(57)【要約】【課題】本発明は片面が白紙のページとなってしまう印刷状況下においては裏紙を利用することで、紙資源を有効的に利用することを可能とすることを目的とする。【解決手段】本発明の画像形成装置は、裏紙又は新紙を格納したことをトレイ毎に設定することが可能な多段トレイ機構部２１〜２５と、片面又は両面印刷を切り替え且つ裏紙又は新紙の使用を切り替えて印刷する印刷部１５と、両面印刷のときに両面のうち片面が白紙となるか否かを判断する判断部１０と、この判断部１０により、両面印刷中に片面が白紙となると判断した場合、前記印刷部が裏紙による片面印刷に切り替えて印刷するように制御する制御部１２とを有することを特徴とする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
裏紙又は新紙を格納したことをトレイ毎に設定することが可能な多段トレイと、
片面又は両面印刷を切り替え且つ裏紙又は新紙の使用を切り替えて印刷する印刷部と、
両面印刷のときに両面のうち片面が白紙となるか否かを判断する判断部と、
前記判断部により、両面印刷中に片面が白紙となると判断した場合、前記印刷部が裏紙による片面印刷に切り替えて印刷するように制御する制御部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、裏紙による片面印刷のときにどのトレイからも裏紙の給紙が不可となった場合には、裏紙がトレイに追加格納されるまで待機するか、若しくは他のトレイに同一サイズの新紙が格納されているかを検索し、同一サイズの新紙があれば引き続き印刷を行うのか否かを判断し、引き続き新紙で印刷を行う場合は両面印刷に切り替えて印刷するよう制御することを特徴する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、新紙による両面印刷のときにどのトレイからも新紙給紙が不可となった場合には、新紙がトレイに追加格納されるまで待機するのか、若しくは他のトレイに同一サイズの裏紙が格納されているのかを検索し、同一サイズの裏紙があれば引き続き印刷を行うのか否かを判断し、引き続き裏紙で印刷を行う場合は片面印刷に切り替えて印刷するよう制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記判断部にて裏紙を含む印刷を行うと判断した場合に、前記制御部は、前記印刷部により印刷するページの特定個所に有効面を判別する為の目印を印刷するよう制御することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記有効面を判別する為の目印は、当該画像形成装置内のトナー残量が最も多い黒以外の色で印刷することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
裏紙又は新紙を格納したことをトレイ毎に設定することが可能な多段トレイと、
片面又は両面印刷を切り替え且つ裏紙又は新紙の使用を切り替えて印刷する印刷部と、
裏紙使用が優先されているか否かを判断すると共に、各ページが白紙であるか否かを判断するための判断部と、
前記判断部により裏紙使用が優先されていると判断された場合において、両面印刷を実行するときに、ｎページ及び（ｎ＋１）ページ目の両ページが白紙で無いと判断された場合、前記印刷部により新紙による両面印刷を実行するよう制御し、ｎページ目若しくは（ｎ＋１）ページ目のいずれかが白紙であると判断された場合、前記印刷部により裏紙による片面印刷実行するよう制御する制御部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、給紙切れが発生すると、両面新紙印刷中であるか否かを判定し、新紙を用いた両面印刷中であると判定された場合には、前記判断部に対して裏紙を優先して使用するか否かの問い合わせを行い、裏紙を優先して使用する場合は同一サイズの裏紙があれば、前記印刷部により該裏紙による片面印刷を継続するよう制御し、両面新紙印刷中でないと判定された場合には、片面裏紙印刷中であるか否かを判定し、裏紙を用いた片面印刷中である場合には、同一サイズの新紙があれば、前記印刷部により該新紙による両面印刷を継続するよう制御することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記裏紙を含む印刷を行うと場合に、前記制御部は、前記印刷部により印刷するページの特定個所に有効面を判別する為の目印を印刷するよう制御することを特徴とする請求項６又は７のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば片面印刷済み用紙の印刷されていない面に対しても印刷を行う画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、環境への配慮から紙やトナー及び電力等の資源節減が望まれている。