(57)【要約】【課題】排泄液等の拡がりを抑え、下層側への液引込み力を向上させ、しかも良好な装着間が得られる吸収性物品及びこの製造方法を提供する。【解決手段】表面シート２と、裏面シート３と、これら両シート２，３の間に配置された吸収体１とを有する吸収性物品であって、この吸収体１は、吸収体長手方向に沿って吸収体の両側方が折り畳まれて積層された上層部１ａと下層部１ｂとの多層構造を有し、その折り畳まれた吸収体の幅方向両側の折り畳み縁部および下層部１ｂには上層部１ａの幅方向中央部よりも高密度化された圧縮領域（Ｑ）がある吸収性物品。【選択図】図１
2010104545.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面シートと、裏面シートと、前記両シートの間に配置された吸収体とを有する吸収性物品であって、
前記吸収体は、吸収体長手方向に沿って吸収体の両側方が折り畳まれて積層された上層部と下層部との多層構造を有し、その折り畳まれた吸収体の幅方向両側の折り畳み縁部および前記下層部には前記上層部の幅方向中央部よりも高密度化された圧縮領域がある吸収性物品。
【請求項２】
前記圧縮領域は、吸収体の長手方向への液拡散性を向上させるエンボス部が設けられて凹凸高密度化されている請求項１に記載の吸収性物品。
【請求項３】
前記圧縮領域は、吸収体の長手方向に沿ってのびる複数本の線状エンボス部によって凹凸高密度化されている請求項１または２に記載の吸収性物品。
【請求項４】
前記吸収体の幅方向両側方から折り畳まれた左右の下層部は、互いに重ならないようにされている請求項１〜３のいずれかに記載の吸収性物品。
【請求項５】
前記吸収体下層部の高密度化された圧縮領域には凹溝が形成されており、前記吸収体の上層部と下層部とが前記下層部の凹溝の部分で断面方向に離間するようにされている請求項１〜４のいずれかに記載の吸収性物品。
【請求項６】
前記吸収体の幅方向両側方から折り畳まれた左右の下層部は、互いに重なるようにされており、これによって前記吸収体の左右の下層部が下層部中間層と下層部裏面側層とをなすようにされた請求項１〜３のいずれかに記載の吸収性物品。
【請求項７】
前記下層部中間層及び下層部裏面側層の高密度化された圧縮領域には凹溝が形成されており、前記吸収体の前記上層部と前記下層部中間層とが該下層部中間層の凹溝の部分で断面方向に離間するように積層され、前記下層部中間層と前記下層部裏面側層とが該両層の凹溝の部分で断面方向に離間するように積層される請求項６に記載の吸収性物品。
【請求項８】
前記下層部中間層と前記下層部裏面側層とが前記高密度化された圧縮領域で互いに断面方向に離間しないように積層される請求項５または６に記載の吸収性物品。
【請求項９】
表面シートと、裏面シートと、前記両シートの間に配置された吸収体とを有する吸収性物品の製造方法であって、
前記吸収体を形成するに当たり、繊維シート上にフラッフパルプを積繊して積繊体を形成し、この積繊体の側部領域に沿うように高密度化による圧縮加工を施した後、該圧縮加工された領域内の部分を折り畳み線として前記積繊体の片面側へ折り畳んで、前記折り畳み線及びその近傍の折り畳み縁部並びにその積繊体外方に延在する折り畳み部に前記圧縮加工された領域を有する吸収体とする吸収性物品の製造方法。
【請求項１０】
前記積繊体の両側の側部領域において前記圧縮加工を施し、該圧縮加工された領域内の部分で折り畳まれた左右の前記折り畳み部が互いに重なるように前記積繊体の両側部領域を片面側へ折り畳んで前記吸収体を形成する請求項９に記載の吸収性物品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体等を吸収する吸収性物品及びこの吸収性物品を製造する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば生理用ナプキンやおりもの用のパンティライナ、使い捨ておむつなどの分泌液吸収性物品においては、従来から吸収性やドライ感を向上させるために種々の改良が加えられて今日に至っている。具体的には、肌側に接する表面シート、衣服等に接する裏面シート、これらの両シート間に挟み込まれる吸収体などの各構成部材において要求される機能を高める素材の開発、それらの部材の形態や構造の改良、あるいはそれらの組み合せなどが検討され、試みられてきた。
【０００３】
特に吸収体の形態に関するものとして例えば、吸収体心綿で構成したパネルを中央と両側の３区画に区分けし、両側のサイドパネルを中央のミドルパネルの片面側へ折り重ねてコアとなる吸収体を形成したものがある（特許文献１参照）。この吸収体を液透過性カバーで上張りして吸収性物品とする。上記吸収体はその３枚のパネルが等幅になるよう折り畳まれており、このようにすることで、吸収体に機械的曲げ抵抗力を与え、変形、崩壊、またはローピングに抵抗するためのばね力が与えられるとされる。
また、吸収体に、裏面シート側及び／又は表面シート側から陥没する多数の圧縮部が互いに離間して形成されており、圧縮部は液吸収によってその厚みが液吸収前よりも増加するようになされている吸収性物品が開示されている（特許文献２参照）。具体的には、吸収体の片面が陥没するように吸収体材料にエンボス加工を施し、陥没していない平滑面を肌面側に向けて配置した生理用ナプキンである。このような形態の吸収体を採用することにより、表面シートからの液の引き込み性及び吸収ポイント近くでの液の保持性に優れるとされる。
【特許文献１】特開平７−１６３６１９号公報
【特許文献２】特開２００６−５５３５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記の吸収体を適用した生理用ナプキンでもいまだ十分とはいえず、肌のデリケートな部分に直接当てて通常用いられるこの種の吸収性物品において、着用感を一層良化し、しかも高い吸収保持性を実現するよう、さらなる改良開発が望まれる。
