(57)【要約】【課題】複数の感光体が一体的に取り付けられている感光体ユニットを着脱可能な構成の画像形成装置において、感光体ユニットの新品の検知精度を向上させる画像形成装置を提供する。【解決手段】本体ケースに着脱可能であり、複数の感光体が取り付けられている感光体ユニットと、各感光体の回転位相を検知する位相検知手段と、感光体ユニットが新品であるときの各感光体の回転位相の組み合わせである新品位相パターンを記憶している記憶手段と、位相検知手段によって検知される２以上の感光体の位相パターンが新品位相パターンと一致するか否かを判定し、一致する場合は、感光体ユニットは新品であると判定する新旧検知手段と、を備える【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体ケースと、
前記本体ケースに着脱可能であり、複数の感光体が取り付けられている感光体ユニットと、
各前記感光体の回転位相を検知する位相検知手段と、
前記感光体ユニットが新品であるときの各前記感光体の回転位相の組み合わせである新品位相パターンを記憶している記憶手段と、
前記位相検知手段によって検知される２以上の前記感光体の位相パターンが前記新品位相パターンと一致するか否かを判定し、一致する場合は、前記感光体ユニットは新品であると判定する新旧検知手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記新旧検知手段は、判定後に各前記感光体の回転位相が一致するように各前記感光体の回転を停止させる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記新旧検知手段は、前記位相検知手段によって検知される２以上の前記感光体の位相パターンと前記新品位相パターンとのずれ量が所定量以下である場合は、前記感光体ユニットは新品であると判定する請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記新旧検知手段は、特定の前記感光体を除外して他の前記感光体の位相パターンのみを用いて前記感光体ユニットが新品であるか否かを判定する請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記新旧検知手段は、前記感光体ユニットを装着する際に前記感光体ユニットが前記本体ケース内に向かって進行するときの進行方向の最も前側の感光体を除外する請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、光学センサを利用して感光体の新旧を検知する画像形成装置が知られている（例えば特許文献１参照）。この画像形成装置では、感光体側面に位相マークが取り付けられているとともに、感光体を回転させるギアに半円形の反射板が取り付けられており、光学センサから位相マークに至る検出光路を遮るように反射板の位置設定が新品時になされている。反射板は感光体の新規稼働時に検出光路から外れるように構成されており、以後、光学センサから発光される光が位相マークによって反射されるようになる。
【０００３】
上記の画像形成装置では、光学センサから発光される光が反射板によって反射される時間と位相マークによって反射される時間とは異なるように設定されており、感光体の回転開始時から予め記憶された時間、光学センサが反射光を受光していると、反射板からの反射光を受光したものとみなし、感光体の新品を検知する。一方、感光体の回転開始時から予め記憶された時間、光学センサが反射光を受光していないと、感光体の旧品を検知する。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−０９２１９４公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、画像形成装置によっては感光体の交換時にユーザが感光体に手を触れる可能性があるものもある。この場合、交換時にユーザが反射板に触れて新品時の位置から旧品時の位置に回転すると、新品の感光体が旧品の感光体として検知されてしまう可能性が高くなる。
