(57)【要約】【課題】検索条件容易に設定できるようにする。【解決手段】検索設定エリアには、選択した各キーワードに対応したキーワード領域が表示される。各キーワード領域のサイズ変更や移動によって、各キーワード領域を重ねるなどして、各キーワード領域の相互の配置状態を必要とする医用画像の条件に応じたものとする。検索設定エリア上に形成された１以上領域を検索領域として指定する。指定された検索領域に応じた検索条件が生成されて検索が行われる。サイズ変更や移動によって、重ね合わせたキーワード領域が矛盾する組合せの場合には、その重ね合わせが解消されるため、検索しても該当する医用画像がない領域を検索領域として指定することができなくなる。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
検索対象となる複数の対象情報を記憶した情報記憶手段と、
検索する際の個々の条件を入力する条件入力手段と、
前記条件入力手段で入力された各条件に対応する領域をそれぞれ表示画面に表示する表示手段と、
前記条件に対応する各領域を表示画面上で移動または変形することによって、複数の領域を重ね合わせて新たな領域を区画して生成するとともに、表示されている１以上の領域を検索指定領域として指定する操作手段と、
前記条件に対応する領域については、当該条件を満たす集合とし、表示画面上で２以上の領域が重なることで生成されている領域については、重なった各領域に対応する条件を同時に満たす集合として、指定されている領域に含まれる対象情報を検索するための検索条件を生成し、この検索条件に合致する対象情報を前記情報記憶手段から検索する検索手段と、
２つの領域を重ねることによって生成される領域が空集合となる場合に、表示画面上でそれら各領域の重なりが解消されるように、表示画面上の少なくとも一方の領域を移動または変形させて表示させる制御手段とを備えることを特徴とする情報検索装置。
【請求項２】
前記条件の矛盾する組合せを記憶した組合せ記憶手段を備え、
前記制御手段は、重なる２つの領域に対応する条件の組合せが前記組合せ記憶手段に記憶されている組合せであるときに、重ねられた２つの領域によって生成される領域が空集合であると判断することを特徴とする請求項１記載の情報検索装置。
【請求項３】
前記制御手段は、２つの領域を重ねることによって生成される領域が空集合である場合に、当該２つの領域を重ねる前記操作手段による領域の移動または変形の操作が完了した直後に重ね合わせを解消することを特徴とする請求項１または２記載の情報検索装置。
【請求項４】
入力される各条件に対応する領域を表示画面に表示し、表示されている各領域を表示画面上で移動または変形する移動変形ステップと、
領域の移動または変形によって２つの領域が重ねられたときに、それら領域での重なりで新たに生成される領域が空集合となるか否かを判断し、空集合となる場合には表示画面上でそれら各領域の重なりを解消するように、表示画面上の少なくとも一方の領域を移動または変形させる解消ステップと、
表示されている１以上の領域を検索指定領域として指定する指定ステップと、
前記条件に対応する領域については、当該条件を満たす集合とし、表示画面上で２以上の領域が重なることで表示されている領域については、重なった各領域に対応する条件を同時に満たす集合として、指定されている検索領域に含まれる対象情報を検索するための検索条件を生成し、この検索条件に合致する対象情報を前記情報記憶手段から検索する検索ステップと有する特徴とする情報検索方法。
【請求項５】
前記解消ステップは、重なる２つの領域に対応する条件の組合せが、矛盾する条件の組合せとして予め用意されている組合せに該当するときに、重ねられた２つの領域によって生成される領域が空集合であると判断することを特徴とする請求項４記載の情報検索方法。
【請求項６】
前記解消ステップは、重なる２つの領域によって生成される領域が空集合である場合に、それら２つの領域を重ねる移動変形ステップの完了直後に重なりを解消することを特徴とする請求項４または５記載の情報検索方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報検索装置、及び情報検索方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、コンピュータやネットワークが普及し、大量に蓄積された情報を利用することができるようになっている。そして、大量の情報のなかから所望とする情報を抽出するために検索を行うことが通常であり、ユーザにより入力された検索条件に合致する情報が抽出される。
