(57)【要約】【課題】簡易な構成で、クリーニング装置へのトナー誘導性を損なうことなく、長期に渡って像担持体と入口シール部材との均一な密着性を確保して安定したシール性を得るクリーニング装置を提供する。【解決手段】中間転写ベルト１０上のトナーを除去するクリーニング部材であるクリーニングブラシ２とクリーニングブレード１とによって除去されたトナーが外部に漏れ出すのを防止するために、中間転写ベルト表面に自由長先端部５ａが当接するよう後端部５ｃを筺体４に保持する入口シール部材５を設ける。入口シール部材５は、筺体４に保持される後端部５ｃに近い自由長根元部５ｂの曲げ剛性が自由長先端部５ａより曲げ剛性が大きくなるように、自由長根元部５ｂの厚みを自由長先端部５ａの厚みより厚くする。【選択図】図３
2010014834.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面移動する像担持体上のトナーを除去するクリーニング部材と、該クリーニング部材によって除去されたトナーが外部に漏れ出すのを防止するために、該クリーニング部材よりも該像担持体の移動方向上流側で該像担持体に自由長の先端が当接するよう後端部が筺体に保持される入口シール部材とを備えたクリーニング装置において、
上記入口シール部材は、筺体に保持される後端部に近い自由長根元部の曲げ剛性が自由長先端部より曲げ剛性が大きくなるように、自由長根元部の厚みを自由長先端部の厚みより厚くしたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
請求項１のクリーニング装置において、上記入口シール部材は、上記自由長根元部に上記自由長先端部よりも多数枚のシール部材を重ねたものであることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項３】
請求項１または２のクリーニング装置において、上記自由長根元部は、上記入口シール部材の自由長のうちの半分以下の長さであることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項４】
請求項１、２または３の何れかのクリーニング装置において、上記像担持体と対向する開口部に、上記クリーニング部材として、該像担持体の移動方向上流側より順にクリーニングブラシとクリーニングブレードとを備えたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項５】
請求項４のクリーニング装置において、上記クリーニングブラシは上記像担持体の表面移動方向とカウンタ方向に回転しながら該像担持体に当接することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項６】
像担持体と、該像担持体上にトナー像を形成するトナー像形成手段と、該像担持体上のトナー像を被転写体に転写する転写手段と、該像担持体上の残留トナーをクリーニングするクリーニング手段とを備えた画像形成装置において、
上記クリーニング手段として上記像担持体上のトナーを除去するクリーニング部材と、該クリーニング部材によって除去されたトナーが外部に漏れ出すのを防止するために、該クリーニング部材よりも該像担持体の移動方向上流側で該像担持体に自由長の先端が当接するよう後端部が筺体に保持される入口シール部材とを備え、該入口シール部材は、筺体に保持される部分に近い自由長根元部の曲げ剛性が、自由長先端部の曲げ剛性より大きくなるように、自由長根元部の厚みを自由長先端部の厚みより厚くしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６の画像形成装置において、上記像担持体がベルト状であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７の画像形成装置において、上記クリーニング部材としてのクリーニングブラシとクリーニングブレードとを、上記ベルト状の像担持体を張架するローラ部材と対向する位置に配設したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項６、７または８の何れかの画像形成装置において、複数のトナー像を重ね合わせて多色画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置、および、これに採用されるクリーニング装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、クリーニング装置では、クリーニングブレードやクリーニングブラシ等のクリーニング部材により像担持体上から除去したトナーが装置外へ漏れるのを防止するためのシール部材を設けている（例えば、特許文献１）。