(57)【要約】【課題】線分画像を含んだ画像を印刷する際に、ヘッド寿命に達する時期を延ばすことができる記録装置を提供することにある。【解決手段】ノズル列を有する複数の記録ヘッドを平行に並べて、これらの記録ヘッドに対して相対的に移動する被記録媒体に画像を記録する記録装置において、記録画像の中からノズル列に対して垂直方向に伸びる特定の線分７０２（罫線）を検出する。この特定の線分の線分画像を構成する吐出ドットを間引くとともに、その吐出ドットを他の記録ヘッドの対応するノズルによる吐出ドットで補完するよう画像データを変更する。【選択図】図１２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
おのおの、インクを吐出可能な複数のノズルからなるノズル列を有する複数の記録ヘッドを平行に並べて、これらの記録ヘッドに対して相対的に移動する被記録媒体に画像を記録する記録装置において、
記録画像の中から前記ノズル列に対して垂直方向に伸びる特定の線分を検出する特定線分検出手段と、
前記特定の線分の線分画像を構成する吐出ドットを間引くとともに、この間引かれた吐出ドットを他の記録ヘッドの対応するノズルにより補完するよう画像データを変更する画像データ変更手段と
を備えたことを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記画像データ変更手段は、前記記録画像について前記線分画像を記録する記録ヘッド以外の他の記録ヘッドのノズル毎の吐出ドット数のうち最大の吐出ドット数を確認し、この確認された最大の吐出ドット数の範囲内で前記間引き吐出ドット数を決定するともに、当該他の記録ヘッドの対応するノズルにより当該間引かれた吐出ドットを補完する補完吐出ドット数を決定する請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
少なくとも前記線分画像を記録する記録ヘッドについて各ノズル毎の吐出ドット数を累積する累積吐出ドット数計測手段をさらに備え、
前記画像データ変更手段は、前記線分画像を記録するノズルの累積吐出ドット数の値に応じて、間引き吐出ドット数および補完吐出ドット数を制限することを特徴とする請求項１または２に記載の記録装置。
【請求項４】
前記累積吐出ドット数が大きいほど間引き割合を小さく設定する請求項３に記載の記録装置。
【請求項５】
前記線分は予め定めた長さ以上の線分である請求項１〜４のいずれかに記載の記録装置。
【請求項６】
前記線分の色に対して補完可能なインク色が予め決定されていることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の記録装置。
【請求項７】
前記記録ヘッドはライン型の記録ヘッドである請求項１から６のいずれかに記載の記録装置。
【請求項８】
おのおの、インクを吐出可能な複数のノズルからなるノズル列を有する複数の記録ヘッドを平行に並べて、これらの記録ヘッドに対して相対的に移動する被記録媒体に画像を記録する記録装置またはこの記録装置に対して記録対象の画像データを与えるホストコンピュータで動作するコンピュータプログラムであって、
記録画像の中から前記ノズル列に対して垂直方向に伸びる特定の線分を検出するステップと、
前記特定の線分の線分画像を構成する吐出ドットを間引くとともに、その吐出ドットを他の記録ヘッドの対応するノズルによる吐出ドットで補完するよう画像データを変更するステップと
をコンピュータに実行させるコンピュータプログラム。
【請求項９】
前記画像データ変更手段は、前記記録画像について前記線分画像を記録する記録ヘッド以外の他の記録ヘッドのノズル毎の吐出ドット数のうち最大の吐出ドット数を確認し、この確認された最大の吐出ドット数の範囲内で前記間引き吐出ドット数を決定するともに、当該他の記録ヘッドの対応するノズルにより当該間引かれた吐出ドットを補完する補完吐出ドット数を決定する請求項８に記載のコンピュータプログラム。
【請求項１０】
少なくとも前記線分画像を記録する記録ヘッドについて各ノズル毎の吐出ドット数を累積する累積吐出ドット数計測手段をさらに備え、
前記画像データ変更手段は、前記線分画像を記録するノズルの累積吐出ドット数の値に応じて、間引き吐出ドット数および補完吐出ドット数を制限することを特徴とする請求項８または９に記載のコンピュータプログラム。
【請求項１１】
前記累積吐出ドット数が大きいほど間引き割合を小さく設定する請求項１０に記載のコンピュータプログラム。
【請求項１２】
前記線分は予め定めた長さ以上の線分である請求項８〜１１のいずれかに記載のコンピュータプログラム。
【請求項１３】
前記線分の色に対して補完可能なインク色が予め決定されていることを特徴とする請求項８から１２のいずれかに記載のコンピュータプログラム。
