(57)【要約】【課題】加熱効率に優れた流体加熱ヒータ、及びこれを内蔵した流体供給装置を提供すること。【解決手段】本発明の流体加熱ヒータ２は、正極側の端子に接続される正極側電極板２１１と負極側の端子２０２に接続される負極側電極板２１２とを対向させてなる一対の電極板２１と、一対の電極板２１の間に形成された加熱流路１０１上に配設されるとともに通電により発熱する一又は二以上のＰＴＣ素子２２と、少なくとも一対の電極板２１を覆うことにより流体経路１０の一部を構成するケースとを有する。一対の電極板２１の少なくともいずれか一方には、他方の電極板２１に向かって立設する整流板２１３が形成されている。整流板２１３は、整流板２１３における加熱経路１０１の下流側を流れる流体３が整流板２１３よりも下流側に配設されるＰＴＣ素子２２に向かうよう立設されている。【選択図】図１
2010164278.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体が流れる通路である流体経路に配置される流体加熱ヒータであって、
正極側の端子に接続される正極側電極板と負極側の端子に接続される負極側電極板とを対向させてなる一対の電極板と、この一対の電極板同士の間に形成された加熱経路上に配設されるとともに通電により発熱する一又は二以上のＰＴＣ素子と、少なくとも上記一対の電極板を覆うことにより上記流体経路の一部を構成するケースとを有し、
上記一対の電極板の少なくともいずれか一方には、他方の電極板に向かって立設する一又は二以上の整流板が形成されており、
この整流板は、この整流板における上記加熱経路の下流側を流れる上記流体が上記整流板よりも下流側に配設される上記ＰＴＣ素子に向かうよう立設されていることを特徴とする流体加熱ヒータ。
【請求項２】
請求項１において、上記整流板は、上記加熱経路の上流側における上記流体の流れ方向に対して傾斜した状態で立設されていることを特徴とする流体加熱ヒータ。
【請求項３】
請求項１において、上記整流板は、複数箇所に形成されていることを特徴とする流体加熱ヒータ。
【請求項４】
請求項３において、上記加熱経路に上記流体を導入する導入口と、上記加熱経路から上記流体を排出する排出口とを有し、
上記加熱経路において上記導入口と上記排出口とを最短距離でつなぐ線と上記一対の電極板同士を最短距離でつなぐ線とに直交する方向である幅方向における、上記加熱経路の下流側に同一のＰＴＣ素子が配置されている一組の上記整流板のうち上記加熱経路の下流側における端部同士の間隔が最も小さくなる一組の上記整流板の上記端部同士の距離をＷ、上記ＰＴＣ素子の最大幅をＬとしたとき、Ｗ／Ｌ≧１が成り立つことを特徴とする流体加熱ヒータ。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項において、上記加熱経路に上記流体を導入する導入口と、上記加熱経路から上記流体を排出する排出口とを有し、
上記加熱経路において上記導入口と上記排出口とを最短距離でつなぐ線と上記一対の電極板同士を最短距離でつなぐ線とに直交する方向である幅方向における、上記導入口の開口幅をＡ、上記ＰＴＣ素子の最大幅をＬとしたとき、Ａ／Ｌ≧１が成り立つことを特徴とする流体加熱ヒータ。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項において、上記加熱経路に上記流体を導入する導入口と、上記加熱経路から上記流体を排出する排出口とを有し、
上記加熱経路において上記導入口と上記排出口とを最短距離でつなぐ線と上記一対の電極板同士を最短距離でつなぐ線とに直交する方向である直交方向における、上記排出口の開口幅をＢ、上記ＰＴＣ素子の最大幅をＬとしたとき、Ｂ／Ｌ≧１が成り立つことを特徴とする流体加熱ヒータ。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一項において、上記整流板は、上記電極板と一体的に形成してあることを特徴とする流体加熱ヒータ。
【請求項８】
