(57)【要約】【課題】第１定着器を通過する用紙の速度よりも第２定着器を通過する用紙の速度が速い場合であっても、第２定着処理を良好に行えるようにする。【解決手段】反転部により用紙を反転する反転排紙モードでは、通常排紙モードの搬送速度Ｖ１よりも速い用紙の搬送速度Ｖ３に設定して第２定着器における用紙の速度を速くすると共に、少なくとも第２定着器における定着ローラの温度又は加圧ローラの圧力を上げる。例えば、第２定着器の定着ローラの温度を温度ｔ２に上げる（温度ｔ２＞温度ｔ１）。これにより、反転部において用紙の搬送速度が加速された場合であっても、トナー像の溶け残りや定着不良を防止できる。また、用紙の高速搬送に対応できるので第２定着器を反転部の近傍に設置でき、装置本体のサイズを小さくできる。【選択図】図５
2010250242.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に転写されたトナー像を前記用紙に定着する第１定着器と、
前記第１定着器により前記トナー像が定着された用紙を反転する反転部と、
前記反転部の下流側に配置され、前記用紙に転写されたトナー像を前記用紙に定着する第２定着器とを備え、
前記反転部により用紙を反転して排紙する動作を反転排紙モードとし、前記反転部により用紙を反転せずに排紙する動作を通常排紙モードとしたとき、
前記反転排紙モードでは、前記通常排紙モードよりも前記第２定着器における用紙の搬送速度を速くすると共に、少なくとも前記第２定着器における温度又は圧力を上げることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記反転部により反転する用紙の先頭位置から前記第２定着器までの距離が、最大サイズの用紙の搬送方向の長さよりも短い位置に前記第２定着器を配置することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
用紙に転写されたトナー像を前記用紙に定着する第１定着器と、前記第１定着器により前記トナー像が定着された用紙を反転する反転部と、前記反転部の下流側に配置され、前記用紙に転写されたトナー像を前記用紙に定着する第２定着器とを備えた画像形成装置を制御する画像形成方法であって、
前記反転部により用紙を反転して排紙する場合、前記用紙を反転せずに排紙する場合よりも前記第２定着器における用紙の搬送速度を速くするステップと、
少なくとも前記第２定着器における温度又は圧力を上げるステップとを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項４】
用紙に転写されたトナー像を前記用紙に定着する第１定着器と、
前記第１定着器により前記トナー像が定着された用紙を反転する反転部とを有した画像形成手段と、
前記画像形成手段の下流側に隣接して配置され、前記用紙に転写されたトナー像を前記用紙に定着する第２定着器を有した定着手段とを備え、
前記反転部により用紙を反転して排紙する動作を反転排紙モードとし、前記反転部により用紙を反転せずに排紙する動作を通常排紙モードとしたとき、
前記反転排紙モードでは、前記通常排紙モードよりも前記第２定着器における用紙の搬送速度を速くすると共に、少なくとも前記第２定着器における温度又は圧力を上げることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、第１定着器の下流側に第２定着器を備えて画像の光沢を制御する画像形成装置、画像形成方法及び画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、第１定着器の下流側に第２定着器を備えて画像を高光沢に制御する画像形成装置が提案されている。この画像形成装置には、両面印刷や反転排紙を行うために用紙を反転する反転部を備えている場合が多い。反転部が第２定着器の下流側に設置されると、用紙の反転時にワックスムラや画像傷が生じ易くなる。このため、反転部は、第１定着器と第２定着器の間に設置されることが多い。これにより、反転部による用紙の反転時に生じたワックスムラや画像傷が、第２定着器で消滅するので高品質な画像を用紙に形成できるようになる。
【０００３】
このような従来例に関連して特許文献１には、第１定着器と第２定着器の間に反転部が設置された画像形成装置が開示されている。この画像形成装置によれば、第１の定着部により定着後に、反転搬送ローラによりスイッチバック反転する。その後、第２パス経て第２の定着部により定着処理を行うことで高光沢、高平滑な画像を形成する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１０８５５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、従来例に係る特許文献１のように、第１定着器と第２定着器の間に反転部を設置すると次のような問題が生じる。用紙を反転部により反転する際に前方の用紙と後方の用紙が衝突することを防止するために、反転動作及び下流側の搬送速度を速くする。このように反転動作時に下流側の搬送速度を速くすると、用紙が第１定着器を通過する速度よりも速い速度で用紙が第２定着器を通過する。このため、用紙を反転しない時と同じ温度及び圧力で第２定着処理を実施すると、搬送速度の違いにより定着性が一定とならず低品質の画像を形成するおそれがある。
【０００６】
