(57)【要約】【課題】  像形成ユニットとベルトユニットとが着脱可能に配置された画像形成装置において、像形成ユニットを装置外に引き出すときに像形成ユニットに支持された感光体ドラムが損傷することを防止する。【解決手段】装置内に装着されているときは、像形成ユニット３０の下端に設けられた脚部３１ｂが、ベルトユニット５０の移動を拘束しているレバー６３，６４の回動を拘束するので、ベルトユニット５０を引き出すことができない。像形成ユニット３０が装置外に引き出され始めると脚部３１ｂはレバー６３，６４から離れるが、像形成ユニット３０の下部に設けられた突状部３１ｃが補助レバー６５を、第３のレバー６３の回動を拘束する方向に回動させる。これにより引き続きベルトユニット３０の移動は拘束される。【選択図】  図４
2010002590.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像が無端状の周面に形成される像保持体と、該像保持体にトナーを付着させてトナー像を形成する現像装置とをそれぞれ複数備える像形成ユニットと、
前記像保持体に接触し、前記トナー像が一旦転写される無端状のベルト又は前記トナー像が転写される記録シートを付着して搬送する無端状のベルトと、これを張架する複数のロール状部材とを備えたベルトユニットと、
前記トナー像を前記無端状ベルトに、又は記録シートに転写する転写装置と、
前記トナー像を加熱して前記記録シート上に定着する定着装置と、を有し、
前記像形成ユニットと前記ベルトユニットとは、これらを収容するハウジング内からそれぞれ前記ベルトユニットの移動方向に引き出して取り外しが可能になっており、
前記像形成ユニットは、
該像形成ユニットと前記ベルトユニットとが前記ハウジング内の予め決められた位置に収容されたときに、前記ベルトユニットの移動を拘束するものであり、
該像形成ユニットを取り外すときには、前記像保持体が前記ベルトと離隔した後、予め決められた位置へ引き出されるまで、前記ベルトユニットの移動を拘束するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ハウジング内に固定された固定ガイドと、
ハウジング内に設けられた支持軸回りに回転が可能に支持されたレバーと、を有し、
前記ベルトユニットは、前記レバーが前記ベルトユニットに設けられた部材を前記固定ガイドに押し付けることによって位置が拘束されるものであり、
前記ベルトユニットの位置を拘束した状態で前記レバーの回転が前記像形成ユニットによって拘束されるものであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ハウジング内の予め決められた位置に回転が可能に設けられ、前記レバーの回転を拘束する位置と前記レバーの回転を許容する位置との間で移動が可能となった補助レバーを有し、
前記像形成ユニットは、前記ハウジング内の予め決められた位置に収容されたときに前記レバーに接触して該レバーの回転を拘束し、
前記像形成ユニットが、前記像保持体を前記ベルトから離隔する方向に移動し、さらに該像形成ユニットを前記ハウジングから引き出す方向に移動するときに、前記補助レバーに接触して回転させ、前記レバーの回転を拘束するように該レバーに押し付けるものであることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記像形成ユニットは、前記ハウジング内の予め決められた位置に収容されたときに前記レバーに接触して該レバーの回転を拘束し、
前記像形成ユニットが、前記像保持体を前記ベルトから離隔する方向に移動し、さらに該像形成ユニットを前記ハウジングから引き出す方向に予め決められた距離を移動するまで、前記像形成ユニットの前記レバーと対向する部位が該レバーと接触して該レバーの回転を拘束する形状となっていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー像によって像を形成する像形成ユニットと、トナー像が転写されるベルト又はトナー像が転写される記録媒体を搬送するためのベルトを張架するベルトユニットとが装置本体に着脱可能に収容された画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
