(57)【要約】【課題】データが記録されていない未使用の記録媒体を販売するためのものであって、記録媒体の代金の徴収を効率的に実行でき、また、記録媒体のストック枯渇を防ぐことができる記録媒体格納装置を提供する。【解決手段】記録媒体格納装置２は、筐体内に複数の記録媒体を格納し、排出指示により逐次筐体内に収納された記録媒体を排出するものであり、識別情報記憶部２１、排出指示の入力部、記録媒体の排出制御部２２、ネットワークインタフェースを備え、ネットワークＮを介して記録媒体の販売を管理する記録媒体管理サーバ３に接続され、排出制御部２２が、排出指示の入力に応じ、記憶された識別情報を含む記録媒体排出許可情報の送信要求を記録媒体管理サーバ３に送出し、その記録媒体管理サーバ３から記録媒体の販売代金の課金処理に基づき送信される記録媒体排出許可情報の受信により記録媒体を排出する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体内に複数の記録媒体を格納し、排出指示により逐次前記筐体内に収納された前記記録媒体を排出する記録媒体格納装置であって、
識別情報の記憶部、前記排出指示の入力部、前記記録媒体の排出制御部、ネットワークインタフェースを備え、
ネットワークを介して、前記記録媒体の販売を管理する媒体管理サーバに接続され、
前記排出制御部は、前記排出指示の入力に応じ、記憶された前記識別情報を含む記録媒体排出許可情報の送信要求を前記媒体管理サーバに送出し、該媒体管理サーバから前記記録媒体の販売代金の課金処理に基づき送信される前記記録媒体排出許可情報の受信により前記記録媒体を排出することを特徴とする記録媒体格納装置。
【請求項２】
前記記録媒体格納装置は、
前記記憶部、前記入力部、前記排出制御部、前記ネットワークインタフェース、前記記録媒体の排出機構を有する本体部と、該本体部に着脱可能に装着され前記記録媒体を収容するカートリッジと、から成り、
該カートリッジには、前記記録媒体の排出口と、該カートリッジ内の前記記録媒体を前記排出機構と係合させるための開口と、前記排出口と前記開口を遮蔽／開放するシャッタと、前記シャッタを駆動するシャッタ駆動機構と、が設けられ、
前記シャッタ駆動機構は、前記カートリッジが前記本体部に装着されていない状態では前記開口及び前記排出口を遮蔽し、前記本体部への装着が完了した状態では前記開口及び前記排出口を開放し前記記録媒体の排出が可能となるよう、前記シャッタを駆動することを特徴とする請求項１に記載の記録媒体格納装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の記録媒体格納装置と、前記記録媒体の販売を管理する媒体管理サーバであって、該記録媒体格納装置からの前記送信要求に応じ、受信した前記識別情報の照合に基づいて記録媒体の販売代金を課金すると共に前記記録媒体排出許可情報を送出するものと、が前記ネットワークを介して接続されて成ることを特徴とする記録媒体販売管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、データが記録されていない未使用の記録媒体を販売するための記録媒体格納装置及び記録媒体販売管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
現在様々な方式のデータストレージが実用化されており、なかでもＤＶＤ（Digital Versatile Disk）やＢＤ（Blue-ray Disc）などのリムーバブルメディアは、ユーザにとって入手や買い増しが比較的容易なため、映像記録用、データ記録用など様々な用途に広く活用されている。
【０００３】
しかしながら、ユーザの視点から見ると、ストック切れによって番組録画の機会を逸する恐れがあるためある程度の買い置きが必要だが、逆に多過ぎる買い置きは無用な出費につながるという問題を抱えている。この種の課題を解決するシステムの例としては、医薬品の配置販売業いわゆる「置き薬方式」を応用することが可能である。すなわち、予めまとまった数量のメディア（記録媒体）をユーザ宅に配置し、担当者がユーザ宅を次回に訪問した際に、使用した枚数に応じた料金を徴収するというものである。
