(57)【要約】【課題】情報保護のためのセキュリティを確保しつつ、ユーザの利便性を向上させることが可能な情報共有化システムを提供する。【解決手段】ワークスペース５０＃には、通信レベル変更操作画面８０が表示されている。通信レベル操作画面８０には、中継機器２０の通信レベルとともに、中継機器２０とネットワークを介して接続された中継機器２５の通信レベルが表示されるとともに、中継機器２０，２５のそれぞれの通信レベルを調整する選択ボタン８２，８４が設けられている場合が示されている。選択ボタン８２，８４を選択することにより中継機器２０，２５の通信レベルを変更することが可能である。【選択図】図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
各々が、表示手段を含む複数の情報処理装置と、
前記複数の情報処理装置間の通信を中継するために、各々が、互いにネットワークで接続されて、前記複数の情報処理装置のうちの少なくとも１つの情報処理装置と接続される複数の中継機器とを備え、
各前記中継機器は、前記ネットワークを介して、対応する中継機器と他の中継機器との間での情報の送受信の方式がそれぞれ異なる複数の通信レベルで情報通信が可能な通信手段と、
指示に応答して前記通信手段の通信レベルを切り替える通信レベル切替手段とを含む、情報共有化システム。
【請求項２】
各前記中継機器は、前記通信手段の設定された通信レベルに従って、前記対応する中継機器と接続される情報処理装置に対して互いに共有される作業領域画面を表示するための制御情報を送信する送信手段を含む、請求項１記載の情報共有化システム。
【請求項３】
前記複数の通信レベルのうちの１つの通信レベルは、前記送信手段により前記接続される情報処理装置に対して前記作業領域画面を表示するための制御情報を送信しないレベルである、請求項２記載の情報共有化システム。
【請求項４】
前記作業領域画面には、前記情報処理装置の操作手段により操作可能な少なくとも１つのオブジェクトが表示され、
前記複数の通信レベルのうちの別の通信レベルは、前記作業領域画面の前記少なくとも１つのオブジェクトに対する前記情報処理装置の操作手段による操作指示入力に従って、前記作業領域画面を更新するための制御情報を送信する通信レベルであり、
前記複数の通信レベルのうちのさらに別の通信レベルは、前記作業領域画面の前記少なくとも１つのオブジェクトに対する前記情報処理装置の操作手段による操作指示入力に従って、前期作業領域画面を更新するための制御情報を送信しない通信レベルである、請求項３記載の情報共有化システム。
【請求項５】
前記通信レベル切替手段は、前記対応する中継機器に接続される情報処理装置の操作手段からの指示に応答して前記通信レベルを切り替える、請求項１記載の情報共有化システム。
【請求項６】
前記通信レベル切替手段は、前記他の中継機器に接続される情報処理装置の操作手段からの指示に応答して前記通信レベルを切り替える、請求項１記載の情報共有化システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報共有化システムに関し、パーソナルコンピュータ（ＰＣ：Personal Computer）等の情報処理装置等を中継装置に接続して、中継装置を介して情報を共有化するシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ワークステーションやＰＣ等の小型化、低価格化によって、一人一台のＰＣを自由に利用することが可能な環境が普及している。また、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークの発達によって、ＰＣが全てのネットワークに接続されて、ＰＣ間でデータ交換等することが可能である。
【０００３】
このような環境において、ＰＣ間で１つの画面を共有するシステムや、画像や音声等を通信することにより、在席会議やＴＶ会議等を実行することにより情報を共有化することが可能なシステムを構築することが行なわれている。
【０００４】
例えば、特許文献１においては、情報を共有化するシステムであるネットワーク利用者情報管理装置が示されており、電子会議システムに参加する利用者情報・通信デバイス情報を容易に利用者に提示することが可能な方式が示されている。
【０００５】
一方で、情報を共有化するシステムを利用する際、情報保護のためにシステムの利用者を制限する必要がある。
【０００６】
特許文献２には、情報を共有化するシステムにおいて、情報保護のために、利用者（ユーザ）を識別するためのＩＤや生体情報等、認証処理を実行する方式が一般的に採用されている。
【０００７】
また、特許文献３には、管理サーバ等にアクセス可能なユーザ情報等を登録しておくことにより、登録した利用者に対してのみシステムの利用を許可することにより、情報保護を図る方式が開示されている。
【特許文献１】特開２０００−２８６８４３号公報
【特許文献２】特開２００６−９２３６６号公報
【特許文献３】特開２０００−３５３１３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、予めサーバ等に利用者を登録することは手続が煩雑となる可能性がある。また、利用者の状況等によっては、情報を共有化するシステムから完全に排除されるよりも、一部、作業等はできないが情報の閲覧等が可能な状況とする方が望ましい場合も考えられる。
【０００９】
したがって、情報保護のためのセキュリティを確保しつつ、利用者の利便性を考慮したシステムとすることが望ましい。
【００１０】
本発明は、上記のような問題を解決するためになされたものであって、情報を共有化することが可能なシステムにおいて、情報保護のためのセキュリティを確保しつつ、ユーザの利便性を向上させることが可能な情報共有化システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る情報共有化システムは、各々が、表示手段を含む複数の情報処理装置と、複数の情報処理装置間の通信を中継するために、各々が、互いにネットワークで接続されて、複数の情報処理装置のうちの少なくとも１つの情報処理装置と接続される複数の中継機器とを備える。各中継機器は、ネットワークを介して、対応する中継機器と他の中継機器との間での情報の送受信の方式がそれぞれ異なる複数の通信レベルで情報通信が可能な通信手段と、指示に応答して通信手段の通信レベルを切り替える通信レベル切替手段とを含む。
【００１２】
好ましくは、各中継機器は、通信手段の設定された通信レベルに従って、対応する中継機器と接続される情報処理装置に対して互いに共有される作業領域画面を表示するための制御情報を送信する送信手段を含む。
【００１３】
特に、複数の通信レベルのうちの１つの通信レベルは、送信手段により接続される情報処理装置に対して作業領域画面を表示するための制御情報を送信しないレベルである。
【００１４】
特に、作業領域画面には、情報処理装置の操作手段により操作可能な少なくとも１つのオブジェクトが表示される。複数の通信レベルのうちの別の通信レベルは、作業領域画面の少なくとも１つのオブジェクトに対する情報処理装置の操作手段による操作指示入力に従って、作業領域画面を更新するための制御情報を送信する通信レベルである。複数の通信レベルのうちのさらに別の通信レベルは、作業領域画面の少なくとも１つのオブジェクトに対する情報処理装置の操作手段による操作指示入力に従って、前期作業領域画面を更新するための制御情報を送信しない通信レベルである。
【００１５】
好ましくは、通信レベル切替手段は、対応する中継機器に接続される情報処理装置の操作手段からの指示に応答して通信レベルを切り替える。
【００１６】
好ましくは、通信レベル切替手段は、他の中継機器に接続される情報処理装置の操作手段からの指示に応答して通信レベルを切り替える。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係る情報共有化システムは、複数の中継機器を備え、中継機器は、対応する中継機器と他の中継機器との間での情報の送受信の方式がそれぞれ異なる複数の通信レベルで情報通信が可能な通信手段と、指示に応答して通信手段の通信レベルを切り替える通信レベル切替手段とを含む。通信レベル切替手段とを含む。
【００１８】
