(57)【要約】【課題】ダイヤフラムの損傷を抑制できる圧力調整弁を提供する。【解決手段】圧力調整弁は、インクの滴を射出する液滴吐出ヘッドの第１内部流路に接続され、第１内部流路に供給されるインクを収容可能な第２内部流路と、第２内部流路の圧力を調整可能なダイヤフラムと、ダイヤフラムと間隙を介して対向するように配置され、ダイヤフラムとの間で形成される空間を大気開放する開口を有する透明な保護部材とを備えている。【選択図】図８
2010247075.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクの滴を射出する液滴吐出ヘッドの第１内部流路に接続され、前記第１内部流路に供給されるインクを収容可能な第２内部流路と、
前記第２内部流路の圧力を調整可能なダイヤフラムと、
前記ダイヤフラムと間隙を介して対向するように配置され、前記ダイヤフラムとの間で形成される空間を大気開放する開口を有する透明な保護部材と、を備える圧力調整弁。
【請求項２】
前記ダイヤフラムを支持するとともに、前記第２内部流路を形成する流路形成部材を備え、
前記流路形成部材は、透明である請求項１記載の圧力調整弁。
【請求項３】
請求項１又は２記載の圧力調整弁を備える液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴吐出装置の液滴吐出ヘッドに接続される圧力調整弁、及び液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液滴吐出装置は、インクの滴を射出する液滴吐出ヘッドと、その液滴吐出ヘッドにインクを供給するインク供給機構とを備えている。インク供給機構は、例えば特許文献１に開示されているような、ダイヤフラムを備える圧力調整弁を備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２１１７０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
圧力調整弁において、ダイヤフラムが損傷してしまうと、圧力を良好に調整することができなくなり、液滴吐出ヘッドの吐出不良が発生する可能性がある。
【０００５】
本発明の態様は、ダイヤフラムの損傷を抑制できる圧力調整弁を提供することを目的とする。また本発明の態様は、吐出不良の発生を抑制できる液滴吐出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の態様に従えば、インクの滴を射出する液滴吐出ヘッドの第１内部流路に接続され、前記第１内部流路に供給されるインクを収容可能な第２内部流路と、前記第２内部流路の圧力を調整可能なダイヤフラムと、前記ダイヤフラムと間隙を介して対向するように配置され、前記ダイヤフラムとの間で形成される空間を大気開放する開口を有する透明な保護部材と、を備える圧力調整弁が提供される。
【０００７】
本発明の第１の態様によれば、ダイヤフラムを保護する保護部材を設けたので、ダイヤフラムが損傷することを抑制することができる。また、保護部材は、ダイヤフラムとの間で形成される空間を大気開放する開口を有しているので、ダイヤフラムの機能（圧力調整動作）を妨げることなく、そのダイヤフラムを保護することができる。また、ダイヤフラムが透明なので、保護部材を介して、ダイヤフラムの状態等を視認することができる。
【０００８】
本発明の第１の態様において、前記ダイヤフラムを支持するとともに、前記第２内部流路を形成する流路形成部材を備え、前記流路形成部材は、透明である構成を採用することができる。
【０００９】
これにより、流路形成部材によって形成される第２内部流路を流れるインクの状態を、保護部材、及び流路形成部材を介して、視認することができる。例えば、インク中に気泡が存在するか否かを確認することができる。したがって、例えば気泡が存在している場合等、初期状態でないインクを液滴吐出ヘッドに供給してしまうことを抑制することができる。
