(57)【要約】【課題】部品点数の増大を抑制しつつ、清掃部材に付着した液体を吸収することができるメンテナンス装置及び液体噴射装置を提供する。【解決手段】ノズル形成面２１ａに付着したインクを除去するためにノズル形成面２１ａを払拭するワイパー３２を備えたプリンターに設けられ、ワイパー３２に付着したインクを吸収して除去するメンテナンスユニット２４であって、ワイパー３２のメンテナンス時にワイパー３２に当接することによりワイパー３２からインクを吸収する吸収部材４６を有し、吸収部材４６はワイパー３２の先端部に当接する第１の吸収体４７と前記清掃部材の基端側の側部に当接する第２の吸収体４８とが一体化された構成をしている。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズル形成面に付着した液体を除去するために前記ノズル形成面を払拭する清掃部材を備えた液体噴射装置に設けられ、前記清掃部材に付着した前記液体を吸収して除去するメンテナンス装置であって、
前記清掃部材のメンテナンス時に該清掃部材に当接することにより該清掃部材から前記液体を吸収する吸収部材を有し、
該吸収部材は前記清掃部材の先端部に当接する第１の吸収部と前記清掃部材の基端側の側部に当接する第２の吸収部とが一体化された構成をしていることを特徴とするメンテナンス装置。
【請求項２】
請求項１に記載のメンテナンス装置において、
前記吸収部材は、前記第１の吸収部及び前記第２の吸収部が前記液体を保持する保持力が互いに異なるように構成されていることを特徴とするメンテナンス装置。
【請求項３】
請求項２に記載のメンテナンス装置において、
前記吸収部材は、多孔質体から構成され、
前記第１の吸収部及び前記第２の吸収部は、前記液体を保持する空隙の大きさが互いに異なるように構成されていることを特徴とするメンテナンス装置。
【請求項４】
請求項３に記載のメンテナンス装置において、
前記第１の吸収部及び前記第２の吸収部のうち何れか一方を圧縮する圧縮部材を更に備えたことを特徴とするメンテナンス装置。
【請求項５】
液体を吐出するノズルが形成されたノズル形成面を有する液体噴射ヘッドと、
前記ノズル形成面に付着した前記液体を除去するために前記ノズル形成面を払拭する清掃部材と、
請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載のメンテナンス装置と、
を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、清掃部材に付着した液体を吸収して除去するメンテナンス装置、及び該メンテナンス装置を備えた液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、液体噴射装置の一種であるインクジェット式記録装置は記録ヘッド（液体噴射ヘッド）を備えるとともに、記録ヘッドには、インク（液体）を噴射するノズルがノズル形成面に形成されている。記録ヘッドは、加圧したインクをノズルからインク滴として記録用紙（記録媒体）に対して吐出させて印刷を行うため、記録用紙の記録面にインクが噴射されると、噴射されたインクが記録用紙の記録面からはね返って記録ヘッドのノズル形成面に付着することがある。また、ノズルの目詰まり等を抑制するために記録ヘッドをクリーニングする際には、ノズル形成面に当接したキャップ内にノズルから強制排出されたインクが充満するため、ノズル形成面にはインクが付着することになる。このようにノズル形成面に付着したインクを払拭して除去するために、ゴム状の可撓性を有する弾性体からなるワイパー（清掃部材）を設け、ワイパーの先端部を記録ヘッドのノズル形成面に摺動させて払拭することにより、記録ヘッドのノズル形成面を清掃している。
【０００３】
ところで、記録ヘッドのノズル形成面をワイパーで払拭すると、その払拭によりノズル形成面から除去されたインクがワイパーの先端部に付着する。そして、そのように先端部にインクが付着した状態のワイパーで再びノズル形成面を清掃のために払拭すると、ワイパーの先端部に付着していたインクがノズル形成面に再び付着してしまうという問題がある。この問題を回避するために、例えば、特許文献１に記載されるようなインクジェット式記録装置が提案されている。
【０００４】
すなわち、特許文献１に記載のインクジェット式記録装置では、ワイパーに付着したインクを除去するためのクリーニング用カセットが設けられている。クリーニング用カセットには、ワイパーの移動経路において記録ヘッドのノズル形成面と隣接する位置に、ワイパーの先端部に対向するように第１の吸収部材が設けられ、ワイパーの移動経路において第１の吸収部材よりも下流側となる位置に、ワイパーの基端側の側部に対向するように第２の吸収部材が設けられている。そして、このクリーニング用カセットでは、以下のようにして、ノズル形成面を払拭する過程でワイパーに付着したインクを吸収して除去する。
