(57)【要約】      （修正有）【課題】対象体内の関心物体を治療する前の超音波データと、治療した後の超音波データとから両者を比較し、比較情報を提供する超音波システムおよび方法を提供する。【解決手段】対象体内の関心物体に関する治療前の第１の超音波データを取得し、前記関心物体に関する治療後の第２の超音波データを取得する超音波データ取得部と、前記第１の超音波データと前記第２の超音波データを比較して比較情報を形成するプロセッサとを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象体内の関心物体が第１の状態にある時に前記関心物体に対する複数の第１の超音波データを取得し、前記関心物体が第２の状態にある時に前記関心物体に対する複数の第２の超音波データを取得する超音波データ取得部と、
前記複数の第１の超音波データおよび前記複数の第２の超音波データを格納する格納部と、
前記複数の第１の超音波データの中から少なくとも一つの第１の超音波データと、前記複数の第２の超音波データの中から少なくとも一つの第２の超音波データとを選択する入力情報を受信するユーザ入力部と、
前記格納部から前記複数の第１の超音波データの中から前記少なくとも一つの第１の超音波データと、前記複数の第２の超音波データの中から前記少なくとも一つの第２の超音波データとを抽出し、前記抽出された第１の超音波データと前記抽出された第２の超音波データとを比較して比較情報を形成するプロセッサと
を備えることを特徴とする超音波システム。
【請求項２】
前記第1の状態は治療前の状態であり、前記第２の状態は治療後の状態であることを特徴とする請求項１に記載の超音波システム。
【請求項３】
前記超音波データ取得部は、前記対象体に超音波信号を送信し、前記対象体から反射される前記超音波信号を受信して前記複数の第１の超音波データおよび前記複数の第２の超音波データを取得することを特徴とする請求項１に記載の超音波システム。
【請求項４】
前記関心物体のＥＣＧ（ｅｌｅｃｔｒｏｃａｒｄｉｏｇｒａｍ）信号を提供するＥＣＧ信号提供部と、
前記ＥＣＧ信号に前記超音波信号を同期させる制御部と
をさらに備えることを特徴とする請求項３に記載の超音波システム。
【請求項５】
前記比較情報を表示するディスプレイ部
をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の超音波システム。
【請求項６】
対象体内の関心物体に関する治療前の第１の超音波データを取得し、前記関心物体に関する治療後の第２の超音波データを取得する超音波データ取得部と、
前記第１の超音波データと前記第２の超音波データを比較して比較情報を形成するプロセッサと
を備えることを特徴とする超音波システム。
【請求項７】
ａ）対象体内の関心物体が第１の状態にある時に前記関心物体に対する複数の第１の超音波データを取得し、前記関心物体が第２の状態にある時に前記関心物体に対する複数の第２の超音波データを取得する段階と、
ｂ）前記複数の第１の超音波データおよび前記複数の第２の超音波データを格納部に格納する段階と、
ｃ）ユーザから前記複数の第１の超音波データの中から少なくとも一つの第１の超音波データと、前記複数の第２の超音波データの中から少なくとも一つの第２の超音波データとを選択する入力情報を受信する段階と、
ｄ）前記格納部から前記複数の第１の超音波データの中から前記少なくとも一つの第１の超音波データと、前記複数の第２の超音波データの中から前記少なくとも一つの第２の超音波データとを抽出する段階と、
ｅ）前記抽出された第１の超音波データと前記抽出された第２の超音波データを比較して比較情報を形成する段階と
を備えることを特徴とする比較情報提供方法。
【請求項８】
前記第１の状態は治療前の状態であり、前記第２の状態は治療後の状態であることを特徴とする請求項７に記載の比較情報提供方法。
【請求項９】
前記ａ）段階は、前記対象体に超音波信号を送信して前記対象体から反射される前記超音波信号を受信し、前記複数の第１の超音波データおよび前記複数の第２の超音波データを取得する段階を備えることを特徴とする請求項７に記載の比較情報提供方法。
【請求項１０】
前記関心物体のＥＣＧ信号を提供する段階と、
前記ＥＣＧ信号に前記超音波信号を同期させる段階と
