(57)【要約】【課題】軽量で安全性が高く、しかもパネル部材同士の隙間が少なく、パネル部材同士を３６０°回動させることができる折畳み式パネル連結体を提供する。【解決手段】折畳み式パネル連結体１０は、複数枚のパネル部材１１と、複数枚のパネル部材１１それぞれの側面端部近傍に取り付けられる紙蝶番２１とを備えることにより、複数枚のパネル部材１１が折り畳み自在に連結されるものである。この折畳み式パネル連結体１０では、紙蝶番２１が複数枚のパネル部材１１それぞれの側面端部近傍の側面全長に亘って設置されている。また、紙蝶番２１は、複数に分割された分割紙蝶番２１ａ〜２１ｆの集合体として構成されており、これら複数の分割紙蝶番２１ａ〜２１ｆは、複数枚のパネル部材１１それぞれの側面端部近傍の側面全長に亘って隙間なく設置されている。【選択図】図２
2010270448.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚のパネル部材と、
前記複数枚のパネル部材それぞれの側面端部近傍に取り付けられる紙蝶番と、
を備えることにより、前記複数枚のパネル部材が折り畳み自在に連結される折畳み式パネル連結体であって、
前記紙蝶番が前記複数枚のパネル部材それぞれの側面端部近傍の側面全長に亘って設置されていることを特徴とする折畳み式パネル連結体。
【請求項２】
請求項１に記載の折畳み式パネル連結体において、
前記紙蝶番は、複数に分割された分割紙蝶番の集合体として構成されており、
複数の前記分割紙蝶番は、前記複数枚のパネル部材それぞれの側面端部近傍の側面全長に亘って隙間なく設置されていることを特徴とする折畳み式パネル連結体。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の折畳み式パネル連結体において、
前記分割紙蝶番は、一端部、中間部、および他端部から成る折り曲げ自在な三節構造を有しており、
第一の分割紙蝶番が、前記一端部を一方のパネル部材の端部近傍表面に固定され、前記中間部を一方のパネル部材および他方のパネル部材の側面端部から遊離され、前記他端部を他方のパネル部材の端部近傍裏面に固定されることで、一方および他方のパネル部材同士を連結しているとき、
前記第一の分割紙蝶番に隣り合う第二の分割紙蝶番が、前記一端部を一方のパネル部材の端部近傍裏面に固定され、前記中間部を一方のパネル部材および他方のパネル部材の側面端部から遊離され、前記他端部を他方のパネル部材の端部近傍表面に固定されることで、
前記複数枚のパネル部材同士が直線的に配置されたときに、前記第一の分割紙蝶番と前記第二の分割紙蝶番の中間部が交差するように配置されていることを特徴とする折畳み式パネル連結体。
【請求項４】
請求項３に記載の折畳み式パネル連結体において、
複数の分割紙蝶番は、前記複数枚のパネル部材同士が直線的に配置されたときに、隣り合う分割紙蝶番ごとで互いの中間部が交差するようにパネル部材に対して設置されていることを特徴とする折畳み式パネル連結体。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の折畳み式パネル連結体において、
前記紙蝶番は、前記パネル部材に取り付けられるとき、前記パネル部材の側面に対して垂直な方向よりも、前記パネル部材の側面に沿った方向の耐切断強度が大きくなるように配置されることを特徴とする折畳み式パネル連結体。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の折畳み式パネル連結体において、
前記紙蝶番の全面に対して化粧紙が貼り付けられており、
前記化粧紙は、
一方のパネル部材の端部近傍表面から一方のパネル部材の側面端部、および他方のパネル部材の側面端部を経由して他方のパネル部材の端部近傍表面に亘って前記紙蝶番を覆うように貼り付けられるとともに、一方および他方のパネル部材の側面端部に位置する複数の分割紙蝶番ごとの中間部の境界線上に切れ目を形成されるパネル部材の表面側の化粧紙と、
一方のパネル部材の端部近傍裏面から一方のパネル部材の側面端部、および他方のパネル部材の側面端部を経由して他方のパネル部材の端部近傍裏面に亘って前記紙蝶番を覆うように貼り付けられるとともに、一方および他方のパネル部材の側面端部に位置する複数の分割紙蝶番ごとの中間部の境界線上に切れ目を形成されるパネル部材の裏面側の化粧紙と、
によって構成されていることを特徴とする折畳み式パネル連結体。
【請求項７】
請求項６に記載の折畳み式パネル連結体において、
前記化粧紙は、前記パネル部材の構成部材と近似する外観を呈することを特徴とする折畳み式パネル連結体。
【請求項８】
請求項２〜７のいずれか１項に記載の折畳み式パネル連結体において、
前記パネル部材の側面端部の全長をＬとし、
前記複数の分割紙蝶番の個数をＮとしたときに、
Ｌ／（Ｎ−１）の長さを有する第一の分割紙蝶番を（Ｎ−２）個用意するとともに、
Ｌ／｛２×（Ｎ−１）｝の長さを有する第二の分割紙蝶番を２個用意し、
前記第二の分割紙蝶番を側面端部の両端に配置するとともに、前記第一の分割紙蝶番を両端に配置された２個の前記第二の分割紙蝶番の間に隙間なく設置することを特徴とする折畳み式パネル連結体。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１項に記載の折畳み式パネル連結体において、
前記複数枚のパネル部材は、
左右一対の縦枠と、
前記一対の縦枠を連結する上下一対の横枠と、
前記一対の縦枠と前記一対の横枠とで形成された矩形形状から成る枠体の中央部に設置される板体とによって構成されていることを特徴とする折畳み式パネル連結体。
【請求項１０】
請求項９に記載の折畳み式パネル連結体において、
前記板体は、少なくともその表面にコルクボードを有しており、
前記コルクボードを用いた掲示機構を有するパーティションとして用いられることを特徴とする折畳み式パネル連結体。
【請求項１１】
請求項９に記載の折畳み式パネル連結体において、
前記パネル部材は、１つの縦枠のみで構成されるものを含み、
前記複数枚のパネル部材のうちの少なくとも１つが前記縦枠のみで構成され、
固定設置される前記縦枠に対して前記枠体を備えるパネル部材が前記紙蝶番によって回動動作自在に連結されることで、設置空間の開放・閉鎖を実施し得る扉として用いられることを特徴とする折畳み式パネル連結体。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれか１項に記載の折畳み式パネル連結体において、
