(57)【要約】【課題】親展印刷ジョブを無制限に受け付けた場合であっても、ジョブメモリの容量不足を招来することのない、新規な親展印刷システムを提供する。【解決手段】ユーザによって認証情報が操作入力され、その認証情報に係る親展印刷ジョブの印刷許可が、該当するユーザ端末９１宛に発行されて、ユーザ端末９１から画像形成装置宛に当該親展印刷ジョブに係る印刷データが送信されてくる迄の間、親展印刷ジョブに係る処理要求及び認証情報の登録データが、メモリ７５の記憶領域をわずかに占有するのみで、一般にジョブメモリ３７の記憶領域を大きく占有しがちな親展印刷ジョブに係る印刷データの実体は、ユーザ端末９１側に蓄積待機させておくこととした。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザ端末と、印刷エンジンを備えた画像形成装置と、の間をネットワークを介して接続し、前記ユーザ端末から前記画像形成装置宛に親展印刷の指示を実行可能に構成された親展印刷システムであって、
前記ユーザ端末にインストールされて前記印刷エンジンの動作制御を行わせるプリンタドライバは、
親展印刷ジョブに係る処理要求及び認証情報を前記画像形成装置宛に送信する処理要求送信部と、
前記親展印刷ジョブに係る印刷データを一時的に蓄積する親展印刷データ蓄積部と、
前記親展印刷ジョブに係る処理要求及び認証情報を受け付け登録した前記画像形成装置から、当該親展印刷ジョブの印刷許可を取得する印刷許可取得部と、
前記親展印刷ジョブの印刷許可を取得したとき、当該親展印刷ジョブに係る印刷データを前記画像形成装置宛に送信する印刷データ送信部と、
を備え、
前記画像形成装置は、
前記親展印刷ジョブに係る処理要求及び認証情報を受け付け登録する処理要求登録部と、
前記親展印刷ジョブに係る前記認証情報の操作情報を取得する操作情報取得部と、
前記操作情報取得部で前記認証情報の操作情報を取得する毎に、当該操作情報に基づく認証情報に係る親展印刷ジョブを、前記処理要求登録部の登録内容のなかから探索する親展印刷ジョブ探索部と、
前記親展印刷ジョブ探索部で該当する親展印刷ジョブが抽出されたとき、当該抽出された親展印刷ジョブの印刷許可を、該当するユーザ端末宛に発行する印刷許可発行部と、
を備え、
前記印刷エンジンは、前記ユーザ端末から前記画像形成装置宛に送信されてきた前記親展印刷ジョブに係る印刷データの処理を実行する、
ことを特徴とする親展印刷システム。
【請求項２】
ユーザ端末と、印刷エンジンを備えた画像形成装置と、の間をネットワークを介して接続し、前記ユーザ端末から前記画像形成装置宛に親展印刷の指示を実行可能に構成された親展印刷システムに用いられ、前記ユーザ端末にインストールされて前記印刷エンジンの動作制御を行わせる機能を備えたプリンタドライバであって、
前記親展印刷ジョブに係る処理要求及び認証情報を前記画像形成装置宛に送信する処理要求送信部と、
前記親展印刷ジョブに係る印刷データを一時的に蓄積する親展印刷データ蓄積部と、
前記親展印刷ジョブに係る処理要求及び認証情報を受け付け登録した前記画像形成装置から、当該親展印刷ジョブの印刷許可を取得する印刷許可取得部と、
前記親展印刷ジョブの印刷許可を取得したとき、当該親展印刷ジョブに係る印刷データを前記画像形成装置宛に送信する印刷データ送信部と、
を備えたことを特徴とするプリンタドライバ。
【請求項３】
請求項２に記載のプリンタドライバであって、
前記親展印刷データ蓄積部に、複数の前記親展印刷ジョブに係る印刷データが蓄積されたとき、当該複数の印刷データには共通の認証情報が設定可能とされる、
ことを特徴とするプリンタドライバ。
【請求項４】
請求項２又は３に記載のプリンタドライバであって、
前記親展印刷データ蓄積部に、複数の前記親展印刷ジョブに係る印刷データが蓄積されたとき、当該複数の印刷データは単一の印刷データに結合可能とされる、
ことを特徴とするプリンタドライバ。
【請求項５】
請求項４に記載のプリンタドライバであって、
前記複数の印刷データが単一の印刷データに結合されたとき、当該結合された単一の印刷データには、共通の認証情報が設定可能とされる、
ことを特徴とするプリンタドライバ。
【請求項６】
請求項２〜５のうちいずれか一項に記載のプリンタドライバの機能を、前記ユーザ端末に実現させるためのプログラム。
【請求項７】
請求項６に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、親展印刷ジョブを無制限に受け付けた場合であっても、ジョブメモリの容量不足を招来することのない、新規な親展印刷システム、プリンタドライバ、プログラム及び記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の情報処理装置（以下、ユーザ端末という場合がある。）と、印刷エンジンを備えた画像形成装置との間を、ネットワークを介して接続して構成され、各ユーザ端末から画像形成装置宛に印刷データを送って印刷を要求する印刷システムが存在する。
