(57)【要約】【課題】  本発明は、レーザ加工による階調模様の作製方法に関するものである。【解決手段】  原画像取得部にて、紙基材へ付与する階調模様の原画像を取得し、デジタルデータへ変換する原画像取得工程と、デジタルデータを多階調とするために、グレースケールデータへと変換し、グレースケールデータの階調範囲を補正して階調補正データを作製し、階調補正データを２値化処理して加工用データを作製する加工用データ作製工程と、加工用データに基づいて、レーザ光線の照射密度、出力、照射強度及び走査速度の加工条件を設定し、加工条件をレーザ加工部へ送信するレーザ加工条件設定工程と、紙基材における階調模様加工領域を所定の水分量となるまで水分を調整する水分調整工程と、加工用データ及びレーザ加工条件に従って水分調整された紙基材における階調模様加工領域に、レーザ加工部からレーザ光線を照射し、階調模様を付与するレーザ加工工程とを有する。【選択図】  図１
2010111071.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
取得手段を少なくとも有する原画像取得部と、データ作製部及びレーザ加工部から成る階調模様作製装置を用いて、紙基材における階調模様加工領域に、レーザ光線の照射により階調模様を付与するレーザ加工による階調模様作製方法であって、
前記原画像取得部において、前記紙基材へ付与する前記階調模様の原画像を取得する原画像取得工程と、
前記デジタルデータを多階調とするために、グレースケールデータへと変換し、前記グレースケールデータの階調範囲を補正して階調補正データを作製し、前記階調補正データを２値化処理して加工用データを作製する加工用データ作製工程と、
前記加工用データに基づいて、前記レーザ光線の照射密度、出力、照射強度及び走査速度の加工条件を設定し、前記加工条件を前記レーザ加工部へ送信するレーザ加工条件設定工程と、
前記紙基材における前記階調模様加工領域を所定の水分量となるまで水分を調整する水分調整工程と、
前記加工用データ及び前記レーザ加工条件に従って前記水分調整された前記紙基材における前記階調模様加工領域に、前記レーザ加工部からレーザ光線を照射し、前記階調模様を付与するレーザ加工工程と、
を有することを特徴とするレーザ加工による階調模様作製方法。
【請求項２】
前記水分調整工程は、前記紙基材における前記階調模様加工領域を所定の水分量となるまで液体を付与、脱水及び／又は乾燥することで、水分を調整することを特徴とする請求項１記載のレーザ加工による階調模様作製方法。
【請求項３】
前記液体は、揮発性の低い液体とすることを特徴とする請求項２記載のレーザ加工による階調模様作製方法。
【請求項４】
前記グレースケールデータへの変換は、前記デジタルデータにおける階調を、０階調から２５５階調までをＩＳＯ／ＤＩＳ１２２１８：１９９６で規定した０．１５の一定の濃度間隔を有する無彩色で表すことを特徴とする請求項１乃至３いずれかに記載のレーザ加工による階調模様作製方法。
【請求項５】
前記階調補正データの作製は、あらかじめ作製してあるグレースケールデータにおける画像濃度と階調模様における階調再現性の関係を示す散布図に基づき、前記変換したグレースケールデータの階調範囲を前記散布図の比例区間の範囲内に補正することを特徴とする請求項１乃至４いずれかに記載のレーザ加工による階調模様作成方法。
【請求項６】
前記取得手段における原画像の取得は、前記原画像が施されている媒体から直接取得する、前記データ作製部により原画像を作製及び／又は入力する撮像機器により原画像を撮像する入出力機器により原画像を取得するか又はあらかじめデータ作製部に記憶している原画像を読み込むかのいずれか一つにより取得することを特徴とする請求項１乃至５いずれかに記載のレーザ加工による階調模様作製方法。
【請求項７】
請求項１乃至６いずれかの方法により得られる階調模様を有する用紙。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、紙基材へのレーザ加工による階調模様の作製方法及び階調模様を有する用紙に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、模様紙に付与することで意匠性を向上させる階調模様として、エンボス模様が知られている。エンボス模様とは、高低差を有する凹凸で階調模様が表現されたレリーフ型を紙基材に型押しすることで、紙基材上に高低差により付与する模様である。また、前述以外にも、レーザ光線を用いて紙基材上に階調模様を作製するレーザ加工法がある。レーザ加工法は、レリーフ型を必要としないことから、比較的少量の模様紙作製に適している。
【０００３】
レーザ加工法には、レーザ光線を紙基材に照射し、紙基材を形成する紙層を除去することで階調模様を作製する除去法と、レーザ光線の出力を増減させながら紙基材に照射し、レーザ光線の出力に応じた焦げと窪みを紙基材に付与することで階調模様を作製する焼失法等が知られている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、除去法による紙基材への絵柄形状の模様を製造する方法が開示されている。除去法としては、発振器より出力されたレーザ光線を、紙基材に対して照射する。レーザ光線が照射された紙基材は、紙基材を形成する紙層が除去されることで、絵柄形状の模様を製造することが可能となる。
【０００５】
また、特許文献２には、焼失法による紙基材への階調模様の付与方法が開示されている。焼失法としては、まず、原画像データをグレースケールデータへ変換し、階調データを作製する。次に、階調データにおける各画素に応じた出力で、レーザ光線を紙基材上に照射する。紙基材上における照射部は、紙基材が焦げて変色するとともに、非照射部に比べて紙基材表面が窪むことで、紙基材に階調模様を付与することが可能となる。
