(57)【要約】【課題】操作キーが多数あっても、入力モードに対応する点灯パターン情報に基づいて操作キーの光源を点灯することで、操作キーの操作性を向上させると共に、ラベル作成の作業効率を向上させるようにする。【解決手段】点灯パターン情報を記憶部５０が記憶し、その点灯パターン情報を制御部３０が読み出し、読み出された点灯パターン情報に基づいて操作キー２０に配設されている光源２１を点灯する。これらの構成により、入力モードに対応して点灯した有効な操作キー２０を選んで入力操作することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
点灯パターン情報を記憶する記憶部と、
前記記憶部に記憶されている前記点灯パターン情報に対応して点灯する光源が配接され、入力モードによる情報を入力する操作キーと、
前記点灯パターン情報を前記入力モードに基づいて読み出し、前記操作キーの光源を点灯制御する制御部とを備えることを特徴とするラベルプリンタ。
【請求項２】
前記制御部には外部機器接続用の端子部が接続され、
前記端子部には外部装置が接続され、
前記制御部は、
前記外部装置の入力モードに対応する点灯パターン情報に基づいて前記操作キーに配設された光源を点灯することを特徴とする請求項１に記載のラベルプリンタ。
【請求項３】
前記操作キーは、
当該操作キーの全体が点灯、当該操作キーの所定部分が点灯又は当該操作キーの周辺部が点灯することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のラベルプリンタ。
【請求項４】
前記操作キーに光導波路を設け、１つの光源で複数の操作キーを点灯させることを特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載のラベルプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、文字や数字、バーコード等を印字する、有効な操作キーが発光表示するラベルプリンタに関するものである。詳しくは、点灯パターン情報が予め記憶され、入力モードを入力して点灯パターン情報を読み出し、その読み出された点灯パターン情報に基づいて操作キーの光源を点灯するようにし、入力モードに対応して点灯した有効な操作キーを選んで入力操作することができるようにしたものである。
【背景技術】
【０００２】
各種商品のラベルを始めとして、スーパーマーケット等の食品売り場における商品のラベル、出荷票、現品票、製品メーカー等での部品ラベル等、あらゆる産業分野において、日常の業務としてラベルプリンタと称される、ラベルに印字するプリンタが活躍している。ラベルプリンタは様々な用途に用いられるため、文字入力や数字入力、アルファベット入力等の入力モードが多数存在する。
【０００３】
通常、ラベルプリンタに備わっている操作キーが操作されると、入力モードに対応する操作キーのみが有効となり、それ以外の操作キーは無効となる。そのため、ある操作キーが有効であるのか、無効であるのかを判断するにはそのラベルプリンタの使用方法を熟知していなければ、効率的なラベル作成を行うことができなかった。
【０００４】
これを解消するために、例えば、特許文献１に示されているようにダイレクトキーと称されるラベルに印刷される特定事項と関連付けられたキーに照明灯を設け、当該ダイレクトキーが操作されると、その操作に応じて印刷されるべき特定事項からなる一連の内容と対応するダイレクトキーを点灯する方法が考えられる。
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−７８１５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、近年、ラベルプリンタは上述のようにあらゆる分野で使用されているため、ラベルプリンタの操作キーは多数配置されている。ラベルプリンタの汎用性を考慮して、その操作キーは、パーソナルコンピュータのキーボードと同様にＪＩＳ配列としている。そのため、特許文献１で開示されているダイレクトキーだけを点灯する方法を採用しただけでは、操作キーが多数配置されているラベルプリンタで効率的なラベル作成を行うことは困難である。
