(57)【要約】【課題】操作の煩雑化を招くことなく、経鼻内視鏡でも経口内視鏡と同程度の処置を行なえるようにする。【解決手段】一方の外鼻孔から挿入される挿入部１６をもつ内視鏡１１と併用される補助具１２を設ける。補助具１２は、他方の外鼻孔から挿入される挿入部３５をもつ。挿入部３５の先端には、リング状の２つのバルーン４０、４１が設けられている。バルーン４０、４１は、シリンジポンプ４３の操作に応じて拡張／収縮する。拡張したバルーン４０、４１に挿入部１６を通した後、バルーン４０、４１を収縮させると、バルーン４０、４１によって挿入部１６が拘束され、各挿入部１６、３５が固定される。これにより、内視鏡１１の湾曲部２１の湾曲に追従して挿入部３５の軟性部３８が湾曲し、補助具１２を併用して内視鏡１１の機能を補助する際にも、操作が煩雑になることが防止される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方の外鼻孔から体腔内に挿入される挿入部を有する内視鏡と組み合わせて使用され、他方の外鼻孔から体腔内に挿入されることで前記内視鏡の機能を補助する挿入部を有する補助具において、
前記各挿入部の先端が同じ方向を向くように前記各挿入部の先端同士を着脱自在に固定する固定手段を設けたことを特徴とする補助具。
【請求項２】
前記固定手段は、環状に形成され、内部に通された前記内視鏡の挿入部を拘束することによって前記各挿入部を固定する拘束部材を有することを特徴とする請求項１記載の補助具。
【請求項３】
前記拘束部材は、リング状又は円筒状に形成され、内部空間に流体を送り込むことで拡張するとともに、内部空間の流体を吸い出すことで収縮し、拡張／収縮にともなう内径の変化によって前記内視鏡の挿入部を拘束するバルーンであることを特徴とする請求項２記載の補助具。
【請求項４】
前記拘束部材は、前記補助具の挿入部に形成された拘束用管路内に収納される位置と、前記拘束用管路から押し出された位置との間で移動自在に設けられ、前記拘束用管路から押し出された部分の長さの変化によって前記内視鏡の挿入部を拘束する環状の紐体であることを特徴とする請求項２記載の補助具。
【請求項５】
前記紐体が、前記拘束用管路から押し出された際に膨らむように癖付けられた弾性ワイヤからなることを特徴とする請求項４記載の補助具。
【請求項６】
前記内視鏡は、前記挿入部の基端部に連設され、前記挿入部の湾曲操作を行うための操作部を有しており、
前記補助具の挿入部には、その基端部を前記操作部に着脱自在に取り付けるための取付部が設けられていることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の補助具。
【請求項７】
前記補助具の挿入部には、体腔内に処置具を挿入するための鉗子管路、照明光を照射して体腔内を照明するための照明手段、体腔内に気体を送り込むための送気管路、及び体腔内に液体を送り込むための送水管路のうちの少なくとも一つが設けられていることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の補助具。
【請求項８】
一方の外鼻孔から体腔内に挿入される挿入部を有する内視鏡と、
前記内視鏡と組み合わせて使用され、他方の外鼻孔から体腔内に挿入されることで前記内視鏡の機能を補助する挿入部を有する補助具とからなる内視鏡システムにおいて、
前記各挿入部の先端が同じ方向を向くように前記各挿入部の先端同士を着脱自在に固定する固定手段を前記補助具に設けたことを特徴とする内視鏡システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、経鼻内視鏡の機能を補助する補助具、及びこの補助具と経鼻内視鏡とからなる内視鏡システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
可撓管状に形成された挿入部を外鼻孔から挿入して被検者の体腔内の検査を行う、いわゆる経鼻内視鏡が知られている（特許文献１、特許文献２）。経鼻内視鏡は、挿入部が舌根に触れることなく食道に入っていくので、挿入部を口から挿入する経口内視鏡に比べて咽頭反射が起き難く、ほとんど吐き気を催さないなど被検者に与える負荷が低い。また、経鼻内視鏡には、口呼吸が可能になる、経口内視鏡検査に比べて麻酔薬も少量でよく、検査中に被検者と会話をすることができるなどの利点もあるため、近年、需要が増加している。
【０００３】
経鼻内視鏡は、経口内視鏡と同様に構成されており、挿入部の内部空間には、各種の処置具を挿通するための鉗子管路、空気や水を観察光学系の先端面（観察窓）や体腔内に送り込むための送気・送水用管路、及び光源装置から供給される光を案内して先端部から照明光として照射させるためのライトガイドなどが収容されている。
【特許文献１】特開２００６−６８０３０号公報
【特許文献２】特開２００７−６１３７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
経鼻内視鏡は、外鼻孔から中鼻道（下鼻道）へと狭く曲がりくねった挿入経路を通過させるため、経口内視鏡の挿入部の径が９ｍｍ前後であるのに対し、６ｍｍ前後と挿入部の径が経口内視鏡よりも細くなっている。このため、経鼻内視鏡には、挿入部内に設けられる鉗子管路などを配置するためのスペースが経口内視鏡よりも狭く、これらの径を細くしたり、いずれかを削除したりしなければならないという問題がある。
【０００５】
