(57)【要約】【課題】耐用年数に近づいた冷蔵庫の買い替えを促す冷蔵庫を提供する。【解決手段】記憶部は、冷蔵庫１の電源がオンされてからの累積の経過時間を記憶している。記憶部に記憶されている経過時間は、通信回線６３を経由して外部のサーバ６４へ送信される。外部のサーバ６４は、受信した経過時間に基づいて買い替え時の割引率を算出し、割引率および今後の割引率の推移を割引率情報として冷蔵庫１へ送信する。この割引率情報は、記憶部に記憶されている経過時間とともに冷蔵庫１に設けられている液晶表示器１３に表示される。【選択図】図６
2010014379.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品を貯蔵する貯蔵室を冷却する冷却手段と、
前記冷却手段の電源がオンされてからの経過期間を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶されている前記経過期間を外部のサーバへ送信し、前記サーバから前記経過期間に基づいて算出された買い替え時の割引率を含む割引率情報を受信する通信手段と、
前記記憶手段に記憶されている前記経過期間、および前記通信手段で受信した前記割引率情報を表示する表示部と、
を備えることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記記憶手段は、前記冷却手段の電源がオフされていた時間を含めて経過期間として記憶することを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記記憶手段に記憶されている前記経過期間が予め設定されている割引期間を超えると、前記通信手段を介して割引率が低下した割引率情報を取得する割引率情報取得手段を備えることを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記サーバが前記経過期間に基づいて算出する割引率は、前記経過期間が長くなるほど低下することを特徴とする請求項３記載の冷蔵庫。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか一項記載の冷蔵庫と、前記サーバとにより構成され、
前記サーバは、前記記憶手段に記憶されている前記経過期間および前記サーバから受信した割引率情報が前記表示部に表示されたとき、前記冷蔵庫の所有者へ前記割引率情報を送信する割引率情報送信手段を備えることを特徴とする買替促進システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
冷蔵庫に限らず機械製品は、例えば設計上や耐久性の観点から耐用年数が設定されている。これらの機械製品は、耐用年数を超えると、機械的あるいは電気的な不具合を生じることがある。そのため、冷蔵庫は、各種のセンサにより運転状態を把握し、不具合が生じた場合には表示器、ブザー、あるいは音声などで不具合を報知する機能を一般的に備えている。また、通信回線を用いて冷蔵庫の不具合を診断する方法や、運転時間に基づいて点検時期や耐用年数いわゆる寿命などを報知する方法などが開示されている（例えば、特許文献１、２参照）。
【特許文献１】特開２０００−１２１２３８号公報
【特許文献２】特開２００７−１５７０１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、報知された点検時期に点検を行うか否かは、使用者の判断に委ねられている。また、使用者は、寿命が報知されたとしても、冷蔵庫が機能している間は使い続ける傾向がある。つまり、点検時期や寿命などを単に報知することでは動機付けに乏しく、買い替えには至らないという問題がある。
