(57)【要約】【課題】本発明は、ガラス板の曲げ成形装置及び曲げ成形方法に関し、簡易かつ安価な構成でチャンバーへ負圧を導くことでガラス板を成形面に吸引することにある。【解決手段】ガラス板Ｇを載置するモールド３０と、モールド３０が取り付けられ、ガラス板Ｇを搬送方向に搬送すべく移動可能なシャトル２２と、モールド３０のガラス板Ｇと接する成形面３２に設けられた複数のエア孔３４と、モールド３０の内部に設けられ、エア孔３４と連通し、ガラス板Ｇを成形面３２に吸引する負圧が導かれるチャンバー３６と、チャンバー３６へ負圧を導く負圧供給機構４０と、を備え、負圧供給機構４０は、シャトル外に設置固定され、大気圧よりも高い圧力を発生する正圧発生源と、一端が正圧発生源に接続する可撓性部材からなるフレキシブル配管７８と、シャトル２２に取り付けられ、一端がフレキシブル配管７８の他端に接続しかつ他端が大気開放されたベンチュリ管８０と、一端がベンチュリ管８０の絞り部８２に接続しかつ他端がチャンバー３６に接続する負圧通路３９と、を有する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱炉で加熱軟化されたガラス板を所定の形状に曲げ成形するガラス板の曲げ成形装置であって、
前記ガラス板を載置するモールドと、
前記モールドが取り付けられ、前記ガラス板を搬送方向に搬送すべく移動可能なシャトルと、
前記モールドの前記ガラス板と接する成形面に設けられた複数のエア孔と、
前記モールドの内部に設けられ、前記エア孔と連通し、前記ガラス板を前記成形面に吸引する負圧が導かれるチャンバーと、
前記チャンバーへ負圧を導く負圧供給機構と、を備え、
前記負圧供給機構は、
前記シャトル外に設置固定され、大気圧よりも高い圧力を発生する正圧発生源と、
一端が前記正圧発生源に接続する可撓性部材からなるフレキシブル配管と、
前記シャトルに取り付けられ、一端が前記フレキシブル配管の他端に接続しかつ他端が大気開放されたベンチュリ管と、
一端が前記ベンチュリ管の絞り部に接続しかつ他端が前記チャンバーに接続する負圧通路と、
を有することを特徴とするガラス板の曲げ成形装置。
【請求項２】
前記正圧発生源は、発生する前記圧力を調整する圧力調整機構を有する請求項１記載のガラス板の曲げ成形装置。
【請求項３】
前記チャンバーには、前記負圧通路とは別に、前記ガラス板を前記成形面から離脱させる正圧を導く正圧供給機構の有する正圧通路が接続されている請求項１又は２記載のガラス板の曲げ成形装置。
【請求項４】
前記チャンバーへ導く圧力を、前記負圧通路からの負圧と前記正圧通路からの正圧とに選択的に切り替える圧力制御手段を備える請求項３記載のガラス板の曲げ成形装置。
【請求項５】
加熱炉で加熱軟化されたガラス板を所定の形状に曲げ成形するガラス板の曲げ成形方法であって、
前記ガラス板が接する成形面に複数のエア孔を有するモールドに前記ガラス板を載置する載置工程と、
前記モールドが取り付けられたシャトルを、前記モールドに前記ガラス板が載置された状態で搬送方向に搬送する搬送工程と、
前記モールドの内部に設けられたチャンバーに負圧を発生させ、前記エア孔を介して前記ガラス板を前記成形面に吸引する吸引工程を含み、
前記吸引工程は、前記シャトル外に設置固定された大気圧よりも高い圧力を発生する正圧発生源から、可撓性部材からなるフレキシブル配管を介して、前記シャトルに取り付けられたベンチュリ管へ高圧エアを供給しながら、前記ベンチュリ管の絞り部に接続する負圧通路からチャンバーへ負圧を導くことを特徴とするガラス板の曲げ成形方法。
【請求項６】
前記吸引工程は、前記正圧発生源の発生する前記圧力を調整することにより、前記モールドに載置された前記ガラス板を前記成形面に吸引する力を変更する請求項５記載のガラス板の曲げ成形方法。
【請求項７】
前記吸引工程の後、前記チャンバーへ正圧供給機構の有する正圧通路から正圧を導き、前記ガラス板を前記成形面から離脱させる離脱工程を含む請求項５又は６記載のガラス板の曲げ成形方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガラス板の曲げ成形装置及び曲げ成形方法に係り、特に、加熱炉で加熱軟化されたガラス板を所定の形状に曲げ成形する際に、そのガラス板をシャトルに載置して搬送しながら成形面に負圧吸引するうえで好適な曲げ成形装置及び曲げ成形方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、加熱炉で加熱軟化されたガラス板を雌モールドの成形面にエア孔を介して負圧吸引することによりその成形面に倣った形状に曲げ成形するガラス板の曲げ成形装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。