(57)【要約】【課題】予め設定されたサンプル排紙条件となった際に、サンプル画像のプリント出力を行うか否かをユーザが判断できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１０００によると、サンプル排紙条件をユーザ操作により設定する操作部４０と、サンプル排紙条件を満たすか否かを判断するための判断対象値を計測するカウント部３８、温度センサ５５、湿度センサ５６、を備え、全体制御部３１が判断プログラム３５ｃ及び報知プログラム３５ｄを実行することにより、サンプル排紙条件を満たすと判断した場合に、表示部４２にアナウンス表示画面を表示し、サンプル排紙の実行を促す旨をユーザにアナウンス（報知）する。【選択図】図２
2010128125.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を形成して出力する画像形成部と、
画像形成された用紙が排紙される排紙部と、
画像形成された用紙が目視確認できる状態にサンプル排紙されるサンプル排紙部と、
所定のサンプル排紙条件が成立した場合に、前記サンプル排紙部にサンプル排紙を行う制御部と、を備えた画像形成装置において、
所定のサンプル排紙条件を満たすか否かを判断するための判断対象値を計測する計測部と、
前記サンプル排紙をユーザ操作により指示する指示部と、を備え、
前記制御部は、
前記計測部により計測された判断対象値に基づいて、所定のサンプル排紙条件を満たすか否かを判断し、前記所定のサンプル排紙条件を満たすと判断した場合に、所定の表示部に、サンプル排紙の実行を促す旨を報知し、当該報知後、前記指示部からのサンプル排紙の指示に基づいてサンプル排紙を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記所定のサンプル排紙条件をユーザ操作により設定する条件設定部を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記計測部は、
当該画像形成装置の内部の温度及び／又は湿度を測定する測定部と、
所定のタイミングにおいて前記測定部により測定された温度及び／又は湿度を記憶する記憶部と、を備え、
前記条件設定部により設定される所定のサンプル排紙条件は、当該画像形成装置の内部の温度及び／又は湿度の変化量に関する所定の閾値であり、
前記制御部は、前記測定部により測定された温度及び／又は湿度と前記記憶手段により記憶された温度及び／又は湿度の差分値を前記判断対象値として算出し、当該判断対象値が前記所定の閾値を超えた場合に前記所定のサンプル排紙条件を満たすと判断することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記計測部は、
前記画像形成部により用紙に画像形成された回数を計測する回数計測部を備え、
前記条件設定部により設定される所定のサンプル排紙条件は、前記画像形成部により用紙に画像形成された回数に関する所定の閾値であり、
前記制御部は、前記回数計測部により計測された回数を判断対象値とし、当該判断対象値が前記所定の閾値を超えた場合に前記所定のサンプル排紙条件を満たすと判断することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記計測部は、
当該画像形成装置の内部の温度及び／又は湿度を測定する測定部と、
所定のタイミングにおいて前記測定部により測定された温度及び／又は湿度を記憶する記憶部と、
前記画像形成部により用紙に画像形成された回数を計測する回数計測部と、を備え、
前記条件設定部は、
当該画像形成装置の内部の温度及び／又は湿度の変化量に関する所定の閾値と、前記画像形成部により用紙に画像形成された回数に関する所定の閾値と、の少なくとも何れか一方をユーザ操作により前記所定のサンプル排紙条件として選択して前記所定の閾値を入力するように構成され、
前記制御部は、前記条件設定部により設定された、前記測定部により測定された温度及び／又は湿度と前記記憶部により記憶された温度及び／又は湿度の差分値と、前記回数計測部により計測された回数と、の少なくとも何れか一方を判断対象値とし、前記判断対象値が前記条件設定部により入力された所定の閾値を超えた場合に前記所定のサンプル排紙条件を満たすと判断することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１〜５の何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記制御部による前記所定の表示部への前記報知の際に、前記サンプル排紙をするか否かをユーザに選択させる選択部を備え、
前記指示部からのサンプル排紙の指示は、前記選択部におけるユーザの選択により決定されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記選択部によりユーザが選択を行った後に、前記報知を終了することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１〜７の何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記所定の表示部に、サンプル排紙の実行を促す旨の報知を行う際、当該所定の表示部の表示画面を点滅表示させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１〜７の何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記所定の表示部に、サンプル排紙の実行を促す旨の報知を行う際、点滅表示可能な点滅表示部を点滅表示させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項３〜５の何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、サンプル排紙の実行を促す旨を報知とともに、前記所定の表示部に前記サンプル排紙条件の判断対象値及び前記所定の閾値を表示することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
