(57)【要約】【課題】注文者の意図を反映させたマルチ画像プリントを作成することのできるマルチ画像プリント注文装置を提供する。【解決手段】複数の画像を一覧に表示するモニター１２と、モニター１２に表示された複数の画像から、注文者がマルチ画像プリント対象として選択した画像の選択順序を記録する選択順序記録部２５１と、選択された画像をレイアウト中の画像領域に割り付けてマルチ画像を作成するマルチ画像作成部２８と、を少なくとも有するマルチ画像プリント注文装置であって、マルチ画像作成部２８は、記録された選択順序に基づいて、マルチ画像を作成するように構成した。【選択図】図２
2010154021.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像を一覧に表示する表示手段と、
前記表示手段に表示された複数の画像から、注文者がマルチ画像プリント対象として選択した画像の選択順序を記録する選択順序記録部と、
選択された画像をレイアウト中の画像領域に割り付けてマルチ画像を作成するマルチ画像作成部と、を少なくとも有するマルチ画像プリント注文装置であって、
前記マルチ画像作成部は、記録された前記選択順序に基づいて、マルチ画像を作成するように構成したことを特徴とするマルチ画像プリント注文装置。
【請求項２】
前記マルチ画像作成部は、最初に選択された画像をレイアウト中の大きな画像領域に割り付け、最後に選択された画像をレイアウト中の小さな画像領域に割り付けることを特徴とする請求項１に記載のマルチ画像プリント注文装置。
【請求項３】
前記選択順序記録部は、前記表示手段に同時に表示された複数の画像の中での選択順序を記録することを特徴とする請求項１または２に記載のマルチ画像プリント注文装置。
【請求項４】
表示手段に一覧に表示された複数の画像から、注文者がマルチ画像プリント対象として選択した画像の選択順序を記録する選択順序記録ステップと、
選択された画像をレイアウト中の画像領域に割り付けてマルチ画像を作成するマルチ画像作成ステップと、を少なくともコンピュータに実行させるためのマルチ画像プリント注文プログラムであって、
前記選択順序記録ステップで記録された前記選択順序に基づいて、前記マルチ画像作成ステップに係る処理を実行するように構成したことを特徴とするマルチ画像プリント注文プログラム。
【請求項５】
前記マルチ画像作成ステップに係る処理は、最初に選択された画像をレイアウト中の大きな画像領域に割り付け、最後に選択された画像をレイアウト中の小さな画像領域に割り付けることを特徴とする請求項４に記載のマルチ画像プリント注文プログラム。
【請求項６】
前記選択順序記録ステップは、前記表示手段に同時に表示された複数の画像の中での選択順序を記録することを特徴とする請求項４または５に記載のマルチ画像プリント注文プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、顧客によるマルチ画像プリントの注文操作に用いられるマルチ画像プリント注文装置およびマルチ画像プリント注文プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
写真店（ミニラボ店とも称される。）では、顧客がデジタル画像データを持ち込み、店内に設置された受付装置で顧客自らが写真プリントの注文を行なえる。この受付装置として、例えば特許文献１が知られている。
【０００３】
特許文献１の受付装置における注文操作は、先ず、デジタル画像データが記憶されたメディアからデジタル画像データを読み込み、コマ画像として表示させ、次いで、プリント対象を選択し、プリント枚数、プリントサイズ、所定の補正処理等を選択し、注文を確定する流れである。写真プリントの仕上がりタイプも選択可能であり、このタイプとしては、コマ画像ごとに１枚の写真を形成するタイプや、複数のコマ画像を１枚の写真に規則性を持って配置したインデックスプリントや、最終的にアルバム編集されるためにプリントされるアルバムプリントと称されるタイプもある。
【０００４】
また、近年、コラージュ写真が普及し始めている。このコラージュ写真は、複数のコマ画像を１枚の写真に構成するものであるが、特にデザイン性、芸術性、娯楽性を持って自由にレイアウトされるものであり、上述のインデックスプリントとは区別されている。このコラージュ写真の編集ソフトとして、自動写真コラージュソフト「Ａｕｔｏ  Ｃｏｌｌａｇｅ  ２００８  マイクロソフト社製」がある。先ず、コラージュしたい写真画像データをフォルダに保存しておき、このソフト起動後に、そのフォルダ内からユーザが画像を任意に選択して、次いで、コラージュ作成指示によって、選択された画像を読み込み、自動的に配置してコラージュ写真を作成する構成である。このソフトは、ユーザ個人が自宅パソコンを用いてコラージュ写真を編集し、自宅のプリンタで印刷して楽しむものである。
【０００５】
また、複数の画像を縮小することにより得られた複数の縮小画像を互いに隣接させてランダムに配置して配置画像を生成し、この配置画像を表示し、配置変更の指示により、配置画像に含まれる縮小画像の配置を変更する技術構成が知られている（特許文献２）。これによれば、店頭の注文端末に、画像データを読み込ませ、注文者が複数の画像を選択し、この選択画像を縮小して、ランダムに配置することができる。
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−１０３１００号公報
【特許文献２】特開２００７−２８１３７号公報（請求項１、段落００４３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記の特許文献２の場合、注文者が選択した画像は、自動的にランダムに配置される構成であるため、注文者の意図を正確に反映させることが困難である。また、大きさの異なるコマ画像が複数配置されて構成されるマルチ画像プリントも存在するが、このようなマルチ画像プリントを作成する場合に、注文者が選択した画像が自動的にランダムに配置されると、注文者が重要であると判断している画像が小さな画像として配置されたり、反対にそれほど重要でないと判断している画像が大きな画像として配置されたりすることがある。この際、注文者はランダム配置が気に入らないと、別のランダム配置となるように再配置することを選択可能となるように構成してもよいが、このように注文者がランダム配置を繰り返し行うと、受付端末の占有操作時間が長くなり、使用回転率が悪化するという問題が生じる。
