(57)【要約】【課題】  スイッチバック機構を備え両面印刷が可能な２つのプリンタが直列にタンデム接続されたプリンタシステムにおいて、給紙ホッパを備える第１プリンタで障害が発生した場合、第２プリンタが正常な状態であっても、印刷を継続することができず、ダウンタイムが発生し生産性が低下することを防止する。【解決手段】  第１プリンタと第２プリンタの両方に給紙ホッパを備えることによって、第１プリンタで印刷の継続が困難な障害が発生した場合、第１プリンタの障害が復旧するまでの間、第２プリンタの給紙ホッパからの用紙給紙に切替える。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
スイッチバック機構を備え両面印刷が可能な第１プリンタと第２プリンタが直列にタンデム接続され、片面印刷時には第１プリンタにて印刷を行い、両面印刷時には第１プリンタで片面を印刷して用紙を第２プリンタに搬送し、第２プリンタでもう片方の面を印刷することで、両面印刷時も片面印刷時と同じ速度での排紙を可能とするプリンタシステムにおいて、
前記第１プリンタ及び第２プリンタ共に給紙ホッパを備え、第１プリンタで障害が発生し印刷継続が不可である場合には、第２プリンタのホッパから用紙を給紙し、第２プリンタのみを使用して片面印刷もしくは両面印刷を継続することを特徴としたプリンタシステム。
【請求項２】
前記第１プリンタの障害が復旧した場合、第２プリンタのみで継続していた印刷を第１プリンタ、および第２プリンタの両方を使用した印刷に自動的に切り替えることを特徴とした請求項１記載のプリンタシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スイッチバック機構を備え両面印刷が可能な２つのプリンタが直列にタンデム接続されたプリンタシステムにおいて、第１プリンタで障害が発生し印刷継続が不可である場合には、第２プリンタのみを使用して印刷を継続する機能に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタが２台連結されたプリンタシステムは、高速の印刷処理を提供することが可能であり、基幹系での大量印刷業務等の運用に非常に有効であるが、基幹系印刷業務において障害時のダウンタイムを限りなく短くすることも重要な要素として要求される。ダウンタイムを極力短くするためにメンテナンスの容易さ、対応する保守員のスキルアップなども要素としてあるが、プリンタ自体が障害の発生している部位を回避して印刷の継続を可能とする機能も非常に有効な運用方法である。
【０００３】
例えば、複数のプリンタを使用して代替印刷を行うシステムもダウンタイムを低減させる目的として使用されている（例えば、特許文献１）。但し、この場合、代替印刷した結果、複数のプリンタに用紙が排紙されることになるため、出力後にオペレータがそれらの用紙をまとめる作業が発生する。また、一台のプリンタの内部に用紙パスを複数設けることで、用紙ジャムが発生した際に、使用可能な用紙パスに切り替えて印刷を継続するプリンタも考案されている（例えば、特許文献２）。
【０００４】
しかし、用紙ジャムの際にのみ効果が得られる構成であり、他の障害には対応できない欠点がある。
【０００５】
一方、プリンタが２台連結されたプリンタシステムでは構成上、排紙先は１つであるが、給紙ホッパを備え給紙ホッパから排紙装置までの用紙パスが連続していることから、片方のプリンタで障害が発生した場合、もう片方のプリンタのみを使用して印刷処理の継続が困難である。
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−２０３０７８号公報
【特許文献２】特表２００１−５０２８１３号公報
【特許文献３】特開２００５−２２２４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