したがって、通信レベルを切り替える通信レベル切替手段を有することにより、例えば、接続当初は、情報通信の通信レベルを低くし、ユーザの確認が取れた後は、情報通信の通信レベルを高く切り替えることにより、情報保護のためのセキュリティを確保することが可能である。また、情報通信の通信レベルを切り替えることができるため、情報保護に応じた通信が可能となり、ユーザの利便性を向上させることが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について説明する。以下の説明において同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同一であるものとする。
【００２０】
図１は、本発明の実施の形態に従う情報共有化システムについて説明する概略図である。
【００２１】
図１を参照して、ローカルなエリアにおいて構成される情報共有化ユニット１，２，３とが設けられ、情報共有化ユニット１，２，３は、ネットワーク３５で互いに接続されている。本例においては、情報共有化ユニット１，２，３のみがネットワーク３５で互いに接続されている場合について説明するが、特にこれに限られず、さらに複数個の情報共有化ユニットがネットワークと接続するシステムとすることも可能であるし、また、１つの情報共有化ユニットのみの構成とすることも可能である。なお、ネットワーク３５は、ＬＡＮ（Local Area Network）であってもよいし、公衆回線等を用いたＷＡＮ（Wide Area Network）であってもよい。例えば、これらの情報共有化ユニットは、遠隔地の各拠点に設けられているものとする。
【００２２】
本発明の実施の形態に従う情報共有化ユニット１は、情報処理装置の一種であるＰＣ５，１０（Personal Computer）と、ＴＶ会議システム１５と、中継機器２０とを備える。
【００２３】
また、情報共有化ユニット２は、情報処理装置の一種であるＰＣ６，ＰＣ１１（Personal Computer）と、ＴＶ会議システム１６と、中継機器２５とを備える。
【００２４】
情報共有化ユニット３は、中継機器２７と、ＴＶ会議システム１７とを備える。なお、中継機器２７に情報処理装置の一種であるＰＣ７を接続する場合について後述するが、ここでは、説明の簡易化のために中継機器２７にＰＣ７は接続されていないものとする。
【００２５】
また、中継機器２０，２５，２７は、ネットワーク３５と接続されているものとする。
ここで、ＴＶ会議システム１５，１６，１７には、カメラが設けられており、当該カメラで撮像された映像がＴＶで表示されるものとする。
【００２６】
図２は、中継機器２０の構成を説明する概略図である。
図２を参照して、中継機器２０には、本例においては、一例としてコネクタ端子４１〜４３が設けられ、コネクタ端子４１を介して、ＰＣ５と接続され、コネクタ端子４２を介してＰＣ６と接続されている場合が示されている。また、コネクタ端子４３を介してＴＶ会議システム１５と接続されている場合が示されている。また、図示しないがネットワーク３５と接続されるコネクタ端子が設けられているものとする。
【００２７】
なお、コネクタ端子の個数については、限定されない。なお、本例においては、中継機器２０の構成について説明したが、中継機器２５，２７の構成についても同様である。
【００２８】
図３は、本発明の実施の形態に従う中継機器２０の構成を説明する概略ブロック図である。
【００２９】
図３を参照して、本発明の実施の形態に従う中継機器２０は、ワークスペース制御処理部２２と、接続機器識別処理部２４と、通信レベル制御部２６と、通信部２９と、機器管理処理部３０と、情報処理装置操作検知部３２と、情報処理装置表示送信部３４と、コネクタ部３６と、ＤＨＣＰサービス４０と、内部バス３８とを含む。
【００３０】
コネクタ部３６は、図示しないネットワーク３５と接続されるコネクタ端子およびコネクタ端子４１〜４３を含み、コネクタ端子４１〜４３を介して情報処理装置あるいは情報機器等と接続する。
【００３１】
ワークスペース制御処理部２２は、後述する情報を共有化するための共通の作業領域画面に対する処理を実行する。なお、ワークスペース制御処理部２２には、共通の作業領域画面（ワークスペース）に対する処理を実行するための図示しない記憶領域が設けられているものとする。なお、記憶領域は、ワークスペース制御処理部２２内に設けられてもよいし、別の領域に設けることも可能であるし、特に限定されない。
【００３２】
接続機器識別処理部２４は、コネクタ部３６に設けられたコネクタ端子４１〜４３を介してそれぞれ接続された機器種別・属性を識別する。具体的には、接続機器識別処理部２４は、後述するＤＨＣＰサービス４０によりＩＰアドレスが割り当てられた機器と、ＭＩＢ（Management Information Base）等の汎用プロトコルを用いて通信を行ない、機器の種別や属性を取得する。また、上述したように中継機器２０は、ネットワーク３５と接続されたコネクタ端子を有しているため、ネットワーク３５を介して接続されている別の中継機器（本例においては中継機器２５，２７）についても、ＤＨＣＰサービス４０によりＩＰアドレスが割り当てられており、当該中継機器２５，２７においても接続機器識別処理部２４により認識されているものとする。
【００３３】
ＤＨＣＰサービス４０は、コネクタ部３６に設けられたコネクタ端子と接続された機器にＩＰアドレスを自動的に割り当てて記憶する。
【００３４】
通信レベル制御部２６は、ネットワーク３５と接続された他の中継機器との間での情報通信の通信レベルを制御する。
【００３５】
機器管理処理部３０は、接続機器識別処理部２４が取得したコネクタ端子に対応するポート番号と、ＤＨＣＰサービス４０により割り当てられたＩＰアドレスと、機器種別・属性の関連を記憶する。具体的には、機器管理テーブルを有しており、コネクタ端子に対応するポート番号、ＩＰアドレス、機器種別・属性を機器管理テーブルに格納する。また、接続機器識別処理部２４で認識された別の中継機器のＩＰアドレス等についても管理する。
【００３６】
情報処理装置操作検知部３２は、コネクタ端子と接続された情報処理装置であるＰＣ５，１０等の共通の作業領域画面（ワークスペース）に対する操作処理を検知する。
【００３７】
情報処理装置送信部３４は、通信レベル制御部２６で設定されている通信レベルに応じてワークスペース制御処理部２２から出力されたワークスペースを表示するためのデータであるワークスペースデータをコネクタ端子と接続されたローカルの情報処理装置であるＰＣ５，１０に送信する。
【００３８】
通信部２９は、ネットワーク３５を介して接続された外部の例えば別の中継機器との間でデータの送受信を実行する。
【００３９】
各部は、内部バス３８と接続され、内部バス３８を介して互いにデータの授受が可能であるものとする。
【００４０】
なお、図示していないが中継機器２０には、時刻情報を取得することが可能なクロックが設けられており、各部は、内部バス３８を介して接続されているクロックから必要に応じて時刻情報を取得可能であるものとする。
【００４１】
図４は、本発明の実施の形態に従う中継機器２０の機器管理処理部３０において管理している機器管理テーブルを説明する図である。
【００４２】
図４を参照して、ポート番号として、コネクタ端子４１〜４３にそれぞれ対応してポート１〜３が設けられており、上述したようにＤＨＣＰサービス４０を用いてＩＰアドレスとして、ＩＰアドレスＡＤ１，ＡＤ２，ＡＤ３が割り当てられた場合が示されている。
【００４３】
また、接続機器識別処理部２４により、ポート１に接続された機器種別としては、ＰＣ（５）であることが認識されている。また、ポート２に接続された機器種別としては、ＰＣ（１０）であることが認識されている。また、ポート３に接続された機器種別としては、ＴＶ会議システム（１５）であることが認識されている。
【００４４】
図５は、本発明の実施の形態に従うＰＣの概略構成を説明するブロック図である。
図５を参照して、本願発明の実施の形態に従うＰＣは、オペレーティングシステム（ＯＳ：Operating System）を含む各種プログラムを実行するＣＰＵ２０１と、ＣＰＵ２０１のプログラム部分の実行に必要なデータを一時的に記憶するメモリ部２１３と、ＣＰＵ２０１で実行されるプログラムを不揮発的に記憶するハードディスク部（ＨＤＤ：Hard Disk Drive）２１１とを含む。
【００４５】
