(57)【要約】【課題】本発明は、通気量を調整する部材の劣化が殆どなく、風量調整の際に通気流路近傍で粉塵を発生させない通気装置を提供することを目的とした。【解決手段】気体が流通する開口部７６を備えた通気装置６１であって、シート６６を有し、シート６６の一端が開口部７６の近傍に固定されている。シート６６の他端は、開口部７６を遮る方向に移動させることで、シート６６の中間部が開口部７６を通過し、その際に開口部７６を通過する気体の圧力により開口部７６に押圧される。そして、開口部７６に押圧されるシート６６を移動させることで開口部７６の有効開口面積を変化させることができる。【選択図】図２
2010133646.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
気体が流通する開口部を備えた通気装置において、
シートを有し、当該シートは一端側が前記開口部又は開口部の近傍に固定され、
前記シートは他端側を移動させることによって、当該シートの中間部が前記開口部を遮る方向の面を移動可能であり、
前記シートの中間部が開口部を通過する気体の圧力によって開口部に押圧され、
前記シートの他端側を移動させることによって、開口部の有効開口面積を変化させることが可能であることを特徴とする通気装置。
【請求項２】
前記シートの中間部が一方の方向に付勢されていることを特徴とする請求項１に記載の通気装置。
【請求項３】
前記付勢力は重力であることを特徴とする請求項２に記載の通気装置。
【請求項４】
長さの異なる２枚以上のシートを有し、
いずれのシートも一端側が前記開口部又は開口部の近傍に固定され、他端側を移動させることによって当該シートの中間部が前記開口部を遮る方向の面を移動可能であり、
前記２枚以上のシートには、通気性の異なるものが混在していることを特徴とする１乃至３のいずれかに記載の通気装置。
【請求項５】
アクチュエータを具備し、
当該アクチュエータによってシートの他端側が移動され、
前記アクチュエータに所定の信号がフィードバックされて開口部の有効開口面積を調節することが可能であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の通気装置。
【請求項６】
シャッターが備えられ、
当該シャッターによっても開口部の有効開口面積を変化させることが可能であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の通気装置。
【請求項７】
シャッターは、開口部に対して直線的または回転方向に移動して開口部の有効開口面積を変化させるものでありシャッターには切り欠き部又は孔があることを特徴とする請求項６に記載の通気装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通気装置に関するもので、特に空気の通気量を調整できるものである。
【背景技術】
【０００２】
建物や部屋或いは機械設備の換気や、空調にかかる通風路の端末に、空気の通気量が調整可能な機能を備えた通気装置が設けられる場合がある。
【０００３】
例えば、特許文献１には、ネジ機構によりシャッターを上下に摺動させて風量を調整可能な通気装置が開示されている。
【０００４】
ところで、映像機器等に使用される液晶パネル等は、ガラス基板で構成されており、その製造過程において、基板に特定の溶液を塗布して加熱乾燥させ、この加熱乾燥した基板を熱処理装置で加熱する工程がある。
ここで熱処理は、ガラスの表面に溶液を塗布した状態で行われるので、熱処理の際に表面の溶媒や、有効成分の一部が昇華する。そのため熱処理装置の内部では、昇華物の濃度が次第に上昇することとなる。その結果、昇華物が再固化して基板上に落下するという問題が生じた。
そのため基板を熱処理する熱処理装置では、昇華物の濃度が一定以上に上昇しないように、適宜、加熱室内が換気される。
換気は、例えば加熱室内の内外を結ぶダクト内に送風機を設け、送風機で加熱室内の空気を屋外に排出することにより行われる。また換気用の送風機は、常に一定の回転数で回転させておく場合が多い。
【０００５】
熱処理装置は例えば特許文献２に開示されている。特許文献２に記載の熱処理装置では、加熱室内に載置棚が配されており、ロボットハンドで基板を出し入れする。
【特許文献１】特開平５−２７２７９７号公報
【特許文献２】特開２００６−４６８９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
加熱室内を換気する場合、前記した様に、換気用の送風機を、常に一定の回転数で回転させておくと、加熱室から常時一定量の空気が排出されるはずであり、昇華物の濃度は一定以下に保たれる。しかしながら従来技術の方策によると、加熱室内の温度が不安定になるという欠点がある。
即ち特許文献２の様に、加熱室内に載置棚が配され、ロボットハンドで基板を出し入れする構造の熱処理装置では、前記した様に、基板を熱処理している最中に開閉扉を開いて他の基板を出し入れする場合が生じる。
ここで基板を出し入れする開閉扉は、開口面積が大きいが気密性も高い。そのため開閉扉が閉じている場合は、送風機の回転によって加熱室内が負圧雰囲気となる。
そしてこの状態で、基板を出し入れすべく開閉扉を開くと、一度に大量の空気が加熱室内に流入し、加熱室の温度が一気に降下してしまう。
