(57)【要約】【課題】装置の小型化や低コスト化を図りつつ、湾曲ローラのクリーニング性を向上させることができる転写装置及びその転写装置を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】感光体２０からトナー像が転写されるループ状のベルト部材１１と、ベルト部材おもて面に当接しベルト部材をループ内側に湾曲させ、ベルト部材の表面移動に連れ回る湾曲ローラ１０５と、少なくとも湾曲ローラよりもベルト部材表面移動方向上流側で上記おもて面にトナー像が転写される箇所よりもベルト部材表面移動方向下流側にある張架ローラ１００とこれにベルト部材を介して対向する表面移動部材５とからなる転写手段と、転写手段と湾曲ローラとに同じバイアスを同時に印加する電源８２とを備えた転写装置１０において、湾曲ローラの表面移動速度は表面移動部材の表面移動速度に対して同速度以上であり、表面移動部材の周長Ｌ１≧表面ローラ１０５の周長Ｌ２の関係を満たす。【選択図】図１
2010019925.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の張架ローラによって張架され、トナー像担持体からトナー像が転写される表面が移動可能なループ状のベルト部材と、
該ベルト部材のトナー像が転写されるループ外側面であるおもて面に当接し該ベルト部材をループ内側に湾曲させ、該ベルト部材の表面移動に対して連れ回りで回転する湾曲ローラと、
少なくとも、該湾曲ローラよりもベルト部材表面移動方向上流側で該ベルト部材の該おもて面に該トナー像担持体からトナー像が転写される箇所よりもベルト部材表面移動方向下流側に配設された該複数の張架ローラのうちの１つの張架ローラと、該１つの張架ローラに該ベルト部材を介して対向する表面移動部材とからなり、該ベルト部材を介して該１つの張架ローラと該表面移動部材とが圧接することにより形成された転写ニップ部へ進入するように搬送された転写材に該ベルト部材上のトナー像を該転写ニップ部で転写する転写手段と、
該表面移動部材の表面に付着したトナーを該表面移動部材から該ベルト部材に転移させるような電界と、該湾曲ローラの表面に付着したトナーを該湾曲ローラから該ベルト部材に転移させるような電界とが形成されるように、該転写手段と該湾曲ローラとに対して同じタイミングで同一のバイアスを印加するバイアス印加手段とを備え、
該バイアス印加手段によって該転写手段と該湾曲ローラとにバイアスを印加して該表面移動部材の表面や該湾曲ローラの表面などに付着したトナーを該ベルト部材に転移させて、該表面移動部材及び該湾曲ローラのクリーニングを行なう際に、該表面移動部材を少なくとも１回転させるように構成した転写装置において、
該湾曲ローラの表面移動速度は該表面移動部材の表面移動速度に対して同速度以上であり、該表面移動部材の周長をＬ１とし該湾曲ローラの周長をＬ２とすると、Ｌ１≧Ｌ２の関係を満たすことを特徴とする転写装置。
【請求項２】
請求項１の転写装置において、
上記湾曲ローラの表面移動速度と上記表面移動部材の表面移動速度とが同速度であり、
Ｌ１＝Ｌ２×ｎ（ただし、ｎは１以上の整数）の関係を満たすように構成したことを特徴とする転写装置。
【請求項３】
請求項１の転写装置において、
上記湾曲ローラの表面移動速度と上記表面移動部材の表面移動速度とが同速度であり、
上記バイアス印加手段によって上記転写手段及び該湾曲ローラにバイアスを印加している間の該表面移動部材の表面移動距離ｌ２が、ｌ２＝Ｌ１×ｎ（ただし、ｎは２以上の整数）の関係を満たすように構成されており、該表面移動部材と上記ベルト部材との接触位置からベルト部材表面移動方向下流側に向かって該湾曲ローラと該ベルト部材との接触位置までの距離Ｌ３が、Ｌ３≦（ｎ−１）×Ｌ１（ｎは２以上の整数）またはＬ３≦ｌ２×（ｎ−１）／ｎ（ｎは２以上の整数）の関係を満たす位置に該湾曲ローラを配設したことを特徴とする転写装置。
【請求項４】
請求項１、２または３の転写装置において、
上記バイアス印加手段は、少なくともトナーの正規帯電極性と同一極性のバイアスを上記転写手段及び上記湾曲ローラに印加するものであることを特徴とする転写装置。
【請求項５】
請求項４の転写装置において、
上記バイアス印加手段は、トナーの正規帯電極性とは逆極性のバイアスも上記転写手段及び上記湾曲ローラに印加するものであることを特徴とする転写装置。
【請求項６】
請求項１、２、３、４または５の転写装置において、
上記湾曲ローラの材質は導電性材料であることを特徴とする転写装置。
【請求項７】
請求項６の転写装置において、
上記湾曲ローラは金属ローラであることを特徴とする転写装置。
【請求項８】
請求項６または７の転写装置において、
上記湾曲ローラの表層部に導電性の発泡部材が設けられていることを特徴とする転写装置。
【請求項９】
請求項６または７の転写装置において、
上記湾曲ローラの表層部に導電性のゴム部材が設けられていることを特徴とする転写装置。
【請求項１０】
請求項６または７の転写装置において、
上記湾曲ローラの表層部にフッ素樹脂が設けられていることを特徴とする転写装置。
【請求項１１】
トナー像を担持するトナー像担持体と、
該トナー像担持体上からベルト部材上に転写されたトナー象を転写材に転写する転写装置とを備えた画像形成装置において、
該転写装置として、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９または１０の転写装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写機などの画像形成装置に用いられる転写装置、及び、その転写装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置の転写装置として、特許文献１には複数の張架ローラで張架されたループ状のベルト部材のループ外側面であるおもて面に当接し、ベルト部材をループ内側に湾曲させる湾曲ローラを備えたものが開示されている。このように、ベルト部材の一部をループ内側に湾曲させることによってループ内側の無駄なスペースを減らすことができ、画像形成装置内のおける転写装置の占有スペースが小さくなるので、転写装置の周辺に配置される機器のレイアウトの自由度が拡大される。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１７７７７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本出願人も、複数の張架ローラで張架されたループ状のベルト部材のループ外側面であるおもて面に当接し、ベルト部材をループ内側に湾曲させる湾曲ローラを備えた転写装置として、特願２００７−０１７６６号公報（以下、「先願」という）に記載の転写装置を提案した。
【０００５】
上記先願に記載の転写装置には、湾曲ローラとベルト部材とが当接している箇所よりもベルト部材表面移動方向上流側で上記複数の張架ローラの１つと対向し、ベルト部材のおもて面に当接して転写ニップを形成する転写ローラも備えられている。上記先願に記載の転写装置では、転写ニップでベルト部材のおもて面に担持したトナー像を記録材に転写しないタイミングなどに、転写ローラのクリーニングを行なっている。すなわち、上記タイミングなどで転写ローラにトナーの正規帯電極性と同極性のバイアスを装置本体に設けられた電源によって印加し、転写ローラに付着したトナーと転写ローラとを静電的に反発させてトナーを転写ローラ上からベルト部材上に転移させ、転写ローラからトナーを除去する。
