(57)【要約】【課題】  メダルの滞りや詰まりが少なく、スムーズにホッパーにメダルを誘導することができる。また、遊技動作に係る仕事量を軽減することが可能となる。【解決手段】  正面方向Ａに開口し、投入された遊技媒体となるメダルを貯留するホッパー７ａが内部に配置された筐体１ｂと、筐体１ｂの正面方向Ａ開口を開閉可能に覆い、メダルを投入可能なメダル投入口２を設けた前扉１ａとを備えるスロットマシンであって、メダル投入口２を、ホッパー７ａから正面方向Ａに向かう直線上に配置するとともに、遊技操作における移動範囲を狭くするように前扉１ａの中央に配置した構成としてある。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
正面方向に開口し、投入された遊技媒体となるメダルを貯留するホッパーが内部に配置された筐体と、当該筐体の正面方向開口を開閉可能に覆い、メダルを投入可能なメダル投入口を設けた前扉とを備えるスロットマシンであって、
前記メダル投入口を、前記ホッパーから正面方向に向かう直線上に配置したことを特徴とするスロットマシン。
【請求項２】
前記メダル投入口から投入されたメダルを検出するとともに、前記ホッパーへ誘導するメダルセレクタを備え、
前記メダルセレクタを、直線状に形成した請求項１記載のスロットマシン。
【請求項３】
前記メダル投入口の開口部を、当該開口部長辺が正面方向とほぼ平行となるように配置した請求項１又は２記載のスロットマシン。
【請求項４】
前記メダル投入口を、遊技操作に係る所定の操作手段の近傍に配置した請求項１〜３のいずれか一項に記載のスロットマシン。
【請求項５】
前記メダルセレクタから放出されたメダルが衝突する緩衝吸収部を備え、前記緩衝吸収部がメダルの衝撃音を緩和する消音部材からなる請求項１〜４のいずれか一項に記載のスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スロットマシンに関し、特に、投入されたメダルをホッパーへスムーズに排出することができ、メダル投入口の配置位置によって遊技動作に係る仕事量を軽減することが可能なスロットマシンに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、スロットマシンは、遊技者が遊技媒体となるメダルをメダル投入口から投入し、スタートレバーを押下することで、リールが回転を開始し、遊技者の停止ボタンの押下によりリールが停止する。そして、リールが停止したときの停止図柄の組合せによりはずれ又は当たりを判定して、所定の組合せの場合は、メダルの払い出しが行われ、これを１単位として、繰り返すことで遊技動作が進行する。
【０００３】
このようなスロットマシンにおいては、通常、メダル投入口は、遊技者の右手から近い位置、すなわち、スロットマシン本体の正面側から見て右側に設けられている。そして、上述したような遊技動作（メダル投入、スタートレバー押下、停止ボタン押下など）を遊技者が行う際には、遊技動作に係る移動範囲が広く、仕事量が多くなる。そのため、長時間遊技を行うと、手指、肩、腕などに負荷がかかり、疲労によって遊技意欲が減退してしまうことがあった。さらに、このようなスロットマシンは、左利きの遊技者にとっては、遊技動作がしづらいといった問題があった。
このような遊技動作に係る仕事量を軽減するための技術として、例えば、特許文献１記載の発明がある。この特許文献１に記載の技術では、メダル投入口の長手方向が、遊技機前面と垂直方向に形成された（Ｉ型）メダル投入口を構成することにより、手首、手指を無駄に動かすことなく自然な姿勢でメダルの投入をすることができる。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−１６７１０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一般に、スロットマシンにおいては、メダル投入口から投入されたメダルをセンサなどによって検出するセレクタ部とセレクタ部からメダルをホッパーへ搬出するセレクタレール部を備えたメダルセレクタ、メダルセレクタから搬送されたメダルを貯留するホッパーを備えている。