当該折畳み式パネル連結体が遊具として用いられることを特徴とする折畳み式パネル連結体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、折畳み式パネル連結体に係り、特に、紙蝶番を用いる折畳み式パネル連結体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、室内空間の間仕切りを行うために、パーティションやパネルなどが多く利用されている。一般的なパーティションやパネルとしては、室内空間に固定設置したり、天井や床面に敷設された走行レールを介して走行させることで間仕切り位置を変更可能としたりするものが知られている。ただし、これら一般的なパーティションやパネルは、可動範囲に制約があるため、間仕切りによるスペース変更の自由度が少ないという問題を有していた。
【０００３】
そこで、このような問題点を解消するために、例えば下記特許文献１では、複数のパネル部材を蝶番にて接続し、これら複数のパネル部材同士での回動動作を自在とすることで、間仕切りの自由度を高める手法が提案されている。特に、下記特許文献１に記載のパネル連結体では、複数のパネル部材を蝶番によって回動繰り出し自在に連結したので、パネル部材を種々の形状に変更でき、間仕切りの自由度を増すことができるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実開平６−４０１２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に代表される従来のパネル連結体は、パネル部材の側面端部に対して複数の金属製蝶番を設置することから、重量が重くなり、室内を移動させる際に労力を有するという問題を有していた。
【０００６】
また、金属製蝶番は、パネル部材を折り曲げたり折り畳んだりしたときにむき出しになるため、例えば幼児の手が届く範囲でパネル部材を使用する際などには、むき出しの金属製蝶番が怪我発生の原因ともなり得るため危険である。
【０００７】
さらに、金属製蝶番は、一般的に、一対の取付部と、これら一対の取付部を回動自在に接続する軸部とを有して構成されているが、一対の取付部を閉じた際にも、軸部の幅分の厚みは不可避的に生じてしまう。したがって、上記特許文献１に代表される従来のパネル連結体は、その連結部に軸部の厚み分の隙間が不可避的に生じてしまうので、美観を要求される用途や高い遮蔽性を要求される用途への使用ができないという不具合を有していた。
【０００８】
またさらに、金属製蝶番は、取付構造上の制約によって傾動範囲に制約のあることが多く、パネル部材同士を３６０°回動させること、すなわち、パネル部材同士を折畳み自在に構成することが困難であるという不具合を有していた。
【０００９】
本発明は、上述した課題の存在に鑑みて成されたものであって、その目的は、軽量で安全性が高く、しかもパネル部材同士の隙間が少なく、パネル部材同士を３６０°回動させることができる折畳み式パネル連結体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る折畳み式パネル連結体は、複数枚のパネル部材と、前記複数枚のパネル部材それぞれの側面端部近傍に取り付けられる紙蝶番と、を備えることにより、前記複数枚のパネル部材が折り畳み自在に連結される折畳み式パネル連結体であって、前記紙蝶番が前記複数枚のパネル部材それぞれの側面端部近傍の側面全長に亘って設置されていることを特徴とする。
【００１１】
本発明に係る折畳み式パネル連結体において、前記紙蝶番は、複数に分割された分割紙蝶番の集合体として構成されており、複数の前記分割紙蝶番は、前記複数枚のパネル部材それぞれの側面端部近傍の側面全長に亘って隙間なく設置されていることとすることができる。
【００１２】
また、本発明に係る折畳み式パネル連結体において、前記分割紙蝶番は、一端部、中間部、および他端部から成る折り曲げ自在な三節構造を有しており、第一の分割紙蝶番が、前記一端部を一方のパネル部材の端部近傍表面に固定され、前記中間部を一方のパネル部材および他方のパネル部材の側面端部から遊離され、前記他端部を他方のパネル部材の端部近傍裏面に固定されることで、一方および他方のパネル部材同士を連結しているとき、前記第一の分割紙蝶番に隣り合う第二の分割紙蝶番が、前記一端部を一方のパネル部材の端部近傍裏面に固定され、前記中間部を一方のパネル部材および他方のパネル部材の側面端部から遊離され、前記他端部を他方のパネル部材の端部近傍表面に固定されることで、前記複数枚のパネル部材同士が直線的に配置されたときに、前記第一の分割紙蝶番と前記第二の分割紙蝶番の中間部が交差するように配置されていることとすることができる。
【００１３】
さらに、本発明に係る折畳み式パネル連結体において、複数の分割紙蝶番は、前記複数枚のパネル部材同士が直線的に配置されたときに、隣り合う分割紙蝶番ごとで互いの中間部が交差するようにパネル部材に対して設置することができる。
【００１４】
またさらに、本発明に係る折畳み式パネル連結体において、前記紙蝶番は、前記パネル部材に取り付けられるとき、前記パネル部材の側面に対して垂直な方向よりも、前記パネル部材の側面に沿った方向の耐切断強度が大きくなるように配置されることが好適である。
【００１５】
さらにまた、本発明に係る折畳み式パネル連結体では、前記紙蝶番の全面に対して化粧紙が貼り付けられており、前記化粧紙は、一方のパネル部材の端部近傍表面から一方のパネル部材の側面端部、および他方のパネル部材の側面端部を経由して他方のパネル部材の端部近傍表面に亘って前記紙蝶番を覆うように貼り付けられるとともに、一方および他方のパネル部材の側面端部に位置する複数の分割紙蝶番ごとの中間部の境界線上に切れ目を形成されるパネル部材の表面側の化粧紙と、一方のパネル部材の端部近傍裏面から一方のパネル部材の側面端部、および他方のパネル部材の側面端部を経由して他方のパネル部材の端部近傍裏面に亘って前記紙蝶番を覆うように貼り付けられるとともに、一方および他方のパネル部材の側面端部に位置する複数の分割紙蝶番ごとの中間部の境界線上に切れ目を形成されるパネル部材の裏面側の化粧紙と、によって構成することができる。
【００１６】
また、本発明に係る折畳み式パネル連結体において、前記化粧紙は、前記パネル部材の構成部材と近似する外観を呈することとすることができる。
【００１７】
さらに、本発明に係る折畳み式パネル連結体では、前記パネル部材の側面端部の全長をＬとし、前記複数の分割紙蝶番の個数をＮとしたときに、Ｌ／（Ｎ−１）の長さを有する第一の分割紙蝶番を（Ｎ−２）個用意するとともに、Ｌ／｛２×（Ｎ−１）｝の長さを有する第二の分割紙蝶番を２個用意し、前記第二の分割紙蝶番を側面端部の両端に配置するとともに、前記第一の分割紙蝶番を両端に配置された２個の前記第二の分割紙蝶番の間に隙間なく設置するように構成することができる。
【００１８】
