(57)【要約】【課題】縫合針の計数を安全かつ正確に行う。【解決手段】縫合針ケース１では、使用済みの縫合針９が収容されたケース本体１１の上部開口が、同様の構造を有するケース本体１１ａにより閉塞されることにより、使用済みの縫合針９がケース本体１１から外部に飛び出してしまうことが防止される。また、縫合針をスポンジ等に刺して固定する場合と異なり、持針器による縫合針９の把持をケース本体１１上にて解除するのみにて縫合針９をケース本体１１に入れて容易に回収することができるとともに、回収された縫合針の先端がスポンジ等を貫通して使用者の手等を傷つけることが防止される。さらに、ケース本体１１ａのケース底部１１１の中央部１１１１が、縫合針ケース１の内部に収容された縫合針９を計数するための透光性を有する透光部とされる。これにより、縫合針ケース１に収容された使用済みの縫合針９の計数を安全かつ正確に行うことができる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用済みの手術用縫合針を収容する縫合針ケースであって、
ケース底部と前記ケース底部の全周を囲むケース周壁部とを有するケース本体と、
前記ケース本体の上部開口を閉塞する蓋部と、
を備え、
前記ケース底部および前記蓋部の少なくとも一部が、内部に収容された手術用縫合針を計数するための透光性を有する透光部となっていることを特徴とする縫合針ケース。
【請求項２】
請求項１に記載の縫合針ケースであって、
前記蓋部が、前記ケース本体と同様の構造を有するもう１つのケース本体であり、
前記もう１つのケース本体のケース底部を前記ケース本体の前記上部開口に重ねて前記もう１つのケース本体を前記ケース本体に向かって押圧することにより、前記上部開口が閉塞されることを特徴とする縫合針ケース。
【請求項３】
請求項２に記載の縫合針ケースであって、
使用前の状態において前記ケース本体の上端部と前記もう１つのケース本体の上端部とが、強度の低い弱化線を介して連続しており、
使用者が前記ケース本体および前記もう１つのケース本体を把持して力を作用させることにより、前記ケース本体と前記もう１つのケース本体とが前記弱化線にて分離可能とされることを特徴とする縫合針ケース。
【請求項４】
請求項２または３に記載の縫合針ケースであって、
前記ケース本体および前記もう１つのケース本体のそれぞれが、
前記ケース底部の外面において中央部を避けて配置された粘着層と、
前記粘着層を覆う被覆シートと、
を備え、
前記ケース本体または前記もう１つのケース本体の前記ケース底部の前記中央部が前記透光部であり、
使用時に前記ケース本体の前記被覆シートが前記粘着層から剥離され、前記ケース本体が前記粘着層により所定の位置に粘着されることを特徴とする縫合針ケース。
【請求項５】
請求項１に記載の縫合針ケースであって、
前記蓋部の周縁部の一部と前記ケース周壁部の上端部の一部とが可撓性を有する接続部にて接続されていることを特徴とする縫合針ケース。
【請求項６】
請求項５に記載の縫合針ケースであって、
前記蓋部および前記ケース本体の全体が樹脂により一体的に成形されていることを特徴とする縫合針ケース。
【請求項７】
請求項６に記載の縫合針ケースであって、
前記ケース本体の前記上部開口が開放されている状態において、前記蓋部の前記接続部とは反対側の端部が、前記ケース本体が載置される平坦な載置面に当接することにより、前記ケース本体の前記ケース底部が前記載置面におよそ平行とされることを特徴とする縫合針ケース。
【請求項８】
請求項５ないし７のいずれかに記載の縫合針ケースであって、
前記ケース本体の前記ケース底部の外面に配置された粘着層と、
前記粘着層を覆う被覆シートと、
をさらに備え、
使用時に前記被覆シートが前記粘着層から剥離され、前記ケース本体が前記粘着層により所定の位置に粘着されることを特徴とする縫合針ケース。
【請求項９】
それぞれが使用済みの手術用縫合針を収容する複数の縫合針ケースを備える縫合針ケースセットであって、
請求項５ないし８のいずれかに記載の縫合針ケースと、
前記縫合針ケースと同様の構造を有するもう１つの縫合針ケースと、
を備え、
使用前の状態において前記縫合針ケースの前記ケース本体の上端部と前記もう１つの縫合針ケースのケース本体の上端部とが、または、前記縫合針ケースの前記蓋部と前記もう１つの縫合針ケースの蓋部とが、強度の低い弱化線を介して連続しており、
使用者が前記縫合針ケースおよび前記もう１つの縫合針ケースを把持して力を作用させることにより、前記縫合針ケースと前記もう１つの縫合針ケースとが、前記弱化線にて分離可能とされることを特徴とする縫合針ケースセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使用済みの手術用縫合針を収容する縫合針ケース、および、複数の縫合針ケースを備える縫合針ケースセットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、縫合針が使用される外科手術では、患者の体内に縫合針が残置されてしまうことを防止するために、使用済みの縫合針の本数を数えることが行われている。特許文献１では、スポンジやコルク等にて形成された針刺固定体を土台に対して斜めに取り付けた手術用縫合針カウンターが開示されている。特許文献１の手術用縫合針カウンターを使用する際には、縫合針を把持した持針器を縫合針の湾曲に合わせて回転させることにより、縫合針の先端が針刺固定体に差し込まれて縫合針が針刺固定体に固定される。手術用縫合針カウンターでは、土台上面の針刺固定体近傍に縫合針の計数に利用される番号が印刷されている。手術用縫合針カウンターに固定された縫合針の計数が終了すると、針刺固定体は土台から取り外されて廃棄用容器内に収容されて廃棄される。
