(57)【要約】【課題】屈折率整合シートへの荷重による不具合をなくし、接続信頼性及び耐久性を確保することが可能な光コネクタを提供する。【解決手段】光コネクタ１は、ガラスファイバ１１が挿入されるフェルール２を有し、フェルール２を構成するキャピラリ５の接続端部５ａにおける接続相手と接触する仮想接触面Ｓよりも引き込んだ凹部８内の貼り付け面８ａに、屈折率整合シート９が貼り付けられている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバが挿入されるフェルールを有する光コネクタであって、
前記フェルールの接続端部における接続相手と接触する仮想接触面よりも引き込んだ位置の貼り付け面に、前記屈折率整合シートが貼り付けられていることを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
請求項１に記載の光コネクタであって、
前記屈折率整合シートは、前記フェルールの接続端部に形成された凹部内に配置されていることを特徴とする光コネクタ。
【請求項３】
請求項１に記載の光コネクタであって、
前記フェルールの接続端部における前記屈折率整合シートの周囲に、先端部が前記仮想接触面を通る突部が形成されていることを特徴とする光コネクタ。
【請求項４】
請求項１から３の何れか一項に記載の光コネクタであって、
前記屈折率整合シートの貼り付け面が平面であることを特徴とする光コネクタ。
【請求項５】
請求項１から４の何れか一項に記載の光コネクタであって、
前記屈折率整合シートの貼り付け面が、前記フェルールの中心軸線を中心とした円形に形成されていることを特徴とする光コネクタ。
【請求項６】
請求項１から４の何れか一項に記載の光コネクタであって、
前記屈折率整合シートの貼り付け面が、前記フェルールの接続端部の中心線に対して線対称形状に形成されていることを特徴とする光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバが挿通されるフェルールを備えた光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、光ファイバ同士の接続は、光コネクタ同士を接合することにより、光ファイバが挿入されたフェルール同士が突き合わされ、その突き合わせ箇所で光ファイバの端面同士が当接されることにより行われる。
このような光コネクタとしては、内蔵光ファイバを内蔵したフェルールを有し、内蔵光ファイバが、端部に被覆を有する被覆付き光ファイバとスプライス部材の内部で接続されるものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−３４５７５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、互いに突き合わされて接続される光ファイバの接続端面に、互いの光ファイバの屈折率を整合させる屈折率整合シートを用いる場合、相手側の光コネクタのフェルールの接続端面によってシートが押圧される。押圧される荷重が大きいと、シートの損傷などの不具合が発生するおそれがあり、長期にわたる接続信頼性及び繰り返し着脱に対する耐久性を確保するのが困難である。また、相手側の光コネクタのフェルールは、研磨されて緩やかな曲率の凸状に形成されたものもあり、その場合には、特にシートに局所的な荷重が集中しやすい。
【０００５】
本発明の目的は、屈折率整合シートへの荷重による不具合をなくし、接続信頼性及び耐久性を確保することが可能な光コネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決することのできる本発明に係る光コネクタは、光ファイバが挿入されるフェルールを有する光コネクタであって、
前記フェルールの接続端部における接続相手と接触する仮想接触面よりも引き込んだ位置の貼り付け面に、前記屈折率整合シートが貼り付けられていることを特徴とする。
【０００７】
本発明に係る光コネクタにおいて、前記屈折率整合シートは、前記フェルールの接続端部に形成された凹部内に配置されていることが好ましい。
【０００８】
本発明に係る光コネクタにおいて、前記フェルールの接続端部における前記屈折率整合シートの周囲に、先端部が前記仮想接触面を通る突部が形成されていることが好ましい。
【０００９】
本発明に係る光コネクタにおいて、前記屈折率整合シートの貼り付け面が平面であることが好ましい。
【００１０】
本発明に係る光コネクタにおいて、前記屈折率整合シートの貼り付け面が、前記フェルールの中心軸線を中心とした円形に形成されていることが好ましい。
【００１１】
本発明に係る光コネクタにおいて、前記屈折率整合シートの貼り付け面が、前記フェルールの接続端部の中心線に対して線対称形状に形成されていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の光コネクタによれば、フェルールの接続端部における仮想接触面よりも引き込んだ位置に屈折率整合シートが貼り付けられているため、屈折率整合シートに加わる荷重は、屈折率整合シートを変形させる程度の荷重となり、屈折率整合シートへの荷重を軽減することができる。また、接続相手側フェルールの接続端面が緩やかな曲率の凸状を有していたとしても、接続の際に、屈折率整合シートへの局所的な荷重の集中をなくし、屈折率整合シートの損傷などの不具合をなくすことができる。それにより、光コネクタの接続信頼性及び耐久性を確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明に係る光コネクタの実施形態の例について、図面を参照して説明する。
