(57)【要約】【課題】第１のシート積載部の上方に設けられ、第２のシート排出部から排出されたシートを積載する第２のシート積載部を有する奥から手前排紙タイプの胴内排紙型の画像形成装置において、簡単な構成で、第２のシート積載部からのシートの取り出しやすさとシートの視認性とが向上すると共に、装置の高さ、設置面積が大きくならない画像形成装置を実現し提供する。【解決手段】１ビン排紙トレイ５０とスキャナ９との間の上下方向Ｚに形成される第２のシート排出部用空間の大きさが、シート排出方向Ｘと直交するシート幅方向Ｙにおいて、かつ、シート排出方向Ｘの下流端側において異なり、図１では装置本体３の正面から見て、１ビン排紙トレイ５０が右側から左側に向かって下方に徐々に傾斜していることで、開口部５の上下方向Ｚの大きさが前方左端側が広く形成されるのでシートが取り出しやすく、視認性もよい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部と、
前記画像形成部にて画像を形成されたシートを画像形成装置本体の後方から前方のシート排出方向に排出する第１のシート排出部と、
前記画像形成部の上方にシート排出用空間を形成し、該シート排出用空間の前記シート排出方向下流端側にシートを取り出すための開放部を形成するようにして配置された画像読取部と、
前記画像形成部の上面に設けられ、第１のシート排出部から排出されたシートを積載する第１のシート積載部と、
第１のシート排出部と前記画像読取部との間に、前記画像形成部にて画像を形成されたシートを前記シート排出方向に排出する第２のシート排出部と、
第１のシート積載部の上方に設けられ、第２のシート排出部から排出されたシートを積載する第２のシート積載部とを有し、
第２のシート積載部と前記画像読取部との間の上下方向に形成される第２のシート排出部用空間の大きさが、前記シート排出方向と直交するシート幅方向において、かつ、前記シート排出方向下流端側において異なることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
第２のシート積載部は、前記シート幅方向に傾斜していることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シート幅方向における第２のシート排出部用空間の大きさが、前記シート排出方向の上流側で等しく、前記シート排出方向の下流端側で異なることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
第２のシート積載部は、前記シート排出方向の上流側で前記画像形成装置本体に係止され、前記シート排出方向の下流側で支持手段を介して前記画像読取部に係止されていて、
前記支持手段は、第２のシート排出部用空間が小さい側に配置されていることを特徴とする請求項１ないし３の何れか一つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
第２のシート積載部は、そのシート積載面にシートを係止するシート係止手段を有し、
前記シート係止手段は、第２のシート排出部用空間が前記シート幅方向で大きい側の第２のシート積載部に設けられ、前記シート幅方向のシートの移動を規制するシート側端面係止部であることを特徴とする請求項１ないし４の何れか一つに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記シート係止手段は、第２のシート積載部の前記シート排出方向の下流端部における前記シート幅方向に沿って設けられ、前記シート排出方向のシート先端の移動を規制する、上方に傾斜したシート先端面係止部であることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像読取部における前記シート排出方向下流側に操作部を備え、
第２のシート積載部における前記傾斜部分の少なくとも一部は、前記操作部と重合していることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、プロッタ等およびこれら少なくとも２つの機能を備えた複合機等の画像形成装置に関し、詳しくは装置本体の占有面積内に形成されるいわゆる胴内空間に、複数のシート積載部を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、プロッタ等およびこれら少なくとも２つの機能を備えた複合機等の画像形成装置において、画像形成部と、この画像形成部にて画像を形成されたシートを画像形成装置本体（以下、単に「装置本体」ともいう）の後方から前方または側方（横）のシート排出方向に排出するシート排出部と、画像形成部の上方にシート排出用の空間を形成するようにして配置された画像読取部（以下、「スキャナ」ともいう）と、画像形成部の上面に設けられシート排出部から排出されたシートを積載するシート積載部とを有する胴内排出型（以下、「胴内排紙型」ともいう）の画像形成装置が知られている。
【０００３】
この種の画像形成装置は、シート積載部としての排紙トレイが装置本体の占有面積内に存在するので、画像形成装置を設置した際の占有面積を小さくすることができる等の利点を有している。
