(57)【要約】【課題】フラッシングによって液体噴射ヘッドから廃液として液体受容部内に噴射された液体のうちミスト状になった液体が液体受容部外に飛散することを抑制できる液体噴射装置及び液体噴射装置のフラッシング方法を提供する。【解決手段】インクジェット式プリンタは、記録ヘッドと、フラッシング時に記録ヘッドのノズル形成面と対向する開口部３７を有し且つ該開口部３７を介して記録ヘッドから廃インクとして噴射されたインクを受容するフラッシングボックス３５と、記録ヘッドを左右方向に移動させるキャリッジ１６と、フラッシングボックス３５の開口部３７側からフラッシングボックス３５の内奥側に向かう気流を発生させるための吸引力をフラッシングボックス３５内に付与可能な吸引力付与手段とを備える。この吸引力付与手段は、動力伝達機構４６、移動部材４９及び閉塞部材５３を有する。【選択図】図４
2010012669.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ターゲットに対して液体を噴射可能な液体噴射ヘッドからフラッシング時に廃液として噴射された液体を受容可能な液体受容部を装置本体内に有する液体噴射装置におけるフラッシング方法であって、
前記液体受容部の開口部と前記液体噴射ヘッドのノズル形成面とを互いに近接して対向させつつ該ノズル形成面に形成されたノズルから液体を廃液として前記液体受容部内に向けて噴射させたフラッシング後において、前記液体噴射ヘッドと前記液体受容部とを互いに離間する方向に相対移動させる際に、前記液体受容部の前記開口部側から前記液体受容部の内奥側に向かう気流を発生させるための吸引力を前記液体受容部内に付与するようにした液体噴射装置のフラッシング方法。
【請求項２】
液体を噴射可能なノズルがノズル形成面に形成された液体噴射ヘッドと、
該液体噴射ヘッドの前記ノズルから液体を廃液として噴射させるフラッシング時に前記液体噴射ヘッドの前記ノズル形成面に対向する開口部を有し、且つ該開口部を介して前記ノズルから廃液として噴射された前記液体を受容する液体受容部と、
前記液体噴射ヘッドと前記液体受容部とを互いに接近及び離間する方向に相対移動させる移動手段と、
前記液体受容部の前記開口部側から前記液体受容部の内奥側に向かう気流を発生させるための吸引力を前記液体受容部内に付与可能な吸引力付与手段と、を備え、
該吸引力付与手段は、前記フラッシング後に前記移動手段によって前記液体噴射ヘッドと前記液体受容部とが互いに離間する方向に相対移動させられるのに伴い、該液体受容部内に前記吸引力を付与する液体噴射装置。
【請求項３】
前記吸引力付与手段には、前記液体受容部内の容積を変化させるべく変位可能な容積可変手段と、前記液体噴射ヘッドと前記液体受容部とを互いに接近する方向に相対移動させる際の動力を前記容積可変手段に伝達可能な動力伝達手段とが設けられ、
前記吸引力付与手段は、前記動力伝達手段の駆動に基づき前記液体受容部内の容積を大きくするべく前記容積可変手段が変位することにより、前記液体受容部内に前記吸引力を付与する請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記液体受容部の前記開口部を覆うことが可能なカバー位置と該開口部を覆うことが不能な退避位置との二位置間で移動可能なカバー部材をさらに備え、
該カバー部材は、前記液体噴射ヘッドと前記液体受容部とが互いに接近する方向に相対移動する場合には前記カバー位置から前記退避位置に向けて移動する一方、前記液体噴射ヘッドと前記液体受容部とが互いに離間する方向に相対移動する場合には前記退避位置から前記カバー位置に向けて移動する請求項３に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記カバー部材には、前記液体噴射ヘッドと前記液体受容部とを互いに接近する方向に相対移動させる際の動力が伝達される被伝達部が形成されると共に、
前記カバー部材に前記退避位置側から前記カバー位置側への付勢力を付与する付勢手段をさらに備え、
前記カバー部材は、
前記液体噴射ヘッドと前記液体受容部とが互いに接近する方向に相対移動する場合には、前記被伝達部に前記接近する方向への相対移動に伴う動力が伝達されることにより、前記付勢手段からの付勢力に抗して前記カバー位置から前記退避位置に移動する一方、
前記液体噴射ヘッドと前記液体受容部とが互いに離間する方向に相対移動する場合には、前記付勢手段からの付勢力によって前記退避位置から前記カバー位置に移動する請求項４に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記カバー部材には、該カバー部材の前記カバー位置と退避位置との二位置間の移動を前記動力伝達手段に伝達するための動力伝達部が形成されており、
前記動力伝達手段は、前記カバー部材の前記カバー位置から前記退避位置への移動に基づく第１動力が前記動力伝達部を介して伝達された場合には前記第１動力が前記液体受容部内の容積を小さくさせるための動力に変換されて前記容積可変手段に伝達される一方、前記カバー部材の前記退避位置から前記カバー位置への移動に基づく第２動力が前記動力伝達部を介して伝達された場合には前記第２動力が前記液体受容部内の容積を大きくさせるための動力に変換されて前記容積可変手段に伝達される構成である請求項５に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置及び液体噴射装置におけるフラッシング方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッドからターゲットに対して液体を噴射させる液体噴射装置として、インク（液体）を記録用紙（ターゲット）に対して噴射するインクジェット式プリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）が知られている。このようなプリンタにおいては、記録ヘッドのノズルからインクが噴射されない状態が連続して長時間に亘ると、ノズルにおけるインクメニスカスの表面が乾燥してインクの噴射不良が生じてしまうおそれがある。そのため、こうしたプリンタでは、非印刷時に印刷とは無関係の制御信号に基づきノズルからインクを強制的に噴射させる、いわゆるフラッシングを行うようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