【０００７】
そこで、本発明は上述した課題を解決したものであって、操作キーの操作性が向上すると共に、ラベル作成の作業効率が向上可能なラベルプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明に係るラベルプリンタは、点灯パターン情報を記憶する記憶部と、その記憶部に記憶されている点灯パターン情報に対応して点灯する光源が配接され、入力モードによる情報を入力する操作キーと、点灯パターン情報を入力モードに基づいて読み出し、操作キーの光源を点灯制御する制御部とを備えることを特徴とするものである。
【０００９】
本発明に係るラベルプリンタによれば、点灯パターン情報が記憶部に記憶され、その点灯パターン情報を入力モードに対応して制御部が読み出し、読み出された点灯パターン情報に基づいて操作キーの光源を点灯する。従って、入力モードに対応して点灯した有効な操作キーを選んで入力操作することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係るラベルプリンタによれば、操作キーが多数配置されていても、入力モードに対応する点灯パターン情報に基づいて操作キーの光源を点灯することで、入力モードに対応して点灯した有効な操作キーを選んで入力操作することができる。
【００１１】
これにより、操作キーの操作性が向上すると共に、ラベル作成の作業効率が向上可能なラベルプリンタを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照しながら、本発明に係る実施形態としてのラベルプリンタについて説明する。
【００１３】
図１は、本発明に係る実施形態としてラベルプリンタ１００の制御系の構成例を示すブロック図である。図１に示すように、ラベルプリンタ１００は、操作キー２０、制御部３０、表示部４０、記憶部５０、印字部６０及びシステムバス７０で構成されている。
【００１４】
システムバス７０には記憶部５０が接続されている。記憶部５０は当該ラベルプリンタ１００全体を制御するためのシステム起動用のプログラムデータや入力モードに対応する点灯パターン情報等を格納している。
【００１５】
さらに、システムバス７０には制御部３０が接続されている。制御部３０はラベルプリンタ１００の電源がＯＮされると、記憶部５０からシステム起動用のプログラムデータを読み出してシステムを起動し、当該ラベルプリンタ１００全体を制御する。また、制御部３０は、記憶部５０に格納されている点灯パターン情報を入力モードに基づいて読み出し、操作キー２０に配設されている光源２１を点灯制御する。
【００１６】
制御部３０には操作キー２０が接続されている。操作キー２０は入力モードによる情報を入力する機能を有しており、光源２１が配設されている。光源２１は記憶部５０に格納されている点灯パターン情報に対応して点灯する。例えば、本発明の操作キー２０はＪＩＳ配列を有している。また、制御部３０には表示部４０が接続されている。表示部４０は操作キー２０で入力した情報を表示する。上述のシステムバス７０には印字部６０が接続されている。印字部６０は表示部４０に表示された情報をラベル１０に印字する。
【００１７】
図２は、ラベルプリンタ１００の構成例を示す平面図である。図２に示すように、ラベルプリンタ１００は、本体部１０１、表示部４０及び操作キー２０で構成されている。
【００１８】
本体部１０１には表示部４０が設置されており、当該表示部４０は操作キー２０で入力した文字や数字の情報を表示する。例えば、表示部４０には液晶ディスプレイ等の表示装置が使用される。
【００１９】