ディーゼルエンジンの内燃機関に配され、少なくとも請求項１〜７のいずれか一項に記載の流体加熱ヒータと上記流体をろ過するためのフィルタ部とを有することを特徴とする流体供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料、オイル、ウォッシャー液、水などの流体を加熱するための流体加熱ヒータ、及びこれを内蔵した流体供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えばディーゼルエンジンにおける燃料や、オイル、ウォッシャー液、水などの流体は、低温状態において凍結したり、ワックス状に凝固したりする場合がある。
そこで、従来から、燃料やオイルなどの流体を加熱して流動性を持たせるための流体加熱ヒータを備えた流体供給装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
上記流体加熱ヒータは、正極側の端子に接続される正極側電極板と負極側の端子に接続される負極側電極板とを対向させてなる一対の電極板と、この一対の電極板同士の間に形成された加熱経路上に配設されるとともに通電により発熱する一又は二以上のＰＴＣ素子と、少なくとも一対の電極板を覆うケースとを有する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−１１２３７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、従来の流体加熱ヒータにおいては、以下のような問題点がある。
近年、特にディーゼルエンジンにおいては、扁平であって内径が大きく、かつ、複数のＰＴＣ素子を有する流体加熱ヒータが用いられることが多くなってきている。かかる流体加熱ヒータによれば燃料の流量を大きくすることができるが、ＰＴＣ素子の配置位置によっては、流体がＰＴＣ素子の近傍を通過することなく隣り合うＰＴＣ素子同士の間をすり抜けて通過することがある。一方、ただ単にＰＴＣ素子の数を多くした場合には、流体の流路が減少して、流体加熱ヒータに流体を供給する導入口と流体加熱ヒータから流体を排出する排出口との間で圧力損失が生じてしまうおそれがある。
その結果、燃料を十分に加熱することが困難となり、ヒータの加熱効率が低下するおそれがあった。
【０００６】
本発明は、かかる従来の問題点に鑑みてなされたもので、加熱効率に優れた流体加熱ヒータ、及びこれを内蔵した流体供給装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第一の発明は、流体が流れる通路である流体経路に配置される流体加熱ヒータであって、
正極側の端子に接続される正極側電極板と負極側の端子に接続される負極側電極板とを対向させてなる一対の電極板と、この一対の電極板同士の間に形成された加熱経路上に配設されるとともに通電により発熱する一又は二以上のＰＴＣ素子と、少なくとも上記一対の電極板を覆うことにより上記流体経路の一部を構成するケースとを有し、
上記一対の電極板の少なくともいずれか一方には、他方の電極板に向かって立設する一又は二以上の整流板が形成されており、
この整流板は、この整流板における上記加熱経路の下流側を流れる上記流体が上記整流板よりも下流側に配設される上記ＰＴＣ素子に向かうよう立設されていることを特徴とする流体加熱ヒータにある（請求項１）。
【０００８】
第二の発明は、ディーゼルエンジンの内燃機関に配され、少なくとも第一の発明に記載の流体加熱ヒータと上記流体をろ過するためのフィルタ部とを有することを特徴とする流体供給装置にある（請求項７）。
【発明の効果】
【０００９】
第一の発明の作用効果について説明する。
上記整流板は、この整流板における上記加熱経路の下流側を流れる上記流体が上記整流板よりも下流側に配設される上記ＰＴＣ素子に向かうよう立設されている。そのため、整流板の近傍を流れる流体は、この整流板によってその流れ方向が矯正されて、以後その方向に流れることとなる。
【００１０】
そしてその後、流体はＰＴＣ素子へと向かって流れて、そこで十分に加熱される。これにより、加熱経路の面積を大きくした場合などであっても、ＰＴＣ素子の近傍を通過しないために流体が十分に加熱されないという不具合を十分に回避することができる。その結果、加熱効率に優れた流体加熱ヒータを得ることができる。
【００１１】
第二の発明においては、前述した第一の発明に係る流体加熱ヒータを有する。そのため、加熱効率に優れた流体加熱ヒータを備えた流体供給装置を得ることができる。これにより、ワックス状に凝固させることなく十分にろ過した燃料をディーゼルエンジンに供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施例１における、（ａ）正極側電極板の平面図、負極側電極板の平面図。
