(57)【要約】【課題】印刷画像を保護する機能を損なうことなく、オーバーコート層による光干渉色のむらを抑制できるようにする。【解決手段】ノイズデータ処理部１０６は、印刷画像の上にオーバーコート層を印刷する際に、オーバーコート層の印刷パルス数を、オーバーコート材の溶融閾値以上、且つインクリボンを破損させない破損閾値以下の範囲でランダムに変化させるためのノイズ加算量を決定する。この際、ノイズデータ処理部１０６は、オーバーコート層の下層の印刷画像の濃度、空間周波数を考慮してノイズ加算量を決定することができる。また、ノイズデータ処理部１０６は、ノイズデータ記憶部１０５に記憶されたランダムノイズデータに基づいて、ノイズ加算量を決定することができる。【選択図】図１
2010111001.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体の上に印刷された印刷画像の上にオーバーコート層を印刷する印刷方法であって、
前記オーバーコート層を印刷する場合に、印刷ヘッドの複数の画素形成部材に所定値以上の印加エネルギーを印加すると共に、当該印加エネルギーを当該所定値以上でランダムに変化させることを特徴とする印刷方法。
【請求項２】
前記オーバーコート層を印刷する場合の前記印刷ヘッドへの印加エネルギーを、所定の範囲内でランダムに変化させて印加することを特徴とする請求項１に記載の印刷方法。
【請求項３】
前記印加エネルギーは、前記オーバーコート層を形成するためのオーバーコート材の溶融閾値以上、又は溶融閾値より大きい規定値以上、且つ当該オーバーコート材を担持する担持部材を破損させないための破損閾値以下のエネルギー帯でランダムに変化されることを特徴とする請求項２に記載の印刷方法。
【請求項４】
前記印加エネルギーは、前記溶融閾値、又は規定値にランダムな値を加算することにより求められることを特徴とする請求項３に記載の印刷方法。
【請求項５】
前記エネルギー帯は、前記印刷画像の濃度が高い領域では広くなり、低い領域では狭くなるように設定されることを特徴とする請求項３又は４に記載の印刷方法。
【請求項６】
前記エネルギー帯は、前記印刷画像の空間周波数が高い領域では狭くなり、低い領域では広くなるように設定されることを特徴とする請求項３〜５の何れかに記載の印刷方法。
【請求項７】
複数の画素形成部材を有する印刷ヘッドを用いて、印刷画像の上にオーバーコート層を印刷する印刷装置において、
前記印刷ヘッドの複数の画素形成部材にエネルギーを印加する印加手段と、
前記複数の画素形成部材に印加する印加エネルギーを変化させるように前記印加手段を制御する制御手段を有し、
前記制御手段は、
前記オーバーコート層を印刷する場合に、印刷ヘッドの複数の画素形成部材に所定値以上の印加エネルギーを印加すると共に、当該印加エネルギーを当該所定値以上でランダムに変化させるように、前記印加手段を制御することを特徴とする印刷装置。
【請求項８】
請求項１〜６の何れか１項に記載の印刷方法をコンピュータが実行できるようにプログラミングされてなるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置におけるオーバーコート層の印刷技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、階調表現に優れた熱転写印刷装置が実現されている。この種の熱転写印刷装置では、専用印刷用紙と専用インクリボンを組み合わせて印刷が行われる。また、金属等の各種の印刷媒体に印刷が可能な昇華型熱転写印刷装置も実現されている。
【０００３】
この昇華型熱転写印刷装置で使用されるインクリボンと専用印刷用紙の構成と印刷色表現の概略を図１２、図１３に基づいて説明する。
【０００４】
図１２のインクリボン１２２０は、ロール印刷用紙１２００に印刷するためのインクリボンである。インクリボン１２２０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色の揮発性の染料材とオーバーコート材（ＯＣ）の組が、一定ピッチで繰り返し形成されている。オーバーコート材（ＯＣ）は、印刷画像を保護するために印刷画像の上に積層して印刷されるものであり、印刷画像が見えるようにその材質は透明となっている。
【０００５】
ロール印刷用紙１２００の１枚の画像に対応する１つの印刷区画Ｅは、インクリボン１２２０の３色の染料材、１つのオーバーコート材からなる４つの材料の組に対応している。すなわち、印刷時には、インクリボン１２２０とロール印刷用紙１２００との相対的な位置を変化させて、１つの印刷区画Ｅに対して３色の染料材を順次、正対させていく。この正対状態で正対に係る各色の染料材を１つの印刷区画Ｅに順次昇華熱転写していくことで、１つの印刷区画Ｅに各色の染料材を順次積層し、フルカラーの画像を形成する。
【０００６】
なお、各色の染料材、及びオーバーコート材の横幅Ｌｉは、１つの印刷区画Ｅの横幅Ｌｅよりも大きく規定されている。また、各色の染料材、及びオーバーコート材の縦幅Ｗｉは、１つの印刷区画Ｅの縦幅Ｗｅよりも大きく規定されている。
【０００７】
次に、図１３に基づいて印刷色の表現方法を概説する。印刷用紙１２００は、グリップローラ対１２５３でグリップされた状態でグリップローラ対１２５３が回転することにより搬送される。インクリボン１２２０は、供給ボビン１２５０の回転動作で供給され、巻取りボビン１２５１により巻き取られる。
【０００８】
図１３（Ｂ）に示すように、インクリボン１２２０は、リボンベースフィルム１２２５に染料材１２２１が塗布され、印刷用紙１２００は、用紙ベースフィルム１２０２上に染料材１２２１を受容する受容層１２０１が積層された構造となっている。
【０００９】
印刷時には、インクリボン１２２０と印刷用紙１２００を重ね合わせた状態で、これらをサーマルヘッド１２５５とプラテンローラ１２５２で挟み込んで圧接し、サーマルヘッド１２５５のヘッド抵抗体を発熱させる。このヘッド抵抗体の発熱により、染料材１２２１が昇華して印刷用紙１２００の受容層１２０１に受容される形で、昇華熱転写が行われる（符号１２０３参照）。この際、染料材１２２１においては、昇華により空洞が形成される（符号１２０２参照）。
【００１０】
昇華型熱転写印刷装置では、昇華熱転写に係る染料材１２２１を保護すべく、染料材１２２１が受容された受容層１２０１の上にオーバーコート材１２２３を昇華熱転写により印刷する。このオーバーコート材１２２３の昇華熱転写は、染料材１２２１の場合と全く同様の動作で行われる。インクリボン１２２０のオーバーコート材１２２３は、染料材１２２１と同様に、リボンベースフィルム１２２５に塗布されている［図１３（Ｃ）参照］。
【００１１】