【０００７】
そこで、加熱室の吸気口を開閉制御し、加熱室内の圧力を外気圧近傍に保つことによって開閉扉を開いた際の空気流入を抑制し、加熱室の温度降下を防ぐ方策が考えられる。
【０００８】
しかしながら、特許文献１に記載の通気装置は、粉塵の存在が厳禁とされる液晶パネルに用いられる熱処理装置や冷却装置等には適していない。即ち、特許文献１の通気装置は、風量を調整する際には常に、通気流路近傍に配されたネジ機構を調整してシャッターを摺動させるため、部材同士が摩耗して、摩耗時に形成された部材の粉塵が熱処理装置や冷却装置に流入する場合がある。そして、熱処理装置や冷却装置に流入した粉塵は、製造途中の液晶パネルに付着するため、基板の製品価値を著しく低下させる問題があった。また、通気量が調整可能な装置に周知のダンパーがあるが、このようなダンパーは、風量を調整する際には常に、部材同士が擦れる構造であるため、同様の問題を生じる場合があった。
【０００９】
また、従来技術における通気装置は、風量調整する際には常に、部材同士の摩耗が生じるため、部材の劣化が早いと言え、定期的なメンテナンスが必要となる煩わしさがあった。
【００１０】
そこで本発明は、上述した従来技術の問題に鑑み、通気量を調整する部材の劣化が殆どなく、風量調整の際に通気流路近傍で粉塵を発生させない通気装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するための請求項１に記載の発明は、気体が流通する開口部を備えた通気装置において、シートを有し、当該シートは一端側が前記開口部又は開口部の近傍に固定され、前記シートは他端側を移動させることによって、当該シートの中間部が前記開口部を遮る方向の面を移動可能であり、前記シートの中間部が開口部を通過する気体の圧力によって開口部に押圧され、前記シートの他端側を移動させることによって、開口部の有効開口面積を変化させることが可能であることを特徴とする通気装置である。
【００１２】
本発明の通気装置は、シートの一端側が開口部又は開口部の近傍に固定され、シートの中間部が開口部を遮る方向に移動され、当該開口部を通過する気体の圧力によって開口部に押圧されるため、開口部の有効開口面積を調整する際には部材同士が擦れ合うことがない。これにより、本発明の通気装置は、通気量を調整する際であっても、通気流路近傍で部材同士が擦れ合うことがないため、粉塵が発生することがない。
また、通気量を調整するシートは、あくまで開口部を通過する気体の圧力により押圧される構造であるため、通気量の調整時であってもシートに無理な負荷が生じにくい。例えば、シートを天地方向に移動させる場合であるならば、開口部に空気が通気していない状態においては、シートは重力により一部が下方に垂れ下がった自然な状態であり、開口部に空気が通気した状況においても、シートの中間部が開口部に貼り付くのみでシートの形状が変化することを伴わないため、シートは自然な状態で空気量を調整することができる。
またシートを水平方向に移動させる場合であるならば、開口部に空気が通気していない状態においては、シートは自己の弾性や剛性により自然に撓んだ状態であり、開口部に空気が通気した状況においても、シートの中間部が開口部に貼り付くのみでシートの形状が変化することを伴わないため、シートは自然な状態で空気量を調整することができる。
即ち、本発明の通気装置は、通気量の調整の際であっても、シート等の部材が劣化し難い構成を有しているため、定期的なメンテナンスを要しない。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、前記シートの中間部が一方の方向に付勢されていることを特徴とする請求項１に記載の通気装置である。
【００１４】
本発明の通気装置では、シートの中間部を一方の方向に付勢しているため、シートを移動させる際にシートの形状が乱れることがないため、開口部の開口面積をより調整しやすい。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、前記付勢力は重力であることを特徴とする請求項２に記載の通気装置である。
【００１６】
本発明の通気装置では、シートの中間部を重力により付勢するため、構造を単純化することができる。例えば、シートを垂直方向にＵ字形にして底部におもりを積載したような構成である。
【００１７】
請求項４に記載の発明は、長さの異なる２枚以上のシートを有し、いずれのシートも一端側が前記開口部又は開口部の近傍に固定され、他端側を移動させることによって当該シートの中間部が前記開口部を遮る方向の面を移動可能であり、前記２枚以上のシートには、通気性の異なるものが混在していることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の通気装置である。
【００１８】
