(57)【要約】【課題】外形が方形で納豆生産ラインの支持手段をそのまま利用でき、しか内部の納豆の攪拌が容易であり、さらにヒートシールを要さずに閉蓋状態に保持でき、一旦開封した後の再度の閉蓋も容易に可能な納豆容器を提供する。【解決手段】収納凹部２が平面方形のフランジ部４を残して形成された容器本体１と、容器本体１にヒンジ部６を介して連設された蓋体５とよりなり、収納凹部２の側壁２０が、上部側壁２１と、段部２２と、平面円形をなす底部２４に至る下部側壁２３とよりなり、下部側壁２３がテーパ状をなすように形成され、蓋体５には、開口部３との対応位置に開口部内側に嵌合する凸部８が設けられ、容器本体１と蓋体５のフランジ部４，７のコーナー部近傍の個所に、互いに嵌合する係合凹部９ａと係合凸部９ｂを設ける。【選択図】図５
2010202282.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
納豆を収納するための収納凹部が開口部周囲に平面方形のフランジ部を残して形成されてなる容器本体と、前記容器本体にヒンジ部を介して連設された蓋体とよりなる納豆容器であって、
前記容器本体の収納凹部の側壁が、開口部から連続して下方に向かって延びる上部側壁と、開口部に近い高さ位置で該上部側壁から内方に屈曲して形成された段部と、該段部から下方に延びて平面円形をなす底部に至る下部側壁とからなり、該下部側壁がテーパ状をなして前記底部に連続しており、前記蓋体には、収納凹部の開口部との対応位置に、閉蓋時に該開口部の内側に嵌合する凸部が形成されてなることを特徴とする納豆容器。
【請求項２】
前記容器本体の収納凹部における開口部の形状が、前記ヒンジ部側の半部が方形、前記ヒンジ部とは反対側の半部が半円形をなし、前記蓋体の凸部が前記開口部と対応形状をなし、該蓋体の凸部外方に平面方形のフランジ部を有し、前記半円形部分の外方のフランジ部と、前記蓋体の凸部外方のフランジ部の個所に、閉蓋時に互いに嵌合する係合凹部と係合凸部が設けられてなる請求項１に記載の納豆容器。
【請求項３】
前記収納凹部の下部側壁は、段部に連続する上端部が前記開口部形状に対応した形状をなすとともに、該上端部から下端側に向かって平面円形の底部と対応する形状に漸次変化するように形成されてなる請求項２に記載の納豆容器。
【請求項４】
前記容器本体の収納凹部の開口部の形状が円形をなしており、該開口部の外方のフランジ部と、前記蓋体の凸部外方のフランジ部の個所に、閉蓋時に互いに嵌合する係合凹部と係合凸部が設けられてなる請求項１に記載の納豆容器。
【請求項５】
前記容器本体のフランジ部におけるコーナー部近傍の個所と、これに対応する蓋体のフランジ部におけるコーナー部近傍の個所に、前記係合凹部と係合凸部とが設けられてなる請求項２〜４のいずれか１項に記載の納豆容器。
【請求項６】
前記係合凹部は、容器本体のフランジ部における少なくとも二つのコーナー部近傍において該フランジ部の外形側部分を残余させて下面側で凸をなすように設けられており、隣り合う二つのコーナー部の両係合凹部の外側面がフランジ部の外形線と平行な直線上に位置するように配置されてなる請求項５に記載の納豆容器。
【請求項７】
前記係合凹部が、前記収納凹部の開口部に連続して形成され、前記係合凸部が前記蓋体の凸部に連続して形成されてなる請求項５又は６に記載の納豆容器。
【請求項８】
前記収納凹部の下部側壁が、上下方向の凸条と凹条が周方向に交互に連続した波形状をなして前記底部に連続している請求項１〜７のいずれか１項に記載の納豆容器。
【請求項９】
前記収納凹部の底部内面に球面状の凸面が多数形成されてなる請求項８に記載の納豆容器。
【請求項１０】
閉蓋時に前記収納凹部の開口部に嵌合する前記蓋体の凸部がリブ状をなしている請求項１〜９のいずれか１項に記載の納豆容器。
【請求項１１】
合成樹脂発泡シートからの真空成形により、前記容器本体及び蓋体が一体形成され連設されてなる請求項１〜１０のいずれか１項に記載の納豆容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、納豆の生産から小売り販売まで通して使用される納豆容器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、納豆を小売り販売するための納豆容器として、ポリスチレン系樹脂等の合成樹脂発泡シートにより成形された、容器本体と蓋体とが一体に連設されてなる容器が使用されており、通常、納豆の生産段階から使用される。
