(57)【要約】【課題】転写部材、クリーニング部材等の接離部材を、感光体等の像担持体に接離させる、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に用いる接離部材接離装置であって、これを構成する要素への負荷を軽減し、またその消費エネルギーを低減可能な接離部材接離装置及びこれを有するかかる画像形成装置の提供。【解決手段】接離部材６６を像担持体１１に接離可能に支持した支持部材８３と、接離部材６６が像担持体１１に当接した状態で支持部材８３を係止する係止部材８９と、係止部材８９に連結され支持部材８３が係止部材８９によって係止された係止状態で係止部材８９と支持部材８３とを介して像担持体１１に対する接離部材６６の圧接を行う加圧手段８１と、係止状態を形成・解除するための係脱手段９０とを有し、係止状態において加圧手段８１からの係脱手段９０への入力が停止する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に接離される接離部材を像担持体に接離可能に支持した支持部材と、
前記接離部材が像担持体に当接した状態で前記支持部材を係止するための係止部材と、
前記係止部材に連結され前記支持部材が前記係止部材によって係止された係止状態で同係止部材と同支持部材とを介して像担持体に対する前記接離部材の圧接を行う加圧手段と、
前記係止状態を形成しまたは解除するための係脱手段とを有し、
前記係脱手段によって前記係止状態が解除されると、前記加圧手段による前記圧接が解除され前記接離部材が像担持体から離間し、
少なくとも前記係止状態が形成された状態において、前記加圧手段からの前記係脱手段への入力が停止する接離部材接離装置。
【請求項２】
請求項１記載の接離部材接離装置において、
前記係脱手段は、前記支持部材及び前記係止部材に揺動可能に連結された連結部材と、少なくとも前記係止状態において前記連結部材に係合し前記係止状態を維持するように同連結部材の姿勢を保持する保持部材と、この保持部材を駆動して前記係止状態を形成しまたは解除する駆動手段とを有することを特徴とする接離部材接離装置。
【請求項３】
請求項２記載の接離部材接離装置において、
少なくとも前記係止状態が形成された状態において、前記駆動手段によって前記保持部材を駆動する向きの、前記加圧手段からの前記駆動手段への入力が停止することを特徴とする接離部材接離装置。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れか１つに記載の接離部材接離装置において、
前記係脱手段は、前記係止状態においてこの係止状態を保つ大きさの力で同係止状態が解除される向きの付勢を行う付勢手段を有することを特徴とする接離部材接離装置。
【請求項５】
請求項１ないし４の何れか１つに記載の接離部材接離装置において、
前記係止状態においてこの係止状態を保つ大きさの力で同係止状態が解除される向きに前記接離部材の自重が働くように同接離部材を支持した接離部材支持手段を有することを特徴とする接離部材接離装置。
【請求項６】
請求項１ないし５の何れか１つに記載の接離部材接離装置において、
前記加圧手段は、前記係脱手段によって前記係止状態が形成されたときはこの状態を維持するように前記係止部材を付勢し、前記係脱手段によって前記係止状態が解除されたときはこの状態を維持するように前記係止部材を付勢することを特徴とする接離部材接離装置。
【請求項７】
請求項１ないし６の何れか１つに記載の接離部材接離装置において、
前記接離部材は像担持体上の像を転写するための転写部材であることを特徴とする接離部材接離装置。
【請求項８】
請求項１ないし７の何れか１つに記載の接離部材接離装置において、
ジャムの発生を検知するジャム検知手段によってジャムが検知されたとき及び／又は画像調整のための像が前記像担持体に担持されるときに前記係止状態を解除することを特徴とする接離部材接離装置。
【請求項９】
請求項１ないし８の何れか１つに記載の接離部材接離装置と、前記接離部材が接離する像担持体とを有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、転写部材、クリーニング部材等の接離部材を、感光体等の像担持体に接離させる、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に用いる接離部材接離装置及びこれを有するかかる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
感光体等の像担持体を備えた複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置であって、像担持体に当接するように配置され像担持体に担持された像を転写紙等に転写する転写ローラ等の転写部材や、像担持体に当接するように配置され像担持体をクリーニングするクリーニングブラシ等のクリーニング部材を備えた画像形成装置が知られている（たとえば、〔特許文献１〕〜〔特許文献５〕参照）。このような画像形成装置は一般に、かかる転写部材やクリーニング部材等を像担持体に所定の圧力で弾性的に当接させるためにばねを有している（たとえば、〔特許文献１〕〜〔特許文献３〕参照）。
【０００３】
かかる画像形成装置において、たとえば形成画像の濃度や色の調整を行うために、像担持体にパターン画像を形成しこれを所定のセンサで読み取る、プロセスコントロールといわれるような制御を行うことがある。このような制御を行う場合等には像担持体に像を担持させた状態を維持することが必要とされる。しかしながら、像担持体にかかる転写部材やクリーニング部材等が当接していると、像担持体に担持された像が乱される。このような理由等によって、かかる転写部材やクリーニング部材等を、ばねの付勢力に抗して像担持体に対して接離する接離部材接離装置を備えた画像形成装置が知られている（たとえば、〔特許文献１〕、〔特許文献２〕参照）。
【０００４】
かかる接離部材接離装置は一般に、接離部材を支持したアーム状の部材とこれに常時係合しその回転によってアーム状の部材を揺動させ接離部材を像担持体に接離させるカムと、このカムを回転駆動するモータ等を有している（たとえば、〔特許文献１〕、〔特許文献２〕参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１３１４９４号公報
【特許文献２】特許第３５６９４２４号公報
【特許文献３】特開２００７−３２８２７５号公報
【特許文献４】特開２００６−２２７６６０号公報
【特許文献５】特開２００７−３２２７８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、かかる構成では、モータ等にばねによる負荷が常にかかり、経時的に劣化しやすいという不具合がある。また、かかる構成において、カムの位相を所定の位相に維持することで所定の機能を発揮させる技術が提案されており（たとえば、〔特許文献１〕参照）、そのためにばねによる付勢力がカム側からモータに回転負荷として入力される場合にはモータの劣化がさらに発生しやすいという不具合があり、またかかる回転負荷に抗してかかる位相を維持するためにモータへの給電を維持する必要がある場合には消費エネルギーが大きいという不具合がある。
【０００７】
