(57)【要約】【課題】可撓性フィルムを攪拌部材本体にガタつきなく取り付けることができ、これにより、攪拌部材本体に対する可撓性フィルムの位置精度を向上させることができる攪拌部材およびこの攪拌部材を備える現像カートリッジを提供する。【解決手段】アジテータ本体５１には、ワイパ配置面６６から突出する第２突起６７が設けられている。また、ワイパ配置面６６に対して間隔を空けて対向する第３突起７１が設けられている。アジテータ本体５１には、第１突起６４と第２突起６７との間においてワイパ配置面６６から突出する案内突起６８が設けられている。ワイパ５３は、ワイパ配置面６６と第３突起７１との間に配置される。ワイパ５３には、第１係止部７６および第２係止部７７が第１突起６４と第２突起６７との直線距離よりも大きな間隔を空けて設けられ、第１突起６４および第２突起６７にそれぞれ係止される。【選択図】図８Ｂ
2010250019.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を撹拌するための撹拌部材であって、
フィルム配置面を有する撹拌部材本体と、
一端が自由端となるように前記撹拌部材本体に取り付けられる可撓性フィルムとを備え、
前記撹拌部材本体には、第１突起と、前記フィルム配置面から突出する第２突起と、前記フィルム配置面に対して間隔を空けて対向する第３突起と、前記第１突起と前記第２突起との間において前記フィルム配置面から突出し、前記第１突起に近づくにつれて前記フィルム配置面から離れるように傾斜する面を有する案内突起とが形成され、
前記可撓性フィルムは、前記フィルム配置面と前記第３突起との間に配置され、前記自由端とその反対側の他端との間に、前記第１突起と前記第２突起との直線距離よりも大きな間隔を空けて設けられ、前記第１突起および前記第２突起にそれぞれ係止される第１係止部および第２係止部を有している、撹拌部材。
【請求項２】
前記フィルム配置面からの前記第２突起の突出量は、前記フィルム配置面と前記第３突起との間の間隔よりも大きい、請求項１に記載の撹拌部材。
【請求項３】
前記第２突起は、前記第１突起側に突出する爪部を有する鉤状に形成されている、請求項１または２に記載の撹拌部材。
【請求項４】
前記第２突起は、前記第１突起に近づくにつれて前記フィルム配置面から離れるように傾斜する面を有している、請求項１〜３のいずれか一項に記載の撹拌部材。
【請求項５】
前記撹拌部材本体は、前記フィルム配置面と直交するフィルム係止面を有し、
前記第１突起は、前記フィルム係止面から突出している、請求項１〜４のいずれか一項に記載の撹拌部材。
【請求項６】
前記第１突起の先端面は、前記フィルム配置面に近づくにつれて前記フィルム係止面に近づくように傾斜する面を有している、請求項５に記載の撹拌部材。
【請求項７】
前記第１係止部は、前記可撓性フィルムの前記他端側の端部である、請求項１〜６のいずれか一項に記載の撹拌部材。
【請求項８】
前記可撓性フィルムには、前記第２突起が挿通可能な孔が形成され、
前記第２係止部は、前記孔における前記他端側の端部である、請求項１〜７のいずれか一項に記載の撹拌部材。
【請求項９】
前記可撓性フィルムは、合成樹脂からなる、請求項１〜８のいずれか一項に記載の撹拌部材。
【請求項１０】
現像剤が収容される筐体と、
前記筐体内に配置される撹拌部材とを備え、
前記撹拌部材として、請求項１〜９のいずれか一項に記載の撹拌部材が用いられている、現像カートリッジ。
【請求項１１】
前記筐体には、前記筐体内の現像剤量を検知するための光を透過させる光透過用窓が形成され、
前記撹拌部材本体は、前記筐体に回転可能に支持され、
前記可撓性フィルムは、前記撹拌部材本体の回転により、前記自由端が前記光透過用窓に摺擦するワイパである、請求項１０に記載の現像カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、攪拌部材およびこの攪拌部材を備える現像カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタなどの電子写真方式の画像形成装置には、静電潜像が形成される感光ドラムと、その感光ドラムに形成されている静電潜像を現像するための現像カートリッジとが備えられている。
現像カートリッジには、トナーが収容されるトナー収容室が形成されている。トナー収容室の側壁には、トナーの残量を検知するためのトナー検知用窓が形成されている。トナー収容室内には、トナーを攪拌するためのアジテータが設けられている。このアジテータには、トナー検知用窓を清掃するためのワイパが設けられている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
ワイパは、アジテータに設けられた固定部材に対して固定されている。具体的には、固定部材には、互いに対向配置される支持板および挟持板が備えられ、支持板には、挟持板に向けて突出するボスが形成されている。また、ワイパは、ウレタンゴムなどの弾性材からなり、その一端部には、ボスに対応する貫通孔が形成されている。そして、支持板と挟持板との間に形成されるスリットに対してワイパが差し入れられ、ワイパの貫通孔にボスが挿通されることにより、弾性材からなるワイパが固定部材に固定されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−３０８６８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ワイパの材料コストを削減するために、その材料として、弾性材に代えて、合成樹脂からなる可撓性フィルムを使用することが考えられる。
