(57)【要約】【課題】突然利用不能状態に陥った場合であっても、常用ユーザに不安感を抱かせることのない画像形成装置を得る。【解決手段】エラー発生状況取得部７１でエラー発生有りに係る状況が取得されたとき、ユーザ端末抽出部７７は、ジョブ処理履歴記憶部７５の記憶内容に基づいてジョブ処理履歴のあるユーザ端末を抽出し、これを受けて通知制御部７９は、前記抽出されたユーザ端末に係る通信アドレス宛に、エラー発生状況取得部７１で取得されたエラー発生状況を通知させる制御を行う。これにより、画像形成装置がエラー発生有りに係る状況に陥ったときには、ジョブ処理履歴のあるユーザ端末宛に、エラー発生状況が通知される。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のユーザ端末が通信網を介して接続された画像形成装置であって、
前記複数の各ユーザ端末からのジョブ要求に基づくジョブ処理履歴を、該当するユーザ端末に係る通信アドレスに対応付けてそれぞれ記憶するジョブ処理履歴記憶部と、
前記画像形成装置におけるエラー発生状況を取得するエラー発生状況取得部と、
前記エラー発生状況取得部でエラー発生有りに係る状況が取得されたとき、前記ジョブ処理履歴記憶部の記憶内容に基づいてジョブ処理履歴のあるユーザ端末を抽出するユーザ端末抽出部と、
前記抽出されたユーザ端末に係る通信アドレス宛に、前記エラー発生状況取得部で取得されたエラー発生状況を通知させる制御を行う通知制御部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記ユーザ端末抽出部は、前記ジョブ処理履歴記憶部の記憶内容に基づいて、予め定められる所定期間内にジョブ処理履歴のあるユーザ端末を抽出する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、
前記エラー発生状況取得部で取得したエラー発生状況が、その影響度に応じて予め定められる複数の階層のうちいずれに属するかを決定する階層決定部を備え、
前記ユーザ端末抽出部は、前記取得したエラー発生状況が影響度大に係る階層に属するとき、前記ジョブ処理履歴記憶部の記憶内容に基づいてジョブ処理履歴のあるユーザ端末を抽出する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３記載の画像形成装置であって、
前記影響度大に係る階層に属するエラー発生状況とは、サービスマンコールに係るエラーが発生した状況である、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成装置であって、
前記通知制御部は、前記画像形成装置のサービス担当に係る通信アドレス宛に、前記エラー発生状況取得部で取得されたエラー発生状況を通知させる制御を行う、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クライアントＰＣ等の複数のユーザ端末がＬＡＮ等のネットワークを介して接続された、プリントサーバとしての役割を果たす画像形成装置に係り、特に、突然利用不能状態に陥った場合であっても、常用ユーザに不安感を抱かせることのない画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ユーザ側に備えられる情報処理装置（以下、ユーザ端末という場合がある。）と、画像形成装置とをネットワークを介して接続して構成され、ユーザ端末から画像形成装置宛に印刷データを送って印刷を要求する印刷システムが存在する。かかる印刷システムにおいて、ユーザ端末経由で画像形成装置に印刷ジョブを行わせる場合、ユーザは、各ユーザ端末の表示画面上に提示される印刷設定ダイアログを用いて、印刷部数、用紙サイズ、用紙の向き、集約・両面印刷、画像の濃さや品質などの各種機能項目に係る設定操作を行った後、印刷指示を実行することで印刷ジョブを開始させることとなる。
【０００３】