本発明の課題は上記の点に鑑み、排泄液等の拡がりを抑え、下層側への液引込み力を向上させ、しかも良好な装着間が得られる吸収性物品及びこの製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、表面シートと、裏面シートと、前記両シートの間に配置された吸収体とを有する吸収性物品であって、前記吸収体は、吸収体長手方向に沿って吸収体の両側方が折り畳まれて積層された上層部と下層部との多層構造を有し、その折り畳まれた吸収体の幅方向両側の折り畳み縁部および前記下層部には前記上層部の幅方向中央部よりも高密度化された圧縮領域がある吸収性物品に関する。
【０００６】
また、上記の吸収性物品は、表面シートと、裏面シートと、前記両シートの間に配置された吸収体とを有する吸収性物品の製造方法であって、前記吸収体を形成するに当たり、繊維シート上にフラッフパルプを積繊して積繊体を形成し、この積繊体の側部領域に沿うように高密度化による圧縮加工を施した後、該圧縮加工された領域内の部分を折り畳み線として前記積繊体の片面側へ折り畳んで、前記折り畳み線及びその近傍の折り畳み縁部並びにその積繊体外方に延在する折り畳み部に前記圧縮加工された領域を有する吸収体とする吸収性物品の製造方法により好適に製造される。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の吸収性物品は、吸収体の表面シート側では排泄液の拡がりを抑えながら下層側への高い液引き込み力を有することで、表面シートの液残り量を少なくしてドライ感が向上し、また、吸収体の折り畳み構造により良好な装着感が得られるという優れた作用効果を奏する。また、本発明による製造方法によれば、上記の吸収性物品を連続搬送ライン上で安定かつ効率的に製造することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明の実施形態を説明するに先立ち、本発明で用いられる幾つかの用語について、その定義を以下に記載する。
【０００９】
まず、本発明において、「高密度化」とは、繊維から構成される構造部材を圧縮して、その領域について繊維密度をより高めることをいう。例えば、一対のロールによる押圧加工やロールエンボスロール乃至これをフラットロールとの組合せによるエンボス加工等が挙げられ、エンボス加工やギアロールにより凹凸賦形して、繊維密度をより高める「凹凸高密度化」、すなわち凹部及び凸部をあわせた領域全体として高密度化することが柔軟性や液拡散性等の観点から好ましい。「繊維密度」とは、繊維部材の所定領域における単位体積当りの繊維質量をいう。このときの所定領域は規定する部材や構造部において任意に定められる。
【００１０】
本発明において「積層」するとは、２つの部材が接しながら積層することのほか、両部材間の間に他のシート部材や接着剤等を介在させることも含む。そして本発明の吸収性物品においては、上層部と下層部とが積層するが、平面視において下層部は上層部の少なくとも一部に積層していればよく、液体等の吸収機能を考慮したとき、吸収体幅方向中央部において積層していることが好ましい。このことは下層部中間層及び下層部裏面側層についても同様である。
【００１１】
以下に本発明を実施形態および具体的な実施例に基づき説明するが、本発明はこれらにより限定して解釈されるものではない。
【００１２】
図１は本発明の好ましい実施形態（実施形態１）としての生理用ナプキンを一部分破断して示した斜視図である。また図２（ａ）は図１のＩＩ−ＩＩ線に沿った拡大断面図、図２（ｂ）は図２（ａ）のＡ部の拡大図であり、吸収体内部における液の引き込み形態及び各層どうしの接触状態を示したものである。この実施形態１の生理用ナプキン１０は、パルプ積繊体と繊維シート（図示せず）とで構成された吸収体１と、この吸収体１を挟むように包囲する液透過性の表面シート２及び裏面シート３と、吸収体１の長手方向に沿う両縁部を巻き込むように該両縁部に張り付けられるサイドシート４とを有して構成されている。なお、前記パルプ積繊体は前記繊維シートによって挟み込むようにして包まれていてもよい。
【００１３】
表面シート２は、吸収性物品である生理用ナプキン１０の使用時における肌側に接する面を形成している。そして、生理用ナプキン１０は使用者の正面側から背面側へ長く延び、この方向をここでは長手方向（Ｙ方向）と称する。これに対して、これと交差する方向を生理用ナプキン１０の幅方向（Ｘ方向）とする。吸収体１の長手方向（Ｙ方向）は、生理用ナプキン１０の長手方向（Ｙ方向）と同じ方向である。裏面シート３は、生理用ナプキン１０の使用時における衣服（下着）に接する面を形成している。前記長手方向において、表面シート２、裏面シート３およびサイドシート４はほぼ同じ長さに形成されるが、吸収体１の長さよりはやや長くなっている。また、吸収体１の横幅を画成するように前記長手方向に沿う側部を吸収体１の縁または折り畳み縁部と称する。なお、以下の記載において、説明の必要上、吸収体１の表面シート側の面を吸収体１の表面あるいは上面、または上側の面、吸収体１の裏面シート側の面を吸収体１の裏面あるいは下面、または下側の面と称することもある。裏面シート３の下着に接する面は粘着性が付与されており、これによって使用時には下着に固定される。
【００１４】
図１および図２に示すように、表面シート２は、サイドシート４の外側を包んで吸収体１の表面から両縁部を巻き込むようにして吸収体１の裏面の一部にかけて部分的に延在している。裏面シート３は、吸収体１の裏面へ部分的に延びた表面シート２に被さるように吸収体１の裏面に張り付けられる。裏面シート３は吸収体１の横幅とほぼ等しい横幅を有している。
【００１５】
