(57)【要約】【課題】電動要素を備えた取り外し可能なブラシヘッドを有する電動歯ブラシを提供する。【解決手段】本発明は、中空の内側領域を画成するハンドル（１０１２）と、ハンドルから取り外し可能な且つハンドルに取り付け可能なヘッド（１０１６）とを備える、口腔内で使用するための口腔ケア用具（１０００）を提供する。ヘッドは、少なくとも１つの電動要素（１０２０、１０７５）を含む。口腔ケア用具はまた少なくとも１つの電気コネクタ（１０５２、１０５４）を備え、ヘッドをハンドルに取り付ける際、電気コネクタは、ヘッド及びハンドル間に電気的導通を付与する。【選択図】図１２
2010012334.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気式口腔ケア用具（１０，４００，１０００，１００１，１１００，１２００，１３００，１４００，１５１０，１７００，１９００）のためのハンドル（１２，１０１２，１００５，１１１２，１１１９，１２１２，１３１２，１４１２，１５１２，１９１３）に連結するためのヘッド（１６，９５，３１６，４１６，６１６，７１６，８１６，１０１６，１００３，１１１６，１１０３，１２１６，１３１６，１４１６，１５１６，１７１６，１９１１）であって、前記ハンドルが電気コネクタの第一部分（７６，７７，８０，８２，１０５２，１０５４，１００３，１００９，１０１３，１０１５，１０３１，１０３５，１０３９，１０４３，１１６０，１１７２，１１１１，１１１７，１１１５，１１２５，１１３１，１１３３，１１３，１１３７，１２６０，１２７２，１３６０，１３７２，１４７０，１５６０，１５６２，１５７０，１５７２，１６３０，１７６０，１７６２，１７６４，１７６６，１７９２，１７９３，１７９４，１７９５，１８００，１８０１，１８１９，１９０３，１９０５，１９０７，１９０９）を有し、前記ヘッドが、
（ａ）電動要素（７５，５７５，６７５，７７５，８７５，１０７５，１１２０，１８７５）と、
（ｂ）前記ヘッドが前記ハンドルに係合するとき、前記ヘッド及び前記ハンドル間に電気的導通を付与する、前記電気コネクタの第二部分とを備えるヘッド。
【請求項２】
前記電動要素が発光ダイオードである、請求項１に記載のヘッド。
【請求項３】
請求項１または２に記載のヘッドを備える、口腔内で使用するための電気式口腔ケア用具（１０，４００，１０００，１００１，１１００，１２００，１３００，１４００，１５１０，１７００，１９００）であって、該電気式口腔ケア用具は、
（ａ）前記ヘッドから取り外し可能且つ前記ヘッドに取り付け可能であって、中部に配設されたバッテリ（６０）を有する中空の内側領域（３０）を画成するハンドルと、
（ｃ）前記電気コネクタの第一部分とを備え、前記電気コネクタの第一及び第二部分は、前記ヘッドを前記ハンドルに取り付ける際、前記ヘッド及び前記ハンドル間に電気的導通を付与する、電気式口腔ケア用具。
【請求項４】
該電気式口腔ケア用具が電動歯ブラシである、請求項３に記載の電気式口腔ケア用具。
【請求項５】
前記ハンドルがさらにネックを備え、前記ヘッドが前記ネックに接続する、請求項３又は４に記載の電気式口腔ケア用具。
【請求項６】
前記ヘッドがさらにネックを備え、前記ハンドルが前記ネックに取り付けられる、請求項３又は４に記載の電気式口腔ケア用具。
【請求項７】
前記電気コネクタが１つ以上の切断可能な導電性接点を備える、請求項３〜６のいずれか１項に記載の電気式口腔ケア用具。
【請求項８】
導電性ポリマーをさらに備える、請求項３〜７のいずれか一項に記載の電気式口腔ケア用具。
【請求項９】
前記導電性ポリマーは静止したときには導電性ではないが、機械的応力を受けたときには導電性であり、好ましくは前記機械的応力が圧縮応力である、請求項９に記載の電気式口腔ケア用具。
【請求項１０】
さらに拭取り要素（１５８２，１５８８，１５８４，１５８６，１６００，１６４０）を備える、請求項３〜９のいずれか一項に記載の電気式口腔ケア用具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ブラシヘッド上に電力源を必要とする１つ以上の要素を利用した、分離可能なブラシヘッドを有する電動歯ブラシに関する。より詳細には、本発明は、歯ブラシのヘッド及びハンドル間に選択的に係合可能な電気コネクタを利用した、バッテリ駆動式歯ブラシに関する。
【背景技術】
【０００２】
ハンドル又は本体部分と取り外し可能に係合することができる取替え式又は交換式ブラシヘッドを利用する電動歯ブラシが知られている。例えば、特許文献１には、プッシュオンブラシ構成要素を備えたハンドルを有する電動歯ブラシが開示されている。特許文献２及び特許文献３には、取替え式であり、ブラシのハンドル又は本体部分から取り外し可能なブラシヘッドを有する電動歯ブラシが開示されている。特許文献２及び特許文献３のものは、両方ともブラシのブラシヘッドとハンドルとの間にスロット付き係合機構を利用している。特許文献４には、ハンドルを「スリップオン」すると言われているブラシヘッドを有する電動歯ブラシが記載されている。
【０００３】
特許文献５には、ブラシを有する歯ブラシ部と、歯ブラシ部を着脱させる駆動軸を有する電動歯ブラシ本体とから成る電動歯ブラシであって、近赤外線を照射して歯茎に温熱感を与えるための照射手段を備えたものが開示されている。また、特許文献６には、導電性ポリマーを用いたスイッチが開示されている。さらに、特許文献７には、電気を用いた歯ブラシにおいて、ヘッドとハンドルとの係合のための部材である突出部材と受け入れ部材とで構成される電気コネクタを備えたものが開示されている。またさらに、特許文献８には、電気を用いた歯ブラシにおいて、ヘッドに電動要素を設けるものが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許第５，４０４，６０８号明細書
【特許文献２】米国特許第４，８８０，３８２号明細書
【特許文献３】米国特許第５，４３５，０３４号明細書
【特許文献４】米国特許第５，４６５，４４４号明細書
【特許文献５】特開２００１−２９９４５４号公報
【特許文献６】特表２００１−５０９３１１号公報
【特許文献７】西独国実用新案公開第２９６２１４４５号明細書
【特許文献８】国際公開第０３／０２６５２８号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、電動要素を備えた取り外し可能なブラシヘッドを有する電動歯ブラシが必要性とされている。具体的には、ヘッド及びハンドル間の選択的に係合可能な電気的接続と関連して、歯ブラシのハンドル又は本体部分と確実に且つ容易に係合又は係合離脱し得る、取り外し可能なブラシヘッドが必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、中空の内側領域を画成するハンドルと、ハンドルから取り外し可能な且つハンドルに取り付け可能なヘッドとを備える、口腔内で使用するための口腔ケア用具を提供する。ヘッドは、少なくとも１つの電動要素を含む。口腔ケア用具はまた少なくとも１つの電気コネクタを備え、ヘッドをハンドルに取り付ける際、電気コネクタは、ヘッド及びハンドル間に電気的導通を付与する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明による取り外し可能なブラシヘッドを有する電動歯ブラシの斜視図。
【図２】図１の電動歯ブラシの上平面図。
【図３】図１の電動歯ブラシの横断側面図。
【図４】図１の歯ブラシのヘッドの詳細な部分断面図。
【図４ａ】本発明の実施形態のヘッドの横断側面図。
【図５】本発明の実施形態のヘッド及びネックの部分正面図。
【図６】本発明の実施形態のヘッド及びネックの部分正面図。
【図７】本発明の実施形態のヘッド及びネックの部分正面図。
【図８】本発明の実施形態のヘッド及びネックの部分正面図。
【図９】本発明の実施形態のヘッド及びネックの部分正面図。
【図１０】本発明の実施形態のヘッド及びネックの部分正面図。
【図１１】本発明の電動歯ブラシの実施形態の斜視図であり、歯ブラシは、ハンドルから分離できるヘッドとネックとを含む。
【図１２】取替え可能なヘッド及びネックを、図１１の照明付き電動歯ブラシのハンドル又はハンドルの上に据え付けることを示す部分側面図。
【図１３】取替え可能なヘッド及びネックを、図１１の照明付き電動歯ブラシのハンドル又はハンドルの上に据え付けることを示す部分側面図。
【図１３ａ】本発明の歯ブラシの実施形態を示す部分側面図であり、歯ブラシは導電性ポリマー類を含む。
【図１３ｂ】本発明の歯ブラシの実施形態を示す部分側面図であり、歯ブラシは導電性ポリマー類を含む。
【図１３ｃ】歯ブラシが導電性ポリマーを含む本発明の歯ブラシの実施形態を示す分解図。
【図１３ｄ】歯ブラシが導電性ポリマーを含む本発明の歯ブラシの実施形態を示す部分側面図。
【図１４】本発明で使用するのに適した電気的構成の概略図。
【図１５】ヘッド及びネックの集合体を、本発明による歯ブラシのハンドル又はハンドルに取り付けることを示す、部分分解図。
【図１５ａ】本発明による歯ブラシのヘッドをハンドルに取り付けることを示す部分投影図。
【図１５ｂ】本発明による歯ブラシのヘッド部分から延伸する係合部材を示す部分分解図。
【図１５ｃ】歯ブラシのヘッド及びハンドル係合を示す、電動歯ブラシの詳細な断面図。
【図１５ｄ】本発明による歯ブラシのヘッド及びネック部分を示す部分分解断面図。
【図１６】図１５に描かれたヘッド及びネックの集合体の端面図。
【図１７】本発明による歯ブラシのヘッド及びネックの集合体をハンドル又はハンドルに取り付けることを示す詳細な部分分解図。
【図１８】図１７に示された実施形態のハンドルと、ヘッド及びネックの集合体の端面図。
【図１９】本発明による歯ブラシのヘッド及びネックの集合体を、ハンドル又はハンドルに取り付けることを示す、部分分解図。
【図２０】本発明による電気コネクタの一部の詳細な斜視図。
【図２１】本発明による歯ブラシの部分分解図。
【図２２】図２１に示した歯ブラシの取り外し可能なヘッド及びネック部分の詳細な部分側面図。
【図２３】図２１及び２２に示した歯ブラシの部分断面図であり、ヘッド及びネック部分の係合を示す。
【図２４】本発明による拭取り要素及びコネクタの斜視図。
