(57)【要約】【課題】より省資源化に貢献できる機能を使用するために必要な設定内容の視認性や操作性を向上させ、より省資源化に貢献できる機能を容易かつ確実に選択させることができるようにする。【解決手段】プリンタドライバ２１３Ｂによって表示中のウィンドウ３１で印刷開始が指示されると、プログラム２１３Ｃを起動させてウィンドウ３３を最前面に表示する。ウィンドウ３３の領域３３３Ａ、３３３Ｂ、３３４に、既に選択されている機能よりも省資源化に貢献できる機能の選択操作を受け付けるボタン４１〜４５の画像を、印刷処理の開始を確定的に指示する操作を受け付ける開始確定ボタン３３５とともに表示する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
省資源化に貢献できる複数の機能を備えたプリンタにおける印刷処理の制御を前記プリンタに接続された情報処理装置に実行させる印刷制御プログラムであって、
印刷処理の開始の指示入力を待機する第１ステップと、
前記指示入力を検出した時に、前記複数の機能のそれぞれについて前記指示入力前に選択された機能よりも省資源化となる機能の選択操作を受け付ける選択操作部材の画像と、印刷処理の開始を確定的に指示する操作を受け付ける開始確定部材の画像と、を表示する省資源化機能選択ウィンドウを前記情報処理装置のディスプレイに表示する第２ステップと、
前記開始確定部材の操作によって印刷処理の開始が確定的に指示された時に、前記複数の機能のうちで選択されている機能による印刷処理を実行するように前記プリンタを制御する第３ステップと、を含む印刷制御プログラム。
【請求項２】
前記第２ステップにおいて、前記指示入力前に選択された機能の選択操作部材の画像及び前記指示入力前に選択された機能と同種類の省資源化に貢献できる機能の選択操作部材の画像を除く前記複数の機能の選択操作を受け付ける選択操作部材の画像を前記省資源化機能選択ウィンドウに表示する請求項１に記載の印刷制御プログラム。
【請求項３】
前記第２ステップで表示する前記省資源化機能選択ウィンドウは、前記複数の機能のうちで選択された際の印刷状態を示す画像をさらに有する請求項１又は２に記載の印刷制御プログラム。
【請求項４】
前記第３ステップの印刷処理の開始が確定的に指示された後に、省資源化に関する状況を示す情報を前記情報処理装置の記憶部に更新して格納する第４ステップを含む請求項１乃至３の何れかに記載の印刷制御プログラム。
【請求項５】
前記第２ステップで表示する前記省資源化機能選択ウィンドウは、用紙枚数の削減に関する状況を示す画像をさらに有する請求項４に記載の印刷制御プログラム。
【請求項６】
前記第２ステップで表示する前記省資源化機能選択ウィンドウは、着色材料の使用量の削減に関する状況を示す画像をさらに有する請求項４又は５に記載の印刷制御プログラム。
【請求項７】
前記複数の機能は、複数の印刷ページを用紙の単一の面に集約する集約印刷機能に関する第１の種類、両面印刷機能に関する第２の種類、及びモノクロ印刷機能に関する第３の種類を含む複数の種類のそれぞれに分類される請求項２乃至６の何れかに記載の印刷制御プログラム。
【請求項８】
省資源化に貢献できる複数の機能を備えたプリンタにおける印刷処理の制御方法であって、
印刷処理の開始の指示入力を待機する第１ステップと、
前記指示入力を検出した時に、前記複数の機能のそれぞれについて前記指示入力前に選択された機能よりも省資源化となる機能の選択操作を受け付ける選択操作部材の画像と、印刷処理の開始を確定的に指示する操作を受け付ける開始確定部材の画像と、を表示する省資源化機能選択ウィンドウを前記情報処理装置のディスプレイに表示する第２ステップと、
前記開始確定部材の操作によって印刷処理の開始が確定的に指示された時に、前記複数の機能のうちで選択されている機能による印刷処理を実行するように前記プリンタを制御する第３ステップと、を含む印刷制御方法。
【請求項９】
前記第２ステップにおいて、前記指示入力前に選択された機能の選択操作部材の画像及び前記指示入力前に選択された機能と同種類の省資源化に貢献できる機能の選択操作部材の画像を除く前記複数の機能の選択操作を受け付ける選択操作部材の画像を前記省資源化機能選択ウィンドウに表示する請求項８に記載の印刷制御方法。
【請求項１０】
前記第２ステップで表示する前記省資源化機能選択ウィンドウは、前記複数の機能のうちで選択された際の印刷状態を示す画像をさらに有する請求項８又は９に記載の印刷制御方法。
【請求項１１】