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−１５２６９７号
【特許文献２】特開２０００−６５９７号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に開示されている紙基材への絵柄形状の模様を製造する方法では、発振器の出力を連続的に変化させることで、紙基材を形成する紙層の除去する割合を連続的に変化させ、深さも自由で複雑な絵柄の模様を製造することができる旨の記載があるが、その具体的な作製方法に関する記載はなく、実現性については、不明である。
【０００８】
また、特許文献２に開示されている階調模様の付与方法では、始めに、レーザ光線の出力に応じた窪みを紙基材に付与し階調模様を作製している。次に、窪みだけでは表現できない階調範囲を、レーザ光線の出力に応じた焦げを前述した窪みが付与された紙基材に付与することで、陰影表現が補足される。それにより、多階調の階調模様を作製している。そのため、多階調の階調模様を作製する際には、焼失による紙基材の破壊を防ぐために、紙基材の厚さを官製はがきや名刺程度の厚さとする必要があり、紙基材が薄いものには多階調表現を有する階調模様を付与することができないという問題がある。
【０００９】
本発明は、上記課題の解決を目的とするものであり、具体的には、紙基材へレーザ光線を照射して模様を付与する際、焼失による紙基材の変色及び破壊を防止することを目的とする。また、薄い紙基材に対しても、多階調表現を有する階調模様を付与することが可能なレーザ加工による階調模様作製方法及び階調模様を有する用紙を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前述の目的を達成するために、本発明は、取得手段を少なくとも有する原画像取得部と、データ作製部及びレーザ加工部から成る階調模様作製装置を用いて、紙基材における階調模様加工領域に、レーザ光線の照射により階調模様を付与するレーザ加工による階調模様作製方法であって、前記原画像取得部において、前記紙基材へ付与する前記階調模様の原画像を取得する原画像取得工程と、前記デジタルデータを多階調とするために、グレースケールデータへと変換し、前記グレースケールデータの階調範囲を補正して階調補正データを作製し、前記階調補正データを２値化処理して加工用データを作製する加工用データ作製工程と、前記加工用データに基づいて、前記レーザ光線の照射密度、出力、照射強度及び走査速度の加工条件を設定し、前記加工条件を前記レーザ加工部へ送信するレーザ加工条件設定工程と、前記紙基材における前記階調模様加工領域を所定の水分量となるまで水分を調整する水分調整工程と、前記加工用データ及び前記レーザ加工条件に従って前記水分調整された前記紙基材における前記階調模様加工領域に、前記レーザ加工部からレーザ光線を照射し、前記階調模様を付与するレーザ加工工程と、を有することを特徴とするレーザ加工による階調模様作製方法である。
【００１１】
また、本発明の前記水分調整工程は、前記紙基材における前記階調模様加工領域を所定の水分量となるまで液体を付与、脱水及び／又は乾燥することで、水分を調整することを特徴とするレーザ加工による階調模様作製方法である。
【００１２】
また、本発明の前記液体は、揮発性の低い液体とすることを特徴とするレーザ加工による階調模様作製方法である。
【００１３】
また、本発明の前記グレースケールデータへの変換は、前記デジタルデータにおける階調を、０階調から２５５階調までをＩＳＯ／ＤＩＳ１２２１８：１９９６で規定した０．１５の一定の濃度間隔を有する無彩色で表すことを特徴とするレーザ加工による階調模様作製方法である。
【００１４】
また、本発明の前記階調補正データの作製は、あらかじめ作製してあるグレースケールデータにおける画像濃度と階調模様における階調再現性の関係を示す散布図に基づき、前記変換したグレースケールデータの階調範囲を前記散布図の比例区間の範囲内に補正することを特徴とするレーザ加工による階調模様作成方法である。
【００１５】
また、本発明の前記取得手段における原画像の取得は、前記原画像が施されている媒体から直接取得する、前記データ作製部により原画像を作製及び／又は入力する撮像機器により原画像を撮像する入出力機器により原画像を取得するか又はあらかじめデータ作製部に記憶している原画像を読み込むかのいずれか一つにより取得することを特徴とするレーザ加工による階調模様作製方法である。
【００１６】
また、本発明は、上記記載のいずれかの方法により得られる階調模様を有する用紙である。
【発明の効果】
【００１７】
紙基材へのレーザ加工による階調模様の作製方法において、紙基材を所定の水分量を維持するまで水分を付与させた状態でレーザ加工を行うことで、紙基材へレーザ光線を照射して階調模様を付与する際、燃焼による紙基材の変色及び破壊を抑制することができる。また、紙基材を液体で濡らすことで、紙基材を構成する紙繊維が膨潤するとともに、紙繊維間に液体が浸透することにより、レーザ光の到達深度を抑制することができる。それにより、レーザ加工深度の制御をレーザ光の強弱以外で調整することができ、紙基材が薄い場合においても多階調表現を有する階調模様を付与することが可能となる。さらには、本発明における模様は、紙基材の繊維構造を変化させ、付与している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明の実施形態について図面を用いて説明する。図１は、本発明にかかわる階調模様作製装置全体構成を表す模式図の一例である。図２は、本発明にかかわる階調模様作製装置の構成を示すブロック図である。図３は、本発明にかかわる原画像画像濃度と階調模様画像濃度の関係を示す散布図の一例である。図４は、本発明にかかわる模様の作製工程の流れを示すフローチャートである。図５は、本発明にかかわる階調模様を施した紙基材断面のモデル図である。図６は、本発明にかかわる原画像からレーザ加工による模様を取得するまでの画像の変化を示す図である。図７は、本発明にかかわる図６（Ｄ６）に示したレーザ加工による階調模様を有する上質紙を表す図である。