【０００３】
納豆の生産においては、納豆メーカーの専用の納豆生産ラインで、蒸し大豆とともに納豆菌を前記納豆容器の容器本体に収納し、開蓋状態のままで、あるいは通気性を損なわないように部分的なヒートシールにより容器本体と蓋体とを接合した閉蓋状態で温度調節された発酵用の部屋に搬入し、所定の発酵、熟成が行われる。醤油タレや芥子等の調味材料を袋に収納してなる調味材収納袋は、発酵、熟成を行うまでに、前記容器内の大豆や納豆の上に保護用の樹脂フィルムを置いて、該樹脂フィルム上に収容しておくか、または、前記熟成後に、前記のように容器内の樹脂フィルム上に収容する。
【０００４】
そして、熟成後、蓋体を容器本体に被着した閉蓋状態にして、複数個（主に２個又は３個）の納豆容器を段積みしてテープ状フィルムをかけて包装し、これを段ボール箱により梱包した状態で小売店へ搬送し、小売店の店頭に並べて販売される。通常、前記発酵及び熟成中、さらに輸送中においても、容器内部に空気を取り入れる必要があることから、閉蓋状態においても通気性を保有するように通気手段が設けられる。各家庭では、ヒートシールされた前記テープ状フィルムを剥がし、さらに蓋体を剥がし、前記樹脂フィルムを取り除き、醤油タレや芥子等の調味用材料をかけて攪拌して食する。この際、前記納豆容器は、攪拌用の容器として使用される。
【０００５】
前記のように使用される納豆容器としては、比較的安価であることから、ポリスチレン系樹脂の発泡シートが多く使用されており、成形後のトリミングにおいては、打ち抜きで行うと打ち抜きカスが収納部等に混入する虞があるので、これを防ぐため、ニクロム線による溶断用のヒーター線によりカットすること、またシートからの取効率の関係から、外形が方形をなすのが一般的であり、また容器本体の収納凹部も外形と対応した平面方形とされているのが普通である。
【０００６】
しかし、容器本体の収納凹部が平面方形であると、角部に丸みが付けられていたとしても、薬味としての醤油タレや芥子等の調味材を掛けて攪拌する際に、箸先が側壁に当たって攪拌し難く、食感の良好な状態にするのに時間がかかることになり、また箸先で側壁を破損させる虞もある。そのため、収納凹部を平面円形に形成しておくことが望まれるが、容器本体の外形を含めて平面円形とすると、複数個の納豆容器を段積みしてテープ状フィルムにより一つに纏めて包装し難くなる。また、既存の納豆生産ラインにおいて、容器を固定するバケット等の支持部材が方形状をなしているため、納豆容器の外形を変更すると、ライン変更等の大きな変更も必要になる。
【０００７】
前記の納豆容器において、蓋体を閉蓋状態に保持するために、蓋体と容器本体のフランジ部を部分的にヒートシールしただけのものは、一旦ヒートシールを剥がして開封すると、二度と閉蓋することができないため、使用後に容器本体内部の納豆の臭いが外部に出てしまい、ゴミ箱等から悪臭が発生する等の問題があり、さらに使用後の粘つくテープ状フィルムや醤油タレ等の調味材収納袋等の残骸を容器に入れて一括して捨てることができない。また、閉蓋状態においても、容器本体と蓋体の両フランジ部間に隙間が生じて、空気が過剰に侵入し易く、内部の納豆に悪影響を与える虞もある。
【０００８】
近年、前記の納豆容器において、容器本体に対する蓋体の被着状態を安定化させるとともに、熟成後の過剰な空気の侵入を防ぎ、かつ、ライン移動中や商品輸送中に開口部周囲のフランジ部に加わる衝撃等に対する緩衝と補強を兼ねて、前記蓋体に、容器本体の開口部内側に嵌合する下面側への突出状をなす凸条リブを設けることが提案されている（特許文献１）。
【０００９】