メダルセレクタは、メダル投入口の位置に伴って配置され、この位置とスロットマシン内部に配置されたホッパーとの位置関係が遠いことによって、セレクタレール部を用いて転送方向を約９０°方向変更して、メダルをホッパーへ導かなければならない構造であった。そのため、セレクタレール部が故障、破損等で使用できない場合は、投入されたメダルをホッパーへ搬出することが困難になるとともに、転送方向を変更する部分でメダルの滞りや詰まりが発生するという問題があった。また、セレクタレール部が長くなり、筐体内において多くのスペースを使用してしまっていた。
また、特許文献１に記載の技術では、長手方向をＩ型状にしたメダル投入口を従来の遊技機に形成するだけなので、遊技操作に係る操作手段であるスタートレバーや停止ボタン等が広範囲に散在している。そのため、操作する際の移動範囲が広くなることで、遊技動作に係る仕事量が多くなり、仕事量を軽減する目的を果たすには十分なものではなかった。
【０００６】
本発明は、上記のような従来の技術が有する問題を解決するために提案されたものであり、メダル投入口を、ホッパーから正面方向に向かう直線上に配置するとともに、メダルセレクタを直線状に形成することで、開口部長辺を正面方向とほぼ平行に配置したメダル投入口からホッパーへスムーズにメダルを誘導することができるスロットマシンを提供することを目的とする。
さらに、メダル投入口を遊技操作に係る所定の操作手段の近傍に配置することで、遊技動作に係る仕事量を軽減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明のスロットマシンは、正面方向に開口し、投入された遊技媒体となるメダルを貯留するホッパーが内部に配置された筐体と、筐体の正面方向開口を開閉可能に覆い、メダルを投入可能なメダル投入口を設けた前扉とを備えるスロットマシンであって、メダル投入口を、ホッパーから正面方向に向かう直線上に配置した構成としてある。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、メダルの滞りや詰まりが少なく、スムーズにホッパーにメダルを誘導することができる。また、遊技動作に係る仕事量を軽減することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明に係るスロットマシンの好ましい実施形態について図面を参照して説明する。
図１は、本実施形態に係るスロットマシンの前面構成を示す斜視図、図２は、本実施形態に係るスロットマシンの内部構造を示す斜視図である。
【００１０】
図１及び図２に示すように、スロットマシン１は、複数のリール４０（４０ａ〜４０ｃ）を備えるドラムユニット４、メダル（遊技媒体）を貯蓄するホッパー７ａを備えるメダル払出装置７、コンピュータで構成される制御部５０等が収納可能な正面方向Ａに開口した筐体１ｂと、筐体１ｂの正面方向開口を開閉可能に覆う前扉１ａを備えている。
前扉１ａは、スロットマシン１の筐体１ｂにヒンジなどを介して開閉自在に取り付けられる扉体であり、この前扉１ａに前面パネルとその他各部が備えられてスロットマシン１の正面部を構成している。
【００１１】
前扉１ａの下部には、メダル払出口８が設けられ、メダルがこのメダル払出口８から払い出されるようになっている。また、後述するメダルセレクタ３０により、所定の規格ではないメダルが選別された場合には、このメダルが前扉１ａの裏面に沿って設けられているシュート９を経由して、メダル払出口８から遊技者へ返却される。
前扉１ａの最上部には、液晶パネルやランプからなる表示器Ｌ及びサウンドや効果音を出力するスピーカＳＰが備えられている。
【００１２】
前扉１ａの中央部には、スタートレバー３，停止ボタン５（５ａ〜５ｃ），投入ボタン１０（１０ａ、１０ｂ），メダル投入口２等が備えられている。
