(57)【要約】【課題】フェース部に作用する衝撃や負荷の後方への伝達又は分散、反発性を向上させる範囲の拡大を効率よく行うことができ、クラブヘッドの強度、耐久性の向上と安定化および軽量化を図ることができるゴルフクラブを提供すること。【解決手段】ゴルフボールの打球面を前面に形成したフェース部１２とクラウン部１６とソール部１８とトウ側およびヒール側サイド部２０，２２と後部のバック部２４とで外殻を形成し、この外殻内に内部空間Ｎを形成した中空構造の金属製クラブヘッドを備えるゴルフクラブであって、フェース部１２の裏面に、このフェース部の下部に達するリブ３４を形成し、ソール部１８の前部に周辺部分よりも肉厚を厚く形成した厚肉部５０を形成し、ソール部１８の内面から内部空間Ｎ内に突出するリブ３６ａ，３６ｂを、フェース部の裏面に形成したリブ３４の下端に、直接又は厚肉部５０を介して連設したゴルフクラブ。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゴルフボールの打球面を前面に形成したフェース部と、クラウン部と、ソール部と、トウ側およびヒール側サイド部と、後部のバック部とで外殻を形成し、この外殻内に内部空間を形成した中空構造の金属製クラブヘッドを備えるゴルフクラブであって、
前記フェース部の裏面に、このフェース部の下部に達するリブを形成し、前記ソール部の前部に周辺部分よりも肉厚を厚く形成した厚肉部を形成し、ソール部の内面から内部空間内に突出するリブを、前記フェース部の裏面に形成したリブの下端に、直接又は前記厚肉部を介して連設したことを特徴とするゴルフクラブ。
【請求項２】
前記ソール部は、トウ・ヒール方向に沿う中央部分で内部空間側から外方に突出する膨出部と、この膨出部のトウ側およびヒール側の部位でそれぞれ外側から内部空間側に窪む凹部とを有し、前記厚肉部はこの膨出部に形成され、前記凹部はこの厚肉部よりも肉厚を薄く形成されることを特徴とする請求項１に記載のゴルフクラブ。
【請求項３】
前記厚肉部は、ソール部の前部からバック部側に向けて、フェース・バック方向に沿う中央部まで延びることを特徴とする請求項１又は２に記載のゴルフクラブ。
【請求項４】
前記厚肉部は、フェース部側に配置される第１厚肉部と、この第１厚肉部よりも肉厚を薄く形成された第２厚肉部とを有することを特徴とする請求項１から３のいずれか１つに記載のゴルフクラブ。
【請求項５】
前記ソール部の内面から内部空間内に突出するリブは、前記凹部の内面が内部空間内に最も突出する頂部に、フェース・バック方向に沿って形成されることを特徴とする請求項１から４のいずれか１つに記載のゴルフクラブ。
【請求項６】
前記ソール部の前部に、周辺部分よりも肉厚を厚く形成した厚肉部に代えて、ソール部の内面から内部空間内に突出するリブを、フェース・バック方向に形成したことを特徴とする請求項１から５のいずれか１つに記載のゴルフクラブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中空構造の金属製クラブヘッドを備えたゴルフクラブに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、ゴルフクラブは、打球時におけるクラブヘッドのエネルギーロスを小さくして反発性を向上させると共に、打出し角度を高くしてゴルフボールの飛距離を向上することが行われている。
【０００３】
このようなゴルフクラブには、フェース部の内面からクラブヘッドの中心側に向けてリブを突出させ、このリブよりも上方の上側領域の中央部に、周囲よりも肉厚の厚い厚肉部を形成することにより、打球時にエネルギーロスを少なくして反発性を向上させると共に、打出し角度を大きくして飛距離の向上を図るものがある（例えば特許文献１参照）。
【０００４】
また、クラウン部やソール部の内側に複数本の線状突起をフェース部と略直交する方向に形成したものが開発されている（例えば特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００７−１８５５０２
【特許文献１】特開２００２−１２６１３６
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、フェース部の内面からクラブヘッドの中心側に向けてリブを突出させたゴルフクラブでも、反発性を向上する範囲をフェース部のリブや肉厚で調整するには限界がある。また、クラウン部やソール部の内側に複数本の線状突起をフェース部と略直交する方向に形成する場合には、打球音の残響を長く響かせることが可能であるとしても、打球時の反発性を向上させるものではない。
【０００６】
