(57)【要約】【課題】シール性を維持して、堅固に被詰め替え容器２と詰め替え容器１とを連結することの可能な耐久性を有する詰め替え容器と被詰め替え容器の連結部材を提供。【解決手段】保持部７Ａの凹面７Ａｂ１〜７Ａｂ４内に、詰め替え容器１の筒状首部１ｂ及び鍔部１ｅと、被詰め替え容器２の筒状首部２ｂ及び鍔部２ｅとをそれぞれ収容し、保持部７Ａの第５凹面７Ａｂ５内で、詰め替え容器１の筒状首部１ｂの先端１ｃと被詰め替え容器２の筒状首部２ｂの先端２ｃとがほぼ突き当てた状態で収容される。詰め替え容器１の鍔部１ｅと第２凹面７Ａｂ２、７Ｂｂ２及び被詰め替え容器２の鍔部２ｅと第４凹面７Ａｂ４、７Ｂｂ４の係合が、詰め替え容器１の筒状首部１ｂ及び被詰め替え容器２の筒状首部２ｂの抜け止めとなって、連結部材６から詰め替え容器１と被詰め替え容器２の離脱が防止され、堅固に詰め替え容器１と被詰め替え容器２とが連結された状態を維持することが可能となる。【選択図】図４
2010128073.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外周面に鍔部及び先端部に内容物を排出する開口部が設けられた筒状首部を有する詰め替え容器の該筒状首部の先端と、外周面に鍔部及び先端部に前記詰め替え容器から前期内容物を導入する開口部が設けられた筒状首部を有する被詰め替え容器の該筒状首部の先端とを突き合せて、前記詰め替え容器の開口部と、前記被詰め替え容器の開口部とを連通させる詰め替え容器と被詰め替え容器の連結部材であって、
前記連結部材は、前記詰め替え容器の筒状首部及び前記被詰め替え容器の筒状首部を収容可能な第１及び第３凹面と、前記詰め替え容器の鍔部及び前記被詰め替え容器の鍔部を収容可能な第２及び第４凹面と、当該第２及び第４凹面との間に配設されて、前記詰め替え容器の筒状首部の先端部と前記被詰め替え容器の筒状首部の先端部を収容可能な第５凹面を有する保持部を有し、当該保持部は、当該保持部の径方向で２以上に分割されており、当該分割された前記保持部を連結する連結手段を当該保持部の外周部に備え、当該連結手段によって前記分割された保持部を連結したときに、前記詰め替え容器の筒状首部及び前記被詰め替え容器の筒状首部を前記第１及び第３凹面によって、前記詰め替え容器の鍔部及び前記被詰め替え容器の鍔部を前記第２及び第４凹面によって、前記詰め替え容器の筒状首部の先端部と前記被詰め替え容器の筒状首部の先端部を前記第５凹面によって保持するようにしたことを特徴とする詰め替え容器と被詰め替え容器の連結部材。
【請求項２】
請求項１記載の詰め替え容器と被詰め替え容器の連結部材において、
前記保持部の連結手段は、前記保持部の外周部に取り付けられる締結手段であり、当該締結手段によって前記分割された保持部を連結して、前記第１乃至第５凹面内に前記詰め替え容器の筒状首部及び前記被詰め替え容器の筒状首部並びに前記鍔部を収容して保持することを特徴とする詰め替え容器と被詰め替え容器の連結部材。
【請求項３】
請求項１記載の詰め替え容器と被詰め替え容器の連結部材において、
前記保持部の連結手段は、２等分割された保持部の外周部の側端縁に取り付けられて当該２等分割された保持部を連結する蝶番手段であり、当該蝶番手段を中心に分割された保持部を回動させて、当該保持部の内面を開閉可能とすることを特徴とする詰め替え容器と被詰め替え容器の連結部材。
【請求項４】
請求項３記載の詰め替え容器と被詰め替え容器の連結部材において、
前記蝶番手段と反対側の前記保持部の外周部に締結手段を配設し、前記蝶番手段によって内面が開放された前記分割された保持部の前記第１乃至第５凹面内に前記第１筒状首部及び前記第２筒状首部並びに前記鍔部を収容した後に、前記内面を閉塞して前記締結手段によって前記分割された保持部を締結して前記第１乃至第５凹面内に前記詰め替え容器の筒状首部及び前記被詰め替え容器の筒状首部並びに前記鍔部を保持することを特徴とする詰め替え容器と被詰め替え容器の連結部材。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項記載の詰め替え容器と被詰め替え容器の連結部材において、
前記第５凹面に、前記詰め替え容器の筒状首部の先端と、前記被詰め替え容器の筒状首部の先端との突き合せ部の外周をシールする弾性部材を配設したことを特徴とする詰め替え容器と被詰め替え容器の連結部材。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項記載の詰め替え容器と被詰め替え容器の連結部材において、
