(57)【要約】【課題】利便性を向上できる蒸気調理器を提供する。【解決手段】調理物９０を収納する加熱室２０と、着脱自在の水タンク３０と、水タンク３０から給水されるハウジング４１を有してハウジング４１内の水を蒸気発生ヒータ４２により加熱して加熱室２０に蒸気を供給する蒸気発生装置４０と、水タンク３０または水タンク３０を連結する貯水部３１に浸漬される複数の電極３０ａ〜３０ｃを有して電極３０ａ〜３０ｃ間の抵抗値によって水タンク３０内の水の硬度を検出する硬度検出部３６と、蒸気発生装置４０の洗浄時期を報知する報知部４とを備え、硬度検出部３６により検出された水タンク３０内の水の硬度が高いときに低いときよりも蒸気発生装置４０の洗浄周期を短くした。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
調理物を収納する加熱室と、着脱自在の水タンクと、前記水タンクから給水されるハウジングを有するとともに前記ハウジング内の水を蒸気発生ヒータにより加熱して前記加熱室に蒸気を供給する蒸気発生装置と、前記水タンクまたは前記水タンクを連結する貯水部に浸漬される複数の電極を有して前記電極間の抵抗値によって前記水タンク内の水の硬度を検出する硬度検出部と、前記蒸気発生装置の洗浄時期を報知する報知部とを備え、前記硬度検出部により検出された前記水タンク内の水の硬度が高いときに低いときよりも前記蒸気発生装置の洗浄周期が短いことを特徴とする蒸気調理器。
【請求項２】
前記電極間の導通によって前記水タンクの水位を検知することを特徴とする請求項１に記載の蒸気調理器。
【請求項３】
前記水タンク内の水の硬度と前記蒸気発生装置の駆動時間との積の累計が所定値を超えた際に前記蒸気発生装置の洗浄時期と判断することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の蒸気調理器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蒸気により調理物の調理を行う蒸気調理器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の蒸気調理器は特許文献１に開示されている。この蒸気調理器は調理物を収納する加熱室に蒸気を供給する蒸気発生装置を備えている。蒸気発生装置は着脱自在の水タンクから給水されるハウジング内に蒸気発生ヒータが設けられる。また、ハウジングには自己加熱型感温素子から成る水位センサが設けられる。
【０００３】
水道水等を貯水した水タンクが装着されると、水タンクから蒸気発生装置のハウジング内に給水される。水位センサによってハウジング内が所定水位になると給水が停止され、蒸気発生ヒータにより加熱された水が蒸発して蒸気が発生する。蒸気発生装置で発生した蒸気は加熱室に供給され、加熱室内の調理物が蒸気によって調理される。
【０００４】
蒸気発生装置に供給される水には不純物が含有し、蒸気発生ヒータの加熱によって水分が蒸発してハウジングや水位センサにスケールが付着する。このため、ハウジング内が所定の水位よりも低下した際に水位センサを停止する。これにより、水位センサのスケールの付着を低減して水位センサの誤検知を防止することができる。
【０００５】
一方、ハウジングはスケールが付着すると熱伝導率が低下して蒸気の発生量が減少し、蒸気発生装置の性能が低下する。日本国内の水道水は主に軟水であるためスケールの付着が少なく、蒸気調理器の耐用年数（例えば、１０年）でスケールによる性能低下が小さい。
【０００６】
しかし、日本国外では硬水である水道水やミネラルウォータが給水タンクに貯水される場合が多く、スケールの付着によって蒸気発生装置の性能低下が著しい。このため、蒸気発生装置のハウジング内をクエン酸等によって定期的に洗浄を行う必要がある。この時、水タンクに貯水される水の硬度を使用者が試験紙で計測し、計測された水の硬度が使用者の入力操作により設定される。そして、水の硬度に応じた周期で蒸気発生装置の洗浄時期が表示等によって使用者に報知され、蒸気発生装置の洗浄が行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−３３７６２７号公報（第６頁−第１４頁、第１図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記従来の蒸気調理器によると、蒸気発生装置の洗浄時期を使用者が判別するために使用者によって硬度の計測や設定等の繁雑な作業を行う必要がある。このため、蒸気調理器の利便性が悪い問題があった。
