(57)【要約】【課題】インク等の液体を自己封止弁等の弁体に充填する際に、充填された液体中の残存気泡を低減することができ、液体の吐出不良等の不具合を低減することができる弁体及びそれを備えた液体噴射装置並びに電子機器を提供する。【解決手段】本発明の自己封止弁１３は、ハウジング２１に形成された凹部２２をフィルム２３にて被覆し、この凹部２２とフィルム２３との間にインク２４を収容するインク室２５と、このフィルム２３に設けられて、インク室２５内のインク２４の圧力を調整する圧力調整弁２６と、ハウジング２１に着脱可能に設けられ、装着した場合に圧力調整弁２６を最大押圧位置にまで押圧してインク室２５内の容積を強制的に最小化し、取り外した場合に、圧力調整弁２６を押圧から開放するアダプター２９とを備えている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケース本体に形成された凹部をフィルム材にて被覆し、前記凹部と前記フィルム材との間に液体を収容する液体収容室と、
前記液体収容室に液体を導入する導入部と、
前記液体収容室から液体を導出する導出部と、
前記フィルム材に設けられ、前記液体収容室内の前記液体の圧力を調整する圧力調整手段と、
前記ケース本体に着脱可能に設けられ、前記ケース本体に装着した場合に、前記圧力調整手段を押圧し前記液体収容室内の容積を強制的に縮小させるアダプターと、
を備えてなることを特徴とする自己封止弁。
【請求項２】
前記アダプターに、前記圧力調整手段を最大押圧位置に押圧する突起を設けてなることを特徴とする請求項１記載の自己封止弁。
【請求項３】
前記アダプターに、前記ケース本体に装着するための係止部を設けてなることを特徴とする請求項１または２記載の自己封止弁。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項記載の自己封止弁を備えた液体噴射装置であって、
液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
前記液体を貯留するとともに、前記自己封止弁を介して前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給する液体収容体とを備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項５】
請求項４記載の液体噴射装置を備えたことを特徴とする電子機器。
【請求項６】
液体収容体から自己封止弁を介して液体噴射ヘッドに液体を充填する液体充填方法であって、
前記自己封止弁は、ケース本体に形成された凹部をフィルム材にて被覆し、前記凹部と前記フィルム材との間に液体を収容する液体収容室と、
前記液体収容室に液体を導入する導入部と、
前記液体収容室から液体を導出する導出部と、
前記フィルム材に設けられ、前記液体収容室内の前記液体の圧力を調整する圧力調整手段と、
を備えており、
前記圧力調整手段を押圧して前記液体収容室内の容積を強制的に縮小させる工程と、
前記自己封止弁を含む前記液体収容体から前記液体噴射ヘッドまでの流路を負圧化する工程と、
この負圧化した状態で、前記液体収容体から前記液体を前記液体噴射ヘッドまで流入させる工程と、
を備えてなることを特徴とする液体充填方法。
【請求項７】
前記圧力調整手段を最大押圧位置に押圧して前記液体収容室内の容積を強制的に縮小させることを特徴とする請求項６記載の液体充填方法。
【請求項８】
前記液体を前記液体噴射ヘッドまで流入させた後に、前記圧力調整手段を押圧から開放する工程を備えてなることを特徴とする請求項６または７記載の液体充填方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自己封止弁及びそれを備えた液体噴射装置並びに電子機器、液体充填方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体噴射装置を備えた電子機器としてインクジェット式記録装置が広く知られている。このインクジェット式記録装置は、インク収容体から供給されるインクを、キャリッジに設けられた記録ヘッドのノズルからインク滴として吐出する構造であり、このキャリッジを移動させながら紙等の記録媒体に向けてインク滴を吐出して該記録媒体上にインクドットを形成することにより、記録を行うようになっていた。