【０００４】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、耐用年数に近づいた冷蔵庫の買い替えを促す冷蔵庫を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明の冷蔵庫は、食品を貯蔵する貯蔵室を冷却する冷却手段と、前記冷却手段の電源がオンされてからの経過期間を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶されている前記経過期間を外部のサーバへ送信し、前記サーバから前記経過期間に基づいて算出された買い替え時の割引率を含む割引率情報を受信する通信手段と、前記記憶手段に記憶されている前記経過期間、および前記通信手段で受信した前記割引率情報を表示する表示部と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、通信手段は、記憶手段に記憶されている電源がオンされてからの経過期間を外部のサーバへ送信し、経過期間に基づいて算出された割引率を含む割引率情報を受信する。また、経過時間および割引率は、表示部に表示される。これにより、経過期間および買い替え時に割引があることが認識され、買い替えが検討される。したがって、製品の耐用年数に近づいたとき、買い替えを促進することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明の複数の実施形態による冷蔵庫を図面に基づいて説明する。なお、複数の実施形態において実質的に同一の構成部位には同一の符号を付し、説明を省略する。
（第１実施形態）
図１から図８は、本発明の第１実施形態による冷蔵庫１を示す。図２から図４に示すように、冷蔵庫１には、上から順に冷蔵室２、左右に並べて製氷室３と切替室４、野菜室５および冷凍室６が形成されている。冷蔵室２、製氷室３、切替室４、野菜室５および冷凍室６の前方は、それぞれ冷蔵室扉７、製氷室扉８、切替室扉９、野菜室扉１０および冷凍室扉１１により開閉される。冷蔵室扉７は片開き式であり、その他の製氷室扉８、切替室扉９、野菜室扉１０、および冷凍室扉１１は引出式である。また、冷蔵室扉７、製氷室扉８、切替室扉９、野菜室扉１０、および冷凍室扉１１には、周知のマグネットガスケットからなるパッキンが設けられ、冷蔵室２、製氷室３、切替室４、野菜室５および冷凍室６からの冷気の漏れを防止している。以下、本明細書では、冷蔵室２、製氷室３、切替室４、野菜室５および冷凍室６を総称して貯蔵室２〜６とし、冷蔵室扉７、製氷室扉８、切替室扉９、野菜室扉１０および冷凍室扉１１を総称して扉７〜１１とする。
【０００８】
冷蔵室扉７には、操作パネル１２が設けられている。操作パネル１２は、液晶表示器１３および各種のスイッチ１４を有している。液晶表示器１３には、例えば、冷蔵室２内の温度、冷凍室６内の温度、切替室４の室種、扉７〜１１の開閉状態、あるいはエラーメッセージなど各種の情報が表示される。スイッチ１４には、冷蔵室２や冷凍室６の温度調節用スイッチ、切替室４の室種を設定する室種設定スイッチなどが含まれている。また、スイッチ１４には、液晶表示器１３の表示項目を切り換える表示切替スイッチが含まれる。表示切替スイッチの操作により、液晶表示器１３の表示項目が切り換えられる。なお、スイッチ１４は、押しボタン式あるいはタッチパネル式など各種方式のスイッチで構成されている。
【０００９】
野菜室５の後部には、冷凍用冷却器室１５および冷蔵用冷却器室１６が設けられている。冷凍用冷却器室１５内には、冷凍用蒸発器１７が収容されている。冷凍用冷却器室１５内で冷凍用蒸発器１７と熱交換することにより冷却された空気は、冷凍用循環ファン装置１８により冷凍用冷却器室１５から製氷室３および冷凍室６に送られ、再び冷凍用冷却器室１５に戻される。このように、冷凍用蒸発器１７により冷却された空気は、製氷室３、冷凍室６および冷凍用冷却器室１５などで構成される冷凍用循環通路１９を循環し、製氷室３および冷凍室６を冷却する。
【００１０】
