(57)【要約】【課題】乗員の膝が膨張初期のエアバッグと当たることとなっても、膝を後方に強く押圧することを抑えることができ、かつ、膝を収納部位から離すようにして座席に着座した乗員の膝を的確に保護することが可能な膝保護用エアバッグ装置を提供すること。【解決手段】膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、折り畳まれたエアバッグ６６を収納する収納部位４６が、左右方向の幅寸法を、乗員Ｍの左右の膝ＫＬ，ＫＲにおける各膝中心より左右両側に延びるような幅寸法としている。エアバッグ６６が、膨張完了時に、乗員Ｍの膝ＫＬ，ＫＲの前方を、左右方向の全域にわたって覆うように構成されるとともに、膨張初期に、乗員Ｍの左右の膝ＫＬ，ＫＲを、それぞれ、左右の一方側の斜め後方側に向かって押圧可能な初期押圧部６７ｃを、有している。【選択図】図１３
2010274840.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
座席に着座した乗員の膝の前方に配置されて、内部に膨張用ガスを流入させて膨張可能に収納部位内に折り畳まれて収納されるとともに、膨張完了時に乗員の膝を保護可能に構成されるエアバッグを有した膝保護用エアバッグ装置であって、
前記収納部位が、左右方向の幅寸法を、前記乗員の左右の膝における各膝中心より左右両側に延びるような幅寸法として、折り畳まれた前記エアバッグを、収納させる構成とされ、
前記収納部位の周囲に、膨張完了時の前記エアバッグの前面側を略全面にわたって支持可能とする左右方向に略沿って配置される支持面を有した支持部材が、配設されて、
前記エアバッグが、膨張完了時に、前記乗員の膝の前方を左右方向の全域にわたって覆うように構成されるとともに、膨張初期に、前記乗員の左右の膝を、それぞれ、左右の一方側の斜め後方側に向かって押圧可能な初期押圧部を、有していることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記初期押圧部が、前記乗員の左右の膝を、相互に離隔させるように左右方向の外側に向かって押圧可能に、後面側の左右方向に沿う横断面を、中央を後方側に向かって突出させる凸形状に構成されていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項３】
前記初期押圧部が、前記乗員の左右の膝を、相互に接近させるように左右方向の内側に向かって押圧可能に、後面側の左右方向に沿う横断面を、中央を前方側に向かって凹ませる凹形状に構成されていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項４】
前記エアバッグが、助手席の前方に配置されるグラブボックスのグラブドア内に、収納されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、座席に着座した乗員の膝の前方に配置されて、膨張完了時に乗員の膝を保護可能に構成されるエアバッグを有した膝保護用エアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、膝保護用エアバッグ装置としては、運転席に着座した乗員の膝の前方となるコラムカバー内に、エアバッグを折り畳んで収納させて、コラムカバーの後面側を覆うように、エアバッグを膨張させる構成のものがあった（例えば、特許文献１参照）。この従来の膝保護用エアバッグ装置では、１つのエアバッグを使用しているものの、コラムカバーに、左右方向側で離隔して配置されるとともに、エアバッグの展開膨張時にそれぞれ開き可能とされる２つの扉部を、配設させ、各扉部の開き時に形成される２つの開口から、エアバッグの左側部位と右側部位とを突出させる構成であった。この膝保護用エアバッグ装置の各扉部は、断面形状を略四角筒形状としたコラムカバーの後左側と後右側とに配置されており、エアバッグの左側部位と右側部位とは、各扉部が開いて形成される開口の開口面と略直交するように、開口から、斜め後方側に向かって突出することとなり、乗員の膝を相互に離隔させるように、左右方向の外側に向かって押圧していた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−３７００３公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
乗員の膝が近接した状態でエアバッグを膨張させる場合、膝関節へのダメージ（いわゆるニースライド現象）を抑えるためには、膨張するエアバッグが、膝から脛部にかけての部位に、大腿部に沿って前後方向に沿うような後方側に向かう押圧力を作用させることを、極力、抑えることが望ましい。従来の膝保護用エアバッグ装置では、各開口から突出するエアバッグの左側部位及び右側部位が、前後方向に沿って後方側に向かうのではなく、左右の一方側の斜め後方側に向かって突出し、乗員の膝を相互に離隔させるように、左右方向の外側に向かって押圧する構成であることから、近接している乗員の膝が膨張初期のエアバッグに当たることとなっても、ニースライド現象の発生を防止して、膝関節にダメージを与えることを極力抑えることが可能であった。しかし、この従来の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグが、コラムカバーにおける扉部間の部位に区画されるようにして、左側部位と右側部位とを左右方向で分離させるような状態として、膨張を完了させることとなり、乗員の膝の前方を、左右方向の全域にわたって覆うものではなかった。そのため、両膝がコラムカバーに接近して、コラムカバーを挟むように位置する運転者の膝は的確に保護することができるが、この構成を、インストルメントパネルやグラブボックスのグラブドア等、乗員の前方において左右方向に広がる面を覆うようにエアバッグを膨張させる構成の膝保護用エアバッグ装置に適用した場合、エアバッグの収納部位から膝を離すようにして着座している乗員が、膝の位置を左右方向の中央側（換言すれば、分離されている部位側）にずらすように前進移動した際に、膨張を完了させたエアバッグによって膝を円滑に保護する点に改善の余地があった。
【０００５】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、乗員の膝が膨張初期のエアバッグと当たることとなっても、膝を後方に強く押圧することを抑えることができ、かつ、膝を収納部位から離すようにして座席に着座した乗員の膝を的確に保護することが可能な膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、座席に着座した乗員の膝の前方に配置されて、内部に膨張用ガスを流入させて膨張可能に収納部位内に折り畳まれて収納されるとともに、膨張完了時に乗員の膝を保護可能に構成されるエアバッグを有した膝保護用エアバッグ装置であって、
収納部位が、左右方向の幅寸法を、乗員の左右の膝における各膝中心より左右両側に延びるような幅寸法として、折り畳まれたエアバッグを、収納させる構成とされ、
収納部位の周囲に、膨張完了時のエアバッグの前面側を略全面にわたって支持可能とする左右方向に略沿って配置される支持面を有した支持部材が、配設されて、
エアバッグが、膨張完了時に、乗員の膝の前方を左右方向の全域にわたって覆うように構成されるとともに、膨張初期に、乗員の左右の膝を、それぞれ、左右の一方側の斜め後方側に向かって押圧可能な初期押圧部を、有していることを特徴とする。
【０００７】