鉗子管路の径が細くなると、使用できる処置具の大きさが制限され、生検量の低下などを招いてしまう。また、鉗子管路は、体腔内に溜まった空気や残渣、体液などを吸引するための吸引管路としても用いられている。このため、鉗子管路の径が細くなると、吸引量が低下し、吸引に時間が掛かってしまう。送気・送水用管路の径が細くなると、送り込む空気や水の単位時間当たりの流量が低下する。このため、胃を拡張させて視野を確保したり、観察に邪魔となる血液や粘液を洗い流したりするのに時間が掛かってしまう。ライトガイドの径が細くなると、照明光の光量が低下し、遠景が暗くなってしまう。
【０００６】
このように、経鼻内視鏡には、被検者への負荷が低いなどの利点がある反面、経口内視鏡よりも機能的な制約が多いという欠点がある。このため、経鼻内視鏡による検査において、経鼻内視鏡では処置が難しい病変部などが見付かった際には、経鼻内視鏡から経口内視鏡に切り替えて処置を行わなければならない場合もあり、経鼻内視鏡でも経口内視鏡と同程度の処置を行なえるようにしたいという要望が多い。
【０００７】
こうした要望に応える一案として、経鼻内視鏡と略同一の径の挿入部を有するとともに、この挿入部内に鉗子管路やライトガイドなどを備えた補助具を用いることによって、経鼻内視鏡の機能を補助することが考えられる。例えば、補助具の挿入部に鉗子管路のみを設けるようにすれば、挿入部の径が経鼻内視鏡の挿入部と略同一であったとしても、鉗子管路の径を経口内視鏡に設けられる鉗子管路の径と同程度にすることができる。従って、一方の外鼻孔から経鼻内視鏡の挿入部を挿入するとともに、他方の外鼻孔から補助具の挿入部を挿入し、これらを組み合わせて使用することで、経鼻内視鏡で検査を行う際にも、経口内視鏡と同程度の生検量が得られるようになる。
【０００８】
同様に、補助具の挿入部に送気・送水用管路を設ければ、単位時間当たりの流量を経口内視鏡と同程度にすることができるし、補助具の挿入部にライトガイドを設ければ、照明光の光量を経口内視鏡と同程度にすることができる。
【０００９】
上述のように、補助具を組み合わせて用いるようにすれば、経鼻内視鏡でも経口内視鏡と同程度の処置を行うことができる。しかしながら、経鼻内視鏡と補助具とを用いて検査を行うためには、双方の挿入部を別々に操作しなければならないため、操作が煩雑になってしまうという問題が生じる。
【００１０】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであって、操作の煩雑化を招くことなく、経鼻内視鏡でも経口内視鏡と同程度の処置を行なえるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明は、一方の外鼻孔から体腔内に挿入される挿入部を有する内視鏡と組み合わせて使用され、他方の外鼻孔から体腔内に挿入されることで前記内視鏡の機能を補助する挿入部を有する補助具において、前記各挿入部の先端が同じ方向を向くように前記各挿入部の先端同士を着脱自在に固定する固定手段を設けたことを特徴とする。
【００１２】
前記固定手段は、環状に形成され、内部に通された前記内視鏡の挿入部を拘束することによって前記各挿入部を固定する拘束部材を有することが好ましい。
【００１３】
前記拘束部材は、リング状又は円筒状に形成され、内部空間に流体を送り込むことで拡張するとともに、内部空間の流体を吸い出すことで収縮し、拡張／収縮にともなう内径の変化によって前記内視鏡の挿入部を拘束するバルーンであることが好ましい。
【００１４】
また、前記拘束部材は、前記補助具の挿入部に形成された拘束用管路内に収納される位置と、前記拘束用管路から押し出された位置との間で移動自在に設けられ、前記拘束用管路から押し出された部分の長さの変化によって前記内視鏡の挿入部を拘束する環状の紐体としてもよい。この際、前記紐体は、前記拘束用管路から押し出された際に膨らむように癖付けられた弾性ワイヤからなることが好ましい。
【００１５】
前記内視鏡は、前記挿入部の基端部に連設され、前記挿入部の湾曲操作を行うための操作部を有しており、前記補助具の挿入部には、その基端部を前記操作部に着脱自在に取り付けるための取付部が設けられていることが好ましい。
【００１６】
前記補助具の挿入部には、体腔内に処置具を挿入するための鉗子管路、照明光を照射して体腔内を照明するための照明手段、体腔内に気体を送り込むための送気管路、及び体腔内に液体を送り込むための送水管路のうちの少なくとも一つが設けられていることが好ましい。
【００１７】
また、本発明は、一方の外鼻孔から体腔内に挿入される挿入部を有する内視鏡と、前記内視鏡と組み合わせて使用され、他方の外鼻孔から体腔内に挿入されることで前記内視鏡の機能を補助する挿入部を有する補助具とからなる内視鏡システムにおいて、前記各挿入部の先端が同じ方向を向くように前記各挿入部の先端同士を着脱自在に固定する固定手段を前記補助具に設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、補助具を用いて内視鏡の機能を補助することにより、経鼻内視鏡でも経口内視鏡と同程度の処置を行うことができる。そして、各挿入部の先端同士を固定する固定手段を補助具に設けたので、内視鏡の挿入部の操作に補助具の挿入部を追従させることが可能となり、内視鏡と補助具とを用いて検査を行う際にも、操作が煩雑になることを防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１に示すように、内視鏡システム１０は、被検者の体腔内を撮影する内視鏡１１と、この内視鏡１１の機能を補助する補助具１２と、体腔内を照明するための照明光を内視鏡１１に供給する光源装置１３と、内視鏡画像を生成するプロセッサ装置１４と、このプロセッサ装置１４が生成した内視鏡画像を表示するモニタ１５とで構成されている。
【００２０】
