(57)【要約】【課題】各種の記録シートを用いる場合でも記録シートの種類に適した加圧ローラと定着ローラとの加圧力を設定することができ、これにより、シワより等の搬送不良や定着不良の発生を効果的に防止できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置Ｄは、圧接状態及び圧接解除状態を自動圧接解除手段１５０により切り替えるように構成した定着装置１２と、制御手段２００と、操作手段１１８とを備えている。自動圧接解除手段１５０は、圧接解除状態において加圧ローラ１３０と定着ローラ１２０との加圧力を変更可能とされている。制御手段２００は、操作手段１１８により、自動圧接解除手段１５０による前記加圧力の設定情報を多段階に変更入力可能とされていると共に、該入力された加圧力の設定情報に基づき自動圧接解除手段１５０による加圧ローラ１３０と定着ローラ１２０との加圧力を制御する。【選択図】図７
2010128203.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加圧ローラと定着ローラとを圧接手段により圧接させると共に、前記圧接手段による前記加圧ローラと前記定着ローラとの圧接状態及び前記圧接状態を解除する圧接解除状態を自動圧接解除手段により切り替えるように構成した定着装置と、
前記自動圧接解除手段の作動制御を行う制御手段と、
前記制御手段に対して設定情報を入力可能な操作手段とを備え、
前記自動圧接解除手段は、前記圧接解除状態において前記加圧ローラと前記定着ローラとにかかる加圧力を変更可能とされており、
前記制御手段は、前記操作手段により、前記自動圧接解除手段による前記加圧ローラと前記定着ローラとにかかる加圧力の設定情報を多段階に変更入力可能とされていると共に、前記操作手段にて入力された加圧力の設定情報に基づき前記自動圧接解除手段による前記加圧ローラと前記定着ローラとにかかる加圧力を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記加圧ローラと前記定着ローラとの多段階の加圧力の設定情報は、前記圧接解除状態における前記加圧ローラの前記定着ローラに対する多段階の相対距離であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記自動圧接解除手段は、前記加圧ローラを前記定着ローラに対して圧接方向及び圧接解除方向に移動させるカム機構を備えており、
前記多段階の相対距離は、前記圧接解除状態における前記カム機構の多段階の作動時間として予め記憶されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、
前記多段階の相対距離は、前記圧接解除状態における前記カム機構の作動時間を多段階に等分した等分時間毎に該等分時間を加算した経過時間として予め記憶されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から３の何れか一つに記載の画像形成装置において、
前記加圧ローラと前記定着ローラとの多段階の加圧力の設定情報は、前記定着ローラに対する前記加圧ローラの予め決定された多段階の加圧力に対応して予め記憶されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１から３の何れか一つに記載の画像形成装置において、
前記加圧ローラと前記定着ローラとの多段階の加圧力の設定情報は、任意に記憶可能とされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１から６の何れか一つに記載の画像形成装置において、
前記加圧ローラと前記定着ローラとの多段階の加圧力の設定情報は、厚さや表面性等の特性が互いに異なる複数種類の記録シートに対応して設定されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成装置において、
前記操作手段には表示手段が設けられており、
前記制御手段は、複数種類の記録シートを前記表示手段に選択可能に表示し、前記操作手段により、前記表示手段に表示された複数種類の記録シートのうち何れかを選択入力可能とされていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ装置及びプリンター等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置においては、例えば、電子写真方式を採用する場合、静電潜像を感光体ドラム等の像担持体の表面に形成し、現像剤により像担持体表面の静電潜像を現像して、像担持体表面にトナー像を形成し、トナー像を像担持体から用紙等の記録シートに転写し、記録シートを加熱及び加圧して、トナー像を記録シート上に定着するようになっている。
【０００３】
記録シート上のトナー像の定着は、通常は定着装置により行われる。定着装置に用いられる定着方式として、定着ローラ及び加圧ローラを用いた定着方式が汎用的に採用されている。
【０００４】
この定着方式では、一般的には、内部に熱源のヒータを備え、外周を離型性の良いゴム又は樹脂で被覆した定着ローラと、加圧ローラとを圧接させ、これらのローラ間に形成される定着ニップ域にトナー画像が形成された記録シートを通過させてトナーを加熱溶融し、トナーを記録シート上に融着させて定着を行っている。かかる定着装置では、定着ローラと加圧ローラとを圧接させることにより、定着作用を確実に行わせることができる。
【０００５】
このような定着装置においては、標準的な普通紙に対して定着動作を行うだけでなく、封筒や厚紙のような記録シートに対しても定着動作を行うことがある。この場合、記録シートの種類（厚さ、表面性等の特性）によっては加圧ローラと定着ローラとにかかる加圧力が定着ニップ域を通過する際の記録シートの状態に影響を与えることがある。例えば、封筒や厚紙のような記録シートに対して定着動作を行った場合、シワより等の搬送不良や定着不良を招く恐れがある。詳しくは、定着ローラと加圧ローラとの間を通過する記録シートに対して、加圧ローラと定着ローラとの加圧力が大きすぎると、シワより等の搬送不良を招く一方、加圧ローラと定着ローラとの加圧力が小さすぎると、定着不良を招く。
【０００６】
このような不都合を回避するという観点から、例えば、下記特許文献１には、加圧に必要な圧またはローラ間ニップ幅をボルトにより調整する機構を備え、加圧と解除の２つの位置をカム形状で選択できる定着機構を備えた画像形成装置において、加圧カムのカム軸中心から加圧時の高さを軸線方向に数種備えて、解除時に加圧カムを軸線方向にスライドすることによりその当接位置を変更でき、圧またはローラ間ニップ幅を数段階に切替えができるよう構成した画像形成装置が提案されている。
【０００７】
この特許文献１に記載の構成では、加圧に必要な圧またはローラ間ニップ幅を数段階に切替えることで、封筒や厚紙のような記録シートの搬送不良や定着不良の発生を回避することができるものの、記録シートの種類毎に圧またはローラ間ニップ幅を手動で調整する必要があるため、調整作業が煩雑となり、それだけ画像形成作業の作業性が悪化する。
【０００８】
