(57)【要約】      （修正有）【課題】複数サイズの用紙を適切に排出可能なプリンタを提供する。【解決手段】排出口Ｐ１と、この排出口Ｐ１から排出される用紙αをスタックする位置において排紙端をほぼ水平ないし斜め上方に傾斜させて配置される排紙トレーＴと、この排紙トレーＴ上に排出される用紙αを当該排紙トレーＴ上において排紙端に向かって搬送する送り機構と、この送り機構に対して排紙方向のサイズが短尺な用紙ほど送り量を大きく制御する制御手段とを具備するようにした。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタの排出口と、この排出口から排出される用紙をスタックする位置において排紙端をほぼ水平ないし斜め上方に傾斜させて配置される排紙トレーと、この排紙トレー上に排出される用紙を当該排紙トレー上において排紙端に向かって搬送する送り機構と、この送り機構に対して排紙方向のサイズが短尺な用紙ほど送り量を大きく制御する制御手段とを具備してなることを特徴とする排紙トレー付プリンタ。
【請求項２】
前記制御手段は、用紙サイズによらず、用紙の排出方向の端部が排紙完了時に排紙トレー上でほぼ同じ部位に位置するように前記送り機構を制御する請求項１記載の排紙トレー付プリンタ。
【請求項３】
排紙トレーが、少なくとも排紙方向のサイズが異なる２種類の用紙に対して、相対的に長尺な用紙をスタックする第１トレー部と、相対的に短尺な用紙をスタックする第２トレー部とを具備し、前記制御手段には、長尺な用紙が第１トレー部に排出される際の第１の送り量と、短尺な用紙が第１トレー部に排出される際の第２の送り量とが少なくとも設定されている請求項１又は２何れかに記載の排紙トレー付プリンタ。
【請求項４】
第２トレー部が、第１トレー部の排紙端側より分岐した位置に並列的に構成されるとともに、前記送り機構が前記第１トレー部に構成され、前記制御手段が、長尺な用紙を前記第１トレー部に保留し、短尺な用紙を前記第１トレー部から前記第２トレー部に移送する制御を行う請求項１〜３何れかに記載の排紙トレー付プリンタ。
【請求項５】
プリンタ側にモータ及びこのモータを駆動すべく前記制御手段を設け、排紙トレー側に前記送り機構を設けて、モータから送り機構への動力伝達が可能となるように排紙トレーをプリンタに対して着脱可能に装着している１〜４何れかに記載の排紙トレー付プリンタ。
【請求項６】
ロール紙と、このロール紙をカットする用紙カット部とを備え、前記制御手段は、印刷指令を通じて要求される用紙サイズに関するデータに基づいて、前記用紙カット部に対するカット位置の制御とともに前記送り機構に対する送り量の制御を行う請求項１〜５何れかに記載の排紙トレー付プリンタ。
【請求項７】
排紙方向の用紙サイズを検出する用紙サイズ検出部を更に備え、前記制御手段は、前記用紙サイズ検出部で検出される用紙サイズに基づいて、前記送り機構に対する送り量の制御を行う請求項１〜４何れかに記載の排紙トレー付プリンタ。
【請求項８】
送り機構が、排紙トレー上に排出された用紙の反排出方向の端部に係合してこれを排出方向に押し出すプレート状の押出部を有するものである請求項１〜６何れかに記載の排紙トレー付プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数サイズのプリントを適切に排出可能とした排紙トレー付プリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、写真等をプリントする昇華型プリンタの場合、要求される用紙サイズは縦横の寸法の組み合わせによって多彩なバリエーションのものとして提供される。縦方向（用紙送り方向）の寸法違いには、ロール紙から繰り出した用紙のカット位置を制御することによって対応可能であるが、横方向（幅方向）の寸法違いには対応できないため、図１２に示すように、横寸法の異なる用紙αを扱う複数のプリンタＰを筐体Ｕ１１内に予め複数個組み込み、これらによって用紙サイズを複数種類出力可能としたプリンタユニットＵ１ａが市場に供されている。このような場合、筐体Ｕ１１にはプリントされた用紙αを取り出す取出口となる接客口Ｕ１１１が設けられ、プリンタＰの排出口Ｐ１から排出された用紙αを利用者が接客口Ｕ１１１を介して取り出すことができるように構成されている。