【０００３】
検索では、例えば１つあるいは複数のキーワードを用い、各キーワードを含むことを検索条件として検索を行うものがある。このような検索方法は、簡単に検索ができるが、必要とする情報の一部が抽出できなかったり、逆に不要な情報が多く含まれてしまうなどの欠点がある。そこで、検索条件として、キーワードとともに論理演算子や括弧などの各種記号を用いた検索式を用いることにより、より精度の高い検索を行っている。
【０００４】
一方、ベン図のように領域を表示し、その領域内にキーワードなどの条件を満たす情報のアイコンを表示するとともに、複数の領域が重なっている部分にはそれら重なっている各領域の条件を同時に満たす情報のアイコンを表示するようにして、検索結果を表示する情報検索装置も知られている（例えば、特許文献１，２を参照）。
【０００５】
また、予め分類された情報をグループごとに画面上に配置しておき、特定のグループを拡大表示する際には、この拡大で重なりが生じる他のグループを縮小あるいは移動させて、重なりが生じないようにする情報検索装置も知られている（特許文献３を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平９−６７９１号公報
【特許文献２】特開平１１−１５４１５３号公報
【特許文献３】特開２００４−３４１６９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、上述のようにより精度の高い検索を行うには、検索式を用いて検索条件を適切に設定する必要がある。しかし、検索式は、単にキーワードと論理演算子や括弧などで記述されたものであるため、それを作成するのはあれ程度の論理演算の知識が必要であり、誰もが思い通りの検索条件となるように作成することができない。また、検索式がどのような検索条件となっているかは、検索式を一目だけではわからず、検索式自体に間違いが入り込みやすい。このよう事情から、検索式を作成が無駄となったり、その検索式による検索処理自体が無駄になることも多かった。
【０００８】
また、上記の特許文献１，２のような情報検索装置では、単純な検索条件の下、すなわち少ない個数の領域が重なった状態では、検索条件と検索結果との関係を視覚的に把握することができる。しかしながら、検索条件が複雑になることに対応して多数の領域が配置されると、多数の領域が相互に重なりあった画面からユーザが適切な重なり部分を見つけだして情報を参照しなければならず視認性が悪くなり、ユーザが間違った情報を取り出してしまうといった問題がある。
【０００９】
本発明は上記事情を考慮してなされたもので、複雑な検索条件でも間違いなく容易に設定できる情報検索装置、及び情報検索方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１記載のデータ検索装置では、検索対象となる複数の対象情報を記憶した情報記憶手段と、検索する際の個々の条件を入力する条件入力手段と、条件入力手段で入力された各条件に対応する領域をそれぞれ表示画面に表示する表示手段と、条件に対応する各領域を表示画面上で移動または変形することによって、複数の領域を重ね合わせて新たな領域を区画して生成するとともに、表示されている１以上の領域を検索指定領域として指定する操作手段と、条件に対応する領域については、当該条件を満たす集合とし、表示画面上で２以上の領域が重なることで生成されている領域については、重なった各領域に対応する条件を同時に満たす集合として、指定されている領域に含まれる対象情報を検索するための検索条件を生成し、この検索条件に合致する対象情報を情報記憶手段から検索する検索手段と、２つの領域を重ねることによって生成される領域が空集合となる場合に、表示画面上でそれら各領域の重なりが解消されるように、表示画面上の少なくとも一方の領域を移動または変形させて表示させる制御手段とを備えるものである。
【００１１】
請求項２記載のデータ検索装置では、条件の矛盾する組合せを記憶した組合せ記憶手段を備え、制御手段を、重なる２つの領域に対応する条件の組合せが組合せ記憶手段に記憶されている組合せであるときに、重ねられた２つの領域によって生成される領域が空集合であると判断するようにしたものである。
【００１２】
請求項３記載の情報検索装置では、制御手段は、２つの領域を重ねることによって生成される領域が空集合である場合に、当該２つの領域を重ねる操作手段による領域の移動または変形の操作が完了した直後に重ね合わせを解消するようにしたものである。