また、ハードディスク部２１１には、本発明に従う情報共有化システムを利用するためのソフトウェアプログラムが記憶されており、当該ソフトウェアプログラムをＣＰＵ２０１が読込むことにより、後述する情報共有化システムにおける互いに共有される作業領域画面であるワークスペースの表示等の機能が実現される。
【００４６】
このようなプログラムは、ＦＤドライブ２１７あるいはＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc-Read Only Memory）ドライブ２１５によってそれぞれフレキシブルディスク２１７ａまたはＣＤ−ＲＯＭ２１５ａなどから読取られる。
【００４７】
ＣＰＵ２０１は、キーボードやマウス等からなる入力部２０９を介しユーザからの指示を受取るとともに、プログラム実行によって生成される画面出力をディスプレイ部２０５へ出力する。
【００４８】
また、ＣＰＵ２０１は、通信インターフェイス部２０７を介して接続された中継機器２０との間でデータの授受を実行する。また、上述の各部は、内部バス２０３を介して相互にデータを授受する。
【００４９】
図６は、ＰＣ５，１０のディスプレイ部に表示される共通の作業領域画面を説明する図である。
【００５０】
図６を参照して、ここでは、ディスプレイ部のデスクトップ画面に共通の作業領域画面であるワークスペース５０が表示されている場合が示されている。なお、当該ワークスペースは初期画面とする。そして、上覧には、ワークスペースの種々の機能を実行することが可能な「メニュー」ボタン５２が表示されている。上述したように当該ワークスペースの画面および機能等については、ＰＣのハードディスク部２１１のソフトウェアプログラムをＣＰＵ２０１が読み込むことにより実現されるものとする。
【００５１】
なお、当該ワークスペースに対する操作処理は、マウス等のポインティングデバイスを用いて操作することが可能であるものとする。なお、ここでは、ワークスペース５０外の領域に文書ファイル等の「ファイルＡ」および「ファイルＢ」のオブジェクトが表示されている場合が示されている。
【００５２】
例えば、一例として、マウス等のポインティングデバイスを用いてカーソルを「ファイルＡ」あるいは「ファイルＢ」に合わせて、いわゆる、ドラッグアンドドロップにより、ワークスペース内に「ファイルＡ」あるいは「ファイルＢ」に移動させることが可能である。
【００５３】
図７は、本発明の実施の形態に従う中継機器２０の起動処理を説明するフロー図である。
【００５４】
図７を参照して、まず、中継機器２０に電源が投入されたかどうかを判断する（ステップＳ１）。電源が投入された場合には、起動処理を実行する（ステップＳ２）。
【００５５】
具体的には、中継機器２０の図示しない記憶領域に格納されている、ワークスペースの各種の動作を制御するためのソフトウェアがロードされて、中継機器２０において各部におけるワークスペースに関する処理が可能となり、接続された情報処理装置に対する制御処理等が可能となるものとする。また、この初期状態においては、通信レベルはレベル０に設定される。
【００５６】
次に、機器の接続を確認する（ステップＳ３）。具体的には、接続機器識別処理部２４により、コネクタ端子４１〜４３に接続されている機器種別を認識する。
【００５７】
そして、次に、機器管理処理部３０は、上述したように識別した機器種別に従って、機器管理テーブルに接続されている機器に関するデータを登録する（ステップＳ４）。
【００５８】
次に、機器管理処理部３０において、機器管理テーブルに接続されている機器に情報処理装置が含まれているかどうか、情報処理装置の接続が有るかどうかを判断する（ステップＳ４＃）。
【００５９】
ステップＳ４＃において、情報処理装置の接続が有ると判断された場合には、次に、通信レベルの確認処理を実行する（ステップＳ５）。
【００６０】
具体的には、ワークスペース制御処理部２２は、通信部２９を介してネットワークを介して接続されている、接続機器識別処理部２４で認識された中継機器に対して通信レベル要求コマンドを送信する。そして、通信レベル要求コマンドを受信した中継機器は、自身の通信レベルの情報を送信するものとする。なお、通信レベル要求コマンドを受信した中継機器は、当該通信レベル要求コマンドをトリガとして、同様に他の中継機器に対して通信レベル要求コマンドを送信するものとする。
【００６１】
そして、次に、通信レベルテーブルの登録処理を実行する（ステップＳ６）。
具体的には、ワークスペース制御処理部２２は、通信部２９を介して受信した他の中継機器の通信レベルの情報と、自身の通信レベルの情報とを通信レベルテーブルに登録する。
【００６２】
図８は、本発明の実施の形態に従う通信レベルテーブルを説明する図である。
図８を参照して、ここでは、中継機器２０の機器管理処理部３０で保持されている通信レベルテーブルについて説明する。ここでは、各中継機器にそれぞれ対応して通信レベルが登録されている場合が示されている。中継機器２０の通信レベルはレベル０に登録されている。また、中継機器２５はレベル０、中継機器２７はレベル０に登録されている場合が示されている。なお、初期状態において、通信レベルは、レベル０に設定されているものとする。なお、中継機器２０のみならず、他の中継機器２５においても同様の通信レベルの確認処理が実行されるため機器管理処理部３０は、同一の通信レベルテーブルをそれぞれ有していることになる。中継機器２７については、情報処理装置が接続されていないため通信レベルの確認処理は、実行されないが、初期状態は通信レベル０であるため情報機器（ＴＶ会議システム１７）による情報通信は可能な状態に設定されている。
【００６３】
図９は、本発明の実施の形態に従うワークスペースの通信レベルを説明する図である。
図９を参照して、ここでは、複数の通信レベルが設けられており、通信レベルのレベル０〜２が示されている。
【００６４】
具体的には、通信レベルがレベル０の場合には、中継機器間において、中継機器に接続されたＴＶ会議システム等の情報機器における情報通信が可能である。一方、ワークスペースに関する情報通信は不可である。
【００６５】
通信レベルがレベル１の場合には、レベル０に加えて、中継機器間におけるワークスペースに関する情報通信が可能である。この場合には、中継機器に接続されたローカルの情報処理装置に対してワークスペースが配信されるが、閲覧のみが可能な状態であり、変更あるいは編集等はできない。具体的には、情報処理装置において、表示されているワークスペースに対する変更あるいは編集等のアクセスが禁止されるとともに、中継機器における情報処理装置操作検知部３２は、入力を受け付けないものとする。
【００６６】
通信レベルがレベル２の場合には、レベル１に加えて、中継機器間におけるワークスペースに変更を加える情報通信が可能である。この場合には、中継機器に接続されたローカルの情報処理装置に対してワークスペースに対する編集作業も可能な状態としてワークスペースが配信される。
【００６７】
再び図７を参照して、そして、次に、ホスト確認処理を実行する（ステップＳ７）。
そして、次に、ワークスペースデータの配信処理を実行する（ステップＳ８）。そして、処理を終了する（エンド）。
【００６８】
一方、ステップＳ４＃において、機器管理処理部３０において、機器管理テーブルに接続されている機器に情報処理装置が含まれていないと判断された場合には、処理を終了する（エンド）。したがって、この場合には、ステップＳ５〜Ｓ８の処理は実行されず、情報処理装置が接続された場合に、ステップＳ５〜Ｓ８の処理が実行されるものとする。
【００６９】
図１０は、本発明の実施の形態１に従うホスト確認処理を説明するフロー図である。
図１０を参照して、まず、ホスト認証処理を実行する（ステップＳ１１）。
【００７０】
具体的には、情報処理装置のディスプレイ部に図示しない認証画面を表示して、ユーザの入力操作に従うホスト認証処理を実行する。
【００７１】
そして、次に、ホストの設定が有りかどうかを判断する（ステップＳ１１＃）。具体的には、ホスト認証処理により認証が成功した場合には、ホストの設定有りと判断して、次のステップＳ１２に進む。一方、ホスト認証処理により認証が成功しない場合には、ワークスペース初期画面の表示を指示する（ステップＳ１３）。
【００７２】
具体的には、ワークスペース制御処理部２２は、接続されている情報処理装置に対してワークスペースの初期画面の立ち上げを指示する。
