力モードの動作を実行中であることを操作者に認識させるようにしている。
【００４４】
なお、この状態でリモコン１０をリモコンホルダ１９から取り出した場合、リモコン１０は装着スイッチ７によってこれを検知し、直ちに電源オンの赤外線信号を室内機２０へ送信する。このため、省電力モードで空気調和機が一時停止中にリモコン１０が移動されて赤外線信号が室内機２０へ到達できなくなった場合でも、室内機２０を確実に再起動できる。
【００４５】
前述した「リモコンホルダ使用」はリモコン１０で予め設定しておくモード設定の１つであり、「リモコンホルダ使用」「リモコンホルダ未使用」の２通りを択一的に選択する。「リモコンホルダ使用」の設定では、リモコンホルダ１９にリモコン１０を装着した状態でのみ、省電力モードを有効にする制御を行うようになっている。ただし、「通常運転モードを使用」の設定の場合は「リモコンホルダ使用」と「リモコンホルダ未使用」との設定は無視される。
【００４６】
一方、「リモコンホルダ未使用」の設定では、「省電力モード」の設定が有効の場合、リモコン１０のリモコンホルダ１９への装着、未装着に関わらず、省電力モードの処理が実施される。したがって、リモコン１０は、それが置かれている場所に関わらずに所定のタイミングで赤外線信号を自動的に送信するので、リモコン１０の置き場所により、この信号が室内機２０まで到達できるかどうかは操作者の責任となるが、この信号が室内機２０まで到達できる範囲であれば任意の位置にリモコン１０を置くことができる。
【００４７】
一方、室内機制御部２６は通常運転モードでの運転動作として、リモコン１０を介して指定された設定温度（室温の制御目標）と、上下風向板の角度や風量と、室温センサ２７で検知した室温に従って、送風ファンモータ２３の回転数制御や上下風向板の角度調節をステッピングモータ２４を介して制御すると共に、室外機３０へ通信部２２を介して運転信号を送信し、空気調和機全体の制御を行う。なお、リモコン１０は温度センサ５で検知した室温情報を定期的に室内機２０へ送信し、室内機制御部２６はこの受信した室温情報を室温センサ２７で検知した室温情報の代わりに用いて空気調和機を制御するようにしてもよい。
【００４８】
なお、リモコン１０からの送信信号は、通常運転モードでも省電力モードでも、形式が同じフォーマットで送信されるため、室内機制御部２６から見た場合、運転モードの区別がない。従って、本発明によるリモコン１０を既存の空気調和機に備えられているリモコンに代替して使用することもできる。
【００４９】
次に本発明の動作原理を図３のグラフを用いて説明する。図３は縦軸に室温を、横軸に時間を示す室温の変化を現すグラフである。縦軸の「設定温度」は操作者がリモコン１０で設定した室温の目標温度である。また、「上限温度」と「下限温度」とは、リモコン制御部１５が「設定温度」を中心として一定の温度差、例えば±２℃の温度を自動的に決定したものを示している。なお、「上限温度」は冷房運転時に、また、「下限温度」は暖房運転時にそれぞれ参照される。なお、ｔ０〜ｔ３はリモコン１０が室内機２０へ電源の制御信号を送信したタイミングを示している。
【００５０】
ここでは暖房運転時に省電力モードが設定されている場合を説明する。なお、省電力モードであっても室内機２０の制御としてはｔ０〜ｔ１の間は通常運転モードで制御されている。
【００５１】
まず、ｔ０において、操作者はリモコン１０の電源ボタンを押下し、空気調和機の電源をオンする。この場合、リモコン１０はリモコンホルダ１９に必ずしも装着されている必要はないが、一般的に「リモコンホルダ使用」を設定しているなら、これ以降はリモコン１０をリモコンホルダ１９に装着しておく必要がある。
そして、リモコン１０からこの電源オンの信号を受け取った室内機制御部２６は、現在の室温を予め設定されている暖房運転で「設定温度」になるように空気調和機の運転を開始する。同時にリモコン１０のリモコン制御部１５は温度センサ５で室温を監視する。
【００５２】
暖房運転を継続していると、やがて現在の室温が設定温度付近まで上昇する。室内機制御部２６は運転能力を徐々に低減し、この設定温度を維持するように室温を制御する。一方、リモコン制御部１５は温度センサ５で検知した室温が「設定温度」とほぼ同じになったｔ１の時、室内機２０へ電源オフの信号を送信する。
【００５３】
この結果、空気調和機の運転が停止、つまり待機モードへ移行する。背景技術で説明したように近年の家庭用空気調和機が待機状態の間は、室外機３０の電源を全て遮断し、室内機２０のリモコン受信部２１を除くほとんどの回路（マイコンも含む）の電源を遮断している。この状態での空気調和機本体の消費電力は０．５ワット以下であり、非常に低消費電力となるように構成されている。従って、室温が「設定温度」付近である間、この待機モードを維持することで、従来に比較して約８ワット程度の消費電力を低減させることができる。