前記第５凹面の中間部に、前記詰め替え容器の筒状首部の先端と、前記被詰め替え容器の筒状首部の先端との突き合せ部の外周をシールするＯリングを収容可能な第６凹面を配設していることを特徴とする詰め替え容器と被詰め替え容器の連結部材。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１項記載の詰め替え容器と被詰め替え容器の連結部材において、
前記内容物は、画像形成装置で使用されるトナーであることを特徴とする詰め替え容器と被詰め替え容器の連結部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内容物を排出する開口部を有する詰め替え容器の筒状首部の先端と、当該詰め替え容器から前記内容物を導入する開口部を有する被詰め替え容器の筒状首部の先端とを突き合せて、前記詰め替え容器の開口部と前記被詰め替え容器の開口部とを連通させる、詰め替え容器と被詰め替え容器の連結部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置においては、画像形成時に、現像剤として微細なトナー粉体が使用されており、このようなトナー粉体は、ボトル状の収容器に収容されて画像形成装置内に、交換可能な状態で収容されている。そして、画像形成動作と共にトナー粉体が消費されて、収容器内のトナー粉体が空になったときに、収容器を画像形成装置から取り外し、新規なトナー粉体が収容された収容器を画像形成装置に取り付けて、交換するようになっている。
【０００３】
この場合に、省資源の観点から、トナー粉体が空になった収容器内に、詰め替え容器内に収容されたトナー粉体を詰め替えて使用することが行われている。このようなトナー粉体の詰め替えにおいては、図１０に示すように、新規トナー粉体を収容する詰め替え容器１のトナー粉体を排出する開口部１ａを有する筒状首部１ｂの先端１ｃと、トナー粉体を導入する被詰め替え容器（トナー粉体が空になった容器）２の開口部２ａを有する筒状首部２ｂの先端２ｃとを、開口部１ａと開口部２ａとが連通するように突き合せ、この突き合せ部分３にシールテープ４を巻きつけて、突き合わせ部３からのトナー粉体の漏出を抑制するようにしている。さらに、被詰め替え容器２の胴部２ｄと、詰め替え容器１の胴部１ｄとに亘ってテープ部材５を巻き付けて被詰め替え容器２と詰め替え容器１とを連結、固定している。そして、詰め替え容器１と被詰め替え容器２とを逆転させ、詰め替え容器１を被詰め替え容器２の上部に配置した状態で、詰め替え容器１内のトナー粉体を自重で被詰め替え容器２内に開口部１ａと開口部２ａを介して導入することが行われている。なお、図１０中、符号１ｅおよび２ｅは、それぞれ詰め替え容器１及び被詰め替え容器２の鍔部を示す。
【０００４】
しかしながら、このような方法で、被詰め替え容器２内に詰め替え容器１内の新規トナー粉体を詰め替えようとすると、重量の軽い被詰め替え容器の上に、重量の重い詰め替え容器が連結された状態になるため、不安定となって、これら被詰め替え容器２と詰め替え容器１との連結体が倒れる場合がある。この際に、突き合せ部分３の、詰め替え容器１の先端１ｃと被詰め替え容器２の先端２ｃの位置がずれ移動し、このずれ移動に伴って形成されるシールテープ４やテープ部材５が破損してしまう場合がある。その結果、シールテープ４やテープ部材５によるシール性が損なわれて突き合せ部分３からトナー粉体が漏出し、トナー粉体が床にこぼれ落ちて床を汚染してしまう問題があった。
【０００５】
このような問題を解決するために、被詰め替え容器２の筒状首部２ｂの外周又は内周に、ネジ部を形成し、詰め替え容器１の筒状首部１ｂの内周又は外周に前記ネジ部に螺合するネジ部を形成し、これらのネジ部を螺合させて、被詰め替え容器２の筒状首部２ｂと詰め替え容器１の筒状首部１ｂとをシールすると共に、被詰め替え容器２と、詰め替え容器１とを堅固に連結することが提案されている（例えば、特許文献１〜３参照）。
【０００６】