【図２５】ヘッドとネック部分の係合を示す、歯ブラシの部分断面図。
【図２５ａ】ネックの結合要素を示す部分斜視図。
【図２５ｂ】ヘッドの結合要素を示す底面図。
【図２６】誘導接続を示す本発明に従う歯ブラシの断面図。
【図２７】誘導接続を示す本発明に従う歯ブラシの部分図。
【図２８】誘導接続を示す図２７に示した歯ブラシの部分投影図。
【図２９】誘導接続を示す図２７に示した歯ブラシの部分分解図。
【図３０】静電容量接続を示す本発明に従う歯ブラシの部分図。
【図３１】静電容量接続を示す図３０に示す歯ブラシ部分分解図。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明は、ある部分及び部分の構成において物理的形体を取ってもよく、その実施形態を、本明細書において詳細に記載し、本明細書の一部分を形成する添付図面において例示する。
【０００９】
本明細書に引用した全ての刊行物、特許及び特許出願は、本明細書に参考として組み込まれる。一般に、本発明は、取替え式又は取り外し可能なヘッド及び／又はネック、並びに発光要素を含むが、これに限定されないブラシヘッド上の１つ以上の電気要素を有する、口腔内で用いるための口腔ケア用具に関する。そのような口腔ケア用具として、電動歯ブラシ、電動フロス、歯磨き器、歯肉マッサージ器などを挙げることができるが、これらに限定されない。簡略化のために、本発明は、電動歯ブラシにおいて具体化されたものとして以下に論じられる。歯及び／又は歯肉を含むブラッシング領域を照らすことのできる発光要素などの電気要素が作動する間に、そのような電動歯ブラシは、個人衛生に使用され、モーター式の動作を用いて歯及び歯肉を清潔にすることができる。本発明は、ヘッド上で使用又は設置されるいかなる種類の電動要素をも含む。さらに本発明は、取り外し可能なブラシヘッドを有する電動歯ブラシにおける選択的に係合可能な電気コネクタの使用及び組み込みに関し、電気コネクタは、歯ブラシのヘッド及び歯ブラシのハンドル間に電気的導通を付与する。歯ブラシのヘッドは、さらにネックを備えることができ、ネックに歯ブラシのハンドルを取り付けることができる。さらに、歯ブラシのハンドルはネックを備えることができ、ネックに歯ブラシのヘッドを取り付けることができる。簡略化のために、この接続は、歯ブラシのヘッド及びハンドル間で以下に論じられる。しかしながら、本論はまた、ヘッド及びネック間の接続、並びに／又はハンドル及び／若しくは本体に接続するヘッド及びネックの集合体を含むことを理解すべきである。これらの接続はすべて類似した要素を有するが、歯ブラシの長さに沿った接続の位置は異なっている。
【００１０】
一実施形態において、照明付きの電動歯ブラシが提供され、電動歯ブラシは、細長いハンドル、ヘッド及びヘッドから延伸したネックを含んでヘッド及びネックの集合体を形成する。このヘッド及びネックの集合体をハンドルに取り付けることができる。本発明は、一体化した単一の集合体としてのヘッド及びネックを歯ブラシのハンドルから取り外しできる実施形態を含む。しかしながら、ネック及びハンドルが集合体であり得、集合体からヘッドを取り外しできることも考慮される。取り外し可能な部分の接合又は係合領域に沿って設けられているのは、本明細書に記載された切断可能な電気コネクタである。発光要素などの１つ以上の電気要素は、ヘッド上で、１つ以上の静的若しくは動的な毛ホルダー又はそれらのいずれかの組み合わせに隣接して、上部に、又は中部に配設され得る。毛ホルダーは、その上に配設された毛を有していてもよく、毛は、１つ又は群の房へと形成されてもよい。これらの態様は、本明細書にさらに詳細に説明されている。
【００１１】
歯ブラシは、さらに電気コネクタを備える。電気コネクタは、電動歯ブラシのヘッド、ネック及び／又はハンドル上の構成要素のシステムであり、接続されたとき、ヘッド及びハンドル間に電気経路及び電気的導通を付与する。歯ブラシのハンドルからヘッドを取り外しできるので、ヘッドを取り外す際に電気コネクタを切断又は係合離脱し得るように、また再び取り付ける際に容易に再接続し得るように、電気コネクタを設計できる。電気コネクタは、少なくとも１つの電気入力と少なくとも１つの電気出力とを含む。電気コネクタとして、互いの「接点」に機械的に接触する構成要素、磁場を介してヘッドをハンドルに電気的に接続する誘導性の構成要素、及びコンデンサを形成するときに生み出される電界によってヘッドをハンドルに電気的に接続する容量性の構成要素を挙げることができるが、これらに限定されない。ハンドル又は本体とヘッドとの間の係合領域に沿って設けられるのは、電気コネクタであり、その例を本明細書に記載する。歯ブラシは、１つ以上のコネクタも有することができる。ネックがヘッド及び／又はハンドルから延伸する場合、コネクタの一部をネックに配設し得ることも考慮される。
【００１２】
電動歯ブラシのブラシヘッド及びハンドル間に、容易に分離できる係合構成を設けることにより、いくつかの利点を提供する。この点に関して、第一に、ブラシヘッド又はハンドルは、容易に取り替えられてもよい。ブラシヘッドは、消費者の特定の好みに応じて、容易に別のブラシヘッドと交換されてもよい。さらに、そのような迅速且つ簡単な係合は、比較的長いブラシが著しく減少し得る点において、組立ての容易さをもたらし、保管及び輸送に関することを促進する。
【００１３】
ある実施形態では、取り外し可能なヘッドを有する歯ブラシは、歯ブラシのハンドル又はヘッドの一部分から外に突き出た部材を利用し、部材は、対応する凹部、スロット、又は歯ブラシの他の部分内に画成された受入れ領域によって受け入れられる。部材及び受入れ領域は、互いに協働して、ハンドルからヘッドを選択的に取り外し、ヘッドをハンドルに再び取り付ける。そのような構成において、電気コネクタは、部材及びその受入れ領域に近接して配設される。例えば、コネクタが２つの導電性接点を含む場合、第一の接点を部材上に配設することができ、第二の接点を受入れ領域内に配設することができる。接点は、ヘッドをハンドルに取り付ける際、したがってヘッドを受入れ領域内に係合する際、互いに電気的に導通するように配設され、それによって、歯ブラシのハンドルとヘッドとの間に電気経路を付与する。
【００１４】
別の実施形態では、ハウジングとブラシヘッドとの間の係合集合体は、ねじ又はねじ山付き構成を利用してもよく、その際、ハウジング及びブラシヘッドの一方は、放射状に突出したねじ部材を含み、他方は、突出したねじ部材を受け入れるように構成された溝又は凹み領域を画成する。対応する電気コネクタを設け、例えば、係合集合体の接合面の上に、電気接点を配設することができる。
【００１５】
取り外し可能なヘッド及びハンドルを有する歯ブラシを提供するために、他の係合構成を使用することができる。例えば、本発明は、オス−メス構成、解除可能な止めピン構成、解除可能な戻り止め構成、スナップ嵌め構成、摩擦嵌め構成、及びこれらの構成の組み合わせを利用する係合構成を含むが、これらに限定されない。切断可能な電気コネクタは、ヘッドとハンドルとの間に設けられ、ヘッドとハンドルとの間の係合又は接合領域に隣接した、又は中部にあるコネクタの構成要素を有することができる。しかしながら、コネクタのヘッド構成要素を歯ブラシのハンドル内に受け入れ得ること、及び／又は歯ブラシのハンドル構成要素を歯ブラシのヘッド内に受け入れ得ることが考慮される。
【００１６】
本明細書の実施形態のすべて又はいずれかにおいて、歯ブラシのハンドルにヘッドを再び取り付けるとき、１つ以上のコネクタの電気コネクタ面を拭き取る役割を果たす１つ以上のコネクタ拭取り要素を設けることができる。そのような拭取り要素が設けられ、拭取り要素は、ヘッドとハンドルとを係合する際、電気コネクタの外面を通過して本質的に拭き取るように配設される。この動作は、コネクタ面を清潔にして、その上に蓄積されたあらゆる水又は屑を取り除く役割を果たす。拭取り要素は、柔軟なゴム又は他のエラストマー材など、ほとんどあらゆる要素から形成することができるが、これに限定されるものではない。
【００１７】
歯ブラシのブラシヘッドは、長手方向軸を画成し、１つ以上の可動毛ホルダーと、任意に、１つ以上の静的又は固定的な毛ホルダーとを含む。可動毛ホルダーは、回転運動、旋回運動、螺旋運動、揺動運動、直線往復運動してもよく、又は動きのいかなる組み合わせを受けてもよい。本発明の電動歯ブラシが付与する動きの種類は、広く変化し得る。静止毛ホルダー及びその上に配設された静的な毛の構成も広く変化し得る。本発明で使用するのに適した幾つかの毛ホルダーの動き及び毛の構成の例は、ＵＳ２００３０１２６６９９、ＵＳ２００３００８４５２５、ＵＳ２００３００８４５２４、ＵＳ２００３００８４５２６、及びＰＣＴ国際公開特許ＷＯ０３／０６３７２３、及びＰＣＴ国際公開特許ＷＯ０３／０６３７２２に記載される。毛は、ポリエチレンなどの従来の非エラストマー材から作製することができ、若しくは天然又は合成ゴム類、ポリオレフィン類、ポリエーテルアミド類、ポリエステル類、スチレン系ポリマー類、ポリウレタン類などのエラストマー材、又は材料の組み合わせなどから作製することができる。
【００１８】
歯ブラシのハンドルは、中部にモーターが配設された中空の部分を有し、モーターは、可動毛ホルダーに作動的に接続されている。シャフトは、モーターから、ネックを通って、少なくともヘッドの一部へと延伸する。シャフトは、１つ以上の動きを可動毛ホルダーに付与するために、モーターによって駆動されるとき、回転運動、揺動運動、直線往復運動、螺旋運動、又は軌道運動してもよい。そこに動きを付与するために、モーターとシャフトとの間に、又はシャフトと可動毛ホルダーとの間に、ギア構成を設けることができる。代表的なシャフト及び／又はギア構成は、米国特許第６，３６０，３９５号、同第５，６１７，６０１号、同第６，１７８，５７９号、同第６，１８９，６９３号、同第６，３６０，３９５号、及び同第６，３７１，２９４号、並びに本明細書で引用された他の特許及び特許公報に示される。ハンドルは、ブラシヘッドに配設されたモーター及び電気要素（例えば発光要素など）に動力を供給するために、中部に配設された１つ以上のバッテリなどの電源も有する。あるいは、電動歯ブラシは、モーターに動力を供給するために、外部電源に接続されてもよい。モーター及び／又は発光要素を作動させるために、ハンドルにスイッチを配設する。スイッチは、作動ボタンと金属接点とを含む。スイッチは、従来のモーメンタリー・スイッチにおいて見られるように、成型された作動ボタンを下に押すことによって手で押し下げられ、作動ボタンを金属接点に押し付けて回路を完成させる。スイッチは、歯ブラシのヘッド上に配設された１つ以上の発光要素又は他の電気要素も作動させることができる。
