(57)【要約】【課題】遊技機に安定して遊技球を供給可能な遊技球供給装置を提供すること。【解決手段】遊技島１００の長手方向に傾斜して配設された第一補給樋１０と、遊技島１００の長手方向に傾斜して配設され上流端部１１ａが第一補給樋１０の下流端部１０ｂよりも高い位置に設けられた第二補給樋１１と、第一補給樋１０及び第二補給樋１１の長手方向に沿って配設された補給シュート１３と、第一補給樋１０の下流端部１０ｂと第二補給樋１１の上流端部１１ａとの間に配設され、第一補給樋１０から排出された遊技球を第二補給樋１１へと搬送する搬送装置１２とを備え、搬送装置１２は、遊技島１００の短手方向に延びる回転軸２０ａを中心に回転する回転体１２を備え、回転体１２は、外周縁に配設された磁性体２３の磁力によって遊技球を外周面に吸着させて搬送する。【選択図】図３
2010012139.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の遊技機が配列された遊技島に設けられ、各遊技機に遊技球を供給する遊技球供給装置において、
前記遊技島の長手方向に傾斜して配設された第一補給樋と、
前記遊技島の長手方向に傾斜して前記第一補給樋と直列に配設され、上流端部が前記第一補給樋の下流端部よりも高い位置に設けられた第二補給樋と、
前記第一補給樋及び第二補給樋の長手方向に沿って配設され、前記第一補給樋及び第二補給樋を転動する遊技球を各遊技機へと導く複数の補給シュートと、
前記第一補給樋の下流端部と前記第二補給樋の上流端部との間に配設され、前記第一補給樋から排出された遊技球を前記第二補給樋へと搬送する搬送装置と、を備え、
前記搬送装置は、
前記遊技島の短手方向に延びる回転軸を中心に回転する回転体を備え、
前記回転体は、外周縁に配設された磁性体の磁力によって遊技球を外周面に吸着させて搬送することを特徴とする遊技球供給装置。
【請求項２】
前記磁性体は、
前記回転体の外周縁に配設された複数の硬磁性体と、
前記硬磁性体に吸着した遊技球と磁気回路を構成する軟磁性体と、を備えることを特徴とする請求項１に記載の遊技球供給装置。
【請求項３】
前記硬磁性体と前記軟磁性体は、前記回転体の外周縁に、当該回転体周方向に交互に配設されることを特徴とする請求項２に記載の遊技球供給装置。
【請求項４】
前記回転体は、
前記回転軸を中心に回転するベースドラムと、
前記ベースドラムの外周に沿って配設され、前記硬磁性体を保持する磁石ガイドと、を備え、
前記ベースドラムの外周部は前記軟磁性体であり、
前記磁石ガイドは非磁性体であることを特徴とする請求項３に記載の遊技球供給装置。
【請求項５】
前記回転体は、
前記回転軸を中心に回転するベースドラムと、
前記ベースドラムの外周に沿って配設され、前記硬磁性体を保持する磁石ガイドと、を備え、
前記磁石ガイドは前記軟磁性体であることを特徴とする請求項３に記載の遊技球供給装置。
【請求項６】
隣り合う前記硬磁性体は、Ｓ極とＮ極が対向して配設されることを特徴とする請求項２から請求項５のいずれか一つに記載の遊技球供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技島に設けられ、遊技球を遊技機に供給する遊技球供給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の遊技場においては、遊技島の長手方向に沿って複数の遊技機が配列され、遊技島の上部には、各遊技機に遊技球を供給するための供給装置が設けられている。
【０００３】
このような供給装置として特許文献１には、遊技球が自重により移動可能な傾斜角度にて傾斜する一対の補給樋と、一方の補給樋の下流側端部から搬入される遊技球を上方へ移動させて他方の補給樋の上流側端部へ搬送する玉搬送ユニットとを備えるものが開示されている。
【０００４】
玉搬送ユニットは、外周に複数のフィンを有する搬送ドラム部材を備え、搬送ドラム部材が回転駆動することによって、フィンは遊技球を曲面部に沿って揚送する。