吸収体１をサイドシート４ともに表面シート２と裏面シート３との間に確実に保持するように、両シート２，３が生理用ナプキン１０の長手方向に線状に塗布されたホットメルト型接着剤によって接合されている。なお、ホットメルト型接着剤の塗布方法は特に限定されないが、線状に塗布するビード法の他、スパイラル法、スロットスプレー法など接合による違和感のないように塗布面積を少なくまたは塗布後に柔軟性を喪失しない少量塗布できる方法が好ましい。また、表面シート２と裏面シート３はサイドシート４とともに、生理用ナプキン１０の長手方向端部においてエンドシール１２を形成するよう、ヒートシールや接着剤等により互いに接合されている。
【００１６】
吸収体１の詳細な構造についてはさらに後述するが、実施形態１では吸収体１は３層構造となっており、全体として柔軟性及びクッション性があり、フィット感及び安心感を与える厚みと吸収性とのバランスが確保される。
【００１７】
図２を参照すれば、吸収体１は表面シート２を介して着用者の肌側に位置する上層部１ａと、裏面シート３を介して着用者の下着側にある下層部１ｂとの積層体で構成され、下層部１ｂは、さらに、図面右側から折り畳まれ上層部１ａの裏面に重ねられる下層部中間層（右側下層部）１ｃと、右側から折り畳まれ下層部中間層１ｃの裏面に重ねられる下層部裏面側層（左側下層部）１ｄとを有している。すなわち、下層部中間層１ｃは吸収体１の長手方向に沿う一方(右側)の縁部１ｓで上層部１ａに連なり、下層部裏面側層１ｄは吸収体１の長手方向に沿う他方（左側）の縁部１ｓで上層部１ａに連なっている（この左右の区別は固定的なものではなく看る方向による入れ替わることは言うまでもない。）。より具体的には、図３に示すような１枚の矩形平板状吸収体１１の一方の側方部分１Ｃが折り畳み線ｅの位置で矩形平板状吸収体１１の中央部分１Ａに重なるように折り畳み、この折り畳まれた前記側方部分１Ｃに重なるように矩形平板状吸収体１１の他方の側方部分１Ｄが折り畳み線ｆの位置で折り畳まれて図２に示す吸収性物品の吸収体１となる。ここで縁部１ｓは折り畳まれた吸収体の湾曲ないし屈曲した側方部分をいい、他方、中央部１ｔは上記側部１ｓ以外の折り畳まれた吸収体の中央側の部分をいう。これら両部（１ｓ、１ｔ）の区画は限定的なものではなく機能的に定められればよい。なお図２では上記両部を波括弧で概略的に示したがこれは吸収体１の領域的区分を示すものである。
本実施形態においては、吸収体の下層部中間層１ｃ及び下層部裏面側層１ｄのエンボス賦形された部分（エンボス部５）には凹溝７が形成されており、吸収体の上層部１ａと下層部中間層１ｃとがこの凹溝７の部分で断面方向に離間するように積層されている。また、前記下層部中間層１ｃと前記下層部裏面側層１ｄともまた該両層の凹溝７の部分で断面方向に離間するように積層されている。
【００１８】
次に、実施形態１における矩形平板状吸収体１１及びこの吸収体１１に形成されるエンボス部５について図３〜図５を参照して説明する。
矩形平板状吸収体１１は紙や不織布のような繊維シート（図示せず）上に積繊された略均一な坪量を有するパルプ積繊体で形成されている。そして、吸収体１の上層部１ａに対応する中央部分１Ａは、ほぼその全域において、後述する高密度化された圧縮領域Ｑを有する両側方部分１Ｄ，１Ｃに対して薄くならずに厚さが維持されている。このとき、左側の側方部分１Ｄの厚みは右側の側方部分１Ｃよりも若干薄く形成されており、これらの側方部分１Ｃ、１Ｄがそれぞれ吸収体１の下層部中間層（右側下層部）１ｃ及び下層部裏面側層（左側下層部）１ｄに対応する。また、中央部１Ａ、両側方部分１Ｃ，１Ｄは同じ坪量である。このようにして、本実施形態の生理用ナプキンにおいては、肌側に配される上層部１ａ（中央部分１Ａ）はそのパルプ繊維の坪量に応じた十分な厚みが維持されるため、ふわふわとした柔らかい肌当たりが実現される。
【００１９】
本発明の実施形態１では、圧縮領域Ｑはエンボス部５とエンボス加工のなされない非エンボス部６とを有し、凹凸高密度化されている。エンボス部５が高密度部であり、非エンボス部６が非高密度部であり、本発明の実施形態１では、エンボス部５により領域Ｑ全体として、高密度化されている。矩形平板状吸収体１１に形成されるエンボス部５は、凹溝７となり、高圧搾部５ａと低圧搾部５ｂが交互に配された線状エンボス部５となっており、左右の側方部分１Ｃ，１Ｄの線状エンボス部５は幅方向（Ｘ方向）に異なるピッチで形成されている。具体的には、一方（左側）の側方部分１Ｄの線状エンボス部５は互いのピッチが密な１０本の線状エンボス部５が形成され、他方（右側）の側方部分１Ｃの線状エンボス部５は側方部分１Ｄに比べて互いのピッチが粗な８本の線状エンボス部５が形成されている。矩形平板状吸収体１１における折り畳み線ｅ，ｆのそれぞれの近傍を除く中央部分（折りたたまれて吸収体上層の中央部１ｔとなる部分）にはエンボス部５が形成されていない。なお、非エンボス部６は、エンボス部５の形成によって、厚みが薄くなり密度が高くなる場合があるが、エンボス部５の低圧搾部５ｂよりは厚みが厚く低密度であり、便宜的に非エンボス部と称す。
【００２０】
このように異なるピッチのエンボス部５をもつ矩形平板状吸収体１１の側方部分１Ｃ，１Ｄを繊維シートの無い側の中央部分１Ａに重なるように折り畳むことによって、上層部１ａと下層部中間層１ｃと下層部裏面側層１ｄの３層構造の吸収体１となり、上層部１ａから下層部１ｂにかけて密度勾配が形成される。具体的には、下層部中間層１ｃの密度より下層部裏面側層１ｄの密度が高く、エンボス部のない上層部１ａは低密度、下層部中間層１ｃが中密度、下層部裏面側層１ｄが高密度の密度勾配をもつ形態となる。このように吸収体全体としては、下層に向うにしたがって吸収体１の密度が高くなるので、上層部表面の液が少量〜多量でも下層側への液引込み性が高く、良好なドライ感が得られる。
【００２１】