原稿をコピーするコピー機能や文書／画像ファイルに基づいて当該文書／画像を用紙に印刷する印刷機能等を備えたデジタル複合機等の画像形成装置において、コピーや印刷を連続して大量に行なう場合や、画質の変化し易いカラープリントを行なう場合には、良好な画質が維持されているかを時折、確認することが好ましい。
そのため、画像確認用のサンプル画像をプリント出力する機能を備え、当該機能によりユーザが画質の変化を確認できる画像形成装置が存在する。
【０００３】
上記機能を備えた画像形成装置として、例えば、印刷枚数や装置内部の温度等の画質劣化をもたらす可能性のある要素が所定の条件を満たすと（例えば、所定の枚数や所定の温度変化量を超えた場合）、自動的にサンプル画像をプリント出力するものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００５−１５７０１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の発明では、上記所定の条件が満たされると同時にユーザの意思に関係なくサンプル画像のプリント出力がなされてしまう。そのため、例えば、上記所定の条件を満たし、多少の画質劣化が生じるおそれのある状態に至っても、サンプル画像のプリント出力を行わず早急にコピーや印刷を完成させる必要がある、等とユーザが判断する場合に対応することができないという問題があった。
【０００５】
本発明の課題は、予め設定されたサンプル排紙条件となった際に、サンプル画像のプリント出力を行うか否かをユーザが判断できる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
用紙に画像を形成して出力する画像形成部と、
画像形成された用紙が排紙される排紙部と、
画像形成された用紙が目視確認できる状態にサンプル排紙されるサンプル排紙部と、
所定のサンプル排紙条件が成立した場合に、前記サンプル排紙部にサンプル排紙を行う制御部と、を備えた画像形成装置において、
所定のサンプル排紙条件を満たすか否かを判断するための判断対象値を計測する計測部と、
前記サンプル排紙をユーザ操作により指示する指示部と、を備え、
前記制御部は、
前記計測部により計測された判断対象値に基づいて、所定のサンプル排紙条件を満たすか否かを判断し、前記所定のサンプル排紙条件を満たすと判断した場合に、所定の表示部に、サンプル排紙の実行を促す旨を報知し、当該報知後、前記指示部からのサンプル排紙の指示に基づいてサンプル排紙を行うことを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記所定のサンプル排紙条件をユーザ操作により設定する条件設定部を備えることを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記計測部は、当該画像形成装置の内部の温度及び／又は湿度を測定する測定部と、所定のタイミングにおいて前記測定部により測定された温度及び／又は湿度を記憶する記憶部と、を備え、前記条件設定部により設定される所定のサンプル排紙条件は、当該画像形成装置の内部の温度及び／又は湿度の変化量に関する所定の閾値であり、前記制御部は、前記測定部により測定された温度及び／又は湿度と前記記憶手段により記憶された温度及び／又は湿度の差分値を前記判断対象値として算出し、当該判断対象値が前記所定の閾値を超えた場合に前記所定のサンプル排紙条件を満たすと判断することを特徴とする。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記計測部は、前記画像形成部により用紙に画像形成された回数を計測する回数計測部を備え、前記条件設定部により設定される所定のサンプル排紙条件は、前記画像形成部により用紙に画像形成された回数に関する所定の閾値であり、前記制御部は、前記回数計測部により計測された回数を判断対象値とし、当該判断対象値が前記所定の閾値を超えた場合に前記所定のサンプル排紙条件を満たすと判断することを特徴とする。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記計測部は、当該画像形成装置の内部の温度及び／又は湿度を測定する測定部と、所定のタイミングにおいて前記測定部により測定された温度及び／又は湿度を記憶する記憶部と、前記画像形成部により用紙に画像形成された回数を計測する回数計測部と、を備え、前記条件設定部は、当該画像形成装置の内部の温度及び／又は湿度の変化量に関する所定の閾値と、前記画像形成部により用紙に画像形成された回数に関する所定の閾値と、の少なくとも何れか一方をユーザ操作により前記所定のサンプル排紙条件として選択して前記所定の閾値を入力するように構成され、前記制御部は、前記条件設定部により設定された、前記測定部により測定された温度及び／又は湿度と前記記憶部により記憶された温度及び／又は湿度の差分値と、前記回数計測部により計測された回数と、の少なくとも何れか一方を判断対象値とし、前記判断対象値が前記条件設定部により入力された所定の閾値を超えた場合に前記所定のサンプル排紙条件を満たすと判断することを特徴とする。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５の何れか一項に記載の画像形成装置において、前記制御部による前記所定の表示部への前記報知の際に、前記サンプル排紙をするか否かをユーザに選択させる選択部を備え、前記指示部からのサンプル排紙の指示は、前記選択部におけるユーザの選択により決定されることを特徴とする。