オーバーコート印刷後のオーバーコート材１２２４は、インクリボン１２２０に塗布されたオーバーコート材１２２３から剥離して、受容層１２０１に密着する。
【００１２】
次に、オーバーコート材１２２３が昇華熱転写された印刷用紙１２００表面の状態を、図１４に基づいて説明する。インクリボン１２２０のベースフィルム１２２５に塗布されていたオーバーコート材１２２３は、印刷用紙１２００の受容層１２０１に受容されることなく、受容層１２０１の表面に厚みｄで密着し、オーバーコート層１４５１を形成する（図１４（a）参照）。
【００１３】
オーバーコート層１４５１は、入射光１４００に対し、オーバーコート層１４５１の表面からの反射光としての表面反射光１４０１と、オーバーコート層１４５１と受容層１２０１との界面からの反射光としての界面反射光１４０２を発生させる。
【００１４】
これら表面反射光１４０１と界面反射光１４０２は、入射光１４００の波長λ、オーバーコート層１４５１の厚みｄ、界面反射光１４０２の界面反射角θに依存する光干渉色を発生させる。
【００１５】
オーバーコート層１４５１の屈折率をｎとしたとき、光干渉色の発生条件は、下記の数式で示すことができる。
【００１６】
明条件：２ｄｃｏｓθ＝ｍλ／ｎ
暗条件：２ｄｃｏｓθ＝ｍλ／ｎ＋λ／２ｎ
ｍ：整数（ｍ＝０、１、２、３、・・・）
インクリボン１２２０の製造段階においてオーバーコート材１２２３の塗布にむらがあり、オーバーコート材１２２３の厚みが均一でない場合の光干渉色は、図１４（Ｂ）のようになる。
【００１７】
図１４（Ｂ）のように、インクリボン１２２０に塗布されたオーバーコート材１２２３に厚みむらがあると、印刷用紙１２２０に密着したオーバーコート層１４５１において厚みｄと厚みｄ１という厚みむらが生じる。
【００１８】
オーバーコート層１４５１の厚みｄの部分では、入射光１４００に対し表面反射光１４０１と界面反射光１４０２が生じ、これら表面反射光１４０１と界面反射光１４０２により、入射光１４００の波長λ、厚みｄ、界面反射角θに依存する光干渉色が生じる。オーバーコート層１４６１の厚みｄ１の部分では、入射光１４００に対し表面反射光１４０１と界面反射光１４０３が生じ、これら表面反射光１４０１と界面反射光１４０３により、入射光１４００の波長λ、厚みｄ１、界面反射角θに依存する光干渉色が生じる。
【００１９】
厚みｄとｄ１の部分では、光干渉色の明条件、暗条件が厚みの相違により変化し、異なる光干渉色が生じて光干渉色のむらとなる。この光干渉色のむらは、観察者には虹色のむらとなって見えてしまう。本来ある筈のない色である光干渉色のむらは、印刷画像の品質を損ねる程度に目立つ場合もある。
【００２０】
このように、昇華型熱転写印刷において形成されるオーバーコート層は、その形成方法によっては光干渉色のむらにより印刷画像の品質を低減させる場合があった。また、染料材による印刷画像層の形成とオーバーコート層の形成を同一の印刷プロセスで行った場合、光干渉色のむらを低減することは難しかった。
【００２１】
光干渉色のむらを低減する方法としては、オーバーコート層（印刷表面）の表面状態を変化させて光干渉色それ自体を低減する方法が考えられる。印刷表面の表面状態を変化させる方法として、特開２００４−２１６６７５号公報（特許文献１）の方法が提案されている。この特許文献１では、オーバーコート材（接着剤層）を印刷用紙に転写する際に、サーマルヘッドの一部の発熱素子のみに選択的に通電し、オーバーコート層の表面に意図的に凹凸を形成することで印刷表面につや消しを施している。
【特許文献１】特開２００４−２１６６７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２２】
しかしながら、特許文献１に係る方法では、印刷画像につや消しを施す形態でオーバーコート層（接着剤層）を印刷する場合は、サーマルヘッドの一部の発熱素子のみに選択的に通電している。このため、オーバーコート層を印刷用紙の全面に亘って形成することはできず、オーバーコート層の本来の目的である染料材の保護機能を十分に発揮することができなくなる。
【００２３】
本発明は、このような技術的な背景の下になされたもので、その目的は、印刷画像を保護する機能を損なうことなく、オーバーコート層による光干渉色のむらを抑制できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００２４】
上記課題を解決するため、本発明は、記録媒体の上に印刷された印刷画像の上にオーバーコート層を印刷する印刷方法であって、前記オーバーコート層を印刷する場合に、印刷ヘッドの複数の画素形成部材に所定値以上の印加エネルギーを印加すると共に、当該印加エネルギーを当該所定値以上でランダムに変化させることを特徴とする。
【００２５】
また、本発明は、複数の画素形成部材を有する印刷ヘッドを用いて、印刷画像の上にオーバーコート層を印刷する印刷装置において、前記印刷ヘッドの複数の画素形成部材にエネルギーを印加する印加手段と、前記複数の画素形成部材に印加する印加エネルギーを変化させるように前記印加手段を制御する制御手段を有し、前記制御手段は、前記オーバーコート層を印刷する場合に、印刷ヘッドの複数の画素形成部材に所定値以上の印加エネルギーを印加すると共に、当該印加エネルギーを当該所定値以上でランダムに変化させるように、前記印加手段を制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２６】
本発明では、オーバーコート層を印刷する場合に、印刷ヘッドの複数の画素形成部材に所定値以上の印加エネルギーを印加すると共に、当該印加エネルギーを当該所定値以上でランダムに変化させている。
【００２７】
従って、本発明によれば、光干渉のむらを抑制し得るオーバーコート層を印刷する場合に、オーバーコート層を印刷画像の全面に亘って形成することができ、下層の印刷画像を保護する機能が損なわれることはない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて詳細に説明する。ただし、本形態において例示される構成部品の寸法、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、本発明がそれらの例示に限定されるものではない。
【００２９】
［第１の実施の形態］
第１の実施の形態では、印刷画像の上にオーバーコート層を印刷する場合、印刷画像の濃度に応じて印刷パルス数のダイナミックレンジ、すなわち、画素形成部材（ヘッド抵抗体３００：図３参照）に印加する印加エネルギーのエネルギー帯を変化させている。また、第１の実施の形態では、オーバーコート層を印刷する場合、印刷パルス数をダイナミックレンジ内でランダムに変化させている（第２〜４の実施の形態も同様）。
