(57)【要約】【課題】クリップとともに連結リングをシースに装填する際に、シースの先端に連結リングが引っ掛かることを防ぐ。【解決手段】ケース７５内に収容されている連結クリップユニット１３をシース１１内に引き込む際に、連結リング２０の外径よりもわずかに大きな内径を有するスカート閉じ通路７６を通過させ、スカート部３８，３８を押圧して閉じる。連結リング２０の後端部に形成された凸部４５ａ，４５ａが後端のエッジ４５ｂよりも先にシース１１に当接するので連結リング２０はシース１１の先端に引っ掛かることなくスムーズにシース１１内に入る。スカート部３８，３８の後端側のエッジ３８ｂ，３８ｂは、凸部３８ａ，３８ａがスカート閉じ通路７６に当接することにより、保持部３１の外周面から突出しないので、シース１１の先端に引っ掛からない。【選択図】図７
2010119682.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開閉自在な爪部を先端に有するクリップとともに処置具のシースに後端側から装填される筒状部材であって、
複数の前記クリップを１列に並べて連結したときに、前記クリップの連結部分を覆って、前記クリップの連結状態を維持する保持部と、
前記保持部に形成され、前記シース内では内側に閉じ、前記クリップを押圧して保持するスカート部と、
前記スカート部に形成され、前記スカート部が閉じたときに前記シースの内径面と当接するスカート部凸部と、
前記保持部の後端部に形成され、前記シースの内径面と当接する保持部凸部とを備えたことを特徴とする筒状部材。
【請求項２】
前記スカート部凸部及び前記保持部凸部は、前記シース内で移動する方向に沿って円弧状に突出していることを特徴とする請求項１記載の筒状部材。
【請求項３】
前記保持部凸部は、前記スカート部後方から前記保持部後端まで連続し、中間部の外径が前記スカート部後方及び前記保持部後端の外径よりも大きい太鼓状に形成されていることを特徴とする請求項１または２記載の筒状部材。
【請求項４】
前記保持部は、後端の外径が最も小さく、先端側に向かって徐々に外径が増加するテーパーが形成されていることを特徴とする請求項１〜３いずれか記載の筒状部材。
【請求項５】
前記スカート部凸部及び前記保持部凸部は、周方向に複数設けられていることを特徴とする請求項１〜４いずれか記載の筒状部材。
【請求項６】
筒状のシースと、
１列に並べて連結した複数のクリップと、
前記各クリップとともに前記シース内に装填される請求項１〜５いずれか記載の複数の前記筒状部材と、
前記シース内で最後尾の前記クリップに連結し、複数の前記クリップを牽引する操作ワイヤとを備えたことを特徴とする連発式クリップ処置具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生体内等で止血や傷口の閉塞等を行うクリップ処置具に用いられる筒状部材と、止血や傷口の閉塞等のクリップ処置を連続して行うことができる連発式クリップ処置具とに関する。
【背景技術】
【０００２】
クリップ処置具は、内視鏡の鉗子チャンネルを通じて生体内に挿入され、その先端からクリップを突出させ、出血部や病変組織を除去した部位といった患部をクリップで挟み、止血や傷口の閉塞等を行うクリップ処置に用いられる。特許文献１，２に記載されているように、クリップ処置具は、操作ワイヤが挿通されたシースを有しており、クリップは操作ワイヤに連結された状態でシース内に装填される。
【０００３】
特許文献１，２には、クリップの先端部分を締め付けて、先端の爪部を閉じた状態にする押さえ管が記載されている。押さえ管は、クリップの後端に装着された状態でクリップとともにシース内に装填され、クリップ処置の際にクリップに対して前進して、クリップの先端部分を締め付ける。また、特許文献２に記載されている押さえ管の外周面には、シース内では閉じ、クリップとともにシース内から押し出されたときに、弾性により半径方向に突出するように開き、シースの先端と係合することによりクリップの後退を防止するスカート部が設けられている。
【０００４】
上記特許文献１，２に記載されたクリップ装置を始め、従来用いられているクリップ処置具は、操作ワイヤの先端に１つのクリップのみが取り付けられたもので、一回のクリップ処置を行うごとにシース全体を内視鏡から引き出し、次のクリップをセットして再びシースを内視鏡内に挿入して、次のクリップ処置を行うという煩瑣な作業が必要となっている。
【０００５】
これに対し、連続的なクリップ処置を可能にする連発式クリップ処置具が提案されている。例えば、特許文献３には、前方に配されたクリップの後端部分に形成された連結孔に、後方に配されたクリップの先端の爪部を係合させることにより、複数のクリップが９０度ずつ交互に向きを変えて直接連結されるようにした連発式クリップ処置具が記載されている。
【０００６】
