(57)【要約】【課題】画像形成装置において、部品の寿命基準値を補正することによりユーザが重視している機械性能を安定して提供できるようにする。【解決手段】本発明に係る画像形成装置１００によれば、制御部１１は、予め定められた寿命管理チェック周期毎に操作部２０による指示に応じて実施された調整項目毎の調整実施回数をカウントし、各調整項目の調整実施回数に基づいてユーザが重視している機械性能を判断し、ユーザが重視していると判断された機械性能に関連する各部品の寿命基準値を補正する。【選択図】図１１
2010002555.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
交換可能な複数の部品と、
前記各部品の寿命時期を示す寿命基準値を記憶する記憶部と、
調整項目を指定して調整の実施を指示するための操作部と、
前記操作部による指示に応じて実施された調整実施回数を調整項目毎にカウントし、一定期間内の調整項目毎の調整実施回数に基づいてユーザが重視している機械性能を判断し、ユーザが重視していると判断した機械性能に関連する各部品の寿命基準値を補正する制御部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記一定期間内における画質に係る調整項目の調整実施回数が予め定められた基準値を超えている場合に、ユーザが画質に係る機械性能を重視していると判断し、画質に係る機械性能に関連する各部品の寿命基準値を短縮補正する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記一定期間内における画像位置に係る調整項目の調整実施回数が予め定められた基準値を超えている場合に、ユーザが位置精度に係る機械性能を重視していると判断し、位置精度に係る機械性能に関連する各部品の寿命基準値を短縮補正する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
表示部を備え、
前記制御部は、前記寿命基準値又は前記補正された寿命基準値に基づいて前記各部品が寿命時期に到達したか否かを判断し、寿命時期に到達した場合に当該部品の交換を促す情報を前記表示部に表示させる請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記操作部は、更に、前記部品の交換を促す表示のキャンセル指示を入力可能に構成され、
前記制御部は、前記操作部により指示された前記部品の交換を促す表示のキャンセル回数をカウントし、前記一定期間内における全ての前記調整項目の調整実施回数が０であり、かつ、前記キャンセル回数が予め定められた基準値を超えている場合に、ユーザが部品の耐久性を重視していると判断し、前記各部品の寿命基準値を延長補正する請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記操作部は、更に、前記寿命基準値の補正制御の実施可否を設定可能に構成され、
前記制御部は、前記寿命基準値の補正制御の実施が設定されている場合に、前記各部品の寿命基準値の補正を行う請求項１〜５の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
交換可能な複数の部品を備える画像形成装置に用いられるコンピュータを、
前記各部品の寿命時期を示す寿命基準値を記憶する記憶部、
調整項目を指定して調整の実施を指示するための操作部、
前記操作部による指示に応じて実施された調整実施回数を調整項目毎にカウントし、一定期間内の調整項目毎の調整実施回数に基づいてユーザが重視している機械性能を判断し、ユーザが重視していると判断した機械性能に関連する各部品の寿命基準値を補正する制御部、
として機能させるためのプログラム。
【請求項８】
前記制御部は、前記一定期間内における画質に係る調整項目の調整実施回数が予め定められた基準値を超えている場合に、ユーザが画質に係る機械性能を重視していると判断し、画質に係る機械性能に関連する各部品の寿命基準値を短縮補正する請求項７に記載のプログラム。
【請求項９】
前記制御部は、前記一定期間内における画像位置に係る調整項目の調整実施回数が予め定められた基準値を超えている場合に、ユーザが位置精度に係る機械性能を重視していると判断し、位置精度に係る機械性能に関連する各部品の寿命基準値を短縮補正する請求項７に記載のプログラム。
【請求項１０】
表示部を備え、
前記制御部は、前記寿命基準値又は前記補正された寿命基準値に基づいて前記各部品が寿命時期に到達したか否かを判断し、寿命時期に到達した場合に当該部品の交換を促す情報を前記表示部に表示させる請求項７〜９の何れか一項に記載のプログラム。
【請求項１１】
前記操作部は、更に、前記部品の交換を促す表示のキャンセル指示を入力可能に構成され、
前記制御部は、前記操作部により指示された前記部品の交換を促す表示のキャンセル回数をカウントし、前記一定期間内における全ての前記調整項目の調整実施回数が０であり、かつ、前記キャンセル回数が予め定められた基準値を超えている場合に、ユーザが部品の耐久性を重視していると判断し、前記各部品の寿命基準値を延長補正する請求項１０に記載のプログラム。
【請求項１２】
前記操作部は、更に、前記寿命基準値の補正制御の実施可否を設定可能に構成され、