【０００３】
特許文献２では、スポンジにて形成された複数の円柱状または五角形以上の角柱状のカウンター本体が、セパレート材の剥離面上に剥離可能に接着された縫合針カウンターが開示されている。縫合針カウンターが使用される際には、カウンター本体がセパレート材から剥離され、未使用の縫合針が収容されているパッケージに貼り付けられる。カウンター本体の上面には縫合針の計数に利用される番号が印刷されており、使用済みの縫合針は、カウンター本体の側面の当該番号に対応する位置に順番に刺されてカウンター本体に固定される。
【特許文献１】特許第３７０５４１６号公報
【特許文献２】特許第３９７０２６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１の手術用縫合針カウンターでは、先端に縫合針が把持された持針器を回転させることにより針刺固定体に縫合針を刺す必要があるため、持針器の操作に慣れていないと容易に縫合針を固定することができない。また、特許文献２の縫合針カウンターにおいても同様に、縫合針をカウンター本体に容易に固定することができず、カウンター本体の側面のうち持針器を持つ手とは反対側の側面に縫合針を刺す際には、縫合針の固定がさらに難しくなる。
【０００５】
また、特許文献１および特許文献２の縫合針カウンターでは、縫合針がスポンジ等の柔らかい材料により形成された針刺固定体やカウンター本体に刺されるため、針刺固定体やカウンター本体を掴んで縫合針の計数が行われたり針刺固定体やカウンター本体が移動される際等に、縫合針の先端が針刺固定体やカウンター本体を突き抜けて手に刺さってしまう可能性がある。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、縫合針の計数を安全かつ正確に行うことを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、使用済みの手術用縫合針を収容する縫合針ケースであって、ケース底部と前記ケース底部の全周を囲むケース周壁部とを有するケース本体と、前記ケース本体の上部開口を閉塞する蓋部とを備え、前記ケース底部および前記蓋部の少なくとも一部が、内部に収容された手術用縫合針を計数するための透光性を有する透光部となっている。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の縫合針ケースであって、前記蓋部が、前記ケース本体と同様の構造を有するもう１つのケース本体であり、前記もう１つのケース本体のケース底部を前記ケース本体の前記上部開口に重ねて前記もう１つのケース本体を前記ケース本体に向かって押圧することにより、前記上部開口が閉塞される。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の縫合針ケースであって、使用前の状態において前記ケース本体の上端部と前記もう１つのケース本体の上端部とが、強度の低い弱化線を介して連続しており、使用者が前記ケース本体および前記もう１つのケース本体を把持して力を作用させることにより、前記ケース本体と前記もう１つのケース本体とが前記弱化線にて分離可能とされる。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項２または３に記載の縫合針ケースであって、前記ケース本体および前記もう１つのケース本体のそれぞれが、前記ケース底部の外面において中央部を避けて配置された粘着層と、前記粘着層を覆う被覆シートとを備え、前記ケース本体または前記もう１つのケース本体の前記ケース底部の前記中央部が前記透光部であり、使用時に前記ケース本体の前記被覆シートが前記粘着層から剥離され、前記ケース本体が前記粘着層により所定の位置に粘着される。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項１に記載の縫合針ケースであって、前記蓋部の周縁部の一部と前記ケース周壁部の上端部の一部とが可撓性を有する接続部にて接続されている。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の縫合針ケースであって、前記蓋部および前記ケース本体の全体が樹脂により一体的に成形されている。
【００１３】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の縫合針ケースであって、前記ケース本体の前記上部開口が開放されている状態において、前記蓋部の前記接続部とは反対側の端部が、前記ケース本体が載置される平坦な載置面に当接することにより、前記ケース本体の前記ケース底部が前記載置面におよそ平行とされる。
【００１４】
請求項８に記載の発明は、請求項５ないし７のいずれかに記載の縫合針ケースであって、前記ケース本体の前記ケース底部の外面に配置された粘着層と、前記粘着層を覆う被覆シートとをさらに備え、使用時に前記被覆シートが前記粘着層から剥離され、前記ケース本体が前記粘着層により所定の位置に粘着される。
【００１５】