しかし、特許文献２の連発式クリップ処置具は、前後のクリップの係合のみでクリップの連結を維持しており、その連結部が剥き出しになっている。そのため、連結状態が不安定であり、内視鏡への挿入時に、湾曲部を通過するときに外れてしまう可能性がある。また、連結部に無理な力がかかることにより使用前のクリップにこじれや歪みを生じることも考えられる。
【０００７】
本発明者は、特許文献３の連発式クリップ処置具の問題点を解消するため、新たな構成の連発式クリップ処置具を研究し、開発している。この連発式クリップ処置具は、開閉自在な先端の爪部と閉じた後端部を互いに係合させて１列に連結した複数のクリップと、各クリップの外側に装着され、後方に配されたクリップの爪部を覆って連結状態を維持する複数の連結リングとを備えている。筒状部材である連結リングは、特許文献１の押さえ管と同様にスカート部を有しており、クリップに対して前進したときに、その先端部分でクリップの先端部分を締めつけて爪部を閉じる機能も有している。
【０００８】
クリップと連結リングには、両者の位置ずれを防止する工夫が施されている。例えば、スカート部が外側から押されて閉じたときに、連結リング内のクリップをスカート部で押圧して保持するようにしている。
【０００９】
複数のクリップ及び連結リングは、予め連結させた状態でケース等に収容しておき、このケースから、または装填用の治具を介して、シース内に装填することが考えられている。ケース、または治具には、シースの内径面と同じ径を有するスカート閉じ通路が設けられており、スカート閉じ通路を通過してスカート部が閉じられた連結リングを、その後端側からシースの先端内に装填する。
【特許文献１】特開２００７−２０９７７５号公報
【特許文献２】特開２００８−０３６００３号公報
【特許文献３】特開２００６−１８７３９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
連発式クリップ処置具では、シース内でスカート部を閉じ状態としてクリップを保持することから、クリップの開き幅よりもシースの内径が狭く、シースの内径面で押圧されたクリップが閉じ状態となるようにしている。そのため、シースの内径面とスカート部との間の摩擦が大きい場合、シース内での連結クリップユニットの移動に支障を生じることがあった。
【００１１】
さらに、シースの内径は、その内部で連結リングを移動させるため、連結リングの外径よりもわずかに大きくなっている。そのため、シースの内径と同じ径を有するスカート閉じ通路内でスカート部を閉じても、スカート部の後端側のエッジは、連結リングの外周面からわずかに突出するので、スカート閉じ通路からシースへ連結クリップユニットを送り込む際、シースの先端に引っ掛かることがある。また、スカート閉じ通路とシースとの中心軸位置又は軸方向がわずかでもずれた場合、連結リングの後端部がシースに引っ掛かり、シースへの連結クリップの送り込みを妨げることがある。
【００１２】
また、シース内でクリップと連結リングとの位置ずれを防止するため、スカート部によるクリップの押し付け力を向上させることが望まれている。
【００１３】
本発明の目的は、シース内での連結リングの移動をスムーズにするとともに、クリップとともに連結リングをシースに装填する際に、スカート部や保持部がシースに引っ掛からないようにしてシースへの装填性を向上させることにある。また、シース内での連結リングの移動をスムーズにするとともに、スカート部によるクリップの保持力を向上させることも本発明の目的に含まれる。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の筒状部材は、開閉自在な爪部を先端に有するクリップとともに処置具のシースに後端側から装填される筒状部材であって、複数の前記クリップを１列に並べて連結したときに、前記クリップの連結部分を覆って、前記クリップの連結状態を維持する保持部と、
前記保持部に形成され、前記シース内では内側に閉じ、前記クリップを押圧して保持するスカート部と、前記スカート部に形成され、前記スカート部が閉じたときに前記シースの内径面と当接するスカート部凸部と、前記保持部の後端部に形成され、前記シースの内径面と当接する保持部凸部とを備えたことを特徴とする。
【００１５】
なお、前記スカート部凸部及び前記保持部凸部は、前記シース内で移動する方向に沿って円弧状に突出していることが好ましい。あるいは、前記保持部凸部は、前記スカート部後方から前記保持部後端まで連続し、中間部の外径が前記スカート部後方及び前記保持部後端の外径よりも大きい太鼓状に形成されていることが好ましい。
【００１６】
また、前記保持部は、後端の外径が最も小さく、先端側に向かって徐々に外径が増加するテーパーが形成されていることが好ましい。さらにまた、前記スカート部凸部及び前記保持部凸部は、周方向に複数設けられていることが好ましい。
【００１７】
本発明の連発式クリップ処置具は、円筒状のシースと、１列に並べて連結した複数のクリップと、上述した複数の筒状部材と、シース内で最後尾のクリップに連結し、複数のクリップを牽引する操作ワイヤとを備えている。
【発明の効果】
【００１８】