静電電位の差による潜像にトナーを付着させて形成したトナー像を記録シート上に転写し、加熱して定着する画像形成装置が広く普及している。このような画像形成装置には、静電潜像が形成される像保持体、像保持体を帯電する帯電装置、静電潜像をトナーの付着によって可視化する現像装置等のプロセス手段を像形成ユニットとして一体に支持するものがある。また、記録シートを搬送するベルト又はトナー像が一旦転写される中間転写ベルトと、このベルトの駆動機構等とを一体として支持したベルトユニットを有し、このベルトユニットと像形成ユニットとを装置本体に着脱可能とするものが提案されている。このようにユニット化して装置本体に着脱可能とすることにより、メンテナンスや紙つまりの処理が容易に行われることとなり操作性を向上させることができる。
【０００３】
このような画像形成装置として、例えば特許文献１や特許文献２に記載されているものがある。
特許文献１に記載の画像形成装置は、装置本体ケーシングに開閉可能となった前面カバーが設けられ、この前面カバーを開けて、画像形成ユニットとベルトユニットとを装置本体に着脱できるようにしている。画像形成ユニットはベルトユニットの上部に配置されており、この画像形成ユニットを装置外に引き出してプロセスカートリッジの交換や紙つまりの処理を行う。また、ベルトユニットのメンテナンスや交換が必要な場合は、画像形成ユニットを装置外にまず引き出しておき、画像形成ユニットが引き出された後の装置内の空間を利用してベルトユニットを持ち上げながら装置外に引き出すものである。
【０００４】
また、特許文献２に記載の画像形成装置では、特許文献１に記載の画像形成装置と同様に、装置本体に対して着脱が可能な画像形成ユニットとベルトユニットとを備え、レバーと解除レバーとの操作により、ベルトユニットが備える搬送ベルトの張力付与とベルトユニットの位置決めとを一括して実行し、又はこれらの解除を行うことを可能としている。
【特許文献１】特開２００７−５５７７４号公報
【特許文献２】特開２００７−５７９５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本願発明は、像形成ユニットとベルトユニットとが着脱可能に配置された画像形成装置において、像形成ユニットを装置外に引き出すときに像形成ユニットとベルトユニットとが接触して像保持体を損傷することを防止することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、  潜像が無端状の周面に形成される像保持体と、該像保持体にトナーを付着させてトナー像を形成する現像装置とをそれぞれ複数備える像形成ユニットと、  前記像保持体に接触し、前記トナー像が一旦転写される無端状のベルト又は前記トナー像が転写される記録シートを付着して搬送する無端状のベルトと、これを張架する複数のロール状部材とを備えたベルトユニットと、  前記トナー像を前記無端状ベルトに、又は記録シートに転写する転写装置と、  前記トナー像を加熱して前記記録シート上に定着する定着装置と、を有し、  前記像形成ユニットと前記ベルトユニットとは、これらを収容するハウジング内からそれぞれ前記ベルトユニットの移動方向に引き出して取り外しが可能になっており、  前記像形成ユニットは、  該像形成ユニットと前記ベルトユニットとが前記ハウジング内の予め決められた位置に収容されたときに、前記ベルトユニットの移動を拘束するものであり、  該像形成ユニットを取り外すときには、前記像保持体が前記ベルトと離隔した後、予め決められた位置へ引き出されるまで、前記ベルトユニットの移動を拘束するものである画像形成装置を提供する。
【０００７】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、  前記ハウジング内に固定された固定ガイドと、  ハウジング内に設けられた支持軸回りに回転が可能に支持されたレバーと、を有し、  前記ベルトユニットは、前記レバーが前記ベルトユニットに設けられた部材を前記固定ガイドに押し付けることによって位置が拘束されるものであり、  前記ベルトユニットの位置を拘束した状態で前記レバーの回転が前記像形成ユニットによって拘束されるものとする。
【０００８】