本発明は、転写部材、クリーニング部材等の接離部材を、感光体等の像担持体に接離させる、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に用いる接離部材接離装置であって、これを構成する要素への負荷を軽減し、またその消費エネルギーを低減可能な接離部材接離装置及びこれを有するかかる画像形成装置に関する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、像担持体に接離される接離部材を像担持体に接離可能に支持した支持部材と、前記接離部材が像担持体に当接した状態で前記支持部材を係止するための係止部材と、前記係止部材に連結され前記支持部材が前記係止部材によって係止された係止状態で同係止部材と同支持部材とを介して像担持体に対する前記接離部材の圧接を行う加圧手段と、前記係止状態を形成しまたは解除するための係脱手段とを有し、前記係脱手段によって前記係止状態が解除されると、前記加圧手段による前記圧接が解除され前記接離部材が像担持体から離間し、少なくとも前記係止状態が形成された状態において、前記加圧手段からの前記係脱手段への入力が停止する接離部材接離装置にある。
【０００９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の接離部材接離装置において、前記係脱手段は、前記支持部材及び前記係止部材に揺動可能に連結された連結部材と、少なくとも前記係止状態において前記連結部材に係合し前記係止状態を維持するように同連結部材の姿勢を保持する保持部材と、この保持部材を駆動して前記係止状態を形成しまたは解除する駆動手段とを有することを特徴とする。
【００１０】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の接離部材接離装置において、少なくとも前記係止状態が形成された状態において、前記駆動手段によって前記保持部材を駆動する向きの、前記加圧手段からの前記駆動手段への入力が停止することを特徴とする。
【００１１】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３の何れか１つに記載の接離部材接離装置において、前記係脱手段は、前記係止状態においてこの係止状態を保つ大きさの力で同係止状態が解除される向きの付勢を行う付勢手段を有することを特徴とする。
【００１２】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし４の何れか１つに記載の接離部材接離装置において、前記係止状態においてこの係止状態を保つ大きさの力で同係止状態が解除される向きに前記接離部材の自重が働くように同接離部材を支持した接離部材支持手段を有することを特徴とする。
【００１３】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし５の何れか１つに記載の接離部材接離装置において、前記加圧手段は、前記係脱手段によって前記係止状態が形成されたときはこの状態を維持するように前記係止部材を付勢し、前記係脱手段によって前記係止状態が解除されたときはこの状態を維持するように前記係止部材を付勢することを特徴とする。
【００１４】
請求項７記載の発明は、請求項１ないし６の何れか１つに記載の接離部材接離装置において、前記接離部材は像担持体上の像を転写するための転写部材であることを特徴とする。
【００１５】
請求項８記載の発明は、請求項１ないし７の何れか１つに記載の接離部材接離装置において、ジャムの発生を検知するジャム検知手段によってジャムが検知されたとき及び／又は画像調整のための像が前記像担持体に担持されるときに前記係止状態を解除することを特徴とする。
【００１６】
請求項９記載の発明は、請求項１ないし８の何れか１つに記載の接離部材接離装置と、前記接離部材が接離する像担持体とを有する画像形成装置にある。
【発明の効果】
【００１７】
本発明は、像担持体に接離される接離部材を像担持体に接離可能に支持した支持部材と、前記接離部材が像担持体に当接した状態で前記支持部材を係止するための係止部材と、前記係止部材に連結され前記支持部材が前記係止部材によって係止された係止状態で同係止部材と同支持部材とを介して像担持体に対する前記接離部材の圧接を行う加圧手段と、前記係止状態を形成しまたは解除するための係脱手段とを有し、前記係脱手段によって前記係止状態が解除されると、前記加圧手段による前記圧接が解除され前記接離部材が像担持体から離間し、少なくとも前記係止状態が形成された状態において、前記加圧手段からの前記係脱手段への入力が停止する接離部材接離装置にあるので、加圧手段による係脱手段への負荷を軽減することで係脱手段の経時劣化を抑制可能であり、また係脱手段における消費エネルギーを低減可能であるとともに像担持体上の像の乱れを防止可能であって良好な画像形成に寄与可能な接離部材接離装置を提供することができる。
【００１８】
前記係脱手段は、前記支持部材及び前記係止部材に揺動可能に連結された連結部材と、少なくとも前記係止状態において前記連結部材に係合し前記係止状態を維持するように同連結部材の姿勢を保持する保持部材と、この保持部材を駆動して前記係止状態を形成しまたは解除する駆動手段とを有することとすれば、比較的簡易な構成によって実現可能であり、加圧手段による係脱手段への負荷を軽減することで係脱手段の経時劣化を抑制可能であり、また係脱手段における消費エネルギーを低減可能であるとともに像担持体上の像の乱れを防止可能であって良好な画像形成に寄与可能な接離部材接離装置を提供することができる。
【００１９】
少なくとも前記係止状態が形成された状態において、前記駆動手段によって前記保持部材を駆動する向きの、前記加圧手段からの前記駆動手段への入力が停止することとすれば、比較的簡易な構成によって実現可能であり、加圧手段による駆動手段、保持部材への負荷を軽減することで駆動手段、保持部材の経時劣化を抑制可能であり、また駆動手段における消費エネルギーを低減可能であるとともに像担持体上の像の乱れを防止可能であって良好な画像形成に寄与可能な接離部材接離装置を提供することができる。
【００２０】
前記係脱手段は、前記係止状態においてこの係止状態を保つ大きさの力で同係止状態が解除される向きの付勢を行う付勢手段を有することとすれば、加圧手段による係脱手段への負荷を軽減することで係脱手段の経時劣化を抑制可能であり、また係脱手段における消費エネルギーを付勢手段による付勢力によっても低減可能であり、より確実性を持って接離部材を像担持体から離間させることが可能であり像担持体上の像の乱れをより高度に防止可能であって良好な画像形成に精度良く寄与可能な接離部材接離装置を提供することができる。
【００２１】
前記係止状態においてこの係止状態を保つ大きさの力で同係止状態が解除される向きに前記接離部材の自重が働くように同接離部材を支持した接離部材支持手段を有することとすれば、加圧手段による係脱手段への負荷を軽減することで係脱手段の経時劣化を抑制可能であり、また係脱手段における消費エネルギーを、接離部材の自重が係止状態を解除する向きに作用させることによっても低減可能であり、より確実性を持って接離部材を像担持体から離間させることが可能であり像担持体上の像の乱れをより高度に防止可能であって良好な画像形成に精度良く寄与可能な接離部材接離装置を提供することができる。
【００２２】
前記加圧手段は、前記係脱手段によって前記係止状態が形成されたときはこの状態を維持するように前記係止部材を付勢し、前記係脱手段によって前記係止状態が解除されたときはこの状態を維持するように前記係止部材を付勢することとすれば、これらの状態を安定して得ることができ、より確実性をもって加圧手段による係脱手段への負荷を軽減することで係脱手段の経時劣化を抑制可能であり、また係脱手段における消費エネルギーを低減可能であり、より確実性を持って係止状態を維持することが可能であり像担持体上の像の乱れをより高度に防止可能であって良好な画像形成に精度良く寄与可能な接離部材接離装置を提供することができる。
【００２３】
前記接離部材は像担持体上の像を転写するための転写部材であることとすれば、転写部材による転写性能を確保しつつ、加圧手段による係脱手段への負荷を軽減することで係脱手段の経時劣化を抑制可能であり、また係脱手段における消費エネルギーを低減可能であるとともに像担持体上の像の乱れを防止可能であって良好な画像形成に寄与可能な、転写部材に適用した接離部材接離装置を提供することができる。