【０００６】
ここで、湾曲ローラはベルト部材のおもて面に当接しているので、転写ニップで記録材に転写されずベルト部材のおもて面に残留した転写残トナーが湾曲ローラとベルト部材との当接箇所まで運ばれてくると、そのトナーの一部が湾曲ローラの表面に付着する。そのため、上記先願に記載の転写装置においては、上述したような転写ローラのクリーニングが行なわれている間に、転写ローラに上記同極性のバイアスを印加する上記電源によって、湾曲ローラに対しても上記同極性のバイアスを印加している。これにより、湾曲ローラに付着したトナーと湾曲ローラとが静電的に反発しトナーが湾曲ローラ上からベルト部材上へ転移されて、湾曲ローラに付着したトナーを除去することができる。また、転写ローラと湾曲ローラとに同一の電源によって上記同極性のバイアスを印加し両ローラのクリーニングを行う構成とすることで、両ローラそれぞれに専用のクリーニング装置や電源などを設ける場合よりも、装置の小型化や低コスト化を図ることができる。
【０００７】
上述したようにして転写ローラをクリーニングする際には、少なくとも転写ローラを１回転させて転写ローラの表面にクリーニングが十分になされない箇所が存在しないようする。しかしながら、転写ローラが１回転した際に、言い換えれば、転写ローラのクリーニング終了時に湾曲ローラが１回転していないと、湾曲ローラの表面にクリーニングが十分になされていない箇所が存在し、湾曲ローラから除去されなかったトナーが湾曲ローラに残留してしまう。そして、その残留したトナーが湾曲ローラに固着してしまうと、湾曲ローラとベルト部材とが摺擦したときに、その固着したトナーによってベルト部材のおもて面が傷ついてしまうといった問題が生じる。
【０００８】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、装置の小型化や低コスト化を図りつつ、湾曲ローラのクリーニング性を向上させることができる転写装置及びその転写装置を備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、複数の張架ローラによって張架され、トナー像担持体からトナー像が転写される表面が移動可能なループ状のベルト部材と、該ベルト部材のトナー像が転写されるループ外側面であるおもて面に当接し該ベルト部材をループ内側に湾曲させ、該ベルト部材の表面移動に対して連れ回りで回転する湾曲ローラと、少なくとも、該湾曲ローラよりもベルト部材表面移動方向上流側で該ベルト部材の該おもて面に該トナー像担持体からトナー像が転写される箇所よりもベルト部材表面移動方向下流側に配設された該複数の張架ローラのうちの１つの張架ローラと、該１つの張架ローラに該ベルト部材を介して対向する表面移動部材とからなり、該ベルト部材を介して該１つの張架ローラと該表面移動部材とが圧接することにより形成された転写ニップ部へ進入するように搬送された転写材に該ベルト部材上のトナー像を該転写ニップ部で転写する転写手段と、該表面移動部材の表面に付着したトナーを該表面移動部材から該ベルト部材に転移させるような電界と、該湾曲ローラの表面に付着したトナーを該湾曲ローラから該ベルト部材に転移させるような電界とが形成されるように、該転写手段と該湾曲ローラとに対して同じタイミングで同一のバイアスを印加するバイアス印加手段とを備え、該バイアス印加手段によって該転写手段と該湾曲ローラとにバイアスを印加して該表面移動部材の表面や該湾曲ローラの表面などに付着したトナーを該ベルト部材に転移させて、該表面移動部材及び該湾曲ローラのクリーニングを行なう際に、該表面移動部材を少なくとも１回転させるように構成した転写装置において、該湾曲ローラの表面移動速度は該表面移動部材の表面移動速度に対して同速度以上であり、該表面移動部材の周長をＬ１とし該湾曲ローラの周長をＬ２とすると、Ｌ１≧Ｌ２の関係を満たすことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の転写装置において、上記湾曲ローラの表面移動速度と上記表面移動部材の表面移動速度とが同速度であり、Ｌ１＝Ｌ２×ｎ（ただし、ｎは１以上の整数）の関係を満たすように構成したことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１の転写装置において、上記湾曲ローラの表面移動速度と上記表面移動部材の表面移動速度とが同速度であり、上記バイアス印加手段によって上記転写手段及び該湾曲ローラにバイアスを印加している間の該表面移動部材の表面移動距離ｌ２が、ｌ２＝Ｌ１×ｎ（ただし、ｎは２以上の整数）の関係を満たすように構成されており、該表面移動部材と上記ベルト部材との接触位置からベルト部材表面移動方向下流側に向かって該湾曲ローラと該ベルト部材との接触位置までの距離Ｌ３が、Ｌ３≦（ｎ−１）×Ｌ１（ｎは２以上の整数）またはＬ３≦ｌ２×（ｎ−１）／ｎ（ｎは２以上の整数）の関係を満たす位置に該湾曲ローラを配設したことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１、２または３の転写装置において、上記バイアス印加手段は、少なくともトナーの正規帯電極性と同一極性のバイアスを上記転写手段及び上記湾曲ローラに印加するものであることを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項４の転写装置において、上記バイアス印加手段は、トナーの正規帯電極性とは逆極性のバイアスも上記転写手段及び上記湾曲ローラに印加するものであることを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１、２、３、４または５の転写装置において、上記湾曲ローラの材質は導電性材料であることを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項６の転写装置において、上記湾曲ローラは金属ローラであることを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項６または７の転写装置において、上記湾曲ローラの表層部に導電性の発泡部材が設けられていることを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項６または７の転写装置において、上記湾曲ローラの表層部に導電性のゴム部材が設けられていることを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項６または７の転写装置において、上記湾曲ローラの表層部にフッ素樹脂が設けられていることを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、トナー像を担持するトナー像担持体と、該トナー像担持体上からベルト部材上に転写されたトナー象を転写材に転写する転写装置とを備えた画像形成装置において、該転写装置として、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９または１０の転写装置を用いることを特徴とするものである。