プリンタが２台連結されたプリンタシステムは、高速の印刷処理を提供することが可能であり、基幹系での大量印刷業務等の運用に非常に有効であるが、基幹系印刷業務において障害時のダウンタイムを限りなく短くすることも重要な要素として要求される
プリンタが２台連結されたプリンタシステムでは構成上、排紙先は１つであるが、給紙ホッパを備え給紙ホッパから排紙装置までの用紙パスが連続していることから、片方のプリンタで障害が発生した場合、もう片方のプリンタのみを使用して印刷処理の継続が困難である。
【０００８】
本発明の目的は、スイッチバック機構を備え両面印刷が可能な２つのプリンタが直列にタンデム接続されたプリンタシステムにおいて、給紙ホッパを備える第１プリンタで障害が発生した場合、第２プリンタが正常な状態であっても、印刷を継続することができず、ダウンタイムが発生し生産性が低下することを防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的を達成するため本発明の第１の手段は、スイッチバック機構を備え両面印刷が可能な第１プリンタと第２プリンタが直列にタンデム接続され、片面印刷時には第１プリンタにて印刷を行い、両面印刷時には第１プリンタで片面を印刷して用紙を第２プリンタに搬送し、第２プリンタでもう片方の面を印刷することで、両面印刷時も片面印刷時と同じ速度での排紙を可能とするプリンタシステムにおいて、
前記第１プリンタ及び第２プリンタ共に給紙ホッパを備え、第１プリンタで障害が発生し印刷継続が不可である場合には、第２プリンタのホッパから用紙を給紙し、第２プリンタのみを使用して片面印刷もしくは両面印刷を継続することを特徴としたものである。
【００１０】
本発明の第２の手段は前記第１の手段において、前記第１プリンタの障害が復旧した場合、第２プリンタのみで継続していた印刷を第１プリンタ、および第２プリンタの両方を使用した印刷に自動的に切り替えることを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明は前述のような構成になっており、第１プリンタで印刷の継続が困難な障害が発生した場合、第１プリンタの障害が復旧するまでの間、第２プリンタの給紙ホッパからの用紙給紙に切替えることで印刷を継続し、生産性が低下することを防止することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明は前述のように、スイッチバック機構を備え両面印刷が可能な２つのプリンタが直列にタンデム接続され、片面印刷時には第１プリンタにて印刷を行い、両面印刷時には第１プリンタで片面を印刷して用紙を第２プリンタに搬送し、第２プリンタでもう片方の面を印刷することで、両面印刷時も片面印刷時と同じ速度での排紙を可能とするプリンタシステムにおいて、第１プリンタと第２プリンタのそれぞれが給紙ホッパを備え、第１プリンタで印刷継続が困難な障害が発生した場合、第２プリンタのみを使用して印刷を継続する機能を有し、障害によるダウンタイムのリスクを軽減し、印刷業務の生産性低下の防止を図る目的を実現した。
【００１３】
図１は、２つのプリンタが連結されたプリンタシステムのブロック図を示す。
【００１４】
プリンタシステム１は、各々が用紙反転（スイッチバック）機構を有する第１プリンタ３と、第２プリンタ６と、第１プリンタに接続された第１給紙部１０と、第２プリンタに接続された第２給紙部１１と、用紙の排出先となる排紙部１２と、上位装置（図示せず）からの印刷ジョブを前記各第１プリンタ３、第２プリンタ６に送信するプリンタ制御部２とからなる。第１給紙部１０にセットされた用紙は、第１プリンタ３、続いて第２プリンタ６へと搬送され、各プリンタ内部の用紙搬送経路を通過したのち、排紙部１２に排出される。第２給紙部１１にセットされた用紙は、第２プリンタ６へと搬送され、第２プリンタ内部の用紙搬送経路を通過したのち、排紙部１２に排出される。第１プリンタ３と第２プリンタ６は専用の用紙搬送パス（図示せず）にて接続されている。
【００１５】
