(57)【要約】【課題】簡易な構成で、各感光体ユニットと装置本体とを電気的に接続することができる画像形成装置、およびその画像形成装置に装着されるプロセスユニットを提供すること。【解決手段】  感光ドラム３を備える４つのドラムユニット２６と、ドラムユニット２６の回転接点３５に接触する４つのユニット側電極３７、各ユニット側電極３７と接触する中継電極５１、および、本体ケーシング２の本体接点４５に接触する本体側電極３８を備える電極ユニットとを備え、本体接点４５から、本体側電極３８に給電し、中継電極５１を介して各ユニット側電極３７に配電する。【選択図】図８
2010128337.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体接点が設けられる装置本体と、
感光体を備え、間隔を隔てて並列配置される複数の感光体ユニットと、
各前記感光体ユニットを備え、前記感光体ユニットの並列方向に沿ってスライド自在に設けられるプロセスユニットと、
前記プロセスユニットに設けられ、各前記感光体ユニットと前記装置本体とを電気的に接続する電極ユニットとを備え、
前記電極ユニットは、
各前記感光体ユニットに設けられるユニット接点に接触する複数のユニット側電極部材と、
各前記ユニット側電極部材を電気的に接続するように、各前記ユニット側電極部材と接触する中継電極部材と、
前記装置本体接点に接触する本体側電極部材と
を備えることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記プロセスユニットは、スライドすることによって前記装置本体に対して着脱自在に設けられ、
前記本体側電極部材は、前記プロセスユニットにおいて、装着時のスライド方向最下流側の前記感光体ユニットに対応するように、配置されることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記プロセスユニットは、
前記感光体の長手方向において、間隔を隔てて対向配置され、絶縁性の樹脂で形成される１対の側板と、
両前記側板の間において、間隔を隔てて対向配置され、前記感光体の長手方向両端部を支持する１対の支持板とを備え、
前記中継電極部材は、前記側板に設けられていることを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記支持板は、前記ユニット接点と前記装置本体接点との間に配置されることを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ユニット側電極部材と前記本体側電極部材とは、１枚の電極板から形成され、
前記支持板には、挿通穴が形成され、
前記電極板は、前記挿通穴に挿通されることを特徴とする、請求項３または４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記感光体ユニットは、絶縁性の樹脂で形成されるフレームを備え、
前記フレームは、前記支持板に固定され、
前記ユニット側電極部材は、前記フレームに設けられていることを特徴とする、請求項３ないし５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記フレームは、前記感光体の長手方向外側に向かって突出する突出部を備え、
前記ユニット側電極部材は、前記ユニット側電極部材と前記中継電極部材との接触方向に対して直交する位置決め板を備え、
前記位置決め板には、前記ユニット側電極部材と前記中継電極部材との接触方向に沿って前記位置決め板を貫通する貫通穴が形成され、
前記貫通穴に前記突出部が挿通されることによって、前記ユニット側電極部材が、前記フレームに対して位置決めされることを特徴とする、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
各前記ユニット側電極部材と前記中継電極部材とは、弾性的に接触することを特徴とする、請求項１ないし７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記ユニット側電極部材は、前記ユニット接点に対して弾性的に接触し、
前記ユニット側電極部材と前記ユニット接点との接触方向は、前記ユニット側電極部材と前記中継電極部材との接触方向に対して直交することを特徴とする、請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記感光体ユニットは、画像形成後に前記感光体に残存する現像剤を除去するクリーニングローラを備え、
前記ユニット側電極部材は、前記クリーニングローラに電圧を印加することを特徴とする、請求項１ないし９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
画像形成装置の装置本体に対してスライド自在に設けられるプロセスユニットであって、
感光体を備え、前記プロセスユニットのスライド方向に沿って間隔を隔てて並列配置される複数の感光体ユニットと、
各前記感光体ユニットと前記装置本体とを電気的に接続する電極ユニットとを備え、
前記電極ユニットは、
各前記感光体ユニットに設けられるユニット接点に接触する複数のユニット側電極部材と、
各前記ユニット側電極部材を電気的に接続するように、各前記ユニット側電極部材と接触する中継電極部材と、
前記装置本体に設けられる装置本体接点に接触する本体側電極部材と
を備えることを特徴とする、プロセスユニット。
【請求項１２】
前記感光体の長手方向において、間隔を隔てて対向配置され、絶縁性の樹脂で形成される１対の側板と、
両前記側板の間において、間隔を隔てて対向配置され、前記感光体の長手方向両端部を支持する１対の支持板とを備え、
前記中継電極部材は、前記側板に設けられていることを特徴とする、請求項１１に記載のプロセスユニット。
【請求項１３】