【０００５】
すなわち、ワイパーがクリーニング用カセットの内部を移動すると、まず、ワイパーの先端部が第１の吸収部材に当接して、ワイパーの先端部に付着したインクが第１の吸収部材に吸収される。続いて、ワイパーがクリーニング用カセットの内奥側に更に移動すると、ワイパーの基端側の側部が第２の吸収部材に当接して、ワイパーの基端側の側部に付着したインクが第２の吸収部材に吸収される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−１９９５２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載のインクジェット式記録装置では、ワイパーに付着したインクを吸収するための機構が、ワイパーの先端部及び基端側の側部などの各領域毎に個別に設けられる構成となっていたため、部品点数の増大が不可避となり、装置の組み立て性が悪化するという問題があった。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、部品点数の増大を抑制しつつ、清掃部材に付着した液体を吸収して除去することができるメンテナンス装置及び液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明のメンテナンス装置は、ノズル形成面に付着した液体を除去するために前記ノズル形成面を払拭する清掃部材を備えた液体噴射装置に設けられ、前記清掃部材に付着した前記液体を吸収して除去するメンテナンス装置であって、前記清掃部材のメンテナンス時に該清掃部材に当接することにより該清掃部材から前記液体を吸収する吸収部材を有し、該吸収部材は前記清掃部材の先端部に当接する第１の吸収部と前記清掃部材の基端側の側部に当接する第２の吸収部とが一体化された構成をしている。
【００１０】
上記構成によれば、吸収部材は、第１の吸収部と第２の吸収部とが一体化された構成であるため、部品点数の減少に貢献できる。そして、清掃部材のメンテナンス時には、第１の吸収部が清掃部材の先端部に当接して液体を吸収すると共に、第２の吸収部が清掃部材の基端側の側部に当接して液体を吸収する。すなわち、吸収部材は、清掃部材の先端部及び基端側の側部の両領域に付着した液体を各々吸収するための機構を一体的に取り扱うことができるため、清掃部材に付着した液体を吸収するための機構を清掃部材の領域毎に設けることが不要となる。したがって、部品点数の増大を抑制しつつ、清掃部材に付着した液体を吸収することができる。
【００１１】
また、本発明のメンテナンス装置において、前記吸収部材は、前記第１の吸収部及び前記第２の吸収部が前記液体を保持する保持力が互いに異なるように構成されている。
上記構成によれば、清掃部材から吸収された液体は、第１の吸収部及び第２の吸収部のうち、液体を保持する保持力が相対的に大きくなるように構成された吸収部に向けて吸収部材の内部を流動する。そのため、吸収部材は、第１の吸収部及び第２の吸収部が液体を保持する保持力の大きさを相対的に変化させることによって、第１の吸収部及び第２の吸収部のうち、清掃部材から吸収された液体を保持させる領域を任意に選択することができる。
【００１２】
また、本発明のメンテナンス装置において、前記吸収部材は、多孔質体から構成され、前記第１の吸収部及び前記第２の吸収部は、前記液体を保持する空隙の大きさが互いに異なるように構成されている。
【００１３】
上記構成によれば、第１の吸収部及び第２の吸収部において、空隙内に保持された液体に対して作用する毛細管力の大きさは、空隙の大きさに応じて変化する。そのため、吸収部材は、第１の吸収部及び第２の吸収部において、液体を保持する空隙の大きさを互いに異ならせることによって、これらの吸収部が液体を保持する保持力を互いに異ならせる構成を簡便に実現することができる。
【００１４】
また、本発明のメンテナンス装置は、前記第１の吸収部及び前記第２の吸収部のうち何れか一方を圧縮する圧縮部材を更に備えた。
上記構成によれば、第１の吸収部及び第２の吸収部のうち、圧縮部材によって圧縮される吸収部では、液体を保持する空隙の大きさが縮小するため、空隙内に保持された液体に対して作用させる毛細管力の大きさが増大する。そのため、吸収部材は、均一な大きさの空隙を有する単一の多孔質体から構成される場合であっても、第１の吸収部及び第２の吸収部が液体を保持する保持力の大きさを互いに異ならせる構成を簡便に実現することができる。
