(57)【要約】【課題】現像ローラの両端部分におけるトナーの固着を防止するとともに、周囲へのトナーの飛散を防止可能な現像装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供する。【解決手段】像担持体(5)に対峙した開口(32)を有するハウジング(30)と、ハウジング内に配設されており、キャリア及びトナーによる磁気ブラシを形成させる磁石(56)を備え、キャリア及びトナーを搬送する磁気ローラ(50)と、磁気ローラの回転軸線に対して略平行に並設されており、磁気ブラシの厚さを規制可能なブレード(70)と、磁石の軸方向幅に略等しい幅に形成され、開口にて磁気ブラシから移送されたトナーの層を形成する現像ローラ(60)とを具備し、ブレードの両端部分には凹部(74)が形成されている。【選択図】図７
2010128188.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリアとトナーを有し、該トナーを像担持体に供給してトナー画像を現像させる現像装置であって、
前記像担持体に対峙した開口を有するハウジングと、
該ハウジング内に配設されており、前記キャリア及び前記トナーによる磁気ブラシを形成させる磁石を備え、該キャリア及び該トナーを搬送する磁気ローラと、
該磁気ローラの回転軸線に対して略平行に並設されており、前記磁気ブラシの厚さを規制可能なブレードと、
前記磁石の軸方向幅に略等しい幅に形成され、前記開口にて前記磁気ブラシから移送されたトナーの層を形成する現像ローラとを具備し、
前記ブレードの両端部分には、凹部が形成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置であって、
前記凹部は、前記磁石の両端部分よりも外側の位置に形成されており、該凹部の深さは、前記磁気ローラの略中央部分と前記ブレードの略中央部分との間隙の約１．３倍から約２．０倍の範囲に設定されていることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の現像装置であって、
前記磁気ローラは、その回転軸線方向に沿って所定の間隔で加工された溝をその表面に有していることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載の現像装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キャリア及びトナーを有する２成分現像剤を用いた現像装置及びこれを搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の現像装置では、静電潜像が形成された感光体ドラムの表面にトナー画像を現像し、このトナー画像を用紙に転写及び定着させる。
ここで、この現像装置には、２成分現像方式と１成分現像方式とを組み合わせた方式がある。詳しくは、当該方式は、磁性キャリアを用いて非磁性のトナーを帯電させ、このトナーのみをドラムに供給し、その表面にトナー画像を現像している。
【０００３】
そして、当該方式を用いた技術が開示されており（例えば、特許文献１参照）、ドラムに対峙する現像ローラと、このローラに対峙する磁気ブラシローラとを備え、このブラシローラには、キャリア及びトナーによる磁気ブラシが形成され、現像ローラにトナーのみの層を形成する一方、現像後には当該トナー層を掻き取って回収する。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１０７８９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、磁気ブラシの形成範囲が現像ローラの長さ（軸方向幅）よりも短くなると、この現像ローラの両端部分のトナー層を掻き取れなくなり、このトナーが現像ローラの表面に固着することになる。これでは、この両端部分にキャリアが付着し、当該キャリアがドラムに移ると、良好な印字が得られなくなる。また、仮に、この両端部分が画像領域に該当すると、現像ローラへのトナーの付着力が強いので、ドラムに移らなくなり、画像濃度が低下するとの問題が生ずる。