プリンタ制御部２は、ネットワーク上の上位装置（図示せず）との通信やデータ転送を実行するネットワーク通信部１３と、上位装置から送信されてきた印刷データをラスタイメージに展開するラスタ展開部１４と、ラスタ展開されたイメージデータを格納する記憶部１５と、プリンタで発生した障害の内容を表示する表示部１６と、各プリンタ３、６の障害発生を監視する障害検知部１７と、片面印刷か両面印刷かの指定と、障害検知部１７の情報をもとに、ラスタ展開された印刷データを各プリンタ３、６に振り分けるページ管理部１８からなる。
【００１６】
第１データ受信部４はページ管理部１８からの第１プリンタ３で印刷するための印刷データを受信し、第２データ受信部７はページ管理部１８からの第２プリンタ６で印刷するための印刷データを受信する。
【００１７】
第１印刷ページ管理部５は、第１プリンタ３で印刷されるページの管理を行い、第２印刷ページ管理部８は、第２プリンタ６で印刷されるページの管理を行い、それぞれ印刷が完了したページの情報をページ管理部１８に伝達する。
【００１８】
ページ管理部１８は、印刷データに片面印刷データが指定されている場合、第１プリンタ３に印刷データを送信する。第１プリンタ３は、第１給紙部１０から用紙を給紙し、用紙の片面に印刷した後、スイッチバック機構９により用紙を反転させ、第２プリンタ６に用紙を搬送する。第２プリンタ６は、印刷を実行せず用紙を排紙部に出力する。印刷データに両面印刷データが指定されている場合、奇数ページ、すなわち用紙の表面に印刷されるページを第１プリンタ３に、偶数ページ、すなわち用紙の裏面に印刷されるデータを第２プリンタ６に送信する。第１プリンタ３は、第１給紙部１０から用紙を給紙し、用紙の片面に印刷した後、スイッチバック機構９により用紙を反転させ、第２プリンタ６に用紙を搬送する。第２プリンタ６は、反転して第１プリンタ３から搬送された用紙に印刷し排紙部１２に出力する。
【００１９】
障害検知部１７が、第１プリンタ３で障害発生を検知した場合、ページ管理部１８は、第１プリンタ３、および第２プリンタ６に送信して、まだ、印刷の実行されていないデータの印刷実行指示を取り消し、排紙部１２への出力が完了した次ページからの印刷データを第２プリンタ６単体での印刷指示、すなわち第２給紙部１１からの給紙指示と片面もしくは両面印刷の指示を第２プリンタ６に送信する。
【００２０】
第２プリンタ６は、第２プリンタ６単体での印刷指示が取り消されるまで第２給紙部１１から給紙を行い受信したデータを印刷する。このとき表示部１６では第１プリンタ３で発生している障害内容を表示する。
【００２１】
障害検知部１７が、第２プリンタ６で障害発生を検知した場合、印刷を停止し表示部１６に第２プリンタ６で発生している障害内容を表示する。
【００２２】
尚、プリンタ制御部２は、ソフトウェアの機能（例えば、ＰＣ上で動作するソフトウェア）として実現することができるが、専用のハードウェアを用意してハードウェア処理を行うことでも勿論可能である。また、図中において、実線矢印は印刷ジョブのデータの流れを示し、点線矢印は制御の相互関連を示す。
【００２３】
図２に、２つのプリンタが連結されたプリンタの概略構成図を示す。
【００２４】
第１プリンタ３は第１給紙部１０と接続され、スイッチバック機構９を備える。第１プリンタ３と用紙搬送パスを介して接続された第２プリンタ６は、第２給紙部１１と排紙部１２に接続され、スイッチバック機構９を備える。
【００２５】
図中において、点線矢印は用紙の搬送方向を示し、第１給紙部１０から第１プリンタ３に搬送され、必要に応じてスイッチバック機構を介し、用紙搬送パスを経由して、第２プリンタ６に搬送される。第２プリンタ６に搬送された用紙は、必要に応じてスイッチバック機構を介し排紙部１２に搬送される。また、第１プリンタ３にて印刷の継続が不可となる障害が発生し、第２プリンタ６単体で印刷を実行する際は、第２給紙部１１から給紙された用紙が、必要に応じてスイッチバック機構を介して、排紙部１２に搬送される。
【００２６】
本発明の実施例を図１のブロック図、図２の構成図、図３、図４、図５の動作フローを用いて説明する。
【００２７】