内視鏡１１は、被検者の体腔内に挿入される挿入部１６と、挿入部１６の基端部に連設され、医師や技師などの術者が操作を行うための手元操作部１７と、手元操作部１７に連設され、内視鏡１１を光源装置１３及びプロセッサ装置１４に接続するためのユニバーサルケーブル１８とを有している。また、この内視鏡１１の内部には、手元操作部１７から挿入部１６の先端に掛けて、鉗子やスネアなどといった各種の処置具を挿通するための鉗子管路５７（図２参照）が設けられている。挿入部１６は、約６ｍｍの外径を有する管状に形成されている。鉗子管路５７は、約２ｍｍの内径を有する管状に形成されている。
【００２１】
補助具１２は、被検者の体腔内に挿入される挿入部３５と、この挿入部３５の基端部を内視鏡１１の手元操作部１７に取り付けるための取付部３６とを有している。挿入部３５は、内視鏡１１の挿入部１６と略同一もしくは僅かに細い外径を有する管状に形成されている。この補助具１２の内部には、取付部３６から挿入部３５の先端に掛けて、内視鏡１１の鉗子管路５７よりも太い径を有する鉗子管路７４（図４参照）が設けられている。
【００２２】
内視鏡１１は、挿入部１６を外鼻孔から挿入する、いわゆる経鼻内視鏡である。この内視鏡１１は、挿入部を口から挿入する経口内視鏡に比べて挿入部１６の径が細い。従って、挿入部１６内に設けられる鉗子管路５７の径も当然ながら細くなる。このため、内視鏡１１では、経口内視鏡に比べて、使用できる処置具の大きさが制限されてしまう。
【００２３】
内視鏡システム１０は、一方の外鼻孔から内視鏡１１の挿入部１６を挿入するとともに、内視鏡１１の挿入部１６が挿入されていない他方の外鼻孔から補助具１２の挿入部３５を挿入し、これらを組み合わせて使用する。そして、補助具１２の鉗子管路７４で内視鏡１１の鉗子管路５７の機能を補助することにより、経鼻内視鏡である内視鏡１１で検査を行う際にも、経口内視鏡と同程度の大きさの処置具を使用できるようにする。なお、一般的な経口内視鏡の鉗子管路の内径は、約３．２ｍｍであるから、補助具１２の鉗子管路７４の内径は、３．２ｍｍ以上であることが好ましい。
【００２４】
内視鏡１１の挿入部１６は、周知のように、先端硬質部２０、湾曲部２１、及び軟性部２２からなる。先端硬質部２０には、硬質な金属材料などで形成された先端部本体の内部に撮像素子や観察光学系、及び照明光学系などが内蔵されている。
【００２５】
湾曲部２１は、手元操作部１７に設けられた上下用湾曲操作部２３、左右用湾曲操作部２４の操作に連動して上下左右の４方向に湾曲するように構成されている。これにより、先端硬質部２０の先端面を所望の方向に向けて体腔内の観察を行うことができる。軟性部２２は、手元操作部１７と湾曲部２１との間を接続する部分であり、細径かつ長尺な管状に形成され、可撓性を有している。
【００２６】
手元操作部１７には、各湾曲操作部２３、２４の他に、鉗子管路５７に処置具を挿入するための鉗子入口２５、体腔内に空気や水を送り込む送気・送水を行うための送気・送水ボタン２６、体腔内に溜まった空気や残渣、体液などの吸引を行うための吸引ボタン２７、及び洗浄水や薬液などの液体を観察対象に向けて噴射するためのウォータージェット口（ＷＪ口）２８などが設けられている。ＷＪ口２８には、シリンジポンプ（図示は省略）が着脱自在に接続される。観察対象に噴射する洗浄水や薬液などは、このシリンジポンプから供給される。なお、鉗子入口２５とＷＪ口２８とは、通常は着脱自在な栓により塞がれている。
【００２７】
ユニバーサルケーブル１８には、手元操作部１７と反対側の端部に、光源装置１３に接続するためのライトガイド用コネクタ（ＬＧコネクタ）３０と、プロセッサ装置１４に接続するためのビデオ用コネクタ（電気コネクタ）３１とが設けられている。電気コネクタ３１は、コード３２を介してＬＧコネクタ３０と接続されている。内視鏡１１は、これらの各コネクタ３０、３１を介して各装置１３、１４に着脱自在に接続される。
【００２８】
また、ＬＧコネクタ３０には、送水用の水を貯留する送水タンク３３を接続するためのジョイントと、吸引を行うための吸引圧を内視鏡１１に供給する吸引装置３４を接続するためのジョイントとが設けられている。ＬＧコネクタ３０は、送水用のジョイント及び送水チューブ３３ａを介して送水タンク３３と接続されるとともに、吸引用のジョイント及び吸引チューブ３４ａを介して吸引装置３４と接続されている。
【００２９】
吸引用のジョイントは、内視鏡１１内に形成された吸引管路と接続されている。この吸引管路は、手元操作部１７内で鉗子管路５７に接続されるとともに、吸引ボタン２７の押下操作に連動するバルブによって閉塞されている。吸引ボタン２７を押下操作すると、吸引管路が開通し、鉗子管路５７から吸引管路と吸引チューブ３４ａとを経由して吸引装置３４へと至る経路が繋がる。そして、この経路が繋がると、吸引装置３４の吸引圧によって吸引が開始され、挿入部１６の先端から体腔内に溜まった空気や体液などが吸引される。また、吸引装置３４は、洗浄水や体液などの液体を吸引すると、その液体を吸引タンク３４ｂに貯留する。このように、鉗子管路５７は、吸引管路としての機能も兼ねている。
【００３０】
光源装置１３には、照明光を照射する光源ランプが内蔵されている。光源ランプは、接続されたＬＧコネクタ３０の光入射面と対面するように配置されており、その光入射面に照明光を入射させる。ＬＧコネクタ３０に入射した照明光は、内視鏡１１内に設けられたライトガイドによって先端硬質部２０内の照明光学系に導かれ、先端硬質部２０の先端面から照射される。
【００３１】
また、光源装置１３には、送気・送水用の空気を内視鏡１１に供給するためのポンプが設けられている。光源装置１３から供給される空気は、ＬＧコネクタ３０を介して内視鏡１１内に形成された送気管路に送り込まれるとともに、送水チューブ３３ａに送り込まれる。