かかる印刷ジョブの実行中に、紙詰まり（以下では、「ジャム」と省略する。）や用紙切れ等のエラー発生によって、画像形成装置が突然利用不能状態に陥ることがある。かかる場合に、印刷指示を行ったユーザ並びに遠隔地のメンテナンス員にそのエラー内容を通知する技術が知られている（特許文献１参照）。特許文献１の技術によれば、エラー発生によって画像形成装置が突然利用不能状態に陥った場合であっても、速やかなエラーからの回復を期待することができる。
【０００４】
しかしながら、上述した従来技術において、メンテナンス員が速やかに駆けつけてきてエラーからの修復を試みたにもかかわらず、故障部品の交換が必要で、その取り寄せに数日間を要するケースも想定され得る。かかるケースにおいて、同画像形成装置を日頃から常用しているユーザは、いつになったら同画像形成装置が利用可能になるのか？を知る術はなく、常用ユーザに不安感を抱かせることとなっていた。
【特許文献１】特開平１１−３４５１０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
解決しようとする問題点は、従来技術では、画像形成装置が突然利用不能状態に陥った場合に、いつになったら画像形成装置が利用可能になるのか？といった不安感を常用ユーザに抱かせるおそれがあった点である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、突然利用不能状態に陥った場合であっても、常用ユーザに不安感を抱かせることのない画像形成装置を得ることを目的として、複数のユーザ端末が通信網を介して接続された画像形成装置であって、前記複数の各ユーザ端末からのジョブ要求に基づくジョブ処理履歴を、該当するユーザ端末に係る通信アドレスに対応付けてそれぞれ記憶するジョブ処理履歴記憶部と、前記画像形成装置におけるエラー発生状況を取得するエラー発生状況取得部と、前記エラー発生状況取得部でエラー発生有りに係る状況が取得されたとき、前記ジョブ処理履歴記憶部の記憶内容に基づいてジョブ処理履歴のあるユーザ端末を抽出するユーザ端末抽出部と、前記抽出されたユーザ端末に係る通信アドレス宛に、前記エラー発生状況取得部で取得されたエラー発生状況を通知させる制御を行う通知制御部と、を備えて構成されることを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明に係る画像形成装置では、エラー発生状況取得部でエラー発生有りに係る状況が取得されたとき、ユーザ端末抽出部は、ジョブ処理履歴記憶部の記憶内容に基づいてジョブ処理履歴のあるユーザ端末を抽出し、これを受けて通知制御部は、前記抽出されたユーザ端末に係る通信アドレス宛に、エラー発生状況取得部で取得されたエラー発生状況を通知させる制御を行う。これにより、画像形成装置がエラー発生有りに係る状況に陥ったときには、ジョブ処理履歴のあるユーザ端末宛に、エラー発生状況が通知される。従って、突然利用不能状態に陥った場合であっても、常用ユーザに不安感を抱かせることのない画像形成装置を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
突然利用不能状態に陥った場合であっても、常用ユーザに不安感を抱かせることのない画像形成装置を得るといった目的を、画像形成装置が突然利用不能状態に陥ったとき、ジョブ処理履歴のあるユーザ端末に係る通信アドレス宛に、エラー発生状況を通知させる制御を行う通知制御部により実現した。
【実施例】
【０００９】
以下、本発明実施例に係る画像形成装置について、図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、以下において、本発明実施例に係る画像形成装置として、複数のユーザ端末がネットワーク（通信網）を介して接続された、プリントサーバとしての役割を果たす画像形成装置を例示して説明する。
【００１０】
［本発明実施例に係る画像形成装置の概略構成］
図１は、本発明実施例に係る画像形成装置の概略構成を示す機能ブロック図、図２は、同画像形成装置における操作パネル部の外観図である。
【００１１】