請求項９に記載の発明は、それぞれが使用済みの手術用縫合針を収容する複数の縫合針ケースを備える縫合針ケースセットであって、請求項５ないし８のいずれかに記載の縫合針ケースと、前記縫合針ケースと同様の構造を有するもう１つの縫合針ケースとを備え、使用前の状態において前記縫合針ケースの前記ケース本体の上端部と前記もう１つの縫合針ケースのケース本体の上端部とが、または、前記縫合針ケースの前記蓋部と前記もう１つの縫合針ケースの蓋部とが、強度の低い弱化線を介して連続しており、使用者が前記縫合針ケースおよび前記もう１つの縫合針ケースを把持して力を作用させることにより、前記縫合針ケースと前記もう１つの縫合針ケースとが、前記弱化線にて分離可能とされる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明では、縫合針の計数を安全かつ正確に行うことができる。また、請求項２ないし４の発明では、ケース本体と蓋部とを区別することなく、迅速に縫合針を収容することができ、請求項３の発明では、さらに、使用前の縫合針ケースの取り扱いを容易とすることができる。請求項５ないし９の発明では、使用時に蓋部およびケース本体を個別に扱う必要がないため、容易かつ迅速にケース本体の上部開口を閉塞することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る縫合針ケースセット３の使用前の状態を示す平面図である。縫合針ケースセット３は、外科手術において使用された使用済みの手術用縫合針（以下、単に「縫合針」という。）の収容に利用され、図１に示すように、平面視において略矩形の複数（本実施の形態では、８つ）のケース本体１１を備える。複数のケース本体１１は、互いに同様の構造を有する。
【００１８】
図２は、縫合針ケースセット３の一部を図１中のＡ−Ａの位置にて切断した部分断面図である。図１および図２に示すように、ケース本体１１は、平面視において略矩形（本実施の形態では、略正方形）のケース底部１１１、および、ケース底部１１１の全周を囲むとともにケース底部１１１から上方に向かって立ち上がるケース周壁部１１２を備え、ケース本体１１の上端には、図２に示すように、上部開口１１０が形成されている。ケース本体１１のケース底部１１１およびケース周壁部１１２の全体は、薄肉の樹脂シートから一体的に成形されている。図２では、図示の都合上、ケース本体１１の断面を実線のみにて示す（図４．Ａ、図４．Ｂおよび図５においても同様）。
【００１９】
ケース底部１１１およびケース周壁部１１２は、それぞれを介してケース本体１１の内部が視認可能となるように透光性を有する。ケース本体１１は、ケース底部１１１の各辺の長さがケース本体１１の深さ（すなわち、ケース周壁部１１２の高さ）よりも大きい浅底型となっており、平坦な場所（例えば、手術室内において医療用品が載置されるワゴン）に安定して載置することができる。
【００２０】
ケース本体１１のケース底部１１１の下面（外面）の外周部は、外側に向かうに従って（すなわち、ケース底部１１１の中心から離れるに従って）上方に傾斜する傾斜面とされる。また、ケース本体１１では、薄肉のケース底部１１１のおよそ全面に亘って凹凸構造（以下、「底部凹凸構造１１１２」という。）が形成されており、底部凹凸構造１１１２は、図２の紙面に垂直な方向（以下、「奥行方向」という。）に関して同様の断面形状を有する。換言すれば、ケース底部１１１の上面および下面（すなわち、ケース底部１１１の内面および外面）のおよそ全面に亘って底部凹凸構造１１１２が形成されており、底部凹凸構造１１１２は、図２の奥行方向に垂直な断面の形状が一定である。
【００２１】
図２中において符号Ｄを付して示す底部凹凸構造１１１２の最小繰り返しピッチ（すなわち、隣接する２つの凸部の頂部の間の最小距離）は、１ｍｍ以上、かつ、ケース本体１１に収容される縫合針の最小曲率半径の４倍以下とされる。また、図２中において符号Ｈを付して示す底部凹凸構造１１１２の高さ（すなわち、上下方向における凸部の頂部と凹部の底部との間の距離）は、０．５ｍｍ以上、かつ、ケース本体１１に収容される縫合針の最小曲率半径以下とされる。
【００２２】
図３は、一のケース本体１１を示す底面図である。図２および図３に示すように、ケース本体１１は、ケース底部１１１の下面（すなわち、上下方向においてケース周壁部１１２とは反対側の主面）において、ケース底部１１１の中央部１１１１を避けて外縁に沿って四角環状に配置された粘着層１１３、および、粘着層１１３の表面を覆う被覆シート１１４を備える。被覆シート１１４も、粘着層１１３と同様に、ケース底部１１１の中央部１１１１を避けるとともに外縁に沿う四角環状とされる。
【００２３】
図２に示すように、ケース周壁部１１２は、上方に向かうに従って外側へと向かう（すなわち、ケース底部１１１から離れるに従ってケース底部１１１の中心から離れる方向へと向かう）傾斜面とされる。ケース周壁部１１２は、ケース本体１１の外側に向かって突出する薄肉構造である上側凸部１１２１、および、上側凸部１１２１とケース底部１１１との間において上側凸部１１２１と同様にケース本体１１の外側に向かって突出する薄肉構造である下側凸部１１２２を備える。本実施の形態では、上側凸部１１２１および下側凸部１１２２はそれぞれ直線状とされ、ケース周壁部１１２の全周に亘って設けられる。ケース周壁部１１２の上端部には、ケース本体１１の外側に向かってケース底部１１１と略平行に（すなわち、水平方向に）広がる鍔部１１２３が形成されており、鍔部１１２３もケース周壁部１１２の全周に亘って設けられる。