【０００３】
かかる印刷システムにおいては、ユーザの多種多様なニーズに応えるために、親展印刷機能を有するものが出現してきている。
【０００４】
親展印刷機能とは、親展性を維持しながら文書に係る印刷ジョブを遂行可能とする機能をいう。具体的には、例えば、複数のユーザ端末と、印刷エンジンを備えた画像形成装置との間を、ネットワークを介して接続して構成された印刷システムにおいて、あるユーザ端末から、機密文書や親展文書等の機密保持を要する文書の印刷を画像形成装置宛に、親展印刷をオン設定する旨と併せて指示した場合に、この親展印刷ジョブは、即時に処理されることなく同装置のジョブメモリに一旦蓄積されて、同装置の元にやってきたユーザのパスワード入力等による認証操作を経た後に、同ユーザの親展印刷ジョブの出力許可を行うように動作する。
【０００５】
このような親展印刷機能を備えた画像形成装置では、親展印刷ジョブが該当ユーザによって印刷出力されるまでの間は、その親展印刷ジョブデータをジョブメモリに蓄積保存しておくのが原則である。しかし、親展印刷ジョブを無制限に受け付けて同ジョブデータをジョブメモリに蓄積してゆくと、やがてジョブメモリの容量不足を招来してしまうことは必定である。
【０００６】
そこで、プリンタドライバを用いてコンピュータからの指示で画像形成装置により親展印刷を行う親展印刷システムであって、プリンタドライバは、所定時間経過後に親展印刷のジョブを削除する削除時間、あるいは、所定時刻に親展印刷のジョブを削除する削除時刻の情報を該ジョブに付加する情報付加手段を備え、画像形成装置は、コンピュータから親展印刷のジョブを出力してから前記削除時間あるいは前記削除時刻に達した時点で未出力の親展印刷のジョブを削除する削除手段を備えた、親展印刷システムが開示されている（例えば特許文献１参照）。
【０００７】
特許文献１に記載の親展印刷システムによれば、親展印刷ジョブ毎に有効時間（削除時間あるいは削除時刻）の設定あるいは管理を行うことによって、ジョブメモリの容量不足を回避することができる。
【０００８】
しかしながら、特許文献１に記載の親展印刷技術では、ジョブメモリの容量不足を回避するために、親展印刷ジョブ毎に有効時間の設定作業を行う必要があるが、かかる設定作業は煩雑であり、ユーザの利便性を損なうおそれがあった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００３−１９６０５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
解決しようとする課題は、従来技術では、ジョブメモリの容量不足を回避するために煩雑な設定作業を要し、ユーザの利便性を損なうおそれがあった点である。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、親展印刷ジョブを無制限に受け付けた場合であっても、ジョブメモリの容量不足を招来することのない、新規な親展印刷システムを提供することを目的として、ユーザ端末と、印刷エンジンを備えた画像形成装置と、の間をネットワークを介して接続し、前記ユーザ端末から前記画像形成装置宛に親展印刷の指示を実行可能に構成された親展印刷システムであって、前記ユーザ端末にインストールされて前記印刷エンジンの動作制御を行わせるプリンタドライバは、親展印刷ジョブに係る処理要求及び認証情報を前記画像形成装置宛に送信する処理要求送信部と、前記親展印刷ジョブに係る印刷データを一時的に蓄積する親展印刷データ蓄積部と、前記親展印刷ジョブに係る処理要求及び認証情報を受け付け登録した前記画像形成装置から、当該親展印刷ジョブの印刷許可を取得する印刷許可取得部と、前記親展印刷ジョブの印刷許可を取得したとき、当該親展印刷ジョブに係る印刷データを前記画像形成装置宛に送信する印刷データ送信部と、を備え、前記画像形成装置は、前記親展印刷ジョブに係る処理要求及び認証情報を受け付け登録する処理要求登録部と、前記親展印刷ジョブに係る前記認証情報の操作情報を取得する操作情報取得部と、前記操作情報取得部で前記認証情報の操作情報を取得する毎に、当該操作情報に基づく認証情報に係る親展印刷ジョブを、前記処理要求登録部の登録内容のなかから探索する親展印刷ジョブ探索部と、前記親展印刷ジョブ探索部で該当する親展印刷ジョブが抽出されたとき、当該抽出された親展印刷ジョブの印刷許可を、該当するユーザ端末宛に発行する印刷許可発行部と、を備え、前記印刷エンジンは、前記ユーザ端末から前記画像形成装置宛に送信されてきた前記親展印刷ジョブに係る印刷データの処理を実行する、ことを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係る親展印刷システムにおいて、親展印刷ジョブに係る処理要求及び認証情報が、処理要求登録部に受け付け登録された画像形成装置側では、ユーザによってある認証情報が入力操作されると、この操作情報に基づく認証情報に係る親展印刷ジョブが、処理要求登録部の登録内容のなかから探索され、この探索の結果、該当する親展印刷ジョブが抽出されると、当該抽出された親展印刷ジョブの印刷許可が、該当するユーザ端末宛に発行される。
【００１３】
一方、画像形成装置側から印刷許可の発行を受けたユーザ端末側では、その時のために蓄積待機させておいた親展印刷ジョブに係る印刷データが、画像形成装置宛に送信される。
【００１４】
上述したようなユーザ端末と画像形成装置との間の所定のデータ交換を経て、印刷エンジンは、ユーザ端末から画像形成装置宛に送信されてきた親展印刷ジョブに係る印刷データの処理を実行する。
【００１５】
要するに、従来技術では、親展印刷ジョブに係る印刷データがジョブメモリにおける所要の領域を占有可能な時間長を予め設定しておくことによって、ジョブメモリの容量不足を回避していたところ、かかる設定作業は煩雑でユーザの利便性を損なうことに鑑みて、本発明では、ユーザによって認証情報が操作入力され、その認証情報に係る親展印刷ジョブの印刷許可が、該当するユーザ端末宛に発行されて、ユーザ端末から画像形成装置宛に当該親展印刷ジョブに係る印刷データが送信されてくる迄の間は、親展印刷ジョブに係る処理要求及び認証情報の登録データが、メモリの記憶領域をわずかに占有するのみで、一般にジョブメモリの記憶領域を大きく占有しがちな親展印刷ジョブに係る印刷データの実体は、ユーザ端末側に蓄積待機させておくこととした。
【００１６】
従って、親展印刷ジョブを無制限に受け付けた場合であっても、ジョブメモリの容量不足を招来することのない、新規な親展印刷システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明実施例に係る親展印刷システムの概略構成を示す機能ブロック図である。
【図２】画像形成装置における操作パネル部の外観図である。
【図３】ユーザ端末から画像形成装置宛に親展印刷ジョブに係るエントリーがなされる場面での、ユーザ端末と画像形成装置間のデータのやりとりを示す動作フローチャート図である。
【図４】画像形成装置の元にやってきたユーザによって、親展印刷ジョブに係る印刷出力がなされる場面での、ユーザ端末と画像形成装置間のデータのやりとりを示す動作フローチャート図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
親展印刷ジョブを無制限に受け付けた場合であっても、ジョブメモリの容量不足を招来することのない、新規な親展印刷システムを提供するといった目的を、ユーザによって認証情報が操作入力され、その認証情報に係る親展印刷ジョブの印刷許可が、該当するユーザ端末宛に発行されて、ユーザ端末から画像形成装置宛に当該親展印刷ジョブに係る印刷データが送信されてくる迄の間は、親展印刷ジョブに係る処理要求及び認証情報の登録データが、メモリの記憶領域をわずかに占有するのみで、一般にジョブメモリの記憶領域を大きく占有しがちな親展印刷ジョブに係る印刷データの実体は、ユーザ端末側に蓄積待機させておくことによって実現した。
【実施例】
【００１９】
以下、本発明に係る親展印刷システム、プリンタドライバ、プログラム及び記録媒体について、図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００２０】
本発明実施例に係る親展印刷システムとして、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置（以下、ユーザ端末という。）と、印刷エンジンを備えた画像形成装置と、の間をネットワークを介して接続し、前記ユーザ端末から前記画像形成装置宛に親展印刷の指示を実行可能に構成されたシステムを例示して説明する。
［本発明実施例に係る親展印刷システムの概略構成］
図１は、本発明実施例に係る親展印刷システムの概略構成を示す機能ブロック図、図２は、画像形成装置における操作パネル部の外観図である。
【００２１】
画像形成装置は、操作パネル経由又はネットワーク経由で本装置へのログインを要求するユーザに対し、ユーザ識別情報及び暗証番号（認証情報）の入力操作を要求することを通じて、本装置における各種機能の使用を許可するように構成されている。