前記支持板は、前記ユニット接点と前記本体側電極部材との間に配置されることを特徴とする、請求項１２に記載のプロセスユニット。
【請求項１４】
前記ユニット側電極部材と前記本体側電極部材とは、１枚の電極板から形成され、
前記支持板には、挿通穴が形成され、
前記電極板は、前記挿通穴に挿通されることを特徴とする、請求項１２または１３に記載のプロセスユニット。
【請求項１５】
前記感光体ユニットは、絶縁性の樹脂で形成されるフレームを備え、
前記フレームは、前記支持板に固定され、
前記ユニット側電極部材は、前記フレームに設けられていることを特徴とする、請求項１２ないし１４のいずれかに記載のプロセスユニット。
【請求項１６】
前記フレームは、前記感光体の長手方向外側に向かって突出する突出部を備え、
前記ユニット側電極部材は、前記ユニット側電極部材と前記中継電極部材との接触方向に対して直交する位置決め板を備え、
前記位置決め板には、前記ユニット側電極部材と前記中継電極部材との接触方向に沿って前記位置決め板を貫通する貫通穴が形成され、
前記貫通穴に前記突出部が挿通されることによって、前記ユニット側電極部材が、前記フレームに対して位置決めされることを特徴とする、請求項１５に記載のプロセスユニット。
【請求項１７】
各前記ユニット側電極部材と前記中継電極部材とは、弾性的に接触することを特徴とする、請求項１１ないし１６のいずれかに記載のプロセスユニット。
【請求項１８】
前記ユニット側電極部材は、前記ユニット接点に対して弾性的に接触し、
前記ユニット側電極部材と前記ユニット接点との接触方向は、前記ユニット側電極部材と前記中継電極部材との接触方向に対して直交することを特徴とする、請求項１７に記載のプロセスユニット。
【請求項１９】
前記感光体ユニットは、画像形成後に前記感光体に残存する現像剤を除去するクリーニングローラを備え、
前記ユニット側電極部材は、前記クリーニングローラに電圧を印加することを特徴とする、請求項１１ないし１８のいずれかに記載のプロセスユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式のカラープリンタなどの画像形成装置、および、その画像形成装置に装着されるプロセスユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式のカラープリンタなどの画像形成装置には、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの４色に対応する感光体が設けられている。
【０００３】
そして、各感光体の周囲に、帯電装置やクリーニング装置などが配置され、これら帯電装置やクリーニング装置などに、画像形成装置本体から電力が供給される画像形成装置が知られている。
【０００４】
このような画像形成装置として、たとえば、各色に対応する感光ドラムを備える４つのドラムユニットを設け、各ドラムユニットに、現像ローラ電極、ワイヤ電極、グリッド電極およびクリーニング電極を設け、各電極に対応する各接点を本体ケーシングに設け、ドラムユニットを本体ケーシングに装着するときに、各電極と各接点とを接触させる画像形成装置が提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００７−２６４４６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかるに、上記した特許文献１に記載の画像形成装置では、各ドラムユニット毎に、現像ローラ電極、ワイヤ電極、グリッド電極およびクリーニング電極をそれぞれ設けている。
【０００６】
そのため、本体ケーシングに各電極に対応する数の各接点が必要となり、本体ケーシングの構成の簡略化が困難である。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、簡易な構成で、各感光体ユニットと装置本体とを電気的に接続することができる画像形成装置、およびその画像形成装置に装着されるプロセスユニットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置であって、装置本体接点が設けられる装置本体と、感光体を備え、間隔を隔てて並列配置される複数の感光体ユニットと、各前記感光体ユニットを備え、前記感光体ユニットの並列方向に沿ってスライド自在に設けられるプロセスユニットと、前記プロセスユニットに設けられ、各前記感光体ユニットと前記装置本体とを電気的に接続する電極ユニットとを備え、前記電極ユニットは、各前記感光体ユニットに設けられるユニット接点に接触する複数のユニット側電極部材と、各前記ユニット側電極部材を電気的に接続するように、各前記ユニット側電極部材と接触する中継電極部材と、前記装置本体接点に接触する本体側電極部材とを備えることを特徴としている。
【０００９】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記プロセスユニットは、スライドすることによって前記装置本体に対して着脱自在に設けられ、前記本体側電極部材は、前記プロセスユニットにおいて、装着時のスライド方向最下流側の前記感光体ユニットに対応するように、配置されることを特徴としている。
【００１０】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記プロセスユニットは、前記感光体の長手方向において、間隔を隔てて対向配置され、絶縁性の樹脂で形成される１対の側板と、両前記側板の間において、間隔を隔てて対向配置され、前記感光体の長手方向両端部を支持する１対の支持板とを備え、前記中継電極部材は、前記側板に設けられていることを特徴としている。
【００１１】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記支持板は、前記ユニット接点と前記装置本体接点との間に配置されることを特徴としている。