また、反転部により搬送速度が高速化された用紙を減速して、第２定着器における温度又は圧力を第１定着器と略同等に設定して第２定着器に通紙することも考えられる。しかしながら、このように減速するには反転部と第２定着器の距離を長く設定する必要があり、装置本体の大型化に繋がる問題がある。
【０００７】
そこで、本発明はこのような従来例に係る課題を解決したものであって、第１定着器を通過する用紙の速度よりも第２定着器を通過する用紙の速度が速い場合であっても、第２定着処理を良好に行えるようにした画像形成装置、画像形成方法及び画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決するために、請求項１に記載の画像形成装置は、用紙に転写されたトナー像を前記用紙に定着する第１定着器と、前記第１定着器により前記トナー像が定着された用紙を反転する反転部と、前記反転部の下流側に配置され、前記用紙に転写されたトナー像を前記用紙に定着する第２定着器とを備え、前記反転部により用紙を反転して排紙する動作を反転排紙モードとし、前記反転部により用紙を反転せずに排紙する動作を通常排紙モードとしたとき、前記反転排紙モードでは、前記通常排紙モードよりも前記第２定着器における用紙の搬送速度を速くすると共に、少なくとも前記第２定着器における温度又は圧力を上げるものである。
【０００９】
請求項１に記載の画像形成装置によれば、反転部において用紙の搬送速度が加速された場合であっても、トナー像の溶け残りや定着不良を防止できる。また、用紙の高速搬送に対応できるので第２定着器を反転部の近傍に設置でき、装置本体のサイズを小さくできる。
【００１０】
上述した課題を解決するために請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１において前記反転部により反転する用紙の先頭位置から前記第２定着器までの距離が、最大サイズの用紙の搬送方向の長さよりも短い位置に前記第２定着器を配置するものである。請求項２に記載の画像形成装置によれば、反転部により反転されて高速搬送される用紙であっても第２定着処理を良好に行えるので、第２定着器を反転部の近傍に設置でき、装置本体のサイズを小さくできる。
【００１１】
上述した課題を解決するために、請求項３に記載の画像形成方法は、用紙に転写されたトナー像を前記用紙に定着する第１定着器と、前記第１定着器により前記トナー像が定着された用紙を反転する反転部と、前記反転部の下流側に配置され、前記用紙に転写されたトナー像を前記用紙に定着する第２定着器とを備えた画像形成装置を制御する画像形成方法であって、前記反転部により用紙を反転して排紙する場合、前記用紙を反転せずに排紙する場合よりも前記第２定着器における用紙の搬送速度を速くするステップと、少なくとも前記第２定着器における温度又は圧力を上げるステップとを有するものである。
【００１２】
上述した課題を解決するために、請求項４に記載の画像形成システムは、用紙に転写されたトナー像を前記用紙に定着する第１定着器と、前記第１定着器により前記トナー像が定着された用紙を反転する反転部とを有した画像形成手段と、前記画像形成手段の下流側に隣接して配置され、前記用紙に転写されたトナー像を前記用紙に定着する第２定着器を有した定着手段とを備え、前記反転部により用紙を反転して排紙する動作を反転排紙モードとし、前記反転部により用紙を反転せずに排紙する動作を通常排紙モードとしたとき、前記反転排紙モードでは、前記通常排紙モードよりも前記第２定着器における用紙の搬送速度を速くすると共に、少なくとも前記第２定着器における温度又は圧力を上げるものである。
【００１３】
請求項３及び４に記載の画像形成方法及び画像形成システムによれば、反転部において用紙の搬送速度が加速された場合であっても、トナー像の溶け残りや定着不良を防止できる。また、用紙の高速搬送に対応できるので第２定着器を反転部の近傍に設置でき、装置本体のサイズを小さくできる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、反転排紙モードでは、通常排紙モードよりも第２定着器における用紙の搬送速度を速くすると共に、少なくとも第２定着器における温度又は圧力を上げるものである。
【００１５】
この構成によって、反転部において用紙の搬送速度が加速された場合であっても、トナー像の溶け残りや定着不良を防止できる。また、用紙の高速搬送に対応できるので第２定着器を反転部の近傍に設置でき、装置本体のサイズを小さくできる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】第２の定着処理を行う定着手段１０２が組み込まれた画像形成装置１００の構成例を示す概略図である。
【図２】Ａは通常排紙モードにおける用紙の搬送速度を示し、Ｂは反転排紙モードにおける用紙の搬送速度を示す模式図である。
【図３】第２定着器５０の構成例を示す模式図である。
【図４】画像形成手段１０１及び定着手段１０２の制御系の構成例を示すブロック図である。
【図５】第２定着器５０を制御する制御部８０の動作例（温度変更）を示すフローチャートである。
【図６】制御部８０の動作例（圧力変更）を示すフローチャートである。
【図７】制御部８０の動作例（温度および圧力変更）を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