【００２２】
画像形成装置は、例えば、コピージョブ、Fax送信ジョブ、印刷ジョブ、又はネットワーク送信（メール送信やデータ送信）ジョブを含む諸機能が利用可能であり、マイクロコンピュータ及び専用のハードウェア回路等から構成される主制御部１１によって制御される。
【００２３】
この主制御部１１に接続され諸機能を担う入出力機器として、本装置は、スキャナ部２１、画像処理部３１、印刷エンジン部４１、操作パネル部５１、ファクシミリ通信部６１、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６３、ネットワークＩ／Ｆ（インタフェース）部６５、並びに、ＩＣカード通信部６７を備える。
【００２４】
主制御部１１は、スキャナ機能を実現するための動作制御を行うスキャナコントローラ１３と、ファクシミリ機能を実現するための動作制御を行うファクシミリコントローラ１５、プリンタ機能を実現するための動作制御を行うプリンタコントローラ１７、並びに、コピー機能を実現するための動作制御を行うコピーコントローラ１９を内蔵し、本装置全体の動作を統括制御する。
【００２５】
また、主制御部１１は、後述するユーザ端末９１から送信されてきた、親展印刷ジョブに係る処理要求及び認証情報を受け付け登録する処理要求登録部７１と、親展印刷ジョブに係る認証情報を含む、画像形成に係る各種操作情報を取得する操作情報取得部７３と、アクセスしてきたユーザの正当性に係る認証を行う認証部７４と、アクセスしてきたユーザが正当なアクセス権限を有するか否かを認証するための認証情報を記憶する認証情報記憶部７５と、操作情報取得部７３で親展印刷ジョブに係る認証情報の操作情報を取得する毎に、当該操作情報に基づく認証情報に係る親展印刷ジョブを、処理要求登録部７１の登録内容のなかから探索する親展印刷ジョブ探索部７７と、親展印刷ジョブ探索部７７で該当する親展印刷ジョブが抽出されたとき、当該抽出された親展印刷ジョブの印刷許可を、該当するユーザ端末宛に発行する印刷許可発行部７９と、ユーザ端末９１から画像形成装置宛に送信されてきた親展印刷ジョブに係る印刷データの処理を、印刷エンジン部４１に実行させる制御を行う印刷制御部８１と、を備えて構成されている。
【００２６】
スキャナ部２１は、図示しないスキャナを構成する画像照射ランプ２３及びＣＣＤ（電荷結合素子：Charge Coupled Device）センサー２５を含む。スキャナ部２１は、画像照射ランプ２３により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサー２５で受光することにより、原稿から画像を読み取り、読み取った画像に対応する画像データを画像処理部３１へ出力する。
【００２７】
画像処理部３１は、補正部３３、画像加工部３５及び画像メモリ３７を含む。画像処理部３１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データを必要に応じて補正部３３及び画像加工部３５により処理し、処理された画像データを画像メモリ３７に記憶したり、印刷エンジン部４１、ファクシミリ通信部６１等へ出力する。補正部３３は、スキャナ部２１で読み取られた画像データに対してレベル補正、ガンマ補正等の所定の補正処理を行う。画像加工部３５は、画像データの圧縮又は伸張処理、及び拡大又は縮小処理等の種々の加工処理を行う。
【００２８】
本発明実施例において印刷ジョブを遂行する役割を果たす印刷エンジン部４１は、図示しない給紙カセットや給紙ローラ等から構成される用紙搬送部４３、図示しない感光体ドラム、露光装置、現像装置等から構成される画像形成部４５、図示しない転写ローラ等から構成される転写部４７、及び図示しない定着ローラ等から構成される定着部４９を含む。印刷エンジン部４１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データ、ネットワークＩ／Ｆ部６５を介してＬＡＮ（Local Area Network）によりクライアントＰＣ（パーソナルコンピュータ）等から送信されてきた文書或いは画像データ、ファクシミリ通信部６１を用いて外部のファクシミリ装置等から受信したファクスデータ等の画像データを用いて、用紙上に画像を印刷する。具体的には、用紙搬送部４３は用紙を画像形成部４５へ搬送し、画像形成部４５は上記の画像データに対応するトナー像を形成し、転写部４７はトナー像を用紙に転写し、定着部４９はトナー像を用紙に定着させて画像を形成する。
【００２９】
