(57)【要約】【課題】軟水システムに備えられた直流電源を効率よく利用し、消費電力の少ない軟水システムを提供する。【解決手段】給湯器１００に備えられた直流電源装置１０２と軟水器１の制御部とを直流電源線１０４で接続し、この直流電源線１０４を介して供給される直流電源に基づいて生成した制御用電源を軟水器１のマイコン５０に供給する。そして、軟水器１が消費電流の少ない動作モード、たとえば、軟水を生成する採水モードになると、元電源遮断手段５９によって、軟水器１に備えられた直流電源装置５５に対する元電源５６の供給を遮断し、直流電源装置５５での電力消費を抑制する。【選択図】図２
2010274222.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給湯器用直流電源を備えた給湯器と、軟水器用直流電源を備えた軟水器とで構成される軟水システムにおいて、
前記給湯器用直流電源と軟水器の制御部とが直流電源線で接続され、
前記制御部が、前記給湯器用直流電源に基づいて生成される制御用電源で動作可能に構成され、
前記制御部は、軟水生成可能状態である採水モードにおいて元電源から前記軟水器用直流電源への電源供給を遮断させる元電源遮断手段を備えたことを特徴とする軟水システム。
【請求項２】
前記軟水器の制御部は、前記採水モードに加え、前記軟水器における所定の低負荷モードにおいても前記元電源遮断手段によって元電源から前記軟水器用直流電源への電源供給を遮断させることを特徴とする請求項１に記載の軟水システム。
【請求項３】
給湯器用直流電源を備えた給湯器と、軟水器用直流電源を備えた軟水器とで構成される軟水システムにおいて、
給湯器の制御部と軟水器の制御部とが直流電源線で接続されるとともに、その直流電源線を介して通信接続され、
前記軟水器の制御部が前記給湯器用直流電源に基づいて生成される制御用電源で動作可能に構成され、前記軟水器の制御部は、前記給湯器の制御部との通信に基づいて元電源から前記軟水器用直流電源への電源供給を遮断させる元電源遮断手段を備えたことを特徴とする軟水システム。
【請求項４】
前記軟水器の制御部は、前記給湯器の制御部との通信に基づいて前記給湯器が待機モードに遷移したものと判断すると、前記元電源遮断手段によって、元電源から前記軟水器用直流電源への電源供給を遮断させることを特徴とする請求項３に記載の軟水システム。
【請求項５】
前記軟水器の制御部は、前記給湯器に対して電源線で接続され、前記給湯器用直流電源から電源供給を受ける接続機器に関する情報を、前記給湯器との通信により取得し、この情報に基づいて、前記元電源遮断手段による元電源から前記軟水器用直流電源への電源供給遮断を実行することを特徴とする請求項３に記載の軟水システム。
【請求項６】
前記軟水器の制御部は、前記元電源遮断手段によって元電源から前記軟水器用直流電源への電源供給を遮断させた状態で、前記給湯器用直流電源から供給される電源を前記軟水器の電気負荷へ供給可能とするスイッチ手段を備えたことを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の軟水システム。
【請求項７】
請求項１から６のいずれかに記載の軟水システムに適用可能な軟水器であって、前記元電源遮断手段が、ノーマリー・クローズの制御スイッチで構成されたことを特徴とする軟水器。
【請求項８】
請求項１から６のいずれかに記載の軟水システムに適用可能な軟水器であって、前記元電源遮断手段が、ノーマリー・オープンの制御スイッチで構成され、その元電源遮断手段と並列に手動の開閉スイッチを備えたことを特徴とする軟水器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は軟水システムおよび軟水器に関し、より詳細には、住宅内で使用する生活用水に含まれる硬度成分を取り除く家庭用の軟水器と、住宅内で使用する温水を生成する給湯器とで構成される軟水システムと、この種の軟水システムへの適用に適した軟水器に関する。
【背景技術】
【０００２】
近時、一般家庭における生活用水（たとえば、飲用水、調理用水、洗濯用水、風呂・洗面用水など）にも軟水が使用できるように、家庭用の軟水器が提供されている。このような軟水器には、特定の用途（たとえば、飲用）に使用する水だけを軟水にする目的のもの（たとえば、給水栓に接続して使用する小型の個別対応型の軟水器）と、住宅内に供給される水をまとめて軟水にする目的のもの（たとえば、水道本管から住宅側に引き込まれる給水管に接続して使用する大型の一括対応型の軟水器）とがある。
【０００３】
ところで、この種の家庭用の軟水器は、イオン交換樹脂が充填されたイオン交換樹脂充填槽に水道水などの未処理水（原水）を通すことによって原水中に含まれるカルシウムやマグネシウムなどの硬度成分をイオン交換樹脂に吸着させて軟水を取り出しているが、軟水器の使用に伴ってイオン交換樹脂の化学的性能が低下することから、定期的にイオン交換樹脂に吸着した硬度成分を取り除く再生処理を行わなければならない。
【０００４】
イオン交換樹脂の再生処理は、塩水などの再生液をイオン交換樹脂に接触させ、イオン交換樹脂に吸着した硬度成分を除去するものであるところ、最近では、再生液（塩水）の生成からイオン交換樹脂充填槽への再生液の供給、さらには、その排出、洗浄などの一連の工程を自動制御によって行う軟水器が提案されている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００５】
そして、このような自動制御機能を備えた軟水器は、制御部としてマイコンを備えるとともに、該制御部によって制御される各種の流路制御弁を備えており、制御部でこれら流路制御弁を制御して通水流路を切り替えることによって、軟水の生成、再生液の生成、イオン交換樹脂充填槽への再生液の供給、排出、洗浄などの工程を自動で行うように構成されている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００６】
なお、このような自動制御を行うために、器具内には、これらの他にも、器具各部の状態を監視する各種センサ類（たとえば、水量センサや水位電極など）や、器具各部の状態を表示する表示部（たとえば、７セグメントＬＥＤなど）など、多くの電気・電子部品が備えられていることから、この種の軟水器には、これらの電気部品などに電力を供給するための電源部（商用電源から電力供給を受けるスイッチング電源装置を備えた電源部）が独自に備えられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００９−５６３８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、このような従来の軟水器には、以下のような問題があり、その改善が望まれていた。
【０００９】
すなわち、この種の軟水器における通常の使用状態、すなわち、軟水器が軟水の生成可能な状態（軟水運転の状態）にあるときには、器具内の流路制御弁は所定位置（軟水運転の位置）で停止しており、軟水器の電流消費は少なくなっている。
【００１０】
ところで、スイッチング電源装置は、使用する可能性の高い電流値の範囲で変換効率が高くなるように設計されるが、軟水器の場合、流路制御弁を駆動している状態を想定して設計されるため、軟水運転時のように電流が少ない場合には変換効率が悪くなり、消費電流が少ないにもかかわらず、スイッチング電源装置である程度の電力が消費されてしまうという問題があった。
【００１１】
