(57)【要約】【課題】入力操作時に、操作可能な入力手段を直感的に判別させて、操作可能な入力手段に効果的に誘導することが可能な入力装置、これを備えた携帯端末及び情報入力支援方法を提供する。【解決手段】入力装置１は、情報の入力を受け付ける複数の入力キー１０と、入力キー１０の押下面１０ａの押下方向Ｚに対する位置を調整する位置調整部３０と、入力場面と、該入力場面において入力の受付が可能な第１入力キー１１と、入力の受付が不可能な第２入力キー１２との関係を示した動作情報４１を記憶する記憶部４０と、所定の入力場面に遷移したことを検知する検知部５０と、所定の入力場面に対応する動作情報４１に基づいて、第１入力キー１１の押下面１１ａの位置が、第２入力キー１２の押下面１２ａの押下方向Ｚにおける位置と比べて凸となるように位置調整部３０を制御する制御部６０とを備えている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
押下面を押下されることによって情報の入力を受け付ける複数の入力手段と、
前記入力手段の押下面の押下方向に対する位置を調整する位置調整手段と、
入力場面と、該入力場面において入力の受付が可能な前記入力手段である第１入力手段と、該入力場面において入力の受付が不可能な前記入力手段である第２入力手段との関係を示した動作情報を記憶する記憶手段と、
所定の入力場面に遷移したことを検知する検知手段と、
前記検知手段により検知された前記所定の入力場面に対応する前記動作情報を前記記憶手段から読み出し、該動作情報に基づいて、前記第１入力手段の押下面の前記押下方向における位置が、前記第２入力手段の押下面の前記押下方向における位置と比べて相対的に凸となるように前記位置調整手段を制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする、入力装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記第１入力手段の押下面の前記押下方向における位置のみを調整するように前記位置調整手段を制御する、
ことを特徴とする、請求項１に記載の入力装置。
【請求項３】
筺体と、
前記筺体を形成する一つの筺体面に配置された、請求項１または２に記載の入力装置と、
を備えており、
前記第２入力手段の押下面の前記押下方向における位置が、前記筺体面の位置と同じとなるように調整される、
ことを特徴とする、携帯端末。
【請求項４】
押下面を押下することによって情報の入力を受け付ける複数の入力手段を備えた入力装置により実行される情報入力支援方法であって、
所定の入力場面に遷移したことを検知する検知ステップと、
入力場面と、該入力場面において入力の受付が可能な前記入力手段である第１入力手段と、該入力場面において入力の受付が不可能な前記入力手段である第２入力手段との関係を示した動作情報を記憶する記憶手段から、前記検知ステップにおいて検知された入力場面に対応する動作情報を読み出し、該動作情報に基づいて、前記第１入力手段の押下面の前記押下方向における位置が、前記第２入力手段の押下面の前記押下方向における位置と比べて相対的に凸となるように前記各入力手段を制御する制御ステップと、
を含むことを特徴とする、情報入力支援方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、数値データや文字データ、命令等を入力する入力装置、これを備えた携帯端末及び情報入力支援方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、コンピュータを初めとする情報機器の操作において、文字、数値、命令の入力は、特定のキーやボタン等によって行われている。また、携帯電話機等においては、電話番号などの数値を入力する際には０〜９の数値ボタンが用いられる。一方、数値入力を伴わない、画面上に表示される選択項目の選択や確定、また、通話開始や切断等の操作をする際には、専用ボタンが用いられる。
【０００３】