この種のプリンタＰの排出口Ｐ１には、接客口Ｕ１１１との橋渡しをするために一般的な排紙トレーｔ１が取り付けられている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−２３８２２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、このようなプリンタユニットＵ１ａにおいて、接客口Ｕ１１１をプリンタＰの排出口Ｐ１よりも相当程度に下方位置に設定することができる場合には、図１３に示すように、プリンタＰの排出口Ｐ１より排出された用紙αが排紙トレーｔ２をシューターのように滑落して筐体Ｕ１１の接客口Ｕ１１１にまで自重で到達するように構成することができる。この場合、用紙αは短尺であっても長尺であっても取り出しに問題が生じることはない。
【０００５】
しかし、例えば接客口Ｕ１１１が図１２に示したようにプリンタＰの排出口Ｐ１と同じ高さか或いはそれよりも上方位置にあるような客先仕様に対応させる必要がある場合等には、排出口Ｐ１から排出された用紙αが接客口Ｕ１１１にまで到達するようにプリンタの排出口Ｐ１と筐体Ｕ１１の接客口Ｕ１１１との距離関係等を設定することが必要となる。
【０００６】
そして、このような場合には通常、長尺な用紙α１に準拠して排出口Ｐ１と接客口Ｕ１１１との間を適切に接続する排紙トレーｔ１が設計されるが、このような設計の下で単に用紙αを排紙するだけでは短尺な用紙α２が接客口Ｕ１１にまで到達せず、利用者がじかに用紙αを取り出すことが難しい状況に陥ることとなる。これに対して、短尺な用紙α２に準拠して排出口Ｐ１と接客口Ｕ１１１との距離を設定することも考えられるが、このようにすると長尺な用紙α１が接客口Ｕ１１１から繰り出された後に落下して商品価値を損なうこととなり、これを捕捉するために接客面側に延長トレーを設けると接客側の動作空間の妨げになる場合があるため、何れを採用することも適切ではない。
【０００７】
これらの不都合は、図１４に示すように筐体Ｕ１２側の接客口Ｕ１２１がプリンタＰの排出口Ｐ１からかけ離れた位置にある場合も同様で、通常この種のプリンタユニットＵ１ｂでは、筐体Ｕ１２側に設けた搬送機構Ｕ１２ａにプリンタＰから排出される用紙αをソート後に引き渡すように構成される。そして、その際に用いる排紙トレーｔ３は長尺な用紙α１に準拠して設計されるため、短尺な用紙α２が搬送機構Ｕ１２ａに届かず、実質的に複数サイズのプリントに対応可能なプリンタユニットを構成できないものとなっている。
【０００８】
本発明は、このような課題に着目してなされたものであって、この種のプリンタユニットに好適に適用できるものとして、プリンタの排出口から排出される用紙を用紙サイズに拘らず適切な位置まで排出することを可能とする排紙トレー付プリンタを新たに提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、かかる目的を達成するために、次のような手段を講じたものである。
【００１０】
すなわち、本発明の排紙トレー付プリンタは、プリンタの排出口と、この排出口から排出される用紙をスタックする位置において排紙端をほぼ水平ないし斜め上方に傾斜させて配置される排紙トレーと、この排紙トレー上に排出される用紙を当該排紙トレー上において排紙端に向かって搬送する送り機構と、この送り機構に対して排紙方向のサイズが短尺な用紙ほど送り量を大きく制御する制御手段とを具備してなることを特徴とする。ここで排紙方向とは、プリンタの排出口から用紙が排出される方向を言い、用紙幅方向（横方向）ではないという程度の意味である。また、排紙端とは、プリンタから遠い側に位置する排紙トレーの端部をいう。傾斜の態様には、直線状に傾斜している態様のほか、Ｖ字状、Ｕ字状に傾斜している態様等が含まれる。
【００１１】
このように構成すると、制御手段が、短尺な用紙ほど送り機構を通じて取り出しに不都合がない位置にまで排紙トレー上を有効に移動させることができるので、例えばプリンタユニットに適用した場合に、用紙サイズに拘らず、筐体側の接客口から用紙を適切に取り出せる状態を有効に実現することができる。短尺な用紙の送り量を大きくする制御には、長尺な用紙を紙送りせず、短尺な用紙のみを紙送りする態様も含まれる。
