(57)【要約】【課題】乗員の膝が近接して配置されていても、ニースライド現象の発生を的確に抑えることができて、かつ、乗員の膝を迅速に保護可能な膝保護用エアバッグ装置を提供すること。【解決手段】膝保護用エアバッグ装置は、折り畳まれて収納されるエアバッグ６６を備える。エアバッグ６６が、膨張完了時に、上端側に配置されて乗員の膝を保護する膝保護エリア６８と、膝保護エリア６８の下方に配置されて乗員の脛を保護する脛保護エリア６９と、を、備える。膝保護エリア６８が、インフレーターから吐出される膨張用ガスＧの上流側として、脛保護エリア６９よりも、先に内部に膨張用ガスを流入させる構成である。エアバッグ６６が、膨張初期において、脛保護エリア６９の厚さを規制する展開抑制材７６を、有する。展開抑制材７６が、エアバッグ６６の膨張完了前に、脛保護エリア６９の厚さ規制を解除可能に、構成されている。【選択図】図１０
2010274841.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
座席に着座した乗員の膝の前方に配置されて、収納部位内に折り畳まれて収納されるエアバッグと、該エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、を備え、
前記エアバッグが、膨張完了時に、上端側に配置されて前記乗員の膝を保護する膝保護エリアと、該膝保護エリアの下方に配置されて前記乗員の脛を保護する脛保護エリアと、を、備える構成の膝保護用エアバッグ装置であって、
前記膝保護エリアが、前記インフレーターから吐出される前記膨張用ガスの上流側として、前記脛保護エリアよりも、先に内部に膨張用ガスを流入させる構成とされ、
前記エアバッグが、前記エアバッグの膨張初期において、前記脛保護エリアの厚さを規制する展開抑制材を、有し、
該展開抑制材が、前記エアバッグの膨張完了前において、前記脛保護エリアの厚さ規制を解除可能に、構成されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記エアバッグが、膨張完了時に乗員側に配置される乗員側壁部と、膨張完了時に車体側に配置される車体側壁部と、を備える構成とされ、
前記展開抑制材が、前記エアバッグ内において、前記乗員側壁部と前記車体側壁部とを連結する内テザーから、構成され、
該内テザーが、前記エアバッグの膨張初期に、前記脛保護エリアの厚さを規制し、かつ、前記エアバッグの膨張完了前に、前記脛保護エリアの厚さ規制を解除可能に、構成されていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項３】
前記内テザーが、
前記エアバッグの膨張完了時に前記乗員側壁部と前記車体側壁部とを連結して膨張完了時の厚さを規制可能な厚さ規制テザーとして構成され、
前記脛保護エリアの厚さを規制した状態から、前記脛保護エリアの厚さ規制を解除し、かつ、前記エアバッグの膨張完了時の厚さを規制した状態へ、移行できるように、前記乗員側壁部と前記車体側壁部とを連結する連結部位の長さを変更可能に、構成されていることを特徴する請求項２に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項４】
前記内テザーが、前記膝保護エリアと前記脛保護エリアとを区画する略帯状として、構成されるとともに、前記エアバッグの膨張完了前である厚さ規制解除時に開口して、前記膝保護エリア内に流入した膨張用ガスを前記脛保護エリア側に流出可能なガス流出孔を、有していることを特徴とする請求項３に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項５】
前記エアバッグが、膨張完了時に乗員側に配置される乗員側壁部と、膨張完了時に車体側に配置される車体側壁部と、を備える構成とされ、
前記展開抑制材が、前記エアバッグの折畳収納時において、前記脛保護エリアを折り畳んで形成される下側折畳部の外周側を覆って、前記エアバッグの膨張初期に前記下側折畳部の折りの解消を抑制可能な外テザーから、構成され、
該外テザーが、一端側を、前記乗員側壁部における前記膝保護エリアと前記脛保護エリアとの境界部位付近に連結され、他端側を、前記車体側壁部における前記膝保護エリアと前記脛保護エリアとの境界部位付近に連結されて、前記下側折畳部の車体側から乗員側にかけての外周側を覆うように、構成されるとともに、前記エアバッグの膨張完了前に、前記車体側壁部との連結部位から前記乗員側壁部との連結部位にかけての部位で、前記エアバッグへの連結状態を解除可能に、構成されていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、座席に着座した乗員の膝の前方に配置されて、収納部位内に折り畳まれて収納されるエアバッグと、該エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、を備える膝保護用エアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、膝保護用エアバッグ装置としては、エアバッグが、膨張完了時に、上端側に配置されて乗員の膝を保護する膝保護エリアと、膝保護エリアの下方に配置されて乗員の脛を保護する脛保護エリアと、を、有して、膨張完了時の脛保護エリアの厚さを、膝保護エリアより薄くした構成のものがあった（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、膝保護エリアと脛保護エリアとを有したエアバッグを使用した膝保護用エアバッグ装置としては、インフレーターから吐出される膨張用ガスを、エアバッグ内に設けたインナチューブを利用して、膝保護エリアに先に流入させて、膝保護エリアを先に膨張させ、その後、脛保護エリアを膨張させる構成のものもあった（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−９６５７６公報
【特許文献２】特開２００５−９６６２５公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、従来の膝保護用エアバッグ装置は、いずれも、エアバッグが、インフレーターから吐出される膨張用ガスを、下端側から内部に流入させる構成であることから、膝保護エリアの膨張が迅速ではなく、乗員の膝が近接した状態でエアバッグを膨張させる場合に、乗員の膝を的確に保護できない場合があった。
【０００６】
また、乗員の膝が近接した状態でエアバッグを膨張させる場合、膨張するエアバッグにより膝と脛とを略同時に後方へ押圧すると、膝関節にダメージを与えることとなる膝より脛の後方移動量を大きくさせてしまう現象、所謂、ニースライド現象が生じることから、このようなニースライド現象の発生を抑えるためには、エアバッグの膨張初期に、脛保護エリアの厚さを規制した状態で、膝保護エリアのみを膨張させることが望ましい。上記特許文献２に記載の膝保護用エアバッグ装置では、インナチューブを利用して、膝保護エリアを先に膨張させ、その後、脛保護エリアを膨張させる構成であるが、膨張用ガスの流れのみで両者の膨張時間に時間差を設けているのみであって、エアバッグの膨張初期の脛保護エリアの厚さを規制するものではないことから、ニースライド現象の発生を的確に抑制する点に、改善の余地があった。
【０００７】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、乗員の膝が近接して配置されていても、ニースライド現象の発生を的確に抑えることができて、かつ、乗員の膝を迅速に保護可能な膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、座席に着座した乗員の膝の前方に配置されて、収納部位内に折り畳まれて収納されるエアバッグと、エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、を備え、
エアバッグが、膨張完了時に、上端側に配置されて乗員の膝を保護する膝保護エリアと、膝保護エリアの下方に配置されて乗員の脛を保護する脛保護エリアと、を、備える構成の膝保護用エアバッグ装置であって、
膝保護エリアが、インフレーターから吐出される膨張用ガスの上流側として、脛保護エリアよりも、先に内部に膨張用ガスを流入させる構成とされ、
エアバッグが、エアバッグの膨張初期において、脛保護エリアの厚さを規制する展開抑制材を、有し、
展開抑制材が、エアバッグの膨張完了前において、脛保護エリアの厚さ規制を解除可能に、構成されていることを特徴とする。
【０００９】
本発明の膝保護用エアバッグ装置では、膨張完了時のエアバッグの上端側に配置されて乗員の膝を保護する膝保護エリアが、インフレーターから吐出される膨張用ガスの上流側とされていることから、エアバッグの膨張初期に、インフレーターから吐出される膨張用ガスは、まず、膝保護エリア内に流入して、膝保護エリアを膨張させることとなる。そのため、膝保護エリアを迅速に膨張させることができ、乗員の膝が近接した状態でエアバッグを膨張させる場合にも、乗員の膝の前方に、膨張した膝保護エリアを迅速に配置させることができて、乗員の膝を円滑に保護することができる。
【００１０】
また、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグが、エアバッグの膨張初期において、脛保護エリアの厚さを規制する展開抑制材を、有していることから、脛保護エリアは、エアバッグの膨張初期に、展開抑制材によって厚さを規制された状態で展開することとなり、厚く膨張することを抑えられることとなる。そのため、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、膝保護エリアと脛保護エリアとによって、膝と脛とを略同時に後方へ押圧することを的確に防止でき、ニースライド現象が発生することを的確に抑制することができる。