その一つとして、像担持体の表面移動方向に関してクリーニング部材よりも上流側でトナーが装置外へ漏れるのを防止するための入口シール部材がある。入口シール部材としては、後端部を像担持体の表面移動方向に関して入口側の筺体で保持し、その自由長の先端が像担持体に当接するよう自由長を撓ませるものが知られている。
【０００３】
自由長を撓ませて先端部を像担持体に当接させる入口シール部材として、曲げ剛性が大きいものを用いると、自由長が撓み難く像担持体への当接部における当接力が強くなる。当接力が強くなりすぎると、入口シール部材が像担持体上のトナーを装置外に掻き落として、トナーが装置内のクリーニング部材まで達しないというクリーニング装置へのトナー誘導性に問題が生じる。
【０００４】
そこで、像担持体への当接力を強くし過ぎないために、入口シール部材として曲げ剛性が小さいものを用いることが一般的である。しかし、曲げ剛性が小さく自由長が撓み易いものでは、像担持体への当接部における当接力が弱くなり、入口シール部材の先端部と像担持体との密着性が確保できない場合がある。特に、長期間の使用で入口シール部材が劣化してさらに撓み易くなると、密着性が確保し難くなり、経時で安定したシール性が得られないという問題が生じる。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−６９８１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述のように、従来の入口シール部材では、クリーニング装置へのトナー誘導性と、経時のシール性の両立が難しかった。
【０００７】
本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、簡易な構成で、クリーニング装置へのトナー誘導性を損なうことなく、長期に渡って像担持体と入口シール部材との均一な密着性を確保して安定したシール性を得ることができるクリーニング装置および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、表面移動する像担持体上のトナーを除去するクリーニング部材と、該クリーニング部材によって除去されたトナーが外部に漏れ出すのを防止するために、該クリーニング部材よりも該像担持体の移動方向上流側で該像担持体に自由長の先端が当接するよう後端部を筺体に保持する入口シール部材とを備えたクリーニング装置において、上記入口シール部材は、筺体に保持される後端部に近い自由長根元部の曲げ剛性が自由長先端部より曲げ剛性が大きくなるように、自由長根元部の厚みを自由長先端部の厚みより厚くしたことを特徴とするものである。
なお、曲げ剛性ρは、以下の式より求めることができる。
ρ＝Ｅ×Ｉ＝Ｅ×（ｂｈ３／１２）
ρ：曲げ剛性［ＭＰａ・ｍｍ４］
Ｅ：圧縮弾性係数（ヤング率）［ＭＰａ］
Ｉ：断面二次モーメント［ｍｍ４］
ｂ：部材幅［ｍｍ］
ｈ：部材厚［ｍｍ］
また、請求項２の発明は、請求項１のクリーニング装置において、上記入口シール部材は、上記自由長根元部に上記自由長先端部よりも多数枚のシール部材を重ねたものであることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１または２のクリーニング装置において、上記自由長根元部は、上記入口シール部材の自由長のうちの半分以下の長さであることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１、２または３の何れかのクリーニング装置において、上記像担持体と対向する開口部に、上記クリーニング部材として、該像担持体の移動方向上流側より順にクリーニングブラシとクリーニングブレードとを備えたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項４のクリーニング装置において、上記クリーニングブラシは上記像担持体の表面移動方向とカウンタ方向に回転しながら該像担持体に当