一方、冷蔵用冷却器室１６内には、冷蔵用蒸発器２０が収容されている。冷蔵用冷却器室１６内で冷蔵用蒸発器２０により冷却された空気は、冷蔵用循環ファン装置２１により冷蔵用冷却器室１６から冷蔵室２および野菜室５に送られ、再び冷蔵用冷却器室１６に戻される。このように、冷蔵用蒸発器２０により冷却された空気は、冷蔵室２、野菜室５および冷蔵用冷却器室１６などで構成される冷蔵用循環通路２２を循環する。また、切替室４には、室種が「冷凍」や「チルド」などに設定されている場合、冷凍用循環通路１９を循環する空気の一部が送られ、室種が「冷蔵」や「野菜」などに設定されている場合、冷蔵用循環通路２２を循環する空気の一部が送られる。
【００１１】
冷凍室６の後部には、機械室２３が設けられている。機械室２３内には、コンプレッサ２４、コンデンサ（図示せず）、コンプレッサ２４やコンデンサを空冷する機械室用ファン装置２５などが収容されている。コンプレッサ２４は、コンデンサ、冷凍用蒸発器１７および冷蔵用蒸発器２０とともに貯蔵室２〜６を冷却する冷却機構を構成している。また、機械室２３内には三方弁２６が設けられている。コンデンサで凝縮された冷媒は、三方弁２６により冷凍用蒸発器１７および冷蔵用蒸発器２０のうちの一方あるいは双方に供給される。
【００１２】
次に、冷蔵庫１の電気的な構成について説明する。
図５は制御回路の構成を示すブロック図である。この図５において制御部３１、操作部３２およびコンプレッサ制御部３３は、それぞれＣＰＵ、ＲＯＭおよびＲＡＭなどを有するマイクロコンピュータで構成されている。
【００１３】
制御部３１は、操作部３２、コンプレッサ制御部３３、センサ部３４およびヒータ部３５、ファンモータ部３６、記憶部３７および通信インターフェース３８などと接続している。操作部３２には、液晶表示器１３、スイッチ１４、外気温センサ３９およびブザー４０が接続している。操作部３２は、液晶表示器１３への情報の表示、スイッチ１４の操作の検出、外気温の検出およびブザー４０の鳴動などをおこなう。外気温センサ３９は、外気温を検出する。操作部３２は、スイッチ１４の操作や検出した外気温などを制御部３１へ出力する。また、操作部３２は、制御部３１から入力される冷蔵室２や冷凍室６の温度などのデータを液晶表示器１３へ表示する。ブザー４０は、スイッチ１４に連動して、あるいは不具合が発生した場合などに鳴動し、スイッチ１４の入力操作の確認や不具合などの報知に用いられる。
【００１４】
コンプレッサ制御部３３は、コンプレッサ２４と接続され、コンプレッサ２４のモータ（図示せず）の回転を制御する。制御部３１は、冷蔵室２や冷凍室６の温度などをコンプレッサ制御部３３へ出力する。そして、コンプレッサ制御部３３は、制御部３１から入力された温度などに基づいてコンプレッサ２４を制御する。
【００１５】
センサ部３４は、冷凍室温センサ４１、冷蔵室温センサ４２、冷凍用除霜センサ４３および冷蔵用除霜センサ４４を有している。冷凍室温センサ４１は冷凍室６の温度を検出する。冷蔵室温センサ４２は冷蔵室２の温度を検出する。冷凍用除霜センサ４３は、冷凍用蒸発器１７の温度を検出する。冷蔵用除霜センサ４４は、冷蔵用蒸発器２０の温度を検出する。冷凍用除霜センサ４３および冷蔵用除霜センサ４４は、冷凍用蒸発器１７および冷蔵用蒸発器２０に霜が付着したか否かを判断するために、冷凍用蒸発器１７および冷蔵用蒸発器２０の温度を検出している。制御部３１は、冷凍用除霜センサ４３あるいは冷蔵用除霜センサ４４により検出した冷凍用蒸発器１７あるいは冷蔵用蒸発器２０の温度が所定温度に達していると、除霜が終了したと判断する。
【００１６】
ヒータ部３５は、パイプヒータ４５、ＤＰヒータ４６、エバ前ヒータ４７、Ｒ樋ヒータ４８および野菜室底面ヒータ４９などを有している、制御部３１は、パイプヒータ４５、ＤＰヒータ４６、エバ前ヒータ４７、Ｒ樋ヒータ４８および野菜室底面ヒータ４９などにより、貯蔵室２〜６の温度を調節したり除霜したりする。さらに、制御部３１はファンモータ部３６が有する冷凍室ファンモータ５０および冷蔵室ファンモータ５１により、冷凍用循環ファン装置１８および冷蔵用循環ファン装置２１を制御する。
【００１７】
制御部３１は、内部にタイマ５２を有している。タイマ５２は、カウンタ機能を有しており、電源がオンされるとカウントを開始する。
