(57)【要約】      （修正有）【課題】ディーゼル排気ガスからの窒素酸化物を除去するための液体還元剤が固体化した尿素溶液を溶解する加熱システムを提供する。【解決手段】液体窒素酸化物還元剤を入れるためのコンテナ１と、コンテナ１の中に設置され、使用時に、窒素酸化物還元剤を加熱する様に作られている第１加熱装置４と、使用時に、コンテナ１内の液体窒素酸化物還元剤に沈められる様に作られている第１端部を有しているチューブ５と、を備えている。チューブ５は、液体窒素酸化物還元剤をコンテナから抽出する様に作られており、チューブ５は、コンテナ１の中に設置されているチューブ５の全長の少なくとも一部分に沿って伸張している第２加熱装置を含んでいる。【選択図】図１Ａ
2010059963.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両に液体窒素酸化物還元剤を貯蔵するための装置において、
前記液体窒素酸化物還元剤を入れるためのコンテナ（１）と、
前記コンテナに設置され、使用時に前記窒素酸化物還元剤を加熱する様に作られている第１加熱装置（４）と、
使用時にコンテナ内の液体窒素酸化物還元剤に沈める様に作られている第１端部を有しており、前記コンテナから液体窒素酸化物還元剤を抽出するように作られているチューブアッセンブリ（５、３５、４５、５５）であって、チューブ（１０、２０）と、前記コンテナの中に設置されている前記チューブの全長の少なくとも一部に沿って伸張している第２加熱装置（１１、２１、４６、４０）とを備えている、チューブアッセンブリと、
前記第１加熱装置と前記チューブアッセンブリの前記第１端部に機械的に連結されているプレート部材（８）と、を備えている装置。
【請求項２】
前記コンテナ（１）は、取り外し可能なクロージャー（２）を含んでおり、前記第１（４）及び前記第２（１１、２１、４６、４０）加熱装置は、前記取り外し可能なクロージャーを通して、前記コンテナの外側の電気装置に電気的に連結されており、前記チューブアッセンブリ（５、３５、４５、５５）は、前記コンテナが前記クロージャーによって閉じられる時には、前記取り外し可能なクロージャーを通して、前記コンテナの外側の別の装置に流体連結されている、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記第１加熱装置（４）と、前記チューブアッセンブリ（５、３５、４５、５５）の前記第１端部は、使用時に、前記コンテナ（６）の底部に隣接して設置する様に作られているプレート部材（８）に機械的に連結されている、請求項１又は２に記載の装置。
【請求項４】
前記第２加熱装置（１１、２１、４６、４０）は、前記チューブを取り囲んでいる螺旋抵抗線加熱装置（１１、４０）を備えている、上記請求項の何れかに記載の装置。
【請求項５】
前記第２加熱装置（１１、２１、４６、４０）は、リボンヒーターを備えている、請求項１から３の何れかに記載の装置。
【請求項６】
前記第２加熱装置（１１、２１、４６、４０）は、可撓性の抵抗ヒーター（２１）を備えている、請求項１から３の何れかに記載の装置。
【請求項７】
前記第２加熱装置（１１、２１、４６、４０）は、膜ヒーター回路（４６）を備えている、請求項１から３の何れかに記載の装置。
【請求項８】
前記膜ヒーター回路（４６）は、前記チューブ（２０）の外側面にプリントされている、請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記チューブは、可撓性のチューブ（１０）を備えている、上記請求項の何れかに記載の装置。
【請求項１０】
前記第２加熱装置（１１、２１、４６、４０）は、前記可撓性のチューブ（１０）の壁の中に埋め込まれている、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記チューブは、第１の実質的に剛性のあるチューブ（２０）を備えている、請求項１から８までの何れかに記載の装置。
【請求項１２】
