(57)【要約】【課題】装置が脚に能動的にトルクを加えるときに使用者が感じる不安を和らげる歩行補助装置を提供する。【解決手段】歩行補助装置は、左右の装具とコントローラとヘッドフォンを備える。装具は、使用者の脚の動きを検出するセンサと、使用者の脚の関節にトルクを加えるモータ２６を有している。コントローラは、目標関節角の経時的変化を示す目標パターンに従って装具を制御する。また、コントローラは、目標パターンにおける目標関節角の経時的変化が予め定められている条件を満たす変化タイミングを特定し、特定された変化タイミングに先立って変化タイミングの到来を使用者に報知する。アクチュエータが動作するのに先立ってその動作を報知することによって、アクチュエータが能動的に脚関節にトルクを加えるときに使用者が感じる不安を和らげる。【選択図】図１
2010104397.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用者の歩行を補助する歩行補助装置であり、
使用者の脚に取り付けて当該脚の関節角を調整する装具と、
目標関節角の経時的変化を示す目標パターンに従って装具を制御するコントローラと、
目標パターンにおける目標関節角の経時的変化が予め定められている条件を満たす変化タイミングを特定し、特定された変化タイミングに先立って変化タイミングの到来を使用者に報知する報知手段と、
を備えていることを特徴とする歩行補助装置。
【請求項２】
一方の脚の動きを検出する脚動作センサを備えており、
コントローラは、一方の脚の動きから他方の脚の目標パターンを生成し、他方の脚の関節角を調整する装具を、生成された目標パターンに従って制御することを特徴とする請求項１に記載の歩行補助装置。
【請求項３】
予め定められている条件は、目標パターンが極値となるタイミングを含んでいることを特徴とする請求項１又は２に記載の歩行補助装置。
【請求項４】
使用者の腕の動きを検出する腕動作センサを備えており、
コントローラは、腕動作センサの検出結果に基づいて目標パターンを補正し、報知手段は、補正された目標パターンに基づいて変化タイミングを特定することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の歩行補助装置。
【請求項５】
使用者の歩行を補助する歩行補助装置であり、
使用者の脚に取り付けて当該脚の関節角を調整する装具と、
目標関節角の経時的変化を示す目標パターンに従って装具を制御するコントローラと、
目標パターンの経時的変化に対応する波形の報知パターンを生成し、コントローラが目標パターンに従って装具を制御するのに先立って、報知パターンに基づく刺激を使用者に与える報知手段と、
を備えていることを特徴とする歩行補助装置。
【請求項６】
報知パターンの波形は、目標パターンの経時変化の波形と相似であることを特徴とする請求項５に記載の歩行補助装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使用者の歩行を補助する歩行補助装置に関する。特に、一方の脚は正常に動かすことができるが他方の脚は正常に動かすことができない使用者の歩行を補助する歩行補助装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
脚の関節に能動的にトルクを加えることによって脚の角度を調整し、使用者の歩行を補助する歩行補助装置が研究されている。例えば、特許文献１には、一方の脚を自由に動かすことができない使用者に装着され、健常脚の動作に基づいて非健常脚の関節にトルクを加える歩行補助装置が開示されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−３１４６７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の歩行補助装置は、非健常脚に能動的にトルクを加えるので、使用者は不安を感じる場合がある。歩行補助装置がこれからどのように非健常脚を動かそうとしているのか使用者が予測できないからである。本発明は、装置が脚に能動的にトルクを加えるときに生じる使用者の不安を和らげる歩行補助装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前述したように、使用者が不安を感じるのは、歩行補助装置がこれからどのように脚を動かそうとしているのか正確にイメージできないことに起因する。換言すれば、歩行補助装置が、これからどのように動くのか使用者はイメージできない。そこで本発明の歩行補助装置は、装置が脚にトルクを加えるのに先立って、装置の動きをイメージさせることのできる画像、音或いは触覚刺激を使用者に与える。以下では、「装置の動きをイメージさせることのできる画像、音或いは触覚刺激」を「予告刺激」と総称することがある。