そこで、紙資源の節減に関して言えば、両面印刷やマルチページ印刷といった印刷手法が一般的に採られている。例えば、特許文献１では、設定情報によって両面印刷またはマルチページ印刷を指定することにより、印刷資源を節減する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２２１４９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の画像形成装置では、両面印刷を指定した場合に片面が白紙となる端数ページが発生してしまう印刷状況が多々あり、紙の有効利用を徹底することができないといった問題があった。
【０００５】
そこで、本発明は上述の技術的な課題に鑑み、片面が白紙のページとなってしまう印刷状況下においては裏紙を利用することで、紙資源を有効的に利用することを可能とする画像形成装置を提供することを目的とする。さらに、裏紙による片面印刷と新紙による両面印刷が１ジョブ中に混在する場合であっても、印刷結果の有効面に目印を印刷することにより、紙資源を有効利用しつつ、更にユーザ所望の画像が形成された面を明確に識別することを可能とする画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述技術的な課題を解決するため、本発明の第１の態様による画像形成装置は、裏紙又は新紙を格納したことをトレイ毎に設定することが可能な多段トレイと、片面又は両面印刷を切り替え且つ裏紙又は新紙の使用を切り替えて印刷する印刷部と、両面印刷のときに両面のうち片面が白紙となるか否かを判断する判断部と、この判断部により、両面印刷中に片面が白紙となると判断した場合、印刷部が裏紙による片面印刷に切り替えて印刷するように制御する制御部とを有することを特徴とする。
【０００７】
また、本発明の第２の態様による画像形成装置は、裏紙又は新紙を格納したことをトレイ毎に設定することが可能な多段トレイと、片面又は両面印刷を切り替え且つ裏紙又は新紙の使用を切り替えて印刷する印刷部と、裏紙使用が優先されているか否かを判断すると共に、各ページが白紙であるか否かを判断するための判断部と、この判断部により裏紙使用が優先されていると判断された場合において、両面印刷を実行するときに、ｎページ及び（ｎ＋１）ページ目の両ページが白紙で無いと判断された場合、印刷部により新紙による両面印刷を実行するよう制御し、ｎページ目若しくは（ｎ＋１）ページ目のいずれかが白紙でないと判断され、（ｎ＋１）ページ目が白紙であると判断された場合、印刷部により裏紙による片面印刷実行するよう制御する制御部とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係る画像形成装置によれば、片面が白紙のページとなってしまう印刷状況下においては裏紙を利用することで、紙資源を有効的に利用することが可能となる。更に、裏紙による片面印刷と新紙による両面印刷が１ジョブ中に混在する場合でも印刷結果の有効面に目印を印刷することにより、紙資源を有効利用しつつ、更にユーザ所望の画像が形成された面を明確に識別することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図２】多段トレイ媒体情報保持部に格納されている情報の一例を示す図である。
【図３】トレイ前面に具備された凹凸付きダイアル、該ダイアルの凹凸が当接するスイッチの構成を示す図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の搬送系の機構図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の処理手順を説明するフローチャートである。
【図６】図５の手順により実現される印刷時のページ構成を示す概念図である。
【図７】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置による裏紙使用優先印刷途中で給紙切れが発生した場合の処理手順を説明するフローチャートである。
【図８】図７の手順により実現される印刷時のページ構成を示す概念図である。
【図９】図７の手順により実現される印刷時の他のページ構成を示す概念図である。
【図１０】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図１１】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の処理手順を説明するフローチャートである。