【００２４】
ジャムの発生を検知するジャム検知手段によってジャムが検知されたとき及び／又は画像調整のための像が前記像担持体に担持されるときに前記係止状態を解除することとすれば、転写部材と像担持体との間等でのジャムの処理を行う場合やかかる画像調整を行う場合を含めて加圧手段による係脱手段への負荷を軽減することで係脱手段の経時劣化を抑制可能であり、また係脱手段における消費エネルギーを低減可能であるとともに、かかる画像調整の際も含めて像担持体上の像の乱れを防止可能であってより高度に良好な画像形成に寄与可能な接離部材接離装置を提供することができる。
【００２５】
本発明は、かかる接離部材接離装置と、前記接離部材が接離する像担持体とを有する画像形成装置にあるので、加圧手段による係脱手段への負荷を軽減することで係脱手段の経時劣化を抑制可能であり、また係脱手段における消費エネルギーを低減可能であるとともに像担持体上の像の乱れを防止可能であって良好な画像形成が可能な画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
図１に本発明を適用した画像形成装置の概略を示す。画像形成装置１００は、複写機、プリンタ、ファクシミリの複合機であってフルカラーの画像形成を行うことができるようになっているが、他の画像形成装置、すなわち、モノクロ機や、複写機、プリンタ、ファクシミリの単体、あるいは複写機とプリンタとの複合機等他の複合機であっても良い。画像形成装置１００は、プリンタとして用いられる場合には、外部から受信した画像情報に対応する画像信号に基づき画像形成処理を行なう。これは画像形成装置１００がファクシミリとして用いられる場合も同様である。
【００２７】
画像形成装置１００は、一般にコピー等に用いられる普通紙の他、ＯＨＰシートや、カード、ハガキ等の厚紙や、封筒等の何れをもシート状の記録媒体としてこれに画像形成を行なうことが可能である。画像形成装置１００は、記録媒体である用紙としての記録体である転写紙の両面に画像形成可能な両面画像形成装置でもある。
【００２８】
画像形成装置１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に色分解された色にそれぞれ対応する像としての画像を形成可能な第１の像担持体としての潜像担持体である感光体たる感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫを平行配設したタンデム構造、言い換えるとタンデム方式を採用している。
【００２９】
表面移動部材たる感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、画像形成装置１００のプリンタ部として機能する本体９９の図示しないフレームに回転自在に支持され、第２の像担持体としての中間転写体である転写体たる中間転写ベルトとしての転写ベルト１１の移動方向であって図１において反時計回り方向であるＡ１方向の上流側からこの順で並んでいる。各符号の数字の後に付されたＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫは、イエロー、マゼンタ、シアン、黒用の部材であることを示している。
【００３０】
各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫはそれぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の画像を形成するための画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫに備えられている。
【００３１】
感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、本体９９の内部のほぼ中央部に配設された無端のベルトとして構成された転写ベルト１１の外周面側すなわち作像面側に位置している。
【００３２】
転写ベルト１１は、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対峙しながら矢印Ａ１方向に移動可能となっている。各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに形成された可視像すなわちトナー像は、矢印Ａ１方向に移動する転写媒体としての転写ベルト１１に対しそれぞれ重畳転写され、その後、転写紙Ｓに一括転写されるようになっている。よって画像形成装置１００は中間転写方式の画像形成装置となっている。
【００３３】
転写ベルト１１は、その下側の部分が各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対向しており、この対向した部分である対向位置が、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ上のトナー像を転写ベルト１１に転写する１次転写領域としての１次転写部５８を形成している。
【００３４】
転写ベルト１１に対する重畳転写は、転写ベルト１１がＡ１方向に移動する過程において、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに形成されたトナー像が、転写ベルト１１の同じ位置に重ねて転写されるよう、転写ベルト１１を挟んで各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対向する位置に配設された第１の転写ローラとしての１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫによる電圧印加によって、Ａ１方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして行われる。
【００３５】
転写ベルト１１は、ベース層を伸びの少ない材質で構成し、ベース層の表面を平滑性の良い材質によって覆ったコート層とし、ベース層にコート層を重ねて形成した多層構造となっている。ベース層の材質としては、たとえばフッ素樹脂、ＰＶＤＦシート、ポリイミド系樹脂が挙げられる。表面を構成するコート層の材質としては、平滑性の良好な、たとえばフッ素系樹脂等が挙げられる。
【００３６】
図示を省略するが、転写ベルト１１は、その縁部にそれぞれ、寄り止め部材としての寄り止めガイドを有している。寄り止めガイドは、転写ベルト１１がＡ１方向に回転するときに、図１における紙面と垂直な何れかの方向に偏倚することを防止するために配設されている。寄り止めガイドは、ウレタンゴム製であるが、その他、シリコンゴムなど各種ゴム材料により構成することができる。
【００３７】
画像形成装置１００は、本体９９内に、４つの作像装置としての画像形成ステーションである画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫと、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの上方に対向して配設され、転写ベルト１１を備えた転写ユニットとしての中間転写ユニットである転写ベルトユニット１０と、図１における転写ベルト１１の右側において転写ベルト１１に対向して配設された２次転写装置５と、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫの下方に対向して配設された潜像形成手段としての光書込みユニットである光学ユニットとしての書き込み装置たる露光装置としての光走査装置８とを有している。
【００３８】
