(57)【要約】【課題】画像形成装置に裏紙Ｐを読み取るセンサを設けずに製造コストの削減を図りつつ、容易に裏紙Ｐのセット方向の誤りを認識でき、又、裏紙Ｐの印刷済面への再度の印刷が大量の枚数になされることを防ぐ。【解決手段】画像形成動作を制御する制御部８と、印刷用の用紙であって片面印刷済みの裏紙Ｐを載置可能な給紙部を有する画像形成装置は、複数枚の画像を連続して裏紙Ｐに形成する裏紙連続印刷時、制御部８は、１枚目の印刷後、印刷動作を一時的に停止させる。【選択図】図４
2010128334.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成動作を制御する制御部と、印刷用の用紙であって片面印刷済みの裏紙を載置可能な給紙部を有する画像形成装置において、
複数枚の画像を連続して裏紙に形成する裏紙連続印刷時であって、印刷用紙のエンプティーを検知した時、
前記制御部は、１枚目の印刷後、印刷動作を一時的に停止させ、
印刷を継続するか中止するかを選択する表示を行う表示部を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記裏紙連続印刷時、
前記制御部は、１枚目の印刷動作の一時的な停止後、残りの印刷では一時的な停止を行わないことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記裏紙連続印刷時、
前記制御部は、所定枚数を印刷するごとに印刷動作を一時的に停止させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
装置への動作指示の入力を受け付ける入力部を有し、
前記制御部は、前記裏紙連続印刷時、印刷動作を一時的に停止した後に、前記入力部による印刷を再開する旨の入力の受け付けを条件として、印刷を再開することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
印刷動作を停止してからの時間を計時する計時部を有し、
前記制御部は、前記裏紙連続印刷時、印刷動作を一時的に停止してから所定時間を経過したことを前記計時部が計時した場合、印刷動作を再開することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記入力部は、前記裏紙連続印刷時の印刷動作の一時的な停止中に、既に印刷した画像の再印刷指示を受け付け、
前記制御部は、前記入力部への再印刷指示に基づき、既に印刷した画像の再印刷を行うことを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記入力部は、前記裏紙連続印刷時に、印刷動作の一時的な停止を行う裏紙印刷モードへの移行指示を受け付け、
前記入力部への裏紙印刷モードへの移行指示があった場合にのみ、前記制御部は、前記裏紙連続印刷時に、印刷動作の一時的な停止を行うことを特徴とする請求項４乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複合機、複写機、ファクシミリ装置等の画像形成装置における裏紙印刷に関する。
【背景技術】
【０００２】
各種画像形成装置は、コピー用紙等に画像形成を行うが、近年の環境問題、資源再利用、省資源、コスト削減等の観点から、片面印刷済の用紙（いわゆる裏紙）の未印刷面に印刷を行うことが多くなっている。しかし、裏紙に印刷を行う場合、裏紙の表面と裏面を正しくセットしなければ、印刷済面に再度印刷を行ってしまい、印刷が無駄になる。そのため、画像が形成される裏紙の面を読み取り、裏紙の表裏のセットミスを検出するセンサが設けられることがある。このようなセンサを有する発明が特許文献１に記載されている。
【０００３】
具体的に、特許文献１には、記録紙セット手段と、記録紙セット手段から画像記録手段までの間の記録紙搬送路に配置され、記録紙の記録面に画像が記録されていることを検出する記録紙センサ手段と、記録紙セット手段に記録紙がセットされると、記録紙を１枚搬送して排出し、記録紙センサの検出信号を調べ、記録紙に画像が記録されている場合、記録紙誤セットを警告表示する画像記録装置が記載されている。この構成により、給紙カセットで、どちらの面を表面として使用するか画像記録装置に明記されていない場合、裏紙の既に画像等が記録されている記録面に、新たな画像等が記録されてしまうという不都合を防ぎ、ユーザに記録紙の誤セットを認識させようとする（特許文献１：請求項１、段落［０００３］、［００８４］等参照）。
【特許文献１】特開２００３−００５４６８
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
確かに、特許文献１記載の画像記録装置によれば、裏紙の表面と裏面のカセット等へのセットが正しいか確認することができ、セットする向きの誤りを減らすことができる場合がある。しかし、裏紙を読み取るセンサや、そのセンサのための信号線の配線等、製造コストが上昇するという問題がある。
【０００５】
