(57)【要約】      （修正有）【課題】別々の部位を比較するのに有益なデータを容易に得ることができる磁気共鳴イメージング装置を提供する。【解決手段】右脚部７ａおよび左脚部７ｂにスライスＳabを設定し、スライスＳabからデータが収集される。スライスＳabからデータが収集された後、オブリーク角α＝θのスライスＳＡとオブリーク角β＝θのスライスＳＢが設定され、マルチスライススキャンによって、データが収集される。データ収集後、スライスＳＡおよびＳＢのオブリーク角αおよびβを角度θだけ増加させ、スライスＳＡおよびＳＢのオブリーク角αおよびβを、２θに変更し、マルチスライススキャンによって、データが収集される。以下同様にして、スライスＳＡおよびＳＢのオブリーク角αおよびβがｎ・θになるまで角度θずつ増加させながら、データを収集する。【選択図】図３
2010104563.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
送信コイルと、
勾配コイルと、
被検体の第１の部位の第１の所定位置を含む第１のスライスと、前記被検体の第２の部位の第２の所定位置を含む第２のスライスとからデータを収集するためのスキャンが繰り返し実行されるように、前記送信コイルおよび前記勾配コイルを制御するコイル制御手段であって、前記スキャンを実行するたびに、前記第１のスライスのオブリーク角と前記第２のスライスのオブリーク角が変更されるように、前記送信コイルおよび前記勾配コイルを制御するコイル制御手段と、
を有する磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
前記コイル制御手段は、
前記スキャンを実行するたびに、前記第１のスライスのオブリーク角と前記第２のスライスのオブリーク角が所定の角度だけ大きくなる又は小さくなるように、前記送信コイルおよび前記勾配コイルを制御する、請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
前記第１のスライスおよび前記第２のスライスのスライス厚と、前記第１の所定位置と前記第２の所定位置との間の距離とに基づいて、前記所定の角度を決定する角度決定手段、を有する請求項２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項４】
前記角度決定手段は、
前記第１の所定位置と前記第２の所定位置との間の距離を算出する距離算出部と、
前記第１のスライスおよび前記第２のスライスのスライス厚と、前記距離算出部が算出した距離とに基づいて、前記所定の角度を算出する角度算出部と、
を有する請求項３に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項５】
前記角度算出部は、以下の式
θ＝sin-1（Ｔ/Ｄ）    ・・・（３）
ここで、θ：前記所定の角度、Ｔ：前記スライス厚、Ｌ：前記第１の所定位置と前記第２の所定位置との間の距離、
を用いて、前記所定の角度を算出する、請求項４に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項６】
前記第１のスライスおよび前記第２のスライスのオブリーク角を決定するオブリーク角決定手段を有する、請求項１〜５のうちのいずれか一項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項７】
表示装置と、
前記表示装置に、前記第１の所定位置および前記第２の所定位置を設定するための所定位置設定用画像が表示されるように、前記表示装置を制御する表示制御手段と、
を有する、請求項１〜６のうちのいずれか一項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項８】
前記コイル制御手段は、
前記所定位置設定用画像のデータを収集するためのプリスキャンが実行されるように、前記送信コイルおよび前記勾配コイルを制御する、請求項７に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項９】
前記スキャンは、マルチスライススキャンである、請求項１〜８のうちのいずれか一項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１０】
送信コイルと、
勾配コイルと、
被検体の第１の部位の第１の所定位置を含む第１のスライスと、前記被検体の第２の部位の第２の所定位置を含む第２のスライスとからデータを収集するための第１のスキャンと、前記第１の所定位置と前記第２の所定位置とを含む第３のスライスからデータを収集するための第２のスキャンが実行されるように、前記送信コイルおよび前記勾配コイルを制御するコイル制御手段と、
を有する、磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１１】
前記コイル制御手段は、
前記スキャンを実行するたびに、前記第１のスライスのオブリーク角と前記第２のスライスのオブリーク角が変更されるように、前記送信コイルおよび前記勾配コイルを制御する、請求項１０に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１２】
前記第１の部位は右脚部であり、前記第２の部位は左脚部である、請求項１〜１１のうちのいずれか一項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体の第１の部位および第２の部位を撮影する磁気共鳴イメージング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