【００７３】
この点で、ワークスペース制御処理部２２は、情報処理装置送信部３４にワークスペースの初期画面の立ち上げを指示するコマンドを出力する。情報処理装置送信部３４は、接続されている情報処理装置に対してワークスペースの初期画面の立ち上げを指示するコマンドを送信する。
【００７４】
これにより、情報処理装置において、図６で説明したワークスペースの初期画面が表示されることになる。
【００７５】
一方、ステップＳ１１＃において、ホストの設定有りと判断した場合には、対応する中継機器をホストの中継機器に設定する（ステップＳ１２）。
【００７６】
なお、ホストの設定有りの場合には、ホストの中継機器と接続されている情報処理装置において、通信レベルは、任意のタイミングで変更可能であるものとする。
【００７７】
そして、次に、情報処理装置のディスプレイ部にワークスペース初期画面の表示を指示する（ステップＳ１５）。
【００７８】
具体的には、ワークスペース制御処理部２２は、接続されている情報処理装置に対してワークスペースの初期画面の立ち上げを指示する。
【００７９】
この点で、ワークスペース制御処理部２２は、情報処理装置送信部３４にワークスペースの初期画面の立ち上げを指示するコマンドを出力する。情報処理装置送信部３４は、接続されている情報処理装置に対してワークスペースの初期画面の立ち上げを指示するコマンドを送信する。
【００８０】
これにより、上述したように情報処理装置において、図６で説明したワークスペースの初期画面が表示されることになる。
【００８１】
次に、通信レベル変更操作画面の表示を指示する（ステップＳ１６）。
具体的には、ワークスペース制御処理部２２は、接続されている情報処理装置に対して通信レベル変更操作画面の表示を指示する。
【００８２】
この点で、ワークスペース制御処理部２２は、中継機器の情報とともに、情報処理装置送信部３４に通信レベル変更操作画面の立ち上げを指示するコマンドを出力する。情報処理装置送信部３４は、中継機器の情報とともに、接続されている情報処理装置に対して通信レベル変更操作画面の立ち上げを指示するコマンドを送信する。ローカルの情報処理装置は、当該中継機器の情報と変更操作画面の立ち上げを指示するコマンドとに基づいて、通信レベル変更操作画面を生成してディスプレイ部に表示する。通信レベル変更操作画面の生成に関するプログラム等については、情報処理装置のハードディスク部２１１に格納されており、当該プログラムをＣＰＵ２０１が読込むことにより、通信レベル変更操作画面が生成されるものとする。
【００８３】
図１１は、本発明の実施の形態に従うホストの中継機器に接続された情報処理装置のディスプレイ部に表示される通信レベル変更操作画面を説明する図である。
【００８４】
図１１を参照して、ここでは、本発明の実施の形態に従うワークスペース５０＃が示されている。ワークスペース５０＃には、通信レベル変更操作画面８０が表示されている。通信レベル操作画面８０には、中継機器２０の通信レベルとともに、中継機器２０とネットワークを介して接続された中継機器２５の通信レベルが表示されるとともに、中継機器２０，２５のそれぞれの通信レベルを調整する選択ボタン８２，８４が設けられている場合が示されている。
【００８５】
ユーザは、この選択ボタン８２，８４を選択することにより中継機器２０，２５の通信レベルを変更することが可能である。
【００８６】
ここでは、初期値として、通信レベルが全てレベル０に設定されている場合が示されている。
【００８７】
したがって、この状態においては、情報を共有化するための共通の作業領域画面（ワークスペース）に関するデータは配信されておらず、中継機器と接続されている情報機器の情報通信が行なわれているのみである。例えば、中継機器２０と接続されているＴＶ会議システム１５および中継機器２５と接続されているＴＶ会議システム１６を利用した映像、音声による情報通信は可能である。なお、中継機器２７と接続されているＴＶ会議システム１７との間における情報通信も可能であるものとする。
【００８８】
再び図１０を参照して、次に、通信レベル変更操作画面８０において、通信レベルの変更操作が有るかどうかを判断する（ステップＳ１７）。
【００８９】
ステップＳ１７において、変更操作が無いと判断した場合には、処理を終了する（エンド）。
【００９０】
一方、ステップＳ１７において、変更操作が有ると判断した場合には、次のステップＳ１８である通信レベル変更処理に進む。
【００９１】
図１２は、本発明の実施の形態に従う通信レベル変更処理について説明するフロー図である。
【００９２】
図１２を参照して、まず、通信レベル変更操作に応じて通信レベルを設定する（ステップＳ２０）。
【００９３】
具体的には、図１１で説明したように、選択ボタン８２，８４を選択することにより中継機器２０，２５の通信レベルを変更することが可能である。
【００９４】
そして、次に、通信レベルテーブルの登録処理を実行する（ステップＳ２１）。
具体的には、ワークスペース制御処理部２２は、通信レベルの変更操作に応じて設定された中継機器あるいは他の中継機器の通信レベルの情報を通信レベルテーブルに登録する。
【００９５】
そして、通信レベル情報を送信する（ステップＳ２２）。
具体的には、ワークスペース制御処理部２２は、自己の中継機器あるいは他の中継機器の通信レベルの情報が変更された場合には、他の中継機器に対して変更された通信レベルの情報を通信部２９を介して送信する。
【００９６】
これにより、他の中継機器において変更された通信レベルが登録されることになる。具体的には、中継機器２５の機器管理処理部３０で保持されている通信レベルテーブルは、中継機器２０の機器管理処理部３０で保持されている通信レベルテーブルと同じ内容で登録されることになる。
【００９７】
そして、処理を終了する（エンド）。
図１３は、本発明の実施の形態に従うホストの中継機器に接続された情報処理装置のディスプレイ部に表示される別の通信レベル変更操作画面を説明する図である。
【００９８】
図１３を参照して、ここでは、図１１で説明した通信レベル変更操作画面を操作して、中継機器２０の通信レベルとともに、中継機器２０とネットワークを介して接続された中継機器２５のそれぞれの通信レベルをレベル２に設定した場合が示されている。すなわち、中継機器間におけるワークスペースに関する情報通信が可能であるとともに、変更も可能である通信レベルに設定された場合が示されている。
【００９９】
したがって、通信レベルを初期状態から変更操作することにより、情報を共有化するための共通の作業領域画面（ワークスペース）に関するワークスペースデータの配信が可能となる。
【０１００】
図１４は、本発明の実施の形態１に従うワークスペースデータの配信処理を説明するフロー図である。
【０１０１】
図１４を参照して、まず、通信レベルがレベル２に設定されているかどうかを判断する（ステップＳ３０）。
【０１０２】
通信レベルがレベル２に設定されていない場合、例えば、通信レベルがレベル０の場合には、ワークスペースの情報通信は実行されないため処理を終了する（エンド）。
【０１０３】
また、通信レベルがレベル１の場合には、ワークスペースに関する情報通信は可能であるが、閲覧のみであり、編集は不可であるため他の中継機器からのワークスペースデータを受信した場合のみワークスペースデータの配信処理が実行されるため、ワークスペースデータを受信する場合の処理として後述する。
【０１０４】
ステップＳ３０において、通信レベルがレベル２の場合には、次に、ローカルの情報処理装置に通信レベルに応じたワークスペースデータの配信処理を実行する（ステップＳ３２）。
【０１０５】
具体的には、ワークスペース制御処理部２２は、通信レベルに応じたワークスペースデータを生成して、情報処理装置送信部３４に出力する。
【０１０６】
情報処理装置送信部３４は、ワークスペース制御処理部２２から出力された通信レベルに応じたワークスペースデータを情報処理装置に配信処理する。これにより、例えば、ＰＣ５，ＰＣ１０のディスプレイ部に同じワークスペースの画面が表示される。
【０１０７】
そして、次に、ワークスペース制御処理部２２は、他の中継機器に通信レベルに応じたワークスペースデータの配信処理を実行する（ステップＳ３３）。本例においては、例えば、外部の中継機器として中継機器２５に送信する場合について説明する。
【０１０８】