【０００４】
なお、メディアの販売方法に関連し、特許文献１には、ニュース等の情報が記録されたメディアの自動販売機が開示されており、特許文献２には、音楽情報が記録されたメディアを販売する販売店に来店した顧客が、自分の携帯端末によって楽曲を視聴した上で、その楽曲の音楽情報が記録されたメディアを購入できるシステムが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平４−１３８５８９号公報
【特許文献２】特開２００２−３６７０２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、「置き薬方式」では、販売担当者がユーザ宅を訪問するための手間と費用がかかり非効率であるほか、ユーザのメディア使用頻度に比して訪問間隔が長い場合には、やはりストック枯渇の可能性があるという問題を抱えている。
特許文献１及び特許文献２に開示の技術は、本発明のようなデータが記録されていない未使用メディアの販売方法に関するものではなく、データが記録済のメディアの販売方法に関するものであり、これら文献には、上述の未使用メディアの販売方法に関する課題について開示も示唆もない。
【０００７】
本発明は、上述のような実状に鑑みてなされたものであり、その目的は、データが記録されていない未使用の記録媒体を販売するためのものであって、記録媒体の代金の徴収を効率的に実行でき、また、ユーザにおける記録媒体のストック枯渇を防ぐことができる記録媒体格納装置及び記録媒体販売管理システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、筐体内に複数の記録媒体を格納し、排出指示により逐次前記筐体内に収納された前記記録媒体を排出する記録媒体格納装置であって、識別情報の記憶部、前記排出指示の入力部、前記記録媒体の排出制御部、ネットワークインタフェースを備え、ネットワークを介して前記記録媒体の販売を管理する媒体管理サーバに接続され、前記排出制御部が、前記排出指示の入力に応じ、記憶された前記識別情報を含む記録媒体排出許可情報の送信要求を前記媒体管理サーバに送出し、該媒体管理サーバから前記記録媒体の販売代金の課金処理に基づき送信される前記記録媒体排出許可情報の受信により前記記録媒体を排出することを特徴としたものである。
【０００９】
本発明の第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記記録媒体格納装置が、前記記憶部、前記入力部、前記排出制御部、前記ネットワークインタフェース、前記記録媒体の排出機構を有する本体部と、該本体部に着脱可能に装着され前記記録媒体を収容するカートリッジと、から成り、該カートリッジには、前記記録媒体の排出口と、該カートリッジ内の前記記録媒体を前記排出機構と係合させるための開口と、前記排出口と前記開口を遮蔽／開放するシャッタと、前記シャッタを駆動するシャッタ駆動機構と、が設けられ、前記シャッタ駆動機構が、前記カートリッジが前記本体部に装着されていない状態では前記開口及び前記排出口を遮蔽し、前記本体部への装着が完了した状態では前記開口及び前記排出口を開放し前記記録媒体の排出が可能となるよう、前記シャッタを駆動することを特徴としたものである。
【００１０】
