(57)【要約】【課題】  印刷装置の不調や異常は、必ずしもあらかじめ定義された事象として検出されるわけではないため、柔軟に検出できる仕組みが求められる。【解決手段】  顧客から受注する印刷依頼に基づく印刷予定枚数と、印刷装置から収集した当該印刷依頼に対応するジョブの履歴情報に基づき印刷出力された実績枚数とから、確認印刷枚数を算出し、確認印刷枚数が一定の基準値を超えるジョブの頻発が分析されたことに応じて、前記印刷装置の異常を分析することを特徴とする。【選択図】  図６
2010250487.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
顧客から受注する印刷依頼に基づく印刷予定枚数と、印刷装置から収集した当該印刷依頼に対応するジョブの履歴情報に基づき印刷出力された実績枚数とを取得する取得手段と、
前記取得手段で取得した実績枚数から印刷予定枚数を減算することで、確認印刷のために印刷出力された確認印刷枚数を算出する算出手段と、
前記印刷装置で処理された複数のジョブに関して、前記確認印刷枚数が第１の閾値を超えるかを分析する第１の分析手段と、
前記第１の分析手段の分析により確認印刷枚数が第１の閾値を超えたジョブが、第２の閾値による判定結果に基づき、頻発しているかを分析する第２の分析手段と、
前記第２の分析手段により、確認印刷枚数が第１の閾値を超えたジョブが頻発していると分析されたことに応じて、前記印刷装置の異常を分析する第３の分析手段とを備えることを特徴とする管理装置。
【請求項２】
第２の分析手段は、予め設定された期間において、前記第１の分析手段の分析により確認印刷枚数が第１の閾値を超えたジョブの数が第２の閾値を超えたと判定した場合に頻発していると分析することを特徴とする請求項１に記載の管理装置。
【請求項３】
第２の分析手段は、前記印刷装置で処理された複数のジョブに対して、前記第１の分析手段の分析により確認印刷枚数が第１の閾値を超えたジョブの比率が第２の閾値を超えたと判定した場合に頻発していると分析することを特徴とする請求項１に記載の管理装置。
【請求項４】
前記第３の分析手段は、前記印刷装置で処理された複数のジョブの履歴情報から取得された印刷枚数と、前記印刷装置の部品の交換の履歴情報とに基づき、前記印刷装置の異常を分析することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の管理装置。
【請求項５】
前記第３の分析手段により分析された異常が過剰稼動であり、対応する対処方法の情報として分散印刷を促す情報を含めた通知を行うことを特徴とする請求項４に記載の管理装置。
【請求項６】
前記第３の分析手段は、前記印刷装置から収集したオペレータの行った操作の履歴情報に基づき、前記第１の分析手段の分析により確認印刷枚数が第１の閾値を超えたジョブに対して行われたオペレータの同じ操作が繰り返されていないかを判定し、異常を分析することを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の管理装置。
【請求項７】
前記第３の分析手段により分析された異常が前記印刷装置の部材の不調であり、対応する対処方法の情報として該部材の点検を促す情報を含めた通知を行うことを特徴とする請求項６に記載の管理装置。
【請求項８】
前記第３の分析手段は、前記印刷装置から収集したキャリブレーションの実績情報に基づき、前記第１の分析手段の分析により確認印刷枚数が第１の閾値を超えたジョブに対して行われたキャリブレーションの補正の幅により異常を分析することを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載の管理装置。
【請求項９】
前記第３の分析手段により分析された異常に応じて、異常の内容と対応する対処方法の情報を含めた通知を行う通知手段を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の管理装置。
【請求項１０】
顧客から受注する印刷依頼に基づく印刷装置における印刷において、確認印刷のために印刷出力された確認印刷枚数を求める工程と、
前記印刷装置で処理された複数のジョブに関して、前記確認印刷枚数が第１の閾値を超えるかを分析する第１の分析工程と、
前記第１の分析工程での分析により確認印刷枚数が第１の閾値を超えたジョブが、第２の閾値による判定結果に基づき、頻発しているかを分析する第２の分析工程と、
前記第２の分析工程により、確認印刷枚数が第１の閾値を超えたジョブが頻発していると分析されたことに応じて、前記印刷装置の異常を分析する第３の分析工程とを備えることを特徴とする管理方法。
【請求項１１】
前記第３の分析工程で分析された異常に応じて、異常の内容と対応する対処方法の情報を含めた通知を行う通知工程を更に備えることを特徴とする請求項１０に記載の管理方法。
【請求項１２】
請求項１乃至９の何れか１項に記載の手段としてコンピュータを機能させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置の状態を管理し、その異常を分析するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
管理装置が印刷装置や複合機などの画像形成装置の状態を遠隔で監視し、故障状態を検出する管理システムが従来から知られている。この管理システムにおいては、管理装置において画像形成装置の保守作業などを行うサービスマンを手配する処理を行っている。