【請求項１４】
前記記録ヘッドはライン型の記録ヘッドである請求項８から１３のいずれかに記載のコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ノズル列からインクを吐出可能な記録ヘッドを用いて被記録媒体に画像を記録する記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、インクを吐出可能なインクジェット記録ヘッドを用いた記録装置は、記録ヘッドのノズルからのインクの吐出回数が所定数以上に多くなると、正常な記録ができなくなるおそれがある。
【０００３】
インクの吐出エネルギー発生手段として電気熱変換体（ヒータ）を備えたインクジェット記録ヘッドの場合は、その電気熱変換体の発熱によりインクを急速に加熱して気泡を発生させ、その気泡の圧力を利用してノズルからインク滴を吐出させることになる。このようなサーマルインクジェット方式の記録ヘッドを用いたインクジェット記録装置などにおいて、記録ヘッドは、長期間の使用によって熱、圧力、またはインクとの化学反応などのストレスを受ける。この結果、ヒータの抵抗値の増大やヒータの急激な発熱によりインクが焦げた状態になって、インクの吐出量の低下を来し、インクが正常に吐出できなくなって記録画像の画質が低下するおそれがある。
【０００４】
このため、各ノズルの吐出数を管理し、ヘッド内のいずれかのノズルが所定吐出数に達するとヘッドの寿命と判断し、使用者に通知し、記録ヘッドを交換することで画質が低下した状態で記録を行うことを防止している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のような従来の技術では、以下のような問題がある。
【０００６】
記録画像によって、例えば罫線画像のような記録画像では、特定のノズルのみ吐出頻度が極端に高くなり、他のノズルに対し早期にノズルの寿命に達してしまうといった問題がある。特にラインヘッドを使用した記録装置では、縦罫線画像が入っている記録画像を記録する場合にその問題が顕著となる。
【０００７】
本発明の目的は、罫線画像を含んだ画像を印刷する際に、記録ヘッドが寿命に達する時期を延ばすことができる記録装置およびコンピュータプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明による記録装置は、おのおの、インクを吐出可能な複数のノズルからなるノズル列を有する複数の記録ヘッドを平行に並べて、これらの記録ヘッドに対して相対的に移動する被記録媒体に画像を記録する記録装置において、記録画像の中から前記ノズル列に対して垂直方向に伸びる特定の線分を検出する特定線分検出手段と、前記特定の線分の線分画像を構成する吐出ドットを間引くとともに、この間引かれた吐出ドットを他の記録ヘッドの対応するノズルにより補完するよう画像データを変更する画像データ変更手段とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
複数のインク色のインクを吐出するノズル列が平行に配置された形態で複数の記録ヘッドが用いられる記録装置においては、複数のノズル列は同じ位置にインクを吐出することができる対応するノズルを有する。したがって、本発明では、ノズル列方向に垂直な方向に伸びる線分について、その線分を特定のインク色の記録ヘッドで記録する場合、その線分を構成する吐出ドットの一部を他のインク色の記録ヘッドの吐出ドットで置換するよう、画像データを変更する。
【００１０】
前記画像データ変更手段は、前記記録画像について前記線分画像を記録する記録ヘッド以外の他の記録ヘッドのノズル毎の吐出ドット数のうち最大の吐出ドット数を確認し、この確認された最大の吐出ドット数の範囲内で前記間引き吐出ドット数を決定するともに、当該他の記録ヘッドの対応するノズルにより当該間引かれた吐出ドットを補完する補完吐出ドット数を決定する。
【００１１】
少なくとも前記線分画像を記録する記録ヘッドについて各ノズル毎の吐出ドット数を累積する累積吐出ドット数計測手段をさらに備え、前記画像データ変更手段は、前記線分画像を記録するノズルの累積吐出ドット数の値に応じて、間引き吐出ドット数および補完吐出ドット数を制限するようにしてもよい。
【００１２】