しかし、この提案の場合、前記収納凹部が平面方形をなすために、納豆を食する際の攪拌が容易でないと言う問題がある。また、前記開口部と凸条リブのみの嵌合では、蓋体が開き易く、閉蓋状態を安定性よく保持できず、やはりヒートシールを必要とする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００８−２６５７８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、上記の問題点を解決するためになしたものであり、外形が方形で納豆生産ラインの支持手段をそのまま利用でき、しかも内部の納豆の攪拌が容易であり、さらに、ヒートシールを要さずに閉蓋でき、かつ一旦開封した後の再度の閉蓋も容易に可能な納豆容器歩提供するものであり、さらにまた、かき混ぜの効果の良好な納豆容器を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の課題を解決する本発明は、納豆を収納するための収納凹部が開口部周囲に平面方形のフランジ部を残して形成されてなる容器本体と、前記容器本体にヒンジ部を介して連設された蓋体とよりなる納豆容器であって、前記容器本体の収納凹部の側壁が、開口部から連続して下方に向かって延びる上部側壁と、開口部に近い高さ位置で該上部側壁から内方に屈曲して形成された段部と、該段部から下方に延びて平面円形をなす底部に至る下部側壁とからなり、該下部側壁がテーパ状をなして前記底部に連続しており、前記蓋体には、収納凹部の開口部との対応位置に、閉蓋時に該開口部の内側に嵌合する凸部が形成されてなることを特徴とする。
【００１３】
前記の納豆容器において、前記容器本体の収納凹部における開口部の形状が、前記ヒンジ部側の半部が方形、前記ヒンジ部とは反対側の半部が半円形をなし、前記蓋体の凸部が前記開口部と対応形状をなし、該蓋体の凸部外方に平面方形のフランジ部を有し、前記半円形部分の外方のフランジ部と、前記蓋体の凸部外方のフランジ部の個所に、閉蓋時に互いに嵌合する係合凹部と係合凸部が設けられてなるものとすることができる。これにより、ヒートシールを使用せずとも密封性よく閉蓋でき、かつ一旦開封した後の再度の閉蓋状態も良好に保持できる。
【００１４】
前記の納豆容器において、前記収納凹部の下部側壁は、段部に連続する上端部が前記開口部形状に対応した形状をなすとともに、該上端部から下端側に向かって平面円形の底部と対応する形状に漸次変化するように形成されてなるものとすることができる。これにより、下部側壁が単に平面円形のテーパ状をなす場合よりも容積を拡張でき、収納凹部の深さを浅くして必要量の納豆を収容できる。
【００１５】
前記の納豆容器において、前記容器本体の収納凹部の開口部の形状が円形をなしており、該開口部の外方のフランジ部と、前記蓋体の凸部外方のフランジ部の個所に、閉蓋時に互いに嵌合する係合凹部と係合凸部が設けられてなるものとすることができる。
【００１６】
前記の納豆容器において、前記容器本体のフランジ部におけるコーナー部近傍の個所と、これに対応する蓋体のフランジ部におけるコーナー部近傍の個所に、前記係合凹部と係合凸部とが設けられてなるものとすることができる。
【００１７】
前記係合凹部は、容器本体のフランジ部における少なくとも二つのコーナー部近傍において該フランジ部の外形側部分を残余させて下面側で凸をなすように設けられており、隣り合う二つのコーナー部近傍に存する両係合凹部の外側面がフランジ部の外形線と平行な直線上に位置するように配置されてなるものとするのが好ましい。この場合に、前記係合凹部が、前記収納凹部の開口部に連続して形成され、前記係合凸部が前記蓋体の凸部に連続して形成されてなものとすることができる。
【００１８】
前記の納豆容器において、前記収納凹部の下部側壁が、上下方向の凸条と凹条が周方向に交互に連続した波形状をなして前記底部に連続しているものとすることができる。これにより収納凹部の側壁強度を高め、保形性が高められるばかりか、納豆のかき混ぜの効果が高められる。前記収納凹部の底部内面に球面状の凸面が多数形成されていると、かき混ぜの効果がさらに高められる。
【００１９】
前記の納豆容器において、閉蓋時に前記収納凹部の開口部に嵌合する前記蓋体の凸部がリブ状をなしているものとすることができ、これにより蓋体の保形性が高められる。
【００２０】
