(57)【要約】【課題】画像形成装置において、ユーザがユニット交換を行う際のユニット交換頻度を低減することによりダウンタイムの低減を図ることである。【解決手段】本発明に係る画像形成装置によれば、操作部又は通信部を介して指示されたプリント枚数のプリントが実行されると、制御部は、カウンタ用メモリの部品Ｐ毎のカウントＣＮＴをプリント数分インクリメントする。次いで、制御部は、カウンタ用メモリを参照し、寿命カウントＬＣ＝カウントＣＮＴとなる部品Ｐがあるか否かを判断し、ある場合に、他の部品Ｐで交換カウントＭＣ≦カウントＣＮＴ≦寿命カウントＬＣとなる部品Ｐを検索し、表示部２２に交換カウントＭＣ≦カウントＣＮＴ≦寿命カウントＬＣとなる全ての部品Ｐの交換を促す報知画面を表示する。【選択図】図６
2010002554.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
交換可能な複数の部品が搭載された一又は複数の交換可能なユニットと、
前記一又は複数のユニット毎に、当該ユニットに搭載された各部品の交換時期を示す交換時期カウント値、前記各部品の寿命時期を示す寿命時期カウント値及び前記各部品の使用回数を示す使用カウント値を記憶する記憶部と、
表示部と、
前記一又は複数のユニットに搭載された各部品の使用回数をカウントして前記記憶部の使用カウント値を更新し、前記更新された各部品の使用カウント値と寿命時期カウント値とに基づいて寿命時期に到達した部品があるか否かを判断し、寿命時期に到達した部品があると判断した場合に、当該寿命時期に到達した部品及び前記使用カウント値が前記交換時期カウント値と前記寿命時期カウント値の間に到達している部品の交換を促す情報を前記表示部に表示させる制御部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記一又は複数のユニットのそれぞれには、当該ユニットに搭載された各部品の交換時期カウント値、前記各部品の寿命時期を示す寿命時期カウント値及び前記各部品の使用回数を示す使用カウント値が対応付けて記録された記録媒体が取り付けられており、
当該画像形成装置に前記ユニットを装着した状態で前記記録媒体からデータの読み出し及び前記記録媒体へのデータの書き込みを行うリーダライタ部を備え、
前記制御部は、新たにユニットが装着された場合に、当該ユニットの記録媒体に記録されている当該ユニットに搭載された各部品の前記交換時期カウント値、前記寿命時期カウント値及び前記使用カウント値を前記リーダライタ部により読み出して前記記憶部に記憶させる請求項１に記載の画像形成装置。    
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の交換可能な部品を一まとまりにした着脱可能なユニットを備えた画像形成装置が知られている。このような画像形成装置においては、ある部品が寿命に到達したり故障が発生したりした場合に、該当する部品を搭載したユニットが画像形成装置から引き出されて交換される。交換後のユニットは回収され、寿命に達した或いは故障した部品が新しいものに交換され、再利用される（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
従来、画像形成装置におけるユニットの交換は、所定周期で行われるサービスマンによる定期メンテナンス時に行われていた。しかし、商業印刷市場では大量印刷かつ短納期の依頼を受注する業者が多く、そのような業者は画像形成装置のユニット不良や定期メンテナンスによる画像形成装置の長時間停止（ダウンタイム）による生産性低下を嫌う。そのため、部品が寿命に近くなった場合や部品に故障が発生した場合、サービスマンを待たずにユーザ自身でユニットを交換することによるダウンタイムの低減が強く望まれていた。
【０００４】
このようなユーザの声に応えて、ユニットの交換性を改善した設計を織り込んだ画像形成装置が提案されている。例えば、各ユニットの部品の寿命を計測し、寿命が近くなったときに交換時期であることを警告してユーザにユニットの交換を促すものが知られている。このような装置においては、ユーザは警告されたユニットを画像形成装置から取り出して予備のユニットと交換する。
【０００５】