本発明の通気装置は、通気性の異なるシートを２枚以上有し、いずれのシートも一端側が開口部又は開口部の近傍に固定され、シートの中間部が開口部を遮る方向の面を移動可能であるため、より細かい通気量の調整が行える。例えば、２枚のシートのうち、一方のシートＡより他方のシートＢのほうが通気性が高いシートとした場合、開口部を直接覆う側をシートＢ、シートＢを介して開口部を覆う側をシートＡとなるように配置させることができる。これにより、シートＢが開口部を全て覆ったとしても、空気の一部はシートＢを介して通気し、シートＡがシートＢを覆うことでシートＡ，Ｂが重なった部分に関しては通気する空気が遮断される構成とすることができる。これにより、通気量が急激に増した場合であっても、２枚のシートを組み合わせて開口部を覆うことで通気量を減らすことができ、通気量が低減した場合であっても、開口部を１枚のシートで覆うことで通気量を増加させることができる。
【００１９】
請求項５に記載の発明は、アクチュエータを具備し、当該アクチュエータによってシートの他端側が移動され、前記アクチュエータに所定の信号がフィードバックされて開口部の有効開口面積を調節することが可能であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の通気装置である。
【００２０】
本発明の通気装置は、アクチュエータによりシートの他端側が移動され、当該アクチュエータは所定の信号を受信して開口部の有効開口面積を調整するため、より確実に空気の通気量を制御することができ、圧力及び温度管理がし易くなる。
【００２１】
請求項６に記載の通気装置は、シャッターが備えられ、当該シャッターによっても開口部の有効開口面積を変化させることが可能であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の通気装置である。
【００２２】
本発明の通気装置は、シャッターによっても開口部の有効開口面積を変化できるため、シートと組み合わせることで、様々な状況に応じた通気量の調整が行える。即ち、予め開口部の一部をシャッターにより遮蔽しておくことが可能となり、シートでは通気量の微調整を行うことができる。これにより通気量の急激な変化を防止することができる。また、逆にシャッターの遮蔽を通気中に開放することで、通気量の急激な変化を積極的に生じさせることができる。
【００２３】
またシャッターは、開口部に対して直線的または回転方向に移動して開口部の有効開口面積を変化させるものでありシャッターには切り欠き部又は開口部があるものであってもよい。（請求項７）
【００２４】
本発明では、シャッターを直線的または回転方向に移動することによって開口部の開口面積を増減するが、特に本発明で採用するシャッターには、切り欠き部又は開口部が設けられている。そのためシャッターの移動量に対する開口面積の増減量に変化を持たせることができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明の通気装置では、シートの一端側を開口部を遮るように移動させ、気体の圧力によりシートが開口部を遮蔽することで、開口部の通気量を調整できるため、部材が摩耗して粉塵などが発生することがない。さらに、通気量を調整する際であっても、部材に無理な負荷が生じにくいため、部材の劣化が殆どなく定期的なメンテナンスを要しない。また、本発明の通気装置は複雑な構造部を要しないので、メンテナンスをする場合でも非常に容易である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下に、本発明を実施するための好ましい実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。図１は、本発明の実施形態に係る通気装置を採用した熱処理装置を示す斜視図である。図２は、本発明の実施形態に係る通気装置（開口部開状態）を示す斜視図である。図３は、開口形成部材の側面図（ａ）及び熱処理装置の壁面を含む断面図（ｂ）である。図４は、本発明の通気装置の正面図である。図５は、本発明の実施形態に係る通気装置（開口部一部遮蔽状態）を示す斜視図である。
【００２７】
図１に示すように、本発明の通気装置６１は、ガラス製の液晶パネルの製造過程に用いられる熱処理装置１に配されている。具体的には、通気装置６１は、熱処理装置１の正面に配置されており、基板が搬入される基板搬入口６の近傍である。なお、熱処理装置１内には、基板を垂直方向に３０段以上（図示しない）配置できる載置棚１６（図６，７）と、載置棚１６を昇降させる昇降手段２１（図７）が内蔵されている。
【００２８】
本実施形態の熱処理装置１では、通気装置６１を４個配している。
【００２９】
通気装置６１は、図２に示すように、熱処理装置１の壁面に開口を形成する開口形成部材６５と、シート６６と、シャッター６７と、シート６６の一端側を固定して直線的に移動する開閉装置６８とで構成されている。
【００３０】
開口形成部材６５は、枠状であって、一面側に通気量調整面７１が設けられ、内部にシャッタ６７を挿通させる空間８２（図３）が設けられたものである。
即ち開口形成部材６５は、正面視が略正方形であり、図３（ｂ）の様に正面側と裏面側が連通し、内部にシャッタ６７が挿入される空間８２がある。より詳細に説明すると、開口形成部材６５の背面は、図３（ｂ）の様に大きく開口し、当該開口６９が開口形成部材６５内の空間８２と連通している。また開口形成部材６５の正面側は、縁で囲まれた格子状であり、複数の貫通孔８０の集合体（開口部）７６となっている。
【００３１】