操作パネル部５１は、図１及び図２に示すように、タッチパネル部５３及び機能キー部５５を含む。操作パネル部５１は、ユーザがスキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、コピー機能等に関する操作を行うために使用され、ユーザによる操作指令等を主制御部１１に与える。
【００３０】
タッチパネル部５３は、タッチパネルとカラーＬＣＤ（Liquid Crystal Display）とを組み合わせたタッチパネルユニット等から構成され、種々の操作画面、例えば、コピー機能実行時には、原稿サイズ、コピーサイズ、複写部数等に関する情報を表示するとともに、ユーザが該当部分をタッチすることにより種々の操作指令を入力するための操作ボタン類を表示する。また、タッチパネル部５３は、親展印刷ジョブに係る認証操作を促す催促画面を表示画面上に表示する際などに用いられる。
【００３１】
操作キー部５５は、ユーザの操作入力を受付けるための複数の操作キーを備えている。具体的には、例えば、コピー機能やスキャナ機能の実行に係る指示操作を行う際等に操作されるスタートキー５７やテンキー等を備えている。これら複数の操作キーは、例えば、ファクシミリ機能、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能などの諸機能のなかから、所要機能のキー入力操作をユーザが選択的に実行する際に用いられる。具体的には、例えば、親展印刷機能の利用時にユーザがパスワードに係るキーを選択するためのテンキー入力操作を行う際などに用いられる。
【００３２】
ファクシミリ通信部６１は、符号化／復号化部（図示省略）、変復調部（図示省略）及びＮＣＵ（Network Control Unit）（図示省略）を含む。ファクシミリ通信部６１は、スキャナ部２１によって読み取られた原稿の画像データを電話回線を介してファクシミリ装置等へ送信したり、ファクシミリ装置等から送信された画像データを受信する。
【００３３】
ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６３は、スキャナ部２１によって読み取られた画像データ、若しくは、ネットワークＩ／Ｆ部６５を介してクライアントＰＣから送信されてきた文書に係る電子データを、一時的に蓄積する。ＨＤＤに記憶されている画像データ又は文書に係る電子データは、画像形成装置、プログラム及び記録媒体内部で使用されるだけでなく、必要に応じて、ネットワークＩ／Ｆ部６５を介してクライアントＰＣ等から確認したり、クライアントＰＣやＦＴＰサーバ等の所定のフォルダへ転送される場合がある。
【００３４】
ネットワークＩ／Ｆ部６５は、ネットワークインタフェース（１０／１００Ｂａｓｅ−ＴＸ）等を用い、ＬＡＮを介して接続されたクライアントＰＣ等の複数のユーザ端末９１に対する種々のデータの送受信を制御する。具体的には、ネットワークＩ／Ｆ部６５は、例えば、あるユーザ端末９１から画像形成装置宛に送信されてきた、親展印刷ジョブに係る処理要求及び認証情報データを、処理要求登録部７１宛に中継転送し、画像形成装置からあるユーザ端末９１宛に送信されてきた、印刷許可発行部７９で発行された親展印刷ジョブの印刷許可を、印刷許可取得部９８宛に中継転送し、また、あるユーザ端末９１から画像形成装置宛に送信されてきた、親展印刷ジョブに係る印刷データを、印刷制御部８１宛に中継転送する等の役割を果たす。
【００３５】
ＩＣカード通信部６７は、ユーザが所持しているＩＣタグ等のカードキー６９のアクセスを検知し、カードキー６９に記憶されているユーザ識別情報を読み出して、主制御部１１に転送する機能を備えている。
【００３６】
ところで、親展印刷ジョブを無制限に受け付けた場合であっても、例えば画像メモリ３７等のジョブメモリの容量不足を招来することのない、新規な親展印刷システムを提供するために、印刷ダイアログを表示可能な表示装置９３を備えたユーザ端末９１には、印刷エンジン部４１の動作制御を行わせるための、次述する各種機能を有するプログラムとしてのプリンタドライバ１０１がインストールされている。
【００３７】
具体的には、プリンタドライバ１０１は、親展印刷ジョブに係る処理要求及び認証情報を画像形成装置宛に送信する処理要求送信部９３と、親展印刷対象となる機密文書等を、画像形成装置が認識可能なＰＤＬ(Page Description Language)データに変換するＰＤＬ変換部９５と、親展印刷ジョブに係る印刷データを一時的に蓄積する親展印刷データ蓄積部９７と、親展印刷ジョブに係る処理要求及び認証情報を受け付け登録した画像形成装置から、当該親展印刷ジョブの印刷許可を取得する印刷許可取得部９８と、前記親展印刷ジョブの印刷許可を取得したとき、当該親展印刷ジョブに係る印刷データを画像形成装置宛に送信する印刷データ送信部９９と、の各機能部を含んで構成されている。