【０００６】
本明細書が開示する技術に基づく歩行補助装置は、使用者の脚に取り付けてその脚の関節にトルクを与えて関節角を調整する装具と、その装具を制御するコントローラを備えている。コントローラは、調整すべき関節の目標関節角の経時的変化を示す目標パターンに従って装具を制御する。本発明の歩行補助装置は、この目標パターンに基づいて装具が動作するのに先立って、「予告刺激」を使用者に与える。
【０００７】
装具とは、例えば、大腿部に固定される上部リンクと下腿部に固定される下部リンクが膝の外側に位置する回転関節によって連結され、その回転関節がアクチュエータによって駆動する２リンク機構であってよい。そのような機構の装具は、使用者の膝の動きを補助する。
【０００８】
「予告刺激」を与える方法の態様の一つは、目標関節角が大きく変化するタイミングを前もって使用者に知らせることである。従って本明細書が開示する技術の一態様は、歩行補助装置が、次の報知手段を有することである。即ちその報知手段は、目標パターンにおける目標関節角の経時的変化が予め定められている条件を満たす変化タイミングを特定し、特定された変化タイミングに先立って変化タイミングの到来を使用者に報知する。即ち、この歩行補助装置は、装具の動きが変化するタイミングを使用者に予告する。そのような歩行補助装置は、装具の次の動きがイメージできないことに起因する使用者の不安を和らげることができる。
【０００９】
「予め定められている条件」として最も好適なのは、目標パターンが極値となるタイミングである。別言すれば、目標関節角が時間軸上で極致となるタイミングである。このタイミングは、関節の回転方向（目標関節角の回転方向）が反転するタイミングに相当する。そのようなタイミングを前もって使用者に知らせることによって、使用者は、装具が関節に加えるトルクの回転方向が反転するタイミングを前もって知ることができ、安心できる。歩行動作においては膝の動きが重要であるので、対象とする関節は膝関節であることが好ましい。
【００１０】
「予め定められている条件」の他の具体例は、装具の動作開始タイミング、あるいは停止タイミングであってよい。これらのタイミングは、数学的には、目標パターンの経時的変化が非連続であるという条件を満たすタイミングである。
【００１１】
コントローラが記憶する目標パターンは、予め用意されているものであってもよいし、使用者の歩行中にリアルタイムに生成されるものであってもよい。後者の場合は、一方の脚のみが非健常脚の使用者のための歩行補助装置に適している。その場合、歩行補助装置は、一方の脚の動きを検出する脚動作センサを備えるとよい。コントローラは、一方の脚の動きから他方の脚の目標パターンを生成し、生成された目標パターンに従って他方の脚の関節角を調整する装具を制御することが好ましい。
【００１２】
「予告刺激」を与える態様の他の一つは、目標パターンの経時的波形の全体をイメージさせることのできる予告刺激を前もって使用者に与えることである。本明細書が開示する技術の他の一態様は、歩行補助装置が、次の報知手段を有することである。即ち、報知手段は、目標パターンの経時的変化に対応する波形の報知パターンを生成し、コントローラが目標パターンに従って装具を制御するのに先立って、報知パターンに基づく刺激を使用者に与える。報知パターンの波形は、目標パターンの経時変化の波形と相似であるとよい。
【００１３】
この場合、「予告刺激」は具体的には、周波数の経時的変化のパターンが目標パターンの波形と同じである音でよい。或いは、「予告刺激」は、振動数の経時的変化のパターンが目標パターンの波形と同じである振動を使用者に与えるものであってよい。
【００１４】
装具の目標パターンの波形と相似な波形の予告刺激を装具の動作に先立って使用者に与えることによって、使用者は、装具のこれからの動作、即ち、装具が実現予定の関節角の経時的変化の全体をイメージすることができる。
