(57)【要約】【課題】浄水器などに用いる放水パイプの先端部は、流し台のシンクから跳ね返った水が付着したり、或いは汚れた手で触れられたりするために細菌に侵されやすい。放水パイプからの雑菌の繁殖を抑えるための抗菌キャップといった手段は小型化しにくいという課題があった。【解決手段】短冊状の塩化銀を短辺を軸心として巻回した巻回体を貯水タンクに連結した蛇口の内部に配置し、蛇口の吐出口から侵入した雑菌が蛇口内で繁殖しないようにする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入水口と取水口を有するタンクと、
前記取水口に取り付けられる蛇口と、
前記蛇口中に配設された銀イオン放出手段を含む貯水タンク。
【請求項２】
前記銀イオン放出手段は、短冊状の塩化銀を巻回したものである請求項１に記載された貯水タンク。
【請求項３】
原水が入水される原水取り入れ口と、
前記原水取り入れ口に直列に接続されたフィルタと、
前記フィルタの出口に前記入水口が連結された、
請求項１または２のいずれかの請求項に記載された貯水タンクとを有する浄水器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、除菌効果を有するコックと、それを有する貯水タンクに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
飲料水を貯水する貯水タンクは様々な場面で用いられている。例えば、浄水器、冷蔵庫、携帯タンクなどである。これらの貯水タンクに共通する課題は、フィルタなどで浄水した水を入れても、時間が経過すると雑菌が繁殖するということである。これは浄化の過程で水道水中の塩素が除去されるためであるからである。
【０００３】
この課題に対してはさまざまな提案がされている。特許文献１では、冷蔵庫の給水タンク内に銀を徐放する微溶解性ガラスを入れておく発明が開示されている。
【０００４】
この関連技術としては、銀イオンが多用される内容が多い。これは銀イオンが殺菌性を有するうえに、人体に無害であるからである。特許文献２、３においても、イオンを水中に放出することで雑菌の繁殖を抑えようとするものである。
【０００５】
貯水タンク中の水の汚染源としては、いくつかの原因があるが、放水パイプに着目した発明も提案されている。特許文献４は、放水パイプの先端部は、流し台のシンクから跳ね返った水が付着したり、或いは汚れた手で触れられたりするために細菌に侵されやすいとして、抗菌作用を有する材料とカートリッジからなる蛇口用の抗菌キャップが開示されている。これを蛇口や浄水器の放水パイプの先端に装着することで放水側からの雑菌の繁殖を抑制しようとするものである。
【０００６】
また、水道水を浄水するのに、見栄えが悪くならないように水道管の一部に銀製にスパイラルブレードを埋め込んだ水の殺菌筒の発明の開示もある。
【特許文献１】特開２００７−０５７１２３号公報
【特許文献２】特開２００６−１４５１９３号公報
【特許文献３】特開２００４−２９０４８３号公報
【特許文献４】特開２００１−１６４６１９号公報
【特許文献５】特開２００５−０５２７７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
貯水タンクと原水との間には通常フィルタが配設される場合が多い。浄化フィルタにはさまざまな種類のものが提案されており、異物はもとより雑菌や塩素イオンまでも除去する。さらには、イオンを除去しすぎたとして別途ミネラルに属する軽元素イオンを付与するものさえある。従って、フィルタの組み合わせによっては、もともと雑菌のいない水を得ることも可能である。つまり、特許文献４のように、貯水タンク中の水の汚染源の一つとして放水口側に注目するのは妥当性がある。
【０００８】
しかし、特許文献４に開示された蛇口の抗菌キャップは構造が複雑であり、抗菌材で本体を形成するため、高価にもなる。また、所定の長さを必要とするため、小型の貯水タンクの蛇口に効果的でない。
【０００９】
この点特許文献５は簡単な構造で蛇口付近に浄水器を取り付ける必要なく水に抗菌作用を施すものであるが、スパイラルブレードを用いるため、やはり小型化は困難である。すなわち、本発明が課題とする点は、貯水タンクの放水口に取り付けられる、小型で除菌作用を有する蛇口がなかったということである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は上記の課題に鑑み、想到されたものであり、小型で除菌作用を有する蛇口を有する貯水タンクを提供するものである。また、この貯水タンクを有する浄水器をも提供する。
【００１１】
すなわち、本発明は、
入水口と取水口を有するタンクと、
前記取水口に取り付けられる蛇口と、