図１に示すように、本発明実施例に係る画像形成装置は、印刷出力、画像読み取り（スキャナ）、ファックス送信、メール送信、又はデータ送信を含む各種機能が利用可能であり、マイクロコンピュータ及び専用のハードウェア回路等から構成される主制御部１１によって制御される。この主制御部１１に接続され諸機能を担う入出力機器として、本装置は、スキャナ部２１、画像処理部３１、エンジン部４１、操作パネル部５１、ファクシミリ通信部６１、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６３、並びに、ネットワークＩ／Ｆ（インタフェース）部６５を備える。
【００１２】
主制御部１１は、スキャナ機能を実現するための動作制御を行うスキャナコントローラ１３と、ファクシミリ機能を実現するための動作制御を行うファクシミリコントローラ１５、プリンタ機能を実現するための動作制御を行うプリンタコントローラ１７、並びに、コピー機能を実現するための動作制御を行うコピーコントローラ１９を内蔵し、本装置全体の動作を統括制御する。
【００１３】
スキャナ部２１は、図示しないスキャナを構成する画像照射ランプ２３及びＣＣＤ（電荷結合素子：Charge Coupled Device）センサ２５を含む。スキャナ部２１は、画像照射ランプ２３により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサ２５で受光することにより、原稿から画像を読み取り、読み取った画像に対応する画像データを画像処理部３１へ出力する。
【００１４】
画像処理部３１は、補正部３３、画像加工部３５及び画像メモリ３７を含む。画像処理部３１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データを必要に応じて補正部３３及び画像加工部３５により処理し、処理された画像データを画像メモリ３７に記憶したり、エンジン部４１、ファクシミリ通信部６１等へ出力する。補正部３３は、スキャナ部２１で読み取られた画像データに対してレベル補正、Ｙ補正等の所定の補正処理を行う。画像加工部３５は、画像データの圧縮又は伸張処理、及び拡大又は縮小処理等の種々の加工処理を行う。
【００１５】
エンジン部４１は、図示しない給紙カセットや給紙ローラ等から構成される用紙搬送部４３、図示しない感光体ドラム、露光装置、現像装置等から構成される画像形成部４５、図示しない転写ローラ等から構成される転写部４７、及び図示しない定着ローラ等から構成される定着部４９を含む。エンジン部４１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データ、ネットワークＩ／Ｆ部６５を介してＬＡＮ（Local Area Network）経由でクライアントＰＣ（ユーザ端末）等から送信された画像データ、ファクシミリ通信部６１を用いて外部のファクシミリ装置等から受信したファクスデータ等の画像データを用いて画像を用紙に印刷する。具体的には、用紙搬送部４３は用紙を画像形成部４５へ搬送し、画像形成部４５は上記の画像データに対応するトナー像を形成し、転写部４７はトナー像を用紙に転写し、定着部４９はトナー像を用紙に定着させて画像を形成する。
【００１６】
操作パネル部５１は、図１及び図２に示すように、タッチパネル部５３及び操作キー部５５を含む。操作パネル部５１は、本実施例において各種機能を選択的に入力操作する操作部であり、ユーザがスキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、コピー機能等に係る各種設定操作を行うために使用され、ユーザによる操作指令等を主制御部１１に与える。
【００１７】
タッチパネル部５３は、タッチパネルとカラーＬＣＤ（Liquid Crystal Display）とを組み合わせたタッチパネルユニット等から構成され、種々の操作画面、例えば、コピー機能実行時には、原稿サイズ、コピーサイズ、複写部数等に関する情報を表示するとともに、ユーザが該当部分をタッチすることにより種々の操作指令を入力するための操作ボタン類を表示する。
【００１８】