即ち開口形成部材６５の正面側は、略正方形状の多数の貫通孔８０を有し、１つの集合体（開口部）７６を形成している。集合体７６は、通気量調整面７１の各端部（４辺）から一定間隔空けて配されて略正方形を形成している。また、前記裏面の開口６９とと貫通孔８０の集合体７６は連通しているため、気体は開口形成部材６５を介して外部から熱処理装置１内部に流入することができる。
即ち開口形成部材６５は、図３（ｂ）の様に熱処理装置１の壁面に取り付けられて熱処理装置１の内外を連通する。
【００３２】
開口形成部材６５の一方の側面には略長方形状のシャッター挿通口７２が設けられている。シャッター挿通口７２は、開口形成部材６５の内部と連通している。
【００３３】
通気量調整面７１の上面側に後述するシート６６の一方の端部を固定するシート固定部８６が配されている。シート固定部８６は、固定板７７を有しており、シート６６を固定板７７で挟んでネジ等で固定できるものである。
【００３４】
シャッター挿通口７２は、図３に示すように、外部と通気装置６１の内部（空間８２）とを連通したスリット状の貫通孔であり、後述するシャッター６７を挿通可能とするものである。具体的には、シャッター挿通口７２は、長手方向長さｍが貫通孔８０の集合体７６の辺のうち上下に延びる辺（図２を基準）の長さＬと同等あるいはそれ以上の長さを有し、短手方向長さｎはシャッター６７の厚みと同等あるいはそれ以上の長さを有している。即ち、シャッター挿通口７２は、シャッター６７を挿通させるためだけに形成され、貫通孔８０のように気体を通過させる機能は持ち合わせていない。シャッター挿通口７２の開口周囲には、熱処理装置１内部の一定の気密性を保つために、ゴム性のシーリング材（図示しない）が設けられていることが望ましい。なお、シャッター挿通口７２に挿通されたシャッター６７の位置を固定するために、通気量調整面７１のシャッター挿通口７２側に固定用のネジ孔８３が設けられ、当該ネジ孔８３にネジ８４が挿通されている。挿通されたネジ８４は、シャッター挿通口７２内に突出し、ネジ８４の先端がシャッター６７を押圧する。
つまり、シャッター６７をシャッター挿通口７２に挿通したあと、シャッター６７を適当な位置に留めて、固定ネジ孔８３にネジを挿通してシャッター６７の位置決めができる。
【００３５】
シート６６は、ポリテトラフルオロチレンから成るフッ化炭素樹脂で構成されており、通気性を遮断できるものである。シート６６は、幅（短手方向長さ）が貫通孔８０の集合体７６が形成する正方形のうち、左右に延びる辺（図２を基準）の長さＳと同等あるいはそれ以上の長さを有しており、長手方向長さが貫通孔８０の集合体７６の長さＬ以上の長さを有している。具体的には、図２に示すように、シート６６の端部は、それぞれ開口形成部材６５と後述する開閉部材６８に固定され、中間部が重力により下方に垂れ下がっているため、通気量を調整する際に最初に開口を遮蔽する部位はシート６６の中間部である。そのため、シート６６は、中間部から開閉装置６８に固定された端部までの長さが集合体７６の長さＬ以上とすることが好ましい。これにより、シート６６は、通気量調整面７１の貫通孔８０の集合体７６を完全に覆うことが可能な構成を有することとなる。
【００３６】
シャッター６７は、ステンレス等の金属で構成された矩形の薄板である。シャッター６７は、前記したように、開口形成部材６５のシャッター挿通口７２に挿通され、貫通孔８０を通気する空気を遮蔽できるものである。即ち、シャッター６７は、挿通方向長さが貫通孔８０の集合体７６の長さＳより長く、挿通方向に直交する長さが貫通孔８０の集合体７６の長さＬと同等あるいはそれ以上の長さを有する。従って、貫通孔８０の集合体７６を完全に遮蔽する場合は、シート６６あるいはシャッター６７を用いることで通気を停止させることが可能である。なお、シャッター６７の挿通方向に直交する断面積は、シャッター挿通口７２の開口面積と同等あるいはそれより若干小さくする必要がある。
【００３７】
開閉装置６８は、図４に示すように、アクチュエータ７３を具備しており、当該アクチュエータ７３は、熱処理装置１の内部に置かれた圧力センサ（図８）の信号に基づいて動作するものである。アクチュエータ７３は、モータ７５と、スライドユニット７４とを備えている。
スライドユニット７４は、ギアボックス７９から棹部材７８が突出したものである。ギアボックス７９は内部にラックアンドピニオン（図示せず）が内蔵されたものであり、モータ７５の回転力を直線移動力に変換するものである。本実施形態では、モータ７５が回転すると、棹部材７８が直線移動する。
本実施形態に採用されたアクチュエータ７３の機構においては、部材間の擦れが生じるが、周知のダンパー等のように、通気流路に機械部品が位置していないため、部材の粉塵等が熱処理装置１の内部に流入することが殆どない。
【００３８】
そして、熱処理装置１の外部には垂直方向に伸びた細長い支持部材８４と、その支持部材８４に直交するように接合された水平方向に伸びた固定部材８５を備え、棹部材７８と支持部材８４は、中間部材８８を介して接合されているため、モータ７５の駆動力が支持部材８４に伝動されて、支持部材８４及び固定部材８５が直線的に垂直方向上下に移動する。
【００３９】