【図２】実施例１における、燃料フィルタアッシーの断面図。
【図３】実施例１における、流体供給装置の模式図。
【図４】実施例１における、（ａ）ＰＴＣ素子が３個の場合の正極側電極板の平面図、（ｂ）ＰＴＣ素子が３個の場合の負極側電極板の平面図。
【図５】実施例１における、（ａ）ＰＴＣ素子が８個の場合の正極側電極板の平面図、（ｂ）ＰＴＣ素子が８個の場合の負極側電極板の平面図。
【図６】実施例２における、（ａ）Ｗ／Ｌの値と圧力損失との関係を示す線図、（ｂ）Ｗ／Ｌの値と電力との関係を示す線図。
【図７】実施例３における、（ａ）Ａ／Ｌの値と圧力損失との関係を示す線図、（ｂ）Ａ／Ｌの値と電力との関係を示す線図。
【図８】実施例４における、（ａ）Ｂ／Ｌの値と圧力損失との関係を示す線図、（ｂ）Ｂ／Ｌの値と電力との関係を示す線図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本明細書において、上記流体としては、燃料、オイル、ウォッシャー液、水など種々のものが考えられる。
第一及び第二の発明において、上記整流板としては、例えば、ＰＡ６６（ポリアミド６６）樹脂、ＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）樹脂からなるものを用いることができる。
【００１４】
なお、１５〜３０ｃｍ2程度の面積を有する加熱経路においては、１〜３ｃｍ2程度の面積を有するＰＴＣ素子を３〜８個程度、上記整流板を６〜１４個程度設けることが好ましい。さもなければ、流体加熱ヒータへ流体を供給する導入口における流体の圧力と流体加熱ヒータから流体を排出する排出口における流体の圧力との間において圧力損失が生じたり、加熱効率が低下したりする場合がある。
【００１５】
また、上記整流板は、上記加熱経路の上流側における上記流体の流れ方向に対して傾斜した状態で立設することができる（請求項２）。
この場合には、本発明の流体加熱ヒータを、この整流板における加熱経路の下流側を流れる流体が整流板よりも下流側に配設されるＰＴＣ素子に向かうよう、簡易な構造にて構成することができる。
【００１６】
また、上記整流板は、複数箇所に形成されていることが好ましい（請求項３）。
この場合には、ＰＴＣ素子が複数形成されている場合にあっても、その複数のＰＴＣ素子のそれぞれに対して、流体を十分に近づけることができる。そのため、加熱効率に一層優れた流体加熱ヒータを得ることができる。これは、加熱経路の面積を大きくする場合に特に顕著に得られる作用効果である。
【００１７】
また、上記加熱経路に上記流体を導入する導入口と、上記加熱経路から上記流体を排出する排出口とを有し、
上記加熱経路において上記導入口と上記排出口とを最短距離でつなぐ線と上記一対の電極板同士を最短距離でつなぐ線とに直交する方向である幅方向における、上記加熱経路の下流側に同一のＰＴＣ素子が配置されている一組の上記整流板のうち上記加熱経路の下流側における端部同士の間隔が最も小さくなる一組の上記整流板の上記端部同士の距離をＷ、上記ＰＴＣ素子の最大幅をＬとしたとき、Ｗ／Ｌ≧１が成り立つことが好ましい（請求項４）。
【００１８】
この場合には、導入口と排出口との間における圧力損失を抑制しつつ、ＰＴＣ素子が十分な消費電力を有する流体加熱ヒータを得ることができる。
なお、上記Ｗ／Ｌは１〜１．５となることが好ましい。すなわち、Ｗ／Ｌが１未満である場合には、導入口と排出口との間における圧力損失が増大し流体の流量が減少してしまうおそれがある。また、Ｗ／Ｌが１．５を超える場合には、ＰＴＣ素子の消費電力が小さくなってしまうおそれがある。
【００１９】
また、上記加熱経路に上記流体を導入する導入口と、上記加熱経路から上記流体を排出する排出口とを有し、
上記加熱経路において上記導入口と上記排出口とを最短距離でつなぐ線と上記一対の電極板同士を最短距離でつなぐ線とに直交する方向である幅方向における、上記導入口の開口幅をＡ、上記ＰＴＣ素子の最大幅をＬとしたとき、Ａ／Ｌ≧１が成り立つことが好ましい（請求項５）。
【００２０】