【００１５】
また、本発明の液体噴射装置は、液体を吐出するノズルが形成されたノズル形成面を有する液体噴射ヘッドと、前記ノズル形成面に付着した前記液体を除去するために前記ノズル形成面を払拭する清掃部材と、上記構成のメンテナンス装置と、を備えた。
【００１６】
上記構成によれば、上記メンテナンス装置の発明と同様の効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本実施形態のプリンターの斜視図。
【図２】（ａ）は記録ヘッドがホームポジションの位置にあって、且つワイパーがノズル形成面を払拭する前の状態を示すメンテナンスユニットの縦断面模式図、（ｂ）は吸収部材の斜視図。
【図３】ワイパーの先端部とノズル形成面とが摺動している状態を示すメンテナンスユニットの縦断面模式図。
【図４】ワイパーの先端部と吸収部材の吸収面とが摺動している状態を示すメンテナンスユニットの縦断面模式図。
【図５】ワイパーの側部が吸収部材に押し付けられている状態を示すメンテナンスユニットの縦断面模式図。
【図６】（ａ）は別の実施形態の吸収部材の斜視図、（ｂ）は（ａ）の６−６線矢視断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明を液体噴射装置の一種であるインクジェット式プリンターに具体化した一実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明において、「前後方向」、「上下方向」及び「左右方向」をいう場合は、特に説明がない限り、図１において矢印で示す「前後方向」、「上下方向」及び「左右方向」をいうものとする。
【００１９】
図１に示すように、本実施形態に係る液体噴射装置としてのインクジェット式プリンター（以下、「プリンター」という。）１１は、平面視矩形状をなすフレーム１２を備えている。フレーム１２内にはプラテン１３が左右方向に延設されるとともに、プラテン１３上には紙送りモーター１４を有する紙送り機構により記録媒体としての記録用紙Ｐが後方側から前方側に向かって給送されるようになっている。また、フレーム１２内におけるプラテン１３の上方には、プラテン１３の長手方向（左右方向）と平行に延びるガイド軸１５が架設されている。
【００２０】
ガイド軸１５には、キャリッジ１６がガイド軸１５の軸線方向（左右方向）に沿って往復移動可能に支持されている。キャリッジ１６の下面には液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド２１が設けられるとともに、キャリッジ１６上には記録ヘッド２１に対して液体としてのインクを供給するための複数（本実施形態では５つ）のインクカートリッジ２３が着脱可能に搭載されている。記録ヘッド２１は、平面視すると矩形状をしている。
【００２１】
図２に示すように、記録ヘッド２１の下面にて構成されるノズル形成面２１ａには、複数のノズル２１ｂが形成されるとともに、各インクカートリッジ２３は各ノズル２１ｂと個別に対応して、記録ヘッド２１内に形成されたインク流路（図示せず）を介して対応するノズル２１ｂにインクを個別に供給する構成とされている。
【００２２】
図１に示すように、フレーム１２内の後面においてガイド軸１５の両端部と対応する位置には、駆動プーリー１７及び従動プーリー１８が回転自在に支持されている。駆動プーリー１７にはキャリッジ１６を往復移動させる際の駆動源となるキャリッジモーター１９が連結されるとともに、これら一対のプーリー１７，１８間には、キャリッジ１６を固定支持したタイミングベルト２０が掛装されている。したがって、キャリッジ１６に設けられた記録ヘッド２１は、キャリッジモーター１９の駆動により、ガイド軸１５にガイドされながらタイミングベルト２０を介して、記録用紙Ｐにインクを吐出して印刷を行う印刷位置と、フレーム１２内の一端部（図１において右端部）に設けられたホームポジションＨＰとの間を移動可能である。ここでいう印刷位置とは、記録用紙Ｐに対してインクを噴射する液体噴射位置のことをいい、ホームポジションＨＰとは、プリンター１１の電源オフ時や記録ヘッド２１をメンテナンスする場合に記録ヘッド２１を位置させるメンテナンス位置のことをいう。
【００２３】
ホームポジションＨＰの下方となる位置には、記録ヘッド２１からの記録用紙Ｐに対するインクの噴射が良好に維持されるように、各種のメンテナンス動作を行うメンテナンス装置としてのメンテナンスユニット２４が設けられている。