例えば、印刷時に記録ヘッドが記録用紙の搬送平面に沿って往復移動しながらインクを噴射するシリアル方式又はラテラル方式のプリンタの場合には、記録ヘッドを記録用紙から外れた非印刷領域に移動させ、該領域に配設されたキャップやフラッシングボックスなどの液体受容部内に向けてフラッシングが行われる。一方、記録ヘッドが記録用紙の搬送平面に沿って移動することなく記録用紙の搬送経路の途中に記録用紙の搬送方向と直交する方向に用紙幅全体に亘るように配置されたラインヘッド方式のプリンタの場合には、キャップなどの液体受容部を移動自在とし、該液体受容部を記録ヘッドのノズル形成面に近接して対向する位置に移動させてフラッシングが行われる。
【０００４】
そして、フラッシングの終了後には、キャップなどの液体受容部と記録ヘッドとが互いに離間する方向へ相対移動する。すなわち、シリアル方式又はラテラル方式のプリンタの場合は、記録ヘッドがキャップなどの液体受容部に近接して対向する位置から離間する方向へ移動する。一方、ラインヘッド方式のプリンタの場合には、キャップなどの液体受容部が記録ヘッドに近接して対向する位置から離間する方向へ移動する。そして、この相対移動に伴い記録ヘッドのノズル形成面が記録用紙に対向した状態となると、記録ヘッドのノズルからは、再び印刷のためのインクが記録用紙に向けて噴射されていた。
【特許文献１】特開２００７−１６０７９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、フラッシングによってキャップなどの液体受容体内に廃インクとして噴射されたインクの一部は、ミスト状になってキャップなどの液体受容部内を浮遊する。このようにミスト状になったインク（以下、「インクミスト」という。）は、フラッシングの終了後におけるキャップなどの液体受容部と記録ヘッドとが互いに離間する方向への相対移動に基づき発生した風力によってキャップなどの液体受容部外に飛散してしまうことがある。その結果、このように飛散したインクミストによりプリンタの装置本体の内部や記録用紙を汚染してしまうおそれがあった。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、フラッシングによって液体噴射ヘッドから廃液として液体受容部内に噴射された液体のうちミスト状になった液体が液体受容部外に飛散することを抑制できる液体噴射装置及び液体噴射装置のフラッシング方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置のフラッシング方法は、ターゲットに対して液体を噴射可能な液体噴射ヘッドからフラッシング時に廃液として噴射された液体を受容可能な液体受容部を装置本体内に有する液体噴射装置におけるフラッシング方法であって、前記液体受容部の開口部と前記液体噴射ヘッドのノズル形成面とを互いに近接して対向させつつ該ノズル形成面に形成されたノズルから液体を廃液として前記液体受容部内に向けて噴射させたフラッシング後において、前記液体噴射ヘッドと前記液体受容部とを互いに離間する方向に相対移動させる際に、前記液体受容部の前記開口部側から前記液体受容部の内奥側に向かう気流を発生させるための吸引力を前記液体受容部内に付与するようにした。
【０００８】
上記構成によれば、フラッシングが終了して液体噴射ヘッドと液体受容部とが互いに離間する方向に相対移動する場合、液体受容部内には、液体受容部内の開口部側から液体受容部の内奥側に向かう気流を発生させるための吸引力が付与される。そのため、フラッシングによって液体受容部に廃液として噴射された液体の一部がミスト状になったとしても、該ミスト状の液体は、液体受容部内に発生した気流によって、該液体受容部内の内奥側に移動させられる。したがって、フラッシングによって液体噴射ヘッドから廃液として液体受容部内に噴射された液体のうちミスト状になった液体が液体受容部外に飛散することを抑制できる。
【０００９】
本発明の液体噴射装置は、液体を噴射可能なノズルがノズル形成面に形成された液体噴射ヘッドと、該液体噴射ヘッドの前記ノズルから液体を廃液として噴射させるフラッシング時に前記液体噴射ヘッドの前記ノズル形成面に対向する開口部を有し、且つ該開口部を介して前記ノズルから廃液として噴射された前記液体を受容する液体受容部と、前記液体噴射ヘッドと前記液体受容部とを互いに接近及び離間する方向に相対移動させる移動手段と、前記液体受容部の前記開口部側から前記液体受容部の内奥側に向かう気流を発生させるための吸引力を前記液体受容部内に付与可能な吸引力付与手段と、を備え、該吸引力付与手段は、前記フラッシング後に前記移動手段によって前記液体噴射ヘッドと前記液体受容部とが互いに離間する方向に相対移動させられるのに伴い、該液体受容部内に前記吸引力を付与する。
【００１０】
上記構成によれば、フラッシングが終了して液体噴射ヘッドと液体受容部とが互いに離間する方向に相対移動する場合、液体受容部内には、液体受容部内の開口部側から液体受容部の内奥側に向かう気流を発生させるための吸引力が付与される。そのため、フラッシングによって液体受容部に廃液として噴射された液体の一部がミスト状になったとしても、該ミスト状の液体は、液体受容部内に発生した気流によって、該液体受容部内の内奥側に移動させられる。したがって、フラッシングによって液体噴射ヘッドから廃液として液体受容部内に噴射された液体のうちミスト状になった液体が液体受容部外に飛散することを抑制できる。