【０００８】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、注文者の意図を反映させたマルチ画像プリントを作成することのできるマルチ画像プリント注文装置およびマルチ画像プリント注文プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため本発明に係るマルチ画像プリント注文装置は、
複数の画像を一覧に表示する表示手段と、
前記表示手段に表示された複数の画像から、注文者がマルチ画像プリント対象として選択した画像の選択順序を記録する選択順序記録部と、
選択された画像をレイアウト中の画像領域に割り付けてマルチ画像を作成するマルチ画像作成部と、を少なくとも有するマルチ画像プリント注文装置であって、
前記マルチ画像作成部は、記録された前記選択順序に基づいて、マルチ画像を作成するように構成したことを特徴とする。
【００１０】
この構成の作用効果は以下のとおりである。マルチ画像プリント注文装置は、複数の画像を一覧に表示する表示手段と、この表示手段に表示された複数の画像から、注文者がマルチ画像プリント対象として選択した画像の選択順序を記録する選択順序記録部と、選択された画像をレイアウト中の画像領域に割り付けてマルチ画像を作成するマルチ画像作成部と、を少なくとも有している。注文者は、例えば記録メディア等に保存された画像データが読み取られてモニター等の表示手段に一覧に表示された複数の画像から、マルチ画像プリントの対象となる画像を順番に選択するが、選択順序記録部は、この選択順序を記録することができる。この選択順序に基づいて、マルチ画像作成部は、選択された画像をレイアウト中の画像領域に割り付けてマルチ画像を作成することができる。この構成によれば、注文者が表示手段に表示された複数の画像の中からマルチ画像プリント対象の画像を選択する際、注文者は重要な画像から先に選択する特性があるので、選択順序に基づいて、選択された画像をレイアウト中の画像領域に割り付けてマルチ画像を作成することにより、注文者の意図を反映させたマルチ画像プリントを作成することができる。
【００１１】
なお、本願のマルチ画像プリントとは、様々なサイズのコマ画像が複数配置されて、１枚の写真プリントや、複数枚の写真プリントからなる一束の写真プリント集を構成するものを言い、デザイン性、芸術性、娯楽性を有する上述のコラージュ写真プリントよりも広い概念となっている。
【００１２】
また、上記の本発明において、前記マルチ画像作成部は、最初に選択された画像をレイアウト中の大きな画像領域に割り付け、最後に選択された画像をレイアウト中の小さな画像領域に割り付けることが好ましい。
【００１３】
この構成によれば、注文者が複数の画像の中からマルチ画像プリント対象の画像を選択する際、注文者は重要な画像は先に選択し、それほど重要でない画像は後に選択する特性があるので、前記マルチ画像作成部は、最初に選択された画像をレイアウト中の大きな画像領域に割り付け、最後に選択された画像をレイアウト中の小さな画像領域に割り付けてマルチ画像を作成することにより、注文者の意図を反映させたマルチ画像プリントを作成することができる。
【００１４】
また、上記の本発明において、前記選択順序記録部は、前記表示手段に同時に表示された複数の画像の中での選択順序を記録することが好ましい。
【００１５】
モニター等の表示手段に同時に表示される画像の枚数には限りがあるので、注文者によって画像データが大量に持ち込まれて読み取られた場合、表示手段の画面には、所定数の画像の一覧のみが表示され、このような一覧の画面が複数表示されることとなる。この場合、選択順序記録部は、各々の画面の間での選択順序は記録せずに、表示手段の画面に同時に表示された複数の画像の中での選択順序のみを記録するようにすることで、構成を簡素化することができる。
【００１６】
なお、画像が一覧に表示された画面が複数存在する場合、各画面間の優先度、すなわち、どの画面に表示された画像からレイアウトに割り付けていくかは、以下のような方法により決定すればよい。例えば、単純に先の画面から優先度を高める方法、撮影時間の時系列で決定する方法、注文者が任意の画像を選択するまでの経過時間やベストショットなどの別の要素に基づいた順位付けの方法、乱数などによりランダムに決定する方法などを用いて決定すればよい。そして、これらの方法による各画面間の優先度と上記の選択順序とに基づいて、画像をレイアウトに割り付けていくことでマルチ画像プリントを作成するようにすればよい。
【００１７】
また、他の本発明のマルチ画像プリント注文プログラムは、
表示手段に一覧に表示された複数の画像から、注文者がマルチ画像プリント対象として選択した画像の選択順序を記録する選択順序記録ステップと、
選択された画像をレイアウト中の画像領域に割り付けてマルチ画像を作成するマルチ画像作成ステップと、を少なくともコンピュータに実行させるためのマルチ画像プリント注文プログラムであって、
前記選択順序記録ステップで記録された前記選択順序に基づいて、前記マルチ画像作成ステップに係る処理を実行するように構成したことを特徴とする。
【００１８】
また、上記の本発明において、前記マルチ画像作成ステップに係る処理は、最初に選択された画像をレイアウト中の大きな画像領域に割り付け、最後に選択された画像をレイアウト中の小さな画像領域に割り付けることが好ましい。
【００１９】
また、上記の本発明において、前記選択順序記録ステップは、前記表示手段に同時に表示された複数の画像の中での選択順序を記録することが好ましい。
【００２０】
以上のプログラムの構成の作用効果は、上述のマルチ画像プリント注文装置の作用効果と同様である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明に係るマルチ画像プリント注文装置の好適な実施形態を、図面を用いて説明する。図１は、写真店に設置される写真処理システムの構成の一例を示している。プリンタの種類、設置台数は図１に限定されない。また、画像処理装置５、プリント注文受付装置（マルチ画像プリント注文装置に相当する）１の設置台数も図１に限定されない。写真処理システムを構成するそれぞれの装置はお互いがＬＡＮ等のネットワークによって接続されている。
【００２２】
＜システムの構成＞
