(57)【要約】【課題】プロセスカートリッジを装置本体にスムーズに着脱させることができる、プロセスカートリッジおよびこのプロセスカートリッジを備える画像形成装置を提供する【解決手段】感光ドラム５の左側には、第１外側板２７が配置されている。また、感光ドラム５の右側には、感光ドラム５を挟んで第１外側板２７に対向する第２外側板２８が配置されている。感光ドラム５の左端部には、感光ドラム５を回転させるための駆動力が入力されるフランジ部材４０が設けられている。フランジ部材４０の左側端面５２は、第１外側板２７の外側面と内側面との間に配置される。【選択図】図４
2010128338.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の装置本体に着脱自在に装着されるプロセスカートリッジであって、
感光ドラムと、
前記感光ドラムに対してその軸線方向における一方側に配置される第１外側板と、
前記感光ドラムに対して前記軸線方向における他方側に配置され、前記感光ドラムを挟んで前記第１外側板に対向する第２外側板と、
前記感光ドラムの前記一方側の端部に設けられ、その前記一方側の端面が前記第１外側板の外側面と内側面との間に配置され、前記感光ドラムを回転させるための駆動力が入力される駆動入力部とを備える、プロセスカートリッジ。
【請求項２】
前記第１外側板は、その外側面から外方に向けて突出し、前記プロセスカートリッジを前記装置本体に対して前記軸線方向に位置決めするための位置決め部を備えている、請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記第１外側板および前記第２外側板の各内側面に対向して設けられ、前記感光ドラムを支持するドラム支持部を備える、請求項１または２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
前記ドラム支持部は、
金属材からなり、前記第１外側板および前記第２外側板の各内側面とそれぞれ平行に延び、前記感光ドラムと前記軸線方向に対向する位置にドラム支持孔が形成された第１内側板および第２内側板と、
各前記ドラム支持孔に嵌合され、前記感光ドラムの軸線方向端部を保持する軸受部材とを含む、請求項３に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
前記第１外側板には、前記駆動入力部と前記軸線方向に対向する位置に、前記第１外側板を前記軸線方向に貫通する孔が形成され、
前記孔の内面と前記第１外側板の外側面とがなす角部は、面取りされている、請求項１〜４のいずれか一項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項６】
前記第１外側板および前記第２外側板は、前記軸線方向と直交する方向に延び、
前記感光ドラムは、前記第１外側板および前記第２外側板が延びる方向に並列に複数設けられている、請求項１〜５のいずれか一項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項７】
装置本体と、
前記装置本体に着脱自在に装着される、請求項１〜６のいずれか一項に記載のプロセスカートリッジとを備える、画像形成装置。
【請求項８】
前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着された状態で、前記駆動入力部に対して前記軸線方向外側から結合され、前記駆動入力部に駆動力を伝達するための駆動伝達部を備える、請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プロセスカートリッジおよびこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式のレーザプリンタにおいて、感光体ドラムおよび現像カートリッジを一体的に備えたプロセスカートリッジを装置本体に着脱可能に構成したものが知られている。
このようなプロセスカートリッジにおいて、第１枠体に回転可能に保持された感光体ドラムの一端部に、感光体ドラムを回転させるための駆動力が入力されるカップリング部材を設けた構成のものが提案されている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