【００１０】
本発明においては、湾曲ローラの回転速度が表面移動部材の表面移動速度に対して同速度以上であり、表面移動部材の周長が湾曲ローラの周長に対して同じ長さ以上である。これにより、表面移動部材が１回転する間に湾曲ローラが確実に１回転以上する。よって、表面移動部材のクリーニングを行なわれている間に、湾曲ローラの表面に対して湾曲ローラ回転方向１周分以上のクリーニングがなされるので、湾曲ローラの表面にトナーを残留し難くすることができる。
【発明の効果】
【００１１】
以上、本発明によれば、装置の小型化や低コスト化を図りつつ、湾曲ローラのクリーニング性を向上させることができるという優れた効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を適用した画像形成装置の実施形態の一例として、電子写真方式のプリンタ（以下、単にプリンタという）について説明する。
まず、本プリンタの基本的な構成について説明する。図２は、本プリンタの全体を示す概略構成図である。同図において、プリンタは、イエロー，マゼンタ，シアン，ブラック（以下、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋと記す）のトナー像を生成するための４つのプロセスユニット６０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。これらは、互いに異なる色のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっており、寿命到達時に交換される。
【００１３】
Ｙトナー像を生成するためのＹ用のプロセスユニット６０Ｙを例にすると、これは、図３に示すようにドラム状の感光体２０Ｙ、ドラムクリーニング装置４０Ｙ、除電装置（不図示）、帯電装置３０Ｙ、現像装置５０Ｙ等を備えている。それらの部材を共通のユニットケーシングに保持した状態で１つのユニットとしてプリンタ本体に対して一体的に着脱可能になっている。
【００１４】
帯電装置３０Ｙは、図示しない駆動手段によって図中時計回り方向に回転駆動される感光体２０Ｙの表面を一様に帯電せしめる。一様に帯電せしめられた感光体２０Ｙの表面は、潜像形成手段としての光書込ユニット８から発せられるレーザ光Ｌによって露光走査されてＹ用の静電潜像を担持する。このＹの静電潜像は、Ｙトナーを用いる現像装置５０ＹによってＹトナー像に現像される。そして、中間転写ベルト１１上に中間転写される。
【００１５】
ドラムクリーニング装置４０Ｙは、中間転写工程を経た後の感光体２０Ｙ表面に付着している転写残トナーを除去する。また、除電装置は、クリーニング後の感光体２０Ｙの残留電荷を除電する。この除電により、感光体２０Ｙの表面が初期化されて次の画像形成に備えられる。他色用のプロセスユニット６０Ｍ，Ｃ，Ｋにおいても、同様にして感光体２０Ｍ，Ｃ，Ｋ上にＭ，Ｃ，Ｋトナー像が形成され、中間転写ベルト１１上のＹトナー像に順次重ね合わせて中間転写される。これにより、像担持体としての中間転写ベルト１１上には、４色重ね合わせトナー像が形成される。
【００１６】
現像手段としての現像装置５０Ｙは、現像スリーブ５１Ｙを収容している現像部５３Ｙ、図示しない磁性キャリアと正規帯電極性であるマイナス極性に帯電した非磁性のＹトナーとを含有するＹ現像剤を収容している第１収容室５４Ｙ、第２収容室５５Ｙなどを有している。現像部５３Ｙでは、図示しない駆動手段によって回転駆動される非磁性パイプからなる現像スリーブ５１Ｙがその周面の一部を現像ケーシングに設けられた開口から外部に露出させている。これにより、感光体２０Ｙと現像スリーブ５１Ｙとが所定の間隙を介して対向する現像領域が形成されている。
【００１７】
現像スリーブ５１Ｙの内部には、周方向に並ぶ複数の磁極を具備する図示しないマグネットローラが現像スリーブ５１Ｙに連れ回らないように固定されている。現像スリーブ５１Ｙは、後述する第２収容室５５Ｙ内のＹ現像剤をこのマグネットローラの発する磁力によって表面に吸着させながら回転駆動することで、Ｙ現像剤を第２収容室５５Ｙ内から汲み上げる。現像スリーブ５１Ｙの回転に伴って上記現像領域に向けて搬送されるＹ現像剤は、現像スリーブ５１Ｙの表面に対して所定の間隙を介して先端を対向させているドクタブレード５２Ｙと、スリーブ表面との間に形成されているドクタギャップに進入する。この際、スリーブ上における層厚がドクタギャップとほぼ同じ厚みに規制される。そして、現像スリーブ５１Ｙの回転に伴って感光体２０Ｙと対向する現像領域の付近まで搬送されると、上記マグネットローラの図示しない現像磁極の磁力を受けてスリーブ上で穂立ちして磁気ブラシとなる。
【００１８】
現像スリーブ５１Ｙには、図示しない現像電源によってトナーの正規帯電極性であるマイナス極性と同極性の現像バイアスが印加されている。これにより、現像領域では、現像スリーブ５１Ｙ表面と感光体２０Ｙの地肌部（一様帯電部）との間には、Ｙトナーを地肌部側からスリーブ側に静電移動させる非現像ポテンシャルが作用する。また、現像スリーブ５１Ｙ表面と感光体２０Ｙ上の静電潜像との間には、Ｙトナーをスリーブ側から静電潜像に向けて静電移動させる現像ポテンシャルが作用する。この現像ポテンシャルの作用により、Ｙ現像剤中のＹトナーが静電潜像上に転移することで、感光体２０Ｙ上の静電潜像がＹトナー像に現像される。
【００１９】
現像スリーブ５１Ｙの回転に伴って上記現像領域を通過したＹ現像剤は、図示しないマグネットローラに具備される反発磁極間によって形成される反発磁界の影響を受けて、現像スリーブ５１Ｙ上から離脱して第２収容室５５Ｙ内に戻る。
【００２０】
内部に第１スクリュウ部材５６Ｙが配設された第１収容室５４Ｙと、内部に第２スクリュウ部材５７Ｙが配設された第２収容室５５Ｙとの間には、仕切壁が介在しており、これによって両収容室が仕切られている。この仕切壁は、それらスクリュウ部材の軸線方向における両端部に対向する領域にそれぞれ開口を有しており、それぞれの開口を通じて両収容室を連通させている。
【００２１】
第１スクリュウ部材５６Ｙ、第２スクリュウ部材５７Ｙは、何れも、図示しない軸受けによって両端部が回転自在に支持される棒状の回転軸部材と、これの周面に螺旋状に突設せしめられた螺旋羽根とを有している。そして、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられるのに伴って、Ｙ現像剤を螺旋羽根によって回転軸線方向に搬送する。
【００２２】
第１収容室５４Ｙ内では、第１スクリュウ部材５６Ｙの回転駆動に伴って、Ｙ現像剤が図紙面に直交する方向の手前側から奥側に向けて搬送される。そして、現像ケーシングの奥側の端部付近まで搬送されると、仕切壁に設けられた図示しない開口を経由して第２収容室５５Ｙ内に進入する。
【００２３】
第２収容室５５Ｙの上方には、上述した現像部５３Ｙが形成されており、第２収容室５５Ｙと現像部５３Ｙとは互いの対向部の全領域において連通している。そして、第２収容室５５Ｙ内の第２スクリュウ部材５７Ｙと、現像部５３Ｙ内の現像スリーブ５１Ｙとが、互いに平行な関係を維持しながら対向している。