【００１５】
上記の「予告刺激」は、単に歩行のリズムを与えるのではなく、装具の動作を前もって使用者に知らせるものである。本明細書が開示する技術によって、歩行者は、装具の動作、特に、関節角が大きく変化するタイミングを予めイメージすることができ、歩行補助装置に対する不安感を和らげることができる。
【実施例】
【００１６】
図面を参照して実施例の歩行補助装置を説明する。図１に、ユーザが装着した歩行補助装置１０の模式図を示す。図１（Ａ）は正面図を示し、図１（Ｂ）は側面図を示す。本実施例では、ユーザは、左脚の膝関節を自由に動かすことができないとする。歩行補助装置１０は、ユーザの左膝関節に適切なトルクを加え、ユーザの歩行動作を補助する。
【００１７】
歩行補助装置１０は、右脚装具１２Ｒと左脚装具１２Ｌからなる。右脚装具１２Ｒは、ユーザの大腿部から下腿部に沿って脚の外側に装着される。右脚装具１２Ｒは、上部リンク１４Ｒと下部リンク１６Ｒを有しており、２つのリンクは、回転可能に連結されている。上部リンク１４Ｒは、ベルトでユーザの大腿部に固定される。下部リンク１６Ｒは、ベルトでユーザの下腿部に固定される。上部リンク１４Ｒと下部リンク１６Ｒの連結部は、ユーザの右膝の外側に位置する。連結部は、上部リンク１４Ｒと下部リンク１６Ｒを相対的に回転させる。連結部の軸線は、ユーザの膝関節の軸線に同軸である。連結部にはエンコーダ２０Ｒが備えられており、ユーザの右膝関節の角度を検出する。
【００１８】
上部リンク１４Ｒには傾斜角センサ２２Ｒが取り付けられている。傾斜角センサ２２Ｒは、ユーザの右股関節のピッチ軸周りの角度を検出する。下部リンク１６Ｒの下端には接地センサ２４Ｒが取り付けられている。接地センサ２４Ｒは、右脚の離床タイミングと接地タイミングを検知する。
【００１９】
左脚装具１２Ｌは、ユーザの大腿部から下腿部に沿って脚の外側に装着される。左脚装具１２Ｌは、右脚装具１２Ｒと同じ構造を有している。即ち、左脚装具１２Ｌは、上部リンク１４Ｌと下部リンク１６Ｌを有しており、２つのリンクは左膝外側の位置で回転可能に連結されている。左脚装具１２Ｌは、エンコーダ２０Ｌと傾斜角センサ２２Ｌと接地センサ２４Ｌを備えている。エンコーダ２０Ｌは、ユーザの左膝関節の角度を検出し、傾斜角センサ２２Ｌは、ユーザの左股関節の角度を検出する。膝関節角度と股関節角度は、ピッチ軸（体側方向に伸びる軸）の回りの回転角を意味する。接地センサ２４Ｌは、ユーザの左脚の離床タイミングと接地タイミングを検知する。
【００２０】
左脚装具１２Ｌはまた、モータ２６とコントローラ３０を備える。モータ２６は、上部リンク１４Ｌと下部リンク１６Ｌの連結部に備えられており、ユーザの左膝関節の外側に位置する。モータ２６は、上部リンク１４Ｌに対して下部リンク１６Ｌを回転させることができる。即ちモータ２６は、ユーザの左膝関節にトルクを加えることができる。コントローラ３０は、各センサの出力に基づいて、モータ２６を制御する。別言すれば、左脚装具１２Ｌは、モータ２６によって、ユーザの左膝関節にトルクを加えてその角度を調整する。
【００２１】
上記したとおり、歩行補助装置１０は、ユーザの大腿部から下腿部に沿って装着される。歩行補助装置１０は、ユーザの左膝関節にトルクを加えてその角度を調整するモータ２６と、ユーザの両脚の動きを検出するセンサ２０Ｒ、２２Ｒ、２４Ｒ、２０Ｌ、２２Ｌ、及び、２４Ｌを備える。以下では、右脚に取り付けられたセンサ２０Ｒ、２２Ｒ、及び、２４Ｒを「脚動作センサ」と総称する場合がある。
【００２２】
歩行補助装置１０はさらに、ヘッドフォン４０と腕動作センサ４２を備えている。腕動作センサ４２は、加速度センサである。腕動作センサ４２は、ユーザの左腕に取り付けられ、左腕が振られた回数や振りの速さを検知する。腕動作センサ４２の出力はコントローラ３０へ送られる。ヘッドフォン４０は、コントローラ３０から送られる音信号をユーザに伝える。
【００２３】
コントローラ３０の機能を概説する。図２にコントローラ３０内部のブロック図を示す。コントローラ３０は、目標パターン生成モジュール３４、報知モジュール３２、及び、モータドライバ３６を備える。モジュール３２、３４、及び３６は、ハードウエアとしてはコントローラ３０のＣＰＵであり、ＣＰＵが実行する命令は、コントローラ３０が記憶しているプログラムに記述されている。
