(57)【要約】【課題】両端の折り込み部と中央部分とで紙厚が異なる用紙に対し、確実に紙しわの発生を検知し、定着不良を招くことなく紙しわの発生を防止できる適正な定着圧を得る。【解決手段】両端に折り込み部を有し、これら折り込み部間に広がる中央部分と前記折り込み部とで紙厚が異なる用紙Ｗに画像を形成するに際して、搬送方向における用紙の先端領域について折り込み部の用紙重なり幅と、先端領域よりも後方の後方領域について折り込み部の用紙重なり幅と、をそれぞれ検出する幅検出機構７０と、該幅検出手段の検出結果に基づいて、用紙先端領域での用紙重なり幅と用紙後方領域での用紙重なり幅とを差を算出する算出手段とを備える、ことを特徴とする。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙搬送方向に直交する用紙幅方向における両端に折り込み部を有し、これら折り込み部間に広がる中央部分と前記折り込み部とで紙厚が異なる用紙に画像を形成する画像形成装置であって、
搬送方向における用紙の先端領域について前記折り込み部の用紙重なり幅と、前記先端領域よりも後方の後方領域について前記折り込み部の用紙重なり幅と、をそれぞれ検出する幅検出手段と、
該幅検出手段の検出結果に基づいて、用紙先端領域での前記用紙重なり幅と用紙後方領域での前記用紙重なり幅との差を算出する算出手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
用紙に画像を定着させる定着装置が備えられ、
該定着装置よりも用紙搬送方向における下流側に前記幅検出手段が設けられ、
前記算出手段の算出結果に基づいて、上記定着装置での定着圧を可変する定着圧可変手段を更に備えている、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記定着圧可変手段は、前記算出手段で算出された用紙重なり幅の差が所定値以上の場合に前記定着圧を低下させる、ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記幅検出手段は、用紙幅方向における両端に対応する箇所に配置された透過型のセンサで構成され、該センサで幅方向における画像の濃淡の違いを読み取ることによって、前記用紙重なり幅を検出する、ことを特徴とする請求項１から３の何れか一に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記幅検出手段は、用紙幅方向における両端に対応する箇所にて用紙幅方向に配列された複数の反射型のセンサを印字面側と非印字面側に並べて構成され、各センサで幅方向における画像の濃淡の違いを読み取ることによって、前記用紙重なり幅を検出する、ことを特徴とする請求項１から３の何れか一に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば複写機，ファクシミリ装置，プリンタ或いはこれらの複合機等に適用される電子写真方式の画像形成装置であって、特に、用紙搬送方向に直交する用紙幅方向における両端に折り込み部を有し、この折り込み部と中央部分とで紙厚が異なる用紙に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、例えば複写機，ファクシミリ装置，プリンタ或いはこれらの複合機などに適用される電子写真方式の画像形成装置では、記録媒体（用紙）に転写されたトナー像を加熱定着処理して画像形成を行うために定着装置が設けられている。尚、かかる定着装置としては、加熱ローラ（定着ローラ）と加圧ローラとを備え、所定のニップ幅をもって互いに圧接する両ローラ間に用紙を通過させることにより、トナー像を用紙上に加熱定着処理するようにしたものが知られている。
【０００３】
このような定着装置で定着処理を施す場合、用紙は定着ローラと加圧ローラとで挟着されて搬送されつつ高温に加熱されるので、その圧接力（つまり、定着ローラに対する加圧ローラの圧接荷重）が定着後の用紙の状態に微妙な影響を及ぼすとされている。