なお、他の中継機器の通信レベルがレベル２である場合には、通常のワークスペースデータの配信処理が実行されるが、他の中継機器の通信レベルがレベル１の場合には、ワークスペースの閲覧のみ可能であるため、通常のワークスペースデータにワークスペースの閲覧のみ可能であることを示すフラグデータを付加して配信処理を実行する。
【０１０９】
そして、処理を終了する（エンド）。
図１５は、本発明の実施の形態に従うワークスペースデータの受信処理を説明するフロー図である。
【０１１０】
図１５を参照して、まず、ワークスペースデータを受信したかどうかを判断する（ステップＳ４０）。
【０１１１】
具体的には、ワークスペース制御処理部２２は、通信部２９を介してネットワークと接続された他の中継機器からのワークスペースデータを受信したかどうかを判断する。
【０１１２】
ステップＳ４０において、ワークスペース制御処理部２２は、ワークスペースデータを受信したと判断した場合には、ローカルの情報処理装置に対応する中継機器の通信レベルに応じたワークスペースデータを情報処理装置に配信処理する（ステップＳ４１）。
【０１１３】
具体的には、ワークスペース制御処理部２２は、受信した通信レベルに応じたワークスペースデータを情報処理装置送信部３４に出力する。情報処理装置送信部３４は、ワークスペース制御処理部２２から出力されたワークスペースデータをＰＣ６，ＰＣ１１に出力する。当該処理により、ＰＣ５，ＰＣ１０に表示されているワークスペース５０と同様のワークスペースがＰＣ６，ＰＣ１１のディスプレイ部に表示されることになる。すなわち、情報を共有化するための共通の作業領域画面であるワークスペースがＰＣ６，ＰＣ１１に配信される。
【０１１４】
なお、中継機器の通信レベルがレベル２である場合には、通常のワークスペースデータの配信処理が実行されるが、中継機器の通信レベルがレベル１の場合には、ワークスペースの閲覧のみ可能であるため、通常のワークスペースデータにワークスペースの閲覧のみ可能であることを示すフラグデータを付加したワークスペースデータをＰＣ６，ＰＣ１１に出力する。
【０１１５】
これにより、通信レベルがレベル１の場合には、ＰＣ６，ＰＣ１１のディスプレイ部に情報を共有化するための共通の作業領域画面が表示されるが、変更あるいは編集等のアクセスは禁止されるとともに、中継機器における情報処理装置操作検知部３２は、入力を受け付けないものとする。
【０１１６】
なお、図１４および図１５で説明したワークスペースデータの配信処理およびワークスペースデータの受信処理は、ワークスペースに対する処理毎に実行される。
【０１１７】
以下、具体的に説明する。
図１６は、ワークスペースにオブジェクトであるファイルを移動した場合について説明する図である。
【０１１８】
図１６を参照して、ここでは、図６で示されたＰＣ５のディスプレイ部のデスクトップ画面に表示されていたワークスペース５０外に表示されていたファイルＡ，Ｂのオブジェクトがワークスペース５０内に移動した場合の画面が示されている。
【０１１９】
本例においては、一例として、ＰＣ５において、ディスプレイ部に表示されていたファイルＡ，Ｂのオブジェクトをワークスペース５０内に移動させたものとする。なお、ワークスペース５０内に対する編集作業であり、ＰＣ５と接続されている中継機器２０の通信レベルはレベル２に設定されているものとする。
【０１２０】
具体的には、ＰＣ５において、上述したようにマウス等のポインティングデバイスを用いてドラッグアンドドロップにより、ワークスペース５０内に「ファイルＡ」および「ファイルＢ」を移動させるものとする。
【０１２１】
中継機器２０において、情報処理装置操作検知部３２は、ＰＣ５において、ワークスペース５０内への「ファイルＡ」のオブジェクト６０および「ファイルＢ」のオブジェクト７０のファイル入力を検知して、ワークスペース制御処理部２２に出力する。また、マウス等のポインティングデバイスに従う当該オブジェクトが配置されるワークスペース内の座標位置を検知して、ワークスペース制御処理部２２に出力する。
【０１２２】
ワークスペース制御処理部２２は、情報処理装置操作検知部３２からの検知結果に基づいて、情報を共有化するための共通の作業領域画面（ワークスペース）に関するワークスペースデータを生成する。具体的には、同一のワークスペースを他の情報処理装置のディスプレイ部に表示するために必要な「ファイルＡ」のオブジェクト６０および「ファイルＢ」のオブジェクト７０のファイル、およびワークスペースのサイズ、並びに、当該オブジェクトが配置されるワークスペース内の座標位置等のデータをワークスペースデータとして生成する。
【０１２３】
そして、ワークスペース制御処理部２２は、生成したワークスペースデータを情報処理装置送信部３４に出力する。
【０１２４】
情報処理装置送信部３４は、ワークスペース制御処理部２２で生成されたワークスペースデータを機器管理テーブルに登録されている情報処理装置であるＰＣ１０に送信する（ワークスペースデータ配信処理）。これにより、ローカルのＰＣ１０のディスプレイ部において、ＰＣ５のディスプレイ部で表示されているワークスペースと同一のワークスペースが表示されることになる。なお、本例においては、ＰＣ５の操作に基づくワークスペースデータであるため、当該ワークスペースデータを有しないＰＣ１０のみに送信する構成として説明するが、当該ワークスペースデータをＰＣ５，ＰＣ１０のいずれにも送信するようにすることも可能である。
【０１２５】
また、ワークスペース制御処理部２２は、中継機器２５にワークスペースデータを通信部２９を介して配信する。なお、中継機器２５の通信レベルも、レベル２に設定されているものとする。
【０１２６】
図１７は、中継機器２０から中継機器２５に配信されるワークスペースデータを説明する図である。
【０１２７】
図１７を参照して、中継機器２０から中継機器２５に対して、ここでは、ワークスペースデータとして、ディスプレイ部に表示する際のワークスペースの大きさであるワークスペースのサイズ送信が実行される。また、ワークスペース内にオブジェクトが配置される場合には、情報処理装置操作検知部３２で検知したオブジェクトの入力に従って、当該オブジェクトのファイル転送が実行される。
【０１２８】
また、ワークスペース内にオブジェクトが配置される場合には、ワークスペースのサイズに基づく、情報処理装置操作検知部３２で検知したワークスペース内におけるオブジェクトの座標が転送される。
【０１２９】
そして、中継機器２５のワークスペース制御処理部２２は、通信部２９を介してワークスペースデータを受信して、情報処理装置送信部３４に出力する。中継機器２５の情報処理装置送信部３４は、ワークスペース制御処理部２２から出力されたワークスペースデータをローカルのＰＣ６，ＰＣ１１に送信する（ワークスペースデータ配信処理）。
【０１３０】
これにより、ローカルのＰＣ６，ＰＣ１１のディスプレイ部において、ＰＣ５で表示されたワークスペースと同一のワークスペースが表示される。
【０１３１】
図１８は、ワークスペース５０内に配置されるオブジェクトに対する表示操作を実行した場合について説明する図である。
【０１３２】
図１８を参照して、ここでは、図１６で示されたワークスペース５０内に配置されたファイルＡの内容を表示するための表示操作を実行した場合の画面が示されている。
【０１３３】
具体的には、ＰＣ５において、上述したようにマウス等のポインティングデバイスを用いて、「ファイルＡ」のオブジェクトにポインティングデバイスを合わせてダブルクリック（オープン指示）する。当該処理により、ＰＣ５のディスプレイ部において、「ファイルＡ」の内容を画面表示する処理が実行されるものとする。
【０１３４】
そして、また、中継機器２０において、情報処理装置操作検知部３２は、ＰＣ５において、ワークスペース５０内の「ファイルＡ」のオブジェクトに対するオープン指示を検知して、ワークスペース制御処理部２２に出力する。
【０１３５】
ワークスペース制御処理部２２は、情報処理装置操作検知部３２からの検知結果に基づいて、ワークスペースデータを生成する。ワークスペース制御処理部２２は、「ファイルＡ」のオブジェクトに対するダブルクリック指示コマンドをワークスペースデータとして生成する。
【０１３６】
そして、ワークスペース制御処理部２２は、ワークスペースデータを情報処理装置送信部３４に出力する。
【０１３７】