【０００９】
本発明は、利便性を向上できる蒸気調理器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明は、調理物を収納する加熱室と、着脱自在の水タンクと、前記水タンクから給水されるハウジングを有するとともに前記ハウジング内の水を蒸気発生ヒータにより加熱して前記加熱室に蒸気を供給する蒸気発生装置と、前記水タンクまたは前記水タンクを連結する貯水部に浸漬される複数の電極を有して前記電極間の抵抗値によって前記水タンク内の水の硬度を検出する硬度検出部と、前記蒸気発生装置の洗浄時期を報知する報知部とを備え、前記硬度検出部により検出された前記水タンク内の水の硬度が高いときに低いときよりも前記蒸気発生装置の洗浄周期が短いことを特徴としている。
【００１１】
この構成によると、水道水等が貯水された水タンクが装着され、硬度検出部の電極が水タンク内または水タンクが連結される貯水部内の水に浸漬される。複数の電極間の抵抗値によって水タンク内の水の硬度が検出される。調理を開始すると水タンクから蒸気発生装置のハウジング内に給水される。ハウジング内が所定水位になると給水が停止され、蒸気発生ヒータにより加熱された水が蒸発して蒸気が発生する。蒸気発生装置で発生した蒸気は加熱室に供給され、加熱室内の調理物が蒸気によって調理される。また、蒸気発生装置の駆動時間が水タンク内の水の硬度に応じて決められた洗浄周期に達すると、報知部による表示や音声等によって洗浄時期であることが使用者に報知される。この時、硬度検出部で検出した水タンク内の水の硬度が高いときに低いときよりも蒸気発生装置の洗浄周期が短く設定される。
【００１２】
また本発明は、上記構成の蒸気調理器において、前記電極間の導通によって前記水タンクの水位を検知することを特徴としている。この構成によると、水タンクまたは貯水部に浸漬される電極が導通していないときに水タンクの水量が不足と判断し、例えば調理の開始を待機する。
【００１３】
また本発明は、上記構成の蒸気調理器において、前記水タンク内の水の硬度と前記蒸気発生装置の駆動時間との積の累計が所定値を超えた際に前記蒸気発生装置の洗浄時期と判断することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によると、硬度検出部が水タンクまたは水タンクを連結する貯水部に浸漬される複数の電極を有して電極間の抵抗値によって水タンク内の水の硬度を検出し、水タンク内の水の硬度が高いときに低いときよりも蒸気発生装置の洗浄周期を短くして洗浄時期を報知部により報知するので、使用者による繁雑な作業を行うことなく水タンクの水の硬度に応じた蒸気発生装置の洗浄を行うことができる。従って、蒸気調理器の利便性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態の蒸気調理器を示す正面断面図
【図２】本発明の実施形態の蒸気調理器の貯水部を示す正面断面図
【図３】本発明の実施形態の蒸気調理器の構成を示すブロック図
【図４】本発明の実施形態の蒸気調理器の動作を示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は一実施形態の蒸気調理器を示す正面断面図である。蒸気調理器１は本体筐体部１０内に調理物９０を収納する加熱室２０を備えている。加熱室２０は扉（不図示）により開閉される前面を開口した箱状に形成される。加熱室２０の周面には断熱材１４が設けられ、加熱室２０内の天井面には温度センサ７６が設けられる。
【００１７】
加熱室２０の左側壁には突起部２３、２５が上下に設けられ、右側壁には突起部２３、２５とそれぞれ同じ高さに突起部２４、２６が設けられる。突起部２３、２４間や突起部２５、２６間に調理物９０を載置する載置網２２を有したトレイ２１が橋架される。
【００１８】