画像形成装置１００はまた、本体９９内に、転写ベルト１１と２次転写装置５との間の２次転写領域としての２次転写部５７に向けて搬送される転写紙Ｓを多数枚積載可能な給紙ユニットとしての給紙トレイであるシート給送装置６１と、シート給送装置６１から搬送されてきた記録紙Ｓを、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫによるトナー像の形成タイミングに合わせた所定のタイミングで、２次転写部５７に向けて繰り出すレジストローラ対４と、転写紙Ｓの先端がレジストローラ対４に到達したことを検知する図示しないセンサとを有している。
【００３９】
画像形成装置１００はまた、本体９９内に、トナー像を転写された転写紙Ｓに同トナー像を定着させるためのローラ定着方式の定着ユニットとしての定着部である定着装置６と、正回転時に定着済みの転写紙Ｓを本体９９の外部に排出する排出ローラである排紙ローラ対としての、正逆回転する排紙ローラ７と、転写ベルトユニット１０の上方に配設され、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色のトナーを充填されたトナーボトル９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９ＢＫと、本体９９の上側に配設され排出ローラ７により本体９９の外部に排出された転写紙Ｓを積載する排紙トレイ１７とを有している。
【００４０】
画像形成装置１００はまた、２次転写装置５を本体９９に対して開閉する開閉部５１と、その一部が開閉部５１内を通っており、定着装置６を経た転写紙Ｓを排紙ローラ７の逆回転時に定着装置６を迂回しつつレジストローラ対４に向けて反転して搬送する反転搬送経路２１と、排紙ローラ７が逆回転されるときに転写紙Ｓを反転搬送経路２１に案内する切換爪２２と、反転搬送経路２１中に配設され転写紙Ｓをレジストローラ対４に向けて搬送する搬送ローラ２３とを有している。
【００４１】
画像形成装置１００はまた、本体９９内に、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫを回転駆動する図示しない駆動装置と、画像形成装置１００の動作全般を制御する図示しないＣＰＵ、メモリ等を含む図示しない制御手段とを有している。
【００４２】
画像形成装置１００はまた、本体９９の上側に位置し原稿を読み取るスキャナとしての読取装置９８と、本体９９の内部を開放するときに図１における手前側に開かれる図示しない開閉式面板としての前面パネルとを有している。
【００４３】
画像形成装置１００はまた、画像形成開始指示を行うための図示しないスタートスイッチ等を備え画像形成装置１００の動作を指定することが可能となっているとともに、所定の表示を行うための表示手段としての図示しない液晶表示装置を備えたとえば画像形成装置１００に何らかの不具合が生じたときにその旨を表示することを可能とした図示しない操作パネルを有している。
画像形成装置１００は、排紙トレイ１７が本体９９の上方でかつ読取装置９８の下側に位置した胴内排紙型の画像形成装置である。
【００４４】
転写ベルトユニット１０は、転写ベルト１１の他に、１次転写バイアスローラとしての１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫと、転写ベルト１１を巻き掛けられた、駆動部材である駆動ローラ７２と、張架ローラとしてのクリーニング対向ローラ７４と、駆動ローラ７２及びクリーニング対向ローラ７４とともに転写ベルト１１を張架する支持ローラとしての張架ローラ３３と、転写ベルト１１の内側から転写ベルト１１に当接しクリーニング対向ローラ７４とともに転写ベルト１１に所定の張力を与えるためのテンションローラ７５とを有している。
【００４５】
転写ベルトユニット１０はまた、クリーニング対向ローラ７４に対向する位置において転写ベルト１１に対向して配設され転写ベルト１１表面をクリーニングする中間転写体クリーニング装置であるベルトクリーニング装置としてのクリーニング装置１３と、駆動ローラ７２を回転駆動する図示しない駆動系と、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫに１次転写バイアスを印加する図示しないバイアス印加手段としての電源及びバイアス制御手段とを有している。
【００４６】
クリーニング対向ローラ７４、張架ローラ３３、テンションローラ７５は、駆動ローラ７２によって回転駆動される転写ベルト１１に連れ回りする従動ローラとなっている。１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫは、転写ベルト１１をその裏面から感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに向けて押圧してそれぞれ１次転写ニップを形成する。この１次転写ニップは、転写ベルト１１の、テンションローラ７５と張架ローラ３３との間に張り渡した部分において形成されている。張架ローラ３３、テンションローラ７５は、１次転写ニップを安定化する機能を有する。
【００４７】
各１次転写ニップには、１次転写バイアスの影響により、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫと１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫとの間に１次転写電界が形成される。感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ上に形成された各色のトナー像は、この１次転写電界やニップ圧の影響によって転写ベルト１１上に１次転写される。
【００４８】
駆動ローラ７２は、転写ベルト１１を介して２次転写装置５を当接されており、２次転写部５７を形成している。
クリーニング対向ローラ７４は、テンションローラ７５とともに、転写ベルト１１に、転写に適した所定の張力を与える加圧部材としてのテンションローラたる機能を有している。
【００４９】
クリーニング装置１３は、図１において転写ベルトユニット１０の左方、具体的にはクリーニング対向ローラ７４の左方に配設されている。クリーニング装置１３は、クリーニング対向ローラ７４に対向する位置で転写ベルト１１に当接するように配設されたクリーニング部材としてのクリーニングブレード７６と、クリーニングブレード７６をその内部に収容したケース７７と、図１においてケース７７の紙面手前側に配設された図示しない廃トナー回収ボトルとを有している。
【００５０】
クリーニング装置１３は、転写ベルト１１上の残留トナー等の異物をクリーニングブレード７６で掻き取り、除去して、転写ベルト１１をクリーニングするようになっている。転写ベルト１１から除去されたかかる異物は廃トナー回収ボトルに貯蔵される。廃トナー回収ボトルは前面パネルを開いた状態で図１における紙面手前側に取り出し可能となっており、内部の異物が満杯になったときに新たなものと交換可能になっている。なお、後述するクリーニング装置７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１ＢＫも同様に交換可能な廃トナー回収ボトルを有している。
【００５１】
シート給送装置６１は、転写紙Ｓを複数枚重ねた転写紙束の状態で収容するものであり、本体９９の下部において光走査装置８の下方に配設されている。シート給送装置６１は、複数枚の転写紙Ｓを紙束の状態で収容可能な給紙カセット２５を鉛直方向に複数重なるように配置したペーパーバンク２６と、各給紙カセット２５に積載された転写紙Ｓのうち最上位の転写紙Ｓの上面に当接する給紙ローラとしての給送ローラ２４と、給紙ローラ２４によって送り出された転写紙Ｓのうちの１枚のみを分離してさらに搬送する図示しない分離ローラとを有しており、給送ローラ２４が所定のタイミングで反時計回り方向に回転駆動されることにより、最上位の転写紙Ｓをレジストローラ対４に向けて給送するようになっている。