【００３０】
図２は、本発明の第１〜４の実施の形態に係る昇華型熱転写印刷装置の概略構成を示すブロック図である。この昇華型熱転写印刷装置は、ＣＰＵ２０１の制御の下に一連の印刷処理を行うものである。なお、本昇華型熱転写印刷装置では、印刷記録媒体、インクリボン（オーバーコート材の担持部材）としては、それぞれ図１２に示したロール印刷用紙１２００、インクリボン１２２０を使用することを想定している。
【００３１】
ＣＰＵ２０１は、バス２１９を介して、ＲＡＭ２０１、ＲＯＭ２０３、画像処理部２０４、表示制御部２０５、外部記憶装置制御部２０８、内部記憶装置制御部２１０、操作制御部２１２、印刷エンジン制御部２１５、及びＵＳＢ制御部２１７と接続されている。また、表示制御部２０５にはＬＣＤ２０６、ＬＥＤ２０７が接続され、外部記憶装置制御部２０８にはメモリカードソケット２０９が接続され、内部記憶装置制御部２１０にはフラッシュメモリ２１１が接続されている。さらに、操作制御部２１２には操作キー２１３、操作ボタン２１４が接続され、印刷エンジン制御部２１５には印刷エンジン２１６が接続され、ＵＳＢ制御部２１７にはＵＳＢコネクタ２１８が接続されている。
【００３２】
ＲＯＭ２０３には、一連の印刷処理を行うための各種のプログラムが格納されている。このプログラムには、図５のフローチャートに係るプログラムも含まれる。なお、本実施の形態では、ＲＯＭ２０３としては、例えばフラッシュメモリ等の書き換えが可能な不揮発性メモリを用いている。ＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０３に格納されたプログラムを実行する際に、ＲＡＭ２０２をワークエリア等として利用する。
【００３３】
画像処理部２０４は、デジタル画像データ等を表示可能な表示用データ、印刷可能な印刷用データに変換する。この画像処理部２０４は、後述する図１の印刷パルス生成回路を内蔵している。表示制御部２０５は、表示用データに基づいてＬＣＤ２０６、ＬＥＤ２０７に対する表示制御を行う。ＬＣＤ２０６には、処理メニュー、操作用アイコン、各種のメッセージ等が表示される。ＬＥＤ２０７は、当該印刷装置の処理状態を示すインジケータとして使用される。
【００３４】
外部記憶装置制御部２０８は、メモリソケット２０９に装着されたコンパクトフラッシュ（登録商標）やメモリースティック（登録商標）等の外部記憶媒体に対するアクセス制御を行う。内部記憶装置制御部２１０は、フラッシュメモリ２１１等の外部記憶媒体に対するアクセス制御を行う。
【００３５】
操作制御部２１２は、操作キー２１３、操作ボタン２１４の操作信号を検知してＣＰＵ２０１に通知する。印刷エンジン制御部２１５は、ＣＰＵ２０１からの指令に従って印刷エンジン２１６による印刷動作を制御する。ＵＳＢ制御部２１７は、ＵＳＢコネクタ２１８に装着されたＵＳＢケーブル等を介して接続されたＵＳＢ機器との接続制御等を行う。
【００３６】
なお、印刷エンジン２１６は、昇華型熱転写方式の印刷エンジンとして構成され、ＣＰＵ２０１、及び印刷エンジン制御部２１５の制御により、後述する本実施の形態に特有なオーバーコート層の印刷動作を行う。この際、図１に示した印刷パルス生成回路により生成された印刷パルス列に基づいてオーバーコート層の印刷動作が制御される。
【００３７】
次に、図２の画像処理部２０４に内蔵された印刷パルス生成回路２０４ａを、図１に基づいて説明する。ただし、ここでは印刷パルス生成回路２０４ａの概要を簡単に説明し、その処理内容の詳細は、後で説明する。なお、印刷パルス生成回路２０４ａの処理内容は、ハードウェアではなく、ソフトウェアにより実現することも可能である。
【００３８】
印刷パルス生成回路２０４ａは、大別すると、本来の印刷画像を形成するための画像系統と、オーバーコート層を形成するために本実施の形態において追加されたノイズ系統と、画像系統印刷とノイズ系統で共用される共用系統に分類される。
【００３９】
本実施の形態では、オーバーコート層による光干渉色を抑制すべく、ノイズ系統を用いて意図的にオーバーコート層の表面形状（表面粗さ：三角溝等）がランダムになるようにしている。
【００４０】
画像系統は、画像データ処理部１０２、画像面データ処理部１０３、画像ラインデータ処理部１０４を有している。ノイズ系統は、ノイズデータ処理部１０６、ノイズ面データ処理部１０７、ノイズラインデータ処理部１０８、及びノイズデータ記憶部１０５を有している。
【００４１】
共用系統は、画像データ記憶部１０１、加算回路１０９、ラインデータ整列部１１０、及び印刷パルス列生成部１１１を有している。なお、ノイズ系統と加算回路１０９は、印刷画像の形成時には使用されず、オーバーコート層の形成時にのみ使用される。
【００４２】
画像データ処理部１０２は、画像データ記憶部１０１に記憶された画像データ、印刷サイズ補正処理、Ｙ，Ｍ，Ｃの各色の色データへの分解処理等を行う。ノイズデータ処理部１０６は、画像データ記憶部１０１に記憶された画像データについて、濃度解析処理、空間周波数解析処理等を行い、その解析結果に基づいてノイズ加算量を決定する。なお、ノイズデータ処理部１０６は、第４の実施の形態では、ノイズデータ記憶部１０５に記憶されたノイズデータに基づいてノイズ加算量を決定する。このノイズ加算量については、後述する。
【００４３】
また、画像データ記憶部１０１に記憶された画像データには、印刷画像に係る画像データだけでなく、オーバーコート層を形成するための画像データも含まれている。このオーバーコート層を形成するための画像データは、後述するオーバーコート材の溶融閾値以上の規定値（後述の定階調規定値Ｐｄｅｆ）に相当する定値データである。このオーバーコート層を形成するための画像データについては、色データへの分解処理を行う必要はない。
【００４４】
画像面データ処理部１０３、ノイズ面データ処理部１０７は、それぞれ、印刷サイズ補正処理、色データへの分解処理等の処理が施された画像データ、ノイズデータについて、面処理、すなわち形成画像の一面に対する処理を行う。この面処理としては、熱補正処理等がある。
【００４５】
画像ラインデータ処理部１０４、ノイズラインデータ処理部１０８は、それぞれ、面処理が施された画像データ、ノイズデータにつて、主走査方向の１ライン分のデータを切り出す。加算回路１０９は、オーバーコート層を印刷する際に、画像ラインデータ処理部１０４、ノイズラインデータ処理部１０８からそれぞれ出力された１ライン分の画像データとノイズデータを加算する。
【００４６】