上記の提案に係るプロセスカートリッジでは、カップリング部材が第１枠体の外側に突出して設けられている。プロセスカートリッジが画像形成装置の装置本体内に装着された状態で、カップリング部材には、装置本体内に設けられた駆動入力軸が結合される。これにより、カップリング部材に駆動力が伝達され、感光体ドラムが回転される。
【特許文献１】特開２００７−２４９７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記の構成では、カップリング部材が第１枠体の外側に突出して設けられているため、プロセスカートリッジを画像形成装置の装置本体に対して着脱させる際に、カップリング部材が装置本体内の他の部材とカップリング部材とが衝突し、プロセスカートリッジを装置本体内へスムーズに装着できないことがあった。また、このような衝突が繰り返されることにより、カップリング部材または装置本体内の他の部材が破損するおそれがある。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、プロセスカートリッジを装置本体にスムーズに着脱させることができる、プロセスカートリッジおよびこのプロセスカートリッジを備える画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置の装置本体に着脱自在に装着されるプロセスカートリッジであって、感光ドラムと、前記感光ドラムに対してその軸線方向における一方側に配置される第１外側板と、前記感光ドラムに対して前記軸線方向における他方側に配置され、前記感光ドラムを挟んで前記第１外側板に対向する第２外側板と、前記感光ドラムの前記一方側の端部に設けられ、その前記一方側の端面が前記第１外側板の外側面と内側面との間に配置され、前記感光ドラムを回転させるための駆動力が入力される駆動入力部とを備えることを特徴としている。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記第１外側板は、その外側面から外方に向けて突出し、前記プロセスカートリッジを前記装置本体に対して前記軸線方向に位置決めするための位置決め部を備えていることを特徴としている。
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記第１外側板および前記第２外側板の各内側面に対向して設けられ、前記感光ドラムを支持するドラム支持部を備えることを特徴としている。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記ドラム支持部は、金属材からなり、前記第１外側板および前記第２外側板の各内側面とそれぞれ平行に延び、前記感光ドラムと前記軸線方向に対向する位置にドラム支持孔が形成された第１内側板および第２内側板と、各前記ドラム支持孔に嵌合され、前記感光ドラムの軸線方向端部を保持する軸受部材とを含むことを特徴としている。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載の発明において、前記第１外側板には、前記駆動入力部と前記軸線方向に対向する位置に、前記第１外側板を前記軸線方向に貫通する孔が形成され、前記孔の内面と前記第１外側板の外側面とがなす角部は、面取りされていることを特徴としている。
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか一項に記載の発明において、前記第１外側板および前記第２外側板は、前記軸線方向と直交する方向に延び、前記感光ドラムは、前記第１外側板および前記第２外側板が延びる方向に並列に複数設けられていることを特徴としている。
【００１０】
請求項７に記載の発明は、画像形成装置であって、装置本体と、前記装置本体に着脱自在に装着される、請求項１〜６のいずれか一項に記載のプロセスカートリッジとを備えることを特徴としている。
