(57)【要約】【課題】短時間で効率よく均等に冷凍麺を解凍することである。【解決手段】所定量の湯を蓄えた上方開口の湯槽３０と、この湯槽３０内の湯を加熱する加熱手段３１と、湯槽３０内に設けられて上向きの噴流を発生させる噴流発生手段３５と、弁当箱状の直方体形状の冷凍麺１に合わせて上方開口の箱形状で底面は網板構造に形成されて冷凍麺１を入れた状態で湯槽３０内の噴流発生手段３５の上部に出し入れ自在に設置される麺籠２２と、を有する。オーバーフロー栓の上縁まで湯槽に満たされた湯が、冷凍麺を入れた麺籠２２がリフトダウンすることで、冷凍麺１の容積分だけオーバーフロー栓から流れて排水されるようにした。【選択図】図１１
2010104823.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定量の湯を蓄えた上方開口の湯槽と、
この湯槽内の湯を加熱する加熱手段と、
前記湯槽内に設けられて上向きの噴流を発生させる噴流発生手段と、
弁当箱状の直方体形状の冷凍麺に合わせて上方開口の箱形状で底面は網板構造に形成されて当該冷凍麺を入れた状態で前記湯槽内の前記噴流発生手段の上部に出し入れ自在に設置される麺籠と、
湯槽の背面にタイマーにより制御されて麺籠を上下動させて前記麺籠を前記湯槽に出し入れするリフト装置と、
前記湯槽内に設けられて当該湯槽に蓄えられた湯が上縁を越えるまではそのまま蓄えた状態を維持して上縁を超えた湯を排水するオーバーフロー栓と、
前記湯槽に電磁弁を介して水道と直結された給水管を配設し、前記リフト装置と連動して１リフト動作時毎に所定量の水を給水するようにした自動給水設定手段と、
を備え、前記オーバーフロー栓の上縁まで湯槽に満たされた湯が、冷凍麺を入れた前記麺籠がリフトダウンすることで、当該冷凍麺容積分だけ前記オーバーフロー栓から流れて排水されるようにした、ことを特徴とする冷凍麺解答調理機。
【請求項２】
前記噴流発生手段には噴流導管が設けられ、この噴流導管には上向きの噴流を発生させる噴流噴出穴が複数個形成されている、ことを特徴とする請求項１に記載の冷凍麺解凍調理機。
【請求項３】
前記噴流導管の複数の噴流噴出穴の口径をそれぞれ異ならせて上向きの噴流の強さを変えることにより前記麺籠に保持されている冷凍麺に回転力を付与する麺回転手段を形成した、ことを特徴とする請求項２に記載の冷凍麺解凍調理機。
【請求項４】
前記噴流導管に三個の前記噴流噴出穴を形成し、中央の前記噴流噴出穴の口径を最も大きく設定し、この中央の前記噴流噴出穴の両側に位置する二個の前記噴流噴出穴の口径を異なるものとした、ことを特徴とする請求項３に記載の冷凍麺解凍調理機。
【請求項５】
前記リフト装置に取り付けられた冷凍麺を保持する前記麺籠が前記湯槽にリフトダウンすると同時に前記噴流発生手段が起動してリフトダウンした前記麺籠に向かって熱湯噴流を噴き上げるリフト連動噴流手段を設けた、ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか一に記載の冷凍麺解凍調理機。
【請求項６】
前記加熱手段を電気ヒータにより構成し、温度調節器によって前記電気ヒータへの通電を制御して前記湯槽内の水を沸騰直前の温度に維持するようにした沸騰前温度設定手段を設けた、ことを特徴とする請求項１ないし５のいずれか一に記載の冷凍麺解凍調理機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷凍麺を解凍するためにレストラン等での業務使用に適した冷凍麺解凍調理機に係り、特に、熱湯により解凍する形式の冷凍麺解凍調理機に関する。
【背景技術】
【０００２】
うどん、そば、スパゲティー等の麺類を一旦茹でた後に急速冷凍した冷凍麺は、業務用としても急速な普及を遂げている。図１には、うどんの場合における冷凍麺１の一例を示す。これらの冷凍麺１は、１食分ずつ小形の弁当箱状に形成されており、その外形寸法は、縦１５０ｍｍ、横１２０ｍｍ、高さ２５ｍｍであり、重量は、２００ｇ前後となっている。他の冷凍スパゲティーや冷凍そばなどの場合も、概ねこのような寸法である。このように形成された冷凍麺１をレストラン等で解凍する方式としては、従来、スチームにより解凍する方式と、沸騰湯により解凍する方式とがある。
【０００３】
スチームにより解凍する方式を採用した装置の一例としては、図２に示すように、日清フーズ株式会社製の「パスタスチーマーＰＳＷ−７００（商品名）」がある。すなわち、直方体状に形成された本体２の前面に、ハンドル３付きの上方開口のトレイ４が水平方向に出し入れ自在に設けられており、このトレイ４に冷凍麺１を入れて本体２に押し込み、前面のスタート釦５を押すことにより本体２の内部にスチームを発生させて冷凍麺１を解凍し、解凍が終了した所定時間後にブザーが鳴り、トレイ４を引き出して解凍された麺を取り出すように構成されている。