また、本体部１０１には操作キー２０が配設されており、当該操作キー２０は、数字「０」〜「９」キーＫ０〜Ｋ９、アルファベット「Ａ」〜「Ｚ」キー１Ａ〜１Ｚ、ハイフン「‐」キー２Ｈ、カンマ「，」キー２Ｃ、ピリオド「．」キー２Ｐ、電源キーＫ１０、取消キーＫ１１、シフトキーＫ１２、記号キーＫ１３、ＪＩＳキーＫ１４、単漢キーＫ１５、スペースキーＫ１６、変換キーＫ１７、確定キーＫ１８、発行キーＫ１９、改行キーＫ２０、下線キーＫ２１、下付キーＫ２２、矢印キーＫ２３、削除キーＫ２４、コントラスト濃キーＫ２５、コントラスト薄キーＫ２６、環境キーＫ２７、英小キーＫ２８、英大キーＫ２９、カタカナキーＫ３０及びひらがなキーＫ３１を有している。
【００２０】
表１に数字「０」〜「９」キーＫ０〜Ｋ９、アルファベット「Ａ」〜「Ｚ」キー１Ａ〜１Ｚ、ハイフン「‐」キー２Ｈ、カンマ「，」キー２Ｃ及びピリオド「．」キー２Ｐで入力できる文字例を示す。
【００２１】
【表１】
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【００２２】
数字「０」〜「９」キーＫ０〜Ｋ９は、例えば、金額や数量、バーコード等の数字を入力する際に操作される。アルファベット「Ａ」〜「Ｚ」キー１Ａ〜１Ｚ（その内、アルファベット「Ｑ」キー１Ｑは“あ行”、アルファベット「Ｗ」キー１Ｗは“か行”、アルファベット「Ｅ」キー１Ｅは“さ行”、アルファベット「Ｒ」キー１Ｒは“た行”、アルファベット「Ｔ」キー１Ｔは“な行”、アルファベット「Ｙ」キー１Ｙは“は行”、アルファベット「Ｕ」キー１Ｕは“ま行”、アルファベット「Ｉ」キー１Ｉは“や行”、アルファベット「Ｏ」キー１Ｏは“ら行”、アルファベット「Ｐ」キー１Ｐは“わ行”と“ん”、アルファベット「Ｓ」キー１Ｓは“が行”、アルファベット「Ｄ」キー１Ｄは“ざ行”、アルファベット「Ｆ」キー１Ｆは“だ行”、アルファベット「Ｇ」キー１Ｇは“ば行”、アルファベット「Ｈ」キー１Ｈは“ぱ行”を入力する際に操作される）、ハイフン「‐」キー２Ｈ、カンマ「，」キー２Ｃ及びピリオド「．」キー２Ｐは、商品名や原材料、製造元等の文字を入力する際に操作される。
【００２３】
電源キーＫ１０は、ラベルプリンタ１００の電源をＯＮ／ＯＦＦする際に操作される。他の取消キーＫ１１、シフトキーＫ１２、記号キーＫ１３、ＪＩＳキーＫ１４、単漢キーＫ１５、スペースキーＫ１６、変換キーＫ１７、確定キーＫ１８、発行キーＫ１９、改行キーＫ２０、下線キーＫ２１、下付キーＫ２２、矢印キーＫ２３、削除キーＫ２４、コントラスト濃キーＫ２５、コントラスト薄キーＫ２６、環境キーＫ２７、英小キーＫ２８、英大キーＫ２９、カタカナキーＫ３０及びひらがなキーＫ３１はラベル１０に印字される内容を編集する際に使用される。
【００２４】
上述の各種操作キー２０で文字や数字等の情報を入力する際、入力モードにより各種操作キー２０には有効な操作キーと無効な操作キーが存在する。入力モードには、ラベル発行直前のラベル内容変更モード、ラベル１０を編集する編集モード、ラベルファイルのグループ一覧を選択する分類選択モード等がある。表２に入力モード毎の有効な操作キーを示す。表２に示す“×”は無効な操作キーである。
【００２５】
【表２】
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【００２６】
ラベル発行直前のラベル内容変更モードでは、例えば、通常の文章（文字枠オブジェクト）の内容を変更する場合、数字「０」〜「９」キーＫ０〜Ｋ９、アルファベット「Ａ」〜「Ｚ」キー１Ａ〜１Ｚ、ハイフン「‐」キー２Ｈ、カンマ「，」キー２Ｃ、ピリオド「．」キー２Ｐ、電源キーＫ１０、取消キーＫ１１、シフトキーＫ１２、記号キーＫ１３、ＪＩＳキーＫ１４、スペースキーＫ１６、確定キーＫ１８、発行キーＫ１９、改行キーＫ２０、下線キーＫ２１、下付キーＫ２２、矢印キーＫ２３、削除キーＫ２４、コントラスト濃キーＫ２５、コントラスト薄キーＫ２６、英小キーＫ２８、英大キーＫ２９、カタカナキーＫ３０及びひらがなキーＫ３１を操作して通常の文章を変更する。
【００２７】
また、ＪＡＮ８バーコードのラベル内容を変更する場合、数字「０」〜「９」キーＫ０〜Ｋ９、電源キーＫ１０、取消キーＫ１１、確定キーＫ１８、矢印キーＫ２３、コントラスト濃キーＫ２５及びコントラスト薄キーＫ２６を操作してＪＡＮ８バーコードのラベル内容を変更する。