【００５４】
一方、空気調和機は待機モードであるため、室温は徐々に低下し「下限温度」付近になる。リモコン制御部１５は温度センサ５で検知した室温が「下限温度」とほぼ同じになったｔ２の時、室内機２０へ電源オンの信号を送信する。この結果、空気調和機が暖房運転を開始して室温は徐々に上昇し、やがて現在の室温が設定温度付近まで上昇する。そしてこの状態になったｔ３の時、リモコン制御部１５は室内機２０へ電源オフの信号を送信する。そして以上説明した制御を繰り返す。この結果、室温はほぼ、「設定温度」と「下限温度」との間の範囲に制御される。
【００５５】
次に以上説明したリモコン１０の制御を実現するリモコン制御部１５の処理手順を図４のフローチャートを用いて説明する。また、図４において、ＳＴはステップを表し、これに続く数字はステップ番号を示す。また、図４中の『Ｙ』はＹｅｓを、『Ｎ』はＮｏを示している。なお、「省電力モード」を使用する設定と、「リモコンホルダ使用」する設定とは予めリモコン１０に設定されて記憶しているものとする。
【００５６】
リモコン制御部１５は動作を開始すると、まず、省電力モードが設定されているか確認する（ＳＴ１）。省電力モードが設定されていない場合（ＳＴ１−Ｎ）、通常のリモコン処理を行い（ＳＴ９）、ＳＴ１へジャンプする。ここで通常のリモコン処理とは、キー入力部２で押下されたキーに対応して、設定温度や運転モードなどのいろいろな情報を表示部１に表示したり、リモコン送信部１４を介して赤外線信号を送信する処理を示す。前述した、「省電力モード」の設定と「リモコンホルダ使用」の設定もこの通常のリモコン処理で実施され、設定された内容はリモコン制御部１５内の図示しない記憶部に記憶されている。また、設定温度もここに記憶される。
【００５７】
一方、省電力モードの設定の場合（ＳＴ１−Ｙ）、次に「リモコンホルダ使用」の設定か確認する（ＳＴ２）。「リモコンホルダ使用」の設定でない場合、つまり、「リモコンホルダ未使用」の設定の場合（ＳＴ２−Ｎ）、設定温度と温度センサ５で検知した室温がほぼ同じか確認する（ＳＴ３）。設定温度と温度センサ５で検知した室温が異なる場合（ＳＴ３−Ｎ）、次に室温監視モード中か確認する（ＳＴ４）。これは後述する室温監視モードフラグがセットされているか確認することである。室温監視モード中でない場合（ＳＴ４−Ｎ）、ＳＴ１へジャンプする。ここで室温監視モード中とは、リモコン制御部１５が電源オフの赤外線信号を送信してから、次に電源オンの赤外線信号を送信するまで、室内機２０に代わってリモコン１０で室温を監視する期間を示す。（図３におけるｔ１〜ｔ２の期間）
【００５８】
一方、室温監視モード中である場合（ＳＴ４−Ｙ）、室温が下限温度（暖房時の場合）、もしくは上限温度（冷房時の場合）になったか確認する（ＳＴ５）。室温が下限温度もしくは上限温度でない場合（ＳＴ５−Ｎ）、ＳＴ１へジャンプする。
【００５９】
室温が下限温度もしくは上限温度になった場合（ＳＴ５−Ｙ）、リモコン送信部１４を介して電源オンの赤外線信号を室内機２０へ送信する（ＳＴ６）。なお、この信号を受信した室内機２０は待機状態から運転を再開するようになっている。そして次に、室温監視モードフラグをリセットし（ＳＴ７）、表示部１のブリンク表示を停止する（ＳＴ８）。そして、ＳＴ１へジャンプする。
【００６０】
一方、設定温度と温度センサ５で検知した室温がほぼ同じ場合（ＳＴ３−Ｙ）、リモコン送信部１４を介して電源オフの赤外線信号を室内機２０へ送信する（ＳＴ１５）。なお、この信号を受信した室内機２０は運転状態から待機状態へ移行するようになっている。そして次に、室温監視モードフラグをセットし（ＳＴ１６）、表示部１のブリンク表示を開始する（ＳＴ１７）。そして、ＳＴ１へジャンプする。
【００６１】
一方、リモコンホルダ使用が設定済みの場合（ＳＴ２−Ｙ）、次にリモコン１０はリモコンホルダ１９に装着されているか確認する（ＳＴ１０）。これは装着スイッチ７の状態で判定できる。リモコン１０がリモコンホルダ１９に装着されている場合（ＳＴ１０−Ｙ）、ＳＴ３へジャンプする。
【００６２】
リモコン１０がリモコンホルダ１９に装着されていない場合（ＳＴ１０−Ｎ）、リモコン１０がリモコンホルダ１９から外された直後か確認する（ＳＴ１１）。これは、装着スイッチの状態において、前回の状態読み出しで「装着」であったものが今回の状態読み出しで「未装着」となった場合のタイミングで検出できる。
【００６３】
リモコン１０がリモコンホルダ１９から外された直後でない場合（ＳＴ１１−Ｎ）、ＳＴ９へジャンプする。これはリモコン１０がリモコンホルダ１９から外されている場合であり、この場合はリモコン１０からの赤外線信号が室内機２０へ到達できる保証がないため、通常のリモコンとして動作させている。
【００６４】
