(57)【要約】【課題】空席見込みとなる座席情報の提供を着席していない乗客へ一様に行うと、高齢者がなかなか着席できず、また後から乗車した者が先に着席するなどの不公平が生じる。【解決手段】乗客の乗車券に記憶された利用者の情報と、乗客の離着席に応じた座席情報から、乗客が着席した座席の空席見込みを抽出して記憶管理する。これに基づき、着席できない乗客の乗車券に記憶された利用者の情報から、座席情報の提供優先順位を決定したうえで、座席情報を提供することで、高齢者への優先的な座席情報提供や、乗車順序に従った座席情報提供を可能とする。【選択図】図１
2010128751.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗客用携帯端末と、乗客の識別情報と前記乗客用携帯端末に割り当てられた通信アドレスを含む乗車券情報を記憶する乗車券と、複数の座席を備えた車両とを備え、前記車両における前記乗客の座席情報を前記乗客用携帯端末に提供する座席情報提供システムであって、
前記乗客用携帯端末は無線通信機能を備え、
前記車両は、
前記乗客用携帯端末と無線回線で通信する無線通信部と、
前記乗客の前記車両の乗降に応じて前記乗車券に記憶される乗車券情報を取得する乗車口情報収集部と、
前記乗客の前記座席の離着席に応じて前記乗車券に記憶される乗車券情報を取得する座席情報収集部と、
前記乗車口情報収集部及び前記座席情報収集部により取得された前記乗客の座席情報から前記車両の空席または空席見込み情報を管理する座席情報処理部とを備え、
前記座席情報処理部は、前記車両の空席または空席見込み情報に基づいて前記無線通信部を介して前記乗客用携帯端末に座席情報を提供することを特徴とする座席情報提供システム。
【請求項２】
請求項１に記載の座席情報提供システムにおいて、前記座席情報処理部は、座席情報提供優先順位決定部を有し、前記座席情報提供優先順位決定部は、前記乗車券に記憶される乗客の年齢情報に基づき、座席情報を提供することを特徴とする座席情報提供システム。
【請求項３】
請求項１に記載の座席情報提供システムにおいて、前記座席情報処理部は、座席情報提供優先順位決定部を有し、前記座席情報提供優先順位決定部は、前記乗車口情報収集部が乗客の乗車時に前記乗車券に記憶される乗車券情報の取得順序に基づき、座席情報を提供することを特徴とする座席情報提供システム。
【請求項４】
請求項１に記載の座席情報提供システムにおいて、前記座席情報処理部は、乗客数に応じて混雑状況を判定し、該判定結果に応じて座席情報を提供するか否かを決定することを特徴とする座席情報提供システム。
【請求項５】
請求項４に記載の座席情報提供システムにおいて、前記座席情報処理部は、前記混雑状況を判定する第１しきい値と、該第１しきい値よりも大きい第２しきい値を設け、前記座席情報処理部は、前記車両に乗車中の乗客数が前記第１しきい値未満の場合には前記車両以外の車両にも前記座席情報を提供し、前記第１しきい値以上かつ前記第２しきい値未満の場合は前記車両のみに前記座席情報を提供し、前記第２しきい値以上の場合は前記座席情報を提供しないことを特徴とする座席情報提供システム。
【請求項６】
請求項１に記載の座席情報提供システムにおいて、更に、
前記乗車券に記憶された乗車券情報を駅への入退場に応じて取得する改札機と、
前記改札機により取得された乗車券情報を駅入場順に管理する乗車情報管理部と、
前記車両内無線通信部と無線回線で通信する地上無線通信部とを設け、
前記座席情報処理部は、全乗客が着席しても空席が生じる場合は空席数を算出し、前記車両の空席数を前記車両内無線通信部及び前記地上無線通信部を介して前記乗車情報管理部へ送信し、前記乗車情報管理部は駅に入場している乗客の前記乗客用携帯端末に座席情報を提供することを特徴とする座席情報提供システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、座席情報提供システムに係り、特に電車やバスなどにおける座席の空き見込みを乗客へ知らせる座席情報提供システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
座席予約を行っていない電車やバスにおいて、着席を希望する乗客は、空席がある場合は自由に座ることができるが、空席がない場合は車内の適当な場所に立ち、付近の座席が空くのを待つことになる。現状、着席している人がどこで降りるかを知ることはできないため、いつ座席が空くかわからないまま立っていることになる。席が空いたとしても、着席できるのは、通常は付近に立っている人になるため、自身の立っている場所から離れた席には、なかなか着席することができず、結局、自身の降車駅まで座れないままとなる事態が生じる。
【０００３】