【００１２】
また、請求項５に記載の発明は、請求項３または４に記載の発明において、前記ユニット側電極部材と前記本体側電極部材とは、１枚の電極板から形成され、前記支持板には、挿通穴が形成され、前記電極板は、前記挿通穴に挿通されることを特徴としている。
【００１３】
また、請求項６に記載の発明は、請求項３ないし５のいずれかに記載の発明において、前記感光体ユニットは、絶縁性の樹脂で形成されるフレームを備え、前記フレームは、前記支持板に固定され、前記ユニット側電極部材は、前記フレームに設けられていることを特徴としている。
【００１４】
また、請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、前記フレームは、前記感光体の長手方向外側に向かって突出する突出部を備え、前記ユニット側電極部材は、前記ユニット側電極部材と前記中継電極部材との接触方向に対して直交する位置決め板を備え、前記位置決め板には、前記ユニット側電極部材と前記中継電極部材との接触方向に沿って前記位置決め板を貫通する貫通穴が形成され、前記貫通穴に前記突出部が挿通されることによって、前記ユニット側電極部材が、前記フレームに対して位置決めされることを特徴としている。
【００１５】
また、請求項８に記載の発明は、請求項１ないし７のいずれかに記載の発明において、各前記ユニット側電極部材と前記中継電極部材とは、弾性的に接触することを特徴としている。
【００１６】
また、請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、前記ユニット側電極部材は、前記ユニット接点に対して弾性的に接触し、前記ユニット側電極部材と前記ユニット接点との接触方向は、前記ユニット側電極部材と前記中継電極部材との接触方向に対して直交することを特徴としている。
【００１７】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項１ないし９のいずれかに記載の発明において、前記感光体ユニットは、画像形成後に前記感光体に残存する現像剤を除去するクリーニングローラを備え、前記ユニット側電極部材は、前記クリーニングローラに電圧を印加することを特徴としている。
【００１８】
また、請求項１１に記載の発明は、プロセスユニットであって、画像形成装置の装置本体に対してスライド自在に設けられるプロセスユニットであって、感光体を備え、前記プロセスユニットのスライド方向に沿って間隔を隔てて並列配置される複数の感光体ユニットと、各前記感光体ユニットと前記装置本体とを電気的に接続する電極ユニットとを備え、前記電極ユニットは、各前記感光体ユニットに設けられるユニット接点に接触する複数のユニット側電極部材と、各前記ユニット側電極部材を電気的に接続するように、各前記ユニット側電極部材と接触する中継電極部材と、前記装置本体に設けられる装置本体接点に接触する本体側電極部材とを備えることを特徴としている。
【００１９】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の発明において、前記感光体の長手方向において、間隔を隔てて対向配置され、絶縁性の樹脂で形成される１対の側板と、両前記側板の間において、間隔を隔てて対向配置され、前記感光体の長手方向両端部を支持する１対の支持板とを備え、前記中継電極部材は、前記側板に設けられていることを特徴としている。
【００２０】
また、請求項１３に記載の発明は、請求項１２に記載の発明において、前記支持板は、前記ユニット接点と前記本体側電極部材との間に配置されることを特徴としている。
【００２１】
また、請求項１４に記載の発明は、請求項１２または１３に記載の発明において、前記ユニット側電極部材と前記本体側電極部材とは、１枚の電極板から形成され、前記支持板には、挿通穴が形成され、前記電極板は、前記挿通穴に挿通されることを特徴としている。
【００２２】
また、請求項１５に記載の発明は、請求項１２ないし１４のいずれかに記載の発明において、前記感光体ユニットは、絶縁性の樹脂で形成されるフレームを備え、前記フレームは、前記支持板に固定され、前記ユニット側電極部材は、前記フレームに設けられていることを特徴としている。
【００２３】
また、請求項１６に記載の発明は、請求項１５に記載の発明において、前記フレームは、前記感光体の長手方向外側に向かって突出する突出部を備え、前記ユニット側電極部材は、前記ユニット側電極部材と前記中継電極部材との接触方向に対して直交する位置決め板を備え、前記位置決め板には、前記ユニット側電極部材と前記中継電極部材との接触方向に沿って前記位置決め板を貫通する貫通穴が形成され、前記貫通穴に前記突出部が挿通されることによって、前記ユニット側電極部材が、前記フレームに対して位置決めされることを特徴としている。
【００２４】
また、請求項１７に記載の発明は、請求項１１ないし１６のいずれかに記載の発明において、各前記ユニット側電極部材と前記中継電極部材とは、弾性的に接触することを特徴としている。
【００２５】
また、請求項１８に記載の発明は、請求項１７に記載の発明において、前記ユニット側電極部材は、前記ユニット接点に対して弾性的に接触し、前記ユニット側電極部材と前記ユニット接点との接触方向は、前記ユニット側電極部材と前記中継電極部材との接触方向に対して直交することを特徴としている。
【００２６】
また、請求項１９に記載の発明は、請求項１１ないし１８のいずれかに記載の発明において、前記感光体ユニットは、画像形成後に前記感光体に残存する現像剤を除去するクリーニングローラを備え、前記ユニット側電極部材は、前記クリーニングローラに電圧を印加することを特徴としている。
【発明の効果】
【００２７】