ところで、一般に、インクジェット式記録装置に用いられるインクは、揮発性を有するインク溶媒に着色成分を溶解することによって構成されている。従って、ノズルから記録ヘッド内に気泡が浸入すると、この記録ヘッド内にてインク中のインク溶媒が蒸発し、インクが増粘してしまうことがあった。インクの増粘は、ノズルの目詰まりを引き起こし、引いてはドット抜け等の記録ヘッドの吐出不良を引き起こす原因となっていた。このため、記録ヘッドに浸入した気泡を排出させる必要があった。
【０００３】
このような問題を解決するインクジェット式記録装置として、インク収容体からのインクの供給を電磁ソレノイドバルブ等のバルブ装置にて遮断するとともに、記録ヘッドのノズル側から負圧をかけることで、強制的に同ノズルからインクを排出させるインクジェット式記録装置が提案されている（特許文献１）が、このインクジェット式記録装置では、さらに電磁ソレノイドバルブ等のバルブ弁装置を設ける必要があるために、駆動電源等の部品点数が増加し、インクジェット式記録装置が大型化するという問題点があった。
【０００４】
そこで、このような問題を解決するインクジェット式記録装置として、本体ケースに形成した凹部をフィルム材にて被覆して液体を収容する液体収容室と、前記液体収容室に液体を導入する導入部と、前記液体収容室から液体を導出する導出部と、前記導入部及び前記導出部に形成した流路の少なくとも一方を開閉することで、同導入部と同導出部との間の液体の流量を調整する開閉手段とを備え、前記フィルム材を介して前記開閉手段を付勢して、前記流路の少なくとも一方を閉路するとともに、前記導入部から前記液体収容室内に導入された液体の圧力が、前記フィルム材に付与されると、同付勢を緩和し、前記流路を開路する付勢手段を備えた弁体を有するインクジェット式記録装置が提案されている（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−２２０７１１号公報
【特許文献２】特開２００５−２９７３３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特許文献２に記載のインクジェット式記録装置においては、キャップ部材により各ノズルを封止した後に、吸引ポンプを駆動させて同ノズルに負圧をかけ、この負圧が記録ヘッドから自己封止弁を介してインクの流路にまで到達して蓄積されると、この負圧によりインクが吸引され、自己封止弁を介して記録ヘッドに向かって一気に流動するようになっているので、インク充填時に自己封止弁内に気泡が侵入した場合、この気泡がインクの流動に伴ってノズルからキャップ部材に排出され、記録ヘッドのノズルから気泡を含むインク滴が記録媒体に向けて吐出され、その結果、インクの吐出不良が生じるという問題点があった。
【０００７】
このインクの吐出不良は、記録媒体上の記録がかすれて不鮮明になったり、記録されなかったり、等の不具合を生じさせる要因になっており、自己封止弁内における残存気泡の低減、及び残存気泡に起因する吐出不良の低減が問題となっていた。
【０００８】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであって、インク等の液体を自己封止弁等の弁体に充填する際に、充填された液体中の残存気泡を低減することができ、液体の吐出不良等の不具合を低減することができる自己封止弁及びそれを備えた液体噴射装置並びに電子機器、液体充填方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、上記の課題を解決するために、次のような自己封止弁及びそれを備えた液体噴射装置並びに電子機器、液体充填方法を提供した。
本発明の自己封止弁は、ケース本体に形成された凹部をフィルム材にて被覆し、前記凹部と前記フィルム材との間に液体を収容する液体収容室と、前記液体収容室に液体を導入する導入部と、前記液体収容室から液体を導出する導出部と、前記フィルム材に設けられ、前記液体収容室内の前記液体の圧力を調整する圧力調整手段と、前記ケース本体に着脱可能に設けられ、前記ケース本体に装着した場合に、前記圧力調整手段を押圧し前記液体収容室内の容積を強制的に縮小させるアダプターと、を備えてなることを特徴とする。
【００１０】
