(57)【要約】【課題】製造工程を容易化するとともに、密封シートを省略してコストダウンを図ることを目的とする。【解決手段】内容物を収容する収容室を有する単位容器２が破断容易な弱化部３を介して複数連結された連結容器１であって、単位容器２は、少なくとも一方に収容室を形成する窪み部６が形成されていると共に互いに閉じ合わされた一対の閉合部４Ａ，４Ｂと、一対の閉合部４Ａ，４Ｂを連結する折り曲げ可能な屈曲部５と、を備えており、複数の一対の閉合部４Ａ，４Ｂ、屈曲部５及び弱化部３が、軟化したシート状の原板を押圧して成形されたシート成形体にそれぞれ形成され、屈曲部５を屈曲させてシート成形体を折り畳むことで一対の閉合部４Ａ，４Ｂが閉じ合わされて単位容器２が形成されており、一対の閉合部４Ａ，４Ｂ同士が屈曲部５を介して一体に形成されていると共に、複数の単位容器２が弱化部３を介して一体に形成されている。【選択図】図１
2010202217.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内容物を収容する収容室を有する単位容器が破断容易な弱化部を介して複数連結された連結容器であって、
前記単位容器は、少なくとも一方に前記収容室を形成する窪み部が形成されていると共に互いに閉じ合わされた一対の閉合部と、該一対の閉合部を連結する折り曲げ可能な屈曲部と、を備えており、
複数の前記一対の閉合部、前記屈曲部及び前記弱化部が、軟化したシート状の原板を押圧して成形されたシート成形体にそれぞれ形成され、前記屈曲部を屈曲させて前記シート成形体を折り畳むことで前記一対の閉合部が閉じ合わされて前記単位容器が形成されており、
前記一対の閉合部同士が前記屈曲部を介して一体に形成されていると共に、前記複数の単位容器が前記弱化部を介して一体に形成されていることを特徴とする連結容器。
【請求項２】
請求項１に記載の連結容器において、
前記一対の閉合部には、互いに対向する窪み部がそれぞれ形成されており、
これら対向する窪み部によって前記収容室が形成されていることを特徴とする連結容器。
【請求項３】
請求項２に記載の連結容器において、
前記窪み部は、互いに対向して配設されていると共に前記一対の閉合部の合わせ面に対して突出された一対の三角壁部と、前記合わせ面に対してそれぞれ斜めに突出されて先端同士が互いに連結された一対の矩形壁部と、を備え、
前記三角壁部は、前記合わせ面に沿って延在する底辺に対向する頂角が直角に形成された直角二等辺三角形状を成し、
前記矩形壁部は、前記一対の三角壁部の対向する各斜辺の間にそれぞれ配設され、
前記一対の三角壁部と、前記一対の矩形壁部と、前記合わせ面に沿って形成された開口面と、が五面体形状を成していることを特徴とする連結容器。
【請求項４】
請求項３に記載の連結容器において、
複数の前記単位容器が、前記一対の三角壁部の前記頂角間を結ぶ頂辺に平行する弱化部を介して連結され、
該弱化部を介して連結された隣り合う前記単位容器同士が、前記弱化部を屈曲させて各々の前記矩形壁部同士を対向させて配置され、複数の前記単位容器が直方体状に畳まれていることを特徴とする連結容器。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか一項に記載の連結容器において、
前記一対の閉合部には、前記窪み部の開口端部から前記収容室の外方側に向けて突出された鍔部がそれぞれ備えられており、
前記一対の閉合部の各鍔部は、互いに重なり合って接合されていることを特徴とする連結容器。
【請求項６】
請求項５に記載の連結容器において、
前記一対の閉合部のうちの少なくとも一方の鍔部には、摘み部が形成されていることを特徴とする連結容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連結容器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の連結容器としては、従来、下記特許文献１に記載されているような、複数の単位容器が破断容易な弱化部を介して連結された構成が知られている。従来の連結容器は、内容物を収容可能な複数の窪み部が形成されたシート成形体と、シート成形体の上面に接着されて窪み部を密閉する密封シートと、を備えている。シート成形体は、例えば熱成形法などによって成形された成形体であり、軟化されたシート状の原板を押圧することで成形された円形のトレーである。