またさらに、本発明に係る折畳み式パネル連結体において、前記複数枚のパネル部材は、左右一対の縦枠と、前記一対の縦枠を連結する上下一対の横枠と、前記一対の縦枠と前記一対の横枠とで形成された矩形形状から成る枠体の中央部に設置される板体とによって構成することができる。
【００１９】
さらにまた、本発明に係る折畳み式パネル連結体において、前記板体は、少なくともその表面にコルクボードを有しており、前記コルクボードを用いた掲示機構を有するパーティションとして用いられることとすることができる。
【００２０】
また、本発明に係る折畳み式パネル連結体において、前記パネル部材は、１つの縦枠のみで構成されるものを含み、前記複数枚のパネル部材のうちの少なくとも１つが前記縦枠のみで構成され、固定設置される前記縦枠に対して前記枠体を備えるパネル部材が前記紙蝶番によって回動動作自在に連結されることで、設置空間の開放・閉鎖を実施し得る扉として用いられることとすることができる。
【００２１】
さらに、本発明に係る折畳み式パネル連結体は、遊具として用いることができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、軽量で安全性が高く、しかもパネル部材同士の隙間が少なく、パネル部材同士を３６０°回動させることができる折畳み式パネル連結体を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本実施形態に係る折畳み式パネル連結体の全体構成を示す外観斜視図である。
【図２】本実施形態に係る折畳み式パネル連結体の構成を説明するための分解斜視図である。
【図３】個々の分割紙蝶番の形状を例示する図である。
【図４】本実施形態に係る分割紙蝶番の設置状態を説明するための部分斜視透視図である。
【図５】図４にて示された下側の分割紙蝶番と上側の分割紙蝶番とを上方から見た場合の図である。
【図５Ａ】２枚のパネル部材同士の紙面に対して時計回りでの回動動作の様子を説明するために、図５と対応するように２枚のパネル部材を上方から見た場合の図である。
【図５Ｂ】２枚のパネル部材同士の紙面に対して反時計回りでの回動動作の様子を説明するために、図５と対応するように２枚のパネル部材を上方から見た場合の図である。
【図６】本実施形態に係る折畳み式パネル連結体の製造方法を示すフローチャートである。
【図７Ａ】本実施形態に係る折畳み式パネル連結体の製造方法を説明するための図である。
【図７Ｂ】本実施形態に係る折畳み式パネル連結体の製造方法を説明するための図である。
【図７Ｃ】本実施形態に係る折畳み式パネル連結体の製造方法を説明するための図である。
【図７Ｄ】本実施形態に係る折畳み式パネル連結体の製造方法を説明するための図である。
【図７Ｅ】本実施形態に係る折畳み式パネル連結体の製造方法を説明するための図である。
【図８】本発明に係る折畳み式パネル連結体が採り得る多様な用途のうちの一例を示す図である。
【図９Ａ】本発明に係る折畳み式パネル連結体を遊具として用いる場合に採り得る形態を例示する図である。
【図９Ｂ】図９Ａにて例示された折畳み式パネル連結体を組み合わせた状態を示す図である。
【図１０】本発明に係る折畳み式パネル連結体を、掲示機能を有するパーティションとして用いた場合を例示する図である。
【図１１】本発明に係る折畳み式パネル連結体を、ペット用ケージとして用いた場合を例示する図である。
【図１２】紙蝶番によって連結される部材をパネル部材と縦枠とし、これらによって構成される折畳み式パネル連結体を扉として用いる場合の一形態を例示する図である。
【図１３Ａ】本発明に係る折畳み式パネル連結体の自立を補助するために用いられる自立補助具の一形態を例示する図である。
【図１３Ｂ】図１３Ａにて例示された自立補助具の使用例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明を実施するための好適な実施形態について、図面を用いて説明する。なお、以下の実施形態は、各請求項に係る発明を限定するものではなく、また、実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。
【００２５】
図１は、本実施形態に係る折畳み式パネル連結体の全体構成を示す外観斜視図である。なお、この図１では、折畳み式パネル連結体１０が自立した状態が示されており、２枚のパネル部材１１，１１が若干の回動角度を持った状態にて僅かに折り畳まれている様子が描かれている。また、図２は、本実施形態に係る折畳み式パネル連結体の構成を説明するための分解斜視図である。
【００２６】
図１および図２によって示される本実施形態に係る折畳み式パネル連結体１０は、２枚のパネル部材１１，１１と、これら２枚のパネル部材１１，１１の側面端部近傍に取り付けられる紙蝶番２１と、紙蝶番２１を覆うように貼り付けられる２枚の化粧紙３１，３１とを有して構成されている。そして、本実施形態に係る折畳み式パネル連結体１０では、紙蝶番２１の作用によって、２枚のパネル部材１１，１１同士が３６０°の回動範囲で折り畳み自在となるように連結されている。
【００２７】
パネル部材１１は、左右一対の縦枠１２，１２と、これら一対の縦枠１２，１２を連結する上下一対の横枠１３，１３と、一対の縦枠１２，１２と一対の横枠１３，１３とで形成された矩形形状から成る枠体の中央部に設置される板体１４とによって構成されている。なお、本実施形態に係るパネル部材１１では、縦枠１２，１２と横枠１３，１３が木製の角材にて形成されるとともに、板体１４が透明なアクリルボードによって構成されている場合を例示して説明することとするが、パネル部材１１を構成する部材の材質については、あらゆる種類のものを採用することができる。
【００２８】
紙蝶番２１は、２枚のパネル部材１１，１１の側面端部近傍に取り付けられることで、２枚のパネル部材１１，１１同士を折り畳み自在に連結させる部材である。この紙蝶番２１は、複数に分割された分割紙蝶番２１ａ〜２１ｆの集合体として構成されており、これら複数の分割紙蝶番２１ａ〜２１ｆは、２枚のパネル部材１１，１１それぞれの側面端部近傍の側面全長に亘って隙間なく設置されている。なお、本実施形態では、紙蝶番２１が６つの分割紙蝶番２１ａ〜２１ｆの集合体として構成されている場合を例示してある。
【００２９】
個々の分割紙蝶番２１ａ〜２１ｆは、図３において例示するように、全体として矩形形状を有しており、また、縦方向に形成される二筋の折り目２２，２２を境界として、一端部α、中間部β、および他端部γから成る部位を有して構成されている。すなわち、これら一端部α、中間部β、および他端部γという３つの部位を有する分割紙蝶番２１ａ〜２１ｆは、折り目２２を回動中心として各部位が隣り合う部位に対して３６０°の回動範囲で折り曲げ（折り畳み）可能となっていることから（図３中の矢印参照）、折り曲げ自在な三節構造を有する部材として構成されている。