しかも、カセット等の用紙載置部分に、表面、裏面ともに未印刷の用紙が載置された場合、特許文献１の発明では、センサによる読み取りは不要であるのに、用紙の搬送が行われ、セットされた用紙を読み取る場合も考えられる。即ち、セットされる用紙に柔軟に対応できない。又、使用者は、読取後に排出された用紙を再度カセットに直す作業を強いられるという問題がある。尚、この読み取った用紙の再収納の煩わしさの回避のため、各カセット等でのセンサ設置も考えられるが、使用できる用紙のサイズの複数確保のため、通常、画像形成装置では、カセットは複数設けられるので、設置すべきセンサは複数となり製造コストの上昇は無視できなくなる。
【０００６】
又、特許文献１の画像記録装置では、記録紙センサは、例えば、ラインイメージセンサと光源から構成される（特許文献１：段落［００２３］参照）。しかし、ラインセンサでは、裏紙の印刷済面を読み取った場合でも、読取領域内に印字部分がなければ、裏紙の誤セットを検出できない。そして、裏紙の誤セットの検出率を高めようとすれば、ラインセンサ複数設置や、一定幅以上の面読取型のセンサを１又は複数設ける必要がある。即ち、検出率とコストの兼ね合いが問題となり、検出率向上を優先させると製造コストの上昇に関し問題がある。
【０００７】
本発明は、上記従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、画像形成装置に裏紙を読み取るセンサを設けずに製造コストの削減を図りつつ、容易に裏紙のセット方向の誤りを認識でき、又、裏紙の印刷済面への再度の印刷が大量の枚数になされることを防ぐことを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る発明は、画像形成動作を制御する制御部と、印刷用の用紙であって片面印刷済みの裏紙を載置可能な給紙部を有する画像形成装置において、複数枚の画像を連続して裏紙に形成する裏紙連続印刷時、前記制御部は、１枚目の印刷後、印刷動作を一時的に停止させることとした。
【０００９】
この構成によれば、印刷用紙のエンプティーを検知し裏紙などの片面が白紙状態でない印刷用紙をセットした後、１枚目の印刷後、印刷動作を一時的に停止させるので、使用者はその印刷結果を見るだけで裏紙の表裏のセット方向に誤りがあるかを、容易かつ高精度に確認し、印刷用紙の向きが間違っている場合は印刷を継続せずに印刷用紙の向きを変えて、印刷を継続させることができる。従って、裏紙の表裏のセット方向が用紙カセット等に明記されておらず、セット方向が不明であるためにとりあえず用紙をセットした場合でも、裏紙の表裏のセット方向が誤った状態のまま、印刷が継続されることを防ぐことができる。特に、近年の画像形成装置は、高速印刷機能を有するものが多いが、高速印刷時でも、多量の裏紙の印刷済面に画像が形成され続けることを防ぐことで、トナー、消費電力、用紙、時間等の無駄を省くことができる。又、従来のように、裏紙の表裏のセット方向が正しいかを確認するためのセンサを設ける必要が無くなり、センサやその信号線等の配線を省略することができ、画像形成装置の製造コストを削減することができる。
【００１０】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の発明において、前記裏紙連続印刷時、前記制御部は、１枚目の印刷動作の一時的な停止後、残りの印刷では一時的な停止を行わないこととした。この構成によれば、印刷動作の一時的な停止後、残りの印刷では一時的な停止を行わないので、使用者は、その後の裏紙の表裏のセット方向の確認を行わなくて済む。従って、生産性の低下を防ぐことができる。
【００１１】
請求項３に係る発明は、請求項１に記載の発明において、前記裏紙連続印刷時、前記制御部は、所定枚数を印刷するごとに印刷動作を一時的に停止させることとした。画像形成装置を共同で使用している場合、裏紙を各使用者が給紙部に積み重ねていく場合があり、この場合、一部の使用者が裏紙の表裏のセット方向を誤って給紙部にセットしてしまう場合がある。しかし、この構成によれば、所定枚数を印刷するごとに印刷動作を一時的に停止させるので、給紙部に載置された裏紙の表裏のセット方向が途中で変わっていても、印刷済面に画像が形成され続けることを防ぐことができる。又、両面印刷済の用紙が混入していることを認識することもできる。
【００１２】
請求項４に係る発明は、請求項１乃至３の発明において、装置への動作指示の入力を受け付ける入力部を有し、前記制御部は、前記裏紙連続印刷時、印刷動作を一時的に停止した後に、前記入力部による印刷を再開する旨の入力の受け付けを条件として、印刷を再開することとした。この構成によれば、入力部への印刷再開入力の受け付けを条件として印刷を再開するので、裏紙の再セット中に印刷が勝手に再開されることを防ぐことができ、確実に裏紙の表裏のセット方向を修正するまでの時間を確保することができる。従って、裏紙の表裏のセット方向が誤ったまま印刷が継続されない。
【００１３】