請求項３に係る発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、  前記ハウジング内の予め決められた位置に回転が可能に設けられ、前記レバーの回転を拘束する位置と前記レバーの回転を許容する位置との間で移動が可能となった補助レバーを有し、  前記像形成ユニットは、前記ハウジング内の予め決められた位置に収容されたときに前記レバーに接触して該レバーの回転を拘束し、  前記像形成ユニットが、前記像保持体を前記ベルトから離隔する方向に移動し、さらに該像形成ユニットを前記ハウジングから引き出す方向に移動するときに、前記補助レバーに接触して回転させ、前記レバーの回転を拘束するように該レバーに押し付けるものとする。
【０００９】
請求項４に係る発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、  前記像形成ユニットは、前記ハウジング内の予め決められた位置に収容されたときに前記レバーに接触して該レバーの回転を拘束し、  前記像形成ユニットが、前記像保持体を前記ベルトから離隔する方向に移動し、さらに該像形成ユニットを前記ハウジングから引き出す方向に予め決められた距離を移動するまで、前記像形成ユニットの前記レバーと対向する部位が該レバーと接触して該レバーの回転を拘束する形状となっているものとする。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に係る発明の画像形成装置では、像形成ユニットを予め決められた位置へ引き出すまでベルトユニットの移動が拘束される。これにより、像形成ユニットとベルトユニットとの双方が引き出し方向に移動したときに生じ得る像保持体とベルトユニットとの接触による像保持体の損傷を防止することができる。
【００１１】
請求項２に係る発明の画像形成装置では、像形成ユニットの引き出しの過程においても、この像形成ユニットによってベルトユニットの位置を拘束するレバーの回転が拘束され、ベルトユニットは位置決めされた予め決められた位置で移動しないように拘束される。
【００１２】
請求項３に係る発明の画像形成装置では、像形成ユニットがハウジングから引き出される方向に移動した状態で、補助レバー及びレバーを介してベルトユニットの位置を拘束し、像形成ユニットがハウジングから引き出される方向に移動した状態でベルトユニットの移動を拘束することができる。
【００１３】
請求項４に係る発明の画像形成装置では、像形成ユニットはハウジングから引き出される方向に移動した状態で、レバーの回転を拘束することができるものとなっており、像形成ユニットが移動している状態であってもベルトユニットの位置が拘束される。これにより、像形成ユニットとベルトユニットとの双方が引き出される方向に移動して互いに接触し、像保持体を損傷するような事態を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本願に係る発明の実施の形態を図に基づいて説明する。
図１は、本発明の一実施形態である画像形成装置を示す概略構成図である。
この画像形成装置１は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像を形成する４つのプロセスカートリッジ１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄを備えており、これらのプロセスカートリッジ１０の全てと対向してシート搬送ベルト１１が支持されている。このシート搬送ベルト１１は、記録シートを周面上に付着して周回移動するものであり、このシート搬送ベルト１１を介してそれぞれのプロセスカートリッジ１０と対向する位置に転写ロール１２が配置されている。記録シートは、シートトレイ１３から送り出され、搬送路１４を経てシート搬送ベルト１１上に供給されるものであり、シート搬送ベルト１１は周回駆動によって付着された記録シートをプロセスカートリッジ１０と転写ロール１２とが対向する転写部に送り込むものとなっている。そして、各プロセスカートリッジから各色のトナー像を記録シート上に順次転写し、記録シート上で複数色のトナー像を重ね合わせてフルカラーのトナー像を形成する。なお、符号１５は手差し搬送路を示すものである。
【００１５】
シート搬送ベルト１１の周回移動方向における下流側には定着装置２０が配置されており、トナー像が転写されてシート搬送ベルト１１から剥離された記録シートを加熱及び加圧して、記録シート上にトナー像を定着するものとなっている。定着装置２０の下流側には、排紙ロール対１６及び排紙トレイ１７が設けられ、トナー像が定着された記録シートが排紙トレイに収容される。
