(57)【要約】【課題】中間転写ユニットの脱着の作業性を向上させるとともに、画像形成装置の小型化を図る。【解決手段】中間転写体１８及びこれを支持するフレーム１１を有する中間転写ユニット１０と、中間転写体１８と当接する位置決め部材５６及び中間転写ユニット１０上の画像を読み取る画像読み取りセンサ５４を有するセンサユニット５０とを備え、画像形成装置本体２にはセンサユニット５０を中間転写ユニット１０から遠ざかる退避位置でロックするロック機構７０が設けられ、フレーム１１には、中間転写ユニット１０を画像形成装置本体２から取り出す方向にスライドさせるときにセンサユニット５０と当接し退避位置に案内するガイド部６２が設けられるとともに、中間転写ユニット１０を画像形成装置本体２内に挿入する方向にスライドさせるときにロック機構７０を解除する。【選択図】図２
2010002491.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中間転写体及びこれを支持するフレームを有し画像形成装置本体に対してスライド移動する中間転写ユニットと、
前記中間転写体と当接する位置決め部材及び前記中間転写ユニット上の画像を読み取る画像読み取りセンサを有し前記中間転写ユニットのスライド方向と交差する方向に移動するセンサユニットとを備え、
前記画像形成装置本体には前記センサユニットを前記中間転写ユニットから遠ざかる退避位置でロックするロック機構が設けられ、
前記フレームには、前記中間転写ユニットを前記画像形成装置本体から取り出す方向にスライドさせるときに前記センサユニットと当接し退避位置に案内するガイド部が設けられるとともに、
前記中間転写ユニットを前記画像形成装置本体内に挿入する方向にスライドさせるときに前記ロック機構を解除するロック解除部材が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記中間転写ユニットには、前記中間転写体を前記位置決め部材との間に挟持する対向部材を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
中間転写体及びこれを支持するフレームを有し画像形成装置本体に対してスライド移動する中間転写ユニットと、
前記フレームと当接する位置決め部材及び前記中間転写ユニット上の画像を読み取る画像読み取りセンサを有し前記中間転写ユニットのスライド方向と交差する方向に移動するセンサユニットとを備え、
前記画像形成装置本体には前記センサユニットを前記中間転写ユニットから遠ざかる退避位置でロックするロック機構が設けられ、
前記フレームには、前記中間転写ユニットを前記画像形成装置本体から取り出す方向にスライドさせるときに前記位置決め部材と当接し退避位置に案内するガイド部が設けられるとともに、
前記中間転写ユニットを前記画像形成装置本体内に挿入する方向にスライドさせるときに前記ロック機構を解除するロック解除部材が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
中間転写体及びこれを支持するフレームを有し画像形成装置本体に対してスライド移動する中間転写ユニットと、
前記中間転写体と当接する位置決め部材、前記フレームと当接する退避ガイド部材及び前記中間転写ユニット上の画像を読み取る画像読み取りセンサを有し前記中間転写ユニットのスライド方向と交差する方向に移動するセンサユニットとを備え、
前記画像形成装置本体には前記センサユニットを前記中間転写ユニットから遠ざかる退避位置でロックするロック機構が設けられ、
前記フレームには、前記中間転写ユニットを前記画像形成装置本体から取り出す方向にスライドさせるときに前記退避ガイド部材と当接し前記センサユニットを退避位置に案内するガイド部が設けられるとともに、
前記中間転写ユニットを前記画像形成装置本体内に挿入する方向にスライドさせるときに前記ロック機構を解除するロック解除部材が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記中間転写ユニットには前記中間転写体のスライド移動方向に複数のローラが配列され、