この場合にも、導入口と排出口との間における圧力損失を抑制しつつ、ＰＴＣ素子が十分な電力を有する流体加熱ヒータを得ることができる。
なお、上記Ａ／Ｌは１〜１．５となることが好ましい。すなわち、Ａ／Ｌが１未満である場合には、導入口と排出口との間における圧力損失が増大し流体の流量が減少してしまうおそれがある。また、Ａ／Ｌが１．５を超える場合には、ＰＴＣ素子の消費電力が小さくなってしまうおそれがある。
【００２１】
また、上記加熱経路に上記流体を導入する導入口と、上記加熱経路から上記流体を排出する排出口とを有し、
上記加熱経路において上記導入口と上記排出口とを最短距離でつなぐ線と上記一対の電極板同士を最短距離でつなぐ線とに直交する方向である幅方向における、上記排出口の開口幅をＢ、上記ＰＴＣ素子の最大幅をＬとしたとき、Ｂ／Ｌ≧１が成り立つことが好ましい（請求項６）。
【００２２】
この場合にも、導入口と排出口との間における圧力損失を抑制しつつ、ＰＴＣ素子が十分な電力を有する流体加熱ヒータを得ることができる。
なお、上記Ｂ／Ｌは１〜１．５となることが好ましい。すなわち、Ｂ／Ｌが１未満である場合には、導入口と排出口との間における圧力損失が増大し流体の流量が減少してしまうおそれがある。また、Ｂ／Ｌが１．５を超える場合には、ＰＴＣ素子の消費電力が小さくなってしまうおそれがある。
【００２３】
また、上記整流板は、上記電極板と一体的に形成することができる（請求項７）。
この場合には、流体加熱ヒータの部品点数を低減することができる。そのため、流体加熱ヒータの製造工程を低減することができるとともに、組み立て容易な流体加熱ヒータを得ることができる。
【実施例】
【００２４】
（実施例１）
本発明の流体加熱ヒータ、及びこれを内蔵した流体供給装置に係る実施例について、図面とともに説明する。
本発明の流体加熱ヒータ２は、図１〜図３に示すように、流体が流れる通路である流体経路１０に配置される。
そして、流体加熱ヒータ２は、下記の、一対の電極板２１と、ＰＴＣ素子２２と、ケース２３１とを有する。
【００２５】
すなわち、ケース２３１は、一対の電極板２１を覆うことにより、流体経路１０の一部を構成している。
また、ＰＴＣ素子２２は、通電により発熱するよう構成されており、さらに本例においては、４個形成してある。
さらに、ＰＴＣ素子２２は、一対の電極板２１の間に形成された加熱経路１０１上に配設されている。
【００２６】
また、一対の電極板２１は、図２に示すように、正極側の端子２０１に接続される正極側電極板２１１と、負極側の端子２０２に接続される負極側電極板２１２と、を対向させてなる。
そして、一対の電極板２１の少なくともいずれか一方には、他方の電極板２１に向かって立設する整流板２１３が形成されている。本例では、正極側電極板２１１のみに整流板２１３が形成されている。
【００２７】
この整流板２１３は、この整流板２１３における加熱経路１０１の下流側を流れる流体がこの整流板２１３よりも下流側に配設されるＰＴＣ素子２２に向かうよう立設されている。具体的には、本例において整流板２３１は、加熱経路１０１の上流側における流体の流れ方向に対して傾斜した状態で立設している。
【００２８】
以下に、流体加熱ヒータ２及びこれを内蔵した流体供給装置１について、図１〜図３とともに詳細に説明する。
まず、上記流体加熱ヒータ２を内蔵した流体供給装置１について説明する。本例においては、特にディーゼルエンジンに搭載される流体供給装置１について説明する。
【００２９】
本例の流体供給装置１は、下記の燃料タンク５内の燃料を燃料タンク５外へ供給するものであり、図３に示すように、燃料タンク５と、燃料フィルタアッシー４と、サプライポンプ６と、インジェクタ７とを有する。
なお、本例では、上記のとおり、燃料タンク５と燃料フィルタアッシー４とサプライポンプ６とインジェクタ７とを含めたもの全体を流体供給装置１としているが、本発明の流体加熱ヒータ２と後述するフィルタ部３とを備えた燃料フィルタアッシー４のみを流体供給装置１とすることもできる。いずれにしても、本発明の流体供給装置１とは、本発明の流体加熱ヒータ２とフィルタ部３とを内蔵しているものをいう。
【００３０】
上記燃料タンク５は、ディーゼルエンジンに供給される燃料を貯蔵するために設けられている。