図１は本実施形態の光コネクタの断面図、図２は光コネクタの一部の拡大断面図、図３は光コネクタの正面図である。
【００１４】
図１に示すように、光コネクタ１は、ガラスファイバ（光ファイバ）１１に被覆１２を施した光ファイバ心線１３に装着されるものであり、光ファイバ心線１３が挿入されるフェルール２を備えている。このフェルール２には、先端側に形成された収容空間３と、長手方向に沿って形成された心線挿通孔４とを有しており、心線挿通孔４が収容空間３に連通されている。心線挿通孔４は、光ファイバ心線１３の直径よりも僅かに大きい内径を有しており、この心線挿通孔４には、フェルール２の後端側から光ファイバ心線１３が挿入可能とされている。フェルール２は、光コネクタ１を構成するコネクタハウジング（図示省略）の内部に収容され、先端のみがコネクタハウジングから露出する。
【００１５】
フェルール２には、その収容空間３内に、キャピラリ５を備えている。キャピラリ５は、その中心に形成されたガラスファイバ挿通孔６を有している。
ガラスファイバ挿通孔６は、光ファイバ心線１３のガラスファイバ１１の直径よりも僅かに大きい内径を有しており、このガラスファイバ挿通孔６には、キャピラリ５の後端側から光ファイバ心線１３のガラスファイバ１１が挿入可能とされている。
また、このキャピラリ５の後端には、後方へ向かって次第に窄む円錐形状に形成された被覆除去部７が設けられている。
【００１６】
また、図２に示すように、フェルール２のキャピラリ５の先端部である接続端部５ａには、凹部８が形成されている。この凹部８は、その底面が貼り付け面８ａであり、この貼り付け面８ａに、屈折率整合シート９が貼り付けられて凹部８内に配置されている。貼り付け面８ａは、図３に示すように、フェルール２の中心軸線（ガラスファイバ挿通孔６の中心軸線に相当する）を中心とした円形に形成された平面とされており、この貼り付け面８ａは、フェルール２の接続端部５ａにおける接続相手と接触する仮想接触面Ｓよりも引き込んだ位置に配置されている（図１及び図２参照）。
【００１７】
そして、キャピラリ５におけるガラスファイバ挿通孔６の先端側が、屈折率整合シート９によって閉塞されている。屈折率整合シート９は、ガラスファイバ１１のコアの屈折率と概ね一致したもので、ある程度の弾性を有しており、約４０μｍ以下の厚さに形成されている。なお、この屈折率整合シート９は、一層構造のものでも良いが、弾性率の異なる（例えば、貼り付け面８ａ側の層が弾性率が低い）多層構造であっても良い。また、屈折率整合シート９の接着力は、貼り付け面８ａ側は貼り付け面８ａから剥がれない程度に強く、貼り付け面８ａの反対側（露出した側）はそれより弱い。
【００１８】
また、凹部８の深さと屈折率整合シート９の厚さとは略一致しているか、または凹部８の深さより屈折率整合シート９の厚さが厚いことが好ましい。例えば、凹部８の深さが２０μｍである場合、屈折率整合シート９の厚さが２０μｍ〜４０μｍであることが好ましい。屈折率整合シート９は弾性体であるため、凹部８の深さより厚いものであっても、他のコネクタとの接続時には屈折率整合シート９が薄く変形し、良好な光学特性を得ることができる。
【００１９】
上記光コネクタ１のフェルール２に光ファイバ心線１３のガラスファイバ１１を挿入するには、フェルール２の後端側から心線挿通孔４に光ファイバ心線１３を差し込む。このようにすると、心線挿通孔４に差し込まれた光ファイバ心線１３は、キャピラリ５の被覆除去部７によって被覆１２が径方向外方へ押し広げられて除去され、ガラスファイバ１１だけがキャピラリ５のガラスファイバ挿通孔６内に挿入される。
【００２０】
そして、ガラスファイバ挿通孔６に挿入されたガラスファイバ１１の端部が、キャピラリ５の先端に設けられた屈折率整合シート９に当接し、この状態で、ガラスファイバ１１の先端は屈折率整合シート９に接着される。なお、光ファイバ心線１３を保持する部材は、光コネクタ１内のフェルール２より後方に設けられている。
【００２１】
次に、光ファイバ心線１３がフェルール２に挿入された光コネクタ１において、他の光コネクタと接続する場合について説明する。
【００２２】
図４及び図５に示すように、接続相手側の光コネクタ２１が、ガラスファイバ１１を中心に内蔵したフェルール２２の接続端部２２ａを研磨したものであると、この光コネクタ２１では、その研磨した接続端部２２ａが緩やかな曲率の凸状となっている。
【００２３】
このような光コネクタ２１と本実施形態の光コネクタ１とを接続すると、互いのフェルール２，２２の接続端部５ａ，２２ａ同士が突き合わされる。
これにより、それぞれのガラスファイバ１１同士が、屈折率整合シート９を介して光学的に接続される。
【００２４】
このとき、本実施形態の光コネクタ１では、接続相手の光コネクタ２１のフェルール２２の接続端部２２ａが緩やかな曲率の凸状に形成されているので、図５に示すように、接続相手のフェルール２２がキャピラリ５の先端の接続端部５ａと凹部８の貼り付け面８ａとの間の角部Ｃに接触することとなる。これにより、接続相手側のフェルール２２からの荷重が、接続端面５ａの角部Ｃによって受け止められ、屈折率整合シート９に加わる荷重が軽減される。このとき、屈折率整合シート９に加わる荷重は、凸状の接続端部２２ａにより屈折率整合シート９を変形させる程度の荷重となる。