そこで、このような状況を改善するべく、座席空き見込み情報を提供する技術が種々開示されている。例えば、特許文献１に記載の「空席予測システム及びその方法」は、比較的短時間で着席できるようにすることを目的にしたものである。特許文献１では、乗客が所有する携帯端末と、中央装置、これらを接続する通信ネットワークからなるシステムにより、着席中の乗客が、携帯端末に座席番号と降車予定駅を入力して中央装置に送信し、中央装置では携帯端末からの受信情報と列車の現在位置との関係から空席になるまでの予測待機時間を生成して、着席していない乗客の携帯端末へ知らせることで、前記事項の改善を可能としたものである。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４‐８６４７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記特許文献によれば、座席の空き予測時間を着席していない乗客に知らせるので、空席になる席の前に移動することで、より短時間で着席することが可能となる。しかし、前記特許文献１における空席予測情報は、着席していない乗客に一様に提供されることになるため、複数の人が立っている場合は、後から乗車してきた乗客が先に着席してしまう不公平が生じ、また席の取り合いになる懸念がある。また、特に混雑している状況においては、自身の立っている場所から離れた席の空席予測情報を知らされても思うように移動することができないため、情報提供によってかえって混乱を生じる懸念もある。
【０００６】
本発明の目的は、乗客に空席または空席見込みの座席情報を通知する座席情報提供システムを提供することである。
本発明の他の目的は、乗客に不公平にならないようにした、電車やバスなどにおける座席の空席または空席見込みを乗客へ知らせる座席情報提供システムを提供することである。
本発明の更に他の目的は、乗客の混雑状況あるいは優先度に応じて、乗客に空席または空席見込みの座席情報を通知する座席情報提供システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するために本発明は、  乗客用携帯端末と、乗客の識別情報と前記乗客用携帯端末に割り当てられた通信アドレスを含む乗車券情報を記憶する乗車券と、複数の座席を備えた車両とを備え、前記車両における前記乗客の座席情報を前記乗客用携帯端末に提供する座席情報提供システムであって、前記乗客用携帯端末は無線通信機能を備え、前記車両は、前記乗客用携帯端末と無線回線で通信する無線通信部と、前記乗客の前記車両の乗降に応じて前記乗車券に記憶される乗車券情報を取得する乗車口情報収集部と、前記乗客の前記座席の離着席に応じて前記乗車券に記憶される乗車券情報を取得する座席情報収集部と、前記乗車口情報収集部及び前記座席情報収集部により取得された前記乗客の座席情報から前記車両の空席または空席見込み情報を管理する座席情報処理部とを備え、前記座席情報処理部は、前記車両の空席または空席見込み情報に基づいて前記無線通信部を介して前記乗客用携帯端末に座席情報を提供することを特徴としている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、乗客に空席または空席見込みの座席情報を通知する座席情報提供システムを提供することができる。
また、乗客に不公平にならないようにした、電車やバスなどにおける座席の空席または空席見込みを乗客へ知らせる座席情報提供システムを提供することができるという効果がある。
また更なる場合においては、乗客の混雑状況あるいは優先度に応じて、乗客に空席または空席見込みの座席情報を通知する座席情報提供システムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の一実施例を図面に基づいて説明する。ここでは鉄道に適用する例について説明する。
図１は本発明の一実施例における列車のシステムブロック図、図２は本発明の一実施例における駅の出改札のシステムブロック図である。
図１において、１０は車両Ａ、１１は車両Ｂを示している。各々は一編成の列車に含まれる車両とする。もちろん車両は２両に限らず、さらに多数の場合もあれば、１両だけの場合もある。
【００１０】
車両Ａ１０において、１０１は座席情報処理部であり、図示のように空席見込み情報管理部１０１１と座席情報提供制御部１０１２を設けた構成としている。これらの詳細については後述する。１５は車両Ａ１０の乗客が所持する乗車券Ａ、１６は車両Ａ１０の乗客が所持する携帯端末Ａ（乗客用携帯端末Ａとも言う）を示しており、同様に１７は車両Ｂ１１の乗客が所持する乗車券Ｂ、１８は車両Ｂ１１の乗客が所持する携帯端末Ｂ（乗客用携帯端末Ｂとも言う）を示している。
【００１１】
乗車券Ａ１５、乗車券Ｂ１７は、例えば現在普及している非接触ＩＣカードタイプのものであり、無線通信機能を有するものを使用する。乗車券Ａ１５及び乗車券Ｂ１７の内部には図示のようにそれぞれ乗車券Ａ情報記憶部１５１、乗車券Ｂ情報記憶部１７１を含む構成としている。乗車券Ａ情報記憶部１５１、乗車券Ｂ情報記憶部１７１には、少なくとも各乗車券を識別するためのＩＤ番号が内部に記憶されているものとする。携帯端末Ａ１６、携帯端末Ｂ１８は、例えば携帯電話や携帯型パソコンなどであり、無線通信機能を有するものを使用するものとし、本実施例では一例として、電子メールを使用して各乗客へ座席情報提供する形態で説明する。
【００１２】
１０２は車両Ａ乗車口情報収集部、１０９は車両Ｂ乗車口情報収集部を示しており、それぞれ各乗車券との無線通信機能を有し、内部には、取り付けられている車両を識別するための車両番号Ａ記憶部１０２１、車両番号Ｂ記憶部１０９１を含む構成としている。車両Ａ乗車口情報収集部１０２は、例えば車両Ａ１０の乗車口付近に設けておき、乗客が車両Ａ１０を乗降する時に乗車券Ａ１５の乗車券Ａ情報記憶部１５１に記憶されるＩＤ番号を無線で読み取る処理を行う。同様に車両Ｂ乗車口情報収集部１０９は車両Ｂ１１の乗車口付近に設け、乗車券Ｂ１７の乗車券Ｂ情報記憶部１７１に記憶されるＩＤ番号を無線で読み取る処理を行う。