胴内排紙型の画像形成装置においては、シート積載部に対してスキャナを、できるだけ間隔を大きく取らないように配置することで、装置の高さ方向を抑え、装置のコンパクト化を図っている。
【０００４】
しかし、上記のような胴内排紙型の画像形成装置に複数の排紙先（シート排出部ないしシート積載部）を設け、これらの排紙先に選択的に排紙することで、複写やプリンタ出力用紙とファクシミリ受信の用紙とが混在しないようにした場合、複数の排紙先の一つである１ビントレイとスキャナとが近接しているため用紙の視認性が悪化するとか、シートが取り出ししにくいという不具合があった。
【０００５】
特に近年は、ジャム処理や用紙の補給、ユニットの交換手順をアニメーション表示するなどして装置の詳細情報をユーザに分かりやすく表示するために操作パネル等の操作部が大型化する傾向があり、そういった大きな操作部の場合には１ビントレイの視認性悪化は顕著となってしまう。
【０００６】
従来、胴内排紙型の画像形成装置において、シート積載部である排紙トレイからのシートの取り出し性や視認性を向上させる技術としては、次のような種々の提案がなされている（例えば、特許文献１〜４参照）。
【０００７】
特許文献１（特開２００２−１７３２６２号公報）では、排紙部に移動可能に設けられた排紙トレイを、排紙された用紙ごと自動的に前面側に移動させるようにして、用紙の取り出しやすさを向上させている。
【０００８】
特許文献２（特許第３５２６９６９号公報）では、画像形成部を収納している装置筺体上面に形成されている排紙トレイの一部に凹みを設け、その凹みの底面を傾斜させることでシートの取り出しやすさを向上させている。
【０００９】
特許文献３（特許第２６８８４５８号公報）では、その図６および図７に示されているように、シート積載部に直接シートを排出せずに、シート積載部の低く構成された部分に排紙トレイを上下方向に揺動可能に配置し、トレイ駆動手段によって排紙トレイを上方向に揺動させることでシートの取り出しやすさを向上させている。
【００１０】
特許文献４（特開２００３−５４８２０号公報）では、排紙トレイに切り欠きを形成することなく１ビントレイであるインナートレイを、鉛直軸を中心として水平方向に回動させることでシートの取り出しやすさを向上させている。
【００１１】
【特許文献１】特開２００２−１７３２６２号公報
【特許文献２】特許第３５２６９６９号公報
【特許文献３】特許第２６８８４５８号公報（図６、図７）
【特許文献４】特開２００３−５４８２０号公報
【特許文献５】特開平８−３３９１０６号公報
【特許文献６】特開２００７−６５２７４号公報
【特許文献７】特開２００７−８４２１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、特許文献１では、排紙された用紙ごと排紙トレイを自動的に前面側に移動させるものであるから、構成が複雑であり、大幅なコストアップが避けられないという問題点がある。
【００１３】
特許文献２では、排紙トレイの一部に凹みを設け、その凹みの底面を傾斜させることで、手が入れやすくなり、排紙トレイ上のシートの取り出し性が向上している。しかしながら、第２のシート積載部としての１ビントレイを想定した場合では、このトレイの一部を切り欠けば上記のような凹部を設けなくてもよく、１ビントレイに凹部を設ける効果がない。また、排紙トレイ上のシートの視認性は向上しないという問題点もある。
【００１４】
特許文献３では、排紙トレイを上方に揺動させることでシートの視認性とシートの取り出し性を向上させているが、排紙トレイを上下に揺動させる機構、駆動手段と状態を検知する検知手段が必要なため、構成が複雑となり、大幅なコストアップが避けられないという問題点がある。
【００１５】
特許文献４では、１ビントレイであるインナートレイを、鉛直軸を中心として水平方向に回動させることでシートの取り出し性を向上させているが、インナートレイを回動させる機構、駆動手段と状態を検知する検知手段が必要なため、構成が複雑となり、大幅なコストアップが避けられないという問題点がある。また、インナートレイの回動を手動または操作部からの操作で行うことになっており、ユーザがインナートレイにシートが排出されたことを知っていることが前提であって、つまりシートの視認性向上の効果はない。
【００１６】
図６および図７を参照して、従来の胴内排紙型の画像形成装置において、１ビントレイからのシートの取り出し性および視認性について説明する。
図６および図７は、従来の胴内排紙型の画像形成装置１０００、２０００を簡略的に示している。画像形成装置１０００は、図６（ａ）において、画像形成装置１０００の紙面に対向する側（紙面手前側）にユーザが位置して画像形成装置１０００の操作を行うタイプであり、画像形成されたシートのシート排出方向Ｘが図６（ａ）において左側から右側に設定された横排紙の一例を示している（例えば、特許文献５参照）。
【００１７】
図６（ａ）および図６（ｂ）において、画像形成部５００側で例えばファクシミリ信号に基づいて画像形成された用紙等のシート（図示せず）は、第２のシート排出部としての第２のシートローラ対４８０によってシート排出方向Ｘに排出され、画像形成部５００とスキャナ９００との間に形成された胴内空間に複数のシート積載部として配設された第２のシート積載部としての１ビントレイ７００上に選択的に積載される。なお、図６（ａ）において、６００は第１のシート積載部としての排紙トレイである。