加熱室２０の背後には循環ダクト２７が設けられる。循環ダクト２７には加熱室２０の背面中央部に開口する吸込口２０ａと背面周部に開口する吹出口２０ｂ、２０ｃ、２０ｄ、２０ｅ、２０ｆ、２０ｇとが設けられる。循環ダクト２７内には循環ファン２８（図３参照）及び加熱ヒータ２９（図３参照）が設けられる。循環ファン２８及び加熱ヒータ２９の駆動によって加熱室２０内の蒸気や空気が吸込口２０ａを介して循環ダクト２７に流入し、加熱されて吹出口２０ｂ〜２０ｇから吹き出される。
【００１９】
加熱室２０の下方には冷却ファン５３、導波管６０、マグネトロン５０を配した外気流入ダクト５６が設けられる。外気流入ダクト５６は外気流入口６２を本体筐体１０の下面に開口し、外気流入口６２に面して冷却ファン５３が配される。マグネトロン５０は導波管６０を介して加熱室２０内にマイクロ波を供給する。これにより、調理物９０をマイクロ波加熱することができる。導波管６０にはアンテナモータ５２により回転するアンテナ５１が設けられ、加熱室２０に供給されるマイクロ波を均一化する。
【００２０】
加熱室２０の右側壁には給気口５７及び排気口５８が設けられる。外気流入ダクト５６内の給気口５７に面した位置には給気ファン５５が配される。尚、外気流入ダクト５６は仕切板３４によって加熱室２０の右方上部と仕切られる。排気口５８には本体筐体１０の上面に開口部７３を開口した排気ダクト７２が導出される。排気ダクト７２には湿度センサ７５及び温度センサ７４が設けられる。
【００２１】
加熱室２０の右側の仕切板３４の上方には着脱自在の水タンク３０が配される。水タンク３０の側方には貯水部３１が設けられる。貯水部３１は水タンク３０の背面側に設けた止水弁（不図示）を介して連通路３２によって水タンク３０と連結され、水タンク３０の装着によって水タンク３０内の水が流入する。
【００２２】
図２は貯水部３１の正面断面図を示している。貯水部３１には水タンク３０から流入する水に浸漬して水位を検出する水位センサ３６が設けられる。水位センサ３６は浸漬深さが大きい順に電極３６ａ、３６ｂ、３６ｃを有し、電極３６ａ、３６ｂ、３６ｃ間の導通によって水位タンク３０の水位を検知する。
【００２３】
例えば、電極３６ａと電極３６ｃとが非導通状態になると水量の不足を表示部４（図３参照）等により報知し、調理開始前の場合は調理開始を待機する。また、電極３６ａと電極３６ｂとが非導通状態になると調理の一時停止等を行う。
【００２４】
また、水位センサ３６の電極３６ａ、３６ｂ間または電極３６ａ、３６ｃ間の抵抗値を検知して、水タンク３０の水の硬度が検出される。水の硬度はＣａＣＯ3の含有量によって表わされ、単位はｐｐｍ、ｍｇ／ＬまたはｄＨである。硬度の高い水は電気伝導度が大きくなるため抵抗値が低下する。
【００２５】
このため、予め硬度と抵抗値との関係を記憶部５（図３参照）に記憶し、水位センサ３６により検知した抵抗値によって硬度が導出される。従って、水位センサ３６は水タンク３０の水の硬度を検出する硬度検出部を構成する。尚、水位センサ３６を水タンク３０の上面に設け、水タンク３０の装着時に各電極３６ａ、３６ｂ、３６ｃに接触する端子部を本体筐体１０に設けてもよい。
【００２６】
図１において、加熱室２の右側壁の上部には蒸気発生装置４０が設けられる。蒸気発生装置４０は金属製のハウジング４１内に蒸気発生ヒータ４２が設けられる。ハウジング４１には貯水部３１から導出される給水管３３が接続され、加熱室２に臨む吐出口４４が開口する。
【００２７】
給水管３３の経路中に設けられる給水ポンプ３５の駆動によって貯水部３１からハウジング４１内に給水される。ハウジング４１内の水は蒸気発生ヒータ４２の加熱により蒸発し、吐出口４４から加熱室２内に蒸気が吐出される。これにより、飽和蒸気または過熱蒸気によって調理物９０を調理することができる。
【００２８】
図３は蒸気調理器１の構成を示すブロック図である。蒸気調理器１は各部を制御する制御部２を有している。制御部２には循環ファン２８、加熱ヒータ２９、冷却ファン５３、給気ファン５５、マグネトロン５０、アンテナモータ５２、給水ポンプ３５、蒸気発生ヒータ４２、温度センサ７６、７４、湿度センサ７５、水位センサ３６、操作部３、表示部４、記憶部５、タイマー６が接続される。
【００２９】
操作部３は本体筐体１０の扉（不図示）に設けられ、調理メニューの選択操作等を行う。表示部４は本体筐体１０の扉（不図示）に設けられた液晶パネル等から成り、操作部３による選択項目、調理の進行状況、使用者への報知内容等を表示する。記憶部５はＲＯＭやＲＡＭ等から成り、蒸気調理器１の動作プログラムや調理メニューのデータベース等を記憶するとともに制御部２による演算の一時記憶を行う。タイマー６は調理時間や累計の使用時間を計測する。