図３、図４、図５は本発明において、ネットワーク通信部１３で印刷ジョブを受信してから印刷が実行されるまでの動作フローである。
【００２８】
先ず、ステップ１０１（Ｓ１０１と略し、以下これに準ずる）において、ネットワーク通信部１３にて印刷ジョブを受信後、受信した印刷ジョブをラスタ展開部１４にてラスタ展開する（Ｓ１０２）。ラスタ展開された印刷ジョブは記憶部１５に格納される（Ｓ１０３）。
【００２９】
印刷ジョブが片面印刷か両面印刷か判別し（Ｓ１０４）、片面印刷の場合、ページ管理部１８は、印刷データを第１プリンタ３に送信し印刷を実行する（Ｓ１０５）。印刷中、プリンタで障害が発生しているか否かを監視し（Ｓ１０６）、障害が発生していない場合、印刷が完了するまで印刷を継続する（Ｓ１０７）。ここで、プリンタに障害が発生していない状態で片面印刷が実行される場合、第１給紙部１０から給紙された用紙は第１プリンタで印刷された後に、第１プリンタ３に備えられたスイッチバック機構で反転され、用紙搬送パスを経由し、第２プリンタ６を印刷せずに通過し、排紙部１２に搬送される。
【００３０】
このとき、フェースダウン（片面印刷時に印刷面が下向きにスタックされるような排紙）指定がされている場合、第２プリンタ６に備えられたスイッチバック機構で用紙反転することなく、排紙部１２に排紙するが、フェースアップ（片面印刷時に印刷面が上向きにスタックされるような排紙）指定がされている場合、第２プリンタ６に備えられたスイッチバック機構で用紙を反転して排紙部１２に排紙する。
【００３１】
障害が発生している場合、障害が第１プリンタ３で発生しているのか、第２プリンタ６で発生しているのかを判別し（Ｓ３０１）、第２プリンタ６で発生している場合には、排紙部１２への用紙搬送ができず印刷の継続は不可であるため、印刷を停止し（Ｓ４０２）、障害が復旧されるのを監視して（Ｓ４０３）、障害が復旧された後に印刷を再開する（Ｓ４０４）。尚、各プリンタ３、６を接続している専用の用紙搬送パス、または、排紙部１２にて障害が発生した場合も、排紙部１２への用紙搬送ができず、印刷の継続は不可であるため、同様に印刷を停止する。
【００３２】
障害が第１プリンタ３で発生している場合には、ページ管理部１８は第１プリンタ３に送信済みで印刷が未完了ページに対し印刷実行をキャンセルする（Ｓ３０２）。その後ページ管理部１８は、Ｓ３０２でキャンセルした印刷データに給紙指示を付加して第２プリンタ６に送信する（Ｓ３０３）。第２プリンタ６はページ管理部１８からの給紙指示に従い、第２給紙部１１から用紙を給紙し、受信したデータを片面印刷して、用紙を排紙部１２に排紙する（Ｓ３０４）。印刷中に、第２プリンタ６で障害が発生した場合、第１プリンタ３で発生している障害の復旧状況を確認し（Ｓ３０５、Ｓ４０７）、復旧していない場合、印刷継続は不可として印刷を停止する（Ｓ４０８）。
【００３３】
Ｓ３０６にて、第２プリンタ６で障害が発生していない場合には、第１プリンタ３で発生している障害の復旧状況を確認し（Ｓ３０７）、復旧していない場合、第２プリンタ６での印刷を継続する。
【００３４】
Ｓ３０７にて、印刷が完了する前に第１プリンタ３の障害復旧が確認された場合、ページ管理部１８は第２プリンタ６に送信済みで印刷が未完了ページに対し印刷実行をキャンセルして、給紙指示も解除する（Ｓ３０８）。その後ページ管理部１８は、Ｓ３０８でキャンセルした印刷データを第１プリンタ３に送信し（Ｓ３０９）、通常の片面印刷処理を実行する。
【００３５】
Ｓ１０４にて両面印刷が指定されている場合、ページ管理部１８は、奇数ページを第１プリンタ３に、偶数ページを第２プリンタ６に送信し印刷を実行する（Ｓ２０５）。印刷中、プリンタで障害が発生しているか否かを監視し（Ｓ２０６）、障害が発生していない場合、印刷が完了するまで印刷を継続する（Ｓ２０７）。
【００３６】
ここで、プリンタに障害が発生していない状態で両面印刷が実行される場合、第１給紙部１０から給紙された用紙は第１プリンタで印刷された後に、第１プリンタ３に備えられたスイッチバック機構で反転され、用紙搬送パスを経由して、第２プリンタ６に搬送され、第２プリンタ６で印刷した後に、排紙部１２に搬送される。