請求項１および１１に記載の発明によれば、プロセスユニットは、複数の感光体ユニット、および、各感光体ユニットと装置本体とを電気的に接続する電極ユニットを備え、電極ユニットは、各感光体ユニットに設けられるユニット接点に接触する複数のユニット側電極部材と、各ユニット側電極部材を電気的に接続するように各ユニット側電極部材と接触する中継電極部材と、装置本体接点に接触する本体側電極部材とを備えている。
【００２８】
そのため、装置本体接点から本体側電極部材に入力された電力は、中継電極部材を介して各ユニット側電極部材へ配電され、さらに、各ユニット側電極部材と接触する各ユニット接点へ給電される。これにより、各感光体ユニットと装置本体とを電気的に接続することができる。
【００２９】
このように、中継電極部材によって各ユニット側電極部材を電気的に接続し、一纏めにすることができるので、ユニット側電極部材の数に対して、本体側電極部材の数を低減することができる。
【００３０】
その結果、簡易な構成かつ低コストで、各感光体ユニットと装置本体とを電気的に接続することができる。
【００３１】
また、請求項２に記載の発明によれば、本体側電極部材は、装着時のスライド方向最下流側の感光体ユニットに対応して、配置されている。
【００３２】
そのため、本体側電極部材は、プロセスユニットの装置本体への装着が完了するときに、初めて、装置本体接点と接触する。
【００３３】
その結果、プロセスユニットの装着動作中において、装置本体接点が、プロセスユニットの本体側電極部材以外の部分と接触して損傷することを防止することができる。
【００３４】
また、請求項３および１２に記載の発明によれば、中継電極部材は、絶縁性の樹脂で形成される側板に設けられている。
【００３５】
そのため、側板をプロセスユニットに組み付けるときに、同時に中継電極部材を配線することができ、プロセスユニットに対して、中継電極部材を、容易に組み付けることができる。
【００３６】
また、側板そのものが絶縁性であるため、中継電極部材の短絡を防止することができる。
【００３７】
また、請求項４および１３に記載の発明によれば、支持板は、ユニット接点と本体側電極部材との間に配置される。すなわち、支持板は、プロセスユニットを装置本体に装着したときに、ユニット接点と装置本体接点との間に配置される。
【００３８】
そのため、本体側電極部材を、容易に装置本体接点と接触させることができる。
【００３９】
また、請求項５および１４に記載の発明によれば、ユニット側電極部材と本体側電極部材とは、１枚の電極板から形成され、電極板は、支持板に形成されている挿通穴に挿通される。
【００４０】
そのため、電極ユニットの構成の簡略化および部品点数の低減化を図ることができる。
【００４１】
また、本体側電極部材を、プロセスユニットから外側に向かって、支持板を挿通して、突出させることができる。その結果、本体側電極部材を、さらに容易に装置本体接点と接触させることができる。
【００４２】
また、請求項６および１５に記載の発明によれば、ユニット側電極部材が設けられているフレームが支持板に固定されている。
【００４３】
そのため、各ユニット側電極部材を、フレームを介して支持板に固定することができ、各ユニット側電極部材を、精度よく位置決めすることができる。
【００４４】
その結果、複数のユニット側電極部材を、中継電極部材に対して、精度よく位置決めし、接触させることができる。
【００４５】
また、請求項７および１６に記載の発明によれば、ユニット側電極部材は、ユニット側電極部材と中継電極部材との接触方向に対して直交する位置決め板によって、フレームに位置決めされている。
【００４６】
そのため、中継電極部材との接触によって中継電極部材からユニット側電極部材に対して作用する応力を、その応力の作用方向（ユニット側電極部材と中継電極部材との接触方向）に対して直交する位置決め板で、安定して受けることができる。
【００４７】
その結果、各ユニット側電極部材と中継電極部材とを安定して接触させることができる。
【００４８】
また、請求項８および１７に記載の発明によれば、各ユニット側電極部材と中継電極部材とは、弾性的に接触する。
【００４９】
そのため、各ユニット側電極部材と中継電極部材とを、さらに安定して接触させることができる。
【００５０】
また、請求項９および１８に記載の発明によれば、ユニット側電極部材は、ユニット接点に対して弾性的に接触し、その接触方向は、ユニット側電極部材と中継電極部材との接触方向に対して直交する。
【００５１】
そのため、ユニット接点との接触によりユニット側電極部材に作用する応力と、中継電極部材との接触によりユニット側電極部材に作用する応力とは、直交するので、互いに影響することを防止することができる。
【００５２】
その結果、ユニット側電極部材を、ユニット接点および中継電極部材の両方と、安定して接触させることができる。
【００５３】
また、請求項１０および１９に記載の発明によれば、ユニット側電極部材は、クリーニングローラに電圧を印加する。
【００５４】
そのため、クリーニングローラに対応する電極ユニットの本体側電極部材の数を低減することができる。
【００５５】
その結果、簡易な構成で、各感光体ユニットのクリーニングローラと装置本体とを電気的に接続することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５６】
１．プリンタ
図１は、本発明の画像形成装置の一例としてのプリンタの一実施形態を示す側断面図である。なお、方向について言及する場合には、図示した方向矢印を参照する（他の図についても同様）。ここで、左右方向と幅方向とは同じであり、上下方向と垂直方向とは同じである。そして、水平方向は、幅方向および前後方向を含んでいる。
【００５７】
プリンタ１は、カラープリンタである。図１に示すように、プリンタ１は、前後方向に延びる略ボックス形状の本体ケーシング２を備えている。本体ケーシング２内には、プロセスユニット１６が、前後方向に沿ってスライド自在に設けられ、スライドすることによって本体ケーシング２に対して着脱自在に設けられている。