［本発明実施例に係る親展印刷システムの動作］
次に、本発明実施例に係る親展印刷システムの動作について、図３及び図４を参照して説明する。図３は、ユーザ端末から画像形成装置宛に親展印刷ジョブに係るエントリーがなされる場面での、ユーザ端末と画像形成装置間のデータのやりとりを示す動作フローチャート図、図４は、画像形成装置の元にやってきたユーザによって、親展印刷ジョブに係る印刷出力がなされる場面での、ユーザ端末と画像形成装置間のデータのやりとりを示す動作フローチャート図である。
【００３８】
初めに、ユーザ端末９１から画像形成装置宛に親展印刷ジョブに係るエントリーがなされる場面での、ユーザ端末と画像形成装置間のデータのやりとりについて説明する。
【００３９】
図３に示すように、機密文書を対象とした親展印刷ジョブのエントリーを希望するユーザが、ユーザ端末９１を介してユーザ識別情報及び暗証番号（認証情報）の入力操作を行うと、認証部７４では、入力されたユーザ識別情報等と、ユーザ管理データベース（不図示）に予め登録されているユーザ識別情報等を照合することで、ログインしてきたユーザが正当ユーザか否かに係るログイン認証を行う（ステップＳ１１）。
【００４０】
このログイン認証の結果、ログインユーザが正当ユーザであると認識されると、処理要求送信部９３は、親展印刷ジョブに係る処理要求及び認証情報を画像形成装置宛に送信する（ステップＳ１２）。ここで、親展印刷ジョブに係る認証情報とは、親展印刷ジョブに係るユーザが実際に画像形成装置の元に訪れて、該当する親展印刷ジョブの印刷出力指示を行う際に入力されるものである。この認証情報は、ステップＳ１１でのログイン認証で用いたユーザ識別情報及び暗証番号（認証情報）と異なるものであってもよいし、又は共通であってもよい。
【００４１】
一方、画像形成装置側における処理要求登録部７１は、ユーザ端末９１から送信されてきた、親展印刷ジョブに係る処理要求及び認証情報を受け付け登録する（ステップＳ１３）。このとき、画像形成装置では、親展印刷ジョブに係る処理要求及び認証情報の登録データが、メモリの記憶領域をわずかに占有するのみで、画像メモリ３７等のジョブメモリが容量不足に陥ることはない。
【００４２】
ユーザ端末９１におけるＰＤＬ変換部９５は、ユーザ端末９１に予めインストールされているアプリケーションソフトウエアから送られてきた、親展印刷対象となる機密文書などの印刷原稿データを、画像形成装置が認識可能なＰＤＬ(Page Description Language)データに変換する（ステップＳ１４）。これを受けて親展印刷データ蓄積部９７は、この変換後の親展印刷ジョブに係る印刷データ（ＰＤＬコードデータ）を一時的に蓄積する（ステップＳ１５）。
【００４３】
次に、画像形成装置の元にやってきたユーザによって、親展印刷ジョブに係る印刷出力がなされる場面での、ユーザ端末と画像形成装置間のデータのやりとりについて説明する。
【００４４】
図４に示すように、ＩＣカード通信部６７は、ＩＣカードキー６９のアクセスを常時監視している。このとき、画像形成装置の元にやってきたユーザが、自身が所持するカードキー６９を、ＩＣカードリーダライタにセットすると、ＩＣカード通信部６７は、ＩＣカードキー６９のアクセスを検知するとともに、ＩＣカードキー６９に記憶されているユーザ識別情報を読み取り、読み取ったＩＣカードキー６９のユーザ識別情報を、認証部７４宛に転送する。
【００４５】
これを受けて認証部７４は、ＩＣカード通信部６７から転送されてきたユーザ識別情報と、認証情報記憶部７５に予め登録されているユーザ識別情報等を照合することで、カードキー認証を介してログインしてきたユーザが正当ユーザか否かに係るログイン認証を行う（ステップＳ２１）。
【００４６】
ステップＳ２１のログイン認証の結果、ログインユーザが正当ユーザである旨の認証がなされると、認証部７４は、操作情報取得部７３を介して認証情報に係る操作情報が操作入力されてくるのを待つ（ステップＳ２２）。なお、親展印刷ジョブに係る認証情報が、ステップＳ２１におけるログイン認証で用いた認証情報と共通である場合には、ステップＳ２１におけるログイン認証で用いた認証情報をもって、次のステップＳ２３の処理へと進む。
【００４７】
ステップＳ２３において、親展印刷ジョブ探索部７７は、ステップＳ２２で取得した認証情報に係る親展印刷ジョブを、処理要求登録部７１の登録内容のなかから探索する。この探索の結果、該当する親展印刷ジョブが抽出されたとき（ステップＳ２３の”Ｙｅｓ”）、印刷許可発行部７９は、当該抽出された親展印刷ジョブの印刷許可を、該当するユーザ端末９１宛に発行する（ステップＳ２４）。