【００５２】
シート給送装置２３は、給送ローラ２４が選択的に図中反時計回り方向に回転駆動され、分離ローラが作用することにより、その給紙カセット２５に積載された転写紙Ｓのうち最上位の転写紙Ｓをレジストローラ対４に向けて給送し、搬送された転写紙Ｓがレジストローラ対４のローラ間に挟まれた状態で突き当られ止められるようになっている。
【００５３】
２次転写装置５は、駆動ローラ７２に対向して配置されている。２次転写装置５は、駆動ローラ７２との間で転写ベルト１１を挟むようにして配設された転写部材である２次の転写ローラとしての２次転写ローラ６６を有している。
【００５４】
２次転写装置５は、トナー像を転写された後の転写紙Ｓを定着装置６へと搬送するシート搬送機能も有している。２次転写装置５は開閉部５１内に配設されている。２次転写装置５のその余については後述する。
【００５５】
開閉部５１は、反転搬送経路２１の一部、２次転写装置５の他に、本体９９に対して回動するときの回転中心となる軸５２と、その外側面側に配設された手差し給紙装置５３と、２次転写部５７における転写紙Ｓの詰まり等によって生じるジャムの発生を検知するためのジャム検知手段としてのジャム検知センサ５４とを有しており、２次転写装置５及び手差し給紙装置５３とともに本体９９に対して開閉可能となっている。
【００５６】
図２に示すように、開閉部５１が本体９９に対して開いた状態では、２次転写部５７が開放されるとともに、図３に示すように転写ベルトユニット１０が本体９９に対して着脱可能となり、転写ベルト１０及び本体９９のメンテナンス等が容易になっている。開閉部５１は反転搬送経路２１を比較的大きな割合で備えており、反転搬送経路２１及び切換爪２２によって構成される両面ユニットの一部を構成する両面ドアとして機能する。
【００５７】
ジャム検知センサ５４は光学センサとしてのフォトセンサであって転写紙Ｓを検出することが可能となっており、その検知信号が制御手段に入力されるようになっている。制御手段はかかる信号に基づき、ジャムの発生の有無を判断する。制御手段はジャムの発生が生じたと判断したときは液晶表示装置にその旨を表示させ、ユーザ等に注意を喚起する。ジャム検知センサ５４は開閉部５１が本体９９に対して開放されているか否かを検知する開放検知手段としても機能し、その検知信号が制御手段に入力されることで制御手段は開閉部５１の開放の有無を判断する。
【００５８】
手差し給紙装置５３は、開閉部５１に対して開閉可能であり開閉部５１に対して開いた状態で転写紙Ｓを積載可能な手差し給紙トレイとしての手差しトレイ２７と、手差しトレイ２７に積載された転写紙Ｓのうち最上位の転写紙の上面に当接する給紙ローラとしての給送ローラ２８と、給送ローラ２８により繰り出された転写紙を１枚ずつ分離する分離ローラ２９と、手差しトレイ２７を開閉部５１に対して開閉可能に支持した軸１９と、手差しトレイ３４上に転写紙が載置されたことを検知する図示しない用紙センサとを有している。
【００５９】
手差し給紙装置５３は、給送ローラ２８が図中時計回り方向に回転駆動され、分離ローラ２９が作用することにより、最上位の転写紙Ｓをレジストローラ対４に向けて給送し、搬送された転写紙Ｓがレジストローラ対４のローラ間に挟まれた状態で突き当られ止められるようになっている。
【００６０】
定着装置６は、図示しない熱源を内部に有する加熱ローラ６２と、加熱ローラ６２に巻き掛けられた定着ベルト６４と、加熱ローラ６２とともに定着ベルト６４を巻き掛けた定着ローラ６５と、定着ローラ６５との間で定着ベルト６４に圧接し圧接部である定着部としての定着ニップを形成する加圧ローラ６３とを有している。加熱ローラ６２と、定着ベルト６４と、定着ローラ６５とは、定着ベルト６４が無端移動するベルトユニットを構成している。定着装置６は、トナー像を担持した転写紙Ｓを定着ニップに挟み込む態様で通すことで、熱と圧力との作用により、担持したトナー像を転写紙Ｓの表面に定着するようになっている。
【００６１】
トナーボトル９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９ＢＫ内のイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色のトナーは、重合トナーであって、図示しない駆動手段によって回転されることでトナーを吐出し、図示しないパイプ等によって構成された搬送経路を経て、所定の補給量だけ、後述するように画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫに備えられた現像装置８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０ＢＫに補給される。
【００６２】
読取装置９８は、詳細な図示を省略するが、原稿を載置するコンタクトガラス、コンタクトガラスに載置された原稿に光を照射する光源及び光源から原稿に照射され反射された光を反射する第１の反射体を備え図１における左右方向に走行する第１走行体、第１走行体の反射体によって反射された光を反射する第２の反射体を備えた第２走行体、第２走行体からの光を結像するための結像レンズ、結像レンズを経た光を受け原稿の内容を読み取る読み取りセンサ等を備えている。
【００６３】
画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫは互いに同様の構成となっている。画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫはそれぞれ、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの周囲に、図１中時計方向であるその回転方向Ｂ１に沿って、プロセス手段として、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫと、クリーニング手段としてのクリーニング装置７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１ＢＫと、除電手段としての除電装置７８Ｙ、７８Ｍ、７８Ｃ、７８ＢＫと、ＡＣ帯電を行なう帯電手段としての帯電装置７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９ＢＫと、２成分現像剤により現像を行う現像手段としての現像装置８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０ＢＫとを有している。
【００６４】
感光体ドラム２０Ｙ、クリーニング装置７１Ｙ、除電装置７８Ｙ、帯電装置７９Ｙ、現像装置８０Ｙは、一体化されてプロセスカートリッジを構成している。感光体ドラム２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの周りの各構成も同様にそれぞれ一体化されてプロセスカートリッジを構成している。これらプロセスカートリッジは、前面パネルを開いた状態で図１における手前側である感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの回転軸方向に着脱可能となっている。このようにプロセスカートリッジ化することは、交換部品として取り扱うことができるため、メンテナンス性が著しく向上し、大変好ましい。
【００６５】
このような構成の画像形成装置１００においては、スタートスイッチの押下等により画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫにおいてそれぞれ次の画像形成プロセスが実行されること等によって、画像形成が行われる。すなわち、カラー画像を形成すべき旨の信号が入力されると、適宜、読取装置９８において原稿の読み取りが行われる等して形成すべき画像に対応したデータが取得されるとともに、駆動ローラ７２が駆動され、転写ベルト１１、クリーニング対向ローラ７４、張架ローラ３３、テンションローラ７５が従動回転するとともに、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫがＢ１方向に回転駆動される。