磁気共鳴イメージング装置を用いて、被検体の脚部の血管（動脈や静脈）を撮影する方法が知られている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開2002-315735号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
脚部を撮影する場合には、右脚部と左脚部とを比較しながら診断できるように、右脚部と左脚部とを同時に撮影することがある。しかし、脚部では、血管はさまざまな方向に枝分かれしているため、特許文献１の方法で撮影しても、血管が重なった状態で画像表示されてしまい、右脚部の血管と左脚部の血管とを比較するのに有益なデータを得ることが困難な場合がある。
【０００４】
本発明は、上記の事情に鑑み、別々の部位を比較するのに有益なデータを容易に得ることができる磁気共鳴イメージング装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の問題を解決する本発明の第１の磁気共鳴イメージング装置は、
送信コイルと、
勾配コイルと、
被検体の第１の部位の第１の所定位置を含む第１のスライスと、上記被検体の第２の部位の第２の所定位置を含む第２のスライスとからデータを収集するためのスキャンが繰り返し実行されるように、上記送信コイルおよび上記勾配コイルを制御するコイル制御手段であって、上記スキャンを実行するたびに、上記第１のスライスのオブリーク角と上記第２のスライスのオブリーク角が変更されるように、上記送信コイルおよび上記勾配コイルを制御するコイル制御手段と、
を有する。
また、本発明の第２の磁気共鳴イメージング装置は、
送信コイルと、
勾配コイルと、
被検体の第１の部位の第１の所定位置を含む第１のスライスと、上記被検体の第２の部位の第２の所定位置を含む第２のスライスとからデータを収集するための第１のスキャンと、上記第１の所定位置と上記第２の所定位置とを含む第３のスライスからデータを収集するための第２のスキャンが実行されるように、上記送信コイルおよび上記勾配コイルを制御するコイル制御手段と、
を有している。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の第１の磁気共鳴イメージング装置では、被検体の第１の部位の第１の所定位置を経由する第１のスライスのオブリーク角と、第２の部位の第２の所定位置を経由する第２のスライスのオブリーク角とを変更している。したがって、第１および第２の部位を、いろいろな方向から撮影することができ、第１の部位と第２の部位とを比較する上で、有用な多くの情報を得ることができる。
本発明の第２の磁気共鳴イメージング装置では、被検体の第１の部位の第１の所定位置を経由する第１のスライスと、第２の部位の第２の所定位置を経由する第２のスライスと、上記第１の所定位置と上記第２の所定位置とを含む第３のスライスからデータを収集している。したがって、第１および第２の部位を、異なる方向から撮影することができ、第１の部位と第２の部位とを比較する上で、有用な多くの情報を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、図面を参照しながら、発明を実施するための最良の形態を詳細に説明する。
【０００８】
図１は、本発明の一実施形態の磁気共鳴イメージング装置１の概略図である。
【０００９】
磁気共鳴イメージング装置（以下、ＭＲＩ（Magnetic
Resonance Imaging）装置と呼ぶ）１は、ガントリ２と、テーブル３と、受信コイル４と、制御装置５とを有している。
【００１０】
ガントリ２は、被検体３が収容されるボア２１と、送信コイル２２と、勾配コイル２３とを有している。送信コイル２２はＲＦパルスを送信し、勾配コイル２３は勾配パルスを印加する。
【００１１】
テーブル３は、被検体７が載置されるクレードル３１を有している。クレードル３１は、ｚ方向および−ｚ方向に移動するように構成されている。クレードル３１がｚ方向に移動することによって、被検体７がボア２１に搬送される。クレードル３１が−ｚ方向に移動することによって、ボア２１に搬送された被検体７は、ボア２１から搬出される。
【００１２】
受信コイル４は、被検体７の右脚部７ａと左脚部７ｂに取り付けられている。受信コイル４が受信したＭＲ（Magnetic Resonance）信号は、制御装置５に伝送される。
【００１３】
制御装置５は、入力手段５１〜画像再構成手段６０を有している。
【００１４】
入力手段５１は、オペレータ８によって操作されることにより、ＭＲＩ装置１に必要な信号や命令を入力するものである。入力手段５１としては、キーボードやマウスなどを使用することができる。
【００１５】
表示装置５２は、後述する中心位置設定用画像Ａｘ（図８参照）や、その他の情報を表示する。
【００１６】
表示制御手段５３は、中心位置設定用画像Ａｘ（図８参照）や、その他の情報が表示されるように、表示装置５２を制御する。
【００１７】
角度θ決定手段５４は、後述する式（３）の角度θを決定する。角度θ決定手段５４は、後述する式（３）の角度θを決定するために、距離算出部５５と、角度θ算出部５６とを有している。距離算出部５５は、後述するスライス中心位置ＣａとＣｂとの間の距離Ｌ（図１２参照）を算出する。角度θ算出部５６は、後述するスライスＳＡおよびスライスＳＢのスライス厚Ｔ（図１１参照）と、距離算出部５５が算出した距離Ｌとに基づいて、角度θを算出する。
【００１８】
オブリーク角算出手段５７は、角度θ決定手段５４が決定した角度θに基づいて、スライスＳＡおよびＳＢのオブリーク角αおよびβ（図３〜図６参照）を算出する。
【００１９】
スライス決定手段５８は、オブリーク角算出手段５７が算出したオブリーク角αおよびβに基づいて、スライスＳＡおよびＳＢ（図３〜図６参照）を決定する。また、スライス設定手段５８は、後述するスライスＳab（図２参照）を決定する。