また、その一方で、軟水器が設置される住宅には、軟水器とは別に給湯器が備えられており、この給湯器にも独自の電源部（商用電源から電力供給を受けるスイッチング電源装置を備えた電源部）が備えられていることから、このような給湯器と軟水器とを連動させている軟水システムにおいては、常時２台のスイッチング電源装置を駆動させておかねばならず、消費電力が増加するといった問題があった。なお、ここで、給湯器と軟水器とが連動する軟水化システムとは、供給される水を軟水器で軟水化した後に給湯器で加熱するもの、または、供給される水を給湯器で加熱した後に軟水器で軟水化するものであって、給湯器と軟水器とが通信接続されたものに限らず、給湯器と軟水器とが通信接続されずにそれぞれが独立に動作するものを含む（以下、同様）。
【００１２】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、軟水システムに備えられた直流電源を効率よく利用し、消費電力の少ない軟水システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するため、本発明の請求項１に係る軟水システムは、給湯器用直流電源を備えた給湯器と、軟水器用直流電源を備えた軟水器とで構成される軟水システムにおいて、上記給湯器用直流電源と軟水器の制御部とが直流電源線で接続され、上記制御部が、上記給湯器用直流電源に基づいて生成される制御用電源で動作可能に構成され、上記制御部は、軟水生成可能状態である採水モードにおいて元電源から上記軟水器用直流電源への電源供給を遮断させる元電源遮断手段を備えたことを特徴とする。
【００１４】
すなわち、この軟水システムでは、給湯器に備えられた給湯器用直流電源と軟水器の制御部とが直流電源線で接続され、軟水器の制御部はこの給湯器用直流電源から供給される直流電源に基づいて生成される制御用電源によって動作できるように構成される。
【００１５】
そして、軟水器が軟水生成可能状態である採水モードになると（具体的には、操作部等で軟水運転が選択され、これに基づいて軟水器各部の流路制御が軟水運転の状態になると）、軟水器の制御部が、商用電源などの元電源から軟水器に備えられた軟水器用直流電源に供給される電源を元電源遮断手段で遮断し、軟水器用直流電源での電力消費を抑制する一方、軟水器の制御部には給湯器用直流電源から供給される直流電源に基づいて生成される制御用電源を供給し、軟水器の制御部が動作不能になるのを防止する。
【００１６】
このように、請求項１に記載の軟水システムでは、軟水器が電流消費の少ない採水モードになると軟水器用直流電源の元電源を遮断するので、軟水器用直流電源での電力消費を抑制することができるとともに、軟水器の制御部に供給する電源として給湯器用直流電源を用いることで、給湯器用直流電源を効率よく使用でき、給湯器用直流電源での電力ロスを少なくすることができる。
【００１７】
なお、軟水器用直流電源の元電源を遮断しているときに、たとえば、イオン交換樹脂の再生処理を行うような場合（具体的には軟水器の電気部品などを動作させる場合）には、軟水器の制御部が上記元電源遮断手段による元電源の遮断を解除して軟水器用直流電源に元電源を供給し、軟水器用直流電源を介して軟水器各部の電気部品等に所定の電源を供給する。
【００１８】
本発明の請求項２に係る軟水システムは、請求項１に記載の軟水システムにおいて、上記軟水器の制御部は、上記採水モードに加え、上記軟水器における所定の低負荷モードにおいても上記元電源遮断手段によって元電源から上記軟水器用直流電源への電源供給を遮断させることを特徴とする。
【００１９】
すなわち、この軟水システムでは、軟水器が上述した採水モード以外の場合であっても、軟水器が所定の低負荷モード（たとえば、１の流路制御弁だけを駆動させる場合のように、軟水器側の電流消費が所定値以下となる動作モード）に遷移した場合には、軟水器の制御部が軟水器用直流電源の元電源を電源遮断手段によって遮断する。したがって、請求項２に係る軟水システムでは、採水モードの場合だけでなく所定の低負荷モードにある場合にも、軟水器用直流電源による電力消費が抑制され、給湯器用直流電源を効率よく利用することができる。なお、その際、軟水器の制御部は、給湯器用直流電源から供給される直流電源に基づいて生成される制御用電源によって動作する。また、軟水器の消費電流が上記所定値を越える動作モードに遷移する場合には、軟水器の制御部は、元電源の遮断を解除し、軟水器用直流電源による電源供給を開始する。
【００２０】
本発明の請求項３に係る軟水システムは、給湯器用直流電源を備えた給湯器と、軟水器用直流電源を備えた軟水器とで構成される軟水システムにおいて、給湯器の制御部と軟水器の制御部とが直流電源線で接続されるとともに、その直流電源線を介して通信接続され、上記軟水器の制御部が上記給湯器用直流電源に基づいて生成される制御用電源で動作可能に構成され、上記軟水器の制御部は、上記給湯器の制御部との通信に基づいて元電源から上記軟水器用直流電源への電源供給を遮断させる元電源遮断手段を備えたことを特徴とする。
【００２１】
この軟水システムでは、給湯器に備えられた給湯器用直流電源と軟水器の制御部とが直流電源線で接続され、軟水器の制御部は、この給湯器用直流電源から供給される直流電源に基づいて生成される制御用電源によって動作できるように構成される。そして、軟水器の制御部は、給湯器の制御部との通信に基づいて、給湯器側の動作状態などに応じて適時（具体的には、給湯器用直流電源の電流容量に余裕がある場合）に、軟水器用直流電源の元電源を元電源遮断手段で遮断し、軟水器用直流電源での電力消費を抑制する。
【００２２】
なお、この場合も、軟水器の制御部には、給湯器用直流電源から供給される直流電源に基づいて生成される制御用電源が供給され、軟水器の制御部が動作不能になるのが防止され、給湯器用直流電源を効率よく利用する。また、軟水器用直流電源の元電源を遮断しているときに、軟水器の電気部品などを動作させる場合には、軟水器の制御部が上記元電源遮断手段による元電源の遮断を解除して軟水器用直流電源に元電源を供給し、軟水器用直流電源を介して軟水器の電気部品等に所定の電源を供給する。
【００２３】
そして、この請求項３に係る軟水システムは、その好適な実施態様として、上記軟水器の制御部は、上記給湯器の制御部との通信に基づいて上記給湯器が待機モードに遷移したものと判断すると、上記元電源遮断手段によって、元電源から上記軟水器用直流電源への電源供給を遮断させることを特徴とする（請求項４）。また、他の好適な実施態様として、上記軟水器の制御部は、上記給湯器に対して電源線で接続され、上記給湯器用直流電源から電源供給を受ける接続機器に関する情報を、上記給湯器との通信により取得し、この情報に基づいて、上記元電源遮断手段による元電源から上記軟水器用直流電源への電源供給遮断を実行することを特徴とする（請求項５）。
【００２４】
すなわち、請求項４に係る発明では、給湯器が待機モードに遷移して給湯器側の電流消費が少なくなった場合（換言すれば、給湯器側の電流容量に余裕がでた場合）に、軟水器用直流電源の元電源を遮断し、軟水器用直流電源による電力消費を抑制する。また、請求項５に係る発明では、給湯器用直流電源から電源供給を受ける接続機器（当該軟水器以外の接続機器）での電流消費が少なく、給湯器側の電流容量に余裕がある場合に、軟水器用直流電源の元電源を遮断し、軟水器用直流電源による電力消費を抑制する。
【００２５】
本発明の請求項６に係る軟水システムは、請求項１から５のいずれかに記載の軟水システムにおいて、上記軟水器の制御部は、上記元電源遮断手段によって元電源から上記軟水器用直流電源への電源供給を遮断させた状態で、上記給湯器用直流電源から供給される電源を上記軟水器の電気負荷へ供給可能とするスイッチ手段を備えたことを特徴とする。
