(57)【要約】【課題】転写材把持部材で転写材先端部を把持しても、良好な画像形成を行う。【解決手段】トナー像を担持する中間転写ベルトと、転写材３３の先端部を把持するグリッパを有するとともに、中間転写ベルトに担持されたトナー像を転写材３３に転写する転写ローラー１４と、トナー像が転写された転写材３３をガイドするとともに、転写材３３の変形を矯正する第１の吸引孔４３ａ2および第２の吸引孔４３ａ2を備える吸引部材４３ａとを有する画像形成装置１である。【選択図】図５
2010250234.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像を担持する像担持体と、
転写材を把持する転写材把持部材を有するとともに、前記像担持体に担持された前記像を前記転写材に転写する転写ローラーと、
前記像が転写された前記転写材をガイドするとともに、前記転写材把持部材の把持による前記転写材の変形を矯正する転写材矯正部を備える転写材ガイド部材と、
前記転写材ガイド部材でガイドされた前記転写材を定着する定着部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記転写材矯正部は、
前記転写材の転写材の移動方向である第１の方向に延設されるとともに前記転写材を第１の吸引圧力で吸引する第１の吸引孔と、
前記第１の吸引孔から前記第１の方向と直交または略直交する第２の方向に離間して設けられるとともに、前記転写材を第２の吸引圧力で吸引する第２の吸引孔と、
を有する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記転写材矯正部は、
前記第２の方向で前記第１の吸引孔に対して前記第２の方向とは反対側に離間して設けられるとともに、前記転写材を第３の吸引圧力で吸引する第３の吸引孔を有する請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１の吸引孔の前記第１の吸引圧力は前記第２の吸引孔の前記第２の吸引圧力より大きいとともに前記第３の吸引孔の前記第３の吸引圧力より大きく、前記第２の吸引圧力は前記第３の吸引圧力より大きい請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２の吸引圧力は、前記第１の前記吸引圧力より大きいとともに、前記第３の吸引圧力より大きい請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１の吸引孔の前記第１の方向の吸引開始位置は、前記第２の吸引孔の吸引開始位置より前記第１の方向の前記像担持体側であるとともに、前記第３の吸引孔の前記第１の方向の吸引開始位置より前記第１の方向の前記像担持体側である請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第２の吸引孔の第１の方向の吸引開始位置は、前記第１の吸引孔の吸引開始位置より前記第１の方向の前記像担持体側であるとともに、前記第３の吸引孔の吸引開始位置より前記第１の方向の前記像担持体側である請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項８】
転写ローラーに配設された転写材把持部材で転写材を把持する転写材把持工程と、
前記転写ローラーを第１の方向に回転して像担持体に担持された像を転写材に転写する転写工程と、
前記像が転写された前記転写材を、第１の吸引孔に第１の吸引圧力で吸引するとともに、前記第１の吸引孔から前記第１の方向と直交または略直交する第２の方向に離間して設けられた第２の吸引孔に第２の吸引圧力で吸引することにより、前記転写材の変形を矯正する転写材矯正工程と、
を有することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、転写材把持部材で転写材の先端部を把持した状態で転写を行う電子写真方式の画像形成装置および画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の電子写真方式の画像形成装置において、感光体に圧接される転写ドラムのグリッパで転写材の先端部を把持した状態で、感光体のトナー像を転写材に転写する画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。このように転写材の先端部を把持した状態で転写を行うことで、転写後に転写材を感光体から剥離させることが容易となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平５−３３３７１６号公報。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、グリッパで転写材先端部を把持すると、図９に示すようにグリッパで転写材の把持された部分に把持跡が生じて、転写材の先端部が、転写材の略面内での転写材搬送方向と直交または略直交する方向に沿って波打ち状に変形する。このとき、グリッパによる把持跡の折り目高さは、０.５ｍｍ〜３ｍｍ程度であり、また把持跡の間隔は、グ
リッパの間隔と一致して、おおむね２０ｍｍ〜５０ｍｍ程度である。この把持跡のため、定着部における転写後の転写材の定着で転写材にしわが発生し、良好な画像形成が行われないという問題がある。