本発明は、このような事情に基づいてなされたもので、打球時にフェース部に作用する衝撃や負荷を効率よくクラブヘッドの後方に伝達又は分散し、反発性を向上させる範囲の拡大を効率よく行うことができ、リブを形成したクラブヘッドの強度、耐久性の向上と安定化を図り、軽量化を図ることができるゴルフクラブを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明によると、ゴルフボールの打球面を前面に形成したフェース部と、クラウン部と、ソール部と、トウ側およびヒール側サイド部と、後部のバック部とで外殻を形成し、この外殻内に内部空間を形成した中空構造の金属製クラブヘッドを備えるゴルフクラブであって、前記フェース部の裏面に、このフェース部の下部に達するリブを形成し、前記ソール部の前部に周辺部分よりも肉厚を厚く形成した厚肉部を形成し、ソール部の内面から内部空間内に突出するリブを、前記フェース部の裏面に形成したリブの下端に、直接又は前記厚肉部を介して連設したゴルフクラブが提供される。
【０００８】
前記ソール部は、トウ・ヒール方向に沿う中央部分で内部空間側から外方に突出する膨出部と、この膨出部のトウ側およびヒール側の部位でそれぞれ外側から内部空間側に窪む凹部とを有し、前記厚肉部はこの膨出部に形成され、前記凹部はこの厚肉部よりも肉厚を薄く形成されるものであってもよい。
【０００９】
前記厚肉部は、ソール部の前部からバック部側に向けて、フェース・バック方向に沿う中央部まで延設することができる。
【００１０】
前記厚肉部は、フェース部側に配置される第１厚肉部と、この第１厚肉部よりも肉厚を薄く形成された第２厚肉部とを有するものであってもよい。
【００１１】
前記ソール部の内面から内部空間内に突出するリブは、前記凹部の内面が内部空間内に最も突出するそれぞれの頂部に、フェース・バック方向に沿って形成されるのが好ましい。
【００１２】
前記ソール部の前部に、周辺部分よりも肉厚を厚く形成した厚肉部に代えて、ソール部の内面から内部空間内に突出するリブを、フェース・バック方向に形成することも可能である。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のゴルフクラブによると、打球時にフェース部に作用する衝撃又は負荷が、フェース部に形成したリブを介してクラブヘッドの後方に効率よく伝達又は分散され、ゴルフボールに対して反発性を向上する範囲を効率よく拡大することが可能となり、更に、ソール部の前部に形成した厚肉部により、フェース部のリブを通してソール部に強い衝撃又は負荷が作用しても、ソール部のリブの周縁部やリブの配置されてない部分からのクラック又は破損の発生が防止され、耐久性に優れ、更に、ソール部の全体の薄肉化が可能となり、このソール部を軽量化することができる。
【００１４】
ソール部の膨出部に厚肉部を形成し、膨出部のトウ側およびヒール側に、厚肉部よりも肉厚を薄く形成した凹部を形成する場合には、打球時に、ソール部のフェース・バック方向の変形を防止し、バック部側のウェイトやエネルギーをフェース部およびフェース部の反発性を調整するリブに効率よく伝達することができ、更に、凹部の肉厚が膨出部よりも薄く形成されることにより、強度の向上および安定化と同時に軽量化を図ることができる。
【００１５】
厚肉部が、ソール部の前部からバック部側に向けて、フェース・バック方向に沿う中央部まで延設される場合、又は、厚肉部が、フェース部側に配置される第１厚肉部と、この第１厚肉部よりも肉厚を薄く形成された第２厚肉部とを有する場合にも、同様に、強度の向上と軽量化を図ることができる。
【００１６】
また、ソール部の内面から内部空間内に突出するリブを、凹部の内面が内部空間内に最も突出するそれぞれの頂部に、フェース・バック方向に沿って形成する場合には、打球時の衝撃で変形し易い凹部の頂部の強度を効率的に強化し、他の部分の薄肉化を図ることができ、ソール部の全体の軽量化と強度の安定化とが得られる。
【００１７】
更に、ソールの前部に形成する厚肉部に代えて、ソール部の内面から内部空間内に突出するリブを設ける場合には、必要とする部分に、必要とする数のリブを配置することができ、効率よく強度を向上し、ソール部を軽量化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１から図６は本発明の好ましい実施形態によるゴルフクラブ８を示す。図中、同様な部位には同様な符号を付してある。
【００１９】
図１に示すように、本実施形態のゴルフクラブ８は、例えば繊維強化樹脂あるいは金属材料で管状構造に形成したシャフト６の先端に、例えばボールを置く地面等の基準水平面Ｂに対して規定のライ角α及びロフト角を設定してクラブヘッド１０を取付け、基端には天然ゴムあるいは合成ゴム等の柔軟性や軟質材料で形成したグリップ（図示しない）を取付ける。ここに、ライ角αは、後述するソール部あるいは基準水平面Ｂに対するシャフトの軸線６ａの取付角度であり、ロフト角は、基準水平面Ｂに直交する垂直面Ｒとフェース部１２の前面との間の角度β（図５）である。
