(57)【要約】【課題】画像間での視点の移動をともなうことなく、撮像手法の違いによる細部の変化を容易に観察することができるようにする。【解決手段】ＭＲＩ装置において、制御部２６が有する関心領域設定部２６ｃが、被検体の脳のＴ１Ｗ画像、Ｔ２Ｗ画像およびFlair画像それぞれに関心領域を設定し、特徴解析処理部２６ｄが、複数の画像それぞれについて、関心領域設定部２６ｃによって設定された関心領域に含まれる画素の画素値をもとに統計データのヒストグラムを作成する。そして、表示制御部２６ｅが、表示部２５が有する表示領域の略同一位置に複数の画像を所定の順序で切り替えながら表示させるとともに、特徴解析処理部２６ｄによって作成されたヒストグラムを同じ表示領域に表示させる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像診断装置によって撮像された被検体の同一部位を含む複数の画像それぞれに関心領域を設定する関心領域設定部と、
前記複数の画像それぞれについて、前記関心領域設定部によって設定された前記関心領域に含まれる画素の画素値をもとに特徴解析を行う特徴解析部と、
表示部が有する表示領域の略同一位置に前記複数の画像を所定の順序で切り替えながら表示させるとともに、前記特徴解析部による前記特徴解析の結果を同じ表示領域に表示させる表示制御部と、
を備える、画像表示装置。
【請求項２】
前記関心領域設定部は、前記関心領域として、所定の領域抽出処理を行うことによってセグメンテーション領域を生成し、
前記特徴解析部は、前記特徴解析として、前記関心領域設定部によって生成されたセグメンテーション領域の境界を前記複数の画像ごとに抽出し、
前記表示制御部は、前記特徴解析部によって抽出された各画像のセグメンテーション領域の境界をそれぞれ重畳し、重畳した各境界を前記画像に重ねて表示させる、
請求項１に記載の画像表示装置。
【請求項３】
前記複数の画像間の位置合せを行う位置合せ部をさらに備え、
前記特徴解析部は、前記位置合せ部による位置合せが行われた各画像について、前記特徴解析を行う、請求項１に記載の画像表示装置。
【請求項４】
前記表示制御部は、前記部位における前記関心領域の位置を示す基準画像をさらに表示する、請求項１に記載の画像表示装置。
【請求項５】
前記表示制御部は、前記複数の画像に関する表示の切り替えに合わせて、画像ごとに前記特徴解析の結果を切り替えながら表示する、請求項１に記載の画像表示装置。
【請求項６】
前記表示制御部は、前記複数の画像に関する特徴解析の結果を前記表示領域上の所定の位置に固定的に表示する、請求項１に記載の画像表示装置。
【請求項７】
前記表示制御部は、前記関心領域設定部によって前記関心領域が設定された部分の画像を所定の拡大率で拡大して表示する、請求項１に記載の画像表示装置。
【請求項８】
前記複数の画像には、異なる撮像方法により撮像された画像が含まれる、請求項１に記載の画像表示装置。
【請求項９】
前記複数の画像には、時系列に撮像された画像が含まれる、請求項１に記載の画像表示装置。
【請求項１０】
前記複数の画像には、磁気共鳴イメージング装置によって、撮像パラメータの設定値が異なる撮像条件で撮像された画像が含まれる、請求項１に記載の画像表示装置。
【請求項１１】
前記複数の画像には、エコー時間（echo time）の設定値が異なる撮像条件で撮像された画像が含まれる、請求項１０に記載の画像表示装置。
【請求項１２】
前記複数の画像には、繰り返し時間（repetition time）の設定値が異なる撮像条件で撮像された画像が含まれる、請求項１０に記載の画像表示装置。
【請求項１３】
前記複数の画像には、ＭＰＧ（Motion Probing Gradient）パルスの強さを示すｂ値（b factor）の設定値が異なる撮像条件で撮像された画像が含まれる、請求項１０に記載の画像表示装置。
【請求項１４】
画像診断装置によって撮像された被検体の同一部位を含む複数の画像それぞれについて、画像の表示態様を変更する態様変更部と、
前記画像変更部によって前記表示態様が変更された画像を表示部が有する表示領域の略同一位置に所定の順序で切り替えながら表示させる表示制御部と、
を備える、画像表示装置。
【請求項１５】
前記態様変更部は、前記複数の画像それぞれについて、画像の大きさを変更する、請求項１４に記載の画像表示装置。
【請求項１６】
前記態様変更部は、前記複数の画像それぞれについて、画像の形状を変更する、請求項１４に記載の画像表示装置。
【請求項１７】
画像診断装置によって撮像された被検体の同一部位を含む複数の画像それぞれに関心領域を設定し、
前記複数の画像それぞれについて、前記関心領域に含まれる画素の画素値をもとに特徴解析を行い、
表示部が有する表示領域の略同一位置に前記複数の画像を所定の順序で切り替えながら表示させるとともに、前記特徴解析の結果を同じ表示領域に表示させる、
ことを含む、画像表示方法。
【請求項１８】
画像診断装置によって撮像された被検体の同一部位を含む複数の画像それぞれについて、画像の表示態様を変更し、
前記表示態様が変更された画像を表示部が有する表示領域の略同一位置に所定の順序で切り替えながら表示させる、
ことを含む、画像表示方法。
【請求項１９】
被検体の同一部位を含む複数の画像を撮像する撮像部と、
前記撮像部によって撮像された前記複数の画像それぞれに関心領域を設定する関心領域設定部と、
前記複数の画像それぞれについて、前記関心領域設定部によって設定された前記関心領域に含まれる画素の画素値をもとに特徴解析を行う特徴解析部と、
表示部が有する表示領域の略同一位置に前記複数の画像を所定の順序で切り替えながら表示させるとともに、前記特徴解析部による前記特徴解析の結果を同じ表示領域に表示させる表示制御部と、
を備える、磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２０】
被検体の同一部位を含む複数の画像を撮像する撮像部と、
前記撮像部によって撮像された前記複数の画像それぞれについて、画像の表示態様を変更する態様変更部と、
前記態様変更部によって前記表示態様が変更された画像を表示部が有する表示領域の略同一位置に所定の順序で切り替えながら表示させる表示制御部と、
を備える、磁気共鳴イメージング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像表示装置、画像表示方法および磁気共鳴イメージング装置に関し、特に、画像間での視点の移動をともなうことなく、撮像手法の違いによる細部の変化を容易に観察することができる画像表示装置、画像表示方法および磁気共鳴イメージング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、医療の現場では、各種の画像診断装置を用いて撮像された各種の画像を用いて、さまざまな診断や治療が行われている。例えば、磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ：Magnetic Resonance Imaging）装置を用いた場合、縦緩和強調画像（Ｔ１Ｗ画像）や横緩和強調画像（Ｔ２Ｗ画像）、プロトン密度画像、Flair画像、脂肪抑制画像、Diffusion画像、Perfusion画像、ｆ−ＭＲＩ画像、ＭＲスペクトロスコピー（ＭＲＳ：MR Spectroscopy）など、枚挙にいとまがないほどの多様な画像を撮像することができる。また、Ｘ線コンピュータ断層撮影装置（Ｘ線ＣＴ（Computed Tomography）装置）を用いた場合でも、通常のＣＴ値の解剖画像のみならず、血流などの機能画像を撮像することができる。
【０００３】
そして、通常、複数の異なる画像を読影する場合には、シャーカステンにフィルムを並べたりモニター上で画像を並べたりして、それぞれの画像の間で同一解剖部位に相当する箇所に視線を移動させながら診断が行われている。このような診断では、並べられた数種類の画像間でそれぞれの関心領域に視点を移動させながら読影するため、読影に時間を要する。また、各画像の解剖学的な細部を比較しながらの診断は、視線移動がともなうため非常に困難であった。