また、画像形成装置のハウジングの一方の側部には開閉部２が設けられており、ハウジング下部に設けられた支持軸１ｂを中心にして回転して、装置の維持・管理等に対応できるものとなっている。
【００１６】
上記４つのプロセスカートリッジ１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄは、図２に示すように、これらを一体に支持するフレーム３１に収容されており、像形成ユニット３０として画像形成装置本体に対して着脱が可能となっている。また、上記シート搬送ベルト１１も、これを張架する複数のロールとともにベルトフレーム５１に一体に支持され、ベルトユニット５０として画像形成装置本体に対して着脱が可能となっている。このベルトユニット５０は像形成ユニット３０の下方にあって像形成ユニット３０の感光体ドラム３と対向するように配置され、上記開閉部２が開放された状態で、上記像形成ユニット３０、ベルトユニット５０の順で、記録シートの搬送方向の上流側に向かって画像形成装置本体から取り外すことが可能となっている。
なお、上記像形成ユニット３０及びベルトユニット５０の前記開閉部と対応する部分には、それぞれに取っ手３１ａ，５１ａが形成されており、操作者はこの取っ手３１ａ，５１ａを把持して像形成ユニット３０又はベルトユニット５０の着脱をするようになっている。
【００１７】
上記プロセスカートリッジ１０のそれぞれは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像のいずれかを形成することができるものであり、像形成ユニット３０のフレーム３１内で水平方向に間隔をおいて配列され、それぞれがフレーム３１に対して着脱が可能に支持されている。
【００１８】
上記プロセスカートリッジ１０には、無端状の周面上に感光体層を有する感光体ドラム３と、この感光体ドラム３に対向して、この感光体ドラムの周面を一様に帯電する帯電装置４と、感光体ドラム３上にトナーを転移させる現像装置５と、感光体ドラム３上の残留トナーを除去するクリーニング装置６とが設けられている。そして、これらのプロセスカートリッジ１０の上方に、感光体ドラム上に像光を照射する露光装置７が設けられている。
【００１９】
上記感光体ドラム３は、金属からなる円筒状部材の周面に有機感光体層を形成したものであり、金属部分は電気的に接地されている。この感光体ドラム３は、上記帯電装置４によって周面がほぼ一様に帯電された後、上記露光装置７から像光が照射されることにより帯電電位の差による潜像が周面上に形成されるものである。
上記帯電装置４は、ステンレス製の円筒状芯金に中抵抗のゴムを被覆したロール状の部材を備えており、直流成分に交流成分を重畳した電圧を印加して感光体ドラム３の表面を所望の電圧に帯電するものである。
【００２０】
上記現像装置５は、トナーと磁性キャリアとを含む二成分現像剤を使用するものである。そして、感光体ドラム３と近接する位置に現像ロール５ａを備え、この現像ロール５ａの周面上に二成分現像剤の薄層を形成して回転するものとなっている。これにより感光体ドラム３との対向位置でトナーが感光体ドラム３上の静電潜像に転移し、トナー像を形成するものである。画像形成にともない消費されたトナーは、消費量に応じて補充される。
【００２１】
上記ベルトユニット５０は、ベルトフレーム５１によって、平行に配置された駆動ロール５２及び複数の張架ロール５３ａ，５３ｂ，５３ｃを軸線回りの回転が可能に支持し、これらのロールにシート搬送ベルト１１を張架したものである。そして、張架されたシート搬送ベルト１１の内周面と接触するように４つの転写ロール１２が軸線回りの回転が可能に支持されている。
【００２２】
シート搬送ベルト１１は、例えば、可撓性を有するＰＥＴやポリイミドフィルム等の合成樹脂から形成されている。
上記駆動ロール５２には画像形成装置本体に支持された駆動モータ（図示しない）から駆動力が伝達されるものとなっている。これによりシート搬送ベルト１１は駆動ロール５２と複数の張架ロール５３ａ，５３ｃ，５３ｃに張架された状態で図１中に示す矢印Ａの方向に周回駆動される。
【００２３】
上記転写ロール１２は、各プロセスカートリッジ１０に備えられた感光体ドラム３と対向する位置に配置されており、感光体ドラム３との間に転写バイアス電圧が印加されている。これにより、転写ロール１２と感光体ドラム３とが対向する位置を通過する記録シートに感光体ドラム３上のトナー像を静電的に転写するものである。
【００２４】
