(57)【要約】【課題】ヘッドユニットに対し着脱容易で、且つ機能液滴吐出ヘッドを損傷するおそれのない機能液滴吐出ヘッドのキャップ装置および機能液滴吐出ヘッドの組付け方法を提供することである。【解決手段】インクジェット方式の機能液滴吐出ヘッド１４の保管・運搬に用いられ、機能液滴吐出ヘッド１４をヘッドプレート３３に搭載したヘッドユニット２２に臨み、機能液滴吐出ヘッド１４のノズル面３０を封止する機能液滴吐出ヘッド１４のキャップ装置５１であって、ノズル面３０に密接してこれを封止する封止キャップ５２と、封止キャップ５２が搭載されたキャッププレート６１と、キャッププレート６１に設けられ、ヘッドユニット２２を掛け止めして封止キャップ５２をノズル面３０に相対的に密接させる複数の掛止具６２と、を備え、各掛止具６２は、掛止解除状態で、キャッププレート６１に対し着脱自在に構成されているものである。【選択図】図６
2010250226.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット方式の機能液滴吐出ヘッドの保管・運搬に用いられ、前記機能液滴吐出ヘッドをヘッドプレートに搭載したヘッドユニットに臨み、前記機能液滴吐出ヘッドのノズル面を封止する機能液滴吐出ヘッドのキャップ装置であって、
前記ノズル面に密接してこれを封止する封止キャップと、
前記封止キャップが搭載されたキャッププレートと、
前記キャッププレートに設けられ、前記ヘッドユニットを掛け止めして前記封止キャップを前記ノズル面に相対的に密接させる複数の掛止具と、を備え、
前記各掛止具は、掛止解除状態で、前記キャッププレートに対し着脱自在に構成されていることを特徴とする機能液滴吐出ヘッドのキャップ装置。
【請求項２】
インクジェット方式の機能液滴吐出ヘッドの保管・運搬に用いられ、前記機能液滴吐出ヘッドをヘッドプレートに搭載したヘッドユニットに臨み、前記機能液滴吐出ヘッドのノズル面を封止する機能液滴吐出ヘッドのキャップ装置であって、
前記ノズル面に密接してこれを封止する封止キャップと、
前記封止キャップが搭載されたキャッププレートと、
前記キャッププレートに設けられ、前記ヘッドユニットを掛け止めして前記封止キャップを前記ノズル面に相対的に密接させる複数の掛止具と、を備え、
前記各掛止具は、掛止解除状態で、前記キャッププレートに対し外側に倒れ込み自在に構成されていることを特徴とする機能液滴吐出ヘッドのキャップ装置。
【請求項３】
前記各掛止具は、レバー操作により掛止および掛止解除を行うパッチン錠で構成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の機能液滴吐出ヘッドのキャップ装置。
【請求項４】
前記ヘッドプレートは、前記キャッププレート側の面に相互に離間して設けた一対の位置決め孔を有し、
前記キャッププレートは、前記ヘッドプレート側の面に前記一対の位置決め孔に係合する一対の位置決めピンを有していることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の機能液滴吐出ヘッドのキャップ装置。
【請求項５】
前記キャッププレートの四隅に設けられ、前記ヘッドプレートが着座する４個の着座ブロックを有し、
前記各着座ブロックには、前記一対の位置決め孔と前記一対の位置決めピンとを相互に位置決めするためのガイド斜面が形成されていることを特徴とする請求項４に記載の機能液滴吐出ヘッドのキャップ装置。
【請求項６】
前記封止キャップは、前記機能液滴吐出ヘッドを直接封止するキャップ本体と、
前記キャッププレートに取り付けられ、前記キャップ本体を、前記ノズル面に対し離接方向にスライド自在に支持する一対の支持ロッドと、
前記キャップ本体を、前記ノズル面に対し密接方向に付勢するばねと、を有していることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の機能液滴吐出ヘッドのキャップ装置。
【請求項７】
前記機能液滴吐出ヘッドには保管液が充填され、
前記キャップ本体内には、前記保管液を吸収保持した吸収材が敷設されていることを特徴とする請求項６に記載の機能液滴吐出ヘッドのキャップ装置。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれかに記載の機能液滴吐出ヘッドのキャップ装置を用い、
ワークに描画を行なう描画装置に、前記機能液滴吐出ヘッドを組み付ける機能液滴吐出ヘッドの組付け方法であって、