一般的な普通紙を定着するのに好適な圧接荷重をもって、例えば封筒のような袋状の特殊な用紙を定着した場合、紙しわや折れ目が生じて用紙の品位が損なわれるおそれがあることが知られている。
【０００４】
このため、定着圧・速度を用紙の種類や形態（薄紙，普通紙，厚紙，封筒類など）に応じて予め定めておき、操作パネル等の操作手段からの入力設定で用紙の種類を指定すると、この指定された用紙に応じた適度な定着圧に設定され、用紙の種類に応じて紙しわや折れ目などの不具合の発生防止を図るようにした画像形成装置が知られている。
【０００５】
また、定着に伴う紙しわを抑制することを企図したものとして、例えば特許文献１には、ソレノイドの駆動によって定着圧力を高圧側と低圧側とで切り換える機構を備え、用紙（封筒）の通紙中に定着圧を切り換えるようにした構成が開示されている。更に、例えば特許文献２には、用紙の種類（普通紙，封筒）を検出して定着圧を可変する機構を備えた定着装置および画像形成装置が開示されている。
【特許文献１】特開平６−３４２２４８号公報
【特許文献２】特開２００７−２５５７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に開示された構成にあっては、定着プロセスの途中で定着圧が切り換えられるので、通紙方向について定着性にムラが生じ、画像品質が低下するという問題がある。
また、特許文献１に開示された画像形成装置にあっては、用紙の種類は紙厚の違いによってのみ検出されるので、通紙方向に直交する用紙幅方向における両端に折り込み部を有しマチが形成された袋状の用紙（所謂、マチ付き袋）を通紙させた場合には、誤検出となる場合が多々ある。更に、例えば通常の封筒のように紙にこしがある場合については、紙しわの発生防止にある程度有効であっても、例えば薬袋のように、非常に薄手の紙で製作されたマチ付き袋については、対応することが困難であった。
【０００７】
例えば薬袋などのマチ付き袋のように、通紙方向に直交する用紙幅方向における両端に折り込み部を有しマチが形成された用紙に印字する場合、両端の折り込み部の間に広がる中央部分に印字されるのが普通であるが、この中央部分と両端の折り込み部（マチの部分）とでは紙厚が異なることに起因して、つまり、紙厚が大きい両端の折り込み部では紙厚が薄い中央部分に比して定着時の送り速度が大きくなる関係上、定着圧が高過ぎると紙しわが発生し易くなることが知られている。
【０００８】
このため、初めから定着圧を低く設定することで紙しわの発生防止を図ることも考えられるが、定着圧が低過ぎると定着不良を招くことになる。このように、マチ付きの袋状用紙に画像形成する場合、紙しわ発生の有無あるいは程度は、用紙自体の厚さやマチの部分（折り込み部）の構成などによっても異なることもあり、定着不良を招くことなく紙しわの発生を防止できる適正な定着圧を得ることは、なかなかに難しいのが実情である。尚、上述のような紙しわ発生の問題は、例えば薬袋のように薄手のマチ付き袋の場合に、特に顕著に表れ易い。
【０００９】
ところで、例えば薬袋のようなマチ付きの袋状用紙では、紙しわが発生すると、搬送方向における先端領域とその後方領域とで、マチ部（折り込み部）において実際に用紙が例えば４重に重なっている部分の幅（つまり、用紙重なり幅）が、変化することが経験されている。従って、マチ部の用紙重なり幅の変化を検知することで、紙しわ発生の有無を検出することが可能である。
【００１０】
本発明は、前述の技術課題に鑑みてなされたもので、通紙方向に直交する用紙幅方向について端部と中央部分とで紙厚が異なる用紙について、確実に紙しわの発生を検知できるようにすること、更には、定着不良を招くことなく紙しわの発生を抑制できる適正な定着圧を得るようにすることを、基本的な目的としたものである
【課題を解決するための手段】
【００１１】