【００１２】
取り出し位置を一定とするためには、前記制御手段が、用紙サイズによらず、用紙の排出方向の端部が排紙完了時に排紙トレー上でほぼ同じ部位に位置するように前記送り機構を制御することが好ましい。
【００１３】
サイズの異なる用紙の同時プリントを可能にするためには、排紙トレーが、少なくとも排紙方向のサイズが異なる２種類の用紙に対して、相対的に長尺な用紙をスタックする第１トレー部と、相対的に短尺な用紙をスタックする第２トレー部とを具備し、前記制御手段には、長尺な用紙が第１トレー部に排出される際の第１の送り量と、短尺な用紙が第１トレー部に排出される際の第２の送り量とが少なくとも設定されていることが望ましい。
【００１４】
特に効率の良い構成としては、第２トレー部が、第１トレー部の排紙端側より分岐した位置に並列的に構成されるとともに、前記送り機構が前記第１トレー部に構成され、前記制御手段が、長尺な用紙を前記第１トレー部に保留し、短尺な用紙を前記第１トレー部から前記第２トレー部に移送する制御を行うようにしていることが好ましい。
【００１５】
排紙トレー側の構成や当該排紙トレーとプリンタとの間の構成を極力簡素化するためには、プリンタ側にモータ及びこのモータを駆動すべく前記制御手段を設け、排紙トレー側に前記送り機構を設けて、モータから送り機構への動力伝達が可能となるように排紙トレーをプリンタに対して着脱可能に装着することが望ましい。
【００１６】
制御を的確で簡素なものとするためには、プリンタが、ロール紙と、このロール紙をカットする用紙カット部とを備え、前記制御手段が、印刷指令を通じて要求される用紙サイズに関するデータに基づいて、前記用紙カット部に対するカット位置の制御とともに前記送り機構に対する送り量の制御を行うように構成されていることが望ましい。
【００１７】
或いは、印刷指令に頼らずに送り機構に対する送り量の制御を可能にするためには、  排紙方向の用紙サイズを検出する用紙サイズ検出部を更に備え、前記制御部は、前記用紙サイズ検出部で検出される用紙サイズに基づいて、前記送り機構に対する送り量の制御を行うように構成されていることが好ましい。
【００１８】
排出時の熱や搬送時の押圧力などによって湾曲した用紙を適確に排出するためには、送り機構が、排紙トレー上に排出された用紙の反排出方向の端部に係合してこれを排出方向に押し出すプレート状の押出部を有することが好適である。
【発明の効果】
【００１９】
本発明は、以上説明した構成であるから、制御手段により短尺な用紙ほど送り機構による送り量を大きく制御して、当該用紙を取り出しに不都合がない位置にまで排紙トレー上を有効に移動させることができるので、例えばプリンタユニットに適用して複数サイズのプリントを行った場合に、サイズに拘らずに筐体側の取出口から利用者が用紙を適切に取り出せる状態を有効に実現することができ、これにより筐体との位置関係に係る設計自由度を大幅に向上させることができるという優れた効果が奏される。勿論、プリンタ単体で使用する場合にも、用紙サイズによらずに用紙を取出し易い位置に排出することでプリンタの使い勝手は有効に向上されたものとなる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンタを排紙トレーを外した状態で示す斜視図。
【図２】同実施形態におけるプリンタの排紙トレーを示す模式的な側面図。
【図３】同実施形態における排紙トレー付プリンタの基本構成を示す模式図。
【図４】同実施形態における排紙トレーを送り機構とともに示す模式的な斜視図。
【図５】図４に対応した平面図。
【図６】同実施形態における制御手段の構成を示すブロック図。
【図７】同実施形態における用紙サイズと送り量の設定例を示す図。
【図８】同実施形態における制御手段の送り機構に対する処理手順を示すフローチャート。
【図９】同実施形態におけるプリンタを用いて構成されるプリンタユニットを示す模式図。
【図１０】同実施形態におけるプリンタを用いて構成される他のプリンタユニットを示す模式図。
【図１１】本発明の他の実施形態に係る排紙トレーを示す模式図。
【図１２】従来の排紙トレー付プリンタを用いて構成されたプリンタユニットを示す模式図。
【図１３】従来の排紙トレー付プリンタの更に別の態様を示す模式図。