請求項５に係る発明は、請求項１乃至４の発明において、印刷動作を停止してからの時間を計時する計時部を有し、前記制御部は、前記裏紙連続印刷時、印刷動作を一時的に停止してから所定時間を経過したことを前記計時部が計時した場合、印刷動作を再開することとした。この構成によれば、印刷動作を一時的に停止してから所定時間を経過した後に印刷動作を再開するので、一時的な停止した状態で、使用者が画像形成装置から長時間離れた場合でも、長時間にわたり画像形成装置が印刷不可となることを防ぐことができる。
【００１４】
請求項６に係る発明は、請求項４又は５の発明において、前記入力部は、前記裏紙連続印刷時の印刷動作の一時的な停止中に、既に印刷した画像の再印刷指示を受け付け、前記制御部は、前記入力部への再印刷指示に基づき、既に印刷した画像の再印刷を行うこととした。この構成によれば、入力部への再印刷指示に基づき、既に印刷した画像の再印刷を行うので、裏紙の表裏のセット方向を誤って、印刷済面に印刷してしまった画像の再度の印刷を行うことができる。
【００１５】
請求項７に係る発明は、請求項４乃至６の発明において、前記入力部は、前記裏紙連続印刷時に、印刷動作の一時的な停止を行う裏紙印刷モードへの移行指示を受け付け、前記入力部への裏紙印刷モードへの移行指示があった場合にのみ、前記制御部は、前記裏紙連続印刷時に、印刷動作の一時的な停止を行うこととした。この構成によれば、裏紙印刷モード時にのみ、裏紙連続印刷時の一時的な印刷停止を行うから、画像形成装置の給紙部にセットされている用紙が裏紙でない場合、使用者は、裏紙の表裏のセット方向の確認を行わなくて済む。従って、使用者は快適に画像形成装置を利用することができる。
【発明の効果】
【００１６】
上述したように、本発明によれば、従来、画像形成装置に設けられていた裏紙読み取り用のセンサを設ける必要がないので、画像形成装置の製造コストを削減できる。しかも、裏紙の表裏のセット方向に誤りがあっても迅速に発見することができ、裏紙使用時に印刷済面に印刷してしまうミスをなくすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の第１の実施形態について図１〜５に基づき説明する。尚、本実施の形態に記載されている構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定するものではなく単なる説明例にすぎない。
（画像形成装置の概略）
まず、図１及び２を用いて、本発明の第１の実施形態における電子写真方式の複合機１（画像形成装置に相当）の概略を説明する。図１は、本発明の第１の実施形態に係る複合機１の概略構成の一例を示す模型的正面断面図である。図２は、本発明の第１の実施形態に係る操作パネル２の一例を示す平面図である。
【００１８】
図１に示すように、複合機１には上面に原稿カバー１ａが取り付けられ、装置本体側に画像読取、画像形成を行うための構成として、画像読取部３、給紙部４、用紙搬送路５、画像形成部６、定着部７、操作パネル２（入力部に相当）等を有する。
【００１９】
まず、原稿カバー１ａは、画像読取部３の上方に設けられ、画像読取部３の上面に載置された原稿を押さえる。そして、原稿カバー１ａは、図１の紙面奥方に支点（不図示）を有し、上下方向に開閉する。尚、原稿カバー１ａに変えて、積載された原稿を画像読取部３に向けて自動かつ連続的に送り出して効率的に原稿の読み取りを行える原稿搬送装置（不図示）が装着されてもよい。
【００２０】
そして、原稿カバー１ａの下方に配される画像読取部３は、原稿としての用紙の画像の読み取りを行って、原稿画像を電気信号に変換し、画像データを生成する。そして、画像読取部３は、上面にコンタクトガラス３１が配される。又。画像読取部３の内部には、露光ランプ、ミラー、レンズ、イメージセンサ（例えば、ＣＣＤ）等の光学系部材が設けられる（不図示）。そして、コンタクトガラス３１に載置された原稿を光学系部材により、原稿に対して放たれる光の反射光を各画素について電気信号に変換し、原稿の画像データが得られる。そして、本実施形態の複合機１は、この原稿の画像データを利用して画像形成（印刷）を行うことができる（コピー機能）。
【００２１】
前記給紙部４は、複数枚のコピー用紙、厚紙、ＯＨＰシート等の各種、各サイズの用紙を、画像形成部６に向け用紙搬送路５を介し供給する。給紙部４には、用紙カセット４１（給紙部に相当）が含まれ、用紙カセット４１は、最上位に位置する用紙が給紙ローラ４２に当接するように、用紙を収容する。又、図１に示すように、複合機１の右側面に、用紙カセット４１とは別に用紙を供給するための手差しトレイ４３（給紙部に相当）が設けられる。そして、手差しトレイ４３の用紙搬送方向下流側にも、手差しトレイ４３に載置された用紙の最上位の用紙と接するように、給紙ローラ４２が設けられる。
【００２２】