【００３２】
送水チューブ３３ａには、光源装置１３から供給される空気を送水タンク３３に送り込んで送水タンク３３内に圧力を加える送気用の管路と、加えられた圧力によって押し出される送水タンク３３内の水を送り出す送水用の管路とが形成されている。この送水用の管路は、ＬＧコネクタ３０で内視鏡１１内に形成された送水管路に接続される。
【００３３】
内視鏡１１の送気管路、及び送水管路は、送気・送水ボタン２６の押下操作に連動するバルブによって閉塞されている。送気・送水ボタン２６の中央には、光源装置１３から供給される空気をリークする穴が設けられている。バルブは、送気・送水ボタン２６の押下操作に応じて各管路の閉塞及び開通を切り替える。送気・送水ボタン２６の穴を指で塞ぐと、光源装置１３から供給された空気が送気管路に送られ、挿入部１６の先端から吐出される。そして、送気・送水ボタン２６を押下操作すると、送気管路が閉塞して送水管路が開通し、送水タンク３３から送り出された水が挿入部１６の先端から吐出される。
【００３４】
なお、内視鏡１１の送気管路、及び送水管路は、バルブよりも下流側の部分で送気・送水管路５８（図２参照）として１本にまとめられている。挿入部１６内では、光源装置１３からの空気と送水タンク３３からの水とが同じ送気・送水管路５８内を通って挿入部１６の先端に送られる。
【００３５】
プロセッサ装置１４には、内視鏡１１に設けられた撮像素子から出力される撮像信号に各種の画像処理を施して内視鏡画像を生成する画像処理回路が設けられている。画像処理回路は、内視鏡画像をコンポジット信号やＲＧＢコンポーネント信号にエンコードし、モニタ１５に出力する。これにより、モニタ１５に内視鏡画像が表示される。
【００３６】
補助具１２の挿入部３５は、先端部３７と軟性部３８とで構成されている。先端部３７は、内視鏡１１の先端硬質部２０と同様に、金属などの硬質な材料で形成されている。軟性部３８も、内視鏡１１の軟性部２２と同様に構成されており、細径かつ長尺な管状に形成されるとともに、可撓性を有し、先端部３７と取付部３６との間を接続する。
【００３７】
挿入部３５の先端には、リング状に形成された一対のバルーン（拘束部材）４０、４１が設けられている。各バルーン４０、４１には、例えば、ポリウレタンなどの樹脂材料が用いられており、所定の大きさ以上に膨らまないようになっている。また、各バルーン４０、４１は、体腔内に挿入する際に体壁を傷付けないよう表面が滑らかに形成されている。これらの各バルーン４０、４１は、内視鏡１１の挿入部１６の先端に補助具１２の挿入部３５の先端を固定するために用いられる。なお、図１では、各バルーン４０、４１が拡張した状態を示している。
【００３８】
挿入部３５の基端付近には、分岐するように形成されたチューブ４２が設けられている。そして、挿入部３５は、このチューブ４２を介して各バルーン４０、４１を拡張／収縮させるためのシリンジポンプ４３と接続されている。チューブ４２は、ゴムなどで形成されており、可撓性を有している。
【００３９】
シリンジポンプ４３は、ピストン４３ａの押し引きに応じて空気を吐出／吸引する。ピストン４３ａを押し込んでシリンジポンプ４３から空気を吐出させると、各バルーン４０、４１の内部空間に空気が送り込まれ、各バルーン４０、４１が拡張する。ピストン４３ａを引き戻してシリンジポンプ４３に空気を吸引させると、各バルーン４０、４１の内部空間の空気が吸い出され、各バルーン４０、４１が収縮する。このように、シリンジポンプ４３の操作に応じて各バルーン４０、４１が拡張／収縮する。なお、各バルーン４０、４１を拡張／収縮させる媒体は、空気に限ることなく、他の気体でもよいし、水などの液体でもよい。
【００４０】
取付部３６は、略Ｔ字の三又管状に形成されており（図５参照）、中央部の管路を介して挿入部３５と接続されている。取付部３６の一端部は、略円筒状に形成された鉗子入口２５の外径と略同一の内径に形成されている。取付部３６は、この一端部を鉗子入口２５に嵌合させることによって、補助具１２を手元操作部１７に着脱自在に取り付ける（図５参照）。
【００４１】
取付部３６の他端部は、内視鏡１１の鉗子管路５７及び補助具１２の鉗子管路７４に処置具を挿入するための鉗子入口４４になっている。このように、補助具１２は、取付部３６によって内視鏡１１の鉗子入口２５に取り付けられた後、鉗子入口４４及び三又管状に形成された取付部３６の内部管路を介して内視鏡１１の鉗子管路５７と補助具１２の鉗子管路７４とに処置具を選択的に挿入することができるように構成されている。また、鉗子入口４４は、内視鏡１１の鉗子入口２５と略同一の形状に形成されている。これにより、内視鏡１１の鉗子入口２５に用いられる鉗子栓を鉗子入口４４に取り付けることができる。
【００４２】
前述のように、内視鏡１１の鉗子管路５７は、吸引管路としての機能も有している。鉗子入口２５に補助具１２を取り付けて吸引ボタン２７を押下操作した場合、三又管状に形成された取付部３６を介して内視鏡１１の鉗子管路５７と補助具１２の鉗子管路７４とが接続されているため、各鉗子管路５７、７４から同時に吸引が行われる。これにより、補助具１２を併用して吸引を行った場合には、単位時間当たりの吸引量を増やすことができる。
【００４３】
なお、補助具１２の取付部３６を鉗子入口２５に取り付けるタイミングとしては、各挿入部１６、３５を体腔内に挿入する前と挿入後とが考えられる。この際、後者の場合には、補助具１２の挿入部３５の長さを内視鏡１１の挿入部１６よりも長くしておくと作業がし易いので望ましい。
【００４４】