前記の納豆容器は、合成樹脂発泡シートからの真空成形により、前記容器本体及び蓋体が一体形成され連設されてなるものが好適である。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の納豆容器によれば、容器本体の収納凹部の下部側壁がテーパ状をなして平面円形の底部に連続しているために、納豆を食する際の攪拌が容易であり、しかも、外形がフランジ部による平面方形をなしているために、既存の納納豆生産ラインの方形状のバケット等の支持手段をそのまま利用できる。また、蓋体には、収納凹部の開口部との対応位置に、閉蓋時に該開口部の内側に嵌合する凸部が設けられているため、開口部からの過剰な空気侵入を防止できるように閉蓋できる。
【００２２】
また、前記容器本体の収納凹部の開口部の形状を、ヒンジ部とは反対側の半部を半円形、あるいは全体を円形にしているため、容器本体と蓋体のフランジ部のコーナー部に生じるスペースを利用して、前記バケット等の支持手段による取扱を損なうことなく、閉蓋時に互いに嵌合する係合凹部と係合凸部とを設けることができる。これにより、ヒートシールを使用せずに、前記のように密封性よく閉蓋でき、かつ一旦開封した後の再度の閉蓋状態も良好に保持できるので、使用後に容器本体内部の納豆の臭いが外部に放出されて悪臭が発生する等の問題も生じないことになる。また、調味材収納袋等の使用後の残骸を容器内に詰め込んで閉蓋することにより一括して捨てることができ、廃棄処理も容易である。しかも、納豆生産ラインの前記支持手段を利用するための方形のフランジ部を残して、前記係合凹部と係合凸部と設けることができ、ライン変更等の大きな変更を必要とすることもない。
【００２３】
さらに、本発明のように、テーパ状をなす収納凹部のに下部側壁を、上下方向の凸条と凹条が周方向に交互に連続した波形状をなして前記底部に連続するものとすることにより、納豆の攪拌が容易でよくかき混ぜることができ、食感のよい納豆を容易に得ることができることになる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明にかかる納豆容器の開蓋状態の斜視図である。
【図２】同上の納豆容器の平面図である。
【図３】同上の納豆容器の断面図である。
【図４】同上の納豆容器の閉蓋状態の斜視図である。
【図５】同上の納豆容器の断面図である。
【図６】同上の納豆容器の容器本体と蓋体との結合部分の断面図である。
【図７】本発明の他の実施例の平面図である。
【図８】本発明のさらに他の実施例の開蓋状態の斜視図である。
【図９】同上の納豆容器の平面図である。
【図１０】同上の納豆容器の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
次に本発明の実施の形態を図面に示す実施例に基づいて説明する。
【００２６】
この実施例の納豆容器Ａは、主として合成樹脂材により成形されてなる容器であって、基本的構成として、上面に開口する断面凹状をなし、内容物である納豆Ｂを収納するための収納凹部２が開口部３の周囲に平面方形のフランジ部４を残して形成されてなる容器本体１と、該容器本体１の一側端にヒンジ部６を介して開閉自在に連設された蓋体５とよりなる。通常、前記容器本体１のフランジ部４は納豆生産ラインでの移送用の支持部材やアーム部材等による受け部として利用される。前記ヒンジ部６は、例えば図のように平行な２条のＶ形溝により１８０°折曲できるように形成される。
【００２７】
図１〜図６の第１の実施例において、前記容器本体１は、前記収納凹部２の開口部３の形状が、前記ヒンジ部６側の半部が方形、前記ヒンジ部６とは反対側の半部が半円形をなしている。３１は開口部３の方形部分を示し、３２は半円形部分を示している。前記収納凹部２の側壁２０は、前記開口部３から下方に向かって延びる上部側壁２１と、該開口部３に近い高さ位置で前記上部側壁２１から内方向きに屈曲して形成された段部２２と、該段部２２から下方に向かって延びて実質的に平面円形をなす底部２４に連なる下部側壁２３とよりなり、該下部側壁２３が下方ほど径小のテーパ状をなして前記平面円形の底部２４に連続している。
【００２８】
この第１の実施例の場合、前記下部側壁２３は、前記段部２２に連続する上端部から前記底部２４に連続する下端部まで平面円形のテーパ状をなしている。そして、前記下部側壁２３は、内面において全周にわたって上下方向の凸条２３ａと凹条２３ｂが周方向に主として曲面で交互に連続した波形状をなして、かつ前記凸条２３ａ，凹条２３ｂがそれぞれ曲面で前記底部２４に連続している。これにより、収納凹部２を補強でき、保形性を高めることができるようになっており、さらに後述するように収納された納豆の攪拌効果を高めることができるようになっている。なお、内容物の蒸し大豆や納豆（図示省略）は、前記下部側壁２３による収納凹部２の下部に収納される。
