(57)【要約】【課題】多重検出器システムにおいて不正な検出器を曝射すること、及び放射線を受光する位置に検出器を配置しないうちに患者を放射線で曝射することの発生を抑える。【解決手段】イメージング・システムはまた、各々がディジタル検出器を収容するように構成されている第一及び第二の構造（４８、５０）を含み得る。さらに、このイメージング・システムは、放射線源によるディジタル検出器の曝射を制御し、ディジタル検出器から画像データを取得するように構成されているシステム制御サーキットリ（２８）を含み得る。加えて、ディジタル検出器は、第一又は第二の収容構造によるディジタル検出器の収容に基づいてシステム制御サーキットリに当該ディジタル検出器の位置を伝達するように構成され得る。【選択図】図２
2010119848.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線源（１２）と、
ディジタル検出器（２２）と、
各々が前記ディジタル検出器を収容するように構成されている第一の収容構造（４８）及び第二の収容構造（５０）と、
前記放射線源による前記ディジタル検出器の曝射を制御し、前記ディジタル検出器から画像データを取得するように構成されているシステム制御サーキットリ（２８）と
を備えたイメージング・システム（３４）であって、
前記ディジタル検出器は、前記第一又は第二の収容構造による前記ディジタル検出器の収容に基づいて前記システム制御サーキットリに当該ディジタル検出器の位置を伝達するように構成されている、
イメージング・システム（３４）。
【請求項２】
前記ディジタル検出器が前記第一の収容構造での当該ディジタル検出器の収容に基づいて前記患者テーブルにおける当該ディジタル検出器の位置を伝達するように、前記第一の収容構造を含む患者テーブル（３８）を含んでいる請求項１に記載のイメージング・システム。
【請求項３】
前記ディジタル検出器が前記第二の収容構造での当該ディジタル検出器の収容に基づいて前記ウォール・スタンドにおける当該ディジタル検出器の位置を伝達するように、前記第二の収容構造を含むウォール・スタンド（５０）を含んでいる請求項１に記載のイメージング・システム。
【請求項４】
前記ディジタル検出器は第一及び第二の位置センサ（７０、７２）を含んでおり、前記第一及び第二の収容構造はそれぞれの第一及び第二のセンサ作動装置（８６、９０）を含んでおり、前記第一の収容構造の前記第一のセンサ作動装置は、前記第一の収容構造による前記ディジタル検出器の収容時に前記第一の位置センサを作動させるように構成され、前記第二の収容構造の前記第二のセンサ作動装置は、前記第二の収容構造による前記ディジタル検出器の収容時に前記第二の位置センサを作動させるように構成されている、請求項１に記載のイメージング・システム。
【請求項５】
前記第一及び第二の収容構造とは別個にディジタル・カセット・モードでの前記ディジタル検出器の動作を容易にするように構成されている請求項１に記載のイメージング・システム。
【請求項６】
前記ディジタル検出器は、利用者が、前記ディジタル検出器に配設されている機構（７４）との利用者相互作用を介して前記ディジタル・カセット・モードを作動させることを可能にするように構成されている、請求項５に記載のイメージング・システム。
【請求項７】
前記ディジタル検出器は、対象が当該ディジタル検出器に載置されたときを検出するように構成されている重量センサ（８０）を含んでおり、前記ディジタル検出器は、前記対象が当該ディジタル検出器に載置されたことを前記重量センサが検出したときに前記ディジタル・カセット・モードを自動的に促すように構成されている、請求項５に記載のイメージング・システム。
【請求項８】
前記放射線源はＸ線放射線源を含んでいる、請求項１に記載のイメージング・システム。
【請求項９】
Ｘ線イメージング・システム（３４）の制御プロセッサ（２８）を用いて、
前記Ｘ線イメージング・システムの１又は複数のディジタル検出器（２２）に関連する位置データを受け取るステップ（１０２）と、
前記１又は複数のディジタル検出器から、前記位置データに基づいて前記Ｘ線イメージング・システムの画像取得手順のために曝射される特定のディジタル検出器を選択するステップ（１０６）と、
前記Ｘ線イメージング・システムの放射線源（１２）からのＸ線により前記特定のディジタル検出器を曝射するように前記画像取得手順を開始するステップ（１０８）と、
前記特定のディジタル検出器から、前記画像取得手順時に前記放射線源と前記特定のディジタル検出器との間に配置されている対象（１８）を表わす画像データを取得するステップ（１１０）と
を実行することを備えた方法。
【請求項１０】
前記１又は複数のディジタル検出器に関連する位置データを受け取るステップは、