接することを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、像担持体と、該像担持体上にトナー像を形成するトナー像形成手段と、該像担持体上のトナー像を被転写体に転写する転写手段と、該像担持体上の残留トナーをクリーニングするクリーニング手段とを備えた画像形成装置において、上記クリーニング手段として上記像担持体上のトナーを除去するクリーニング部材と、該クリーニング部材によって除去されたトナーが外部に漏れ出すのを防止するために、該クリーニング部材よりも該像担持体の移動方向上流側で該像担持体に自由長の先端が当接するよう後端部が筺体に保持される入口シール部材とを備え、該入口シール部材は、筺体に保持される部分に近い自由長根元部の曲げ剛性が、自由長先端部の曲げ剛性より大きくなるように、自由長根元部の厚みを自由長先端部の厚みより厚くしたことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項６の画像形成装置において、上記像担持体がベルト状であることを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項７の画像形成装置において、上記クリーニング部材としてのクリーニングブラシとクリーニングブレードとを、上記ベルト状の像担持体を張架するローラ部材と対向する位置に配設したことを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項６、７または８の何れかの画像形成装置において、複数のトナー像を重ね合わせて多色画像を形成することを特徴とするものである。
【０００９】
本発明においては、入口シール部材の自由長のうち、自由長先端部の曲げ剛性は比較的弱いものとしトナー誘導性を確保し、且つ、自由長根元部の曲げ剛性を自由長先端部よりも強いものとして長期使用による自由長の撓みを抑制して密着性を確保する。曲げ剛性は、上述の式に示すように、部材厚に比例するため、自由長根元部の厚みを自由長先端部の厚みより厚い形状とすることで、容易に上記関係の曲げ剛性を有する入口シール部材を得ることができる。
【発明の効果】
【００１０】
以上、本発明によれば、簡易な構成で、クリーニング装置へのトナー誘導性を損なうことなく、長期に渡って像担持体と入口シール部材との均一な密着性を確保して安定したシール性を得ることができるという優れた効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明を、画像形成装置に適用した一実施形態について説明する。まず、本実施形態に係る画像形成装置の構成及び動作について説明する。
図１は、本実施形態に係る画像形成装置の全体の概略構成図である。図１において、符号１００は画像形成装置としてのタンデム型中間転写式の電子写真装置本体、２００は電子写真装置本体を載せる給紙テーブルをそれぞれ示す。添え字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック（黒）の各色をそれぞれ示す。その他の符号は以下の説明中で直接参照する。
【００１２】
本体１００には、中央付近に、無端ベルト状の中間転写ベルト１０を設ける。中間転写ベルト１０は、複数の支持ローラに掛け回して図中時計回りに回転搬送可能とする。図１では、支持ローラ１９の左に、中間転写ベルト用のクリーニング装置１７を設ける。クリーニング装置１７は画像転写後に中間転写ベルト１０上に残留する残留トナーを除去する。
【００１３】
支持ローラ１４と支持ローラ１５間に張り渡した中間転写ベルト１０上には、その搬送方向に沿って、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４つの画像形成手段１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ（以下１８Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのように略記する。）を横に並べて配置してタンデム画像形成装置２０を構成する。そして、そのタンデム画像形成装置２０の上には、図１に示すように露光装置２１を設ける。
【００１４】