本発明は、スカート部が閉じたときに筒状の部材の外周面から突出してシースの内径面と当接するスカート部凸部とともに、保持部の後端部に形成され、シースの内径面と当接する保持部凸部を備えている。これにより、筒状部材をクリップとともにシースに装填する際に、後端面より先に保持部凸部がシースの先端に当接して後端面が引っ掛かることを防ぐとともに、スカート部凸部が押圧されたスカート部が閉じ状態となってシースの先端に引っ掛かるのを防止することができる。
【００１９】
また、シース内に装填した筒状部材は、スカート部凸部及び保持部凸部がシースの内径面に点接触するので、シースとの間の摩擦力を小さくすることができる。これにより、シース内での筒状部材の移動がスムーズになる。更に、シース内では、スカート部よりも外側に突出した凸部をシースで押圧してスカート部を閉じているので、スカート部によるクリップの挟持力を向上させて、クリップと筒状部材との位置ずれを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明の連発式クリップ処置具について説明する。図１に示すように、連発式クリップ処置具（以下、クリップ処置具と呼ぶ）１０は、シース１１、操作ワイヤ１２、連結クリップユニット１３、操作部１４を備えている。
【００２１】
シース１１は、長尺の筒状体であり、可撓性を有している。操作ワイヤ１２は、シース１１内に進退自在に挿通されている。連結クリップユニット１３は、１列に連結した複数個のクリップを備えている。連結クリップユニット１３は、シース１１の先端部内に装填され、その後端が操作ワイヤ１２の先端に連結する。操作部１４は、シース１１と操作ワイヤ１２の後端にそれぞれ接続されており、これらの牽引操作に用いられる。連結クリップユニット１３の各クリップは、シース１１が牽引されることにより、シース１１の先端から１個ずつ押し出される。シース１１から押し出されて開いたクリップは、操作ワイヤ１２が牽引されることにより閉じられる。
【００２２】
図２（Ａ）は、連結クリップユニット１３が装填されたシース１１の先端部分の断面図であり、先頭のクリップによるクリップ処置の動作開始直前の状態を示している。同図（Ｂ）は、同図（Ａ）と９０度異なる角度から見た断面図である。
【００２３】
連結クリップユニット１３は、１列に連結された複数個の止血クリップ体１７（１７Ａ〜１７Ｃ）と、最後尾の止血クリップ体１７Ｃに連結された連結用クリップ体１８から構成されている。止血クリップ体１７は、クリップ１９（１９Ａ〜１９Ｃ）と、クリップ１９の外側に装着された筒状の連結リング２０（２０Ａ〜２０Ｃ）とを備えている。複数個の止血クリップ体１７は、前方に配されたクリップ１９の後端に後方のクリップ１９が係合することにより１列に連結している。
【００２４】
図３に示すように、クリップ１９は、一枚の細長い板を１８０度湾曲させて閉塞端を作った後、その両片を交差させ、かつ２つの開放端が対向するように屈曲させて爪部２３，２３を形成している。クリップ１９は、細長い板を交差させた交差部２４を境にして、開放端側が腕部２５，２５であり、閉塞端側がターン部２６である。腕部２５，２５の中央部分には、部分的に広幅とされた凸部２７，２７が形成されている。
【００２５】
クリップ１９は、腕部２５，２５に外力が加えられていないときに、爪部２３，２３が離れた開放状態となる。また、腕部２５，２５が互いに接近するように弾性変形したときに、爪部２３，２３が噛合して、クリップ処置の対象となる患部を挟む閉じ状態となる。爪部２３，２３は、患部を確実に挟むために、Ｖ字のオス型とメス型に形成されている。クリップ１９には、生体適合性のある金属を用いることができ、例えば、ばね用ステンレス鋼であるＳＵＳ６３１を用いることができる。
【００２６】
図３に示すように、筒状部材である連結リング２０は、略円筒形状であり、中央の穴にクリップ１９のターン部２６が挿入されて、クリップ１９の外側に装着されている。連結リング２０は、外径がシース１１の内径とほぼ等しく、その構成の大部分がフレキシブル性を有するプラスチックで形成されているので、屈曲されたシース１１内をスムーズに進退移動することができる。
【００２７】
連結リング２０は、爪部２３，２３を閉じ状態に変位させる締付部３０と、クリップ１９の連結状態を維持する保持部３１とを備えている。締付部３０は、保持部３１の先端に嵌合された金属製の円筒状部品である。締付部３０には、クリップ１９の交差部２４近傍の幅よりも大きく、凸部２７の幅よりも小さい内径の締付穴３０ａが形成されている。締付部３０には、生体適合性のある金属が用いられ、例えばステンレス鋼ＳＵＳ３０４を用いることができる。
【００２８】
締付部３０は、連結リング２０がクリップ１９の外側に装着されたときに、交差部２４を覆う初期位置に配置される。腕部２５，２５は、締付部３０が初期位置にあるときに開放状態となる。締付部３０が初期位置から凸部２７に当接する位置まで移動すると、締付穴３０ａによって腕部２５，２５が押圧され、爪部２３，２３が閉じる。爪部２３，２３は、腕部２５，２５が締め付けられることにより、所定の噛合力を発揮する。