ここで、図１１（ａ）、（ｂ）を用いて、従来の定期メンテナンス時にサービスマンが行っていたユニット交換をそのままユーザが行った場合におけるユニット交換時期について説明する。図１１（ａ）、（ｂ）においては、定期メンテナンスは２０万プリント周期であり、定着ユニットに搭載されているローラ１、ローラ２、ベルト、スリーブの交換時期（図１１（ａ）（ｂ）においてＭＣで示す）は、定期メンテナンスの周期に合わせてそれぞれ２０万プリント毎、２０万プリント毎、４０万プリント毎、６０万プリント毎に予め設定されている。図１１（ａ）は、定着ユニットに搭載された部品に故障が生じず、定期メンテナンスにおいてのみユニット交換が行われた場合を示しており、破線で示す時期にユニット交換が行われる。２００万プリントまでのユニット交換の回数は１０回である。ユニット交換時には、ユーザはユニットを丸ごと交換し、サービスマンが交換されたユニットを回収して拠点にて部品交換を行う。
【特許文献１】特開２００５−１０７４４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、ユーザがユニット交換を行う場合、装置自身が各部品の使用回数（プリント枚数のカウント値）を管理し、各部品の使用回数に基づき各部品が交換すべき時期に到達したか否かを判断し、交換時期に到達した場合にユーザにその部品を含むユニットの交換を促しており、従来のようにサービスマンの判断が介入する余地はない。そのため、例えば、図１１（ｂ）に示すように、２０万プリント後にローラ１が一旦交換された後、次の交換時期である４０万プリント到達前（例えば、３７万枚プリント時）にローラ１が故障して交換された場合、その交換された時点から新たに交換時期を計測するためのプリント枚数のカウントが開始され、ローラ１の次の交換時期は、５７万枚となる。その結果、定期メンテナンスでのユニット交換とずれた周期のユニット交換が発生してしまうこととなる。他の部品についても同様であり、不定期に故障が発生した場合は、定期メンテナンスの周期とは別の、その部品独自の交換周期が加わり、ユーザがユニット交換する頻度が上がってしまうという問題がある。例えば、図１１（ａ）に示すように定期メンテナンス周期及び各部品の交換時期が定められていた場合において、図１１（ｂ）に示すタイミングでローラ１、ベルト、スリーブのそれぞれについて不定期の故障が発生した場合、２００万枚のプリントを行う間に２５回のユニット交換が必要となってしまう。
【０００７】
本発明の課題は、画像形成装置において、ユーザがユニット交換を行う際のユニット交換頻度を低減することによりダウンタイムの低減を図ることである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、
交換可能な複数の部品が搭載された一又は複数の交換可能なユニットと、
前記一又は複数のユニット毎に、当該ユニットに搭載された各部品の交換時期を示す交換時期カウント値、前記各部品の寿命時期を示す寿命時期カウント値及び前記各部品の使用回数を示す使用カウント値を記憶する記憶部と、
表示部と、
前記一又は複数のユニットに搭載された各部品の使用回数をカウントして前記記憶部の使用カウント値を更新し、前記更新された各部品の使用カウント値と寿命時期カウント値とに基づいて寿命時期に到達した部品があるか否かを判断し、寿命時期に到達した部品があると判断した場合に、当該寿命時期に到達した部品及び前記使用カウント値が前記交換時期カウント値と前記寿命時期カウント値の間に到達している部品の交換を促す情報を前記表示部に表示させる制御部と、
を備える。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、画像形成装置において、ユーザがユニット交換を行う際のユニット交換頻度を低減することによりダウンタイムの低減を図ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図を参照して、本発明に係る実施の形態を詳細に説明する。
まず、構成を説明する。
図１に、本実施の形態における画像形成装置１００の機能構成例を示す。図１に示すように、画像形成装置１００は、制御部１０、操作部２０、スキャナ部３０、通信部４０、プリンタ部５０、リーダライタ部６０、電源部８０等を備えて構成されている。
【００１１】
制御部１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等により構成される。制御部１０のＲＯＭには、各種処理プログラムが記憶されており、制御部１０のＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されている各種プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開したプログラムに従って画像形成装置１００の各部の動作を制御する。
【００１２】