前記制御部は、前記寿命基準値の補正制御の実施が設定されている場合に、前記各部品の寿命基準値の補正を行う請求項７〜１１の何れか一項に記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置においては、部品毎に部品カウンタ及び寿命基準値（寿命になると予想されるカウント値）を有している。そして、各部品についてカウンタ値が寿命基準値を超えた場合若しくは近づいた場合に報知を行い、ユーザやサービスマン等によって部品を交換させている。
【０００３】
部品毎の寿命基準値はメーカが想定したものであるが、このメーカの定めた寿命基準値を部品の実際の消耗具合に応じて補正とする技術も知られている。例えば、特許文献１には、部品の実際の消耗度を入力する入力手段を備え、ユーザが入力手段から入力した消耗度に基づいて寿命基準値を補正とする技術が記載されている。
【特許文献１】特開２００５−１４３５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、メーカが想定した各部品の寿命基準値は、必ずしもユーザのニーズを満足に発揮させる値であるとは限らない。例えば、画質を重視しているユーザにとっては、メーカが想定した寿命基準値ではユーザが所望する画質が得られないケースもあり得る。また、画像の位置精度を重視しているユーザにとっては、メーカが想定した寿命基準値ではユーザが所望する位置精度が保証できない場合もあり得る。
【０００５】
本発明の課題は、画像形成装置において、部品の寿命基準値を補正することによりユーザが重視している機械性能を安定して提供できるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、
交換可能な複数の部品と、
前記各部品の寿命時期を示す寿命基準値を記憶する記憶部と、
調整項目を指定して調整の実施を指示するための操作部と、
前記操作部による指示に応じて実施された調整実施回数を調整項目毎にカウントし、一定期間内の調整項目毎の調整実施回数に基づいてユーザが重視している機械性能を判断し、ユーザが重視していると判断した機械性能に関連する各部品の寿命基準値を補正する制御部と、
を備える。
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明のプログラムは、
交換可能な複数の部品を備える画像形成装置に用いられるコンピュータを、
前記各部品の寿命時期を示す寿命基準値を記憶する記憶部、
調整項目を指定して調整の実施を指示するための操作部、
前記操作部による指示に応じて実施された調整実施回数を調整項目毎にカウントし、一定期間内の調整項目毎の調整実施回数に基づいてユーザが重視している機械性能を判断し、ユーザが重視していると判断した機械性能に関連する各部品の寿命基準値を補正する制御部、
として機能させる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、画像形成装置において、部品の寿命基準値を補正することによりユーザが重視している機械性能を安定して提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図を参照して、本発明に係る実施の形態を詳細に説明する。
まず、構成を説明する。
図１に、本実施の形態における画像形成装置１００の機能構成例を示す。図１に示すように、画像形成装置１００は、メイン制御基板１０、操作部２０、スキャナ部３０、通信部４０、プリンタ部５０、リーダライタ部６０等を備えて構成されている。
【００１０】
メイン制御基板１０は、制御部１１、不揮発メモリ１２等を備えて構成されている。
【００１１】
制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等により構成される。制御部１１のＲＯＭには、各種処理プログラムが記憶されており、制御部１１のＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されている各種プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開したプログラムに従って画像形成装置１００の各部の動作を制御する。
【００１２】
例えば、制御部１１は、スキャナ部３０や通信部４０から画像データが入力されると、入力された画像データに各種画像処理を施して１ページ毎にプリンタ部５０に出力し、画像形成を行わせる。画像処理としては、例えば、スキャナ部３０から入力されたＲ、Ｇ、Ｂ画像データのＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ画像データへの変換処理、通信部４０を介してホスト装置２００から入力された画像データを所定のページ記述言語によって画像形成装置１００で画像形成可能なデータ形式のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの画像データに変換する処理等が挙げられる。
また、制御部１１は、１ページ分の画像データの画像形成をプリンタ部５０に行わせる毎に、不揮発メモリ１２に記憶されている総プリントカウント値１２５を１インクリメントする。
また、制御部１１は、１ページ分の画像データの画像形成をプリンタ部５０に行わせる毎に、リーダライタ部６０により、各ユニットＵ１〜Ｕｎに取り付けられたＲＦＩＤタグ７０に記憶されている部品毎のプリントカウント値を１インクリメントさせる。なお、ＲＦＩＤタグ７０のプリントカウント値の更新は、ジョブ（操作部２０又は通信部４０を介してホスト装置２００から指示された一連の画像形成）の終了後に一括して行うようにしてもよい。