【００１８】
横排紙の画像形成装置１０００では、図６（ｂ）に拡大して示すように、通常、１ビントレイ７００上に排出・積載されたシートの後端揃え等を行うために、１ビントレイ７００の形状は、１ビントレイ７００の下流側からシートローラ対４８０寄り側である１ビントレイ７００の上流側に向けて下方に傾斜するように形成されている。このように、１ビントレイ７００の上流側とスキャナ９００との間の上下方向Ｚのスペース高さｈが１ビントレイ７００の下流側とスキャナ９００との間のそれよりも広く設定されているので、ユーザは図６（ｂ）の紙面に対向する正面側から破線の丸で示すスペースｊに手を入れて積載された図示しないシートを容易に取り出すことができる。
【００１９】
一方、画像形成装置２０００は、図７に示すように、画像形成装置２０００の右側にユーザが位置して画像形成装置２０００の操作を行うタイプであり、画像形成されたシートのシート排出方向Ｘが図７において左側（後方）から右側（前方）に設定されていて、奥から手前排紙の一例を示している。奥から手前排紙の例としては、特許文献６および７等も挙げられる。
図７において、画像形成部２０００側で画像形成された用紙等のシート（図示せず）は、図示しないシート排出部からシート排出方向Ｘに排出され、画像形成部５５０上面に形成されたシート積載部６５０上に積載される。同図において、２１０は画像形成部５５０とスキャナ９５０との間に形成された胴内空間を示す。
【００２０】
図６（ｂ）に示したように、画像形成装置１０００においては、１ビントレイ７００の上流側とスキャナ９００との間の上下方向Ｚのスペース高さｈが１ビントレイ７００の下流側とスキャナ９００との間のそれよりも広く設定されているので、ユーザは図６（ｂ）の紙面に対向する正面側から破線の丸で示すスペースｊに手を入れて積載された図示しないシートを容易に取り出すことができる。
しかしながら、奥から手前排紙タイプの画像形成装置２０００に、画像形成装置１０００の１ビントレイ７００を適用した場合には、画像形成装置１０００の正面側（図７において右側）は１ビントレイ７００とスキャナ９５０との間のスペースが狭くなってしまうので、シートが取り出しにくくなるという問題点がある。
【００２１】
そこで、本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、画像形成部と、この画像形成部にて画像を形成されたシートを画像形成装置本体の後方から前方のシート排出方向に排出する第１のシート排出部と、画像形成部の上方にシート排出用の空間を形成し、該空間のシート排出方向下流端側にシートを取り出すための開放部を形成するようにして配置された画像読取部と、画像形成部の上面に設けられ、第１のシート排出部から排出されたシートを積載する第１のシート積載部と、第１のシート排出部と画像読取部との間にシートをシート排出方向に排出する第２のシート排出部と、第１のシート積載部の上方に設けられ、第２のシート排出部から排出されたシートを積載する第２のシート積載部とを有する胴内排紙型の画像形成装置において、簡単な構成でコストアップを最低限に抑え、第２のシート積載部からのシートの取り出しやすさとシートの視認性とが向上すると共に、装置の高さ、設置面積が大きくならない画像形成装置を実現し提供することを主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
本発明は、上述の課題を解決するとともに上述の目的を達成するために、請求項毎の発明では、以下のような特徴ある手段・構成を採っている。
すなわち、請求項１記載の発明は、画像形成部と、前記画像形成部にて画像を形成されたシートを画像形成装置本体の後方から前方のシート排出方向に排出する第１のシート排出部と、前記画像形成部の上方にシート排出用空間を形成し、該シート排出用空間の前記シート排出方向下流端側にシートを取り出すための開放部を形成するようにして配置された画像読取部と、前記画像形成部の上面に設けられ、第１のシート排出部から排出されたシートを積載する第１のシート積載部と、第１のシート排出部と前記画像読取部との間に、前記画像形成部にて画像を形成されたシートを前記シート排出方向に排出する第２のシート排出部と、第１のシート積載部の上方に設けられ、第２のシート排出部から排出されたシートを積載する第２のシート積載部とを有し、第２のシート積載部と前記画像読取部との間の上下方向に形成される第２のシート排出部用空間の大きさが、前記シート排出方向と直交するシート幅方向において、かつ、前記シート排出方向下流端側において異なることを特徴とする画像形成装置である。
【００２３】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、第２のシート積載部は、前記シート幅方向に傾斜していることを特徴とする。
【００２４】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の画像形成装置において、前記シート幅方向における第２のシート排出部用空間の大きさが、前記シート排出方向の上流側で等しく、前記シート排出方向の下流端側で異なることを特徴とする。
【００２５】