【００２４】
第２収容室５５Ｙ内では、第２スクリュウ部材５７Ｙの回転駆動に伴って、Ｙ現像剤が図紙面に直交する方向の奥側から手前側に向けて搬送される。この搬送の過程において、第２スクリュウ部材５７Ｙの回転方向周囲のＹ現像剤が現像スリーブ５１Ｙに適宜汲み上げられたり、現像スリーブ５１Ｙから、現像後のＹ現像剤が適宜回収されたりする。そして、第２収容室５５Ｙの図中手前側の端部付近まで搬送されたＹ現像剤は、仕切壁に設けられた図示しない開口を通って、第１収容室５４Ｙ内に戻る。
【００２５】
第１収容室５４Ｙの下壁には、透磁率センサからなるトナー濃度検知センサ５８Ｙが固定されており、第１スクリュウ部材５６Ｙによって搬送されているＹ現像剤のトナー濃度を下方から検知して検知結果に応じた電圧を出力する。制御部１１０は、トナー濃度検知センサ５８Ｙからの出力電圧値に基づいて、必要に応じて図示しないＹトナー補給装置を駆動することで、適量のＹトナーを第１収容室５４Ｙ内に補給する。これにより、現像に伴ってトナー濃度を低下させたＹ現像剤のトナー濃度が回復する。他色の現像装置も、Ｙ用の現像装置５０Ｙと同様の構成になっている。
【００２６】
先に示した図２において、光書込ユニット８は、プロセスユニット６０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの図中下方に配設されている。そして、画像情報に基づいて光書込ユニット８から発射した４つのレーザ光Ｌにより、プロセスユニット６０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋにおけるそれぞれの感光体を個別に光走査する。これにより、感光体２０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の静電潜像が形成される。なお光書込ユニット８は、光源から発したレーザ光Ｌを、モータによって回転駆動されるポリゴンミラーの正多角反射面での反射によって感光体軸線方向（主走査方向）に偏向せしめることで、感光体２０に対して主走査方向の光走査を行うものである。
【００２７】
光書込ユニット８の図中下側には、給紙ローラ３を具備する給紙カセット１が配設されている。この給紙カセット１は、記録部材たる記録紙Ｐを複数枚重ねた紙束の状態で収納しており、一番上の記録紙Ｐに給紙ローラ３を押し当てている。給紙ローラ３が図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転駆動せしめられると、一番上の記録紙Ｐが給紙路に向けて送り出される。
【００２８】
この給紙路の末端付近には、レジストローラ対４が配設されており、給紙路に送り出された記録紙Ｐは、レジストローラ対４のローラ間に挟み込まれる。レジストローラ対４は、ローラ間に記録紙Ｐを挟み込むとすぐにローラ対の回転駆動を一旦停止させる。そして、記録紙Ｐを中間転写ベルト１１上の４色重ね合わせトナー像に重ね合わせ得るタイミングでローラ対の回転駆動を再開して、記録紙Ｐを後述の２次転写ニップに向けて送り出す。
【００２９】
プロセスユニット６０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの図中上方には、像担持体たる中間転写ベルト１１を張架しながら図中反時計回り方向に無端移動せしめる転写ユニット１０が配設されている。転写手段としての転写ユニット１０は図４に示すように、中間転写ベルト１１のループ内に、４つの１次転写ローラ１２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、駆動ローラ１００、加圧バネ３００よって付勢され無端ベルト１１に張力を付与するテンションローラ１０２、入口ローラ１０１などを備えている。中間転写ベルト１１は、それらのローラによって張架されながら、駆動ローラ１００の回転駆動によって図中反時計回りに無端移動せしめられる。
【００３０】
なお、中間転写ベルト１１のベルト速度の検知は図示しない速度検知装置によって入口ローラ１０１に行っている。これは、駆動ローラ１００、テンションローラ１０２及び入り口ローラ１０１の３本の張架ローラにおいては、駆動ローラ１００での速度検知によるフィードバック制御は行うことが出来ないので検知不可である。また、テンションローラ１０２においてはベルト揺動に対して速度検知装置とテンションローラ１０２と間の距離を保つことが難しいためテンションローラ１０２での速度検知は行われていない。
【００３１】
１次転写ローラ１２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、このように無端移動せしめられる中間転写ベルト１１を感光体２０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの間に挟み込んでいる。これにより、感光体２０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと、中間転写ベルト１１のおもて面との当接によるＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップが形成されている。なお、１次転写ローラ１２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋには、図示しない転写電源によってそれぞれトナーの正規帯電極性であるマイナス極性とは逆極性（例えばプラス）の１次転写バイアスが印加される。
【００３２】
中間転写ベルト１１は、その無端移動に伴ってＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップを順次通過していく過程で、感光体２０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像が順次重ね合わせて中間転写されていく。
【００３３】
転写ユニット１０は、これまで説明してきた部材の他に、２次転写ローラ５やベルトクリーニング装置１３を、中間転写ベルト１１のループ外に有している。２次転写ローラ５は、ベルトループ内の駆動ローラ１００に対してベルトを介して対向する位置で、ベルトのおもて面に当接して２次転写ニップを形成している。中間転写ベルト１１上に形成された４色重ね合わせトナー像がこの２次転写ニップに進入するタイミングを見計らって、レジストローラ対４から記録紙Ｐが２次転写ニップに向けて送り出される。
【００３４】
ベルトループ内の駆動ローラ１００には、後述する図１などに示した電源８２によりトナーの正規帯電極性と同極性（例えばマイナス）の２次転写バイアスが印加される。また、ベルトループ外の２次転写ローラ５は接地されている。これにより、２次転写ニップ内には、中間転写ベルト１１上のトナーをベルト側から２次転写ローラ５側に向けて静電移動させる２次転写電界が形成される。そして、２次転写ニップ内で中間転写ベルト１１上の４色重ね合わせトナー像に密着した記録紙Ｐには、２次転写電界やニップ圧の作用によって４色重ね合わせトナー像が一括２次転写され、記録紙Ｐの白色と相まってフルカラー画像となる。