【００２９】
図４に示すように、保持部３１は、内部にクリップ１９のターン部２６及び腕部２５，２５が収容可能な穴３１ａが形成された略円筒形状である。保持部３１は、先端側に配された第１領域３４と、第１領域３４の後方に配された第２領域３５と、最も後端側に位置する第３領域３６とを有している。
【００３０】
第１領域３４には、先端側から後端側に向かってスカート状に広がり、保持部３１の外周面から半径方向に突出するスカート部３８が形成されている。スカート部３８は、先端側が保持部３１に弾性自在に接続し、後端側が保持部３１から切り離されていて、外力が加えられていないときには外側に広がるように開き、外側から押されたときに保持部３１内（穴３１ａ内）に入り込むようにして閉じる。スカート部３８は、保持部３１の長手方向において同じ位置で、かつ周方向で１８０°離れた位置に２つ設けられている。
【００３１】
スカート部３８，３８の外周面には、半径方向に突出された凸部（スカート部凸部）３８ａ，３８ａが設けられている。凸部３８ａ，３８ａは、連結リング２０がシース１１内で移動する方向に沿って円弧状に突出している。凸部３８ａ，３８ａは、連結リング２０がその後端側からシース１１の先端に装填される際に、スカート部３８、３８の後端側のエッジ３８ｂがシース１１の先端に引っ掛からないように、スカート部３８、３８を閉じる。また、凸部３８ａ，３８ａは、連結リング２０がシース１１内にあるときに、シース１１の内径面と当接して摩擦を小さくして、連結クリップユニット１３のシース１１内での移動をスムーズにする。
【００３２】
図５に示すように、第２領域３５の穴３１ａ内には、周方向においてスカート部３８と同じ位置に、２つの溝（凹部）４１が対向するように形成されている。溝４１，４１の幅（開口幅）は、クリップ１９の腕部２５の最大幅よりわずかに大きく、凸部２７の幅よりも小さい。一方の溝４１の壁面から他方の溝４１の壁面までの距離は、クリップ１９の２つの爪部２３，２３の長さ（拡開方向の長さ）を足し合わせた長さにほぼ等しい。
【００３３】
第２領域３５の領域長さは、クリップ１９の初期位置に配された締付部３０が、クリップ１９の先端側に移動されて凸部２７に当接する距離、すなわち、クリップ１９の締め付けを完了するまでに要する移動長さとほぼ等しい長さを有している。また、第２領域３５の領域長さは、クリップ１９の爪部２３，２３から凸部２７の上端までの長さともほぼ等しい。
【００３４】
第２領域３５には、周方向においてスカート部３８，３８から９０°ずれた２箇所に、スリット４４，４４が形成されている。スリット４４，４４は、連結リング２０のフレキシブル性を向上させる。また、スリット４４によって連結リング２０の後端部を開くことにより、連結リング２０内での２つのクリップ１９の係合が行いやすくなる。
【００３５】
第３領域３６は、スカート部３８，３８の後方から連結リング２０の後端まで保持部３１の長手方向に沿って延びるように形成された２箇所の抑え片４５，４５が形成されている。抑え片４５，４５の内側には、第２領域３５の穴３１ａ内から溝４１が連続しており、凸部２７，２７から後方の腕部２５，２５に被さるように形成されている。
【００３６】
抑え片４５，４５の外周面には、半径方向に突出された凸部（保持部凸部）４５ａ，４５ａが設けられている。これらの凸部４５ａ，４５ａは、スカート部３８，３８の凸部３８ａ，３８ａと同様に、連結リング２０がシース１１内で移動する方向に沿って円弧状に突出している。凸部４５ａ，４５ａは、連結リング２０がその後端側からシース１１の先端に装填される際に、抑え片４５，４５の後端側のエッジ４５ｂがシース１１の先端に引っ掛からないように、エッジ４５ｂよりも凸部４５ａ，４５ａの頂点が保持部３１の径方向外側に位置する。また、凸部４５ａ，４５ａは、凸部３８ａ，３８ａと同様に、連結リング２０がシース１１内にあるときに、シース１１の内径面と当接して摩擦を小さくする。
【００３７】
保持部３１には、生体適合性があり、かつ、スカート部３８に要求される弾性および剛性を満たす材料が用いられる。このような保持部３１の材料としては、例えば、ＰＰＳＵ（ポリフェニルサルホン、polyphenylsulfone）を用いることができる。
【００３８】
図２に示す連結リング２０Ａのように、第１領域３４には、締付穴３０ａからクリップ１９Ａのターン部２６が挿入される。クリップ１９Ａは、爪部２３，２３の開閉方向がスカート部３８の開閉方向と９０°ずれるように回転されている。連結リング２０Ａは、締付部３０がクリップ１９の交差部２４を覆う初期位置にセットされるように、クリップ１９Ａの外側に装着される。第１領域３４内のクリップ１９Ａは、初期位置にセットされたときに、ターン部２６の後端が第２領域３５内に突出する。また、連結リング２０Ａの外に突出している腕部２５，２５は、開放状態となる。
【００３９】