また、燃料フィルタアッシー４は、インジェクタ７から吐出される燃料中の不純物を除去するために設けられており、その内部には、燃料をろ過するためのフィルタエレメント３０を有するフィルタ部３と、本例の流体加熱ヒータ２とが設けられている。
【００３１】
燃料フィルタアッシー４の下流側に配設されたサプライポンプ６は、フィルタエレメント３０を通過した燃料を吸入し、下記のインジェクタ７にその燃料を供給するために設けられている。
そして、ディーゼルエンジンに向かって燃料を噴出するためのインジェクタ７がサプライポンプ６の下流側に設けられている。
【００３２】
かかる流体供給装置１においては、ディーゼルエンジンに供される燃料は以下のように流れる。
まず、サプライポンプ６内を負圧とすることで、燃料タンク５から流体経路１０へと燃料を吸い上げて燃料フィルタアッシー４へと燃料が供給される。
【００３３】
次いで、図２に示すように、燃料フィルタアッシー４へと供給された燃料は、燃料フィルタアッシー４内部の流体加熱ヒータ２を通過する。
流体加熱ヒータ２を通過することにより、フィルタエレメント３０の目詰まりの原因となりやすいワックス状の燃料に熱を与えて溶かすことができる。そしてこれにより、仮にフィルタエレメント３０が目詰まりしていても、かかる目詰まりは解消し、再び燃料をスムーズに流すことができる。
【００３４】
次いで、流体加熱ヒータ２から流れてきた燃料は、フィルタエレメント３０を通過する。これにより、燃料に含有されている不純物を十分に除去することができる。
【００３５】
次いで、流体経路１０を通過して燃料フィルタアッシー４からサプライポンプ６へと燃料が供給される。
そしてその後、サプライポンプ６から各インジェクタ７へと燃料が供給されて、各インジェクタ７からディーゼルエンジンに向かって燃料が噴出される。
【００３６】
次に、流体加熱ヒータ２とフィルタ部３とを備えた燃料フィルタアッシー４について、図１、図２とともに詳細に説明する。
流体加熱ヒータ２は、前述したとおり、一対の電極板２１と、４個のＰＴＣ素子２２と、ケース２３１とを有するほか、図２に示すように、自身の端部においてばね部材２０３を備えたＳＵＳ板２０４を有するとともに負極側電極板２１２に電気的に接続された負極側の端子２０２と、正極側電極板２１１に電気的に接続された正極側の端子２０１とを有する。
【００３７】
そして、負極側の端子２０２は、例えばアルミニウム製のものを用いることができ、一対の電極板２１の中心部に形成された開口孔２１４に挿通された状態でケース２３１に保持されている。
また、負極側の端子２０２には、前述したとおり、負極側電極板２１２へと向かって付勢されたばね部材２０３を有するＳＵＳ板２０４が接続されている。そして、このばね部材２０３によって負極側電極板２１２が押圧されて、一対の電極板２１同士の間の距離ｄが一定に保たれている。また、負極側の端子２０２は、ＳＵＳ板２０４、及びこれに形成されたばね部材２０３を経由して負極側電極板２１２に電気的に接続されている。
一方、正極側の端子２０１は、例えばアルミニウム製のものを用いることができ、ケース２３１を貫通させた状態で正極側電極板２１１へと直接接続されている。
【００３８】
ケース２３１は、例えば、ＰＡ６６、ＰＢＴなどの樹脂にて形成されるものを用いることができる。
また、本例においては、ケース２３１とともに、ＰＴＣ素子２２や一対の電極板２１などを覆うように樹脂キャップ２３２が設けられている。
【００３９】
そして、この樹脂キャップ２３２とケース２３１とによって囲まれた部分が燃料の流体経路１０の一部となっている。具体的には、ケース２３１の側面には、燃料タンク５からの燃料を流体加熱ヒータ２内に供給するための燃料入口１０４が形成されている。一方、樹脂キャップ２３２の一部には、流体加熱ヒータ２を経由した燃料がフィルタ部３へと進入するための燃料出口１０５が形成されている。
【００４０】
また、前述したとおり、本例の流体加熱ヒータ２は、流体の流れ方向を矯正するための整流板２１３を有する。
そして、本例において整流板２１３は、７箇所において形成されている。具体的には、４個のＰＴＣ素子２２における流体の流れ方向に直交する方向の両側にそれぞれ整流板２１３が配置されている。すなわち、整流板２１３は、それぞれを下流側に延長していった場合に略Ｖ字状に一つのＰＴＣ素子２２に向かうように配置されている。そして、そのうちの２個は、図１（ａ）に示すように、上流側の端部で互いに接続されて一体化されている。