【００１３】
列車内には複数の座席が設けられており、車両Ａ１０内の座席として、１０５は座席１Ａ、１０６は座席２Ａを示しており、車両Ｂ１１内の座席として、１０７は座席１Ｂ、１０８は座席２Ｂを示している。なお、本実施例では、それぞれ２個の座席のみ示しているが、それぞれ複数の同じような構成の座席が配列されていることはいうまでもない。
【００１４】
車両Ａ１０内の座席１Ａ１０５には、図示のように車両Ａ座席情報収集部１０５１と着席検出部Ａ１０５２を含む構成としている。
車両Ａ座席情報収集部１０５１は、乗車券Ａ１５との無線通信機能と、内部には、座席１Ａ１０５に取り付けられていることを識別するための座席番号１Ａを記憶した座席番号１Ａ記憶部１０５１１を含む構成としている。
着席検出部Ａ１０５２は乗客の離着席を検出するセンサであり、例えば乗客が着席した時に生じる圧力を検出するセンサなどで実現されるものである。
座席２Ａ１０６の内部構成は、図示していないが、座席１Ａ１０５と同様の構成となっている。
【００１５】
同様に車両Ｂ１１内の座席１Ｂ１０７には、図示のように車両Ｂ座席情報収集部１０７１と座席検出部Ｂ１０７２を設けた構成としており、それぞれ、前記の車両Ａ座席情報収集部１０５１、着席検出部Ａ１０５２と同様の機能を有するものであるが、車両Ｂ１１内の座席であること識別するために車両Ｂ座席情報収集部１０７１の座席番号１Ｂ記憶部１０７１１は座席番号１Ｂを記憶している。座席２Ｂ１０８の内部構成も同様の構成となっているものとする。
【００１６】
車両Ａ無線通信部１０３は、車両Ａ１０内の乗客が所持する携帯端末Ａ１６と無線通信する手段であり、本発明の座席情報を通信する際に使用する。また、本実施例では一例として、車両Ａ無線通信部１０３は後述する図２に示した駅における出改札システム２０との無線通信でも使用するものとしている。
車両Ｂ１１内における車両Ｂ無線通信部１０４は、車両Ｂ１１内の乗客が所持する携帯端末Ｂ１８と無線通信する通信手段として設けたものである。
【００１７】
１２は車両Ａ１０内の通信ネットワークＡ、１３は車両Ｂ１１内の通信ネットワークＢを示しており、それぞれ、図示のように、通信ネットワークＡ１２には車両Ａ１０内の各構成要素を接続し、通信ネットワークＢ１３には車両Ｂ１１内の各構成要素を接続して通信を行う構成としている。
１４は中継器であり、通信ネットワークＡ１２と通信ネットワークＢ１３を接続して車両間での通信を可能とするために設けたものである。
【００１８】
次に駅における出改札システムの構成例について図２を用いて説明する。
図２において、２０は駅の出改札システムを示している。
出改札システム２０において、２０１は乗車券Ａ１５、乗車券Ｂ１７を発券する券売機、２０２は乗車料金の精算のための乗車券チェックなど所定の改札処理を行う改札機、２０３は乗客の所持する携帯端末Ａ１６、携帯端末Ｂ１８、列車内の車両Ａ無線通信部１０３、車両Ｂ無線通信部１０４と通信する地上無線通信部を示している。２０４は乗車情報管理部であり、図示のように各構成要素を接続し、券売機２０１、改札機２０２、地上無線通信部２０３と連携して、出改札システム全体の管理制御処理を行う。
【００１９】
まず、券売機２０１において、乗車券Ａ１５を発券するまでの動作例を以下に記す。
乗車券Ａ１５の購入を希望する乗客は、まず券売機２０１にて発券を要求する。券売機２０１は、乗客から発券要求を受けると、発券に必要な乗客情報の入力を促す画面表示などを行い、乗客はこれに従って所定の乗客情報を入力する。
【００２０】
ここで入力する乗客情報としては、例えば、乗車区間、有効期間、氏名、年齢、性別などであり、本実施例では、これらに加えて、乗客が所持する携帯端末Ａ１６に割り当てられた、例えば、電子メールアドレスを入力するものとする。また、障害者、妊婦など、着席を優先する必要がある乗客であることを示す情報を入力するようにしてもよい。
本実施例における座席情報の提供は乗客の所持する携帯端末Ａ１６、携帯端末Ｂ１８に電子メールを利用しており、電子メール受信機能を有する既存の携帯端末を変更無く使用するものとしている。
【００２１】
券売機２０１では、乗客による入力が完了したら、入力された乗客情報を乗車情報管理部２０４へ送出し、発券を要求する。乗車情報管理部２０４は、発券要求を受けると発券する乗車券Ａ１５を識別するための固有のＩＤ番号を割り当て、券売機２０１に返信する。
そして、券売機２０１は、乗車情報管理部２０４から割り当てられた固有ＩＤ番号と、乗客から入力された乗客情報を乗車券Ａ１５の乗車券Ａ情報記憶部１５１に書き込んで乗客へ乗車券Ａ１５を提供する。
また、乗車情報管理部２０４においても、前記割り当てた固有ＩＤ番号と対応付けて券売機２０１より入力された乗客情報を乗客情報記憶部２０４１へ記憶し管理する。
【００２２】
次に改札機２０２における動作例について説明する。
改札機２０２では、乗客の駅への入退場を検出し、乗車券Ａ情報記憶部１５１に記憶される乗車券情報の読み取り、乗車券Ａ情報記憶部１５１への乗車料金の精算に必要な乗降駅情報、改札通過時の日時情報など所定情報の書き込みなどを行う。
