(57)【要約】【課題】廃トナーの凝集物によって搬送部材を破損させることがなく、現像剤搬送装置の寿命を長くすることができるようにする。【解決手段】現像剤を収容する収容部と、断面が多角形の形状を有し、弾性材料から成る線材によって形成され、収容部内において回転自在に配設され、回転させられることによって現像剤を搬送する搬送部材と、搬送部材に回転を伝達する回転伝達部材とを有する。断面が多角形の形状を有する線材によって搬送部材が形成されるので、軸方向における現像剤の搬送力を大きくすることができる。その結果、壁体８７の内壁に現像剤が凝集するのを抑制することができ、凝集物が形成されるのを防止することができる。【選択図】図１
2010020348.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）現像剤を収容する収容部と、
（ｂ）断面が多角形の形状を有し、弾性材料から成る線材によって形成され、前記収容部内において回転自在に配設され、回転させられることによって前記現像剤を搬送する搬送部材と、
（ｃ）該搬送部材に回転を伝達する回転伝達部材とを有することを特徴とする現像剤搬送装置。
【請求項２】
前記搬送部材は、線材をコイル状に巻回することによって形成された本体部、及び回転に伴って前記収容部の壁体と当接する当接部を備える請求項１に記載の現像剤搬送装置。
【請求項３】
前記当接部は、線材を所定の形状に曲折することによって形成される請求項１又は２に記載の現像剤搬送装置。
【請求項４】
前記当接部は、前記搬送部材の両端のうちの少なくとも一方に形成される請求項３に記載の現像剤搬送装置。
【請求項５】
前記線材は断面が四角形の形状を有する請求項１又は２に記載の現像剤搬送装置。
【請求項６】
前記線材は断面が三角形の形状を有する請求項１又は２に記載の現像剤搬送装置。
【請求項７】
前記収容部は、クリーニング部材によって現像剤担持体から除去された現像剤を収容する請求項１〜６のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置。
【請求項８】
前記現像剤担持体は静電像担持体である請求項７に記載の現像剤搬送装置。
【請求項９】
前記現像剤担持体は転写ベルトである請求項７に記載の現像剤搬送装置。
【請求項１０】
前記請求項１〜９のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置が搭載された画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤搬送装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、複合機等の画像形成装置、例えば、プリンタにおいては、感光体ドラムの表面が、帯電ローラによって帯電させられ、ＬＥＤヘッドによって露光されて静電潜像が形成され、該静電潜像に現像ローラ上で薄層化されたトナーが静電的に付着させられてトナー像が形成されるようになっている。続いて、該トナー像は、転写ローラによって用紙上に転写され、定着器において定着させられて、画像が形成される。また、転写後に前記感光体ドラム上に残留したトナーは、クリーニングブレードによって掻き取られ、廃トナーとして回収される。
【０００３】
ところで、クリーニングブレードによって回収された廃トナーは、現像剤搬送装置としてのトナー搬送装置によって搬送され、廃トナーボックスに送られた後、廃棄される。そのために、トナー搬送装置は、搬送部材としてのコイル状の搬送スパイラル等を備え、該搬送スパイラルを回転させることによって、廃トナーを搬送する（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−５８７２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記従来のプリンタにおいては、搬送スパイラルを回転させると、搬送スパイラルの周囲で廃トナーが凝集して、廃トナーの凝集物が形成され、該凝集物によって搬送スパイラルに負荷が加わり、搬送スパイラルが破損してしまうことがある。したがって、トナー搬送装置の寿命が短くなってしまう。
【０００６】