支持部材８４は、垂直方向に並んだ全ての通気口に渡る程度の長さを有しており、固定部材８５は通気口の数と同数設けられ、通気口の近傍に位置する様に配されている。また、固定部材８５には、シート６６の他方の端部を固定するシート固定部８７が配されており、通気量調整面７１の開口状態をシート６６により調整することができる。従って、アクチュエータ７３を駆動することにより、支持部材８４及び固定部材８５が直線的に移動してシート６６を直線的に移動させることが可能となる。なお、シート固定部８７は、前記したシート固定部８６と同様の構成を有している。
【００４０】
次に本実施形態の通気装置６１の組み立て構造について説明する。
【００４１】
本実施形態の通気装置６１は、図１に示すように、熱処理装置１の正面側に配置され、熱処理装置１に設けられた通気口（図示しない）を覆うように配置されて、ネジ等によって固定されている。
【００４２】
開口形成部材６５は、開放面（開口６９）側が熱処理装置１に隣接しており、通気量調整面７１が開放面と対向する側に配置している。即ち、熱処理装置１の通気口と通気量調整面７１の貫通孔８０は連通しているため、外部から熱処理装置１の内部に気体が流入可能である。また、開口形成部材６５における、熱処理装置１の壁面と開口形成部材６５の通気量調整面７１との間の側面には、シャッター挿通口７２が配されており、そのシャッター挿通口７２にシャッター６７が挿通されて適当な位置で固定されている。即ち、シャッター６７を挿通して開口を遮蔽することで、予め気体の通気量を制限することが可能である。
【００４３】
また、通気量調整面７１の上方側に位置するシート固定部８６には、シート６６の一方の端部が固定されている。そして、シート６６の他方の端部は、開閉装置６８が有する固定部材８５のシート固定部８７に固定されている。固定部材８５は、開閉装置６８の一部を構成しており、支持部材８４と中間部材８８を介してアクチュエータ７３と接合されている。また、シート固定部８６とシート固定部８７は、平行して配され、且つ互いに対向した位置関係である。即ち、アクチュエータ７３の駆動により、固定部材８５に固定されたシート６６の他方の端部を常にシート固定部８６と平行且つ対向した位置関係で移動させることができる。言い換えれば、シート６６の他方の端部を移動させることで、通気量調整面７１の貫通孔８０の開度を調整することが可能となる。
【００４４】
即ち通気装置６１は、熱処理装置１の吸気口を構成するものであり、通気量調整面７１は負圧傾向にある。そのためシート６６は、通気量調整面７１に吸着され、通気量調整面７１の一部を覆う。またシート６６の他方の端部を移動させることで、シート６６の垂れ下がり量が変わる。そのため通気量調整面７１に吸着されるシート６６の面積が変化し、通気量調整面７１の有効開度を調整することが可能となる。
【００４５】
次に通気装置６１の使用方法及び動作について図面を用いて説明する。
図６は、図１に示す熱処理装置の平面断面図である。図７は、図１に示す熱処理装置の分解斜視図である。図８は、図１に示す熱処理装置の吸排気機構を示す説明図である。
本実施形態の通気装置６１は、前記した様に図１の様な熱処理装置１の構成部品として機能する。
熱処理装置１は、縦・横・高さが７ｍ、４ｍ、６ｍ程度の巨大な装置である。
熱処理装置１は、金属製で箱形の外壁部２を有し、機器収容部３が設けられており、その上方に基板処理部５が設けられた構成となっている。機器収容部３は、基板処理部５に電力を供給する電源装置（図示せず）や基板処理部５の動作を制御する制御装置（図示せず）等を内蔵している。
【００４６】
基板処理部５は略直方体であり、図１や図７に示すように正面側に図示しないロボットハンド等の移載装置によって基板を出し入れするための基板搬入口６を４個有している。また基板搬入口６と同じ面には、通気装置６１が設けられている。本実施形態で採用する通気装置６１では、開口形成部材６５が縦列に４個設けられている。
基板処理部５の一方の側面（吸気口側）からは送風機８の一部が突出している。送風機８は、熱処理装置１内において熱風を循環させるたるのものである。
もう一方の側面には扉１０が設けられている。扉１０は、メンテナンス時に開いて作業者が出入りするために設けられている。
【００４７】
前記した基板搬入口６には、エアシリンダー１１の作動に連動して開閉するシャッター９が装着されている。
【００４８】
基板処理部５の内部は、平面的に見て図６の様に大きく２つの領域に分かれている。即ち基板処理部５の内部は、熱処理室１２（加熱室）と熱風供給部１４に分かれている。
ここで熱風供給部１４は、熱処理室１２内に熱風を循環させる装置が内蔵された部位である。より具体的には熱風供給部１４は、熱処理装置１の内部に導入された外気や、熱処理室１２の下流端から戻ってきた空気等を加熱し、熱処理室１２内に送り込むためのものであり、送風機８や加熱器（図示せず）等を備えている。また熱風供給部１４の基板処理部５側の面にはフィルター１５が設けられている。
【００４９】
熱処理室１２（加熱室）は、フィルター１５が装着された上流壁２０および断熱材によって構成される周壁１３によって包囲された部屋である。
熱処理室１２（加熱室）の中央には載置棚１６を含む基板換装システム１８が配されている。
【００５０】
熱処理室１２は、上流壁２０を構成するフィルター１５の開口を介して熱風供給部１４と連通している。