この点に関し、下記特許文献２には、互いに圧接回転する一対の回転体と、この一対の回転体の当接圧力を複数段階に変更できる加圧力変更手段と、一対の回転体を回転させる回転駆動手段と、一対の回転体の回転量を検出する回転量検出手段と、回転駆動手段により一対の回転体を定常速度まで至らない所定短時間だけ回転駆動させ、所定短時間中における回転駆動によって一対の回転体が回転した回転量を回転量検出手段によって検出し、検出した回転量により一対の回転体の互いの加圧力の状態を判別する加圧状態判別手段とを有し、加圧状態判別手段により普通紙印刷モード時での加圧ローラと定着ローラとの加圧力、及び封筒印刷モード時での加圧ローラと定着ローラとの加圧力を自動的に切り替えることで、封筒のシワより等の搬送不良を防止する加圧装置が提案されている。
【特許文献１】特開２００４−７７９３９号公報
【特許文献２】特開２００４−１９８８９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記特許文献２に記載の構成では、普通紙印刷モード時での加圧ローラと定着ローラとの加圧力、及び封筒印刷モード時での加圧ローラと定着ローラとの加圧力を自動的に切り替えることができるものの、市場に存在する各種（厚さ、表面性等の特性）の記録シートに適した定着ローラと加圧ローラとの加圧力に設定するようにはなっていない。
【００１０】
そこで、本発明は、各種の記録シートを用いる場合でも記録シートの種類に適した加圧ローラと定着ローラとにかかる加圧力を設定することができ、これにより、シワより等の搬送不良や定着不良の発生を効果的に防止できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、前記課題を解決するために、加圧ローラと定着ローラとを圧接手段により圧接させると共に、前記圧接手段による前記加圧ローラと前記定着ローラとの圧接状態及び前記圧接状態を解除する圧接解除状態を自動圧接解除手段により切り替えるように構成した定着装置と、前記自動圧接解除手段の作動制御を行う制御手段と、前記制御手段に対して設定情報を入力可能な操作手段とを備え、前記自動圧接解除手段は、前記圧接解除状態において前記加圧ローラと前記定着ローラとにかかる加圧力を変更可能とされており、前記制御手段は、前記操作手段により、前記自動圧接解除手段による前記加圧ローラと前記定着ローラとにかかる加圧力の設定情報を多段階に変更入力可能とされていると共に、前記操作手段にて入力された加圧力の設定情報に基づき前記自動圧接解除手段による前記加圧ローラと前記定着ローラとにかかる加圧力を制御することを特徴とする画像形成装置を提供する。
【００１２】
本発明にいう「圧接解除状態」とは、前記加圧ローラと前記定着ローラとにかかる加圧力が前記圧接手段による前記圧接状態での加圧力よりも低い状態をいい、前記加圧ローラと前記定着ローラとの間で圧力がかかっていない状態にあって両ローラ間に記録シートが通過することでその厚みで該定着ローラと該加圧ローラとの間で圧力がかかる状態も含む概念である。
【００１３】
本発明に係る画像形成装置によれば、前記制御手段は、前記操作手段により、前記圧接解除状態において前記加圧ローラと前記定着ローラとにかかる加圧力を変更可能とされた前記自動圧接解除手段による前記加圧ローラと前記定着ローラとにかかる加圧力の設定情報を多段階に変更入力可能とされている。これにより、各種の記録シートを用いる場合でも記録シートの種類に適した前記加圧ローラと前記定着ローラとにかかる加圧力を設定することができる。さらに、前記制御手段は、前記操作手段にて入力された加圧力の設定情報に基づき前記自動圧接解除手段による前記加圧ローラと前記定着ローラとにかかる加圧力を制御する。これにより、シワより等の搬送不良や定着不良の発生を効果的に防止することができる。
【００１４】
本発明に係る画像形成装置において、前記加圧ローラと前記定着ローラとの多段階の加圧力の設定情報の具体的態様としては、前記圧接解除状態における前記加圧ローラの前記定着ローラに対する多段階の相対距離を例示できる。
【００１５】
この場合、前記自動圧接解除手段は、前記加圧ローラを前記定着ローラに対して圧接方向及び圧接解除方向に移動させるカム機構を備えており、前記多段階の相対距離は、前記圧接解除状態における前記カム機構の多段階の作動時間として予め記憶されている態様を例示できる。
【００１６】
より具体的態様として、前記多段階の相対距離は、前記圧接解除状態における前記カム機構の作動時間を多段階に等分した等分時間毎に該等分時間を加算した経過時間として予め記憶されている態様を挙げることができる。
【００１７】
この特定事項では、前記カム機構を用いるので、前記加圧ローラの前記定着ローラに対する前記圧接解除状態を容易に実現することができる上、前記多段階の相対距離が前記等分時間毎に該等分時間を加算した経過時間として予め記憶されているので、簡単な制御構成で前記多段階の相対距離を容易に制御することができる。
【００１８】
本発明に係る画像形成装置において、前記加圧ローラと前記定着ローラとの多段階の加圧力の設定情報は、前記定着ローラに対する前記加圧ローラの予め決定された多段階の加圧力に対応して予め記憶されていることが好ましい。
【００１９】
この特定事項では、前記多段階の相対距離が前記定着ローラに対する前記加圧ローラの予め決定された多段階の加圧力に対応して予め記憶されているので、前記多段階の相対距離を市場に存在する所定種類の記録シートに確実に対応させることができる。
【００２０】
本発明に係る画像形成装置において、前記加圧ローラと前記定着ローラとの多段階の加圧力の設定情報は、任意に記憶可能とされていることが好ましい。
【００２１】
この特定事項では、前記多段階の相対距離を任意に記憶できるので、前記多段階の相対距離を市場に存在するあらゆる種類の記録シートに確実に対応させることができる。
【００２２】
本発明に係る画像形成装置において、前記加圧ローラと前記定着ローラとの多段階の加圧力の設定情報は、厚さや表面性等の特性が互いに異なる複数種類の記録シートに対応して設定されることが好ましい。
【００２３】
この特定事項では、前記加圧ローラと前記定着ローラとの多段階の加圧力の設定情報が複数種類の記録シートの厚さや表面性等の特性に応じて設定されるので、それだけ確実にシワより等の搬送不良や定着不良の発生を防止することができる。
【００２４】
かかる構成において、前記操作手段には表示手段が設けられており、前記制御手段は、複数種類の記録シートを前記表示手段に選択可能に表示し、前記操作手段により、前記表示手段に表示された複数種類の記録シートのうち何れかを選択入力可能とされていることが好ましい。
【００２５】
この特定事項では、記録シートに対応する前記加圧ローラと前記定着ローラとの加圧力の設定情報を簡単な入力操作で容易に設定することができる。
【発明の効果】
【００２６】
以上説明したように、本発明に係る画像形成装置によると、各種の記録シートを用いる場合でも記録シートの種類に適した前記加圧ローラと前記定着ローラとにかかる加圧力を設定することができ、これにより、シワより等の搬送不良や定着不良の発生を効果的に防止することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明に係る一実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【００２８】
［画像形成装置の全体構成］