【００５８】
プロセスユニット１６は、感光体の一例としての感光ドラム３を、４つ、回転自在に備えている。各感光ドラム３は、前後方向に間隔を隔てて並列配置され、アース軸１７（図４参照）と、アース軸１７の両端部を支持する軸受部材１８（図４参照）とを備えている。
【００５９】
また、プロセスユニット１６には、４つのスコロトロン型の帯電器４が、各感光ドラム３に対応して対向配置されている。
【００６０】
また、プロセスユニット１６は、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックのトナー（現像剤）をそれぞれ収容する４つの現像カートリッジ６を各感光ドラム３に対応して備えている。現像カートリッジ６は、感光ドラム３に対して隣接配置され、感光ドラム３に対して対向配置される現像ローラ５を備えている。現像ローラ５の表面には、各色に対応したトナーが担持される。
【００６１】
各感光ドラム３は、その表面が帯電器４によって一様に帯電された後、本体ケーシング２の上部に設けられたスキャナユニット７から出射されたレーザビーム（図示破線矢印参照）によって露光される。これにより、各感光ドラム３の表面には、画像データに基づく静電潜像が形成される。各感光ドラム３の静電潜像は、各感光ドラム３に対応する各現像ローラ５の表面に担持される各色のトナーによって可視像化され、各感光ドラム３の表面上には、各色のトナー像が形成される。
【００６２】
用紙Ｓは、本体ケーシング２の底部に配置された給紙カセット８に、上下方向に積層された状態で、収容されている。給紙カセット８に収容された用紙Ｓのうち、最上位の用紙Ｓは、給紙カセット８の後端部に上方に設けられた給紙ローラ９によって給紙される。
【００６３】
その後、用紙Ｓは、後側から前側へターンして、１対のレジストローラ１０の間に進入する。１対のレジストローラ１０は、用紙Ｓを、所定のタイミングで、前側の搬送ベルト１１へ向けて搬送する。
【００６４】
搬送ベルト１１は、無端状であり、その内側領域には、４つの転写ローラ１２が配置されている。各転写ローラ１２は、各感光ドラム３に対して、搬送ベルト１１を挟んで対向配置されている。
【００６５】
その後、用紙Ｓは、搬送ベルト１１により搬送される。搬送ベルト１１は、図１における時計回りの方向へ周回移動することによって、その上側部分において、用紙Ｓを後側から前側へ搬送する。各感光ドラム３の表面上のトナー像は、転写ローラ１２に印加された転写バイアスによって、搬送ベルト１１によって搬送される用紙Ｓ上に転写され、順次重ね合わされ、用紙Ｓには、カラー画像が形成される。
【００６６】
その後、用紙Ｓは、搬送ベルト１１によって、前側の定着部１３に搬送される。用紙Ｓ上に転写されたカラー画像は、定着部１３で熱定着される。その後、用紙Ｓは、搬送ローラ１４によって搬送されることによって、前側から後側へターンして、本体ケーシング２上部の排紙トレイ１５に排紙される。
２．プロセスユニットの詳細
図２は、図１に示されるプロセスユニットの斜視図である。図３は、図２に対応する右側面図である。図４は、図２に対応する右側面図であって、側板を取り除いた状態を示す。図５は、図４に対応する底面図である。図６は、図５に対応する要部拡大図である。図７は、図６に示される電極板の斜視図であって、（ａ）は、斜め下方から見た斜視図であり、（ｂ）は、斜め上方から見た斜視図である。図８は、側板のプロセスユニットへの組み付けを説明する説明図である。
（２−１）プロセスユニットの構成
プロセスユニット１６は、図２および図３に示すように、枠体２１と、枠体２１を挟むように、左右方向に間隔を隔てて対向配置される１対の側板２２とを備えている。
【００６７】
枠体２１は、両側板２２の間において、間隔を隔てて対向配置される１対の支持板２３と、両支持板２３の前端部の間に架設されるフロントビーム２４と、両支持板２３の後端部の間に架設されるリヤビーム２５とを備えている。
【００６８】
また、枠体２１は、フロントビーム２４とリヤビーム２５との間において、間隔を隔てて並列配置される４つのドラムユニット２６を備えている。
【００６９】
なお、本実施形態では、電極ユニットに関する構成は、全てプロセスユニット１６の右側に設けられており、左側には設けられていない。そこで、以下の説明において、側板２２および支持板２３については、右側の側板２２および右側の支持板２３を詳細に説明する。そして、右側の側板２２および右側の支持板２３を、それぞれ単に側板２２および支持板２３と記載する。
【００７０】
支持板２３は、図４に示すように、前後方向に延びる平板であり、ステンレスなどの金属から形成されている。
【００７１】
また、支持板２３には、感光ドラム３を支持するドラム支持穴２７と、ドラム支持穴２７の後方に配置される挿通穴２８と、ドラム支持穴２７の前方に配置されるガイド溝２９と、支持板２３の前端部および後端部に１つずつ配置される側板位置決め穴１３０とが形成されている。
【００７２】
ドラム支持穴２７は、側面視円形状に形成されており、感光ドラム３の軸受部材１８が挿通され、それを相対回転不能に支持する。これにより、支持板２３は、感光ドラム３の左右方向両端部を支持する。
【００７３】
挿通穴２８は、後述する電極板３３を挿通可能に形成されている。
【００７４】
ガイド溝２９は、支持板２３の上端縁から下方に向かって切り欠かれ、上方が開放された側面視Ｖ字状に形成されている。また、ガイド溝２９は、側板２２のカートリッジガイド部５４（後述）を受け入れ可能に形成されている。
【００７５】
また、支持板２３には、挿通穴２８の上方および後方において、２つのフレーム位置決め穴６３が形成されている。挿通穴２８の上方のフレーム位置決め穴６３は、側面視円形状に形成され、挿通穴２８の後方のフレーム位置決め穴６３は、側面視において、上下方向に延びる長穴として形成されている。