【０００３】
ここで、特許文献１に記載の管理システムでは、印刷装置がジャムの発生を検出し、管理装置に警報とそのときのカウンタ値を送信する。そして、管理装置は、予め設定された印刷枚数内に基準回数以上のジャム発生の警報を受けたら、ジャム再発の可能性が高いとみなし、サービスマンの手配が必要と判断する。
【０００４】
しかし、顧客が指定した納期までに印刷物を納品するような商業印刷においては、上述したような管理形態は適さない。なぜなら、管理装置が印刷装置の故障を検知してから、サービスマンが手配され、保守が実施されるのでは、印刷装置のダウンタイムが大きく、納期が守れないことが起こり得るからである。このため、商業印刷では印刷現場にオペレータを配置して、その場でオペレータによる保守を実施できる管理形態をとる場合がある。この場合、印刷装置の故障を検出した管理装置がその異常をオペレータに通知することもある。
【０００５】
また、商業印刷においては高品質の印刷が求められている。そのため、印刷現場のオペレータは、「顧客の好みに合わせるための色味調整」、「印字位置の調整」などの確認のための印刷や、「印刷装置を安定稼動させるため」の連続試し印刷などの確認印刷を実施している。当然、商業印刷においては、機器のエラーによる失敗印刷以外にも、これらの確認印刷のため、顧客からの受注枚数以上の印刷出力を行うことになる。商業印刷を行う印刷会社では、コストの観点から、確認のための印刷や試し印刷の出力枚数を最低限にしたい。
【０００６】
ここで正常な印刷以外の出力枚数を管理する技術として、特許文献２では、印刷失敗による発生する損紙の発生要因を定義した損紙発生条件を定め、その条件が成立している間に印刷枚数をカウントし、各条件に対応する損紙の枚数を計測している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平０９−３２１９３１号公報
【特許文献２】特開２００７−１５２７７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述した従来の技術では次のような課題があった。例えば、特許文献１では、印刷装置で発生した故障の分析方法として、分析のトリガーとなる事象と分析方法があらかじめ定めた一対一の関係の範囲に限定されている。つまり、特許文献１においては、故障に応じた警報情報に対する対処方法の導出しか行わないので、印刷装置で起こっている様々な異常や故障などの予兆の抽出は行わない上、それらの原因分析も行えない。
【０００９】
特許文献２の従来技術では、予め定められた要因による損紙を導出できるが、印刷装置における故障の予兆の導出やその原因の分析は行えない。
【００１０】
商業印刷では、ある程度の確認印刷は必然的に生じるものであるが、一方で、印刷装置の異常により、確認印刷枚数が通常より多く発生する場合もある。印刷装置の不調や異常は、必ずしもあらかじめ定義された事象として検出されるわけではないため、柔軟に検出できる仕組みが必要である。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前述した課題を解決するために本発明の管理装置は、顧客から受注する印刷依頼に基づく印刷予定枚数と、印刷装置から収集した当該印刷依頼に対応するジョブの履歴情報に基づき印刷出力された実績枚数とを取得する取得手段と、前記取得手段で取得した実績枚数から印刷予定枚数を減算することで、確認印刷のために印刷出力された確認印刷枚数を算出する算出手段と、前記印刷装置で処理された複数のジョブに関して、前記確認印刷枚数が第１の閾値を超えるかを分析する第１の分析手段と、前記第１の分析手段の分析により確認印刷枚数が第１の閾値を超えたジョブが、第２の閾値による判定結果に基づき、頻発しているかを分析する第２の分析手段と、前記第２の分析手段により、確認印刷枚数が第１の閾値を超えたジョブが頻発していると分析されたことに応じて、前記印刷装置の異常を分析する第３の分析手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明により、印刷装置の不調や異常が柔軟に検出できる仕組みが提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明における管理システムの一例を示す図である。
【図２】印刷装置１０の構成を説明するための図である。
【図３】管理装置２０の構成を説明するための図である。
【図４】確認印刷枚数の算出結果の表示例を説明するための図である。
【図５】印刷予定枚数ごとの基準値を設定するためのＷｅｂ画面例を示す図である。
【図６】管理装置２０が確認印刷枚数の基準値超えの頻発を判定して原因分析を行うまでの一連の処理を説明するためのフローチャート。
【図７】確認印刷枚数の基準値超えの頻発に対する管理装置２０での原因分析の処理の例を説明するためのフローチャート。
【図８】管理装置２０から受信した分析結果通知の印刷装置１０における表示例である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。
【００１５】
図１は、本発明が適用される画像形成装置の管理システムの例を示す図である。同図では、画像形成装置としての印刷装置１０と管理装置２０がインターネットなどのネットワーク４０を介して接続されている。さらに、印刷装置１０の保守を行うオペレータなど保有する携帯端末５０もネットワーク４０に接続されている。ここで画像形成装置としては、スキャナ機能なども含め複数の機能を備える複合機であってもよい。