前記位置データについて前記１又は複数のディジタル検出器の少なくとも一つのディジタル検出器に問い合わせるステップと、
前記問い合わせに応答して前記少なくとも一つのディジタル検出器から前記位置データを受け取るステップと
を含んでいる、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記制御プロセッサを用いて、前記Ｘ線イメージング・システムの動作モードを示す利用者入力を受け取るステップ（１００）を含んでいる請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記動作モードを示す前記利用者入力を受け取るステップは、前記Ｘ線イメージング・システムをテーブル・モード（１１８）、ウォール・スタンド・モード（１４８）又はディジタル・カセット・モード（１７６）で動作させる利用者選択を示す信号を受け取るステップを含んでいる、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記制御プロセッサを用いて、前記放射線源に関連する位置データを受け取るステップ（１０４）を含んでおり、前記Ｘ線イメージング・システムの放射線源からのＸ線により前記特定のディジタル検出器を曝射するように前記画像取得手順を開始するステップは、前記放射線源に関連する前記位置データ及び前記特定のディジタル検出器に関連する前記位置データに基づく前記放射線源及び前記特定の検出器が所望の位置に配設されているとの前記制御プロセッサによる決定の後に行なわれる、請求項９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ディジタル・イメージング・システムに関し、具体的には、かかるシステムにおいて可搬型ディジタル画像検出器の位置を決定する手法に関する。
【背景技術】
【０００２】
様々な設計の多くの放射線イメージング・システムが公知であり、現に利用されている。かかるシステムは一般的には、注目される被検体に向けて投射されるＸ線の発生に基づくものである。Ｘ線は被検体を横断してフィルム又はディジタル検出器に入射する。例えば医療診断の環境では、かかるシステムを用いて、体内組織を視覚化したり、患者の疾患を診断したりすることができる。他の環境では、部品、手荷物、小荷物及び他の被検体を、内容物の評価及び他の目的で画像化することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許第７４２９７３７号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
かかるＸ線システムは次第に、被検体の介在構造によって減弱、散乱又は吸収を受けたＸ線を検出するために固体検出器のようなディジタル・サーキットリを用いるようになっている。加えて、これらのディジタル検出器は可搬型であってよく、１よりも多いディジタル検出器が、患者のＸ線画像を撮影する医療施設の室内等のような撮像のための広い区域に存在している場合がある。しかしながら、室内又は他の区域が多数のディジタル検出器を有する場合に、技師は検出器の一つをイメージング・システムの放射線源からのＸ線を受ける位置に配置することが可能であるが、イメージング・システムは代わりに、患者又は他の注目物体を通過したＸ線を受ける位置にない異なるディジタル検出器と相互作用する場合がある。かかる例では、適当に配置された検出器から所望の画像データを受け取るために付加的な曝射が必要とされる場合があり、かかる付加的な曝射は、患者に対しては何ら付加的な診断面の利点を提供しない場合がある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本来請求される発明の範囲に沿った幾つかの観点について以下に述べる。尚、これらの観点は、本発明が取り得る幾つかの形態の簡単な要約を読者に提供することのみを目的として掲げられており、本発明の範囲を限定するものではないことを理解されたい。実際に、本発明は、以下に述べる以外の多様な観点を包含し得る。
【０００６】
本発明の幾つかの実施形態は一般的には、システム制御器によるイメージング・システムの１又は複数のディジタル検出器の位置の決定を容易にする手法に関連し得る。一実施形態では、イメージング・システムと共に用いられるように構成されているディジタル検出器が第一及び第二のセンサを含んでおり、第一及び第二のセンサは、それぞれの第一及び第二の作動装置（アクチュエータ）によってイメージング・システムの異なる位置において代替的に作動するように構成されている。イメージング・システムのシステム制御器が一般的には、検出器が作動装置の位置の一つに配置されているか否かを、検出器における対応するセンサの作動に基づいて決定し得る。幾つかの実施形態では、検出器は、作動装置とは別個の他の位置での利用のためにアーム状態（armed）にされてもよく、システム制御器は、曝射をこのアーム状態の検出器と同期させることができる。