【００４８】
一方、ユーザ端末側における印刷許可取得部９８は、画像形成装置からユーザ端末宛に送信されてきた、親展印刷ジョブの印刷許可を取得する（ステップＳ２５の”Ｙｅｓ”）と、取得した印刷許可を印刷データ送信部９９に渡す。
【００４９】
これを受けて印刷データ送信部９９は、この時のために親展印刷データ蓄積部９７に蓄積待機させておいた親展印刷ジョブに係る印刷データを、画像形成装置宛に送信する（ステップＳ２６）。
【００５０】
一方、画像形成装置側における印刷制御部８１は、ユーザ端末９１から送信されてきた、親展印刷ジョブに係る印刷データを取得（ステップＳ２７）すると、この印刷データの処理を、印刷エンジン部４１に実行させる制御を行う（ステップＳ２８）。これにより、印刷エンジン部４１によって、親展印刷ジョブに係る印刷処理が遂行されることになる。
［本発明実施例に係る親展印刷システムの作用効果］
本発明に係る親展印刷システムにおいて、ユーザ端末９１では、処理要求送信部９３から画像形成装置宛に、親展印刷ジョブに係る処理要求及び認証情報が送信される。このとき、親展印刷対象となる機密文書等に対し、ＰＤＬ変換部９５でＰＤＬ変換がなされ、このＰＤＬ変換後の親展印刷ジョブに係る印刷データが、親展印刷データ蓄積部９７に一時的に蓄積される。
【００５１】
一方、画像形成装置では、処理要求登録部７１は、ユーザ端末９１の処理要求送信部９３から送信されてきた親展印刷ジョブに係る処理要求及び認証情報を受け付け登録する。親展印刷ジョブ探索部７７は、操作情報取得部７３で認証情報の操作情報を取得する毎に、当該操作情報に基づく認証情報に係る親展印刷ジョブを、処理要求登録部７１の登録内容のなかから探索する。この探索の結果、親展印刷ジョブ探索部７７で該当する親展印刷ジョブが抽出されたとき、印刷許可発行部７９は、当該抽出された親展印刷ジョブの印刷許可を、該当するユーザ端末９１宛に発行する。
【００５２】
親展印刷ジョブの印刷許可の発行を受けたユーザ端末９１では、印刷許可取得部９８は、当該親展印刷ジョブの印刷許可を取得する。すると、印刷データ送信部９９は、当該親展印刷ジョブに係る印刷データを画像形成装置宛に送信する。
【００５３】
上述したようなユーザ端末９１と画像形成装置との間の所定のデータのやりとりを経て、印刷エンジン部４１は、ユーザ端末９１から画像形成装置宛に送信されてきた親展印刷ジョブに係る印刷データの処理を実行する。
【００５４】
要するに、従来技術では、親展印刷ジョブに係る印刷データがジョブメモリにおける所要の領域を占有可能な時間長を予め設定しておくことによって、ジョブメモリの容量不足を回避していたところ、かかる設定作業は煩雑でユーザの利便性を損なうことに鑑みて、本発明では、ユーザによって認証情報が操作入力され、その認証情報に係る親展印刷ジョブの印刷許可が、該当するユーザ端末９１宛に発行されて、ユーザ端末９１から画像形成装置宛に当該親展印刷ジョブに係る印刷データが送信されてくる迄の間は、親展印刷ジョブに係る処理要求及び認証情報の登録データが、メモリの記憶領域をわずかに占有するのみで、一般にジョブメモリ（画像メモリ３７）の記憶領域を大きく占有しがちな親展印刷ジョブに係る印刷データの実体は、ユーザ端末９１側に蓄積待機させておくこととした。
【００５５】
従って、親展印刷ジョブを無制限に受け付けた場合であっても、ジョブメモリの容量不足を招来することのない、新規な親展印刷システムを提供することができる。
【００５６】
なお、本発明実施例に係るプリンタドライバ１０１では、親展印刷データ蓄積部９７に、複数の親展印刷ジョブに係る印刷データが蓄積されたとき、当該複数の印刷データには共通の認証情報が設定可能とされる、構成を採用することができる。このように構成すれば、複数の各印刷データ毎に各個別の認証情報の設定を要する場合と比較して、親展印刷ジョブを実際に印刷出力させる際の認証操作の手間を軽減することができる。
【００５７】
また、本発明実施例に係るプリンタドライバ１０１では、親展印刷データ蓄積部９７に、複数の親展印刷ジョブに係る印刷データが蓄積されたとき、当該複数の印刷データは単一の印刷データに結合可能とされる、構成を採用してもよい。
【００５８】
さらに、本発明実施例に係るプリンタドライバ１０１では、親展印刷データ蓄積部９７に、複数の親展印刷ジョブに係る印刷データが蓄積され、かつ、当該複数の印刷データが単一の印刷データに結合されたとき、当該結合された単一の印刷データには、共通の認証情報が設定可能とされる、構成を採用することもできる。このように構成すれば、前記と同様に、複数の各印刷データ毎に各個別の認証情報の設定を要する場合と比較して、親展印刷ジョブを実際に印刷出力させる際の認証操作の手間を軽減することができる。