このため、本願発明に係る定着装置は、用紙搬送方向に直交する用紙幅方向における両端に折り込み部を有し、これら折り込み部間に広がる中央部分と前記折り込み部とで紙厚が異なる用紙に画像を形成する画像形成装置であって、
搬送方向における用紙の先端領域について前記折り込み部の用紙重なり幅と、前記先端領域よりも後方の後方領域について前記折り込み部の用紙重なり幅と、をそれぞれ検出する幅検出手段と、
該幅検出手段の検出結果に基づいて、用紙先端領域での前記用紙重なり幅と用紙後方領域での前記用紙重なり幅との差を算出する算出手段と、
を備えたことを特徴としたものである。
【００１２】
この場合、用紙に画像を定着させる定着装置よりも用紙搬送方向における下流側に前記幅検出手段が設けられ、前記算出手段の算出結果に基づいて、上記定着装置での定着圧を可変する定着圧可変手段を更に備えている、ことが好ましい。
特に、前記定着圧可変手段は、前記算出手段で算出された用紙重なり幅の差が所定値以上の場合に前記定着圧を低下させる、ことがより好ましい。
【００１３】
また、前記幅検出手段は、より好ましくは、用紙幅方向における両端に対応する箇所に配置された透過型のセンサで構成され、該センサで幅方向における画像の濃淡の違いを読み取ることによって、前記用紙重なり幅を検出する。
【００１４】
或いは、前記幅検出手段は、用紙幅方向における両端に対応する箇所にて用紙幅方向に配列された複数の反射型のセンサを印字面側と非印字面側に並べて構成され、各センサで幅方向における画像の濃淡の違いを読み取ることによって、前記用紙重なり幅を検出する、ようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１５】
本願発明によれば、搬送方向における用紙の先端領域について折り込み部の用紙重なり幅と、先端領域よりも後方の後方領域について折り込み部の用紙重なり幅と、をそれぞれ検出し、この検出結果に基づいて、用紙先端領域での前記用紙重なり幅と用紙後方領域での前記用紙重なり幅との差を算出することができる。これにより、用紙に紙しわが発生しているか否かを確実に検知することができ、定着不良を招くことなく紙しわの発生を効果的に抑制できる適正な定着圧の設定に資することができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しながら説明する。
図１は、本実施形態に係る画像形成装置で印字される用紙の構成を概略的に示す斜視図である。
この図に示すように、本実施形態では、通紙方向（矢印Ｙｆ参照）に直交する幅方向について、両端に折り込み部Ｗａ，Ｗｂを有しマチが形成された用紙Ｗに印字が行われる。この場合、主として、両端の折り込み部Ｗａ，Ｗｂの間に広がる中央部分Ｗｃに印字される。この用紙Ｗは、例えばマチ付きの薬袋で、通紙方向における端部に位置する底部Ｗｄは所定幅にわたって糊付けされている。
【００１７】
この用紙Ｗを搬送し、後述する定着装置に通紙する際には、袋状の開口端Ｗｅ側を搬送方向における後端側とし、糊付けされた底部Ｗｄを搬送方向の先頭側に向けて、搬送・通紙が行われる。このように、糊付けされた底部Ｗｄを搬送／通紙方向の先頭側とすることにより、給紙不良やレジスト不良の発生を有効に防止することができる。
【００１８】
図２は、本実施形態に係る画像形成装置の構成を概略的に示す構成図である。この画像形成装置１０は、例えば、電子写真方式によるカラープリンタであって、所謂タンデム方式で４色の画像を合成するように構成したものである。
その概略を説明すれば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナー画像を形成する各色用のプリントヘッド２０が、それぞれ転写ベルト１１の直下方に配列されている。各プリントヘッド２０は、感光体ドラム２１，レーザ走査光学装置２２，現像装置２３などを備えている。尚、各プリントヘッド２０において、感光体ドラム２１上にトナー画像を形成するプロセスは周知であるので、その詳細な説明等は省略する。