これらの給紙ローラ４２は、モータ、ギア等から構成される駆動装置（不図示）と接続され、用紙カセット４１や手差しトレイ４３から用紙の供給を行う際に、回転し、用紙搬送路５、画像形成部６に用紙を送り込む。又、本発明に関し、これらの用紙カセット４１や手差しトレイ４３に、印刷用の用紙であって片面印刷済みの用紙（以下、「裏紙Ｐ」という。）を複数載置することができる。例えば、図１に示すように、全ての用紙カセット４１、手差しトレイ４３に裏紙Ｐを載置することもできる。
【００２３】
前記用紙搬送路５は、給紙部４から供給された用紙を搬送し、モータ、ギア等からなる駆動装置（不図示）に接続される搬送ローラ対５１やレジストローラ対５２と、用紙の搬送を案内するためのガイド５３等を有する。搬送ローラ対５１は、用紙搬送時回転し、レジストローラ対５２は回転し、適切なタイミングで用紙を画像形成部６に進入させる。
【００２４】
前記画像形成部６は、用紙搬送路５により搬送される用紙に対し電子写真方式により画像形成を行う。具体的に、画像形成部６には、感光体ドラム６１と、感光体ドラム６１の周囲に、帯電装置６２、露光装置６３、現像装置６４、転写ローラ６５、清掃装置６６等が設けられる。図１に示すように、感光体ドラム６１は、画像形成部６のほぼ中心に位置し、モータ、ギア等からなる駆動装置（不図示）に接続され回転駆動し、周面には、トナー像が形成される。画像形成時、感光体ドラム６１の上方に配される帯電装置６２は、帯電ローラ、コロナ放電ワイヤ、ブラシ等により、回転する感光体ドラム６１の周面を所定の電位に帯電させる。
【００２５】
露光装置６３は、帯電後の感光体ドラム６１の周面を、形成すべき画像の画像データに基づき、光を照射して静電潜像を形成する。尚、露光装置６３は、半導体レーザを光源としポリゴンミラーで走査するレーザユニットでもよいし、アレイ状に配されたＬＥＤを用いても良い。そして、現像装置６４は、トナーを所定の電位に帯電させ、感光体ドラム６１の静電潜像にトナーを供給し、静電潜像をトナー像として現像する。
【００２６】
転写ローラ６５は、感光体ドラム６１の下方で接し、感光体ドラム６１と転写ローラ６５の間でニップが形成される。このニップに用紙とトナー像が進入した際、転写ローラ６５に、所定のバイアス電圧（電流）が印加され、用紙にトナー像が転写される。尚、清掃装置６６は、感光体ドラム６１の残留トナーやその他塵芥等を除去、清掃する。
【００２７】
前記定着部７は、主として、発熱源を内蔵する加熱ローラ７１と、加熱ローラ７１に圧接されニップを形成する加圧ローラ７２で構成できる。そして、このニップにトナー像転写後の用紙が進入し、トナー像は、加熱、加圧され、用紙に定着する。トナー像定着後の用紙は、複合機１から排出された用紙を受け止める排出トレイ５４に向けて搬送される。
【００２８】
前記操作パネル２は、本実施形態では、複合機１の正面上方に配される（図１において破線で示す）。そして、図２に示すように、操作パネル２には、複合機１の状態表示を行う液晶表示部２１を有する。又、液晶表示部２１は、タッチパネル式のものであり、液晶表示部２１に表示されるメニューやキーを選択して複合機１の各種設定、入力を行うことができる。又、操作パネル２には、数字入力を行うためのテンキー部２２や、複合機１の機能を選択するための機能選択キー群２３や、複合機１の動作開始等を指示入力するためのスタートキー２４、複合機１の動作を停止させるためのストップキー２５、印刷の設定や印刷部数等の各種設定をリセットするリセットキー２６等の各種キーも設けられる。
【００２９】
次に図３に基づき、本発明の第１の実施形態に係る複合機１のハードウェア構成を説明する。図３は、本発明の第１の実施形態に係る複合機１の一例を示すブロック図である。
【００３０】
まず、図３に示すように、本実施形態の複合機１本体内に、複合機１全体の動作を含め、画像形成動作を制御する制御部８が設けられ、ＣＰＵ８１、記憶部８２、計時部８３、画像処理部８４等を有する。前記ＣＰＵ８１は、中央演算処理装置として機能し、記憶部８２に記憶され、又は入力されるプログラム、データに基づき、各種演算を行い、複合機１の各部を制御する。
【００３１】
記憶部８２は、例えば、ＲＡＭ、ＨＤＤ、フラッシュＲＯＭ等の揮発性、不揮発性のメモリを組み合わせて構成される。この記憶部８２は、制御用プログラム、制御用データ、画像データ、使用者による複合機１の設定情報等を保存、展開する場合などに用いられる。又、本発明を実施するため、詳細は後述するが、記憶部８２には、裏紙印刷の連続印刷時の制御に関するプログラムが記憶される。
【００３２】
計時部８３は、制御に必要となる各種時間を計時する。画像処理部８４は、適切な画像形成のため、画像データに対し各種処理を施し、その結果を露光装置６３に出力する。例えば、画像処理としては、γ補正処理、シェーディング補正、拡大縮小処理、濃度調整処理、濃度変更処理等の公知の各種画像処理を行うことができる。
【００３３】
そして、この制御部８は、複合機１を構成する画像読取部３、給紙部４、用紙搬送路５、画像形成部６、定着部７、操作パネル２等と接続され、記憶部８２に記憶されたプログラム等に基づき、各部の動作が的確に行われるように制御する。
【００３４】
