(57)【要約】【課題】何度も、利用者により設定され、かつ前回とは異なる内容の情報を受取人に提示して、演出効果の高い情報配信を行う。【解決手段】サービス提供者は、プレゼントの配達を依頼した利用者およびプレゼントの受取人の個人情報を自己の管理するシステムに登録した後に、利用者からのインターネットを介したアクセスに応じて、配信のタイミングや配信対象の情報に関する設定を受け付け、登録する。この登録が完了すると、サービス提供者のシステムは受取人に専用の情報配信サイトを設定して、配信のタイミングになる毎に、配信対象の情報を掲載したウェブページを作成して情報配信サイトに追加すると共に、追加したウェブページへのリンクが設定された電子メールを作成して、受取人に送信する。また電子メールの送信後に、当該ウェブページに対するアクセスに応じて、ウェブページの閲覧を許可する。【選択図】図１
2010257050.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
登録された利用者からの依頼に応じて、利用者により指定された人物にインターネットを介して情報を配信するサービスを、配信期間を限定して実行するコンピュータシステムであって、
各利用者の個人情報がそれぞれ固有の認証コードとともに登録され、配信される情報の受取人について、少なくとも電子メールアドレスを含む個人情報が当該受取人への情報配信を指定した利用者の個人情報に紐付けられて登録される記憶手段と、
インターネットを介して接続された外部の通信端末装置から、前記記憶手段に登録された認証コードの送信を伴うアクセスを受け付けたことに応じて、この通信端末装置に当該認証コードの利用者に紐付けられた受取人向けの設定用のウェブページを送信し、このウェブページを介して受取人への情報配信に関する設定入力を受け付ける設定情報入力手段と、
前記設定情報入力手段が受け付けた情報を、入力対象の受取人の個人情報に紐付けて前記記憶手段に登録する設定情報登録手段と、
前記設定情報登録手段による登録が完了した受取人に専用の情報配信サイトを設定して、当該受取人に対して登録された配信のタイミングになる毎に、その時点に配信するように登録された情報を前記専用の情報配信サイトに追加するステップと、追加された情報が掲載されたウェブページへのリンクが設定された電子メールを前記受取人の登録された電子メールアドレス宛に送信するステップとを実行する配信処理手段と、
前記電子メールの送信後に、インターネットを介して接続された外部の通信端末装置から当該電子メールにリンクするウェブページへのアクセスを受け付けたとき、当該通信端末装置にアクセス対象のウェブページを閲覧可能に送信する閲覧処理手段とを、具備し、
前記設定情報入力手段は、前記情報を配信する期間として特定されている期間内に複数回の配信を実行することを条件として、毎回の配信対象の情報としてそれぞれ異なる内容の情報の設定を受け付ける、情報配信サービスシステム。
【請求項２】
請求項１に記載されたシステムにおいて、
前記記憶手段には、さらに複数のオプション配信情報が、それぞれの配信のタイミングを所定長さ単位の時間軸に沿って分布させた状態で登録され、
前記記憶手段に登録された受取人毎に、その受取人への情報配信が行われる期間の長さに合わせて前記オプション配信手段の時間軸の長さを調整する時間軸調整手段がさらに設けられ、
前記閲覧処理手段は、配信処理手段により送信された電子メールにリンクするウェブページへのアクセスに応じて、アクセス対象のウェブページに対応する受取人につき調整された時間軸上で当該アクセスに対応する位置を特定し、特定した位置付近に分布するオプション配信情報の中から過去に選択されていない情報を選択する手段と、選択したオプション配信情報をアクセス対象のウェブページの送信に追加して送信、または選択したオプション配信情報をアクセス対象のウェブページに添付して送信する手段とを具備する、
情報配信サービスシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、登録された利用者が特定の人物に対して設定したメッセージなどの情報を、利用者に代わって配信するサービスを実行するコンピュータシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年のインターネットを利用したビジネスの中には、商品の配達に応じて贈り主や受取人に配送状況を電子メール等により通知したり、贈り主や受取人に専用のウェブサイトを提供して情報の配信を行うものが見受けられる。また、この種のビジネスに関するシステムを開示したものとして、たとえば特許文献１，２に記載されたものがある。
【０００３】
特許文献１に記載のシステムでは、商品の購入者からの配送日時の指定を受け付けたり、配送の前に受取人に事前連絡をする。また事前連絡を受けた受取人に配送先や配送日時の変更を指定するためのウェブページを提示して、変更の指定を受け付ける場合もある。
【０００４】
特許文献２に記載のシステムでは、商品の贈り主の端末装置から配達指定日やメッセージなどを含む注文情報を受信して登録した後に、指定された日に登録されたメッセージに基づく電子的なメッセージカードを添付したウェブページを作成して、このウェブページへのリンクが設定されたメール文書を受取人の電子メールアドレス宛に送信する。さらに、このウェブページにおいて配送希望日や贈り主へのお礼のメッセージなどの入力を受け付け、入力された日に配達が行われたことに応じて、贈り主に受取人が入力したメッセージを含む配達お知らせメールを送信する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−６７６５４号公報
