(57)【要約】【課題】現像剤担持体の長手方向両端部の外周面から漏れた現像剤が筐体外まで漏れることを防止できる現像装置、および、この現像装置を備えた画像形成装置を提供すること。【解決手段】現像カートリッジ６では、現像ローラ５の幅方向両端部の外周面からトナーが漏れることを防止するサイドシール４５が、幅方向における開口部２３の両側に設けられている。現像カートリッジ６の現像ケーシング２０において、サイドシール４５に対する現像ローラ５の回転方向Ｘの上流側にある上流側部分３２Ｅには、現像ローラ５の幅方向両端部の外周面から漏れるトナーを堰き止めるトナーポケット５３が設けられている。トナーポケット５３は、現像ケーシング２０の上流側部分３２Ｅに対して一体的に設けられているので、トナーポケット５３と現像ケーシング２０との間には、現像ケーシング２０の外に連通する隙間が存在しない。【選択図】図５
2010128339.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容し、開口部が形成された筐体と、
前記開口部において前記筐体に回転可能に支持され、外周面に現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記筐体において、前記現像剤担持体の長手方向における前記開口部の両側に設けられ、前記現像剤担持体の長手方向両端部の外周面に接触し、前記現像剤担持体の長手方向両端部の外周面から現像剤が漏れることを防止するシール部材と、
前記筐体において、前記シール部材に対する前記現像剤担持体の回転方向上流側にある上流側部分に一体的に設けられ、前記現像剤担持体の長手方向両端部の外周面に対向し、前記現像剤担持体の長手方向両端部の外周面から漏れる現像剤を堰き止める堰止部とを備えていることを特徴とする、現像装置。
【請求項２】
前記堰止部は、前記上流側部分における前記堰止部の周囲の部分に比べて、前記現像剤担持体の外周面から離間する方向へ凹んでいることを特徴とする、請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記堰止部の前記回転方向上流側端部には、前記現像剤担持体の外周面側へ突出する壁部が設けられていることを特徴とする、請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記壁部における前記回転方向上流側の端面に設けられ、前記壁部よりも前記現像剤担持体の外周面側へ突出するフィルム部材を備えていることを特徴とする、請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記フィルム部材は、前記長手方向一端側の前記堰止部の前記壁部における前記回転方向上流側の端面と、前記長手方向他端側の前記堰止部の前記壁部における前記回転方向上流側の端面との間に架設されていることを特徴とする、請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記壁部における前記回転方向上流側の端面は、前記筐体において前記開口部を縁取る部分における前記回転方向上流側の端面に対して面一となっていることを特徴とする、請求項４または５に記載の現像装置。
【請求項７】
前記筐体内を、前記現像剤担持体が配置される第１室と、前記現像剤担持体に供給するための現像剤が収容される第２室とに仕切る仕切壁を備え、
前記筐体は、前記仕切壁が設けられた第１フレームと、前記堰止部が設けられた第２フレームとに分割可能であることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれかに記載の現像装置。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれかに記載の現像装置を備えることを特徴とする、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置、および、この画像形成装置に装備される現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置として、感光体ドラム上の静電潜像を現像する現像装置を有するレーザービームプリンタが知られている（たとえば、特許文献１参照）。
特許文献１に記載のレーザービームプリンタにおいて、現像装置は、トナーが収容されたトナー容器と、現像ローラが収容された現像容器とを備えている。現像ローラは、その長手方向における現像容器の両端に取り付けられた現像軸受を介して、現像容器に回転自在に支持されている。トナー容器のトナーは、現像ローラの外周面上に担持され、その後、感光体ドラム上の静電潜像に付着して静電潜像を現像する。
【０００３】
現像容器において、現像ローラの長手方向両端部付近には、現像ローラの長手方向両端部の外周面から漏れたトナーを捕集する捕集部材が設けられている。そして、現像容器において、現像ローラの長手方向における両側面には、トナー漏れ防護壁が設けられている。捕集部材の外側端面は、対応するトナー漏れ防護壁に接触しており、これによって、トナー漏れ経路が遮断され、捕集部材で回収しきれないトナーが捕集部材とトナー漏れ防護壁との間から漏れることが防止されている。
【特許文献１】特開２００３−２２８２３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の現像装置において、トナー漏れ防護壁は、現像容器に取り付けられた現像軸受、または、現像軸受のカバーに一体に設置されており、換言すれば、現像容器とは別体である。
そのため、トナー漏れ防護壁と現像容器との間には、どうしても隙間が生じるので、捕集部材をトナー漏れ防護壁に接触させることでトナー漏れ経路を遮断したとしても、トナー漏れ防護壁と現像容器との隙間から現像容器の外側へトナーが漏れるおそれがある。この隙間から漏れたトナーが記録媒体に付着すると、記録媒体に形成される画像の品質に悪影響が生じるおそれがある。
【０００５】