ラインデータ整列部１１０は、１ライン分のパラレルの加算データ、又はＹ，Ｍ，Ｃの各色の１ライン分の色データについて整列処理、すなわちパラレル−シリアル変換処理を行う。印刷パルス列生成部１１１は、シリアルデータに変換された加算データ、又はＹ，Ｍ，Ｃの各色の１ライン分の色データに対応するパルス列を生成し、印刷パルス列として印刷エンジン制御部２１５に出力する。
【００４７】
この場合、印刷パルス列生成部１１１は、整列処理された１ラインの或る画素のデータが、濃度階調値「１００」を示していれば、当該画素について、例えばパルス数が「１００」のパルス列を生成する。同様に、或る画素のデータが、濃度階調値「２５５」を示していれば、当該画素について、例えばパルス数が「２５５」のパルス列を生成する。印刷パルス列生成部１１１は、上記のような１ライン分の各画素に係る印刷パルス列の出力を、紙送り期間（副走査期間）に相当する規定の１ライン印刷時間において行う。
【００４８】
図３は、印刷エンジン２１６のサーマルヘッド１２５５（図１３参照）の駆動系を示すブロック図である。サーマルヘッド１２５５は、画素形成部材としての複数のヘッド抵抗体３００を有している。ヘッド駆動用ＩＣ３０１は、各ヘッド抵抗体３００に印刷パルスを印加することにより、インクリボン１２２０（図１３参照）に当接する各ヘッド部（図示省略）を発熱させる。
【００４９】
ヘッド駆動用ＩＣ３０１には電源ＶＤＤが印加されている。ヘッド抵抗体３００は、直線状に配列された多数のヘッド部に対して１対１に接続されている。ヘッド抵抗体３００及び多数のヘッド部は、主走査方向の１ラインの画素を構成する。ヘッド駆動用ＩＣ３０１は、ＣＬＫ信号、ＬＡＴＣＨ信号、ＳＴＲＯＢＥ信号及び印刷パルス列の組み合わせで、印刷パルスを印加するヘッド抵抗体３００の選択制御を行う。印刷パルス列は、前述のように画像処理部２０４の印刷パルス生成回路２０４ａにより生成されて、ヘッド駆動用ＩＣ３０１に入力される。
【００５０】
画素の濃度階調性は、上記の１ライン印刷時間に画素（画素を形成するヘッド素子）に印加する印刷パルスに応じた印加エネルギーにより表現することができる。例えば、或る画素の１ライン印刷時間における印刷パルス数が「０」であれば「０」エネルギーに対応する画素濃度となり、パルス数が「５００」であれば「５００」の印加エネルギーに対応する画素濃度となる。
【００５１】
図４は、１ライン印刷時間に各画素に印加する印刷パルス数（横軸）と、印加エネルギー（縦軸）との関係を例示した図であり、縦軸の印加エネルギーは、１つのヘッド抵抗体３００（画素）に印加されるエネルギーを示している。
【００５２】
図４に示したように、印刷パルス数−印加エネルギー特性曲線４００は、ガンマ係数を持つ曲線となり、印刷パルス数が大きいほど画素に印加されるエネルギーは大きくなる。
【００５３】
Ｐｍｉｎは、オーバーコート材を熱溶融して印刷用紙に転写するのに必要な印刷パルス数の下限閾値（印刷エネルギーＥｍｉｎに相当）であり、具体的には、溶融閾値に対応する印刷パルス数を示している。Ｐｄｅｆは、オーバーコート層を一定の濃度階調で印刷する場合の印刷パルス数の設定値（規定値：以下、定階調規定値という、印刷エネルギーＥｄｅｆに相当）を示している。Ｐｌｉｍｉｔは、インクリボンの破損を招かない範囲の印刷パルス数の上限閾値（以下、破損閾値という、印刷エネルギーＥｌｉｍｉｔに相当）を示している。
【００５４】
オーバーコート層を印刷する場合の定階調規定値Ｐｄｅｆは、溶融閾値Ｐｍｉｎと破損閾値Ｐｌｉｍｉｔとの間の印刷パルス数の範囲内の任意の値に規定されている。本実施の形態では、オーバーコート層の表面での光散乱を増大させるべく、定階調規定値Ｐｄｅｆにランダムな印刷パルス数を加算してオーバーコート層を印刷している（図６（Ｃ））参照）。ただし、溶融閾値Ｐｍｉｎにランダムな印刷パルス数を加算してオーバーコート層を印刷することも可能である。この場合、転写されるオーバーコート層の量が急激に変化してむらが出たりすることがないように、加算するパルスの上限値を設け、むらが感じられない範囲内でランダムにパルスが印加されるようにするとよい。
【００５５】
図５は、画像データの印刷処理の概要を示すフローチャートである。なお、印刷対象の画像データは、印刷装置に挿入されたメモリカードソケット２０９、又はフラッシュメモリ２１１に記憶され、印刷時には、ＲＡＭ２０２に展開されるものとする。従って、図１の画像データ記憶部１０１は、ＲＡＭ２０２の一部の領域に相当する。
【００５６】
まず、ＣＰＵ２０１は、印刷パルス生成回路２０４ａの画像データ処理部１０２により、印刷対象の画像データについて、色分解処理等の画像データ処理を行わせる（ステップＳ５０１）。そして、ＣＰＵ２０１は、印刷パルス生成回路２０４ａの画像系統の画像面データ処理部１０３等により、イエローの画像データに基づいてイエローに係る印刷パルス列を生成させる（ステップＳ５０２）。次に、ＣＰＵ２０１は、印刷エンジン制御部２１５、及び印刷エンジン２１６により、イエローに係る１枚の画像を印刷させる（ステップＳ５０３）。
【００５７】
同様に、ＣＰＵ２０１は、マゼンタに係る印刷パルス列の生成処理、マゼンタに係る１枚の画像の印刷処理、シアンに係る印刷パルス列の生成処理、シアンに係る１枚の画像の印刷処理（ステップＳ５０４〜Ｓ５０７）を順次実行させる。これら各色の画像の印刷においては、各色の染料材（色画像）は、順次積層されていく。
【００５８】
ＣＰＵ２０１は、各色の画像の印刷処理が終了すると、印刷パルス生成回路２０４ａの画像系統、ノイズ系統、及び共用系統の処理部を総動員して、ノイズ成分を含むオーバーコート層の印刷データを生成する。
【００５９】
すなわち、ＣＰＵ２０１は、ノイズデータ処理部１０６により、印刷対象の画像データについて、濃度解析処理、空間周波数解析処理等を実行させてノイズ加算量を決定させると共に、後段のノイズ系統の各処理部での処理を実行させる（Ｓ５０８）。また、ＣＰＵ２０１は、このノイズ系統の処理と並行して画像系統の各処理部での処理を実行させる。
この画像系統の各処理部での処理は、オーバーコート層を一定の濃度階調で印刷する場合の前述の定階調規定値Ｐｄｅｆに係るデータに対して行われる。
【００６０】
次に、ＣＰＵ２０１は、加算回路１０９により、ノイズ系統からのデータと画像系統からのデータを加算させて、オーバーコート印刷データを生成させ、印刷パルス列生成部１１１により、オーバーコート層に係る印刷パルス列を生成させる（ステップＳ５０９）。次に、ＣＰＵ２０１は、印刷エンジン制御部２１５、及び印刷エンジン２１６により、積層に係るＹ，Ｍ，Ｃの印刷画像の上にオーバーコート層を積層して印刷させる（ステップＳ５１０）。
【００６１】