【特許文献２】特開２００２−４９８６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１のように受取人に配達予定を通知するシステムは、近年、多くの通信販売サイトに適用されており、配達が完了するまでの経過を複数回にわたって配信するサービスも普及している。しかし、この種のサービスは、あくまでも配送業者による事務的な連絡を目的とするものであり、クリスマス、誕生日、結婚記念日などの特別な日にプレゼントを配達する場合に妥当なものとは言えない。
【０００７】
一方、特許文献２に記載されたシステムでは、贈り主が設定したオリジナルのメッセージを受取人に配信することにより、受取人に驚きや感動を引き起こすことができ、贈り主の気持ちを受取人に伝えることができる。しかし、このメッセージの配信は、贈り主が指定した特定の日に行われるだけであり、配信される情報も一種類に限定される。
【０００８】
上記の特許文献１，２に対し、本発明は、特定の期間内に、何度も、利用者により設定され、かつ前回とは異なる内容の情報を受取人に提示することにより、演出効果の高い情報配信を行うことを、課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明による情報配信サービスシステムは、登録された利用者からの依頼に応じて、利用者により指定された人物にインターネットを介して情報を配信するサービスを、配信期間を限定して実行するコンピュータシステムであって、システム内のメモリに設定される記憶手段のほか、プログラムによって、設定情報入力手段、設定情報登録手段、配信処理手段、および閲覧処理手段の各機能が設けられる。
以下、これらの手段の機能について説明する。
【００１０】
記憶手段には、利用者の個人情報がそれぞれ固有の認証コードとともに登録される。また、配信される情報の受取人について、少なくとも電子メールアドレスを含む個人情報が当該受取人への情報配信を指定した利用者の個人情報に紐付けられて登録される。
【００１１】
設定情報入力手段は、インターネットを介して接続された外部の通信端末装置から、記憶手段に登録された認証コードの送信を伴うアクセスを受け付けたことに応じて、この通信端末装置に当該認証コードの利用者に紐付けられた受取人向けの設定用のウェブページを送信し、このウェブページを介して受取人への情報配信に関する設定入力を受け付ける。このとき設定情報入力手段では、情報を配信する期間として特定されている期間内に複数回の配信を実行することを条件として、毎回の配信対象の情報としてそれぞれ異なる内容の情報の設定を受け付ける。
【００１２】
設定情報登録手段は、設定情報入力手段が受け付けた情報を、入力対象の受取人の個人情報に紐付けて記憶手段に登録する。配信処理手段は、設定情報登録手段による登録が完了した受取人に専用の情報配信サイトを設定して、当該受取人に対して登録された配信のタイミングになる毎に、その時点に配信するように登録された情報を専用の情報配信サイトに追加するステップと、追加された情報が掲載されたウェブページへのリンクが設定された電子メールを受取人の登録された電子メールアドレス宛に送信するステップとを実行する。
【００１３】
閲覧処理手段は、電子メールの送信後に、インターネットを介して接続された外部の通信端末装置から当該電子メールにリンクするウェブページへのアクセスを受け付けたとき、当該通信端末装置にアクセス対象のウェブページを閲覧可能に送信する。
【００１４】
なお、利用者や受取人の個人情報を記憶手段に登録するには、これらをシステム内に入力する必要があるが、この入力は、サービス提供者がシステム内の端末装置を用いて行ってもよいし、インターネットに接続された通信端末装置から入力を受け付けてもよい。また、これらの情報は一括で入力しても良いし、複数回に分けて入力してもよい。
【００１５】
また、閲覧処理手段がウェブページにアクセスした通信端末装置に当該ウェブページを送信するにあたっては、あらかじめ受取人につき定めた認証コード（利用者に設定したものと同一でもよい。）を用いた認証を行い、認証が確定してからウェブページを送信するようにしてもよい。
【００１６】
上記構成のシステムによれば、たとえば、あらかじめサービス提供者が利用者からの申込みに応じて、利用者の認証コードを設定すると共に、利用者および受取人の個人情報をシステム内に登録すると、利用者は、パーソナルコンピュータ、携帯電話などの通信端末装置によりシステムにアクセスし、認証コードを送信することにより、情報配信に関する設定を行う。ここでは、特定の期間内に複数回の配信を行うことを条件にして、毎回の配信対象の情報として、配信毎に異なる内容の情報を設定することができる。
【００１７】
また情報配信サービスシステムでは、設定された情報を受取人の個人情報に紐付けて登録した後に、配信のタイミングになる毎に、利用者により設定された配信対象の情報によるウェブページを専用の配信情報サイトに追加し、このウェブページへのリンクが設定された電子メールを受取人に送信する。受取人が受信した電子メールのリンクからウェブページにアクセスすると、システム側から受取人の通信端末装置に該当するウェブページが閲覧可能に送信される。
【００１８】
したがって、受取人は複数回のメール通知を受けて、毎回のメールのリンクから自身の情報配信サイトにアクセスすることにより、毎回、異なる内容の情報を閲覧することができる。また配信される情報が利用者により設定されるので、利用者または受取人の個性や好みに応じた情報を配信することが可能になる。また、配信のタイミングになる毎に新たな情報を情報配信サイトに追加する方法により、過去に掲載された情報を維持することができるので、たとえば、受取人が受信した電子メールを確認する前に次の電子メールが届いた場合でも、各メールにリンクするウェブページを順に閲覧することができる。