続いて、図面を参照しながら本発明に係る画像形成装置、画像形成方法及び画像形成システムについて説明する。図１に示す画像形成装置１００によれば、反転排紙モードでは、通常排紙モードよりも第２定着器５０における用紙の搬送速度を速くすると共に第２定着器５０における温度又は圧力を上げることで、反転部６０において用紙の搬送速度が加速された場合であっても、トナー像の溶け残りや定着不良を防止できるようにするものである。
【００１８】
先ずは、画像形成装置１００の全体の機能を説明して、次に本発明に係る第２定着器５０の制御について詳細に説明する。画像形成装置１００は、画像処理を実施する画像形成手段１０１と２回目の定着処理を実施する定着手段１０２を備えている。
【００１９】
画像形成手段１０１は、画像形成部ＧＨ、画像読取装置ＹＳ等で構成される。画像形成部ＧＨは、タンデム型カラー画像形成部と称されるもので、複数組の画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋや中間転写体６、２次転写部７Ａ等で構成される。
【００２０】
画像形成部ＧＨの上部には、自動原稿送り装置５０１と走査露光装置５０２からなる画像読取装置ＹＳが設置されている。自動原稿送り装置５０１の原稿台上に載置された用紙は搬送部により搬送され、走査露光装置５０２の光学系により原稿の片面または両面の画像が走査露光され、ラインイメージセンサＣＣＤに読み込まれる。
【００２１】
ラインイメージセンサＣＣＤにより光電変換された画像信号は、画像処理部において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シューディング補正、画像圧縮処理等が行われた後、露光部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋに送られる。
【００２２】
イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｙは、ドラム状の感光体１Ｙの周囲に帯電部２Ｙ、露光部３Ｙ、現像部４Ｙ、一次転写部７Ｙ及びクリーニング部８Ｙを有する。マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｍは、ドラム状の感光体１Ｍの周囲に帯電部２Ｍ、露光部３Ｍ、現像部４Ｍ、一次転写部７Ｍ及びクリーニング部８Ｍを有する。シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｃは、ドラム状の感光体１Ｃの周囲に帯電部２Ｃ、露光部３Ｃ、現像部４Ｃ、一次転写部７Ｃ及びクリーニング部８Ｃを有する。黒（Ｂｋ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｋは、ドラム状の感光体１Ｋの周囲に帯電部２Ｋ、露光部３Ｋ、現像部４Ｋ、一次転写部７Ｋ及びクリーニング部８Ｋを有する。そして、帯電部２Ｙと露光部３Ｙ、帯電部２Ｍと露光部３Ｍ、帯電部２Ｃと露光部３Ｃ及び帯電部２Ｋと露光部３Ｋは、潜像形成部を構成する。
【００２３】
なお、現像部４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及び黒（Ｋ）のトナーとキャリアからなる２成分現像剤を収容している。
【００２４】
中間転写体６は、複数のローラにより巻き回され、回動可能に支持されている。第１定着器９は、定着ローラ９１及び加圧ローラ９２を有し、定着ローラ９１と加圧ローラ９２との間に形成されたニップ部で用紙上のトナー像を加熱及び加圧して定着する。
【００２５】
ローラ２７は、トナー像が定着された用紙を通常の排紙を行う通常排紙経路２８又は両面印刷や反転排紙を行う反転経路２９に送り出す。反転経路２９に排出された用紙は、反転部６０の反転ローラ６０ａによりスイッチバックされて反転排紙経路３４又は両面経路３５に搬送される。ここに、スイッチバックとは同一経路内で用紙を往復させて反転させる動作である。例えば、反転ローラ６０ａを正転させて用紙を引き込んで用紙を一旦させて、その後、反転ローラ６０ａを逆転させて用紙を排出方向に鋭角的に送り出す。これにより、用紙が引っ繰り返って表裏が逆になるので、両面印刷や反転排紙が可能となる。
【００２６】
画像形成装置１００には、第２定着器５０を備えた定着手段１０２が設置されている。この例では、定着手段１０２を画像形成装置１００に組み込んで一体型として構成している。もちろん、定着手段１０２を別体型として画像形成手段１０１に外付けして設置して画像形成システムを構成してもよい。
【００２７】
定着手段１０２は、第２定着器５０が配置された第２定着経路３１と、第２定着器５０を迂回するバイパス経路３０を備えている。第２定着器５０は、反転部６０の下流側に配置され、用紙に転写されたトナー像を用紙に定着する。この例で第２定着器５０は、定着ローラ５０ａ及び加圧ローラ５０ｂを備え、定着ローラ５０ａと加圧ローラ５０ｂとの間に形成されたニップ部で用紙上のトナー像を加熱及び加圧して定着する。
【００２８】
反転部６０により用紙を反転して排紙する動作を反転排紙モードとし、反転部６０により用紙を反転せずに排紙する動作を通常排紙モードとする。反転排紙モード及び通常排紙モードは、操作パネル７４からユーザにより設定される。
【００２９】