【００６６】
感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫはそれぞれ、Ｂ１方向への回転に伴い、帯電装置７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９ＢＫにより表面を一様に帯電され、光走査装置８からのレーザー光の露光走査によりイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対応した静電潜像を形成され、この静電潜像を現像装置８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０ＢＫによりイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーにより現像されて顕像化され、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像によって構成された単色画像が形成される。
【００６７】
現像により得られたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像は、順次、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫによって、Ａ１方向に回転している転写ベルト１１上の同じ位置に重ねて転写され、転写ベルト１１上には合成カラー画像が形成される。
【００６８】
一方、カラー画像を形成すべき旨の信号の入力に伴い、各給紙カセット２５に対応する給紙ローラ２４、手差しトレイ２７に対応する給送ローラ２８の何れかが選択されて回転駆動され、転写紙Ｓを繰り出すとともに１枚ずつ分離して搬送し、搬送された転写紙Ｓはレジストローラ対４に突き当てられた状態で停止する。両面画像形成の場合は、定着装置６においてその片面に後述のように画像が定着された転写紙Ｓが、反転搬送経路２１を通って表裏反転された状態で、レジストローラ対４に突き当てられた状態で停止する。
【００６９】
転写ベルト１１上に重ね合わされた合成カラー画像が転写ベルト１１のＡ１方向の回転に伴って２次転写部５７まで移動するタイミングに合わせて、レジストローラ対４が回転し、２次転写部５７では、合成カラー画像が、２次転写部５７に送り込まれた転写紙Ｓに密着し、ニップ圧の作用によって転写紙Ｓに２次転写され、記録される。
【００７０】
転写紙Ｓは２次転写装置５およびＡ１方向に回転する転写ベルト１１によってＥ１方向に搬送されて定着装置６に送り込まれ、定着装置６において加熱ローラ６２と加圧ローラ６３との間の定着部を通過する際、熱と圧力との作用により、担持したトナー像すなわち合成カラー画像を定着される。
【００７１】
定着装置６を通過した、合成カラー画像を定着済みの転写紙Ｓは、排紙ローラ７を経て本体９９外に排出され、本体９９の上部の排紙トレイ１７上にスタックされる。両面画像形成の場合は、片面に定着済みの転写紙Ｓは反転搬送経路２１を通って再度レジストローラ対４に向けて搬送される。
【００７２】
感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、転写後に残留した転写残トナーをクリーニング装置７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１ＢＫにより除去され、除電装置７８Ｙ、７８Ｍ、７８Ｃ、７８ＢＫによって除電され、帯電装置７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９ＢＫによる次の帯電に供される。
【００７３】
２次転写を終えた２次転写部５７通過後の転写ベルト１１は、クリーニング装置１３に備えられたクリーニングブレード７６によってその表面をクリーニングされ、次の転写に備える。
【００７４】
このような画像形成動作は、操作パネルによる入力動作等に基づいて、ユーザによる画像形成指示が行われた場合は勿論のこと、いわゆるプロセスコントロールといわれるような、たとえば所定画像形成回数ごとに行われる、画像形成が良好に行われるようにするための画像調整に際しても行われる。かかる画像調整は、画像を構成するトナーの濃度や色合いの調整等のために行われる。
【００７５】
図４、図５に示すように、２次転写装置５は、２次転写ローラ６６を転写ベルト１１に接離可能に備えている。ここに、２次転写ローラ６６は転写ベルト１１に接離される接離部材として機能する。２次転写装置５は、２次転写ローラ６６をかかる接離部材として機能させるための接離部材接離装置９７を有している。
【００７６】
接離部材接離装置９７は、２次転写ローラ６６を駆動ローラ７２に向けて圧接するための付勢手段である加圧手段としての加圧源たる引っ張りばねであるばね８１と、２次転写ローラ６６を駆動ローラ７２に接離する方向にガイドした本体レールとしてのガイド部材８２と、２次転写ローラ６６を下方から支持しその揺動により２次転写ローラ６６を転写ベルト１１に接離する支持部材としての加圧レバー８３と、２次転写ローラ６６を駆動ローラ７２に接離させるためのカム８４と、カム８４を回転駆動する駆動手段としてのモータ８５と、加圧レバー８３を揺動自在に支持した軸８６と、ばね８１を下方から支持した支持台としてのステージ８７と、２次転写ローラ６６の図示しない芯金の一部によって構成された回転中心軸に配設された転がり軸受８８とを有している。
【００７７】
ここで、かりに、ばね８１の付勢力が、常に、カム８４及びこれを介してモータ８５に入力されると、これらが経時的に劣化し易くなり得る。また、ばね８１の付勢力がカム８４側からモータ８５に回転負荷として入力される場合にはモータ８５の劣化がさらに発生し易くなることがあり、またかかる回転負荷に抗してカム８４の位相を維持するためにモータ８５への給電を維持する必要がある場合には消費エネルギーが大きくなり得る。
【００７８】
そこで、接離部材接離装置９７は、２次転写ローラ６６が転写ベルト１１に当接した状態で加圧レバー８３を係止し加圧レバー８３の姿勢を維持することで２次転写ローラ６６が転写ベルト１１に当接した、図４に示した係止状態を維持する、ばね８１の一端が連結された係止部材としてのストッパ８９と、かかる係止状態を形成し又はかかる係止状態を解除して図５に示した解除状態を形成するための係脱手段９０とを有し、係脱手段９０によって係止状態が解除され解除状態が形成されると、ばね８１による転写ベルト１１に対する２次転写ローラ６６の圧接が解除され、２次転写ローラ６６が転写ベルト１１から離間する一方で、係脱手段９０によって係止状態が形成されると、ばね８１からのカム８４、モータ８５への入力が停止、すなわちばね８１の付勢力のカム８４、モータ８５への伝達が遮断され、ばね８１からの係脱手段９０への入力が停止するようになっている。
【００７９】
係脱手段９０は、加圧レバー８３及びストッパ８９に揺動可能に連結された連結部材としてのレバー９１と、付勢手段としてのばね９２と、カム８４と、モータ８５とを有している。
【００８０】
ばね８１は、一端がストッパ８９に連結され、他端が２次転写装置５本体側の不動部材９３に固定されている。なお、不動部材９３は、開閉部５１が本体９９に対して開閉するときには本体９９に対して変位する。ばね８１は、係止状態において、ストッパ８９と加圧レバー８３とを介して転写ベルト１１に対する２次転写ローラ６６の圧接を行う。
【００８１】
ガイド部材８２、モータ８５、軸８６、ステージ８７は、不動部材９３に固定されている。