【００１０】
本発明の第２の態様に従えば、第１の態様の圧力調整弁を備える液滴吐出装置が提供される。
【００１１】
本発明の第２の態様によれば、ダイヤフラムの損傷が抑制された圧力調整弁を介したインクを射出することができる。したがって、吐出不良の発生を抑制しつつ、ワーク上に所望のパターンを描画できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本実施形態に係る液滴吐出装置の一例を示す平面図である。
【図２】本実施形態に係る液滴吐出装置の一例を示す側面図である。
【図３】本実施形態に係るインク供給機構の一例を示す図である。
【図４】本実施形態に係るインク供給機構の一例を示す図である。
【図５】本実施形態に係る圧力調整弁の一例を示す図である。
【図６】本実施形態に係る圧力調整弁の一例を示す図である。
【図７】本実施形態に係る圧力調整弁の一例を示す図である。
【図８】本実施形態に係る圧力調整弁の一例を示す図である。
【図９】本実施形態に係る圧力調整弁の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。図１は、本実施形態に係る液滴吐出装置１の一例を示す平面図、図２は、側面図である。また、図３は、インク供給機構６を示す図、図４は、図３の一部を示す図である。
【００１４】
図１，図２，図３，及び図４において、液滴吐出装置１は、機台２と、機台２上に配置され、液滴吐出ヘッド１１を有する描画装置３と、機台２上に配置されたチャンバ装置（不図示）と、機台２上に配置され、液滴吐出ヘッド１１をメンテナンスするメンテナンス装置５と、圧力調整弁７を有し、描画装置３にインクを供給するインク供給機構６と、液滴吐出装置１全体の動作を制御する制御装置１２とを備えている。
【００１５】
描画装置３、メンテナンス装置５、及びインク供給機構６は、チャンバ装置の内部空間に配置されている。
【００１６】
描画装置３は、機台２上に配置され、ワークＷと液滴吐出ヘッド１１とを相対移動する移動機構１３を有する。移動機構１３は、液滴吐出ヘッド１１とワークＷとをＸ軸方向及びＹ軸方向に相対移動させる。移動機構１３は、ワークＷを支持してＸ軸方向に移動するＸ軸テーブル５１と、液滴吐出ヘッド１１を支持してＹ軸方向に移動するＹ軸テーブル５２とを備えている。また、描画装置３は、ワークＷの位置を計測する計測装置５３、５３を備えている。
【００１７】
Ｘ軸テーブル５１は、ワークＷを保持する保持テーブル５４と、テーブル５４をＺ軸廻りに回転するθテーブル５５とを含むセットテーブル５６と、セットテーブル５６をＸ軸方向に移動可能に支持するＸ軸スライダ５７と、Ｘ軸スライダ５７を駆動するＸ軸モータ（不図示）とを有する。ワークＷは、保持テーブル５４に保持され、Ｘ軸スライダ５７を介して、主走査方向であるＸ軸方向に往復移動可能である。
【００１８】
Ｙ軸テーブル５２は、一対の支柱５８と、両支柱５８，５８に支持されたＹ軸フレーム５９と、Ｙ軸フレーム５９に移動可能に支持されるＹ軸スライダ６１と、Ｙ軸スライダ６１を駆動するＹ軸モータ（不図示）と、Ｙ軸スライダ６１に支持され、液滴吐出ヘッド１１を搭載するメインキャリッジ６２とを有する。液滴吐出ヘッド１１は、メインキャリッジ６２とともに、Ｙ軸スライダ６１を介して、副走査方向であるＹ軸方向に往復移動可能である。
【００１９】
ワークＷに描画を行う場合、制御装置１２は、液滴吐出ヘッド１１とワークＷとを対向させて、Ｘ軸テーブル５１を用いてワークＷを主走査方向（Ｘ軸方向）に移動しつつ、その移動と同期して、液滴吐出ヘッド１１よりインクの滴を射出させる。また、制御装置１２は、Ｙ軸テーブル５２を用いて、副走査方向（Ｙ軸方向）に液滴吐出ヘッド１１を移動する。これにより、ワークＷの描画領域に所望の描画が行われる。