【００１９】
本発明によると、ブラシヘッドに沿って配設された、ないしは別の方法で保持された駆動シャフトと１つ以上の可動毛キャリアとの間に、幾つかの種類の解除可能な係合が利用される。例えば、ブラシヘッド内に延在する駆動シャフトの末端部と、ブラシヘッド上に配設された可動毛キャリアとの間に、「スナップ嵌め」係合集合体を利用することができる。ブラシヘッド及びハンドルが互いに容易に分離できるように、駆動機構における幾つかの場所又は地点で、解除可能な係合集合体を利用すべきであることが理解されるであろう。
【００２０】
コネクタの構成要素が接点を含む歯ブラシのある実施形態では、ヘッドが歯ブラシのハンドルと係合するとき、接点は、向かい合わせの方法で、互いに直接的に係合することができる。ある実施形態では、それぞれの接点の面は、係合プロセスの間に互いを横断して滑動し、又は少なくとも部分的にそのように滑動する。種々の接点は、互いに接触して電気的導通を付与する比較的平らな表面の形状であってもよい。又は、接点は、ピン−ソケット若しくはプラグ−レシーバー構成を含む、当該技術分野において既知のオス−メス接続を利用してもよい。接点はまた、勾配若しくは傾斜のある互いに接触する表面を利用してもよく、又は特定用途に応じて、傾斜した構成による比較的大きい接触力で互いに係合してもよい。あるいは、又は加えて、接点は、一方若しくは両方の接点に力を加えてさらに接点間の電気的導通の確立を促進する１つ以上のバネ部材若しくは他のバイアス部材を含んでもよい。しかしながら、コネクタは、前述の設計を使用して電気的導通に至り、それによって、機械的接続すなわち誘導又は静電容量によって確立された電気的導通を有することなく、歯ブラシのヘッド上に配設された電気要素に電力を供給してもよい。コネクタの種類にかかわらず、一旦ヘッドとハンドルとが互いに係合されると、ヘッド及びハンドル間に電気的導通を付与するための構成及び位置であるコネクタが設けられる。
【００２１】
本発明による歯ブラシにおいて、広範なコネクタの設計、形状、及び構成を利用してもよい。一態様において滑動するレール構成が使用され、その際、ブラシヘッド又はハンドルのどちらかに１つ以上のレールが設けられ、他方の例えばブラシヘッド又はハンドルに受入れスロット又は凹み領域が画成され、受入れスロット又は凹み領域は、ブラシヘッド及びハンドルが互いに係合されたときにレールを受け入れる大きさ及び配向である。ヘッドがハンドルに係合するときにブラシヘッド及びハンドル間に電気的導通を付与するために、これらの１つ以上のレール（単数又は複数）及びスロット（単数又は複数）に接点を組み込むことができる。具体的には、レール（単数又は複数）及びスロット（単数又は複数）の露出した表面上に、１つ以上の対の接点を直接的に組み込む。それぞれの接点は、ブラシヘッド及びハンドル間で最終的な係合が行われる際、ブラシヘッド及びハンドル間に電気的導通を付与するように整列及び配設され得る。
【００２２】
別の実施形態では、側柱上に、又はそれ以外のブラシヘッド若しくはハンドルの外側に突出した部材に１つ以上の接点が配設され、他方のヘッド若しくはハンドルに設けられた対応する機構と係合する際、１つ以上の追加の接点と電気的に導通する。さらに、ハンドル及び／若しくはヘッド、並びに／又はハンドル及び／若しくはヘッドの部分は、導電性の基材を備えることができ、ハンドル及び／若しくはヘッド又はその部分は、導電性の接点であり得る。接点の配設にかかわらず、結果的に生じた電気的導通により、電力は、歯ブラシのハンドル領域からブラシヘッドに伝わることができる。
【００２３】
さらに別の実施形態では、軸構成によって電気的導通を確立し、その際、それぞれの接点は、ブラシヘッド又はハンドルの一方を他方に対して回転させることによって、互いに電気的に導通される。この構成は、様々な電気接点の構成で達成されてもよい。例えば、円形、半円形、又は弓形の接点を使用してもよい。接点は、ブラシヘッド及びハンドル係合領域上で適切に配設されてもよい。
【００２４】
さらに別の実施形態では、誘導によって、ヘッド及びハンドル間に電気的導通を確立する。この実施形態では、ヘッドは、歯ブラシのヘッド上に配設された電気要素に接続された二次コイルを有し、ハンドルは、バッテリに接続された一次コイルを有する。ヘッドとハンドルとが接続されるとき、一次コイルと二次コイルとが磁気的に結合されて電気を伝える。さらに、適切な導電材料をハンドル内に含むことによって、静電容量を用いてヘッド及びハンドル間に電気的導通を確立することができ、導電材料は、さらにバッテリ及びヘッドに接続され、導電材料は、さらにヘッド上に配設された電気要素に接続される。ヘッドをハンドルに接続するとき、導体の２つの片は、距離によって分離されてコンデンサを形成する。
【００２５】
コネクタの構成要素のための材料選択も本発明の別の重要な態様である。一般に、コネクタの構成要素に関して、多種多様な金属類及び非金属の材料を使用してもよい。適した金属類として、銅、白金、銀、ニッケル、アルミニウム、金、タングステン、及びこれらの金属類の合金類が挙げられるが、これらに限定されない。
【００２６】
導電性ポリマー類など、導電性の非金属材を使用することができる。本明細書で使用する時、用語「導電性の非金属材」は、金属粒を含有するポリマー組成物など、１つ以上の非金属類及び１つ以上の金属類を含む材料を含む。そのような化合物は、カーボンブラック、ステンレス鋼繊維類、銀又はアルミニウム・フレーク又はニッケルコーティングされた繊維類などの固体導電粒子を、例えばポリスチレン、ポリオレフィン類、ナイロン類、ポリカーボネート、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン−コポリマー（ＡＢＳ）などの電気的に絶縁性の熱可塑性樹脂塊状物（bulk thermoplastics）と混合することによって作製されることが多い。
【００２７】
近年、カーボンブラック又は上記の種類の金属粒子充填化合物を、本質的に導電性のポリマー類及びこれに限定されないがポリアニリン類を包む普通の絶縁ポリマー類とそれらの混合物に置き換えることへの関心が高まってきた。例えば、ポリアニリン類をプロトン酸と接触させて塩錯体をもたらすことによる、ポリアニリン（又は略称ＰＡＮＩ）及びその合成、並びに導電性形体のこのポリマーの調整は、先行技術において記載されてきた。加えて、導電性ポリマー類は既知であり、工業装置、特に電子構成部品の製造において使用されている。導電性ポリマー組成物の幾つかの例は、米国特許第５，２５６，３３５号、同第５，２８１，３６３号、同第５，３７８，４０３号、同第５，６６２，８３３号、同第５，９５８，３０３号、同第６，０３０，５５０号、及び同第６，１４９，８４０号に例示されている。本明細書に記載されたコネクタ集合体で用いる特に魅力的な導電性ポリマー組成物として、米国特許第５，８６６，０４３号及び同第６，６８５，８５４号に記載されたそれらのポリマーが挙げられる。本明細書で使用する時、用語「導電性の非金属材」は、これらの種類の組成物も含む。
【００２８】
本発明で使用するのに適した別の導電性基材は、米国特許第６，２９１，５６８号、同第６，４９５，０６９号、及び同第６，６４６，５４０号に開示されている。この基材は、静止的又は非活動的なときに第一レベルのコンダクタンスを有し、応力すなわち機械的又は電気的応力の変化からもたらされる第二レベルのコンダクタンスを有する。機械的応力として、引張り及び／又は圧縮を挙げることができる。この基材は、粒状組成物を含み、粒状組成物の各々の小粒は、少なくとも１つの実質的に非導電性のポリマーと、少なくとも１つの導電性の充填材とを含む。導電性充填材は、１つ以上の金属類、その他の導電性若しくは半導電性の要素及びオキシド類又は本質的に導電性の半導性無機若しくは有機ポリマーであり得る。小粒は、典型的には最大１ｍｍであり、小粒（導体）対ポリマーの体積比は、適しては少なくとも３：１である。圧縮されたときに電気を通すその他の基材は、本発明で使用するのに適していることが考慮される。
【００２９】
先述のとおり、歯ブラシは、電力源を利用するブラシヘッドに組み込まれた、ないしは別の方法で包含された１つ以上の電動要素を用いることができる。本明細書に記載された歯ブラシにおいて、電力源、例えば１つ以上のバッテリが歯ブラシのハンドル位置の中に保持される。本明細書に記載された電気コネクタは、ブラシヘッドと電動要素との間に電気的導通を確立及び付与し、そこに配分された電力と、典型的には歯ブラシのハンドル内に在る電源とを必要とする。
【００３０】
ここで図面を参照するが、その際、呈示は本発明の態様を例示する目的に過ぎず、これを制限する目的ではなく、図１〜４、特に図１は、本発明の実施形態による照明付きの電動歯ブラシ１０を示す。図１に示すように、電動歯ブラシは、ハンドル１２とハンドル１２に取り付けられたネック１４とを含む。ヘッド１６を、ネック１４に取り付ける。典型的には、ヘッドはネック１４より大きく、ネックはまた典型的にはハンドル１２より小さい。ネック及びハンドルは、解除可能に接続されており、それらの物理的な係合のために、及び発光要素と電源との間に電気的導通を確立するために、対応する機構を含む。歯ブラシのハンドル１２は、領域７０及び７２など、歯ブラシの把持を容易にするための１つ以上の区域を含んでもよい。
【００３１】
ここで図２を参照すると、ヘッド１６は、長手方向軸線１９を画成し、可動毛ホルダー２０と静止毛ホルダー２２とを含む。静止毛ホルダー２２は、可動毛ホルダー２０の両側に位置する。可動毛ホルダー２０は、ヘッド１６の中心に位置する。可動毛ホルダー２０は、その上に配設された複数個の可動毛２４を支持及び包含する。可動毛ホルダーは、軸線を中心に、ヘッド１６の長手方向軸線１９に対してほぼ垂直に揺動するが、先述のとおり他の動きを付与してもよい。
【００３２】