本発明の第３の技術手段は、第１または第２の技術手段の記録媒体格納装置と、前記記録媒体の販売を管理する媒体管理サーバであって、該記録媒体格納装置からの前記送信要求に応じ、受信した前記識別情報の照合に基づいて記録媒体の販売代金を課金すると共に前記記録媒体排出許可情報を送出するものと、が前記ネットワークを介して接続されて成る記録媒体販売管理システムである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、記録媒体の料金徴収のためにユーザ宅訪問による手間がかからないので、上記料金徴収を効率的に行うことができる。また、記録媒体が自動的に又はユーザの要求により補充されるため、ユーザ宅での記録媒体のストック切れの可能性が少なくなる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１実施形態の記録媒体販売管理システムの構成例を示すブロック図である。
【図２】図１の記録媒体販売管理システムを構成する記録媒体格納装置の一例の外観を示す図である。
【図３】図２のメディア格納装置を含む図１の記録媒体販売管理システムにおける動作の流れの一例を説明するフローチャートである。
【図４】本発明の第２実施形態の記録媒体販売管理システムを構成する記録媒体格納装置の一例の構造を示す図である。
【図５】本発明の第２実施形態の記録媒体販売管理システムにおいて、メディアの補充に用いられるカートリッジの構造の一例を示す図である。
【図６】図１のメディア管理サーバを構成する汎用コンピュータの内部構成例を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図１及び図２を用いて、本発明の第１実施形態の記録媒体販売管理システムの構成例を説明する。図１は、本発明の第１実施形態の記録媒体販売管理システムの構成例を示すブロック図、図２は、図１の記録媒体販売管理システムを構成する記録媒体格納装置の一例の外観を示す図である。
【００１４】
図１の例の記録媒体販売管理システム１は、データが記録されていない未使用のメディア（例えば、ＤＶＤやＢＤなど）を格納するメディア格納装置２と、メディア格納装置２にネットワークＮを介して接続されメディアの販売を管理するメディア管理サーバ（媒体管理サーバ）３とより成る。なお、図のシステム１では、メディア格納装置２は１つのみとなっているが、複数であってもよい。
【００１５】
メディア格納装置２は、格納したメディアの使用の制限を物理的に行う制限機構（不図示）を有する。この制限機構は、例えば、メディア格納装置２内にメディアを入れるために設けられた上蓋が開かないように施錠する施錠機構である。また、メディア格納装置２は、格納したメディアの排出機構（不図示）を有する。メディアは、ユーザからの排出指示入力部に対する操作、例えば、メディア排出指示ボタン２ｂに対する操作に対応して、図２の開口２ａから排出される。また、メディア格納装置２に赤外線等の無線の受信部を設けておき、上記無線を用いるリモートコントローラによりメディアの排出指示を行うようにしてもよい。
【００１６】
図示は省略するが、メディア格納装置２は、プログラムなどの各種情報を記憶するＲＯＭ、上記プログラムを適宜ＲＡＭに読み出して実行することにより当該装置２を制御するＣＰＵ、ネットワークを介して外部装置と通信を行うためのネットワークＩ／Ｆを有する。また、後述のユーザ認証用の情報を入力するための入力部（例えば、数字キーから成るもの）や、当該装置２に対する操作に関わる表示を行う液晶表示部等の表示部を有する。後述の識別情報記憶部２１及び排出制御部２２はそれぞれ、ＲＯＭ及びＣＰＵにより構成可能であり、排出制御部２２が扱う各種情報は、例えばＲＯＭに記憶され処理段階においてＲＡＭに読み出される。
【００１７】
図１の説明に戻る。メディア格納装置２は、ユーザ宅に予め設置される。そして、未使用のメディアをメディア格納装置２から排出させる段階でユーザに課金し、また、メディア格納装置２内の未使用のメディアの残数が少なくなった場合に、自動的に又はユーザの要求に応じて、メディア格納装置２がユーザ宅へ配送される。これを可能にするため、メディア格納装置２やメディア管理サーバ３は以下のような構成を有する。
【００１８】