この写真処理システムは、写真プリントの作成や記憶媒体への画像書き込みといった画像記録を行うためのシステムである。写真プリントの注文に係る画像データは、顧客が自ら持参した記録メディアに記録されている。顧客は、プリント注文受付装置１を操作し、記録メディアに記録された画像データに基づく写真プリントの注文を行なえる。また、注文に係る画像データは、ネガフィルムからスキャナー（不図示）を用いて読みとることもできる。また、注文者が自宅のＰＣや携帯端末からインターネットを経由し、写真店のサーバにアクセスし注文する、いわゆるオンラインプリント注文も可能である。オンラインプリント注文は公知の構成であり詳細な説明は省略する。
【００２３】
銀塩式プリンタは、画像データに基づいて写真プリントの作成を行える。写真プリントの作成を行う場合は、プリント用に処理された画像データを露光エンジンに送信し、ペーパー等の写真感光材料に画像を焼付露光する。画像が焼付露光されたペーパーを現像処理することで、写真プリントを作成することができる。
【００２４】
インクジェットプリンタは、各種データ通信のための通信部を備える。この通信部は、画像処理装置５からプリント用画像データを受信し、メモリに保存する。また、インクジェットプリンタは、ＲＩＰ処理部を有し、このＲＩＰ処理部はＲＩＰ処理を実行する機能である。ＲＩＰ処理部は、写真プリント処理に係るＲＧＢ画像データのプリント用画像データを、ＲＩＰ処理し、ＣＭＹＫごとのグレースケールデータに展開する。そして、印刷部は、ＣＭＹＫごとのグレースケールデータに基づいて印刷処理する。印刷部は、ＣＭＹＫのそれぞれのプリントヘッドを備えている。プリントヘッドは、間欠搬送される用紙に対し、プリントヘッドが主走査方向に一走査し、この走査時に、各色のインク吐出ノズルからインクが吐出し、用紙の表面に付着する。この間欠搬送、主走査動作およびインク吐出動作を繰り返すことで、用紙の印刷領域に画像が形成される。インク吐出の方法としては、インクが充填された圧力室内の容積がピエゾ素子によって変化することで、圧力室に連通するインク吐出ノズルからインクを吐出する一般的なピエゾ方式が例示される。
【００２５】
また、不図示の媒体書き込み装置は、ＣＤ−Ｒ（記憶媒体の一例）等の記録メディアに画像データの書き込みを行う機能を有する。画像処理装置５から画像データを媒体書き込み装置に送信することで、ＣＤ−Ｒ等の記録メディアに画像データを書き込むことができる。
【００２６】
（プリント注文受付装置）
プリント注文受付装置１は、顧客により操作されるものであり、画像データの受付と注文内容の設定等を行うことができる。プリント注文受付装置１は、それ自身が画像形成プリンタの機能を有していてもよい。例えば、熱昇華型のプリンタを内蔵している。この場合、ネットワークに接続された他の装置と関係なく、独立してプリント処理を行うこともできる。プリント注文受付装置１は、画像形成用のプリンタを内蔵していない場合、あるいは他のプリンタで写真プリント（またはメディアへの書込み処理）をする場合には、ネットワーク経由で画像処理装置５あるいは直接にプリンタ側にプリント対象の画像データを転送する。画像処理装置５については後述する。
【００２７】
プリント注文受付装置１は、メディア駆動部１０を備えており、各種媒体Ａに格納されている画像データを内部に取り込むことができる。媒体Ａとしては、ＣＤ−Ｒ、デジタルカメラ用の記憶メディア、ＭＯディスクなどが例としてあげられる。また、フラットベッドスキャナー（不図示）により、写真フィルムのない写真プリントから画像データを取得することができる。また、画像受付装置１は、モニター（表示手段に相当する）１２を備えており、入力した画像データを画面に表示させることができる。また、注文内容の設定などは、モニター画面に設けられたタッチパネル１３により行うことができる。もちろん、キーボードやマウスなどの入力手段を設けてもよい。
【００２８】
プリント注文受付装置１は、受付証発行部１１を備えており、注文内容が確定すると、受付証をプリントアウトする。受付証には、注文内容、課金情報、顧客情報などがプリントされる。この受付証を写真店の担当者に渡すことで、画像記録や料金支払いなどが行われる。
【００２９】
プリント注文受付装置１の構成を図２の機能ブロック図により説明する。プリント注文受付装置１は、コントローラＣを備えており、各種ハードウェアとはインターフェース２０を介して接続される。すなわち、メディア駆動部１０、受付証発行部１１、モニター１２、タッチパネル１３、ハードディスク１４がインターフェース２０を介して接続される。ハードディスク１４は、メディア駆動部１０を介して取得した画像データをその注文に関するデータと共に保存する。ハードディスク１４は、大容量保存部手段としての機能の他にＣＰＵ実行の際の作業領域として機能してもよい。また、コントローラＣ側には不図示のメモリ（メインメモリ、ＲＯＭ等）が具備されている。
【００３０】
インクジェットプリンタにより写真プリントの作成を行う場合は、適宜のタイミングで画像データおよび注文に関するデータを、ネットワーク・インターフェース１５を介して画像データ等をネットワークへ送出する構成である。
【００３１】
表示制御部２１は、モニター１２に表示させる表示内容を制御する。表示制御部２１は、注文受付処理を顧客が行い易いように、種々の操作に係る表示画面を提供する。操作画面のデータは不図示のメモリに保存されている。操作画面の表示順番は、予め設定されている。また、表示制御部２１は、マルチ画像確認のための確認表示（プレビュー表示）画面（図１９のマルチ画像１９０１を参照）を提供する。
【００３２】
データ読込条件部２２は、プリント注文受付装置１のメディア駆動部１０で、記憶メディアから画像データを読み込む場合に、Ｅｘｉｆ情報中のサムネイル画像データを読み込むか、本画像データを読み込むかのデータ読込条件を設定する。本画像データは、低解像度処理がされていないそのままの画像データである。データ読込条件に従って、データ読込処理部２２１は、最初の読み込み時は、Ｅｘｉｆ情報のサムネイル画像データを読み込み（これは注文操作に用いられる）、そして当該注文操作中のバックグランド実行で本画像データを読み込む（この本画像データを用いて注文内容を確定するためのプレビュー表示（図１９のマルチ画像１９０１）を行なう）。
【００３３】
プリントサイズ選択部２３は、マルチ画像プリントのサイズの選択指示を注文者から受け付け、設定する機能である。プリントサイズは、図５のデータ構成のように予めメモリに保存されている。