本発明の目的は、現像剤担持体の長手方向両端部の外周面から漏れた現像剤が筐体外まで漏れることを防止できる現像装置、および、この現像装置を備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、現像装置であって、現像剤を収容し、開口部が形成された筐体と、前記開口部において前記筐体に回転可能に支持され、外周面に現像剤を担持する現像剤担持体と、前記筐体において、前記現像剤担持体の長手方向における前記開口部の両側に設けられ、前記現像剤担持体の長手方向両端部の外周面に接触し、前記現像剤担持体の長手方向両端部の外周面から現像剤が漏れることを防止するシール部材と、前記筐体において、前記シール部材に対する前記現像剤担持体の回転方向上流側にある上流側部分に一体的に設けられ、前記現像剤担持体の長手方向両端部の外周面に対向し、前記現像剤担持体の長手方向両端部の外周面から漏れる現像剤を堰き止める堰止部とを備えていることを特徴としている。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記堰止部は、前記上流側部分における前記堰止部の周囲の部分に比べて、前記現像剤担持体の外周面から離間する方向へ凹んでいることを特徴としている。
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記堰止部の前記回転方向上流側端部には、前記現像剤担持体の外周面側へ突出する壁部が設けられていることを特徴としている。
【０００８】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記壁部における前記回転方向上流側の端面に設けられ、前記壁部よりも前記現像剤担持体の外周面側へ突出するフィルム部材を備えていることを特徴としている。
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記フィルム部材は、前記長手方向一端側の前記堰止部の前記壁部における前記回転方向上流側の端面と、前記長手方向他端側の前記堰止部の前記壁部における前記回転方向上流側の端面との間に架設されていることを特徴としている。
【０００９】
また、請求項６に記載の発明は、請求項４または５に記載の発明において、前記壁部における前記回転方向上流側の端面は、前記筐体において前記開口部を縁取る部分における前記回転方向上流側の端面に対して面一となっていることを特徴としている。
また、請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の発明において、前記筐体内を、前記現像剤担持体が配置される第１室と、前記現像剤担持体に供給するための現像剤が収容される第２室とに仕切る仕切壁を備え、前記筐体は、前記仕切壁が設けられた第１フレームと、前記堰止部が設けられた第２フレームとに分割可能であることを特徴としている。
【００１０】
また、請求項８に記載の発明は、画像形成装置であって、請求項１ないし７のいずれかに記載の現像装置を備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１および８に記載の発明によれば、この現像装置では、現像剤担持体が、開口部において筐体に回転可能に支持されている。筐体に収容された現像剤は、現像剤担持体の外周面に担持される。
そして、筐体において、現像剤担持体の長手方向（以下では、単に「長手方向」ということがある。）における開口部の両側に設けられたシール部材は、現像剤担持体の長手方向両端部の外周面に接触し、現像剤担持体の長手方向両端部の外周面から現像剤が漏れることを防止する。
【００１２】
また、筐体において、シール部材に対する現像剤担持体の回転方向（以下では、単に「回転方向」ということがある。）上流側にある上流側部分には、堰止部が設けられている。堰止部は、現像剤担持体の長手方向両端部の外周面に対向し、現像剤担持体の長手方向両端部の外周面から漏れる現像剤を堰き止める。
ここで、堰止部は、筐体の上流側部分に対して一体的に設けられている。換言すれば、堰止部は、筐体に対して別体でないので、堰止部と筐体との間には、筐体外に連通する隙間が存在しない。そのため、現像剤担持体の長手方向両端部の外周面から漏れた現像剤が、堰止部へ向かう途中や堰止部に堰き止められた状態で、筐体外まで漏れることを防止できる。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、堰止部は、筐体の上流側部分における堰止部の周囲の部分に比べて、現像剤担持体の外周面から離間する方向へ凹んでいるので、現像剤担持体の長手方向両端部の外周面から漏れた現像剤を溜め込むことができ、この現像剤を確実に堰き止めることができる。
請求項３に記載の発明によれば、堰止部の回転方向上流側端部には、現像剤担持体の外周面側へ突出する壁部が設けられているので、堰止部が堰き止めた現像剤が堰止部において回転方向上流側へ流れても、現像剤の流れは、壁部に遮られる。これにより、現像剤が堰止部から漏れ出すことを防止できる。
【００１４】
請求項４に記載の発明によれば、壁部における回転方向上流側の端面には、壁部よりも現像剤担持体の外周面側へ突出するフィルム部材が設けられている。そのため、堰止部が堰き止めた現像剤が堰止部において回転方向上流側へ流れても、現像剤の流れは、壁部だけでなく、フィルム部材によっても遮られる。これにより、現像剤が堰止部から漏れ出すことを確実に防止できる。
【００１５】
請求項５に記載の発明によれば、フィルム部材は、長手方向一端側の堰止部の壁部における回転方向上流側の端面と、長手方向他端側の堰止部の壁部における回転方向上流側の端面との間に架設されている。そのため、筐体の上流側部分において長手方向両端側の端面に挟まれた領域に存在する現像剤が回転方向上流側へ流れても、フィルム部材が、現像剤の流れを遮るので、この領域の現像剤が筐体外まで漏れることを防止できる。
【００１６】
請求項６に記載の発明によれば、壁部における回転方向上流側の端面は、筐体において開口部を縁取る部分における回転方向上流側の端面に対して面一となっているので、同一のフィルム部材を、折り曲げずに、両方の端面に一度に取り付けることができる。これにより、それぞれの端面に対してフィルム部材を別々に取り付ける手間を省くことができる。