図２に示すように、内視鏡１１の軟性部２２は、内側より順に可撓性を保ちながら内部を保護するフレックスと呼ばれる螺管５０と、この螺管５０の上に被覆され外層５２の樹脂を保持するブレードと呼ばれるネット５１と、このネット５１上に樹脂を被着した外層５２との３層からなる可撓性管５３で構成されている。
【００４５】
可撓性管５３の内部には、ライトガイド５４、５５、アングルワイヤ５６、鉗子管路５７、送気・送水管路５８、多芯ケーブル５９、及び、ウォータージェット管路（ＷＪ管路）６０などが設けられている。各ライトガイド５４、５５は、光源装置１３から供給される照明光を先端硬質部２０の照明光学系に導く。アングルワイヤ５６は、上下用と左右用との２本のアングルワイヤを各湾曲操作部２３、２４の操作に連動する２つのプーリに各々掛け回してそれら先端を湾曲部２１に向けて挿通しているので可撓性管５３の内部には４本あり、それぞれが密着コイルパイプ５６ａの中に挿通されている。
【００４６】
鉗子管路５７は、鉗子入口２５又は鉗子入口４４から挿入された処置具を先端硬質部２０に案内する。送気・送水管路５８は、送気・送水ボタン２６の押下操作に応じて供給される空気や水を先端硬質部２０に送る。多芯ケーブル５９は、主に、映像信号処理部から撮像センサを駆動するための信号を送るとともに、撮影センサから得られる撮像信号を映像信号処理部に送るためのケーブルであり、複数の信号線を保護被膜で覆った断面形状になっている。ＷＪ管路６０は、ＷＪ口２８に接続されたシリンジから供給される水や薬液などの液体を先端硬質部２０に送る。
【００４７】
図３に示すように、内視鏡１１の先端硬質部２０の先端面２０ａには、観察窓６２、一対の照明窓６３、６４、鉗子出口６５、送気・送水ノズル６６、及びウォータージェットノズル（ＷＪノズル）６７などが設けられている。観察窓６２には、観察対象からの像光を取り込むための観察光学系の一部が配されている。照明窓６３、６４は、観察窓６２を挟んだ両側に設けられ、ライトガイド５４、５５を介して供給される光源装置１３からの光を観察対象に向けて照射する。
【００４８】
鉗子出口６５は、鉗子管路５７に挿入された処置具の先端を導出させる。送気・送水ノズル６６は、送気・送水ボタン２６の押下操作に応じて送気・送水管路５８から送られる空気や水を噴射する。送気・送水ノズル６６の噴射口は、噴射する空気や水が観察窓６２に向かうように形成されている。これにより、送気・送水ノズル６６から噴射された空気や水によって観察窓６２が洗浄され、観察窓６２に付着した汚れなどを洗い流すことができる。ＷＪノズル６７は、ＷＪ管路６０から送られる洗浄水や薬液などの液体を噴射する。ＷＪノズル６７の噴射口は、観察窓６２の光軸方向に向いて形成されており、噴射する液体を観察対象に直接吹き付ける。
【００４９】
図４に示すように、補助具１２の軟性部３８は、内視鏡１１の軟性部２２と同様、螺管７０、ネット７１、及び外層７２との３層からなる可撓性管７３で覆われている。螺管７０は、可撓性を保ちながら内部を保護する。ネット７１は、螺管７０の上に被覆され、外層６２の樹脂を保持する。外層７２は、ネット７１上に樹脂を被着したものである。
【００５０】
この可撓性管７３内には、鉗子管路７４と、バルーン用送気管路７５とが設けられている。これらの各管路７４、７５は、例えば、合成樹脂製のフレキシブル管からなる。鉗子管路７４は、鉗子入口４４から挿入された処置具を先端部３７に案内する。バルーン用送気管路７５は、各バルーン４０、４１とシリンジポンプ４３との間の空気の流通を媒介する。
【００５１】
図５に示すように、先端部３７の先端面３７ａには、鉗子管路７４に挿入された処置具の先端を導出させる鉗子出口７６が形成されている。また、軟性部３８の側面には、各バルーン４０、４１を取り付けるための２つの凹部７７、７８が設けられている。各凹部７７、７８は、可撓性管７３の外面を略円形に窪ませるようにして形成されている。また、各凹部７７、７８は、挿入部３５の軸方向に沿って一直線上に並ぶように配置されている。
【００５２】
各バルーン４０、４１には、各凹部７７、７８の形状に応じた略円板状の取付部４０ａ、４１ａが形成されている。各取付部４０ａ、４１ａの中心には、各バルーン４０、４１の内部空間に繋がる貫通孔が形成されており、各取付部４０ａ、４１ａは、内部空間に空気を流通させて各バルーン４０、４１を拡張／収縮させるための流通口になっている。
【００５３】
各バルーン４０、４１は、各取付部４０ａ、４１ａを各凹部７７、７８に嵌合させることにより、挿入部３５に対して着脱自在に取り付けられる。また、各凹部７７、７８の内側面には、略半円形に窪んだ係合溝が形成され、各取付部４０ａ、４１ａの側面には、略半円形に突出した係合突起が形成されている。各バルーン４０、４１は、挿入部３５に取り付けられた際に、係合突起を係合溝に係合させる。これにより、各バルーン４０、４１が挿入部３５から簡単に外れないようになるとともに、各取付部４０ａ、４１ａと各凹部７７、７８との気密が保たれるようになる。
【００５４】
なお、図５では、便宜的に、紙面と直交する方向を向いて各バルーン４０、４１が挿入部３５に取り付けられるように図示しているが、実際には、図１などに示すように、各バルーン４０、４１は、挿入部３５の軸方向を向いて挿入部３５に取り付けられる。
【００５５】
バルーン用送気管路７５の一方の端部７５ａは、チューブ４２と接続されている。バルーン用送気管路７５の他方の端部７５ｂは、先端側の凹部７７と接続されている。そして、バルーン用送気管路７５には、分岐部７５ｃが形成されており、この分岐部７５ｃを介して凹部７８と接続されている。これにより、チューブ４２やバルーン用送気管路７５などを介して各バルーン４０、４１とシリンジポンプ４３とが接続され、ピストン４３ａを押し引きすることで各バルーン４０、４１が拡張／収縮する。