【０００７】
本発明の様々な観点に関して、以上に述べた各特徴の様々な精密化が存在し得る。また、さらに他の特徴をこれら様々な観点に組み入れてもよい。これらの精密化及び他の各特徴は、個別に又は任意の組み合わせとして存在し得る。例えば、図示の実施形態の１又は複数に関連して以下に議論する様々な特徴は、本発明の上述の観点の任意のものに単独で又は任意の組み合わせとして組み入れられることができる。この場合にも、上に掲げた簡単な要約は、請求される主題に対する制限を加えることなく本発明の幾つかの観点及び環境を読者が知悉することのみを目的としたものである。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
本発明のこれらの特徴、観点及び利点、並びに他の特徴、観点及び利点は、添付図面を参照して以下の詳細な説明を精読するとさらに十分に理解されよう。尚、図面全体にわたり、類似の参照符号は類似の部材を表わす。
【図１】本発明の手法が利用され得る一実施形態のディジタルＸ線イメージング・システムの全体図である。
【図２】一実施形態による図１のディジタルＸ線イメージング・システムの遠近図である。
【図３】図１及び図２のイメージング・システムに用いられ得るディジタル検出器の一実施形態の前面図である。
【図４】一実施形態による検出器の第一のセンサを作動させるためのイメージング・システムの第一の収容構造への図３のディジタル検出器の配置を全体的に示す図である。
【図５】一実施形態による検出器の第二のセンサを作動させるためのイメージング・システムの第二の収容構造への図３のディジタル検出器の配置を全体的に示す図である。
【図６】図３のディジタル検出器から画像データを取得する例示的な方法の流れ図である。
【図７】一実施形態によるイメージング・システムの第一の位置にあるディジタル検出器から画像データを取得する第一の動作モードでイメージング・システムを動作させる方法の流れ図である。
【図８】一実施形態によるイメージング・システムの第二の位置にあるディジタル検出器から画像データを取得する第二の動作モードでイメージング・システムを動作させる方法の流れ図である。
【図９】もう一つの実施形態によるディジタル検出器から画像データを取得する第三の動作モードでイメージング・システムを動作させる方法の流れ図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の１又は複数の特定の実施形態について説明する。これらの実施形態の簡潔な説明を掲げる試みにおいて、本明細書では実際の具現化形態の全ての特徴を記載する訳ではない。任意のかかる実際の具現化形態の開発時には、あらゆる工学プロジェクト又は設計プロジェクトと同様に、具現化形態毎に異なり得るシステム関連の制約及び業務関連の制約に対するコンプライアンスのような開発者の特定の目標を達成するために、多数の特定具現化形態向け決定を下さなければならないことを認められたい。また、かかる開発の試みは複雑であり時間も掛かるが、それでも本開示の利益を享受する当業者にとっては設計、製造及び製品化の日常業務的な作業であることを認められたい。
【００１０】
本発明の様々な実施形態の諸要素を提示するときに、英語の不定冠詞、定冠詞及び「前記」、「該」、「当該」等の用語は、これらの諸要素の１又は複数が存在することを意味するものとする。「含む（comprising）」「包含する（including）」及び「有する（having）」等の用語は、掲げた要素以外に付加的な要素が存在し得ることを包含し、意味するものとする。また、本書ではここに開示されている手法の観点又は実施形態の幾つかの実例と関連して「例示的な」「例」等の用語を用いる場合があるが、これらの実例は本質的に説明のためのものであり、これらの「例示的な」「例」等の用語は本書では開示されている観点又は実施形態に関して如何なる優先又は要件も示すものではない。さらに、「最上」「最下」「上」「下」等の用語及び他の位置を表わす用語、並びにこれらの用語の変化形のあらゆる利用は簡便のためのものであって、所載の構成要素の如何なる特定の配向も要求するものではない。
【００１１】