ワイパの材料として弾性材を用いる構成では、貫通孔の径がボスよりも小さくても、その弾性により貫通孔の径を拡張させることによって、貫通孔にボスを挿通させることができる。しかし、ワイパの材料として可撓性フィルムを用いる構成では、ボスを貫通孔に確実に挿通させることができるように、貫通孔の径をボスよりも大きく形成する必要がある。そのため、可撓性フィルムと固定部材との間にガタ（遊び）が生じ、固定部材に対する可撓性フィルムの位置精度が低下する。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、可撓性フィルムを攪拌部材本体にガタつきなく取り付けることができ、これにより、攪拌部材本体に対する可撓性フィルムの位置精度を向上させることができる攪拌部材およびこの攪拌部材を備える現像カートリッジを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、現像剤を撹拌するための撹拌部材であって、フィルム配置面を有する撹拌部材本体と、一端が自由端となるように前記撹拌部材本体に取り付けられる可撓性フィルムとを備え、前記撹拌部材本体には、第１突起と、前記フィルム配置面から突出する第２突起と、前記フィルム配置面に対して間隔を空けて対向する第３突起と、前記第１突起と前記第２突起との間において前記フィルム配置面から突出し、前記第１突起に近づくにつれて前記フィルム配置面から離れるように傾斜する面を有する案内突起とが形成され、前記可撓性フィルムは、前記フィルム配置面と前記第３突起との間に配置され、前記自由端とその反対側の他端との間に、前記第１突起と前記第２突起との直線距離よりも大きな間隔を空けて設けられ、前記第１突起および前記第２突起にそれぞれ係止される第１係止部および第２係止部を有していることを特徴としている。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記フィルム配置面からの前記第２突起の突出量は、前記フィルム配置面と前記第３突起との間の間隔よりも大きいことを特徴としている。
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記第２突起は、前記第１突起側に突出する爪部を有する鉤状に形成されていることを特徴としている。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の発明において、前記第２突起は、前記第１突起に近づくにつれて前記フィルム配置面から離れるように傾斜する面を有していることを特徴としている。
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載の発明において、前記撹拌部材本体は、前記フィルム配置面と直交するフィルム係止面を有し、前記第１突起は、前記フィルム係止面から突出していることを特徴としている。
【００１０】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記第１突起の先端面は、前記フィルム配置面に近づくにつれて前記フィルム係止面に近づくように傾斜する面を有していることを特徴としている。
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６のいずれか一項に記載の発明において、前記第１係止部は、前記可撓性フィルムの前記他端側の端部であることを特徴としている。
【００１１】
請求項８に記載の発明は、請求項１〜７のいずれか一項に記載の発明において、前記可撓性フィルムには、前記第２突起が挿通可能な孔が形成され、前記第２係止部は、前記孔における前記他端側の端部であることを特徴としている。
請求項９に記載の発明は、請求項１〜８のいずれか一項に記載の発明において、前記可撓性フィルムは、合成樹脂からなることを特徴としている。
【００１２】
請求項１０に記載の発明は、現像カートリッジであって、現像剤が収容される筐体と、前記筐体内に配置される撹拌部材とを備え、前記撹拌部材として、請求項１〜９のいずれか一項に記載の撹拌部材が用いられていることを特徴としている。