【０００６】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、複数の感光体が一体的に取り付けられている感光体ユニットを着脱可能な構成の画像形成装置において、感光体ユニットの新品の検知精度を向上させる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の発明は、画像形成装置であって、本体ケースと、前記本体ケースに着脱可能であり、複数の感光体が取り付けられている感光体ユニットと、各前記感光体の回転位相を検知する位相検知手段と、前記感光体ユニットが新品であるときの各前記感光体の回転位相の組み合わせである新品位相パターンを記憶している記憶手段と、前記位相検知手段によって検知される２以上の前記感光体の位相パターンが前記新品位相パターンと一致するか否かを判定し、一致する場合は、前記感光体ユニットは新品であると判定する新旧検知手段と、を備える。
この発明によると、位相検知手段によって検知される２以上の感光体の位相パターンが新品位相パターンと一致するか否かを判定することにより、感光体ユニットが新品であるか否かを判定する。したがって、例えば感光体ユニットを交換する際にユーザがいずれかの感光体を誤って回転させてしまっても、他の２つの感光体の位相パターンが新品位相パターンと一致すれば新品であると判定されるので、感光体ユニットの新品の検知精度が向上する。
【０００８】
第２の発明は、第１の発明の画像形成装置であって、前記新旧検知手段は、判定後に各前記感光体の回転位相が一致するように各前記感光体の回転を停止させる。
【０００９】
第３の発明は、第１又は第２の発明の画像形成装置であって、前記新旧検知手段は、前記位相検知手段によって検知される２以上の前記感光体の位相パターンと前記新品位相パターンとのずれ量が所定量以下である場合は、前記感光体ユニットは新品であると判定する。
新品の感光体ユニットであっても、製造公差などにより、位相検知手段によって検知される２以上の感光体の位相パターンが新品位相パターンに完全に一致しないこともあり得る。この発明によると、位相検知手段によって検知される２以上の感光体の位相パターンと新品位相パターンとのずれ量が所定量以下である場合は新品と判定するので、製造公差によって新品ではないと判定されてしまうことを低減できる。
【００１０】
第４の発明は、第１又は第３の発明の画像形成装置であって、前記新旧検知手段は、特定の前記感光体を除外して他の前記感光体の位相パターンのみを用いて前記感光体ユニットが新品であるか否かを判定する。
例えば新品の感光体ユニットに交換する際にユーザが手を触れてしまい易い位置にある感光体は、ユーザが触れて回転してしまうことにより回転位相がずれる可能性が高い。回転位相がずれた感光体を用いて判定しても新品とは判定されないので、そのような回転位相がずれる可能性が高い感光体を用いて判定すると判定効率が悪くなる虞がある。すなわち、回転位相がずれる可能性が高い感光体を除外して他の感光体の位相パターンのみを用いて判定すると、新品であるか否かを効率よく判定できる。
【００１１】
第５の発明は、第４の発明の画像形成装置であって、前記新旧検知手段は、前記感光体ユニットを装着する際に前記感光体ユニットが前記本体ケース内に向かって進行するときの進行方向の最も前側の感光体を除外する。
感光体ユニットを装着する際、ユーザは感光体ユニットの進行方向前側と進行方向後側とを手で持つことが多い。この場合、感光体ユニットの進行方向後側については取っ手を設けることにより感光体に触れ難くくすることができるが、前側についてはユーザが下から手で支えるなどすることが多く、他の感光体に比べて触れ易い。したがって、進行方向の最も前側の感光体は回転位相がずれる可能性が高い感光体であるといえる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、複数の感光体が一体的に取り付けられている感光体ユニットを着脱可能な構成の画像形成装置において、感光体ユニットの新品の検知精度を向上させる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１ないし図６によって説明する。
（１）プリンタの全体構成
図１は、本発明の実施形態１に係るプリンタ１（画像形成装置の一例）の全体構成図である。以下、図１の紙面右側をプリンタ１の前側、紙面左側をプリンタ１の後側として説明する。