前記第３ステップの印刷処理の開始が確定的に指示された後に、前記複数の機能の使用状況を示す情報を前記情報処理装置の記憶部に更新して格納する第４ステップを含む請求項１乃至３の何れかに記載の印刷制御方法。
【請求項１２】
前記第２ステップで表示する前記省資源化機能選択ウィンドウは、用紙枚数の削減に関する機能の使用状況を示す画像をさらに有する請求項１１に記載の印刷制御方法。
【請求項１３】
前記第２ステップで表示する前記省資源化機能選択ウィンドウは、着色材料の使用量の削減に関する機能の使用状況を示す画像をさらに有する請求項１１又は１２に記載の印刷制御方法。
【請求項１４】
前記複数の機能は、複数の印刷ページを用紙の単一の面に集約する集約印刷機能に関する第１の種類、両面印刷機能に関する第２の種類、及びモノクロ印刷機能に関する第３の種類を含む複数の種類のそれぞれに分類される請求項９乃至１３の何れかに記載の印刷制御方法。
【請求項１５】
印刷データに基づく印刷処理によって用紙に画像を形成するプリンタと、前記プリンタに接続された情報処理装置と、を含む印刷システムであって、一部に請求項１乃至７の何れかに記載の印刷制御プログラムを格納したプログラム記憶部を備えた印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、プリンタによる印刷処理を制御するための印刷制御プログラム、印刷制御方法及び印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、地球環境保護の観点から、プリンタによる印刷作業を含む事務作業の分野においても用紙や着色材料等の印刷資材等について省資源化の要請が強い。プリンタが有する機能のなかには、用紙の両面に画像を印刷する両面印刷機能や１枚の用紙に複数の画像を縮小して印刷する集約印刷機能のように、用紙の使用枚数の削減によって省資源化を促進できるものがある。また、カラー印刷機能を備えたプリンタでは、重要度の低いカラー画像をモノクロ画像として印刷することで、カラーインクやカラートナー等の着色材料の消費量の削減によって省資源化を図ることができる。
【０００３】
ところが、プリンタの多機能化にともない、印刷処理の開始前に設定可能な項目が増加することで各機能の設定操作が煩雑になり、省資源化に貢献できる機能が十分に利用されない可能性がある。
【０００４】
そこで、従来の印刷制御プログラムでは、ユーザの操作性を向上するものとして、印刷開始前に設定内容の変更を受け付けるダイアログを表示し、変更された設定で印刷するものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
また、ユーザによる省資源化に貢献できる機能の使用を促進するために、設定内容を変更した場合の資源の削減量を計算・表示するものや、ユーザごとの用紙削減枚数、用紙削減率を集計するものがある（例えば、特許文献２又は３参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−２７１３６７号公報
【特許文献２】特許４２２９９５５号公報
【特許文献３】特開２００３−２４８５７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、従来のプリンタ及び印刷制御プログラムでは、省資源化に貢献できる機能を使用するために必要な設定内容の視認性や操作性を十分に考慮したものがなく、ユーザに省資源化に貢献できる機能を容易かつ確実に選択させることができなかった。
【０００８】
この発明の目的は、より省資源化に貢献できる機能を使用するために必要な設定内容の視認性や操作性を向上することができ、より省資源化に貢献できる機能を容易かつ確実に選択させることができる印刷制御プログラム、印刷制御方法及び印刷制御システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明の印刷制御プログラム及び印刷制御方法は、省資源化に貢献できる複数の機能を備えたプリンタにおける印刷処理の制御を前記プリンタに接続された情報処理装置に実行させる印刷制御プログラムであって、第１〜第３ステップを含む。第１ステップでは、印刷処理の開始の指示入力を待機する。第２ステップでは、指示入力を検出した時に、複数の機能のそれぞれについて指示入力前に選択された機能よりも省資源化となる機能の選択操作を受け付ける選択操作部材の画像と、印刷処理の開始を確定的に指示する操作を受け付ける開始確定部材の画像と、を表示する省資源化機能選択ウィンドウを情報処理装置のディスプレイに表示する。第３ステップでは、開始確定部材の操作によって印刷処理の開始が確定的に指示された時に、複数の機能のうちで実行すべき機能として選択されている機能による印刷処理を実行するようにプリンタを制御する。