【００２０】
また、図２に示すように、メインキャリッジ６２は、Ｙ軸スライダ６１に固定されたスライドベース６３と、スライドベース６３に設けられた垂設フレーム６４と、垂設フレーム６４の下部に配置されたθ軸回転機構６５と、θ軸回転機構６５の下端に配置されたキャリッジ本体６６とを有する。垂設フレーム６４は、θ軸回転機構６５を介して、キャリッジ本体６６をθ軸廻りに回転自在に支持する。
【００２１】
キャリッジ本体６６は、サブキャリッジ６７と、サブキャリッジ６７に支持されるヘッドプレート６８と、サブキャリッジ６７に支持されるバルブプレート６９と、サブキャリッジ６７に支持されるタンクプレート７０と、サブキャリッジ６７に対向するとともにθ軸回転機構６５に支持される装着プレート７１と、サブキャリッジ６７と装着プレート７１を連結する連結支柱７２とを有している。
【００２２】
ヘッドプレート６８は、複数の液滴吐出ヘッド１１を支持する。バルブプレート６９は、複数の圧力調整弁７を支持する。タンクプレート７０は、複数のインクタンク９１を支持する。
【００２３】
液滴吐出ヘッド１１は、インクの滴（液滴）を吐出する複数のノズル３２が配置されたノズル面３１を有する。液滴吐出ヘッド１１は、ノズル３２に接続されるヘッド内部流路と、ヘッド内部流路に連なる導入口部３４とを有する。
【００２４】
ノズル吸引による初期充填工程において、インクは、液滴吐出ヘッド１１の導入口部３４から導入されて、ヘッド内部流路に供給される。ヘッド内部流路の圧力は、液滴吐出ヘッド１１の内部に設けられた圧電素子（ピエゾ素子）等の駆動素子の駆動によって変化する。駆動素子が駆動されることによって、ヘッド内部流路のインクが、ノズル３２より射出される。
【００２５】
次に、図１を参照して、メンテナンス装置５について説明する。メンテナンス装置５は、液滴吐出装置１の非稼働時に、液滴吐出ヘッド１１のノズル面３１を封止してノズル３２の乾燥を防止する保管ユニット２１と、液滴吐出ヘッド１１のノズル３２から増粘したインクを吸引除去する吸引ユニット２２と、液滴吐出ヘッド１１のノズル面３１に付着する汚れを払拭するワイピングユニット２３とを有している。これら保管ユニット２１、吸引ユニット２２、及びワイピングユニット２３は、機台２上において移動可能な移動テーブル２４上に搭載されている。
【００２６】
保管ユニット２１は、液滴吐出ヘッド１１の捨て吐出を受けるフラッシングボックスの機能を兼ねる封止キャップ２５を有する。封止キャップ２５は、昇降機構２６により移動可能である。液滴吐出装置１の非稼働時において、液滴吐出ヘッド１１は、移動テーブル２４上のメンテナンス位置４２に移動して、封止キャップ２５により封止される。これにより、ノズル３２の乾燥が防止される。
【００２７】
吸引ユニット２２は、液滴吐出ヘッド１１のノズル面３１に密着可能な吸引キャップ８１と、吸引キャップ８１より吸引された廃液を回収する廃液タンクと、上流端を吸引キャップ８１に接続され、下流端を廃液タンクに接続された廃液流路と、廃液流路の途中に設けられた吸引ポンプと、廃液流路を流れるインクを検出する流体検出センサと、吸引キャップ８１を昇降させるキャップ昇降機構８６とを有する。吸引キャップ８１は、キャップ昇降機構８６を介して移動テーブル２４に取り付けられている。
【００２８】
ワイピングユニット２３は、ワイピングシート４１を有する。ワイピングユニット２３は、ワイピングシート４１を移動しながら、液滴吐出ヘッド１１のノズル面３１を拭き取る。
【００２９】
次に図２を参照しながら、本実施形態に係るインク供給機構６について説明する。インク供給機構６は、インクタンク９１と、圧力調整弁７と、インクタンク９１と圧力調整弁７とを接続するタンク側チューブ９２と、圧力調整弁７と液滴吐出ヘッド１１とを接続するヘッド側チューブ９３とを有する。
【００３０】
