(57)【要約】【課題】利便性及び安全性を向上させた、定着装置、画像形成装置及びプログラムを提供する。【解決手段】本体２０Ｃが被覆位置で固定されるように固定装置４８を制御すると共に、フラッシュランプ２０Ａによる定着動作が終了した状態で検出部５４によって第１の温度以上の温度が検出されてから第２の温度以下の温度が検出された場合、及びフラッシュランプ２０Ａによる定着動作が終了した状態で検出部５４によって第１の温度以上の温度が検出されることなくフラッシュランプ２０Ａによる定着動作が終了してから予め定められた時間が経過した場合に、固定装置４８による固定が解除されるように固定装置４８を制御する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に形成された画像を前記記録媒体に定着させる定着部を含む部位内の予め定められた領域を覆う被覆位置と前記領域を露出させる露出位置とに移動される被覆手段と、
固定状態が解除されるように前記被覆手段を前記被覆位置で固定する固定手段と、
前記領域の温度を検出する温度検出手段と、
前記被覆手段が前記被覆位置で固定されるように前記固定手段を制御すると共に、前記定着部による定着動作が終了した状態で前記温度検出手段によって第１の温度以上の温度が検出されてから前記第１の温度よりも低い第２の温度以下の温度が検出された場合、及び前記定着部による定着動作が終了した状態で前記温度検出手段によって前記第１の温度以上の温度が検出されることなく前記定着部による定着動作が終了してから予め定められた時間が経過した場合に、前記固定手段による固定が解除されるように前記固定手段を制御する制御手段と、
を含む定着装置。
【請求項２】
前記予め定められた時間を、前記第１の温度よりも高い上限温度で前記定着部による定着動作を終了させてから前記第２の温度に降下するまでの時間に相当する時間とした請求項１記載の定着装置
【請求項３】
前記固定手段による固定状態が解除された場合に、前記固定手段による固定状態が解除されたことを報知する報知手段を更に含む請求項１または請求項２記載の定着装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の定着装置を含む画像形成装置。
【請求項５】
コンピュータを、
記録媒体に形成された画像を前記記録媒体に定着させる定着部を含む部位内の予め定められた領域を覆う被覆位置と前記領域を露出させる露出位置とに移動される被覆手段が前記被覆位置で固定されるように、固定状態が解除されるように前記被覆手段を前記被覆位置で固定する固定手段を制御すると共に、前記定着部による定着動作が終了した状態で前記領域の温度を検出する温度検出手段によって第１の温度以上の温度が検出されてから前記第１の温度よりも低い第２の温度以下の温度が検出された場合、及び前記定着部による定着動作が終了した状態で前記温度検出手段によって前記第１の温度以上の温度が検出されることなく前記定着部による定着動作が終了してから予め定められた時間が経過した場合に、前記固定手段による固定が解除されるように前記固定手段を制御する制御手段として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置、画像形成装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、複数の記録素子と、記録素子近傍の温度を検出する複数の温度検出部と、温度検出部で検出された温度情報に基づいて対応する記録素子近傍の温度を制御する複数の温度制御手段とを有し、記録素子に熱エネルギーを与えることで画像を記録させる記録ヘッドの制御装置が開示されている。この記録ヘッドの制御装置は、温度制御手段が、自身が温度制御しようとする記録素子近傍の温度検出部と、隣接している温度検出部からの信号を入力する入力手段と、入力された温度信号の何れを選択するかを指示する情報を保持する保持手段と、保持手段で保持された情報に従い、入力手段より入力された温度信号の何れかを選択し、選択して得た温度信号に基づいて該当する記録素子近傍の温度を制御する手段と、を備えている。
【０００３】