【００１２】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の画像形成装置において、前記制御部は、前記選択部によりユーザが選択を行った後に、前記報知を終了することを特徴とする。
【００１３】
請求項８に記載の発明は、請求項１〜７の何れか一項に記載の画像形成装置において、前記制御部は、前記所定の表示部に、サンプル排紙の実行を促す旨の報知を行う際、当該所定の表示部の表示画面を点滅表示させることを特徴とする。
【００１４】
請求項９に記載の発明は、請求項１〜７の何れか一項に記載の画像形成装置において、前記制御部は、前記所定の表示部に、サンプル排紙の実行を促す旨の報知を行う際、点滅表示可能な点滅表示部を点滅表示させることを特徴とする。
【００１５】
請求項１０に記載の発明は、請求項３〜５の何れか一項に記載の画像形成装置において、前記制御部は、サンプル排紙の実行を促す旨を報知とともに、前記所定の表示部に前記サンプル排紙条件の判断対象値及び前記所定の閾値を表示することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、所定のサンプル排紙条件が成立しても、自動的にサンプル排紙が実行されることは無く、報知を受けたユーザが状況に応じてサンプル排紙を行うか否かを判断することが出来る。
つまり、本発明は、予め設定されたサンプル排紙条件となった際に、サンプル画像のプリント出力を行うか否かをユーザが判断できる画像形成装置であるといえる。
【００１７】
請求項２に記載の発明によれば、ユーザは条件設定部によって上記サンプル排紙条件を自由に設定することができる。
【００１８】
請求項３に記載の発明によれば、画像形成装置の内部の温度及び／又は湿度をサンプル排紙条件としてサンプル排紙を実行するかしないかを、ユーザが状況に応じて判断することができる。
【００１９】
請求項４に記載の発明によれば、画像形成部により用紙に画像形成された回数をサンプル排紙条件としてサンプル排紙を実行するかしないかを、ユーザが状況に応じて判断することができる。
【００２０】
請求項５に記載の発明によれば、画像形成装置の内部の温度及び／又は湿度、及び／又は画像形成部により用紙に画像形成された回数をサンプル排紙条件としてサンプル排紙を実行するかしないかを、ユーザが状況に応じて判断することができる。
【００２１】
請求項６に記載の発明によれば、制御部による所定の表示部への前記報知の際に、選択部によりサンプル排紙をするか否かがユーザにより選択することができる。
【００２２】
請求項７に記載の発明によれば、選択部によりユーザが選択を行った後に、報知を終了することができる。
【００２３】
請求項８に記載の発明によれば、所定の表示部に、サンプル排紙の実行を促す旨の報知を行う際、制御部により、当該所定の表示部の表示画面を点滅表示させるので、ユーザは当該報知に対して注意をひきつけられる。
【００２４】
請求項９に記載の発明によれば、制御部により、所定の表示部に、サンプル排紙の実行を促す旨の報知を行う際、制御部により、点滅表示部が点滅表示されるので、ユーザは当該報知に対して注意をひきつけられる。
【００２５】
請求項１０に記載の発明によれば、制御部は、サンプル排紙の実行を促す旨を報知するとともに、所定の表示部にサンプル排紙条件の判断対象値及び所定の閾値を表示するので、サンプル排紙条件が成立した理由をユーザが把握することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、図を参照して、本発明に係る画像形成装置の構成を説明する。
図１は、本実施形態における画像形成装置１０００の内部構成を示す図である。図１に示されるように、画像形成装置１０００は、例えば、本体部１と、その後段に接続された積載部１００と、で構成され、原稿を読み取りその複製画像を出力用の画像として用紙上に形成するコピー機能や、パーソナルコンピュータなどの外部装置から印刷データを受信し、対応する画像を用紙上に形成して出力用の画像として出力するプリンタ機能などを備えた、いわゆるデジタル複合機である。
【００２７】
本体部１は、例えば、画像読取部１０、画像形成部２０、指示部，選択部及び条件設定部を構成する操作部４０、点滅表示部を構成するパトランプ８０、等を備えて構成されている。
【００２８】
画像読取部１０は、自動原稿給紙装置１１、原稿画像走査装置１２等から構成されている。自動原稿給紙装置１１は、原稿台に載置された原稿ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２の方へ送り出し、原稿画像走査装置１２は搬送された原稿ｄを光走査し、ラインイメージセンサＣＣＤにより光電変換して原稿画像を読み取る。
【００２９】
そして、画像読取部１０により読み取られた原稿画像（アナログ画像信号）は、後述の画像処理部５３に出力され、画像処理部５３において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換処理、シェーディング処理、画像圧縮処理等の各種画像処理が施された後、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マジェンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の各色に色分解され、出力用画像データとして画像形成部２０の露光ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋに出力される。