この構成によれば、フィルム材に、液体収容室内の前記液体の圧力を調整する圧力調整手段を設け、さらに、前記ケース本体に、このケース本体に装着した場合に、前記圧力調整手段を押圧して前記液体収容室内の容積を強制的に縮小させて該液体収容室内に前記液体を充填するアダプターを着脱可能に設けたので、このアダプターにより圧力調整手段を押圧して前記液体収容室内の容積を強制的に縮小させることにより、インク充填時に気泡の溜まり易い液体収容室内の容積が縮小され、この液体収容室内に充填される液体中に大きな気泡が残存し難くなる。
これにより、液体充填時における液体収容室内の液体中の残存気泡を排除することができ、したがって、この液体収容室から導出される液体中の残存気泡に起因する吐出不良等の不具合を防止することができる。
以上により、この自己封止弁を含む流路内の液体中の残存気泡を排除することができ、この自己封止弁から導出される液体の吐出不良等の不具合を防止することができる。
【００１１】
本発明においては、前記アダプターに、前記圧力調整手段を最大押圧位置に押圧する突起を設けてなることが好ましい。
この構成によれば、アダプターに圧力調整手段を最大押圧位置に押圧する突起を設けたことで、このアダプターの押圧力が突起を介して圧力調整手段に集中し、小さな押圧力で圧力調整手段を最大押圧位置にまで効率的に押圧することができる。
【００１２】
本発明においては、前記アダプターに、前記ケース本体に装着するための係止部を設けてなることが好ましい。
この構成によれば、アダプターに、ケース本体に装着するための係止部を設けたことで、アダプターをケース本体に確実かつ容易に装着させることができる。
【００１３】
本発明の液体噴射装置は、本発明の自己封止弁を備えた液体噴射装置であって、液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体を貯留するとともに、前記自己封止弁を介して前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給する液体収容体とを備えたことを特徴とする。
【００１４】
この構成によれば、液体収容体から自己封止弁を介して液体噴射ヘッドに液体を供給することにより、自己封止弁から導出される液体中の残存気泡を低減する。これにより、液体噴射ヘッドに供給される液体中の残存気泡を低減することができ、この液体噴射ヘッドから吐出される液体の吐出時の吐出不良等の不具合を防止することができる。
【００１５】
本発明の電子機器は、本発明の液体噴射装置を備えたことを特徴とする。
この構成によれば、液体噴射装置から吐出される液体の吐出時の吐出不良等の不具合を防止することで、この電子機器の品質及び信頼性を向上させることができる。
【００１６】
本発明の液体充填方法は、液体収容体から自己封止弁を介して液体噴射ヘッドに液体を充填する液体充填方法であって、前記自己封止弁は、ケース本体に形成された凹部をフィルム材にて被覆し、前記凹部と前記フィルム材との間に液体を収容する液体収容室と、前記液体収容室に液体を導入する導入部と、前記液体収容室から液体を導出する導出部と、前記フィルム材に設けられ、前記液体収容室内の前記液体の圧力を調整する圧力調整手段と、を備えており、
前記圧力調整手段を押圧して前記液体収容室内の容積を強制的に縮小させる工程と、前記自己封止弁を含む前記液体収容体から前記液体噴射ヘッドまでの流路を負圧化する工程と、この負圧化した状態で、前記液体収容体から前記液体を前記液体噴射ヘッドまで流入させる工程と、を備えてなることを特徴とする。
【００１７】
この構成によれば、圧力調整手段を押圧して液体収容室内の容積を強制的に縮小させ、次いで、自己封止弁を含む液体収容体から液体噴射ヘッドまでの流路を負圧化し、その後、この負圧化した状態で、液体収容体から液体を液体収容室内に流動させ、液体収容室内に液体を充填する。これにより、インク充填時に気泡の溜まり易い液体収容室内の容積が縮小され、この液体収容室内に充填される液体中に気泡が残存し難くなる。これにより、液体充填時における液体収容室内の液体中の残存気泡を排除することができ、したがって、この液体収容室から導出される液体中の残存気泡に起因する吐出不良等の不具合を防止することができる。
【００１８】
本発明においては、前記圧力調整手段を最大押圧位置に押圧して前記液体収容室内の容積を強制的に縮小させることが好ましい。
