(57)【要約】【課題】容器内に収容された被発酵物の発酵終了を、発酵乳発酵装置の外観から容易に知ることができ、作業者による作業性を良好なものとさせ、また、被発酵物の発酵終了を報知することができる発酵乳発酵装置を簡易構造で実現し、発酵乳発酵装置の製造費用を低減させた発酵乳発酵装置を提供することを課題とする。【解決手段】被発酵物２が収容された容器３Ａを上面に載置して、所定の温度に加熱する、ヒータ１０と、ヒータ１０における上面に載置され、所定の温度に加熱された被発酵物２が収容された容器３Ａにおける底部が所定の温度に達したことを検知する、温度検知部材２１と、所定の温度に達したことから、容器３Ａに収容された被発酵物２の発酵終了を報知する、温度報知部材２２と、を具備する、発酵乳発酵装置１。【選択図】図１
2010119371.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被発酵物が収容された容器を上面に載置して、所定の温度に加熱する、ヒータと、
前記ヒータにおける上面に載置され、前記所定の温度に加熱された前記被発酵物が収容された容器における底部が前記所定の温度に達したことを検知する、温度検知部材と、
前記所定の温度に達したことから、前記容器に収容された被発酵物の発酵終了を報知する、温度報知部材と、
を具備する、発酵乳発酵装置。
【請求項２】
被発酵物が収容された容器を上面に載置して、所定の温度に加熱する、ヒータと、
前記ヒータにおける上面の一部もしくは全部に設けられ、前記ヒータの上面に載置された前記被発酵物が収容された容器の底部と接触される、示温部材と、を具備し、
前記示温部材は、前記ヒータにおける上面に載置され、前記所定の温度に加熱された前記被発酵物が収容された容器における底部が前記所定の温度に達したことを検知するとともに、前記所定の温度に達したことから前記容器に収容された被発酵物の発酵終了を報知する、
発酵乳発酵装置。
【請求項３】
被発酵物が収容された容器を、ヒータの上面に載置する、載置行程と、
前記ヒータの上面に載置された前記被発酵物が収容された容器を、所定の温度に加熱して、前記容器に収容された被発酵物を前記容器内にて対流させる、加熱行程と、
前記容器に収容された被発酵物の対流が停止して、前記容器における底部の温度が前記所定の温度に達し、前記容器における底部の温度が前記所定の温度に達したことを前記ヒータの上面に設けられた示温手段が検知するとともに、前記所定の温度に達したことから前記容器に収容された被発酵物の発酵終了を前記示温手段が報知する、終了報知行程と、
前記示温手段が報知する発酵終了に基づいて、前記被発酵物が収容された容器の加熱を停止する、加熱停止行程と、
を具備する、発酵乳製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発酵乳発酵装置、および、発酵乳製造方法の技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、温度コントローラを備えるヒータと、ヒータ上面に着脱分離可能な被発酵物を収容するための容器とを備える、発酵乳発酵装置に関する技術は公知となっている。例えば、特許文献１に示す如くである。
当該発酵乳発酵装置においては、ヒータの上面に載置された容器を加熱する温度は、温度コントローラによって制御されるものである。
【０００３】
また、容器の底に設けたヒータと、２点間の温度差を測るセンサーとを具備する、発酵乳発酵装置に関する技術は公知となっている。例えば、特許文献２に示す如くである。
当該発酵乳発酵装置においては、２点間の温度差を測るセンサーによって、容器に収容された被発酵物の発酵終了が自動的に検知され、また、自動的にその加熱を停止させるものである。
【特許文献１】実開昭６３−４８４８１号公報
【特許文献２】特開２００５−６５６７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このような発酵乳発酵装置における温度コントローラや２点間の温度を測るセンサーは、加熱温度を制御し、また、発酵終了を自動的に検知もしくは加熱を自動的に停止させるものであるものの、容器内に収容された被発酵物の発酵終了を作業者に知らせるものではない。このため、当該発酵乳発酵装置においては、容器に収容された被発酵物の発酵終了を作業者が知るためには、容器の蓋を開けることによって容器内に収容された被発酵物の発酵状況を確認する必要があり、作業性が悪いものであった。
【０００５】