【００１９】
つぎに、本発明による情報配信システムの好ましい態様の記憶手段は、さらに複数のオプション配信情報が、それぞれの配信のタイミングを所定長さ単位の時間軸に沿って分布させた状態で登録される。また記憶手段に登録された受取人毎に、その受取人への情報配信が行われる期間の長さに合わせて前記時間軸の長さを調整する時間軸調整手段がさらに設けられる。
【００２０】
またこの態様においては、閲覧処理手段に、配信処理手段により送信された電子メールにリンクするウェブページへのアクセスに応じて、アクセス対象のウェブページに対応する受取人につき調整された時間軸上で当該アクセスに対応する位置を特定し、特定した位置付近に分布するオプション配信情報の中から過去に選択されていない情報を選択する手段と、選択したオプション配信情報をアクセス対象のウェブページの送信に追加して送信、または選択したオプション配信情報をアクセス対象のウェブページに添付して送信する手段とが設けられる。
【００２１】
上記の態様によれば、受取人は、電子メールにより通知されたウェブページにアクセスすることにより、該当するウェブページのほか、オプション情報の１つを閲覧することができる。また、アクセスの都度、未配信のオプション情報が送信されるので、同じウェブページに対するアクセスを繰り返し行っても、その都度、異なる内容のオプション情報を閲覧することができ、飽きのこない情報配信を行うことができる。
【００２２】
さらに上記の態様では、各オプション情報を所定長さ単位の時間軸に沿って分布させ、この時間軸の長さを受取人への情報の配信が行われる期間長さに合わせて調整すると共に、アクセスの都度、この時間軸においてアクセスに対応する位置を特定して、その付近に分布するオプション情報の中から未配信のものを選択することにより、配信期間におけるアクセスのタイミングの相対位置に応じてオプション配信情報の送信を制御することができる。したがって、たとえば同一のオプション配信情報群が適用された二人の受取人がほぼ同じタイミングでアクセスしても、各人への情報の配信期間の長さまたは配信の開始時期が異なると、各人の時間軸におけるアクセスの位置は異なるものになる。よって、各受取人に異なる内容のオプション情報を配信することができる。
【００２３】
上記のように、配信期間の差異や各人のアクセスのタイミングによって、送信されるオプション配信情報を異なるものにできるので、オプション配信情報の配信パターンにも種々のバリエーションが生じ、演出効果を高めることができる。また、何らかの物語を構成する各種エピソードを表すオプション配信情報を設定し、これらのオプション配信情報を物語の始まりから終わりまでの間に分布させておけば、情報配信期間内に受取人が複数回のアクセスを行うことによって、受取人に１つの物語を提示することができる。
【００２４】
本発明による情報配信サービスは、たとえば、クリスマス、誕生日、結婚記念日などの特別な日を利用者に指定させて、この指定日より前の所定期間を情報配信期間として実施することができる。また、受取人へのプレゼントを配送日を指定して届ける旨の依頼を受け付けたことに付随して、配達指定日までの期間を対象に、情報配信サービスを行うこともできる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、利用者により設定された情報に基づき、一定の期間の間、複数回にわたって、毎回内容が異なる情報を受取人専用の情報配信サイトに追加すると共に、追加された情報が掲載されたウェブページへのリンクが設定された電子メールを受取人に送信して、情報を閲覧できるようにしたので、電子メールを受け取った受取人は、毎回、期待感をもって情報配信サイトにアクセスするようになる。また、毎回のウェブページにおいては、利用者により設定されたオリジナル性の高い情報を提供することができるので、新たな情報を閲覧する都度、受取人に喜びや感激などの感情を引きおこして、演出効果の高い情報配信を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】情報配信サービスの一実施態様を示す図である。
【図２】情報配信サービスシステムの構成を、店舗内端末、ユーザ端末、配送管理システムとの関係とともに示す図である。
【図３】情報配信サービスシステムの機能ブロック図である。
【図４】利用者情報および配信用の設定情報の具体例を示す図である。
【図５】イベントの割り付け例を示す図である。
【図６】各イベントによるメッセージ情報、およびアクセス時に配信されるオプション情報の具体例を示す図である。
【図７】利用者によるアクセスに応じた処理手順を示すフローチャートである。
【図８】イベントに関する処理手順を示すフローチャートである。
【図９】受取人によるアクセスに応じた処理手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
図１は、本発明が適用された情報配信サービスの一実施態様を示す。このサービスは、店舗でプレゼントの商品を購入した利用者から当該商品の配達依頼を受け付けたことに応じて実施されるもので、インターネット上に専用のウェブサイトを開設しているサービス提供者により、配達指定日が来るまでの間に複数回にわたって、プレゼントの受取人に対する情報配信を行う。
【００２８】