このような入力装置において、特定の場面（特定の機能）でのみ要求される文字、数値、命令の入力時には、キーボードや数字ボタンを操作するようにユーザを誘導することが、ユーザインターフェース上望ましいものとなってきており、そのような技術が開示されている。例えば、特許文献１に記載の入力装置では、所定の入力を開始すべきときに、数字キーのすぐ横に設けられた誘導灯を点滅させている。上記入力装置は、このようにしてユーザの注意を引き、所定のキーやボタン等を操作するようにユーザを誘導している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】国際公開第２００４／０８１７７８号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に開示された入力装置では、視覚に障害がある者に対して、所定のキーやボタンを操作するようにユーザを誘導することができない。
【０００６】
本発明は、係る状況を鑑み、入力操作時に、操作可能な入力手段を直感的に判別させて、操作可能な入力手段に効果的に誘導することが可能な入力装置、これを備えた携帯端末及び情報入力支援方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明の入力装置は、押下面を押下されることによって情報の入力を受け付ける複数の入力手段と、入力手段の押下面の押下方向に対する位置を調整する位置調整手段と、入力場面と、入力場面において入力の受付が可能な入力手段である第１入力手段と、入力場面において入力の受付が不可能な入力手段である第２入力手段との関係を示した動作情報を記憶する記憶手段と、所定の入力場面に遷移したことを検知する検知手段と、検知手段により検知された所定の入力場面に対応する動作情報を記憶手段から読み出し、動作情報に基づいて、第１入力手段の押下面の押下方向における位置が、第２入力手段の押下面の押下方向における位置と比べて相対的に凸となるように位置調整手段を制御する制御手段と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の情報入力支援方法は、押下面を押下することによって情報の入力を受け付ける複数の入力手段を備えた入力装置により実行される情報入力支援方法であって、所定の入力場面に遷移したことを検知する検知ステップと、入力場面と、該入力場面において入力の受付が可能な入力手段である第１入力手段と、該入力場面において入力の受付が不可能な入力手段である第２入力手段との関係を示した動作情報を記憶する記憶手段から、検知ステップにおいて検知された入力場面に対応する動作情報を読み出し、該動作情報に基づいて、第１入力手段の押下面の押下方向における位置が、第２入力手段の押下面の押下方向における位置と比べて相対的に凸となるように各入力手段を制御する制御ステップと、を含むことを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の携帯端末は、筺体と、筺体を形成する一つの筺体面に配置された上記の入力装置と、を備えており、第２入力手段の押下面の押下方向における位置が、筺体面の位置と同じとなるように調整される、ことを特徴とする。
【００１０】
このような入力装置、これを備えた携帯端末及び情報入力支援方法によれば、所定の入力場面において操作可能な入力手段と操作不可能な入力手段との間で、その押下面の位置が互いに異なるように調整される。このため、入力装置を扱うユーザは、各入力手段の押下面を触れただけで、操作可能な入力手段と操作不可能な入力手段とを直感的に判別することが可能となる。この結果、例えば、視覚に障害のある者が入力装置を操作する場合であっても、その者を操作可能な入力手段に効果的に誘導することが可能となる。
【００１１】