この曲げ成形装置は、加熱軟化されたガラス板が載置される雌モールドと、その雌モールドが設けられ、ガラス板が載置された雌モールドを搬送方向に搬送すべく移動されるシャトルと、雌モールドの内部に設けられ、雌モールドの成形面にエア孔を介してガラス板を吸引する負圧が導かれるチャンバーと、チャンバーに負圧を導く負圧供給機構と、を備えている。負圧供給機構は、チャンバーに接続する負圧通路と、その負圧通路に接続して負圧を発生するエアポンプと、を有している。
【０００３】
上記した曲げ成形装置において、エアポンプが駆動されると、チャンバー内のエアが負圧通路を介してエアポンプに吸引されることで、チャンバー内に負圧が導かれる。チャンバーに負圧が導かれると、ガラス板が雌モールドの成形面に吸引される。従って、上記した曲げ成形装置によれば、加熱軟化されたガラス板を雌モールドの成形面に倣った形状に曲げ成形することが可能となる。
【特許文献１】特開２００５−２０６４５８号公報（特に図８）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記した特許文献１記載の装置では、チャンバーへ負圧を導くのに、負圧を発生するエアポンプを用いる。かかる構成において、エアポンプは床に設置固定されており、そのエアポンプと、シャトルに取り付けられた雌モールドのチャンバーと、を接続する負圧通路には、シャトルが搬送方向に移動可能となるように伸縮可能なフレキシブル配管が設けられる。
【０００５】
しかし、床に設置固定されたエアポンプは上記の如く負圧を発生するので、伸縮するフレキシブル配管には負圧が導かれる。また、雌モールドに載置されるガラス板は加熱されているので、チャンバーから負圧通路を介してエアポンプに吸引されるエアは高温状態にある。この点、上記した装置では、負圧エアの流れるフレキシブル配管を大きな肉厚や径に設定しなければ、また、そのフレキシブル配管を含む負圧通路やエアポンプの耐熱性を確保しなければ、配管からの負圧漏れなどが生じて、チャンバーに所定の負圧を継続的に導くことが困難となる。
【０００６】
ここで、エアポンプをシャトルと一体で移動できるようにそのシャトルに取り付けることとすれば、エアポンプとチャンバーとの間にフレキシブル配管を設けることは不要となるので、配管からの負圧漏れは生じ難くなる。しかし、かかる構成では、負圧を発生するエアポンプが高温のガラス板に接近して配置されることとなるので、そのエアポンプや負圧通路が極めて高温に熱せられる事態が生ずる。従って、エアポンプの機能を確保するためには、そのエアポンプをシャトルに取り付けることは適切でない。
【０００７】
本発明は、上述の点に鑑みてなされたものであり、簡易かつ安価な構成でチャンバーへ負圧を導くことでガラス板を成形面に吸引することが可能なガラス板の曲げ成形装置及び曲げ成形方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的は、加熱炉で加熱軟化されたガラス板を所定の形状に曲げ成形するガラス板の曲げ成形装置であって、前記ガラス板を載置するモールドと、前記モールドが取り付けられ、前記ガラス板を搬送方向に搬送すべく移動可能なシャトルと、前記モールドの前記ガラス板と接する成形面に設けられた複数のエア孔と、前記モールドの内部に設けられ、前記エア孔と連通し、前記ガラス板を前記成形面に吸引する負圧が導かれるチャンバーと、前記チャンバーへ負圧を導く負圧供給機構と、を備え、前記負圧供給機構は、前記シャトル外に設置固定され、大気圧よりも高い圧力を発生する正圧発生源と、一端が前記正圧発生源に接続する可撓性部材からなるフレキシブル配管と、前記シャトルに取り付けられ、一端が前記フレキシブル配管の他端に接続しかつ他端が大気開放されたベンチュリ管と、一端が前記ベンチュリ管の絞り部に接続しかつ他端が前記チャンバーに接続する負圧通路と、を有するガラス板の曲げ成形装置により達成される。
【０００９】