本発明によるコンピュータプログラムは、おのおの、インクを吐出可能な複数のノズルからなるノズル列を有する複数の記録ヘッドを平行に並べて、これらの記録ヘッドに対して相対的に移動する被記録媒体に画像を記録する記録装置またはこの記録装置に対して記録対象の画像データを与えるホストコンピュータで動作するコンピュータプログラムであって、記録画像の中から前記ノズル列に対して垂直方向に伸びる特定の線分を検出するステップと、前記特定の線分の線分画像を構成する吐出ドットを間引くとともに、その吐出ドットを他の記録ヘッドの対応するノズルによる吐出ドットで補完するよう画像データを変更するステップとをコンピュータに実行させるものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、罫線画像のような線分を含んだ画像を記録する記録装置において、記録ヘッドが寿命に達する時期を延ばすことができる。本発明は特にライン型ヘッドを用いるカラーラベルプリンタに適用して好適である。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第１の実施の形態における記録装置とホストコンピュータとを接続した記録システムの概略構成図である。
【図２】図１内に示した記録装置の概略構成図である。
【図３】図２に示した記録装置の制御系の概略構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態において用いる連続ラベル紙の説明図である。
【図５】本発明の実施の形態において、ホストから送信される種々の制御コマンドの構造例を示した図である。
【図６】本発明の実施の形態の記録装置において行われる処理を説明するためのフローチャートである。
【図７】本発明の実施の形態の記録装置によって記録される罫線画像を含んだ記録画像を説明するための模式図である。
【図８】本発明の実施の形態における黒の記録画像とその分析結果の例を示した図である。
【図９】本発明の実施の形態におけるシアンの記録画像とその分析結果の例を示した図である。
【図１０】本発明の実施の形態におけるマゼンタの記録画像とその分析結果の例を示した図である。
【図１１】本発明の実施の形態における黄色の記録画像とその分析結果の例を示した図である。
【図１２】本発明の実施の形態の記録装置によって罫線画像を含んだ各インク色の記録画像の間引き・補完処理を行った際の各インク色の記録画像の模式図である。
【図１３】本発明の実施の形態の記録装置において罫線画像に対する間引き・補完処理を行った結果の記録画像の模式図である。
【図１４】本発明の実施の形態の記録装置において罫線画像の間引きドット数を求めるためのデータテーブルを示した図である。
【図１５】本発明の実施の形態の記録装置において罫線の線幅が２ドットの場合の、罫線画像に対する間引き・補完処理を行った結果の記録画像の模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１６】
[第１の実施の形態]
図１は、本実施の形態における記録装置とホストコンピュータ（ホスト装置または単にホストともいう）とを接続したシステム構成の説明図である。
【００１７】
記録装置１００と、情報処理装置としてのホストコンピュータ１０１は、ケーブル１０２によって接続されている。記録装置１００は、おのおの、インクを吐出可能な複数のノズルからなるノズル列を有する複数の記録ヘッドを平行に並べて、これらの記録ヘッドに対して相対的に移動する被記録媒体にカラー画像を記録する装置である。ホストコンピュータ１０１は、記録装置１００で記録を行うべき画像データや制御コマンドをケーブル１０２経由で記録装置１００に出力する。また、ホストコンピュータ１０１は、記録装置１００のステータス情報（エラー情報など）を受信することにより、記録装置１００のステータスを使用者に通知することができる。
【００１８】
なお、本明細書において「吐出ドット」とは非記録媒体上にノズルから吐出されたインクにより形成される記録の最小単位である。「画素」とは画像を構成する最小単位である。記録対象の画像データに応じて被記録媒体上の複数の画素位置にインクによる吐出ドットを形成することにより画像が形成される。罫線画像の「間引き」とは、罫線画像を形成する直線状に配置される吐出ドット列の少なくとも１個の吐出ドットを削除することである。この間引きは、画像データ中の当該画素のデータ値を変更することにより行われる。
【００１９】
図２は、記録装置１００の概略構成図である。
【００２０】
記録装置１００は、連続ラベル紙（被記録媒体）２１０に対して画像を記録することが可能である。ロールユニット２０５は、台紙にラベル片が仮着された連続ラベル紙２１０のロールを装着しており、その連続ラベル紙２１０を搬送部に供給する。搬送部は搬送モータ２０６と搬送ベルト２０７を備えており、記録時に、図中の用紙搬送方向（矢印方向）に連続ラベル紙２１０を搬送する。本実施の形態においては、連続ラベル紙２１０の搬送経路上のロールユニット２０５側（図２中の右側）を搬送入口、逆側（図２中の左側）を搬送出口とする。
【００２１】