本発明の膝保護用エアバッグ装置では、膨張するエアバッグが、膨張初期に、まず、初期押圧部を膨張させるように膨張することから、乗員の膝が膨張初期のエアバッグと当たっても、初期押圧部が、乗員の左右の膝を、それぞれ、左右の一方側の斜め後方側に向かって押圧することとなる。そのため、折り畳まれたエアバッグを収納する収納部位が、左右方向の幅寸法を、乗員の左右の膝における各膝中心より左右両側に延びるような寸法としていても、収納部位内から後方へ突出しつつ膨張するエアバッグが、乗員の膝から脛部にかけての部位に、大腿部に沿って前後方向に沿うような後方側に向かう押圧力（換言すれば、大腿部を腰骨に向かって圧縮させるような押圧力）を作用させることを、極力、抑えることができ、ニースライド現象の発生を抑えて、膝関節に与えるダメージを極力低減させることができる。また、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグは、膨張完了時に、乗員の膝の前方を、左右方向の全域にわたって覆うように構成されていることから、膝を収納部位から離すようにして座席に着座した乗員の膝を保護する場合に、前進移動する乗員の膝の位置が左右方向の中央側にずれた際にも、膨張を完了させたエアバッグによって膝を円滑に保護することができる。
【０００８】
したがって、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、乗員の膝が膨張初期のエアバッグと当たることとなっても、膝を後方に強く押圧することを抑えることができ、かつ、膝を収納部位から離すようにして座席に着座した乗員の膝を的確に保護することができる。
【０００９】
また、本発明の膝保護用エアバッグ装置において、初期押圧部は、乗員の左右の膝を、相互に離隔させるように左右方向の外側に向かって押圧可能に、後面側の左右方向に沿う横断面を、中央を後方側に向かって突出させる凸形状に構成してもよく、さらには、乗員の左右の膝を、相互に接近させるように左右方向の内側に向かって押圧可能に、後面側の左右方向に沿う横断面を、中央を前方側に向かって凹ませる凹形状に構成してもよい。
【００１０】
そして、本発明の膝保護用エアバッグ装置は、エアバッグを左右方向の幅寸法を広くして折り畳んで収納させた状態であっても、乗員の膝関節にダメージを極力与えない状態で、エアバッグを膨張させる構成であることから、座席に着座した乗員の膝との距離が近く、かつ、搭載スペースの奥行きを広く確保できない助手席の前方に配置されるグラブボックスのグラブドア内に収納されているタイプの膝保護用エアバッグ装置に、好適である。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置を内蔵したグラブドアの車両搭載状態を示す斜視図である。
【図２】実施形態の膝保護用エアバッグ装置を搭載した状態のインストルメントパネル付近の車両の前後方向に沿った概略縦断面図である。
【図３】実施形態の膝保護用エアバッグ装置を内蔵したグラブドアの車両搭載状態の概略縦断面図である。
【図４】実施形態の膝保護用エアバッグ装置を内蔵したグラブドアの車両搭載状態の概略拡大縦断面図である。
【図５】実施形態の膝保護用エアバッグ装置を内蔵したグラブドアの車両搭載状態の概略横断面図である。
【図６】実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用されるエアバッグを構成するバッグ本体の正面図である。
【図７】図６のバッグ本体の縦断面図であり、図６のVII−VII部位に対応する。
【図８】実施形態の膝保護用エアバッグに使用されるエアバッグを構成する膨張規制部材の平面図と横断面図である。
【図９】図８の膨張規制部材を構成する後側カバー布、左側カバー布、及び、右側カバー布を、平らに展開した状態を示す展開図である。
【図１０】図６のバッグ本体に、図８の膨張規制部材の後側カバー布を縫着させた状態を示す正面図である。
【図１１】実施形態のエアバッグの折畳工程を説明する概略図である。
【図１２】実施形態のエアバッグの折畳工程を説明する概略図であり、図１１の後の工程を説明する図である。
【図１３】車両搭載状態の実施形態の膝保護用エアバッグ装置において、エアバッグの膨張初期状態を示す概略横断面図である。
【図１４】車両搭載状態の実施形態の膝保護用エアバッグ装置において、エアバッグの膨張過程を示す概略横断面図である。
【図１５】車両搭載状態の実施形態の膝保護用エアバッグ装置において、エアバッグの膨張過程を示す概略横断面図である。
【図１６】実施形態の膝保護用エアバッグ装置において、エアバッグの膨張完了状態を示す概略横断面図である。
【図１７】本発明の他の形態であるエアバッグの正面図である。
【図１８】図１７のエアバッグの縦断面図であり、図１７のXVIII−XVIII部位に対応する。
【図１９】図１７のエアバッグの横断面図であり、膨張初期と膨張完了状態とを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。実施形態では、図１，２に示すように、インストルメントパネル（以下、「インパネ」と省略する）４の下部側に装着されたグラブボックス１３のグラブドア２０内に搭載されて、助手席に着座した乗員Ｍの前方側に配設される膝保護用エアバッグ装置Ｓを例に採り、説明する。実施形態の場合、膝保護用エアバッグ装置Ｓは、左右方向の中央を、グラブドア２０の左右方向の中央と略一致させ、かつ、図示しない助手席の左右方向の中央と略一致させるように、配置されている。すなわち、膝保護用エアバッグ装置Ｓは、グラブドア２０内において、左右方向の中央を、助手席に着座した乗員Ｍの左右方向の中央と略一致させるような位置に、搭載されている。
【００１３】
なお、本明細書では、左右、前後、上下の各方向に関し、特に断らない限り、膝保護用エアバッグ装置Ｓを搭載したグラブドア２０がグラブボックス１３の開口１４ａを閉じている傾斜した状態（上端２０ａ側を下端２０ｂ側より水平方向に沿って前方側に配置させた状態、図２参照）を基準とするもので、左右方向は、直進時の車両の左右方向に対応し、前後方向は、直進時の車両の前後の方向であって、グラブドア２０の厚さ方向ＴＤに沿う方向を基準とし、上下方向ＶＤは、直進時の車両の上下の方向であって、グラブドア２０の厚さ方向ＴＤと直交する方向を基準とするものである（図３参照）。
【００１４】
膝保護用エアバッグ装置Ｓが配設されるグラブボックス１３は、ボックスタイプ（若しくはドアタイプ）として、ポリプロピレン等の硬質合成樹脂から形成されるボックス本体１４と、ボックス本体１４の後部側の開口１４ａを開閉可能に塞ぐグラブドア２０と、を備えて構成されている。ボックス本体１４は、図２に示すように、下壁１５、下壁１５の上方で下壁１５に対向するように配設される上壁１６、下壁１５と上壁１６との左右両端を相互に連結して相互に左右方向で対向する左右の側壁１７，１７、及び、前壁１８、を備えて、後部側に長方形状の開口１４ａを有した略直方体の箱形状としている。前壁１８は、下壁１５、上壁１６、及び、左右の側壁１７，１７の前縁側に連結されて、開口１４ａに対向するように、略上下方向に沿って配設されている。そして、左右の側壁１７，１７には、下端の後端側に、グラブドア２０の開閉時のヒンジ部を構成するヒンジピン１９が配設されるとともに、ボディ１側に固定される図示しないブラケット部が配設されている。また、左右の側壁１７には、上端の後端側に、グラブドア２０を閉じた際にグラブドア２０側から突出するラッチを係止する図示しない係止凹部も、形成されている。
【００１５】
なお、上壁１６には、インパネ４の連結部４ａにボルト５止めされる連結片１６ａが配設されている（図２，３参照）。このボルト５止め部位は、装飾パネル６によって覆われている。また、グラブボックス１３の下方には、アンダーカバー１１が配設されている。