請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の発明において、前記筐体には、前記筐体内の現像剤量を検知するための光を透過させる光透過用窓が形成され、前記撹拌部材本体は、前記筐体に回転可能に支持され、前記可撓性フィルムは、前記撹拌部材本体の回転により、前記自由端が前記光透過用窓に摺擦するワイパであることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１および１０に記載の発明によれば、攪拌部材は、攪拌部材本体と可撓性フィルムとを備えている。攪拌部材本体は、可撓性フィルムが配置されるフィルム配置面を有している。また、攪拌部材本体には、第１突起、第２突起、第３突起および案内突起が形成されている。第２突起は、フィルム配置面から突出している。第３突起は、フィルム配置面に対して間隔を空けて対向している。案内突起は、第１突起と第２突起との間において、フィルム配置面から突出している。案内突起には、第１突起に近づくにつれてフィルム配置面から離れるように傾斜する面が形成されている。可撓性フィルムには、第１係止部および第２係止部がそれらの間に第１突起と第２突起との直線距離よりも大きな間隔を空けて形成されている。可撓性フィルムは、フィルム配置面と第３突起との間に配置され、第１係止部および第２係止部がそれぞれ第１突起および第２突起に係止される。
【００１４】
第３突起により、可撓性フィルムがフィルム配置面から浮き上がることが阻止されつつ、案内突起により、可撓性フィルムにおける第１係止部と第２係止部との間の部分がフィルム配置面から持ち上げられる。これにより、可撓性フィルムにおける第１係止部と第２係止部または第３突起と当接する部分の間がフィルム配置面上で凸湾曲する。そのため、可撓性フィルムには、その凸湾曲した部分が伸びようとする復元力が作用する。この復元力により、第１係止部および第２係止部は、それぞれ第１突起および第２突起に押し当てられる。よって、可撓性フィルムを遊びの無い状態で攪拌部材本体にガタつきなく取り付けることができる。その結果、攪拌部材本体に対する可撓性フィルムの位置精度を向上させることができる。
【００１５】
また、可撓性フィルムは、フィルム配置面上を第２突起側から第１突起に向けて摺動させて、第１係止部を第１突起に係止させ、第２係止部を第２突起に係止させることにより、攪拌部材本体に取り付けることができる。第１突起に近づくにつれてフィルム配置面から離れるように傾斜する面が案内突起に形成されているので、可撓性フィルムがフィルム配置面上を摺動されるときに、可撓性フィルムの先端部（装着方向の最下流部）がその傾斜面に案内されることによりフィルム配置面から持ち上がる。そのため、可撓性フィルムにおける第１係止部と第２係止部または第３突起と当接する部分の間を良好に凸湾曲させることができる。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、第２突起は、フィルム配置面と第３突起との間の間隔よりも大きい突出量でフィルム配置面から突出している。言い換えれば、フィルム配置面と第３突起との間の間隔は、第２突起のフィルム配置面からの突出量よりも小さい。これにより、可撓性フィルムが攪拌部材本体に取り付けられるときに、第２突起により、可撓性フィルムがフィルム配置面から持ち上げられても、第３突起により、その持ち上がりを押さえることができる。その結果、可撓性フィルムがフィルム配置面から大きく持ち上がることを抑制することができ、可撓性フィルムの攪拌部材本体へのスムーズな装着を達成することができる。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、第２突起は、爪部を有する鉤状に形成されている。この爪部は、第１突起側に突出している。これにより、第２係止部の第２突起の突出方向への移動が規制されるので、可撓性フィルムの第２係止部が第２突起から外れることを防止できる。
請求項４に記載の発明によれば、第２突起には、第１突起に近づくにつれてフィルム配置面から離れるように傾斜する面が形成されている。可撓性フィルムがフィルム配置面上を摺動されるときに、可撓性フィルムの先端部がその傾斜面に案内されることによりフィルム配置面から持ち上がる。そのため、可撓性フィルムにおける第１係止部と第２係止部または第３突起と当接する部分の間を良好に凸湾曲させることができる。
【００１８】
請求項５に記載の発明によれば、攪拌部材本体は、フィルム配置面と直交するフィルム係止面を有している。また、第１突起は、フィルム係止面から突出している。これにより、たとえば、可撓性フィルムの先端部を第１突起およびフィルム係止面に当接させることにより、可撓性フィルムを第１突起に対して確実かつ容易に係止させることができる。
請求項６に記載の発明によれば、第１突起の先端面には、フィルム配置面に近づくにつれてフィルム係止面に近づくように傾斜する面が形成されている。そのため、可撓性フィルムが攪拌部材本体に取り付けられるときに、案内突起の傾斜面の案内によりフィルム配置面から持ち上がった可撓性フィルムの先端部は、第１突起の先端面に当接した後、第１突起の傾斜面に沿ってフィルム配置面に向けて移動する。その結果、可撓性フィルムにおける第１係止部と第２係止部または第３突起と当接する部分の間を確実に凸湾曲させることができるとともに、可撓性フィルムの先端部をフィルム係止面に確実に当接させることができる。
【００１９】
請求項７に記載の発明によれば、第１係止部は、可撓性フィルムの他端側の端部、つまり先端部である。したがって、可撓性フィルムの先端部を第１突起に係止させ、第２係止部を第２突起に係止させることにより、可撓性フィルムを攪拌部材本体に取り付けることができる。