をさらに備えることを特徴とする請求項９に記載の比較情報提供方法。
【請求項１１】
前記比較情報を表示する段階をさらに備えることを特徴とする請求項７に記載の比較情報提供方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、患者に対する治療前後の超音波データを比較するための超音波システムに関する。より具体的には、患者から異なる状態で得られた超音波データを比較できる超音波システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波システムは、無侵襲および非破壊特性を有しており、対象体内部の情報を得るために医療分野で広く用いられている。超音波システムは、対象体を直接切開して観察する外科手術の必要がなく、対象体の内部組織を高解像度の映像で医師に提供することができるので、医療分野で非常に重要なものとして用いられている。
【０００３】
一般に、超音波システムは、超音波信号を対象体に送信して対象体から反射される超音波信号（即ち、超音波エコー信号）を受信し、対象体内にある関心物体からの超音波データを取得する。超音波システムは、その取得された超音波データを用いて超音波映像やその他の多様な情報を提供することができる。一例として、関心物体が心臓（または心筋）の場合、取得された超音波データを用いて、その臓器の歪（ｓｔｒａｉｎ）、動きの速度（ｖｅｌｏｃｉｔｙ）、セグメントボリューム（ｓｅｇｍｅｎｔ  ｖｏｌｕｍｅ）などを分析するための非同期のセグメント情報（ｄｙｓｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ  ｓｅｇｍｅｎｔ  ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ）を提供してくれる。
【０００４】
従来は、この非同期のセグメント情報を得るために関心物体を治療する前の超音波データか、または関心物体を治療した後の超音波データを用いている。しかしこれでは、関心物体の治療前と比較して治療後の状態がどのくらい改善されたのか判別するのが難しいという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−３０７１８８号公報
【特許文献２】特開２００５−２９６４３６号公報
【特許文献３】特開２００９−０２８１６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の課題は、患者に対する治療前後の超音波データを比較することのできる超音波システムと方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明による超音波システムは、対象体内の関心物体が第１の状態にある時に前記関心物体に対する複数の第１の超音波データを取得し、前記関心物体が第２の状態にある時に前記関心物体に対する複数の第２の超音波データを取得する超音波データ取得部と、前記複数の第１の超音波データおよび前記複数の第２の超音波データを格納する格納部と、前記複数の第１の超音波データの中から少なくとも一つの第１の超音波データと、前記複数の第２の超音波データの中から少なくとも一つの第２の超音波データとを選択する入力情報を受信するユーザ入力部と、前記格納部から前記複数の第１の超音波データの中から前記少なくとも一つの第１の超音波データと、前記複数の第２の超音波データの中から前記少なくとも一つの第２の超音波データを抽出し、前記抽出された第１の超音波データと前記抽出された第２の超音波データとを比較して比較情報を形成するプロセッサとを備える。
【０００８】
また、本発明による超音波システムは、治療前の対象体内の関心物体に関する第１の超音波データを取得し、治療後の前記関心物体に関する第２の超音波データを取得する超音波データ取得部と、前記第１の超音波データと前記第２の超音波データを比較して比較情報を形成するプロセッサとを備える。
【０００９】
