(57)【要約】【課題】経鼻内視鏡では制限を受けていた処置や治療を簡便に行えるようにする。【解決手段】一方の外鼻孔から挿入される挿入部１７をもつ経鼻内視鏡１１と併用される補助具１２を設ける。補助具１２は、他方の外鼻孔から挿入される挿入部３５をもつ。アダプタ１３は、内視鏡１１の手元操作部と補助具１２の後端部とを接続する。アダプタ１３には、共通の処置具挿入用ポートと、このポートから補助具１２の挿入部３５に設けた鉗子管路に繋がる管路と、前記ポートから内視鏡１１の鉗子管路に繋がる管路とがある。各挿入部１７，３５の先端には、互いを着脱自在に固定する固定手段が設けられている。各挿入部１７，３５は、左右の外鼻孔から挿入されて後鼻孔付近で固定手段により先端面が同じ向きになるように固定され、その後は食道から胃に向けて一緒に挿入される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方の外鼻孔から体腔内に挿入される長尺状の挿入部の基端部に操作部本体を有する内視鏡と、
前記内視鏡と組み合わせて使用され、他方の外鼻孔から前記体腔内に挿入されることで前記内視鏡の機能を補助する長尺状の挿入部を有する補助具と、
前記補助具の挿入部の後端部と前記内視鏡の操作部本体とを接続するためのアダプタと、
を備えた内視鏡システム。
【請求項２】
前記内視鏡の挿入部には、先端部から前記操作部本体へと貫通する内部空間に鉗子管路、照明手段、送気管路、及び送水管路のうちのいずれか一つが設けられていることを特徴とする請求項１記載の内視鏡システム。
【請求項３】
前記アダプタには、前記内視鏡の前記操作部本体に着脱自在に係合する内視鏡用係合部と、前記補助具の前記後端部に着脱自在に係合する補助具用係合部と、を備えていることを特徴とする請求項１又は２記載の内視鏡システム。
【請求項４】
前記内視鏡用係合部には、前記内視鏡の挿入部の先端部から前記操作部本体へと貫通する内部空間に設けられた鉗子管路の鉗子入口に接続される内視鏡用ポートが設けられており、
前記補助具用係合部には、前記補助具の挿入部の先端部から後端部へと貫通する内部空間に設けられた補助用鉗子管路の鉗子入口に接続される補助具用ポートが設けられており、
前記アダプタには、前記内視鏡用ポートと前記補助具用ポートとの両方に繋がる単一のアダプタ用鉗子入口、又は前記内視鏡用ポートと前記補助具用ポートとに個別に繋がる一対のアダプタ用鉗子入口を備えていることを特徴とする請求項３記載の内視鏡システム。
【請求項５】
前記補助具及び前記内視鏡との挿入部のうちのいずれか一方又は両方の先端部には、互いの先端部同士を先端面が同じ方向に向くように着脱自在に固定するための固定手段が設けられていることを特徴とする請求項１ないし４いずれか記載の内視鏡システム。
【請求項６】
一方の外鼻孔から体腔内に挿入される長尺状の挿入部の基端部に接続されている操作部本体を有する内視鏡の前記操作部本体と、他方の外鼻孔から前記体腔内に挿入されることで前記内視鏡の機能を補助する長尺状の挿入部を有する補助具の前記後端部と、を着脱自在に接続することを特徴とするアダプタ。
【請求項７】
前記内視鏡の前記操作部本体に着脱自在に係合する内視鏡用係合部と、前記補助具の前記後端部に着脱自在に係合する補助具用係合部と、を備えていることを特徴とする請求項６記載のアダプタ。
【請求項８】
前記内視鏡用係合部には、前記内視鏡の挿入部の先端部から前記操作部本体へと貫通する内部空間に設けた鉗子管路の鉗子入口に接続される内視鏡用ポートが設けられており、
前記補助具用係合部には、前記補助具の挿入部の先端部から後端部へと貫通する内部空間に設けた補助用鉗子管路の鉗子入口に接続される補助具用ポートが設けられており、
前記内視鏡用ポートと前記補助具用ポートとの両方に繋がる単一の鉗子挿入用ポート、又は前記内視鏡用ポートと前記補助具用ポートとに個別に繋がる一対の鉗子挿入用ポートを備えていることを特徴とする請求項７記載のアダプタ。
【請求項９】
先端部に撮像素子を内蔵し、かつ先端部から弾性自在に延びた基端部に接続されている操作部本体へと貫通する内部空間に少なくとも鉗子管路を有する内視鏡の挿入部を一方の外鼻孔から体腔内に挿入するステップと、
前記内視鏡の鉗子管路よりも大径で且つ先端部から弾性自在に延びた後端部へと貫通する内部空間に鉗子管路を有する補助具の挿入部を他方の外鼻孔から前記体腔内に挿入するステップと、
前記補助具及び前記内視鏡との挿入部のうちのいずれか一方又は両方の先端部に設けた固定手段により双方の先端部を、先端面が同じ方向を向くように後鼻孔から食道までの範囲で着脱自在に固定するステップと、
前記補助具の挿入部を他方の外鼻孔に挿入する前又は後、あるいは双方の挿入部の先端部を固定した後で、前記補助具の挿入部の後端部と前記内視鏡の挿入部の操作部本体とをアダプタで着脱自在に係合させて互いの鉗子管路を接続するステップと、
を含むことを特徴とする内視鏡システムの使用方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、経鼻内視鏡と組み合わせて使用される補助具とを接続するアダプタ、及びそれを用いる内視鏡システム、並びにその使用方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、体内に挿入する挿入部を経口内視鏡よりも細径にした経鼻内視鏡が知られている（特許文献１、特許文献２）。この内視鏡を使用する経鼻内視鏡検査は、挿入部が舌のつけ根を通らず、のどにも触れないので、経口内視鏡検査に比べ、検査時の吐き気・不快感が大幅に軽減できて被検者の苦痛や負担を軽減することができると共に、経口内視鏡検査に比べ麻酔薬も少量で良く、また、被検者は検査中に術者等と会話をすることができ、口呼吸も可能となる等の利点があるため、需要が増えている。
【０００３】
経鼻内視鏡には、経口内視鏡と同じに、体内に挿入される挿入部の先端部に観察光学系と照明光学系とが内蔵されており、照明光学系で被写体を照明し、照明された被写体の画像情報を観察光学系で映像信号として取り出し、モニタ等によりその画像を表示する。挿入部には、先端部から基端部へと貫通する内部空間に、鉗子管路（吸引管路を兼ねる）、送気・送水用管路、及びライトガイド等が収容されている。
【０００４】
ライトガイドは、光が入射する入射端と光を射出する出射端とを有し、光を光源装置から先端部へと導く。出射端から射出される光は、照明レンズを通して先端部の先端面に設けた照明窓から被写体に向けて照射される。鉗子管路は、一端が先端面に露呈して設けた鉗子出口に、また他端が基端部に露呈して設けた鉗子入口にそれぞれ繋がっており、鉗子入口から鉗子出口へと処置具の挿入をガイドする。送気・送水用管路は、先端面に露呈して設けた送気・送水ノズルに繋がっており、基端部に設けた手元操作部のボタン操作により観察光学系の先端面（観察窓）や体腔内に空気や水を送る。