【００１０】
この構成により、ユーザが情報処理装置で印刷処理の開始を指示すると、情報処理装置のディスプレイに、印刷処理の開始を指示する前に選択していた機能よりも省資源化となる機能の選択操作を受け付ける選択操作部材の画像が表示される。したがって、ユーザが既に選択していた機能よりも省資源化となる機能が選択可能な画像が表示され、より省資源化に貢献できる機能の視認性及び操作性が向上する。
【００１１】
この構成において、印刷処理の開始が指示される前に選択されていた機能の選択操作部材の画像及び選択されていた機能と同種類の機能の選択操作部材の画像を除いた省資源化機能選択ウィンドウを表示することが好ましい。
【００１２】
プリンタが実行可能な省資源化に貢献できる複数の機能は、例えば、集約印刷機能に関する第１の種類、両面印刷機能に関する第２の種類、及びモノクロ印刷機能に関する第３の種類を含む複数の種類のそれぞれに分類される。
【００１３】
したがって、ユーザが既に選択していた機能と同一の種類の省資源化に貢献できる機能を選択するための選択操作部材の画像は省資源化機能選択ウィンドウに表示されなくなり、ユーザが選択していない種類の省資源化に貢献できる機能の視認性及び操作性が向上する。
【００１４】
また、第２ステップで表示する省資源化機能選択ウィンドウは、複数の機能のうちで選択されている機能を実行した際の印刷状態を示す画像を表示することが好ましい。ユーザは選択している機能による印刷状態をプレビューできる。
【００１５】
さらに、第３ステップの後に、複数の機能の使用状況を情報処理装置の記憶部に更新して格納する第４ステップを追加し、第２ステップで表示する省資源化機能選択ウィンドウに記憶部の記憶内容を、例えば、用紙枚数の削減に関する機能の使用状況や着色材料の使用量の削減に関する機能の使用状況として示す画像を表示することが好ましい。ユーザが、省資源化への貢献状態を容易に認識できる。
【００１６】
この発明の印刷制御プログラムは、プリンタと、プリンタに接続された情報処理装置と、を含む印刷システムに含まれるプログラム記憶部にインストールできる。
【発明の効果】
【００１７】
この発明によれば、ユーザが既に選択している機能よりも省資源化に貢献できる機能を選択するための選択操作部材の画像を表示することで、より省資源化に貢献できる機能の視認性を向上し、より省資源化に貢献できる機能を容易かつ確実に選択させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】この発明の実施形態に係る印刷制御プログラムが適用される印刷システムのブロック図である。
【図２】プリンタドライバによって表示される印刷処理ウィンドウの一例を示す図である。
【図３】プリンタドライバによって表示される主設定ウィンドウの一例を示す図である。
【図４】プリンタドライバによる制御部の処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図５】印刷制御プログラムによる制御部の処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図６】印刷制御プログラムによって表示される省資源化設定ウィンドウの第１の機能設定状態での表示例を示す図である。
【図７】記憶部における要部のメモリマップである。
【図８】省資源化設定ウィンドウの第２の機能設定状態での表示例を示す図である。
【図９】省資源化設定ウィンドウの第３の機能設定状態での表示例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１に示すように、この実施形態に係る印刷制御システム１００は、プリンタ１及び情報処理装置２を接続して構成されている。
【００２０】
プリンタ１は、給紙部１１、画像形成部１２を備えている。プリンタ１は、ＯＨＰフィルム等の紙以外を素材とする記録媒体を含む用紙を給紙部１１から画像形成部１２に搬送し、画像形成部１２で印刷用データに基づく印刷処理を行い、用紙上にカラー画像又はモノクロ画像を形成する。プリンタ１は、一例として電子写真方式の印刷処理を行う複合機である。プリンタ１が実行する印刷処理は、電子写真方式、インクジェット方式又は他の方式であるかを問わず、複数の方式を選択できるものであってもよい。
【００２１】