制御部１０には、不揮発メモリにより構成されるカウンタ用メモリ１１が接続されている。カウンタ用メモリ１１は、交換カウントＭＣ、寿命カウントＬＣ、カウントＣＮＴを記憶する記憶部である。ここで、画像形成装置１００のプリンタ部５０には、図１に示すように、交換可能な複数の部品Ｐが搭載された交換可能なユニットＵ１〜Ｕｎが備えられている。カウンタ用メモリ１１には、図２に一例を示すように、プリンタ部５０に搭載されている各ユニットＵ１〜Ｕｎ毎に、当該ユニットの個体識別情報（Ｕ−ＩＤという）、そのユニットに搭載されている部品Ｐ毎の交換カウントＭＣ、寿命カウントＬＣ、カウントＣＮＴが記憶されている。
【００１３】
交換カウントＭＣとは、部品Ｐの交換時期を示すプリントカウント値であり、部品Ｐ毎に寿命カウントＬＣまで一定期間の猶予をもたせるようにメーカにより定められたものである。寿命カウントＬＣとは、部品Ｐの寿命時期を示すプリントカウント値であり、例えば、それ以上使用を続けるとプリント物の仕上がりがメーカ側で保証できなくなるプリント枚数をもとにメーカにより定められた値である。
ここで、交換カウントＭＣとしては、従来のサービスマンによる定期メンテナンス時の部品交換時期として定められていたメンテカウントを使用することができる。メンテカウントは、部品交換のための定期メンテナンスを低減するため、寿命カウントＬＣの差が一定範囲内の部品Ｐはまとめて定期メンテナンス時に交換できるようにメーカが定めたものである。
カウントＣＮＴは、部品Ｐが使用されたプリントカウント値である。
【００１４】
操作部２０は、キー入力部２１、表示部２２等を備えて構成されている。
キー入力部２１は、テンキー２１１、スタートキー２１２、ＹＥＳキー２１３、ＮＯキー２１４、電源のＯＮ／ＯＦＦを切り替える電源キー等の各種操作キー（図７参照）を備え、キー操作による操作信号を制御部１０に出力する。
表示部２２は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等により構成され、制御部１０から入力される表示信号の指示に従って、各種操作画面、画像の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。
【００１５】
スキャナ部３０は、プラテンガラスと、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）と、光源とを備え、光源から原稿へ照明走査した光の反射光をＣＣＤにより結像して光電変換することにより所定の位置にセットされた原稿の画像をＲ、Ｇ、Ｂ信号として読み取り、読み取ったアナログ画像信号をＲ、Ｇ、Ｂの画像データに変換して制御部１０に出力する。
【００１６】
通信部４０は、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された伝送媒体に接続可能なインターフェースである。通信部４０は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードにより構成され、ＬＡＮケーブル等の通信回線を介して通信ネットワークに接続されたホスト装置２００等の外部の装置との間で各種データの送受信を行う。
【００１７】
プリンタ部５０は、電子写真プロセスにより、制御部１０から入力された画像データに基づいて、用紙上にトナー像を形成する。
図３に、プリンタ部５０の要部構成を示す。図３に示すように、プリンタ部５０は、制御部１０により入力された画像データに基づき感光体ドラム５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋにレーザを露光して感光体ドラム上に潜像を書き込むレーザ部４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋと、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像を形成する画像形成部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋと、画像形成部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋで形成されたトナー像が一時転写される中間転写体としての中間転写ベルト５６と、用紙を中間転写ベルト５６に形成されたトナー像と同期をとって２次転写ローラ５９に搬送するレジストローラ５８と、用紙上に中間転写ベルト５６上に形成されたトナー像を２次転写する２次転写ローラ５９と、用紙上にトナー像を定着させる定着ユニット６３と、用紙を排紙する排紙ローラ６７と、を含んで構成されている。