そして、本発明に関し、詳細は後述するが、裏紙印刷モードで、制御部８は、複数枚の画像を連続して裏紙Ｐに形成する裏紙連続印刷時、裏紙Ｐの表裏のセット方向の確認のため、少なくとも、１枚目の印刷後、各部材での印刷動作を一時的に停止させる。この場合、制御部８は、画像形成部６でのトナー像形成や、給紙ローラ４２、用紙搬送路５での用紙搬送等を中断させて、各部材での印刷動作の一時的な停止を実現する。
【００３５】
又、制御部８には、各種コネクタ、ソケット、アダプタ等を有するＩ／Ｆ部８５（インターフェイス部、入力部に相当）が備えられる。このＩ／Ｆ部８５には、図３に示すように、直接又はネットワーク等を介して、ユーザ端末１０（例えば、パーソナルコンピュータ）が複合機１（制御部８）と接続される。そして、ユーザ端末１０には、複合機１のドライバソフトウェアがインストールされ、複合機１とユーザ端末１０は通信可能である。例えば、ユーザ端末１０から画像データを送信し、画像形成を行うことができる（プリンタ機能）。又、画像読取部３で読み取った画像データをユーザ端末１０に送信することができる（スキャナ機能）。又、通信回線（不図示）を利用してＦＡＸ送信を行うデータをユーザ端末１０から複合機１に送信し、或いは、受信したＦＡＸデータをユーザ端末１０に転送することができる（ＦＡＸ機能）。
【００３６】
そして、ユーザ端末１０から複合機１に、印刷を行う画像データの他、印刷に関する設定・指示データ（例えば、裏紙印刷に関するデータ）を送信することができる。そして、Ｉ／Ｆ部８５は設定・指示データを受け付け、制御部８は、ユーザ端末１０からの設定・指示を認識する。一方、制御部８はＩ／Ｆ部８５を介し、複合機１の状態（例えば、印刷状況やエラー等）に関するデータを送信することができる。
【００３７】
（裏紙印刷時の制御）
複合機１等の画像形成装置では、両面が未印刷の用紙を使用することが基本であり、通常、裏紙Ｐを載置する用紙カセット等の給紙装置には、裏紙Ｐの表裏のセット方向は明示されない。又、裏紙Ｐの表裏のセット方向の明示があっても、見落とし等により、使用者が裏紙Ｐの表裏のセット方向を誤ってしまうこともある。裏紙Ｐの表裏のセット方向を間違えたまま、裏紙Ｐについて印刷がなされると、用紙の印刷済面に重ねて印刷が行われ、裏紙、トナー、時間等が無駄となる。特に、裏紙Ｐの表裏のセット方向が誤ったまま、連続して印刷が行われれば、これらの無駄は多大なものとなる。
【００３８】
そこで、本実施形態の複合機１では、裏紙Ｐの連続印刷を行う場合、１枚目の印刷完了後、裏紙Ｐの表裏のセット方向が正しいかを確認するために、一時的に印刷動作が停止する。尚、この制御を行うためのプログラムは、例えば、記憶部８２に記憶される。これにより、裏紙Ｐの表裏のセット方向の確認のためのセンサ等を不要とすることができる。この本発明の制御の流れを、以下説明する。
【００３９】
図４及び図５に基づき、本発明の第１の実施形態に係る複合機１での、裏紙Ｐの印刷を行う場合の制御の一例を説明する。図４は、本発明の第１の実施形態に係る複合機１の裏紙印刷時の制御の一例を示すフローチャートである。図５は、本発明の第１の実施形態に係る裏紙Ｐの連続印刷時に表示される液晶表示部２１の表示画面の一例である。
【００４０】
まず、図４におけるスタートは、画像形成（印刷）を行う旨の指示が制御部８に入力された時点である。例えば、コピー機能の選択と、印刷枚数のセットが操作パネル２で行われ、コンタクトガラス３１に複写を行う原稿を載せ、スタートキー２４が押された場合（コピー機能）や、ユーザ端末１０から送信された印刷設定データ、画像データ等がＩ／Ｆ部８５を介し、制御部８に入力された場合（プリンタ機能）などが該当する。尚、この時、少なくとも、用紙カセット４１、手差しトレイ４３のいずれかに裏紙Ｐが載置され、その裏紙Ｐが載置された用紙カセット４１、手差しトレイ４３から給紙がなされるものとして説明する。尚、給紙先の設定は、操作パネル２やユーザ端末１０で行うことができる。
【００４１】
次に、本実施形態の複合機１では、印刷用紙のエンプティーを検知し、裏紙Ｐを用紙カセットに裏紙をセットした場合に、裏紙Ｐの表裏のセット方向確認の際の一時的な印刷動作停止は、例えば、複合機１のモードを裏紙印刷専用のモード（裏紙印刷モード）に切り替えた場合に行われるようにすることができる。これは、用紙カセット４１や手差しトレイ４３には、常に裏紙Ｐがセットされるとは限らないためである。即ち、全ての用紙カセット４１等に両面未印刷の用紙が載置されている場合、裏紙Ｐの表裏のセット方向の確認は不要である。そこで、制御部８は、複合機１のモードが裏紙印刷モードへの移行指示がなされているかを確認する（ステップ♯１）。
【００４２】