【０００６】
ここで、上述した従来の技術の如く、磁気ブラシの形成範囲を現像ローラの軸方向幅よりも長くすることも考えられるが、この場合には、現像ローラに対峙しない磁気ブラシからトナーが周囲に飛散してしまうとの問題がある。
そこで、本発明の目的は、上記課題を解消し、現像ローラの両端部分におけるトナーの固着を防止するとともに、周囲へのトナーの飛散を防止可能な現像装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための第１の発明は、キャリアとトナーを有し、トナーを像担持体に供給してトナー画像を現像させる現像装置であって、像担持体に対峙した開口を有するハウジングと、ハウジング内に配設されており、キャリア及びトナーによる磁気ブラシを形成させる磁石を備え、キャリア及びトナーを搬送する磁気ローラと、磁気ローラの回転軸線に対して略平行に並設されており、磁気ブラシの厚さを規制可能なブレードと、磁石の軸方向幅に形成され、開口にて磁気ブラシから移送されたトナーの層を形成する現像ローラとを具備し、ブレードの両端部分には、凹部が形成されている。
【０００８】
第１の発明によれば、キャリア及びトナーからなる２成分現像剤が用いられており、磁気ローラでは、この現像剤による磁気ブラシが形成される。詳しくは、このブラシは磁気ローラ内の磁石によって形成され、現像ローラにトナーの層を形成させる。そして、このトナーが像担持体に供給されることにより、トナー画像が現像される。一方、このブラシは、現像後には現像ローラのトナー層を掻き取って回収する。
【０００９】
ここで、本発明では、現像ローラの幅が磁石の軸方向幅に略等しく構成されているので、磁気ブラシの形成範囲が現像ローラの幅よりも長い場合に比してトナーの飛散を確実に回避できる。
しかも、このブラシの長さを規制しているブレードが、磁気ローラの両端部分では磁気ブラシの搬送量を多くしている。つまり、本発明のブレードの両端部分には、磁気ローラとブレードとの間隔を広げる凹部が形成されており、磁石の両端部分では磁気ブラシを凹部に向けて積極的に伸ばし、この延長した磁気ブラシが現像ローラの両端部分のトナー層を掻き取って回収する。
【００１０】
よって、この両端部分のトナー層がその表面に固着し難くなる。この結果、磁気ブラシの形成範囲が現像ローラの幅よりも短い場合に比して現像ローラの両端部分におけるキャリアの付着が防止されるし、仮に、この両端部分が画像領域に該当していても、画像濃度の低下も抑制できる。
【００１１】
第２の発明は、第１の発明の構成において、凹部は、磁石の両端部分よりも外側の位置に形成されており、凹部の深さは、磁気ローラの略中央部分とブレードの略中央部分との間隙の約１．３倍から約２．０倍の範囲に設定されていることを特徴とする。
第２の発明によれば、第１の発明の作用に加えてさらに、凹部の深さが小さい場合には磁気ブラシの長さを延長できず、一方、凹部の深さが大きい場合には磁気ブラシの長さが長くなりすぎて、トナーの飛散を引き起こし易くなる。
【００１２】
そこで、上述の如く、凹部の深さは、略中央部分でみた磁気ローラとブレードとの間隙Ｌとすれば、このＬの約１．３倍から約２．０倍の範囲に設定する。つまり、磁気ローラの表面から凹部の底面までの距離で換言すれば、Ｌ＋１．３Ｌ〜Ｌ＋２．０Ｌの範囲に設定すると、延長した磁気ブラシが現像ローラの両端部分のトナー層を適切に掻き取ることができる。
【００１３】
第３の発明は、第１や第２の発明の構成において、磁気ローラは、その回転軸線方向に沿って所定の間隔で加工された溝をその表面に有していることを特徴とする。
第３の発明によれば、第１や第２の発明の作用に加えてさらに、磁気ローラの表面に溝加工が施されていれば、磁気ブラシの搬送性能が向上し、また、その表面にブラスト加工が施されていた場合に比して長期間の使用にも耐えることができる。