情報処理装置２は、例えばパーソナルコンピュータであり、本体２１、ディスプレイ２２、キーボード２３、マウス２４を備えている。本体２１は、記憶部２１２、プログラム記憶部２１３を有する制御部２１１を備えている。
【００２２】
制御部２１１には、ディスプレイ２２、キーボード２３、マウス２４が接続されており、ネットワークを介して又は直接にプリンタ１が接続されている。
【００２３】
プログラム記憶部２１３には、オペレーティングシステムとともに、データ作成用のアプリケーションプログラム２１３Ａ、印刷処理時にプリンタ１の動作を制御するためのプリンタドライバ２１３Ｂ、この発明の印刷制御プログラム２１３Ｃがインストールされている。
【００２４】
制御部２１１は、プログラム記憶部２１３に格納されているプログラムに従って動作する。制御部２１１は、プログラム記憶部２１３内のデータ作成用のアプリケーションプログラム２１３Ａの起動中に、キーボード２３及びマウス２４の操作データに基づいて文書データを含む画像データを作成する。作成された画像データは、表示データに変換されてディスプレイ２２に表示されるとともに、記憶部２１２に保存される。
【００２５】
制御部２１１は、プログラム記憶部２１３に格納されているプリンタドライバ２１３Ｂの起動中に、キーボード２３及びマウス２４の操作データに基づいて記憶部２１２内の画像データから印刷用データを作成する。作成された印刷用データは、図示しないインタフェースを介してプリンタ１に出力される。
【００２６】
アプリケーションプログラム２１３Ａの起動中に、ユーザがキーボード２３又はマウス２４の操作によって印刷処理を要求すると、プリンタドライバ２１３Ｂが起動し、一例として図２に示す印刷処理ウィンドウ３１がディスプレイ２２に表示される。
【００２７】
図２に示すように、印刷処理ウィンドウ３１内には、プリンタ設定領域３１１、印刷範囲領域３１２、印刷部数領域３１３、拡大／縮小領域３１４等とともに、印刷開始ボタン３１５が配置されている。
【００２８】
印刷範囲領域３１２は、アプリケーションプログラムで作成した画像データにおける印刷処理すべき範囲の指定を受け付ける。
【００２９】
印刷部数領域３１３は、印刷範囲領域３１２で設定された印刷範囲の画像データを印刷すべき部数の設定を受け付ける。
【００３０】
拡大／縮小領域３１４は、用紙上に形成すべき画像の倍率の決定に必要な情報である１枚の当りのページ数及び用紙サイズについて、設定された内容又は算出結果を表示する。
【００３１】
プリンタ設定領域３１１は、印刷処理に使用するプリンタ１の名称を表示するとともに、情報処理装置２の使用可能なプリンタが複数存在する場合に印刷処理に使用するプリンタの変更操作を受け付ける。プリンタ設定領域３１１には、設定内容を確認するためのプロパティボタン３１６が配置されている。ユーザがマウス２４を介してプロパティボタン３１６を操作すると、一例として図３に示す主設定ウィンドウ３２がディスプレイ２２に表示される。
【００３２】
図３に示すように、主設定ウィンドウ３２は、複数のタブ３２１Ａ〜３２１Ｇを備え、各タブ内で、プリンタ１が実行可能な機能のそれぞれについて、使用の有無や設定内容を表示するとともに、設定内容の変更操作を受け付ける。例えば、メインタブ３２１Ａ内には、領域３２２〜３２７が設けられており、領域３２２〜３２７のそれぞれで印刷部数、両面印刷、集約印刷、仕上げ処理、印刷方向、モノクロ印刷の各機能の設定内容の変更操作を受け付ける。
【００３３】
主設定ウィンドウ３２内には、確定ボタン３２８及び解除ボタン３２９が配置されている。確定ボタン３２８は、変更した設定内容の確定操作を受け付ける。解除ボタン３２９は、変更した設定内容の解除操作を受け付ける。確定ボタン３２８及び解除ボタン３２９は、設定内容の確認及び変更を完了した際に操作される設定完了ボタンである。
【００３４】
図４に示すように、アプリケーションプログラム２１３Ａの起動中に印刷処理が要求されると、制御部２１１は、図２の印刷処理ウィンドウ３１をディスプレイ２２の最前面に表示し（Ｓ１）、ユーザの操作を待機する。印刷処理ウィンドウ３１内のプロパティポタン３１６の操作によって設定内容の確認が要求されると（Ｓ２）、制御部２１１は、図３の主設定ウィンドウ３２をディスプレイ２２の最前面に表示し（Ｓ３）、設定内容の変更操作を待機する。
【００３５】
主設定ウィンドウ３２内で設定内容の変更操作が行われると（Ｓ４）、制御部２１１は、記憶部２１２内に記憶されている各機能の設定内容を変更する（Ｓ５）。主設定ウィンドウ３２内の設定完了ボタンである確定ボタン３２８及び解除ボタン３２９が操作されると（Ｓ６）、主設定ウィンドウ３２をディスプレイ２２か消去してステップＳ１に戻る（Ｓ７）。これによって、ディスプレイ２２の最前面には、印刷処理ウィンドウ３１が表示される。