【００１３】
また、制御部１１は、操作部２０の操作に応じて後述する部品寿命補正制御設定処理を実行する（図８参照）。
また、制御部１１は、操作部２０の操作に応じて後述する調整項目実施回数カウント処理を実行し、操作部２０を介して実施が指示された調整項目の調整実施回数（不揮発メモリ１２の調整項目別実施回数１２３）を１インクリメントする（図９参照）。
また、制御部１１は、ジョブが終了する毎に後述する部品交換チェック処理を実行し（図１０参照）、交換タイミングに到達している部品のチェックを行う。部品寿命補正制御の実施が設定されている場合には、制御部１１は、後述する部品寿命補正制御処理（図１１参照）を実行し、不揮発メモリ１２に記憶されている調整項目別実施回数１２３に基づいてユーザが画像形成装置１００を使用するにあたり重視している機械性能（例えば、画質に係る機械性能重視（画質重視という）、画像の位置精度に係る機械性能重視（位置精度重視という）、機械の耐久性重視（耐久性重視という））を判断し、メーカが部品毎に定めた寿命基準値をユーザが重視している機械性能に応じて補正する。以下、ユーザが重視している機械性能項目をユーザの重視項目と呼ぶ。
【００１４】
不揮発メモリ１２は、制御部１１からの指示に従って、各種データを記憶する。例えば、不揮発メモリ１２は、部品寿命管理関連項目テーブル１２１、部品寿命値補正テーブル１２２、調整項目別実施回数１２３、交換メッセージキャンセル回数１２４、総プリントカウント値１２５、部品寿命補正制御フラグ１２６等を記憶している。
【００１５】
部品寿命管理関連項目テーブル１２１は、画像形成装置１００で実施される各種調整のうち部品寿命管理関連の調整項目、より詳しくは、画質関連の調整項目及び位置精度関連の調整項目を示すテーブルである。図２に、部品寿命管理関連項目テーブル１２１の一例を示す。図２によれば、ガンマ調整、カラーレジスト調整、表裏倍率調整、片寄り調整が部品寿命管理関連の調整項目であることを示し、ガンマ調整、カラーレジスト調整が画質関連の調整項目であることを示し、カラーレジスト調整、表裏倍率調整、片寄り調整が位置精度関連の調整項目であることを示している。
【００１６】
部品寿命値補正テーブル１２２は、ユーザの重視項目別に、各部品の寿命基準値の補正係数を格納したテーブルである。図３に、部品寿命値補正テーブル１２２の一例を示す。部品寿命値補正テーブル１２２においては、ユーザの重視項目別（「画質重視」、「位置精度重視」、「耐久性重視」）に、プリンタ部５０に搭載される各部品（例えば、「現像剤」、「帯電極」、「中間転写ベルト」・・・）の補正係数が格納されている。なお、図３に示すように、部品寿命値補正テーブル１２２では、「画質重視」には画質に係る機械性能に関連する部品（画質関連部品）に１未満の補正係数が設定されており、「位置精度重視」には位置精度に係る機械性能に関連する部品（位置精度関連部品）に１未満の補正係数が設定されている。また、「耐久性重視」には全ての部品に１を超える補正係数が設定されている。
【００１７】
調整項目別実施回数１２３は、操作部２０から実施を指示可能な調整項目のうち、部品寿命の管理に使用する調整項目毎の調整実施回数のカウント値を記憶する領域である。
交換メッセージキャンセル回数１２４は、ＬＣＤ２２に表示された部品交換メッセージ画面の表示が操作部２０においてキャンセルされた回数のカウント値を記憶する領域である。
総プリントカウント値１２５は、プリンタ部５０でプリントされたページ数（プリントカウント値という）を格納する領域である。
部品寿命補正制御フラグ１２６は、部品寿命補正制御を実施するか否かの設定内容を示すフラグを格納する。
【００１８】
また、不揮発メモリ１２は、ユニットＵ１〜Ｕｎ毎に、そのユニットに搭載されている部品を特定する情報を格納している。
【００１９】
操作部２０は、操作部制御部２１、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）２２、タッチパネル２３、テンキー２４等を備えて構成されている。
操作部制御部２１は、ＣＰＵ等により構成され、制御部１１からの表示信号を受信して、ＬＣＤ２２における表示制御を行う。また、ＬＣＤ２２上のタッチパネル２３から入力される操作信号を制御部１１へ出力する。
【００２０】
ＬＣＤ２２は、操作部制御部２１から入力される表示信号の指示に従って、各種操作画面、画像の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う表示部である。
タッチパネル２３は、ＬＣＤ２２の上面を覆うように設置されており、ユーザの指などを用いた操作によって押圧入力された所望の入力位置を検出し、その検出信号を制御部１１に出力する。
テンキー２４は、数字キー等により構成され、ユーザのキー操作に伴う押下信号を制御部１１に出力する。
【００２１】
本実施の形態において、ＬＣＤ２２は、ユーザが調整項目を選択して実行を指示するための操作画面を表示する。
図４に、ユーザが調整項目を指定（選択）して調整実施を指示するための操作画面の一例を示す。図４（ａ）に、ユーザが調整項目を選択するための調整項目選択画面２２１の一例を示す。図４（ｂ）に、図４（ａ）で調整項目が選択された場合にＬＣＤ２２に表示される調整値入力画面２２２の一例を示す。