【００２４】
使用前の状態における縫合針ケースセット３では、各ケース本体１１の上端部に設けられた鍔部１１２３と、隣接するケース本体１１の上端部に設けられた鍔部１１２３とが、鍔部１１２３等に比べて強度の低い弱化線１１２４（例えば、周囲の部位に比べて樹脂の薄い部分（あるいは、樹脂が存在しない部分）が直線状に断続的に配列されたミシン目）を介して連続している。縫合針ケースセット３では、図１に示すように、８つのケース本体１１の間に格子状の弱化線１１２４が設けられており、看護士等の使用者が、１つのケース本体１１および当該ケース本体１１に隣接するもう１つのケース本体１１を把持し、これら２つのケース本体１１の間の部位を弱化線１１２４に沿って引き裂くように力を作用させることにより、２つのケース本体１１が弱化線１１２４にて分離可能とされる。
【００２５】
縫合針ケースセット３が使用される際には、縫合針ケースセット３から一のケース本体１１が弱化線１１２４に沿って分離され、当該ケース本体１１のケース底部１１１の図３に示す被覆シート１１４が粘着層１１３から剥離されてケース本体１１が粘着層１１３により所定の位置に粘着される。ケース本体１１は、例えば、手術の一の段階（例えば、閉腹段階）にて使用される予定の複数の縫合針のセット（以下、「縫合針セット」という。）が収容されているシート状のパッケージの表面に粘着され、パッケージから取り出されて使用された後の縫合針が、当該パッケージに粘着されているケース本体１１内に上部開口１１０を介して入れられる。
【００２６】
ケース本体１１が粘着されたパッケージの縫合針の使用が終了し、使用済みの縫合針が全てケース本体１１に収容されると、縫合針ケースセット３からもう１つのケース本体が弱化線１１２４に沿って分離される。そして、図４．Ａに示すように、もう１つのケース本体（以下、「ケース本体１１ａ」という。）のケース底部１１１が、内部に使用済みの縫合針が収容されたケース本体１１の上部開口１１０に重ねられ、上側のケース本体１１ａが下側のケース本体１１に向けて押圧される。なお、図４．Ａにおいては、ケース本体１１内の縫合針の図示を省略している（図４．Ｂにおいても同様）。
【００２７】
これにより、ケース本体１１のケース周壁部１１２、並びに、ケース本体１１ａのケース底部１１１およびケース周壁部１１２が弾性変形し、図４．Ｂに示すように、ケース本体１１のケース周壁部１１２の上側凸部１１２１の内側の凹部に、ケース本体１１ａのケース周壁部１１２の下側凸部１１２２が嵌合してケース本体１１ａがケース本体１１に固定される。ケース本体１１の上部開口１１０は、ケース本体１１に押し込まれて固定されたケース本体１１ａにより閉塞され、使用済みの縫合針がケース本体１１の内部に収容される。換言すれば、ケース本体１１およびケース本体１１ａは、使用済みの縫合針を収容する縫合針ケースであり、上側のケース本体１１ａは、下側のケース本体１１の上部開口１１０を閉塞する蓋部となっている。以下の説明では、ケース本体１１およびケース本体１１ａを合わせて「縫合針ケース１」と呼ぶ。
【００２８】
ケース本体１１の上部開口１１０がケース本体１１ａにより閉塞されると、看護士により、ケース本体１１内の使用済みの縫合針が、蓋部であるケース本体１１ａのケース底部１１１の一部である中央部１１１１（すなわち、粘着層１１３および被覆シート１１４が設けられておらず、透光性を有する透光部となっている部位）を介して視認されて計数される。そして、縫合針ケース１の内部に収容された使用済みの縫合針、および、縫合針ケース１が粘着されたパッケージ内の未使用の縫合針の合計個数が、使用前のパッケージに予め収容されていた縫合針の個数（すなわち、手術開始前の状態におけるパッケージ内の縫合針の個数）と比較され、両個数が等しければ、使用済みの縫合針の回収確認作業が終了する。なお、パッケージに予め収容されていた全ての縫合針が使用された場合は、パッケージ内の未使用の針の個数は０本である。
【００２９】
以上に説明したように、縫合針ケース１では、使用済みの縫合針が収容されたケース本体１１の上部開口１１０がケース本体１１ａにより閉塞されることにより、使用済みの縫合針がケース本体１１から外部に飛び出してしまうことが防止される。また、縫合針をスポンジ等に刺して固定する場合と異なり、持針器（ラチェット）による縫合針の把持をケース本体１１上にて解除するのみにて縫合針をケース本体１１に入れて容易に回収することができるとともに、回収された縫合針の先端が露出して（例えば、スポンジ等を貫通して）使用者の手等を傷つけることが防止される。さらに、縫合針ケース１では、蓋部であるケース本体１１ａのケース底部１１１の中央部１１１１が、縫合針ケース１の内部に収容された使用済みの縫合針を計数するための透光性を有する透光部とされる。これにより、縫合針ケース１に収容された使用済みの縫合針の計数を安全かつ正確に行うことができる。
【００３０】
上述のように、縫合針ケース１に使用済みの縫合針を収容する際には、縫合針ケース１の上部開口１１０を閉塞する蓋部として、ケース本体１１と同様の構造を有するケース本体１１ａが利用される。このように、縫合針ケース１の使用時に、２つのケース本体を区別することなく、どちらか一方のケース本体に使用済みの縫合針を入れて他方のケース本体を蓋部とすることができるため、縫合針を縫合針ケース１内に迅速に収容することができる。また、ケース本体１１およびケース本体１１ａの構造を同様とすることにより、ケース本体１１およびケース本体１１ａの製造に必要な金型や被覆シート１１４の形状、粘着層１１３の形成機構等を共通化し、縫合針ケース１の制作コストを削減することができる。
