(57)【要約】【課題】  形状を簡易にし、組立作業が容易な取手構造およびそれを備えた洗剤ケースを有する洗濯機を提供する。【解決手段】  洗剤ケース１４のカバー２３の一部に形成された開口２３ａに、その開口２３ａを塞ぐ蓋１６が開閉自在に設けられ、その蓋１６が開放したときに、開口２３ａの周縁を利用した把持部２３ｂが形成される取手構造である。  洗剤ケース１４には、開放した蓋１６を閉じる閉鎖部材２７が備えられる。閉鎖部材２７は、蓋１６に一体的に設けられ、かつ、蓋１６が開放したときにカバー２３に当接するように配置される。閉鎖部材２７は、蓋１６が開放したときに撓み、その撓んだ状態からの復元力によって蓋１６を閉鎖する。【選択図】図３
2010119542.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケースのカバーの一部に形成された開口に、その開口を塞ぐ開閉部材が開閉自在に設けられ、
前記開閉部材が開放したときに、前記開口周縁を利用した把持部が形成される取手構造であって、
前記ケースには、開放した前記開閉部材を閉じる閉鎖部材が備えられ、
前記閉鎖部材は、前記カバーあるいは前記開閉部材のいずれか一方の部材に設けられ、かつ、前記開閉部材が開放したときに当接するように配置され、
前記閉鎖部材は、前記開閉部材が開放したときに撓み、その撓んだ状態からの復元力によって前記開閉部材を閉鎖することを特徴とする取手構造。
【請求項２】
閉鎖部材は、カバーあるいは開閉部材のいずれか一方の部材に接続された接続部と、前記開閉部材の開閉に応じて撓む撓み部とから構成され、
前記撓み部は、前記開閉部材が開放したときに他方の部材と当接することを特徴とする請求項１に記載の取手構造。
【請求項３】
閉鎖部材は、カバーあるいは開閉部材のいずれか一方の部材と一体的に形成され、
接続部は、前記一方の部材から立ち上がって形成され、
撓み部は、他方の部材に向かって曲げられたことを特徴とする請求項２に記載の取手構造。
【請求項４】
撓み部は、Ｌ字状に形成され、その一端が他方の部材に近接するように配置され、
前記他方の部材が当接したときに、前記撓み部は、ねじれることを特徴とする請求項３に記載の取手構造。
【請求項５】
カバーは、開閉部材を軸周りに回動自在に取り付ける一対の軸受けを備え、
前記軸受けは、互いが向かい合うように開口周縁に配置され、
閉鎖部材は、その一端が一方の軸受けの近傍に配置され、他端が他方の軸受けの近傍に配置されたことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の取手構造。
【請求項６】
引き出し自在の洗剤ケースを有する洗濯機であって、
前記洗剤ケースは、請求項１〜５のいずれかの取手構造を備えたことを特徴とする洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ケースの取手構造、および、取手構造を備えた洗剤ケースを有する洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の洗濯機の洗剤ケースは、例えば、その前面のカバーの一部が開口し、その開口周縁を利用した把持部を設け、外箱の前面部上方に前後に引き出し可能に配されている。しかしながら、洗剤ケースのカバーの一部が開口していると、その開口から内部の騒音が外部に漏れる問題がある。また、デザイン的に好ましくない。
【０００３】
そこで、特許文献１には、通常時は開口を閉じ、使用時は開口を開放する蓋を設けた取手構造が開示されている。この取手構造は、図６に示すように、蓋１６の閉鎖時は、洗剤ケース１４のカバー（前面部）２３と同じ面（面一）にあり、図７に示すように、蓋１６の開放時は、開口周縁を利用した把持部３１が形成される構造である。