前記ガイド部は、前記センサユニットによる検出位置と、前記接触位置からから最も近いローラの位置との間に設けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ガイド部は、前記中間転写ユニットのスライド移動方向に対して傾斜していることを特徴とする請求項１〜５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記位置決め部材は、円筒形状かつ自由に回転可能に設けられていることを特徴とする請求項１〜６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記センサユニットは、前記退避位置よりもさらに前記中間転写ユニットから遠ざかる方向へ移動可能であることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像形成装置。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の複写機、プリンター等のカラー画像形成装置では、複数色のトナー像を一度中間転写ベルト上に転写し、一括して用紙に転写する中間転写方式がとられている。
【０００３】
中間転写方式においては、各色のトナー像を重ね合わせる必要があるため、トナー像の位置ずれを防止する必要がある。そのための対策として、画像読み取りセンサ（ＩＤＣセンサ）が設けられる（例えば特許文献１参照）。
【０００４】
ＩＤＣセンサは、発光部と受光部とを備える。発光部からは中間転写ベルとに光が照射される。受光部は中間転写ベルトにより反射された光を検出する。ＩＤＣセンサにより各色の像を読み取ることで、各色のトナー像を形成するタイミングが調整される。ＩＤＣセンサにより中間転写ベルト上の像を検出するため、通常はＩＤＣセンサと中間ベルトとの位置を一定に保つ必要がある。
【０００５】
中間転写ベルトを交換する際には中間転写ユニットを取り出す必要がある。例えば特許文献１では、中間転写ユニットの上方にＩＤＣセンサユニットが設けられている。通常は中間転写ユニットのフレームがＩＤＣセンサユニットに当接し、ＩＤＣセンサと中間ベルトとの位置が保たれている。中間転写ユニットを引き出す際には、中間転写ユニットを一旦下げ、ＩＤＣセンサユニットを回避しながら中間転写ユニットを引き出す。
【特許文献１】特開２００４−２９５２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上述の方法では、中間転写ユニットを大きく移動させる必要があるため、画像形成装置が大型化し、また、脱着の作業性が悪くなるなどの不具合が生じる。
【０００７】
本発明の課題は、中間転写ユニットの脱着の作業性を向上させるとともに、画像形成装置の小型化を図ることである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、画像形成装置であって、中間転写体及びこれを支持するフレームを有し画像形成装置本体に対してスライド移動する中間転写ユニットと、前記中間転写体と当接する位置決め部材及び前記中間転写ユニット上の画像を読み取る画像読み取りセンサを有し前記中間転写ユニットのスライド方向と交差する方向に移動するセンサユニットとを備え、前記画像形成装置本体には前記センサユニットを前記中間転写ユニットから遠ざかる退避位置でロックするロック機構が設けられ、前記フレームには、前記中間転写ユニットを前記画像形成装置本体から取り出す方向にスライドさせるときに前記センサユニットと当接し退避位置に案内するガイド部が設けられるとともに、前記中間転写ユニットを前記画像形成装置本体内に挿入する方向にスライドさせるときに前記ロック機構を解除するロック解除部材が設けられていることを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記中間転写ユニットには、前記中間転写体を前記位置決め部材との間に挟持する対向部材を備えることを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、画像形成装置であって、中間転写体及びこれを支持するフレームを有し画像形