【００２０】
図１から図３に示すように、本実施形態の金属製クラブヘッド１０は、フェース部１２に打球面を有するフェース部材１４を配置し、このフェース部材１４をヘッド本体１０ａが背面側から支える。このヘッド本体１０ａは、フェース部１２のトップライン１２ａおよびリーディングエッジ１２ｂからそれぞれバック側に延びるクラウン部１６およびソール部１８を有する。これらのクラウン部１６とソール部１８との間に、フェース部１２のトウ側サイドライン１２ｃおよびヒール側サイドライン１２ｄからそれぞれトウ側サイド部２０およびヒール側サイド部２２がクラウン部の１６の周縁部に沿って湾曲しつつバック側に延び、バック部２４（図２参照）に連続する。
【００２１】
なお、フェース部１２とクラウン部１６との間のトップライン１２ａは、その間の稜線で特定することができるが、フェース部１２の大部分を形成する面部の曲率半径より小さくなる部位で特定してもよい。リーディングエッジ１２ｂおよびサイドライン１２ｃ，１２ｄ等の稜線部についても同様である。
【００２２】
ヘッド本体１２のトウ側サイド部２０およびヒール側サイド部２２は、フェース部１２側で上下方向すなわちクラウン部側とソール側とを結ぶクラウン・ソール方向に大きな寸法を有し、バック部２４まで次第にその寸法が減少する。したがって、このクラブヘッド１０は、実質的にフェース部１２とクラウン部１６とソール部１８とトウ側及びヒール側サイド部２０，２２と、後部のバック部２４とで外殻を形成し、中空部である内部空間Ｎをこの外殻内に形成する。
【００２３】
このヘッド本体１０ａには、シャフト６の先端を止着する筒状のシャフト止着部２６（図３）が一体形成され、内部空間Ｎ内に突出する。シャフト６は、クラウン部１６に突出形成されるホーゼル部２８の開口２８ａを介してシャフト６先端部をシャフト止着部２６内に差し込むことで、このシャフト止着部２６に止着される。
【００２４】
このようなヘッド本体１０ａは、一体成形されたものでもよく、複数の部材を溶接等で組立てて一体化することもできる。いずれの場合も、中空構造に形成するものであれば、ティーアップしたボールを打球する通常のウッドクラブ、地面に直接置かれたボールを打球するフェアウェイで使用可能なフェアウェイウッド、又は、ユーティリティクラブヘッドと通称される中空アイアン等、種々のタイプのクラブヘッドとして形成することができる。
【００２５】
また、フェース部材１４は、クラウン部１６、ソール部１８、トウ側およびヒール側サイド部２０，２２及びバック部２４からなるヘッド本体１０ａの前方側開口を閉塞する板状の部材に形成し、周部を、ヘッド本体１０ａの一部である縁部部材３０に溶接される。この縁部部材３０は、少なくともその一部がフェース部材１４と共にフェース部１２を形成するものであればよい。この縁部部材３０は、例えば、フェース部材１４と共にフェース部１２の全体領域を形成する板状に形成することも可能である。または、フェース部材１４と共にいわゆるカップ状の部材に形成し、クラウン部１６、ソール部１８及びサイド部２０，２２のフェース部１２側の一部を形成するものでもよい。更に、フェース部１２に形成した所定の大きさの開口に嵌合する板状に形成し、フェース部材１４と共に、フェース部１２の一部のみを形成するものであってもよい。いずれの場合も、縁部部材３０は、フェース部材１４を溶接可能な金属材料で形成することが好ましい。
【００２６】
ヘッド本体１０ａは、フェース部１２に設けられるフェース部材１４を除いて、例えば、チタン系合金、鉄系合金等を鋳造することで一体形成することが好ましく、その前面側に、フェース部１２の打球面を構成するフェース部材１４が溶着、接着等によって止着される開口３２が形成されている。このような一体構造に代え、ヘッド本体１０ａを構成する各部材（フェース部、クラウン部、ソール部、サイド部等の外殻を形成する部材および縁部部材３０等）を個別に形成し、この後、組立て、溶着や接着等によって一体化しても良い。
【００２７】
更に、クラウン部１６を繊維強化金属や繊維強化樹脂、マグネシウム合金、０．３〜０．７ｍｍの肉薄チタン合金、同肉厚の肉薄ステンレス合金等により形成し、本体に接着、或は、溶接、ろう付け等で接合することも可能であり、その場合、ヘッド本体のクラウン部１６が開口しているので、内部空間Ｎに錘Ｗ（図４，５）および後述するリブ等を挿入することが容易になる効果がある。
【００２８】