【００５６】
補助具１２の挿入部３５の先端を内視鏡１１の挿入部１６の先端に固定する場合には、先ず、シリンジポンプ４３から空気を供給して各バルーン４０、４１を拡張させた後、図６（ａ）に示すように、各先端面２０ａ、３７ａが同じ方向を向くように各挿入部１６、３５を平行にするとともに、挿入部３５に取り付けられたバルーン４１よりも挿入部１６の先端面２０ａが後方に位置するように、それぞれを配置する。
【００５７】
そして、図６（ｂ）に示すように、挿入部１６の先端面２０ａを挿入部３５の先端面３７ａに近付けるように挿入部１６を前方に移動させて挿入部１６を各バルーン４０、４１に通し、各先端面２０ａ、３７ａを揃える。
【００５８】
各バルーン４０、４１の内径は、挿入部１６を通し易いように、挿入部１６の外径よりも僅かに大きく形成されている。また、バルーン４０は、各先端面２０ａ、３７ａを揃えて各挿入部１６、３５を並べた際に、湾曲部２１の前端付近に位置するように配置されている。さらに、バルーン４１は、各先端面２０ａ、３７ａを揃えて各挿入部１６、３５を並べた際に、湾曲部２１の後端付近に位置するように配置されている。
【００５９】
挿入部１６を各バルーン４０、４１に通し、各先端面２０ａ、３７ａを揃えて各挿入部１６、３５を並べた後、シリンジポンプ４３で空気を吸引し、各バルーン４０、４１を収縮させる。各バルーン４０、４１を拡張した状態から収縮させると、内径が狭まる。これにより、図６（ｃ）に示すように、収縮した各バルーン４０、４１によって挿入部１６が拘束され、挿入部１６の先端に挿入部３５の先端が固定される。すなわち、本例では、各バルーン４０、４１とシリンジポンプ４３、及びこれらを接続するバルーン用送気管路７５などの各管路によって請求項記載の固定手段が構成される。
【００６０】
このように挿入部３５の先端を挿入部１６の先端に固定すれば、各湾曲操作部２３、２４の湾曲操作にともなう湾曲部２１の湾曲に追従して挿入部３５の軟性部３８が湾曲し、内視鏡１１の先端面２０ａと補助具１２の先端面３７ａとが同じ方向を向くようになる。これにより、内視鏡１１と補助具１２とを組み合わせて使用する際にも、内視鏡１１の湾曲操作だけでよくなるので、操作が煩雑になることを防止することができる。
【００６１】
また、各バルーン４０、４１で拘束する方法では、内視鏡１１に手を加えることなく各挿入部１６、３５の先端を固定することができるので、既存の内視鏡１１に対して補助具１２を組み合わせることができる。
【００６２】
また、観察窓６２が先端面２０ａに設けられているため、挿入部１６を各バルーン４０、４１に通す場合には、内視鏡画像内に各バルーン４０、４１が映し出される。従って、術者は、内視鏡画像に表示された各バルーン４０、４１を見ながら操作を行うことができるので、容易に各バルーン４０、４１に挿入部１６を通すことができる。
【００６３】
さらに、各挿入部１６、３５の固定を解除する場合には、シリンジポンプ４３から再び空気を供給して各バルーン４０、４１を拡張させ、各バルーン４０、４１から挿入部１６を引き抜くだけでよいので、固定を解除する際の操作が煩雑になることもない。
【００６４】
次に、図７に示すフローチャートを参照しながら上記構成による内視鏡システム１０の作用について説明する。経鼻内視鏡検査では、まず前処置として、内視鏡１１の挿入部１６を挿入するために外鼻孔の奧の鼻腔から中（下）鼻道に麻酔を行うとともに挿通テストを行い、挿入部１６が挿通可能な挿入経路のある鼻腔を決定する。前処置は座位又は仰臥位で行い、その後に、仰臥位又は左側臥位で挿入部１６を一方の外鼻孔に挿入していく。挿入部１６は、外鼻孔から挿入された後、中鼻道又は下鼻道、後鼻孔（内鼻孔）、食道を経由して胃もしくは十二指腸へと到達する。
【００６５】
十二指腸や胃を観察して処置や治療が必要ないと判断された場合は、内視鏡１１の挿入部１６を体腔から引き抜いて検査を終了する。また、病変が見つかった場合で、かつ内視鏡１１の小径の鉗子管路５７を使って処置又は治療を行える場合には、その鉗子管路５７を使って小型のスネアや生体鉗子などの処置具を挿入して処置又は治療を行う。
【００６６】
内視鏡１１の鉗子管路５７では処置又は治療が行えないと判断された場合には、補助具１２を併用する。補助具１２を内視鏡１１と併用する場合、まず補助具１２の挿入部３５を他方の外鼻孔に挿入するため、他方の外鼻孔の奧の鼻腔に麻酔を行う。次に、補助具１２の挿入部３５の先端を内視鏡１１の挿入部１６の先端に固定するため、後鼻孔から食道までの範囲に先端面２０ａが位置するように、内視鏡１１の挿入部１６を引き戻す。
【００６７】
挿入部１６を引き戻した後、他方の外鼻孔から補助具１２の挿入部３５を挿入し、その先端面３７ａを後鼻孔から食道までの範囲に位置させる。この際、各バルーン４０、４１は、空気を抜いて収縮させ、挿入部３５の外面に沿わせるようにしておく。
【００６８】
各挿入部１６、３５を挿入した後、シリンジポンプ４３から空気を供給して各バルーン４０、４１を拡張させる。そして、前述のように、各バルーン４０、４１で挿入部１６を拘束することにより、内視鏡１１の挿入部１６の先端に補助具１２の挿入部３５の先端を固定する。その後、補助具１２の取付部３６を内視鏡１１の鉗子入口２５に取り付け、各挿入部１６、３５の挿入を開始する。
【００６９】
各挿入部１６、３５を挿入する場合には、モニタ１５の画面を見ながら各湾曲操作部２３、２４を操作し、内視鏡１１の湾曲部２１を湾曲させながら挿入を行っていく。この際、補助具１２の軟性部３８は、各バルーン４０、４１の拘束によって内視鏡１１の湾曲部２１に密着しているため、内視鏡１１の湾曲部２１と一緒に湾曲し、また、内視鏡１１の挿入部１６の挿入に追従して挿入される。このため、内視鏡１１の挿入部１６のみをもって挿入していくだけで補助具１２の挿入部３５も一緒に挿入される。