スタートレバー３は、三つの各リール４０の回転を開始させるゲームスタート手段である。また、このスタートレバー３が遊技者の操作によって押下されることで、制御部５０にスタート信号が出力され、本体内部の各リール４０ａ〜４０ｃが一斉に又は順次回転するようになっている。
【００１３】
停止ボタン５は、回転するリール４０を停止させる停止手段であり、左リール４０ａ，中リール４０ｂ，右リール４０ｃに対応して設けられた左停止ボタン５ａ，中停止ボタン５ｂ，右停止ボタン５ｃが備えられている。この各停止ボタン５が遊技者の任意のタイミングで押下されることで、制御部５０にストップ信号が出力され、対応する各リール４の回転が停止されるようになっている。
従って、遊技者がこれらスタートレバー３及び停止ボタン５を操作することにより、三つのリール４０ａ〜４０ｃを回転及び停止させて、各リール４０ａ〜４０ｃに付された図柄を所定の入賞配列となるように揃えるスロットマシン遊技を行うことができる。
【００１４】
投入ボタン１０は、内部貯留されたクレジットメダルがある場合に、そのクレジットメダルをゲームに投入するためのスイッチである。一回の押下によって一ゲームに投入可能な最大数のメダル（通常３枚）をクレジットメダルから投入するＭＡＸ投入ボタン１０ａと、一回の押下で１枚のメダルをクレジットメダルから投入する１枚投入ボタン１０ｂとが設けられている。
【００１５】
メダル投入口２は、遊技に使用されるメダルの受け入れ部であり、このメダル投入口２から投入されたメダル数に応じてゲームが行えるようになっている。
メダル投入口２には、メダル投入口２へメダルを導く壁部２ｂが立設されている。この壁部２ｂには、上部中央一部を切り欠いた切欠部２ｃが形成されている。このように壁部２ｂの一部を切り欠くことで、例えば、遊技者が複数枚のメダルを狭持して、メダルを壁部２ｂへ押し当ててメダルを押し込むとき、壁部２ｂが指の動きを妨げることがなくなり、スムーズに投入操作をすることができる。
また、本実施形態のスロットマシン１では、メダル投入口２は、長辺と短辺を有する開口部２ａを備えており、この開口部２ａにおける開口部長辺が正面方向Ａとほぼ平行となるように配置するとともに、前扉１ａの中央部に配置してある。
【００１６】
このようにメダル投入口２を前扉１ａの中央部に配置したのは、本実施形態では、後述するホッパー７ａを筺体１ｂの中央に配置したため、このホッパー７ａから正面方向Ａへ向かう直線上にメダル投入口２を配置すると、自ずと前扉１ａの中央部に位置するからである。なお、ホッパー７ａとメダル投入口２との具体的な配置関係は後述する。
また、メダル投入口２を中央部に配置することで、一般的なスロットマシンの場合、他の遊技操作に係る所定の操作手段の近傍に位置することとなる。なお、この所定の操作手段とは、例えば、スタートレバー３、停止ボタン５、投入ボタン１０を示す。
これによって、例えば、利き手が右手の遊技者がメダルを投入する動作を行った場合、同じ側の手で移動量を少なくしてそのままスタートレバー３を操作することができる。また、利き手が左手の遊技者であっても上述した操作を同様に行うことができる。このように、操作に係る移動量を少なくでき、遊技操作における仕事量を軽減することができる。
【００１７】
メダル投入口２の本体内部側には、本発明のメダルセレクタ３０が備えられている。メダルセレクタ３０は、上端がメダル投入口２に連通した鉛直部と、鉛直部の下端から斜めに傾斜した傾斜部とを備えている。そして、メダル投入口２から投入されたメダルを転動させてホッパー７ａに誘導するとともに、所定の規格に適合しないメダルはメダル払出口８に誘導して返却する。
スロットマシン１に投入されるメダルの規格は、直径、厚さ等がスロットマシン１によってそれぞれ決められており、この所定の規格とは、スロットマシン１によってそれぞれ決められている規格のことをいう。そして、例えば、所定の規格より直径が小さいメダルは、メダルセレクタ３０によって、所定の規格に適合しないメダルとされてシュート９へ誘導される。一方、所定の規格に適合するとされたメダルはホッパー７ａへ誘導される。