【００１９】
転写ベルト１１は、一対の支持ローラ１２，１３によって矢印Ａ方向に回転駆動され、一方の（図２における右方の）支持ローラ１３と転写ベルト１１を介して対向する部分（２次転写部）には、転写ローラ１５が配置されている。
画像形成装置１０の下部には、積載されている記録媒体（用紙Ｗ）を１枚ずつ自動的に給紙する自動給紙部３０、及び記録媒体（用紙Ｗ）を１枚ずつ給紙する手差し給紙部３１が設けられている。また、２次転写部１４の直上方には、定着ローラ３６（加熱ローラ）と加圧ローラ３７とを備えた定着装置３５が配設されている。
【００２０】
各感光体ドラム２１上に形成されたトナー画像は、矢印Ａ方向に回転駆動される前記転写ベルト１１上に順次１次転写され、４色の画像が合成される。一方、記録媒体（用紙Ｗ）は１枚ずつ自動給紙部３０又は手差し給紙部３１から、図における上方に向かって給紙され、前記２次転写部１４で転写ベルト１１と転写ローラ１５とに挟着されて、合成画像が２次転写される。その後、記録媒体（用紙Ｗ）は、定着装置３５に搬送されてトナーの定着が施され、排出ローラ対３８によりトレイ３９上に排出されるようになっている。
【００２１】
図３は、前記画像形成装置１０に組み込まれた定着装置３５の構成を概略的に示す構成図である。定着装置３５は、互いに圧接されてニップ部を形成する定着ローラ３６（加熱ローラ）と加圧ローラ３７とを備えている。定着ローラ３６は、ヒータ３６Ｈを内蔵し、所定位置で回転自在に軸受支持されている。また、その周面は弾性を有する耐熱ゴムによって形成され、その表面層にはフッ素樹脂（ＰＦＡ）でなる離型層が被覆されている。更に、定着ローラ３６の回転軸（不図示）と同軸上には歯車（従動歯車：不図示）が固定され、この歯車と噛合する駆動歯車Ｇ２が付設されている。そして、この駆動歯車Ｇ２が回転駆動されることにより、従動歯車および回転軸（共に不図示）を介して、定着ローラ３６が図２における反時計回り方向に回転駆動される。
【００２２】
加圧ローラ３７は、例えばアルミニウム製の芯金（回転軸：不図示）の表面層部分に、シリコンゴム層およびフッ素樹脂（ＰＦＡ）層を設けて構成されている。加圧ローラ３７の回転軸の両端部近傍には、フランジ部を有する一対の軸受部材４１が配設され、この一対の軸受部材４１により、加圧ローラ３７の回転軸が回転自在に支承されている。各軸受部材４１の外側（定着ローラ３６と反対側）には、定着装置３５での定着圧を可変する定着圧可変機構５０が備えられている。
【００２３】
該定着圧可変機構５０は、前記一対の軸受部材４１に対応して、加圧ローラ３７の回転軸の左右両端部の近傍に対をなすように配設されており、軸受部材４１の外側面と組み合わされる略円弧状の圧接レバー５１と、該圧接レバー５１の端末部５１ｃと対向配置された揺動レバー５３と、該揺動レバー５３の先端部５３ｃと摺接するカム部材５４と、前記圧接レバー５１の端末部５１ｃと揺動レバー５３の先端部５３ｃとの間に介装された付勢バネ５２（圧縮コイルバネ）とを備えている。
【００２４】
前記圧接レバー５１は、その基端側が枢支軸５１ｂによって回動自在に枢支されており、端末部５１ｃが圧縮コイルバネ５２で図における右方へ付勢されることにより、その付勢力に応じた荷重を軸受部材４１の外側面に加える。この荷重が、加圧ローラ３７を定着ローラ３６に圧接させる圧接荷重に相当している。
揺動レバー５３は、その基端側が枢支軸５３ｂによって回動自在に枢支され、その先端部５３ｃの圧縮コイルバネ５２との当接面と反対の側面には、前記カム部材５４の外周面が摺接している。
【００２５】
カム部材５４は、全体形状が略円形に形成され、揺動レバー５３の先端部５３ｃと反対方向に偏心した回動軸５５を有しており、図示しないモータによって例えば矢印Ｙｍ方向へ回転駆動される。このモータの駆動によって回動軸５５を中心にしてカム部材５４が回動することにより、その回動位置に応じて、揺動レバー５３が枢支軸５３ｃを中心にして揺動し、圧縮コイルバネ５２の弾性付勢力が変化する。図３に示された状態では、カム部材５４の揺動レバー５３との摺接面と回動軸５５の中心との距離が最も長くなっており、圧縮コイルバネ５２の弾性付勢力は最大値となる（いわゆる上死点）。