【００１３】
請求項４記載の情報検索方法では、入力される各条件に対応する領域を表示画面に表示し、表示されている各領域を表示画面上で移動または変形する移動変形ステップと、領域の移動または変形によって２つの領域が重ねられたときに、それら領域での重なりで新たに生成される領域が空集合となるか否かを判断し、空集合となる場合には表示画面上でそれら各領域の重なりを解消するように、表示画面上の少なくとも一方の領域を移動または変形させる解消ステップと、表示されている１以上の領域を検索指定領域として指定する指定ステップと、条件に対応する領域については、当該条件を満たす集合とし、表示画面上で２以上の領域が重なることで表示されている領域については、重なった各領域に対応する条件を同時に満たす集合として、指定されている検索領域に含まれる対象情報を検索するための検索条件を生成し、この検索条件に合致する対象情報を情報記憶手段から検索する検索ステップと有するものである。
【００１４】
請求項５記載のデータ検索方法では、解消ステップを、重なる２つの領域に対応する条件の組合せが、矛盾する条件の組合せとして予め用意されている組合せに該当するときに、重ねられた２つの領域によって生成される領域が空集合であると判断するようにしたものである。
【００１５】
請求項６記載の情報検索方法では、解消ステップを、重なる２つの領域によって生成される領域が空集合である場合に、それら２つの領域を重ねる移動変形ステップの完了直後に重なりを解消するようにしたものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、検索条件を視覚的に認識することができ、検索条件を複雑な検索条件をも簡単に設定して検索できる他、個々の条件の重なりによって空集合となる領域が解除されるため、検索条件の設定の適否をしることができるとともに、検索結果がないといった無駄となる検索条件の設定やそのような検索条件での検索を実行する無駄を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明を実施した情報検索装置の構成を示すブロック図である。
【図２】検索条件設定画面を示す説明図である。
【図３】検索結果表示画面を示す説明図である。
【図４】指定される検索領域と生成される検索条件の関係の例を示す説明図である。
【図５】キーワード領域の移動を説明する説明図である。
【図６】キーワード領域のサイズ変更を説明する説明図である。
【図７】キーワード領域の移動後に移動前の位置に戻る状態を説明する説明図である。
【図８】キーワード領域のサイズ変更後に変更前のサイズに戻る状態を説明する説明図である。
【図９】検索条件の設定から検索結果の表示までの処理の概略を示すフローチャートである。
【図１０】３つのキーワード領域を互いに重ねた領域を検索領域に指定した例を示す説明図である。
【図１１】１つのキーワード領域に２つのキーワード領域を重ねて、重なった各領域を検索領域に指定した別の例を示す説明図である。
【図１２】キーワード領域を矩形にした例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明を実施した情報検索装置の構成を図１に示す。情報検索装置１０は、グラフィカルユーザインタフェース（ＧＵＩ）を利用して、目的とする情報を検索するために必要な検索条件を容易に設定して検索ができるようにしたものである。この例では、検索対象となる情報として、Ｘ線撮影装置やＣＴ検査装置などから得られ、予め蓄積された多数の医用画像を検索対象とする場合について説明する。
【００１９】
情報検索装置１０は、例えばＣＰＵ，メモリ，ハードディスク，モニタ、キーボード，マウスなどからなるコンピュータで構成してある。このコンピュータに情報検索用のプログラムをインストールして実行させることによって、情報検索装置１０としてのモニタ１２，操作部１３，対象情報格納部１４，検索部１５，制御部１６，組合せメモリ１７として機能するようにしてある。
【００２０】
モニタ１２は、検索条件を設定するための検索条件設定画面や、検索条件設定画面で設定された検索条件に基づいた検索結果を含む検索結果表示画面を表示する。ユーザは、このモニタ１２の表示を見ながら検索条件を設定し、また見ることによって検索結果を知ることができる。
【００２１】