【００３０】
なお、自動原稿給紙装置１１は、原稿の両面を読み取るための搬送機構を有しており、原稿台から搬送される多数枚の原稿ｄの画像（両面含む）を連続して一挙に読み取ることが可能である。読み取られた原稿画像のデータは後述の画像メモリ５４に記憶され、出力時に順次出力用データとして読み出されて露光ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋに出力されることとなる。この機能は、複写機能により多数枚の原稿画像を複写する場合、或いはファクシミリ機能により多数枚の原稿ｄのデータを送信する場合等に利用することができる。
【００３１】
画像形成部２０は、出力用の画像をいわゆるタンデム方式により形成するものであり、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの色毎の、露光ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ、現像ユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ、感光ドラム４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ、一次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋと、転写ベルト８と、２次転写ローラ２１と、定着部２２と、給紙トレイＴ１〜Ｔ３と、センサＣと、を備えている。また、感光ドラム４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋの周囲には、帯電を行う帯電部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、感光ドラム４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ上の残存トナーを除去するクリーニング部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、転写ベルト８上の残存トナーを除去するクリーニング部９が設けられている。
【００３２】
露光ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋは、自動原稿給紙装置１１により読み取られ、画像メモリ５４に記憶された原稿画像のデータに基づいて、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの色毎に露光し、感光ドラム４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ上に出力画像の静電潜像を形成するユニットである。
現像ユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋは、露光ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋにより形成された静電潜像に対して、感光ドラム４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ上でトナーを吹き付けて現像を行いトナー像を形成するユニットである。なお、現像は、使用するトナーの極性と同極性の直流電圧に交流電圧を重畳した現像バイアスが引加される反転現象にて行われる。
感光ドラム４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋは、回転可能に設けられたドラムであり、露光ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋが露光する際に所定の速度で回転する。
帯電部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、それぞれの感光ドラム４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋの周面を帯電させる。
つまり、帯電部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋにより感光ドラム４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋの周面が帯電された状態で、感光ドラム４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋが所定の速度で回転すると、露光ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋによって当該周面が露光され、その一部が除電されるので潜像が形成される。
【００３３】
一次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋは、感光ドラム４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ上に形成された各色のトナー像を後述の転写ベルト８上に転写（一次転写）するローラである。
転写ベルト８は、複数のローラにより巻回されて回動可能に支持されており、回動方向に一定の速度で移動するベルトであり、一次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより一次転写された各色のトナー像を合成したカラー画像を二次転写ローラ２１に向けて搬送している。