そして、ホッパー７ａへ誘導されるメダルはセンサＳによって検出される。具体的には、メダルセレクタ３０は下流側の位置にセンサＳ（図４）が設けられている。このセンサＳは、光センサで構成されており、遊技の待機状態などにおいてメダルが投入され、光の遮断を検知することで流下するメダルを検出し、メダル検出信号を制御部５０へ出力する。
また、メダルセレクタ３０には、ソレノイドＳＯ（図４）が設けられている。遊技の待機状態などでは、ソレノイドＳＯは励磁されており、この状態において投入されたメダルはセンサＳにより検出された後、ホッパー７ａに貯留される。一方、例えば、リール回転中、再遊技当選時などの所定の遊技状態では、ソレノイドＳＯの励磁が解除されることでメダル流路が切替わってメダル払出口８から返却される。
【００１８】
ホッパー７ａは筺体１ｂの中央に配置されており、メダル投入口２より投入されたメダルが、メダルセレクタ３０から誘導されて貯留される。通常、メダル投入口２の高さよりも低い位置に設けられており、その上部が開放されている。また、例えば、遊技において役が成立した場合や、クレジットされているメダルを精算する操作を行った場合などでは、ホッパー７ａに貯留されているメダルを送り出す。
ホッパー７ａの正面方向Ａ上部には、受部３１が備えられている。受部３１は、前扉１ａが閉じている場合、メダルセレクタ３０の端部と連通しており、メダルセレクタ３０及びホッパー７ａと一直線上に連結することで、メダルセレクタ３０から導かれたメダルをホッパー７ａへと誘導する誘導路である。この受部３１を備えることによって、従来のようにセレクタレール部が不要となり、メダルの滞りや詰まりを軽減することができる。さらに、受部３１は前扉１ａが開閉する際に、メダルセレクタ３０が受部３１の側面に干渉しないように設けられている。
【００１９】
次に、本実施形態に係るスロットマシンのメダル流路における詳細な構成について、図３及び図４を参照して説明する。図３は、本実施形態に係るスロットマシンの内部構造を一部切り欠いた右側面図であり、図４は、本実施形態に係るスロットマシンのメダル投入口の上部付近における断面図である。
【００２０】
まず、本実施形態に係るスロットマシンのメダル流路におけるメダルの流れについて説明する。
遊技を始める場合、遊技者はメダルをメダル投入口２から投入する。そして、メダル投入口２を通過したメダルは、メダルセレクタ３０に導かれるとともに、所定の規格に適合するか選別される。適合である場合には、メダルは励磁されたソレノイドによって受部３１を介してホッパー７ａへ導かれる。一方、リール回転中、再遊技当選時などの所定の遊技状態では、ソレノイドの励磁が解除されて、メダルはシュート９を流下してメダル払出口８へ導かれる。
【００２１】
次に、本発明の特徴である、メダル流路における各部の配置関係について説明する。
図３において、メダル投入口２は、上述したようにメダル投入口２の開口部２ａを、開口部長辺が正面方向Ａとほぼ平行となるように配置している。すなわち、メダル投入口２は、開口部２ａを遊技者からスロットマシンの方向へ向けてＩ型状に配置されている。
また、メダルセレクタ３０の上端がメダル投入口２と連通しているため、このようなメダル投入口２の形状に伴って、メダルセレクタ３０は正面方向Ａとほぼ平行に、縦型状として配置される。
さらに、図４に示すように、メダル投入口２は、ホッパー７ａから正面方向Ａに向かう直線上に配置している。また、メダルセレクタ３０は直線状に形成されて、ホッパー７ａと対向して配置されている。すなわち、メダル投入口２、メダルセレクタ３０、受部３１及びホッパー７ａが一直線上に連結されて配置されることになる。このような配置構成によって、メダル投入口２から投入されたメダルが転動してホッパー７ａへ直線的に流下する。
これによって、メダル投入口２から投入されたメダルがホッパー７ａへ放出されるまでのメダル流路では、メダルの滞りや詰まりが少なく、容易にメダルを誘導することができる。
【００２２】
このように、従来のようにホッパー７ａに向けて、転送方向を曲げてメダルを転送する必要がなく、転送方向を直線的に設けることができる。そのため、メダルセレクタ３０を従来の機構よりも短く構成することができ、コストの軽減や省スペース化を図ることが可能となる。