【００３４】
背景色選択部２４は、レイアウトの背景色の選択指示を注文者から受け付け、当該背景色を設定する。背景色のデータは、図７のＹ（イエロー）Ｍ（マゼンタ）Ｃ（シアン）の構成のように予めメモリに保存されている。
【００３５】
画像選択部２５は、メディア駆動部１０で読み込んだ、モニター１２に表示された画像データから、マルチ画像プリント対象の画像の選択を注文者の指示により受け付ける。モニター１２に一覧に表示された複数のコマ画像のうち、マルチ画像プリント対象のコマ画像を個々に選択したり、全コマを選択できるように構成される。また、画像選択部２５は、画像選択の際に、コマ画像の天地方向を調整する機能を有していてもよい。天地調整方法としては、例えば右回りで９０度ごとに回転させてもよく、１８０度回転させるように構成してもよい。また、コマ画像ごとのＥｘｉｆ情報を取得し、Ｅｘｉｆ情報に含まれるデータから天地方向を判断し、モニター１２に表示させる際に、自動的に天地方向を調整した状態でコマ画像を表示する機能を有していてもよい。
【００３６】
選択順序記録部２５１は、モニター１２に表示された複数のコマ画像の中から、注文者がマルチ画像プリント対象として選択したコマ画像の選択順序を記録する。記録した選択順序は不図示のメモリに記憶させてもよい。また、選択順序記録部２５１は、選択順序だけでなく、選択された画像が、注文者がそのコマ画像を選択するかを迷い、選択と非選択とを繰り返したという情報を記録するようにしてもよく、さらにその繰り返しの回数なども記録するようにしてもよい。
【００３７】
自動選択部２６は、メディア駆動部１０で読み込んだ画像データ（例えば、Ｅｘｉｆ情報中のサムネイル画像データ）から、マルチ画像プリント対象の画像を自動的に選択する。
【００３８】
この自動選択の方法は、特に制限されないが、例えば、所定数のコマ画像をランダムに選択する方法、異なる撮影日のコマ画像をランダムに選択する方法、画像データがフォルダ分けされていれば各フォルダからランダムに選択する方法が挙げられる。また、複数の画像データから選択する場合に、顔検出プログラムを用いて、複数の顔が検出されたコマ画像や所定サイズ以上の顔サイズが検出されたコマ画像を選択する方法もある。また、露出度の悪いコマ画像は選択されない選択方法もある。また、所定の撮影期間の範囲（例えば１分、１時間、１日、１０日、１月等）単位にコマ画像群を分割し、そのコマ画像群中から、上述のいずれかの選択方法でコマ画像を選択する方法もある。また、画像編集ソフトで編集されたコマ画像は必ず選択するまたは選択しない方法もある。以上の選択方法を組み合わせて用いることもできる。
【００３９】
自動選択によって選択される画像数は、特に制限されないが、マルチ画像プリントを構成するために必要な画像数を確保する必要がある。自動選択によって選択された画像数（例えば、１８枚）が、マルチ画像プリントの割付領域数（例えば、２０枚）よりも少ない場合には、不足分（例えば、２枚）を更に自動選択してもよく、既に選択された画像中のものを重複して用いるように構成できる。一方、自動選択によって選択された画像数（例えば、３０枚）が、マルチ画像プリントの割付領域数（例えば、２５枚）よりも多い場合には、選択されたコマ画像群から過剰分（例えば、５枚）を間引きするように構成できる。また、自動選択される画像数の最小値、最大値を設定しておき、この範囲になるように自動選択処理を実行するように構成できる。マルチ画像プリントの割付領域数（マルチ画像プリントを構成する画像数）は、後述するレイアウトデータに含まれている。
【００４０】
レイアウト設定部２７は、マルチ画像プリント対象の画像数（例えば、画像選択部２５あるいは自動選択部２６で選択された画像数）に基づいて、マルチ画像プリントのレイアウトを設定する。図６に示すように複数のレイアウトデータが予めメモリ（不図示）に保存されている。レイアウトの割付領域数に対して１または複数のレイアウトテンプレートが保存されている。自動あるいは手動で選択された画像数と、レイアウトの割付領域数が異なる場合には、選択された画像数に最も近い割付領域数（マルチ画像プリント構成数）のレイアウトが選択され、過不足分は、上述の方法で間引きあるいは追加自動選択か重複適用するように構成できる。または、手動で削除するかあるいは追加手動選択か重複適用されるように構成することもできる。
【００４１】
マルチ画像作成部２８は、レイアウト設定部で設定されたレイアウトに、選択された画像を割り付けて、マルチ画像を作成する。マルチ画像作成部２８は、１つのレイアウトを用いて、複数の割付パターンのマルチ画像を作成することができる。
【００４２】
マルチ画像作成部２８は、選択順序記録部２５１が記録した、注文者がマルチ画像プリント対象として選択したコマ画像の選択順序に基づいて、レイアウトに画像を割り付けることができる。具体的には、注文者がモニター１２に同時に表示された複数の画像の中から一番初めに選択した画像は、注文者が重要であると判断した画像と考えられるため、レイアウトの中でも大きな画像領域に割り付けられるようにする。また、注文者がモニター１２に同時に表示された複数の画像の中から一番後に選択した画像や、選択と非選択とを何度も繰り返した後に選択した画像は、注文者がそれほど重要ではないと判断した画像と考えられるため、レイアウトの中でも小さな画像領域に割り付けられるようにする。これにより、注文者の意図（好み）を反映させたマルチ画像を作成することができる。
【００４３】
また、レイアウトによっては、同じサイズの大きな画像領域、もしくは同じサイズの小さな画像領域が２つ以上存在することもあるが、この場合には、注文者の選択した画像を選択順序の上位もしくは下位から順に割り付ければよい。また、２つ以上の大きな画像領域に割り付けられたそれぞれの画像を互いに入れ替えた複数の割付パターンのマルチ画像や、同様に２つ以上の小さな画像領域に割り付けられたそれぞれの画像を互いに入れ替えた複数の割付パターンのマルチ画像を作成するようにしてもよい。
【００４４】
なお、自動選択部２６によってマルチ画像プリント対象の画像が自動的に選択される場合、マルチ画像作成部２８による画像の割付方法は、特に限定されないが、例えば、ランダムに割り付ける方法、撮影日順に割り付ける方法、顔サイズに比例して、大きい画像領域に割り付ける方法、ピンボケ画像を小さい画像領域に割り付ける方法等が挙げられる。
【００４５】