【０００４】
そこで、例えば、超音波診断装置等では、フュージョン法と呼ばれる、同一部位が撮像されたモノクロ画像とカラー画像とを重ねて表示する方法が用いられている。また、同一部位を撮像した複数の画像がある場合に、それらの画像を一枚ずつ次々と切り替えながら画面上の略同一位置に表示することによって、視線移動をともなわない比較読影を可能にする方法も考案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−９５２７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の技術では、撮像手法の違いによる細部の変化を容易に観察することが困難であった。例えば、フュージョン法による表示では、少なくとも２つの画像を重ねるため、重ねられる画像の一方はモノクロ画像などの空間分解能が小さいものや局所性があるものに限られてしまう。また、画像を略同一位置で切り替えながら表示する方法では、視点移動を少なくすることは考慮されているものの、撮像手法の違いによる細部の変化を観察することは考慮されていない。
【０００７】
本発明は、上述した従来技術による課題を解決するためになされたものであり、画像間での視点の移動をともなうことなく、撮像手法の違いによる細部の変化を容易に観察することができる画像表示装置、画像表示方法および磁気共鳴イメージング装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様にかかる画像表示装置は、画像診断装置によって撮像された被検体の同一部位を含む複数の画像それぞれに関心領域を設定する関心領域設定部と、前記複数の画像それぞれについて、前記関心領域設定部によって設定された前記関心領域に含まれる画素の画素値をもとに特徴解析を行う特徴解析部と、表示部が有する表示領域の略同一位置に前記複数の画像を所定の順序で切り替えながら表示させるとともに、前記特徴解析部による前記特徴解析の結果を同じ表示領域に表示させる表示制御部と、を備える。
【０００９】
また、本発明の他の態様にかかる画像表示装置は、画像診断装置によって撮像された被検体の同一部位を含む複数の画像それぞれについて、画像の表示態様を変更する態様変更部と、前記画像変更部によって前記表示態様が変更された画像を表示部が有する表示領域の略同一位置に所定の順序で切り替えながら表示させる表示制御部と、を備える。
【００１０】
また、本発明の他の態様にかかる画像表示方法は、画像診断装置によって撮像された被検体の同一部位を含む複数の画像それぞれに関心領域を設定し、前記複数の画像それぞれについて、前記関心領域に含まれる画素の画素値をもとに特徴解析を行い、表示部が有する表示領域の略同一位置に前記複数の画像を所定の順序で切り替えながら表示させるとともに、前記特徴解析の結果を同じ表示領域に表示させる、ことを含む。
【００１１】
また、本発明の他の態様にかかる画像表示方法は、画像診断装置によって撮像された被検体の同一部位を含む複数の画像それぞれについて、画像の表示態様を変更し、前記表示態様が変更された画像を表示部が有する表示領域の略同一位置に所定の順序で切り替えながら表示させる、ことを含む。
【００１２】
また、本発明の他の態様にかかる磁気共鳴イメージング装置は、被検体の同一部位を含む複数の画像を撮像する撮像部と、前記撮像部によって撮像された前記複数の画像それぞれに関心領域を設定する関心領域設定部と、前記複数の画像それぞれについて、前記関心領域設定部によって設定された前記関心領域に含まれる画素の画素値をもとに特徴解析を行う特徴解析部と、表示部が有する表示領域の略同一位置に前記複数の画像を所定の順序で切り替えながら表示させるとともに、前記特徴解析部による前記特徴解析の結果を同じ表示領域に表示させる表示制御部と、を備える。
【００１３】
また、本発明の他の態様にかかる磁気共鳴イメージング装置は、被検体の同一部位を含む複数の画像を撮像する撮像部と、前記撮像部によって撮像された前記複数の画像それぞれについて、画像の表示態様を変更する態様変更部と、前記態様変更部によって前記表示態様が変更された画像を表示部が有する表示領域の略同一位置に所定の順序で切り替えながら表示させる表示制御部と、を備える。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、画像間での視点の移動をともなうことなく、撮像手法の違いによる細部の変化を容易に観察することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、本実施例１に係るＭＲＩ装置の全体構成を示す図である。
【図２】図２は、本実施例１に係る制御部の構成を示す機能ブロック図である。
【図３−１】図３−１は、本実施例１に係る位置合せ処理部による画像位置合せ手法の一例を説明するための図（１）である。
【図３−２】図３−２は、本実施例１に係る位置合せ処理部による画像位置合せ手法の一例を説明するための図（２）である。
【図３−３】図３−３は、本実施例１に係る位置合せ処理部による画像位置合せ手法の一例を説明するための図（３）である。
【図３−４】図３−４は、本実施例１に係る位置合せ処理部による画像位置合せ手法の一例を説明するための図（４）である。
【図３−５】図３−５は、本実施例１に係る位置合せ処理部による画像位置合せ手法の一例を説明するための図（５）である。
【図４】図４は、本実施例１に係る位置合せ処理部による画像位置合せ手法の他の一例を説明するための図である。
【図５】図５は、本実施例１に係る制御部による画像表示の処理手順を示すフローチャートである。
【図６】図６は、本実施例１に係る制御部による画像表示の流れを示す図である。
【図７】図７は、本実施例１に係る制御部による他の画像表示の流れを示す図である。
【図８】図８は、本実施例２に係る制御部による画像表示の処理手順を示すフローチャートである。
【図９】図９は、本実施例２に係る制御部による画像表示の流れを示す図である。
【図１０】図１０は、本実施例２に係る制御部による他の画像表示の流れを示す図である。
【図１１】図１１は、本実施例３に係る画像表示装置の構成を示す機能ブロック図である。
【図１２】図１２は、本実施例３に係る制御部による画像表示の処理手順を示すフローチャートである。
【図１３】図１３は、本実施例３に係る制御部による画像表示の流れを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る画像表示装置、画像表示方法および磁気共鳴イメージング装置の好適な実施例を詳細に説明する。なお、以下では、磁気共鳴イメージング装置を「ＭＲＩ装置」と呼ぶ。
【実施例１】
【００１７】
実施例１では、本発明を適用したＭＲＩ装置について説明する。まず、図１を用いて、本実施例１に係るＭＲＩ装置１００の全体構成について説明する。図１は、本実施例１に係るＭＲＩ装置１００の全体構成を示す図である。図１に示すように、このＭＲＩ装置１００は、静磁場磁石１、傾斜磁場コイル２、傾斜磁場電源３、寝台４、寝台制御部５、送信ＲＦコイル６、送信部７、受信ＲＦコイル８、受信部９、シーケンス制御部１０および計算機システム２０を備える。
【００１８】
静磁場磁石１は、中空の円筒形状に形成された磁石であり、内部の空間に一様な静磁場を発生する。この静磁場磁石１としては、例えば永久磁石、超伝導磁石等が使用される。
【００１９】
傾斜磁場コイル２は、中空の円筒形状に形成されたコイルであり、静磁場磁石１の内側に配置される。この傾斜磁場コイル２は、互いに直交するＸ，Ｙ，Ｚの各軸に対応する３つのコイルが組み合わされて形成されており、これら３つのコイルは、後述する傾斜磁場電源３から個別に電流供給を受けて、Ｘ，Ｙ，Ｚの各軸に沿って磁場強度が変化する傾斜磁場を発生させる。なお、Ｚ軸方向は、静磁場と同方向とする。傾斜磁場電源３は、傾斜磁場コイル２に電流を供給する装置である。
【００２０】