本発明の入力装置では、制御手段は、第１入力手段の押下面の押下方向における位置のみを調整するように位置調整手段を制御してもよい。すなわち、操作不可能な入力手段（第２入力手段）の押下面は固定したまま動かさず、操作可能な入力手段（第１入力手段）の押下面のみを動かすように調整する。これにより、第１入力手段と第２入力手段との間で、押下方向における押下面の位置を相対的に変えることが容易に可能となる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、所定の入力場面において操作可能な入力手段と操作不可能な入力手段との間で、その押下面の位置が互いに異なるように調整されるので、入力操作時に、操作可能な入力手段を直感的に判別させて、操作可能な入力手段に効果的に誘導することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の好適な一実施形態にかかる入力装置を含む携帯端末の斜視図である。
【図２】入力装置の機能構成を示すブロック図である。
【図３】図１の携帯端末のハードウェア構成を示す図である。
【図４】図２の位置調整部の構成を示す断面図である。
【図５】図２の記憶部に記憶されている動作情報の内容を説明する図である。
【図６】図１の入力装置の入力支援処理を示すフローチャートである。
【図７】図２の第１入力キーの押下面と第２入力キーの押下面との位置関係を説明する図である。
【図８】（ａ）、（ｂ）は、図２の位置調整部における位置調整方法を説明する図である。
【図９】（ａ）、（ｂ）は、他の好適な実施形態にかかる入力装置の位置調整部における位置調整方法を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の好適な一実施形態に係る入力装置１を含む携帯端末７０ついて、図１〜図８を用いて説明する。なお、図面の説明においては、同一要素には同一符号を付し、重複する説明を省略する。
【００１５】
図１は、本発明の一実施形態に係る入力装置１を含む携帯端末７０の斜視図である。また、図２は、入力装置１の機能構成を示すブロック図である。
【００１６】
携帯端末７０は、図１に示すように、筺体７１と、筺体７１を形成する一つの筺体面７１ａに配置された複数の入力キー（入力手段）１０を含んで構成されている。また、携帯端末７０の内部には、各入力キー１０の押下面の押下方向における位置を制御する入力装置１が搭載されている。
【００１７】
入力装置１は、図２に示すように、機能的構成要素として、入力キー１０と、位置調整部（位置調整手段）３０と、制御部（制御手段）４０と、記憶部（記憶手段）５０とを含んで構成されている。
【００１８】
図３は、携帯端末７０のハードウェア構成図である。図３に示すように、携帯端末７０は、オペレーティングシステムやアプリケーションプログラムなどを実行するＣＰＵ２１と、ＲＯＭ及びＲＡＭで構成される主記憶部２２と、メモリ等で構成される補助記憶部２３と、データ通信を行う通信制御部２４と、液晶モニタ等で構成される表示部２５と、入力装置１を含む操作部２６とで構成される。上述した入力装置１の各機能は、ＣＰＵ２１及び主記憶部２２に所定のソフトウェアを読み込ませ、ＣＰＵ２１の制御の下で、操作部２６を動作させたり、主記憶部２２及び補助記憶部２３に対してデータの読み書きを実行することで実現される。
【００１９】
以下、図１、図２を用いて、入力装置１の機能について説明する。
【００２０】
入力キー１０は、図１に示すように、複数配置されている。各入力キー１０は、図４に示すように、その押下面１０ａが筺体７１の内部に向けて押下されたときに情報の入力を受け付ける。図４では、押下方向をＺ軸で示している。
【００２１】
位置調整部３０は、入力キー１０の押下面１０ａの押下方向Ｚに対する位置を調整する部分である。図４に示すように、位置調整部３０は、入力キー１０の下面に取り付けられた磁石３１と、筺体７１内に配置されている設置面７１ｂに取り付けられている電磁石３２と、磁石３１と電磁石３２とを接合するばね３３とを含んで構成されている。位置調整部３０は、電磁石３２に電流を流したときに発生する電磁石３２と磁石３１との間の引力を利用して押下方向Ｚにおける押下面１０ａの位置を調整する。
【００２２】
記憶部４０は、入力場面と、該入力場面において入力の受付が可能な入力キー１０である第１入力キー１１と、該入力場面において入力の受付が不可能な入力キー１０である第２入力キー（第２入力手段）１２との関係を示した動作情報４１を記憶する部分である。
【００２３】
なお、入力場面とは、図５に示すように、携帯端末７０において各種機能を使用する場面をいう。入力場面には、例えば、「電話着信時」、「通話時」、「メール着信時」等がある。