操作部１３は、キーボード，マウスなどで構成してある。この操作部１３を操作することによってキーワードの選択、検索条件設定画面上に表示されるキーワード領域の移動やサイズ変更、この移動やサイズ変更によるキーワード領域の重ね合わせやその解除、検索領域の指定やその解除等を行うことができる。この例では、検索する際の個々の条件を、キーワードを後述する付加情報に含むこととしてあり、キーワードを選択することは検索する際の個々の条件を入力することに相当する。したがって、この操作部１３は、操作手段であると同時に条件入力手段となっている。
【００２２】
対象情報格納部１４は、検索対象となる複数の対象データを記憶するデータ記憶手段であり、対象データとして各種の医用画像を記憶している。医用画像としては、Ｘ線撮影装置（レントゲン）で得られるレントゲン画像、ＣＴ検査装置から得られるＣＴ画像、ＭＲＩ検査装置から得られるＭＲＩ画像、超音波検査装置で得られるエコー画像などある。        
【００２３】
各医用画像には、各種の付加情報が付与されている。付加情報としては、例えばＸ線撮影装置，ＣＴ検査装置などその画像を得た検査機器を示すもの、頭部や胸部などといった検査部位を示すもの、被検者の名前や性別を示すもの、検査年月日を示すものなどがある。
【００２４】
検索部１５は、対象情報格納部１４に格納されている全医用画像の中から検索条件に合致する医用画像を検索して特定し、制御部１６に出力する。検索部１５は、検索の際には、各医用画像の付加情報を参照してキーワードの有無を調べる。検索条件は、操作部１３の操作結果に基づいて制御部１６によって生成され、検索部１５に入力される。これら検索部１５と制御部１６とによって検索手段が構成される。
【００２５】
制御部１６は、その制御下でモニタ１２に検索条件設定画面、検索結果表示画面を表示させる。また、操作部１３の操作に応じて、キーワード領域の表示，消去，移動，サイズ変更、検索指定領域の指定と解除の表示が行われるように、モニタ１２の表示を制御する。
【００２６】
さらに、制御部１６は、操作部１３の操作によって、キーワード領域が移動，サイズ変更されて複数のキーワード領域が重ねられた場合には、その重なった部分が空集合となるか否か、すなわち重なる各キーワード領域の条件を同時に満たす医用画像がないか否かを判断する。後述する組合せメモリ１７を参照することにより、空集合となるか否かの判断は、重なった各キーワード領域に対応するキーワードが矛盾するもの同士であるか否かによって行う。
【００２７】
重なった部分が空集合となる場合には、制御部１６は、それらキーワード領域の重なりを解消するように、キーワード領域を自動的に移動前の位置、元のサイズに戻す復元処理を行う。この復元処理は、キーワード領域の移動，サイズ変更の直後に行う。これにより、互いに矛盾するキーワードを同時に満たすという不適切な検索条件となる領域が生成されることを阻止し、不適切な検索条件が設定されないようにするとともに、不適切となることをユーザが視覚的に認識できるようにしている。
【００２８】
組合せメモリ１７には、重なった部分が空集合となる各キーワード領域の組合せに対応したキーワードの組合せ（以下、矛盾する組合せという）を予め作成して記憶してある。この例では、１つの医用画像は、１日の検査日に１つの検査機器で１人の被検者を検査して得られるものとして、異なる検査機器の組合せ、異なる性別の組合せ、異なる撮影年の組合せを矛盾する組合せとして組合せメモリ１７に設定してある。一方、異なる検査部位を１つの医用画像にまとめて記録する場合があることを想定し、異なる検査部位の組合せについは、矛盾する組合せとして設定していない。制御部１６は、キーワード領域が重なった部分が空集合となるか否かを判断する際には、この組合せメモリ１７の内容を参照する。
【００２９】
この例では、上記のように予め用意された矛盾するキーワードの組合せを用いて空集合となるか否かの判断を行っているが、空集合となるか否かの判断はこれに限定されるものではない。例えば、キーワード領域が重ねられたときに、その重ねられたキーワード領域の各条件を同時に満たす医用画像があるか否かを調べ、そのような医用画像がない場合には空集合となると判断してもよい。
【００３０】
また、蓄積されている各医用画像を調べて、個々の条件を同時に満たさない組合せを調べてデータベース化しておくとともに、新しい医用画像情報が追加されるごとにデータベースを更新するようにしておき、キーワード領域が重ねられたときに、そのデータベースを調べることによって空集合となるか否かの判断を行うようにしてもよい。もちろん、矛盾しない組合せであるとき以外を、空集合となると判断してもよいことはいうまでもない。
【００３１】