【００２０】
コイル制御手段５９は、スライス決定手段５８が決定したスライスＳab、ＳＡ、およびＳＢに従って、被検体７がスキャンされるように、送信コイル２２および勾配コイル２３を制御する。また、コイル制御手段５９は、中心位置設定用画像Ａｘのデータを収集するためのプリスキャンが実行されるように、送信コイル２２および勾配コイル２３を制御する。
【００２１】
画像再構成手段６０は、受信コイル４から収集されたデータに基づいて、画像を再構成する。
【００２２】
ＭＲＩ装置１は、上記のように構成されている。
【００２３】
本実施形態では、ＭＲＩ装置１を用いて、被検体７の右脚部７ａおよび左脚部７ｂを撮影するために、右脚部７ａおよび左脚部７ｂにスライスを設定する。次に、右脚部７ａおよび左脚部７ｂにどのようなスライスが設定されるかについて説明する。
【００２４】
図２は、右脚部７ａおよび左脚部７ｂに設定されるスライスＳabの一例を示す図である。図２（ａ）は、スライスＳabの斜視図、図２（ｂ）は、図２（ａ）のＡ−Ａ断面図である。
【００２５】
オペレータ８は、スライスＳabを設定するために、右脚部７ａにスライス基準位置Ｃａを決定し、左脚部７ｂにスライス基準位置Ｃｂを決定する。オペレータ８が、どのようにしてスライス基準位置ＣａおよびＣｂを決定しているかについては、後述する。スライス基準位置ＣａおよびＣｂが決定された後、スライスＳabが設定される。スライスＳabは、スライス基準位置ＣａおよびＣｂを含みｚｘ面に平行に広がるように設定される。したがって、スライスＳabのオブリーク角γは、γ＝０である。尚、スライスＳabのスライス厚Ｔは、オペレータ８によって設定される。スライスＳabは、右脚部７ａの動脈ＡＲ１および静脈ＶＥ１と、左脚部７ｂの動脈ＡＲ２および静脈ＶＥ２とを含んでいる。したがって、スライスＳabからデータを収集することにより、右脚部７ａの動脈ＡＲ１および静脈ＶＥ１のデータや、左脚部７ｂの動脈ＡＲ２および静脈ＶＥ２のデータを収集することができる。しかし、本実施形態では、オブリーク角γ＝０度のスライスＳabからデータを収集した後、オブリーク角αが０度＜α＜１８０度のスライスＳＡと、オブリーク角βが０度＜β＜１８０度のスライスＳＢも設定される。
【００２６】
図３は、オブリーク角αがα＝θのスライスＳＡと、オブリーク角βがβ＝θのスライスＳＢの一例を示す図である。図３（ａ）は、スライスＳＡおよびＳＢの斜視図、図３（ｂ）は、図３（ａ）のＡ−Ａ断面図である。
【００２７】
スライスＳＡは、スライス基準位置Ｃａを含み、Ｚ軸に対して平行に広がるように設定される。スライスＳＡのオブリーク角αは、α＝θ（０度＜θ＜１８０度）となるように設定される。また、スライスＳＢは、スライス基準位置Ｃｂを含み、Ｚ軸に対して平行に広がるように設定される。スライスＳＢのオブリーク角βも、β＝θとなるように設定される。このように、本実施形態では、スライスＳab（図２参照）だけでなく、オブリーク角αが０度＜α＜１８０度のスライスＳＡと、オブリーク角βが０度＜β＜１８０度のスライスＳＢが設定される。
【００２８】
スライスＳＡは、主に、右脚部７ａからデータを収集するために設定されているスライスであり、一方、スライスＳＢは、主に、左脚部７ｂからデータを収集するために設定されているスライスである。
【００２９】
図３に示すように、オブリーク角α＝θのスライスＳＡと、オブリーク角β＝θのスライスＳＢからも、データが収集される。また、本実施形態では、スライスＳＡおよびＳＢからデータを収集した後、スライスＳＡおよびＳＢのオブリーク角αおよびβは、更に、角度θだけ増分される。
【００３０】
オブリーク角αおよびβを角度θずつ増分させるために、先ず、右脚部７ａおよび左脚部７ｂに回転軸を考える。
【００３１】
図４は、右脚部７ａおよび左脚部７ｂに設定された回転軸を示す図である。
【００３２】
右脚部７ａには、スライス中心位置Ｃａを通過しｚ軸に平行な回転軸ＺＡが示されており、左脚部７ｂには、スライス中心位置Ｃｂを通過しｚ軸に平行な回転軸ＺＢが示されている。回転軸ＺＡおよびＺＢを設定した後、回転軸ＺＡを中心にスライスＳＡ１を角度θだけ時計回りに回転させるとともに、回転軸ＺＢを中心にスライスＳＢ１を時計回りに角度θだけ回転させる。
【００３３】
図５は、図４の状態から回転軸ＺＡおよびＺＢを時計回りに角度θだけ回転させた後のスライスＳＡおよびＳＢを概略的に示す図である。
【００３４】
スライスＳＡおよびＳＢを時計回りに角度θだけ回転させることによって、スライスＳＡのオブリーク角αはα＝２θとなり、スライスＳＢのオブリーク角βもβ＝２θとなる。図４と図５とを比較すると、オブリーク角αおよびβが、角度θだけ増加していることがわかる。オブリーク角α＝２θのスライスＳＡと、オブリーク角β＝２θのスライスＳＢからも、データが収集される。以下、同様に、回転軸ＺＡおよびＺＢを時計周りに角度θずつ回転させることにより、スライスＳＡおよびＳＢのオブリーク角αおよびβを角度θずつ増加させ、オブリーク角αおよびβが角度θだけ増加するたびに、スライスＳＡおよびＳＢからデータを収集する。
【００３５】
図６は、オブリーク角αがα＝ｋ・θになるまで回転軸ＺＡを回転させたときのスライスＳＡと、オブリーク角βがβ＝ｋ・θになるまで回転軸ＺＢを回転させたときのスライスＳＢとを示す図である。
【００３６】
オブリーク角αおよびβを、角度θずつ増加させることにより、スライスＳＡのオブリーク角α、およびスライスＳＢのオブリーク角βを変更することができる。ただし、オブリーク角αおよびβの値は、０度＜α、β＜１８０度の範囲内の値とする。オブリーク角αおよびβは角度θずつ増加するので、オブリーク角αおよびβは以下のように表される。
０度＜α＝θ、２θ、・・・、ｎ・θ＜１８０度      ・・・（１）