【００３５】
また、転写ユニット１０には中間転写ベルト１１をベルトループ内側へ押し下げる表面ローラ１０５が配置されており、このように表面ローラ１０５によって中間転写ベルト１１を押し下げることにより、破線にて示した中間転写ベルト１１の軌跡に対して断面積が小さくなることから省スペース化が可能となる。なお、本実施形態のように、駆動ローラ１００よりも中間転写ベルト回転方向下流側且つＹ用の１次転写二ップよりも中間転写ベルト回転方向上流に表面ローラ１０５を配設することで、中間転写ベルト１１上に形成された２次転写二ップで記録紙Ｐに転写される前のトナー像と表面ローラ１０５とが接触することでトナー像が乱れてしまうという不具合を抑制することができる。
【００３６】
また、表面ローラ１０５は中間転写ベルト１１が回転することで連れ回る構成となっている。表面ローラ１０５が中間転写ベルト１１の回転に連れ回り構成とするのは、中間転写ベルト１１と表面ローラ１０５との間に速度差を発生させないために行っている。すなわち、中間転写ベルト１１と表面ローラ１０５との間に速度差が生ずると表面ローラ１０５によって中間転写ベルト１１に傷をつけてしまうからである。
【００３７】
２次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト１１には、記録紙Ｐに２次転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、ベルトクリーニング装置１３によってベルト表面から除去される。
【００３８】
２次転写ニップの図中上方には、定着装置６が配設されている。中間転写ベルト１１や２次転写ローラ５から剥離しながら２次転写ニップから排出される記録紙Ｐは、この定着装置６内に送り込まれる。そして、ハロゲンランプ等の発熱源を内包する定着ローラと、これに圧接せしめられている加圧ローラとの当接による定着ニップを通過する際の加熱や加圧により、フルカラー画像が表面に定着される。
【００３９】
その後、記録紙Ｐは、排紙ローラ対７のローラ間を経て機外へと排出される。プリンタ本体の上面には、スタック部７０が形成されており、排紙ローラ対７によって機外に排出された記録紙Ｐは、このスタック部７０に順次スタックされる。
【００４０】
転写ユニット１０と、これよりも上方にあるスタック部７０との間には、ボトル収容部７１が配設されている。このボトル収容部７１は、補給用のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを収容するトナーボトル９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを収容している。トナーボトル９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、ボトル収容器７１上にトナー各色毎に上から置くようになっている。トナーボトル９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ内のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーは、それぞれ図示しないＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のトナー補給装置により、プロセスユニット６０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの現像装置に適宜補給される。これらのトナーボトル９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、プロセスユニット６０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとは独立してプリンタ本体に対して脱着される。
【００４１】
また、本実施形態にプリンタでは、トナー像の画像濃度を適切に保つために環境変動に応じて画像形成条件を変更するプロセスコントロールが行われる。本実施形態で行うプロセスコントロールは、プリントアウト枚数の累積が所定枚数に達したという条件などの所定の条件に基づいて、画像形成条件調整制御を実施している。
【００４２】
この画像形成条件調整制御においては、例えば、まず、光学センサであるＰセンサ１５の発光素子（例えばＬＥＤ）から発した光を中間転写ベルト表面地肌部（トナーが付着していない部分）で反射させ、その反射光をＰセンサ１５の受光素子で受光し反射光に応じた出力値を出力する。次に、予め定められた形状の基準トナー像であるベタパターンを感光体２０の表面に形成し、そのベタパターンを中間転写ベルト１１上に転写して、発光素子から発した光をベタパターンで反射させ、その反射光を受光素子で受光し反射光に応じた出力値を出力する。そして、中間転写ベルト表面地肌部における上記出力値を基準値として、この基準値と基準トナー像における上記出力値とを比較してベタパターンの単位面積あたりにおけるトナー付着量を把握する。
【００４３】
このようにして把握したトナー付着量に基づいてトナー付着量つまり画像濃度が所望のものとなるように、感光体２０の一様帯電電位、現像バイアス、転写バイアス、感光体２０に対する光書込強度及び現像剤のトナー濃度の制御目標値などを調整する。そして、画像濃度が所定の画像濃度範囲内に入ったらプロセスコントロールを終了する。これにより、長期に渡って安定した画像濃度のプリントアウトを行うことが可能になる。
【００４４】
従来においては中間転写ベルト１１と表面ローラ１０５との摩擦力のみに駆動力を頼っていたために２次転写ローラ５にて記録紙Ｐに転写されなかった転写残トナーが中間転写ベルト１１の表面に多く付着した際には、中間転写ベルト１１と表面ローラ１０５との当接箇所で生じる摩擦力の低下が起こり、表面ローラ１０５が中間転写ベルト１１上でスリップしてしまい表面ローラ１０５の連れ回りが適切に行われないといった不具合が発生していた。特に、中間転写ベルト１１の表面ローラ１０５への巻き付き角度が４０°以上であると生じ易い。このように表面ローラ１０５がスリップし適切に中間転写ベルト１１の回転に対して連れ回れないと、上述したように表面ローラ１０５と中間転写ベルト１１との間に速度差が生じ表面ローラ１０５によって中間転写ベルト１１が摺擦され中間転写ベルト１１に傷が付き中間転写ベルト１１の寿命が短くなってしまう。また、中間転写ベルト上に傷が付いてしまうと、上述したようなプロセスコンロールを行うときの中間転写ベルト表面地肌部の上記出力値が不適切なものになり適切な画像形成条件調整制御が行えず、その結果異常画像が発生してしまう。
【００４５】
そこで、本実施形態においては、中間転写ベルト１１を表面ローラ１０５へ静電的に吸着させる所定極性のバイアスを表面ローラ１０５に印加して、中間転写ベルト１１と表面ローラ１０５とを静電的に密着させている。なお、本実施形態においては、表面ローラ１０５の材質として確実な電気的導通が可能な導電性材料である金属を用いている。また、表面ローラ１０５を金属ローラとすることで確実な電気導通が得られるだけではなく十分な剛性も得ることができる。さらに、表面ローラ１０５を金属ローラとすることでコスト低減も可能となる。また、表面ローラ１０５の表層部を導電性の発砲部材や導電性のゴム部材とすることで電気的な導通を行ないながら中間転写ベルト表面への保護（表面ローラ１０５によって中間転写ベルト１１を傷付けるのを防止）することが可能となる。また、表面ローラ１０５の表層部にフッ素樹脂を有することでトナーが表面ローラ１０５に付着しにくい構成とすることが可能となる。