ヘッド本体１０ａの縁部部材３０に結合されるフェース部材１４は、例えは、チタン系合金、鉄系合金等を、所定の形状となるように、プレス加工、或いは、鍛造或いは鋳造等したものを必要に応じＣＮＣ加工することで一体形成し、又は、このように加工した複数の部材を互いに溶接することで一体化することも可能である。
【００２９】
本実施形態のフェース部材１４は、ヘッド本体１０ａの縁部部材３０に形成した開口３２の端面に、溶着されて止着される。もちろん、フェース部１２については、別部材となるフェース部材１４を縁部部材３０に止着するのではなく、ヘッド本体１０ａの縁部部材３０と共に一体形成（例えば鋳造）されていてもよい。
【００３０】
このフェース部材１４は、中央部を外方に僅かに膨出させたバルジを有する板状の部材で形成してあり、この前面がゴルフボールを打つ打球面を形成する。この打球面には、略水平方向の浅い凹溝等の好適な手段でトウ部側とヒール部側とを結ぶトウ・ヒール方向に延びる多数のスコアライン（図示しない）を形成してある。このフェース部１２のほぼ中央位置には、クラブヘッド１０の重心Ｇ（図５参照）を通り、フェース部１２の打球面に垂直に延ばした点であるスイートスポットＳが位置する。
【００３１】
図３から図５に示すように、本実施形態のクラブヘッド１０は、フェース部１２がフェース部材１４とこのフェース部材１４の周部に沿う縁部部材３０とで形成してあり、フェース部材１４は、縁部部材３０の開口３２に沿って一体的に溶接されている。この縁部部材３０のソール側部位３０ａの裏面には、トウ・ヒール方向に延びかつ中央部がクラウン側に突出するアーチ状のリブ３４を形成してある。
【００３２】
このアーチ状のリブ３４は、開口３２のソール側縁部に沿って延び、トウ・ヒール方向の中央部では、例えばトップライン１２ａとリーディングエッジ１２ｂ間のフェース高さＨの２０〜４５％程度の最大高さに達し、ソール部１８側トウ側およびヒール側の端部が連設部３４ａ，３４ｂを介して、それぞれソール部１８の内面に連設される。このソール部１８に連設されるまでのリブ３４のトウ・ヒール方向長さは、ヘッド本体１０ａのソール部のトウ・ヒール方向最大長Ｌの３５〜７０％程度であることが好ましい。リブ３４をこのような範囲にわたってアーチ状に形成することにより、スイートスポットＳの位置を含む中央領域における反発係数の低下を抑制することができる。
【００３３】
このアーチ状のリブ３４は、効果的に反発性を制御するために、高さすなわち縁部部材３０のソール側部位３０ａの内面からの突出高さが２ｍｍ〜１０ｍｍで、３ｍｍ〜８ｍｍであるのが好ましく、幅は、２ｍｍ〜５ｍｍで、２．５ｍｍ〜４ｍｍであるのが好ましい。このリブ３４は、フェース部１２の打球面を形成する前面に対して直交する方向に突出することが好ましい。
【００３４】
また、連設部３４ａ，３４ｂは、ソール部１８の内面から内部空間Ｎ内に突出して、フェース部側とバック部側とを結ぶフェース・バック方向に延びるリブ３６ａ，３６ｂに連設され、アーチ状リブ３４をソール部のフェース・バック方向に延びるリブ３６ａ，３６ｂに一体的に結合する。これらの連設部３４ａ，３４ｂは、クラブヘッドのヘッド本体の内面からの高さを、バック側よりもフェース側で高く形成し、頂部が中央よりに傾斜するソール部１８のリブ３６ａ，３６ｂに滑らかに移行する。これにより、連設部３４ａ，３４ｂは、アーチ状リブ３４とソール部１８のリブ３６ａ，３６ｂとを、それぞれのリブの機能を損なうことなく一体構造を形成し、フェース部１２の反発性を効果的に調整することができる。
【００３５】
なお、リブの高さは内面からの垂直距離をいうが、連設部３４ａ，３４ｂのように、その傾斜が延設方向に沿って変化する場合には、その傾斜に応じて内面からの最大高さが相違する。連接部３４ａ，３４ｂは、その高さをバック側よりもフェース側で高くすることにより、フェース部１２の内面からほぼ垂直に立上がるアーチ状リブ３４と、ソール部の傾斜したリブ３６ａ，３６ｂとにより、反発性を効果的に制御できる。図４の符号３８は、ソール部１８の内面上をトウ・ヒール方向に延びるリブ３８を示し、このリブ３８により、リブ３６ａ，３６ｂがその中間部を連結されている。
【００３６】
このアーチ状リブ３４のソール側には、アーチ状リブ３４の反発性制御効率を上げるために、本実施形態では３本の縦リブ３９をほぼ等間隔に形成してある。図示の実施形態では中央の縦リブ３９をアーチ状リブ３４よりもフェース・バック方向に長く形成し、両側の縦リブ３９をアーチ状リブ39よりも短く形成してあるが、これらの縦リブ３９は、アーチ状のリブ３４の高さおよび幅と同様の高さおよび幅寸法に形成してもよく、これの寸法を、縦リブ３９の位置および数に応じて適宜に変更することができる。また、省略することもできる。
【００３７】