また、請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の発明において、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着された状態で、前記駆動入力部に対して前記軸線方向外側から結合され、前記駆動入力部に駆動力を伝達するための駆動伝達部を備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１および７に記載の発明によれば、感光ドラムに対してその軸線方向における一方側には、第１外側板が配置されている。また、感光ドラムに対して軸線方向における他方側には、感光ドラムを挟んで第１外側板に対向する第２外側板が配置されている。感光ドラムの一方側の端部には、感光ドラムを回転させるための駆動力が入力される駆動入力部が設けられている。駆動入力部の一方側の端面は、第１外側板の外側面と内側面との間に配置される。
【００１２】
プロセスカートリッジは、画像形成装置の装置本体に対して感光ドラムの軸線方向と直交する方向から着脱される。また、駆動入力部の一方側の端面は、第１外側板の外側面と内側面との間に配置されており、第１外側板から外方に突出していない。言い換えれば、駆動入力部は、第１外側板の外側面よりも内側に引っ込んでいる。そして、駆動入力部が第１外側板の外側面より内側に引っ込むことにより、駆動入力部は、第１外側板に保護されている。そのため、装置本体に対するプロセスカートリッジの着脱の際に、駆動入力部の一方側の端面が装置本体に設けられた部材と衝突するのを防止することができる。その結果、プロセスカートリッジを装置本体にスムーズに着脱させることができる。また、その衝突による駆動入力部の破損を防止することができる。
【００１３】
また、駆動入力部が第１外側板よりも外側に突出して形成されている構成と比較して、感光ドラムのドラム長を変更せずに、第１外側板を外側に移動させることができる。これにより、第１外側板と第２外側板との間に現像カートリッジが装着される場合に、その現像カートリッジの容積を大きくすることができる。その結果、現像カートリッジに収容される現像剤量を増すことができる。
【００１４】
請求項２に記載の発明によれば、第１外側板は、プロセスカートリッジを装置本体に対して感光ドラムの軸線方向に位置決めするための位置決め部を備えている。位置決め部は、第１外側板の外側面から外方に向けて突出している。これにより、プロセスカートリッジが装置本体に装着された状態で、装置本体内の第１外側板に対向する部分と第１外側板の外側面との間に、位置決め部の突出量の分だけマージンを確保することができる。そのため、装置本体に設けられている部材と駆動入力部との衝突を、より確実に防止することができる。
【００１５】
請求項３に記載の発明によれば、プロセスカートリッジは、感光ドラムを支持するドラム支持部を備えている。ドラム支持部は、第１外側板および第２外側板の各内側面に対向して設けられている。これにより、感光ドラムの両端部を第１外側板および第２外側板から突出させることなく、それらの間に感光ドラムを支持することができる。
請求項４に記載の発明によれば、ドラム支持部は、第１内側板、第２内側板および軸受部材を含んでいる。第１内側板および第２内側板は、金属材からなり、第１外側板および第２外側板の各内側面とそれぞれ平行に延びている。第１内側板および第２内側板において、感光ドラムと軸線方向に対向する位置には、ドラム支持孔が形成されている。軸受部材は、各ドラム支持孔に嵌合され、感光ドラムの軸線方向端部を保持している。これにより、感光ドラムの軸線方向両端部は、軸受部材を介して第１内側板および第２内側板の各ドラム支持孔に保持される。
【００１６】
そのため、第１外側板と第２外側板との間隔を調整することによって、感光ドラムの両端部を第１外側板と第２外側板との間に配置することができる。
請求項５に記載の発明によれば、第１外側板において、駆動入力部と軸線方向に対向する位置には、第１外側板を軸線方向に貫通する孔が形成されている。これにより、装置本体内に設けられ、駆動入力部に駆動力を伝達するための部材を、孔を介して駆動入力部に接続させることができる。また、孔の内面と第１外側板の外側面とがなす角部は、面取りされている。そのため、駆動入力部に駆動力を伝達するための部材の位置が孔に対して多少ずれていても、その部材が面取り部分に接触することにより、その部材を孔の内側に確実に導くことができる。
【００１７】
請求項６に記載の発明によれば、第１外側板および第２外側板は、軸線方向と直交する方向に延びている。また、感光ドラムは、第１外側板および第２外側板が延びる方向に並列に複数設けられている。これにより、各感光ドラムの軸線方向端部に設けられる駆動入力部を保護することができる。