【００２９】
前記下部側壁２３の前記凸条２３ａと凹条２３ｂによる波形については、折曲部に鳴海を付けた三角波形状をなすものであってもよいが、箸による攪拌操作性の点から、図のように滑らかな曲面による波形状をなすものが好ましい。また、前記凸条２３ａと凹条２３ｂによる波形の内外方向の振幅及び周方向の波のピッチは、攪拌効果を考慮して適宜設定できるが、通常、前記凸条２３ａと凹条２３ｂによる前記振幅が２〜６ｍｍ、好ましくは３〜４ｍｍ、ピッチ５〜１０ｍｍ程度とする。もちろん前記範囲以外での実施も可能である。
【００３０】
なお、前記下部側壁２３は、図のように前記端部２２から底部２４までの全長に渡って凸条２３ａと凹条２３ｂによる波形をほぼ同じ振幅で形成するほか、上端部では波形の振幅が殆どないか、あるいは非波形状にして、底部に向かって内外方向の振幅の大きい波形状をなすように形成して実施することもできる。
【００３１】
また、前記蓋体５には、外周部に前記容器本体のフランジ部４と対応する平面方形のフランジ部７を残して、前記収納凹部２の開口部３との対応位置に、閉蓋状態の下面側（内面側）に突出形成されて該開口部３の内側に嵌合する凸部８が設けられている。図の場合、前記凸部８は、前記開口部３の形状に対応してヒンジ部６側半部が方形、ヒンジ部６とは反対側半部が半円形の環状に連続したリブ状をなしているが、開口部３に嵌合する内方部全体を閉蓋状態の下面側に膨出形成した凸部とすることもできる。
【００３２】
前記凸部８は、蓋体５を容器本体１に被着した閉蓋状態において、前記容器本体１の上部側壁２１に対し嵌合するが、この状態において、突出端部（閉蓋時の下端部）が前記段部２２に僅かに隙間を存して近接するか、又は、弾力的に当接するように設けられる。前記凸部８は、その外周面が前記下部側壁２１に密に嵌合する場合と、図のように通気可能な僅かな隙間Ｓを存して嵌合する場合とがある。
【００３３】
前記凸部８が前記下部側壁２１に弾力的に密に嵌合する場合は、閉蓋状態において収納凹部２に収納されている納豆Ｂの発酵、熟成に必要な空気を取り入れるために、例えば前記リブ状の凸部８より内方部分の所要個所に、通気性は有するがゴミ等の侵入は抑制できる針孔状等の通気用の細孔（図示せず）が設けられる。前記凸部８と前記下部側壁２１との間に前記隙間Ｓを有する場合、通気用の細孔は不要である。
【００３４】
そして、前記容器本体１の前記開口部３の半円形部分３２の外方のフランジ部４と、これに対応する蓋体５のフランジ部７の個所、好ましくは、図のように平面方形の前記両フランジ部４，７におけるコーナー部近傍の個所には、閉蓋時に互いに嵌合する係合凹部９ａと係合凸部９ｂとがそれぞれ設けられている。この係合凹部９ａと係合凸部９ｂとは、素材の弾性力を利用して嵌合することで、閉蓋状態を保持できるように設けられる。
【００３５】
前記係合凹部９ａと係合凸部９ｂは、前記フランジ部４，７の任意の個所に設けることができるが、実施上は、図のように、前記開口部３及び前記凸部８の半部を半円形にしたことによって生じる前記両フランジ部４，７のコーナー部のスペースを利用して、両フランジ部４，７においてヒンジ部６とは反対側で隣り合う二つのコーナー部近傍に、それぞれ該フランジ部４，７の外形側の所要幅を残余させて設けておくのが好ましい。
【００３６】
特に、図のように、前記係合凹部９ａを、容器本体１のフランジ部４における前記二つのコーナー部近傍において該フランジ部４の外形側部分を残余させて該フランジ部4の下面側で凸をなすように設けるとともに、前記二つのコーナー部近傍に存する両係合凹部９ａ，９ａの外側面９ａ１，９ａ１が、前記ヒンジ部６とは反対側のフランジ部４の辺の外形線と平行な直線上に位置するように、換言すれば外側面９ａ１，９ａ１を結ぶ直線がフランジ部４の外形線と平行をなすよう配置しておくのが好ましい。これにより、図５において鎖線で示すように、既存の納豆生産ラインで使用されている方形状バケット等の支持手段の平行な支持部材４０，４０を、前記両係合凹部９ａ，９ａの外側面９ａ１，９ａ１と、前記方形部分３１側の上部側壁２１による外側面２１ａとに当接させて所定の姿勢を保持した状態で前記フランジ部４の外形側部分を受けることができる。すなわち、従来の方形状バケット等の支持手段をそのまま利用して、本発明の納豆容器Ａを安定性よく支持できることになる。