連結リング２０Ａの第２及び第３領域３５，３６には、穴３１ａの後端側から別のクリップ１９Ｂの腕部２５，２５が挿入される。このクリップ１９Ｂは、第１領域３４内のクリップ１９Ａに対して、腕部２５，２５の開閉方向が９０°ずれるように回転されているので、腕部２５，２５が溝４１，４１に挿入される。第２及び第３領域３５，３６に挿入されたクリップ１９Ｂは、先端側のクリップ１９Ａのターン部２６に爪部２３，２３が係合する。連結リング２０Ａは、第２及び第３領域３５，３６内のクリップ１９Ｂの爪部２３，２３が、開放状態に変位しないように抑えて、２つのクリップ１９Ａ，１９Ｂの連結状態を維持する。
【００４０】
連結リング２０は、シース１１内に装填されたときに、図２（Ｂ）に示す連結リング２０Ｂのように、スカート部３８，３８がシース１１に押されて閉じている。閉じたスカート部３８，３８は、その内面でクリップ１９Ｂのターン部２６の側面を挟み込む。これにより、連結リング２０Ｂとクリップ１９Ｂとが一体化するので、クリップ１９と連結リング２０との間に、回転方向及び進退方向でのずれが生じない。なお、スカート部３８，３８の表面に設けた凸部３８ａ，３８ａがシース１１の内径面に当接するので、スカート部３８，３８によるクリップ１９の挟持力をより強くすることができる。
【００４１】
連結リング２０Ｂの第２及び第３領域３５，３６に挿入されたクリップ１９Ｃは、腕部２５，２５が溝４１，４１に係合し、爪部２３，２３が第１領域３４内のクリップ１９Ｂに係合し、凸部２７，２７が第２領域３５の後端に当接することにより、連結リング２０Ｂに対する回転移動及び進退移動が抑えられている。これにより、シース１１内に装填された連結クリップユニット１３は、各クリップ１９及び連結リング２０にずれを生じさせることなく、シース１１内を進退移動、及び回転移動することができる。
【００４２】
図２（Ｂ）に示す連結リング２０Ａのように、連結リング２０がシース１１の先端から押し出されたときには、スカート部３８が自身の弾性によって外側に開き、シース１１の内径よりも広幅となって、連結リング２０Ａのシース１１内への後退を阻止する。第１領域３４内のクリップ１９Ａは、スカート部３８による挟み込みが解除され、連結リング２０Ａに対して移動自在となる。この状態で操作ワイヤ１２が引かれ、クリップ１９Ａが後退することで、連結リング２０Ａがクリップ１９Ａに対して相対的に前進し、クリップ１９Ａを締め付ける。
【００４３】
連結リング２０Ａの第２及び第３領域３５，３６は、第１領域３４内のクリップ１９Ａが連結リング２０Ａに対して相対的に後退して締め付けられていく間、その内部に保持する２つのクリップ１９Ａ，１９Ｂの連結を保持して、後ろのクリップ１９Ｂの牽引力を前方のクリップ１９Ａに伝達させている。第１領域３４内のクリップ１９Ａの締め付けが完了するとき、そのターン部２６と、このターン部２６に係合しているクリップ１９Ｂとが連結リング２０Ａの外に出るので、爪部２３，２３が自身の弾性により開いて、２つのクリップ１９Ａ，１９Ｂの連結が解除される。
【００４４】
図２に示すように、最後尾のクリップ１９Ｃには、クリップ処置には用いられない連結用クリップ体１８が係合している。図６に示すように、連結用クリップ体１８は、ダミークリップ４７と、連結部材４８とを備えている。ダミークリップ４７は、細長い金属の板を折り曲げて構成されており、外力が与えられていないときに開放状態となる一対の腕部４７ａ，４７ａを備えている。各腕部４７ａ，４７ａの先端と中間部分とには、クリップ１９と同様に、爪部４７ｂ，４７ｂと凸部４７ｃ，４７ｃが設けられている。ダミークリップ４７は、クリップ１９と同じ材質で形成することができる。
【００４５】
ダミークリップ４７は、腕部４７ａ，４７ａの開閉方向が、最後尾のクリップ１９Ｃの開閉方向と９０°ずれるように回転されて連結リング２０Ｃの穴３１ａ内に挿入される。ダミークリップ４７の爪部４７ｂ，４７ｂは、クリップ１９Ｃのターン部２６に係合する。連結リング２０Ｃは、第２及び第３領域３５，３６により、爪部４７ｂ，４７ｂが開放状態に変位しないように抑えて、連結状態を維持する。
【００４６】
連結部材４８は、例えば、連結リング２０の保持部３１と同じ材質で形成された円柱体である。連結部材４８の先端側には、ダミークリップ４７を保持する切欠状の保持部５１が設けられている。連結部材４８の後端側には、操作ワイヤ１２と連結するための係合部５２が設けられている。
【００４７】
係合部５２は、連結部材４８の半径方向において弾性自在にされた一対の弾性アーム５３，５３と、弾性アーム５３，５３の先端にそれぞれ設けられた挟持部５４，５４とを有している。一対の挟持部５４，５４の隙間は、操作ワイヤ１２の外径よりも細くされている。また、一対の挟持部５４，５４には、連結部材４８の中心軸に沿って、操作ワイヤ１２の外径と同径の半円形の溝５４ａ，５４ａが形成されている。
【００４８】
