(57)【要約】【課題】  補給現像方式のトナー補給口閉塞防止。補給現像方式における、現像装置への補給口下では、貯蔵していたトナー剤面の上に、さらにトナーが補給されるため、局部的にトナー剤面が高くなる傾向にある。このため、堆積したトナーが補給口を閉塞し、補給安定性を低下させてしまう場合がある。【解決手段】  現像装置の現像材収納部に設けられた補給口の下に、落下したトナーを長手両端部に向けて搬送する搬送部材と、可撓性を持った揺動部材を設ける。この揺動部材の両端に対して、揺動部材を押し下げる作用部を交互に作用させることによって、揺動部材を揺動させる。こうすることで、揺動部材上に落下したトナーを分散し、さらに搬送部で搬送する。こうすることで補給口下のトナー剤面を低下させ、補給安定性を確保できる。【選択図】  図２
2010014890.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を補給する現像剤補給装置から現像剤を補給され、
電子写真感光体に形成された静電潜像を現像する現像装置であって、
前記現像装置は、
前記現像剤補給装置から補給された現像剤を収納する現像剤収納部と、
前記現像剤収納部の上部に設けられ、前記現像剤補給装置から現像剤を補給される補給口と、
前記現像剤収納部内に回動可能に設けられ、
前記補給口の設けられた位置から、前記現像装置の長手の第１方向に向けて現像剤を搬送する第１搬送部と、
前記補給口の設けられた位置から、前記第１方向と対向方向である第２方向に向けて現像剤を搬送する第２搬送部とを有する攪拌部材と、
可撓性を有し、一方が前記現像剤収納部の内壁に固定され、
他方は、前記補給口下部の前記現像剤収納部の内壁に対して隙間を持つように設けられた揺動部材とを有し、
前記攪拌部材は、
前記揺動部材の前記第１方向側の端部に、前記攪拌部材の回転に伴って当接する第１作用部と、
前記揺動部材の前記第２方向側の端部に、前記攪拌部材の回転に伴って当接する第２作用部と
を持ち、
前記第１作用部と前記第２作用部は、前記揺動部材に対して交互に当接するように構成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記揺動部材の下部には、
前記揺動部材を前記攪拌部材の前記第１作用部および前記第２作用部の回転半径内に押し上げる規制部
が備えられていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記第１作用部、および前記第２作用部は、それぞれ前記第１搬送部、前記第２搬送部である
ことを特徴とする請求項1又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
少なくとも電子写真感光体と、
前記電子写真感光体に作形成された静電潜像を現像する現像装置とを
一体的に備えたプロセスカートリッジであって、
前記現像装置は、
現像剤を補給する現像剤補給装置から現像剤を補給され、
前記現像剤補給装置から補給された現像剤を収納する現像剤収納部と、
前記現像剤収納部の上部に設けられ、前記現像剤補給装置から現像剤を補給される補給口と、
前記現像剤収納部内に回動可能に設けられ、
前記補給口の設けられた位置から、前記現像装置の長手の第１方向に向けて現像剤を搬送する第１搬送部と、
前記補給口の設けられた位置から、前記第１方向と対向方向である第２方向に向けて現像剤を搬送する第２搬送部とを有する攪拌部材と、
可撓性を有し、一方が前記現像剤収納部の内壁に固定され、
他方は、前記補給口下部の前記現像剤収納部の内壁に対して隙間を持つように設けられた揺動部材とを有し、
前記攪拌部材は、
前記揺動部材の前記第１方向側の端部に、前記攪拌部材の回転に伴って当接する第１作用部と、前記揺動部材の前記第２方向側の端部に、前記攪拌部材の回転に伴って当接する第２作用部とを持ち、前記第１作用部と前記第２作用部は、前記揺動部材に対して交互に当接するように構成されていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項５】
前記揺動部材の下部には、
前記揺動部材を前記攪拌部材の前記第１作用部および前記第２作用部の回転半径内に押し上げる規制部
が備えられていることを特徴とする請求項４に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項６】
前記第１作用部、および前記第２作用部は、それぞれ前記第１搬送部、前記第２搬送部である
ことを特徴とする請求項４、又は請求項５に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項７】
