(57)【要約】【課題】回転部材の軸部を受ける軸受構造から意図せぬ方向へと潤滑剤が漏洩することに起因する弊害を防止でき、好適な回転性能を得ることが可能な軸受構造を提供する。【解決手段】クリーニング装置８０は、搬送パドル８５と、これを回転自在にして支持する軸受構造９０とを備える。軸受構造９０は、搬送パドル８５の軸部８５ａを支持する壁面から窪んだ形にして形成され、その軸部８５ａの端部８５ｂを収容可能な軸部８５ａより大きい内径を有する円筒形状の凹部９１と、この凹部９１と壁面８１ａの外部とを連通する形で設けられた潤滑剤流通孔９２とを備える。これにより、クリーニング装置８０の組み立て時、搬送パドル８５の軸部８５ａを凹部９１に挿入することにより凹部９１から溢れそうになった潤滑剤を、クリーニング装置８０の外部へと導くことができる。【選択図】図４
2010128035.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転部材の軸部の端部に対応する箇所に設けられ、回転部材を、軸線まわりに回転自在にして支持する軸受構造において、
前記回転部材の軸部を支持する壁面から窪んだ形にして形成され、その軸部の端部を収容可能な軸部より大きい内径を有する円筒形状の凹部と、この凹部と前記壁面の外部とを連通する形で設けられた潤滑剤流通孔とを備えることを特徴とする軸受構造。
【請求項２】
前記回転部材の軸部の端部近傍に、前記凹部の内径より大きい外径を有し、凹部をカバーする形で設けられたフランジ部を備えることを特徴とする請求項１に記載の軸受構造。
【請求項３】
前記壁面の、前記凹部の径方向外側に設けられた環状溝部と、これに係合する、前記フランジ部の軸線方向外側に設けられた環状突起部とを備えることを特徴とする請求項２に記載の軸受構造。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の軸受構造を備えたことを特徴とする像担持体のクリーニング装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の軸受構造を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置に設けられたローラ状部材などといった回転部材に対して適用可能な、それらの軸受構造に関する。また、この軸受構造を備えたクリーニング装置、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置においては、像担持体として感光体ドラムが広く用いられている。感光体ドラムを用いた一般的な画像形成動作は以下のようである。感光体ドラムの表面は帯電装置により所定電位で一様に帯電せしめられ、そこに露光装置のＬＥＤ光等を照射することにより部分的に電位が光減衰して原稿画像の静電潜像が形成される。そして、この静電潜像を現像装置で現像することにより、感光体ドラム表面にトナー像が形成される。このトナー像は、感光体ドラムと転写部材とを接触、或いは近接させて構成した転写領域に用紙を挿通するとき、用紙に転写される。
【０００３】
また、画像形成装置には、感光体ドラムや現像ローラ、クリーニングローラ、定着ローラ、トナー搬送スクリュー、用紙搬送ローラなどといった、軸線まわりに回転する回転部材が数多く設けられている。これらの部材の回転性能は、画像の形成能力や、トナー像の定着能力、トナー搬送能力、用紙搬送能力などに直接影響を与えるので、それらをスムーズに回転させる必要がある。このため、回転部材の軸部の端部の箇所には、回転部材を、軸線まわりに回転自在にして支持する軸受構造が形成されている。
【０００４】
このような軸受構造の一例を、特許文献１に見ることができる。特許文献１に記載された現像装置には、現像室内部に配置されたトナー供給ローラなどに対して、その軸部の端部の箇所に備えられたシール部材に、軸部の端部が嵌合する孔を設けた形の軸受構造が形成されている。一般的に、軸受構造は、好適な回転性能を得るためにボールベアリングなどといった機能部材を備えているが、小型化、低コスト化を目的として、そのような機能部材を使用せず、特許文献１に見られるような単に孔を設けて軸部を通したり、ハウジングなどの壁部に凹部を設けて軸部の端部を受けるようにしたりする構成が数多く見受けられる。