【００２６】
すなわち、この軟水システムでは、元電源遮断手段によって軟水器用直流電源への元電源からの電源供給を遮断したときに、給湯器用直流電源から供給される電源を軟水器の電気負荷に供給できるようにするスイッチ手段を軟水器が備えている。そのため、この軟水システムでは、軟水器側の元電源を遮断した状態でも軟水器の電気負荷には給湯器用直流電源からの電源が供給されるようになり、軟水器用直流電源での電力消費を抑制しつつ、軟水器の電気負荷を動作させることができる。
【００２７】
本発明の請求項７に係る軟水器は、請求項１から６のいずれかに記載の軟水システムに適用可能な軟水器であって、上記元電源遮断手段が、ノーマリー・クローズの制御スイッチで構成されたことを特徴とする。
【００２８】
この軟水器では、上記元電源遮断手段としてノーマリー・クローズ（Ｂ接点）の制御スイッチを使用することにより、給湯器用直流電源が軟水器に対して直流電源を供給できない場合には、給湯器と連動せずに単独使用ができる軟水器を提供できる。すなわち、この制御スイッチは、給湯器用直流電源が軟水器に対して直流電源を供給できるときには元電源遮断手段として機能するが、給湯器用直流電源が軟水器に対して直流電源を供給できない場合には、元電源遮断手段を備えていない通常の軟水器と同様に給湯器と連動せずに軟水器を単独で使用可能な状態とする。したがって、たとえば、給湯器と軟水器の製造メーカが異なる場合には、通常の軟水器として使用でき、汎用性に優れている。
【００２９】
また、本発明の請求項８に係る軟水器は、請求項１から６のいずれかに記載の軟水システムに適用可能な軟水器であって、上記元電源遮断手段が、ノーマリー・オープンの制御スイッチで構成され、その元電源遮断手段と並列に手動の開閉スイッチを備えたことを特徴とする。
【００３０】
この軟水器では、上記元電源遮断手段として、ノーマリー・オープン（Ａ接点）の制御スイッチが使用されるため、制御スイッチの接点をオープン（開放）にするための電力を必要としない。したがって、元電源遮断手段により元電源を遮断している状態での消費電力を少なくすることができる。なお、給湯器の給湯器用直流電源が軟水器に対して直流電源を供給できない場合には、元電源遮断手段と並列に設けられた手動の開閉スイッチをクローズ（短絡）させて、軟水器用直流電源に元電源が供給されるようにすることで、通常の軟水器と同様に給湯器と連動せずに軟水器を単独使用できる状態とすることができる。
【発明の効果】
【００３１】
本発明の請求項１に係る軟水システムによれば、軟水器が電流消費の少ない採水モードに遷移すると軟水器用直流電源への元電源が遮断されるので、軟水器での電力消費を抑制できる。
【００３２】
また、本発明の請求項２に係る軟水システムによれば、軟水器が採水モード以外の動作モードであっても、消費電流の少ない所定の低負荷モードに遷移すると、軟水器用直流電源への元電源が遮断されるので、軟水器での電力消費を抑制できる。
【００３３】
また、本発明の請求項３から５に係る軟水システムによれば、軟水器が給湯器の制御部との通信に基づいて軟水器用直流電源への元電源を遮断するので、たとえば、給湯器用直流電源の電流容量に余裕がある場合などに、軟水器での電力消費を抑制することができる。
【００３４】
また、本発明の請求項６に係る軟水システムによれば、元電源遮断手段によって軟水器用直流電源の元電源を遮断しているときでも、軟水器の電気負荷には給湯器用直流電源から電源が供給されるので、軟水器用直流電源の電力消費を抑制しつつ、軟水器の電気負荷を動作させることができる。
【００３５】
また、本発明の請求項７及び８に係る軟水器によれば、給湯器用直流電源が軟水器に対して直流電源を供給できない場合においても通常の軟水器と同様に単独で使用でき、汎用性に優れた軟水器を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明に係る軟水器の一例を示す概略構成図である。
【図２】本発明に係る軟水システムの回路構成の概略を示す回路図である。
【図３】同軟水システムの第２の実施形態の回路構成の概略を示す回路図である。
【図４】同軟水システムの第２の実施形態における電源の切り替え手順を説明するフローチャートである。
【図５】同軟水システムの第３の実施形態の回路構成の概略を示す回路図である。
【図６】同軟水システムの第３の実施形態における制御用電源の切替回路の構成を示す回路図である。
【図７】同軟水システムの第４の実施形態の回路構成の概略を示す回路図である。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
実施形態１
本発明は、給湯器に備えられた直流電源部（給湯器用直流電源）と軟水器とを直流電源線で接続し、所定の条件を満たしたときに軟水器の直流電源部（軟水器用直流電源）に対する元電源を遮断して軟水器用直流電源を停止させるとともに、上記直流電源線を介して供給される直流電源を軟水器の駆動電源として使用できるようにした軟水システムに関する。
【００３８】
図１は、本発明に係る軟水器の一例を示す概略構成図である。この軟水器１は、住宅において使用する生活用水をまとめて軟水にするいわゆる一括対応型の家庭用の軟水器であって、図示しない水道本管から引き込まれる水道水を水源として使用し、上記水道本管から住宅内に引き込まれる給水管の最上流側（より詳細には、水道メータの下流側）に配設される。
【００３９】
この軟水器１は、イオン交換樹脂を充填したイオン交換樹脂充填槽２と、水道本管から供給される水道水（原水）をイオン交換樹脂充填槽２に取り込むための入水流路３と、イオン交換樹脂充填槽２を経由して軟水化処理された被処理水（軟水）を器具外部に供給するための出水流路４と、イオン交換樹脂充填槽２を経由させずに原水を迂回して出水流路４に供給するためのバイパス流路５と、イオン交換樹脂を再生する再生液（塩水）生成用の水道水を薬液タンク１０に供給するためのタンク補水流路（補水流路）６と、器具内部の不要な水を器具外部に排出するための排水流路７と、軟水器１の各部を制御する制御部８とを主要部として備えている。
【００４０】
イオン交換樹脂充填槽２は、内部にイオン交換樹脂が充填された有底筒型の容器で構成されており、入水流路３から供給される水道水が上部フィルタ１１を介してイオン交換樹脂充填槽２内に導入可能とされ、イオン交換樹脂充填槽２を通過することによって軟水化処理された軟水が下部フィルタ１２から分岐ヘッド９を介して出水流路４に流出できるように構成されている。
【００４１】
入水流路３は、入水口（入水部）１３とイオン交換樹脂充填槽２とを繋ぐ流路であって、一端に上記水道本管からの配管を接続する入水口１３を備えるとともに、その他端が上記分岐ヘッド９の一端に接続された配管で構成されている。そして、この入水流路３には、入水口１３からの入水流量を検出する入水流量センサ１４と、入水流路３の逆流を防止する一対の逆止弁１５ａ，１５ｂと、入水流路３の通水を制御する入水弁１６とが直列に備えられている。
【００４２】
１７は逆流防止機構である。この逆流防止機構１７は、水道本管からの給水圧（入水圧）が低下したときに軟水器１側から水道本管側に水が逆流するのを防止するための機構であり、給水圧を利用してバネ１８の弾性に抗して弁体１９を閉止させるための第１の管路２０と、給水圧の低下によって弁体１９がバネ１８の弾性に抗しきれずに開いたときに入水流路３（具体的には、逆止弁１５ａ，１５ｂ間）内にある水を、水排出路２１を介して外部に排出させるための第２の管路２２とを備えている。
【００４３】