【００１１】
したがって、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、乗員の膝が近接して配置されていても、ニースライド現象の発生を的確に抑えることができて、かつ、乗員の膝を迅速に保護することができる。
【００１２】
また、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、膨張初期に、脛保護エリアの厚さを規制している展開抑制材は、エアバッグの膨張完了前において、脛保護エリアの厚さ規制を解除する構成であることから、通常着座位置に着座した乗員の膝を保護する場合には、厚く膨張した状態の脛保護エリアと膝保護エリアとの上下に広い領域によって乗員の膝を受け止めることが可能となり、乗員の膝を安定してソフトに保護することができる。
【００１３】
さらに、本発明の膝保護用エアバッグ装置において、エアバッグを、膨張完了時に乗員側に配置される乗員側壁部と、膨張完了時に車体側に配置される車体側壁部と、を備える構成とし、
展開抑制材を、エアバッグ内において、乗員側壁部と車体側壁部とを連結する内テザーから、構成し、
内テザーを、エアバッグの膨張初期に、脛保護エリアの厚さを規制し、かつ、エアバッグの膨張完了前に、脛保護エリアの厚さ規制を解除可能な構成とすることが好ましい。
【００１４】
上記構成の膝保護用エアバッグ装置では、展開抑制材が、エアバッグの内部に配置される内テザーから、構成されていることから、エアバッグの膨張完了時に外部に露出せず、膨張完了時の乗員の膝を受け止める面（乗員側壁部の表面）を平滑とすることができる。
【００１５】
そして、上記膝保護用エアバッグ装置において、内テザーを、エアバッグの膨張完了時に乗員側壁部と車体側壁部とを連結して膨張完了時の厚さを規制可能な厚さ規制テザーとして構成し、脛保護エリアの厚さを規制した状態から、脛保護エリアの厚さ規制を解除し、かつ、エアバッグの膨張完了時の厚さを規制した状態へ、移行できるように、乗員側壁部と車体側壁部とを連結する連結部位の長さを変更可能に、構成すれば、エアバッグの膨張完了時の厚さ寸法を規制する厚さ規制用のテザーを別途設ける必要がなく、製造コストを低減させることができて好ましい。
【００１６】
さらに、上記構成の膝保護用エアバッグ装置において、内テザーを、膝保護エリアと脛保護エリアとを区画する略帯状として、構成し、エアバッグの膨張完了前である厚さ規制解除時に開口して、膝保護エリア内に流入した膨張用ガスを脛保護エリア側に流出可能なガス流出孔を備える構成とすれば、内テザーによる脛保護エリアの厚さ規制時に、脛保護エリア内に膨張用ガスが流入することを抑えられることから、脛保護エリアを安定して厚さ規制することができ、エアバッグの膨張初期に、脛保護エリアが乗員の脛を押圧することを的確に防止することができる。
【００１７】
また、本発明の膝保護用エアバッグ装置において、展開抑制材を、エアバッグの折畳収納時において、脛保護エリアを折り畳んで形成される下側折畳部の外周側を覆って、エアバッグの膨張初期に下側折畳部の折りの解消を抑制可能な外テザーから、構成し、
外テザーを、一端側を乗員側壁部における膝保護エリアと脛保護エリアとの境界部位付近に連結させ、他端側を車体側壁部における膝保護エリアと脛保護エリアとの境界部位付近に連結させて、下側折畳部の車体側から乗員側にかけての外周側を覆うように、構成するとともに、エアバッグの膨張完了前に、車体側壁部との連結部位から乗員側壁部との連結部位にかけての部位で、エアバッグへの連結状態を解除可能に、構成してもよい。
【００１８】
このような構成の膝保護用エアバッグ装置では、展開抑制材を構成する外テザーが、エアバッグの膨張完了時に外部に露出する構成であるものの、エアバッグ内に配置される構成ではないことから、外周側に外テザーを連結させれば、従来使用されていたエアバッグを使用することができて、製造工数及びコストの増大を抑えることができる。また、外テザーの連結解除のタイミングによって、脛保護エリアの厚さ規制を解除する構成であることから、設計変形が容易となり、車両毎に、脛保護エリアの厚さ規制解除のタイミングを調整することも容易である。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の第１実施形態である膝保護用エアバッグ装置を内蔵したグラブドアの車両搭載状態を示す斜視図である。
【図２】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置を搭載した状態のインストルメントパネル付近の車両の前後方向に沿った概略縦断面図である。
【図３】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置を内蔵したグラブドアの車両搭載状態の概略縦断面図である。
【図４】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置を内蔵したグラブドアの車両搭載状態の概略拡大縦断面図である。
【図５】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置におけるインフレーターの固定部とケースとを示す概略横断面図である。
【図６】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用されるエアバッグを平らに展開した状態の正面図である。
【図７】図６のエアバッグの縦断面図であり、図６のVII−VII部位に対応する。
【図８】図６のエアバッグの縦断面図であり、図６のVIII−VIII部位に対応する。
【図９】図６のエアバッグ内に配置される内テザーを平らに展開した平面図である。
【図１０】図６のエアバッグを単体で膨張させた状態の縦断面図であり、エアバッグの膨張初期と膨張完了時とを示す。
【図１１】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置において、エアバッグの膨張初期状態を示す概略縦断面図である。
【図１２】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置において、エアバッグの膨張完了状態を示す概略縦断面図である。
【図１３】変形例であるエアバッグを平らに展開した状態の正面図である。
【図１４】図１３のエアバッグを平らに展開した状態の背面図である。
【図１５】図１３のエアバッグの縦断面図であり、図１４のXV−XV部位に対応する。
【図１６】図１３のエアバッグの縦断面図であり、図１４のXVI−XVI部位に対応する。
【図１７】図１３のエアバッグ内に配置される内テザーを平らに展開した平面図である。
【図１８】図１３のエアバッグ内に配置される内テザーが、エアバッグの膨張完了前に縦縫合部位の部位を破断させる状態を示す概略部分拡大斜視図である。
【図１９】図１３のエアバッグを単体で膨張させた状態の縦断面図であり、エアバッグの膨張初期と膨張完了時とを示す。
【図２０】本発明の第２実施形態である膝保護用エアバッグ装置を内蔵したグラブドアの車両搭載状態の概略拡大縦断面図である。
【図２１】第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用されるエアバッグと、外テザーと、を、平らに展開して並べた状態の正面図である。
【図２２】図２１のエアバッグに外テザーを縫着させた状態の概略縦断面図である。
【図２３】図２１のエアバッグの折畳工程を説明する概略図である。
【図２４】図２１のエアバッグの折畳工程を説明する概略図であり、図２３の後の工程を説明する図である。
【図２５】第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置において、エアバッグの膨張初期状態を示す概略縦断面図である。
【図２６】第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置において、エアバッグの膨張完了状態を示す概略縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。実施形態では、図１，２に示すように、インストルメントパネル（以下、「インパネ」と省略する）４の下部側に装着されたグラブボックス１３のグラブドア２０内に搭載されて、助手席に着座した乗員Ｍの前方側に配設される膝保護用エアバッグ装置Ｓ１を例に採り、説明する。
【００２１】
なお、本明細書では、左右、前後、上下の各方向に関し、特に断らない限り、膝保護用エアバッグ装置Ｓ１を搭載したグラブドア２０がグラブボックス１３の開口１４ａを閉じている傾斜した状態（上端２０ａ側を下端２０ｂ側より水平方向に沿って前方側に配置させた状態、図２参照）を基準とするもので、左右方向は、直進時の車両の左右方向に対応し、前後方向は、直進時の車両の前後の方向であって、グラブドア２０の厚さ方向ＴＤに沿う方向を基準とし、上下方向ＶＤは、直進時の車両の上下の方向であって、グラブドア２０の厚さ方向ＴＤと直交する方向を基準とするものである（図３参照）。
【００２２】