【特許文献１】特開平１０−２３９９９９号公報（第５頁、図６）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載された現像装置の軸受構造では、シール部材と各軸との摩擦抵抗を低減させ、軸の回転性能の向上を図るため、潤滑剤としてのグリスが軸孔に塗布されている。潤滑剤を使用することにより、軸部の滑りが良好になって回転性能が向上し、耐摩耗性が高められ、不快な騒音の発生を防止することが可能である。例えば、回転部材の軸部の端部の箇所では、機器の組み立て時に、この軸部の端部を受ける、ハウジングなどの壁部に設けられた凹部に潤滑剤を塗布、或いは注入しておくことがある。
【０００６】
しかしながら一方では、軸部の端部を受ける凹部から、意図せぬ方向へ潤滑剤が漏れ出すことが懸念されている。不必要な箇所に潤滑剤が漏れ出すと、回転部材であるローラ状部材の周面や用紙を汚したり、現像前や感光体ドラム表面から回収した後の多量のトナーに接触したりする恐れがある。特に、トナーが多く存在する箇所に潤滑剤が漏れ出すと、トナーの凝集、固着が発生し、回転部材の回転トルクが増大したり、回転のロックが発生したりする可能性がある。
【０００７】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、回転部材の軸部の端部に対応する箇所に設けられ、回転部材を、軸線まわりに回転自在にして支持する軸受構造において、軸受構造に塗布、充填された潤滑剤が意図せぬ方向へ漏れ出すことを抑制して、その潤滑剤の漏洩に起因する様々な弊害を防止することができ、回転部材の好適な回転性能を得ることが可能な軸受構造を提供することを目的とする。また、このような軸受構造を備えた信頼性の高い像担持体のクリーニング装置、画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明は、回転部材の軸部の端部に対応する箇所に設けられ、回転部材を、軸線まわりに回転自在にして支持する軸受構造において、前記回転部材の軸部を支持する壁面から窪んだ形にして形成され、その軸部の端部を収容可能な軸部より大きい内径を有する円筒形状の凹部と、この凹部と前記壁面の外部とを連通する形で設けられた潤滑剤流通孔とを備えることとした。
【０００９】
また、上記構成の軸受構造において、前記回転部材の軸部の端部近傍に、前記凹部の内径より大きい外径を有し、凹部をカバーする形で設けられたフランジ部を備えることとした。
【００１０】
また、上記構成の軸受構造において、前記壁面の、前記凹部の径方向外側に設けられた環状溝部と、これに係合する、前記フランジ部の軸線方向外側に設けられた環状突起部とを備えることとした。
【００１１】
また本発明では、上記軸受構造を像担持体のクリーニング装置に備えることとした。
【００１２】
また本発明では、上記軸受構造を画像形成装置に備えることとした。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の構成によれば、回転部材の軸部の端部に対応する箇所に設けられ、回転部材を、軸線まわりに回転自在にして支持する軸受構造において、前記回転部材の軸部を支持する壁面から窪んだ形にして形成され、その軸部の端部を収容可能な軸部より大きい内径を有する円筒形状の凹部と、この凹部と前記壁面の外部とを連通する形で設けられた潤滑剤流通孔とを備えることとしたので、機器の組み立て時、回転部材の軸部を凹部に挿入することにより凹部から溢れそうになった潤滑剤を、機器の外部へと導くことができる。これにより、潤滑剤が、軸受構造から意図せぬ方向へ、すなわち機器の内側方向へと漏れ出すのを抑制することが可能である。そして、潤滑剤の作用によって、回転部材の回転に係る不快な騒音や著しい磨耗の発生を防止できる。したがって、軸受構造からの潤滑剤の漏洩に起因する様々な弊害を防止することができ、回転部材の好適な回転性能を得ることが可能な軸受構造を提供することができる。
【００１４】