【００１４】
第４の発明は、第１から第３の現像装置を搭載した画像形成装置であることを特徴とする。
第４の発明によれば、第１から第３の発明の作用に加えてさらに、現像ローラの両端部分におけるトナーの固着や周囲への飛散が防止され、良好な画像形成が行われるので、画像形成装置の信頼性向上に寄与する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、ブレードが、磁気ローラの両端部分では磁気ブラシの搬送量を多くしており、現像ローラの両端部分におけるトナーの固着や、周囲へのトナーの飛散を防止する現像装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の好適な実施形態について図面を用いて説明する。
図１は、本実施例に係る画像形成装置１の概略構成図である。この装置１は印刷機能を有しており、給紙カセット３の内部には、枚葉の用紙が積層状態で収納される。
また、この装置１の内部には、カセット３からの用紙搬送方向でみて下流側にレジストローラ２４、画像形成部４及び転写部７１が順番に配置されている。
【００１７】
画像形成部４は感光体ドラム（像担持体）５を有し（図２，３）、ドラム５は回転自在に設置され、図示しない駆動モータによって同図の反時計回りに駆動する。また、このドラム５の周囲の適宜位置には、図示しない帯電器、露光部２０や、現像装置７がそれぞれ設けられている（図１）。
この帯電器はドラム５の表面を一様に帯電させ、露光部２０はレーザ光をドラム５に向けて照射する。なお、露光部２０にはＬＥＤが用いられていても良い。
【００１８】
また、用紙搬送方向でみて転写部７１の下流側には定着部７２及び排紙トレイが順番に配置されている。
そして、この装置１が印刷を行う際は、カセット３からの用紙が１枚ずつ分離して送出される。送出された用紙はレジストローラ２４に到達する。このローラ２４は、用紙の斜め送りを矯正しつつ、画像形成部４で形成されるトナー像との画像転写タイミングを計りながら、用紙を転写部７１に向けて送出する。
【００１９】
一方、図１の入力ポート８０は、印刷の元になる画像データが外部やスキャナから受信可能に構成されている。この画像データは、文字や符号、図形、記号、線図、模様等の各種の画像がデータ化されたものである、そして、このデータに基づき、コントローラ（メインＥＣＵ）９０ではレーザ光の照射を制御する。
【００２０】
このコントローラ９０はコンピュータとして機能する要素であり、上述した画像形成部４等に電気的に接続されるとともに、ＣＰＵやメモリ等のハードウエア資源を有している。そして、コントローラ９０は、このハードウエア資源を用いて所定のプログラムを実行する。これにより、ドラム５の表面は、帯電・露光を経て静電潜像が形成される。
【００２１】
ここで、本実施例の現像装置７には、２成分現像方式と１成分現像方式とを組み合わせた方式が採用されている。
すなわち、磁性キャリアを用いて非磁性のトナーを帯電させ、この帯電されたトナーのみをドラム５に向けて飛翔させており、非接触の現像方式によってトナー画像をドラム５に現像している。より具体的には、現像装置７は図２に示されたハウジング３０を有しており、本実施例のハウジング３０は、ドラム５に対峙する開口３２と、この開口３２から上方に向けて延設する周壁３４と、この周壁３４の上端部分に形成される端壁３６とを有している。
【００２２】
この端壁３６の下方には上述のキャリア及びトナーが収納され、撹拌ミキサー４０及びパドルミキサー４４がそれぞれ配置されている。各ミキサー４０，４４の軸４２，４６はハウジング３０に対して回転自在に支持されており、これらミキサー４０，４４が図示しない駆動モータによって同図の時計回りに回転すると、キャリア及びトナーが撹拌されてトナーを帯電させる。そして、これらキャリア及びトナーはミキサー４４を介してブラシローラ（磁気ローラ）５０に搬送される。
【００２３】