図４（ａ）に示すように、調整項目選択画面２２１には、ユーザが手動で調整可能な調整項目のリストが表示されている。調整項目のリストは、画質関連項目、位置精度関連項目等の調整目的別に大分類に大別して表示されている。各調整項目の表示は、それぞれ調整項目の選択を指示するための操作ボタンＢ１〜Ｂｎ（ここでは、Ｂ１〜Ｂ４を図示）となっており、調整項目が表示された操作ボタンＢ１〜Ｂｎを押下することで、当該調整項目が選択される。調整項目選択画面２２１には、更に、「ＯＫ」ボタン２２１ａ、「キャンセル」ボタン２２１ｂが表示されている。操作ボタンＢ１〜Ｂｎの何れかが選択された状態で「ＯＫ」ボタン２２１ａが押下されると、操作部制御部２１の制御により、当該調整項目についての調整値を入力するための調整値入力画面２２２が表示される。調整値入力画面２２２には、少なくとも調整値を入力するための調整値入力欄２２２ａ、「ＯＫ」ボタン２２２ｂ、「キャンセル」ボタン２２２ｃが表示されている。テンキー２４が操作されて調整値入力欄２２２ａに調整値が入力され、「ＯＫ」ボタン２２２ｂが押下されると、制御部１１の制御により、入力された調整値に基づいて選択された調整項目の調整が実行される。
【００２２】
また、ＬＣＤ２２は、部品寿命補正制御を実施するか否かをユーザが設定するための部品寿命補正制御設定画面２２３を表示する。図５に、部品寿命補正制御設定画面２２３の一例を示す。図５に示すように、部品寿命補正制御設定画面２２３には、部品寿命補正制御を実施する設定を行うための「する」ボタン２２３ａと、部品寿命補正制御を実施しない設定を行うための「しない」ボタン２２３ｂとを有している。
【００２３】
スキャナ部３０は、プラテンガラスと、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）と、光源とを備え、光源から原稿へ照明走査した光の反射光をＣＣＤにより結像して光電変換することにより所定の位置にセットされた原稿の画像をＲ、Ｇ、Ｂ信号として読み取り、読み取ったアナログ画像信号をＲ、Ｇ、Ｂの画像データに変換して制御部１１に出力する。
【００２４】
通信部４０は、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された伝送媒体に接続可能なインターフェースである。通信部４０は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードにより構成され、ＬＡＮケーブル等の通信回線を介して通信ネットワークに接続されたホスト装置２００等の外部の装置との間で各種データの送受信を行う。
【００２５】
プリンタ部５０は、電子写真プロセスにより、制御部１１から入力された画像データに基づいて、用紙上にトナー像を形成する。
図６に、プリンタ部５０の要部構成を示す。図６に示すように、プリンタ部５０は、制御部１１により入力された画像データに基づき感光体ドラム５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋにレーザを露光して感光体ドラム上に潜像を書き込むレーザ部４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋと、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像を形成する画像形成部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋと、画像形成部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋで形成されたトナー像が一時転写される中間転写体としての中間転写ベルト５６と、用紙を中間転写ベルト５６に形成されたトナー像と同期をとって２次転写ローラ５９に搬送するレジストローラ５８と、用紙上に中間転写ベルト５６上に形成されたトナー像を２次転写する２次転写ローラ５９と、用紙上にトナー像を定着させる定着ユニット６３と、用紙を排紙する排紙ローラ６７と、を含んで構成されている。
【００２６】
画像形成部５０Ｙは、感光体ドラム５１Ｙと、現像器５２Ｙと、帯電器５３Ｙと、クリーナ５４Ｙと、１次転写ローラ５５Ｙとを備えて構成されている。画像形成部５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋも同様である。
【００２７】
ここで、プリンタ部５０におけるプリント動作について説明する。まず、画像形成部５０Ｙにおいて、感光体ドラム５１Ｙが回転し、その表面が帯電器５３Ｙにより帯電され、レーザ部４０Ｙのレーザ光源の露光によりその帯電部分にＹデータの画像の潜像が形成される。そして、現像器５２Ｙによりその潜像部分が現像されイエローのトナー像が形成される。そのトナー像は１次転写ローラ５５Ｙの圧接により中間転写ベルト５６に一次転写される。トナー像は、出力対象の画像データに対応するイエローの像となる。一次転写されなかったトナーは、クリーナ５４Ｙにより除去される。
【００２８】
画像形成部５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋについても同様に、マゼンダのトナー像、シアンのトナー像、黒のトナー像がそれぞれ同様に形成及び転写される。ローラ５７、１次転写ローラ５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃ、５５Ｋ、２次転写ローラ５９の回転により、中間転写ベルト５６も回動され、ＹＭＣＫのトナー像が中間転写ベルト５６上に順に重ねられて転写される。また、給紙ローラ６８Ａ〜６８Ｃの何れかの回動により給紙トレイ６６Ａ〜６６Ｃの何れかから用紙が１枚ずつ搬送され、レジストローラ５８の回転により２次転写ローラ５９へ搬送される。