図３に示すように、ハンドル１２は、さらにモーター３２を収容する中空の部分３０を含む。モーター３２は、回転可能なシャフト４４を通じて可動毛ホルダー２０に動力を供給する。シャフト４４とモーター３２との間に、ギア構成が作動的に相互接続される。ギア構成は、ウォームギア４０と一対のステップギア４２，４３とを含む。モーター３２は、ウォームギア４０に作動的に接続される。ステップギア４２は、ステップギア４３及びウォームギア４０に作動的に接続される。可動毛ホルダー２０の内側内に配設された発光要素７５を設ける。本明細書で使用する時、用語「発光（light-emitting）」要素は、光ファイバーケーブル又はワイヤなどの単に光を伝導又は伝達する要素とは対照的に、電気的エネルギーを光に転換する要素を指すことを意図する。本発明において使用される発光要素の例は、発光ダイオード又はＬＥＤである。本明細書で使用する時、用語「光」は、可視及び不可視（例えば紫外線及び赤外線）の両方の光のスペクトルを包含することを意図する。このスペクトルは、約１０ナノメートル（遠紫外）の主波長又は重心波長を有する光から、１０6ナノメートル（赤外線）の重心波長を有する光まで及んでもよいが、約３７０ナノメートル〜約７７０ナノメートルの重心波長を有する可視光線が典型的である。本明細書で使用する時、用語「重心波長」は、光の知覚色を表す波長を指すことを意図する。これは、発光要素の放射強度が最大の波長であるピーク波長と異なっていてもよい。
【００３３】
図４を参照すると、発光要素７５は、要素７５が可動毛ホルダー２０と共に動くように、可動毛ホルダー２０に据付け又は締着されている。図４に例として示すように、可動毛ホルダー２０の下側に沿って画成された専用の接触部分に滑動的に接触する一対の電気接点７６及び７７を使用して、発光要素７５に電力を供給する。電源から発光要素まで電気を通すために、スイッチ５０及び電源６０から接点７６及び７７まで、導電体又はワイヤ（図示せず）を設けてもよい。ワイヤは、ハンドル１２からネック１４を通ってヘッド１６まで延伸してもよい。ワイヤは、シャフト４４の動きを妨げないように、ネック１４の内壁に隣接して配設される。あるいは、ワイヤは、ネック１４内に埋め込まれてもよい。図３に示すように、導電体は、導体５４及び５８を包含してもよい。
【００３４】
再び図３を参照すると、照明付きの電動歯ブラシの作動を制御するためにスイッチ５０が設けられ、モーター３２に作動的に接続される。スイッチ５０はまた、歯ブラシの１つ以上の発光要素を作動させるように構成されている。そのような作動は、例えば、瞬間的又は連続的である。スイッチ５０を閉じるとき、ハンドル１０の中空の部分３０内に設けられたバッテリ６０と、モーター３２と、発光要素７５との間に回路が完成する。ハンドル１２内に画成された開口５６の上に、保護カバー５２を設けてもよく、保護カバーを通じてスイッチ５０を作動し得る。  
【００３５】
図４において、可動毛ホルダー２０の外側に沿って円形の導電性接触領域８０及び８２を設けることができ、この領域は、ヘッドの内側内に設けられた対の固定接点７６及び７７と電気的に連通することが考慮される。導電性接触領域８０及び８２は、非導電材料によって互いから絶縁される。導電性接触領域から発光要素まで、導線８４及び８６を設けることができる。図４は、可動毛ホルダー２０の上又は中に配設された発光要素７５を例示する。この実施形態では、発光要素７５は、可動毛ホルダー２０に固定的に取り付けられ、それ故に毛ホルダー２０と共に動く。発光要素７５の先端は、可動毛ホルダー２０の上面２１とぴったり重なるが、所望であれば、上面２１の上方に伸びてもよい。図示するように、透明な保護シールド又はキャップ９２を用い得る。静止毛ホルダー２２の中又は上に、追加の発光要素を設け得る。
【００３６】
図４ａは、静止したＬＥＤ７５を示し、ＬＥＤは柱９１に結合され、柱は静止的であり、歯ブラシの９３においてヘッド９５に固定されている。可動毛ホルダー９７は、静止したＬＥＤ７５の周りで揺動又は回転する。正極リード８７及び負極リード８９は、ＬＥＤ７５から柱９１を通り、次に歯ブラシのヘッド９５の長さを下って電源（図示せず）まで走ることができる。
【００３７】
図５に示された別の実施形態では、ヘッド３１６とネック３１４とを有する歯ブラシ３００を提供する。ヘッドは、静止毛３２２の１つ以上の領域と可動毛ホルダー３２０とを含む。可動毛ホルダー３２０は、毛の房３３２を含む。発光要素７５は、可動毛ホルダー３２０を通じて延在する開口又は穴８８の中に配設される。発光要素７５は、静止的であり、可動毛ホルダー３２０は、静止した発光要素７５の周囲で揺動又は回転する。この実施形態では、発光要素７５は、ヘッド３１６に固定的に締着される。発光要素７５は、穴８８を部分的に通って延伸してもよく、又は発光要素は、完全にヘッド３１６内に収容されるように、可動毛ホルダー３２０の下面より下に配設されてもよい。発光要素７５の中心線又は軸線はまた、可動毛ホルダー３２０のための回転又は揺動の軸線であってもよい。
【００３８】
図６は、先述のようなヘッド４１６とネック４１４とを有する別の歯ブラシ４００を例示する。歯ブラシ４００はさらに、ヘッド４１６の内側内に発光要素７５を備え、要素７５からの光を露呈させるために、領域４２２及び４２０など、透明又は半透明の１つ以上のヘッドの領域を利用してもよい。
図６（ここで毛は明確にするために削除されている）に例として示すように、発光要素は、ヘッド内に配設されるとき、発光要素が毛ホルダー（複数）の間にあって可動毛ホルダーの回転／揺動の軸線と整列しないように位置決めされてもよい。
【００３９】
上記の各々の実施形態において、発光要素は、光ができるだけ効率的にブラッシング区域上へ向けられるように、動的及び／若しくは静止毛ホルダーの中に、その上に、それより下に、又はそれに直接的に隣接して配設される。さらに、発光要素は、発光の原則方向が毛ホルダーの上面に概ね垂直であるように、及び／又は毛ホルダーの毛の方向と概ね平行であるように構成され得る。換言すれば、発光要素は、図４において最もよく分かるように、発光要素の中心線９０がヘッド及び／又は毛ホルダーの上面に概ね垂直であるように構成される。中心線９０は、典型的には、発光要素のレンズ９２又は開口を通る。発光要素が動的及び／又は静止毛ホルダーの中に、その上に、又はそれより下に配設されるとき、発光要素の中心線９０の周りの円筒形の領域若しくは体積は、光が毛に妨げられずにブラッシング表面まで伝わるように、実質的に毛を欠いていることができる。一般に、実質的に毛を欠いていることができる円筒形の体積の直径は、約０．６、０．７、０．８、０．９及び／若しくは１．０ｃｍより大きく、並びに／又は約２．０、１．５、１．４、１．３、１．２、１．１及び／若しくは１．０ｃｍより小さい。図５において例として示すように、可動毛ホルダーは、発光要素を取り囲む少なくとも１つの毛の環を有してもよい。
【００４０】
図７〜１０は、照明付きの電動歯ブラシのための他のヘッド、毛ホルダー及び毛の構成を示し、これらの全ては１つ以上の明かり又は発光要素を含む。図７は、ヘッド５１６とネック５１４とを有する歯ブラシ５００を示す。ネック５１４は、歯ブラシのヘッド５１６とハンドル（図示せず）との間に延在することが理解されるであろう。ヘッド５１６上に配設されるのは、その上に配設された複数個の毛又は房５３２を有する単一の可動毛ホルダー５２０である。第二の毛ホルダー５２２上に配設されるのは、発光要素５７５及び任意の毛５３４である。
【００４１】
図８は、本発明によるヘッド６１６とネック６１４とを含む、別の歯ブラシ６００を描写している。ヘッド６１６は、中部に配設された発光要素６７５と毛６３２とを有する、単一の毛ホルダー６２０を備える。
【００４２】
図９は、その上に配設された単一の毛ホルダー７２０を有する、ヘッド７１６とネック７１４とを含むさらに別の歯ブラシを描写する。ホルダー７２０は、毛７３２を含む。発光要素７７５は、ヘッド７１６上の毛ホルダー７２０に隣接して配設される。発光要素７７５は、しかしながら、毛ホルダー上には配設されない。
【００４３】
図１０は、動く第一毛ホルダー８２０と固定された又は静止した第二毛ホルダー８２２とを有する、ヘッド８１６とネック８１４とを含む、さらに別の歯ブラシ８００を描写する。両方の毛ホルダーは、その上に配設された発光要素８７５を有する。第一毛ホルダー８２０は、その上に配設された発光要素８７５を取り囲む複数個の毛の房８３２を有し、第二毛ホルダー８２２は、その上に配設された発光要素８７５を取り囲む複数個の毛の房８３４を有する。
【００４４】
図１１〜１３、特に図１１に示すように、ヘッド及びネックの集合体１０１６とハンドル１０１２とを有する、別の照明付き電動歯ブラシ１０００が例示される。ヘッド及びネックの集合体１０１６上に配設されているのは、発光要素１０７５である。ネック及びハンドルの集合体は、係合境界面１０１５に沿ってハンドル１０１２に解除可能に接続されており、それらを物理的に係合するための、また発光要素と電源との間に電気的導通を確立するための対応する機構を含む。ここで図１２及び１３を参照すると、ヘッド及びネック１０１６は、可動毛ホルダー１０２０と静止毛ホルダー１０２２とをさらに含む。静止毛ホルダー１０２２上に配設されているのは、発光要素１０７５である。
【００４５】
ヘッド及びネック１０１６は、ネック末端部分１０３２の内側に設置された、２つの小さなピン又は突出部材１０３６（仮想線）を有する。小さな突出は、ハンドル１０１２の接合末端部分１０４０に沿って画成された、Ｌ字型スロット１０４２又は受入れ領域内に適合する寸法になっている。Ｌ字型スロット１０４２の幅は、Ｌ字型スロットが小さい突出を受け入れられるように、小さい突出の幅よりわずかに広い。Ｌ字型スロットの深さは、Ｌ字型スロットが小さい突出を受け入れられるように、小さい突出の高さに実質的に等しい。
【００４６】
ユーザーは、ヘッド及びネックをハンドルに接合するために、小さい突出をＬ字型スロットの上面１０４４と一直線に合わせる。ユーザーは、小さい突出がＬ字型スロット１０４２の底面１０４６に接触するように、ヘッド及びネック１０１６を押し又は圧し下げる。図１３に見られるように、小さい突出がＬ字型スロットの底面１０４６に接触したとき、ユーザーは、次にヘッド及びネック１０１６をハンドル１０１２に対して約９０度回し、それによってヘッドを所定の位置にロックする。各々の突出の上面は、各々のＬ字型スロット１０４２の上面の下でロックされた状態になる。このようにユーザーは協働するピン及びガイドスロットに押して捻る動作を加え、ヘッドをハンドル上の完全に取り付けられた配設に押し込み、二者の間にロック係合を実現させる。