また、特許文献２には、記録ヘッドによって記録を行う記録装置が開示されている。この記録装置は、環境温度を検知し、正しく接続されていないときに、環境温度が取り得る範囲内の予め定められた温度を出力する環境温度センサと、記録ヘッドの温度を検知する記録ヘッド温度センサと、装置の電源が遮断されていたＯＦＦ時間を計測する電源遮断時間測定手段と、ＯＦＦ時間が予め定められた時間以上であるときに、環境温度と記録ヘッドの温度との比較結果に基づいて、環境温度センサの接続状態を判定する判定手段と、を備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−１００４０９号公報
【特許文献２】特開２００７−１０８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の課題は、温度検出手段によって検出された温度に基づいて被覆位置での被覆手段の固定を解除する機能、及び定着動作が終了してからの時間に基づいて被覆位置での被覆手段の固定を解除する機能を有さない場合に比べ、利便性及び安全性を向上させた、定着装置、画像形成装置及びプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の定着装置は、記録媒体に形成された画像を前記記録媒体に定着させる定着部を含む部位内の予め定められた領域を覆う被覆位置と前記領域を露出させる露出位置とに移動される被覆手段と、固定状態が解除されるように前記被覆手段を前記被覆位置で固定する固定手段と、前記領域の温度を検出する温度検出手段と、前記被覆手段が前記被覆位置で固定されるように前記固定手段を制御すると共に、前記定着部による定着動作が終了した状態で前記温度検出手段によって第１の温度以上の温度が検出されてから前記第１の温度よりも低い第２の温度以下の温度が検出された場合、及び前記定着部による定着動作が終了した状態で前記温度検出手段によって前記第１の温度以上の温度が検出されることなく前記定着部による定着動作が終了してから予め定められた時間が経過した場合に、前記固定手段による固定が解除されるように前記固定手段を制御する制御手段と、を含んで構成されている。
【０００７】
また、請求項２に記載の定着装置は、請求項１に記載の発明において、前記予め定められた時間を、前記第１の温度よりも高い上限温度で前記定着部による定着動作を終了させてから前記第２の温度に降下するまでの時間に相当する時間としたものである。
【０００８】
また、請求項３に記載の定着装置は、請求項１または請求項２に記載の発明において、前記固定手段による固定状態が解除された場合に、前記固定手段による固定状態が解除されたことを報知する報知手段を更に含んで構成されたものである。
【０００９】
一方、上記目的を達成するために、請求項４に記載の画像形成装置は、請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の定着装置を含んで構成されている。
【００１０】
一方、上記目的を達成するために、請求項５に記載のプログラムは、コンピュータを、記録媒体に形成された画像を前記記録媒体に定着させる定着部を含む部位内の予め定められた領域を覆う被覆位置と前記領域を露出させる露出位置とに移動される被覆手段が前記被覆位置で固定されるように、固定状態が解除されるように前記被覆手段を前記被覆位置で固定する固定手段を制御すると共に、前記定着部による定着動作が終了した状態で前記領域の温度を検出する温度検出手段によって第１の温度以上の温度が検出されてから前記第１の温度よりも低い第２の温度以下の温度が検出された場合、及び前記定着部による定着動作が終了した状態で前記温度検出手段によって前記第１の温度以上の温度が検出されることなく前記定着部による定着動作が終了してから予め定められた時間が経過した場合に、前記固定手段による固定が解除されるように前記固定手段を制御する制御手段として機能させるためのものである。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１、請求項４、及び請求項５に係る発明によれば、温度検出手段によって検出された温度に基づいて被覆位置での被覆手段の固定を解除する機能、及び定着動作が終了してからの時間に基づいて被覆位置での被覆手段の固定を解除する機能を有さない場合に比べ、利便性及び安全性を向上させる、という効果が得られる。
【００１２】
請求項２に係る発明によれば、予め定められた時間を、上限温度で定着部による定着動作を終了させてから第２の温度に降下するまでの時間に相当する時間としない場合に比べ、確実に予め定められた領域の温度を第２の温度以下の温度にしてから固定が解除される、という効果が得られる。
【００１３】