請求項４記載の発明は、請求１ないし３の何れか一つに記載の画像形成装置において、第２のシート積載部は、前記シート排出方向の上流側で前記画像形成装置本体に係止され、前記シート排出方向の下流側で支持手段を介して前記画像読取部に係止されていて、前記支持手段は、第２のシート排出部用空間が小さい側に配置されていることを特徴とする。
【００２６】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし４の何れか一つに記載の画像形成装置において、第２のシート積載部は、そのシート積載面にシートを係止するシート係止手段を有し、前記シート係止手段は、第２のシート排出部用空間が前記シート幅方向で大きい側の第２のシート積載部に設けられ、前記シート幅方向のシートの移動を規制するシート側端面係止部であることを特徴とする。
【００２７】
請求項６記載の発明は、請求項５記載の画像形成装置において、前記シート係止手段は、第２のシート積載部の前記シート排出方向の下流端部における前記シート幅方向に沿って設けられ、前記シート排出方向のシート先端の移動を規制する、上方に傾斜したシート先端面係止部であることを特徴とする。
【００２８】
請求項７記載の発明は、請求項２記載の画像形成装置において、前記画像読取部における前記シート排出方向下流側に操作部を備え、第２のシート積載部における前記傾斜部分の少なくとも一部は、前記操作部と重合していることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、上記課題を解決して新規な画像形成装置を実現し提供することができる。請求項毎の発明の効果を挙げれば、以下のとおりである。
請求項１、２記載の発明によれば、第２のシート積載部と画像読取部との間の上下方向に形成される第２のシート排出部用空間の大きさが、シート排出方向と直交するシート幅方向において、かつ、シート排出方向下流端側において異なると共に、第２のシート積載部はシート幅方向に傾斜していることにより、例えば、第２のシート排出部用空間を、画像形成装置本体の正面から見て左右のどちらかを大きく形成することで、第２のシート積載部と画像読取部との間の開放部が上下方向に広がるので、第２のシート積載部からのシートの取り出しやすさとシートの視認性とが向上する。同時にその反対側は、第２のシート積載部と第１のシート積載部との間の上下方向に形成される空間（以下、「第１のシート排出部用空間」という）が大きく形成されることで、第２のシート積載部と第１のシート積載部との間の開放部が上下方向に広がるので、第１のシート積載部からのシートの取り出しやすさとシートの視認性とが向上する。また、前記開放部の片側のみ上下方向に大きく形成したので、簡単な構成で、装置の高さ、設置面積が大きくならない。
【００３０】
請求項３記載の発明によれば、シート幅方向における第２のシート排出部用空間の大きさが、シート排出方向の上流側で等しく、シート排出方向の下流端側で異なることにより、第２のシート排出部用空間におけるシート幅方向の大きさがシート排出方向の上流側では均等であるため、第１と第２とのシート排出部の間隔を第２のシート積載部のシート積載容量に必要とされる以上に大きくする必要がないので、装置高さを大きくすることなく、シートの取り出しやすさと視認性を向上することができる。
【００３１】
請求項４記載の発明によれば、第２のシート積載部は、シート排出方向の上流側で画像形成装置本体に係止され、シート排出方向の下流側で支持手段を介して画像読取部に係止されていて、支持手段は、第２のシート排出部用空間が小さい側に配置されていることにより、第２のシート排出部用空間が大きい側は支持手段がないので、シートの取り出しやすさや視認性、ジャム処理のしやすさを犠牲にせずに、第２のシート積載部を支持できる。また、画像読取部との上下方向の距離が短い側に支持手段を配置したので、支持手段の強度を確保することも容易である。
【００３２】
請求項５記載の発明によれば、第２のシート積載部は、そのシート積載面にシートを係止するシート係止手段を有し、シート係止手段は、第２のシート排出部用空間がシート幅方向で大きい側の第２のシート積載部に設けられ、シート幅方向のシートの移動を規制するシート側端面係止部であることにより、第２のシート積載部におけるシート幅方向から複数枚のシートが落下することを未然に防止できる。
【００３３】
請求項６記載の発明によれば、シート係止手段は、第２のシート積載部のシート排出方向の下流端部におけるシート幅方向に沿って設けられ、シート排出方向のシート先端の移動を規制する、上方に傾斜したシート先端面係止部であることにより、第２のシート積載部におけるシート排出方向の下流端部から複数枚のシートが落下することを確実かつ未然に防止できる。
【００３４】
請求項７記載の発明によれば、画像読取部におけるシート排出方向下流側に操作部を備え、第２のシート積載部における傾斜部分の少なくとも一部は、操作部と重合していることにより、操作部と第２のシート積載部とが重合（オーバーラップ）しても、第２のシート積載部の下流端側の傾斜部分により、第２のシート積載部と操作部との間の空間を大きくすることなくシートの取り出し性、視認性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下、図を参照して実施例を含む本発明の実施の形態（以下、「実施形態」という）を説明する。各実施形態等に亘り、混同の虞がない限り同一の機能および形状等を有する構成要素（部材や構成部品）等については、同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。