また、上記の目的は、加熱炉で加熱軟化されたガラス板を所定の形状に曲げ成形するガラス板の曲げ成形方法であって、前記ガラス板が接する成形面に複数のエア孔を有するモールドに前記ガラス板を載置する載置工程と、前記モールドが取り付けられたシャトルを、前記モールドに前記ガラス板が載置された状態で搬送方向に搬送する搬送工程と、前記モールドの内部に設けられたチャンバーに負圧を発生させ、前記エア孔を介して前記ガラス板を前記成形面に吸引する吸引工程を含み、前記吸引工程は、前記シャトル外に設置固定された大気圧よりも高い圧力を発生する正圧発生源から、可撓性部材からなるフレキシブル配管を介して、前記シャトルに取り付けられたベンチュリ管へ高圧エアを供給しながら、前記ベンチュリ管の絞り部に接続する負圧通路からチャンバーへ負圧を導くガラス板の曲げ成形方法により達成される。
【００１０】
これらの態様の発明において、シャトル外に設置固定された大気圧よりも高い圧力を発生する正圧発生源から、可撓性部材からなるフレキシブル配管を介して、モールドに載置されたガラス板を搬送方向に搬送すべく移動されるシャトルに取り付けられたベンチュリ管へ高圧エアが供給されて大気開放される。この場合には、ベンチュリ管の絞り部から負圧通路を介してチャンバーへ負圧が導かれる。チャンバーへ負圧が導かれると、加熱軟化されたガラス板が成形面に吸引される。
【００１１】
かかる構成において、フレキシブル配管には正圧発生源から大気圧よりも高い圧力のエアが流れるので、そのフレキシブル配管の肉厚や径を、負圧エアの流れるものと比較して小さくすることが可能である。また、チャンバーから負圧通路に吸引された高温のエアは、ベンチュリ管を介して正圧発生源側へ流れることなく大気側へ流れるので、正圧発生源が高温に熱せられる事態は回避される。更に、正圧発生源はシャトルに載せられることなくシャトル外に設置固定されることで、熱源であるガラス板から比較的遠く離間するので、この点でも、その正圧発生源が高温に熱せられる事態は回避される。
【００１２】
尚、上記したガラス板の曲げ成形装置において、前記正圧発生源は、発生する前記圧力を調整する圧力調整機構を有することとすれば、また、上記したガラス板の曲げ成形方法において、前記吸引工程は、前記正圧発生源の発生する前記圧力を調整することにより、前記モールドに載置された前記ガラス板を前記成形面に吸引する力を変更することとすれば、ガラス板の成形面への吸引を適宜、適切な力で行うことが可能となる。
【００１３】
また、上記したガラス板の曲げ成形装置において、前記チャンバーには、前記負圧通路とは別に、前記ガラス板を前記成形面から離脱させる正圧を導く正圧供給機構の有する正圧通路が接続されることとすれば、ガラス板を成形面に吸引した後にそのガラス板を容易にその成形面から離脱させることが可能となる。
【００１４】
また、上記したガラス板の曲げ成形装置において、前記チャンバーへ導く圧力を、前記負圧通路からの負圧と前記正圧通路からの正圧とに選択的に切り替える圧力制御手段を備えることとすれば、ガラス板の成形面への吸引と成形面からの離脱とを選択的に行うことが可能となる。
【００１５】
更に、上記したガラス板の曲げ成形方法において、前記吸引工程の後、前記チャンバーへ正圧供給機構の有する正圧通路から正圧を導き、前記ガラス板を前記成形面から離脱させる離脱工程を含むこととすれば、ガラス板の成形面への吸引及び成形面からの離脱を適切に行うことが可能となる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、簡易かつ安価な構成でチャンバーへ負圧を導くことでガラス板を成形面に吸引することができ、モールドに載置された状態のガラス板をシャトルで搬送しながら成形面に吸着させて成形することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を用いて、本発明の具体的な実施の形態について説明する。
【００１８】
図１は、本発明の一実施例であるガラス板の曲げ成形装置１０の構成図を示す。また、図２は、本実施例の曲げ成形装置１０の要部拡大図を示す。図１に示す如く、本実施例の曲げ成形装置１０は、ガラス板Ｇの搬送方向上流側から下流側に向けて順に設けられた、加熱炉１２及び成形炉１４を備えている。本実施例の曲げ成形装置１０は、加熱炉１２で加熱軟化されたガラス板Ｇを成形炉１４で所定の形状に曲げ成形する装置である。
【００１９】
加熱炉１２は、複数のゾーンにより区分けされており、天井ヒータや床面ヒータ，側面ヒータ等により構成されている。加熱炉１２は、搬送方向上流側から搬送されてくる平板状のガラス板Ｇを所定の曲げ成形温度（軟化点近傍の温度；例えば６５０℃から７２０℃）まで加熱する。
【００２０】