反転排紙モードでは、用紙を反転する際に前方の用紙と後方の用紙が衝突することを防止するために、反転動作及び下流側の搬送速度を速くする。従って反転排紙モードでは、通常排紙モードよりも第２定着器５０における用紙の搬送速度を速くすると共に、少なくとも第２定着器５０における温度又は圧力を上げる。この構成によって、反転部６０において用紙の搬送速度が加速された場合であっても、トナー像の溶け残りや定着不良を防止できる。また、用紙の高速搬送に対応できるので第２定着器５０を反転部６０の近傍に設置でき、装置本体のサイズを小さくできる。
【００３０】
なお、反転部６０で搬送速度が高速化された用紙を減速して、第２定着器５０における温度又は圧力を第１定着器９と略同等に設定して第２定着器５０に通紙することも考えられる。しかしながら、このように減速するには反転部６０と第２定着器５０の距離を長く設定する必要があり、装置本体の大型化に繋がる問題がある。
【００３１】
続いて、画像形成装置１００の動作例について説明する。画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにより形成された各色のトナー像は、回動する中間転写体６上に一次転写部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより逐次転写され、中間転写体６上に各色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。
【００３２】
給紙トレイ２１内に収容された用紙は、給紙部２０の給紙ローラ２２により１枚毎に分離され、給紙ローラ２３を経て、停止状態にあるレジストローラ２４へ給紙される。レジストローラ２４で一旦停止され、用紙の先端部と中間転写体６上のトナー像との位置が一致するタイミングで、レジストローラ２４が回転を開始する。これにより２次転写部７Ａに用紙が給紙され、この用紙上にカラートナー像が転写される（２次転写）。カラートナー像が転写された用紙は第１定着器９において加熱および加圧され、用紙上にカラートナー像が定着される。その後、ローラ２７は、用紙を通常排紙経路２８又は反転経路２９に送り出す。
【００３３】
通常排紙モードが設定されて通常排紙経路２８に送出された用紙は、ローラ２５に挟持されて定着手段１０２に送り出される。この例で、用紙は、ローラ２５によりバイパス経路３０又は第２定着経路３１に送り出される。バイパス経路３０に送り出された用紙は、第２定着器５０を迂回し、排紙ローラ６１により機外に送り出されて排紙トレイ２６上に載置される。バイパス経路３０は、高い光沢を必要としない場合に選択される。第２定着経路３１は、デジタルカメラなどの画像を印刷する際に高い光沢を必要とする場合に選択される。
【００３４】
第２定着経路３１に送り出された用紙は、第２定着器５０の定着ローラ５０ａと加圧ローラ５０ｂとの間に形成されたニップ部で用紙上のトナー像が加熱及び加圧されて定着される。第２定着器５０により定着された用紙は、排紙ローラ６１により送り出されて機外の排紙トレイ２６上に載置される。なお、通常排紙モードの場合は、第２定着器５０における用紙の搬送速度は、第１定着器９における用紙の搬送速度と略等しい。さらに、第２定着器５０における定着ローラ５０ａの温度及び加圧ローラ５０ｂの圧力も、第１定着器９における定着ローラ９１の温度及び加圧ローラ９２の圧力と略等しい。
【００３５】
一方、反転排紙モードが設定されて反転経路２９に送出された用紙は、反転部６０により反転されて反転排紙経路３４に送り出され、ローラ２５に挟持されて定着手段１０２に送り出される。
【００３６】
この例で、用紙は、ローラ２５によりバイパス経路３０又は第２定着経路３１に送り出される。バイパス経路３０に送り出された用紙は、第２定着器５０を迂回し、排紙ローラ６１により機外に送り出されて排紙トレイ２６上に載置される。
【００３７】
第２定着経路３１に送り出された用紙は、第２定着器５０の定着ローラ５０ａと加圧ローラ５０ｂとの間に形成されたニップ部で用紙上のトナー像が加熱及び加圧されて定着される。反転排紙モードでは、通常排紙モードよりも第２定着器５０における用紙の搬送速度を速くすると共に、少なくとも第２定着器５０における定着ローラ５０ａの温度又は加圧ローラ５０ｂの圧力を上げる。これにより、反転部６０において用紙の搬送速度が加速された場合であっても、トナー像の溶け残りや定着不良を防止できる。第２定着器５０により定着された用紙は、排紙ローラ６１により送り出されて機外の排紙トレイ２６上に載置される。
【００３８】
なお、２次転写部７Ａにより用紙にカラートナー像を転写した後、用紙を曲率分離した中間転写体６は、中間転写体クリーニング部８Ａにより残留トナーが除去される。以上はカラー画像を形成する画像形成装置１００であったが、モノクロ画像を形成する画像形成装置であってもよい。
【００３９】
続いて、図２Ａ及び図２Ｂを参照して反転部６０における用紙を搬送する速度について説明する。図２Ａは通常排紙モード時の搬送速度の一例であり、図２Ａに示すローラ２７は、搬送速度Ｖ１で用紙を通常排紙経路２８に送り出す。この搬送速度Ｖ１は２００〜４００ｍｍ／ｓであり、第１定着器９における用紙の搬送速度と略等しい速度である。ローラ２５も搬送速度Ｖ１で、用紙をバイパス経路３０又は第２定着経路３１に送り出す。第２定着器５０の定着ローラ５０ａと加圧ローラ５０ｂは、搬送速度Ｖ１で通過する用紙のトナー像をニップ部で加熱及び加圧して定着する。
【００４０】