【００１６】
印刷装置１０は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）１５の環境で複数存在することができる。ＬＡＮ１５の環境には、印刷ジョブを印刷装置１０に送信するといったことが可能なクライアント装置３０が含まれる。商業印刷業界においては、クライアント装置３０が経営情報システム（ＭＩＳ）としての機能を備えることがある。ＭＩＳでは、顧客から受注した要求内容やデータを管理し、印刷ジョブとして印刷装置１０へ送信するなどの処理を行う。また、ＭＩＳでは受注した要求に関する実績の管理なども行う。
【００１７】
クライアント装置３０から印刷ジョブを受信した印刷装置１０は、印刷ジョブを一時的に蓄積し、オペレータによる各種操作がされた後に、印刷開始の指示を受けたことに応じて印刷を開始するといった制御が可能となっている。ここでのオペレータの操作とは、画像の出力体裁の調整や印刷装置１０に対する各種設定などである。印刷装置１０は、印刷枚数、自身のエラーなどを含む状態情報、及びジョブなどの処理に対応する履歴情報を保持することができ、これらの情報を外部装置、例えば管理装置２０に通知する。管理装置２０への情報の通知は、ＬＡＮ１５内に中継装置となる拠点監視端末（不図示）を設置して、所望のスケジュールでの通信制御などを行うといったことも可能である。
【００１８】
管理装置２０は、印刷装置１０から収集した印刷枚数、状態情報、そして、履歴情報などを蓄積して管理する。さらに、管理装置２０は、印刷装置１０からの通知状法に基づき故障を検出する一方で、異常を判定する。この判定結果により、保守が必要であると判断した場合、オペレータに対してその旨を通知する。ここでは、例えば、オペレータのもつ携帯端末５０へ保守が必要である旨を電子メールなどで通知するものとする。印刷現場にいるオペレータに通知する場合は、通知先として印刷装置１０を指定してもよい。
【００１９】
図２は、印刷装置１０の構成を説明するための図である。
【００２０】
＜画像形成装置のハードウエア構成図＞
印刷装置１０は、画像出力デバイスであるプリンタ部１１１、印刷装置１０全体の動作制御を司るコントローラ（ＣＰＵ）１０１などから構成される。
【００２１】
ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２に記憶された制御プログラム等に基づいて接続中の各種デバイスとのアクセスを統括的に制御すると共に、コントローラ内部で行われる各種処理についても統括的に制御する。ＲＯＭ１０２には装置のブートプログラムなどが格納されている。ＲＡＭ１０３は、ＣＰＵ１０１が動作するためのシステムワークメモリであり、かつ画像データを一時記憶するためのメモリでもある。このＲＡＭ１０３は、記憶した内容を電源ｏｆｆ後も保持しておくＳＲＡＭ及び電源ｏｆｆ後には記憶した内容が消去されてしまうＤＲＡＭなどにより構成されている。ＨＤＤ１０４はハードディスクドライブであり、システムソフトウェアや画像データを格納することが可能となっている。後述する記憶部１２２や印刷ジョブ蓄積部１２４が管理、記録する情報は、ここに格納される。
【００２２】
操作部Ｉ／Ｆ１０５は、システムバスと操作部１０６とを接続するためのインターフェース部である。操作部１０６は、オペレータによる各種設定や印刷指示をはじめとする印刷装置１０に対する操作を可能とするインターフェースであって、情報の表示を行うパネルも備えられている。通信部１０７は外部のネットワークなどの通信回線と接続し、情報の入出力を行う。画像形成部１０９は、画像データの方向変換、画像圧縮、伸張部などをおこなう。また、ＰＤＬ（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）などを解釈する機能を有し、ＬＡＮ上に接続されているクライアント装置３０から指示されたＰＤＬデータなどのジョブを受信してビットマップなどの画像データに変換を行う。
【００２３】
プリンタＩ／Ｆ１１０は、画像形成部１０９から送られた画像データを受取り、この画像データに付随させられている属性データを参照しながら画像データに画像形成を施す。画像形成後の画像データは、プリンタ部１１１に出力される。プリンタ部１１１は、受取った画像データを用紙上に形成する。なお、本実施形態において画像形成方式は感光体ドラムや感光体ベルトを用いた電子写真方式となっているが、本発明はこれに限られることはない。例えば、微少ノズルアレイからインクを吐出して用紙上に印字するインクジェット方式などでも適用可能である。
【００２４】
なお、印刷装置１０に対するオペレータへの情報提示は、例えば、操作部１０６を介して行うようにしてもよいし、ＬＡＮを介して接続されたクライアント装置３０を介して行うようにしてもよい。また、印刷装置１０は、スキャン機能などを有するものであってもよい。
【００２５】
＜ソフトウェアのモジュール構成図＞
認証部１２１は、オペレータが印刷装置１０での操作を開始するときに、操作権限の有無を確認するための認証処理を制御する。
【００２６】
管理部１２３は、印刷ジョブを印刷した際の印刷枚数の計測、印刷処理にかかわる履歴の作成、管理などの処理を行う。印刷装置１０で検出される故障などの状態情報の記憶部１２２への記録や、通信部１０７を介した管理装置への通知の制御も行う。印刷ジョブ蓄積部１２４は、クライアント装置３０から受信した印刷ジョブを一時的に蓄積する。印刷ジョブの蓄積やオペレータからの操作に基づく設定などを反映する処理は、管理部１２３で行うものとする。