図２は、上記のサービスを実施するためのシステム構成例である。図中、１はサービス提供者が管理する情報配信サービスシステムであり、ウェブサイトに関する情報処理を担当するサーバ１１、電子メールのやりとりを行うためのサーバ１２、データベース管理用のサーバ１３などが含まれる。この情報配信サービスシステム１は、インターネット２を介して、店舗内に設置された通信端末装置３（具体的にはパーソナルコンピュータ。以下「店舗内端末３」という。）や配送業者の配送管理システム４に接続されている。さらに、利用者や受取人が使用する通信端末装置５（以下、「ユーザ端末５」という。）からのインターネット２を介したアクセスを受け付けて、情報の入力の受付や情報配信を行う。なお、ユーザ端末５には、パーソナルコンピュータ５Ａのほか、携帯電話５Ｂを利用することができる。また、図２では、配送管理システム４を１台のサーバにより表現しているが、配送管理システム４にも複数のサーバを含めることができる。
【００２９】
ここで、図１および図２を参照して、クリスマスイブに子供にプレゼントを送る場合を例に、各システム１，４や通信端末装置３，５、およびこれらを使用する人間により行われる処理の概要について説明する。
【００３０】
この実施例では、あらかじめサービス提供者から各提携店舗に、サービス提供者のウェブサイトへのアクセスに利用するカード（以下、「アクセスカード」という。）が配布される。各アクセスカードには、サービス提供者が開設したウェブサイトのトップページのＵＲＬを埋め込んだＱＲコード（登録商標）やログインＩＤを示す文字列などが印刷されている。ＵＲＬはいずれのアクセスカードとも同一であるが、ログインＩＤは、カード毎に異なる内容になる。
【００３１】
店舗では、プレゼントにする商品を購入して、配達および情報配信サービスを依頼した利用者（たとえば子供の両親）に対し、配送伝票およびデータ入力シートへの記入を求める。データ入力シートには、利用者および受取人の個人情報のほか、利用者が定めたパスワードや配達指定日などを書き込む欄が設定されている。さらに店舗は、店舗内端末３を用いてサービス提供者のウェブサイトにアクセスし、店舗用のデータ入力シートに記入された情報とともに、上記のアクセスカードのうちの１枚に記されたログインＩＤを送信する。情報配信サービスシステム１では、送信された情報を１単位分のレコードとして登録する。
【００３２】
この後、店舗は、上記の登録処理に使用したアクセスカードを利用者に渡す。また依頼された商品にプレゼント用の包装を施し、配送伝票とともに配送業者に渡す。配送業者はこの商品を指定された日に届けるために、配送指定日を含む物流情報を自社のシステム４に登録し、商品を物流ルートに送り込む。登録された物流情報は、インターネット２を介して配送管理システム４から情報配信サービスシステム１に送信される。
【００３３】
情報配信サービスシステム１では、配送管理システム４から送信された情報を店舗内端末３から送信されて登録された情報と照合する。この照合により、店舗で受け付けた配送依頼が適切に処理されていることを確認すると、利用者の登録されたメールアドレス宛に登録作業が可能になった旨を通知する電子メールを送信する。利用者は、この電子メールに記載されたＵＲＬまたはアクセスカードのＱＲコード（登録商標）を利用して、自身のユーザ端末５からサービス提供者のウェブサイトにアクセスし、アクセスカードに記載されたログインＩＤおよび店舗を介して登録したパスワードを入力する。
【００３４】
情報配信サービスシステム１では、入力されたログインＩＤおよびパスワードの組み合わせが正規のものであることを確認すると、利用者専用の登録ページをユーザ端末５に送信する。利用者は、この登録ページを用いて、情報の配信回数および配信のタイミング、ならびに配信情報の具体的な内容等を設定し、情報配信サービスシステム１に送信する。
【００３５】
上記の登録が終了すると、情報配信サービスシステム１は、受取人に専用の情報配信用のサイト（利用者のログインＩＤおよびパスワードの入力により閲覧を許可するもの。以下、「専用サイト」という。）を設定する。初期の専用サイトには、トップページが設定されているだけであるが、登録された配信のタイミングになる毎に、そのタイミングに対応する情報が掲載されたウェブページを専用サイトに追加（アップロード）し、また、この追加に応じてトップページの内容を更新する（以下、追加されたウェブページを「専用ページ」という。）。さらに、情報配信サービスシステム１は、新たな専用ページへのリンクを設定した電子メールを受取人に送信する。受取人は、この電子メールのリンクまたはアクセスカードを用いて専用ページにアクセスすることにより、配信された情報を確認することができる。
【００３６】
図３は、情報配信サービスシステム１に設定された機能を示す。
この実施例の情報配信サービスシステム１には、各種登録情報を保存するためのデータベース記憶部１００が設けられるほか、登録処理部１０６、電子メール処理部１０７、ウェブページ作成処理部１０８、配信処理部１０９、データベース管理部１１０などの機能が設けられる。
【００３７】
ここで、各機能と図２に示したサーバ１１，１２，１３との関係を説明すると、サーバ１１には、登録処理部１０６、ウェブページ作成処理部１０８、配信処理部１０９の各機能が設定される。またサーバ１２は電子メール処理部１０７として機能し、サーバ１３はデータベース管理部１１０およびデータベース記憶部１００として機能する。ただし、サーバの台数や各機能の割り当ては上記に限定されるものではない。また、データベース記憶部１００については、複数台のサーバで各種情報を分散管理する形態にしてもよい。
【００３８】
この実施例のデータベース記憶部１００には、利用者情報記憶部１０１、設定情報記憶部１０２、定期配信情報記憶部１０３、履歴情報記憶部１０４、原本情報記憶部１０５などが設けられる。データベース管理部１１０は、各処理部１０６〜１０９からの要求に応じて各記憶部１０１〜１０５に情報を登録したり、登録された情報を読み出す処理を実行する。
【００３９】