また、制御部１６は、操作部１３の操作によって検索の実行が指示されたときには、詳細を後述するように、操作部１３の操作によって指定された検索領域に相当する検索条件を生成して、これを検索部１５に送る。
【００３２】
図２に検索条件設定画面２１の表示例を示す。検索条件設定画面２１には、キーワード選択エリア２２，設定エリア２３，検索実行ボタン２４ａ，クリアボタン２４ｂ，終了ボタン２４ｃが表示される。前述のように検索条件設定画面２１は、モニタ１２に表示され、操作部１３の操作に応じて制御部１６によってその表示が制御される。
【００３３】
キーワード選択エリア２２は、項目欄２２ａとキーワード欄２２ｂとに分けられており、ユーザが選択できるキーワードが項目ごとに分類されて表示される。操作者は、操作部１３によるクリック操作によって所望とするキーワードを選択することができる。
【００３４】
設定エリア２３は、そのエリア内に表示されるキーワード領域Ｓなどを操作して検索条件を設定するためのエリアである。設定エリア２３は、それ全体が対象情報格納部１４に格納してある全医用画像を要素とする全体集合に相当する領域となっている。
【００３５】
この設定エリア２３には、キーワード選択エリア２２で選択された各キーワードに対応する円形のキーワード領域Ｓがそれぞれ表示される。キーワード領域Ｓは、対応するキーワードを付加情報として含む医用画像の集合に相当するものであり、各キーワード領域内には対応するキーワードが表示される。図２の例では、「ＭＲＩ」のキーワード領域Ｓと、「部位１」のキーワード領域Ｓとが表示されている。
【００３６】
なお、表示するキーワード領域Ｓの個数は任意である。また、１つのキーワードに対して１個のキーワード領域Ｓだけを表示する必要はなく、例えば同じキーワードが複数回選択されたときに、それと同じ個数のキーワード領域Ｓを設定エリア２３に表示し、それらを別々に操作できるようにしてもよい。
【００３７】
設定エリア２３内に表示されている各キーワード領域Ｓは、操作部１３によるドラッグ操作などによって、設定エリア２３内で所望とするサイズに変更され、また任意の位置に移動される。設定エリア２３内で区画されている任意の領域をクリック操作することによって、その領域が検索領域に指定される。なお、この例では領域の変形の１例としてサイズ変更を採用しているが、領域の変形はこれに限定されるものではなく、例えば形状を変化させてもよい。
【００３８】
設定エリア２３上において、上記キーワード領域Ｓのサイズ変更や移動によってキーワード領域Ｓが重ねられたときには、それらが矛盾する組み合せではない場合には、移動後も重ねた状態が表示される。一方、各キーワード領域Ｓが矛盾する組み合せの場合には、移動またはサイズ変更直後に、その移動前またはサイズ変更前の状態に戻され、その戻される様子が表示される。
【００３９】
検索実行ボタン２４ａ，クリアボタン２４ｂ、及び終了ボタン２４ｃは、それぞれクリック操作することによって、対応する指示が制御部１６に与えられる。検索実行ボタン２４ａは、検索実行の指示に対応しており、この指示により設定エリア２３内で指定されている領域を検索領域として検索条件が生成されてから検索が実行される。クリアボタン２４ｂは、クリア指示を与えるものであり、このクリア指示により設定エリア２３内の設定エリア２３内に表示されているキーワード領域Ｓが全て消去される。終了ボタン２４ｃは、情報検索装置１０による検索を終了させる終了指示に対応している。
【００４０】
図３に検索結果表示画面３１の表示状態の一例を示す。検索結果表示画面３１は、検索実行の指示に応答して行われた検索結果を表示する画面となっている。検索結果設定画面３１には、設定表示エリア３２、検索結果コメント３３、結果表示エリア３４、戻るボタン３５ａ，終了ボタン３５ｂが表示される。
【００４１】
設定表示エリア３２は、検索実行ボタン２４ａをクリック操作したときの設定エリア２３と同じ内容を表示する。検索結果コメント３３は、検索の対象とした全医用画像の件数と検索条件に合致した医用画像の件数とをテキスト表示する。
【００４２】
結果表示エリア３４は、検索条件に合致した医用画像のサムネイル画像３６を表示する。この結果表示エリア３４に表示されているサムネイル画像３６を、例えばダブルクリック操作することによって、そのサムネイル画像３６の元となった医用画像が表示される。
【００４３】
戻るボタン３５ａを操作することによって、モニタ１２の表示を検索条件設定画面２１に戻すことができ、再度検索条件を設定することができる。終了ボタン３５ｂは、情報検索装置１０による検索を終了させる。
【００４４】