【００４７】
ネックとハンドルとの接合領域に沿って１つ以上の電気接点を設け、それらの間に解除可能な電気的接続を付与する。例えば、ハンドルとネックとの間の陽の電気的接続を表す一組目の協働的な電気接点は、ネックとハンドルとの接合領域内に配設され、図１３における要素１０７５など、ヘッド上の１つ以上の発光要素に電気的導通を付与する。陰の又は接地の電気的接続を表す二組目の協働的な電気接点も、ネックとハンドルとの間に配設される。ネックとハンドルとを係合する際、一組目及び二組目の接点は、互いに電気的に導通するように置かれる。図１２において、代表的な一組目の電気接点１０５２（仮想線）及び１０５４を示し、ヘッド及びハンドル間で係合を行う際、発光要素１０７５を電動歯ブラシの電源と電気的に導通させる。電気接点は、ネックとハンドルとを機械的に相互連結するピン及びスロット機構から分離して示されるものの、電気接点１０５４は、Ｌ字型スロット１０４２の底部に配設され得る一方、電気接点１０５２は、ピン１０３６の部分を形成し、ピン１０３６がＬ字型スロットに係合するとき、ヘッド及びハンドル間に電気的導通を確立することが考慮される。この実施形態では、導電材料として、ピン及びＬ字型スロットを全体的又は部分的に設けてもよい。第一ピン１０３６及び第一スロット１０４２に対向して配設された、同様に構成された対向するスロット及びピン構成（図示せず）の中に、二組目（接地）の電気接点を設け得る。取り外し可能なネック及びヘッド上に配設された１つ以上の発光要素に電力を供給するために、他の種々の構成及び技術を用いてもよいことが考慮される。例えば、スプリングバイアスされた接点を利用してもよい。さらに、本実施形態は、ハンドルから分離可能なヘッド及びネックに関して記載されてきたものの、ネックから分離するヘッド（その際、ネックはハンドルに固定的に取り付けられている）も本発明の電気的接続を使用できることが考慮される。
【００４８】
（図１３ａ〜ｂに示すような）別の実施形態では、歯ブラシ１００１のヘッド１００３及びハンドル１００５は、金属類及び／又は導電性ポリマー類を含むがこれに限定されない導電性基材を備える。ヘッド１００３の一部分１００７は、ＬＥＤ１０７５を含むがこれに限定されない電動要素の陰極１０２３に接続された導電基材を備えることができ、ヘッド１００３の他の部分１００９は、ＬＥＤ１０７５の陽極１０２１に接続された導電基材を備えることができる。ヘッドのこれらの導電性部分は、絶縁材１０１１で互いに分離され得る。これらの材料は、集合してヘッドを形成する層状又は断片であり得る。歯ブラシハンドルの部分はまた、導電性基材、バッテリの陽極１０１７に接続されたハンドルの１つの導電性部分１０１３、及びバッテリの陰極１０１９に接続されたハンドルの別の導電性部分１０１５を備え得る。ヘッドと本体とを結合するとき、バッテリの陽極に接続されたハンドルの導電性部分は、ヘッド上に配設された電気要素（ＬＥＤ１０７５を含む）の陽極に接続されたヘッドの導電性部分に会合する一方、バッテリの陰極に接続されたハンドルの導電性部分は、ヘッド上に配設された電気要素（ＬＥＤ１０７５を含む）の陰極に接続されたヘッドの導電性部分に会合し、それによって電気的接続が完成する。別の実施形態では、ヘッドとハンドルとが係合するときに互いに接触するハンドル１０２７及びヘッド１０２５の部分は、導電特性を含むポリマーの層を含んでもよい。この層は、絶縁材１０３７，１０３３，１０４５，１０４１をその部分の間に有する、導電性部分１０３５，１０３１，１０４３，１０３９に分けることができる。ヘッドと本体とを結合するとき、バッテリの陽極に接続されたハンドル１０４３の導電性部分は、ヘッド上に配設された電気要素（ＬＥＤ１０７５を含む）の陽極に接続されたヘッド１０３５の導電性部分に会合する一方、バッテリの陰極に接続されたハンドル１０３９の導電性部分は、ヘッド上に配設された電気要素（ＬＥＤ１０７５を含む）の陰極に接続されたヘッド１０３１の導電性部分に会合し、それによって電気的接続が完成する。導電性ポリマー層は、導電性ポリマー層内に成型されたワイヤを介して、バッテリ及び／又はＬＥＤに結合され得る。
【００４９】
加えて、導電基材はまた、導電粒子を含んでもよい。この導電基材が静止しているとき、それは導電性ではなく、絶縁体及び／又はシールとして働くことができる。しかしながら、導電基材を圧縮するとき、導電粒子が凝縮され、それによって結果的に導電性基材をもたらす。図１３ｃ及び１３ｄに示すように、この基材は、歯ブラシの接続部分上のポリマー層１０４３及び１０３９であり得る。最終的に、導電基材及び／又は通常の電気接点から作製された、歯ブラシ部分のいかなる組み合わせをも含むコネクタが考慮される。例えば、コネクタの１つの構成要素は、ヘッドの導電性部分の間に導電性ポリマー及び絶縁層を含むヘッドであり得、接合部は、歯ブラシのハンドル上に又はその中に配設された金属を含む標準的な接点であり得る。
【００５０】
本明細書に記載されたコネクタ集合体は、いかなる数の接点をも包含してもよいことが理解されるであろう。本明細書で何度か言及したように、接点は、「陽」又は「（＋）」の接点として称されてもよい。また、別の接点は、「陰」又は「（−）」の接点として称されてもよい。この用語法は、接点の相対電位を指し、そのような呼称は、電源すなわちバッテリと、歯ブラシ及び／又はヘッド上に設けられた電動要素との間に、適切な電気的接続を維持するために用いられることを当業者は理解するであろう。そのような用語法及び本明細書におけるその使用は、電動要素に関して用いられる種類又は接続を制限すべきではない。例えば、ある発光要素は、それらの電源又は電力回路への接続に関わりなく、光を発生又は放射してもよい。
【００５１】
その上、接点は、種々の異なるやり方で、歯ブラシの異なる部分の上部又は中部に構成されてもよいことも理解されるであろう。例えば、本発明は、ヘッドとハンドルとを係合する際、それぞれの陽（＋）の接点が互いに電気的に導通し、それぞれの陰（−）の接点が互いに電気的に導通するように、ヘッド上に陽（＋）及び陰（−）の組の接点を設けること、及びハンドル上に別の組の陽（＋）及び陰（−）の接点を設けることを含むが、これらに限定されない。ブラシヘッド上の多数の電動要素などのために多数の電気経路を設けるために、３つ又はそれ以上の陽（＋）の接点を設けること、及び電動要素の集合に単一又は共通の「アース」を付与する２つの陰（−）の接点を設けることも考慮される。代わりに、多数の電動要素は、電気的な切断が起こる領域に沿って、２つの陽の接点及び２つの陰の接点を用いた、単一の電気回路を用いて電力を供給されてもよい。既述した接点、又は組の接点は、理解されるように、あらゆる構成で、本発明の歯ブラシの上部、その周囲部、又は中部に構成され得る。
【００５２】
本明細書に記載された接点集合体はまた、種々の形体であってもよい。例えば、１組又は複数個の接点を、単一の集合体に組み込む又は形成することができる。そのような１つの集合体を、ヘッドなど、歯ブラシの一部分の上又は中に組み込むことができ、別の集合体を、ハンドルなど、対応する他の歯ブラシの部分の上又は中に組み込むことができる。既述した部分を組み立てる際、接点集合体は、電気的に導通する。接点集合体は、一旦電気的に導通すると、多数の電気回路、経路などのために、導電体の間に多数の電気的接続を付与することができる。
【００５３】
図１５及び１６は、本発明による別の実施形態の歯ブラシ１１００を示している。歯ブラシ１１００は、ハンドル１１１２と、ハンドル１１１２から取り外し可能なヘッド集合体１１１６とを含む。ヘッド１１１６は、その上に配設及び支持された複数個の毛１１２２を有する、可動毛キャリア１１２０を含む。ヘッド１１１６は、電力源を必要とする複数個の発光要素１１２０をさらに含む。ハンドル１１１２は、一般にはその末端部の１つにある係合領域を画成し、特に、ハンドル１１１２の末端部１１１３から外側に延伸し、及びハンドル１１１２の長手方向軸線に関して概ね同一直線上にある部材１１４０を含む。部材１１４０は、同様にハンドル１１１２から外側に突出する駆動シャフト１１５０の一部分を取り囲む。部材１１４０は、部材１１４０から外側に放射状（又は横方向）に突出するレール１１４２を含む。レール１１４２は、部材１１４０の長さに沿って延伸するか、又は実質的にそのように延伸する。レール１１４２の少なくとも一部分に沿って配設されているのは、導電性接点１１６０である。
【００５４】
図１６は、ヘッド１１１６の端面図であり、ヘッド１１１６内に画成された概ね中空の内側内に画成された受入れ領域１１７０を露呈し、ヘッド１１１６の末端部からアクセス可能である。受入れ領域１１７０は、ヘッド１１１６をハンドル１１１２に取り付け又は再び取り付ける際、ハンドル１１１２の部材１１４０に係合するような大きさ及び配向になされている。駆動シャフト１１５０の動きを可動毛キャリア１１２０に伝達できるように、対応する駆動シャフト受入れ領域は、ヘッド１１１６内に含まれていることが理解されるであろう。また、受入れ領域１１７０内に配設されているのは、導電性接点１１７２である。接点１１７２は、受入れ領域１１７０内に配設されており、ヘッド１１６をハンドル１１２に装着する際、接点１１７２は、接点１１６０と電気的に導通する。
【００５５】