少なくとも電子写真感光体と、
前記電子写真感光体に作形成された静電潜像を現像する現像装置とを
一体的に備えたプロセスカートリッジを
着脱可能な画像形成装置であって、
前記現像装置は、
現像剤を補給する現像剤補給装置から現像剤を補給され、
前記現像剤補給装置から補給された現像剤を収納する現像剤収納部と、
前記現像剤収納部の上部に設けられ、前記現像剤補給装置から現像剤を補給される補給口と、
前記現像剤収納部内に回動可能に設けられ、
前記補給口の設けられた位置から、前記現像装置の長手の第１方向に向けて現像剤を搬送する第１搬送部と、
前記補給口の設けられた位置から、前記第１方向と対向方向である第２方向に向けて現像剤を搬送する第２搬送部とを有する攪拌部材と、
可撓性を有し、一方が前記現像剤収納部の内壁に固定され、
他方は、前記補給口下部の前記現像剤収納部の内壁に対して隙間を持つように設けられた揺動部材とを有し、
前記攪拌部材は、
前記揺動部材の前記第１方向側の端部に、前記攪拌部材の回転に伴って当接する第１作用部と、前記揺動部材の前記第２方向側の端部に、前記攪拌部材の回転に伴って当接する第２作用部とを持ち、前記第１作用部と前記第２作用部は、前記揺動部材に対して交互に当接するように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記揺動部材の下部には
前記揺動部材を前記攪拌部材の前記第１作用部および前記第２作用部の回転半径内に押し上げる規制部
が備えられていることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１作用部、および前記第２作用部は、それぞれ前記第１搬送部、前記第２搬送部である
ことを特徴とする請求項７、又は請求項８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成装置、現像カートリッジ、およびプロセスカートリッジに用いられる現像装置に関するものである。
【０００２】
画像形成装置としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えばレーザビームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置およびワードプロセッサ等が含まれる。
【０００３】
現像装置とは、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像する現像部材を有するものである。周面に現像剤を担持した現像部材によって電子写真感光体へ現像剤を搬送し、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するものである。
【０００４】
また、現像カートリッジとは、現像装置を有してユニット化されて、電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。
【０００５】
また、プロセスカートリッジとは、帯電手段、クリーニング手段、現像装置のうちの少なくとも１つと電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものを言う。
【背景技術】
【０００６】
従来、電子写真画像形成プロセスを用いた電子写真画像形成装置においては、電子写真感光体及びそれに作用する現像装置や現像剤等のプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを電子写真画像形成装置に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、電子写真画像形成装置のメンテナンスをサービスマンに頼らずユーザ自身で行うことができ、操作性を向上させることができる。そこでこのプロセスカートリッジ方式は、電子写真画像形成装置において広く用いられている。
【０００７】
さらに、現像剤であるトナーを収納した容器と、トナーの攪拌手段などを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置やプロセスカートリッジに対して着脱可能とする、トナーカートリッジによる補給現像方式も提案されている。この補給現像方式によれば、プロセスカートリッジが画像形成に伴って消費するトナーを適宜補給することができるため、カートリッジの長寿命化・印刷コストの低減が可能となり、電子写真画像形成装置において広く採用されている。
【０００８】