【００１９】
図１は、本発明における階調模様を作製するための階調模様作製装置全体構成を表す模式図の一例である。階調模様作製装置（１）は、原画像取得部（２）、データ作製部（３）及びレーザ加工部（４）から成り、それぞれが接続手段（５）を介して直接的及び／又は間接的に接続されている。原画像取得部（２）は、紙基材（Ｓ）へ付与する階調模様の原画像を取得するところであり、データ作製部（３）は、原画像取得部（２）にて取得した原画像に基づき、加工用データを作製するところである。また、レーザ加工部（４）は、データ作製部（３）にて作製した加工用データに基づき、紙基材（Ｓ）へレーザ光線を照射し、階調模様を付与するところである。なお、本発明における接続手段（５）には、ケーブル、無線ＬＡＮ又は情報通信網等が挙げられる。
【００２０】
図２は、前述した階調模様作製装置（１）の構成を示すブロック図である。階調模様作製装置（１）における原画像取得部（２）は、紙基材（Ｓ）へ付与する階調模様の原画像を取得又は入力する取得手段（６）を少なくとも有している。また、取得手段（６）により取得又は入力した原画像がデジタルデータ化されていない場合には、デジタルデータへ変換する必要があるため、原画像をデジタルデータへ変換するデータ変換手段（７）を更に有することが必要となる。この原画像取得部（２）において取得した原画像のデジタルデータは、接続手段（５）を介してデータ作製部（３）へ送信される。
【００２１】
本発明における原画像取得部（２）は、紙基材（Ｓ）の階調模様加工領域（Ｓ１）に付与する階調模様の元となる原画像を取得する取得手段（６）と、取得した画像をデジタルデータに変換するデータ変換手段（７）を一つの機器内に備えたスキャナ等の読取機器又はデジタルカメラ、ビデオカメラ若しくは携帯端末等の撮像機器としても良く、また、あらかじめ作製及び／又は取得した原画像を既にデジタルデータとして記録してあるＣＤ−ＲＯＭ、ＦＤ又はＵＳＢメモリ等の情報記録媒体からデジタルデータを取得するＭＯドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、ＦＤドライブ又はイメージカードリーダ等の入出力機器としても良い。なお、原画像取得部（２）を入出力機器とした場合には、前述のとおり、原画像は既にデジタルデータ化されているため、データ変換手段（７）を必要とはしない。
【００２２】
取得手段（６）は、データ作製部（３）に備えたキーボード（８）、ポインティングデバイス（９）により原画像を作製及び／又は入力する構成としても良い。キーボード（８）及びポインティングデバイス（９）により作製及び／又は入力した原画像は、デジタルデータとして直接データ作製部（３）におけるＣＰＵ（１０）へ送信することができる。さらには、原画像は、接続手段（５）を介して遠隔地からデータ作製部（３）へデジタルデータとして取得する構成としても良い。
【００２３】
次に、データ作製部（３）について説明する。階調模様作製装置（１）におけるデータ作製部（３）は、パーソナルコンピュータ（以下「ＰＣ」という。）とし、ＣＰＵ（１０）、記憶手段（１１）、表示手段（１２）、キーボード（８）及びポインティングデバイス（９）から成る。さらに、ＣＰＵ（１０）は、グレースケール変換手段（１３）、階調範囲補正手段（１４）及び２値化手段（１５）から成る。グレースケール変換手段（１３）は、グレースケールデータを取得するために、ＣＰＵ（１０）に入力したデジタルデータをグレースケールデータに変換した後、２値化手段（１５）へと送信する手段である。
【００２４】
グレースケールデータとは、白、灰及び黒のような輝度成分しか持たない色である無彩色により表したものである。グレースケールデータにおいて０階調は黒色となり、２５５階調は白色となり、０階調から２５５階調までを一定の濃度間隔により表している。なお、一定の濃度間隔とは、ＩＳＯ／ＤＩＳ１２２１８：１９９６では０．１５と規定している。デジタルデータを、グレースケールデータへ変換せずに２値化手段（１５）により２値化した後のデジタルデータは、０階調と２５５階調の単純な二つの階調で表現したデータとなる。しかし、デジタルデータを、グレースケールデータへ変換した後、２値化手段（１５）により２値化した際には、２値化後のデジタルデータは、０階調から２５５階調までの多階調で表現したデータとなる。
【００２５】
階調範囲補正手段（１４）は、グレースケールデータの階調範囲を補正する手段である。グレースケールデータは、前述のとおり０階調から２５５階調までを無彩色により表している。グレースケールデータを、階調範囲を補正せずにレーザ加工用データを作製した場合、レーザ加工用データの階調ごとのレーザ出力は、０階調から２５５階調までが一定の比例関係を有するレーザ出力となる。
【００２６】
図３は、グレースケールデータにおける画像濃度と階調模様における階調再現性の関係を示す散布図の一例である。しかし、実際には図３に示すように、グレースケールデータにおける画像濃度と階調模様における階調再現性の関係は、比例関係ではない。そのため、グレースケールデータの階調範囲を補正する必要がある。階調範囲を補正する方法としては、まず、原画像として０階調から２５５階調までを一定の濃度間隔を有する無彩色により表したグレースケールデータを取得した後、デジタルデータへと変換する。次に、デジタルデータを基にレーザ加工用データを作製し、紙基材（Ｓ）へレーザ加工を行い、階調模様を作製する。最後に作製した階調模様における透過光観察時の画像濃度を反射濃度測定器等公知の濃度測定器を用いて測定することで、図３に示すような、グレースケールデータにおける画像濃度と階調模様における階調再現性を基に散布図を作製する。