この構成によれば、液体充填時における液体収容室内の容積が強制的に最小化され、この液体収容室内に充填される液体中に気泡がさらに残存し難くなる。これにより、液体充填時における液体収容室内の液体中の残存気泡を確実に排除することができ、したがって、この液体収容室から導出される液体中の残存気泡に起因する吐出不良等の不具合を確実に防止することができる。
【００１９】
本発明においては、前記液体を前記液体噴射ヘッドまで流入させた後に、前記圧力調整手段を押圧から開放する工程を備えてなることが好ましい。
この構成によれば、液体を液体噴射ヘッドまで流入させた後に、圧力調整手段を押圧から開放することにより、液体収容室内に充填された液体は液体噴射ヘッドに向かって一気に流動するが、液体収容室内または液体噴射ヘッド内に侵入した気泡は、この液体の流動に伴って液体噴射ヘッドから外部へ向かって排出され、液体収容室内または液体噴射ヘッド内に滞留する虞はない。これにより、液体充填時における液体収容室内または液体噴射ヘッド内における液体中の残存気泡を確実に排除することができ、したがって、この液体収容室から導出される液体中の残存気泡に起因する吐出不良等の不具合を確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態のインクジェット式プリンタの概略構成を示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態のインクジェット式プリンタの記録ヘッドへのインクの供給系を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態の自己封止弁を示す断面図である。
【図４】本発明の一実施形態の自己封止弁のアダプターを取り外した状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本発明の弁体及びそれを備えた液体噴射装置並びに電子機器を実施するための形態について、図面を参照して説明する。
ここでは、電子機器としてインクジェット式記録装置であるインクジェット式プリンタを、液体噴射装置の液体噴射ヘッドとしてインクジェット式プリンタの記録ヘッドを、弁体としてインクジェット式プリンタの自己封止弁を、それぞれ例に取り説明する。
【００２２】
本発明の実施の形態は、本発明の一態様を示すものであり、本発明を限定するものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で任意に変更可能である。
また、以下の図面においては、各構成をわかりやすくするために、実際の構造とは縮尺や数等が異なっている。
【００２３】
図１は、本実施形態におけるインクジェット式プリンタ（以下、単にプリンタと略称する）の概略構成を示す斜視図、図２は、同プリンタの記録ヘッドへのインクの供給系を示すブロック図である。
このプリンタ１は、プリンタの主要部を収納する略直方体状のフレーム２と、このフレーム２の上面２ａに設けられた給紙トレイ３と、このフレーム２の前面２ｂに設けられた排紙トレイ４とにより構成され、この給紙トレイ３及び排紙トレイ４は、ヒンジ構造（図示略）によりフレーム２に対して折り畳み収容可能となっている。
【００２４】
このフレーム２内の底面近傍には、プラテン５が、その長手方向が前面２ｂの長手方向に沿うように配設され、このプラテン５には、紙送り機構（図示略）により給紙トレイ３からフレーム２内に供給された記録用紙が給送されるようになっている。そして、この給送された記録用紙は、排紙トレイ４からフレーム２外へ排出されるようになっている。
【００２５】
このフレーム２内には、プラテン５と平行にガイド部材６が架設され、このガイド部材６には、該ガイド部材６に沿って移動可能なキャリッジ７が挿通され支持されている。また、このフレーム２内にはキャリッジモータ（図示略）が取り付けられ、このキャリッジモータは、一対のプーリ（図示略）に掛け装されたタイミングベルト（図示略）を介してキャリッジ７に駆動連結されている。これにより、キャリッジモータ（図示略）が駆動すると、その駆動力がタイミングベルト（図示略）を介してキャリッジ７に伝達され、この駆動力を受けたキャリッジ７は、ガイド部材６に案内されプラテン５と平行（主走査方向）に往復移動するようになっている。
【００２６】
このキャリッジ７の下面（プラテン５と対向する面）には記録ヘッド（液体噴射ヘッド）８が設けられている。この記録ヘッド８は、上記の記録用紙に対向するようにノズル形成面（図示略）を有しており、このノズル形成面には、１列あたりｎ個（ｎは自然数）のノズルからなるノズル列（図示略）が６列形成されている。