【００２８】
ラベル１０を編集する編集モードでは、例えば、ＣＯＤＥ３９バーコードのラベル内容を編集する場合、数字「０」〜「９」キーＫ０〜Ｋ９、アルファベット「Ａ」〜「Ｚ」キー１Ａ〜１Ｚ、ハイフン「‐」キー２Ｈ、ピリオド「．」キー２Ｐ、電源キーＫ１０、取消キーＫ１１、記号キーＫ１３、スペースキーＫ１６、確定キーＫ１８、矢印キーＫ２３、削除キーＫ２４、コントラスト濃キーＫ２５及びコントラスト薄キーＫ２６を操作してＣＯＤＥ３９バーコードのラベル内容を編集する。
【００２９】
さらに分類選択モードでは、表示部４０に表示されているラベルファイルのグループ一覧から環境キーＫ２７を操作してグループを選択する。
【００３０】
上述のように有効な操作キー２０は入力モード毎に切り替わる。本発明に係る実施形態では、操作キー２０の一つ一つに光源２１が設けられており、各入力モードに対応した点灯パターン情報によって有効な操作キー２０の光源２１が点灯する。
【００３１】
例えば、入力モードがラベル発行直前のラベル内容変更モードで、ＪＡＮ８バーコードを変更する際、数字「０」〜「９」キーＫ０〜Ｋ９、電源キーＫ１０、取消キーＫ１１、確定キーＫ１８、矢印キーＫ２３、コントラスト濃キーＫ２５及びコントラスト薄キーＫ２６が有効な操作キー２０である。そのため上記の有効な操作キー２０の光源２１の全てが点灯する。また、無効な操作キー２０の光源２１は点灯しない。
【００３２】
その結果、ユーザーが本ラベルプリンタの取り扱いを熟知していなくても入力モードによる有効な操作キー２０の光源２１が点灯するので、有効な操作キー２０と無効な操作キー２０の判別ができる。
【００３３】
図３は操作キー２０の構成例を示す斜視図である。図３に示すように、操作キー２０は、当該操作キー２０全体が点灯するようになされる。また、文字部２６と発光部とのコントラストを向上させるために文字部２６を遮光してもよい。
【００３４】
図４は操作キー２０の構造例を示す断面図である。図４に示すように、操作キー２０は、光源２１、キーラバー部２２、カーボン接点２３、キー接点２４及び基板２５で構成されている。
【００３５】
キーラバー部２２は、文字や数字を入力する際、ユーザーが直接指等で下方に押す部分であり、全体又は一部が光透過するように透明又は半透明になっている。そのキーラバー部２２のユーザーが下方に押す面と反対側の面にカーボン接点２３が配接されている。カーボン接点２３はカーボンや金属で作製される導電性を持ったものであり、キー接点２４と接するようになされる接点機構を有する。
【００３６】
カーボン接点２３の対面にはキー接点２４が設けられている。キー接点２４はカーボン接点２３に対して接したり離れたりするようになっている。なお、カーボン接点２３とキー接点２４が接触した場合には、互いの接点が電気的に接続され、入力された文字や数字等の情報が制御部３０に送出される。
【００３７】
キー接点２４には基板２５が配接されており、当該基板２５は操作キー２０の回路基板の役割を果たしている。基板２５の垂直方向には光透過孔が穿設されており、キー接点２４が設けられた面と反対側の面の光透過孔近傍に光源２１が設けられている。光源２１から放射される光は光透過孔を通り、キーラバー部２２を透過するようになされる。
【００３８】
これにより、光源２１が操作キー２０に配設されているので、点灯パターン情報に基づいて光源２１が点灯すると、光源２１から放射された光がキーラバー部２２を透過してユーザーは点灯を認識することができる。
【００３９】
図５は、操作キー２０の点灯回路の内部構成例を示す回路図である。図５に示すように、操作キー２０の点灯回路は、光源Ｄ１〜Ｄｎ（本実施形態では発光ダイオードを用いた例として説明する）、トランジスタＱ１〜Ｑｎ及び抵抗Ｒ１〜Ｒｎで構成されている。
【００４０】
点灯回路の電源電圧ＶＣＣには抵抗Ｒ１の一端が接続されている。抵抗Ｒ１は光源Ｄ１の保護抵抗としての役割を持っている。また、抵抗Ｒ１の他端には光源Ｄ１のアノードが接続されており、当該光源Ｄ１は電源電圧ＶＣＣより供給された電圧で点灯する。