このように形成した縁部部材３０の開口部３２に、フェース部材１４が溶接される。このフェース部材１４の溶接は、アーチ状リブ３４に沿って内面から最も高い位置、例えばアーチ状リブ３４の高さの１／２以上の高い位置まで、肉盛部Ｙを形成することが好ましい。このような肉盛部Ｙにより、リブ３４の機能を増強し、強度および耐久性を向上させ、フェース部１２の中央部における反発性を効率よく抑えることができる。
【００３８】
このフェース部材１４は、アーチ状リブ３４のクラウン側に隣接した部位に、第１エリアと４０と、この第１エリア４０よりも肉厚の薄い第２エリア４２とを順に隣接させて形成してある。アーチ状のリブ３４に隣接する第１エリア４０は、上下方向すなわちクラウン・ソール方向に沿う幅を、トウ・ヒール方向の中央部で最も大きく形成し、トウ側部４０ａとヒール側部４０ｂとが、それぞれアーチ状リブ３４を超えた部位まで延びる。
【００３９】
この第１エリア４０の幅は、スイートスポットＳを通る中央部で上記フェース高さＨの２０〜５０％、好ましくは２５〜４０％の寸法に形成し、リブ３４のトウ側端部を通る部位で１０〜３０％程度、リブ３４のヒール側端部を通る部位で１０〜３０％程度に形成することが好ましいが、これに限定されるものではない。また、第１エリア４０のトウ・ヒール方向における最大長さは、ソール部全長にわたる長さにすることもでき、ソール部全長の５０〜８０％にすることが好ましい。
【００４０】
また、第２エリア４２は、第１エリア４０のクラウン側を覆い、トウ側部４２ａおよびヒール側部４２ｂが第１エリア４０を超えてトウ側およびヒール側に延びる。更に、スイートスポットＳを含む中央部からクラウン側部４２ｃが上方に向け、縁部部材３０のクラウン側部位３０ｂまで延びる。この第２エリア４２のトウ側およびヒール側にそれぞれ第３エリア４４ａ，４４ｂを配置することが好ましい。
【００４１】
この第２エリア４２は、第３エリア４４ａ，４４ｂを設ける場合には、ヘッド本体の最大長Ｌに対して、クラウン側におけるトウ・ヒール方向の長さを４０〜７０％程度に形成し、ソール側の最大長は、クラウン側より長く形成することが好ましい。
【００４２】
このフェース部材１４は、第１エリア４０の肉厚を最も厚くし、第２エリア４２の肉厚を第３エリアの肉厚よりも厚く形成してある。特に、第２エリア４２の肉厚が第１エリアの肉厚の７５％〜９５％程度、第３エリア４４ａ，４４ｂの肉厚が第２エリア４２の肉厚の８０％〜９７％程度に形成し、第１エリア４０と第２エリア４２との肉厚の差よりも、第２エリア４２と第３エリア４４ａ，４４ｂとの肉厚の差を小さくすることが好ましい。各エリアの肉厚をこのように形成することにより、フェース中央部分での反発性をおさえ、トウ・ヒール方向の広い範囲にわたって反発性をフェース中央部分と近似させることが可能になる。
【００４３】
フェース部１２の内面に形成するアーチ状のリブ３４は、このリブ３４の高さが、第１エリア４０の１．５倍以上で、１．５倍〜２．５倍の範囲となるように形成することが好ましい。これにより、フェース部材１４の第１エリア４０および第２エリア４２に対してリブ３４の機能を好適に発揮させ、第１エリア４０および第２エリア４２の反発係数の低下を抑制することができる。
【００４４】
具体的には、例えば第１エリア４０の肉厚は２．７〜３．５ｍｍ、第２エリア４２の肉厚は２．０〜３．０ｍｍ、第３エリア４４ａ，４４ｂの肉厚は１．８〜２．７ｍｍ程度に形成することが好ましい。
【００４５】
フェース部材１４のソール側に配置される縁部部材３０のソール側部位３０ａは、その肉厚を、第１エリア４０の肉厚よりも薄く形成することができる。これにより、ソール側部位３０ａとリブ３４とでフェース部下部の反発性が調整できる。もちろん、縦リブ３９を設ける場合には、ソール側部位３０ａの肉厚を、アーチ状のリブ３４および縦リブ３９と共に、第１エリア４０との関係で調整することができる。
【００４６】
フェース部材１４のクラウン側に配置される縁部部材３０のクラウン側部位３０ｂは、フェース部材１４に対し、中間部分（第２エリア４２のクラウン側部４２ｃに対向する部分）の肉厚を第２エリア４２よりも薄くし、トウ側部分（第３エリア４４ａのクラウン側に対向する部分）およびヒール側部分（第３エリア４４ｂのクラウン側に対向する部分）をそれぞれ第３エリア４４ａ，４４ｂよりも薄く形成し、反発性を向上させてある。これにより、フェース部１２の反発係数の高い範囲をフェース部材１４から縁部部材３０にまで更に拡大することができる。
【００４７】
また、トウ・ヒール方向では、クラウン側部位３０ｂの中間部分より、トウ側部分およびヒール側部分を薄く形成し、サイド部２０，２２側の変形を大きくし、反発性を向上させてある。これにより、縁部部材３０についても広範囲で安定した反発性能を得ることができ、ゴルフボールの平均飛距離を向上することができる。
【００４８】