改札機２０２では読み取った乗車券情報を乗車情報管理部２０４に送信し、乗車情報管理部２０４にて、改札処理を行う。
【００２３】
乗車券情報管理部２０４での改札処理としては、乗車券情報に含まれる固有ＩＤ番号、有効期間、改札機２０２通過時の日時情報などをもとに乗車券の有効性、不正使用の有無などのチェック処理、駅退場時における乗車区間チェック、乗車料金の精算処理などを行う。精算処理結果は、改札機２０２へ通知し、改札機２０２は、乗客へ精算結果を通知する処理を行う。
【００２４】
なお、本実施例では、各乗客の乗車状態として「駅退場状態／駅入場状態／車内離席状態／車内着席状態」を定義し、後述するように乗車状態に応じて座席情報の提供を行う。そこで、乗車状態も乗客情報の一部として管理する構成とする。
【００２５】
次に図３を用いて、乗車状態の状態遷移について説明する。図３は本発明の一実施例における乗車状態の状態遷移図を示している。
乗車状態は、出改札システム２０の乗車情報管理部２０４及び車両Ａ１０に設けた座席情報処理部１０１の空席見込み情報管理部１０１１にて状態の更新、記憶管理を行う構成とし、ステップＳ３０１の「駅退場状態Ｓ３０１−１／駅入場状態Ｓ３０１−２」の状態遷移処理は、出改札システム２０にて行い、乗車状態は乗車情報管理部２０４の乗客情報記憶部２０４１で記憶管理することを示している。
【００２６】
そして、ステップＳ３０２の「車内離席状態Ｓ３０２−１／車内着席状態Ｓ３０２−２」の状態遷移は座席情報処理部１０１の空席見込み情報管理部１０１１にて行い、乗車状態は、空席見込み情報管理部１０１１内で記憶管理することを示している。
【００２７】
以下、乗車状態の状態遷移更新の流れを説明する。
まず、ステップＳ３０１において、券売機２０１は前述のように発券時に乗車情報管理部２０４が固有ＩＤを割り当てる発券処理を行うので、乗車情報管理部２０４は、例えば、その発券処理の際に、乗車状態を「駅退場状態Ｓ３０１−１」に初期設定する処理を行う。設定した乗車状態は、券売機２０１より通知される乗客情報に加えて、乗客情報記憶部２０４１に記憶する処理を行う。そして、改札機２０２では、前述のように乗客の駅への入退場検出時に読み取った乗車券情報を乗車情報管理部２０４に送信するので、乗車情報管理部２０４にて、改札機２０２からの乗車券情報の受信時に状態遷移を行う。乗車券情報の受信が駅入場時の場合には、乗客情報記憶部２０４１に記憶している乗車状態を「駅入場状態Ｓ３０１−２」に更新し、駅退場時の場合は「駅退場状態Ｓ３０１−１」に更新する処理を行う。
【００２８】
また、本実施例では、図１に示したように各車両の乗車口に車両Ａ１０には車両Ａ乗車口情報収集部１０２、車両Ｂ１１には車両Ｂ乗車口情報収集部１０９を設けた構成としており、乗客が列車に乗降する際にも乗車券情報の読み取りを行い、座席情報処理部１０１へ送信するようにしている。
【００２９】
そこで、ステップＳ３０２において、例えば、座席情報処理部１０１の空席見込み情報管理部１０１１で車両Ａ乗車口情報収集部１０２から乗車券情報を受信した時に、既に内部で記憶管理している乗車券情報の固有ＩＤ番号をチェックする処理を行う。乗車の場合は、これがまだ受信されたものではなければ、乗車状態を「車内離席状態Ｓ３０２−１」に設定して、内部に記憶する処理を行う。また、車両Ａ無線通信部１０３、地上無線通信部２０３を介して乗車情報管理部２０４へ固有ＩＤ番号と乗車したこと示すデータを通知する。
【００３０】
そして降車の場合は、受信された固有ＩＤが既に受信されているものであれば、空席見込み情報管理部１０１１は、降車駅における乗車情報管理部２０４へ受信された固有ＩＤ番号と降車したことを示すデータを通知し、内部で記憶管理していた乗車券情報は消去する処理を行う。
【００３１】
乗車情報管理部２０４では、座席情報処理部１０１の空席見込み情報管理部１０１１から乗客乗車の通知を受信すると、ステップＳ３０１に示すように乗客情報記憶部２０４１で記憶していた固有ＩＤ番号に対応する乗車状態を「駅入場状態Ｓ３０１−２」から「車内離席状態Ｓ３０２−１」へ更新する処理を行う。あるいは、乗客情報は、以降、列車内、行き先の駅で管理されるので乗客情報を消去してもよい。また、乗車情報管理部２０４で、座席情報処理部１０１の空席見込み情報管理部１０１１から乗客降車の通知を受信すると、固有ＩＤ番号と乗車状態を「駅入場状態Ｓ３０１−２」に設定した乗客情報を乗客情報記憶部２０４１に追加する処理を行う。
【００３２】
列車内においては、各座席に設けた着席検出部Ａ１０５２、着席検出部Ｂ１０７２が乗客の離着席を検出し、それぞれ車両Ａ座席情報収集部１０５１、車両Ｂ座席情報収集部１０７１へ通知するので、これを受けて、車両Ａ座席情報収集部１０５１、車両Ｂ座席情報収集部１０７１は、離着席した乗客の乗車券情報を読み取り、座席情報処理部１０１の空席見込み情報管理部１０１１へ送信する。従ってステップＳ３０２に示すように、空席見込み情報管理部１０１１では、車両Ａ座席情報収集部１０５１から、着席により送信された乗車券情報を受信した場合は、対応する固有ＩＤ番号に対応付けられた乗車状態を「車内着席状態Ｓ３０２−２」に更新し、離席により送信された乗車券情報を受信した場合は「車内離席状態Ｓ３０２−１」に更新する処理を行う。なお、図３のステップＳ３０２では車両Ａ乗車口情報収集部１０２、車両Ａ座席情報収集部１０５１のみ記載しているが、車両Ｂ乗車口情報収集部１０９、車両Ｂ座席情報収集部１０７１でも同様に状態遷移を行うものとする。