ブラシローラ５０はミキサー４４の下方に配設されており、このローラ５０はハウジング３０に対して回転自在に支持されている。詳しくは、ブラシローラ５０は中心に軸５２を有し、この軸５２の両端部分にはフランジ５３が軸受を介して配設され（図４，７）、このフランジ５３の外周には管状のブラシ側スリーブ５４が一体的に嵌合されている。そして、このフランジ５３がギアを介して駆動モータによって回転すると、このスリーブ５４は図２，３の時計回りに回転する。
【００２４】
ここで、本実施例のブラシ側スリーブ５４には溝加工が施されており、この溝５５は、図４に示される如く、その回転軸線方向に沿ってスリーブ５４の表面に形成されている。より具体的には、図５に示されるように、各溝５５の間隔ａ、溝５５の周方向長さｂ、溝５５の深さｃとすると、例えば外径φ１６ｍｍのスリーブ５４について、間隔ａを０．３ｍｍ、長さｂを０．７ｍｍ、深さｃを０．３ｍｍとした計５０本の溝５５が形成される。
【００２５】
一方、ブラシ側スリーブ５４の内部において、軸５２の外周側には複数（例えば５個）の磁石５６が所定の間隔で固定されており（図２、なお、この図では磁極の方向のみが示されている）、ミキサー４４からのキャリア及びトナーを吸引して磁気ブラシを形成させる。詳しくは、当該磁気ブラシは、スリーブ５４の外周面において磁石５６を有する領域に形成され、スリーブ５４の回転に伴い、キャリア及びトナーを下方に向けて搬送する。
【００２６】
また、この磁気ブラシの厚さはブレード７０で規制される。本実施例のブレード７０は、スリーブ５４に対峙して略垂直方向に向けて配置され、その回転軸線に対して略平行に並設されており、所定の直流（ＤＣ）バイアスが印加されると、所定の厚さに規制された磁気ブラシはトナーを現像ローラ６０に向けて搬送させる（図３）。これに対し、この磁気ブラシは、連続印刷時のイメージ間、或いは用紙間にてバイアスが切り替えられることにより、現像後のトナー層を現像ローラ６０から掻き取っている。
【００２７】
このように、当該磁気ブラシでは、強固に付着したトナー層を現像ローラ６０から機械的な力で引き剥がす一方、現像に必要な新たなトナーを現像ローラ６０に供給している。この磁気ブラシによれば、現像後のトナーは掻き取りブレードやローラなどの特別な装置を設けなくて済み、トナー等には直接的なストレスが付与されない。
【００２８】
そして、上述した磁気ブラシは、現像ローラ６０のトナー層に接触し、各ローラ５０，６０の回転速度差によるブラシ効果と、ミキサー４０，４４での攪拌による磁気ブラシの現像剤の入れ替えとによってトナーの回収と搬送とが容易にされている。
この現像ローラ６０は、ブラシローラ５０の下方にて開口３２の近傍に配設されている。
【００２９】
現像ローラ６０もまたハウジング３０に回転自在に支持され、その軸６２は、ブラシローラ５０の回転軸線に対して略平行に並設されており、この軸６２の両端部分にもフランジ６３が軸受を介して配設される（図４，７）。また、このフランジ６３の外周には管状の現像側スリーブ（スリーブ）６４が一体的に嵌合されている。そして、このフランジ５３がギアを介して駆動モータによって回転すると、スリーブ６４は図２，３の時計回りに回転する。
【００３０】
ここで、この現像側スリーブ６４は、その軸方向幅がブラシ側スリーブ５４や磁石５６の軸方向幅と略等しく形成されている。
詳しくは、本実施例では、図４，７に示される如く、現像側スリーブ６４の幅は磁石５６の幅よりも僅かに長く形成されている。
なお、このスリーブ６４の幅は磁石５６の幅よりも僅かに短く（例えば約１ｍｍ程度）形成することも可能である。
【００３１】
また、これらブラシローラ５０と現像ローラ６０との電位差によって、ブラシローラ５０から移送されたトナーのみの薄層が形成される。続いて、現像バイアス、すなわち、所定のＤＣバイアスを重畳した交流（ＡＣ）バイアスが印加されると、現像ローラ６０のトナーがドラム５に向けて飛翔する（図３）。これにより、ドラム５の表面にはトナー画像が現像されることになる。
【００３２】
ところで、本実施例のブレード７０の両端部分にはブラシ延伸凹部（凹部）７４が形成されている（図６）。