【特許文献１】特開２００８−３６２３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に開示の供給装置は、遊技球をフィンと曲面部によって搬送するものであるため、遊技球が玉搬送ユニットの入口部等においてフィンと曲面部の間に挟まり、詰まる可能性がある。言い換えれば、広い空間から狭い空間へ遊技球を搬送する構造であるが故に、玉詰まりの危険性が回避できないものとなっている。
【０００６】
その結果、遊技店の営業中に、供給装置にて頻繁に遊技球の詰まりが発生し、各遊技機に遊技球が安定して供給されないような事態が発生した場合には、遊技者に多大な迷惑を掛けたり、遊技店に多大な損害を与えたりするおそれがある。
【０００７】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、遊技機に安定して遊技球を供給可能な遊技球供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
第１の発明は、複数の遊技機が配列された遊技島に設けられ、各遊技機に遊技球を供給する遊技球供給装置において、前記遊技島の長手方向に傾斜して配設された第一補給樋と、前記遊技島の長手方向に傾斜して前記第一補給樋と直列に配設され、上流端部が前記第一補給樋の下流端部よりも高い位置に設けられた第二補給樋と、前記第一補給樋及び第二補給樋の長手方向に沿って配設され、前記第一補給樋及び第二補給樋を転動する遊技球を各遊技機へと導く複数の補給シュートと、前記第一補給樋の下流端部と前記第二補給樋の上流端部との間に配設され、前記第一補給樋から排出された遊技球を前記第二補給樋へと搬送する搬送装置と、を備え、前記搬送装置は、前記遊技島の短手方向に延びる回転軸を中心に回転する回転体を備え、前記回転体は、外周縁に配設された磁性体の磁力によって遊技球を外周面に吸着させて搬送することを特徴とする。
【０００９】
第２の発明は、前記磁性体は、前記回転体の外周縁に配設された複数の硬磁性体と、前記硬磁性体に吸着した遊技球と磁気回路を構成する軟磁性体と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
第３の発明は、前記硬磁性体と前記軟磁性体は、前記回転体の外周縁に、当該回転体周方向に交互に配設されることを特徴とする。
【００１１】
第４の発明は、前記回転体は、前記回転軸を中心に回転するベースドラムと、前記ベースドラムの外周に沿って配設され、前記硬磁性体を保持する磁石ガイドと、を備え、前記ベースドラムの外周部は前記軟磁性体であり、前記磁石ガイドは非磁性体であることを特徴とする。
【００１２】
第５の発明は、前記回転体は、前記回転軸を中心に回転するベースドラムと、前記ベースドラムの外周に沿って配設され、前記硬磁性体を保持する磁石ガイドと、を備え、前記磁石ガイドは前記軟磁性体であることを特徴とする。
【００１３】
第６の発明は、隣り合う前記硬磁性体は、Ｓ極とＮ極が対向して配設されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
第１の発明によれば、遊技球は、回転体の外周縁に配設された磁性体の磁力によって回転体の外周面に吸着して搬送されるため、遊技球の搬送経路は広い空間から狭い空間へ搬送される構造とはならない。したがって、球詰まりを起こすおそれがなく、遊技機に安定して遊技球を供給することができる。
【００１５】
第２の発明によれば、硬磁性体、硬磁性体に吸着した遊技球、及び軟磁性体が構成する磁気回路によって、複数の遊技球が回転体の外周面に数珠状に吸着するため、遊技球の搬送効率が向上する。
【００１６】
第３〜第５の発明によれば、硬磁性体及び遊技球と磁気回路を構成する軟磁性体を備えることによって、硬磁性体は、回転体周方向に所定間隔を空けて配設すれば足りるため、硬磁性体の使用量を抑えることができる。したがって、遊技球の搬送効率を向上しつつ、コストを低減することができる。