マルチ画像表示処理部２８１は、作成されたマルチ画像（複数の割付パターンのマルチ画像）をモニター１２に表示する機能である。割付パターン選択部２８２は、モニター１２に表示された複数の割付パターンから、任意の割付パターンの選択指示を注文者から受け付ける機能である。マルチ画像作成部２８は、Ｅｘｉｆ情報のサムネイル画像データに基づいてマルチ画像を作成し、割付パターンが選択された後の処理では、設定されたレイアウト及び割付パターンに基づいて、本画像データに基づくマルチ画像を作成する。なお、マルチ画像作成処理に用いられる画像合成方法は、公知の手法を用いることができる。そしてマルチ画像作成後、そのレイアウトの変更が禁止され、後述するように、同一のレイアウト上における画像削除、入れ替え、画像補正等が可能である。
【００４６】
枚数設定部２９は、マルチ画像プリント枚数を設定する機能である。初期値として１枚が予め設定され、注文者の指示により枚数を増減できる。
【００４７】
編集部３０は、モニター１２に表示された、本画像データで構成されたマルチ画像を確認しつつ、画像削除、入れ替え、画像補正等を実行する機能である。なお、編集部３０の各種機能の処理に用いられる画像合成方法は、公知の手法を用いることができる。
【００４８】
画像削除部３０１は、モニター１２に表示された、マルチ画像を構成する画像中から、任意の画像の削除指示を注文者から受け付けて、当該画像をマルチ画像から削除する機能である。処理手順の一例は後述する。
【００４９】
マルチ画像編集部３０２は、この画像削除部３０１で削除された画像位置を背景色選択部２４で設定された背景色にする。
【００５０】
入替編集部３０３は、モニター１２に表示された、マルチ画像を構成する画像中から、入れ替え対象の第１画像の選択を受け付け、当該モニター１２に表示された、メディア駆動部１０で読み込まれた本画像データ中から、入れ替え対象の第１画像の替わりに、マルチ画像に含ませる第２画像の選択を受け付け、当該第１画像と第２画像とを入れ替える機能である。処理手順の一例は後述する。
【００５１】
画像補正処理３０４は、色・濃度の補正、赤目補正、逆光補正等を実行する機能である。この処理は、マルチ画像の全コマ画像に対し自動的に実行されてもよいし、マルチ画像を構成する個々のコマ画像を選択して実行するように構成してもよい。
【００５２】
トリミング処理３０５は、マルチ画像の任意のエリアをトリミングする機能である。
【００５３】
文字入力処理３０６は、マルチ画像の任意の位置に文字エリアを指定、任意の文字を入力する機能である。文字キーは、モニター１２に文字キーパットとして表示される。
【００５４】
落書き処理３０７は、マルチ画像に対し、タッチペン（不図示）で自由に描くことができる機能である。
【００５５】
拡大・縮小処理３０８は、マルチ画像中の任意のコマ画像を指定し、当該コマ画像を拡大または縮小する機能である。
【００５６】
回転処理３０９は、マルチ画像中の任意のコマ画像を指定し、当該コマ画像を回転する機能である。
【００５７】
コントローラＣの各機能は、例えば、コンピュータプログラムとＣＰＵおよびメモリ等の協働作用により実現することができ、このプログラムは、不図示のＲＯＭに記憶されている。また、コントローラＣを専用回路、ファームウエア等で構成してもよく、それらの組み合わせ構成としてもよい。
【００５８】
（画像処理装置）
画像処理装置５は、オーダー単位に画像データを管理する機能を有している。また、オーダー単位に写真プリント処理、メディアへの書込み処理を制御する機能を有している。以下において、画像処理装置５の主要な構成要素の一例について説明するが、これに限定されない。
【００５９】
なお、本実施形態において、「オーダー」は、写真プリントを作成する場合の注文単位である。「１オーダー」は、フィルム１本分あるいは複数本分、記録メディア１個分あるいは複数個分、画像データフォルダ１個分あるいは複数個分についてのプリント注文に係る画像データ群を指すものであるが、これに限定されるものではなく、１オーダーの概念はオペレータ、注文者により適宜設定することができる。以下、同様である。
【００６０】
画像処理装置５は、不図示のオーダー情報保存手段を備え、オーダー情報を保存する機能を有している。また、画像処理装置５は、写真プリント注文に係る画像データやオーダー情報を管理制御するオーダー管理手段を備えている。オーダー管理手段は、プリント処理に関し、プリンタの設定、プリント順序等を設定できる。また、プリント順序に関し、モニターにオーダー情報を表示させ、プリント順序を変更する機能も有する。
【００６１】
オーダー情報保存手段は、後述するプレジャッジ処理されて設定された補正情報、画像データ、オーダー情報等を保存している。また、画像データは、補正情報に基づいて画像処理された後のデータでもよい。また、画像処理装置５は、各種操作画面としてモニター等の表示手段と、各種の入力用にキーボード、マウス等の入力手段を備える。
【００６２】
（ジャッジ処理）
ジャッジ手段は、画像データに対するプレジャッジ処理を実行する機能を有する。プレジャッジ処理において、所定数のコマ画像をモニターに表示し、コマ画像ごとにプリント条件を設定することができる。例えば、画像データ保存部に保存された、任意の画像データ（オーダー単位の画像データ）を選択し、所定数（例えば、４コマ、６コマ）のコマ画像をモニターに表示し、表示されたコマ画像に対し、プリント枚数、プリントサイズ、画像の補正情報等のプリント条件を設定することができる。このプレジャッジ処理は必ず行なわなければならないものではなく、プレジャッジ処理を省略してプリント処理を行うことも可能である。マルチ画像データ（あるいはその構成画像データ）は、ジャッジ処理されてもよく、ジャッジ処理されなくてもよい。
【００６３】
ジャッジ手段は、例えば、色や濃度を補正するための補正情報を入力する機能を提供するものであり、かかる補正情報の入力は必要に応じて設定される。その他の補正情報の設定としては、赤目補正、逆光補正などの特殊補正の設定が例としてあげられる。設定された補正情報は、画像データ、オーダー情報に関連づけられてオーダー情報保存部に保存される。
【００６４】