具体的には、ブラシ延伸凹部７４は磁石５６の軸方向幅よりも外側の位置、換言すれば、ブレード７０の本体部７２はブラシ側スリーブ５４の溝５５に対峙しているが（図４）、この凹部７４は本体部７２の両端部分よりも外側の位置にそれぞれ形成され、その開口部分を下方に向けて構成されており、磁石５６の両端部分における磁気ブラシの長さを延長する機能を備えている。
【００３３】
そして、本実施例では、この凹部７４の深さは、スリーブ５４のうち溝５５の形成部分と本体部７２との間隙の約１．３倍から約２．０倍の範囲に設定されている。
より具体的には、溝５５の上面と本体部７２との間隙Ｌとすれば、この溝５５の上面から凹部７４の底面までの距離は、Ｌ＋１．３ＬからＬ＋２．０Ｌまでの範囲に設定される。
【００３４】
以上のように、本実施例によれば、キャリア及びトナーからなる２成分現像剤が用いられており、ブラシローラ５０では、この現像剤による磁気ブラシが形成される。詳しくは、このブラシは磁石５６によって形成され、現像ローラ６０にトナーの層を形成させる。そして、このトナーがドラム５に供給されることにより、トナー画像が現像される。一方、このブラシは、現像後には現像ローラ６０のトナー層を掻き取って回収する。
【００３５】
ここで、磁気ブラシの形成範囲が現像ローラ６０の軸方向幅よりも短くなると、この現像ローラ６０の両端部分のトナー層を掻き取れなくなり、このトナーが現像ローラ６０の表面に固着してしまうことになる。これに対し、磁気ブラシの形成範囲が現像ローラ６０の軸方向幅よりも長くなると、現像ローラ６０に対峙しない磁気ブラシからトナーが周囲に飛散してしまう。
【００３６】
しかしながら、本実施例では、現像ローラ６０の軸方向幅が磁石５６の軸方向幅に略等しく構成されていることから、上述した磁気ブラシの形成範囲が現像ローラ６０の軸方向幅よりも長い場合に比してトナーの飛散を確実に回避できる。
しかも、このブラシの長さを規制しているブレード７０が、ブラシローラ５０の両端部分では、磁気ブラシの搬送量を多くしている。
【００３７】
つまり、本実施例のブレード７０の両端部分には、ブラシローラ５０とブレード７０との間隔を広げ、磁石５６の両端部分における磁気ブラシの長さを延長させるブラシ延伸凹部７４が形成されており、例えば図４，７で見てブレード７０の左側に位置する凹部７４は、磁気ブラシを左方向に向けて成長させており、磁石５６の両端部分では磁気ブラシを積極的に伸ばしている。
【００３８】
このように、本実施例の磁気ブラシは、軸５２から放射方向に成長するのみならず、磁石５６の左右両端面では凹部７４の底面に向けてフランジ５３側に傾いて成長しており、この延長した磁気ブラシが現像ローラ６０の両端部分のトナー層を掻き取って回収する。よって、この両端部分のトナー層がその表面に固着し難くなる。
【００３９】
この結果、上述した磁気ブラシの形成範囲が現像ローラ６０の幅よりも短い場合に比して現像ローラ６０の両端部分におけるキャリアの付着が防止される。よって、キャリア飛びが回避可能になるし、仮に、この両端部分が画像領域に該当していてもローラ６０へのトナーの付着力が強くならず、画像濃度の低下も抑制できる。
【００４０】
また、ブラシ延伸凹部７４の深さが小さすぎる場合には磁気ブラシの長さを延長できず、一方、この凹部７４の深さが大きすぎた場合には磁気ブラシの長さが長くなりすぎて、トナーの飛散を引き起こし易くなる。
そこで、上述の如く、この凹部７４の深さは、溝５５の上面と本体部７２との間隙Ｌとすれば、この間隙Ｌの約１．３倍から約２．０倍の範囲に設定する。つまり、この溝５５の上面から凹部７４の底面までの距離で換言すれば、Ｌ＋１．３Ｌ〜Ｌ＋２．０Ｌの範囲に設定すると、延長した磁気ブラシが現像ローラの両端部分のトナー層を適切に掻き取ることができる。
【００４１】
この点につき詳述する。図８は、溝５５の上面からブラシ延伸凹部７４の底面までの距離と画像濃度等との関係を調べた実験結果である。