【００１６】
グラブドア２０は、ボックス本体１４の開口１４ａを閉じた際に、図示しないラッチを、ばね等の付勢手段により、左右の側壁１７，１７の係止凹部に挿入させることにより、略上下方向に沿って開口１４ａを塞いだ状態を維持されることとなる。そして、レバー３６（図１参照）を引いて、ラッチを係止凹部から離脱させるように引き込ませれば、グラブドア２０の上端２０ａ側を、ヒンジピン１９に軸支された下端２０ｂ側を回転中心として、後方側に回転させることができて、グラブドア２０が開き、開口１４ａを開口させることとなる（図２の二点鎖線参照）。なお、グラブドア２０の開き時には、下端２０ｂ付近に設けられた図示しない突片が、ボックス本体１４に設けられたストッパに当接して、開き前の前面２０ｃ側を略水平方向に沿わせるようにして、配置されることとなる。また、ヒンジピン１９の周囲には、グラブドア２０の急激な開きを規制するダンパ機構が配設されている。
【００１７】
ちなみに、上記のヒンジピン１９、レバー３６、図示しないラッチ、突片、ストッパ、ダンパ機構等は、この種のグラブボックスにおいて公知の構成である。
【００１８】
実施形態のグラブドア２０は、図２〜５に示すように、開口１４ａを閉口させるように閉じた際の後面２０ｄ側のアウタパネル部２１と、前面２０ｃ側のインナパネル部２７と、の間に、膝保護用エアバッグ装置Ｓを配設させている。実施形態の場合、アウタパネル部２１とインナパネル部２７とは、外周縁の端部を相互に突き合わせるように、上下方向に略沿って前後方向で相互に対向するように配設されるもので、それぞれの外表面側には、ひけや見切り線を覆うように、意匠性を考慮して、合成皮革や天然皮革、ファブリック等からなる表皮３７，３８が貼着されている（図４参照）。
【００１９】
アウタパネル部２１は、図４，５に示すように、グラブドア２０の後面２０ｄ側における外表面側に配置されるもので、フィラー入りのポリプロピレン等の硬質合成樹脂から形成されている。アウタパネル部２１における膝保護用エアバッグ装置Ｓの上下の部位には、インナパネル部２７側に延びてインナパネル部２７側に固着される多数の板状若しくは棒状の補強リブ２２が、配設されている（図４参照）。また、アウタパネル部２１における膝保護用エアバッグ装置Ｓの後方側の領域には、それぞれ、長方形板状とした上ドア部２３と下ドア部２４とが配設されている。上ドア部２３と下ドア部２４とには、周囲に、膨張するエアバッグ６６に押されて破断する薄肉の破断予定部２５が、形成されている。破断予定部２５は、アウタパネル部２１の前面側に、連続的若しくは断続的に形成される凹溝から構成されるもので、後方から見て、略「日」の字形状に形成されている（図１参照）。そして、上ドア部２３は、前面側を後述するハウジング部３１の上ドア部３３に溶着され、膨張するエアバッグ６６に押された際、破断予定部２５を破断させて、周囲から分離されて、上ドア部３３とともに、上開きで開くように構成されている。下ドア部２４は、上ドア部２３の下方に配置されて、前面側をハウジング部３１の下ドア部３４に溶着され、膨張するエアバッグ６６に押された際、破断予定部２５を破断させて、周囲から分離されて、下ドア部３４とともに、下開きで開くように構成されている。
【００２０】
実施形態の場合、グラブドア２０の後面２０ｄを構成するアウタパネル部２１は、左右方向に沿った断面において、周囲のインパネ４からなだらかに連ならせるように、構成されている（図５参照）。そして、アウタパネル部２１とインパネ４とにおいて上ドア部３３，下ドア部２４の左右両側に位置する部位と、アウタパネル部２１において上ドア部３３，下ドア部２４の上下両側に位置する部位と、は、エアバッグ６６の膨張完了時にエアバッグ６６の前面側を支持する支持部材を構成するもので、後面を、左右方向に略沿わせるように構成されている。そして、このアウタパネル部２１とインパネ４とにおいて上ドア部３３，下ドア部２４の左右両側に位置する部位と、アウタパネル部２１において上ドア部３３，下ドア部２４の上下両側に位置する部位との後面が、エアバッグ６６の膨張完了時に、エアバッグ６６の前面側を略全面にわたって支持する支持面ＳＦを構成している（図５，１６参照）。
【００２１】
インナパネル部２７は、図４に示すように、膝保護用エアバッグ装置Ｓの前方側に配置されるカバーパネル２９と、その周囲のグラブドア２０の前面側に配置される前面壁部２８と、を備えて構成されている。カバーパネル２９は、フィラー入りのポリプロピレン等の硬質合成樹脂から形成され、前面壁部２８は、オレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成されている。実施形態の場合、アウタパネル部２１とインナパネル部２７とは、補強リブ２２、上ドア部２３、及び、下ドア部２４の部位を利用した振動溶着により、結合され、カバーパネル２９は、膝保護用エアバッグ装置Ｓをグラブドア２０内に搭載した際に、適宜、接着剤やファスナ構造等を利用して、前面壁部２８の結合溝２８ａに嵌合させて、前面壁部２８に結合されている。なお、カバーパネル２９は、前面壁部２８に結合された際、前面壁部２８とともに、グラブドア２０の前面２０ｃ側を面一とするように、設定されている。
【００２２】
前面壁部２８は、図４に示すように、膝保護用エアバッグ装置Ｓの上下左右と後方側とを囲うハウジング部３１を、備える構成とされている。ハウジング部３１は、膝保護用エアバッグ装置Ｓの上下左右を覆う筒状の周壁部３２を備え、周壁部３２の上下で対向する上壁部３２ａと下壁部３２ｂとには、上下方向に貫通する複数の係止孔３２ｃが、左右方向に沿って並設されている。これらの係止孔３２ｃには、膝保護用エアバッグ装置Ｓのケース４６の各係止爪４９ａ，５０ａが挿入されて、係止爪４９ａ，５０ａに周縁を係止されることとなる。
【００２３】
ハウジング部３１における膝保護用エアバッグ装置Ｓの後方側には、上ドア部２３や下ドア部２４と同様に、それぞれ長方形板状とした上ドア部３３と下ドア部３４とが配設されている。上ドア部３３は、上端側に開き時のヒンジ部３３ａとなるＵ字状に湾曲した部位を設けて、上開きで開くように構成されている。下ドア部３４は、上ドア部３３の下方に配設されるもので、下端側に開き時のヒンジ部３４ａとなるＵ字状に湾曲した部位を設けて、下開きで開くように構成されている。破断予定部３５は、後方から見て、一文字状に形成されている。そして、上ドア部３３と下ドア部３４との左右両側は、ハウジング部３１の周壁部３２と分離されている。なお、上ドア部３３の下端と下ドア部３４の上端との間には、破断予定部３５を設けずに、予め、隙間を設けるようにして、上下に分離させておいてもよい。
【００２４】
膝保護用エアバッグ装置Ｓは、図３〜５に示すように、エアバッグ６６、インフレーター５４、ケース４６、及び、エアバッグカバー４０、を備えて構成されている。エアバッグカバー４０は、グラブドア２０の後面２０ｄ側に配置される扉配設部４１と、ケース４６の周壁部４８の周囲に配置される周壁部４４と、を備えて構成されている。扉配設部４１は、アウタパネル部２１とインナパネル部２７のハウジング部３１との上ドア部２３，３３や下ドア部２４，３４、及び、その周縁の破断予定部２５，３５やヒンジ部３３ａ，３４ａ付近から構成されている。そして、このエアバッグカバー４０の扉配設部４１は、振動溶着により一体的に結合された上ドア部２３，３３相互からなる上扉部４２と、振動溶着により一体的に結合された下ドア部２４，３４相互からなる下扉部４３と、を備えて構成されている。そして、膨張するエアバッグ６６に押されれば、図４の二点鎖線に示すように、上扉部４２は、上ドア部２３，３３の周囲の破断予定部２５，３５を破断させて、上ドア部３３のヒンジ部３３ａを回転中心として、上開きで開き、下扉部４３は、下ドア部２４，３４の周囲の破断予定部２５，３５を破断させて、下ドア部３４のヒンジ部３４ａを回転中心として、下開きで開くこととなる。エアバッグカバー４０の周壁部４４は、ハウジング部３１の周壁部３２から構成されている。