【００４１】
光源Ｄ１のカソードにはトランジスタＱ１のコレクタが接続されている。また、トランジスタＱ１のエミッタはＧＮＤと接続されており、トランジスタＱ１のベースは出力ポートＰ１と接続されている。出力ポートＰ１には制御部３０が接続されており、当該制御部３０はトランジスタＱ１にＨｉｇｈ／Ｌｏｗの信号Ｓ１を出力ポートＰ１から出力することで、電源電圧ＶＣＣとＧＮＤ間の電流制御ができる。この結果、制御部３０は光源Ｄ１の点灯制御をすることができる。
【００４２】
また、トランジスタＱ２〜Ｑｎ、光源Ｄ２〜Ｄｎ及び抵抗Ｒ２〜ＲｎもトランジスタＱ１、光源Ｄ１及び抵抗Ｒ１と同様な接続と機能を有しており、制御部３０は当該制御部３０の出力ポートＰ２〜ＰｎからトランジスタＱ２〜ＱｎにＨｉｇｈ／Ｌｏｗの信号Ｓ２〜Ｓｎをそれぞれ出力することで、電源電圧ＶＣＣとＧＮＤ間の電流制御ができる。この結果、制御部３０は光源Ｄ２〜Ｄｎの点灯制御をすることができる。
【００４３】
図６は、制御部３０の構成例を示す説明図である。図６に示すように、制御部３０は、ＣＰＵ３１、タイミング発生器３２及びＩ／Ｏインタフェース３３で構成されている。
【００４４】
ＣＰＵ３１は記憶部５０と接続されており、当該記憶部５０に格納されている点灯パターン情報を入力モードに基づいて読み出す。ＣＰＵ３１にはタイミング発生器３２が接続されている。タイミング発生器３２はＣＰＵ３１より受信した点灯パターン情報からＨｉｇｈ／Ｌｏｗの信号Ｓ１〜Ｓｎを発生する。
【００４５】
また、タイミング発生器３２は、出力ポートＰ１〜Ｐｎへ発生させたＨｉｇｈ／Ｌｏｗの信号Ｓ１〜Ｓｎを送出する。出力ポートＰ１〜Ｐｎは、操作キー２０の点灯回路を構成しているトランジスタＱ１〜Ｑｎのベースと接続されている。前述のＣＰＵ３１にはＩ／Ｏインタフェース３３が接続され、操作キー２０や表示部４０等のユーザーインタフェースの入出力を制御する。
【００４６】
これらの構成により、記憶部５０が記憶している点灯パターン情報を入力モードに対応して制御部３０が読み出し、読み出された点灯パターン情報に基づいて操作キー２０の光源２１を点灯することができる。
【００４７】
表３〜表７を用いて点灯パターン情報の一例について説明する。表３は、各操作キー２０に対応する表の枠組みの一例を示している。表３に示すように、数字「０」〜「９」キーＫ０〜Ｋ９、アルファベット「Ａ」〜「Ｚ」キー１Ａ〜１Ｚ、ハイフン「‐」キー２Ｈ、カンマ「，」キー２Ｃ、ピリオド「．」キー２Ｐ、電源キーＫ１０、取消キーＫ１１、シフトキーＫ１２、記号キーＫ１３、ＪＩＳキーＫ１４、単漢キーＫ１５、スペースキーＫ１６、変換キーＫ１７、確定キーＫ１８、発行キーＫ１９、改行キーＫ２０、下線キーＫ２１、下付キーＫ２２、矢印キーＫ２３、削除キーＫ２４、コントラスト濃キーＫ２５、コントラスト薄キーＫ２６、環境キーＫ２７、英小キーＫ２８、英大キーＫ２９、カタカナキーＫ３０及びひらがなキーＫ３１が表の枠組みとして割り当てられている。表３の枠組み情報が記憶部５０に格納されている。
【００４８】
【表３】
2010012691.tif 000005
【００４９】
表４は、数字「０」〜「９」キーＫ０〜Ｋ９を点灯させる点灯パターン情報の一例を示している。表４〜表７の“０”はＬｏｗの信号を示し、操作キー２０の光源２１を消灯させる。“１”はＨｉｇｈの信号を示し、操作キー２０の光源２１を点灯させる。
【００５０】
例えば、数字「０」〜「９」キーＫ０〜Ｋ９の光源２１を点灯させる点灯パターン情報は、表４に示すように、表３のＫ０〜Ｋ９に対応した表を作成する。数字「０」〜「９」キーＫ０〜Ｋ９の光源２１を点灯させるために、Ｋ０〜Ｋ９に対応したところに“１”が割り当てられている。この点灯パターン情報は記憶部５０に格納される。
【００５１】
【表４】
2010012691.tif 000006
【００５２】