前記蛇口中に配設された塩化銀を巻回した銀イオン放出手段を含む貯水タンクである。また、この貯水タンクを有する浄水器を提供するものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の貯水タンクは、蛇口の中に銀イオン放出手段を設けたので、蛇口側から貯水タンクへの雑菌の侵入が防止され、雑菌の繁殖なく貯水タンク中の水を保存することができる。また、銀イオン放出手段は、長尺状の塩化銀を巻回した巻回体であるため、長尺状の塩化銀の幅だけの長さがあればよいため、小型化が可能であるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１に本発明の貯水タンクを有する浄水器の構成を示す。本発明の浄水器１は、原水を取り入れうる原水取り入れ口１０と、フィルタ部１２と、貯水タンク１４と、放水口となる蛇口１６を有する。
【００１４】
原水は水道水、井戸水など、後段のフィルタが浄化することのできる水であれば特に限定されるものではない。原水取り入れ口１０は、通常パイプの口であり、仕様によって水道の蛇口に接続できるアダプタや、溜まり水をくみ上げる吸水ポンプが接続されてもよい。原水取り入れ口１０からフィルタ部１２へは導水管で直接連結されてもよい。また間に止水バルブや切換バルブがあってもよい。
【００１５】
フィルタ部１２は、原水を浄化するためのフィルタが接続される。フィルタはいくつ接続されてもよく、フィルタの種類も限定されない。ここでは、４つのフィルタの組み合わせについて説明する。第１フィルタ２１は、有機物分離フィルタである。このフィルタはセディメントフィルタ間に繊維状または粒状の活性炭を配備し有機物を除去する。
【００１６】
第２フィルタ２２は残留物処理フィルタである。これはオレフィンポリマーとポリエステルファイバーとポリエステルの重合不織布とからなる。このフィルタはおよそ５μｍ以上の粒子を除去する。
【００１７】
第３フィルタ２３は、分子分離フィルタである。このフィルタはポリアミド重合膜とポリスルホンの膜とからなり、無機物を除去する。
【００１８】
第４フィルタ２４は、弱アルカリイオンフィルタである。このフィルタは第３フィルタまでに除去されたイオン成分を逆に加えて、飲料水として旨味のある水にする。第４フィルタには、天然のＭｇ、Ｃａ、Ｋやサンゴの焼成物や鉱石を微細にしたものを利用することができる。なお、フィルタ部１２は、これ以外のフィルタが含まれていてもよい。
【００１９】
フィルタ部の最終端はフィルタ出口である。単に導水管の口であってもよいし、密閉度を高めるために液密なアダプタが付加されていてもよい。
【００２０】
貯水タンク１４は、所定の容積を有する容器である。材質は特に限定されるものではなく、金属、プラスチック、ガラス、紙、布などが利用できる。表面に雑菌が付着しにくい点から金属やガラス、プラスチックは好ましい。また、容器の作製、強度、必要な場合は透明性、コストなどの観点からプラスチックは好適に利用できる。また、これらの材質を部分的に用いてもよい。
【００２１】
貯水タンク１４は、入水口１３と放水口１５が形成されている。これらの形状は特に限定されるものではない。しかし、入水口１３は貯水タンク１４の上方に、また放水口１５は最下部に形成するのがよい。放水口１５より貯水タンク１４の底が低いと、放水口１５から出水せず、貯水タンク１４の底に停留する水も存在するからである。
【００２２】
蛇口１６は、貯水タンク１４の放水口１６に液密に取り付けられる。形状は特に制限されるものではない。蛇口は貯水タンクから浄水の放水を制御できる機能を有していればよい。図２に蛇口１６の一例の拡大した断面図を示す。蛇口１６は、本体３０と、コマ３１と、操作軸３２、コック３３、銀イオン放出手段５０を含む。
【００２３】
本体３０は、貯水タンク１４の放水口１５に直接接続される導入通路３４と筒状のコマ支持部３５と浄水を放出する吐出通路３６からなる。コマ支持部３５と吐出通路３６は直線状に形成されており、導入通路３４は、コマ支持部３５と吐出通路３６の接続部分に略直角にＴ字状に連結されている。蛇口１６において、導入通路３４とは、貯水タンク１４に連結されており、吐出通路３６とは、吐出口３９を有し、コマ３１によって導入通路３４と液密に遮断される。
【００２４】
本体３０を構成する材料は特に限定されない。金属や樹脂などが好適に利用できる。特に軽量で加工性が良好なことから、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレートなどが好適に利用できる。
【００２５】
コマ３１は、操作軸３２と結合されている。操作軸３２は、コマ３１が結合されている側と反対の端に穴若しくは貫通孔が穿設されている。コック３３は、一方の端に貫通孔を有する操作桿である。貫通孔のある側にはコブ状の突起４５が形成されている。操作軸３２とコック３３は貫通孔を介して連結ピン３８で連結される。
【００２６】
コマ３１は筒状のコマ支持部３５の内径よりわずかに大きな外径を有している。その表面は弾性を有する材料で形成される。ここで弾性を有する材料とは樹脂、ゴムといったものが好適に利用できる。これらの弾性を有する材料には抗菌材を含有させてもよい。
【００２７】
コック３３を上下させると、うわ蓋４６に対してコック３３の角部４５が支点となり、連結ピン３８の位置が上下する（図２（ｂ）参照）。それに伴ってコマ３１は、操作軸３２と共に支持部３３の内壁に沿って上下する。また、コマ３１の外径はコマ支持部３５の内径よりわずかに大きいので、コマ支持部３５の内壁に圧接しながら上下運動を行う。そのため、液密が確保されつつ、導入通路３４と吐出通路３６は解放若しくは閉鎖状態が切り替わる。なお、コマ３１の長さは、導入通路３４の内径よりも大きい。コマ３１が最下位置になった時に導入通路の内径を完全に塞ぐ必要があるからである。