利用者情報記憶部１０１には店舗内端末３から送信された情報が登録され、設定情報記憶部１０２にはユーザ端末５から送信された情報が登録される。定期配信情報記憶部１０３には、前述の専用ページが登録され、履歴情報記憶部１０４には、専用サイトの更新履歴やアクセス履歴が保存される。これら４種類の記憶部１０１〜１０４内の登録情報は、それぞれログインＩＤおよびパスワードの組み合わせにより、配達依頼毎に紐付けされている。
一方、原本情報記憶部１０５には、専用ページのひな型情報や、後記するオプション配信用の情報など、すべての配達依頼に適用可能な情報が登録される。
【００４０】
ウェブページ作成処理部１０８は、登録情報の入力用のウェブページや受取人用の専用ページなどのウェブページを作成する。登録処理部１０６は、ウェブページ作成処理部１０８により作成されたウェブページを用いて、店舗内端末３、配送管理システム４、ユーザ端末５からの情報送信を受け付ける。受け付けられた情報はデータベース管理部１００によって、利用者情報記憶部１０１または設定情報記憶部１０２に登録される。
【００４１】
電子メール処理部１０７は、利用者情報記憶部１０１に登録された情報に基づき、利用者や受取人に電子メールを送信する処理を実行する。
【００４２】
配信処理部１０９は、設定情報記憶部１０２に登録された情報に基づき、受取人毎に専用サイトを更新するタイミングを管理し、更新のタイミングになる毎に、定期配信情報記憶部１０３から該当する専用ページを読み出して、これにより専用サイトを更新する。また配信処理部１０９は、上記の専用ページに対するユーザ端末５からのアクセスを受け付けると、ログインＩＤおよびパスワードによる認証を行った後に、アクセス対象の専用ページをユーザ端末５に送信する。さらに配信処理部１０９は、専用ページに続いてオプションの配信情報を送信するとともに、専用ページの更新やアクセスを受ける都度、履歴情報記憶部１０４の該当する履歴情報を更新する処理を実行する。
【００４３】
図４は、利用者情報記憶部１０１および設定情報記憶部１０２に登録される情報の具体例を示す。
この例に示す利用者情報には、利用者および受取人の個人情報（氏名、住所、メールアドレスなど）、ログインＩＤ、パスワードのほか、登録処理を行った店舗のコード、配送伝票の伝票コード、配達指定日などが含まれる。なお、この事例では、利用者の子供が受取人であるため、受取人の住所およびメールアドレスを利用者と同一にしているが、利用者と受取人との関係が異なる場合（たとえば、祖父母と孫）にはこの限りではない。
【００４４】
設定情報は、ログインＩＤおよびパスワードのほか、登録完了日、イベント回数、イベント発生日時、定期配信情報、オプション配信情報などが含まれている。
【００４５】
「イベント」とは、専用サイトを更新する処理を意味する。この実施例では、利用者が指定したメール配信の日時をイベントの発生日時として設定する。
「受取人プロフィール」には、愛称、性別、年齢、血液型等の情報が含まれる。このプロフィール情報も、設定用のウェブページにおいて利用者により入力されたものである。
【００４６】
定期配信情報は、前述した専用サイトの各ウェブページを、それぞれのソース情報の格納先のアドレス情報（定期配信情報記憶部１０３内に設定され、利用者のログインＩＤが含まれる。）により表したものである。なお、図中の０）欄に記載のアドレス情報は専用サイトのトップページに対応するものであり、その他が毎回のイベントに対応するものである。
【００４７】
オプション配信情報は、使用するオプション配信情報を構成する複数のファイルが格納されるフォルダのアドレス情報（原本情報記憶部１０４内のアドレス）により表される。
【００４８】
つぎに、イベント回数および各イベントの発生日時の設定について、説明する。この実施例では、配達指定日に達するまでの期間に５回のイベントを実行し、配達指定日の翌日に最終のイベントを実行することをデフォルトの設定とする。
【００４９】
図５は、デフォルトのイベント回数に基づき各イベントの発生日を設定した例を３通り示す。デフォルトの設定では、配達指定日より前に行う５回のイベントの発生時刻を統一する（たとえば正午（１２時０分）とする。）とともに、５回目のイベントが配達指定日の前日の１２月２３日に実行されるようにし、登録が完了してから１２月２３日までの間に、１〜４回目の各イベントをほぼ均等な日数をおいて割り付ける。また、配達指定日の翌日の特定の時刻（たとえば午前９時０分）に最終のイベントを割り当てる。
【００５０】
図５の各例に示すように、登録が完了する日は利用者によって異なるため、各イベントの間の時間間隔にも同様にばらつきが生じる。しかし、上記の割り当て処理によれば、各期間の長さに合わせてイベントの発生日時やイベント間の間隔が自動調整されるので、利用者の申込のタイミングに柔軟に対応することができる。
【００５１】
イベント間の時間間隔は２４時間より小さくなってもよいが、配達指定日の前日までに必ず複数回のイベントを発生させることができるように、利用者のアクセスに所定の期限を設定する。また、イベント間の時間間隔にも最小の時間間隔（たとえば６時間）を設定し、この最小の時間間隔で５回のイベントを発生させることができない場合には、イベント回数を削減するのが望ましい。反対に、配達指定日より所定期間（たとえば２週間）前に登録が完了した場合には、上記所定期間に入ってから１回目のイベントを発生させるようにしてもよい。
【００５２】
また、上記した最小の時間間隔の範囲であれば、イベント回数をユーザ端末５からの指定に応じて増減することができる。また、各イベントの発生日や発生時刻も同様に、ユーザ端末５からの指定に応じて変更することができ、配達指定日の当日（ただし配達予定時刻より前）にイベントを設定することもできる。