【００１８】
画像形成部５０Ｙは、感光体ドラム５１Ｙと、現像器５２Ｙと、帯電器５３Ｙと、クリーナ５４Ｙと、１次転写ローラ５５Ｙとを備えて構成されている。画像形成部５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋも同様である。
【００１９】
ここで、プリンタ部５０におけるプリント動作について説明する。まず、画像形成部５０Ｙにおいて、感光体ドラム５１Ｙが回転し、その表面が帯電器５３Ｙにより帯電され、レーザ部４０Ｙのレーザ光源の露光によりその帯電部分にＹデータの画像の潜像が形成される。そして、現像器５２Ｙによりその潜像部分が現像されイエローのトナー像が形成される。そのトナー像は１次転写ローラ５５Ｙの圧接により中間転写ベルト５６に一次転写される。トナー像は、出力対象の画像データに対応するイエローの像となる。一次転写されなかったトナーは、クリーナ５４Ｙにより除去される。
【００２０】
画像形成部５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋについても同様に、マゼンダのトナー像、シアンのトナー像、黒のトナー像がそれぞれ同様に形成及び転写される。ローラ５７、１次転写ローラ５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃ、５５Ｋ、２次転写ローラ５９の回転により、中間転写ベルト５６も回動され、ＹＭＣＫのトナー像が中間転写ベルト５６上に順に重ねられて転写される。また、給紙ローラ６８Ａ〜６８Ｃの何れかの回動により給紙トレイ６６Ａ〜６６Ｃの何れかから用紙が１枚ずつ搬送され、レジストローラ５８の回転により２次転写ローラ５９へ搬送される。
【００２１】
２次転写ローラ５９の圧接部を用紙が通過する時に、中間転写ベルト５６上のＹＭＣＫのトナー像が用紙に二次転写される。ＹＭＣＫのトナー像が転写された用紙は、定着ユニット６３を通過する。定着ユニット６３の加圧及び加熱により、ＹＭＣＫのトナー像が用紙上に定着されてカラーのトナー像が形成される。画像形成された用紙は、排紙ローラ６７により排出される。
【００２２】
両面に画像形成をする場合には、片面（表面）に画像形成された用紙が、搬送路切換板６４により両面搬送ユニット６５に送り込まれ、両面搬送ユニット６５により面が反転され、画像形成されていない面（裏面）に再び画像形成するように、用紙がレジストローラ５８により２次転写ローラ５９に搬送され、画像形成される。両面に画像が形成され、トナーの定着が行われた用紙は、排紙ローラ６７により、排紙トレイ６９等に搬送される。
【００２３】
用紙への画像形成後、ベルトクリーニング６２により、中間転写ベルト５６上に残留したトナーが除去される。また、２次転写ローラ５９に対して、電源６７からプラス極性の電流及びマイナス極性の電流を交互に切り換えて所定時間流すことにより、２次転写ローラ５９に残留したトナーが中間転写ベルト５６に再転写され、２次転写ローラ５９のクリーニングが行われる。
【００２４】
上述したプリンタ部５０の各部は、制御部１０の指令により図示しない各種モータを介して駆動される。
【００２５】
ここで、プリンタ部５０は、上述のように交換可能な複数のユニットＵ１〜Ｕｎを用いて構成されている。ユニットＵ１〜Ｕｎは、一又は複数の部品Ｐ（交換可能な部品Ｐを含む）を集約して個々のアセンブリにまとめたものである。例えば、レーザ部４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋのそれぞれを構成する部品ＰをまとめたＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色毎の光学ユニット、画像形成部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋのそれぞれを構成する部品ＰをまとめたＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色毎の画像形成ユニット、定着ユニット６３等の如くである。プリンタ部５０の部品Ｐが部品交換時期に到達した場合には、ユーザにより交換対象の部品Ｐが搭載されたユニットが引き出され、新しい部品Ｐが搭載されたユニットに交換される。
【００２６】