０度＜β＝θ、２θ、・・・、ｎ・θ＜１８０度      ・・・（２）
但し、ｎは、１以上の整数値である。したがって、オブリーク角αおよびβは、角度θの整数倍の値をとり得ることがわかる。
【００３７】
本実施形態では、図２〜図６を参照しながら説明したように、オブリーク角γ＝０のスライスＳabからデータを収集するだけでなく、オブリーク角αが０度＜α＜１８０度のスライスＳＡと、オブリーク角βが０度＜β＜１８０度のスライスＳＢからもデータが収集される。このように、スライスＳabと、スライスＳＡおよびＳＢからデータを収集することができるように、ＭＲＩ装置１は、以下のように動作する。
【００３８】
図７は、ＭＲＩ装置１の処理フローの説明図である。
図７のフローの説明に当たっては、図２〜図６を適宜参照しながら説明する。
【００３９】
ステップＳ１では、オペレータ８は被検体７をボア２１に搬送する。被検体７がボア２１に搬入された後、ステップＳ２に進む。
【００４０】
ステップＳ２では、被検体７の脚部７ａおよび７ｂから、オペレータ８がスライス中心位置ＣａおよびＣｂを設定するときに使用するＭＲ画像（以下、「中心位置設定用画像」と呼ぶ。後述する図８参照）のデータが収集される。オペレータ８は、中心位置設定用画像のデータを収集するため、入力手段５１（図１参照）を操作して、中心位置設定用画像のデータを収集するためのプリスキャンの実行命令を入力する。プリスキャンの実行命令が入力されると、コイル制御手段５９は、プリスキャンが実行されるように、送信コイル２２および勾配コイル２３を制御する。プリスキャンを実行することにより、被検体７の脚部７ａおよび７ｂから発生したＭＲ信号は、受信コイル４で受信され、制御装置５に伝送される。
【００４１】
制御装置５に伝送されたＭＲ信号は、画像再構成手段６０によって信号処理され、その結果、中心位置設定用画像が再構成される。
【００４２】
再構成された中心位置設定用画像は、表示制御手段５２に伝送される。中心位置設定用画像が表示制御手段５２に伝送された後、ステップＳ３に進む。
【００４３】
ステップＳ３では、表示制御手段５２が、再構成された中心位置設定用画像が表示されるように、表示装置５３を制御する。
【００４４】
図８は、表示装置５３の表示画面に表示された中心位置設定用画像の一例を示す図である。
【００４５】
表示装置５３の表示画面６３１には、３つのビューポート６３２、６３３、および６３４が設けられている。ビューポート６３２、６３３、および６３４には、脚部７ａおよび７ｂのコロナル画像Ｃｏ、サジタル画像Ｓａ、およびアキシャル画像Ａｘが表示されている。コロナル画像Ｃｏおよびサジタル画像Ｓａには、アキシャル画像Ａｘの断面位置を示すためのアキシャル断面位置Ｓａが表示されている。オペレータ８は、このアキシャル断面位置Ｓａによって、アキシャル画像Ａｘが表示するアキシャル断面の位置を容易に認識することができる。本実施形態では、ビューポート６３４に表示されるアキシャル画像を中心位置設定用画像として使用する。スライス設定がどのようにして行われるかについては後述する。アキシャル画像Ａｘの右脚部７ａには、動脈ＡＲ１および静脈ＶＥ１の断面が示されており、左脚部７ｂには、動脈ＡＲ２および静脈ＶＥ２の断面が示されている。尚、コロナル画像Ｃｏおよびサジタル画像Ｓａにも動脈および静脈が表示されているが、図示省略されている。
【００４６】
また、表示画面６３１には、オペレータ８がスライスＳab、ＳＡ、およびＳＢのスライス厚Ｔ（図２〜図６参照）を入力するためのスライス厚入力ボックス６３５が表示されている。オペレータ８は、入力手段５１を操作して、スライス厚入力ボックス６３５に、好みのスライス厚Ｔを入力することができる。スライス厚Ｔは、例えば、５cm〜１０cm程度の値である。
【００４７】
更に、スライス厚入力ボックス６３５の下には、オブリーク角αおよびβを表す式（１）および（２）に含まれている角度θ（図２〜図５参照）を、ＭＲＩ装置１に自動的に決定してもらうか、それともオペレータ８自身が手動で決定するかを選択させるための２つのボタン６３６および６３７が表示されている。オペレータ８は、角度θをＭＲＩ装置１に自動的に決定してもらう場合は、自動決定ボタン６３６をクリックし、一方、角度θをオペレータ８自身で決定する場合、手動決定ボタン６３７をクリックする。
【００４８】
また、オペレータ８は、入力手段５１から所定の命令を入力することにより、ビューポート６３４に、別のアキシャル断面を表すアキシャル画像Ａｘ’を表示することができる。
【００４９】
図９は、ビューポート６３４に、別のアキシャル断面を表すアキシャル画像Ａｘ’が表示された表示画面６３１を示す図である。
【００５０】
オペレータ８は、入力手段５１から所定の命令を入力することにより、ビューポート６３４に、別のアキシャル断面を表すアキシャル画像Ａｘ’を表示することができる。コロナル画像Ｃｏおよびサジタル画像Ｓａには、アキシャル画像Ａｘ’の断面位置を示すためのアキシャル断面位置Ｓａ’が表示されている。図８と図９とを比較すると、アキシャル画像ＡｘおよびＡｘ’の断面位置が異なることがわかる。このように、オペレータ８は、入力手段５１から所定の命令を入力することによって、ビューポート６３４に、任意のアキシャル断面のアキシャル画像を表示させることができる。
【００５１】
表示画面６３１（図８および図９参照）が表示された後、ステップＳ４に進む。
【００５２】