【００３３】
本実施例においては、着席検出部１０５２、１０７２で乗客の離着席を検出した際に、座席情報収集部１０５１、１０７１が、座席情報処理部１０１へ前記固有ＩＤ番号に対応付けした離着席の情報を送るので、乗客自身が離着席の情報を送る必要はない。
以上が乗車状態の状態遷移更新の処理例である。
【００３４】
次に、本発明の座席情報処理部１０１の情報提供動作について、図４を用いて説明する。
図４は本発明の一実施例における、空席見込み情報管理部１０１１で記憶管理する車両Ａ１０内の乗車券情報テーブルである。
【００３５】
車両Ａ１０内において、前述のように車両Ａ乗車口情報収集部１０２及び車両Ａ座席情報収集部１０５１は、各乗客の所持する乗車券Ａ１５の乗車券情報を読み取る処理を行い、読み取った乗車券情報を、逐次座席情報処理部１０１へ送信する。車両Ｂ１１内でも同様であり、乗車券Ｂ１７から読み取られた乗車券情報は逐次座席情報処理部１０１へ送信する。
【００３６】
座席情報処理部１０１との通信は、各車両内の通信ネットワークを介して行い、車両Ａ乗車口情報収集部１０２及び車両Ａ座席情報収集部１０５１は、通信ネットワークＡ１２を介して情報を送信し、車両Ｂ乗車口情報収集部１０９及び車両Ｂ座席情報収集部１０７１は通信ネットワークＢ１３、中継器１４及び通信ネットワークＡ１２を介して情報を送信する。
【００３７】
座席情報処理部１０１では、受信した乗車券情報は、空席見込み情報管理部１０１１にて順次受信し、内部に記憶管理する。
車両Ａ乗車口情報収集部１０２、車両Ｂ乗車口情報収集部１０９は乗車券情報を読み取れたら、少なくとも空席見込み情報を生成するために、乗車券の固有ＩＤ番号、乗車区間、年齢、電子メールアドレスの各データを座席情報処理部１０１へ送信する。図４に示す乗車券情報は以上のようにして、空席見込み情報管理部１０１１に記憶される。また、各車両内の乗客乗車情報として、前記乗車状態、乗車時刻、着席者の座席番号、乗車区間に示される降車駅、降車駅への到着予定時刻、空席見込み情報の提供を受けたか否かを示す情報も付加し、乗車券情報の固有ＩＤ番号に対応付けて記憶管理する。
図４において、車両Ａ内乗客乗車情報の乗車時刻は、車両Ａ乗車口情報収集部１０２、車両Ｂ乗車口情報収集部１０９が乗車券情報を読み取った時刻情報である。この時刻情報を空席見込み情報管理部１０１１にて記憶する。そして、着席者の座席番号は、車両Ａ着席情報収集部１０５１、車両Ｂ着席情報収集部１０７１が着席検出部Ａ１０５２、着席検出Ｂ１０７２からの着席検出通知を受けた時に、各座席番号記憶部に記憶している座席番号である。これを空席見込情報管理部１０１１に送信し、記憶する。また、空席見込み情報管理部１０１１には、列車の運行情報として、行き先情報、各駅への到着予定時刻情報を記憶させ、各乗客の降車駅は、乗車券情報の乗車区間と運行情報に含まれる列車の行き先情報をもとに設定し、降車駅への到着予定時刻は、運行情報に含まれるダイヤ情報を元に設定する。そして、乗車状態は、前述のように空席見込み情報管理１０１１にて設定する。
【００３８】
空席見込み情報の情報提供状態については、次に説明する座席情報提供制御部１０１２からの通知に応じて設定するが、ここでは初期値として「未提供」を設定する。
また、車両Ａ乗車口情報収集部１０２内の車両番号Ａ記憶部１０２１に記憶している車両番号、車両Ｂ乗車口情報収集部１０９内の車両番号Ｂ記憶部１０９１に記憶している車両番号も乗車券情報に加えて送信し、空席見込み情報管理部１０１１では図４に示す乗客情報テーブルを車両番号単位で記憶管理する。なお、前記乗車券情報テーブルは、一実施例であって、システム構成や目的に応じて適宜変更されることはいうまでもない。
【００３９】
次に、本発明の特に特徴的な構成要素となる座席情報提供制御部１０１２における動作について図４〜図６を用いて説明する。
図５は本発明の一実施例における座席情報提供制御部１０１２の処理フローチャートである。
図５は、車両内において、高齢者に優先的に座席情報を提供し、次に乗車順に優先順位をつけて情報提供するように情報提供制御する処理例を示している。また、混雑状況により情報提供範囲を制御する処理も設けた例としている。
図５に示したフローチャートの処理は、各駅において乗客の列車の乗降が完了する毎に実行する例を示している。
【００４０】
以下、各ステップの処理内容について説明する。
図５において、ステップＳ５０１は乗客乗降完了チェック処理であり、例えば、駅停車中の乗車口の開閉状態をチェックする処理を行い、乗車口が開いている状態の場合は、乗客の乗降が可能な状態となるため、乗降未完、乗車口が閉まったら乗降完了と判定する処理を行う。
【００４１】
ステップＳ５０２は座席情報提供優先順位決定処理であり、空席見込み情報管理部１０１１で受信順に記憶された乗車券情報を、座席情報を提供する優先順位の高い順序に並び替える処理を行うものである。
【００４２】
図４の乗車券情報テーブルはステップＳ５０２での並び替え処理後の例として示している。