【００２９】
２次転写ローラ５９の圧接部を用紙が通過する時に、中間転写ベルト５６上のＹＭＣＫのトナー像が用紙に二次転写される。ＹＭＣＫのトナー像が転写された用紙は、定着ユニット６３を通過する。定着ユニット６３の加圧及び加熱により、ＹＭＣＫのトナー像が用紙上に定着されてカラーのトナー像が形成される。画像形成された用紙は、排紙ローラ６７により排出される。
【００３０】
両面に画像形成をする場合には、片面（表面）に画像形成された用紙が、搬送路切換板６４により両面搬送ユニット６５に送り込まれ、両面搬送ユニット６５により面が反転され、画像形成されていない面（裏面）に再び画像形成するように、用紙がレジストローラ５８により２次転写ローラ５９に搬送され、画像形成される。両面に画像が形成され、トナーの定着が行われた用紙は、排紙ローラ６７により、排紙トレイ６９等に搬送される。
【００３１】
用紙への画像形成後、ベルトクリーニング６２により、中間転写ベルト５６上に残留したトナーが除去される。また、２次転写ローラ５９に対して、図示しない電源からプラス極性の電流及びマイナス極性の電流を交互に切り換えて所定時間流すことにより、２次転写ローラ５９に残留したトナーが中間転写ベルト５６に再転写され、２次転写ローラ５９のクリーニングが行われる。
【００３２】
上述したプリンタ部５０の各部は、制御部１１の指令により図示しない各種モータを介して駆動される。
【００３３】
ここで、上述のプリンタ部５０は、着脱可能な一又は複数のユニットＵ１〜Ｕｎを用いて構成されている。ユニットＵ１〜Ｕｎは、一又は複数の部品を集約して個々のアセンブリにまとめたものである。例えば、レーザ部４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋのそれぞれを構成する部品をまとめたＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色毎の光学ユニット、画像形成部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋのそれぞれを構成する部品をまとめたＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色毎の画像形成ユニット等の如くである。プリンタ部５０の部品を交換する際には、サービスマン等により交換対象の部品が搭載されたユニットが引き出され交換対象の部品が交換される。
【００３４】
本実施の形態において、プリンタ部５０に装着される各ユニットＵ１〜Ｕｎには、ＲＦＩＤタグ７０が取り付けられている。ＲＦＩＤタグ７０は、図７に示すように、そのユニットに搭載されている部品毎に、寿命基準値、補正後寿命基準値、プリントカウント値、交換作業履歴情報等を記憶する。
寿命基準値とは、各部品の寿命時期（交換時期）としてメーカが予め定めた値である。本実施の形態において、各部品の寿命基準値は、各部品が寿命に達するまでのプリントカウント値で表されていることとする。
交換作業履歴情報は、サービスマンが部品交換を行った際に、ＲＦＩＤリーダライタを用いて書き込まれる。
プリントカウント値は、サービスマンが部品交換を行った際に、交換した部品について０にリセットされる。また、プリンタ部５０により１ページ分の画像が形成される毎に、リーダライタ部６０によって全部品のプリントカウント値が１インクリメントされる。
【００３５】
リーダライタ部６０は、ＲＦＩＤ制御部６１、アンテナ駆動回路６２１〜６２ｎ、アンテナ６３１〜６３ｎを備えて構成される。アンテナ駆動回路６２１〜６２ｎ、アンテナ６３１〜６３ｎは、それぞれユニットＵ１〜Ｕｎに対応している。ＲＦＩＤ制御部６１は、制御部１１からの指示に基づいてアンテナ駆動回路６２１〜６２ｎを制御し、アンテナ６３１〜６３ｎを介してユニットＵ１〜ＵｎのＲＦＩＤタグ７０と無線通信によりデータ送受信を行う。そして、ユニットＵ１〜ＵｎのＲＦＩＤタグ７０へのデータの読み書きを行う。
【００３６】
次に、本実施の形態における動作について説明する。
まず、部品寿命補正制御の設定について説明する。
図８に、制御部１１により実行される部品寿命補正制御設定処理のフローを示す。当該処理は、ＬＣＤ２２に表示されているメニュー画面から部品寿命補正制御の実行可否の設定が指示された際に実行される処理である。
【００３７】
まず、ＬＣＤ２２に部品寿命補正制御設定画面２２３が表示され、当該画面から「ＯＮ」ボタン２２３ａが押下されることにより部品寿命補正制御を実施する指示が入力されると（ステップＳ１；ＹＥＳ）、不揮発メモリ１２の部品寿命補正制御フラグ１２６がＯＮに設定され（ステップＳ２）、不揮発メモリ１２の調整項目別実施回数１２３、交換メッセージキャンセル回数１２４、総プリントカウント値１２５がリセットされる（ステップＳ３）。そして、本処理は終了する。
【００３８】
一方、部品寿命補正制御設定画面２２３から「ＯＦＦ」ボタン２２３ｂが押下されることにより部品寿命補正制御を実施しない指示が入力されると（ステップＳ１；ＮＯ）、部品寿命補正制御フラグ１２６がＯＦＦに設定され（ステップＳ４）、本処理は終了する。
【００３９】