【００３１】
ケース本体１１ａでは、ケース本体１１と同様に、ケース底部１１１の下面の外周部が、外側に向かうに従って上方に傾斜する傾斜面とされ、ケース周壁部１１２が、上方に向かうに従って外側へと向かう傾斜面とされる。これにより、ケース本体１１ａをケース本体１１に滑らかに押し込むことができる。また、ケース本体１１のケース周壁部１１２の上側凸部１１２１とケース本体１１ａのケース周壁部１１２の下側凸部１１２２とが嵌合することにより、ケース本体１１ａがケース本体１１に強固に固定される。その結果、蓋部であるケース本体１１ａがケース本体１１から外れてしまうことが防止され、縫合針ケース１に収容された使用済みの縫合針の計数をより安全に行うことができる。
【００３２】
縫合針ケース１では、ケース本体１１ａのケース底部１１１の中央部１１１１を避けて粘着層１１３が設けられるため、ケース本体１１ａのケース底部１１１の中央部１１１１が透光部となって、当該透光部を介して縫合針ケース１内の使用済みの縫合針の計数を正確に行うことができる。また、ケース本体１１を未使用の縫合針が収容されているパッケージに粘着させることにより、使用済みの縫合針の回収確認作業を容易かつ正確に行うことができるとともに、ケース本体１１に縫合針を入れる際に、ケース本体１１に持針器や持針器に把持された縫合針等が接触して比較的軽量のケース本体１１が移動してしまうことが防止されるため、縫合針をケース本体１１に容易に入れることができる。
【００３３】
なお、ケース本体１１は、必ずしも縫合針のパッケージに粘着される必要はなく、例えば、手術室内において医療用品が載置されるワゴン上に載置された当該パッケージの近傍において、ワゴンの上面に粘着されてもよい。このようにケース本体１１が所定の位置に粘着されることにより、ケース本体１１に縫合針を入れる際に、持針器や縫合針等との接触によるケース本体１１の移動が防止され、縫合針をケース本体１１に容易に入れることができる。また、上述のように、ケース本体１１のケース底部１１１の中央部１１１１を避けて粘着層１１３が設けられるため、縫合針ケース１を所定の位置から剥離してケース本体１１のケース底部１１１側から縫合針の計数を行う場合であっても、透光部であるケース本体１１のケース底部１１１の中央部１１１１を介して縫合針の計数を正確に行うことができる。
【００３４】
縫合針ケース１では、ケース本体１１のケース底部１１１の上面（内面）のおよそ全面に亘って底部凹凸構造１１１２が形成されることにより、血液等により濡れている縫合針とケース底部１１１との接触面積を小さくし、縫合針がケース底部１１１に強く貼り付いてしまうことを防止することができる。さらに、縫合針ケース１では、上述のように、ケース本体１１の上部開口１１０が蓋部であるケース本体１１ａにより閉塞されているため、縫合針がケース本体１１から飛び出してしまうことを防止しつつ安全に縫合針ケース１を（例えば、縫合針セットのパッケージと共に）揺することができ、縫合針ケース１を揺することにより、ケース底部１１１上において近接して互いに重なったり貼り付いている複数の縫合針を容易に離間させることができる。その結果、縫合針ケース１の内部に収容された複数の縫合針の計数を正確に行うことができる。
【００３５】
ケース本体１１では、底部凹凸構造１１１２の一の方向（図２の奥行方向）に垂直な断面の形状が一定とされることにより、ケース底部１１１の構造を簡素化しつつ、図５に示すように、略円弧状の縫合針９をケース底部１１１上において底部凹凸構造１１１２の凸部に接触させることができる。これにより、縫合針９がケース底部１１１に強く貼り付いてしまうことをより確実に防止することができるとともに、縫合針ケース１を揺すって複数の縫合針９をより容易に離間させることができる。その結果、縫合針ケース１内の複数の縫合針９の計数をより正確に行うことができる。
【００３６】
ケース本体１１では、底部凹凸構造１１１２の最小繰り返しピッチ（すなわち、隣接する２つの凸部の頂部の間の最小距離）が、縫合針ケース１に収容される縫合針の最小曲率半径の４倍以下とされ、底部凹凸構造１１１２の高さが縫合針の最小曲率半径以下とされることにより、縫合針が底部凹凸構造１１１２の隣接する２つの凸部の間に嵌り込むことが防止される。また、縫合針が凸部の斜面に沿う姿勢にて凹部に位置したり凸部に跨るような姿勢を取る場合であっても、縫合針の一部が底部凹凸構造１１１２から離間する。このように、縫合針ケース１内にて任意の姿勢を取る縫合針の一部が底部凹凸構造１１１２から離間することにより、縫合針ケース１を揺すって縫合針ケース１内の縫合針を容易に移動することができ、複数の縫合針をさらに容易に離間させることができる。なお、縫合針ケース１内にて任意の姿勢を取る縫合針の一部が底部凹凸構造１１１２から離間するのであれば、底部凹凸構造１１１２の最小繰り返しピッチや高さは上記範囲外においても様々に変更されてよい（後述する縫合針ケース１ａにおいても同様）。
【００３７】
縫合針ケース１では、底部凹凸構造１１１２の最小繰り返しピッチが１ｍｍ以上とされることにより、ケース底部１１１を介しての縫合針ケース１内部の視認性が維持される。これにより、縫合針ケース１を縫合針セットのパッケージ等から剥離してケース底部１１１側から縫合針の計数を行う場合であっても、縫合針の計数を正確に行うことができる。また、底部凹凸構造１１１２の高さを０．５ｍｍ以上とすることにより、底部凹凸構造１１１２を容易に形成することができる。