また、２点間の温度を測るセンサーによって発酵終了を自動的に検知する発酵乳発酵装置は、任意の２点間においてセンサーを配置しなければならず、その構造が複雑なものであり、当該発酵乳発酵装置を製造するための費用が高くなるものである。
【０００６】
本発明は、以上の如き状況を鑑みてなされたものであり、容器に収容された被発酵物の発酵終了を、発酵乳発酵装置の外観から容易に知ることができ、作業者による作業性を良好なものとさせ、また、被発酵物の発酵終了を報知することができる発酵乳発酵装置を簡易構造で実現し、発酵乳発酵装置の製造費用を低減させた発酵乳発酵装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。
【０００８】
即ち、請求項１においては、発酵乳発酵装置は、被発酵物が収容された容器を上面に載置して、所定の温度に加熱する、ヒータと、前記ヒータにおける上面に載置され、前記所定の温度に加熱された前記被発酵物が収容された容器における底部が前記所定の温度に達したことを検知する、温度検知部材と、前記所定の温度に達したことから、前記容器に収容された被発酵物の発酵終了を報知する、温度報知部材と、を具備するものである。
【０００９】
請求項２においては、発酵乳発酵装置は、被発酵物が収容された容器を上面に載置して、所定の温度に加熱する、ヒータと、前記ヒータにおける上面の一部もしくは全部に設けられ、前記ヒータの上面に載置された前記被発酵物が収容された容器の底部と接触される、示温部材と、を具備し、前記示温部材は、前記ヒータにおける上面に載置され、前記所定の温度に加熱された前記被発酵物が収容された容器における底部が前記所定の温度に達したことを検知するとともに、前記所定の温度に達したことから前記容器に収容された被発酵物の発酵終了を報知するものである。
【００１０】
請求項３においては、発酵乳製造方法は、被発酵物が収容された容器を、ヒータの上面に載置する、載置行程と、前記ヒータの上面に載置された前記被発酵物が収容された容器を、所定の温度に加熱して、前記容器に収容された被発酵物を前記容器内にて対流させる、加熱行程と、前記容器に収容された被発酵物の対流が停止して、前記容器における底部の温度が前記所定の温度に達し、前記容器における底部の温度が前記所定の温度に達したことを前記ヒータの上面に設けられた示温手段が検知するとともに、前記所定の温度に達したことから前記容器に収容された被発酵物の発酵終了を前記示温手段が報知する、終了報知行程と、前記示温手段が報知する発酵終了に基づいて、前記被発酵物が収容された容器の加熱を停止する、加熱停止行程と、を具備するものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の効果として、以下に示すような効果を奏する。
【００１２】
容器内に収容された被発酵物の発酵終了を、発酵乳発酵装置の外観から容易に知ることができ、作業者による作業性を良好なものとさせ、また、被発酵物の発酵終了を報知することができる発酵乳発酵装置を簡易構造で実現し、発酵乳発酵装置の製造費用を低減させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
まず、本発明に用いられる、被発酵物２、および、被発酵物２が収容される容器３Ａについて説明する。
容器３Ａは、例えば、１リットルの牛乳を収納することができる市販されている牛乳の牛乳パックで構成されている（図１４乃至図１６参照）。即ち、容器３Ａは、略７０ｍｍ角に形成された底面を具備する。また、容器３Ａには、市販されている略１リットルの牛乳とケフィアのタネ菌とが混ぜ合わされた被発酵物２が収容されている。容器３Ａおよび被発酵物２の温度は、牛乳とケフィアのタネ菌とが混ぜ合わされた時点では、冷蔵庫内と同程度の温度、即ち、５℃から１０℃程度の温度となっている。当該被発酵物２の温度が、一定時間、被発酵物２の発酵温度の範囲内にあった場合、当該被発酵物２は発酵する。なお、当該牛乳とケフィアのタネ菌とが混ぜ合わされた被発酵物２の発酵温度は、約２５℃以上３５℃以下である。また、当該被発酵物２に含有されるケフィアのタネ菌の死滅が開始される温度は、約５０℃であり、被発酵物２は５０℃以上に加熱されない。
なお、被発酵物２は、略１リットルの牛乳とケフィアのタネ菌とが混ぜ合わされたものに限定するものではない。即ち、被発酵物２は、牛乳や山羊乳や羊乳等と所定の生菌とが混ぜ合わされた所定の量のものであってもよいものとする。
また、被発酵物の発酵温度は、被発酵物に含有される生菌の種類等によって異なるものであり、ケフィアのタネ菌以外の生菌を使用する場合は、それぞれの死滅開始温度が設定される。