本実施の形態において、プリンタ部５０に装着される各ユニットＵ１〜Ｕｎには、記録媒体としてのＩＣタグ７０が取り付けられている。図４に、ＩＣタグ７０のデータ格納例を示す。ＩＣタグ７０には、図４に示すように、ＩＣタグ７０が取り付けられたユニットを識別するためのＵ−ＩＤ、ユニットに搭載されている部品Ｐ（例えば、ローラ、ベルト、スリーブ・・・）毎の交換カウントＭＣ、寿命カウントＬＣ、カウントＣＮＴが記憶されている。
なお、本実施の形態においては、ＩＣタグ７０に各部品Ｐ毎の交換カウントＭＣ、寿命カウントＬＣ、カウントＣＮＴを記憶してこれらの情報を管理することとするが、ＩＣタグ７０にはＵ−ＩＤのみを記憶し、部品Ｐ毎の交換カウントＭＣ、寿命カウントＬＣ、カウントＣＮＴは、Ｕ−ＩＤに対応付けて、サーバ等の外部装置に記憶するようにしてもよい。
【００２７】
リーダライタ部６０は、ＩＣタグ通信制御部６１、アンテナ駆動回路６２１〜６２ｎ、アンテナ６３１〜６３ｎを備えて構成される。アンテナ駆動回路６２１〜６２ｎ、アンテナ６３１〜６３ｎは、それぞれユニットＵ１〜Ｕｎに対応しており、アンテナ６３１〜６３ｎは、それぞれユニットＵ１〜Ｕｎに対向する位置に設けられている。ＩＣタグ通信制御部６１は、制御部１０からの指示に基づいてアンテナ駆動回路６２１〜６２ｎを制御し、アンテナ６３１〜６３ｎを介してユニットＵ１〜ＵｎのＩＣタグ７０を電磁誘導し、非接触通信によりデータ送受信を行う。そして、ユニットＵ１〜ＵｎのＩＣタグ７０へのデータの読み書きを行う。
【００２８】
電源部８０は、図示しない商用交流電源に接続され、商用交流電源から入力されたＡＣ（交流）電源電力をＤＣ（直流）電源電力に変換し、必要な電圧を各部にそれぞれ供給する。電源部８０は制御部１０からの制御命令に従って電源供給を行う。
【００２９】
次に、本実施の形態における動作について説明する。
画像形成装置１００においては、電源ＯＮ時に、まずユニット交換チェック処理（図５参照）が実行され、本体電源がＯＦＦの間にユニット交換が行われたかのチェックが行われる。
【００３０】
図５に、電源ＯＮ時に制御部１０により実行されるユニット交換チェック処理のフローを示す。
まず、リーダライタ部６０を介してプリンタ部５０に搭載されているユニットＵ１〜Ｕｎに取り付けられている各ＩＣタグ７０からＵ−ＩＤが読み出される（ステップＳ１）。
【００３１】
次いで、ユニットＵ１〜ＵｎのＩＣタグ７０から読み出されたＵ−ＩＤと、カウンタ用メモリ１１に記憶されているユニットＵ１〜ＵｎのＵ−ＩＤが比較されることにより、Ｕ−ＩＤが変更されたユニットがあるか否かが判断される（ステップＳ２）。Ｕ−ＩＤが変更されたユニットがないと判断されると（ステップＳ２；ＮＯ）、スタンバイ状態へ移行され（ステップＳ４）、本処理は終了する。
【００３２】
一方、Ｕ−ＩＤが変更されたユニットがあると判断されると（ステップＳ２；ＹＥＳ）、リーダライタ部６０を介して、Ｕ−ＩＤが変更されたユニットのＩＣタグ７０内のＵ−ＩＤ、各部品Ｐの交換カウントＭＣ、寿命カウントＬＣ、カウントＣＮＴが読み出されてカウンタ用メモリ１１が更新される（ステップＳ３）。そして、スタンバイ状態へ移行され（ステップＳ４）、本処理は終了する。
【００３３】
上記ユニット交換チェック処理後、画像形成装置１００はスタンバイ状態となるが、操作部２０や通信部４０を介してジョブ実行が指示されると、プリント処理（図６参照）が実行される。
【００３４】
図６に、制御部１０により実行されるプリント処理のフローを示す。
プリント処理においては、まず、操作部２０又は通信部４０を介して指示されたプリント枚数（プリント枚数ｍとする）のプリントが実行される（ステップＳ１１）。次いで、カウンタｉに１が設定され（ステップＳ１２）、ｉ＞プリント枚数ｍとなるまでカウンタ用メモリ１１の各部品ＰのカウントＣＮＴが１カウントアップ（ステップＳ１４）、カウンタｉの１インクリメントが繰り返される。
【００３５】
ｉ＞プリント枚数ｍとなったと判断されると（ステップＳ１３；ＹＥＳ）、リーダライタ部６０を介してカウンタ用メモリ１１の各部品ＰのカウントＣＮＴによりユニットＵ１〜ＵｎのＩＣタグ７０における各部品ＰのカウントＣＮＴが更新される（ステップＳ１６）。
【００３６】
次いで、カウンタ用メモリ１１が参照され、寿命カウントＬＣ＝カウントＣＮＴとなる部品Ｐがあるか否かが判断される（ステップＳ１７）。寿命カウントＬＣ＝カウントＣＮＴとなる部品Ｐがないと判断されると（ステップＳ１７；ＮＯ）、スタンバイ状態に移行され（ステップＳ２１）、本処理は終了する。
【００３７】
一方、寿命カウントＬＣ＝カウントＣＮＴとなる部品Ｐがあると判断されると（ステップＳ１７；ＹＥＳ）、カウンタ用メモリ１１において交換カウントＭＣ≦カウントＣＮＴ≦寿命カウントＬＣとなる部品Ｐが検索され、表示部２２に交換カウントＭＣ≦カウントＣＮＴ≦寿命カウントＬＣとなる全ての部品Ｐの交換を促す報知画面２２１が表示される（ステップＳ１８）。