【図１４】従来の排紙トレー付プリンタを用いて構成された上記以外のプリンタユニットを示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の一実施形態を、図面を参照して説明する。
【００２２】
この実施形態に係る排紙トレー付プリンタは、図１に示すプリンタＰの排出口Ｐ１に図２に示すカセット式の排紙トレーＴを着脱可能に取り付けて構成される。
【００２３】
プリンタＰは、図３に模式的に示すように、サーマルヘッドａ１及びプラテンローラａ２を主体として構成される印刷部ａ、ピンチローラｂ１及びフィードローラｂ２を主体として構成される搬送部ｂ、カッターｃ１を主体として構成される用紙カット部ｃ等により構成され、用紙ロールｄより繰り出した用紙αが印刷部ａで印刷された後、用紙カット部ｃでカットされて、排出口Ｐ１より排出される。排出口Ｐ１は、図１に示したように矩形状に開口し、当該排出口Ｐ１の内部に排出用の排紙ローラＲ２を有している。図３では省略しているが、このプリンタＰはインクリボンを有し、熱転写により高品質印刷を可能にする昇華型のものである。
【００２４】
図２に示す排紙トレーＴは、排出口Ｐ１から排出される用紙αをスタックすなわち積み重ねて保留する位置に配置されるもので、左右の側壁Ｔ０の内側に、図２〜図４に示すように、排紙方向に向かって延びる第１トレー部Ｔ１と、この第１トレー部Ｔ１の排紙端Ｔ１ａ側に段部Ｔｄを介して段落ちした位置に形成される第２トレー部Ｔ２とを備え、これら第１トレー部Ｔ１、段部Ｔｄ及び第２トレー部Ｔ２が板金加工により一体的に形成されている。第１トレー部Ｔ１は、基端が前記排出口Ｐ１よりも内部に挿入され、先端である排紙端Ｔ１ａが側壁Ｔ０の先端よりもやや手前の位置で終わっている。第２トレー部Ｔ２は、この第１トレー部Ｔ１の排出端Ｔ１ａ側に逆Ｌ字状に折曲げた状態で連設されているもので、側壁Ｔ０の先端に合致する位置よりも更に突出した排出端Ｔ２ａがやや下方に屈曲させて設けてある。
【００２５】
そして、この排紙トレーＴに、排出される用紙αを当該排紙トレーＴ上において排紙端Ｔ１ａに向かって搬送する送り機構１を設けている。具体的にこの送り機構１は、前記第１トレー部Ｔ１を中心に構成されているもので、図２、図４及び図５に示すように、第１トレー部Ｔ１に設けられて排紙方向に延びる数条の溝Ｔ１１と、この溝Ｔ１１に下端側のガイド突起１１ａを挿入した状態で溝Ｔ１１に沿ってスライド可能な押出部たるスライドプレート１１と、このスライドプレート１１をスライド方向に駆動する駆動手段１２とを備え、スライドプレート１１は排紙トレーＴの幅寸法に近い幅寸法を有している。
【００２６】
駆動手段１２は、排紙トレーＴの側部に一体的に組み付けて設けた一対のプーリ１２１ａ及びこれらのプーリ１２１ａ、１２１ａ間に架設したベルト１２１ｂからなる搬送部１２１と、この搬送部１２１の基端側のプーリ１２１ａ１とともに一体回転するギヤ１２ａとを備え、前記スライドプレート１１が接続部１１ｂを介してベルト１２１ｂの一部に当該ベルト１２１ｂと共に移動可能なように接続してある。前記プリンタＰの排出口Ｐ１の内部又はその近傍には、排紙トレーＴを差し込んだ際に前記ギヤ１２ａと噛合する位置にギヤ１２ｂが設けてあり、このギヤ１２ｂには、伝達機構１２２を介してモータ（ＤＣモータ）Ｍが接続してある。すなわち、プリンタＰ側にモータＭ及びこのモータＭを駆動する後記の制御手段Ｘを設け、排紙トレーＴ側に前記送り機構１を設けて、モータＭから送り機構１への動力伝達が可能となるように排紙トレーＴをプリンタＰに対して着脱可能に装着している。図２において符号Ｒ１で示すものは、排紙トレーＴの着脱及び挿入状態を転動可能に支持するローラであり、符号Ｒ２で示すものは、装着した排紙トレーＴ上に用紙αを排出し得る位置に存する排紙ローラであって、何れもプリンタＰの排出口Ｐ１の内部若しくは近傍に存する。
【００２７】
更に、前記送り機構１には、前記スライドプレート１１の初期位置を検出する第１の検出部Ｘ１と、繰り出し位置を検出する第２の検出部Ｘ２とが関連づけて設けてある。第１の検出部Ｘ１は、前記スライドプレート１１の側端に後方に延びるように設けた遮光板Ｘ１１と、この遮光板Ｘ１１を受け入れることによって初期位置を検出する透過センサＸ１２とにより構成される。また、第２の検出部Ｘ２は、前記伝達機構１２２を介してギヤ１２ｂと同期回転するように接続されたスリット板Ｘ２１と、このスリット板Ｘ２１のスリットＸ２１ａを利用して回転位相を検出するパルスエンコーダＸ２２とにより構成される。