加熱炉１２と成形炉１４との間には、ローラコンベア１６及びフラットモールド１８が設けられている。ローラコンベア１６は、搬送方向に直交する水平方向に延びる複数のローラからなり、加熱炉１２で加熱軟化されたガラス板Ｇを搬送方向下流側に搬送する。フラットモールド１８は、ローラコンベア１６の搬送方向下流端と成形炉１４との間を搬送方向に往復移動可能に構成されていると共に、昇降装置により上下方向に昇降可能に構成されている。
【００２１】
フラットモールド１８は、ガラス板Ｇの一方の表面積に比して十分に大きな面積を有する下面を有している。その下面には、多数のエア噴射・吸引孔が形成されている。フラットモールド１８は、また、エア取入口が形成された上面と、エア噴射・吸引孔及びエア取入口の双方がそれぞれ接続する中空のチャンバーと、を有している。フラットモールド１８のエア取入口には、配管を介して燃焼ブロワー及びエア吸引手段（共に図示せず）が接続されている。
【００２２】
フラットモールド１８は、燃焼ブロワーからチャンバーに大気圧よりも高圧のエア（以下、正圧エアと称す）が供給された場合にエア噴射・吸引孔からその正圧エアを噴射し、また、エア吸引手段からチャンバーに大気圧よりも低圧のエア（以下、負圧エアと称す）が供給された場合にエア噴射・吸引孔から外部のエアを取り込む。フラットモールド１８は、ローラコンベア１６により搬送されるガラス板Ｇを、外部エアを取り込むことでその下面に吸着し、その吸着を維持した状態で搬送方向に移動され、その後、吸着したガラス板Ｇを成形炉１４の所定位置に搬入すると、正圧エアを噴射することでその下面へのガラス板Ｇの吸引を解除する。
【００２３】
成形炉１４は、成形装置２０を備えている。成形装置２０は、搬送方向に移動可能なシャトル２２を備えている。シャトル２２は、鋼材で構成されており、炉床２４に設けられたスリットを介して炉床２４の下方まで延びた脚部を有しており、床に設置固定されたレール２６に搬送方向に移動自在に支持されている。シャトル２２は、フラットモールド１８の下面に吸着されているガラス板Ｇがそのフラットモールド１８から受け取れる位置まで搬送方向上流側に移動可能である。
【００２４】
シャトル２２には、上部に雌モールド３０が取り付けられている。雌モールド３０は、シャトル２２の移動に伴って一体に移動される。雌モールド３０の上面には、ガラス板Ｇの一方の表面積に比して十分に大きな面積を有する成形面３２が形成されている。雌モールド３０の成形面３２には、加熱軟化されたガラス板Ｇがフラットモールド１８から移載される。
【００２５】
成形面３２は、下に凹状に湾曲した形状からなり、多数のエア孔３４が形成されている。成形面３２は、略全面にわたってクロスにより覆われている。このクロスは、エア孔３４を覆うことで、吸引時におけるガラス板Ｇの表面へのエア孔３４の転写を防止すると共に、負圧の利用効率を高める機能を有している。
【００２６】
雌モールド３０は、エア孔３４が連通する中空のチャンバー３６を有している。チャンバー３６には、また、雌モールド３０の下面に形成されたエア取入口３８が連通している。エア取入口３８には、耐熱性のある配管３９を介して、大気圧よりも低い圧力（負圧）を導く負圧供給機構４０、及び、大気圧よりも高い圧力（正圧）を導く正圧供給機構（図示せず）の双方が接続されており、ガラス板Ｇを成形面３２に吸引する負圧、及び、ガラス板Ｇを成形面３２から離脱させる正圧が導かれる。尚、負圧供給機構４０及び正圧供給機構については後に詳述する。
【００２７】
成形装置２０は、また、搬送方向に移動不能な雄モールド４４を備えている。雄モールド４４は、炉天井に昇降装置（例えば油圧シリンダなど；図示せず）により昇降自在に支持されている。上記のシャトル２２は、雄モールド４４の支持位置まで搬送方向下流側に移動可能である。雄モールド４４と上記の雌モールド３０とは、雌モールド３０の成形面３２に載置された加熱軟化されているガラス板Ｇを上下方向で挟みこむことで、両者の成形面に倣ってそのガラス板Ｇを曲げ成形する。
【００２８】
雄モールド４４の下面には、ガラス板Ｇの一方の表面積に略一致する表面積を有する成形面４６が形成されている。成形面４６は、下に凸状に湾曲した形状からなり、多数のエア孔４８が形成されている。成形面４６は、略全面にわたってクロスにより覆われている。このクロスは、エア孔４８を覆うことで、吸引時におけるガラス板Ｇの表面へのエア孔４８の転写を防止すると共に、負圧の利用効率を高める機能を有している。雄モールド４４は、エア孔４８が連通する中空のチャンバー５０を有している。チャンバー５０には、また、雄モールド４４の下面に形成されたエア取入口５２が連通している。雄モールド４４のエア取入口５２には、配管５４を介してブロワー及びエア吸引手段（共に図示せず）が接続されている。