記憶部３７は、各種の設定値などを記憶している。また、記憶部３７には、制御部３１により電源のオン／オフの履歴などが電源情報として書き込まれている。記憶部３７は、電源がオフされた場合でもこれらの各種の設定値や電源情報などを記憶している。記憶部３７は、例えばＥＥＰＲＯＭやフラッシュメモリなどで構成されている。
【００１８】
通信インターフェース３８は、外部と通信を行うための入出力用のインターフェースである。通信インターフェース３８は、図６に示すように、冷蔵庫１が接続されている家庭内のＬＡＮ６０と接続されている。制御部３１は、通信インターフェース３８を介して通信をおこなう。
【００１９】
ここで、冷蔵庫１が接続されているネットワークについて説明する。冷蔵庫１は、図６に示すように、ＬＡＮ６０に接続されている。ＬＡＮ６０には、冷蔵庫１の他に、冷蔵庫１の所有者のパーソナルコンピュータ６１やゲートウェイ装置６２などが接続されている。パーソナルコンピュータ６１は、電子メールを受信する機能を有している。ゲートウェイ装置６２は、ＬＡＮ６０と外部の通信回線６３との間に設けられ、ＬＡＮ６０と外部の通信回線６３との間で電気的及び物理的な信号の変換などをおこなう。外部の通信回線６３は、いわゆるインターネットが用いられている。なお、家庭内のＬＡＮ６０は、有線式あるいは無線式など任意の接続方式を用いることが可能である。
【００２０】
外部の通信回線６３には、サーバ６４が接続されている。また、通信回線６３には、冷蔵庫１の所有者の携帯電話６５が接続されている。サーバ６４は、冷蔵庫１から情報を受信する機能、および冷蔵庫１やパーソナルコンピュータ６１あるいは携帯電話６５などへ情報を送信する機能を有している。また、サーバ６４には、冷蔵庫１の所有者の電子メールアドレスなどの情報が記憶されている。このため、サーバ６４は、冷蔵庫１の所有者のパーソナルコンピュータ６１あるいは携帯電話６５へ電子メールで情報を送信することが可能である。サーバ６４および通信回線６３は、特許請求の範囲の割引率情報送信手段を構成している。
【００２１】
次に、上記の構成による冷蔵庫１の作動について図７に基づいて説明する。
制御部３１は、電源がオンされると、コンプレッサ２４を駆動し、貯蔵室２〜６の冷却を開始する。そして、制御部３１は、記憶部３７から電源情報を読み出す（Ｓ１０１）。記憶部３７には、電源のオン／オフの履歴などの電源情報が記憶されている。この電源情報には、以前に電源がオンされたか否かを示す電源オンフラグが含まれている。電源オンフラグは、初めて電源がオンされたとき、記憶部３７に書き込まれるフラグである。そのため、電源オンフラグを確認することにより、電源が初めて投入されたか否かを判断することが可能となる。ここで、初めて電源がオンされたときとは、例えば出荷前の検査時に冷蔵庫１の電源がオンされたときとしてもよい。あるいは、冷蔵庫１を一般家庭に設置したとき、サービスマンが記憶部３７を初期化するなどして冷蔵庫１の使用が開始されたときを初めて電源がオンされたときとしてもよい。
【００２２】
制御部３１は、電源情報を読み出すと、電源が初めてオンされたか否かを判断する（Ｓ１０２）。制御部３１は、ステップＳ１０１で読み出した電源情報に電源オンフラグが書き込まれていない場合、初めて電源がオンされたと判断し、記憶部３７へ電源オンフラグを書き込む（Ｓ１０３）。一方、制御部３１は、電源情報に電源オンフラグが書き込まれている場合、電源がオンされたのは初めてではないと判断し、ステップＳ１０４へ移行する。
【００２３】
次に、制御部３１は、経過時間を算出する（Ｓ１０４）。ここで、経過時間とは、電源がオンされてから経過した時間、つまり冷蔵庫１が運転された時間である。制御部３１は、タイマ５２がカウントした電源がオンされてからのカウント値を読み出し、経過時間を算出する。そして、制御部３１は、更新時間を経過したか否かを判断する（Ｓ１０５）。ここで、更新時間とは、記憶部３７の電源情報を更新する間隔である。更新時間は、例えば予め２４時間などに設定され、制御部３１のＲＯＭなどに記憶されている。制御部３１は、ステップＳ１０４で算出した電源がオンされてからの経過時間が、更新時間を超えたか否かを判断する。