この複合機１の裏紙印刷モードへの移行指示は、使用者が操作パネル２の液晶表示部２１を操作し、裏紙印刷モードの選択入力を行うことでなされる。又、複合機１への画像データ等の送信時に、ユーザ端末１０が裏紙印刷モードでの印刷を行う旨のデータをＩ／Ｆ部８５に送信し、これを制御部８が認識した時点で、裏紙印刷モードに移行してもよい。そして、もし、裏紙印刷モードが選択されていなければ（ステップ♯１のＮｏ）、裏紙印刷に関する制御は不要なので、本発明に係る制御は終了する（エンド）。即ち、操作パネル２等の入力部は、裏紙連続印刷時に、印刷動作の一時的な停止を行う裏紙印刷モードへの移行指示を受け付け、入力部への裏紙印刷モードへの移行指示があった場合にのみ、制御部８は、裏紙連続印刷時に、印刷動作の一時的な停止を行う。
【００４３】
次に、制御部８は、実行すべきジョブの内容を確認し、複数枚の画像を連続して印刷する連続印刷であるかを確認する（ステップ♯２）。もし、一枚のみの印刷ならば（ステップ♯２のＮｏ）、その印刷物により、裏紙Ｐの表裏のセット方向が正しいかを確認すればよく、本発明に係る制御は終了する（エンド）。一方、裏紙Ｐの連続印刷であれば（ステップ♯２のＹｅｓ）、制御部８は、給紙ローラ４２、用紙搬送路５、画像形成部６、定着部７等を動作させ、一枚のみ印刷を行い、２枚目以降の印刷を一時的に停止させる（ステップ♯３）。そして、使用者は、この印刷物を見て、裏紙Ｐの表裏のセット方向が正しいかの確認作業を行う。（ステップ♯４）。
【００４４】
もし、裏紙Ｐの表裏のセット方向が正しくなければ（ステップ♯４のＮｏ）、使用者が用紙カセット４１や手差しトレイ４３の裏紙Ｐの表裏を逆にする再セット作業が行われることになる（ステップ♯５）。次に、制御部８は、入力操作パネル２や、ユーザ端末１０からＩ／Ｆ部８５に入力される送信データを確認し、印刷再開指示、或いは、裏紙Ｐの表裏の誤セット時の印刷済面に印刷してしまった画像の再印刷指示があったかを確認する（ステップ♯６）。もし、印刷再開指示或いは再印刷指示が無い状態ならば、（ステップ♯６のＮｏ）、ステップ♯４〜ステップ♯６の繰り返しとなる。
【００４５】
尚、図５に、印刷再開指示や再印刷指示を行う際の液晶表示部２１の一例を示す。又、図５と同様の画面がユーザ端末１０に表示され、使用者がユーザ端末１０でこの表示された画面に対しマウス、キーボード等の入力装置で入力を行うことで、ユーザ端末１０からＩ／Ｆ部８５に、印刷再開指示や再印刷指示が入力されてもよい。
【００４６】
図５（ａ）は、印刷再開指示画面９１の一例を示す。この画面は、例えば、裏紙Ｐの連続印刷時に印刷を一時停止した場合に最初に表示される。印刷再開指示画面９１では、Ｙｅｓボタン９１ＹとＮｏボタン９１Ｎが配される。もし、裏紙Ｐの表裏のセット方向に誤りがなければ、使用者は、液晶表示部２１でのＹｅｓボタン９１Ｙをタッチ（若しくはユーザ端末１０のディスプレイ上で選択）することで、残りの画像の印刷が再開される。一方、裏紙Ｐの表裏の誤セットがあれば、使用者は、Ｎｏボタン９１Ｎのタッチを行うことになる。
【００４７】
そして、Ｎｏボタン９１Ｎのタッチが行われれば、図５（ｂ）に示すような、再印刷指示画面９２が表示される。もし、裏紙Ｐの表裏の誤セットがあれば、裏紙Ｐの印刷済面に印刷が行われた画像について再印刷を行う必要がある。そして、裏紙Ｐの表裏の再セットが完了すれば、使用者は、再印刷指示画面９２でのＹｅｓボタン９２Ｙを押す。そうすると、裏紙Ｐの印刷済面に印刷が行われた画像から印刷が再開されることになる。即ち、操作パネル２等の入力部は、裏紙連続印刷時の印刷動作の一時的な停止中に、既に印刷した画像の再印刷指示を受け付け、制御部８は、入力部への再印刷指示に基づき、既に印刷した画像の再印刷を行う。尚、Ｎｏボタン９２Ｙは、例えば、再印刷が不要の場合に押下され、裏紙Ｐの印刷済面に印刷が行われた画像を除いた画像から印刷が再開される。
【００４８】
尚、図５に示すような画面を液晶表示部２１に表示せずに、Ｙｅｓボタン９１Ｙの押下に変えて、例えば、操作パネル２のスタートキー２４の押下により印刷が再開されてもよい。この場合、スタートキー２４の押下が印刷再開の条件となる。又、裏紙の表裏のセット方向に誤りがある場合は、例えば、リセットキー２６を押して設定をリセットし、裏紙の再セット完了後、再度、印刷をやり直すことで、１枚目の再印刷を行うような操作を行うことは、可能である。
【００４９】
このように、複合機１は、装置への動作指示の入力を受け付ける操作パネル２やＩ／Ｆ部８５の入力部を有し、制御部８は、裏紙連続印刷時、印刷動作を一時的に停止した後、入力部による印刷を再開する旨の入力の受け付けを条件として、印刷を再開する。
【００５０】
そして、図５に示す印刷再開指示画面９１、再印刷指示画面９２での使用者による指示、入力があれば（ステップ♯６のＹｅｓ）、残りの画像（１枚目の再印刷を行う場合は、１枚目の画像を含む。）の印刷が開始される（ステップ♯７）。そして、全ての印刷終了後、エンドとなる。即ち、裏紙連続印刷時、制御部８は、１枚目の印刷動作の一時的な停止後、残りの印刷では一時的な停止を行わない。
【００５１】