【００２４】
ここで、動作情報４１は、図５に示すように、それぞれの入力場面に対応する操作可能なキー（第１入力キー）が示されている。それぞれの入力場面に対応するキーとして示されていないキーは、操作不可能なキー（第２入力キー）である。図５は、例えば、「電話着信時」の場面では、オンフックキー、オフフックキー、伝言メモキーが操作可能なキーであることを示し、その他のキーが操作不可能なキーであることを示している。また、「通話時」の場面では、オフフックキー、ボイスキーが操作可能なキーであることを示し、その他のキーが操作不可能なキーであることを示している。このように、動作情報４１は、携帯端末７０における各機能ごとに、操作可能なキー（第１入力キー）が定められている。
【００２５】
検知部５０は、所定の入力場面に遷移したことを検知する部分である。例えば、携帯端末７０が電話を着信した際には、「電話着信時」に遷移したことを検知する。
【００２６】
制御部６０は、検知部５０により検知された所定の入力場面に対応する動作情報４１を記憶部４０から読み出し、該動作情報４１に基づいて、第１入力キー１１の押下面１１ａの押下方向における位置が、第２入力キー１２の押下面１２ａの押下方向における位置と比べて相対的に凸となるように位置調整部３０を制御する部分である。例えば、制御部６０は、電話着信時に対応する動作情報４１を記憶部４０から読み出し、該動作情報４１に基づいて、図１に示すように、オフフックキーＡ、オンフックキーＢ、伝言メモキーＣの押下面１１ａの押下方向における位置が、例えば、テンキーＤの押下面１２ａやその他の機能入力キーＥの押下方向における位置と比べて相対的に凸となるように位置調整部３０を制御する。
【００２７】
以下、図６を用いて、入力装置１における情報入力支援処理について説明する。
【００２８】
最初に、検知部５０は、所定の入力場面に遷移したことを検知する（ステップＳ０１：検知ステップ）。なお、以下の説明では、検知部５０が、「電話着信時」の状態に遷移したことを検知したと仮定して、入力装置１による情報入力支援処理を説明する。
【００２９】
次に、制御部６０は、検知された入力場面に対応する動作情報４１を記憶部４０から読み出して、その動作情報から「電話着信時」において操作可能な入力キー１１を特定する（ステップＳ０２：制御ステップ）。
【００３０】
次に、制御部６０は、図７に示すように、入力の受付が可能な第１入力キー１１の押下面１１ａの押下方向Ｚにおける位置が、入力の受付が不可能な第２入力キー１２の押下面１２ａの押下方向Ｚにおける位置と比べて相対的に凸となるようにする（ステップＳ０３：制御ステップ）。具体的には、制御部６０は、図１、図７に示すように、オフフックキーＡ、オンフックキーＢ及び伝言メモキーＣの押下面１１ａを押下方向Ｚ上向きに移動するように位置調整部３０を制御して、第２入力キー１２（テンキーＤ等）の押下面１２ａの押下方向Ｚにおける位置と比べて凸となるようにする。このとき、オフフックキーＡ、オンフックキーＢ及び伝言メモキーＣの押下面１１ａは、図１、図７に示すように、筺体面７１ａに対しても凸となっている。
【００３１】
以下、図８（ａ）、図８（ｂ）を用いて、制御部６０が、電磁石３２を制御して、入力キー１０の押下面１０ａの位置を調整する方法について説明する。
【００３２】
磁石３１は、図８（ａ）に示すように、入力キー１０と接触する側がＳ極、電磁石３２に対向する側がＮ極に磁性している。電磁石３２は、図８（ｂ）に示すように、電流が流されることによって設置面７１ｂ側がＮ極、磁石３１に対向する側がＳ極に磁性する。制御部６０は、このような磁石３１と電磁石３２との関係を利用して、入力キー１０の押下面１０ａの押下方向Ｚにおける位置を調整する。すなわち、制御部６０が、電磁石３２に電流を流さない場合には、図８（ａ）に示すように、磁石３１と電磁石３２との間で力が生じず、押下面１０ａは、ばね３３の弾性力によって押下方向Ｚ上向きに押し上げられる。一方、制御部６０が、電磁石に３２に電流を流した場合には、図８（ｂ）に示すように、磁石３１及び電磁石３２の互いに対向する面がＮ極とＳ極となる。このため、磁石３１と電磁石３２との間に引力が生じ、磁石３１は押下方向Ｚ下向きに引き寄せられる。このとき、入力キー１０の押下面１０ａの押下方向Ｚにおける位置が筺体面７１ａの位置と同じとなるように、ばね３３のばね係数等の特性が選択される。