【００２７】
なお、階調範囲の補正に用いる散布図は、レーザ照射装置（１９）におけるレーザ加工条件、紙基材（Ｓ）の種類及び階調模様加工領域へ付与する液体等の各種作業条件を変更したものを、あらかじめ複数作製しておく。その複数作製した散布図の中から、作業条件が適合するものを選択し、その散布図に基づきグレースケールデータの階調範囲を補正する。
【００２８】
図３矢印に示すように、グレースケールデータにおける画像濃度Ｘ１から画像濃度Ｘ２までの範囲においては、グレースケールデータにおける画像濃度と、階調模様における階調再現性の関係が比例関係となる（Ａ）比例区間が存在することがわかる。そこで、この（Ａ）比例区間の範囲内にグレースケールデータの画像濃度を補正することで、単純な比例関係のレーザ加工用データとすることが可能である。なお、図３に示した散布図は、本発明における一例であるが、同様に散布図を作製した際には、（Ａ）比例区間は散布図内に必ず存在する。ただし、（Ａ）比例区間を示す画像濃度Ｘ１及び画像濃度Ｘ２は、レーザ加工による階調模様を作製する紙基材（Ｓ）及び／又はレーザ加工工程前における水分量調整時に用いた液体を変更した際には、一例で示した画像濃度とは異なる場合がある。その際には、グレースケールデータにおける画像濃度と、階調模様における階調再現性の関係が比例関係となる（Ａ）比例区間を再度見い出した後、その場所に合わせて、グレースケールデータの画像濃度を補正する必要がある。
【００２９】
また、レーザ加工終了時には、水分量調整工程において紙基材（Ｓ）に付与した液体が、レーザ加工開始時と比較すると作業時間経過により蒸発していくことで水分量が減少する。そのため、画像濃度が高い範囲、例えば、画像濃度８０〜１００％の範囲においては、レーザ照射強度が高くなり、作業時間経過により、所定の水分量を維持することができなくなった紙基材（Ｓ）上に焼失が発生する場合があり、好ましくない。そのため、レーザ加工による焼失を未然に防止するために、（Ａ）比例区間内ではあるが、レーザ加工により紙基材（Ｓ）が焼失しない範囲を除いた範囲内に画像濃度を補正することが好ましい。
【００３０】
なお、グレースケールデータにおける画像濃度と、階調模様における階調再現性の関係が比例関係となる（Ａ）比例区間は、階調模様を付与する紙基材（Ｓ）の種類により異なるため、異なる種類の紙基材（Ｓ）へレーザ加工する際には、あらかじめ階調範囲を見極める必要がある。ただし、一度見極めた階調範囲は、後述する記憶手段（１１）に加工データ（１８）として記憶し、必要に応じて適宜呼び出すことも可能である。
【００３１】
２値化手段（１５）は、階調範囲補正後のグレースケールデータを２値化することで、加工用データを取得する手段である。２値化することで、グレースケールデータは、画素単位ごとに０又は１の情報を持つ。それにより、レーザ加工部（４）においてレーザを出力する際、画素単位ごとにおける０又は１の情報に対して、照射又は未照射を選択することが可能となる。２値化手段（１５）における２値化処理方法は、ディザ法、誤差拡散法及び濃度パターン法等公知の２値化処理方法を用いることが可能である。
【００３２】
記憶手段（１１）は、ＣＰＵデータ（１６）、準備データ（１７）及び加工データ（１８）を記憶する手段である。ＣＰＵデータ（１６）とは、ＣＰＵ（１０）を動作するプログラムデータである。準備データ（１７）とは、あらかじめ作製及び／又は取得した原画像をデジタルデータとして記憶したデータである。また、加工データ（１８）とは、レーザ加工部（４）にて紙基材（Ｓ）にレーザ加工する際のレーザ加工条件をあらかじめ記憶したデータである。
【００３３】
表示手段（１２）は、ＣＰＵ（１０）に入力したデジタルデータを表示する手段であり、階調模様作製装置（１）における表示手段（１２）は、ディスプレイとする。キーボード（８）及びポインティングデバイス（９）は、ディスプレイ（１３）上に原画像をデジタルデータとして入力したり、入力動作により記憶手段（１１）に記憶したＣＰＵデータ（１６）、準備データ（１７）及び加工データ（１８）を読み出したりする手段である。
【００３４】
次に、レーザ加工部（４）について説明する。階調模様作製装置（１）におけるレーザ加工部（４）は、レーザ照射装置（１９）及び加工ステージ（２０）から成る。レーザ照射装置（１９）は、データ制御手段（２１）、発振器（２２）、集光レンズ（２３）及び図示しないスキャナモータから成る。データ制御手段（２１）は、ＰＣ（３）にて作製した加工用データを受信した後、受信した加工用データに基づき画素単位ごとのレーザ出力となる電気エネルギーを決定する手段である。発振器（２２）は、レーザ光を励起した後に出力する手段であり、データ制御手段（２１）にて決定した電気エネルギーに応じて励起したレーザ光を出力する。集光レンズ（２３）は、レーザ光を集光するレンズであり、発振器（２２）にて出力したレーザ光を、紙基材（Ｓ）における階調模様加工領域（Ｓ１）へ集光する。スキャナモータは、集光レンズ（２３）で集光したレーザ光を、Ｘ方向及びＹ方向へと走査する手段である。階調模様加工領域（Ｓ１）へ集光したレーザ光は、スキャナモータにより集光レンズ（２３）を走査することで、熱加工により紙基材（Ｓ）における階調模様加工領域（Ｓ１）上に階調模様を付与する。
【００３５】