請求項８に記載の発明によれば、画像形成装置は、駆動入力部に駆動力を伝達するための駆動伝達部を備えている。駆動入力部が第１外側板から外方に突出していない構成であっても、プロセスカートリッジが装置本体に装着された状態で、駆動伝達部が駆動入力部に対して軸線方向外側から進出することによって、駆動入力部に駆動伝達部が結合し、駆動伝達部から駆動入力部に駆動力を伝達することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下では、本発明の実施形態について、添付図面を参照しながら詳細に説明する。
１．プリンタ
図１は、本発明の画像形成装置の一例としてのプリンタの一実施形態を示す側断面図である。なお、方向について言及する場合には、図示した方向矢印を参照する（他の図についても同様）。ここで、左右方向と幅方向とは同じであり、上下方向と垂直方向とは同じである。そして、水平方向は、幅方向および前後方向を含んでいる。
【００１９】
プリンタ１は、タンデム型のカラーレーザプリンタである。プリンタ１は、装置本体の一例としての本体ケーシング２を備えている。本体ケーシング２の一方側面には、フロントカバー３が開閉可能に設けられている。
本体ケーシング２内には、プロセスカートリッジの一例としてのドラムユニット４が備えられている。ドラムユニット４は、フロントカバー３が開かれた状態で、本体ケーシング２の前面に形成される着脱口を介して、本体ケーシング２内に対して装着および離脱可能である。
【００２０】
ドラムユニット４には、４つの感光ドラム５が、回転自在な状態で、前後方向に沿って並列配置されている。各感光ドラム５には、スコロトロン型の帯電器６および現像ローラ７が対向配置されている。また、各感光ドラム５には、現像ローラ７を保持し、トナー（現像剤）を収容する現像カートリッジ８が隣接配置されている。現像カートリッジ８は、ドラムユニット４に対して着脱可能に構成されている。現像ローラ７の表面には、現像カートリッジ８のトナーが担持される。
【００２１】
各感光ドラム５の表面は、帯電器６によって一様に帯電された後、本体ケーシング２の上部に設けられたスキャナユニット９から出射されたレーザビーム（図示破線矢印参照）によって露光される。これにより、各感光ドラム５の表面には、画像データに基づく静電潜像が形成される。各感光ドラム５の静電潜像は、各感光ドラム５に対応する現像ローラ７の表面に担持されるトナーによって可視像化され、各感光ドラム５の表面上には、トナー像が形成される。ここで、各現像カートリッジ８に収容されたトナーの色は、各現像カートリッジ８に応じて異なるので、各感光ドラム５のトナー像の色は、各感光ドラム５に応じて異なる。
【００２２】
用紙Ｓは、本体ケーシング２の底部に配置された給紙カセット１０に、上下方向に積層された状態で収容されている。給紙カセット１０に収容された用紙Ｓのうち、最上位の用紙Ｓは、給紙カセット１０の前端部に上方から臨むように設けられた給紙ローラ１１によって前側へ繰り出される。繰り出された用紙Ｓは、前側から後側に方向を変えながら上昇する。
【００２３】
上昇した用紙Ｓは、１対のレジストローラ１２の間に進入する。１対のレジストローラ１２は、用紙Ｓを、所定のタイミングで、後側の搬送ベルト１３へ向けて送り出す。
搬送ベルト１３は、無端状であり、その内側領域には、４本の転写ローラ１４が配置されている。４本の転写ローラ１４は、前後方向に沿って並列配置されており、各転写ローラ１４は、対応する感光ドラム５に対して、搬送ベルト１３の上側部分を挟んで下から対向している。
【００２４】
１対のレジストローラ１２から送り出された用紙Ｓは、搬送ベルト１３の上側部分に受け渡される。そして、搬送ベルト１３は、図１における時計回りの方向へ周回移動することによって、その上側部分において、用紙Ｓを後側へ搬送する。各感光ドラム５の表面上のトナー像は、転写ローラ１４に印加された転写バイアスによって、搬送ベルト１３によって搬送されてきた用紙Ｓ上に転写され、順次重ね合わされる。ここで、各感光ドラム５に応じて各感光ドラム５のトナー像の色が異なることから、４色分のトナー像が用紙Ｓ上で重ね合わされることで、用紙Ｓには、カラー画像が形成される。
【００２５】