【００２７】
記憶部１２２には、印刷出力の際に計測された印刷枚数、印刷処理に関わる履歴、及び印刷装置１０の状態情報などが記録される。また記憶部１２２には、ログオンしたオペレータの情報、オペレータが行った操作内容の履歴情報、印刷装置１０の部品交換履歴、ジャム履歴、及びキャリブレーションでの補正に関する履歴情報なども記録される。さらに、記憶部１２２には、印刷装置１０及び管理装置２０などの外部装置を一意に識別するための識別情報、アドレスなどのネットワーク情報、印刷装置１０の各種設定情報や機能情報、認証情報などが記録される。
【００２８】
図３は、管理装置２０の構成を説明するための図である。
【００２９】
＜ハードウエア構成図＞
図３は、図１に示した管理装置２０のハードウエア構成を示すブロック図である。ここでは、一般的なパーソナルコンピュータの構成を示している。
【００３０】
図３（ａ）において、ＣＰＵ１０１、ＲＡＭ２０２、ＲＯＭ２０３、キーボード等の入力装置２０４、通信部２０５、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）２０６がシステムバス２１０を介して互いに通信可能に接続されている。また、ＣＲＴ等の表示装置２０７、及びマウス等のポインティングデバイス２０８が、システムバス２１０を介して互いに通信可能に接続されている。
【００３１】
ＲＯＭ２０３或いはＨＤＤ２０６には、予め制御プログラムが格納されている。ＣＰＵ１０１は、当該制御プログラムを必要に応じてＲＯＭ２０３或いはＨＤＤ２０６からＲＡＭ２０２上へ読み出して実行することで、コンピュータとしての機能を発揮する。後述するソフトモジュールが主体となって実現する本発明に特徴的な処理は、ＣＰＵがプログラムを実行することで実現される。
【００３２】
また、ＣＰＵ１０１は、表示装置２０７を介して各種情報の表示を行うと共に、入力装置２０４やポインティングデバイス２０８からユーザ指示等を受け付ける。さらに、通信部２０５では、印刷装置１０や携帯端末５０との各種情報の送受信のための通信制御を行われる。
【００３３】
＜ソフトウェアのモジュール構成図＞
図３（ｂ）は、図１に示した管理装置２０のソフトウェアモジュールの構成を示す図である。
【００３４】
記憶部２１２には、印刷装置の管理やネットワーク上の装置との通信に必要な情報（環境情報、顧客情報、識別情報など）、印刷装置１０などから受信した様々な情報が記録される。具体的には、印刷装置１０から受信する印刷枚数、各種履歴情報、故障などの状態情報が記憶されている。また、記憶部２１２には、分析部２１１による分析に必要な基準値やその分析結果なども記録される。また、保守などの依頼メッセージ、各種支援情報、及びフォーマットなども記録される。通知のためにＷｅｂ画面を提供する場合、Ｗｅｂ画面へのアクセス管理情報も記録される。
【００３５】
分析部２１１は、印刷装置１０における、試し印刷などを含む確認印刷に用いた印刷枚数の分析を行う。具体的には、印刷装置１０から収集された印刷枚数における、確認印刷の枚数の算出を行う。さらに、確認印刷の枚数が基準値を上回っていないかを判断する。基準値を上回っている場合、その印刷装置において基準値を上回る頻度が高くなっていないかなどをあわせて判断する。さらに、分析部２１１は、確認印刷の枚数が基準値を上回る状態が頻発していると判断された場合、記憶部２１２の印刷装置１０に関する履歴情報などを利用して、印刷装置１０の異常を分析する。分析部２１１による、分析結果は記憶部２１２に記録される。
【００３６】
本発明において、管理装置２０は、分析部２１１による分析結果を利用して、所定の通知先に印刷装置１０での異常とその異常に対処するための支援情報などを通知する。そのため、管理装置２０は次の処理を実施する。
手順１．印刷装置１０の印刷ジョブごとの確認印刷の枚数を算出する。
手順２．確認印刷の枚数が基準値を上回っているかを判定する。
手順３．確認印刷の枚数の基準値超えが、頻発しているかを判定する。
手順４．確認印刷の枚数の基準値超えが頻発している場合、印刷装置１０の状態情報や履歴情報などの情報を利用して、異常を分析する。
手順５．分析結果を所定の通知先へ通知する。
【００３７】
手順１を実現するために、管理装置２０は印刷装置１０から印刷ジョブごとの印刷枚数を収集する。収集の方法は、印刷装置１０が蓄積した印刷ジョブごとの印刷した実績枚数を所定のタイミングで管理装置２０に送信することによって実現してもよい。また、管理装置２０が印刷装置１０に対して印刷ジョブごとの印刷した実績枚数の要求してもよい。この実績枚数は、例えばジョブの履歴情報により導出される。
【００３８】
印刷装置１０から管理装置２０に送信する情報には、印刷ジョブ毎の印刷した実績枚数だけでなく、印刷ジョブに対してもともと指定されていた印刷予定枚数も含まれる。この印刷予定枚数とは、顧客から受注した印刷依頼の内容に含まれるものである。さらに、送信元の印刷装置１０や印刷ジョブを識別する識別情報も含まれる。
【００３９】
管理装置２０は印刷装置１０から受信した情報を利用して、確認や失敗により余分に発生した印刷枚数を確認印刷の枚数として算出する。ここでは、確認印刷枚数は印刷ジョブに対する印刷枚数の実績値から印刷予定枚数を減算することによって算出する。