前述のように制御部１６によって検索条件が生成される。検索条件を生成する際には、制御部１６は、キーワード領域Ｓについては、そのキーワード領域の条件を満たす集合とし、また２個以上のキーワード領域Ｓが重なって生成された部分領域については、重なった各キーワード領域の条件を同時に満たす集合として、指定されている検索領域に含まれる医用画像を検索するための検索条件を生成する。この例におけるキーワード領域Ｓの条件は、そのキーワード領域Ｓに対応するキーワードを付加情報として含むことである。
【００４５】
検索領域として指定可能な領域と、その領域から生成される検索条件の関係の一例を図４に示す。検索領域として指定することができる領域としては、キーワード領域Ｓの他、各キーワード領域Ｓを重ねあわせることによって区画されている部分領域Ｓ１、キーワード領域Ｓから部分領域を除いた領域Ｓ２、またこの領域２の一種であるキーワード領域の外側の領域Ｓ３ａ，Ｓ３ｂがある
【００４６】
例えば「ＣＴ」のキーワード領域Ｓのように、他のキーワード領域Ｓと重なっていないキーワード領域Ｓは、その内部を１つの検索領域として指定することができる。この場合、そのキーワード領域Ｓに対応するキーワードを付加情報に含む医用画像を検索するように検索条件が生成される。したがって、「ＣＴ」のキーワード領域Ｓが検索領域として指定された場合には、付加情報に『「ＣＴ」を含む』ものを検索する検索条件が生成される。
【００４７】
また、複数のキーワード領域Ｓと重なることによって形成されている部分領域Ｓ１も、その内部を１つの検索領域として指定することができる。この部分領域Ｓ１を検索領域として指定した場合には、重なっている各キーワード領域Ｓに対応するキーワードを付加情報に同時に含む医用画像を検索するように検索条件が生成される。したがって、「ＭＲＩ」と「部位１」の各キーワード領域Ｓが重なる部分領域Ｓ１が検索領域として指定された場合には、付加情報に『「ＭＲＩ」を含み、かつ「部位１」を含む』ものを検索する検索条件が生成される。
【００４８】
上記のように他のキーワード領域Ｓと重なることによって部分領域Ｓ１を形成しているキーワード領域Ｓは、部分領域Ｓ１を除く領域Ｓ２を１つの検索領域として指定することができる。領域Ｓ２を検索領域として指定した場合には、部分領域Ｓ１の条件を見たす医用画像を除き、キーワード領域Ｓに対応するキーワードを付加情報に含む医用画像を検索するように検索条件が生成される。
【００４９】
したがって、例えば「部位１」のキーワード領域Ｓのうち、部分領域Ｓ１以外の領域Ｓ２を検索領域に指定した場合には、付加情報に『「部位１」を含み、かつ「ＭＲＩ」を含まない』ものを検索する検索条件が生成される。同様に、「ＭＲＩ」のキーワード領域Ｓのうち部分領域Ｓ１以外の領域Ｓ２を検索領域に指定した場合には、付加情報に『「ＭＲＩ」を含み、かつ「部位１」を含まない』ものを検索する検索条件が生成される。
【００５０】
キーワード領域Ｓの外側の領域としては、設定エリア２３を１つの領域として、設定エリア２３に内包される各キーワード領域Ｓの外側の設定エリア２３の領域Ｓ３ａと、例えば図４に示すように、「部位２」のキーワード領域Ｓに内包された「Ｘ線」のキーワード領域Ｓの外側の「部位２」の領域Ｓ３ｂなどがある。
【００５１】
このようなキーワード領域Ｓの外側の領域を検索領域として指定した場合には、外側の領域（設定エリア２３やキーワード領域Ｓ）の条件を満たし、かつそれに内包されるキーワード領域Ｓの条件を満たすものを除く医用画像を検索する検索条件が生成される。したがって、図４の例で領域Ｓ３ａを検索領域とした場合には、付加情報に『「ＭＲＩ」，「部位１」，「ＣＴ」，「部位２」を含まない』医用画像を検索する検索条件が生成される。また、領域Ｓ３ｂを検索領域とした場合には、付加情報に『「部位２」を含み、かつ「Ｘ線」を含まない』医用画像を検索する検索条件が生成される。
【００５２】
検索領域としては、複数の領域を指定することができる。このように複数の検索領域が指定された場合には、制御部１６は、検索領域ごとに検索条件を生成し、生成された各検索条件の論理和を検索時の検索条件とする。したがって、例えば、図４の「ＣＴ」のキーワード領域Ｓと、部分領域Ｓ１とをそれぞれ検索領域として指定した場合には、付加情報に付加情報に『｛「ＣＴ」を含む｝、または｛「ＭＲＩ」を含み、かつ「部位１」を含む｝』医用画像を検索する検索条件が生成される。
【００５３】
