(57)【要約】【課題】コネクタの仕様が変わっても良好な使い勝手や汎用性を得る。【解決手段】ワイヤハーネスチェッカー１において、コネクタ受け部３の一方の受け板７に、受け板７，８間にセットされたコネクタを受け板８側へ押圧して基準位置に位置決めする押圧手段（押圧ブロック１０及びコイルバネ１３）を設ける一方、検査プローブ２０を、基準位置に位置決めされるコネクタの端子に対応した数及びピッチで検査部４に設けると共に、夫々単独で弾性的に後退可能とした。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
検査対象となるコネクタがセットされる一対の受け板を有するコネクタ受け部と、そのコネクタ受け部に対して進退動可能に設けられ、前面に複数の検査プローブを突設した検査部と、を備え、前記受け板間にセットされた前記コネクタに対して前記検査部を前進させ、前記検査プローブを前記コネクタの対応する端子に当接させるワイヤハーネスチェッカーであって、
前記受け板の一方に、前記受け板間にセットされた前記コネクタを前記受け板の他方側へ押圧して基準位置に位置決めする押圧手段を設ける一方、
前記検査プローブを、前記基準位置に位置決めされる前記コネクタの前記端子の最大数及びピッチに対応した数及びピッチで前記検査部に設けると共に、夫々単独で弾性的に後退可能としたことを特徴とするワイヤハーネスチェッカー。
【請求項２】
前記コネクタ受け部の底部に、前記コネクタの前記基準位置へのセットを検出する検出手段を設けたことを特徴とする請求項１に記載のワイヤハーネスチェッカー。
【請求項３】
前記受け板間に、前記受け板間で位置決めされた当該コネクタの端子と当接する前記検査プローブを除く検査プローブが略垂直に当接する保護カバーをさらに備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載のワイヤハーネスチェッカー。
【請求項４】
前記押圧手段を、前記一方の受け板内に収まる収容位置と前記他方の受け板側への突出位置との間をスライド可能な押圧ブロックと、その押圧ブロックを前記突出位置へ付勢する弾性部材とから構成したことを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載のワイヤハーネスチェッカー。
【請求項５】
請求項１又は２に記載のワイヤハーネスチェッカーを用いたワイヤハーネスの導通検査方法であって、
前記コネクタ受け部の前記受け板間に前記コネクタをセットして前記押圧手段によって前記基準位置に位置決めした後、前記検査部を前進させて前記検査プローブを前記コネクタの対応する端子に当接させ、前記検査プローブと端子とを導通状態とすることを特徴とするワイヤハーネスの導通検査方法。
【請求項６】
前記受け板間に前記コネクタをセットする際、前記受け板間に、前記受け板間で位置決めされる当該コネクタの端子と当接する前記検査プローブを除く検査プローブが略垂直に当接する保護カバーを配置することを特徴とする請求項５に記載のワイヤハーネスの導通検査方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ワイヤハーネスの導通検査を行う際に用いられるワイヤハーネスチェッカーと、そのワイヤハーネスチェッカーを用いたワイヤハーネスの導通検査方法とに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車用のワイヤハーネスのように、束ねられた複数の電線の端部に端子が組み込まれるコネクタを備えたものにおいては、ワイヤハーネスの製造後に、回路設計が所定の要求仕様を満たしているか否かを確認するために、端子間の導通検査を行う必要がある。この導通検査に用いる導通検査装置は、接続された回路の導通状態を検査して検査結果を予め記憶された回路データと照合して合否判定を行う導通機と、その導通機に電気的接続されてワイヤハーネスのコネクタを接続するワイヤハーネスチェッカーとを備えている。