【００１１】
本発明の液体噴射装置において、前記吸引力付与手段には、前記液体受容部内の容積を変化させるべく変位可能な容積可変手段と、前記液体噴射ヘッドと前記液体受容部とを互いに接近する方向に相対移動させる際の動力を前記容積可変手段に伝達可能な動力伝達手段とが設けられ、前記吸引力付与手段は、前記動力伝達手段の駆動に基づき前記液体受容部内の容積を大きくするべく前記容積可変手段が変位することにより、前記液体受容部内に前記吸引力を付与する。
【００１２】
一般に、液体受容部内に上記吸引力を付与する方法としてポンプを備える方法が考えられる。この場合、ポンプの駆動開始タイミングを検出する必要があり、制御負荷の増大を招くおそれがある。そこで、本発明では、フラッシング後において液体噴射ヘッドと液体受容部とを互いに離間する方向に相対移動させる際の動力によって容積可変手段が変位することにより、液体受容部内に上記吸引力が付与される。そのため、液体受容部内への上記吸引力の付与を開始するタイミングを検出するための制御を行う必要がなく、制御負荷の増大が抑制される。
【００１３】
本発明の液体噴射装置は、前記液体受容部の前記開口部を覆うことが可能なカバー位置と該開口部を覆うことが不能な退避位置との二位置間で移動可能なカバー部材をさらに備え、該カバー部材は、前記液体噴射ヘッドと前記液体受容部とが互いに接近する方向に相対移動する場合には前記カバー位置から前記退避位置に向けて移動する一方、前記液体噴射ヘッドと前記液体受容部とが互いに離間する方向に相対移動する場合には前記退避位置から前記カバー位置に向けて移動する。
【００１４】
上記構成によれば、フラッシング後において、液体噴射ヘッドと液体受容部とが互いに離間する方向に相対移動する際には、液体受容部の開口部がカバー部材によって覆われる。すなわち、フラッシング終了時の液体受容部内には、その開口部がカバー部材によって覆われつつ、上記気流が発生することになる。そのため、カバー部材を設けない場合に比して、吸引力付与手段の駆動に基づき液体受容部内に付与される吸引力が大きくなる。したがって、フラッシングによって液体受容部内に廃液として噴射された液体の開口部を介した液体受容部外への飛散が、好適に抑制される。
【００１５】
本発明の液体噴射装置において、前記カバー部材には、前記液体噴射ヘッドと前記液体受容部とを互いに接近する方向に相対移動させる際の動力が伝達される被伝達部が形成されると共に、前記カバー部材に前記退避位置側から前記カバー位置側への付勢力を付与する付勢手段をさらに備え、前記カバー部材は、前記液体噴射ヘッドと前記液体受容部とが互いに接近する方向に相対移動する場合には、前記被伝達部に前記接近する方向への相対移動に伴う動力が伝達されることにより、前記付勢手段からの付勢力に抗して前記カバー位置から前記退避位置に移動する一方、前記液体噴射ヘッドと前記液体受容部とが互いに離間する方向に相対移動する場合には、前記付勢手段からの付勢力によって前記退避位置から前記カバー位置に移動する。
【００１６】
上記構成によれば、カバー部材は、液体噴射ヘッドと液体受容部とを互いに接近する方向に相対移動させる際の動力によってカバー位置から退避位置に移動する。一方、液体噴射ヘッドと液体受容部とを互いに離間する方向に相対移動させる場合には、付勢手段からの付勢力によって退避位置に位置するカバー部材がカバー位置に移動する。そのため、モータなどのように電動で駆動する駆動源を専用に設けることなく、カバー部材をカバー位置と退避位置との二位置間で移動させることが可能になる。
【００１７】
本発明の液体噴射装置において、前記カバー部材には、該カバー部材の前記カバー位置と退避位置との二位置間の移動を前記動力伝達手段に伝達するための動力伝達部が形成されており、前記動力伝達手段は、前記カバー部材の前記カバー位置から前記退避位置への移動に基づく第１動力が前記動力伝達部を介して伝達された場合には前記第１動力が前記液体受容部内の容積を小さくさせるための動力に変換されて前記容積可変手段に伝達される一方、前記カバー部材の前記退避位置から前記カバー位置への移動に基づく第２動力が前記動力伝達部を介して伝達された場合には前記第２動力が前記液体受容部内の容積を大きくさせるための動力に変換されて前記容積可変手段に伝達される構成である。
【００１８】
上記構成によれば、カバー部材の移動によって発生する動力は、動力伝達手段を介して吸引力付与手段に伝達される。すなわち、液体受容部内への上記吸引力の付与と、液体受容部の開口部を閉塞させるためのカバー部材の移動とが連動する。そのため、センサなどからの信号に基づき液体受容部内への上記吸引力の付与タイミングやカバー部材をカバー位置に移動させるタイミングを制御する場合と異なり、複雑な制御を行うことなく、適切なタイミングで液体受容部内に上記吸引力を付与させたり、カバー部材をカバー位置に移動させたりすることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の液体噴射装置及び液体噴射装置のフラッシング方法を具体化した一実施形態を図１〜図４に基づいて説明する。なお、以下における本明細書中の説明において、「前後方向」、「左右方向」、「上下方向」をいう場合は図１に矢印で示す前後方向（副走査方向）、左右方向（主走査方向）、上下方向をそれぞれ示すものとする。
【００２０】
図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ１１は、いわゆるシリアル方式のプリンタであって、略矩形箱状をなす装置本体としてのフレーム１２を備えている。フレーム１２内の下部には、その長手方向である左右方向に沿ってプラテン１３が設けられている。プラテン１３上には、フレーム１２の背面下部に設けられた紙送りモータ１４の駆動に基づき、図示しない紙送り機構によりターゲットとしての記録用紙Ｐが後方側から給送されるようになっている。なお、フレーム１２内において記録用紙Ｐが給送されて該記録用紙Ｐに対して印刷が行われる領域のことを、「印刷領域」というものとする。