【００３４】
クリーニング部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋは転写後の感光ドラム４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ上に残ったトナーを除去し、クリーニング部９は、転写ベルト８上に残ったトナーを除去している。
センサＣは、転写ベルト８に面して設置され、画像形成後の作像状態を検出するために、転写ベルト８の回転速度に従って一定時間毎に転写ベルト８上に一次転写されたトナー像の濃度を一定間隔で測定するものである。そして、上記測定結果は、画像形成による作像状態の検出結果として後述するエンジン制御部５０に出力される。
【００３５】
給紙トレイＴ１〜Ｔ３は出力用紙を給紙し、搬送機構により二次転写ローラ２１上に搬送している。なお、給紙トレイＴ１〜Ｔ３は、各種用紙サイズ（例えば、Ａ４，Ｂ５等）の出力用紙を収容可能である。
二次転写ローラ２１は、転写ベルト８上に形成されたカラー画像を給紙トレイＴ１〜Ｔ３より給紙される出力用紙の一方の面に一括して転写（二次転写）している。
定着部２２は、定着ヒータ等から構成され、二次転写ローラ２１により転写されたカラー画像の出力用紙を熱処理して定着させ、搬送機構により積載部１００の搬入口１２１に搬送している。
【００３６】
操作部４０は、入力部４１と、表示部４２と、を備えて構成される。
表示部４２は、液晶ディスプレイ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）で構成され、画面上に各種の操作釦や装置の状態表示、各種機能の動作状況などが表示される。また、表示部４２は、後述の全体制御部３１の表示制御により画面上に表示されるメッセージを点滅して表示させることが出来る。
入力部４１は、表示部４２の画面上に設けられたタッチパネルおよび各種の入力スイッチで構成され、オペレータ等から各種の入力操作を受け付ける機能を果たし、当該入力操作に応じた操作信号を生成して全体制御部３１に出力する。
【００３７】
パトランプ８０は、点灯色が異なる複数の表示灯によって表示部４２を点滅表示させることが可能に構成されたランプであり、ユーザは、当該点滅表示によって装置の状態（例えば、異常停止状態、紙無し停止状態、印刷可能状態等）を知ることができる。
【００３８】
積載部１００は、例えば、排紙部を構成する主積載部１０１と、サンプル排紙部を構成する副積載部１０２と、搬入口１２１と、主積載経路１３１と、副積載経路１３２と、切替片１４１と、等を備えて構成され、本体部１の後段に接続されて本体部１より搬送された出力用紙を積載している。
【００３９】
主積載部１０１は、積載部１００の側部に設けられ本体部１より搬送された出力用紙を積載している。
副積載部１０２は、積載部１００天部に設けられ本体部１より搬送された出力用紙を積載している。
主積載部１０１及び副積載部１０２はいずれも外部に露出した排紙トレイであり、積載される用紙Ｐの上面に形成された画像をそのまま目視確認し得る構造になっている。また積載された用紙Ｐを手にとって裏面の画像を目視確認することも可能である。
【００４０】
搬入口１２１は、本体部１側の端部に設けられ、本体部１の定着部２２により定着された出力用紙を搬入している。
主積載経路１３１は、搬入口１２１より搬入された出力用紙を主積載部１０１へ搬送するための経路である。
副積載部１０２は、主積載経路１３１から分岐して、搬入口１２１より搬入された出力用紙を副積載部１０２へ搬送するための経路である。
切替片１４１は、主積載経路１３１から副積載経路１３２が分岐する箇所に設けられ、出力用紙を、主積載経路１３１から副積載経路１３２の側へ案内するか否かを切り替えている。  
【００４１】
次に、図２に示す画像形成装置１０００のブロック図を参照して、画像形成装置１０００の機能的構成について説明する。
図２に示すように、本体部１は、制御部を構成する全体制御部３１、ネットワーク通信部３４、記憶部３５、シリアル通信部３７、計測部及び回数計測部を構成するカウント部３８、操作部４０、エンジン制御部５０、画像読取部１０、画像形成部２０、画像処理部５３、画像メモリ５４、計測部及び測定部を構成する温度センサ５５、計測部及び測定部を構成する湿度センサ５６、パトランプ８０、等を備えて構成されている。なお、画像読取部１０、画像形成部２０、操作部４０、パトランプ８０、については前述した通りであるので、ここでは説明を省略する。
【００４２】
全体制御部３１は、ＣＰＵやＲＡＭ等を備えて構成され、記憶部３５に記憶される制御プログラムに従って各種演算を行うとともに、操作部４０、ネットワーク通信部３４等の各部の制御を行う。
【００４３】
ネットワーク通信部３４は、ＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）を介してパーソナルコンピュータなどの外部機器との間で印刷データや各種の情報を送受信する機能を果たす。
シリアル通信部３７は、後段に接続される積載部１００と制御情報等の情報をシリアル通信でやり取りする機能を果たす。
【００４４】
カウント部３８は、画像形成部２０により画像形成がなされた回数（つまり、プリント枚数）を計数している。
【００４５】
エンジン制御部５０は、主に画像読取部１０、画像形成部２０等の画像形成動作に係る各部を制御しており、全体制御部３１から入力される制御情報に従って出力処理を統括的に制御する。
【００４６】
画像処理部５３は、画像読取部１０から入力されるアナログ画像信号に各種処理を施してデジタル画像データを生成したり、画像メモリ５４に保存するデータに圧縮又は伸張処理を施す。また、エンジン制御部５０の指示に従って出力対象のデータに、回転／反転処理や階調処理、鮮鋭性調整処理等の各種画像処理を施す。