【００３８】
図７に、図６のステップＳ１８において表示部２２に表示される報知画面２２１の一例を示す。図７に示すように、報知画面２２１は、交換すべき部品名と、交換すべき部品Ｐを搭載したユニットの交換を促すメッセージが表示される。また、メンテナンスモードへ移行するか否かを問い合わせるメッセージが表示される。キー入力部２１のＹＥＳキー２１３が押下されると、メンテナンスモードへ移行する。キー入力部２１のＮＯキー２１４が押下されると、スタンバイ状態へ移行する。
【００３９】
表示部２２に報知画面２２１が表示されている状態でキー入力部２１のＹＥＳキー２１３が押下されてメンテナンスモードへの移行が指示されると（ステップＳ１９；ＹＥＳ）、メンテナンスモード処理が実行され（ステップＳ２０）、本処理は終了する。表示部２２に報知画面２２１が表示されている状態でキー入力部２１のＮＯキー２１４が押下されてメンテナンスモードへ移行しない指示が入力されると（ステップＳ１９；ＮＯ）、スタンバイ状態に移行され（ステップＳ２１）、本処理は終了する。
【００４０】
上記プリント処理では、一つの部品ＰのカウントＣＮＴが寿命カウント寿命カウントＬＣに到達した場合に、その部品Ｐと、カウントＣＮＴが交換カウントＭＣから寿命カウントＬＣまでの間（期間Ｚという）に到達している他の部品Ｐとの交換を促す報知画面２２１が表示部２２に表示される。報知画面２２１は、何れかの部品Ｐやユニットに故障が発生した場合にも表示される。そして、表示部２２に報知画面２２１が表示されている状態でキー入力部２１のＹＥＳキー２１３が押下されてメンテナンスモードへの移行が指示されると、メンテナンスモード処理が実行される。
【００４１】
図８に、制御部１０において実行されるメンテナンスモード処理のフローを示す。
まず、メンテナンスモードへ移行し、スキャナ部３０、プリンタ部５０等への電源供給が停止される（ステップＳ３１）。次いで、リーダライタ部６０を介して、カウンタ用メモリ１１の最新のカウントＣＮＴで各ＩＣタグ７０の各部品ＰのカウントＣＮＴが更新される（ステップＳ３２）。次いで、表示部２２に「交換作業を開始してください」等のメッセージが表示される（ステップＳ３３）。なお、表示部２２には、併せて「交換完了したらＹＥＳキーを押してください」等のメッセージが表示されており、交換完了の入力が待機される。
【００４２】
ここで、ユーザは、表示部２２で交換を促された部品Ｐが搭載されたユニットをプリンタ部５０の筐体から引き出して、ユニット交換を行う。新たに装着されるユニットは、後述のサービスマンによる部品交換手順（図９参照）を経た予備ユニット、又は、全く新しい部品Ｐから構成されるユニットである。
【００４３】
キー入力部２１のＹＥＳキー２１３が押下され、交換完了の入力が行われると（ステップＳ３４）、交換対象のユニットのＩＣタグ７０からＵ−ＩＤが読み出され、カウンタ用メモリ１１に記憶されている当該ユニットのＵ−ＩＤと比較されることにより、交換対象のユニットのＵ−ＩＤが変更されたか否かが判断される（ステップＳ３５）。交換対象のユニットのＵ−ＩＤが変更されていないと判断されると（ステップＳ３５；ＮＯ）、表示部２２に「ユニットが交換されていません。新ユニットに交換してください。」等の交換を促すメッセージが表示され（ステップＳ３６）、処理はステップＳ３４の交換完了入力の待機に戻る。
【００４４】
交換対象のユニットのＵ−ＩＤが変更されたと判断されると（ステップＳ３５；ＹＥＳ）、カウンタ用メモリ１１のＵ−ＩＤが交換後のユニットのＵ−ＩＤに更新されるとともに、該当するユニットのＩＣタグ７０に記憶されている各部品Ｐの寿命カウントＬＣ、交換カウントＭＣ、カウントＣＮＴが読み出され、読み出された内容でカウンタ用メモリ１１の寿命カウントＬＣ、交換カウントＭＣ、カウントＣＮＴが更新される（ステップＳ３７）。そして、スキャナ部３０、プリンタ部５０等への電源供給が再開されるとともに、表示部２２に「コピーできます」等のメッセージが表示され（ステップＳ３８）、本処理は終了する。
【００４５】
上記メンテナンスモード処理においてユーザによりプリンタ部５０の筐体から取り出されたユニットは、図９に示す手順でサービスマンにより部品交換される。以下、サービスマンによる部品交換手順について説明する。
【００４６】
まず、ユニットが回収される（ステップＳ４１）。次いで、ユニットに取り付けられたＩＣタグ７０の寿命カウントＬＣ、交換カウントＭＣ、カウントＣＮＴが専用のＩＣタグリーダライタにより読み出される（ステップＳ４２）。