請求項８に記載の発明によれば、可撓性フィルムに第２突起を挿通可能な孔が形成され、その孔における他端部側の端部が第２係止部である。孔に第２突起が挿通された状態で、可撓性フィルムに凸湾曲した部分が伸びようとする復元力が作用すると、孔における他端部側の端部である第２係止部が第２突起に当接する。よって、第２突起に対する第２係止部の係止を容易に達成することができる。
【００２０】
請求項９に記載の発明によれば、可撓性フィルムは、合成樹脂からなる。そのため、可撓性フィルムがゴムからなる構成と比較して、可撓性フィルムの製造コストを低減することができる。
請求項１１に記載の発明によれば、筐体には、筐体内の現像剤量を検知するための光を透過させる光透過用窓が形成されている。攪拌部材本体は、筐体に回転可能に支持されている。攪拌部材の回転により、可撓性フィルムは、その自由端が光透過用窓に摺擦するワイパとして機能する。これにより、攪拌部材の回転によって、可撓性フィルムの自由端が光透過用窓に摺擦され、光透過用窓に付着した現像剤を除去することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るプリンタの側断面図である。
【図２】図２は、プロセスカートリッジの断面図である。
【図３】図３は、アジテータの斜視図である。
【図４】図４は、アジテータの幅方向の一方側端部の斜視図である。
【図５】図５は、ワイパの斜視図である。
【図６Ａ】図６Ａは、アジテータの幅方向の一方側端部の斜視図であり、ワイパがワイパ保持部に装着される途中の状態を示す。
【図６Ｂ】図６Ｂは、アジテータの幅方向の一方側端部の断面図であり、図６Ａと同じ状態を示す。
【図７】図７は、アジテータの幅方向の一方側端部の断面図であり、図６Ａの次の状態を示す。
【図８Ａ】図８Ａは、アジテータの幅方向の一方側端部の斜視図であり、ワイパが固定部材に装着された状態を示す。
【図８Ｂ】図８Ｂは、アジテータの幅方向の一方側端部の断面図であり、図８Ａと同じ状態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下では、本発明の実施形態について、添付図面を参照しながら詳細に説明する。
１．カラープリンタの全体構成
図１は、本発明の一実施形態に係るカラープリンタの側断面図である。
カラープリンタ１は、本体ケーシング２を備えている。本体ケーシング２内には、４つのプロセスカートリッジ３が備えられている。４つのプロセスカートリッジ３（３Ｋ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ）は、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの各色に対応して設けられ、後述する搬送ベルト１１による用紙Ｐの搬送方向において、その上流側からブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの順に等間隔に並べて配置されている。各プロセスカートリッジ３は、本体ケーシング２の上面に設けられたトップカバー４を開放した状態で、本体ケーシング２内に対して上方から装着することができる。
【００２３】
各プロセスカートリッジ３は、感光ドラム５を備えている。また、各プロセスカートリッジ３内には、スコロトロン型帯電器６、現像ローラ７およびクリーニング機構８などが感光ドラム５の周面に対向配置されている。
一方、本体ケーシング２内には、各色に対応した４つのＬＥＤユニット９が各プロセスカートリッジ５に対応して設けられている。各ＬＥＤユニット９の先端部は、感光ドラム５の周面に対向配置されている。
【００２４】
感光ドラム５の回転に伴って、感光ドラム５の表面は、スコロトロン型帯電器６によって一様に帯電された後、ＬＥＤユニット９の先端部に設けられたＬＥＤ（図示せず）によって露光される。これにより、感光ドラム５の表面には、画像データに基づく静電潜像が形成される。そして、感光ドラム５の回転に伴って、静電潜像が現像ローラ７に対向すると、静電潜像にトナーが供給され、感光ドラム５の表面にトナー像が形成される。
【００２５】
本体ケーシング２の底部には、用紙Ｐを収容する給紙カセット１０が配置されている。給紙カセット１０に収容されている用紙Ｐは、各種ローラにより、搬送ベルト１１上に搬送される。搬送ベルト１１は、４つの感光ドラム５に下方から対向して配置されている。各感光ドラム５に対して搬送ベルト１１の上側部分を挟んで対向する各位置には、転写ローラ１２が配置されている。搬送ベルト１１上に搬送された用紙Ｐは、搬送ベルト１１の走行により、搬送ベルト１１と各感光ドラム５との間を順次に通過する。そして、感光ドラム５の表面上のトナー像は、用紙Ｐと対向したときに、転写ローラ１２に印加された転写バイアスによって、用紙Ｐに転写される。
【００２６】
搬送ベルト１１に対して用紙Ｐの搬送方向における下流側には、定着器１３が設けられている。トナー像が転写された用紙Ｐは、定着器１３に搬送される。定着器１３では、加熱および加圧により、トナー像が用紙Ｐに定着される。トナー像が定着した用紙Ｐは、各種ローラにより、本体ケーシング２の上面の排紙トレイ１４に排出される。