加工ステージ（２０）は、紙基材（Ｓ）を積載する台である。加工ステージ（２０）における紙基材（Ｓ）との接触面は、レーザ加工可能な程度の耐熱性を有するものとする。また、レーザ照射装置（１９）と、一定の距離を保つために平滑性を有するものとする。さらに、本発明においては、紙基材（Ｓ）における階調模様加工領域（Ｓ１）は、所定の水分量となるまで水分を調整する必要がある。そのため、加工用ステージ（２１）における材質は、耐水性を有するものとし、金属、セラミック、ガラス又は耐熱プラスチックが好ましい。
【００３６】
以降、図４により、図１の階調模様作製装置（１）を用いて原画像を紙基材（Ｓ）に階調模様として付与する方法について説明する。
【００３７】
図４は、階調模様の作製工程の流れを示すフローチャートである。始めに、紙基材（Ｓ）上へ付与する階調模様の原画像を取得する（ステップ１）。まず、ユーザは、紙基材（Ｓ）上へ付与する階調模様の原画像を準備する。原画像を取得する方法としては、原画像が施されている媒体から直接取得する方法、ＰＣ（３）により原画像を作製及び／若しくは入力し、取得する方法、撮像機器により原画像を撮像し、取得する方法、入出力機器により原画像を取得する方法又はあらかじめＰＣ（３）に記憶している原画像を読み込み、取得する方法がある。原画像が施されている媒体から直接取得する方法とは、まず、写真、ロゴマーク、文字、絵画等の原画像が付与された媒体を準備する。原画像が付与された媒体とは、原画像が印刷された印刷物又は原画像が焼付けられた印画紙等とする。次に、原画像取得部（２）における取得手段（６）を動作し、準備した媒体から原画像を読み取った後、データ変換手段（７）へと送信する。データ変換手段（７）は、受信した原画像をデジタルデータへと変換した後、接続手段（５）を介してＰＣ（３）におけるＣＰＵ（１０）へ送信する。
【００３８】
ＰＣ（３）により原画像を作製及び／又は入力して取得する方法とは、ＰＣ（３）に備えたキーボード（８）、ポインティングデバイス（９）により原画像を作製及び／又は入力する方法である。画像処理ソフト（アドビ社製のＰｈｏｔｏｓｈｏｐ等）を用いて、キーボード（８）及びポインティングデバイス（９）を動作し、ディスプレイ上に原画像を作製及び／又は入力する。作製及び／又は入力した原画像は、デジタルデータとして直接ＣＰＵ（１０）へ送信することができる。なお、一度作製及び／又は入力した原画像は、記憶手段（１１）に準備データ（１７）として記憶することで、再度原画像として用いることが可能となる。
【００３９】
撮像機器により原画像を撮像し、取得する方法とは、風景、人物、写真等の被写体を、撮像機器を動作し、撮像することで原画像を取得する。取得した原画像は、デジタルデータへと変換し、接続手段（５）を介してＰＣ（３）におけるＣＰＵ（１０）へ送信する。
【００４０】
入出力機器により原画像を取得する方法とは、あらかじめ作製及び／又は取得した原画像をデジタルデータとして記録した情報記録媒体を、ＰＣ（３）と接続手段（５）を介して接続した入出力機器を用いて、原画像をデジタルデータとして入力し、取得する。取得した原画像は、デジタルデータとして直接ＣＰＵ（１０）へ送信する。
【００４１】
あらかじめ、ＰＣ（３）における記憶手段（１１）に記憶している原画像を読み込み、取得する方法とは、ＰＣ（３）により作製及び／又は入力し、ＰＣ（３）における記憶手段（１１）に準備データ（１７）として記憶した原画像を、キーボード（８）及びポインティングデバイス（９）を動作して読み込むことにより取得する方法である。取得した原画像は、デジタルデータとして直接ＣＰＵ（１０）へ送信する。さらには、原画像は、接続手段（５）を介して遠隔地からデジタルデータとして直接ＣＰＵ（１０）へ入力する構成としても良い。次にデジタルデータは、接続手段（５）を介してＰＣ（３）へ送信する。
【００４２】
原画像が、赤、緑、青、黄又は紫等フルカラーにより表したカラー画像においては、ＰＣ（３）にて受信したデジタルデータの階調も、０階調から２５５階調までフルカラーにより表す。しかし、レーザ加工により得られる階調模様は、０階調から２５５階調まで階調を無彩色により表している。そこで、次に、ＰＣ（３）に記憶したデジタルデータから、レーザ加工部（４）において入出力可能な無彩色のデータを得るために、加工用データを作製する（ステップ２）。まず、原画像取得部（２）におけるデータ変換手段（７）により送信されたデジタルデータを、ＰＣ（３）におけるＣＰＵ（１０）にて受信する。受信したデジタルデータは、グレースケールデータ変換手段（１４）により、グレースケールデータとなる。グレースケールデータ変換手段（１４）には、画像処理ソフト（アドビ社製Ｐｈｏｔｏｓｈｏｐ等）を用いる。画像処理ソフトを用いて、０階調から２５５階調までをＲＧＢのフルカラーにより表したデジタルデータを、０階調から２５５階調までを無彩色の濃度変化により表現することで、グレースケールデータとなる。なお、原画像が、白、灰及び黒の無彩色により表した白黒画像の際には、ＰＣ（３）にて受信したデジタルデータは、そのままグレースケールデータとなる。
【００４３】
次に、階調補正手段（１４）において、グレースケールデータにおける階調範囲を補正する。階調範囲は、あらかじめ、図３に示す散布図を作成しておき、その散布図に基づき補正する。なお、図３に示す散布図に基づく補正については、レーザ加工による階調模様を作製する紙基材（Ｓ）及び／又はレーザ加工工程前における水分量調整時に用いた液体を変更した際には、図３に示す（Ａ）比例区間は変化するため、再度散布図を作成し、その散布図に基づき補正を行う必要がある。階調範囲補正後のグレースケールデータは、階調補正画像となる。最後に、階調補正データに対し、２値化手段（１５）において２値化処理を行う。階調補正データにおける、画素が黒い箇所を「１」とし、画素が白い箇所を「０」で表すことで、２値化処理後の階調補正データは、加工用データとなる。
【００４４】