記録装置１００には、記録手段であるインクジェット記録ヘッド２０３として、黒（Ｋ）インク吐出用の記録ヘッド２０３Ｋ、シアン（Ｃ）インク吐出用の記録ヘッド２０３Ｃ、マゼンタ（Ｍ）インク吐出用の記録ヘッド２０３Ｍ、黄（Ｙ）インク吐出用の記録ヘッド２０３Ｙが搭載されている。これらの記録ヘッド２０３はライン型ヘッド（フルラインタイプ）のインクジェット記録ヘッドであり、連続ラベル紙２１０上に仮着されたラベル片の幅分の長さのノズル列を有する。これら４本の記録ヘッド２０３から、それぞれのインク色Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙのインクを吐出することによって、フルカラーの画像の記録が可能である。
【００２２】
それぞれの記録ヘッド２０３から吐出されるインクは、対応するインクカートリッジ２０４から図示しないポンプによって供給される。２０４Ｋは黒（Ｋ）インクを収容するインクカートリッジ、２０４Ｃはシアン（Ｃ）インクを収容するインクカートリッジ、２０４Ｍはマゼンタ（Ｍ）インクを収容するインクカートリッジ、２０４Ｙは黄（Ｙ）インクを収容するインクカートリッジである。
【００２３】
ロールユニット２０５は、連続ラベル紙２１０が装着されるロール駆動軸２０８、連続ラベル紙２１０の弛みにより位置が変化するロールセンサレバー２０９、およびロール駆動軸２０８を駆動する図示しないロールモータを含む構成とされている。ロールセンサレバー２０９の位置に応じてロールモータを駆動および停止制御することにより、連続ラベル紙２１０を安定的に給紙する。
【００２４】
図３は、記録装置１００の制御系の概略構成を示すブロック図である。
【００２５】
ホストコンピュータ１０１は、記録用の画像データとドット数情報等を、制御コマンドとして記録装置１００に転送して、記録処理の開始を指示する。また、ホストコンピュータ１０１は、記録装置１００によって記録するラベル片の枚数、連続ラベル紙３２０の種類やサイズ等を指示するための用紙設定コマンドを記録装置１００に送信することができる。
【００２６】
記録装置１００は、メインコントローラ３０１の制御下で、通信ドライバ３０３によって通信を制御することにより、ホストコンピュータ１０１からのコマンド（データコマンド、用紙設定コマンド、ドットカウントコマンドなど）を受信する。記録装置１００は、受信した画像データを各色成分（インク色）のイメージデータとしてＲＡＭ３１０Ｋ，３１０Ｃ，３１０Ｍ，３１０Ｙのそれぞれにビットマップ展開して描画する。ＲＡＭ３１０Ｋ，３１０Ｃ，３１０Ｍ，３１０Ｙには、それぞれ黒（Ｋ），シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），黄（Ｙ）のインクに対応する色成分のイメージデータがビットマップ展開され、罫線画像に対する間引き・補完処理が行われる。また、記録ヘッドのドットカウントコマンド、ラベル片の枚数、サイズ、および記録枚数等の用紙設定コマンドは、ＲＡＭ３１０Ｒに格納される。データコマンドと用紙設定コマンドとがＲＡＭ３１０（３１０Ｙ〜３１０Ｒ）のそれぞれに展開されてから、記録ヘッド２０３（２０３Ｋ〜２０３Ｙ）がヘッド駆動機構制御モータ３０７によって記録可能位置へ移動される。
【００２７】
記録に際しては、連続ラベル紙２１０の搬送に同期して、本発明の制御手段としてのメインコントローラ３０１がＲＡＭ３１０Ｋ〜３１０Ｙのそれぞれから対応する色の画像データを順次読み出す。読み出された画像データは、ヘッド駆動回路３０４を経由して、対応する色のインクを吐出する記録ヘッド２０３Ｋ〜２０３Ｙに出力される。記録ヘッド２０３Ｋ〜２０３Ｙは、入力した画像データにしたがって対応する色のインクを吐出することによって、多色のカラー画像を記録する。
【００２８】
画像データに基づく記録が終了したときに、後述するように、不揮発性ＲＡＭ３０２、および各記録ヘッド２０３Ｋ〜２０３Ｙのそれぞれに対応するＥＥＰＲＯＭ３０６（３０６Ｋ〜３０６Ｙ）に保存されているヘッド寿命管理データ（後述する図１４（ｂ）参照）の値に対して、ノズル毎に吐出ドット数の値を加算して、再度記憶する。加算後のヘッド寿命管理データの値が所定の規定値を超えた場合には、通信ドライバ３０３を介してホストコンピュータ１０１に、ヘッドが寿命に達したことを示すコマンドを通知する。このような制御は、ＲＯＭ３０８に記憶されている制御プログラムをメインコントローラ３０１が実行することにより行われる。
【００２９】
メインコントローラ３０１はＣＰＵのようなプロセッサにより構成され、本発明の特定線分検出手段、画像データ変更手段、累積吐出ドット数計測手段を構成する。メインコントローラ３０１は、特定線分検出手段として、記録画像の中からノズル列に対して垂直方向に伸びる特定の線分（予め定めた長さ以上のもの）を検出する処理を行う。本実施の形態ではそのような線分を罫線と判定する。メインコントローラ３０１は、また、画像データ変更手段として、特定の線分の線分画像を構成する吐出ドットを間引くとともに、この間引かれた吐出ドットを他の記録ヘッドの対応するノズルにより補完するよう画像データを変更する処理を行う。より具体的には、記録画像について線分画像を記録する記録ヘッドに対して、他の記録ヘッドのノズル毎の吐出ドット数のうち最大の吐出ドット数を確認する。さらに、この確認された最大の吐出ドット数の範囲内で前記間引き吐出ドット数を決定するともに、当該他の記録ヘッドの対応するノズルにより当該間引かれた吐出ドットを補完する補完吐出ドット数を決定する。