【特許文献１】特開２００６−６８０３０号公報
【特許文献２】特開２００７−６１３７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
経鼻内視鏡は、外鼻孔から中鼻道（下鼻道）へと狭く曲がりくねった挿入経路を通過させるため、経口内視鏡ものと比べて挿入部が柔軟にできているという特徴があるが、経口内視鏡の挿入部の径（約９ｍｍ）に対し非常に細い径（５〜６ｍｍ程度）になっている。このように挿入部が細いと、内部空間に設けられている鉗子管路の径（約２ｍｍ）も細く、よって、その鉗子管路に挿入することができる鉗子の種類や数が限られる。このため、胃や食道のポリープを切り取ったり（ポリペクトミー、ポリープ切除術、粘膜切除術）、出血している部分（胃潰瘍など）をクリップでつまんで血を止めたりすること（止血術）等の処置や治療が困難な場合があった。
【０００６】
また、挿入部の小径化に伴って、送気・送水用管路も小径になっているので、送気・送水の力が弱く、さらには、鉗子管路を使って吸引するときの吸引力も弱いことから、経口内視鏡と比べて空気や水を送り、胃を拡げ観察窓の曇りを除き、きれいな視野を確保することや、観察に邪魔となる余分な残渣や体液などを吸引することに限界があった。そこで、経鼻内視鏡検査で病変が見つかった場合は、経口内視鏡を挿入する等の他の方法で処置・治療を行わなければならない場合もあった。また、ライトガイドの径も細いため、ライトガイドのファイバーバンドルを構成するファイバの本数が経口内視鏡のものと比べて略半分となってしまう。このため、照度や配光特性が低下し、遠景も暗くなるという欠点があった。
【０００７】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、小径に伴う構成や機能の制限により経鼻内視鏡では困難とされていた処置や治療を行うことができるように工夫した内視鏡システム、及びこれに用いられるアダプタ並びに内視鏡システムの使用方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の内視鏡システムでは、一方の外鼻孔から体腔内に挿入される長尺状の挿入部の基端部に接続されている操作部本体を有する内視鏡と、他方の外鼻孔から前記体腔内に挿入されることで内視鏡の機能を補助する長尺状の挿入部を有する補助具と、内視鏡の前記操作部本体と補助具の後端部とを接続するアダプタと、を備えたものである。
【０００９】
内視鏡としては、観察手段の機能に加えて、鉗子管路、照明手段、送気管路、及び送水管路のうちの少なくともいずれか一つの機能をもっていればよい。前記いずれか一つの機能は、内視鏡の挿入部の先端部から操作部本体へと貫通する内部空間に設けられている。補助具は、前記いずれか一つの機能を補助する機能を挿入部に備えている。
【００１０】
アダプタは、内視鏡の操作部本体に着脱自在に係合する内視鏡用係合部と、補助具の後端部に着脱自在に係合する補助具用係合部と、を備えている。このように補助具の後端部と内視鏡の操作部本体とをアダプタで接続することで、内視鏡の操作部本体と補助具の後端部とを別々に持たなくて良いから、体腔内への挿入作業や内視鏡観察、及び、処置・治療を簡便に行える。
【００１１】
内視鏡の挿入部には、先端部から操作部本体へと貫通する内部空間に、鉗子管路、照明手段、送気管路、及び送水管路の少なくとも一つが設けられている。補助具は、内視鏡の機能を補助するための挿入部を有する。内部空間に鉗子管路を設けた内視鏡に併用する場合、補助具の挿入部の先端部から後端部へと貫通する内部空間に、内視鏡の鉗子管路よりも径の大きな鉗子管路を設け、内視鏡の鉗子管路を使用した鉗子と補助具の鉗子を使った処置具の挿入機能を補助する。また、内視鏡の鉗子管路よりも径の大きな鉗子管路を設けることで、使えなかった径の大きな処置具を使用することができる。なお、補助具の挿入部には、鉗子管路に加えて、内視鏡の照明手段の機能を補助するために、ライトガイドと照明レンズを組み込んでもよい。また、内視鏡の送気・送水機能を補助するために、送気・送水管路を設けても良い。さらに、内視鏡のウォータージェット（送水）機能を補助するためにウォータージェット管路を設けても良い。
【００１２】
補助具に鉗子管路を設ける場合、内視鏡の鉗子管路の鉗子入口に接続される内視鏡用ポートをアダプタの内視鏡用係合部に設けるとともに、補助具の補助用鉗子管路の鉗子入口に接続される補助具用ポートをアダプタの補助具用係合部に設ける。そして、内視鏡用ポートと補助具用ポートとの両方に繋がる単一の処置具挿入用ポートをアダプタに設けることで、処置具挿入用ポートから鉗子等の処置具を内視鏡及び補助具のうちのいずれか一方の鉗子管路に選択して挿入することができる。また、内視鏡用ポートと補助具用ポートとに個別に繋がる一対の処置具挿入用ポートをアダプタに設けることで、２つの処置具を同時に挿入して使用することができる。
【００１３】
補助具を内視鏡と併用して処置・治療を行う場合、両方の外鼻孔に各々挿入後に、互いの挿入部の先端を固定する必要がある。そこで、補助具及び内視鏡との挿入部のうちのいずれか一方又は両方の先端部に、互いの先端部同士を先端面が同じ方向に向くように着脱自在に固定するための固定手段を設ける。固定手段としては、磁石体同士の磁着により固定する方法やスネア型の弾性ワイヤで他方の挿入部の先端を捕捉して固定する方法等を採用することができる。
【００１４】
経鼻内視鏡の挿入部には、一般的に、先端部に小型の撮像素子が内蔵され、かつ先端部から操作部本体へと貫通する内部空間に少なくとも細径の鉗子管路が設けられている。この内視鏡の挿入部を一方の外鼻孔から体腔内に挿入する。補助具には、内視鏡の鉗子管路よりも大径で且つ先端部から後端部へと貫通する鉗子管路を有する。この補助具の挿入部を他方の外鼻孔から前記体腔内に挿入する。前記補助具及び前記内視鏡との挿入部のうちのいずれか一方又は両方の先端部に固定手段が設けられている。双方の先端部を鼻孔から食道までの範囲に挿入し、固定手段により双方の先端部を先端面が同じ方向を向くように着脱自在に固定する。
【００１５】