ここで、高密度あるいは中、低密度のように密度を調整する手段としては、例えばエンボス部５の配置密度を変えることで密度の調整が可能である。実施形態１の例では、側方部分１Ｃのエンボス部５を密に配置することで厚みが薄くなってエンボス賦形された領域全体として高密度となる。そのほか、エンボス部５のピッチは同じにして、エンボス部５の深さを深くしたり、大きさ（エンボスの幅）を広くしたりすることによっても領域的に高密度とすることができ、このようにしてエンボス部５の配置ピッチ、深さあるいは大きさによって下層部の所定領域の密度は調整可能である。
なお、吸収体の厚さは、圧縮領域Ｑを形成する際に制御してもよく、側方部分１Ｃ，１Ｄは全体厚さを薄くした後に、エンボス加工で凹凸高密度化を施してもよい。
【００２２】
両側方部分１Ｃ，１Ｄは中央部分１Ａに近いエンボス加工した位置（折り畳み線ｅ，ｆの位置）でエンボス部５の延びる方向と同方向に下側へ折り曲げられるので、折り畳みがきわめて円滑になされ、しかも、この折り曲げ部分に当たる吸収体縁部のエンボス部５によって吸収体の横幅方向への液漏れが阻止される。さらに、矩形平板状吸収体１１の中央部分１Ａは両側方部分１Ｃ，１Ｄよりも厚みが大となっているので、側方部分１Ｃ，１Ｄを折り曲げた際に折曲げ部内側、つまり吸収体１の折り畳み縁部の内側に空洞部９（図２）が生じ、この空洞部９と折り畳み縁部の湾曲形態とにより、吸収体縁部１ｓによるクッション性も確保され、また着用者の装着部の動きに対する良好な追従性が得られ、違和感が生じない。
【００２３】
図３における折り畳み線ｅ，ｆの近傍領域の幅は吸収体１の折り畳み縁部１ｓの湾曲長さに対応している。したがって本発明の吸収性物品においては、少なくとも吸収体の折り畳み縁部および下層部は高密度化されているが、下層部において高密度化された圧縮領域の大きさは特に限定されない。しかし、例えば、折り畳む前の矩形平板形状の吸収体１１の側方における圧縮領域Ｑ（図３参照）の部分を折り畳んで吸収性物品の吸収体１としたときに、吸収体１の下層部１ｂにおける圧縮領域は上層部１ａの全幅に対応する領域（中央部分１Ａ）にほぼ均等に配設することが好ましい。圧縮領域Ｑの長手方向（Ｙ方向）の大きさは特に限定されないが、本実施形態のように吸収体長手方向の少なくとも中央部を含む領域に配設すること、あるいは長手方向の全域に延びるように配設することが好ましい。
【００２４】
なお、本発明の吸収性物品において、吸収体の折り畳み縁部から下層部にかけての「高密度化率」もしくは「エンボス率」は特に限定されないが、必要によりエンボス等が施されて高密度化された圧縮領域において１０〜７０％であることが好ましく、３０〜５０％が一層好ましい。ここで、「高密度化率」もしくは「エンボス率」とは、対象となる部材の高密度化された圧縮領域Ｑ全体の面積Ｓに含まれる「圧縮領域Ｑ内の高密度化された部分（高密度化部）」もしくは「エンボス部」の面積ａの総和の比率（Σａ／Ｓ）をいう。
【００２５】
実施形態１における吸収体１の線状エンボス部５は図３及び図４、図５に示すように、深さの浅い低圧搾部５ｂと、これより深さの深い高圧搾部５ａとが交互に線状に並んだ形態となっており、また、深さの浅い低圧搾部５ｂの長さＲａは深さの深い高圧搾部５ａの長さＲｂよりも若干長くなっている。しかし、この長さの違いは本発明において必ずしも必須のものではなく、両者の長さは同じであってもよい。線状エンボス部５は生理用ナプキン１０の長手方向に延び、かつ線状エンボス部５の長手方向は生理用ナプキンの長手方向（Ｙ方向）と同じ方向である。
【００２６】
図３に明示されるように、線状エンボス部５の生理用ナプキン長手方向（Ｙ方向）における矩形平板状吸収体１１の両端部はエンボス加工されない非エンボス部となっている。また、この長手方向に対して幅方向（Ｘ方向）においては、折り畳み線ｅを含むその近傍部位、及び折り畳み線ｆを含むその近傍部位における線状エンボス部５の本数は同数となっている。しかし、この形態も本発明においては必ずしも必須のものではなく、折り畳み線ｅ，ｆ付近の線状エンボス部の本数は若干異なっていてもよい
【００２７】
矩形平板状吸収体１１で線状エンボス部５の圧搾部の横幅（溝幅）Ｒｃはエンボス数の多い方の側方部分１Ｄと少ない方の側方部分１Ｃとで互いに等しくなっている。そして、これらの両側方部分１Ｃ，１Ｄにおいて線状エンボス部５どうしの中間部分の幅、即ちエンボス加工のなされない非エンボス部６の幅長さＲｄは線状エンボス部５の圧搾部の横幅（溝幅）Ｒｃよりも幾分長くなっている（図４）。
【００２８】
線状エンボス部の場合、その幅や長さは吸収性物品の種類等により適宜設定すればよく特に限定されない。例えば一般的な生理用ナプキンについていうと、エンボス部の幅Ｒｃを１〜１０ｍｍとするこが好ましく、長さを３〜８ｍｍとすることこが好ましい。また、エンボス部の幅方向の間隔（エンボスの幅方向ピッチ、Ｒｃ＋Ｒｄ、図４）は１〜５ｍｍの範囲とするのが好ましい。吸収体の折り曲げ部分の前後あるいはエンボスの間の前後部分の坪量は５０〜２００ｇ／ｍ２とすることが好ましい。エンボス形態としては線状エンボス以外にも円形状／三角形状などの圧搾部分が長手に連なり実質的に線状となっている、または圧搾部分が長手方向に長く線状の挙動を発現するパターンなどが挙げられる。
また、エンボス深さを深くすること／エンボスの形状を大きくすること／エンボスピッチを小さくすることによって高密度化を図ることができ、これらを組み合わせることで上層部で低密度、下層部中央層で中密度、下層部裏面側層で高密度などの構成が可能となる。
【００２９】
このような構成になる矩形平板状吸収体１１の両側方部分１Ｃ，１Ｄを中央部分１Ａへ折り畳んで吸収体１を構成すると、図２（ｂ）の拡大図に示すような断面における積層形態となる。すなわち、下層部中間層１ｃの非エンボス部６の上側頂部６ｓは上層部１ａの裏面に接触し、また、下層部中間層１ｃの非エンボス部６の下側頂部６ｔは下層部裏面側層１ｄの上側頂部６ｓと接触する。そして、凹溝７の部分においては上述のとおり上層または下層どうしのいずれにおいても接触せず離間している。