【００３７】
なお、前記開口部３の半円形部分３２側の上部側壁２１による外側面は、外側面９ａ１，９ａ１を結ぶ線より外方へ張り出すことがないように設けられる。また、前記両係合凹部９ａ，９ａの外側面９ａ１，９ａ１と、前記方形部分３１側の上部側壁２１の外側面とについても、前記ヒンジ部６に対し直交するフランジ部４の外形線と平行な直線上に配置しておくのが好ましい。
【００３８】
図７は、基本的構成は上記と同様の構成にして、容器本体１における収納凹部２の開口部３、及びこれに対応する蓋体５側の凸部８が円形をなすものとした第２の実施例を示している。この第２の実施例において、上記した第１の実施例と同構成部分については、同符号を付して詳しい説明を省略する。例えば、前記下部側壁２３は、第１の実施例と同様に、上下方向の凸状２３ａと凹条２３ｂとが周方向に交互に連続した波形状をなして前記底部２４に連続している。
【００３９】
この第２の実施例の場合も、容器本体１と蓋体５の両フランジ部４，７の対応個所に、閉蓋時に互いに嵌合する係合凹部９ａと係合凸部９ｂとを設けておくことができる。特に、前記係合凹部９ａと係合凸部９ｂとは、前記開口部３及び前記凸部８を円形にしたことによって生じる外周のフランジ部４，７のコーナー部のスペースを利用して、図のように平面方形の前記両フランジ部４，７の各コーナー部近傍の個所に、それぞれ該フランジ部４，７の外形側の所要幅を残余して設けられる。
【００４０】
この実施例においても、前記係合凹部９ａが、容器本体１のフランジ部４における各コーナー部近傍において該フランジ部４の外形側部分を残余して該フランジ部4の下面側で凸をなすように設けられるとともに、少なくとも相対向辺、好ましくは図のように各辺において隣り合うコーナー部近傍に存する係合凹部９ａ，９ａの外側面９ａ１，９ａ１が、フランジ部４の各辺の外形線と平行な直線上に位置するように、換言すれば外側面９ａ１，９ａ１を結ぶ直線がフランジ部４の各辺の外形線と平行をなすよう配置され、方形状バケット等の支持手段の平行な支持部材により、相対向辺部の前記両係合凹部９ａ，９ａの外側面９ａ１，９ａ１に当接させて所定の姿勢を保持した状態で前記フランジ部４の外形側部分を受けることができるように設けられる。これにより、前記納豆容器Ａを従来の方形状バケット等の支持手段をそのまま利用して安定性よく支持することができる。
【００４１】
図８〜図１０は、基本的構成は上記した第１の実施例と同様の構成にして、容器本体１における収納凹部２の形状を変更した第３の実施例を示している。この第３の実施例において、上記した第１の実施例と同構成部分については、同符号を付して詳しい説明を省略する。
【００４２】
この第３の実施の場合、容器本体１における収納凹部２の開口部３が、前記ヒンジ部６側が方形、ヒンジ部６とは反対側の半部が半円形をなす形状は、第１の実施例と同様であるが、前記収納凹部２の下部側壁２３は、段部２２に連続する上端部が前記開口部３の形状に対応した形状をなすとともに、該上端部から下端側に向かって平面円形の底部２４と対応する形状に漸次変化するように形成されている。すなわち、収納凹部２の上部側壁２１に連なる段部２２が全周わたって同程度の内方向きに延びており、該段部２２から連続する下部側壁２３が、下端側では底部２４に対応した円形になっている。特に、図の場合、箸による納豆の攪拌操作を阻害しないように、前記開口部３のヒンジ部６側の方形部分３１のコーナー部の丸み（アール）を大きくした上で、下部側壁２３が前記のように形成されている。これにより、前記収納凹部２の容積、特には下部側壁２３による容積を拡張できて、収納凹部２の深さを浅くして必要量の納豆を収容できるようになっている。前記下部側壁２３は、上下方向の凸状２３ａと凹条２３ｂとが周方向に交互に連続した波形状をなして前記底部２４に連続している点は、第１の実施例と同様である。
【００４３】