【００３０】
上記構成の蒸気調理器１において、マイクロ波による調理（レンジ調理）を開始すると、マグネトロン５０及びアンテナモータ５２が駆動される。また、冷却ファン５３及び給気ファン５５が駆動される。マグネトロン５０によって導波管６０を介して加熱室２０内にマイクロ波が供給され、調理物９０がマイクロ波加熱される。
【００３１】
冷却ファン５３により外気流入口６２を介して外気流入ダクト５６内に外気が流入する。外気流入ダクト５６内に流入した外気はマグネトロン５０を冷却して昇温され、給気ファン５５によって給気口５７から加熱室２０に供給される。給気口５７からの給気によって加熱室２０内の空気は排気口５８を介して排気ダクト７２に流入し、天面の開口部７３から外部に放出される。
【００３２】
マイクロ波加熱によって調理物９０から蒸気が発生し、加熱室２０内が所定の湿度になると湿度センサ７５の検知によって調理の終了時期が判断される。これにより、マイクロ波による調理が終了する。また、加熱室２０内の異常高温を温度センサ７４、７６により検知した場合は調理を中断する。
【００３３】
熱風による調理（オーブン調理）を開始すると、循環ファン２８及び加熱ヒータ２９が駆動される。加熱室２０内の空気は吸込口２０ａから循環ダクト２７内に流入し、加熱ヒータ２９で加熱されて吹出口２０ｂ〜２０ｇから吹き出される。これにより、加熱室２０内の空気が所定温度に維持されて循環し、調理物９０が調理される。タイマー６により調理時間の経過を検知すると調理が終了する。また、加熱室２０内の異常高温を温度センサ７６により検知した場合は調理を中断する。
【００３４】
図４は蒸気による調理（蒸気調理）の動作を示すフローチャートである。水タンク３０を装着して蒸気調理を開始すると、ステップ＃１１で水位センサ３６により水タンク３０の水位及び硬度が検出される。ステップ＃１２では水タンク３０の水量が不足しているか否かを判断する。
【００３５】
水タンク３０の水量が不足している場合はステップ＃２２に移行し、表示部４によって水不足であることを報知して処理を終了する。水タンク３０の水量が足りている場合はステップ＃１３に移行する。ステップ＃１３ではステップ＃１１で検出した硬度が記憶部５に記憶される。
【００３６】
ステップ＃１４では蒸気発生ヒータ４２及び給水ポンプ３５が駆動される。これにより、貯水部３１の水が所定の流量で蒸気発生装置４０のハウジング４１内に供給され、蒸気発生ヒータ４２の加熱により発生した蒸気が加熱室２０に供給される。ステップ＃１５では所定時間待機し、加熱室２０内に蒸気が充満するとステップ＃１６に移行する。
【００３７】
ステップ＃１６では循環ファン２８及び加熱ヒータ２９が駆動される。加熱室２０内の蒸気は吸込口２０ａから循環ダクト２７内に流入し、加熱ヒータ２９で加熱されて吹出口２０ｂ〜２０ｇから吹き出される。これにより、加熱室２０内の蒸気が所定温度に維持されて循環し、飽和蒸気または過熱蒸気によって調理物９０が調理される。
【００３８】
ステップ＃１７では調理時間が経過するまで待機する。調理時間が経過するとステップ＃１８で循環ファン２８、加熱ヒータ２９、給水ポンプ３５及び蒸気発生ヒータ４２が停止される。
【００３９】
ステップ＃１９ではステップ＃１３で記憶した水の硬度とタイマー６の計時による蒸気発生装置４０の駆動時間との積を所定の変数Ｔに積算した累計を記憶する。変数Ｔは調理を行う毎に前回の累計値に積算して記憶される。ステップ＃２０では洗浄時期を示す所定値を変数Ｔが超え、洗浄時期に到達したか否かが判断される。即ち、硬度の高い水を使用すると蒸気発生時間が短くても洗浄時期に到達するため洗浄周期が短くなる。また、硬度の低い水を使用すると蒸気発生時間が短いと洗浄時期に到達しないため洗浄周期が長くなる。
【００４０】
洗浄時期に到達していない場合は処理を終了し、洗浄時期に到達した場合はステップ＃２１で表示部４によって洗浄時期であることを報知して処理を終了する。即ち、表示部４は蒸気発生装置４０の洗浄時期を報知する報知部を構成する。これにより、使用者は蒸気発生装置４０の洗浄時期を認知し、所定の操作によってクエン酸等による蒸気発生装置４０の洗浄を行う。この時、変数Ｔがリセットされる。その結果、蒸気発生装置４０のスケールを除去して性能を維持することができる。