前記第１の実質的に剛性のあるチューブ（２０）は、金属チューブを備えており、前記第２加熱装置（１１、２１、４６、４０）は、前記第１の実質的に剛性のあるチューブの前記外側面に接触しているので、前記第２加熱装置からの熱は、前記第１の実質的に剛性のあるチューブの側壁を通して伝導される、請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記チューブアッセンブリ（５、３５、４５、５５）は、外側シース（１０、２２）を備えており、前記第２加熱装置（１１、２１、４６、４０）が沿って伸張している前記チューブの一部分は、前記外側シースに取り囲まれている、上記請求項の何れかに記載の装置。
【請求項１４】
前記チューブ（１０、２０）及び前記外側シース（１０、２２）は、前記チューブの前記外側面と、前記外側シースの内側面の間に空間を画定しており、前記空間は、使用時に、前記コンテナ（１）内の窒素酸化物還元剤から前記第２加熱装置を隔離するため、両端部に栓がされている（１３、１６、２５、２６）、請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
車両用窒素酸化物還元剤貯蔵装置において、
前記窒素酸化物還元剤を入れるためのコンテナ（１）と、
前記コンテナに設置されている第１加熱装置（４）と、
前記コンテナから液体窒素酸化物還元剤を抽出する様に作られているチューブアッセンブリ（５、３５、４５、５５）であって、可撓性のチューブ（１０）と、前記チューブの全長の少なくとも一部に沿って伸張している第２加熱装置（１１、２１、４６、４０）とを備えている、チューブアッセンブリと、
前記第１加熱装置と前記チューブアッセンブリに機械的に連結され、前記第１加熱装置を、前記コンテナの中の前記チューブアッセンブリに対する所定の位置に設置する様に作られているプレート部材（８）と、を備えている装置。
【請求項１６】
前記チューブアッセンブリ（５、３５、４５、５５）は、温度センサー及び／又は液面センサー（２７）を更に備えている、上記請求項の何れかに記載の装置。
【請求項１７】
前記チューブ（１０、２０）は、液体窒素酸化物還元剤を前記コンテナ（１）から抽出するためのチャネルを画定している内部壁と、外部壁とを有しており、前記第２加熱装置（１１、２１、４６、４０）は、前記チューブの前記内側壁と前記外側壁の両方を加熱する様に作られている、上記請求項の何れかに記載の装置。
【請求項１８】
前記第１（４）及び第２（１１、２１、４６、４０）加熱装置は、独立して作動させることができる、上記請求項の何れかに記載の装置。
【請求項１９】
前記第１加熱装置（４）は、前記プレート部材（８）に熱的に連結されている抵抗要素コイル状ヒーターである、上記請求項の何れかに記載の装置。
【請求項２０】
車両のコンテナ（１）から液体窒素酸化物還元剤を抽出するための装置において、液体窒素酸化物還元剤に沈めるための第１端部を有しているチューブ（１０、２０）と、前記チューブの全長の少なくとも一部分に沿って伸張している加熱装置（１１、２１、４６、４０）と、を備えている装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、窒素酸化物還元剤を車両に貯蔵するための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ディーゼルエンジンは、通常、ガソリンエンジンよりも、燃料経済性においてより効率的であり、温室効果ガスの放出量も少ない。しかしながら、ディーゼルエンジンは、通常、三元触媒を装着しているガソリンエンジンに比べて高濃度の窒素酸化物（ＮＯｘ）を含む排気を作り出す。
【０００３】
ディーゼル排気ガスから窒素酸化物を除去するために使用されている１つの方法では、尿素水の様な、還元剤を含んでいる液体窒素による、窒素酸化物の選択性接触還元（ＳＣＲ）を利用している。窒素酸化物と液体還元剤は、選択性触媒と接触させられ、環境に安全な窒素と水に、触媒によって変換される。液体還元剤を使用する時は、液体還元剤は、通常、触媒の表面上で又は触媒自身の中で窒素酸化物を還元するために、触媒の手前で排気管の中へ直接噴射される。