【００３６】
印刷処理ウィンドウ３１がディスプレイ２２に表示されている間に、ユーザがマウス２４を介して印刷開始ボタン３１５を操作すると（Ｓ８）、制御部２１１はプログラム記憶部２１３に格納されている印刷制御プログラム２１３Ｃを起動させる。
【００３７】
図５に示すように、印刷制御プログラム２１３Ｃが起動すると、制御部２１１は、モノクロ中綴じ印刷が設定されているか否かを判別する（Ｓ１１）。制御部２１１は、モノクロ中綴じ印刷が設定されていない場合に、一例として図６に示す省資源化機能選択ウィンドウ３３を作成し（Ｓ１２）、ディスプレイ２２の最前面に表示する（Ｓ１３）。
【００３８】
図６に示すように、省資源化ウィンドウ３３は、印刷状態表示領域３３１、省資源化状況表示領域３３２、印刷枚数削減領域３３３、着色材料削減領域３３４とともに、印刷開始確定ボタン３３５を含む。
【００３９】
印刷状態表示領域３３１は、プリンタ１が実行可能な機能であって、省資源化に貢献することができる機能のうち、ユーザによって設定されている機能を実行した場合の印刷状態を図示する。
【００４０】
印刷枚数削減領域３３３は、印刷処理に使用する用紙の枚数を削減することで省資源化に貢献できる機能に関する設定を受け付ける領域であり、集約印刷設定領域３３３Ａ、両面印刷設定領域３３３Ｂを含む。
【００４１】
集約印刷設定領域３３３Ａは、複数ページ分の印刷用データを縮小して用紙の単一の面に印刷する集約印刷機能の設定を受け付ける領域であり、一例として２Ｕｐボタン４１、４Ｕｐボタン４２の画像を表示する。集約印刷機能は、用紙の単一の面に対する印刷状態に関し、この発明の第１の種類の機能に含まれる。
【００４２】
両面印刷設定領域３３３Ｂは、未使用の用紙の両面に異なる印刷用データを印刷する両面印刷機能の設定を受け付ける領域であり、一例として両面印刷横とじボタン４３、両面印刷縦とじボタン４４の画像を表示する。両面印刷機能は、印刷処理を行う用紙の面に関し、この発明の第２の種類の機能に含まれる。
【００４３】
着色材料削減領域３３４は、プリンタ１での印刷処理に使用するトナーやインク等の着色材料の使用量を削減することで省資源化に貢献できる機能に関する設定を受け付ける領域であり、モノクロ印刷ボタン４５の画像を表示する。モノクロ印刷機能は、カラー画像データをモノクロ画像として印刷するためのモノクロ印刷用データに変換することで、カラートナーやカラーインクの使用量を削減する機能であり、着色材料の使用状況に関する第３の種類の機能に含まれる。
【００４４】
省資源化ウィンドウ３３の２Ｕｐボタン４１、４Ｕｐボタン４２、両面印刷横とじボタン４３、両面印刷縦とじボタン４４及びモノクロ印刷ボタン４５は、省資源化に貢献できる機能を選択する省資源化ボタンである。
【００４５】
印刷開始確定ボタン３３５は、ユーザがプリンタ１による印刷処理の開始を確定的に指示する際に操作される。印刷開始確定ボタン３３５が操作されると、設定されている機能によって画像データを印刷用データに変換してプリンタ１に出力する。
【００４６】
省資源化状況表示領域３３２は、プリンタ１で実行した印刷処理における省資源化に関する状況を表示する。一例として、省資源化状況表示領域３３２には、枚数削減率表示領域３３２Ａ、モノクロ設定率表示領域３３２Ｂが配置されている。
【００４７】
枚数削減率表示領域３３２Ａは、用紙枚数の削減に関する状況を示し、例えば１カ月間の枚数削減率を３カ月分表示する。枚数削減率は、印刷処理を行った用紙枚数を画像データのページ数で除した商を１から減じた値を百分率で表した値である。
【００４８】
モノクロ設定率表示領域３３２Ｂは、着色材料の使用量の削減に関する状況を示し、例えば１カ月間のモノクロ設定率を３カ月分表示する。モノクロ設定率は、情報処理装置２からプリンタ１に実行を指示した印刷処理のうち、モノクロ印刷を選択した割合である。
【００４９】
図５に示すように、省資源化ウィンドウ３３内の省資源化ボタン４１〜４５の何れかが操作されると（Ｓ１４）、制御部２１１は、操作されたボタンに対応する機能を使用するように設定内容を変更する（Ｓ１５）。
【００５０】
省資源化ウィンドウ３３内の印刷開始確定ボタン３３５が操作されると（Ｓ１６）、制御部２１１は、記憶部２１２に記憶されている省資源化状況を更新し（Ｓ１７）、記憶部２１２内の画像データを印刷用データに変換し（Ｓ１８）、プリンタ１に出力する（Ｓ１９）。この後、制御部２１１は、省資源化ウィンドウ３３及び印刷処理用ウィンドウ３１を消去し（Ｓ２０，２１）、処理を終了する。