【００３０】
以上の構成を有する分割紙蝶番２１ａ〜２１ｆのパネル部材１１，１１に対する設置状態について、図４を用いて説明する。ここで、図４は、本実施形態に係る分割紙蝶番の設置状態を説明するための部分斜視透視図である。なお、図４は、隣り合う２つの分割紙蝶番２１ｂ，２１ｃのみを図示することで、分割紙蝶番の設置状態を説明するものである。
【００３１】
図４にて示されるように、隣り合う２つの分割紙蝶番２１ｂ，２１ｃは、２枚のパネル部材１１，１１の側面端部を構成する縦枠１２，１２に対して設置されており、取付面であるパネル部材１１の側面に沿って隙間なく設置されている。ここで、説明の便宜のために、図４における紙面の手前側をパネル部材１１の表面側とし、紙面の奥側をパネル部材１１の裏面側として説明すると、下側の分割紙蝶番２１ｃでは、一端部αは左側のパネル部材１１の端部近傍表面（すなわち、縦枠１２の表面）に貼り付けて固定されており、また、中間部βは左側のパネル部材１１および右側のパネル部材１１の側面端部から遊離されており、さらに、他端部γは右側のパネル部材１１の端部近傍裏面（すなわち、縦枠１２の裏面）に貼り付けて固定されている。つまり、分割紙蝶番２１ｃは、左側のパネル部材１１の縦枠１２表面に貼り付けられる一端部αと、右側のパネル部材１１の縦枠１２裏面に貼り付けられる他端部γとによって２枚のパネル部材１１，１１同士を連結している。
【００３２】
一方、上述した下側の分割紙蝶番２１ｃの上側に隣り合う位置で設置される分割紙蝶番２１ｂでは、一端部αは左側のパネル部材１１の端部近傍裏面（すなわち、縦枠１２の裏面）に貼り付けて固定されており、また、中間部βは左側のパネル部材１１および右側のパネル部材１１の側面端部から遊離されており、さらに、他端部γは右側のパネル部材１１の端部近傍表面（すなわち、縦枠１２の表面）に貼り付けて固定されている。つまり、分割紙蝶番２１ｂは、左側のパネル部材１１の縦枠１２裏面に貼り付けられる一端部αと、右側のパネル部材１１の縦枠１２表面に貼り付けられる他端部γとによって２枚のパネル部材１１，１１同士を連結している。
【００３３】
以上のように、下側の分割紙蝶番２１ｃと上側の分割紙蝶番２１ｂは、２枚のパネル部材１１，１１に対する貼り付け関係が互い違いとなるように設置されている。したがって、これらを上方から見た場合には、図５にて示されるように、パネル部材１１，１１同士が直線的に配置されたときには、下側の分割紙蝶番２１ｃと上側の分割紙蝶番２１ｂの中間部β，β同士が交差してクロス配置されることとなる。そして、この隣り合う中間部β，β同士が交差してクロス配置される構成は、すべての分割紙蝶番２１ａ〜２１ｆにおいて同様の関係が維持されることとなり、６つの分割紙蝶番２１ａ〜２１ｆは、隣り合う分割紙蝶番ごとで互いの中間部β，βが交差するようにパネル部材１１，１１に対して設置されているのである。
【００３４】
また、２枚のパネル部材１１，１１同士の回動動作の様子を図５Ａおよび図５Ｂを用いて説明する。ここで、図５Ａおよび図５Ｂともに、図５と対応するように２枚のパネル部材１１，１１を上方から見た図であるが、まず、図５Ａにて示すように、紙面上側のパネル部材１１を固定し、紙面下側のパネル部材１１を紙面の時計回り（ＣＷ、すなわち右回り）の方向に回動させたときには、回動の支点は２枚のパネル部材１１，１１における紙面左側のコーナー部になり、２つの分割紙蝶番２１ｂ，２１ｃとも紙面左側の折り目が回動中心となる。このとき特に、２つの分割紙蝶番２１ｂ，２１ｃの中間部β，β同士は２枚のパネル部材１１，１１の側面端部から遊離して設置されているので、分割紙蝶番２１ｂの中間部βは紙面上側のパネル部材１１の側面端部に接触する箇所に位置しており、分割紙蝶番２１ｃの中間部βは紙面下側のパネル部材１１の側面端部に接触する箇所に位置している。
【００３５】
一方、図５Ｂにて示すように、紙面上側のパネル部材１１を固定し、紙面下側のパネル部材１１を紙面の反時計回り（ＣＣＷ、すなわち左回り）の方向に回動させたときには、回動の支点は２枚のパネル部材１１，１１における紙面右側のコーナー部になり、２つの分割紙蝶番２１ｂ，２１ｃとも紙面右側の折り目が回動中心となる。このときにも、２つの分割紙蝶番２１ｂ，２１ｃの中間部β，β同士は２枚のパネル部材１１，１１の側面端部から遊離して設置されているので、図５Ａの場合とは逆に、分割紙蝶番２１ｂの中間部βは紙面下側のパネル部材１１の側面端部に接触する箇所に位置しており、分割紙蝶番２１ｃの中間部βは紙面上側のパネル部材１１の側面端部に接触する箇所に位置することとなる。このようにして、本実施形態に係る２枚のパネル部材１１，１１の３６０°での回動動作が、紙蝶番２１によって実現されることとなる。
【００３６】
以上のような構成を有する本実施形態に係る紙蝶番２１は、２枚のパネル部材１１，１１の側面端部近傍の全長に亘って隙間なく連続して配置されることから、折畳み式パネル連結体１０全体での重量は軽量でありながらも、２枚のパネル部材１１，１１同士の安定した回動動作を実現することが可能となっている。また、本実施形態に係る紙蝶番２１では、パネル部材１１，１１同士が直線的に配置されたときに、分割紙蝶番２１ａ〜２１ｆの隣り合う中間部β，β同士が交差してクロス配置されることとなるので、紙蝶番２１全体としての連結強度を好適に高めることができるとともに、紙蝶番２１の長寿命化をも実現されている。
【００３７】
なお、本実施形態に係る紙蝶番２１を構成する６つの分割紙蝶番２１ａ〜２１ｆについては、例えば、株式会社ワーロンが製造販売するワーロンシート（登録商標）やタフ・トップ（登録商標）といった和紙状の外観を呈するシート素材を用いることが好適である。すなわち、ワーロンシート（登録商標）は、和紙を塩化ビニル樹脂で両面からラミネートして和紙の美しさを保ちながら耐久性を持たせたインテリア素材であり、タフ・トップ（登録商標）は、和紙の風合い、手触り感をそのまま残しつつ、難破性や防炎性等の機能を付加した特殊強化障子紙であるので、本実施形態に係る紙蝶番２１の素材として好適に用いることができる。
【００３８】
なお、この種の素材の場合、内部に含まれる塩化ビニル樹脂などの繊維素材の方向性によって、耐切断強度が大きく変わることとなる。そこで、本実施形態に係る紙蝶番２１の場合には、パネル部材１１，１１に取り付けられるときに、パネル部材１１，１１の側面に対して垂直な方向よりも、パネル部材１１，１１の側面に沿った方向の耐切断強度が大きくなるようにして６つの分割紙蝶番２１ａ〜２１ｆを配置することが好ましい。なぜなら、折畳み動作が行われる際には、パネル部材１１，１１の側面に沿った方向により大きな力が加わってしまうからである。したがって、パネル部材１１，１１の側面に沿った方向の耐切断強度が大きくなるようにして６つの分割紙蝶番２１ａ〜２１ｆを配置することによって、折畳み動作を行う際の紙蝶番２１の強度がさらに高まり、長寿命であり、且つ、安定した回動動作を長期間に亘って維持することが可能な折畳み式パネル連結体１０を実現することができる。