【００１７】
第６の発明によれば、遊技球は隣り合う硬磁性体に亘って吸着するため、回転体の外周面により多くの遊技球を吸着させることができ、遊技球の搬送効率が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について説明する。
【００１９】
まず、図１を参照して、本実施の形態に係る遊技球供給装置１が設けられる遊技島１００について説明する。図１は、遊技島１００の内部構造を示す側面図である。
【００２０】
遊技島１００は、遊技場に設置され、複数の遊技機（図示省略）や付帯設備が設けられるものである。
【００２１】
遊技島１００は、長手方向（図１においては紙面左右方向）に２列に配列された複数の遊技機設置開口部５を有する。図１においては遊技島１００の表面側の遊技機設置開口部５の列のみを図示するが、遊技島１００の裏面側にも遊技機設置開口部５の列が形成される。この遊技機設置開口部５には遊技機が設置される。これにより、遊技機は、遊技島１００の長手方向に配列されると共に、短手方向（図１にいては紙面垂直方向）には、それぞれの背面を合わせた背向状態で配置される。
【００２２】
遊技島１００における遊技機の下方には、遊技に用いられる遊技球を貯留するための下部タンク２が設けられる。下部タンク２の遊技球は、小型揚送装置６によって下部タンク２から排出され、回収樋７を通り、遊技島１００の長手方向略中央に設けられた揚送装置３に導かれる。
【００２３】
揚送装置３は、遊技球を磨きながら上方へと揚送する装置であり、揚送装置３によって揚送された遊技球は、揚送装置３の上部に設置された上部タンク４へと導かれる。
【００２４】
上部タンク４の左右両側には遊技球が排出される排出口４ａが配設され、その排出口４ａには、上部タンク４の遊技球を各遊技機、及び各遊技機に併設され遊技球を貸し出すための球貸機（図示省略）へと供給する遊技球供給装置１が連結される。なお、図１では、上部タンク４の一方側に連結された遊技球供給装置１のみを示す。
【００２５】
遊技球供給装置１から遊技機へと供給された遊技球は、遊技機から賞球として遊技者に対して払い出される。払い出された遊技球は、遊技島１００に設置された球計数機８に投入されて下部タンク２に回収される。なお、払い出された遊技球が遊技に用いられることもあり、遊技に用いられた遊技球は、遊技機から排出されて回収樋７を通り、揚送装置３へ導かれる。
【００２６】
また、遊技球供給装置１から球貸機へと供給された遊技球は、遊技機における遊技に用いられ、遊技機から排出された遊技球は、回収樋７を通り、揚送装置３へ導かれる。
【００２７】
このように、遊技島１００内の遊技球は、遊技島１００内を循環する。
【００２８】
遊技球供給装置１は、上流端部１０ａが上部タンク４の排出口４ａに接続され遊技島１００の長手方向に傾斜して配設された第一補給樋１０と、遊技島１００の長手方向にかつ第一補給樋１０と同一方向に向かって傾斜し、第一補給樋１０と直列に配設された第二補給樋１１と、第一補給樋１０の下流端部１０ｂと第二補給樋１１の上流端部１１ａとの間に配置され、第一補給樋１０の下流端部１０ｂから排出された遊技球を第二補給樋１１の上流端部１１ａへと搬送する搬送装置１２とを備える。
【００２９】
第一補給樋１０及び第二補給樋１１は、遊技球が転動可能な傾斜角度に形成され、遊技島１００の上部に固定される。
【００３０】
搬送装置１２は、遊技島１００上部の取付部１５に取り付けられ、第二補給樋１１の上流端部１１ａが第一補給樋１０の下流端部１０ｂよりも高い位置となるように、第一補給樋１０と第二補給樋１１を連結する。
【００３１】
第一補給樋１０及び第二補給樋１１には、転動する遊技球を各遊技機へと導く複数の補給シュート１３が、長手方向に沿って配設される。
【００３２】
補給シュート１３は、第一補給樋１０及び第二補給樋１１の両側のそれぞれに配設され、図１において手前側の補給シュート１３は、遊技島１００手前側に設置された遊技機及び球貸機に対して遊技球を導き、奥側の補給シュート１３は、遊技島１００奥側に設置された遊技機及び球貸機に対して遊技球を導く。