【００５１】
制御部２１１は、ステップＳ１２における省資源化ウィンドウ３３の作成時に、記憶部２１２の記憶内容を参照する。また、制御部２１１は、ステップＳ１８における印刷用データの作成時にも、記憶部２１２の記憶内容を参照する。
【００５２】
図７に示すように、記憶部２１２のメモリエリアＭＡ１〜ＭＡ５は、フラグＦ１〜Ｆ５にそれぞれ割り当てられている。フラグＦ１は、２Ｕｐ印刷機能が選択されているか否かの状態を記憶する。フラグＦ２は、４Ｕｐ印刷機能が選択されているか否かの状態を記憶する。フラグＦ３は、両面横とじ印刷機能が選択されているか否かの状態を記憶する。フラグＦ４は、両面縦とじ印刷機能が選択されているか否かの状態を記憶する。フラグＦ５は、モノクロ印刷機能が選択されているか否かの状態を記憶する。
【００５３】
制御部２１１は、ステップＳ６で主設定ウィンドウ３２内の確定ボタン３２８が操作された時の領域３２３、３２４、２３７の設定内容に基づいてフラグＦ１〜Ｆ５をセット又はリセットする。例えば、ステップＳ４でユーザが領域３２４内で２Ｕｐ印刷機能を選択し、ステップＳ６で確定ボタン３２８を操作すると、制御部２１１は、メモリエリアＭＡ１のフラグＦ１をセットする。
【００５４】
また、制御部２１１は、ステップＳ１４で省資源化ウィンドウ３３内の省資源化ボタン４１〜４５が操作された時に、対応するフラグＦ１〜Ｆ５をセットする。例えば、ステップＳ１３でユーザが２Ｕｐ印刷ボタンを操作すると、制御部２１１は、メモリエリアＭＡ１のフラグＦ１をセットする。
【００５５】
記憶部２１２のメモリエリアＭＡ６〜ＭＡ１３は、それぞれ当月総印刷ページ数、当月印刷用紙枚数、当月モノクロ印刷設定回数、当月総印刷回数、前月枚数削減率、前々月枚数削減率、前月モノクロ印刷設定率、前々月モノクロ印刷設定率の記憶エリアに割り当てられている。
【００５６】
制御部２１１は、ステップＳ１７で、今回の印刷処理における画像データのページ数をメモリエリアＭＡ６の当月総印刷ページ数に加算するとともに、印刷する用紙の枚数をメモリエリアＭＡ７の当月印刷用紙枚数に加算する。また、制御部２１１は、ステップＳ１７で、メモリエリアＭＡ９の当月総印刷回数に１を加算するとともに、今回の印刷処理にモノクロ印刷機能が選択されている場合にはメモリエリアＭＡ８の当月モノクロ印刷設定回数に１を加算する。さらに、制御部２１１は、記憶部２１２内に割り当てられている日付記憶エリアの内容を参照し、毎月一日にメモリエリアＭＡ６〜ＭＡ１３の内容を更新する。
【００５７】
制御部２１１は、ステップＳ１２で省資源化ウィンドウ３３を作成する際に、メモリエリアＭＡ１〜ＭＡ５におけるフラグＦ１〜Ｆ５の状態に応じて、省資源化ウィンドウ３３内の印刷枚数削減領域３３３及び着色材料削減領域３３４の表示内容を変更する。また、メモリエリアＭＡ６〜ＭＡ１３の記憶内容に応じて、印刷状態表示領域３３１、省資源化状況表示領域３３２の表示内容を作成する。
【００５８】
フラグＦ１又はフラグＦ２がセットされている場合には、制御部２１１は、図８に示すように、印刷枚数削減領域３３３内の集約印刷設定領域３３３Ａの表示を省略する。さらに、フラグＦ３又はフラグＦ４もセットされている場合には、制御部２１１は、図９に示すように、印刷枚数削減領域３３３内の集約印刷設定領域３３３Ａ及び両面印刷設定領域３３３Ｂの表示を省略する。フラグＦ１及びフラグＦ２がリセット状態でフラグＦ３又はフラグＦ４がセットされている場合には、制御部２１１は、印刷枚数削減領域３３３内の両面印刷設定領域３３３Ｂのみの表示を省略する。フラグＦ５がセットされている場合には、制御部２１１は、着色材料削減領域３３４の表示を省略する。
【００５９】
なお、例えば１ページがＡ４サイズの画像データを２ページずつＡ３サイズの用紙の両面に印刷する中綴じ印刷が選択されている場合には、制御部２１１は、印刷枚数削減領域３３３内の集約印刷設定領域３３３Ａ及び両面印刷設定領域３３３Ｂの表示を省略する。ユーザが所望する印刷状態が印刷枚数の削減に適さないからである。同様の理由で、ステップＳ１１でモノクロ中綴じ印刷が設定されている場合には、モノクロ印刷の選択を受け付ける必要がなく、省資源化ウィンドウ３３の表示が不要になるため、ステップＳ１２〜Ｓ１６の処理をスキップしてステップＳ１７以降の処理を行う。
【００６０】