前記キャップ装置に前記ヘッドユニットを搭載して前記描画装置に運び込み、前記ヘッドユニットを前記描画装置に組み付け、その後、前記ヘッドユニットから前記キャップ装置を取り外すことを特徴とする機能液滴吐出ヘッドの組付け方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット方式の機能液滴吐出ヘッドの保管・運搬に用いられ、機能液滴吐出ヘッドのノズル面を封止する機能液滴吐出ヘッドのキャップ装置および機能液滴吐出ヘッドの組付け方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種のキャップユニット（キャップ装置）として、民生用プリンタの記録ヘッド（機能液滴吐出ヘッド）の保管・運搬に用いられるものが知られている（特許文献１参照）。
このキャップユニットは、保管液が吸収保持された吸収樹脂（吸収材）を有し、記録ヘッドのインク吐出口形成面（ノズル面）を囲うように密閉するゴムキャップ（封止キャップ）と、ゴムキャップを記録ヘッドのインク吐出口形成面に密閉するように保持する保護キャップと、を備えている。保護キャップは、記録ヘッドの両端に形成された一対の引掛け部に対応して設けられ、一度拡げてからはめ込み可能な一対の爪部を備えたクリップ部を有している。
この場合、クリップ部によって爪部を拡げて、記録ヘッドの引掛け部に引掛けて係合させた後、爪部を狭めることで、ゴムキャップでインク吐出口形成面を密閉してキャッピングする。また、爪部を拡げて、引掛け部への係合を解放することで取り外す。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２６２０３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、このようなキャップユニットを、カラーフィルターなどを製造する大型の描画装置に搭載されるヘッドユニットに応用する場合、ヘッドユニットの大型化（記録ヘッド数の増加）に伴い、キャップユニットも大型化することになる。しかし、大型のキャップユニットは、爪部のみではキャップユニットの重量を支えることができず、密閉状態を安定に維持できなくなることが想定される。係る場合、キャップユニットをヘッドユニットにネジ止めするか、爪部に代えて、強固な止め金を設けることが考えられる。しかし、ネジ止めではキャップユニットの着脱作業が極めて煩雑になり、止め金では着脱作業に際し止め金の突出部分がヘッドユニット（記録ヘッド）に干渉するおそれがある。
【０００５】
本発明は、ヘッドユニットに対し着脱容易で、且つ機能液滴吐出ヘッドを損傷するおそれのない機能液滴吐出ヘッドのキャップ装置および機能液滴吐出ヘッドの組付け方法を提供することをその課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の機能液滴吐出ヘッドのキャップ装置は、インクジェット方式の機能液滴吐出ヘッドの保管・運搬に用いられ、機能液滴吐出ヘッドをヘッドプレートに搭載したヘッドユニットに臨み、機能液滴吐出ヘッドのノズル面を封止する機能液滴吐出ヘッドのキャップ装置であって、ノズル面に密接してこれを封止する封止キャップと、封止キャップが搭載されたキャッププレートと、キャッププレートに設けられ、ヘッドユニットを掛け止めして封止キャップをノズル面に相対的に密接させる複数の掛止具と、を備え、各掛止具は、掛止解除状態で、キャッププレートに対し着脱自在に構成されていることを特徴とする。
【０００７】
また、本発明の他の機能液滴吐出ヘッドのキャップ装置は、インクジェット方式の機能液滴吐出ヘッドの保管・運搬に用いられ、機能液滴吐出ヘッドをヘッドプレートに搭載したヘッドユニットに臨み、機能液滴吐出ヘッドのノズル面を封止する機能液滴吐出ヘッドのキャップ装置であって、ノズル面に密接してこれを封止する封止キャップと、封止キャップが搭載されたキャッププレートと、キャッププレートに設けられ、ヘッドユニットを掛け止めして封止キャップをノズル面に相対的に密接させる複数の掛止具と、を備え、各掛止具は、掛止解除状態で、キャッププレートに対し外側に倒れ込み自在に構成されていることを特徴とする。
【０００８】