【００３０】
ここで、上層部１ａ表面の液は、上層部１ａの内部から下層部中間層１ｃの上側頂部６ｓを経て中密度の中間層１ｃの内部へ引き込まれ、さらに高密度の下層部裏面側層１ｄへと下層部中間層１ｃの下側頂部６ｔ及び下層部裏面側層１ｄの上側頂部６ｓを介して伝わって強く引き込まれる。このように吸収体１は上層部１ａから下層部１ｂへ向って密度勾配があるため、高密度の下層部１ｂに向うほど液の引込み力が強く働き、また、下層部１ｂの毛管現象により、下層部１ｂほど液の保持性が高く、その結果、上層部１ａの表面で液の滞留が少なくなり、上層部１ａ表面から周囲外方へ、特に横幅方向外側へ液が流出しにくくなる。また、上層部１ａでの吸収量が多い場合には、液は周囲に拡散して折り畳み部から下層へと引き込まれる。折り畳み部にはエンボス部があるため、長手方向に拡散させながら、下層へと液を移動させるため、吸収体の側部からの漏れが生じ難くなる。なお、本実施形態では側部にサイドシート４があるため、折り畳み縁部に保持された液の隠蔽および漏れ防止を行っている。そして、それと同時に、上記吸収体１の作用により上層部１ａから下層部１ｂへの液引込み力が向上することから、表面のドライ感が向上する。
【００３１】
本実施形態１の生理用ナプキンは、内在する吸収体１の折り畳まれた幅方向両側の縁部１ｓにエンボス加工による圧縮領域があるため、この部分で湾曲させる成形時の加工性が高く、形態及びその品質安定性が高い。さらに、液引き込み力を発揮する下層部中間層１ｃと下層部裏面側層１ｄの上側になる肌面側には、中央部１ｔにおいてふんわりした繊維状態維持された上層部１ａが配置されたため、着用者の肌面の起伏にも柔軟に追従し装着感が向上する。
【００３２】
図６は本発明の別の好ましい実施形態（実施形態２）としての生理用ナプキンを図２（ｂ）と同様の部分について示した部分的な拡大断面図である。この実施形態２では、下層部中間層１ｃに形成される線状エンボス部５の形状及びエンボス列ピッチと、下層部裏面側層１ｄに形成される線状エンボス部５の形状及びエンボス列ピッチとが同じパターンで形成されている。したがって両層の非エンボス部６のピッチも同様に形成されている。そして、下層部中間層１ｃの線状エンボス部５にはエンボス列底部５ｕ及びエンボス列斜面部５ｖで画成されるエンボス列がなす凹溝７が形成され、下層部裏面側層１ｄにも同じ形状及びピッチのエンボス列底部５ｕ及びエンボス列斜面部５ｖで画成されるエンボス列凹溝７が形成されている。このような断面形状の下層部中間層１ｃの下面に下層部裏面側層１ｄが重ね合わされ両層が対面する部分で、下層部裏面側層１ｄの上側頂部６ｓと下層部中間層１ｃの凹溝７とが、同時に下層部中間層１ｃの下側頂部６ｔと下層部裏面側層１ｄの凹溝７とが互いに係合するようにして、その非エンボス部の上下の頂部がエンボス列底部５ｕ及びエンボス列斜面部５ｔと当接し、両層が隙間なく積層される。
【００３３】
このように下層部中間層（右側下層部）１ｃと下層部裏面側層（左側下層部）１ｄのエンボスパターンを同一にすることにより、下層部中間層１ｃと下層部裏面側層１ｄの密度はほぼ同程度となるが、両層１ｃと１ｄとの重ね合わせにより、下層部中間層１ｃと下層部裏面側層１ｄとの接触面積が大となり、液の引込み力が安定する。また、下層部中間層１ｃと下層部裏面側層１ｄのエンボス部５と非エンボス部６の凹凸係合により、使用中の幅方向への「よれ」や「ずれ」が生じにくく、当初の形状が長く維持される。この実施形態２においても、疎密度の上層部１ａから高密度の下層部１ｂへと厚み方向に密度勾配が生じているので、上層部１ａ表面の液は下層部１ｂの毛管現象により下層部１ｂ側へと容易に引き込まれ、また、下層部１ｂでの液の保持性も確保される。なお、このような効果を発揮しやすくするために、下層部中間層側層１ｃの凹溝７（エンボス部５）と下層部裏面側層側層１ｄの凸部（非エンボス部６）の幅方向長さを変え、すなわち凹溝の間隔を長くするか、凸部の間隔を短くする等することが好ましい。
【００３４】
図７及び図８は、本発明のまた別の好ましい実施形態（実施形態３）として生理用ナプキンの線状エンボス部の形状を示した部分的な平面図、及び図７のＣ−Ｃ線に沿った拡大断面図であり、それぞれ図３及び図５に対応した図である。この実施形態３においても、エンボス部５は深さの浅い底部の低圧搾部５ｂと、これよりも深さの深い底部の高圧搾部５ａが交互に線状に並んだ線状エンボス部として構成され、かつ、実施形態１，２と同様に下層部の中間層表裏面及び下層部裏面側層の表裏面からそれぞれの折り畳み線ｆにかかるように形成されるが、実施形態３の場合は、図７に示すごとく、線状エンボス部５が長手方向に完全に連続せず、エンボス部５の長手方向の中途部位で非エンボス部６によって複数個に分断されている。
【００３５】
このような不連続形態の線状エンボス部５とすることにより、線状エンボス部５の長さ方向に沿った液の流れは、途中の非エンボス部６によって遮断され、過剰拡散による液漏れがなくなり、下層部全面で適切な液拡散及び液保持がなされる。
【００３６】
次に、本発明の吸収性物品の製造方法について、好ましい実施形態を図９の製造工程を参照して説明する。この製造工程は大別して繊維シート供給ロール３６、解繊機３０と、パルプ積繊機３１と、エンボス加工を行うプレス機３２と、折り畳み装置３３と、カッター３４とを有し、繊維シートやパルプ繊維等素材の供給から製品取り出しまで一連の搬送ライン上で自動的かつ連続的に吸収性物品の製造がなされる。
【００３７】
まず、解繊機３０は素材のパルプシートの供給を受けてパルプ繊維に解繊し、これを下流のパルプ積繊機３１へ空気搬送される。
一方、ライン上流側に設けられた繊維シート供給ロール３６から液透過性のある帯状の吸収紙等の繊維シート８がライン上へ繰り出されてパルプ積繊機３１へ供給され、この繊維シート８上にパルプ積繊機３１によってパルプ積繊層が形成され、帯状に連続したパルプ積繊体と繊維シートから成る連続平板状吸収体１１０となる。３８は搬送ラインの下面に設置された吸引ダクトである。