このように形成したフェース部１２は、アーチ状のリブ３４のクラウン側に配置した第１エリア４０が第２エリア４２よりも厚肉に形成されることにより、リブ３４のクラウン側における反発係数の低下を防止しつつ中央領域における反発係数を効率よく抑制し、更に、第２エリア４２によりトウ側およびヒール側の反発係数の低下を少なくすることで、トウ・ヒール方向の広い範囲にわたって反発係数を中央部に近似させ、アーチ状のリブ３４でクラウン側の反発係数の低下を抑制することができる。これにより、フェース部１２の全域における反発係数の変化を最小限にし、打点のバラツキによる差の少ない安定した反発性能を得ることができ、打球位置が様々に変化しても反発性のバラツキが少なく、安定した反発性能が得られ、平均飛距離の向上と打球方向の安定化とを得ることのできるゴルフクラブ８を形成することができる。
【００４９】
このフェース部材１４は、第３エリア４４ａ，４４ｂを省略することも可能であるが、このような第３エリアを設けることにより、フェース部１２のトウ・ヒール方向におけるより広い範囲で安定した反発性能を得ることができ、ゴルフボールの平均飛距離を向上させることができる。
【００５０】
図４および図５に示すように、このようなフェース部１２をバック側から支えるソール部１８は、フェース部１２に隣接する前部を、周辺部分よりも肉厚の厚い厚肉部５０として形成してある。この厚肉部５０は、フェース部１２に沿ってトウ・ヒール方向に延びる第１厚肉部４６と、この第１厚肉部の中央部位からバック側に延びる第２厚肉部４８とを有し、第１厚肉部４６は第２厚肉部４８よりも肉厚を厚く形成してある。なお、周辺部分とは、ソール部１８におけるトウ側、ヒール側又はバック側の部分をいい、このような厚肉部５０を形成した部分および後述するウェイト配設部を除く部分の平均的な厚さをいう。ここに平均的な厚さとは、各部の最大肉厚、最小肉厚および中間肉厚の平均値であり、少なくとも所定厚で広い面積の部分の３箇所以上の測定値から得るのが好ましい。
【００５１】
第１厚肉部４６は、上述のアーチ状リブ３４が形成される範囲またはフェース部１２のほぼ全域に沿ってトウ・ヒール方向に延びる前部領域４６ａを有し、この前部領域４６ａは、上述の縁部部材３０のソール側部位３０ａに連続し、アーチ状リブ３４の連設部３４ａ，３４ｂが内面に連結される。
【００５２】
図４では、前部領域４６ａが、フェース部１２から受ける衝撃を後方に効率よく伝達するに十分な幅寸法（例えば５０ｍｍ〜１００ｍｍ）を有し、リーディングエッジ１２に沿い、フェース部１２の全域にわたって延びている。この前部領域４６ａの中央領域、例えばアーチ状リブ３４に重なる部位のうち、ヘッド本体の最大長Ｌに対して約２０〜４０％程度の長さにわたる中央領域４６ｂが半円状にバック側に突出する。したがって、この中央領域４６ｂのトウ側およびヒール側に、第２厚肉部４８の前部領域４８ａが配置され、バック側に第２厚肉部４８の後部領域４８ｂが配置され、第２厚肉部４８が略Ｙ字状に形成される。この中央領域４６ｂが前部領域４６ａからバック側へ突出する寸法は、アーチ状リブ３４に重なる前部領域４６ａの幅寸法の１．５〜２．５倍程度に形成することが好ましい。
【００５３】
また、ソール部１６のトウ・ヒール方向に沿う中央部分には、外殻あるいは壁部を内部空間Ｎ側から外方に突出させた膨出部５２が形成してあり、この膨出部５２の前部、例えば上述の横リブ３８を配置した位置よりも前方の部位に、第１厚肉部４６の中央領域４６ｂおよび第２厚肉部４８の後部領域４８ｂが配置されている。この膨出部５２のトウ側およびヒール側の部位には、それぞれ外側から内部空間Ｎ側に窪むソール側凹部５４，５６をフェース・バック方向に沿って形成してある。
【００５４】
これらの凹部５４，５６は、周辺部分の一部をなし、厚肉部５０の一部である膨出部５２よりも薄肉に形成してある。これにより、膨出部５２と凹部５４，５６は、図６の（Ａ）に示すような波形の断面形状を形成し、トウ・ヒール方向では膨出部５２に対してトウ側およびヒール側を上下方向に屈曲する撓み変形を生じ易く、一方、フェース・バック方向ではこのような撓み変形を防止し、バック側からフェース側へのエネルギー又は質量の伝達性を向上させてある。
【００５５】
本実施形態では、これらのソール側凹部４８，５０は、第２厚肉部４８の前部領域４８ａのバック側から後部領域４８ｂを超えて更にバック側に延び、最大窪み部すなわち内面が内部空間Ｎ内に最も突出する頂部が、フェース・バック方向に沿って延びる。上述のリブ３６ａ，３６ｂは必ずしも不可欠なものではないが、このようなリブ３６ａ，３６ｂを設ける場合には、これらの頂部に沿ってフェース・バック方向に配置することが好ましい。このようにリブ３６ａ，３６ｂを設けることにより、打球時の衝撃で変形し易い凹部５４，５６の頂部の強度を効率的に強化し、凹部５４，５６を含む他の部分を更に薄肉化することが可能となる。