一方、リモコン１０がリモコンホルダ１９から外された直後の場合（ＳＴ１１−Ｙ）、リモコン送信部１４を介して電源オンの赤外線信号を室内機２０へ送信する（ＳＴ１２）。なお、この信号を受信した室内機２０は待機状態から運転を再開するようになっている。そして次に、室温監視モードフラグをリセットし（ＳＴ１３）、表示部１のブリンク表示を停止する（ＳＴ１４）。そして、ＳＴ９へジャンプする。これらのＳＴ１０からＳＴ１４までの処理は省電力モードで、かつ、リモコンホルダ使用が設定されていた場合、操作者が勝手にリモコン１０の場所を移動しようとした瞬間に、室内機２０に対して電源オンを指示するためである。
【００６５】
なお、この実施例では、リモコンホルダ使用が設定されていた場合の処理を説明しているが、リモコンホルダ１９を使用しない場合、ＳＴ１からＳＴ３へジャンプする構成になる。この場合、リモコン１０では所定のタイミングで赤外線信号を自動的に送信するので、リモコン１０の置き場所により、この信号が室内機２０まで到達できるかどうかは操作者の責任となる。
【００６６】
以上説明したように、空気調和機本体（室内機２０と室外機３０）の運転により、リモコン１０の温度センサ５で測定した室温と設定温度とがほぼ設定温度と同じ、例えば設定温度±０．５℃になった時、リモコン１０が空気調和機本体を待機状態に移行させ、温度センサ５で測定した室温と設定温度とが所定の温度差（設定温度と、上限温度または下限温度との差）以上になった時、空気調和機を運転状態に移行させるため、設定温度と室温とがほぼ同じになった場合に、空気調和機本体の消費電力を低減させることができる。
【００６７】
また、室温と設定温度とが同じなったかを監視する室温監視手段を室内機２０に設け、この室温監視手段で待機状態の空気調和機本体を運転状態に移行させるような構成も考えられるが、空気調和機本体が待機状態のときに室温監視手段にも電源が必要となり、また、この室温監視手段自体も複雑となる。このため、運転情報の指示元であり、空気調和機を任意に制御できるリモコン１０を用いて、室温を監視した方がコストダウンを図ることができる。
【００６８】
また、本発明に関わる全ての機能をリモコン１０側に備えているため、既に市販されている従来の空気調和機のリモコンに代替して本発明のリモコン１０を使用することができる。
【００６９】
また、リモコン１０がリモコンホルダ１９へ装着されているときに、赤外線信号による電源オン／オフの運転指示情報を送信するため、空気調和機本体でこの運転情報の信号を確実に受信することができ、運転指示伝達の信頼性を向上させることができる。
【００７０】
また、リモコン１０がリモコンホルダ１９から外された直後に電源オンの運転指示情報を送信するため、リモコン１０による温度監視を中止して温度管理を空気調和機本体へ移譲する。このため、リモコン１０がリモコンホルダ１９から外されてリモコン１０の運転指示が空気調和機本体に届かない場所に移動されたとしても、空気調和機の運転を継続することができる。
【００７１】
本実施例ではスプリット型の空気調和機を用いて説明しているが、これに限るものでなく、ウインドエアコンなどの一体型の空気調和機や天井埋込型の空気調和機に適用してもよい。さらに、ワイヤレスリモコンでなく、ワイヤードリモコンに適用してもよい。
【００７２】
また、本発明では、室温と設定温度の関係でリモコン側から電源オフ／電源オン信号を送信するようにしている。このため、お休みタイマーや起床タイマーのような使用方法もできる。例えば、就寝キーをリモコンに設け、このキーが押下されたらリモコンは就寝モード、つまり、本実施例での省電力モードに設定される。
【００７３】
そして、冷房運転においてリモコンは室温を監視し、外気温が夜中に低下して設定温度と室温とが同じになったら、冷房運転を自動停止する。また、朝になって外気温が上昇し、室温が設定温度よりも所定温度だけ高くなると自動的に冷房運転を再開する。この間、空気調和機本体は実質的に電源オフ状態であり、消費電力を低減できる。また、夜中に外気温が急に上昇するような場合でも、自動的に冷房運転を開始して安眠を妨げないようにすることができる。
【符号の説明】
【００７４】
１  表示部
２  キー入力部
５  温度センサ
７  装着スイッチ（装着検知手段）
１０  リモコン
１１  温度センサ入力部
１４  リモコン送信部
１５  リモコン制御部
１９  リモコンホルダ
２０  室内機
２１  リモコン受信部
２２  通信部
２３  送風ファンモータ
２４  ステッピングモータ
２５  室温センサ入力部
２６  室内機制御部
２７  室温センサ
３０  室外機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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