図７に示すように、熱処理室１２の略中央部には、基板換装システム１８が配されている。基板換装システム１８は、基板を積載するための載置棚１６と、当該載置棚１６を全体的に昇降させる昇降装置２１によって構成されている。
【００５１】
なお実際の載置棚１６は、３０段以上の段部を有するが、作図の関係上、８段の段部を有するものとして図示している。従って図示された載置棚１６は、高さ方向の比率が実際よりも縮小されている。
【００５２】
本実施形態の熱処理装置１は、公知のそれと同様に、熱処理室１２内の載置棚１６にガラス基板を設置し、熱処理する。
即ち昇降装置２１を動作させて昇降台２５を昇降し、載置棚１６のいずれかの段部の高さをいずれかの換装口６の高さに一致させる。そして図示しないロボットで基板Ｗを保持し、換装口６を開いて熱処理室１２内の載置棚１６の前記段部にガラス基板Ｗを設置する。
その後に再度昇降装置２１の昇降台２５を動作させ、他のいずれかの段部の高さをいずれかの換装口６の高さに一致させて別の基板Ｗを挿入する。以下、この動作を繰り返して載置棚１６の全ての段部に基板Ｗを装着する。
【００５３】
一方、熱処理装置１内では、熱風供給部１４の送風機８及び加熱器（図示せず）を起動し、熱処理室１２内を熱風の通風雰囲気とする。
【００５４】
また図８の様に熱処理室１２には排気ダクト３０が設けられており、当該排気ダクト３０の中途に送風機３１が設けられている。
なお送風機３１のモータは、インバータ制御されており、回転数を任意に変更することができる。本実施形態では、熱処理室１２で熱処理する基板の枚数に応じて、モータの回転数が変更される。即ち熱処理する基板の数が多い場合には、モータの回転数を上昇させて換気量を増大させ、基板の数が少ない場合には、モータの回転数を減少して換気量を減少させる。
【００５５】
本実施形態の熱処理装置１では、基板を加熱する際に生じるガスを外部に排気するために、送風機３１が常時運転されており、熱処理装置１内部の圧力が負圧傾向となるが、通気装置６１を設けることで熱処理装置１の内外における圧力差が殆どない状態にすることができる。
【００５６】
即ち本実施形態の熱処理装置１では、内部の圧力を検知する圧力センサーを有し、当該圧力センサーの信号をアクチュエータ７３にフィードバックし、通気装置６１の有効開度を調節し通気量を調整している。即ち、熱処理装置１の外部の圧力と、内部の圧力との差に依存した制御を行っており、熱処理装置１の内部に配した圧力センサが発信した信号を図示しない制御装置が受信し、内部の圧力が大気圧よりも低ければアクチュエータ７３が動作してシート６６を上方向に移動させて通気装置６１の有効開度を増大させる。
【００５７】
一方、熱処理装置１の内部の圧力が大気圧に近いか上であるならば、アクチュエータ７３が動作してシート６６を下方向に移動させて通気装置６１の有効開度を低下させる。
より具体的に説明すると、図５に示す状態で、熱処理装置１の内外での圧力差が大きい場合（熱処理装置１内が負圧）は、支持部材８４が垂直方向上向きに移動するようにアクチュエータ７３の回転を制御することで、シート６６の他方の端部が上方に移動する。これにより、図２に示すように、通気量調整面７１の貫通孔８０の集合体７６を覆う面積が小さくなるため、シート６６が貫通孔８０を遮蔽する面積が小さくなる。言い換えれば、熱処理装置１内に流入する気体の量が大幅に増加して、熱処理装置１の内外での圧力差が小さくなる様に制御することができる。
【００５８】
そして、開度を拡げて圧力差が小さくなれば、アクチュエータ７３が有するモータ７５を先に説明した方向と反対方向に回転させて、シート６６の他方の端部を下方に移動させることで、図５に示すように、通気量調整面７１の貫通孔８０の集合体７６を覆う面積を大きくする。これにより、通気装置６１を通過する空気量が減少されるため、再び内外の圧力差が大きくなり、圧力差を小さくする制御が再度実行される。なお、本実施形態の通気装置６１で採用している制御方法は開閉方向のみ制御しており、比例制御を採用していないので、シート６６は常に昇降することとなる。そこで装置のハンチングを防止する目的から、アクチュエータ７３の動作速度を遅く設定している。
比例制御を採用するならば、アクチュエータ７３の回転数を高速にして通気量を急激に増加させる制御を行ってもよい。
【００５９】
本発明の通気装置６１によれば、熱処理装置１の内外の圧力差を殆ど生じさせない制御を実行できるため、基板を基板搬入口６から導入する際であっても、基板搬入口６から急激に外部の気体が流入することを防止できる。これにより、基板搬入口６から急激に気体が流入することが抑制され、熱処理装置１の内部の温度が変動したり温度分布が乱れることを防止できる。
【００６０】
また、本実施形態の通気装置６１は、アクチュエータ７３が駆動して支持部材８４を垂直方向に直線的に移動させることで、図５に示すように、シート６６が貫通孔８０の集合体７６を遮り、通気する気体の圧力によりシート６６が貫通孔８０の集合体７６に貼り付いて通気する気体の量を調整する。即ち、通気量を制御する際には、気体が通気する開口をシート６６の貼り付きのみで調整できるため、部材同士が擦れ合って、部材の粉塵が発生することがない。従って、本実施形態の通気装置６１によれば、通気量を調整しても通気装置６１の開口近傍で部材の摩耗が生じないため、摩耗により生じる粉塵等が熱処理装置１の内部に流入することを防止することができる。即ち、製造過程の基板に粉塵等が付着することがないため、製品価値を低下させることがない。さらに、通気量を調整する際に、シート６６は殆ど負荷が掛からないため、部材の定期的なメンテナンスを要さない。