【００２１】
また、フレーム１２内におけるプラテン１３の上方には、該プラテン１３の長手方向に沿ってガイド軸１５が架設されている。ガイド軸１５には、移動手段としてのキャリッジ１６が、該ガイド軸１５の軸線方向（左右方向）に沿って往復移動可能に支持されている。すなわち、キャリッジ１６は、左右方向に貫通形成された支持孔１６ａにガイド軸１５が挿通されることにより、該ガイド軸１５の長手方向に沿って往復移動自在に支持されている。
【００２２】
また、フレーム１２の後壁内面においてガイド軸１５の両端部と対応する位置には、駆動プーリ１７ａ及び従動プーリ１７ｂが回転自在に支持されている。駆動プーリ１７ａには、キャリッジ１６を往復移動させる際の駆動源となるキャリッジモータ１８の出力軸が連結されると共に、これら一対のプーリ１７ａ，１７ｂ間には、キャリッジ１６に連結された無端状のタイミングベルト１７が掛装されている。したがって、キャリッジ１６は、ガイド軸１５にガイドされながら、キャリッジモータ１８の駆動力により無端状のタイミングベルト１７を介して左右方向に移動可能となっている。
【００２３】
キャリッジ１６の下面側には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１９が設けられる一方、キャリッジ１６上には、記録ヘッド１９へ供給する複数種類のインク（液体）を収容したインクカートリッジ２０が着脱可能に搭載されている。そして、図２に示すように、インクカートリッジ２０内に収容されたインクは、圧電素子２１の駆動により記録ヘッド１９の下面にて構成されるノズル形成面１９ａに開口するノズル２２に供給され、該ノズル２２から噴射（吐出）されるようになっている。
【００２４】
また、図１に示すように、フレーム１２内の右端部、即ち記録用紙Ｐが至らない非印刷領域には、記録ヘッド１９をメンテナンスする場合にキャリッジ１６を位置させるためのホームポジションが設けられている。そして、このホームポジションに配置された状態のキャリッジ１６の下方には、記録ヘッド１９からの記録用紙Ｐに対するインク噴射が良好に維持されるように、各種のメンテナンス動作を行うメンテナンスユニット２３が設けられている。
【００２５】
また、フレーム１２内の左端部、即ち記録用紙Ｐが至らない非印刷領域には、記録用紙Ｐへの印刷途中の記録ヘッド１９にフラッシングを行わせるためのフラッシング領域が設けられている。そして、このフラッシング領域に配置された状態のキャリッジ１６の下方には、フラッシングによって該記録ヘッド１９のノズル２２から廃インク（廃液体）として噴射されるインクを受容するためのフラッシングユニット２４が設けられている。
【００２６】
次に、メンテナンスユニット２３について図２に基づき説明する。
図２に示すように、メンテナンスユニット２３は、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａ（具体的には、各ノズル２２の開口が形成された領域）に各ノズル２２を囲うようにして当接可能な上側が開口した有底四角箱状をなす合成樹脂製のキャップ（液体受容部）２５を備えている。キャップ２５内には、該キャップ２５の内底面全体を覆うように、多孔質材料からなる図示しないインク吸収材が敷設されている。キャップ２５の上面全体には、ゴムなどの可撓性部材よりなる四角枠状のシール部材２６が設けられている。
【００２７】
また、キャップ２５には、該キャップ２５を昇降させるための昇降装置２７が連結されている。キャップ２５は、昇降装置２７の駆動によって、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａから上下方向において最も離間した離間位置、２番目に離間したフラッシング位置（図２に示す位置）、シール部材２６の上面が記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａに密着可能なクリーニング位置に配置可能とされている。すなわち、記録ヘッド１９が印刷領域にて記録用紙Ｐに印刷を行っている場合、キャップ２５は、離間位置に配置されている。また、フラッシングを行うべくキャリッジ１６をホームポジションに移動させる場合、キャップ２５は、キャリッジ１６のホームポジションへの接近に伴い、昇降装置２７が駆動して離間位置からフラッシング位置に向けて移動するようになっている。さらに、キャリッジ１６がホームポジションに移動して記録ヘッド１９のクリーニングを行う場合、キャップ２５は、キャリッジ１６をホームポジションに移動させた状態で昇降装置２７が駆動し、クリーニング位置に配置されるようになっている。この際、キャップ２５は、シール部材２６の上面が記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａに密着し、各ノズル２２を囲んだ状態となって記録ヘッド１９に当接するようになっている。
【００２８】
キャップ２５の下面には、該キャップ２５内からキャップ２５外へインクを排出させる排出通路２８ａを内部に有する排出部２８が下側に延びるように設けられている。排出部２８には、可撓性材料よりなる排出チューブ２９の一端部（上流側の端部）が接続されると共に、排出チューブ２９の他端部（下流側の端部）は、廃液タンクとしての廃インクタンク３０内に挿入されている。したがって、キャップ２５内と廃インクタンク３０内とは、排出チューブ２９を介して連通されている。また、排出チューブ２９の中間部には、キャップ２５内に吸引力を及ぼすために駆動される吸引力付与手段としてのチューブポンプ３１が配設されている。そして、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａにキャップ２５のシール部材２６が各ノズル２２を囲うようにして密着した状態でチューブポンプ３１を駆動することで、各ノズル２２内の増粘したインクが気泡等とともに吸引され、キャップ２５及び排出チューブ２９を介して廃インクタンク３０内に排出されるクリーニングが行われるようになっている。