インクタンク９１、圧力調整弁７、タンク側チューブ９２、及びヘッド側チューブ９３のうち、インクタンク９１は、最も高い位置に配置され、液滴吐出ヘッド１１は、最も低い位置に配置されている。インクタンク９１のインクは、タンク側チューブ９２、圧力調整弁７、及びヘッド側チューブ９３の順に流れて、液滴吐出ヘッド１１に供給される。
【００３１】
インクタンク９１のインクは、圧力調整弁７により所定の圧力に減圧されて、液滴吐出ヘッド１１に供給される。
【００３２】
図３に示すように、インクタンク９１は、カートリッジ方式であり、脱気されたインクを収容するインクパック９４と、インクパック９４を収容する略方形のカートリッジケース９５とを有する。インクパック９４は、２枚のフィルムシート９６を重ね合わせて熱融着した袋状のものに、円筒形状の樹脂製の供給口９７を設けたものである。インクパック９４の供給口９７とタンク側チューブ９２とは、専用の接続具１０１を介して接続されている。
【００３３】
図４に示すように、接続具１０１は、タンク側チューブ９２に直接接続されるチューブ接続部１０２と、インクタンク９１に接続されるタンク接続部１０３と、これらを支持する接続具スタンド１０４とを有する。接続部１０２、１０３の内部には、インクパック９４からタンク側チューブ９２にインクを供給する流路が形成されている。チューブ接続部１０２は、ねじ接合の継手で構成され、タンク接続部１０３は、軸心に流路を形成した接続針１０８で構成されている。
【００３４】
接続針１０８は、先端が鋭利に形成されており、この先端部分には内部流路（図示省略）に連なる微小な複数の流入孔（図示省略）を形成されている。すなわち、接続針１０８は、上記した供給口９７のゴム栓９９を貫いて差し込まれることによりインクパック９４に接続され、インクパック９４からインクを流出させて流路を形成する。
【００３５】
タンク側チューブ９２及びヘッド側チューブ９３は、上記したインクパック９４と同様に、インクに対する耐食性、気体非透過性、防水性等を考慮した積層構造のもので構成されている。例えば、水系のインクを用いた場合には、内側から順に、ポリエチレン層、接着剤層、エチレンビニルアルコール共重合体層、接着剤層、ポリエチレン層の順に積層した５層構造のチューブを用い、溶剤系のインクを用いた場合には、内側から順に、エチレンビニルアルコール共重合体層、接着剤層、ポリエチレン層の順に積層した３層構造のチューブを用いる。なお、ポリエチレンは、防水性を有する素材であり、エチレンビニルアルコール共重合体は、気体非透過性を有する素材である。
【００３６】
次に図５，図６，図７，図８，及び図９を参照しながら、本実施形態に係る圧力調整弁７について説明する。
【００３７】
圧力調整弁７は、バルブハウジング１２１の内部に設けられ、インクタンク９１に連なる１次室１２２と、液滴吐出ヘッド１１に連なる２次室１２３と、１次室１２２及び２次室１２３を連通する連通流路１２４とを有する。
【００３８】
すなわち、１次室１２２、連通流路１２４、及び２次室１２３は、インクの滴を射出する液滴吐出ヘッド１１のヘッド内部流路に、ヘッド側チューブ９２を介して接続され、ヘッド内部流路に供給されるインクを収容可能な内部流路を構成する。バルブハウジング１２１は、その内部流路を形成する流路形成部材として機能する。
【００３９】
図８に示すように、バルブハウジング１２１は、１次室１２２を形成するための１次室ハウジング１４１と、２次室１２３を形成するための２次室ハウジング１６１と、ダイヤフラム１２５を支持するリングプレート１３１とを含む。
【００４０】
２次室１２３は、２次室ハウジング１６１と、ダイヤフラム１２５とによって形成されている。２次室ハウジング１６１は、ダイヤフラム１２５を支持する。ダイヤフラム１２５の少なくとも一部は、２次室１２３に面するように配置される。
【００４１】