ここで、傾斜磁場コイル２によって発生するＸ，Ｙ，Ｚ各軸の傾斜磁場は、例えば、スライス選択用傾斜磁場Ｇｓ、位相エンコード用傾斜磁場Ｇｅおよびリードアウト用傾斜磁場Ｇｒにそれぞれ対応している。スライス選択用傾斜磁場Ｇｓは、任意に撮像断面を決めるために利用される。位相エンコード用傾斜磁場Ｇｅは、空間的位置に応じて磁気共鳴信号の位相を変化させるために利用される。リードアウト用傾斜磁場Ｇｒは、空間的位置に応じて磁気共鳴信号の周波数を変化させるために利用される。
【００２１】
寝台４は、被検体Ｐが載置される天板４ａを備えた装置であり、後述する寝台制御部５による制御のもと、被検体Ｐが載置された状態で、天板４ａを傾斜磁場コイル２の空洞（撮像口）内へ挿入する。通常、この寝台４は、長手方向が静磁場磁石１の中心軸と平行になるように設置される。寝台制御部５は、制御部２６による制御のもと、寝台４を制御する装置であり、寝台４を駆動して、天板４ａを長手方向および上下方向へ移動する。
【００２２】
送信ＲＦコイル６は、傾斜磁場コイル２の内側に配置されたコイルであり、送信部７から高周波パルスの供給を受けて高周波磁場を発生する。送信部７は、ラーモア周波数に対応する高周波パルスを送信ＲＦコイル６に送信する装置である。
【００２３】
受信ＲＦコイル８は、傾斜磁場コイル２の内側に配置されたコイルであり、上記の高周波磁場の影響によって被検体Ｐから放射される磁気共鳴信号を受信する。この受信ＲＦコイル８は、磁気共鳴信号を受信すると、その磁気共鳴信号を受信部９へ出力する。
【００２４】
受信部９は、受信ＲＦコイル８から出力される磁気共鳴信号に基づいてｋ空間データを生成する。具体的には、この受信部９は、受信ＲＦコイル８から出力される磁気共鳴信号をデジタル変換することによってｋ空間データを生成する。このｋ空間データには、前述したスライス選択用傾斜磁場Ｇｓ、位相エンコード用傾斜磁場Ｇｅおよびリードアウト用傾斜磁場Ｇｒによって、ＰＥ方向、ＲＯ方向、ＳＥ方向の空間周波数の情報が対応付けられている。そして、ｋ空間データを生成すると、受信部９は、そのｋ空間データをシーケンス制御部１０へ送信する。
【００２５】
シーケンス制御部１０は、計算機システム２０から送信されるシーケンス情報に基づいて、傾斜磁場電源３、送信部７および受信部９を駆動することによって、被検体Ｐのスキャンを行う。ここで、シーケンス情報とは、傾斜磁場電源３が傾斜磁場コイル２に供給する電源の強さや電源を供給するタイミング、送信部７がＲＦコイル６に送信するＲＦ信号の強さやＲＦ信号を送信するタイミング、受信部９が磁気共鳴信号を検出するタイミングなど、スキャンを行うための手順を定義した情報である。
【００２６】
なお、シーケンス制御部１０は、傾斜磁場電源３、送信部７および受信部９を駆動して被検体Ｐをスキャンした結果、受信部９からｋ空間データが送信されると、そのｋ空間データを計算機システム２０へ転送する。
【００２７】
計算機システム２０は、ＭＲＩ装置１００の全体制御や、データ収集、画像再構成などを行う。この計算機システム２０は、特に、インタフェース部２１、画像再構成部２２、記憶部２３、入力部２４、表示部２５および制御部２６を有している。
【００２８】
インタフェース部２１は、シーケンス制御部１０との間で授受される各種信号の入出力を制御する。例えば、このインタフェース部２１は、シーケンス制御部１０に対してシーケンス情報を送信し、シーケンス制御部１０からｋ空間データを受信する。ｋ空間データを受信すると、インタフェース部２１は、各ｋ空間データを被検体Ｐごとに記憶部２３に格納する。
【００２９】
画像再構成部２２は、記憶部２３によって記憶されたｋ空間データに対して、後処理、すなわちフーリエ変換等の再構成処理を施すことによって、被検体Ｐ内における所望核スピンのスペクトラムデータあるいは画像データを生成する。
【００３０】
記憶部２３は、インタフェース部２１によって受信されたｋ空間データと、画像再構成部２２によって生成された画像データなどを、被検体Ｐごとに記憶する。
【００３１】
入力部２４は、操作者からの各種指示や情報入力を受け付ける。この入力部２４としては、マウスやトラックボールなどのポインティングデバイス、モード切替スイッチ等の選択デバイス、あるいはキーボード等の入力デバイスを適宜に利用可能である。
【００３２】
表示部２５は、制御部２６による制御のもと、スペクトラムデータあるいは画像データ等の各種の情報を表示する。この表示部２５としては、液晶表示器などの表示デバイスを利用可能である。
【００３３】
制御部２６は、図示していないＣＰＵやメモリ等を有し、ＭＲＩ装置１００の全体制御を行う。具体的には、この制御部２６は、入力部２４を介して操作者から入力される撮像条件に基づいてシーケンス情報を生成し、生成したシーケンス情報をシーケンス制御部１０に送信することによってスキャンを制御したり、スキャンの結果としてシーケンス制御部１０から送られるｋ空間データに基づいて行われる画像の再構成を制御したりする。
【００３４】
ＭＲ撮像は複数の異なるシーケンスを組み合わせたプロトコルと呼ばれるものを用いて撮像するので、一撮影で異なる複数種類の画像が得られる事が一般的である。パフュージョンの撮像プロトコルの例としては、Ｔ１Ｗ画像撮像シーケンス、Ｔ２Ｗ画像撮像シーケンス、Ｆｌａｉｒ画像撮像シーケンスとＤｙｎａｍｉｃ画像撮像シーケンスとを組み合わせたプロトコル等が挙げられる。
【００３５】
以上、本実施例１に係るＭＲＩ装置１００の全体構成について説明した。そして、このような構成のもと、本実施例１では、制御部２６が、被検体の同一部位を含む複数の画像それぞれに関心領域を設定し、各画像について、設定した関心領域に含まれる画素の画素値をもとに特徴解析を行う。そして、表示部２５が有する表示領域の略同一位置に各画像を所定の順序で切り替えながら表示させるとともに、特徴解析の結果を同じ表示領域に表示させる。これにより、本実施例１では、画像間での視点の移動をともなうことなく、撮像手法の違いによる細部の変化を容易に観察することができるようにしている。
【００３６】
以下、本実施例１に係る制御部２６の詳細について説明する。まず、図２を用いて、本実施例１に係る制御部２６の構成について説明する。図２は、本実施例１に係る制御部２６の構成を示す機能ブロック図である。図２に示すように、制御部２６は、特に、位置合せ処理部２６ａ、画像補正処理部２６ｂ、関心領域設定部２６ｃ、特徴解析処理部２６ｄおよび表示制御部２６ｅを有する。
【００３７】
位置合せ処理部２６ａは、検査対象の被検体の部位が撮像された複数の画像間の位置合せを行う。具体的には、位置合せ処理部２６ａは、検査対象の被険体の同一部位が撮像された複数の画像を記憶部２３から読み出し、読み出した各画像の大きさや位置を合わせる。ここで行われる画像の位置合せには、例えば、解剖学的な情報に基づいた位置合せなど、一般的に知られた各種の画像位置合せ手法を用いることが可能である。
【００３８】
なお、位置合せ処理部２６ａは、例えば、同一種類の画像診断装置によって異なる撮像方法により撮像された異なる種類の画像や、異なる時系列の画像、あるいは、異なる画像診断装置によって撮像された画像などの複数の医用画像を読み出して位置合せを行う。例えば、位置合せ処理部２６ａは、Ｔ１Ｗ画像やＴ２Ｗ画像、プロトン密度画像、Flair画像、脂肪抑制画像、Diffusion画像、Perfusion画像、ｆ−ＭＲＩ画像、ＭＲスペクトロスコピーなど、異なる撮像方法により撮像された画像を読み出して位置合せを行う。
【００３９】
また、例えば、位置合せ処理部２６ａは、撮像パラメータの設定値が異なる撮像条件で撮像された画像を読み出して位置合せを行う。ここでいう撮像パラメータとは、例えば、エコー時間（echo time：ＴＥ）や繰り返し時間（repetition time：ＴＲ）、ＭＰＧ（Motion Probing Gradient）パルスの強さを示すｂ値（b factor）などである。
【００４０】