ステップＳ４では、オペレータ８は、表示されたアキシャル画像Ａｘ（Ａｘ’）を参照しながら、右脚部７ａのいずれかの位置に、スライスＳＡ（図２〜図６参照）の中心となるスライス中心位置Ｃａを設定し、左脚部７ｂのいずれかの位置に、スライスＳＢ（図２〜図６参照）の中心となるスライス中心位置Ｃｂを設定する。オペレータ８は、例えば、アキシャル画像Ａｘ（図８参照）を参照しながら、スライス中心位置ＣａおよびＣｂをどこにするか考える。オペレータ８は、アキシャル画像Ａｘだけでなく、別のアキシャル画像も参考にしながらスライス中心位置ＣａおよびＣｂを決定したい場合は、入力手段５１を操作することにより、ビューポート６３４に別のアキシャル画像を表示させればよい。このようにして、オペレータ８は、入力手段５１を操作しながら、スライス中心位置ＣａおよびＣｂを決定するのに適したアキシャル画像Ａｘを探す。オペレータ８は、スライス中心位置ＣａおよびＣｂを決定するのに適したアキシャル画像Ａｘを探し出したら、右脚７ａと左脚７ｂに、スライス中心位置ＣａおよびＣｂを入力する。
【００５３】
図１０は、オペレータ８がスライス中心位置ＣａおよびＣｂを入力した後の表示画面６３１を示す図である。
【００５４】
表示画面６３１には、右脚７ａの中央部分にスライス中心位置Ｃａが入力され、左脚７ｂの中央部分にスライス中心位置Ｃｂが入力されている。オペレータ６１は、入力手段５１を操作することによって、表示画面６３１に中心位置ＣａおよびＣｂを入力することができる。スライス中心位置ＣａおよびＣｂの入力後、ステップＳ５に進む。
【００５５】
ステップＳ５では、オペレータ８は、入力手段５１を操作して、スライス厚入力ボックス６３５に、スライス厚を入力する。
【００５６】
図１１は、スライス厚入力ボックス６３５にスライス厚が入力された後の表示画面６３１を示す図である。
【００５７】
図１１では、スライス厚入力ボックス６３５に、「Ｔ（ｃｍ）」と入力されている。Ｔの値は、例えば、１０である。スライス厚Ｔが入力された後、ステップＳ６に進む。
【００５８】
ステップＳ６では、オペレータ８は、スライスＳＡおよびＳＢのオブリーク角αおよびβを表す式（１）および（２）に含まれている角度θ（図２〜図５参照）を、以下の（Ａ）および（Ｂ）のどちらの方法で決定するかを考える。
（Ａ）磁気共鳴イメージング装置１に角度θを自動的に決定させる。
（Ｂ）オペレータ８自身が角度θを決定する。
【００５９】
オペレータ８は、方法（Ａ）を採用する場合、自動決定ボタン６３６をクリックし、一方、方法（Ｂ）を採用する場合、手動決定ボタン６３７をクリックする。オペレータ８が、自動決定ボタン６３６をクリックした場合、ステップＳ７に進み、一方、手動決定ボタン６３７をクリックした場合、ステップＳ１２に進む。以下では、オペレータ８が、自動決定ボタン６３６をクリックした場合について説明する。オペレータ８が、自動決定ボタン６３６をクリックすると、ステップＳ７に進む。
【００６０】
ステップＳ７では、角度θ決定手段５４（図１参照）が、スライスＳＡおよびＳＢのオブリーク角αおよびβを表す式（１）および（２）に含まれている角度θ（図２〜図５参照）を決定する。以下に、角度θ決定手段５４がどのようにして角度θを決定しているかについて説明する。
【００６１】
式（１）および（２）に示すように、オブリーク角αおよびβは、角度θの整数倍の値をとり得る。したがって、角度θの値に応じて、スライスＳＡおよびＳＢのオブリーク角αおよびβのとり得る値が決まる。角度θは、０度＜θ＜１８０度の範囲内の値であるが、角度θを小さくしすぎたり、逆に大きくしすぎると、以下のような問題が生じる。
【００６２】
図１２は、角度θが小さすぎたり大きすぎる場合に生じる問題を説明する図である。
【００６３】
角度θが小さすぎると、オブリーク角α＝θのスライスＳＡが、オブリーク角β＝θのスライスＳＢとオーバーラップする領域ＲＯが生じる（図１２（ａ））。このようなオーバーラップ領域ＲＯが生じると、スライスＳＡとスライスＳＢとの間でスライス間干渉が発生し、画質が低下する恐れがある。そこで、オーバーラップ領域ＲＯが発生しないように、角度θを大きくすることが考えられる（図１２（ｂ））。しかし、角度θが大きすぎると、右脚部７ａおよび左脚部７ｂに設定されるスライスＳＡおよびＳＢの枚数が少なくなるので、右脚部７ａおよび左脚部７ｂから得られるデータ量も少なくなる。そこで、スライス間干渉による画質の低下を防止しながらも、右脚部７ａおよび左脚部７ｂからできるだけ多くのデータを得るためには、図１２（ｃ）に示すように、スライスＳＡとスライスＳＢとが接するように、角度θの値を設定すればよい。図１２（ｃ）では、スライスＳＡとスライスＳＢとの間にオーバーラップ領域ＲＯは見られず、更に、図１２（ｂ）よりも角度θの値が小さいので、スライス間干渉の発生を防止しながらも、右脚部７ａおよび左脚部７ｂからより多くのデータを得ることができる。図１２（ｃ）に示される角度θは、スライス厚Ｔと、スライス中心位置ＣａとＣｂとの間の距離Ｌとを用いると、以下の式（３）で表される。
θ＝sin-1（Ｔ/Ｄ）    ・・・（３）
【００６４】
スライス厚Ｔは、ステップＳ５において、オペレータ８が入力する値である。また、距離Ｌは、オペレータ８が入力したスライス中心位置ＣａとＣｂとの間の距離である。オペレータ８は、ステップＳ４において、スライス中心位置ＣａおよびＣｂを入力するので、距離Ｌは、オペレータ８が入力したスライス中心位置ＣａおよびＣｂによって一義的に決まる値である。したがって、角度θを一義的に決定することができる。
【００６５】
但し、式（３）は、以下の２つの仮定（ａ）および（ｂ）を前提としている。
（ａ）右脚部７ａおよび左脚部７ｂの断面形状が円に近似できる。
（ｂ）スライス中心位置ＣａおよびＣｂは、それそれ円に近似された右脚部７ａおよび左脚部７ｂの中心に設定されている。
【００６６】
したがって、右脚部７ａおよび左脚部７ｂの断面形状が円に近似できない場合や、スライス中心位置ＣａおよびＣｂが、右脚部７ａおよび左脚部７ｂの中心から大きくずれている場合などは、式（３）は使えないので別の式を考えればよい。例えば、右脚部７ａおよび左脚部７ｂの断面形状が円に近似できない場合は、式（３）を、右脚部７ａおよび左脚部７ｂの断面形状を考慮した補正項で補正することが考えられる。また、スライス中心位置ＣａおよびＣｂが、右脚部７ａおよび左脚部７ｂの中心から大きくずれている場合は、式（３）を、スライス中心位置ＣａおよびＣｂの位置を考慮した式に変形することが考えられる。