成装置本体に対してスライド移動する中間転写ユニットと、前記フレームと当接する位置決め部材及び前記中間転写ユニット上の画像を読み取る画像読み取りセンサを有し前記中間転写ユニットのスライド方向と交差する方向に移動するセンサユニットとを備え、前記画像形成装置本体には前記センサユニットを前記中間転写ユニットから遠ざかる退避位置でロックするロック機構が設けられ、前記フレームには、前記中間転写ユニットを前記画像形成装置本体から取り出す方向にスライドさせるときに前記位置決め部材と当接し退避位置に案内するガイド部が設けられるとともに、前記中間転写ユニットを前記画像形成装置本体内に挿入する方向にスライドさせるときに前記ロック機構を解除するロック解除部材が設けられていることを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、画像形成装置であって、中間転写体及びこれを支持するフレームを有し画像形成装置本体に対してスライド移動する中間転写ユニットと、前記中間転写体と当接する位置決め部材、前記フレームと当接する退避ガイド部材及び前記中間転写ユニット上の画像を読み取る画像読み取りセンサを有し前記中間転写ユニットのスライド方向と交差する方向に移動するセンサユニットとを備え、前記画像形成装置本体には前記センサユニットを前記中間転写ユニットから遠ざかる退避位置でロックするロック機構が設けられ、前記フレームには、前記中間転写ユニットを前記画像形成装置本体から取り出す方向にスライドさせるときに前記退避ガイド部材と当接し前記センサユニットを退避位置に案内するガイド部が設けられるとともに、前記中間転写ユニットを前記画像形成装置本体内に挿入する方向にスライドさせるときに前記ロック機構を解除するロック解除部材が設けられていることを特徴とする。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、前記中間転写ユニットには前記中間転写体のスライド移動方向に複数のローラが配列され、前記ガイド部は、前記センサユニットによる検出位置と、前記検出位置からから最も近いローラの位置との間に設けられていることを特徴とする。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５に記載の画像形成装置であって、前記ガイド部は、前記中間転写ユニットのスライド移動方向に対して傾斜していることを特徴とする。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６に記載の画像形成装置であって、前記位置決め部材は、円筒形状かつ自由に回転可能に設けられていることを特徴とする。
【００１５】
請求項８に記載の発明は、請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、前記センサユニットは、前記退避位置よりもさらに前記中間転写ユニットから遠ざかる方向へ移動可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１に記載の発明によれば、中間転写体に位置決め部材を当接させることで、センサの読み取り精度を向上させることができる。また、中間転写ユニットの脱着時に、ガイド部によりセンサユニットが退避位置に案内されるので、中間転写ユニットとセンサユニットとの干渉を防ぎ、中間転写体やセンサが破損することを防ぐことができる。さらに、センサユニットが退避位置でロック機構によりロックされるので、中間転写ユニットの全長にわたりガイド部を設ける必要がなく、ガイド部を小型化することができる。
【００１７】
請求項２に記載の発明によれば、中間転写体を位置決め部材との間に挟持する対向部材が設けられているので、中間転写体のたわみや波打ちを防ぐことができる。
【００１８】
請求項３に記載の発明によれば、位置決め部材が中間転写ユニットのフレームと当接させることでセンサユニットの位置決めを行うことができるので、中間転写体の磨耗を防ぎ、長寿命化を図ることができる。
【００１９】