出水流路４は、イオン交換樹脂充填槽２と出水口（出水部）２３とを繋ぐ流路であって、一端に軟水を供給する住宅に通ずる給水配管を接続する出水口２３を備えるとともに、その他端が上記下部フィルタ１２に連通する分岐ヘッド９の一端に接続された配管で構成されている。そして、この出水流路４には、異物除去用のストレーナ２５と、出水流路４の通水（軟水の出水）を制御する採水弁２６とが直列に備えられている。
【００４４】
バイパス流路５は、入水口１３と出水口２３を連通させる流路であって、一端が上記入水流路３における逆止弁１５ｂと入水弁１６との間に接続され、その他端が上記出水流路４における出水口２３と採水弁２６との間に接続された配管で構成されており、このバイパス流路５には、バイパス流路５の通水を制御するバイパス弁２７が備えられている。
【００４５】
タンク補水流路（補水流路）６は、薬液タンク１０の再生液流出口を介さずに薬液タンク１０に補水するための流路であって、その一端が上記入水流路３における入水口１３と入水流量センサ１４との間に接続されるとともに、その他端が上記薬液タンク１０の上端に設けられた補水口２８に接続された配管で構成されている。このタンク補水流路６には、電磁弁で構成された補水弁２９が備えられている。
【００４６】
薬液タンク１０は、イオン交換樹脂の再生液を貯留するためのタンクであって、その内部にイオン交換樹脂の再生液を生成するための薬剤（たとえば、工業塩）を投入する薬剤かご３０を収容する大気開放の箱型の容器で構成されている。具体的には、この薬剤かご３０は、図１に示すように、その底部が薬液タンク１０の底部から浮いた状態で薬液タンク１０内に保持されており、薬液タンク１０内の水位がこの薬剤かご３０の底部の高さを越えて上昇したときに薬剤かご３０内の薬剤が水に浸漬されて溶け出し、薬液タンク１０内で再生液（塩水）が生成されるように構成されている。
【００４７】
この薬液タンク１０には、該タンク１０内の水位を検出するための水位電極３１と、再生液の濃度を検出するための濃度検知電極３２とが備えられている。そして、後述するタンク補水運転時には、薬液タンク１０内の水位と再生液の濃度を制御部８で監視しながら補水弁２９の開閉制御が行われる。また、上記補水口２８の下方にはオーバーフロー排出口３３が備えられており、薬液タンク１０内の水位がこのオーバーフロー排出口３３の高さにまで上昇すると、このオーバーフロー排出口３３から器具外部に排出されるように構成されている。
【００４８】
薬液タンク１０の下部には、再生液を上記イオン交換樹脂充填槽２に供給するための薬液流路３５が接続されている（この薬液流路３５と薬液タンク１０との接続部分が薬液タンク１０における再生液流出口を構成する）。この薬液流路３５は、その一端が薬液タンク１０の下部に連通し、その他端が上記分岐ヘッド９の他端に接続された配管で構成されており、この薬液流路３５には薬液流路３５の通水を制御する薬液弁３６が備えられている。
【００４９】
排水流路７は、その一端に排水を器具外部に導出するための排水口４０が備えられるとともに、その他端が分岐されて、分岐された一端が上記入水流路３における入水弁１６と上部フィルタ１１との間に接続されるとともに、分岐された他端が上記薬液流路３５における薬液弁３６と分岐ヘッド９との間に接続されている。そして、この排水流路７の入水流路３側の分岐配管４１には、該分岐配管４１の通水を制御する逆洗排水弁４２が備えられており、また、薬液流路３５側の分岐配管４３には、該分岐配管４３の通水を制御する順洗排水弁４４が備えられている。
【００５０】
上記制御部８は、軟水器１の各部を制御するマイコン５０（図２参照）を備えた制御基板で構成されている。この制御部８は、上記入水流量センサ１４、水位電極３１、濃度検知電極３２等の各種センサ類と電気的に接続され、これらセンサ類で検出される各種情報の取り込みが可能に構成されるとともに、上記入水弁１６、採水弁２６、バイパス弁２７、補水弁２９、薬液弁３６、逆洗排水弁４２、順洗排水弁４４の各流路制御弁の駆動回路５１（図２参照）とも電気的に接続され、これらの各弁を個々に制御できるように構成されている。なお、本実施形態では、これら各流路制御弁１６，２６，２７，３６，４２，４４の駆動源にはステッピングモータが用いられている。一方、上記補水弁２９には、後述するタンク補水時以外は弁が閉じられている常閉の電磁弁が使用され、制御部８の制御信号に基づいてその開閉制御が行われる。
【００５１】
そして、この軟水器１は、図示しない操作部の操作等によって軟水運転が選択されると、制御部８が軟水の生成が可能な状態である採水モードに遷移して、バイパス弁２７を全閉、入水弁１６及び採水弁２６を全開に制御し（その他の流路制御弁は全閉を維持）、入水口１３から供給される水道水が入水流路３、上部フィルタ１１を介してイオン交換樹脂充填槽２内に導入され、ここで軟水化処理された被処理水（軟水）が下部フィルタ１２、分岐ヘッド９、出水流路４を経て出水口２３から住宅内へ向かう給水配管に供給されるようにする（軟水運転）。
【００５２】
そして、このような軟水運転の他にも、この軟水器１は、イオン交換樹脂の再生処理を行うための各種動作として、タンク補水運転、通薬運転、ストレーナ洗浄運転、順洗運転、逆洗運転といった動作モードを備えており、これらが選択されたときには、以下のような各運転を実施する。
【００５３】
すなわち、イオン交換樹脂の再生を行う場合、制御部８は、イオン交換樹脂充填槽２への通薬に先立って、補水弁２９を開く一方、バイパス弁２７を全開に制御して住宅への給水（原水の給水）を確保しつつ、その他の流路制御弁（入水弁１６、採水弁２６、薬液弁３６、逆洗排水弁４２及び順洗排水弁４４）を全閉に制御して、入水口１３から供給される水道水がタンク補水流路６を通じて薬液タンク１０に供給されるようにし、薬液タンク１０内で再生液を生成する（タンク補水運転）。
【００５４】
そして、薬液タンク１０で生成された再生液をイオン交換樹脂充填槽２に通薬させる際には、上記制御部８は、バイパス弁２７を全開に制御して住宅への給水を確保しつつ、薬液弁３６と逆洗排水弁４２を全開、その他の流路制御弁（入水弁１６、採水弁２６及び順洗排水弁４４）は全閉に制御して、薬液タンク１０内の再生液が薬液流路３５、分岐ヘッド９、下部フィルタ１２を介してイオン交換樹脂充填槽２に通薬され、上部フィルタ１１から分岐配管４１、排水流路７を経て器具外部に排出されるようにする（通薬運転）。
【００５５】
また、ストレーナ２５を洗浄する際には、上記制御部８は、バイパス弁２７を全開に制御して住宅への給水を確保しつつ、採水弁２６と順洗排水弁４４を全開、その他の流路制御弁（入水弁１６、薬液弁３６及び逆洗排水弁４２）を全閉に制御して、入水口１３から供給される水道水が、採水弁２６、ストレーナ２５、分岐ヘッド９、順洗排水弁４４から分岐配管４３、排水流路７を経て器具外部に排出されるようにする（ストレーナ洗浄運転）。
【００５６】
また、イオン交換樹脂充填槽２の順洗運転（軟水運転時と同方向の通水による洗浄）を行うときは、上記制御部８は、バイパス弁２７を全開に制御して住宅への給水を確保しつつ、入水弁１６と順洗排水弁４４を全開、その他の流路制御弁（採水弁２６、薬液弁３６及び逆洗排水弁４２）を全閉に制御して、入水口１３から供給される水道水が、入水弁１６、上部フィルタ１１を介してイオン交換樹脂充填槽２内に導入されるようにし、下部フィルタ１２から分岐ヘッド９、順洗排水弁４４、分岐配管４３、排水流路７を経て器具外部に排出されるようにする（順洗運転）。
【００５７】