タンデム画像形成装置２０の各画像形成手段１８は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色トナー像を担持する像担持体としての感光体ドラム４０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを有している。また、感光体ドラム４０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋから中間転写ベルト１０にトナー像を転写する一次転写位置には、中間転写ベルト１０を間に挟んで各感光体ドラム４０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに対向するように一次転写手段の構成要素としての一次転写ローラ６２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋが設けられている。また、支持ローラ１４は中間転写ベルトを回転駆動する駆動ローラである。ブラック単色画像を中間転写ベルト上に形成する場合には駆動ローラ以外の支持ローラ１５、１５’を移動させて、イエロー、シアン、マゼンタの感光体４０Ｙ、Ｍ、Ｃを中間転写ベルトから離間させることも可能である。
【００１５】
中間転写ベルト１０を挟んでタンデム画像形成装置２０と反対の側には、２次転写装置２２を備える。２次転写装置２２は、図示例では、２次転写対向ローラ１６に２次転写ローラ１６'を押し当て転写電界を印加することで中間転写体１０上の画像を転写紙としての図示しないシートに転写する。 ２次転写装置２２の横には、シート上の転写画像を定着する定着装置２５を設ける。定着装置２５は、無端ベルトである定着ベルト２６に加圧ローラ２７を押し当てて構成する。 搬送ベルト２４により、画像転写後のシートをこの定着装置２５へと搬送する。なお、図示例では、このような２次転写装置２２および定着装置２５の下に、上述したタンデム画像形成装置２０と平行に、シートの両面に画像を記録すべくシートを反転するシート反転装置２８を備える。
【００１６】
画像形成装置１００に画像データが送られ、作像開始の信号を受けると、不図示の駆動モータで支持ローラ１４を回転駆動して他の複数の支持ローラを従動回転し、中間転写ベルト１０を回転搬送する。同時に、個々の画像形成手段１８で各感光体４０上にそれぞれ、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの単色画像を形成する。そして、中間転写ベルト１０の搬送とともに、それらの単色画像を転写部６２で順次転写して中間転写体１０上に合成カラー画像を形成する。
【００１７】
また、給紙テーブル２００の給紙ローラ４２の１つを選択回転し、ペーパーバンク４３に多段に備える給紙カセット４４の１つからシートを繰り出し、分離ローラ４５で１枚ずつ分離して給紙路４６に入れ、搬送ローラ４７で搬送して複写機本体１００内の給紙路４８に導き、レジストローラ４９に突き当てて止める。または、給紙ローラ５０を回転して手差しトレイ５１上のシートを繰り出し、分離ローラ５２で１枚ずつ分離して手差し給紙路５３に入れ、同じくレジストローラ４９に突き当てて止める。そして、中間転写ベルト１０上の合成カラー画像にタイミングを合わせてレジストローラ４９を回転し、中間転写ベルト１０と２次転写装置２２との間にシートを送り込み、２次転写装置２２で転写してシート上にカラー画像を記録する。画像転写後のシートは、２次転写装置２２で搬送して定着装置２５へと送り込まれ、熱と圧力とを加えて転写画像を定着して後、排出ローラ５６で排出し、排紙トレイ５７上にスタックする。または、不図示の切換爪で切り換えてシート反転装置２８に入れ、そこで反転して再び転写位置へと導き、裏面にも画像を記録して後、排出ローラ５６で排紙トレイ５７上に排出する。一方、画像転写後の中間転写ベルト１０は、中間転写ベルト用のクリーニング装置１７で、画像転写後に中間転写ベルト１０上に残留する残留トナーを除去し、タンデム画像形成装置２０による再度の画像形成に備える。
【００１８】