【００２８】
そして、前記ＤＣモータＭへの通電を制御すべく、図６に示すような制御手段Ｘを設けている。この制御手段Ｘは、ＣＰＵ、メモリ及びインターフェースを含む通常のマイクロプロセッサを主体として構成されるもので、メモリには各々の処理をなすために必要なプログラムやデータが格納されており、ＣＰＵは逐次メモリからこれらのプログラムやデータを呼び出して、所定の演算、処理を行い、周辺ハードウェアと協働して、記憶部Ｘｄ、印刷制御部Ｘａ、用紙カット制御部Ｘｂ、送り制御部Ｘｃ等を構成する。
【００２９】
具体的には、記憶部Ｘｄには予め用紙サイズとの関係でスライドプレート１１の送り量が設定してあるとともに、プリンタＰの印刷指令部Ｘ３から用紙サイズ（印刷サイズ）、部数（枚数）等に関するデータ等の設定を伴う印刷指令がなされた場合にこれらの指令値を記憶する。そして、前記記憶部Ｘｄに記憶されたデータに基づいて、印刷制御部Ｘａが印刷部ａや搬送部ｂを制御し、用紙カット制御部Ｘｂが搬送部ｂや用紙カット部ｃを制御して、所要サイズ、所要枚数のプリントを実行する。また、送り制御部Ｘｃは、前記記憶部Ｘｄに記憶された用紙サイズに関するデータに基づき、前記送り機構１を制御して排紙方向のサイズが短尺な用紙ほどスライドプレート１１の送り量を大きくする制御を行う。具体的には、この実施形態のプリンタＰは長尺な用紙α１（例えば８インチ×１２インチ）と短尺な用紙α２（例えば８インチ×６インチ）を取り扱うように設定され、図７（ａ）に示すように、長尺な用紙α１に対しては送り量＝Send 1が、また、短尺な用紙α２に対しては送り量＝Send 2がそれぞれ記憶部Ｘｄに記憶してある。用紙αが長尺であるか短尺であるかは、前述したように印刷指令から特定することができ、その印刷指令においては、排紙方向の用紙サイズを１２インチ、６インチのように直接指定される場合もあるし、印刷サイズ毎に付与された名称（「Ｌサイズ」など）を通じて排紙方向の用紙サイズを間接的に指定される場合もある。そして、用紙カット部ｃにおいて用紙αに対する所要長さのカットが行われ、排出口Ｐ１から要求された枚数の用紙αが排紙されて排紙トレーＴ上（具体的には第１トレー部Ｔ１上）にスタックされたこと、すなわち一連の印刷が完了したことを用紙カット制御部Ｘｂ等から検知すると、送り制御部Ｘｃは図８にフローチャートで示すように、印刷指令に係る用紙サイズに応じた送り量を前記記憶部Ｘｄから取り込み（ステップＳ１）、前記送り機構１のＤＣモータＭを駆動して前記第２の検出部Ｘ２が所定の送り位置を検出するまでスライドプレート１１に対する送り動作を実行し（ステップＳ２）、その後、第１の検出部Ｘ１が初期位置を検出するまで前記スライドプレート１１に対する戻し動作を実行して（ステップＳ３）、制御を完了する。
【００３０】
この実施形態では、長尺な用紙α１に対する送り量Send 1は「０」に設定してあり、当該長尺な用紙α１に対しては送り操作を行わず、短尺な用紙α２に対してのみ所定の送り量の送り操作を行うように構成してある。勿論、Send 1にSend 2よりも小さい値を設定してもよいし、図７（ｂ）に示すように、「送り量＝用紙サイズ−δ」のような簡単な演算式の形で送り量を与えることもできる。
【００３１】
図２に想像線で示すスライドプレート１１の初期位置は、プリンタＰの排紙ローラＲ２からの用紙αの排紙を妨げない位置に設定してある。また、排紙トレーＴの第１トレー部Ｔ１は排紙端Ｔ１ａに向かって水平よりもやや斜め上方に傾斜させてあって、第１トレー部Ｔ１上に排紙される用紙α１、α２は反排出側の端部がスライドプレート１１の前面に突き当たるか若しくはほぼ突き当たる位置にスタックされる。
【００３２】
前記所定の送り量Send