このような、プロセスカートリッジやトナーカートリッジといった、トナーを収納するカートリッジにおいては、物流による振動や、長期間に渡るカートリッジの放置等によって、カートリッジ内部のトナーが凝集する場合があった。その結果、トナーを搬送する搬送部材のトルクが一時的に上昇したり、カートリッジ内のデッドスペースに入り込んだトナーを使い切れないなどの課題があった。
【０００９】
これに対して、可撓性部材を有した揺動部材に搬送部材を接触・揺動させることで、カートリッジ内部のトナーを攪拌する方法(特許文献1)や、攪拌部材が作用できないデッドスペースのトナーを残さず使う方法(特許文献2)が提案されている。
【特許文献１】特開２００１−３３７５２４号公報
【特許文献２】特開平３−５０５８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、従来の技術を更に発展させたものである。
【００１１】
補給現像方式を実施するにあたっては、画像形成動作に寄与せず、現像装置内に長く留まることによって、様々な負荷を与えられたトナーに対して、負荷を与えられていない新しいトナーが一度に大量に補給されると、画像品位が安定しない場合があった。これに対しては、補給される新しいトナーに対して、負荷を与えられたトナーの割合を多く保つことが望ましいとされている。すなわち、現像装置内には常になるべく多くのトナーを貯蔵しておいて、そこに新しいトナーを適宜補給することが好ましい。ここで補給現像方式においては、現像装置への補給口下では、貯蔵していたトナー剤面の上にトナーが補給されるため、局部的にトナー剤面がさらに高くなる傾向にある。このため、堆積したトナーが補給口を閉塞し、補給安定性を低下させてしまう場合がある。
【００１２】
これに対して、従来のような揺動部材を振動させる構成を適用しようとしても、現像装置に貯蔵されているトナーの重みによって、揺動部材を振動させても揺動部材が十分に動作しない場合があった。その結果、揺動部材上のトナーの堆積を十分に解消することができず、補給安定性を大きく改善できない場合があった。
【００１３】
そこで、本発明の目的は、補給現像方式に用いられる現像装置において、補給口下のトナーをすばやく分散し、補給口下のトナー剤面を低くすることによって、安定した画像形成動作が得られる現像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するため、
本出願に係る第１の発明は、
現像剤を補給する現像剤補給装置から現像剤を補給され、
電子写真感光体に形成された静電潜像を現像する現像装置であって、
前記現像装置は、
前記現像剤補給装置から補給された現像剤を収納する現像剤収納部と、
前記現像剤収納部の上部に設けられ、前記現像剤補給装置から現像剤を補給される補給口と、
前記現像剤収納部内に回動可能に設けられ、
前記補給口の設けられた位置から、前記現像装置の長手の第１方向に向けて現像剤を搬送する第１搬送部と、
前記補給口の設けられた位置から、前記第１方向と対向方向である第２方向に向けて現像剤を搬送する第２搬送部とを有する攪拌部材と、
可撓性を有し、一方が前記現像剤収納部の内壁に固定され、
他方は、前記補給口下部の前記現像剤収納部の内壁に対して隙間を持つように設けられた揺動部材とを有し、
前記攪拌部材は、
前記揺動部材の前記第１方向側の端部に、前記攪拌部材の回転に伴って当接する第１作用部と、
前記揺動部材の前記第２方向側の端部に、前記攪拌部材の回転に伴って当接する第２作用部と
を持ち、
前記第１作用部と前記第２作用部は、前記揺動部材に対して交互に当接するように構成されている現像装置であることを特徴とする
本出願に係る第２の発明は、
前記揺動部材の下部には
前記揺動部材を前記攪拌部材の前記第１作用部および前記第２作用部の回転半径内に押し上げる規制部
が備えられている前記第１の発明に記載の現像装置であることを特徴とする。
【００１５】
本出願に係る第３の発明は、
前記第１作用部、および前記第２作用部は、前記第１搬送部および前記第２搬送部である
前記第1、又は第２の発明に記載の現像装置であることを特徴とする。
【００１６】
本出願に係る第４の発明は、
少なくとも電子写真感光体と、
前記電子写真感光体に作形成された静電潜像を現像する現像装置とを
一体的に備えたプロセスカートリッジであって、
前記現像装置は、
現像剤を補給する現像剤補給装置から現像剤を補給され、
前記現像剤補給装置から補給された現像剤を収納する現像剤収納部と、
前記現像剤収納部の上部に設けられ、前記現像剤補給装置から現像剤を補給される補給口と、
前記現像剤収納部内に回動可能に設けられ、
前記補給口の設けられた位置から、前記現像装置の長手の第１方向に向けて現像剤を搬送する第１搬送部と、
前記補給口の設けられた位置から、前記第１方向と対向方向である第２方向に向けて現像剤を搬送する第２搬送部とを有する攪拌部材と、