第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１が配設されるグラブボックス１３は、ボックスタイプ（若しくはドアタイプ）として、ポリプロピレン等の硬質合成樹脂から形成されるボックス本体１４と、ボックス本体１４の後部側の開口１４ａを開閉可能に塞ぐグラブドア２０と、を備えて構成されている。ボックス本体１４は、図２に示すように、下壁１５、下壁１５の上方で下壁１５に対向するように配設される上壁１６、下壁１５と上壁１６との左右両端を相互に連結して相互に左右方向で対向する左右の側壁１７，１７、及び、前壁１８、を備えて、後部側に長方形状の開口１４ａを有した略直方体の箱形状としている。前壁１８は、下壁１５、上壁１６、及び、左右の側壁１７，１７の前縁側に連結されて、開口１４ａに対向するように、略上下方向に沿って配設されている。そして、左右の側壁１７，１７には、下端の後端側に、グラブドア２０の開閉時のヒンジ部を構成するヒンジピン１９が配設されるとともに、ボディ１側に固定される図示しないブラケット部が配設されている。また、左右の側壁１７には、上端の後端側に、グラブドア２０を閉じた際にグラブドア２０から突出するラッチを係止する図示しない係止凹部も、形成されている。
【００２３】
なお、上壁１６には、インパネ４の連結部４ａにボルト５止めされる連結片１６ａが配設されている。このボルト５止め部位は、装飾パネル６によって覆われている。また、グラブボックス１３の下方には、アンダーカバー１１が配設されている。
【００２４】
グラブドア２０は、ボックス本体１４の開口１４ａを閉じた際に、図示しないラッチを、ばね等の付勢手段により、左右の側壁１７，１７の係止凹部に挿入させることにより、略上下方向に沿って開口１４ａを塞いだ状態を維持されることとなる。そして、レバー３６（図１参照）を引いて、ラッチを係止凹部から離脱させるように引き込ませれば、グラブドア２０の上端２０ａ側を、ヒンジピン１９に軸支された下端２０ｂ側を回転中心として、後方側に回転させることができて、グラブドア２０が開き、開口１４ａを開口させることとなる（図２の二点鎖線参照）。なお、グラブドア２０の開き時には、下端２０ｂ付近に設けられた図示しない突片が、ボックス本体１４に設けられたストッパに当接して、開き前の前面２０ｃ側を略水平方向に沿わせるようにして、配置されることとなる。また、ヒンジピン１９の周囲には、グラブドア２０の急激な開きを規制するダンパ機構が配設されている。
【００２５】
ちなみに、上記のヒンジピン１９、レバー３６、図示しないラッチ、突片、ストッパ、ダンパ機構等は、この種のグラブボックスにおいて公知の構成である。
【００２６】
実施形態のグラブドア２０は、図２〜４に示すように、開口１４ａを閉口させるように閉じた際の後面２０ｄ側のアウタパネル部２１と、前面２０ｃ側のインナパネル部２７と、の間に、膝保護用エアバッグ装置Ｓ１を配設させている。実施形態の場合、アウタパネル部２１とインナパネル部２７とは、外周縁の端部を相互に突き合わせるように、上下方向に略沿って前後方向で相互に対向するように配設されるもので、それぞれの外表面側には、ひけや見切り線を覆うように、意匠性を考慮して、不織布やファブリック等からなる表皮３７，３８が貼着されている（図４参照）。
【００２７】
アウタパネル部２１は、図４に示すように、グラブドア２０の後面２０ｄ側における外表面側に配置されるもので、フィラー入りのポリプロピレン等の硬質合成樹脂から形成されている。アウタパネル部２１における膝保護用エアバッグ装置Ｓ１の上下の部位には、インナパネル部２７側に延びてインナパネル部２７側に固着される多数の板状若しくは棒状の補強リブ２２が、配設されている（図４参照）。また、アウタパネル部２１における膝保護用エアバッグ装置Ｓ１の後方側の領域には、それぞれ、長方形板状とした上ドア部２３と下ドア部２４とが配設されている。上ドア部２３と下ドア部２４とには、周囲に、膨張するエアバッグ６６に押されて破断する薄肉の破断予定部２５が、形成されている。破断予定部２５は、アウタパネル部２１の前面側に、連続的若しくは断続的に形成される凹溝から構成されるもので、後方から見て、略「日」の字形状に形成されている（図１参照）。そして、上ドア部２３は、前面側を後述するハウジング部３１の上ドア部３３に溶着され、膨張するエアバッグ６６に押された際、破断予定部２５を破断させて、周囲から分離されて、上ドア部３３とともに、上開きで開くように構成されている。下ドア部２４は、上ドア部２３の下方に配置されて、前面側をハウジング部３１の下ドア部３４に溶着され、膨張するエアバッグ６６に押された際、破断予定部２５を破断させて、周囲から分離されて、下ドア部３４とともに、下開きで開くように構成されている。
【００２８】
インナパネル部２７は、図４に示すように、膝保護用エアバッグ装置Ｓ１の前方側に配置されるカバーパネル２９と、その周囲のグラブドア２０の前面側に配置される前面壁部２８と、を備えて構成されている。カバーパネル２９は、フィラー入りのポリプロピレン等の硬質合成樹脂から形成され、前面壁部２８は、オレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成されている。実施形態の場合、アウタパネル部２１とインナパネル部２７とは、補強リブ２２、上ドア部２３、及び、下ドア部２４の部位を利用した振動溶着により、結合され、カバーパネル２９は、膝保護用エアバッグ装置Ｓ１をグラブドア２０内に搭載した際に、適宜、接着剤やファスナ構造等を利用して、前面壁部２８の結合溝２８ａに嵌合させて、前面壁部２８に結合されている。なお、カバーパネル２９は、前面壁部２８に結合された際、前面壁部２８とともに、グラブドア２０の前面２０ｃ側を面一とするように、設定されている。
【００２９】
前面壁部２８は、図４に示すように、膝保護用エアバッグ装置Ｓ１の上下左右と後方側とを覆うハウジング部３１を、備える構成とされている。ハウジング部３１は、膝保護用エアバッグ装置Ｓ１の上下左右を覆う筒状の周壁部３２を備え、周壁部３２の上下で対向する上壁部３２ａと下壁部３２ｂとには、上下方向に貫通する複数の係止孔３２ｃが、左右方向に沿って並設されている。これらの係止孔３２ｃには、膝保護用エアバッグ装置Ｓ１のケース４６の各係止爪４９ａ，５０ａが挿入されて、係止爪４９ａ，５０ａに周縁を係止されることとなる。
【００３０】
ハウジング部３１における膝保護用エアバッグ装置Ｓ１の後方側には、上ドア部２３や下ドア部２４と同様に、それぞれ長方形板状とした上ドア部３３と下ドア部３４とが配設されている。上ドア部３３は、上端側に開き時のヒンジ部３３ａとなるＵ字状に湾曲した部位を設けて、上開きで開くように構成されている。下ドア部３４は、上ドア部３３の下方に配設されるもので、下端側に開き時のヒンジ部３４ａとなるＵ字状に湾曲した部位を設けて、下開きで開くように構成されている。破断予定部３５は、後方から見て、一文字状に形成されている。そして、上ドア部３３と下ドア部３４との左右両側は、ハウジング部３１の周壁部３２と分離されている。なお、上ドア部３３の下端と下ドア部３４の上端との間には、破断予定部３５を設けずに、予め、隙間を設けるようにして、上下に分離させておいてもよい。
【００３１】
膝保護用エアバッグ装置Ｓ１は、図３〜５に示すように、エアバッグ６６、インフレーター５４、ケース４６、及び、エアバッグカバー４０、を備えて構成されている。なお、実施形態の場合、膝保護用エアバッグ装置Ｓ１は、助手席に着座した乗員Ｍの膝Ｋの前方において、膝頭と対向するような位置に、搭載されている。
【００３２】
エアバッグカバー４０は、グラブドア２０の後面２０ｄ側に配置される扉配設部４１と、ケース４６の周壁部４８の周囲に配置される周壁部４４と、を備えて構成されている。扉配設部４１は、アウタパネル部２１とインナパネル部２７のハウジング部３１との上ドア部２３，３３や下ドア部２４，３４、及び、その周縁の破断予定部２５，３５やヒンジ部３３ａ，３４ａ付近から構成されている。そして、このエアバッグカバー４０の扉配設部４１は、振動溶着により一体的に結合された上ドア部２３，３３相互からなる上扉部４２と、振動溶着により一体的に結合された下ドア部２４，３４相互からなる下扉部４３と、を備えて構成されている。そして、膨張するエアバッグ６６に押されれば、図４の二点鎖線に示すように、上扉部４２は、上ドア部２３，３３の周囲の破断予定部２５，３５を破断させて、上ドア部３３のヒンジ部３３ａを回転中心として、上開きで開き、下扉部４３は、下ドア部２４，３４の周囲の破断予定部２５，３５を破断させて、下ドア部３４のヒンジ部３４ａを回転中心として、下開きで開くこととなる。エアバッグカバー４０の周壁部４４は、ハウジング部３１の周壁部３２から構成されている。
【００３３】
ケース４６は、エアバッグ６６の収納部位を構成するもので、折り畳まれたエアバッグ６６とインフレーター５４とを収納してグラブドア２０内に取り付けられて、後部側にエアバッグ６６の突出用開口４６ａを設けた箱形状としている。実施形態の場合、ケース４６は、左右方向に沿った長尺状として、かつ、厚さ寸法を薄くした扁平な直方体形状とされるもので、板金素材をプレス加工して形成されて、略四角筒形状の周壁部４８と、周壁部４８の前面側を塞ぐように配置される前面壁４７と、を備えて構成されている。
【００３４】