【００３６】
以下、図を参照して本発明の一実施形態を説明する。まず、図１および図２を参照して、本実施形態に係る画像形成装置の全体構成とともに動作を説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置１を前方やや斜め左上から見た外観斜視図、図２は、その画像形成装置１の内部構成の一例を示す概略的な縦断面図である。
【００３７】
図１および図２に示した画像形成装置１は、画像形成装置本体（以下、単に「装置本体」という）３のほぼ中央に配置され、シートに画像を形成する後述の画像形成手段等を備えた画像形成部２と、画像形成部２にて画像を形成されたシートを装置本体３の後方から前方のシート排出方向Ｘに排出する第１のシート排出部４と、画像形成部２の上方にシート排出用空間としての胴内空間１１、１１’を形成し、胴内空間１１、１１’のシート排出方向Ｘの下流端側に画像形成済みのシート（図示せず）を取り出すための開放部としての開口部５、５’を形成するようにして配置された画像読取部９と、画像形成部２の上面に設けられ、第１のシート排出部４から排出されたシート（図示せず）を積載する第１のシート積載部としての本体排紙トレイ６と、本体排紙トレイ６と画像読取部９との間にシート（図示せず）をシート排出方向Ｘに排出する第２のシート排出部８と、本体排紙トレイ６の上方に設けられ、第２のシート排出部８から排出されたシート（図示せず）を積載する第２のシート積載部としての１ビン排紙トレイ５０とを有している。
【００３８】
図１ではその一部を二点鎖線で、図２では実線で示すように、装置本体３の上部には、装置本体３の背面側に位置するスペーサ部としての支柱１３を介して画像読取部（以下、「スキャナ」という）９が設けられている。スキャナ９の上には、原稿給送装置としての自動原稿給送装置（以下、「ＡＤＦ」という）１０が配置されている。
【００３９】
スキャナ９は、その上面に図示しないスリットガラスとコンタクトガラスが設けられており、その下には原稿を読み取る公知の読取手段１２００が設けられている。読取手段１２００は、上記シート排出部の排紙方向に対して直交する方向に移動して原稿を読み取る光学系を有し、具体的な構成は、例えば特許第３４４９８７０号公報に記載されているものと同様である。
ＡＤＦ１０は、上記シート排出部の排紙方向に対して直交する方向に移動して原稿を搬送する搬送手段を有し、具体的な構成は、例えば特許第３４４９８７０号公報の段落「００１３」〜「００２１」に記載されている内容と同様である。
【００４０】
図１では二点鎖線で、図２では実線で示すように、装置本体３の正面側には、画像形成動作またはスキャナ９で原稿を読み取る動作に必要な指示手段および表示手段を含んで構成された操作部７が配置されている。操作部７は、操作パネルとも呼ばれ、表示手段としての液晶ディスプレイ（図示せず）と、テンキー、スタートキー等を含むハードキー（図示せず）、各種ＬＥＤ（発光ダイオード装置）などが一つの面に配置されている周知の構成をなす。
【００４１】
さらに、スキャナ９の下面と１ビン排紙トレイ５０の上面との間には胴内空間１１が形成されている。また、１ビン排紙トレイ５０の下面と画像形成部２の上面との間にも胴内空間１１’が形成されている。胴内空間１１、１１’は、画像形成済みのシートをシート排出方向Ｘに排出する排紙空間である。
胴内空間１１のうち上下方向Ｚの空間が、第２のシート排出部用空間に相当する。胴内空間１１’のうち上下方向Ｚの空間が、第１のシート排出部用空間に相当する。
【００４２】
１ビン排紙トレイ５０から画像形成済みのシート（図示せず）を取り出すための開放部としての開口部５は、第２のシート排出部用空間におけるシート排出方向Ｘ下流端側に形成される。
本体排紙トレイ６から画像形成済みのシート（図示せず）を取り出すための開放部としての開口部５’は、第１のシート排出部用空間におけるシート排出方向Ｘ下流端側に形成される。
【００４３】
図１等において、Ｙは、シート排出方向Ｘと直交するシート幅方向を、Ｚは、シート排出方向Ｘおよびシート幅方向Ｙと直交する上下方向を示している。
１ビン排紙トレイ５０に排出・積載されたシートは、後述するように、装置本体３の前面側（操作面側）に形成された開口部５における図１の前方左端側から容易に取り出すことができる。１ビン排紙トレイ５０の配置・形状等の構成の詳細は、後述する。同様に、本体排紙トレイ６に排出・積載されたシートは、装置本体３の前面側（操作面側）に形成された開口部５’における図１の前方右端側から容易に取り出すことができる。
【００４４】
図２を参照して、装置本体３の内部構成を説明する。装置本体３の前面側には、手差しトレイ１００が装置本体３に対して開閉自在に設けられており、手差しトレイ１００上の記録紙や転写紙あるいは用紙等のシート（図示せず）は給紙コロ１０１によって、画像形成部２に給送される。手差しトレイ１００が装置本体３に対して図１に示すように閉じられたとき、その裏面側（装置正面に露出する側）が装置本体３の外装をなす外装カバー１００ａとなっている。