【００２９】
次に、フラッシングユニット２４について図３及び図４に基づき説明する。
図３及び図４に示すように、フラッシングユニット２４は、フラッシング領域に移動した記録ヘッド１９のフラッシングによって各ノズル２２から廃インクとして噴射されたインクを受容可能な四角箱状のフラッシングボックス（液体受容部）３５を備えている。このフラッシングボックス３５は、廃インクタンク３０においてフラッシング領域と位置対応する部分の上に配置されている。また、フラッシングボックス３５の下面（底面）のうち左端側部位には、フラッシングボックス３５内と廃インクタンク３０内とを連通させる連通孔３６が形成されている。また、フラッシングボックス３５の左側面は、フラッシングボックス３５内とフレーム１２内とを連通させるために開口している。さらに、フラッシングボックス３５の上側面においてフラッシング領域に移動した記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａと対向する位置には、該記録ヘッド１９の各ノズル２２から噴射されたインクを通過させる開口部３７が形成されており、該開口部３７を通過したインクは、フラッシングボックス３５に受容されるようになっている。なお、開口部３７の口形状は、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａの外郭形状とほぼ同様の形状であることが望ましい。
【００３０】
フラッシングボックス３５の上方において、開口部３７とフラッシング領域に移動した記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａとの間には、該記録ヘッド１９の各ノズル２２からのインクを開口部３７に向けて案内するための廃インク案内部３８が形成されている。この廃インク案内部３８は、その上端部とフラッシング領域に移動した記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａとの間に隙間が形成されるように配置されている。なお、この隙間の間隔は、後述するカバー部材４０の閉塞部４２ａの厚みと略同等に形成されている。
【００３１】
また、廃インク案内部３８には、上下方向に貫通する案内通路３９が形成されている。この案内通路３９は、その上端側がフラッシング領域に移動した記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａに対向すると共に、その下端側がフラッシングボックス３５の開口部３７に連通している。
【００３２】
また、フラッシングユニット２４には、廃インク案内部３８の上端部を閉塞可能なカバー位置と廃インク案内部３８の上端部を閉塞不能であって且つカバー位置よりも左側に位置する退避位置との二位置間で往復移動可能なカバー部材４０が設けられている。このカバー部材４０は、該カバー部材４０の前後両側に配置された一対のカバー案内部４１によって前後方向（図３及び図４では紙面と直交する方向）への移動が規制され、左右方向に移動するようになっている。なお、図３及び図４では、両カバー案内部４１のうちカバー部材４０の前側に配置されるカバー案内部４１の図示が省略されている。
【００３３】
カバー部材４０は、平板状の部材本体４２を有し、該部材本体４２の左端には、上方に延設された被伝達部としての延設部４３が形成されている。部材本体４２の右側部位は、カバー部材４０がカバー位置に移動した際に廃インク案内部３８の案内通路３９の上端を閉塞する閉塞部４２ａであると共に、部材本体４２の左側部位の下面には、動力伝達部としての第１ピニオン部４２ｂが形成されている。この第１ピニオン部４２ｂは、前後方向に延びる複数の第１突条部４４が左右方向に沿って等間隔に配置された構成とされている。
【００３４】
カバー部材４０の延設部４３は、その上端部が記録ヘッド１９よりも上方に位置すると共に、印刷領域からフラッシング領域に移動するキャリッジ１６の左端側部位と当接可能に形成されている。すなわち、延設部４３には、キャリッジ１６の印刷領域からフラッシング領域への移動に基づく動力が延設部４３を介して伝達され、カバー部材４０は、左方に移動するようになっている。そして、キャリッジ１６に搭載された記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａがフラッシングボックス３５の開口部３７と対向する位置に移動した場合、カバー部材４０は、退避位置に配置されている。また、フレーム１２の左側面１２ａとカバー部材４０の延設部４３との間には、該延設部４３に対して右方への付勢力を付与する付勢手段としてのスプリング４５が設けられている。そして、延設部４３とキャリッジ１６とが非当接状態である場合、カバー部材４０は、スプリング４５の付勢力によって右方に移動し、カバー位置に配置されている。
【００３５】
カバー部材４０の下方であって且つフラッシングボックス３５よりも上方となる位置には、動力伝達手段としての動力伝達機構４６が設けられている。この動力伝達機構４６には、前後方向に延びる円柱状の軸部材４７と、該軸部材４７を軸中心として正逆両方向に回転自在なラック部４８とが設けられている。軸部材４７の前後方向における両端は、カバー部材４０の前後両側に配置された両カバー案内部４１にそれぞれ支持されている。
【００３６】