【０００４】
しかしながら、液体還元剤の１つの大きな欠点は、還元剤が凍結する場合のあることである。凍結温度は、溶解している還元剤の組成と濃度に関連して変動する。例えば、水中に約３２．５％の尿素含有量（共晶）を有している溶液は、通常、約１２°Ｆ（−１１°Ｃ）で凍結する。容易に推察できるように、液体還元剤の凍結は、寒冷な気候でディーゼル車両を使用する場合に、液体還元剤を採用して窒素酸化物の排出基準に適合させる働きをさせる時に、特に問題である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この様な次第で、固体化した尿素溶液を溶解して、車両搭載ポンプが液体尿素溶液をそのコンテナから吸引し、それをＳＣＲ用の排気管の中へ送出することができるようにするために、加熱システムが必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の態様によれば、車両に液体窒素酸化物還元剤を貯蔵するための装置が提供されており、この装置は、液体窒素酸化物還元剤を入れるためのコンテナと、コンテナの中に設置され、使用時に窒素酸化物還元剤を加熱する様に作られている第１加熱装置と、使用時にコンテナの中の液体窒素酸化物還元剤の中に沈む様に作られている第１端部を有するチューブと、を備えており、このチューブは、液体窒素酸化物還元剤をコンテナから抽出する様に作られており、このチューブは、コンテナの中に設置されているチューブの全長の少なくとも一部に沿って伸張する第２加熱装置を含んでいる。コンテナは、車両の触媒排気還元システムに使用するための窒素酸化物還元剤（例えば、尿素）を貯蔵するのに使用される窒素酸化物還元剤タンクでもよい。
【０００７】
本発明の第２の態様によれば、車両用の窒素酸化物還元剤貯蔵装置が提供されており、この装置は、窒素酸化物還元剤を入れるためのコンテナと、コンテナの中に設置されている第１加熱装置と、液体窒素酸化物還元剤をコンテナから抽出する様に作られているチューブアッセンブリであって、このチューブアッセンブリは、可撓性のチューブと、チューブの全長の少なくとも一部に沿って伸張している第２加熱装置とを備えている、チューブアッセンブリと、第１加熱装置とチューブアッセンブリに機械的に連結され、第１加熱装置をコンテナの中でチューブアッセンブリに対する所定の位置に設置する様に作られているプレート部材と、を備えている。
【０００８】
好都合なことに、第２加熱装置が沿って伸張しているチューブの全長の一部分の少なくとも或る区分と、その区分と第１端部の間のチューブの長さは、全て、使用時に、コンテナ内の窒素酸化物還元剤の中に沈む様に作られている。
【０００９】
通常、第２加熱装置が沿って伸張しているチューブの全長の一部分は、少なくとも実質的に、コンテナの中に設置されているチューブの全長である。
本発明の１つの例では、第２加熱装置は、チューブを取り巻く螺旋状の抵抗線加熱装置を備えている。本発明の別の例では、第２加熱装置は、例えば、カーボンファイバー材料で作られていてもよいリボンヒーターを備えている。或いは、第２ヒーターは、例えば、カーボン又はシリコンゴム材料で作られている可撓性の抵抗ヒーターであってもよい。
【００１０】
本発明の更に別の例では、第２ヒーターは、チューブの外側面にプリントされている厚膜ヒーター回路を備えていてもよい。
本発明の１つの例では、チューブは、可撓性のチューブであってもよく、その場合、第２加熱装置は、チューブの材料の中に一体化して形成されていてもよい。可撓性のチューブは、装置の製造及び組み立てを容易にすることができる点において、好都合である。
【００１１】
本発明の別の例では、チューブは、実質的に、剛性のあるチューブ、例えば、ステンレス鋼の様な金属チューブでであってもよく、第２加熱装置は、チューブの外側面に接しているので、加熱装置からの熱が、チューブの側壁を通してチューブの内側に伝導されるようになっている。
【００１２】