【００５６】
これらのソール側凹部５４，５６のトウ側およびヒール側のサイド部２０，２２には、それぞれトウ側凹部５８とヒール側凹部６０とを形成してある。これらのトウ側凹部５８およびヒール側凹部６０のそれぞれから傾斜面５８ａ，６０ａが立上がり、ソール側凹部５４，５６に滑らかに移行する。これらのソール側凹部５４，５６は、ヒール側からトウ側に向かって、好ましくは全体に幅よりも深さが浅い川底状の通路を形成するように、トウ側凹部５８と、ヒール側凹部５０との間に形成し、周辺部分の一部である薄肉構造の凹部５４，５６がフェース・バック方向に沿って撓み変形するのを抑制してある。
【００５７】
これにより、ヒール側凹部５０と、トウ側凹部５８と、ソール側凹部５４，５６には、ヒール側からトウ側に向かって、フェース・バック方向における略中央部が最も内部空間Ｎ内に深く没入する川底状の湾曲部６２（図５）が形成され、この湾曲部６２の内面の頂部に上述の横リブ３８がトウ側凹部５８の傾斜面５８ａからヒール側凹部６０の傾斜面６０ａにわたって配置される。この横リブ３８により、フェース・バック方向の中間部位で、トウ・ヒール方向の変形を防止し、特に、ソール部１８の軽量化と強度の向上安定化と打球音の改良とを確実に行うことができる。
【００５８】
更に、これらのソール側凹部５４，５６のバック側には、傾斜面６４とウェイト配設部６６とが順に配置され、凹部５４，５６よりも高位置すなわちクラウン部１６に近接させて配置される。傾斜面６４とウェイト配設部６６の前部との間には、帯状の移行部６６ａを配置してあり、傾斜面６４からウェイト配設部６６に滑らかに移行し、応力集中の発生を防止してある。符号Ｗは、このウェイト配設部６６に配置したウェイト部材を示す。
【００５９】
このようなソール部１８の内面に対して、ソール側凹部５４，５６の頂部に沿うリブ３６ａ，３６ｂは、前部端部が第１肉厚部４６の前部領域４６ａに連結され、後部端部は傾斜面６２まで延びる。リブ３６ａ，３６ｂの前部端部は、第１厚肉部４６の前部領域４６ａでアーチ状リブ３４の連結部３４ａ，３４ｂに直接連結してもよく、あるいは、直接連結することに代え、この前部領域３４ａを介して間接的に連結してもよい。
【００６０】
上述の厚肉部５０は、周辺部分の平均肉厚を０．６〜０．９ｍｍとしたときに、第１厚肉部４６の肉厚を１．０〜２．０ｍｍ、第２厚肉部４８の肉厚を１．０〜１．５ｍｍに形成してある。この第２厚肉部４８の後端に配置される横リブ３８は、フェース部１２から、ヘッド本体１０ａのフェース・バック方向における最大寸法の約２０〜４０％の範囲に配置することが好ましい。なお、第２厚肉部４８を第１厚肉部４６よりも肉厚を薄く形成することがソール部１８を軽量化する上で好ましいが、第１厚肉部４６を第２厚肉部４８と同じ肉厚に形成し、又は、第２厚肉部４８よりも薄く形成してもよい。肉厚を同じに形成する場合には、打球時の衝撃を広い範囲に分散させ易い効果があり、第２厚肉部４８を第１厚肉部４６よりも厚く形成する場合には、センターでの反発効率を向上させる効果が得られる。
【００６１】
図６の（Ａ）に示すように、膨出部５２に形成される第２肉厚部４８の後部領域４８ｂは、周辺部分の一部を形成する凹部５４，５６の肉厚よりも厚く形成してあり、この後部領域４８ｂから凹部５４，５６の頂部に向けて肉厚が滑らかに減少する。これにより、応力集中の生じやすい段部が形成されない。
【００６２】
図６の（Ｂ）に示すように、膨出部５２の肉厚を厚く形成した肉厚部４８ｂに代え、フェース・バック方向に延びる中央リブ６８を、この膨出部５２の内面に配置してもよい。このような中央リブ６８は、凹部５４，５６の頂部に沿うリブ３６ａ，３６ｂの中間位置、すなわち打球時に地面と接触する可能性の高いソール部１８の最も低位置に沿って配置することが好ましい。この中央リブ６８は、前部端部を第１肉厚部４６の中央領域４６ｂに連結し、少なくとも横リブ３８の位置までバック側に延設する。この横リブ３８から更に傾斜部６２まで延設してもよい。
【００６３】
いずれの場合も、中央リブ６８は、内面からの突出高さよりも、幅すなわちトウ・ヒール方向の寸法を大きく形成することが好ましい。また、凹部５４，５６に配置したリブ３６ａ，３６ｂよりも幅寸法を大きく形成することにより、地面と接触する可能性が高くても、この膨出部５２の破損を防止でき、耐久性を向上させることができる。
【００６４】
このようなリブ６８を膨出部５２に配置することにより、膨出部５２および凹部５４，５６のこの膨出部に隣接する部分の肉厚を周辺部分と同様な厚さに形成することができ、この部分の薄肉化、軽量化を図りつつ、強度の向上および安定化を図ることができる。
【００６５】