【００６７】
本実施形態では、仮定（ａ）および（ｂ）が成り立つとして説明を続ける。
【００６８】
仮定（ａ）および（ｂ）が成り立つので、式（３）から、角度θが求められる。スライスＳＡおよびＳＢのオブリーク角αおよびβは、式（１）および（２）より、角度θの整数倍の値をとり得るので、角度θを求めることにより、スライスＳＡおよびＳＢのオブリーク角αおよびβを求めることができる。
【００６９】
以下に、ステップＳ７において角度θを求めるまでに、どのような処理が行われるかについて具体的に説明する。
【００７０】
図１３は、ステップＳ７の処理フローを説明する図である。
【００７１】
ステップＳ７は、サブステップＳ７１およびＳ７２を有している。サブステップＳ７１では、距離算出部５５が、式（３）の距離Ｌを算出する。距離Ｌは、オペレータ８が入力したスライス中心位置ＣａとＣｂとの間の距離である。距離算出部５５は、オペレータ８が入力したスライス中心位置ＣａおよびＣｂから、距離Ｌを算出する。距離Ｌを算出した後、サブステップＳ７２に進む。
【００７２】
サブステップＳ７２では、角度θ算出部５６が、式（３）に距離Ｌとスライス厚Ｔを代入する。したがって、角度θを算出することができる。このようにして、角度θを決定することができる。角度θを決定した後、ステップＳ８に進む。
【００７３】
ステップＳ８では、オブリーク角算出手段５７（図１参照）が、決定された角度θを式（１）および（２）に代入することにより、オブリーク角α＝θ、２θ、・・・ｎ・θと、オブリーク角β＝θ、２θ、・・・ｎ・θとを算出する。オブリーク角αおよびβを算出した後、ステップＳ９に進む。
【００７４】
ステップＳ９では、スライス決定手段５８（図１参照）が、スライスＳab、ＳＡ、およびＳＢを決定する。以下に、スライス決定手段５８が、スライスＳab、ＳＡ、およびＳＢをどのようにして決定しているかについて説明する。
【００７５】
（１）スライスＳabについて
スライスＳabは、図２に示すように、スライス基準位置ＣａおよびＣｂを含みｚｘ面に平行に広がるスライスであり、スライス厚Ｔを有している。したがって、スライス基準位置ＣａおよびＣｂと、ｚｘ面と、スライス厚Ｔとが決まれば、スライスＳabは一義的に決定される。本実施形態では、スライス中心位置ＣａおよびＣｂとスライス厚Ｔは、オペレータ８が入力している（ステップＳ４およびＳ５参照）。また、ｚｘ面は、スライス決定手段５８が予め認識している面である。したがって、スライス決定手段５８は、オペレータ８がスライス中心位置ＣａおよびＣｂとスライス厚Ｔとを入力することにより、スライスＳabを決定することができる。
【００７６】
（２）スライスＳＡおよびＳＢについて
スライスＳＡは、図３〜図６に示すように、回転軸ＺＡとオブリーク角αとスライス厚Ｔによって決まるスライスである。したがって、回転軸ＺＡとオブリーク角αとスライス厚Ｔとが決まれば、スライスＳＡは一義的に決まるスライスである。スライス厚Ｔは、オペレータ８が入力しており（ステップＳ５）、オブリーク角αは、オブリーク角算出手段５７によって決定されている（ステップＳ８）。また、回転軸ＺＡは、スライス基準位置ＣａおよびＣｂを通過しｚ軸に平行な軸であるので、スライス基準位置ＣａおよびＣｂと、ｚ軸とが決まれば、回転軸ＺＡは一義的に決定される。スライス中心位置ＣａおよびＣｂは、オペレータ８が入力しており（ステップＳ４）、ｚ軸は、スライス決定手段５８が予め認識している軸である。したがって、スライス決定手段５８は、スライスＳＡを決定することができる。
【００７７】
スライスＳＢは、スライスＳＡと同様に説明することができ、したがって、スライス決定手段５８は、スライスＳＢも決定することができる。
【００７８】
スライス決定手段５８がスライスを決定した後、ステップＳ１０に進む。
【００７９】
ステップＳ１０では、コイル制御手段５９は、スライス決定手段５８が決定したスライスＳab、ＳＡ、およびＳＢに従って、右脚部７ａおよび左脚部７ｂからデータが収集されるように、送信コイル２２および勾配コイル２３を制御する。以下に、スライスＳab、ＳＡ、およびＳＢが、どのような順序で右脚部７ａおよび左脚部７ｂに設定されるかについて説明する。
【００８０】
本実施形態では、先ず、右脚部７ａおよび左脚部７ｂにスライスＳabを設定（図２参照）し、スライスＳabからデータが収集される。スライスＳabからデータが収集された後、オブリーク角α＝θのスライスＳＡとオブリーク角β＝θのスライスＳＢが設定され（図３参照）、マルチスライススキャンによって、データが収集される。データ収集後、スライスＳＡおよびＳＢのオブリーク角αおよびβを角度θだけ増加させ、スライスＳＡおよびＳＢのオブリーク角αおよびβを、２θに変更し（図５参照）、マルチスライススキャンによって、データが収集される。以下同様にして、スライスＳＡおよびＳＢのオブリーク角αおよびβがｎ・θになるまで角度θずつ増加させながら、スキャンが繰返し実行される。画像再構成手段６０は、収集されたデータに基づいて、画像を再構成する。オブリーク角αおよびβがｎ・θのスライスＳＡおよびＳＢからデータが収集されたら、ステップＳ１１に進む。
【００８１】
ステップＳ１１では、表示制御手段５２が、再構成された画像が表示されるように、表示装置を制御する。
【００８２】
図１４は、表示装置の表示画面に表示された画像を示す図である。
【００８３】
表示画面６３１には、４つのビューポート６４１、６４２、６４３、６４４が表示されている。
【００８４】