なお、レーザ加工により作製した階調模様を透過光で観察した際、明度が低く視認される箇所は、紙基材（Ｓ）におけるレーザ非照射部又はレーザ照射密度が低い部分である。反対に透過光で観察した際、明度が高く視認される箇所は、紙基材（Ｓ）におけるレーザ照射密度が高い部分である。加工用データにおける「１」及び「０」のうち、どちらを「オン（レーザ光照射部）」又は「オフ（レーザ光非照射部）」とするかは、用いるレーザ照射装置（１９）により異なる。加工用データにおける「１」を「オン（レーザ光照射部）」とし、「０」を「オフ（レーザ光非照射部）」と設定したレーザ照射装置（１９）を用いてレーザ加工した際には、レーザ加工により作製した階調模様を透過光で観察した原画像と階調が反転してしまう。そのため、加工用データにおける「１」を「オン（レーザ光照射部）」とし、「０」を「オフ（レーザ光非照射部）」と設定したレーザ照射装置（１９）を用いる際には、階調補正データに対して２値化処理を行った後、階調を反転させ加工用データを得る必要がある。
【００４５】
次に、紙基材（Ｓ）に階調模様を付与する際のレーザ加工条件の設定を行う（ステップ３）。レーザ加工条件としては、レーザ出力、走査速度、レーザ波長、解像度等がある。レーザ出力、走査速度、レーザ波長、解像度及びレーザ照射密度は、加工用データにおけるすべての画素単位で同じ設定とし、レーザ照射密度においては、加工用データの画素単位ごとの画像濃度に応じて変化する。ただし、加工用データが異なるものを用いた際には、レーザ加工条件は、適宜設定し直す必要がある。
【００４６】
レーザ加工工程前においては、レーザ加工対象である紙基材（Ｓ）の水分量を調整する（ステップ４）。基材（Ｓ）における階調模様加工領域（Ｓ１）を十分に液体で濡らした後、加工ステージ（２０）上に設置する。階調模様加工領域（Ｓ１）を液体で濡らすことで、レーザ照射時における階調模様加工領域（Ｓ１）の焦げ及び変色の発生を抑制することができる。また、液体で濡らすことで、紙基材（Ｓ）を構成する紙繊維が膨潤するとともに、紙繊維間に液体が浸透することで、レーザ光の到達深度を抑制することができる。それにより、レーザ加工深度の制御をレーザ光の強弱以外で調整することができ、紙基材（Ｓ）が薄い場合においても多階調表現を有する階調模様を付与することが可能となる。
【００４７】
紙基材（Ｓ）の水分量の調整方法としては、液体を紙基材（Ｓ）へ付与する方法、液体を紙基材（Ｓ）から脱水する方法及び／又は液体を紙基材（Ｓ）から乾燥により蒸発させる方法がある。水分量を調整する方法としては、まず、紙基材（Ｓ）の少なくとも階調模様を付与する階調模様加工領域（Ｓ１）を、所定の水分量を維持するまで十分に濡らす。液体は、霧吹き又はスポイト等を用いる方法及び／又は液体が入った容器へ紙基材（Ｓ）を投入することで付与する方法がある。液体付与後においては、階調模様加工領域（Ｓ１）表面を脱脂綿等で拭うことが好ましい。脱脂綿等で表面を拭うことで、レーザ加工時における加工ムラを抑制することができる。ただし、紙基材（Ｓ）の厚みが薄い場合においては、階調模様加工領域（Ｓ１）表面を脱脂綿等で拭うことにより損傷するおそれがある。その際は液体を紙基材（Ｓ）から自然乾燥又は送風により蒸発させ、水分量を調整することが好ましい。付与する液体は、水道水等の水、アルコール、ワニス、ワセリン等を用いることが可能であるが、好ましくは、揮発性の低い液体が良い。揮発性が高い液体を階調模様加工領域（Ｓ１）へ付与した際には、レーザ加工終了時まで所定の水分を維持することができないため、レーザ加工中に適宜、階調模様加工領域へ液体を補給する必要があり、好ましくない。
【００４８】
前述の水分量の調整方法は、製造工程を経て完成した紙基材（Ｓ）の水分量を調整する方法であるが、元々多量の水分を有している場合、例えば、紙基材（Ｓ）の製造工程においては、まず、紙基材（Ｓ）原料である紙繊維を離解及び叩解した後、填料及び薬品類を添加することで、紙料を作製する。次工程で抄紙機上において紙料は、抄紙工程、脱水工程、乾燥工程等を経て紙基材（Ｓ）となる。本発明における水分量の調整方法は、前述した脱水工程において紙料を脱水し、所定の水分量にすることでも良い。その場合、レーザ照射装置（１９）を抄紙機上に設置することも可能となる。
【００４９】
次に、水分量調整後の紙基材（Ｓ）に、レーザ照射装置（１９）を用いてレーザ光を照射し、階調模様の加工を行う（ステップ５）。レーザ照射装置（１９）は、従来公知のものであり、例えば、炭酸ガスレーザ、ＹＡＧレーザ、エキシマレーザ等を用いる。まず、ＰＣ（３）で作製した加工用データ（Ｄ４）を、レーザ照射装置（１９）におけるデータ制御手段（２１）に送信する。データ制御手段（２１）は、受信した加工用データ（Ｄ４）の階調に応じたレーザ光を、発振器（２２）より出力する。出力したレーザ光は、集光レンズ（２３）を通して紙基材（Ｓ）の表面で集光した後、スキャナモータを走査することにより紙基材（Ｓ）における階調模様加工領域（Ｓ１）へ照射する。レーザ光を照射することで、階調模様加工領域（Ｓ１）に、原画像に基づく階調を有する階調模様を加工する。
【００５０】
図５は、階調模様を施した紙基材（Ｓ）断面のモデル図である。図５（ａ）は、加工ステージ（２０）上に紙基材（Ｓ）を置いた図であり、図５（ｂ）は、図５（ａ）に図示する領域Ａの拡大図である。紙基材（Ｓ）は、紙繊維を叩解及び切断した後、抄紙工程、脱水工程及び乾燥工程を経て紙基材（Ｓ）となる。離解及び叩解することで、紙繊維１本１本は、それぞれが適当な長さと太さを有する紙繊維となる。したがって、図５（ｂ）に示すように、紙基材（Ｓ）は、（ア）細繊維と（イ）太繊維から成る紙繊維が集合して構成される。
【００５１】