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置を示す概略側面図である。図１に示す画像形成装置Ｄは、原稿の画像を読取る原稿読取り装置Ｂと、原稿読取り装置Ｂにより読取られた原稿の画像又は外部から受信した画像をカラーもしくは単色で記録用紙（記録シートの一例）に記録形成する装置本体Ａとを備えている。
【００２９】
原稿読取り装置Ｂでは、原稿が原稿セットトレイ４１にセットされると、ピックアップ ローラ４４が原稿表面に押し付けられて回転され、原稿がトレイ４１から引き出され、サバキローラ４５と分離パッド４６間を通過して１枚ずつに分離されてから搬送経路４７へと搬送される。
【００３０】
この搬送経路４７では、原稿の先端がレジストローラ４９に当接して、レジストローラ４９と平行に揃えられ、この後に原稿がレジストローラ４９により搬送されて読取りガイド５１と読取りガラス５２間を通過する。このとき、第１走査部５３の光源の光が読取りガラス５２を介して原稿表面に照射され、その反射光が読取りガラス５２を介して第１走査部５３に入射し、この反射光が第１及び第２走査部５３，５４のミラーで反射されて結像レンズ５５へと導かれ、結像レンズ５５によって原稿表面の画像がＣＣＤ（Charge Coupled Device）５６上に結像される。ＣＣＤ５６は、原稿表面の画像を読取り、原稿表面の画像を示す画像データを出力する。さらに、原稿は、搬送ローラ５７により搬送され、排紙ローラ５８を介して排紙トレイ５９に排出される。
【００３１】
また、原稿台ガラス６１上に載置された原稿を読取ることができる。レジストローラ４９、読取りガイド５１、排紙トレイ５９等とそれらよりも上側の部材とは、一体化されたカバー体となっており、原稿読取り装置Ｂの主走査方向一方側（背面側）で原稿搬送方向に沿った軸線回りに開閉可能に枢支されている。この上側のカバー体を開くと、原稿台ガラス６１が開放されて、原稿台ガラス６１上に原稿を載置することができる。原稿が載置されて、カバー体が閉じられると、第１及び第２走査部５３，５４が副走査方向に移動されつつ、第１走査部５３によって原稿台ガラス６１上の原稿表面が露光され、第１及び第２走査部５３，５４によって原稿表面からの反射光が結像レンズ５５へと導かれ、結像レンズ５５によって原稿表面の画像がＣＣＤ５６上に結像される。このとき、第１及び第２走査部５３，５４が相互に所定の速度関係を維持しつつ移動されて、原稿表面→第１及び第２走査部５３，５４→結像レンズ５５→ＣＣＤ５６という反射光の光路の長さが変化しないように第１及び第２走査部５３，５４の位置関係が常に維持され、これによりＣＣＤ５６上での原稿表面の画像のピントが常に正確に維持される。
【００３２】
こうして読取られた原稿の画像全体は、画像データとして画像形成装置Ｄの装置本体Ａへと送受され、装置本体Ａにおいて画像が記録用紙に記録される。
【００３３】
一方、画像形成装置Ｄの装置本体Ａは、露光装置１、現像装置２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）、像担持体として作用する感光体ドラム３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）、帯電器５（５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ）、クリーナ装置４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）、転写部として作用する中間転写ローラ６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）を含む中間転写ベルト装置８、定着装置１２、シート搬送装置１８、給紙部として作用する給紙トレイ１０、及び排紙部として作用する排紙トレイ１５を備えている。
【００３４】
画像形成装置Ｄの装置本体Ａにおいて扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたもの、又は単色（例えばブラック）を用いたモノクロ画像に応じたものである。従って、現像装置２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）、感光体ドラム３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）、帯電器５（５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ）、クリーナ装置４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）、中間転写ローラ６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）は各色に応じた４種類の画像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれの末尾符号ａ〜ｄのうち、ａがブラックに、ｂがシアンに、ｃがマゼンタに、ｄがイエローに対応付けられて、４つの画像ステーションが構成されている。以下、末尾符号ａ〜ｄは省略して説明する。
【００３５】
感光体ドラム３は、装置本体Ａの上下方向のほぼ中央に配置されている。
【００３６】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、接触型であるローラ型やブラシ型の帯電器のほか、チャージャー型の帯電器が用いられる。
【００３７】
露光装置１は、ここでは、レーザダイオード及び反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）であり、帯電された感光体ドラム３表面を画像データに応じて露光して、その表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。
【００３８】
現像装置２は、感光体ドラム３上に形成された静電潜像を（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）のトナーにより現像する。クリーナ装置４は、現像及び画像転写後に感光体ドラム３表面に残留したトナーを除去及び回収する。
【００３９】
感光体ドラム３の上方に配置されている中間転写ベルト装置８は、中間転写ローラ６に加えて、中間転写ベルト７、中間転写ベルト駆動ローラ２１、従動ローラ２２、テンションローラ２３、及び中間転写ベルトクリーニング装置９を備えている。
【００４０】
中間転写ベルト駆動ローラ２１、中間転写ローラ６、従動ローラ２２、テンションローラ２３等のローラ部材は、中間転写ベルト７を張架して支持し、中間転写ベルト７を所定のシート搬送方向（図中矢印Ｃ方向）に周回移動させる。
【００４１】
中間転写ローラ６は、中間転写ベルト７内側に回転可能に支持され、中間転写ベルト７を介して感光体ドラム３に圧接されている。
【００４２】
中間転写ベルト７は、各感光体ドラム３に接触するように設けられており、各感光体ドラム３表面のトナー像を中間転写ベルト７に順次重ねて転写することによって、カラーのトナー像（各色のトナー像）を形成する。この転写ベルト７は、ここでは、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端ベルト状に形成されている。
【００４３】