次に、オーバーコート印刷データ、印刷パルス列の生成方法を、図６に基づいて説明する。図６（Ａ）はオーバーコート層の下層の印刷画像の画像データを示し、図６（Ｂ）はオーバーコート印刷データを示している。図６（Ｃ）は、オーバーコート印刷時に１ライン印刷時間に各画素に印加する印刷パルス数（横軸）と、印加エネルギー（縦軸）との関係を示している。
【００６２】
ノイズデータ処理部１０６は、図６（Ａ）の画像データについて、主走査方向の１ラインの各画素の濃度（各色混合状態での濃度）を解析し、各画素において定階調規定値Ｐｄｅｆに係るオーバーコート層のデータに加算すべきランダムノイズ量を算出する。
【００６３】
そして、加算回路１１０により、定階調規定値Ｐｄｅｆに係るオーバーコート層のデータ（主走査方向１ラインの各画素の印刷データ）に対して、算出に係る各画素のランダムノイズ量を加算する。この加算処理により、図６（Ｂ）のオーバーコート印刷データが生成される。
【００６４】
ここで、図６（Ａ）の画像データについて、主走査方向１ライン６０５等の各画素の濃度を下記のように解析したものとする。なお、図６（Ａ）に示した楕円、三角、矩形の領域Ｅ２〜Ｅ４は、説明の便宜上示したものであり、実際には、主走査方向（図の）の各ラインの全画素毎、又は各ラインの画素群毎に濃度解析が行われる。
領域Ｅ１：濃度Ｄ１
領域Ｅ２：濃度Ｄ２（Ｄ１＜Ｄ２）
領域Ｅ３：濃度Ｄ３（Ｄ２＜Ｄ３）
領域Ｅ４：濃度Ｄ４（Ｄ３＜Ｄ４）
この場合、ノイズデータ処理部１０６は、図６（Ｃ）に示したように、印刷パルス数−印加エネルギー特性曲線４００に基づいて、各領域Ｅ１〜Ｅ４に対して、その濃度Ｄ１〜Ｄ４に応じたオーバーコート印刷パルス数の最大値Ｐ１ｍａｘ〜Ｐ４ｍａｘを設定する。
【００６５】
この印刷パルス数の最大値Ｐ１ｍａｘ〜Ｐ４ｍａｘは、上記の濃度の大小関係（Ｄ１＜Ｄ２＜Ｄ３＜Ｄ４）との比較から明らかなように、濃度が濃くなるのに応じて大きくなる。すなわち、Ｐ１ｍａｘ＜Ｐ２ｍａｘ＜Ｐ３ｍａｘ＜Ｐ４ｍａｘとなる。また、Ｐ１ｍａｘ〜Ｐ４ｍａｘは、全て、破損閾値以下となっている。一方、印刷パルス数の最小値は、各領域Ｅ１〜Ｅ４において定階調規定値Ｐｄｅｆに統一される。換言すれば、オーバーコート層を印刷する場合は、常に、定階調規定値Ｐｄｅｆ以上（規定値以上）の印刷パルス数で印刷され、オーバーコート層は、印刷画像の全面に亘って形成され、オーバーコート層による印刷画像の保護機能が損なわれることはない。
【００６６】
ノイズデータ処理部１０６は、階調規定値Ｐｄｅｆ〜（印刷パルス数の最大値Ｐ１ｍａｘ〜Ｐ４ｍａｘの何れか）の範囲内で、オーバーコート印刷時の印刷パルス数のダイナミックレンジ、すなわち印加エネルギーのエネルギー帯を変える。本実施の形態では、オーバーコート印刷時の印刷パルス数が、ダイナミックレンジ内でランダムな印刷パルス数となるように、ランダムノイズを加算している。
領域Ｅ１：印刷パルス数のダイナミックレンジＲ１（Ｐｄｅｆ〜Ｐ１ｍａｘ）
領域Ｅ２：印刷パルス数のダイナミックレンジＲ２（Ｐｄｅｆ〜Ｐ２ｍａｘ）
領域Ｅ３：印刷パルス数のダイナミックレンジＲ３（Ｐｄｅｆ〜Ｐ３ｍａｘ）
領域Ｅ４：印刷パルス数のダイナミックレンジＲ４（Ｐｄｅｆ〜Ｐ４ｍａｘ）
すなわち、オーバーコート印刷時の印刷パルス数のダイナミックレンジは、濃度が濃くなるのに応じて広げていく。
【００６７】
このように、本実施の形態では、破損閾値Ｐｌｉｍｉｔを超えない範囲で、オーバーコート印刷時の印刷パルス数のダイナミックレンジを印刷画像の濃度に応じて設定している。そして、そのダイナミックレンジの範囲内で各画素の印刷パルス数がランダムに変化するようにランダムノイズを加算して、オーバーコート印刷時の印刷パルス列を生成している。
【００６８】
図７は、図６（Ｂ）に示した領域Ｅ１〜Ｅ４について、画素単位のオーバーコート時の印刷パルス数を例示している。図７において、ＥＤ１〜ＥＤ４は、領域Ｅ１〜Ｅ４の一部の画素を拡大して○で示したものであり、○の中に示した数値は、当該画素において１ライン印刷時間で印加される印刷パルス数を示している。
【００６９】
図７において、各領域Ｅ１〜Ｅ４でのオーバーコート印刷時の印刷パルス数のダイナミックレンジＲ１〜Ｒ４は、下記の値に設定されている。ここでは、定階調規定値Ｐｄｅｆ＝３００、破損閾値Ｐｌｉｍｉｔ＝５０１としている。
領域Ｅ１：印刷パルス数（３００〜３４９：Ｒ１）
領域Ｅ２：印刷パルス数（３００〜３９９：Ｒ２）
領域Ｅ３：印刷パルス数（３００〜４４９：Ｒ３）
領域Ｅ４：印刷パルス数（３００〜５００：Ｒ４）
このように、第１の実施の形態では、オーバーコート印刷時に各画素に印加する印刷パルス数が、印刷画像の濃度に応じて設定したダイナミックレンジＲ１〜Ｒ４の範囲内でランダムに変化するようにランダムノイズを加算して、オーバーコート印刷を行っている。
【００７０】
図７の例では、領域Ｅ１では、印刷パルス数３００〜３４９の範囲内のランダムな印刷パルス数によりオーバーコート印刷を行う。領域Ｅ２では、印刷パルス数３００〜３４９の範囲内のランダムな印刷パルス数によりオーバーコート印刷を行う。領域Ｅ３では、印刷パルス数３００〜４４９の範囲内のランダムな印刷パルス数によりオーバーコート印刷を行う。領域Ｅ４では、印刷パルス数３００〜５００の範囲内のランダムな印刷パルス数によりオーバーコート印刷を行う。
【００７１】
このように、各画素に印加する印刷パルス数をランダムに変化させてオーバーコート印刷を行った場合、図８に示したように、形成されたオーバーコート層の表面粗さはランダムに変化する。図８（Ａ），（Ｂ）は、それぞれ前述の領域Ｅ１，Ｅ４に形成されたオーバーコート層を示している。図８（Ａ），（Ｂ）に示したｄ、ｄ１、ｄ２は、オーバーコート層８０１，８０２の厚み（最低厚み）を示し、これら最低厚みｄ、ｄ１、ｄ２はｄ＜ｄ１＜ｄ２の関係にある。また、最低厚みｄ、ｄ１、ｄ２に対応する印刷パルス数、及びオーバーコート層の表面の凹凸（三角溝の深さ）も、最低厚みｄ、ｄ１、ｄ２と同様の大小関係にある。
【００７２】
図８（Ａ），（Ｂ）に示したように、オーバーコート層８０１の表面形状（表面粗さ：溝深さ）がランダムとなっている場合には、入射光１４００に対し、オーバーコート層８０１の表面からの反射光として表面正反射光８０２と表面散乱光８０３が発生する。また、オーバーコート層８０１と印刷用紙１２０２の受容層１２０１との界面からの反射光として界面正反射光８０４と界面散乱光８０５も発生する。
【００７３】
すなわち、オーバーコート層８０１の表面形状がランダムとなっている場合には、表面正反射光８０２、界面正反射光８０４の他に表面散乱光８０３、界面散乱光８０５が発生し、その分、表面正反射光８０２、界面正反射光８０４が減少する。この表面正反射光８０２、界面正反射光８０４の減少により、光干渉色の発生が抑制されることとなる。
【００７４】