このようにして、第１の実施形態によれば、１枚目の印刷後、印刷動作を一時的に停止させるので、使用者はその印刷結果をみて確認するだけで良く、裏紙Ｐの表裏のセット方向に誤りがあるか、容易に確認することができる。従って、裏紙Ｐの表裏のセット方向が用紙カセット４１（給紙部）等に明記されておらず、セット方向が不明でとりあえず用紙をセットした場合でも、裏紙Ｐの表裏のセット方向が誤った状態のまま、印刷が継続されることを防ぐことができる。特に、近年の複合機１等の画像形成装置は、高速印刷機能を有するものが多いが、高速印刷時でも、多量の裏紙Ｐの印刷済面に画像が形成され続けることを防ぐことで、トナー、消費電力、用紙、時間等の無駄を省くことができる。又、従来のように、裏紙Ｐの表裏のセット方向が正しいかを確認するためのセンサを設ける必要が無くなり、センサやその信号線等の配線を省略することができ、画像形成装置の製造コストを削減することができる。
【００５２】
又、１枚目の印刷動作の一時的な停止後、残りの印刷では一時的な停止を行わないので、使用者は、その後の裏紙Ｐの表裏のセット方向の確認作業を行わなくて済む。従って、画像形成速度の極端な低下を防ぐことができ、生産性の低下を防ぐことができる。又。入力部（操作パネル２、Ｉ／Ｆ部８５）への印刷再開入力の受け付けを条件として、印刷を再開するので、裏紙Ｐの再セット中に印刷が勝手に再開されることを防ぐことができ、確実に裏紙Ｐの表裏のセット方向を修正するまでの時間を確保することができる。従って、裏紙Ｐの表裏のセット方向が誤ったまま印刷が継続されない。又、入力部への再印刷指示に基づき、既に印刷した画像の再印刷を行うので、裏紙Ｐの表裏のセット方向を誤って、印刷済面に印刷してしまった画像の再度の印刷を行うことができる。又、裏紙印刷モード時にのみ、裏紙連続印刷時の一時的な印刷停止を行うから、画像形成装置の給紙部にセットされている用紙が裏紙Ｐでない場合、使用者は、裏紙Ｐの表裏のセット方向の確認を行わなくて済む。従って、使用者は快適に画像形成装置を利用することができる。
【００５３】
次に、図６に基づき、本発明の第２の実施形態に係る裏紙Ｐの印刷を行う場合の制御の一例を説明する。図６は、本発明の第２の実施形態に係る複合機１の裏紙印刷時の制御の一例を示すフローチャートである。
【００５４】
ここで、第２の実施形態と第１の実施形態の差異は、裏紙印刷時の一時停止状態が長時間継続することを防ぐため、一時停止状態となってから、所定時間が経過した際に、印刷を再開する制御を盛り込んだ点で異なる。
【００５５】
又、それぞれ各個人の裏紙Ｐを集め、裏紙Ｐを積み重ねて使用する場合、裏紙Ｐの表裏の方向を確認せず載置する場合があり、積載された裏紙Ｐの未印刷面の上下方向が全ての裏紙Ｐで一致しているとは限らない。又、裏紙には、両面印刷済の用紙が混入する場合もある。そこで、このような裏紙Ｐの束内での、未印刷面の方向の入れ替わりや両面印刷済み用紙の混入を考慮して、所定枚数ごとに印刷を一時停止させる制御を盛り込んだ点で異なる。尚、その他の基本的な構成、態様は第１の実施形態と同様であり、共通する部分、部材については説明を省略するとともに、同一の符号を付して説明する。
【００５６】
まず、図６におけるスタートは、画像形成（印刷）を行う旨の指示が制御部８に入力された時点であることは、第１の実施形態と同様である。又、第２の実施形態におけるステップ♯２１〜２３は、第１の実施形態のステップ♯１〜３と共通し、説明を省略する。
【００５７】
次に、本実施形態の複合機１では、印刷が停止しているステップ♯２４〜２７のループにおいて、印刷の一時停止期間が所定時間を超えないか確認を行う点で異なる（ステップ♯２４）。この確認を行うことで、使用者が複合機１から離れて長時間経過した場合等、一時的な印刷停止のために、複合機１の使用不可状態が長時間に及ぶことを防ぐ。
【００５８】
そして、制御部８が一時的に印刷を停止させてから所定時間を経過していない状態では（ステップ♯２４のＹｅｓ）、使用者は、裏紙Ｐの再セット作業を継続できるとともに、制御部８やユーザ端末１０は、図５に示したような印刷再開指示画面９１や再印刷指示画面９２を表示する点は第１の実施形態と同様である（ステップ♯２５〜２７は、第１の実施形態のステップ♯４〜６に対応）。一方、制御部８が一時的に印刷を停止させてから印刷再開指示又は再印刷指示がないまま所定時間を経過すれば（ステップ♯２４のＮｏ）、制御部８は、強制的に印刷を再開する（ステップ♯２８）。尚、所定時間は、例えば計時部８３がカウントし、所定時間に到ったことをＣＰＵ８１に通知する等により、制御部８が所定時間の経過を認識する。即ち、複合機１は、印刷動作を停止してからの時間を計時する計時部８３を有し、制御部８は、裏紙連続印刷時、印刷動作を一時的に停止してから所定時間を経過したことを計時部８３が計時した場合、印刷動作を再開する。
【００５９】
ここで所定時間は、裏紙Ｐの表裏のセット方向の確認のための印刷の一時的な停止から経過した時間であり、任意に定めることができる時間である。しかし、あまりに長すぎれば、印刷不可状態が長く続き、あまりに短すぎれば、再印刷指示を行えずに、或いは、裏紙Ｐをきちんと再セットする前に、勝手に印刷が再開されてしまう畏れがある。そこで、例えば、所定時間は、数十秒〜数分の範囲で、操作パネル２等での入力により、使用者が設定できるようにすることができる。又、所定時間経過後に、印刷再開を自動的に行うか否か自体を操作パネル２等で設定できるようにしてもよい。言い換えると、所定時間経過後の自動的な印刷再開のオプション機能のＯＮ／ＯＦＦが、操作パネル２やユーザ端末１０で設定可能としてもよい。