プリント用画像データ作成手段は、ジャッジ手段で設定されたプリント条件の補正データ、プリントサイズ等の補正情報に基づいて、それに対応する画像データを画像処理し、プリント用画像データ（ＲＧＢ画像データである）を作成する機能を有している。プリント用画像データ作成手段は、コンピュータプログラムと、ＣＰＵ、メモリ等ハードウェア資源との協働作用によって実現する構成や、また、専用回路で構成された画像処理基板での構成が例示される。画像処理基板としては、例えば、入力メモリ、画像処理回路部、展開メモリにより構成され、画像処理回路部において所定の画像処理が行なわれる。具体的には、プレジャッジ処理等の補正データに基づく色・濃度の補正、設定されたプリントサイズに従ったデータの拡縮処理などである。ここで作成されたプリント用画像データは、プリンタ側に通信手段によって送信される。
【００６５】
プリント注文受付装置１から受信したオーダー情報において、作成済みの本画像データで構成されたマルチ画像が含まれていてもよく、マルチ画像を作成するために必要な、マルチ画像プリント対象の画像データ、レイアウトデータ、割付パターンデータ等が含まれていてもよい。かかる場合には、画像処理装置５がマルチ画像作成部を有し、マルチ画像を作成する。そして、プリント用画像データ作成手段が、マルチ画像に基づいてマルチ画像のプリント用画像データを作成し、プリンタ側に通信手段によって送信されることになる。
【００６６】
なお、別実施形態として、プリント注文受付装置１側から直接にプリンタ側にマルチ画像データを送信し、プリンタ側で、マルチ画像のプリント用画像データが作成されてもよい。
【００６７】
（プリント注文受付装置におけるマルチ画像プリント注文のフロー）
次に、図３のフローチャート、図８〜２４の注文操作画面を用いてマルチ画像プリント注文の手順について説明する。
【００６８】
図８の注文操作画面で操作画面の言語の選択を行える。「日本語」の部分をタッチすると、日本語の操作画面モードが選択されて、日本語で次のオーダーメニュー画面が表示される。この操作画面の言語選択は、図４の操作画面の言語データに基づいて設定される。なお、この画面は省略され次の画面から開始されていてもよい。
【００６９】
図９のオーダーメニューの選択画面で、「マルチ画像プリント」ボタン９０１をタッチしてマルチ画像プリント注文を選択する（ステップＳ１）。この画面右下の「ＯＫ」ボタン９０２をタッチすることで確定される。また、「戻る」ボタン９０３は、前画面に戻る指示ボタンであり、画面左下の「×」ボタン９０４は、処理の中止指示ボタンである。これらのボタン操作処理は他の画面上でも同様である。
【００７０】
次の図１０の画面で、メディアの種類を選択してあるいは選択せずに、顧客のメディアＡを、プリント注文受付装置１のメディア駆動部１０に挿入する。メディアの種類を選択しない場合は自動的にメディアの種類が判定され、それに対応するメディア駆動部１０が起動する。メディアＡから画像データが読み込まれる（ステップＳ２）。
【００７１】
メディアＡに複数のフォルダが作成されている場合がある。また、メディアＡから必要な画像を選択して読み込ませたい要望がある。このような場合に、図１１の画面において、メディアＡに作成されたフォルダ単位に読み込ませる構成と、撮影の日付けごとに読み込ませる構成と、全コマ画像を読み込ませる構成を選択することができる。例えば、「フォルダごとに分類」をタッチすると、図１２の画面に移行する。この画面では、画像データがフォルダごとに分類されて表示され、選択に際し、複数のフォルダを選択できる。また、フォルダ内のコマ画像をレビューさせて確認することができる。
【００７２】
また、画像データを読み込ませる場合に、画像データそのもの（本画像データ）ではなく、Ｅｘｉｆ情報中のサムネイル画像データが読み込まれる。サムネイル画像データが含まれていない場合には、画像データが読み込まれ、オリジナル画像からサムネイル画像が生成されてもよい。このサムネイル画像は表示および注文操作の各処理のために用いられる。
【００７３】
次いで、画像データの読み込みが成功すると、図１３の画面に移行する。この画面で、プリントサイズの選択をする（ステップＳ３）。例えば「２５４×２０３」のサイズをタッチし、ＯＫボタンをタッチすることで選択が確定される。例えば、予め設定された１種類のプリントサイズがあれば、このプリントサイズの選択を省略することもできる。
【００７４】
次いで、図１４のマルチ画像プリントの背景色を選択する（ステップＳ４）。枠１４０１中に、複数の背景色１４０２、その背景色名称１４０３が表示され、枠１４０４に、選択された背景色とその背景色名称が表示される。「ＯＫ」ボタンにより確定し次の画面に移行する。
【００７５】
図１５のマルチ画像プリント対象画像の選択方法画面において、画像の選択方法を選択する（ステップＳ５）。
【００７６】
図１５の画面において、「自分で選択」１５０２をタッチし、「ＯＫ」ボタンにより確定すると図１６Ａの画面に移行する。この画面において、注文者が自ら画像を選択でき、「使用する」ボタンか「使用しない」ボタンをタッチして選択できる（ステップＳ６−１）。この際、上述のように、選択順序記録部２５１は、複数の画像の中から、注文者が「使用する」ボタンを選択して、任意の画像を選択した選択順序を記録する。
【００７７】
また、図１６Ａの画面において、「回転」ボタンをタッチして画像を回転し表示させることができる。また、画像のファイル名称や解像度（または画像サイズ等）を画像ごとに表示できる。また、画面下部に、「全画像を使用する」ボタン、「全画像を使用しない」ボタンを設け、画面ページ単位に一括して選択することもできる。また、画面に表示される画像を撮影日の昇順または降順に並べ替えて表示させることもできる。また、画面に表示されているコマ数を切り替えることもできる。「ＯＫ」ボタンをタッチして画像選択が確定する。また、レイアウトの構成画像数に達していない場合に、「ＯＫ」ボタンをタッチすると、画面に「画像を○○コマ追加選択してください」とのメッセージを表示させ、さらに選択させるように構成できる。
【００７８】
一方、図１５の画面において、「おまかせ選択」１５０１をタッチし、「ＯＫ」ボタンにより確定すると、上述の選択方法を用いて、自動的に画像が選択される（ステップＳ６−２）。
【００７９】
注文者が自ら画像を選択した（ステップＳ６−１）後、もしくは、自動で選択された（ステップＳ６−２）後、プリント注文受付装置１は、選択された画像数に基づくレイアウトが自動設定（レイアウト設定部２７の機能）される（ステップＳ７）。そして、この自動設定されたレイアウトに、選択された画像を複数の割付パターンでマルチ画像が作成され、図１７の画面に移行し、複数の割付パターンのマルチ画像が画面に表示される（マルチ画像作成部２８の機能）（ステップＳ８）。