前面壁４７は、略上下方向に沿って配設されるもので、実施形態の場合、周壁部４８の上壁４９近傍となる上端近傍部位に、後方側に向かって略「く」字形状に突出する突出部位４７ａを有し、この突出部位４７ａにおける下側の壁部を取付壁部４７ｂとして、インフレーター５４を取り付ける構成とされている。この突出部位４７ａは、前面壁４７における左右の全域にわたって形成されるもので、ケース４６の強度補強のために、配設されている。また、取付壁部４７ｂには、インフレーター５４の固定ボルト６３を挿通可能な複数の挿通孔４７ｃが、形成されている。周壁部４８における上下で対向する上壁４９及び下壁５０には、インナパネル部２７におけるハウジング部３１の上壁部３２ａと下壁部３２ｂとに設けられた係止孔３２ｃに挿入されて、係止孔３２ｃの周縁を係止する係止爪４９ａ，５０ａが、形成されている。また、周壁部４８における左右で対向する左壁５１及び右壁５２の所定箇所には、図示しないが、ケース４６をアウタパネル部２１に固定するための取付片が、形成されている。また、右壁５２には、インフレーター５４の本体部５５の元部側の端部（元部端５６ａ）をケース４６から突出させる挿通孔５２ａが、形成されている（図５参照）。
【００３５】
エアバッグ６６に膨張用ガスを供給するインフレーター５４は、図４，５に示すように、外形形状を略円柱状として、軸方向を左右方向に沿わせるようにしてエアバッグ６６内に配設されている。実施形態の場合、インフレーター５４は、エアバッグ６６における後述する膝保護エリア６８の領域内に、配設されている。インフレーター５４は、略円柱状の本体部５５と、本体部５５をケース４６に固定する固定部５９と、を備えている。本体部５５は、略円柱状の大径部５６と、大径部５６の先端側に形成されて大径部５６より小径とされる小径部５７と、を備えて構成され、小径部５７に、インフレーター５４の作動時に膨脹用ガスを吐出する複数のガス吐出口５７ａを配設させている。大径部５６における小径部５７から離れた元部端５６ａの端面には、図５に示すように、所定のエアバッグ作動回路から延びるリード線ＲのコネクタＣを結合させた図示しないターミナルが、配設されている。
【００３６】
固定部５９は、実施形態の場合、本体部５５の二倍弱の長さ寸法として左右方向に沿って延びる略長方形板状のベース部６０と、本体部５５における元部端５６ａ近傍の外周側を固定する円環状のベルト部６１と、本体部５５における小径部５７の外周側を覆うように配置される筒状のカバー部６２と、を備えて構成され、ベース部６０には、複数の固定ボルト６３が、配設されている。実施形態の場合、ベース部６０は、左右方向の幅寸法を、ケース４６の左右方向の幅寸法より、若干、小さくするように、構成されて、固定ボルト６３は、ベース部６０における左右両端付近と左右方向の中央付近との３箇所に、配設されている。そして、実施形態の場合、インフレーター５４とエアバッグ６６とは、インフレーター５４を膝保護エリア６８の領域の内部に配置させたエアバッグ６６を、エアバッグ６６から突出している固定ボルト６３を挿通孔４７ｃから突出させるようにして、ケース４６内に収納させ、挿通孔４７ｃから突出している各固定ボルト６３にナット６４を締結させることにより、ケース４６に取り付けられている。
【００３７】
エアバッグ６６は、実施形態の場合、内部に膨脹用ガスを流入させて膨張可能な袋状のバッグ本体６７と、バッグ本体６７内に配置される展開抑制材ＥＣとしての内テザー７６と、を備えている。
【００３８】
バッグ本体６７は、膨張完了時に、図１，３の二点鎖線に示すように、グラブドア２０の後面２０ｄ側に設けられる上扉部４２と下扉部４３とが開いて形成される突出用開口４６ａから後方に突出して、グラブドア２０の後面２０ｄに沿うように膨張を完了させるもので、図６に示すように、膨張完了形状を、乗員Ｍの左右の膝Ｋを保護可能に、左右方向の幅寸法を大きくした横長の略長方形板状として、構成されている。詳細には、バッグ本体６７は、膨張完了形状を、上側を幅広とした略台形形状とされている。また、バッグ本体６７は、図６〜８に示すように、膨張完了時に、上端６７ａ側に配置されて乗員Ｍの膝Ｋを保護する膝保護エリア６８と、膝保護エリア６８の下方に配置されて乗員Ｍの脛Ｌを保護する脛保護エリア６９と、を備えている。実施形態の場合、膝保護エリア６８と脛保護エリア６９とは、内テザー７６により区画されており、内テザー７６は、バッグ本体６７を平らに展開した状態において、上下方向の中央よりやや下方となる位置に、配置されている。すなわち、膝保護エリア６８は、平らに展開した状態において、上下左右の幅寸法を、それぞれ、脛保護エリア６９の上下左右の幅寸法より大きくするように、構成されている。
【００３９】
また、バッグ本体６７は、図６〜８に示すように、相互に対向するように配置されて、膨張完了時に乗員Ｍ側となる乗員側壁部７１と、膨張完了時にグラブドア２０側となる車体側壁部７２と、を備えている。実施形態の場合、バッグ本体６７は、ポリアミド糸やポリエステル糸等からなる織布から形成されており、外形形状を略同一とした乗員側壁部７１と車体側壁部７２との外周縁相互を縫着（結合）させて構成されている。車体側壁部７２において、膝保護エリア６８を構成する領域となる上下の中央付近であって、右縁付近となる部位には、インフレーター５４における本体部５５の元部端５６ａを突出可能な挿入孔７３が、形成され、挿入孔７３の左側の領域には、インフレーター５４における固定部５９の固定ボルト６３を突出可能な複数の挿通孔７４（実施形態の場合、３個）が、左右方向に沿って並設されている。すなわち、実施形態のバッグ本体６７は、膝保護エリア６８内にインフレーター５４を収納させており、膝保護エリア６８が、インフレーター５４から吐出される膨張用ガスの上流側として、脛保護エリア６９よりも、先に内部に膨張用ガスを流入させる構成とされている。
【００４０】
展開抑制材ＥＣを構成する内テザー７６は、バッグ本体６７と同様に、ポリアミド糸やポリエステル糸等からなる織布から形成されている。内テザー７６は、実施形態の場合、図６〜８に示すように、バッグ本体６７内において、膝保護エリア６８と脛保護エリア６９とを区画するように、左右方向に沿って配置されるもので、膝保護エリア６８と脛保護エリア６９とを左右の略全域にわたって区画可能な長さ寸法に設定された帯状として、構成されている。実施形態の場合、内テザー７６は、挿入孔７３及び挿通孔７４の近傍となる下方に、配設されている。詳細には、内テザー７６は、バッグ本体６７内に配置可能に、左右方向の長さ寸法を、平らに展開したバッグ本体６７の幅寸法より若干小さく設定されて、幅方向側の両縁（前後の両縁）（連結縁７６ｂ，７６ｃ）のみを、バッグ本体６７（乗員側壁部７１，車体側壁部７２）に縫着（結合）されている。また、内テザー７６は、図９に示すように、左右方向（長さ方向）の中央付近であって、幅方向の中央付近に、長手方向を左右方向に沿わせた略長円状に開口したガス流出孔７７を、有している。また、内テザー７６の左右両端近傍であって、幅方向の中央付近には、それぞれ、円形に開口した補助流通孔７８が、形成されている。各補助流通孔７８は、開口面積を、ガス流出孔７７より小さく設定されている。
【００４１】
そして、実施形態の場合、内テザー７６は、連結縁７６ｂ，７６ｃ相互を一致させるように、長さ方向側に沿った折目を付けて二つ折りされた状態で、連結縁７６ｂ，７６ｃ近傍となる部位を、縫合糸Ｔ１を用いて縫着された状態で、バッグ本体６７内に、配置されている。内テザー７６を構成する基布７６ａ，７６ａ相互を縫着させる仮結合部位８０は、図６，９に示すように、連結縁７６ｂ，７６ｃ近傍において、左右方向（長さ方向）の略全域にわたって配置されるとともに、左右方向（長さ方向）に沿った直線状として、両端を、連結縁７６ｂ，７６ｃ側に向けるように湾曲させた形状とされている。この仮結合部位８０は、両端側に設けられた湾曲部位８０ａ，８０ａの先端８０ｂ，８０ｂを、バッグ本体６７の左縁６７ｃ及び右縁６７ｄや、内テザー７６の各連結縁７６ｂ，７６ｃを乗員側壁部７１，車体側壁部７２に縫着させている縫合部位８１，８１から、僅かに離すようにして、形成されている。仮結合部位８０を構成する縫合糸Ｔ１は、バッグ本体６７内に膨張用ガスが流入して、バッグ本体６７の膨張完了前に、破断されて、仮結合部位８０による内テザー７６を構成する基布７６ａ，７６ａ相互の縫着状態を解除可能な強度に設定されている。詳細には、バッグ本体６７の展開膨張時において、内テザー７６に、連結縁７６ｂ，７６ｃ相互を離隔させるような張力が作用すれば、仮結合部位８０における各湾曲部位８０ａ，８０ａの先端８０ｂ，８０ｂ近傍部位に応力集中が生じ、この先端８０ｂ，８０ｂ側を構成している縫合糸Ｔ１が破断され、バッグ本体６７の膨張に伴って、仮結合部位８０が、破断された縫合糸Ｔ１を、順次、左右方向の中央側に向かって抜いたり、一度に複数箇所を破断させるようにして、内テザー７６を構成する基布７６ａ，７６ａ相互の縫着状態を解除されることとなる。
【００４２】
すなわち、実施形態の内テザー７６は、バッグ本体６７の膨張初期においては、仮結合部位８０により基布７６ａ，７６ａ相互を縫着されていることから、乗員側壁部７１と車体側壁部７２とを連結する連結部位の長さ（連結縁７６ｂ，７６ｃ間の離隔距離Ｄ１）を短くして、脛保護エリア６９の厚さを規制し（図１０のＡ参照）、バッグ本体６７の膨張完了前に、仮結合部位８０を構成する縫合糸Ｔ１を破断させて、基布７６ａ，７６ａ相互の縫着状態が解除されることから、乗員側壁部７１と車体側壁部７２とを連結する連結部位の長さ（連結縁７６ｂ，７６ｃ間の離隔距離Ｄ２）を長くすることとなって、脛保護エリア６９の厚さ規制を解除されることとなる（図１０のＢ参照）。すなわち、実施形態の内テザー７６は、エアバッグ６６（バッグ本体６７）の膨張完了時にも、乗員側壁部７１と車体側壁部７２とを連結して膨張完了時の厚さを規制するもので（脛保護エリア６９における膝保護エリア６８との境界部位付近の厚さ寸法を離隔距離Ｄ２に規制するもので）、厚さ規制テザーとしての役目も果たしている。
【００４３】