【００３３】
次に、図２〜図４を参照して、遊技球供給装置１について詳しく説明する。図２は遊技球供給装置１の要部分解斜視図であり、図３は遊技球供給装置１の要部側面図であり、図４は搬送装置１２の分解斜視図である。
【００３４】
搬送装置１２は、遊技島１００の短手方向に延びる回転軸２０ａを中心に回転する回転体２０を備え、回転体２０の外周縁に配設された磁性体の磁力によって遊技球を回転体２０の外周面に吸着させて搬送するものである。ここで、回転体２０の外周縁とは、回転体２０の外周面と、その外周面よりも小径な円とで囲まれた環状領域のことを指す。
【００３５】
回転体２０の回転軸２０ａの両端部は、遊技島１００の取付部１５に取り付けられる一対の支持板３１によって回転自在に支持される。
【００３６】
支持板３１の外径は、回転体２０の外径よりも大きいため、支持板３１の外周縁は、回転体２０の外周面に吸着して搬送される遊技球の落下防止用のガイド部として機能する。
【００３７】
一対の支持板３１の一方には、回転体２０を回転駆動するためのモータ３２が固定され、モータ３２の出力軸にはプーリ３３が固定される。回転体２０の回転軸２０ａにもプーリ３４が固定され、プーリ３３とプーリ３４にはベルト３５が掛け回される。
【００３８】
モータ３２が回転駆動することによって、その回転がプーリ３３，３４及びベルト３５を介して回転体２０に伝達され、回転体２０は回転軸２０ａを中心に回転する。
【００３９】
回転体２０は、図４に示すように、軸中心に回転軸２０ａを有するベースドラム２１と、ベースドラム２１の外周に沿って配設され、磁性体を保持する磁石ガイド２２とを備える。
【００４０】
ベースドラム２１は、軟磁性体にて構成された円筒状の胴部２１ａの両端開口部が閉塞された中空円筒状の部材である。このように、ベースドラム２１の外周部は、軟磁性体にて構成される。なお、軟磁性体としては、例えば、ＳＵＳ４３０等のフェライト系ステンレス鋼が用いられる。
【００４１】
磁石ガイド２２は、長辺がベースドラム２１の外周長さと同等であり、可撓性を有する細長いシート状の部材であり、ベースドラム２１の外周に巻き付けられて配設される。磁石ガイド２２は、ゴム製であり、非磁性体にて構成される。
【００４２】
なお、磁石ガイド２２は、非磁性体であれば、常磁性の金属、合成樹脂、又はセラミックス製でもよく、その場合、磁石ガイド２２が可撓性を有さない場合には、環状に形成されてベースドラム２１の外周に嵌挿される。
【００４３】
磁石ガイド２２には、硬磁性体２３を保持する複数の保持部２２ａが上下面を貫通して形成される。保持部２２ａは、磁石ガイド２２の短手方向に延在し、かつ磁石ガイド２２の長手方向に所定間隔を空けて形成される。
【００４４】
各保持部２２ａ内には、板状の硬磁性体２３がぴったりと装着される。磁石ガイド２２がベースドラム２１の外周に巻き付けられることによって、各硬磁性体２３は、回転軸２０ａ方向に延在し、かつ回転体２０周方向に所定間隔を空けて配設される。
【００４５】
磁石ガイド２２の外周には、硬磁性体２３の脱落を防止するための磁石カバー２６が貼り付けられる。磁石カバー２６は、内周面に糊等の粘着物を塗布した薄く細長いフィルム状のものである。
【００４６】
なお、硬磁性体２３の脱落を防止するための手段として、磁石カバー２６を用いずに、磁石ガイド２２に硬磁性体２３を係止する構造を設けてもよい。
【００４７】
以上のように、ベースドラム２１の外周に沿って硬磁性体２３を保持した磁石ガイド２２が配設されることによって、回転体２０の外周縁には、図３に示すように、硬磁性体２３が回転体２０周方向に所定間隔を空けて配設されると共に、隣り合う硬磁性体２３の間にはゴム製の磁石ガイド２２を通じて軟磁性体のベースドラム２１が臨むことになる。このように、回転体２０の外周縁には、硬磁性体２３と軟磁性体が、回転体２０周方向に交互に配設される。