ここで、一般的に、ＭＲＩ装置は、３次元方向における任意の方向で被検体の断面を撮像することが可能である。そのため、ＭＲＩ装置によって撮像される画像の位置情報は患者の撮影時の姿勢に基づいて一意に決められる座標系で表される。この座標系は「患者座標系」と呼ばれ、撮影ごとに、患者の体位（背臥位（仰向け）、腹臥位（うつ伏せ）、右側臥位、左側臥位）および装置への挿入方向（頭から、足から）に基づいて決められる。なお、これに対し、磁場中心を原点とし、装置における上下、左右、前後の３方向にそれぞれ沿った３つの座標軸で表される装置固有の座標系は「装置座標系」と呼ばれる。
【００４１】
そして、例えば、Ｔ１Ｗ画像やＴ２Ｗ画像などの形態画像は、同じ検査で同じ範囲を撮像する場合が多い。したがって、Ｔ１Ｗ画像やＴ２Ｗ画像などの形態画像は、同一の患者座標系で位置が表される。そのため、形態画像については、一般的に画像に付帯される患者座標系の位置情報を用いることで、容易に位置合せを行うことができる。
【００４２】
一方、例えば、Diffusion画像やPerfusion画像などの機能画像は、一般的に画像にひずみが生じるため、単純に患者座標に基づいて位置合せを行うのは難しい。そこで、例えば、位置合せ処理部２６ａは、各画像から特徴的な部位を示す領域を抽出し、抽出した領域を基準にして位置合せを行う。図３−１〜３−５は、本実施例１に係る位置合せ処理部２６ａによる画像位置合せ手法の一例を説明するための図である。なお、ここでは、ＤＷＩ（Diffusion Weighted Imaging）画像とＰＷＩ（Perfusion Weighted Imaging）画像とを位置合せする場合について説明する。
【００４３】
例えば、位置合せ処理部２６ａは、まず、ＤＷＩ画像およびＰＷＩ画像それぞれから位置合せの対象となる部位の領域を抽出する。具体的には、位置合せ処理部２６ａは、一般的に知られたセグメンテーション処理を行うことで、ＤＷＩ画像およびＰＷＩ画像それぞれに含まれるボクセルの中から位置合せの対象となる部位の領域を抽出する。そして、位置合せ処理部２６ａは、図３−１に示すように、抽出した領域の境界に位置するボクセルを境界ボクセル３１として抽出する。なお、図３−１では、複数の境界ボクセル３１のうちの一部を示している。
【００４４】
さらに、位置合せ処理部２６ａは、ＤＷＩ画像およびＰＷＩ画像から抽出した領域の形状を表す形状ボクセルを抽出する。具体的には、位置合せ処理部２６ａは、図３−２に示すように、ＤＷＩ画像およびＰＷＩ画像それぞれに含まれる境界ボクセルの中から、所定数のボクセルを形状ボクセル３２として選択する。例えば、位置合せ処理部２６ａは、領域の境界に沿って並ぶ複数の境界ボクセルの中から、所定の間隔で形状ボクセル３２を選択する。
【００４５】
続いて、位置合せ処理部２６ａは、ＤＷＩ画像とＰＷＩ画像との間で形状ボクセルを対応付ける。具体的には、位置合せ処理部２６ａは、図３−３に示すように、ＤＷＩ画像とＰＷＩ画像との間で形状ボクセル３２を総当りで組み合せながら、組み合わせたボクセル間の距離を算出する。そして、位置合せ処理部２６ａは、ボクセル間の距離の合計が最小となる形状ボクセル３２の組み合わせを特定する。なお、このとき、位置合せ処理部２６ａは、例えば、各画像に付帯されている付帯情報に含まれる患者座標に基づいて各ボクセルの位置を算出し、算出した位置に基づいてボクセル間の距離を算出する。
【００４６】
そして、位置合せ処理部２６ａは、対応付けた形状ボクセルごとにボクセルの位置を合わせる。具体的には、位置合せ処理部２６ａは、図３−４に示すように、ボクセル間の距離の合計が最小となる形状ボクセル３２の組み合わせにおいて、組になっている形状ボクセル３２ごとに、ＰＷＩ画像の形状ボクセル３２の位置をＤＷＩ画像の形状ボクセル３２の位置に一致するように移動する。
【００４７】
その後、位置合せ処理部２６ａは、形状ボクセルの移動量に基づいて、位置合せの対象となる部位の領域に含まれるボクセルの位置を合わせる。具体的には、位置合せ処理部２６ａは、ＰＷＩ画像から抽出した領域内にあるボクセル３３および境界ボクセル３１それぞれについて、近い位置にあった形状ボクセルの移動量に重みを付けることで、各ボクセルの移動量を算出する。そして、位置合せ処理部２６ａは、図３−５に示すように、算出した移動量に応じて各ボクセルを移動する。
【００４８】
このように、位置合せ処理部２６ａが、位置合せの対象となる画像に含まれる部位について、大きさや形状などの態様を変更することで、Diffusion画像やPerfusion画像などのひずみが生じる画像についても精度よく位置合せを行うことができる。
【００４９】
なお、画像の位置合せを行う方法は、これに限られるものではない。例えば、位置合せの対象となる各画像上に任意の数の基準点を設定する操作を操作者から受け付け、操作者によって設定された基準点を対応付けることで、各画像の位置合せを行ってもよい。これにより、例えば、操作者が各画像に描出されている同一部位の輪郭に沿って基準点を設定することで、その部位の位置が合うように各画像の位置合せを行うことができる。
【００５０】
また、画像の位置合せは２次元方向に限られるものではなく、３次元方向に行ってもよい。図４は、本実施例１に係る位置合せ処理部２６ａによる画像位置合せ手法の他の一例を説明するための図である。例えば、図４に示すように、同一部位について、６枚のＴ１Ｗ画像Ｉ１１〜Ｉ１６と５枚のＴ２Ｗ画像Ｉ２１〜Ｉ２５とが撮像されていたとする。ここで、Ｔ１Ｗ画像Ｉ１１〜Ｉ１６とＴ２Ｗ画像Ｉ２１〜Ｉ２５とは、それぞれ異なるスライス間隔で撮像されていたとする。また、スライス方向において、Ｔ１Ｗ画像Ｉ１１の位置とＴ２Ｗ画像Ｉ２１の位置、および、Ｔ１Ｗ画像Ｉ１６の位置とＴ２Ｗ画像Ｉ２４の位置がそれぞれ一致していたとする。
【００５１】
このような場合に、例えば、Ｔ１Ｗ画像Ｉ１３とＴ２Ｗ画像Ｉ２３との位置合せを行おうとすると、両画像はスライス方向における位置が異なる。そこで、このような場合には、位置合せ処理部２６ａは、例えば、Ｔ２Ｗ画像Ｉ２３の両側にあるＴ２Ｗ画像Ｉ２２とＴ２Ｗ画像Ｉ２４とを用いて、スライス方向の位置がＴ１Ｗ画像Ｉ１３と同じになる補間画像Ｉ３３を作成する。その後、位置合せ処理部２６ａは、必要に応じて、スライス方向に直交する方向で補間画像Ｉ３３とＴ１Ｗ画像Ｉ１３との位置合せを行う。なお、補間画像Ｉ３３を作成する方法としては、公知の技術を用いることができる。
【００５２】
画像補正処理部２６ｂは、位置合せ処理部２６ａによって位置合せされた画像の補正を行う。例えば、画像補正処理部２６ｂは、位置合せ処理部２６ａによって位置合せされた画像に対して、歪み補正や、ノイズを除去するための補正を行う。ここで行われる画像の補正には、一般的に知られた各種の画像補正手法を用いることができる。
【００５３】
なお、画像補正処理部２６ｂは、補正処理を行うことで、各画像の表示態様を変更してもよい。例えば、画像補正処理部２６ｂは、各画像の大きさを変更したり、各画像の形状を変更する。
【００５４】
関心領域設定部２６ｃは、画像補正処理部２６ｂによって補正された各画像に関心領域を設定する。例えば、関心領域設定部２６ｃは、まず、入力部２４を介して、表示部２５に表示された複数の画像のうちいずれか一つに対して注視点を指定する操作を操作者から受け付ける。そして、関心領域設定部２６ｃは、受け付けた注視点を中心とする所定の大きさの関心領域を当該画像に設定するとともに、同じ関心領域を他の画像それぞれにも適用する。
【００５５】
または、関心領域設定部２６ｃは、入力部２４を介して、表示部２５に表示された複数の画像のうちいずれか一つに対して領域（例えば、矩形状や円形状の領域）を指定する操作を受け付ける。そして、関心領域設定部２６ｃは、受け付けた領域を関心領域として当該画像に設定するとともに、同じ関心領域を他の画像それぞれにも適用する。
【００５６】
このように、関心領域設定部２６ｃが、複数の画像のうち一つの画像に関心領域を設定した場合に、他の画像についても同様の関心領域を設定することによって、複数の画像それぞれに注視点や関心領域を設定する手間を省くことができる。
【００５７】