【００１４】
給紙カセット７は、本体ケース２の前方に引き出し可能に本体ケース２の下部に装着されている。給紙カセット７内の用紙４は用紙押圧板９によってピックアップローラ１０に向けて押圧されており、ピックアップローラ１０と分離パッド１１とにより１枚ずつ分離されて搬送される。
給紙カセット７から送り出された用紙４は給紙ローラ１２によってレジストローラ１３へ送られ、レジストローラ１３により所定のタイミングで後方のベルトユニット１５上へ送り出される。
【００１５】
ベルトユニット１５は、ベルトフレーム２０、支持ローラ１６、１７、搬送ベルト１８などを備えている。搬送ベルト１８は支持ローラ１６、１７に張架されており、支持ローラ１７が回転駆動されることにより図１における反時計回り方向に循環移動し、その上面に載置された用紙４を後方へ搬送する。
ベルトフレーム２０には、４つの転写ローラ１９が前後方向に回転可能に支持されている。転写時にはこれらの転写ローラ１９と感光体ドラム３１（感光体の一例）との間に転写バイアスが印加される。
【００１６】
ベルトユニット１５の下側には搬送ベルト１８に付着したトナーや紙粉等を除去するためのクリーニング装置２１が設けられている。
ベルトユニット１５の上方にはプロセス部２５が配され、プロセス部２５の上方にはスキャナ部２７が配されている。
スキャナ部２７は、図示しないレーザ発光部から出射されたレーザ光ＬをＫ（ブラック）、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の各色に対応する感光体ドラム３１の表面に照射する。
【００１７】
プロセス部２５は、各色に対応した４つの現像カートリッジ２６と、感光体ユニット２８とを備えている。
４つの現像カートリッジ２６は前後に並んだ状態で感光体ユニット２８に着脱可能に設けられている。各現像カートリッジ２６は上部にトナー収容室３８が設けられ、その下側に供給ローラ３９、現像ローラ４０、及び層厚規制ブレード４１が設けられている。各トナー収容室３８には、現像剤として各色の正帯電性の非磁性１成分のトナーがそれぞれ収容されている。また、各トナー収容室３８には、トナーを撹拌するためのアジテータ４２が設けられている。
【００１８】
感光体ユニット２８は、４つの感光体ドラム３１（３１Ｋ〜３１Ｃ）、各感光体ドラム３１に対応して設けられている４つのスコロトロン型の帯電器３２などを備えている。本体ケース２の前面には開閉可能な前面カバー３が設けられており、感光体ユニット２８は前面カバー３を開放することにより本体ケース２の前面から引き出すことができる。
【００１９】
感光体ドラム３１は、感光体ユニット２８に一体に設けられており、接地された金属製のドラム軸３１Ａと、ドラム軸３１Ａに対して回動可能に設けられた円筒形状のドラム本体３１Ｂとを備えている。ドラム本体３１Ｂの最表層はポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成されている。
各感光体ドラム３１はそれぞれ互いに独立して回転可能に感光体ユニット２８に取り付けられており、図示しない駆動機構によって回転駆動される。図示しない駆動機構は各感光体ドラム３１にそれぞれ独立して回転駆動力を伝達することにより、各感光体ドラム３１を独立して回転させられるように構成されている。
【００２０】
図１では示していないが、感光体ドラム３１の軸方向の一端部の外周面にはドラム本体３１Ｂの外周面よりも相対的に光反射率の高い反射シール５１（図２参照）が張り付けられている。この反射シール５１は後述する光電センサ５２（図２参照）によって感光体ドラム３１の回転位相を検出するためのものであり、詳しくは後述する。
【００２１】
各帯電器３２は、それぞれ対応する感光体ドラム３１の後側斜め上方において、感光体ドラム３１と接触しないように所定間隔を隔てて感光体ドラム３１と対向配置されている。
本体ケース２内には制御部５５が設けられている。制御部５５（新旧検知手段の一例）はＣＰＵ、ＲＯＭ（記憶手段の一例）、ＲＡＭなどで構成されており、プリンタ１の動作全般を制御する。
【００２２】
（２）印刷動作の概要