このシート成形体には、弱化部が周方向に間隔をあけて複数形成されていると共にその弱化部の間の領域内に窪み部が形成されている。密封シートはアルミニウムラミネートフィルム等からなるシートであり、窪み部の周りの鍔部に溶着等によって接着されている。そして、窪み部の内周面と密封シートの裏面によって密閉された収容室が形成されており、この収容室に内容物が収容されている。上記した連結容器では、収容室内の内容物を消費する際には、まず、弱化部を破断させて連結容器から１つの単位容器を切り取り、その後、その単位容器の密封シートを剥離して窪み部を開封する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平７−３０９３２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記した従来の連結容器では、連結容器に内容物を詰める際、まず、シート成形体と密封シートとをそれぞれ用意し、シート成形体の窪み部内に内容物を収容させた後、シート成形体の上面に密封シートを所定位置に配置すると共に溶着等によって接着させるため、密封シートの貼着作業が煩雑であり、また、シート成形体の他に密封シートが必要であるためコストが嵩むという問題がある。
【０００５】
本発明は、上記した従来の問題が考慮されたものであり、製造工程を容易化することができると共に、密封シートを省略してコストダウンを図ることができる連結容器を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る連結容器は、内容物を収容する収容室を有する単位容器が破断容易な弱化部を介して複数連結された連結容器であって、前記単位容器は、少なくとも一方に前記収容室を形成する窪み部が形成されていると共に互いに閉じ合わされた一対の閉合部と、該一対の閉合部を連結する折り曲げ可能な屈曲部と、を備えており、複数の前記一対の閉合部、前記屈曲部及び前記弱化部が、軟化したシート状の原板を押圧して成形されたシート成形体にそれぞれ形成され、前記屈曲部を屈曲させて前記シート成形体を折り畳むことで前記一対の閉合部が閉じ合わされて前記単位容器が形成されており、前記一対の閉合部同士が前記屈曲部を介して一体に形成されていると共に、前記複数の単位容器が前記弱化部を介して一体に形成されていることを特徴としている。
【０００７】
このような特徴により、連結容器が１つの成形体で形成される。すなわち、連結容器を製造する際には、まず、シート状の原板を軟化させた後、その原板を押圧して一対の閉合部を複数成形する。次に、一対の閉合部の窪み部に内容物を入れ、その後、一対の閉合部の間に形成された屈曲部を折り曲げて一対の閉合部を閉じ合わせる。これにより、閉塞された収容室が形成され、その収容室内に内容物が収容される。
【０００８】
また、本発明に係る連結容器は、前記一対の閉合部に、互いに対向する窪み部がそれぞれ形成されており、これら対向する窪み部によって前記収容室が形成されていることが好ましい。
これにより、一対の閉合部のうちのいずれか一方にのみ窪み部が形成されている場合に比べて、収容室の内容積が増大する。
【０００９】
また、本発明に係る連結容器は、前記窪み部が、互いに対向して配設されていると共に前記一対の閉合部の合わせ面に対して突出された一対の三角壁部と、前記合わせ面に対してそれぞれ斜めに突出されて先端同士が互いに連結された一対の矩形壁部と、を備えており、前記三角壁部が、前記合わせ面に沿って延在する底辺に対向する頂角が直角に形成された直角二等辺三角形状を成しており、前記矩形壁部が、前記一対の三角壁部の対向する各斜辺の間にそれぞれ配設されており、前記一対の三角壁部と、前記一対の矩形壁部と、前記合わせ面に沿って形成された開口面と、が五面体形状を成していることが好ましい。
これにより、閉じ合わされた一対の閉合部が略直方体形状（立方体形状も含む。）に形成される。つまり、上記した五面体形状（横向きの三角柱形状）の窪み部が閉じ合わされることで、単位容器の外形状が略直方体形状に形成される。
【００１０】
また、本発明に係る連結容器は、複数の前記単位容器が、前記一対の三角壁部の前記頂角間を結ぶ頂辺に平行する弱化部を介して連結され、該弱化部を介して連結された隣り合う前記単位容器同士が、前記弱化部を屈曲させて各々の前記矩形壁部同士を対向させて配置され、複数の前記単位容器が直方体状に畳まれていることが好ましい。