【００４６】
このように、中間転写ベルト１１と表面ローラ１０５とを静電的に密着させることで、表面ローラ１０５が中間転写ベルト１１上でスリップすることなく確実な連れ回りが行われる。すなわち、中間転写ベルト１１と表面ローラ１０５との間にトナー入力が行われ、中間転写ベルト１１と表面ローラ１０５との当接箇所で生じる摩擦力が低下したとしても、上述した静電的な密着力により確実な連れ回りが行える。
【００４７】
なお、図１に示すように表面ローラ１０５に印加されるバイアスは駆動ローラ１００にバイアスを印加する電源８２と共通使用する構成である。すなわち、表面ローラ１０５にバイアスを印加するため専用の電源が不要となるため装置本体の小型化やコスト低減が可能となる。
【００４８】
さらに、図１に示すように、駆動ローラ１００及び表面ローラ１０５へバイアスを印加する電源８２は、プラスバイアスとマイナスバイアスとを切り替えて印加可能に構成されている。本実施形態では、２次転写ニップで中間転写ベルト１１上のトナー像を記録紙Ｐに転写する際に、トナーの正規帯電極性と同極性のマイナスバイアスを駆動ローラ１００及び表面ローラ１０５に印加する。そして、２次転写ローラ５に付着したトナーや表面ローラ１０５に付着したトナーなどを静電的に中間転写ベルト１１上へ転移させ２次転写ローラ５と表面ローラ１０５とのクリーニングを行う際には、トナーの正規帯電極性と逆極性のプラスバイアス及び同極性のマイナスバイアスを所定のタイミングで切り替えて印加する。
【００４９】
ここで、２次転写ローラ５と表面ローラ１０５とのクリーニングを行う際に、所定のタイミングで印加バイアスの極性を切り替えるのは次のような理由のためである。すなわち、本実施形態における通常のトナーはマイナス極性に帯電しているため、２次転写ローラ５に付着したトナーを除去する際には、駆動ローラ１００にプラスバイアスを印加し、トナーを２次転写ローラ５から中間転写ベルト１１上へ静電的に引き寄せて転移させ、２次転写ローラ５からトナーの除去を行う。しかし、２次転写ローラ５に逆極性トナー（プラス極性に帯電したトナー）が付着していると、上述したようにプラスバイアスを駆動ローラ１００に印加しても２次転写ローラ５から逆極性トナーを中間転写ベルト１１上へ静電的に引き寄せて転移させることができず、２次転写ローラ５に逆極性トナーが付着したままとなる。そのため、駆動ローラ１００に印加するバイアスをマイナスバイアスに切り替えることで、２次転写ローラ５に付着した逆極性トナーを２次転写ローラ５から中間転写ベルト１１へ静電的に引き寄せて転移させることができ、２次転写ローラ５から逆極性トナーを除去することができる。
【００５０】
また、同様に、本実施形態における通常のトナーは正規帯電極性であるマイナス極性に帯電しているため、表面ローラ１０５に付着したトナーを除去する際には、表面ローラ１０５にマイナスバイアスを印加し、トナーを表面ローラ１０５から中間転写ベルト１１上へ静電的に転移させ、表面ローラ１０５からトナーの除去を行う。しかし、表面ローラ１０５に逆極性トナー（プラス極性に帯電したトナー）が付着していると、上述したようにマイナスバイアスを表面ローラ１０５に印加しても表面ローラ１０５から逆極性トナーを中間転写ベルト１１上へ静電的に転移させることができず、表面ローラ１０５に逆極性トナーが付着したままとなる。そのため、表面ローラ１０５に印加するバイアスをプラスバイアスに切り替えることで、表面ローラ１０５に付着した逆極性トナーを表面ローラ１０５から中間転写ベルト１１へ静電的に転移させることができ、表面ローラ１０５から逆極性トナーを除去することができる。
【００５１】
本実施形態においては、２次転写ローラ５や表面ローラ１０５などのクリーニングを行う際に、まず、電源８２によって駆動ローラ１００や表面ローラ１０５にプラスバイアスを印加し、所定のタイミングで印加バイアスを切り替えて、電源８２によって駆動ローラ１００や表面ローラ１０５にマイナスバイアスを印加するように構成している。
【００５２】
［構成例１］
通常、２次転写ローラ５をクリーニングする際には、２次転写ローラ５を一回転以上させて２次転写ローラ５の表面を１周以上クリーニングする必要があり、１周未満では２次転写ローラ５の表面にクリーニングがなされない箇所が存在してしまい、そのクリーニングされなかった箇所に付着したトナーが転写ニップに送られてきた記録紙Ｐの裏面（２次転写ローラ５側の面）に付着してしまう不具合が発生する。
【００５３】
本構成例では、２次転写ローラ５の直径よりも表面ローラ１０５の直径が小さくなっており、言い換えれば、２次転写ローラ５の周長Ｌ１よりも表面ローラ１０５の周長Ｌ２が短くなっている。また、中間転写ベルト１１の表面移動速度、言い換えれば、表面ローラ１０５の回転速度が２次転写ローラ５の回転速度と同等以上となるようにしており、本構成例においては、２次転写ローラ５が中間転写ベルト１１の表面移動に対して連れ回るように構成しており、２次転写ローラ５と表面ローラ１０５との回転速度が同速度になるようにしている。
【００５４】
このような構成とすることで、２次転写ローラ５をクリーニングする時間内（２次転写ローラ５を１回転以上させる時間内）に、表面ローラ１０５を確実に１回転以上させることができる。よって、その時間内に表面ローラ１０５の表面に対して１回転以上のクリーニング動作を行なうことができ、表面ローラ１０５の表面に表面ローラ回転方向でクリーニングがなされない箇所がなくなり、表面ローラ１０５のクリーニングを良好に行うことができる。
【００５５】
なお、２次転写ローラ５の周長Ｌ１と表面ローラ１０５の周長Ｌ２とが同じであっても良い。つまり、少なくとも、２次転写ローラ５が１回転すると表面ローラ１０５も同じく１回転するので、２次転写ローラ５の表面１周分のクリーニングをし終えた際に表面ローラ１０５の表面１周分のクリーニングも終えることができる。
【００５６】
すなわち、２次転写ローラ５の周長Ｌ１と表面ローラ１０５の周長Ｌ２との関係が数１を満たすことで、表面ローラ１０５のクリーニングを良好に行うことができる。
【数１】
2010019925.tif 000003
【００５７】
このように、２次転写ローラ５をクリーニングし終えた際に表面ローラ１０５のクリーニングも良好に終えることができることで、表面ローラ１０５に付着されたトナーが除去されず経時で表面ローラ１０５に固着し、その固着したトナーによって表面ローラ１０５と中間転写ベルト１１とが摺擦した際に中間転写ベルト１１が傷付いてしまうのを抑制することができる。
【００５８】
［構成例２］
本構成例においては、構成例１で示した構成に加えて、２次転写ローラ５の周長Ｌ１と表面ローラ１０５の周長Ｌ２とが、数２の関係を満たすように構成されている。すなわち、２次転写ローラ５の周長Ｌ１を表面ローラ１０５の周長Ｌ２の整数倍としている。