【００３８】
次に、このパルプ積繊体および繊維シートからなる連続平板状吸収体１１０はプレス機３２に送られ、上下プレスロール、この場合は上側のフラットロール３２ａ及び下側のエンボスロール３２ｂによって連続平板状吸収体１１０の両側部に図３あるいは図７で説明したような線状エンボス部が形成される。詳細には、積繊されたパルプ層側がフラットロール３２ａで、繊維シート側にエンボスロール３２ｂを用いる。このようにエンボス加工された平板状の吸収体は、後続の折り畳み装置３３の折り目付けローラ３３ａ及び折り畳み用プレート３３ｂによって連続平板状吸収体１１０の側部が、エンボス加工した領域の部分を折り目として、この例では上側へ折り返されて連続平板状吸収体１１０の中央部の上面に重なるように折り畳まれる。この状態で帯状に連続した吸収体が形成され、その下面側が図１で説明した上層部となり、上面側がエンボス部を有する下層部となる。その後、カッター３４で所定の長さ寸法に切断されて吸収体１となり、その両側部にサイドシート４（図１）が接着され、さらに表面シートロール４１で吸収体１に表面シート２が接着され、かつ裏面シートロール４２で裏面シート３が接着され、両シート２，３間が吸収体を介して接合されて本発明に係る吸収性物品１０が得られる。
【００３９】
なお、上述と一部重複するが、平板状吸収体の折り畳み工程についてさらに詳しく説明すれば、前段のプレス機３２でエンボス加工された平板状吸収体が折り畳み装置前段の搬送ベルト機構５０によって一対の折り目付けローラ３３ａに送り込まれる。折り目付けローラ３３ａは図３で示した矩形平板状吸収体１１の折り畳み線ｅ，ｆの位置に相当する間隔で軸支されており、安定に折り畳み賦形することができる。そして、図示しない駆動装置によって回転駆動されて折り目付けローラ３３ａの周縁で平板状吸収体に折り目を形成する。折り目付けローラ３３ａの後段側には、底板の両側部が上側へ折り曲げられた折り畳み用プレート３３ｂへと送られる。平板状吸収体の両側部は、このプレート３３ｂの側板から上板に拘束されつつ送られ、この送り動作と共働して折り目の部分で両側部が平板状吸収体の中央部に重なるように折り畳まれて次工程へと送り出される。
【００４０】
上記実施態様の製造方法によれば、圧縮加工された領域内で平板状吸収体を折り畳むため、吸収性物品の構成材料を連続搬送ライン上で安定かつ効率的に製造することができ、特に高速生産中の製造安定性を高めることができる。
【００４１】
本発明の吸収性物品において表面シートは、液透過性であり肌への当りのソフトな材料からなることが好ましい。例えばコットン等の天然繊維を材料とする不織布や、各種合成繊維に親水化処理を施したものを材料とする不織布や開孔されたフィルム等を用いることができる。裏面シートは液不透過性のシート材からなることが好ましい。裏面シートは必要に応じて水蒸気の透過性のものであってもよい。具体的に十分な水蒸気透過性を得るために、炭酸カルシウム等のフィラーからなる微粉を分散させたポリエチレン等の合成樹脂製のフィルムを延伸し、微細な孔をあけた多孔質フィルムを用いることが好ましい。サイドシートとしては、不織布、フィルムシート、紙等が挙げられる。防漏性の観点からは、サイドシートを液不透過性又は難透過性である疎水性不織布、防漏性のフィルムシート等により形成することが好ましい。上記シートは一枚でもよいし、さらに機能性のシート等と組み合わせて２枚以上のものとしてもよい。吸収体の形成材料としては、上述の実施形態ではパルプ積繊体と、このパルプ積繊体を囲包する繊維シートで構成されたが、通常吸収性物品に用いられるものを用いることができる。具体的には例えば、繊維集合体又はこれと高分子吸水ポリマーとを併用させたもの等を用いることができる。繊維集合体を構成する繊維としては、パルプ繊維等の親水性天然繊維や、合成繊維（好ましくは親水化処理を施したもの）等を用いることができる。
【００４２】
上記各実施形態においては、本発明の吸収性物品について生理用ナプキンを例に詳しく説明したが、本発明はこれに限定されず、様々な吸収性物品において効果を奏するものである。本発明の吸収性物品として例えば、生理用ナプキンのほか、失禁用パット、おむつ、ペット用シーツなどが好ましい実施形態として挙げられる。
【００４３】
上記吸収体に施されるエンボスの大きさは特に限定されないが、点エンボスであれば１点の面積が１〜５３０ｍｍ２であることが好ましく、線状エンボスであれば線幅が１〜３５ｍｍであることが好ましい。線状エンボスにおいて、１つの線内に高圧縮部と低圧縮部とを設けてもよく、それぞれの長さは特に限定されないが、例えば０．５〜５１〜１０ｍｍであることが好ましい。
【００４４】
上述の実施形態では、下層部が右側から折り畳まれた中間層と左側から折り畳まれた裏面側層を有し、上層部を含めて３層構造としたが、左右の下層部の折り畳み部分を互いに重ね合せの状態にすることなく、あるいは吸収体の左右いずれか片側のみを折り畳んで、下層部を１層とし全体として上層部と下層部との２層構造としてもよい。また、３層構造とする場合も、下層部中間層と下層部裏面側層とのどちらかに圧縮領域を形成してもよく、上層部に圧縮領域を形成してもよい。
【実施例】
【００４５】
以下に本発明を実施例に基づきさらに詳細に説明するが、本発明はこれらにより限定して解釈されるものではない。
【００４６】
（実施例１：試験体１）
本発明によって得られた生理用ナプキンの具体的な仕様及びその液吸収性の試験結果を従来品と比較して記載する。