上記定着装置２０は、加熱源を内蔵した加熱ロール２０ａと、この加熱ロール２０ａに圧接される加圧ロール２０ｂとを備えており、これらが平行に配置されて互いに圧接されるニップ部を形成している。トナー像が転写された記録シートは、上記ニップ部に送り込まれ、回転駆動される加熱ロール２０ａと加圧ロール２０ｂとの間で加熱されるとともに加圧され、軟化したトナーが記録シート上に圧着されるものとなっている。
【００２５】
次に、上記像形成ユニット３０及びベルトユニット５０を画像形成装置本体に対して着脱可能に収容する構成について説明する。
図３は、像形成ユニット３０及びベルトユニット５０が画像形成装置本体のハウジング内に収容された状態を示す概略断面図であり、図４はハウジングに設けられた開閉部２から像形成ユニット３０が装置外に取り出される方向に移動している状態を示す概略断面図である。
図３に示すように、プロセスカートリッジ１０を支持するフレーム３１には、この像形成ユニット３０を支持するとともに位置決めをするための２つの突起３２，３３が設けられている。この突起３２，３３は、フレーム３１の引き出し方向における前部と後部とにそれぞれ側方へ張り出すように設けられた円形断面の部材となっている。一方、画像形成装置本体のハウジングの内側における上記突起３２，３３と対応する位置に、これらの突起を案内する第１のガイド４１及び第２のガイド４２が設けられており、上記突起３２，３３がこれらのガイド４１，４２上を摺動してフレーム３１をハウジング内の作動位置に収容するものとなっている。
【００２６】
上記第１のガイド４１は、フレーム３１を引き出す方向における前方側の突起３２を案内するものであり、第２のガイド４２は後方側の突起３３を案内するものである。これらのガイドは、いずれも前方側に水平部４１ａ，４２ａを有し、後端付近には後方に向かって下降する傾斜部４１ｂ，４２ｂを有している。そして、後端には突起３２，３３の位置決めをするストッパー４１ｃ，４２ｃが設けられている。したがって、これらのガイドに案内される突起３２，３３は、水平部４１ａ，４２ａ上を摺動して後方へ移動した後、傾斜部４１ｂ，４２ｂに沿って下降し、傾斜部４１ｂ，４２ｂの底部すなわち後端部で位置決めして支持される。
【００２７】
また、第１のガイド４１及び第２のガイド４２の後端部付近には、これらのガイド４１，４２の後端部に到達した突起３２，３３が前方側へ移動するのに抵抗を付与する第１のレバー４３及び第２のレバー４４が設けられている。これらのレバー４３，４４は、画像形成装置本体に支持されるものであり、前記突起３２，３３の張り出し方向と平行な支持軸４３ａ，４４ａ回りに回転が可能に設けられている。これらのレバー４３，４４はバネ（図示しない）によって支持軸回りに付勢され、ガイド４１，４２の後端部に支持された突起３２，３３をガイド４１，４２に押さえ付けるものとなっている。したがって、像形成ユニット３０を画像形成装置本体に装着するときには、突起３２，３３がそれぞれ第１のガイド４１及び第２のガイド４２に沿って移動し、後端部に到達するときに第１のレバー４３及び第２のレバー４４を押し上げるようにして作動位置に嵌り込み、位置決めされる。また、像形成ユニット３０を引き出すときには、突起３２，３３がガイド４１，４２の後端部で位置決めされた状態から、レバー４３，４４を押し上げるように後退させて斜め前方に移動することになり、付勢されたレバー４３，４４がこの移動に抵抗を付与するものとなっている。
【００２８】
一方、上記ベルトユニット５０のベルトフレーム５１にも、上記像形成ユニット３０と同様にベルトフレーム５１を支持するとともに位置決めをするための２つの突起５４，５５が設けられている。そして、これらの突起５４，５５は、ベルトフレーム５１の引き出し方向における前部と後部とにそれぞれ側方へ張り出すように設けられており、画像形成装置本体に設けられた第３のガイド６１及び第４のガイド６２によってそれぞれ案内され、ベルトフレーム５１をハウジング内の作動位置に装着できるようになっている。
【００２９】
上記第３のガイド６１及び第４のガイド６２は、いずれも前方側の水平部６１ａ，６２ａと、後端付近で後方に向かって下降する傾斜部６１ｂ，６２ｂと、後端で突起の位置決めをするストッパー６１ｃ，６２ｃとを有するものである。したがって、これらのガイド６１，６２に突起５４，５５が案内されて、ベルトフレーム５１は像形成ユニット３０のフレーム３１と同様に水平部６１ａ，６２ａ上を摺動した後、傾斜部６１ｂ，６２ｂに沿って下降し、後端部６１ｃ，６２ｃに嵌り込んで位置決めされた状態で支持される。