ただし、この実施例では、登録が完了してから配達までの間に複数回のイベントを実行することを必須の条件とし、ユーザ端末５からこの条件を満たさない設定情報が送信された場合には、その情報を受け付けずに、ユーザ端末５にエラーメッセージを返送する。
【００５３】
つぎに、利用者による配信情報の設定や、設定された情報を配信する処理について説明する。この実施例では、イベント回数分の専用ページの雛型をセットにしたもの（以下、「雛型セット」という。）を、複数セット、原本情報記憶部１０５に登録し、これらの雛型セットの１つを利用者に選択させるようにしている。さらに各雛型セットには、それぞれ所定数のオプションの配信情報が紐付けられる。
【００５４】
より具体的に説明すると、この実施例では、サンタクロースがプレゼントを持って出発してから日本に到着するまでの旅物語を相当数設定し、これらの物語毎に雛型セットおよびオプション配信情報を紐付けて原本情報記憶部１０５に登録する。また、受取人のプロフィールを複数のタイプに分類し（たとえば、男／３〜４歳／Ｂ型、女／５〜６歳／Ｏ型など）、各タイプにそれぞれ複数の物語が対応するように、各物語を構成する。
【００５５】
情報配信サービスシステム１の登録処理部１０１は、利用者による登録処理の際に、ユーザ端末５から送信された受取人のプロフィール情報に応じて、受取人のプロフィールタイプを特定し、そのタイプに対応する物語を提示したウェブページをユーザ端末５に送信する。利用者は、このウェブページを用いて受取人に適用する物語を選択し、送信する。登録処理部１０６は、この選択を受け付けたことに応じて、選択された物語をウェブページ作成処理部１０８およびデータベース管理部１１０に連絡する。
【００５６】
ウェブページ作成処理部１０８は、連絡された物語に対応する雛型セットに受取人の個人情報をあてはめることにより、各専用ページを作成する。データベース管理部１１０は、作成された選択ページおよび選択された物語に対応するオプション配信情報の格納先のアドレス情報を設定情報記憶部１０２に登録する。図４の設定情報中に示したアドレス情報は、この一連の処理により登録されたものである。
【００５７】
オプション配信情報は、対応する物語に含まれる複数のエピソードにそれぞれ紐付けられたテキスト情報、画像、音声情報などにより構成される。
【００５８】
この実施例の配信処理部１０９は、各配達依頼について、設定情報記憶部１０２への登録が完了してから最初のイベントが発生するまでの間に、専用サイトの初期状態のトップページをアップロードする。そして、イベントの発生日時として登録された日時になる毎に、そのタイミングにつき登録された専用ページをトップページにリンクした状態でアップロードすると共に、専用サイトが更新されたことを通知する電子メールを送信する（以下、これを「更新通知」という。）。またこの更新通知に応じて新たな専用ページに対するユーザ端末５からのアクセスを受け付ける都度、アクセス対象の専用ページを送信するとともに、オプション配信情報の中からアクセスの日時に適したエピソードを表す情報を読み出し、これを追加送信する。
【００５９】
なお、この実施例では、専用サイトのトップページと新たな専用ページとの間に相互にリンクを設定するので、受取人は、最新の更新通知に対応する専用ページからトップページに移動し、ここから過去に通知された専用ページにアクセスすることができる。また、前出のアクセスカードに記されたＵＲＬのページに接続して、ここから専用サイトのトップページに移動し、さらにいずれかの専用ページに入ることもできる。
【００６０】
図６は、設定情報中のイベント日時に基づき更新された専用サイトに掲載されたメッセージ情報（図中の（ａ）〜（ｅ））と、受取人のアクセスに応じて専用サイトに追加されたオプション配信情報（図中の（イ）〜（ヘ））の例を、物語の関係に対応づけて示す。なお、図６では、紙面の都合上、４回目のイベントに関する記載を省略する。
【００６１】
この実施例の物語は、配達前のイベントの回数分の章（第１章〜第５章）に分かれている。各イベントは章の始まりに対応づけられ、それぞれ対応する章に応じた内容のメッセージ情報を含む専用ページが作成される。この実施例のメッセージ情報は、雛型の文書情報に受取人の愛称（各メッセージ情報中の枠で囲んだ部分）をあてはめることにより作成される。さらに、ここには図示していないが、実際の専用ページには、画像（動画像または静止画像）、楽曲、音声等のデータも添付される。
【００６２】
各章には、それぞれ複数のエピソードが設定されるとともに、章の始めから終わりまでを示す時間軸に沿って各エピソードを分布させたマップ情報が設定される。またエピソード毎に、その具体的な内容を表すｈｔｍｌファイル（画像、楽曲、音声等の情報をリンクさせたもの）がオプション配信情報として設定され、上記のマップ情報に紐付けた状態で原本情報記憶部１０５に登録される。
【００６３】
配信処理部１０９中のオプション配信情報を処理する機能は、各章のマップ情報の時間軸の長さに実際のイベント間の時間間隔を適用する。そして、ユーザ端末５からのアクセスを受け付けると、最新のイベントに対応する章の時間軸を対象に、最新のイベントの発生日時から現時点までの時間長さ分、時間軸の始点から離れた位置を現時点に対応する位置として特定する。そして、特定した位置およびその前後所定範囲内に分布するエピソードの中から、過去に選択されていないものを選択し、このエピソードのオプション配信情報を配信する。これにより、図６中の（イ）〜（ヘ）に示すように、受取人がアクセスする都度、前回とは異なる内容のオプション情報が配信されると共に、受取人に示される物語が進行するようになる。
【００６４】
なお、この実施例では、各章にそれぞれ十分な数のエピソードを対応づけるとともに、つぎのイベントが発生するまでに配信するエピソードがなくなった場合にも、本編とは関係のない特別のエピソードや楽曲を配信するなどして、オプション情報の配信を維持する。