次に、本実施形態の特徴部であるクリーニング装置１７について説明する。図２は、クリーニング装置１７の概略構成図である。クリーニング装置１７は、中間転写ベルト１０に対向する開口部に、中間転写ベルト１０上に残留したトナーを除去するウレタンゴムから成るクリーニングブレード１と、その上流側に配置され、中間転写ベルト１０の表面移動方向とカウンタ方向に回転するクリーニングブラシ２とを備える。このようにクリーニングブラシ２をクリーニングブレード１の上流側に配置することにより、クリーニングブレード１に紙粉等の異物が混入するのを防止し、且つ、クリーニング補助部材としての機能を持たせる。また、クリーニングブラシ２よりも上流側の筺体４に入口シール部材５を設ける。入口シール部材５は、所定の長さＬｆの自由長領域５ａ、５ｂと、筺体４に保持されるシール保持後端部５ｃとから構成される。
【００１９】
図３は、クリーニング装置１７が中間転写ベルト１０に当接した状態の概略構成図である。図３に示すように、入口シール部材５の自由長先端部５ａが中間転写ベルト１０当接しており、クリーニングブレード１やクリーニングブラシ２により除去したトナーが装置外へ飛散することを防止する。
【００２０】
本実施形態の入口シール部材５は、自由長のうち、自由長先端部５ａと、シール保持後端部５ｃに近い自由長根元部５ｂとで、断面形状を変化させて、曲げ剛性を変化させている。なお、曲げ剛性ρは、以下の式より求めることができる。
ρ＝Ｅ×Ｉ＝Ｅ×（ｂｈ３／１２）
ρ：曲げ剛性［ＭＰａ・ｍｍ４］
Ｅ：圧縮弾性係数（ヤング率）［ＭＰａ］
Ｉ：断面二次モーメント［ｍｍ４］
ｂ：部材幅［ｍｍ］
ｈ：部材厚［ｍｍ］
上式より、断面厚みを厚くするとり曲げ剛性が大きくなる。
【００２１】
図４は、入口シール部材５の断面形状の図であり、（ａ）は従来の入口シール部材、（ｂ）、（ｃ）は本実施形態の入口シール部材である。図４（ｂ）は、自由長根元部５ｂの厚みを自由長先端部５ａからシール保持後端部５ｃへ向かって徐々に厚くした形態である。また、図４（ｃ）は、自由長先端部５ａはシール部材を１枚とし、自由長根元部５ｂでシール部材を２重に貼り合わせた形態であり、実施が容易である。図４（ｂ）、（ｃ）では、自由長根元部５ｂの厚みを自由長先端部５ａよりも厚くすることにより、自由長先端部５ａよりも曲げ剛性を大きくしている。なお、図４（ａ）は、自由長先端部５ａと自由長根元部５ｂとで厚みが一様に同じものであり、曲げ剛性も一様である。
【００２２】
図６、図７は、入口シール部材の経時でのシール性と、クリーニング装置内へのトナー誘導性を表すトナー掻き落としとに関する品質ランクを示したものである。図６は従来の一様な厚みの入口シール部材を用いた場合、図７は、本実施形態の入口シール部材を用いたものである。本実施形態の入口シール部材の具体的条件としては、全自由長に対する２５％にあたる自由長根元部５ｂの厚みを、自由長先端部５ａに対して２倍としたものを用いた。図７より、本実施形態の入口シール部材５では、経時シール性、トナー掻き落としが両立できる領域があることがわかる。一方、図６より、従来の一様な厚みの入口シール部材では、経時シール性、トナー掻き落としの両立は難しいことがわかる。
【００２３】
さらに、図８に示す３つの条件の入口シール部材で、経時でのシール性と、トナー掻き落としとに関して検討した。図８に示すように、３つの条件の入口シール部材は自由長が同じであるが、厚みに関しては以下のように異なる。シール条件Ａは厚さ２ｍｍ、シール条件Ｂは厚さ４ｍｍの、いずれも従来の一様な厚みの入口シール部材である。一方、シール条件Ｃは自由長先端部５ａが２ｍｍ、自由長根元部５ｂが４ｍｍであり、自由長先端部５ａに対して自由長根元部５ｂを厚くしたものである。
【００２４】
表１に、このような３つの条件の入口シール部材での、経時でのシール性と、トナー掻き落としとに関する評価結果を示す。なお、表１では、各項目について、品質ランク４以上を○、２〜４を△、２以下を×とした。
【表１】
2010014834.tif 000003
表１の結果、シール条件Ｃの本実施形態の入口シール部材５では、経時シール性、トナー掻き落としが両立できることが確認された。
【００２５】
また、自由長先端部５ａよりも厚みを厚くする自由長根元部５ｂは、自由長半分以下とすることが好ましい。半分以上の領域で厚みを厚くすると、実質的に入口シール部材５の剛さを一様に変化させた場合と差異が無く、入口シール部材５の中間転写ベルト１０への当接圧が強くなり過ぎてしまうおそれがある。
【００２６】
また、本実施形態のクリーニング装置では、図３にしめすように、クリーニングブレード１と、その上流側に配置され、中間転写ベルト１０の表面移動方向とカウンタ方向に回転するクリーニングブラシ２とを備える。このような構成とすることで、紙粉等の異物除去性に優れる。