請求項３に係る発明によれば、固定手段による固定状態が解除されたことを報知しない場合に比べ、固定手段による固定状態が解除されたことを容易にユーザに把握させる、という効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す構成図である。
【図２】実施形態に係るフラッシュ定着装置が被覆位置に位置しているときのフラッシュ定着装置及びその近傍の構成を示す断面図である。
【図３】実施形態に係るフラッシュ定着装置が露出位置に位置しているときのフラッシュ定着装置及びその近傍の構成を示す断面図である。
【図４】実施形態に係る画像形成装置の電気系の構成を示すブロック図である。
【図５】実施形態に係る固定装置制御処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】画像形成停止時に予め定められた上限温度になっている高温領域の温度が検出部により第１の温度以上であることが検出され、その後に検出部により第２の温度以下であることが検出された場合の高温領域の温度推移を示すグラフである。
【図７】画像形成が実行されているときに検出部により第１の温度が検出されたことがなく、画像形成停止時にも検出部により第１の温度が検出されなかった場合の高温領域の温度推移を示すグラフ、及び画像形成が実行されているときに高温領域の温度が第１の温度以上になっているにも拘らず検出部により第１の温度が検出されなかった場合の高温領域の温度推移を示すグラフである。
【図８】実施形態に係る画像形成装置の他の形態例を示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明の実施形態の一例を詳細に説明する。
【００１６】
図１には本実施形態に係る画像形成装置１０の構成が示されている。同図に示されるように、画像形成装置１０は、連帳紙１２が収容された用紙収容部１４と、外周面に形成された静電潜像に対して現像剤（色材）としてのトナー（本実施形態では、所謂フラッシュ定着に対応する粉体トナー）を付着させることにより該外周面に画像が形成される感光体ドラム１６と、感光体ドラム１６の外周面に形成された画像を用紙収容部１４から送り出された連帳紙１２に静電的に転写する転写器１８と、転写器１８によって連帳紙１２に転写された画像に対して、フラッシュランプ（例えば、キセノンランプ）２０Ａから光（例えば、赤外光）を照射することにより、画像を構成するトナーを溶融させて連帳紙１２に画像を定着させるフラッシュ定着装置２０と、フラッシュ定着装置２０によって画像が定着された連帳紙１２を折り畳んだ状態で収容するスタッカ２２と、を備えており、これらは筐体４２に収容されている。
【００１７】
感光体ドラム１６は、外周面に感光層が形成されており、モータ（図示省略）により予め定められた回転速度で副走査方向である円弧矢印ｂ方向に回転される。感光体ドラム１６の周囲には、円弧矢印ｂ方向に沿って、感光体ドラム１６の外周面を帯電させる帯電器２４と、光源から射出されるレーザビームを、入力された画像情報により示される画像に応じて変調すると共に、主走査方向に偏向し、感光体ドラム１６の外周面を感光体ドラム１６の軸線と平行に走査させることにより感光体ドラム１６の外周面に静電潜像を形成するレーザビーム走査装置２６と、感光体ドラム１６の外周面に形成された静電潜像をトナーで現像する現像器２８と、感光体ドラム１６の外周面に画像を転写した後の該外周面に残存したトナーを除去するクリーナブレード３０と、感光体ドラム１６の外周面を除電する除電器３２と、感光体ドラム１６の外周面に残留している不要トナーを除去する回転ブラシ３４と、が設けられている。
【００１８】
図２には本実施形態に係るフラッシュ定着装置２０が被覆位置に位置しているときのフラッシュ定着装置２０及びその近傍の構成が示されている。また、図３には本実施形態に係るフラッシュ定着装置２０が露出位置に位置しているときのフラッシュ定着装置２０及びその近傍の構成が示されている。
【００１９】
図２に示されるように、フラッシュ定着装置２０は、フラッシュランプ２０Ａと、フラッシュランプ２０Ａが収容されると共に内壁面に固定され、かつ内壁面の全体がアルミニウムからなる反射膜２０Ｂで覆われた箱状の本体２０Ｃと、を含んで構成されている。
【００２０】