【００２４】
メンテナンスユニット２４は、記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａと対応した図示しないキャップと、キャップを昇降させるための昇降装置（図示せず）を備えている。記録ヘッド２１がホームポジションＨＰに移動した状態において、昇降装置の駆動に基づきキャップが上昇すると、キャップが各ノズル２１ｂを囲んだ状態でノズル形成面２１ａと当接するようになっている。そして、その状態で、図示しない吸引ポンプの駆動に伴いキャップ内が負圧になることによってノズル２１ｂからインクを吸引して排出することで記録ヘッド２１のクリーニングが行われる。
【００２５】
図２（ａ）に示すように、メンテナンスユニット２４は、記録ヘッド２１における長手方向（図２（ａ）において左右方向）の長さよりも長い帯状板４１を備えるとともに、帯状板４１の下面４１ａには長手方向（図２（ａ）において左右方向）に沿ってラック４２が形成されている。帯状板４１のラック４２には、帯状板４１の長手方向と直交する方向に沿う軸線を中心に回転するピニオン４３が噛合されている。
【００２６】
帯状板４１の上面４１ｂにおける印刷位置側には、清掃部材としてのワイパー３２が帯状板４１の上面４１ｂに対して垂直方向に立設されている。ワイパー３２は弾性材料（例えば天然ゴム又は合成ゴム）からなるとともに短冊状に成形されている。なお、ワイパー３２における記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａの長手方向と直交する方向の幅は、記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａの長手方向と直交する方向の幅よりも大きい幅を有している。
【００２７】
メンテナンスユニット２４は、ホームポジションＨＰよりも一端側（印刷位置側とは反対側であって図１において右端部）に、一側面（印刷位置側の面）が開口された筐体４５を備えている。筐体４５は、帯状板４１が開口部４５ａを介して筐体４５内に入り込むことが可能な大きさとなっている。筐体４５の開口部４５ａであって、筐体４５を形成する上壁４５ｂの内面には、例えばウレタンフォームなどの多孔質体からなる吸収部材４６が固着されている。
【００２８】
図２（ａ）及び図２（ｂ）に示すように、吸収部材４６は、互いに異なる大きさの空隙を有する２種類の吸収体４７，４８が接着により一体化された構成をしている。そして、これらの吸収体４７，４８のうち、第１の吸収部としての第１の吸収体４７は、矩形板状をなすと共に、相対的に小さな空隙を有しており、その上面を筐体４５の上壁４５ｂの内面に面接触させた状態で筐体４５の上壁４５ｂに固着されている。
【００２９】
一方、第２の吸収部としての第２の吸収体４８は、相対的に大きな空隙を有しており、第１の吸収体４７の下面における筐体４５の内奥側となる部位に対して基端面が接着された状態で鉛直下方に垂下されると共に、その先端部が筐体４５の開口部４５ａ側に向けて直角に屈曲した側面視略L字状をなすように構成されている。なお、第１の吸収体４７の下面は、記録ヘッド２１がホームポジションＨＰに位置した状態において、ノズル形成面２１ａが位置する高さと同じ高さとなるように設けられている。また、第２の吸収体４８の屈曲した先端部の端面は、ワイパー３２の基端側の側部３２ｂに対して帯状板４１の移動方向（図２（ａ）において左右方向）で対向するように設けられている。
【００３０】
吸収部材４６は、図示しない洗浄液供給チューブを介して供給された洗浄液が吸収部材４６へと滲出することで湿潤状態に保持されている。なお、本実施形態では、洗浄液として不揮発性の液体が用いられている。また、不揮発性の液体としては、例えば、グリセリン、ジエチレングリコール、プロピレングリコール等を用いるのが好ましい。
【００３１】
ピニオン４３には移動モーター４４が動力伝達可能に連結されるとともに、移動モーター４４は、制御部５０によって正逆両方向への回転が制御されるようになっている。なお、移動モーター４４は、例えば吸引ポンプの駆動源としてのモーターが用いられる。そして、移動モーター４４の駆動に伴ってピニオン４３が回転することにより、ピニオン４３とラック４２とが噛合した状態の帯状板４１は水平状態を維持しつつ、図２に（ａ）において実線で示す位置と、筐体４５内であって、図２（ａ）において二点鎖線で示す位置との間を往復移動するようになっている。なお、帯状板４１は、ピニオン４３とラック４２とが噛合した状態で、ピニオン４３とともに図示しない昇降機構によって上下方向に移動可能である。