また、前記回転部材の軸部の端部近傍に、前記凹部の内径より大きい外径を有し、凹部をカバーする形で設けられたフランジ部を備えることとしたので、凹部から機器内側方向への、潤滑剤の漏洩防止作用を高めることができる。これにより、軸受構造からの潤滑剤の漏洩に起因する様々な弊害を防止しながら、回転部材の回転性能を一層向上させることが可能である。
【００１５】
また、前記壁面の、前記凹部の径方向外側に設けられた環状溝部と、これに係合する、前記フランジ部の軸線方向外側に設けられた環状突起部とを備えることとしたので、凹部から溢れた潤滑剤の漏洩を環状突起部で阻止し、さらにその潤滑剤を環状溝部に貯めておくことができる。これにより、軸受構造から機器内側方向への潤滑剤の漏洩防止作用をさらに高めることができ、且つ軸受構造における回転部材の軸部の潤滑性を向上させることが可能である。したがって、軸受構造からの潤滑剤漏洩に起因する様々な弊害をさらに効果的に防止することができ、より一層好適な回転性能を得ることが可能な軸受構造を提供することができる。
【００１６】
また本発明では、上記軸受構造を像担持体のクリーニング装置に備えることとしたので、クリーニング装置に設けられた回転部材の軸受構造に関して、回転部材の軸部の端部を受ける軸受構造から意図せぬ方向へ潤滑剤が漏れ出すことを抑制して、その潤滑剤の漏洩に起因する様々な弊害を防止することができ、回転部材の好適な回転性能を得ることが可能なクリーニング装置を提供することができる。
【００１７】
また本発明では、上記軸受構造を画像形成装置に備えることとしたので、画像形成装置の各所に設けられた回転部材の軸受構造に関して、回転部材の軸部の端部を受ける軸受構造から意図せぬ方向へ潤滑剤が漏れ出すことを抑制して、その潤滑剤の漏洩に起因する様々な弊害を防止することができ、回転部材の好適な回転性能を得ることが可能な信頼性の高い画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態を図１〜図６に基づき説明する。
【００１９】
最初に、本発明の第１の実施形態に係る軸受構造を備えた画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は、画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。この画像形成装置は、中間転写ベルトを用いてトナー像を用紙に転写するカラー印刷タイプのものである。
【００２０】
図１に示すように、画像形成装置１の本体２の内部下方には、給紙カセット３が配置されている。給紙カセット３は、その内部に、印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐを積載して収容している。そして、この用紙Ｐは、図１において給紙カセット３の左上方に向けて、１枚ずつ分離されて送り出される。給紙カセット３は、本体２の前面側から水平に引き出すことが可能である。
【００２１】
本体２の内部であって、給紙カセット３の左方には、第１用紙搬送部４が備えられている。第１用紙搬送部４は、本体２の左側面に沿って略垂直に形設されている。そして、第１用紙搬送部４は、給紙カセット３から送り出された用紙Ｐを受け取り、本体２の左側面に沿って垂直上方に二次転写部４０まで搬送する。
【００２２】
給紙カセット３の上方であって、第１用紙搬送部４が形設された本体２の左側面とは反対側の側面である右側面の箇所には、手差し給紙部５が備えられている。手差し給紙部５には、給紙カセット３に入っていないサイズの用紙や、厚紙、ＯＨＰシートのように１枚ずつ手で送り込みたいものが載置される。
【００２３】
手差し給紙部５の左方には、第２用紙搬送部６が備えられている。第２用紙搬送部６は、給紙カセット３のすぐ上方にあって、手差し給紙部５から第１用紙搬送部４まで略水平に延び、第１用紙搬送部４に合流している。そして、第２用紙搬送部６は、手差し給紙部５から送り出された用紙Ｐ等を受け取り、略水平に第１用紙搬送部４まで搬送する。
【００２４】