【００４１】
また、かかる整流板２１３としては、例えばＰＡ６６樹脂、ＰＢＴ樹脂からなるものを用いることができる。なお、整流板２１３を一対の電極板２１のいずれかにおいて一体的に形成する場合には、整流板２１３は当然に上記電極板２１と同一の材料によって形成される。
【００４２】
また、整流板２１３は、流体の流れ方向に対して、例えば２０〜７０°傾けた状態で配設することができる。
一方、整流板２１３を流体の流れ方向に対して２０°未満しか傾けない場合には、燃料の流れをＰＴＣ素子２２に集中させる効果が小さくなってしまうおそれがある。
また、整流板２１３を流体の流れ方向に対して７０°を超えて傾けた場合においては、下記の導入口１０２と排出口１０３との間において圧力損失が発生してしまうおそれがある。
【００４３】
整流板２１３は、図２に示すように、例えば、一対の電極板２１同士の間の距離ｄの１／４以上の高さｈを有するものとすることが好ましい。このように構成した場合には、整流板２１３により乱流が発生して、燃料の流れをより一層ＰＴＣ素子２２に近づけることができる。
【００４４】
なお、整流板２１３は、これを構成する材料が電気的導通性を有しなければ上記距離ｄと同じ高さｈを有することが好ましいが、寸法公差により整流板２１３と、この整流板２１３が形成されていない側の電極板２１とが接触して、一対の電極板２１を所定の位置に配置することが困難となるおそれがある。そこで、少なくとも上記距離ｄの０．８倍の高さｈとすることにより、組み立て上の問題点が解消すると考えられる。
一方、整流板２１３の高さｈが、一対の電極板２１同士の間の距離ｄの１／４未満である場合には、整流板２１３としての効果をほとんど得ることができなくなってしまうおそれがある。
【００４５】
ＰＴＣ素子２２は、例えば、チタン酸バリウムからなるものを用いることができる。
また、ＰＴＣ素子２２は、例えば、５〜３０ｍｍの径を有する略円板形状のものとすることができる。
【００４６】
また、正極側電極板２１１は、加熱経路１０１に流体を導入する導入口１０２を有し、負極側電極板２１２は、加熱経路１０１から流体を排出する排出口１０３を有する。
そして、加熱経路１０１において導入口１０２と排出口１０３とを最短距離でつなぐ線と一対の電極板２１同士を最短距離でつなぐ線とに直交する方向である幅方向における、加熱経路１０１の下流側に同一のＰＴＣ素子２２が配置されている一組の整流板２１３のうち加熱経路１０１の下流側における端部同士の間隔が最も小さくなる一組の整流板２１３の端部同士の距離をＷ、ＰＴＣ素子２２の最大幅をＬとしたとき、Ｗ／Ｌ≧１が成り立つ。さらには、１≦Ｗ／Ｌ≦１．５の関係が成り立つことがより好ましい。この場合には、後述する実施例２からわかるように、導入口１０２と排出口１０３との間における圧力損失を抑制しつつＰＴＣ素子が十分な電力を得ることができる。
【００４７】
また、幅方向における導入口１０２の開口幅をＡとしたとき、Ａ／Ｌ≧１が成り立っている。さらには、１≦Ａ／Ｌ≦１．５の関係が成り立つことがより好ましい。この場合にも、後述する実施例３からわかるように、導入口１０２と排出口１０３との間における圧力損失を抑制しつつＰＴＣ素子が十分な電力を得ることができる。
【００４８】
さらに、幅方向における排出口１０３の開口幅をＢとしたとき、Ｂ／Ｌ≧１が成り立っている。さらには、１≦Ｂ／Ｌ≦１．５の関係が成り立つことがより好ましい。この場合にも、後述する実施例４からわかるように、導入口１０２と排出口１０３との間における圧力損失を抑制しつつＰＴＣ素子が十分な電力を得ることができる。
【００４９】
なお、本例において、すべての整流板２１３は正極側電極板２１１に接合されているが、正極側電極板２１１だけではなく負極側電極板２１２にも当然接合することができる。また、すべての整流板２１３を負極側電極板２１２のみに接合することも当然できる。さらに言えば、正極側電極板２１１に上記距離ｄ以下の高さｈを有する整流板２１３を取りつけ、一方、負極側電極板２１２には正極側電極板２１１に設けられた整流板２１３に対向させた状態で整流板２１３を配置して、両者を付き合わせることで全体として整流板２１３としての機能を持たせることもできる。
【００５０】