【００３０】
なお、ホストコンピュータ１０１に、図３における記録装置１００の機能の一部を担わせるようにしてもよい。例えば、ヘッド寿命管理データをホストコンピュータ１０１によって管理するように構成してもよい。
【００３１】
図４は、本実施の形態において用いる連続ラベル紙２１０の説明図である。
【００３２】
長尺の連続ラベル紙２１０は、図２に示したように、中空部を有する円柱状の巻芯にロール状に巻かれた形態となっている。図４は、この連続ラベル紙２１０の一部を表している。台紙４０１には、表面にインクによる記録が可能であるラベル片４０２が等間隔で仮着されている。記録される画像内には罫線４０３，４０４が含まれている。一般に罫線はノズル列に対して垂直の方向すなわち縦方向に伸びる線分とこれに直角の横方向に伸びる線分とを含みうる。本実施の形態において対象となる罫線はノズル列に対して「垂直方向」に伸びる線分である。
【００３３】
図５はホストから送信される種々の制御コマンドの構造例を示した図である。
【００３４】
この図に示すように、全てのコマンドは、そのコマンドの先頭にコマンドの種類を識別する「識別コード」が配置され、その識別コードに続いて、そのコマンドに関する付帯的な指示を設定するオペランドが続く。なお、コマンドの種類によっては、オペランドがなく、識別コードのみで構成される場合もある。
【００３５】
制御コマンドとしては、記録媒体、例えば、連続ラベル紙のサイズ等を設定する用紙設定コマンド５０１、記録データの基準となる設定が存在するフォーマットコマンド５０２、記録装置本体の動作設定をする記録装置動作設定コマンド５１２、文字、イメージ、ライン夫々の詳細情報を設定するデータコマンド５０３、５０４、５０５、記録データの終了を示しジョブの開始を指示するジョブ開始コマンド５１０などがある。
【００３６】
用紙設定コマンド５０１は、識別コード、用紙種類、用紙縦サイズ、用紙横サイズを含んでいる。
【００３７】
フォーマットコマンド５０２は、識別コード、記録基準位置、有効記録領域、記録倍数を含んでいる。
【００３８】
記録装置動作設定コマンド５１２は、識別コード、給紙モード、搬送速度を含んでいる。
【００３９】
文字のデータコマンド５０３は、識別コード、描画座標、フォント種類、文字サイズ、文字色、文字修飾、文字間隔、回転、データ長、データを含んでいる。
【００４０】
イメージのデータコマンド５０４は、識別コード、描画座標、イメージ種類、縦横サイズ、描画色、データ長、データを含んでいる。
【００４１】
ラインのデータコマンド５０５は、識別コード、描画開始座標、描画終了座標、線幅、描画色、線修飾を含んでいる。
【００４２】
ジョブ開始コマンド５１０は識別コードのみを含んでいる。
【００４３】
以上のコマンドは記録コマンド転送例５１１に示されるようなコマンド列としてホスト１０１から記録装置１００に出力される。
【００４４】
なお、データコマンド５０３のラインコマンドに基づいて、描画開始座標の横方向（Ｘ軸）の座標値と描画終了座標の横方向の座標値とが同じであり、かつ、縦方向（Ｙ軸）の座標値の連続長（線分長さ）が所定値以上である場合に本実施の形態における処理対象の罫線（縦罫線）であるとみなす。
【００４５】
図６は、本実施の形態の記録装置１００において行われる処理を説明するためのフローチャートである。
【００４６】
まず、ホストコンピュータ１０１から送信された、ラベル片４０２の記録枚数やサイズなどの用紙設定コマンド、画像に対するドットカウントコマンドおよび罫線画像等の記録用の画像データを受信する（Ｓ６０１）。画像データはＲＡＭ３１０Ｋ〜３１０Ｙに記憶され、ドット数情報などの電子情報はＲＡＭ３１０Ｒに記憶される。
【００４７】
ついで、受信した各種コマンドの内容に基づいて、罫線画像の有無及び、罫線画像の記録を行うためにインクを吐出するノズルの特定を行う（Ｓ６０２）。
【００４８】
次に、各インク色についてノズル毎の吐出ドット数を計測し、罫線画像の記録を行うノズル位置を除き、各インク色の最大吐出ドット数を求める（Ｓ６０３）。
【００４９】
求められた各インク色の最大吐出ドット数に基づいて、罫線画像に関して、罫線画像を記録する記録ヘッドに対する間引きドット数、および、他の記録ヘッドによる補完可能ドット数を決定する（Ｓ６０４）。
【００５０】