【００２９】
次に、本実施例のガラス板の曲げ成形装置１０の動作について説明する。
【００３０】
本実施例において、加熱炉１２は、搬送方向上流側から搬送されてくる平板状のガラス板Ｇを所定の曲げ成形温度まで加熱する。所定の曲げ成形温度まで加熱された平板状のガラス板Ｇは、ローラコンベア１６により搬送方向下流側に搬送される。そして、所定の位置まで搬送されると、その位置で位置決め装置により位置決めされる。
【００３１】
平板状のガラス板Ｇが所定の位置で位置決めされると、フラットモールド１８がローラコンベア１６の搬送方向下流端で昇降装置により下降移動される。そして、フラットモールド１８は、チャンバーにエア吸引手段から負圧エアが供給されることで、その下面にその平板状のガラス板Ｇを吸引保持する。フラットモールド１８は、その下面にガラス板Ｇを吸引保持した状態で搬送方向下流に移動され、そのガラス板Ｇを成形炉１４の所定位置に搬入する。
【００３２】
フラットモールド１８は、シャトル２２がガラス板Ｇの載り移り位置に待機する状況において、そのシャトル２２の真上に位置すると、チャンバーへのエア吸引手段による負圧エアの供給が停止されると共にそのチャンバーへ燃焼ブロワーから正圧エアが供給されることで、その下面へのガラス板Ｇの吸引を解除する。この場合、ガラス板Ｇは、フラットモールド１８の下面から落下してシャトル２２の雌モールド３０上に載置される。
【００３３】
尚、本発明において、雌モールドにガラス板を載置する工程は上記の方法に限られず、公知の如何なる方法であってもよい。例えば、ローラコンベアからフラットモールドに搬送しながら移し、フラットモールドの下面に吸着しながら下流側へ搬送して位置決めし、雌モールド上に載置することとしてもよい。また、２段プレス成形の場合は、前段の雄モールドに吸着されているガラス板を、雄モールドの吸着保持を解除して雌モールド上に載置することとしてもよい。
【００３４】
シャトル２２の雌モールド３０は、ガラス板Ｇが載置されると、その雌モールド３０のチャンバー３６に負圧供給機構４０から負圧が供給されることで、そのガラス板Ｇを雌モールド３０の成形面３２に吸引する。上記の如く、雌モールド３０の成形面３２は、下に凹状に湾曲している。このため、ガラス板Ｇは、雌モールド３０上に載置されると、自重により変形されると共に、雌モールド３０の負圧吸引によりその雌モールド３０の成形面３２に倣って変形される。尚、この自重や雌モールド３０の負圧吸引によるガラス板Ｇの変形は、シャトル２２が雄モールド４４の支持位置まで搬送方向に移動される過程で行われ、最終的な形状の２０％〜８０％まで行われる。
【００３５】
シャトル２２が雌モールド３０にガラス板Ｇを載置した状態で雄モールド４４の支持位置まで搬送方向に移動されると、雄モールド４４が昇降装置により下降移動される。この場合、ガラス板Ｇは、雌モールド３０と雄モールド４４とでプレスされることにより、それらの成形面３２，４６に倣った形状に曲げ成形される。また、ガラス板Ｇは、雌モールド３０のチャンバー３６への負圧供給機構４０からの負圧エアの供給が停止され更にはそのチャンバー３６へ正圧供給機構から正圧エアが供給されることで雌モールド３０の成形面３２への吸引が解除されると共に雄モールド４４の成形面４６に押圧され、また、雄モールド４４のチャンバー５０へエア吸引手段から負圧エアが供給されることでその雄モールド４４の成形面４６へ吸引されることにより、雄モールド４４に吸着保持される。
【００３６】
尚、ガラス板Ｇの曲げ成形の過程では、雌モールド３０のチャンバー３６や雄モールド４４のチャンバー５０に供給される負圧は、適当なタイミングで開始・終了されると共に、適宜変更される。これにより、ガラス板Ｇに無理な荷重をかけることなく、ガラス板Ｇを雌モールド３０の成形面３２や雄モールド４４の成形面４６に沿うように効率的に曲げ成形することが可能となる。
【００３７】
雄モールド４４は、ガラス板Ｇの曲げ成形が完了すると、成形面４６にガラス板Ｇを吸着保持した状態で昇降装置により上昇される。そして、シャトル２２が搬送方向上流側に移動され、次工程への移動手段（例えばクエンチリング）が雄モールド４４の真下に移動されてくると、チャンバー５０へのエア吸引手段による負圧エアの供給が停止されると共にそのチャンバー５０へブロワーから正圧エアが供給されることで、雄モールド４４の成形面４６へのガラス板Ｇの吸引を解除する。この場合、ガラス板Ｇは、雄モールド４４の成形面４６から離脱され、次工程への移動手段の上面に載置される。そして、その載置された状態で移動手段の移動により次工程へ流れる。