座席情報提供制御部１０１２は、図４に示した乗客情報テーブルの情報提供順序Ｎｏ.に従って座席情報を提供する。情報提供順序Ｎｏ.は、Ｎｏ.１を最優先順位としている。
【００４３】
ステップＳ５０２では、まず、高齢者を最優先に座席情報を提供するために、乗車券情報における年齢の高い順に並べる処理を行う。
例えば、６０歳以上の乗客を高齢者と定義し、６０歳以上の乗客は年齢順としている。また、６０歳未満の人は特に区別せず、乗車順に並べるように処理を行う。
【００４４】
次に、乗車順に座席情報を提供するために、例えばａ駅、ｂ駅の順に列車が停車していく場合は、図４に示したように、ａ駅で乗車した乗客の情報の後ろにｂ駅で乗車した乗客の乗車券情報を追加記憶し、後の駅から乗車した乗客の情報提供順序が後になるようにしたうえで、年齢順に並べ替える処理を行う。
【００４５】
ステップＳ５０２の処理が終わったらステップＳ５０３の座席情報提供対象離席乗客数カウント処理を行う。ステップＳ５０３では、乗車状態が「車内離席状態」であり、かつ、座席情報の情報提供状態が「未提供」となっている乗客数を座席情報提供対象者として、カウントする処理を行う。
【００４６】
次にステップＳ５０４にて、次駅空席見込み数カウント処理を行う。ステップＳ５０４では乗車状態が「車内着席状態」となっている乗客で、かつ降車駅が次駅となっている乗客数をカウントする処理を行う。例えば、次駅がｃ駅となる場合は、図４の乗客情報リストにおけるＩＤ番号２０１と１５０の乗客がカウント対象となり、空席見込み数を２とカウントする処理を行う。
【００４７】
次に、ステップＳ５０５の座席情報提供範囲決定処理を行う。ステップＳ５０５の詳細を図６のフローチャートを用いて説明する。図６は本発明の一実施例における座席情報提供範囲決定処理を示すフローチャートである。
本実施例の座席情報提供範囲は、例えば、既に空席のあるまたは次駅で空席見込みのある車両（以下、該当車両と呼ぶ）内のみに情報提供する場合、該当車両に隣接する車両にも情報提供する場合、全車両に情報提供する場合、次駅へも情報提供する場合を定義する。どの情報提供範囲を選択するかは、以下に説明するように混雑状況に応じて行う。
【００４８】
まず、混雑の度合いを示す基準として、ここでは、車両内における座席数とつり革数を基に第１しきい値と第２しきい値を定義する。例えば、第１のしきい値は、車両内を他人に触れずに移動できる目安として、車両内の座席数とし、第２のしきい値は、車両内を他人に触れずには移動できなくなる目安として、車両内の座席数＋つり革数と設定する。あるいは、鉄道事業者が一般に示している乗車率を用いて、第１のしきい値を乗車率100％、第２のしきい値を乗車率150％などと設定してもよい。なお、第1のしきい値、第２のしきい値は、システムの構成や目的に応じて適宜設定することができる。
【００４９】
図６において、ステップＳ６０１は、座席情報提供対象離席乗客数が空席数以下となっているか否かをチェックする処理である。ステップＳ６０１では車両内の総座席数から乗車状態が「車内着席」状態となっている乗客数を差し引いて空席数を算出し、先に図５のステップＳ５０３でカウントされた乗客数と比較する。ステップＳ６０１にて、座席情報提供対象離席乗客数が空席数以下の場合は（図中のＹｅｓ）、座席情報提供対象離席乗客は全員着席が可能となるので、次にステップＳ６１０で座席情報提供対象離席乗客数と空席数が等しいか否かチェックする。ここで等しい場合は（図中のＹｅｓ）空席が無くなる為、ステップＳ６０２にて座席情報提供無しを通知する処理を行う。これは図５のステップＳ５０６で用いられる。そして、ステップＳ６１０にて座席情報提供対象離席乗客数と空席数が等しくない、すなわち、全員着席しても空席が残る場合は（図中のＮｏ）、ステップＳ６１１にて、列車内での座席情報提供無しだが空席有りを通知する処理を行う。この空席有りの情報は、次駅ホームでの座席情報を提供するようにしてもよい。なお、駅ホームでの座席情報提供する例については、後述する。
【００５０】
そして、ステップＳ６０１にて座席情報提供対象離席乗客数が空席数より多い場合は（図中のＮｏ）、ステップＳ６０３にて、次駅空席見込み数が０か否かをチェックする処理を行う。次駅空席見込み数はＳ５０４の結果を参照し、０であれば（図中のＮｏ）ステップＳ６０４にて空席数をチェックする。空席も無い場合は、ステップＳ６０２にて前記と同様に座席情報提供無しを通知する処理を行う。ステップＳ６０３にて、次駅空席見込み数が０より大きい場合（図中のＹｅｓ）及びステップＳ６０４にて、空席数が有る場合（図中のＹｅｓ）は、座席情報提供を行う。そして、情報提供範囲を判定するためにステップＳ６０５以下の混雑状況のチェックを行う。
【００５１】