【図１２】図１１の手順により実現される印刷時のページ構成を示す概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の画像形成装置に係る好適な実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、本発明の画像形成装置は、以下の記述に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、適宜変更可能である。
【００１１】
先ず、図１には、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１の構成を示すブロック図を示し説明する。図１に示されるように、画像形成装置１は、判断部１０、印刷モード情報保持部１１、制御部１２、Ｉ／Ｆ部１３、画像処理部１４、印刷部１５、多段（この例では、１ｓｔ〜５ｔｈの５段）トレイ機構部２１〜２５、多段（この例では、１ｓｔ〜５ｔｈの５段）トレイ媒体情報保持部３１〜３５から構成されている。尚、以下の説明では片面が印刷済みではあるが、もう一方の面は印刷が為されていない媒体、即ち片面のみ印刷可能な紙を「裏紙」と称することとする。
【００１２】
このような構成において、判断部１０は、裏紙を印刷に用いるタイミングを制御するものである。即ち、判断部１０は、裏紙使用を優先するか否かによって、新紙による両面印刷や裏紙による片面印刷を制御部１２に指示する役割を担う。印刷モード情報保持部１１には、Ｉ／Ｆ部１３を介してユーザにより操作入力された"裏紙使用を優先するか否か"の情報が格納されている。制御部１２は、画像形成装置１全体の制御を司るものであり、電気的に接続されている各部の制御を担うものである。この制御部１２は、例えば中央演算処理装置（CPU; Central Processing Unit）等により構成されている。
【００１３】
Ｉ／Ｆ部１３は、外部装置との制御信号や画像データの送受信を担うものであり、例えばＬＡＮ（Local Area Network）やＵＳＢ（Universal Serial Bus）に係る通信機能を備えている。また、画像形成装置１を利用するユーザと直接インタフェースする為の情報入力操作キー、及び該ユーザへの情報表示が可能な表示パネルを具備する。この操作キーと表示パネルを一体化し、所謂タッチパネルにより構成することも可能である。画像処理部１４は印刷データを印刷部１５が印刷可能なデータ形式に変換する。制御部１２がＩ／Ｆ部１３から受信した印刷ジョブデータは画像処理部１４に送信され、画像処理部１４は該印刷ジョブデータをラスタライズしてラスタデータを印刷部１５に引き渡す。印刷部１５は、画像を色のついたピクセルを縦横に並べた集合として扱うため、ラスタライズによりベクタ形式の情報を展開して、点の集まりに変換するのである。印刷部１５は、画像処理部１４より引き渡されたラスタデータに従って媒体に印刷を行う。
【００１４】
多段トレイ機構部２１〜２５は媒体を格納し、印刷部１５へ媒体の供給を適宜行うものである。この実施形態では、１ｓｔ〜５ｔｈの５段トレイを例として挙げた。多段トレイ機構部２１〜２５はそれぞれ多段トレイ媒体情報保持部３１〜３５を備えている。この多段トレイ媒体情報保持部３１〜３５は、各トレイ機構部２１〜２５に格納されている媒体の種類や給紙方向の向き、及び媒体が格納されている量の情報を保持している。
【００１５】
ここで、図２には、多段トレイ媒体情報保持部３１〜３５に格納されている情報の一例を示し説明する。各トレイ機構部２１〜２５のトレイに格納されている媒体の種類や給紙方向の向きは、画像形成装置１のスイッチのＯＮ／ＯＦＦの状態の組み合わせにより管理されている。スイッチが押されないと"０"、押されると"１"となる。媒体のサイズと給紙方向の向きについては、トレイ内の用紙押さえガイドと連動した公知の媒体サイズ検出機構にて画像形成装置１に設置された４つのスイッチをＯＮ／ＯＦＦすることで４ビットディジタル値に変換され、多段トレイ媒体情報保持部３１〜３５にて保持される。
【００１６】
また、トレイに格納されている媒体が新紙か裏紙か否かについては、図３に示されるように、多段トレイ機構部２１〜２５のトレイ前面に具備された凹凸付きダイアル４０を回転させ、該ダイアル４０の凹凸が画像形成装置１に設けられたスイッチ４１に当接してＯＮ／ＯＦＦすることで"０"が新紙、"１"が裏紙として判別される。このダイアル４０を回転させることにより、ユーザは媒体格納時に任意で裏紙か新紙かを設定することができる。媒体の格納量については、公知の検出機構にてセンサからの入力を元に特定の閾値で３ビットディジタル値に変換され、多段トレイ媒体情報保持部３１〜３５にて保持されることになる。
【００１７】