通常、第２加熱装置が沿って伸張しているチューブの一部分は、外側チューブに取り囲まれていて、この外側チューブは、例えば、ステンレス鋼チューブの様な金属チューブであってもよい。通常、外側チューブは、両端に栓がされており、望ましくは窒素酸化物還元剤との適合性を有する樹脂又はエラストマー材料の様な充填材が詰められている。
【００１３】
外側チューブが、第２加熱装置と、第２加熱装置が沿って伸張しているチューブの一部分とを取り囲んでいる場合は、使用時に、コンテナの中の窒素酸化物還元剤の温度及び液面を感知するために、温度センサー及び／又は液面センサーが、チューブと外側チューブの間の環状間隙の中に収納されていれば好適である。
【００１４】
一般的には、液体窒素酸化物還元剤は、通常、２５％と４０％の間、望ましくは３０％と３５％の間、最も望ましくは実質的に３２．５％の尿素含有量を有する尿素溶液である。
【００１５】
本発明の１つの例では、チューブは、コンテナの側壁を通って伸張しているので、チューブの第２端部は、コンテナの外側にある。例えば、チューブを、窒素酸化物還元剤を排気流の中に分注するための、噴射器の様な分注装置まで伸張させることもできる。しかしながら、別の方法では、チューブの第２端部を、コンテナ内側の、コンテナの側壁に取り付けられているコネクタで終端させることもできる。この場合の「側壁」という用語は、コンテナの最上部、底部、又は側部を含む、コンテナのあらゆる壁を意味している。
【００１６】
好都合なことに、コンテナは取り外し可能なクロージャーを含んでおり、コンテナがクロージャーによって閉じられる時には、取り外し可能なクロージャーを通してコンテナの外側の別の装置に、第１及び第２加熱装置は電気的に連結され、チューブは流体連結される。便利なことに、クロージャーは、コンテナの最上部に取り外し可能に取り付けられるように作られている。
【００１７】
通常、第１加熱装置とチューブの第１端部は、コンテナがクロージャーによって閉じられる時には、コンテナの底部に隣接して設置されているプレート部材に機械的に連結される。この様にして、チューブの第１端部の位置を、プレート部材及び第１加熱装置に対して、所定の位置に固定することができる。これにより、チューブの第１端部とヒーターに関し、好都合な所定の分離を行って、装置の性能を最大限に高め、使用できる尿素を最大にすることができる。この配置は、第１加熱装置の作動後、速やかに液体窒素酸化物還元剤を回収できる様にするのに好都合であり、また、可撓性のピックアップチューブを使用している時は、装置が動いているか又は意図する方向に向いていない時にでも、チューブの第１端部が、第１加熱装置に対する最適な所定の位置に留まることになり、特に好都合である。
【００１８】
第１加熱装置とプレート部材の間の機械的連結は、更に、それぞれの構成要素間の熱的連結部として働くので、ベースプレートは、窒素酸化物還元剤をより迅速に加熱するための追加の表面積を提供している。
【００１９】
第１加熱装置は、通常、コンテナの底部に、又は底部に隣接して設置される抵抗加熱要素である。例えば、抵抗加熱要素は、螺旋コイルの形態をしていてもよい。
或いは、第１加熱装置は、正の温度係数（ＰＴＣ）ヒーター要素を備えていてもよい。通常、第１加熱装置がＰＴＣヒーター要素を備えている場合、ＰＴＣヒーター要素は、コンテナの底部に、又は底部に隣接して設置されている。通常、複数のＰＴＣヒーター要素が、第１加熱装置を形成している。例えば、第１加熱装置は、３つのＰＴＣヒーター要素を含んでいてもよい。しかしながら、どの様な数のＰＴＣヒーター要素を使用してもよい。使用されるＰＴＣ要素の数は、例えば、コンテナの形状及び構成、使用される窒素酸化物還元剤の種類、及びコンテナに収納することのできる窒素酸化物還元剤の最大容積などによって変化する。ＰＴＣヒーター要素が、窒素酸化物還元剤適合材料に包み込まれていれば、好適である。例えば、ＰＴＣヒーター要素を、窒素酸化物還元剤に耐性を示す、適した材料に包み込むことができる。包み込みは、射出成形の様な成形技術によって施すことができる。
【００２０】