【０００５】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、転写材把持部材で転写材先端部を把持しても、良好な画像形成を行うことのできる画像形成装置および画像形成方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前述の課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置および画像形成方法では、転写材把持部材で把持した転写材に像を転写した後、転写材ガイド部材で像が転写された転写材をガイドする。このとき、転写材ガイド部材の転写材矯正部により、転写材の変形を矯正する。したがって、転写材把持部材の把持により、転写材に波打ち変形が生じても、この転写材の波打ち変形が矯正されて軽減される。これにより、波打ち変形が矯正されて比較的フラットな転写材の像が定着部で定着されたとき、転写材にしわが発生するのを抑制することが可能となる。
【０００７】
転写材矯正部として転写材を吸引する吸引孔を用いることで、転写材の波打ち変形を吸引孔の吸引力で矯正することができる。その場合、第１の吸引孔、第２の吸引孔、および第３の吸引孔を、これらの順に転写材移動方向である第１の方向と直交方向または略直交方向である第２の方向に離間して配設する。そして、第１の吸引孔の第１の吸引圧力を第２の吸引孔の第２の吸引圧力より大きくするとともに第３の吸引孔の第３の吸引圧力より大きくする。したがって、転写材が第２の方向の一端側で強く吸引される。更に、転写材が第２の方向の一端側を基準にして同方向の他端側に向かって広がるように伸ばされる。これにより、転写材の波打ち変形をより効果的に矯正することができる。
【０００８】
また、第２の吸引孔の第２の吸引圧力を第１の吸引孔の第１の吸引圧力より大きくする
とともに第３の吸引孔の第３の吸引圧力より大きくする。したがって、転写材が第２の方向の中央部で強く吸引される。更に、転写材が第２の方向の中央部を基準にして同方向の両端側に向かって広がるように伸ばされる。これにより、転写材の波打ち変形をより効果的に矯正することができる。
【０００９】
更に、第１の吸引孔の第１方向の吸引開始位置を第２の吸引孔の第１方向の吸引開始位置より転写ローラー寄りに位置するとともに第３の吸引孔の第１方向の吸引開始位置より転写ローラー寄りに位置する。したがって、転写材が第２の方向の一端側で最初に吸引される。次いで、転写材が第２の方向の他端側で吸引される。これにより、転写材が第２の方向の一端側を基準にして同方向の他端側に向かって広がるように伸ばされる。これにより、転写材の波打ち変形をより効果的に矯正することができる。
【００１０】
更に、第２の吸引孔の第１方向の吸引開始位置を第１の吸引孔の第１方向の吸引開始位置より転写ローラー寄りに位置するとともに第３の吸引孔の第１方向の吸引開始位置より転写ローラー寄りに位置する。したがって、転写材が第２の方向の中央部で最初に吸引される。次いで、転写材が第２の方向の両端側で吸引される。これにより、転写材が第２の方向の中央部を基準にして同方向の両端側に向かって広がるように伸ばされる。これにより、転写材の波打ち変形をより効果的に矯正することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の第１例を模式的にかつ部分的に示す図である。
【図２】（ａ）はこの第１例の画像形成装置の二次転写部の部分斜視図、（ｂ）は（ａ）におけるIIB部の拡大図、（ｃ）は（ａ）における部分右側面図である。
【図３】転写後の転写材の二次転写ローラーからの剥離を説明する図である。
【図４】図１に示す二次転写部から転写材搬送部までの構成を模式的に示す部分拡大図である。
【図５】（ａ）は、図４における矢印VA方向から見た図、（ｂ）は（ａ）におけるVB−VB線に沿う断面図である。
【図６】本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の第２例を模式的にかつ部分的に示す、図５（ａ）と同様の図である。
【図７】本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の第３例を模式的にかつ部分的に示す、図５（ａ）と同様の図である。
【図８】本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の第４例を模式的にかつ部分的に示す、図５（ａ）と同様の図である。
【図９】転写材の把持跡を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を用いて本発明を実施するための形態について説明する。
図１は、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の第１例の一部を模式的にかつ部分的に示す図である。
【００１３】
図１に示すように、この第１例の画像形成装置１は、水平またはほぼ水平にタンデムに配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の像担持体である感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋを備えている。ここで、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋにおいて、２Ｙはイエローの感光体、２Ｍはマゼンタの感光体、２Ｃはシアンの感光体、２Ｋはブラックの感光体を表す。また、他の部材についても同じように、部材の符号にそれぞれ各色のＹ,Ｍ,Ｃ,Ｋを添えて各色の部材を表す。