ビューポート６４１には、スライスＳabの断面（オブリーク角γ＝０度）で撮影された右脚部７ａおよび左脚部７ｂが表示されている。ビューポート６４２には、オブリーク角α＝θのスライスＳＡの断面と、オブリーク角β＝θのスライスＳＢの断面で撮影された右脚部７ａおよび左脚部７ｂが並べて表示されている。ビューポート６４３には、オブリーク角α＝２θのスライスＳＡの断面と、オブリーク角β＝２θのスライスＳＢの断面で撮影された右脚部７ａおよび左脚部７ｂが並べて表示されている。ビューポート６４４には、オブリーク角α＝３θのスライスＳＡの断面と、オブリーク角β＝３θのスライスＳＢの断面で撮影された右脚部７ａおよび左脚部７ｂが並べて表示されている。
【００８５】
また、ビューポート６４１〜６４４には、オブリーク角変更ボタン６４１ａ〜６４４ａが表示されている。オペレータ８は、オブリーク角変更ボタン６４１ａ〜６４４ａをクリックすることにより、オブリーク角αおよびβが角度θだけ増分された別のスライスＳＡおよびＳＢを表示させることができる。
【００８６】
ビューポート６４１に表示されている右脚部７ａの領域Ｒａでは、動脈ＡＲ１が静脈ＶＥ１の上に重なっている。したがって、領域Ｒａの静脈ＶＥ１がどのような血流状態なのかを判断することが難しい。また、ビューポート６４１に表示されている左脚部７ｂの領域Ｒｂでは、静脈ＶＥ２が動脈ＡＲ２の上に重なっている。したがって、領域Ｒｂの動脈ＡＲ２がどのような血流状態なのかを判断することが難しい。
【００８７】
しかし、ビューボート６４２には、オブリーク角α＝β＝θの画像が表示されている。ビューポート６４１と６４２とを比較すると、オブリーク角が異なるので、オペレータ８は、右脚部７ａおよび左脚部７ｂを、異なった断面で視覚的に認識することができる。ビューポート６４２では、領域Ｒａにおいて、動脈ＡＲ１および静脈ＶＥ１が重なっていない。したがって、オペレータ８は、ビューボート６４２を見ることにより、右脚部７ａの領域Ｒａは、オブリーク角α＝θの断面においては、動脈ＡＲ１および静脈ＶＥ１が重なっていないことがわかる。同様に、左脚部７ｂの領域Ｒｂは、オブリーク角α＝θの断面においては、動脈ＡＲ１および静脈ＶＥ１が重なっていないこともわかる。
【００８８】
また、ビューボート６４３には、オブリーク角α＝β＝２θの画像が表示されている。ビューポート６４３を見ると、領域Ｒａにおいて、静脈ＶＥ１が動脈ＡＲ１の上に重なっていることがわかる。したがって、オペレータ８は、ビューボート６４１と６４３とを比較することにより、右脚部７ａの領域Ｒａは、オブリーク角γ＝０の断面においては、動脈ＡＲ１が静脈ＶＥ１の上に重なっているが、オブリーク角α＝２θの断面においては、逆に、静脈ＶＥ１が動脈ＡＲ１の上に重なっていることがわかる。
【００８９】
このように、オペレータ８は、ビューボート６４１〜６４４に表示された画像によって、右脚部７ａおよび７ｂをオブリーク角の異なる断面で見ることができる。したがって、右脚部７ａの動脈ＡＲ１および静脈ＶＥ１の血流状態と、左脚部７ｂの動脈ＡＲ２および静脈ＶＥ２の血流状態を容易に比較することができる。
【００９０】
また、オペレータ８は、別のオブリーク角αおよびβの断面を見たい場合は、入力手段５１を操作して、オブリーク角変更ボタン６４１ａ〜６４４ａをクリックする。オブリーク角変更ボタン６４１ａ〜６４４ａを一回クリックすると、オブリーク角αおよびβが角度θだけ増分されたスライスＳＡおよびＳＢが表示される。したがって、オペレータ８は、右脚部７ａおよび左脚部７ｂを３６０度の方向から見ることができる。
【００９１】
図１５は、オブリーク角変更ボタン６４４ａが一回クリックされたときの表示画像６３１を示す図である。
【００９２】
図１５に示すように、ビューポート６４４には、オブリーク角α＝β＝４θの断面が表示される。したがって、オペレータ８は、オブリーク角変更ボタン６４１ａ〜６４４ａをクリックすることにより、右脚部７ａおよび左脚部７ｂを３６０度の方向から見ることができる。
【００９３】
尚、上記の説明では、ステップＳ６（図７参照）において、オペレータ８が自動決定ボタン６３６をクリックした場合について説明したが、オペレータ８は、自分で角度θを設定したい場合は、自動決定ボタン６３６ではなく、手動決定ボタン６３７をクリックする（図１１参照）。手動決定ボタン６３７がクリックされると、ステップ１２に進む。
【００９４】
ステップＳ１２では、表示制御手段５２が、オペレータ８が角度θを手動で設定するための角度θ入力画面が表示されるように、表示装置を制御する。
【００９５】
図１６は、角度θ入力画面５３１の一例である。
【００９６】
角度θ入力画面５３１には、角度θを入力する角度θ入力ボックス６３７が表示されている。オペレータ８は、この入力ボックス６３７に、オペレータ８の好みの角度θを入力することができる。しかし、オペレータ８の入力した角度θの値が小さすぎると、図１２を参照しながら説明したように、スライスＳＡとスライスＳＢとの間に、オーバーラップ領域ＲＯが生じるので、好ましくない。そこで、角度θ入力画面５３１には、角度θの下限値を表示する下限値表示ボックス６３８が表示されている。図１６では、下限値表示ボックス６３８には、「θ１」が表示されている。したがって、オペレータ８は、角度θの値として、θ１以上の値を入力することにより、スライスＳＡとスライスＳＢとの間に、オーバーラップ領域ＲＯが生じないようにすることができる。「θ１」の値は、図１２（ｃ）に示すように、スライスＳＡとスライスＳＢが接するときの角度θの値である。このような角度θ１は、角度θ算出部５６が算出する。
【００９７】
図１６に示す角度θ入力画面５３１が表示された後、ステップＳ１３に進む。
【００９８】
ステップＳ１３では、オペレータ８は、入力手段５１を操作して、角度θ入力ボックス６３７に、θ１以上の値の角度θ２を入力する。オペレータ８が角度θ２を入力すると、ステップＳ９に進む。