感光ドラム５から用紙Ｐへのトナー像の転写後、感光ドラム５の周面上に付着している残留トナーや用紙Ｐの紙粉などの付着物は、感光ドラム５の回転に伴って、クリーニング機構８に対向したときに、クリーニング機構８によって回収される。
【００２７】
なお、以下の説明では、搬送ベルト１１による用紙Ｐの搬送方向の上流側を前側（正面側）とし、その反対側の下流側を後側（背面側）とする。また、カラープリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。
２．プロセスカートリッジ
図２は、プロセスカートリッジの断面図である。図２では、プロセスカートリッジが図１に示す状態から感光ドラムと現像ローラとがほぼ水平方向に対向するように寝かせた状態で示されている。
（１）プロセスカートリッジの全体構成
プロセスカートリッジ３は、フレーム２０を備えている。フレーム２０は、感光ドラム５、スコロトロン型帯電器６およびクリーニング機構８を保持する保持部３４と、保持部３４の一方側に設けられ、現像カートリッジ２１が装着されるカートリッジ装着部３５を有している。
【００２８】
現像カートリッジ２１は、筐体の一例としての現像ケーシング２７を備えている。現像ケーシング２７は、現像カートリッジ２１がカートリッジ装着部に装着された状態において、感光ドラム５と対向する面に開口３６を有するボックス形状に形成されている。
現像ケーシング２７の内部は、隔壁２８により、トナーホッパ２９と、トナーホッパ２９に対して感光ドラム５側に設けられる現像部３０とに区画されている。隔壁２８には、トナーホッパ２９と現像部３０とを連通する連通穴３１が形成されている。
【００２９】
トナーホッパ２９内には、現像剤として、各色に対応したトナーが収容されている。また、現像ケーシング２７の幅方向（左右方向と同じ。以下同様。）の両側壁には、幅方向に対向する位置に、それぞれ光透過用窓３２が設けられている。光透過用窓３２は、現像ケーシング２７の側壁に円孔を形成し、この円孔に透明な円板を嵌め込むことにより構成されている。
【００３０】
なお、本体ケーシング２（図１参照）には、トナーエンプティセンサ（図示せず）が設けられている。トナーエンプティセンサは、プロセスカートリッジ３（現像カートリッジ２１）が本体ケーシング２内に装着された状態で、一方の光透過用窓３２に対向する位置に配置される発光素子と、他方の光透過用窓３２に対向する位置に配置される受光素子とを含む。発光素子から発光される検知光は、一方の光透過用窓３２からトナーホッパ２９内に入射され、トナーホッパ２９内を通過した後、他方の光透過用窓３２から出射され、受光素子によって受光される。トナーホッパ２９内のトナーが、次に述べる攪拌部材の一例としてのアジテータ３３によって掻き上げられる間に、受光素子による検知光の検知時間を計測することにより、トナーホッパ２９内のトナーの残量を検知することができる。
【００３１】
トナーホッパ２９内には、トナーを攪拌するための攪拌部材の一例としてのアジテータ３３が設けられている。アジテータ３３は、アジテータ回転軸５０と、攪拌部材本体の一例としてのアジテータ本体５１とを一体的に備えている。
アジテータ回転軸５０は、トナーホッパ２９のほぼ中央部において、現像ケーシング２７の両側壁に回転可能に支持されている。
【００３２】
アジテータ本体５１は、幅方向に延び、アジテータ回転軸５０の径方向（以下、単に「径方向」という。）に幅を有する長尺状に形成されている。
アジテータ本体５１には、攪拌フィルム５２が保持されている。攪拌フィルム５２は、たとえば、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などの合成樹脂からなり、可撓性を有している。攪拌フィルム５２の幅方向の幅は、アジテータ本体５１の幅方向の幅とほぼ同じに形成されている。攪拌フィルム５２の幅方向と直交する方向の一端部は、アジテータ本体５１の幅方向に延びる一側面に保持され、その一端部と反対側の他端部は、自由端となっている。
【００３３】
また、アジテータ本体５１の幅方向の両端部には、可撓性フィルムの一例としてのワイパ５３が保持されている。ワイパ５３は、アジテータ本体５１から幅方向に突出し、その自由端である先端が現像ケーシング２７の幅方向の側壁に当接するように設けられている。
アジテータ回転軸５０に駆動力が入力されると、アジテータ回転軸５０が回転され、アジテータ本体５１が、アジテータ回転軸５０を中心として、アジテータ回転軸５０の周方向に沿ってトナーホッパ２９内を移動する。これにより、トナーホッパ２９内のトナーが攪拌フィルム５２によって攪拌される。また、光透過用窓３２の幅方向内側面にワイパ５３が摺擦されることによって、光透過用窓３２が清掃（光透過用窓３２に付着したトナーが払拭）される。
【００３４】
現像部３０には、現像ローラ７および供給ローラ２４が設けられている。
現像ローラ７は、現像ケーシング２７の開口３６を閉塞するように配置され、その周面が現像ケーシング２７から露出している。現像カートリッジ２１がフレーム２０のカートリッジ装着部３５に装着された状態で、現像ローラ７の周面の現像ケーシング２７から露出した部分は、感光ドラム５の周面に接触している。
【００３５】
供給ローラ２４は、現像ローラ７と連通穴３１との間に配置され、その周面が現像ローラ７の周面に接触している。