次に、制御部１１により実行される調整項目実施回数カウント処理について説明する。  図９に、調整項目実施回数カウント処理のフローを示す。当該処理は、操作部２０のＬＣＤ２２に表示されているメニュー画面から調整の実施が指示された際に実行される処理である。
【００４０】
まず、ＬＣＤ２２に調整項目選択画面２２１が表示され、当該画面から調整項目が選択され、続いて調整値入力画面２２２が表示されて調整値が入力されると（ステップＳ１１）、選択された調整項目の調整が実施される（ステップＳ１２）。
【００４１】
次いで、部品寿命管理関連項目テーブル１２１が参照され、実施された調整項目が部品寿命管理関連の調整項目であるか否かが判断される（ステップＳ１３）。実施された調整項目が部品寿命管理関連の調整項目であると判断されると（ステップＳ１３；ＹＥＳ）、調整項目別実施回数１２３の当該調整項目の実施回数が１インクリメントされ（ステップＳ１４）、本処理は終了する。実施された調整項目が部品寿命管理関連の調整項目ではないと判断されると（ステップＳ１３；ＮＯ）、本処理は終了する。
【００４２】
次に、制御部１１により実行される部品交換チェック処理について説明する。図１０に、部品交換チェック処理のフローを示す。当該処理は、プリンタ部５０により１ジョブが終了した際に実行される処理である。
【００４３】
まず、部品寿命補正制御フラグ１２６が参照され、部品寿命補正制御フラグ１２６がＯＮに設定されているか否かが判断される（ステップＳ２１）。部品寿命補正制御フラグ１２６がＯＦＦに設定されていると判断されると（ステップＳ２１；ＮＯ）、処理はステップＳ２４に移行する。
【００４４】
部品寿命補正制御フラグ１２６がＯＮに設定されていると判断されると（ステップＳ２１；ＹＥＳ）、不揮発メモリ１２の総プリントカウント値１２５が参照され、寿命管理チェック時期となったか否かが判断される。例えば、寿命管理チェック周期が１０万ページのプリント毎である場合、総プリントカウント値１２５が１０万を超えている場合に、寿命管理チェック時期となったと判断される。寿命管理チェック時期となっていないと判断されると（ステップＳ２２；ＮＯ）、処理はステップＳ２４に移行する。
【００４５】
一方、寿命管理チェック時期となったと判断されると（ステップＳ２２；ＹＥＳ）、部品寿命補正制御処理が実行される（ステップＳ２３）。
【００４６】
図１１に、図１０のステップＳ２３において制御部１１により実行される部品寿命補正制御処理を示す。
部品寿命補正制御処理においては、まず、不揮発メモリ１２に記憶されている調整項目別実施回数１２３に基づいて、ユーザが画質に係る機械性能を重視しているか否かが判断される（ステップＳ１０１）。具体的には、調整項目別実施回数１２３が参照され、部品寿命管理関連項目テーブル１２１において定義されている画質関連の調整項目の調整実施回数が予め定められた基準回数を超えた場合に、ユーザが画質に係る機械性能を重視していると判断される。なお、図２に示すように、画質関連の調整項目が複数存在する場合には、例えば、各項目の実施回数の合計が基準回数を超えた場合に、ユーザが画質に係る機械性能を重視していると判断される。
【００４７】
ユーザが画質に係る機械性能を重視していると判断されると（ステップＳ１０１；ＹＥＳ）、部品寿命値補正テーブル１２２に基づいて画質関連部品群の寿命基準値が短縮補正され（ステップＳ１０２）、処理はステップＳ１０７に移行する。
ステップＳ１０２においては、まず、リーダライタ部６０を介して各ユニットＵ１〜Ｕｎに取り付けられたＲＦＩＤタグ７０から各部品の寿命基準値が読み出される。次いで、部品寿命値補正テーブル１２２に記憶されている「画質重視」に対応する補正係数が各部品の寿命基準値に乗算され、補正後寿命基準値が算出される。そして、リーダライタ部６０を介して、算出された補正後寿命基準値が各部品を搭載しているユニットのＲＦＩＤタグ７０に書き込まれる。なお、上述のように、部品寿命値補正テーブル１２２に記憶されている「画質重視」の補正係数は、画質関連部品の寿命基準値が短縮されるように１未満に設定されている。従って、画質関連部品の寿命基準値が短縮補正されることとなる。
【００４８】
ステップＳ１０１において、ユーザが画質に係る機械性能を重視していないと判断されると（ステップＳ１０１；ＮＯ）、不揮発メモリ１２に記憶されている調整項目別実施回数１２３に基づいて、ユーザが位置精度に係る機械性能を重視しているか否かが判断される（ステップＳ１０３）。具体的には、調整項目別実施回数１２３が参照され、部品寿命管理関連項目テーブル１２１において定義されている位置精度関連の調整項目の調整実施回数が予め定められた基準回数を超えた場合に、ユーザが位置精度に係る機械性能を重視していると判断される。なお、図２に示すように、位置精度関連の調整項目が複数存在する場合には、例えば、各項目の実施回数の合計が基準回数を超えた場合に、ユーザが位置精度に係る機械性能を重視していると判断される。
【００４９】
ユーザが位置精度に係る機械性能を重視していると判断されると（ステップＳ１０３；ＹＥＳ）、部品寿命値補正テーブル１２２に基づいて、位置精度関連部品群の寿命基準値が短縮補正され（ステップＳ１０４）、処理はステップＳ１０７に移行する。