【０００３】
このワイヤハーネスチェッカーとしては、例えば特許文献１に示すように、検査対象となるコネクタを嵌合保持するコネクタ受け部と、そのコネクタ受け部に対してレバー操作によって進退動可能に設けられ、コネクタ受け部に保持されたコネクタに嵌合する検査部とを備えたものが知られている。すなわち、検査部をコネクタ受け部のコネクタに嵌合させると、検査部に設けられて導通機に電気的接続される検出子（検査プローブ）がコネクタ内の端子に当接して導通状態となり、導通機による検査を可能とするものである。また、特許文献２のワイヤハーネスチェッカーでは、検査プローブに、外周スリーブから弾性的に突出する接触端部を設けて、検査時には接触端部が端子と当接するにとどめて端子と強固に固定されないようにしている。
【０００４】
【特許文献１】特開平６−１８６２７２号公報
【特許文献２】特開２００３−２５５０１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記従来のワイヤハーネスチェッカーにおいては、検査するコネクタの外形に合わせてコネクタ受け部が形成されると共に、検査部も、当該コネクタが本来嵌合される電気接続箱等のコネクタに合わせた形状となっている。よって、検査すべきワイヤハーネスのコネクタの幅や端子ピッチが共通であっても、極数やコネクタの高さが異なると、同じワイヤハーネスチェッカーを用いることができず、検査するコネクタの種類に合わせて複数用意したり、コネクタ受け部や検査部を交換したりする必要があった。また、このように検査対象が変更されると、新たに使用するワイヤハーネスチェッカーの検査部が導通機に対して正しく接続されているかを改めて確認する必要があり、非常に手間が掛かっていた。
【０００６】
そこで、本発明は、検査対象となるコネクタの仕様が変更しても、コネクタ受け部や検査部を交換したりすることなくそのまま継続して検査が可能で、使い勝手や汎用性に優れるワイヤハーネスチェッカー及びワイヤハーネスの導通検査方法を提供することを目的としたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、ワイヤハーネスチェッカーであって、受け板の一方に、受け板間にセットされたコネクタを受け板の他方側へ押圧して基準位置に位置決めする押圧手段を設ける一方、検査プローブを、基準位置に位置決めされるコネクタの端子の最大数及びピッチに対応した数及びピッチで検査部に設けると共に、夫々単独で弾性的に後退可能としたことを特徴とするものである。
請求項２に記載の発明は、請求項１の構成において、検査の信頼性を高めるために、コネクタ受け部の底部に、コネクタの基準位置へのセットを検出する検出手段を設けたことを特徴とするものである。
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２の構成において、検査プローブを好適に保護するために、受け板間に、受け板間で位置決めされた当該コネクタの端子と当接する検査プローブを除く検査プローブが略垂直に当接する保護カバーをさらに備えたことを特徴とするものである。
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３の何れかの構成において、押圧手段を省スペースで簡単に得るために、押圧手段を、一方の受け板内に収まる収容位置と他方の受け板側への突出位置との間をスライド可能な押圧ブロックと、その押圧ブロックを突出位置へ付勢する弾性部材とから構成したことを特徴とするものである。
上記目的を達成するために、請求項５に記載の発明は、請求項１又は２に記載のワイヤハーネスチェッカーを用いたワイヤハーネスの導通検査方法であって、コネクタ受け部の受け板間にコネクタをセットして押圧手段によって基準位置に位置決めした後、検査部を前進させて検査プローブをコネクタの対応する端子に当接させ、検査プローブと端子とを導通状態とすることを特徴とするものである。