アジテータ３３によって攪拌されたトナーは、連通穴３１を通過し、供給ローラ２４の表面に供給される。そして、供給ローラ２４および現像ローラ７の回転によって、供給ローラ２４から現像ローラ７の表面にトナーが供給される。
３．アジテータ
図３は、アジテータの斜視図である。
【００３６】
なお、図３以降の各図では、図面の煩雑化を回避するために、攪拌フィルム５２（図２参照）の図示が省略されている。
アジテータ本体５１は、幅方向（アジテータ回転軸５０と平行な方向）に延びる四角枠状の外形を有する長尺部５７と、長尺部５７に幅方向に間隔を空けて立設された４つの遮光板５５と、長尺部５７の幅方向の両端部に設けられたワイパ保持部５６とを一体的に備えている。
（１）長尺部
長尺部５７の幅方向の両側面に、アジテータ回転軸５０が突出して形成されている。各端面から突出するアジテータ回転軸５０は、その端面と直交する１本の直線上に配置されている。
【００３７】
長尺部５７の幅方向に延びる一方の側面に、攪拌フィルム５２が取り付けられている。
長尺部５７の幅方向に延びる他方の側面（攪拌フィルム５２が取り付けられている側面と反対側の側面）５８の幅方向の両端部に、ワイパ保持部５６が設けられている。
（２）遮光板
遮光板５５は、アジテータ回転軸５０と直交する平面に沿った板状に形成され、長尺部５７から長尺部５７の幅方向に延びる端面と平行な方向における一方側に突出している。遮光板５５は、トナーエンプティセンサの検知光を一定間隔で遮光して、トナー残量の検知精度を向上させるために設けられている。
（３）ワイパ保持部
図４は、アジテータの幅方向の一方側端部の斜視図である。
【００３８】
ワイパ保持部５６には、ワイパ５３が保持される。
幅方向一方側のワイパ保持部５６およびワイパ５３と、他方側のワイパ保持部５６およびワイパ５３は、左右対称の構成を有しているので、以下では、一方側（図３における左側）のワイパ保持部５６およびワイパ５３について説明し、他方側のワイパ保持部５６およびワイパ５３についての説明を省略する。また、その説明において、上下方向は、図４に示す状態を基準に規定している。
【００３９】
ワイパ保持部５６は、平面視略矩形状に形成されている。ワイパ保持部５６は、長尺部５７の側面５８と間隔を空けて対向する対向部６０と、側面５８と対向部６０の幅方向内側の端部との間に架設される架設部６１と、側面５８、対向部６０および架設部６１で囲まれる空間を下方から閉塞するように設けられる底板６２とを一体的に備えている。
架設部６１の幅方向外側の側面６３は、アジテータ回転軸５０の軸線方向と直交する平面であり、後述するワイパ５３（図３参照）が係止されるフィルム係止面の一例としてのワイパ係止面をなしている。ワイパ係止面６３の上端部には、幅方向外側に突出する第１突起６４が形成されている。
【００４０】
第１突起６４は、側面５８と直交する方向から見たときの形状が略台形状をなし、下側に向かうにつれてワイパ係止面６３に近づくように傾斜する傾斜面６５を有している。
底板６２の上面６６は、後述するワイパ５３（図３参照）が配置されるフィルム配置面の一例としてのワイパ配置面６６をなしている。ワイパ配置面６６は、ワイパ係止面６３と直交している。ワイパ配置面６６には、第２突起６７および案内突起６８が突出して形成されている。
【００４１】
第２突起６７は、ワイパ配置面６６の略中央部に設けられている。第２突起６７には、爪部６９が形成されている。爪部６９は、側面５８と直交する方向から見たときの形状が幅方向内側に向けて尖った略三角形状をなし、幅方向内側上方に向けて傾斜する傾斜面７０を有している。
案内突起６８は、第２突起６７とワイパ係止面６３との間に、それらと間隔を空けた一に設けられている。案内突起６８は、幅方向と直交する方向に延びる突条として形成され、幅方向内側上方に向けて傾斜する傾斜面７２を有している。
【００４２】
長尺部５７の側面５８および対向部６０の側面５８との対向面には、第２突起６７と対向する位置に、それぞれ第３突起７１が突出して形成されている。各第３突起７１は、側面５８と直交する方向から見たときの形状が略正方形状から幅方向外側の下角部を切除した形状をなし、幅方向内側下方に向けて傾斜する傾斜面を有している。各第３突起７１は、第２突起６７のワイパ配置面６６からの突出量よりも小さい間隔を空けて、ワイパ配置面６６に対向している。
（４）ワイパ
図５は、ワイパの斜視図である。
【００４３】
ワイパ５３は、ＰＥＴなどの合成樹脂からなり、可撓性を有するフィルム状に形成された可撓性フィルムである。ワイパ５３は、左右方向に延びる平面視略矩形状に形成されている。ワイパ５３の幅方向（左右方向）の長さは、ワイパ係止面６３（図４参照）の上下方向の幅およびワイパ配置面６６の幅方向の幅の合計よりも大きい。また、ワイパ５３の幅方向と直交する方向の幅は、底板６２のワイパ配置面６６（図４参照）の幅方向と直交する方向の幅とほぼ同じである。したがって、後述するように、ワイパ５３がワイパ保持部５６に固定された状態（図３参照）で、ワイパ５３の幅方向外側の端部は、ワイパ配置面６６上から幅方向外側に突出し、自由端となる。
【００４４】