また、制御部２１１は、ステップ１２で、メモリエリアＭＡ６及びＭＡ７の内容に基づいて当月の枚数削減率を算出し、枚数削減率表示領域３３２Ａに表示する。また、メモリエリアＭＡ８及びＭＡ９の内容に基づいて当月のモノクロ印刷設定率を算出し、モノクロ設定率表示領域３３２Ｂに表示する。
【００６１】
制御部２１１は、ステップＳ１８の印刷用データの作成時に、メモリエリアＭＡ１〜ＭＡ５のフラグＦ１〜Ｆ５の状態を参照する。制御部２１１は、フラグＦ１がセットされている場合には２ページ分の画像データを用紙の単一面に対する印刷用データとして作成し、フラグＦ２がセットされている場合には４ページ分の画像データを用紙の単一面に対する印刷用データとして作成する。
【００６２】
制御部２１１は、フラグＦ３がセットされている場合には各画像データを例えば右側にオフセットした状態で印刷用データを作成し、フラグＦ４がセットされている場合には各画像データを例えば下側にオフセットした状態で印刷用データを作成する。なお、フラグＦ４又はＦ５がセットされている場合、制御部２１１は、両面印刷処理を行う旨のコマンドを印刷用データととともにプリンタ１に出力する。
【００６３】
制御部２１１は、フラグＦ５がセットされている場合には、カラー画像データをモノクロの印刷用データに変換する。
【００６４】
以上の処理により、プリンタドライバ２１３Ｂが表示する印刷処理ウィンドウ３１でユーザによって印刷開始が指示された時に、現在設定されている状態よりも更に省資源化に貢献できる機能の選択を受け付ける状態で省資源化ウィンドウ３３を最前面に表示する。現在設定されている状態よりも省資源化に貢献できる機能をユーザが認識し易くなるとともに、その機能をユーザが選択し易くなる。これによって、ユーザによる省資源化を促進することができる。
【００６５】
なお、プリンタ１が省資源化に貢献できる機能の一部又は全部を実現するように画像データを印刷用データに変換する場合には、印刷開始確定ボタン３３５が操作された時に、設定されている機能の一部又は全部をプリンタ１に実行させるコマンドとともに印刷用データ又は画像データをプリンタ１に出力してもよい。
【００６６】
また、両面印刷機能は、プリンタ１における用紙の表裏面の反転動作及び反転後の再搬送動作を伴う。このため、両面印刷機能が選択されている場合には、両面印刷機能の実行を指示するコマンドをプリンタ１に出力する。
【００６７】
さらに、この発明の印刷制御プログラム２１３Ｃは、プリンタドライバ２１２Ｂの一部であるか否かを問わない。この発明の印刷制御プログラム２１３Ｃをプリンタドライバ２１２Ｂとは独立させ、情報処理装置２のプログラム記憶部２１３にインストールされている複数種類のプリンタドライバの何れにも連動して動作するものとしてもよい。
【００６８】
また、この発明の印刷制御プログラム２１３Ｃは、必ずしも情報処理装置２にインストールされている必要はなく、ディスプレイを備えているプリンタ１にインストールすることもでき、ネットワーク内のプリントサーバにインストールすることもできる。
【００６９】
なお、この発明の印刷制御プログラムは、モノクロ印刷機能のみを備えたプリンタを含む印刷システムにも適用できる。この場合には、省資源化ウィンドウ３３のモノクロ印刷ボタン４５は省略することができる。
【００７０】
省資源化ウィンドウ３３には、片面が印刷済みの所謂裏紙を使用する機能の選択、印刷品質を低下させる機能の選択を受け付ける領域を配置することもできる。
【００７１】
上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００７２】
１−プリンタ
２−情報処理装置
２２−ディスプレイ
３３−省資源化機能選択ウィンドウ
４１−２Ｕｐボタン（選択操作部材）
４２−４Ｕｐボタン（選択操作部材）
４３−両面印刷横とじボタン（選択操作部材）
４４−両面印刷縦とじボタン（選択操作部材）
４５−印刷開始確定ボタン（開始確定部材）
２１１−制御部
２１２−記憶部
２１３−プログラム記憶部
２１３Ｃ−印刷制御プログラム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【手続補正書】
【提出日】平成22年4月20日(2010.4.20)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
省資源化に貢献できる複数の機能を備えたプリンタにおける印刷処理の制御を前記プリンタに接続された情報処理装置に実行させる印刷制御プログラムであって、
印刷処理の開始の指示入力を待機する第１ステップと、