2は、短尺な用紙α２の反排紙側の端部にスライドプレート１１を係合させて、図４に矢印Ｌで示すようにスライドプレート１１を第１トレー部Ｔ１の先端に向かって移動させることにより短尺な用紙α２を押し出し、この短尺な用紙α２を第２トレー部Ｔ２に落下させてスタックさせるに足る送り量に対応する。すなわち、制御手段Ｘは、長尺な用紙α１が排紙された場合には図３に示すように第１トレー部Ｔ１上に当該長尺な用紙α１をスタックさせたままで排紙動作を行わないのに対して、短尺な用紙α２が排紙された場合には当該短尺な用紙α２を段落ちした第２トレー部Ｔ２まで移送、スタックさせて排紙を完了する。この第２トレー部Ｔ２も、先端に向かって水平よりもやや斜め上方に傾斜させてあって、第２トレー部Ｔ２上に排紙される用紙α２は反排出側の端部が段部Ｔｄの前面に突き当たるか若しくはほぼ突き当たる位置にスタックされる。
【００３３】
そして、図３等に示すように、第１トレー部Ｔ１に長尺な用紙α１がスタックされる際には排出方向の端部α１ａが第１トレー部Ｔ１よりも突出した位置にあるように、また、第２トレー部Ｔ２上に短尺な用紙α２がスタックされる際には排出方向の端部α２ａが屈曲部Ｔ２ａの上方にややオーバーハングした突出位置にあるように、さらに、両用紙α１、α２の排出方向の端部α１ａ、α２ａ同士が排紙完了時に排紙トレーＴ上でほぼ同じ部位に位置して揃うように、第１トレー部Ｔ１の長さや第２トレー部Ｔ２の長さ等が設定されている。
【００３４】
なお、長尺な用紙α１と短尺な用紙α２を同時若しくは相前後して印刷するような印刷指令がなされた場合に備えて、制御手段Ｘの送り制御部Ｘｃには、先ず短尺な用紙α２の印刷を全て完了し、次に長尺な用紙α１に対する印刷を行わせるようなプログラム等が書き込まれている。このように構成すれば、排紙トレーＴには先に第２トレー部Ｔ２に短尺な用紙α２がスタックされ、次に第１トレー部Ｔ１に長尺な用紙α１がスタックされることになるため、排紙トレーＴ上（第１トレー部Ｔ１上）に長尺な用紙α１と短尺な用紙α２が混在してスタックされることが有効に回避される。
【００３５】
図９は、このような排紙トレー付プリンタＰを２台、筐体Ｕ２１内に収納して、プリンタユニットＵ２ａを構成した例を示すものである。筐体Ｕ２１はプリンタＰの排出口Ｐ１と同じ高さか或いは高い位置にそれぞれ取出口となる接客口Ｕ２１１を有し、プリンタＰの排出口Ｐ１と前記筐体Ｕ２１の接客口Ｕ２１１との間は所定距離Δ１だけ離間していて、排出口Ｐ１から接客口Ｕ２１１に向かって排紙トレーＴａが延びている。その離間距離Δ１は、排出側の端部を接客口Ｕ２１１から僅かに突出させる距離に設定され、排紙トレーＴ上に排出される長尺な用紙α１、短尺な用紙α２の何れも、筐体Ｕ２１に近づいた利用者が取り易いような状態が実現される。上下に段組みされた上記２台のプリンタＰは、それぞれ横寸法が異なるもので、１台目のプリンタＰ（例えば上段側）が長尺な用紙α１（例えば８インチ×１２インチ）と短尺な用紙α２（例えば８インチ×６インチ）を扱うものとすると、２台目のプリンタＰ（例えば下段側）は長尺な用紙α１（例えば１０インチ×１２インチ）と短尺な用紙α２（例えば１０インチ×６インチ）を扱うものとして設定される。更に取り扱う用紙αの横寸法が上記以外にも存在する場合には、紙面垂直方向に更にプリンタを３台、４台…と増設すること等により対応することができる。勿論、バックアップ用に同じ用紙を扱うプリンタを上下、左右に複数併設して利用することもできる。
【００３６】
また、図１０に示すプリンタユニットＵ２ｂは、筐体Ｕ２２側の取出口となる接客口Ｕ２２１がプリンタＰ（特に下段側）の排出口Ｐ１と対応しない位置に設けられる場合であって、筐体Ｕ２２側に設けた搬送機構Ｕ２２ａにプリンタＰから排出される用紙αをソート後に引き渡すように構成される。搬送機構Ｕ２２ａはプリンタＰの排出口Ｐ１と同じ高さか或いは高い位置に引き渡し口Ｕ２２ａ１を有し、プリンタＰの排出口Ｐ１と前記搬送機構Ｕ２２ａの引き渡し口Ｕ２２ａ１との間は所定距離Δ２だけ離間していて、排出口Ｐ１から引き渡し口Ｕ２２ａ１に向かって排紙トレーＴｂが延びている。その離間距離Δ２は、用紙αの排出側の端部を引き渡し口Ｕ２２ａ１内に適切に挿入させる距離に設定され、排紙トレーＴ上に排出される長尺な用紙α１、短尺な用紙α２の何れも、搬送機構Ｕ２２ａに適切に引き渡され、当該搬送機構Ｕ２２ａにより筐体Ｕ２２の上方に導いて共通の接客口Ｕ２２１より取り出せるように構成される。搬送機構Ｕ２２ａには、ローラ式の搬送機構やエレベータ式の搬送機構など、適宜の構造が採用可能である。