キーワード領域Ｓは、図５に一例を示すように、設定エリア２３上でそれ自体をドラッグ操作することによって任意の位置に移動することができ、この移動操作によって、二点差線で示す位置に移動し、キーワード領域を他のキーワード領域にその一部を重ねることができる。また、キーワード領域Ｓは、図６に示すように、そのサイズを規定している仮想上のフレームＦｒの隅をドラッグ操作することによって、径を調節してサイズ変更することができる。この操作によっても、キーワード領域Ｓを他のキーワード領域Ｓに重ねることができる。なお、キーワード領域Ｓの移動やサイズ変更によって、キーワード領域の重なりを解消することもできる。
【００５４】
上記のように各キーワード領域を重ねた場合に、前述のように、それらが矛盾する組合せのキーワード領域Ｓではないときには、制御部１６は、キーワード領域Ｓの移動後、またはサイズ変更後の状態、すなわち各キーワード領域Ｓを重ね合わせた状態を維持して表示させる。一方、「ＭＲＩ」と「ＣＴ」の組合せのように、矛盾する組合せのキーワード領域Ｓが重ねられた場合には、制御部１６は、移動、サイズ変更されたキーワード領域Ｓを、図７に示すように移動操作が完了した直後に移動前の位置に戻し、あるいは図８に示すようにサイズ変更の操作が完了した直後にサイズ変更前のサイズに戻し、その様子を表示させる。
【００５５】
なお、この例では、矛盾する組合せのキーワード領域Ｓの組合せのときに、キーワード領域Ｓを移動前の位置に戻し、あるいはサイズ変更前のサイズに戻しているが、その他の手法で重なりを解消してもよい。例えばキーワード領域Ｓを移動前と異なる位置やサイズに移動、サイズ変更したり、キーワード領域Ｓの形状を変化させたりしてもよい。また、移動やサイズ変更されたキーワード領域Ｓではないキーワード領域を移動あるいは、変形させることで重なりを解消してもよい。
【００５６】
次に上記構成の作用について図９を参照しながら説明する。医用画像の検索を行う場合には、まず検索条件設定画面２１をモニタ１２に表示させる。この後に、操作部１３を操作して、キーワード選択エリア２２からキーワードを選択する。キーワードを選択すると、そのキーワードに対応するキーワード領域Ｓが設定エリア２３に表示される。そして、必要なだけキーワードを選択し、それぞれに対応するキーワード領域Ｓを表示させる。なお、キーワード領域Ｓの移動等を行いながら順次にキーワード領域Ｓを追加してもよい。
【００５７】
次に、操作部１３を操作して、設定エリア２３に表示されているキーワード領域Ｓを移動、あるいはサイズ変更し、各キーワード領域Ｓの相互の配置状態を必要とする医用画像の条件に応じたものとする。このときにキーワード領域Ｓの移動、あるいはサイズ変更は、その様子がモニタ１２上に表示されるから、ユーザは、それを観察しながら操作部１３を操作して調節することができる。
【００５８】
上記のキーワード領域Ｓの移動、あるいはサイズ変更を行ってキーワード領域Ｓが重ねられるごとに、重なる各キーワード領域Ｓが矛盾する組合せか否かが、制御部１６が組合せメモリ１７を参照することによって判断される。そして、重なる各キーワード領域Ｓが矛盾する組合せではない場合には、それら各キーワード領域Ｓが重なった状態が維持される。
【００５９】
一方、矛盾する組合せでの場合には、図７や図８に示すように、移動あるいはサイズ変更されたキーワード領域Ｓが、そのドラッグ操作の完了直後に移動前の位置、またはサイズ変更前のサイズに戻される。これにより、ユーザは、矛盾するキーワードの組合せとなることを知ることができ、またそのような検索条件を設定することが防止される。
【００６０】
上記のようにして各キーワード領域Ｓの配置を調節した後、必要とする医用画像の条件となっている領域をクリック操作して検索領域を指定する。指定された領域は、それぞれ設定エリア２３上で塗り潰され、ユーザはそれを見ることによって検索領域に指定していることを知ることができる。
【００６１】
なお、複数の検索領域が指定された場合に、各検索領域を同じ色や同じ模様等で塗り潰してもよいが、各検索領域に対応する検索条件が異なる場合には、異なる色や模様等で塗り潰しを行い、ユーザが検索領域ごとの検索条件が異なることを視認できるようにするのがよい。また、指定された領域の周囲に色付けを行うなどの領域塗り潰し以外の手法で、検索領域に指定されていることを表示してもよい。
【００６２】
全ての検索領域を指定した後、検索実行ボタン２４ａをクリック操作して検索実行指示を与える。この検索実行指示に応答して、制御部１６によって、その時点で指定されている検索領域に対応する検索条件が作成され、その検索条件を用いて検査部１５による検索が行われる。そして、検索条件に合致する各医用画像が対象情報格納部１４から読み出され、その読み出された各医用画像がモニタ１２に表示される検索結果表示画面３１の結果表示エリア３４にサムネイル画像３６として表示する。ユーザは、サムネイル画像３６を観察して閲覧したいものがあれば、それをダブルクリック操作することで、サムネイル画像３６の元となった医用画像が表示される。