これらの構成によれば、機能液滴吐出ヘッドのノズル面に封止キャップを位置合わせした状態で、掛止具を掛け止めすることで、キャッププレートを介して封止キャップがヘッドユニットに密接状態となる。また、掛止具を掛止解除し、キャッププレートを介して封止キャップをヘッドユニットから離間させることで、密接解除状態となる。この場合、キャッププレートとヘッドユニットとを掛け止めする掛止具を用いることにより、封止キャップを搭載したキャッププレートのヘッドユニットに対する着脱を簡単且つ迅速に行うことができる。また、掛止具は、掛止解除状態で、キャッププレートに対し着脱自在に構成され、或いは外側に倒れ込み自在に構成されているため、ヘッドユニット（機能液滴吐出ヘッド）に対する封止キャップの密接および密接解除作業において、掛止具が邪魔になることがなく、作業を円滑に行うことができると共に、掛止具が機能液滴吐出ヘッドに干渉するのを有効に防止することができる。
【０００９】
この場合、各掛止具は、レバー操作により掛止および掛止解除を行うパッチン錠で構成されていることが、好ましい。
【００１０】
この構成によれば、ワンアクションで、ヘッドユニットに対してキャッププレートの掛止および掛止解除を行うことができると共に、封止キャップの密接状態を安定に維持することができる。また、掛止具を、コンパクトに構成することができる。
【００１１】
この場合、ヘッドプレートは、キャッププレート側の面に相互に離間して設けた一対の位置決め孔を有し、キャッププレートは、ヘッドプレート側の面に一対の位置決め孔に係合する一対の位置決めピンを有していることが、好ましい。
【００１２】
この構成によれば、ヘッドユニットの機能液滴吐出ヘッドに対し、キャッププレートを介して封止キャップを簡単に位置決めすることができる。
【００１３】
この場合、キャッププレートの四隅に設けられ、ヘッドプレートが着座する４個の着座ブロックを有し、各着座ブロックには、一対の位置決め孔と一対の位置決めピンとを相互に位置決めするためのガイド斜面が形成されていることが、好ましい。
【００１４】
この構成によれば、機能液滴吐出ヘッドに対する封止キャップの密接作業を簡単且つ円滑に行うことができる。
【００１５】
この場合、封止キャップは、機能液滴吐出ヘッドを直接封止するキャップ本体と、キャッププレートに取り付けられ、キャップ本体を、ノズル面に対し離接方向にスライド自在に支持する一対の支持ロッドと、キャップ本体を、ノズル面に対し密接方向に付勢するばねと、を有していることが、好ましい。
【００１６】
この構成によれば、機能液滴吐出ヘッドに封止キャップを密着させると、キャップ本体が、ばねの付勢力に抗して僅かに沈み込むと共に、ノズル面側に押圧されるため、封止キャップをノズル面に対して均一且つ確実に密接させることができる。
【００１７】
この場合、機能液滴吐出ヘッドには保管液が充填され、キャップ本体内には、保管液を吸収保持した吸収材が敷設されていることが、好ましい。
【００１８】
この構成によれば、機能液滴吐出ヘッドのノズル面を、保管液の飽和雰囲気に接触させておく（保湿）ことができるため、機能液滴吐出ヘッドの内部およびノズル面を乾燥させずに、機能を維持したままヘッドユニット（機能液滴吐出ヘッド）を、長期間保管することができる。
【００１９】
本発明の機能液滴吐出ヘッドの組付け方法は、上記の機能液滴吐出ヘッドのキャップ装置を用い、ワークに描画を行なう描画装置に、機能液滴吐出ヘッドを組み付ける機能液滴吐出ヘッドの組付け方法であって、キャップ装置にヘッドユニットを搭載して描画装置に運び込み、ヘッドユニットを描画装置に組み付け、その後、ヘッドユニットからキャップ装置を取り外すことを特徴とする。
【００２０】
この構成によれば、描画装置にヘッドユニットを組み付けた後、ヘッドユニットからキャップ装置を取り外すようにしているため、機能液滴吐出ヘッドを装置搭載直前まで保護しておくことができるだけでなく、そのノズル面を描画直前まで保湿しておくことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】液滴吐出装置の斜視図である。
【図２】機能液滴吐出ヘッドの外観斜視図である。
【図３】ヘッドユニットの平面模式図である。
【図４】ヘッドユニットおよびキャップ装置の分解斜視図である。
【図５】封止キャップの拡大断面図である。
【図６】キャップホルダーの外観斜視図である。
【図７】（ａ）は掛止具の側面図であり、（ｂ）は掛止具の平面図である。
【図８】掛止具の掛け止めを説明するための説明図である。
【図９】ハンドリング部の外観斜視図である。
【図１０】ハンドリング部の平面図である。
【図１１】ハンドリング部の正面図である。
【図１２】ハンドリング部の側面図である。