本発明は、前記従来のプリンタの問題点を解決して、廃トナーの凝集物によって搬送部材を破損させることがなく、現像剤搬送装置の寿命を長くすることができる現像剤搬送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
そのために、本発明の現像剤搬送装置においては、現像剤を収容する収容部と、断面が多角形の形状を有し、弾性材料から成る線材によって形成され、前記収容部内において回転自在に配設され、回転させられることによって前記現像剤を搬送する搬送部材と、該搬送部材に回転を伝達する回転伝達部材とを有する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、現像剤搬送装置においては、現像剤を収容する収容部と、断面が多角形の形状を有し、弾性材料から成る線材によって形成され、前記収容部内において回転自在に配設され、回転させられることによって前記現像剤を搬送する搬送部材と、該搬送部材に回転を伝達する回転伝達部材とを有する。
【０００９】
この場合、断面が多角形の形状を有する線材によって搬送部材が形成されるので、搬送部材の回転に伴って現像剤が軸方向に押される。したがって、軸方向における現像剤の搬送力を大きくすることができる。その結果、壁体の内壁に現像剤が凝集するのを抑制することができ、凝集物が形成されるのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の説明の前提となる第１の技術の形態における廃トナー搬送部を示す図である。
【図２】本発明の説明の前提となる第１の技術の形態におけるプリンタの概念図である。
【図３】本発明の説明の前提となる第１の技術の形態における廃トナー受渡し部を示す図である。
【図４】本発明の説明の前提となる第１の技術の形態における廃トナー搬送部の動作を示す第１の図である。
【図５】本発明の説明の前提となる第１の技術の形態における廃トナー搬送部の動作を示す第２の図である。
【図６】本発明の説明の前提となる第１の技術の形態における廃トナー搬送部の動作を示す第３の図である。
【図７】本発明の説明の前提となる第１の技術の形態における廃トナー搬送部の動作を示す第４の図である。
【図８】本発明の説明の前提となる第２の技術の形態におけるクリーニング装置の断面図である。
【図９】凝集物が形成されるメカニズムを説明する第１の図である。
【図１０】凝集物が形成されるメカニズムを説明する第２の図である。
【図１１】本発明の説明の前提となる第３の技術の形態における廃トナー搬送部を示す図である。
【図１２】本発明の説明の前提となる第３の技術の形態における搬送スパイラルの動作を示す第１の図である。
【図１３】本発明の説明の前提となる第３の技術の形態における搬送スパイラルの動作を示す第２の図である。
【図１４】本発明の実施の形態における搬送スパイラルの動作を示す第１の図である。
【図１５】本発明の実施の形態における搬送スパイラルの動作を示す第２の図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置としてのプリンタについて説明する。
【００１２】
図２は本発明の説明の前提となる第１の技術の形態におけるプリンタの概念図である。
【００１３】
図に示されるように、プリンタは、画像データに応じてブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンの各色ごとに現像剤像としてのトナー像を形成する画像形成ユニット１０Ｂｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、該各画像形成ユニット（ＩＤユニット）１０Ｂｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃと対向させて配設され、各画像形成ユニット１０Ｂｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃとの間に各色の転写領域を形成し、各色のトナー像を媒体としての用紙Ｐに転写し、カラーの画像を形成するベルト式の転写ユニットｕ１、前記各転写領域に用紙Ｐを給紙するための媒体収容部としての図示されない給紙カセット、前記各転写領域において転写された後のカラーのトナー像を用紙Ｐに定着させる定着装置としての定着器２１等を有する。