図面に移ると、図１は、離散的なピクセル画像データを取得して処理するイメージング・システム１０を示す。図示の実施形態では、イメージング・システム１０は、本発明の手法に従って、原画像データの取得、及び画像データの表示用の処理の両方を行なうように設計されているディジタルＸ線システムである。図１に示す実施形態では、イメージング・システム１０は、コリメータ１４に隣接して配置されているＸ線放射線の線源１２を含んでいる。コリメータ１４は、放射線流１６が、患者１８のような被検物体又は被検者が配置されている領域を通過することを許す。放射線の一部２０が被検体を透過し、また被検体の周囲を通過して、参照番号２２に全体的に示されているディジタルＸ線検出器に入射する。当業者には認められるように、検出器２２はその表面において、受光されたＸ線フォトンを低エネルギのフォトンへ変換し、続いて電気信号へ変換することができ、これらの電気信号が取得されて被検体の体内の各特徴の画像を再構成するように処理される。
【００１２】
放射線源１２は、検査系列のための電力信号及び制御信号の両方を供給する給電／制御回路２４によって制御される。また、検出器２２は、検出器２２において発生される信号の取得を指令する検出器制御器２６に連絡結合されている。現に図示されている実施形態では、検出器２２は任意の適当な無線通信規格を介して検出器制御器２６と通信することができるが、ケーブル又は他の何らかの機械的な接続を介して検出器制御器２６と通信する検出器２２の利用も思量される。検出器制御器２６はまた、ダイナミック・レンジの初期調節、及びディジタル画像データのインタリーブ処理のような様々な信号処理機能及びフィルタ処理機能を実行することができる。
【００１３】
給電／制御回路２４及び検出器制御器２６の両方が、システム制御器２８からの信号に応答する。一般的には、システム制御器２８はイメージング・システムの動作を指令して、検査プロトコルを実行して取得された画像データを処理する。本書での環境では、システム制御器２８はまた、典型的にはプログラム型汎用又は特定応用向けのディジタル・コンピュータを基本要素とする信号処理サーキットリ、構成パラメータ及び画像データを記憶するばかりでなく様々な作用を果たすようにコンピュータのプロセッサによって実行されるプログラム及びルーチンを記憶する光学的記憶装置、磁気記憶装置又は固体記憶装置のような付設される製造品、並びにインタフェイス回路等を含んでいる。
【００１４】
図１に示す実施形態では、システム制御器２８は、参照番号３０に示す表示器又はプリンタのような少なくとも一つの出力装置に結合される。出力装置は、標準的又は特殊目的のコンピュータ・モニタ及び付設される処理サーキットリを含み得る。１又は複数の操作者ワークステーション３２が、システム・パラメータを出力したり、検査を依頼したり、画像を観察したり等するためにシステムにさらに結合されていてよい。一般的には、表示器、プリンタ、ワークステーション、及びシステムの内部に供給されている類似の装置は、データ取得構成要素に対してローカルに位置していてもよいし、インターネットのような１又は複数の構成自在型網及び仮想構内網等を介して画像取得システムに結合されて、施設若しくは病院の内部の他の箇所、又は全く異なる位置のようにこれらの構成要素から遠隔に位置していてもよい。
【００１５】
さらに他の例として、一実施形態によるイメージング・システム３４の遠近図が図２に掲げられている。ここに図示されている実施形態では、イメージング・システム３４は、Ｘ線管のような放射線源１２を配置するための架空の管支持体３６を含むＸ線イメージング・システムである。さらに、放射線源１２に加えて、本実施形態のイメージング・システム３４は、システム制御器２８を含めて図１に関して上述した構成要素の各々を含んでいてよい。
【００１６】
また、イメージング・システム３４は、画像取得を容易にするために患者テーブル３８及びウォール・スタンド４０を含み得る。特に、テーブル３８及びウォール・スタンド４０は、１又は複数のディジタル検出器２２を収容するように構成され得る。ここに図示されている実施形態では、テーブル３８は、レセプタクル又は他の何らかの支持装置のように、ディジタル検出器２２の一つを収容するように構成されている構造４８を含んでいる。同様に、ウォール・スタンド４０も、ディジタル検出器２２の一つを収容するようにやはり構成されている収容構造５０を含み得る。放射線源１２、及びディジタル検出器２２の一つは、放射線源１２から放出される放射線が所与のディジタル検出器２２に入射するように、互いに対向して配置され得る。上で述べたように、患者１８は、患者の解剖学的構造の撮像を可能にするようにテーブル３８の上に又はウォール・スタンド４０に隣接して患者１８を配置すること等により、放射線源１２と所与の検出器２２との間に配置され得る。ディジタル検出器２２及び架空の管支持体３６（又は放射線源１２を有する他の何らかの構成要素）は、イメージング・システム３４の内部での位置を、上述したシステム制御器２８のようなシステムの１又は複数の他の構成要素に伝達するように構成され得る。収容構造４８及び５０の内部に配置されている検出器から画像を取得することに加え、イメージング・システム３４はまた、ディジタル検出器が収容構造４８及び５０の外部に配置されて画像データを取得するディジタル・カセット・モードにおいて１又は複数のディジタル検出器を用いることができる。