請求項４に記載の発明によれば、中間転写ユニットの脱着時に、ガイド部に退避ガイド部材が当接することによりセンサユニットが退避位置に案内されるので、中間転写ユニットとセンサユニットとの干渉を防ぎ、中間転写体やセンサが破損することを防ぐことができる。一方、中間転写体に位置決め部材を当接させ、退避ガイド部材を当接させ、退避ガイド部材を当接させないため、センサの読み取り精度を向上させることができる。
【００２０】
請求項５に記載の発明によれば、ガイド部がセンサユニットの検出位置と、検出位置からから最も近いローラの位置との間に設けられているので、センサユニットとローラとの干渉を防ぐことができる。
【００２１】
請求項６に記載の発明によれば、ガイド部が、中間転写ユニットのスライド移動方向に対して傾斜しているので、中間転写ユニットのスライド移動に合わせてセンサユニットを滑らかに移動させることができる。
【００２２】
請求項７に記載の発明によれば、位置決め部材が円筒形状かつ自由に回転可能に設けられているので、中間転写体に与えるストレスを軽減し、中間転写体を長寿命化することができる。
【００２３】
請求項８に記載の発明によれば、センサユニットを退避位置よりもさらに中間転写ユニットから遠ざかる方向へ移動可能であるため、ガイド部によりセンサユニットが退避位置よりもさらに遠ざかる方向へ押されても、センサユニットが破損することがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下に、本発明を実施するための好ましい形態について図面を用いて説明する。但し、以下に述べる実施形態には、本発明を実施するために技術的に好ましい種々の限定が付されているが、発明の範囲を以下の実施形態及び図示例に限定するものではない。
【００２５】
図１は、画像形成装置１の概略構成図である。この画像形成装置１は、カラーページプリンタであり、特にタンデム型のカラーページプリンタである。なお、図１において、左が前方、右が後方である。
【００２６】
この画像形成装置１の筐体２内には、中間転写ユニット１０が設けられている。中間転写ユニット１０はフレーム６０（図２参照）を備え、フレーム６０に対して二次転写駆動ローラ１２、従動ローラ１３及びプラテンローラ１４〜１７が取り付けられている。二次転写駆動ローラ１２がフレーム６０の後ろ側に配置され、従動ローラ１３がフレーム６０の前側に配置されている。プラテンローラ１４〜１７は従動ローラ１３と二次転写駆動ローラ１２との間において前から順に配列されている。そして、無端状の中間転写ベルト１８がこれらローラ１１〜１７に掛けられている。これらローラ１２〜１７はフレーム６０に対して回転可能に設けられている。
【００２７】
プラテンローラ１７と二次転写駆動ローラ１２との間には、対向部材１９が設けられている。対向部材１９は中間転写ベルト１８の内側面と接触する。対向部材１９には、ＩＤＣセンサユニット５０が中間転写ベルト１８を介して圧接される。対向部材１９が設けられていることで、ＩＤＣセンサユニット５０が圧接される中間転写ベルト１８のたわみや波打ちを防ぐことができる。
ＩＤＣセンサユニット５０は筐体２に固定されている。
【００２８】
中間転写ユニット１０は、後述する開閉扉４を開いた状態で、後方にスライド移動させて筐体２の外部へ取り出すことができる。取り出された中間転写ユニット１０に対しては、中間転写ベルト１８の交換等のメンテナンスが行われる。
【００２９】
プラテンローラ１４〜１７の下方には、それぞれ感光ドラム２１が取り付けられている。この感光ドラム２１は筐体２に対して回転可能に設けられている。感光ドラム２１の周囲には、クリーナ部２２、帯電部２３、露光部２４及び現像部２５が取り付けられている。クリーナ部２２は、感光ドラム２１の周面に付着した残留トナーを感光ドラム２１から除去するものである。帯電部２３は、感光ドラム２１の周面に帯電させるものである。露光部２４は、感光ドラム２１の周面に潜像を形成するものである。現像部２５は、感光ドラム２１の周面にトナーを付着させ、潜像を現像するものである。ここで、現像部２５は、トナーを格納したトナー庫２６と、トナー庫２６の出口部分に配設された現像シリンダ２７と、トナー庫２６内に配設されたローラ２８，２９とを有する。現像シリンダ２７及びローラ２８，２９はトナー庫２６に対して回転可能に設けられ、トナー庫２６が現像シリンダ２７及びローラ２８，２９とともに筐体２に対して着脱可能とされている。