画像メモリ５４は、ＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等から構成され、画像読取部１０により読み取られた画像データ、ネットワーク通信部３４を介して受信された出力データ等、出力対象のデータを記憶している。
【００４７】
温度センサ５５は、本体部１の機内温度を測定する。
湿度センサ５６は、本体部１の機内湿度を測定する。
上記温度センサ５５及び湿度センサ５６は、画質を左右する画像形成部２０の近傍に配置されており、測定された温度や湿度はエンジン制御部５０を介して全体制御部３１に出力されるように構成されている。
【００４８】
記憶部３５は、全体制御部３１又はエンジン制御部５０により実行される各種制御プログラムの他、各種設定情報や、プログラムによる処理の実行に必要なパラメータ、処理結果のデータ等を記憶しており、例えば、サンプル排紙プログラム３５ａ、条件設定プログラム３５ｂ、判断プログラム３５ｃ、報知プログラム３５ｄ、等を備えて構成される。また、記憶部３５は、後述の条件設定プログラム３５ｂの実行により、ユーザが温度／湿度の変化量の閾値を入力した場合、所定のタイミング（例えば、その入力した時点や、画像形成処理を開始する時点）で温度センサ５５／湿度センサ５６にて検出した温度／湿度を、後述の判断プログラム３５ｃ実行時の温度／湿度の差分値（変化量）算出における初期値として記憶している。
【００４９】
条件設定プログラム３５ｂは、表示部４２上に図４に示されるサンプル排紙設定画面２０１を表示させ、ユーザにサンプル画像のプリント出力としてのサンプル排紙を実行する条件（サンプル排紙条件）を設定させる処理を全体制御部３１に実行させるプログラムである。
具体的には、表示部４２上に図３に示すキーオペレーター画面２００が表示された状態で、ユーザが入力部４１により「１０  サンプル排紙設定」を選択すると、操作信号が全体制御部３１に出力され、全体制御部３１が条件設定プログラム３５ｂを実行してサンプル排紙設定画面２０１を表示部４２に表示させるので、ユーザは当該画面上で操作部４０（入力部４１）を介してサンプル排紙条件を設定することができる。
【００５０】
ここで、サンプル排紙設定画面２０１は、サンプル排紙のアナウンスを行うか否かを「する／しない」で選択する項目２０１ａと、サンプル排紙条件としてのプリント枚数（つまり、カウント部３８にて計数される回数）の閾値を入力する項目２０１ｂと、サンプル排紙条件としての温度／湿度の変化量の閾値を入力する項目２０１ｃと、から構成される。
なお、項目２０１ｂ及び項目２０１ｃをユーザが全て入力する必要は無く、項目２０１ｂ及び項目２０１ｃに含まれる３つの入力欄のうち、少なくとも何れか一つ（例えば、項目２０１ｃの温度の変化量の閾値のみ）が入力されれば、当該入力された閾値がサンプル排紙条件として選択されたものとなる。また、項目２０１ａにてユーザが「しない」を選択した場合は、項目２０１ｂ及び項目２０１ｃにおける数値入力欄に網掛けがなされ、ユーザによる数値入力が排除されるようになっている。さらに、上記サンプル排紙条件は、必ずしもユーザが入力する場合には限定されず、個々の画像形成装置特有の値として予め入力されたものであっても良い。
【００５１】
判断プログラム３５ｃは、条件設定プログラム３５ｂにより設定された条件を満たすか否かを判断する処理を全体制御部３１に実行させるプログラムである。
具体的には、全体制御部３１が判断プログラム３５ｃを実行すると、条件設定プログラム３５ｂにより設定されたサンプル排紙条件（プリント枚数、温度／湿度の変化量、の閾値）に従って、カウント部３８にて計数される回数、温度センサ５５／湿度センサ５６にて検出される温度／湿度と記憶部３５に記憶された温度／湿度の差分値、を当該サンプル排紙条件に対応する判断対象値として、その判断対象値が閾値を上回っているか否かを判断する。
【００５２】
報知プログラム３５ｄは、判断プログラム３５ｃにより条件設定プログラム３５ｂにより設定された条件を満たすと判断された場合に、サンプル排紙を促す旨を報知（アナウンス）する処理を全体制御部３１に実行させるプログラムである。
具体的には、全体制御部３１は、判断プログラム３５ｃを実行して条件設定プログラム３５ｂにより設定された条件を満たすと判断すると、報知プログラム３５ｄを実行し、図５に示すような実行画面２０２上にアナウンス表示画面２０３を表示して、ユーザにサンプル排紙を促す。
【００５３】
アナウンス表示画面２０３は、出力画像の画質が変化している可能性がある旨を報知する項目２０３ａと、サンプル排紙の実施を促し、ユーザに当該実施を行うか否かを選択させる指示部及び選択部を構成する項目２０３ｂと、からなる。
さらに、項目２０３ａは、上記報知とともに条件設定プログラム３５ｂにより設定されたサンプル排紙条件の閾値と判断対象値（例えば、「温度」ならば、記憶部３５に記憶された初期値としての温度と判断プログラム３５ｃの実行により判断された際に温度センサ５５で計測された温度の差分量）を表示している。
ここで、報知プログラム３５ｄの実行時において、全体制御部３１は、ユーザの注意をひきつけるために、表示部４２を点滅表示となるように表示制御している。なお、点滅表示は、パトランプ８０を点灯させることによっても可能である。
また、全体制御部３１は、ユーザが項目２０３ｂにより選択を行った後に、アナウンス表示画面２０３を実行画面２０２上から消滅させる（報知を終了する）。
【００５４】
サンプル排紙プログラム３５ａは、画像形成部２０により画像形成した用紙のサンプル排紙を行う処理を全体制御部３１に実行させるプログラムである。