【００４８】
本明細書において、硬磁性体とは、外部磁場が加わっても磁化しにくく、また、一度磁化したらその残留磁化を強く保つ磁性体をいい、永久磁石を含む。
【００４９】
また、軟磁性体とは、外部磁場に対して磁化が磁場方向に揃いやすく、また、残留磁化の保持力が小さい磁性体をいう。
【００５０】
また、非磁性体とは、磁界と相互作用を及ぼさないものをいう。
【００５１】
搬送装置１２は、第一補給樋１０と回転体２０とに亘って配設され第一補給樋１０を転動し下流端部１０ｂから排出される遊技球を回転体２０へと導く供給ガイド４１と、回転体２０と第二補給樋１１とに亘って配設され回転体２０によって搬送された遊技球を第二補給樋１１へと導く排出ガイド４２とをさらに備える。
【００５２】
供給ガイド４１は、遊技球が転動する転動面４１ａと、転動面４１ａの両側に立設して設けられ遊技球の落下を防止するためのガイド壁４１ｂとからなるコの字状の部材であり、非磁性体にて構成される。
【００５３】
第一補給樋１０は、下流端部１０ｂが供給ガイド４１内に挿入されて、供給ガイド４１と連通する。
【００５４】
供給ガイド４１の転動面４１ａは、第一補給樋１０の遊技球が転動する転動面１０ｃと比較して傾斜が大きい。
【００５５】
第一補給樋１０と供給ガイド４１は、転動面１０ｃと転動面４１ａが遊技球１個分以上の段差４３をもって接続される。つまり、第一補給樋１０の下流端部１０ｂと供給ガイド４１の転動面４１ａとの間には、遊技球１個分以上の段差４３が設けられる。これにより、第一補給樋１０の下流端部１０ｂから排出された遊技球は、段差４３を落下して供給ガイド４１の転動面４１ａに導かれる。
【００５６】
供給ガイド４１の転動面４１ａの下流側は、回転体２０の外周面と遊技球が通過不能な隙間をもって対峙する。これにより、供給ガイド４１に導かれるゴミ等の異物のみが、転動面４１ａと回転体２０の外周面との間を通過するため、供給ガイド４１を転動する遊技球の落下を防止しつつ、供給ガイド４１に導かれる異物を回収することができる。
【００５７】
排出ガイド４２は、底部４４ａと底部４４ａの両側に立設して設けられ遊技球の落下を防止するためのガイド壁４４ｂとからなるコの字状のガイド部材４４と、ガイド部材４４内に配設され、回転体２０の外周面に吸着した遊技球を第二補給樋１１へと導くガイド板４５とからなる。ガイド部材４４及びガイド板４５は、非磁性体にて構成される。
【００５８】
第二補給樋１１は、上流端部１１ａがガイド部材４４内に挿入されて、ガイド部材４４と連通する。また、ガイド板４５は、下流端部４５ｃが第二補給樋１１に挿入されて、第二補給樋１１と連通する。
【００５９】
ガイド板４５の転動面４５ａは、第二補給樋１１の遊技球が転動する転動面１１ｃと比較して傾斜が大きい。
【００６０】
ガイド板４５の転動面４５ａの上流端部には、ガイド部材４４の底部４４ａの端部に係止されると共に、回転体２０の外周面に摺接する円柱状のガイドロッド４５ｂが形成される。
【００６１】
ガイドロッド４５ｂは、回転体２０外周面の幅方向全体に亘って形成される。
【００６２】
回転体２０の回転に伴って回転体２０の外周面とガイドロッド４５ｂとは摺接するが、ガイドロッド４５ｂの外周形状は円形であるため、両者間に発生する摩擦は小さい。
【００６３】
回転体２０の外周面に吸着して搬送される遊技球は、ガイドロッド４５ｂに当接することによって、回転体２０の外周面から離れてガイド板４５の転動面４５ａに導かれる。ガイドロッド４５ｂの外周形状は円形であるため、回転体２０の外周面に吸着した遊技球は、ガイドロッド４５ｂの外周形状に沿って滑らかにガイド板４５に導かれる。
【００６４】
ガイド板４５の転動面４５ａの下流端部４５ｃは、第二補給樋１１の転動面１１ｃに連接する。このため、ガイド板４５を転動する遊技球は、スムーズに第二補給樋１１へと導かれる。なお、ガイド板４５に代わり、ガイド部材４４の底部４４ａと第二補給樋１１の転動面１１ｃとに亘りガムテープを貼り付け、双方をガムテープを介して滑らかに接続するようにしてもよい。