【０００４】
つぎに、沸騰湯により解凍する方式に基づく装置の一例を図３、図４に示す。図３に示すものは、冷凍麺１の解凍調理機６であり、特許文献１に記載されているものである。この解凍調理機６は、湯槽７の内部に図４に示す複数個の麺籠８を収納保持できる構造を有し、湯槽７に導入された水９をヒータ１０で加熱し、沸騰させる。ヒータ１０の上方位置には噴流吐出孔１１を有する噴流集中板１２が配置されている。このような解凍調理機６は、ヒータ１０を発熱させることによって湯槽７に導入された水９を加熱して沸騰させ、噴流集中板１２の下方で発生した気泡を噴流吐出孔１１から熱渦噴流として吐出させ、麺籠８に収納した冷凍麺１に噴射させる。これにより、麺籠８に収納された冷凍麺１が加熱され、解凍される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第３７１７１２０号明細書
【特許文献２】特開２００６−０８７８１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
図２に示すスチームにより解凍する方式を採用した装置においては、その解凍原理がスチームの吹き付け方式であるため、解凍ムラが出易いという問題がある。また、トレイ４に冷凍麺１を載せて本体２に挿入してからスタート釦５を押し、ブザーが鳴ってから取り出すので、トレイ４が図示のように２連である場合には、どちらが終了したのかハッキリしない。しかも、余分のスチームは隙間から吹き出し、湯気上がりが多く、エネルギー消費が大きい。また、水道と結ぶ中間に純水器などを接続する必要があり、このメンテナンス費用が非常に高いという問題もある。しかも、図２に具体的な寸法を示したが、全体的に装置が大型であり、大きな設置スペースを必要とするという問題もある。例えば、後述する本発明の実施の態様に示した４かご式装置の大きさに対して、処理能力で比較すると２倍以上の大きさが必要になり、本発明の実施の態様に示した４かご式装置と同じ大きさにした場合には、２台使用しないと同じ処理能力を持たせることができない。
【０００７】
次に、沸騰湯により解凍する方式における課題について説明する。まず、第一の課題について説明する。図４に例示する従来の麺籠８は、同図に示すように、例えば直径が１３０ｍｍで深さが１５０ｍｍである。そして、底部が丸くなっているため、底部に近付くほど直径が狭くなる。これに対して、冷凍麺１は、前述のように、長さ１５０ｍｍ、幅１２０ｍｍ、厚さ２５ｍｍ程度の寸法を有しているものが多い。このような寸法関係からして、図４に例示する従来の麺籠８に冷凍麺１を収納した場合、冷凍麺１の上部が麺籠８に入りきらないことが多い。このため、図３に例示するように、一例ではあるが、冷凍麺１の上部１／３程度は、水９が沸騰した茹で湯につからない状態で解凍調理が始まることになる。この状態で解凍調理が始まると、噴流吐出孔１１から吐出する熱渦噴流は冷凍麺１の下部に集中するため、冷凍麺１の下部から徐々に解凍が進み、冷凍麺１の全部が茹で湯に浸かるまでには２０〜３０秒程度かそれ以上かかる。その後、冷凍麺１が完全に解凍されて調理が完了するまでには、更に６０〜９０秒程度かかる。概ね、解凍調理の完了までに２〜３分程度必要となる。
【０００８】
ついで、沸騰湯により解凍する方式における第二の課題について説明する。図３に示す解凍調理機６は、ヒータ１０によって加熱した水９を沸騰させ、噴出吐出孔１１から麺籠８の中央底部に向かって噴出する熱湯噴流によって麺籠８の中の冷凍麺１を解凍するものであるが、その解凍の速さは沸騰噴流が強いほど早く、沸騰噴流が弱いと解凍時間は長くかかる。例えば、冷凍麺１を湯槽７の水９の中に沈めた時に、冷凍麺１の持つ氷の潜熱によって水９の温度が低下し、９５℃位になると沸騰噴流がなくなってヒータ１０による加熱で再び沸騰噴流が立ち上がる。この沸騰噴流が立ち上がるまで数分間かかり、その分、解凍時間が長くかかるということになる。このような沸騰噴流が一時的に中断する時間を少なくするためには、ヒータ１０に加える電力を大きくしなければならず、ヒータ１０にいつも大きな電力を加えておくことは電力料金が多くかかり、かつ、水９の沸騰による蒸発量も多くなり、その結果、水の消費量も大きく、しかも、調理室内にも湯気が立ち上がり、作業環境を著しく悪化させることになる。このような環境をよくするためには、大きな空調装置と換気装置とを設置しなければならなかった。