【００２５】
ケース４６は、エアバッグ６６の収納部位を構成するもので、折り畳まれたエアバッグ６６とインフレーター５４とを収納してグラブドア２０内に取り付けられて、後部側にエアバッグ６６の突出用開口４６ａを設けた箱形状としている。実施形態の場合、ケース４６は、左右方向に沿った長尺状として、かつ、厚さ寸法を薄くした扁平な直方体形状とされるもので、詳細には、左右方向の幅寸法Ｗ１（図５参照）を、乗員Ｍの左右の膝ＫＬ，ＫＲにおける各膝中心ＫＣ，ＫＣ間の離隔距離Ｌ１（図１６参照）より大きくして、乗員Ｍの左右の膝ＫＬ，ＫＲにおける各膝中心ＫＣ，ＫＣより左右両側に延びるような幅寸法として、構成されている。ケース４６は、板金素材をプレス加工して形成されるもので、略四角筒形状の周壁部４８と、周壁部４８の前面側を塞ぐように配置される前面壁４７と、を備えて構成されている。
【００２６】
前面壁４７は、略上下方向に沿って配設されるもので、実施形態の場合、周壁部４８の上壁４９近傍となる上端近傍部位に、後方側に向かって略「く」字形状に突出する突出部位４７ａを有し、この突出部位４７ａにおける下側の壁部を取付壁部４７ｂとして、インフレーター５４を取り付ける構成とされている。この突出部位４７ａは、前面壁４７における左右の全域にわたって形成されるもので、ケース４６の強度補強のために、配設されている。また、取付壁部４７ｂには、インフレーター５４の固定ボルト６３を挿通可能な複数の挿通孔４７ｃが、形成されている。周壁部４８における上下で対向する上壁４９及び下壁５０には、インナパネル部２７におけるハウジング部３１の上壁部３２ａと下壁部３２ｂとに設けられた係止孔３２ｃに挿入されて、係止孔３２ｃの周縁を係止する係止爪４９ａ，５０ａが、形成されている。また、周壁部４８における左右で対向する左壁５１及び右壁５２の所定箇所には、図示しないが、ケース４６をアウタパネル部２１に固定するための取付片が、形成されている。また、右壁５２には、インフレーター５４の本体部５５の元部側の端部（元部端５６ａ）をケース４６から突出させる挿通孔５２ａが、形成されている（図５参照）。
【００２７】
エアバッグ６６に膨張用ガスを供給するインフレーター５４は、図４，５に示すように、外形形状を略円柱状として、軸方向を左右方向に沿わせるようにしてエアバッグ６６内に配設されている。実施形態の場合、インフレーター５４は、略円柱状の本体部５５と、本体部５５をケース４６に固定する固定部５９と、を備えている。本体部５５は、略円柱状の大径部５６と、大径部５６の先端側に形成されて大径部５６より小径とされる小径部５７と、を備えて構成され、小径部５７に、インフレーター５４の作動時に膨張用ガスを吐出する複数のガス吐出口５７ａを配設させている。大径部５６における小径部５７から離れた元部端５６ａの端面には、図５に示すように、所定のエアバッグ作動回路から延びるリード線ＲのコネクタＣを結合させた図示しないターミナルが、配設されている。
【００２８】
固定部５９は、本体部５５の二倍弱の長さ寸法として左右方向に沿って延びる略長方形板状のベース部６０と、本体部５５における元部端５６ａ近傍の外周側を固定する円環状のベルト部６１と、本体部５５における小径部５７の外周側を覆うように配置される筒状のカバー部６２と、を備えて構成され、ベース部６０には、複数の固定ボルト６３が、配設されている。実施形態の場合、ベース部６０は、左右方向の幅寸法を、ケース４６の左右方向の幅寸法より、若干、小さくするように、構成されて、固定ボルト６３は、ベース部６０における左右両端付近と左右方向の中央付近との３箇所に、配設されている。そして、実施形態の場合、インフレーター５４とエアバッグ６６とは、インフレーター５４を内部に配置させたエアバッグ６６を、エアバッグ６６から突出している固定ボルト６３を挿通孔４７ｃから突出させるようにして、ケース４６内に収納させ、挿通孔４７ｃから突出している各固定ボルト６３にナット６４を締結させることにより、ケース４６に取り付けられている。
【００２９】
エアバッグ６６は、実施形態の場合、内部に膨張用ガスを流入させて膨張可能な袋状のバッグ本体６７と、バッグ本体６７の膨張初期に初期押圧部６７ｃを形成する初期押圧部形成手段ＰＭとしての膨張制御部材７５と、を備えている。実施形態の場合、初期押圧部形成手段ＰＭとしての膨張制御部材７５は、折り畳まれたバッグ本体６７（折り完了体８８）の外周側を覆うように配置されて膨張初期のバッグ本体６７の膨張形状を制御する構成である。
【００３０】
バッグ本体６７は、膨張時に、図１，３の二点鎖線に示すように、グラブドア２０の後面２０ｄ側に設けられる上扉部４２と下扉部４３とが開いて形成される突出用開口４６ａから後方に突出して、グラブドア２０の後面２０ｄに沿うように、膨張を完了させるもので、図６，７に示すように、膨張完了形状を、乗員Ｍの左右の膝ＫＬ，ＫＲを保護可能に、左右方向の幅寸法を大きくした横長の略長方形板状として、構成されている。詳細には、バッグ本体６７は、膨張完了形状を、上側を幅広とした略台形形状とされるとともに、膨張完了時における最も幅広となる部位の左右方向の幅寸法Ｗ２（図６参照）を、ケース４６の左右方向の幅寸法Ｗ１（図５参照）より大きくして、実施形態の場合、グラブドア２０の左右方向の幅寸法Ｗ３（図５参照）より大きくするように、設定されている。また、バッグ本体６７は、上下方向の幅寸法を、膨張完了時に、乗員Ｍの左右の膝ＫＬ，ＫＲから脛部ＬＰの上下の中央付近にかけて、を保護可能な寸法に、設定されている。実施形態の場合、ケース４６の左右方向の幅寸法Ｗ１は３００ｍｍに設定され、バッグ本体６７の膨張完了時の左右方向の幅寸法Ｗ２は、５５０ｍｍに設定されている。また、上述した乗員Ｍの左右の膝ＫＬ，ＫＲにおける各膝中心ＫＣ，ＫＣ間の離隔距離Ｌ１は、２００ｍｍ程度である。
【００３１】
バッグ本体６７は、図６，７に示すように、相互に対向するように配置されて、膨張完了時に乗員Ｍ側となる乗員側壁部６８と、膨張完了時にグラブドア２０側となる車体側壁部６９と、を、備えている。実施形態の場合、バッグ本体６７は、ポリアミド糸やポリエステル糸等からなる織布から形成されており、外形形状を略同一とした乗員側壁部６８と車体側壁部６９との外周縁相互を縫着（結合）させて構成されるとともに、内部に、乗員側壁部６８と車体側壁部６９とを連結して膨張時の乗員側壁部６８と車体側壁部６９との離隔距離を規制するテザー７３を配設させて構成されている。車体側壁部６９における上下の中央付近であって、右縁付近となる部位には、インフレーター５４における本体部５５の元部端５６ａを突出可能な挿入孔７０が、形成され、挿入孔７０の左側の領域には、インフレーター５４における固定部５９の固定ボルト６３を突出可能な複数の挿通孔７１（実施形態の場合、３個）が、左右方向に沿って並設されている。
【００３２】
テザー７３は、膨張完了時のバッグ本体６７の上下の中央よりやや下方であって、インフレーター５４の配置領域より下方、換言すれば、車体側壁部６９における挿入孔７０及び挿通孔７１の下方となる位置に、配設されるもので、長手方向を左右方向に沿わせた帯状として、短手方向側の両縁を、それぞれ、車体側壁部６９及び乗員側壁部６８に縫着（結合）させることにより、車体側壁部６９と乗員側壁部６８とを連結している。実施形態の場合、テザー７３は、バッグ本体６７の左右方向側の縁部との間に、隙間を設けるようにして、配置されている。