【００６５】
以上のように、第一補給樋１０と第二補給樋１１は、第二補給樋１１の上流端部１１ａが第一補給樋１０の下流端部１０ｂよりも高い位置となるように配設され、第一補給樋１０から供給ガイド４１を通じて回転体２０に導かれた遊技球は、磁力によって回転体２０の外周面に吸着し、回転体２０の回転によって第二補給樋１１に連通する排出ガイド４２まで搬送される。
【００６６】
ところで、遊技島１００に配置された遊技機の稼動が少ない場合には、遊技球供給装置１内の遊技球が多くなり過剰になってしまう場合がある。この対策として、第二補給樋１１の上流端近傍には、第二補給樋１１が遊技球にて満たされた状態を検出するオーバーフローセンサ４７が配設される。遊技機の稼働が少なく第二補給樋１１の下流側から遊技球が満たされ、オーバーフローセンサ４７が配設された位置まで遊技球が満たされた場合には、オーバーフローセンサ４７から遊技島１００に搭載された搬送制御装置（図示省略）に信号が出力され、搬送制御装置は、回転体２０の回転を停止させるべくモータ３２に停止指令を出力する。これにより、搬送装置１２の運転が停止するため、第一補給樋１０から第二補給樋１１への遊技球の搬送が停止され、第二補給樋１１内の遊技球がオーバーフローするのが防止される。
【００６７】
次に、主に、図３及び図５〜図８を参照して、遊技球供給装置１の動作について説明する。図５は、搬送装置１２によって遊技球が搬送される過程を示す図であり、図６は図５の比較例を示す図であり、図７は、遊技球が回転体２０の外周面に吸着し搬送されている状態を示す図であり、図８は図７の比較例を示す図である。
【００６８】
第一補給樋１０を転動し、いずれの補給シュート１３にも流入しなかった遊技球は、図５（ａ），（ｂ）に示すように、第一補給樋１０から供給ガイド４１を通じて回転体２０へと導かれる。
【００６９】
ここで、供給ガイド４１の転動面４１ａは、第一補給樋１０の転動面１０ｃと比較して傾斜が大きいため、遊技球は供給ガイド４１の転動面４１ａ上を勢いよく転動する。そのため、図５（ｂ）に示すように、転動面４１ａ上に遊技球が連なった状態になっても、後から供給ガイド４１へと排出される遊技球は、その連なった遊技球に乗り上げて遊技球上を転動するため、回転体２０の外周面近傍まで到達し易い。
【００７０】
これに対して、図６（ａ）に示すように、供給ガイド４１の転動面４１ａの傾斜が、第一補給樋１０の転動面１０ｃの傾斜と比較して同等又は小さい場合には、供給ガイド４１を転動する遊技球の勢いが弱いため、後から供給ガイド４１へと排出される遊技球は、連なった遊技球上を転動することができず、第一補給樋１０と供給ガイド４１の接続部近傍に堆積し、回転体２０の外周面まで到達し難い。
【００７１】
また、第一補給樋１０の下流端部１０ｂと供給ガイド４１の転動面４１ａとの間には、遊技球１個分以上の段差４３が設けられるため、図５（ｂ）に示すように、転動面４１ａ上に遊技球が連なった状態になっても、後から供給ガイド４１へと排出される遊技球は、その連なった遊技球上に排出されるため、回転体２０の外周面近傍まで到達し易い。
【００７２】
これに対して、図６（ｂ）に示すように、第一補給樋１０の下流端部１０ｂと供給ガイド４１の転動面４１ａとの間に段差がなく、双方が滑らかに連通している場合には、遊技球が積み重なり難いため、回転体２０の外周面まで到達し難い。
【００７３】
以上のように、供給ガイド４１の傾斜を大きくし、かつ第一補給樋１０との間に段差を設けることによって、図５（ｃ）に示すように、第一補給樋１０から排出される遊技球を、供給ガイド４１の転動面４１ａと回転体２０の外周面とで囲まれた磁界の影響を受け易い領域へと流れ込ませることができる。これにより、回転体２０の外周面近傍の遊技球の個数が多くなるため、磁界の作用によって回転体２０の外周面に遊技球が吸着し易くなる。
【００７４】