【００３０】
また、第３のガイド６１及び第４のガイド６２の後端部付近には、これらのガイド６１，６２の後端部で位置決めされている突起５４，５５が前方側へ移動するのに抵抗を付与する第３のレバー６３及び第４のレバー６４が、画像形成装置本体に設けられている。これらレバー６３，６４は、像形成ユニット３０の突起３２，３３を押さえ付けるレバー４３，４４と同様に回転が可能に設けられ、バネによって支持軸６３ａ，６４ａ回りに付勢されて、ベルトフレーム５１の突起５４，５５をガイド６１，６２の後端部に押さえ付けるものとなっている。したがって、ベルトユニット５０を画像形成装置本体の作動位置に維持するとともに、ベルトユニット５０を引き出すときには抵抗を付与するものとなっている。
【００３１】
上記像形成ユニット３０とベルトユニット５０とを、画像形成装置本体に装着するときには、まず先にベルトユニット５０を第３のガイド６１及び第４のガイド６２に案内させて作動位置に装着し、その後に像形成ユニット３０を装着する。像形成ユニット３０の装着時には、像形成ユニット３０の突起３２，３３が第１のガイド４１及び第２のガイド４２の水平部４１ａ，４２ａに沿って案内された後、傾斜部４１ｂ，４２ｂに沿って斜め下方へ移動して像形成ユニット３０が下降する。これにより、像形成ユニットの底部で下方に露出している感光体ドラム３が、既に下方に収容されているベルトユニット５０のシート搬送ベルト１１上に当接され、該シート搬送ベルト１１を介して転写ロール１２と対向する。
【００３２】
また、このように像形成ユニット３０がベルトユニット５０上に下降したときには、像形成ユニット３０のフレーム３１の前後において下面から下方に突き出した脚部３１ｂが、第３のレバー６３及び第４のレバー６４の頂部に当接又は近接し、第３のレバー６３及び第４のレバー６４の回転を拘束するものとなっている。これにより、ベルトフレーム５１の突起５４，５５が第３のガイド６１及び第４のガイド６２に押さえ付けられる。したがって、像形成ユニット３０とベルトユニット５０とが装着された状態では、ベルトユニット５０の取っ手５１ａを操作者が把持して引き出そうとしても、ベルトユニット５０は第３のレバー６３及び第４のレバー６４に拘束されて、引き出せない状態となっている。
なお、像形成ユニット３０のフレーム３１に設けられた脚部３１ｂは、像形成ユニット３０が画像形成装置本体から取り出され、机上等に一時的に置かれたときに、感光体ドラム３と載置面とが接触して感光体ドラム３が損傷するのを防止する機能も併せ持つものである。
【００３３】
さらに、この画像形成装置１には、像形成ユニット３０を引き出す過程すなわち図４に示すように像形成ユニット３０の一部が画像形成装置本体のハウジングから引き出された状態で、ベルトユニット５０の位置を拘束するための手段が設けられている。
この手段は、像形成ユニット３０のフレーム３１の下部から下方に突き出すように設けられた突状部３１ｃと、画像形成装置本体に回転が可能に取り付けられた補助レバー６５とを含むものである。
【００３４】
上記補助レバー６５は、前記第３のレバー６３の近傍に設けられ、該第３のレバー６３の支持軸６３ａと平行な支持軸６５ａ回りに回転するように支持されている。そして、回転方向における初期位置に静止するようにバネによって支持され、この初期位置から双方への回転が可能となっている。この初期位置は、図３に示すように上記像形成ユニット３０を画像形成装置本体から引き出すときに上記突状部３１ｃがこの補助レバー６５に突き当たる位置となっている。したがって、画像形成装置本体から像形成ユニット３０が引き出されると上記突状部３１ｃは補助レバー６５と接触して第３のレバー６３と近づく方向、つまり図３における時計回りに補助レバー６５を回転させるものである。回転した補助レバー６５の先端部は第３のレバー６３に当接され、この第３のレバー６３を第３のガイドに支持されている突起５４に押し付ける。この状態では、補助レバー６５は像形成ユニット３０のフレーム３１に設けられた突状部３１ｃに押さえ付けられ、回転が拘束されるものとなっている。
【００３５】
このような構成により、像形成ユニット３０を画像形成装置本体から引き出すと、補助レバー６５が回転して第３のレバー６３に突き当てられた状態で該補助レバー６５の回転が拘束され、これによって第３のレバー６３の回転が拘束される。したがって、ベルトユニット５０の前方側の突起５４は第３のガイド６１の後端部に第３のレバー６３で拘束され、ベルトユニット５０は引き出す方向に移動できない状態で拘束される。