【００４５】
装置本体３の内部には、下側に給紙部１５が、上側に画像形成部２を構成する作像部２７と、定着装置２９が設けられている。
給紙部１５は、シートＰが積載収容される給紙トレイ１９と、給紙コロ２１等を有している。給紙コロ２１の図中矢印方向の回転によって給送されたシートＰは、搬送ローラ対２３により搬送され、レジストローラ対２５によりスキューを修正された後、所定のタイミングで作像部２７の転写部位へ搬送される。
図２に示す給紙部１５は、装置本体３に対して挿脱自在に構成された給紙カセット１６を有して構成されている。給紙カセット１６には挿脱操作するための取っ手１６ａが形成されている（図１参照）。
【００４６】
本実施形態例では、１段の給紙カセット１６で説明したが、この給紙カセットはユーザの所望するところにより、何段にも増設して増設カセットにすることが可能である。
【００４７】
作像部２７は、像担持体としての感光体ドラム３１と、転写手段としての転写ローラ３３等を有している。
図示しないが、感光体ドラム３１の周囲には、周知の作像手段が配置されており、周知の電子写真プロセスにより画像形成が行われる。すなわち、感光体ドラム３１の周囲には、それぞれ図示を省略した、帯電手段、露光手段、現像手段、クリーニング手段、除電手段等が配置されており、感光体ドラム３１上に静電潜像を形成してそれをトナーで可視像化した後、所定のタイミングで到達するシートＰまたは手差しトレイ１００から給送されたシート（説明を簡素化するため「シートＰ」として以下説明する）に転写ローラ３３によりトナー像が静電的に転写される。
【００４８】
定着装置２９は、定着ローラ３５と加圧ローラ３７等を有しており、シートＰ上に転写されたトナーを加熱・溶融してトナー像を用紙Ｐに定着する。定着を終えたシートＰは定着排紙ローラ対３９により下流側へ搬送される。
給紙部１５からのシートＰの搬送は、第１の搬送路４０により案内されながら前記した各種ローラ等の搬送手段によって搬送される。
【００４９】
第１の搬送路４０の下流には、シート排出部４とシート排出部８が設けられている。シート排出部４は、第１の搬送路４０から分岐して本体排紙トレイ６に連通・接続した第１の排出搬送路４１と、第１の排出搬送路４１の下流端に設けられ、シートＰを排出する第１の排紙ローラ対４５と、シートＰを検知するシート検知手段としての用紙センサ４７とを有する。
シートＰは、シート排出部４における第１の排出搬送路４１を経由して搬送・案内され、第１の排紙ローラ対４５によってシート排出方向Ｘに排出されて、画像面が下向きの状態（フェースダウン）で本体排紙トレイ６上に積載される。
【００５０】
第１の排出搬送路４１と第２の排出搬送路４２との分岐部には、分岐爪４６が設けられている。
シート排出部８は、第１の搬送路４０および第１の排出搬送路４１から分岐して１ビン排紙トレイ５０に連通・接続した第２の排出搬送路４２と、第２の排出搬送路４２の下流端に設けられ、例えば、図示しないファクシミリ装置等からの信号に基づいて上述と同様の工程で画像形成部２で画像形成されて搬送されてくるシートＰを排出する第２の排紙ローラ対４８とを有する。
例えば、図示しないファクシミリ装置等からの信号に基づいて上述と同様の工程で画像形成部２で画像形成されて搬送されてくるシートＰは、分岐爪５５および分岐爪４６により第２の排出搬送路４２に導かれる。シートＰはシート排出部８における第２の排出搬送路４２を経由して搬送・案内され、第２の排紙ローラ対４８によってシート排出方向Ｘに排出されて、画像面が下向きの状態（フェースダウン）で１ビン排紙トレイ５０上に積載される。
【００５１】
作像部２７および定着装置２９と給紙部１５との間には、シートＰの両面に画像形成をする場合に用いられるシート反転部４９が設けられている。
シート反転部４９は、定着装置２９の下流近傍において第１の搬送路４０から分岐する反転搬送路５１と、該反転搬送路５１の上部から分岐してレジストローラ対２５の上流側にて第１の搬送路４０に合流する再給紙搬送路５３を有している。
第１の搬送路４０と反転搬送路５１との分岐部には分岐爪５５が、反転搬送路５１と再給紙搬送路５３との分岐部には分岐爪５７がそれぞれ設けられている。
【００５２】
両面モードの場合、片面に画像を形成されたシートＰは、分岐爪５５により反転搬送路５１に導かれ、搬送ローラ対６１により所定量スイッチバック搬送され、反転搬送路５１で略垂直に保持された後、シートＰの後端が先端となって分岐爪５７により再給紙搬送路５３に導かれる。
シートＰは、再給紙搬送路５３を複数の搬送ローラ対６３により搬送され、作像部２７の転写部位へ向けて再給紙される。
【００５３】
図１〜図６を参照して、１ビン排紙トレイ５０の配置・形状等の詳細構成および動作を説明する。図１に示すように、本実施形態では、１ビン排紙トレイ５０とスキャナ９との間の上下方向Ｚに形成される第２のシート排出部用空間の大きさが、シート幅方向Ｙにおいて、かつ、シート排出方向Ｘの下流端側において異なることを大きな特徴としている。
上記特徴に加え、１ビン排紙トレイ５０は、シート幅方向Ｙに傾斜していると共に、シート幅方向Ｙにおける第２のシート排出部用空間の大きさが、シート排出方向Ｘの上流側で等しく、シート排出方向Ｘの下流端側で異なることを特徴としている。