【００３０】
プラテンローラ１５〜１７のそれぞれの下方にも、感光ドラム２１、クリーナ部２２、帯電部２３、露光部２４及び現像部２５が設けられている。なお、プラテンローラ１４の下方に配設された現像部２５のトナー庫２６内には、イエロー（Ｙ）のトナーが、プラテンローラ１５の下方に配設された現像部２５のトナー庫２６内には、マゼンタ（Ｍ）のトナーが、プラテンローラ１６の下方に配設された現像部２５のトナー庫２６内には、シアン（Ｃ）のトナーが、プラテンローラ１７の下方に配設された現像部２５のトナー庫２６内には、ブラック（Ｋ）のトナーが、格納されている。
【００３１】
なお、以下の説明において、プラテンローラ１４の下方に設けられたモジュール（感光ドラム２１、クリーナ部２２、帯電部２３、露光部２４及び現像部２５を有する）をイエロー画像形成部２０Ｙという。また、プラテンローラ１５の下方に設けられたモジュールをマゼンタ画像形成部２０Ｍといい、プラテンローラ１６の下方に設けられたモジュールをシアン画像形成部２０Ｃといい、プラテンローラ１７の下方に設けられたモジュールをブラック画像形成部２０Ｋという。
【００３２】
二次転写駆動ローラ１２の下方において搬送ローラ３１が筐体２に取り付けられている。搬送ローラ３１が筐体２に対して回転可能に設けられている。搬送ローラ３１の下方において搬送ローラ３３が筐体２に取り付けられている。搬送ローラ３３が筐体２に対して回転可能に設けられている。
【００３３】
筐体２の後部には、開閉扉４が取り付けられている。開閉扉４は、その下部に設けられた支点５を中心にして回転可能となって筐体２に連結されている。開閉扉４が後方に倒伏した場合にはその扉が開いた状態であり、開閉扉４が起立した状態ではその扉が閉じた状態である。開閉扉４には、圧接ローラ３０及び搬送ローラ３２，３４が取り付けられている。圧接ローラ３０及び搬送ローラ３２，３４は開閉扉４に対して回転可能に設けられている。開閉扉４が閉じた状態においては、圧接ローラ３０と二次転写駆動ローラ１２との間に中間転写ベルト１８が挟持され、圧接ローラ３０が中間転写ベルト１８を介して二次転写駆動ローラ１２に圧接されている。一方、開閉扉４が開いた状態では、圧接ローラ３０が二次転写駆動ローラ１２及び中間転写ベルト１８から離れる。また、開閉扉４が閉じた状態においては、搬送ローラ３２が搬送ローラ３１に圧接し、搬送ローラ３４が搬送ローラ３３に圧接する。一方、開閉扉４が開いた状態では、搬送ローラ３２が搬送ローラ３１から離れるとともに搬送ローラ３４が搬送ローラ３３から離れている。
【００３４】
筐体２の内側であってその下部には、カセット３６が装着されている。カセット３６は筐体２に対してスライド可能に設けられ、これによりカセット３６が筐体２に対して着脱可能とされている。カセット３６には、用紙６が収容されている。
【００３５】
カセット３６の上部であって搬送ローラ３３，３４の下部において、給紙ローラ３５が筐体２に取り付けられている。給紙ローラ３５は回転可能に設けられている。また、給紙ローラ３５は、カセット３６が筐体２に装着された場合に、積み重ねられた用紙６のうち最上の用紙６に接するように構成されている。
【００３６】
筐体２の内側であって二次転写駆動ローラ１２の上方において、定着部３７が筐体２に取り付けられている。定着部３７は、筐体２に対して回転可能に設けられるとともにヒータを内蔵した定着ローラ３８と、筐体２に対して回転可能に設けられ定着ローラ３８に圧接された圧接ローラ３９と、を備える。
【００３７】
定着部３７の後方において、排紙ローラ４０，４１が筐体２に取り付けられている。排紙ローラ４０，４１は互いに圧接され、筐体２に対して回転可能に設けられている。筐体２の上面のうち、排紙ローラ４０，４１の後ろ側の部分が、用紙受け３となっている。
【００３８】
ここで、画像形成装置１の動作について説明する。
まず、図示しないモータにより、給紙ローラ３５、搬送ローラ３１〜３４、圧接ローラ３０及び二次転写駆動ローラ１２並びにブラック画像形成部２０Ｋの感光ドラム２１、現像部２５内の現像シリンダ２７、ローラ２８，２９、感光ドラム２１、現像シリンダ２７及びローラ２８，２９が回転される。