【００１７】
一実施形態によるディジタル検出器２２の一例を図３に示す。検出器２２は、検出器２２の様々な構成要素を収納する筐体５８を含み得る。筐体５８は、放射線源１２等からの電磁放射線を受光して、物体又は患者 １８の画像を出力するようにシステム３４によって解釈され得る電気信号へ変換するように構成されている固体検出器アレイ６２を露出させる窓６０を含み得る。筐体５８はまた、技師又は他の利用者による検出器２２の配置及び搬送を容易にする持ち手６４を含み得る。
【００１８】
上で述べたように、ディジタル検出器２２は、固定式又は着脱式のコード６６のような物理的インタフェイスを介してシステム制御器２８のようなイメージング・システムの１又は複数の他の構成要素と連絡することができる。幾つかの実施形態では、ディジタル検出器２２はまた（又は代替的に）、検出器２２が、任意の８０２．１１通信規格のような任意の適当な無線通信プロトコルを介してイメージング・システム３４の構成要素と通信することを可能にする無線送受信器６８を含み得る。幾つかの実施形態では、ディジタル検出器２２はまた、相手となる収容構造４８及び５０のインタフェイス８８又は９２（図４及び図５）に物理的に係合するように構成されている通信インタフェイス７８を含み、かかるインタフェイスを介した検出器２２とイメージング・システムの他の構成要素との間の通信を可能にすることができる。実際に、一実施形態では、検出器２２は、それぞれ収容構造４８及び５０の一方に配設されているときには対を成すインタフェイス７８と８８又は９２の何れかとを介して通信を授受し、また収容構造４８及び５０から取り外されているときには無線送受信器６８を介して通信を授受することができる。
【００１９】
検出器２２は幾つかの実施形態では、コード６６又はインタフェイス７８を介して外部電源から動作電力を受け取ることができる。他の実施形態では、検出器２２は、検出器２２の運動範囲を阻害することなく検出器２２の動作を容易にするように、１又は複数のバッテリのような固有の電源８２を含み得る。加えて、電源８２は、コード６６又はインタフェイス７８を介して外部電源によって再充電されてもよい。
【００２０】
幾つかの実施形態では、ディジタル検出器２２は、様々なセンサ、及びシステム３４が検出器２２の位置を決定することを可能にするように構成される機構を含み得る。例えば、ここに図示されている実施形態では、検出器２２は、イメージング・システム３４の特定の位置でのディジタル検出器２２の配置を検出するセンサ７０及び７２のような多数のセンサを含み得る。さらに具体的には、図４及び図５に全体的に示す一実施形態によれば、ディジタル検出器２２のセンサ７０及び７２は、テーブル３８の収容構造４８の内部へのディジタル検出器２２の配置時（図４）にはセンサ７０が作動し、ウォール・スタンド４０の収容構造５０の内部への検出器２２の配置時（図５）にはセンサ７２が作動するように、筐体５８の表面に又は内部に配置され得る。収容構造４８は、収容構造４８による検出器２２の収容時にディジタル検出器２２のセンサ７０を作動させるように収容構造４８の内部に配設されたセンサ作動装置８６を含み得る。同様に、収容構造５０も、収容構造５０の内部へのディジタル検出器２２の収容時にセンサ７２を作動させるように構成されている作動装置９０を含み得る。
【００２１】
センサ７０及び７２、並びに作動装置８６及び９０は、様々な公知の相補的なセンサ及び作動装置の任意のものを含んでいてよい。例えば、幾つかの実施形態では、センサ７０及び７２は、作動装置８６及び９０との係合によって物理的に作動させられる機械的なセンサであってもよいし、対応する作動装置８６及び９０への近接によってトリガを加えられる誘導センサを含んでいてもよい。さらに他の例として、もう一つの実施形態では、作動装置８６及び９０は、センサ７０及び７２に結合されている電気回路を完結させることができる。この実施形態では、ディジタル検出器２２は、センサ７０が作動したときには当該ディジタル検出器の位置が収容構造４８の内部にあると伝達し、センサ７２が作動したときには当該ディジタル検出器の位置が収容構造５０の内部にあると報告することができる。加えて、検出器２２は、センサ７０及び７２の何れも作動しないときには収容構造４８及び５０の何れにも位置していないと報告することができる。システム３４の内部での１又は複数の検出器の位置を決定することにより、システム制御器２８は、何れかの検出器２２が所望の画像データを捕獲するのに適当な位置に配置されているか否かを決定することができ、また複数のかかる検出器の何れの特定の検出器２２が線源１２からの放射線を受光するかを決定することもでき、特定の検出器２２の曝射及び該検出器２２からの画像取得を容易にすることができる。