【００１７】
そして、筐体において開口部を縁取る部分における回転方向上流側の端面に取り付けられたフィルム部材は、開口部付近で回転方向上流側へ向かう現像剤の流れを遮るので、現像剤が開口部から筐体外へ漏れることを防止できる。
請求項７に記載の発明によれば、筐体内は、仕切壁によって、現像剤担持体が配置される第１室と、現像剤担持体に供給するための現像剤が収容される第２室とに仕切られている。そして、筐体は、仕切壁が設けられた第１フレームと、堰止部が設けられた第２フレームとに分割可能である。
【００１８】
第２フレームに仕切壁があると、第２フレームは比較的複雑な形状となるため、たとえば第２フレームを金型で成型する場合には、第２フレームの金型も複雑になり、これに応じて堰止部を第２フレーム（つまり筐体）と別体にせざるを得なくなる。しかし、仕切壁を第２フレームでなく第１フレームに設けることで、第２フレームおよび第２フレームの金型が比較的単純な形状となるので、第２フレームに堰止部を一体的に設けることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
１．プリンタ
図１は、本発明の画像形成装置の一例としてのプリンタの一実施形態を示す側断面図である。なお、方向について言及する場合には、図示した方向矢印を参照する（他の図についても同様）。ここで、左右方向と幅方向とは同じであり、上下方向と垂直方向とは同じである。そして、水平方向は、幅方向および前後方向を含んでいる。
【００２０】
プリンタ１は、カラープリンタである。図１に示すように、プリンタ１は、前後方向に長手の略ボックス形状の本体ケーシング２を備えている。本体ケーシング２内には、４つの感光ドラム３が、回転自在な状態で、前後方向に沿って並列配置されている。各感光ドラム３には、スコロトロン型の帯電器４と、現像剤担持体の一例としての現像ローラ５とが対向配置されている。また、各感光ドラム３には、現像ローラ５を保持し、現像剤の一例としてのトナーを収容する現像カートリッジ６が隣接配置されている。現像カートリッジ６は、現像装置の一例として機能し、感光ドラム３と同様に、４つある。各現像カートリッジ６は、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されている。各現像カートリッジ６では、現像ローラ５の表面（外周面）にトナーが担持される。
【００２１】
画像形成時には、各感光ドラム３は、その表面が帯電器４によって一様に帯電された後、本体ケーシング２の上部に設けられたスキャナユニット７から出射されたレーザビーム（図示破線矢印参照）によって露光される。これにより、各感光ドラム３の表面には、画像データに基づく静電潜像が形成される。各感光ドラム３の静電潜像は、各感光ドラム３に対応する現像ローラ５の表面に担持されたトナーによって可視像化され、各感光ドラム３の表面上には、トナー像が形成される。ここで、各現像カートリッジ６に収容されたトナーの色は、各現像カートリッジ６に応じて異なるので、各感光ドラム３のトナー像の色は、各感光ドラム３に応じて異なる。
【００２２】
記録媒体の一例としての用紙Ｓは、本体ケーシング２の底部に配置された給紙カセット８に、上下方向に積層された状態で、収容されている。画像形成時には、給紙カセット８に収容された用紙Ｓのうち、最上位の用紙Ｓは、給紙カセット８の後端部に上方から臨むように設けられた給紙ローラ９によって後側へ繰り出される。繰り出された用紙Ｓは、後側から前側に方向を変えながら上昇する。
【００２３】
上昇した用紙Ｓは、１対のレジストローラ１０の間に進入する。１対のレジストローラ１０は、用紙Ｓを、所定のタイミングで、前側の搬送ベルト１１へ向けて送り出す。
搬送ベルト１１は、無端状であり、その内側領域には、４本の転写ローラ１２が配置されている。４本の転写ローラ１２は、前後方向に沿って並列配置されており、各転写ローラ１２は、対応する感光ドラム３に対して、搬送ベルト１１の上側部分を挟んで下から対向している。
【００２４】
１対のレジストローラ１０から送り出された用紙Ｓは、搬送ベルト１１の上側部分に受け渡される。そして、搬送ベルト１１は、図１における時計回りの方向へ周回移動することによって、その上側部分において、用紙Ｓを前側へ搬送する。各感光ドラム３の表面上のトナー像は、転写ローラ１２に印加された転写バイアスによって、搬送ベルト１１によって搬送されてきた用紙Ｓ上に転写され、順次重ね合わされる。ここで、各感光ドラム３に応じて各感光ドラム３のトナー像の色が異なることから、４色分のトナー像が用紙Ｓ上で重ね合わされ、その結果、用紙Ｓには、カラー画像が形成される。
【００２５】
カラー画像が形成された用紙Ｓは、搬送ベルト１１によって、前側の定着部１３に搬送される。ここで、用紙Ｓ上に転写された各感光ドラム３のトナー像は、定着部１３で熱定着される。その後、用紙Ｓは、搬送ローラ１４によって搬送されることによって、前側から後側に方向を変えながら上昇し、本体ケーシング２上部の排紙トレイ１５に排出される。
２．現像カートリッジ
以下では、現像カートリッジ６について説明する。現像カートリッジ６の説明に際し、現像カートリッジ６が本体ケーシング２に装着されているときの状態を基準とする。また、４つの現像カートリッジ６では、収容されるトナーの色が異なる点を除き、それぞれの構成は同じなので、図１では、最も後側に位置する現像カートリッジ６を参照して現像カートリッジ６を説明する。
（１）現像カートリッジの概要
現像カートリッジ６は、その外郭をなす筐体の一例としての現像ケーシング２０内に、上述した現像ローラ５と、層厚規制ブレード２１と、供給ローラ２２とを主に備えている。
【００２６】