【００１４】
各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの周囲には、それぞれ、帯電部３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋが設
けられている。また、各帯電部３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋから、それぞれ、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの回転方向に向かって、順に、露光部４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ、現像部５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ、および一次転写部６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋが配設されている。
【００１５】
また、画像形成装置１は、転写ベルトである無端状の中間転写ベルト８（像担持体に相当）を備えている。この中間転写ベルト８は、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの上方に配
置されている。そして、中間転写ベルト８は各一次転写部６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋで各感光
体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに圧接されている。
【００１６】
図示しないが、中間転写ベルト８は、例えば樹脂等の可撓性の基材と、この基材の表面に形成されたゴム等の弾性層と、この弾性層の表面に形成された表層とを有する３層構造の比較的柔らかい弾性ベルトに形成されている。もちろん、これに限定されることはない。中間転写ベルト８は図示しないモーターの駆動力が伝達される中間転写ベルト駆動ローラー９および中間転写ベルトテンションローラー１１に巻き掛けられている。そして、中間転写ベルト８はテンションを付与された状態で、矢印方向に回転するようにされている。
なお、各色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに対応する感光体等の部材の配置順は、図１に示す例に限定されることはなく、任意に設定することができる。また、一次転写後の各感光体２Ｙ,２
Ｍ,２Ｃ,２Ｋの表面は、図示しない感光体クリーニング部でクリーニングされる。
【００１７】
各一次転写部６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋより中間転写ベルト８の回転方向（矢印で図示）に
進んだ各一次転写部６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋの近傍の中間転写ベルト８の位置には、それぞ
れ、中間転写ベルトスクイーズ装置１２Ｙ,１２Ｍ,１２Ｃ,１２Ｋが配設されている。更
に、中間転写ベルト８の中間転写ベルト駆動ローラー９側には二次転写部１３が設けられている。
【００１８】
二次転写部１３は、二次転写ローラー１４および二次転写ローラークリーニング部１５を備えている。二次転写ローラー１４は回転軸１４ａを中心に矢印で示す方向に回転する。この二次転写ローラー１４は、中間転写ベルト駆動ローラー９に巻き掛けられる中間転写ベルト８に圧接される。このとき、中間転写ベルト駆動ローラー９は二次転写ローラー１４の押圧に対するバックアップローラーとして機能する。
【００１９】
更に、二次転写ローラー１４は凹部１７を有している。図２（ａ）に示すように、この凹部１７は、二次転写ローラー１４の軸方向に延設されている。また、二次転写ローラー１４は、基材１４ｂの円弧部の外周面に巻かれたシート状の弾性部材１４ｃを有している。この弾性部材１４ｃにより二次転写ローラー１４の円弧部の外周面に抵抗層が形成されている。そして、図３に示すように中間転写ベルト８と二次転写ローラー１４の弾性部材１４ｃとの間に二次転写ニップ１３ａが形成される。
【００２０】
更に、二次転写ローラー１４は、中間転写ベルト８に転写されたトナー像を、転写紙等の転写材に転写させる転写バイアスが印加される。そして、二次転写ローラー１４は、中間転写ベルト８の矢印方向の回転時に矢印方向に回転するとともに転写バイアスが印加されることにより、二次転写ニップ１３ａで中間転写ベルト８のトナー像を転写材３３（図３に図示）に転写する。
【００２１】
凹部１７内には、本発明の転写材把持部材としてのグリッパ１８およびグリッパ１８が着座する転写材把持部材受け部材であるグリッパ支持部１９が配設されている。図２（ａ）および（ｂ）に示すように、グリッパ１８は、二次転写ローラー１４の軸方向に沿って１０個配設されている。もちろん、グリッパ１８は１０個に限定されることはなく、任意の個数設けることができる。各グリッパ１８は金属の薄い帯状板から同じ大きさの２段折
り曲げの同じクランク形状に形成される。
【００２２】
各グリッパ１８は回転軸２０に、この回転軸２０と一体に回転するように設けられている。この回転軸２０の両端部は、二次転写ローラー１４の凹部１７に対向する位置に立設された支持板２１,２２に回転可能に支持されている。
【００２３】