これに基づいて、罫線画像を記録する記録ヘッドに対してその罫線画像から間引きドット数分の吐出ドットを間引き、補完可能ドット数分の他のインク色でその罫線画像を補完するよう、記録画像データの変更を行う（Ｓ６０５）。罫線であれば一部の色が意図した色と異なっても大きな問題とはならない。その詳細については後述する。
【００５１】
間引き・補完処理が終了後、変更後の記録画像データを基に記録処理を行う（Ｓ６０６）。
【００５２】
これらの処理は記録装置の処理として説明したが、ステップＳ６０２〜Ｓ６０５までの処理をホストコンピュータ側で実行してもよい。例えば、ホストコンピュータ上で実行されるプリンタドライバにおいて同処理を実行し、変更された後の記録画像データを記録装置へ転送するようにしてもよい。
【００５３】
図７は、本実施の形態の記録装置によって記録される罫線画像を含んだ記録画像を説明するための模式図である。
【００５４】
記録画像７０１は、赤の記録領域７０３、青の記録領域７０４、黒の記録領域（Ａという文字）７０５、黒の記録領域（罫線）７０２からなる。この記録画像７０１をインク色毎の画像に分解すると、各インク色の記録画像７０１Ｋ（黒）、７０１Ｃ（シアン）、７０１Ｍ（マゼンタ）、７０１Ｙ（黄）となる。これらの各インク色の記録画像、それぞれのヘッドからのインク吐出により記録される記録画像である。ここでは説明のため、模式的に横２６ドット、縦３６ドットの画像を例として示している。記録領域７０２は、黒の記録画像のみから構成されている。
【００５５】
図８〜１１は、本実施の形態の記録装置によって罫線画像を含んだ各インク色の記録画像の分析処理（図６のステップＳ６０２〜Ｓ６０４）の具体的な例を説明するための模式図である。
【００５６】
図８は黒の記録画像７０１Ｋとその分析結果の例を示している。この例では、ライン型の記録ヘッド２０３は黒インクを吐出するノズル８０１＿１から８０１＿２６までを備えている。記録画像７０１Ｋに対して、各ノズルがそれぞれ搬送方向に沿った画素列の記録を担当するよう、各ノズルに各画素列が割り当てられている。図８の例では、記録画像７０１Ｋ内の罫線データ位置７０２Ｋ（縦線部分）はノズル８０１＿７にて記録が行われる。すなわちノズル８０１＿７が「罫線描画ノズル」である。
【００５７】
図９はシアンの記録画像７０１Ｃとその分析結果の例を示している。この例では、ライン型の記録ヘッド２０３Ｃはシアンインクを吐出するノズルが９０１＿１から９０１＿２６までを備えている。記録画像７０１Ｃに対して、各ノズルがそれぞれ搬送方向に沿った画素列の記録を担当するよう、各ノズルに各画素列が割り当てられている。図９の例では記録画像７０１Ｃ内の罫線データ位置７０２Ｃはノズル９０１＿７に対応している。この罫線データ位置のノズル９０１＿７を除いた最大吐出ドット数はノズル９０１＿１１と９０１＿２２の”１４”である。この最大吐出ドット数に基づいて、罫線画像をシアンヘッドで補完することが可能なドット数（補完可能ドット数）は”１４”であると求められる。この範囲内であれば、補完を行うことによりヘッド寿命を縮めることにはならない。
【００５８】
図１０はマゼンタの記録画像７０１Ｍとその分析結果の例を示している。この例では、ライン型の記録ヘッド２０３Ｍはマゼンタインクを吐出するノズルが１００１＿１から１００１＿２６までを備えている。記録画像７０１Ｍに対して、各ノズルがそれぞれ搬送方向に沿った画素列の記録を担当するよう、各ノズルに各画素列が割り当てられている。図１０の例では、記録画像７０１Ｍ内の罫線データ位置７０２Ｍはノズル１００１＿７に対応している。この罫線データ位置のノズル１００１＿７を除いた最大吐出ドット数はノズル１００１＿２２の”１８”である。この最大吐出ドット数に基づいて、罫線画像に対するマゼンタヘッドの補完可能ドット数は”１８”であると求められる。
【００５９】
図１１は黄色の記録画像７０１Ｙとその分析結果の例を示している。この例では、ライン型の記録ヘッド２０３Ｙは黄インクを吐出するノズルが１１０１＿１から１１０１＿２６までを備えている。記録画像７０１Ｙに対して、各ノズルがそれぞれ搬送方向に沿った画素列の記録を担当するよう、各ノズルに各画素列が割り当てられている。図１１の例では、記録画像７０１Ｙ内の罫線データ位置７０２Ｙはノズル１１０１＿７に対応している。この罫線データ位置のノズル１１０１＿７を除いた最大吐出ドット数はノズル１１０１＿１９〜１１０１＿２３の”４”である。この最大吐出ドット数に基づいて、罫線画像に対するマゼンタヘッドの補完可能ドット数は”５”であると求められる。
【００６０】
以上により、黒の罫線画像を間引くことができる吐出ドット数は、各インク色で補完することが可能な吐出ドット数の最大である”１８”となる。
【００６１】