ラック部４８は、第１ピニオン部４２ｂと噛合する構成であって、円環状をなすラック本体４８ａを有している。このラック本体４８ａの外周側には、周方向に沿って等間隔に配置された複数の歯部４８ｂが形成されている。そして、ラック部４８は、カバー部材４０のカバー位置から退避位置への移動に基づく第１動力が第１ピニオン部４２ｂを介して伝達される場合、図３に示す矢印方向（図３における反時計回りの方向であって、以下「正方向」という。）に回転するようになっている。また、ラック部４８は、カバー部材４０の退避位置からカバー位置への移動に基づく第２動力が第１ピニオン部４２ｂを介して伝達される場合、図４に示す矢印方向（図４における時計回りの方向であって、以下「逆方向」という。）に回転するようになっている。
【００３７】
動力伝達機構４６の下方には、ラック部４８の回転に基づき左右方向に往復移動可能な移動部材４９が設けられている。この移動部材４９は、フラッシングボックス３５の左方の開口から内部に進入自在な移動部材本体５０を有し、該移動部材本体５０の上方には、フラッシングボックス３５の上側壁の外面上に配置され、且つラック部４８と噛合可能な第２ピニオン部５１が設けられている。また、移動部材本体５０と第２ピニオン部５１との間には、フラッシングボックス３５の上側壁が進入自在な案内溝５２が形成されている。
【００３８】
第２ピニオン部５１は、前後方向に延びる複数の第２突条部５１ａが左右方向に沿って等間隔に配置された構成とされている。そして、ラック部４８の正方向への回転が第２ピニオン部５１に伝達される場合、移動部材４９は、右方に向けて移動するようになっている。この際、案内溝５２の底部とフラッシングボックス３５の上側壁の左端との間隔は、移動部材４９の右方への移動に伴って徐々に狭くなくなる。一方、ラック部４８の逆方向への回転が第２ピニオン部５１に伝達される場合、移動部材４９は、左方に移動するようになっている。この際、案内溝５２の底部とフラッシングボックス３５の上側壁の左端との間隔は、移動部材４９の左方への移動に伴って徐々に広くなっていく。
【００３９】
移動部材本体５０の右端には、フラッシングボックス３５の左方の開口を閉塞可能であって且つフラッシングボックス３５の内側面に沿って左右方向に摺動可能な閉塞部材５３が設けられている。そして、移動部材４９が右方に移動した場合には、該移動部材４９の右方への移動に追随して閉塞部材５３が右方に移動することにより、フラッシングボックス３５内の容積が小さくなる。一方、移動部材４９が左方に移動した場合には、該移動部材４９の左方への移動に追随して閉塞部材５３が左方に移動することにより、フラッシングボックス３５内の容積が大きくなる。したがって、本実施形態では、移動部材４９及び閉塞部材５３により、フラッシングボックス３５内の容積を変化させる容積可変手段が構成される。
【００４０】
また、閉塞部材５３が左方に摺動してフラッシングボックス３５内の容積が大きくなると、該フラッシングボックス３５内には、開口部３７側から閉塞部材５３側への気流を発生させるための吸引力が付与される。したがって、本実施形態では、動力伝達機構４６、移動部材４９及び閉塞部材５３により、開口部３７側からフラッシングボックス３５の内奥側への気流を発生させるための吸引力をインク受容部内に付与可能な吸引力付与手段が構成される。
【００４１】
次に、メンテナンスユニット２３を利用したフラッシング方法と、フラッシングユニット２４を利用したフラッシング方法とについてそれぞれ説明する。
まず始めに、メンテナンスユニット２３側でのフラッシング方法について説明する。
【００４２】
さて、フラッシングを行うべく印刷領域に位置するキャリッジ１６がホームポジションへの移動を開始すると、キャップ２５は、昇降装置２７によって離間位置からフラッシング位置に移動する。そして、キャリッジ１６に搭載された記録ヘッド１９がキャップ２５の開口部に近接して対向する位置（図２に示す位置）まで移動すると、記録ヘッド１９の各ノズル２２からは、インクが廃インクとしてキャップ２５内に噴射される、即ちフラッシングが行われる。すると、各ノズル２２から廃インクとして噴射されたインクの大部分は、キャップ２５内に受容される一方で、一部のインクは、ミスト状になってキャップ２５内で浮遊する。この状態でキャリッジ１６が印刷領域への移動を開始すると、該キャリッジ１６の移動に基づき発生する風圧によって、キャップ２５内で浮遊するミスト状のインク（以下、「インクミスト」という。）は、キャップ２５の上側に形成された開口部を介してキャップ２５外に飛散するおそれがある。
【００４３】
そこで、本実施形態では、各ノズル２２からのキャップ２５内へのインク噴射終了後にキャリッジ１６が印刷領域への移動を開始すると、チューブポンプ３１が駆動し始める。例えば、キャリッジ１６を左方に移動させるべくキャリッジモータ１８の回転が検出されたことをトリガとして、チューブポンプ３１の駆動が開始される。また、キャリッジ１６の左右方向における位置を検出するための図示しないリニアエンコーダからの信号に基づきキャリッジ１６が左方への移動を開始したことが検出された場合に、チューブポンプ３１を駆動させてもよい。
【００４４】
すると、キャップ２５内には、該キャップ２５の開口部側から底部側（キャップ２５の内奥側）への気流が発生する。その結果、キャップ２５内に受容されたインクと、キャップ２５内で浮遊するインクミストは、チューブポンプ３１からの吸引力でもって該チューブポンプ３１内に吸引され、その後、廃インクタンク３０に排出される。すなわち、フラッシングによって発生したインクミストのキャップ２５外への飛散が抑制される。そして、記録ヘッド１９による記録用紙Ｐへの印刷が再開されると、キャリッジ１６の移動に基づき発生する風力の影響がキャップ２５内に及ばなくなったと判断され、チューブポンプ３１の駆動が停止される。
【００４５】
次に、フラッシングユニット２４側でのフラッシング方法について説明する。