感光体ドラム３から中間転写ベルト７へのトナー像の転写は、中間転写ベルト７内側（裏面）に圧接されている中間転写ローラ６によって行われる。中間転写ローラ６には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（例えば、トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加される。中間転写ローラ６は、ここでは、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面は、導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ、発泡ウレタン等）により覆われたローラである。この導電性の弾性材により、記録用紙に対して均一に高電圧を印加することができる。
【００４４】
画像形成装置Ｄの装置本体Ａは、転写部として作用する転写ローラ１１ａを含む２次転写装置１１をさらに備えている。転写ローラ１１ａは、中間転写ベルト７の外側に接触している。
【００４５】
上述の様に各感光体ドラム３表面のトナー像は、中間転写ベルト７で積層され、画像データによって示されるカラーのトナー像となる。このように積層された各色のトナー像は、中間転写ベルト７にて搬送され、２次転写装置１１によって記録用紙上に転写される。
【００４６】
中間転写ベルト７と２次転写装置１１の転写ローラ１１ａとは、相互に圧接されて転写ニップ域を形成する。また、２次転写装置１１の転写ローラ１１ａには、中間転写ベルト７上の各色のトナー像を記録用紙に転写させるための電圧（例えば、トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加される。さらに、その転写ニップ域を定常的に得るために、２次転写装置１１の転写ローラ１１ａもしくは中間転写ベルト駆動ローラ２１の何れか一方を硬質材料（金属等）とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラや発泡性樹脂ローラ等）としている。
【００４７】
また、２次転写装置１１によって中間転写ベルト７上のトナー像が記録用紙上に完全に転写されず、中間転写ベルト７上にトナーが残留することがあり、この残留トナーが次工程でトナーの混色を発生させる原因となる。このため、中間転写ベルトクリーニング装置９によって残留トナーを除去及び回収する。中間転写ベルトクリーニング装置９には、 例えばクリーニング部材として中間転写ベルト７に接触するクリーニングブレードが備えられており、このクリーニングブレードで残留トナーを除去及び回収することができる。従動ローラ２２は、中間転写ベルト７を内側（裏側）から支持しており、クリーニングブレードは、外部から従動ローラ２２に向けて押圧するように中間転写ベルト７に接触している。
【００４８】
なお、露光装置１、現像装置２、感光体ドラム３、クリーナ装置４、帯電器５及び転写部８，１１等の各種の画像形成要素で画像形成部２０を構成している。
【００４９】
給紙トレイ１０は、記録用紙を格納しておくためのトレイであり、装置本体Ａの画像形成部２０の下側に設けられている。また、画像形成部２０の上側に設けられている排紙トレイ１５は、印刷済みの記録用紙をフェイスダウンで載置するためのトレイである。
【００５０】
また、装置本体Ａには、給紙トレイ１０の記録用紙を２次転写装置１１や定着装置１２を経由させて排紙トレイ１５に送るためのシート搬送装置１８が設けられている。このシート搬送装置１８は、Ｓの字形状のシート搬送経路Ｓを有し、シート搬送経路Ｓに沿って、ピックアップローラ１６、サバキローラ１４ａ、分離ローラ１４ｂ、各搬送ローラ１３、レジスト前ローラ１９、レジストローラ１４、定着装置１２及び排紙ローラ１７等の搬送部材が配置されている。
【００５１】
ピックアップローラ１６は、給紙トレイ１０のシート搬送方向下流側端部に設けられ、給紙トレイ１０から記録用紙を１枚ずつシート搬送経路Ｓに供給する呼び込みローラである。サバキローラ１４ａは、分離ローラ１４ｂとの間に記録用紙を通過させて１枚ずつ分離しつつシート搬送経路Ｓへと搬送する。各搬送ローラ１３及びレジスト前ローラ１９は、記録用紙の搬送を促進補助するための小型のローラである。各搬送ローラ１３は、シート搬送経路Ｓに沿って複数箇所に設けられている。
【００５２】
レジストローラ１４は、停止状態において、搬送されて来た記録用紙の先端を突き当てて、該記録用紙の先端を揃え、中間転写ベルト７と２次転写装置との１１間の転写ニップ域で中間転写ベルト７上のトナー像が記録用紙に転写されるように、中間転写ベルト７上に形成されたトナー像と同期をとって、該記録用紙をタイミングよく搬送する。例えば、レジストローラ１４は、中間転写ベルト７と２次転写装置１１との間の転写ニップ域で中間転写ベルト７上におけるトナー像が記録用紙における画像を形成すべき位置に合うように、記録用紙を搬送する。
【００５３】
定着装置１２は、トナー像が転写された記録用紙を受け取り、この記録用紙を定着ローラ１２０及び加圧ローラ１３０間に挟み込んで搬送する。この定着装置１２については、のちほど詳述する。
【００５４】
各色のトナー像の定着後での記録用紙は、排紙ローラ１７によって排紙トレイ１５上に排出される。
【００５５】
尚、４つの画像形成ステーションのうち一つだけを用いて、モノクロ画像を形成し、モノクロ画像を中間転写ベルト装置８の中間転写ベルト７に転写することも可能である。このモノクロ画像も、カラー画像と同様に、中間転写ベルト７から記録用紙に転写され、記録用紙上に定着される。
【００５６】
また、記録用紙の表（オモテ）面だけではなく、両面の画像形成を行う場合は、記録用紙の表面の画像を定着装置１２により定着した後に、記録用紙をシート搬送経路Ｓの排紙ローラ１７により搬送する途中で、排紙ローラ１７を停止させてから逆回転させ、記録用紙を反転経路Ｓｒに通して、記録用紙の表裏を反転させてから、記録用紙を再びレジストローラ１４へと導き、記録用紙の表面と同様に、記録用紙の裏面に画像を記録して定着し、記録用紙を排紙トレイ１５に排出する。
【００５７】
［本発明の特徴部分の説明］
本発明の実施形態に係る画像形成装置Ｄは、定着装置１２と、制御部（制御手段の一例）２００と、操作部（操作手段の一例）１１８とを備えている。なお、制御部２００及び操作部１１８は、それぞれ、後述する図４及び図７（ｂ）に示しており、図１では図示していない。
【００５８】
［定着装置全体の説明］
図２は、定着装置１２の概略構成を示す側面図である。定着装置１２は、図２に示すように、定着ローラ１２０と、加圧ローラ１３０と、加圧ローラ１３０を定着ローラ１２０へ圧接させるための圧接装置（圧接手段の一例）１４０と、圧接装置１４０により加圧ローラ１３０を定着ローラ１２０へ圧接させた圧接状態と前記圧接状態を解除する圧接解除状態とを自動的に切り替える自動圧接解除装置（自動圧接解除手段の一例）１５０とを備えている。
【００５９】
定着装置１２は、定着ローラ１２０に対して加圧ローラ１３０を圧接させることによって形成される両ローラの接触領域である定着ニップ域Ｎへ、可視像である未定着トナー像を形成した記録用紙Ｐを通過させ、記録用紙Ｐ上の未定着トナーを加熱溶融して記録用紙Ｐ上に定着する。この記録用紙Ｐは、シート搬送経路Ｓに沿って、図２の下から上へと搬送される。定着装置１２は、さらに定着装置シャーシ１１０と、該定着装置シャーシ１１０に対してローラ軸線方向に沿った枢支軸回りに揺動する加圧ローラホルダ１０２とを備えている。定着装置シャーシ１１０は、定着ローラ１２０、加圧ローラ１３０の手前に設けられており、図２では、仮想線で示している。