【００３３】
初期押圧部形成手段ＰＭとしての膨張制御部材７５は、バッグ本体６７を折り畳んで形成される折り完了体８８の外周側を覆うように構成されるもので、実施形態の場合、バッグ本体６７と同様に、ポリアミド糸やポリエステル糸等からなる織布から、形成されている。また、実施形態の場合、膨張制御部材７５は、幅寸法Ｗ４（図８参照）を、折り完了体の上下方向の幅寸法Ｗ５（図１２のＢ参照）と略一致させた帯状として、長手方向側の両端を、それぞれ、折り完了体８８の前面側の左右両端近傍において突出している固定ボルト６３Ｌ，６３Ｒに連結させることにより、折り完了体８８における上下を除いた外周側を覆うように構成されている。詳細には、膨張制御部材７５は、図８，９に示すように、それぞれ、幅寸法を一致させた略帯状とされ、折り完了体８８の後面８８ａ側を覆う後側カバー布７６と、折り完了体８８の左面側から左側の固定ボルト６３Ｌにかけての領域を覆う左側カバー布７８Ｌと、折り完了体８８の右面側から右側の固定ボルト６３Ｒにかけての領域を覆う右側カバー布７８Ｒと、から構成されるもので、これらの後側カバー布７６，左側カバー布７８Ｌ，右側カバー布７８Ｒを、直列的に連結させて、帯状とされるとともに、左右対称形とされている。
【００３４】
後側カバー布７６は、左右方向の幅寸法を、折り完了体８８の左右方向の幅寸法と略一致させて、折り完了体８８の後面側を略全域にわたって覆い可能とされるもので、左右方向の中央付近を、折り完了体８８における後面８８ａ側の上下左右の中央付近の部位（中央部位８８ｂ）であって、平らに展開した状態のバッグ本体６７における乗員側壁部６８の上下左右の中央付近となる位置（中央部位６８ａ）に、縫合糸Ｔ１を用いて縫着（結合）させている（図５，１０参照）。後側カバー布７６をバッグ本体６７（乗員側壁部６８）に縫着させる縫合部位７７は、左右方向に沿った２箇所に形成されており、実施形態の場合、バッグ本体６７の折畳時において、後述する上ロール折り部位８６と下ロール折り部位８７との後面側を後側カバー布７６によって覆い可能なように（図１１，１２参照）、後側カバー布７６の上下の中央付近のみに、形成されている。
【００３５】
左側カバー布７８Ｌ及び右側カバー布７８Ｒは、図８，９に示すように、外形形状を左右対称形として、それぞれ、後側カバー布７６から離れた先縁７８ａ側に、各固定ボルト６３Ｌ，６３Ｒを挿通可能な挿通孔７８ｂを有して、後側カバー布７６側となる元部縁７８ｃ側を、後側カバー布７６の左縁７６ａ及び右縁７６ｂに、それぞれ、連結させるように、構成されている。詳細には、各左側カバー布７８Ｌ及び右側カバー布７８Ｒは、後側カバー布７６の外周側（折り完了体８８の後面８８ａ側）において、各元部縁７８ｃを後側カバー布７６の左縁７６ａ及び右縁７６ｂと一致させつつ、元部縁７８ｃ側の部位を後側カバー布７６側に折り返すようにして形成される折り返し部７９Ｌ，７９Ｒを、後側カバー布７６に、縫合糸Ｔ２を用いて縫着させることにより、後側カバー布７６に連結されている（図８参照）。各折り返し部７９Ｌ，７９Ｒは、折り完了体８８における後述する左側折畳部８９及び右側折畳部９０の後面側を、それぞれ、略全面にわたって覆うように、左右方向の幅寸法を、左側折畳部８９及び右側折畳部９０の左右方向の幅寸法と略一致させている（図５参照）。各折り返し部７９Ｌ，７９Ｒを後側カバー布７６に縫着させている縫合部位８０Ｌ，８０Ｒは、実施形態の場合、左右方向に沿った略直線状として、折り返し部７９Ｌ，７９Ｒの左右の略全域にわたって形成されるとともに、上下方向に沿って２本並設されている。この縫合部位８０Ｌ，８０Ｒを構成する縫合糸Ｔ２は、バッグ本体６７内に膨張用ガスが流入して、バッグ本体６７がケース４６の突出用開口４６ａから突出した後、折りを解消しつつ膨張する過程において、破断可能な強度に設定されている。
【００３６】
これらの各折り返し部７９Ｌ，７９Ｒは、バッグ本体６７の膨張初期において、折り完了体８８の後面８８ａ側に配置される左側折畳部８９及び右側折畳部９０の後方側への突出を抑制し、折り完了体８８の後面８８ａ側において、左側折畳部８９と右側折畳部９０との間の部位である上下左右の中央部位８８ｂ（バッグ本体６７における乗員側壁部６８の中央部位６８ａ）の後方側への突出を促進させるためのものである。詳細には、各折り返し部７９Ｌ，７９Ｒを後側カバー布７６に縫着させている各縫合部位８０Ｌ，８０Ｒは、バッグ本体６７の展開膨張時に、左右方向の中央側となる元部８０ａ側の部位を構成している縫合糸Ｔ２を破断させ、バッグ本体６７の膨張に伴って、破断された縫合糸Ｔ２を順次、元部８０ａ側から先端８０ｂ側にかけて抜いたり、一度に複数箇所を破断させるようにして、後側カバー布７６と左側カバー布７８Ｌ，右側カバー布７８Ｒと、の連結状態を解除することとなる。この各縫合部位８０Ｌ，８０Ｒを構成する縫合糸Ｔ２の抜けは、バッグ本体６７の膨張初期に、折り返し部７９Ｌ，７９Ｒに覆われていない折り完了体８８の後面８８ａ側における上下左右の中央部位８８ｂが後方側へ突出する際に、この中央部位８８ｂ近傍に縫着されている後側カバー布７６の中央部位７６ｃ（縫合部位７７の近傍部位）も、中央部位８８ｂの突出に伴って、後方側へ突出することとなり、この後側カバー布７６の中央部位７６ｃの後方移動に伴って、元部８０ａ側から先端８０ｂ側に向かって伝播するものである。そして、バッグ本体６７（折り完了体８８）におけるこの中央部位８８ｂ（乗員側壁部６８の中央部位６８ａ）が、実施形態の場合、バッグ本体６７の膨張初期に、乗員Ｍの左右の膝ＫＲ，ＫＬを、相互に離隔させるように、それぞれ左右方向の外側となる斜め後方側に向かって押圧する初期押圧部６７ｃを、構成することとなり、バッグ本体６７の膨張初期に、後面８８ａ側の左右方向に沿う横断面を、中央を後方側に向かって突出させる凸形状に構成されることとなる（図５，１３，１４参照）。
【００３７】
次に、エアバッグ６６の製造と折り畳みとについて、説明をする。バッグ本体６７は、予め製造しておく。また、膨張制御部材７５も、各左側カバー布７８Ｌ，右側カバー布７８Ｒの折り返し部７９Ｌ，７９Ｒを、それぞれ、後側カバー布７６の左縁７６ａ側と右縁７６ｂ側とに、縫合糸Ｔ２を用いて、縫合部位８０Ｌ，８０Ｒを形成するように縫着させて、予め製造しておく。そして、まず、平らに展開した状態のバッグ本体６７における乗員側壁部６８の上下左右の中央付近（中央部位６８ａ）に、膨張制御部材７５の後側カバー布７６の中央付近（中央部位７６ｃ）を、縫合部位７７を形成するように、縫合糸Ｔ１を用いて縫着させる。その後、バッグ本体６７を折り畳む。具体的には、バッグ本体６７は、挿通孔７１から固定ボルト６３（６３Ｌ，６３Ｒ）を突出させるように内部にインフレーター５４の固定部５９を収納させて平らに展開した状態で、上下方向の幅寸法を縮める上下縮小折りと、左右方向の幅寸法を縮める左右縮小折りと、を経て折り畳まれる。
【００３８】