［その他］
本発明は、上述した実施例に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、あるいは技術思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う親展印刷システムもまた、本発明における技術的範囲の射程に包含されるものである。
【００５９】
すなわち、本発明実施例において、カードキー認証モードで動作中の画像形成装置を例示して説明したが、本発明はかかる実施例に限定されるものではなく、例えば、ユーザ識別情報及び暗証番号のキー入力操作をユーザに要求することを通じて装置の使用を許可するパネル認証モードで動作中の画像形成装置にも、本発明を適用可能である。
【００６０】
また、本発明における「ユーザ」とは、個人ユーザを含むことは当然として、例えば、ある部署の所属員を包括して意味する部門ユーザをも、その概念に含む。
【００６１】
さらに、本発明に係るプリンタドライバがインストールされるユーザ端末（情報処理装置）は、例えば、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）やワークステーション（ＷＳ）、携帯情報端末（ＰＤＡ）等を包括して含む概念である。
【００６２】
ところで、本発明は、プログラムもしくは記録媒体としての実施態様をとることが可能である。すなわち、例えば、本発明実施例におけるプリンタ制御機能が外部からインストールされるプログラムによって、ホストコンピュータにより遂行されていてもよい。そして、その場合、ＣＤ−ＲＯＭやフラッシュメモリやＦＤ等の記録媒体により、あるいはネットワークを介して外部の記録媒体から、プログラムを含む情報群が出力装置に供給される場合であっても、本発明をそのまま適用することができる。
【００６３】
また、前述した実施例の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記録媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記録媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、本発明の目的を達成することができる。この場合、記録媒体から読み出されたプログラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記録媒体は本発明を構成することになる。
【００６４】
プログラムコードを供給するための記録媒体としては、例えば、フレキシブルディスク，ハードディスク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，ＤＶＤ−ＲＯＭ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭ，ＥＥＰＲＯＭ，シリコンディスク等を用いることができる。
【００６５】
さらに、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施例の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施例の機能が実現される態様も、本発明の技術的範囲の射程に含まれる。
【００６６】
しかも、記録媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施例の機能が実現される態様も、本発明の技術的範囲の射程に含まれる。
【００６７】
最後に、本発明を達成するためのソフトウェアによって表されるプログラムをネットワーク上のサーバ，データベース等から通信プログラムによりダウンロードして読み出すことによって、そのシステムあるいは装置が、本発明に係る機能を享受することが可能となることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００６８】
１１  主制御部
４１  印刷エンジン部
５３  タッチパネル部
７１  処理要求登録部
７３  操作情報取得部
７４  認証部
７５  認証情報記憶部
７７  親展印刷ジョブ探索部
７９  印刷許可発行部
８１  印刷制御部
９１  ユーザ端末
９３  処理要求送信部
９５  ＰＤＬ変換部
９７  親展印刷データ蓄積部
９８  印刷許可取得部
９９  印刷データ送信部
１０１  プリンタドライバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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