すなわち、メディア格納装置２は、当該装置２のユーザをメディア管理サーバ３に識別させるための識別情報を記憶する識別情報記憶部２１と、メディアの排出を制御する排出制御部２２を有する。排出制御部２２は、ユーザからのメディア排出指示を受けると、識別情報記憶部２１に記憶の識別情報を含む排出許可情報の送信要求をメディア管理サーバ３に送信する。排出許可情報とは、メディアの排出を許可する旨を示す情報である。
一方、メディア管理サーバ３は、メディアの販売数を管理する販売管理部３１を有する。販売管理部３１は、ユーザ宅に配送済みの記録媒体格納装置の識別情報をユーザ毎に管理しており、メディア格納装置２からの排出許可情報の送信要求があった場合、識別情報に基づき、送信要求元のメディア格納装置のユーザを特定し、特定したユーザへのメディアの販売代金の課金指示を課金部３２へ行うと共に、排出許可情報を返信する。
そして、メディア格納装置２の排出制御部２２は、メディア排出許可情報の受信により、排出機構を駆動しメディアを排出する。
【００１９】
また、メディア管理サーバ３の販売管理部３１は、発送済みのメディアの量（例えば、枚数）を示す発送済媒体量情報と、課金済みのメディアの量を示す課金済媒体量情報についてユーザ毎に管理している。これら発送済媒体量情報及び課金済媒体量情報に基づき、ユーザ宅にある未課金（すなわち未使用）のメディアの枚数が所定枚数以下となったときに、販売管理部３１から発送管理部Ｃへメディアの補充指示が行われる。発送管理部Ｃでは、例えば人間が補充指示に基づき、新たなメディア格納装置２の発送処理を行う。また、メディア格納装置２を介したユーザからの補充要求に応じて補充指示を行うこともできる。メディア格納装置２を介したユーザからの補充要求は、例えば、上記装置２にメディア補充指示ボタンを設けた場合に、当該ボタンを介して行われる。
【００２０】
以上の構成により、メディア代の徴収が自動的に行われるので、訪問による料金徴収の手間が省け効率的であり、また、メディアの補充指示が自動又はユーザ操作に応じて行われるため、ユーザ宅での記録媒体のストック切れの可能性が少ない。また、メディアの使用を物理的に制限するので、既存のメディアの規格に一切手を入れることなく対応できる。
【００２１】
メディア格納装置２の上述の識別情報は、例えば、ユーザ宅への発送前に識別情報記憶部２１に登録される。これに代えて、識別情報を予めユーザに郵送などにより知らせておき、メディア格納装置が有する入力部を介してユーザが直接入力して識別情報記憶部２１に識別情報を記憶させてもよい。
【００２２】
また、メディア格納装置２が誤配されて適切なユーザへのメディア料金の課金ができないことを避けるため、メディア格納装置２はユーザ認証機能を有し、当該装置２の入力部を介して正しい認証情報が入力されたときのみ、上述のメディア排出許可情報の発送要求の送信等を実行できるようになっている。ユーザ認証機能は、メディア格納装置２に代えてメディア管理サーバ３が有していてもよい。この場合は、上記入力部を介して入力された情報がネットワークＮを介してメディア管理サーバ３に送信され、ユーザ認証が行われ、当該認証が成功したときに、その旨を示す情報がメディア格納装置２に返信され、メディア格納装置２は、この返信を受けた場合のみ、上述のメディア排出許可情報の発送要求の送信等を行う。なお、ユーザ認証に必要な情報は、メディア格納装置２の送付とは別に、予め郵送やメールなどでユーザに知らせておき、初回利用時に入力させればよい。
【００２３】
図３は、図２のメディア格納装置を含む図１の記録媒体販売管理システムにおける動作の流れの一例を説明するフローチャートである。
図３に示すように、ユーザが、メディア格納装置２のメディア排出指示ボタン２ｂを操作しメディアの排出を指示すると（ステップＳ１）、メディア格納装置２の排出制御部２２は、ネットワークＮを介し、メディア管理サーバ３へ、識別情報記憶部２１に記憶の識別情報を含むメディア排出許可情報の発行要求を発行する（ステップＳ２）。メディア管理サーバ３の販売管理部３１は、排出許可情報の発行要求に対応して、ユーザ毎に管理している識別情報とメディア格納装置２から受信した識別情報とに基づき、発行要求元のメディア格納装置２のユーザを特定し、特定したユーザに対する課金要求を課金部３２に発行する（ステップＳ３）。なお、課金方式は、例えば、電子マネー等の事前チャージ方式でもかまわないし、クレジット等による事後決済でもかまわない。