感光体ドラム３１の表面は帯電器３２により一様に正に帯電された後、スキャナ部２７からのレーザ光Ｌの高速走査により露光され、静電潜像が形成される。感光体ドラム３１の表面に形成された静電潜像は現像ローラ４０から供給されるトナーによって現像され、各色のトナー像となる。
【００２３】
その後、搬送ベルト１８によって搬送される用紙４が感光体ドラム３１と転写ローラ１９との間の各転写位置を通る間に、各感光体ドラム３１の表面上に担持されたトナー像が、転写ローラ１９に印加される負極性の転写バイアスによって用紙４に順次転写される。
トナー像が転写された用紙４はトナー像を用紙４に定着させるために加熱ローラ４４と加圧ローラ４５との間で加熱され、トナー像が定着された用紙４は本体ケース２上部に設けられた排紙ローラ４９へ搬送され、この排紙ローラ４９によって排紙トレイ５上に排出される。
【００２４】
（３）感光体ユニットの新旧検知
感光体ドラム３１は使用するに従って劣化する。したがってある程度使用すると交換する必要がある。前述したように本実施形態の感光体ドラム３１は感光体ユニット２８に一体に取り付けられているので、交換の際には感光体ユニット２８ごと交換することになる。制御部５５は感光体ドラム３１の回転数をカウントし、ある回転数を超えると図示しない操作部にメッセージを表示してユーザに感光体ユニット２８を交換するよう案内する。
【００２５】
この案内に従ってユーザが感光体ユニット２８を交換した場合には、制御部５５は回転数をカウントするカウンタ（回転数カウンタ）をリセットする必要がある。リセットしないと交換した新品の感光体ユニット２８の交換時期が不明確になってしまう上、交換を案内するメッセージを表示し続けてしまうからである。そのため、制御部５５は例えばプリンタ１の電源が投入されたタイミング、あるいは前面カバー３が閉じられたタイミングで感光体ユニット２８が新品であるか否かを判定し、新品であると判定した場合には回転数カウンタをクリアする。
【００２６】
本実施形態では、制御部５５はプリンタ１の電源が投入されると、あるいは前面カバー３が閉じられると、各感光体ドラム３１の回転位相の組み合わせである位相パターンを取得し、取得した位相パターンと新品位相パターンとを比較することにより、感光体ユニット２８が新品であるか否かを判定する。以下、具体的に説明する。
【００２７】
（３−１）新品位相パターン
図２は、新品の感光体ユニット２８の各感光体ドラム３１に設けられている反射シール５１及び光電センサ５２の位置を示す模式図である。図示するように新品の感光体ユニット２８では、感光体ドラム３１Ｙの反射シール５１は感光体ドラム３１Ｋの反射シール５１の位置を基準として時計回りに９０度ずれている。同様に感光体ドラム３１Ｍの反射シール５１は時計回りに１８０度ずれており、感光体ドラム３１Ｃの反射シール５１は２７０度ずれている。
【００２８】
各感光体ドラム３１の下方には、反射シール５１を検出するための光電センサ５２（位相検知手段の一例）がそれぞれ設けられている。光電センサ５２はドラム本体３１Ｂの外周面に向けて光を放射する投光器とドラム本体３１Ｂで反射された光を受光する受光器とで構成されており、反射シール５１で反射された光を受光すると制御部５５に検出信号を出力する。
【００２９】
図３は、図２に示す新品の感光体ユニット２８の各感光体ドラム３１を同時に回転させたときの各光電センサ５２から出力される検出信号の波形図である。なお、ここでは全ての感光体ドラム３１を同時に回転させる場合を例に説明するが、必ずしも同時に回転させる必要はなく、例えば一つずつ順に回転させてもよい。
【００３０】
各感光体ドラム３１を同時に回転させると、感光体ドラム３１Ｋの検出信号が出力されたときを基準として、９０度回転した後に感光体ドラム３１Ｙの検出信号が出力される。同様に１８０度回転した後に感光体ドラム３１Ｍの検出信号が出力され、２７０度回転した後に感光体ドラム３１Ｃの検出信号が出力される。
各検出信号はそれぞれ対応する感光体ドラム３１の回転位相を表している。そして、これら複数の検出信号が出力されるパターンは、各感光体ドラム３１の回転位相の組み合わせである位相パターン（新品位相パターン）を表している。ここで、回転位相とは、感光体ドラム３１の外周上の基準点（本実施形態では反射シール５１が貼られている位置）が検出されるタイミングであり、位相パターンとは各感光体ドラム３１の基準点が検出される時間差あるいは回転角度差をいう。