一方、画像形成装置１は、外部コンピュータ（図示せず）から原稿画像データを受信する。この画像データの情報は、第２用紙搬送部６の上方に配置された露光手段である光走査装置７に送られる。光走査装置７により、画像データに基づいて制御されたレーザ光Ｌが、画像形成部２０に向かって照射される。
【００２５】
光走査装置７の上方には計４台の画像形成部２０が、さらにそれら各画像形成部２０の上方には中間転写体を無端ベルトの形で用いた中間転写ベルト８が備えられている。中間転写ベルト８は、複数のローラに巻き掛けられて支持され、図示しない駆動装置により図２において時計方向に回転する。
【００２６】
４台の画像形成部２０は、中間転写ベルト８の回転方向に沿って、回転方向上流側から下流側に向けて一列にして配置された所謂タンデム方式である。４台の画像形成部２０とは、上流側から順に、マゼンタ用の画像形成部２０Ｍ、シアン用の画像形成部２０Ｃ、イエロー用の画像形成部２０Ｙ、及びブラック用の画像形成部２０Ｂである。これらの画像形成部２０には、各色に対応する現像剤供給容器及び搬送手段（図示せず）により、現像剤（トナー）が補給される。なお、以下の説明において、特に限定する必要がある場合を除き、「Ｍ」「Ｃ」「Ｙ」「Ｂ」の識別記号は省略するものとする。
【００２７】
各画像形成部２０では、露光手段である光走査装置７によって照射されたレーザ光Ｌにより原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。トナー像は、各画像形成部２０の上方に備えられた一次転写部３０で、中間転写ベルト８表面に一次転写される。そして、中間転写ベルト８の回転とともに、所定のタイミングで各画像形成部２０のトナー像が中間転写ベルト８に転写されることにより、中間転写ベルト８表面にはマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。
【００２８】
中間転写ベルト８が用紙搬送路に懸かる箇所には、二次転写ローラ４１を備えた二次転写部４０が配置されている。中間転写ベルト８表面に一旦担持されたカラートナー像は、第１用紙搬送部４によって同期をとって送られてきた用紙Ｐに、中間転写ベルト８と二次転写ローラ４１とが圧接して形成される二次転写ニップ部にて転写される。
【００２９】
二次転写後、中間転写ベルト８表面に残留するトナーなどの付着物は、中間転写ベルト８に対してマゼンタ用の画像形成部２０Ｍの回転方向上流側に設けられた中間転写ベルト８用のクリーニング装置９によってクリーニング、回収される。
【００３０】
二次転写部４０の上方には、定着部１０が備えられている。二次転写部４０にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは、定着部１０へと送られ、熱ローラと加圧ローラとによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。
【００３１】
定着部１０の上方には、分岐部１１が備えられている。定着部１０から排出された用紙Ｐは、両面印刷を行わない場合、分岐部１１から画像形成装置１の上部に設けられた用紙排出部１２に排出される。
【００３２】
分岐部１１から用紙排出部１２に向かって用紙Ｐが排出されるその排出口部分は、スイッチバック部１３としての機能を果たす。両面印刷を行う場合には、このスイッチバック部１３において、定着部１０から排出された用紙Ｐの搬送方向が切り替えられる。そして、用紙Ｐは、分岐部１１、定着部１０の左方、及び二次転写部４０の左方を通って下方に送られ、再度第１用紙搬送部４を経て二次転写部４０へと送られる。
【００３３】
続いて、画像形成装置１の画像形成部２０周辺の詳細な構成について、図１に加えて、図２を用いて説明する。図２は、画像形成部周辺を示す垂直断面部分拡大図である。なお、４色の各画像形成部２０は構造が共通するので、前述のように「Ｍ」「Ｃ」「Ｙ」「Ｂ」の識別記号は省略するものとする。
【００３４】
図２に示すように、画像形成部２０には、その中心に像担持体である感光体ドラム２１が備えられている。そして、感光体ドラム２１の近傍には、その回転方向に沿って順に、帯電装置５０、現像装置６０、除電装置７０、及びドラム用のクリーニング装置８０が配置されている。一次転写部３０は、感光体ドラム２１の回転方向に沿って、現像装置６０と除電装置７０との間に設けられている。