可撓性を有し、一方が前記現像剤収納部の内壁に固定され、
他方は、前記補給口下部の前記現像剤収納部の内壁に対して隙間を持つように設けられた揺動部材とを有し、
前記攪拌部材は、
前記揺動部材の前記第１方向側の端部に、前記攪拌部材の回転に伴って当接する第１作用部と、前記揺動部材の前記第２方向側の端部に、前記攪拌部材の回転に伴って当接する第２作用部とを持ち、前記第１作用部と前記第２作用部は、前記揺動部材に対して交互に当接するように構成されている
プロセスカートリッジであることを特徴とする。
【００１７】
本出願に係る第５の発明は、
前記揺動部材の下部には、
前記揺動部材を前記攪拌部材の前記第１作用部および前記第２作用部の回転半径内に押し上げる規制部
が備えられている前記第４の発明に記載のプロセスカートリッジであることを特徴とする。
【００１８】
本出願に係る第６の発明は、
前記第１作用部、および前記第２作用部は、前記第１搬送部および前記第２搬送部である
前記第４、又は第５の発明記載のプロセスカートリッジであることを特徴とする。
【００１９】
本出願に係る第７の発明は、
少なくとも電子写真感光体と、
前記電子写真感光体に作形成された静電潜像を現像する現像装置とを
一体的に備えたプロセスカートリッジを
着脱可能な画像形成装置であって、
前記現像装置は
現像剤を補給する現像剤補給装置から現像剤を補給され、
前記現像剤補給装置から補給された現像剤を収納する現像剤収納部と、
前記現像剤収納部の上部に設けられ、前記現像剤補給装置から現像剤を補給される補給口と、
前記現像剤収納部内に回動可能に設けられ、
前記補給口の設けられた位置から、前記現像装置の長手の第１方向に向けて現像剤を搬送する第１搬送部と、
前記補給口の設けられた位置から、前記第１方向と対向方向である第２方向に向けて現像剤を搬送する第２搬送部とを有する攪拌部材と、
可撓性を有し、一方が前記現像剤収納部の内壁に固定され、
他方は、前記補給口下部の前記現像剤収納部の内壁に対して隙間を持つように設けられた揺動部材とを有し、
前記攪拌部材は、
前記揺動部材の前記第１方向側の端部に、前記攪拌部材の回転に伴って当接する第１作用部と、前記揺動部材の前記第２方向側の端部に、前記攪拌部材の回転に伴って当接する第２作用部とを持ち、前記第１作用部と前記第２作用部は、前記揺動部材に対して交互に当接するように構成されている
画像形成装置であることを特徴とする。
【００２０】
本出願に係る第８の発明は、
前記揺動部材の下部には
前記揺動部材を前記攪拌部材の前記第１作用部および前記第２作用部の回転半径内に押し上げる規制部
が備えられている前記第７の発明に記載の画像形成装置であることを特徴とする。
【００２１】
本出願に係る第９の発明は
前記第１作用部、および前記第２作用部は、それぞれ前記第１搬送部、前記第２搬送部である
前記第７、又は第８の発明に記載の画像形成装置であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
以上説明したように、本出願に係る第１の発明〜第６の発明によれば、揺動部材がトナーの搬送方向の前後に交互に揺動動作するため、補給口下のトナーを速やかに搬送部材へと分散し、除去することができる。
【００２３】
また、第３の発明および第６の発明によれば、揺動部材を作用部の回転半径内へと押し上げる規制部を設けることにより、トナーの量が多い場合でも、安定して揺動部材を動作できる。
【００２４】
よって、補給口下のトナーの堆積を低減し、補給口の閉塞を抑制することによって、より安定した画像を供給することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
次に、本発明の詳細を実施例の記述に従って説明する。
【実施例１】
【００２６】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って詳細に説明する。
【００２７】
（画像形成装置の全体構成）
まず画像形成装置の全体構成について、図１を用いて説明する。図１に示す画像形成装置100には、並設した各々４個のプロセスカートリッジ8(8a〜8d)と、現像剤であるトナーを内包した、現像剤補給装置としてのトナーカートリッジ1(1a〜1d)が装着されている。
【００２８】
装着されたプロセスカートリッジ8は、各１個の像担持体であるドラム状の電子写真感光体12(12a〜12d)(以下、感光体ドラム12と呼ぶ)と、感光体ドラム12の静電潜像をトナーを用いて現像する、現像装置としての現像ユニット20(20a〜20d)を備えている。 このプロセスカートリッジ8およびトナーカートリッジ1は、使用者によって画像形成装置100に対して取り外し可能に装着される。