【００３１】
新品位相パターンは、例えば以下に示すように各感光体ドラム３１をある特定の回転速度で回転させたときの隣り合う感光体ドラム３１の検出信号が出力される時間差としてＲＯＭに記憶される。
感光体ドラム３１Ｋと感光体ドラム３１Ｙとの時間差＝時間ＲＫＹ
感光体ドラム３１Ｙと感光体ドラム３１Ｍとの時間差＝時間ＲＹＭ
感光体ドラム３１Ｍと感光体ドラム３１Ｃとの時間差＝時間ＲＭＣ
なお、新品位相パターンを記憶する方法はこれに限られず、例えば隣り合う感光体ドラム３１の検出信号が出力される回転角度差を記憶してもよい。
【００３２】
（３−２）旧品位相パターン
図４は旧品の感光体ユニット２８の各感光体ドラム３１に設けられている反射シール５１の位置を示す模式図であり、図５は旧品の位相パターンを示す波形図である。本実施形態では新旧検知を行った後、図４に示すように各感光体ドラム３１の回転位相が一致するように感光体ドラム３１の回転を停止させる。この場合、旧品の位相パターン（旧品位相パターン）は図５に示すように各感光体ドラム３１について同時に検出信号が出力されるパターンとなる。
【００３３】
（３−３）新旧検知の処理概要
図３に示す新品位相パターンと図５に示す旧品位相パターンとを比較すれば明らかなように、新品位相パターンと旧品位相パターンとは一致しない。したがって、感光体ユニット２８が新品であるか否かを判定するためには、その感光体ユニット２８の位相パターンを新品位相パターンと比較すればよい。
【００３４】
ただし、本実施形態では全ての感光体ドラム３１についての位相パターンを新品位相パターンと比較するのではなく、全ての感光体ドラム３１の数よりも少ない数の感光体ドラム３１であって且つ２以上の感光体ドラム３１の位相パターンと新品位相パターンとを比較する。具体的には例えば、２つの感光体ドラム３１の組み合わせを順に選択し、選択した２つの感光体ドラム３１についての位相パターンと、新品位相パターンにおける当該選択した２つの感光体ドラム３１についての位相パターンとを比較し、一致すれば新品であると判定する。一致しない場合は別の組み合わせについて同様に比較する。そして、最後まで一致しなかった場合は新品ではないと判定する。
【００３５】
このように全ての感光体ドラム３１の数よりも少ない数の感光体ドラム３１であって且つ２以上の感光体ドラム３１の位相パターンと新品位相パターンとを比較するようにすると、ある一つの感光体ドラム３１の回転位相がずれてしまったとしても、その感光体ドラム３１を含まない組み合わせのときの位相パターンと新品位相パターンとが一致すれば新品であると判定される。したがって、感光体ドラム３１が４つある場合は、２つの感光体ドラム３１の位相パターンと新品位相パターンとを比較するようにすると、最大２つの感光体ドラム３１の回転位相がずれてしまったとしても新品であると判定できることになる。
【００３６】
（３−４）新旧検知処理の流れ
図６は、感光体ユニット２８の新旧を判定する処理のフローチャートである。
Ｓ１０１では、制御部５５は判定対象の感光体ユニット２８の全ての感光体ドラム３１を同時に回転させ、各光電センサ５２からの検出信号を取得する。これにより判定対象の感光体ユニット２８の位相パターンが取得される。なお、必ずしも同時に回転させる必要はなく、例えば一つずつ順に回転させてもよい。
【００３７】
Ｓ１０２では、判定対象の感光体ユニット２８の感光体ドラム３１Ｋ及び感光体ドラム３１Ｙの位相パターンと、新品位相パターンの感光体ドラム３１Ｋ及び感光体ドラム３１Ｙの位相パターンとが一致するか否かを判定する。
具体的には例えば、制御部５５は判定対象の感光体ユニット２８において感光体ドラム３１Ｋの検出信号が出力された時から感光体ドラム３１Ｙの検出信号が出力された時までの時間ＴＫＹと、新品位相パターンにおける感光体ドラム３１Ｋの検出信号が出力された時から感光体ドラム３１Ｙが出力された時までの時間ＲＫＹとを比較する。そして、時間ＴＫＹと時間ＲＫＹとの時間差（ずれ量）が所定範囲内であれば、一致すると判定する。
【００３８】