図２に示すように、連結クリップユニット１３は、先頭のクリップ１９Ａのターン部２６に次のクリップ１９Ｂの爪部２３，２３が係合し、その係合部分を連結リング２０Ａが保持している。連結リング２０Ａ（その第２及び第３領域３５，３６）の内壁によって、クリップ１９Ｂの爪部２３，２３は閉じた状態に保持されている。これにより、クリップ１９Ａとクリップ１９Ｂの連結状態が維持される。同様に、クリップ１９Ｂとクリップ１９Ｃとの連結状態は、連結リング２０Ｂによって維持される。また、クリップ１９Ｃと連結用クリップ体１８との連結状態は、連結リング２０Ｃによって維持される。
【００４９】
シース１１は、例えば、金属ワイヤを密着巻きした可撓性のコイルシースである。シース１１の内径は、先のクリップ１９のターン部２６と、次のクリップ１９の爪部２３，２３との係合が解除される寸法とされている。すなわち、シース１１の内径は、２つの爪部２３，２３の長さと、ターン部２６の爪部２３，２３が係合する部分の幅とを足し合わせた長さよりも大きい。
【００５０】
操作ワイヤ１２は、生体適合性を有する金属で形成された金属ワイヤである。図６に示すように、操作ワイヤ１２の先端には、連結用クリップ体１８との連結に用いられるフック５７が設けられている。フック５７は、操作ワイヤ１２の先端に取り付けられた前フック５８と、後フック５９とを備えている。
【００５１】
前フック５８は、弾性アーム５３，５３の間の隙間と同じ長さの１辺を有する正方形状の四角柱部５８ａと、弾性アーム５３，５３の隙間に合せた四角錐部５８ｂと有している。後フック５９は、前フック５８の外径よりも大きく、連結部材４８の外径よりもわずかに小さな外径を有する円柱形状である。後フック５９は、前フック５８の後端から所定距離だけ離れた後方に配されている。この所定距離とは、挟持部５４の軸方向の長さと同じ長さである。
【００５２】
前フック５８は、弾性アーム５３，５３の間に上方から挿入される。同様に、前フック５８と後フック５９との間の操作ワイヤ１２も、一対の挟持部５４，５４の間に上方から挿入され、半円径の溝５４ａ，５４ａにより挟持される。これにより、前フック５８の四角柱部５８ａは、外周面が弾性アーム５３，５３に当接し、後端面が挟持部５４，５４の先端に当接する。後フック５９は、先端面が挟持部５４，５４の後端に当接する。
【００５３】
操作ワイヤ１２を牽引すると、前フック５８の後端面が挟持部５４，５４の先端を押し、その牽引力を連結クリップユニット１３に伝達する。また、操作ワイヤ１２が回転したときには、前フック５８の四角柱部５８ａが弾性アーム５３，５３に回転力を伝達するので、連結クリップユニット１３も一緒に回転する。更に、シース１１が牽引されたとき（操作ワイヤ１２に対してシース１１を相対的に後退させたとき）には、後フック５９の先端が挟持部５４，５４の後端を押さえるので、連結クリップユニット１３がシース１１とともに移動するのを阻止することができる。
【００５４】
図１に示すように、操作部１４は、ワイヤ操作ハンドル６２と、シース操作ハンドル６３とを有している。ワイヤ操作ハンドル６２は、略円筒状であり、その先端にはワイヤ操作ハンドル６２よりも小径の円筒状のパイプ６４が配されている。ワイヤ操作ハンドル６２の上部には、指が挿入可能な貫通窓６５が設けられている。貫通窓６５内には、指によって、ワイヤ操作ハンドル６２の後端側に牽引操作が可能な操作レバー６６の一部が露呈されている。操作レバー６６には、シース操作ハンドル６３及びパイプ６４内を通ってワイヤ操作ハンドル６２内に挿通された操作ワイヤ１２の後端が係止されている。
【００５５】
操作レバー６６は、貫通窓６５内に露呈される初期位置と、操作ワイヤ１２の牽引方向にスライドされるスライド位置との間でスライドが可能なように、ワイヤ操作ハンドル６２内に支持されている。操作レバー６６のスライド量は、シース１１の先端から押し出されたクリップ１９を締め付ける際に、操作ワイヤ１２がシース１１内で牽引される量に相当している。また、操作レバー６６は、図示しないバネによって、初期位置に向けて付勢されているので、操作レバー６６の牽引操作を解除すると、操作ワイヤ１２はバネの付勢によってシース１１内で前進される。
【００５６】
シース操作ハンドル６３は、後端が開放された略円筒状であり、その先端には、シース１１の後端が固定されている。シース操作ハンドル６３をワイヤ操作ハンドル６２に向けて後退させると、シース１１が操作ワイヤ１２に対して牽引される。シース操作ハンドル６３は、シースの牽引方向でスライド自在となるようにパイプ６４の外側に装着されている。
【００５７】
シース操作ハンドル６３内には、パイプ６４の上部に設けられたノッチ６９に係合して、シース操作ハンドル６３を所定のスライド位置でロックするロック機構が設けられている。シース操作ハンドル６３の上部には、ロック機構によるスライドロックを解除するロック解除ボタン７０が設けられている。ノッチ６９の間隔は、シース１１内から１つの止血クリップ体１７を押し出す際に、シース１１が牽引操作される操作量に相当している。ノッチ６９は、シース１１に装填可能な止血クリップ体１７の数に応じて複数個設けられている。
【００５８】