さて、フラッシングを行うべく印刷領域に位置するキャリッジ１６がフラッシング領域に移動すると、キャリッジ１６の左端側部位がカバー部材４０の延設部４３に当接する。その結果、カバー位置に位置するカバー部材４０は、キャリッジ１６の左方への移動に追随してカバー位置から退避位置に向けて移動する。すると、カバー部材４０のカバー位置から退避位置への移動に基づく第１動力が第１ピニオン部４２ｂを介してラック部４８に伝達され、該ラック部４８は、正方向に回転する（図３参照）。こうしたラック部４８の正方向への回転は、第２ピニオン部５１に伝達され、移動部材４９及び閉塞部材５３は、右方に移動する。すると、フラッシングボックス３５内の容積は、閉塞部材５３の右方への移動に伴って小さくなる。そして、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａがフラッシングボックス３５の開口部３７に近接して対向した位置に配置されると、キャリッジ１６の右方への移動が停止される。この際、閉塞部材５３の摺動も停止する。
【００４６】
この状態で記録ヘッド１９の各ノズル２２からは、インクが廃インクとしてフラッシングボックス３５内に向けて噴射される、即ちフラッシングが行われる。すると、各ノズル２２から噴射されたインクは、案内通路３９及び開口部３７を介してフラッシングボックス３５に受容される。この際、各ノズル２２から廃インクとして噴射されたインクの大部分は、フラッシングボックス３５内に受容される一方で、一部のインクは、インクミストとなってフラッシングボックス３５内や案内通路３９内で浮遊する。
【００４７】
そして、フラッシングが終了すると、キャリッジ１６は、フラッシング領域から印刷領域に向けて直ぐに移動する。すると、カバー部材４０は、キャリッジ１６の右方への移動に追随してスプリング４５からの付勢力に基づき退避位置からカバー位置に向けて移動する。こうしたカバー部材４０の移動に基づく第２動力は、第１ピニオン部４２ｂ、ラック部４８及び第２ピニオン部５１を介して移動部材４９に伝達される。その結果、移動部材４９及び閉塞部材５３が左方に移動し、フラッシングボックス３５内の容積が大きくなる。この際、フラッシングボックス３５内には、開口部３７側から閉塞部材５３側への気流が発生する。そのため、フラッシングボックス３５内に受容されたインクと、フラッシングボックス３５内や案内通路３９内で浮遊するインクミストは、フラッシングボックス３５内に付与された吸引力でもって該フラッシングボックス３５の下側面に形成された連通孔３６側に移動し、該連通孔３６を介して廃インクタンク３０内に排出される。
【００４８】
したがって、本実施形態では、以下に示す効果を得ることができる。
（１）フラッシングが終了して記録ヘッド１９がキャップ２５やフラッシングボックス３５から離間する方向に移動する場合、キャップ２５内には、キャップ２５やフラッシングボックス３５内の開口部３７側から内奥側に向かう気流を発生させるための吸引力が付与される。そのため、フラッシングによってキャップ２５やフラッシングボックス３５に廃インクとして噴射されたインクの一部がインクミストになったとしても、該インクミストは、キャップ２５内やフラッシングボックス３５内に発生した気流によって、該キャップ２５内やフラッシングボックス３５内の内奥側に移動させられる。したがって、フラッシングによって記録ヘッド１９から廃インクとしてキャップ２５内やフラッシングボックス３５内に噴射されたインクがインクミストとなってキャップ２５外に飛散することを抑制できる。また、フラッシングによって発生したインクミストによってフレーム１２の内壁やフレーム１２内に給送された記録用紙Ｐが汚染されることも抑制できる。
【００４９】
（２）フラッシングユニット２４を用いてフラッシングを行う場合には、キャリッジ１６とフラッシングボックス３５との相対移動に基づき発生する動力によって該フラッシングボックス３５内に上記吸引力が付与されるため、フラッシングボックス３５内に上記吸引力を付与するための駆動源（モータやポンプなど）を専用に設ける必要がない。したがって、インクジェット式プリンタ１１の部品点数の増加や制御負荷の増大を抑制できる。
【００５０】
（３）フラッシングユニット２４を用いてフラッシングを行う場合には、フラッシングボックス３５内や案内通路３９内で浮遊するインクミストの出口（案内通路３９の上端）は、キャリッジ１６が印刷領域に向けて移動する際にカバー部材４０によって閉塞される。そのため、フラッシングボックス３５内へのフラッシングによって発生したインクミストがフレーム１２内を飛散することを抑制できる。
【００５１】
（４）また、フラッシングユニット２４を用いてフラッシングを行う場合、フラッシング終了時のフラッシングボックス３５内には、キャリッジ１６が印刷領域に向けて移動するため、その開口部３７がカバー部材４０によって覆われつつ、上記気流が発生することになる。そのため、カバー部材４０を設けない場合に比して、フラッシングボックス３５内に付与される吸引力が大きくなる。したがって、フラッシングによって記録ヘッド１９から廃液とした噴射されたインクを、効率良くフラッシングボックス３５を介して廃インクタンク３０内に回収できる。
【００５２】
（５）カバー部材４０は、キャリッジ１６の左方への移動に基づき付与される押圧力と、スプリング４５から付与される付勢力とによってカバー位置と退避位置との二位置間で移動可能な構成である。そのため、カバー部材４０を移動させるための専用の駆動源（モータなど）を別途設ける場合に比して、インクジェット式プリンタ１１の部品点数の増加を抑制できる。
【００５３】
（６）フラッシングボックス３５内には、カバー部材４０の退避位置からカバー位置への移動に基づき発生する動力が第１ピニオン部４２ｂ、ラック部４８、第２ピニオン部５１を介して移動部材４９及び閉塞部材５３に伝達されることにより、上記吸引力が付与される。すなわち、本実施形態のフラッシングユニット２４を用いたフラッシング方法では、センサなどを用いた複雑な制御を行うことなく、フラッシングボックス３５の開口部３７をカバー部材４０で閉塞させることと、フラッシングボックス３５内に上記吸引力を付与させることとを連動させることができる。