上記のように補助レバー６５を拘束するフレーム３１の突状部３１ｃは、図４に示すように、下端に水平な辺を有し、像形成ユニット３０を引き出す過程において、突状部３１ｃの下辺が補助レバー６５を押さえつけた状態のまま摺動する。したがって、像形成ユニット３０が引き出される方向に移動しても、突状部３１ｃが補助レバー６５と対向している範囲でベルトユニット５０の位置が拘束された状態が維持される。
【００３６】
像形成ユニット３０がさらに引き出され、画像形成装置本体から抜き取られる状態となると、突状部３１ｃが補助レバー６５から離脱し、補助レバー６５はバネの作用によって初期位置に戻る。これにより、第３のレバーは回転が可能となって、ベルトユニット５０を斜め上方に引き揚げ、画像形成装置本体から引き出すことが可能となる。すなわちこの突状部３１ｃが補助レバー６５から離脱する位置を予め決められた位置としている。ここで突状部３１ｃの形状は適宜選択して差し支えないが、好ましくは像形成ユニット３０を引き出している間であって、ベルトユニット５０の取っ手５１ａに操作者が触れられる状態にあるときには突状部３１ｃが補助レバー６５から離脱しないように設定すれば、像形成ユニット３０とベルトユニット５０との双方が同時に引き出されることがなく、感光体ドラム３とシート搬送ベルト１１との接触が防止される。
【００３７】
一方、ベルトユニット５０を画像形成装置本体に装着し、その後像形成ユニット３０を装着するときには、補助レバー６５は初期位置に静止しており、フレーム３１の下側に設けられた突状部３１ｃが補助レバー６５と接触する。このとき後方へ移動する突状部３１ｃに押されて、補助レバー６５は像形成ユニット３０の引き出し時とは反対方向、つまり図３中における反時計回り回転し、像形成ユニット３０の移動を阻害しないものとなっている。
【００３８】
次に、本発明の他の実施形態である画像形成装置について説明する。
図５は、この画像形成装置の像形成ユニットとベルトユニットとが位置決めされて装置内に装着された状態を示す概略構成図であり、図６は、像形成ユニットが途中まで抜き出された状態を示す図である。
【００３９】
この画像形成装置は、図３に示す画像形成装置と同様の像形成ユニット３０とベルトユニット５０とを備え、これらが着脱可能に設けられたものである。また、像形成ユニット３０及びベルトユニット５０に設けられた突起３２，３３，５４，５５が画像形成装置本体に設けられたガイド４１，４２，６１，６２，に案内されて、作動位置への装着およびこの位置からの抜き取りが可能となっている点も同じ構成を備えるものである。そして、像形成ユニット３０を引き出し、抜き取るまでの状態で、ベルトユニット５０を過誤等によって移動させることがないように、ベルトユニット５０の位置を拘束するものとなっている。
【００４０】
この画像形成装置では、ベルトユニット５０を拘束する手段として補助レバーを備えておらず、像形成ユニット３０のフレーム３１の下部に設けられた突状部３１ｄによって第３のレバー６３を直接に拘束するものとなっている。つまり、突状部３１ｄが下方へ突き出す形状が像形成ユニット３０の移動の軌跡と対応し、像形成ユニット３０がガイド４１，４２に沿って引き出されて移動したときに、図６に示すように突状部３１ｄの下辺が第３のレバー６３の頂部と接触又は近接した状態で維持されるものとなっている。したがって、図５に示すように、像形成ユニット３０とベルトユニット５０が画像形成装置本体の作動位置に装着された状態でベルトユニット５０の位置が拘束されるとともに、図６に示すように、像形成ユニット３０を引き出した状態でも、フレーム３１の突状部３１ｄによって第３のレバー６３の回転が拘束され、ベルトユニット５０の移動が拘束された状態が維持される。
【００４１】
図７は、ベルトユニット５０の移動を拘束するものではないが、像形成ユニット３０が移動した状態で、過誤等によるベルトユニット５０の移動で感光体ドラム３等が損傷するのを防止した画像形成装置を参考例として示す概略構成図である。
この画像形成装置も、図３又は図５に示す画像形成装置と同様の像形成ユニット３０とベルトユニット５０とを備えており、これらが同様の機構によって着脱可能に装着されている。
【００４２】