さらに、イオン交換樹脂充填槽２の逆洗運転（軟水運転時と逆方向の通水による洗浄）を行うときは、上記制御部８は、バイパス弁２７を全開に制御して家屋への給水を確保しつつ、採水弁２６と逆洗排水弁４２を全開、その他の流路制御弁（入水弁１６、薬液弁３６及び順洗排水弁４４）を全閉に制御して、入水口１３から供給される水道水が、採水弁２６、分岐ヘッド９、下部フィルタ１２を介してイオン交換樹脂充填槽２内に導入されるようにし、上部フィルタ１１から逆洗排水弁４２、分岐配管４１、排水流路７を経て器具外部に排出されるようにする（逆洗運転）。
【００５８】
このように、本実施形態に係る軟水器１は、イオン交換樹脂充填槽２への再生液の供給や、その排出、洗浄などの一連の工程を制御部８による自動制御（たとえば、所定時間経過ごとにこれらを自動的に実施させるなど）によって行えるように構成されている。
【００５９】
次に、このような構成を備えた軟水器１と給湯器１００とを連動させた軟水システムについて説明する。図２は、同軟水システムの回路構成の概略を示す回路構成図である。
【００６０】
まず、図２に基づいて、上記軟水システムに使用する給湯器について説明する。図において、１００は給湯器を示している。この給湯器１００は、住宅内に設けられた給湯栓などに供給する温水を生成する給湯装置である。この給湯器１００の給湯機能に関する構成は公知であるので説明は省略し、ここでは軟水器１との連動に関係する構成について説明する。
【００６１】
給湯器１００には、商用電源１０１から電源供給を受ける直流電源装置１０２が備えられている。この直流電源装置１０２は、給湯器各部に供給する電源を生成する給湯器用直流電源部を構成するものであり、スイッチング電源装置で構成されている。図示例では、この直流電源装置１０２は直流１５Ｖを生成するように構成されている。なお、給湯器１００の制御部１１０のマイコンに供給する制御用電源（直流５Ｖ）は、直流電源装置１０２で生成された直流１５Ｖに基づいて、図示しない三端子レギュレータで生成するように構成されている。
【００６２】
そして、本発明では、この直流電源装置１０２で生成された直流電源（図中では「１５Ｖ給湯」と表示する）を軟水器１の制御部８に供給できるように、給湯器１００には連動用コネクタ１０３が備えられている。この連動用コネクタ１０３は、軟水器１に直流電源を供給するための直流電源線を接続する接続部を構成するもので、本実施形態では、この連動用コネクタ１０３として、給湯器１００に備えられた電源重畳通信（２芯通信）用の接続コネクタが用いられる（なお、図中の符号１１１は電源重畳通信用の通信回路を示している）。
【００６３】
すなわち、家庭用の給湯器においては、当該給湯器の操作装置（リモコン）や、浴室暖房乾燥機や床暖房装置などのようにオプションで接続可能とされる接続機器に対して、直流電源の供給と通信を行うための電源重畳通信用の接続コネクタが複数設けられていることから、本実施形態では、この接続コネクタの１つを軟水器１への直流電源供給に用いることとしている。したがって、本実施形態では、給湯器１００と軟水器１とを接続する直流電源線として２芯の通信線１０４が用いられる。
【００６４】
なお、本実施形態では、電源重畳通信用の接続コネクタを連動用コネクタ１０３として用いる場合を示したが、これは給湯器側の構成を改変することなく軟水システムを構築するためであり、給湯器側の構成を改変できる場合には、電源重畳通信用の接続コネクタとは別のコネクタを新たに設けて、これを連動用コネクタ１０３として用いることも勿論可能である。
【００６５】
次に、軟水器１の回路構成の一例を図２に基づいて説明する。図２に示すように、本発明の軟水器１においても、従来の軟水器と同様に直流電源装置５５が備えられている。この直流電源装置５５は、元電源である商用電源５６から電源供給を受けて軟水器各部に供給する直流電源を生成する軟水器用直流電源を構成するものであり、スイッチング電源装置で構成されている。図示例では、この直流電源装置５５は直流１５Ｖを生成するように構成されており、この直流電源装置５５で生成された直流電源（図中では「１５Ｖ軟水」と表示する）が上記流路制御弁の駆動回路５１と、制御用電源を生成する制御用電源部（第１の三端子レギュレータ）５７とに供給されており、この第１の三端子レギュレータ５７で生成された制御用電源（図中では「５Ｖ軟水」と表示する）は上記駆動回路５１に供給されている。なお、従来の軟水器１では、この第１の三端子レギュレータ５７で生成される制御用電源は軟水器１のマイコン５０にも供給されるが、本実施形態ではマイコン５０の制御用電源は後述する第２の三端子レギュレータ６２から供給される。図中の符号５２は、商用電源５６で駆動される電気負荷を示しており、この電気負荷５２は上記直流電源装置５５と並列に商用電源５６に接続されている。
【００６６】
そして、本発明の軟水器１では、このような従来の軟水器１の構成に加えて、上記給湯器１００の直流電源装置１０２から電源供給を受けるための構成として、給湯器１００との連動回路５８と、軟水器用直流電源を構成する直流電源装置５５への商用電源の供給を遮断させる元電源遮断手段５９とを備えている。
【００６７】
上記連動回路５８は、上記給湯器側の連動用コネクタ１０３に対応する連動用コネクタ６１と、該連動用コネクタ６１を介して給湯器１００から供給される直流電源に基づいてマイコン５０の制御用電源を生成する第２の制御用電源部（第２の三端子レギュレータ）６２とを主要部として構成される。
【００６８】
連動用コネクタ６１は、給湯器１００からの直流電源線の接続が可能な接続端子で構成される。具体的には、本実施形態では、上記直流電源線として２芯の通信線１０４が用いられているので、この通信線１０４が接続可能な端子で構成される。なお、図２において符号６５は、給湯器１００の通信回路１１１と電源重畳通信を行うための通信回路を示しており、この通信回路６５を介して軟水器１の制御部８（マイコン５０）は給湯器１００の制御部１１０と通信接続されている。
【００６９】
そして、この連動用コネクタ６１を介して連動回路５８に供給される直流電源（１５Ｖ給湯）は、ブリッジダイオード６３を介して第２の三端子レギュレータ６２に供給されるとともに、上記元電源遮断手段５９の駆動電源としても用いられている（詳細は後述する）。第２の三端子レギュレータ６２では、軟水器１のマイコン５０の制御用電源として直流５Ｖが生成され（図中では「５Ｖ給湯」と表示する）、この電源出力が上記マイコン５０の制御電源入力端子ＶＩＮに入力されている。すなわち、本実施形態の軟水システムにおいては、軟水器１のマイコン５０の制御用電源は給湯器１００側から供給される直流電源（１５Ｖ給湯）に基づいて生成されており、後述する元電源遮断手段５９により商用電源５６からの元電源が遮断された場合でもマイコン５０は動作可能とされている。
【００７０】
一方、元電源遮断手段５９は、元電源である商用電源５６から直流電源装置５５への電源供給を遮断可能にするものであって、この元電源遮断手段５９としては、商用電源５６から直流電源装置５５に交流電源を供給する電源供給ライン７０上に、マイコン５０による開閉制御が可能な制御スイッチ（リレー接点）７１が備えられている。そして、このリレー接点を励磁するソレノイド７２には、上記給湯器１００から供給される直流電源（１５Ｖ給湯）が印加され、マイコン５０がトランジスタ７３のオン／オフを制御することによって上記制御スイッチ７１の開閉ができるようにされている。つまり、この制御スイッチ７１は、軟水器１の直流電源装置５５に商用電源５６からの元電源が供給されていない状態でもマイコン５０により開閉制御が可能とされている。
【００７１】
そこで、次に、このように構成された軟水システムの動作について説明する。