以上を踏まえると、各トレイの多段トレイ媒体情報保持部３１〜３５は、各トレイに格納されている媒体に対して８ビットの情報を保持している。例えば、１ｓｔトレイ機構部２１に設置されたスイッチのＯＮ／ＯＦＦのパターンが"1001_1_111"であるとき、多段トレイ媒体情報保持部３１に取り込まれる媒体情報は"Ａ３  タテ  裏紙  フル格納"という具合に設定され、保持されることになる。
【００１８】
次に図４には本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置１の搬送系の機構図を示し説明する。この図４に示されるように、画像形成装置１のプリンタ機構部５０は、１ｓｔトレイ５１、２ｎｄトレイ５２、３ｒｄトレイ５３、４ｔｈトレイ５４、５ｔｈトレイ５５、Ｋ色イメージドラム（トナーカートリッジ付属）５６、Ｙ色イメージドラム（トナーカートリッジ付属）５７、Ｍ色イメージドラム（トナーカートリッジ付属）５８、Ｃ色イメージドラム（トナーカートリッジ付属）５９、Ｋ色ＬＥＤヘッド６０、Ｙ色ＬＥＤヘッド６１、Ｍ色ＬＥＤヘッド６２、Ｃ色ＬＥＤヘッド６３、転写ベルト６４、定着器６５を具備する。図中の太線は媒体の搬送ルートを表しており、媒体は複数のローラによって搬送される。尚、符号２ａ〜２ｊの矢印は、媒体の搬送方向を表している。１ｓｔ〜５ｔｈトレイは、前述した多段トレイ機構２１乃至２５の一部をなすものである。
【００１９】
このような構成において、プリンタ機構部５０の１ｓｔ乃至５ｔｈトレイ５１−５５は印刷用媒体（この例では、裏紙或いは新紙）をストックしておく部位であり、印刷起動がかかると所望のサイズが格納されているトレイから矢印２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅの方向へ給紙され、矢印２ｆの方向へローラで印刷部まで搬送される。Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃの各色のイメージドラム５６−５９では帯電した各色のドラムに各色のＬＥＤヘッド６０−６３が発光することで潜像が形成され、転写ベルト６４により紙に画像が転写される。定着器６５は、転写された画像の紙への定着を行う。片面印刷指定の場合は、このまま表面のみの印刷で矢印２ｊの方向へ排紙される。その一方、両面印刷指定の場合は、矢印２ｇ，２ｈ，２ｉの方向へ紙が搬送されることで印刷面が反転し、裏面も印刷されることで両面印刷が行われることになる。
【００２０】
以下、図５のフローチャートを参照して、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１の処理手順を説明する。尚、図６には印刷時のページ構成を示し、先に示した図１，４の構成図と併せて適宜参照して、制御の流れにつき説明を進める。
【００２１】
先ず、画像形成装置１の電源が投入されると、制御部１２は画像形成装置１の初期化（イニシャライズ）を行い、画像形成装置１の機能をスタンバイ状態にする。初期化が完了した画像形成装置１は、外部装置（例えばパーソナルコンピュータ）とインタフェースすることが可能となる。ここでは、例えば図６に示されるように、Ｉ／Ｆ部１３を介して、４ページ目に白紙を含む総ページ数ｘの印刷ジョブデータが画像形成装置１に送信されてきた場合を想定して、以下の説明を進める。
【００２２】
Ｉ／Ｆ部１３は、外部装置から画像形成装置１宛のジョブを受信し、制御部１２に受信データ（印刷ジョブデータ）の転送を開始する。制御部１２は該印刷ジョブデータを受信する（Ｓ１０１）。続いて、制御部１２は判断部１０に対して、裏紙を含む印刷を実行して良いか否かの判定を求める。ここで、判断部１０は予めユーザの"裏紙を使用する印刷を優先するか否か"といった意向を前述した態様で保持している印刷モード情報保持部１１に対して問い合わせを行い、裏紙を優先して使用するか否かを判断し、裏紙を含む印刷を実行して良いか否かの判定結果を制御部１２に返答する（Ｓ１０２）。
【００２３】
このＳ１０２にて、ユーザが裏紙使用を優先せず、新紙を優先して使用したいと判定された場合には、制御部１２はユーザ指定の用紙を格納しているトレイを各トレイの媒体情報保持部３１乃至３５の媒体情報に基づき検索し、所望のサイズの新紙給紙用のトレイに切り替える。さらに、制御部１２は、画像処理部１４に印刷ジョブデータを転送する。画像処理部１４は、この印刷ジョブデータをラスタライズし、このラスタライズデータを印刷部１５に送出する（Ｓ１０３）。印刷部１５は、該ラスタライズデータを受け取り、制御部１２から指示された指定レイアウトにより、所望とされる両面／片面印刷を行い（Ｓ１０４）、こうして処理を終了する。
【００２４】