【００２９】
画像形成装置100には、画像情報に基づいてレーザビームを照射し、感光体ドラム12に静電潜像を形成するスキャナユニット101、感光体ドラム12上の４色のトナー画像が一括して転写される中間転写ベルト102が配置されている。
【００３０】
中間転写ベルト102は、駆動ローラ103、テンションローラ104に張架されている。また、各感光体ドラム12（12ａ〜12ｄ）に対向して、中間転写ベルト102の内側に一次転写ローラ105（105a〜105d）が配設されている。そして、バイアス印加手段（不図示）により中間転写ベルト102に転写バイアスを印加する。
【００３１】
画像形成動作時、感光体ドラム12上に形成されたトナー像は、各感光体ドラム12が矢印Ｑ方向に、中間転写ベルト102が矢印Ｒ方向にそれぞれ回転し、一次転写ローラ105に正極性のバイアスを印加することにより、順次、中間転写ベルト102上に一次転写される。そして、中間転写ベルト102に４色のトナー像が重なった状態で二次転写部106まで搬送される。
【００３２】
前記画像形成動作と同期して給送装置110及びレジストローラ対111等からなる搬送手段によって記録媒体であるシートＳが搬送される。給送装置110は、シートＳを収納する給送カセット112と、シートＳを給送する給送ローラ113と、給送されたシートＳを搬送する搬送ローラ対114とを有している。給送カセット112に収納されたシートＳは、給送ローラ113に圧接され、分離パッド115によって一枚ずつ分離され（摩擦片分離方式）搬送される。
【００３３】
そして、給送装置110から搬送されたシートＳはレジストローラ対111によって二次転写部106に搬送される。二次転写部106において、二次転写ローラ107に正極性のバイアスを印加する。これにより、搬送されたシートＳに、中間転写ベルト102上の４色のトナー像を二次転写する。
【００３４】
定着手段である定着部120は、シートＳに形成したトナー画像に熱及び圧力を加えて定着させるものである。定着ローラ120aが加圧ローラ120ｂと所定の圧接力をもって定着ニップを形成している。
【００３５】
画像形成部から搬送された未定着トナー画像が形成されたシートＳは、定着ローラ120aと加圧ローラ120bとの間の定着ニップで加熱及び加圧される。そして、シートＳ上の未定着トナー画像がシートＳに定着される。その後、トナー画像が定着されたシートＳは、排出ローラ対116によって排出トレイ117に排出される。
【００３６】
また、シートＳへの二次転写後に中間転写ベルト102上に残ったトナーは、転写ベルトクリーニング装置108によって除去される。除去されたトナーは、廃トナー搬送路（不図示）を通過し、装置奥面部に配置された廃トナー回収容器（不図示）へと回収される。
【００３７】
（トナーカートリッジ・プロセスカートリッジの構成)
図２は本発明を適用できるトナーカートリッジ１と、プロセスカートリッジ８と、画像形成装置100の一部を示した図である。
【００３８】
プロセスカートリッジ8は、感光体ドラム12、および感光体ドラム12に作用するプロセス手段を備えた感光体ユニット10(図1中10a〜10d)と、現像ユニット20とが一体化されて構成されている。
【００３９】
このうち、感光体ユニット10には、感光体ドラム12がクリーニング枠体11に回転自在に取り付けられている。感光体ドラム12の周上には、感光体ドラム12の表面を一様に帯電させるための帯電部材13(図1中13a〜13d)、及び感光体ドラム12上に残ったトナーを除去するためのクリーニング手段14(図1中14a〜14d)が配置されている。ここで、図示しない駆動モータの駆動力を受けることにより、感光体ドラム12を画像形成動作に応じて図中X方向に回転駆動される。また、クリーニング手段14によって感光体ドラム12表面から除去された残留トナーは、クリーニング枠体11に設けられた廃トナー室15に順次送られる。
【００４０】
次に、図4に示すように現像ユニット20は、現像部21と現像剤収納部である現像トナー収納部22に分けられている。現像部21と現像トナー収納部22は、長手の両端において、第１現像開口24と、第2現像開口25によって連結されている。
【００４１】
現像トナー収納部22には、内部のトナーを攪拌するための攪拌部材である現像トナー攪拌部材30が回転可能に備えられている。一方、現像トナー収納部22の上部には、トナーカートリッジ1のトナー供給口3と連結し、トナーを受け取る補給口であるトナー補給口23が形成されている。また、現像トナー収納部22より第１現像開口24を通じて現像部21へと落下したトナーを第2現像開口25に向けて長手方向に搬送するため、現像トナー搬送部材29が設けられている。