これにより、複数の単位容器が密集して配置されると共に連結容器が直方体形状（立方体形状も含む。）となる。すなわち、一対の閉合部を閉じ合わせて単位容器を形成した後、頂辺と平行に延在する弱化部を屈曲させることで、その弱化部を介して連結された単位容器同士を相対的に９０度回転させる。これにより、各々の矩形壁部同士が対向して単位容器が密集して配置され、複数の単位容器からなる連結容器が直方体形状となる。
【００１１】
また、本発明に係る連結容器は、前記一対の閉合部に、前記窪み部の開口端部から前記収容室の外方側に向けて突出された鍔部がそれぞれ備えられており、前記一対の閉合部の各鍔部が、互いに重なり合って接合されていることが好ましい。
これにより、一対の閉合部が確実に閉じ合わされ、収容室が確実に密封される。
【００１２】
また、本発明に係る連結容器は、前記一対の閉合部のうちの少なくとも一方の鍔部に、摘み部が形成されていることが好ましい。
これにより、内容物を消費する際には、弱化部を破断させて連結容器のうちの１つの単位容器を切り取り、その後、摘み部を指等で摘んで一対の閉合部を屈曲部回りに相対的に回転させて収容部を開封する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係る連結容器によれば、密封シートを用いることなく、内容物を収容する単位容器の収容室を密封することができるので、製造工程を容易化することができると共に、部品数を低減してコストダウンを図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第１の実施の形態を説明するための組立後の連結容器の斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態を説明するための組立前の連結容器の斜視図である。
【図３】本発明の第２の実施の形態を説明するための組立後の連結容器の斜視図である。
【図４】本発明の第２の実施の形態を説明するための組立前の連結容器の平面図である。
【図５】本発明の実施の形態の変形例を説明するための組立後の連結容器の斜視図である。
【図６】本発明の実施の形態の変形例を説明するための組立前の連結容器の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
［第１の実施の形態］
まず、第１の実施の形態における連結容器１について、図１、図２に基いて説明する。
なお、本実施の形態においては、後述する窪み部６の頂辺６７と平行な方向（図１におけるＸ方向）を「長さ方向」とし、後述する三角壁部６０の底辺６３と平行な方向（図１におけるＹ方向）を「幅方向」とし、後述する一対の閉合部４Ａ，４Ｂの合わせ面４０に対して垂直な方向（図１におけるＺ方向）を「厚さ方向」とする。
【００１６】
図１に示すように、連結容器１は、複数の単位容器２が破断容易な弱化部３を介して長さ方向に連結された容器であり、弱化部３を破断させることで各単位容器２をそれぞれ切り取ることが可能となっている。
単位容器２は、互いに閉じ合わされる一対の閉合部４Ａ，４Ｂと、一対の閉合部４Ａ，４Ｂを連結する折り曲げ可能な屈曲部５と、を備えている。
一対の閉合部４Ａ，４Ｂには、互いに対向する窪み部６と、互いに重なり合って接合される鍔部７と、がそれぞれ備えられている。
【００１７】
窪み部６は、一対の閉合部４Ａ，４Ｂの合わせ面４０から厚さ方向に膨出した凹部である。窪み部６の概略構成としては、互いに対向して配設されていると共に合わせ面４０に対して突出された一対の三角壁部６０と、合わせ面４０に対してそれぞれ斜めに突出されて先端同士が互いに連結された一対の矩形壁部６１と、を備えており、合わせ面４０に沿って矩形状の開口面６２が形成されている。すなわち、窪み部６は、上記した一対の三角壁部６０と一対の矩形壁部６１と開口面６２とが五面体形状（三角柱形状）を成す形状になっている。
【００１８】
三角壁部６０は、底辺６３（合わせ面４０に沿って幅方向に延在する辺）に対向する頂角６４が直角に形成された直角二等辺三角形状の壁部である。詳しく説明すると、一対の三角壁部６０は、幅方向に沿って平行に並設されており、長さ方向に向かい合わせに配設されている。各三角壁部６０は、弱化部３と平行に延在する底辺６３と、合わせ面４０に対して斜め４５度に傾斜して延在すると共に互いに線対称に配置された一対の斜辺６５と、で囲まれた壁部である。