一方、Ｓ１０２にてユーザが裏紙を優先して使用したいと判定された場合、制御部１２は印刷指定が両面指定か片面指定かを判定する（Ｓ１０５）。ここで、片面指定であると判定されたときは、制御部１２はユーザ指定の用紙を格納しているトレイを各トレイの媒体情報保持部３１乃至３５の媒体情報に基づき検索し、所望のサイズの裏紙給紙のトレイに切り替え、片面印刷指定を印刷部１５に対して行う。そして、制御部１２は、印刷ジョブデータを画像処理部１４に転送する。画像処理部１４は、印刷ジョブデータをラスタライズし、ラスタライズデータを印刷部１５に送出する（Ｓ１０６）。印刷部１５は、該ラスタライズデータを受け取り、ユーザ所望の裏紙のみの片面印刷を行い（Ｓ１０７）、こうして処理を終了する。
【００２５】
次に、Ｓ１０５にて両面印刷が指定された場合には、制御部１２は印刷起動をかける前にジョブの総ページ数（ここでは、総ページ数をｘとする）とページ毎の印刷データの有無を確認し、それら情報を判断部１０に送信する。判断部１０は、制御部１２から送信された情報を基に、処理ページ番号（ｎとする）と印刷データの有無の対比表を作成し、ｎページ目が白紙であるかを把握する。ここで、判断部１０は、総ページ数ｘが奇数であった場合にはｎ＝ｘ＋１ページ目が白紙であるとの情報を付加する。このような白紙ページ解析作業の終了後、判断部１０は印刷を開始すべく、制御部１２に印刷準備が整った旨を通知する（Ｓ１０８）。
【００２６】
この通知を受けると、制御部１２は、これから印刷を行う処理ページ番号ｎに１をセットする（Ｓ１０９）。そして、制御部１２は判断部１０が先に作成した対比表に従い、ｎページ目が白紙か否かの判定を行う（Ｓ１１０）。
【００２７】
そして、Ｓ１１０にて、ｎページ目が白紙でないと判定した場合には、制御部１２は（ｎ＋１）ページ目が白紙か否かの判定を行う（Ｓ１１１）。そして、ｎページ及び（ｎ＋１）ページ目の両ページが白紙で無い場合、制御部１２は両面印刷を印刷部１５に指定し、各トレイの多段トレイ媒体情報保持部３１〜３５からユーザ所望のサイズの新紙が格納されているトレイを検索し、所望の給紙を指示する。更に、制御部１２は、画像処理部１４に２ページ分の印刷ジョブデータを転送し、画像処理部１４は前記ジョブデータをラスタライズする（Ｓ１１２）。そして、印刷部１５は、画像処理部１４からのラスタライズデータを受信し、２ページ分のデータを新紙１枚に対し両面印刷する（Ｓ１１３）。
【００２８】
一方、Ｓ１１０でｎページ目が白紙でないと判定され、Ｓ１１１で（ｎ＋１）ページ目が白紙であると判定された場合、制御部１２は片面印刷を印刷部１５に指定し、各トレイの多段トレイ媒体情報保持部３１〜３５からユーザ所望のサイズの裏紙が格納されているトレイを検索し、給紙を指示する。更に、制御部１２は画像処理部１４にｎページ目の印刷ジョブデータを転送し、画像処理部１４は該ジョブデータをラスタライズする（Ｓ１１６）。印刷部１５は、画像処理部１４からラスタライズデータを受信し、ｎページ目のデータを裏紙１枚に対し片面印刷する（Ｓ１１７）。
【００２９】
また、Ｓ１１０でｎページ目が白紙であると判定された場合、（ｎ＋１）ページ目が白紙であるか否かを判定する（Ｓ１１８）。そして、（ｎ＋１）ページ目が白紙でないと判定された場合、制御部１２は片面印刷を印刷部１５に指定し、各トレイの多段トレイ媒体情報保持部３１〜３５からユーザ所望のサイズの裏紙が格納されているトレイを検索し、給紙を指示する。更に、制御部１２は、画像処理部１４に（ｎ＋１）ページ目の印刷ジョブデータを転送し、画像処理部１４は該ジョブデータをラスタライズする（Ｓ１１９）。印刷部１５は、画像処理部１４からラスタライズデータを受信し、（ｎ＋１）ページ目のデータを裏紙１枚に対し片面印刷する（Ｓ１２０）。
【００３０】
一方、Ｓ１１０，Ｓ１１８でｎページ目と（ｎ＋１）ページ目が共に白紙であると判定された場合には、制御部１２は、前記２ページ分の白紙データを印刷せずに、次のステップ（Ｓ１１４）に移行することになる。
【００３１】
以上のようにして制御部１２は２ページ分の処理を行った後、次のページの印刷準備の為に処理ページ番号ｎをインクリメント（＋２）する（Ｓ１１４）。そして、制御部１２は最終ページまで印刷を行ったか否かの判定を次に印刷すべきページｎと最終ページｘとを比較することで判断を行う（Ｓ１１５）。ここで、ｎ＞ｘの条件となっていなければＳ１１０に戻り、上記動作を繰り返す。一方、ｎ＞ｘの条件となったとき、制御部１２は最後ページまで印刷を行ったと判断し、動作を終了する。
【００３２】
以上の処理によれば、図６に示されるような印刷が実現される。即ち、この例は、総ページ数ｘで４ページ目が白紙となってしまう場合に前記フローに従って印刷を行った例である。１ページ目と２ページ目は両面印刷を新紙で行い、３ページ目は４ページ目が白紙であるので片面印刷を裏紙で行う。そして、ｘページ目は最終ページであり、（ｘ＋１）ページ目は白紙となるので、片面印刷を裏紙で行う。