【００２２】
幾つかの実施形態では、センサ７０及び７２がそれぞれ収容構造４８及び５０に設けられ、作動装置８６及び９０がディジタル検出器２２の相補的な位置に設けられてもよい。かかる一つの実施形態では、テーブル３８及びウォール・スタンド４０は、ディジタル検出器２２の存在を検出するように構成され得るが、何れのディジタル検出器２２（かかる検出器２２のグループの中で）が存在しているかを決定するようには構成され得ない。しかしながら、もう一つのかかる実施形態では、テーブル３８又はウォール・スタンド４０は、保有するセンサ７０及び７２の作動を収容された検出器２２に伝達することができ（例えば通信インタフェイス７８、及び８８又は９２の一方を介して）、すると検出器２２が当該ディジタル検出器の位置をシステム制御器２８に伝達することができる。さらにもう一つのかかる実施形態では、収容された検出器２２は、一旦、それぞれの構造４８又は５０に収容されると、自身の身元をテーブル３８又はウォール・スタンド４０に知らせることができ（例えば通信インタフェイス７８、及びそれぞれ８８又は９２の一方を介して）、するとテーブル３８又はウォール・スタンド４０は、身元の判明したディジタル検出器２２の存在をシステム制御器２８に伝達するように構成され得る。センサ７０及び７２、並びに作動装置８６及び９０がシステム３４から省かれて、検出器２２との通信がインタフェイス７８、及びインタフェイス８８又は９２の一方を介して行なわれ、検出器の位置が、検出器が結合されているインタフェイス８８又は９２の位置に関して決定され得るような幾つかの実施形態のような付加的な実施形態もまた思量される。
【００２３】
図３に全体的に示すように、幾つかの実施形態では、ディジタル検出器２２は、検出器２２が自由に移動されて、収容構造４８及び５０のような何らかの特定の支持構造とは独立にシステム３４に配置され得るようなディジタル・カセット・モードに入るために技師又は他の利用者によって係合され得るボタン又はスイッチのようなアーミング（arming）機構７４を含み得る。かかる動作モードは、テーブル３８に載置された患者１８の水平方向撮像のような異なるテーブル横断方向での（クロス・テーブル）撮像を容易にすることができ、例えば患者１８の四肢の撮像を容易にすることができる。ＬＥＤ灯又はＬＣＤ表示器等のようなインジケータ７６が、アーミング機構７４が係合されて検出器２２がディジタル・カセット・モードで動作していることを利用者に知らせる視覚的指標（例えば点滅灯）を提供することができる。加えて、幾つかの実施形態では、ディジタル検出器２２は、ディジタル検出器２２に載置された重量を検出するように構成されている重量センサ８０を含んでいてよく、続いて検出器２２をディジタル・カセット・モードにおいて用いるためにアーム状態にすることができる。ディジタル検出器２２は、コード６６又は無線送受信器６８等を介してシステム制御器２８にディジタル・カセット・モードの作動を伝達することができ、これにより画像データを正確に取得するために何れの検出器２２を管理しなければならないかをシステム制御器２８に指示する。
【００２４】
一実施形態では、イメージング・システム３４は、一実施形態に従って図６に全体的に示す方法９８によって画像データを取得することができる。方法９８は、テーブル・モード（画像データが、構造４８等によってテーブル３８に収容される検出器２２から取得されるモード）、ウォール・スタンド・モード（検出器２２が構造５０等によってウォール・スタンド４０に収容されているモード）、又はディジタル・カセット・モード（検出器２２が収容構造４８及び５０の何れかから離隔した他の何らかの位置に配設されているモード）のような動作モードを選択するステップ１００を含み得る。動作モードの選択は、システム制御器２８等によってイメージング・システム３４によって行なわれてもよく、また幾つかの実施形態では利用者入力に基づいて行なわれてもよい。方法９８はまた、検出器２２からの位置データを受け取るステップ１０２を含み得る。かかるデータは、システム制御器２８からの問い合わせに応答して送られてもよいし、実時間で又は予め決められた時間間隔で検出器２２によって制御器２８に送られてもよい。本書で用いられる「位置データ」との用語は、イメージング・システムの構成要素の位置を決定するためにシステム制御器２８等によって処理され得る任意の伝達内容を指す。前述のように、検出器２２は、収容構造４８及び５０の一方の内部にある自身の存在、又はかかる収容構造とは別個の位置にある自身の存在を伝達することができる。一実施形態では、ディジタル検出器２２からの伝達は、センサ７０又は７２の一方が作動したとの指標を含むことができ、イメージング・システムの他の何らかの構成要素が、この指標、及びシステム制御器２８に報告されたテーブル３８又はウォール・スタンド４０の位置に基づいて、テーブル３８又はウォール・スタンド４０における検出器２２の位置を決定することができる。幾つかの実施形態では、方法９８はまた、架空の管支持体３６等から放射線源１２の位置データを受け取るステップ１０４を含み得る。