ガイド部材８２は、水平方向に対して傾斜した方向に転がり軸受８８をガタなく摺動自在に挟持して支持している。ガイド部材８２は、かかる方向に延設されていることで、係止状態において係止状態を保つ大きさの力で係止状態が解除される向きに２次転写ローラ６６の自重が働くように２次転写ローラ６６を支持した接離部材支持手段として機能する。ガイド部材８２は不動部材９３に形成された溝であっても良い。
【００８２】
加圧レバー８３は、くの字状をなしており、中途部である屈曲した部分を軸８６に回転自在に支持されている。加圧レバー８３は、ガイド部材８２に支持された転がり軸受８８を介してその一端において２次転写ローラ６６を下方から支持している。加圧レバー８３は、その他端の先端に、レバー９１に回転自在に連結された円柱状の軸部８３ａを有している。加圧レバー８３は、軸部８３ａにおいてストッパ８９に対向し滑らかに係合するようになっている。
【００８３】
カム８４は、楕円形状をなしており、その長軸上における偏倚した位置に配設され回転中心をなす軸８４ａと、長軸上に位置する、図４に示すように係止状態でレバー９１に当接する大径部と図５に示すように大径部の反対側に位置し解除状態でレバー９１に当接する小径部とを有している。
【００８４】
モータ８５は、軸８４ａにおいてカム８４を支持している。モータ８５はステッピングモータであり、制御手段によって駆動を制御され、カム８４の位相を図４に示す状態と図５に示す状態との何れかに設定するようになっている。カム８４が係止状態で大径部でレバー９１に当接し解除状態で小径部でレバー９１に当接するため、何れの状態においても、モータ８５に、ばね８１、９１からの、軸８４ａを回転しようとする向きの入力が停止するように、すなわち軸８４ａによる回転力が非作用となるようになっている。よって、何れの状態においても、モータ８５には、その状態を維持するための給電を行う必要がなく、節電がなされ、また軸８４ａによる回転応力が生じず、その劣化が抑制される。
【００８５】
軸８６は、これによる加圧レバー８３の支持位置から加圧レバー８３の２次転写ローラ６６対する当接位置までの長さよりも、かかる支持位置から加圧レバー８３のストッパ８９に対する当接位置までの長さの方が長くなる位置で、加圧レバー８３を支持して加圧レバー８３の回転支点を構成しており、これによって、ばね８１の付勢力が小さくても、後述するようにばね８１による係止状態、解除状態等の維持を可能としている。
【００８６】
ステージ８７は、ばね８１の延在方向において、ばね８１を、不動部材９３側から中途部まで支持している。ばね８１は、図４に示すように、係止状態では大部分がステージ８７に支持され、略直線状をなしているが、図５に示すように、解除状態ではステージ８７に支持された部分が減少し、ストッパ８９側が下方に屈曲した状態となる。
【００８７】
転がり軸受８８は、これが備えられていることにより、ガイド部材８２及び加圧レバー８３に対する抵抗が減じられ、転写ベルト１１に対する２次転写ローラ６６の接離がスムーズに行われるようになっている。
【００８８】
ストッパ８９は、係止状態において軸部８３ａに係合し当接する、同状態において略鉛直方向を向く第１の係合面８９ａと、解除状態において軸部８３ａに係合し当接する、第１の係合面８９ａに対して傾斜した第２の係合面８９ｂと、加圧レバー９１を連結された、係止状態におけるばね８１によるストッパ８９に対する付勢力の作用方向と略平行な方向に長いガイドとしての長孔８９ｃとを有している。長孔８９ｃは溝であっても良い。
【００８９】
レバー９１は、その一端において軸部８３ａに回転自在に支持されており、加圧レバー８３に対して相対回転可能であるとともに、その他端においてばね９２の一端を連結されている。レバー９１は、中途部に、長孔８９ｃに摺動自在に嵌合したピン９１ａを有している。よって、レバー９１は、加圧レバー８３及びストッパ８９に揺動可能に連結されており、レーバ９１、加圧レバー８３及びストッパ８９はリンク機構を構成している。レバー９１は、ピン９１ａとその他端との間において、カム８４によって下方から支持されている。ピン９１ａは、係止状態では長孔８９ｃの中途部に位置し、解除状態では長孔８９ｃの、第１の係合面８９ａと反対側の端部に当接している。
【００９０】
ばね９２は、その一端をレバー９１の他端に連結され、その他端を不動部材９３に固定されている。ばね９２は、係止状態において係止状態を保つ大きさの力で係止状態が解除される向きであってレバー９１をカム８４に当接する方向に付勢している。
【００９１】
このような構成により、係脱手段９０において、制御手段による制御に基づくモータ８５の駆動によりカム８４が回転し、図４に示すように、ばね９２の付勢力に抗してカム８４の大径部がレバー９１に当接すると、軸部８３ａが第１の係合面８９ａに当接し加圧レバー８３によって２次転写ローラ６６が押し上げられて転写ベルト１１に圧接して係止状態が形成され、ばね８１の付勢力によって軸部８３ａを第１の係合面８９ａに当接した状態に維持して係止状態が維持される。この点、制御手段は、係脱制御手段、特に係止制御手段として機能する。
【００９２】
また、制御手段による制御に基づくモータ８５の駆動により、図５に示すように、ばね８１の付勢力に抗してカム８４が回転してカム８４の小径部がレバー９１に当接すると、軸部８３ａが第１の係合面８９ａと第２の係合面８９ｂとの境界に位置するストッパ８９の角部を乗り越えて第２の係合面８９ｂに乗り上げ、第２の係合面８９ｂに当接し、加圧レバー８３が同図における時計方向に回動し、２次転写ローラ６６が加圧レバー８３によって下方から支持されながら自重により下方に変位し、転写ベルト１１から離間して離間状態が形成され、ばね８１の付勢力によって軸部８３ａを第２の係合面８９ｂに乗り上げた状態に維持して係止状態が維持される。この点、制御手段は、係脱制御手段、特に離間制御手段として機能する。なお、第１の係合面８９ａと第２の係合面８９ｂとの間の角部は、かかる乗り上げなど、軸部８３ａの、第１の係合面８９ａと第２の係合面８９ｂとの間の移動がスムーズに行なわれるように、曲面状とすることが可能である。ただし、係止状態、解除状態を維持すべきときにこれらの状態が解除されることがないようにされる。
【００９３】
このように、係脱手段９０によって係止状態が形成されたときは、ばね８１は係止状態を維持するようにストッパ８９を付勢し、係脱手段９０によって係止状態が解除され係止状態と解除状態との間の過渡状態を経て解除状態形成されたときは、ばね８１はこの状態を維持するようにストッパ８９を付勢する。係止状態ではばね８１からの係脱手段９０への入力が停止して脱圧状態となり、当然にモータ８５に対するばね８１からの軸８４ａを回転しようとする向きの入力も停止する一方で、過渡状態及び解除状態ではばね８１からの係脱手段９０への入力は、第２の係合面８９ｂにおいて行われるため脱圧状態とはならないものの、モータ８５に対するばね８１からの軸８４ａを回転しようとする向きの入力は停止する。よって、モータ８５によるトルク言い換えるとモータ８５への給電は、係止状態及び解除状態を解除して他方の状態に移行するときのみ必要とされ、モータ８５等の劣化、電力消費が抑制されている。
【００９４】
ばね９２はこれが備えられていることにより、係止状態を解除し、過渡状態、解除状態への移行を行うときに、ばね８１の付勢力を打ち消す向きの付勢力を生じるため、かかる移行が生じやすくなるという利点をもたらす。ただし、レバー９１がその自重によって係止状態を解除し、過渡状態、解除状態への移行を行わせることが可能であるときにはばね９２は省略可能である。
【００９５】
ステージ８７はこれが備えられていることにより、解除状態を解除し、過渡状態、係止状態への移行を行うときに、ばね８１の屈曲状態を解消する向きの付勢力を生させ、かかる移行が生じやすくなるという利点をもたらす。なお、ばね８１の屈曲状態を解消する向きの付勢力の大きさは、解除状態を保つ大きさとなっている。ただし、ステージ８７は省略可能である。