特徴解析処理部２６ｄは、画像補正処理部２６ｂによって補正された各画像について、関心領域設定部２６ｃによって設定された関心領域に含まれる画素の画素値をもとに特徴解析を行う。例えば、特徴解析処理部２６ｄは、画素値の平均値や標準偏差など、画素値に関する統計値を算出することによって特徴解析を行う。
【００５８】
表示制御部２６ｅは、表示部２５が有する表示領域の略同一位置に、画像補正処理部２６ｂによって補正された各画像を、ページをめくるように所定の順序で切り替えながら表示させるとともに、特徴解析処理部２６ｄによる特徴解析の結果を同じ表示領域に表示させる。
【００５９】
このとき、例えば、表示制御部２６ｅは、関心領域設定部２６ｃによって関心領域が設定された部分の画像を所定の拡大率で拡大して表示してもよい。これにより、診断の対象となる領域をより正確に観察することができるようになる。
【００６０】
次に、図５および６を用いて、本実施例１に係る制御部２６による画像表示の流れについて説明する。図５は、本実施例１に係る制御部２６による画像表示の処理手順を示すフローチャートである。また、図６は、本実施例１に係る制御部２６による画像表示の流れを示す図である。なお、ここでは、脳のＴ１Ｗ画像、Ｔ２Ｗ画像およびFlair画像を表示する場合の処理の一例を説明する。
【００６１】
図５に示すように、本実施例１に係る制御部２６では、まず、位置合せ処理部２６ａが、同一被検体の脳のＴ１Ｗ画像、Ｔ２Ｗ画像およびFlair画像を入力し（ステップＳ１０１）、入力した各画像を位置合せする（ステップＳ１０２）。そして、画像補正処理部２６ｂが、位置合せ処理部２６ａによって位置合せされた各画像を補正する（ステップＳ１０３）。
【００６２】
このとき、位置合せ処理部２６ａは、例えば、画像に付帯される患者座標系の位置情報に基づいて、画像の位置合せを行う。そして、位置合せを行った際に、位置合せ処理部２６ａは、位置合せによって生じた座標の移動量を内部メモリなどの記憶部に画像ごとに記憶させておく。また、画像補正処理部２６ｂは、補正処理によって画像の大きさや形状などの態様を変更した場合には、変更後の画像の大きさや形状などを示す情報を画像ごとに記憶部に記憶させておく。
【００６３】
続いて、表示制御部２６ｅが、画像補正処理部２６ｂによって補正された各画像のうちいずれか一つの画像、例えば、Ｔ１Ｗ画像を、表示部２５が有する表示領域に表示させる（ステップＳ１０４）。なお、ここで表示される画像を、以下では「基準画像」と呼ぶ。この基準画像としては、疾患の種類ごとに異なる画像が設定され、操作者による指定に応じて任意に変更することができる。
【００６４】
そして、図６に示すように、操作者によって、表示されているＴ１Ｗ画像の基準画像４１に対して注視点が指定されると（ステップＳ１０５，Ｙｅｓ）、関心領域設定部２６ｃが、その注視点をもとに各画像に関心領域を設定する（ステップＳ１０６）。なお、図６に示す例は、解剖上の「上前頭回」に関心領域が設定された場合を示している。
【００６５】
ここで、関心領域を設定した際に、関心領域設定部２６ｃは、設定した関心領域の位置を示す位置情報を画像ごとに記憶部に記憶させておく。さらに、関心領域設定部２６ｃは、画像ごとに、設定した関心領域の画像を拡大表示用の所定の大きさに拡大する場合の拡大率を算出し、算出した拡大率を記憶部に記憶させておく。
【００６６】
続いて、特徴解析処理部２６ｄが、特徴解析として、関心領域内の画素値のヒストグラムを作成する。例えば、特徴解析処理部２６ｄは、画素値の平均値や積算値など、統計データのヒストグラムを作成する（ステップＳ１０７）。
【００６７】
その後、表示制御部２６ｅが、画像ごとに関心領域の拡大画像を生成し（ステップＳ１０８）、さらに、図６に示すように、特徴解析処理部２６ｄによって作成されたヒストグラムを重畳したＴ１Ｗ画像の拡大画像４２を、表示部２５が有する表示領域に表示させる。（ステップＳ１０９）。
【００６８】
ここで、拡大画像を生成する際には、表示制御部２６ｅは、記憶部に記憶されている座標の移動量、補正処理によって変更された画像の大きさや形状などを示す情報、関心領域の位置情報に基づいて、画像ごとに関心領域の位置および大きさを特定する。また、表示制御部２６ｅは、記憶部に記憶しておいた拡大率に基づいて、画像ごとに、位置および大きさを特定した関心領域の画像を拡大することで拡大画像を生成する。
【００６９】
そして、操作者によって、表示されている拡大画像４２に対して入力部２４のキーボードやマウスなどによる所定の画像切り替え操作が行われると（ステップＳ１１０，Ｙｅｓ）、表示制御部２６ｅは、図６に示すように、表示部２５が有する表示領域の略同一位置に、特徴解析処理部２６ｄによって作成されたヒストグラムをそれぞれ重畳したＴ１Ｗ画像の拡大画像４２、Ｔ２Ｗ画像の拡大画像４３、および、Flair画像の拡大画像４４を切り替えながら表示させる（ステップＳ１１１）。
【００７０】
なお、図６に示す例は、各画像の画素値から作成したヒストグラムを各画像上に並べて表示する場合を示している。このような場合、例えば、表示制御部２６ｅが、画像のフレームの色とヒストグラムの色とを画像の種類ごとに同じ色で表示するようにしてもよい。その場合、例えば、表示制御部２６ｅは、Ｔ１Ｗ画像については、フレームおよびヒストグラムを赤色で表示し、Ｔ２Ｗ画像については、それぞれを緑色で表示し、Flair画像については、それぞれを青色で表示する。これにより、操作者が、各ヒストグラムと各画像との対応付けを容易に行うことができるようになる。
【００７１】
上述してきたように、本実施例１では、ＭＲＩ装置１００において、制御部２６が有する関心領域設定部２６ｃが、被検体Ｐの脳のＴ１Ｗ画像、Ｔ２Ｗ画像およびFlair画像それぞれに関心領域を設定する。また、特徴解析処理部２６ｄが、複数の画像それぞれについて、関心領域設定部２６ｃによって設定された関心領域に含まれる画素の画素値をもとに統計データのヒストグラムを作成する。そして、表示制御部２６ｅが、表示部２５が有する表示領域の略同一位置に複数の画像を所定の順序で切り替えながら表示させるとともに、特徴解析処理部２６ｄによって作成されたヒストグラムを同じ表示領域に表示させる。したがって、本実施例１によれば、画像間での視点の移動をともなうことなく、撮像手法の違いによる細部の変化を容易に観察することができる。具体的には、画像とともに統計データのヒストグラムを表示することによって、定性的ではなく定量的な診断を行うことが可能になる。
【００７２】
なお、本実施例１では、関心領域が設定された後は拡大画像のみを表示する場合について説明した。しかしながら、本発明はこれに限られるわけではなく、例えば、拡大画像に並べて基準画像を表示するようにしてもよい。図７は、本実施例１に係る制御部２６による他の画像表示の流れを示す図である。
【００７３】
この場合には、表示制御部２６ｅが、例えば図７に示すように、関心領域を示す基準画像４１を拡大画像４２〜４４に並べて表示する。これにより、検査対象の部位の中で拡大表示されている領域の位置を容易に把握することができるようになる。例えば、脳領域における関心領域の相対的な位置を容易に把握することができるようになる。
【００７４】
また、本実施例１では、図６に示したように、各画像の画素値から作成したヒストグラムを各画像上に並べて表示する場合を説明した。しかしながら、本発明はこれに限られるわけではなく、例えば、表示制御部２６ｅが、画像ごとに、対応する特徴解析の結果（ヒストグラムなど）を表示するようにしてもよい。その場合、表示制御部２６ｅは、複数の画像に関する表示の切り替えに合わせて、画像ごとに特徴解析の結果を切り替えながら表示する。これにより、各画像の特徴量を画像に対応付けて容易に把握することができるようになる。
【００７５】
また、ここでは、表示制御部２６ｅが、操作者によるキーボードやマウスなどを用いた操作に応じて画像を切り替える場合について説明したが、例えば、一定の時間間隔で自動的に画像を切り替えるようにしてもよい。これにより、キーボードやマウスを操作することができないような状況であっても、複数の画像を切り替えて比較読影を行うことができる。
【００７６】