【００２６】
カム部材５４の回動軸５５と同軸上に、カム部材５４の回動位置を検出するための遮光板６０が固定されている。該遮光板６０は、図４及び図５に詳しく示すように、回動軸５５を中心とする円板状に形成され、その外周に沿って複数の開口部（第１，第２，第３の３つの開口部６１，６２，６３）が設けられている。また、遮光板６０には、その両側に互いに対向する検出部６６（発光部および受光部）を有するフォトセンサ６５が付設されている。
【００２７】
第１，第２，第３の開口部６１，６２，６３は、遮光板６０の回転方向に沿った長さが互いに異なるように設定されており、また、フォトセンサ６５が各開口部６１，６２，６３の開口側エッジ６１ｋ，６２ｋ，６３ｋ（遮光板回転時に遮光部から開口部になるエッジ）を検出して、遮光側エッジ６１ｓ，６２ｓ，６３ｓ（遮光板回転時に開口部から再び遮光部になるエッジ）を検出したときにモータの駆動が停止されるようになっている。
【００２８】
図３及び図４の例では、フォトセンサ６５は、第１開口部６１の遮光側エッジ６１ｓを検出しており、この回動位置では、定着装置３５の定着圧は最大値となっている。フォトセンサ６５が第２開口部６２の遮光エッジ６２ｓを検出した時点では、定着圧は最大値の２／３であり、フォトセンサ６５が第３開口部６３の遮光エッジ６３ｓを検出した時点では、定着圧が最大値の１／２となるように、カム部材５４の径方向寸法および圧縮コイルバネ５２の弾性特性などが設定されている。
【００２９】
定着装置３５から排出される用紙Ｗの搬出経路には、搬送方向における用紙Ｗの先端部Ｗｄから所定範囲の先端領域と、それよりも後方の後方領域での折り込み部Ｗａ，Ｗｂにおいて実際に用紙が４重に重なっている部分の幅寸法（つまり用紙重なり幅）をそれぞれ検出する幅検出機構７０が配置されている。該幅検出機構７０は、例えば、ＬＥＤ白色光源７１と、用紙Ｗを挟んで前記光源７１に対向配置された所謂ＣＣＤセンサ７２とで構成されている。このＣＣＤセンサ７２は、用紙Ｗの表面状態を読み取るものである。
【００３０】
尚、具体的には図示しなかったが、画像形成装置１０には、より好ましくはマイクロコンピュータを主要部として構成された制御ユニットが備えられており、画像形成装置１０の種々の制御要素が信号授受可能に接続され、各制御要素は当該制御ユニットからの制御信号により駆動制御される。前記定着圧可変機構５０のカム部材５４の駆動モータ（不図示）やフォトセンサ６５或いは幅検出機構７０のＣＣＤセンサ７２も、前記制御ユニットに信号授受可能に接続されている。
【００３１】
図６から図９は、定着装置３５から排出されて来た用紙Ｗの折り込み部Ｗａ，Ｗｂの用紙重なり幅を幅検出機構７０で検出する状態を示す説明図である。尚、前述のように、用紙Ｗは、袋状の開口端Ｗｅ（図１参照）側を搬送方向における後端側とし、糊付けされた底部Ｗｄを搬送方向の先頭側に向けて搬送されて来る。また、図６から図９では、用紙幅の片側の端部Ｗｂのみについての用紙重なり幅の検出を示しているが、他方の端部Ｗａについても同様の手法で幅検出が行われる。尚、図７から図９においては、図面の簡略化のために、光源７１とＣＣＤセンサ７２の図示は省略されている。
【００３２】
図６に示されるように、定着装置３５から排出されて来た用紙Ｗの先端Ｗｄは、糊付けされているので紙しわは発生しておらず、端部Ｗｂの折り込み部は、画像面Ｆｐ側と非画像面Ｆｎ側とで同幅であり、折り込み部Ｗｂの幅は用紙重なり幅と一致している。光源７１から発せられた光は折り込み部Ｗｂ（マチ部）を通過してＣＣＤセンサ７２で検知される。このＣＣＤセンサ７２で読み取られた濃度波形Ｃにより、折り込み部Ｗｂの実際の用紙重なり幅（つまり用紙が４重に重なっている部分の幅寸法）が検出される。