【００６５】
上記のとおり、この実施例では、配信される物語の時間軸の長さを実際の配信期間に対応づけて、アクセスを行ったタイミングに適したエピソードを選択するので、受取人がアクセスする都度、違和感のない順序でエピソードを提供することができる。よって、図５に示すように、受取人によってイベント間の間隔や各イベントの発生時期が異なっても。各受取人の最初のアクセスに応じて第１章のエピソードを提示し、以下、新たなイベントが発生してアクセスを受ける都度、章を進めてゆくことができ、サンタクロースが日本に近づいていることをアピールする演出を行うことができる。また同様の手法で、アクセスの都度、サンタクロースの現在位置を示す地図を提示することもできる。
【００６６】
以下、上記の情報配信サービスシステム１が実行する処理のうち、上記の情報配信に直接関係するものについて、それぞれフローチャートを用いて説明する。
【００６７】
図７は、利用者のユーザ端末５からのアクセスを受け付けて、配信用の情報を設定する場合の処理手順を示す。ここでは、まず、認証コードとしてログインＩＤおよびパスワードの送信を受け付けて認証を実行する（ＳＴ１）。ここで送信された認証コードが適正であると判断すると、ユーザ端末５に受取人のプロフィール入力用のウェブページを送信する。そして、このウェブページに入力されて送信された情報を受け付けて設定情報記憶部１０２に登録する（ＳＴ２）。
【００６８】
つぎに、配達指定日までの期間の長さにデフォルトの設定を適用して、イベントの発生回数および各イベントの発生日時を設定する（ＳＴ３）。そして、この設定内容に基づいてイベントの実行スケジュールを示すウェブページを作成し、これをユーザ端末５に送信する。利用者がこのウェブページ上でイベント回数および発生日時を承認する操作を行うと、その操作内容が情報配信サービスシステム１に送信されて、上記のイベント回数および発生日時が確定し、登録される（ＳＴ４）。なお、利用者が上記のスケジュールを変更した場合には、イベント回数および発生日時を変更されたものに置き換えて、登録するが、前記した条件に適合しないような変更が行われた場合には、変更後の情報を受け付けずに、ユーザ端末５にエラーメッセージを送信する。
【００６９】
つぎに、原本情報記憶部１０５に登録されている雛型セットの中からＳＴ２で登録されたプロフィールに適合する所定数の物語を読み出す（ＳＴ５）。そして、読み出された物語や対応する雛型セット等を提示するウェブページをユーザ端末５に送信し、このページを介して物語の選択や、メッセージ情報などの変更を受け付ける（ＳＴ６）。
ここでは、メッセージ情報を利用者が設定した完全オリジナルの情報に置き換えてもよい。また、物語の選択にあたっては、各雛型のプレビュー情報をユーザ端末５に送信して、利用者に内容を確認させるようにしてもよい。
【００７０】
この後は、受け付けた内容に応じて複数の専用ページを作成し、定期配信情報記憶部１０３に登録する（ＳＴ６、７）。なお、ここでは、各イベント毎の専用ページを作成するほか、専用サイトのトップページも作成される。
【００７１】
この後は、登録された各ページ、および選択された物語に対応するオプション配信情報のアドレス情報を設定情報記憶部１０２に登録し（ＳＴ８）、処理を終了する。
【００７２】
図８は、イベント発生時の処理手順を示す。
この手順は、利用者情報記憶部１０１に登録された利用者情報毎に、それぞれのログインＩＤおよびパスワードの組み合わせに基づいて、一定の時間間隔毎に実行される。イベントの発生のタイミングになるまでは、ＳＴ１１が「ＮＯ」となって処理を終了する状態が繰り返される。
【００７３】
所定の時点でイベント発生のタイミングになると、ＳＴ１１が「ＹＥＳ」となり、実質的な処理が実行される。ここでは、まず定期配信情報記憶部１０３から対応する専用ページを読み出し、この専用ページにより専用サイトを更新する（ＳＴ１２）。
【００７４】
さらに、新規の専用ページをリンクさせた電子メールを作成し（ＳＴ１３）、これを受取人の電子メールアドレス宛に送信する（ＳＴ１４）。これにより、専用サイトの更新および更新通知が完了する。
【００７５】
図９は、受取人のユーザ端末５からのアクセスを受け付けたときの処理手順を示す。
この手順でも、まずログインＩＤおよびパスワードの送信を受け付けることにより、受取人を認証し（ＳＴ２１）、送信された情報が正しいことを確認すると、アクセス対象の専用ページをユーザ端末５に送信する（ＳＴ２２）。
【００７６】
さらに、認証に使用したログインＩＤおよびパスワードにより履歴情報記憶部１０４にアクセスして、受取人に対する最新のイベントおよびそのイベントを実施した日時を確認する（ＳＴ２３）。そして、先に説明した方法により、最新のイベントに対応する未配信のエピソードの中からアクセスのタイミングに対応するものを１つ選択し（ＳＴ２４）、選択したエピソードを示すオプション配信情報を追加送信する（ＳＴ２５）。このオプション配信情報は、専用ページとは別のウェブページに添付されて、専用ページに重ね合わせて表示されるように設定される。
【００７７】
この後は、受取人の履歴情報を、ＳＴ２２，ＳＴ２５による処理の内容を追加したものに更新し（ＳＴ２６）、処理を終了する。
【００７８】
なお、上記では、アクセス対象の専用ページの送信に続いて、自動的にオプション配信情報を送信したが、これに限らず、たとえば、まず専用ページにオプション配信情報の呼び出し用のボタンを付けて送信し、ユーザ端末５から呼び出しボタンが操作された旨の連絡を受け付けたことに応じてオプション情報を送信してもよい。反対に、オプション情報を一体化した専用ページを送信するようにしてもよい。