カラー画像が形成された用紙Ｓは、搬送ベルト１３によって、後側の定着部１５に搬送される。ここで、用紙Ｓ上に転写された各感光ドラム５のトナー像は、定着部１５で熱定着される。その後、用紙Ｓは、搬送ローラ１６によって搬送されることによって、後側から前側に方向を変えながら上昇し、本体ケーシング２上部の排紙トレイ１７に排出される。
２．ドラムユニット
図２は、ドラムユニットの右前側上方から見た斜視図であり、１つの現像カートリッジが装着され、その他の現像カートリッジが離脱された状態を示す。図３は、ドラムユニットの左側面図である。
【００２６】
図２に示すように、ドラムユニット４は、４つの感光ドラム５、４つの現像カートリッジ８、４つのドラムサブユニット２０、フロントビーム２１、リヤビーム２２、１対の第１内側板２４および第２内側板２５、ならびに１対の第１外側板２７および第２外側板２８が一体となって、本体ケーシング２（図１参照）内に対してスライド自在に着脱される。
（１）ドラムサブユニット
４つのドラムサブユニット２０は、第１内側板２４および第２内側板２５間において、前後方向に間隔を空けて配置されている。各ドラムサブユニット２０は、樹脂からなり、幅方向に細長く、前側下方に開放された略三角柱状に成形されている。各ドラムサブユニット２０には、図１に示す帯電器６と、感光ドラム５の表面のクリーニングのためのクリーニング部材（図示せず）が保持されている。
（２）フロントビーム
フロントビーム２１は、樹脂からなる。フロントビーム２１は、１対の第１内側板２４および第２内側板２５の前端部間に架設されている。
【００２７】
フロントビーム２１には、支持軸２９がフロントビーム２１の幅方向に沿って貫通している。支持軸２９は、フロントビーム２１から幅方向外方に突出し、１対の第１内側板２４および第２内側板２５、ならびに１対の第１外側板２７および第２外側板２８を貫通して幅方向外方に突出している。
フロントビーム２１の前面における幅方向中央部には、手前側把持部３０が一体的に形成されている。手前側把持部３０は、平面視略コ字状をなし、その各遊端部がフロントビーム２１に連結されている。
（３）リヤビーム
リヤビーム２２は、樹脂からなる。リヤビーム２２は、１対の第１内側板２４および第２内側板２５の後端部間に架設されている。
【００２８】
リヤビーム２２の上面における幅方向中央部には、奥側把持部３１が一体的に形成されている。奥側把持部３１は、背面視略Ｕ字状をなし、その各遊端部がリヤビーム２２に連結され、後側下方から前側上方に傾斜して、リヤビーム２２から斜め上方に突出するように設けられている。
（４）内側板
左側の第１内側板２４および右側の第２内側板２５は、同一のプレス型を用いた金属板のプレス加工により作製され、同一の形状を有している。
【００２９】
第１内側板２４および第２内側板２５は、前後方向に延びる略細長矩形板状に形成されている。第１内側板２４の前端部および後端部は、それぞれフロントビーム２１およびリヤビーム２２に対して左右方向において対向している。また、第２内側板２５の前端部および後端部は、それぞれフロントビーム２１およびリヤビーム２２に対して左右方向において対向している。
【００３０】
第１内側板２４および第２内側板２５には、４つの円形のドラム支持孔３２が形成されている。ドラム支持孔３２は、第１内側板２４および第２内側板２５における前端部と後端部との間において、前後方向に互いに一定間隔を空けて形成されている。
（５）外側板
１対の第１外側板２７および第２外側板２８（以下、単に「外側板２７，２８」という場合がある。）は、たとえば、繊維強化樹脂からなる。各外側板２７，２８は、第１内側板２４および第２内側板２５と比較して、上下方向に幅広かつ前後方向にほぼ同じ長さを有する側面視略細長矩形板状に形成されている。各外側板２７，２８の前端部および後端部は、それぞれフロントビーム２１およびリヤビーム２２に対して左右方向において対向している。
【００３１】
図３に示すように、外側板２７，２８の前端部は、外側板２７，２８の途中部よりも上下方向に幅狭に形成されており、その下端縁が前側上方に向けて傾斜している。
外側板２６の後端部は、外側板２６の途中部よりも上下方向に幅狭に形成されており、その下端縁が後側上方に向けて傾斜している。