これらの像形成ユニット３０及びベルトユニット５０には、画像形成装置本体のハウジングに設けられた開閉部２と対応する位置に、それぞれ取っ手３１ａ，５１ａを備えており、操作者はこれらの取っ手３１ａ，５１ａを把持して像形成ユニット３０又はベルトユニット５０の引き出し又は装着を行うようになっている。そして、この画像形成装置が備える像形成ユニットのフレーム３１は、この像形成ユニットを引き出す方向の前方側３１ｅが、ベルトユニット５０の前方を覆うように下方まで伸長された形状となっている。これにより、像形成ユニット３０とベルトユニット５０との双方が画像形成装置本体に装着された状態及び像形成ユニット３０を一部引き出した状態では、ベルトユニット５０の取っ手５１ａが像形成ユニット３０の前方部によって覆われ、操作者が把持するのが困難となっている。
したがって、操作者は、像形成ユニット３０を抜き取って画像形成装置本体から離脱させるまでベルトユニット５０の取っ手５１ａを把持して移動させるという誤操作をすることがなくなり、像形成ユニット３０の移動過程でベルトユニット５０を移動させることによる感光体ドラム等の損傷を防止することができる。
【００４３】
以上に説明した画像形成装置において、ベルトユニットに張架されたベルトは、記録シートを付着して搬送するシート搬送ベルトであったが、本発明においてベルトユニットに張架されるベルトは、トナー像が形成される像保持体から直接にトナー像が転写される中間転写ベルトであってもよい。この中間転写ベルトは、プロセスカートリッジの像保持体から順次転写されるトナー像をこのベルト上で重ね合わせ、その後に記録シートに転写するものである。
また、像保持体を含むプロセスカートリッジは、以上に説明した構成に限定されるものではなく、トナー像を形成する構成で一般に知られている様々なタイプのものを採用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本願に係る発明の一実施形態である画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の像形成ユニット及びベルトユニットを示す概略構成図である。
【図３】図２に示す画像形成装置の像形成ユニット及びベルトユニットを着脱が可能に支持する機構を示す概略構成図である。
【図４】図２に示す画像形成装置の像形成ユニット及びベルトユニットを着脱が可能に支持する機構を示す概略構成図であって、像形成ユニットを画像形成装置本体から引き出す過程を示す図である。
【図５】本願に係る発明の他の実施形態である画像形成装置の像形成ユニット及びベルトユニットを着脱が可能に支持する機構を示す概略構成図である。
【図６】図５に示す画像形成装置の像形成ユニットを画像形成装置本体から引き出す過程を示す図である。
【図７】本願に係る発明と目的が関連する画像形成装置を参考として示す概略構成図である。
【符号の説明】
【００４５】
１：画像形成装置、    ２：開閉部、    ３：感光体ドラム、    ４：帯電装置、    ５：現像装置、    ６：クリーニング装置、    ７：露光装置、    
1０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ：プロセスカートリッジ、    １１：シート搬送ベルト、    １２：転写ロール、    １３：シートトレイ、    １４：搬送路      １５：手差し搬送路、    １６：搬送ロール対    １７：排紙トレイ、    ２０：定着装置、    
３０：像形成ユニット、    ３１：像形成ユニットのフレーム、    ３１ａ：取っ手、    ３１ｂ：フレームの脚部、    ３１ｃ，３１ｄ：フレームの突状部、    ３２，３３：突起、    
４１：第１のガイド、    ４２：第２のガイド、    ４３：第１のレバー、    ４４：第２のレバー、    
５０：ベルトユニット、    ５１：ベルトフレーム、    ５１ａ：取っ手、    ５２：駆動ロール、    ５３：張架ロール、    ５４，５５：突起、    
６１：第３のガイド、    ６２：第４のガイド、    ６３：第３のレバー、    ６４：第４のレバー、    ６５：補助レバー、    
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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