現像ケーシング２０は、下端に開口部２３が形成される幅方向に長手のボックス形状である（後述する図２参照）。現像ケーシング２０において、その下端部よりやや上側には、現像ケーシング２０の前壁３１の下端から連続して後側（現像ケーシング２０の後壁３２）へ延びる仕切壁２４が設けられている。仕切壁２４の後端と現像ケーシング２０の後壁３２との間には、所定の隙間（連通口２５という。）が形成されている。現像ケーシング２０内部において、仕切壁２４より上側の領域は、トナー収容室２６とされ、仕切壁２４より下側の領域は、開口部２３に連通する現像室２７とされる。つまり、仕切壁２４は、現像ケーシング２０内をトナー収容室２６と現像室２７とに仕切っている。そして、トナー収容室２６と現像室２７とは、連通口２５を介して互いに連通している。トナー収容室２６は、第２室の一例として機能し、現像室２７は、第１室の一例として機能する。現像ケーシング２０については、以降で詳説する。
【００２７】
現像ローラ５は、幅方向に長手であり、換言すれば、現像ローラ５の軸線は、幅方向に沿って延びている。現像ローラ５は、たとえば金属製で幅方向に延びる現像ローラ軸５Ａと、現像ローラ軸５Ａにおいて幅方向両端部以外を被覆する円筒状のゴムローラ５Ｂとを含んでいる。現像ローラ軸５Ａおよびゴムローラ５Ｂのそれぞれの円中心は、現像ローラ５の軸線と一致している。そして、現像ローラ５は、現像室２７に収容され、現像ケーシング２０によって回転可能に支持されている。現像ローラ５の軸線と、現像ローラ５の回転軸とは一致している。現像ローラ５は、開口部２３において前下側へ露出されており、対応する感光ドラム３に対して後上側から対向し、接触している。このように、現像ローラ５は、開口部２３において現像ケーシング２０によって回転可能に支持されている。
【００２８】
層厚規制ブレード２１は、幅方向に長手の薄板形状に形成される板ばね部材２８と、板ばね部材２８の後端部に設けられる圧接ゴム２９とを備えている。板ばね部材２８は、上述した仕切壁２４に対して前下側から対向配置され、圧接ゴム２９は、板ばね部材２８の弾性力により現像ローラ５（ゴムローラ５Ｂ）の外周面に上から圧接している。
供給ローラ２２は、現像ローラ５と同様に、幅方向に長手である。供給ローラ２２は、トナー収容室２６と現像室２７との境界付近（厳密には、連通口２５の下側）に配置されており、現像ケーシング２０によって回転自在に支持されている。供給ローラ２２の軸線と、供給ローラ２２の回転軸とは一致している。この状態において、供給ローラ２２は、現像ローラ５に対して後上側から対向し、接触している。
【００２９】
トナー収容室２６内には、現像ローラ５に供給するためのトナーが収容されている。ここでは、トナーとして、たとえば非磁性一成分の重合トナーが用いられている。重合トナーは、略球形であり、流動性が良好である。また、トナー収容室２６内には、アジテータ３０が設けられている。アジテータ３０は、トナー収容室２６内において、幅方向に延びる回転軸を中心として、回転自在である。
【００３０】
上述した画像形成時には、トナー収容室２６内のトナーは、アジテータ３０の回転により攪拌されつつ、連通口２５から現像室２７に落下して供給ローラ２２に供給される。その後、トナーは、供給ローラ２２の回転により、現像ローラ５へ供給される。現像ローラ５へ供給されたトナーは、現像ローラ５の回転に伴って、層厚規制ブレード２１の圧接ゴム２９と現像ローラ５（ゴムローラ５Ｂ）の外周面との間に進入して、それらの間で層厚が規制されながら、現像ローラ５の外周面に薄層として担持される。
（２）現像カートリッジの詳細
図２は、現像カートリッジの現像ケーシングを左前側から見た斜視図である。図３において、（ａ）は、現像ケーシングの正面図であり、（ｂ）は、（ａ）のＡ−Ａ矢視断面図である。図４は、図２において、現像ケーシングにサイドシールを取り付けた状態を示している。図５は、図４において、現像ローラを点線で追加した状態を示している。図６は、図４において、現像ケーシングに現像ローラおよびギヤカバーを取り付けた状態を示している。図７は、現像カートリッジを右前側から見た斜視図である。
【００３１】
以下の説明において、現像ローラ５の回転方向は、図１の太い点線矢印で示すように（最も前側の現像カートリッジ６を参照）、現像ローラ５において供給ローラ２２と対向した部分が、その後、層厚規制ブレード２１、さらには、感光ドラム３と順次対向する方向（左側面視で時計回りの方向）である。また、現像ローラ５の回転方向の上流側および下流側は、現像ローラ５の周方向に沿う方向（周方向に対する接線方向も含む。）における、現像ローラ５の回転方向を基準とした２つの位置の相対的な位置関係を示している。
（２−１）現像ケーシング
図２に示すように、現像ケーシング２０は、上述した前壁３１および後壁３２の他に、幅方向に間隔を隔てて対向配置される左壁３３および右壁３４と、天壁３５とを備えている。
【００３２】
ここで、前壁３１は、略垂直に延びている一方で、後壁３２は、前下側へ延びている（図１の最も後側の現像カートリッジ６を参照）。つまり、前壁３１と後壁３２との前後の間隔は、下方へ向かうに従って狭くなっている。そして、後壁３２において、供給ローラ２２と一致する上下方向途中部分は、供給ローラ２２の後側外周面に沿うように、後側へ向かって円弧状に膨出しており、膨出部３２Ａとされる（図１の最も後側の現像カートリッジ６も参照）。後壁３２の下端縁は、幅方向に沿って延びている。
【００３３】
左壁３３は、前壁３１の左端と後壁３２の左端との間に架設されている。右壁３４は、前壁３１の右端と後壁３２の右端との間に架設されている。上述したように前壁３１と後壁３２との前後の間隔が下方へ向かうに従って狭くなっていることから（図１参照）、左壁３３および右壁３４のそれぞれは、下方に向かって細くなる略三角形状をなしている。
天壁３５は、前壁３１、後壁３２、左壁３３および右壁３４のそれぞれの上端に囲まれた部分を上から塞いでいる。
【００３４】
そして、前壁３１の下端縁は、幅方向に沿って延びており、後壁３２、左壁３３および右壁３４のいずれの下端よりも上側にある。上述した開口部２３は、前壁３１の下端縁と後壁３２の下端縁と左壁３３の下端部と右壁３４の下端部とによって区画されており、正面視において幅方向に長手の略矩形状をなしている。また、前壁３１の下端から連続して後側へ延びる仕切壁２４と、後壁３２（詳しくは膨出部３２Ａおよび膨出部３２Ａから下側の部分）と左壁３３の下端部と右壁３４の下端部とによって囲まれた空間が、上述した現像室２７である。