そして、情報処理装置送信部３４は、ワークスペース制御処理部２２で生成されたワークスペースデータをＰＣ１０に送信する（ワークスペースデータ配信処理）。
【０１３８】
これにより、ＰＣ１０のディスプレイ部において、「ファイルＡ」の内容を画面表示する処理が実行されるものとする。
【０１３９】
また、ワークスペース制御処理部２２は、生成したワークスペースデータを通信部２９を介して中継機器２０から中継機器２５に転送する。
【０１４０】
そして、中継機器２５のワークスペース制御処理部２２は、通信部２９を介して当該中継機器２０から送信されたデータ（ワークスペースデータ）を受信する。ワークスペース制御処理部２２は、受信したワークスペースデータを情報処理装置送信部３４に出力する。中継機器２５の情報処理装置送信部３４は、ワークスペースデータをローカルのＰＣ６，ＰＣ１１に送信する（ワークスペースデータ配信処理）。
【０１４１】
これにより、ＰＣ５のディスプレイ部で表示されている「ファイルＡ」と同様のワークスペースがＰＣ６，ＰＣ１１のディスプレイ部で表示されるものとする。
【０１４２】
図１９は、図１８で説明したオブジェクトに対する処理を実行した場合の各機器における処理の流れについて説明する図である。本例においては、中継機器２０，２５の通信レベルはともにレベル２であるものとする。
【０１４３】
図１９を参照して、本例においては、一例として、ＰＣ５において、「ファイルＡ」が配置されたオブジェクト座標をダブルクリック指示したものとする。
【０１４４】
中継機器２０の情報処理装置操作検知部３２は、ＰＣ５において、ワークスペース５０内の「ファイルＡ」のオブジェクト座標の位置に対するダブルクリック指示を検知して、ワークスペース制御処理部２２に出力する。
【０１４５】
ワークスペース制御処理部２２は、情報処理装置操作検知部３２からの検知結果に基づいて、情報を共有化するためのワークスペースデータを生成する。具体的には、「ファイルＡ」のオブジェクトに対するダブルクリック指示コマンドをワークスペースデータとして生成する。
【０１４６】
ワークスペース制御処理部２２は、生成したワークスペースデータを情報処理装置送信部３４に出力する。
【０１４７】
そして、中継機器２０の情報処理装置送信部３４は、ワークスペース制御処理部２２で生成されたワークスペースデータをＰＣ１０に送信する（ワークスペースデータ配信）。
【０１４８】
そして、ＰＣ１０のディスプレイ部において、情報処理装置送信部３４から送信されたワークスペースデータに基づいて、オブジェクトの表示イメージがワークスペース内において更新表示される。
【０１４９】
また、中継機器２０のワークスペース制御処理部２２は、中継機器２５に対して、ワークスペースデータを通信部２９を介して送信する。具体的には、ワークスペース５０内の「ファイルＡ」のオブジェクト座標の位置に対するダブルクリック指示コマンドをワークスペースデータとして中継機器２５に送信する。
【０１５０】
中継機器２５のワークスペース制御処理部２２は、通信部２９を介して中継機器２０から送信されたワークスペースデータを転送して、情報処理装置送信部３４に出力する。
【０１５１】
そして、中継機器２５の情報処理装置送信部３４は、転送されたワークスペースデータをＰＣ６，ＰＣ１１に送信する（ワークスペースデータ配信）。
【０１５２】
そして、ＰＣ６，ＰＣ１１のディスプレイ部において、情報処理装置送信部３４から送信されたワークスペースデータに基づいて、オブジェクトの表示イメージがワークスペース内において更新表示される。
【０１５３】
一方、逆に、ＰＣ５において、「ファイルＡ」の内容が画面表示されているワークスペースにおいて、マウス等のポインティングデバイスを用いて、「ファイルＡ」のオブジェクトにポインティングデバイスを合わせてダブルクリック（クローズ指示）することにより「ファイルＡ」の内容の表示処理を終了する処理が実行されるものとする。すなわち、オブジェクトに対する非表示操作を実行した場合にワークスペースは、再び図１６の画面になり更新表示されるものとする。
【０１５４】
当該場合においても、上記と同様の方式により、ＰＣ１０のディスプレイ部およびＰＣ６，ＰＣ１１のディスプレイ部に同一のワークスペースが表示されることになる。
【０１５５】
なお、本例においては、ワークスペースに表示されるオブジェクトの一例として文書ファイル等のファイルデータについて説明したが、特に文書ファイルに限られず、いわゆる手書きによる軌跡データや、Ｗｅｂカメラによる映像等であっても良い。
【０１５６】
したがって、上述したように初期状態においては、情報を共有化するための共通の作業領域画面（ワークスペース）に関するデータは配信されておらず、中継機器と接続されている情報機器の情報通信が行なわれているのみである。例えば、中継機器２０と接続されているＴＶ会議システム１５および中継機器２５と接続されているＴＶ会議システム１６を利用した映像、音声による情報通信は可能であるが、ホストに設定された中継機器と接続された情報処理装置に通信レベル変更操作画面を表示して、通信レベルの変更操作を実行することにより、通信レベルに応じたワークスペースデータの配信処理が実行される。
【０１５７】
例えば、ＴＶ会議システム１５，１６を利用した映像、音声による情報通信により相手を確認してから、通信レベルの変更の指示により、通信レベルをレベル２に設定して、閲覧および編集が可能なワークスペースの配信を実行することが可能である。
【０１５８】
当該方式により、情報を共有化することが可能なシステムにおいて、情報保護のためのセキュリティを確保することが可能となる。
【０１５９】
すなわち、接続当初は、情報通信を制限し、ユーザの確認が取れた後は、情報通信の制限を解除することにより、情報保護のためのセキュリティを確保することが可能である。また、情報通信の通信レベルを切り替えることができるため、情報保護に応じた通信が可能となり、ユーザの利便性を向上させることが可能である。
【０１６０】
図２０は、ワークスペース５０＃において、通信レベル変更操作画面８０を操作する場合を説明する図である。例えば、ワークスペースの最終まとめ処理等を実行する場合に、一例として、中継装置２５の通信レベルを調整して、閲覧のみ可として、編集を不可とする場合について説明する。
【０１６１】
図２０（ａ）を参照して、ここでは、具体的には、選択ボタン８４を押下した場合が示されている。
【０１６２】
選択ボタン８４を押下することによりプルダウンメニューが表示されており、通信レベルがレベル０〜２まで任意に選択可能である場合が示されている。ここでは、レベル１にカーソルが合わせられている場合が示されている。
【０１６３】
図２０（ｂ）を参照して、レベル１にカーソルを選択した場合が示されている。通信レベル変更操作画面８０において、当該中継機器２５の通信レベルは、レベル１に設定されている。
【０１６４】
具体的には、ワークスペース制御処理部２２は、通信レベルの変更操作に応じて設定された中継機器あるいは他の中継機器の通信レベルの情報を通信レベルテーブルに登録する。そして、通信レベル情報を送信する。
【０１６５】
具体的には、ワークスペース制御処理部２２は、通信部２９を介して中継機器２５に対して通信レベル情報を送信する。
【０１６６】
中継機器２５の通信レベル制御部２６は、中継機器２０から送信された通信レベル情報を受信して、通信レベルテーブルに登録する。具体的には、通信レベル制御部２６は、通信レベルをレベル１に設定し、情報処理装置送信部３４は、ローカルの情報処理装置であるＰＣ６，ＰＣ１１に対して通信レベル（レベル１）に応じたワークスペースデータを配信する。すなわち、中継装置２５の通信レベルを調整して、例えば、ワークスペースの最終まとめ処理等を実行する場合に、中継装置２５と接続された情報処理装置に配信されるワークスペースに関して、閲覧のみ可として、編集を不可とすることが可能である。
【０１６７】
なお、ここでは、ワークスペースの最終まとめ処理等を実行する場合に、一例として、中継装置２５の通信レベルを調整して、閲覧のみ可として、編集を不可とする場合について説明したが、これに限られず、必要な場合には、いつでも通信レベルの調整処理を実行することが可能であり、ユーザの利便性を向上させることが可能である。
【０１６８】