請求項６に記載の発明は、請求項５の構成において、検査プローブを好適に保護するために、受け板間にコネクタをセットする際、受け板間に、受け板間で位置決めされる当該コネクタの端子と当接する検査プローブを除く検査プローブが略垂直に当接する保護カバーを配置することを特徴とするものである。
なお、請求項３及び６における「略垂直」とは、厳密な垂直を含んで僅かな誤差がある場合も指す。すなわち、検査プローブが保護カバーに当接した際に検査プローブを破損させることなく後退させる角度であれば許容する趣旨である。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１及び５に記載の発明によれば、検査対象となるコネクタの仕様（端子数）が変更しても、コネクタ受け部や検査部を交換する必要なくそのまま継続して検査が可能となり、使い勝手や汎用性に優れる。また、検査プローブは夫々単独で後退可能であるので、最大数を下回る端子を有するコネクタを検査する際に使用されない検査プローブがコネクタの端面に当接するようなことがあっても、検査プローブが後退して負荷を吸収し、破損等を防止することができる。
請求項２に記載の発明によれば、請求項１の効果に加えて、小サイズのコネクタであってもコネクタ受け部への確実なセットを検出しないと検査できない構成とすることができ、検査の信頼性が高まる。
請求項３及び６に記載の発明によれば、請求項１又は２の効果に加えて、小サイズのコネクタを検査する際に使用しない検査プローブがコネクタの端縁に当接して曲がったり破損したりすることがなくなり、検査プローブの好適な保護が可能となる。
請求項４に記載の発明によれば、請求項１乃至３の何れかの効果に加えて、押圧手段を省スペースで簡単に得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、ワイヤハーネスチェッカーの一例を示す説明図で、ワイヤハーネスチェッカー（以下単に「チェッカー」という。）１は、基台２上に、前方（同図（Ａ）の左側）から、検査対象となるコネクタを保持するコネクタ受け部３と、コネクタ受け部３に保持されたコネクタに対して進退動可能な検査部４と、検査部４を進退動させるレバー５とを夫々備えている。
まずコネクタ受け部３は、基台２上に固定された下台６と、その下台６の左右両端へ平行に立設された一対の受け板７，８とによって上方及び前後を開放したＵ字状に形成されている。この受け板７，８の間隔は、最大の極数（ここでは４０ピン）を有するコネクタに合わせた設定で、当該最大サイズのコネクタよりも幅が小さいコネクタは全て受け板７，８間に収容可能となっている。
【００１０】
また、一方の受け板７には、他方の受け板８に向けて開口する凹部９が凹設され、その凹部９内に押圧ブロック１０が設けられている。この押圧ブロック１０は、受け板７の内面と平行な押圧面１１を有し、凹部９と連続して下台６の上面に形成された案内溝１２によって、凹部９に没入して受け板７から突出しない収容位置と、受け板７から突出して案内溝１２の端部まで達する突出位置との間で左右方向にスライド可能となっている。押圧ブロック１０と凹部９の内面との間には、弾性部材となるコイルバネ１３，１３が配設されて、受け板７，８間にコネクタがセットされない状態では、押圧ブロック１０はコイルバネ１３によって図１の突出位置に付勢されている。この押圧ブロック１０とコイルバネ１３とが本発明の押圧手段となる。なお、押圧ブロック１０の上面には、受け板８側へ向かって下り傾斜する傾斜面１４が形成されている。
【００１１】
よって、受け板７，８間にセットされるコネクタは、押圧ブロック１０によって受け板８側へ押圧され、最大サイズよりも幅が小さいコネクタは、押圧ブロック１０により、受け板７から離れて受け板８に押し付けられることになる。ここで、押圧ブロック１０の突出位置で押圧面１１と他方の受け板８の内面との間隔は、最小サイズのコネクタの幅よりも小さい設定となっているため、最小サイズのコネクタであっても受け板８への押し付けは可能である。また、押圧ブロック１０の突出方向となる受け板８の内面には、コネクタの前端を係合させて前後方向へ位置決めする係合部１５が設けられている。