また、図８（Ａ），（Ｂ）に示したように、表面散乱光８０３、界面散乱光８０５は、オーバーコート層８０１の最低厚みが厚くなるのに応じて増加していき、その表面散乱光８０３、界面散乱光８０５の増加によって光干渉色の抑制効果が大きくなる。従って、図８（Ｂ）のように、下層の印刷画像の濃度が大きく光干渉色の多発が予想される領域では、オーバーコート層８０１の最低厚みを大きくして光干渉色の抑制効果を大きくすることで、オーバーコート層の全面で同等の光干渉色の抑制効果が得られる。
【００７５】
以上説明したように、第１の実施の形態では、オーバーコート層の印刷時に、オーバーコート層の表面での光散乱を増大させるべく、印刷ヘッド上の複数の画素形成部材（ヘッド抵抗体３００）に印加する印加エネルギー（印刷パルス数）を変化させている。この点は、後述する第２〜４の実施の形態も同様である。
【００７６】
この場合、第１の実施の形態では、変化させる印刷パルス数のダイナミックレンジ、換言すれば、各画素に印加する印加エネルギーのエネルギー帯を、当該オーバーコート層の下層の印刷画像の濃度に応じて変更可能に設定している。
【００７７】
［第２の実施の形態］
第２の実施の形態では、オーバーコート層を印刷する際に各画素に印加する印加エネルギー、すなわちオーバーコート印刷データのダイナミックレンジを、当該オーバーコート層の下層の印刷画像の空間周波数に応じて変化させている。
【００７８】
この場合、図５のステップＳ５０８では、図１の印刷パルス生成回路２０４ａのノイズデータ処理部１０６において、印刷対象の画像データについて空間周波数を解析し、その空間周波数に基づいてノイズ加算量を決定する。
【００７９】
ここで、空間周波数の解析対象となる上記の画像データは、オーバーコート層の下層となる印刷画像に係る画像データであって、ランダムノイズの加算対象としてのオーバーコート層の定階調規定値Ｐｄｅｆに係る画像データではない。このオーバーコート層の定階調規定値Ｐｄｅｆに係る画像データは、前述の画像系統の各処理部で各色のデータの場合と全く同様に処理される。
【００８０】
その後の印刷パルス生成回路２０４ａのノイズ系統での処理（図５のステップＳ５０９の処理）は、第１の実施の形態と同様であり、ノイズ加算量が決定されたノイズデータについて、ノイズ面データ処理部１０７により熱補正などのノイズ面データ処理を行う。そして、ノイズラインデータ処理部１０８により、主走査方向の１ラインのノイズデータを順次切り出して、加算回路１０９に出力する。
【００８１】
次に、第２の実施の形態におけるオーバーコート印刷データ、印刷パルス列の生成方法を、図９に基づいて説明する。図９（Ａ）は下層の印刷画像の画像データを示し、図９（Ｂ）はオーバーコート印刷データを示している。図９（Ｃ）はオーバーコート印刷時に１ライン印刷時間に各画素に印加する印刷パルス数（横軸）と、印加エネルギー（縦軸）との関係を示す印刷パルス数―印加エネルギー特性曲線４００を示している。
【００８２】
ここで、図９（Ａ）の画像データについて、空間周波数を下記のように解析したものとする。なお、図９（Ａ）に示した矩形、楕円、三角の領域Ｅ６〜Ｅ８は、説明の便宜上示したものであり、実際には、（主走査方向１ライン×副走査方向ｎライン）９０５の全画素毎に空間周波数解析が行われる。
領域Ｅ５：空間周波数ｆ５
領域Ｅ６：空間周波数ｆ６（ｆ５＜ｆ６）
領域Ｅ７：空間周波数ｆ７（ｆ６＜ｆ７）
領域Ｅ８：空間周波数ｆ８（ｆ７＜ｆ８）
この場合、ノイズデータ処理部１０６は、印刷パルス数―印加エネルギー特性曲線４００に基づいて、各領域Ｅ５〜Ｅ８に対して、その空間周波数ｆ５〜ｆ８に応じたオーバーコート印刷パルス数の最大値Ｐ５ｍａｘ〜Ｐ８ｍａｘを設定する（図９（Ｃ）参照）。
【００８３】
この印刷パルス数の最大値Ｐ５ｍａｘ〜Ｐ８ｍａｘは、上記の空間周波数の解析結果（ｆ５＜ｆ６＜ｆ７＜ｆ８）との比較から明らかなように、空間周波数が大きくなるのに応じて小さくなる。すなわち、Ｐ５ｍａｘ＞Ｐ６ｍａｘ＞Ｐ７ｍａｘ＞Ｐ８ｍａｘとなる。
【００８４】
また、Ｐ５ｍａｘ〜Ｐ８ｍａｘは、全て、破損閾値Ｐｌｉｍｉｔ以下となっている。一方、印刷パルス数の最小値は、各領域Ｅ５〜Ｅ８において定階調規定値Ｐｄｅｆに統一される。すなわち、領域Ｅ５〜Ｅ８における印刷パルス数（印加エネルギー、オーバーコート印刷データに相当）のダイナミックレンジＲ５〜Ｒ８は、下記の通りとなる。
領域Ｅ５：印刷パルス数のダイナミックレンジＲ５（Ｐｄｅｆ〜Ｐ５ｍａｘ）
領域Ｅ６：印刷パルス数のダイナミックレンジＲ６（Ｐｄｅｆ〜Ｐ６ｍａｘ）
領域Ｅ７：印刷パルス数のダイナミックレンジＲ７（Ｐｄｅｆ〜Ｐ７ｍａｘ）
領域Ｅ８：印刷パルス数のダイナミックレンジＲ８（Ｐｄｅｆ〜Ｐ８ｍａｘ）
このように、第２の実施の形態では、定階調規定値Ｐｄｅｆ〜（印刷パルス数の最大値Ｐ５ｍａｘ〜Ｐ８ｍａｘの何れか）の範囲内で、オーバーコート印刷時の印刷パルス数のダイナミックレンジを印刷画像の空間周波数に略反比例する形で変化させる。この場合、ノイズデータ処理部１０６は、オーバーコート印刷時の印刷パルス数がダイナミックレンジ内でランダムに変化するような形態で、ノイズ加算量を決定する。
【００８５】
以上説明したように、第２の実施の形態では、下層の印刷画像の空間周波数が低く光干渉色の多発が予想される領域では、印刷パルス数のダイナミックレンジを大きくする（印加エネルギーのエネルギー帯を広くする）ことで、光干渉色の抑制効果を大きくしている。
【００８６】
また、下層の印刷画像の空間周波数が高く発生する光干渉色が少ないと予想される領域では、印加エネルギーのエネルギー帯を狭くすることで、光干渉色の抑制効果を小さくしている。
【００８７】
これにより、オーバーコート層の全面で同等の光干渉色の抑制効果を得ることが可能となる。
【００８８】
［第３の実施の形態］
第３の実施の形態では、画像データ（印刷画像）における濃度と空間周波数に基づいて、オーバーコート印刷データ（印刷パルス数）のダイナミックレンジを可変している。すなわち、第３の実施の形態は、第１の実施の形態と、第２の実施の形態を合体させた形態となっている。
【００８９】
この場合、図５のステップＳ５０８では、図１の印刷パルス生成回路２０４ａのノイズデータ処理部１０６において、オーバーコート層の下層の印刷画像の画像データについて、主走査方向の各ラインの各画素の濃度を解析する。さらに、ノイズデータ処理部１０６は、当該画像データについて、主走査方向１ライン×副走査方向ｎラインの各領域での空間周波数を解析する。そして、ノイズデータ処理部１０６は、濃度及び空間周波数の解析結果に基づいてノイズ加算量を決定する。
【００９０】