【００９９】
ステップＳ９では、スライス決定手段５８が、スライスＳＡおよびＳＢのオブリーク角αおよびβが角度θ２ごとに増加するように、スライスＳＡおよびＳＢを決定する。スライス決定手段５８がスライスを決定したら、ステップＳ１０に進んでスキャンを行い、ステップＳ１１で画像を表示する。
【０１００】
オペレータ８が自動決定ボタン６３６を選択した場合、オペレータ８が好みの角度θを入力することができるので、オペレータ８自身がスライスＳＡおよびＳＢの枚数を決定することができる。
【０１０１】
本実施形態では、スライスＳabを設定し、スライスＳabの画像を得ている。しかし、右脚部７ａおよび左脚部７ｂの血流状態を容易に比較することができるのであれば、スライスＳabは設定しなくてもよい。
【０１０２】
本実施形態では、スライスＳＡおよびＳＢのオブリーク角αおよびβを変更している。しかし、右脚部７ａおよび左脚部７ｂの血流状態を容易に比較することができるのであれば、スライスＳＡおよびＳＢのオブリーク角αおよびβは、変更せずに、一定の角度に固定したままであってもよい。
【０１０３】
本実施形態では、スライスＳＡおよびＳＢのオブリーク角αおよびβを所定の角度θずつ増分させている。しかし、オブリーク角αおよびβを増分するたびに、増分させる角度が異なるように設定してもよい。
【０１０４】
また、本実施形態では、スライスＳabからデータを収集した後、スライスＳＡおよびＳＢからデータを収集している。しかし、右脚部７ａおよび左脚部７ｂの血流状態を容易に比較することができるのであれば、データの収集順序を別の順序にしてもよい。例えば、スライスＳＡおよびＳＢから先にデータを収集した後、スライスＳabからデータを収集してもよい。
【０１０５】
更に、本実施形態では、マルチスライススキャンによりスライスＳＡおよびＳＢからデータを収集している。しかし、右脚部７ａおよび左脚部７ｂの血流状態を容易に比較することができるのであれば、スライスＳＡのオブリーク角αをθからｎ・θまで順に変更させながら、スライスＳＡから先に必要なデータを収集し、その後に、スライスＳＢのオブリーク角βをθからｎ・θまで順に変更させながら、スライスＳＢからデータを収集してもよい。
【０１０６】
尚、本実施形態では、右脚部７ａおよび左脚部７ｂを撮影しているが、例えば、右腕部および左腕部を撮影することもできる。本発明を用いて右腕部および左腕部を撮影することにより、右腕部および左腕部を３６０度の方向から見ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０７】
【図１】本発明の一実施形態の磁気共鳴イメージング装置１の概略図である。
【図２】右脚部７ａおよび左脚部７ｂに設定されるスライスＳabの一例を示す図である。
【図３】オブリーク角αがα＝θのスライスＳＡと、オブリーク角βがβ＝θのスライスＳＢの一例を示す図である。
【図４】右脚部７ａおよび左脚部７ｂに設定された回転軸を示す図である。
【図５】回転軸ＺＡおよびＺＢを時計回りに角度θだけ回転させた後のスライスＳＡおよびＳＢを概略的に示す図である。
【図６】オブリーク角αがα＝ｋ・θになるまで回転軸ＺＡを回転させたときのスライスＳＡと、オブリーク角βがβ＝ｋ・θになるまで回転軸ＺＢを回転させたときのスライスＳＢとを示す図である。
【図７】ＭＲＩ装置１の処理フローの説明図である。
【図８】表示装置５３の表示画面に表示された中心位置設定用画像の一例を示す図である。
【図９】ビューポート６３４に、別のアキシャル断面を表すアキシャル画像Ａｘ’が表示された表示画面６３１を示す図である。
【図１０】オペレータ８がスライス中心位置ＣａおよびＣｂを入力した後の表示画面６３１を示す図である。
【図１１】スライス厚入力ボックス６３５にスライス厚が入力された後の表示画面６３１を示す図である。
【図１２】角度θが小さすぎたり大きすぎる場合に生じる問題を説明する図である。
【図１３】ステップＳ７の処理フローを説明する図である。
【図１４】表示装置の表示画面に表示された画像を示す図である。
【図１５】オブリーク角変更ボタン６４４ａが一回クリックされたときの表示画像６３１を示す図である。
【図１６】角度θ入力画面５３１の一例である。
【符号の説明】
【０１０８】
１  ＭＲＩ装置
２  ガントリ
３  テーブル
４  受信コイル
５  制御装置
７  被検体
７ａ  右脚部
７ｂ  左脚部
２１  ボア
２２  送信コイル
２３  勾配コイル
３１  クレードル
５１  入力手段
５２  表示制御手段
５３  表示装置
５４  角度θ決定手段
５５  距離算出部
５６  角度θ算出部
５７  オブリーク角算出手段
５８  スライス決定手段
５９  コイル制御手段
６０  画像再構成手段
【図１】
2010104563.tif 000003
【図２】
2010104563.tif 000004
【図３】
2010104563.tif 000005
【図４】
2010104563.tif 000006
【図５】
2010104563.tif 000007
【図６】
2010104563.tif 000008
【図７】
2010104563.tif 000009
【図８】
2010104563.tif 000010
【図９】
2010104563.tif 000011
【図１０】
2010104563.tif 000012
【図１１】
2010104563.tif 000013
【図１２】
2010104563.tif 000014
【図１３】
2010104563.tif 000015
【図１４】
2010104563.tif 000016
【図１５】
2010104563.tif 000017
【図１６】
2010104563.tif 000018