【００３３】
濃度波形Ｃの幅方向における内側の急変部Ｃ１（つまり、明るい領域から暗い領域に濃度が立ち下がるように急変する境界部）と、外側の急変部Ｃ３（暗い領域から明るい領域に濃度が立ち上がるように急変する境界部）との間の幅Ｄｓが読み取られ、この値が基準値Ｄｓとして、制御ユニットに付設されたメモリ装置の不揮発メモリ内に格納される。
本実施形態では、ＣＣＤセンサ７２が用紙Ｗの先端Ｗｄのエッジが到達したことを検出すると測定が開始され、先端エッジから例えば１０ｍｍまでの範囲の先端領域について、用紙重なり幅の平均値が算出され、この値が基準値Ｄｓとして前記不揮発メモリ内に格納されるようになっている。
【００３４】
続いて、通紙が進んで前記先端領域よりも後方の後方領域にて用紙Ｗに紙しわが発生すると、図７から図９に示すような紙しわパターンが生じる。図７は、非画像面Ｆｎ側に紙しわＥｎが発生した状態を示している。また、図８は、画像面Ｆｐ側に紙しわＥｐが発生した状態を示している。更に、図９は画像面Ｆｐ及び非画像面Ｆｎの両方に紙しわＥｐ，Ｅｎが発生した状態を示している。
図７及び図８のパターンでは共に、濃度波形Ｃの３箇所で急変部Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３が検出され、図９のパターンでは、濃度波形Ｃの２箇所で急変部Ｃ１，Ｃ３が検出されるが、何れの場合においても、折り込み部Ｗｂにおいて実際に用紙が４重に重なっている部分の幅寸法（用紙重なり幅）Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３は、前記基準値Ｄｓよりも小さくなっている。
【００３５】
前記制御ユニット（不図示）の演算回路では、こうして検出された用紙重なり幅Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３と基準値Ｄｓの差が算出され、この差が所定の閾値以上の場合には、対処すべき紙しわが発生していると判断し、定着圧可変機構５０を駆動して、定着装置３５での定着圧を、紙しわを効果的に抑制し得る適正値となるように低減させる。一方、検出された用紙重なり幅Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３と基準値Ｄｓの差が閾値未満の場合には、紙しわは発生していないか、又は発生していても軽微なものであると判断し、この場合には、定着性を優先すべく現状の定着圧が維持されるようになっている。本実施形態では、前記閾値を、例えば０．５ｍｍに設定した。
【００３６】
次に、本実施形態に係る紙しわ検出に基づく定着圧制御について、図１０のフローチャートを参照しながら説明する。
尚、本実施形態に係る画像形成装置１０では、定着圧・速度が用紙の種類や形態（薄紙，普通紙，厚紙，封筒類など）に応じて予め定められており、ユーザは操作パネル等の操作手段からの入力設定で用紙の種類を指定することで、この指定された用紙に応じた適度な定着圧に設定される機能を有している。紙しわ検出に基づく定着圧制御に先立って、用紙の種類として「封筒類」が指定されており、この場合、前述のフォトセンサ６５が遮光板６０の第２開口部６２の遮光エッジ６２ｓ（図４参照）を検出する位置にカム部材５４が回動され、定着圧は最大値の２／３に設定されるようになっている。
【００３７】
例えば印字スイッチがオン（ＯＮ）されて制御がスタートすると、印字が開始され（ステップ＃１）、次いで、定着装置３５から排紙が始まって幅検出機構７０により用紙Ｗの先端Ｗｄのエッジが検出され（ステップ＃２）、この幅検出機構７０により幅検出の基準値Ｄｓが測定される（ステップ＃３）。具体的には、前述のように、ＣＣＤセンサ７２が用紙Ｗの先端Ｗｄのエッジが到達したことを検出すると測定が開始され、先端エッジから例えば１０ｍｍまでの先端領域について用紙重なり幅の平均値が算出され、この値が基準値Ｄｓとして前記不揮発メモリ内に格納される。