【０００９】
このような従来技術の欠点をなくすために考案された茹で装置が特許文献２に記載されている。その内容は、図５及び図６に示すものであり、湯槽１３の中の水１４は、図示しない温度調節器と電気ヒータ１５によって約９６℃であるように制御しておき、噴流モータ１６によって駆動される槽内の羽根車１７の回転によって圧力発生室１８に熱湯圧力を発生させ、この熱湯圧力を湯槽底面と一体に形成された噴流集中板１９に導入し、麺籠２０の中央底部に向かって噴出する噴出穴２１より噴き上げることによって急速に、かつ、最小のエネルギーをもって麺類を茹でようとするものである。これにより、熱エネルギーの消耗量を必要最小限にすることができ、しかも、蒸気発生量を激減することができるため、室内の空調費用を減少させることができるとともに、環境を良好に維持することができるものである。
【００１０】
しかしながら、特許文献２に記載されたものにおいても、麺籠２０の形状は図４に示した麺籠８と同様なものを使用しているため、熱湯により解凍する方式における第一の課題、すなわち、冷凍麺１の上端が最初は湯中に浸されないことによる解凍に必要な時間が長いという欠点をなくすことはできない。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１記載の発明は、所定量の湯を蓄えた上方開口の湯槽と、この湯槽内の湯を加熱する加熱手段と、前記湯槽内に設けられて上向きの噴流を発生させる噴流発生手段と、弁当箱状の直方体形状の冷凍麺に合わせて上方開口の箱形状で底面は網板構造に形成されて当該冷凍麺を入れた状態で前記湯槽内の前記噴流発生手段の上部に出し入れ自在に設置される麺籠と、湯槽の背面にタイマーにより制御されて麺籠を上下動させて前記麺籠を前記湯槽に出し入れするリフト装置と、前記湯槽内に設けられて当該湯槽に蓄えられた湯が上縁を越えるまではそのまま蓄えた状態を維持して上縁を超えた湯を排水するオーバーフロー栓と、前記湯槽に電磁弁を介して水道と直結された給水管を配設し、前記リフト装置と連動して１リフト動作時毎に所定量の水を給水するようにした自動給水設定手段と、を備え、前記オーバーフロー栓の上縁まで湯槽に満たされた湯が、冷凍麺を入れた前記麺籠がリフトダウンすることで、当該冷凍麺容積分だけ前記オーバーフロー栓から流れて排水されるようにした冷凍麺解凍調理機である。
【００１２】
請求項２記載の発明は、請求項１に記載の冷凍麺解凍調理機において、噴流発生手段には噴流導管が設けられ、この噴流導管には上向きの噴流を発生させる噴流噴出穴が複数個形成されている。
請求項３記載の発明は、請求項２に記載の冷凍麺解凍調理機において、噴流導管の複数の噴流噴出穴の口径をそれぞれ異ならせて上向きの噴流の強さを変えることにより麺籠に保持されている冷凍麺に回転力を付与する麺回転手段を形成した。
請求項４記載の発明は、請求項３に記載の冷凍麺解凍調理機において、噴流導管に三個の噴流噴出穴を形成し、中央の噴流噴出穴の口径を最も大きく設定し、この中央の噴流噴出穴の両側に位置する二個の噴流噴出穴の口径を異なるものとした。
請求項５記載の発明は、請求項１ないし４のいずれか一に記載の冷凍麺解凍調理機において、リフト装置に取り付けられた冷凍麺を保持する麺籠が湯槽にリフトダウンすると同時に噴流発生手段が起動してリフトダウンした前記麺籠に向かって熱湯噴流を噴き上げるリフト連動噴流手段を設けた。
請求項６記載の発明は、請求項１ないし５のいずれか一に記載の冷凍麺解凍調理機において、加熱手段を電気ヒータにより構成し、温度調節器によって前記電気ヒータへの通電を制御して湯槽内の水を沸騰直前の温度に維持するようにした沸騰前温度設定手段を設けた。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１記載の発明によれば、直方体形状の冷凍麺の全体が熱湯に浸ることからその全体を均等に加熱して均一に解凍し、これにより、ムラのない食味を維持し、かつ、解凍時間を短くすることができ、また、装置全体の大きさを小形にすることができることから、店舗での設置スペースが小さくてよいという効果を有する。また、湯槽の背面にタイマーにより制御されて麺籠を上下動させて麺籠を湯槽に出し入れするリフト装置を設けたので、未熟練者であっても茹で過ぎや茹で不足のない冷凍麺の解凍を確実に行うことができる。そして、湯槽に電磁弁を介して水道と直結された給水管を配設し、リフト装置と連動して１リフト動作時毎に所定量の水を給水するようにした自動給水設定手段を設け、オーバーフロー栓の上縁まで湯槽に満たされた湯が、冷凍麺を入れた麺籠がリフトダウンすることで、当該冷凍麺容積分だけオーバーフロー栓から流れて排水されるようにしたので、湯槽内に常に一定量の湯を蓄えておくことができ、しかも、湯の汚れを薄めて常に湯の綺麗さを一定に保つことができ、さらに、一時的に水の温度が低下しても設定温度に回復する時間を短縮することができるため、作業性を高めることができ、従来、作業者が手作業で蛇口の開閉で行っている追加給水の場合のように、給水量の個人差が生じることがなく、水道水の使用量の低減を図る省エネ効果もある。