【００２３】
また、メダル投入口２は遊技操作に係る所定の操作手段の近傍に配置されている。具体的には、メダル投入口２は、従来のスロットマシンでは前扉１ａの正面側から見て右側部に設けられていたが、前扉１ａの中央部に設けられている操作手段（スタートレバー３、停止ボタン５、投入ボタン１０など）の近くに配置されている。
これによって、メダル投入口２を含む一連の遊技動作を行う操作手段が近傍に位置するため、遊技に係る操作範囲が狭くなり、遊技操作における仕事量が軽減される。そして、長時間の遊技でも操作が円滑に行われ、遊技を快適に続けることができる。
【００２４】
図３において、ホッパー７ａは緩衝吸収部６０を備えている。具体的には、緩衝吸収部６０は、メダルセレクタ３０から放出されて受部３１を経由したメダルが、ホッパー７ａの底部に直接落下しないようにさせるとともに、ホッパー７ａへ誘導する。また、緩衝吸収部６０は、垂れ幕状の帯を吊り下げたもので形成されており、メダルがこの緩衝吸収部６０に衝突して、衝突された側と逆方向に揺れて衝突を緩衝するとともに、ホッパー７ａの底部にメダルを導く。
これによって、メダルの衝突音により発生する騒音を防止する消音効果を奏する。緩衝吸収部６０は、例えば、ナイロン製の布などの消音部材で構成されている。なお、緩衝吸収部６０は衝突音を消音できるものであればよく、例えば、合成樹脂やゴム材などを用いてもよい。
このようにすれば、メダルの落下による衝突音を防ぐことによって、遊技客は集中して遊技を行うことができる。
【００２５】
以上説明したように、本実施形態のスロットマシンによれば、開口部長辺が正面方向Ａとほぼ平行となるようにメダル投入口２の開口部２ａを配置するとともに、メダルセレクタ３０、ホッパー７ａが一直線上に連結されて配置される。その結果、メダルの滞りや詰まりが少なく、スムーズにホッパー７ａにメダルを誘導することができる。さらに、メダル投入口２を遊技操作に係る所定の操作手段の近傍に配置するため、遊技動作にかかわる仕事量を軽減することができる。
【００２６】
以上、本発明のスロットマシンの好ましい実施形態について説明したが、本発明に係るスロットマシンは上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲で種々の変更実施が可能であることは言うまでもない。
例えば、上述した実施形態では、ホッパー７ａを筐体１ｂの中央部に設けることとしたが、ホッパー７ａを右側又は左側に設けてもよい。これに伴って、メダル投入口２も右側又は左側に設けられ、さらに操作手段もメダル投入口２の近傍に設けられるため、遊技者は遊技操作を効率良く行うことができる。
【産業上の利用可能性】
【００２７】
本発明は、遊技媒体としてメダルを使用して遊技を行う機器や装置に利用することでき、特に、メダルを貯蓄するホッパーを備えるとともに、メダル流路を備えたスロットマシンに好適に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施形態に係るスロットマシンの前面構成を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係るスロットマシンの内部構造を示す斜視図である。
【図３】本実施形態に係るスロットマシンの内部構造を一部切り欠いた右側面図である。
【図４】本発明の実施形態に係るスロットマシンのメダル投入口の上部付近における断面図である。
【符号の説明】
【００２９】
１        スロットマシン
１ａ      前扉
１ｂ      筐体
２        メダル投入口
２ａ      開口部
７ａ      ホッパー
３０      メダルセレクタ
３１      受部
６０      緩衝吸収部
【図１】
2010075225.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2010075225.tif 000006