なお、オーバーコート層の定階調規定値Ｐｄｅｆに係る画像データは、前述の画像系統の各処理部で各色の色データの場合と全く同様に処理される。
【００９１】
その後の印刷パルス生成回路２０４ａのノイズ系統での処理（図５のステップＳ５０９の処理）は、第１の実施の形態と同様であり、ノイズ加算量が決定されたノイズデータについて、ノイズ面データ処理部１０７により熱補正などのノイズ面データ処理を行う。そして、ノイズラインデータ処理部１０８により、主走査方向１ラインのノイズデータを順次切り出して、加算回路１０９に出力する。
【００９２】
次に、第３の実施の形態におけるオーバーコートデータ、印刷パルス列の生成方法を、図１０に基づいて説明する。図１０（Ａ）は、オーバーコート層の下層の印刷画像の画像データを示している。図１０（Ｂ）は、印刷パルス数―印加エネルギー特性曲線４００に対して、印刷パルス数のダイナミックレンジと濃度との関係を追記している。図１０（ｃ）は、印刷パルス数―印加エネルギー特性曲線４００に対して、印刷パルス数のダイナミックレンジと空間周波数との関係を追記している。
【００９３】
ノイズデータ処理部１０６は、図１０（Ａ）の画像データについて、主走査方向の各ライン６０５の各画素の濃度を解析すると、定階調規定値Ｐｄｅｆ〜破損閾値Ｐｌｉｍｉｔの範囲内で、濃度のより高い画素群の領域ではオーバーコート層の印刷パルス数の最大値をより高く設定する。
【００９４】
図１０（Ｂ）では、或る濃度Ｄでのオーバーコート層の印刷パルス数の最大値を濃度の関数として計算し、その最大値をＰ（Ｄ）ｍａｘとして例示している。この場合、オーバーコート層を印刷する際の印刷パルス数のダイナミックレンジは、定階調規定値Ｐｄｅｆ〜Ｐ（Ｄ）ｍａｘの範囲となる。
【００９５】
また、ノイズデータ処理部１０６は、図１０（Ａ）の画像データについて、（主走査方向１ライン×副走査方向ｎライン）９０５の各領域の空間周波数を解析する。そして、ノイズデータ処理部１０６は、定階調規定値Ｐｄｅｆ〜破損閾値Ｐｌｉｍｉｔの範囲内で、空間周波数のより高い領域ではオーバーコート層の印刷パルス数の最大値をより低く設定する。
【００９６】
図１０（Ｃ）では、或る空間周波数ｆでのオーバーコート層の印刷パルス数の最大値を空間周波数の関数として計算し、その最大値をＰ（ｆ）ｍａｘとして例示している。この場合、オーバーコート層を印刷する際の印刷パルス数のダイナミックレンジは、定階調規定値Ｐｄｅｆ〜Ｐ（ｆ）ｍａｘの範囲となる。
【００９７】
そして、ノイズデータ処理部１０６は、Ｐ（Ｄ）ｍａｘとＰ（ｆ）ｍａｘを所定の重み値で重み付けし、その重み付けに係るＰ（Ｄ）ｍａｘとＰ（ｆ）ｍａｘの平均値を印刷パルス数の最大値として最終的に決定する。上記の所定の重み値は、例えば、光干渉色の発現に対して、濃度の方が空間周波数よりも大きく寄与する場合は、Ｐ（Ｄ）ｍａｘに係る重み値の方がＰ（ｆ）ｍａｘに係る重み値よりも大きな値となっている。
【００９８】
ノイズデータ処理部１０６は、定階調規定値Ｐｄｅｆ〜上記の平均値としての印刷パルス数の最大値の範囲内で、オーバーコート層を印刷する際のランダム加算量を決定する。この場合、ランダム加算量は、濃度が高く空間周波数が低い領域では印刷パルス数が多くなり、濃度が低く空間周波数が高い領域では印刷パルス数が少なくなるような形態で決定される。
【００９９】
このように第３の実施の形態では、オーバーコート層の下層の印刷画像の濃度だけでなく、空間周波数も考慮してランダム加算量を決定しているので、第１，２の実施の形態よりも、オーバーコート層の全面での光干渉色の抑制効果の同等性がより高くなる。
【０１００】
［第４の実施の形態］
第４の実施の形態では、第１〜３の実施の形態と異なり、オーバーコート印刷データ（印刷パルス数）のダイナミックレンジを固定して、オーバーコート印刷データを生成している。
【０１０１】
第４の実施の形態では、ノイズデータ処理部１０６は、オーバーコート層の下層の印刷画像とは無関係に、ノイズデータ記憶部１０５から読み出したランダムノイズデータに基づいてノイズ加算量を決定する。
【０１０２】
この第４の実施の形態におけるオーバーコート印刷データ、印刷パルス列の生成方法を、図１１に基づいて詳細に説明する。図１１（Ａ）は、オーバーコート層の下層の印刷画像の画像データを示している。図１１（Ｂ）はオーバーコート印刷データを示している。図１１（Ｃ）は、印刷パルス数―印加エネルギー特性曲線４００に対して、印刷パルス数のダイナミックレンジを追記している。
【０１０３】
ノイズデータ記憶部１０５に記憶されているランダムノイズデータのダイナミックレンジは、図１１（Ｃ）に示したように、オーバーコート印刷パルス数の最大値が一定のＰ（Ｃｏｎｓｔ）ｍａｘとなるように予め設定されている。この記憶に係るランダムノイズデータのダイナミックレンジは、当然ながら、定階調規定値Ｐｄｅｆ〜破損閾値Ｐｌｉｍｉｔの範囲内となっている。また、記憶に係るランダムノイズデータは、オーバーコート層の全面に亘るデータであり、印刷パルス数がオーバーコート層の全面に亘ってランダムとなるようなオーバーコート印刷データ（図１１（ｂ）参照）が生成される形態となっている。
【０１０４】
このように、印刷画像とは無関係に、記憶に係るランダムノイズデータに基づいてノイズ加算量を決定した場合は、濃度解析や空間周波数の解析を行う必要がなく、オーバーコート層の印刷を従来と同程度の速度で迅速に印刷することが可能となる。
【０１０５】
なお、第４の実施の形態の変形例として、濃度や空間周波数の分布状態に応じた複数のランダムノイズデータを記憶しておき、実際に印刷する印刷画像の濃度や空間周波数の分布状態に似たランダムノイズデータを選択して使用することも可能である。この場合は、予め記憶された定型的なランダムノイズデータを用いても、オーバーコート層の全面でほぼ同等の光干渉色の抑制効果を得ることができる。
【０１０６】
また、単独のランダムノイズデータではなく、ランダムノイズデータと階調規定値Ｐｄｅｆに係るデータとを予め加算したランダムデータを記憶しておき、この加算に係るランダムデータを用いてオーバーコート層を印刷することも可能である。
【０１０７】
この場合は、オーバーコート層を印刷する場合も印刷パルス生成回路２０４ａの画像系統の処理部だけを使用すればよく、ノイズ系統の処理部及び加算回路を削除できるので、印刷パルス生成回路２０４ａの構成を簡略化することが可能となる。
【０１０８】
以上説明したように、第１〜４の実施の形態では、オーバーコート層を印刷する場合に、当該オーバーコート層の表面での光散乱を増大させるべく、印刷ヘッド上の複数のヘッド抵抗体に印加する印加エネルギーを所定以上の範囲でランダムに変化させている。
【０１０９】