特に、膨出部５２が地面に衝突した際に、この膨出部５２が内部空間Ｎ側に押圧され、全体として図６の（Ｂ）に矢印ｆで示すようにソール部１８が変形するのを可能とし、一方、フェース・バック方向の変形を効果的に防止し、クラブヘッド１０の前後方向すなわちフェース・バック方向におけるエネルギー又は質量の伝達性が向上する。
【００６６】
このリブ６８は、１つに限らず、必要とする部分に、必要とする数を配置することができ、効率よく強度を向上し、ソール部１８を軽量化することができる。
【００６７】
このように形成したソール部１８は、打球時にフェース部１２に作用する衝撃又は負荷が、フェース部１２に形成したアーチ状リブ３４から厚肉部５０を介してクラブヘッドの後方に効率よく伝達又は分散され、ゴルフボールに対して反発性を向上する範囲を効率よく拡大することが可能となる。この厚肉部６０が、ソール部１８の前部に第１厚肉部４６を形成することにより、フェース部１２のアーチ状リブ３４を通してソール部１８に強い衝撃又は負荷が作用しても、ソール部１８のリブ３６ａ，３６ｂの周縁部やリブリブ３６ａ，３６ｂの配置されてない部分からのクラック又は破損の発生が防止され、耐久性に優れ、更に、ソール部１８の全体の薄肉化が可能となり、このソール部を軽量化することができる。
【００６８】
特に、ソール部１８の膨出部５２に厚肉部５０の一部を形成し、膨出部５２のトウ側およびヒール側に、厚肉部５０よりも肉厚を薄く形成した凹部５４，５６を形成することにより、例えリブ３６ａ，３６ｂを設けない場合であっても、打球時に、ソール部１８のフェース・バック方向の変形を防止し、バック部側のウェイトＷやエネルギーをフェース部１２およびフェース部１２の反発性を調整するアーチ状リブ３４に効率よく伝達することができ、更に、膨出部５２よりも肉厚の薄い凹部５４，５６が形成されることにより、強度の向上および安定化と同時に軽量化を図ることができる。
【００６９】
なお、このような前部の領域を後部の領域よりも厚肉構造にしたソール部１８は、図３に示すようなアーチ状リブ３４および厚さの異なる複数のエリア４０，４２，４４を配置したフェース部１２と組み合わせることにより、フェース部１２に作用する衝撃や負荷の後方への伝達、ボールの反発性を向上する範囲の拡大を効率よく向上させ、更に耐久性、軽量化を可能とすることが可能であるが、このようなフェース部１２に限らず、他のフェース部と組合せて用いた場合でも、その機能を効率よく発揮することができる。
【００７０】
図７は、このソール部１８と組み合わせた場合に効率よく機能を発揮することのできるフェース部１２を備えたクラブヘッド１０Ａを示す。
【００７１】
このクラブヘッド１０Ａは、フェース部１２の裏面に、クラウン部１６からソール部１８に達するリブ７０ａ，７０ｂを、ほぼ中央位置で交差させたＸ字形状又は双曲線形状を形成するように延設してあり、これらのリブ７０ａ，７０ｂの下端部を上述の厚肉部５０の前部領域に連結してある。
【００７２】
また、このような中央部で交差するＸ字形状に限らず、フェース部１２に作用する衝撃又は負荷をソール部１８に伝達することができるリブであれば、どのような形状に形成してもよい。
【００７３】
上述の実施形態では、それぞれ別部材のフェース部材１４と縁部部材３０とを溶接により一体化したフェース部１２について説明したが、フェース部１２の全体を鋳造や鍛造で一体形成してもよく、更に、クラウン部１６やソール部１８の一部を、フェース部を形成する部材と一体に形成してもよい。また、アーチ状リブ３４は、縁部部材３０あるいはヘッド本体１０ａと一体部材に形成することに代え、別体に形成し、溶接等で一体化してもよい。ソール部１８に形成するリブ３６ａ，３６ｂ，３８，６６についても同様である。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明の好ましい実施形態によるゴルフクラブをクラブヘッドの説明図。
【図２】図１のゴルフクラブのクラブヘッドの平面図。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う断面図。
【図４】図１のソール部の内面側を示す部分断面図。
【図５】図１のＶ−Ｖ線に沿う断面図。
【図６】図４のＶＩ−ＶＩ線方向の断面図。
【図７】変形例によるクラブヘッドの説明図。
【符号の説明】
【００７５】
８…ゴルフクラブ、１０…クラブヘッド、１２…フェース部、１６…クラウン部、１８…ソール部、２０，２２…サイド部、３４，３６ａ，３６ｂ…リブ、５０…厚肉部、Ｎ…内部空間。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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