本実施形態において、ダイヤフラム１２５は、２次室ハウジング１６１に固定されるリングプレート１３１に支持されている。なお、２次室ハウジング１６１と、リングプレート１３１とが一体でもよい。
【００４２】
連通流路１２４には、ダイヤフラム１２５により開閉動作する弁体１２６が設けられている。インクタンク９１から１次室１２２に導入されたインクは、２次室１２３を介して液滴吐出ヘッド１１に供給される。その際、ダイヤフラム１２５は、大気圧を調整基準圧力として、連通流路１２４に設けた弁体１２６を開閉動作させることで、２次室１２３の圧力調整を行うようになっている。
【００４３】
このように、ダイヤフラム１２５は、バルブハウジング１２１によって形成される内部流路の少なくとも一部（本実施形態においては２次室１２３）を圧力を調整可能である。
【００４４】
この圧力調整弁７は、図６に示すように縦置きで用いられるため、以下、同図に倣って紙面の先方を「上」、手前を「下」、左方を「前」および右方を「後」として説明を進める。なお、これらの図は、圧力調整弁７に、これをフレーム等に取り付けるための取付プレート１２７、上記のタンク側チューブ９２を繋ぎ込むための流入コネクタ１２８（ユニオン継手）及び上記のヘッド側チューブ９３を繋ぎ込むための流出コネクタ１２９（ユニオン継手）を組み込んだ状態を表している。
【００４５】
本実施形態において、バルブハウジング１２１は、１次室ハウジング１４１と、２次室ハウジング１６１と、リングプレート１３１とによって構成され、それぞれ透明である。すなわち、ダイヤフラム１２５を支持し、１次室１２２、連通流路１２４、及び２次室１２３を形成するバルブハウジング１２１は、透明である。
【００４６】
本実施形態においては、インクに耐性を有する透明な合成樹脂によって、バルブハウジング１２１が形成されている。
【００４７】
１次室ハウジング１４１、２次室ハウジング１６１、及びリングプレート１３１は、２次室ハウジング１６１に対し、前後からリングプレート１３１及び１次室ハウジング１４１を重ね、複数本の段付平行ピン等でそれぞれ位置決めした後、ねじ止めするようにして組み立てられており、いずれも円形のダイヤフラム１２５の中心を通る軸線と同心円となる外観を有している。
【００４８】
１次室ハウジング１４１と２次室ハウジング１６１とは、Ｏリング１３３を介して接合され、２次室ハウジング１６１とリングプレート１３１とは、ダイヤフラム１２５の縁部及びパッキン１３４を介して接合されている。なお、１次室ハウジング１４１及び２次室ハウジング１６１は、一体に形成することも可能である。
【００４９】
１次室ハウジング１４１には、ダイヤフラム１２５と同心となる円錐台（略円筒）形状の１次室１２２が形成されおり、１次室１２２の内周壁１４２は、後方に向かって僅かに拡開するテーパ面となっている。また、１次室１２２ハウジングの背面上部に形成した上部ボス部１１３には、インクタンク９１に連なる流入ポート１４３および１次室エアー抜きポート１４４（１次室側エア抜き部）が形成されている。１次室エアー抜きポート１４４は、上下方向に延在しており、１次室１２２に開口した１次室エアー抜き口１４５は、エアー溜りとなる１次室１２２の後部内周面の頂部１５２に開口している。なお、図示の１次室エアー抜きポート１４４には、蓋１４６が螺合しているが、エアーチューブ（図示省略）を接続する場合には、この蓋１４６に代えてコネクタ（継手）が螺合されることになる。
【００５０】