【特許文献１】特開２００５−１５２６７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１の取手構造は、トグルバネの力を利用して、手を離したときに蓋１６が元の位置、すなわち、閉じるようになっている。詳しくは、図８に示すように、蓋１６は、その両端に設けられた軸２５ａ，２５ｂが洗剤ケース１４のカバー２３の裏側に設けられた軸受け２６ａ，２６ｂに差し込まれ、回転自在に取り付けられている。軸２５ｂには、蓋１６を開放した位置から元の位置に戻す（蓋１６を閉鎖する）ためのトグルバネ３０が取り付けられる。
【０００５】
上記構成により、蓋１６を開放したときはトグルバネ３０が収縮し、手を離したときは収縮した状態から元の状態に戻ろうとするトグルバネ３０の復元力によって蓋１６を閉じる。
【０００６】
しかしながら、上記の取手構造では、復元力がトグルバネ３０を取り付けた軸２５ｂにかかるため、軸２５ｂが破断しやすい。また、トグルバネ３０は金属で形成されるため、把持部３１を掴む手に付いた水滴、あるいは、外箱１内の湿気等によってトグルバネ３０に悪影響を与える。また、上記の取手構造では、洗剤ケース１４と蓋１６とトグルバネ３０を組み合わせて組み立てる必要があるため、組立作業が不便である。
【０００７】
本発明は、上記問題に鑑み、形状を簡易にし、組立作業が容易な取手構造およびそれを備えた洗剤ケースを有する洗濯機の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明では、ケースのカバーの一部に形成された開口に、その開口を塞ぐ開閉部材が開閉自在に設けられ、前記開閉部材が開放したときに、前記開口周縁を利用した把持部が形成される取手構造であって、前記ケースには、開放した前記開閉部材を閉じる閉鎖部材が備えられ、前記閉鎖部材は、前記カバーあるいは前記開閉部材のいずれか一方の部材に設けられ、かつ、前記開閉部材が開放したときに当接するように配置され、前記閉鎖部材は、前記開閉部材が開放したときに撓み、その撓んだ状態からの復元力によって前記開閉部材を閉鎖することを特徴とする。
【０００９】
上記構成によると、閉鎖部材は、カバーあるいは開閉部材のいずれか一方の部材に設けられる。例えば、閉鎖部材は、カバーあるいは開閉部材のいずれか一方の部材と一体的に形成される。これにより、組み立て時において、閉鎖部材、カバー、開閉部材を組み合わせる必要がないので、組立作業者の組立作業が容易になる。
【００１０】
閉鎖部材は、カバーあるいは開閉部材のいずれか一方の部材に接続された接続部と、前記開閉部材の開閉に応じて撓む撓み部とから構成される。接続部は、前記一方の部材から立ち上がって形成される。撓み部は、他方の部材に向かって曲げられる。例えば、撓み部は、Ｌ字状に形成され、その一端が他方の部材に近接するように形成される。
【００１１】
上記構成によると、閉鎖部材は、開閉部材が開放すると、撓み部が他方の部材と当接する。そして、さらに開閉部材が開放すると、撓み部は、その開放方向にねじれる。これにより、閉鎖部材には、撓み部のねじれた状態から元の状態に戻ろうとする復元力が発生する。閉鎖部材は、前記復元力によって開閉部材を閉鎖させる。
【００１２】
また、閉鎖部材がカバーあるいは開閉部材のいずれか一方の部材に接続されるため、撓んだ際に発生する復元力は、接続されるカバーあるいは開閉部材のいずれか一方の部材にかかる。すなわち、復元力は、強度のあるカバーあるいは開閉部材にかかるため、復元力によって破断することを防止できる。
【００１３】
カバーは、開閉部材を軸周りに回動自在に取り付ける一対の軸受けを備える。前記軸受けは、互いが向かい合うように開口周縁に配置される。閉鎖部材は、その一端が一方の軸受けの近傍に配置され、他端が他方の軸受けの近傍に配置される。
【００１４】