【００１４】
次に、本発明に係る発酵乳発酵装置の実施形態について、図１から図１２を用いて説明する。
図１および図２に示す如く、発酵乳発酵装置１Ａは、主に、ヒータ１０と、示温部材と、足部材３０とを具備する。
【００１５】
ヒータ１０は、主に、載置台１１ａと、発熱部材１２と、電源部材とから構成される。
載置台１１ａは、その上面に被発酵物２が収容された容器３Ａを載置するための部材であり、略１００ｍｍ角の平板形状の陶磁器製タイル材からなる。発酵乳発酵装置１Ａにおいては、被発酵物２が収容された容器３Ａは、載置台１１ａの略中央に載置されるものとする。
また、載置台１１ａは平板形状であれば、陶磁器、金属、人造大理石、天然石で構成してもよい。
ここで、載置台１１ａにおける上面のうち、載置される前記容器３Ａの底部と接触する領域を載置領域Ａとし、また、ヒータ１０における上面のうち前記載置領域Ａ以外の領域、および、ヒータ１０における側面を開放領域Ｂとして以下に説明する。すなわち、発酵乳発酵装置１Ａにおける載置領域Ａは、載置台１１ａの略中央に位置される７ｃｍ角の領域をいうものとする。
電源部材は、電源コード１３と電源プラグ１４とからなり、電源コード１３における一方の端部には電源プラグ１４が備えられ、また、他方の端部は発熱部材１２と接続されている。
発熱部材１２は、電源部材から電力の供給を受けて載置台１１ａ（ヒータ１０）の上面に載置される被発酵物２が収容される容器３Ａを所定の温度で加熱するための部材であり、載置台１１ａの下面に設けられている。ここで、被発酵物２が収容される容器３Ａを加熱する前記所定の温度は、４５℃に制御されている。
そして、牛乳パックの側面からの放熱により発熱部材１２から発生した熱が消費され、設定温度である４５℃よりもかなり低い３０℃にてバランスするように、発熱部材１２の消費電力を調整している。即ち、この発熱部材１２による加温の熱量と牛乳パックの側面からの放熱の熱量が釣り合って一定に保たれるようにしている。
また、ケフィアのタネ菌以外の生菌を使用する場合は、それぞれの発酵至適温度にてバランスするようにし、固化後の温度上昇においてもそれぞれの死滅開始温度以下になるように調整される。
以下では、載置台１１ａにおける発熱部材１２に接続された電源コード１３が延出する方向を後方とし、また、載置台１１ａにおける当該電源コード１３が延出する方向と反対の方向を前方として説明する。
なお、壁に備わる電源コンセントに電源プラグ１４が差込まれた状態においては、多くの場合、載置台１１ａの後方は、当該壁の方向に向けられることが想定される。このことは、載置台１１ａの後方が当該壁と反対方向、もしくは、当該壁に対して垂直方向に向けられた場合、電源コード１３が作業者等の邪魔になる可能性があるためである。
【００１６】
示温部材は、当該示温部材に接触する対象物の温度が上昇して４０℃に達した際に、示温部材の表面の色が変色（例えば、黄色から柿色に変色）する示温テープ２０からなる。示温テープ２０は、前後方向の長さを略２ｃｍ、左右方向の長さを略４ｃｍとする長方形に形成されている。また、示温テープ２０は、載置領域Ａと開放領域Ｂとを前後に跨ぐようにして、載置台１１ａにおける上面の前方部分に接着材等により固定して設けられている。即ち、示温テープ２０は、載置台１１ａ（ヒータ１０）における上面の一部に設けられる。
【００１７】
足部材３０は、載置台１１ａや発熱部材１２と、例えば床面等とが接触することを防止するための部材である。具体的には、足部材３０は、所定の高さを備えるプラスチック樹脂素材からなり、載置台１１ａの下面四隅から、下方に突出するように固定して設けられている。
【００１８】
次に、発酵乳発酵装置１Ａを用いて行われる、被発酵物２が収容された容器３Ａの加熱開始から、当該被発酵物２の発酵が終了する間における、被発酵物２が収容された容器３Ａ、および、当該被発酵物２の状態を説明する。
まず、示温テープ２０と容器３Ａの底部とを接触させるように、載置台１１ａにおける上面の載置領域Ａに被発酵物２が収容された容器３Ａを載置する（図１４参照）。係る状態で、電源部材における電源プラグ１４をコンセントに挿入して、４５℃の温度で当該容器３Ａの加熱を開始する。なお、当該加熱開始時における、容器３Ａに収容された被発酵物２の温度は、５℃から１０℃程度の温度となっている。