【００１４】
請求項２記載の発明は、噴流発生手段には噴流導管が設けられ、この噴流導管には上向きの噴流を発生させる噴流噴出穴が複数個形成されていることから熱湯噴流を麺籠に収納された冷凍麺に効率よく噴射させることができ、しかも、冷凍麺全体にわたって熱湯噴流を吹き付けることができ、解凍効率をきわめて高めることができる。
請求項３記載の発明は、噴流導管の複数の噴流噴出穴の口径をそれぞれ異ならせて上向きの噴流の強さを変えることにより麺籠に保持されている冷凍麺に回転力を付与する麺回転手段を形成したので、麺籠内の冷凍麺を効率良く、かつ、急速に解凍することができる。
請求項４記載の発明は、噴流導管に三個の噴流噴出穴を形成し、中央の噴流噴出穴の口径を最も大きく設定し、この中央の噴流噴出穴の両側に位置する二個の噴流噴出穴の口径を異なるものとしたので、麺籠内の冷凍麺を効率良く、かつ、急速に解凍することができるとともに、解凍された麺が麺籠の隅にたまらないようにしてその回転を円滑に行わせることができる。
請求項５記載の発明は、リフト装置に取り付けられた冷凍麺を保持する麺籠が湯槽にリフトダウンすると同時に噴流発生手段が起動してリフトダウンした麺籠に向かって熱湯噴流を噴き上げるリフト連動噴流手段を設けたので、解凍作業時の操作性が良く、しかも、エネルギー効率を高めることもできる。
請求項６記載の発明は、加熱手段を電気ヒータにより構成し、温度調節器によって電気ヒータへの通電を制御して湯槽内の水を沸騰直前の温度に維持するようにした沸騰前温度設定手段を設けたので、湯気の発生を抑制することができて作業環境を良好に維持することができ、また、蒸発による水の消費がなくなるという省エネ効果があるとともにエネルギー効率を高めることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】解凍前の冷凍麺の形状を示す斜視図である
【図２】スチームにより解凍する方式の従来の解凍装置の斜視図である。
【図３】従来の生麺を茹でる茹で装置の縦断側面図である。
【図４】従来の麺籠の一例を示す斜視図である。
【図５】従来の冷凍麺の解凍調理機の一例を示す縦断側面図である。
【図６】その平面図である。
【図７】本発明の実施の態様を示すもので、麺籠の斜視図である。
【図８】冷凍麺を入れた状態の麺籠の斜視図である。
【図９】従来の麺籠を使用した場合の必要床面積を示す平面図である。
【図１０】本発明の実施の態様における冷凍麺解凍調理機の斜視図である。
【図１１】その縦断側面図である。
【図１２】その縦断正面図である。
【図１３】一部を切り欠いて内部構造を示した斜視図である。
【図１４】噴流発生ユニットを示す斜視図である。
【図１５】麺籠の使用個数を二個として小型化した冷凍麺解凍調理機の斜視図である。
【図１６】麺籠の使用個数を二個として小型化した冷凍麺解凍調理機の噴流発生ユニットを示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明の実施の態様を図７乃至図１６に基づいて説明する。現在、広く業務用として、又は、家庭用として量産されている冷凍麺１の形状は、図１に示した寸法で弁当箱状に形成されているものであることは既に述べた。このような冷凍麺１を図４に示すような丸型の麺籠８に入れて解凍する場合は、前述のように、冷凍麺１の２／３が茹で湯に浸漬され、１／３が露出しているため、たとえ下から熱湯噴流を噴き上げたとしても解凍調理するまでに余分な時間がかかるという欠点があった。このような欠点は、広く使われている茹で麺を茹でるための丸型の麺籠８を冷凍麺１に流用したことに起因している。そこで、本実施の態様においては、図７及び図８に示すように冷凍麺専用の形状の新規な麺籠２２を採用した。この麺籠２２は、冷凍うどんや冷凍スパゲティーが余裕をもって入る大きさ、すなわち、縦１６５ｍｍ、横４５ｍｍ、高さ１４０ｍｍの上方開口の箱形状のものであり、両側面には多数のパンチング穴２３が開けられており、底面には網板構造により形成された底板２４が着脱自在に取り付けられており、一側には側方に突出する把手２５が設けられている。また、前記把手２５の反対側の面には、後述するリフト装置に引っ掛けるための引掛フック２６が形成されている。また、前記麺籠２２の底面には前記底板２４を受ける三本の支持ワイヤ４８が所定間隔で固定されており、かつ、前記麺籠２２の一方の側面には前記底板２４を係止する係止片４９が設けられており、また、他方の側面には、前記底板２４を弾撥的に保持する弾性板による係止バネ５０が設けられている。そのため、麺籠２２に取り付けられている底板２４は、解凍された麺をどんぶり等に移すために麺籠２２を逆さにしても外れることはないが、清掃等の必要に応じて係止バネ５０を変形させることにより取り外すことができるものである。