【００２４】
課金部３２は、課金要求をもとに、該当するユーザに対してメディア代金の課金が可能であるかを判断する（ステップＳ４）。チャージ残高不足や与信枠オーバーなどにより課金可能でない場合（ＮＯの場合）、課金部３２は、課金に失敗した旨の課金結果を販売管理部３１へ返送する（ステップＳ５）。この場合、メディア管理サーバ３は、メディアの排出を許可しない旨を示す排出不許可情報をメディア格納装置２に発行する（ステップＳ６）。メディア格納装置２は、排出不許可情報を受け、例えば、当該装置２の表示部の表示画面により、メディアの購入に失敗した旨やチャージ残高不足のためメディアの排出を行うことができない旨をユーザに通知する（ステップＳ７）。
【００２５】
一方、ステップＳ４において、課金が可能な場合（ＹＥＳの場合）、課金部３２は、課金を実施したうえで、課金に成功した旨の課金結果を販売管理部３１へ返送する（ステップＳ８）。メディア管理サーバ３では、この課金結果を受けたとき、課金済媒体量情報（使用済メディア情報）を販売管理部３１により更新するとともに、排出許可情報をメディア格納装置２へ発行する（ステップＳ９）。
【００２６】
メディア格納装置２の排出制御部２２は、排出許可情報を受け、メディアの排出機構を駆動しメディアを排出する（ステップＳ１０）。
【００２７】
また、メディア管理サーバ３の販売管理部３１は、排出許可情報の発行等と並行して、該当するユーザの発送済媒体量情報（配布済みメディア情報）と課金済媒体量情報を照らし合わせて、ユーザ宅にある残りの未課金（すなわち未使用）のメディアの枚数が僅少であるか判断する（ステップＳ１１）。僅少でないと判断した場合（ＮＯの場合）、メディア管理サーバ３における処理は終了するが、僅少となったと判断した場合（ＹＥＳの場合）には、メディア管理サーバ３は、発送管理部Ｃにメディアの補充指示を発行し、発送済媒体量情報を更新する（ステップＳ１２）。発送管理部Ｃでは、補充指示に基づいて発送処理が行われ、該当するユーザ宅へメディア格納装置２が発送される（ステップＳ１３）。「僅少」の判断は、典型的には一定枚数を下回った場合だが、特定の判断基準に限定されず、購入日時など）の購入履歴（課金履歴）を記憶しておき、例えば、購入ペース（すなわち消費ペース）の速いユーザについては枚数に余裕を持って「僅少」と判断するようにしてもよい。
【００２８】
このように、本記録媒体販売管理システムにおいて、メディアが排出され使用可能になるまでにユーザが行うべき操作は、ボタンを押下するなどといったメディア排出指示のみであり、その間の課金処理は全て自動で行われるため、ユーザに対して余分な負担を強いることはない。
【００２９】
なお、本発明の記録媒体販売管理システムを利用する場合、ユーザは当該システムの利用契約を行い、ユーザにメディア格納装置２が配送される（契約場所において手渡ししてもよい）。格納したメディアを全て排出したメディア格納装置２は、再利用などのため、回収することが好ましい。契約満了時にメディア格納装置２内にメディアが残っている場合には、例えば、ユーザに返送してもらうようにしておき、返送されない場合には、全ての残ったメディアについて課金するようにしてもよい。この場合、その後、メディアの排出指示があった場合には、課金を行わずにメディアが排出されることになる。
【００３０】
図４及び図５を用いて、本発明の第２実施形態の記録媒体販売管理システムの構成例を説明する。図４は、本発明の第２実施形態の記録媒体販売管理システムを構成する記録媒体格納装置の一例の構造を示す図で、後述のカートリッジが装着されていない状態のものを示している。図５は、本発明の第２実施形態の記録媒体販売管理システムにおいて、メディアの補充に用いられるカートリッジの構造の一例を示す図である。なお、本明細書では、図のＸ方向及びＹ方向をそれぞれ上下方向及び前後方向という。