図６に示すように、流入ポート１４３は、１次室ハウジング１４１の外周面に開口した流入口１４７と、１次室１２２の上端部１５３に開口した１次室側開口１４９、これらを連通する流入流路１４８とから成り、流入流路１４８は、所定の下り勾配となるように周方向斜めに形成されている。流入口１４７には、流入流路１４８の軸線方向から流入コネクタ１２８が螺合しており、この流入コネクタ１２８を介して上記のタンク側チューブ９２が接続されている。流入コネクタ１２８の内部流路は、下流端１５４で拡開形成されており、内部流路に段部が生じないように且つインクの流速に大きな変化が生じないようになっている。１次室側開口１４９は、上記の１次室エアー抜き口１４５に隣接した位置、すなわち１次室１２２の頂部１５２を周方向に外れた位置に開口している。インクタンク９１から流入するインクは、流入流路１４８の勾配に従って斜めに流下し、１次室側開口１４９から１次室１２２の内周壁１４２に沿って１次室１２２に流入する。なお、上記の１次室１２２の体積は２次室１２３の体積に比して十分に小さくなっており、１次室１２２にはインク溜まりが生じにくくなっている。
【００５１】
２次室ハウジング１６１と密接する１次室１２２ハウジングの前面には、１次室１２２の外側に位置して断面矩形の第１環状溝１５０が形成され、この第１環状溝１５０に上記のＯリング１３３が挿填されている。また、１次室ハウジング１４１の下部は、弓形に切り欠かれており、この欠損部分には、後述する流出コネクタ１２９が配設されている。
【００５２】
２次室ハウジング１６１には、ダイヤフラム１２５を取り付けるための前面を開放した円錐台（略円筒）形状の主室１６３と、主室１６３の後方に連なり、主室１６３側に拡開した円錐台形状のばね室１６４と、ばね室１６４と１次室１２２を連通する上記の連通流路１２４とが形成されている。また、これら主室１６３、ばね室１６４および連通流路１２４は、いずれもダイヤフラム１２５と同心の円形断面を有している。ただし、連通流路１２４は、後述する弁体１２６の軸部１１７がスライド自在に収容される円形断面の軸遊挿部１６５と、軸遊挿部１６５から径方向四方に延びる十字状断面の流路部１６６とで構成されている。また、２次室ハウジング１６１の前面には、後述するパッキン１３４用の固定溝１６７に対面する環状の浅溝１６８が形成されている。なお、パッキン１３４自体が弾性を有しているため、浅溝１６８は必ずしも形成する必要はない。
【００５３】
主室１６３の内周壁１６２は、ダイヤフラム１２５のマイナス変形に倣うように前方に向かって大きく拡開するテーパ面１７６となっており、このテーパ面１７６に臨むように２次室エアー抜きポート１６９（２次室側エア抜き部）および流出ポート１７１が上下に形成されている。２次室エアー抜きポート１６９は、２次室ハウジング１６１の背面上部（後面上部）に形成した傾斜ボス部１７７に形成され、上下方向に幾分傾斜して延在している。２次室１２３に開口した２次室エアー抜きポート１６９の２次室エアー抜き口（孔）１７３は、エアー溜りとなる２次室１２３の前部内周面のテーパ面１７６を含む頂部１７４に開口している。この場合も、図示の２次室エアー抜きポート１６９には、蓋１４６が螺合しているが、エアーチューブを接続する場合には、この蓋１４６に代えてコネクタ（継手）（図示省略）が螺合されることになる。
【００５４】
流出ポート１７１は、２次室ハウジング１６１の背面下部に位置する傾斜ボス部１７７に形成されおり、２次室ハウジング１６１の背面下部に開口した流出口１７８と、２次室１２３の下端部１７５（谷底）に開口した２次室側開口１７９と、これらを連通する流出流路１８０とで構成されている。流出流路１８０は、テーパ面１７６に略直交して所定の下り勾配となるように、前後方向斜めに形成されている。流出口１７８は、流出流路１８０の軸線方向から流出コネクタ１２９が螺合しており、この流出コネクタ１２９を介して上記のヘッド側チューブ９３が接続されている。流出コネクタ１２９の内部流路は、上流端１５５で拡開形成されており、内部流路に段部が生じないように且つインクの流速に大きな変化が生じないようになっている。２次室側開口１７９は、２次室１２３の谷部１５８を含むテーパ面１７６に対し斜面幅いっぱいに開口している。２次室１２３から流出するインクは、２次室側開口１７９から流出流路１８０の勾配に従って斜めに流下し、液滴吐出ヘッド１１側に流出する。
【００５５】