さらに、実施形態の内テザー７６は、左右方向の長さ寸法を、平らに展開したバッグ本体６７の左右方向の幅寸法より若干小さく設定されて、膝保護エリア６８と脛保護エリア６９とを左右の略全域にわたって区画している構成である。また、実施形態では、縫合糸Ｔ１の破断前には、内テザー７６に形成されるガス流出孔７７は、仮結合部位８０の下方に位置して閉塞されていることから、バッグ本体６７の膨張初期において、縫合糸Ｔ１の破断前には、脛保護エリア６９内にはほとんど膨張用ガスが流入しない。バッグ本体６７の膨張完了前に、縫合糸Ｔ１が破断して、基布７６ａ，７６ａ相互の縫着状態が解除されれば、ガス流出孔７７が開口されて、膝保護エリア６８内に充満した膨張用ガスＧが、ガス流出孔７７を経て、脛保護エリア６９内に流出されることとなる。なお、内テザー７６の左右両端近傍に配置される補助流通孔７８は、仮結合部位８０における湾曲部位８０ａの近傍に形成されていることから、縫合糸Ｔ１の破断前にも閉塞されがたいが、開口面積を小さく設定されているため、仮に、縫合糸Ｔ１の破断前に、膝保護エリア６８内に流入した膨張用ガスＧが、補助流通孔７８を経て、脛保護エリア６９内に流入することとなっても、微量であり、脛保護エリア６９を大きく膨張させるようなものではない。
【００４４】
次に、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１の車両への搭載について説明する。まず、固定ボルト６３をエアバッグ６６外に突出させるようにして、エアバッグ６６内にインフレーター５４の固定部５９を収納し、エアバッグ６６を折り畳む。このエアバッグ６６の折り畳みは、車体側壁部７２と乗員側壁部７１とを重ねて平らに展開した状態から、上端６７ａ側と下端６７ｂ側とをそれぞれ車体側壁部７２側に向かって巻くようにロール折りして上下方向の幅寸法を縮め、さらに、左右方向の幅寸法を縮めるように、左右の縁を中央側に折り畳んで、行なわれる。そして、エアバッグ６６の折り畳み完了後には、エアバッグ６６の折り崩れを防止するように、図示しないラッピング材を周囲に巻いておく。
【００４５】
その後、各固定ボルト６３を、ケース４６における取付壁部４７ｂの挿通孔４７ｃから突出させつつ、折り畳まれたエアバッグ６６をケース４６内に収納させる。さらに、インフレーター５４の本体部５５を、ケース４６の挿通孔５２ａを経て、エアバッグ６６内に配置された固定部５９のベルト部６１内とカバー部６２内とに挿入させて、各固定ボルト６３にナット６４を締結させれば、インフレーター５４とエアバッグ６６とをケース４６に取り付けることができる。
【００４６】
次いで、ケース４６を、カバーパネル２９を取り外した状態のグラブドア２０のハウジング部３１における周壁部３２（エアバッグカバー４０の周壁部４４）内に、挿入させて、ケース４６の各係止爪４９ａ，５０ａをエアバッグカバー４０の周壁部４４（ハウジング部３１の周壁部３２）における各係止孔３２ｃに挿入させて、その周縁に係止させる。次いで、ケース４６の所定箇所に形成されている図示しない取付片を、アウタパネル部２１に固定させれば、膝保護用エアバッグ装置Ｓ１をグラブドア２０に組み付けることができる。なお、グラブドア２０は、予め、アウタパネル部２１と、インナパネル部２７のハウジング部３１及び前面壁部２８と、を、振動溶着で結合させておく。
【００４７】
膝保護用エアバッグ装置Ｓ１をグラブドア２０に組み付けた後には、カバーパネル２９を、膝保護用エアバッグ装置Ｓ１の前方側を覆うように、結合溝２８ａに嵌合させて、インナパネル部２７の前面壁部２８に結合させ、表皮３７，３８を貼着させれば、膝保護用エアバッグ装置Ｓ１を内蔵したグラブドア２０を製造することができる。なお、表皮３８は、アウタパネル部２１とインナパネル部２７との振動溶着前、あるいは、振動溶着後におけるカバーパネル２９のインナパネル部２７への結合前に、アウタパネル部２１に貼着してもよい。
【００４８】
その後、グラブドア２０をボックス本体１４に組み付けて、ボックス本体１４を車両に取り付けるとともに、ボックス本体１４とインナパネル部２７とに設けた図示しない挿通孔を経て、インフレーター５４の本体部５５にエアバッグ作動回路から延びるリード線Ｒを結線すれば、グラブボックス１３とともに膝保護用エアバッグ装置Ｓ１を車両に搭載することができる。
【００４９】
第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１では、車両への搭載後、所定のエアバッグ作動回路からの作動信号が、リード線Ｒを経てインフレーター５４の本体部５５に入力されれば、インフレーター５４が、本体部５５のガス吐出口５７ａから膨脹用ガスを吐出する。すると、エアバッグ６６が、内部に膨脹用ガスを流入させて膨張し、エアバッグカバー４０の上扉部４２と下扉部４３とを押して、上下方向に両開きで開かせ、ケース４６の突出用開口４６ａから後方側へ突出し、さらに折りを解消しつつ展開膨張して、乗員Ｍの膝Ｋの前方側で膨張を完了させる（図１，３の二点鎖線及び図１２参照）。
【００５０】
そして、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１では、膨張完了時のエアバッグ６６の上端６７ａ側に配置されて乗員Ｍの膝Ｋを保護する膝保護エリア６８が、インフレーター５４から吐出される膨張用ガスの上流側とされていることから、エアバッグ６６の膨張初期に、インフレーター５４から吐出される膨張用ガスＧは、まず、膝保護エリア６８内に流入して、膝保護エリア６８を膨張させることとなる。そのため、膝保護エリア６８を迅速に膨張させることができ、乗員Ｍの膝Ｋが近接した状態でエアバッグ６６を膨張させる場合にも、乗員Ｍの膝Ｋの前方に、膨張した膝保護エリア６８を迅速に配置させることができて、乗員Ｍの膝Ｋを円滑に保護することができる。
【００５１】
また、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１では、エアバッグ６６が、エアバッグ６６の膨張初期において、膝保護エリア６８の下方に配置される脛保護エリア６９の厚さを規制する展開抑制材ＥＣとしての内テザー７６を、有していることから、脛保護エリア６９は、エアバッグ６６の膨張初期に、展開抑制材ＥＣとしての内テザー７６によって厚さを規制された状態で展開することとなり、厚く膨張することを抑えられることとなる。
【００５２】
詳細に説明すれば、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１では、バッグ本体６７内において膝保護エリア６８と脛保護エリア６９とを区画するように配置される内テザー７６は、基布７６ａ，７６ａ相互を仮結合部位８０によって縫着された状態として、バッグ本体６７（乗員側壁部７１，車体側壁部７２）に連結される連結縁７６ｂ，７６ｃ間の離隔距離Ｄ１を縮められている。そのため、まず、エアバッグ６６の膨張初期において、インフレーター５４から吐出される膨張用ガスＧが、膝保護エリア６８内に流入し、膝保護エリア６８が膨張する際には、膝保護エリア６８と脛保護エリア６９とを区画している内テザー７６が、連結縁７６ｂ，７６ｃ間の離隔距離Ｄ１（乗員側壁部７１と車体側壁部７２とを連結する連結部位の長さ）を縮められた状態で、乗員側壁部７１と車体側壁部７２とを連結していることから、上流側の膝保護エリア６８のみが、厚く膨張して、脛保護エリア６９は、薄い状態で、折りを解消するように展開することとなる（図１１参照）。そして、その後、膝保護エリア６８が、縦断面を略円形とするように、厚く膨張し、内テザー７６に、連結縁７６ｂ，７６ｃ相互を離隔させるような張力が作用すれば、基布７６ａ，７６ａ相互を縫着している仮結合部位８０における各湾曲部位８０ａ，８０ａの先端８０ｂ，８０ｂ近傍部位に応力集中が生じ、この先端８０ｂ，８０ｂ側を構成している縫合糸Ｔ１が破断され、バッグ本体６７の膨張に伴って、破断された縫合糸Ｔ１を、順次、左右方向の中央側に向かって抜いたり、一度に複数箇所を破断させるようにして、内テザー７６を構成する基布７６ａ，７６ａ相互の縫着状態が解除されることとなる。そして、内テザー７６が、乗員側壁部７１と車体側壁部７２とを連結する連結部位の長さ（連結縁７６ｂ，７６ｃ間の離隔距離Ｄ２）を長くすることとなって、脛保護エリア６９が厚さ規制を解除されると同時に、内テザー７６に形成されるガス流出孔７７及ぶ補助流通孔７８，７８が開口されて、脛保護エリア６９内に膨張用ガスＧが流入され、脛保護エリア６９が膨張することとなる（図１２参照）。
【００５３】
すなわち、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１では、エアバッグ６６の膨張初期に、まず、膝保護エリア６８が厚く膨張し、その後、エアバッグ６６の膨張完了前に、脛保護エリア６９が膨張することとなることから、膝保護エリア６８と脛保護エリア６９とによって、膝Ｋと脛Ｌとを略同時に後方へ押圧することを的確に防止でき、ニースライド現象が発生することを的確に抑制することができる。
【００５４】
したがって、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１では、乗員Ｍの膝Ｋが近接して配置されていても、ニースライド現象の発生を的確に抑えることができて、かつ、乗員Ｍの膝Ｋを迅速に保護することができる。
【００５５】
また、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１では、膨張初期に、脛保護エリア６９の厚さを規制している展開抑制材ＥＣとしての内テザー７６は、エアバッグ６６の膨張完了前において、脛保護エリア６９の厚さ規制を解除する構成であることから、通常着座位置に着座した乗員Ｍの膝Ｋを保護する場合には、厚く膨張した状態の脛保護エリア６９と膝保護エリア６８との上下に広い領域によって乗員Ｍの膝Ｋを受け止めることが可能となり、乗員の膝を安定してソフトに保護することができる。