上記構成によると、閉鎖部材の一端が一方の軸受けの近傍に配置され、他端が他方の軸受けの近傍に配置される。すなわち、閉鎖部材は、一方の軸受けと他方の軸受けとの間でできるだけ長い長さが取れるように形成される。これにより、長い閉鎖部材の弾性を利用することができるため、閉鎖部材が繰り返しの動作で破損することを防止できる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によると、撓んだ状態の閉鎖部材の復元力によって開閉部材を閉鎖することができるため、バネ等の別部品を取り付ける必要がない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の取手構造を備えた洗剤ケースを有するドラム式洗濯機を一例として、詳細に説明する。なお、本実施形態のドラム式洗濯機は、洗濯機能と乾燥機能を有する洗濯機である。
【００１７】
洗濯機は、図１に示すように、外箱開口部１１を有する外箱１を備えている。この外箱１の上部は、天板９から成っている。一方、外箱１の下部は、底台１３から成っている。外箱開口部１１は、外箱１の前パネル１２にヒンジで回動自在に取り付けられたドア２で開閉されるようになっている。
【００１８】
外箱１の上部には、洗剤、漂白剤および柔軟剤を収容する洗剤ケース１４と、操作キーや表示部を有する操作部１５とが設けられている。操作部１５の裏側（外箱１の内部側）には、洗濯機の動作を制御する制御回路（図示せず）が配置されている。
【００１９】
洗濯機は、外箱１内に配置された有底筒形状の水槽（図示せず）と、この水槽内に回転自在に配置され、洗濯物を収容する有底円筒形状のドラム（図示せず）と、水槽の後部に取り付けられ、ドラムを回転駆動するモータ（図示せず）と、洗濯物を乾燥させるための乾燥システム（図示せず）とを備えている。なお、ドラムは回転槽の一例である。
【００２０】
洗剤ケース１４は、外箱１に対して引き出し自在に取り付けられている。洗剤ケース１４の基本形状は、従来技術と同様である。洗剤ケース１４が外箱１に収納されているときは、図６に示すように、蓋１６が開口２３ａを塞いで外箱１の前面と同一面（面一）となる。洗剤ケース１４が外箱１から引き出されたときは、図７に示すように、蓋１６がカバー２３の裏側（外箱１の内部側）の空間３１側に回転して押し込まれ、開口２３ａの周縁を把持部２３ｂとして使用する。
【００２１】
具体的な構成としては、洗剤ケース１４は、図６および図７に示すように、前面に配置されたカバー２３と、洗剤を収容する洗剤収容部２１と、柔軟剤を収容する柔軟剤収容部２２とを備え、それらが一体的に形成される。
【００２２】
カバー２３は、洗剤ケース１４が外箱１に収納されているとき、外箱１の前面と同一面（面一）となる形状とされる。カバー２３には、図２および図３に示すように、その中央に開口２３ａが形成されており、前記開口２３ａを開閉する開閉部材である蓋１６が備えられる。カバー２３の裏面（外箱１の内部側）には、蓋１６を回動自在に支持する軸２５ａ，２５ｂを取り付けるための一対の軸受け２６ａ，２６ｂが一体的に備えられる。
【００２３】
各軸受け２６ａ，２６ｂは、その上端が側方から見て半円弧状に形成される。これにより、蓋１６が開放するとき、その端に沿って蓋１６が回転することができる。各軸受け２６ａ，２６ｂは、互いが向かい合うように開口２３ａの周縁、具体的には、開口２３ａの左右の縁端にそれぞれ配置される。
【００２４】
蓋１６は、図２および図３に示すように、蓋１６の裏面から立ち上がった一対の台座２４ａ，２４ｂと、各軸受け２６ａ，２６ｂに取り付けられ軸２５ａ，２５ｂと、開放した蓋１６を閉鎖させる閉鎖部材２７とを備え、それらが一体的に形成される。蓋１６は、図６に示すように、開口２３ａを塞いでいるとき、カバー２３と同一面（面一）となる形状とされる。
【００２５】
各台座２４ａ，２４ｂは、図２および図３に示すように、その上端側が左右側方から見て半円弧状に形成される。各台座２４ａ，２４ｂは、互いが向かい合うように蓋１６の周縁近傍、具体的には、左右の縁端近傍に配置される。
【００２６】
各軸２５ａ，２５ｂは、図２および図３に示すように、各台座２４ａ，２４ｂの側面から蓋１６の外側方向（正面から見て左右方向）に立ち上がって形成された円柱である。各軸２５ａ，２５ｂは、各軸受け２６ａ、２６ｂに形成された孔に差し込まれて取り付けられる。これにより、蓋１６は、軸２５ａ，２５ｂ周りに回転自在とされる。