次に、連発式のクリップ処置具１０の作用について説明する。連結クリップユニット１３は、複数個の止血クリップ体１７と、１つの連結用クリップ体１８とを予め連結させた状態で、専用のケースに収容して提供される。詳しくは図示しないが、ケースは、例えば連結リング２０の外径よりもわずかに大きな内径を有する円柱状の空間であるクリップ収容部と、このクリップ収容部内に設けられ、連結クリップユニット１３の各スカート部３８を開いたまま収容する開口または凹部とを備えている。連結クリップユニット１３は、各連結リング２０がクリップ収容部と開口または凹部により位置決めされるので、各クリップ１９と各連結リング２０との位置がずれることはなく、スカート部３８が閉じた状態で塑性変形することもない。
【００５９】
図７に示すように、連結クリップユニット１３を収容したケース７５には、各スカート部３８を外側から押圧して閉じさせるスカート閉じ通路７６と、シース１１の先端が挿入されるシース挿入穴７７とが設けられている。スカート閉じ通路７６は、シース１１と同じ内径を有しているので、スカート閉じ通路７６と、シース挿入穴７７に挿入されたシースとは、その内径面が連接する。クリップ収容部内の連結クリップユニット１３は、例えば連結用クリップ体１８に操作ワイヤ１２を連結して矢印Ｘ方向に牽引することにより、クリップ収容部からスカート閉じ通路７６を経て、シース１１内に引き込まれる。このとき、連結リング２０の後端、すなわち抑え片４５，４５の後端のエッジ４５ｂよりも径方向外側に位置する凸部４５ａ，４５ａのほうがシース１１に先に当接するので、エッジ４５ｂがシース１１に引っ掛かることがなく、連結クリップユニット１３はスムーズにシース１１に引き込まれる。
【００６０】
クリップ収容部からスカート閉じ通路７６内に送り込まれた連結クリップユニット１３は、凸部３８ａ，３８ａがスカート閉じ通路７６に押圧されて、スカート部３８，３８が、連結リング２０内に入り込むようにして閉じる。その際に、スカート部３８，３８の後端側のエッジ３８ｂ，３８ｂは、保持部３１の外周面よりも内側に押しこまれるので、エッジ３８ｂ，３８ｂがシース１１の先端に引っ掛かるのを防止することができる。
【００６１】
各連結リング２０は、凸部３８ａ，３８ａ及び凸部４５ａ，４５ａがスカート閉じ通路７６及びシース１１の内径面に当接するので、摩擦が小さくなる。そのため、連結クリップユニット１３をスムーズにシース１１内に引き込むことができる。また、凸部３８ａ，３８ａがスカート閉じ通路７６及びシース１１の内径面に当接することにより、各スカート部３８，３８によるクリップ１９の挟持力も向上するので、クリップ１９と連結リング２０との間に位置ずれが生じない。
【００６２】
図８（Ａ）に示すように、ケースからシース１１内に装填された連結クリップユニット１３は、先頭のクリップ１９Ａの先端がシース１１の先端にほぼ一致しており、爪部２３，２３がシース１１の内壁によって閉じ状態に保持されている。
【００６３】
シース１１は、生体内に挿入された内視鏡の鉗子チャンネルに挿入される。シース１１の先端は、内視鏡先端の鉗子出口から突出して、患部に近付けられる。この状態で、１番目のノッチ６９から２番目のノッチ６９へ移動するように、シース操作ハンドル６３が引かれる。この操作により、操作ワイヤ１２は移動せず、シース１１のみが操作部側に引かれる。
【００６４】
図８（Ｂ）に示すように、シース１１がノッチ６９の１間隔分だけ引かれると、シース１１の先端が、先頭の連結リング２０Ａのスカート部３８，３８が開く位置まで下がる。シース１１から突出したクリップ１９Ａの爪部２３，２３は、弾性により開放状態に変位する。これにより、１発目のクリップ１９Ａが使用可能な状態となる。
【００６５】
シース１１を引くとき、シース１１とシース１１に嵌入されている連結リング２０Ａ〜２０Ｃとの間に摩擦力が働くが、凸部３８ａ，３８ａ、凸部４５ａ，４５ａにより摩擦力が小さくなっているので、シース１１をスムーズに牽引することができる。また、凸部３８ａ，３８ａがシース１１の内径面に当接することにより、スカート部３８，３８による各クリップ１９の挟持力が向上しているので、シース１１と連結リング２０との摩擦力によって、クリップ１９と連結リング２０との間に位置ずれは生じない。
【００６６】
次に、クリップ処置具１０を移動させて、開放状態にあるクリップ１９Ａの爪部２３，２３を患部に押し付ける。そして、ワイヤ操作ハンドル６２の操作レバー６６を引くことにより、操作ワイヤ１２を所定量引っ張る。操作ワイヤ１２を引くことで、連結用クリップ体１８から順に係合している全クリップ１９Ａ〜１９Ｃが、一様に引っ張られる。
【００６７】
図８（Ｂ）及び（Ｃ）の状態では、シース１１の先端に出た連結リング２０Ａは、スカート部３８，３８が開いているので、スカート部３８，３８によるクリップ１９Ａの押圧保持が解除されている。また、連結リング２０Ａは、スカート部３８，３８によりシース１１内への後退が阻止されている。そのため、図８（Ｃ）に示すように、先頭のクリップ１９Ａは、操作ワイヤ１２が引かれることにより、連結リング２０Ａに対して後退する。締付部３０がクリップ１９Ａの凸部２７の直下まで押し込まれることにより、連結リング２０Ａによるクリップ１９Ａの締め付けが完了する。