【００１７】
図７及び図８には、麺籠２２が図示されているが、このような麺籠２２には弁当箱状に冷凍された冷凍麺１が縦に立てて入れられるものとする。そのため、解凍湯槽の湯の入っている深さが１２０ｍｍ程度であればすっぽりと浸漬されることとなり、全体が均等に解凍されることから従来のように解凍時間が余分にかかるということはなくなる。さらに、麺籠２２の横幅は４５ｍｍでしかないので、四個の麺籠２２を５０ｍｍ間隔で並べた場合でも解凍湯槽の幅は、２２０ｍｍ位となってきわめてコンパクトな冷凍麺解凍槽となる可能性を持っている。従来の丸型の麺籠８を使った場合であって４個の麺籠８を並べようとすると、１個の麺籠８の直径が１３０ｍｍであることから、図９に示すように１５０ｍｍの間隔として必要な湯槽１３の幅は、６５０ｍｍにもなる。仮に、二つの麺籠８しか用いないとしても、湯槽１３の必要幅は３５０ｍｍとなる。そのため、本実施の態様で使用する麺籠２２の場合には、従来の麺籠８を用いる場合に比べて略半分の必要スペースでよいことになる。
【００１８】
ついで、本実施の態様における解凍調理機２７を図１０乃至図１４に基づいて説明する。まず、支持脚２８で支持された箱型の外枠２９内には、上方開口の湯槽３０が形成されており、この湯槽３０の下方には、加熱手段として作用する電気ヒータ３１が設置されている。また、前記湯槽３０の一側壁には、噴流発生手段の一部を構成する噴流発生箱３２が取り付けられている。この噴流発生箱３２の中央部には、水平方向に開口する噴流吸込口３３が形成されている。前記噴流発生箱３２の下方には、Ａ、Ｂ、Ｃと表示した噴流噴出穴３４を備えた複数本の噴流導管３５が水平状態で並設されている。これらの噴流噴出穴３４の内、Ｂなる噴流噴出穴３４の直径が最も大きく、Ｃがこれに次ぎ、Ａなる噴流噴出穴３４がもっとも小さく開口している。このような噴流導管３５の上方には、それぞれの噴流導管３５に対応して図７、図８に示す麺籠２２が着脱自在に取り付けられている。また、前記湯槽３０の一側面外側には、噴流モータ３６が取り付けられ、この噴流モータ３６により駆動される噴流インペラ３７が前記噴流発生箱３２の内部に位置して設けられている。このように、噴流発生箱３２と噴流導管３５と噴流モータ３６により駆動される噴流インペラ３７とにより噴流発生手段が構成されている。さらに、前記外枠２９の内面には、操作釦３８を外面に突出させた電気制御部３９が取り付けられている。
【００１９】
しかして、噴流発生箱３２の外側側面に取り付けられた噴流モータ３６によって駆動される噴流インペラ３７は、湯槽３０内の湯を噴流吸込口３３から取り込み、噴流発生箱３２の内部に噴流圧力を発生させることにより噴流発生箱３２の下部に連結して取り付けられた４本の噴流導管３５に加圧分流させて上向きに開けられたＡ、Ｂ、Ｃと表示した三個の噴流噴出穴３４から上向きの噴流を噴出する。各々の噴流導管３５の上には、少しの間隔をおいて長四角形状に形成された麺籠２２に投入された冷凍麺１が位置してＡ、Ｂ、Ｃと表示した三個の噴流噴出穴３４から噴出する噴流を受けることになるが、Ｂの噴流噴出穴３４の直径が一番大きいため、最も強い熱湯噴流が冷凍麺１の中央部に吹き付けられて解凍し難い中央部から急速に解凍が進む。同時に、Ａ、Ｃと表示した二個の噴流噴出穴３４からも熱湯噴流が噴き上がり、１５秒位で解凍される。特に、穴径の大きさがＢ＞Ｃ＞Ａに形成されているため、麺籠２２の内部においては、矢印で示すような熱湯の流れが発生し、解凍された麺もぐるぐると回転し始めて均一解凍が進行することとなる。このように複数の噴流噴出穴３４の穴径を異なるものとして各噴流噴出穴３４からの冷凍麺１に対する噴流エネルギーを変えることにより冷凍麺１の中心部の解凍を促進するとともにその冷凍麺１を麺籠２２内で回転させる麺回転手段が構成されている。
【００２０】