また、外側板２７，２８の後端部には、その後端縁から略Ｖ字状に切り欠いた形状の切欠部３３が形成されている。具体的には、切欠部３３は、側面視で前後方向に延びる上端縁と、前側上方に一定勾配で傾斜する下端縁と、上端縁の前端と下端縁の前端とを連結する前端縁とを有する形状に形成されている。また、第１内側板２４および第２内側板２５の後端部にも、ドラムユニット４が組み立てられたときに外側板２７，２８の切欠部３３と重なる位置に、切欠部（図示せず）が形成されている。第１内側板２４および第２内側板２５の切欠部は、外側板２７，２８の切欠部３３とほぼ同形状を有しており、その前端縁および下端縁が、外側板２７，２８の切欠部３３の前端縁および下端縁よりも後側に位置している。第１内側板２４および第２内側板２５の切欠部は、ドラムユニット４が本体ケーシング２に対して装着された状態で、本体ケーシング２内における後側に幅方向にわたって架設された本体基準軸３４（図１参照）を受け入れて、その本体基準軸３４に上方および前方から当接する。また、切欠部３３は、ドラムユニット４が本体ケーシング２に対して装着された状態で、本体基準軸３４に干渉しない。
【００３２】
図２に示すように、各外側板２７，２８の幅方向内側の面（左側の第１外側板２７の右側面および右側の第２外側板２８の左側面）には、１対の外側板２７，２８間に対する現像カートリッジ８の着脱を案内するための４つのカートリッジ案内部３５が前後方向に互いに一定間隔を空けて形成されている。カートリッジ案内部３５は、外側板２７，２８の内側面から幅方向内側に向かって突出し、互いに間隔を隔てて形成される２本の突条から形成される。カートリッジ案内部３５は、外側板２７，２８の上端部から後側下方に向けて一定勾配で傾斜し、その下端部が感光ドラム５の装着位置に向けて開放されている。
（５−１）第１外側板
図３に示すように、第１外側板２７には、各感光ドラム５の軸方向左端部を露出させる孔の一例としてのドラムカップリング挿通孔３６が形成されている。
【００３３】
各ドラムカップリング挿通孔３６は、第１外側板２７の下端部において、前後方向に沿って互いに間隔を隔てて４つ形成されている。このドラムカップリング挿通孔３６は、各感光ドラム５の軸方向左端部および第１内側板２４に設けられたドラム支持孔３２（図２参照）と幅方向に対向する位置において、厚さ方向を貫通する丸孔として形成されている。また、ドラムカップリング挿通孔３６の内面と第１外側板２７の外側面とがなす角部３７は、面取りされている。
【００３４】
また、第１外側板２７において、各ドラムカップリング挿通孔３６の前側上方の位置には、それぞれ現像カップリング挿通孔３８が第１外側板２７を貫通して形成されている。外側板２６間に各現像カートリッジ８が装着された状態で、各現像カップリング挿通孔３８には、現像カートリッジ８の左側面に設けられたカップリング受動ギヤ（図示せず）が対向する。
【００３５】
また、第１外側板２７の外側面において、各ドラムカップリング挿通孔３６の前側下方の位置には、それぞれ第１外側板２７の外側面から左方（幅方向外側）に突出する位置決め部の一例としての突起４４が形成されている。突起４４は、その先端部が平坦に形成された扁平な四角柱状に形成されている。
（６）感光ドラム
図４は、図３に示すプロセスカートリッジをＡ−Ａ線で切断したときの要部断面図である。
【００３６】
感光ドラム５は、図２に示すように、円筒状のドラム本体３９と、ドラム本体３９の両端部にそれぞれ相対回転不能に嵌合される２つのフランジ部材４０とを備えている。
ドラム本体３９は、その最表層が正帯電性の感光層により形成される。
フランジ部材４０は、樹脂材料からなり、ドラム本体３９の両端部に、その一部が挿入されている。駆動入力部の一例としての左側のフランジ部材４０の左側端面５２は、第１外側板２７の外側面と内側面との間に配置されている。また、図３に示すように、左側のフランジ部材４０の左側端面５２には、本体ケーシング２内に設けられた後述する駆動伝達部５０からの駆動力が伝達される結合溝４１が設けられている。
【００３７】
左右のフランジ部材４０は、それぞれ軸受部材４３によって、各内側板２４，２５に対して回転可能に支持されている。
（７）軸受部材
軸受部材４３は、樹脂材料から形成され、円筒状に形成された円筒部４６と、円筒部４６の幅方向外側の周端縁から外方（感光ドラム５の軸線と直交する方向）へ広がる円環板状の鍔部４５とを一体的に備えている。
【００３８】