【００８０】
ここで、レイアウト設定部２７によって、図１６Ｂのようなレイアウト１６１０が自動設定された場合を例示する。図１６Ａの画像選択画面において注文者が自ら画像を選択した（ステップＳ６−１）場合、例えば、注文者が画像１６０３を一番初めに選択したとすると、画像１６０３は、レイアウトの中でも大きな画像領域１６１１に割り付けられる。また、注文者が画像１６０１を一番後に選択したとすると、画像１６０１は、レイアウトの中でも小さな画像領域１６１２もしくは１６１３に割り付けられ、複数の割付パターンでマルチ画像が作成される。また、注文者が画像１６０１を選択するかを迷い、「使用する」ボタンと「使用しない」ボタンを何度か選択したときも、画像１６０１は、レイアウトの中でも小さな画像領域１６１２もしくは１６１３に割り付けられ、複数の割付パターンでマルチ画像が作成される。すなわち、最初に選択された画像は、注文者にとって相対的に重要性が高いので大きな画像とし、最後に選択された画像もしくは選択を悩んだ画像は、注文者にとって相対的に重要性は低いので小さな画像としており、本発明によれば、注文者の意図（好み）を反映させたマルチ画像プリントを容易に作成することができる。
【００８１】
なお、複数の割付パターンのマルチ画像は、サムネイル画像に基づいて作成されている。すなわち、複数の割付パターンのマルチ画像を表示するために、サムネイル画像が用いられ、これによって画像処理時間を短縮化している。図１７の画面において、枠１７０１に、複数の割付パターンのマルチ画像１７０２とそのタイトル名１７０３が表示される。タイトル名は、レイアウトの名称でもよく、構成画像のフォルダ名でもよく、撮影日期間でもよい。複数の割付パターンから任意のものをタッチすると、枠１７０４中に、そのタッチされたマルチ画像１７０５とそのタイトル１７０６が表示される。なお、「タイトル変更」ボタン１７０７をタッチすることで、タイトルを変更することもできる。枠１７０４のマルチ画像１７０５を選択する場合、「ＯＫ」ボタンをタッチして確定する（ステップＳ９）。これにより、図１８の画面に移行する。この画面表示のバックグランド実行において、サムネイル画像データで構成されたマルチ画像１６０５に基づいて、本画像データで構成されたマルチ画像が作成される。次いで図１９の画面に移行する。
【００８２】
図１９の画面は、マルチ画像の編集操作およびそのプリント枚数の設定操作を実行するための画面である。枠１９０１には、本画像データで構成されたマルチ画像が表示される。ここでのマルチ画像が本画像データで作成されているため、サムネイル画像にみられるような細部の潰れ等がなく、画像編集や確認プレビューとして好ましいものとなっている。
【００８３】
画像編集する場合、「編集」ボタン１９０２をタッチし、図２０Ａの画面に移行する（ステップＳ１０、Ｓ１１）。図２０Ａの画面において、マルチ画像２００１が表示されている。枠２００２に編集操作ボタンが設けられている。画像削除の場合、任意の画像２００３をタッチし、次いで、「画像削除」ボタン２００４をタッチする。この操作によって、画像２００３がマルチ画像２００１から削除され、図２０Ｂの画面のように破線２００３ａはマルチ画像の背景色になる。
【００８４】
マルチ画像の構成画像を入れ替える操作について説明する。図２１Ａの画面において、マルチ画像中から、取り除きたい画像２１０１をタッチし、次いで、枠２１０２中からマルチ画像に入れたい画像２１０３をタッチする。これによって、図２１Ｂの画面に示すように画像が入れ替わり、マルチ画像中に画像２１０３が新たに合成される。枠２１０２中の画像データは、読み込まれた全ての本画像データである。
【００８５】
他の編集機能は、移動、回転、拡大縮小処理等であり、編集したい画像をタッチしてから、それらの各機能ボタンをタッチすることで実行される。また、図２２の画面において、マルチ画像のタイトル２２０１を編集することができる。「タイトル編集」ボタンをタッチし、メインタイトル、サブタイトル枠に文字キータッチを用いて任意の文字を入力できる。また、マルチ画像またはその構成画像ごとに、濃度補正、赤目補正、逆光補正等の補正操作、トリミング、文字入力、落書き等の編集操作も可能である。以上の各種編集の終了後、「ＯＫ」ボタンにより確定され、図１９の画面に戻る。
【００８６】
図１９の画面において、「枚数＋」「枚数−」ボタン１９０３をタッチすることで枚数を増減する（ステップＳ１２）。初期値として「１枚」が設定されている。枚数の増減に連動して、画面下部のプリント料金も変動する。「ＯＫ」ボタンをタッチして図２３の画面に移行する。図２３の注文確認画面において、注文料金の確認がなされる（ステップＳ１３）。「ＯＫ」ボタン２３０１をタッチし、注文が確定する。次いで、記憶メディアの取出し画面（不図示）が表示されて、記憶メディアをメディア駆動部１０から取出す（ステップＳ１４）。次いで、注文完了画面が表示され、注文が完了する（ステップＳ１５）。
【００８７】
注文が完了すると、マルチ画像データを含むオーダー情報が、画像処理装置５に送信される。画像処理装置５は、上述したように、マルチ画像データに基づく写真プリント処理を実行する。
【００８８】
上記の注文操作において、マルチ画像のレイアウトを、選択された画像数に基づき自動的に設定するように構成したが、特にこれに限定されず、例えば、注文者がレイアウトを選択するように構成してもよい。例えば、プリントサイズ選択の後に、図２４の画面に移行し、レイアウトのデザインを選択するように構成できる。例えば、枠２４０１中に複数のレイアウトのデザインが表示される。任意のデザイン２４０２およびその名称２４０３をタッチすると、枠２４０４に、そのデザイン２４０２が表示され、「ＯＫ」ボタンをタッチして確定できる。
【００８９】
（別実施形態）
ステップＳ５において、注文者が手動選択モードを選択し、注文者が自ら画像を選択した（ステップＳ６−１）場合、ステップＳ８およびステップＳ９を省略するようにしてもよい。すなわち、複数の割付パターンのマルチ画像を作成することなく、一つの割付パターンに確定し、直接図１９の画面へ移行するようにしてもよい。この構成によれば、複数の割付パターンのマルチ画像を作成する時間や、所望の割付パターンを選択する時間が短縮され、プリント注文受付装置１の使用回転率が向上する。
【００９０】