ステップＳ６０５は、座席情報提供対象離席乗客数が前記第１しきい値以下か否かをチェックする処理である。ここで第１しきい値以下となる場合は（図中のＹｅｓ）、ステップＳ６０６のチェック処理を行う。ステップＳ６０６では、座席情報提供対象離席乗客数が（空席数＋次駅空席見込み数）以上であるか否かをチェックしている。ステップＳ６０６で座席情報提供対象離席乗客数が（空席数＋次駅空席見込み数）以上となる場合、すなわち、座席情報提供対象離席乗客が着席すると空席が残らない場合は（図中のＹｅｓ）、ステップＳ６０７にて該当車両内のみに座席情報提供有りを通知する処理を行う。そして、ステップＳ６０６で座席情報提供対象離席乗客数が（空席数＋次駅空席見込み数）未満となる場合、すなわち、座席情報提供対象離席乗客全員が着席しても、なお空席が残る場合は（図中のＮｏ）、ステップＳ６０８にて該当車両及び隣接車両に座席情報提供有りを通知する処理を行う。また、図６では省略しているが、隣接車両の乗客が全員着席してもなお空席が残る場合は、全車両に通知するようにし、それでも空席が残る場合は、次駅ホームへ空席有りを通知するようにしてもよい。ステップＳ６０７及びＳ６０８で通知する内容としては、例えば座席情報提供する車両番号と、各車両内に情報提供できる数（以下、座席情報提供可能数と呼ぶ）である。
【００５２】
ステップＳ６０５にて、座席情報提供対象離席乗客数が第１しきい値よりも多い場合は（図中のＮｏ）、ステップＳ６０９で前記第２しきい値との比較処理を行う。ステップＳ６０９にて、座席情報提供対象離席乗客数が第２しきい値以下となる場合は（図中のＹｅｓ）、車両内での移動が可能と判断し、ステップＳ６０７にて、該当車両内のみ座席情報提供有りを通知する処理を行う。ステップＳ６０９にて、座席情報提供対象離席乗客数が第２しきい値以上となる場合は（図中のＮｏ）、座席情報を提供しても車両内で移動が困難と判断し、Ｓ６０２にて座席情報提供無しを通知する処理を行う。
以上が図５におけるステップＳ５０５の座席情報提供範囲決定処理の処理例である。
【００５３】
図５において、前記Ｓ５０５の処理が終わった後、ステップＳ５０６にて、ステップＳ５０５の処理結果をチェックする処理を行う。ステップＳ５０６では座席情報提供有無をチェックしており、座席情報提供無しの場合は（図中のＮｏ）、ステップＳ５１５にて空席有無をチェックする。空席も無い場合は（図中のＮｏ）座席情報提供せずに終了し、空席が有る場合は（図中のＹｅｓ）、ステップＳ５１６にて次駅への空席数送信処理を行う。ステップＳ５１６では、座席情報処理部１０１が通信ネットワークＡ１２及び車両Ａ無線通信部１０３を介して、出改札システム２０へ送信する処理を行う。出改札システム２０では地上無線通信部２０３を介して、空席数を受信し、乗車情報管理部２０４で駅ホームへの乗客に空席情報を提供する処理を行う。乗車情報管理部２０４での情報提供方法については後述する。
【００５４】
ステップＳ５０６にて座席情報提供有りの場合は（図中のＹｅｓ）、ステップＳ５０７にて座席情報提供対象の車両番号と座席情報提供可能数をステップＳ５０５の処理結果から取得する処理を行う。
以降、ステップＳ５０８以下の処理において、取得された車両番号の車両内の座席情報提供対象乗客のうち、座席情報提供可能数に応じて、図４に示した乗車券情報テーブルに従って、優先順位順に空席見込みとなる座席情報を送信する処理を行う。
【００５５】
ステップＳ５０８は、次情報提供Ｎｏ．取得処理であり、図４の乗車券情報テーブルの情報提供状態を参照し、「未提供」となっている最小の情報提供順序Ｎｏを次情報提供順序として取得する処理を行う。以降、ステップＳ５０８で取得した情報提供Ｎｏ.の乗客情報をチェックしていく。
【００５６】
ステップＳ５０９は降車駅が次駅か否かをチェックしており、次駅が降車駅であれば（図中のＹｅｓ）座席情報を提供が不要となるので、座席情報提供は行わずに、ステップＳ５０８に戻り、次の情報提供順序Ｎｏ．を取得し、同様に処理を行う。ステップＳ５０９にて、降車駅が次駅でない場合は（図中のＮｏ）、ステップＳ５１０にて、電子メールアドレスを読み出す処理を行い、ステップＳ５１１にて該当する電子メールアドレスへ座席情報を送信する処理を行う。ステップＳ５１１にて、座席情報提供対象となった乗客が所持する携帯端末Ａ１６あるいは携帯端末Ｂ１８へ空席見込みとなる座席情報が送信される。
【００５７】
そして、ステップＳ５１２にて情報提供状態を提供済みに更新する処理を行う。次に、ステップＳ５１３にて、座席情報提供を提供可能数分実行したか否かをチェックする処理を行い、完了するまでステップＳ５０８からの処理を繰り返す（図中のＮｏ）。ステップＳ５１３にて完了となったら（図中のＹｅｓ）、ステップＳ５１４にて、次の座席情報提供対象とする車両番号があるか否かをチェックする処理を行う。ステップＳ５１４では、ステップＳ５０５で通知された車両番号をチェックし、座席情報提供可能な車両番号が他にもあれば（図中のＹｅｓ）、ステップＳ５０７に戻って前記処理を行う。ステップＳ５１４で他の車両番号がなければ（図中のＮｏ）、座席情報提供処理を終了する。
【００５８】
以上説明したように本実施例によれば、空席または空席となる見込みの座席情報を乗客の乗車順序で提供するので、乗客に不公平感を抱かせない公平な座席情報の提供が可能となる。また、高齢者に、優先して知らせることも可能としているので、高齢者が電車、バスなどを利用する際の利便性の向上を図ることが可能となる。また更には、車内の混雑状況に応じて情報提供範囲を制御するので、情報提供による混乱を低減した座席情報の提供が可能となる。
【００５９】
また、前述のように、券売機２０１での乗客情報入力にて障害者、妊婦など着席優先者であることを示す情報を乗車券情報に追加し、ステップＳ５０２の座席情報提供優先順位決定処置にて、着席優先者に優先して情報提供順序Ｎｏを割り当てることで、障害者、妊婦などに座席情報を優先して提供することも可能である。