【００７０】
各挿入部１６、３５を挿入して、モニタ１５の画面に処置又は治療を施す必要のある患部が映し出されると、スネアや生検鉗子などの処置具を、取付部３６に設けられた鉗子入口４４から補助具１２の鉗子管路７４に挿入する。そして、処置具の先端処置部材、例えば一対の鉗子カップや絞断用ループなどを補助具１２の鉗子出口７６から導出させて処置又は治療を行う。
【００７１】
処置具の一例として説明した生検鉗子は一般に、先端に一対の鉗子カップが開閉自在に取り付けられた操作ワイヤを可撓性シース内に挿通し、操作ワイヤの後端を鉗子入口の外で軸線方向に進退操作することによって、可撓性シースの先端部内に設けられたリンク構造により鉗子カップを嘴状に開閉駆動する。生検鉗子は、主に組織採取を目的として使用されており、適合する鉗子管路の内径としては、例えば２．８ｍｍ以上必要になるものが多い。
【００７２】
また、スネアは一般に、弾性ワイヤを曲げて形成された絞断用ループがシースの手元側からの操作によりシースの先端内に出入りするように構成されていて、その絞断用ループが、シース内に引き込まれた状態では窄まった状態に弾性変形し、シース内から前方に押し出されるとループ状に膨らんだ形状に広がるようになっている。スネアでポリープ切除を行う場合には、ポリープの根元部分を絞断用ループで適度に締め付けた状態にしてから絞断用ループに高周波電流を通電することにより、絞断用ループに接触している部分の生体組織を焼灼して切断と凝固を同時に行う。このスネアも、適合する鉗子管路の内径が、例えば２．８ｍｍ以上必要になるものが多い。
【００７３】
このようなスネアや生検鉗子などの処置具を補助具１２の鉗子管路７４を使用して、例えば組織を採る組織採取（バイオプシ）、異物の摘出、出血を止める、腫瘍の摘出、胆石の破砕等の治療や処置を行う。また、体内汚物や血液その他の体液などを吸引したい場合、手元操作部１７の吸引ボタン２７を押下操作すると、内視鏡１１の鉗子出口６５のみならず、補助具１２の鉗子出口７６からも吸引するため、迅速な吸引を行うことができ、また、双方の鉗子出口６５、７６から同時に吸引することができるので、生体組織を多く採取することができる。
【００７４】
治療又は処置を終了した後には、補助具１２の鉗子入口４４から処置具を引き抜き、しかる後に、双方の挿入部１６、３５をゆっくりと引き抜いていく。この途中、例えば後鼻孔から食道までの範囲を通過するまでに、双方の挿入部１６、３５の先端の固定を解除する。固定の解除は、シリンジポンプ４３から空気を供給して各バルーン４０、４１を拡張させ、各バルーン４０、４１から挿入部１６を引き抜くことによって行われる。各挿入部１６、３５の固定を解除した後には、補助具１２、内視鏡１１の順に各挿入部１６、３５を個別に引き抜く。最後に、補助具１２の取付部３６を手元操作部１７の鉗子入口２５から外す。
【００７５】
以上により、内視鏡１１と補助具１２とを組み合わせて使用した場合の検査が終了する。なお、内視鏡１１の鉗子管路５７を使って処置又は治療が行えないことが初めから分かっている場合には、最初から補助具１２を使えばよい。
【００７６】
上記実施形態では、各取付部４０ａ、４１ａを各凹部７７、７８に嵌合させることによって各バルーン４０、４１を挿入部３５に着脱自在に取り付けるようにしたが、各バルーン４０、４１の取り付け方法は、これに限定されるものではない。例えば、バルーン用送気管路７５に繋がる突起部を挿入部３５の外面に設け、この突起部に各バルーン４０、４１の流通口を嵌入させることによって取り付けるようにしてもよい。また、挿入部３５に対して着脱自在にすることなく、接着剤などで各バルーン４０、４１を挿入部３５に固着するようにしてもよい。
【００７７】
上記実施形態では、シリンジポンプ４３を用いて各バルーン４０、４１を拡張／収縮させるようにしたが、これに限ることなく、ロータリポンプなどの他のポンプを用いて各バルーン４０、４１を拡張／収縮させてもよい。
【００７８】
上記実施形態では、リング状に形成された各バルーン４０、４１によって内視鏡１１の挿入部１６を拘束するようにしたが、これに限ることなく、例えば、図８（ａ）、（ｂ）に示すように、円筒状に形成されたバルーン９０によって挿入部１６を拘束するようにしてもよい。こうした円筒状のバルーン９０では、一箇所から空気の供給／吸引を行えばよいので、バルーン用送気管路７５に分岐部７５ｃを設ける必要がない。従って、円筒状のバルーン９０を用いる場合には、リング状の各バルーン４０、４１を用いる場合と比べてバルーン用送気管路７５の構成を簡潔にすることができる。
【００７９】
なお、円筒状のバルーン９０を用いる場合に、複数の箇所から空気の供給／吸引を行うようにしても勿論よい。また、拘束した内視鏡１１の挿入部１６を補助具１２の挿入部３５に密着させるため、バルーン９０は、少なくとも両端部と中央付近との３箇所で挿入部３５に取り付けられていることが好ましい。
【００８０】
また、バルーンに限ることなく、例えば、図９に示す補助具１００のように、挿入部３５の内部空間に鉗子管路７４とは別に、スネア型の拘束具１０１を挿通するための拘束用管路１０２を設け、拘束具１０１の先端に設けた拘束用ループ（紐体）１０３で内視鏡１１の挿入部１６を拘束して、各挿入部１６、３５の先端を固定する構造としてもよい。
【００８１】