また、整流板２１３は、本例においては正極側電極板２１１と別体にて形成したが、前述したとおり、正極側電極板２１１及び負極側電極板２１２のいずれかと一体的に形成することもできる。
このように、本発明における整流板２１３は種々の構造や組合せにて形成、配置することができる。
また、ＰＴＣ素子２２についても、種々の構造にて形成、配置することができる。例えば、図４、図５に示すように、ＰＴＣ素子２２の数を３個や８個などにすることができ、また、その径も種々変更して形成、配置することができる。
【００５１】
次に、燃料フィルタアッシー４内の燃料の流れについて詳細に説明する。
まず、図２に示すように、ケース２３１に形成された燃料入口１０４から流体加熱ヒータ２内へと燃料が供給される（同図における矢印Ｘ参照）。
次いで、正極側電極板２１１に形成された導入口１０２から加熱経路１０１内へと燃料が供給される（同図における矢印Ｙ参照）。
次いで、燃料は加熱経路１０１の下流側に流れて行き、整流板２１３によって流れ方向が矯正されつつ、ＰＴＣ素子２２の近傍を通過する（図１における矢印ｙ参照）。
【００５２】
ＰＴＣ素子２２によって十分に加熱された燃料は、次いで、負極側電極板２１２に形成された排出口１０３から排出されて樹脂キャップ２３２に形成された燃料出口１０５へと到達する（図２における矢印Ｚ参照）。
次いで、燃料出口１０５からフィルタ部３内に導入された燃料は、フィルタエレメント３０を通過（同図における矢印Ｗ参照）した後、サプライポンプ６へと流れていく。
【００５３】
以下に、本例の作用効果について説明する。
整流板２１３は、この整流板２１３における加熱経路１０１の下流側を流れる流体が整流板２１３よりも下流側に配設されるＰＴＣ素子２２に向かうよう立設されている。そのため、整流板２１３の近傍を流れる流体は、この整流板２１３によってその流れ方向が矯正されて、以後その方向に流れることとなる。
【００５４】
そしてその後、流体はＰＴＣ素子２２へと向かって流れて、そこで十分に加熱される。これにより、加熱経路１０１の面積を大きくした場合などであっても、ＰＴＣ素子２２の近傍を通過しないために流体が十分に加熱されないという不具合を十分に回避することができる。その結果、加熱効率に優れた流体加熱ヒータ２を得ることができる。さらに、本例の流体供給装置１は、上記流体加熱ヒータ２を備えるため、燃料がワックス状に凝固することなく燃料をディーゼルエンジンに供給することができる。
【００５５】
また、整流板２１３は、加熱経路１０１の上流側における流体の流れ方向に対して傾斜した状態で立設させてある。このため、本発明の流体加熱ヒータ２を、この整流板２１３における加熱経路１０１の下流側を流れる流体が整流板２１３よりも下流側に配設されるＰＴＣ素子２２に向かうよう、簡易な構造にて構成することができる。
【００５６】
また、流体加熱ヒータ２において、Ｗ／Ｌ≧１、Ａ／Ｌ≧１、Ｂ／Ｌ≧１が成り立つ。この場合には、導入口１０２と排出口１０３との間における圧力損失を抑制しつつＰＴＣ素子が十分な電力を得ることができる。
【００５７】
また、整流板２１３は、複数箇所に形成されているため、ＰＴＣ素子２２が複数形成されている場合にあっても、その複数のＰＴＣ素子２２のそれぞれに対して、流体を十分に近づけることができる。そのため、加熱効率に一層優れた流体加熱ヒータ２を得ることができる。
【００５８】
また、整流板２１３は、電極板２１と一体的に形成してあるため、流体加熱ヒータ２の部品点数を低減することができる。そのため、流体加熱ヒータ２の製造工程を低減することができるとともに、組み立て容易な流体加熱ヒータ２を得ることができる。
【００５９】
以上のとおり、本例によれば、加熱効率に優れた流体加熱ヒータ及びこれを内蔵した流体供給装置を提供することができる。
【００６０】
（実施例２）
本例は、図６（ａ）、（ｂ）に示すように、Ｗ／Ｌの値と、圧力損失及びＰＴＣ素子の電力との関係を調べた例である。
これらの関係を調べるために、本例では以下のような実験を行った。
【００６１】
すなわち、−１０℃に冷却した流体を、本発明品に係る流体加熱ヒータにおいて３．３Ｌ／分の流量で流した。本例では、かかる流体として、ＪＩＳ２号の規格による軽油とした。
また、径が１５ｍｍのＰＴＣ素子を加熱経路内に４個設けるとともに、整流板を７枚設けた（実施例１における図１参照）。