また、湯槽３０の背面には、タイマーにより麺籠２２を上下動させるリフト装置４０が設けられている。そのため、湯槽３０にリフトダウンしていた麺籠２２は、リフト装置４０の昇降モータ４１の働きで湯槽３０から引き上げられて解凍調理を完了する。この解凍調理の時間は、わずかに２５秒くらいのものであり、他のいかなる方式による解凍調理よりも早く、１／２以下の時間で十分に解凍調理ができるものである。図１１では、解凍調理の終わった麺籠２２がタイマーリフトによって湯槽３０から引き上げられた状態を示しているものであり、引き上げられた麺籠２２の下方１／３位の容積に解凍調理された「うどん」などの麺が冷凍状態の形を留めずに溜まっている。この状態でリフト装置４０から麺籠２２の引掛フック２６を外し、どんぶり等に解凍調理された麺を移し変えるものである。
【００２１】
Ａ、Ｂ、Ｃと表示した三個の噴流噴出穴３４から上向きの噴流を噴出することにより、麺籠２２内において、矢印で示すような熱湯の流れが発生し、解凍された麺もぐるぐると回転し始めて均一解凍が進行することは、先に述べたが、この作用の詳細を以下に述べる。Ａ、Ｂ、Ｃと表示した三個の噴流噴出穴３４の具体的な大きさの比率は、Ｂ：Ｃ：Ａ＝４：２：１位の割合で開けられており、Ｂと表示した噴流噴出穴３４の噴流は、前述のように、冷凍麺１で一番溶け難い中央部に向けて噴出している。Ｃと表示した噴流噴出穴３４の噴流は、次にその量が多いため、冷凍麺１を溶かすとともに、溶けかかった冷凍麺１の先の方を浮かせて図１１の矢印で示すような熱湯の流れを生成する。一方、Ａと表示した噴流噴出穴３４の噴流は、溶けた冷凍麺１の一部が麺籠２２の手前の隅に貯まらないように作用し、溶けた冷凍麺１が円滑に回転するように助ける働きをしている。図１２に示すものは、噴流導管３５と麺籠２２との長手方向の関係位置を示したもので、噴流導管３５から噴出するＡ、Ｂ、Ｃと表示した三個の噴流噴出穴３４からの噴流はいずれも麺籠２２の中央に噴き上げられて急速に冷凍面１を解凍すると共に、溶けた麺が麺籠２２の中でぐるぐる回転して解凍ムラを防ぐという働きをしているものである。また、麺籠２２の側面にあけられたパンチング穴２３は、噴き上げられた噴流が麺籠２２の上からあふれずに側面のパンチング穴２３から流れて新しい水流が麺を回転させるのに役立つものである。これらの関係位置とその構造は、図１３の構造斜視図からも理解することができる。
【００２２】
このように形成された解凍調理機２７が必要とする床面積は、図１０に示すように、全体の幅寸法が３８０ｍｍであり、本体の奥行寸法が４２０ｍｍであり、この本体の背面に取り付けられるリフト装置の奥行寸法が８０ｍｍである。そのため、全体として必要な床面積は、３８０ｍｍ×５００（４２０＋８０）ｍｍである。
【００２３】
なお、図１３に基づいて、構造上の特徴について追加説明を行う。まず、湯槽３０の中央部分に位置させて給水管４２とオーバーフロー栓４３とが設けられている。これらの給水管４２とオーバーフロー栓４３とは、当然のことながら、湯槽３０内に水を補給すること、過剰な水は排水することを行うものである。また、前記湯槽３０の下方には、湯槽内３０の水位が所定水位を超えて低下したときに、その水位低下を検出して電気ヒータ３１への通電を遮断するヒータ空炊き防止用フロートスイッチ４４が設けられている。また、前記湯槽３０の上方中央部には、センター板４５が設けられている。なお、図１３においては、樹脂製の把手２５に代えてワイヤにより形成した把手２５を備えた麺籠２２を使用している状態を示している。
【００２４】
また、図１４に示すように、噴流発生箱３２と四本の噴流導管３４と噴流モータ３６とはそれぞれ着脱自在に結合されてユニット化されて噴流発生ユニット４６を構成しているものであるが、このような噴流発生ユニット４６は、図１３に示すように、着脱用ネジ４７により湯槽３０の内壁部分に取り付けられている。この着脱用ネジ４７を緩めて外すことにより掃除が容易にできるものである。
【００２５】
本実施の形態においては、前述のように、図７及び図８に示すような弁当箱形状の冷凍麺１の形状に合わせた長方形状の麺籠２２と、麺籠２２毎に熱湯噴流を行うようにした解凍調理機２７との組み合わせにより、従来技術を越えた特徴を備えた解凍調理の手段を説明したが、さらに、使いやすくすること、省エネルギー化すること、コンパクト化すること、動作安定化を図ること、等を実現させる各種の工夫が存するので、以下に説明する。
【００２６】
１．本実施の態様における製品の外形寸法が従来製品よりコンパクトであることは既に述べたが、図１０においてその外形を示したように、長方形状の麺籠２２を左右に２個ずつ、計４個を並べ、センター板４５に制御に必要なオーバーフロー栓４３や給水管４２等を配しても、横幅はわずか３８０ｍｍと非常にコンパクトにまとめることができた。これは狭い厨房室を生かして使うことができ、ユーザにとっての大きな特長となるものである。