具体的には、実行画面２０２上のアナウンス表示画面２０３の項目２０３ｂにおいて、ユーザがサンプル排紙の実施を選択した場合、全体制御部３１は、サンプル排紙プログラム３５ａを実行し、エンジン制御部５０（画像形成部２０）を介してサンプル排紙用の画像を形成し、後述の積載部１００の切替部１５３により、出力用の画像に用いられる排紙トレイ（例えば、主積載部１０１）とは異なる排紙トレイ（例えば、副積載部１０２）にサンプル排紙用の画像が排紙されるように制御する。
ここで、サンプル排紙用の画像は、出力用の画像とは排紙トレイが区別されるので、出力用の画像と同じものであっても良いが、予め画像メモリ５４にサンプル排紙用のパターンを記憶させておき、当該パターンにより形成される画像としてもよい。
【００５５】
積載部１００は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを主要部とする積載制御部１５０を備えている。積載制御部１５０は、積載部１００の動作を統括制御する機能を果たす。積載制御部１５０にはバスを通じて、シリアル通信部１５１と、搬送部１５２と、切替部１５３とが接続されている。さらに主積載部１０１と副積載部１０２に係わる用紙センサや紙詰まり検知センサ等が接続されている。
【００５６】
シリアル通信部１５１は、前段に接続される本体部１と制御情報等の情報をシリアル通信でやり取りする機能を果たす。
搬送部１５２は、主積載経路１３１や副積載経路１３２において用紙を搬送するための駆動モータやセンサで構成される。
切替部１５３は、例えば、ソレノイドやモータ等の切替片１４１を変位させる駆動源等を備えている。そのため、切替片１４１および切替部１５３により、本体部１が出力する用紙を主積載部１０１に排出するか副積載部１０２に排出するかを切替ることが可能となる。そのため、本体部１の記憶部３５に記憶されたサンプル排紙プログラム３５ａが実行されると、出力用の画像に用いられる排紙トレイ（例えば、主積載部１０１）と、サンプル排紙用の画像に用いられる排紙トレイ（例えば、副積載部１０２）と、を切替ることが出来る。
【００５７】
次に、図６のフローチャートを参照しながら、本実施形態の画像形成装置１０００において行われるサンプル排紙のアナウンス処理の流れについて説明する。
【００５８】
まず、全体制御部３１は、ユーザがサンプル排紙のアナウンスを実施すると設定したか否か（つまり、サンプル排紙設定画面２０１の項目２０１ａの「する」を選択し、項目２０１ｂ及び項目２０１ｃによりサンプル排紙条件を設定したか否か）を判断する（ステップＳ１）。
【００５９】
次いで、全体制御部３１は、出力用の画像の画像形成処理を実施する（ステップＳ２）。
【００６０】
次いで、全体制御部３１は、判断プログラム３５ｃを実行し、画像形成処理の実施中にサンプル排紙条件を満たしたか否かを判断する（ステップＳ３）。
そして、全体制御部３１は、上記条件を満たしたと判断する場合（ステップＳ３；Ｙｅｓ）、報知プログラム３５ｄを実行し、実行画面２０２上にアナウンス表示画面２０３を表示し、ユーザにサンプル排紙を促す（ステップＳ４）。
一方で、全体制御部３１は、上記条件を満たさないと判断する場合（ステップＳ３；Ｎｏ）は、ステップＳ９の処理を行う。
【００６１】
次いで、全体制御部３１は、アナウンス表示画面２０３が表示された状態（ステップＳ４）で、項目２０３ｂにおいてユーザによりサンプル排紙の実施が選択されたか否かを判断し（ステップＳ５）、サンプル排紙の実施が選択されたと判断する場合（ステップＳ５；Ｙｅｓ）、サンプル排紙プログラム３５ａを実行してサンプル排紙を実施し（ステップＳ６）、アナウンス表示画面２０３の表示を消去する（ステップＳ７）。
一方で、全体制御部３１は、ステップＳ５にてサンプル排紙の実施が選択されていないと判断する場合（ステップＳ５；Ｎｏ）、サンプル排紙を行うことなく、ステップＳ７の処理を行う。
【００６２】
次いで、全体制御部３１は、ステップＳ３における判断プログラム３５ｃ実行時の判断対象値（カウント部３８にて計数される回数、温度センサ５５／湿度センサ５６にて検出される温度／湿度と記憶部３５に記憶された温度／湿度の差分量）を初期化する（ステップＳ８）。
【００６３】
次いで、全体制御部３１は、出力用の画像の画像形成処理が完了したか否かを判断し（ステップＳ９）、完了したと判断する場合（ステップＳ９；Ｙｅｓ）は本処理を終了し、完了していないと判断する場合（ステップＳ９；Ｎｏ）はステップＳ２以降の処理を繰り返す。
また、全体制御部３１は、ステップＳ１において、サンプル排紙のアナウンスを実施すると設定しなかったと判断する場合（ステップＳ１；Ｎｏ）、サンプル排紙のアナウンスがなされること無く画像形成処理を行い（ステップＳ１０）、本処理を終了する。
【００６４】
このように、本発明に係る画像形成装置１０００によると、サンプル排紙条件を満たすか否かを判断するための判断対象値を計測するカウント部３８、温度センサ５５、湿度センサ５６、を備え、全体制御部３１が判断プログラム３５ｃ及び報知プログラム３５ｄを実行することにより、サンプル排紙条件を満たすと判断した場合に、表示部４２の実行画面２０２上にアナウンス表示画面２０３を表示し、サンプル排紙の実行を促す旨をユーザにアナウンス（報知）する。
そのため、サンプル排紙条件が満たされ画質劣化が生じるおそれのある状態に至っても、自動的にサンプル排紙が実行されることは無く、上記報知を受けたユーザが状況に応じてサンプル排紙を行うか否かを判断することが出来る。
つまり、本発明は、予め設定されたサンプル排紙条件となった際に、サンプル画像のプリント出力を行うか否かをユーザが判断できる画像形成装置であるといえる。