この軟水システムでは、軟水器１と給湯器１００とが通信線１０４によって接続されると、軟水器１のマイコン５０には給湯器側から供給される直流電源に基づいて生成された直流電源（５Ｖ給湯）が供給され、軟水器１の制御部８（マイコン５０）が動作を開始する。
【００７２】
そして、この状態で、軟水器１において軟水運転が選択され、制御部８が採水モードに遷移すると、制御部８は、上記各流路制御弁が上述した軟水運転の状態に移行する（流路制御弁による流路の切り替えが完了する）のを待って、その移行後に上記制御スイッチ７１の接点をオープン（開放）にする制御を行い、あるいはオープンの状態を維持して、軟水器１の直流電源装置５５を商用電源５６から切り離す。これにより、直流電源装置５５に対する商用電源（元電源）５６の供給が停止され、直流電源装置５５での電力消費がゼロになり、軟水器１側での電力消費を抑制される。
【００７３】
ここで、軟水運転を行っているときに軟水器１の元電源を遮断するのは、軟水運転中は流路制御弁が所定の位置に固定されることから軟水器１側での電流消費が少なくなっており直流電源装置５５の電力ロスが大きい一方で、流路制御弁の動作完了後は直流電源装置５５を停止させても流路制御弁のポジションは軟水運転の位置に保持されており、軟水運転が継続できるからである。
【００７４】
そして、この状態で、たとえば、イオン交換樹脂の再生処理（具体的には、上記タンク補水運転、通薬運転、ストレーナ洗浄運転、順洗運転、逆洗運転）を行う必要が生じた場合など、軟水器１の電気部品を動作させる必要が生じると、制御部８は、上記制御スイッチ７１をクローズ（短絡）させる制御を行い、直流電源装置５５に対して商用電源５６からの電源供給を開始し、その後に、上記各運転が行えるように各流路制御弁などの制御を行う。
【００７５】
このように、本実施形態の軟水システムでは、軟水器１が軟水運転（採水モード）になると軟水器１に対する元電源を遮断するので、直流電源装置５５で電力が消費されなくなる。しかも、この場合に、軟水器１の制御部８に供給される電源には給湯器側の直流電源装置１０２で生成される電源が使用されるので、直流電源装置１０２を効率よく利用でき、電力ロスを少なくすることができる。
【００７６】
なお、本実施形態では、軟水器１が採水モードにある場合にのみ元電源遮断手段５９によって軟水器１の元電源を遮断するよう構成した場合を示したが、採水モード以外の動作モードであっても、たとえば、動作モードごとに軟水器１で消費される電流値を予め算出または測定し、その値が所定値以下となる動作モードを予め制御部８に記憶させておき（このように記憶させた動作モードを以下「低負荷モード」と称する）、軟水器１の動作モードがこの低負荷モードである場合には、元電源遮断手段５９で軟水器１の元電源を遮断するように構成することも可能である。なお、軟水器１での電流消費量が低い動作モードであればこの低負荷モードに設定してよいので、たとえば、同時に動作する流路制御弁等の数を基準にして、その数が所定数（たとえば、１基）以下の動作モードを上記低負荷モードに設定するようにしてもよい。
【００７７】
実施形態２
次に、本発明の第２の実施形態について図３及び図４に基づいて説明する。
この第２の実施形態は、給湯器１００から供給される直流電源（１５Ｖ給湯）を軟水器側の電気負荷（流路制御弁の駆動回路５１）に供給可能にするスイッチ手段７５が設けられた点と、制御部８（マイコン５０）の制御構成が改変された点で上記実施形態１と相違する。なお、これら以外の点では実施形態１と構成が共通するので、構成が共通する部分については同一の符号を付して説明を省略する。
【００７８】
スイッチ手段７５は、一端が上記第２の三端子レギュレータ６２の入力端子に接続され、他端が直流電源装置５５から流路制御弁の駆動回路５１への電源供給ライン７６に接続された電源供給ライン７７上に設けられた制御スイッチ７８で構成される。この制御スイッチ７８は、上記元電源遮断手段５９を構成する制御スイッチ７１と同様に、マイコン５０による開閉制御が可能なリレー接点で構成されており、このリレー接点を励磁するソレノイド７９には、上記給湯器１００から供給される直流電源（１５Ｖ給湯）が印加され、マイコン５０がトランジスタ８０のオン／オフを制御することによって上記制御スイッチ７８の開閉ができるようにされている。つまり、この制御スイッチ７８も、軟水器１の直流電源装置５５に商用電源５６からの電源が供給されていなくてもマイコン５０によって開閉制御ができるように構成されている。なお、スイッチ手段７５を設けることに関連して、電源供給ライン７７を介して給湯器側から供給される電源（詳細は後述する）からの電流が直流電源装置５５側に回り込むのを阻止するためのダイオード（図示せず）が挿入されていてもよい。
【００７９】
そして、この軟水システムでは、軟水器１の制御部８が、上記通信回路６５を介して給湯器１００の制御部１１０と通信を行い、この通信に基づいて元電源遮断手段５９（制御スイッチ７１）とスイッチ手段７５（制御スイッチ７８）の開閉制御を行うように構成されている。具体的には、給湯器側の動作状況によっては直流電源装置１０２の電流容量に余裕がある（つまり、電流容量に対して消費電流が少ない）場合があるので、本実施形態では、直流電源装置１０２の電流容量に余裕がある場合には、上記流路制御弁の駆動回路５１の駆動電源として給湯器側の直流電源装置１０２で生成される直流電源（１５Ｖ給湯）を使用するように構成される。
【００８０】
ここで、このように給湯器側の直流電源装置１０２で生成される直流電源（１５Ｖ給湯）を流路制御弁の駆動回路５１の駆動電源として利用するには、（１）直流電源装置１０２の電流容量にある程度（所定量を超える）余裕があること、（２）この電流容量の余裕分で流路制御弁（電気負荷）の駆動電流がまかなえること、の条件が満たされることが必要である。
【００８１】
本実施形態では、上記（１）の条件を満たすか否かについては、次のいずれかにより軟水器１の制御部８が判断する。
【００８２】
その第１は、制御部８が給湯器１００との通信により、給湯器１００が所定の待機モードに遷移したかを判断し、所定の待機モードにあればこの条件を満たすと判断する。ここで、軟水器１と給湯器１００の通信は、軟水器１の制御部８と給湯器１００とが双方向に通信を行うものに限らず、給湯器の制御部１１０と給湯器のリモコンとが相互に行っている通信内容を、同一通信線上で、軟水器１の制御部８が監視するものも含まれる。そして、給湯器１００の待機モードとは、給湯器１００の直流電源装置１０２に商用電源１０１からの電源は供給されているが、給湯器１００の給湯待機状態が解除・停止されている場合（具体的には、給湯器のリモコンの運転スイッチがオフとなっており、給湯栓が開栓されても給湯器は温水を供給しない状態）と、給湯器１００が給湯待機状態にある場合（具体的には、リモコンの運転スイッチはオンとなっているが全ての給湯栓が閉栓されているなど給湯器が温水供給を開始する条件を満たしていない状態）を意味する。給湯器１００がこのような状態にある場合には給湯器１００の電気部品の多くは動作していないので、軟水器１の制御部８は、給湯器側の直流電源装置１０２の電流容量に余裕があると判断する。
【００８３】