【００４０】
図４は、確認印刷枚数の算出結果の表示例を説明するための図である。管理装置２０は、印刷装置１０の管理者やオペレータなどが確認印刷の枚数を確認するためのＷｅｂ画面を作成する。Ｗｅｂ画面へのアクセス管理情報は記憶部２１２で管理する。
【００４１】
印刷装置ＩＤ３０２は、印刷装置１０の識別情報である。印刷ジョブＩＤ３０３は、印刷装置１０で処理された印刷ジョブの識別情報である。印刷枚数３０４は、印刷装置１０が印刷ジョブに基づき、実際に出力した用紙の枚数（実績値）である。確認印刷枚数３０５は、印刷枚数３０４から印刷予定枚数３０６を引いた用紙の枚数である。印刷予定枚数３０６は、顧客から受注した要求内容に基づく印刷枚数に相当する。印刷予定枚数３０６はクライアント装置３０から印刷装置１０への印刷ジョブ（ジョブチケットなど）を利用して通知される情報である。
【００４２】
手順２において、管理装置２０は確認印刷枚数が基準値を上回っているかを判定する。基準値については、印刷会社の管理者やオペレータが定めた基準値、印刷装置のメーカーが提示する目安値などである。また、基準値は印刷会社の環境（ＬＡＮ１５）にある同スペックの機器について算出した実際の確認印刷枚数の平均値を用いてもよい。更には、管理装置２０が、設置環境や受注する量や印刷内容が似ている他の印刷会社、あるいは、他の利用者も含めた同機種の実際の確認印刷枚数の平均値などを指標として提供してもよい。管理装置２０では、印刷予定枚数に対応させて基準値を定めることもでき、これら基準値は記憶部２１２で管理される。
【００４３】
図５は、印刷予定枚数ごとの基準値を設定するためのＷｅｂ画面の例を示す図である。管理装置２０は印刷会社の管理者やオペレータが印刷会社の事情に合わせて、印刷予定枚数ごとの確認印刷枚数を基準値として設定するため、ここで図示するＷｅｂ画面４０１を提供する。
【００４４】
基準値設定部４０２は、印刷予定枚数ごとの基準となる確認印刷枚数を指定するためのインターフェースであり、ラジオボタンなどの所定の入力手段を用いて、印刷予定枚数ごとの確認印刷枚数を指定することができる。Ｗｅｂ画面４０１は、編集ボタン４０３を押下して編集モードとし、基準となる確認印刷枚数を編集可能な状態にする機能を備える。また、Ｗｅｂ画面４０１は、確認印刷枚数の指定を完了し、記憶部２１２に登録できるようにするために編集完了ボタン４０４を備える。さらに、Ｗｅｂ画面４０１は、印刷会社の管理者が新たな基準値情報を追加できるように、行の追加ボタン４０５を備え、印刷予定枚数と基準となる確認印刷枚数の登録を可能としている。
【００４５】
手順３において、管理装置２０は確認印刷枚数の基準値超えが頻発しているかを判定する。高い頻度で確認印刷枚数の基準値超えが確認される場合は、管理装置２０に通知されていない印刷装置１０で何らかの異常が発生している可能性が高い場合と考えられる。ここでの異常とは、特に印刷装置１０に備えられるセンサ（不図示）などで直接検出できないような事象であり、センサで検出できる故障の予兆や設置環境などに起因する装置自身の不調等を含む。ここでの判定結果は、手順４での分析の際に用いられる。
【００４６】
確認印刷枚数の基準値超えの頻発の判定基準となる情報は、管理装置２０の記憶部２１２で管理されている。具体的な判定は、所定の印刷ジョブ数における基準値超えが所定の回数に達した（比率が高い）場合や、所定の期間における基準値超えが所定の回数に達した場合、などに頻発していると判定するものである。ここで、所定の印刷ジョブ数、期間、及び回数は、管理装置２０の管理者が、例えば過去に実際に動作していた同様な印刷装置の故障履歴や各種蓄積情報を用いて分析し、経験則に基づいて任意に予め設定することも可能である。
【００４７】
図６は、管理装置２０における、確認印刷枚数の基準値超えの頻発を判定し、その原因分析を行うまでの処理を説明するためのフローチャートを示す。これは、本処理を実現するためのプログラムが監視装置２０の所定の記憶領域に読み出され、ＣＰＵにより実行されることで、図３で示すモジュールが動作し、本処理が実現されることになる。
【００４８】
Ｓ１００１で処理を開始し、Ｓ１００２で、管理装置２０は印刷ジョブごとの確認印刷枚数を算出する。Ｓ１００２は前述した手順１の処理である。
【００４９】
Ｓ１００３で、管理装置２０の分析部２１１は確認印刷枚数の基準値（第１の閾値）を記憶部２１２から取得する。確認印刷枚数の基準値は、図５のようなインターフェースを管理装置２０が提供することによって、印刷会社の管理者などが登録することができる。Ｓ１００４で、分析部２１１は確認印刷枚数が基準値を超えているかを判定する（第１の分析）。Ｓ１００３およびＳ１００４は手順２の処理に相当する。Ｓ１００４において、ある印刷ジョブの確認印刷枚数が基準値を超えていると判断された場合（ＹＥＳ）、Ｓ１００５に遷移する。超えていないと判断された場合（ＮＯ）、Ｓ１００８に遷移し、本処理を終了する。
【００５０】
Ｓ１００５で、分析部２１１は記憶部２１２から確認印刷枚数の基準値超えの頻発を判定するための判定基準となる情報（第２の閾値）を取得する。そして、Ｓ１００６で、分析部２１１は確認印刷枚数の基準値超えの頻度が、その判定基準に達しているか否かを判定する（第２の分析）。Ｓ１００６は手順３の処理に相当する。Ｓ１００６において、判定基準に達していると判定された場合（ＹＥＳ）、Ｓ１００７へ遷移する。達していないと判定された場合、Ｓ１００８へ遷移し、本処理を終了する。