【００３９】
給紙ローラ３５が回転されることで、カセット３６内の用紙６が搬送ローラ３３，３４の間に搬送され、その用紙６が搬送ローラ３１〜３４によって中間転写ベルト１８と圧接ローラ３０との間に搬送される。
【００４０】
一方、二次転写駆動ローラ１２が回転されることで、中間転写ベルト１８が周回する。中間転写ベルト１８が周回している時に、ブラック画像形成部２０Ｋにおいては、感光ドラム２１が回転し、帯電部２３によって感光ドラム２１の周面が帯電され、露光部２４によって感光ドラム２１の周面が露光されることで感光ドラム２１の周面が部分的に除電され、これにより感光ドラム２１の周面に潜像が形成される。また、現像シリンダ２７が回転することで、現像シリンダ２７の周面に付着したトナーが感光ドラム２１の周面に付着し、潜像が黒色の像として現像される。感光ドラム２１の周面に現像された黒色像が中間転写ベルト１８に転写される。
【００４１】
同様に、イエロー画像形成部２０Ｙによってイエローの像が中間転写ベルト１８に転写され、マゼンタ画像形成部２０Ｍによってマゼンタの像が中間転写ベルト１８に転写され、シアン画像形成部２０Ｃによってシアンの像が中間転写ベルト１８に転写される。
【００４２】
こうして、中間転写ベルト１８にフルカラーの鏡像が転写される。そして、中間転写ベルト１８と用紙６が二次転写駆動ローラ１２と圧接ローラ３０の間を通過すると、中間転写ベルト１８の像が用紙６に転写される。
【００４３】
像の転写された用紙６が定着部３７へ搬送され、用紙６が定着ローラ３８と圧接ローラ３９との間を通過する。その際に、用紙６が定着ローラ３８によって加熱され、用紙６に付着したトナーが用紙６に定着される。その用紙６が排紙ローラ４０，４１の間に搬送されて、搬送ローラ４０，４１によって用紙受け３の上に排出される。
【００４４】
ここで、中間転写ユニット１０には、各画像形成部２０Ｙ、２０M、２０Ｃ、２０Ｋの感光ドラム２１へ潜像を形成するタイミングを調整するために、画像読み取りセンサユニット（ＩＤＣセンサユニット５０）が設けられる。ＩＤＣセンサユニット５０は、中間転写ユニット１０の取り出しの妨げとならないように、フレーム６０に沿って下方に退避され、ロック機構７０によりロックされる。
【００４５】
図２は図１の中間転写ユニット１０の周辺を示す概略拡大図であり、図３は図２のIII矢視図である。また、図４は中間転写ユニット１０を後方にスライド移動させた状態を示す図である。図２、図３に示すように、中間転写ユニット１０の周囲には、ＩＤＣセンサユニット５０、ロック機構７０が設けられている。
【００４６】
図３に示すように、フレーム６０は中間転写ユニット１０の左右に設けられている。フレーム６０には二次転写駆動ローラ１２、従動ローラ１３及びプラテンローラ１４〜１７の両端部が取り付けられている。
【００４７】
図２に示すように、フレーム６０の下部には、位置決め部６１と、ガイド部６２と、退避部６３とが設けられている。位置決め部６１はフレーム６０の下部であって最も後方に設けられている。位置決め部６１には、画像形成装置１の通常運転時にＩＤＣセンサユニット５０が配置される。
【００４８】
退避部６３は位置決め部６１よりも前方かつ下方に設けられている。退避部６３には、図４に示すように、中間転写ユニット１０を後方に移動させた状態でＩＤＣセンサユニット５０が配置される。
【００４９】
ガイド部６２は位置決め部６１と退避部６３とを滑らかに接続している。ガイド部６２はプラテンローラ１７よりも後方、かつ、対向部材１９よりも前方に配置されている。ガイド部６２には、中間転写ユニット１０を後方にスライド移動させる際にＩＤＣセンサユニット５０が当接する。中間転写ユニット１０を後方にスライド移動させることで、ＩＤＣセンサユニット５０はガイド部６２に沿って押し下げられる。このため、プラテンローラ１７とＩＤＣセンサユニット５０とが衝突することはない。
【００５０】
また、フレーム６０には、図２、図３に示すように、左右に突出するロック解除部材６４，６４が設けられている。ロック解除部材６４，６４はロック機構７０によるＩＤＣセンサユニット５０のロックを解除する。