まず、平らに展開した状態のバッグ本体６７において、図１１のＡに示すように、挿通孔７１（固定部５９）より上側となる上側部位８３と、挿通孔７１より下側となる下側部位８４と、を、それぞれ、上縁６７ａ，下縁６７ｂ側を、車体側壁部６９側に向かって巻くように、ロール折りして上ロール折り部位８６と下ロール折り部位８７とを形成し、この上ロール折り部位８６と下ロール折り部位８７とを乗員側壁部６８側に載せるように折り返して、上下方向の幅寸法をケース４６内に収納可能に縮められた上下縮小折りエアバッグ８５を形成する（図１１のＢ参照）。このとき、上ロール折り部位８６と下ロール折り部位８７とは、膨張制御部材７５の後側カバー布７６により覆われるように、後側カバー布７６と乗員側壁部６８との間に介在されることとなる。その後、図１１のＢ及び図１２のＡに示すように、上下縮小折りエアバッグ８５の左縁８５ａ側と、右縁８５ｂ側と、を、それぞれ、乗員側壁部６８側（車両搭載時における後面側）に載せるように、左右方向に沿った折目を付けて蛇腹折りして、左側折畳部８９と右側折畳部９０とを形成すれば、図１２のＡに示すように、上下左右の幅寸法をケース４６内に収納可能に縮められた折り完了体８８を、形成することができる。なお、この折り完了体８８は、ケース４６の形状にあわせて、左右方向の幅寸法を大きくした扁平な略直方体状とされており、左側折畳部８９及び右側折畳部９０は、折り完了体８８の後面８８ａ側における左右両端側に配置されている。すなわち、折り完了体８８の後面８８ａ側における左右方向の中央付近は、上下縮小折りエアバッグ８５の上ロール折り部位８６と下ロール折り部位８７とが、露出している。
【００３９】
次いで、折り完了体８８の周囲に、膨張制御部材７５を配置させる。具体的には、図１２のＢに示すように、平らに展開させた状態の後側カバー布７６によって、折り完了体８８の後面８８ａ側を覆い、折り返し部７９Ｌ，７９Ｒの部位で折り返された各左側カバー布７８Ｌ，右側カバー布７８Ｒによって、折り完了体８８の左面側と右面側とを覆いつつ、各左側カバー布７８Ｌ，右側カバー布７８Ｒの先縁７８ａ側に形成される挿通孔７８ｂに、折り完了体８８から突出している固定ボルト６３Ｌ，６３Ｒを挿通させれば、膨張制御部材７５により、折り完了体８８の外周側を覆うことができる。
【００４０】
その後、折り崩れ防止用の図示しないラッピング材により、膨張制御部材７５にくるまれた状態の折り完了体８８の周囲を覆い、各固定ボルト６３（６３Ｌ，６３Ｒ）を、ケース４６における取付壁部４７ｂの挿通孔４７ｃから突出させつつ、折り畳まれたエアバッグ６６をケース４６内に収納する。さらに、インフレーター５４の本体部５５を、ケース４６の挿通孔５２ａを経て、エアバッグ６６（バッグ本体６７）内の固定部５９のベルト部６１内とカバー部６２内とに挿入させて、各固定ボルト６３（６３Ｌ，６３Ｒ）にナット６４を締結させれば、インフレーター５４とエアバッグ６６とをケース４６に取り付けることができる。
【００４１】
その後、ケース４６を、カバーパネル２９を取り外した状態のグラブドア２０のハウジング部３１における周壁部３２（エアバッグカバー４０の周壁部４４）内に、挿入させて、ケース４６の各係止爪４９ａ，５０ａをエアバッグカバー４０の周壁部４４（ハウジング部３１の周壁部３２）における各係止孔３２ｃに挿入させて、その周縁に係止させる。次いで、ケース４６の所定箇所に形成されている図示しない取付片を、アウタパネル部２１に固定させれば、膝保護用エアバッグ装置Ｓをグラブドア２０に組み付けることができる。なお、グラブドア２０は、予め、アウタパネル部２１と、インナパネル部２７のハウジング部３１及び前面壁部２８と、を、振動溶着で結合させておく。
【００４２】
膝保護用エアバッグ装置Ｓをグラブドア２０に組み付けた後には、カバーパネル２９を、膝保護用エアバッグ装置Ｓの前方側を覆うように、結合溝２８ａに嵌合させて、インナパネル部２７の前面壁部２８に結合させ、表皮３７，３８を貼着させれば、膝保護用エアバッグ装置Ｓを内蔵したグラブドア２０を製造することができる。なお、表皮３８は、アウタパネル部２１とインナパネル部２７との振動溶着前、あるいは、振動溶着後におけるカバーパネル２９のインナパネル部２７への結合前に、アウタパネル部２１に貼着してもよい。
【００４３】
その後、グラブドア２０をボックス本体１４に組み付けて、ボックス本体１４を車両に取り付けるとともに、ボックス本体１４とインナパネル部２７とに設けた図示しない挿通孔を経て、インフレーター５４の本体部５５にエアバッグ作動回路から延びるリード線Ｒを結線すれば、グラブボックス１３とともに膝保護用エアバッグ装置Ｓを車両に搭載することができる。
【００４４】
実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、車両への搭載後、所定のエアバッグ作動回路からの作動信号が、リード線Ｒを経てインフレーター５４の本体部５５に入力されれば、インフレーター５４が、本体部５５のガス吐出口５７ａから膨張用ガスを吐出する。すると、エアバッグ６６におけるバッグ本体６７が、内部に膨張用ガスを流入させて膨張し、エアバッグカバー４０の上扉部４２と下扉部４３とを押して、上下方向に両開きで開かせ、ケース４６の突出用開口４６ａから後方側へ突出し、さらに、折りを解消しつつ展開膨張して、乗員Ｍの左右の膝ＫＬ，ＫＲの前方側で膨張を完了させる（図３の二点鎖線及び図１６参照）。そして、膨張を完了させたエアバッグ６６のバッグ本体６７によって、前進移動してくる乗員Ｍの左右の膝ＫＬ，ＫＲを的確に受け止めて保護することができる。なお、膨張を完了したバッグ本体６７は、前面側を、グラブドア２０の開いた上扉部４２や下扉部４３の裏面側や、アウタパネル部２１及びインパネ４において上扉部４２や下扉部４３の左右両側に位置する部位の後面側（支持面ＳＦ）によって、支持されることとなる。
【００４５】
そして、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、膨張するエアバッグ６６のバッグ本体６７が、膨張初期に、まず、初期押圧部６７ｃを膨張させるように膨張することとなる。詳細には、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、バッグ本体６７を折り畳んで形成される折り完了体８８の周囲を、膨張制御部材７５が覆っており、この膨張制御部材７５は、折り完了体８８の後面８８ａ側に配置される左側折畳部８９及び右側折畳部９０の展開を抑制する折り返し部７９Ｌ，７９Ｒを有していることから、バッグ本体６７は、膨張初期に、折り完了体８８の後面８８ａ側において、左側折畳部８９と右側折畳部９０との間となる左右方向の中央付近に位置する部位、換言すれば、折り返し部７９Ｌ，７９Ｒに覆われていない折り完了体８８の後面８８ａ側における上下左右の中央部位８８ｂ（乗員側壁部６８の中央部位６８ａ）を、初期押圧部６７ｃとして、ケース４６の突出用開口４６ａから後方側へ突出させるように、膨張することとなる（図１３参照）。そして、この初期押圧部６７ｃは、後面８８ａ側の左右方向に沿う横断面を、中央を後方側に向かって突出させる凸形状に構成されることとなる。そのため、乗員Ｍの膝ＫＬ，ＫＲが、膨張初期のエアバッグ６６（バッグ本体６７）と当たっても、初期押圧部６７ｃが、乗員Ｍの左右の膝ＫＬ，ＫＲの間に侵入するように後方側に突出することとなって、各膝ＫＬ，ＫＲと当たり、各膝ＫＬ，ＫＲを、それぞれ、相互に離隔させるように、左右方向の外側に向かうような斜め後方側に向かって押圧することとなる。
【００４６】