【００３８】
縫合針ケース１では、ケース本体１１およびケース本体１１ａが樹脂により形成されることにより、縫合針ケース１の製造を簡素化することができる。また、ケース本体１１およびケース本体１１ａが樹脂シートから成形されることにより、ケース底部１１１の底部凹凸構造１１１２、並びに、ケース周壁部１１２の上側凸部１１２１および下側凸部１１２２を容易に設けることができる。縫合針ケースセット３では、ケース本体１１および蓋部となるケース本体１１ａが弱化線１１２４を介して連続しているため、使用前の縫合針ケース１の取り扱いが容易とされる。
【００３９】
次に、本発明の第２の実施の形態に係る縫合針ケースセットについて説明する。図６は、第２の実施の形態に係る縫合針ケースセット３ａの使用前の状態を示す平面図である。縫合針ケースセット３ａは、平面視において略矩形の複数（本実施の形態では、４つ）の縫合針ケース１ａを備える。複数の縫合針ケース１ａは、互いに同様の構造を有する。
【００４０】
図７は、一の縫合針ケース１ａを図６中のＢ−Ｂの位置にて切断した断面図である。図７に示すように、縫合針ケース１ａは、第１の実施の形態に係るケース本体１１（図２参照）と類似の構造を有するケース本体１１ｂ、および、ケース本体１１ｂの上部開口１１０を閉塞する蓋部１２を備える。蓋部１２は、図７中において下向きに突出するとともに平面視において上部開口１１０とほぼ同様の形状を有する凸部１２１を備え、凸部１２１が上部開口１１０に嵌合することにより、蓋部１２が上部開口１１０を閉塞しつつケース本体１１ｂに固定される。
【００４１】
ケース本体１１ｂは、平面視において略矩形（本実施の形態では、略正方形）のケース底部１１１、および、ケース底部１１１の全周を囲むとともにケース底部１１１から上方に向かって立ち上がるケース周壁部１１２を備え、ケース周壁部１１２の上端部の一部と蓋部１２の周縁部の一部とが可撓性を有する接続部１３により接続されている。本実施の形態では、平面視において略矩形の蓋部１２およびケース周壁部１１２のそれぞれの１つの辺が接続される。ケース本体１１ｂ、蓋部１２および接続部１３の全体は、薄肉の樹脂シートから一体的に成形されている。図７では、図示の都合上、縫合針ケース１ａの断面を実線のみにて示す（図８および図９においても同様）。
【００４２】
蓋部１２、並びに、ケース本体１１ｂのケース底部１１１およびケース周壁部１１２は、それぞれを介して縫合針ケース１ａの内部が視認可能となるように透光性を有する。また、縫合針ケース１ａは、第１の実施の形態に係る縫合針ケース１のケース本体１１（図３参照）と同様に、ケース本体１１ｂのケース底部１１１の下面（外面）において、ケース底部１１１の中央部１１１１を避けて外縁に沿って四角環状に配置された粘着層１１３、および、粘着層１１３の表面を覆う被覆シート１１４を備える。被覆シート１１４も、粘着層１１３と同様に、ケース底部１１１の中央部１１１１を避けるとともに外縁に沿う四角環状とされる。
【００４３】
図８は、縫合針ケースセット３ａの一部を図６中のＣ−Ｃの位置にて切断した部分断面図である。図８に示すように、ケース本体１１ｂでは、第１の実施の形態と同様に、ケース底部１１１の上面および下面（内面および外面）のおよそ全面に亘って底部凹凸構造１１１２が形成されており、底部凹凸構造１１１２は、図８の奥行方向に垂直な断面の形状が一定である。図８中において符号Ｄを付して示す底部凹凸構造１１１２の最小繰り返しピッチは、１ｍｍ以上、かつ、縫合針ケース１ａに収容される縫合針の最小曲率半径の４倍以下とされる。また、図８中において符号Ｈを付して示す底部凹凸構造１１１２の高さは、０．５ｍｍ以上、かつ、ケース本体１１に収容される縫合針の最小曲率半径以下とされる。
【００４４】
使用前の状態における縫合針ケースセット３ａでは、各ケース本体１１ｂの上端部に設けられた鍔部１１２３と、隣接するケース本体１１ｂの上端部に設けられた鍔部１１２３とが、鍔部１１２３等に比べて強度の低い弱化線１１２４を介して連続している。縫合針ケースセット３ａでは、看護士等の使用者が、１つの縫合針ケース１ａおよび当該縫合針ケース１ａに隣接するもう１つの縫合針ケース１ａを把持し、これら２つの縫合針ケース１ａの間の部位を弱化線１１２４に沿って引き裂くように力を作用させることにより、２つの縫合針ケース１ａが弱化線１１２４にて分離可能とされる。縫合針ケースセット３ａでは、複数の縫合針ケース１ａの蓋部１２同士が弱化線を介して連続する構造とされてもよい。
【００４５】
縫合針ケースセット３ａが使用される際には、縫合針ケースセット３ａから一の縫合針ケース１ａが弱化線１１２４に沿って分離され、図９に示すように、蓋部１２の凸部１２１がケース本体１１ｂの上部開口１１０から離間した状態（すなわち、ケース本体１１ｂの上部開口１１０が開放された状態）で、当該縫合針ケース１ａのケース底部１１１の被覆シート１１４が粘着層１１３から剥離されて縫合針ケース１ａが粘着層１１３により所定の位置に粘着される。縫合針ケース１ａは、例えば、手術の一の段階にて使用される予定の縫合針セットが収容されているシート状のパッケージの表面に粘着され、パッケージから取り出されて使用された後の縫合針が、当該パッケージに粘着されている縫合針ケース１ａ内に上部開口１１０を介して入れられる。