図１５ａ〜ｃは、本発明による歯ブラシ１１０１の実施形態を例示している。歯ブラシ１１０１は、ハンドル１１１９と取り外し可能なヘッド１１０３とを備える。ヘッドは、ハンドル１１１９内に画成された受入れ領域１１０９と協働する、係合部材１１０７を含む。係合部材１１０７上に配設されているのは、（図１５ｂに示すような）接点１１１１及び１１１７などの電気コネクタの構成要素であり、その上で（図１５ｃに示すような）ヘッドがハンドルに係合されて、ハンドル１１１９の受入れ領域内に配設された接点１１１５及び１１２５など、他のコネクタの構成要素と電気的に導通する。（図１５ｃに示すような）ヘッドをハンドルと組み立てるとき、ヘッドは、ハンドルと電気的に導通し、コネクタのヘッド構成要素は、ハンドル１１１９内に受け入れられ、それによって水との接触から保護される。歯ブラシのヘッド内に、（図１５ｄに示すような）電気コネクタのハンドル構成要素を受け入れ得ることがさらに考慮される。ヘッドは、受入れ領域１１２５を包含し、ハンドル上に配設されたコネクタ構成要素は、ハンドルから延伸する係合部材１１２７上に設置される。ヘッドの受入れ領域内に配設されるのは、接点１１３１及び１１３３など、電気コネクタの構成要素である。ヘッド１１０３をハンドル１１１９に係合する際、受入れ領域１１２５内に配設された電気接点１１３１及び１３３３は、コネクタのハンドル構成要素（係合部材１１２７上に配設された電気接点１１３５及び１１３７）と電気的に導通し、ヘッドは、ハンドルと電気的に導通する。Ｏリングシール１１２３を含むがこれに限定されないシールは、ハンドル１１１９とヘッド１１０３との間の結合区域に用いられ、さらに、電動歯ブラシの内部空洞に水分が浸入すること、及び接点間の電気的導通を妨げることを防止することができる。
【００５６】
図１７及び１８は、本発明による別の実施形態の歯ブラシ１２００を例示している。歯ブラシ１２００は、ハンドル１２１２と取り外し可能なヘッド１２１６とを備える。ハンドル１２１２は、ヘッド１２１６内に画成された受入れ領域１２７０と協働する、係合部材１２４０を含む。ハンドルの末端部上に配設されているのは、接点１２６０であり、接点は、ヘッド１２１６をハンドル１２１２に係合する際、ヘッド１２１６の結合末端部上に配設された別の導電性接点１２７２と電気的に導通する。図１８は、接点１２６０及び１２７２に関する構成を例示している。ハンドル１２１２とヘッド１２１６との間の係合領域に沿って、１つ以上の整合部材を設け、適切な位置決め、例えばヘッド１２１６をハンドル１２１２に関して回転させることを確実にできることが理解されるであろう。
【００５７】
図１９は、本発明による別の実施形態の歯ブラシ１３００を描写している。歯ブラシ１３００は、互いに選択的に係合可能なハンドル１３１２とヘッド１３１６とを含む。ハンドル１３１２は、部材１３６０の外側領域に沿って配設された、円筒形部材１３６０を含む。部材１３４０の領域に沿って設けられているのは、接点１３６０である。ヘッド１３１６は、部材１３４０に係合する大きさ及び配向になされた、内部受入れ領域１３７０を画成する。領域１３７０内に設けられているのは、別の接点１３７２である。ヘッド１３１６をハンドル１３１２と係合する際、接点１３６０及び１３７２は、電気的に導通し、ヘッド１３１６とハンドル１３１２との間に、電気経路又は導管を付与する。
【００５８】
図２０は、本発明による別の実施形態の歯ブラシ１４００の一部分を例示している。描写されているのは、ハンドル１４１２の係合領域又は歯ブラシ１４００のヘッド１４１６のどちらかである。係合領域上に配設されているのは、その上に配設された導電性接点１４７０を有する、傾斜又は勾配のある部材１４５０である。接点１４７０は、部材１４５０の勾配のある表面上に設置されてもよく、又は係合領域上のどこか他の場所、例えば図２０において、接点１４７０の代わりの位置、すなわち１４７０ａ、１４７０ｂ、１４７０ｃ、及び１４７０ｄを表す点線で示した領域に配設されてもよいが、これに限定されるものではない。
【００５９】
図２１〜２３は、本発明による別の実施形態の歯ブラシ１５１０を例示している。歯ブラシ１５１０は、ハンドル１５１２、ハンドル１５１２の末端部から突出するネック１５１４、及び取り外し可能なヘッド１５１６を備える。ヘッド１５１６上に据え付けられているのは、そこから突出する複数個の毛を有する、可動毛キャリア１５２０である。可動毛キャリア１５２０と、ネック１５１４が取り付けられるヘッド１５１６の末端部との間に配設されているのは、複数個の固定又は静止した毛１５２２である。ハンドル１５１２及びネック１５１４は、本明細書に記載されたモーター及び駆動機構を保持並びに概ね収容することが理解されるであろう。図２１は、そこから外側に突出する駆動シャフト１５３０の遠位端を例示している。ヘッド１５１６は、前述のような１つ以上の電動要素を含む。ヘッド１５１６は、次のような係合機構１５５０を用いて、ネック１５１４に係合する。
【００６０】
図２２及び２３を参照すると、係合機構１５５０は、１つ以上のレールと、レールの外側表面上に露出した１つ以上の電気接点１５６０とを含む。ある実施形態では、係合機構１５５０は、第一レール１５５２と、第一レール１５５２に対して概ね平行な方法で延伸する第二レール１５５４とを含む。各々のレールは、レール１５５４上に示された接点１５６０、及びレール１５５２の反対方向側に示された接点１５６２など、少なくとも１つの接点を含む。ネック１５１４は、受入れ領域を画成し、受入れ領域は、参照図で示された機構に関して、ネック１５１４内に画成された少なくとも２つの凹みを含む。各々の凹みは、レールに適合してこれを受け入れるような大きさに作られる。図２３を参照すると、受入れ領域の内壁に沿って対応する接点を配設することができ、ヘッド１５１６が歯ブラシのネック１５１４上で係合するとき、それぞれの接点パッドは、互いに電気的に導通する。具体的には、図２３は、接点１５７０及び接点１５７２を例示する。接点１５７０は、受入れ領域内に配設され、歯ブラシヘッド１５１６をネック１５１４上に係合する際、接点１５６０及び１５７０は、互いに電気的に導通する。同様に、接点１５７２は、他のレールのために、受入れ領域内に配設及び設置され、ヘッドをネックに据え付ける際、接点１５６２は、接点１５７２と電気的に導通する。外側に突出したパッド又はバイアス部材上に１つ以上の接点を据え付けて、対応する接点との電気的導通をさらに促進できることが考慮される。
【００６１】
その上、コネクタは、接点を含む必要がなく、むしろ誘導及び／又は静電容量を用いてヘッド及びハンドル間の電気的導通を確立することができる。誘導接続は、（図２６〜２９に示すような）磁気誘導の働きによって、ハンドルからヘッドに電力を伝えることができる。図２７〜２９は、一次コイル１８００を備えるハンドル及び二次コイル１８０１を備えるヘッドを例示している。一次コイル１８００は、二次コイル１８０１の内側に適合し、２つのコイルは、磁気的に結合する。２つのコイルが一旦磁気的に結合されると、一次コイルから二次コイルに電力が伝えられる。一次コイル１８００は、リード１８０７及び１８０９によって、バッテリ１８０３などの電源に機械的に接続され得る。電力回路は、一次コイル１８００、バッテリ１８０３、モーター１８０５、及び直流‐交流変換器を備える。二次コイル１８０１とＬＥＤ１８７５との間の電気導通も機械的であり得、二次コイル１８０１及びＬＥＤ１８７５は、リード１８１１及び１８１３によって接続され得る。誘導接続はまた、一次コイル１８００、二次コイル１８０１、及び（図２６に示す実施形態１８１５のような）両方のコイルの間に延在する強磁性コア１８１９によって確立され得る。この強磁性コア１８１９は、一次コイル１８００を二次コイル１８０１に磁気的に接続し、それによって一次コイルから二次コイルへ電力を伝え、歯ブラシのヘッド上に配設されたＬＥＤ１８７５など、電気要素に動力を供給する。ヘッド上に配設された電気要素が、直流式に変換されたエネルギーを必要とする場合、ブラシのヘッド部分内に整流器を設け得る。あるいは、ヘッド上に配設された電気要素がＬＥＤである場合、その電気的なダイオード特性により、ＬＥＤそのものを整流器として使用し得る。
【００６２】
電力はまた、（図３０〜３１に示すような）静電容量接続を介して、歯ブラシ１９００のヘッド上に配設された要素に送達され得る。静電容量を用いてヘッド及びハンドル間に電気的導通を達成するために、電気コネクタは、ある距離を隔てて配設された少なくとも２片の導体を包含し、一片の導体１９０７は正電荷を有し、他片の導体１９０３は負電荷を有し、それによってコンデンサを形成する。二片の導体は、歯ブラシの取り外し可能なヘッド１９１１を歯ブラシ１９００のハンドル１９１３に係合するとき、コンデンサを形成するために、望ましい距離を隔てて配設され得る。一旦コンデンサが形成されたら、第一片の導体内の電荷交換により、第二片の導体内の電荷交換を起こすことができるが、その理由は、これらの片が電界によって縛られているからである。このように、コンデンサは、交流電流を伝導することができる。この交流電流を使用して、電動歯ブラシのハンドルからヘッドへ電力を送達することができる。２つの導電性断片によって形成された１つのコンデンサは、通常の単一組の電気接点に取って代わることができる。したがって、二対の電気接点が所望される場合、２番目のコンデンサを形成するためには、同様に二組目の導体が所望される（一片の導体１９０９、及び第二片目１９０５）。導体１９０７の片は、歯ブラシ１９００のヘッド１９１１上に配設された電気要素（図示せず）の正極リード１９１７に接続され得る。導体１９０９の片は、歯ブラシ１９００のヘッド１９１１上に配設された電気要素（図示せず）の負極リード１９１５に接続され得る。導体１９０５の片は、最終的に、バッテリの陰極１９１９に接続され得、導体１９０３の片は、最終的に、バッテリの陽極１９２１に接続され得る。しかしながら、直流を交流に変換するために、バッテリとコンデンサの片との間の回路内に、直流‐交流変換器を配設し得る。ヘッド上に配設された電気要素が直流式へ変換されたエネルギーを必要とする場合、コンデンサが接続されたブラシのヘッド部分内に整流器を設け得る。あるいは、ヘッド上に配設された電気要素がＬＥＤである場合、その電気的なダイオード特性により、ＬＥＤそのものを整流器として使用することができる。
【００６３】