【００２５】
さらに、方法９８はまた、放射線曝射及び画像データ取得のためにイメージング・システム３４の１又は複数の検出器から特定の検出器２２を選択するステップ１０６を含み得る。例えば、以下でさらに詳細に議論するように、イメージング・システム３４が、テーブル３８の収容構造４８の内部に配設された検出器２２から画像データを取得するテーブル動作モードに設定されている場合には、システムは、ディジタル検出器２２によって伝達された位置データに基づいて、用いられるべき正しいディジタル検出器２２（すなわち収容構造４８に配置されている検出器２２）を決定することができる。また、システム３４は、曝射を開始する前に、何れかの検出器２２が構造４８に配置されているか否かを確認することができる。一旦、適当な検出器が選択されたら、方法９８は、選択された検出器２２を放射線源１２からの放射線ビームによって曝射すること等により撮像工程を開始するステップ１０８に進むことができる。放射線源１２及び特定の検出器２２の位置に基づいて、一実施形態のシステム制御器２８は、撮像工程を開始する前にこれらの構成要素が所望の位置に配置されていることを確認することができる。次いで、検出器２２によって受領された画像データが、ステップ１１０において検出器２２から取得され得る。
【００２６】
幾つかの実施形態に従って、イメージング・システム３４の様々な可能な動作モードのワークフローの例を図７〜図９に全体的に示す。図７には方法１１６が示されており、ステップ１１８においてテーブル動作モードを選択することを含んでいる。判定ブロック１２０によって表わされているように、方法１１６は、第一の検出器２２が収容構造４８等の内部のようにテーブル３８の内部に配置されているか否かを決定することを含み得る。第一の検出器２２が実際にテーブル３８に配置されている場合（上で全体的に議論したように第一の検出器２２から伝達される位置データに基づいて決定され得る）には、システム制御器２８は、ステップ１２２において線源１２と第一の検出器との間で曝射を同期させることができる。他の場合には、方法１１６は、判定ブロック１２４によって全体的に示すように、第二の検出器２２がテーブル３８の内部に配置されているか否かを決定するステップに進む。第二の検出器がテーブル３８に存在している場合には、ステップ１２６において曝射を線源１２と第二の検出器２２との間で同期させることができる。幾つかの実施形態では、方法１１６はまた、判定ブロック１２８によって全体的に示すように、他の検出器２２がテーブルの内部に配置されているか否かを決定するステップを含んでいてよく、ステップ１３０においてテーブル３８の内部に配置されていると決定された何れかの検出器２２の曝射を同期させるステップに進むことができる。何れの検出器２２もテーブル３８に存在しないことが決定されたら、方法は、ステップ１３２において曝射工程を中止して、ステップ１３４において検出器２２をテーブルの内部に配置するように操作者又は技師に警告することができる。イメージング・システム３４がテーブル・モードにある間に、参照番号１３６及び１３８によって全体的に示すように、以上の各ステップを繰り返して付加的な画像を取得することができる。かかる画像取得に続いて、参照番号１４０によって全体的に示すように、イメージング・システム３４を異なる動作モードに設定してもよいし、待機モードに置いてもよいし、電源を切ってもよく、方法１１６を完了することができる。
【００２７】
イメージング・システム３４はまた、図８に全体的に示す実施形態の方法１４６等に従ってもう一つのモードで動作することができる。例えば、イメージング・システム３４は、スタンド・モードで運転されて、ウォール・スタンド４０に載置されている検出器からデータを取得することができる。方法１４６のワークフローは少なくとも幾つかの実施形態では、方法１１６のワークフローと同様であり得る。例えば、方法１４６は、ステップ１４８においてスタンダード・モードを選択することを含み得る。方法はまた、判定ブロック１５０、１５４及び１５８によって全体的に示すように、一つでも存在する場合には何れの検出器２２がウォール・スタンド４０の内部（例えば収容構造５０の内部）に配置されているかを決定することを含み得る。