【図１３】第２実施形態に係る掛止具の（ａ）は側面図であり、（ｂ）は平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、添付した図面を参照して、本発明の一実施形態に係る機能液滴吐出ヘッドのキャップ装置（以下、単に「キャップ装置」という。）、およびこれを用いて機能液滴吐出ヘッドを液滴吐出装置（描画装置）に組み付ける方法について説明する。この液滴吐出装置は、フラットパネルディスプレイの製造ラインに組み込まれており、例えば、特殊なインクや発光性の樹脂液である機能液を導入した機能液滴吐出ヘッドを用い、液晶表示装置のカラーフィルターや有機ＥＬ装置の各画素となる発光素子等を形成するものである。また、キャップ装置は、複数の機能液滴吐出ヘッドを搭載したヘッドユニットの保管・運搬に用いられると共に、液滴吐出装置に対するヘッドユニットの取付け・取外しにも用いられる。そこで先ず、ヘッドユニットおよびこれが搭載される液滴吐出装置から説明する。
【００２３】
図１に示すように、液滴吐出装置１は、石定盤に支持されたＸ軸支持ベース１１上に配設され、主走査方向となるＸ軸方向に延在して、ワークをＸ軸方向に移動させるＸ軸テーブル２と、複数本の支柱１２を介してＸ軸テーブル２を跨ぐように架け渡された１対のＹ軸支持ベース１３上に配設され、副走査方向となるＹ軸方向に延在するＹ軸テーブル３と、複数の機能液滴吐出ヘッド１４が搭載された１３個のキャリッジユニット４と、から成り、１３個のキャリッジユニット４は、Ｙ軸テーブル３に吊設されている。さらに、液滴吐出装置１は、これらの装置を温度および湿度が管理された雰囲気内に収容するチャンバー５と、チャンバー５を貫通して、チャンバー５の外部から内部の機能液滴吐出ヘッド１４（図２参照）に機能液を供給する３組の機能液供給装置（図示省略）を有した機能液供給ユニット６と、を備えている。Ｘ軸テーブル２およびＹ軸テーブル３の駆動と同期して機能液滴吐出ヘッド１４を吐出駆動させることにより、機能液供給ユニット６から供給されたＲ・Ｇ・Ｂ３色の機能液滴を吐出させ、ワークに所定の描画パターンが描画される。
【００２４】
また、液滴吐出装置１は、フラッシングユニット１５と、ワイピングユニット１６と、吐出性能検査ユニット１７と、吸引ユニット１８と、から成るメンテナンス装置７を備えており、これらユニット１５，１６，１７，１８を機能液滴吐出ヘッド１４の保守に供して、機能液滴吐出ヘッド１４の機能維持・機能回復を図るようになっている。詳細は図示しないが、吸引ユニット１８は、１３個のキャリッジユニット４に対応して、１３個の個別吸引ユニット１９で構成されており、後述するヘッドユニット２２の交換は、キャリッジユニット４を対応する個別吸引ユニット１９の位置に移動させて行われる。
【００２５】
各キャリッジユニット４は、一対のＹ軸支持ベース１３上に掛け渡されたブリッジプレート２３に吊設されたユニット本体２１と、ユニット本体２１の下面にボルト止めしたヘッドユニット２２とから成り、１２個の機能液滴吐出ヘッド１４は、このヘッドユニット２２に６個ずつ２群に分けて搭載されている。なお、キャリッジユニット４の個数および各キャリッジユニット４に搭載される機能液滴吐出ヘッド１４の個数は任意である。
【００２６】
図２に示すように、機能液滴吐出ヘッド１４は、いわゆる２連のインクジェットヘッドであり、２連の接続針２７を有する機能液導入部２４と、機能液導入部２４の下方に連なる２連のヘッド基板２５と、ヘッド基板２５の下方に連なり、内部を機能液で満たされるヘッド本体２６と、を備えている。接続針２７は、機能液供給ユニット６に接続され、機能液導入部２４に機能液を供給する。ヘッド本体２６は、キャビティ（ピエゾ圧電素子）２８と、多数の吐出ノズル２９が開口したノズル面３０を有するノズルプレート３１と、で構成されている。機能液滴吐出ヘッド１４を吐出駆動すると、キャビティ２８のポンプ作用により、吐出ノズル２９から機能液滴が吐出される。また、機能液滴吐出ヘッド１４を保管・運搬する際には、内部に保管液が充填された状態で取り扱われる。
【００２７】