なお、本例においては、通信レベル変更操作画面８０は、ホストの中継機器と接続された情報処理装置に表示される場合について説明したが、特にこれに限られず、同様の通信レベル変更操作画面をホストの中継機器ではない中継機器と接続された情報処理装置のワークスペースに表示するようにすることも可能である。その場合には、自身の中継機器の通信レベルのみ設定されたレベルの範囲内で変更するようにすることも可能である。例えば、通信レベルがレベル１であれば、レベル１とレベル０に変更することのみ可能であるようにしても良い。
【０１６９】
これにより、例えば、当該情報共有化システムを利用している場合に、部外者がワークスペースを閲覧する可能性があるような状態となった場合には、自身の中継機器の通信レベルを調整することにより、部外者にワークスペースを閲覧されることを未然に防ぐようにすることも可能である。
【０１７０】
なお、本例においては、通信レベル変更操作画面８０を表示して、通信レベルを調整する方式について説明したが、特にこの通信レベル変更操作画面８０を設けることなく、メニュー項目の中から通信レベルを調整するようにしても良く、その手段はこれに限られない。
【０１７１】
なお、本実施の形態においては、ホストの中継機器に設定された中継機器に接続された全ての情報処理装置に対して、通信レベル変更操作画面８０等を表示することが可能な構成について説明しているが、全ての情報処理装置ではなく、そのうちの１つの情報処理装置に表示されるようにすることも可能である。
【０１７２】
（実施の形態の変形例）
上記の実施の形態においては、ホストの中継機器を設定して、他の中継機器に通信レベルに応じたワークスペースデータの配信処理を実行する方式について説明したが、本実施の形態においては、新たに別の中継機器に情報処理装置が接続された場合の処理について説明する。
【０１７３】
図２１は、本発明の実施の形態の変形例に従う他の中継機器に情報処理装置が接続された場合の処理について説明するフロー図である。
【０１７４】
図２１を参照して、まず、他の中継機器から、当該他の中継機器に対する情報処理装置の接続の検知が有るかどうかを判断する（ステップＳ５０）。具体的には、図７のステップＳ４＃において、情報処理装置の接続があった場合には、次のステップＳ５に進み、通信レベルの確認処理を実行する。具体的には、上述したようにワークスペース制御処理部２２は、通信部２９を介してネットワークを介して接続されている、接続機器識別処理部２４で認識された中継機器に対して通信レベル要求コマンドを送信する。ホストの中継機器は、当該通信レベル要求コマンドを受信することにより、他の中継機器に対する情報処理装置の接続を検知することが可能である。本例においては、例えば中継機器２７に対して、新たに情報処理装置であるＰＣ７を接続した場合について説明する。ＰＣ７を接続した場合には、中継機器２７は、中継機器２０，２５に対して通信レベル要求コマンドを送信することになる。
【０１７５】
そして、次に、受信した中継機器がホストの中継機器に登録されているかどうかを判断する（ステップＳ５１）。
【０１７６】
そして、ステップＳ５１において、受信した中継機器がホストの中継機器であると判断された場合には、当該他の中継機器の情報を要求する（ステップＳ５２）。本例においては、中継機器２０がホストの中継機器に設定されているものとする。中継機器２０のワークスペース制御処理部２２は、中継機器２７に対して中継機器２７の情報を要求する。
【０１７７】
具体的には、中継機器の情報は、他の中継機器に予め登録されている名前、位置等のデータおよび他の中継機器に接続されている情報処理装置に関するデータ等を含むものとする。
【０１７８】
そして、次に、ワークスペース制御部２２は、通信部２９を介して他の中継機器の情報を取得する（ステップＳ５２＃）。
【０１７９】
そして、次に、ワークスペース制御処理部２２は、ローカルの情報処理装置に対して取得した他の中継機器の情報を出力する（ステップＳ５３）。
【０１８０】
これにより、ローカルの情報処理装置は、他の中継機器の情報に基づいて接続通知画面を生成して、ディスプレイ部に表示するものとする。なお、接続通知画面の生成に関するプログラム等については、情報処理装置のハードディスク部２１１に格納されており、当該プログラムをＣＰＵ２０１が読込むことにより、接続通知画面が生成されるものとする。
【０１８１】
図２２は、本発明の実施の形態の変形例に従うローカルの情報処理装置に通知する接続通知画面を説明する図である。
【０１８２】
図２２を参照して、本発明の実施の形態の変形例に従う接続通知画面１００において、ここでは「以下のユーザからワークスペースの接続要求がありました。現在の通信レベルを変更しますか？」のメッセージとともに、情報処理装置に関するデータ、中継機器に予め登録されているデータ等が表示されている場合が示されている。
【０１８３】
具体的には、情報処理装置に関するデータとして、ユーザ情報が示され、情報処理装置が接続された「接続時間」、「デバイス名称」、「ユーザ名」、「位置」に関する情報が示されている。ここでは、一例として、「問い合わせ時間」が「２００８／７／８  １５：００」、「デバイス名称」が「ＹＡＭＡＤＡ−１（種類ＰＣ）」、「ユーザ名」が「山田  一郎」、「位置」が「第５会議室」として表示されている。「接続時間」は、情報処理装置を中継機器のコネクタ端子に接続した時刻を示すものとする。また、「デバイス名称」および「ユーザ名」については、接続機器処理部２４において、ＰＣ７とコネクタ端子が接続された場合に、ＰＣ７から送信されるユーザ情報であり、ＰＣ７において予めユーザが設定した情報である。また、「位置」は、ＰＣ７が接続されたコネクタ端子を有する中継機器２７の位置情報であり、中継機器２７の設定情報が用いられる。なお、ここでは、ＰＣ７のみが接続される場合について説明しているが、複数の情報処理装置が接続されている場合には、複数のユーザ情報が表示されるものとする。
【０１８４】
また、中継機器に予め登録されているデータとして、中継機器２７の「名前」、「位置」に関する情報が示されている。また、カメラ画像が示されており、当該カメラ画像は、中継機器２７と接続されている情報機器のうちカメラ等の画像情報の入力がある機器と接続されていると判断した場合には、当該入力画像を表示するものとする。本例においては、一例として、情報機器としてＴＶ会議システム２７が接続されており、当該ＴＶ会議システム２７のカメラにより取得された画像情報が表示されているものとする。
【０１８５】
ここでは、一例として、「名前」が「企画部１号」、「位置」が「第５会議室」として表示されている。「名前」および「位置」については、中継機器の初期設定の際に登録された設定情報である。また、通信レベルは初期状態であるためレベル０に設定されている。
【０１８６】
そして、接続通知画面１００において、レベル２を指定するボタン１０２と、レベル１を指定するボタン１０４と、「キャンセル」を指定するボタン１０６とが設けられており、マウス等のポインティングデバイス等を用いて指定可能であるものとする。
【０１８７】
当該接続通知画面がホストの中継機器である中継機器２０と接続されているＰＣ５等に通知されることにより、ワークスペースを利用しているユーザは、中継機器２７に情報処理装置７が接続されて新たにワークスペースの閲覧を希望していることを認知することが可能となる。
【０１８８】
再び、図２１を参照して、次に、通信レベルの変更操作が有るかどうかを判断する（ステップＳ５４）。
【０１８９】
具体的には、上述した接続通知画面において、レベル２を指定するボタン１０２あるいはレベル１を指定するボタン１０４の押下が有ったかどうかを判断する。ステップＳ５４において、通信レベルの変更操作が有ると判断された場合には、通信レベル変更処理を実行する。通信レベル変更処理については、図１２で説明したのと同様であるのでその詳細な説明は繰り返さない。
【０１９０】
なお、「キャンセル」を指定するボタン１０６が押下された場合には、通信レベルの変更の指示無しとして処理を終了する（エンド）。
【０１９１】
一例として、レベル２に変更する指示があった場合には、通信レベルテーブルに登録される。そして、通信レベル情報が送信されて、中継機器２７の通信レベル制御部２６は、通信レベル情報に基づいて自身の中継機器の通信レベルをレベル０からレベル２に更新する。そして、情報処理装置送信部３４は、ローカルの情報処理装置であるＰＣ７に対して通信レベル（レベル２）に応じたワークスペースデータの配信を実行する。