回転軸２０の一端部には、第１のグリッパ制御カムフォロワー２８が第１のアーム２６を介して設けられている。また、回転軸２０の他端部には、第２のグリッパ制御カムフォロワー２９が第２のアーム２７を介して設けられている。そして、二次転写ローラー１４が回転することで、第１グリッパ制御カムフォロワー２８が第１および第３のグリッパ制御カム３０,３１により制御される。また、二次転写ローラー１４が回転することで、第
２のグリッパ制御カムフォロワー２９が第１のグリッパ制御カム３０と同様の第２のグリッパ制御カム（不図示）と第３のグリッパ制御カム３１と同様の第４のグリッパ制御カム３２により制御される。これらの第１および第２のグリッパ制御カムフォロワー２８,２
９の制御は同期して行われる。
【００２４】
図２（ａ）に示すように、グリッパ支持部１９は二次転写ローラー１４の軸方向に沿って８個配設されている。なお、グリッパ支持部１９は８個に限定されることはなく、グリッパ１８に対応した個数設けることができる。また、８個のグリッパ支持部１９のうち、二次転写ローラー１４の両端部側に位置する２つのグリッパ支持部１９ａは、二次転写ローラー１４の軸方向の長さが他のグリッパ支持部１９より長く設定されている。そして、各グリッパ支持部１９ａに、それぞれ２個のグリッパ１８が着座することにより、二次転写ローラー１４の軸方向の転写材３３のサイズに対応するようにされている。
【００２５】
そして、第１および第２のグリッパ制御カムフォロワー２８,２９の制御により、ゲー
トローラー４０から転写材供給ガイド４１を介して給送されてくる転写材３３の先端部３３ａを、図２（ｃ）に示すようにグリッパ１８がグリッパ支持部１９,１９ａとの間に把
持する（転写材把持工程）。この転写材３３の把持は、凹部１７が二次転写ニップ相当位置に到達する直前に行われる。そして、グリッパ１８およびグリッパ支持部１９,１９ａ
により、転写材把持部が構成される。ところで、グリッパ１８により転写材３３の先端部３３ａが把持された状態では、トナー像が転写される転写材３３の転写面３３ｄと反対側に先端部３３ａが折り曲げられるように把持される。
【００２６】
グリッパ１８が転写材３３を把持した後、転写材３３は後端部３３ｃに向けて順次二次転写ローラー１４の外周面に当接するようになる。更に、第１および第２のグリッパ制御カムフォロワー２８,２９の制御により、凹部１７が二次転写ニップ相当位置を通過した
後に、グリッパ１８がグリッパ支持部１９から離間して転写材３３の先端部３３ａを解放する。
【００２７】
ここで、二次転写ニップ相当位置とは次の意味である。すなわち、凹部１７が中間転写ベルト駆動ローラー９に対向する位置に来ると、二次転写ローラー１４の凹部１７（具体的には、凹部形成部分）は中間転写ベルト８に当接しない。このため、中間転写ベルト８と二次転写ローラー１４との間には、二次転写ニップ１３ａが形成されない。そこで、二次転写ローラー１４が中間転写ベルト８に圧接されて形成されるとともに、二次転写ローラー１４および中間転写ベルト８の各回転方向の幅が最大となる二次転写ニップ１３ａの形成位置を、凹部１７がこの二次転写ニップ１３ａの形成位置に対向したときに二次転写ニップ相当位置という。
【００２８】
転写材３３が把持されるときの二次転写ローラー１４の回転は、ゲートローラー４０から給送されてくる転写材３３の移動方向と同じ向きのベクトル成分を有する。したがって
、グリッパ１８がグリッパ支持部１９から離間している状態で、転写材３３の先端部３３ａが移動するグリッパ１８を追いかけるようにしてグリッパ１８とグリッパ支持部１９との間に進入する。そして、転写材３３の先端がグリッパ１８の段部１８ｃに当接する。その後、グリッパ１８がグリッパ支持部１９に転写材３３の先端部３３ａを押圧することにより、転写材３３が把持される。
【００２９】
図２（ｃ）に二点鎖線で示すようにグリッパ１８の先端の把持部がグリッパ支持部１９との間に転写材３３の先端部３３ａを把持した状態では、グリッパ１８の全体が二次転写ローラー１４の弾性部材１４ｃの仮想外形線１４ｆより内側に退避するように設けられている。また、グリッパ１８が図２（ｃ）に実線で示す解放位置にあるときは、グリッパ１８の先端側の把持部が弾性部材１４ｃの仮想外形線１４ｆより外側に突出するようにされている。
【００３０】
転写材３３の先端部３３ａがグリッパ１８で把持された状態で、中間転写ベルト８のトナー像が二次転写ニップ１３ａで転写材３３に転写される（転写工程）。凹部１７の二次転写ローラー回転方向の幅部分を除く二次転写ローラー１４の周長は、この例の画像形成装置１に使用される転写材３３の種類のうち、転写材移動方向の長さが最大である転写材３３の転写材移動方向の長さより大きく設定されている。これにより、この最大長さを有する転写材３３にも、中間転写ベルト８のトナー像が確実に転写されるようになる。
【００３１】
各グリッパ１８による転写材３３の先端部３３ａの把持部が二次転写ニップ１３ａを通過すると、各グリッパ１８がグリッパ支持部１９から離れる方向に移動開始し、転写材３３の先端部３３ａが解放開始される。
【００３２】
更に、凹部１７内には、転写材剥離部材としての突き出し爪３４が配設されている。図２（ａ）および（ｂ）に示すように、突き出し爪３４は、二次転写ローラー１４の軸方向に沿って９個配設されている。もちろん、突き出し爪３４は９個に限定されることはなく、任意の個数設けることができる。各突き出し爪３４は金属の薄い帯状平板から同じ形状で同じ大きさに形成されている。各突き出し爪３４は、支持板２１,２２に形成された直