図１２は、本実施の形態の記録装置によって罫線画像を含んだ各インク色の記録画像の間引き・補完処理を行った際の各インク色の記録画像の模式図である。
【００６２】
黒の記録画像７０１Ｋから、前述した間引きドット数分である１８ドットの記録画像を罫線画像から間引くことにより記録画像１２０１Ｋが形成される。間引きドット数分の間引き時に、罫線のどの画素位置から吐出ドットの間引きを行うかは、基本的には任意である。しかし、補完処理は罫線の吐出ドットをインク色の異なるドットで置き換えることになるので、画質的には、そのような置換ドットが罫線上なるべく空間的に分散することが好ましい。記録画像１２０１の例では罫線（縦線）を１ドット置きに間引いている。また、吐出ドットを間引いた画素位置に対して、他のインク色については上記「補完可能ドット数」が「間引きドット数」以下である場合にはその補完可能ドット数の全数の補完を行う。「補完可能ドット数」が「間引きドット数」を超える場合には「間引きドット数」分だけの補完を行う。補完を行うインク色の補完ドットの配置についても、そのインク色のドットがなるべく分散するように配置する。黒の間引きドットに対してシアン、マゼンタ、黄の３色のインクドットが重なる画素については、インク色の混合によるプロセスブラックのドットが得られる。
【００６３】
図１２の例では、シアンの記録画像７０１Ｃでは、黒の間引き画素に対して補完可能ドット数分の１４ドットの吐出ドットを補完することにより記録画像１２０１Ｃが形成される。マゼンタの記録画像７０１Ｍでは、黒の間引き画素に対し補完可能ドット数分１８ドットの吐出ドットを補完することにより記録画像１２０１Ｍが得られる。黄の記録画像７０１Ｙでは、黒の間引き画素に対し補完可能ドット数分４ドットの吐出ドットを補完することにより記録画像が１２０１Ｙが得られる。
【００６４】
図１３は、本実施の形態の記録装置において罫線画像に対する間引き・補完処理を行った結果の記録画像の模式図である。すなわち、罫線画像を含む記録画像７０１は、その罫線画像に対し間引き・補完処理を行った結果として記録画像１３０１となる。記録画像１３０１の罫線画像１３０２では罫線（黒）の吐出ドットが間引かれ、補完可能な他のインク色の吐出ドットにて補完が行われている。縦罫線画像のみの各インク色の構成を、インク色毎に分解して示したものが１３０３である。
【００６５】
このように本実施の形態における罫線画像は、各インク色の罫線画像位置以外のノズルの最大吐出ドット数分の間引き・補完処理が行われる。これにより、罫線画像による他のヘッドの寿命を短くすることなく、罫線画像を記録するヘッドが寿命に達する時期を延ばすことができる。
【００６６】
[第２の実施の形態]
上記第１の実施の形態では、罫線画像に対し、各インク色の罫線画像位置以外のノズルの最大吐出ドット数分の間引きを行った。これに対して、間引きを行うドット数の最大値は罫線画像を吐出するノズルの累積吐出ドット数に応じて制限されるものであってもよい。そのために、少なくとも線分画像を記録する記録ヘッドについて各ノズル毎の吐出ドット数を累積する累積吐出ドット数計測手段を設け、線分画像を記録するノズルの累積吐出ドット数の値に応じて、間引き吐出ドット数および補完吐出ドット数を制限する。
【００６７】
図１４は、本実施の形態の記録装置によって、罫線画像の間引きドット数を求めるためのデータテーブルの構成例を示している。図１４（ａ）は累積吐出ドット数の範囲に対する最大間引き割合を定めた間引き割合決定テーブル１４０１を示している。最大間引き割合の決定手法は、累積吐出ドット数が小さいうちは最大間引き割合を小さく維持し、ノズルの累積吐出ドットが増加するにつれて最大間引き割合を増加させていくものである。その理由は、累積吐出ドット数が大きくなるほど、そのノズルの寿命が近づくからである。
【００６８】
図１４（ｂ）はノズル毎に、ある記録ヘッドについてその各ノズルの「累積吐出ドット数」、およびその記録ヘッドによる画像記録時の「吐出ドット数」の例を記録したノズル対応累積吐出ドット数テーブル１４０２を示したものである。この例では累積吐出ドット数の値は便宜上端数を省略して示してある。「吐出ドット数」は記録する画像毎に算出され、間引きおよび補完の結果により補正された吐出ドット数が、当該画像の記録終了後に累積吐出ドット数に加算される。
【００６９】
記録装置は、ノズル対応累積吐出ドット数テーブル１４０２をＥＥＰＲＯＭ３０６Ｋ〜３０６Ｙに記憶しておくことにより、各記録ヘッドのノズル単位で吐出ドット数の累積管理を行う。これにより、累積吐出ドット数の値に応じて図１４（ａ）の間引き割合決定テーブル１４０１に示したように間引き処理の最大間引き率が決まる。
【００７０】