表５は、アルファベット「Ａ」〜「Ｚ」キー１Ａ〜１Ｚの光源２１を点灯させる点灯パターン情報の一例を示している。表５に示すように、表３の１Ａ〜１Ｚに対応した表を作成する。アルファベット「Ａ」〜「Ｚ」キー１Ａ〜１Ｚの光源２１を点灯させるために、１Ａ〜１Ｚに対応したところに“１”が割り当てられている。この点灯パターン情報は記憶部５０に格納される。
【００５３】
【表５】
2010012691.tif 000007
【００５４】
表６は、各モード共通キーである、電源キーＫ１０、確定キーＫ１８、矢印キーＫ２３、コントラスト濃キーＫ２５及びコントラスト薄キーＫ２６それぞれの光源２１を点灯させる点灯パターン情報の一例を示している。表６に示すように、表３のＫ１０、Ｋ１８、Ｋ２３、Ｋ２５及びＫ２６に対応した表を作成する。
【００５５】
電源キーＫ１０、確定キーＫ１８、矢印キーＫ２３、コントラスト濃キーＫ２５及びコントラスト薄キーＫ２６の光源２１を点灯させるために、Ｋ１０、Ｋ１８、Ｋ２３、Ｋ２５及びＫ２６に対応したところに“１”が割り当てられている。この点灯パターン情報は記憶部５０に格納される。
【００５６】
【表６】
2010012691.tif 000008
【００５７】
次に入力モードに対応する点灯パターン情報の一例として、表７にＣＯＤＥ３９バーコードを編集する編集モード時、操作キー２０の光源２１が点灯する際の点灯パターン情報を示す。ＣＯＤＥ３９バーコードの編集モードでは、数字「０」〜「９」キーＫ０〜Ｋ９、アルファベット「Ａ」〜「Ｚ」キー１Ａ〜１Ｚ、電源キーＫ１０、取消キーＫ１１、記号キーＫ１３、スペースキーＫ１６、確定キーＫ１８、矢印キーＫ２３、削除キーＫ２４、コントラスト濃キーＫ２５及びコントラスト薄キーＫ２６を点灯させる。
【００５８】
【表７】
2010012691.tif 000009
【００５９】
ＣＯＤＥ３９バーコードの編集モードで操作キー２０を点灯させるには、表４の点灯パターン情報と、表５の点灯パターン情報と、表６の点灯パターン情報と、ＣＯＤＥ３９バーコードの編集モードの限定キーである取消キーＫ１１、記号キーＫ１３、スペースキーＫ１６及び削除キーＫ２４の光源２１を点灯させる点灯パターン情報が格納されている記憶部５０から制御部３０がそれぞれの点灯パターン情報を読み出す。
【００６０】
制御部３０は、上記の点灯パターン情報を足し合せて表７に示すようなＣＯＤＥ３９バーコードの編集モードに対応する操作キー２０の光源２１にＨｉｇｈの信号を送出する。これにより、制御部３０は、ＣＯＤＥ３９バーコードの編集モードに対応した操作キー２０の光源２１を点灯することできる。
【００６１】
このようにして、ラベル発行直前のラベル内容変更モードや分類選択モード等の他の入力モードにおいても記憶部５０に格納された各入力モードに基づいた点灯パターン情報を制御部３０が点灯制御することで、各入力モードにおける有効な操作キー２０の光源２１を点灯することができる。
【００６２】
図７は、ラベルプリンタ１００における動作例を示すフローチャートである。図７に示すように、ステップＳＴ１では、ユーザーがラベルプリンタ１００の電源をＯＮする。ステップＳＴ２に移行し、ユーザーは所定の入力モードを選択する。次にステップＳＴ３に移行し、ラベルプリンタ１００を構成している制御部３０が、入力モードに基づく点灯パターン情報を記憶部５０から読み出す。最後にステップＳＴ４に移行し、制御部３０は読み出した点灯パターン情報を操作キー２０に配設されている光源２１に送出し、当該光源２１を点灯する。
【００６３】
これにより、入力モードに対応して点灯した有効な操作キー２０を選んで入力操作することができ、操作キー２０の操作性が向上すると共に、ラベル１０作成の作業効率が向上可能なラベルプリンタ１００を提供することができる。
【実施例１】
【００６４】
図８は、第１の実施例としてのラベルプリンタ１００’の制御系の構成例を示すブロック図である。図８に示すように、ラベルプリンタ１００’は、操作キー２０、制御部３０、表示部４０、記憶部５０、印字部６０、システムバス７０及び外部機器接続用の端子部（以下、単に端子部８０という）で構成されている。
【００６５】