ここで、図３および図４を参照して、ヘッドユニット２２について説明する。ヘッドユニット２２は、サブキャリッジ３２と、サブキャリッジ３２に搭載された上記の１２個の機能液滴吐出ヘッド１４と、を備えている。サブキャリッジ３２は、１２個の機能液滴吐出ヘッド１４を搭載したヘッドプレート３３と、ヘッドプレート３３の両短辺部分に取り付けた一対のサイドフレーム３４と、一対のサイドフレーム３４の上端部に掛け渡されたアッパーフレーム３５と、を有している。また、サブキャリッジ３２には、各機能液滴吐出ヘッド１４に接続された接続チューブを含む配管接続アッセンブリー３６や、各機能液滴吐出ヘッド１４に接続されたフレキシブルフラットケーブルを含む配線接続アッセンブリー３７が組み込まれ、さらにこれらを保護する一対のプロテクトカバー３８が組み込まれている。なお、保管・運搬の際には、配管接続アッセンブリー３６にも保管液が充填される。
【００２８】
ヘッドプレート３３は、横長の略方形板状に構成され、１２個の機能液滴吐出ヘッド１４が、６個ずつ左右に二分され、Ｒ・Ｇ・Ｂの配色および階段状の配列パターンで搭載されている。また、ヘッドプレート３３の下面には、後述するキャップ装置５１に立設された位置決めピン８２が係合する一対の位置決め孔３９が形成されている。各位置決め孔３９は、１２個の機能液滴吐出ヘッド１４を挟み込むようにヘッドプレート３３の長辺方向および短辺方向にそれぞれ位置ずれして配設されている。
【００２９】
そして、各サイドフレーム３４には、方形の抜き開口４１が形成され、この抜き開口４１の部分に後述する掛止具６２が掛け止めされる。また、アッパーフレーム３５には、上面の四隅に取付け孔４２が形成されており、この４つの取付け孔４２により、ヘッドユニット２２がユニット本体２１にボルト止めされるようになっている。
【００３０】
次に、図４ないし図１２を参照して、キャップ装置５１について説明する。キャップ装置５１は、複数（１２個）の機能液滴吐出ヘッド１４に対応して設けた複数（１２個）の封止キャップ５２と、複数の封止キャップ５２が搭載されたキャップホルダー５３と、キャップホルダー５３の両短辺部分に着脱自在に装着された一対のハンドルユニット５５とから成るハンドリング部５４と、を備えている。
【００３１】
１２個の封止キャップ５２は、１２個の機能液滴吐出ヘッド１４と同一の配列パターンで配列されており、保管・運搬の際には、キャップホルダー５３をヘッドユニット２２に掛け止めすることにより、１２個の封止キャップ５２を１２個の機能液滴吐出ヘッド１４に密接（封止）する。また、液滴吐出装置１のヘッドユニット２２を交換する場合には、液滴吐出装置１のヘッドユニット２２に一対のハンドルユニット５５を装着し、ハンドルユニット５５でヘッドユニット２２を支えながらボルト止めを解除し、これを取り外す。続いて、一対のハンドルユニット５５を装着した新たなヘッドユニット２２を、液滴吐出装置１に持ち込み、ハンドルユニット５５でヘッドユニット２２を支えながらボルト止めを行ってヘッドユニット２２を取り付ける。
【００３２】
図４ないし図６に示すように、キャップホルダー５３は、１２個の封止キャップ５２と、複数の封止キャップ５２が搭載されたキャッププレート６１と、キャッププレート６１の各短辺部分に２個ずつ取り付けられた４個（複数）の掛止具６２と、を備えている。４個の掛止具６２は、キャッププレート６１に着脱自在に取り付けられており、キャッププレート６１に取り付けた各掛止具６２を、上記のヘッドユニット２２の抜き開口４１に掛け止めするようにして、各機能液滴吐出ヘッド１４のノズル面３０に封止キャップ５２を密接させる。
【００３３】
図５に示すように、各封止キャップ５２は、機能液滴吐出ヘッド１４のノズル面３０を直接封止するキャップ本体６３と、キャッププレート６１に取り付けられ、キャップ本体６３をノズル面３０に対し離接方向にスライド自在に支持する一対の支持ロッド６４と、キャップ本体６３をノズル面３０に対し密接方向に付勢するばね６５と、を有している。各支持ロッド６４は、キャッププレート６１を貫通するようにして圧入固定され、キャップ本体６３をスライド自在に支持すると共に、上端部に設けたストッパーリング６６により、キャップ本体６３の上動端位置を規制している。
【００３４】
キャップ本体６３は、両端部を一対の支持ロッド６４によりスライド自在に支持されたキャップベース７１と、キャップベース７１の上面に窪入形成した液溜め溝７２と、液溜め溝７２の溝底に敷設した吸収材７４と、液溜め溝７２を囲繞するように設けられ、機能液滴吐出ヘッド１４のノズル面３０に密接する環状のシール部材７３と、を有している。キャップ本体６３は、機能液滴吐出ヘッド１４のノズル面３０を覆うようにシール部材７３が密接することで、ノズル面３０を封止する。そして、封止に先立ち、液溜め溝７２には保管液が滴下され、滴下された保管液は吸収材７４に吸収保持される。なお、シール部材７３は、耐薬液性を有すると共に、気体透過率の低いフッ素エラストマーなどの素材を用いることが、好ましい。