【００３７】
図９及び図１０の何れの場合にも、排紙トレーＴが接客口に向かって排紙端側が斜め上方に傾斜した状態に設けられており、用紙αが自重で排紙トレーＴの排紙側の端部にまで移動できないような用途である点で共通している。このような観点からすれば、排紙トレーＴが接客口等に向かってほぼ水平に配置される態様も含まれ、この水平には、排紙端側がやや下向きに傾斜して配置され、用紙αの自重による移動を妨げるようなすべり抵抗を用紙αが受ける場合も含まれる。
【００３８】
以上のように、本実施形態の排紙トレー付プリンタＰは、排出口Ｐ１と、この排出口Ｐ１から排出される用紙αをスタックする排紙トレーＴと、この排紙トレーＴ上に排出される用紙αを当該排紙トレーＴ上において排紙端Ｔ１ａ等に向かって搬送する送り機構１と、この送り機構１に対して排紙方向のサイズが短尺な用紙αほど送り量を大きく制御する制御手段Ｘとを具備するようにしたものである。
【００３９】
このように構成すると、制御手段Ｘが、用紙αが短尺であるほど送り機構１を通じて当該用紙αを取り出しに不都合がない位置にまで排出トレーＴ上を有効に移動させるので、例えばプリンタユニットＵ２ａ、Ｕ２ｂに適用した場合に、用紙サイズに拘らず、筐体側の接客口Ｕ２１１、Ｕ２２１から用紙αを適切に取り出せる状態を有効に実現することができる。
【００４０】
この場合、前記制御手段Ｘは、用紙サイズによらず、用紙αの排出方向の端部α１ａ、α２ａが排紙トレーＴ上でほぼ同じ部位に位置するように前記送り機構１を制御するので、取り出し位置が一定となり、より一層好ましい使用状態を実現することができる。
【００４１】
具体的に本実施形態は、排紙トレーＴが、少なくとも排紙方向のサイズが異なる２種類の用紙に対して、長尺な用紙をスタックする第１トレー部Ｔ１と、短尺な用紙をスタックする第２トレー部Ｔ２とを具備し、前記制御手段Ｘには、長尺な用紙α１が第１トレー部Ｔ１に排出される際の第１の送り量Send 1と、短尺な用紙α２が第１トレー部Ｔ２に排出される際の第２の送り量Send 2とが少なくとも設定されているので、第１トレー部Ｔ１と第２トレー部Ｔ２にサイズの異なる２種類の用紙α１、α２を同時に排出することができ、サイズの異なる用紙αの同時或いは相前後したプリントが可能となって、プリンタＰの使い勝手を有効に向上させることができる。
【００４２】
この場合、第２トレー部Ｔ２が、第１トレー部Ｔ１の排紙端Ｔ１ａ側より分岐した位置に並列的に構成されるとともに、前記送り機構１が前記第１トレー部Ｔ１に構成され、前記制御手段Ｘが、長尺な用紙α１を前記第１トレー部Ｔ１に保留し、短尺な用紙α２を前記第１トレー部Ｔ１から前記第２トレー部Ｔ２に移送する制御を行うようにしているので、単一の送り機構１を用いて両用紙α１、α２を効果的に振り分けることができ、サイズの異なる用紙αに対するプリント機能を実効あらしめることができる。
【００４３】
また、プリンタＰ側にモータＭ及びこのモータＭを駆動する制御手段Ｘを設け、排紙トレーＴ側に前記送り機構１を設けて、モータＭから送り機構１への動力伝達が可能となるように排紙トレーＴをプリンタＰに対して着脱可能に装着しているので、モータＭ等を排紙トレーＴ側に設けずともプリンタＰの動力を利用でき、プリンタＰとの間にケーブルの引き回しも不要となって、排紙トレーＴや当該排紙トレーＴとプリンタＰとの間を簡素に構成することができる。
【００４４】
またこのプリンタＰは、ロール紙ｄと、このロール紙ｄをカットする用紙カット部ｃとを備えているものであって、前記制御手段Ｘは、印刷指令を通じて要求される用紙サイズに関するデータに基づいて、前記用紙カット部ｃに対するカット位置の制御とともに前記送り機構１に対する送り量の制御を行うようにしており、要求される用紙サイズに関するデータを用紙カット部ｃ及び排紙トレーＴの送り機構１に同時に用いることができるので、既存の制御系を流用して簡素に構成することができる。
【００４５】