【００４２】
さらに図２に示すように、現像部21には矢印Y方向に回転し、感光体ドラム12と接触する現像ローラ26(図1中26a〜26d)が備えられている。加えて、現像ローラ26の周囲には、現像ローラ26のトナー層を規制する現像ブレード27(図1中27a〜27d)、および現像ローラ26表面にトナーを供給するトナー供給ローラ28(図1中28a〜28d)が備えられている。
【００４３】
そして現像ユニット20は、現像ユニット20の両端に取り付けられた軸受50にそれぞれ設けられた支持穴51を中心に、ピン51aによって現像ユニット20全体が感光体ユニット10に対して揺動自在に支持された構造となっている。そして、支持穴51を中心に回転モーメントにより現像ローラ26が感光体ドラム12に接触するよう、加圧ばね52によって現像ユニット20が常に付勢されている。
【００４４】
一方、プロセスカートリッジ8中の現像ユニット20の上部には、トナーカートリッジ1が取付けられている。図3に示すようにトナーカートリッジ1は、トナーの収納部である補給トナー収納部2を備えており、補給トナー収納部2には、現像ユニット20のトナー補給口23と連通し、補給トナー収納部2に収納したトナーを補給するためのトナー供給口3が設けられている。さらに、トナー供給口3に向けてトナーを搬送する補給トナー搬送部材4(図1中4a〜4d)と、補給トナー収納部2のトナーを攪拌し、補給トナー搬送部材4に送る補給トナー攪拌部材5(図1中5a〜5d)が備えられている。また、補給トナー収納部2の中では、補給トナー搬送部材4の一部とトナー供給口3を含む領域を、仕切り部材6が被覆している。こうすることで、補給トナー収納部2内のトナーがトナー供給口3に流入し、現像ユニット20に対して、意図せずにトナーが補給されてしまうことを防止している。
【００４５】
また、補給トナー搬送部材4は、軸に螺旋状のスクリュー羽根4eが一定ピッチで形成された形状となっている。補給トナー搬送部材4が回転するとスクリュー羽根4eと仕切り部材6に囲まれた部分でトナーが搬送される。さらに回転が進むとスクリュー羽根4eの回転に伴って、トナーがトナー供給口3に搬送される。この構成により、トナーカートリッジ1では補給トナー搬送部材4の回転量を制御することによって、所望のトナー量を現像ユニット20に補給できるように構成されている。
【００４６】
画像形成動作時には、現像トナー攪拌部材30によって攪拌されたトナーが、第１現像開口24を通って現像部21側に落下する。そして現像トナー搬送部材29の回転によって、トナーは第2現像開口25の方向（図4中矢印W方向)に長手搬送されると共に、トナー供給ローラ28へと搬送される。さらに図２に示すように、矢印Z方向に回転するトナー供給ローラ28が、矢印Y方向に回転する現像ローラ26と摺擦することによってトナーを現像ローラ26に供給して、現像ローラ26上にトナーを担持させる。現像ローラ26上に担持されたトナーは、現像ローラ26の回転にともない現像ブレード27に至る。そして、現像ブレード27が現像ローラ26上のトナーを規制し、所望の帯電電荷量を付与する。規制されたトナーは、現像ローラ26の回転につれて、感光体ドラム12と現像ローラ26とが接触した現像当接部53に搬送される。そして、現像当接部53において、感光体ドラム12の表面に形成されている静電潜像に付着して、潜像を現像する。一方、現像に寄与せずに現像ローラ26の表面に残留したトナーは、現像ローラ26の回転に伴い現像部21内に戻され、トナー供給ローラ28との摺擦部で現像ローラ26から剥離、回収される。回収されたトナーは、現像トナー搬送部材29によって第2現像開口25方向（図4中矢印W方向)へと搬送され、第2現像開口25を通じて現像トナー収納部22へと戻される。そして、現像トナー攪拌部材30により現像トナー収納部22に収納されているトナーと攪拌混合される。現像トナー収納部22に戻されたトナーは、現像トナー攪拌部材30に攪拌されながら、第１現像開口24方向（図4中矢印Ｖ方向)へと搬送される。
【００４７】
このように、現像ユニット20内においては、現像トナー攪拌部材30と現像トナー搬送部材29によって、現像トナー収納部22→第1現像開口24→現像部21→第2現像開口25→現像トナー収納部22という方向へと、トナーが循環する構成となっている。
【００４８】
本実施例で述べるような補給現像方式においては、このような画像形成プロセスにおいて、消費されたトナーを補う為、減った分のトナーをトナーカートリッジ1から現像ユニット20に対して適宜補給する方式を取っている。
【００４９】