また、ワイパ５３には、左右方向に長い略長方形状の孔７５が貫通形成されている。孔７５の幅方向と直交する方向の幅は、第２突起６７（図４参照）の幅方向と直交する方向の幅とほぼ同じである。孔７５の幅方向（左右方向）の幅は、第２突起６７の幅方向の幅よりも大きい。そして、ワイパ５３がワイパ保持部５６に取り付けられる前の状態で、孔７５は、ワイパ５３の幅方向内側の端面７６との間の間隔が第１突起６４と第２突起６７との直線距離よりも長くなる位置に形成されている。
（３）ワイパ保持部に対するワイパの固定
図６Ａは、アジテータの幅方向の一方側端部の斜視図であり、ワイパがワイパ保持部に装着される途中の状態を示す。図６Ｂは、アジテータの幅方向の一方側端部の断面図であり、図６Ａと同じ状態を示す。図７は、アジテータの幅方向の一方側端部の断面図であり、図６Ａの次の状態を示す。図８Ａは、アジテータの幅方向の一方側端部の斜視図であり、ワイパが固定部材に装着された状態を示す。図８Ｂは、アジテータの幅方向の一方側端部の断面図であり、図８Ａと同じ状態を示す。
【００４５】
ワイパ５３は、ワイパ保持部５６に次のようにして取り付けられる。
まず、ワイパ５３の先端部（図６Ｂにおける右側端部）７６がワイパ配置面６６の幅方向外側の端部上に配置される。そして、ワイパ５３の後端部（図６Ｂにおける左側端部）が幅方向内側に向けて押され、ワイパ５３の先端部７６がワイパ配置面６６上を摺動される。この摺動により、ワイパ５３の先端部７６は、ワイパ配置面６６と第３突起７１との間に進入する。
【００４６】
ワイパ５３の摺動がさらに進むと、ワイパ５３の先端部７６は、第２突起６９の傾斜面７０に当接する。そして、ワイパ５３の先端部７６は、進行方向（幅方向）と直交する方向の両端部がワイパ配置面６６と第３突起７１との間に進入した状態で、その方向の中央部が傾斜面７０上に乗り上げる。これにより、ワイパ５３の先端部７６は、中央部がワイパ配置面６６から少し持ち上がった形状に湾曲する。
【００４７】
ワイパ５３の摺動がさらに進むと、図６Ａ，６Ｂに示すように、ワイパ５３の先端部７６は、案内突起６８の傾斜面７２に当接する。そして、ワイパ５３の先端部７６が傾斜面７２上を進行することにより、ワイパ５３の先端部７６の両端部がその中央部と同じ高さに持ち上がる。その後、ワイパ５３の先端部７６は、幅方向内側に凸湾曲しつつ進行する。
【００４８】
そして、図７に示すように、ワイパ５３の先端部７６が第１突起６４の傾斜面６５に当接すると、その後、先端部７６は、傾斜面６５に沿って下方へと案内される。その結果、図８Ａおよび図８Ｂに示すように、ワイパ５３の先端部７６は、第１突起６４とワイパ配置面６６との間に進入し、ワイパ係止面６３に当接する。これにより、ワイパ５３の先端部７６は、ワイパ係止面６３および第１突起６４に当接した状態で、第１突起６４に係止される。
【００４９】
その後、ワイパ５３がさらに摺動されて、ワイパ５３の孔７５に第２固定部６１の第２突起６７が挿通される。このとき、孔７５の幅方向内側（図８Ｂにおける右側）の端縁７７は、爪部６９とワイパ配置面６６との間に形成された隙間７８に入り込み、第２係止部として第２突起６６に当接して係止される。これにより、ワイパ保持部５６に対するワイパ５３の取り付けが達成される。
４．作用効果
以上のように、第３突起７１により、ワイパ５３がワイパ配置面６６から浮き上がることが防止されつつ、案内突起６８により、ワイパ５３における第１係止部７６および第２係止部７７との間の部分がワイパ配置面６６から持ち上げられる。これにより、ワイパ５３における第１係止部７６および第２係止部７７または第３突起７１と当接する部分の間がワイパ配置面６６上で凸湾曲する。そのため、ワイパ５３には、その凸湾曲した部分が伸びようとする復元力が作用する。この復元力により、第１係止部７６および第２係止部７７は、それぞれ第１突起６４および第２突起６７に押し当てられる。よって、ワイパ５３を遊びの無い状態でアジテータ本体５１にガタつきなく取り付けることができる。その結果、アジテータ本体５１に対するワイパ５３の位置精度を向上させることができる。
【００５０】
また、ワイパ５３は、ワイパ配置面６６上を第２突起６７側から第１突起６４に向けて摺動させて、第１係止部７６を第１突起６４に係止させ、第２係止部７７を第２突起６７に係止させることにより、アジテータ本体５１に取り付けることができる。第１突起６４に近づくにつれてワイパ配置面６６から離れるように傾斜する傾斜面７２が案内突起６８に形成されているので、ワイパ５３がワイパ配置面６６上を摺動されるときに、ワイパ５３の先端部（装着方向の最下流部）がその傾斜面７２に案内されることによりワイパ配置面６６から持ち上がる。そのため、ワイパ５３における第１係止部７６と第２係止部７７または第３突起７１と当接する部分の間を良好に凸湾曲させることができる。
【００５１】
また、第２突起６７は、ワイパ配置面６６と第３突起７１との間隔よりも大きい突出量でワイパ配置面６６から突出している。言い換えれば、ワイパ配置面６６と第３突起７１との間の間隔は、第２突起６７のワイパ配置面６６からの突出量よりも小さい。これにより、ワイパ５３がアジテータ本体５１に取り付けられるときに、第２突起６７により、ワイパ５３がワイパ配置面６６から持ち上げられても、第３突起７１により、その持ち上がりを押さえることができる。その結果、ワイパ５３がワイパ配置面６６から大きく持ち上がるのを抑制することができ、ワイパ５３のアジテータ本体５１へのスムーズな装着を達成することができる。