また、前記底部２４には、その内面（収納凹部側の面）に球面状に僅かに盛り上がった凸面２５が多数形成され、攪拌効果を考慮して、例えば直径数ｍｍ、高さ０．５〜２ｍｍ程度の球面形状の凸面２５が多数形成されており、収納された納豆の攪拌効果を高めることができるようになっている。
【００４４】
さらに、この第３の実施例の場合、第１の実施例と同様に、容器本体１と蓋体５の両フランジ部４，７の対応個所、例えば、前記開口部３の半円形部分３２側のフランジ部４，７のコーナー部近傍の個所に、閉蓋時に互いに嵌合する係合凹部１９ａと係合凸部１９ｂとを設けておくことができる。図の場合、前記係合凹部１９ａは、前記収納凹部２の開口部３に連続して形成され、また、前記係合凸部１９ｂが前記蓋体５の凸部８に連続して形成されている。この実施例でも、前記係合凹部１９ａと係合凸部１９ｂが、フランジ部４，７の外形側の所要幅を残余して形成されている。特に、前記係合凹部１９ａ，１９ａの外側面がフランジ部４の各辺の外形線と平行な直線上に位置するように形成され、方形状バケット等の支持手段の平行な支持部材により、該係合凹部１９ａ，１９ａの外側面に当接させて前記フランジ部４の外形側部分を受支できるようになっている。
【００４５】
前記の納豆容器Ａの構成材としては、スチレン改質ポリオレフィン系樹脂、ポリスチレン、ハイインパクトポリスチレン、スチレン−エチレン共重合体、スチレン−無水マレイン酸共重合体、スチレン−アクリロニトリル共重合体等のポリスチレン系樹脂、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン−酢酸ビニル共重合体等のポリオレフィン系樹脂、ポリエチレンテレフタレート等のポリエステル系樹脂等の各種の合成樹脂シートを用いることができる。特に、使用上における断熱性や保冷効果の点から、前記合成樹脂の発泡シート、中でも、比較的剛性があって保形性のよい、ポリスチレン系樹脂の発泡シートやポリプロピレン樹脂の発泡シートが好適に用いられ、該発泡シートから真空成形等の熱成形加工手段により前記容器本体１と蓋体５とがヒンジ部６を介して一体に成形される。
【００４６】
前記発泡シートの発泡倍率や厚みは、素材によっても異なるが、ポリスチレン系樹脂の発泡シートの場合、発泡倍率は３〜２５倍、厚みは０．５〜５．０ｍｍとされる。
【００４７】
上記した納豆容器Ａは、納豆生産ラインにおいて容器本体１の収納凹部２に蒸した大豆と納豆菌を収納し、さらにこの上に保護用の樹脂フィルム（図示省略）を置いて、醤油タレや芥子等の調味材を袋に収納してなる調味材収納袋（図示省略）を収納する。こうして、図４及び図５のように容器本体１に対し蓋体５を被着する。
【００４８】
本発明の納豆容器Ａの場合、蓋体５を容器本体１に被着するには、該蓋体５をヒンジ部６で折り曲げて、該蓋体５の閉蓋状態の下面側に突出する凸部８を容器本体１の収納凹部２の開口部３の内側に嵌合するとともに、容器本体１と蓋体５のフランジ部４，７に有する係合凹部９ａと係合凸部９ｂを嵌合して（図６）閉蓋状態に保持する。そのため、従来のようにヒートシール手段により両者のフランジ部４，７を接合しなくても、閉蓋状態に保持できる。もちろん、必要に応じて、両者のフランジ部４，７の個所をスポット的にヒートシールして接合しておくこともできる。
【００４９】
そして、前記の閉蓋状態において、前記納豆容器Ａを温度調節した発酵室内に置いて発酵、熟成を行なう。このとき、開口部３に凸部８が嵌合していることで、該開口部３からの過剰な空気侵入を防止できる。なお、開蓋状態で発酵、熟成を行った後、納豆の上に樹脂フィルム及び調味材収納袋を置いて蓋体５を被せることもできる。いずれにしても、納豆生産ラインでは、方形状バケット等の支持手段により、前記フランジ部４，７の係合凹部９ａと係合凸部９ｂとによる係合部より外側に残余した外形側部分により、特に、容器本体１のフランジ部４の下面に凸となる係合凹部９ａの外側面９ａ１に支持手段を当接させて安定性よく支持した状態で取り扱うことができる。
【００５０】
そして、前記の発酵、前記の納豆容器Ａを単独で、あるいは数個個を段積みして、テープ状フィルムをかけて包装し、これを段ボール箱に収納し梱包した状態で小売店に搬送し、小売店の店頭に並べて販売される。
【００５１】