【００４６】
縫合針ケース１ａでは、ケース本体１１ｂの上部開口１１０が開放されている状態において、蓋部１２の接続部１３とは反対側の端部１２２が、ケース本体１１ｂが載置される水平方向に広がる平坦な載置面９に当接する。これにより、ケース本体１１ｂが粘着層１１３により粘着されていない場合であっても、ケース本体１１ｂのケース底部１１１（より具体的には、ケース底部１１１の底部凹凸構造１１１２の上下方向の中心を通る面）が載置面（すなわち、水平方向）におよそ平行とされ、縫合針ケース１ａが蓋部１２の重さにより傾いて縫合針が縫合針ケース１ａに入れにくくなることが防止される。また、蓋部１２の開閉時に折り曲げられる接続部１３が、上部開口１１０が開放されている状態において下向きに突出するＵ字状とされることにより、図９に示すように、ケース本体１１ｂの側方において上部開口１１０に固定されていない蓋部１２が上部開口１１０から斜め下方に向かう縫合針ケース１ａを容易に成形することができる。
【００４７】
縫合針ケース１ａが粘着されたパッケージ内の縫合針の使用が終了し、当該パッケージから取り出されて使用された使用済みの縫合針が全て縫合針ケース１ａのケース本体１１ｂに収容されると、図７に示すように、ケース本体１１ｂの上部開口１１０が蓋部１２により閉塞される。続いて、看護士により、縫合針ケース１ａ内の使用済みの縫合針が、蓋部１２を介して視認されて計数される。さらに、縫合針ケース１ａの内部に収容された使用済みの縫合針、および、縫合針ケース１ａが粘着されたパッケージ内の未使用の縫合針の合計個数が、パッケージに予め収容されていた縫合針の個数と比較され、両個数が等しければ、使用済みの縫合針の回収確認作業が終了する。
【００４８】
以上に説明したように、縫合針ケース１ａでは、第１の実施の形態と同様に、ケース本体１１ｂの上部開口１１０が蓋部１２により閉塞されることにより、使用済みの縫合針が縫合針ケース１ａから外部に飛び出してしまうことが防止される。また、縫合針をスポンジ等に刺して固定する場合と異なり、縫合針をケース本体１１ｂに入れて容易に回収することができるとともに、回収された縫合針の先端により使用者の手等を傷つけることが防止される。さらに、縫合針ケース１ａでは、蓋部１２のほぼ全体が、縫合針ケース１ａの内部に収容された使用済みの縫合針を計数するための透光性を有する透光部とされる。これにより、縫合針ケース１ａに収容された使用済みの縫合針の計数を安全かつ正確に行うことができる。
【００４９】
第２の実施の形態に係る縫合針ケース１ａでは、特に、ケース本体１１ｂと蓋部１２とが接続部１３により接続されていることにより、縫合針ケース１ａの使用時にケース本体１１ｂと蓋部１２とを個別に扱う必要がないため、容易かつ迅速にケース本体１１ｂの上部開口１１０を閉塞することができる。
【００５０】
また、第１の実施の形態と同様に、ケース底部１１１に設けられた粘着層１１３により縫合針ケース１ａを所定の位置に粘着させることにより、縫合針ケース１ａに縫合針を入れる際に、ケース本体１１ｂや蓋部１２に持針器や持針器に把持された縫合針等が接触して比較的軽量の縫合針ケース１ａが移動してしまうことが防止されるため、縫合針を縫合針ケース１ａに容易に入れることができる。さらに、縫合針ケース１ａを未使用の縫合針が収容されているパッケージに粘着させることにより、使用済みの縫合針の回収確認作業を容易かつ正確に行うことができる。また、上述のように、ケース本体１１ｂのケース底部１１１の中央部１１１１を避けて粘着層１１３が設けられるため、縫合針ケース１ａをパッケージ等から剥離してケース底部１１１側から縫合針の計数を行う場合であっても、縫合針の計数を正確に行うことができる。
【００５１】
縫合針ケース１ａでは、第１の実施の形態と同様に、ケース底部１１１の上面のおよそ全面に亘って底部凹凸構造１１１２が形成されることにより、血液等により濡れている縫合針がケース底部１１１に強く貼り付いてしまうことを防止することができる。さらに、縫合針ケース１ａでは、ケース本体１１ｂの上部開口１１０が蓋部１２により閉塞されているため、縫合針ケース１ａを揺することにより、ケース底部１１１上において近接して互いに重なったり貼り付いている複数の縫合針を容易に離間させ、縫合針ケース１ａの内部に収容された複数の縫合針の計数を正確に行うことができる。
【００５２】
ケース本体１１ｂでは、第１の実施の形態と同様に、底部凹凸構造１１１２の一の方向（図８の奥行方向）に垂直な断面の形状が一定とされることにより、ケース底部１１１の構造を簡素化しつつ、略円弧状の縫合針を底部凹凸構造１１１２の凸部に接触させ、縫合針がケース底部１１１に強く貼り付いてしまうことをより確実に防止することができ、縫合針ケース１ａを揺すって複数の縫合針をより容易に離間させることができる。その結果、縫合針ケース１ａ内の複数の縫合針の計数をより正確に行うことができる。
【００５３】
また、ケース本体１１ｂでは、第１の実施の形態と同様に、底部凹凸構造１１１２の最小繰り返しピッチが、縫合針ケース１ａに収容される縫合針の最小曲率半径の４倍以下とされ、底部凹凸構造１１１２の高さが縫合針の最小曲率半径以下とされることにより、縫合針ケース１ａ内にて任意の姿勢を取る縫合針の一部が底部凹凸構造１１１２から離間するため、縫合針ケース１ａを揺すって縫合針ケース１ａ内の縫合針を容易に移動することができ、複数の縫合針をさらに容易に離間させることができる。さらに、底部凹凸構造１１１２の最小繰り返しピッチが１ｍｍ以上とされることにより、ケース底部１１１を介しての縫合針ケース１ａ内部の視認性が維持され、ケース底部１１１側からであっても縫合針の計数を正確に行うことができ、底部凹凸構造１１１２の高さを０．５ｍｍ以上とすることにより、底部凹凸構造１１１２を容易に形成することができる。