【００６０】
そして、制御部８は、印刷再開後、裏紙Ｐの表裏のセット方向の確認のため、所定枚数の印刷ごとに、印刷を停止させる必要があるかを確認する（ステップ♯２９）。例えば、本実施形態の複合機１では、所定枚数の印刷ごとに、印刷を停止させるか否かの設定を操作パネル２等で行うようにしてもよい。言い換えると、所定枚数の印刷ごとに、印刷を停止させるオプション機能のＯＮ／ＯＦＦが、操作パネル２やユーザ端末１０で設定可能としてもよい。
【００６１】
ここで、所定枚数の具体的な枚数は、任意に定めることができる。例えば、所定枚数は、１枚と設定すれば、１枚ずつ印刷が一時的に停止され、１００枚と設定すれば、１００枚印刷後に印刷が一時的に停止され、設定される枚数ごとに、裏紙Ｐの表裏のセット方向の確認を行うことができる。尚、あまりに所定枚数が多ければ、途中で裏紙Ｐのセット方向が間違っていてもそのまま印刷され、あまりに所定枚数が少なければ、頻繁に印刷が一時的に停止し、生産性が低下する。そこで、例えば、所定枚数は、数枚〜数十枚の範囲で、操作パネル２等での入力により、使用者が設定できるようにすることができる。
【００６２】
もし、所定枚数の印刷ごとに、印刷を停止させる必要が無ければ（ステップ♯２９のＮｏ）、印刷を継続し（ステップ♯３０）、印刷完了とともに本制御は終了する（エンド）。一方、所定枚数の印刷ごとに、印刷を停止させる必要があれば（ステップ♯２９のＹｅｓ）、制御部８は、残りの印刷ジョブの枚数確認を行い、印刷残枚数が所定枚数を超えるか確認する（ステップ♯３１）。もし超えなければ、ステップ♯３０に移行し、印刷完了とともに本制御は終了する（エンド）
一方、印刷残枚数が所定枚数を超える場合（ステップ♯３１のＹｅｓ）、所定枚数の印刷後、制御部８は、所定枚数を超える最初の１枚目の裏紙Ｐの印刷後、印刷動作を一時的に停止させる（ステップ♯３２）。即ち、裏紙連続印刷時、制御部８は、所定枚数を印刷するごとに印刷動作を一時的に停止させる。その後、ステップ♯２４に戻って、使用者が裏紙Ｐの表裏のセット方向を確認することになる。
【００６３】
このようにして、第２の実施形態に示す構成によれば、第１の実施形態に示した効果、機能に加え、画像形成装置を共同で使用している場合、裏紙Ｐを各使用者が給紙部に積み重ねていくことがあり、この場合、一部のユーザが裏紙Ｐの表裏のセット方向を誤って給紙部にセットしてしまう場合がある。しかし、この構成によれば、所定枚数を印刷するごとに印刷動作を一時的に停止させるので、給紙部に載置された裏紙Ｐの表裏のセット方向が途中で変わっていることや、両面印刷済の用紙の混入があっても、印刷済面に画像が形成され続けることを防ぐことができる。又、印刷動作を一時的に停止してから所定時間を経過した後に、印刷動作を再開するので、印刷動作を一時的に停止した状態で、使用者が画像形成装置から長時間離れた場合でも、長時間にわたる画像形成装置の印刷不可状態を防ぐことができる。
【００６４】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
本発明は、裏紙に対し印刷を行う画像形成装置に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】第１の実施形態に係る複合機の概略構成の一例を示す模型的正面断面図である。
【図２】第１の実施形態に係る操作パネルの一例を示す平面図である。
【図３】第１の実施形態に係る複合機の一例を示すブロック図である。
【図４】第１の実施形態に係る複合機の裏紙印刷時の制御の一例を示すフローチャートである。
【図５】第１の実施形態に係る裏紙の連続印刷時に表示される液晶表示部の表示画面の一例である。
【図６】第２の実施形態に係る複合機の裏紙印刷時の制御の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６７】
１    複合機（画像形成装置）            ２    操作パネル（入力部）
２１  液晶表示部                        ２４  スタートキー
４    給紙部                            ４１  用紙カセット（給紙部の一部）
４３  手差しトレイ（給紙部の一部）      ８    制御部
８３  計時部                            ８５  Ｉ／Ｆ部（入力部）
Ｐ    裏紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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