当該加熱を開始すると、容器３Ａに収容された被発酵物２のうち、容器３Ａ内の下方部分の被発酵物２は暖められて、容器３Ａ内の上方部分の被発酵物２に比べて下方部分の被発酵物２の温度は上昇する。このため、容器３Ａ内において被発酵物２が対流することとなる（図１５（ａ）参照）。また、容器３Ａ内において被発酵物２が対流している間においては、当該容器３Ａの底面の温度は上昇するものの、当該容器３Ａの底面の温度は３０℃以下の温度に保持されている。
しばらく加熱を続け、被発酵物２の温度が２５℃を越えたあたりから、被発酵物２の発酵が始まり、被発酵物２の粘性は次第に高くなり始める。
更に被発酵物２の発酵を進めるべく、容器３Ａ（被発酵物２）の加熱を続けていくと、容器３Ａ内における被発酵物２の対流が停止する（図１５（ｂ）参照）。これは、容器３Ａに収容された被発酵物２が固体化、即ち、容器３Ａに収容された被発酵物２の発酵が終了した状態にあるためである。係る状態で容器３Ａの加熱を続けると、当該容器３Ａの底面の温度が上昇し、当該容器３Ａの底面の温度は４０℃に達する。つまり、容器３Ａの底面の温度が４０℃に達した状態においては、容器３Ａに収容された被発酵物２の発酵が終了した状態にある。
即ち、被発酵物２が対流しているうちは、容器３Ａの側面からの放熱があるため、３０℃に保たれるが、発酵がすすんで被発酵物２が固化することにより対流が止まり、容器３Ａの側面からの放熱が減少することで、容器３Ａの底部の温度が上昇することになる。この状態においても加熱温度が４５℃以上にならないようにしているため、被発酵物２内の生菌を死滅させることなく、発酵成果物を得ることができる。
【００１９】
以上のように、発酵乳発酵装置１Ａは、ヒータ１０と、示温部材とを具備する。ヒータ１０は、載置台１１ａにおける上面のうち、載置される前記容器３Ａの底部と接触する領域を載置領域Ａとし、また、載置台１１ａにおける上面のうち前記載置領域Ａ以外の領域、および、載置台１１ａにおける側面を開放領域Ｂとする、載置台１１ａを具備する。また、当該ヒータ１０は、載置台１１ａの上面に載置される被発酵物２が収容される容器３Ａを４５℃の温度で加熱する発熱部材１２を具備する。
示温部材は、当該示温部材に接触する対象物の温度が上昇して４０℃に達した際に、示温部材の表面の色が変色する示温テープ２０からなり、当該示温テープ２０は、載置領域Ａと開放領域Ｂとを前後に跨ぐようにして、載置台１１ａにおける上面に設けられている。
このため、載置台１１ａにおける上面の載置領域Ａに容器３Ａが載置された状態においては、載置台１１ａ（ヒータ１０）の上面に載置された容器３Ａの底部と、載置領域Ａに設けられた示温テープ２０と、は接触される。そして、載置台１１ａに載置された被発酵物２が収容された容器３Ａを加熱して、当該容器３Ａの底面の温度が４０℃に達した際には、示温テープ２０の表面の色が変色することとなる（図１６参照）。つまり、示温テープ２０の表面の色が変色することにより、被発酵物２が収容された容器３Ａの底面の温度が４０℃に達したことを示温テープ２０が検知したことが、示されている。
また、被発酵物２が収容される容器３Ａが載置台１１ａの載置領域Ａに載置されている状態においても、開放領域Ｂに設けられた示温テープ２０の表面の色は看取され得る。即ち、容器３Ａが載置台１１ａの載置領域Ａに載置されている状態においても、被発酵物２が収容された容器３Ａの底面の温度が４０℃に達し、開放領域Ｂに設けられた示温テープ２０の表面の色が変色することによって、当該容器３Ａに収容された被発酵物２の発酵終了は、報知されることとなる。
したがって、容器３Ａに収容された被発酵物２の発酵終了を、発酵乳発酵装置１Ａの外観から容易に知ることができ、作業者による作業性を良好なものとさせることができる。
【００２０】
容器３Ａの底面の温度が４０℃に達したことを検知し、また、容器３Ａに収容された被発酵物２の発酵終了を報知する、示温テープ２０は、載置台１１ａにおける上面の一部に接着材等により固定して設けられている。即ち、容器３Ａの底面の温度が所定の温度に達したことを検知する機能と、容器３Ａに収容された被発酵物２の発酵終了を報知する機能とが、一枚の示温テープ２０によって実現されている。
したがって、被発酵物２の発酵終了を報知することができる発酵乳発酵装置１Ａを簡易構造で実現し、発酵乳発酵装置１Ａの製造費用を低減させることができる。
【００２１】
壁に備わる電源コンセントに電源プラグ１４が差込まれた状態においては、多くの場合、載置台１１ａの後方は、当該壁の方向に向けられることが想定される。示温テープ２０は、載置台１１ａにおける上面の前方部分に設けられている。このことは、壁に備わる電源コンセントに電源プラグ１４が差込まれた状態において、載置台１１ａにおける表面の開放領域Ｂに設けられている示温テープ２０は、作業者に看取されやすいことといえる。