筐体４２の内側には、連帳紙１２が搬送装置（図示省略）によって予め定められた搬送路に沿って搬送されるように連帳紙１２をガイドすると共に、該搬送路で連帳紙１２における画像が形成された面（以下、「画像形成面」という。）１２Ａがフラッシュ定着装置２０によって照射される光を受けるように連帳紙１２を支持する搬送台４０が設けられており（図１も参照）、フラッシュ定着装置２０は、本体２０Ｃの内壁面を搬送台４０の上面４０Ａに対向させた状態で定着動作（フラッシュランプ２０Ａによる発光）を行う。
【００２１】
本体２０Ｃは、下面に形成された開口２０Ｄ、連帳紙１２を内側の空間に取り込む取込口２０Ｅ、及び取込口２０Ｅから内側の空間に取り込んだ連帳紙１２を外側に排出する排出口２０Ｆを備えている。
【００２２】
本実施形態に係る画像形成装置１０では、本体２０Ｃの内側のフラッシュランプ２０Ａを含む領域、及び搬送台４０の上面４０Ａにおける開口２０Ｄに対応する領域の２つの領域からなる領域を、画像形成面１２Ａに形成された画像を画像形成面１２Ａに定着させるためのフラッシュランプ２０Ａによる発光に起因して予め定められた第２の温度（以下、単に「第２の温度」という。）を超えた温度になる高温領域Ｈとしている。なお、本実施形態に係る画像形成装置１０では、上記の第２の温度を６０℃としているが、これに限らず、該高温領域Ｈに人体が触れたとしても火傷する虞がないものとして定められた上限温度であればよい。
【００２３】
本体２０Ｂの排出口２０Ｆ近傍には回転軸４４が設けられている。本体２０Ｂは、筐体４２の内壁面に回転軸４４によって回転自在に支持されており、高温領域Ｈを覆う被覆位置（図２に示す位置）と高温領域Ｈを露出させる露出位置（図３に示す位置）とに移動される。
【００２４】
なお、本実施形態に係る画像形成装置１０では、上記の露出位置を、図２に示すように本体２０Ｂの開口２０Ｄを形成する縁が搬送台４０の上面４０Ａに接触する位置とし、上記の被覆位置を、図３に示すように本体２０Ｂの開口２０Ｄを形成する縁が搬送台４０の上面４０Ａに接触しない位置としているが、好ましくは、上記の露出位置を、ユーザによる高温領域Ｈへの接触を許容する位置とし、上記の被覆位置を、ユーザによる高温領域Ｈへの接触を阻止する位置とすることである。また、高温領域Ｈをフラッシュ定着装置２０の内部（本体２０Ｃの内側の領域）とし、上記の露出位置を、フラッシュ定着装置２０の内部へのユーザによる接触を許容する位置とし、上記の被覆位置を、フラッシュ定着装置２０の内部への接触を阻止する位置としてもよい。また、高温領域Ｈを搬送台４０の上面４０Ａにおける開口２０Ｄに対応する領域とし、上記の露出位置を、搬送台４０の上面４０Ａにおける開口２０Ｄに対応する領域へのユーザによる接触を許容する位置とし、上記の被覆位置を、搬送台４０の上面４０Ａにおける開口２０Ｄに対応する領域へのユーザによる接触を阻止する位置としてもよい。
【００２５】
本体２０Ｂには、高温領域Ｈの温度が第２の温度以下になったことを検出すると共に、高温領域Ｈの温度が第２の温度よりも高い予め定められた第１の温度（以下、単に「第１の温度」という。）以上になったことを検出する検出部５４が設けられている。なお、本実施形態に係る画像形成装置１０では、検出部５４として、高温領域Ｈの温度が第１の温度以上になると通電されることにより第１の温度検出信号（ハイレベル信号）を出力し、第１の温度検出信号が出力されている状態で高温領域Ｈの温度が第２の温度以下になると通電が停止されることにより第２の温度検出信号（ローレベル信号）を出力するバイメタル式の温度スイッチを用いている。また、本実施形態に係る画像形成装置１０では、上記の第１の温度を８０℃としているが、これに限らず、上記の第１の温度は該高温領域Ｈに人体が触れると触れた部分が火傷する虞があるものとして定められた温度であればよい。
【００２６】
本体２０Ｂの取込口２０Ｅ近傍には、ユーザがフラッシュ定着装置２０を回転軸４４を中心にして回転させる際に把持する把持部４６が設けられており、把持部４６は本体２０Ｂの外壁面に固定されている。
【００２７】
画像形成装置１０は、固定状態が解除されるようにフラッシュ定着装置２０を被覆位置に固定する固定装置４８を備えている。固定装置４８は、通電時（フラッシュ定着装置２０が被覆位置に固定された状態の解除を指示する固定解除信号の入力時）にプランジャ５０Ａがケース５０Ｂ内に吸引され、非通電時（フラッシュ定着装置２０を被覆位置に固定することを指示する固定信号の入力時）には巻装されたコイルばね（図示省略）の付勢力によりプランジャ５０Ａがケース５０Ｂから引き出されるソレノイド５０、及び把持部４６と一体に形成され、ケース５０Ｂから引き出されたプランジャ５０Ａが挿入される挿入口５２Ａを有し、挿入口５２Ａに挿入されたプランジャ５０Ａを保持するプランジャ受け部５２で構成されている。なお、ケース５０Ｂは筐体４２の内壁に固定されている。