【００６０】
［定着ローラについて］
定着ローラ１２０は、定着装置シャーシ１１０に軸線回り回転自在に設けられており、図示を省略した駆動源により回転駆動されるようになっている。詳しくは、定着ローラ１２０は、そのローラ軸１２４が定着装置シャーシ１１０に軸線回り回転自在に取付けられており、図示を省略した駆動モータからの駆動が駆動伝達手段を介して伝達されることにより、記録用紙Ｐを搬送させる方向（図中矢印Ｘ１方向）に回転するようになっている。
【００６１】
定着ローラ１２０は、芯金１２１と、該芯金１２１の外周表面に形成された弾性体層１２２と、該弾性体層１２２の外周表面に形成された表面層１２３とを備えている。芯金１２１を形成する金属には熱伝導率の高い金属を使用でき、例えば、アルミニウム、鉄等が挙げられる。芯金１２１の形状としては、円筒状、円柱状等が挙げられるが、芯金１２１からの放熱量を少なくできるという観点から円筒状のものを用いることが好ましい。
【００６２】
弾性体層１２２を構成する材料としては、ゴム弾性を有するものであれば特に制限はないが、さらに耐熱性にも優れるものを用いることが好ましい。このような材料の具体例としては、例えば、シリコーンゴム、フッ素ゴム、フルオロシリコーンゴム等が挙げられる。これらの中でも、特にゴム弾性に優れるシリコーンゴムを用いることが好ましい。
【００６３】
表面層１２３を構成する材料は、耐熱性及び耐久性に優れ、トナーとの付着力が弱いものであれば特に制限されない。かかる材料としては、例えば、ＰＦＡ（テトラフルオロエチレンとペルフルオロアルキルビニルエーテルとの共重合体）、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）等のフッ素系樹脂材料、フッ素ゴム等が挙げられる。本実施の形態では、表面層１２３は、厚さ約４０μｍのＰＦＡ層とされている。
【００６４】
［加圧ローラについて］
加圧ローラ１３０は、加圧ローラホルダ１０２に軸線回り回転自在に設けられている。詳しくは、加圧ローラ１３０は、そのローラ軸１３４が、加圧ローラホルダ１０２の中央部付近に、軸線回り回転自在に取付けられている。加圧ローラ１３０は、回転駆動される定着ローラ１２０に接触すると共に、この接触にて従動回転するようになっている。
【００６５】
加圧ローラ１３０は、定着ローラ１２０によるトナー像の記録用紙Ｐへの加熱定着に際し、溶融状態にあるトナーを記録用紙Ｐに対して加圧（押圧）することによって、トナー像の記録用紙Ｐへの定着を促進する。
【００６６】
また、加圧ローラ１３０は、芯金１３１と、該芯金１３１の外周表面に形成された弾性体層１３２と、該弾性体層１３２の外周表面に形成された表面層１３３とを備えている。芯金１３１、弾性体層１３２及び表面層１３３を形成する材料としては、それぞれ、定着ローラ１２０の芯金１２１、弾性体層１２２及び表面層１２３を形成する金属又は材料と同様のものを使用できる。また、芯金１３１の形状も定着ローラ１２０と同様の形状とすることができる。
【００６７】
［ヒータ等について］
定着ローラ１２０及び加圧ローラ１３０のうち少なくとも定着ローラ１２０の内側に、加熱用ヒータを設けることができる。本実施の形態では、定着ローラ１２０及び加圧ローラ１３０の双方の内側に加熱用ヒータ（ここではハロゲンヒータランプ）１２７，１３７が設けられている。
【００６８】
また、定着ローラ１２０及び加圧ローラ１３０の外周表面には、温度検知部（例えばサーミスタ等の温度センサ）１２５，１３５（図２では図示省略、図４参照）が配置されている。この温度検知部１２５，１３５の測定値に基づき定着ローラ１２０及び加圧ローラ１３０の表面温度が一定に保たれるように図４に示す制御部２００にて各加熱用ヒータ１２７，１３７への通電が制御される。
【００６９】
［圧接装置について］
圧接装置１４０は、加圧ローラホルダ１０２及び付勢部材（ここではスプリング）１０６を備えている。加圧ローラホルダ１０２は、加圧ローラ１３０を回転自在に支持する一方、定着ローラ１２０に対して圧接する圧接方向（図中Ｘ１方向）及び圧接を解除する圧接解除方向（図中Ｘ２方向）へローラ軸線方向に沿った枢支軸回り回動自在に定着装置シャーシ１１０に軸支されている。ここで、加圧ローラホルダ１０２において、定着ローラ１２０側を「内側」と称し、定着ローラ１２０側とは反対側を「外側」と称する。
【００７０】
詳しくは、加圧ローラホルダ１０２には、加圧ローラホルダ１０２の加圧ローラ１３０より下方で、ローラ軸１３４から斜め下外側寄りの位置には、ローラ軸線方向に沿ったホルダ支持軸１０３が設けられており、このホルダ支持軸１０３が定着装置シャーシ１１０に回動自在に取付けられている。これにより、加圧ローラ１３０は、ホルダ支持軸１０３を支点として圧接方向Ｘ１及び圧接解除方向Ｘ２に揺動することができる。
【００７１】
加圧ローラホルダ１０２は、加圧ローラ１３０が定着ローラ１２０に圧接されるように、スプリング１０６にて圧接方向Ｘ１へ付勢されるようになっている。
【００７２】
詳しくは、加圧ローラホルダ１０２の加圧ローラ１３０より上方の内側には、ホルダ上部面１０４が形成されている。また、加圧ローラホルダ１０２のホルダ上部面１０４の裏面は、加圧ローラホルダ１０２の外側外方に位置するスプリング支持片１０７で基端が固定されたスプリング１０６の先端にて圧接されている。スプリング支持片１０７は、定着装置シャーシ１１０に固定されている。これにより、加圧ローラホルダ１０２は、定着ローラ１２０に向かって付勢され、加圧ローラ１３０を定着ローラ１２０に対して圧接状態とすることができる。このとき、加圧ローラ１３０は、圧接装置１４０により定着ローラ１２０に対して所定の第１加圧力で圧接している。そして、圧接装置１４０による加圧ローラ１３０の定着ローラ１２０への圧接により、定着ローラ１２０と加圧ローラ１３０との定着ニップ域Ｎを通過する標準的な普通紙Ｐの定着を確実に行うことができるようになっている。
【００７３】
［自動圧接解除装置について］
自動圧接解除装置１５０は、定着ローラ１２０に対する加圧ローラ１３０の圧接解除状態において加圧ローラ１３０の定着ローラ１２０への加圧力を変更可能とされている。本実施の形態では、自動圧接解除装置１５０は、加圧ローラ１３０を定着ローラ１２０に対して圧接方向Ｘ１及び圧接解除方向Ｘ２に移動させるカム機構を備えている。このようにカム機構を用いることで、加圧ローラ１３０の定着ローラ１２０に対する前記圧接解除状態を容易に実現することができる。ここでは、自動圧接解除装置１５０は、定着ローラ１２０に対する加圧ローラ１３０の圧接解除状態において加圧ローラ１３０の定着ローラ１２０への加圧力が次第に変化するように加圧ローラホルダ１０２（すなわち加圧ローラホルダ１０２に支持された加圧ローラ１３０）を移動させるようになっている。
【００７４】
詳しくは、自動圧接解除装置１５０は、圧接装置１４０による前記圧接状態での加圧ローラ１３０の定着ローラ１２０への付勢力を規制する圧接制御レバー１１１と、圧接制御レバー１１１を回動駆動する圧接解除駆動部（図２では図示省略、図４参照）１１７と、後述する加圧ローラ１３０の定着ローラ１２０への第２加圧力の状態を検知する第２加圧力状態検知手段として作用するセンサ１１６とを備えている。
【００７５】