【００５４】
図１に示すように、１ビン排紙トレイ５０のシート積載面５０ａ（図３参照）の上流側は、シート幅方向Ｙにおいて第２の排紙ローラ対４８と略水平に形成されていて、下流になるにしたがってシート積載面５０ａは徐々に左下向きに傾斜している。
すなわち、１ビン排紙トレイ５０の図１において前方左端側は、前方右端側より開口部５（図２参照）の上下方向の大きさが大きく形成されることで、１ビン排紙トレイ５０上のシートの視認性が良く、シート取り出しが容易になっている。
１ビン排紙トレイ５０の下流端側の上記左下向きの傾斜と、図３に示す傾斜面５０ｂおよび壁面５０ｃとによって、１ビン排紙トレイ５０に排出されたシートが１ビン排紙トレイ５０の下流方向に脱落することや、不揃えになるのを防止している。
【００５５】
１ビン排紙トレイ５０の図１において前方右端側は、シート排出方向Ｘの上流から下流に向かって、下流端側がスキャナ９により近づくよう傾斜していて、前方左端側より開口部５’（図２参照）の上下方向の大きさが大きく形成されることで、本体排紙トレイ６上のシートの視認性が良く、シートの取り出しが容易になっている。
【００５６】
１ビン排紙トレイ５０のシート搬出方向Ｘの上流側は、下流側の非シート積載面領域で１ビン排紙トレイ５０に一体的に形成された、支持手段としてのトレイ支持部材５２を介して、図示しないネジ等の締結手段や適宜の嵌合手段でスキャナ９に係止・固定されている。説明が前後するが、スキャナ９は装置本体３側に固定されている。このように、トレイ支持部材５２は、スキャナ９と１ビン排紙トレイ５０との間の上下方向Ｚに形成される第２のシート排出部用空間が小さい側（本実施形態例では図１の右側）で係止されていて、第２のシート排出部用空間が広い側にはトレイ支持部材がないので、１ビン排紙トレイ５０上のシートの視認性が良く、シートの取り出しが容易になる。
【００５７】
図３を参照して、１ビント排紙トレイ５０の形状を説明する。１ビント排紙トレイ５０は、そのシート積載面５０ａにシートを係止するシート係止手段（もしくはシート移動規制手段）としてのシート先端面係止部（もしくはシート先端面規制部）と、シート側端面係止部（もしくはシート側端面規制部）とを有している。
すなわち、１ビン排紙トレイ５０におけるシート排出方向Ｚの下流端部には、シート幅方向Ｙに沿ってシート排出方向Ｘのシート先端の移動を規制する、上方に傾斜したシート先端面係止部としての傾斜面５０ｂが設けられている。
【００５８】
また、１ビン排紙トレイ５０上方の第２の排出部用空間（スキャナ９と１ビン排紙トレイ５０との間の上下方向Ｚに形成される空間）が大きく・広い側のシート幅方向Ｙの一側端部（図１において左側）には、シート幅方向Ｙのシートの移動を規制するシート側端面係止部としての壁面５０ｃが設けられている。この壁面５０ｃにより、勢い良く排出されたシートが１ビン排紙トレイ５０上から飛び出すことや、落下するのを防止している。
【００５９】
図４に二点鎖線で示すように、１ビン排紙トレイ５０とほぼ同じ大きさのシートは、シートの先端が１ビン排紙トレイ５０の下流先端にまで排出・搬送され、また小サイズシートの場合は、排出された勢いと１ビン排紙トレイ５０の傾斜によってシートの自重で１ビン排紙トレイ５０の下流先端の第２の排出部用空間の広い部分に搬送されるので、１ビン排紙トレイ５０先端の空間の広い部分、すなわち図１における前方左端部の開口部５（図２参照）からシートが視認可能であり、シートの取り出しも容易に行うことができる。
【００６０】
また、シートが視認できることと第２の排出部用空間が広くなっていることから、ユーザは直感的にそこからシートを取り出すことを理解できる。例えば、１ビン排紙トレイ５０上にシートがあることを検知してユーザに知らせるＬＥＤ（発光ダイオード）なども、第２の排出部用空間が広くなっている側に配置すると更に効果的である。さらには、切欠部５０ｄを設けて、シートをつまみやすくすることで、さらにシートの取り出しを容易に行うことができる。
【００６１】
また、１ビン排紙トレイ５０上の一部、第２の排出部用空間が広くなっている側に凹部（もしくは窪み）５０ｅを設けている。これにより、第２の排紙ローラ対４８から飛ばされた小サイズシートを凹部５０ｅに落下させて積載することによって、小サイズシートの積載順序が狂わないようになっていると共に、図４に二点鎖線で示すように、１ビン排紙トレイ５０とほぼ同じ大きさのシートＰが凹部５０ｅの傾斜面形状に撓まさせることで、そのシートＰをつまみやすくシートの取り出が容易になる。
【００６２】
説明が前後するが、本実施形態のシート排出方法は、搬送されてくるシート（用紙）Ｐのシート幅方向Ｙの中心位置がシートサイズ毎に異ならず同じであるいわゆる「センター排紙基準」方式を採用している。そのため、図５に示すように、胴内空間１１（図２参照）に設けられた１ビン排紙トレイ５０は、その中心であるシート排出部幅中心Ｃ５０がシートＰのシート幅方向Ｙの中心と一致している。
図５に示すように、凹部５０ｅの形成領域は、図中破線で示す小サイズシートＰが図示しない第２の排紙ローラ対から排出されたときに、小サイズシートＰの少なくとも先端部の一部と重合する領域に形成されている。
【００６３】