特に適した実施形態では、第１加熱装置は、機械的に（そして熱的に）プレート部材に連結されている、抵抗要素コイル状ヒーターである。ピックアップチューブは、更に、プレート部材に接続されている。便利なことに、ピックアップチューブは、第２加熱装置を含んでいる可撓性のチューブである。
【００２１】
チューブが可撓性チューブである場合、チューブは、多層チューブを備えており、例えば、少なくともシール層及び熱可塑性エラストマー層を含んでいて、第２加熱装置が、それらの層の少なくとも１つに一体に形成されていてもよい。チューブは、更に、絶縁層を含んでいるのが望ましい。
【００２２】
通常、第２加熱装置は、チューブの最も内側の層に、又は最も内側の層に近接して設置されているので、チューブの内面に、比較的近接している。或いは、又は加えて、第２加熱装置は、チューブの最も外側の層に、又は最も外側の層に近接して設置されていてもよい。好都合に、第２加熱装置は、チューブの最も内側の層と最も外側の層の間に伸張している。これにより、第２加熱装置は、チューブの内側及びチューブの外側の両方を加熱するために使用することができ、好都合である。チューブの内側と、更にチューブの外側を加熱することは、使用時に、窒素酸化物還元剤がコンテナの中で凍結している時に、チューブの外側面に沿って液体流路を作り出すのに役立つという利点を有している。
【００２３】
第１及び第２加熱装置は、必要に応じて、互いに独立して制御することができ、好都合である。
本発明は、更に、液体窒素酸化物還元剤を車両のコンテナから抽出するための装置を含んでいる。而して、本発明が、液体窒素酸化物還元剤を車両のコンテナから抽出するための装置を提供していることが、別の態様であり、この装置は、液体窒素酸化物還元剤の中に沈ませるための第１端部と、チューブの全長の少なくとも一部に沿って伸張する加熱装置と、を備えている。
【００２４】
本発明の特徴を、特定の態様、実施形態、又は例に関連付けて説明するが、それらの特徴は、如何なる他の態様、実施形態、又は例にも適用することができるものと理解頂けるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１Ａ】車両に尿素溶液を貯蔵するための装置の第１例の斜視図であり、３つのＰＴＣヒーター要素と、加熱される可撓性ピックアップチューブを含んでいる。
【図１Ｂ】図１Ａに示している装置用のカバーの下方から見た斜視図である。
【図２】車両に尿素溶液を貯蔵するための装置の第２例の斜視図であり、抵抗ヒーター要素と加熱される可撓性ピックアップチューブを含んでいる。
【図３】図２に示している装置の底部の拡大図である。
【図４】図１Ａ、１Ｂ、２、及び、３に示している加熱される可撓性ピックアップチューブの断面図である。
【図５Ａ】加熱される剛性ピックアップチューブの第１例の断面図である。
【図５Ｂ】加熱される剛性ピックアップチューブの第１例の断面図である。
【図６Ａ】加熱される剛性ピックアップチューブの第２例の断面図である。
【図６Ｂ】加熱される剛性ピックアップチューブの第２１例の断面図である。
【図７Ａ】加熱される剛性ピックアップチューブの第３例の断面図である。
【図７Ｂ】加熱される剛性ピックアップチューブの第３例の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
次に、本発明による窒素酸化物還元剤を貯蔵するための装置の例を、添付図面を参照しながら説明してゆく。
ここで述べている全ての参考資料を、参考文献として、そのまま、ここに援用する。他に特に定義されない限り、ここで使用している全ての技術的及び科学的用語は、本発明が属する技術の普通の当業者によって広く理解されるものと同じ意味を有している。
【００２７】