【００１４】
前記転写ユニットｕ１は、図示されない転写用の駆動部としてのモータと接続され、該モータの回転を受けて回転させられる第１のローラとしての図示されない駆動ローラ、該駆動ローラが回転するのに伴って従動して回転させられる第２のローラとしての図示されないアイドル（従動）ローラ、前記駆動ローラ及びアイドルローラによって張設される転写ベルトとしての無端ベルト８１、該無端ベルト８１の内側において、各画像形成ユニット１０Ｂｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃの静電像担持体としての感光体ドラム１１と対向させて回転自在に配設された転写ローラ１９、及び前記アイドルローラの近傍において、無端ベルト８１の外側面に当接させて配設された第１のクリーニング装置８２を備える。なお、本技術の形態において、無端ベルト８１はアイドルローラによってテンションが加えられるが、他にテンションローラを配設することができる。
【００１５】
また、前記各画像形成ユニット１０Ｂｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃは、いずれも同じ構造を有し、回転自在に配設された前記感光体ドラム１１、該感光体ドラム１１の回転方向に沿って順に配設された帯電装置としての帯電ローラ１２、第１の現像剤担持体としての現像ローラ１４、第２のクリーニング装置８３等から成る。そして、前記帯電ローラ１２と現像ローラ１４との間に露光装置としてのＬＥＤヘッド１３が前記感光体ドラム１１と対向させて配設され、感光体ドラム１１の表面を照射し、潜像としての静電潜像を形成する。
【００１６】
前記帯電ローラ１２は、例えば、ステンレス等の導体を軸としてエピクロルヒドリン等の導電性の弾性体を被覆することによって形成され、感光体ドラム１１に接触させて配設される。また、前記ＬＥＤヘッド１３は、例えば、ＬＥＤ素子及びレンズアレイから成り、ＬＥＤ素子を発光させることによって発生させられた光は、レンズアレイによって収束され、感光体ドラム１１の表面に結像させられる。
【００１７】
さらに、前記現像ローラ１４は、例えば、ステンレス等の導体を軸としてウレタン等の導電性の弾性体を被覆することによって形成され、表面は適度な粗さに研磨され、必要に応じてコーティングが施され、感光体ドラム１１に接触させて配設される。また、前記現像ローラ１４の周囲には、現像剤供給部材としてのトナー供給ローラ１５、現像剤規制部材としての現像ブレード１７等が配設される。前記トナー供給ローラ１５は、例えば、ステンレス等の導体を軸としてシリコーンゴム等の発泡性の弾性体を被覆することによって形成される。前記現像ブレード１７は、例えば、ステンレス鋼の板状部材の先端を一定の曲率で曲げ、曲げ部分を研磨し、曲げ部分を現像ローラ１４に押し当てて配設され、トナー供給ローラ１５から現像ローラ１４に供給された現像剤としてのトナーの層厚を規制する。
【００１８】
そして、前記転写ローラ１９は、例えば、ステンレス等の導体を軸としてシリコーンゴム等の発泡性の弾性体を被覆することによって形成され、無端ベルト８１を介して感光体ドラム１１に押し付けて配設される。
【００１９】
また、前記第１のクリーニング装置８２は、第１のクリーニング部材としてのクリーニングブレード８４を備え、該クリーニングブレード８４は無端ベルト８１に付着したトナーを掻き取る。この場合、無端ベルト８１によって第２の現像剤担持体が構成される。
【００２０】
そして、前記第２のクリーニング装置８３は、各画像形成ユニット１０Ｂｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃの筐体ｃｓに取り付けられ、感光体ドラム１１に沿って軸方向に形成された第１の収容部としての、かつ、第１の廃棄現像剤搬送路としての廃トナー収容部２９、該廃トナー収容部２９の壁体８７の所定の箇所に取り付けられた第２のクリーニング部材としてのクリーニングブレード２０、前記廃トナー収容部２９内におけるクリーニングブレード２０の下部に、回転自在に配設された第１の搬送部材としての搬送スパイラル２３等を備え、前記クリーニングブレード２０は感光体ドラム１１に残留したトナーを掻き取る。この場合、感光体ドラム１１によって第３の現像剤担持体が構成される。