図８に示す操作キー２０、制御部３０、表示部４０、記憶部５０及び印字部６０の接続と機能は、図１に示した例と同じため省略し、システムバス７０と端子部８０について説明する。
【００６６】
システムバス７０には端子部８０が接続されている。端子部８０はケーブル９１を介して外部装置９０と相互通信を行う。例えば外部装置９０は、パーソナルコンピュータが挙げられ、ケーブル９１は、ＬＡＮケーブルやＵＳＢケーブルが挙げられる。
【００６７】
外部装置９０で文字や数字等の情報を入力する際、当該外部装置９０の入力モードの情報が、ケーブル９１、端子部８０及びシステムバス７０を介して制御部３０に送出される。制御部３０はその入力モードの情報に基づき、記憶部５０に格納されている入力モードに対応した点灯パターン情報を読み出す。その読み出された点灯パターン情報を制御部３０が操作キー２０に配設されている光源２１に出力することで、外部装置９０が入力した入力モードに対応して当該光源２１を点灯することができる。
【００６８】
これにより、入力モードに対応して点灯した有効な操作キー２０を選んで入力操作することができ、操作キー２０の操作性が向上すると共に、ラベル１０作成の作業効率が向上可能で外部装置９０と接続可能なラベルプリンタ１００’を提供することができる。
【実施例２】
【００６９】
図９は、第２の実施例としての操作キー２０Ａ、２０Ｂ及び２０Ｃの構成例を示す斜視図である。図９に示す操作キー２０Ａ、２０Ｂ及び２０Ｃの回路構成は、図５に示した回路構成例と同様である。
【００７０】
図９（Ａ）に示すように、操作キー２０Ａの文字部２６Ａ以外の部分は遮光されており、当該操作キー２０Ａ内部に配設されている光源（図示せず）が点灯パターン情報により点灯することで、その点灯した光が文字部２６Ａを光透過するようになされる。
【００７１】
図９（Ｂ）に示すように、文字部２６Ｂを付した操作キー２０Ｂには光源２１Ｂが埋設されており、光源２１Ｂ以外が遮光されるため、当該光源２１Ｂが点灯パターン情報により点灯するようになされる。
【００７２】
図９（Ｃ）に示すように、文字部２６Ｃを付した操作キー２０Ｃには光源２１Ｃは設けられておらず、操作キー２０Ｃの周辺部２７に光源２１Ｃが配設されており、点灯パターン情報により点灯するようになされる。
【００７３】
これにより、光源２１を備える操作キー２０の設計範囲を広げることができる。
【実施例３】
【００７４】
図１０は、第３の実施例としての操作キー２０Ｄの構造例を示す断面図である。図１０に示すように、操作キー２０Ｄは、光源２１Ｄ、キーボタン部１４、ソケット１５、ハウジング１６、可動接点１７、固定接点１８及びキー固定部１９で構成されている。
【００７５】
キーボタン部１４は、文字や数字等の情報を入力する際、ユーザーが直接指等で下方に押す部分であり、全体又は一部が光透過するように透明又は半透明になっている。キーボタン部１４を下方に押す面と反対側の面にはソケット１５が設けられ、当該ソケット１５はキーボタン部１４を固定している。キーボタン部１４とソケット１５の間には空隙があり、当該ソケット１５には光源２１Ｄが配設されている。
【００７６】
光源２１Ｄから放射される光は、キーボタン部１４を透過するようになされる。光源２１Ｄが配設されているソケット１５の反対側の面にはハウジング１６が対峙されている。ハウジング１６には固定接点１８がソケット１５と向かい合うように埋設されている。ソケット１５と固定接点１８の間には凸状の可動接点１７が設けられ、キーボタン部１４が下方に押し下げられた場合に、当該可動接点１７の凸状の部分がへこむよう弾性変形するようになっている。
【００７７】
また、可動接点１７は、固定接点１８に対して接したり離れたりするよう可動に支持されている。なお、可動接点１７と固定接点１８が接触した場合には、互いの接点が電気的に接続して、文字や数字等の入力情報が制御部３０に送出される。ハウジング１６にはキー固定部１９が設けられおり、当該キー固定部１９は当該ハウジング１６及びソケット１５が固定している。
【００７８】