そして、補助具の挿入部を他方の外鼻孔に挿入する前又は後、あるいは双方の挿入部の先端部を固定した後に、アダプタを補助具の挿入部の後端部と内視鏡の挿入部の操作部本体に着脱自在に係合させて互いの鉗子管路を接続する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、一方の外鼻孔から体腔内に挿入される挿入部を有する内視鏡と組み合わせて使用され、他方の外鼻孔から体腔内に挿入することで内視鏡の機能を補助する挿入部を有する補助具を使用するため、従来経鼻内視鏡を使用して出来なかった処置・治療を簡便に行うことができる。また、アダプタで内視鏡の操作部本体と補助具の後端部とを着脱自在に接続するため、補助具の取り扱いが簡便になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
内視鏡システム１０は、図１に示すように、経鼻内視鏡（以下、「内視鏡」）１１、補助具１２、アダプタ１３、光源装置１４、プロセッサ装置１５、及びモニタ１６等を備えている。内視鏡１１には、一方の外鼻孔に挿入される挿入部１７を持っている。挿入部１７の基端部に接続される把持部１７ａには、手元操作部１８が取り付けられ、手元操作部１８には、光源装置１４、及びプロセッサ装置１５にそれぞれ接続されるユニバーサルコネクタ１９がユニバーサルケーブル２０の先端に設けられている。この内視鏡１１の挿入部１７には、先端部から把持部１７ａ又は手元操作部１８へと貫通する内部空間に鉗子管路が設けられている。鉗子管路は、一端が先端部に設けた鉗子出口に、また他端は把持部１７ａ又は手元操作部１８に設けた鉗子入口２１にそれぞれ接続されている。なお、把持部１７ａと手元操作部１８とが操作部本体を構成する。
【００１８】
内視鏡１１の挿入部１７は、周知のように、先端硬質部２２、湾曲部２３、及び軟性部２４とで構成されている。湾曲部２３の前後には、補助具１２の先端部を固定するための円筒状の磁石体２５，２６が一対設けられている。なお、先端硬質部２２と湾曲部２３とが本発明の内視鏡１１の挿入部１７の先端部を構成する。
【００１９】
内視鏡の先端硬質部２２には、硬質な金属材料等で形成された先端部本体の内部に観察光学系、撮像素子や照明光学系等が内蔵されている。ユニバーサルコネクタ１９は、ライトガイド用コネクタ（ＬＧコネクタ）２７と、これから延設されたコード２８の先端に設けたビデオ用コネクタ（電気コネクタ）２９とから構成されている。電気コネクタ２９がプロセッサ装置１５に、また、ＬＧコネクタ２７が光源装置１４にそれぞれ接続される。
【００２０】
プロセッサ装置１５には、電源回路、撮像素子から得られる撮像信号を画像処理してコンポジット信号やＲＧＢコンポーネント信号にエンコードするための画像処理回路等が設けられている。光源装置１４には、光源ランプが内蔵されており、その光は、手元操作部１８を通って挿入部１７の内部空間に収容したライトガイド（ファイバーバンドル）によって把持部１７ａから先端部へと導かれて照明光学系に入射する。
【００２１】
軟性部２４は、手元操作部１８と湾曲部２３との間を細径で長尺状に繋ぐ部分であり、可撓性を有している。湾曲部２３は、手元操作部１８に設けた湾曲操作ノブ３０の操作に連動して挿入部１７の内部空間に収容したアングルワイヤが押し引きされて湾曲動作する。これにより、先端硬質部２２の先端面を体腔内の所望の方向に向けて観察部位を観察する。観察部位は、照明光学系から放たれる光により照明され、その反射光を観察光学系を介して撮像素子で撮像し、画像処理回路を介してモニタ１６に表示する。
【００２２】
手元操作部１８には、２つの湾曲操作ノブ３０や鉗子入口２１の他に、送気・送水ボタン３１、吸引ボタン３２、及びウォータージェット口（ＷＪ口）３３等が設けられている。ＷＪ口３３には、被観察部位に向けて噴射するための洗浄水や薬液等の流体を収容したシリンジや送水装置等が着脱自在に接続される。なお、ＷＪ口３３、及び鉗子入口２１は、通常は着脱自在な栓により塞がれている。
【００２３】
補助具１２は、内視鏡１１と組み合わせて使用されるものであり、内視鏡１１の機能を補助する挿入部３５を有している。補助具１２の挿入部３５は、内視鏡１１の挿入部１７が挿入されていない他方の外鼻孔に挿入されるものであり、先端から順に先端部３７、湾曲部３８、及び可撓管部３９とで構成されている。可撓管部３９の後端部３６は、アダプタ１３に着脱自在に係合する。
【００２４】
補助具１２の湾曲部３８には、挿入方向に対する前後に、円筒状の磁石体４０，４１が一対設けられている。これら一対の磁石体４０，４１は、挿入経路のうちの後鼻道から食道までの範囲に挿入されたときに、内視鏡１１の一対の磁石体２５，２６に磁着する。これにより、補助具１２の湾曲部３８は、内視鏡１１の湾曲部２３の湾曲に従動して湾曲し、補助具１２の先端部３７の先端面は、内視鏡１１の先端硬質部２２の先端面と同じ向きになる。
【００２５】
補助具１２の先端部３７は、硬質な材料で形成されている。湾曲部３８は、内視鏡１１の湾曲部２３と一緒に湾曲する柔軟な部分である。可撓管部３９は、後端部３６と湾曲部３８との間を細径で長尺状に繋ぐ部分であり、可撓性を有している。なお、先端部３７と湾曲部３８とは、本発明の補助具１２の挿入部３５の先端部を構成する。
【００２６】
補助具１２の挿入部３５には、先端部から後端部３６へと貫通する鉗子管路が設けられている。この鉗子管路は、一端が先端面に設けた鉗子出口に、また他端は後端部３６に設けた鉗子入口に接続されている。
【００２７】
双方の挿入部１７，３５は、どちらも外鼻孔から後鼻孔、食道と経て胃や十二指腸等に挿入されるために、細径のフレキシブルな管状に形成されており、略同じ径、及び長さになっている。なお、鼻孔への挿入テストで内視鏡１１の挿入部１７を片方の鼻孔に挿入するのが無理であると判断される場合もあるので、補助具１２の挿入部３５は、内視鏡１１の挿入部１７よりも細径にしておくのが好適である。
【００２８】
アダプタ１３は、内視鏡１１の把持部１７ａと補助具１２の内視鏡用係合部４２とを着脱自在に係合し、これらを係合することで内視鏡１１の鉗子管路と補助具１２の鉗子管路とを繋げる作用をする。このため、アダプタ１３は、図２及び図３に示すように、内視鏡１１の把持部１７ａに着脱自在に係合する内視鏡用係合部４２と、内視鏡１１の鉗子入口２１に接続される内視鏡用ポート４２ａと、補助具１２の後端部３６に着脱自在に係合する補助具用係合部４３と、補助具１２の鉗子入口３６ａに接続される補助具用ポート４３ａと、処置具を内視鏡１１又は補助具１２とのいずれか一方の鉗子管路５１，７２に挿入するための処置具挿入用ポート１３ａと、を備えている。処置具挿入用ポート１３ａは、内視鏡用ポート４２ａと補助具用ポート４３ａとの両方に二股の管路により繋がっている。これにより、鉗子等の処置具をアダプタ１３の処置具挿入用ポート１３ａから挿入し、挿入後に挿入方向の先端の向きを変えることで、使用する鉗子管路を内視鏡１１と補助具１２とのいずれか一方に選択することができる。