図５（ｃ）は、紙基材（Ｓ）を所定の水分量を維持するまで液体で十分に濡らした後、表面を脱脂綿等で拭った図である。破線で表す領域は、紙基材（Ｓ）における階調模様加工領域（Ｓ１）である。図５（ｃ）に示すように、紙基材（Ｓ）を液体で濡らすことで、紙基材（Ｓ）を構成する紙繊維に液体が浸透し、紙繊維が膨張する。同時に、膨張した紙繊維間の空隙にも液体が浸透する。図５（ｄ１）は、図５（ｃ）に示す、階調模様加工領域（Ｓ１）の表層に照射密度を低く設定したレーザ光を照射した図であり、図５（ｅ１）は、照射密度の低いレーザ光を照射した後の紙基材（Ｓ）である。図５（ｅ１）に示すように、紙基材（Ｓ）を構成する紙繊維間に液体を浸透した状態で、照射密度の低いレーザ光を照射することにより、紙基材（Ｓ）を形成している紙繊維中の細繊維のみが焼失する。同時に、レーザ光を照射することで紙繊維間に浸透していた液体が急激に気化する。それにより、焼失せずに残留した紙繊維間には、レーザ加工前と比較し、多くの空隙が形成される。レーザ光照射後の階調模様加工領域（Ｓ１）は、透過光で観察した際、紙繊維間に形成された空隙にて入射光が散乱することによって、入射光の透過率が低下する。それにより、照射密度を低く設定したレーザ光を照射した箇所は、上質紙（Ｓ）における未レーザ光照射部よりも入射光の透過率は低くなり、透過光で視認した際に明度が低く視認される。
【００５２】
図５（ｄ２）は、図５（ｃ）に示す、階調模様加工領域（Ｓ１）の表層に照射密度を高く設定したレーザ光を照射した図であり、図５（ｅ２）は、照射密度の高いレーザ光を照射した後の紙基材（Ｓ）である。図５（ｅ２）に示すように、紙基材（Ｓ）を構成する紙繊維間に液体を浸透した状態で、照射密度の高いレーザ光を照射することで、紙基材（Ｓ）を形成していた太繊維及び細繊維が焼失する。レーザ光照射後の階調模様加工領域（Ｓ１）を透過光で観察した際、照射密度を高く設定したレーザ光を照射した箇所は、紙基材（Ｓ）における未レーザ光照射部よりも紙層が薄いので、入射光の透過率は高くなり、透過光で視認した際に明度が高く視認される。
【００５３】
本発明のレーザ加工による階調模様作製方法の構成である水分調整工程は、特許第３３８５４６１号記載の穿孔によって画像を形成する技術、特許第３４３８０６６号記載の穿孔の大小によって階調画像を形成する技術等の形成体を製造する際に用いることができる。穿孔は、レーザの照射強度によって基材を焼失することで形成され、焼失する際に穿孔の周辺部が変色してしまう問題がある。この問題を解決するために本発明の構成である水分調整工程を用いて、穿孔を形成することによって穿孔の周辺部の変色を防止することができる。
【００５４】
以下、本発明の実施例について図面を参照にして更に具体的に説明するが、本発明を限定するものではない。
【００５５】
（実施例）
実施例として、図６に示すとおり、原画像であるカラー原稿から、レーザ加工による階調模様を作製する例を説明する。なお、図６は、本発明において採用する任意の模様を有するカラー原稿であるが、これは一例に過ぎず、この例に限定されるものではない。始めに、図６（Ｄ１）に示す原画像を準備した。原画像は、浮世絵がオフセット印刷により紙基材（Ｓ）に付与した印刷物である。次に、準備した印刷物を、原画像取得部（２）における取得手段（６）を動作して画像を読み取った。本実施例において、原画像取得部（２）は、スキャナ（ＧＴ−Ｘ７００、エプソン社製）とした。読み取った画像は、スキャナ（２）におけるデータ変換手段（７）へと送信した後、デジタルデータへと変換した。次に、デジタルデータは、ケーブル（５）を介してＰＣ（３）へ送信した。
【００５６】
次に、ＰＣ（３）にて受信したデジタルデータを基に、加工用データ（Ｄ５）を作製した。まず、スキャナ（２）より送信されたデジタルデータを、ＰＣ（３）におけるＣＰＵ（１０）にて受信した。受信したデジタルデータは、画像処理ソフトであるＰｈｏｔｏｓｈｏｐ（アドビ社製）を用いて、グレースケールデータ（Ｄ２）へと変換した。Ｐｈｏｔｏｓｈｏｐにおけるカラーモードをグレーに設定することで、ＲＧＢのフルカラーにより表したデジタルデータは、０階調から２５５階調までを無彩色の濃度変化により表現したグレースケールデータ（Ｄ２）となる。
【００５７】
次に、階調補正手段（１４）において、あらかじめ作製した図３に示す散布図に基づき、グレースケールデータ（Ｄ２）における階調範囲を補正した。なお、本実施例においては、図３矢印に示すように、グレースケールデータにおける画像濃度が３０％から１００％までの範囲で、グレースケールデータにおける画像濃度と、階調模様における階調再現性の関係が比例関係となる（Ａ）比例区間が存在することがわかる。ただし、レーザ加工による焼失を未然に防止するために、画像濃度３０〜８０％の範囲内に階調範囲を補正した。階調範囲補正後の階調補正データ（Ｄ３）は、（Ａ）比例区間である画像濃度３０％から８０％の範囲内である７１階調〜１３２階調へと補正したデータとなる。最後に、階調補正データ（Ｄ３）に対してディザ法により２値化処理し、２値化データ（Ｄ４）を得た。本実施例のレーザ照射装置（１９）においては、加工用データ（Ｄ５）における画素が黒い箇所「１」をレーザ照射部とし、反対に画素が白い箇所「０」は、レーザ非照射部と設定している。そのため２値化データ（Ｄ４）の階調を反転させることで加工用データ（Ｄ５）を得た。
【００５８】
次に、紙基材（Ｓ）に階調模様を付与する際のレーザ照射装置（１９）の加工条件を設定した。レーザ加工条件としては、レーザ出力、走査速度、レーザ波長及び解像度等がある。これらは、適宜設定することができる。なお、本実施例に用いたレーザ照射装置においては、レーザ出力は０〜３０Ｗ、走査速度は０〜６０００ｍｍ／ｓ、解像度は５０〜８００ｄｐｉの範囲内においてそれぞれ適宜設定可能なものを用いた。なお、本実施例においては、レーザ出力３Ｗ、走査速度２０００ｍｍ／ｓ、レーザ波長１０．６μｍ及び解像度６００ｄｐｉとした。また、レーザ照射密度においては、２０％から８０％までの範囲とし、この範囲内で加工用データの画素単位ごとの画像濃度に応じたレーザ照射密度に設定した。