【００３８】
図３は、本実施例のガラス板の曲げ成形装置１０の備える負圧供給機構４０の構成図を示す。また、図４は、本実施例の負圧供給機構４０の要部構成図を示す。負圧供給機構４０は、エアを圧縮するコンプレッサ６０を備えている。コンプレッサ６０で圧縮された高圧のエアは、エアフィルタ６２、ミストセパレータ６４、増圧弁６６、及び電磁レギュレータ６８を介してレシーバタンク７０に供給される。増圧弁６６は、コンプレッサ６０からの高圧エアを増圧する機能を有している。レシーバタンク７０は、所定の容量を有しており、所定圧（例えば２０ＭＰａ）に調圧された正圧が導かれる。
【００３９】
レシーバタンク７０には、電磁レギュレータ７２、並びに、並列接続されたプロセスバルブ７４及びレギュレータ７６を介して、フレキシブル配管７８の一端が接続されている。レギュレータ７６は、レシーバタンク７０からフレキシブル配管７８に導かれる正圧を調整する機能を有している（例えば０〜２０ＭＰａ）。負圧供給機構４０のうちコンプレッサ６０からプロセスバルブ７４及びレギュレータ７６までの経路にある各部品は、成形炉１４が設置されたシャトル外の床に設置固定されており、床に対して搬送方向に沿って移動されることはない。フレキシブル配管７８は、ゴムなどの可撓性部材により構成されており、変形して撓むことが可能である。
【００４０】
フレキシブル配管７８の他端には、ベンチュリ管８０の一端が接続されている。ベンチュリ管８０は、シャトル２２に取り付けられている。すなわち、コンプレッサ６０やレシーバタンク７０側とベンチュリ管８０側とは、フレキシブル配管７８を介してシャトル２２の搬送方向についての移動に伴って相対変位することが可能である。ベンチュリ管８０の他端は、大気開放されている。レシーバタンク７０側で発生した正圧エアは、フレキシブル配管７８及びベンチュリ管８０を通って大気へ流れる。
【００４１】
ベンチュリ管８０の中央部には、一端や他端のものよりも断面積の小さい絞り部８２が設けられている。絞り部８２においては、一端や他端でのエアの流速よりも速いエアの流れが生じ、その絞り部８２には、一端や他端での圧力よりも低い圧力が発生する。尚、絞り部８２の圧力は、絞り部８２での流速と他の部位での流速との比に応じた大気圧よりも低い負圧となる。
【００４２】
ベンチュリ管８０の絞り部８２には、配管３９を介して、雌モールド３０のチャンバー３６のエア取入口３８が接続されている。チャンバー３６には、ベンチュリ管８０の絞り部８２に発生する負圧が導かれる。
【００４３】
尚、負圧供給機構４０のコンプレッサ６０や増圧弁６６，各種弁には、コントローラが接続されており、これらの各部はそれぞれ、コントローラにより制御される。すなわち、負圧供給機構４０から雌モールド３０のチャンバー３６に導く負圧の調整は、コントローラにより実現される。
【００４４】
上記した構成において、雌モールド３０のチャンバー３６に負圧を導こうとするときは、上記の負圧供給機構４０のコンプレッサ６０やレシーバタンク７０などを用いて正圧エアを発生させる。かかる正圧エアが発生すると、その正圧エアは、フレキシブル配管７８を通ってベンチュリ管８０に入り、その後、大気へ開放される。かかる正圧エアの流れが生じると、ベンチュリ管８０の絞り部８２に大気圧よりも低い負圧が発生する。この負圧は、配管３９を介して雌モールド３０のチャンバー３６に導かれる。
【００４５】
従って、本実施例の負圧供給機構４０によれば、レシーバタンク７０側で正圧エアを発生させかつその正圧エアをフレキシブル配管７８を介してベンチュリ管８０へ流すことで、雌モールド３０のチャンバー３６へ負圧を導くことが可能となっている。
【００４６】
本実施例において、雌モールド３０やベンチュリ管８０が取り付けられるシャトル２２は搬送方向に移動可能であり、コンプレッサ６０やレシーバタンク７０などの負圧供給機構４０の一部はシャトル外の床に設置固定されるが、両者の間にはフレキシブル配管７８が連通されており、そのフレキシブル配管７８には、雌モールド３０のチャンバー３６へ負圧を導くため、正圧エアが流れる。
【００４７】
ここで、雌モールド３０のチャンバー３６へ負圧を導くうえでは、シャトル２２外に負圧を発生させる負圧ポンプなどを設け、その負圧ポンプをフレキシブル配管を介して直接にシャトル２２内の雌モールド３０のチャンバー３６に接続する構成（以下、対比構成と称す）が考えられる。しかし、かかる対比構成では、可動するフレキシブル配管に大気圧よりも低い負圧が流れるので、フレキシブル配管が閉塞し或いは潰れたりするおそれがあり、その事態を回避するため、肉厚や径の大きくて丈夫なフレキシブル配管を使用することが必要となる。また、比較的長い経路を負圧が流れるので、大きな負圧をチャンバー３６へ導くことが困難である。