したがって、容器３Ａに収容された被発酵物２の発酵終了を、発酵乳発酵装置１Ａの外観から容易に知ることができ、作業者による作業性を良好なものとさせることができる。
【００２２】
載置台１１ａは平板形状に形成されている。即ち、載置台１１ａは、載置台１１ａに載置される被発酵物２が収容された容器３Ａを囲む側壁のようなものを具備していない。このため、載置台１１ａに載置され、加熱される、被発酵物２が収容された容器３Ａの側面からは、容易に熱が放熱することとなる。つまり、発酵乳発酵装置１Ａによって被発酵物２が収容された容器３Ａを加熱すると、容器３Ａ内の下方部分の被発酵物２は、容器３Ａ内の上方部分の被発酵物２に比べて暖かく、その温度差に起因して、容器３Ａ内において被発酵物２が対流するのである。
したがって、載置台１１ａの形状を平板形状に形成することで、容器３Ａを側壁のようなもので囲んで当該容器３Ａを保温し、係る温度差が生じにくくしために容器３Ａ内における被発酵物２の対流が阻害されること、を防止することができる。つまり、容器３Ａに収容された被発酵物２の発酵が終了する前に、容器３Ａ内における被発酵物２の対流が停止することによって、当該容器３Ａの底面の温度が４０℃に達することを防止することができる。よって、被発酵物２の発酵終了の誤検知および誤報知を防止して、容器３Ａに収容された被発酵物２の発酵終了を発酵乳発酵装置１Ａの外観から容易に知ることができ、作業者による作業性を良好なものとさせることができる。
【００２３】
載置台１１ａは、略１００ｍｍ角の平板形状の陶磁器製タイル材からなる。このため、例えば、家庭におけるキッチンの水周りがタイル材で構成されている場合において、当該水周りのタイル材のうち一枚のタイル材を発酵乳発酵装置１Ａで構成することで、家庭におけるキッチンの美観を損ねることなく、また、余分な配置スペースを必要とせず、家庭におけるキッチンに発酵乳発酵装置を配置することができる。
【００２４】
足部材３０は、所定の高さを備えるプラスチック樹脂素材からなり、載置台１１ａの下面四隅から、下方に突出するように固定して設けられている。このように構成することにより、載置台１１ａや発熱部材１２と、床面とが接触することを防止することができる。つまり、載置台１１ａや発熱部材１２が床面の温度に影響をうけることなく、所定の温度を保持して、載置台１１ａに載置される容器３Ａを加熱することができる。
したがって、発酵乳発酵装置１Ａによって容器３Ａに収容された被発酵物２を発酵させるにあたり、被発酵物２に含有される生菌を死滅させること無く、また、容器３Ａに収容された被発酵物２を確実に発酵させることができる。
なお、足部材３０に代えて、上面が開放した箱形状の部材を、載置台１１ａの下面に設けるような構成として、載置台１１ａや発熱部材１２と、床面等とが接触することを防止する構成としてもよいものとする。
【００２５】
被発酵物２の発酵温度は、略２５℃以上３５℃以下である。被発酵物２に含有されるケフィアのタネ菌の死滅が開始される温度は、約５０℃である。また、発熱部材１２は、載置台１１ａ（ヒータ１０）の上面に載置される被発酵物２が収容される容器３Ａを所定の温度で加熱する部材である。被発酵物２を収容する容器３Ａを加熱する所定の温度は、４５℃に設定されている。つまり、当該所定の温度は、容器３Ａに収納された被発酵物２が発酵する発酵温度以上、被発酵物２に含有される生菌の死滅が開始される死菌温度未満の範囲内の温度に保持されている。
したがって、発酵乳発酵装置１Ａによって容器３Ａに収容された被発酵物２を発酵させるにあたり、被発酵物２内における生菌を死滅させること無く、また、容器３Ａに収容された被発酵物２を確実に発酵させることができる。
【００２６】
図３に示す如く、示温テープ２０は、前後方向の長さを略３ｃｍ、左右方向の長さを載置台１１ａの左右方向の長さと略同一の長さに形成し、載置領域Ａと開放領域Ｂとを前後に跨ぐようにして、載置台１１ａにおける上面の前方部分および載置台１１ａの前方側面に、設けられる構成としてもよいものとする。このように構成することにより、開放領域Ｂに設けられた示温テープ２０は、より看取されやすくなる。
したがって、容器３Ａに収容された被発酵物２の発酵終了を、発酵乳発酵装置１Ａの外観からより容易に知ることができ、作業者による作業性を良好なものとさせることができる。
【００２７】