さらに、送り機構１に、排紙トレーＴ上に排出された用紙αの反排出方向の端部に係合してこれを排出方向に押し出す押出部であるスライドプレート１１を採用しているので、排出時の熱や搬送時の押圧力などによって用紙αが湾曲しても、ローラ搬送等を採用する場合に比して送り動作を実効あらしめることができる。しかも、スライドプレート１１は面状をなしており、プリンタＰの排出口Ｐ１から排紙される用紙αを排紙トレーＴ上にスムーズに落下させて反排出側の端部を端正に揃えることができるので、作動の的確性を向上させることが可能となる。スライドプレート１１を駆動するベルト１２１ｂ等もトレーＴの側方にあるので、組付けや調節が容易であり、メンテナンス等に有効に資するものとなる。
【００４６】
したがって、本実施形態の排紙トレー付プリンタＰは、上記のプリンタユニットＵ２ａ、Ｕ２ｂのように、排紙トレーＴが、用紙αの自重による移動を妨げるような方位及びすべり抵抗の下に前記排出口Ｐ１に連続しているような状態で使用された場合に、極めて有用なものとなり得る。
【００４７】
なお、各部の具体的な構成は、上述した実施形態のみに限定されるものではない。
【００４８】
例えば、上記実施形態では、短尺な用紙α２のみを送り機構１によって排紙トレーＴ上を搬送し、長尺な用紙α１に対しては送り機構１を駆動しないように構成したが、長尺な用紙α１に対しても送り機構１を駆動するように構成しても構わない。勿論、この場合にも送り量は短尺な用紙α２に比べて少量に設定される。
【００４９】
また、上記実施形態では、１台のプリンタＰにおいて２種類の長さ違いの用紙α１、α２を排出する場合について説明したが、３種類若しくはそれを越える種類の長さ違いの用紙を排出するために送り機構１をより細かく制御するように構成することもできる。３種類以上を同時に排出するために、排紙トレーＴの形状を上記実施形態の２段よりも数を増やした階段形状とすること等も有効である。そして、これらの場合にも、制御手段Ｘに、用紙サイズによらず用紙αの排出方向の端部が排紙トレーＴ上でほぼ揃うように前記送り機構１を制御させることによって、上記と全く同様の効果を奏することができる。
【００５０】
さらに、この排紙トレー付プリンタは、用紙αのサイズに拘らずに取り出し位置を一定に保つことができるというメリットからすれば、筐体内に単一のプリンタを収容する場合にも同様の効果があるほか、更に言えば筐体内に収容してプリンタユニットとして利用する場合に用途が限定されるものではなく、プリンタ単体で使用する場合の使い勝手も有効に向上させることができるものである。
【００５１】
さらにまた、上記実施形態では印刷指令から制御手段Ｘが排紙方向の用紙サイズに関するデータを取得する場合について説明したが、印刷指令とは切り離して用紙サイズに関するデータを取得するように構成することもできる。図１１はその一例を示すもので、排紙方向の用紙サイズを検出する用紙サイズ検出部Ｘ４を備えておくことにより、制御手段Ｘ´は、前記用紙サイズ検出部Ｘ４で検出される用紙サイズに基づいて、送り機構１´に対する送り量の制御を行うことができる。この場合の用紙サイズの検出は、例えば排紙トレーＴ´上にスタックされる用紙αの対向位置に反射型のセンサアレーを配置して用紙αの端部をセンシングすれば容易に検出することができる。このようにすれば、排紙トレーＴ´自身が用紙αの識別を行うので、例えば制御手段Ｘ´を上記実施形態のようなプリンタの制御手段とは別個に構成して、モータ等の駆動手段１２´とともに排紙トレーＴ´側に設ければ、プリンタの内部情報や動力に頼る必要がなく、排紙トレーＴ´をプリンタに装着するだけで本発明の所期の効果をもたらすことが可能となり、プリンタ側の設計変更が一切不要となるほか、プリンタとの間でケーブルの引き回し等も生じないものとなる。
【００５２】
その他の構成も、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。
【符号の説明】
【００５３】
１、１´…送り機構
１１…押出部（スライドプレート）
ｃ…用紙カット部
ｄ…ロール紙
Ｐ…プリンタ
Ｐ１…排出口
Send 1…第１の送り量
Send 2…第２の送り量
Ｔ、Ｔ´…排紙トレー
Ｔ１…第１トレー部
Ｔ２…第２トレー部
Ｘ、Ｘ´…制御手段
Ｘ４…用紙サイズ検出部
α…用紙
α１…長尺な用紙
α２…短尺な用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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