【００３７】
このとき、フェースダウン（両面印刷時に奇数ページが下向きにスタックされるような排紙）指定がされている場合、第２プリンタ６に備えられたスイッチバック機構で用紙反転することなく、排紙部１２に排紙するが、フェースアップ（両面印刷時に奇数ページが上向きにスタックされるような排紙）指定がされている場合、第２プリンタ６に備えられたスイッチバック機構で用紙を反転して排紙部１２に排紙する。
【００３８】
障害が発生している場合、障害が第１プリンタ３で発生しているのか、第２プリンタ６で発生しているのかを判別し（Ｓ５０１）、第２プリンタ６で発生している場合には、印刷を停止し（Ｓ６０２）、障害が復旧されるのを監視して（Ｓ６０３）、障害が復旧された後に印刷を再開する（Ｓ６０４）。尚、ここでも、各プリンタ３、６とを接続している専用の用紙搬送パス、または排紙部１２にて障害が発生した場合には、排紙部１２への用紙搬送ができず印刷の継続は不可であるため、片面印刷時と同様に印刷を停止するのは勿論である。
【００３９】
障害が第１プリンタ３で発生している場合には、ページ管理部１８は第１プリンタ３、および第２プリンタ６に送信済みで印刷が未完了ページに対し印刷実行をキャンセルする（Ｓ５０２）。その後、ページ管理部１８は、Ｓ５０２でキャンセルした印刷データに給紙指示を付加してページ順に従い、第２プリンタ６に送信する（Ｓ５０３）。第２プリンタ６は、ページ管理部１８からの給紙指示に従い、第２給紙部１１から用紙を給紙し、受信したデータを両面印刷して、用紙を排紙部１２に排紙する（Ｓ５０４）。印刷中に、第２プリンタ６で障害が発生した場合、第１プリンタ３で発生している障害の復旧状況を確認し（Ｓ５０５、Ｓ６０７）、復旧していない場合、印刷継続は不可として印刷を停止する（Ｓ６０８）。
【００４０】
Ｓ５０６にて、第２プリンタ６で障害が発生していない場合には、第１プリンタ３で発生している障害の復旧状況を確認し（Ｓ５０７）、復旧していない場合、第２プリンタ６での印刷を継続する。Ｓ５０７にて印刷が完了する前に第１プリンタ３の障害復旧が確認された場合、ページ管理部１８は第２プリンタ６に送信済みで印刷が未完了ページに対し印刷実行をキャンセルして、給紙指示、および両面指示も解除する（Ｓ５０８）。
【００４１】
その後ページ管理部１８は、Ｓ５０８でキャンセルした印刷データの奇数ページを第１プリンタ３に、偶数ページを第２プリンタ６に送信し（Ｓ５０９）、通常の両面印刷処理を実行する。
【００４２】
尚、プリンタで障害が発生した場合には、オペレータに障害復旧を促すために、その都度表示部１６にて障害内容を表示することは言うまでも無い。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の実施例に係る２つのプリンタが連結されたプリンタシステムのブロック図である。
【図２】本発明の実施例に係る２つのプリンタが連結されたプリンタの概略構成図である。
【図３】本発明の実施例に係るプリンタシステムの動作フローチャートである。
【図４】本発明の実施例に係るプリンタシステムの動作フローチャートである。
【図５】本発明の実施例に係るプリンタシステムの動作フローチャートである。
【符号の説明】
【００４４】
１：プリンタシステム、２：プリンタ制御部、３：第１プリンタ、４：第１データ受信部、５：第１印刷ページ管理部、６：第２プリンタ、７：第２データ受信部、８：第２印刷ページ管理部、９：スイッチバック機構、１０：第１給紙部、１１：第２給紙部、１２：排紙部、１３：ネットワーク通信部、１４：ラスタ展開部、１５：記憶部、１６表示部、１７：障害検知部、１８：ページ管理部である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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