ステップＳ１０４においては、まず、リーダライタ部６０を介して各ユニットＵ１〜Ｕｎに取り付けられたＲＦＩＤタグ７０から各部品の寿命基準値が読み出される。次いで、部品寿命値補正テーブル１２２に記憶されている「位置精度重視」に対応する補正係数が各部品の寿命基準値に乗算され、補正後寿命基準値が算出される。そして、リーダライタ部６０を介して、算出された補正後寿命基準値が各部品を搭載しているユニットのＲＦＩＤタグ７０に書き込まれる。なお、上述のように、部品寿命値補正テーブル１２２に記憶されている「位置精度重視」の補正係数は、位置精度関連部品の寿命基準値が短縮されるように１未満に設定されている。従って、位置精度関連部品の寿命基準値が短縮補正されることとなる。
【００５０】
ステップＳ１０３において、ユーザが位置精度に係る機械性能を重視していない（画質に係る機械性能も位置精度に係る機械性能も重視していない）と判断されると（ステップＳ１０３；ＮＯ）、不揮発メモリ１２に記憶されている交換メッセージキャンセル回数１２４に基づいて、ユーザが機械の耐久性を重視しているか否かが判断される（ステップＳ１０５）。具体的には、調整項目別実施回数１２３が参照され、全ての調整項目の調整実施回数が０であり、かつ、交換メッセージキャンセル回数１２４が予め定められた基準回数を超えた場合に、ユーザが機械の耐久性を重視していると判断される。
【００５１】
ユーザが機械の耐久性を重視していると判断されると（ステップＳ１０５；ＹＥＳ）、部品寿命値補正テーブル１２２に基づいて、全部品の寿命基準値が延長補正され（ステップＳ１０６）、処理はステップＳ１０７に移行する。
ステップＳ１０６においては、まず、リーダライタ部６０を介して各ユニットに取り付けられたＲＦＩＤタグ７０から各部品の寿命基準値が読み出される。次いで、部品寿命値補正テーブル１２２に記憶されている「耐久性重視」に対応する補正係数が各部品の寿命基準値に乗算され、補正寿命基準値が算出される。そして、リーダライタ部６０を介して、算出された補正寿命基準値が各部品を搭載しているユニットのＲＦＩＤタグ７０に書き込まれる。なお、上述のように、部品寿命値補正テーブル１２２に記憶されている「耐久性重視」の補正係数は、各部品の寿命基準値が延長されるように１以上に設定されている。従って、各部品の寿命基準値が延長補正されることとなる。
【００５２】
ユーザが機械の耐久性を重視していないと判断されると（ステップＳ１０５；ＮＯ）、処理はステップＳ１０７に移行する。
【００５３】
ステップＳ１０７においては、不揮発メモリ１２に記憶されている調整項目別実施回数１２３、交換メッセージキャンセル回数１２４、総プリントカウント値１２５がリセットされ、処理は、図１０のステップＳ２４に移行する。
【００５４】
図１０のステップＳ２４においては、交換タイミングに到達した部品があるか否かが判断される。具体的には、リーダライタ部６０を介して各ユニットＵ１〜Ｕｎに取り付けられたＲＦＩＤタグ７０から各部品の寿命基準値、補正後寿命基準値、及びプリントカウント値が読み出される。次いで、各部品毎に、寿命基準値（補正後寿命基準値が存在する場合には補正後寿命基準値）とプリントカウント値とが比較され、プリントカウント値が寿命基準値（補正後寿命基準値が存在する場合には補正後寿命基準値）以上である場合には、その部品が交換タイミングに到達したと判断される。
【００５５】
交換タイミングに到達した部品が存在しないと判断されると（ステップＳ２４；ＮＯ）、本処理は終了する。交換タイミングに到達した部品が存在すると判断されると（ステップＳ２４；ＹＥＳ）、操作部２０のＬＣＤ２２に部品交換メッセージ画面（図示せず）が表示される（ステップＳ２５）。部品交換メッセージ画面には、「以下の部品を交換してください」等のメッセージ、交換すべき部品名、ユニット名、部品交換を実施することを指示する「ＯＫ」ボタン、部品交換を行わずに当該メッセージの表示をキャンセルすることを指示する「キャンセル」ボタン等が表示される。
【００５６】
ＬＣＤ２２に表示された部品交換メッセージ画面においてキャンセルボタンが押下されると（ステップＳ２６；ＹＥＳ）、交換メッセージキャンセル回数１２４が１インクリメントされ（ステップＳ２７）、本処理は終了する。
【００５７】
以上説明したように、画像形成装置１００によれば、制御部１１は、予め定められた寿命管理チェック周期毎に操作部２０による指示に応じて実施された調整項目毎の調整実施回数をカウントし、各調整項目の調整実施回数に基づいてユーザが重視している機械性能を判断し、ユーザが重視していると判断された機械性能に関連する各部品の寿命基準値を補正する。
【００５８】
従って、画像形成装置１００において、部品の寿命基準値を補正することによりユーザが重視している機械性能を安定して提供することが可能となる。
【００５９】
例えば、制御部１１は、画質に係る調整項目の調整実施回数が予め定められた基準値を超えている場合に、ユーザが画質に係る機械性能を重視していると判断し、画質に係る機械性能に関連する各部品の寿命基準値を短縮補正する。従って、ユーザが画質を重視している場合にメーカが想定した交換時期よりも前に画質関連部品の交換時期が補正されるので、メーカが想定した交換時期では所望する画質が得られなくなる場合であってもユーザの要求する画質を安定して提供することが可能となる。
【００６０】
また、制御部１１は、画像位置に係る調整項目の調整実施回数が予め定められた基準値を超えている場合に、ユーザが位置精度に係る機械性能を重視していると判断し、位置精度に係る機械性能に関連する各部品の寿命基準値を短縮補正する。従って、ユーザが画像の位置精度を重視している場合にメーカが想定した交換時期よりも前に位置精度関連部品の交換時期が補正されるので、メーカが想定した交換時期では所望する位置精度が得られなくなる場合であってもユーザの要求する位置精度を安定して提供することが可能となる。