図３等に示した１ビント排紙トレイ５０は、傾斜面５０ｂ、壁面５０ｃ、切欠部５０ｄ、凹部５０ｅおよびトレイ支持部材５２を安価に製作するために、例えば射出用金型等によって適宜の樹脂で一体成形で設けられている例で説明したが、上記利点をそれ程望まなくてもよい場合には、傾斜面５０ｂ、壁面５０ｃおよびトレイ支持部材５２は別部材で設けることも可能である。
【００６４】
上述したとおり、本実施形態によれば、１ビント排紙トレイ５０の配置・形状において、シート排出方向Ｘの上流側では、従来の画像形成装置（例えば図６および図７の画像形成装置１０００と２０００とを組み合わせたものに相当）と同様に配置され、シート幅方向Ｙおよびシート排出方向Ｘの下流端側において上述したような形状変更で済む構成であり、非常に簡単な構成であることは明らかである。そして、上述した利点・効果を奏することも無論である。
【００６５】
操作部７の配置について補説する。図１および図２において、操作部７は、スキャナ９の前方で幅方向（装置左右方向）に延びて設けられている。１ビント排紙トレイ５０の下流端は、操作部７と上下方向Ｚに重合（オーバーラップ）している。凹部５０ｅは、操作部７の真下にオーバーラップするように配置されている。
図２では、操作部７がスキャナ９の前面に設けられているが、この形態に限られない。例えば、操作部７を装置本体３の前面側に設け、１ビント排紙トレイ５０の下流端がスキャナ９とオーバーラップするようにして、スキャナ９を前方に配置してもよい。この構成により、図２に比べて、スキャナ９における装置後方の突出量を抑えることができ、装置が小型化できる。またこの構成により、１ビント排紙トレイ５０とスキャナ９とがオーバーラップしても、凹部５０ｅによりシート取り出し性、視認性が図２と同様に維持される。
【００６６】
本発明は、上述した実施形態の胴内排紙型の画像形成装置に限らず、画像形成部と、画像形成部にて画像を形成されたシートを画像形成装置本体の後方から前方のシート排出方向に排出する第１のシート排出部と、画像形成部の上方にシート排出用空間を形成し、該シート排出用空間のシート排出方向下流端側にシートを取り出すための開放部を形成するようにして配置された画像読取部と、画像形成部の上面に設けられ、第１のシート排出部から排出されたシートを積載する第１のシート積載部と、第１のシート排出部と画像読取部との間に、画像形成部にて画像を形成されたシートをシート排出方向に排出する第２のシート排出部と、第１のシート積載部の上方に設けられ、第２のシート排出部から排出されたシートを積載する第２のシート積載部とを有する画像形成装置であれば、どのような画像形成装置にも適用可能である。
以上、本発明を特定の実施形態等について説明したが、本発明が開示する技術的範囲は、上述した実施形態等に例示されているものに限定されるものではなく、それらを適宜組み合わせて構成してもよく、本発明の範囲内において、その必要性および用途等に応じて種々の実施形態や変形例あるいは実施例を構成し得ることは当業者ならば明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の一実施形態を示す画像形成装置を左斜め上方から一部を透視して見た外観斜視図である。
【図２】図１の画像形成装置の装置本体側の内部構成例を示す概略的な縦断面図である。
【図３】図１の画像形成装置に配設された1ビン排紙トレイをシート排出方向上流側の左斜め上方から見た外観斜視図である。
【図４】図３の1ビン排紙トレイ上に積載されるシートの動作を説明する斜視図である。
【図５】図３の1ビン排紙トレイに形成された凹部形成領域と、小サイズのシートとの関係を説明する要部の簡略的な平面図である。
【図６】（ａ）は、横排紙タイプの従来の胴内排紙型画像形成装置を、装置本体の正面に対向して見た簡略的な正面図、（ｂ）は、同画像形成装置の1ビントレイの上流側の胴内空間を拡大して示す要部の正面図である。
【図７】奥から手前排紙タイプの従来の胴内排紙型画像形成装置を、やや左斜め上方から見た簡略的な外観斜視図である。
【符号の説明】
【００６８】
１      画像形成装置
２      画像形成部
３      装置本体（画像形成装置本体）
４      第1のシート排出部
５      開口部（開放部）
６      本体排紙トレイ（第１のシート積載部）
７      操作部
８      第２のシート排出部
９      スキャナ・画像読取部
１０      ＡＤＦ・自動原稿給送装置（原稿給送装置）
１１      胴内空間（シート排出用空間）
１５      給紙部
２７      作像部
２９      定着装置
３１      感光体ドラム（像担持体）
５０      １ビン排紙トレイ（第２のシート積載部）
５０ａ    シート積載面
５０ｂ    傾斜面（係止手段、シート先端面係止部）
５０ｃ    壁面（係止手段、シート側端面係止部）
５２      トレイ支持部材（支持手段）
Ｐ        シート（シート状記録媒体）
Ｘ        シート排出方向
Ｙ        シート幅方向
Ｚ        上下方向・高さ方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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