【００４８】
これに対して、本実施例においては、フレキシブル配管７８に流れるエアは正圧状態にあるので、そのフレキシブル配管７８の肉厚や径を上記の対比構成のものに比して小さくすることが可能であり、配管のコンパクト化を図ることが可能となっている。また、負圧が流れるのは、シャトル２２内におけるベンチュリ管８０の絞り部８２から配管３９を通じたチャンバー３６までの経路間だけであるので、配管の隙間などからの負圧漏れが生じ難いものとなっており、大きな負圧をチャンバー３６へ導くことが可能となっている。
【００４９】
また、本実施例において、雌モールド３０のチャンバー３６へ負圧が導かれると、雌モールド３０の成形面３２に載置されたガラス板Ｇがその成形面３２に吸引されてその成形面３２の形状に倣って変形する。この際には、ガラス板Ｇやその周囲の高温のエアがエア孔３４を介してチャンバー３６に吸引される。そして、配管３９を通ってベンチュリ管８０に流入し、負圧供給機構４０のレシーバタンク側７０からの正圧エアと共に大気へ開放される。かかる構造においては、ガラス板Ｇ側の高温エアがフレキシブル配管７８を通じてレシーバタンク７０やコンプレッサ６０などの負圧供給機構４０の主要部品側へ流れることはないので、それら負圧供給機構４０の部品が高温に熱せられるのを回避することが可能であり、各部品の耐久性を向上させることが可能となっている。
【００５０】
また、本実施例において、レシーバタンク７０やコンプレッサ６０などの負圧供給機構４０の主要部品は、熱源である加熱炉１２及び成形炉１４内を走行するシャトル２２に載せられることはなく、シャトル外の加熱炉１２及び成形炉１４からある程度離れた場所に設置固定される。この点からも、負圧供給機構４０の主要部品が高温に熱せられるのを回避することが可能であり、各部品の耐久性を向上させることが可能となっている。
【００５１】
従って、本実施例のガラス板の曲げ成形装置１０によれば、簡易かつ安価な構成で適切に雌モールド３０のチャンバー３６へ負圧を導くことが可能となっており、ガラス板Ｇの成形面３２への吸引を適切に行うことが可能となっている。
【００５２】
尚、本実施例において、雌モールド３０のチャンバー３６へ導く負圧を大きくしたいときは、ベンチュリ管８０の絞り部８２に比較的高速のエアが流れるようにレシーバタンク７０側で発生させる正圧を比較的高く設定し、その設定した正圧が発生するようにレギュレータ７６の開閉を行う。一方、雌モールド３０のチャンバー３６へ導く負圧を小さくしたいときは、ベンチュリ管８０の絞り部８２に比較的低速のエアが流れるようにレシーバタンク７０側で発生させる正圧を比較的低く設定し、その設定した正圧が発生するようにレギュレータ７６の開閉を行う。
【００５３】
チャンバー３６へ導く負圧が変更されれば、雌モールド３０の成形面３２にガラス板Ｇを吸引する力が変更される。具体的には、その負圧が大きいときはその吸引力が大きくなり、その負圧が小さいときはその吸引力が小さくなる。ここで、吸引力の大きな状態が長時間継続すると、ガラス板Ｇが成形面３２に密着して、そのガラス板Ｇの表面にクロス跡が転写されるおそれがある。従って、かかる事態の発生を防止するうえでは、ガラス板Ｇを雌モールド３０の成形面３２に吸引する過程で、チャンバー３６へ導く負圧を変更してガラス板Ｇを吸引する力を変更することが望ましい。具体的には、吸引当初（ガラス板Ｇが未だ成形面３２に接触していないとき）は、チャンバー３６へ導く負圧を大きく（真空側に）して上記の吸引力を大きくし、その後（ガラス板Ｇが成形面に接触した後）は、チャンバー３６へ導く負圧を小さく（大気圧側に）して上記の吸引力を小さくすることが望ましい。
【００５４】
本実施例において、コントローラは、上記の点を考慮して、ガラス板Ｇを雌モールド３０の成形面３２に吸引する過程で、チャンバー３６へ導く負圧を上記の如く変更して、ガラス板Ｇを成形面３２に吸引する力を上記の如く変更する。かかる構成によれば、ガラス板Ｇを成形面３２へ吸引する過程で、その吸引を適宜、適切な力で行うことができるので、従って、本実施例の曲げ成形装置１０によれば、ガラス板Ｇの表面にクロス跡を転写することなく適切にガラス板Ｇを成形面３２に吸引してその曲げ成形を実現することが可能となっている。
【００５５】