【００６１】
また、制御部１１は、操作部２０により部品の交換を促す表示のキャンセル指示が入力された回数をカウントし、調整項目別実施回数１２３における全ての調整項目の実施回数が０であり、かつ、キャンセル指示の入力回数が予め定められた基準値を超えた場合に、ユーザが部品の耐久性を重視していると判断し、各部品の寿命基準値を延長補正する。従って、ユーザが機械の耐久性を重視している場合、ユーザはメーカが想定した交換時期よりも長く部品を使用することが可能となる。
【００６２】
制御部１１は、ユーザが要求する機械性能に応じて補正された寿命基準値に基づいて前記各部品が寿命時期に到達したか否かを判断し、寿命時期に到達した場合に当該部品の交換を促す表示をＬＣＤ２２に表示させるので、ユーザは自身の要求する機械性能に応じた適切な時期に部品交換を行うことが可能となる。
【００６３】
なお、上記実施の形態における記述内容は、本発明に係る画像形成装置１００の好適な一例であり、これに限定されるものではない。
【００６４】
例えば、上記実施の形態における部品寿命補正制御処理では、まずユーザが画質に係る機械性能を重視しているか否かを判断し、画質に係る機械性能を重視していなかった場合に、ユーザが位置精度に係る性能を重視しているか否かを判断することとしたが、処理の順序はこれに限定されない。例えば、ユーザが位置精度に係る機械性能を重視しているか否かを判断し、位置精度に係る機械性能を重視していなかった場合に、ユーザが画質に係る性能を重視しているか否かを判断するようにしてもよい。また、まずユーザが画質に係る機械性能を重視しているか否かを判断し、画質に係る機械性能を重視している場合には画質関連部品の寿命基準値の短縮補正を行い、次いで、画質重視の判断結果に拘わらず、ユーザが位置精度に係る機械性能を重視しているか否かを判断し、位置精度に係る機械性能を重視している場合には位置精度関連部品の寿命基準値の短縮補正を行うようにしてもよい。この場合、画質関連部品であり、かつ位置精度関連部品である部品は、画質重視及び位置精度重視のそれぞれの補正係数を乗算するように制御してもよい。
【００６５】
また、上記実施の形態における部品寿命補正制御処理では、画質、位置精度、耐久性のそれぞれについてユーザが重視しているか否かを判断したが、何れか一つの機械性能のみについてユーザが重視しているか否かを判断し、その判断結果に応じて該当する部品の寿命基準値を補正するようにしてもよい。
【００６６】
また、上記実施の形態においては、各部品の寿命基準値、補正後寿命基準値、プリントカウント値をＲＦＩＤタグ７０で管理することとしたが、ユニットが搭載された際に、ＲＦＩＤタグ７０に記憶されている各部品の寿命基準値、補正後寿命基準値、プリントカウント値を読み出して不揮発メモリ１２に記憶し、各値を不揮発メモリ１２で管理するようにしてもよい。
【００６７】
その他、画像形成装置１００を構成する各装置の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成装置の機能的構成を示すブロック図である。
【図２】図１の不揮発メモリに記憶される部品寿命管理関連項目テーブルの一例を示す図である。
【図３】図１の不揮発メモリに記憶される部品寿命値補正テーブルの一例を示す図である。
【図４】（ａ）は、図１のＬＣＤに表示される調整項目選択画面の一例を示す図、（ｂ）は、図１のＬＣＤに表示される調整値入力画面の一例を示す図である。
【図５】図１のＬＣＤに表示される部品寿命補正制御設定画面の一例を示す図である。
【図６】図１のプリンタ部の内部構成を示す図である。
【図７】図１のＲＦＩＤタグのデータ格納例を示す図である。
【図８】図１の制御部により実行される部品寿命補正制御設定処理を示すフローチャートである。
【図９】図１の制御部により実行される調整項目実施回数カウント処理を示すフローチャートである。
【図１０】図１の制御部により実行される部品交換チェック処理を示すフローチャートである。
【図１１】図１の制御部により実行される部品寿命補正制御処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６９】
１００  画像形成装置
１０  メイン制御基板
１１  制御部
１２  不揮発メモリ
１２１  部品寿命管理関連項目テーブル
１２２  部品寿命値補正テーブル
１２３  調整項目別実施回数
１２４  交換メッセージキャンセル回数
１２５  総プリントカウント値
１２６  部品寿命補正制御フラグ
２０  操作部
２１  操作部制御部
２２  ＬＣＤ
２３  タッチパネル
２４  テンキー
３０  スキャナ部
４０  通信部
５０  プリンタ部
６０  リーダライタ部
６１  ＲＦＩＤ制御部
６２１〜６２ｎ  アンテナ駆動回路
６３１〜６３ｎ  アンテナ
７０  ＲＦＩＤタグ
【図１】
2010002555.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2010002555.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
2010002555.tif 000010
【図９】
2010002555.tif 000011
【図１０】
2010002555.tif 000012
【図１１】
2010002555.tif 000013