【００５４】
（７）また、フラッシングユニット２４を用いてフラッシングを行う場合では、フラッシングボックス３５内に上記吸引力が付与されると、インク及びインクミストがフラッシングボックス３５の内奥側に移動し、該内奥側に形成された連通孔３６を介して廃インクタンク３０内に排出される。すなわち、フラッシングボックス３５内に上記吸引力を付与することにより、フラッシングによって発生した廃インクを廃インクタンク３０内に好適に回収させることができる。
【００５５】
なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・実施形態において、カバー部材４０には、第１ピニオン部４２ｂを設けなくてもよい。この場合、動力伝達機構４６には、ラック部４８を正逆両方向に回転させるためのモータなどの駆動源を設け、該駆動源をフラッシング時のキャリッジ１６の移動に応じて駆動させることが望ましい。
【００５６】
・実施形態において、カバー部材４０は、キャリッジ１６と当接不能な構成であってもよい。この場合、カバー部材４０をカバー位置と退避位置との二位置間で往復移動させるための駆動源を別途設け、該駆動源をフラッシング時のキャリッジ１６の移動に応じて駆動させることが望ましい。なお、こうした駆動源を設ける場合には、スプリング４５を省略してもよい。
【００５７】
・実施形態において、カバー部材４０を設けなくてもよい。この場合、動力伝達機構４６には、フラッシング時のキャリッジ１６の移動に基づく動力をラック部４８に伝達するための機構をさらに設けることが望ましい。
【００５８】
・実施形態において、液体噴射装置を、記録用紙Ｐの搬送方向に沿って移動しつつ該記録用紙Ｐにインクを噴射する記録ヘッドを備える、いわゆるラテラル方式（「ラテラルスキャン方式」ともいう。）のプリンタに具体化してもよい。こうしたプリンタには、記録用紙Ｐの幅方向の長さに対応した全体形状を有する記録ヘッドと、記録ヘッドを上記搬送方向に移動させるための移動機構と、被印刷領域に配置される液体受容部と、液体受容部の開口部側から液体受容部の内奥側に向かう気流を液体受容部内に発生させるための吸引力を付与するための吸引力付与手段とが設けられている。そして、フラッシング時には、記録ヘッドを液体受容部の開口部と対向する位置まで移動させ、記録ヘッドのノズルからインクを廃インクとして噴射させる。その後、記録ヘッドを液体受容部から離間する方向に移動させる際に吸引力付与手段が駆動することにより、液体受容部内のインクミストが開口部を介して液体受容部外に飛散することが抑制される。
【００５９】
・実施形態において、液体噴射装置を、記録用紙Ｐの搬送方向（前後方向）と交差する方向において記録ヘッドが記録用紙Ｐの幅方向（左右方向）の長さに対応した全体形状をなす、いわゆるフルラインタイプのプリンタに具体化してもよい。こうしたプリンタには、記録ヘッドのノズル形成面に対して接離する方向に移動可能な液体受容部と、液体受容部の開口部側から液体受容部の内奥側に向かう気流を液体受容部内に発生させるための吸引力を付与するための吸引力付与手段とが設けられている。そして、フラッシング時には、液体受容部が記録ヘッドに接近した後、該記録ヘッドのノズルからは、インクが廃インクとして液体受容部内に噴射される。その後、液体受容部が記録ヘッドから離間する方向に移動する際に吸引力付与手段が駆動することにより、液体受容部内のインクミストが開口部を介して液体受容部外に飛散することが抑制される。
【００６０】
・実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンタ１１に具体化したが、この限りではなく、インク以外の他の液体（機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体、ゲルのような流状体を含む）を噴射したり吐出したりする液体噴射装置に具体化することもできる。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置、ゲル（例えば物理ゲル）などの流状体を噴射する液体噴射装置であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本実施形態におけるインクジェット式プリンタの概略斜視図。
【図２】メンテナンスユニットの模式図。
【図３】フラッシングユニットの概略側断面図。
【図４】フラッシングボックス内に吸引力が付与された状態を示す概略側断面図。
【符号の説明】
【００６２】
１１…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、１２…装置本体としてのフレーム、１６…移動手段としてのキャリッジ、１９…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、１９ａ…ノズル形成面、２２…ノズル、２５…液体受容部としてのキャップ、３５…液体受容部としてのフラッシングボックス、３１…吸引力付与手段としてのチューブポンプ、３７…開口部、４０…カバー部材、４２ｂ…動力伝達部としての第１ピニオン部、４３…被伝達部としての延設部、４５…付勢手段としてのスプリング、４６…吸引力付与手段、動力伝達手段としての動力伝達機構、４９…吸引力付与手段、容積可変手段としての移動部材、５３…吸引力付与手段、容積可変手段としての閉塞部材、Ｐ…ターゲットとしての記録用紙。
【図１】
2010012669.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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