【００５２】
また、第２突起６７は、爪部６９を有する鉤状に形成されている。この爪部６９は、第１突起６４側に突出している。これにより、第２係止部７７の第２突起６７の突出方向への移動が規制されるので、ワイパ５３の第２係止部７７が第２突起６７から外れることを防止できる。
また、第２突起６７には、第１突起６４に近づくにつれてワイパ配置面６６から離れるように傾斜する第２傾斜面７０が形成されている。ワイパ５３がワイパ配置面６６上を摺動されるときに、ワイパ５３の先端部７６がその第２傾斜面７０に案内されることによりワイパ配置面６６から持ち上がる。そのため、ワイパ５３における第１係止部７６と第２係止部７７または第３突起７１と当接する部分の間を良好に凸湾曲させることができる。
【００５３】
また、アジテータ本体５１は、ワイパ配置面６６と直交するワイパ係止面６３を有している。また、第１突起６４は、ワイパ係止面６３から突出している。これにより、ワイパ５３の先端部を第１突起６４およびワイパ係止面６３に当接させることにより、ワイパ５３を第１突起６４に対して確実かつ容易に係止させることができる。
また、第１突起６４の先端面には、ワイパ配置面６６に近づくにつれてワイパ係止面６３に近づくように傾斜する第１傾斜面６５が形成されている。そのため、ワイパ５３がアジテータ本体５１に取り付けられるときに、案内突起６８の傾斜面７２の案内によりワイパ配置面６６から持ち上がったワイパ５３の先端部は、第１突起６４の先端面に当接した後、第１突起６４の第１傾斜面６５に沿ってワイパ配置面６６に向けて移動する。その結果、ワイパ５３における第１係止部７６と第２係止部７７または第３突起７１と当接する部分の間を確実に凸湾曲させることができるとともに、ワイパ５３の先端部をワイパ係止面６３に確実に当接させることができる。
【００５４】
また、第１係止部７６は、ワイパ５３の他端側の端部、つまり先端部である。したがって、ワイパ５３の先端部を第１突起６４に係止させ、第２係止部７７を第２突起６７に係止させることにより、ワイパ５３をアジテータ本体５１に取り付けることができる。
また、ワイパ５３には、第２突起６７が挿通可能な孔７５が形成されている。その孔７５における他端部側の端部が第２係止部７７である。孔７５に第２突起６７が挿通された状態で、ワイパ５３に凸湾曲した部分が伸びようとする復元力が作用すると、孔７５における他端部側の端面である第２係止部７７が第２突起６７に当接する。よって、第２突起６７に対する第２係止部７７の係止を容易に達成することができる。
【００５５】
また、ワイパ５３は、合成樹脂からなる。そのため、ワイパ５３がゴムからなる構成と比較して、ワイパ５３の製造コストを低減することができる。
また、現像ケーシング２７には、現像ケーシング２７内のトナー量を検知するための光を透過させる光透過用窓３２が形成されている。アジテータ本体５１は、現像ケーシング２７に回転可能に支持されている。アジテータ３３の回転により、ワイパ５３は、その自由端が光透過用窓３２に摺擦するワイパとして機能する。これにより、アジテータ３３の回転によって、ワイパ５３の自由端が光透過用窓３２に摺擦され、光透過用窓３２に付着したトナーを除去することができる。
５．変形例
上記の実施形態では、本発明に係る可撓性フィルムがワイパ５３である場合を例にとったが、可撓性フィルムの他の例として攪拌フィルム５２を挙げることができ、この攪拌フィルム５２に第１係止部および第２係止部が設けられるとともに、アジテータ本体５１に第１突起および第２突起が設けられて、第１係止部および第２係止部がそれぞれ第１突起および第２突起に係止されることにより、アジテータ本体５１に対する攪拌フィルム５２の取り付けが達成されてもよい。
【符号の説明】
【００５６】
２１    現像カートリッジ
２７    現像ケーシング
３２    光透過用窓
３３    アジテータ
５１    アジテータ本体
５３    ワイパ
６３    ワイパ係止面
６４    第１突起
６５    第１傾斜面
６６    ワイパ配置面
６７    第２突起
６８    案内突起
６９    爪部
７０    第２傾斜面
７１    第３突起
７２    傾斜面
７５    孔
７６    第１係止部（右側端面）
７７    第２係止部（右端縁）
【図１】
2010250019.tif 000003
【図２】
2010250019.tif 000004
【図３】
2010250019.tif 000005
【図４】
2010250019.tif 000006
【図５】
2010250019.tif 000007
【図６Ａ】
2010250019.tif 000008
【図６Ｂ】
2010250019.tif 000009
【図７】
2010250019.tif 000010
【図８Ａ】
2010250019.tif 000011
【図８Ｂ】
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