しかしながら、これらの特許文献１〜３記載のものでは、被詰め替え容器２の筒状首部２ｂ及び詰め替え容器１の筒状首部１ｂの外周又は内周に形成されたネジ部同士を螺合させて、被詰め替え容器２の筒状首部２ｂと詰め替え容器１の筒状首部１ｂとをシールすると共に、被詰め替え容器２と、詰め替え容器１とを連結しているので、使用を繰り返すにつれ、ネジ部が摩耗し、シール性が低下するとともに、被詰め替え容器２と詰め替え容器１との連結体が倒れた際に、連結が外れ、被詰め替え容器２と、詰め替え容器１内の内容物であるトナー粉体が床にこぼれ落ちて汚染してしまう問題を招く。
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−８９１３３号公報
【特許文献２】特許第３９０４７５９号公報
【特許文献１】特開２０００−３１３４２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記実情を考慮してなされたものであり、シール性を維持して、堅固に被詰め替え容器２と、詰め替え容器１とを連結することの可能な耐久性を有する詰め替え容器と被詰め替え容器の連結部材を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、  外周面に鍔部及び先端部に内容物を排出する開口部が設けられた筒状首部を有する詰め替え容器の該筒状首部の先端と、外周面に鍔部及び先端部に前記詰め替え容器から前期内容物を導入する開口部が設けられた筒状首部を有する被詰め替え容器の該筒状首部の先端とを突き合せて、前記詰め替え容器の開口部と、前記被詰め替え容器の開口部とを連通させる詰め替え容器と被詰め替え容器の連結部材であって、
前記連結部材は、前記詰め替え容器の筒状首部及び前記被詰め替え容器の筒状首部を収容可能な第１及び第３凹面と、前記詰め替え容器の鍔部及び前記被詰め替え容器の鍔部を収容可能な第２及び第４凹面と、当該第２及び第４凹面との間に配設されて、前記詰め替え容器の筒状首部の先端部と前記被詰め替え容器の筒状首部の先端部を収容可能な第５凹面を有する保持部を有し、当該保持部は、当該保持部の径方向で２以上に分割されており、当該分割された前記保持部を連結する連結手段を当該保持部の外周部に備え、当該連結手段によって前記分割された保持部を連結したときに、前記詰め替え容器の筒状首部及び前記被詰め替え容器の筒状首部を前記第１及び第３凹面によって、前記詰め替え容器の鍔部及び前記被詰め替え容器の鍔部を前記第２及び第４凹面によって、前記詰め替え容器の筒状首部の先端部と前記被詰め替え容器の筒状首部の先端部を前記第５凹面によって保持するようにしたことを特徴とする。
【００１０】
また、請求項２の発明は、請求項１記載の詰め替え容器と被詰め替え容器の連結部材において、
前記保持部の連結手段は、前記保持部の外周部に取り付けられる締結手段であり、当該締結手段によって前記分割された保持部を連結して、前記第１乃至第５凹面内に前記詰め替え容器の筒状首部及び前記被詰め替え容器の筒状首部並びに前記鍔部を収容して保持することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項３の発明は、請求項１記載の詰め替え容器と被詰め替え容器の連結部材において、
前記保持部の連結手段は、２等分割された保持部の外周部の側端縁に取り付けられて当該２等分割された保持部を連結する蝶番手段であり、当該蝶番手段を中心に分割された保持部を回動させて、当該保持部の内面を開閉可能とすることを特徴とする。
【００１２】
また、請求項４の発明は、請求項３記載の詰め替え容器と被詰め替え容器の連結部材において、
前記蝶番手段と反対側の前記保持部の外周部に締結手段を配設し、前記蝶番手段によって内面が開放された前記分割された保持部の前記第１乃至第５凹面内に前記第１筒状首部及び前記第２筒状首部並びに前記鍔部を収容した後に、前記内面を閉塞して前記締結手段によって前記分割された保持部を締結して前記第１乃至第５凹面内に前記詰め替え容器の筒状首部及び前記被詰め替え容器の筒状首部並びに前記鍔部を保持することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４のいずれか１項記載の詰め替え容器と被詰め替え容器の連結部材において、
前記第５凹面に、前記詰め替え容器の筒状首部の先端と、前記被詰め替え容器の筒状首部の先端との突き合せ部の外周をシールする弾性部材を配設したことを特徴とする。
【００１４】
また、請求項６の発明は、請求項１乃至５のいずれか１項記載の詰め替え容器と被詰め替え容器の連結部材において、