【００３２】
次に、メンテナンスユニット２４の作用について説明する。
図２（ａ）に示すように、記録ヘッド２１がホームポジションＨＰに位置している場合、まず、図示しない昇降機構によって帯状板４１を上方（図２に示す矢印Ｙの方向）に移動させる。このとき、昇降機構は、ワイパー３２の先端部３２ａの位置が記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａよりも高さＨ１分だけ高くなるように帯状板４１を上方へ移動させるようになっている。
【００３３】
そして、その状態から、図３に示すように、ピニオン４３が移動モーター４４の駆動によって時計回り（図３に示す矢印Ｒの方向）に回転すると、帯状板４１が筐体４５内の方向（図３に示す矢印Ｘの方向）へ水平移動する。すると、ワイパー３２は、その先端部３２ａが記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａに弾性変形を伴いながら摺接して記録ヘッド２１と左右方向にすれ違うように相対移動する。その結果、ノズル形成面２１ａは、付着しているインクがワイパー３２によって払拭されて清掃される。
【００３４】
ここで、記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａをワイパー３２で清掃すると、ワイパー３２の先端部３２ａで払拭したインクがその先端部３２ａに付着する。また、ワイパー３２の先端部３２ａに付着したインクの一部は、重力に従って流下してワイパー３２の基端側の側部３２ｂにも付着する。このワイパー３２の先端部３２ａ及び基端側の側部３２ｂに付着したインクを除去するために、図４に示すように、ピニオン４３を移動モーター４４の駆動によってさらに時計回り（図４に示す矢印Ｒの方向）に回転させる。すると、図５に示すように、帯状板４１が筐体４５内の方向（図４に示す矢印Ｘの方向）へさらに水平移動する。そして、ワイパー３２の先端部３２ａが、第１の吸収体４７の下面にて構成される吸収面４７ａに摺接して第１の吸収体４７と左右方向にすれ違うように相対移動する。その結果、ワイパー３２の先端部３２ａに付着していたインクは、第１の吸収体４７の吸収面４７ａを介して吸収部材４６に吸収され、ワイパー３２の先端部３２ａが清掃される。また、ワイパー３２の基端側の側部３２ｂは、第２の吸収体４８の先端部の端面にて構成される吸収面４８ａに圧接する。その結果、ワイパー３２の基端側の側部３２ｂに付着していたインクは、第２の吸収体４８の吸収面４８ａを介して吸収部材４６に吸収され、ワイパー３２の基端側の側部３２ｂが清掃される。
【００３５】
ところで、本実施形態の吸収部材４６では、第１の吸収体４７に形成された空隙が、第２の吸収体４８に形成された空隙よりも相対的に小さくなるように構成されている。そして、これらの空隙内に保持されるインクに対して作用する毛細管力の大きさは、第１の吸収体４７の方が大きくなる。そのため、ワイパー３２の基端側の側部３２ｂから第２の吸収体４８に吸収されたインクは、その第２の吸収体４８よりもインクを保持する保持力が相対的に大きくなるように構成された第１の吸収体４７に向けて吸収部材４６の内部を流動する。その結果、本実施形態の場合は、第２の吸収体４８に保持されたインクが第２の吸収体４８から重力に従って徐々に下方へ滲み出すことを抑制できるため、そうしたインクが筐体４５内に収容される他の部材を汚染することが抑制される。
【００３６】
なお、第１の吸収体４７は、第２の吸収体４８と比較して、空隙内に保持される液体に対して作用させる毛細管力が相対的に大きく、且つ、インクを保持するスペースが十分に確保されているため、インクの保持量が大きく設定されている。そのため、第１の吸収体４７は、第２の吸収体４８からインクが流入したとしても、流入したインクが第１の吸収体４７から重力に従って下方へ滲み出すことはほとんどない。さらに、第１の吸収体４７は、洗浄液供給チューブを介して供給される洗浄液を多量に保持することができるため、洗浄液による湿潤状態を長期間に亘って維持することができる。
【００３７】
したがって、本実施形態では以下に示す効果を得ることができる。
（１）本実施形態では、吸収部材４６は、第１の吸収体４７と第２の吸収体４８とが接着により一体化された構成であるため、部品点数の減少に貢献することができる。そして、ワイパー３２のメンテナンス時には、第１の吸収体４７がワイパー３２の先端部３２ａに当接してインクを吸収すると共に、第２の吸収体４８がワイパー３２の基端側の側部３２ｂに当接してインクを吸収する。すなわち、吸収部材４６は、ワイパー３２の先端部３２ａ及び基端側の側部３２ｂの両領域に付着したインクを各々吸収するための機構を一体的に取り扱うことができるため、ワイパー３２に付着したインクを吸収するための機構をワイパー３２の領域毎に設けることが不要となる。したがって、部品点数の増大を抑制しつつ、ワイパー３２に付着したインクを吸収することができる。