また、本発明による比較情報提供方法は、ａ）対象体内の関心物体が第１の状態にある時に前記関心物体に対する複数の第１の超音波データを取得し、前記関心物体が第２の状態にある時に前記関心物体に対する複数の第２の超音波データを取得する段階と、ｂ）前記複数の第１の超音波データおよび前記複数の第２の超音波データを格納部に格納する段階と、ｃ）ユーザから前記複数の第１の超音波データの中から少なくとも一つの第１の超音波データと、前記複数の第２の超音波データの中から少なくとも一つの第２の超音波データとを選択する入力情報を受信する段階と、ｄ）前記格納部から前記複数の第１の超音波データの中から前記少なくとも一つの第１の超音波データと、前記複数の第２の超音波データの中から前記少なくとも一つの第２の超音波データとを抽出する段階と、ｅ）前記抽出された第１の超音波データと前記抽出された第２の超音波データとを比較して比較情報を形成する段階とを備える。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、対象体内にある関心物体の超音波データを、治療する前の状態と治療した後の状態で比較することができるため、ユーザは治療による関心物体の改善度を容易に判別することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施例における超音波システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施例における超音波データ取得部の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施例において格納される超音波データを示す例示図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付した図面を参照して本発明の実施例を説明する。
【００１３】
図１は、本発明の実施例における超音波システム１００の構成を示すブロック図である。超音波システム１００は、ＥＣＧ（ｅｌｅｃｔｒｏｃａｒｄｉｏｇｒａｍ）信号提供部１１０、制御部１２０、超音波データ取得部１３０、格納部１４０、ユーザ入力部１５０、プロセッサ１６０およびディスプレイ部１７０を備える。
【００１４】
ＥＣＧ信号提供部１１０は、対象体内で動く関心物体（例えば、心臓、心筋等）の収縮および弛緩によって発生する微細な電気的変化を取得し、それをＥＣＧ信号に変換して、そのＥＣＧ信号を出力する。
【００１５】
制御部１２０は、ＥＣＧ信号提供部１１０から提供されるＥＣＧ信号を用いて超音波信号の同期を制御する。本実施例で制御部１２０は、ＥＣＧ信号の特定周期（例えば、収縮周期（Ｒ波のピーク時点））に同期して超音波信号の送受信を制御する。また、この制御部１２０は、超音波データの取得および格納を制御する。ここで、制御部１２０は、超音波データとともに超音波データを取得する時間を格納するように制御する。更にまた、制御部１２０は、比較情報の形成および表示を制御する。比較情報については下記で説明する。
【００１６】
超音波データ取得部１３０は、制御部１２０の制御によってＥＣＧ信号に同期して超音波信号を対象体に送信し、対象体から反射される超音波信号（即ち、超音波エコー信号）を受信して超音波データを取得する。
【００１７】
図２は、本発明の実施例における超音波データ取得部１３０の構成を示すブロック図である。超音波データ取得部１３０は、送信信号形成部１３１、少なくとも一つの変換素子（ｔｒａｎｓｄｕｃｅｒ  ｅｌｅｍｅｎｔ）を有する超音波プローブ１３２、ビームフォーマ１３３および超音波データ形成部１３４を備えている。
【００１８】
送信信号形成部１３１は、変換素子の位置および集束点を考慮して変換素子に印加する送信信号を形成する。本実施例で、送信信号は、治療（ｔｒｅａｔｍｅｎｔ）前の対象体内の関心物体に関する超音波データ（以下、第１の超音波データという）を得るための第１の送信信号および治療後の対象体内の関心物体に関する超音波データ（以下、第２の超音波データという）を得るための第２の送信信号を含んでいる。
【００１９】
超音波プローブ１３２は、送信信号形成部１３１から第１の送信信号が提供されると、第１の送信信号を超音波信号に変換する。超音波プローブ１３２は、制御部１２０の制御によってＥＣＧ信号に同期して超音波信号を対象体に送信し、対象体から反射される超音波エコー信号を受信して第１の受信信号を形成する。また、超音波プローブ１３２は、送信信号形成部１３１から第２の送信信号が提供されると、第２の送信信号を超音波信号に変換する。超音波プローブ１３２は、制御部１２０の制御によってＥＣＧ信号に同期して超音波信号を対象体に送信し、対象体から反射される 超音波エコー信号を受信して第２の受信信号を形成する。