拘束用管路１０２は、鉗子管路７４に比べ小径となっており、一端が補助具１００の先端に設けた管路出口１０４に、他端が後端部に設けた管路入口１０５にそれぞれ接続されている。拘束具１０１は、拘束用管路１０２内に移動自在に収容されている。拘束具１０１の先端には、弾性ワイヤを折り曲げて形成した開閉自在な拘束用ループ１０３が設けられている。また、拘束具１０１の後端には、管路入口１０５から導出するハンドル１０６が設けられている。本例では、この拘束具１０１と拘束用管路１０２とによって、請求項記載の固定手段が構成される。
【００８２】
拘束用ループ１０３は、ハンドル１０６を押し引きすることで、拘束用管路１０２内に収納される位置と、拘束用管路１０２から押し出された位置との間で移動する。また、弾性ワイヤからなる拘束用ループ１０３は、拘束用管路１０２から押し出された際に環状に膨らむように予め癖付けられている。挿入部３５を外鼻孔から挿入するときには、拘束用ループ１０３を拘束用管路１０２内に収納して窄まった状態にしておく。
【００８３】
各挿入部１６、３５の先端同士を固定するときには、拘束用ループ１０３を拘束用管路１０２から押し出して環状に膨らませる。そして、膨らんだ拘束用ループ１０３に内視鏡１１の挿入部１６の先端を通した後、ハンドル１０６を引いて拘束用ループ１０３を窄める。このように、拘束用管路１０２から押し出された部分の長さを変化させることで、拘束用ループ１０３によって挿入部１６が拘束され、挿入部１６の先端に挿入部３５の先端が固定される。従って、拘束用ループ１０３を有する拘束具１０１を用いても、バルーンで拘束する場合と同様の効果を得ることができる。
【００８４】
なお、挿入部１６の湾曲操作に挿入部３５を追従させやすいように、管路出口１０４は、先端部３７の後端の近くに形成することが好ましい。また、図９の例では、弾性ワイヤからなる拘束用ループ１０３を紐体として示したが、紐体は、これに限ることなく、例えば、樹脂製の糸や細径な金属線など、拘束が可能な強度を有する紐状のものであれば如何なるものでもよい。但し、押し出した際にも紐体が窄まっていると、挿入部１６を挿入し難いので、上述の拘束用ループ１０３のように、拘束用管路１０２から押し出した際に膨らむ構成にしておくことが好ましい。
【００８５】
上記各実施形態では、内視鏡１１の挿入部１６を環状に形成されたバルーンや弾性ワイヤに通し、これらで拘束することによって挿入部１６に補助具の挿入部３５を固定する構成としたが、これに限ることなく、各挿入部１６、３５の先端同士が固定できれば、如何なる構成としてもよい。例えば、クリップ状に形成された把持部材を補助具の挿入部の先端に設け、この把持部材で内視鏡の挿入部の先端を把持することによって、内視鏡の挿入部の先端に補助具の挿入部の先端を固定するようにしてもよい。
【００８６】
上記各実施形態では、補助具に鉗子管路７４を設け、内視鏡１１の鉗子管路５７の機能を補助するようにしたが、これに限ることなく、例えば、補助具にライトガイドを設け、内視鏡１１の各ライトガイド５４、５５の機能を補助してもよいし、補助具に送気・送水管路を設け、内視鏡１１の送気・送水管路５８の機能を補助してもよいし、補助具にＷＪ管路を設け、内視鏡１１のＷＪ管路６０の機能を補助してもよい。さらには、これらを組み合わせて補助具に設け、内視鏡１１の複数の機能を補助するようにしてもよい。
【００８７】
経鼻内視鏡である内視鏡１１は、鉗子管路５７と同様に、各ライトガイド５４、５５、送気・送水管路５８などの径も、経口内視鏡に比べて細くなっており、経鼻内視鏡としては、ＷＪノズル６７、ＷＪ管路６０を備えていないものが多い。各ライトガイド５４、５５の小径化は、照明光の光量や配光特性の低下を招き、遠景が暗くなる。また、送気・送水管路５８の小径化は、送り込む空気や水の単位時間当たりの流量の低下を招き、胃の拡張、及び血液や粘液などの洗浄に時間が掛かってしまう。そして、ＷＪ管路６０を備えていないと、洗浄水や薬液などの噴射を行うことができない。
【００８８】
そこで、補助具にライトガイドを設ければ、照明光の光量を向上させ、経口内視鏡と同程度の明るさ、配光特性で検査を行うことができる。また、補助具に送気・送水管路を設ければ、送り込む流体の単位時間当たりの流量を経口内視鏡と同程度にすることができる。さらに、補助具にＷＪ管路を設ければ、ウォータージェットとして噴射する液体の液量を経口内視鏡と同程度にすることができる。
【００８９】
上記各実施形態では、取付部３６を介して挿入部３５の基端部が内視鏡１１の手元操作部１７に着脱自在に取り付けられるようにしたが、これに限ることなく、挿入部の基端部を取り付けない構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】内視鏡システムの構成を概略的に示す説明図である。
【図２】内視鏡の軟性部内の構成を概略的に示す断面図である。
【図３】内視鏡の挿入部の先端の構成を概略的に示す説明図である。
【図４】補助具の軟性部内の構成を概略的に示す断面図である。
【図５】バルーン用送気管路の構成を概略的に示す説明図である。
【図６】各挿入部の固定手順を示す説明図である。
【図７】内視鏡システムの検査手順を概略的に示すフローチャートである。
【図８】円筒状のバルーンを用いた例を示す説明図である。
【図９】弾性ワイヤからなる拘束用ループを用いた例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００９１】
１０  内視鏡システム
１１  内視鏡
１２  補助具
１６  挿入部
１７  手元操作部（操作部）
３５  挿入部
３６  取付部
４０、４１  バルーン（拘束部材）
１０２  拘束用管路
１０３  拘束用ループ（紐体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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