【００３３】
次に図７のフローチャートを参照して、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置による裏紙使用優先印刷途中で給紙切れが発生した場合の処理手順を説明する。尚、図８には新紙による両面印刷中にｎページ目で新紙が給紙切れとなった場合、図９は裏紙による片面印刷中にｎページ目で裏紙が給紙切れとなった場合のページ構成を示し、先に示した図１の構成図と併せて適宜参照して説明を進める。
【００３４】
給紙切れが発生すると、制御部１２は現在両面新紙印刷中であるか否かを判定する（Ｓ２０１）。ここで、新紙を用いた両面印刷中であると判定された場合、制御部１２は判断部１０に対して裏紙を優先して使用するか否か（裏紙優先使用モードか否か）の問い合わせを行い（Ｓ２０２）、裏紙を優先して使用する場合は、制御部１２は多段トレイ媒体情報保持部３１〜３５に対して現在印刷している媒体のサイズと同一の裏紙を格納しているか否かを検索し（Ｓ２０３）、合致するものがあれば給紙トレイを同一サイズの裏紙のものに切り替え、印刷部１５に対し片面印刷命令を送信し（Ｓ２０４）、印刷を継続する。即ち、この場合には、両面新紙印刷中に用紙切れとなった場合であっても、裏紙優先使用モードであれば、同一サイズの裏紙があれば、該裏紙による片面印刷が継続される。
【００３５】
一方、Ｓ２０１において、両面新紙印刷中でないと判定された場合、制御部１２は、片面裏紙印刷中であるか否かを判定する（Ｓ２０５）。そして、裏紙を用いた片面印刷中である場合には、制御部１２は多段トレイ媒体情報保持部３１〜３５に対し現在印刷している媒体のサイズと同一の新紙を格納しているか否かを検索し（Ｓ２０６）、合致するものがあれば、給紙トレイを同一サイズの新紙のものに切り替え、印刷部１１３に対し両面印刷命令を発行し（Ｓ２０７）、印刷を継続する。即ち、この場合には、片面裏紙印刷中に用紙切れとなった場合であっても、同一サイズの新紙があれば、該新紙による両面印刷が継続されることになる。
【００３６】
Ｓ２０２にてユーザが新紙両面印刷を希望する場合や、Ｓ２０５にてユーザが新紙片面印刷を希望する場合、Ｓ２０３やＳ２０６にて代替の媒体が検索できなかった場合は、制御部１２はＩ／Ｆ部１３を通じてユーザに対し、給紙切れが発生している旨を報知し（Ｓ２０８）、給紙切れのトレイへの給紙が行われるまで待機状態となる。
【００３７】
以上の処理によれば、図８，９に示されるような印刷が実現される。即ち、図８に示されるように、ｎページ目まで両面印刷を新紙で行っていたところ、新紙給紙切れが発生した場合には、裏紙使用優先モードであって同一サイズの裏紙があるならば、（ｎ＋１）ページ目以降が同一サイズの裏紙への片面印刷に切り替えられ、印刷が継続される。また、図９に示されるように、ｎページ目まで片面印刷を裏紙で行っていたところ、裏紙給紙切れが発生した場合には、同一サイズの新紙があるならば、（ｎ＋１）ページ目以降が同一サイズの新紙への両面印刷に切り替えられ、印刷が継続されることになる。
【００３８】
尚、第１の実施形態では、新紙両面印刷時に片面のみ印刷となる場合に裏紙を使用するとしたが、白紙ページ部を削除して、前ページに前倒しする事で新紙両面印刷を連続で行い、最終ページに白紙が残る場合にのみ裏紙を使用するといった形態でもよい。
【００３９】
以上説明したように、本発明の第１の実施形態は、裏紙又は新紙を格納したことをトレイ毎に設定することが可能な多段トレイ機構部２１〜２５と、片面又は両面印刷を切り替え且つ裏紙又は新紙の使用を切り替えて印刷する印刷部１５と、両面印刷のときに両面のうち片面が白紙となるか否かを判断する判断部１０と、判断部１０により、両面印刷中に片面が白紙となると判断した場合、前記印刷部が裏紙による片面印刷に切り替えて印刷するように制御する制御部１２と、を有することを特徴とする。
【００４０】
さらに、制御部１２は、裏紙による片面印刷のときにどのトレイからも裏紙の給紙が不可となった場合には、裏紙がトレイに追加格納されるまで待機するか、若しくは他のトレイに同一サイズの新紙が格納されているかを検索し、同一サイズの新紙があれば引き続き印刷を行うのか否かを判断し、引き続き新紙で印刷を行う場合は両面印刷に切り替えて印刷するよう制御することを特徴する。
【００４１】
また、制御部１２は、新紙による両面印刷のときにどのトレイからも新紙給紙が不可となった場合には、新紙がトレイに追加格納されるまで待機するのか、若しくは他のトレイに同一サイズの裏紙が格納されているのかを検索し、同一サイズの裏紙があれば引き続き印刷を行うのか否かを判断し、引き続き裏紙で印刷を行う場合は片面印刷に切り替えて印刷するよう制御することを特徴とする。