図１Ａと図１Ｂは、車両の適切な位置に搭載されている、軽量車両用の尿素溶液貯蔵システムを示している。この貯蔵システムは、コンテナ（又はタンク）１、カバー２、組合せ式液面／温度センサー３、下端部にフィルター（図示せず）を備えているピックアップチューブ５、及びヒーター４、で構成されている。ヒーター４は、コンテナ１の底部６付近に設置されている３つの正の温度係数（ＰＴＣ）加熱要素６１で構成されている。ＰＴＣ加熱要素６１は、尿素耐性保護シェルに包み込まれており、ベースプレート８上に機械的に取り付けられ、ワイヤ６２によってカバー２の他方の側でコネクタ７に電気的に連結されている。一般的に、ベースプレート８は、更に、ピックアップチューブ５の下端部も支持している。ベースプレート８は、コンテナ１の底部６付近でコンテナ１の内側に取り付けられている。これには、車両の移動中に、コンテナ１の中でヒーター要素６１とピックアップチューブ５が動くのを防ぐのに役立ち、更に、底部６からヒーター及びピックアップチューブ５の下端部まで間隔が空くことになるため、液体尿素溶液を、ピックアップチューブ５の下端部に容易に入れることができ、また、コンテナ１の中で凍結した尿素溶液を溶解している間に、液体尿素溶液のプールが、ピックアップチューブ５とヒーター４の下に形成できるようにしている。
【００２８】
図２と図３は、ヒーター４のＰＴＣ加熱要素６１が、機械的にベースプレート８に取り付けられ、ヒーターシャフト６７を用いてカバー２のコネクタ６６に電気的に連結されている、コイル抵抗加熱要素６５に取り替えられている点を除いては、図１Ａと図１Ｂに示しているものと同様の尿素溶液貯蔵システムを示している。この例では、抵抗加熱要素は、コイル状の抵抗加熱要素６５を形成するためにコイル状の金属チューブの内側に取り付けられている抵抗加熱ワイヤの形態をしている。しかしながら、どの様な適した型式の抵抗加熱要素でも使用することができる。更に、図２と図３に示している例では、ヒーターシャフト６７は、加熱されていない。これは、尿素溶液が、ヒーターシャフトによって過熱される問題を回避するのに役立っている。
【００２９】
図３は、ピックアップチューブ５の下端部のコネクタ１６に接続されているフィルターコネクタ６０を示している。フィルターコネクタ６０は、ベースプレート８の下方に設置されているフィルター（図示せず）に取り付けられている。
【００３０】
図４は、図１及び図２に示しているピックアップチューブ５の断面図である。ピックアップチューブ５は、可撓性のホース１０を備えている。通常、可撓性のホースは、少なくとも熱可塑性エラストマー層、加熱層、シール層、及び絶縁層を含んでいる多層ホースである。通常、シール層は、最も内側の層であり、次に内側の層は、熱可塑性エラストマー層であり、加熱層は、熱可塑性エラストマー層に組み込まれているのが望ましい。外側の層は、通常、絶縁層である。図４に示している様に、加熱要素１１は、可撓性のホース１０の全長に沿って螺旋状に形成され、且つホース１０の一体の部分である、抵抗線ヒーターである。しかしながら、カーボンファイバー材料でできているリボンヒーター、又はエッチングされた抵抗パターンリボンヒーターの様な、他の加熱装置を使用することもできる。ピックアップチューブ５の端部１２には、ピックアップチューブ５をカバー２のチューブコネクタ１４に接続している端部コネクタ１３がある。ピックアップチューブ５の反対側の端部１５には、ピックアップチューブ５をフィルター６０に連結することができる別のコネクタ１６がある。図１Ｂに示している様に、加熱要素１１用の電気的接続は、ピックアップチューブ５の側壁から、カバーのシール開口部１８を通って伸張し、コネクタ１９で終端しているワイヤ１７によって提供されている。しかしながら、代替的選択肢では、カバー２の他方の側のピックアップチューブ５の側壁から伸張しているワイヤ１７を有しているものもある。これは、カバー２に開口部１８を必要としていないという利点を有している。
【００３１】
図５Ａから図７Ｂまでは、ピックアップチューブ５の３つの別の例を示しており、このピックアップチューブ５は、剛性のあるステンレス鋼チューブ２０を備えており、このチューブ２０を通して、尿素溶液がコンテナ１から引かれている。
【００３２】