【００３９】
２枚のパネル部材１１，１１に対して６つの分割紙蝶番２１ａ〜２１ｆを設置した後、紙蝶番２１の全面には、化粧紙３１が貼り付けられることとなる。この化粧紙３１は、図２にて詳細に示されるように、縦方向に３つの折り目が付けられたシート素材であり、紙蝶番２１を構成する６つの分割紙蝶番２１ａ〜２１ｆと同じ材質のものを用いることができる。そして、説明の便宜のために、図２における紙面の手前側をパネル部材１１の表面側とし、紙面の奥側をパネル部材１１の裏面側として説明すると、この化粧紙３１は、２枚のパネル部材１１，１１の表面側と裏面側のそれぞれに貼り付けられている。
【００４０】
すなわち、表面側の化粧紙３１は、左側のパネル部材１１の端部近傍表面から左側のパネル部材１１の側面端部、および右側のパネル部材の側面端部を経由して右側のパネル部材の端部近傍表面に亘って紙蝶番２１を覆うように貼り付けられている。また、この表面側の化粧紙３１は、２枚のパネル部材１１，１１の側面端部に位置する６つの分割紙蝶番２１ａ〜２１ｆごとの中間部の境界線上に切れ目３２が形成されており、６つの分割紙蝶番２１ａ〜２１ｆによるパネル部材１１，１１の回動動作を化粧紙３１が阻害しないように構成されている。
【００４１】
一方、裏面側の化粧紙３１についても、左側のパネル部材の端部近傍裏面から左側のパネル部材の側面端部、および右側のパネル部材の側面端部を経由して右側のパネル部材の端部近傍裏面に亘って紙蝶番２１を覆うように貼り付けられるとともに、２枚のパネル部材１１，１１の側面端部に位置する６つの分割紙蝶番２１ａ〜２１ｆごとの中間部βの境界線上に切れ目３２が形成されることによって、６つの分割紙蝶番２１ａ〜２１ｆによるパネル部材１１，１１の回動動作が化粧紙３１によって阻害されないように構成されている。
【００４２】
なお、上述した２枚の化粧紙３１，３１については、パネル部材１１の構成部材と近似する外観を呈する部材を採用することが好適である。例えば、本実施形態に係るパネル部材１１は、縦枠１２，１２と横枠１３，１３が木製の角材にて形成されているので、化粧紙３１，３１の外観には木調の絵柄を採用することが好適である。パネル部材１１と化粧紙３１とが近似した外観を呈することにより、紙蝶番２１が隠されることで折畳み式パネル連結体１０が一体感を持った外観を有することとなるので、美観に優れた折畳み式パネル連結体１０を実現することが可能となる。
【００４３】
以上、本実施形態に係る折畳み式パネル連結体１０の基本的な構成について説明を行った。次に、図６〜図７Ｅを用いることで、本実施形態に係る折畳み式パネル連結体１０の製造方法を説明する。ここで、図６は、本実施形態に係る折畳み式パネル連結体の製造方法を示すフローチャートであり、また、図７Ａ〜図７Ｅは、本実施形態に係る折畳み式パネル連結体の製造方法を説明するための図である。
【００４４】
まず、本実施形態に係る折畳み式パネル連結体の製造方法では、２枚のパネル部材１１，１１を用意し、図７Ａにて示すように、これら２枚のパネル部材１１，１１を重ねて置く（ステップＳ１０）。なお、２枚のパネル部材１１，１１を重ねて置く際には、後の工程にて一方のパネル部材１１を裏返しにすることから、同一面としたい面を重ね合わせるように（もしくは、同一面としたい面がそれぞれ外側になるように）重ねておく必要がある。
【００４５】
次に、紙蝶番２１が設置される側面の長さ、すなわち連結されることとなる縦枠１２，１２の長さＬを測定する（ステップＳ１１）。この測定結果は、分割紙蝶番２１ａ〜２１ｆの長さ寸法を決定するために利用されるのであり、本実施形態の場合は６つの分割紙蝶番２１ａ〜２１ｆが必要となるので、例えば、
パネル部材１１の側面端部の全長Ｌ＝５００ｍｍ、
分割紙蝶番２１ａ〜２１ｆの個数Ｎ＝６、
であるときには、１００ｍｍの長さを有する第一の分割紙蝶番２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ，２１ｅを４個用意するとともに、５０ｍｍの長さを有する第二の分割紙蝶番２１ａ，２１ｆを２個用意することとなる（ステップＳ１２）。そして、長さが短い第二の分割紙蝶番２１ａ，２１ｆは、パネル部材１１の側面端部の両端に配置されるとともに、長い方の第一の分割紙蝶番２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ，２１ｅは、両端に配置された２個の第二の分割紙蝶番２１ａ，２１ｆの間に隙間なく配置されることとなる。
【００４６】
なお、パネル部材１１の側面端部の両端に対して長さの短い第二の分割紙蝶番２１ａ，２１ｆを設置し、それらの間に長い方の第一の分割紙蝶番２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ，２１ｅが均等配置されるのは、破断の際の起点になると考えられる両端部に対して長さの短い分割紙蝶番２１ａ，２１ｆを配置することで、破断しようとする力に対する耐力を向上させる目的がある。すなわち、パネル部材１１，１１同士を回動動作させる際に最も力が加わることが予想される両端部に対して、長さが短く表面積が小さいために耐破断力に優れるとともに破断しようとする力を逃がし易い分割紙蝶番２１ａ，２１ｆを配置することで、単純に同一長さの分割紙蝶番を均等配置した場合に比べて高い強度を有する紙蝶番２１を実現することが可能となるのである。
【００４７】
また、本実施形態では、６つの分割紙蝶番２１ａ〜２１ｆを製造する場合を例示して説明したが、分割紙蝶番の個数は任意に設定することが可能であり、分割紙蝶番の長さ寸法を決定するための寸法算出方法を一般式化すると、
パネル部材の側面端部の全長をＬとし、
複数の分割紙蝶番の個数をＮとしたときに、
Ｌ／（Ｎ−１）の長さを有する第一の分割紙蝶番を（Ｎ−２）個用意するとともに、
Ｌ／｛２×（Ｎ−１）｝の長さを有する第二の分割紙蝶番を２個用意すればよい。そして、第二の分割紙蝶番を側面端部の両端に配置するとともに、第一の分割紙蝶番を両端に配置された２個の第二の分割紙蝶番の間に隙間なく設置することによって、耐破断力に優れた紙蝶番２１を構成することが可能となる。
【００４８】
以上説明したステップＳ１２までの処理により、６つの分割紙蝶番２１ａ〜２１ｆが準備できる。そして次に、パネル部材１１，１１に対する６つの分割紙蝶番２１ａ〜２１ｆの取り付けが行われることとなる。
【００４９】