圧接制御レバー１１１は、ローラ軸線方向に沿った枢支軸回り回動自在に定着装置シャーシ１１０に支持されている。より具体的には、圧接制御レバー１１１は、加圧ローラホルダ１０２の上方斜め内側の位置に該加圧ローラホルダ１０２に接近して設けられている。圧接制御レバー１１１にはローラ軸線方向に沿ったレバー軸１１２が設けられており、このレバー軸１１２が定着装置シャーシ１１０に軸線回り回転自在に取付けられている。ここでは、圧接制御レバー１１１は、扇形の上半分の下に、板片を接合したような形状をしている。
【００７６】
レバー軸１１２は、圧接解除駆動部１１７の出力側に作動的に（直接的に又は駆動伝達機構を介して間接的に）接続されている。圧接解除駆動部１１７は、ここでは、圧接制御レバー駆動モータとされており、該駆動モータの正転或いは逆転により、圧接制御レバー１１１がレバー軸１１２を支点として回動駆動されるようになっている。なお、図２において、矢印Ｘ１は、圧接制御レバー１１１の回動において正転方向を示しており、矢印Ｘ２は、圧接制御レバー１１１の回動において反転方向を示している。
【００７７】
そして、自動圧接解除装置１５０は、圧接制御レバー１１１を正転方向Ｘ１又は逆転方向Ｘ２へ回動することで、定着ローラ１２０に対する加圧ローラ１３０の圧接解除状態において加圧ローラ１３０の定着ローラ１２０への加圧力を変更できるようになっている。
【００７８】
詳しくは、圧接制御レバー１１１は、レバー軸１１２を間にした扇形の部分１１５とは反対側の板片端部にレバー突起部１１４が設けられている。圧接制御レバー１１１は、レバー突起部１１４が加圧ローラホルダ１０２のホルダ上部面１０４に当接していないときは加圧ローラ１３０の定着ローラ１２０に対する圧接状態とし、レバー突起部１１４が加圧ローラホルダ１０２のホルダ上部面１０４に当接してレバー軸１１２回りに正転方向Ｘ１又は逆転方向Ｘ２へ回動するときは定着ローラ１２０に対する加圧ローラ１３０の圧接解除状態とすることができる。なお、図２では、圧接状態を示している。
【００７９】
ここで「圧接解除状態」は、圧接装置１４０による前記圧接状態での加圧ローラ１３０の定着ローラ１２０への加圧力（最大の圧接力）を規制した状態であって加圧ローラ１３０の定着ローラ１２０への加圧力が前記圧接状態での加圧力（最大圧接力）よりも低い状態であり、加圧ローラ１３０によって定着ローラ１２０が加圧されていない状態にあって両ローラ１２０，１３０間の定着ニップ域Ｎに記録用紙Ｐが通過することでその厚みで該定着ローラ１２０と該加圧ローラ１３０とに圧力が加わる状態も含んでいる。なお、「圧接解除状態」は、定着ローラ１２０と加圧ローラ１３０との間の定着ニップ域Ｎへの記録用紙Ｐの通過に拘わらず該定着ローラ１２０と該加圧ローラ１３０とに圧力が加わっていない状態を含んでいてもよい。
【００８０】
そして、レバー突起部１１４の外周面（ホルダ上部面１０４との摺接面）１１４ａは、圧接制御レバー１１１の回動中心（レバー軸１１２の軸心）との距離（半径）ｒが正転方向Ｘ１下流側端１１４ａ’から上流側端１１４ａ”に向かうに従って次第に大きくなるように形成されている。
【００８１】
かかる構成では、圧接制御レバー１１１がレバー軸１１２回りに正転方向Ｘ１へ回動することで、レバー突起部１１４の摺接面１１４ａが加圧ローラホルダ１０２のホルダ上部面１０４に摺接しつつその正転方向Ｘ１へ回動量に応じて加圧ローラホルダ１０２を圧接解除方向Ｘ２へ押し込むことができる。これにより、加圧ローラ１３０の定着ローラ１２０への加圧力を圧接制御レバー１１１の正転方向Ｘ１への回動量に応じて次第に小さくすることが可能となる。
【００８２】
また、圧接制御レバー１１１がレバー軸１１２回りに反転方向Ｘ２へ回動することで、レバー突起部１１４の摺接面１１４ａが加圧ローラホルダ１０２のホルダ上部面１０４に摺接しつつその反転方向Ｘ２へ回動量に応じて圧接装置１４０による加圧ローラホルダ１０２の圧接方向Ｘ１への回動を許容することができる。これにより、加圧ローラ１３０の定着ローラ１２０への加圧力を圧接制御レバー１１１の反転方向Ｘ２へ回動量に応じて次第に大きくすることが可能となる。
【００８３】
なお、圧接制御レバー１１が正転方向Ｘ１又は逆転方向Ｘ２の一方向のみに回転させるように圧接制御レバー駆動モータを回転制御してもよい。この場合における圧接制御レバーの形状としては、圧接制御レバーを半回転で前記圧接解除状態になるように動作させると共に、残りの半回転で前記圧接状態になるように動作させることが可能なカム形状とすることができる。
【００８４】
センサ１１６は、前記圧接解除状態において加圧ローラ１３０の定着ローラ１２０への所定の第２加圧力を検知するものである。
【００８５】
詳しくは、圧接制御レバー１１１の扇形の部分１１５は、センサ光反射片として形成されている。センサ１１６は、発光ダーオード等の発光素子と、該発光素子から出射した光のセンサ光反射片１１５からの反射光を受光する受光素子とで構成される反射型のフォトセンサとされている。なお、このセンサ１１６としては、透過型のフォトセンサや、近接センサ等を用いることもできる。
【００８６】
そして、センサ１１６の位置は、圧接制御レバー１１１の正転方向Ｘ１への回動によりレバー突起部１１４の摺接面１１４ａが加圧ローラホルダ１０２のホルダ上部面１０４に当接した後、圧接制御レバー１１１がさらに正転方向Ｘ１へ回動して定着ローラ１２０に対して加圧ローラ１３０が前記第２加圧力で圧接するときに、非検知状態から検知状態に移行する位置とされている。より具体的には、センサ１１６の位置は、圧接制御レバー１１１が正転方向Ｘ１へ回動して加圧ローラ１３０が定着ローラ１２０に対して前記第２加圧力で圧接するときに（加圧ローラ１３０が前記第１加圧力での位置から所定の第１圧接解除距離移動したときに）センサ１１６が発光素子から出射した光のセンサ光反射片１１５からの反射光を受光素子で受光する位置である。
【００８７】
図３は、図２に示す定着装置１２において定着ローラ１２０が加圧ローラ１３０によって前記第２加圧力で加圧されている状態を示している。なお、図３において符号ｈ１は、前記第１加圧力での位置（図中破線α参照）からの加圧ローラ１３０の前記第１圧接解除距離を示している。
【００８８】
［制御部及び操作部について］
図４は、定着装置１２の定着機能の制御に係る構成要素を中心に示すブロック図である。
【００８９】
図４に示すように、制御部２００は、操作部１１８及び自動圧接解除装置１５０に接続されている。制御部２００は、後述するように、操作部１１８にて所定の設定情報が入力され、この設定情報に基づき自動圧接解除装置１５０の作動制御を行うように構成されている。
【００９０】
制御部２００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等の処理装置２００ａと、記憶部２００ｂとを備えている。記憶部２００ｂは、各種制御プログラムや必要な関数を記憶しており、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）や書き換え可能な不揮発性メモリ等の記憶手段により構成されている。
【００９１】
制御部２００は、ＣＰＵによって、各種制御プログラムを記憶部２００ｂから読み出し、該読み出した制御プログラムが実行されることで、定着機能の制御、及び加圧ローラ１３０の定着ローラ１２０に対する加圧力の可変動作を行わせるための制御を行う。
【００９２】