【００２７】
閉鎖部材２７は、図２および図３に示すように、一本の棒形状であって、蓋１６と接続する接続部２９と、蓋１６の開閉に応じて撓む撓み部２８とから構成される。閉鎖部材２７は、カバー１６と一体的に形成される。
【００２８】
接続部２９は、一方の軸受け２６ｂの近傍に位置し、蓋１６の裏面から立ち上がって形成される。撓み部２８は、Ｌ字状にカバー２３に向かって曲げられて形成される。詳しくは、撓み部２８は、接続部２９の軸方向に対して直交するように、接続部２９から他方の軸受け２６ａに向かって形成され、他方の軸受け２６ａの近傍でＬ字状に曲げられ、その端がカバー２３側に向けて傾斜し、カバー２３の裏面に接触するように形成される。
【００２９】
上記構成によると、閉鎖部材２７は、蓋１６が開放すると、撓み部２８の一端がカバー２３と当接する。そして、さらに蓋１６が開放すると、撓み部２８は、その開放方向にねじれる。これにより、閉鎖部材２７には、撓み部２８のねじれた状態から元の状態に戻ろうとする復元力が発生する。閉鎖部材２７は、前記復元力によって開放した蓋１６を閉鎖させる。
【００３０】
なお、本実施形態の閉鎖部材２７の長さは、一方の軸受け２６ａと他方の軸受け２６ｂとの距離としているが、これは一実施態様である。閉鎖部材２７の長さは、適宜選択することで、閉鎖部材２７が折れることなく、蓋１６の回転による撓みを吸収し弾性を持たすことができる。また、弾性の強さや強度は、閉鎖部材２７の太さを変えることでも調整ができる。
【００３１】
次に、洗剤ケース１４の組み立てについて説明する。なお、説明の便宜上、閉鎖部材２７は、蓋１６に一体的に形成される。
【００３２】
組立作業者は、カバー２３、洗剤収容部２１、柔軟剤収容部２２、軸受け２６ａ，２６ｂが一体的に規制された洗剤ケース１４に、閉鎖部材２７が一体的に形成された蓋１６を取り付ける。詳しくは、カバー２３の裏側の空間３１から嵌め込む。このとき、閉鎖部材２７の他端側（接続部２９の反対側の端）がカバー２３の裏面側に当接するように取り付ける。
【００３３】
次に、洗剤ケース１４の引き出し動作について、図６および図７を用いて説明する。
【００３４】
洗剤ケース１４が外箱１に収納されているときは、図６に示すように、蓋１６が開口２３ａを塞いで外箱１の前面と同一面となる。洗剤ケース１４を外箱１から引き出すとき、利用者は、図７に示すように、蓋１６を裏側（外箱１の内部側）の空間３１側に押し込む。そうすると、蓋１６は、カバー２３の裏側（外箱１の内部側）の空間３１側に回転して押し込まれる。このとき、閉鎖部材２７は、その一端が、蓋１６の回転によってカバー２３と当接する。
【００３５】
そして、さらに利用者によって蓋１６が押され、蓋１６が回転すると、閉鎖部材２７の撓み部２８が、その開放方向にねじれる。このとき、利用者は、蓋１６が開放したことによってあらわれた開口２３ａの上端側周縁を把持部２３ｂとして掴み、洗剤ケース１４を引き出すことができる。
【００３６】
閉鎖部材２７は、撓み部２８のねじれた状態から元の状態に戻ろうとする復元力が発生する。利用者が把持部２３ｂから手を放し、蓋１６を押す力がなくなったとき、閉鎖部材２７は、前記復元力によって蓋１６を閉鎖させる。
【００３７】
これにより、蓋１６と閉鎖部材２７が一つの部品となり、部品点数を少なくすることができる。すなわち、２つの部品を取り付けるだけなので、洗剤ケース１４の組立作業が容易になる、また、閉鎖部材２７が蓋１６に一体的に形成されるため、撓んだ際に発生する復元力が蓋１６にかかる。すなわち、復元力は、強度のある蓋１６にかかるため、復元力によって破断することを防止できる。また、閉鎖部材２７は、一方の軸受け２６ａと他方の軸受け２６ｂとの間でできるだけ長い長さが取れるように形成されるため、長い閉鎖部材２７の弾性を利用することができ、閉鎖部材２７が繰り返しの動作で破損することを防止できる。