【００４２】
従って、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置によれば、片面が白紙のページとなってしまう印刷状況下においては裏紙を利用することで、紙資源を有効的に利用することが可能となる。
【００４３】
（第２の実施形態）
図１０は、本発明の第２の実施形態に用いる画像形成装置１００の構成を示すブロック図である。尚、ここでは、先に示した図１と同一構成については同一符号を付して重複した説明を省略し、特徴的な部分を中心に説明する。第２の実施形態に係る画像形成装置１００は、第１の実施形態の構成に加え、有効面判別データ付与部１０１、トナー残量監視部１０２、シアン（Ｃ；Cyan）色のイメージドラムとトナーカートリッジ１１０、マゼンタ（Ｍ；Magenta）色のイメージドラムとトナーカートリッジ１１１、イエロー（Ｙ；Yellow）色のイメージドラムとトナーカートリッジ１１２、ブラック（Ｋ；Key）色のイメージドラムとトナーカートリッジ１１３の構成が追加されている。
【００４４】
このような構成において、有効面判別データ付与部１０１は、裏紙使用が優先される場合に現在印刷中の各ページに対し、有効面を判別する目印としてジョブ印刷実行日時や各ページ及び総ページ数を印刷データ等に埋め込むデータを生成する。トナー残量監視部１０２は、各色のトナー残量を監視するものであり、トナーカートリッジが取り付けられたイメージドラム１１０〜１１３から得られるアナログ残量検出値を公知の変換方法によりディジタル値に変換して値を保持する。そして、制御部１２は、不図示の計時デバイス（例えばＲＴＣ(Real Time Clock)）を具備しており、有効面判別データ付与部１０１に対して時刻や現在のトナー残量情報、印刷ジョブの総ページ数ｘやジョブ内の白紙ページ情報を提供する。また、制御部１２は、これら情報と印刷ジョブデータをマージし、画像処理部１４へマージ後のデータを送信する。
【００４５】
以下、図１１のフローチャートを参照して、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置１００の処理手順を詳細に説明する。ここで、図１２には第２の実施形態の印刷ページ構成例を示し、図１０と併せて適宜参照して説明を進める。
【００４６】
画像形成装置１００がＩ／Ｆ部１３を介して印刷ジョブを受信すると（Ｓ３０１）、制御部１２はＩ／Ｆ部１３から印刷ジョブデータを引き上げ、判断部１０に対して問い合わせをして裏紙を優先的に使用するか否かを判断する（Ｓ３０２）。ここで、ユーザが裏紙使用を優先していないと判断された場合、即ち新紙のみの印刷を印刷モード情報保持部１１に設定している場合は、新紙を用いた所望の印刷が実行され（Ｓ３０３）、動作を終了する。
【００４７】
一方、ユーザが裏紙使用を優先していると判断された場合、即ち裏紙を含む印刷を印刷モード情報保持部１１に設定している場合は、制御部１２はトナー残量監視部１０２からＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙの各色のトナー残量情報を取得し、ジョブデータの印刷にはＫ色を、有効面判別データ付与部１０１が各ページに付与する目印にはＣ色、Ｍ色、Ｙ色のうち最も残量が多いものを使用するものと判断し、１ジョブの印刷が終了するまでは該採用色を一貫して使用するものとする（Ｓ３０４）。
【００４８】
続いて、印刷を開始すべく、制御部１２は、白紙を除く実際に印刷するページ数のカウンタの値をｋとし、ｋに１をセットする（Ｓ３０５）。そして、制御部１２は新紙両面印刷を行うか裏紙片面印刷を行うかを判定する（Ｓ３０６）。ここで、新紙両面印刷を行うと判定された場合には、有効面判別データ付与部１０１は、判断部１０の白紙ページ解析結果に基づき、白紙を除いた実際の印刷ページおよび白紙のページを除いた実際の総印刷ページと制御部１２がジョブ印刷処理を開始した時刻を目印データとして制御部１２に送信する。制御部１２は、ｋページ目及び（ｋ＋１）ページ目の印刷データにトナー残量が最も多いカラー色にて目印データの埋め込みを行う（Ｓ３０７）。
【００４９】
続いて、制御部１２は、画像処理部１４に対して目印データとマージしたデータを送信し、印刷部１５には両面印刷を指定する。そして、制御部１２は、多段トレイ媒体情報保持部３１〜３５を検索し、ユーザが所望とする新紙が格納されているトレイからの給紙を手配する（Ｓ３０８）。そして、印刷部１５は、画像形成部１４からラスタライズ済みのｋページ目及び（ｋ＋１）ページ目のラスタライズデータを取得し、新紙による両面印刷を行う（Ｓ３０９）。続いて、制御部１２は、白紙を除く実際の印刷ページであるｋを２ページ分インクリメントし（Ｓ３１０）、印刷すべきデータがあるか否かの判定を行う（Ｓ３１１）。そして、印刷すべきデータがある場合にはＳ３０６へ移行し上記処理を繰り返し、印刷すべきデータが無い場合には動作を終了する。