【００２８】
図４には本実施形態に係る画像形成装置１０の電気系の構成が示されている。同図に示されるように、画像形成装置１０は、ＣＰＵ（中央処理装置）６０、読取専用の記憶媒体であるＲＯＭ（Read Only Memory）６２、ＲＡＭ（Random Access Memory）６４、不揮発性の記憶媒体であるＮＶＭ（Non Volatile Memory)６６、ＵＩ（ユーザ・インタフェース）パネル６８、及び通信インタフェース７０を含んで構成されている。
【００２９】
ＣＰＵ６０は、画像形成装置１０全体の動作を司るものである。ＲＯＭ６２は、画像形成装置１０の作動を制御する制御プログラム、後述する固定装置制御処理プログラム、及び各種パラメータ等を予め記憶する記憶媒体として機能するものである。ＲＡＭ６４は、各種プログラムの実行時のワークエリア等として用いられる記憶媒体である。ＮＶＭ６６は、装置の電源スイッチが切られても保持しなければならない各種情報を記憶する記憶媒体である。
【００３０】
ＵＩパネル６８は、ディスプレイ上に透過型のタッチパネルが重ねられたタッチパネルディスプレイ等から構成され、各種情報がディスプレイの表示面に表示されると共に、ユーザがタッチパネルに触れることにより所望の情報や指示が入力される。
【００３１】
ＣＰＵ６０、ＲＯＭ６２、ＲＡＭ６４、ＮＶＭ６６、及びＵＩパネル６８は、システムバス等のバスＢＵＳを介して相互に接続されている。従って、ＣＰＵ６０は、ＲＯＭ６２、ＲＡＭ６４、ＮＶＭ６６へのアクセスと、ＵＩパネル６８への各種情報の表示と、ＵＩパネル６８に対するユーザの操作指示内容の把握と、を各々行う。
【００３２】
通信インタフェース７０は、端末装置（ここでは、例えばパーソナル・コンピュータ）７２に接続され、端末装置７２から画像情報等の各種情報の受信、及び端末装置７２への各種情報の送信を行うためのものである。通信インタフェース７０としては、例えば、ネットワークインタフェースカード（ＮＩＣ）やモデムなどが挙げられる。
【００３３】
また、画像形成装置１０は、画像形成エンジン部７４を含んで構成されている。画像形成エンジン部７４は、ゼログラフィ方式にて連帳紙１２の画像形成面１２Ａに対して画像形成を行うものであり、前述した感光体ドラム１６、転写器１８、フラッシュ定着装置２０、帯電器２４、レーザビーム走査装置２６、現像器２８、クリーナブレード３０、除電器３２、及び回転ブラシ３４を含んで構成されている。なお、本実施形態に係る画像形成装置１０では、ゼログラフィ方式にて画像形成を行っているが、これに限らず、マグネトグラフィ方式やインクジェット記録方式にて画像形成を行ってもよい。また、本実施形態に係る画像形成装置１０では、トナーが付着される記録媒体として連帳紙１２を適用しているが、これに限らず、例えば、枚葉紙であってもよい。このように、色材が付着して画像情報により示される画像が形成されるものであれば如何なるものあってもよい。
【００３４】
ソレノイド５０、検出部５４、及び画像形成エンジン部７４もまた、バスＢＵＳに接続されている。従って、ＣＰＵ６０は、ソレノイドの作動の制御と、検出部５４での検出結果の把握（第１の温度検出信号の受信及び第２の温度検出信号の受信）と、画像形成エンジン部７４の作動の制御と、を各々行う。
【００３５】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１０の作用として、先ず、画像形成エンジン部７４の処理の流れについて簡単に説明する。
【００３６】
通信インタフェース７０を介して端末装置７２から画像形成の開始指示と共に画像情報がＣＰＵ６０に入力されると、ＣＰＵ６０によって画像形成エンジン部７４が駆動され、先ず、感光体ドラム１６が円弧矢印ｂ方向に沿って回転する間に帯電器２４により外周面が帯電される。帯電器２４によって帯電された感光体ドラム１６の外周面には、画像情報に応じた静電潜像がレーザビーム走査装置２６によって形成される。そして、感光体ドラム１６の外周面に形成された静電潜像が現像器２８によって現像されて感光体ドラム１６の外周面に画像が形成される。
【００３７】