【００１９】
矩形壁部６１は、合わせ面４０に対して斜めに傾いた略矩形状の壁部である。詳しく説明すると、一対の矩形壁部６１は、三角壁部６０の対向する各斜辺６５間に配設されており、合わせ面４０に対して斜め４５度に傾斜してそれぞれ配設され、互いに直角に連結されている。そして、すなわち、矩形壁部６１は、屈曲部５と平行に延在する底辺６６と、底辺６６と平行に延在して一対の三角壁部６０の頂角６４間を結ぶ頂辺６７と、一対の三角壁部６０の平行する各斜辺６５と、で囲まれた壁部である。
【００２０】
上記した窪み部６の開口端部（開口面６２側の端部）には、開口面６２の外縁に沿って延在すると共に合わせ面４０に対して垂直に突出した垂直壁部６８が形成されている。この垂直壁部６８は、開口面６２の全周に亘って延設された矩形環状の壁部である。なお、この垂直壁部６８を省略することも可能であり、三角壁部６０の底辺６３及び矩形壁部６１の底辺６６から後述する鍔部７が突出されていてもよい。
【００２１】
一対の閉合部４Ａ，４Ｂの各窪み部６は、互いに対向して配置されており、これら対向配置された一対の窪み部６は、略直方体形状（正四角筒形状）を成している。そして、この一対の窪み部６の内側には、固形状、顆粒状或いは粉状等の内容物を収容する収容室８が形成されている。収容室８は、上記した一対の窪み部６で囲まれた密閉空間である。すなわち、収容室８は、一方の閉合部４Ａの一対の三角壁部６０及び一対の矩形壁部６１と、他方の閉合部４Ｂの一対の三角壁部６０及び一対の矩形壁部６１と、で囲まれた略直方体形状の空間である。
【００２２】
鍔部７は、窪み部６の開口端部から収容室８の外方側に向けて合わせ面４０に沿って突出された板部である。この鍔部７は、窪み部６の全周に亘って形成されており、矩形環状に形成されている。詳しく説明すると、鍔部７は、垂直壁部６８の外周面に垂直に突設された板部であり、垂直壁部６８（開口面６２）の外周に沿って延設されている。
【００２３】
そして、一対の閉合部４Ａ，４Ｂの各鍔部７同士は、図１における単位容器２の幅方向一方側の端部に配設された屈曲部５を介して連結されていると共に、互いに重ね合わされて鍔部７の全面に亘って接着されている。重ね合わせた鍔部７の接合方法としては、例えば熱溶着や高周波溶着、超音波溶着などによって溶着する方法、或いは、接着剤を介して接着する方法などがある。また、上記した屈曲部５は、折り曲げ容易なヒンジ部であり、長さ方向に直線的に延在されている。この屈曲部５としては、例えば鍔部７よりも薄肉にしたり、或いは、非貫通の線状の切り目を入れたり、ミシン目を入れたりして形成されている。なお、屈曲部５としては、弾性変形容易な連結片を長さ方向に間欠的に配設した構成であってもよい。
【００２４】
また、重ね合わせた鍔部７には、指等で摘むことが可能な摘み部９Ａ，９Ｂがそれぞれ形成されている。この摘み部９Ａ，９Ｂは、単位容器２の幅方向他方側の端部に配設されていると共に鍔部７に沿って配置された凸状の板部であり、鍔部７の外縁に形成されている。重ね合わせた鍔部７のうちの一方の鍔部７に形成された摘み部９Ａは、長さ方向の一方側に配設されており、他方の鍔部７に形成された摘み部９Ｂは、長さ方向の他方側に配設されている。すなわち、一対の閉合部４Ａ，４Ｂのうちの一方の閉合部４Ａに形成された摘み部９Ａと他方の閉合部４Ｂに形成された摘み部９Ｂとは、互いに千鳥に配設されている。
【００２５】
また、隣り合う単位容器２の鍔部７同士は、屈曲部５に直交する方向（幅方向）に延在する弱化部３を介して連結されている。この弱化部３は、鍔部７の幅方向全長に亘って直線的に形成されており、重ね合わせた鍔部７の双方にそれぞれ形成されている。この弱化部３は、例えば、ミシン目を入れたり、或いは、非貫通の切り目を直線状に入れたり、破断容易な連結片を間欠的に並設したりして形成される。
【００２６】
上記した連結容器１は、図２に示すように、例えばサーモフォーミング成形等の熱成型法によって形成される一枚のシート成形体１０からなり、例えば、ポリエチレン（ＰＥ）やポリプロピレン（ＰＰ）、ポリスチレン（ＰＳ）等の熱可塑性樹脂からなる。
【００２７】
ここで、開いた状態のシート成形体１０の構成について説明する。