前記第５凹面の中間部に、前記詰め替え容器の筒状首部の先端と、前記被詰め替え容器の筒状首部の先端との突き合せ部の外周をシールするＯリングを収容可能な第６凹面を配設していることを特徴とする。
【００１５】
また、請求項７の発明は、請求項１乃至６のいずれか１項記載の詰め替え容器と被詰め替え容器の連結部材において、
前記内容物は、画像形成装置で使用されるトナーであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、詰め替え容器の筒状首部及び被詰め替え容器の筒状首部は、それぞれの筒状首部の外周から径方向に突出する鍔部を有しており、連結部材は、前記詰め替え容器の筒状首部及び前記被詰め替え容器の筒状首部を収容可能な第１及び第３凹面と、前記詰め替え容器の鍔部及び前記被詰め替え容器の鍔部を収容可能な第２及び第４凹面と、当該第２及び第４凹面との間に配設されて、前記詰め替え容器の筒状首部の先端部と前記被詰め替え容器の筒状首部の先端部を収容可能な第５凹面を有する保持部を有し、当該保持部は、当該保持部の径方向で２以上に分割されており、当該分割された前記保持部を連結する連結手段を当該保持部の外周部に備え、当該連結手段によって前記分割された保持部を連結したときに、前記詰め替え容器の筒状首部及び前記被詰め替え容器の筒状首部を第１及び第３凹面によって、前記詰め替え容器の鍔部及び前記被詰め替え容器の鍔部を前記第２及び第４凹面によって、前記詰め替え容器の筒状首部の先端部と前記被詰め替え容器の筒状首部の先端部を前記第５凹面によって保持するようにしたことによって、シール性を維持して、堅固に被詰め替え容器２と、詰め替え容器１とを連結することの可能な耐久性を有する詰め替え容器と被詰め替え容器の連結部材を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００１８】
図１は、本発明による第１実施形態に係る連結部材の概略構成を示す斜視図である。図２は、図１のＡ−Ａ線上で切断した断面図である。図３は、図１で示す連結部材の保持部を開放した場合の斜視図である。
【００１９】
本実施形態に係る連結部材６は、図１に示すように、中央部に一端から他端まで連通する透孔６ａが形成される金属又は、プラスチック製の硬質材料からなる円筒体からなる。この連結部材６は、その径方向で２等分に分割された保持部７Ａ、７Ｂから構成されている。保持部７Ａ、７Ｂの外周部７Ａａ、７Ｂａの側端縁には、蝶番手段８が取り付けられて保持部７Ａと７Ｂが連結されている。そして、蝶番手段８を中心に、保持部７Ａ及び７Ｂが回動して、図３に示すように、保持部７Ａ及び７Ｂの内面７Ａｂ、７Ｂｂが開放又は、図１に示すように閉蓋可能となっている。また、保持部７Ａ及び７Ｂの内面７Ａｂ、７Ｂｂが閉蓋されたときに、図１に示すように、蝶番手段８と反対側の外周部７Ａａ、７Ｂａには、締結手段９が取り付けられており、この締結手段９によって保持部７Ａ及び７Ｂの内面７Ａｂ、７Ｂｂが開放されないようにすると共に、後述するように、詰め替え容器と被詰め替え容器のそれぞれの筒状首部１ｂ、２ｂを保持して、確実に詰め替え容器１と被詰め替え容器２を連結している。
【００２０】
この締結手段９は、図１及び図２に示すように、保持部７Ａの外周部７Ａａに一端が取り付けられたベルト９ａと、このベルト９ａが挿通されて止め位置を移動可能なバックル部９ｂと、保持部７Ｂの外周部７Ｂａに固定された爪部９ｃとを備えている。そして、爪部９ｃにバックル部９ｂを図１及び図２に示すように係合させ、ベルト９ａの他端を周方向に引っ張ることによってバックル部９ｂが移動して、保持部７Ａ及び７Ｂの内面７Ａｂ、７Ｂｂ同士が対接した状態で締め付けて、保持部７Ａ及び７Ｂを堅固に連結するようになっている。この場合に、ベルト９ａの他端は、ベロクロファスナー等のファスナー手段によって、保持部７Ａの外周部７Ａａに固定されたベルト９ａの一端に任意の位置で係止されるようになっている。
【００２１】
なお、本実施形態においては、このような締結手段を使用しているが、このような締結手段に限らず保持部７Ａと７Ｂの内面７Ａｂ、７Ｂｂが対接して連結されるものであれば、どのような締結手段であってもよい。また、この実施形態においては、締結手段９は、外周部７Ａｂ、７Ｂｂの連結部７ｃの中央部に１個配設しているが、保持部７Ａ及び７Ｂの連結部７ｃに沿って上下２個あるいは上下２個及び中央部１個の計３個と複数個使用することが可能である。