【００６１】
また本実施形態の通気装置６１は、シート６６による有効開口面積の増減とは別に、シャッター６７によっても有効開口面積を増減することができる。シャッター６７は、動力によって動作させるものではなく、一定の開度に固定するものである。従ってシャッター６７は、一つの開口形成部材６５の通気能力自体を増減するものであると言える。
本実施形態で採用する通気装置６１は、複数の開口形成部材６５を持つものであり、シャッター６７を個々に調節することにより、各開口形成部材６５から導入される空気量の比率を変化させることができる。
【００６２】
即ち本実施形態で採用する通気装置６１は、複数の開口形成部材６５を持つが、シート６６の動作は連動しているから、各開口形成部材６５におけるシャッター６７の位置が同一であるならば、シート６６の動作位置に関わらず、いずれの開口形成部材６５の有効開口面積も同一となる。
これに対してシャッター６７の位置に変化を設ければ、いずれの開口形成部材６５においてもシート６６の動作位置に応じてシート６６が覆う面積が同じように変化するが、その際の各開口形成部材６５の有効開口面積は異なる。
【００６３】
この性質を利用して熱処理装置１内の温度分布を均一化することができる。
即ち熱処理装置１に要求される品質の一つとして、熱処理室１２（加熱室）内部の温度ばらつきが小さいことが挙げられる。ここで経験則上、加熱室内の温度は、上下でばらつきが大きい。
上記した実施形態の熱処理装置１で採用する通気装置６１は、複数の開口形成部材６５を持ち、これが上下に配列されている。そのためシャッター６７の位置を変化させることで、当該高さの位置に導入される空気量の比率が変更される。そのため高さによる温度のばらつきを、導入する空気量の相違によって補正することができる。
【００６４】
経験則上、熱処理室１２の温度は、上部側が高く下部側は温度が低い。従ってシャッター６７の位置は、上部に位置するものほど大きく開くものとする。
そうすることによって、高温となりがちな上部側に比較的大量の空気が導入され、低温となりがちな底部には少量の空気が導入され、熱処理室１２内部の温度が平滑化する。
【００６５】
本実施形態では、通気装置６１を液晶パネルの製造過程に用いられる熱処理装置１に採用した構成を示したが、本発明はこれに限定されるわけではなく、粉塵などの流入が厳禁とされるクリーンルームなどに用いる構成であっても構わない。
【００６６】
本実施形態では、アクチュエータ７３の制御を熱処理装置１の内外の圧力差に依存した開閉方向のみの制御としたが、本発明はこの構成に限定されるわけではなく、ＯＮ／ＯＦＦ制御や比例制御を用いて圧力が安定する位置でアクチュエータ７３の駆動を停止させることができる構成であっても構わない。
【００６７】
本実施形態では、１つの支持部材８４に４つの固定部材８５を接合する構成を示したが、本発明はこの構成に限定されるわけではなく、１つの固定部材８５に対して１つの支持部材８４を接合してそれぞれにアクチュエータ７３を接続した構成であっても構わない。しかしながら、この構成であれば、部材数が増えて、大幅なコストの増加に繋がる場合があるため、上記した実施形態の構成が好ましい。
【００６８】
本実施形態では、シート６６の端部を開口形成部材６５と開閉装置６８の固定部材８５に固定してシート６６の中間部を自重により下方に垂らす構成を示したが、本発明はこの構成に限定されるわけではない。例えば、図９（ａ）に示すように、シート６６の中間部の下方に垂れた袋状の位置に筒状のおもりを配する構成であっても構わない。これにより、シート６６を一方の方向に付勢することが可能となり、通気量を調整する際にシート６６が乱れることを防止できる。また、図９（ａ）に示すように、おもりの両端にＬ字状の部材を取り付けたり、図９（ｂ）に示すように、おもりの両端におもりより外径が大きい円形の部材を取り付けて、おもりが落下しないようにすることが好ましい。
さらに、図９（ｃ）に示すように、バネなどの引っ張り力を用いて付勢する構成を加えたものであっても構わない。
【００６９】
本実施形態では、開口形成部材６５が有する貫通孔８０の集合体７６の形状を略正方形とする構成を示したが、本発明はこれに限定されるわけではなく、図１０に示すように、集合体７６の形状を台形とした構成であっても構わない。
【００７０】
本実施形態では、シャッター６７が略正方形とする構成を示したが、本発明はこれに限定されるわけではなく、図１１に示すように、シャッターに切り欠き部７４を設けてシャッター６７の形状を台形とした構成であっても構わない。
本実施形態によると、シャッター６７の移動量と、開口面積との関係を変化させることができる。同様の効果を有する例としては、図１２に示すようにシャッターに開口（孔）８９を設ける方策が考えられる。
【００７１】