従って、光干渉色のむらを抑制する形態でオーバーコート層を印刷する場合に、オーバーコート材が形成された一般的なインクリボンを使用することができ、ランニングコストの増大化を招くことはない。また、複数のヘッド抵抗体に印加エネルギーを所定値とすることで、オーバーコート層を印刷画像の全面に亘って形成することができ、下層の印刷画像を保護する機能が損なわれることはない。さらに、オーバーコート材の他にコーティング材を追加して印刷する必要はなく、印刷時間の増大化を招くこともない。
【０１１０】
なお、本発明は、第１〜４の実施の形態に限定されることなく、例えば、光散乱を増大させて正反射光を減少できるのであれば、ランダムノイズデータの代わりに、例えば、パターンノイズデータやパターンデータを用いることも可能である。
【０１１１】
また、第１〜４の実施の形態では、インクリボンとしては、Ｙ、Ｍ、Ｃの染料材とオーバーコート材の４種類を１組とする組が一定ピッチで繰り返し形成されているものを使用していた。しかし、オーバーコート材が形成されたインクリボンであれば、他の構成態様のインクリボンも使用することができる。
【０１１２】
また、昇華型熱転写印刷装置以外の熱転写印刷装置や熱転写印刷装置以外のインクジェットプリンタ等でオーバーコート層を形成する場合にも、本発明を適用することが可能である。さらに、カッター１２５４（図１３参照）で切断されることを前提としたロール状の印刷用紙ではなく、切断されることを前提としないシート状の印刷用紙に印刷する場合にも、本発明を適用することが可能である。
【０１１３】
さらに、本発明の目的は、以下の様にして達成することも可能である。まず、前述の各実施の形態の機能を実現するようにプログラミングされたプログラムコードを記録した記憶媒体（または記録媒体）を、システムあるいは装置に供給する。そして、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行する。
【０１１４】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述の各実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。ただし、読み出したプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているオペレーティングシステム（ＯＳ）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述の各実施の形態の機能が実現されるようにしてもよい。
【０１１５】
ここで、プログラムコードを記憶する記憶媒体としては、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、ＲＯＭ、ＲＡＭ、磁気テープ、不揮発性のメモリーカード、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯなどが考えられる。また、ＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）やＷＡＮ（ワイド・エリア・ネットワーク）などのコンピュータネットワークを、プログラムコードを供給するために用いることができる。
【０１１６】
本発明を上記記憶媒体に適用する場合、その記憶媒体には、図１に示す回路ブロックでの処理に対応するプログラムコードが格納されることになる。
【図面の簡単な説明】
【０１１７】
【図１】図２の印刷装置における印刷パルス列生成回路のブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る印刷装置の概略構成を示すブロック図である。
【図３】図２の印刷装置のヘッド抵抗体とその駆動回路を示す図である。
【図４】１つのヘッド抵抗体に印加する印刷パルス数と、当該印刷パルス数で１画素に印加される印加エネルギーとの関係を表す印刷パルス数―印加エネルギー特性曲線を示す図である（第１〜４の実施の形態に共通）。
【図５】印刷処理の概要を示すフローチャートである（第１〜４の実施の形態に共通）。
【図６】第１の実施の形態におけるオーバーコート印刷データ等の生成方法を説明するための図である。
【図７】オーバーコート層の画素単位の印刷パルス数を例示した概念図である（図６（Ｂ）に対応）。
【図８】図６，７の印刷パルス数で印刷されたオーバーコート層における光干渉の低減効果を説明するための図である。
【図９】本発明の第２の実施の形態におけるオーバーコート印刷データ等の生成方法を説明するための図である。
【図１０】本発明の第３の実施の形態におけるオーバーコート印刷データ等の生成方法を説明するための図である。
【図１１】本発明の第４の実施の形態におけるオーバーコート印刷データ等の生成方法を説明するための図である。
【図１２】印刷用紙とインクリボンの関係を説明するための図である（従来、第１〜４の実施の形態に共通）。
【図１３】昇華型印刷装置の印刷原理を説明するための図である。
【図１４】オーバーコート層に起因する光干渉色の発生原理を説明するための図である。
【符号の説明】
【０１１８】
１０６…ノイズデータ処理部
１０９…加算回路
１１１…印刷パルス列生成部
２０１…ＣＰＵ
２０２…ＲＡＭ
２０３…ＲＯＭ
２０４ａ…印刷パルス生成回路
３００…ヘッド抵抗体（画素形成部材）
３０１…ヘッド駆動用ＩＣ
６０５…濃度解析ライン
８０１…オーバーコート層
９０５…空間周波数解析範囲
１２２０…インクリボン
１２２１…染料材
１２２３…オーバーコート材
１２５５…サーマルヘッド
【図１】
2010111001.tif 000003
【図２】
2010111001.tif 000004
【図３】
2010111001.tif 000005
【図４】
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【図５】
2010111001.tif 000007
【図６】
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【図７】
2010111001.tif 000009
【図８】
2010111001.tif 000010
【図９】
2010111001.tif 000011
【図１２】
2010111001.tif 000012
【図１３】
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【図１４】
2010111001.tif 000014
【図１０】
2010111001.tif 000015
【図１１】
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