図２Ｂは反転排紙モード時の搬送速度の一例であり、図２Ｂに示すローラ２７は、搬送速度Ｖ２で用紙を反転経路２９に送り出す。この搬送速度Ｖ２は約１０００ｍｍ／ｓであり、搬送速度Ｖ１の２．５〜５倍の速度である。反転部６０の反転ローラ６０ａは正回転して、この搬送速度Ｖ２で用紙を引き込む。反転ローラ６０ａは反転位置まで用紙を引き込むと停止すると共に逆回転して、搬送速度Ｖ３で用紙を送り出す。この搬送速度Ｖ３は約７００ｍｍ／ｓであり、搬送速度Ｖ１の１．７５〜３．５倍の速度である。
【００４１】
なお、搬送速度Ｖ１〜Ｖ３の大小関係は、Ｖ１＜Ｖ３＜Ｖ２になり、反転部６０に用紙を引き込む搬送速度Ｖ２が最も速くなる。これは、印刷速度の高速化に伴って反転部６０の動作を極限まで高めることが求められているからである。反転部６０から用紙を送り出す搬送速度Ｖ３も搬送速度Ｖ２と同程度に高速にしたいが、第２定着器５０が後段に控えている構成上限界がある。
【００４２】
ローラ２５も搬送速度Ｖ３で、用紙をバイパス経路３０又は第２定着経路３１に送り出す。第２定着器５０の定着ローラ５０ａと加圧ローラ５０ｂは、搬送速度Ｖ３で通過する用紙のトナー像をニップ部で加熱及び加圧して定着する。
【００４３】
この第２定着器５０は、装置本体のサイズを小型化するために反転部６０の近傍に配置されている。この例では、反転部６０により反転する用紙の先頭位置Ｑ１から第２定着器５０までの距離が、最大サイズの用紙の搬送方向の長さよりも短い位置に第２定着器５０を配置している。仮に、反転部６０と第２定着器５０の距離を上述した距離よりも長く設定すると、反転部６０で搬送速度が高速化された用紙を減速して、第２定着器５０における温度又は圧力を第１定着器９と略同等に設定して第２定着器５０に通紙することも考えられる。しかしながら、反転部６０と第２定着器５０の距離を長く設定した場合、装置本体の大型化に繋がる問題がある。
【００４４】
反転排紙モードでは、通常排紙モードの用紙の搬送速度Ｖ１よりも速い搬送速度Ｖ３で第２定着器５０を通紙させると共に、少なくとも第２定着器５０における定着ローラ５０ａの温度又は加圧ローラ５０ｂの圧力を上げる。これにより、反転部６０において用紙の搬送速度が加速された場合であっても、トナー像の溶け残りや定着不良を防止できる。また、用紙の高速搬送に対応できるので第２定着器５０を反転部６０の近傍に設置でき、装置本体のサイズを小さくできる。
【００４５】
続いて、図３を参照して第２定着器５０の構成例について説明する。図３に示す第２定着器５０は、定着ローラ５０ａ、加圧ローラ５０ｂ、無端ベルト５０ｃ、駆動ローラ５０ｄ及び懸架ローラ５０ｅを備えている。無端ベルト５０ｃは、定着ローラ５０ａ、駆動ローラ５０ｄ及び懸架ローラ５０ｅに巻き回されている。定着ローラ５０ａは、中空状の筒形状に形成されて回転自在に取り付けられている。駆動ローラ５０ｄは、図４に示すモータ８１により回転される。懸架ローラ５０ｅは、無端ベルト５０ｃを懸架する。駆動ローラ５０ｄが回転することにより、無端ベルト５０ｃを介して懸架ローラ５０ｅ及び定着ローラ５０ａが従動回転する。
【００４６】
加圧ローラ５０ｂは、引っ張りバネ５０ｆにより所定の圧力で定着ローラ５０ａに圧接されている。加圧ローラ５０ｂは、定着ローラ５０ａが回転することにより従動して回転する。引っ張りバネ５０ｆの一端は加圧ローラ５０ｂに取り付けられ、引っ張りバネ５０ｆの他端は調整プレート５０ｈに取り付けられている。調整プレート５０ｈはスライド自在に取り付けられ、制御部８０（図４参照）により制動される。調整プレート５０ｈは、不図示のカムなどによって矢印Ｑ２方向に移動する。
【００４７】
加圧ローラ５０ｂと定着ローラ５０ａとの当接部にはニップ部５０ｇを形成している。このニップ部５０ｇにかかる圧力は、調整プレート５０ｈの位置によって変化する。例えば、調整プレート５０ｈを定着ローラ５０ａ側に移動させるとニップ部５０ｇにかかる圧力は上がり、調整プレート５０ｈを加圧ローラ５０ｂ側に移動させるとニップ部５０ｇにかかる圧力は下がる。この例で、ニップ部５０ｇにかかる圧力は、通常排紙モードの場合には約５００Ｎに設定され、反転排紙モードの場合には７００〜８００Ｎに設定される。
【００４８】
中空状の筒形状に形成された定着ローラ５０ａの内部には、ヒータランプ５０ｉを備えている。ヒータランプ５０ｉは、定着ローラ５０ａを内部から加熱する。定着ローラ５０ａは、ヒータランプ５０ｉにより所定の温度に加熱されて、ニップ部５０ｇを通過するトナー像が形成された用紙を加熱する。この例で、定着ローラ５０ａの温度は、通常排紙モードの場合には約１８０℃に設定され、反転排紙モードの場合には２１０〜２３０℃に設定される。
【００４９】
ヒータランプ５０ｉは制御部８０（図４参照）により制御され、不図示の電源回路から電力が供給されることにより発光し、赤外線を定着ローラ５０ａの内周面に放射する。定着ローラ５０ａの内周面は、放射された赤外線を吸収して加熱され、定着ローラ５０ａの全体が加熱されることになる。定着ローラ５０ａの近傍には、定着ローラ５０ａの温度を検出する温度センサとしてのサーミスタ５０ｊが設置されている。
【００５０】
続いて、図４を参照して画像形成手段１０１及び定着手段１０２の制御系の構成例について説明する。図４に示す画像形成手段１０１の制御系は、第１の制御部７０及びモータ７１〜７３を備えている。この制御部７０は、図示せずも、ＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭ（Random Access Memory）、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等のメモリと、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、インタフェースとを有して構成されている。制御部７０には、モータ７１〜７３及び操作パネル７４が接続されている。