【００１２】
一方、下台６には、検出手段としての検出スイッチ１６が設けられている。この検出スイッチ１６は、進退動可能なプランジャ１７を下台６の上面から突出させており、受け板７，８間にセットされたコネクタが下台６の上面に当接するまで完全に下降した際には、コネクタによってプランジャ１７が押し込まれてＯＮ動作し、検出信号を外部の導通機へ出力するようになっている。なお、プランジャ１７は、最小サイズのコネクタがセットされた場合でも押し込みがされるように、係合部１５よりも後方で受け板８に近い位置で突出している。
【００１３】
そして、検査部４は、検査ブロック１８と、その検査ブロック１８を着脱可能に保持するスライド体１９とを有する。検査ブロック１８は、前面に、前方へ突出する４０本の検査プローブ２０，２０・・を、縦２０本の列が左右に２列となるように配設したもので、各検査プローブ２０の左右及び上下の間隔は、コネクタに設けられる端子のピッチに合わせて設定されている。よって、４０ピンの端子が収容される最大サイズのコネクタの場合は、検査プローブ２０の全てが夫々対応する端子に当接することになり、同じピッチで端子の数のみが少ない小サイズのコネクタの場合は、一部の検査プローブ２０のみが対応する端子に当接することになる。また、各検査プローブ２０は、検査ブロック１８に保持された案内スリーブ２１に、軸方向へ後退可能に保持されて、検査ブロック１８内のコイルバネ２２によって前方への突出位置に付勢されている（図１では一部のみ図示）。
【００１４】
また、スライド体１９は、基台２上に形成されたレール２３に沿って前後方向へ進退動可能に設置されて、基台２上に設けられたコイルバネ２４によって後方へ付勢されている。スライド体１９の後方では、レバー５が、軸２５を中心に前後方向へ回転可能に連結されて、前側に形成したカム２６をスライド体１９に当接させてスライド体１９の後退を規制している。すなわち、レバー５を後方へ回転させた状態では、カム２６も後方へ移動して、スライド体１９を、検査ブロック１８がコネクタ受け部３から離れる図１の位置に後退させ、レバー５を前方へ回転させると、カム２６が前方へ移動してスライド体１９を押圧し、検査ブロック１８がコネクタ受け部３に接近する前進位置まで前進させるものである。
２７，２７・・は、検査ブロック１８の各検査プローブ２０に夫々接続されたリード線で、スライド体１９を貫通して後方へ引き出されて導通機に接続されている。
【００１５】
以上の如く構成されたチェッカー１を用いたワイヤハーネスの導通検査方法を、まず端子が４０ピンとなる最大サイズのコネクタを例にして説明する。
図２に示すように、最初に検査対象のコネクタ（いわゆる雄コネクタ、雌コネクタの何れでもよい）３０を、コネクタ受け部３の受け板７，８間に、前面を係合部１５に合わせて上方から差し込むようにセットする。このセットの際、コネクタ３０が押圧ブロック１０に当接するが、押圧ブロック１０の傾斜面１４によって押圧ブロック１０がコイルバネ１３の付勢に抗して凹部９側へ押し込まれて退避するため、コネクタ３０のセットは支障なく行われる。そして、下台６の上面までコネクタ３０が達すると、プランジャ１７が押し込まれて検出スイッチ１６がＯＮ動作し、コネクタ３０のセットが確認される。このセット状態で、コネクタ３０は、前端が係合部１５に係合すると共に、押圧ブロック１０によって受け板８側へ押圧される基準位置に固定される。
【００１６】