【００５１】
ここで、ＩＤＣセンサユニット５０について説明する。
ＩＤＣセンサユニット５０は、図１に示すように、ブラック画像形成部２０Ｋの後方であって、搬送ローラ３１の上方かつ中間転写ユニット１０の下方に配置されている。ＩＤＣセンサユニット５０は、センサガイド５１と、付勢材５２と、本体部５３と、受発光部５４と、退避ガイド部材５５と、位置決めローラ５６と、を備える。
【００５２】
センサガイド５１は上部が開口した箱状であり、内部に本体５３が上下方向に移動可能に収納されている。センサガイド５１の底部には付勢材５２が設けられている。付勢材５２は例えばバネであり、本体５３を上方向に付勢する。なお、センサガイド５１は充分に長く、本体５３が図４の退避位置よりもさらに下方へ押し下げられても、ＩＤＣセンサユニット５０が破損することがない。
【００５３】
本体部５３の内部には、受発光部５４が設けられている。受発光部５４は発光部と受光部とを備え、発光部からは上方向に光が照射される。受光部は中間転写ベルト１８により反射された光を検出する。受発光部５４の信号により、画像形成部２０Y、２０M、２０Ｃ、２０Ｋの感光ドラム２１へ潜像を形成するタイミングが調整される。
また、本体部５３の後側であって上部には、ロック機構７０と係合する係合部５７が設けられている。
【００５４】
図２、図３に示すように、本体部５３の上部には、左右の両端部に退避ガイド部材５５，５５が設けられるとともに、退避ガイド部材５５，５５よりも内側に位置決めローラ５６，５６が設けられている。
【００５５】
退避ガイド部材５５はフレーム１１の位置決め部６１、ガイド部６２、退避部６３のいずれかと当接する。なお、退避ガイド部材５５は、図２、図３においては位置決め部６１、図４においては退避部６３に当接している。
【００５６】
位置決めローラ５６は、通常は中間転写ベルト１８と当接し、中間転写ベルト１８を介して対向部材１９と圧接される。これにより、中間転写ベルト１８は対向部材１９と位置決めローラ５６とにより挟持され、受発光部５４と中間転写ベルト１８との距離が適切に保たれる。位置決めローラ５６は、円筒形状かつ自由に回転可能なローラ形状であり、中間転写ベルト１８の回転に合わせて回転する。このため、中間転写ベルト１８へのストレスを軽減し、中間転写ベルト１８を長寿命化することができる。
【００５７】
次に、ロック機構７０について説明する。
ロック機構７０は、ロック部材７１と、付勢材７６とを備える。
ロック部材７１は、図２、図３に示すように、回転軸７２と、ロック部７３と、アーム７４とからなる。
【００５８】
回転軸７２は、二次転写駆動ローラ１２、従動ローラ１３及びプラテンローラ１４〜１７と平行に、かつ、筐体２に対して回転可能に設けられている。
ロック部７３は、回転軸７２の一端から下方に延在している。ロック部７３の下端は、図４に示すように、ＩＤＣセンサユニット５０が下方に退避した状態で係合部５７と係合する。
【００５９】
アーム７４は、回転軸７３の他端から上方に延在している。アーム７４の上端には、付勢材７６を固定する固定部７５が設けられている。
また、アーム７４には、図２に示すように、画像形成装置１の通常運転時にロック解除部材６４と当接する。
【００６０】
付勢材７６は例えばバネであり、付勢材７６の一端は固定部７５に固定され、他端は筐体２のアーム７４よりも後方に設けられた固定部７７に固定されている。付勢材７６は固定部７５と固定部７７とが近づく方向にロック部材７１を付勢する。
【００６１】
画像形成装置１の通常運転時には、図２に示すように、アーム７４にロック解除部材６４が当接し、付勢材７６が付勢方向と反対方向に引き伸ばされている。また、ロック部７３の下端は係合部５７とは係合していない。
【００６２】
次に、中間転写ユニット１０を後方にスライド移動させるときのＩＤＣセンサユニット５０及びロック機構７０の動作について説明する。
まず、開閉扉４を開き、中間転写ユニット１０を後方にスライド移動させる。すると、フレーム１１が後方に移動し、ガイド部６２がＩＤＣセンサユニット５０の退避ガイド部材５５と当接する。
【００６３】