【００５１】
操作パネル７４は、通常排紙選択ボタンや反転排紙選択ボタン、第２定着有効ボタン、第２定着無効ボタンなどを備えている。操作パネル７４はユーザにより各ボタンが選択されて操作信号Ｓ７４を制御部７０に出力する。例えば、操作部７８は、第２定着有効ボタンおよび反転排紙選択ボタンが押下されると、図１に示した反転経路２９及び第２定着経路３１に用紙を搬送すると共に第２定着器５０を駆動することを示す操作信号Ｓ７４を制御部７０に出力する。
【００５２】
また、制御部７０は、図１及び図２に示したローラ２７を駆動するモータ７１に制御信号Ｓ７１を出力する。例えば、制御部７０は、通常排紙モードが設定された場合、用紙を搬送速度Ｖ１で通常排紙経路２８に送り出すようにモータ７１を駆動する。また、制御部７０は、反転排紙モードが設定された場合、用紙を搬送速度Ｖ２で反転経路２９に送り出すようにモータ７１を駆動する。
【００５３】
制御部７０は、図１及び図２に示した反転ローラ６０ａを駆動するモータ７２に制御信号Ｓ７２を出力する。例えば、制御部７０は、反転排紙モードが設定された場合、用紙を搬送速度Ｖ２で反転経路２９に引き込むようにモータ７２を駆動すると共に、反転された用紙を搬送速度Ｖ３で反転排紙経路３４に送り出すようにモータ７２を駆動する。
【００５４】
制御部７０は、図１及び図２に示したローラ２５を駆動するモータ７３に制御信号Ｓ７３を出力する。例えば、制御部７０は、通常排紙モードが設定された場合、用紙を搬送速度Ｖ１でバイパス経路３０又は第２定着経路３１に送り出すようにモータ７３を駆動する。また、制御部７０は、反転排紙モードが設定された場合、用紙を搬送速度Ｖ３でバイパス経路３０又は第２定着経路３１に送り出すようにモータ７３を駆動する。
【００５５】
第１の制御部７０は、定着手段１０２に設置された第２の制御部８０に接続され、通常排紙モードや反転排紙モード、第２定着の有効又は無効などを示す制御信号Ｓ７０を制御部８０に出力する。
【００５６】
制御部８０は、図示せずも、ＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭ（Random Access Memory）、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等のメモリと、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、インタフェースとを有して構成されている。制御部８０には、モータ８１,８２、ヒータランプ５０ｉ及びサーミスタ５０ｊが接続されている。
【００５７】
制御部８０は、図３に示した第２定着器５０の駆動ローラ５０ｄを駆動するモータ８１に制御信号Ｓ８１を出力する。例えば、制御部８０は、通常排紙モードが設定された場合、搬送速度Ｖ１でモータ８１を駆動して駆動ローラ５０ｄを回転させる。これにより、無端ベルト５０ｃを介して定着ローラ５０ａが、用紙を搬送する搬送速度Ｖ１で回転する。また、制御部８０は、反転排紙モードが設定された場合、搬送速度Ｖ３でモータ８１を駆動して駆動ローラ５０ｄを回転させる。これにより、無端ベルト５０ｃを介して定着ローラ５０ａが、用紙を搬送する搬送速度Ｖ３で回転する。
【００５８】
制御部８０は、図３に示した第２定着器５０の調整プレート５０ｈを駆動するモータ８２に制御信号Ｓ８２を出力する。このモータ８２が駆動されると不図示のカムなどによって調整プレート５０ｈが矢印Ｑ２方向に移動する。この例で、制御部８０は、通常排紙モードが設定された場合、調整プレート５０ｈを加圧ローラ５０ｂ側に移動させてニップ部５０ｇにかかる圧力を約５００Ｎに下げる。また、制御部８０は、反転排紙モードが設定された場合、調整プレート５０ｈを定着ローラ５０ａ側に移動させてニップ部５０ｇにかかる圧力を７００〜８００Ｎに上げる。
【００５９】
制御部８０は、ヒータランプ５０ｉに制御信号Ｓ５０ｉを出力してヒータランプ５０ｉの温度を調整する。例えば、制御部８０は、通常排紙モードが設定された場合、ヒータランプ５０ｉへの電力供給量を減少させて定着ローラ５０ａの温度を下げて約１８０℃に設定する。また、制御部８０は、反転排紙モードが設定された場合、ヒータランプ５０ｉへの電力供給量を増加させて定着ローラ５０ａの温度を上げて２１０〜２３０℃に設定する。
【００６０】
サーミスタ５０ｊは、定着ローラ５０ａの温度を検出して検出信号Ｓ５０ｊを制御部８０に出力する。制御部８０は、この検出信号Ｓ５０ｊに基づいてヒータランプ５０ｉの温度を調整する。
【００６１】
続いて図５を参照して、第２定着器５０を制御する制御部８０の動作例について説明する。この例では、反転排紙モードにおいて第２定着器５０における搬送速度を速くすると共に第２定着器５０の温度を上げる。なお、ユーザにより操作パネル７４の第２定着有効ボタンが選択されている。
【００６２】
図５に示すステップＳＴ１で、制御部８０は、反転排紙モードが選択されたか否かを判定する。例えば、制御部８０は、ユーザにより操作パネル７４が操作されて、第１の制御部７０から反転排紙モードを示す制御信号Ｓ７０を入力した場合、反転排紙モードと判定してステップＳＴ１に移行する。