【００４７】
次いで、読み出された寿命カウントＬＣ、交換カウントＭＣ、カウントＣＮＴが参照され、期間Ｚに到達している部品Ｐが新しい部品Ｐに交換される（ステップＳ４３）。次いで、ＩＣタグ７０における交換した部品ＰのカウントＣＮＴがリセットされる（ステップＳ４４）。そして、部品Ｐが交換されたユニットは、ユーザ先へ予備ユニットとして搬送される（ステップＳ４５）。
【００４８】
サービスマンによる部品交換においては、上述のように、新しいものに交換した部品ＰのカウントＣＮＴのみをリセットし、交換されていない部品ＰについてはそのままカウントＣＮＴが保持される。そして、このユニットが予備ユニットとしてユーザ先へ搬送され、図８に示すメンテナンスモード処理中にユニット交換されると、新しい部品Ｐについては０からカウントＣＮＴが開始されるが、それ以外のすでに使用された部品Ｐは、今までの使用した回数を示すカウントＣＮＴからプリント枚数のカウントが行われる。このようにして、部品Ｐのそれぞれについて期間Ｚに到達するまで引き続き使用をすることが可能となっている。
【００４９】
なお、上記のメンテナンスモード処理のほか、電源ＯＦＦ時にユーザがユニット交換を行うことも想定される。そこで、キー入力部２１により電源ＯＦＦが指示された場合、制御部１０はカウンタ用メモリ１１の最新のカウントＣＮＴで各ユニットＵ１〜ＵｎのＩＣタグ７０のカウントＣＮＴを更新する。電源ＯＮ時には、図５に示すユニット交換チェック処理が実行されるので、電源ＯＦＦ時にユニット交換が行われても、各部品ＰのカウントＣＮＴに齟齬が生じることはない。
【００５０】
図１０（ａ）〜（ｃ）は、画像形成装置１００における部品交換時期を説明するための図である。図１０（ａ）は、定着ユニット６３に搭載されるローラ１、ローラ２、ベルト、スリーブの交換カウントＭＣ、寿命カウントＬＣ、交換カウントＭＣから寿命カウントＬＣまでの期間Ｚを示す。図１０（ｂ）は、図１０（ａ）に示す交換カウントＭＣ、寿命カウントＬＣ、期間Ｚを持つ各部品Ｐを搭載した一つの定着ユニット６３において、各部品Ｐが故障することなく、２００万枚のプリントを行った場合に発生するユニット交換について示している（図１０（ｂ）において破線で示す）。図１０（ｃ）は、図１０（ａ）に示す交換カウントＭＣ、寿命カウントＬＣ、期間Ｚを持つ各部品Ｐを搭載した一つの定着ユニット６３において、プリント枚数が４０万枚を超えたところでローラ１の故障が発生し、７０万枚プリントしたところでスリーブの故障が発生し、１１０万枚を超えたところでベルトの故障が発生した場合に発生するユニット交換について示している（図１０（ｃ）において破線で示す）。
なお、一つの定着ユニット６３のプリント枚数が２００万枚に達するまでにユニット交換が行われた場合、当該定着ユニット６３は一時的に画像形成装置１００から取り外されることとなるが、当該ユニットの再装着においては、図９のサービスマンの部品交換手順に示すように、交換した部品ＰのカウントＣＮＴは０にリセットされ、交換しない部品ＰのカウントＣＮＴは次の着脱時に引き継がれる。このため、同一の定着ユニット６３内の各部品ＰのカウントＣＮＴとユニット交換との関係は、図１０（ｂ）、（ｃ）のように示すことができる。
【００５１】
本実施の形態における画像形成装置１００においては、図６に示すプリント処理により、ユニットＵ１〜Ｕｎ内のある部品Ｐが寿命カウントＬＣに達した場合に、他の部品Ｐで期間Ｚに到達している部品Ｐが存在するか否かを判断し、存在する場合に、寿命カウントＬＣに到達した部品Ｐとともに、期間Ｚに到達している部品Ｐも同時に交換するように報知画面２２１を表示する。ユーザは、報知画面２２１により報知された部品Ｐを搭載したユニットを交換し、サービスマンは、交換されたユニット内の期間Ｚ内にある部品交換を行う。具体的に、図１０（ｂ）に示すように、ローラ１が１３６万枚前後で寿命カウントＬＣに到達した際には、定着ユニット６３が交換され、期間Ｚ内にあるローラ２、スリーブも併せて交換される。この場合、２００万プリントまでのユーザによるユニット交換の回数は８回となり、図１１に示す従来の定期メンテナンス時の交換（２００万プリントあたり１０回）に比べてユニット交換頻度を低減することができ、ダウンタイムの低減を図ることが可能となる。また、図１０（ｃ）に示すように、交換時期に到達する前に部品Ｐに３回故障が発生した場合、２００万プリントまでのユーザによるユニット交換の回数は９回となり、従来の定期メンテナンス時の交換（２００万プリントあたり２５回）に比べてユニット交換頻度を大幅に低減させることができ、大幅にダウンタイムの低減を図ることが可能となる。