【００２４】
制御部３１は、ステップＳ１０５で経過時間が更新時間を経過したと判断すると、記憶部３７へ経過時間を書き込む（Ｓ１０６）。このとき、制御部３１は、記憶部３７に予め記憶されている経過時間に、ステップＳ１０４で算出した経過時間を加えて書き込む。つまり、記憶部３７には、電源が初めてオンされてからの累積の経過時間が書き込まれる。記憶部３７に記憶されている経過時間は、初めて電源がオンされたとき、すなわち出荷前の検査時に０に初期化されている。一方、制御部３１は、ステップＳ１０５で電源オンからの経過時間が更新時間を経過していないと判断すると、ステップＳ１０４へリターンする。
【００２５】
次に、制御部３１は、更新期間を超えたか否かを判断する（Ｓ１０７）。ここで、更新期間とは、制御部３１が外部のサーバ６４へデータを送信する間隔である。制御部３１は、ステップＳ１０６で記憶部３７に書き込んだ累積の経過時間が、更新期間を超えたか否かを判断する。本実施形態では、更新期間を一ヶ月に設定している。この場合、制御部３１は、記憶部３７に記憶されている累積の経過時間が一ヶ月＝２４（時間）×３０（日）＝７２０（時間）を超えたか否かを判断する。
【００２６】
制御部３１は、ステップＳ１０７で経過時間が更新期間を超えたと判断すると、サーバ６４へ経過時間を送信する（Ｓ１０８）。制御部３１は、通信インターフェース３８を介し、さらに家庭内のＬＡＮ６０および通信回線６３を経由して外部のサーバ６４へ経過時間を送信する。また、制御部３１は、ステップＳ１０８で経過時間を送信すると、次に送信する時期を一ヶ月後に設定する。つまり、制御部３１は、更新期間が一ヶ月に設定されている場合、一ヶ月ごとに外部のサーバ６４へ記憶部３７に記憶されている経過時間を送信する。一方、制御部３１は、ステップＳ１０７で更新期間に達していないと判断すると、ステップＳ１０４へリターンする。
【００２７】
ここで、経過時間を受信する外部のサーバ６４の作動について説明する。
外部のサーバ６４は、冷蔵庫１から経過時間を受信すると（Ｓ１２１）、受信した経過時間に基づいて割引率を算出する（Ｓ１２２）。つまり、本実施形態では、冷蔵庫１の割引率は、電源が初めてオンされてからの累積の経過時間、すなわち冷蔵庫１が運転された総運転時間に基づいて算出される。サーバ６４は、経過時間が所定の割引期間を超えていると、図８に示すように、経過時間が長くなるほど算出する割引率を低下させる。本実施形態では、割引率が一定である割引期間を１２年に設定している。割引率は、経過時間が１２年までは２０％で固定され、１２年目以降毎年５％ずつ低下し、１５年目には０％となる。
【００２８】
サーバ６４は、ステップＳ１２２で割引率を算出すると、割引率を含む割引率情報を送信する（Ｓ１２３）。このとき、サーバ６４は、割引率とともに、経過時間と割引率との関係、つまり経過時間の長さに応じて割引率が低下することを併せて割引率情報として送信する。次に、サーバ６４は、冷蔵庫１の所有者へ電子メールを送信する（Ｓ１２４）。サーバ６４は、予め登録されている情報に基づいてパーソナルコンピュータ６１や携帯電話６５などへ電子メールを送信する。
【００２９】
そして、制御部３１は、サーバ６４から送信された割引情報を受信する（Ｓ１０９）。このとき、制御部３１は、経過時間に基づいて算出された割引率に加えて、割引率の推移すなわち経過時間と割引率との関係を受信する。制御部３１は、ステップＳ１０９で受信した割引率情報から割引率を抽出し、割引率を操作部３２へ出力する。
【００３０】
制御部３１から経過時間および割引率情報が入力された操作部３２は、経過時間および割引率を液晶表示器１３へ表示する（Ｓ１１０）。このとき、操作部３２は、図１に示すように、経過時間および割引率に加えて今後の割引率の推移を併せて表示する。この図１では、上述した図８に示す経過時間と割引率との関係が液晶表示器１３に表示されている。また、経過時間は、年数単位に換算され、「使用期間」として表示されている。そして、制御部３１は、表示が完了すると、ステップＳ１０４へリターンする。