【００２１】
前記クリーニングブレード２０は、曲げ加工が施された板金に短冊状にカットされたウレタンゴム等を貼り付けることによって形成され、ウレタンゴムの先端を一定の線圧で感光体ドラム１１に付勢するようにして配設される。なお、本技術の形態において、廃トナー収容部２９は筐体ｃｓと一体に形成されるが、廃トナー収容部２９を筐体ｃｓに対して独立させて形成することもできる。また、前記搬送スパイラル２３は、弾性材料としてのステンレス鋼等によって形成された線材を所定の形状に変形させることによって形成される。
【００２２】
前記現像ローラ１４の上方には、現像剤カートリッジとしてのトナーカートリッジ８６が、画像形成ユニット１０Ｂｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃの本体、すなわち、画像形成ユニット本体に対して着脱自在に配設され、前記トナーカートリッジ８６にトナーが収容される。そして、廃棄現像剤収容容器としての廃トナータンク２４が、前記トナーカートリッジ８６の本体、すなわち、容器本体の内側に配設され、前記廃トナータンク２４内に前記クリーニングブレード２０によって掻き取られたトナー、すなわち、廃棄現像剤としての廃トナーが収容される。さらに、前記第２のクリーニング装置８３と廃トナータンク２４とは、第２の収容部としての、かつ、第２の廃棄現像剤搬送路としての廃トナー回収ルート２５によって接続される。なお、第２のクリーニング装置８３及び廃トナー回収ルート２５によって廃棄現像剤搬送部としての廃トナー搬送部が構成される。
【００２３】
次に、前記構成のプリンタの動作について説明する。
【００２４】
まず、各画像形成ユニット１０Ｂｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃにおいて、帯電ローラ１２に帯電電圧が印加されて感光体ドラム１１の表面が一様に帯電させられる。次に、ＬＥＤヘッド１３に画像データが送られ、帯電させられた感光体ドラム１１の表面がＬＥＤヘッド１３によって露光され、静電潜像が形成される。
【００２５】
一方、トナーカートリッジ８６から画像形成ユニット本体に供給されたトナーは、前記トナー供給ローラ１５によって現像ローラ１４に供給され、現像ローラ１４上において現像ブレード１７によって薄層化され、感光体ドラム１１に付着させられ、前記静電潜像が現像されて各色のトナー像が形成される。続いて、転写ローラ１９に転写電圧が印加され、感光体ドラム１１上のトナー像は、用紙Ｐに順次重ねて転写され、カラーのトナー像が形成される。次に、前記用紙Ｐは、定着器２１に送られ、該定着器２１において、カラーのトナー像が用紙Ｐに定着させられ、カラーの画像が形成される。このようにして印刷動作が終了する。
【００２６】
そして、各色のトナー像が用紙Ｐに転写された後、感光体ドラム１１上に残留したトナーはクリーニングブレード２０によって掻き取られる。掻き取られたトナーは、廃トナーとして前記廃トナー収容部２９に回収されて収容され、該廃トナー収容部２９内に配設された搬送スパイラル２３によって廃トナー回収ルート２５に送られ、該廃トナー回収ルート２５に収容され、該廃トナー回収ルート２５から廃トナータンク２４に送られる。
【００２７】
ところが、印刷動作を繰り返したときに、廃トナー収容部２９内において、廃トナーが徐々に凝集して凝集物が形成されると、壁体８７の内壁に前記凝集物が付着し、クリーニングブレード２０から新たに掻き取られた廃トナーを収容することができなくなってしまい、クリーニング不良が発生してしまう。
【００２８】
また、廃トナーは、廃トナー収容部２９の下流側、すなわち、廃トナー回収ルート２５に近い部分で凝集しやすく、凝集物に更に廃トナーが蓄積されて大きくなると、搬送スパイラル２３の回転に対して大きな負荷となり、搬送スパイラル２３が破損してしまう。
【００２９】
そこで、本技術の形態においては、廃トナーが廃トナー収容部２９内で凝集するのを防止することができるようにしている。
【００３０】
次に、前記廃トナー搬送部について説明する。
【００３１】
図１は本発明の説明の前提となる第１の技術の形態における廃トナー搬送部を示す図、図３は本発明の説明の前提となる第１の技術の形態における廃トナー受渡し部を示す図である。
【００３２】