【００２７】
２．本実施の態様における解凍調理機２７は、デジタルタイマーで制御される麺籠２２の自動上下装置、すなわち、リフト装置４０を背面に着脱可能の状態で装着している。このようなリフト装置４０を装着したとしても、全体の奥行は、５００ｍｍであるため、一般的に使われている奥行６００ｍｍの作業テーブルの上において使う卓上型として最も使い易い奥行寸法となっている。外枠２９のパネル前面に配置された操作釦３８の内、スタート釦を押すと、図示しない自動化設備の作用により次のような動作が自動的に行われる。すなわち、冷凍麺１を保持する麺籠２２が湯槽３０にリフトダウンすると同時に噴流モータ３６が起動してリフトダウンした麺籠２２に向かって熱湯噴流を噴き上げる。これがリフト連動噴流手段である。そして、リフトダウンしていないときには、噴流モータ３６は停止している。ただし、１個の麺籠２２がリフトダウンしているときでも、４個分の噴流が噴き上がっているものである。なお、リフト装置のない手動式のものとした場合には、さらに、奥行を小さくすることもできる。麺籠２２と連動する自動スタート式タイマー付きとして製品のレパートリーを広げてさらに市場性を広げることも可能である。
【００２８】
３．給水管４２は、センター板４５に立ち上がっているが、給水は電磁弁を介して水道と直結されており、通常運転では、リフト装置４０と連動して１リフト動作時毎に何ｃｃの水を給水するかを予め外枠２９表面の操作釦３８で設定されるデジタルタイマーによって定めることができるようになっている。これは自動給水設定手段を構成するものであり、常に一定量の水が湯槽３０内に確保されることになる。例えば、１回リフトに降りる毎に２００ｃｃと設定しておけば、どのリフトでもトータルで５０回動かせば１０リットル（２００ｃｃ×５０）の水が補給されることになる。この機能は、麺籠２２の昇降を検出する機能を付加することにより、リフト装置４０のない機械に対しても便利なものとなる。また、オーバーフロー栓４３は、全部の湯を排水するときは、上に引き抜くものであるが、普段は、オーバーフロー栓４３の上縁を越えた湯が排水される機能を持つものである。本装置を使い始める前は、オーバーフロー栓４３の上縁まで湯槽３０を水で満たしておくものであるが、麺籠２２に冷凍麺１が入ってリフトダウンすると、冷凍麺容積分だけオーバーフロー栓４３から流れて排水される。この量は、１回当たり約１５０ｃｃ位のものである。この排水された水の補給があるために、湯槽３０内の湯は余り汚れずに解凍調理を続行することができるものである。従来は、この湯槽３０の湯の汚れの状態を見ながら作業者が水を補給しなければならなかったため、経験と勘を要したが、本装置のように１個当たり自動的に定量の水が補給されるものでは、熟練も要せず、作業員の注意力も不要となるものである。
【００２９】
４．湯槽３０の水は、図示しない温度調節器によって通電を制御される電気ヒータ３１によって９６℃位の温度に保たれている。すなわち、温度調節器と電気ヒータ３１とにより湯槽３０内の水を沸騰直前の温度、例えば９６℃に維持する沸騰前温度設定手段が構成されている。そして、湯槽３０に冷凍麺１がリフトダウンし、噴流導管３５の噴流噴出穴３４から噴流が噴出することにより冷凍麺１は急速に溶け、さらに、湯槽温度近くまでその温度が上昇するが、これとは反対に湯槽３０の湯温は熱を奪われ、急速に温度低下する。加えて、１回のリフトダウン毎に予め定めた量の常温の水が補給されるのであるから、さらに、湯温は低下する。湯温が９０℃位まで低下しても、冷凍麺１の解凍調理後の食味・食感は殆ど変わりはないが、９０℃以下に低下すると食味・食感は低下する。これを防ぐ最も簡単な方法は、電気ヒータ３１の発熱量（電気容量）を大きくすることであるが、電気ヒータ３１の発熱量（電気容量）はできるだけ小さく抑えたいのがユーザの希望である。本装置では、電気ヒータ３１の電気容量を約７ｋＷとし、湯温が９０℃以下になった時は、ランプでその状態を警報するとともに補給水が自動的に補給されないような制御が行われ、常に、調理後の品質の維持をするようにしてある。このような制御の下での１時間当りの処理能力は２００食であり、うどん・そばの標準店舗での能力としては、ほぼ十分である。さらに、能力アップを要する場合は、電気ヒータ３１の容量アップで毎時２５０食位までを可能とし、未経験者の操作でも上述のような自動化装備によって十分な能力を発揮できることを確認してある。
【００３０】