【００３５】
一対のばね６５は、それぞれキャッププレート６１に形成した丸孔７５に投入セットされており、キャッププレート６１を受けにして、キャップ本体６３を上動端位置に向って付勢している。機能液滴吐出ヘッド１４のノズル面３０がキャップ本体６３に密接すると、キャップ本体６３は、一対のばね６５に抗して僅かに沈み込み、そのシール部材７３が一対のばね６５に付勢されてノズル面３０に均一に密接する。
【００３６】
図６に示すように、キャッププレート６１は、上記した１２個の封止キャップ５２を搭載したキャッププレート本体８１と、上記した一対の位置決め孔３９に係合する一対の位置決めピン８２と、キャッププレート本体８１の四隅に設けられ、ヘッドプレート３３が着座する４個の着座ブロック８３と、を有している。そして、４個の着座ブロック８３に、ヘッドユニット（ヘッドプレート３３）２２が着座した状態で、ヘッドプレート３３の一対の位置決め孔３９に一対の位置決めピン８２が係合し、１２個の封止キャップ５２が１２個の機能液滴吐出ヘッド１４に位置決め状態で密接する。
【００３７】
キャッププレート本体８１は、方形に且つヘッドプレート３３より僅かに大きく形成されており、例えばステンレスの厚板で構成されている。また、キャッププレート本体８１の下面には、長手方向に延在する２条の脚プレート８４が取り付けられている。
【００３８】
各着座ブロック８３は、方形のベースブロック８５と、ベースブロック８５の上面に固定したＬ字ブロック８６の２層構造を有している。各Ｌ字ブロック８６は、内向きに配設されており、その内面側上部には、上記の一対の位置決めピン８２に一対の位置決め孔３９を位置決めするためのガイド斜面９０が形成されている。ヘッドユニット２２にキャップ装置５１を装着すべく、ヘッドユニット２２をキャップ装置５１に相対的に近づけてゆくと、ヘッドプレート３３の四角が４つのガイド斜面９０に案内され、続いて、一対の位置決め孔３９が一対の位置決めピン８２に係合し、やがてヘッドプレート３３が、４つのベースブロック８５上に着座する。この状態で、各機能液滴吐出ヘッド１４が対応する封止キャップ５２に精度良く密接する。
【００３９】
また、各ベースブロック８５におけるハンドルユニット５５側の端面には、後述するハンドルユニット５５の差込みバー１０７が嵌合する差込み孔８９が形成されている。さらに、各ベースブロック８５の側面には、後述の装着ロック具７０のフック片９５が固定されている（図６では、固定用のピンのみ図示した。）。差込み孔８９は、ハンドルユニット５５の着脱方向において、ベースブロック８５を貫通するように水平に穿孔されている。この場合、各ハンドルユニット５５に対応する２つの差込み孔８９は、一方が円形断面に形成され、他方が横長の長円形断面に形成されている。これにより、製造上の誤差を吸収し、ハンドルユニット５５のキャップホルダー５３への円滑な着脱が許容される。
【００４０】
図７および図８に示すように、掛止具６２は、着座ブロック８３に隣接してキャッププレート本体８１の両短辺部分に２個ずつ設けられており、いわゆるパッチン錠で構成されている。掛止具６２は、キャッププレート本体８１にネジ止めされた座金部９１と、上記のヘッドユニット２２におけるサイドフレーム３４の抜き開口４１部分に掛け止めされるフック部９２と、下部で座金部９１に着脱自在に装着され、上部にフック部９２を固定した掛止具本体９３と、を有し、この掛止具本体９３がばね付のパッチン錠の形態を有している。
【００４１】
座金部９１は、一方の片をキャッププレート本体８１にねじ止めした断面Ｌ字状の取付部９４と、取付部９４の他方の片に固定した断面逆Ｊ字状のフック片９５と、で構成されている。また、フック片９５は、断面横Ｊ字状の厚肉の部材で構成されている。
【００４２】
掛止具本体９３は、フック部９２が固定されたスナップ部９６と、上記のフック片９５に着脱自在に装着される略Ｕ字状の着脱アーム９７と、スナップ部９６と着脱アーム９７との重なり部分に設けた一対のコイルばね９９と、を有し、スナップ部９６に設けた操作片９８を上方に回動させることにより掛止動作が行われ（図８（ａ）参照）、この状態から下方に回動させることにより掛止解除動作が行われる（図８（ｂ）参照）。また、掛止解除状態において、フック部９２をヘッドユニット２２のサイドフレーム３４から外すようにすると、フック部９２付の掛止具本体９３は外側に倒れこみ、またこの状態で座金部９１に対し離脱可能となる（図８（ｃ）参照）。すなわち、掛止具（フック部９２付の掛止具本体９３）６２は、これを使用しない場合に、キャップホルダー５３から取り外しておくことができるようになっている。