【００２４】
目標パターン生成モジュール３４は、脚動作センサ（右脚に取り付けられたセンサ群）の信号に基づいて、一歩の動作期間（右脚の離床タイミングから次の離床タイミングまでの期間）における右脚の膝関節角の経時的変化を取得する。なお、離床タイミングは、右脚に取り付けられた接地センサ２４Ｒの信号から判別することができる。
【００２５】
図３を参照して、膝関節角の変化パターンを説明する。図３は、半周期（右脚が離床してから左脚が離床するまで）の歩行動作を示している。なお、図３では、１周期の時間を符号Ｔｄで示している。実線が右脚を示し、破線が左脚を示す。図３（ａ）は、右脚の離床タイミングにおける脚の配置を示している。図３（ｂ）は離床した右脚の膝関節が最も屈曲するタイミングにおける脚の配置を示している。図３（ｃ）は右脚が着床するタイミングにおける脚の配置を示している。図３（ｄ）は左脚が離床するタイミングにおける脚の配置を示している。図３は、（ａ）から（ｄ）に向かって時間が経過する。なお、図３における符号１０２、１０４、１０６は、それぞれ、右脚の股関節、膝関節、及び足首関節を表している。図３の下側のグラフは、右膝の関節角θの経時的変化を示している。図３において、符号Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３、及びＴ４は夫々、右足が離床するタイミング、右膝関節が最も屈曲するタイミング、右脚が着床するタイミング、及び、左脚が離床するタイミングを示している。図３のグラフに示されているとおり、右膝の関節角の経時的変化パターンは、タイミングＴ２とＴ３で極値をとる。一歩行周期の後半も同様に取得することができるので説明は省略する。
【００２６】
目標パターン生成モジュール３４は、得られた右膝関節角の経時的変化パターンを左膝関節の目標パターンとして記憶する。但し、コントローラ３０が目標パターンに従って左脚装具１２Ｌを駆動するタイミングは、左脚が離床するタイミングに同期される。即ち、タイミングＴ１（右脚離床タイミングに相当する）からＴ４（左脚離床タイミングに相当する）までの間の右膝関節角の経時的パターンは、左脚離床タイミング（即ちタイミングＴ４）から始まる左脚補助の目標パターンとして採用される。即ち、コントローラ３０は、右膝関節の経時的変化パターンに追従するように、モータ２６を制御して左膝関節角を調整する。より具体的にはコントローラ３０は、上部リンク１４Ｌと下部リンク１６Ｌの回転角が、右膝関節の経時的変化パターンに追従するようにモータ２６を制御する。
【００２７】
図２に戻って説明を続ける。生成された目標パターンはモータドライバ３６に送られる。モータドライバ３６には、左脚に取り付けたセンサの信号が入力される。左脚の接地センサ２４Ｌの信号に基づいて、モータドライバ３６は、左脚の離床タイミングＴ４を特定することができる。モータドライバ３６は、このタイミングＴ４から、目標パターンに基づくモータ制御を開始する。
【００２８】
目標パターンはまた、目標パターン生成モジュールから報知モジュール３２へ送られる。報知モジュール３２には、予めタイミング検知条件が記憶されている。このタイミング検知条件は、目標パターンの波形が極値をとるタイミング、及び、目標パターンの開始タイミングを特定する。図３の例では、タイミングＴ１（開始タイミング）、タイミングＴ２（極大値となるタイミング）、及びタイミングＴ３（極小値をとるタイミング）が特定される。なお、報知モジュール３２では、タイミングＴ２、およびＴ３は、目標パターンの開始タイミングＴ１からの経過時間として特定される。これらのタイミングは、目標パターンの波形が大きく変化するタイミング（変化タイミング）と表現することもできる。さらに厳密には、これらの変化タイミングは、目標関節角の回転方向（経時的変化方向）が反転するタイミングである。
【００２９】
報知モジュール３２は、モータドライバ３６と同期して動作し、モータドライバ３６が目標パターンに従ってモータ２６を制御している間、特定された変化タイミングに先立って、そのタイミングの到来を告げる音をヘッドフォン４０を介して出力する。以下、図４を参照して、報知モジュール３２が音を出力するタイミング（報知タイミング）を説明する。
【００３０】