【００２０】
ビームフォーマ１３３は、超音波プローブ１３２から第１の受信信号が提供されると、第１の受信信号をアナログデジタル変換して第１のデジタル信号を形成する。ビームフォーマ１３３は、変換素子の位置および集束点を考慮し、第１のデジタル信号を受信集束させて第１の受信集束信号を形成する。また、ビームフォーマ１３３は、超音波プローブ１３２から第２の受信信号が提供されると、第２の受信信号をアナログデジタル変換して第２のデジタル信号を形成する。ビームフォーマ１３３は、変換素子の位置および集束点を考慮し、第２のデジタル信号を受信集束させて第２の受信集束信号を形成する。
【００２１】
超音波データ形成部１３４は、ビームフォーマ１３３から第１の受信集束信号が提供されると、第１の受信集束信号を用いて第１の超音波データを形成する。超音波データ形成部１３４は、ビームフォーマ１３３から第２の受信集束信号が提供されると、第２の受信集束信号を用いて第２の超音波データを形成する。更にまた、超音波データ形成部１３４は、超音波データを形成するのに必要な多様な信号処理（例えば、利得（ｇａｉｎ）調節、フィルタリング処理等）を第１および第２の受信集束信号に行うことができる。
【００２２】
再び図１を参照すると、格納部１４０は、超音波データ取得部１３０から提供される第１の超音波データおよび第２の超音波データをそれぞれ格納する。一例として、格納部１４０は、制御部１２０の制御によって超音波データを取得した時間の順序に従って第１の超音波データおよび第２の超音波データを図３に示すように格納することができる。
【００２３】
ユーザ入力部１５０は、ユーザからの入力情報を受信する。本実施例で入力情報は、格納部１４０に格納された複数の第１の超音波データの中から少なくとも一つの第１の超音波データと、格納部１４０に格納された複数の第２の超音波データの中から少なくとも一つの第２の超音波データとを選択する指令（入力）情報を含む。このユーザ入力部１５０は、コントロールパネル（ｃｏｎｔｒｏｌ  ｐａｎｅｌ）、マウス（ｍｏｕｓｅ）、キーボード（ｋｅｙｂｏａｒｄ）などを含むデバイスで構成することができる。
【００２４】
プロセッサ１６０は、ユーザ入力部１５０から入力情報が提供されると、格納部１４０を検索し、入力情報に該当する第１の超音波データおよび第２の超音波データを格納部１４０から抽出する。プロセッサ１６０は、抽出された第１の超音波データと第２の超音波データとを比較して比較情報を形成する。一例として、ユーザ入力部１５０から第１の超音波データＵＤ１４および第２の超音波データＵＤ２３を選択する入力情報が提供されると、プロセッサ１６０は格納部１４０を検索し、入力情報に該当する第１の超音波データＵＤ１４および第２の超音波データＵＤ２３を抽出し、抽出された第１の超音波データＵＤ１４および第２の超音波データＵＤ２３を比較して比較情報を形成する。超音波データ間の比較情報を形成するには、既に公知となっている多様な方法を用いればよく、実施例では詳しくは説明しない。また、プロセッサ１６０は、格納部１４０に格納された第１および第２の超音波データのリストを形成することもできる。
【００２５】
ディスプレイ部１７０は、プロセッサ１６０から提供される比較情報を表示する。また、ディスプレイ部１７０は、プロセッサ１６０から提供される第１および第２の超音波データのリストを表示する。
【００２６】
本発明を望ましい実施例を通じて説明し例示したが、当業者であれば添付の特許請求の範囲および範疇を逸脱せずに様々な変形および変更がなされ得ることが分かるはずである。
【符号の説明】
【００２７】
１００  超音波システム
１１０  ＥＣＧ信号提供部
１２０  制御部
１３０  超音波データ取得部
１４０  格納部
１５０  ユーザ入力部
１６０  プロセッサ
１７０  ディスプレイ部
１３１  送信信号形成部
１３２  超音波プローブ
１３３  ビームフォーマ
１３４  超音波データ形成部
【図１】
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【図２】
2010274104.tif 000004
【図３】
2010274104.tif 000005