【００２２】
次に、図３に基づいて、連結部材６の内面構造について説明する。図３は、図１で示す連結部材６を蝶番手段８で保持部７Ａ、７Ｂを回動させて、これらの内面７Ａｂ、７Ｂｂを開放した状態を示している。保持部７Ａ、７Ｂの内面７Ａｂ、７Ｂｂには、後述する詰め替え容器１の筒状首部１ａの外径よりわずかに大径担ってになって詰め替え容器１の筒状首部１ａを収容可能な第１凹面７Ａｂ１、７Ｂｂ１が形成されており、これらの第１凹面７Ａｂ１，７Ｂｂ１から径方向に凹んだ詰め替え容器１の筒状首部１ａから径方向に突出した鍔部１ｅの収容可能な溝状第２凹面７Ａｂ２，７Ｂｂ２が形成されている。同様に、被詰め替え容器２の筒状首部２ｂを収容可能な第３凹面７Ａｂ３、７Ｂｂ３が形成されており、これらの第３凹面７Ａｂ３、７Ｂｂ３に連通して被詰め替え容器２の筒状首部２ｂから径方向に突出した鍔部２ｅを収容可能な溝状第４凹面７Ａｂ４、７Ｂｂ４が形成されている。さらに、第２凹面７Ａｂ２、７Ｂｂ２及び第４凹面７Ａｂ４、７Ｂｂ４に連接して後述するような詰め替え容器１の筒状首部１ｂの先端と被詰め替え容器２の筒状首部２ｂの先端との突き当て部を収容可能な第５凹面７Ａｂ５、７Ｂｂ５が形成されている。そして、これら第５凹面７Ａｂ５、７Ｂｂ５内には、厚さ１ｍｍ以上のゴム、スポンジ等の弾力性を有する弾性部材１０が配設されている。
【００２３】
従って、図４に示すように、保持部７Ａの凹面７Ａｂ１〜７Ａｂ４内に、詰め替え容器１の筒状首部１ｂ、鍔部１ｅ及び被詰め替え容器２の筒状首部２ｂ、鍔部２ｅをそれぞれ収容すると、保持部７Ａの第５凹面７Ａｂ５内で、詰め替え容器１の筒状首部１ｂの先端１ｃと被詰め替え容器２の筒状首部２ｂの先端２ｃとがほぼ突き当てた状態（突き合せ部３）で収容されることになる。このような状態で保持部７Ｂを、蝶番部材８を中心して回動させて、保持部７Ａの内面７Ａｂと保持部７Ｂの内面７Ｂｂとが対接するようにすると、保持部７Ｂの内面７Ｂｂの形状が保持部７Ａの内面７Ａｂと同一形状となっているので、保持部７Ａの内面７Ａｂから突出している詰め替え容器１の筒状首部１ｂ、鍔部１ｅ及び被詰め替え容器２の筒状首部２ｂ、鍔部２ｅが保持部７Ｂの凹面７Ｂｂ１〜７Ｂｂ５内に適切に収容することが可能となる。その結果、詰め替え容器１の鍔部１ｅと第２凹面７Ａｂ２，７Ｂｂ２及び被詰め替え容器２の鍔部２ｅと第４凹面７Ａｂ４，７Ｂｂ４の係合が、詰め替え容器１の筒状首部１ｂ及び被詰め替え容器２の筒状首部２ｂの抜け止めとなって、連結部材６から詰め替え容器１と被詰め替え容器２の離脱が防止され、堅固に詰め替え容器１と被詰め替え容器２とが連結された状態を維持することが可能となる。この場合に、前述のように、締結手段９によって保持部７Ａと７Ｂを連結して締結した場合には、これらの容器１及び２の連結状態がより堅固となる。
【００２４】
しかも、第５凹面７Ａｂ５、７Ｂｂ５内には、弾力性を有する弾性部材１０が配設されているので、詰め替え容器１の筒状首部１ｂの先端１ｃと被詰め替え容器２の筒状首部２ｂの先端２ｃとが完全に突き当てされず、わずかな隙間がある状態でも充分にシールすることが可能となる。また、詰め替え容器１から被詰め替え容器２にトナー粉体を詰め替え時に、この詰め替え容器１と被詰め替え容器２の連結体が倒れたとしても、前記弾性部材１０によって、突き当て部７ｃからのトナー粉体の漏出が抑制されて適切にシールすることが可能となる。さらに、詰め替え容器１や被詰め替え容器２の筒状首部１ｂ、２ｂの外周に封止用キャップを螺合する等のためのネジ部が形成されていたとしても、前記弾性部材１０がこれらの筒状首部１ｂ、２ｂの外形形状に沿って適切に変形して良好なシール性を発揮することが可能となる。
【００２５】
この実施形態においては、連結部材６の保持部７Ａ及び７Ｂは、プラスチックで射出成形によって容易に形成することが可能であるが、プラスチックで射出成形する際に、保持部７Ａと７Ｂの外周部７Ａａ、７Ｂａの側端縁７Ａａ１、７Ｂａ１を薄肉形状で連結した場合には、この薄肉連結部８ａが可撓性を有して蝶番手段８として作用させることが可能となるので好適である（図４参照）。なお、保持部７Ａ及び７Ｂの厚みｔ（図４参照）が薄すぎると詰め替え容器１と被詰め替え容器２との連結が不十分となって、この連結が外れる場合があるので、１ｍｍ以上の厚みとすることが好ましい。
【００２６】