【００２９】
内視鏡用係合部４２と、補助具用係合部４３とには、弾性自在な係合溝４２ｂ、４３ｂが設けられている。これら係合溝４２ｂ、４３ｂは、相手側となる鉗子入口２１，３６ａに設けた突条２１ａ，３６ｂに着脱自在に係合し、着脱が容易に行える。また、アダプタ１３には、着脱自在な鉗子栓８１が取り付けられている。鉗子栓８１は、処置具によって押し開かれるスリット又は小孔を形成した弾性を有する栓部８１ｂがヒンジ８１ａを介して取り付けられており、鉗子管路５１，７２を通じて体内汚液等が処置具挿入用ポート１３ａから外部に噴出しないように処置具挿入用ポート１３ａを部分的にシールする。
【００３０】
内視鏡１１を用いる処置又は治療時においては、双方の挿入部１７，３５を体腔内に挿入する前又は挿入後に、アダプタ１３を介して補助具１２の後端部３６を把持部１７ａに接続する。挿入後に接続する場合には、補助具１２の挿入部３５の長さを内視鏡１１の挿入部１７よりも長くしておくと、作業がし易いので望ましい。
【００３１】
内視鏡１１の軟性部２４は、図４に示すように、内側より順に可撓性を保ちながら内部を保護するフレックスと呼ばれる螺管４４と、この螺管４４の上に被覆され外層４６の樹脂を保持するブレードと呼ばれるネット４５と、このネット４５上に樹脂を被着した外層４６との３層からなる可撓性管４７で構成されている。
【００３２】
内視鏡１１の軟性部２４の内部には、先端硬質部２２の照明用レンズに照明光を導くためのライトガイド４８，４９、アングルワイヤ５０、鉗子管路５１、送気・送水管路５２、多芯ケーブル５３、及び、ウォータージェット管路（ＷＪ管路）５４等の複数本の内容物が遊挿されている。多芯ケーブル５３は、主に、映像信号処理部から撮像センサを駆動するための信号を送るとともに、撮影センサから得られる撮像信号を映像信号処理部に送るためのケーブルであり、複数の信号線を保護被膜で覆った断面形状になっている。アングルワイヤ５０は、上下用と左右用との２本のアングルワイヤを湾曲操作ノブ３０の操作に連動する２つのプーリに各々掛け回してそれら先端を湾曲部２３に向けて挿通しているので軟性部２４の内部には４本あり、それぞれが密着コイルパイプ５０ａの中に挿通されている。
【００３３】
内視鏡１１の先端硬質部２２の先端面２２ａには、図５に示すように、観察窓５５、一対の照明窓５６,５７、ウォータージェットノズル（ＷＪノズル）５８、鉗子出口５９、送気・送水ノズル６０などが露呈して設けられている。観察窓５５には、体腔内の被観察部位の像光を取り込むための対物光学系の一部が配されている。照明窓５６，５７は、観察窓５５を挟んだ両側に設けられ、光源装置１４から伝送される光を、ライトガイド４８，４９を介して体腔内の被観察部位に照射する。
【００３４】
内視鏡１１の鉗子出口５９は、鉗子管路５１を介して手元操作部１８に設けた鉗子入口２１と連通されている。送気・送水ノズル６０は、手元操作部１８に設けた送気・送水ボタン３１を操作することによって患部に送気、送水をしたり、観察窓５５に向けて洗浄水やエアーを噴射する。ＷＪノズル５８は、ＷＪ口３３に着脱自在に取り付けられるシリンジ又は送水装置から供給される洗浄水や薬液等の流体を被観察部位に向けて噴射する。
【００３５】
観察窓５５には、図６に示すように、対物光学系６１の一部が露呈して配されている。照明窓５６，５７から発する照明光は、被観察部位を反射して対物光学系６１に入射する。入射した被写体光は、対物光学系６１を通ってプリズム６２に入射してプリズム６２の内部で屈曲することで撮像素子６３の結像面に結像する。撮像素子６３には、回路基板６４が接続されており、この回路基板６４には多芯ケーブル５３の各信号線５３ａが接続されている。
【００３６】
内視鏡１１の先端硬質部２２から湾曲部２３の外層は、柔軟性を有するアングルゴム６５で形成されている。アングルゴム６５の内側には、アングルワイヤ５０の先端が係合している先端側接続リング６６が設けられている。先端側接続リング６６には、基端部に向けて、複数の節輪（図示なし）が湾曲中心となる左右及び上下のピンで交互に連結されている。各節輪の内側には、アングルワイヤ５０が摺動自在に係合しており、節輪列は、上下用と左右用とのアングルワイヤ５０の押し引きにより上下及び左右に湾曲する。
【００３７】
内視鏡１１の湾曲部２３の内部には、軟性部２４から挿通されている鉗子管路５１が配されている。この鉗子管路５１は、合成樹脂製のフレキシブル管となっている。この鉗子管路５１の先端には、先端硬質部２２の内部に配した硬質管６７が接続されている。この硬質管６７は、先端が鉗子出口５９に接続されている。
【００３８】
補助具１２の可撓管部３９は、図７に示すように、内視鏡１１の軟性部２４と同じに、螺管６８、ネット６９、及び外層７０との３層からなる可撓性管７１で覆われている。螺管６８は、鉗子管路７２の周りに設けられており、可撓性を保ちながら鉗子管路７２を保護する。ネット６９は、螺管６８の上に被覆され外層７０の樹脂を保持する。外層７０は、ネット６９上に樹脂を被着したものである。
【００３９】
補助具１２の鉗子管路７２は、合成樹脂製のフレキシブル管で作られており、その内径は補助具１２の挿入部３５の外径に対して略７０％以上の径、内視鏡１１の鉗子管路５１の内径に対して略２倍以上の径になっている。これにより、大型の処置具を補助具１２の鉗子管路７２に挿入することができる。
【００４０】
補助具１２の先端部３７は、図８に示すように、先端部本体７３で覆われている。先端部３７の先端面３７ａには、鉗子出口７６が露呈して形成されている。鉗子出口７６には、硬質管７５が接続されており、この硬質管７５にフレキシブルな鉗子管路７２が接続されている。これら鉗子出口７６、硬質管７５、及び鉗子管路７２の内径は、略同じになっている。
【００４１】
補助具１２の湾曲部３８は、内視鏡１１の湾曲部２３に追従して湾曲するように柔軟な表皮７４で覆われている。この湾曲部３８の表皮７４は、可撓管部３９と略同じ構成をしているが、内視鏡１１の湾曲部２３の湾曲に対して内側又は外側で追従して湾曲したときに、先端部３７の先端面３７ａが内視鏡１１の先端面２２ａに対してずれることがないように、挿入方向に対して僅かに伸縮する。
【００４２】