【００３１】
以上説明した第１実施形態では、次のような効果が得られる。
記憶部３７は、初めて電源がオンされてからの累積の経過時間を記憶している。この経過時間は、通信インターフェース３８を介して外部のサーバ６４へ送信される。外部のサーバ６４は、経過時間に基づいて割引率を算出し、割引率情報として送信する。そして、この経過時間と割引率とは、液晶表示器１３に表示される。これにより、経過時間および買い替え時に割引があることが認識され、買い替えが検討される。したがって、製品の耐用年数に近づいたとき、買い替えを促進することができる。
【００３２】
第１実施形態では、外部のサーバ６４にり算出される割引率は、割引期間を過ぎると経過時間が長くなるほど低下する。また、液晶表示器１３には、割引率に加えて、割引期間を過ぎると割引率が低下することが表示される。これにより、割引率がより高い期間、すなわち耐用年数が経過する前に買い替えが検討される。したがって、買い替えをより促進することができる。
【００３３】
第１実施形態では、外部のサーバ６４は、割引率情報を送信するとき、使用者の電子メールアドレスに割引率情報を送信する。これにより、割引率情報を受信した使用者は、割引率情報を印刷、あるいは携帯電話６５を持参するなどにより、購入時に割引を受けることができる。
【００３４】
（第２実施形態）
本発明の第２実施形態について図９に基づいて説明する。第２実施形態では、経過時間に電源がオフされていた時間を含める点において第１実施形態と異なっている。
【００３５】
第２実施形態の冷蔵庫の構成は、第１実施形態の冷蔵庫１の構成と同一である。制御部３１は、電源がオンされると、記憶部３７から電源情報を読み出す（Ｓ２０１）。そして、制御部３１は、外部のサーバ６４に対して時刻情報要求を送信する（Ｓ２０２）。制御部３１は、現在時刻および日付を取得するために、時刻情報要求を送信する。サーバ６４は、時刻情報要求を受信すると、時刻情報を送信する（Ｓ２２１）。
【００３６】
制御部３１は、サーバ６４から時刻情報を受信すると（Ｓ２０３）、電源が初めてオンされたか否かを判断する（Ｓ２０４）。制御部３１は、初めて電源がオンされたと判断すると、ステップＳ２０３で受信した時刻情報を初期時刻として記憶部３７へ書き込む（Ｓ２０５）。これにより、記憶部３７には、初めて電源がオンされた日時すなわち使用が開始された日時が書き込まれる。一方、制御部３１は、電源がオンされたのは初めてではないと判断すると、受信した時刻情報を現在時刻として記憶部３７へ書き込む（Ｓ２０６）。
【００３７】
そして、制御部３１は、タイマ５２のカウント値から経過時間を算出し（Ｓ２０７）、経過時間が更新時間を超えたか否かを判断する（Ｓ２０８）。制御部３１は、更新時間が経過したと判断すると、記憶部３７へ経過時間を書き込む（Ｓ２０９）。このとき、制御部３１は、電源がオンされてから経過した時間を記憶部３７へ書き込む。つまり、制御部３１、ステップＳ２０９において、電源がオンされてからの経過時間と、冷蔵庫１の電源がオンされた累積の経過時間とを別々に書き込む。一方、制御部３１は、ステップＳ２０８で更新時間が経過していないと判断すると、ステップＳ２０７へリターンする。
【００３８】
次に、制御部３１は、経過時間が更新期間を超えたか否かを判断し（Ｓ２１０）、経過時間が更新期間、つまり一ヶ月を超えたと判断すると、外部のサーバ６４へ経過時間を送信する（Ｓ２１１）。このとき、制御部３１は、記憶部３７に記憶されている初期時刻とステップＳ２０６で記憶部３７に書き込んだ現在時刻とから、使用が開始されてから経過した時間を使用時間として算出する。そして、制御部３１は、ステップＳ２０７で算出した電源がオンされてからの経過時間と使用時間との合計を経過時間としてサーバ６４へ送信する。一方、制御部３１は、ステップＳ２１０で更新期間に達していないと判断すると、ステップＳ２０７へリターンする。