次に本実施形態に係る連結部材を使用して、詰め替え容器１から被詰め替え容器２内にトナー粉体を詰め替える方法について、図５〜図７に基づいて説明する。図５は、詰め替え容器１から被詰め替え容器２内にトナー粉体を詰め替える手順を示す説明図で、（ａ）は、被詰め替え容器２及び詰め替え容器１の外形形状を示す平面図、（ｂ）は、詰め替え容器１の筒状首部１ｂに連結部材６を組み付けた状態を示す平面図、（ｃ）は連結部材６で詰め替え容器１と被詰め替え容器２とを連結してトナー粉体を詰め替えている状態を示す平面図、（ｄ）は、被詰め替え容器２にトナー粉体を詰め替えた状態を示す平面図である。なお、１ｇは詰め替え容器１の底部、２ｇは被詰め替え容器２の底部である。図６は、図５（ｂ）で示す連結部材６を詰め替え容器１に取り付ける状態を示す拡大図である。図７は、図５（ｂ）で示す連結部材６による詰め替え容器１と被詰め替え容器２との連結状態を示す断面図である。
【００２７】
図５（ａ）に示すように、本実施形態で使用される詰め替え容器１と被詰め替え容器２とは、同一形状を有するボトル状の容器であるので、詰め替え容器１で説明する。このボトル状容器１は、胴部（容器本体）１ｄからくびれて細くなった筒状首部１ｂが形成されており、筒状首部１ｂの中間部から径方向に突出した鍔部１ｅが形成されている。胴部１ｄ及び筒状首部１ｂは中空となっており、胴部１ｄ内には詰め替え用トナー粉体が収容されている。そして、筒状首部１ｂの上部には、詰め替え用トナー粉体を排出する開口部１ａが形成されている。
【００２８】
このような形状を有する詰め替え容器１の筒状首部１ｂ及び鍔部１ｅを、図６に示すように、保持部７Ａの第３凹面７Ａｂ３及び第４凹面７Ａｂ４内に収容して連結部材６を詰め替え容器１上に取り付ける（図５（ｂ）参照）。続いて、前述のように、被詰め替え容器２の筒状首部２ｂと鍔部２ｅとを保持部７Ａの第１凹面７Ａｂ１及び第２凹面７Ａｂ２内に収容する。そして保持部７Ｂを回動させて保持部７Ｂの第１〜第５凹面７Ｂｂ１〜７Ｂｂ５内に、詰め替え容器１の筒状首部１ｂ及び鍔部１ｅと、被詰め替え容器２の筒状首部２ｂ及び鍔部２ｅとを収容し、締結手段９によって、締結して詰め替え容器１と被詰め替え容器２を連結する。このようにして連結された詰め替え容器１と被詰め替え容器２とは、詰め替え容器１の筒状首部１ｂの先端１ｃと、被詰め替え容器２の筒状首部２ｂの先端２ｃとがほぼ突き当て状態で連結した状態で、保持部７Ａと７Ｂ内に収容保持される。その結果、図７に示すように、詰め替え容器１の開口部１ａと被詰め替え容器２の開口部２ｂとが連結された状態となり、詰め替え容器１内から被詰め替え容器２内にトナー粉体を詰め替えることが可能となる。この場合に、詰め替え前に、詰め替え容器１を左右に振って、詰め替え容器１内のトナー粉体Ｔの凝集を解し、嵩密度を下げて流動性を良くしておくことが好ましい。
【００２９】
このようにして連結された詰め替え容器１と被詰め替え容器２とを上下反転させて基台１１上に載置すると、上部にある詰め替え容器１内のトナー粉体Ｔが下部となる被詰め替え容器２内に、詰め替え容器１の開口部１ａ及び被詰め替え容器２の開口部２ａを通じて自重で落下し、被詰め替え容器２内に充填される（図５（ｃ）参照）。この場合、この詰め替え容器１と被詰め替え容器２の連結体が倒れたとしても、第５凹面７Ａｂ５及び７Ｂｂ５内に配設された弾性部材１０によって、突き当て部７ｃからのトナー粉体の漏出が抑制されて適切にシールすることが可能となる。なお、この場合、詰め替え容器１内のトナー粉体Ｔが被詰め替え容器２内に適切に詰め替え可能なように、詰め替え容器１の底部１ｇには、図示しないフィルターによってトナー粉体Ｔの漏出を防止した空気逃げ孔が形成されており、この空気逃げ孔を通じて詰め替え容器１内の空気を排出可能となっている。
【００３０】
このようにしてトナー粉体Ｔが詰め替えられた被詰め替え容器２の上部から締結手段９の締結を解除して、保持部７Ｂを回動させて、保持部７Ａと７Ｂの内面を開放して詰め替え容器１と連結部材６を取除き、トナー粉体Ｔが詰め替えられた被詰め替え容器２を調製する（図５（ｄ）参照）。
【００３１】
以上のように、本実施形態においては、第１乃至第５凹面を有する２等分割された保持部７Ａ、７Ｂからなる連結部材６で、鍔部１ｅを有する詰め替え容器１の筒状首部１ｂと、鍔部２ｅを有する被詰め替え容器２の筒状首部２ｂとを、詰め替え容器１の筒状首部１ｂの先端１ｃと被詰め替え容器２の筒状首部２ｂの先端２ｃとが突き合う状態で連結されるので、突き合せ部３からのトナー粉体Ｔの漏出を抑制して適切に、詰め替え容器１から被詰め替え容器２内にトナー粉体を詰め替えることが可能となる。