ここで所定範囲の誤差を許容しているのは、仮に感光体ドラム３１が少々ずれてしまったとしても、それらのずれ量が小さければ、新品であると判定されるようにするためである。
ただし、この所定範囲は時間ＲＫＹよりも短い時間であるとする。なぜなら、判定対象の感光体ユニット２８が旧品である場合、時間ＴＫＹは０となるので、時間ＴＫＹと時間ＲＫＹとの時間差はＲＫＹとなる。この場合、所定時間が時間ＲＫＹよりも長いとすると、時間差（この場合はＲＫＹ）は誤差の範囲内であることになり、旧品が新品と誤判定されてしまうからである。逆にいうと、新品位相パターンは、時間ＲＫＹが所定時間よりも長くなるように設定されている必要がある。これは他の感光体ドラム３１の組み合わせについても同様である。
制御部５５は、時間ＴＫＹと時間ＲＫＹとの時間差が所定範囲内である場合は一致すると判定してＳ１０８に進み、所定範囲を超えている場合は一致しないと判定してＳ１０３に進む。
【００３９】
Ｓ１０３では、判定対象の感光体ユニット２８における感光体ドラム３１Ｋ及び感光体ドラム３１Ｍの位相パターンと、新品位相パターンにおける感光体ドラム３１Ｋ及び感光体ドラム３１Ｍの位相パターンとが一致するか否かを判定する。Ｓ１０３の処理はＳ１０２の処理と実質的に同一であるため詳細な説明は省略する。以降のＳ１０４からＳ１０７についても同様である。
【００４０】
Ｓ１０４では、判定対象の感光体ユニット２８の感光体ドラム３１Ｋ及び感光体ドラム３１Ｃの位相パターンと、新品位相パターンの感光体ドラム３１Ｋ及び感光体ドラム３１Ｃの位相パターンとが一致するか否かを判定する。
Ｓ１０５では、判定対象の感光体ユニット２８の感光体ドラム３１Ｙ及び感光体ドラム３１Ｍの位相パターンと、新品位相パターンの感光体ドラム３１Ｙ及び感光体ドラム３１Ｍの位相パターンとが一致するか否かを判定する。
【００４１】
Ｓ１０６では、判定対象の感光体ユニット２８の感光体ドラム３１Ｙ及び感光体ドラム３１Ｃの位相パターンと、新品位相パターンの感光体ドラム３１Ｙ及び感光体ドラム３１Ｃの位相パターンとが一致するか否かを判定する。
Ｓ１０７では、制御部５５は判定対象の感光体ユニット２８の感光体ドラム３１Ｍ及び感光体ドラム３１Ｃの位相パターンと、新品位相パターンの感光体ドラム３１Ｍ及び感光体ドラム３１Ｃの位相パターンとが一致するか否かを判定する。
【００４２】
Ｓ１０８では、制御部５５は感光体ドラム３１の回転数カウンタをクリアする。
Ｓ１０９では、制御部５５は各感光体ドラム３１の回転位相が一致するように各感光体ドラム３１をそれぞれ異なるタイミングで停止させる。
【００４３】
なお、ここでは感光体ドラム３１Ｋ〜感光体ドラム３１Ｃの全てを用いて判定する場合を例に説明したが、特定の感光体ドラム３１を除外して他の感光体ドラム３１の位相パターンのみを用いて新旧検知を行ってもよい。
具体的には例えば、感光体ユニット２８を装着する際に感光体ユニット２８が本体ケース２内に向かって進行するときの進行方向（図１の矢印５３）の最も前側の感光体ドラム３１Ｃを除外してもよい。感光体ユニット２８を装着する際、ユーザは一方の手で感光体ユニット２８の進行方向前側を持ち、他方の手で進行方向後側を持つことが多い。この場合、進行方向後側については取っ手５４（図１参照）を設けることにより感光体ドラム３１Ｋに触れ難くくすることができるが、前側についてはユーザが下から手で支えるなどすることが多く、そのため感光体ドラム３１Ｃは他の感光体ドラム３１Ｋ〜３１Ｍに比べてユーザが手を触れ易い。回転位相がずれた感光体ドラム３１を用いて判定しても新品とは判定されないので、そのような回転位相がずれる可能性が高い感光体ドラム３１Ｃを用いて判定すると判定効率が悪くなる虞がある。すなわち、感光体ドラム３１Ｃを除外して他の感光体の位相パターンのみを用いて判定すると、効率よく新品を検知できる。
【００４４】
（４）本実施形態の効果
以上説明した本発明の実施形態１に係るプリンタ１によると、全ての感光体ドラム３１の数よりも少ない数の感光体ドラム３１であって且つ２以上の感光体ドラム３１の位相パターンが新品位相パターンと一致するか否かを判定することにより、感光体ユニット２８が新品であるか否かを判定する。
【００４５】