供給ガイド４１によって回転体２０の外周面近傍まで到達した遊技球は、回転体２０の外周縁に配設された硬磁性体２３が及ぼす磁界によって、硬磁性体２３に吸着する。
【００７５】
硬磁性体２３に吸着した遊技球は磁化されるため、その磁化された遊技球に他の遊技球が吸着し磁化される。このようにして、遊技球は、図７に示すように、数珠状に吸着する。
【００７６】
また、数珠状に吸着した遊技球は磁化されているため、これらの遊技球の磁場によって、軟磁性体であるベースドラム２１の胴部２１ａも磁化される。これにより、数珠状に吸着した遊技球は、磁石ガイド２２と磁石カバー２６を隔ててベースドラム２１の胴部２１ａに引き寄せられる。このように、硬磁性体２３、数珠状に吸着した遊技球、及び軟磁性体の胴部２１ａによって、回転体２０の外周縁には磁気回路が構成されるため、図５（ｃ）及び図７に示すように、遊技球は、各硬磁性体２３を基点として、回転体２０の外周面に数珠状に吸着する。
【００７７】
ここで、仮に、ベースドラム２１の胴部２１ａが非磁性体である場合には、胴部２１ａは磁化されないため、回転体２０の外周縁に磁気回路が構成されない。この場合には、図８に示すように、遊技球は、硬磁性体２３を基点として数珠状には吸着するものの、回転体２０の外周面には吸着せず、重力によって鉛直下方へとぶら下がった状態となる。したがって、数珠状に吸着する遊技球の個数には限界があり、多くの遊技球を搬送することができない。また、遊技球の重さによっては落下するため、効率良く遊技球を搬送することができない。
【００７８】
また、仮に、供給ガイド４１が軟磁性体である場合には、供給ガイド４１内の遊技球が硬磁性体２３に吸着した際、硬磁性体２３、供給ガイド４１内の遊技球、及び供給ガイド４１にて磁気回路が構成される。このため、図６（ｃ）に示すように、硬磁性体２３と供給ガイド４１とに亘って遊技球が連なってしまい、遊技球は、回転体２０の外周面に効率良く吸着しない。このことから、供給ガイド４１が非磁性体であることは、効率良く遊技球を搬送するための要件となる。供給ガイド４１は、例えば、ＳＵＳ３０４等のオーステナイト系ステンレス鋼にて構成される。
【００７９】
供給ガイド４１を非磁性体にて構成すると、回転体２０と第一補給樋１０とは非磁性体によって隔てられることになるため、第一補給樋１０を転動する遊技球に対して磁界が及び難い構成となる。そのため、第一補給樋１０は、材料選定にあたって制約がなく、コストの面から自由に選定することができる。例えば、ＳＵＳ３０４よりも安価であり、軟磁性体であるＳＵＳ４３０にて構成することもできる。
【００８０】
回転体２０の外周面に数珠状に吸着した遊技球は、回転体２０の回転に伴って搬送され、図５（ｃ）に示すように、回転体２０の外周面に摺接するガイド板４５のガイドロッド４５ｂに当接することによって、回転体２０の外周面から離れてガイド板４５の転動面４５ａに導かれ、第二補給樋１１へと流入する。このようにして、第一補給樋１０の下流端部１０ｂから排出された遊技球は、第二補給樋１１の上流端部１１ａへと搬送される。
【００８１】
以上の本実施の形態によれば、以下に示す作用効果を奏する。
【００８２】
硬磁性体２３、硬磁性体２３に吸着した遊技球、及び軟磁性体によって回転体２０の外周縁には磁気回路が構成され、その磁気回路によって複数の遊技球が回転体２０の外周面に数珠状に吸着する。
【００８３】
このように、遊技球供給装置１は、回転体２０の外周縁に配設された磁性体の磁力によって、遊技球を回転体２０の外周面に吸着させて搬送するものであるため、遊技球の搬送経路は広い空間から狭い空間へ搬送される構造とはならない。また、遊技球を搬送するための部材を回転体２０に設ける必要がない。したがって、球詰まりを起こすおそれがなく、遊技機に安定して遊技球を供給することができる。また、回転体２０を簡便な構造にすることができる。
【００８４】
また、硬磁性体２３及び遊技球と磁気回路を構成する軟磁性体を備えるため、硬磁性体２３は、回転体２０周方向に所定間隔を空けて配設すれば足り、回転体２０の外周全体に配設する必要がないため、コストを低減することができる。