次に、本実施例の正圧供給機構（図示せず）について説明する。正圧供給機構は、上記した負圧供給機構４０と共通の構成部品からなる。具体的には、ベンチュリ管８０の上流側と配管３９のチャンバー３６近傍とを接続するバイパス通路を有している。このバイパス通路とベンチュリ管８０の上流側との接続部には、接続先をバイパス通路とベンチュリ管８０との何れかに切り替える電磁弁が設けられている。この電磁弁は、雌モールド３０のチャンバー３６に負圧を導くときは接続先がベンチュリ管８０となるように開閉され、一方、チャンバー３６に正圧を導くときは接続先がバイパス通路となるように開閉される。
【００５６】
従って、雌モールド３０のチャンバー３６に負圧が導かれるときは、バイパス通路を通じたチャンバー３６へのエアの流れは発生せず、チャンバー３６から配管３９を通じてベンチュリ管８０にエアが吸引され、大気開放される。一方、雌モールド３０のチャンバー３６に正圧が導かれるときは、チャンバー３６からベンチュリ管８０へのエアの吸引は発生せず、バイパス通路を通じたチャンバー３６へのエアの流れが発生する。
【００５７】
このように、本実施例においては、ベンチュリ管８０の上流側とバイパス通路との接続部に設けられた電磁弁の開閉に応じて、チャンバー３６への負圧導入と正圧導入とを選択的に行うことができる。従って、本実施例の曲げ成形装置１０によれば、ガラス板Ｇの、雌モールド３０の成形面３２への吸引とその成形面３２からの離脱とを選択的に行うことが可能となっていると共に、その吸引及び離脱を共に適切に行うことが可能となっている。
【００５８】
また、本実施例においては、ガラス板Ｇが雌モールド３０の成形面３２への吸引により曲げ成形された後にその雌モールド３０と雄モールド４４とのプレスにより曲げ成形されるとき、雌モールド３０のチャンバー３６へ導く圧力は、負圧供給機構４０による負圧から正圧供給機構４２による正圧へ切り替わる。チャンバー３６に正圧が導かれれば、そのチャンバー３６からエア孔３４を通してガラス板Ｇ側へ向けてエアが噴射される。従って、本実施例によれば、上記のタイミングにおいてチャンバー３６へ導く圧力を負圧から正圧へ切り替えることで、雌モールド３０の成形面３２に吸引されたガラス板Ｇを容易にその成形面３２から離脱させ、雄モールド４４の成形面４６に押し付けることが可能となっている。
【００５９】
尚、上記の実施例においては、雌モールド３０の成形面３２が特許請求の範囲に記載した「成形面」に、コンプレッサ６０及びレシーバタンク７０などが特許請求の範囲に記載した「正圧発生源」に、配管３９が特許請求の範囲に記載した「負圧通路」に、レギュレータ７６が特許請求の範囲に記載した「圧力調整機構」に、それぞれ相当している。
【００６０】
ところで、上記の実施例においては、負圧供給機構４０の一部の構成と正圧供給機構４２の一部の構成とを兼用することとしたが、本発明はこれに限定されるものではなく、それぞれ独立したものとしてもよい。
【００６１】
また、上記の実施例においては、負圧供給機構４０を図３に示す構成としたが、本発明はこれに限定されるものではなく、正圧を発生してベンチュリ管８０に供給するものであれば他の構成としてもよい。
【００６２】
また、上記の実施例においては、雌モールド３０及び雄モールド４４をそれぞれ一つずつ設けた曲げ成形装置１０を用いたが、本発明はこれに限定されるものではなく、雌モールド３０及び雄モールド４４をそれぞれ、搬送方向に並列に二つ以上並べた曲げ成形装置に適用することとしてもよい。この場合、搬送方向下流のモールドほど、ガラス板Ｇの曲げ形状を深曲げにするものとすればよい。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の一実施例であるガラス板の曲げ成形装置の構成図である。
【図２】本実施例の曲げ成形装置の要部拡大図である。
【図３】本実施例のガラス板の曲げ成形装置の備える負圧供給機構の構成図である。
【図４】本実施例の負圧供給機構の要部構成図である。
【符号の説明】
【００６４】
１０  ガラス板の曲げ成形装置
１２  加熱炉
１４  成形炉
２０  成形装置
２２  シャトル
３０  雌モールド
３２  成形面
３４  エア孔
３６  チャンバー
３９  配管
４０  負圧供給機構
６０  コンプレッサ
７０  レシーバタンク
７８  フレキシブル配管
８０  ベンチュリ管
８２  絞り部
【図１】
2010059020.tif 000003
【図２】
2010059020.tif 000004
【図３】
2010059020.tif 000005
【図４】
2010059020.tif 000006