【００５１】
Ｓ１００７で、分析部２１１は印刷装置１０で確認印刷枚数の基準値超えが頻発している原因と考えられる異常の可能性を分析する（第３の分析）。この原因分析の結果は記憶部２１２に蓄積される。Ｓ１００７は、手順４の処理に相当し、詳細は後述する。その後、Ｓ１００８へ遷移し、本処理を終了する。
【００５２】
図７、図８、図９、及び図１０を用いて、Ｓ１００７の原因分析（手順４）の具体例を説明する。
【００５３】
手順４において、管理装置２０は確認印刷枚数の基準値超えが頻発している場合、印刷装置１０での異常の可能性を分析する。印刷装置１０から収集した印刷枚数、状態情報及び履歴情報などを用いて、管理装置２０は、以下に示す原因分析を行うことになる。ここでは４つの例を具体的に説明する。また、ここで説明する原因分析を平行して実施することにより、印刷装置１０の保守の質を向上させることもできる。
【００５４】
図７は、確認印刷枚数の基準値超えの頻発に対する管理装置２０での原因分析の処理を説明するためのフローチャートを示す。
【００５５】
図７（ａ）は、印刷装置１０の部品の交換の履歴を分析する処理を示す。例えば印刷装置１０に対して、過剰に連続した大量印刷を実施することにより、部品の消耗が増え、部品の交換が頻繁に行われるようになる。部品交換後は、オペレータにより交換前の出力物との色味などを比較するなどといったことが行われ、当然、部品交換が頻繁に行われるようなら、それにつれて確認印刷が増加する。こういった分析を踏まえて、印刷装置１０の適切な利用方法を提示することが考えられる。適切な利用方法の提示には、使い方の提示だけでなく、印刷装置１０の他機種への置き換えや、他の印刷装置と連携した分散印刷の提案なども含まれる。
【００５６】
管理装置２０１はＳ２００１で原因分析を開始する。Ｓ２００２で、分析部２１１は記憶部２１２から、本処理における分析の判断基準となる所定期間の許容印刷枚数Ａを取得する。そして、Ｓ２００３で、分析部２１１は記憶部２１２から実際の所定期間における印刷枚数Ｂを取得する。ここで許容印刷枚数Ａとは、印刷装置のスペックなどに依存するその印刷装置が無理なく稼動する値が設定され、例えば印刷装置が提供する推奨地などを用いてもよい。また、実際の印刷枚数Ｂは、総印刷枚数を印刷装置から収集するごと記憶しておき、本分析が行われるタイミングで記憶された情報を元に算出されることになる。
【００５７】
Ｓ２００４で、分析部２１１は所定期間の印刷枚数Ｂが所定期間の許容印刷枚数Ａより多いかを判定する。多いと判定した場合、Ｓ２００５に遷移する。少ないと判定した場合、Ｓ２０１６に遷移し、本分析処理を終了する。
【００５８】
Ｓ２００５で、分析部２１１は所定期間における各部品の許容交換回数Ｃを記憶部２１２から取得する。さらに、Ｓ２００６で、分析部２１１は記憶部２１２から印刷装置１０の部品交換の履歴情報を取得し、所定期間における各部品の交換回数Ｄを算出する。ここで許容交換回数Ｃは、印刷装置が通常利用される際に部品交換される回数をもとに目安として予め設定される値となる。
【００５９】
Ｓ２００７で、分析部２１１は記憶部２１２から印刷装置１０の部品の数Ｐを取得する。その後、Ｓ２００８以降の処理で、各部品の交換回数に異常が無いか分析する（Ｓ２００９〜Ｓ２０１２）。具体的には、分析部２１１はＰ個の部品について、実際の部品の交換回数Ｄが各部品の許容交換回数Ｃより多くなっている部品が無いかを判断し（Ｓ２０１０）、多くなっている部品に関しては交換多発リストに記録する（Ｓ２０１１）。交換多発リストでは、過去の分析から連続して交換多発リストに記録された部品である場合は、その連続した回数を関連付けて記録する。
【００６０】
印刷装置１０の全ての部品に対して、交換回数に異常が無いかを分析した後（Ｓ２００８、Ｐ＝０）、Ｓ２０１３に処理が遷移する。Ｓ２０１３で、分析部２１１は記憶部２１２から交換の多発が継続的なものかを判断するための基準値Ｎを取得する。Ｓ２０１４で、分析部２１１は交換多発リスト中に記録される部品で、連続して記録された回数が基準値Ｎを超える部品があるか否かを判定する。基準値Ｎを超える部品があった場合、Ｓ２０１５へ遷移する。基準値Ｎを超える部品がなかった場合、Ｓ２０１６へ遷移し、本分析処理を終了する。
【００６１】
Ｓ２０１５で、分析部２１１は印刷装置１０が過剰稼動である旨を所定の通知方法で通知する。通知内容は記憶部２１２から抽出され、印刷装置１０の過剰稼動を改善するための提案も含まれる。その後、Ｓ２０１６で本分析の処理を終了する。
【００６２】
図７（ｂ）では、オペレータが印刷装置１０に対して操作部１０１などから色味の調整を行っているが、期待する調整を行うのが困難となっていないかを分析する。こういった場合は、当然期待する調整ができるまでオペレータが確認印刷を行い続けるので、結果としてその枚数が多くなってしまう。本分析処理では、印刷装置１０から収集した操作ログ（オペレータの行った操作の履歴情報）を分析し、その共通点を見出し、印刷装置１０で発生しうる異常と関連し得る操作パターンを抽出する。この操作パターンの抽出頻度が高ければ、印刷装置１０で異常が発生していると判断する。具体的なケースとしては、印刷ジョブに対して濃度ムラ調整を繰り返すパターンの検出があり、このパターンが何度も抽出された場合は、濃度制御に関連する部材の不調といった異常の可能性が高い。こういった場合、該当する部材を抽出し、オペレータなどに点検を指示する。濃度制御に関連がある印刷装置１０の部材としては、濃度センサや現像バイアスを制御する電圧制御部（不図示）などがある。