なお、制御部２００は、定着装置１２のみでなく、図１の画像形成装置全体の動作を制御するように構成されていてもよい。その場合、制御部２００は、画像形成部２０に接続され、画像形成部２０の画像形成に係るプロセス制御をさらに行うことができる。
【００９３】
制御部２００が、定着装置１２の制御のみを行う場合は、画像形成装置Ｄ全体の動作を制御する制御部と通信を行って定着装置１２の制御を行うことができる。以下の説明では、制御部２００が、画像形成装置Ｄ全体の動作を制御するものとする。
【００９４】
自動圧接解除装置１５０のセンサ１１６は、定着ローラ１２０が加圧ローラ１３０によって前記第２加圧力で加圧されている状態を検知する第２加圧力検知信号を制御部２００に送信できるように該制御部２００の入力系に接続されている。
【００９５】
自動圧接解除装置１５０の圧接解除駆動部１１７は、入力側が制御部２００の出力系に接続されており、該制御部２００からの作動信号に基づき圧接制御レバー１１１を回動制御するようになっている。
【００９６】
制御部２００は、ここでは、圧接解除駆動部１１７により圧接制御レバー１１１を正転方向Ｘ１へ所定の一定回転速度で回転駆動し、センサ１１６による前記第２加圧力状態検知信号を検知してから所定の回動時間経過後（加圧ローラ１３０の所定の第２圧接解除距離移動後）に定着ローラ１２０が加圧ローラ１３０によって前記第２加圧力よりも小さい第３加圧力で加圧される位置まで回転駆動するようになっている。
【００９７】
図５は、図２に示す定着装置１２において定着ローラ１２０が加圧ローラ１３０によって前記第２加圧力よりも小さい第３加圧力で加圧されている状態を示している。なお、図５において符号ｈ２は、前記第２加圧力での位置（図中破線β参照）からの加圧ローラ１３０の前記第２圧接解除距離を示している。
【００９８】
図４に示すように、操作部１１８には、ディスプレイ装置等の表示部（表示手段の一例）１１９が設けられている。表示部１１９は、制御部２００の出力系に接続されており、制御部２００からの出力信号によって、ユーザやサービスマン等の操作者による操作指示やメッセージの表示のための表示画面を出力表示できるようになっている。操作部１１８は、操作キー等の操作部材を備えており、ユーザによる操作指示を制御部２００に入力できるようになっている。
【００９９】
制御部２００は、記録用紙Ｐとして標準的な普通紙を用いる場合に該記録用紙Ｐに未定着トナー像を定着させる標準定着モードと、記録用紙Ｐとして封筒や厚紙等の特殊シートを用いる場合に該記録用紙Ｐに未定着トナー像を定着させる特殊定着モードとを備えている。
【０１００】
制御部２００は、前記普通定着モードでは、記録用紙Ｐを定着ローラ１２０と加圧ローラ１３０との間の定着ニップ域Ｎに前記第１加圧力で通過させる一方、前記特殊定着モードでは、記録用紙Ｐを定着ローラ１２０と加圧ローラ１３０との間の定着ニップ域Ｎに前記第２加圧力と前記第３加圧力との間で決定された多段階ｎ（ｎは２以上の整数）の加圧力のうち何れかの加圧力で通過させるようになっている。
【０１０１】
そして、制御部２００は、操作部１１８により、前記特殊定着モードでの自動圧接解除装置１５０による加圧ローラ１３０の定着ローラ１２０への加圧力の設定情報を多段階ｎに変更入力できるように構成されている。
【０１０２】
本実施の形態では、加圧ローラ１３０の定着ローラ１２０への多段階ｎの加圧力の設定情報は、記憶部２００ｂに予め記憶されており、該記憶部２００ｂに記憶されている前記多段階ｎの加圧力の設定情報を操作部１１８にて選択入力できるようになっている。
【０１０３】
図６は、多段階ｎの加圧力の設定情報が予め記憶されている記憶部２００ｂのメモリテーブルＭ１を示す図である。なお、多段階ｎ（ここでは８段階）の加圧力の設定情報は、複数の設定番号（ここでは設定番号１から設定番号８）に対応させて予め記憶されている。
【０１０４】
本実施の形態では、加圧ローラ１３０の定着ローラ１２０への多段階ｎの加圧力の設定情報は、前記圧接解除状態における加圧ローラ１３０の定着ローラ１２０に対する多段階ｎの相対距離（ローラ軸間距離）である。この多段階ｎの相対距離は、前記圧接解除状態における前記カム機構の多段階ｎの作動時間として記憶部２００ｂに予め記憶されている。ここでは、加圧ローラ１３０の定着ローラ１２０への多段階ｎの加圧力の設定情報は、センサ１１６による前記第２加圧力状態検知信号を検知してから前記所定回動時間（加圧ローラ１３０の前記第２圧接解除距離）以内での圧接制御レバー１１１の正転方向Ｘ１への多段階ｎの回動時間（加圧ローラ１３０の移動距離）とされている。
【０１０５】
詳しくは、前記多段階ｎの相対距離は、前記圧接解除状態における前記カム機構の作動時間を多段階に等分した等分時間毎に該等分時間を加算した経過時間として記憶部２００ｂに予め記憶されている。こうすることで、簡単な制御構成で前記多段階の相対距離を容易に制御することができる。ここでは、設定番号１が定着ローラ１２０に対する加圧ローラ１３０の前記第２加圧力に対応する回動時間（前記第２加圧力状態検知信号の検知時（すなわち０秒））とされ、設定番号の最大値ｎ（ここでは設定番号８）が定着ローラ１２０に対する加圧ローラ１３０の前記第３加圧力に対応する前記所定回動時間（ここではｇ秒）とされている。それ以外の設定番号２〜〔ｎ−１〕（ここでは設定番号２〜７）は、センサ１１６による前記第２加圧力状態検知信号の検知時から圧接制御レバー１１１の前記所定回動時間（ここではｇ秒）を〔ｎ−１〕等分（ここでは７等分）した等分時間毎に該等分時間を加算した経過時間（ここではａ秒〜ｆ秒）とされている。例えば、ｎを８とし、前記所定回動時間ｇ秒を０．７秒とすると、等分時間は０．１秒となり、ａ秒〜ｆ秒は、それぞれ、０．１秒、０．２秒、０．３秒、０．４秒、０．５秒、０．６秒となる。
【０１０６】
これにより、設定番号１では、センサ１１６による前記第２加圧力状態検知信号の検知時での前記第２加圧力で加圧ローラ１３０の定着ローラ１２０への加圧動作を行うことができ、設定番号ｎ（ここでは設定番号８）では、センサ１１６による前記第２加圧力状態検知信号の検知時から前記所定回動時間（ここではｇ秒）経過後での前記第３加圧力で加圧ローラ１３０の定着ローラ１２０への加圧動作を行うことができる。さらに、設定番号２〜〔ｎ−１〕（ここでは設定番号２〜７）では、センサ１１６による前記第２加圧力状態検知信号の検知時から前記等分時間毎の経過時間（ここではａ秒〜ｆ秒）後での加圧力で加圧ローラ１３０の定着ローラ１２０への加圧動作を行うことができる。
【０１０７】
なお、前記多段階の相対距離は、定着ローラ１２０に対する加圧ローラ１３０の予め決定された多段階の加圧力に対応して記憶部２００ｂに予め記憶されていてもよい。こうすることで、前記多段階の相対距離を市場に存在する所定種類の記録用紙Ｐに確実に対応させることが可能となる。具体的には、センサ１１６による前記第２加圧力状態検知信号を検知してからの圧接制御レバー１１１の回動時間（加圧ローラ１３０の移動距離）を、定着ローラ１２０に対する加圧ローラ１３０の予め決定された多段階の加圧力に対応して設定することができる。また、前記多段階の相対距離は、記憶部２００ｂに任意に記憶され、書き換えられてもよい。こうすることで、前記多段階の相対距離を市場に存在するあらゆる種類の記録用紙Ｐに確実に対応させることが可能となる。具体的には、センサ１１６による前記第２加圧力状態検知信号を検知してからの圧接制御レバー１１１の回動時間（加圧ローラ１３０の移動距離）を、前記所定回動時間（加圧ローラ１３０の前記第２圧接解除距離）以内において操作者（例えばサービスマン）によって任意に設定することができる。