【００５６】
さらに、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１では、展開抑制材ＥＣが、エアバッグ６６の内部に配置される内テザー７６から、構成されていることから、エアバッグ６６の膨張完了時に外部に露出せず、膨張完了時の乗員Ｍの膝Ｋを受け止める面（乗員側壁部７１の表面）を平滑とすることができる。
【００５７】
さらにまた、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１では、内テザー７６が、エアバッグ６６の膨張完了時に乗員側壁部７１と車体側壁部７２とを連結して膨張完了時の厚さを規制可能な厚さ規制テザーとしても作用することから、エアバッグ６６の膨張完了時の厚さ寸法を規制する厚さ規制用のテザーを別途設ける必要がなく、製造コストを低減させることができる。勿論、このような点を考慮しなければ、内テザーとして、エアバッグの膨張完了前に乗員側壁部と車体側壁部との連結を解除させることにより、脛保護エリアの厚さ規制を解除する構成のものを使用して、エアバッグ内に、厚さ規制用テザーを別途配設させる構成としてもよい。
【００５８】
さらにまた、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１では、内テザー７６を、膝保護エリア６８と脛保護エリア６９とを区画する略帯状として、構成するとともに、内テザー７６に、エアバッグ６６の膨張完了前である厚さ規制解除時（仮結合部位８０を構成する縫合糸Ｔ１の破断時）に開口して、膝保護エリア６８内に流入した膨張用ガスＧを脛保護エリア６９側に流出可能なガス流出孔７７を、配設させている構成である。そのため、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１では、内テザー７６による脛保護エリア６９の厚さ規制時に、脛保護エリア６９内に膨張用ガスＧが流入することを抑えられることから、脛保護エリア６９を、薄い状態で展開させることができて、脛保護エリア６９を安定して厚さ規制することができ、エアバッグ６６の膨張初期に、脛保護エリア６９が乗員Ｍの脛Ｌを押圧することを的確に防止することができる。勿論、このような点を考慮しなければ、内テザーとして、脛保護エリアと膝保護エリアとを断続的に区画するものを使用してもよい。また、内テザーの配置位置は、脛保護エリアと膝保護エリアとの境界部位に限られるものではなく、脛保護エリアの厚さを規制可能な構成であれば、脛保護エリアの領域内に、配置させる構成としてもよい。
【００５９】
実施形態では、内テザー７６は、仮結合部位８０で、基布７６ａ，７６ａ相互を縫着させることにより、厚さ規制時の連結縁７６ｂ，７６ｃの離隔距離Ｄ１を縮められている構成であるが、展開抑制材ＥＣとして、図１３〜１６に示すエアバッグ８４のような内テザー８６を使用してもよい。図１３〜１６に示すエアバッグ８４では、内テザー８６以外の部材であるバッグ本体６７Ａは、エアバッグ６６におけるバッグ本体６７と同様の構成であることから、同一の部材には同一の図符号の末尾に「Ａ」を付して詳細な説明を省略する。
【００６０】
エアバッグ８４において使用される内テザー８６は、前述のエアバッグ６６で使用される内テザー７６と同様に、ポリアミド糸やポリエステル糸等からなる織布から形成されるもので、バッグ本体６７Ａ内において、膝保護エリア６８Ａと脛保護エリア６９Ａとを左右方向の略全域にわたって、区画するように、左右方向に沿って配置される帯状とされている。実施形態の場合、内テザー８６は、バッグ本体６７Ａにおける挿入孔７３Ａの周縁と挿通孔７４Ａの周縁とを補強する補強布部８７と、乗員側壁部７１Ａと車体側壁部７２Ａとを連結するテザー本体８８と、を備えている（図１５〜１７参照）。
【００６１】
補強布部８７は、バッグ本体６７Ａにおける車体側壁部７２Ａの内周側を覆うように構成されるもので、膝保護エリア６８Ａの下半分の領域を、左右方向に沿った略全域にわたって覆い可能な帯状として、幅方向の両縁側（上縁側と下縁側）を、車体側壁部７２Ａに縫着されて、挿入孔７３Ａの周縁と挿通孔７４Ａの周縁とを補強する構成である。補強布部８７には、挿入孔７３Ａと挿通孔７４Ａとに対応した開口（図符号省略）が、それぞれ、形成されている。補強布部８７の下縁側を車体側壁部７２Ａに縫着させる縫合部位９０は、テザー本体８８を車体側壁部７２Ａに連結させる連結部位を、構成しており、左右方向に沿った直線状として、左右方向の略全域にわたって連続的に形成されている。
【００６２】
テザー本体８８は、補強布部８７から連なるように構成され、膝保護エリア６８Ａと脛保護エリア６９Ａとを区画可能に、左右方向の長さ寸法を、平らに展開したバッグ本体６７Ａの左右方向の幅寸法より若干小さく設定されて、補強布部８７から離れた側の縁部（連結縁８８ａ）を、バッグ本体６７Ａの乗員側壁部７１Ａに縫着（結合）されている。また、テザー本体８８における縫合部位９０近傍の部位（車体側壁部７２Ａ側の部位）には、円形に開口したガス流出孔８９が、配設されている。実施形態の場合、ガス流出孔８９は、左右両端近傍に、それぞれ、２個ずつ、形成されている。そして、テザー本体８８は、各ガス流出孔８９の左右方向の内側となる部位を、それぞれ、縫合部位９０から延びるように形成される仮結合部位９１によって、車体側壁部７２Ａに縫着されている。仮結合部位９１は、左右方向の内側に位置するガス流出孔８９の内側には、二重線状に、形成されている。各仮結合部位９１は、縫合部位９０と略直交して上下方向（前後方向）に沿うように形成されるとともに、縫合部位９０から離れた先端９１ａを、ガス流出孔８９の下縁より下方となる位置に配置させるように、構成されている。すなわち、実施形態のテザー本体８８では、ガス流出孔８９は、周囲を縫合部位９０と仮結合部位９１とに囲まれて、閉塞されている構成である（図１４，１５，１８のＡ参照）。また、仮結合部位９１を構成する縫合糸Ｔ２は、バッグ本体６７Ａの膨張完了前に破断可能な強度に、設定されている。詳細には、バッグ本体６７Ａの展開膨張時において、テザー本体８８に、仮結合部位９１と連結縁８８ａとを離隔させるような張力が作用すれば、各仮結合部位９１の先端９１ａ側に応力集中が生じ、この先端９１ａを構成している縫合糸Ｔ２が破断され、各仮結合部位９１が、バッグ本体６７Ａの膨張に伴って、破断された縫合糸Ｔ２を、順次、縫合部位９０側に向かって抜いたり、一度に複数箇所を破断させるようにして、仮結合部位９１によるテザー本体８８と車体側壁部７２Ａとの縫着状態を解除することとなる（図１８のＢ参照）。
【００６３】
すなわち、このエアバッグ８４における内テザー８６は、バッグ本体６７Ａの膨張初期においては、仮結合部位９１により、部分的に、車体側壁部７２Ａと縫着されていることから、乗員側壁部７１Ａと車体側壁部７２Ａとを連結する連結部位の長さ（仮結合部位９１の先端９１ａから連結縁８８ａまでの離隔距離Ｄ３）を短くして、脛保護エリア６９Ａの厚さを規制し（図１９のＡ参照）、バッグ本体６７Ａの膨張完了前に、仮結合部位９１を構成する縫合糸Ｔ２を破断させて、仮結合部位９１によるテザー本体８８と車体側壁部７２Ａとの縫着状態が解除されることから、乗員側壁部７１Ａと車体側壁部７２Ａとを連結する連結部位の長さ（縫合部位９０から連結縁８８ａまでの離隔距離Ｄ４）を長くすることとなって、脛保護エリア６９Ａの厚さ規制を解除されることとなる（図１９のＢ参照）。この内テザー８６も、エアバッグ８４（バッグ本体６７Ａ）の膨張完了時にも、乗員側壁部７１Ａと車体側壁部７２Ａとを連結して膨張完了時の厚さを規制することとなる（脛保護エリア６９Ａにおける膝保護エリア６８Ａとの境界部位の厚さ寸法を離隔距離Ｄ４に規制することとなる）。
【００６４】
そして、この内テザー８６では、縫合糸Ｔ２の破断前には、テザー本体８８に形成されるガス流出孔８９は、図１８のＡに示すように、周囲を縫合部位９０と仮結合部位９１とに囲まれて、車体側壁部７２Ａによって外周側を覆われるとともに、周縁部位を膝保護エリア６８Ａ内に流入した膨張用ガスの内圧を受けて車体側壁部７２Ａ側に圧接されることにより、閉塞されていることから、バッグ本体６７Ａの膨張初期において、縫合糸Ｔ２の破断前には、脛保護エリア６９Ａ内にはほとんど膨張ガスが流入しない。バッグ本体６７Ａの膨張完了前に、縫合糸Ｔ２が破断して、仮結合部位９１によるテザー本体８８と車体側壁部７２Ａとの縫着状態を解除されれば、図１８のＢ及び図１９のＢに示すように、ガス流出孔８９が開口されて、膝保護エリア６８Ａ内に充満した膨張用ガスＧが、ガス流出孔８９を経て、脛保護エリア６９Ａ内に流出されることとなる。
【００６５】
このようなエアバッグ８４を使用した膝保護用エアバッグ装置においても、膝保護エリア６８Ａが、インフレーターから吐出される膨張用ガスの上流側とされていることから、エアバッグ８４の膨張初期に、膝保護エリア６８Ａを迅速に膨張させることができ、乗員の膝が近接した状態でエアバッグ８４を膨張させる場合にも、乗員の膝の前方に、膨張した膝保護エリア６８Ａを迅速に配置させることができて、乗員の膝を円滑に保護することができる。
【００６６】