【０１９２】
上記の方式に従って、新規のユーザのＰＣが中継機器２７に接続され、情報共有化システムのワークスペースの閲覧を要求する場合に、中継機器２７に接続された当初は、通信レベルはレベル０に設定され、ワークスペースに関する配信は実行されず、中継機器に接続されたデバイスの情報通信のみが可能であり、情報通信を制限することが可能である。
【０１９３】
そして、通信レベルの変更の指示により、通信レベルをレベル２に設定して、閲覧および編集が可能なワークスペースの配信を実行することが可能である。すなわち、接続当初は、情報通信を制限し、ユーザの確認が取れた後は、情報通信の制限を解除することにより、情報保護のためのセキュリティを確保することが可能である。また、情報通信の通信レベルを切り替えることができるため、情報保護に応じた通信が可能となり、ユーザの利便性を向上させることが可能である。
【０１９４】
また、上記においては、接続通知画面１００をホストの中継機器と接続された情報処理装置に通知する場合について説明したが、接続通知画面は、一例であり、特にこの画面を表示することなく、通信レベルがレベル０で通信可能な情報のみにより、接続を検知して通信レベルを切り替えることも可能である。例えば、通信レベルがレベル０で通信可能な情報として、音声のみの情報を用いて、通信レベルを切り替えても良い。中継機器を利用しない他の方法で、利用者の確認をした後、通信レベルを切り替えるようにしても良い。
【０１９５】
また、本実施の形態においては、ホスト認証処理により認証が成功した場合には、ホストの設定有りと判断してホストの中継機器に設定するとして説明したが、ホストの中継機器の設定方式はこれに限られず、複数の中継機器の中から１つの中継機器をホストの中継機器に設定することが可能な方式であれば、特にこの方式には限定されない。例えば、最初にネットワークに接続された中継機器をホストの中継機器に設定することも可能であるし、複数の中継機器の中から予めホストの中継機器を設定しておくことも可能である。
【０１９６】
なお、本実施の形態においては、中継機器の通信レベル制御部２６で設定されている通信レベルに応じてワークスペース制御処理部２２から出力されたワークスペースを表示するためのデータであるワークスペースデータをローカルの情報処理装置であるＰＣ５，１０等に送信して、受信したワークスペースデータに基づいてローカルの情報処理装置のディスプレイ部にワークスペースを表示する方式について説明したが、中継機器のワークスペース制御処理部２２でワークスペースデータに基づいてワークスペースの画面を生成してローカルの情報処理装置に送信して、情報処理装置のディスプレイ部に表示するようにすることも可能である。
【０１９７】
なお、本実施の形態においては、情報機器として、ＴＶ会議システムが中継機器に接続された場合について説明したが、特にＴＶ会議システムに限られず、プロジェクタや、ＭＦＰや、スキャナや、プリンタ、カメラ、マイク、ＩＰ（Internet Protocol）電話機等であってもよい。
【０１９８】
なお、中継機器を制御する各部について、コンピュータを機能させて、上述のフローで説明したような制御を実行させるプログラムを提供することもできる。このようなプログラムは、コンピュータに付属するフレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk-Read Only Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）およびメモリカードなどのコンピュータ読取り可能な記録媒体にて記録させて、プログラム製品として提供することもできる。あるいは、コンピュータに内蔵するハードディスクなどの記録媒体にて記録させて、プログラムを提供することもできる。また、ネットワークを介したダウンロードによって、プログラムを提供することもできる。
【０１９９】
なお、本発明にかかるプログラムは、コンピュータのオペレーションシステム（ＯＳ）の一部として提供されるプログラムモジュールのうち、必要なモジュールを所定の配列で所定のタイミングで呼出して処理を実行させるものであってもよい。その場合、プログラム自体には上記モジュールが含まれずＯＳと協働して処理が実行される。このようなモジュールを含まないプログラムも、本発明にかかるプログラムに含まれ得る。
【０２００】
また、本発明にかかるプログラムは他のプログラムの一部に組込まれて提供されるものであってもよい。その場合にも、プログラム自体には上記他のプログラムに含まれるモジュールが含まれず、他のプログラムと協働して処理が実行される。このような他のプログラムに組込まれたプログラムも、本発明にかかるプログラムに含まれ得る。
【０２０１】
提供されるプログラム製品は、ハードディスクなどのプログラム格納部にインストールされて実行される。なお、プログラム製品は、プログラム自体と、プログラムが記録された記録媒体とを含む。
【０２０２】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【０２０３】
【図１】本発明の実施の形態に従う情報共有化システムについて説明する概略図である。
【図２】中継機器２０の構成を説明する概略図である。
【図３】本発明の実施の形態に従う中継機器２０の構成を説明する概略ブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態に従う中継機器２０の機器管理処理部３０において管理している機器管理テーブルを説明する図である。
【図５】本発明の実施の形態に従うＰＣの概略構成を説明するブロック図である。
【図６】ＰＣ５，１０のディスプレイ部に表示される共通の作業領域画面を説明する図である。
【図７】本発明の実施の形態に従う中継機器２０の起動処理を説明するフロー図である。
【図８】本発明の実施の形態に従う通信レベルテーブルを説明する図である。
【図９】本発明の実施の形態に従うワークスペースの通信レベルを説明する図である。
【図１０】本発明の実施の形態１に従うホスト確認処理を説明するフロー図である。
【図１１】本発明の実施の形態に従うホストの中継機器に接続された情報処理装置のディスプレイ部に表示される通信レベル変更操作画面を説明する図である。
【図１２】本発明の実施の形態に従う通信レベル変更処理について説明するフロー図である。
【図１３】本発明の実施の形態に従うホストの中継機器に接続された情報処理装置のディスプレイ部に表示される別の通信レベル変更操作画面を説明する図である。
【図１４】本発明の実施の形態１に従うワークスペースデータの配信処理を説明するフロー図である。
【図１５】本発明の実施の形態に従うワークスペースデータの受信処理を説明するフロー図である。
【図１６】ワークスペースにオブジェクトであるファイルを移動した場合について説明する図である。
【図１７】中継機器２０から中継機器２５に配信されるワークスペースデータを説明する図である。
【図１８】ワークスペース５０内に配置されるオブジェクトに対する表示操作を実行した場合について説明する図である。
【図１９】図１８で説明したオブジェクトに対する処理を実行した場合の各機器における処理の流れについて説明する図である。
【図２０】ワークスペース５０＃において、通信レベル変更操作画面８０を操作する場合を説明する図である。
【図２１】本発明の実施の形態の変形例に従う他の中継機器に情報処理装置が接続された場合の処理について説明するフロー図である。
【図２２】本発明の実施の形態の変形例に従うローカルの情報処理装置に通知する接続通知画面を説明する図である。
【符号の説明】
【０２０４】
１，２，３  情報共有化ユニット、５，６，７，１０，１１  ＰＣ、１５，１６，１７
ＴＶ会議システム、２０，２５，２７  中継器、２２  ワークスペース制御処理部、２４  接続機器識別処理部、２６  通信レベル制御部、２９  通信部、３０  機器管理処理部、３２  情報処理装置操作検知部、３４  情報処理装置表示送信部、３５  ネットワーク、３６  コネクタ部、３８  内部バス、４０  ＤＨＣＰサービス。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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