線状のガイド孔にガイドされて一体に直線運動する。一方、支持板２１,２２には回転軸
３５が相対回転するように支持されている。そして、回転軸３５の回転が、従来公知の運動変換機構（不図示）により各突き出し爪３４の直線運動に変換される。
【００３３】
各突き出し爪３４は、直線運動により図２（ｃ）に実線で示す退避位置と、同図に二点鎖線で示す突き出し位置との間で移動するようになっている。その場合、各突き出し爪３４は退避位置にあるときは各突き出し爪３４の全体が仮想外形線１４ｆより内側つまり凹部１７内に位置するとともに、突き出し位置にあるときはその先端が仮想外形線１４ｆより外側、つまり凹部１７から外に突出する。そして、突き出し爪３４は、退避位置にあるときは転写材３３の背面（転写面３３ｄと反対側の面）に当接しないとともに、突き出し位置にあるときは転写材３３の背面に当接して転写材３３を二次転写ローラー１４の外周面から突き出す（つまり、転写材３３の背面を二次転写ローラー１４の外周面から剥離させる）。
【００３４】
図２（ａ）および図３に示すように、支持板２１を貫通した回転軸３５の一端部には、第１の突き出し爪制御カムフォロワー３８がアーム３７を介して設けられている。また、支持板２２を貫通した回転軸３５の他端部には、アーム３７と同様のアーム（不図示）を介して設けられた第１の突き出し爪制御カムフォロワー３８と同様の第２の突き出し爪制御カムフォロワー（不図示）が設けられている。そして、二次転写ローラー１４が回転することで、第１の突き出し爪制御カムフォロワー３８が第１の突き出し爪制御カム３９により制御される。また、二次転写ローラー１４が回転することで、第２の突き出し爪制御
カムフォロワー（不図示）が第２の突き出し爪制御カム（不図示）により制御される。これらの第１および第２の突き出し爪制御カムフォロワーの制御は同期して行われる。
【００３５】
そして、図３に示すように二次転写ローラー１４の回転で凹部１７が二次転写ニップ相当位置を通過した後に、グリッパ１８による転写材３３の先端部３３ａの解放に相前後して、各突き出し爪３４が突き出し位置に移動して、転写材３３の背面を二次転写ローラー１４の外周面から剥離させる。二次転写ローラー１４の更なる回転で、各突き出し爪３４が転写材３３の背面から離間すると、各突き出し爪３４が退避位置に移動する。各突き出し爪３４は、次の画像形成動作時に前述と同様にグリッパ１８による転写材３３の先端部３３ａの解放に相前後して突き出し位置に移動するまでは、この退避位置に保持される。
【００３６】
図２（ａ）に示すように、二次転写ローラー１４の一端には、当接部材支持部２３が二次転写ローラー１４と一体回転するように設けられている。この当接部材支持部２３には、第１の位置決め部材である第１の当接部材２４が立設されている。同様に、二次転写ローラー１４の他端にも当接部材支持部２３と同じ当接部材支持部が設けられ、この当接部材支持部にも第１の位置決め部材である第１の当接部材２５が立設されている。各第１の当接部材２４,２５は、二次転写ローラー１４と一体回転する。これらの第１の当接部材
２４,２５は、二次転写ローラー１４の円弧状外周面の円と同心円の円弧状の外周面２４
ａ,２５ａを有している。
【００３７】
一方、図示しないが中間転写ベルト駆動ローラー９の両端側の回転軸９ａには、それぞれ、第２の位置決め部材である第２の当接部材が設けられている。  そして、第１の当接部材２４,２５が各第２の当接部材に対向しない位置にあるときは、二次転写ローラー１
４の弾性部材１４ｃが中間転写ベルト８に当接し、二次転写ニップ１３ａが形成される。その場合、二次転写ローラー１４の凹部１７は二次転写ニップ相当位置にほとんど対向していない。
【００３８】
また、第１の当接部材２４,２５が各第２の当接部材に対向する位置にあるときは、第
１の当接部材２４,２５の外周面２４ａ,２５ａがそれぞれ対応する第２の当接部材に当接する。このとき、二次転写ローラー１４の凹部１７の一部または全部が前述の二次転写ニップ相当位置に対向する。このように第１の当接部材２４,２５と第２の当接部材とが当
接することで、凹部１７が二次転写ニップ相当位置に対向しても、二次転写ローラー１４は中間転写ベルト８および中間転写ベルト駆動ローラー９に対して大きく位置変化しなく、略一定に位置決めされる。
【００３９】
二次転写ローラークリーニング部１５は、クリーニングブレード等のクリーニング部材１５ａと液体現像剤回収容器１５ｂとを有する。クリーニング部材１５ａは、二次転写ローラー１４の弾性部材１４ｃの外周面に当接してこの弾性部材１４ｃに付着する液体現像剤を除去する。液体現像剤回収容器１５ｂは、クリーニング部材１５ａで除去された液体現像剤を回収して貯留する。
【００４０】
更に、図１に示すように画像形成装置１は、第１の気流発生装置４２、第２の気流発生装置４３、転写材搬送部４４、第３の気流発生装置４５、および定着部４６を備えている。そして、第１の気流発生装置４２により、エアーが矢印で示すようにグリッパ１８の把持から解放された転写材３３の先端部３３ａに向かって吹き付けられる。これにより、転写材３３の先端部３３ａが中間転写ベルト８と一緒に連れ動くことが防止される。
【００４１】
図１、図４、および図５に示すように、第２の気流発生装置４３は、ダクト状の吸引部材４３ａとファン等の気流発生部４３ｂとを有する。吸引部材４３ａはガイド面４３ａ1
とこのガイド面４３ａ1に転写材搬送方向（転写材移動方向；以下、第１の方向とも表記