当該実験条件は、まず、ドラム５の表面電位は＋３５０〜５００Ｖであり、また、２５０ｇの現像剤をセットする。使用トナーは正帯電性のトナーであって、その帯電量は１０〜２０μＣ／ｇである。この帯電量の範囲よりも低いと磁気ブラシからトナーが舞い易くなる一方、この範囲よりも高いと薄層形成が弱くなるからである。
【００４２】
また、使用されるキャリアはフェライトのコアを用い、その表面に樹脂のコーティングが施されており、その粒径は３０〜６０μｍ（１μｍ＝１×１０−６ｍ）である。この範囲よりも小さいと現像剤の流動性が悪くなってトナーとの撹拌混合時に均一分散が困難になる一方、この範囲よりも大きいと薄層形成が弱くなるからである。
【００４３】
実験に用いたブラシローラ５０の径はφ１６ｍｍであり、現像ローラ６０の径もφ１６ｍｍである。また、現像側スリーブ６４の軸方向幅は２２０ｍｍ、現像ローラ６０とブラシローラ５０との距離は０．２〜０．６ｍｍである。この距離は薄層形成を瞬時に行うために最も効果的な因子であり、この距離の範囲よりも広いとその効率が低下し、現像ゴースト等が生じる一方、この範囲よりも狭いと磁気ブラシがブレード７０を通過できず、薄層が乱れてしまうからである。
【００４４】
より詳しくは、磁気ブラシは、溝５５の上面と本体部７２との間隙Ｌの通過量（流量）が１８〜４０ｍｇ／ｃｍ２となるように調整するのが好ましい。この範囲よりも少ないとトナー層の形成と剥ぎ取り性が極端に悪くなるし、この範囲よりも多いとローラ５０，６０間を通過できずに磁気ブラシが周囲に溢れ出るからである。そこで、本実施例では、溝５５の上面と本体部７２との間隙Ｌを図９に示した例のうち、磁気ブラシ搬送量を３０ｍｇ／ｃｍ２とした０．３ｍｍに設定している。
【００４５】
次に、作像時のバイアス条件（Ｖｄｃ）については、ブラシローラ５０が＋３００〜５００Ｖ、現像ローラ６０が＋１００Ｖであり、薄層形成の電位差としては、これらの電位差Δが２００〜４００Ｖとするのが適正であり、トナーの帯電量とのバランスで調整する。また、フィードバック制御等を用いることで、薄層の厚さをある程度一定にできる。
【００４６】
また、作像時の交流条件（Ｖｐｐ）については、ブラシローラ５０が＋３００〜５００Ｖ、周波数ｆは２〜４ｋＨｚであって、デューティ比は２０〜４０％である。現像ローラ６０は１．０〜２．０ｋＶ、周波数ｆは２〜４ｋＨｚであって、デューティ比は２０〜４０％である。
このＶｐｐを高めると薄層形成をより瞬時に行えるものの、リーク耐性が弱くなりノイズの発生原因になる。これらの点については、各ローラ５０，６０の表面にアルマイト処理等で絶縁性を高めればマージンが広くなる。また、周波数についてはトナーの帯電量で調整する。さらに、デューティ比は、５０％よりも低くすると、薄層形成をしつつ時間の短い高い電位差でトナーを磁気ブラシに回収することができ、現像ローラ６０へのトナーの固着を防止する効果がある。
【００４７】
これに対し、回収時のバイアス条件（Ｖｄｃ）については、ブラシローラ５０が０Ｖ、現像ローラ６０が＋１００Ｖであり、これらの電位差Δを１００Ｖにする。電位差Δを大きくするとトナーの回収力は増加するが、マイナスに帯電したキャリアが現像ローラ６０に向けて転移してしまうからである。一方、電位差Δを小さくすると回収力が弱まり、ローラ６０にトナーが付着し易くなるからである。これはキャリアの粒径が小さくなるに連れて顕著になる。
【００４８】
また、回収時の交流条件（Ｖｐｐ）については、上述した作像時の交流条件と同じであるが、周波数ｆについては５〜１０ｋＨｚが好ましい。回収時の周波数ｆを作像時の周波数ｆよりも高めると、キャリアが現像ローラ６０に向けて転移し難くなるからである。なお、キャリアの粒径に応じて設定可能である。
そして、上述の如く間隙Ｌを０．３ｍｍに設定した上で、ブラシ延伸凹部７４の深さを０〜０．６ｍｍの範囲にて０．１ｍｍ刻みで設定し、ドラム５の表面電位を０Ｖとした現像ローラ６０の端部における画像濃度、この端部におけるトナーの付着、及び、現像装置７内におけるキャリア重量の変化（５００００枚の連続出力時）について評価した。