ここでは、説明の便宜上、１列あたりｎ個のノズルからなるノズル列を６列形成したが、１列あたりのノズルの数及びノズル列の数は、上記に限定されることなく、適宜変更可能である。
【００２７】
このキャリッジ７は、フレーム２内に設置された第１の弁装置９にチューブＴ１を介して接続され、この第１の弁装置９は、フレーム２内に装着された第１のインクカートリッジ（液体収容体）１０にチューブＴ２を介して接続されている。さらに、このキャリッジ７は、フレーム２内に設置された第２の弁装置１１にチューブＴ３を介して接続され、この第２の弁装置１１は、フレーム２内に装着された第２のインクカートリッジ（液体収容体）１２にチューブＴ４を介して接続されている。
【００２８】
これにより、この第１のインクカートリッジ１０に貯留されたインクは、チューブＴ２を介して第１の弁装置９に供給され、この第１の弁装置９に供給されたインクはチューブＴ１を介してキャリッジ７に設けた自己封止弁１３に供給された後に、この自己封止弁１３から記録ヘッド８に供給されるようになっている。同様に、第２のインクカートリッジ１２に貯留されたインクは、チューブＴ４を介して第２の弁装置１１に供給され、この第２の弁装置１１に供給されたインクはチューブＴ３を介してキャリッジ７の自己封止弁１３に供給された後に、この自己封止弁１３から記録ヘッド８に供給されるようになっている。
【００２９】
自己封止弁１３は、記録ヘッド８に適宜インクを供給するためのものであり、図３に示すように、ハウジング（ケース本体）２１の一主面に凹部２２が形成され、この凹部２２の周囲にフィルム（材）２３の周縁部が固定されてこの凹部２２全体がフィルム２３にて被覆され、この凹部２２とフィルム２３との間の空間部がインク（液体）２４を収容するインク室（液体収容室）２５とされ、このインク室２５には、１次室（図示略）からインク室２５にインク２４を導入する導入部２６と、インク２４を記録ヘッド８へ向けて導出する導出部２７とが形成されている。このフィルム２３の中央部には、インク室２５内のインク２４の圧力を調整する断面Ｔ字状の圧力調整弁（圧力調整手段）２８が取り付けられて一体化されている。
【００３０】
このハウジング２１には、アダプター２９が着脱可能に取り付けられている。このアダプター２９は、自己封止弁１３をキャリッジ７に取り付ける際に装着するもので、ハウジング２１を収容する凹部３１が形成され、この凹部３１の中央部には、頂面が圧力調整弁２８の表面積より大でありかつ圧力調整弁２８をフィルム２３の膜厚方向の最大押圧位置に押圧する突起３２が形成され、さらに、この凹部３１の開口部の両端には、ハウジング２１に装着するためのツメ部（係止部）３３が互いに対向するように設けられている。
この状態では、１次室（図示略）からインク室２５までの流路が開放状態になっている。
これら突起３２及びツメ部３３の形状や個数等は、突起３２やツメ部３３がその機能を十分に発揮することができるように設定すればよく、本実施形態の形状や個数に限定されることはない。
【００３１】
この自己封止弁１３は、アダプター２９をハウジング２１に装着した場合、このアダプター２９の突起３２が圧力調整弁２８をフィルム２３の膜厚方向の最大押圧位置に押圧してインク室２５の容積を縮小させて最小化することにより、インク充填時に気泡の溜まり易いインク室２５内の容積が最小化され、その結果、このインク室２５内に導入されるインク２４中に気泡が残存し難くなるようになっている。
また、このインク室２５内のインク２４に気泡３４が発生した場合においても、この気泡３４は従来より小さく、したがって、この気泡３４を含むインク２４が記録ヘッド８に送られたとしても、記録ヘッド８から吐出されるインクの吐出不良等の不具合は生じない。
【００３２】
このインク室２５にインク２４が充填された状態でアダプター２９をハウジング２１から取り外した場合、図４に示すように、アダプター２９の突起３２が圧力調整弁２８から離れ、圧力調整弁２８が突起３２の押圧から開放されるようになっている。この場合、インク室２５内のインク２４に気泡３４が発生した場合においても、この気泡２４は従来より小さく、したがって、この気泡３４を含むインク２４が記録ヘッド８に送られたとしても、記録ヘッド８から吐出されるインクの吐出不良等の不具合は生じない。
【００３３】