【００３８】
（２）本実施形態では、ワイパー３２から吸収されたインクは、第１の吸収体４７及び第２の吸収体４８のうち、インクを保持する保持力が相対的に大きくなるように構成された第１の吸収体４７に向けて吸収部材４６の内部を流動する。そのため、吸収部材４６は、第１の吸収体４７の方が、第２の吸収体４８よりもインクを保持する保持力の大きさを相対的に大きくすることによって、ワイパー３２から吸収されたインクを第１の吸収体４７に重点的に保持させることができる。
【００３９】
（３）本実施形態では、第１の吸収体４７及び第２の吸収体４８において、空隙内に保持されたインクに対して作用する毛細管力の大きさは、空隙の大きさに応じて変化する。そのため、吸収部材４６は、第１の吸収体４７の方が、第２の吸収体４８よりも、インクを保持する空隙の大きさを小さくすることによって、第１の吸収体４７がインクを保持する保持力を相対的に大きくする構成を簡便に実現することができる。
【００４０】
なお、上記実施形態は、以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・上記実施形態において、図６（ａ）（ｂ）に示すように、吸収部材４６は、均一な空隙の分布を有する単一の吸収体４９が、ワイパー３２の先端部３２ａに対応する第１の吸収部４９ａ、及び、ワイパー３２の側部３２ｂに対応する第２の吸収部４９ｂを備える構成としてもよい。この場合、吸収部材４６は、該吸収部材４６を挟圧して圧縮する圧縮部材５１を第１の吸収部４９ａに対して外側から嵌合させることにより、第１の吸収部４９ａにおける空隙の大きさを選択的に縮小させる構成を実現することができる。
【００４１】
・上記実施形態において、吸収部材４６の材質として、セルロース系スポンジ、ビスコース系スポンジ、ポリビニルアルコール系スポンジ、ポリエチレンフォーム、ポリプロピレンフォーム、ゴム系スポンジ、ポリビニルアセタール系スポンジ、ポリアセタール系スポンジ、フェノール樹脂スポンジ、金属スポンジ等を採用してもよい。 ただし、吸収部材４６は、高い圧縮復元弾性を有するスポンジ基材が好ましく、特に、セルロース系スポンジを用いることが好ましい。
【００４２】
・上記実施形態において、吸収部材４６は、第１の吸収体４７が第２の吸収体４８よりも空隙の大きさが大きくなるように構成してもよい。この場合、第１の吸収体４７は、第２の吸収体４８よりも、空隙内のインクに対して作用させる毛細管力が小さくなるため、インクを保持する保持力が小さくなる。
【００４３】
・上記実施形態において、吸収部材４６を湿潤状態にするために不揮発性の液体を用いたが、これに限らず、例えば、揮発性の液体を用いてもよい。
・なお、本明細書における「液体」には、インク以外の他の液体（無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）等を含む）、機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体、ゲルのような流状体も含むものとする。そして、こうした「液体」を噴射したり吐出したりする液体噴射装置としては、例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を噴射する液状体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置、ゲル（例えば物理ゲル）などの流状体を噴射する流状体噴射装置であってもよい。
【符号の説明】
【００４４】
１１…液体噴射装置としてのプリンター、２１…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、２１ａ…ノズル形成面、２４…メンテナンス装置としてのメンテナンスユニット、３２ａ…先端部、３２ｂ…基端側の側部、４６…吸収部材、４７…第１の吸収部としての第１の吸収体、４８…第２の吸収部としての第２の吸収体、４９ａ…第１の吸収部、４９ｂ…第２の吸収部、５１…圧縮部材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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