上記の実施形態では、マルチ画像作成部２８は、最初に選択された画像をレイアウト中の大きな画像領域に割り付け、最後に選択された画像をレイアウト中の小さな画像領域に割り付けるようにしているが、最初に選択された画像をレイアウトの真ん中付近の画像領域に割り付け、最後に選択された画像をレイアウトの真ん中以外の画像領域に割り付けるようにしてもよい。この構成によれば、注文者にとって重要な画像が、マルチ画像プリントの真ん中付近に割り付けられるので、注文者の意図を反映させたマルチ画像プリントを作成することができる。
【００９１】
上記の実施形態において、選択順序記録部２５１は、さらに、モニター１２に複数の画像が一覧に表示されてから、注文者が任意の画像を選択するまでの経過時間を記録するようにしてもよい。すなわち、複数の画像が一覧に表示されてから短い経過時間で選択された画像は、注文者にとって重要性が高いと考えられるので、この経過時間の情報に基づいて、マルチ画像作成部２８はマルチ画像を作成するように構成してもよい。
【００９２】
本発明のプリント注文受付装置１の機能要素は、ソフトウェアとハードウェア（ＣＰＵ（ＭＰＵを含む概念）、メモリ等）の協働作用によって実現でき、専用回路あるいはファームウエア等で、またはそれらの組み合わせで実現することもできる。
【００９３】
ソフトウェアで実現する場合、そのプログラムは以下のようになる。このプログラムは、記憶媒体に記録され、記憶媒体に保存された形態として提供可能であり、また、通信回線を介して提供（ダウンロード提供）されてもよい。通信回線を介して提供される場合、その一部の機能のみが提供されてもよく、他の一部がサーバ装置に残っていてもよく、全体の機能として本発明の機能が発揮されていれば本発明の技術的範囲に含まれる。
【００９４】
このマルチ画像プリント注文プログラムは、表示手段に一覧に表示された複数の画像から、注文者がマルチ画像プリント対象として選択した画像の選択順序を記録する選択順序記録ステップと、選択された画像をレイアウト中の画像領域に割り付けてマルチ画像を作成するマルチ画像作成ステップと、を少なくともコンピュータに実行させるためのマルチ画像プリント注文プログラムであって、前記選択順序記録ステップで記録された前記選択順序に基づいて、前記マルチ画像作成ステップに係る処理を実行するように構成したことを特徴とする。
【００９５】
上述のプログラムは、画像処理装置５あるいはサーバ装置（不図示）に保存され、ネットワーク（インターネット接続を含む）を介して接続された注文者ＰＣ（携帯型コンピュータ、汎用パソコン、ワークステーション等を含む）の要求に応じてダウンロード可能に構成可能である。ダウンロードされたプログラムは、注文者ＰＣにインストールされ実行可能に構成される。この場合、注文者は、自宅のパソコン上からマルチ画像プリント注文を簡単に行える。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】写真処理システムの一例について説明するための図
【図２】プリント受付注文装置の機能構成について説明するための図
【図３】マルチ画像プリント注文操作のフローチャート
【図４】操作画面の言語データの一例を示す図
【図５】プリントサイズのデータの一例を示す図
【図６】マルチ画像のレイアウトデータの一例を示す図
【図７】背景色のデータの一例を示す図
【図８】注文操作画面の一例について説明するための図
【図９】注文操作画面の一例について説明するための図
【図１０】注文操作画面の一例について説明するための図
【図１１】注文操作画面の一例について説明するための図
【図１２】注文操作画面の一例について説明するための図
【図１３】注文操作画面の一例について説明するための図
【図１４】注文操作画面の一例について説明するための図
【図１５】注文操作画面の一例について説明するための図
【図１６Ａ】注文操作画面の一例について説明するための図
【図１６Ｂ】注文操作画面の一例について説明するための図
【図１７】注文操作画面の一例について説明するための図
【図１８】注文操作画面の一例について説明するための図
【図１９】注文操作画面の一例について説明するための図
【図２０Ａ】注文操作画面の一例について説明するための図
【図２０Ｂ】注文操作画面の一例について説明するための図
【図２１Ａ】注文操作画面の一例について説明するための図
【図２１Ｂ】注文操作画面の一例について説明するための図
【図２２】注文操作画面の一例について説明するための図
【図２３】注文操作画面の一例について説明するための図
【図２４】注文操作画面の一例について説明するための図
【符号の説明】
【００９７】
１      プリント注文受付装置
１０    メディア駆動部
１２    モニター
１３    タッチパネル
２１    表示制御部
２２    データ読込条件部
２２１  データ読込処理部
２３    プリントサイズ選択部
２４    背景色選択部
２５    画像選択部
２５１  選択順序記録部
２６    自動選択部
２７    レイアウト設定部
２８    マルチ画像作成部
２９    枚数設定部
３０    編集部
３０１  画像削除部
３０２  マルチ画像編集部
【図１】
2010154021.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2010154021.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
2010154021.tif 000015
【図１４】
2010154021.tif 000016
【図１５】
2010154021.tif 000017
【図１６Ａ】
2010154021.tif 000018
【図１６Ｂ】
2010154021.tif 000019
【図１７】
2010154021.tif 000020
【図１８】
2010154021.tif 000021
【図１９】
2010154021.tif 000022
【図２０Ａ】
2010154021.tif 000023
【図２０Ｂ】
2010154021.tif 000024
【図２１Ａ】
2010154021.tif 000025
【図２１Ｂ】
2010154021.tif 000026
【図２２】
2010154021.tif 000027
【図２３】
2010154021.tif 000028
【図２４】
2010154021.tif 000029