【００３５】
感光体ドラム２１は、画像形成装置１内の用紙搬送方向と直角をなす用紙幅方向、すなわち図２の紙面奥行き方向に延び、その軸線方向を水平にして配置されている。感光体ドラム２１は、アルミニウム等により構成される導電性ローラ状基体の外側に、真空蒸着等によって無機光導電性材料であるアモルファスシリコンの感光層を設けた無機感光体のドラムで、直径が３０ｍｍである。感光体ドラム２１は、図示しない駆動装置によって、その周速度が用紙搬送速度（例えば１５０ｍｍ／ｓ）とほぼ同じになるように回転せしめられている。なお、図１に示す４台の画像形成装置２０は、モータとギアとを備えた、各々個別の駆動装置によって回転せしめられる。
【００３６】
帯電装置５０は、そのハウジング５１の内部に、感光体ドラム２１に接触する帯電ローラ５２を備えている。帯電ローラ５２は、所定の圧力で感光体ドラム２１に圧接し、感光体ドラム２１の回転に従って回転する。この帯電ローラ５２により、感光体ドラム２１の表面が所定の極性及び電位で一様に帯電せしめられる。なお、ハウジング５１内には、感光体ドラム２１に対して帯電ローラ５２を隔てた位置にクリーニングブラシ５３が備えられ、このクリーニングブラシ５３により帯電ローラ５２表面がクリーニングされる。
【００３７】
現像装置６０は、そのハウジング６１の内部に、現像ローラ６２と、供給スクリュー６３とを備えている。現像ローラ６２は、現像方式が接触、或いは非接触であって、感光体ドラム２１の近傍に設けられている。現像ローラ６２には、感光体ドラム２１の帯電極性と同極性のバイアスが印加される。この現像ローラ６２により、現像剤であるトナーが帯電せしめられるとともに、感光体ドラム２１の表面の静電潜像に移動せしめられ、静電潜像が現像される。
【００３８】
現像装置６０は、現像剤として、磁性キャリアと非磁性トナーとを混合してなる二成分系トナーを使用するが、磁性或いは非磁性の一成分系トナーを使用するタイプのものであっても構わない。また、感光体ドラム２１表面を研磨するようにしてクリーニングするために、微量の酸化チタン、シリカなどの粉末を外添剤としてトナーに混入している。トナーは、現像剤供給容器（図示せず）に収容され、現像装置６０の箇所まで図示しない搬送手段により搬送されて、供給スクリュー６３によりハウジング６１の内部に補給される。
【００３９】
一次転写部３０には、中間転写ベルト８を介して感光体ドラム２１に接触する一次転写ローラ３１が設けられている。一次転写ローラ３１は、直径８ｍｍの金属軸に、６ｍｍの厚さでＥＰＤＭ（エチレンプロピレンジエンゴム）発泡体を設けた、直径２０ｍｍのローラである。一次転写ローラ３１は、駆動装置を有することなく、中間転写ベルト８に接触することによって、中間転写ベルト８の回転に従って回転する。また、一次転写ローラ３１には、必要に応じて、感光体ドラム２１やトナーの帯電極性とは異なる極性の一次転写バイアスが印加される。
【００４０】
なお、中間転写ベルト８は、図１に示すように、複数のローラに巻き掛けられ、支持されている。中間転写ベルト８は、基材表面に弾性層を積層して設けた弾性無端ベルトである。この中間転写ベルト８の基材には厚さ０．１ｍｍのＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）樹脂を使用し、その表面には弾性層として０．１ｍｍのＮＢＲゴム（二トリルゴム）を設けている。さらにその弾性層を、厚さ１０μｍのＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）でコーティングしている。
【００４１】
そして、図２に示すように、画像形成部２０の除電装置７０は、感光体ドラム２１の回転方向に沿って、一次転写部３０の下流側に配置されている。除電装置７０は、ＬＥＤ（発光ダイオード）７１と、反射板７２とで構成されている。ＬＥＤ７１は、クリーニング装置８０のハウジング８１の上面に取り付けられている。ＬＥＤ７１の代わりに、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）光源、蛍光灯等を用いることもできる。反射板７２は、ＬＥＤ７１の上方に、ＬＥＤ７１をカバーするように設けられている。除電装置７０は、ＬＥＤ７１の除電光を感光体ドラム２１に照射することにより、その表面の帯電電荷を除去し、次回の画像形成動作時における帯電工程のための準備を整える。