この取り付け手法は非常に工夫されたものであり、図７Ｂにて示されるように、重ねて置かれた２枚のパネル部材１１，１１のいずれについても、同じ配置位置にて第二の分割紙蝶番２１ｆ（２１ａ）１つと、第一の分割紙蝶番２１ｂ（２１ｃ），２１ｄ（２１ｅ）２つとをそれぞれ設置する（ステップＳ１３）。すなわち、上側に置かれたパネル部材１１については、左端に第二の分割紙蝶番２１ｆを１つ設置するとともに、第一の分割紙蝶番の長さ分の間隔を開けた状態にて飛び飛びに第一の分割紙蝶番２１ｄ，２１ｂを２つ設置する。また、下側に置かれたパネル部材１１については、左端に第二の分割紙蝶番２１ａを１つ設置するとともに、第一の分割紙蝶番の長さ分の間隔を開けた状態にて飛び飛びに第一の分割紙蝶番２１ｃ，２１ｅを２つ設置する。このとき、中央に配置された第一の分割紙蝶番２１ｄ，２１ｃの右端は、パネル部材１１の側面端部の符号Ｃにて示されたパネル部材１１の仮想中央線に沿った位置に配置されることとなる。
【００５０】
図７Ｂに示す状態が完成すると、一方のパネル部材１１を反転させる（ステップＳ１４）。すなわち、図７Ｂに示す上側に置かれたパネル部材１１を矢印の方向にひっくり返して反転させることで、図７Ｃに示す状態となる。この図７Ｃにて示される状態は、重ね合わされた２枚のパネル部材１１，１１の重ね合わせ面から６つの分割紙蝶番２１ａ〜２１ｆが飛び出した状態となっており、さらに、６つの分割紙蝶番２１ａ〜２１ｆは、２１ａ→２１ｂ→２１ｃ→２１ｄ→２１ｅ→２１ｆの順に整列した状態となっている。
【００５１】
このような図７Ｃに示す状態から、さらに、６つの分割紙蝶番２１ａ〜２１ｆのそれぞれを、図７Ｃ中の矢印で示す方向、すなわち、現在貼り付けられているパネル部材とは別のパネル部材の方向に折り曲げる。そして、現在貼り付けられているパネル部材とは別のパネル部材の縦枠１２に対して分割紙蝶番の折り曲げた端（すなわち、未だ貼り付けられていない一端部α、又は他端部γのいずれか一方）を貼り付けることにより、６つの分割紙蝶番２１ａ〜２１ｆによる２枚のパネル部材１１，１１の連結が完了することとなる（ステップＳ１５）。
【００５２】
その後、２枚のパネル部材１１，１１を折畳んだ状態にして、２枚のパネル部材１１，１１の側面端部近傍の全長に亘って設置された紙蝶番２１を覆うように、化粧紙３１を貼り付ける（ステップＳ１６）。すなわち、図７Ｄに示すように、２枚のパネル部材１１，１１の表面側が外側となるように折畳んだ場合には、化粧紙３１は、紙面手前側のパネル部材１１の端部近傍表面から手前側のパネル部材１１の側面端部、および紙面奥側のパネル部材の側面端部を経由して奥側のパネル部材の端部近傍表面に亘って紙蝶番２１を覆うように貼り付けられることとなる。なお、化粧紙３１に形成される切れ目３２（上述したように、６つの分割紙蝶番２１ａ〜２１ｆによるパネル部材１１，１１の回動動作を化粧紙３１が阻害しないように、６つの分割紙蝶番２１ａ〜２１ｆごとの中間部の境界線上に形成されるもの）については、本実施形態では、貼り付けた後に切り込むことで形成されるが、あらかじめこの切れ目を形成した上で化粧紙３１を貼り付けるようにしてもよい。
【００５３】
ステップＳ１６の処理にて２枚のパネル部材１１，１１の表面側に対する化粧紙３１の貼り付けが完了すると、次に、２枚のパネル部材１１，１１を折り返すことで、２枚のパネル部材１１，１１が図７Ｄで示した状態とは逆に折り畳まれた図７Ｅに示す状態とされ、２枚のパネル部材１１，１１の裏面側に対する化粧紙３１の貼り付けが行われることとなる（ステップＳ１７）。裏面側に対する化粧紙３１の貼り付けについても、上述した表面側に対する化粧紙３１の貼り付け工程と同様の手順によって行われることとなる。すなわち、図７Ｅに示すように、２枚のパネル部材１１，１１の裏面側が外側となるように折畳んだ状態とした上で、化粧紙３１は、紙面手前側のパネル部材１１の端部近傍裏面から手前側のパネル部材１１の側面端部、および紙面奥側のパネル部材の側面端部を経由して奥側のパネル部材の端部近傍裏面に亘って紙蝶番２１を覆うように貼り付けられることとなる。なお、裏面側の化粧紙３１に形成される切れ目３２（上述したように、６つの分割紙蝶番２１ａ〜２１ｆによるパネル部材１１，１１の回動動作を化粧紙３１が阻害しないように、６つの分割紙蝶番２１ａ〜２１ｆごとの中間部の境界線上に形成されるもの）についても、本実施形態では、貼り付けた後に切り込むことで形成されるが、あらかじめこの切れ目３２を形成した上で化粧紙３１を貼り付けるようにしてもよい。
【００５４】
以上説明したステップＳ１０からステップＳ１７の工程を実行することにより、本実施形態に係る折畳み式パネル連結体１０が完成し、軽量で安全性が高く、しかもパネル部材同士の隙間が少なく、パネル部材同士を３６０°回動させることができる折畳み式パネル連結体１０を提供することが可能となる。
【００５５】
以上、本実施形態に係る折畳み式パネル連結体１０の基本構成および製造方法を説明したが、上述したような優位な構成を有する折畳み式パネル連結体１０については、様々な用途に用いることが可能である。
【００５６】
例えば、図８に示す折畳み式パネル連結体８０のように、室内に設置することで室内空間を任意に間仕切りすることが可能である。図８にて示す事例の具体的な用途としては、例えば、学校の教室内に設置する移動式の掲示板や、幼稚園の教室内に複数の折畳み式パネル連結体８０を設置することで教室内に迷路を作成するなど、事務機器や遊具として用いることができる。特に、図８にて示す形態の折畳み式パネル連結体８０は、紙蝶番２１を採用することで軽量化と安全性の獲得を実現しており、しかも複数の分割紙蝶番（２１ａ〜２１ｆ）の配置条件の工夫によって壊れ難い堅牢性を有しているので、移動と収納を繰り返す事務機器や遊具として用いる場合に非常に好適である。なお、このような用途に用いる場合には、パネル部材１１を構成する板体１４を布製のボードとしたり、ゴム製のパネルとしたり、あるいはパネル部材１１自体を１枚の板パネルによって構成したりすることができる。
【００５７】
また、図９Ａ中の（ａ）〜（ｃ）に示すような形状の折畳み式パネル連結体９０ａ，９０ｂ，９０ｃを用意し、図９Ｂに示すような組合せを行うことによって、本実施形態に係る折畳み式パネル連結体９０ａ，９０ｂ，９０ｃを子供の遊具として用いることができる。特に、年少の子供たちが遊具として使用する場合において、図９Ａにて例示される折畳み式パネル連結体９０ａ，９０ｂ，９０ｃには、軽量、且つ、安全な紙蝶番２１が採用されているので、非常に好適である。なお、このような用途に用いる場合には、構成部材に対して様々な色彩を施したり、刳り抜きの窓部９１，９２を設けたりすることで、遊具の趣向性を高めることが可能となる。
【００５８】