【００５９】
レーザ加工工程前においては、レーザ加工対象である紙基材（Ｓ）の水分量を調整した（ステップ４）。なお、本実施例において紙基材（Ｓ）は、上質紙（厚さ０．０８８ｍｍ：紀州製紙社製）とし、階調模様加工領域（Ｓ１）の水分量は、水道水をスポイトで付与することで調整した。所定の水分量を維持するまでスポイトを用いて水道水を階調模様加工領域（Ｓ１）へ付与した後、階調模様加工領域（Ｓ１）表面を、レーザ加工時における加工ムラを抑制するため脱脂綿で拭い、水分量調整を終了した。水分量調整後の階調模様加工領域（Ｓ１）の水分量は、公知の秤（ＡＴ４００：メトラー・トレド）を用いて、測定したところ３５％であった。なお、水分量は、水分量（％）＝（液体の重量／（紙基材の重量＋液体の重量））×１００で求めた。
【００６０】
次に、水分量調整後の上質紙（Ｓ）に、レーザ照射装置（１９）を用いてレーザ光を照射し、階調模様加工を行った（ステップ５）。本実施例においてレーザ照射装置（１９）は、炭酸ガスレーザ装置（ＭＬ−Ｇ９３１０：キーエンス社製）を用いた。まず、ＰＣ（３）で作製した加工用データ（Ｄ５）を、炭酸ガスレーザ装置（２０）におけるデータ制御手段（２１）に送信した。データ制御手段（２１）は、受信した加工用データ（Ｄ４）の階調に応じたレーザ光を１画素ごとに発振器（２２）より出力した。出力したレーザ光は、集光レンズ（２３）を通して上質紙（Ｓ）表面で集光され、スキャナモータを走査することにより、上質紙（Ｓ）における階調模様加工領域（Ｓ１）へ照射し、階調模様（Ｄ６）を加工した。
【００６１】
図７は、図６における（Ｄ６）に示したレーザ加工による階調模様を有する上質紙（Ｓ）の表面の状態を表す図である。図７に示すようにレーザ加工を施していない無地部（Ｐ１）、レーザ照射密度８０％でレーザ光を照射し、作製した明度が高い階調模様部（Ｐ２）、レーザ照射密度２０％でレーザ光を照射し作製した明度が低い階調模様部（Ｐ３）を表す。レーザ加工を施していない無地部（Ｐ１）、明度が高い階調模様部（Ｐ２）及び明度が低い階調模様部（Ｐ３）における透過率を、透過型スキャナ（ＥＳ−２２００：エプソン社製）を用いて、本実施例における階調模様を施した上質紙（Ｓ）を入力し、公知の画像処理ソフト（Ｐｈｏｔｏｓｈｏｐ：アドビ社製）を用いて測定した。その際、画素値２５５＝透過率１００％として透過率を測定した。図７に示した、本実施例に用いた上質紙（Ｓ）無地部（Ｐ１）における透過率は、２９．８％であった。
【００６２】
また、図７に示した、本実施例において階調模様の加工を施した最も明度の高い箇所（Ｐ２）の透過率は、５８．８％であり、最も明度の低い箇所（Ｐ３）の透過率は２５．５％であった。
【００６３】
なお、レーザ加工による階調模様を作製する紙基材（Ｓ）は、上記枚葉紙にかかわらず、連続紙においても同様にレーザ加工を行うことが可能である。また、紙基材（Ｓ）は、繊維状の素材から構成されている基材であり、繊維間に液体が浸透するものであれば良く、コピー紙又はトイレットペーパーのように、紙基材（Ｓ）の厚さが０．０５〜０．０８ｍｍと薄い場合においても、多階調表現を有する階調模様を付与することができ、上質紙に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明にかかわる階調模様作製装置全体構成を表す模式図の一例である。
【図２】本発明にかかわる階調模様作製装置の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明にかかわる原画像画像濃度と階調模様の階調再現性の関係を示す散布図の一例である。
【図４】本発明にかかわる階調模様の作製工程の流れを示すフローチャートである。
【図５】本発明にかかわる階調模様を施した紙基材断面のモデル図である。
【図６】本発明にかかわる原画像からレーザ加工による階調模様を取得するまでの画像の変化を示す図である。
【図７】本発明にかかわる図６（Ｄ６）に示したレーザ加工による階調模様を有する上質紙を表す図である。
【符号の説明】
【００６５】
１          階調模様作製装置
２          原画像取得部
３          データ作製部
４          レーザ加工部
５          接続手段
６          取得手段
７          データ変換手段
８          キーボード
９          ポインティングデバイス
１０        ＣＰＵ
１１        記憶手段
１２        表示手段
１３        グレースケール変換手段
１４        階調範囲補正手段
１５        ２値化手段
１６        ＣＰＵデータ
１７        準備データ
１８        加工データ
１９        レーザ照射装置
２０        加工ステージ
２１        データ制御手段
２２        発振器
２３        集光レンズ
Ｓ          紙基材
Ｓ１        階調模様加工領域
Ｐ１        レーザ加工を施していない無地部
Ｐ２        明度が高い階調模様部
Ｐ３        明度が低い階調模様部
【図１】
2010111071.tif 000003
【図２】
2010111071.tif 000004
【図３】
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【図４】
2010111071.tif 000006
【図５】
2010111071.tif 000007
【図６】
2010111071.tif 000008
【図７】
2010111071.tif 000009