罫線画像を記録するヘッドが図１４（ｂ）のノズル対応累積吐出ドット数テーブル１４０２に示すような累積吐出ドット数である場合に、記録画像７０１Ｋの罫線吐出ノズルである８０１＿７は、図１４（ａ）の間引き割合決定テーブル１４０１より、最大間引き率が４０％と求まる。罫線描画ノズルの吐出ドット数は”３６”なのでその４０％の１４ドットが最大間引きドット数となる。
【００７１】
この場合、各ヘッドによる補完可能ドット数が”１４”を超えたとしても最大間引きドット数以下で補完を行う。勿論、補完可能ドット数が最大間引きドット数未満であれば、最大も引きドット数にかかわらず補完可能ドット数の方が優先される。
【００７２】
このように本実施の形態においては、罫線画像の記録時にその罫線画像を吐出するノズルの現在の累積吐出ドット数に応じて最大間引きドット数を制限し、この値を超えない範囲で、各インク色の罫線画像位置以外のノズルの最大吐出ドット数分の間引き・補完処理が行われる。これにより、ヘッド寿命付近のノズルに関しては、間引き・補完処理の割合が多くなり、画質が落ちてもヘッド寿命に達するまでの記録枚数が延びる。一方、ヘッド寿命には遠いノズルに関しては、間引き・補完処理の割合が小さくなり、画質を重視した記録画像を得ることができる。
【００７３】
以上の説明では罫線の線幅は１ドットの場合について説明したが、複数ドットの線幅であっても同様である。図１５に罫線の線幅が２ドットの場合の、罫線画像に対する間引き・補完処理を行った結果の記録画像１５０１の模式図を示す。この例では線幅２ドットの縦罫線１５０２が縦罫線１５０３に変換されている。縦罫線１５０３の各ドット列については、画質向上のため、間引き・補完のドット位置をドット列相互の間でずらす（すなわち位相をずらす）ようにしている。縦罫線画像のみの各インク色の構成を、インク色毎に分解して示したものが１５０４である。
【００７４】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、上記で言及した以外にも種々の変形、変更を行うことが可能である。
【００７５】
例えば、上記実施の形態では、罫線画像を記録するインク色に対し、その他の補完可能な全てのインク色によって補完処理を行ったが、罫線画像の色に応じてその補完処理を行うインク色が限定されるものであってもよい。例えば、罫線画像が黒インクで記録される場合には補完色はプロセスブラックのみとする、または、間引きしたドット色に対してそのドット色に近い色（シアン、マゼンタ、黄の任意の組み合わせ）とする、等、予め補完色を決定しておくことができる。また、元の罫線画像と異なる色であってもヘッド寿命の延命を行うか否かを、用途によって選択することもできる。
【００７６】
ライン型の記録ヘッドについて説明したが、記録ヘッドを記録媒体に対して走査するいわゆるシリアル型の記録ヘッドであっても、複数のインク色のノズル列を平行に配置するように複数の記録ヘッドを用いる構成であれば、本発明を適用することができる。この場合の本発明の対象となる罫線は縦線ではなく横線となる。
【００７７】
上記実施の形態で説明した機能をコンピュータで実現するためのコンピュータプログラムおよびプログラムをコンピュータ読み取り可能に格納した記録媒体も本願発明に含まれる。プログラムを供給するための「記録媒体」としては、例えば、磁気記憶媒体（フレキシブルディスク、ハードディスク、磁気テープ等）、光ディスク（ＭＯやＰＤ等の光磁気ディスク、ＣＤ、ＤＶＤ等）、半導体ストレージ、紙テープなどを挙げることができる。
【符号の説明】
【００７８】
１００…記録装置、１０１…ホストコンピュータ、１０２…ケーブル、２０３…インクジェット記録ヘッド、２０４…インクカートリッジ、２０５…ロールユニット、２０６…搬送モータ、２０７…搬送ベルト、２０８…ロール駆動軸、２０９…ロールセンサレバー、２１０…連続ラベル紙、３０１…メインコントローラ、３０３…通信ドライバ、３０４…ヘッド駆動回路、３０７…ヘッド駆動機構制御モータ、３２０…連続ラベル紙、４０１…台紙、４０２…ラベル片、４０３，４０４…罫線、７０１…記録画像、７０２…記録領域、７０３…記録領域、７０４…記録領域、１２０１…記録画像、１３０１…記録画像、１３０２…罫線画像、１４０１…ノズル対応累積吐出ドット数テーブル、１４０２…ノズル対応累積吐出ドット数テーブル
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図１４】
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【図１】
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【図２】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１５】
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