これらの構成により、キーボタン部１４の近傍で光源２１Ｄが点灯することで、その放出された光がキーボタン部１４によって拡散される。その結果、キーボタン部１４が均等に点灯する操作キー２０Ｄを提供することができる。
【実施例４】
【００７９】
図１１は、第４の実施例としての操作キー２０Ｅの構造例を示す断面図である。図１１に示すように、操作キー２０Ｅは、光源２１Ｅ、キーラバー部２２Ｅ、カーボン接点２３Ｅ、キー接点２４Ｅ、基板２５Ｅ及び光導波路２８で構成されている。
【００８０】
図１１に示すキーラバー部２２Ｅ、カーボン接点２３Ｅ、キー接点２４Ｅの接続と機能は、図４に示した例と同じため省略し、光源２１Ｅ、基板２５Ｅ、光導波路２８について説明する。
【００８１】
基板２５Ｅの垂直方向には光透過孔が穿設されており、その光透過孔に光導波路２８の一端が挿設されている。図１１の基板２５Ｅには２つの光透過孔が穿設され、それぞれの光透過孔に光導波路２８が挿設されているが、２つ以上の光透過孔が穿設され、それぞれに光導波路２８を挿設させることも可能である。
【００８２】
光導波路２８のそれぞれの他端には光源２１Ｅが設けられており、当該光源２１Ｅが放射した光は光導波路２８を伝わり、キーラバー部２２Ｅを透過して外部に放出される。例えば、コントラスト濃キーＫ２５とコントラスト薄キーＫ２６は常に同時点灯であるので、１つの光源２１Ｅでコントラスト濃キーＫ２５とコントラスト薄キーＫ２６を点灯することができる。
【００８３】
この結果、操作キー２０Ｅに備えられている光源２１Ｅに光導波路２８を設けることで、１つの光源２１Ｅで複数の操作キー２０Ｅを点灯することができる。これにより、プログラム上、制御しやすくなり、単一光源で複数箇所の点灯ができるためラベルプリンタの構成をシンプルにすることができる。また、光源２１Ｅの数を減らすことができ、材料費を削減することができる。
【産業上の利用可能性】
【００８４】
本発明は、操作キーを有するラベルプリンタに適用して極めて好適である。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明に係る実施形態としてのラベルプリンタ１００の制御系の構成例を示すブロック図である。
【図２】ラベルプリンタ１００の構成例を示す平面図である。
【図３】操作キー２０の構成例を示す斜視図である。
【図４】操作キー２０の構造例を示す断面図である。
【図５】操作キー２０の点灯回路の内部構成例を示す回路図である。
【図６】制御部３０の構成例を示す説明図である。
【図７】ラベルプリンタ１００における動作例を示すフローチャートである。
【図８】第１の実施例としてのラベルプリンタ１００’の制御系の構成例を示すブロック図である。
【図９】（Ａ）は、第２の実施例としての操作キー２０Ａの構成例を示す斜視図である。（Ｂ）は、操作キー２０Ｂの構成例を示す斜視図である。（Ｃ）は、操作キー２０Ｃの構成例を示す斜視図である。
【図１０】第３の実施例としての操作キー２０Ｄの構造例を示す断面図である。
【図１１】第４の実施例としての操作キー２０Ｅの構造例を示す断面図である。
【符号の説明】
【００８６】
１０・・・ラベル、１４・・・キーボタン部、１５・・・ソケット、１６・・・ハウジング、１７・・・可動接点、１８・・・固定接点、１９・・・キー固定部、２０・・・操作キー、２１・・・光源、２２・・・キーラバー部、２３・・・カーボン接点、２４・・・キー接点、２５・・・基板、２６・・・文字部、２７・・・周辺部、２８・・・光導波路、３０・・・制御部、３１・・・ＣＰＵ、３２・・・タイミング発生器、３３・・・Ｉ／Ｏインタフェース、４０・・・表示部、５０・・・記憶部、６０・・・印字部、７０・・・システムバス、８０・・・外部機器接続用の端子部、９０・・・外部装置、９１・・・ケーブル、１００・・・ラベルプリンタ、１０１・・・本体部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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