このシート成形体１０には、開かれた状態の単位容器２´が、矩形壁部６１の底辺６６に平行な方向に沿って直列に複数連設されている。つまり、シート成形体１０には、閉合部４Ａ（４Ｂ）が、三角壁部６０の底辺６３と平行な方向に二列で、頂辺６７と平行な方向に複数配列されている。そして、三角壁部６０の底辺６３と平行な方向に隣り合う一対の閉合部４Ａ，４Ｂは、矩形壁部６１の底辺６６と平行な方向に沿って延在する屈曲部５を介して連結されている。一方、矩形壁部６１の底辺６６と平行な方向に隣り合う閉合部４Ａ，４Ａ（４Ｂ，４Ｂ）は、三角壁部６０の底辺６３に平行な方向に沿って延在する弱化部３を介して連結されている。そして、これら複数の閉合部４Ａ，４Ｂの各鍔部７は、同一平面上に配置されている。
【００２８】
すなわち、シート成形体１０には、複数の窪み部６が頂辺６７（図１に示す）に平行な方向に直列に配設されていると共に三角壁部６０の底辺６３に平行な方向に２列配設されている。これらの窪み部６は、それぞれ同一の向きに配設されており、各々の頂辺６７が互いに平行、或いは、同一直線上に延在されている。また、このシート成形体１０には、三角壁部６０の底辺６３に平行な方向に延在する弱化部３が頂辺６７に平行な方向に隣り合う窪み部６の間に形成されていると共に、頂辺６７に平行な方向に延在する屈曲部５が三角壁部６０の底辺６３に平行な方向に隣り合う窪み部６の間に形成されており、これら弱化部３と屈曲部５とが格子状に形成されている。また、シート成形体１０の三角壁部６０の底辺６３に平行な方向の両端部には、各閉合部４Ａ，４Ｂの鍔部７に形成された凸状の摘み部９Ａ，９Ｂがそれぞれ形成されている。
【００２９】
次に、上記した構成の連結容器１の作用について説明する。
【００３０】
内容物を収容した連結容器１を製造する際には、まず、上記したシート成形体１０を作製する。詳しく説明すると、まず、熱可塑性樹脂からなるシート状の原板を加熱軟化させる。その後、その原板を金型で挟み込んで金型で原板を押圧し、金型形状に原板を成形する。これにより、シート成形体１０には複数の窪み部６が碁盤桝目状に形成される。その後、成形された原板を冷却して金型を外してシート成形体１０を取り出す。続いて、長さ方向に隣り合う窪み部６の間に弱化部３を形成すると共に、幅方向に隣り合う窪み部６の間に屈曲部５を形成する。なお、弱化部３及び屈曲部５を上記した金型で形成することも可能である。
【００３１】
次に、一対の閉合部４Ａ，４Ｂのうちのいずれか一方の閉合部４Ａ（４Ｂ）の窪み部６の中に内容物を入れ、その後、屈曲部５を折り曲げて他方の閉合部４Ｂ（４Ａ）を屈曲部５回りに回転させ、一対の閉合部４Ａ，４Ｂを閉じ合わせる。これにより、弱化部３を介して連結された複数の単位容器２が形成され、各単位容器２に形成された収容室８内に内容物がそれぞれ収容される。このとき、一対の閉合部４Ａ，４Ｂには、互いに対向する窪み部６がそれぞれ形成されており、これら対向する窪み部６によって収容室８が形成されているので、内容積の大きな収容室８が形成される。また、上記した窪み部６は、直角二等辺三角形状の一対の三角壁部６０と矩形状の一対の矩形壁部６１と矩形状の開口面６２とによって五面体形状を成しているので、閉じ合わされた一対の閉合部４Ａ，４Ｂが略直方体形状に形成される。また、上述したように一対の閉合部４Ａ，４Ｂを閉じ合わせたとき、一対の閉合部４Ａ，４Ｂの鍔部７同士を重ね合わせて溶着や接着等によって接合させる。これにより、閉じ合わされた一対の閉合部４Ａ，４Ｂが開くことが防止され、一対の閉合部４Ａ，４Ｂが確実に閉じ合わされ、収容室８が確実に密封される。
以上により、内容物を収容した連結容器１が完成する。
【００３２】
一方、上記した連結容器１に収容された内容物を消費する際には、まず、弱化部３を破断させて連結容器１から単位容器２を切り離す。続いて、一対の閉合部４Ａ，４Ｂのうち、上側の閉合部４Ｂ（４Ａ）の摘み部９Ａ（９Ｂ）を指等で摘み、その閉合部４Ｂ（４Ａ）を屈曲部５回りに回転させて収容室８を開封する。その後、開封された収容室８に収容された内容物を注出したり取り出したりして消費する。
【００３３】
上記した連結容器１によれば、アルミニウムラミネートフィルム等からなる密封シートを用いることなく、内容物を収容する単位容器２の収容室８を密封することができるので、製造工程を容易化することができると共に、部品数を低減してコストダウンを図ることができる。
【００３４】
また、上記した連結容器１によれば、一対の閉合部４Ａ，４Ｂに、互いに対向する窪み部６がそれぞれ形成されており、窪み部６の深さを大きくすることなく、内容積が大きい収容室８を形成することができる。