【００３８】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で上記実施形態に多くの修正および変更を加え得ることは勿論である。本実施形態では、洗剤を投入するための洗剤ケースおよびそれを備えた洗濯機で説明したが、特にこの限りではない。例えば、引き出しを備えた机や用紙収納カートリッジを備えたプリンタあるいは画像処理装置といった、取手を備えたケースおよびそれを備えた機器あるいは装置であっても良い。
【００３９】
本実施形態では、閉鎖部材を蓋と一体的に形成しているが、特にこの限りではなく、カバーに一体的に形成しても良い。具体的には、図４および図５に示すように、閉鎖部材３７は、一本の棒形状であって、カバー２３と一体的に形成される。接続部３９は、一方の軸受け２６ｂの近傍に位置し、カバー２３の裏面から立ち上がって形成される。撓み部３８は、接続部２９の軸方向に対して直交するように、接続部３９から他方の軸受け２６ａに向かって形成され、他方の軸受け２６ａの近傍でＬ字状に曲げられ、その端が蓋１６側に向けて傾斜して形成される。
【００４０】
本実施形態では、閉鎖部材が、蓋あるいはカバーのいずれか一方の部材と一体的に形成されているが、特にこの限りではなく、ネジや接着剤等によって取り付けても良い。
【００４１】
本実施形態では、曲がった１本の棒で形成しているが、特にこの限りではなく、平板状であっても良い。具体的には、図９および図１０に示すように、閉鎖部材４０は、カバー２３あるいは蓋１６のいずれか一方の部材と一体的に形成される。閉鎖部材４０は、カバー２３あるいは蓋１６のいずれか一方の部材の裏面から立ち上がって形成される。閉鎖部材４０は、他端が他の部材に向けて傾斜して湾曲して形成される。
【００４２】
これにより、閉鎖部材の加工が容易となり、製作工程が簡略することができる。また、一体成型するにあった、形状が簡易なので、型形成が容易となり、コスト削減が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本実施形態に係る洗濯機の全体斜視図
【図２】閉鎖部材が蓋に接続されているときのカバーと蓋の概略平面図
【図３】閉鎖部材が蓋に接続されているときの蓋の概略斜視図
【図４】閉鎖部材がカバーに接続されているときのカバーと蓋の概略平面図
【図５】閉鎖部材がカバーに接続されているときのカバーと蓋の概略斜視図
【図６】蓋が閉じているときの洗剤ケースの縦断面図
【図７】蓋が開いているときの洗剤ケースの縦断面図
【図８】従来の実施形態に係る閉鎖部材が軸に設けられているときのカバーと蓋の概略平面図
【図９】他の実施形態に係る閉鎖部材が蓋に接続されているときのカバーと蓋の概略斜視図
【図１０】他の実施形態に係る閉鎖部材がカバーに接続されているときのカバーと蓋の概略斜視図
【符号の説明】
【００４４】
１    外箱
１２    前パネル
１３    底台
１４    洗剤ケース
１６    蓋
１８    後蓋
２１    洗剤収納部
２２    柔軟剤収納部
２３    カバー
２３ａ  開口
２３ｂ  把持部
２４ａ  台座
２４ｂ  台座
２５ａ  軸
２５ｂ  軸
２６ａ  軸受け
２６ｂ  軸受け
２７    閉鎖部材
２８    撓み部
２９    接続部
３０    トグルバネ
３１    空間
３７    閉鎖部材
３８    撓み部
３９    接続部
４０    閉鎖部材
【図１】
2010119542.tif 000003
【図２】
2010119542.tif 000004
【図３】
2010119542.tif 000005
【図４】
2010119542.tif 000006
【図５】
2010119542.tif 000007
【図６】
2010119542.tif 000008
【図７】
2010119542.tif 000009
【図８】
2010119542.tif 000010
【図９】
2010119542.tif 000011
【図１０】
2010119542.tif 000012