【００３５】
左壁３３において開口部２３を区画する下端部（区画部分３３Ａという。）、および、右壁３４において開口部２３を区画する下端部（区画部分３４Ａという。）のそれぞれには、それぞれの前端縁（開口部２３を縁取る部分）から後上側に向かって切り欠かれる軸支持溝３７が形成されている。左壁３３の軸支持溝３７と右壁３４の軸支持溝３７とは、幅方向から見てほぼ一致している。各軸支持溝３７において、その最深部３７Ａ（後側上端部）が、現像ローラ５（厳密には現像ローラ軸５Ａ）の固定位置となる（図３（ｂ）および図５参照）。
【００３６】
現像ケーシング２０において、開口部２３の周り（現像室２７内）には、左壁３３および右壁３４のそれぞれの区画部分（３３Ａ、３４Ａ）に対して一体的であり、左壁３３および右壁３４のそれぞれの幅方向内側面から幅方向内側に延出するシール台座部３８が設けられている。換言すれば、シール台座部３８は、現像ケーシング２０において、幅方向における開口部２３の両端に設けられている。
【００３７】
シール台座部３８は、幅方向から見て、現像ケーシング２０に支持された現像ローラ５の外周面に沿うように後方に窪む略弓形状の湾曲面である（図３（ｂ）も参照）。また、幅方向から見て、略弓形状のシール台座部３８の内側（前側領域）に、軸支持溝３７が位置している（図３（ｂ）参照）。
ここで、左壁３３および右壁３４のそれぞれにおいて、幅方向から見て、後壁３２の膨出部３２Ａとほぼ一致する位置には、供給ローラ２２（図１参照）の軸が挿通される軸挿通部３９が形成されている。軸挿通部３９は、左壁３３および右壁３４のうち対応する壁を幅方向に貫通する穴であり、さらに、幅方向で同じ側にあるシール台座部３８を、下側の第１面３８Ａと上側の第２面３８Ｂとに切断している（図３（ｂ）も参照）。図３（ｂ）に示すように、各シール台座部３８において、第１面３８Ａは、軸挿通部３９から湾曲しながら前下側へ延びており、第２面３８Ｂは、軸挿通部３９から湾曲しながら前上側へ延びている。
【００３８】
そして、図２に示すように、軸挿通部３９から湾曲しながら前下側へ延びる第１面３８Ａは、後壁３２の下端部３２Ｂ（膨出部３２Ａより下側の部分）の内面３２Ｃ（現像室２７に臨む面であり、前上側の面）における、幅方向で同じ側の端部を抉っている。つまり、内面３２Ｃの幅方向両端部には、対応する第１面３８Ａによって底が規定された凹部５０が形成されている。
【００３９】
各凹部５０（第１面３８Ａ）の前端（下端）には、前上側へ突出する壁部５１が一体的に設けられている。幅方向から見たときの壁部５１の断面形状は、前上側へ細くなる略三角形状であり、対応する凹部５０の前端（下端）を前下側から塞いでいる。
左右の壁部５１の前端面５１Ａは、後壁３２の下端の前端面３２Ｄに対して、幅方向両側から連続している。そして、左側の壁部５１の前端面５１Ａは、左壁３３の区画部分３３Ａの前端面３３Ｂ（軸支持溝３７より下側の部分）の下端に対して右側から連続しており、右側の壁部５１の前端面５１Ａは、右壁３４の区画部分３４Ａの前端面３４Ｂ（軸支持溝３７より下側の部分）の下端に対して左側から連続している。つまり、左壁３３の前端面３３Ｂと、左側の壁部５１の前端面５１Ａと、後壁３２の前端面３２Ｄと、右側の壁部５１の前端面５１Ａと、右壁３４の前端面３４Ｂとが面一となっている（これらの端面をまとめて貼付面５２という。）。貼付面５２は、正面から見て上側が開放された幅広の略Ｕ字形状をなしており、略垂直に沿う平坦面であり、開口部２３の下側を区画している（図３（ｂ）も参照）。
【００４０】
また、左壁３３および右壁３４のそれぞれにおいて、シール台座部３８の第２面３８Ｂに対して前上側から連続する部分には、ねじ孔４０が形成されている。
ここで、上述したように前壁３１の下端から連続して後側（詳しくは後壁３２の膨出部３２Ａ）へ向かって延びる仕切壁２４は、幅方向に沿って長手であり、左壁３３と右壁３４との間に配置されている。この状態において、幅方向から見て、仕切壁２４は、左壁３３および右壁３４のそれぞれのねじ孔４０の近くに位置している（図３（ｂ）参照）。
【００４１】
そして、図６に示すように、層厚規制ブレード２１の板ばね部材２８の幅方向両端部に、ねじ４１が挿通されて、各ねじ４１が、幅方向において一致するねじ孔４０（図２参照）に組み付けられることにより、層厚規制ブレード２１が、左壁３３と右壁３４との間に架設され、左壁３３および右壁３４に固定される。この状態で、板ばね部材２８は、上述したように、仕切壁２４に対して前下側から対向している。なお、仕切壁２４と板ばね部材２８との隙間、ならびに、左壁３３および右壁３４のそれぞれと板ばね部材２８との隙間は、スポンジ等によって塞がれている（図６では、仕切壁２４と板ばね部材２８との隙間を塞ぐスポンジ３６が示されている。）。
【００４２】
ここで、図３（ｂ）に示すように、現像ケーシング２０において、仕切壁２４と前壁３１とが一体化されて第１フレーム４２（ドットで塗り潰した部分を参照）を構成しており、第１フレーム４２は、現像ケーシング２０における第１フレーム４２以外の部分（第２フレーム４３という。）から分離可能である。第２フレーム４３（現像ケーシング２０においてドットで塗り潰していない部分を参照）は、単体では、前側が全面的に開放されたトレイ形状をなしている。第１フレーム４２および第２フレーム４３は、それぞれの専用の金型で成型される。そして、上述した凹部５０は、第２フレーム４３側の後壁３２に形成されているので、現像ケーシング２０は、仕切壁２４が設けられた第１フレーム４２と、凹部５０が設けられた第２フレーム４３とに分割可能であることがわかる。
（２−２）サイドシール
図４を参照して、現像ケーシング２０において、幅方向における開口部２３の両側には、現像ローラ５（図１参照）に担持されたトナーが、現像ローラ５の幅方向両端部の外周面から現像ケーシング２０の外側へ漏れることを防止するためのシール部材の一例としての１対のサイドシール４５が設けられている。なお、図４では、右側のサイドシール４５だけが図示されている（後述する図５においても同様）。