【００３５】
また、上記した連結容器１によれば、窪み部６が、直角二等辺三角形状の一対の三角壁部６０と矩形状の一対の矩形壁部６１と矩形状の開口面６２とによって五面体形状を成しており、閉じ合わされた一対の閉合部４Ａ，４Ｂが略直方体形状に形成されているので、連結容器１が略直方体形状になるため、複数の連結容器１をまとめて配置する際、隣り合う連結容器１間の隙間を低減させてスペース効率を向上させることができ、連結容器１の収納・陳列・搬送時における省スペース化を図ることができる。
【００３６】
また、上記した連結容器１によれば、一対の閉合部４Ａ，４Ｂを閉じ合わせたとき、鍔部７同士を重ね合わせて接合させることで、一対の閉合部４Ａ，４Ｂが確実に閉じ合わされ、収容室８が確実に密封されるので、収容室８内に収容された内容物の流出を確実に防止することができる。
【００３７】
また、上記した連結容器１によれば、鍔部７に摘み部９Ａ，９Ｂが形成されており、この摘み部９Ａ（９Ｂ）を摘んで、閉じ合わされた一対の閉合部４Ａ，４Ｂが開けられるので、単位容器２を容易に開封することができる。
【００３８】
［第２の実施の形態］
次に、第２の実施の形態における連結容器１０１について、図３、図４に基いて説明する。
なお、本実施の形態において、上記した第１の実施の形態と同様の構成については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００３９】
図３に示すように、連結容器１０１は、複数の単位容器２が、三角壁部６０の底辺６３に平行する第一弱化部１０３Ａを介して連結されていると共に、一対の三角壁部６０の頂角６４間を結ぶ頂辺６７に平行する第二弱化部１０３Ｂを介して連結されている。そして、第二弱化部１０３Ｂを介して連結された隣り合う単位容器２同士は、第二弱化部１０３Ｂを屈曲させて各々の矩形壁部６１同士を対向させて配置され、複数の単位容器２は、直方体状に畳まれている。
【００４０】
具体的に説明すると、連結容器１０１は、長さ方向（頂辺６７に平行する方向）に複数の単位容器２Ａ（２Ｂ）が連設されていると共に、頂辺６７に直交する方向に並列に一対の単位容器２Ａ，２Ｂが配置されている。これら一対の単位容器２Ａ，２Ｂのうち、一方の単位容器２Ａと他方の単位容器２Ｂとが、長さ方向に延在する第二弱化部１０３Ｂを介して連結されている。そして、この第二弱化部１０３Ｂが直角に屈曲されており、この第二弱化部１０３Ｂを介して連結された隣り合う一方の単位容器２Ａと他方の単位容器２Ｂとが、第二弱化部１０３Ｂ回りに相対的に９０度回転させた向きに配設され、略直方体形状に畳まれている。その結果、一方の単位容器２Ａの矩形壁部６１と他方の単位容器２Ｂの矩形壁部６１とが対向して配置され、これら対向する矩形壁部６１は、互いに面同士で当接されており、また、一方の単位容器２Ａの合わせ面４０Ａ（鍔部７Ａ）と他方の単位容器２Ｂの合わせ面４０Ｂ（鍔部７Ｂ）とが互いに直角に配置される。また、これら双方の単位容器２Ａ，２Ｂの鍔部７Ａ，７Ｂには、凸状の摘み部１０９Ａ，１０９Ｂがそれぞれ形成されている。これらの摘み部１０９Ａ，１０９Ｂは、第二弱化部１０３Ｂ側の端部にそれぞれ配設されており、互いに千鳥に配置されている。
【００４１】
上記した連結容器１０１は、図４に示すように、複数の閉合部４Ａ，４Ｂが碁盤の桝目状に形成されたシート成形体１１０からなる。
ここで、開いた状態のシート成形体１１０の構成について説明する。
なお、頂辺６７に平行な方向（図４における横方向）を「シート横方向」と記し、三角壁部６０の底辺６３と平行な方向（図４における縦方向）を「シート縦方向」と記す。
このシート成形体１１０には、開かれた状態の単位容器２Ａ´，２Ｂ´が、シート横方向に沿って直列に複数連設されていると共に、これら直列に連設された複数の単位容器２Ａ´，２Ｂ´が二列並行に配列されている。つまり、シート成形体１１０には、閉合部４Ａ（４Ｂ）が、シート縦方向に四列で、シート横方向に複数配列されている。そして、シート成形体１１０におけるシート縦方向の両端部には、単位容器２Ａ´，２Ｂ´を形成する一対の閉合部４Ａ，４Ｂのうちの一方の閉合部４Ａの鍔部７Ａ（７Ｂ）に形成された凸状の摘み部１０９Ａ（１０９Ｂ）がそれぞれ形成されている。
【００４２】