図５Ａと図５Ｂは、剛性のあるステンレス鋼チューブ２０を使用している剛性ピックアップチューブ３５の第１例を示している。この例では、可撓性のヒーター２１は、ステンレス鋼チューブ２０の外側面と密に接触しており、ステンレス鋼チューブ２０を部分的に取り囲んでいる。外側の保護ステンレス鋼チューブ２２は、可撓性のヒーター２１と、可撓性のヒーター２１が沿って伸張しているステンレス鋼チューブ２０の全長とを取り囲んでいる。外側のステンレス鋼チューブ２２の上端部２３と下端部２４の両方には、エラストマー端部プラグ２５、２６が、それぞれ設けられている。ゴム端部プラグ２５、２６は、窒素酸化物還元剤と適合性があり、外側ステンレス鋼チューブ２２と内側ステンレス鋼チューブ２０の間の環状間隙の端部をシールして、尿素溶液が、チューブ２０、２２の間にある環状間隙の中に進入するのを防ぎ、而して、可撓性のヒーター２１を尿素溶液から隔離している。
【００３３】
上側のプラグ２５は、更に、プラグ２５をカバー２のボス５０の中へ挿入できるようにする接続を提供しており、下側のプラグ２６は、ピックアップチューブ３５をフィルター（図示せず）に接続できる様にしている。
【００３４】
図５Ｂに示している様に、外側のステンレス鋼２２は、更に、プリント回路基板（ＰＣＢ２７）を環状間隙に収納することができる。ＰＣＢ２７は、コンテナ１内の尿素溶液の温度と、コンテナ１内の尿素溶液の液面を監視できるようにするために、温度センサーと液面センサーを含んでいる。センサーとヒーター２１用のワイヤは、更に、内側と外側のチューブ２０、２２の間の環状間隙の中に入っているが、図５Ａと図５Ｂには示されていない。
【００３５】
図６Ａと図６Ｂは、内側のステンレス鋼チューブ２０を組み込んだ剛性のあるピックアップチューブ４５の第２例を示している。この例では、厚膜ヒーター４６が、ステンレス鋼チューブ２０の外側面の上にプリントされている。上で説明し、図５Ａと図５Ｂに示している第１例の様に、内側のステンレス鋼チューブ２０とプリントヒーター４６は、外側の保護ステンレス鋼チューブ２２に取り囲まれており、このチューブ２２は、尿素溶液がチューブ２０と２２の間の環状間隙の中に進入するのを防止する目的で、内側チューブ２０と外側チューブ２２の間の環状間隙の端部をシールするために、上端部及び下端部２３、２４にプラグ２５、２６を有している。  
【００３６】
上で説明し、図５Ａと図５Ｂに示しているピックアップチューブ３５の第１例の様に、図６Ａと図６Ｂに示している第２例の内側チューブ２０と外側チューブ２２の間の環状間隙には、更に、ＰＣＢ２７を収納することができる。ＰＣＢ２７は、コンテナ１内の尿素溶液の温度を監視し、コンテナ１内の尿素溶液の液面を監視することができるようにするため、温度センサーと液面センサーを含んでいてもよい。
【００３７】
図７Ａと図７Ｂは、内側のステンレス鋼チューブ２０を組み込んだ剛性のあるピックアップチューブ５５の第３例を示している。この例では、加熱要素は、図７Ａに示すように、内側チューブ２０の全長に沿って内側チューブ２０の周囲に螺旋状に巻きつけられた、電気的に絶縁された抵抗線を巻いたヒーター４０によって設けられている。図５Ａから図６Ｂまでに示している第１及び第２例と同様に、外側の保護ステンレス鋼チューブ２２は、抵抗線ヒーター要素４０と内側のチューブ２０の周囲に設置されており、プラグ２５、２６が、外側チューブ２２の上端部２３及び下端部２４に、それぞれ設けられている。ピックアップチューブ３５、４５の第１及び第２例での様に、ピックアップチューブ５５は、上側のプラグを用いてカバー２のボス５０に取り付けられており、下側のプラグ２６は、フィルター（図示せず）への接続部を提供している。プラグ２５、２６は、更に、尿素溶液が、チューブ２０、２２の間にある環状間隙の中へ進入するのを防止するために、外側チューブ２２と内側チューブ２０の間の環状間隙をシールしている。
【００３８】
更に、温度センサーと液面センサーを備えているＰＣＢ２７が、ピックアップチューブ３５、４５に関して上で説明したのと同様の方式で、外側保護チューブ２２の中に取り付けられていてもよい。
【００３９】
使用時には、装置は、ディーゼル燃料駆動車両に取り付けられ、車両の排気管の触媒の上流に当たる箇所へ噴射するための尿素溶液が中に入れられていて、尿素溶液は、排気ガスと混合されて、触媒と接触すると、ガス内の窒素酸化物を窒素と水に還元するようになっている。