さらに、この自己封止弁１３は、記録ヘッド８からインクが吐出されて記録ヘッド８内に負圧が発生すると、開状態となって記録ヘッド８内にインクを導入するようになっている。また反対に、記録ヘッド８内にインクがあって、かつ、この記録ヘッド８内に負圧が発生していないときには、閉状態となって記録ヘッド８内に導入されるインクの量を制限して、インクの過剰導入による各ノズルのインクの漏洩を抑制するようになっている。
【００３４】
また、第１のインクカートリッジ１０は、ブラック、シアン、マゼンダをそれぞれ貯留するインクパック（図示略）を備え、第２のインクカートリッジ１２は、イエロー、ライトシアン、ライトマゼンダをそれぞれ貯留するインクパック（図示略）を備えている。そして、これら各インクパックは、フレーム２内に設けられた加圧ポンプ（図示略）から、第１及び第２のインクカートリッジ１０、１２内に供給される加圧空気により押圧され、それぞれチューブＴ２、Ｔ４にインクを圧送するようになっている。
【００３５】
すなわち、第１のインクカートリッジ１０からは、ブラック、シアン、マゼンダが、第２のインクカートリッジ１２からは、イエロー、ライトシアン、ライトマゼンダが、それぞれ第１及び第２の弁装置９、１１を介して記録ヘッド８に供給されるようになっている。そして、記録ヘッド８に流入したインクは、圧電素子（図示略）により加圧されて各ノズルからインク滴としてそれぞれ吐出されることにより、ドットを形成するようになっている。
【００３６】
このプリンタ１では、キャリッジ７を往復移動させながらインク滴を記録用紙に吐出させ印刷するための領域を印刷領域としている。さらに、プリンタ１には、非印刷時にキャリッジ７を退避させてノズルをクリーニングするための非印刷領域が設けられ、この非印刷領域には、図１に示すように、キャップホルダ１４が設けられている。
【００３７】
キャップホルダ１４には、記録ヘッド８のノズル形成面と対向するように、キャップ部材１５が設けられている。このキャップ部材１５は、記録ヘッド８のノズル（図示略）から吐出されるインクを受け止めるためのものである。そして、キャップホルダ１４は、駆動機構（図示略）を介してキャップ部材１５を移動させ、このキャップ部材１５の可撓性を有する当接部（図示略）を記録ヘッド８のノズル形成面に密着させることにより、各ノズルを封止するようになっている。
【００３８】
このキャップ部材１５には、このキャップ部材１５内と連通する連通孔を備えた接続部（図示略）が形成され、この接続部には、チューブＴ５を介して吸引ポンプ１６の吸引口（図示略）が接続されている。この吸引ポンプ１６は、チューブＴ５を介してキャップ部材１５内に負圧をかけるためのものであり、駆動することで記録ヘッド８の各ノズルからキャップ部材１５内に吐出されたインクを吸引するようになっている。吸引ポンプ１６の排出口（図示略）には、チューブＴ６を介して廃インクタンク１７が接続されている。この廃インクタンク１７は、キャップ部材１５から吸引されたインクを貯留するためのタンクである。
【００３９】
これにより、キャップ部材１５によるノズルの封止の際に吸引ポンプ１６が駆動すると、このノズルにはキャップ部材１５を介して負圧がかかり、インクが吸引される。そして、吸引されたインクは、キャップ部材１５からチューブＴ５、吸引ポンプ１６、チューブＴ６を順に流動した後に、廃インクタンク１７内に流入し廃インクとして貯留される。
【００４０】
ここで、記録ヘッド８を取り替えたとき等に、記録ヘッド８にインクを充填する場合について説明する。
この記録ヘッド８の交換に伴って、予め、第１のインクカートリッジ１０及び第２のインクカートリッジ１２のインクの供給を停止し、第１の弁装置９及び第２の弁装置１１を非連通状態としておく。
また、この自己封止弁１３は、記録ヘッド８と共にキャリッジ７に取り付けられているが、この自己封止弁１３をキャリッジ７に取り付ける場合には、アダプター２９をハウジング２１に装着した状態で取り付ける。
【００４１】
ここで、アダプター２９をハウジング２１に装着するには、まず、アダプター２９とハウジング２１とを対向配置し、アダプター２９の突起３２とハウジング２１の圧力調整弁２８とを位置合わせした状態でアダプター２９をハウジング２１に嵌め込む。この際、ツメ部３３がハウジング２１に係止されるので、アダプター２９はハウジング２１に確実に固定され、外れることはない。
【００４２】