図４に示す如く、示温テープ２０は、載置台１１ａの上面の全面に設けられる構成としてもよいものとする。また、図５に示す如く、示温テープ２０は、載置台１１ａの上面における四辺の縁部に沿って設けられる構成としてもよいものとする。また、図６示す如く、示温テープ２０は、載置第１１ａの上面における前方部分と側方部分の二箇所に設けられる構成としてもよいものとする。これらのように構成することにより、載置台１１ａの方向に関わらず、開放領域Ｂに設けられた示温テープ２０は、看取されやすくなる。
したがって、容器３Ａに収容された被発酵物２の発酵終了を、発酵乳発酵装置１Ａの外観からより容易に知ることができ、作業者による作業性を良好なものとさせることができる。
【００２８】
載置第１１ａの上面における載置領域Ａは、載置台１１ａの上面の略中央に位置されることに限定するものではない。即ち、図６に示す如く、載置第１１ａの上面における後側方に載置領域Ａが位置される構成としてもよいものとする。このように構成することで、載置台１１ａにおける上面の開放領域Ｂを広く構成することができ、開放領域Ｂに設けられた示温テープ２０は、より看取されやすくなり得る。
したがって、容器３Ａに収容された被発酵物２の発酵終了を、発酵乳発酵装置１Ａの外観からより容易に知ることができ、作業者による作業性を良好なものとさせることができる。
【００２９】
図７に示す如く、載置台１１ｂのように、前後方向の長さを短くし、載置領域Ａを載置第１１ｂの上面における前方に位置される構成とし、示温テープ２０のうちの開放領域Ｂに設けられるべき部分を載置台１１ｂの上面における前端部から前方に突出するようにして、示温テープ２０が載置台１１ｂに設けられる構成としてもよいものとする。このように構成することにより、発酵乳発酵装置１Ａを小型化させ、当該発酵乳発酵装置１Ａを収納もしくは配置するためのスペースを、縮小させることができる。
【００３０】
また、図８に示す如く、載置台１１ａの表面に載置領域Ａを示す表示である載置表示１５が設けられている。具体的には、載置表示１５は、載置台１１ａの表面に載置領域Ａを囲う鎖線を描いた構成とされている。このように構成することにより、容器３Ａを載置台１１ａに載置する際に、示温テープ２０全体を隠すようにして、被発酵物２を収納した容器３Ａを載置台１１ａに載置する事態を防止することができる。したがって、容器３Ａに収容された被発酵物２の発酵終了を、発酵乳発酵装置１Ａの外観から確実に容易に知ることができ、作業者による作業性を良好なものとさせることができる。
【００３１】
本実施形態において、示温部材は、当該示温部材に接触する対象物の温度が上昇して４０℃に達した際に、表面の色が変色（例えば、黄色から柿色に変色）する示温テープ２０からなるものであるが、示温テープ２０の表面の色が変色する設定温度は、被発酵物２や容器３Ａ等の構成によって適宜変更してもよいものとする。接触対象物が所定の設定温度に達した際に示温テープ２０の表面に所定の文字が浮かびあがる構成や、現時点の温度を逐次把握することができるように示温テープ２０の表面に温度ごとのメモリ表示がされる構成としてもよいものとする。
また、示温部材の構成を示温テープ２０と同様の機能を有する示温塗料とし、載置台１１ａの表面に当該示温塗料を塗布するような構成としても良いものとする。このように構成することで、載置台１１ａに設けられる示温テープ２０が載置台１１ａから剥がれて発酵乳発酵装置１Ａがその機能を失うことを防止し、発酵乳発酵装置１Ａの製品寿命を向上させることができる。また、発酵乳発酵装置１Ａを簡易構造で実現し、発酵乳発酵装置１Ａの製造費用を低減させることができる。
【００３２】
発酵乳発酵装置１Ａの構成を、ヒータ１０および足部材３０と、示温テープ２０とを別体として構成してもよいものとする。このように構成した場合には、まず、図９（ａ）に示す如く、示温テープ２０のうちの載置領域Ａに設けられるべき部分を被発酵物２が収容された容器３Ａの底面に接着剤等により固定する。そして、図９（ｂ）に示す如く、係る状態の容器３Ａをヒータ１０の上面に載置して、当該容器３Ａを加熱する。このように構成することによっても、容器３Ａに収容された被発酵物２の発酵終了を、発酵乳発酵装置１Ａの外観から容易に知ることができ、作業者による作業性を良好なものとさせ、また、被発酵物２の発酵終了を報知することができる発酵乳発酵装置１Ａを簡易構造で実現し、発酵乳発酵装置１Ａの製造費用を低減させることができる。
【００３３】
被発酵物２を収容する容器は、１リットルの牛乳を収納することができる市販されている牛乳の牛乳パックで構成されることに特に限定するものではない。例えば、図１０に示す如く、容器３Ｂのように、その底面形状が丸みを帯びた形状に形成される場合でもよいものとする。