【００４３】
サイドシール４５は、帯状のシート形状に形成されており、第１層４５Ａと第２層４５Ｂとを含んでいる。サイドシール４５は、略弓形状のシール台座部３８の沿面方向に沿って長手である。
第１層４５Ａは、比較的厚みがあり、たとえばウレタンスポンジなどの弾性発泡材料から形成されている。
【００４４】
第２層４５Ｂは、たとえばフェルト材で形成されている。第２層４５Ｂは、第１層４５Ａとほぼ同形状であるが、第１層４５Ａより薄く、第１層４５Ａよりやや幅狭である。第２層４５Ｂは、第１層４５Ａに重ねて配置された状態で、第１層４５Ａに貼着されている。これにより、第１層４５Ａと第２層４５Ｂとが一体化されている。
このようなサイドシール４５は、左壁３３および右壁３４の各シール台座部３８に、貼着されている（図４では右壁３４のシール台座部３８だけにサイドシール４５が貼着された状態を示している。）。
【００４５】
具体的には、シール台座部３８において、サイドシール４５の第１層４５Ａが、第１面３８Ａと第２面３８Ｂとに、それらに亘るように（シール台座部３８において軸挿通部３９に切断された部分を塞ぐように）、両面テープ（図示せず）を介して貼着されている。この状態において、サイドシール４５全体は、幅方向から見て、シール台座部３８に沿って湾曲しており、後方に窪む略弓形状をなしている。また、サイドシール４５では、第１層４５Ａが、対応するシール台座部３８に対して前側から対向しており、第２層４５Ｂが、第１層４５Ａに対するシール台座部３８の反対側に位置して開口部２３から前側へ露出されている。
【００４６】
また、サイドシール４５において第１面３８Ａに貼着された部分は、少なくとも第２層４５Ｂが凹部５０からはみ出た（後壁３２の内面３２Ｃよりも現像室２７内へ向けて前上側へ突出した）状態で、凹部５０内に収まっている。このとき、左右（図４では右側）の凹部５０の前端（下端）の領域にはサイドシール４５が存在せず、この領域は、空きスペースとなっており、堰止部の一例としてのトナーポケット５３とされる。
【００４７】
このように現像ケーシング２０にサイドシール４５が取り付けられた状態で、さらに現像ローラ５が現像ケーシング２０に取り付けられた状態が、図５に示されている。
現像ローラ５の現像ケーシング２０への取り付けに関し、図５を参照して、まず現像ローラ５が開口部２３に対して前側から対向配置された後に、現像ローラ５の現像ローラ軸５Ａの幅方向両端部が、左壁３３および右壁３４のうち幅方向において同じ側にある壁の軸支持溝３７に対して前側から嵌め込まれる。このとき、現像ローラ５では、ゴムローラ５Ｂの幅方向両端部の外周面が、左壁３３のシール台座部３８および右壁３４のシール台座部３８のうち幅方向で同じ側のシール台座部に対して前側から対向している。そして、現像ローラ軸５Ａの幅方向両端部を、対応する軸支持溝３７に引き続き嵌め込み、現像ローラ軸５Ａの幅方向両端部が、対応する軸支持溝３７の最深部３７Ａまで到達すると（図３（ｂ）も参照）、現像ローラ５の現像ケーシング２０への取り付けが完了する。
【００４８】
現像ローラ５の現像ケーシング２０への取り付けが完了した状態において、図５に示すように、現像ローラ５では、現像ローラ軸５Ａの幅方向両端部が、左壁３３および右壁３４のうち幅方向において同じ側にある壁の軸支持溝３７の最深部３７Ａに嵌っている（図３（ｂ）も参照）。ここで、厳密には、図６に示すように、現像ローラ軸５Ａの幅方向両端部のそれぞれは、軸受４６が取り付けられた状態で、対応する軸支持溝３７の最深部３７Ａ（図５参照）に嵌っており、この状態で、現像ローラ５は、各軸受４６を介して、現像ケーシング２０の左壁３３および右壁３４によって回転自在に支持されている。
【００４９】
そして、この状態において、図５に示すように、現像ローラ５では、ゴムローラ５Ｂの幅方向両端部の後側の外周面（図５ではゴムローラ５Ｂの右端部を参照）が、幅方向において同じ側にあるシール台座部３８に貼着されたサイドシール４５に接触し、このサイドシール４５をシール台座部３８へ向けて前側から押圧している。つまり、シール台座部３８に貼着されたサイドシール４５は、幅方向において同じ側にあるシール台座部３８とゴムローラ５Ｂの幅方向端部の外周面とによって圧縮されている。これにより、サイドシール４５は、幅方向において同じ側にあるシール台座部３８とゴムローラ５Ｂの幅方向端部の外周面との間を隙間なく塞いでいる。ここで、サイドシール４５では、第２層４５Ｂが、ゴムローラ５Ｂの幅方向端部の外周面に沿いつつ、ゴムローラ５Ｂの幅方向端部の外周面に密着している。また、サイドシール４５は、圧縮されることで、シール台座部３８の沿面方向に沿って伸び、その前上側の端部は、層厚規制ブレード２１まで到達している（図６および図７参照）。
【００５０】
この状態で現像ローラ５が回転すると、現像ローラ５（ゴムローラ５Ｂ）の幅方向両端部の後側外周面に各サイドシール４５の第２層４５Ｂが摺擦する。これにより、ゴムローラ５Ｂの外周面において左右のサイドシール４５（図５では右側のサイドシール４５だけが図示されている。）の第２層４５Ｂに挟まれた領域から幅方向外側へのトナー漏れが防止される。
【００５１】
ここで、上述した現像ローラ５の回転方向（図１の太い点線矢印参照）は、図５では、太い点線矢印で示すように、サイドシール４５において、サイドシール４５に沿って湾曲しながら前下側から前上側へ向かう方向である。
現像ケーシング２０の後壁３２の下端部３２Ｂにおいて、各サイドシール４５に対する現像ローラ５の回転方向上流側にある部分を、上流側部分３２Ｅと定めると、上流側部分３２Ｅは、後壁３２の下端部３２Ｂの最も前下側の部分である。上述した左右のトナーポケット５３は、この上流側部分３２Ｅに一体的に設けられ（形成され）、現像ローラ５（ゴムローラ５Ｂ）の幅方向両端部の外周面に下側から対向している。また、各トナーポケット５３は、幅方向で同じ側にあるサイドシール４５に対して、現像ローラ５の回転方向上流側から隣接している。
【００５２】