【００５４】
縫合針ケース１ａでは、ケース本体１１ｂおよび蓋部１２が樹脂により一体的に成形されることにより、縫合針ケース１ａの製造を簡素化することができる。また、縫合針ケース１ａが樹脂シートから成形されることにより、ケース底部１１１の底部凹凸構造１１１２を容易に設けることができる。縫合針ケースセット３ａでは、複数の縫合針ケース１ａが弱化線１１２４を介して連続しているため、使用前の複数の縫合針ケース１ａの取り扱いが容易とされる。
【００５５】
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、様々な変更が可能である。
【００５６】
上記実施の形態に係る縫合針ケースでは、ケース底部１１１の中央部１１１１を避けて四角環状の粘着層１１３が設けられるが、粘着層１１３は、例えば、中央部１１１１を避けてケース底部１１１の４つの角部近傍にのみ設けられてもよい。
【００５７】
第１の実施の形態に係る縫合針ケース１では、ケース本体１１およびケース本体１１ａの双方のケース底部１１１の中央部１１１１が透光部とされるが、ケース本体１１のケース底部１１１の一部、または、蓋部であるケース本体１１ａのケース底部１１１の一部が透光部となっていればよい。すなわち、ケース本体１１のケース底部１１１および蓋部の少なくとも一部が、縫合針ケース１の内部に収容された縫合針を計数するための透光部となっていればよい。また、第２の実施の形態に係る縫合針ケース１ａでも同様に、ケース本体１１ｂのケース底部１１１の一部、または、蓋部１２の一部が透光部となっていればよい。すなわち、ケース本体１１ｂのケース底部１１１および蓋部１２の少なくとも一部が、縫合針ケース１ａの内部に収容された縫合針を計数するための透光部となっていればよい。例えば、縫合針ケース１ａの蓋部１２を介して縫合針の計数が行われる場合には、ケース底部１１１の下面の全面に亘って粘着層１１３が設けられ、透光性が低い（または、不透明の）被覆シート１１４により粘着層１１３が覆われていてもよい。第１の実施の形態に係る縫合針ケース１でも同様に、ケース本体１１のケース底部１１１の下面の全面に亘って粘着層１１３が設けられ、透光性が低い（または、不透明の）被覆シート１１４により粘着層１１３が覆われていてもよい。
【００５８】
第１の実施の形態に係る縫合針ケース１では、ケース本体１１およびケース本体１１ａのケース底部１１１の下面に中央部１１１１を避けて粘着層１１３および被覆シート１１４が設けられるが、例えば、底部凹凸構造１１１２が省略されてケース底部１１１の下面が平滑面とされ、粘着層１１３および被覆シート１１４として高い透光性を有する材料が使用される場合には、粘着層１１３は、ケース底部１１１の下面のおよそ全面亘って配置されてもよい。この場合、縫合針ケース１内の縫合針は、ケース本体１１ａのケース底部１１１、粘着層１１３および被覆シート１１４を介して、あるいは、ケース本体１１のケース底部１１１および粘着層１１３を介して計数される。換言すれば、ケース底部１１１全体が透光部となる。
【００５９】
上記実施の形態に係る縫合針ケースでは、ケース底部１１１の底部凹凸構造１１１２は、必ずしも一の方向に垂直な断面の形状が一定なものである必要はなく、例えば、ケース底部１１１の上面のおよそ全面に亘って千鳥状に配置された複数の凸部が設けられてもよく、ケース底部１１１の上面がおよそ全面に亘って梨地状とされてもよい。また、ケース本体の形状は、平面視において必ずしも略矩形状とされる必要はなく、他の様々な形状とされてよい。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】第１の実施の形態に係る縫合針ケースセットの平面図である。
【図２】縫合針ケースセットの部分断面図である。
【図３】ケース本体の底面図である。
【図４．Ａ】縫合針ケースの断面図である。
【図４．Ｂ】縫合針ケースの断面図である。
【図５】縫合針ケースの断面図である。
【図６】第２の実施の形態に係る縫合針ケースセットの平面図である。
【図７】縫合針ケースの断面図である。
【図８】縫合針ケースセットの部分断面図である。
【図９】縫合針ケースの断面図である。
【符号の説明】
【００６１】
１，１ａ    縫合針ケース
３，３ａ    縫合針ケースセット
１１，１１ａ，１１ｂ    ケース本体
１２    蓋部
１３    接続部
１１０    上部開口
１１１    ケース底部
１１２    ケース周壁部
１１３    粘着層
１１４    被覆シート
１１１１    中央部
１１１２    底部凹凸構造
１１２４    弱化線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４．Ａ】
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【図４．Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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