【００６３】
ステップＳＴ２で、制御部８０は、第２定着器５０を通紙する速度を搬送速度Ｖ３に設定する。例えば、制御部８０は、用紙を搬送速度Ｖ３で搬送するように第２定着器５０の駆動ローラ５０ｄを回転させる。これにより、無端ベルト５０ｃを介して定着ローラ５０ａが搬送速度Ｖ３（約７００ｍｍ／ｓ）で回転する。この約７００ｍｍ／ｓを示す搬送速度Ｖ３は、第１定着器９を通過する用紙の搬送速度Ｖ１（２００〜４００ｍｍ／ｓ）よりも速い速度である。続いてステップＳＴ３に移行する。
【００６４】
ステップＳＴ３で、制御部８０は、第２定着器５０の定着ローラ５０ａの温度を上げて温度ｔ２に設定する。例えば、制御部８０は、ヒータランプ５０ｉへの電力供給量を増加させて定着ローラ５０ａの温度を約２３０℃に上げる。この約２３０℃を示す温度ｔ２は、第１定着器９を加熱する温度ｔ１（１８０℃）よりも高い温度である。これにより、反転排紙モードで用紙の搬送速度が加速された場合であっても、トナー像の溶け残りや定着不良を防止できる。続いてステップＳＴ４に移行する。
【００６５】
ステップＳＴ４で、制御部８０は、第２定着器５０の圧力を圧力Ｐ１に設定する。例えば、制御部８０は、不図示のカムなどによって調整プレート５０ｈを加圧ローラ５０ｂ側に移動させてニップ部５０ｇにかかる圧力を約５００Ｎに設定する。この約５００Ｎを示す圧力Ｐ１は、第１定着器９の加圧ローラ９２の圧力と略同じ圧力である。
【００６６】
ステップＳＴ５で、制御部８０は、第２定着器５０に用紙を通過させて定着処理を実施する。例えば、第２定着器５０の定着ローラ５０ａと加圧ローラ５０ｂのニップ部５０ｇで用紙上のトナー像を加熱及び加圧して定着する。これにより、第２定着処理が終了となる。
【００６７】
上述のステップＳＴ１で、制御部８０は、ユーザにより操作パネル７４が操作されて、第１の制御部７０から通常排紙モードを示す制御信号Ｓ７０を入力した場合、通常排紙モードと判定してステップＳＴ６に移行する。
【００６８】
ステップＳＴ６で、制御部８０は、第２定着器５０を通紙する速度を搬送速度Ｖ１に設定する。例えば、制御部８０は、用紙を搬送速度Ｖ１で搬送するように第２定着器５０の駆動ローラ５０ｄを回転させる。これにより、無端ベルト５０ｃを介して定着ローラ５０ａが搬送速度Ｖ１（２００〜４００ｍｍ／ｓ）で回転する。この搬送速度Ｖ１（２００〜４００ｍｍ／ｓ）は、第１定着器９を通過する用紙の速度と略同じ速度である。続いてステップＳＴ７に移行する。
【００６９】
ステップＳＴ７で、制御部８０は、第２定着器５０の定着ローラ５０ａの温度を温度ｔ１に設定する。例えば、制御部８０は、ヒータランプ５０ｉへの電力供給量を減少させて定着ローラ５０ａの温度を約１８０℃に設定する。この約１８０℃を示す温度ｔ１は、第１定着器９の定着ローラ９１の温度と略同じ温度である。続いてステップＳＴ８に移行する。
【００７０】
ステップＳＴ８で、制御部８０は、第２定着器５０の圧力を圧力Ｐ１に設定する。例えば、制御部８０は、不図示のカムなどによって調整プレート５０ｈを加圧ローラ５０ｂ側に移動させてニップ部５０ｇにかかる圧力を約５００Ｎに設定する。この約５００Ｎを示す圧力Ｐ１は、第１定着器９の加圧ローラ９２の圧力と略同じ圧力である。続いてステップＳＴ５に移行して第２定着器５０に通紙して定着処理を実施する。
【００７１】
続いて図６を参照して、第２定着器５０を制御する制御部８０の動作例について説明する。この例では、反転排紙モードにおいて第２定着器５０における搬送速度を速くすると共に第２定着器５０の圧力を上げる。なお、ユーザにより操作パネル７４の第２定着有効ボタンが選択されている。
【００７２】
図６に示すステップＳＴ１１で、制御部８０は、反転排紙モードが選択されたか否かを判定する。反転排紙モードと判定した場合、ステップＳＴ１２に移行する。
【００７３】
ステップＳＴ１２で、制御部８０は、第２定着器５０を通紙する速度を搬送速度Ｖ３（約７００ｍｍ／ｓ）に設定する。この約７００ｍｍ／ｓを示す搬送速度Ｖ３は、第１定着器９を通過する用紙の搬送速度Ｖ１（２００〜４００ｍｍ／ｓ）よりも速い速度である。続いてステップＳＴ１３に移行する。
【００７４】
ステップＳＴ１３で、制御部８０は、第２定着器５０の定着ローラ５０ａの温度を温度ｔ１に設定する。例えば、制御部８０は、ヒータランプ５０ｉの電力供給量を制御して定着ローラ５０ａの温度を約１８０℃に設定する。この約１８０℃を示す温度ｔ１は、第１定着器９を加熱する温度と略同じ温度である。続いてステップＳＴ１４に移行する。
【００７５】
ステップＳＴ１４で、制御部８０は、第２定着器５０の圧力を上げて圧力Ｐ２に設定する。例えば、制御部８０は、不図示のカムなどによって調整プレート５０ｈを定着ローラ５０ａ側に移動させてニップ部５０ｇにかかる圧力を上げて約８００Ｎに設定する。この約８００Ｎを示す圧力Ｐ２は、第１定着器９の加圧ローラ９２の圧力（約５００Ｎ）よりも高い圧力である。これにより、反転排紙モードで用紙の搬送速度が加速された場合であっても、トナー像の溶け残りや定着不良を防止できる。続いてステップＳＴ１５に移行する。
【００７６】
ステップＳＴ１５で、制御部８０は、第２定着器５０に用紙を通過させて定着処理を実施する。例えば、第２定着器５０の定着ローラ５０ａと加圧ローラ５０ｂのニップ部５０ｇで用紙上のトナー像を加熱及び加圧して定着する。これにより、第２定着処理が終了となる。
【００７７】