補助具１２の湾曲部３８に設けた一対の磁石体４０，４１は、図９に示すように、表面に凹凸が出ないように、表皮７４に一段凹んだ凹部７７、７８を一対設け、一対の凹部７７，７８にそれぞれ嵌め込まれている。一方、内視鏡１１の湾曲部２３の前後に設けた一対の磁石体２５，２６も、表面に凹凸が出ないように、一段凹んだ凹部７９，８０に嵌め込まれている。これらの一対の磁石体２５，２６と磁石体４０，４１とは、間隔が同じになっており、所定距離をおいた二カ所で磁着させることで、内視鏡１１と補助具１２との湾曲部２３，３８を先端面２２ａ，３７ａが同じ向きに揃った状態で並列的に固定することができる。
【００４３】
なお、これら磁石体２５，２６，４０，４１が本発明の固定手段を構成する。固定手段としては、磁石体同士を磁着させることに限らず、磁石体と磁着体との組でもよい。また、複数の磁石体をリング状のバンドに取り付け、そのバンドを凹部に嵌め込むようにしてもよい。
【００４４】
内視鏡１１は、図１０に示す撮像素子８２を先端硬質部２２に備え、また、ＣＰＵ８３、基準クロック発振器８４、タイミングジェネレータ（ＴＧ）８５、及びアナログ信号処理回路（ＡＦＥ：Analog Front End processor）８６等をユニバーサルコネクタ１９の内部に備えている。
【００４５】
撮像素子８２は、ＣＣＤやＣＭＯＳ等であり、対物光学系６１により結像する被写体像を撮像する。この受光面には、複数の色セグメントからなるカラーフィルタ（例えば、ベイヤー配列の原色カラーフィルタ）が配置されている。
【００４６】
ＣＰＵ８３は、内視鏡１１の各部の動作制御を行う。ＴＧ８５は、基準クロック発振器８４により生成される基準クロック信号に基づき、撮像素子８２の駆動パルス（垂直／水平駆動パルス）を生成するとともに、ＡＦＥ８６用の同期パルスを生成し、前記駆動パルス及び同期パルスをそれぞれ撮像素子８２、及びＡＦＥ８６に入力する。撮像素子８２は、ＴＧ８５から入力された駆動パルスに応じて撮像動作を行い、撮像信号をＡＦＥ８６に出力する。
【００４７】
ＡＦＥ８６は、相関二重サンプリング回路（ＣＤＳ）８８、自動ゲイン制御回路（ＡＧＣ）８９、及びアナログ／デジタル変換器（Ａ／Ｄ）９０により構成されている。ＣＤＳ８８は、撮像素子８２から出力される撮像信号に対して相関二重サンプリング処理を施し、撮像素子８２で生じるリセット雑音及びアンプ雑音の除去を行う。ＡＧＣ８９は、ＣＤＳ８８によりノイズ除去が行われた撮像信号をゲイン調整する。Ａ／Ｄ９０は、ＡＧＣ８９により増幅された撮像信号を、所定のビット数のデジタル信号に変換し、ユニバーサルコネクタ１９を介してプロセッサ装置１５に送る。
【００４８】
また、ＴＧ８５は、ＡＦＥ８６から出力される撮像信号に対応した、水平同期信号、垂直同期信号、及びクロック信号を、それぞれユニバーサルコネクタ１９を介してプロセッサ装置１５に送る。
【００４９】
プロセッサ装置１５は、ＣＰＵ９１、アイソレーション回路（絶縁回路）９２、デジタル信号処理回路（ＤＳＰ）９３、同期信号発生回路（ＳＳＧ）９４、及びデジタル／アナログ変換器（Ｄ／Ａ）９５等を備えている。
【００５０】
ＣＰＵ９１は、プロセッサ装置１５、及び光源装置１４の動作制御を行う。アイソレーション回路９２は、内視鏡１１をプロセッサ装置１５から絶縁分離するためのものである。デジタル信号処理回路（ＤＳＰ）９３は、撮像信号に信号処理を施して映像信号を生成する。
【００５１】
同期信号発生回路（ＳＳＧ）９４は、補正された水平同期信号、垂直同期信号、及びクロック信号を発生する。デジタル／アナログ変換器（Ｄ／Ａ）９５は、ＤＳＰ９３から出力された映像信号をＮＴＳＣ方式等のアナログ映像信号に変換する。
【００５２】
ＳＳＧ９４には、内視鏡１１のＴＧ８５から出力された水平駆動パルス、垂直駆動パルス、及びクロックパルスがアイソレーション回路９２を介して入力される。ＳＳＧ９４は、入力された水平駆動パルス、垂直駆動パルス、及びクロックパルスの間の位相ずれを補正して、位相ずれが補正された水平駆動パルス、垂直駆動パルス、及びクロックパルスを発生し、これらの信号をＤＳＰ９３に入力する。
【００５３】
ＤＳＰ９３には、内視鏡１１のＡＦＥ８９から出力された撮像信号がアイソレーション回路９２を介して入力される。ＤＳＰ９３は、入力された撮像信号に対し、色分離、色補間、ゲイン補正、ホワイトバランス調整、ガンマ補正、画像強調処理等を行い、輝度（Ｙ）信号と色差（Ｃ）信号とからなるＹ／Ｃ形式の映像信号を生成し、生成した映像信号をＤ／Ａ９５に入力する。Ｄ／Ａ９５は、入力された映像信号をＮＴＳＣ方式のアナログ映像信号に変換し、コネクタ９６に外部接続されたモニタ１６に出力する。
【００５４】
光源装置１４は、光源ランプ９７、光源ドライバ９８、絞り機構９９、集光レンズ１００、及びＣＰＵ１０１を備えている。光源ランプ９７は、キセノンランプやハロゲンランプ等から放たれる白色の光源である。光源ドライバ９８は、光源ランプ９７を駆動する。
【００５５】
内視鏡１１のライトガイド４８，４９は、基端部側で１本のライトガイド１４９に結束され、その入射端１４９ｃ側がユニバーサルコネクタ１９に接続され、また先端部側で分岐した２つの出射端１４９ａ，１４９ｂをもつ。２つの出射端１４９ａ，１４９ｂは、挿入部１７の先端部に設けた一対の照明レンズ１０２，１０３の入射面（疑似光源面）側に配されている。
【００５６】
絞り機構９９は、光源ランプ９７とライトガイド４８，４９の入射端１４９ｃとの間に配され、ライトガイド１４９への入射光量を増減させる。集光レンズ１００は、絞り機構９９を通過した光を集光してライトガイド４８，４９の入射端１４９ｃに導く。ＣＰＵ１０１は、プロセッサ装置１５のＣＰＵ９１と通信し、光源ドライバ９８、及び絞り機構９９の制御を行う。光源ランプ９７から発せられた光は、絞り機構９９、及び集光レンズ１００を介してライトガイド４８，４９の入射端１４９ｃに入射し、ライトガイド４８，４９の出射端１４９ａ，１４９ｂから射出され、照明レンズ１０２，１０３を介して照明窓５６，５７から体腔内へ照射される。
【００５７】
内視鏡１１の送気・送水ノズル６０に繋がる送気・送水管路５２の後端は、送気用管路１０４と送水用管路１０５との二股に分かれている。送気用管路１０４と送水用管路１０５は、送気・送水ボタン３１に各々接続されている。詳しくは図１１に示すように、送気・送水ボタン３１は、管路切換機能を有し、送気用ポート１０６、送水用ポート１０７、給水用ポート１０８、及び、給気用ポート１０９を有している。送水用ポート１０７には送水用管路１０５が、送気用ポート１０６には送気用管路１０４が接続されている。また、給水用ポート１０８には、ユニバーサルコネクタ１９に設けた送水コネクタ１１０を介して送水タンク１１１が接続される。給気用ポート１０９には、ユニバーサルコネクタ１９を介して光源装置１４に内蔵したバルブ１１２、及び送気ポンプ１１３が接続される。