【００３８】
ステップ＃３での基準値Ｄｓの測定に引き続いて、ステップ＃４で、前記先端領域よりも後方の後方領域について用紙重なり幅の測定が行われる。このとき、紙しわが発生している場合には、その紙しわの発生状況に応じて、図７，図８，図９の各パターンに示すような用紙重なり幅Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３が検出される。一般的には、用紙後方に向かうに連れて用紙が寄せられて紙しわが拡大する。
【００３９】
次に、ステップ＃５で、後方領域について用紙重なり幅の測定結果と前記基準値Ｄｓとの差が算出され、この差が予め設定された閾値（本実施形態では、例えば５ｍｍ）以上であるか否かが判定される。
本実施形態では、誤検知を防止し測定精度をより高めるために、例えば、用紙送り量５ｍｍ毎に１回の割合で幅検出を行うようにした。例えば、長さ３５０ｍｍのマチ付き袋状の用紙Ｗを通紙した場合、先端領域の１０ｍｍを除く後方領域３４０ｍｍ分の測定データ６７個のうち、上位５個のデータの平均値が閾値（５ｍｍ）以上の場合に、「紙しわ発生」と判定するようにした。
【００４０】
ステップ＃５での判定結果がＹＥＳ（紙しわ発生）の場合、ステップ＃６で、定着圧可変機構５０が駆動され、定着装置３５での定着圧を、紙しわを効果的に抑制し得る適正値となるように低減させる。具体的には、前述のフォトセンサ６５が遮光板６０の第３開口部６３の遮光エッジ６３ｓ（図４参照）を検出する位置にカム部材５４が回動され、定着圧は最大値の１／２に設定される。尚、定着圧可変動作は、最初の用紙と２枚目の用紙の間で行われる。
一方、ステップ＃５での判定結果がＮＯ（紙しわ発生無し又は軽微）の場合には、紙しわ対策よりも定着性を優先させる観点から、現状の定着圧（最大値の２／３）が維持される（ステップ＃７）。
【００４１】
その後、ステップ＃８で、用紙印字枚数が指定された枚数に達したか否かの判定が継続的に行われ、この判定結果がＹＥＳになると、ステップ＃９で、用紙タイプの「封筒類」の指定モードが解除されて、定着装置３５での定着圧が初期設定（最大値）に戻され、印字が終了する（ステップ＃１０）。
【００４２】
以上、説明したように、本実施形態によれば、両端に折り込み部Ｗａ，Ｗｂを有し、これら折り込み部Ｗａ，Ｗｂ間に広がる中央部分Ｗｃと前記折り込み部Ｗａ，Ｗｂとで紙厚が異なる，所謂マチ付き袋状の用紙Ｗに画像を形成するに際して、搬送方向における用紙Ｗの先端領域について折り込み部Ｗａ，Ｗｂの用紙重なり幅Ｄｓと、先端領域よりも後方の後方領域について折り込み部Ｗａ，Ｗｂの用紙重なり幅Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３と、をそれぞれ検出し、この検出結果に基づいて、紙しわ発生のない用紙先端領域での前記用紙重なり幅Ｄｓと用紙後方領域での前記用紙重なり幅Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３との差を算出することができる。この差と予め設定された閾値とを比較することにより、用紙に紙しわが発生しているか否かを確実に検知することができる。
【００４３】
そして、紙しわが発生していることが検知された場合には、定着圧可変機構５０を駆動して定着装置３５での定着圧を適正に低減させることにより、紙しわの発生を効果的に抑制することができる。
【００４４】
尚、以上の実施形態では、用紙端部の折り込み部Ｗａ，Ｗｂの用紙重なり幅Ｄｓ，Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３を検出する幅検出機構７０は、ＬＥＤ白色光源７１とＣＣＤセンサ７２で構成された透過型のものであったが、この代わりに、用紙Ｗの画像面側と非画像面側のそれぞれについて、用紙幅方向における両端Ｗａ，Ｗｂに対応する箇所に、発光部と受光部とを備えた反射型のセンサを用紙幅方向に複数配列し、各センサで幅方向における画像の濃淡の違いを読み取ることによって、折り込み部Ｗａ，Ｗｂの用紙重なり幅を検出することもできる。