詳細に説明すれば、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、インフレーター５４から膨張用ガスが吐出されると、まず、初期押圧部６７ｃがケース４６の突出用開口４６ａから後方側に向かって突出することとなるが、このとき、初期押圧部６７ｃ（中央部位８８ｂ）の後面側を覆っている膨張制御部材７５の後側カバー布７６の中央部位７６ｃが、初期押圧部６７ｃとともに、後方側に向かって突出することとなる（図１３参照）。この初期押圧部６７ｃは、図１３，１４に示すように、膝ＫＬ，ＫＲをグラブドア２０の後面に相対させるようにして着座している乗員Ｍの左右の膝ＫＬ，ＫＲの間に侵入しつつ、後方側に突出することとなる。そして、初期押圧部６７ｃの後方側への突出に伴って、後側カバー布７６の中央部位７６ｃがさらに後方移動すれば、各折り返し部７９Ｌ，７９Ｒの折り返しの基点付近の部位、換言すれば、各折り返し部７９Ｌ，７９Ｒを後側カバー布７６に縫着させている縫合部位８０Ｌ，８０Ｒの元部８０ａ側の部位に、応力集中が生じ、この部位を構成している縫合糸Ｔ２が、破断されることとなる。その後、初期押圧部６７ｃが、乗員Ｍの左右の膝ＫＬ，ＫＲと当たって、乗員Ｍの左右の膝ＫＬ，ＫＲを押し開くように、押圧しつつ、さらに、後方移動すれば、各縫合部位８０Ｌ，８０Ｒが、縫合糸Ｔ２を順次、元部８０ａ側から先端８０ｂ側にかけて抜くようにして、後側カバー布７６と左側カバー布７８Ｌ，右側カバー布７８Ｒと、の連結状態を解除することとなる（図１５参照）。そして、後側カバー布７６と左側カバー布７８Ｌ，右側カバー布７８Ｒとの連結状態が解除されれば、左側折畳部８９，右側折畳部９０が、それぞれ、折りを解消して、バッグ本体６７が左右に広く展開しつつ、膨張を完了させることとなる。
【００４７】
また、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、乗員Ｍが、左右の膝ＫＬ，ＫＲとグラブドア２０との距離を大きくして、膝ＫＬ，ＫＲを収納部位（グラブドア２０）から離すようにして座席に着座している場合にも、バッグ本体６７は、各縫合部位８０Ｌ，８０Ｒを形成する縫合糸Ｔ２を破断させつつ、同様に膨張して、図１６に示すように、乗員Ｍの膝ＫＬ，ＫＲの前方を、左右方向の全域にわたって覆うように、配置されることとなる。
【００４８】
そのため、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、折り畳まれたエアバッグ６６を収納する収納部位としてのケース４６が、左右方向の幅寸法Ｗ１を、乗員Ｍの左右の膝ＫＬ，ＫＲにおける各膝中心ＫＣ，ＫＣより左右両側に延びるような寸法としていても、ケース４６内から後方へ突出しつつ膨張するエアバッグ６６（バッグ本体６７）が、乗員Ｍの膝ＫＬ，ＫＲから脛部ＬＰにかけての部位に、大腿部ＬＴに沿って前後方向に沿うような後方側に向かう押圧力（換言すれば、大腿部ＬＴを腰骨に向かって圧縮させるような押圧力）を作用させることを、極力、抑えることができて、膨張初期のエアバッグ６６（バッグ本体６７）が乗員Ｍの膝ＫＬ，ＫＲと当たることとなっても、ニースライド現象の発生を抑えて、膝関節に与えるダメージを極力低減させることができる。また、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ６６（バッグ本体６７）は、膨張完了時に、乗員Ｍの膝ＫＬ，ＫＲの前方を、左右方向の全域にわたって覆うように構成されていることから（図１６参照）、膝ＫＬ，ＫＲを収納部位（グラブドア２０）から離すようにして座席に着座している乗員Ｍの膝ＫＬ，ＫＲを保護する場合に、前進移動する乗員Ｍの膝ＫＬ，ＫＲの位置が左右方向の中央側にずれた際にも、膨張を完了させたバッグ本体６７によって膝ＫＬ，ＫＲを円滑に保護することができる。 
【００４９】
したがって、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、乗員Ｍの膝ＫＬ，ＫＲが膨張初期のエアバッグ６６（バッグ本体６７）と当たることとなっても、膝ＫＬ，ＫＲを後方に強く押圧することを抑えることができ、かつ、膝を収納部位から離すようにして座席に着座した乗員Ｍの膝ＫＬ，ＫＲを的確に保護することができる。
【００５０】
その結果、座席に着座した乗員Ｍの膝ＫＬ，ＫＲとの距離が近く、かつ、搭載スペースの奥行きを広く確保できない助手席の前方に配置されるグラブボックス１３のグラブドア２０内に、好適に収納させることができる。
【００５１】
また、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、後側カバー布７６の中央部位７６ｃは、縫合部位７７によって、折り完了体８８における後面８８ａの中央部位８８ｂ（バッグ本体６７の乗員側壁部６８の中央部位６８ａであり、初期押圧部６７ｃを構成する部位）と縫着されている。そのため、バッグ本体６７の膨張初期において、初期押圧部６７ｃが後方へ突出するように膨張する際に、後側カバー布７６が、初期押圧部６７ｃに対して位置ずれすることなく、初期押圧部６７ｃの膨張時に、各縫合部位８０Ｌ，８０Ｒを形成する縫合糸Ｔ２を、迅速かつ円滑に破断させることができる。
【００５２】
実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ６６を、バッグ本体６７と、バッグ本体６７を折り畳んで形成される折り完了体８８の周囲を覆う初期押圧部形成手段ＰＭとしての膨張制御部材７５と、から構成し、この膨張制御部材７５によって、バッグ本体６７の膨張初期に、左右方向の中央付近に配置される初期押圧部６７ｃを、まず、後方に突出させる構成であるが、初期押圧部形成手段ＰＭは、膨張制御部材に限られるものではなく、例えば、エアバッグを折り畳んで形成される折り完了体の周囲を覆う折り崩れ防止用のラッピング材や、エアバッグ内に配置される整流布、あるいは、インフレーター自体のガス流れ制御手段や、エアバッグカバーの扉部の開きを制御する制御手段等を例示することができる。さらに、図１７〜１９に示すエアバッグ９３のように、エアバッグ９３内に、初期押圧部形成手段ＰＭとして、膨張途中で車体側壁部６９Ａと乗員側壁部６８Ａとの連結を解除可能な膨張制御用テザー９４を設けて、膨張初期の形状を制御するように構成してもよい。
【００５３】
図１７〜１９に示すエアバッグ９３は、内部に、初期押圧部形成手段ＰＭとしての膨張制御用テザー９４を有する以外は、前述のバッグ本体６７と同様の構成であり、同一の部材には、同一の図符号の末尾に「Ａ」を付して、詳細な説明を省略する。初期押圧部形成手段ＰＭとしての膨張制御用テザー９４は、実施形態の場合、左右方向の中央を、エアバッグ９３の左右方向の中央と一致させるようにして、構成されている。詳細には、膨張制御用テザー９４は、帯状の２枚のテザー用基布９５，９５の隣り合う短手方向側の縁部相互を、略全域にわたって縫合糸Ｔ３を利用して縫着させて構成されるもので、各テザー用基布９５，９５において、短手方向側の他方の縁部を、それぞれ、縫合糸Ｔ３より破断強度を大きくした縫合糸Ｔ４を利用して、車体側壁部６９Ａ，乗員側壁部６８Ａに縫着させている。この膨張制御用テザー９４は、テザー７３Ａの上方において、テザー７３Ａの上方の領域の上下の略中央となる位置に、左右方向に沿って連続的に配置されている。詳細には、膨張制御用テザー９４は、平らに展開した状態のエアバッグ９３において、インフレーターを収納する挿入孔７０Ａ及び挿通孔７１Ａの上方の領域であって、左右方向の幅寸法をもっとも幅広とした領域の左右の中央付近となる位置に、配置されるもので、左右方向側の幅寸法Ｗ７を、テザー７３Ａより小さくして、エアバッグ９３の左右方向の幅寸法Ｗ６の１／４程度として、構成されている。また、この膨張制御用テザー９４は、幅寸法Ｗ７を、テザー７３Ａの幅寸法Ｗ８の１／２程度として、構成されている。また、テザー用基布９５，９５を縫着させている縫合部位９６を形成している縫合糸Ｔ３は、エアバッグ９３を車両に搭載させた際に、エアバッグ９３内に膨張用ガスが流入して、エアバッグ９３が図示しないケースから突出し、折りを解消しつつ膨張する過程において、破断可能な強度に設定されている。
【００５４】