【００３１】
図１〜図３の第１実施形態では、メディア格納装置２自体に、格納した記録媒体の使用の制限を物理的に行う制限機構が設けられ、メディア格納装置２単位でメディアの補充が行われていた。それに対し、本実施形態では、図４のメディア格納装置２’の本体部Ｂに着脱自在に装着されると共にメディアを収容し上記制限機構を有する図５のカートリッジ４単位で行われる。第１実施形態と第２実施形態とでは、メディアの補充形態及びメディア格納装置の構造のみが異なるので、これら以外の説明は省略する。
【００３２】
メディア格納装置２’は、ＲＯＭ、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ネットワークインタフェース、記録媒体の排出機構等を有する本体部Ｂと、該本体部に着脱可能に装着され前記記録媒体を収容するカートリッジ４と、から成り、本体部Ｂの上部に蓋２ｃを有する。当該蓋２ｃが開けられカートリッジ４が上方から装着されることにより、メディア格納装置２’にはメディアが格納される。さらに、メディア格納装置２’の本体部Ｂは、前面上部にメディア排出指示ボタン２ｂを有し、前面下部にメディア排出用の開口２ａと、開口２ａを塞いだり開放したりするシャッタ２ｄとを有する。また、内部側の後方底面に、上方向に突出しカートリッジ４の後述の鍵穴４ｆに対応した形状に形成された鍵２ｅを有する。この鍵２ｅは、カートリッジ４のメディア使用制限用の制限機構を解除するためのものである。鍵２ｅは、常に露出するよう設けられてもよいし、また、蓋２ｃが開いた状態では底部に格納され蓋２ｃを閉じることにより露出するよう設けられてもよい。
【００３３】
さらに、メディア格納装置２’は、その底部に円柱状部材２ｆを有する。この円柱状部材２ｆは、メディアの排出機構を構成するもので、前後方向及び上下方向に駆動可能であり、メディア格納装置２’に装着されたカートリッジ４内の１枚のメディアＭの中央の孔Ｍ１（図５（Ｃ）参照）と係合する。当該係合状態を維持したまま、メディアの一部が開口２ａから突出する位置まで、円柱状部材２ｆを前方向に駆動した後、当該部材２ｆを下方向に駆動し上記係合を解除することにより、メディア格納装置２からのメディアＭの取り出しが可能となる。
【００３４】
なお、円柱状部材２ｆは、メディアＭが取り出されると、下方に位置した状態を維持したまま、次の排出候補のメディアＭの孔Ｍ１と係合可能な位置まで後方に駆動された後、上方向に駆動され上記孔Ｍ１と係合し、メディアＭを前方に移動させることが可能な状態となる。
また、円柱状部材２ｆは、カートリッジがメディア格納装置２’に装着されていない状態では、下方に位置し、カートリッジが装着されたときに、上方に駆動され、カートリッジ４内のメディアＭと係合するようにするとよい。
【００３５】
カートリッジ４は、図５（Ａ），（Ｂ）に示すように、前面下部と、底部にのみ開口４ａ，４ｂを有する略直方体形状のケース（容器）４ｃから成り、上記開口４ａ，４ｂをそれぞれシャッタ４ｄ，４ｅで塞ぐことにより、当該ケース４ｃからのメディアの取り出し（使用）を制限している。前方の開口４ａは、メディアの取り出し排出口であり、カートリッジ４がメディア格納装置２’の本体部Ｂに装着されたときに開口２ａと連通するよう設けられる。一方、底面の開口４ｂは、メディアの排出機構を構成するメディア格納装置２’の円柱状部材２ｆと、カートリッジ内のメディアとを係合させるために設けられたものである。
【００３６】