【００９６】
カム８４は、係止状態、過渡状態及び解除状態においてレバー９１に係合し、これらの状態を維持するようにレバー９１の姿勢を保持する保持部材として機能する。ただし、ばね９２を省略した構成等では、過渡状態、解除状態においてレバー９１がカム８４から離間し得るため、保持部材としてのカム８４は、少なくとも係止状態においてレバー９１に係合し、係止状態を維持するようにレバー９１の姿勢を保持するものとなっている。この点、すでに述べたように、カム８４が係止状態で大径部でレバー９１に当接し解除状態で小径部でレバー９１に当接するとき、何れの状態においても、モータ８５には、ばね８１からの、軸８４ａを回転しようとする向きの入力が停止し、モータ８５には、その状態を維持するための給電を行う必要がなく、節電がなされ、また軸８４ａによる回転応力が生じず、その劣化が抑制されるという利点があるが、係脱手段９０において、過渡状態、解除状態でレバー９１がカム８４から離間し得る構成を採り得ることを考慮すると、係脱手段９０は、少なくとも係止状態を形成した状態において、モータ８５に、ばね８１からの、軸８４ａを回転しようとする向きの入力が停止するものとなっている。カム８４は、最大でも１回転すれば係止状態と解除状態との間での切り換えが可能となっているため、モータ８５の回転数を抑制して延命化、低消費電力化が可能となっている。
【００９７】
解除状態では、接離部材接離装置９７の構成は、加圧レバー８３も、ストッパ８９から離間するものとし、脱圧状態となるようにすることも可能である。これを考慮すると、ばね８１からの係脱手段９０への入力の停止すなわち脱圧状態は、少なくとも係止状態で生じるものとなっている。
【００９８】
画像形成装置１００において、係止状態を解除し解除状態への切り換えを行って２次転写ローラ６６を転写ベルト１１から離間するのは、ユーザによる画像形成指示に基づいてあるいは画像調整のために、カラー画像が形成されるときであって、転写ベルト１１に全ての色のトナー像が担持されるまでの間であり、転写ベルト１１に全ての色のトナー像が担持されると、解除状態を解除し係止状態への切り換えを行って２次転写ローラ６６を転写ベルト１１に当接させ、転写紙Ｓへの２次転写を行うことが可能な状態とする。
【００９９】
画像形成装置１００においては、他に、制御手段がジャムの発生が生じたと判断したときも、係止状態を解除し解除状態への切り換えを行って２次転写ローラ６６を転写ベルト１１から離間する。制御手段がジャムの発生が生じたと判断したとき、ユーザは液晶表示装置によってジャムの発生を報知され、ジャムを解消するために、図２に示すように、開閉部５１を本体９９に対して開放することとなり得るが、開閉部５１を本体９９に対して開放するときに転写ベルト１１、２次転写ローラ６６等に不用な応力がかかってそれらを劣化させてしまうなどの不具合を防止するため、制御手段がジャムの発生が生じたと判断したときには係止状態を解除し解除状態への切り換えを行う。また、制御手段がジャムが解消されたと判断したときには、解除状態を解除して係止状態への切り換えを行う。ただしこの切り換えを行うのは、制御手段が開閉部５１が閉じられていると判断していることが条件となる。係止状態で開閉部５１を閉じると、転写ベルト１１、２次転写ローラ６６等に不用な応力がかかってそれらを劣化させてしまうなどの不具合が生じ得るためである。
【０１００】
なお、開閉部５１を開放したときに係止状態が維持される範囲で、接離部材接離装置９７の構成部品を本体９９側に配設し、開閉部５１の開放に伴ってその構成部品が接離部材接離装置９７から離脱するように構成しても良い。
【０１０１】
以上本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【０１０２】
たとえば、係脱手段に備えられ係止状態を形成しまたは解除する駆動手段は、モータでなくソレノイドであっても良い。この場合は、駆動手段が、少なくとも係止状態において連結部材に係合し係止状態を維持するように連結部材の姿勢を保持する保持部材を兼ねる。
【０１０３】
係止状態において係止部材が加圧手段による力のみでは不安定な状態となるなど位置保持されない場合等には、係止状態において係止部材を位置保持する位置保持部材を、係止状態を解除しさらに解除状態に移行することを妨げない態様で接離部材接離装置に配設しても良い。位置保持部材は、解除状態においても係止部材を位置保持するようにしても良く、さらにはそれらの間の過渡状態においてもかかる移行を妨げないように構成することも可能である。この点、位置保持部材は少なくとも係止状態で係止部材を位置保持する。
【０１０４】
転写部材はローラ状でなくベルト状であっても良い。接離部材は、像担持体に接離する必要がある部材であれば、転写部材に限らず、クリーニングブレード７６のようなクリーニング部材等であってもよい。クリーニング部材はブレード状でなくローラ状をなす回転体であっても良い。しかしながら、接離部材は回転体に限らない。
【０１０５】
本発明は、画像形成装置１００のようないわゆるタンデム方式の画像形成装置ではなく、１つの感光体ドラム、感光体ベルト等の像担持体上に順次各色のトナー像を形成して各色トナー像を順次重ね合わせてカラー画像を得るいわゆる１ドラム方式の画像形成装置にも同様に適用し、その像担持体の転写部材、クリーニング部材等の接離部材に対する接離部材接離装置とすることができ、また、必要に応じて、カラー画像形成装置でなく、モノクロ画像形成装置に適用しても良い。
【０１０６】
いずれのタイプの画像形成装置でも、中間転写体を用いず、各色のトナー像を転写紙等に直接転写しても良い。すなわち、上述の転写ベルトユニット１０に代わる構成として転写紙を搬送する転写ユニットを用いるとともに、上述の転写ベルト１１に代わる構成として転写紙を搬送する転写体としての搬送ベルトを用い、搬送ベルトによって転写紙を搬送する過程で、転写紙にトナー像が転写される構成とすることが可能である。
【０１０７】
画像形成装置は、トナーを用いて画像を形成するのでなく、インキを用いて画像を形成するものであっても良い。たとえば、版胴を備えた印刷装置である画像形成装置、インクジェットプリンタである画像形成装置である。画像形成装置が印刷装置である場合、たとえば像担持体を版胴とし、接離部材をプレスローラ、圧胴とする。
【０１０８】
本発明の実施の形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【０１０９】
【図１】本発明を適用した画像形成装置の概略正面図である。
【図２】図１に示した状態から開閉部を画像形成装置本体に対して開いた状態の概略正面図である。
【図３】図２に示した状態から転写ベルトユニットを画像形成装置本体から離脱した状態の概略正面図である。
【図４】図１に示した画像形成装置に備えられた接離部材接離装置が係止状態を形成し接離部材を像担持体に当接させた状態の概略正面図である。
【図５】図１に示した画像形成装置に備えられた接離部材接離装置が係止状態を解除し接離部材を像担持体から離間させた状態の概略正面図である。
【符号の説明】
【０１１０】
１１    像担持体
５４    ジャム検知手段
６６    接離部材、転写部材
８１    加圧手段
８２    接離部材支持手段
８３    支持部材
８４    保持部材
８５    駆動手段
８９    係止部材
９０    係脱手段
９１    連結部材
９２    付勢手段
９７    接離部材接離装置
１００    画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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