リングプレート１３１は、２次室ハウジング１６１の前面との間にダイヤフラム１２５を挟持固定するものであり、２次室側の内面には、ダイヤフラム１２５の縁部に接するパッキン１３４用の固定溝１６７が形成されている。
【００５６】
ダイヤフラム１２５は、樹脂フィルム１１４で構成したダイヤフラム本体１１５と、ダイヤフラム本体１１５の内側に貼着した樹脂性の受圧板１１６とで構成されている。受圧板１１６は、ダイヤフラム本体１１５と同心の円板状に、且つダイヤフラム本体１１５に対し十分に小さい径に形成されており、その中央に後述する弁体１２６の軸部１１７が当接する。ダイヤフラム本体１１５は、耐熱ＰＰ（ポリプロピレン）と特殊ＰＰとシリカを蒸着したＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）とを積層して構成されており、２次室ハウジング１６１の前面と同径の円形に形成されている。ダイヤフラム１２５は、これに外側から添設したパッキン１３４と共にリングプレート１３１により２次室ハウジング１６１の前面に気密に固定される。なお、受圧板１１６は、ダイヤフラム１２５の外側に設けてもよいが、後述する弁体１２６の軸部１１７が離接を繰り返すため、ダイヤフラム１２５の損傷を防止すべく本実施形態では内側に設けている。
【００５７】
弁体１２６は、円板状の弁体本体２０１と、弁体本体２０１の中心から一方向に延びる軸部１１７と、弁体本体２０１の軸部１１７側（前面）に設けた（接着した）環状のバルブシール２０２とで構成されている。弁体本体２０１及び軸部１１７は、ステンレス等の耐食材料で一体に形成されており、弁体本体２０１の前面には、軸部１１７の外側に位置して環状の小突起２０３が形成されている。バルブシール２０２は、例えば軟質のシリコンゴムで構成され、その前面には、上記の小突起２０３に対応して、環状の突起となるシール突起２０４が突設されている。このため、弁体１２６の閉弁時には、弁座となる２次室ハウジング１６１の背面、すなわち連通流路１２４の開口縁にシール突起２０４が強く当接して、連通流路１２４が１次室１２２側から液密に閉塞される。
【００５８】
軸部１１７は、連通流路１２４にスライド自在に配置され、閉弁状態でその先端（前端）が中立位置にあるダイヤフラム１２５の受圧板１１６に当接する。すなわち、ダイヤフラム１２５が外部に向かって膨出するプラス変形の状態では、軸部１１７の前端と受圧板１１６との間には所定の間隙が生じており、この状態からダイヤフラム１２５がマイナス側に変形してゆくと、リングプレート１３１と平行な中立状態で軸部１１７の前端と受圧板１１６とが当接し、さらにダイヤフラム１２５のマイナス変形がすすむと、受圧板１１６が軸部１１７を介して弁体本体２０１を押し開弁させることになる。したがって、２次室１２３の容積のうち、ダイヤフラム１２５がプラス変形から中立状態となる容積分は、１次室側の圧力を一切受けることなく、インクが供給される。
【００５９】
一方、弁体１２６の背面と１次室１２２の後面壁との間の間には、弁体１２６を２次室側、すなわち閉弁方向に付勢する弁体付勢ばね２０６が介設されている。同様に、受圧板１１６と２次室１２３のばね室１６４との間には、受圧板１１６を介してダイヤフラム本体１１５を外部に向かって付勢する受圧板付勢ばね２０７が介設されている。この場合、弁体付勢ばね２０６は、弁体１２６の背面に加わる機能液タンク９１の水頭を補完するものであり、機能液タンク９１の水頭とこの弁体付勢ばね２０６のばね力により、弁体１２６が閉塞方向に押圧される。一方、受圧板付勢ばね２０７は、ダイヤフラム１２５のプラス変形を補完するものであり、大気圧に対し２次室１２３が僅かに負圧になるように作用する。
【００６０】