図４（Ｂ）は、２周期分の目標パターンを模式的に示すグラフ（波形）である。図４（Ａ）は、各変化タイミングにおける左脚の姿勢を示す。図４（Ａ）における符号１０２、１０４、及び１０６はそれぞれ、股関節、膝関節、及び足首関節を示す。図４（Ｃ）は、出力する音の波形を示す。なお、図４は、脚の動作を模式的に示しているのであり、実際の膝関節角の経時的変化を正確には表していないことに留意されたい。
【００３１】
タイミングＴ１１は、第１周期の開始タイミングを示しており、膝関節角が最小値θ１となるタイミングでもある。タイミングＴ１２は、第１周期において膝関節角が最大値θ２となるタイミングを示している。タイミングＴ１３は、第２周期の開始タイミングを示しており、膝関節角が最小値θ１となるタイミングでもある。タイミングＴ１４は、第２周期において膝関節角が最大値θ２となるタイミングを示している。タイミングＴ１５は、第３周期の開始タイミングを示している。報知モジュールは、目標パターンからこれらのタイミングを特定する。他方、モータドライバ３６は、左膝関節が目標パターンに追従するようにモータ２６を制御する。
【００３２】
図４（Ｃ）に示すように、報知モジュール３２は、特定されたタイミングよりも時間Ｗだけ先立つ報知タイミングでヘッドフォン４０から音を出力する。即ち、報知モジュール３２が音を出力した直後に特定された変化タイミングが到来することになる。別言すれば、報知モジュール３２は、特定された変化タイミングでモータが制御されるのに先立って、その変化タイミングの到来をユーザに報知する。
【００３３】
図４（Ｃ）で音が出力されることの効果を説明する。歩行補助装置１０は、タイミングＴ１１（変化タイミングの一つである動作開始タイミング）よりも時間Ｗだけ先立って音を出力する。この音を聞いたユーザは、まもなく歩行補助装置１０のモータ２６が駆動し始めることを把握することができる。歩行補助装置１０は、タイミングＴ１２（変化タイミングの一つである膝関節角が最大となるタイミング）よりも時間Ｗだけ先立つ報知タイミングに音を出力する。この音を聞いたユーザは、まもなくモータ２６が逆転し始めることを認識することができる。このように、歩行補助装置１０を使うユーザは、装置が駆動するのに先立って、駆動パターン、特に駆動パターンが大きく変化するタイミングを知ることができる。従って、ユーザは、歩行補助装置１０によって自身の脚がどのように動かされるかを前もってイメージするこができ、不安を感じることが少なくなる。
【００３４】
特定された変化タイミングの到来を知らせる音のパターンは、図４（Ｃ）のパターンに限られるものではない。音のパターンの変形例を図５に示す。図５（Ａ）と（Ｂ）は、図４のそれらと同一である。図５（Ｃ）は、第１の変形例を示している。図５（Ｄ）は、第２の変形例を示している。図５（Ｃ）の音パルス列１１０は、特定された変化タイミングが近づくにつれてピッチが短くなる。図５（Ｄ）の音パルス１１２は、特定された変化タイミングが近づくにつれて音量が大きくなることを示している。これらの変形例も、前述した実施例と同様に、特定された変化タイミングの到来をユーザに知らせることができる。
【００３５】
報知タイミングは次のとおり別言することもできる。図４、図５に示すように、歩行補助装置１０は、目標関節角が単調増加又は単調減少している間に、次の極値（変化タイミング）の到来を告げる音を出力する。さらに好ましくは、歩行補助装置１０は、特定された変化タイミングが到来する直前に、変化タイミングの到来を告げる音を出力する。
【００３６】
次に第２実施例を説明する。この実施例の歩行補助装置の構成は、前の実施例の構成と同じである。報知モジュール３２の処理のみが異なる。従って、第２実施例の歩行補助装置の構成については説明を省略する。
【００３７】
本実施例の歩行補助装置は、目標パターンにおける報知すべきタイミングを特定しない。代わりに、目標パターンの経時的波形と相似な経時的波形を有する音パターンを生成する。この音パターンを「報知パターン」と称する。報知パターンの例を図６を参照して説明する。
【００３８】