上述のステップＳＴ１１で、制御部８０は、ユーザにより操作パネル７４が操作されて、第１の制御部７０から通常排紙モードを示す制御信号Ｓ７０を入力した場合、通常排紙モードと判定してステップＳＴ１６に移行する。
【００７８】
ステップＳＴ１６で、制御部８０は、第２定着器５０を通過する用紙の速度を搬送速度Ｖ１に設定してステップＳＴ１７に移行する。ステップＳＴ１７で、制御部８０は、第２定着器５０の定着ローラ５０ａの温度を第１定着器９の定着ローラ９１の温度と略同じ温度ｔ１に設定してステップＳＴ１８に移行する。ステップＳＴ１８で、制御部８０は、第２定着器５０の圧力を第１定着器９の加圧ローラ９２の圧力と略同じ圧力Ｐ１に設定する。続いてステップＳＴ１５に移行して第２定着器５０に通紙して定着処理を実施する。
【００７９】
続いて図７を参照して、第２定着器５０を制御する制御部８０の動作例について説明する。この例では、反転排紙モードにおいて第２定着器５０における搬送速度を速くすると共に第２定着器５０の温度及び圧力の両方を上げる。なお、ユーザにより操作パネル７４の第２定着有効ボタンが選択されている。
【００８０】
図７に示すステップＳＴ２１で、制御部８０は、反転排紙モードが選択されたか否かを判定する。反転排紙モードと判定した場合、ステップＳＴ２２に移行する。
【００８１】
ステップＳＴ２２で、制御部８０は、第２定着器５０を通紙する速度を搬送速度Ｖ３（約７００ｍｍ／ｓ）に設定する。この約７００ｍｍ／ｓを示す搬送速度Ｖ３は、第１定着器９を通過する用紙の搬送速度Ｖ１（２００〜４００ｍｍ／ｓ）よりも速い速度である。続いてステップＳＴ２３に移行する。
【００８２】
ステップＳＴ２３で、制御部８０は、第２定着器５０の定着ローラ５０ａの温度を上げて温度ｔ３に設定する。例えば、制御部８０は、ヒータランプ５０ｉへの電力供給量を増加させて定着ローラ５０ａの温度を約２１０℃に上げる。この約２１０℃を示す温度ｔ２は、第１定着器９を加熱する温度ｔ１（１８０℃）よりも高い温度であり、図５に示したステップＳＴ３で設定する温度ｔ２（２３０℃）よりも低い温度である。続いてステップＳＴ２４に移行する。
【００８３】
ステップＳＴ２４で、制御部８０は、第２定着器５０の圧力を上げて圧力Ｐ３に設定する。例えば、制御部８０は、不図示のカムなどによって調整プレート５０ｈを定着ローラ５０ａ側に移動させてニップ部５０ｇにかかる圧力を上げて約７００Ｎに設定する。この約７００Ｎを示す圧力Ｐ２は、第１定着器９の加圧ローラ９２の圧力（約５００Ｎ）よりも高い圧力であり、図６に示したＳＴ１４で設定する圧力Ｐ２（８００Ｎ）よりも低い圧力である。この例では、第２定着器５０の温度と圧力の両方を上げるので、その上げ幅は単独で温度又は圧力を上げる場合に比べて設定値が小さくて済む。このように、第２定着器５０の温度と圧力の両方を上げる場合でも、反転排紙モードで用紙の搬送速度が加速された場合に、トナー像の溶け残りや定着不良を防止できる。続いてステップＳＴ２５に移行する。
【００８４】
ステップＳＴ２５で、制御部８０は、第２定着器５０に用紙を通過させて定着処理を実施する。例えば、第２定着器５０の定着ローラ５０ａと加圧ローラ５０ｂのニップ部５０ｇで用紙上のトナー像を加熱及び加圧して定着する。これにより、第２定着処理が終了となる。
【００８５】
上述のステップＳＴ２１で、制御部８０は、ユーザにより操作パネル７４が操作されて、第１の制御部７０から通常排紙モードを示す制御信号Ｓ７０を入力した場合、通常排紙モードと判定してステップＳＴ２６に移行する。
【００８６】
ステップＳＴ２６で、制御部８０は、第２定着器５０を通紙する速度を搬送速度Ｖ１に設定してステップＳＴ２７に移行する。ステップＳＴ２７で、制御部８０は、第２定着器５０の定着ローラ５０ａの温度を第１定着器９の定着ローラ９１の温度と略同じ温度ｔ１に設定してステップＳＴ２８に移行する。ステップＳＴ２８で、制御部８０は、第２定着器５０の圧力を第１定着器９の加圧ローラ９２の圧力と略同じ圧力Ｐ１に設定する。続いてステップＳＴ２５に移行して第２定着器５０に通紙して定着処理を実施する。
【００８７】
このように、本発明に係る画像形成装置１００によれば、反転排紙モードでは、通常排紙モードよりも第２定着器５０における用紙の搬送速度を速くすると共に、少なくとも第２定着器５０における温度又は圧力を上げるものである。
【００８８】
この構成によって、反転部６０において用紙の搬送速度が加速された場合であっても、トナー像の溶け残りや定着不良を防止できる。また、用紙の高速搬送に対応できるので第２定着器５０を反転部６０の近傍に設置でき、装置本体のサイズを小さくできる。
【００８９】
なお、上述した、搬送速度Ｖ１,Ｖ３、温度ｔ１〜ｔ３及び圧力Ｐ１〜Ｐ３は、制御部８０のＲＯＭに保存されている。
【産業上の利用可能性】
【００９０】
本発明は、第１定着器の下流側に第２定着器を備えて画像の光沢を制御する画像形成装置などに適用して極めて好適である。
【符号の説明】
【００９１】
９・・・第１定着器、５０・・・第２定着器、５０ａ・・・定着ローラ、５０ｂ・・・加圧ローラ、５０ｈ・・・調整プレート、６０・・・反転部、１００・・・画像形成装置、１０１・・・画像形成手段、１０２・・・定着手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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