一方、用紙収容部１４から送出された連帳紙１２は、搬送装置（図示省略）によって転写器１８と感光体ドラム１６の外周面との間に挿入される。そして、感光体ドラム１６の外周面の画像が転写器１８によって連帳紙１２の画像形成面１２Ａに転写される。
【００３８】
転写器１８によって画像が転写された連帳紙１２は、搬送方向ａに沿ってフラッシュ定着装置２０に移送され、フラッシュ定着装置２０においてフラッシュランプ２０Ａが予め定められた周期で発光することにより、連帳紙１２上の画像が記録形成面１２Ａに定着される。画像形成面１２Ａに画像が定着された連帳紙１２は、スタッカ２２上に折り畳まれた状態で集積される。
【００３９】
一方、画像が転写された後の感光体ドラム１６は、クリーナブレード３０によって表面のトナーが除去され、除電器３２によって除電され、回転ブラシ３４によって清掃される。
【００４０】
次に、図５を参照しながら、画像形成装置１０によって実行される固定装置制御処理について説明する。なお、図５は、画像形成装置１０の電源スイッチ（図示省略）がオンされた際にＣＰＵ６０によって実行される固定装置制御処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートであり、当該プログラムはＲＯＭ６２に予め記憶されている。また、ここでは、錯綜を回避するために、フラッシュ定着装置２０が被覆位置に位置している場合について説明する。更に、ここでは、画像形成が終了したことをもってフラッシュ定着装置２０による定着動作も終了するものとする。
【００４１】
同図のステップ１００では、画像形成の開始指示の入力待ちを行った後、ステップ１０２へ移行し、ソレノイド５０のプランジャ５０Ａがプランジャ受け部５２の挿入口５２Ａに挿入されるようにソレノイド５０の作動を制御する。これにより、フラッシュ定着装置２０が被覆位置に固定される。
【００４２】
次のステップ１０４では、検出部５４によって高温領域Ｈの温度が第１の温度以上であることが検出されたか否かを判定し、否定判定となった場合にはステップ１０６の処理を実行せずにステップ１０８へ移行する一方、肯定判定となった場合にはステップ１０６へ移行し、フラグを“オン”に設定した後、ステップ１０８へ移行する。なお、上記のフラグは、画像形成の開始指示が入力されてからこれまでの間に検出部５４によって高温領域Ｈの温度が第１の温度以上であることが検出されたか否かを示す情報であり、フラグの“オン”は第１の温度以上であることが検出されたことを意味し、フラグの“オフ”は第１の温度以上であることが検出されていないことを意味する。
【００４３】
ステップ１０８では、画像形成エンジン部７４による画像形成が終了されるまで（フラッシュ定着装置２０による定着処理としての光照射が停止するまで）待機した後、ステップ１１０へ移行し、検出部５４によって高温領域Ｈの温度が第１の温度以上であることが検出されたか否かを判定し、肯定判定となった場合にはステップ１１２へ移行し、検出部５４によって高温領域Ｈが第２の温度以下になったことが検出されるまで待機した後、ステップ１２０へ移行する。
【００４４】
一方、ステップ１１０において否定判定となった場合にはステップ１１４へ移行し、フラグが“オン”であるか否かを判定し、肯定判定となった場合にはステップ１１６へ移行し、上記ステップ１０８の処理が実行されてから予め定められた時間α（ここでは、例えば３００秒）が経過するまで待機した後、フラグを“オフ”に戻してからステップ１２０へ移行する。
【００４５】
なお、上記の「予め定められた時間α」とは、高温領域Ｈの温度が第１の温度でフラッシュ定着装置２０による定着動作を終了させてから第２の温度に降下するまでの時間に相当する時間であり、本実施形態に係る画像形成装置１０では、画像形成装置１０の実機による実験や画像形成装置１０の設計仕様に基づくコンピュータ・シミュレーション等によって、高温領域Ｈの温度が予め定められた第１の温度でフラッシュ定着装置２０による定着処理が停止された時点から第２の温度に降下するものとして予め得られた時間を適用している。
【００４６】
ステップ１１４において否定判定となった場合にはステップ１１８へ移行し、上記ステップ１０８の処理が実行されてから予め定められた時間β（ここでは、例えば４５０秒）が経過するまで待機した後、ステップ１２０へ移行する。
【００４７】