次に、レバー５を前方へ回転させてスライド体１９と共に検査ブロック１８を前進させる。すると、前進位置に達する前に検査プローブ２０がコネクタ３０に進入して対応する端子３１に当接するが、図２に示すように、検査プローブ２０が夫々コイルバネ２２の付勢に抗して後退することで検査ブロック１８及びスライド体１９の前進位置への到達を許容する。こうしてコネクタ３０の各端子３１に各検査プローブ２０が当接して導通状態となり、導通機による検査が行われる。検査終了後はレバー５を後方へ回転させると、スライド体１９と共に検査ブロック１８が後退し、各検査プローブ２０が端子３１から離れてコイルバネ２２の付勢によって突出位置に復帰する。そして、コネクタ３０を受け板７，８間から上方へ抜き取ると、押圧ブロック１０も突出位置に戻る。
【００１７】
一方、端子の数及びピッチは同じで左右の寸法がコネクタ３０よりも小さいコネクタを検査する場合、図３に示すように、当該コネクタ３０ａを、同様に前面を係合部１５に合わせてコネクタ受け部３の受け板７，８間に上方から差し込むと、押圧ブロック１０を退避させながら受け板７，８間にセットされる。このセット状態では、押圧ブロック１０によってコネクタ３０ａが反対側の受け板８に押圧され、前端が係合部１５に係合する基準位置で固定される。検出スイッチ１６は受け板８寄りに設けられているので、小サイズのコネクタ３０ａでも検出は可能である。
よって、レバー５の操作によって検査ブロック１８を前進させると、検査プローブ２０がコネクタ３０ａに進入して対応する端子３１に当接し、導通状態となって導通機による検査が可能となる。
【００１８】
また、左右の寸法に加えて上下の寸法もコネクタ３０より小さくなって端子の数が少ないコネクタを検査する場合、コネクタの外周縁付近に位置する他の検査プローブ２０は、コネクタの外周縁に形成された丸みや面取り等のような検査プローブ２０と直交しない面に当接すると、直交方向に負荷を受けて折れ曲がったり破損したりするおそれがある。従って、ここでは図４に示す保護カバー３２が用いられている。
保護カバー３２は、基準位置にセットされる上下及び左右の寸法が小さいコネクタ３０ｂ上に、同様に前面を係合部１５に合わせた状態で載置されている。この保護カバー３２は、コネクタ３０ｂと平面視が略同形状となる載置部３３と、載置部３３の後端に固着されるカバー部３４とからなり、カバー部３４の下端縁は、コネクタ３０ｂの上端縁を覆って最上位置の端子３１の開口際に位置している。
【００１９】
従って、レバー５の操作によって検査ブロック１８を前進させると、コネクタ３０ｂの端子３１に対応する検査プローブ２０は上記と同様に夫々端子３１に当接して導通状態となり、導通機による導通検査が可能となる。一方、対応する端子３１がない上側の検査プローブ２０は、そのまま受け板７，８間に進入して保護カバー３２のカバー部３４へ垂直に当接し、コイルバネ２２の付勢に抗して後退することになる。特に、最上位置の端子３１に隣接してコネクタ３０ｂに進入しない検査プローブ２０も、コネクタ３０ｂに当接することなくカバー部３４へ垂直に当接するため、折れ曲がることなく真後ろへ押し込まれる。検査終了後はレバー５を後方へ回転させると、スライド体１９と共に検査ブロック１８が後退し、検査プローブ２０が各端子３１及びカバー部３４から離れてコイルバネ２２の付勢によって突出位置に復帰する。
【００２０】
このように、上記形態のチェッカー１及びワイヤハーネスの導通検査方法によれば、受け板７に、受け板７，８間にセットされたコネクタ（３０，３０ａ，３０ｂ）を受け板８側へ押圧して基準位置に位置決めする押圧手段（押圧ブロック１０及びコイルバネ１３）を設ける一方、検査プローブ２０を、基準位置に位置決めされるコネクタの端子の最大数及びピッチに対応した数及びピッチで検査部４に設けると共に、夫々単独で弾性的に後退可能としたことで、検査対象となるコネクタの仕様（端子数）が変更しても、コネクタ受け部３や検査部４を交換する必要なくそのまま継続して検査が可能となり、使い勝手や汎用性に優れる。また、検査プローブ２０は夫々単独で後退可能であるので、最大数を下回る端子を有するコネクタを検査する際に使用されない検査プローブがコネクタの端面に当接するようなことがあっても、検査プローブ２０が後退して負荷を吸収し、破損等を防止することができる。
【００２１】