図において、８３は第２のクリーニング装置、２０はクリーニングブレード、２３は搬送スパイラルである。該搬送スパイラル２３は、断面が円形の形状を有するステンレス等の線材をコイル状に巻回することによって形成された本体部２３ａ、及び該本体部２３ａの所定の箇所、本技術の形態においては、本体部２３ａの一端に、線材を所定の形状に、本技術の形態においては、「コ」の字状に曲折することによって形成され、自由端となる排出部２３ｂを備え、本体部２３ａの他端に、搬送スパイラル２３に回転を伝達するための回転伝達部材としての駆動ギヤ２６が取り付けられる。該駆動ギヤ２６は、廃トナー回収ルート２５に廃トナー３０を排出するための排出用の駆動部としての図示されない排出用モータと連結される。なお、前記廃トナー収容部２９、搬送スパイラル２３、駆動ギヤ２６等によって現像剤搬送装置としてのトナー搬送装置が構成される。
【００３３】
前記本体部２３ａの回転軸をｓｈ１とし、排出部２３ｂの回転軸をｓｈ２としたとき、該回転軸ｓｈ２は、図３に示されるように、排出部２３ｂの軌跡２８の一部が壁体８７と干渉するように、回転軸ｓｈ１に対して偏心させられる。この場合、前記排出部２３ｂによって当接部が構成され、壁体８７によって被当接部が構成される。
【００３４】
また、前記廃トナー回収ルート２５内には、第２の搬送部材としての搬送用ベルト２７が走行自在に配設され、該搬送用ベルト２７は、搬送用の駆動部としての図示されない搬送用モータを駆動することによって走行させられる。
【００３５】
そして、廃トナー回収ルート２５と廃トナー収容部２９の一端との連通部に廃トナー受渡し部が形成され、該廃トナー受渡し部において、前記排出部２３ｂと搬送用ベルト２７とが隣接させられる。該搬送用ベルト２７は、軟質プラスチックによって形成され、帯状のベルト本体部２７ａ、及び該ベルト本体部２７ａの外側に突出させて等ピッチで形成された搬送部位としての複数の歯部２７ｂを備える。
【００３６】
次に、前記構成の廃トナー搬送部の動作について説明する。
【００３７】
図４は本発明の説明の前提となる第１の技術の形態における廃トナー搬送部の動作を示す第１の図、図５は本発明の説明の前提となる第１の技術の形態における廃トナー搬送部の動作を示す第２の図、図６は本発明の説明の前提となる第１の技術の形態における廃トナー搬送部の動作を示す第３の図、図７は本発明の説明の前提となる第１の技術の形態における廃トナー搬送部の動作を示す第４の図である。
【００３８】
図に示されるように、搬送スパイラル２３は回転させられると、図４→図５→図６→図７の順に動作を繰り返す。
【００３９】
すなわち、前記搬送用モータが駆動されると、搬送用モータの回転が駆動ギヤ２６に伝達され、廃トナー収容部２９内において搬送スパイラル２３が回転軸ｓｈ１を中心にして回転させられる。このとき、クリーニングブレード２０によって感光体ドラム１１から掻き取られ、廃トナー収容部２９に回収された廃トナー３０は、本体部２３ａの各巻線部分によって押され、廃トナー回収ルート２５側に向けて搬送されて前記連通部に送られ、該連通部において、排出部２３ｂによって、搬送スパイラル２３から搬送用ベルト２７に送られる。続いて、搬送用ベルト２７の走行に伴って、廃トナー３０は更に搬送され、廃トナータンク２４に送られる。
【００４０】
ところで、本技術の形態においては、前述されたように、排出部２３ｂは本体部２３ａに対して偏心させられ、搬送スパイラル２３の回転に伴って排出部２３ｂの軌跡２８の一部が壁体８７と干渉し、排出部２３ｂが壁体８７に繰り返し当接させられる。その結果、本体部２３ａが周期的に湾曲させられ、図６に示されるように、回転軸ｓｈ１が局部的に変位する。その後、排出部２３ｂが壁体８７に当接しなくなると、本体部２３ａの湾曲がなくなり、回転軸ｓｈ１は、図７に示されるように、元の位置に戻される。前述されたように、前記搬送スパイラル２３は、線材によってコイル状に形成され、弾性を有するので、本体部２３ａが周期的に湾曲させられるのに伴って、搬送スパイラル２３の全体に振動が発生する。そして、発生させられた振動によって、壁体８７の内壁に形成された廃トナー３０の凝集物３３を崩し、剥がすことができる。
【００４１】