さらに、図１０に示す形態の折畳み式パネル連結体１００のように、机の上に設置することでパーティションとして用いることができる。なお、上述した本実施形態に係る折畳み式パネル連結体１０では、パネル部材１１を構成する板体１４に対してアクリルボードを採用した場合を例示して説明したが、この板体１４の部位に対してコルクボードを設置することで、コルクボードを用いた掲示機構を有するパーティションとして折畳み式パネル連結体１００を利用することができる。
【００５９】
またさらに、上述した本実施形態に係る折畳み式パネル連結体１０は、パネル部材１１が横方向に回動する横開きのものとして利用されるものであったが、図１１にて示すように、縦開きとして構成することも可能である。また、紙蝶番２１によって連結されるパネル部材１１，１１については、同一の形状を有するものばかりではなく、図１１に示すように、異なる大きさのパネル部材１１，１１同士を連結することも可能である。図１１にて例示される折畳み式パネル連結体１１０の場合の具体的な用途としては、例えば、ペット用の間仕切りと出入口を兼ねるペット用ケージとして用いることが好適である。このペット用としての用途の場合も、紙蝶番２１によってパネル部材１１，１１が連結されることにより軽量、且つ、安全性の高い折畳み式パネル連結体１１０が実現されているので、ペットに負荷を与えることなく好適に用いることができる。
【００６０】
さらにまた、本発明に係る折畳み式パネル連結体では、パネル部材１１を１つの縦枠１２のみで構成する形態をも含ませることができる。すなわち、図１２に示すように、紙蝶番２１によって連結される部材をパネル部材１１と縦枠１２とし、これらによって構成される折畳み式パネル連結体１２０を、設置空間の開放・閉鎖を実施し得る扉として用いることができる。特に、通常の扉や戸は、頑健な戸枠を設け、この戸枠に対して金属製の蝶番を介して扉や戸を設置する必要があるが、図１２に示す形態の折畳み式パネル連結体１２０を用いることによって、戸枠のない場所への扉の設置を簡易に行うことが可能となる。すなわち、図１２に示す形態の折畳み式パネル連結体１２０では、縦枠１２に対してパネル部材１１が紙蝶番２１によって回動動作自在に連結されており、取付けの際には、折畳み式パネル連結体１２０自体が軽量であることから、縦枠１２のみを粘着テープやマジックテープ（登録商標）などで固定することで扉としての設置が完了する。したがって、従来にはない全く新しい扉として折畳み式パネル連結体１２０を用いることが可能である。
【００６１】
また、上述した形態のうち、折畳み式パネル連結体１０，８０，９０ａ，９０ｂ，９０ｃ，１００，１２０については、パネル部材１１，１１同士で回動角度を設けることで自立することが可能であるが、複数のパネル部材１１，・・・を直線的に並べて使用したい場合がある。その場合には、図１３Ａにて示すような、自立補助具１３０を用いることが好適である。この自立補助具１３０は、パネル部材１１を嵌め込むための隙間を形成する一対の縦板１３１，１３１と、これら一対の縦板１３１，１３１を保持する１枚の底板１３２と、一対の縦板１３１，１３１の外側に設置されるクッション性を有する一対の保護部１３３，１３３とから構成されている。そして、折畳み式パネル連結体１０，８０，９０ａ，９０ｂ，９０ｃ，１００，１２０の自立は一対の縦板１３１，１３１と１枚の底板１３２とで実現され、外部に対する安全性は一対の保護部１３３，１３３によって確保される。したがって、図１３Ａにて示す自立補助具１３０は、本発明に係る折畳み式パネル連結体の優位な作用効果を維持しながらも自立を助けることができ、本発明に係る折畳み式パネル連結体の用途の幅を広げる役割を発揮することができる。なお、図１３Ａにて示す自立補助具１３０の使用例として、図１３Ｂを示しておく。
【００６２】
以上説明したように、本実施形態に係る折畳み式パネル連結体１０は、複数枚のパネル部材１１，１１，・・・と、複数枚のパネル部材１１，１１，・・・それぞれの側面端部近傍に取り付けられる紙蝶番２１と、を備えることにより、複数枚のパネル部材１１，１１，・・・が折り畳み自在に連結されるとともに、紙蝶番２１が複数枚のパネル部材１１，１１，・・・それぞれの側面端部近傍の側面全長に亘って設置されるように構成した。
【００６３】
また、本実施形態に係る折畳み式パネル連結体１０において、紙蝶番２１は、複数に分割された分割紙蝶番２１ａ〜２１ｆの集合体として構成されており、これら複数の分割紙蝶番２１ａ〜２１ｆは、複数枚のパネル部材１１，１１，・・・それぞれの側面端部近傍の側面全長に亘って隙間なく設置されるように構成した。したがって、軽量で安全性が高く、しかもパネル部材同士の隙間が少なく、パネル部材同士を３６０°回動させることができる折畳み式パネル連結体１０を提供することが可能となった。
【００６４】
さらに、本実施形態に係る折畳み式パネル連結体１０では、分割紙蝶番２１ａ〜２１ｆは、一端部α、中間部β、および他端部γから成る折り曲げ自在な三節構造を有しており（図３参照）、第一の分割紙蝶番（例えば、２１ｃ）が、一端部αを一方のパネル部材（例えば、図４における紙面左側のパネル部材１１）の端部近傍表面に固定され、中間部βを一方のパネル部材（例えば、図４における紙面左側のパネル部材１１）および他方のパネル部材（例えば、図４における紙面右側のパネル部材１１）の側面端部から遊離され、他端部γを他方のパネル部材（例えば、図４における紙面右側のパネル部材１１）の端部近傍裏面に固定されることで、一方および他方のパネル部材１１，１１同士を連結しているとき、第一の分割紙蝶番（例えば、２１ｃ）に隣り合う第二の分割紙蝶番（例えば、２１ｂ）が、一端部αを一方のパネル部材（例えば、図４における紙面左側のパネル部材１１）の端部近傍裏面に固定され、中間部βを一方のパネル部材（例えば、図４における紙面左側のパネル部材１１）および他方のパネル部材（例えば、図４における紙面右側のパネル部材１１）の側面端部から遊離され、他端部γを他方のパネル部材（例えば、図４における紙面右側のパネル部材１１）の端部近傍表面に固定されることで、パネル部材１１，１１同士が直線的に配置されたときに、第一の分割紙蝶番（例えば、２１ｃ）と第二の分割紙蝶番（例えば、２１ｂ）の中間部β，βが交差するように配置される構成を採用した。
【００６５】
またさらに、本実施形態に係る折畳み式パネル連結体１０では、複数の分割紙蝶番２１ａ〜２１ｆは、複数枚のパネル部材１１，１１，・・・同士が直線的に配置されたときに、隣り合う分割紙蝶番ごとで互いの中間部β，β，・・・が交差するようにパネル部材１１，１１，・・・に対して設置されている。したがって、分割紙蝶番２１ａ〜２１ｆによる複数枚のパネル部材１１，１１，・・・の強固な連結状態が維持できるようになっており、しかも上記構成によって、この強固な連結状態を長期間維持できるようになっている。
【００６６】