【００５８】
光源装置１４には、送気圧を選択する送気ボタン１１４が外部に露呈して設けられている。送気ボタン１１４で選択した送気圧の情報はＣＰＵ１０１に送られ、ＣＰＵ１０１は送気圧の情報に基づいてバルブ１１２の弁を調節する。送気・送水ボタン３１には、ボタンの一部に孔１１５が空いており、送気ポンプ１１３は、常に駆動して前記孔１１５から空気を吐出している。送気・送水ボタン３１の孔１１５を塞ぐ操作を行うことで、送気・送水ノズル６０までの管路が繋がり、送気・送水ノズル６０より空気が吹き出す。さらに、詳しくは図１２に示すように、送気・送水ボタン３１を押し込む操作を行うと、給気用ポート１０９が塞がれ、空気は送水タンク１１１に流れ込む。空気は、送水タンク１１１内の水を押し出し、水は給水用ポート１０８を介して送水用ポート１０７から送気・送水管路５２を経て送気・送水ノズル６０から吹き出す。
【００５９】
内視鏡１１の挿入部１７に収容したＷＪ管路５４は、図１０に記載したように、一端がＷＪノズル５８に接続され、他端が手元操作部１８に設けたＷＪ口３３に接続されている。ＷＪ口３３には、シリンジ１２１又はシリンジ１２１に取り付けたチューブ等が接続される。シリンジ１２１内に注入した液体は、プランジャーを軸方向に移動操作することでＷＪ管路５４を通ってＷＪノズル５８から患部に向けて噴出する。
【００６０】
内視鏡１１の鉗子管路５１の後端は、鉗子入口２１と手元操作部１８に設けた吸引ボタン３２とに分岐して接続されている。吸引ボタン３２には、鉗子管路５１に繋がるポート１１６と、ユニバーサルコネクタ１９に設けた吸引コネクタ１１８に繋がるポート１１７とを有する。吸引コネクタ１１８には、詳しくは図１３に示すように、吸引装置１１９に繋がるチューブ１２０が接続される。吸引ボタン３２の押下操作によりポート１１６，１１７が繋がり、吸引装置１１９は、吸引装置１１９が内視鏡１１の鉗子管路５１を介して鉗子出口５９から体腔内の汚物や血液その他の体液を吸引し、吸引タンク１２３に貯留する。
【００６１】
アダプタ１３を用いて内視鏡１１と補助具１２とを接続すると、図１０に記載したように、内視鏡１１の鉗子入口２１と補助具１２の補助具用ポート４３ａとが処置具挿入用ポート１３ａに繋がる。これにより、双方の鉗子管路５１，７２を使用して吸引が行える。この操作は、手元操作部１８の吸引ボタン３２を押下操作する。これにより、吸引装置１１９が内視鏡１１及び補助具１２の鉗子管路５１，７２を介して双方の鉗子出口５９，７６から体腔内の汚物や血液その他の体液を多量に吸引することができる。
【００６２】
次に上記構成の作用を、図１４を参照しながら説明する。経鼻内視鏡検査では、まず前処置として、内視鏡１１の挿入部１７を挿入するために外鼻孔の奧の鼻腔から中（下）鼻道に麻酔を行うとともに挿通テストを行い、挿入部１７が挿通可能な挿入経路のある鼻腔を決定する。前処置は座位又は仰臥位で行い、その後に、仰臥位又は左側臥位で挿入部１７を一方の外鼻孔に挿入していく。挿入経路は、図１５に示すように、一方の外鼻孔１３０から中鼻道１３１又は下鼻道１３２を通して後鼻孔（内鼻孔）１３３、食道１３４、そして胃へと到達させる経路である。
【００６３】
十二指腸や胃を観察して処置や治療を必要としない場合は、内視鏡１１の挿入部１７を抜く。また、病変が見つかった場合で、かつ内視鏡１１の小径の鉗子管路５１を使って処置又は治療を行える場合には、その鉗子管路５１を使って小型のスネアや生体鉗子等の処置具を挿入して処置又は治療を行う。
【００６４】
内視鏡１１の鉗子管路５１では処置又は治療を行えない場合には、補助具１２を併用する。補助具１２を内視鏡１１と併用する場合、まず補助具１２の挿入部３５を他方の外鼻孔に挿入するため、他方の外鼻孔の奧の鼻腔に麻酔を行う。次に、内視鏡１１と補助具１２との挿入部１７，３５の先端部を固定して一緒に挿入する必要があるため、内視鏡１１の挿入部１７をいったん後鼻孔１３３から食道１３４までの範囲に先端部が位置するように引き戻す。その後に、補助具１２の挿入部３５を他方の外鼻孔から挿入し、中鼻道１３１又は下鼻道１３２を通して、後鼻孔１３３から食道１３４までの範囲に挿入する。このとき、両方の挿入部１７，３５の先端面２２ａ、３７ａが略同じ位置となるように互いの挿入部１７，３５を相対的にずらす。これにより、内視鏡の磁石体２５，２６と補助具１２の磁石体４０，４１とが磁着して、互いの先端面２２ａ、３７ａが並列して密着し、双方の先端面２２ａ，３７ａが同じ向きになる。
【００６５】
その後、内視鏡用係合部４２を鉗子入口２１に係合させることでアダプタ１３を内視鏡１１に取り付け、その後に、鉗子入口３６ａを補助具用係合部４３に係合させることで補助具１２をアダプタ１３に取り付ける。これにより、内視鏡１１と補助具１２との２つの鉗子管路５１，７２が、アダプタ１３の単一の処置具挿入用ポート１３ａに接続される。接続完了後に、双方の挿入部１７，３５を体腔内に徐々に挿入していく。このとき、モニタ１６の画面を見ながら湾曲操作ノブ３０を操作して内視鏡１１の湾曲部２３を湾曲させながら挿入を行っていく。補助具１２の湾曲部３８は、磁石体２５，２６と磁石体４０，４１との磁着により内視鏡１１の湾曲部２３に密着しているため、内視鏡１１の湾曲部２３と一緒に湾曲し、また、内視鏡１１の挿入部１７の挿入に追従して挿入される。このため、内視鏡１１の挿入部１７のみをもって挿入していくだけで補助具１２の挿入部３５も一緒に挿入される。
【００６６】
その後は、モニタ１６の画面に処置又は治療を施す必要のある患部が映し出されると、スネアや生検鉗子等の処置具を、アダプタ１３に設けた処置具挿入用ポート１３ａから鉗子栓８１を介して補助具１２の鉗子管路７２に挿入して、処置具の先端処置部材、例えば一対の鉗子カップや絞断用ループ等を補助具１２の鉗子出口７６から露呈させて処置又は治療を行う。
【００６７】
処置具の一例として説明した生検鉗子は一般に、先端に一対の鉗子カップが開閉自在に取り付けられた操作ワイヤを可撓性シース内に挿通し、操作ワイヤの後端を鉗子入口の外で軸線方向に進退操作することによって、可撓性シースの先端から一対の鉗子カップを挿脱することでその鉗子カップを嘴状に開閉駆動する。生検鉗子は、主に組織採取を目的として使用されており、適合する鉗子管路の外径としては、例えば２．８ｍｍ以上必要になるものが多い。
【００６８】