【００３２】
また、本実施形態においては、詰め替え容器１の鍔部１ｅと被詰め替え容器２の鍔部２ｅとを収容、保持する第２凹面７Ａｂ２，７Ｂｂ２及び第４凹面７Ａｂ４，７Ｂｂ４を備えて、これらの凹面内に、鍔部１ｅ及び鍔部２ｅを収容、保持するようにしているので、この詰め替え容器１と被詰め替え容器２の連結体が倒れたとしても、連結部材６から詰め替え容器１や被詰め替え容器２の脱却を抑制することが可能となる。しかも前記連結体が倒れたとしても、詰め替え容器１の筒状首部１ｂの先端１ｃと被詰め替え容器２の筒状首部２ｂの先端２ｃとが突き合せ部３を収容、保持する第５凹面７Ａｂ５，７Ｂｂ５内に、弾性部材１０を配設しているので、弾性部材１０によって、突き当て部３からのトナー粉体の漏出が抑制されて適切にシールすることが可能となる。
【００３３】
上記実施形態においては、連結手段として、蝶番手段８と締結手段９を使用しているが、蝶番手段８を使用することなく、締結手段９のみを用いても良い。しかしながら、上記実施形態のように、蝶番手段８を用いて保持部７Ａと７Ｂを連結する場合には、保持部７Ａ及び７Ｂ内への詰め替え容器１の筒状首部１ｂ及び鍔部１ｅ並びに被詰め替え容器の筒状首部２ｂ及び鍔部２ｅの収容、保持が容易となるので好適である。
【００３４】
また、本実施形態においては、詰め替え容器１及び被詰め替え容器２としてボトル状容器を使用しているが、袋状容器であっても良く、また、詰め替え容器１の筒状首部１ｂと被詰め替え容器２の筒状首部２ｂの形状が異なっていてもよい。また、本実施形態においては、詰め替え容器１の筒状首部１ｂと被詰め替え容器の筒状首部２ｂとしては、円筒状首部が使用されているが、角筒状等他の形状の筒状首部であってもよい。
【００３５】
また、保持部は、本実施形態においては、径方向で２等分に分割されたものを使用しているが、筒状首部や鍔部の形状によって、等分分割でなく、不等分分割で、２以上に分割しても良い。
【００３６】
次に本発明による第２実施形態に係る連結部材について、図８および図９に基づいて説明する。図８は、第２実施形態に係る連結部材の保持部を開放した状態を示す斜視図である。図９は、図８で示す連結部材６に、詰め替え容器１の筒状首部１ｂ及び鍔部１ｅと、被詰め替え容器２の筒状首部２ｂ及び鍔部２ｅを収容した状態を示す平面図である。この第２実施形態に係る連結部材６は、前述の第１実施形態にかかる連結部材とは、基本構造は同一なので、同一構成については、同一符号を使用して説明を省略する。
【００３７】
この第２実施形態に係る連結部材は、前述の第１実施形態にかかる連結部材とは、詰め替え容器１の筒状首部１ｂの先端１ｃと被詰め替え容器２の筒状首部２ｂの先端２ｃとが突き合せ部３をＯリング１２で連結してシールし、保持部７Ａ、７Ｂの第５凹面７Ａｂ５、７Ｂｂ５の中間部にＯリング１２を収容、保持する溝状第６凹面７Ａｂ６，７Ｂｂ６を形成している点で相違している。
【００３８】
即ち、図８で示すように、第２実施形態に係る連結部材６においては、詰め替え容器１の筒状首部１ｂの先端１ｃと被詰め替え容器２の筒状首部２ｂの先端２ｃとが突き合せ部３をシールするＯリング１２を収容、保持する第６凹面を、保持部７Ａ及び７Ｂの第２凹面７Ａｂ２、７Ｂｂ２及び第４凹面７Ａｂ４，７Ｂｂ４の中間部に径方向で凹んだ状態で形成している。従って、図９に示すように、詰め替え容器１の筒状首部１ｂの先端１ｃと被詰め替え容器２の筒状首部２ｂの先端２ｃとが突き合せ部３をＯリング１２で連結してシールした状態で、保持部７Ａ及び７Ｂの第６凹面７Ａｂ６、７Ｂｂ６内に収容すれば、この詰め替え容器１と被詰め替え容器２の連結体が倒れたとしても、Ｏリング１２の上下方向のずれ移動が阻止されて、常時突き合せ部３をＯリング１２によってシールすることが可能となる。なお、この実施形態においては、第５凹面７Ａｂ５，７Ｂｂ５内に弾性部材１０を配設しているが、この弾性部材１０は必ずしも必要ではなく、弾性部材１０を除去することもできる。
【００３９】