さらにまた、本実施形態に係る折畳み式パネル連結体１０では、紙蝶番２１は、パネル部材１１，１１に取り付けられるとき、パネル部材１１，１１の側面に対して垂直な方向よりも、パネル部材の側面に沿った方向の耐切断強度が大きくなるように配置されている。かかる構成の採用によって、折畳み式パネル連結体１０の長寿命化が実現される。また、回動動作が繰り返し実施されたとしても、非常に壊れ難い折畳み式パネル連結体１０が実現されることとなる。
【００６７】
また、本実施形態に係る折畳み式パネル連結体１０では、紙蝶番２１の全面に対して化粧紙３１が貼り付けられており、この化粧紙３１は、一方のパネル部材の端部近傍表面（例えば、図２における紙面左側のパネル部材１１の紙面手前側）から一方のパネル部材の側面端部（例えば、図２における紙面左側のパネル部材１１の紙面右側側面）、および他方のパネル部材の側面端部（例えば、図２における紙面右側のパネル部材１１の紙面左側側面）を経由して他方のパネル部材の端部近傍表面（例えば、図２における紙面右側のパネル部材１１の紙面手前側）に亘って紙蝶番２１を覆うように貼り付けられるとともに、一方および他方のパネル部材の側面端部に位置する複数の分割紙蝶番２１ａ〜２１ｆごとの中間部βの境界線上に切れ目３２を形成されるパネル部材の表面側（例えば、図２における紙面手前側）の化粧紙３１と、一方のパネル部材の端部近傍裏面（例えば、図２における紙面左側のパネル部材１１の紙面奥側）から一方のパネル部材の側面端部（例えば、図２における紙面左側のパネル部材１１の紙面右側側面）、および他方のパネル部材の側面端部（例えば、図２における紙面右側のパネル部材１１の紙面左側側面）を経由して他方のパネル部材の端部近傍裏面（例えば、図２における紙面右側のパネル部材１１の紙面奥側）に亘って紙蝶番２１を覆うように貼り付けられるとともに、一方および他方のパネル部材の側面端部に位置する複数の分割紙蝶番２１ａ〜２１ｆごとの中間部βの境界線上に切れ目３２を形成されるパネル部材の裏面側の化粧紙３１と、によって構成されている。したがって、化粧紙３１は、紙蝶番２１による複数枚のパネル部材１１，１１，・・・同士の回動動作を阻害することなく、折畳み式パネル連結体１０の美観を高めることが可能となっている。
【００６８】
さらに、本実施形態に係る折畳み式パネル連結体１０において、化粧紙３１は、パネル部材１１の構成部材と近似する外観を呈するものを採用することが好ましい。かかる構成の採用によって、折畳み式パネル連結体１０全体としての統一感が増し、さらなる美観の向上を実現することが可能となる。
【００６９】
また、本実施形態に係る折畳み式パネル連結体１０では、パネル部材１１，１１，・・・の側面端部の全長をＬとし、複数の分割紙蝶番２１ａ〜２１ｆの個数をＮとしたときに、Ｌ／（Ｎ−１）の長さを有する第一の分割紙蝶番２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ，２１ｅを（Ｎ−２）個用意するとともに、Ｌ／｛２×（Ｎ−１）｝の長さを有する第二の分割紙蝶番２１ａ，２１ｆを２個用意し、第二の分割紙蝶番２１ａ，２１ｆを側面端部の両端に配置するとともに、第一の分割紙蝶番２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ，２１ｅを両端に配置された２個の第二の分割紙蝶番２１ａ，２１ｆの間に隙間なく設置するように構成することとした。かかる構成の採用によって、パネル部材１１，１１同士を回動動作させる際に最も力が加わることが予想される両端部に対して、長さが短く表面積が小さいために耐破断力に優れるとともに破断しようとする力を逃がし易い分割紙蝶番２１ａ，２１ｆを配置することになるので、単純に同一長さの分割紙蝶番を均等配置した場合に比べて高い強度を有する紙蝶番２１を実現することが可能となる。
【００７０】
さらに、本実施形態に係る折畳み式パネル連結体１０では、複数枚のパネル部材１１，１１，・・・が、左右一対の縦枠１２，１２と、一対の縦枠１２，１２を連結する上下一対の横枠１３，１３と、一対の縦枠１２，１２と一対の横枠１３，１３とで形成された矩形形状から成る枠体の中央部に設置される板体１４とによって構成されている。ただし、この構成については、種々の変更が可能であり、例えば、板体１４は、少なくともその表面にコルクボードを有して構成されることが可能であり（図１０参照）、コルクボードを用いた掲示機構を有するパーティションとして折畳み式パネル連結体１００を用いることが可能である。
【００７１】
また、本実施形態に係る折畳み式パネル連結体１２０において、パネル部材１１は、１つの縦枠１２のみで構成されるものを含み、複数枚のパネル部材のうちの少なくとも１つが縦枠１２のみで構成され、固定設置される縦枠１２に対して枠体を備えるパネル部材１１が紙蝶番２１によって回動動作自在に連結されることで、設置空間の開放・閉鎖を実施し得る扉として折畳み式パネル連結体１２０を用いることが可能である。
【００７２】
以上のように、本実施形態に係る折畳み式パネル連結体は、様々な用途に用いることが可能であり、例えば、遊具（１０，８０，９０ａ，９０ｂ，９０ｃ）として用いたり、パーティションやケージ、扉などの間仕切り（１０，８０，１００，１１０，１２０）として用いたりすることができる。
【００７３】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。上記実施形態には、多様な変更又は改良を加えることが可能である。例えば、折畳み式パネル連結体を構成する部材の材質については、軽量で安全性が高いという本発明の効果を発揮し得るものであることを条件として、あらゆるものを採用することが可能である。また、パネル部材１１の形状や紙蝶番２１の分割数、分割条件については、上述した実施形態では一つの形態を例示したものであるから、本発明の作用効果を実現できる範囲において、任意に変更することが可能である。その様な変更又は改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【符号の説明】
【００７４】
１０  折畳み式パネル連結体、１１  パネル部材、１２  縦枠、１３  横枠、１４  板体、２１  紙蝶番、２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ，２１ｅ，２１ｆ  分割紙蝶番、２２  折り目、３１  化粧紙、３２  切れ目、α  一端部、β  中間部、γ  他端部。
【図１】
2010270448.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【図７Ｅ】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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