【００６３】
Ｓ３００１で、分析部２１１は原因の分析処理を開始する。Ｓ３００２で、記憶部２１２から印刷装置１０での操作ログ情報を取得する。操作ログ情報には、それまで印刷装置１０で蓄積された操作ログが含まれる。Ｓ３００３で、分析部２１１は図６のＳ１００４で確認印刷枚数が基準値を超えたと判定された印刷ジョブへのオペレータが行った操作の操作ログから、頻出するパターンを検出する。頻出パターンは、特に頻度の高い操作や連続して繰り返されている操作などが対象になる。Ｓ３００４で、分析部２１１は頻出パターンが検出結果に基づき、操作ログ情報に頻出パターンが含まれていたかを判定する。含んでいる場合、Ｓ３００５に遷移する。含んでいない場合、Ｓ３００９に遷移し、本分析処理を終了する。
【００６４】
Ｓ３００５で、分析部２１１は記憶部２１２から、パターン（操作内容）ごとに予め定められている異常と判断する際に用いられる判断基準となる値（Ｅ）を取得する。これらの値（Ｅ）は、印刷装置ごとに通常想定される利用形態でどの程度、各操作が行われるかをもとに予め定められるものである。Ｓ３００６で、分析部２０２は、Ｓ３００３で検出された頻出パターンの頻度や連続出現回数が、印刷装置１０の基準値（Ｅ）を超えているかを判定する。超えている場合、Ｓ３００７に遷移する。超えていない場合、Ｓ３００９に遷移し、本分析処理を終了する。
【００６５】
Ｓ３００７で、分析部２１１はＳ３００６で判定基準（Ｅ）を超えていると判定されたパターン（操作内容）に紐付く印刷装置情報を記憶部２１２から取得する。ここで、操作内容に紐付く印刷装置情報とは、その操作により設定や調整が行われる印刷装置の部材などの情報を含む。Ｓ３００８で、分析部２１１は所定の通知方法で印刷装置１０の異常を、通信部２０５を介してオペレータなどに通知する。濃度に関連する調整操作が判定基準を超えるパターンと判定された際には、濃度センサなどの関連部品を抽出し、それらの点検を促す情報を通知する。その後、Ｓ３００９で分析処理を終了する。
【００６６】
ここで、Ｓ３００６で判定基準（Ｅ）を超えていると判定されたパターンに対応する操作ログから、操作を行ったオペレータの情報を取得する。そして、前回までの本分析処理において、印刷装置１０に対し複数のオペレータが同様の操作パターンを繰り返しているかを更に判定してもよい。ここで、複数のオペレータが同様の操作パターンを繰り返している場合には、オペレータの操作の習熟度に依らず行われる操作であることがわかり、装置自身の異常である可能性が高いことが分析できる。こういった場合は、Ｓ３００８で、より重要度の高い異常、もしくは異常である可能性が非常に高いとした通知内容の通知を行うこととする。
【００６７】
図７（ｃ）は、印刷装置１０でのキャリブレーションの補正の幅が想定よりも大きくなる頻度を分析する。ここで、この頻度が増えている場合、印刷装置で異常が生じていると判断し、この異常を解消する情報を抽出することで、確認印刷枚数の削減を支援するケースである。ここでは印刷装置１０の使われ方に異常があると考えられ、複数のキャリブレーション設定を保持する印刷装置１０に対し、オペレータが適切な設定を選択できていないとき、適切な設定を分析する。
【００６８】
Ｓ４００１で、分析部２１１は原因の分析処理を開始する。Ｓ４００２で、記憶部２１２から印刷装置１０から収集されたキャリブレーションの実績情報を取得する。Ｓ４００３で、分析部２１１は図６のＳ１００４で確認印刷枚数が基準値を超えたと判定された印刷ジョブについて、キャリブレーションの実績情報と照合し、キャリブレーションを実施されていたかを判定する。キャリブレーションを実施していたならば、Ｓ４００４へ遷移する。実施していなかったならば、Ｓ４０１０へ遷移し、本処理を終了する。
【００６９】
Ｓ４００４で、分析部２１１は記憶部２１２からキャリブレーションにおけるパラメータごとの許容できる補正の基準値（Ｆ）を取得する。Ｓ４００５で、分析部２１１はＳ４００２で取得したキャリブレーションの実績情報での補正の幅が、基準値（Ｆ）を超えているかを判定する。キャリブレーションでの補正の幅が基準値（Ｆ）を超えていた場合、Ｓ４００６へ遷移する。超えていなかった場合、Ｓ４０１０へ遷移し、本処理を終了する。
【００７０】
Ｓ４００６で、分析部２１１は基準値（Ｆ）を超えるキャリブレーションの補正の頻度で、特に異常であると判定する際の判定基準となる値（Ｇ）を記憶部２１２から取得する。この判定基準値（Ｇ）は、例えば所定期間や所定印刷枚数で、基準値（Ｆ）を超えるキャリブレーションの補正が行われた回数が通常では想定されないような異常な回数であるかを判定するための基準となる。Ｓ４００７で、分析部２１１は判定基準値（Ｇ）をもとに、キャリブレーションの補正の幅の基準値超えが、多発しているかを判定する。多発している場合、Ｓ４００８へ遷移する。多発していない場合、Ｓ４０１０へ遷移し、本処理を終了する。
【００７１】
Ｓ４００８で、分析部２１１は記憶部２１２から、ここまでの判定で異常な補正が行われているとされたキャリブレーションにおけるパラメータに紐付く印刷装置情報を取得する。ここでの印刷装置情報は、キャリブレーション設定の選択方法についてであり、最適でないキャリブレーション設定を頻繁に選択していることを是正する情報などが含まれる。その他にも、印刷装置情報としては、キャリブレーションを実行するスケジュールについて等も考えられ、キャリブレーション実行の頻度が低いことを是正することを促す情報なども取得される。Ｓ４００９で、分析部２１１は印刷装置１０に異常が発生している旨と、その対象方法を、通信部２０５を介してオペレータなどに通知する。その後、Ｓ４０１０で本処理を終了する。