【数２】
2010019925.tif 000004
【００５９】
また、本構成例では、中間転写ベルト１１の表面移動速度、言い換えれば、表面ローラ１０５の回転速度と２次転写ローラ５の回転速度とが同速度となるようにしており、本構成例においては、２次転写ローラ５が中間転写ベルト１１の表面移動に対して連れ回るように構成している。
【００６０】
また、上述したように、２次転写ローラ５や表面ローラ１０５などのクリーニングを行う際に、まず、電源８２によって駆動ローラ１００や表面ローラ１０５にプラスバイアスを印加し、その後、所定のタイミングで印加バイアスを切り替えて、電源８２によって駆動ローラ１００や表面ローラ１０５にマイナスバイアスを印加する。そのため、駆動ローラ１００にマイナスバイアスを印加し２次転写ローラ５から中間転写ベルト１１上に転移した逆極性トナーは、クリーニング動作終了後、中間転写ベルト１１の回転動作によって表面ローラ１０５側へと運ばれ最終的にベルトクリーニング装置で中間転写ベルト１１上から除去される。この際、逆極性トナーが表面ローラ１０５と中間転写ベルト１１との当接箇所を通過したときに、逆極性トナーの一部が表面ローラ１０５の表面に付着する。このようにして表面ローラ１０５に付着した逆極性トナーは、次回の画像形成動作時に２次転写ニップで中間転写ベルト１１上のトナー像を記録紙Ｐに転写する際に、電源８２によって駆動ローラ１００と表面ローラ１０５とにマイナスバイアスが印加されるので、静電的に表面ローラ１０５から中間転写ベルト１１上に転移される。このようにして、クリーニング動作終了後に表面ローラ１０５に逆極性トナーが付着したとしても表面ローラ１０５から除去することができる。このような動作が繰り返し行われることで表面ローラ１０５にトナーが経時で蓄積するのを防止している。
【００６１】
ここで、２次転写ローラ５から中間転写ベルト１１上へ転移された逆極性トナーは、図５に示すように２次転写ローラ５の周長Ｌ１と同じ長さにわたって中間転写ベルト１１の回転方向に付着する。この際、本構成例のように２次転写ローラ５の周長Ｌ１が表面ローラ１０５の周長Ｌ２の整数倍であると、上述したようにクリーニング動作終了後に表面ローラ１０５と中間転写ベルト１１との当接箇所を通過する逆極性トナーが、表面ローラ１０５の表面に表面ローラ１周単位ごとで略同じように付着することになる。つまり、表面ローラ１０５の表面の一部分だけに逆極性トナーが多く付着するようなことがない。これにより、表面ローラ１０５のクリーニングが効率良く行え、表面ローラ１０５にトナーが経時で蓄積するのをより防止することができる。
【００６２】
［構成例３］
本構成例においては、構成例１で示した構成に加えて、２次転写ローラ５及び表面ローラ１０５のクリーニングを行なう際に、電源８２によって２次転写ローラ５及び表面ローラ１０５にバイアスを印加している間の２次転写ローラ５の表面移動距離ｌ２が、数３の関係を満たすように構成している。
【数３】
2010019925.tif 000005
【００６３】
また、本構成例においては、２次転写ローラ５及び表面ローラ１０５のクリーニングを行なう際に電源８２によって駆動ローラ１００及び表面ローラ１０５にバイアスを印加する時間を、２次転写ローラ５が２回転する間の時間としている。この時間内に２次転写ローラ５の表面移動距離ｌ２は、周長Ｌ１の２次転写ローラ５が２回転することからｎ＝２であるので数３より２次転写ローラ５の２周長分となる。よって、上記時間内に２次転写ローラ５から中間転写ベルト１１へ転移されるトナーは、２次転写ローラ５の２周長分の長さにわたって中間転写ベルト１１上に付着することになる。なお、２次転写ローラ５の１回転目には電源８２によってプラスバイアスを印加し２次転写ローラ５からマイナス極性のトナーを除去し、２次転写ローラ５の２回転目には電源８２によってマイナスバイアスを印加し２次転写ローラ５からプラス極性のトナーを除去するようにしている。
【００６４】
また、図６に示すように、２次転写ローラ５と中間転写ベルト１１との接触位置から中間転写ベルト表面移動方向下流側に向かって表面ローラ１０５と中間転写ベルト１１との接触位置までの距離Ｌ３が、数４の関係を満たすようい構成している。本構成例においてては、上述したようにｎ＝２なので、数４からＬ３＝Ｌ１となる。
【数４】
2010019925.tif 000006
【００６５】
よって、２次転写ローラ５及び表面ローラ１０５のクリーニングを行ない、２次転写ローラ５の１回転目に２次転写ローラ５から中間転写ベルト１１へ転移されたマイナス極性のトナーが、中間転写ベルト１１の回転によって表面ローラ１０５側へと搬送され、そのトナーの先端が表面ローラ１０５に到達した際には、２次転写ローラ５の１回転目のクリーニングが終了し、続いて２次転写ローラ５の２回転目のクリーニングが実施される。このとき、表面ローラ１０５には、電源８２によってマイナスバイアスが印加されるので、２次転写ローラ５から除去した中間転写ベルト１１上のマイナス極性のトナーが表面ローラ１０５に接触し始めた際には、そのトナーと表面ローラ１０５とが静電的に反発する。そして、そのトナーの後端が表面ローラ１０５を通過するまでは表面ローラ１０５にマイナスバイアスが印加されているので、２次転写ローラ５から除去されたマイナス極性のトナーが表面ローラ１０５に付着するのを防止することができる。
【００６６】
また、２次転写ローラ５と中間転写ベルト１１との接触位置から中間転写ベルト表面移動方向下流側に向かって表面ローラ１０５と中間転写ベルト１１との接触位置までの距離Ｌ３が数５の関係を満たすように構成しても同様に、２次転写ローラ５から除去したトナーが表面ローラ１０５に付着するのを防止することができる。
【数５】
2010019925.tif 000007
【００６７】
また、図７に示すように電源８３によって２次転写ローラ５と表面ローラ１０５とにバイアスを印加する場合でも、上述した各構成例と同じような構成とすることで同様の効果が得られる。
【００６８】
なお、図７に示すような構成の場合には、２次転写ニップで中間転写ベルト１１上のトナー像を記録紙Ｐに転写する際に、電源８３によってトナーの正規帯電極性と逆極性のプラスバイアスを２次転写ローラ５及び表面ローラ１０５へ印加する。
【００６９】
そして、２次転写ローラ５に付着したトナーや表面ローラ１０５に付着したトナーなどを静電的に中間転写ベルト１１上へ転移させ２次転写ローラ５と表面ローラ１０５とのクリーニングを行う際には、電源８３によって、トナーの正規帯電極性と同極性のマイナスバイアス及び逆極性のプラスバイアスを２次転写ローラ５及び表面ローラ１０５に印加する。詳しくは、まず一方のバイアスを電源８３によって２次転写ローラ５及び表面ローラ１０５に印加し、少なくとも２次転写ローラ５の表面が１周分クリーニングなされた後などの所定のタイミングで他方のバイアスに切り替えて、２次転写ローラ５及び表面ローラ１０５に印加する。
【００７０】