そして、このように容器３Ｂの底面形状が丸みを帯びた形状に形成された場合において、載置台１１ｃのように、載置台１１ｃにおける表面に当該容器３Ｂの底面形状に合わせて円形のくぼみを形成させ、当該くぼみ部分を載置領域Ａとする構成としてもよいものとする。このように構成することにより、容器３Ｂ内における被発酵物２を、よりスムーズに対流させることができる。
したがって、被発酵物２の発酵終了の誤検知および誤報知を確実に防止して、容器３Ｂに収容された被発酵物２の発酵終了を発酵乳発酵装置１Ａの外観から容易に知ることができ、作業者による作業性を良好なものとさせることができる。
【００３４】
図１１および図１２に示す如く、発酵乳発酵装置１Ｂは、容器３Ａの底面の温度が所定の温度に達したことを検知する機能と、容器３Ａに収容された被発酵物２の発酵終了を報知する機能と、は別体として構成されている。
具体的には、容器３Ａの底面の温度が所定の温度に達したことを検知する機能と、容器３Ａに収容された被発酵物２の発酵終了を報知する機能とを別体とされる構成は、主に、温度検知部材２１と温度報知部材２２とで構成される。
温度検知部材２１は、容器３Ａの底面の温度が所定の温度に達したことを検知する部材であり、載置台１１ａの表面に備えられる。温度報知部材２２は、前記所定の温度に達したことから、容器３Ａに収容された被発酵物２の発酵終了を報知する部材であり、温度検知部材２１および載置台１１ａから独立して構成される。また、温度報知部材２２は、例えば、液晶表示により当該所定の温度を表示することによって、被発酵物２の発酵終了を報知するように構成されている。温度検知部材２１と温度報知部材２２とは、電線２３等により接続されている。そして、温度検知部材２１において所定の温度が検知されると、温度検知部材２１から当該所定の温度を検知した信号が発信され、前記電線２３を介して、温度報知部材２２は、温度報知部材２２が前記所定の温度を検知した信号を受信するように構成されている。
このように構成することにより、容器３Ａ内に収容された被発酵物２の発酵終了を、発酵乳発酵装置１Ｂの外観から容易に知ることができ、作業者による作業性を良好なものとさせ、また、被発酵物２の発酵終了を報知することができる発酵乳発酵装置１Ｂを簡易構造で実現し、発酵乳発酵装置１Ｂの製造費用を低減させることができる。
なお、温度報知部材２２は、液晶表示により当該所定の温度を表示する構成に限定するものではなく、所定の報知音を発することにより、発酵終了を報知するような構成としてもよいものとする。
【００３５】
次に、本発明に係る発酵乳製造方法の実施形態について、図１３から図１６を用いて説明する。なお、本実施形態における発酵乳製造方法は、容器３Ａ、被発酵物２、および、発酵乳製発酵装置１Ａを用いて行うものであるため、それぞれの具体的な説明は省略する。
【００３６】
図１３に示す如く、本実施形態における発酵乳製造方法は、載置行程Ｓ１と、加熱行程Ｓ２と、終了報知行程Ｓ３と、加熱停止行程Ｓ４とを具備する。
【００３７】
載置行程Ｓ１とは、被発酵物２が収容された容器３Ａを、載置台１１ａ（ヒータ１０）の上面に載置する行程である。具体的には、図１４に示す如く、示温部材と容器３Ａの底部とを接触させるように、載置台１１ａにおける上面の載置領域Ａに被発酵物２が収容された容器３Ａを載置する。
【００３８】
加熱行程Ｓ２とは、載置台１１ａ（ヒータ１０）の上面に載置された被発酵物２が収容された容器３Ａを、所定の温度に加熱して、容器３Ａに収容された被発酵物２を容器３Ａ内にて対流させる行程である。具体的には、載置台１１ａにおける上面の載置領域Ａに被発酵物２が収容された容器３Ａが載置された状態で、電源部材における電源プラグ１４を電源コンセントに挿入して、４５℃の温度で当該容器３Ａの加熱を開始する。なお、当該加熱開始時における、容器３Ａに収容された被発酵物２の温度は、５℃から１０℃程度の温度となっている。
当該加熱を開始すると、容器３Ａに収容された被発酵物２のうち、容器３Ａ内の下方部分の被発酵物２は暖められて、容器３Ａ内の上方部分の被発酵物２に比べてその温度が上昇する。このため、図１５（ａ）に示す如く、容器３Ａ内において被発酵物２が対流することとなる。また、容器３Ａ内において被発酵物２が対流している間においては、当該容器３Ａの底面の温度は上昇するものの、その温度は３０℃以下の温度に保持されている。
しばらく当該加熱を続け、被発酵物２の温度が２５℃を越えたあたりから、被発酵物２の発酵が始まり、被発酵物２の粘性は次第に高くなり始める。