ここで、現像ローラ５の回転方向（以下では、単に「回転方向Ｘ」という。）や上流側部分３２Ｅを基準として、トナーポケット５３の構成等について言及する。まず、トナーポケット５３は、上流側部分３２Ｅにおけるトナーポケット５３の周囲の部分（つまり内面３２Ｃ）に比べて、現像ローラ５の外周面から離間する方向（下側）へ凹んでいる。また、上述した壁部５１は、トナーポケット５３において、回転方向Ｘにおける上流側端部に設けられて、現像ローラ５の外周面側へ突出している。また、壁部５１の前端面５１Ａは、壁部５１における回転方向Ｘの上流側の端面であり、現像ケーシング２０において開口部２３を縁取る部分における回転方向Ｘの上流側の端面（つまり、左壁３３の前端面３３Ｂ、後壁３２の前端面３２Ｄおよび右壁３４の前端面３４Ｂ）に対して面一となっている。
【００５３】
そして、上述したように回転する現像ローラ５の幅方向両端部の外周面に各サイドシール４５の第２層４５Ｂが摺擦する際、現像ローラ５の幅方向両端部の外周面にあったトナーは、対応するサイドシール４５によって、現像ローラ５の幅方向両端部の外周面から、回転方向Ｘの上流側へ向けて擦り取られる。これにより、現像ローラ５の幅方向両端部の外周面にあったトナーは、現像ローラ５の幅方向両端部の外周面から剥がれ、回転方向Ｘの上流側へ漏れる。そして、現像ローラ５の幅方向両端部の外周面から漏れたトナーは、対応するサイドシール４５に対する回転方向Ｘの上流側、すなわちトナーポケット５３に溜まり、トナーポケット５３によって堰き止められる。
（２−３）フィルム部材
図６に示すように、現像ケーシング２０には、フィルム部材５４が取り付けられている。フィルム部材５４には、たとえば、ＰＥＴシートやウレタンゴムフィルムが用いられる。フィルム部材５４は、幅方向に長手の略矩形状であり、その幅方向両端部および下端部が、上述した貼付面５２（現像ケーシング２０における開口部２３の下側を区画する部分であり、図５参照）のほぼ全領域に対して、両面テープ（図示せず）で貼り付けられている。
【００５４】
ここで、貼付面５２には、上述したように左右の各壁部５１の前端面５１Ａが含まれているので、フィルム部材５４が前端面５１Ａに設けられていることがわかる。
また、図６では、左右の各壁部５１の前端面５１Ａおよび後壁３２の前端面３２Ｄにおける、現像ローラ５の外周面側の縁（上端縁）が点線で示されており、フィルム部材５４は、各壁部５１よりも現像ローラ５の外周面側へ突出している。そして、フィルム部材５４は、幅方向一端側（左側）のトナーポケット５３の壁部５１の前端面５１Ａと、幅方向他端側（右側）のトナーポケット５３の壁部５１の前端面５１Ａとの間に架設されている。
【００５５】
このようにフィルム部材５４を現像ケーシング２０に取り付けることにより、上述した上流側部分３２Ｅ（開口部２３の下側）には、後壁３２、左壁３３、右壁３４およびフィルム部材５４によって区画された溝５５が形成される（図３（ｂ）も参照）。溝５５は、現像ローラ５（ゴムローラ５Ｂ）の外周面から離間する方向（下側）へ窪みつつ、現像ローラ５の外周面の幅方向全域に対向した状態で幅方向へ延びている。現像ローラ５の外周面からこぼれたトナーや、トナーポケット５３から溢れたトナーは、溝５５に回収されることとなり、開口部２３から現像カートリッジ６の外側へ漏れ出すことはない。
（２−４）その他
図７に示すように、現像カートリッジ６では、現像ケーシング２０の右壁３４に、ギヤ機構６０が配置されている。ギヤ機構６０は、カップリングギヤ６１、検知ギヤ６２、および、その他の図示しない複数のギヤで構成されている。ギヤ機構６０は、本体ケーシング２（図１参照）側からの駆動力をカップリングギヤ６１で受け、現像ローラ５、供給ローラ２２およびアジテータ３０（図１参照）に伝達する。これにより、現像ローラ５、供給ローラ２２およびアジテータ３０が回転する。また、検知ギヤ６２は、現像カートリッジ６が本体ケーシング２に装着されたときに、本体ケーシング２側からの駆動力を受けることで所定量回転し（回転しない場合もある。）、これにより、現像カートリッジ６に関する情報（現像カートリッジ６が新品か否か等）が、本体ケーシング２側に設けられた制御部（図示せず）に入力される。
【００５６】
そして、現像カートリッジ６は、ギヤカバー６３を備えている。ギヤカバー６３は、現像ケーシング２０とは別体であり、現像ケーシング２０の右壁３４に右側から取り付けられ、ギヤ機構６０においてカップリングギヤ６１および検知ギヤ６２以外の部分を右側から覆っている。
３．作用効果
（１）図５に示すように、この現像カートリッジ６では、現像ローラ５が、開口部２３において現像ケーシング２０に回転可能に支持されている。現像ケーシング２０に収容されたトナーは、現像ローラ５（ゴムローラ５Ｂ）の外周面に担持される。
【００５７】
そして、現像ケーシング２０において、現像ローラ５の長手方向（幅方向）における開口部２３の両側に設けられたサイドシール４５（図５では右側のサイドシール４５のみ図示されている。）は、現像ローラ５の幅方向両端部の外周面に接触し、現像ローラ５の幅方向両端部の外周面からトナーが漏れることを防止する。
また、現像ケーシング２０（詳しくは後壁３２）において、サイドシール４５に対する現像ローラ５の回転方向Ｘの上流側にある上流側部分３２Ｅには、トナーポケット５３が設けられている。トナーポケット５３は、現像ローラ５の幅方向両端部の外周面に対向し、現像ローラ５の幅方向両端部の外周面から漏れるトナーを堰き止める。
【００５８】
ここで、トナーポケット５３は、現像ケーシング２０の上流側部分３２Ｅに対して一体的に設けられている。換言すれば、トナーポケット５３は、現像ケーシング２０に対して別体でないので、トナーポケット５３と現像ケーシング２０との間には、現像ケーシング２０の外に連通する隙間が存在しない。そのため、現像ローラ５の幅方向両端部の外周面から漏れたトナーが、トナーポケット５３へ向かう途中やトナーポケット５３に堰き止められた状態で、現像ケーシング２０外まで漏れることを防止できる。
【００５９】
なお、本発明と異なり、トナーポケット５３を、現像ケーシング２０でなく、上述したギヤカバー６３（図６および図７参照）に設けると、ギヤカバー６３が現像ケーシング２０とは別体であることから、トナーポケット５３と現像ケーシング２０との間には、現像ケーシング２０の外に連通する隙間が必然的に発生してしまう。