【００３９】
サーバ６４は、経過時間を受信すると（Ｓ２２３）、経過時間に基づいて割引率を算出する（Ｓ２２４）。ステップＳ２２３でサーバ６４が受信した経過時間には、電源がオンされてから経過した時間と、使用が開始されてから経過した使用時間とが含まれている。つまり、第２実施形態では、割引率は、使用が開始されてから経過した時間の合計すなわち使用期間に基づいて算出される。サーバ６４は、割引率を算出すると、割引率を含む割引率情報を送信する（Ｓ２２５）。そしてサーバ６４は、使用者のパーソナルコンピュータ６１あるいは携帯電話６５に割引率情報を送信する（Ｓ２２６）。
【００４０】
制御部３１は、サーバ６４から割引情報を受信すると（Ｓ２１３）、割引率情報から割引率を抽出し、割引率を操作部３２へ出力する。そして、操作部３２は、経過時間および割引率、さらに今後の割引率の推移を併せて液晶表示器１３へ表示する（Ｓ２１４）。その後、制御部３１は、ステップＳ２０７へリターンする。
【００４１】
このように、第２実施形態では、制御部３１は、記憶部３７に記憶されている経過時間に基づいて外部のサーバ６４により算出された割引率情報を取得し、この経過時間および割引率情報は液晶表示器１３に表示される。したがって、第２実施形態においても、第１実施形態と同様に買い換えを促進する効果を得ることができる。
【００４２】
特に第２実施形態では、記憶部３７には、電源が初めてオンされた日時および現在時刻が記憶される。これにより、電源がオフされていた期間がある場合、あるいは停電などが発生した場合でも、経過時間すなわち使用が開始されてからの使用期間を算出することができる。
【００４３】
（その他の実施形態）
なお、本発明は、上記し且つ図面に示す各実施形態に限定されるものではなく、以下のような拡張或いは変更が可能である。
【００４４】
更新時間および更新期間は、上述した実施形態の値によらず任意に設定してもよい。
割引期間は、上記実施形態では冷蔵庫の平均使用年数を考慮して１２年と設定したが、これに限らず任意に設定してもよい。また、割引率、および割引率が低下する割合も任意に設定してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の第１実施形態による冷蔵庫の液晶表示器の画面を示す概略図
【図２】冷蔵庫の左側部分の縦断側面図
【図３】冷蔵庫の右側部分の縦断側面図
【図４】冷蔵庫の正面図
【図５】冷蔵庫の電気的接続を示すブロック図
【図６】冷蔵庫が接続されるネットワーク構成を示す概略図
【図７】割引率情報の取得の流れを示す概略図
【図８】経過時間と割引率との関係を示す図
【図９】本発明の第２実施形態による割引率情報の取得の流れを示す概略図
【符号の説明】
【００４６】
図面中、
１は冷蔵庫、２は冷蔵室（貯蔵室）、３は製氷室（貯蔵室）、４は切替室（貯蔵室）、５は野菜室（貯蔵室）、６は冷凍室（貯蔵室）、１３は液晶表示器（表示部）、１７は冷凍用蒸発器（冷却手段）、１８は冷凍用循環ファン装置（冷却手段）、２０は冷蔵用蒸発器（冷却手段）、２１は冷蔵用循環ファン装置（冷却手段）、２４はコンプレッサ（冷却手段）、３１は制御部（通信手段、割引率情報取得手段）、３７は記憶部（記憶手段）、３８は通信インターフェース（通信手段）、６３は通信回線（割引率情報送信手段）、６４はサーバ（割引率情報送信手段）を示す。
【図１】
2010014379.tif 000003
【図２】
2010014379.tif 000004
【図３】
2010014379.tif 000005
【図４】
2010014379.tif 000006
【図５】
2010014379.tif 000007
【図６】
2010014379.tif 000008
【図７】
2010014379.tif 000009
【図８】
2010014379.tif 000010
【図９】
2010014379.tif 000011