本実施形態では、シャッター６７を集合体（開口部）７６に対して直線的に移動させる構成を示したが、本発明はこの構成に限定されるわけではない。例えば、図１３に示すように、スリット状の開口（孔）を複数設けた円形状の部材（シャッター）を通気量調整面７１に対して回転させる構成であっても構わない。即ち、通気量調整面７１の中心と円形状のシャッターの中心とを回転可能に軸支して、当該シャッターを回転させて通気量調整面７１の貫通孔８０と当該シャッターの開口を合わせたり、ずらしたりすることで通気量を調整する構成が勘案される。この場合、通気量調整面７１の貫通孔８０は前記シャッターの開口と略同様の形状とすることが好ましい。
【００７２】
本実施形態では、１枚のシート６６を採用した構成を示したが、本発明はこれに限定されるわけではなく、図１４に示すように、２枚以上のシート６６を用いても構わない。その場合、先行して開口を閉じるシート６６の通気性を高くし、後で閉じるシート６６に通気性をなくす等、それぞれのシート６６の通気性を変化させることが好ましい。
【００７３】
本実施形態では、通気量調整面７１垂直な場合の構成を示したが、本発明はこれに限定されるわけではなく、図１５に示すように、通気量調整面７１を傾斜させる構成であっても構わない。
即ち本実施形態では、通気量調整面７１が傾斜姿勢となっている。そのためシート６６を昇降させた場合にシート６６と通気量調整面７１との接触が確実に行われ、ならいやすくなる。
【００７４】
本実施形態では、通気装置６１を装置の吸気口に設けたが、排気口側に設けてもよい。本発明の通気装置６１を排気口に設ける場合には、熱処理装置１の内側に設けることとなる。
【００７５】
本実施形態では、シート６６がポリテトラフルオロチレンから成るフッ素化炭素樹脂による構成を示したが、本発明はこれに限定されるわけではなく、通気性がなく、耐久性がある素材であればよい。
【００７６】
本実施形態では、シャッター６７を手動で動かす構成を示したが、本発明はこれに限定されるわけではなく、モータ等の駆動力を用いて自動で動かせる構成であっても構わない。
【００７７】
本実施形態では、シート６６の他端部を垂直方向上下に移動させる構成を示したが、本発明はこれに限定されるわけではない。例えば、シート６６の他端部を集合体７６に対して直交する方向あるいは垂直成分と水平成分を含む方向（曲線を含む）に移動させても構わない。その場合、上記した実施形態よりもシート６６の長さを長くあるいは短くすることが好ましい。
【００７８】
本実施形態では、シート６６の中間部が垂直方向下側に垂れ、シート６６の他端が固定された固定部材８５を下側に移動させる構成を示したが、本発明はこれに限定されるわけではない。例えば、シート６６の中間部が垂直方向上側あるいは水平方向に向く構成であっても構わない。その場合であっても、シート６６の中間部が集合体７６を遮るように移動させることが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明の実施形態に係る通気装置を採用した熱処理装置を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係る通気装置（開口部開放状態）を示す斜視図である。
【図３】開口形成部材の側面図（ａ）及び熱処理装置の壁面を含む断面図（ｂ）である。
【図４】本発明の通気装置の正面図である。
【図５】本発明の実施形態に係る通気装置（開口部一部遮蔽状態）を示す斜視図である。
【図６】図１に示す熱処理装置の平面断面図である。
【図７】図１に示す熱処理装置の分解斜視図である。
【図８】図１に示す熱処理装置の吸排気機構を示す説明図である。
【図９】本発明の変形例の通気装置を示す概略図であり、（ａ），（ｂ）は、おもりによる付勢で、（ｃ）は、おもりとバネによる付勢である。
【図１０】本発明の変形例（集合体の形状）の通気装置を示す概略図である。
【図１１】本発明の変形例（シャッターの形状）の通気装置を示す概略図である。
【図１２】本発明の変形例（シャッターの形状）の通気装置を示す概略図である。
【図１３】本発明の変形例（シャッターの形状）の通気装置を示す概略図である。
【図１４】本発明の変形例（２枚シート）の通気装置を示す概略図である。
【図１５】本発明の変形例（通気量調整面斜め）の通気装置を示す概略図である。
【符号の説明】
【００８０】
６１    通気装置
６６    シート
６７    シャッター
７１    通気量調整面
７３    アクチュエータ
７６    集合体（開口部）
８０    貫通孔
８９    開口（孔）
【図１】
2010133646.tif 000003
【図２】
2010133646.tif 000004
【図３】
2010133646.tif 000005
【図４】
2010133646.tif 000006
【図５】
2010133646.tif 000007
【図６】
2010133646.tif 000008
【図７】
2010133646.tif 000009
【図８】
2010133646.tif 000010
【図９】
2010133646.tif 000011
【図１０】
2010133646.tif 000012
【図１１】
2010133646.tif 000013
【図１２】
2010133646.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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