【００７６】
また、支持板２３には、フレーム位置決め穴６３の間において、フレーム位置決め穴６３よりやや小径なネジ穴６２が形成されている。
【００７７】
各側板位置決め穴１３０は、側板２２の側板位置決めボス１２９（後述）に対応するように配置され、側板位置決めボス１２９（後述）を受け入れ可能に形成されている。詳しくは、前側の側板位置決め穴１３０は、左右方向に延びる長穴として形成されており、後側の側板位置決め穴１３０は、側面視略円形状に形成されている。
【００７８】
フロントビーム２４およびリヤビーム２５は、硬質の樹脂などから形成され、それらの両端部は、ネジ止めなどにより支持板２３に固定されている。
【００７９】
ドラムユニット２６は、図２および図５に示すように、各感光ドラム３と、各感光ドラム３に対応して、支持板２３の間に架設されるフレームの一例としてのセンターフレーム３１とを備えている。
【００８０】
センターフレーム３１は、絶縁性の樹脂などから形成されており、ネジ止めなどにより支持板２３に固定されている。
【００８１】
詳しくは、センターフレーム３１は、右端部において、右方に突出する２つのフレーム位置決めボス６１を備えている。両フレーム位置決めボス６１は、前後方向に間隔を隔てて配置されている。また、センターフレーム３１の右端部には、両フレーム位置決めボス６１の間において、ネジ穴６２が形成されている。
【００８２】
そして、両フレーム位置決めボス６１が、左方から右方に向かって支持板２３のフレーム位置決め穴６３に挿通されるとともに、ネジ６５が、右方から左方に向かって支持板２３のネジ挿通穴６４に挿通され、センターフレーム３１のネジ穴６２に螺合されている。これにより、センターフレーム３１が支持板２３に固定されている。
【００８３】
また、センターフレーム３１は、図４および図６に示すように、右端部において、突出部の一例としての電極固定ボス４６を備えている。また、センターフレーム３１には、クリーニングローラ３２と、電極板３３と、上述したように、スコロトロン型の帯電器４とが支持されている。
【００８４】
電極固定ボス４６は、センターフレーム３１の右端面から、右方に向かって突出する円柱形状に形成されており、後側のフレーム位置決めボス６１の下方に配置されている。
【００８５】
クリーニングローラ３２は、感光ドラム３に後方から接触するように配置されている。
【００８６】
また、クリーニングローラ３２は、金属製の回転軸３４と、回転軸３４を被覆する弾性ローラ４７と、回転軸３４の両端部を支持する軸受（図示せず）を備えている。そして、軸受（図示せず）は、センターフレーム３１に回転自在に支持されている。
【００８７】
また、クリーニングローラ３２の回転軸３４の最右端には、ユニット接点の一例としての回転接点３５が、回転軸に対し回転可能、かつ、電極板３３に対し回転可能に連結されている。
【００８８】
回転接点３５は、導電性樹脂から円柱状に形成されており、クリーニングローラ３２の回転軸３４と導通可能に接続されている。
【００８９】
電極板３３は、図７（ａ）および図７（ｂ）に示すように、銅などの導電性のよい金属から形成され、ユニット側電極部材の一例としてのユニット側電極３７を備えている。
【００９０】
また、最後側のドラムユニット２６に設けられる電極板３３は、さらに本体側電極部材の一例としての本体側電極３８を一体的に備えている。
【００９１】
ユニット側電極３７は、基部３６、端子４３、およびリード電極３９を一体的に備えている。
【００９２】
基部３６は、図６および図７に示すように、略Ｌ字板形状の連結部４０と、連結部４０の右端縁から後側上方に向かって延びる側面視矩形状の位置決め板４１とを備えている。
【００９３】
連結部４０は、後端縁が下方、前端縁が上方に傾斜して配置され、支持板２３の厚みよりも長い左右方向長さに形成されている。
【００９４】
位置決め板４１は、連結部４０と直交するように、前側下方から後側上方に向かう方向に沿って形成されている。また、位置決め板４１には、側面視中央部において、位置決め板４１を左右方向に貫通する貫通穴４２が形成されている。
【００９５】
端子４３は、基部３６の左端縁において、基部３６の前端縁から前後方向中央部にわたって形成されている。端子４３は、後側上方に向かって、屈曲しながら延びている。
【００９６】
より詳しくは、端子４３は、基部３６の左端縁から後側上方に向かって延び、屈曲して右方に向かって延び、さらに屈曲して、回転接点３５の径方向長さとほぼ同等の長さだけ後側上方に向かって延び、さらに屈曲して、左方に向かって延びている。
【００９７】
端子４３の左端部は、二股に形成されており、クリーニングローラ３２の回転接点３５に後側上方から弾性的に接触する。
【００９８】
リード電極３９は、略Ｌ字板形状をなし、位置決め板４１の前端縁から前側上方に向かって突出し、その突出側端部が右方に向かって屈曲している。リード電極３９の突出側端部は、側板２２の中継電極５１（後述）に接触する。
【００９９】
本体側電極３８は、位置決め板４１の後側上方端縁から右側に向かって延びている。そして、その右端縁において、後側上方に向かって延びる側面視矩形状の接点４４を備えている。
【０１００】
接点４４は、本体ケーシング２に設けられる装置本体接点の一例としての本体接点４５（図２参照）に接触する。
【０１０１】
電極板３３は、図４および図６に示すように、センターフレーム３１の電極固定ボス４６が貫通穴４２に挿通されることにより、センターフレーム３１に固定されている。
【０１０２】
また、電極板３３は、支持板２３の挿通穴２８に、リード電極３９と本体側電極３８とが支持板２３より右方に配置されるように、挿通されている。すなわち、支持板２３は、回転接点３５と本体側電極３８との間に配置されている。