まず、図９に示した製造工程によって図１及び図２に示した生理用ナプキン（試験体１）を製造した。このとき、表面シートとしてポリエチレンとポリエステルによる芯鞘構造の２．２ｄｔｅｘ繊維をカード法によるウエブ化した後、エアスルー法により不織布化した不織布を用い、裏面シートとしてポリエチレン製のフィルムを用いた。パルプ積繊体を包む繊維シートは１６ｇ／ｍ２の吸収紙を使用し、解繊機に仕込むパルプ繊維としては、ウエハウザーより入手したＮＢ４１６Ｌを用いた。製造した生理用ナプキンの寸法は、長手方向（Ｙ方向）が約２０５ｍｍ、幅方向（Ｘ方向）が７０ｍｍであった。表面シートの坪量は２５ｇ／ｍ２であり、裏面シートの坪量は２０ｇ／ｍ２であった。
【００４７】
吸収体は図１及び図２に示したように長手方向に沿って３つ折りにされ、上層部、下層部中間層、下層部裏面側層から構成されている。折り畳まれた吸収体は長さ（Ｙ方向）１７５ｍｍであり、幅（Ｘ方向）６８ｍｍであった。また、吸収体全体の厚さは５．０ｍｍであり、上層部の厚さは約２．５ｍｍであり、下層部中間層の厚さは約１．５ｍｍであり、下層部裏面側層の厚さは約１ｍｍであった。上層部の坪量は８０ｇ／ｍ２であり、下層部中間層、下層部裏面側層の坪量はそれぞれ８０ｇ／ｍ２であり、吸収体全体の坪量は２４０ｇ／ｍ２であった。下層部を構成する下層部中間層と下層部裏面側層とは、上層部の幅方向中央部１Ａの全域にわたって積層されていた。
【００４８】
矩形平板状吸収体１１には、図３に示したように、吸収体１の折り畳み縁部１ｓに対応する折り畳み線ｅ近傍の部分から下層部中間層（右側下層部）１ｃ側にかけて８本の線状エンボスが施され、折り畳み線ｆ近傍の部分から下層部裏面側層（左側下層部）１ｄ側にかけては１０本の線状エンボスが施されていた。１本の線状エンボスの長さＲｅ（図３参照）は約１２０ｍｍであり、幅Ｒｃ（図４参照）は約２ｍｍであり、高圧搾部の長さＲｂ（図３参照）は約１ｍｍであった。低圧搾部の長さＲａ（図３参照）は約１．５ｍｍであった。非エンボス部の幅Ｒｄ（図４参照）は下層部中間層と下層部裏面側層とで異なり、下層部中間層の幅Ｒｄが約５ｍｍであり、下層部裏面側層の幅Ｒｄが約２ｍｍであった。このときの下層部中間層のエンボス率は約３５％であり、下層部裏面側層のエンボス率は約５５％であった。
【００４９】
吸収体は、次のように作成した。図３のように、繊維シート上にパルプ繊維を堆積させてパルプ積繊体を形成し、プレス機によって、線状エンボス部を形成した。プレス機では、積繊されたパルプ積繊体側がフラットロールで、繊維シート側にエンボスロールを用いた。エンボス加工した後、折り目付けローラ及び折り畳み用プレート３３ｂによって、繊維シートおよびパルプ積繊体についてその両側部を折り返し、側部が中央部の上面に重なるように折り畳んで、吸収体を作成した。
【００５０】
［吸収体厚み測定方法］
製造した生理用ナプキンより吸収体を取り出し、上層部と下層部中間層と下層部裏面側層が重なり合っている部分に、３ｃｍ×３ｃｍのプレートを載せ、２．５ｇ／ｃｍ２荷重下でピーコック製卓上厚みゲージによって厚みを測定した。
次に、折り畳まれている吸収体を開き、上層部、下層部中間層、下層部裏面側層それぞれの厚みを、同様に３ｃｍ×３ｃｍのプレートを載せ、２．５ｇ／ｃｍ２荷重下でピーコック製卓上厚みゲージによって測定した。なお、上層部、下層部中間層、下層部裏面側層は、１層の吸収紙とパルプ積繊体で構成されている。
［エンボス幅測定方法］
製造した生理用ナプキンより吸収体を取り出し、線状エンボスについて、定規でその幅を測定した。各線状エンボスは、生理用ナプキンの長手方向（Ｙ方向）に前方、中央、後方の３箇所の幅を測定し平均した値をエンボス幅として表す。
【００５１】
（比較例１：試験体ｃ１）
上記試験体１に対して、吸収体は長さ１８０ｍｍ、幅７０ｍｍ、厚さ５．８ｍｍ、坪量２４０ｇ／ｍ２の単層のものを用い、また、吸収体を折り畳まず、線状エンボスを設けなかった以外、同様にして生理用ナプキン（試験体ｃ１）を製造した。
【００５２】
（比較例２：試験体ｃ２）
比較例１の吸収体に、１つの点の大きさ（面積）が１ｍｍ２である点エンボスを吸収体の全面にほぼ均等間隔（ひし形パターン状に縦横各々１０ｍｍ間隔）で設けた以外、比較例１と同様にして生理用ナプキン（試験体ｃ２）を製造した。吸収体の厚さは４．９ｍｍであった。
【００５３】
（比較例３：試験体ｃ３）
比較例１の吸収体に、エンボスの幅Ｒｃ２ｍｍ、エンボスの間隔Ｒｄ５ｍｍの線状エンボスを長手方向中央部に長さ１５０ｍｍで間欠配置した。吸収体の厚さは２．８ｍｍであった。それ以外は、比較例１と同様にして生理用ナプキン（試験体ｃ３）を製造した。
【００５４】
作製した生理用ナプキン（各試験体）の表面シート側のほぼ中央に馬血３ｇを滴下し、約１分後に、「表面液残り量」及び「表面側漏れ拡がり面積」を測定した。結果を下表１に示した。
［表面液残り量の測定・算出手段］
上記馬血を滴下して約１分後の試験体を解体し、馬血を滴下した部分を含む表面シートを切り出し、その質量（Ｗｆ）を測定した。一方、馬血を滴下しない同面積の表面シートの質量（Ｗｉ）を予め測定しておき、滴下前後の質量の差（Ｗｆ−Ｗｉ）を求め、これを液残り量とした。この液残り量が少ないほど良く、この値が２５ｍｍｇ以下であれば、実用上高いレベルで満足を得ることができる。
［表面側液拡がり面積の測定・算出手段］
上記馬血を滴下して約１分後の試験体を表面シート側から画像解析機（ＮＥＸＵＳ社製、画像解析ソフトＮＥＷ  ＱＵＢＥ（ｖｅｒ.４．２０）（商品名））光源（サンライトＳＬ−２３０Ｋ２；ｍｍ／Ｆ２．８Ｄニッコールレンズ）、ＣＣＤカメラ［（ＨＶ−３７；日立電子（株）社製）Ｆマウントによるレンズとの接続］及びビデオボード［スペクトラ３２００；カノプース（株）社製］を用いて撮影し、この撮影画像から馬血により染色されている部分の面積を二値化処理により算出した。この漏れ液拡がり面積が小さいほど良く、この値が１１ｍｍ２以下であれば、実用上高いレベルで満足を得ることができる。
【００５５】
［表１］
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