特にここでは、コネクタ受け部３の底部に、コネクタの基準位置へのセットを検出する検出スイッチ１６を設けたことで、小サイズのコネクタであってもコネクタ受け部３への確実なセットを検出しないと検査できない構成となり、検査の信頼性が高まる。
また、受け板７，８間に最大数を下回る数の端子を有するコネクタをセットする際には、受け板７，８間に、受け板７，８間で位置決めされたコネクタの端子と当接する検査プローブ２０を除く検査プローブ２０が垂直に当接する保護カバー３２を設けるようにしたことで、小サイズのコネクタを検査する際に使用しない検査プローブ２０がコネクタの端縁に当接して曲がったり破損したりすることがなくなり、検査プローブ２０の好適な保護が可能となる。
さらに、押圧手段を、受け板７内に収まる収容位置と受け板８側への突出位置との間をスライド可能な押圧ブロック１０と、その押圧ブロック１０を突出位置へ付勢するコイルバネ１３とから構成したことで、押圧手段を省スペースで簡単に得ることができる。
【００２２】
なお、コネクタ受け部に設ける押圧ブロックの形状は上記形態に限らず、コネクタの形状に合わせて適宜変更して差し支えない。また、一つに限らず、上下又は左右に複数並べてコネクタを押圧させるようにしても良い。勿論この押圧手段を反対側の受け板に設けて押圧方向を上記形態と逆にすることは可能である。さらに、検出手段も、近接スイッチや光電スイッチ等の非接触型の採用が可能である。
一方、検査部に設ける検査プローブの数やピッチも上記形態に限らず、検査対象となるコネクタの端子の最大数やピッチ等に合わせて決定すればよいし、複数のスリーブを組み合わせたテレスコープ構造としたり等、適宜変更可能である。
【００２３】
そして、コネクタ受け部は、基台に対して着脱可能として、端子のピッチや配列パターンが異なるコネクタのシリーズごとに交換するようにしてもよい。この場合、検査部の検査ブロックも、最大サイズに対応するピッチ及び配列パターンとなるものをシリーズごとに用意して交換すればよい。
また、保護カバーは、小サイズのコネクタの上方にセットされる形態で説明しているが、コネクタが例えば縦一列のみに端子を配列して上下高さが小さいものであれば、コネクタの上側から側方に掛けてカバー部を備えるタイプとする等、想定されるコネクタに合わせて用意すればよい。
【００２４】
その他、チェッカー自体の基本構造も、例えば検査部の進退動をレバーに設けたカムでなく、スライド体とレバーとをリンクで連結し、レバーの回転操作に伴いリンクを介してスライド体を進退動させるようにする等、適宜設計変更して差し支えない。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】ワイヤハーネスチェッカーの説明図で、（Ａ）が平面、（Ｂ）が正面、（Ｃ）が側面を夫々示す。
【図２】コネクタをセットしたワイヤハーネスチェッカーの説明図で、（Ａ）が平面、（Ｂ）が側面を夫々示す。
【図３】幅の小さいコネクタをセットしたワイヤハーネスチェッカーの説明図で、（Ａ）が平面、（Ｂ）が正面を夫々示す。
【図４】幅及び高さの小さいコネクタをセットしたワイヤハーネスチェッカーの説明図で、（Ａ）が平面、（Ｂ）が側面（受け板７は省略）を夫々示す。
【符号の説明】
【００２６】
１・・ワイヤハーネスチェッカー、２・・基台、３・・コネクタ受け部、４・・検査部、５・・レバー、６・・下台、７，８・・受け板、９・・凹部、１０・・押圧ブロック、１１・・押圧面、１３・・コイルバネ、１５・・係合部、１６・・検出スイッチ、１８・・検査ブロック、１９・・スライド体、２０・・検査プローブ、２１・・案内スリーブ、２７・・保護カバー、３０，３０ａ，３０ｂ・・コネクタ、３１・・端子、３２・・保護カバー、３３・・載置部、３４・・カバー部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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