【００６８】
クリップ１９Ａの締め付け完了と同時に、クリップ１９Ａと次のクリップ１９Ｂの係合部が連結リング２０Ａの後端から抜け出る。クリップ１９Ｂの腕部２５，２５は、自身の弾性力によってシース１１の内壁に当たるまで拡開し、爪部２３，２３の間がクリップ１９Ａのターン部２６の幅よりも広く開いて、クリップ１９Ａとクリップ１９Ｂとの連結が解除される。図８（Ｄ）に示すように、クリップ処置具１０全体を移動させて、シース１１の先端を患部から離すと、止血クリップ体１７Ａがシース１１の先端から抜け出る。
【００６９】
操作レバー６６の牽引操作をやめると、操作レバー６６はバネの付勢力によって初期位置に復帰する。これにともない、操作ワイヤ１２がシース１１内で先端側に移動し、連結用クリップ体１８と、クリップ１９Ｂ，１９Ｃとが押されて、２発目のクリップ１９Ｂの先端は、図８（Ｄ）に示すように、シース１１の先端にほぼ一致する位置に戻る。以降、一発目の止血クリップ体１７Ａと同様に、操作部１４を操作して、２発目、３発目の止血クリップ体１７Ｂ，１７Ｃでクリップ処置を行うことができる。
【００７０】
上記実施形態では、凸部４５ａ，４５ａは、抑え片４５，４５の外周面から半径方向に突出し、且つ連結リング２０がシース１１内で移動する方向に沿った円弧状に形成されているが、凸部４５ａ，４５ａの位置及び形状は、これに限るものではなく、スカート閉じ通路７６及びシース１１の内径面との摩擦を小さくし、且つスカート閉じ通路７６からシース１１へ連結クリップユニット１３が引き込まれるときに後端のエッジ４５ｂがシース１１に引っ掛からないようにする形状であればよく、例えば、図９及び図１０に示す凸部４５ａ，４５ａのように、スカート部３８，３８の後方の第２領域３５から後端のエッジ４５ｂまで連続し、中間部の外径が第２領域３５、及びエッジ４５ｂの外径よりも大きい太鼓状に形成してもよい。
【００７１】
また、上記実施形態では、保持部３１の後端部外周から突出する円弧状の凸部４５ａ，４５ａを形成することで、後端のエッジ４５ｂがシース１１に引っ掛かることを防止しているが、図１１に示すように、後端のエッジ４５ｂの外径が最も小さく、保持部３１の先端側に向かって徐々に外径が増加するテーパー４５ｃを形成することによって、さらにシース１１への引っ掛かりを防止することができる。また、テーパー４５ｃの外径が最も大きくなる位置を、さらに保持部３１の先端側に近く配置してもよく、例えば図１２に示すように、第２領域３５のスカート部３８付近までテーパー４５ｃを形成し、このテーパー４５ｃの外周面上に凸部４５ａを形成するようにしてもよい。さらにまた、直線的なテーパーではなく、後端のエッジ４５ｂの外径が最も小さく、保持部３１の先端側に向かって外径が大きくなるように丸まった曲面を形成してもよい。
【００７２】
以上、本発明に係る筒状部材、及び連発式クリップ処置具について詳細に説明したが、本発明は上記の実施例に限定されず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良や変更をしてもよいのはもちろんである。また、本発明の筒状部材、及び連発式クリップ処置具は、軟性鏡のほか、硬性鏡にも用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】連発式クリップ処置具の一例を示す斜視図である。
【図２】連発式クリップ処置具のシース先端側の断面図である。
【図３】クリップ及び連結リングの斜視図である。
【図４】連結リングの断面図である。
【図５】連結リングの底面図である。
【図６】最後尾の止血クリップ体と、連結用クリップ体、操作ワイヤの連結状態を示す斜視図である。
【図７】ケースからシース内に連結クリップユニットを引き込む際に、凸部によりスカート部が閉じている状態を示す断面図である。
【図８】連発式クリップ処置具のクリップ処置操作における段階的な状態を示す部分断面図である。
【図９】連結リングの第１変形例の斜視図である。
【図１０】連結リングの第１変形例の断面図である。
【図１１】連結リングの第２変形例の断面図である。
【図１２】連結リングの第３変形例の断面図である。
【符号の説明】
【００７４】
１０  クリップ処置具
１１  シース
１２  操作ワイヤ
１３  連結クリップユニット
１４  操作部
１７  止血クリップ体
１８  連結用クリップ体
１９  クリップ
２０  連結リング
２３  爪部
３１  保持部
３８  スカート部
３８ａ  凸部（スカート部凸部）
４５ａ  凸部（保持部凸部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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