【００４２】
感光体ドラム２１用のクリーニング装置８０は、感光体ドラム２１の回転方向に沿って、一次転写部３０、除電装置７０のさらに下流側に配置されている。このドラム用クリーニング装置８０は、そのハウジング８１の内部に、クリーニングローラ８２、クリーニングブレード８３、トナー受け部材８４、搬送パドル８５、及びトナー排出スクリュー８６を備えている。クリーニングローラ８２及びクリーニングブレード８３は、感光体ドラム２１に圧接し、感光体ドラム２１表面に残留したトナーなどの付着物を除去してクリーニングする。感光体ドラム２１表面から除去されたトナーは、トナー受け部材８４の内側に一旦貯留され、そこから溢れたものが搬送パドル８５を介してトナー排出スクリュー８６の方へと送られる。こうして、廃棄トナーは、トナー排出スクリュー８６により、クリーニング装置８０の外部の図示しない廃棄トナー回収容器に排出される。
【００４３】
以上のような構成及び動作を示す画像形成装置１において、本発明の軸受構造は、トナー像を中間転写ベルト８に一次転写した後、感光体ドラム２１表面をクリーニングするクリーニング装置８０の、回転部材である搬送パドル８５に対して備えられている。
【００４４】
以下、この軸受構造の詳細について、図２に加えて、図３〜図５を用いて説明する。図３はクリーニング装置の内側を示す部分斜視図、図４は図３の搬送パドルの軸受構造の箇所を示す垂直断面部分拡大右側面図、図５はクリーニング装置の外側を示す部分斜視図である。
【００４５】
図２に示すクリーニング装置８０に備えられた搬送パドル８５は、両端部がハウジング８１に支持され、その一端から回転のための動力が伝達される。
【００４６】
搬送パドル８５は、動力伝達側ではない側の端部において、その軸部８５ａが、図３及び図４に示すように、ハウジング８１に対して軸受構造９０を介して回転自在にして支持されている。軸受構造９０は、図３〜図５に示すように、凹部９１と、潤滑剤流通孔９２と、フランジ部９３とを備えている。
【００４７】
凹部９１は、搬送パドル８５の軸部８５ａを支持するハウジング８１内部の壁面８１ａの箇所に設けられている。凹部９１は、壁面８１ａからハウジング８１の外側に向かって窪んだ形にして形成されている。そして、凹部９１は、フランジ部９３より軸線方向外側の軸部８５ａの端部８５ｂを収容可能な、軸部８５ａより大きい内径を有する円筒形状をなしている。
【００４８】
潤滑剤流通孔９２は、搬送パドル８５の軸部８５ａの、端部８５ｂより外側の箇所のハウジング８１に設けられている。そして、潤滑剤流通孔９２は、軸部８５ａの軸線方向に沿った円筒形状をなし、凹部９１と壁面８１ａの外部とを連通する形にして設けられている。
【００４９】
フランジ部９３は、搬送パドル８５の軸部８５ａの、端部８５ｂの箇所より軸線方向内側に設けられている。フランジ部９３は、軸部８５ａの周面から径方向外側に向かって延びる円盤状にして形成されている。そして、この円盤状のフランジ部９３は、凹部９１の内径より大きい外径を有し、凹部９１をカバーする形で設けられている。すなわち、図４に示すように、搬送パドル８５を壁面８１ａに支持させると、フランジ部９３の軸線方向外側の側面が、凹部９１の径方向外側の壁面８１ａに密着する形となる。そして、軸部８５ａの端部８５ｂの箇所では、その径方向外側、及び軸線方向外側に、凹部９１の内面との間に潤滑剤充填空間Ｓが形成される。
【００５０】
このような構成の軸受構造９０において、クリーニング装置８０の組み立て時、ハウジング８１に搬送パドル８５を取り付ける前に、図４に示す潤滑剤充填空間Ｓに潤滑剤を充填しておく。潤滑剤としては、比較的粘度の高いグリスなどが望ましい。そして、搬送パドル８５の、軸部８５ａの端部８５ｂの箇所を凹部９１に挿入して、ハウジング８１に搬送パドル８５を取り付ける。