【００８５】
次に、本実施の形態の他の形態について説明する。
【００８６】
（１）図９に示すように、隣り合う硬磁性体２３を、Ｓ極とＮ極が対向するようにして配設するのが望ましい。このように硬磁性体２３を配設することによって、遊技球は隣り合う硬磁性体２３に亘って吸着するため、回転体２０の外周面により多くの遊技球を吸着させることができる。したがって、遊技球の搬送効率が向上する。
【００８７】
（２）図９では、回転体２０の周方向にＮ極とＳ極が着磁された硬磁性体２３を示したが、図１０に示すように、回転体２０の径方向にＮ極とＳ極が着磁された硬磁性体２３を用いても上記（１）にて示した効果と同様の効果を奏する。
【００８８】
（３）上記実施の形態では、ゴム製の磁石ガイド２２に硬磁性体２３を保持させ、ベースドラム２１の胴部２１ａを軟磁性体とした。これに代わり、図１１に示すように、磁石ガイド２２自体を環状の軟磁性体にて構成し、その磁石ガイド２２をベースドラム２１の外周に嵌挿させベースドラム２１と一体に構成するようにしてもよい。
【００８９】
このように構成すれば、磁石ガイド２２の外周面に、硬磁性体２３と軟磁性体が周方向に交互に配設されるため、軟磁性体の磁力が遊技球に作用し易くなり、遊技球が回転体２０の外周面に吸着し易くなる。
【００９０】
本発明は上記の実施の形態に限定されずに、その技術的な思想の範囲内において種々の変更がなしうることは明白である。
【産業上の利用可能性】
【００９１】
本発明の遊技球供給装置は、遊技機に遊技球を供給する装置として適用することができる。なお、遊技機としては、前記実施の形態に示されるようなパチンコ遊技機に限られるものではなく、例えば、その他のパチンコ遊技機、アレンジボール遊技機、雀球遊技機、スロットマシンなどの遊技球を使用する全ての遊技機に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】遊技島の内部構造を示す側面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る遊技球供給装置の要部分解斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る遊技球供給装置の要部側面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る遊技球供給装置における搬送装置の分解斜視図である。
【図５】搬送装置によって遊技球が搬送される過程を示す図である。
【図６】図５の比較例を示す図である。
【図７】遊技球が回転体の外周面に吸着し搬送されている状態を示す図である。
【図８】図７の比較例を示す図である。
【図９】本発明の実施の形態に係る遊技球供給装置の他の形態を示す図である。
【図１０】本発明の実施の形態に係る遊技球供給装置の他の形態を示す図である。
【図１１】本発明の実施の形態に係る遊技球供給装置の他の形態を示す図である。
【符号の説明】
【００９３】
１      遊技球供給装置
４      上部タンク
１０    第一補給樋
１０ｂ  下流端部
１０ｃ  転動面
１１    第二補給樋
１１ａ  上流端部
１１ｃ  転動面
１２    搬送装置
１３    補給シュート
２０    回転体
２０ａ  回転軸
２１    ベースドラム
２１ａ  胴部
２２    磁石ガイド
２２ａ  保持部
２３    硬磁性体
２６    磁石カバー
４１    供給ガイド
４１ａ  転動面
４２    排出ガイド
４３    段差
４４    ガイド部材
４５    ガイド板
４５ａ  転動面
４５ｂ  ガイドロッド
１００  遊技島
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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