この条件において、Ｗ／Ｌの値を種々変更して、圧力損失とＰＴＣ素子の電力とを測定した。
【００６２】
なお、上記電力とは、ＰＴＣ素子の消費電力をいい、ＰＴＣ素子に流れる電流と電圧とを掛け合わせて算出したものである。かかる消費電力が大きければ大きいほどワックス状の軽油を容易に溶かすことができる。
また、圧力損失とは、導入口における流体の圧力と排出口における流体の圧力との差により算出したものである。
さらには、従来品として、整流板を設けず、その他の条件は本発明品と同様としたものを作製した。かかる従来品についても本発明品と同様に圧力損失とＰＴＣ素子の電力とを測定した。
【００６３】
測定結果を図６に示す。
同図（ａ）からわかるように、Ｗ／Ｌの値が１．０以上の場合には、圧力損失を従来品と略同等なものに近づけていくことができる。
一方、Ｗ／Ｌの値が１．０未満の場合には、その値が小さくなるにつれて急激に圧力損失が大きくなっていくことがわかる。
【００６４】
次に、図６（ｂ）からわかるように、Ｗ／Ｌの値が１．５以下の場合には、従来品と比較して十分大きな電力を得ることができる。
一方、Ｗ／Ｌの値が１．５を超えると、電力が従来品と略同等なものとなってしまい、ＰＴＣ素子の消費電力が十分とはいえなくなるおそれがある。
【００６５】
以上から、Ｗ／Ｌの値を１．０〜１．５とすることが、圧力損失の抑制と電力の確保という観点から好ましいことがわかる。
【００６６】
（実施例３）
本例は、図７（ａ）、（ｂ）に示すように、Ａ／Ｌの値と、圧力損失及びＰＴＣ素子の電力との関係を調べた例である。
本例では、実施例２と同様の測定条件において、Ａ／Ｌの値を種々変更して、圧力損失及びＰＴＣ素子の電力を測定した。
【００６７】
測定結果を図７に示す。
同図（ａ）からわかるように、Ａ／Ｌの値が１．０以上の場合には、圧力損失を従来品と略同等なものに近づけていくことができる。
一方、Ａ／Ｌの値が１．０未満の場合には、その値が小さくなるにつれて急激に圧力損失が大きくなっていくことがわかる。
【００６８】
次に、図７（ｂ）からわかるように、Ａ／Ｌの値が１．５以下の場合には、従来品と比較して十分大きな電力を得ることができる。
一方、Ａ／Ｌの値が１．５を超えると、電力が従来品と略同等なものとなってしまい、ＰＴＣ素子の消費電力が十分とはいえなくなるおそれがある。
【００６９】
以上から、Ａ／Ｌの値を１．０〜１．５とすることが、圧力損失の抑制と電力の確保という観点から好ましいことがわかる。
【００７０】
（実施例４）
本例は、図８（ａ）、（ｂ）に示すように、Ｂ／Ｌの値と、圧力損失及びＰＴＣ素子の電力との関係を調べた例である。
本例では、実施例２と同様の測定条件において、Ｂ／Ｌの値を種々変更して、圧力損失及びＰＴＣ素子の電力を測定した。
【００７１】
測定結果を図８に示す。
同図（ａ）からわかるように、Ｂ／Ｌの値が１．０以上の場合には、圧力損失を従来品と略同等なものに近づけていくことができる。
一方、Ｂ／Ｌの値が１．０未満の場合には、その値が小さくなるにつれて急激に圧力損失が大きくなっていくことがわかる。
【００７２】
次に、図８（ｂ）からわかるように、Ｂ／Ｌの値が１．５以下の場合には、従来品と比較して十分大きな電力を得ることができる。
一方、Ｂ／Ｌの値が１．５を超えると、電力が従来品と略同等なものとなってしまい、ＰＴＣ素子の消費電力が十分とはいえなくなるおそれがある。
【００７３】
以上から、Ｂ／Ｌの値を１．０〜１．５とすることが、圧力損失の抑制と電力の確保という観点から好ましいことがわかる。
【符号の説明】
【００７４】
１  流体供給装置
１０  流体経路
１０１  加熱経路
２  流体加熱ヒータ
２０１  正極側の端子
２０２  負極側の端子
２１  電極板
２１１  正極側電極板
２１２  負極側電極板
２２  ＰＴＣ素子
２３１  ケース
【図１】
2010164278.tif 000003
【図２】
2010164278.tif 000004
【図３】
2010164278.tif 000005
【図４】
2010164278.tif 000006
【図５】
2010164278.tif 000007
【図６】
2010164278.tif 000008
【図７】
2010164278.tif 000009
【図８】
2010164278.tif 000010