【００２５】
また、屈折率整合シート９が接続相手のフェルール２２に押し付けられても、フェルール２２に接触する側の屈折率整合シート９の接着力は貼り付け面８ａに貼り付けられた接着力より弱いため、屈折率整合シート９が貼り付け面８ａから剥がれたり損傷したりすることなく、円滑に接続を解除させることができる。
【００２６】
このように、本実施形態の光コネクタ１によれば、接続相手のフェルール２２の接続端部２２ａと接触する仮想接触面Ｓよりも引き込んだ位置の貼り付け面８ａに屈折率整合シート９が貼り付けられて凹部８内に収容されている。そのため、接続相手のフェルール２２を、キャピラリ５の接続端部５ａと凹部８の貼り付け面８ａとの間の角部Ｃに当接させて受け止めることができ、接続時における屈折率整合シート９へ過大な荷重が加わることを防ぐことができる。
【００２７】
これにより、接続相手のフェルール２２の接続端部２２ａが緩やかな曲率の凸状を有していたとしても、屈折率整合シート９への局所的な荷重の集中をなくし、屈折率整合シート９の損傷などの不具合をなくすことができる。したがって、光コネクタ１における屈折率整合シート９にかかる荷重による不具合をなくし、接続信頼性及び耐久性を確保することができる。
【００２８】
また、フェルール２のキャピラリ５の接続端部５ａにおける屈折率整合シート９の貼り付け面８ａが平面であるので、この貼り付け面８ａに対して接着された屈折率整合シート９も平面状となり、接続相手のフェルール２２を面接触させて圧力を均一化することができ、屈折率整合シート９の損傷や歪みをなくすことができる。
【００２９】
さらに、貼り付け面８ａが、フェルール２の中心軸線を中心とした円形に形成されているので、角部Ｃが環状に設けられることになり、接続相手のフェルール２２を周方向に均一な力で受け止めさせることができる。したがって、屈折率整合シート９に加わる圧力もバランス良くフェルール２のキャピラリ５で受けることができる。
【００３０】
なお、貼り付け面８ａの形状としては、フェルール２の中心軸線を中心とした円形に限らない。例えば、図６に示すように、フェルール２の接続端部５ａの面の中心線に対して線対称形状の矩形状などに形成しても良く、この場合も接続相手のフェルール２２からの圧力をバランスよく受け止めさせることができる。
【００３１】
なお、上記実施形態では、フェルール２のキャピラリ５の貼り付け面８ａが平面であり、接続相手のフェルール２２の接続端部２２ａが凸状の円弧面である場合について説明したが、貼り付け面８ａは凸状の円弧面でも良く、また、接続相手のフェルール２２の接続端部２２ａは平面であっても良い。
【００３２】
上記の何れの場合も、屈折率整合シート９の貼り付け面８ａの深さは、屈折率整合シート９の厚さと凹部８内に入り込む接続相手のフェルール２２の押し込み量とを加算した寸法とすることにより、接続した際に、接続相手のフェルール２２の接続端部２２ａが屈折率整合シート９に対して隙間なく接触し、良好な接続状態が得られる。
【００３３】
また、上記実施形態では、フェルール２を構成するキャピラリ５の接続端部５ａに形成された凹部８内に屈折率整合シート９を配置したが、仮想接触面Ｓに対して引き込んだ位置に屈折率整合シート９が貼り付けられていれば他の構成でもよい。例えば、図７に示すように、フェルール２を構成するキャピラリ５の接続端部５ａにおける屈折率整合シート９の周囲に、高さの揃った複数（３つ以上）の突起３１を形成しても良い。この場合、各突起３１の先端部が仮想接触面Ｓを通る構成となる。また、図８に示すように、先端部が仮想接触面Ｓを通る環状の突条３２を形成しても良い。
【００３４】
複数の突起３１または環状の突条３２からなる突部を形成した場合も、接続相手のフェルール２２の接続端部２２ａを、突起３１または突条３２によって受け止めることができ、屈折率整合シート９への過大な荷重が加わることを防ぎ、屈折率整合シート９の損傷などの不具合をなくすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明に係る光コネクタの実施形態の例を示す断面図である。
【図２】図１の光コネクタの一部の拡大断面図である。
【図３】図１の光コネクタの正面図である。
【図４】図１の光コネクタの接続状態を示す断面図である。
【図５】図１の光コネクタの接続状態を示す一部の拡大断面図である。
【図６】本発明に係る光コネクタの変形例を示す正面図である。
【図７】本発明に係る光コネクタの変形例を示す斜視図である。
【図８】本発明に係る光コネクタの変形例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３６】
１：光コネクタ、２：フェルール、５ａ：接続端部、８：凹部、８ａ：貼り付け面、９：屈折率整合シート、１１：ガラスファイバ（光ファイバ）、２２：接続相手のフェルール、２２ａ：接続相手の接続端部、３１：突起（突部）、３２：突条（突部）、Ｓ：仮想接触面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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