なお、上記の「予め定められた時間β」とは、高温領域Ｈの温度が第１の温度よりも高い予め定められた上限温度（高温領域Ｈにおける温度の上限温度として予め設定された温度（ここでは、例えば１１０℃））でフラッシュ定着装置２０による定着動作を終了させてから第２の温度に降下するまでの時間であり、本実施形態に係る画像形成装置１０では、画像形成装置１０の実機による実験や画像形成装置１０の設計仕様に基づくコンピュータ・シミュレーション等によって、高温領域Ｈの温度が第１の温度よりも高い予め定められた上限温度でフラッシュ定着装置２０による定着処理が停止された時点から第２の温度に降下するものとして予め得られた時間を適用している。
【００４８】
ステップ１２０では、ソレノイド５０のプランジャ５０Ａがプランジャ受け部５２の挿入口５２Ａから引き抜かれるようにソレノイド５０の作動を制御すると共に、予め定められた情報を表示させるようにＵＩパネル６８を制御した後、本固定装置制御処理プログラムを終了する。なお、上記ステップ１２０の処理により、固定装置４８によるフラッシュ定着装置２０の固定状態が解除されると共に、ＵＩパネル６８にフラッシュ定着装置２０の固定状態が解除されたこと示す情報が表示されることにより固定状態が解除されたことが報知される。
【００４９】
なお、本実施形態に係る画像形成装置１０では、ＵＩパネル６８によりフラッシュ定着装置２０の固定状態が解除されたこと示す情報の可視表示を行っているが、これに限らず、スピーカ等の音声再生装置を用いて可聴表示を行ったり、印字することによる永久可視表示を行っても良い。また、上記可視表示、可聴表示及び永久可視表示の複数を組み合わせても良い。また、ランプを点灯させることによりフラッシュ定着装置２０の固定状態が解除されたこと報知するようにしてもよい。
【００５０】
図６には、画像形成終了時に予め定められた上限温度になっている高温領域Ｈの温度が検出部５４により第１の温度以上であることが検出され、その後に検出部５４により第２の温度以下であることが検出された場合の高温領域Ｈの温度推移を示すグラフが示されている。同図に示されるように、画像形成が開始されると、フラッシュ定着装置２０が固定装置４８によって被覆位置に固定され、画像形成終了時に検出部５４によって高温領域Ｈの温度が第１の温度以上であることが検出され、その後に検出部５４によって高温領域Ｈの温度が第２の温度以下であることが検出されると固定装置４８による固定状態が解除される。なお、同図には、画像形成が終了した時点から４５０秒後に固定装置４８による固定状態が解除される例が挙げられている。
【００５１】
一方、図７には、画像形成が実行されているときに検出部５４により第１の温度が検出されたことがなく、画像形成終了時にも検出部５４により第１の温度が検出されなかった場合の高温領域Ｈの温度推移を示すグラフ、及び画像形成が実行されているときに高温領域Ｈの温度が第１の温度以上になっているにも拘らず検出部５４により第１の温度が検出されなかった場合（検出部５４が故障している場合）の高温領域Ｈの温度推移を示すグラフが示されている。
【００５２】
同図に示されるように、画像形成が開始されると、フラッシュ定着装置２０が固定装置４８によって被覆位置に固定され、画像形成が実行されているときに検出部５４により第１の温度が検出されたことがなく、画像形成終了時にも検出部５４により第１の温度が検出されなかった場合には、画像形成が終了した時点から上述した予め定められた時間β（例えば、４５０秒）が経過した後に固定装置４８による固定状態が解除される。
【００５３】
一方、同図に示されるように、画像形成が開始されると、フラッシュ定着装置２０が固定装置４８によって被覆位置に固定され、画像形成が実行されているときに高温領域Ｈの温度が第１の温度以上になっているにも拘らず検出部５４により第１の温度が検出されずに画像形成が終了した場合、画像形成が終了した時点から上述した予め定められた時間β（例えば、４５０秒）が経過した後に固定装置４８による固定状態が解除される。
【００５４】
なお、上記実施形態では、検出部５４をバイメタル式の温度スイッチで構成した場合の形態例を挙げて説明したが、これに限らず、検出部５４は、熱電対、白金薄膜温度センサ、サーミスタなどの温度センサであってもよく、高温領域Ｈの温度を検出する機能を有するものであれば如何なるものであってもよい。
【００５５】
また、上記実施形態では、固定装置４８をソレノイド５０とプランジャ受け部５２で構成したが、これに限らず、例えば、鉄などの強磁性体で構成された把持部４６と電磁石で構成してもよい。この場合、上記実施形態で説明したソレノイド５０の設置位置に、フラッシュ定着装置２０が被覆位置に位置しているときの把持部４６に接触するように電磁石を設置し、フラッシュ定着装置２０を被覆位置に固定する場合に電磁石のコイルに対して通電を行い、フラッシュ定着装置２０の固定状態を解除する場合に電磁石のコイルに対する通電を止める。