【００２７】
ところで、クリーニング装置１７はその脱着時においても回収トナーをクリーニング装置外部に飛散させないことが望ましい。クリーニングブラシ２と入口シール５はなるべく近接させた位置関係にしておいた方が、脱着時のトナー漏れに対して有利である。しかしながら、クリーニング装置１７の使用時において、入口シール５がクリーニングブラシ２に近接しすぎていると、例えば、厚紙が２次転写部へ進入した際の瞬間的な衝撃の影響を受けて、突発的に入口シール部材５の先端がクリーニングブラシ２に触れる場合がある。入口シール部材５の先端がクリーニングブラシ２に触れてしまうと、クリーニングブラシ２が入口シール部材５を巻き込み、回収したトナーをクリーニング装置外に吐き出してしまうことがある。このため、入口シール部材５先端とクリーニングブラシ２とは、図３に示すように所定のギャップｄＬを設けている。また、クリーニングブラシ２がカウンタ方向に回転することにより、入口シール部材５の先端がクリーニングブラシ２に巻き込まれ難くしている。
【００２８】
図５は、従来の入口シール部材と、本実施形態の入口シール部材を用い、片持ち梁の先端に点荷重を作用させた場合の撓み量を計算することにより得たプロファイルを示したグラフである。なお、従来の入口シール部材は図６の評価で用いたもの、本実施形態の入口シール部材は図７の評価で用いたものと同じである。図５の自由長の撓みプロファイルより、従来の入口シール部材に比べ、本実施形態の入口シール部材は、自由長根元部での撓みを押さえることができる。このため、紙進入時に衝撃を受けたとしても、自由長根元部５ｂにおいて撓みを難くできる。すなわち、突発的な衝撃に対して、自由長根元部５ｂの撓みを少なくできるため、入口シール部材５を近接配置されるクリーニングブラシ２に触れる難くなる。言い換えれば、図３で示す、入口シール部材５先端とクリーニングブラシ２とは所定のギャップｄＬを小さく設定することが可能であり、装置脱着時にクリーニング装置内の回収トナーをクリーニング装置外に飛散させ難くすることができるといえる。
【００２９】
このように、本実施形態の入口シール部材５では、トナーをクリーニング装置１７外に掻き落としたり、中間転写ベルトに当接によるダメージを与えたりすることがないよう当接部における当接圧を弱めることができる。これと同時に、経時のシール性を良好にすることができる。
【００３０】
以上の結果から、入口シール部材５は、厚さ０．２ｍｍ程度のウレタンシートを用い、全自由長に対する２５％の長さの自由長根元部５ｂに対し、同じ厚さのシートを重ねて構成したものが好適であった。また、厚さ０．１ｍｍ以下マイラも使用可能であるが、中間転写ベルト１０へ与えるダメージの点においてウレタンシートの方がより好適である。自由長は５〜１５ｍｍ程度が好適である。自由長が短い場合にはクリーニング装置をセットした際に、中間転写ベルト１０と接触するシール先端位置ばらつきに対する、シール当接圧の感度が高くなり好ましくない。また、クリーニングブラシ２の中間転写ベルト１０への食い込み量は０．５〜２ｍｍ程度である。
【００３１】
さらに、図３のように、クリーニングブラシ２を中間転写ベルト１０の支持ローラ１９への巻きつけ部に当接しておくと、クリーニングブラシが中間転写ベルト１０を撓ませることが無く、中間転写ベルト１０の非巻きつけ領域の位置変動をより安定させることができる。よって、入口シール部材５と、中間転写ベルト１０の密着性がより確保しやすい。
【００３２】
なお、本実施形態では、中間転写ベルト１０のクリーニング装置１７を用いて本発明を説明した。中間転写ベルト１０のクリーニング装置１７は、トナー入力量が感光体よりも多く、よりクリーニング装置１７の漏れ防止が困難であるため、上記クリーニング装置１７を用いること中間転写ベルトのクリーニングに特に好適である。しかし、これに限るものではなく、本実施形態のクリーニング装置は、ドラム状の像担持体のクリーニング装置にも適用可能であり、同様の効果が得られる。
【００３３】
以上、本実施形態によれば、クリーニングブレード１、クリーニングブラシ２等のクリーニング部材と、クリーニング部材よりも中間転写ベルト１０移動方向上流側で自由長の先端が当接するよう後端部５ｃを筺体４に保持する入口シール部材５とを備えたクリーニング装置１７で、入口シール部材５は、トナー誘導性を確保すべく自由長先端部５ａの曲げ剛性は比較的弱いものとし、長期使用による自由長の撓みを抑制すべく自由長根元部の曲げ剛性を自由長先端部よりも強いものとする。曲げ剛性は、上述の式に示すように、部材厚に比例するため、自由長根元部５ｂの厚みを自由長先端部５ａの厚みより厚い形状とすることで、容易に上記関係の曲げ剛性を有する入口シール部材を得ることができる。