また、表示制御部２６ｅが、操作者からの指定に応じて、画像を切り替える順序を変更してもよい。これにより、操作者は、比較読影する画像の種類に応じて、比較読影が行いやすいように画像表示の順序を変えることができる。
【実施例２】
【００７７】
ところで、上記実施例１では、脳のＴ１Ｗ画像、Ｔ２Ｗ画像およびFlair画像を表示する場合について説明した。しかしながら、本発明はこれに限られるわけではなく、他の種類の画像を表示する場合にも同様に適用することが可能である。
【００７８】
従来、特に脳梗塞の検査では、ＭＲＩ装置によって撮像されたDiffusion画像とPerfusion画像とを組み合わせた評価の有用性が認められている。具体的には、Diffusion画像とPerfusion画像とを用いた脳梗塞の検査では、Diffusion画像およびPerfusion画像それぞれから脳梗塞が疑われる部分を含むセグメンテーション領域を抽出し、抽出したセグメンテーション領域とを重ねた場合に一致しない領域（以下、「ミスマッチエリア」と呼ぶ）を特定する。ここで特定された領域は「可逆性虚血領域」と呼ばれ、早期の血流再開によって救済が可能な領域とみなされる。そのため、この可逆性虚血領域を正確に特定することは、脳梗塞の診断・治療を行ううえで非常に重要である。
【００７９】
そこで、以下では、脳のDiffusion画像とPerfusion画像とを表示する場合を実施例２として説明する。本実施例２では、セグメンテーション領域の境界を常に重畳したまま、Diffusion画像とPerfusion画像とを切り替え表示する。これにより、可逆性虚血領域を正確かつ容易に特定することができるようになり、脳梗塞の診断・治療を迅速に行うことができるようになる。
【００８０】
なお、本実施例２に係るＭＲＩ装置は、基本的には、図１および２に示したものと同様の構成を有し、制御部２６によって行われる処理が異なるのみであるので、ここでは、図８および９を用いて、制御部２６による画像表示の流れについて説明する。
【００８１】
図８は、本実施例２に係る制御部２６による画像表示の処理手順を示すフローチャートである。また、図９は、本実施例２に係る制御部２６による画像表示の流れを示す図である。なお、ここでは、発症４時間後の脳のDiffusion画像およびPerfusion画像をそれぞれ表示する場合の処理の一例について説明する。
【００８２】
図８に示すように、本実施例２に係る制御部２６では、まず、位置合せ処理部２６ａが、同一被検体の発症４時間後の脳のDiffusion画像およびPerfusion画像をそれぞれ入力し（ステップＳ２０１）、入力した各画像を位置合せする（ステップＳ２０２）。そして、画像補正処理部２６ｂが、位置合せ処理部２６ａによって位置合せされた各画像を補正する（ステップＳ２０３）。
【００８３】
このとき、位置合せ処理部２６ａは、例えば、画像に付帯される患者座標系の位置情報に基づいて、画像の位置合せを行う。そして、位置合せを行った際に、位置合せ処理部２６ａは、位置合せによって生じた座標の移動量を内部メモリなどの記憶部に画像ごとに記憶させておく。また、画像補正処理部２６ｂは、補正処理によって画像の大きさや形状などの態様を変更した場合には、変更後の画像の大きさや形状などを示す情報を画像ごとに記憶部に記憶させておく。
【００８４】
続いて、表示制御部２６ｅが、画像補正処理部２６ｂによって補正された各画像を並べて、表示部２５が有する表示領域に表示させる（ステップＳ２０４）。そして、図９に示すように、操作者によって、表示されているDiffusion画像４１およびPerfusion画像５２のうち、いずれかの画像に対して注視点が指定されると（ステップＳ２０５，Ｙｅｓ）、関心領域設定部２６ｃが、注視点が指定されなかった画像にも同じ位置に注視点を設定する。
【００８５】
さらに、関心領域設定部２６ｃは、関心領域として、各注視点における画素を基準にして各画像からセグメンテーション領域を抽出する（ステップＳ２０６）。ここで行われるセグメンテーション領域の抽出には、例えば、Region Growing法など、一般的に知られた各種の領域抽出手法を用いることが可能である。
【００８６】
ここで、セグメンテーション領域を抽出した際に、関心領域設定部２６ｃは、抽出したセグメンテーション領域の位置を示す位置情報を画像ごとに記憶部に記憶させておく。
【００８７】
続いて、特徴解析処理部２６ｄが、特徴解析として、関心領域設定部２６ｃによって生成されたセグメンテーション領域の境界を各画像から抽出する（ステップＳ２０７）。
【００８８】
その後、表示制御部２６ｅが、図９に示すように、各画像から抽出されたセグメンテーション領域を重畳したPerfusion画像５２を表示する（ステップＳ２０８）。なお、ここで、表示制御部２６ｅは、Perfusion画像ではなく、各画像から抽出されたセグメンテーション領域を重畳したDiffusion画像を表示してもよい。
【００８９】
ここで、セグメンテーション領域を重畳する際に、表示制御部２６ｅは、記憶部に記憶されている座標の移動量、補正処理によって変更された画像の大きさや形状などを示す情報、セグメンテーション領域の位置情報に基づいて、画像ごとにセグメンテーション領域の位置を特定したうえで、各セグメンテーション領域を重畳する。
【００９０】
そして、操作者によって、表示されている画像に対する入力部２４のキーボードやマウスなどによる所定の画像切り替え操作が行われると（ステップＳ２０９，Ｙｅｓ）、表示制御部２６ｅは、表示部２５が有する表示領域の略同一位置に、特徴解析処理部２６ｄによって各画像から抽出されたセグメンテーション領域を重畳したDiffusion画像５１およびPerfusion画像５２を切り替えながら表示させる（ステップＳ２１０）。なお、図９では、セグメンテーション領域が重畳されたPerfusion画像５２を一例として示している。
【００９１】
上述してきたように、本実施例２では、ＭＲＩ装置１００において、制御部２６が有する関心領域設定部２６ｃが、関心領域として、所定の領域抽出処理を行うことによって脳のDiffusion画像およびPerfusion画像からセグメンテーション領域を生成し、特徴解析処理部２６ｄが、特徴解析として、関心領域設定部２６ｃによって生成されたセグメンテーション領域の境界を複数の画像ごとに抽出する。そして、表示制御部２６ｅが、特徴解析処理部２６ｄによって抽出された各画像のセグメンテーション領域の境界をそれぞれ重畳し、重畳した各境界を画像に重ねて表示させる。したがって、本実施例２によれば、例えば脳における可逆性虚血領域など、複数の画像におけるセグメンテーション領域を用いて示される領域を正確かつ容易に特定することができるので、診断・治療を迅速かつ効果的に行うことができるようになる。
【００９２】
なお、本実施例２では、同じタイミング（発症４時間後）で撮像されたDiffusion画像およびPerfusion画像を表示する場合について説明した。しかしながら、本発明はこれに限られるわけではなく、例えば、異なるタイミングで撮像された複数の画像を表示する場合にも同様に適用することができる。図１０は、本実施例２に係る制御部２６による他の画像表示の流れを示す図である。
【００９３】
例えば、図１０に示すように、発症４時間後のDiffusion画像６１、発症４時間後のPerfusion画像６２、発症１４日後のＴ２Ｗ画像６３を表示する場合には、表示制御部２６ｅが、Diffusion画像６１から抽出されたセグメンテーション領域の境界Ａと、Perfusion画像６２から抽出されたセグメンテーション領域の境界Ｂと、Ｔ２Ｗ画像６３から抽出されたセグメンテーション領域の境界Ｃとをそれぞれ重畳したうえで、各画像を切り替え表示する。ここで、境界Ｃは、組織が壊死している領域を示すことになる。なお、図１０では、境界Ａ〜Ｃが重畳された発症１４日後のＴ２Ｗ画像６３を一例として示している。
【００９４】
このように、発症してから時間が経過した組織画像（例えば、Ｔ２Ｗ画像）のセグメンテーション領域の境界を常に表示し、さらに、発症直後の機能画像（例えば、Diffusion画像やPerfusion画像）のセグメンテーション領域の境界を重畳表示させることによって、病変部位について発症直後からの症状の経過を効率よく観察することができる。