【００５１】
搬送パドル８５の取り付けによって凹部９１から溢れそうになった潤滑剤は、凹部９１の箇所に潤滑剤流通孔９２が設けられているので、フランジ部９３の箇所を通ってハウジング８１の内部に漏洩することはなく、潤滑剤流通孔９２を通って外部へと導かれる。ハウジング８１の外部に溢れた潤滑剤流通孔９２の箇所の潤滑剤は、ウエスなどで除去し、清潔を保つ。
【００５２】
上記のようにして、回転部材である搬送パドル８５の軸部８５ａの端部８５ｂに対応する箇所に設けられ、搬送パドル８５を、軸線まわりに回転自在にして支持する軸受構造９０が、搬送パドル８５の軸部８５ａを支持する壁面から窪んだ形にして形成され、その軸部８５ａの端部８５ｂを収容可能な軸部８５ａより大きい内径を有する円筒形状の凹部９１と、この凹部９１と壁面８１ａの外部とを連通する形で設けられた潤滑剤流通孔９２とを備えているので、機器であるクリーニング装置８０の組み立て時、搬送パドル８５の軸部８５ａを凹部９１に挿入することにより凹部９１から溢れそうになった潤滑剤を、クリーニング装置８０の外部へと導くことができる。これにより、潤滑剤が、軸受構造９０から意図せぬ方向へ、すなわちクリーニング装置８０の内側方向へと漏れ出すのを抑制することが可能である。そして、潤滑剤の作用によって、搬送パドル８５の回転に係る不快な騒音や著しい磨耗の発生を防止できる。したがって、軸受構造９０からの潤滑剤の漏洩に起因する様々な弊害を防止することができ、搬送パドル８５の好適な回転性能を得ることが可能な軸受構造９０を提供することができる。
【００５３】
また、軸受構造９０は、搬送パドル８５の軸部８５ａの端部８５ｂ近傍に、凹部９１の内径より大きい外径を有し、凹部９１をカバーする形で設けられたフランジ部９３を備えているので、凹部９１からクリーニング装置８０内側方向への、潤滑剤の漏洩防止作用を高めることができる。これにより、軸受構造９０からの潤滑剤の漏洩に起因する様々な弊害を防止しながら、搬送パドル８５の回転性能を一層向上させることが可能である。
【００５４】
また本発明では、上記軸受構造９０を像担持体である感光体ドラム２１のクリーニング装置８０に備えたので、クリーニング装置８０に設けられた搬送パドル８５の軸受構造９０に関して、搬送パドル８５の軸部８５ａの端部８５ｂを受ける軸受構造９０から意図せぬ方向へ潤滑剤が漏れ出すことを抑制して、その潤滑剤の漏洩に起因する様々な弊害を防止することができ、搬送パドル８５の好適な回転性能を得ることが可能なクリーニング装置８０を提供することができる。
【００５５】
また本発明では、上記軸受構造９０を画像形成装置１に備えたので、画像形成装置１に設けられた搬送パドル８５の軸受構造９０に関して、搬送パドル８５の軸部８５ａの端部８５ｂを受ける軸受構造９０から意図せぬ方向へ潤滑剤が漏れ出すことを抑制して、その潤滑剤の漏洩に起因する様々な弊害を防止することができ、搬送パドル８５の好適な回転性能を得ることが可能な信頼性の高い画像形成装置１を提供することができる。
【００５６】
次に、本発明の第２の実施形態に係る軸受構造の詳細な構成について、図６を用いて説明する。図６は、クリーニング装置の、搬送パドルの軸受構造の箇所を示す垂直断面部分拡大右側面図である。なお、この実施形態の基本的な構成は、図１〜図５を用いて説明した前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成については図面の記載、及びその説明を省略するものとする。
【００５７】
第２の実施形態に係る軸受構造９０は、図６に示すように、環状突起部９４と、環状溝部９５とを備えている。
【００５８】
環状突起部９４は、フランジ部９３の軸線方向外側の箇所に設けられている。そして、環状突起部９４は、フランジ部９３の側面から、搬送パドル８５の軸部８５ａの軸線方向外側、すなわち端部８５ｂ及び壁面８１ａに向かって延びる方向に突出した、円筒端部のような形状にして構成されている。
【００５９】
一方、環状溝部９５は、凹部９１に対して径方向外側の壁面８１ａの箇所に設けられている。環状溝部９５は、凹部９１同様、壁面８１ａから窪んだ形にして形成され、環状突起部９４を受け入れ可能な形状、大きさをなしている。