試験体    吸収体厚さ    表面シート液残り量    表面側液拡がり面積
（ｍｍ）        （ｍｇ）                （ｍｍ２）
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
実施例        １        ５．０        ２５                    １１
比較例１    ｃ１        ５．８        ７５                    １０
比較例２    ｃ２        ４．９        ６０                    １０
比較例３    ｃ３        ２．８        ２５                    １３
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
【００５６】
作製した生理用ナプキン（各試験体）の装着感について、試験者による手触りによる感触の官能評価を下記項目と内容にて実施し、結果を下表２に示した。
評価項目：幅方向からのクッション感、厚み方向のクッション感
評価内容：試験者５人にて評価した。評価は３段階で、比較例１を基準に、良い２点、同等１点、悪い０点として、合計点数が７〜１０点を○、３〜６点を△、０〜２点を×とした（評価者の２０％に相当する向上結果について上位評価）。
【００５７】
［表２］
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
試験体            ＜クッション感＞
幅方向              厚み方向
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
実施例        １          ○                    ○
比較例１    ｃ１          −                    ―
比較例２    ｃ２          △                    ×
比較例３    ｃ３          △                    ×
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
【００５８】
上記表１の結果から分かる通り、比較例１の生理用ナプキン（試験体ｃ１）は表面シートの液残り量が極めて多く、実用上の要求を十分に満足し得るものではなかった。その試験体ｃ１に単にエンボスを付した吸収体を有する比較例２及び３の生理用ナプキン（試験体ｃ２，ｃ３）によれば、エンボス率が高くなるにつれ、表面液残り量は改善される。しかし他方、吸収体の厚さがなくなり、装着感が悪化し、表面側の液拡がり面積も大きくなってしまった。
これに対し、本発明の実施例１の生理用ナプキン（試験体１）は、表面シートの液残り量が大幅に抑えられ、表面側の液の拡がりもほとんど見られなかった。しかも、吸収体の嵩高さ（厚さ）が維持され、柔軟で且つクッション感の良好な装着感を実現できた。以上の結果より、本発明による吸収性物品における実用上の要求を高いレベルで満足し得ることが分かる。
【００５９】
以上説明したように本発明の実施形態によれば、矩形状のパルプ積繊の長手方向側部にエンボス加工を施した上で、前記側部を中央部の裏側へ折り畳む構成としたので、中央の上層部から下層部へかけて密度勾配が生じ、上層部から下層部への液引込み力が向上し、また吸収体表面での液拡散が抑制され、吸収体表面のドライ感が向上する。
【００６０】
また、側部の折り畳みはエンボス加工した部分を含んで折り曲げるので、折り畳み加工が容易となり、正確で安定した折り畳み形状が得られる。さらに好ましくは、下層部の折り畳み部はエンボス部どうしの係合となるため、吸収体のよれが生じにくく、しかも吸収体の柔軟性やクッション感が向上するため、装着時の違和感がなく、吸収体の液吸収性とフィット感や安心感を与える吸収体厚みのバランスを確保できる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の吸収性物品として好ましい実施形態（実施形態１）である生理用ナプキンの一部分裁断した斜視図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線に沿った拡大断面図（ａ）及びそのＡ部拡大断面図（ｂ）である。
【図３】図１における吸収性物品の吸収体となる吸収体素材の平面図である。
【図４】図３のＡ−Ａ線拡大断面図である。
【図５】図３のＢ−Ｂ線拡大断面図である。
【図６】本発明の別の好ましい実施形態（実施形態２）としての生理用ナプキンの吸収体の図２（ｂ）と同様部分における拡大断面図である。
【図７】本発明のまた別の好ましい実施形態（実施形態３）としての生理用ナプキンにおける吸収体素材の部分的な平面図である。図である。
【図８】図７のＣ−Ｃ線拡大断面図である。図である。
【図９】本発明の吸収性物品を製造する製造工程ラインを示す概略的な側面図である。
【符号の説明】
【００６２】
１  吸収体
１ａ  上層部
１ｂ  下層部
１ｃ  下層部中間層
１ｄ  下層部裏面側層
２  表面シート
３  裏面シート
４  サイドシート
５  線状エンボス部
５ａ  高圧搾部
５ｂ  低圧搾部
６  非エンボス部
７  凹溝
９  空洞部
１０  生理用ナプキン
【図１】
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【図２】
2010104545.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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