【００２８】
吐出通路３６は、導入通路３４との接合部の反対側に吐出口３９を有する。また導入通路３４との接合部よりわずかに下がった点から内径が絞られた部分を有する。この部分はコマ３１のストッパー４０となる。コマ３１はこのストッパーの部分まで下がり、ストッパーに当接することで、ここより下には移動しない。従って、コマ３１は、導入通路３４からストッパー４０までの距離４１と導入通路３４の内径の和よりも長い。
【００２９】
銀イオン放出手段５０は、導入通路３４から吐出口３９までの間に配置されるのが好ましい。図２では、導入通路３４内に配置した状態を示すがこの位置に限定されるものではない。しかし、コマ３１が下がって導入通路３４から吐出通路３６の間が閉鎖された時、導入通路３４内に侵入した雑菌の繁殖は、貯水タンクの浄水の汚染につながるので、銀イオン放出手段は、導入通路３４内に配置され、導入通路３４内の浄水中に存在するのが望ましい。また、吐出口３９の付近に配置すると、流水が乱れ、スムースな吐出が妨げられる。
【００３０】
図３に銀イオン放出手段５０を示す。銀イオン放出手段５０は、短冊状の塩化銀を。短辺を巻き軸として巻回したものである。図３（ａ）は短冊状の塩化銀を示す。これを巻回している途中の状態を図３（ｂ）に示す。なお、巻回には銀以外の材質の巻き軸５１を使ってもよい。
【００３１】
他の材料としては、ＣｕやＺｎ、Ｆｅといった金属イオンを生成する材料が好適に利用できる。このような形状にすれば、導入通路の内径に対して広い面積で塩化銀を配置することが可能になる。また、巻回したものの巻き軸を引き出し、全体として円錐形状にしてもよい。図３（ｃ）は、巻きあげた塩化銀であり、図３（ｄ）は巻回体の中心を引き出した様子を示す。
【００３２】
銀イオン放出手段５０を巻回体の中心を引き出し、略円錐形状（図３（ｄ））にしておくと、次の観点から好適である。まず、貯水タンクからの流水の流れを妨げにくい。巻回しただけの円盤状の塩化銀（図３（ｃ））を導入通路３４内に配置すると、貯水タンクからの流水の流れの抵抗が高くなり吐出量が減ってしまう。
【００３３】
また、吐出口３９から侵入する雑菌などは、コマ３１から導入通路３４内に侵入する。しかし、その際に、巻回体を略円錐状に変形させておけば、塩化銀が存在する距離が長いため、殺菌される機会も高くなる。なお、巻回体の中心の引き出し距離には特に制限はない。図３（ｃ）の円盤状の半径程度より長く引き出されてあれば好ましい。
【００３４】
銀イオン放出手段５０は、短冊状に切断した銀材をＮａＣｌ中に０．５から１．０時間浸漬させておき、引き揚げてから洗浄することで得ることができる。
【００３５】
また、巻き上げる回数が多くなると、塩化銀の間隔が狭くなるため、貯水タンクからの時間当たりの吐出量が少なくなる。一方、巻きあげ回数が少ないと、導入通路の内径を十分にカバーできなくなり、吐出口からの雑菌の汚染が貯水タンクに到達するのを防止できない。利用者の使用感覚を考慮して、２．０Ｌ／ｍｉｎ以上の吐出量が確保できるようにするのが好ましい。
【００３６】
より具体的には、家庭用に用いられる貯水タンクに接続される蛇口は、導入通路および吐出通路の内径がおよそ直径１４ｍｍ程度の蛇口の場合が多い。このような蛇口はおよそ４．０Ｌ／ｍｉｎ程度の放出能力がある。このとき、厚さ０．２ｍｍ、幅４ｍｍの塩化銀の短冊はやく３００ｍｍ巻回すると３．１Ｌ／ｍｉｎになり、５００ｍｍ巻回すると１．２Ｌ／ｍｉｎになる。従って、略３００ｍｍ乃至４１５ｍｍ程度を巻回するのがよい。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
本発明は、貯水タンク中の浄水に蛇口から侵入する雑菌の繁殖を抑制するために蛇口内に銀イオン発生手段を設けたもので、浄水器や水タンク、冷蔵庫など、飲料水を一度ためておくタンクを有する製品に好適に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の貯水タンクを有する浄水器の構造を示す図である。
【図２】本発明の貯水タンクに設けられる蛇口を示す図である。
【図３】本発明の蛇口に配置される銀イオン放出手段を示す図である。
【符号の説明】
【００３９】
１  浄水器
１０  原水取り入れ口
１２  フィルタ部
１３  入水口
１４  貯水タンク
１５  放水口
１６  蛇口
２１  第１フィルタ
２２  第２フィルタ
２３  第３フィルタ
２４  第４フィルタ
３０  本体
３１  コマ
３２  操作軸
３３  コック
３４  導入通路
３５  コマ支持部
３６  吐出通路
３８  連結ピン
３９  吐出口
４０  ストッパー
４６  うわ蓋
５０  銀イオン放出手段
５１  巻回軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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