納豆を食する際は、蓋体５を開き、前記樹脂フィルムを取り除き、醤油タレや芥子等の調味用材料をかけて攪拌して食する。この際、容器本体１の収納凹部２の下部側壁２３が少なくとも底部２４側で平面円形をなしていることにより、納豆を食する際の納豆の攪拌操作が容易であり、攪拌の際に側壁２０を破損する虞がない。
【００５２】
また、前記蓋体５には、収納凹部２の開口部３との対応位置に、該開口部３の内側に嵌合する凸部８が設けられているため、開口部３からの過剰な空気侵入を防止できるように閉蓋できる。特に、前記容器本体１の収納凹部２の開口部３の形状を、ヒンジ部６とは反対側の半部を半円形、あるいは全体を円形にしているため、容器本体と蓋体のフランジ部のコーナー部に生じるスペースを利用して、閉蓋時に互いに嵌合する係合凹部９ａと係合凸部９ｂとを設けることができ、これにより、ヒートシールを使用せずに、前記のように閉蓋でき、かつ一旦開封した後の再度の閉蓋状態も良好に保持でき、ひいては使用後に容器本体内部の納豆の臭いが外部に出て、ゴミ箱等から悪臭が発生することがなく、また調味材収納袋等の使用後の残骸を容器内に詰め込んで閉蓋することにより一括して捨てることができる。しかも、納豆生産ラインの前記支持手段を利用するための方形のフランジ部を残して、前記係合凹部９ａと係合凸部９ｂと設けることにより、ライン変更等の大きな変更を必要しないものになる。
【００５３】
さらに、本発明の納豆容器Ａにおいて、上記した各実施例で図示するように、テーパ状をなして平面円形の底部２４に連続する収納凹部２の下部側壁２３を、内面側において上下方向の凸条２３ａと凹条２３ｂとが周方向に交互に連続した波形状をなすものとした場合には、納豆の攪拌を容易に効果的に行え、容易に食感の好い納豆を得ることができる。
【００５４】
すなわち、箸による内部の納豆の攪拌操作において、前記下部側壁２３に沿って箸を円運動させると、下部側壁２３の波形状に沿って箸が水平方向に振動しながら円運動することになる。例えば、下部側壁２３の波形の内外方向の振幅が４ｍｍの場合、約４ｍｍの振幅で振動しながら円運動することになる。また箸の円運動に共回りしようとする納豆が前記下部側壁２３の凸条２３ａに引っかかることで、共回りが生じ難く、納豆にさらに複雑な動きが加えられる。その結果、攪拌効果が高められ、従来の容器を使用した場合に比べて、納豆のあわ立ち性がよく、納豆粘液の気泡が微細となり、クリーミーでマイルドな食感の納豆が容易に得られることになる。
【００５５】
この攪拌効果について、収納凹部の開口部の直径が８０ｍｍ、深さ２８ｍｍの、収納凹部の下部側壁の波形の振幅が４ｍｍ、凸条数が１８個の、図８〜図１０に示す実施例の納豆容器と、開口部の差し渡しが８０ｍｍ、深さ２８ｍｍで、コーナー部の丸み（アール）を大きくした平面方形の収納凹部を有する容器で、四方の各隔壁の中央部に４本の高さ約１ｍｍの凸条を有する従来の角型容器、並びに平面円形の紙カップとについて、それぞれ４０ｇの納豆を入れて、攪拌効果を比較したところ、表１のような結果が得られた。
【００５６】
なお、攪拌操作は箸による円運動とし、それぞれの回数毎の攪拌効果としてあわ立ちのレベルを比較した。表１中の数値は、表２のあわ立ちレベル指標を示す。
【表１】
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【表２】
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【００５７】
上記のように、本発明の実施例の容器は、角型容器及び紙カップに比して比較して、少ない攪拌回数でクリーミーで良好な食感の納豆を得ることができる。
【符号の説明】
【００５８】
Ａ…納豆容器、Ｂ…納豆、１…容器本体、２…収納凹部、２０…側壁、２１…上部側壁、２１ａ…外側面、２２…段部、２３…下部側壁、２４…底部、３…開口部、３１…方形部分、３２…半円形部分、４…フランジ部、５…蓋体、６…ヒンジ部、７…フランジ部、８…凸部、９ａ，９ｂ；１９ａ，１９ｂ…係合凸部、９ａ１…外側面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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