その第２は、給湯器１００にオプションなどで接続機器（給湯器のリモコンや浴室暖房乾燥機や床暖房装置など、給湯器の直流電源装置１０２から電源供給を受ける機器）が接続されている場合であり、この場合、制御部８は、給湯器１００との通信により、給湯器側の直流電源装置１０２から電源供給を受ける接続機器に関する情報を取得し、この情報に基づいて、給湯器側の直流電源装置１０２の電流容量に余裕があるかを判断する。具体的には、この判断は、たとえば、給湯器１００の制御部１１０側で接続機器の消費電流の合計を算出して軟水器１の制御部８に提供し、制御部８側で直流電源装置１０２の電流容量に余裕があるかを判断したり、あるいは、給湯器１００の制御部１１０側からは接続されている接続機器の機種とその動作状況についての情報を提供し、この情報に基づいて制御部８側でこれらの消費電流の合計値を算出し、直流電源装置１０２の電流容量に余裕があるかを判断する。また、この他にも、給湯器１００の制御部１１０側で直流電源装置１０２の電流容量に余裕があるかまでを判断し、その結果を軟水器１の制御部８に提供するように構成することもできる。
【００８４】
一方、上記（２）の条件を満たすか否かは、軟水器１の制御部８が、軟水器１の動作モードに応じて判断する。この判断は、上述した実施形態１における低負荷モードの判定と同様に、制御部８が動作モードごとに軟水器１で消費される電流値を予め算出または測定し、その値が所定値以下となるかを判断し、現在選択されている動作モードでの電流消費量が上記所定値以下である場合には、給湯器側の直流電源装置１０２の電流容量で流路制御弁の駆動電流をまかなえると判断する。また、この判断は、同時に動作する流路制御弁等の数を基準にして、その数が所定数（たとえば、１基）以下の場合には給湯器側の直流電源装置１０２の電流容量で流路制御弁の駆動電流をまかなえると判断するように構成してもよい。
【００８５】
そして、制御部８は、上記条件（１）及び（２）の双方または一方の条件を満たすと判断した場合には、上記元電源遮断手段５９の制御スイッチ７１をオープンにして軟水器１の直流電源装置５５に対する元電源を遮断し、直流電源装置５５での電力消費をゼロにするとともに、スイッチ手段７５の制御スイッチ７８をクローズにして、給湯器側の直流電源装置１０２から供給される直流電源（１５Ｖ給湯）を流路制御弁の駆動回路５１に供給し、流路制御弁による流路の切り替え制御ができる状態にする。そのため、本実施形態の軟水システムでは、軟水器１の直流電源装置５５に対する元電源を遮断した状態でも、制御部８は、流路制御弁による流路の切り替え（すなわち、動作モードの変更）ができる。
【００８６】
一方、この状態で、上記条件（１）及び（２）の双方または一方の条件を満たさなくなった場合には、制御部８は、上記制御スイッチ７１をクローズさせて直流電源装置５５に対して商用電源５６からの電源供給を開始するとともに、制御スイッチ７８をオープンにして、流路制御弁の駆動回路５１に対する給湯器側からの直流電源（１５Ｖ給湯）の供給を停止し、直流電源装置１０２の電流容量が不足するのを回避する。
【００８７】
ここで、本実施形態に係る軟水システムにおいて、軟水器側の電気負荷（流路制御弁の駆動回路５１）に対する電源切替手順について、給湯器１００の待機モードが解除された場合を例に図４に基づいて説明する。
【００８８】
たとえば、給湯器１００が所定の待機モードにあると、上述したように、軟水器１の流路制御弁の駆動回路５１には給湯器側から直流電源（１５Ｖ給湯）が供給されている（図４ステップＳ１）。そして、この状態で、給湯器１００に対して温水の供給開始を求める動作発生要求が発生すると（図４ステップＳ２の判断が肯定的）、給湯器１００の制御部１１０と軟水器１の制御部８とが通信を行い（図４ステップＳ３）、給湯器１００が動作する旨が軟水器１の制御部８に伝えられる（図４ステップＳ４の判断が肯定的）。
【００８９】
これにより、軟水器１の制御部８は、流路制御弁の駆動回路５１に対する給湯器側からの直流電源（１５Ｖ給湯）の供給を停止させて電源供給元を切り替えることになるが、本実施形態では、この電源の切り替え前に、軟水器１の制御部８が軟水器１の動作を一時停止させる処理を行うように構成されている（図４ステップＳ５）。これは、軟水器１の動作モードが低負荷モード等である場合には、流路制御弁が動作中であることがあるので、流路制御弁の動作中に電源の切り替えが起こらないようにするためであり、たとえば、流路制御弁を駆動するステッピングモータが動作中の場合はその動作を停止させ、また、複数のステッピングモータを順番に動作させている場合にはそのシーケンスを途中で停止させる。
【００９０】
そして、軟水器１の動作を一時停止させると、次に、軟水器１の制御部８は、流路制御弁の駆動回路５１に対する給湯器側からの電源供給を停止させて、軟水器１の直流電源装置５５に対する元電源の供給を開始し（つまり、電気負荷に供給される電源を切り替えて）、軟水器１側の電源を流路制御弁の駆動回路５１に供給する（図４ステップＳ６）。そして、この電源の切り替えが完了すると、制御部８は、一時停止させていた軟水器１の動作を再開させる（図４ステップＳ７）。
【００９１】
このように、本実施形態の軟水システムでは、軟水器１の電気負荷に供給される電源を給湯器側と軟水器側とで切り替えるにあたり、軟水器１の動作を一時停止させるように構成しているので、電源切り替えに際して軟水器側の電気負荷の誤動作等が防止される。
【００９２】
なお、上記の説明では特に言及しなかったが、本実施形態においては軟水器１の通信回路６５は常に動作可能な状態にあることが必要である。そのため、この通信回路６５には、軟水器側の直流電源装置５５又は給湯器側の直流電源装置１０２のいずれかから常に駆動電源が供給されるように構成しておく。
【００９３】
また、本実施形態では、スイッチ手段７５を介して給湯器側から直流電源（１５Ｖ給湯）の供給を受ける軟水器側の電気負荷として流路制御弁の駆動回路５１を示したが、この駆動回路５１以外の電気負荷（たとえば、各種センサ類の検出回路や表示部の表示制御回路など）に対しても直流電源（１５Ｖ給湯）を供給できるように構成することも可能である。その場合、これらの電気負荷に対する電源供給ラインと、その電源供給ライン上の制御スイッチとが別途に設けられる。
【００９４】
このように、本実施形態の軟水システムでは、給湯器側の直流電源装置１０２の電流容量に余裕があると、元電源遮断手段５９によって軟水器１の直流電源装置５５に対する元電源が遮断され、軟水器側の電気負荷に対しては給湯器側から直流電源が供給されるので、軟水器１の直流電源装置５５による電力消費を抑制でき、また、給湯器１００の直流電源装置１０２を効率よく利用することができる。
【００９５】
実施形態３
次に、本発明の第３の実施形態について図５及び図６に基づいて説明する。
この第３の実施形態は、上記元電源遮断手段５９の制御スイッチ７１としてノーマリー・クローズのリレーを用いる点と、軟水器１のマイコン５０に供給する制御用電源の切替回路６０を備える点で上記実施形態１又は２と相違する。これら以外の点では実施形態１又は２と構成が共通するので、構成が共通する部分については同一の符号を付して説明を省略する。
【００９６】
すなわち、この実施形態に係る軟水システムでは、上記制御スイッチ７１としてソレノイド７２の非通電時に接点が短絡状態とされるノーマリー・クローズ（Ｂ接点）の制御スイッチが使用される。
【００９７】
一方、切替回路６０は、マイコン５０に供給する制御用電源として、上記三端子レギュレータ５７，６２のいずれで生成された制御用電源を使用するかを切り替えるための回路であって、この切替回路６０としては、たとえば、図６に示すような回路が用いられる。
【００９８】