【００４５】
また、幅検出機構７０で検出した用紙Ｗの幅方向端部の位置情報に基づいて、用紙搬送中の左右の斜行も検出することができる。この場合、加圧ローラ３７の左右両端近傍に設けられた一対の定着圧可変機構５０をそれぞれ独立して駆動できるようにし、左右のカム部材５４を互いにことなる回動位置となるように制御することで、加圧ローラ３７の左右端部近傍での加圧力を異ならせ、用紙Ｗの左右の斜行を矯正することも可能である。つまり、加圧力を低く設定した側では、加圧ローラ３７の食い込みが減少する関係上、用紙Ｗの送り速度を高めることができる。このように、加圧ローラ３７の左右端部近傍での送り速度を異ならせて、用紙Ｗの斜行を抑制することが可能である。
【００４６】
尚、以上の実施形態は、薬袋に印字する場合を例にとって説明したものであったが、本発明は、かかる場合に限定されるものではなく、通紙方向に直交する幅方向について端部と中央部分とで紙厚が異なる種々のマチ付き袋状の用紙に印字・定着を行う場合にも、有効に適用し得るものである。
また、以上の実施形態は、所謂タンデム方式のフルカラー電子写真方式の画像形成装置に適用したものであったが、本発明は、かかる場合に限定されるものではなく、例えばモノクロタイプなど、他の方式の画像形成装置にも有効に適用し得るものである。
このように、本発明は、以上の実施形態やその変形例に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において、種々の変更や修正を加え得るものであることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置で印字される用紙の構成を概略的に示す斜視図である。
【図２】前記実施形態に係る画像形成装置の構成を概略的に示す構成図である。
【図３】前記画像形成装置に組み込まれた定着装置の構成の一例を概略的に示す構成図である。
【図４】前記画像形成装置に組み込まれた定着圧可変機構の遮光板およびフォトセンサを拡大して示す説明図である。
【図５】前記図４の矢印Ｙ５−Ｙ５方向からの矢視図である。
【図６】前記画像形成装置に組み込まれた幅検出機構による用紙の折り込み部の幅の検出状態を示す説明図の一部である。
【図７】前記幅検出機構による用紙の折り込み部の幅の検出状態を示す説明図の一部である。
【図８】前記幅検出機構による用紙の折り込み部の幅の検出状態を示す説明図の一部である。
【図９】前記幅検出機構による用紙の折り込み部の幅の検出状態を示す説明図の一部である。
【図１０】本実施形態に係る紙しわ検出に基づく定着圧制御を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００４８】
１０  画像形成装置
３５  定着装置
３６  定着ローラ（加熱ローラ）
３７  加圧ローラ
５０  定着圧可変機構
５１  圧接レバー
５２  圧縮コイルバネ
５３  揺動レバー
５４  カム部材
６０  遮光板
７０  幅検出機構
７１  光源
７２  ＣＣＤセンサ
Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３  用紙重なり幅
Ｄｓ  用紙重なり幅の基準値
Ｅｎ，Ｅｐ  紙しわ
Ｆｎ  用紙の非画像面
Ｆｐ  用紙の画像面
Ｗ  用紙（薬袋）
Ｗａ，Ｗｂ  用紙の端部（マチ部分）
Ｗｃ  用紙の中央部分
Ｗｄ  用紙の底部（搬送方向先端部）
Ｗｅ  用紙の開口端（搬送方向後端部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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