する）に延設された複数の吸引孔４３ａ2とを有する。これらの吸引孔４３ａ2は、いずれも第１の方向の長さが同じかまたは略同じである。また、各吸引孔４３ａ2は、第１の方
向と直交または略直交する方向（以下、代表して第２の方向とも表記する）に整列されて配設されている。その場合、各吸引孔４３ａ2はグリッパ１８の位置と第２の方向に一致
させて配設されることが好ましい。これにより、転写材３３が吸引部材４３ａのガイド面４３ａ1に移動してきたとき、図９に示す把持跡の背面がガイド面４３ａ1に当接して転写材３３が効率よく吸引されるので、後述する転写材３３の矯正を効果的に行うことができる。しかし、これに限定されることはなく、吸引孔４３ａ2の第２の方向の配設位置は任
意である。
【００４２】
また、各吸引孔４３ａ2の始端位置（第１の方向の吸引開始位置）は、いずれも第１の
方向に同じかまたは略同じである。したがって、図示しないが各吸引孔４３ａ2の終端位
置も、いずれも第１の方向に同じかまたは略同じである。その場合、各吸引孔４３ａ2の
終端位置は吸引部材４３ａの第１の方向の端部近傍まで可能な限り接近させることが、転写材３３をフラットな状態を保持しながらガイドするうえで好ましい。
【００４３】
更に、各吸引孔４３ａ2のうち、第２の方向で中央に位置する吸引孔４３ａ2の吸込側の開口端の幅（第２の方向の長さ）が最も小さく、例えば２ｍｍ〜３ｍｍ程度である。また、この中央位置から第２の方向で吸引部材４３ａの両側端方向（図５において上下方向）にいくに従って、吸引孔４３ａ2の吸込側の開口端の幅が順次大きく設定されている。そ
の場合、例えば両端部での吸引孔４３ａ2の幅は、１０ｍｍ〜１５ｍｍである。
【００４４】
すなわち、各吸引孔４３ａ2の吸込側開口端の断面積（流路面積）Ａ1ないしＡ11は、第２の方向で吸引部材４３ａの中央位置の断面積（流路面積）Ａ1で最も小さく、第２の方
向で吸引部材４３ａの両側端方向にいくに従って順次徐々に大きい（Ａ6＜Ａ5,Ａ7＜Ａ4,Ａ8＜Ａ3,Ａ9＜Ａ2,Ａ10＜Ａ1,Ａ11）。なお、この第１例では、Ａ1＝Ａ11、Ａ2＝Ａ10、Ａ3=Ａ9、Ａ4＝Ａ8、Ａ5＝Ａ7にされている。一方、各吸引孔４３ａ2の吐出側開口端の断面積（流路面積）は、すべての吸引孔４３ａ2について同じ断面積（流路面積）Ｂにされ
ている。
【００４５】
気流発生部４３ｂの駆動で、吸引部材４３ａが各吸引孔４３ａ2を通して矢印で示す方
向にエアーを吸引する。その場合、エアー吸引が各吸引孔４３ａ2で同時または略同時に
開始される。そして、二次転写ローラー１４から剥離された転写材３３が、その背面を第２の気流発生装置４３により吸引されながら、吸引部材４３ａのガイド面４３ａ1に沿っ
てガイドされる。このとき、各吸引孔４３ａ2の開口面積の大きさが前述のように設定さ
れているので、各吸引孔４３ａ2の吸込側開口端における転写材３３の吸引圧力は、第２
の方向で吸引部材４３ａの中央位置で最も大きく、第２の方向で吸引部材４３ａの両側端方向にいくに従って順次徐々に小さくなる。したがって、転写材３３は第２の方向の中央部で強く吸引されるとともに、この中央部での吸引を基準として二点鎖線の矢印で示すように第２の方向の両側端部に向かって引き伸ばされる。これにより、グリッパ１８の把持で発生した転写材先端部３３ａの把持跡による波打ち変形が矯正されて軽減される（転写材矯正工程）。そして、各吸引孔４３ａ2により、転写材３３の波打ち変形の把持跡を矯
正する転写材矯正部が構成される。また、吸引部材４３ａにより転写材ガイド部材が構成される。なお、転写材３３は中間転写ベルト８と二次転写ローラー１４の回転力で転写材搬送部４４の方へ移動する。
【００４６】
転写材搬送部４４は転写材搬送ベルト４４ａ、ダクト状の吸引部材４４ｂ、および気流発生部４４ｃを有する。転写材搬送ベルト４４ａは、多数の吸引孔４４ａ1を有する無端
ベルトに形成されて３つの巻架ローラー４４ｄに巻き掛けられる。吸引部材４４ｂは、転写材搬送ベルト４４ａと対向する対向面に多数の吸引孔４４ｂ1を有する。図１および図
３に示すように、気流発生部４４ｃの駆動で、エアーが転写材搬送ベルト４４ａの吸引孔４４ａ1および吸引部材４４ｂの吸引孔４４ｂ1を通して矢印で示す方向に吸引される。
【００４７】
そして、第２の気流発生装置４３からガイドされてきた転写材３３は、その先端部３３ａがこの転写材搬送部４４の転写材搬送ベルト４４ａに移動する。このとき、凹部１７は二次転写ニップ相当位置に対向していなく、弾性部材１４ｃは中間転写ベルト８に当接している。また、転写材３３の中間部３３ｂが第２の気流発生装置４３のガイド面４３ａに当接するとともに、転写材３３の後端部３３ｃが二次転写ローラーの弾性部材１４ｃに二次転写ローラーの弾性部材１４ｃに当接している。
【００４８】
そして、転写材３３は吸引部材４４ｂのエアー吸引により転写材搬送ベルト４４ａを介して吸着されながら、転写材搬送ベルト４４ａで第３の気流発生装置４５の方へ背面搬送される。なお、図１には転写材搬送ベルト４４ａは３つの巻架ローラー４４ｄに巻き掛けられるように示されているが、２つまたは４つ以上の巻架ローラー４４ｄに巻き掛けられるようにすることもできる。
【００４９】
第３の気流発生装置４５は、ダクト状の吸引部材４５ａとファン等の気流発生部４５ｂとを有する。吸引部材４５ａはガイド面４５ａ1とこのガイド面４５ａ1に配設された多数の吸引孔４５ａ2とを有する。これらの吸引孔４５ａ2は、いずれも前述の吸引孔４３ａ2