画像形成動作によって、現像トナー収納部22のトナーが減少してくると、現像ユニット20に備えられた不図示のトナー残量検知部において、トナーの減少が検知される。現像トナー収納部22のトナーが減少したことが検知されると、不図示の駆動源により駆動力を受けてトナーカートリッジ1内で補給トナー搬送部材4が回転動作し、トナー供給口3から現像ユニット20のトナー補給口23を通じて現像トナー収納部22にトナーが補給される。
【００５０】
一方、図4、図5に示すように現像ユニット20の現像トナー収納部22のトナー補給口23の下部には、可撓性を有する薄いシート状の弾性体で形成された揺動部材36が設けられている。この揺動部材36は、図６で示すように第1端36aが現像トナー収納部22の底部に設けられた台座40に固定されている。さらに、揺動部材36の第２端36bは、トナー補給口23の下の領域にまで上方に向かって延設され、揺動部材36は現像トナー収納部22の補給口下内壁22aに対して隙間を持つように設置されている。
【００５１】
さらに、図4および図5に示すように、現像トナー収納部22のトナー補給口23の下部においては、現像トナー攪拌部材30の軸に対して２枚の半円状の円盤が傾斜した形状を持つ第1搬送部33と、第2搬送部34が設けられている。これら第１搬送部33、第2搬送部34は、その回転半径内のトナーをそれぞれ長手第1の方向である第１現像開口24方向と、長手第2の方向である第２現像開口25の方向へと、それぞれ搬送する。
【００５２】
また、第１搬送部33、第2搬送部34の搬送方向の先には、搬送されたトナーを攪拌する為、コイルバネ38(38a〜38d)と軸39(39a〜39d)で構成された攪拌部35a〜35dが備えられている。
【００５３】
さらに、現像トナー攪拌部材30の第１搬送部33とトナー補給口23の間には、現像トナー攪拌部材30の中心から半径方向に向かって伸びる第１作用部31が設けられている。同様に、第2搬送部34とトナー補給口23の間には、第１作用部31と同形状の第2作用部32が設けられている。これら第１作用部31と、第2作用部32の回転半径は、揺動部材36に接触可能となるような大きさで構成されている（図６）。また、第１作用部31と第２作用部32は現像トナー攪拌部材30の回転位相中に、お互いが180°の位相差を持つような位相関係となっている。
【００５４】
次に図7を用いて、第1作用部31と、第2作用部32による揺動部材36の揺動動作について説明する。現像トナー攪拌部材30が図示しない駆動源により回転駆動させられると、揺動部材36に対して第１作用部31か、第2作用部32のどちらか一方が当接する。第１作用部31か、第2作用部32のどちらが先に揺動部材36に接触するかは、現像トナー攪拌部材30の回転前の位相によって決まるが、ここでは始めに第1作用部31が接触したものとして説明する。
【００５５】
図7(a)に示すように、第1作用部31が揺動部材36に接触し、揺動部材36を回転半径外まで押し下げる。この際、第2作用部32は、揺動部材36に接触しない位相関係となっている。そのまま回転が進むと、第1作用部31が揺動部材36から離れ、揺動部材36は自己の弾性力によって元の位置にまで復元する。その後さらに回転が進むと、図7(b)に示すように、第2作用部32が揺動部材36に接触し、揺動部材36が第2作用部32の回転半径外まで押し下げられる。このとき、第1作用部31は、揺動部材36に接触しない位相関係となっている。
【００５６】
このように揺動部材36は、第1作用部31と、第2作用部32が交互に当接することになるため、トナー補給口23を中心としてトナー搬送方向前後に揺動する動作を取る。この揺動動作によって、トナーカートリッジ1より補給され、揺動部材36上にあるトナーは、それぞれ第1搬送部33、第2搬送部34の方へと交互に分散される。
【００５７】
揺動部材36によって分散されたトナーは、第１搬送部33、第2搬送部34によって搬送される。その後は、攪拌部35a〜35dによって攪拌され、全体のトナー循環流に従って再び現像部21に送られる。
【００５８】
以上説明したように、揺動部材36によって第1搬送部33、第2搬送部34方向へ補給トナーを分散し、第1搬送部33、第2搬送部34で搬送することによって、トナー補給口23の真下にトナーが堆積するのを防止することができる。すなわち、補給されたトナーが堆積することによってトナー補給口23が閉塞し、安定的なトナー補給が妨げられるのを防止できる。
【実施例２】
【００５９】
図8〜図11は本実施例を説明する為の図である。
【００６０】