【０１０３】
側板２２は、図３および図８に示すように、絶縁性の樹脂から側面視略矩形状に形成され、各現像カートリッジ６の装着を案内する４つのカートリッジガイド部５４と、側板２２を枠体２１に対して位置決めするための位置決めボス１２９と、中継電極部材の一例としての中継電極５１とを備えている。また、側板２２には、本体側電極３８を露出するための開口部５３が形成されている。
【０１０４】
各カートリッジガイド部５４は、側板２２の左側面から左方に向かって延びる突条からなり、上側が開放された側面視略Ｖ字状に形成されている。また、各カートリッジガイド部５４は、前後方向に間隔を隔てて並列配置されている。
【０１０５】
側板位置決めボス１２９は、側板２２の左側面から左方に向かって延びる円筒状に形成され、側板２２の前端部および後端部において、上下方向略中央に１つずつ配置されている。位置決めボス１２９は、支持板の側板位置決め穴１３０に挿通される。
【０１０６】
中継電極５１は、金属製の導線であり、カートリッジガイド部５４の下方において、カートリッジガイド部５４を避けるように、略Ｖ字状に屈曲しながら前後方向に沿って延びている。また、中継電極５１は、リード電極３９と接触する４つの端子部５２を備えている。
【０１０７】
なお、中継電極５１は、本体側電極３８および各ユニット側電極３７とともに、電極ユニットを構成する。
【０１０８】
各端子部５２は、それぞれ、対応するカートリッジガイド部５４の後方に配置されている。各端子部５２は、中継電極５１が、下方に向かって突出するように、側面視略矩形状に屈曲することにより形成されている。各端子部５２の下端縁は、リード電極３９と当接するように、上下方向において、カートリッジガイド部５４の下端縁とほぼ同じ位置に配置されている（図７参照）。
【０１０９】
開口部５３は、側面視略矩形状に形成され、本体側電極３８に対応するように、側板２２の後端部下方において、最後方の端子部５２の後方に隣接配置されている。
（２−２）側板の組み付け
枠体２１に側板２２を組み付けるには、図８に示すように、本体側電極３８を開口部５３に挿通し、各ガイド溝２９に各カートリッジガイド部５４を嵌合させ、各側板位置決めボス１２９を各側板位置決め穴１３０にそれぞれ挿通して、側板２２を枠体２１に対して位置決めするように、側板２２を右側から枠体２１に組み付ける。側板２２は、ネジ止めなどにより、枠体２１に固定される。
【０１１０】
枠体２１に側板２２を組み付けると、リード電極３９と、端子部５２とが左右方向において弾性的に接触する（図６参照）。これにより、各ユニット側電極３７と中継電極５１とが、弾性的に接触し、中継電極５１によって、各ユニット側電極３７が電気的に接続される。
（２−３）プロセスユニットへの電力の供給
そして、プロセスユニット１６を、前方から後方にスライドさせて本体ケーシング２に装着すると、本体側電極３８の接点４４が、本体ケーシング２の本体接点４５（図２参照）と接触する。すると、本体ケーシング２の図示しない電源から本体接点４５を介して本体側電極３８に電力が入力される。これにより、最後方の電極板３３に電力が入力される。
【０１１１】
本体側電極３８に入力された電力は、ユニット側電極３７の端子４３を介してクリーニングローラ３２の回転接点３５に配電される。同時に、本体側電極３８に入力された電力は、ユニット側電極３７のリード電極３９を介して中継電極５１に配電される。
【０１１２】
中継電極５１に配電された電力は、中継電極５１と接触する他の３つの電極板３３に配電される。詳しくは、中継電極５１の各端子部５２から各リード電極３９に電力が供給される。
【０１１３】
他の３つの電極板３３に配電された電力は、各端子４３を介して、対応するクリーニングローラ３２の回転接点３５に配電される。
【０１１４】
これにより、本体ケーシング２から本体側電極３８に入力された電力は、中継電極５１および各ユニット側電極３７を介して、各クリーニングローラ３２に配電される。すなわち、クリーニングローラ３２を備えるドラムユニット２６と、本体ケーシング２とは、電極ユニット（本体側電極３８、各ユニット側電極３７、および中継電極５１）により、電気的に接続される。
３．作用効果
（１）このプロセスユニット１６によれば、図２および図８に示すように、プロセスユニット１６は、４つのドラムユニット２６、および、各ドラムユニット２６と本体ケーシング２とを電気的に接続する電極ユニットを備え、電極ユニットは、各ドラムユニット２６に設けられる回転接点３５に接触する４つのユニット側電極３７と、各ユニット側電極３７を電気的に接続するように各ユニット側電極３７と接触する中継電極５１と、本体接点４５に接触する本体側電極３８とを備えている。
【０１１５】
そのため、本体接点４５から本体側電極３８に入力された電力は、中継電極５１を介して各ユニット側電極３７へ配電され、さらに、各ユニット側電極３７と接触する各回転接点３５へ給電される。これにより、各ドラムユニット２６と本体ケーシング２とを電気的に接続することができる。
【０１１６】
このように、中継電極５１によって各ユニット側電極３７を電気的に接続し、一纏めにすることができるので、ユニット側電極３７の数に対して、本体側電極３８の数を低減することができる。
【０１１７】
その結果、簡易な構成かつ低コストで、各ドラムユニット２６と本体ケーシング２とを電気的に接続することができる。
（２）また、このプリンタ１によれば、図３に示すように、本体側電極３８は、最後側のドラムユニット２６に対応して、配置されている。
【０１１８】
そのため、本体側電極３８は、プロセスユニット１６の本体ケーシング２への装着が完了するときに、初めて、本体接点４５と接触する。
【０１１９】
その結果、プロセスユニット１６の装着動作中において、本体接点４５が、プロセスユニット１６の本体側電極３８以外の部分と接触して損傷することを防止することができる。