また、上記構成のエアバッグ８４を使用した膝保護用エアバッグ装置では、バッグ本体６７Ａ内において膝保護エリア６８Ａと脛保護エリア６９Ａとを区画するように配置される内テザー８６は、バッグ本体６７Ａの膨張初期において、仮結合部位９１によって、部分的に車体側壁部７２Ａに縫着された状態として、バッグ本体６７（乗員側壁部７１Ａ，車体側壁部７２Ａ）に連結される仮結合部位９１の先端９１ａから連結縁８８ａまでの離隔距離Ｄ３を縮められている（図１９のＡ参照）。そのため、まず、エアバッグ８４（バッグ本体６７Ａ）の膨張初期において、インフレーターから吐出される膨張用ガスＧが、膝保護エリア６８Ａ内に流入し、膝保護エリア６８Ａが膨張する際には、膝保護エリア６８Ａと脛保護エリア６９Ａとを区画しているテザー本体８８が、乗員側壁部７１Ａと車体側壁部７２Ａとを連結する連結部位の長さ（仮結合部位９１の先端９１ａから連結縁８８ａまでの離隔距離Ｄ３）を縮められた状態で、乗員側壁部７１Ａと車体側壁部７２Ａとを連結していることから、上流側の膝保護エリア６８Ａのみが、厚く膨張して、脛保護エリア６９Ａは、薄い状態で、折りを解消するように展開することとなる。そして、その後、膝保護エリア６８Ａが、縦断面を略円形とするように、厚く膨張し、内テザー８６のテザー本体８８に、仮結合部位９１と連結縁８８ａとを離隔させるような張力が作用すれば、テザー本体８８と車体側壁部７２Ａとを縫着している各仮結合部位９１の先端９１ａ近傍に応力集中が生じ、この先端９１ａ側を構成している縫合糸Ｔ２が破断され、バッグ本体６７Ａの膨張に伴って、破断された縫合糸Ｔ２を、順次、縫合部位９０側に向かって抜いたり、一度に複数箇所を破断させるようにして、仮結合部位９１によるテザー本体８８と車体側壁部７２Ａとの縫着状態が解除されることとなる（図１８のＢ参照）。そして、図１９のＢに示すようにテザー本体８８が、乗員側壁部７１Ａと車体側壁部７２Ａとを連結する連結部位の長さ（縫合部位９０から連結縁８８ａまでの離隔距離Ｄ４）を長くすることとなって、脛保護エリア６９Ａが厚さ規制を解除されると同時に、テザー本体８８に形成されるガス流出孔８９が開口されて、脛保護エリア６９Ａ内に膨張用ガスＧが流入され、脛保護エリア６９Ａが膨張することとなる。
【００６７】
すなわち、上記構成のエアバッグ８４を使用した場合にも、エアバッグ８４の膨張初期に、まず、膝保護エリア６８Ａが厚く膨張し、その後、エアバッグ８４の膨張完了前に、脛保護エリア６９Ａが膨張することとなることから、膝保護エリア６８Ａと脛保護エリア６９Ａとによって、膝と脛とを略同時に後方へ押圧することを的確に防止でき、ニースライド現象が発生することを的確に防止することができる。
【００６８】
また、上記構成のエアバッグ８４を使用した場合にも、内テザー８６を、膝保護エリア６８Ａと脛保護エリア６９Ａとを区画する略帯状として、構成するとともに、内テザー８６に、エアバッグ８４の膨張完了前である厚さ規制解除時（仮結合部位９１を構成する縫合糸Ｔ２の破断時）に開口して、膝保護エリア６８Ａ内に流入した膨張用ガスＧを脛保護エリア６９Ａ側に流出可能なガス流出孔８９を、配設させている構成であることから、内テザー８６による脛保護エリア６９Ａの厚さ規制時に、脛保護エリア６９Ａ内に膨張用ガスＧが流入することを抑えられ、脛保護エリア６９Ａを、薄い状態で展開させることができて、エアバッグ８４の膨張初期に、脛保護エリア６９Ａが乗員の脛を押圧することを的確に防止することができる。
【００６９】
次に、第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ２について説明をする。第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ２は、図２０に示すように、エアバッグ９４と、折り畳まれたエアバッグ９４において脛保護エリア６９Ｂを折り畳んで形成される下側折畳部１０２の外周側を覆う展開抑制材ＥＣとしての外テザー９７と、以外は、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１と同様の構成であり、同一の部材には同一の図符号を付して詳細な説明を省略する。
【００７０】
エアバッグ９４は、実施形態の場合、内部に配置される膨張完了時の厚さ規制用のテザー９５以外は、前述のエアバッグ６６におけるバッグ本体６７と同様の構成であり、同一の部材には、同一の図符号の末尾に「Ｂ」を付して、詳細な説明を省略する。エアバッグ９４内に配置されるテザー（厚さ規制テザー）９５は、図２１，２２に示すように、左右方向に沿った帯状として、前述の内テザー７６と略同様の位置となる膝保護エリア６８Ｂと脛保護エリア６９Ｂとの境界部位において、乗員側壁部７１Ｂと車体側壁部７２Ｂとを連結し、膨張時の乗員側壁部７１Ｂと車体側壁部７２Ｂとの離隔距離を規制している。詳細には、テザー９５は、長手方向を左右方向に沿わせた帯状として、短手方向側の両縁を、それぞれ、車体側壁部７２Ｂ及び乗員側壁部７１Ｂに縫着（結合）させることにより、車体側壁部７２Ｂと乗員側壁部７１Ａとを連結している。実施形態の場合、テザー９５は、エアバッグ９４の左右方向側の縁部との間に、隙間を設けるようにして、配置されている。すなわち、実施形態のエアバッグ９４では、脛保護エリア６９Ａは、テザー９５とエアバッグ９４の左右方向側の縁部との間の隙間から、内部に膨脹用ガスを流入させる構成である。
【００７１】
展開抑制材ＥＣとしての外テザー９７は、折り畳まれたエアバッグ９４において、脛保護エリア６９Ｂを折り畳んで形成される下側折畳部１０２の外周側を覆うもので、実施形態の場合、長手方向を上下方向に略沿わせた略帯状として、長手方向側の一端側の端部９７ａを、乗員側壁部７１Ｂにおける膝保護エリア６８Ｂと脛保護エリア６９Ｂとの境界部位付近（テザー９５付近）に連結（縫着）され、長手方向の他端側の端部９７ｂを、車体側壁部７２Ｂにおける膝保護エリア６８Ｂと脛保護エリア６９Ｂとの境界部位付近（テザー９５付近）に連結（縫着）されて、下側折畳部１０２の車体側から乗員側にかけての外周側を覆うように、構成されている。実施形態の場合、外テザー９７は、乗員Ｍの脛Ｌの位置に略対応するように、左右方向側に離れた２箇所に配設されている。また、外テザー９７は、エアバッグ９４と同様に、ポリアミド糸やポリエステル糸等からなる織布から形成されている。そして、外テザー９７は、エアバッグ９４の膨張完了前に、車体側壁部７２Ｂとの連結部位（端部９７ｂ）から乗員側壁部７１Ｂとの連結部位（端部９７ａ）にかけての部位で、エアバッグ９４への連結状態を解除可能に、構成されている。
【００７２】
さらに詳細に説明すれば、実施形態の外テザー９７は、図２１，２２に示すように、それぞれ、長手方向を上下方向に略沿わせた帯状とされるとともに、下側折畳部１０２の車体側（前側）を覆うように配置されて上端９８ａ（外テザー９７の端部９７ｂに対応）側を車体側壁部７２Ｂに縫着される車体側布部９８と、下側折畳部１０２の乗員側（後側）を覆うように配置されて上端９９ａ（外テザー９７の端部９７ａに対応）側を乗員側壁部７１Ｂに縫着される乗員側布部９９と、の下端９８ｂ，９９ｂ相互を、下側折畳部１０２の下方において、縫合糸Ｔ３を使用して縫着（結合）させるようにして、構成されている（図２３のＢ参照）。車体側布部９８と乗員側布部９９との下端９８ｂ，９９ｂ相互を縫着させる仮結合部位１００は、左右方向（幅方向）に沿った全域にわたって、直線状に、形成されている。また、仮結合部位１００を構成する縫合糸Ｔ３は、エアバッグ９４の膨張完了前に破断可能な強度に、設定されている。詳細には、エアバッグ９４の展開膨張時において、下側折畳部１０２が、折りを解消しようと下方に向かって展開する際に、各車体側布部９８，乗員側布部９９を下方に引っ張るような張力が作用すれば、仮結合部位１００の端部付近に応力集中が生じて、縫合糸Ｔ３が破断され、下側折畳部１０２の展開に伴って、破断された縫合糸Ｔ３を、順次、抜いたり、一度に複数箇所を破断させるようにして、仮結合部位１００による車体側布部９８と乗員側布部９９との縫着状態を解除することとなる。
【００７３】
次に、このエアバッグ９４の折り畳みについて説明をする。外テザー９７を構成する車体側布部９８と乗員側布部９９とは、上端９８ａ，９９ａ側を、それぞれ、予め、エアバッグ９４の乗員側壁部７１Ｂ，車体側壁部７２Ｂに縫着させておく。その後、エアバッグ９４を折り畳む。具体的には、エアバッグ９４は、挿通孔７４Ｂから固定ボルト６３を突出させるように内部にインフレーター５４の固定部５９を収納させて平らに展開した状態で、上下方向の幅寸法を縮める上下縮小折りと、左右方向の幅寸法を縮める左右縮小折りと、を経て折り畳まれる。
【００７４】
まず、平らに展開した状態のエアバッグ９４において、図２３のＡ，Ｂに示すように、テザー９５より下方となる脛保護エリア６９Ｂの領域を、下縁側を車体側壁部７２Ｂ側に向かって巻くようにロール折りして、下側折畳部１０２を形成する。そして、下側折畳部１０２の外周側を覆うように配置させた外テザー９７を構成する車体側布部９８と乗員側布部９９とを、下端９８ｂ，９９ｂ相互を、仮結合部位１００を形成するように縫合糸Ｔ３を用いて縫着させる。同様に、テザー９５より上方となる膝保護エリア６８Ｂの領域を、上縁側を車体側壁部７２Ｂ側に向かって巻くようにロール折りして、上側折畳部１０３を形成する（図２３のＢ，２４のＡ参照）。これらの上側折畳部１０３，下側折畳部１０２を、乗員側壁部７１Ｂ側に載せるように折り返して、上下方向の幅寸法をケース４６内に収納可能に縮められた上下縮小折りエアバッグ１０４を形成する（図２４のＡ参照）。その後、図２４のＡ及びＢに示すように、上下縮小折りエアバッグ１０４の左右両縁側を、それぞれ、乗員側壁部７１Ｂ側に載せるように、左右方向に沿った折目を付けて蛇腹折りすれば、エアバッグ９４を折り畳むことができる。
【００７５】
このようにして折り畳まれたエアバッグ９４は、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１と同様にして、車両に搭載することができる。