【００４０】
車両が寒冷な気候にあり、尿素溶液がコンテナ１の中で凍結している場合は、温度センサー３は、尿素溶液は凍結している可能性があることを検出し、ヒーター４のスイッチを入れて、コンテナ１内の尿素溶液の溶解を開始する。
【００４１】
ピックアップチューブ５の周囲でも或る量の尿素溶液を溶解して、コンテナ１の最上部から、ピックアップチューブ５の下端部に取り付けられているフィルター６０を通して尿素の吸い上げが行われるベースプレート８の下側まで、流路を作り出す必要がある。この流路は、流体連通チャネルを作り出して、溶解した尿素溶液が、コンテナ１から抽出される時に、凍結した尿素溶液の下で真空ロックが発生するのを防ぐ。従って、ピックアップチューブ５の中の加熱装置１１、２１、４６、４０も、チューブ５を取り巻いている凍結した尿素溶液を溶解して、ピックアップチューブ５の外側の周囲に連通路を作り出し、同時に、チューブ５の内部を加熱して、ピックアップチューブ５内の溶解した尿素溶液が、ピックアップチューブ５の中で再凍結する危険性を減らすために使用される。
【００４２】
本発明の利点は、ピックアップチューブ５、３５、４５、５５と、別に制御されているヒーター４によって加熱されているコンテナ１の中の尿素液を、独立して加熱制御できるようにすることである。これにより、ピックアップチューブ５とコンテナ１の中の大量の尿素溶液の両方を、最適に加熱できるようになる。
【００４３】
加えて、加熱されたピックアップチューブ５、３５、４５、５５を使用することで、カバーの相互接続部１４で尿素溶液が凍結する危険性を軽減している。
本発明のもう１つの利点は、製造及び組み立てが容易にできることである。例えば、効率的及び迅速に作動させるために、窒素酸化物還元剤のコンテナ／タンク内に別の（１つ又はそれ以上の加熱要素を含む）解凍コンテナを必要とすることはない。
【００４４】
以上、ここでは本発明の特定の実施形態を詳細に開示してきたが、これは、例を示し、説明するだけの目的で行ってきた。上に述べた実施形態は、以下に述べる特許請求の範囲について制限を課すことを意図するものではない。本発明の発明人は、特許請求の範囲によって定義される本発明の精神及び範囲を逸脱すること無く、様々な置き換え、変更、及び修正が、本発明に対して施せることを提案する。
【符号の説明】
【００４５】
１ コンテナ（又はタンク）
２  カバー
３  組合せ式液面／温度センサー
４  ヒーター
５、３５、４５、５５  ピックアップチューブ
６  底部
７  コネクタ
８  ベースプレート
１０  可撓性のホース
１１  加熱要素
１２  端部
１３  端部コネクタ
１４  チューブコネクタ、カバーの相互接続部
１５  反対側の端部
１６  コネクタ
１７  ワイヤ
１８  開口部
２０  剛性のあるステンレス鋼チューブ
２１  可撓性のヒーター
２２  外側の保護ステンレス鋼チューブ
２３  上端部
２４  下端部
２５、２６  ゴム端部プラグ
４０  ヒーター   
４６  厚膜ヒーター、プリントヒーター
５０  ボス
６０  フィルターコネクタ
６１  正の温度係数（ＰＴＣ）加熱要素
６２  ワイヤ
６５  コイル抵抗加熱要素
６６  コネクタ
６７  ヒーターシャフト
【図１Ａ】
2010059963.tif 000003
【図１Ｂ】
2010059963.tif 000004
【図２】
2010059963.tif 000005
【図３】
2010059963.tif 000006
【図４】
2010059963.tif 000007
【図５Ａ】
2010059963.tif 000008
【図５Ｂ】
2010059963.tif 000009
【図６Ａ】
2010059963.tif 000010
【図６Ｂ】
2010059963.tif 000011
【図７Ａ】
2010059963.tif 000012
【図７Ｂ】
2010059963.tif 000013
【外国語明細書】
2010059963000001.pdf