このように、本技術の形態においては、搬送スパイラル２３が回転するたびに振動が発生させられるので、廃トナー３０が凝集するのが抑制され、凝集物３３が形成されるのを防止することができる。この場合、本体部２３ａがコイル状に形成されるので、搬送スパイラル２３の振動の軌跡が常に不規則になり、広い範囲にわたって廃トナー３０の凝集物３３を崩す効果を得ることができる。したがって、廃トナー収容部２９内で廃トナー３０が溜まることがないので、搬送スパイラル２３が破損することがなく、現像剤搬送装置としてのトナー搬送装置の寿命を長くすることができる。
【００４２】
本技術の形態においては、搬送スパイラル２３の一端の排出部２３ｂによって当接部が構成されるようになっているが、搬送スパイラル２３における他の部分によって当接部を構成することができる。
【００４３】
次に、本発明の説明の前提となる第２の技術の形態について説明する。なお、第１の技術の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与し、同じ構造を有することによる発明の効果については同技術の形態の効果を援用する。
【００４４】
図８は本発明の説明の前提となる第２の技術の形態におけるクリーニング装置の断面図である。
【００４５】
この場合、搬送部材としての搬送スパイラル３１は、本体部３１ａ、及び「コ」の字状の形状を有する排出部３１ｂを備え、前記本体部３１ａの巻き断面は楕円形の形状を有する。そのために、本体部３１ａは、断面が楕円形の形状を有する心金にステンレスから成る線材を巻き付けることによって形成される。
【００４６】
次に、前記搬送スパイラル３１の動作について説明する。
【００４７】
この場合、本体部３１ａの巻き断面が楕円形の形状を有するので、搬送スパイラル３１が回転させられると、搬送スパイラル３１自体が上下、かつ、左右に移動して振動するので、廃トナー３０が凝集するのが抑制され、凝集物３３が形成されるのを防止することができる。また、仮に、壁体８７の内壁に廃トナー３０の凝集物３３が形成されても、搬送スパイラル３１の振動によって、凝集物３３を崩し、剥がすことができる。
【００４８】
しかも、本体部３１ａの巻き断面が楕円形の形状を有するので、搬送スパイラル３１は長径部分において壁体８７と接触させられる。したがって、搬送スパイラル３１と壁体８７とが常に接触させられるので、トナーの搬送力を大きくすることができるだけでなく、衝撃によって異音が発生するのを抑制することができる。
【００４９】
ところで、前記第１、第２の技術の形態においては、断面が円形の形状を有する線材によって搬送スパイラル２３が形成されるので、仮に、廃トナー３０が凝集すると、凝集物３３が形成されやすい。そこで、廃トナー３０が凝集するメカニズムについて説明する。
【００５０】
図９は凝集物が形成されるメカニズムを説明する第１の図、図１０は凝集物が形成されるメカニズムを説明する第２の図である。
【００５１】
図において、２３は搬送スパイラル、３４は線材、８７は壁体である。
【００５２】
前記搬送スパイラル２３を回転させると、廃トナー３０は矢印Ａ方向に搬送されるが、搬送スパイラル２３の近傍に位置する廃トナー３０は、線材３４の断面が円形の形状を有するので、矢印Ｂ方向の力を受けて径方向外方に押し出される。その結果、壁体８７の内壁に廃トナー３０が凝集しやすくなり、仮に、廃トナー３０が凝集すると、凝集物３３が形成されてしまう。なお、搬送スパイラル２３の回転速度が高いほど、廃トナー３０は搬送スパイラル２３より径方向外方に強く押し出されるので、凝集物３３が更に形成されてしまう。
【００５３】
そこで、仮に、廃トナー３０が凝集しても、凝集物３３が形成されるのを防止することができるようにした本発明の説明の前提となる第３の技術の形態について説明する。なお、前記第１、第２の技術の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与し、同じ構造を有することによる発明の効果については同技術の形態の効果を援用する。
【００５４】
図１１は本発明の説明の前提となる第３の技術の形態における廃トナー搬送部を示す図、図１２は本発明の説明の前提となる第３の技術の形態における搬送スパイラルの動作を示す第１の図、図１３は本発明の説明の前提となる第３の技術の形態における搬送スパイラルの動作を示す第２の図である。
【００５５】