そして、摘み部１０９Ａ（１０９Ｂ）が設けられた一方の閉合部４Ａと、その一方の閉合部４Ａに対してシート縦方向に隣接する他方の閉合部４Ｂは、シート横方向に沿って延在する屈曲部５を介して連結されている。一方、シート横方向に隣り合う閉合部４Ａ，４Ａ（４Ｂ，４Ｂ）は、シート縦方向に沿って延在する第一弱化部１０３Ａを介して連結されている。また、シート縦方向に隣り合う上記した他方の閉合部４Ｂ，４Ｂは、シート横方向に沿って延在する第二弱化部１０３Ｂを介して連結されている。すなわち、シート成形体１１０には、シート縦方向に延在する第一弱化部１０３Ａと、シート横方向に延在する第二弱化部１０３Ｂ及び屈曲部５と、が格子状に形成されており、これら第一、第二弱化部１０３Ａ，１０３Ｂ及び屈曲部５で区画された碁盤の桝目状の矩形領域内に窪み部６がそれぞれ同一の向きで配設されている。
【００４３】
上記した構成の連結容器１０１を製造する際には、まず、図４に示すように、複数の閉合部４Ａ，４Ｂが碁盤の桝目状に配設された上記したシート成形体１１０を作製する。そして、このシート成形体１１０に形成された窪み部６の内側に内容物を収容させた後、一対の閉合部４Ａ，４Ｂを閉じ合わせて単位容器２Ａ，２Ｂを形成する。その後、頂辺６７と平行に延在する第二弱化部１０３Ｂを屈曲させることで、その第二弱化部１０３Ｂを介して連結された単位容器２Ａ，２Ｂ同士を相対的に９０度回転させる。これにより、図３に示すように、各々の矩形壁部６１同士が対向し、単位容器２Ａ，２Ｂ同士が密集して配置され、複数の単位容器２からなる連結容器１０１が直方体形状となる。
【００４４】
上記した連結容器１０１によれば、複数の単位容器２が密集して配置されるので、連結容器１０１を小型化することができる。これにより、連結容器１０１を保管・陳列・搬送時における省スペース化を図ることができる。
【００４５】
また、複数の単位容器２が畳まれて連結容器１０１が直方体形状に形成されているので、複数の連結容器１０１をまとめて配置する際、隣り合う連結容器１０１間の隙間を低減させてスペース効率を向上させることができ、連結容器１０１の収納・陳列・搬送時における省スペース化を図ることができる。
【００４６】
以上、本発明に係る連結容器の実施の形態について説明したが、本発明は上記した実施の形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
例えば、上記した実施の形態では、屈曲部５が頂辺６７と平行に延在されており、図２、図４に示すように、一対の閉合部４Ａ，４Ｂが開いた状態においては、三角壁部６０の底辺６３に平行な方向に一対の閉合部４Ａ，４Ｂが並設されているが、本発明は、図５、図６に示すように屈曲部２０５が頂辺６７に直交する方向（三角壁部６０の底辺６３に平行な方向）に延在されていてもよい。例えば、図５に示すように、連結容器２０１では、単位容器２Ａ〜２Ｄを形成する一対の閉合部２０４Ａ，２０４Ｂを連結する屈曲部２０５が三角壁部６０の底辺６３に平行な方向に延設されており、図６に示すように、連結容器２０１を形成するシート成形体２１０を開いた状態においては、単位容器２Ａ〜２Ｄを形成する一対の閉合部２０４Ａ，２０４Ｂが頂辺６７に平行な方向に並設されている。
【００４７】
また、上記した第二の実施の形態では、２つの単位容器２Ａ，２Ｂの各矩形壁部６１同士を対向させて長方形状に形成しているが、本発明は、２つ以上の単位容器２を密集させることも可能である。例えば、図５に示すように、４つの単位容器２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄを密集させることで正方形状に形成することも可能である。詳しく説明すると、この連結容器２０１は、図６に示すように、複数の閉合部２０４Ａ，２０４Ｂが碁盤の桝目状に形成されたシート成形体２１０からなる。
【００４８】
ここで、開いた状態のシート成形体２１０の構成について説明する。
なお、頂辺６７に平行な方向（図６における横方向）を「シート横方向」と記し、三角壁部６０の底辺６３と平行な方向（図６における縦方向）を「シート縦方向」と記す。
このシート成形体２１０には、開かれた状態の単位容器２Ａ´〜２Ｄ´が、シート縦方向に沿って直列に複数連設されていると共に、これら直列に連設された複数の単位容器２Ａ´〜２Ｄ´が二列並行に配列されている。つまり、シート成形体２１０には、閉合部２０４Ａ（２０４Ｂ）が、シート縦方向及びシート横方向にそれぞれ四列ずつ配列されている。そして、シート成形体２１０におけるシート横方向の両端部には、単位容器２Ａ´〜２Ｄ´を形成する一対の閉合部２０４Ａ，２０４Ｂのうちの一方の閉合部２０４Ａの鍔部７に形成された凸状の摘み部２０９Ａ（２０９Ｂ）がそれぞれ形成されている。