【００６０】
次に、前述の実施例で示した駅ホームでの座席情報提供方法について、以下に一実施例を説明する。
駅ホームでの座席情報提供は出改札システム２０において行う。
前述のように列車内で空席が有る場合は、座席情報処理部１０１が、空席数を乗車情報管理部２０４に送信し、乗車情報管理部２０４にて受信された空席数分の駅ホームで列車を待っている乗客へ座席情報を提供する。これを図７に基づき詳細に説明する。
【００６１】
図７は、本発明の一実施例における乗車情報管理部２０４の乗客情報記憶部２０４１で記憶管理する別の乗車券情報テーブルの一実施例を示している。
図７の乗車券情報は改札機２０２から受信される情報を示しており、乗客情報管理部２０４は、改札機２０２で読み取られた乗車券の乗車券情報を逐次受信し、乗客情報記憶部２０４１で記憶する。
【００６２】
従って、駅ホームへの入場順に乗客情報は記憶され、乗車券情報テーブルが作成されるので、受信順に情報提供順序Ｎｏ.をインクリメントしながら割り当てていく。図７に示した駅内乗客情報は、乗車状態と情報提供状態を設けている。なお、図7に示す乗車券情報テーブルも一実施例であって、システム構成や目的に応じて適宜設定されることはいうまでもない。
【００６３】
図８は本発明の一実施例における乗客情報管理部２０４の駅ホームでの座席情報提供処理のフローチャートを示している。図８において前述の図５と同一の処理には同一の符号を付し、説明の詳細は省略する。
【００６４】
図８において、ステップＳ８０１は空席数受信有無をチェックする処理であり、図５のステップＳ５１６で通知される次到着予定の列車からの空席情報の受信有無をチェックする。空席数受信があった場合は（図中のＹｅｓ）、ステップＳ５０８で次情報提供順序Ｎｏ.読み出しを行い、ステップＳ５１０にて読み出された乗車提供順序Ｎｏ.に対応する乗客の携帯端末の電子メールアドレスを読み出す処理を行う。そして、ステップＳ８０２で次到着予定列車の空席情報を前記電子メールアドレス宛に送信する処理を行う。ステップＳ８０２で提供する座席情報は例えば車両番号と空席付近の乗車口の位置である。ステップＳ８０２で空席情報を送信すると、ステップＳ５１２の情報提供状態を提供済みに更新する処理を行い、ステップＳ８０３にて空席数分の座席情報提供が完了したか否かをチェックする。ステップＳ８０３で完了するまで、前記処理を繰り返し（図中のＮｏ）、完了したら終了する（図中のＹｅｓ）。
【００６５】
図８では駅入場順に座席情報提供する処理例としているが、車両内と同様、高齢者、障害者、妊婦などを優先して通知するようにしてもよい。
以上、説明したように、本実施例によれば、駅ホームで列車待ちをしている乗客に、次に到着する列車の座席情報を提供することが可能となり、利便性向上が図れる。また、座席情報は、駅ホームへの入場順に提供されるので、利便性に加え、公平な座席情報提供が可能となる。
【００６６】
これまで示したシステムブロック図、フローチャートは本発明の範囲を限定するものではない。本発明の趣旨に基づき、これらに対して変更を施した実施例も考えられるが、いずれも本発明の範疇にある。
【００６７】
以上、本発明について詳細に説明したが、本発明は、ここに記載された座席情報提供システムの実施例に限定されるものではなく、他の座席情報提供システムにも広く適用できることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の一実施例における列車のシステムブロック図。
【図２】本発明の一実施例における駅の出改札のシステムブロック図。
【図３】本発明の一実施例における乗車状態の状態遷移図。
【図４】本発明の一実施例の乗車券情報テーブルを示す図。
【図５】本発明の一実施例の処理フローチャート。
【図６】本発明の一実施例における座席情報提供範囲決定処理を示すフローチャート。
【図７】本発明の一実施例における他の乗車券情報テーブルを示す図。
【図８】本発明の他の一実施例における動作を説明するための処理のフローチャート。
【符号の説明】
【００６９】
１０：車両Ａ、１１：車両Ｂ、１２：通信ネットワークＡ、１３：通信ネットワークＢ、１４：中継器、１５：乗車券Ａ、１６：携帯端末Ａ、１７：乗車券Ｂ、１８：携帯端末Ｂ、２０：出改札システム。
【００７０】
１０１：座席情報処理部、１０２：車両Ａ乗車口情報収集部、１０３：車両Ａ無線通信部、１０４：車両Ｂ無線通信部、１０５：座席１Ａ、１０６：座席２Ａ、１０７：座席１Ｂ、１０８：座席２Ｂ、１０９：車両Ｂ乗車口情報収集部、１５１：乗車券Ａ情報記憶部、１７１：乗車券Ｂ情報記憶部。
【００７１】
２０１：券売機、２０２：改札機、２０３：地上無線通信部、２０４：乗車情報管理部。
【００７２】
１０１１：空席見込み情報管理部、１０１２：座席情報提供制御部、１０２１：車両番号Ａ記憶部、１０９１：車両番号Ｂ記憶部、１０５１：車両Ａ座席情報収集部、１０７１：車両Ｂ座席情報収集部、１０５２：着席検出部Ａ、２０２１：乗客情報記憶部、１０５１１：座席番号１Ａ記憶部、１０７１１：座席番号１Ｂ記憶部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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