【００７６】
そして、第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ２においても、膨張完了時のエアバッグ９４において、乗員Ｍの膝Ｋを保護する膝保護エリア６８Ｂが、インフレーター５４から吐出される膨張用ガスの上流側とされていることから、エアバッグ９４の膨張初期に、インフレーター５４から吐出される膨張用ガスＧは、まず、膝保護エリア６８Ｂ内に流入して、膝保護エリア６８Ｂを膨張させることとなる。そのため、膝保護エリア６８Ｂを迅速に膨張させることができ、乗員Ｍの膝Ｋが近接した状態でエアバッグ９４を膨張させる場合にも、乗員Ｍの膝Ｋの前方に、膨張した膝保護エリア６８Ｂを迅速に配置させることができて、乗員Ｍの膝Ｋを円滑に保護することができる。
【００７７】
また、第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ２では、エアバッグ９４が、エアバッグ９４の膨張初期において、膝保護エリア６８Ｂの下方に配置される脛保護エリア６９Ｂの厚さを規制する展開抑制材ＥＣとしての外テザー９７を、有していることから、脛保護エリア６９Ｂは、エアバッグ６６の膨張初期に、展開抑制材ＥＣとしての内テザー７６によって厚さを規制された状態で展開することとなり、厚く膨張することを抑えられることとなる。
【００７８】
詳細に説明すれば、第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ２では、折り畳まれたエアバッグ９４において、脛保護エリア６９Ｂを折り畳んで構成される下側折畳部１０２の外周側を覆う外テザー９７は、車体側布部９８と乗員側布部９９との２枚構成とされ、この車体側布部９８と乗員側布部９９は、下側折畳部１０２の下方で、下端９８ｂ，９９ｂ側を、エアバッグ９４の膨張完了前に破断可能な縫合糸Ｔ３により、相互に縫着されている。そのため、まず、エアバッグ９４の膨張初期において、インフレーター５４から吐出される膨張用ガスＧが、膝保護エリア６８Ｂ内に流入し、膝保護エリア６８Ｂが膨張する際には、下側折畳部１０２の外周側を外テザー９７が覆っていることから、下側折畳部１０２は、外テザー９７により折りの解消を抑えられて、脛保護エリア６９Ｂの膝保護エリア６８Ｂとの境界部位の厚さ寸法が離隔距離Ｄ５に規制されて、上流側の膝保護エリア６８Ｂのみが、厚く膨張することとなる（図２５参照）。その後、テザー９５の左右両側の隙間から、脛保護エリア６９Ｂ内に膨張用ガスが流入し、下側折畳部１０２が、折りを解消しようと下方に向かって展開する際に、各車体側布部９８，乗員側布部９９を下方に引っ張るような張力が作用すれば、仮結合部位１００の端部付近に応力集中が生じて、縫合糸Ｔ３が破断され、下側折畳部１０２の展開に伴って、破断された縫合糸Ｔ３を、順次、抜いたり、一度に複数箇所を破断させるようにして、仮結合部位１００による車体側布部９８と乗員側布部９９との縫着状態が解除されることとなる。そして、脛保護エリア６９Ｂが、膝保護エリア６８Ｂとの境界部位の厚さ寸法を離隔距離Ｄ５より大きな離隔距離Ｄ６として、厚さ規制を解除されて、膨張することとなる（図２６参照）。すなわち、第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ２においても、エアバッグ９４の膨張初期に、まず、膝保護エリア６８Ｂが厚く膨張し、その後、エアバッグ９４の膨張完了前に、脛保護エリア６９Ｂが膨張することとなることから、膝保護エリア６８Ｂと脛保護エリア６９Ｂとによって、膝Ｋと脛Ｌとを略同時に後方へ押圧することを的確に防止でき、ニースライド現象が発生することを的確に抑制することができる。
【００７９】
したがって、第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ２においても、乗員Ｍの膝Ｋが近接して配置されていても、ニースライド現象の発生を的確に抑えることができて、かつ、乗員Ｍの膝Ｋを迅速に保護することができる。
【００８０】
また、第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ２においても、膨張初期に、脛保護エリア６９Ｂの厚さを規制している展開抑制材としての外テザー９７は、エアバッグ９４の膨張完了前において、脛保護エリア６９Ｂの厚さ規制を解除する構成であることから、通常着座位置に着座した乗員Ｍの膝Ｋを保護する場合には、厚く膨張した状態の脛保護エリア６９Ｂと膝保護エリア６８Ｂとの上下に広い領域によって乗員Ｍの膝Ｋを受け止めることが可能となり、乗員の膝を安定してソフトに保護することができる。
【００８１】
さらに、第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ２では、展開抑制材ＥＣとして、エアバッグ９４の外周側を覆う外テザー９７を配設させていることから、この外テザー９７が、エアバッグ９４の膨張完了時に外部に露出する構成であるものの、エアバッグ９４内に配置される構成ではないことから、外周側に外テザーを連結させれば、従来使用されていたエアバッグを使用することができて、製造工数及びコストの増大を抑えることができる。また、外テザーの連結解除のタイミングによって、脛保護エリアの厚さ規制を解除する構成であることから、設計変形が容易となり、車両毎に、脛保護エリアの厚さ規制解除のタイミングを調整することも容易である。
【００８２】
なお、実施形態では、外テザー９７として、車体側布部９８と乗員側布部９９との下端９８ｂ，９９ｂ相互を、縫合糸Ｔ３を用いて縫着させ、この縫合糸Ｔ３を破断させることにより、下端９８ｂ，９９ｂ相互の縫着を解除させて、脛保護エリア６９Ｂの厚さ規制を解除する構成であるが、外テザーの構成はこれに限られるものではなく、例えば、中間部位に断続的に設けられたミシン目状の切れ目からなる破断予定部を設け、この破断予定部を破断させて脛保護エリアの厚さ規制を解除するような一枚布状のものから構成してもよく、また、外テザーとして、端部の車体側壁部もしくは乗員側壁部への連結を、接着剤等を利用して貼着させ、この貼着部位を剥離させることにより、脛保護エリアの厚さ規制を解除するような構成のものを使用してもよい。勿論、外テザーを、車体側布部と乗員側布部との２枚から形成する場合にも、車体側布部と乗員側布部との下端相互を、接着剤等を利用して貼着させる構成としてもよい。
【００８３】
また、実施形態では、外テザー９７に外周側を覆われる下側折畳部１０２は、脛保護エリア６９Ｂを下端側から車体側壁部７２Ｂ側に向かって巻くようなロール折りによって、形成されているが、下側折畳部の折畳形状はこれに限られるものではなく、蛇腹折り等によって形成してもよい。
【００８４】
なお、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１，Ｓ２では、インフレーター５４を、エアバッグ６６，８４，９４における膝保護エリア６８，６８Ａ，６８Ｂの領域内に収納させて、膨張完了時に厚く膨張する膝保護エリア６８，６８Ａ，６８Ｂによって、インフレーター５４の後方を覆う構成であるが、膝保護エリアを膨張用ガスの上流側として膨脹用ガスを流す構成であれば、インフレーターの配置位置や構成は、これに限られるものではない。例えば、インフレーターとして、エアバッグの収納部位（ケース）から離れた領域に配置されて、流入パイプ等を利用して、エアバッグの膝保護エリアに連結されるようなインフレーターを使用してもよい。
【００８５】
また、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１，Ｓ２では、内テザー７６，８６やテザー９５によって、エアバッグ６６，８４，９４の膨張完了時の厚さを規制しているが、勿論、エアバッグとして、厚さ規制用のテザーを内部に配置させない構成のものを使用してもよい。しかしながら、乗員の膝の前方に円滑に展開させるためには、膨張完了時の厚さ寸法を規制する厚さ規制用のテザーを、エアバッグの内部に配置させる構成とすることが、好ましい。
【００８６】
なお、実施形態では、助手席の前方に配置されるグラブボックス１３のグラブドア２０内に収納される膝保護用エアバッグ装置Ｓ１，Ｓ２を例に採り説明したが、膝保護用エアバッグ装置の搭載位置はこれに限られるものではなく、膝保護エリアを上流側部位とするように、乗員の膝の前方に、折り畳まれたエアバッグを収納する収納部位を配設させるタイプの膝保護用エアバッグ装置であれば、本発明を適用できる。例えば、運転席に着座した運転者の膝の前方に配置されるコラムカバー内に収納される膝保護用エアバッグ装置や、後部座席の前方に搭載される膝保護用エアバッグ装置に、本発明を適用してもよい。
【符号の説明】
【００８７】
１３…グラブボックス、
２０…グラブドア、
４０…エアバッグカバー、
４６…ケース（収納部位）、
５４…インフレーター、
６６，８４，９４…エアバッグ、
６８，６８Ａ，６８Ｂ…膝保護エリア、
６９，６９Ａ，６９Ｂ…脛保護エリア、
７１，７１Ａ，７１Ｂ…乗員側壁部、
７２，７２Ａ，７２Ｂ…車体側壁部、
７６，８６…内テザー、
７７，８９…ガス流出孔、
８０，９１…仮結合部位、
９７…外テザー、
１００…仮結合部位、
１０２…下側折畳部、
ＥＣ…展開規制材、
Ｋ…膝、
Ｌ…脛、
Ｍ…乗員、
Ｓ１，Ｓ２…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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