【００４３】
図８に示すように、キャップホルダー５３をヘッドユニット２２に掛止する場合には、先ず掛止具本体９３を座金部９１に装着（フッキング）しておいて（図８（ｃ））、フック部９２をサイドフレーム３４に引っ掛ける（図８（ｂ））。続いて、掛止具本体９３の操作片９８を引き上げるようにして回動させる（図８（ａ））。これにより、コイルばね９９の付勢力を付与した状態で、ヘッドユニット２２にキャップ装置５１が相対的に装着される。また、逆の手順で、ヘッドユニット２２からキャップ装置５１が相対的に離脱される。キャップ装置５１を離脱させる直前の状態では、掛止具６２は外側に倒れこんでいる（図８（ｃ））。このため、離脱作業で掛止具６２が邪魔な場合には、これを外しておくことが好ましい。
【００４４】
次に、図９ないし図１２を参照して、ハンドリング部５４を構成する一対のハンドルユニット５５について説明する。各ハンドルユニット５５は、右手用および左手用の一対のグリップ１０１と、各グリップ１０１が取り付けられると共に、キャップホルダー５３に着脱自在に装着される一対のグリップ支持部１０２と、一対のグリップ支持部１０２同士を連結する連結部１０３と、から構成されている。ヘッドユニット２２を運搬する場合には、ヘッドユニット２２に装着したキャップホルダー５３に対して、ハンドリング部５４をさらに装着した状態で、各グリップ１０１をオペレーターがそれぞれ把持して、持ち上げるようにして運搬する。
【００４５】
グリップ１０１は、円筒状に形成されており、グリップ支持部１０２の中央から略垂直に立設されている。また、グリップ１０１の上端には、把持した手からグリップ１０１が滑り落ちるのを防止する太径のヘッド部１０４が取り付けられている。なお、グリップ１０１は、滑り止め用のローレット加工が施されていることが、好ましい。
【００４６】
グリップ支持部１０２は、上側の支持部本体１０５と、支持部本体１０５の下面に取り付けられ、ハンドルユニット５５をスライドして装着するためのスライド板１０６と、から構成されている。また、左右の支持部本体１０５と上記の連結部１０３とは、一体に形成されている。そして、グリップ支持部１０２（支持部本体１０５）におけるキャップホルダー５３側の端面にはキャップホルダー５３に差込み装着される差込みバー１０７が突設されている。さらに、グリップ支持部１０２（支持部本体１０５）の外側面には、ハンドルユニット５５のキャップホルダー５３からの離脱を阻止する装着ロック具７０が取り付けられている。
【００４７】
差込みバー１０７は、支持部本体１０５から水平に延び、先端を円錐台形状に形成した丸棒状の全体形状を有している。キャップホルダー５３の２つの差込み孔８９に、ハンドルユニット５５の２つの差込みバー１０７を差し込み、装着ロック具７０を締結操作することにより、キャップホルダー５３（ヘッドユニット２２）に各ハンドルユニット５５が装着される。
【００４８】
装着ロック具７０は、上記の掛止具６２とほぼ同様のパッチン錠で構成されている。具体的には、装着ロック具７０は、掛止具６２における掛止具本体９３とフック片９５とから成り、この掛止具本体９３が、ハンドルユニット５５のグリップ支持部１０２に固定され、フック片９５が、キャップホルダー５３の着座ブロック８３に固定されている。すなわち、掛止具本体９３の着脱アーム９７をフック片９５に引っ掛けた後、操作片９８を引き倒す（締結操作）ことにより、キャップホルダー５３にハンドルユニット５５が装着ロックされる。また、逆の手順でロック解除される。
【００４９】
このように構成されたキャップ装置５１を用いて、ヘッドユニット２２を保管・運搬する場合には、ヘッドユニット２２の配管接続アッセンブリー３６や機能液滴吐出ヘッド１４のヘッド内流路に保管液を充填すると共に、封止キャップ５２の液溜め溝７２に保管液を充填する。そして、キャップ装置５１をヘッドユニット２２に装着し、これを掛止具６２でロックする。また、梱包して運搬する際には、一対のハンドルユニット５５は取り外しておく。なお、一対のハンドルユニット５５は、運搬元では、使用せず運搬先の液滴吐出装置１に搭載するときのみ使用するようにしてもよい。
【００５０】