【００７２】
図７（ｄ）は、図７（ｃ）と同様に印刷装置１０でのキャリブレーションの補正の幅が想定よりも大きくなる頻度が増えている場合の分析処理になる。Ｓ４００２〜Ｓ４００７までの処理が重複するので、ここでは説明を割愛する。本処理においては、キャリブレーションで取得する色ずれ量などが大きくなっているとき、その設定値に関連する印刷装置１０の部位の異常の可能性が高いと判断する。色ずれ量が通常想定されるより大きくずれている場合は、色ずれ量計測に関連する部材の情報、例えば、レンズなどの光学系部品や色ずれ量計測センサなどが異常の原因の部材として抽出される。
【００７３】
Ｓ５００１で、分析部２１１は原因の分析処理を開始する。Ｓ４００２〜Ｓ４００７に関しては図７（ｃ）と同様の処理が行われる。
【００７４】
Ｓ５００８で、分析部２１１は記憶部２１２から印刷装置１０から受信したキャリブレーション設定に関する情報を取得する。Ｓ５００９で、分析部２１１は印刷装置１０が複数のキャリブレーション設定を保持しているかを判定する。印刷装置１０が複数のキャリブレーション設定を保持している場合、Ｓ５０１０へ遷移する。保持していない場合、Ｓ５０１３へ遷移する。
【００７５】
Ｓ５０１０で、分析部２１１は記憶部２１２から印刷装置１０から収集された環境ログ情報を取得する。環境ログ情報に含まれる環境ログは印刷装置１０の内部あるいは外部の温度、湿度のほか、部品で計測される電流、電圧などの環境情報を記録している。Ｓ５０１１で、分析部２１１は印刷装置１０の環境情報に適したキャリブレーション設定を抽出し、Ｓ５０１２でキャリブレーション設定の変更指示を含む通知情報を作成する。また、印刷装置１０が複数のキャリブレーション設定を保持していないと判定された場合、Ｓ５０１３で、分析部２１１はキャリブレーション設定の見直し指示を含む通知情報を作成する。ここでは、環境ログを考慮して、適切な見直し方法を分析して、その情報を通知情報に含めてもよい。
【００７６】
Ｓ５０１４で、分析部２１１はＳ５０１２、Ｓ５０１３で生成された通知情報を、通信部２０５を介してオペレータなどに通知する。その後、Ｓ５０１５で、本処理を終了する。
【００７７】
手順５において、管理装置２０は分析結果を、通信部２０５を介して所定の通知先へ通知する。通知は、図７のＳ２０１５、Ｓ３００８、Ｓ４００９、及びＳ５０１４のタイミングで実施する。通知対象としては、オペレータやサービスマンが保有する携帯端末５０などが指定され、メールなどで通知される。また、印刷装置１０に対して通知してもよい。
【００７８】
図８は、管理装置２０から受信した分析結果通知を印刷装置１０の表示パネルで表示する例である。ここでは、図７（ａ）で示した分析により判明した分析結果の例を示す。
【００７９】
印刷装置１０は、通信部１０７を介して管理装置２０から通知を受信すると、記憶部１２２にこの通知情報を保持する。通知情報は、オペレータが印刷装置１０にログオンした場合や、印刷が完了した場合などのタイミングで、印刷装置１０の操作部１０１のパネル５０１に表示される。通知内容表示部５０２に、通知内容が表示される。表示内容は、印刷装置１０で起こっている現象や管理装置２０が行った分析情報、異常に対する対処方法である。図８では、印刷装置１０のスペックに対して、想定以上の印刷が行われていることを説明し、分散印刷による対象の提案を行っている。そして、印刷装置１０と同じ環境にある他の印刷装置について、管理装置２０が分散印刷に適していると判断した順番を付加して表示している。この順番は印刷装置１０と同等の機能を有していること、異常が確認されていないこと、印刷スケジュールに空きがあることなどを考慮して決定される。オペレータがパネル５０１を通常の表示に戻す場合は、戻るボタン５０３を押下する。
【００８０】
図８では、管理装置２０から受信した分析結果および異常に対応する操作支援情報を印刷装置１０のパネルに自動的に表示する例を示した。操作支援情報は、提案する操作や操作手順などである。印刷装置１０の動作として、管理装置２０から印刷装置１０への設定指示が送信された場合、印刷装置１０で自動的に設定を更新したり、候補となる複数の設定からオペレータが選択して指定できる画面を表示したりするなどの動作であってもよい。
【００８１】
なお、図７を用いて上述した４つの分析例のように、印刷装置１０での確認印刷枚数の増加の原因となる印刷装置１０の異常を検出できなかった場合、次のように分析部２１１は処理する。
【００８２】
例えば印刷装置１０と同じ機種における過去の異常検出結果から、統計的に多かった印刷装置の異常リストを記憶部２１２から取得する。印刷装置の異常リストには、他の印刷装置で発生した事象と異常が解消した実績のある対処方法も記述している。機種に特徴的な症状を抽出し、通知することで、印刷装置での異常の解消を支援する。他に、印刷装置の異常を検出できなかった場合、分析部２１１はこの印刷装置１０に対して行った分析の詳細情報を作成し、オペレータに通知するなどしてもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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