圧力調整弁７は、大気圧と液滴吐出ヘッド１１に連なる２次室１２３と圧力バランスにより弁体１２６が進退して開閉するが、その際、弁体付勢ばね２０６及び受圧板付勢ばね２０７に力が分散して作用し、且つ軟質シリコンゴムのバルブシール２０２（の弾性力）により、弁体１２６は極めてゆっくり開閉動作する。このため、弁体１２６の開閉による圧力変動（キャビテーション）が抑制され、液滴吐出ヘッド１１の吐出駆動に影響を与えないようになっている。もちろん、インクタンク側（１次側）で発生する脈動等も、弁体１２６で縁切りされるため、これを吸収する（ダンパー機能）ことができる。
【００６１】
取付プレート１２７は、ステンレス板で構成されており、２次室ハウジング１６１の側部背面に固定されている。取付プレート１２７の両面には、その上下中間位置にダイヤフラム１２５の中心位置を示す線状のマーク２０８が刻設されており、このマーク２０８により、液滴吐出ヘッド１１に対し圧力調整弁７を所定の高低差を持って設置するときの指標としている。
【００６２】
本実施形態においては、例えば図７及び図８に示すように、圧力調整弁７は、ダイヤフラム１２５と間隙を介して対向するように配置され、ダイヤフラム１２５との間で形成される空間を大気開放する開口３０１を有する透明な保護部材３００を備えている。保護部材３００は、例えば透明な合成樹脂によって構成されている。
【００６３】
本実施形態において、保護部材３００は、リングプレート１３１より大きく、リングプレート１３１に固定される。
【００６４】
これにより、ダイヤフラム１２５の圧力調整動作を妨げることなく、ダイヤフラム１２５を保護することができる。したがって、ダイヤフラム１２５が損傷することを抑制することができる。
【００６５】
また、本実施形態においては、保護部材３００は、透明である。したがって、ダイヤフラム１２５の状態、及びバルブハウジング１２１（２次室ハウジング１６１、リングプレート１３１等）の状態を、保護部材３００を介して、確認（視認）することができる。すなわち、リングプレート１３１から保護部材３００を外すことなく、保護部材３００を介して、ダイヤフラム１２５の状態、及びバルブハウジング１２１の状態を確認することができる。
【００６６】
また、本実施形態においては、バルブハウジング１２１も透明なので、バルブハウジングの内部流路（１次室１２２、２次室１２３、及び連通流路１２４等）を流れるインクの状態を、外部から確認（視認）することができる。例えば、バルブハウジングの内部流路のインク中に、気泡が存在しているか否かを確認することができる。
【００６７】
以上説明したように、本実施形態によれば、保護部材３００を設けたことにより、ダイヤフラム１２５を保護することができる。したがって、ダイヤフラム１２５が損傷することを防止することができる。
【００６８】
また、本実施形態においては、ダイヤフラム１２５が透明なので、ダイヤフラム１２５の状態、及びバルブハウジング１２１の状態を、外部から視認することができる。
【００６９】
また、本実施形態においては、バルブハウジング１２１が透明なので、バルブハウジング１２１の内部流路を流れるインクの状態を、外部から視認することができる。
【符号の説明】
【００７０】
１…液滴吐出装置、  ７…圧力調整弁、１１…液滴吐出ヘッド、１２１…バルブハウジング（流路形成部材）、１２２…１次室（第２内部流路）、１２３…２次室（第２内部流路）、１２４…連通流路（第２内部流路）、１２５…ダイヤフラム、３００…保護部材、３０１…開口
【図１】
2010247075.tif 000003
【図２】
2010247075.tif 000004
【図３】
2010247075.tif 000005
【図４】
2010247075.tif 000006
【図５】
2010247075.tif 000007
【図６】
2010247075.tif 000008
【図７】
2010247075.tif 000009
【図８】
2010247075.tif 000010
【図９】
2010247075.tif 000011