また、スネアは一般に、弾性ワイヤを曲げて形成された絞断用ループがシースの手元側からの操作によりシースの先端内に出入りするように構成されていて、その絞断用ループが、シース内に引き込まれた状態では窄まった状態に弾性変形し、シース内から前方に押し出されるとループ状に膨らんだ形状に広がるようになっている。スネアでポリープ切除を行う場合には、ポリープの根元部分を絞断用ループで適度に締め付けた状態にしてから絞断用ループに高周波電流を通電することにより、絞断用ループに接触している部分の生体組織を焼灼して切断と凝固を同時に行う。このスネアも、適合する鉗子管路の外径が、例えば２．８ｍｍ以上必要になるものが多い。
【００６９】
このようなスネアや生検鉗子等の処置具を補助具１２の鉗子管路７２を使用して、例えば組織を採る組織採取（バイオプシ）、異物の摘出、出血を止める、腫瘍の摘出、胆石の破砕等の治療や処置を行う。また、体内汚物や血液その他の体液等を吸引したい場合、手元操作部１８の吸引ボタン３２を押下操作すると、内視鏡１１の鉗子出口５９のみならず、補助具１２の鉗子出口７６からも吸引するため、迅速な吸引を行うことができ、また、双方の鉗子出口５９，７６から同時に吸引することができるので、生体組織を多く採取することができる。
【００７０】
治療又は処置を終了した後には、生検鉗子又はスネア等の処置具を、アダプタ１３の処置具挿入用ポート１３ａから引き抜き、しかる後に、双方の挿入部１７，３５をゆっくりと引き抜いていく。この途中、例えば後鼻孔から食道までの範囲を通過するまでに、挿入部１７，３５の先端部の固定を解除する。この操作は、内視鏡１１の挿入部１７と補助具１２の挿入部３５とのいずれか一方を他方に対して挿入方向に相対的にずらすことで磁石体２５，２６と磁石体４０，４１との磁着を解除することができる。双方の先端部の固定を解除した後には、補助具１２、内視鏡１１の順に挿入部３５，１７を個別に引き抜く。最後に、補助具１２をアダプタ１３から外し、アダプタ１３を内視鏡１１から外す。
【００７１】
なお、内視鏡１１の鉗子管路５１を使って処置又は治療が行えないことが初めから分かっている場合には、最初からアダプタ１３を介して補助具１２を使えばよい。アダプタ１３を介して補助具１２を接続するタイミングとしては、補助具１２の挿入部３５を挿入する前に行ってもよいし、双方の挿入部１７，３５の先端部を固定した後に行ってもよい。
【００７２】
上記実施形態アダプタは、内視鏡１１と補助具１２との鉗子管路５１，７２の両方に繋がる単一の処置具挿入用ポート１３ａをもっているが、本発明ではこれに限らず、個別に繋がる一対の処置具挿入用ポートをもつアダプタとしてもよい。このアダプタ１３５は、図１６に示すように、内視鏡１１の鉗子管路５１に処置具を挿入するための第１の処置具挿入用ポート１３６と、補助具１２の鉗子管路７２に処置具を挿入するための第２の処置具挿入用ポート１３７とを持っている。また、内視鏡１１の把持部１７ａに係合する内視鏡用係合部４２と、補助具１２の後端部３６に着脱自在に係合する補助具用係合部４３とを持っている。内視鏡用係合部４２には、内視鏡１１の鉗子入口２１に接続される内視鏡用ポート４２ａが設けられている。補助具用係合部４３には、補助具１２の鉗子入口３６ａに接続される補助具用ポート４３ａをもっている。第１の処置具挿入用ポート１３６は、管路１３８により内視鏡用係合部４２に設けた内視鏡用ポート４２ａに繋がっている。第２の処置具挿入用ポート１３７は、管路１３９により補助具用係合部４３に設けた補助具用ポート４３ａに繋がっている。なお、アダプタ１３５には、第１及び第２の処置具挿入用ポート１３６，１３７ごとに鉗子栓１４０，１４１がそれぞれ設けられている。この例では、アダプタ１３５を使用すると、２つの処置具を同時に使用することができる。
【００７３】
また、上記各実施形態では、内視鏡１１を使用して処置具で処置する機能を補助する補助具１２として説明しているが、本発明ではこれに限らず、例えば内視鏡１１の照明機能を補助する補助具としてもよい。この場合、図１７に示すように、照明機能を構成する照明レンズ１４３とライトガイド１４４とを補助具１４５に設ける。なお、図示していないが、図１７で説明する内視鏡システムには、内視鏡１１と補助具１４５とに、図１０で説明したように、鉗子管路５１，７２、及び鉗子管路５１，７２同士を接続するアダプタ１３を備えている。照明レンズ１４３は、補助具１４５の挿入部３５の先端面３７ａに設けた照明窓１４６から露呈する。ライトガイド１４４は、出射端１４４ａが照明レンズ１４３の入射面（疑似光源面）側に配され、挿入部３５の内部空間を通して入射端１４４ｂが挿入部３５の後端部３６に設けた補助ＬＧ用のライトガイド（ＬＧ）コネクタ１４７に接続されている。
【００７４】
光源ランプ９7から発せられた光は、絞り機構９９、及び集光レンズ１００を介して調光されて照明光として、内視鏡１１のライトガイド１４９と補助具１４５のライトガイド１４４との入射端１４４ｂ，１４９ｃにそれぞれ入射する。一方のライトガイド４８の出射端１４９ａから出射される光は、照明レンズ１０２を介して照明窓５６から体腔内へ照射され、また、他方のライトガイド４９の出射端１４９ｂから出射される光は、照明レンズ１０３を介して照明窓５７から体内に照射される。補助具１４５のライトガイド１４４の出射端１４４ａから出射される光は、照明レンズ１４３を介して照明窓１４６から体腔内へ照射される。
【００７５】
光源装置１４の前面には、図１８に示すように、右寄りに電源ボタン１６５が設けられている。電源ボタン１６５のオン／オフ操作をすることにより商用電源から光源装置１４への電力の供給及び停止が行われる。電源ボタン１６５の左横には、ランプ点灯ボタン１６６、明るさ調整ボタン１６７、光量制限ボタン１６８、透過照明ボタン１６９、及び送気ボタン１７０等が順に並んで設けられている。光源装置１４の前面左側には、内視鏡１１のＬＧ用の電気コネクタ２９を接続するＬＧ用ソケット１７１が、また、補助具１２の補助ＬＧ用のＬＧコネクタ１４７を接続する補助ＬＧ用ソケット１７２がそれぞれ設けられている。
【００７６】
ランプ点灯ボタン１６６は、プッシュ式の押しボタンスイッチとなっており、オン／オフ操作をすることにより、前記光源の点灯、及び消灯を行う。明るさ調整ボタン１６７は、アップボタン、及びダウンボタンとで構成されており、絞りの開口口径を制御して照明光の明るさを、例えば１０段階で調整する。光量制限ボタン１６８は、プッシュ式の押しボタンであり、オン／オフ操作をすることで、照明光の光路上に光量制限フィルタを挿脱して白色光の所定波長域の光量を制限するか否かを選択する。
【００７７】