幾つかの実施形態では、図５に関連して上で述べたように、ウォール・スタンド４０に配置されている検出器２２のセンサ７２が作動装置９０によって作動し、このようにして適当に配置された検出器２２のシステム制御器２８による身元確認を容易にする。ウォール・スタンド４０の内部での特定の検出器２２の検出時には、ステップ１５２、１５６及び１６０によって全体的に示すように、当該検出器２２は線源１２と同期して曝射されて画像データを取得することができる。テーブル・モードでの動作に関して上に記載したように、方法１４６はまた、検出器２２がウォール・スタンド４０に検出されない場合には曝射を中止して、検出器２２をウォール・スタンド４０に配置するように操作者に警告するステップ１６２及び１６４を含み得る。参照番号１６６及び１６８によって全体的に示すように、イメージング・システム３４がスタンド・モードにある間に方法１４６の以上のステップを繰り返すことができ、この後に、ブロック１７０において終了する。
【００２８】
イメージング・システム３４はまた、図９に全体的に示す実施形態に従って方法１７６によってデータを取得することができる。方法１７６のステップ１７８では、イメージング・システム３４は、テーブル３８及びウォール・スタンド４０とは別個のディジタル検出器２２の利用を容易にするための上で全体的に説明したディジタル・カセット動作モードを選択することができる。技師又は他の利用者はステップ１８０において、所望のディジタル検出器２２を選択して、検出器を曝射のためにアーム状態にすることができる。上での議論から認められ得るように、幾つかの実施形態では、技師は、特定のディジタル検出器２２を、当該検出器２２のアーミング機構７４を係合することによりアーム状態にすることができる。しかしながら、他の実施形態では、技師又はイメージング・システム３４は、他の何らかの態様で特定の検出器２２を選択してもよい。例えば、検出器２２が重量センサ８０を含んでいてもよく、検出器２２は、検出器２２に加わる重量を感知したときに自動的にアーム状態にされ得る。アーム状態の検出器２２は、イメージング・システム３４が他の何らかの動作モード（待機モード及び電源切モードを含めて）に設定されるまで、又は他の検出器２２がアーム状態になるまで、アーム状態に留まる。もう一つの実施形態では、システム制御器２８は、１よりも多い検出器がアーム状態になった場合には曝射を中止することができる。
【００２９】
ステップ１８２では、選択された検出器２２、線源１２及び患者１８は、線源１２からの放射線が患者１８の所望の解剖学的構造を通過して検出器２２に入射するように配置され得る。方法１７６はまた、アーム状態の検出器２２を曝射向けに準備するステップ１８４と、ステップ１８６において線源１２とアーム状態の検出器２２との間で曝射を同期させるステップとを含み得る。イメージング・システム３４は、参照番号１８８、１９０及び１９２によって全体的に示すように、続けて付加的な画像データを取得してもよいし、終了してもよい。
【００３０】
本発明の技術的効果としては、ディジタル検出器が所望の位置に配置されたことを曝射に先立って正確且つ効率的に決定し、複数の検出器から正しく配置された検出器を選択する能力がある。少なくとも幾つかの実施形態では、ここに開示されている手法は、多重検出器システムにおいて不正な検出器を曝射すること、及び放射線を受光する位置に検出器を配置しないうちに患者を放射線で曝射することの発生を抑える。結果的に、本発明の技術的効果はまた、撮像工程時の操作者の誤操作の可能性の低減を含む。
【００３１】
本書では発明の幾つかの特徴のみを図示して説明したが、当業者には多くの改変及び変形が想到されよう。従って、特許請求の範囲は、発明の要旨に含まれるような全ての改変及び変形を網羅するものと理解されたい。
【符号の説明】
【００３２】
１０  イメージング・システム
１２  放射線源
１４  コリメータ
１６、２０  放射線
１８  患者
２２  検出器
２４  給電／制御回路
２６  検出器制御器
２８  システム制御器
３０  表示器又はプリンタ
３２  操作者ワークステーション
３４  イメージング・システム
３６  管支持体
３８  患者テーブル
４０  ウォール・スタンド
４８  構造
５０  収容構造
５８  筐体
６０  窓
６２  検出器アレイ
６４  持ち手
６６  コード
６８  無線送受信器
７０、７２  センサ
７４  アーミング機構
７６  インジケータ
７８  通信インタフェイス
８０  重量センサ
８２  電源
８６、９０  作動装置
８８、９２  インタフェイス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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