円筒部４６は、第１内側板２４および第２内側板２５に形成されたドラム支持孔３２の内周面とほぼ同じ外径を有し、フランジ部材４０の外周面とほぼ同じ内径を有している。
３．本体ケーシングに対するドラムユニットの装着
図１に示すように、ドラムユニット４の本体ケーシング２内に対する装着の際には、まず、本体ケーシング２のフロントカバー３が開かれる。そして、ドラムユニット４が後方へ移動されることにより、ドラムユニット４が本体ケーシング２内へ案内される。その後、内側板２４，２５（図２参照）の切欠部が本体基準軸３４に当接すると、それ以上のドラムユニット４の押し込みが規制される。これにより、ドラムユニット４の本体ケーシング２内に対する装着が完了する。
【００３９】
この状態で、第１外側板２７の外側面に形成された突起４４は、本体ケーシング２内の所定部５１（図５中に破線で示す）に当接する。これにより、ドラムユニット４の左右方向の位置決めが達成される。
（１）感光ドラムへの駆動力の伝達
図５は、図３に示すプロセスカートリッジをＡ−Ａ線で切断したときの要部断面図であり、結合溝に対して駆動伝達部が連結された状態を示す。
【００４０】
本体ケーシング２内には、ドラムユニット４が装着された状態で各ドラムカップリング挿通孔３６に対して左方に対向する位置に、駆動伝達部５０がそれぞれ配置されている。各駆動伝達部５０には、モータなどの駆動源が接続されている。ドラムユニット４が本体ケーシング２内に装着されると、各駆動伝達部５０が右方に進出する。そして、各駆動伝達部５０の先端（右端）が角部３７に案内されつつ、ドラムカップリング挿通孔３６内に挿入される。駆動伝達部５０の図示しない突起が図３に示す結合溝４１に連結されることにより、駆動伝達部５０と感光ドラム５とが結合溝４１を介して接続される。駆動伝達部５０が回転駆動されると、その駆動力が結合溝４１に伝達され、結合溝４１（フランジ部材４０）を介して感光ドラム５が回転される。
４．作用効果
以上のように、感光ドラム５の左側には、第１外側板２７が配置されている。また、感光ドラム５の右側には、感光ドラム５を挟んで第１外側板２７に対向する第２外側板２８が配置されている。感光ドラム５の左端部には、感光ドラム５を回転させるための駆動力が入力されるフランジ部材４０が設けられている。フランジ部材４０の左側端面５２は、第１外側板２７の外側面と内側面との間に配置される。
【００４１】
ドラムユニット４は、プリンタ１の本体ケーシング２に対して前方から着脱される。また、フランジ部材４０の左側端面５２は、第１外側板２７の外側面と内側面との間に配置されており、第１外側板２７から外方に突出していない。言い換えれば、フランジ部材４０の左側端面５２は、第１外側板２７の外側面よりも内側に引っ込んでいる。そして、フランジ部材４０の左側端面５２が第１外側板２７の外側面より内側に引っ込むことにより、フランジ部材４０の左側端面５２は、第１外側板２７に保護されている。そのため、本体ケーシング２に対するドラムユニット４の着脱の際に、フランジ部材４０の左側端面５２が本体ケーシング２に設けられた部材と衝突するのを防止することができる。その結果、ドラムユニット４を本体ケーシング２にスムーズに着脱させることができる。また、その衝突によるフランジ部材４０の破損を防止することができる。
【００４２】
また、フランジ部材４０が第１外側板２７よりも外側（左側）に突出して形成されている構成と比較して、感光ドラム５のドラム長を変更せずに、第１外側板２７を外側に移動させることができる。これにより、第１外側板２７と第２外側板２８との間に装着される現像カートリッジ８の容積を大きくすることができる。その結果、現像カートリッジ８に収容されるトナー量を増すことができる。
【００４３】
また、第１外側板２７は、ドラムユニット４を本体ケーシング２に対して幅方向に位置決めするための突起４４を備えている。突起４４は、第１外側板２７の外側面から外方（左方）に向けて突出している。これにより、ドラムユニット４が本体ケーシング２に装着された状態で、本体ケーシング２内の所定部分５１と第１外側板２７の外側面との間に、突起４４の突出量の分だけマージンを確保することができる。そのため、本体ケーシング２内に設けられている所定部分５１とフランジ部材４０の左側端面５２との衝突を、より確実に防止することができる。
【００４４】