【０１０８】
本実施の形態では、加圧ローラ１３０の定着ローラ１２０への多段階ｎの加圧力の設定情報は、厚さや表面性等の特性が互いに異なる複数種類ｍ（ｍは２以上の整数）の記録用紙Ｐに対応した加圧力の設定情報とされている。
【０１０９】
詳しくは、多段階ｎの加圧力の設定情報は、複数種類ｍの記録用紙（ここでは封筒）Ｐに対応して記憶部２００ｂに予め記憶されている。そして、制御部２００は、操作部１１８により、複数種類ｍの記録用紙Ｐのうち何れかを選択入力可能とされており、該選択入力された記録用紙Ｐに対応した加圧力の設定情報を設定するようになっている。
【０１１０】
図７は、複数種類ｍの記録用紙Ｐに対応した加圧力の設定情報の設定を説明するための図である。図７（ａ）は、多段階ｎの加圧力の設定情報が複数種類ｍの記録用紙Ｐに対応して予め記憶されている記憶部２００ｂのメモリテーブルＭ２を示す図である。また、図７（ｂ）は、操作部１１８において複数種類ｍの記録用紙Ｐが制御部２００へ選択入力される際の設定画面を示す平面図である。なお、図７（ａ）では、大サイズの封筒の種類として角形２号を例示し、小サイズの封筒の種類として長形３号を例示しており、他の封筒の種類については図示を省略している。
【０１１１】
本実施の形態では、制御部２００は、複数種類ｍの記録用紙Ｐを表示部１１９に選択可能に表示し、操作部１１８により、表示部１１９に表示された複数種類ｍの記録用紙Ｐのうち何れかを選択入力できるようになっている。より具体的には、操作部１１８の一部の一例として表示部１１９上にタッチパネル型の入力装置が設けられていて、表示部１１９に表示される設定画面へのタッチ操作にて制御部２００に選択入力されるようになっている。
【０１１２】
図７（ｂ）に示す設定画面において、例えば、角形２号の封筒として坪量８５ｇ／ｍｍ2のものが選択された場合（図中の網掛け参照）、図７（ａ）に示すメモリテーブルＭ２を参照することで、角形２号の封筒として坪量８５ｇ／ｍｍ2のものに対応する設定番号４を読み出すことができる（図中の網掛け参照）。さらに、図６に示すメモリテーブルＭ１を参照することで、設定番号３に対応する圧接制御レバー１１１の回動時間ｃ秒（加圧ローラ１３０の移動距離）を読み出すことができる。
【０１１３】
そして、制御部２００は、前記特殊定着モードにおいて、操作部１１８にて入力された加圧力の設定情報に基づき自動圧接解除装置１５０による加圧ローラ１３０の定着ローラ１２０への加圧力を制御するように構成されている。
【０１１４】
例えば、制御部２００は、角形２号の封筒として坪量８５ｇ／ｍｍ2のものが選択された場合には、センサ１１６による前記第２加圧力状態検知信号の検知時から正転方向Ｘ１へ圧接制御レバー１１１を回動時間ｃ秒だけ回動させた後に停止する。この停止したときの加圧力で定着ローラ１２０に対して加圧ローラ１３０を加圧する。制御部２００は、他の封筒が選択された場合も同様に動作することができる。なお、制御部２００は、前記普通定着モードにおいては、圧接装置１４０による前記圧接状態（具体的には、圧接解除駆動部１１７による圧接制御レバー１１１の反転方向Ｘ２への回動によってセンサ１１６が発光素子から出射した光のセンサ光反射片１１５からの反射光を受光素子で受光しない状態）にすることによって、加圧ローラ１３０の定着ローラ１２０への加圧力を圧接装置１４０による前記第１加圧力としている。
【０１１５】
以上説明した画像形成装置Ｄによれば、操作部１１８により、自動圧接解除装置１５０による加圧ローラ１３０の定着ローラ１２０への加圧力の設定情報を多段階ｎに変更入力可能とされているので、記録用紙（ここでは封筒）Ｐの種類ｍに適した加圧ローラ１３０の定着ローラ１２０への加圧力を設定することが可能となる。そして、前記特殊定着モードにおいて、操作部１１８にて入力された加圧力の設定情報に基づき自動圧接解除装置１５０による加圧ローラ１３０の定着ローラ１２０への加圧力を制御するので、シワより等の搬送不良や定着不良の発生を効果的に防止することが可能となる。
【０１１６】
さらに、加圧ローラ１３０の定着ローラ１２０への多段階ｎの加圧力の設定情報が複数種類ｍの記録用紙Ｐの厚さや表面性等の特性に応じて設定されるので、それだけ確実にシワより等の搬送不良や定着不良の発生を防止することが可能となる。
【０１１７】
しかも、複数種類ｍの記録用紙Ｐを表示部１１９に選択可能に表示し、操作部１１８により、表示部１１９に表示された複数種類ｍの記録用紙Ｐのうち何れかを選択入力可能とされているので、記録用紙Ｐに対応する加圧ローラ１３０の定着ローラ１２０への加圧力の設定情報をユーザーやサービスマン等の操作者による簡単な入力操作で容易に設定することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０１１８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置を示す概略側面図である。
【図２】定着装置の概略構成を示す側面図である。
【図３】図２に示す定着装置において定着ローラが加圧ローラによって第２加圧力で加圧されている状態を示す側面図である。
【図４】定着装置の定着機能の制御に係る構成要素を中心に示すブロック図である。
【図５】図２に示す定着装置において定着ローラが加圧ローラによって第２加圧力よりも小さい第３加圧力で加圧されている状態を示す側面図である。
【図６】多段階の加圧力の設定情報が予め記憶されている記憶部のメモリテーブルを示す図である。
【図７】複数種類の記録用紙に対応した加圧力の設定情報の設定を説明するための図であって、図（ａ）は、多段階の加圧力の設定情報が複数種類の記録用紙に対応して予め記憶されている記憶部のメモリテーブルを示す図であり、図（ｂ）は、操作部において複数種類の記録用紙が制御部へ選択入力される際の設定画面を示す平面図である。
【符号の説明】
【０１１９】
１２    定着装置
１０２  加圧ローラホルダ
１０３  ホルダ支持軸
１０４  ホルダ上部面
１０６  スプリング（付勢部材の一例）
１０７  スプリング支持片
１１０  定着装置シャーシ
１１１  圧接制御レバー
１１２  レバー軸
１１４  レバー突起部
１１６  センサ（第２加圧力状態検知手段の一例）
１１７  圧接解除駆動部
１１８  操作部（操作手段の一例）
１１９  表示部（表示手段の一例）
１２０  定着ローラ
１２１  芯金
１２２  弾性体層
１２３  表面層
１２４  ローラ軸
１２７  加熱用ヒータ
１３０  加圧ローラ
１３１  芯金
１３２  弾性体層
１３３  表面層
１３４  ローラ軸
１３７  加熱用ヒータ
１４０  圧接装置（圧接手段の一例）
１５０  自動圧接解除装置（自動圧接解除手段の一例）
２００  制御部（制御手段の一例）
Ｄ      画像形成装置
Ｎ      定着ニップ域
Ｐ      記録用紙（記録シートの一例）
Ｘ１    圧接方向
Ｘ２    圧接解除方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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