次に、液滴吐出装置１への機能液滴吐出ヘッド１４（ヘッドユニット２２）の組付け（交換）方法について説明する。まず、液滴吐出装置１において、交換するヘッドユニット２２を個別吸引ユニット１９の直上部に移動させる。続いて、交換するヘッドユニット２２にキャップ装置５１を装着する。この場合のキャップ装置５１は、予めキャップホルダー５３に一対のハンドルユニット５５を装着した状態のものであり、作業者は、ハンドルユニット５５でヘッドユニット２２を支えながらボルト止めを外し、ヘッドユニット２２をユニット本体２１から離脱させ運び出す。
【００５１】
一方、新しいヘッドユニット２２は、キャップ装置５１を装着した状態で個別吸引ユニット１９の直上位置に運び込まれる。作業者は、ハンドルユニット５５でヘッドユニット２２を支えながらボルト止めを行い、ヘッドユニット２２をユニット本体２１に締結する。ヘッドユニット２２をユニット本体２１に固定したら、掛止具６２を掛止解除した後、キャップ装置５１をヘッドユニット２２から離脱させ運び出す。なお、一対のハンドルユニット５５は、液滴吐出装置１に備品として備えておき、ヘッドユニット２２の交換の際にのみ汎用的に用いることが好ましい。
【００５２】
次に、図１３を参照して、第２実施形態に係るキャップ装置５１について説明する。なお、重複した記載を避けるべく、第１実施形態と異なる部分を主として記載する。係る場合における各掛止具６２は、上記した座金部９１と、フック部９２と、掛止具本体９３と、を有し、この掛止具本体９３がばね付のパッチン錠の形態を有している。座金部９１は、上記の取付部９４と、取付部９４の他方の片に固定した回動支持部材１０８とで構成されている。回動支持部材１０８は、掛止具本体９３の着脱アーム９７を回動自在に支持する。これにより、フック部９２付きの掛止具本体９３は、座金部９１に回動自在に支持されている。
【００５３】
掛止具本体９３は、上記のスナップ部９６と、回動支持部材１０８に外側に倒れ込み自在に回動支持された略Ｕ字状の着脱アーム９７と、一対のコイルばね９９と、を有し、スナップ部９６に設けた操作片９８を引き倒すことにより掛止動作が行われ、逆の手順でロック解除される。また、ロック解除状態において、フック部９２をヘッドユニット２２のサイドフレーム３４から外すようにすると、フック部９２付の掛止具本体９３は外側に倒れこむ。すなわち、掛止具（フック部９２付の掛止具本体９３）６２は、これを使用しない場合に、キャップホルダー５３から取り外すことなく、キャップホルダー５３の外側に倒れ込むようにしておくことができる（図示省略）。
【００５４】
また、係る場合における液滴吐出装置１への機能液滴吐出ヘッド１４（ヘッドユニット２２）の組付け（交換）方法では、交換するヘッドユニット２２を運び出した後、新しいヘッドユニット２２をハンドルユニット５５で支えながらボルト止めを行い、ユニット本体２１に締結する。ヘッドユニット２２をユニット本体２１に固定したら、掛止具６２を掛止解除した後、掛止具本体９３を外側に倒し込んでキャップ装置５１をヘッドユニット２２から離脱させ運び出す。
【００５５】
以上の構成によれば、掛止具６２によって、封止キャップ５２を搭載したキャッププレート６１のヘッドユニット２２に対する着脱を簡単且つ迅速に行うことができる。また、掛止具６２は、掛止解除状態で、キャッププレート６１に対し着脱自在に構成され、或いは外側に倒れ込み自在に構成されているため、ヘッドユニット２２に対する封止キャップ５２の密接および密接解除作業を円滑に行うことができると共に、掛止具６２が機能液滴吐出ヘッド１４に干渉するのを有効に防止することができる。また、液滴吐出装置１においては、ヘッドユニット２２を組み付けた後、キャップ装置５１を取り外すようにしているため、機能液滴吐出ヘッド１４を装置搭載直前まで保護すると共に、ノズル面３０を描画直前まで保湿しておくことができる。なお、本発明のキャップ装置５１において、ハンドリング部５４（一対のハンドルユニット５５）を省略した構成であってもよい。
【符号の説明】
【００５６】
１…液滴吐出装置  １４…機能液滴吐出ヘッド  ２２…ヘッドユニット  ３０…ノズル面  ３３…ヘッドプレート  ３９…位置決め孔  ５１…キャップ装置  ５２…封止キャップ  ６１…キャッププレート  ６２…掛止具  ６３…キャップ本体  ６４…支持ロッド  ６５…ばね  ７４…吸収材  ８２…位置決めピン  ８３…着座ブロック  ９０…ガイド斜面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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