透過照明ボタン１６９は、暗い環境下でも操作ボタンの位置を認識することができるように、各ボタン１６６，１６７，１６８，１６９，１７０を背後から照明するか否かを選択するボタンである。なお、図１０で説明したように、光源装置１４には、内視鏡１１の内部に設けた送気・送水管路に空気や液を送るためのポンプ１１３、及びバルブ１１２が内蔵されている。送気ボタン１７０は、送気圧が、例えば弱、中、強の３段階のうちのいずれかになるように前記バルブを調節するためのボタンである。
【００７８】
内視鏡１１を用いて検診あるいは観察する前には、被検者のデータや、診断や観察部位に応じて、ランプの明るさや照明光の波長の指定を行う。例えば、光源装置１４では、電源ボタン１６５をオンし、その後ランプ点灯ボタン１６６をオンし、被写体の明るさが適切になるように明るさ調整ボタン１６７で調整し、光量制限ボタン１６８のオン／オフを決定する。最後に、送気ボタン１７０で送気圧を選択する。
【００７９】
この実施形態の場合、内視鏡１１の照明光に補助具１４５の照明光が加わるため、内視鏡１１の撮像素子６３に必要な光量の照明範囲が広がり、配光特性が向上する。また、光量がアップするので遠景も明るくなる。これにより、良好な画質を提供することができる。なお、補助具１４５に設ける照明窓１４６の数は複数でもよい。
【００８０】
また、上記各実施形態では、固定手段として磁石体２５，２６，４０，４１を双方に設け、磁石体同士の磁着により双方の先端部を固定しているが、本発明ではこれに限らず、一方に電磁石を、他方に磁性体を設け、電磁石を設けた一方に電磁石をオン−オフするための操作部を設ける構造にしてもよい。電磁石は、操作部の操作に応答して電磁石に電流が流れて磁性体に磁着する。内視鏡１１に電磁石を設ける場合には、ユニバーサルコネクタ１９を介して光源装置１４又はプロセッサ装置１５から電流を伝送すればよい。逆に補助具１２に電磁石を設ける場合には、電流を取り入れる端子を補助具１２の後端部に設け、アダプタを介して内視鏡１１から電流を取り入れる構成としてもよいし、別に電源装置を用意し、その電源装置とアダプタの端子とを接続してアダプタを介して補助具１２に電流を流す構成としてもよい。
【００８１】
また、固定手段としては、磁力を利用する固定手段に限らず、図１９に示すように、補助具１５５の挿入部３５の内部空間に鉗子管路７２とは別に、スネア型の捕捉具１５６を挿通するための捕捉用管路１５７を設け、捕捉具１５５の先端に設けた捕捉用ループ１５８で内視鏡１１の先端部を捕捉して、互いの先端部を先端面が同じ向きになるように固定する構成としてもよい。捕捉用管路１５７は、鉗子管路７２に比べ小径となっており、一端が補助具１２の先端部に設けた管路出口１５９に、また、他案が後端部に設けた管路入口１６０にそれぞれ接続されている。捕捉具１５６は、シース内に弾性ワイヤを摺動自在に収容したものであり、先端に弾性ワイヤを折り曲げて形成した開閉自在な捕捉用ループ１５８を、また、後端には管路入口１６０から露呈するハンドル１６１をそれぞれ持っている。
【００８２】
捕捉具１５６は、ハンドル１６１をシースに対して押し引きすることで捕捉用ループ１５８が、シース内に引き込まれた状態では窄まった状態に弾性変形し、シース内から前方に押し出されるとループ状に膨む。鼻孔に挿入するときには、窄まった状態にしておき、先端部同士を固定するときにはループ状に膨らませ、内視鏡１１の挿入部１７の先端部を捕捉した後にはハンドル１６１を引くことで、捕捉用ループ１５８がすぼまって内視鏡１１側の先端部を補助具１５５側の先端部に引き寄せて互いを固定することができる。
【００８３】
この場合、捕捉用ループ１５８を突出させる管路出口１５９は、補助具１５５の先端部３７の後端側の周面に形成すれば、捕捉時に先端部同士を並行に密着させることができる。この実施形態では、先端部同士を固定するときに、内視鏡１１側の先端部を補助具１５５よりも挿入方向の後方に位置させておけば、捕捉用ループ１５８がモニタ１６の画面に映るため、そのループ１５８の画像を見ながら内視鏡１１側の先端部が捕捉用ループ１５８に通るように内視鏡１１の挿入部１７を挿入していけばよいため、確実な固定が行える。なお、捕捉具１５６を内視鏡１１側に設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明の経鼻内視鏡と補助具からなる内視鏡システムの使用状態を示す説明図である。
【図２】アダプタを示す断面図である。
【図３】アダプタを示す斜視図である。
【図４】内視鏡の挿入部を示す断面図である。
【図５】内視鏡の挿入部の先端面を示す説明図である。
【図６】内視鏡の先端硬質部の内部を示す断面図である。
【図７】補助具の挿入部を示す断面図である。
【図８】補助具の先端硬質部の内部を示す断面である。
【図９】内視鏡と補助具との双方の先端部を固定した状態を示す斜視図である。
【図１０】本発明の内視鏡システムの電気的接続形態と、物理的接続形態との概略を示す説明図である。
【図１１】送気・送水ボタンの管路切換の概略を示す説明であり、送気・送水ボタンの孔を塞ぐ操作を行って内視鏡の送気・送水ノズルから空気を送る状態を示している。
【図１２】送気・送水ボタンの管路切換の概略を示す説明であり、送気・送水ボタンを押下操作して内視鏡の送気・送水ノズルから液体を送る状態を示している。
【図１３】内視鏡の手元操作部に設けた吸引コネクタに吸引装置を接続した状態を示す斜視図である。
【図１４】本発明の内視鏡システムを使って内視鏡検査又は処置・治療を行う手順を示すフローチャートである。
【図１５】内視鏡及び補助具を外鼻孔から中鼻道を通して後鼻孔・食道に挿入する状態を示す説明図である。
【図１６】内視鏡と補助具との鉗子管路に個別に挿入するための一対の処置具挿入用ポートを備えたアダプタの別の実施形態を示す斜視図である。
【図１７】ライトガイドを挿入部に挿入した補助具を接続するアダプタの他の実施形態を示す説明図である。
【図１８】図１７で説明した光源装置の外観を示す斜視図である。
【図１９】先端部同士を固定する固定手段として、内視鏡の挿入部の先端部を捕捉するスネア型捕捉具を補助具に設けた他の実施形態を示す説明図である。
【符号の説明】
【００８５】
１０  内視鏡システム
１１  内視鏡
１２  補助具
１３，１３５，１５１  アダプタ
１７  内視鏡の挿入部
３５  補助具の挿入部
４２  内視鏡用係合部
４３  補助具用係合部
５１  内視鏡の鉗子管路
５９  内視鏡の鉗子出口
７２  補助具の鉗子管路
７６  補助具の鉗子出口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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