【００６５】
または、画像形成装置１０００は、サンプル排紙条件をユーザ操作により設定する操作部４０を備えている。
つまり、ユーザは操作部４０の操作によって上記サンプル排紙条件を自由に設定することができる。
【００６６】
また、画像形成装置１０００は、温度センサ５５、湿度センサ５６、所定のタイミング（例えば、その入力した時点や、画像形成処理を開始する時点）で温度センサ５５／湿度センサ５６にて検出した温度／湿度を記憶する記憶部３５、を有し、サンプル排紙条件を、画像形成装置１０００の内部の温度及び／又は湿度の変化量に関する閾値として、全体制御部３１が判断プログラム３５ｃを実行することにより、温度センサ５５、湿度センサ５６により測定された温度及び／又は湿度と前記記憶部３５により記憶された温度及び／又は湿度の差分値を判断対象値として算出し、当該判断対象値が閾値を超えた場合にサンプル排紙条件を満たすと判断することが出来る。
つまり、画像形成装置１の内部温度／湿度の変化量が閾値を越えると、サンプル排紙の実行を促す旨がユーザにアナウンスされるように構成されているため、ユーザは画質劣化の要因の特定を容易に行うことが出来る。
【００６７】
また、画像形成装置１０００は、プリント枚数（画像形成部２０により用紙に画像形成された回数）をカウントするカウント部３８、を有し、サンプル排紙条件を、プリント枚数に関する閾値として、全体制御部３１が判断プログラム３５ｃを実行することにより、プリント枚数を判断対象値とし、当該判断対象値が閾値を超えた場合にサンプル排紙条件を満たすと判断することが出来る。
つまり、プリント枚数が閾値を越えると、サンプル排紙の実行を促す旨がユーザにアナウンスされるように構成されているため、ユユーザは画質劣化の要因の特定を容易に行うことが出来る。
【００６８】
また、条件設定画面２０１は、画像形成装置１の内部の温度及び／又は湿度の変化量に関する閾値と、プリント枚数に関する閾値と、の少なくとも何れか一方を、条件設定画面２０１及び操作部４０を介して、ユーザ操作によりサンプル排紙条件として選択させ閾値を入力させるように構成している。
つまり、ユーザは画質劣化の要因としてより好適な条件を、画像形成装置１０００の設置環境や使用環境等に応じて設定することが出来る。
【００６９】
また、全体制御部３１は、実行画面２０２上にアナウンス表示画面２０３を表示して、サンプル排紙をするか否かをユーザに選択させることが出来る。
つまり、ユーザは状況に応じてサンプル排紙を行うか否かを好適に選択することが出来る。
【００７０】
また、全体制御部３１は、ユーザが当該選択をした後、アナウンス表示画面２０３の表示を終了させる。
つまり、ユーザが当該選択をした後、不要となったアナウンス表示画面２０３の表示を消去させることで、全体制御部３１の処理負担を軽減する。
【００７１】
また、画像形成装置１０００の表示部４２は、アナウンス表示画面２０３に表示されるメッセージを点滅して表示させることが出来る。
つまり、サンプル排紙を行うか否かのアナウンスに対するユーザの注意をひきつけることが出来る。
【００７２】
また、画像形成装置１０００は、表示部４２を点滅表示させることが可能なパトランプ８０を備えている。
つまり、サンプル排紙を行うか否かのアナウンスに対するユーザの注意をひきつけることが出来る。
【００７３】
また、全体制御部３１は、実行画面２０２の項目２０３ａに、条件設定プログラム３５ｂにより設定されたサンプル排紙条件の閾値と判断対象値（例えば、「温度」ならば、記憶部３５に記憶された初期値の温度と、判断手段により判断された際に温度センサ５５で計測された温度）を表示できる。
つまり、プリント枚数、温度／湿度等のサンプル排紙条件の中で、如何なる要因に起因して画質劣化のおそれが生じているかを、ユーザは簡便に知ることが出来るようになるので、画像形成装置１０００のメンテナンスを容易にする。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本実施形態における画像形成装置の内部構成を示す図である。
【図２】本実施形態における画像形成装置のブロック図である。
【図３】本実施形態におけるキーオペレーター画面を示す図である。
【図４】本実施形態におけるサンプル排紙設定画面を示す図である。
【図５】本実施形態における実行画面を示す図である。
【図６】画像形成装置により実行されるサンプル排紙のアナウンス処理を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００７５】
１０００  画像形成装置
１        本体部
２０      画像形成部
３１      全体制御部（制御部）
３５      記憶部（計測部）
３５ａ    サンプル排紙プログラム
３５ｂ    条件設定プログラム
３５ｃ    判断プログラム
３５ｄ    報知プログラム
３８      カウント部（計測部、回数計測部）
４０      操作部（指示部、選択部、条件設定部）
４１      入力部
４２      表示部
５０      エンジン制御部
５５      温度センサ（計測部、測定部）
５６      湿度センサ（計測部、測定部）
８０      パトランプ（点滅表示部）
１００    積載部
１０１    主積載部（排紙部）
１０２    副積載部（サンプル排紙部）
２０１    条件設定画面（条件設定部）
２０２    実行画面
２０３    アナウンス表示画面（指示部、選択部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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