【００３９】
終了報知行程Ｓ３とは、容器３Ａに収容された被発酵物２の対流が停止して、容器３Ａにおける底部の温度が所定の温度に達し、容器３Ａにおける底部の温度が所定の温度に達したことを載置台１１ａ（ヒータ１０）の上面に設けられた示温手段が検知するとともに、所定の温度に達したことから容器３Ａに収容された被発酵物２の発酵終了を示温手段が報知する行程である。
具体的には、容器３Ａに収容された被発酵物２の粘性が高くなり始め、更に被発酵物２の発酵を進めるべく、被発酵物２の加熱を続けていくと、図１５（ｂ）に示す如く、容器３Ａ内における被発酵物２の対流が停止する。これは、容器３Ａに収容された被発酵物２が固体化、即ち、容器３Ａに収容された被発酵物２の発酵が終了した状態にあるためである。係る状態で容器３Ａの加熱を続けると、当該容器３Ａの底面の温度が上昇し、当該容器３Ａの底面の温度は４０℃に達する。即ち、容器３Ａの底面の温度が４０℃に達した状態においては、容器３Ａに収容された被発酵物２の発酵が終了した状態にある。そして、図１６に示す如く、容器３Ａの底面の温度が４０℃に達したことにより示温テープ２０の表面の色が変色する。つまり、示温テープ２０の表面の色が変色することにより、被発酵物２が収容された容器３Ａの底面の温度が４０℃に達したことを示温テープ２０が検知するとともに、当該容器３Ａに収容された被発酵物２の発酵終了が、示温テープ２０によって報知されることとなる。
【００４０】
加熱停止行程Ｓ４とは、示温手段が報知する発酵終了基づいて、被発酵物２が収容された容器３Ａの加熱を停止する行程である。
具体的には、載置台１１ａに載置されている容器３Ａを上方に持ち上げることや、電源コンセントに挿入されている電源プラグ１４を当該コンセントから引き抜くこと等によって、当該容器３Ａの加熱を停止する場合でもよいものとする。
【００４１】
以上のように、本実施形態における発酵乳製造方法は、載置行程Ｓ１と、加熱行程Ｓ２と、終了報知行程Ｓ３と、加熱停止行程Ｓ４とを具備する。また、本実施形態における発酵乳製造方法は、発酵乳発酵装置１Ａを用いて行うものである。
このため、容器３Ａ内に収容された被発酵物２の発酵終了を、発酵乳発酵装置１Ａの外観から容易に知ることができ、作業者による作業性を良好なものとさせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明に係る発酵乳発酵装置の実施形態を示した斜視図。
【図２】本発明に係る発酵乳発酵装置の実施形態を示した斜視図。
【図３】本発明に係る発酵乳発酵装置の実施形態を示した斜視図。
【図４】本発明に係る発酵乳発酵装置の実施形態を示した平面図。
【図５】本発明に係る発酵乳発酵装置の実施形態を示した平面図。
【図６】本発明に係る発酵乳発酵装置の実施形態を示した平面図。
【図７】（ａ）は本発明に係る発酵乳発酵装置の実施形態を示した平面図、（ｂ）は本発明に係る発酵乳発酵装置の実施形態を示した側面図。
【図８】本発明に係る発酵乳発酵装置の実施形態を示した平面図。
【図９】（ａ）は本発明に係る発酵乳発酵装置の実施形態を示した斜視図、（ｂ）は本発明に係る発酵乳発酵装置の実施形態を示した斜視図。
【図１０】（ａ）は本発明に係る発酵乳発酵装置の実施形態を示した平面図、（ｂ）は本発明に係る発酵乳発酵装置の実施形態を示した側面図。
【図１１】本発明に係る発酵乳発酵装置の実施形態を示した斜視図。
【図１２】本発明に係る発酵乳発酵装置の実施形態を示した斜視図。
【図１３】本発明に係る発酵乳製造方法のフロー図。
【図１４】（ａ）は本発明に係る発酵乳製造方法の載置行程を示した斜視図、（ｂ）は本発明に係る発酵乳製造方法の載置行程を示した斜視図。
【図１５】（ａ）は本発明に係る発酵乳製造方法の加熱行程を示した側面図、（ｂ）は本発明に係る発酵乳製造方法の終了報知行程を示した側面図。
【図１６】（ａ）は示温テープの表面の色が変色する前の状態を示した斜視図、（ｂ）は示温テープの表面の色が変色した後の状態を示した斜視図。
【符号の説明】
【００４３】
１Ａ    発酵乳発酵装置
１Ｂ    発酵乳発酵装置
２    被発酵物
３Ａ    容器
１０    ヒータ
２０    示温テープ
２１    温度検知部材
２２    温度報知部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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