このような構成のエアバッグ９３も、図示しないが、前述のバッグ本体６７と同様に折り畳んで、ケース内に収納させ、車両に搭載することができる。そして、このエアバッグ９３を使用した膝保護用エアバッグ装置では、膨張初期に、エアバッグ９３が左右に広く展開されることとなり、このとき、図示しないインフレーターから吐出される膨張用ガスは、テザー７３と膨張制御用テザー９４とによって、左右方向の外方に向かうように、エアバッグ９３内に流入することから、まず、膨張制御用テザー９４の左右両側の領域が、厚く膨張することとなる。換言すれば、膨張制御用テザー９４を含めた上端側の領域が、後面側の左右方向に沿う横断面を、中央を前方側に向かって凹ませる凹形状に膨らむこととなる。そして、このエアバッグ９３では、この膨張制御用テザー９４を含めた上端側の領域が、初期押圧部９３ａとして、作用することとなり、乗員Ｍが、膝ＫＬ，ＫＲを、収納部位を構成する図示しないケース（グラブドア）に近接させるように着座している場合、初期押圧部９３ａの左右両端側の部位９３ｂ，９３ｂが、乗員Ｍの左の膝ＫＬの左方と、右の膝ＫＲの右方とに突出するように膨張することとなって、この初期押圧部９３ａの左右両端側の部位９３ｂ，９３ｂが、乗員Ｍの膝ＫＬ，ＫＲと当たり、各膝ＫＬ，ＫＲを、それぞれ、相互に接近させるように、左右方向の内側に向かうような斜め後方側に向かって押圧することとなる（図１９の二点鎖線参照）。そして、さらに、エアバッグ９３内に膨張用ガスが流入されて、初期押圧部９３ａの左右両端側の部位９３ｂ，９３ｂが、乗員側壁部６８Ａと車体側壁部６９Ａとをさらに離隔させるように厚く膨張すれば、膨張制御用テザー９４の各テザー用基布９５を縫着させている縫合部位９６が、左右両端付近の縫合糸Ｔ３を破断させることとなる。そして、この破断された縫合糸Ｔ３が、左右方向の中央側にかけて抜けて、図１９のＢに示すように、テザー用基布９５相互の連結状態が解除されることとなる。その結果、膨張制御用テザー９４による乗員側壁部６８Ａと車体側壁部６９Ａとの連結状態が解除されて、エアバッグ９３が左右方向の全域にわたって厚く膨張を完了させることとなる。
【００５５】
また、上記構成のエアバッグ９３を使用した膝保護用エアバッグ装置において、乗員Ｍが膝ＫＬ，ＫＲを収納部位（図示しないケース）から離すようにして座席に着座している場合には、エアバッグ９３は、膨張途中において膨張制御用テザー９４による乗員側壁部６８Ａと車体側壁部６９Ａとの連結状態を解除された状態で、左右の全域にわたって厚く膨張した状態で、乗員Ｍの膝ＫＬ，ＫＲの前方を、左右方向の全域にわたって覆うように、配置されることとなる。
【００５６】
そのため、上記構成のエアバッグ９３を使用した膝保護用エアバッグ装置においても、ケース内から後方へ突出しつつ膨張するエアバッグ９３が、乗員Ｍの膝ＫＬ，ＫＲから脛部ＬＰにかけての部位に、大腿部ＬＴに沿って前後方向に沿うような後方側に向かう押圧力（換言すれば、大腿部ＬＴを腰骨に向かって圧縮させるような押圧力）を作用させることを、極力、抑えることができ、膨張初期のエアバッグ９３が乗員Ｍの膝ＫＬ，ＫＲと当たることとなっても、ニースライド現象の発生を抑えて、膝関節に与えるダメージを極力低減させることができ、かつ、膝ＫＬ，ＫＲを収納部位（グラブドア２０）から離すようにして座席に着座している乗員Ｍの膝ＫＬ，ＫＲを保護する場合には、前進移動する乗員Ｍの膝ＫＬ，ＫＲの位置が左右方向の中央側にずれた際にも、膨張を完了させたエアバッグ９３によって膝ＫＬ，ＫＲを円滑に保護することができる。
【００５７】
なお、実施形態では、膨張完了時のエアバッグ６６（バッグ本体６７）は、膨張完了時の左右方向の幅寸法Ｗ２を、グラブドア２０の左右方向の幅寸法Ｗ３より大きくした幅広として、構成されていることから、インパネ４において、グラブドア２０（アウタパネル部２１）の左右両側の領域も、膨張完了時のエアバッグ６６の前面側を支持する支持面ＳＦを構成している。しかしながら、この支持面ＳＦは、必ずしもインパネから構成されなくともよく、膨張完了時のエアバッグの左右方向の幅寸法が、グラブドアの左右方向の幅寸法と一致あるいはグラブドアの左右方向の幅寸法より小さく設定されている場合には、膨張完了時のエアバッグの前面側を支持する支持面は、グラブドアのみから、構成されることとなる。
【００５８】
また、実施形態では、膝保護用エアバッグ装置Ｓは、左右方向の中央を、助手席に着座した乗員Ｍの左右方向の中央と略一致させるような位置に、搭載されていることから、初期押圧部形成手段ＰＭとしての膨張制御部材７５や膨張制御用テザー９４も、初期押圧部６７ｃ，９３ａを左右対称形に形成可能に、左右対称形として構成されている。しかしながら、車両によっては、膝保護用エアバッグ装置（収納部位）が、左右方向の中央を、助手席の左右方向の中央（助手席に着座した乗員の左右方向の中央）と一致させない位置に搭載される場合もある。そして、このように、膝保護用エアバッグ装置が、助手席に対して左右方向のいずれか一方にずれた位置に搭載される場合、初期押圧部を、左右方向の中央を膝保護用エアバッグ装置（収納部位）に対してずらし、助手席の左右方向の中央と略一致させて膨張させるように、構成すれば、乗員の両膝を、略均等に押圧することができる。具体的には、膝保護用エアバッグ装置を、助手席に対して左右方向のいずれか一方にずれた位置に搭載させる場合、初期押圧部によって乗員の両膝を略均等に押圧するためには、初期押圧部において、膝保護用エアバッグ装置の左右方向の中心から乗員の片膝の膝中心までの距離が大きい側の部位を大きく膨らませる必要がある。
【００５９】
そのため、例えば、初期押圧部形成手段ＰＭとして膨張制御部材７５を使用し、膝保護用エアバッグ装置を、左右方向の中央を助手席の左右方向の中央より左側にずらすようにして、搭載させる場合、膨張制御部材を、左側カバー布に形成される折り返し部及び縫合部位の左右方向の幅寸法を、右側カバー布に形成される折り返し部及び縫合部位の左右方向の幅寸法より、大きくして、初期押圧部が、右膝側に大きく膨張するように、構成すれば、初期押圧部が、膨張初期に、左右方向の中央を、助手席の左右方向の中央に略一致させるように、膝保護用エアバッグ装置（収納部位）の左右方向の中央から右側にずれるような態様となることから、膨張した初期押圧部によって、乗員の左膝と右膝とを相互に離隔させるように、略均等に、押し開くことができる。
【００６０】
また、内部に、初期押圧部形成手段ＰＭとしての膨張制御用テザー９４を配設させる構成の場合には、この膨張制御用テザーを、左右方向の中央をエアバッグの左右方向の中央に対してずらした位置に配置させれば、初期押圧部の形状を左右非対称形とすることができ、乗員の左膝とを相互に接近させるように、略均等に押圧することができる。
【００６１】
さらに、実施形態では、助手席の前方に配置されるグラブボックスのグラブドア内に収納される膝保護用エアバッグ装置を例に採り説明したが、膝保護用エアバッグ装置の搭載位置はこれに限られるものではなく、例えば、後部座席の前方に、搭載する構成としてもよい。
【符号の説明】
【００６２】
４…インパネ（インストルメントパネル）、
１３…グラブボックス、
２０…グラブドア、
４０…エアバッグカバー、
４６…ケース（収納部位）、
４６ａ…突出用開口、
５４…インフレーター、
６６…エアバッグ、
６７…バッグ本体、
６７ｃ…初期押圧部、
６８…乗員側壁部、
６９…車体側壁部、
７５…膨張制御部材、
９３…エアバッグ、
９３ａ…初期押圧部、
９４…膨張制御用テザー、
ＫＬ，ＫＲ…膝、
ＫＣ…膝中心、
ＬＰ…脛部、
ＬＴ…大腿部、
Ｍ…乗員、
ＰＭ…初期押圧部形成手段、
ＳＦ…支持面、
Ｓ…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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