操作キー部５５は、ユーザの操作入力を受付けるための複数の操作キーを備えている。具体的には、例えば、テンキー５５、及びコピー機能やスキャナ機能の実行に係る指示操作を行う際等に操作されるスタートキー５７等を備えている。これら複数の操作キーは、例えば、ファクシミリ機能、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能などの諸機能のなかから、所要機能のキー入力操作をユーザが選択的に実行する際に用いられる。
【００１９】
ファクシミリ通信部６１は、符号化／復号化部（図示省略）、変復調部（図示省略）及びＮＣＵ（Network Control Unit）（図示省略）を含む。ファクシミリ通信部６１は、スキャナ部２１によって読み取られた原稿の画像データを電話回線を介してファクシミリ装置等へ送信したり、ファクシミリ装置等から送信された画像データを受信する。
【００２０】
ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６３は、スキャナ部２１によって読み取られた画像データ及び同画像データに設定されている出力形式等の種々のデータ等を記憶する。ＨＤＤに記憶されている画像データは、画像形成装置、プログラム及び記録媒体内部で使用されるだけでなく、必要に応じて、ネットワークＩ／Ｆ部６５を介してクライアントＰＣ等から確認したり、クライアントＰＣやＦＴＰサーバ等の所定のフォルダへ転送される。
【００２１】
ネットワークＩ／Ｆ部６５は、ネットワークインタフェース（１０／１００Ｂａｓｅ−ＴＸ）等を用い、ＬＡＮ６７を介して接続されたユーザＰＣ等の外部の情報処理装置（ユーザ端末）６９−１，６９−２，６９−３・・・等に対する種々のデータの送受信を制御する。
【００２２】
さて、画像形成装置が突然利用不能状態に陥った場合であっても、常用ユーザに不安感を抱かせる事態を未然に回避するために、主制御部１１は、ユーザ端末６９経由で又は本画像形成装置の操作パネル部５１経由で印刷ジョブを含む各種ジョブを受付けるジョブ受付部７０と、本画像形成装置における各種エラー発生状況を取得するエラー発生状況取得部７１と、エラー発生状況取得部７１で取得したエラー発生状況が、その影響度に応じて予め定められる複数の階層のうちいずれに属するかを決定する階層決定部７３と、複数の各ユーザ端末６９−１，６９−２，６９−３・・・からのジョブ要求に基づくジョブ処理履歴を、該当するユーザ端末に係る通信アドレスに対応付けてそれぞれ記憶するジョブ処理履歴記憶部７５と、エラー発生状況取得部７１でエラー発生有りに係る状況が取得されたとき、ジョブ処理履歴記憶部７５の記憶内容に基づいてジョブ処理履歴のあるユーザ端末を抽出するユーザ端末抽出部７７と、前記抽出されたユーザ端末に係る通信アドレス宛に、エラー発生状況取得部７１で取得されたエラー発生状況を通知させる制御を行う通知制御部７９と、を備えて構成されている。
【００２３】
［本発明実施例に係る画像形成装置の動作］
次に、本発明実施例に係る画像形成装置の動作について、図３〜図６を参照して説明する。図３は、ユーザ端末からジョブ要求を受け付けたときの、本発明実施例に係る画像形成装置の動作フローチャート図、図４は、ジョブ処理履歴記憶部７５におけるジョブ処理履歴テーブルの概要を示す説明図、図５は、なんらかのエラーが発生したときの、本発明実施例に係る画像形成装置の動作フローチャート図、図６は、エラー発生状況と影響度の対応関係を表す説明図である。
【００２４】
まず、ユーザ端末からジョブ要求を受け付けたときの、本発明実施例に係る画像形成装置の処理の流れについて、図３を参照して説明する。
【００２５】
ジョブ受付部７０は、ユーザ端末６９経由で又は本画像形成装置の操作パネル部５１経由で、印刷ジョブを含む各種ジョブの要求が生じたか否かを常時監視している（ステップＳ１１）。この監視中に、ユーザ端末６９−１経由で、例えば印刷ジョブの要求が生じた旨の判定が下されたとき（ステップＳ１１の”Ｙｅｓ”）、主制御部１１は、優先ジョブが存在しないことを確認した上で、前記ユーザ端末６９−１の要求に係る印刷ジョブを実行する（ステップＳ１２）。
【００２６】