さらに中間転写ユニット１０を後退させると、ガイド部６２に沿って退避ガイド部材５５が押し下げられ、図４に示すように、付勢材５２の弾性力に抗して本体部５３が退避位置まで押し下げられる。
【００６４】
一方、ロック機構７０においては、ロック解除部材６４が後方へ移動することで、アーム７４が付勢材７６の付勢力により後方に引っ張られ、ロック部材７１が回転軸７２を中心に回転し、ロック部７３が前進する。そして、退避ガイド部材５５がフレーム１１の退避部６３と当接している間に、ロック部７３が係合部５７の位置まで移動する。
【００６５】
その後、フレーム１１の退避部６３が退避ガイド部材５５よりも後退すると、本体部５３が付勢材５２の弾性力により押し上げられようとする。しかし、係合部５７においてロック部７３により係止されるため、本体部５３は下方の退避位置に維持される。このため、退避部６３の長さを短くすることができる。
このように、ＩＤＣセンサユニット５０が退避位置に移動した状態でロックされるので、中間転写ユニット１０の移動の妨げとならない。
【００６６】
中間転写ユニット１０を通常運転時の位置（図２）に戻すときには、まず、退避ガイド部材５５がフレーム１１の退避部６３と当接する。次に、ロック解除部材６４が前進してアーム７４に当接し、付勢材７６の付勢力に抗してアーム７４を前進させる。すると、ロック部材７１が回転軸７２を中心に回転し、ロック部７３が後退する。そして、退避ガイド部材５５がフレーム１１の退避部６３と当接している間に、ロック部７３が係合部５７の位置から離れる。以上により、ＩＤＣセンサユニット５０のロックが解除される。
【００６７】
その後、退避ガイド部材５５がガイド部６２に沿って移動し、位置決めローラ５６が中間転写ベルト１８を介して対向部材１９と圧接される。
【００６８】
以上示したように、本発明によれば、ロック機構７０によりＩＤＣセンサユニット５０を押し下げた状態でロックするので、中間転写ユニット１０の高さを大きく変動させることなく中間転写ユニット１０をスムーズに移動させることができるので、画像形成装置１を大型化せずにすむ。
【００６９】
なお、以上の実施形態においては、位置決めローラ５６が中間転写ベルト１８と当接する位置において、退避ガイド部材５５を位置決め部６１と当接させていたが、退避ガイド部材５５と位置決め部６１とを当接させなくてもよい。この場合、位置決めローラ５６と中間転写ベルト１８のみが当接するので、より正確な位置決めを行うことができる。
【００７０】
あるいは、退避ガイド部材５５と位置決め部６１とを当接させることで、受発光部５４と中間転写ベルト１８との距離を適切に保つようにしてもよい。この場合、退避ガイド部材５５を円筒形状かつ自由に回転可能なローラ形状としてもよい。なお、位置決めローラ５６は不要である。中間転写ベルト１８と直接接触させずに位置決めを行うため、中間転写ベルト１８の磨耗を防ぎ、長寿命化を図ることができる。
【００７１】
あるいは、位置決めローラ５６と退避ガイド部材５５とを一体のローラとしてもよい。そして、画像形成装置１の通常運転時にはローラを中間転写ベルト１８及び／または位置決め部６１と当接させ、中間転写ユニット１０を後方にスライド移動させる際にローラをガイド部６２に沿って押し下げ、退避部６３と当接させてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】画像形成装置１の概略構成図である。
【図２】図１の中間転写ユニット１０の周辺を示す概略拡大図である。
【図３】図２のIII矢視図である。
【図４】中間転写ユニット１０を後方にスライド移動させた状態を示す図である。
【符号の説明】
【００７３】
１  画像形成装置
２  筐体（画像形成装置本体）
１０  中間転写ユニット
１１  フレーム
５０  ＩＤＣセンサユニット
５５  退避ガイド部材
５６  位置決め部材
６１  位置決め部
６２  ガイド部
６３  退避部
６４  ロック解除部材
７０  ロック機構
【図１】
2010002491.tif 000003
【図２】
2010002491.tif 000004
【図３】
2010002491.tif 000005
【図４】
2010002491.tif 000006