すなわち、この図６に示す切替回路６０は、コレクタ端子がマイコン５０の制御電源入力端子ＶINに接続（図中では「５Ｖマイコン」と表示する）された一対のトランジスタ６６，６７のエミッタ端子に上記三端子レギュレータ５７，６２の出力端子を接続してなるもので、マイコン５０からの制御信号Ｓ１，Ｓ２によってトランジスタ６６，６７のいずれを駆動するかに応じて制御用電源の供給元の切り替えが可能とされている。具体的には、マイコン５０から制御信号Ｓ１（具体的には、Ｌｏｗ信号）が出力されるとトランジスタ６６がオンとなって、このトランジスタ６６に接続された上記第２の三端子レギュレータ６２で生成される制御用電源がマイコン５０に供給される。一方、制御信号Ｓ２（具体的にはＬｏｗ信号）が出力されるとトランジスタ６７がオンとなって、このトランジスタ６７に接続された上記第１の三端子レギュレータ５７で生成される制御用電源がマイコン５０に供給される。
【００９９】
また、この図６に示す切替回路６０には、給湯器側から供給される直流電源（１５Ｖ給湯）を監視する電圧監視手段６８が設けられている。この電圧監視手段６９にはコンパレータ６９が備えられており、給湯器側から供給される直流電源（１５Ｖ給湯）に応じて、マイコン５０が制御用電源の切り替えができるように構成されている。
【０１００】
そして、このように構成された軟水システムでは、元電源遮断手段５９にノーマリー・クローズの制御スイッチ７１が使用されているので、軟水器１と商用電源５６とを接続（軟水器のコンセント（図示せず）を商用電源５６に接続）すると、軟水器側の直流電源装置５５には商用電源５６から電源が供給される。これにより第１の三端子レギュレータ５７から制御用電源（５Ｖ軟水）が出力され、切替回路６０に供給される。
【０１０１】
一方、軟水器１と給湯器１００とを上記通信線１０４で接続すると、給湯器側から軟水器１に対して直流電源（１５Ｖ給湯）が供給され、これにより第２の三端子レギュレータ６２からも制御用電源（５Ｖ給湯）が出力され、切替回路６０に供給される。
【０１０２】
このように、本実施形態の軟水システムでは、軟水器１の切替回路６０には第１及び第２の三端子レギュレータ５７，６２の双方から制御用電源が供給されるが、マイコン５０の初期設定（つまり、軟水器１の電源投入時）は第１の三端子レギュレータ５７（つまり、５Ｖ軟水側）を選択するように設定されている。これは、本発明の軟水器１を給湯器１００とは連動させずに（換言すれば、給湯器１００と接続せずに）使用する場合でも、軟水器１が正常に動作できるようにするためである。
【０１０３】
そして、この制御用電源の切り替えは、元電源遮断手段５９によって直流電源装置５５に対する元電源を遮断する際に、マイコン５０が給湯器側（つまり、５Ｖ給湯側）に切り替える。
【０１０４】
なお、本実施形態に示す軟水器１の切替回路６０には給湯器側から供給される直流電源（１５Ｖ給湯）を監視する電圧監視手段６８が備えられているので、給湯器側から供給される直流電源の電圧が低下したような場合には、マイコン５０は元電源遮断手段５９を復帰させて直流電源装置５５に元電源を供給する。また、それに合わせて切替回路６０も軟水器側に切り替えて、軟水器側の電源でマイコン５０を動作させる。
【０１０５】
このように、本実施形態の軟水システムでは、軟水器１を給湯器１００と連動させずに単独使用することもでき、汎用性に優れた軟水器を提供できる。
【０１０６】
なお、本実施形態では、上記切替回路６０として、マイコン５０による制御が可能な切替回路について説明したが、マイコン５０による制御は行わずに、たとえば、上記第１及び第２の三端子レギュレータ５７，６２の各出力をマイコン５０の制御電源入力端子ＶINに並列に接続して双方からマイコン５０に制御用電源の供給ができるように構成することも可能である。そして、この場合、三端子レギュレータ５７，６２の各出力からマイコン５０の制御電源入力端子ＶINへの接続経路には、それぞれ電流の回り込み阻止のためのダイオードが挿入される。
【０１０７】
実施形態４
次に、本発明の第４の実施形態について図７に基づいて説明する。
この第４の実施形態は、上記元電源遮断手段５９の制御スイッチ７１としてノーマリー・オープンのリレーを用いるとともに、元電源遮断手段５９と並列に手動の開閉スイッチ９０を備えた点で上記実施形態３と相違する。それ以外は実施形態３と構成が共通するので、構成が共通する部分については同一の符号を付して説明を省略する。
【０１０８】
元電源遮断手段５９の制御スイッチ７１にノーマリー・クローズのリレーを用いると、軟水器１の元電源を遮断する際、すなわち、軟水器１側の電力消費を抑制する際に、制御スイッチ７１を開くための電力が必要になるので、この第４の実施形態は、そのような無駄な電力が不要な軟水システムを提供する。
【０１０９】
そのために、この軟水システムでは、上記元電源遮断手段５９の制御スイッチ７１としてノーマリー・オープン（Ａ接点）のリレーを用いている。そして、このようにノーマリー・オープンの制御スイッチ７１を使用すると、給湯器１００と連動させずに軟水器１を単独使用できなくなるので、本実施形態の軟水器１では、商用電源５６から直流電源装置５５への電源供給ライン７０に並列に、手動の開閉スイッチ９０を設け、この開閉スイッチ９０をクローズ（短絡）させることにより、商用電源５６から軟水器１の直流電源装置５５に元電源を供給できるようにしている。
【０１１０】
このように、本実施形態の軟水システムでは、軟水器１の元電源を遮断する際に無駄な電力を消費せず、しかも、給湯器１００と連動させずに単独使用することができる軟水器を提供できる。
【０１１１】
なお、上述した実施形態は本発明の好適な実施態様を示すものであって、本発明はこれらに限定されることなく発明の範囲内で種々の設計変更が可能である。
【０１１２】
たとえば、上述した実施形態では、軟水器１として、住宅内に供給される水をまとめて軟水化する一括対応型の軟水器を用いた場合について説明したが、軟水器１として、特定の用途に使用する水だけを軟水化する個別対応型の軟水器を用いてもよい。
【符号の説明】
【０１１３】
１              軟水器
２              イオン交換樹脂充填槽
３              入水流路
４              出水流路
５              バイパス流路
６              タンク補水流路
７              排水流路
８              制御部
１０            薬液タンク
１６            入水弁（流路制御弁）
２６            採水弁（流路制御弁）
２７            バイパス弁（流路制御弁）
３６            薬液弁（流路制御弁）
４２            逆洗排水弁（流路制御弁）
４４            順洗排水弁（流路制御弁）
５０            マイコン
５１            流路制御弁の駆動回路
５５            直流電源装置（軟水器用直流電源）
５６            軟水器側の商用電源
５９            元電源遮断手段
７１            元電源遮断手段の制御スイッチ
７５            スイッチ手段
１００          給湯器
１０１          給湯器側の商用電源（給湯器用直流電源）
１０２          直流電源装置
１０４          通信線（直流電源線）
１１０          給湯器の制御部
【図１】
2010274222.tif 000003
【図２】
2010274222.tif 000004
【図３】
2010274222.tif 000005
【図４】
2010274222.tif 000006
【図５】
2010274222.tif 000007
【図６】
2010274222.tif 000008
【図７】
2010274222.tif 000009