また、アダプター２９がハウジング２１に装着された状態では、アダプター２９の突起３２が圧力調整弁２８を最大押圧位置まで押圧することにより、インク室２５の容積が最小化されるようになっている。
次いで、キャップ部材１５により記録ヘッド８の各ノズル（図示略）を封止し、吸引ポンプ１６を駆動させて、各ノズルに負圧をかける。この負圧は、自己封止弁１３及びチューブＴ１、Ｔ２を介して第１の弁装置９及び第２の弁装置１１にまで達する。
【００４３】
このようにして、記録ヘッド８から自己封止弁１３を介して第１の弁装置９及び第２の弁装置１１にまで負圧が蓄積された後に、第１の弁装置９及び第２の弁装置１１を開放し、第１のインクカートリッジ１０及び第２のインクカートリッジ１２から第１の弁装置９及び第２の弁装置１１を介して自己封止弁１３に向けてインクの供給を開始する。
これにより、第１の弁装置９及び第２の弁装置１１に導入されたインクは、チューブＴ１、Ｔ２にまで達した負圧により吸引され、自己封止弁１３を介して記録ヘッド８に向けて一気に流動することとなる。その結果、自己封止弁１３内または記録ヘッド８内に侵入した気泡３４は、この自己封止弁１３内または記録ヘッド８内のインク２４の流動に伴って、記録ヘッド８の各ノズルからキャップ部材１５に排出される。
【００４４】
このとき、インク室２５は突起３２により容積が強制的に縮小されているために、導入されるインク２４の流速が速くなり、したがって、インク２４が充填されたインク室２５には気泡が残存し難くなり、吐出不良も生じ難くなる。また、このインク室２５内のインク２４に気泡３４が発生した場合であっても、この気泡３４は従来より小さく、したがって、この気泡３４を含むインク２４が記録ヘッド８に送られたとしても、記録ヘッド８から吐出されるインクの吐出不良等の不具合は生じない。
【００４５】
このインク室２５にインク２４を充填する場合、インク２４の流速は、０．３ｍＬ／秒以上であることが好ましい。インク２４の流速を０．３ｍＬ／秒以上とすることにより、インク室２５におけるインク２４の滞留を防止し、インク２４内に気泡が滞留するのを防止することが可能である。
【００４６】
このインク２４の充填時におけるインク室２５内の流速を０．３ｍＬ／秒以上と制御することで、インク室２５内のインク２４の導入及び導出の際に、インク室２５内に気泡３４が残存するのを防止することができる。したがって、自己封止弁１３内及び該自己封止弁１３を含む流路内のインク中の残存気泡をさらに低減することができ、この自己封止弁１３から導出されるインク２４の吐出不良等の不具合をさらに防止することができる。
【００４７】
次いで、このインク室２５にインク２４が充填された状態で、アダプター２９をハウジング２１から取り外す。
以上により、自己封止弁１３内のインク２４中の残存気泡を低減することができ、この自己封止弁１３から導出されるインク２４の吐出不良等の不具合を防止することができる。
【００４８】
以上説明したように、本実施形態の自己封止弁１３によれば、インク室２５を有するハウジング２１にアダプター２９を着脱可能に取り付けたので、このアダプター２９により圧力調整弁２８を最大押圧位置に押圧してインク室２５内の容積を強制的に最小化することにより、インク充填時に気泡の溜まり易いインク室２５内の容積が強制的に最小化され、その結果、このインク室２５内に充填されるインク２４中の気泡を排除することができる。したがって、このインク室２５から導出されるインク中の残存気泡に起因する吐出不良等の不具合を防止することができる。
【００４９】
また、本実施形態のプリンタ１によれば、自己封止弁１３を備えたので、この自己封止弁１３から吐出されるインク２４の吐出時の吐出不良等の不具合を防止することができ、プリンタ１としての品質及び信頼性を向上させることができる。
【符号の説明】
【００５０】
１…プリンタ、８…記録ヘッド、１０…第１のインクカートリッジ、１２…第２のインクカートリッジ、１３…自己封止弁、２１…ハウジング、２２…凹部、２３…フィルム、２４…インク、２５…インク室、２６…導入部、２７…導出部、２８…圧力調整弁、２９…アダプター、３１…凹部、３２…突起、３３…ツメ部、３４…気泡。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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