先述のとおり、本発明の歯ブラシは、コネクタの構成要素を横断した電気的導通を容易にする又は促進するために、１つ以上の拭取り要素を包含し得る。この要素は、可撓性の縁無しシール（lip exclusion seal）であると考えられてもよい。拭取り要素は、コネクタの１つ以上の構成要素に近接して配設され、ヘッドをネックに係合する際、拭取り要素は、コネクタの１つ以上の構成要素の表面を横断して拭き取り又はブラッシングし、それによって、１つ以上の構成要素の表面から屑及び／又は水分を拭き取る。具体的には、図２３に示す複数個の拭取り要素が次のように設けられる。拭取り要素１５８２は、ネック１５１４の内側領域内に配設及び画成され、ヘッド１５１６を移動してネック１５１４と係合させるとき、拭取り要素１５８２は、接点１５６２など、コネクタの構成要素の表面上を拭き取る。同様に、別の拭取り要素１５８８は、受入れ領域内に画成され、歯ブラシヘッド１５１６をネック１５１４と係合する際、拭取り要素１５８８は、接点１５６０の面を横断して拭き取り又はブラッシングする。２本のレールの内向きに面した表面の上など、レールの他の表面上にコネクタの追加の構成要素を設ける場合、１５８４及び１５８６など、追加の拭取り要素を設け得る。当然のことながら、本発明の歯ブラシのいかなる領域にも、又はいかなる部分上にも拭取り要素を配設し得る。例えば、ヘッド、ネック、ハンドルの上、又はこれらのいかなる組み合わせの上にも拭取り要素を配設し得る。加えて、電気コネクタ構成要素は、ワイパーとしての機能を果たし得る。コネクタ構成要素が滑り運動を介して結合され、コネクタ構成要素が可撓性材料を含む場合、構成要素そのものがコネクタ構成要素の区域を拭き取る役目を果たすことができる。特に、本発明の歯ブラシの実施形態が（図１２〜１３に示すような）Ｌ字型スロット又はヘッドを歯ブラシの本体に接続するための受入れ部分、及び可撓性材料を含むコネクタの構成要素を使用する場合、コネクタの構成要素は、ヘッドを所定の位置にロックするための回転動作の間、拭取り要素としての役目を果たし、コネクタ構成要素の表面を拭き取ることができる。Ｌ字型スロットを押して捻るこの動作により、コネクタの構成要素は、区域内に存在するいかなる水又は他の物質をも拭いて取り除くことができ、干渉されずに電気的接続を作ることができる。
【００６４】
図２４は、拭き取り係合又は拭取り要素の位置決めをより詳細に例示している。具体的には、図２４において、そこから外側に突出する可撓性且つ弾力性の拭取り要素１６４０を有する第一基材１６１０を特色とする、拭き取り集合体１６００が例示されている。集合体１６００はまた、接点１６３０など、電気コネクタ構成要素を含む基材１６２０を含む。拭取り要素１６４０は、第一の面１６４４と、反対方向の第二の面１６４２とを含む。２つの面１６４２及び１６４４は、基材１６１０から下方へ収束点又は線１６４６まで延伸する。これはまた、本明細書において、拭取り要素１６４０の先端１６４６など、拭取り要素の先端と呼ばれる。２つの基材１６１０及び１６２０が互いを通過するとき、接点１６３０の外側に向いた面は、拭取り要素１６４０の先端１６４６を通過して接触することが理解されるであろう。拭取り要素１６４０など、拭取り要素のエラストマー性及び可撓性の本質により、要素は、電気接点１６３０との近さ及び係合に応じて、屈曲又は撓曲することができる。
【００６５】
図２５は、本発明による別の歯ブラシを例示している。具体的には、図２５は、本明細書に記載された取り外し可能なヘッド１７１６と係合する、ハンドル（図示せず）から延伸するネック１７１４を備える歯ブラシ１７００を例示している。ヘッド１７１６の末端部から延伸しているのは、係合部材１７５０である。係合部材１７５０は、一般に、円筒の形である。円筒の外周表面に沿って配設されているのは、複数個の接点である。図２５に示した代表的な実施形態において、一組目の電気接点１７６０及び１７６２は、係合部材１７５０の一方の側面又は領域上に設けられ、二組目の電気接点１７６４及び１７６６は、部材１７５０の反対側の他方の側面又は領域上に設けられる。ネックは、ヘッド１７１６の部材１７５０に係合して保持するように適合され大きさを決められた受入れ領域１７４０を画成する。受入れ領域１７４０は、一般に、中空の管状領域の構成である。受入れ領域１７４０の開口部付近に設けられているのは、整合部材１７８５である。ある応用法において、係合部材１７５０の一部分に沿って溝を設けることが有益である場合があり、ヘッド１７１６をネック１７１４に係合する際、整合部材１７８５を収容できる。整合部材１７８５の機能を以下に記述する。受入れ領域１７４０の内面に沿って画成されているのは、複数個の電極である。具体的には、受入れ領域１７４０の一区域又は一部分の上に、電極１７７０及び１７７２を設け、反対側の領域上に、別の電極１７７４及び１７７６の組を設ける。電極１７７０及び１７７２は、受入れ領域１７４０内に整列及び配設され、ヘッド１７１６をネック１７１４と係合する際、接点１７７０及び１７７２は、対応する電気接点１７６０及び１７６２とそれぞれ電気的に導通する。同様に、電極１７７４及び１７７６は、受入れ領域１７４０の内側に沿って配設され、ヘッド１７１６をネック１７１４に係合する際、接点１７７４及び１７７６は、係合部材１７５０上の接点１７６４及び１７６６とそれぞれ電気的に導通する。当業者が理解し得るように、対応する接点の組の間の電気的導通の際、１つ以上の電気回路が確立される。対応する接点の間で、適切な電気的導通がなされていることを確実にするために、整合部材１７８５は、ヘッド１７１６のネック１７１４に関する適切な配向を確実にする。先述のとおり、係合部材１７５０に沿って溝又はチャネル又は他の凹み領域（図示せず）を設け、ヘッド１７１６をネック１７１４に係合する際、整合部材１７８５を受け入れて収容する。
【００６６】
図２５に例示した実施形態では、円形の拭取り要素１７８０も例示されている。拭取り要素１７８０は、この特定の実施形態では、Ｏリングの形体である。拭取り要素１７８０は、ヘッド１７１６をネック１７１４に係合する際、拭取り要素が、少なくとも１つ以上の接点１７６０，１７６２，１７６４，及び１７６６の露出した面を拭取って接触するような大きさに作られている。
【００６７】
図２５ａ〜ｂは、本発明に従って作られた歯ブラシの別の実施形態を例示している。歯ブラシのこの実施形態は、スプリングバイアスされた接点１７９２及び１７９３を有し、スプリングバイアスされた接点は、ブラシヘッド内に押し下げられて接続を完成させなければならない。ヘッド１７９１が歯ブラシのハンドル１７９０に係合するとき、接点１７９５及び１７９４は、スプリングバイアスされた接点１７９２及び１７９３をブラシのハンドル内に押し下げ、そこでこれらの接点は、電源（図示せず）に接続されたワイヤに会合して、電気的接続が完成する。歯ブラシのヘッド又はハンドルは、圧縮可能なポリマー層１７９６も含む。ヘッドが歯ブラシのハンドルに係合するとき、この層は縮んでシールとしての役目を果たす。ヘッドをハンドル上に押し、次にヘッドを捻って（図１２及び１３に示すように）歯ブラシを一直線にそろえることにより、ヘッドをハンドルに係合する場合、この圧縮可能なポリマー層１７９６は拭取り要素であり得、接点を拭き取って接触区域からいかなる水をも取り除く。さらにこの圧縮可能なポリマー層１７９６は、シールであり得、水が歯ブラシの内部に浸入することを防ぐ。圧縮力のあるこのポリマー層はまた、歯ブラシのヘッド部分上に配設され得ることが考慮される。
【００６８】
拭取り要素は、これに限定されるものではないが、例えばエチレンアクリル系、エチレンプロピレンジエンモノマー（ＥＰＤＭ）、フルオロエラストマー、フルオロシリコーン、ニトリルゴム（ＮＢＲ−Ｂｕｎａ−Ｎ）、高飽和ニトリルゴム（ＨＮＢＲ）、ナイロン／ポリアミド、ポリアクリレート類、ポリクロロプレン（ネオプレン）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリオキシメチレン類、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ−テフロン（登録商標）、ポリウレタン／ウレタン、天然ゴム（ＮＲ）、及びそれらの組み合わせなど、種々の材料から形成することができる。
【００６９】
本発明で多種多様な発光要素を使用してもよい。一般に、発光要素は、ルミレッズ・ライティング（Lumileds Lighting, LLC）（カリフォルニア州サンノゼの有限責任会社）が製造するルクシオン（登録商標）（Luxeon）の名称で市販されるものなど、小さく低消費電力の発光ダイオード（ＬＥＤ）である。他の市販される発光装置として、アメリカン・オプト・プラス・ＬＥＤ社（American Opto Plus LED Corporation）からのものが挙げられる。そのＬＥＤは、例えば約０．５ボルト〜約５ボルト、一般には約１ボルト〜約３ボルト、及び典型的には約１．６〜約２．４ボルトなどの比較的低い直流電圧電源から作動する。
【００７０】
本明細書に記載された種々の歯ブラシは、種々の特性を有する発光要素を利用してもよい。波長に関して、本明細書に記載された歯ブラシで使用される発光要素は、約１０ｎｍ〜約１０6ｎｍ、一般には約３７０ｎｍ〜約７７０ｎｍ、典型的には約４２０ｎｍ〜約４９０ｎｍ、及び青色光に関して、多くの場合は約４３０ｎｍ〜約４８０ｎｍの重心波長を有する光を発する。望ましい光の色に応じて、特定範囲の波長を選択すべきであることが理解されるであろう。青色光は、歯の漂白を向上し得ると考えられているので、青色スペクトル内の重心波長を有する発光要素を利用することができる。
【００７１】
図１４は、本発明の歯ブラシに関する電気的な構成の１つの可能な概略図を例示している。この構成において、発光要素７５及びモーター３２は、例えば図１〜４に示すように、スイッチ５０により互いに同時に電力供給又は作動される。発光要素７５がＬＥＤであるとき、特に時が経つにつれてバッテリからの電圧又は電流出力が低下する傾向にあるとき、入力電圧又は電流の変化にかかわらず、一定の電圧又は電流出力をＬＥＤに付与する電圧又は電流分配器９４を含むのが望ましいことがある。本発明で使用するのに適した電圧又は電流分配器は、ゼテックス・セミコンダクターズ（Zetex Semiconductors）（英国オールダム）によって製造されたＺＸＳＣ３１０  単セル又は多セルのＬＥＤ分配器である。図１４に示した概略図を例示するものの、他の構成を設けることができる。例えば、発光要素及びモーターを別個に作動させるために、別個のスイッチを設けてもよい。１つ以上の発光要素を設けてもよい。単一の電動歯ブラシにおいて多様な使い方に対応するために、異なるスペクトル、光度、放射度、及び色度の特性（例えば、異なる主波長、ピーク波長、放射力（radiometric power）など）を有する発光要素を設けてもよい（すなわち、第一の発光要素は、第一の光活性組成物と共に使用するために適合されてもよく、第二の発光要素は、第二の光活性組成物と共に使用するために適合されてもよい）。本明細書に記載された切断可能な電気接点は、既述の概略図の中で、要素Ａ及びＢと称す。例えば、要素Ａは、一組目の係合可能な電気接点を包含し得、要素Ｂは、二組目の係合可能な電気接点を包含し得、その両方は、歯ブラシヘッドを取り外すとき及び／又は歯ブラシのハンドルに再び取り付けるとき、回路内で要素７５の移動及び再組み込みを付与する。