図６（Ａ）、（Ｂ）は、図５の（Ａ）、（Ｂ）と同じである。図６（Ｃ）が、報知パターンのグラフ１１４を示している。グラフ１１４は、報知パターンの波形も示している。図６（Ｃ）の縦軸は、音の周波数を示している。即ち、図６（Ｃ）のグラフは、グラフが上にシフトするほど高いトーンの音を意味している。図６（Ｂ）と（Ｃ）を比較すると理解されるように、報知パターンの波形は、目標パターンの波形に相似である。報知モジュール３２は、モータドライバ３６が目標パターンに従ってモータを駆動するのに先立って、報知パターンに基づく音を出力する。別言すれば、報知パターンに基づく音の出力が終了してから、歩行補助装置１０は歩行補助を開始する。
【００３９】
歩行補助装置１０を用いると、ユーザは、補助に先立って、目標パターンの波形と相似な波形の音を聞く。ユーザは、音の波形から、目標パターン、即ち、自身の脚がどのように動かされるかを前もってイメージするこができる。
【００４０】
図１に示した歩行補助装置１０が備える腕動作センサ４２の機能について説明する。腕動作センサ４２は、ＨＭＩ（Ｈｕｍａｎ  Ｍａｃｈｉｎｅ  Ｉｎｔｅｒｆｅｃｅ）として機能する。例えば、腕動作センサ４２が連続２回の腕の振りを検出すると、歩行補助装置１０は作動を開始する。また、腕動作センサ４２が再度連続２回の腕の振りを検出すると、歩行補助装置１０は作動を停止する。即ち、腕動作センサ４２が歩行補助装置１０の電源スイッチの役割を果す。
【００４１】
また、腕動作センサ４２は、腕の振りの速さを検出する。コントローラ３０は、腕動作センサ４２が検出する早さに応じて、目標パターンの周期Ｔｄを修正する。例えば、ユーザが腕を速く振ると、目標パターンの周期Ｔｄが小さくなる。ユーザが腕をゆっくり振ると、目標パターンの周期Ｔｄが大きくなる。そのような機能は、徐々に歩行速度を上げる（或いは下げる）場合に有効である。歩行速度を上げる場合、健常脚一歩の速さよりも次に続く非健常脚の一歩の速さがわずかに速くなる。健常脚の一歩の速さと非健常脚の一歩の速さが異なる場合に、腕動作センサ４２の機能は有効である。なお、腕動作センサ４２によって目標パターンを修正する場合、報知モジュール３２は、修正後の目標パターンに基づいて報知タイミング、或いは報知パターンを特定する。
【００４２】
上記した実施例の特徴を列記する。
（１）装具は、脚の一つの関節の近位側部位に固定される上部リンクと、その関節の遠位側部位に固定される下部リンクがその関節の回転軸と同軸に位置する回転関節で連結されている２リンク機構を有する。実施例における左膝関節が「一つの関節」の一例であり、大腿部が「近位側部位」の一例であり、下腿部が「遠位側部位」の一例である。
（２）目標パターンの経時的波形は、健常脚（一方の脚）の関節角の経時的波形と同じである。
（３）歩行補助装置は、健常脚（一方の脚）の離床から着床までの関節角の経時的波形を目標パターンとして生成する。アクチュエータを備えた装具は、非健常脚（他方の脚）に取り付けられ、健常脚の一歩に続く非健常脚の一歩の動作を、目標パターンに従って補助する。歩行補助装置は、一方の脚の一歩の動作から目標パターンを生成し、他方の脚を補助するサイクルを繰り返す。
【００４３】
以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示に過ぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
【００４４】
例えば、歩行補助装置は、一方の脚の動作に基づいて目標パターンを生成するかわりに、予め定められた目標パターンを記憶していてもよい。また、歩行補助装置１０は、両脚のそれぞれの関節を補助するものであってもよい。例えば、本明細書が開示する技術は、両脚が自由に動かせないユーザの歩行訓練装置にも好適である。歩行訓練装置は、ユーザの両脚にモータ付装具を装着され、予め決められた歩行パターン（目標パターン）でユーザの両脚の関節角を調整する。本技術を適用した歩行訓練装置は、両脚の動作パターン（目標パターン)を、アクチュエータの駆動に先立ってユーザに報知することができる。ユーザはアクチュエータの駆動に先立ってアクチュエータの動作を知ることができるので安心して歩行補助装置を使うことができる。
【００４５】
実施例の歩行補助装置は、音で使用者に予告刺激を与えた。歩行補助装置は、音に代えて振動によって予告刺激を与えてもよい。或いは、歩行補助装置は、ヘッドマウントディスプレイを備え、そのディスプレイに図６（Ｃ）の波形を表示するものであってもよい。このように、歩行補助装置は、音刺激、視覚刺激、あるいは触覚刺激のいずれかで変化パターンあるいは報知パターンを使用者に伝えればよい。