５．図１３の湯槽の底面の電気ヒータ３１の間に立っているのは、電気ヒータ３１の空焚き防止用フロートスイッチ４４であり、この空焚き防止用フロートスイッチ４４のドーナツ状のフロートは湯槽３０に電気ヒータ３１が浸る程度の水があるうちは浮いており、電気ヒータ３１への通電を可能としているが、何らかの理由で湯槽３０の水位が低くなるとドーナツ状のフロートは浮かなくなって電気ヒータ３１への通電を止めるように働き、電気ヒータ３１の空焚きによる過熱事故を未然に防ぐ。これにより、空焚き防止手段が構成されている。
【００３１】
６．噴流発生ユニット４６は、前述のように湯槽３０の側面に二個の着脱用ネジ４７で取り付けられているが、これらの着脱用ネジ４７を緩めることによって容易に取り出すことができ、点検・掃除を可能とする衛生上の配慮がなされている。なお、噴流発生ユニット４６の着脱時には、センター板４５も取り外すものである。
【００３２】
７．図７乃至図１４に基づいて説明したのは、四個の冷凍麺１を同時に解凍調理することが可能である４リフト機であるが、ここまでの能力を必要としないユーザに対しては、４リフトを２リフトとし、図１５及び図１６に示すように半分の能力を持った２リフト機とすることもできる。これは構造的に４リフトを２リフトにしただけで、共通部品による共通構造である。そのため、４リフト機に準ずることから構造的な説明は省略する。２リフト機の大きさは、機械の間口（横幅）は、２６０ｍｍであり、非常にコンパクトであるが小型店舗では十分な処理能力を持つものといえる。
【００３３】
８．図３に示した従来の沸騰噴流方式に比べた時、本実施の態様における冷凍麺調理機２７においては水消費量・電力消費量は半分以下に低減することは明らかであるが、本実施の態様における装置の水の蒸発蒸気は、湯温を９５℃〜９０℃に維持しているため、非常に少なくなる。この蒸気の削減量を定量的に解析することは難しいが、蒸発湯気は１０％位に低下して殆どなくなるため、蒸発による水の消費は非常に少なく、その結果、作業室の環境は非常に良好に保たれ、従来必要とされた排気・空調設備の初期設置費用とランニングコストとを大幅に削減することができる。また、解凍調理に要する時間と労力とを数分の一に削減でき、直接・間接的な省エネ効果は莫大なものとなる。さらに、装置もコンパクトに形成されていることから厨房室を有効に使うことができ、スペース的な有効度を高めることができる。
【００３４】
従来技術として説明した図５及び図６に示す装置においても、水を沸騰させないで９５℃位の湯で調理することが行われており、省エネ効果はある。本実施の態様における冷凍調理機２７においては、冷凍麺１の形状に合わせた専用の長四角形状をした麺籠２２と、このような麺籠２２にマッチングした噴流発生箱３２と、この噴流発生箱３２に連結された四本の噴流導管３５のそれぞれ穴径を変えた３個の噴流噴出穴３４から噴き上がる噴流との組み合わせによって冷凍麺１の中央部の解凍を早め、かつ、３個の噴流噴出穴３４の径の比率を中央が４であるとしたとき、両側が２：１、すなわち、全体として４：２：１の比率とすることにより、中央部の解凍を早め、溶けた麺を熱湯中でぐるぐる回すことによって解凍ムラをなくし、均一解凍調理を従来の半分の時間で可能にしている。このような構造は、前例のない解凍調理方式が開発されたものであると云える。
【００３５】
また、麺籠２２の横幅は４５ｍｍであるから、装置の間口は従来比半分以下であり、従来装置の１台分の間口で本実施の態様の装置を２台設置することができて２倍の能力を持たせることができる。さらに、背面に装着した自動のリフト装置４０とのマッチングもきわめて良く、このリフト装置４０を装着しても必要とする奥行は僅か５００ｍｍであり、奥行が６００ｍｍの標準的なワークテーブルの上に載せて卓上型として使用するのに適している。
【００３６】
さらに、省エネルギー性に関しても、１リフトダウン毎に給水補給量の設定を行う等の自動化装備の導入などで未経験者でも確実に節水・省エネができ、しかも、湯槽３０の水温を常に９５℃に保っているため、湯気上がりが殆どなく、蒸発による水の消費もきわめて少なく、節水の効果が大きいことから、さらなる環境状態の向上を期待することができる。
【符号の説明】
【００３７】
１    冷凍麺
２２    麺籠
３０    湯槽
３１    電気ヒータ（加熱手段）
３４    噴流噴出穴
３５    噴流導管（噴流発生手段）
４０    リフト装置
４２    給水管
４３    オーバーフロー栓
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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