【００６０】
搬送パドル８５を壁面８１ａに支持させると、凹部９１の径方向外側の箇所において環状突起部９４が環状溝部９５に嵌ってそれらが係合しながら、フランジ部９３の軸線方向外側の側面が、環状溝部９５の径方向外側の壁面８１ａに密着する形となる。そして、軸部８５ａの端部８５ｂの箇所では、その径方向外側、及び軸線方向外側に、凹部９１の内面との間に潤滑剤充填空間Ｓが形成される。
【００６１】
このようにして、軸受構造９０は、軸部８５ａを受ける壁面８１ａの、凹部９１の径方向外側に設けられた環状溝部９５と、これに係合する、フランジ部９３の軸線方向外側に設けられた環状突起部９４とを備えているので、凹部９１から溢れた潤滑剤の漏洩を環状突起部９４で阻止し、さらにその潤滑剤を環状溝部９５に貯めておくことができる。これにより、軸受構造９０からクリーニング装置８０内側方向への潤滑剤の漏洩防止作用をさらに高めることができ、且つ軸受構造９０における搬送パドル８５の軸部８５ａの潤滑性を向上させることが可能である。したがって、軸受構造９０からの潤滑剤の漏洩に起因する様々な弊害をさらに効果的に防止することができ、より一層好適な回転性能を得ることが可能な軸受構造９０を提供することができる。
【００６２】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００６３】
例えば、画像形成装置１は、上記実施形態では複数色を重ね合わせて画像形成すること可能なタンデム方式のカラー印刷用画像形成装置であるが、このような機種に限定されるわけではなく、ロータリーラック方式のカラー印刷用画像形成装置、或いはブラックトナーのみを使用したモノクロ印刷用の画像形成装置であっても構わない。
【００６４】
また、上記実施形態では、本発明の軸受構造をクリーニング装置８０の搬送パドル８５に対して適用した形態を、一例として掲げたが、他の回転部材に対して適用することも可能である。搬送パドル８５のほかの例としては、図２に示したような、同じクリーニング装置８０のクリーニングローラ８２やトナー排出スクリュー８６、現像装置６０の現像ローラ６２、供給スクリュー６３、帯電装置５０の帯電ローラ５２、クリーニングブラシ５３、さらに感光体ドラム２１、一次転写ローラ３１、二次転写ローラ４１（図１参照）に対しても、本発明の軸受構造を適用することができる。これにより、画像形成装置１の各所に設けられた回転部材の軸受構造に関して、回転部材の軸部の端部を受ける軸受構造から意図せぬ方向へ潤滑剤が漏れ出すことを抑制して、その潤滑剤の漏洩に起因する様々な弊害を防止することができ、回転部材の好適な回転性能を得ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
本発明は、回転部材の軸部の端部の箇所に設けられた、回転部材を、軸線まわりに回転自在にして支持する軸受構造において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る軸受構造を備えた画像形成装置を示す模型的垂直断面正面図である。
【図２】図１の画像形成部周辺を示す垂直断面部分拡大正面図である。
【図３】図２のクリーニング装置の内側を示す部分斜視図である。
【図４】図３の搬送パドルの軸受構造の箇所を示す垂直断面部分拡大右側面図である。
【図５】図２のクリーニング装置の外側を示す部分斜視図である。
【図６】本発明の第２の実施形態に係る軸受構造の箇所を示す垂直断面部分拡大右側面図である。
【符号の説明】
【００６７】
１    画像形成装置
２０  画像形成部
２１  感光体ドラム
８０  クリーニング装置
８１  ハウジング
８１ａ  壁部
８５  搬送パドル（回転部材）
８５ａ  軸部
８５ｂ  端部
９０  軸受構造
９１  凹部
９２  潤滑剤流通孔
９３  フランジ部
９４  環状突起部
９５  環状溝部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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