と同様にまたは略同様に配設される。すなわち、図５において、二次転写ローラー１４を巻架けローラー４４ｄとし、巻架けローラー４４ｄを定着部４６の後述する定着ローラー（４６ａ,４６ｂ）とし、吸引部材４３ａを吸引部材４５ａとし、ガイド面４３ａ1をガイド面４５ａ1とし、吸引孔４３ａ2を吸引孔４５ａ2とすればよい。なお、各吸引孔４５ａ2の断面積（流路面積）幅は、それぞれ対応する各吸引孔４３ａ2のそれらと同じかまたは
異なるように設定することができる。
【００５０】
気流発生部４５ｂの駆動で、吸引部材４５ａが各吸引孔４５ａ2を通して矢印で示す方
向にエアーを吸引する。その場合、エアー吸引が各吸引孔４５ａ2で同時または略同時に
開始される。そして、転写材搬送ベルト４４ａから搬送された転写材３３が、その背面を第３の気流発生装置４５により吸引されながら、吸引部材４５ａのガイド面４５ａ1に沿
ってガイドされる。このとき、各吸引孔４５ａ2の開口面積の大きさが前述のように設定
されているので、各吸引孔４５ａ2による転写材３３の吸引圧力は、第２の方向で吸引部
材４５ａの中央位置で最も大きく、第２の方向で吸引部材４５ａの両側端方向にいくに従って順次徐々に小さくなる。
【００５１】
したがって、転写材３３は第２の方向の中央部で強く吸引されるとともに、この中央部での吸引を基準として第２の方向の両側端部に向かって引き伸ばされる。これにより、グリッパ１８の把持で発生した転写材先端部３３ａの把持跡による波打ち変形が矯正されて軽減される。特に、転写材先端部３３ａの波打ち変形は、前述のように第２の気流発生装置４３で矯正されることに相俟って、第３の気流発生装置４５でより効果的に矯正される。そして、各吸引孔４５ａ2により、転写材３３の波打ち変形を矯正する転写材矯正部が
構成される。また、吸引部材４５ａにより転写材ガイド部材が構成される。転写材３３は転写材搬送ベルト４４ａの搬送力で定着部４６の方へ移動する。
【００５２】
定着部４６は、加熱ローラー４６ａとこの加熱ローラー４６ａに圧接される加圧ローラー４６ｂとを含む定着ローラーを有している。そして、転写材３３のトナー像がこれらの加熱ローラー４６ａおよび加圧ローラー４６ｂにより加熱加圧されて定着される。その後、転写材は図示しない排出トレイに排出される。
この第１例の画像形成装置１の他の構成および他の画像形成動作は、液体現像剤を用いた従来の画像形成装置と同様であるので、その説明は省略する。
【００５３】
この第１例の画像形成装置１によれば、第２の気流発生装置４３が、各吸引孔４３ａ2
により構成される転写材矯正部を有している。したがって、グリッパ１８の把持により、転写材先端部３３ａに波打ち変形が生じても、この転写材３３の波打ち変形が矯正されて軽減される。これにより、波打ち変形が矯正されて先端部３３ａが比較的フラットな転写材３３のトナー像が定着部４６で定着されたとき、転写材３３にしわが発生するのを抑制することが可能となる。
【００５４】
その場合、この第１例では、吸引部材４３ａの第２の方向の中央部で、吸引孔４３ａ2
の吸込側開口端の断面積（流路面積）を最小にするとともに、この中央部から第２の方向の両端部に向かって徐々に大きくしている。これにより、吸引部材４３ａの吸引圧力を、吸引部材４３ａの第２の方向の中央部から両端側に向かって徐々に小さくしている。したがって、図５（ａ）に二点鎖線の矢印で示すように、転写材３３は、第２の方向の中央部を基準にして吸引部材４３ａの同方向の両端側に向かって広げるように伸ばすことができる。
【００５５】
図６は、本発明の係る画像形成装置の実施の形態の第２例を示す、図５（ａ）と同様の図である。
図６に示すように、この第２例の画像形成装置１では、吸引孔４３ａ2の幅が、吸引部
材４３ａの第２の方向の一端側から他端側に向かって徐々に大きくされている。各吸引孔４３ａ2の他の構成は、第１例の吸引孔４３ａ2と同じである。したがって、吸引孔４３ａ2の吸込側開口端の断面積（流路面積）が、吸引部材４３ａの第２の方向の一端側から他
端側に向かって徐々に大きくなる。その結果、吸引部材４３ａの吸引圧力が吸引部材４３ａの第２の方向の一端側から他端側に向かって徐々に小さくなる。この第２例の画像形成装置１の他の構成は、前述の第１例と同じである。
【００５６】
この第２例の画像形成装置１によれば、吸引孔４３ａ2の吸込側開口端の断面積（流路
面積）を、吸引部材４３ａの第２の方向の一端側から他端側に向かって徐々に大きくしている。その場合、吸引部材４３ａの一端側の第２の方向の幅は、例えば２ｍｍ〜３ｍｍ程度であり、吸引部材４３ａの他端側の同幅は、例えば１０ｍｍ〜１５ｍｍ程度である。これにより、吸引部材４３ａの吸引圧力を、吸引部材４３ａの第２の方向の一端側から他端側に向かって徐々に小さくしている。したがって、図６に二点鎖線の矢印で示すように、転写材３３は、第２の方向の一端側を基準にして吸引部材４３ａの同方向の他端側に向かって広げるように伸ばすことができる。この第２例の画像形成装置１の他の作用効果は、前述の第１例と同じである。
【００５７】
図７は、本発明の係る画像形成装置の実施の形態の第３例を示す、図５（ａ）と同様の図である。
図７に示すように、この第３例の画像形成装置１では、吸込側において、吸引部材４３ａの第２の方向の中央での吸引孔４３ａ2の第１の方向の長さが最も長く、吸引孔４３ａ2の同方向の長さは吸引部材４３ａの第２の方向の両端に向かって徐々に短くされている。また、各吸引孔４３ａ2の幅は、いずれも同じ幅にされて、例えば２ｍｍ〜５ｍｍ程度で
ある。
【００５８】
各吸引孔４３ａ2の終端位置は、いずれも第２の方向で同じ位置にされている。したが
って、各吸引孔４３ａ2の始端位置は、第２の方向の中央で最も二次転写ローラー１４寄