【００５０】
一方、Ｓ３０６において、裏紙片面印刷であると判定された場合には、有効面判別データ付与部１０１は、判断部１０の白紙ページ解析結果に基づき白紙を除いた実際の印刷ページ及び白紙のページを除いた実際の総印刷ページと制御部１２がジョブ印刷処理を開始した時刻を目印データとして制御部１２に送信する。制御部１２は、ｋページ目の印刷データにトナー残量が最も多いカラー色にて目印データの埋め込みを行う（Ｓ３１２）。
【００５１】
続いて、制御部１２は、画像処理部１４に対して目印データとマージしたデータを送付し、印刷部１５には片面面印刷を指定する。そして、多段トレイ媒体情報保持部３１〜３５を検索し、ユーザが所望とする裏紙が格納されているトレイからの給紙を手配する（Ｓ３１３）。印刷部１５は、画像形成部１４からラスタライズ済みのｋページ目のラスタライズデータを取得し、裏紙片面印刷を行う（Ｓ３１４）。そして、制御部１２は、白紙を除く実際の印刷ページであるｋを１ページ分インクリメントし（Ｓ３１５）、印刷すべきデータがあるか否かの判定を行う（Ｓ３１１）。そして、印刷すべきデータがある場合にはＳ３０６へ移行し上記処理を繰り返し、印刷すべきデータが無い場合には動作を終了する。
【００５２】
以上の処理によれば、図１２に示されるような印刷が実現される。即ち、図１２に示されるように、ｎ＝１〜７までの印刷ジョブが受信された場合、印刷ジョブのｎ＝１，２については、印刷データがあるので、実際の印刷ページをｋ＝１，２として、目印データがマージされたデータが新紙に両面印刷される。ｎ＝３については印刷データがあるが、ｎ＝４については白紙であり印刷データがないので、裏紙を優先的に使用する場合には、印刷ジョブのｎ＝３については、実際の印字ページｋ＝３として、目印データがマージされたデータが裏紙に片面印刷される。印刷ジョブのｎ＝５，６については、ｎ＝４の印刷がなされなかったので実際の印刷ページはｋ＝４，５となり、双方ともに印刷データがあるので、新紙に両面印刷されることになる。そして、印刷ジョブのｎ＝７については、最後のページであり、印刷データがあるので、裏紙を優先的に使用する場合には、実際の印刷ページｋ＝６として、目印データがマージされたデータが裏紙に片面印刷される。
【００５３】
尚、本実施形態では、ジョブデータの印刷にはＫ色を、有効面判別データの目印にはカラーのＣ色、Ｍ色、Ｙ色のうち最も残量が多いものを使用するとしたが、適応はＫ色のみのモノクロ印刷には限らないことは勿論である。
【００５４】
以上説明したように、本発明の第２の実施形態は、判断部１０にて裏紙を含む印刷を行うと判断した場合に、制御部１２は、印刷部１５により印刷するページの特定個所に有効面を判別する為の目印を印刷するよう制御することを特徴とする。更に、有効面を判別する為の目印は、例えば、当該画像形成装置内のトナー残量が最も多いＫ以外の色で印刷することを特徴とする。
【００５５】
従って、本発明の第２の実施形態によれば、裏紙片面印刷と新紙の両面印刷が１ジョブ中に混在する場合でも印刷結果の有効面に目印が印刷されることにより、紙資源を有効利用しつつ更にユーザ所望の画像が形成された面を明確に識別することが可能となる。
【００５６】
上述の各実施形態に説明した画像形成装置は、プリンタ（インクジェットプリンタ、シリアルインパクトドットマトリクス（SIDM）プリンタ、シングルファンクションプリンタ（SFP）など）や、ファクシミリ、複写装置、及びこれらの複合機であるＭＦＰ装置においても利用できる。
【符号の説明】
【００５７】
１  画像形成装置
１０  判断部
１１  印刷モード情報保持部
１２  制御部
１３  Ｉ／Ｆ部
１４  画像処理部
１５  印刷部
２１〜２５  多段トレイ機構部
３１〜３５  多段トレイ媒体情報保持部
４０  ダイアル
４１  スイッチ
１００  画像形成装置
１０１  有効面判別データ付与部
１０２  トナー残量監視部
１１０  Ｃ色のイメージドラムとトナーカートリッジ
１１１  Ｍ色のイメージドラムとトナーカートリッジ
１１２  Ｙ色のイメージドラムとトナーカートリッジ
１１３  Ｋ色のイメージドラムとトナーカートリッジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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