したがって、例えば３以上の感光体が一体的に取り付けられている感光体ユニット２８の場合、感光体ユニット２８を交換する際にユーザがいずれかの感光体を誤って回転させてしまっても、他の２つの感光体の位相パターンが新品位相パターンと一致すれば新品であると判定されるので、感光体ユニット２８の新品の検知精度が向上する。
【００４６】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【００４７】
（１）上記実施形態では４つの感光体ドラム３１がある場合に２つの感光体ドラム３１の位相パターンと新品位相パターンとを比較する場合を例に説明したが、２つではなく３つの感光体ドラム３１の位相パターンと新品位相パターンとを比較するようにしてもよい。
【００４８】
（２）上記実施形態では新旧検知を行った後、図４に示すように各感光体ドラム３１の回転位相が一致するように感光体ドラム３１の回転を停止させるが、２以上の感光体ドラム３１の位相パターンが新品位相パターンと一致しないように停止させればよく、必ずしも各感光体ドラム３１の回転位相を一致させなくてもよい。
【００４９】
また、上記実施形態では各感光体ドラム３１の回転位相が一致するように回転を停止させるが、回転数カウンタがある回転数を超えているときは、別のパターンで停止させるようにしてもよい。そして、新旧検知の際に感光体ユニットの位相パターンが当該別の位相パターンと一致する場合には、寿命がきているものとして使用しないようにしてもよい。これにより、例えばあるプリンタから取り外された感光体ユニットが誤って別のプリンタに装着されたとしても、当該別のプリンタで当該別の位相パターンを検出することにより、使用しないようにすることができる。
【００５０】
（３）上記実施形態では新旧検知を行った後、反射シールの位置が一致するように感光体ドラム３１の回転を停止させる。ところで、感光体ドラム３１の断面（回転軸心に垂直な断面）は完全な円であるわけではなく、周方向で回転軸心までの距離が異なる場合もある。この場合、回転軸心までの距離が最も遠い点（「ピーク点」という）に反射シールを張るようにするとよい。これにより、反射シールの位置が一致するように感光体ドラム３１の回転を停止させると、各感光体ドラムのピーク点の回転位相を一致させることができる。
逆にいうと、すでに反射シールの位置で各感光体ドラムのピーク点の回転位相を一致させる構成を有している画像形成装置の場合は、本発明を適用することにより、新たな構成部品を追加することなく感光体ユニットの新品の検知精度を向上させることができる。
【００５１】
（４）上記実施形態では一つの新品位相パターンを例に説明したが、新品位相パターンは複数あってもよい。例えば、複数種類の感光体ユニットがある場合、種類ごとに新品位相パターンが異なるようにし、新旧検知の際に新品位相パターンによって感光体ユニットの種類を判別するようにしてもよい。
【００５２】
（５）上記実施形態では感光体ドラム３１の外周面に反射シール５１を張り付ける場合を例に説明したが、例えば感光体ドラム３１の端面に反射シール５１を張り付け、軸方向から光を放射して検出する構成であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の全体構成図。
【図２】本発明の一実施形態に係る新品の感光体ユニットの各感光体ドラムに設けられている反射シールの位置を示す模式図。
【図３】本発明の一実施形態に係る新品の感光体ユニットの位相パターンを示す波形図。
【図４】本発明の一実施形態に係る旧品の感光体ユニットの各感光体ドラムに設けられている反射シールの位置を示す模式図。
【図５】本発明の一実施形態に係る旧品の感光体ユニットの位相パターンを示す波形図。
【図６】本発明の一実施形態に係るフローチャート。
【符号の説明】
【００５４】
１…プリンタ（画像形成装置）
２…本体ケース
２８…感光体ユニット
３１Ｋ、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ…感光体ドラム（感光体）
５２…光電センサ（位相検知手段）
５５…制御部（記憶手段、新旧検知手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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