りに位置し、この中央の吸引孔４３ａ2から第２の方向の両端の吸引孔４３ａ2に向かって、二次転写ローラー１４から直線状に遠ざけられている。なお、吸引孔４３ａ2の始端位
置を二次転写ローラー１４から遠ざけるにあたっては、直線状である必要はなく、湾曲状に遠ざけることもできる。
【００５９】
したがって、転写材３３が吸引部材４３ａに搬送されてくると、まず最初に、転写材３３の第２の方向の中央部が吸引される。そして、転写材３３が移動するにつれて、転写材３３は第２の方向の両端部に向かって順次吸引される。したがって、転写材３３は第２の方向の中央部での吸引を基準として二点鎖線の矢印で示すように第２の方向の両側端部に向かって引き伸ばされる。これにより、グリッパ１８の把持で発生した転写材先端部３３ａの把持跡による波打ち変形が矯正されて軽減される。この第３例の画像形成装置１の他の構成および他の作用効果は、前述の第１例と同じである。
【００６０】
図８は、本発明の係る画像形成装置の実施の形態の第４例を示す、図５（ａ）と同様の図である。
図８に示すように、この第４例の画像形成装置１では、吸込側において、吸引部材４３ａの第２の方向の一端側の吸引孔４３ａ2の第１の方向の長さが最も長くされる。また、
他の各吸引孔４３ａ2の同方向の長さは第２の方向の他端側の吸引孔４３ａ2に向かって徐々に短くされる。また、各吸引孔４３ａ2の幅は、いずれも同じ幅にされて、例えば２ｍ
ｍ〜５ｍｍ程度である。
【００６１】
各吸引孔４３ａ2の終端位置は、いずれも第２の方向で同じ位置にされている。したが
って、各吸引孔４３ａ2の始端位置は、第２の方向の一端側で最も二次転写ローラー１４
寄りに位置し、この一端側の吸引孔４３ａ2から第２の方向の他端側の吸引孔４３ａ2に向かって、二次転写ローラー１４から直線状に遠ざけられている。なお、吸引孔４３ａ2の
始端位置を二次転写ローラー１４から遠ざけるにあたっては、直線状である必要はなく、湾曲状に遠ざけることもできる。
【００６２】
したがって、転写材３３が吸引部材４３ａに搬送されてくると、まず最初に、転写材３３の第２の方向の一端部が吸引される。そして、転写材３３が移動するにつれて、転写材３３は第２の方向の他端部に向かって順次吸引される。したがって、転写材３３は第２の方向の一端部での吸引を基準として二点鎖線の矢印で示すように第２の方向の他端部に向かって引き伸ばされる。これにより、グリッパ１８の把持で発生した転写材先端部３３ａの把持跡による波打ち変形が矯正されて軽減される。この第４例の画像形成装置１の他の構成および他の作用効果は、前述の第１例と同じである。
【００６３】
なお、本発明の画像形成装置および画像形成方法は、前述の実施の形態の各例に限定されることはない。例えば、吸引孔４３ａ2,４５ａ2の形状は、端部の形状が図示例のよう
な三角形状に限定されることはなく、長方形、楕円形、長円形とすることもできる。また、図５に示す第１例の吸引孔と図７に示す第３例の吸引孔とを組み合わせたり、図６に示す第２例の吸引孔と図８に示す第４例の吸引孔とを組み合わせたりすることもできる。このようにすれば、転写材３３の吸引をより効率よく行うことができ、転写材３３の矯正をより効果的に行うことが可能となる。
【００６４】
また、前述の各例の転写材搬送部４４を省略するとともに、第２の気流発生装置４３および第３の気流発生装置４５のいずれか一方を省略することもできる。更に、像担持体として中間転写ベルト８を用いているが、中間転写ドラムを用いることもできるし、像担持体として感光体とすることもできる。像担持体に感光体を用いる場合は、感光体のトナー像が転写材に直接転写されることは言うまでもない。更に、前述の各例の画像形成装置では、タンデム型の画像形成装置としているが、他の形式の画像形成装置でもよいし、単色の画像形成装置でもよい。要は、本発明は特許請求の範囲に記載されている事項の範囲内で種々の設計変更が可能である。
【符号の説明】
【００６５】
１…画像形成装置、２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ…感光体、５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ…現像部、６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ…一次転写部、８…中間転写ベルト、９…ベルト駆動ローラー、１３…
二次転写部、１４…二次転写ローラー、１８…グリッパ、１９,１９ａ…グリッパ支持部
、３３…転写材、３３ａ…先端部、３４…突き出し爪、４３…第２の気流発生装置（転写材ガイド部材）、４３ａ…吸引部材、４３ａ1…ガイド面、４３ａ2…吸引孔、４４…転写材搬送部、４４ａ…転写材搬送ベルト、４４ａ1…吸引孔、４４ｂ…吸引部材、４５…第
３の気流発生装置（転写材ガイド部材）、４５ａ…吸引部材、４５ａ1…ガイド面、４５
ａ2…吸引孔、４６…定着部
【図１】
2010250234.tif 000003
【図２】
2010250234.tif 000004
【図３】
2010250234.tif 000005
【図４】
2010250234.tif 000006
【図５】
2010250234.tif 000007
【図６】
2010250234.tif 000008
【図７】
2010250234.tif 000009
【図８】
2010250234.tif 000010
【図９】
2010250234.tif 000011