【００９５】
さらに、表示制御部２６ｅが、各境界を重畳表示させる際に、それぞれの境界の色を変えるようにしてもよい。これにより、それぞれの領域を容易に識別することができるようになる。
【００９６】
また、実施例１および２では、本発明をＭＲＩ装置に適用した場合について説明したが、本発明はこれに限られるわけではなく、他の画像診断装置にも同様に適用することができる。例えば、Ｘ線診断装置やＸ線ＣＴ装置、超音波診断装置、ＳＰＥＣＴ（Single Photon Emission Computed Tomography）装置、ＰＥＴ（Positron Emission Tomography）装置などにも本発明を同様に適用することができる。
【００９７】
また、実施例１および２では、複数の画像を位置合せしたうえで、各画像からセグメンテーション領域を抽出し、抽出したセグメンテーション領域を各画像上で重ねて表示する場合について説明した。この一方で、例えば、各画像を位置合せする前に、それぞれの画像からセグメンテーション領域を抽出し、抽出したセグメンテーション領域のみを位置合せしてもよい。
【００９８】
その場合には、例えば、表示制御部２６ｅが、まず、特徴解析処理部２６ｄによって抽出された各画像のセグメンテーション領域をそれぞれ位置合せしたうえで重畳する。そして、表示制御部２６ｅは、重畳したセグメンテーション領域と表示対象の画像との位置合せを行った後に、それぞれを重ねて表示させる。これにより、複数の画像それぞれについて画像全体を位置合せする必要がなくなるので、位置合せに関する処理の負荷を軽減することができる。
【実施例３】
【００９９】
また、実施例１および２では、本発明をＭＲＩ装置に適用した場合について説明したが、本発明はこれに限られるわけではなく、ＭＲＩ装置やＸ線診断装置、Ｘ線ＣＴ装置、超音波診断装置、ＳＰＥＣＴ装置、ＰＥＴ装置、内視鏡等の各種画像診断装置によって撮像された画像を表示する画像表示装置（「ビューワ」とも呼ばれる）に適用することもできる。
【０１００】
そこで、以下では、本発明を画像表示装置に適用した場合を実施例３として説明する。まず、図１１を用いて、本実施例３に係る画像表示装置の構成について説明する。図１１は、本実施例３に係る画像表示装置２００の構成を示す機能ブロック図である。図１１に示すように、本実施例３に係る画像表示装置２００は、通信部２１０、記憶部２２０、入力部２３０、表示部２４０および制御部２５０を有する。
【０１０１】
通信部２１０は、ネットワークを介してＰＡＣＳ（Picture Archiving and Communication System）や画像データベース等との間でやり取りされる情報の送受信を制御する。ここで、ＰＡＣＳとは、ネットワークを介して接続された各種画像診断装置や画像保管装置などが有する画像管理システムである。また、画像データベースとは、各種画像診断装置によって撮像された各種画像を保管するデータベースである。
【０１０２】
かかるＰＡＣＳまたは画像データベースから送信される画像データは、典型的には断層画像または投影画像であるが、例えば、多断面の断層画像や、ボクセル表現されたボリュームデータなども含まれる。または、送信される画像データは画像生成前のデータであってもよい。例えば、ＭＲＩ装置では、周波数空間のデータの相関を測ることで移動量を算出し、位置あわせが行われる場合がある。さらに、これらの画像データには、撮影パラメータやスライス(撮像)位置、撮影時刻、撮像条件等の情報が付帯されている。
【０１０３】
記憶部２２０は、通信部２１０を介してＰＡＣＳや画像データベース等から受信した画像や、制御部２５０によって実行される各種プログラムなどの各種情報を記憶する。
【０１０４】
入力部２３０は、操作者からの各種指示や情報入力を受け付ける。この入力部２３０としては、マウスやトラックボールなどのポインティングデバイスやキーボード等の入力デバイスを適宜に利用可能である。
【０１０５】
表示部２４０は、画像診断装置によって撮像された画像などの各種情報を表示する。この表示部２４０としては、液晶表示器などの表示デバイスを適宜に利用可能である。
【０１０６】
制御部２５０は、図示していないＣＰＵやメモリ等を有し、画像表示装置２００の全体制御を行う。本実施例３では、この制御部２５０が、被検体の同一部位を含む複数の画像それぞれに関心領域を設定し、各画像について、設定した関心領域に含まれる画素の画素値をもとに特徴解析を行う。そして、表示部２４０が有する表示領域の略同一位置に各画像を所定の順序で切り替えながら表示させるとともに、特徴解析の結果を同じ表示領域に表示させる。これにより、本実施例３では、画像間での視点の移動をともなうことなく、撮像手法の違いによる細部の変化を容易に観察することができるようにしている。
【０１０７】
具体的には、制御部２５０は、特に、位置合せ処理部２５０ａ、画像補正処理部２５０ｂ、関心領域設定部２５０ｃ、特徴解析処理部２５０ｄおよび表示制御部２５０ｅを有する。これら各部が有する機能は、基本的には、それぞれ、図２に示した位置合せ処理部２６ａ、画像補正処理部２６ｂ、関心領域設定部２６ｃ、特徴解析処理部２６ｄおよび表示制御部２６ｅと同様であるので、ここでは詳細な説明を省略する。
【０１０８】
次に、図１２および１３を用いて、本実施例３に係る制御部２５０による画像表示の流れについて説明する。図１２は、本実施例３に係る制御部２５０による画像表示の処理手順を示すフローチャートである。また、図１３は、本実施例３に係る制御部２５０による画像表示の流れを示す図である。なお、ここでは、Ｘ線ＣＴ装置を用いたダイナミック撮像（以下、「ダイナミックＣＴ撮像」と呼ぶ）によって時系列的に撮像された肝臓の画像を表示する場合の処理の一例について説明する。
【０１０９】
肝臓のダイナミック撮像では、被検体に造影剤が注入された後に、複数の異なるタイミングで撮像が行われる。このタイミングとしては、例えば、動脈優位相、門脈相、平衡相があり、これら各相における造影剤の残留濃度が重要な情報である。そこで、本実施例３では、ダイナミックＣＴ撮像によって得られた肝臓の動脈優位相、門脈相、平衡相における画像を表示する場合について説明する。
【０１１０】
図１２に示すように、本実施例３に係る制御部２５０では、まず、位置合せ処理部２５０ａが、ダイナミックＣＴ撮像によって得られた同一被検体の肝臓の動脈優位相、門脈相、平衡相における画像をそれぞれ入力し（ステップＳ３０１）、入力した各画像を位置合せする（ステップＳ３０２）。なお、ここで行われる画像の位置合せ処理は、省略することも可能である。それにより、計算の処理時間を短縮することができる。
【０１１１】
そして、画像補正処理部２５０ｂが、位置合せ処理部２５０ａによって位置合せされた各画像を補正する（ステップＳ３０３）。
【０１１２】
続いて、表示制御部２５０ｅが、図１３に示すように、画像補正処理部２５０ｂによってそれぞれ補正された肝臓の動脈優位相の画像７１、門脈相の画像７２、平衡相の画像７３を並べて、表示部２４０が有する表示領域に表示させる（ステップＳ３０４）。
【０１１３】
そして、図１３に示すように、操作者によって、表示されている動脈優位相の画像７１、門脈相の画像７２、平衡相の画像７３のうち、いずれかの画像に対して関心領域（画像７１におけるＤ、画像７２におけるＥ、または、画像７３におけるＦ）が指定されると（ステップＳ３０５，Ｙｅｓ）、関心領域設定部２５０ｃが、関心領域が指定されなかった相の画像にも、それぞれ同じ位置に同様の関心領域を設定する。
【０１１４】
続いて、特徴解析処理部２５０ｄが、関心領域設定部２５０ｃによって設定された関心領域をもとに各画像に異常領域および正常領域を設定する（ステップＳ３０６）。具体的には、特徴解析処理部２５０ｄは、図１３に示すように、関心領域設定部２５０ｃによって設定された関心領域を異常領域として設定し、その異常領域を所定量だけ拡げた拡張領域を正常領域として設定する。