【００５６】
また、上記実施形態では、本体２０Ｃによって高温領域Ｈへのユーザによる接触を規制する場合の形態例を挙げて説明したが、これに限らず、フラッシュ定着装置２０及びその近傍へのユーザによる接触を規制するようにしてもよい。この場合、フラッシュ定着装置２０を含む部位内の予め定められた領域を高温領域とし、蓋体で該高温領域を覆う形態例が挙げられる。具体的には、図８に示すように、筐体４２にフラッシュ定着装置２０を露出させる開口４２Ａを形成すると共に、開口４２Ａを閉塞することによりフラッシュ定着装置２０を覆う被覆位置と開口４２Ａを開放することによりフラッシュ定着装置２０を露出させる露出位置とに移動されるように筐体４２に回転軸８０を介してカバー８２を取り付け、更に、被覆位置に位置している状態のカバー８２を固定信号の入力に応じて被覆位置に固定し、固定解除信号の入力に応じてカバー８２の固定状態を解除する固定装置８４を筐体４２の内壁面に取り付ける。
【００５７】
また、上記実施形態では、本体２０Ｃを筐体４２に回転自在に取り付け、フラッシュ定着装置２０を回転軸４４を中心にして回転させることにより被覆位置と露出位置とに移動させるようにしたが、これに限らず、例えば、露出位置としてのユーザによる高温領域Ｈへの接触を許容する位置と被覆位置としてのユーザによる高温領域Ｈへの接触を阻止する位置とにスライド移動されるようにフラッシュ定着装置２０及び搬送台４０の少なくとも一方を筐体４２に取り付け、フラッシュ定着装置２０と搬送台４０とを相対的にスライド移動させるようにしてもよい。
【００５８】
また、上記実施形態では、画像形成動作中に第１の温度以上の温度が検出された経緯があり、かつ画像形成終了時に第１の温度以上の温度が検出されなかった場合に、画像形成終了時点から予め定められた時間αが経過した際に固定装置４８による固定を解除するようにしたが、これに限らず、画像形成動作中に第１の温度以上の温度が検出された経緯があってもなくても画像形成終了時点から予め定められた時間βが経過した際に固定装置４８による固定を解除するようにしてもよい。このように、画像形成終了時点から高温領域Ｈの温度が高温領域Ｈに人体が触れても火傷をする虞がないものとして定められた温度以下の温度となるまでの時間が経過した際に固定装置４８による固定を解除すればよい。
【００５９】
また、上記実施形態では、フラッシュランプ２０Ａによって光をトナーに照射することにより溶融して画像を画像形成面１２Ａに定着させる場合の形態例を挙げて説明したが、これに限らず、加熱ローラを用いて画像を画像形成面１２Ａに定着させてもよい。この場合、連帳紙１２を加熱ローラと加圧ローラとでニップしながら連帳紙１２の画像形成面１２Ａに形成された画像を加熱及び加圧することにより該画像を構成するトナーを溶融して該画像を画像形成面１２Ａに定着させる形態例が挙げられる。このように、画像を画像形成面１２Ａに定着させる際に用いられる定着用エネルギーは、画像に付与することにより該画像を画像形成面１２Ａに定着させるエネルギーであれば如何なるエネルギーであってもよい。
【００６０】
また、上記実施形態では、固定装置制御処理プログラムがＲＯＭ６２に予め記憶されている場合の形態例を挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、固定装置制御処理プログラムをＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭ、ＵＳＢメモリなどのコンピュータによって読み取られる記録媒体に格納した状態で提供する形態を適用してもよいし、有線又は無線による通信手段を介して配信する形態を適用しても良い。
【符号の説明】
【００６１】
１０  画像形成装置
１２  連帳紙（記録媒体）
２０Ａ  フラッシュランプ（定着部）
２０Ｃ  本体（被覆手段）
４８  固定装置（固定手段）
５４  検出部（温度検出手段）
６０  ＣＰＵ（制御手段）
６８  ＵＩパネル（報知手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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