そして、摘み部２０９Ａ（２０９Ｂ）が設けられた一方の閉合部２０４Ａと、その一方の閉合部２０４Ａに対してシート横方向に隣接する他方の閉合部２０４Ｂは、シート縦方向に沿って延在する屈曲部２０５を介して連結されている。一方、シート横方向に隣り合う上記した他方の閉合部２０４Ｂ，２０４Ｂは、シート縦方向に沿って延在する第一弱化部１０３Ａを介して連結されている。また、シート縦方向に隣り合う閉合部２０４Ａ，２０４Ａ（２０４Ｂ，２０４Ｂ）は、シート横方向に沿って延在する第二弱化部１０３Ｂを介して連結されている。
【００４９】
上記した構成の連結容器２０１では、屈曲部２０５を折り曲げて一対の閉合部２０４Ａ，２０４Ｂを閉じ合わせて単位容器２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄを形成する。その後、頂辺６７と平行に延在する第二弱化部１０３Ｂを屈曲させることで、その第二弱化部１０３Ｂを介して連結された単位容器２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄをそれぞれ相対的に９０度ずつ回転させる。これにより、図５に示すように、４つの単位容器２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄが正方形状に配設され、隣り合う各々の矩形壁部６１同士が対向し、単位容器２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄ同士が密集して配置される。その結果、複数の単位容器２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄからなる連結容器２０１が立方体形状となる。
【００５０】
また、上記した実施の形態では、窪み部６の外周に全周に亘って鍔部７（７Ａ，７Ｂ）が設けられ、この鍔部７（７Ａ，７Ｂ）に摘み部９Ａ，９Ｂ（１０９Ａ，１０９Ｂ）が形成されているが、本発明は、摘み部を省略することも可能であり、さらに、鍔部を窪み部６の外周の一部分にのみ設けることも可能であり、或いは、鍔部を省略することも可能である。
【００５１】
また、上記した実施の形態では、窪み部６が一対の三角壁部６０と一対の矩形壁部６１とを備えた山形状に形成されているが、本発明は、窪み部６の形状や数を変更することも可能であり、窪み部を、例えば矩形箱状や有底筒状、円錐（円錐台形）状、角錐（角錐台形）状、半球状等にすることも可能である。
【００５２】
また、上記した実施の形態では、一対の閉合部４Ａ，４Ｂの両方に窪み部６が形成されており、これらの窪み部６が対向配置されて収容室８が形成されているが、本発明は、一対の閉合部のうちのいずれか一方にだけ窪み部が形成され、他方に窪み部が形成されていない構成にすることも可能である。この場合、一対の閉合部のうちの一方の閉合部に形成された窪み部が平板状の他方の閉合部で閉塞されて収容室が形成された構成であってもよい。
【００５３】
その他、本発明の主旨を逸脱しない範囲で、上記した実施の形態における構成要素を周知の構成要素に置き換えることは適宜可能であり、また、上記した変形例を適宜組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【００５４】
１、１０１、２０１  連結容器
２、２Ａ、２Ｂ、２Ｃ、２Ｄ  単位容器
３  弱化部
４Ａ、４Ｂ、２０４Ａ、２０４Ｂ  閉合部
５、２０５  屈曲部
６  窪み部
７、７Ａ、７Ｂ  鍔部
８  収容室
９Ａ、９Ｂ、１０９Ａ、１０９Ｂ、２０９Ａ、２０９Ｂ  摘み部
１０、１１０、２１０  シート成形体
４０、４０Ａ、４０Ｂ  合わせ面
６０  三角壁部
６１  矩形壁部
６２  開口面
６３  底辺
６４  頂角
６５  斜辺
６７  頂辺
１０３Ａ  第一弱化部（弱化部）
１０３Ｂ  第二弱化部（弱化部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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