【００４９】
まず、溝５５の上面から凹部７４の底面までの距離を上記間隙Ｌ（０．３ｍｍ）に設定した比較例１（つまり、ブラシ延伸凹部７４の深さは０ｍｍである）や、この深さを０．１ｍｍに設定した比較例２では、印刷枚数が増加するに連れて画像濃度が大きく減少し、上述の回収工程を経た後における現像ローラ６０の端部には、トナーの完全な付着が目視で確認できた（図中に×印で示す）。さらに、キャリア重量も大きく減少しており、現像ローラ６０の端部にはキャリアが付着していることが分かる。また、現像装置７からドラム５に向けて飛んだキャリアは出力した用紙の端部にも見受けられ、転写部７１や定着部７２を汚染するし、印字汚れも生じさせた。
【００５０】
次に、この凹部７４の深さを０．２ｍｍに設定した比較例３や、この深さを０．３ｍｍに設定した比較例４では、画像濃度がやや減少し、現像ローラ６０の端部にはトナーが薄く付着していた（図中に△印で示す）。また、キャリア重量もやや減少しており、上記比較例１，２とほぼ同様の評価になった。
これに対し、ブラシ延伸凹部７４の深さを０．４ｍｍ以上に設定すると、上記とは異なる評価が得られた。
【００５１】
具体的には、この凹部７４の深さを０．４ｍｍ以上に設定した実施例１、この深さを０．５ｍｍに設定した実施例２や、この深さを０．６ｍｍに設定した実施例３では、印刷枚数が増加しても画像濃度が変化せず、また、現像ローラ６０の端部には、トナーの付着が確認できず（図中に○印で示す）、さらに、キャリア重量も変化しておらず、キャリア飛びが生じていないことが分かる。なお、仮に深さを０．７ｍｍにすると、トナーの飛散を招くことが懸念される。
【００５２】
よって、この凹部７４の深さを０．４〜０．６ｍｍの範囲に設定する。すなわち、この溝５５の上面から凹部７４の底面までの距離で換言すれば、０．７〜０．９ｍｍの範囲に設定すると、延長した磁気ブラシが現像ローラ６０の両端部分のトナー層を適切に掻き取ることが分かる。
さらに、ブラシローラ５０の表面に溝加工が施されていれば、磁気ブラシの搬送性能が向上し、また、その表面にブラスト加工が施されていた場合に比して長期間の使用にも表面の磨耗が少なく、耐えることができる。
【００５３】
さらにまた、現像ローラ６０の両端部分におけるトナーの固着や周囲への飛散が防止され、良好な画像形成が行われるので、プリンタ１の信頼性向上に寄与する。
本発明は、上記実施例に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。
【００５４】
例えば、上記実施例では画像形成装置としてプリンタに具現化した例を示しているが、本発明の画像形成装置は複合機、複写機やファクシミリ等にも当然に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本実施例における画像形成装置の概略構成図である。
【図２】図１の現像装置の断面図である。
【図３】図１の現像装置からドラムへの模式図である。
【図４】図２の現像ローラ、磁気ローラ、及びブレードの部分正面図である。
【図５】図４の磁気ローラの部分拡大断面図である。
【図６】図２の現像ローラ及び磁気ローラの断面図である。
【図７】図６の部分拡大図である。
【図８】図１の画像形成装置による実験結果の説明図である。
【図９】図２の磁気ローラとブレードとの関係を示す図である。
【符号の説明】
【００５６】
１  プリンタ（画像形成装置）
５  感光体ドラム（像担持体）
７  現像装置
３０  ハウジング
３２  開口
５０  ブラシローラ（磁気ローラ）
５５  溝
５６  磁石
６０  現像ローラ
６４  現像側スリーブ（スリーブ）
７０  ブレード
７４  ブラシ延伸凹部（凹部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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