（３）また、このプリンタ１およびこのプロセスユニット１６によれば、図８に示すように、中継電極５１は、絶縁性の樹脂で形成される側板２２に設けられている。
【０１２０】
そのため、側板２２をプロセスユニット１６に組み付けるときに、同時に中継電極５１を配線することができ、プロセスユニット１６に対して、中継電極５１を、容易に組み付けることができる。
【０１２１】
また、側板２２そのものが絶縁性であるため、中継電極５１の短絡を防止することができる。
（４）また、このプロセスユニット１６によれば、図６に示すように、支持板２３は、回転接点３５と本体側電極３８との間に配置される。すなわち、支持板２３は、プロセスユニット１６を本体ケーシング２に装着したときに、回転接点３５と本体接点４５との間に配置される。
【０１２２】
そのため、本体側電極３８を、容易に本体接点４５と接触させることができる。
（５）また、このプロセスユニット１６によれば、図６に示すように、ユニット側電極３７と本体側電極３８とは、１枚の電極板３３から形成され、電極板３３は、支持板２３に形成されている挿通穴２８に挿通される。
【０１２３】
そのため、電極ユニットの構成の簡略化および部品点数の低減化を図ることができる。
【０１２４】
また、本体側電極３８を、プロセスユニット１６から外側に向かって、支持板２３を挿通して、突出させることができる。その結果、本体側電極３８を、さらに容易に本体接点４５と接触させることができる。
（６）また、このプロセスユニット１６によれば、ユニット側電極３７が設けられているセンターフレーム３１が支持板２３に固定されている。
【０１２５】
そのため、各ユニット側電極３７を各センターフレーム３１を介して支持板２３に固定することができ、各ユニット側電極３７を、精度よく位置決めすることができる。
【０１２６】
その結果、各ユニット側電極３７を、中継電極５１に対して、精度よく位置決めし、接触させることができる。
（７）また、このプロセスユニット１６によれば、図４および図６に示すように、ユニット側電極３７は、ユニット側電極３７と中継電極５１との接触方向（左右方向）に対して直交する前後方向に延びる位置決め板４１の貫通穴４２に、左方から右方に向かって電極固定ボス４６が挿通されることによって、センターフレーム３１に固定されている。
【０１２７】
そのため、中継電極５１との接触によって中継電極５１からユニット側電極３７に対して作用する応力を、その応力の作用方向（左右方向）に対して直交する位置決め板４１で、安定して受けることができる。
【０１２８】
その結果、各ユニット側電極３７と中継電極５１とを安定して接触させることができる。
（８）また、このプリンタ１およびこのプロセスユニット１６によれば、図６に示すように、各ユニット側電極３７と中継電極５１とは、弾性的に接触する。
【０１２９】
そのため、各ユニット側電極３７と中継電極５１とを、さらに安定して接触させることができる。
（９）また、このプロセスユニット１６によれば、図７に示すように、ユニット側電極３７は、回転接点３５に対して後側上方から弾性的に接触し、その接触方向（前後方向）は、ユニット側電極３７と中継電極５１との接触方向（左右方向）に対して直交する。
【０１３０】
そのため、回転接点３５との接触によりユニット側電極３７に作用する応力と、中継電極５１との接触によりユニット側電極３７に作用する応力とは、直交するので、互いに影響することを防止することができる。
【０１３１】
その結果、ユニット側電極３７を、回転接点３５および中継電極５１の両方と、安定して接触させることができる。
（１０）また、このプロセスユニット１６によれば、ユニット側電極３７は、クリーニングローラ３２に電圧を印加する。
【０１３２】
そのため、クリーニングローラ３２に対応する電極ユニットの本体側電極３８の数を低減することができる。
【０１３３】
その結果、簡易な構成で、各ドラムユニット２６のクリーニングローラ３２と本体ケーシング２とを電気的に接続することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１３４】
【図１】本発明の画像形成装置の一例としてのプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
【図２】図１に示されるプロセスユニットの斜視図である。
【図３】図２に対応する右側面図である。
【図４】図２に対応する右側面図であって、側板を取り除いた状態を示す。
【図５】図４に対応する底面図である。
【図６】図５に対応する要部拡大図である。
【図７】図６に示される電極板の斜視図であって、（ａ）は、斜め下方から見た斜視図であり、（ｂ）は、斜め上方から見た斜視図である。
【図８】側板のプロセスユニットへの組み付けを説明する説明図である。
【符号の説明】
【０１３５】
１      プリンタ
２      本体ケーシング
３      感光ドラム
１６    プロセスユニット
２２    側板
２３    支持板
２６    ドラムユニット
２８    挿通穴
３１    センターフレーム
３２    クリーニングローラ
３３    電極板
３５    回転接点
３７    ユニット側電極
３８    本体側電極
４１    位置決め板
４２    貫通穴
４５    本体接点
４６    電極固定ボス
５１    中継電極
【図１】
2010128337.tif 000003
【図２】
2010128337.tif 000004
【図３】
2010128337.tif 000005
【図４】
2010128337.tif 000006
【図５】
2010128337.tif 000007
【図６】
2010128337.tif 000008
【図７】
2010128337.tif 000009
【図８】
2010128337.tif 000010