この場合、搬送部材としての搬送スパイラル３６を構成する線材３７は、断面が三つの角部を備えた三角形の形状を有し、異型断面線材によって形成される。そして、搬送スパイラル３６は本体部３６ａ及び排出部３６ｂを備え、前記線材３７の一つの面ｓａが、本体部３６ａの外周縁の位置に置かれる。
【００５６】
前記搬送スパイラル３６を回転させると、廃トナー３０は矢印Ａ方向に搬送されるが、搬送スパイラル３６の近傍に位置する廃トナー３０は、線材３７の断面が三角形の形状を有するので、矢印Ｃ方向の力を受けて径方向内方に押し込まれる。その結果、壁体８７の内壁に廃トナー３０が凝集するのが抑制され、凝集物３３が形成されるのを防止することができる。
【００５７】
また、仮に、凝集物３３が形成されても、搬送スパイラル３６より径方向外方に強く押し出されることはないので、崩れやすい状態になっている。したがって、搬送スパイラル３６を回転させることによって、壁体８７の内壁に形成された廃トナー３０の凝集物３３を容易に崩し、剥がすことができる。
【００５８】
次に、本発明の実施の形態について説明する。なお、前記第１〜第３の技術の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与し、同じ構造を有することによる発明の効果については同技術の形態の効果を援用する。
【００５９】
図１４は本発明の実施の形態における搬送スパイラルの動作を示す第１の図、図１５は本発明の実施の形態における搬送スパイラルの動作を示す第２の図である。
【００６０】
この場合、搬送部材としての搬送スパイラル３８を構成する線材３９は、断面が四つの角部を備えた四角形の形状を有し、異型断面線材によって形成される。そして、搬送スパイラル３８は本体部３８ａ及び図示されない排出部を備え、前記線材３９の一つの面ｓａが、本体部３８ａの外周縁の位置に置かれる。
【００６１】
前記搬送スパイラル３８を回転させると、廃トナー３０は矢印Ａ方向に搬送されるが、搬送スパイラル３８の近傍に位置する廃トナー３０は、線材３９の断面が四角形の形状を有するので、矢印Ｄ方向の力を受けて搬送スパイラル３８の軸方向に押されるので、軸方向における廃トナー３０の搬送力を大きくすることができる。その結果、壁体８７の内壁に廃トナー３０が凝集するのが抑制され、凝集物３３が形成されるのを防止することができる。
【００６２】
また、仮に、凝集物３３が形成された場合においても、搬送スパイラル３８によって搬送される廃トナー３０の量が多く、搬送力も大きいので、壁体８７の内周面に到達する廃トナー３０は少なく、凝縮物３３は崩れやすい状態になる。また、線材３９が角部を備えた四角形にされるので、搬送スパイラル３８を回転させることによって、線材３９の角部によって壁体８７の内壁に形成された廃トナー３０の凝集物３３を容易に崩し、剥がすことができる。
【００６３】
なお、前記第１〜第３の技術の形態及び本実施の形態においては、画像形成装置としてのプリンタに適用した例について説明したが、本発明を、複写機、ファクシミリ装置、複合機等に適用することができる。
【００６４】
また、前記第１〜第３の技術の形態及び本実施の形態においては、第２のクリーニング装置８３に適用した例について説明したが、第１のクリーニング装置８２に適用することができる。さらに、一方の収容器から他方の収容器にトナーを搬送する部分にも適用することができる。また、第１、第３の技術の形態をそれぞれ組み合わせて利用することもできる。
【００６５】
さらに、前記第１〜第３の技術の形態及び本実施の形態においては、廃トナーを搬送するための廃トナー搬送部について説明しているが、廃トナーに代えて、新品のトナーを搬送するようにすることができる。
【００６６】
なお、本発明は本実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【符号の説明】
【００６７】
２３、３１、３６、３８    搬送スパイラル
２３ｂ、３１ｂ、３６ｂ    排出部
２６    駆動ギヤ
２９    廃トナー収容部
３７、３９    線材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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