【００４６】
本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成し得るものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】実施例の歩行補助装置の模式図を示す。
【図２】コントローラのブロック図を示す。
【図３】目標パターンを説明する図である。
【図４】報知タイミングを説明する図である。
【図５】音のパターンの変形例を説明する図である。
【図６】報知パターンの一例を示す図である。
【符号の説明】
【００４８】
１０：歩行補助装置
１２Ｒ、１２Ｌ：装具
１４Ｒ、１４Ｌ：上部リンク
１６Ｒ、１６Ｌ：下部リンク
２０Ｒ、２０Ｌ：エンコーダ
２２Ｒ、２２Ｌ：傾斜角センサ
２４Ｒ、２４Ｌ：接地センサ
２６：モータ
３０：コントローラ
３２：報知モジュール
４０：ヘッドフォン
４２：腕動作センサ
【図１】
2010104397.tif 000003
【図２】
2010104397.tif 000004
【図３】
2010104397.tif 000005
【図４】
2010104397.tif 000006
【図５】
2010104397.tif 000007
【図６】
2010104397.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成22年1月26日(2010.1.26)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方の脚が健常であり他方の脚を自由に動かすことができない使用者の歩行を補助する歩行補助装置であり、
前記一方の脚の動きを検出する脚動作センサと、
前記他方の脚に取り付けて当該脚の関節角を調整する装具と、
目標関節角の経時的変化を示す目標パターンに従って装具を制御するコントローラと、
目標パターンにおける目標関節角の経時的変化が予め定められている条件を満たす変化タイミングを特定し、特定された変化タイミングに先立って変化タイミングの到来を使用者に報知する報知手段と、
を備えており、コントローラは、
前記一方の脚の動きから前記他方の脚の目標パターンを生成し、生成された目標パターンに従って前記脚装具を制御することを特徴とする歩行補助装置。
【請求項２】
予め定められている条件は、目標パターンが極値となるタイミングを含んでいることを特徴とする請求項１に記載の歩行補助装置。
【請求項３】
使用者の腕の動きを検出する腕動作センサを備えており、
コントローラは、腕動作センサの検出結果に基づいて目標パターンを補正し、報知手段は、補正された目標パターンに基づいて変化タイミングを特定することを特徴とする請求項１又は２に記載の歩行補助装置。
【請求項４】
前記報知手段は、目標パターンの経時的変化に対応する波形の報知パターンを生成し、コントローラが目標パターンに従って装具を制御するのに先立って、報知パターンに基づく刺激を使用者に与えることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の歩行補助装置。
【請求項５】
報知パターンの波形は、目標パターンの経時変化の波形と相似であることを特徴とする請求項４に記載の歩行補助装置。
【請求項６】
前記報知手段は、脚動作センサの出力に基づいて、前記一方の脚が離床した後に膝関節が最も屈曲する屈曲タイミングを特定するとともに、前記目標パターンにおいて前記屈曲タイミングに対応する変化タイミングに先立って当該変化タイミングの到来を使用者に報知することを特徴とする請求項１から５に記載の歩行補助装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
本明細書が開示する技術に基づく歩行補助装置は、一方の脚は正常に動かすことができるが他方の脚は正常に動かすことができない使用者の歩行を補助する歩行補助装置であり、使用者の脚に取り付けてその脚の関節にトルクを与えて関節角を調整する装具と、その装具を制御するコントローラを備えている。コントローラは、調整すべき関節の目標関節角の経時的変化を示す目標パターンに従って装具を制御する。本発明の歩行補助装置は、この目標パターンに基づいて装具が動作するのに先立って、「予告刺激」を使用者に与える。