前記指示入力を検出した時に、前記複数の機能のそれぞれについて前記指示入力前に選択された機能よりも省資源化となる機能の選択操作を受け付ける選択操作部材の画像と、印刷処理の開始を確定的に指示する操作を受け付ける開始確定部材の画像と、を表示する省資源化機能選択ウィンドウを前記情報処理装置のディスプレイに表示する第２ステップと、
前記開始確定部材の操作によって印刷処理の開始が確定的に指示された時に、前記複数の機能のうちで選択されている機能による印刷処理を実行するように前記プリンタを制御する第３ステップと、を含み、
前記第２ステップにおいて、前記指示入力前に選択された機能の選択操作部材の画像及び前記指示入力前に選択された機能と同種類の省資源化に貢献できる機能の選択操作部材の画像を除く前記複数の機能の選択操作を受け付ける選択操作部材の画像を前記省資源化機能選択ウィンドウに表示する印刷制御プログラム。
【請求項２】
前記第２ステップで表示する前記省資源化機能選択ウィンドウは、前記複数の機能のうちで選択された際の印刷状態を示す画像をさらに有する請求項１に記載の印刷制御プログラム。
【請求項３】
前記第３ステップの印刷処理の開始が確定的に指示された後に、省資源化に関する状況を示す情報を前記情報処理装置の記憶部に更新して格納する第４ステップを含む請求項１又は２に記載の印刷制御プログラム。
【請求項４】
前記第２ステップで表示する前記省資源化機能選択ウィンドウは、用紙枚数の削減に関する状況を示す画像をさらに有する請求項３に記載の印刷制御プログラム。
【請求項５】
前記第２ステップで表示する前記省資源化機能選択ウィンドウは、着色材料の使用量の削減に関する状況を示す画像をさらに有する請求項３又は４に記載の印刷制御プログラム。
【請求項６】
前記複数の機能は、複数の印刷ページを用紙の単一の面に集約する集約印刷機能に関する第１の種類、両面印刷機能に関する第２の種類、及びモノクロ印刷機能に関する第３の種類を含む複数の種類のそれぞれに分類される請求項１乃至５の何れかに記載の印刷制御プログラム。
【請求項７】
省資源化に貢献できる複数の機能を備えたプリンタにおける印刷処理の制御方法であって、
印刷処理の開始の指示入力を待機する第１ステップと、
前記指示入力を検出した時に、前記複数の機能のそれぞれについて前記指示入力前に選択された機能よりも省資源化となる機能の選択操作を受け付ける選択操作部材の画像と、印刷処理の開始を確定的に指示する操作を受け付ける開始確定部材の画像と、を表示する省資源化機能選択ウィンドウを前記情報処理装置のディスプレイに表示する第２ステップと、
前記開始確定部材の操作によって印刷処理の開始が確定的に指示された時に、前記複数の機能のうちで選択されている機能による印刷処理を実行するように前記プリンタを制御する第３ステップと、を含み、
前記第２ステップにおいて、前記指示入力前に選択された機能の選択操作部材の画像及び前記指示入力前に選択された機能と同種類の省資源化に貢献できる機能の選択操作部材の画像を除く前記複数の機能の選択操作を受け付ける選択操作部材の画像を前記省資源化機能選択ウィンドウに表示する印刷制御方法。
【請求項８】
前記第２ステップで表示する前記省資源化機能選択ウィンドウは、前記複数の機能のうちで選択された際の印刷状態を示す画像をさらに有する請求項７に記載の印刷制御方法。
【請求項９】
前記第３ステップの印刷処理の開始が確定的に指示された後に、前記複数の機能の使用状況を示す情報を前記情報処理装置の記憶部に更新して格納する第４ステップを含む請求項７又は８に記載の印刷制御方法。
【請求項１０】
前記第２ステップで表示する前記省資源化機能選択ウィンドウは、用紙枚数の削減に関する機能の使用状況を示す画像をさらに有する請求項９に記載の印刷制御方法。
【請求項１１】
前記第２ステップで表示する前記省資源化機能選択ウィンドウは、着色材料の使用量の削減に関する機能の使用状況を示す画像をさらに有する請求項９又は１０に記載の印刷制御方法。
【請求項１２】
前記複数の機能は、複数の印刷ページを用紙の単一の面に集約する集約印刷機能に関する第１の種類、両面印刷機能に関する第２の種類、及びモノクロ印刷機能に関する第３の種類を含む複数の種類のそれぞれに分類される請求項７乃至１１の何れかに記載の印刷制御方法。
【請求項１３】
印刷データに基づく印刷処理によって用紙に画像を形成するプリンタと、前記プリンタに接続された情報処理装置と、を含む印刷システムであって、一部に請求項１乃至６の何れかに記載の印刷制御プログラムを格納したプログラム記憶部を備えた印刷システム。