（２）トナーポケット５３は、上流側部分３２Ｅにおけるトナーポケット５３の周囲の部分（つまり内面３２Ｃ）に比べて、現像ローラ５の外周面から離間する方向へ凹んでいるので、現像ローラ５の幅方向両端部の外周面から漏れたトナーを溜め込むことができ、このトナーを確実に堰き止めることができる。
（３）トナーポケット５３の回転方向Ｘの上流側端部には、現像ローラ５の外周面側へ突出する壁部５１が設けられているので、トナーポケット５３が堰き止めたトナーがトナーポケット５３において回転方向Ｘの上流側（開口部２３の縁側）へ流れても、トナーの流れは、壁部５１に遮られる。これにより、トナーがトナーポケット５３から漏れ出すことを防止できる。
（４）図６に示すように、壁部５１における回転方向Ｘの上流側の前端面５１Ａには、壁部５１よりも現像ローラ５の外周面側へ突出するフィルム部材５４が設けられている。そのため、トナーポケット５３が堰き止めたトナーがトナーポケット５３において回転方向Ｘ（図５参照）の上流側へ流れても、トナーの流れは、壁部５１だけでなく、フィルム部材５４によっても遮られる。これにより、トナーがトナーポケット５３から漏れ出すことを確実に防止できる。
（５）フィルム部材５４は、幅方向一端側（左側）のトナーポケット５３の壁部５１の前端面５１Ａと、幅方向他端側（右側）のトナーポケット５３の壁部５１の前端面５１Ａとの間に架設されている。そのため、現像ケーシング２０の上流側部分３２Ｅにおいて幅方向両端側の前端面５１Ａに挟まれた領域に存在するトナーが回転方向Ｘ（図５参照）の上流側へ流れても、フィルム部材５４が、トナーの流れを遮るので、この領域のトナーが現像ケーシング２０外まで漏れることを防止できる。
【００６０】
もちろん、フィルム部材５４を架設せずに、幅方向両端側の各トナーポケット５３の壁部５１の前端面５１Ａだけにフィルム部材５４を設けてもよい。
（６）図５に示すように、各壁部５１の前端面５１Ａは、現像ケーシング２０において開口部２３を縁取る部分における回転方向Ｘの上流側の端面（左壁３３の前端面３３Ｂ、後壁３２の前端面３２Ｄおよび右壁３４の前端面３４Ｂ）に対して面一となっているので、同一のフィルム部材５４を、折り曲げずに、これらの前端面に一度に取り付けることができる（図６および図７参照）。これにより、それぞれの前端面に対してフィルム部材５４を別々に取り付ける手間を省くことができる。
【００６１】
そして、現像ケーシング２０において開口部２３を縁取る部分における回転方向Ｘの上流側の端面（換言すれば、上述した貼付面５２）に取り付けられたフィルム部材５４（図６および図７参照）は、開口部２３付近で回転方向Ｘの上流側へ向かうトナーの流れを遮るので、トナーが開口部２３から現像ケーシング２０外へ漏れることを防止できる。
（７）図３（ｂ）に示すように、現像ケーシング２０内は、仕切壁２４によって、現像ローラ５が配置される現像室２７と、現像ローラ５に供給するためのトナーが収容されるトナー収容室２６とに仕切られている。そして、現像ケーシング２０は、仕切壁２４が設けられた第１フレーム４２と、トナーポケット５３が設けられた第２フレーム４３とに分割可能である（図５も参照）。
【００６２】
第２フレーム４３に仕切壁２４があると、第２フレーム４３は比較的複雑な形状となるため、第２フレーム４３を金型で成型する場合には、第２フレーム４３の金型も複雑になり、これに応じてトナーポケット５３（図５参照）を第２フレーム４３（つまり現像ケーシング２０）と別体にせざるを得なくなる。この場合、トナーポケット５３は、上述したギヤカバー６３（図６および図７参照）等に設けられることとなる。しかし、仕切壁２４を第２フレーム４３でなく第１フレーム４２に設けることで、第２フレーム４３および第２フレーム４３の金型が比較的単純な形状となるので、第２フレーム４３にトナーポケット５３を一体的に設けることができる。
４．変形例
このプリンタ１では、図１に示すように、スキャナユニット７が発生させるレーザによって感光ドラム３を露光させたが、スキャナユニット７の代わりに、ＬＥＤを用いて感光ドラム３を露光させでもよい。また、本発明は、カラープリンタに限らず、モノクロプリンタを含む、トナーを用いる全てのタイプの画像形成装置に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の画像形成装置の一例としてのプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
【図２】現像カートリッジの現像ケーシングを左前側から見た斜視図である。
【図３】（ａ）は、現像ケーシングの正面図であり、（ｂ）は、（ａ）のＡ−Ａ矢視断面図である。
【図４】図２において、現像ケーシングにサイドシールを取り付けた状態を示している。
【図５】図４において、現像ローラを点線で追加した状態を示している。
【図６】図４において、現像ケーシングに現像ローラおよびギヤカバーを取り付けた状態を示している。
【図７】現像カートリッジを右前側から見た斜視図である。
【符号の説明】
【００６４】
１      プリンタ
５      現像ローラ
６      現像カートリッジ
２０    現像ケーシング
２３    開口部
２４    仕切壁
２６    トナー収容室
２７    現像室
３２Ｃ  内面
３２Ｄ  前端面
３２Ｅ  上流側部分
３３Ｂ  前端面
３４Ｂ  前端面
４２    第１フレーム
４３    第２フレーム
４５    サイドシール
５１    壁部
５１Ａ  前端面
５３    トナーポケット
５４    フィルム部材
Ｘ      回転方向
【図１】
2010128339.tif 000003
【図２】
2010128339.tif 000004
【図３】
2010128339.tif 000005
【図４】
2010128339.tif 000006
【図５】
2010128339.tif 000007
【図６】
2010128339.tif 000008
【図７】
2010128339.tif 000009