さらに、カートリッジ４は、その底部に鍵穴４ｆが設けられており、また、上記シャッタ４ｄ，４ｅを駆動する駆動機構（図示省略）を有する。鍵穴４ｆにメディア格納装置２’の鍵２ｅが挿入されるようカートリッジ４を該装置２’に装着すると、上記駆動機構は、開口４ａ，４ｂを開放するようシャッタ４ｄ，４ｅを駆動する。これにより、図５（Ｃ）のように、ケース４ｃ内のメディアＭの孔Ｍ１が露出するので、当該孔Ｍ１とメディア格納装置２’の円柱状部材２ｆとが係合可能となり、円柱状部材２ｆによるケース４ｃから開口４ａを介したメディアの排出が可能な状態となる（つまり、メディアの使用制限が解除される）。なお、カートリッジ４がメディア格納装置から取り外されると、上記駆動機構は、開口４ａ，４ｂを遮蔽するようシャッタを駆動し、開口４ａからのメディアの取り出しを制限する。
【００３７】
本実施形態の記録媒体販売管理システムでは、メディア格納装置２’のメディア排出指示ボタン２ｂが押下されると、図３のフローチャート同様に処理が行われ、メディア格納装置２’が排出許可情報の受信を以って、シャッタ２ｄを駆動させ開口２ａを開放し、円柱状部材２ｆを前方に駆動することで、開口２ａを通じてメディアが１枚排出される。また、本記録媒体販売管理システムでは、上述のようにメディアの補充はカートリッジ４単位で行われる。
【００３８】
本実施形態においても、メディア代の徴収が自動的に行われるので、訪問による料金徴収の手間が省け効率的であり、また、メディアの補充が自動又はユーザ指示に応じて行われるため、ユーザ宅での記録媒体のストック切れの可能性が少ない。また、メディアの使用を物理的に制限するので、既存のメディアの規格に一切手を入れることなく対応できる。
なお、上述のメディア格納装置の構成は、あくまでも一例であり、ユーザがカートリッジから直接メディアを取り出すことができずメディア格納装置を通じてのみカートリッジに収められたメディアを取り出すことができる構成であればよい。
【００３９】
最後に、図６のブロック図を用いて、本発明に関わるメディア管理サーバを構成する汎用コンピュータの内部構成例を挙げておく。図中、５１はＣＰＵ、５２はＲＡＭ、５３はＲＯＭ、５４はＨＤＤ等の記憶装置、５５はキーボード，マウス（ポインティングデバイス）等の入力装置、５６はＣＲＴ，ＬＣＤ等の表示装置、５７は通信装置、５８は出力装置、５９はシステムバスである。本装置で取り扱う情報は、その処理時に一時的にＲＡＭ５２に格納され、必要に応じて、ＣＰＵ５１によって読出し、修正、及び書込み等が実行される。また、この情報処理装置を本発明に関わるメディア管理サーバとして機能させるためのプログラムは、ＲＯＭ５３又は記憶装置５４に格納され、ＣＰＵ５１が適宜ＲＡＭ５２に読み出すことにより実行される。また、処理に必要な情報（例えば、記録媒体販売管理システムのユーザ情報）は、入力装置５５から操作者が入力指定できる。
【００４０】
通信装置５７は、ネットワーク等を介して外部装置と通信を行う。尚、ＣＰＵ５１，ＲＡＭ５２，ＲＯＭ５３，記憶装置５４，入力装置５５，表示装置５６，通信装置５７，出力装置５８はシステムバス５９で接続され、相互にアクセス可能とする。
【００４１】
本発明に関わるメディア管理サーバの販売管理部はＣＰＵ５１により実現される。販売管理部が扱う配送済メディア情報などの各種情報は例えば記憶装置５４に記憶され、処理段階においてＲＡＭ５２に読み出される。また、メディア格納装置から受信したユーザ識別情報は例えばＲＡＭ５２に記憶される。
【００４２】
なお、メディア管理サーバは、図１の例では、メディア販売管理部等の各機能が１つの装置に集約されているように示されているが、各機能を複数の装置に分散させても良い。
【符号の説明】
【００４３】
１…記録媒体販売管理システム、２，２’…メディア格納装置、２ａ…開口、２ｂ…メディア排出指示ボタン、２ｃ…蓋、２ｄ…シャッタ、２ｅ…鍵、２ｆ…円柱状部材、３…メディア管理サーバ、４…カートリッジ、２１…識別情報記憶部、２２…排出制御部、３１…販売管理部、３２…課金部、Ｂ…本体部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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