また、第１内側板２４および第２内側板２５は、金属材からなり、第１外側板２７および第２外側板２８の各内側面とそれぞれ平行に延びている。第１内側板２４および第２内側板２５において、感光ドラム５と幅方向に対向する位置には、ドラム支持孔３２が形成されている。軸受部材４３は、各ドラム支持孔３２に嵌合され、感光ドラム５の軸線方向端部を保持している。これにより、感光ドラム５の軸線方向両端部は、軸受部材４３を介して第１内側板２４および第２内側板２５の各ドラム支持孔３２に保持される。
【００４５】
そのため、第１外側板２７と第２外側板２８との間隔を調整することによって、感光ドラム５の両端部を第１外側板２７と第２外側板２８との間に配置することができる。
また、第１外側板２７において、フランジ部材４０と幅方向に対向する位置には、第１外側板２７を幅方向に貫通するドラムカップリング挿通孔３６が形成されている。これにより、本体ケーシング２内に設けられ、フランジ部材４０に駆動力を伝達するための駆動伝達部５０を、ドラムカップリング挿通孔３６を介してフランジ部材４０に接続させることができる。また、ドラムカップリング挿通孔３６の内面と第１外側板２７の外側面とがなす角部３７は、面取りされている。そのため、駆動伝達部５０の位置がドラムカップリング挿通孔３６に対して多少ずれていても、駆動伝達部５０の右端部が角部３７に接触することにより、駆動伝達部５０をドラムカップリング挿通孔３６の内側に確実に導くことができる。
【００４６】
また、第１外側板２７および第２外側板２８は、前後方向に延びている。また、感光ドラム５は、前後方向に並列に４つ設けられている。これにより、各感光ドラム５の左端部に設けられるフランジ部材４０を一括して保護することができる。
また、プリンタ１は、フランジ部材４０の左側端面５２に駆動力を伝達するための駆動伝達部５０を備えている。フランジ部材４０の左側端面５２が第１外側板２７から外方に突出していないので、ドラムユニット４が本体ケーシング２に装着された状態で、駆動伝達部５０がフランジ部材４０の左側端面５２に対して軸線方向外側から進出することによって、フランジ部材４０の左側端面５２（結合溝４１）に駆動伝達部５０が結合し、駆動伝達部５０からフランジ部材４０の左側端面５２に駆動力を伝達することができる。
５．変形例
上記の実施形態では、４つの感光ドラム５がドラムユニット４に一括して保持されている場合を例にとったが、４つのプロセスカートリッジが本体ケーシング２に対して着脱可能に装着され、各プロセスカートリッジにおいて、第１外側板および第２外側板間に１つの感光ドラムが保持される構成に、本発明が適用されてもよい。
【００４７】
また、上記の実施形態では、タンデム型のカラーレーザプリンタを取り上げたが、本発明は、モノクロタイプのプリンタに適用されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の画像形成装置の一例としてのプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
【図２】図２は、ドラムユニットの右前側上方から見た斜視図であり、１つの現像カートリッジが装着され、その他の現像カートリッジが離脱された状態を示す。
【図３】図３は、ドラムユニットの左側面図である。
【図４】図４は、図３に示すプロセスカートリッジをＡ−Ａ線で切断したときの要部断面図である。
【図５】図５は、図３に示すプロセスカートリッジをＡ−Ａ線で切断したときの要部断面図であり、結合溝に対して駆動伝達部が連結された状態を示す。
【符号の説明】
【００４９】
１      プリンタ
２      本体ケーシング
４      ドラムユニット
５      感光ドラム
２４    第１内側板（ドラム支持部）
２５    第２内側板（ドラム支持部）
２７    第１外側板
２８    第２外側板
３２    ドラム支持孔
３６    ドラムカップリング挿通孔
３７    角部
４０    フランジ部材
４３    軸受部材（ドラム支持部）
４４    突起
５０    駆動伝達部
【図１】
2010128338.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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