図8、図9に示すように、本実施例においては、揺動部材36を動作させる第１作用部31と、第2作用部32として、第1搬送部33、第2搬送部34を利用している。これら第1搬送部33、第2搬送部34は、それぞれが揺動部材36に交互に当接し、トナー搬送方向の前後に揺動させるために、第１搬送部33と第２搬送部34の位相を90°ずらして構成している。また、図10に示すように、揺動部材36の下に規制部37が設けられている。この規制部37は、揺動部材36の長手方向の中心に設けられており、揺動部材36に対して第１搬送部33と、第2搬送部34とが接触する範囲から外れた位置にある。
【００６１】
次に図11を用いて、第1搬送部33と、第2搬送部34による揺動部材36の揺動動作について説明する。現像トナー攪拌部材30が図示しない駆動源により回転駆動させられると、揺動部材36に対して第１搬送部33か、第2搬送部34のどちらか一方が当接する。第１搬送部33か、第2搬送部34のどちらが先に揺動部材36に接触するかは、現像トナー攪拌部材30の回転前の位相によって決まるが、ここでは始めに第1搬送部33が接触したものとして説明する。
【００６２】
図11(a)に示すように、第1搬送部33が揺動部材36に接触し、揺動部材36を回転半径外まで押し下げる。この際、揺動部材36は規制部37を起点に屈曲する。また、第2搬送部34は、揺動部材36に接触しない位相関係となっている。そのまま回転が進むと、第1搬送部33が揺動部材36から離れ、揺動部材36は自己の弾性力によって元の位置にまで復元する。その後さらに回転が進むと、図11(b)に示すように、第2搬送部33が揺動部材36に接触し、揺動部材36が第2搬送部34の回転半径外まで押し下げられる。このとき、揺動部材36は規制部37を起点に屈曲し、第1搬送部33は、揺動部材36に接触しない位相関係となっている。
【００６３】
このように、揺動部材36は、第1搬送部33と、2搬送部34が交互に当接することになるため、トナー搬送方向前後に揺動する動作を取り、揺動部材36上にあるトナーが分散する。揺動部材36によってトナーが分散されると同時に、第１搬送部33、第2搬送部34によって搬送される。その後は、攪拌部35a〜35dによって攪拌され、全体のトナー循環流に従って再び現像部21に送られる。
【００６４】
以上説明したように、本実施例においては揺動部材36が規制部37によって、第1搬送部33、第2搬送部34の回転半径内に押し上げられることから、現像ユニット20内の貯蔵トナーが多い場合であっても、トナーの重みで揺動部材36が容器にならい、揺動しなくなることがなく、安定的に揺動動作を実施できる。よって、トナー補給口23の真下にトナーが堆積するのを防止することができる。すなわち、補給されたトナーが堆積することによってトナー補給口23が閉塞し、安定的なトナー補給が妨げられるのを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】電子写真画像形成装置の全体構成を示した図である。
【図２】トナーカートリッジ１と、プロセスカートリッジ８と、画像形成装置（レーザビームプリンタ）の一部を示した図である。
【図３】トナーカートリッジ１を示す図である。
【図４】本発明の第１の実施例に係る現像装置を説明する図である。
【図５】本発明の第１の実施例に係る現像装置を説明する詳細図である。
【図６】本発明の第１の実施例に係る現像装置を説明する断面図である。
【図７】本発明の第１の実施例に係る、揺動部材36の挙動を説明する図である。
【図８】本発明の第２の実施例に係る現像装置を説明する図である。
【図９】本発明の第２の実施例に係る現像装置を説明する詳細図である。
【図１０】本発明の第２の実施例に係る現像装置を説明する断面図である。
【図１１】本発明の第２の実施例に係る、揺動部材36の挙動を説明する図である。
【符号の説明】
【００６６】
1(1a〜1d)  トナーカートリッジ
3  トナー供給口
8(8a〜8d)  プロセスカートリッジ
10  感光体ユニット
20(20a〜20d)  現像ユニット
21  現像部
22  現像トナー収納部
23  トナー補給口
24  第１現像開口
25  第２現像開口
29  現像トナー搬送部材
30  現像トナー攪拌部材
31  第1作用部
32  第2作用部
33  第1搬送部
34  第2搬送部
35a〜35d  攪拌部
36  揺動部材
37  規制部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2010014890.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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