【００７９】
また、図９の例では、受取人のアクセス時にも、ログインＩＤおよびパスワードによる認証処理を行っているが、専用ページを指定したアクセスのみを受け付ける場合には、認証を省略してもよい。専用ページへのリンクを設定した電子メールは受取人にしか送信されないので、電子メールのセキュリティを確保できる場合には、このようにしても特段の問題は生じない。
【００８０】
つぎに、図９の手順によれば、最新のイベントによる専用ページではなく、それより前のイベントによる専用ページやトップページへのアクセスを受け付けた場合にも、最新のイベントに対応するエピソードが配信されることになる。これでも問題はないが、過去の専用ページへのアクセスに対しては、そのアクセス対象のページに対応するエピソードが配信されるようにしてもよい。または、トップページに、これまでのエピソードを呼び出せるような機能を設定し、適宜、所望のエピソードを閲覧させてよい。
このようにすれば、受取人が更新通知を確認するのが遅れた場合でも、各イベントに対応するエピソードを順を追って確認することが可能になり、物語の流れを支障なく確認することができる。
【００８１】
以上に述べたとおり、この実施例の情報配信システムによれば、受取人にプレゼントが届けられるまでの間に、受取人に固有の専用サイトを複数回にわたって更新し、その都度、電子メールによる通知を行うので、受取人は電子メールを受け取る度に、新しいメッセージを確認できることへの期待を高めるようになる。また、専用サイトにアクセスする都度、異なる内容のオプション配信情報が提示されるので、専用サイトの更新通知が届く毎にアクセスを繰り返し行う気持ちにさせ、毎回のアクセスにより受取人に驚きや喜びを与え、幸せな気持ちを高めることができる。特にこの実施例においては、アクセスの都度、サンタクロースが日本に近づいていることがわかるので、受取人は、プレゼントへの期待感を高め、クリスマスの日を心待ちにするようになる。
【００８２】
また、各章に十分なエピソードを対応づけておけば、エピソードを選択する処理（図９のＳＴ２４）で、複数のエピソードを選択の対象にすることができる。よって、同じ物語に基づく配信が行われる場合でも、配信が実施される期間の長さや、受取人のアクセス回数およびアクセスのタイミングによって、提示される物語の展開が異なるものになる。よって、専用ページの提示と相俟って配信内容のオリジナル性を高めることができ、魅力に溢れた情報配信を行うことができる。
【００８３】
以下、上記の実施例以外に、本発明の情報配信サービスに関して考えられる実施態様を、簡単に説明する。
【００８４】
（１）まず、上記の実施例では、１つの配送依頼に対してログインＩＤおよびパスワードの組み合わせを設定したが、利用者が複数人に配達を依頼するような場合には、利用者に対して固有のログインＩＤおよびパスワードを設定し、受取人毎に個別の認証コードを付与する。または、受取人の認証を行わずに更新通知に設定されたリンクのみから専用ページにアクセスさせるのであれば、配送伝票コードなどにより、各受取人を識別するようにしてもよい。
【００８５】
（２）商品の購入および配達依頼もインターネット上の専用サイトで受け付けて、引き続き、情報配信に関する設定を受け付けるようにしてもよい。この場合には、利用者が初回にアクセスし、全ての登録を終了した段階で、ログインＩＤおよびパスワードを設定して登録し、後日のアクセスにおいても、同じログインＩＤおよびパスワードを利用できるようにするのが望ましい。
【００８６】
（３）つぎに、本発明は、誕生日や結婚記念日など、クリスマス以外の日にプレゼントを贈る場合に適用することができ、配信する情報もその目的に応じて変更することができる。たとえば、受取人が大人であれば、システム内にブログ配信機能を設定し、これを利用して贈り主である利用者が自由言語によるメッセージ情報や画像を添付したウェブページを複数作成し、これらにより専用サイトを更新するようにしてもよい。
【００８７】
またオプション情報も、物語に限らず、受取人または利用者のプロフィールに適した画像や楽曲などを相当数準備し、これらをアクセスを受ける毎に順に配信するようにしてもよい。この場合にも、各イベントに応じたテーマを設定し、各テーマに適したオプション情報を準備すれば、アクセスの都度、そのアクセスのタイミングに対応するテーマの情報を配信することができる。
【００８８】
（４）（３）のように自由度の高い情報配信を行う場合には、その配信は必ずしもプレゼントの配達依頼に付随させる必要はない。また記念日の前ではなく、記念日の当日から配信を開始してもよい。たとえば、誕生日当日の指定された時間に１回目のイベントを実行し、以後、所定回数のイベントを、毎回一定時間をおいて実行することができる。この場合にも、イベント毎に電子メールによる更新通知を行い、この通知に応じたアクセスを受け付ける都度、アクセス対象のユーザ用専用ページに新規のオプション情報を加えた情報配信を行うことが可能であり、一連の情報配信による演出を「プレゼント」として提供することにより、受取人を十分に楽しませることができる。
【符号の説明】
【００８９】
１  情報配信システム
２  インターネット
５  ユーザ端末
１１，１２，１３  サーバ
１００  データベース記憶部
１０１  利用者情報記憶部
１０２  設定情報記憶部
１０３  定期配信情報記憶部
１０４  履歴情報記憶部
１０５  原本情報記憶部
１０６  登録処理部
１０７  電子メール処理部
１０８  ウェブページ作成処理部
１０９  配信処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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