【００３３】
以上、ステップＳ０１〜ステップＳ０３を実行することによって、図１に示すように、「電話着信時」において操作可能な入力キー（第１入力キー）１１と操作不可能入力キー（第２入力キー）１２との間で、押下面１１ａ、１２ａの位置が互いに異なるように調整される。このため、携帯端末７０に備えられた入力装置１を扱うユーザは、入力キー１０の押下面１０ａを触れただけで、操作可能な入力キー１１か操作不可能な入力キー１２かを直感的に判別することが可能となる。この結果、例えば、視覚に障害のある者が携帯端末７０に備えられた入力装置１を操作する場合であっても、その者を操作可能な第１入力キー１１に効果的に誘導することが可能となる。
【００３４】
以上、本発明をその実施形態に基づいて詳細に説明した。しかし、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。本発明は、その要旨を逸脱しない範囲で以下のような様々な変形が可能である。
【００３５】
上記入力装置１においては、制御部６０が電磁石３２に電流を流さない場合に、図８（ａ）に示すように、ばね３３の弾性力によって押下面１０ａが押下方向Ｚ上向きに押し上げられ、電磁石に３２に電流を流した場合に、図８（ｂ）に示すように、磁石３１と電磁石３２との間で発生する引力によって押下面１０ａが押下方向Ｚ下向きに引き寄せられる例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限るものではない。
【００３６】
例えば、制御部６０は、電磁石３２に流す電流の向きを変えることによって変化する磁性の向きを利用して、入力キー１０の押下面１０ａの押下方向Ｚにおける位置を調整してもよい。すなわち、制御部６０が、電磁石３２に電流を所定方向に流した場合、電磁石３２は、図９（ａ）に示すように、設置面７１ｂ側がＳ極、磁石３１に対向する側がＮ極に磁性する。このため、磁石３１及び電磁石３２の互いの対向面が共にＮ極となる。これにより、磁石３１と電磁石３２との間に斥力が生ずるので、押下面１０ａは押下方向Ｚ上向きに押し上げられる。また、制御部６０が、電磁石３２に対して電流を上記所定方向とは反対方向に流した場合、電磁石３２は、図９（ａ）に示すように、設置面７１ｂ側がＮ極、磁石３１に対向する側がＳ極に磁性する。このため、磁石３１及び電磁石３２の対向面が互いに異なるＮ極とＳ極とになる。これにより、磁石３１と電磁石３２との間で互いに引力が生ずるので、押下面１０ａは押下方向Ｚ下向きに引き寄せられる。
【００３７】
上記入力装置１では、第２入力キー１２の押下面１２ａに対して、第１入力キー１１の押下面１１ａの押下方向Ｚにおける位置を移動させた例を挙げて説明したが、第１入力キー１１の押下面１１ａに対して、第２入力キー１２の押下面１２ａの押下方向Ｚにおける位置を移動させてもよい。
【００３８】
上記入力装置１では、携帯端末７０に適用した例を挙げて説明したが、固定電話等の端末に適用してもよいし、ＰＤＡ、発券装置等の各種端末装置に適用することも可能である。
【符号の説明】
【００３９】
１…入力装置、１０…入力キー、１０ａ…押下面、１１…第１入力キー、１１ａ…押下面、１２…第２入力キー、１２ａ…押下面、２１…ＣＰＵ、２２…主記憶部、２３…補助記憶部、２４…通信制御部、２５…表示部、２６…操作部、３０…位置調整部、３１…磁石、３２…電磁石、４０…記憶部、４１…動作情報、５０…検知部、６０…制御部、７０…携帯端末、７１…筺体、７１ａ…筺体面、７１ｂ…設置面、Ａ…オフフックキー、Ｂ…オンフックキー、Ｃ…伝言メモキー、Ｄ…テンキー、Ｅ…機能入力キー、Ｚ…押下方向。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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