また、自由長先端部５ａはシール部材を１枚とし、自由長根元部５ｂでシール部材を２重に貼り合わせた形態とするにより、容易に自由長根元部５ｂの厚みを自由長先端部５ａの厚みより厚い形状とすることができる。
また、自由長根元部５ｂは、入口シール部材５の自由長Ｌｆのうち半分以下とすることにより、良好なトナー誘導性と経時のシール性を得ることができる。半分以上の領域で厚みを厚くすると、実質的に入口シール部材５の剛さを一様に変化させた場合と差異が無く、入口シール部材５の中間転写ベルト１０への当接圧が強くなり過ぎてしまうおそれがある。
また、中間転写ベルト１０と対向するクリーニング装置１７の開口部に、クリーニング部材として、上流側より順にクリーニングブラシ２と、クリーニングブレード１とを備える。上流側に設けたクリーニングブラシ２によりクリーニングブレード１に紙粉等の異物が混入するのを防止し、且つ、クリーニングブレード１の負担を軽減することができ、良好なクリーニング性能が得られる。また、開口部からのトナー飛散を抑制することができる。
また、クリーニングブラシ２は中間転写ベルト１０の表面移動方向とカウンタ方向に回転しながら当接することにより、上流側に近接して配置される入口シール部材５の先端が、何らかの異常によりクリーニングブラシ２に巻き込まれてしまうことを起こり難くする。
また、クリーニング装置１７がクリーニングする像担持体がベルト状の中間転写ベルトである。ベルト状のものはドラム状のものに比べ、駆動時に瞬間的または断続的に振れることがある。また、通紙による衝撃の影響を受けやすい。この様な影響があっても、本実施形態の入口シール部材５を用いることにより、経時で良好なシール性を発揮することができる。
また、クリーニングブラシ２とクリーニングブレード１とを、中間転写ベルト１０を張架するローラ部材１９と対向する位置に配設することにより、クリーニングブラシ２が中間転写ベルト１０を撓ませることが無く、より高いシール性を発揮することができる。
また、クリーニング装置を複数のトナー像を重ね合わせて多色画像を形成するフルカラー画像形成装置に採用する。フルカラー画像形成装置は、単色画像形成装置よりもトナー入力量が多くなるため、クリーニング装置からのトナー漏れが起こりやすいが、本実形態の入口シール部材５を用いることで、良好な経時のシール性が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の全体の概略構成図。
【図２】クリーニング装置の概略構成図。
【図３】クリーニング装置が中間転写ベルトに当接した状態の概略構成図。
【図４】入口シール部材の断面図であり、（ａ）は従来の入口シール部材、（ｂ）、（ｃ）は本実施形態の入口シール部材。
【図５】入口シール部材の自由長撓み量のプロファイルをしめすグラフ。
【図６】従来の入口シール部材の経時シール性とトナー掻き落としランクを示したグラフ。
【図７】本実施形態の入口シール部材の経時シール性とトナー掻き落としランクを示したグラフ。
【図８】３つの入口シール部材の形状条件をしめす断面図。
【符号の説明】
【００３５】
１    クリーニングブレード
２    クリーニングブラシ
３    回収コイル
４    筺体
５    入口シール部材
５ａ  自由長先端部
５ｂ  自由長根元部
５ｃ  シール保持後端部
１０  中間転写ベルト
１７  クリーニング装置
１８  画像形成手段
１９  支持ローラ
２０  タンデム型画像形成装置
４０  感光体    
【図１】
2010014834.tif 000004
【図２】
2010014834.tif 000005
【図３】
2010014834.tif 000006
【図４】
2010014834.tif 000007
【図５】
2010014834.tif 000008
【図６】
2010014834.tif 000009
【図７】
2010014834.tif 000010
【図８】
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