【００４１】
本実施形態によると、水タンク３０を連結する貯水部３１に浸漬される複数の電極３０ａ〜３０ｃを有した硬度検出部を備え、電極３０ａ〜３０ｃ間の抵抗値によって水タンク３０内の水の硬度を検出する。そして、水タンク３０内の水の硬度が高いときに低いときよりも蒸気発生装置４０の洗浄周期を短くして洗浄時期を表示部４（報知部）により報知する。これにより、使用者による繁雑な作業を行うことなく水タンク３０の水の硬度に応じた蒸気発生装置４０の洗浄を行うことができる。従って、蒸気調理器１の利便性を向上することができる。
【００４２】
尚、前述したように、電極３０ａ〜３０ｃを水タンク３０に浸漬して水の硬度を検出してもよい。また、洗浄時期の報知を音声や警告灯（ＬＥＤ等）の点灯等により行ってもよい。
【００４３】
また、電極３０ａ〜３０ｃ間の導通によって水タンク３０の水位を検知するので、水位センサ３６に加えて別途硬度検出部を設ける必要がなく、蒸気調理器１のコストを削減することができる。
【００４４】
また、ステップ＃２０で水タンク３０内の水の硬度と蒸気発生装置４０の駆動時間との積の累計が所定値を超えた際に蒸気発生装置４０の洗浄時期と判断するので、調理毎に水タンク３０に貯水される水の硬度が変化しても正確に洗浄時期を判断することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
本発明によると、蒸気により調理物の調理を行う蒸気調理器に利用することができる。
【符号の説明】
【００４６】
１    蒸気調理器
２    制御部
３    操作部
４    表示部
５    記憶部
６    タイマー
１０    本体筐体
２０    加熱室
２０ａ  吸込口
２０ｂ〜２０ｇ  吹出口
２１    トレイ
２７    循環ダクト
２８    循環ファン
２９    加熱ヒータ
３０    水タンク
３１    貯水部
３５    給水ポンプ
３６    水位センサ（硬度検知部）
３６ａ〜３６ｃ  電極
４０    蒸気発生装置
４１    ハウジング
４２    蒸気発生ヒータ
４４    吐出口
５０    マグネトロン
５１    アンテナ
５３    冷却ファン
５５    給気ファン
５６    外気流入ダクト
５７    給気口
５８    排気口
６０    導波管
７２    排気ダクト
７４、７６  温度センサ
７５    湿度センサ
９０    調理物
【図１】
2010286159.tif 000003
【図２】
2010286159.tif 000004
【図３】
2010286159.tif 000005
【図４】
2010286159.tif 000006
【手続補正書】
【提出日】平成22年9月1日(2010.9.1)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
調理物を収納する加熱室と、着脱自在の水タンクと、前記水タンクから給水されるハウジングを有するとともに前記ハウジング内の水を蒸気発生ヒータにより加熱して前記加熱室に蒸気を供給する蒸気発生装置と、前記水タンクまたは前記水タンクを連結する貯水部に浸漬される複数の電極を有して前記電極間の抵抗値によって前記水タンク内の水の硬度を検出する硬度検出部とを備え、前記電極間の導通によって前記水タンクの水位を検知すし、前記硬度検出部により検出された前記水タンク内の水の硬度が高いときに低いときよりも前記蒸気発生装置の洗浄周期が短いことを特徴とする蒸気調理器。
【請求項２】
前記蒸気発生装置の洗浄時期を報知する報知部を備えたことを特徴とする請求項１に記載の蒸気調理器。
【請求項３】
前記水タンク内の水の硬度と前記蒸気発生装置の駆動時間との積の累計が所定値を超えた際に前記蒸気発生装置の洗浄時期と判断することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の蒸気調理器。
【手続補正２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図４】
2010286159.tif 000007