このように、予め詰め替え容器１の筒状首部１ｂの先端１ｃと被詰め替え容器２の筒状首部２ｂの先端２ｃとの突き合せ部３をＯリング１２で連結してシールした状態で、保持部７Ａ及び７Ｂの第６凹面７Ａｂ６、７Ｂｂ６内に収容すれば、保持部７Ａ及び７Ｂの第１乃至第５凹面７Ａｂ１、７Ｂｂ１〜７Ａｂ５、７Ｂｂ５内に、詰め替え容器１の筒状首部１ｂ及び鍔部１ｅと、被詰め替え容器２の筒状首部２ｂ及び鍔部２ｅを収容する際に、筒状首部１ｂと筒状首部２ｂの突き合せ部３からのトナー粉体の漏出を抑制することが可能となるので好適である。
【００４０】
なお、上記第１及び第２実施形態においては、詰め替え容器１内の内容物として、画像形成装置で使用されるトナー粉体について説明したが、シャンプー等の他の内容物においても有効に使用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明による第１実施形態に係る連結部材の概略構成を示す斜視図である。
【図２】図１のＡ−Ａ線上で切断した断面図である。
【図３】図１で示す連結部材の保持部を開放した場合の斜視図である。
【図４】図１で示す連結部材の保持部内に詰め替え容器と被詰め替え容器を収容した状態を示す平面図である。
【図５】詰め替え容器から被詰め替え容器内にトナー粉体を詰め替える手順を示す説明図で、（ａ）は、被詰め替え容器及び詰め替え容器の外形形状を示す平面図、（ｂ）は、詰め替え容器の第１筒状首部に連結部材を組み付けた状態を示す平面図、（ｃ）は連結部材で詰め替え容器と被詰め替え容器とを連結してトナー粉体を詰め替えている状態を示す平面図、（ｄ）は、被詰め替え容器にトナー粉体を詰め替えた状態を示す平面図である。
【図６】図５（ｂ）で示す連結部材を詰め替え容器に取り付ける状態を示す拡大図である。
【図７】図５（ｂ）で示す連結部材による詰め替え容器と被詰め替え容器との連結状態を示す断面図である。
【図８】第２実施形態に係る連結部材の保持部を開放した状態を示す斜視図である。
【図９】図８で示す連結部材に詰め替え容器と被詰め替え容器の筒状首部と鍔部を収容した状態を示す平面図である。
【図１０】従来の連結部材による詰め替え容器と被詰め替え容器の連結状態を示す一部切り欠いた断面図である。
【符号の説明】
【００４２】
１                詰め替え容器
１ａ              詰め替え容器の開口部
１ｂ              詰め替え容器の筒状首部
１ａ１            詰め替え容器の筒状首部の先端
１ｃ              詰め替え容器１の筒状首部１ｂの先端
１ｄ              詰め替え容器の胴部（容器本体）
１ｅ              詰め替え容器の筒状首部に設けられた鍔部
１ｇ              詰め替え容器の底部
２                被詰め替え容器
２ａ              被詰め替え容器の開口部
２ｂ              被詰め替え容器の筒状首部
２ｂ１            被詰め替え容器の筒状首部の先端
２ｃ              被詰め替え容器１の筒状首部２ｂの先端
２ｄ              被詰め替え容器の胴部（容器本体）
２ｅ              被詰め替え容器の筒状首部に設けられた鍔部
２ｇ              被詰め替え容器の底部
３                突き合せ部
４                シールテープ
５                テープ部材
６                連結部材
６ａ              透孔
７Ａ、７Ｂ        保持部
７Ａａ、７Ｂａ    外周部
７Ａｂ、７Ｂｂ    内面
７Ａｂ１、７Ｂｂ１  第１凹面
７Ａｂ２、７Ｂｂ２  第２凹面
７Ａｂ３、７Ｂｂ３  第３凹面
７Ａｂ４、７Ｂｂ４  第４凹面
７Ａｂ５、７Ｂｂ５  第５凹面
７Ａｂ６、７Ｂｂ６  第６凹面
７ｃ              連結部
８                蝶番手段
９                締結手段
９ａ              ベルト
９ｂ              バックル部
９ｃ              爪部
１０              弾性部材
１１              基台
１２              Ｏリング
Ｔ                詰め替え容器１のトナー粉体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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