【００７２】
本明細書に記載された実施形態はすべて、典型的には、歯ブラシ１本につきコネクタが４つの接点を備え得るが、本発明は、４個、６個、８個又はそれ以上を含むいかなる数の接点の使用をもを含むことが理解されるであろう。４個の接点が在る場合、典型的には、ハンドル上に２個の接点が配設され、ヘッド上に２個の接点が配設される。ヘッドをハンドルに係合する際、２個の接点は、互いに電気的に導通し、電気経路を継続させる。
【００７３】
本発明は、特に、これらの用途のための１つ以上のコネクタの利用も含み、その際、ブラシヘッド上に設けられた２つ又はそれ以上の電動要素のために電気的接続を確立する。例えば、歯ブラシのハンドル上のスイッチ又は制御装置によって、電動要素が個別に作動又は制御される場合、多数のコネクタを使用し得る。本発明はさらに、ヘッド上の一定の電動要素のために個別に与えられた多数の電源の使用を含む。また、本発明の歯ブラシ内に多数の電気回路を組み込むことができ、電気回路は、より多数のコネクタを必要とすることがさらに考慮される。
【００７４】
ＬＥＤは考慮された発光要素であるものの、本明細書に記載された歯ブラシにおいて、広範な他の明かり構成、発光要素及び／又は他の電気要素を用いてもよく、白熱光要素を用いた発光装置、レーザー要素、ハロゲン要素、ネオン要素、蛍光要素、プラズマ要素、キセノン要素、フロス要素、マッサージ要素、削り要素、発熱要素、音波放射要素、電流発生要素、組成物放射要素及び／又はそれらの組み合わせが挙げられるが、これらに限定されない。
【００７５】
ハウジング及びブラシヘッドは、広範なポリマー類から形成されてもよい。本発明で使用するためのポリマー材料についての以下の説明において、当業者が幾つかのポリマー類を指すのに通常使用する略語を、ポリマー類の全名称の後に括弧書きしている。ポリマーは、例えばポリプロピレン（「ＰＰ」）であり得、又はポリスチレン（「ＰＳ」）、ポリエチレン（「ＰＥ」）、アクリロニトリル−スチレンコポリマー（「ＳＡＮ」）、及び酢酸プロピオン酸セルロース（「ＣＡＰ」）など、他の市販される材料から成る群から選択されてもよい。これらの材料は、熱可塑性エラストマー（「ＴＰＥ」）、熱可塑性オレフィン（「ＴＰＯ」）、柔らかい熱可塑性ポリオレフィン（例：ポリブチレン）が挙げられる１又はそれ以上の更なるポリマーと混合されてもよいか、又はエチレン・ビニルアセテート・コポリマー（「ＥＶＡ」）及びエチレン・プロピレン・ゴム（「ＥＰＲ」）など、他のエラストマー材から選択されてもよい。本発明において適した熱可塑性エラストマーの例としては、スチレン−エチレン−ブタジエン−スチレン（「ＳＥＢＳ」）、スチレン−ブタジエン−スチレン（「ＳＢＳ」）、及びスチレン−イソプレン−スチレン（「ＳＩＳ」）が挙げられる。本明細書で適した熱可塑性オレフィンの例として、ポリブチレン（「ＰＳ」）及びポリエチレン（「ＰＥ」）が挙げられる。
【００７６】
射出成形などの当該技術分野で既知の技術を、本発明の歯ブラシを製造するのに使用することができる。
【００７７】
本発明は、種々の実施形態に関して記述してきた。本明細書を読んで理解すると、他者が変形及び変更を思い付くことは明らかである。例えば、本発明では、もう１つの発光要素と共にいかなる数の毛ホルダー及び毛のパターンをも利用し得る。さらに、ありとあらゆる態様又は特色は、既述の実施形態のありとあらゆる他の態様又は特色と組み合わせることができる。本発明は、添付の特許請求又はそれに等しい範囲内にある限り、全てのそのような変形及び変更を含むと意図する。
【符号の説明】
【００７８】
１０  電動歯ブラシ、１２  ハンドル、１４  ネック、１６  ヘッド、１９  長手方向軸線、２０  可動毛ホルダー、２２  静止毛ホルダー、３２  モーター、６０  バッテリ、７５  発光要素、１０００  電動歯ブラシ、１０１２  ハンドル、１０１３  導電性部分、１０１５  係合境界面、１０１６  ネック、１０２０  可動毛ホルダー、１０２１  陽極、１０２３  陰極、１０２５  ヘッド、１０２７  ハンドル、１０３１  ヘッド、１０３２  ネック末端部分、１０３５  ヘッド、１０３６  第一ピン、１０３６  突出部材、
１０３９  ハンドル、１０４０  接合末端部分、１０４２  第一スロット、１０４３  ハンドル、１０４３  ポリマー層、１０４４  上面、１０４６  底面、１０５２  電気接点、１０５４  電気接点、１０７５  発光要素。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図４ａ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１３ａ】
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【図１３ｂ】
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【図１３ｃ】
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【図１３ｄ】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１５ａ】
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【図１５ｂ】
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【図１５ｃ】
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【図１５ｄ】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２５ａ】
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【図２５ｂ】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
2010012334.tif 000041
【図２９】
2010012334.tif 000042
【図３０】
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【図３１】
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【手続補正書】
【提出日】平成21年10月21日(2009.10.21)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
口腔内で使用するための電気式口腔ケア用具であって、
中部に配設された電力源を有する中空の内側領域を画成するハンドルと、
前記ハンドルから取り外し可能且つ前記ハンドルに取り付け可能であって、少なくとも一つの電動要素を備えるヘッドと、
前記ハンドルへ前記ヘッドを取り付けた際に前記ヘッド及び前記ハンドル間に電気的導通を提供する導電性非金属材と、を備える電気式口腔ケア用具。
【請求項２】
前記導電性非金属材は、導電粒子である、請求項１に記載の電気式口腔ケア用具。
【請求項３】
前記導電粒子は、カーボンブラック、ステンレス鋼繊維類、銀又はアルミニウム・フレーク、及びニッケルコーティングされた繊維類からなる群から選択される、請求項２に記載の電気式口腔ケア用具。
【請求項４】
さらに、ポリスチレン、ポリオレフィン類、ナイロン類、ポリカーボネート、及びアクリロニトリル−ブタジエン−スチレン−コポリマーからなる群から選択される電気的に絶縁性の熱可塑性樹脂塊状物を備える、請求項３に記載の電気式口腔ケア用具。
【請求項５】
前記導電性非金属材は、前記ヘッド内に配設される、請求項１乃至４の内のいずれか１項に記載の電気式口腔ケア用具。
【請求項６】
前記導電性非金属材は、前記ハンドル内に配設される、請求項１乃至５の内のいずれか１項に記載の電気式口腔ケア用具。
【請求項７】
前記導電性非金属材は、導電性ポリマー類である、請求項１に記載の電気式口腔ケア用具。
【請求項８】
前記導電性ポリマー類は、ポリアニリン類である、請求項７に記載の電気式口腔ケア用具。
【請求項９】
口腔内で使用するための電気式口腔ケア用具であって、
中部に配設された電力源を有する中空の内側領域を画成するハンドルと、
前記ハンドルから取り外し可能且つ前記ハンドルに取り付け可能であって、少なくとも一つの電動要素を備えるヘッドと、
前記ハンドルへ前記ヘッドを取り付けた際に前記ヘッド及び前記ハンドル間に電気的導通を提供する導電性基材と、を備える電気式口腔ケア用具。
【請求項１０】
前記導電性基材は、静止的なときに第一レベルのコンダクタンスを有し、応力下に置かれたときに第二レベルのコンダクタンスを有する、請求項９に記載の電気式口腔ケア用具。
【請求項１１】
前記導電性基材は、静止的なときに非活動的であり、応力下に置かれたときに導電性を有する、請求項９に記載の電気式口腔ケア用具。
【請求項１２】
前記応力は、機械的であり、引張り及び／又は圧縮を含む、請求項１０または１１に記載の電気式口腔ケア用具。
【請求項１３】
前記導電性基材は、粒状組成物を含み、粒状組成物の各々の小粒は、少なくとも１つの実質的に非導電性のポリマーと、少なくとも１つの導電性充填材とを含む、請求項９乃至１２の内のいずれか１項に記載の電気式口腔ケア用具。
【請求項１４】
前記導電性充填材は、金属類、半導電性要素、オキシド類、導電性無機ポリマー、導電性有機ポリマー、半導電性無機ポリマー、及び半導電性有機ポリマーからなる群から選択される、請求項１３に記載の電気式口腔ケア用具。
【請求項１５】
前記導電性基材は、前記ヘッド内に配設される、請求項９乃至１４の内のいずれか１項に記載の電気式口腔ケア用具。
【請求項１６】
前記導電性基材は、前記ハンドル内に配設される、請求項９乃至１５の内のいずれか１項に記載の電気式口腔ケア用具。