ステップＳ１２における印刷ジョブの実行中に、主制御部１１は、同印刷ジョブが終了したか否かを監視している（ステップＳ１３）。この監視中に、ステップＳ１２に係る印刷ジョブが終了した旨の判定が下されたとき、（ステップＳ１３の”Ｙｅｓ”）、主制御部１１は、前記ユーザ端末６９−１の要求に係る印刷ジョブの処理履歴を、該当するユーザ端末６９−１に係る通信アドレスに対応付けて、ジョブ処理履歴記憶部７５におけるジョブ処理履歴テーブルに記憶させて、一連の処理の流れを終了させる。
【００２７】
ここで、本発明実施例の理解を容易にするために、ジョブ処理履歴テーブルの記憶内容について、図４を参照して具体的に説明する。図４に示すテーブルのうち第１行目には、前記ユーザ端末６９−１の要求に係る印刷ジョブの処理日時が「2008.12.12 13:15」であり、同ユーザ端末６９−１の通信アドレスが「192.168.1.33」であり、その処理内容が「Ａ４モノクロ印刷５５枚」であったときの、ジョブ処理履歴テーブルのレコード例が示してある。このように、ジョブ処理履歴記憶部７５におけるジョブ処理履歴テーブルには、ユーザ端末の要求に係る印刷ジョブの処理履歴（日時を含む）が、該当するユーザ端末に係る通信アドレスに対応付けて記憶されている。
【００２８】
次に、なんらかのエラーが発生したときの、本発明実施例に係る画像形成装置の処理の流れについて、図５を参照して説明する。
【００２９】
エラー発生状況取得部７１は、本画像形成装置におけるエラー発生有無を常時監視している（ステップＳ２１）。この監視中に、なんらかのエラーが発生した旨のエラー発生状況が取得されたとき、エラー発生状況取得部７１は、当該エラー発生状況を階層決定部７３に渡す。
【００３０】
これを受けて階層決定部７３は、取得したエラー発生状況が、その影響度に応じて予め定められる複数の階層のうちいずれに属するかを決定する（ステップＳ２２）。
【００３１】
ここで、本発明実施例の理解を容易にするために、エラー発生状況と影響度の対応関係について、図６を参照して具体的に説明する。図６に示す例では、エラー発生状況が「サービスマンコールに係るエラー」のときには影響度大を表す「ランクＡ」が、エラー発生状況が「ジャム／トナー切れ」のときには影響度中を表す「ランクＢ」が、エラー発生状況が「用紙切れ」のときには影響度小を表す「ランクＣ」が、それぞれ対応付けられている。
【００３２】
引き続き説明を続けると、階層決定部７３は、ステップＳ２２における階層決定内容に基づいて、ステップＳ２１で発生したエラーが影響度「ランクＡ」の「サービスマンコールに係るエラー」か否かに係る判定を行う（ステップＳ２３）。
【００３３】
ステップＳ２３の判定の結果、ステップＳ２１で発生したエラーが影響度「ランクＡ」の「サービスマンコールに係るエラー」である旨の判定が下されたとき、ユーザ端末抽出部７７は、ジョブ処理履歴記憶部７５の記憶内容に基づいて、直近の３ヶ月以内（この期間は適宜変更可能である。）にジョブ処理履歴のあるユーザ端末を抽出する（ステップＳ２４）。
【００３４】
次いで、通知制御部７９は、ステップＳ２４で抽出されたユーザ端末（単数又は複数を問わない）に係る通信アドレス宛に、エラー発生状況取得部７１で取得されたエラー発生状況「サービスマンコールに係るエラー」を通知させる制御を行う（ステップＳ２５）。
【００３５】
また、通知制御部７９は、本画像形成装置のサービス担当に係る通信アドレス（予め設定しておく。）宛に、ステップＳ２５と同様、エラー発生状況取得部７１で取得されたエラー発生状況「サービスマンコールに係るエラー」を通知させる制御を行う（ステップＳ２６）。
【００３６】
一方、ステップＳ２３の判定の結果、ステップＳ２１で発生したエラーが影響度「ランクＡ」の「サービスマンコールに係るエラー」ではない旨の判定が下されるか、又は、ステップＳ２５，Ｓ２６における通知制御の実行後に、主制御部１１は、一連の処理の流れを終了させる。
【００３７】
なお、ステップＳ２３の判定の結果、ステップＳ２１で発生したエラーが、影響度「ランクＡ」の「サービスマンコールに係るエラー」ではないが、影響度「ランクＢ」の「ジャム／トナー切れ」である旨の判定が下されたとき、タッチパネル部５３における表示画面上に「常用ユーザに通知しますか？」などといった伺い画面とともに、その意志確認に係る操作キーを表示させて、その操作内容に従って、常用ユーザ宛の通知可否を異ならせる構成を採用してもよい。