【０１１５】
そして、特徴解析処理部２５０ｄは、特徴解析として、各画像の画素値をもとに異常領域および正常領域のＴＤＣ（Time Density Curve）を算出する（ステップＳ３０７）。なお、このとき、特徴解析処理部２５０ｄは、画素値を表すＴＤＣを算出してもよいが、例えば、造影剤が流入する前に撮像された画像の画素値を基準とし、その画素値との差分を表すＴＤＣを算出してもよい。
【０１１６】
その後、表示制御部２５０ｅが、図１３に示すように、特徴解析処理部２５０ｄによって生成されたＴＤＣのグラフ７５を表示部２４０が有する表示領域に表示させる（ステップＳ３０８）。なお、グラフ７５において、Ｈは正常領域のＴＤＣを示し、Ｇは異常領域のＴＤＣを示している。
【０１１７】
なお、このとき、表示制御部２５０ｅは、図１３に示すように、動脈優位相の画像７１、門脈相の画像７２、平衡相の画像７３それぞれに設定された関心領域（画像７１〜７３におけるＤ、Ｅ、Ｆ）と、ＴＤＣのグラフ７５において動脈優位相、門脈相、平衡相を示す線（グラフ７５におけるＤ、Ｅ、Ｆの線）とを相ごとに同じ色に表示してもよい。これにより、各相の画像と各相における濃度（画素値の大きさに対応する）とを容易に対応付けて観察することができる。
【０１１８】
続いて、表示制御部２５０ｅは、動脈優位相の画像７１、門脈相の画像７２および平衡相の画像７３それぞれから異常領域および正常領域を包含する部分の拡大画像を生成した後に（ステップＳ３０９）、関心領域設定部２５０ｃによって設定された異常領域および正常領域を重畳した動脈優位相の拡大画像７４を、表示部２４０が有する表示領域に表示させる（ステップＳ３１０）。なお、ここで、表示制御部２５０ｅは、動脈優位相の拡大画像７４ではなく、異常領域および正常領域を重畳した門脈相または平衡相の拡大画像を表示してもよい。
【０１１９】
そして、操作者によって、表示されている画像に対する入力部２３０のキーボードやマウスなどによる所定の画像切り替え操作が行われると（ステップＳ３１１，Ｙｅｓ）、表示制御部２５０ｅは、表示部２４０が有する表示領域の略同一位置に、関心領域設定部２５０ｃによって設定された異常領域および正常領域を重畳した動脈優位相、門脈相および平衡相の拡大画像を切り替えながら表示させる（ステップＳ３１２）。
【０１２０】
なお、このとき、表示制御部２５０ｅは、図１３に示すように、拡大画像において異常領域を示す線（画像７４におけるＧ）と、ＴＤＣのグラフ７５において異常領域のＴＤＣを示す曲線（グラフ７５におけるＧ）とを同じ色で表示し、拡大画像において正常領域を示す線（画像７４におけるＨ）と、ＴＤＣのグラフ７５において正常領域のＴＤＣを示す曲線（グラフ７５におけるＨ）とを同じ色で表示してもよい。これにより、ＴＤＣのグラフ７５上の曲線と、動脈優位相の画像７１、門脈相の画像７２および平衡相の画像７３に重畳された異常領域および正常領域とを容易に対応付けて観察することができる。
【０１２１】
あるいは、切り替え表示された画像に対応する図１３のＤ、Ｅ、Ｆのいずれかを強調表示してもよい。
【０１２２】
上述してきたように、本実施例３では、画像表示装置２００において、制御部２５０の関心領域設定部２５０ｃが、ダイナミックＣＴ撮像によって得られた肝臓の複数の画像それぞれに関心領域を設定し、特徴解析処理部２５０ｄが、複数の画像それぞれについて、関心領域設定部２５０ｃによって設定された関心領域に含まれる画素の画素値をもとに異常領域および正常領域を設定し、設定した異常領域および正常領域のＴＤＣを算出する。そして、表示制御部２５０ｅが、表示部２４０が有する表示領域の略同一位置に複数の画像を所定の順序で切り替えながら表示させるとともに、異常領域および正常領域、ならびに、それぞれの領域のＴＤＣを同じ表示領域に表示させる。したがって、本実施例３によれば、画像間での視点の移動をともなうことなく、撮像手法の違いによる細部の変化を容易に観察することができる。具体的には、肝臓における造影剤の貯留程度を視覚的に確認することができる。
【０１２３】
なお、上記実施例で用いた画像以外に、例えば、異なる撮像条件（撮像時間も含む）下で撮像された複数のＣＴ画像、ＭＲ画像、超音波画像、ＳＰＥＣＴ画像、ＰＥＴ画像、内視鏡画像についても、上記実施例で説明した画像の切り替え表示および関心領域の特徴量表示を同様に適用することが可能である。または、これらの画像を組み合わせた画像の表示にも同様に適用することが可能である。この組み合わせとしては、例えば、ＣＴとＭＲ、ＣＴとＰＥＴ、ＣＴとＳＰＥＣＴ、ＤＳＡ(Digital Subtraction Angiographies)とＭＲ、ＰＥＴとＭＲ、ＰＥＴとＵＳ（超音波診断装置）、ＳＰＥＣＴとＭＲ、ＳＰＥＣＴとＵＳ、ＵＳとＣＴ、ＵＳとＭＲ、Ｘ−ｒａｙ（Ｘ線診断装置）とＣＴ、Ｘ−ｒａｙとＭＲ、Ｘ−ｒａｙとＵＳなどがあげられる。
【０１２４】
以上のように、実施例１、２および３によれば、同一部位に関して様々な手法で撮像された複数種類の画像が画面の略同一位置に切り替えて表示され、特徴量も併せて表示されるので、関心部位の画面位置に視点を定めたまま、撮像手法の違いによる細部の変化も容易に観察することが可能となる。それにより読影者は、読影効率を向上させ、迅速な診断・治療を実施することが可能となる。また統計結果も表示されることから、定性的でなく定量的な診断を行うことが可能となる。
【０１２５】
すなわち、実施例１、２および３によれば、画像診断に効果的な画像と特徴量とを表示することで、複数の医用画像を用いて、各画像の解剖的な細部(関心領域)を視線移動なしに比較読影し、疾患の有無の判断や良悪性の鑑別、治療フロー決定を行うことができる。
【産業上の利用可能性】
【０１２６】
以上のように、本発明に係る画像表示装置、画像表示方法および磁気共鳴イメージング装置は、各種画像の比較読影を行う場合に有用であり、特に、各種画像の特徴を把握したうえで、定量的な診断を行うことが必要な場合に適している。
【符号の説明】
【０１２７】
１００    ＭＲＩ装置
１    静磁場磁石
２    傾斜磁場コイル
３    傾斜磁場電源
４    寝台
４ａ    天板
５    寝台制御部
６    送信ＲＦコイル
７    送信部
８    受信ＲＦコイル
９    受信部
１０    シーケンス制御部
２０    計算機システム
２１    インタフェース部
２２    画像再構成部
２３    記憶部
２４    入力部
２５    表示部
２６    制御部
２６ａ    位置合せ処理部
２６ｂ    画像補正処理部
２６ｃ    関心領域設定部
２６ｄ    特徴解析処理部
２６ｅ    表示制御部
２００    画像表示装置
２１０    通信部
２２０    記憶部
２３０    入力部
２４０    表示部
２５０    制御部
２５０ａ    位置合せ処理部
２５０ｂ    画像補正処理部
２５０ｃ    関心領域設定部
２５０ｄ    特徴解析処理部
２５０ｅ    表示制御部
【図１】
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【図２】
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【図３−１】
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【図３−２】
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【図３−３】
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【図３−４】
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【図３−５】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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