以上、本実施形態によれば、複数の張架ローラによって張架され、トナー像担持体である感光体２０からトナー像が転写される表面が移動可能なループ状のベルト部材である中間転写ベルト１１と、中間転写ベルト１１のトナー像が転写されるループ外側面であるおもて面に当接し中間転写ベルト１１をループ内側に湾曲させ、中間転写ベルト１１の表面移動に対して連れ回りで回転する湾曲ローラである表面ローラ１０５と、少なくとも、表面ローラ１０５よりも中間転写ベルト表面移動方向上流側で中間転写ベルト１１のおもて面に感光体２０からトナー像が転写される箇所よりも中間転写ベルト表面移動方向下流側に配設された上記複数の張架ローラのうちの１つの張架ローラである駆動ローラ１００と、駆動ローラ１００に中間転写ベルト１１を介して対向する表面移動部材である２次転写ローラ５とからなり、中間転写ベルト１１を介して駆動ローラ１００と２次転写ローラ５とが圧接することにより形成された転写ニップ部である２次転写ニップへ進入するように搬送された転写材である記録紙Ｐに中間転写ベルト１１上のトナー像を２次転写ニップで転写する転写手段と、２次転写ローラ５の表面に付着したトナーを２次転写ローラ５から中間転写ベルト１１に転移させるような電界と、表面ローラ１０５の表面に付着したトナーを表面ローラ１０５から中間転写ベルト１１に転移させるような電界とが形成されるように、転写手段と表面ローラ１０５とに対して同じタイミングで同一のバイアスを印加するバイアス印加手段である電源８２とを備え、電源８２によって転写手段と表面ローラ１０５とにバイアスを印加して２次転写ローラ５と表面ローラ１０５とのクリーニングを行なう際に、２次転写ローラ５を少なくとも１回転させるように構成した転写装置である転写ユニット１０において、表面ローラ１０５の表面移動速度は２次転写ローラ５の表面移動速度に対して同速度以上であり、２次転写ローラ５の周長をＬ１とし表面ローラ１０５の周長をＬ２とすると、Ｌ１≧Ｌ２の関係を満たす。本実施形態においては、表面ローラ１０５の回転速度が２次転写ローラ５の表面移動速度に対して同速度以上であり、２次転写ローラ５の周長が表面ローラ１０５の周長と同じ長さ以上である。これにより、２次転写ローラ５が１回転する間に表面ローラ１０５が確実に１回転以上する。よって、２次転写ローラ５のクリーニングを行なわれている間に、表面ローラ１０５の表面に対して表面ローラ回転方向１周分以上のクリーニングがなされるので、表面ローラ１０５の表面にトナーを残留し難くすることができる。したがって、装置の小型化や低コスト化を図りつつ、表面ローラ１０５のクリーニング性を向上させることができる。
また、本実施形態においては、表面ローラ１０５の表面移動速度と２次転写ローラ５の表面移動速度とが同速度であり、Ｌ１＝Ｌ２×ｎ（ただし、ｎは１以上の整数）の関係を満たすように構成したことで、２次転写ローラ５の回転周期が表面ローラ１０５の回転周期の整数倍であることから、上述したように、効率的な表面ローラ１０５などのクリーニングを行なうことができる。
また、本実施形態によれば、表面ローラ１０５の表面移動速度と２次転写ローラ５の表面移動速度とが同速度であり、電源８２によって上記転写手段及び表面ローラ１０５にバイアスを印加している間の２次転写ローラ５の表面移動距離ｌ２が、ｌ２＝Ｌ１×ｎ（ただし、ｎは２以上の整数）の関係を満たすように構成されており、２次転写ローラ５と中間転写ベルト１１との接触位置から中間転写ベルト表面移動方向下流側に向かって表面ローラ１０５と中間転写ベルト１１との接触位置までの距離Ｌ３が、Ｌ３≦（ｎ−１）×Ｌ１（ｎは２以上の整数）またはＬ３≦ｌ２×（ｎ−１）／ｎ（ｎは２以上の整数）の関係を満たす位置に表面ローラ１０５を配設したことで、上述したように表面ローラ１０５へのトナー付着を防止することができる。
また、本実施形態によれば、電源８２は、少なくともトナーの正規帯電極性であるマイナス極性と同一極性のバイアスを上記転写手段及び表面ローラ１０５に印加するものであることで、２次転写ローラ５及び表面ローラ１０５から正規帯電極性であるマイナス極性に帯電したトナーの除去を行なうことができる。さらに、トナーの正規帯電極性であるマイナス極性とは逆極性のバイアスであるプラス極性のバイアスも上記転写手段及び表面ローラ１０５に印加するものであることで、２次転写ローラ５及び表面ローラ１０５から逆極性であるプラス極性に帯電したトナーの除去を行なうことができる。
また、本実施形態によれば、表面ローラ１０５の材質が導電性材料であることで、上述したように、確実に電気的な導通が可能である。
また、本実施形態によれば、表面ローラ１０５が金属ローラであることで、上述したように、剛性を確保しながら電気的な導通が可能である。
また、本実施形態によれば、表面ローラ１０５の表層部に導電性の発泡部材が設けられていることで、上述したように、電気的な導通を行ないながら中間転写ベルト表面への保護（表面ローラ１０５によって中間転写ベルト１１を傷付けるのを防止）することが可能となる。
また、本実施形態によれば、表面ローラ１０５の表層部に導電性のゴム部材が設けられていることで、上述したように、電気的な導通を行ないながら中間転写ベルト表面への保護（表面ローラ１０５によって中間転写ベルト１１を傷付けるのを防止）することが可能となる。
また、本実施形態によれば、表面ローラ１０５の表層部にフッ素樹脂が設けられていることで、上述したように、トナーが表面ローラ１０５に付着しにくい構成とすることが可能となる。
また、本実施形態によれば、トナー像を担持するトナー像担持体である感光体２０と、感光体２０上からベルト部材である中間転写ベルト１１上に転写されたトナー象を転写材である記録紙Ｐに転写する転写装置とを備えた画像形成装置であるプリンタにおいて、上記転写装置として、本発明の構成を有する転写ユニット１０を用いることで、上述したように表面ローラ１０５のクリーニング性を向上させることができ、表面ローラ１０５に固着したトナーによって中間転写ベルト１１が傷付いてしまうのを抑制できる。よって、例えば、中間転写ベルト１１が傷付くことによってプロセスコントロールが良好に行なえず、記録紙Ｐに形成される画像の品質が低下するのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】表面ローラと駆動ローラとにバイアスを印加する電源を備えた転写ユニットの概略構成図。
【図２】本実施形態に係るプリンタの概略構成図。
【図３】プロセスユニットの概略構成図。
【図４】転写ユニットの概略構成図。
【図５】構成例２に係る転写ユニットの表面ローラ及び２次転写ニップの近傍の拡大図。
【図６】構成例３に係る転写ユニットの表面ローラ及び２次転写ニップの近傍の拡大図。。
【図７】表面ローラと２次転写ローラとにバイアスを印加する電源を備えた転写ユニットの概略構成図。
【符号の説明】
【００７２】
５      ２次転写ローラ
１０    転写ユニット
１１    中間転写ベルト
２０    感光体
５０    現像装置
８２    電源
８３    電源
１００  駆動ローラ
１０５  表面ローラ
【図１】
2010019925.tif 000008
【図２】
2010019925.tif 000009
【図３】
2010019925.tif 000010
【図４】
2010019925.tif 000011
【図５】
2010019925.tif 000012
【図６】
2010019925.tif 000013
【図７】
2010019925.tif 000014