【００３８】
［実施例の効果］
以上述べたように、本発明実施例に係る画像形成装置では、エラー発生状況取得部７１でエラー発生有りに係る状況が取得されたとき、ユーザ端末抽出部７７は、ジョブ処理履歴記憶部７５の記憶内容に基づいてジョブ処理履歴のあるユーザ端末を抽出し、これを受けて通知制御部７９は、前記抽出されたユーザ端末に係る通信アドレス宛に、エラー発生状況取得部７１で取得されたエラー発生状況を通知させる制御を行う。これにより、画像形成装置がエラー発生有りに係る状況に陥ったときには、ジョブ処理履歴のあるユーザ端末宛に、エラー発生状況が通知される。従って、突然利用不能状態に陥った場合であっても、常用ユーザに不安感を抱かせることのない、真にユーザに優しい画像形成装置を得ることができる。
【００３９】
また、エラー発生毎に、エラー発生状況が、その影響度に応じて予め定められる複数の階層のうちいずれに属するかを決定し、その決定内容に従って、例えば、影響度大に係るエラー発生時に限って、そのエラー発生状況（実施例では、「サービスマンコールに係るエラー」）を常用ユーザ宛に通知するようにしたので、必要な時に必要な情報を必要な相手に伝えることができるといった意味で、エラー発生情報伝達の最適化を図ることができる。
【００４０】
さらに、ユーザ端末抽出部７７は、ジョブ処理履歴記憶部７５の記憶内容に基づいて、直近の３ヶ月以内（この期間は適宜変更可能である。）にジョブ処理履歴のあるユーザ端末を抽出するようにしたので、常用ユーザが時々刻々と変化するような使用態様であっても、実情に即した常用ユーザの絞り込みが可能となるといった意味で、エラー発生情報伝達のさらなる最適化を図ることができる。
【００４１】
そして、通知制御部７９は、本画像形成装置のサービス担当に係る通信アドレス（予め設定しておく。）宛に、エラー発生状況取得部７１で取得されたエラー発生状況「サービスマンコールに係るエラー」を通知させる制御を行う構成を採用したので、エラー復帰のために必要な情報がリアルタイムにもれなく与えられる結果、エラーからの早期なる回復を期待することができるといった副次的な効果を奏する。
【００４２】
［その他］
本発明は、上述した実施例に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、あるいは技術思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う画像形成装置もまた、本発明における技術的範囲の射程に包含されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明実施例に係る画像形成装置の概略構成を示す機能ブロック図である。
【図２】同画像形成装置における操作パネル部の外観図である。
【図３】ユーザ端末からジョブ要求を受け付けたときの、本発明実施例に係る画像形成装置の動作フローチャート図である。
【図４】ジョブ処理履歴記憶部におけるジョブ処理履歴テーブルの概要を示す説明図である。
【図５】なんらかのエラーが発生したときの、本発明実施例に係る画像形成装置の動作フローチャート図である。
【図６】エラー発生状況と影響度の対応関係を表す説明図である。
【符号の説明】
【００４４】
１１  主制御部
６９  ユーザ端末
７０  ジョブ受付部
７１  エラー発生状況取得部
７３  階層決定部
７５  ジョブ処理履歴記憶部（ジョブ処理履歴テーブル）
７７  ユーザ端末抽出部
７９  通知制御部
【図１】
2010154345.tif 000003
【図２】
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【図３】
2010154345.tif 000005
【図４】
2010154345.tif 000006
【図５】
2010154345.tif 000007
【図６】
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