【００６３】
例えば、ＭＲＩ検査装置から得られる「部位１」で被検者が「男性」の医用画像を検索する場合には、キーワード選択エリア２２から「ＭＲＩ」、「部位１」、「男性部」をそれぞれ選択して、それぞれに対応する設定エリア２３に表示させる。そして、図１０に示すように、各キーワード領域Ｓが互い重なるように位置やサイズを調節する。この場合には、いずれのキーワード領域Ｓも他のキーワード領域Ｓとは矛盾する組み合せとはならない。したがって、重ねた各キーワード領域Ｓは元の位置、元のサイズに戻ることはなく重ねた状態が維持される。
【００６４】
この後に、各キーワード領域Ｓが重なっている部分領域Ｓ１をクリックして、検索領域に指定してから検索実行を指示する。これにより、「ＭＲＩ」、「部位１」、「男性部」をそれぞれ付加情報に含む医用画像を検索して表示することができる。
【００６５】
またＣＴ検査装置またはＭＲＩ検査装置から得られる「部位１」の医用画像を検索する場合には、キーワード選択エリア２２から「ＣＴ」、「ＭＲＩ」、「部位１」をそれぞれ選択して、それぞれに対応する設定エリア２３に表示させる。そして、図１１に示すように、「部位１」のキーワード領域Ｓに「ＣＴ」及び「ＭＲＩ」の各キーワード領域Ｓの一部がそれぞれ重なるように各キーワード領域Ｓの位置やサイズを調節する。
【００６６】
上記のキーワード領域Ｓの位置やサイズを調節する際に、図示されるように、「部位１」のキーワード領域Ｓに対して「ＣＴ」及び「ＭＲＩ」の各キーワード領域Ｓを重ねた場合には、「部位１」に対して「ＣＴ」及び「ＭＲＩ」は矛盾する組み合せとはならないから重ねた「ＣＴ」や「ＭＲＩ」の各キーワード領域Ｓは元の位置、元のサイズに戻ることはなく重ねた状態が維持される。
【００６７】
この後に、「ＣＴ」のキーワード領域Ｓと「部位１」のキーワード領域Ｓの重なっている部分領域Ｓ１と、「ＭＲＩ」のキーワード領域Ｓと「部位１」のキーワード領域Ｓの重なっている部分領域Ｓ１とをそれぞれクリックして、検索領域に指定してから検索実行を指示する。これにより、ＣＴ検査装置またはＭＲＩ検査装置から得られる「部位１」の各医用画像を検索して表示することができる。
【００６８】
ところで、上記のようにして検索条件を設定している際に、「ＣＴ」のキーワード領域Ｓを「ＭＲＩ」のキーワード領域Ｓに重ねた場合では、これら各キーワード領域Ｓが矛盾する組み合せとして制御部１６によって判断される。このため、「ＭＲＩ」のキーワード領域Ｓに重ねられた「ＣＴ」のキーワード領域Ｓは、移動によって重ねたのであれば図７に示すように移動前の位置に戻され、サイズ変更によって重ねたのであれば図８に示すように移動前の元のサイズに戻され、これらのキーワード領域Ｓの重なりが解消される。
【００６９】
これにより、空集合、すなわち検索しても該当する医用画像がない「ＣＴ」と「ＭＲＩ」の各キーワード領域Ｓが重なる部分領域が表示されることがない。したがって、その部分領域をユーザが誤って選択して検索実行を指示することもなく、また間違った検索条件を設定する無駄、またそのような検索条件での検索を実行する無駄もなくすことができる。
【００７０】
上記実施形態では、検索対象の情報として医用画像を例にして説明したが、検索対象となる情報は、どのようなものであってもよい。また、個々の条件としてキーワードを含むこととしているが、この他に、ファイルサイズの大小、データの形式の合致など様々なものを個々の条件として用いることができる。さらに、個々の条件の入力手法は、予め用意されたものから選択する手法に限定されるものではない。
【００７１】
また、上記実施形態では、個々の条件に対応する領域（キーワード領域）を円形で表示していたが、領域の形状は円形に限定されるものではなく、例えば図１２に示すように、矩形のキーワード領域Ｓとして表示してもよい。
【符号の説明】
【００７２】
１０  情報検索装置
１３  操作部
１４  対象情報格納部
１５  検索部
１７  条件メモリ
Ｓ  キーワード領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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