【００５２】
以上説明したように、画像形成装置１００によれば、操作部２０又は通信部４０を介して指示されたプリント枚数のプリントが実行されると、制御部１０は、カウンタ用メモリ１１の部品Ｐ毎のカウントＣＮＴをプリント数分インクリメントする。次いで、制御部１０は、カウンタ用メモリ１１を参照し、寿命カウントＬＣ＝カウントＣＮＴとなる部品Ｐがあるか否かを判断し、ある場合に、他の部品Ｐで交換カウントＭＣ≦カウントＣＮＴ≦寿命カウントＬＣとなる部品Ｐを検索し、表示部２２に交換カウントＭＣ≦カウントＣＮＴ≦寿命カウントＬＣとなる全ての部品Ｐの交換を促す報知画面２２１を表示する。
【００５３】
従って、プリンタ部５０内のある部品Ｐが寿命カウントＬＣに到達した場合に、交換カウントＭＣ≦カウントＣＮＴ≦寿命カウントＬＣとなる部品Ｐ（即ち、期間Ｚに到達している部品Ｐ）も同時に交換される。その結果、図１０（ｂ）、（ｃ）に示すように、ユーザがユニット交換を行う頻度を低減することが可能となり、ダウンタイムの低減を図ることが可能となる。
【００５４】
各ユニットＵ１〜Ｕｎには、当該ユニットに搭載された各部品Ｐの交換カウントＭＣ、寿命カウントＬＣ、及びカウントＣＮＴが対応付けて記録されたＩＣタグ７０が取り付けられており、ユニットＵ１〜Ｕｎが装着された際、制御部１０は、当該ユニットのＩＣタグ７０に記録されている当該ユニットに搭載された各部品Ｐの交換カウントＭＣ、寿命カウントＬＣ及びカウントＣＮＴをリーダライタ部６０により読み出してカウンタ用メモリ１１に記憶させる。従って、部品交換により同じ機能の部品Ｐとして交換カウントＭＣ、寿命カウントＬＣが異なる部品Ｐが装着されても、装着された部品Ｐに応じた交換時期の管理が可能である。
【００５５】
なお、上記実施の形態における記述内容は、本発明に係る画像形成装置１００の好適な一例であり、これに限定されるものではない。
【００５６】
例えば、上記実施の形態においては、プリンタ部５０を構成するユニットＵ１〜Ｕｎを交換する場合を例にとり説明したが、例えば、スキャナ部３０を構成するユニット等についても適用可能である。
【００５７】
その他、画像形成装置１００を構成する各装置の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成装置の機能的構成を示すブロック図である。
【図２】図１のカウンタ用メモリのデータ格納例を示す図である。
【図３】図１のプリンタ部の要部構成を示す図である。
【図４】図１のＩＣタグのデータ格納例を示す図である。
【図５】図１の制御部により実行されるユニット交換チェック処理を示すフローチャートである。
【図６】図１の制御部により実行されるプリント処理を示すフローチャートである。
【図７】図１の操作部及び表示部に表示される報知画面の一例を示す図である。
【図８】図１の制御部により実行されるメンテナンスモード処理を示すフローチャートである。
【図９】サービスマンによる部品交換手順を示すフローチャートである。
【図１０】（ａ）は、定着ユニットにおける各部品の交換カウント、寿命カウント、交換カウントから寿命カウントまでの期間を示す図、（ｂ）は、本実施の形態において部品の故障が発生することなく２００万プリントした場合のユニット交換時期を示す図、（ｃ）は、本実施の形態において２００万プリントするまでに３回部品の故障が発生した場合のユニット交換時期を示す図である。
【図１１】（ａ）は、従来の定期メンテナンスにおけるユニット交換において、部品の故障が発生することなく２００万プリントした場合のユニット交換時期を示す図であり、（ｂ）は、従来の定期メンテナンスによるユニット交換において、２００万プリントするまでに３回部品の故障が発生した場合のユニット交換時期を示す図である。
【符号の説明】
【００５９】
１００  画像形成装置
１０  制御部
１１  カウンタ用メモリ
２０  操作部
２１  キー入力部
２２  表示部
３０  スキャナ部
４０  通信部
５０  プリンタ部
６０  リーダライタ部
６１  ＩＣタグ通信制御部
７０  ＩＣタグ
８０  電源部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2010002554.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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