(57)【要約】【課題】コストを低減可能であり、かつ遊技球を安定して供給可能な遊技球供給装置を提供すること。【解決手段】遊技島１００の上部に遊技球を揚送する揚送装置３に向けて遊技島１００の下部タンク２に貯留された遊技球を供給する遊技球供給装置１において、下部タンク２からの遊技球が導かれる第一誘導樋１０と、上流端部１１ａが第一誘導樋の下流端部１０ｂよりも高い位置に設けられ、揚送装置３へと向けて遊技球を導く第二誘導樋１１と、第一誘導樋１０から排出された遊技球を第二誘導樋１１へと搬送する搬送装置１２とを備え、搬送装置１２は、回転体２０の外周縁に配設された磁性体の磁力によって、遊技球を回転体２０の外周面に吸着させて搬送する。【選択図】図１０
2010119772.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技島の上部に遊技球を揚送する揚送装置に向けて遊技島の下部タンクに貯留された遊技球を供給する遊技球供給装置において、
前記下部タンクからの遊技球が導かれる第一誘導樋と、
上流端部が前記第一誘導樋の下流端部よりも高い位置に設けられ、前記揚送装置へと向けて遊技球を導く第二誘導樋と、
前記第一誘導樋から排出された遊技球を前記第二誘導樋へと搬送する搬送装置と、を備え、
前記搬送装置は、回転体の外周縁に配設された磁性体の磁力によって、遊技球を前記回転体の外周面に吸着させて搬送することを特徴とする遊技球供給装置。
【請求項２】
前記磁性体は、
前記回転体の外周縁に配設された複数の硬磁性体と、
前記硬磁性体に吸着した遊技球と磁気回路を構成する軟磁性体と、を備えることを特徴とする請求項１に記載の遊技球供給装置。
【請求項３】
前記硬磁性体と前記軟磁性体は、前記回転体の外周縁に、当該回転体周方向に交互に配設されることを特徴とする請求項２に記載の遊技球供給装置。
【請求項４】
前記回転体は、
回転軸を中心に回転するベースドラムと、
前記ベースドラムの外周に沿って配設され、前記硬磁性体を保持する磁石ガイドと、を備え、
前記ベースドラムの外周部は前記軟磁性体であり、前記磁石ガイドは非磁性体であることを特徴とする請求項３に記載の遊技球供給装置。
【請求項５】
前記回転体は、
回転軸を中心に回転するベースドラムと、
前記ベースドラムの外周に沿って配設され、前記硬磁性体を保持する磁石ガイドと、を備え、
前記磁石ガイドは前記軟磁性体であることを特徴とする請求項３に記載の遊技球供給装置。
【請求項６】
隣り合う前記硬磁性体は、Ｓ極とＮ極が対向して配設されることを特徴とする請求項２から請求項５のいずれか一つに記載の遊技球供給装置。
【請求項７】
前記搬送装置は、
前記第一誘導樋から排出される遊技球を前記回転体へと導く供給ガイドをさらに備え、
前記供給ガイドの転動面は、前記第一誘導樋の転動面と比較して傾斜が大きいことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか一つに記載の遊技球供給装置。
【請求項８】
前記第一誘導樋の下流端部と前記供給ガイドの転動面との間には、遊技球１個分以上の段差が設けられることを特徴とする請求項７に記載の遊技球供給装置。
【請求項９】
前記供給ガイドは非磁性体であることを特徴とする請求項７又は請求項８に記載の遊技球供給装置。
【請求項１０】
前記供給ガイドの転動面は、前記回転体の外周面と遊技球が通過不能な隙間をもって対峙することを特徴とする請求項７から請求項９のいずれか一つに記載の遊技球供給装置。
【請求項１１】
請求項１から請求項１０のいずれか一つに記載の遊技球供給装置と、
遊技機から排出される遊技球を回収する回収樋と、を備え、
前記遊技球供給装置の前記第二誘導樋によって導かれる遊技球と、前記回収樋によって搬送される遊技球とが合流した後、前記揚送装置へと導かれる遊技島であって、
前記回収樋における遊技球の回収状態を検出する回収球検出手段を備え、
前記遊技球供給装置の前記回転体は、前記回収球検出手段の検出状況に応じて停止状態となることを特徴とする遊技島。
【請求項１２】
請求項１から請求項１０のいずれか一つに記載の遊技球供給装置と前記下部タンクとが、前記揚送装置を中心として一対配設された遊技島であって、
前記下部タンクにおける遊技球の貯留状態を検出する貯留球検出手段を備え、
一方の下部タンクの遊技球貯留量が他方の下部タンクの遊技球貯留量よりも所定量以上の差を持って多い場合には、前記一方の下部タンクに併設された前記遊技球供給装置の前記回転体が起動することを特徴とする遊技島。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、揚送装置に向けて下部タンクに貯留された遊技球を供給する遊技球供給装置、及びその遊技球供給装置を備える遊技島に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の遊技島においては、遊技島の長手方向に沿って複数の遊技機が配列され、遊技島の長手方向の中央には、下部タンクから供給された遊技球を遊技島上部に揚送する揚送装置が配設される。揚送装置によって揚送された遊技球は、遊技島の長手方向に延在する供給樋によって各遊技機に供給されるようになっている。
【０００３】
特許文献１には、球貯留タンク１１内の遊技球を球揚送装置３へと供給する球リフト装置２２が開示されている。この球リフト装置２２は、２つのローラ４２に掛け渡された無端ベルト４３と球接触部材４５との間にて、遊技球を弾性的に挟持して遊技球を搬送するものである。
【特許文献１】特開平１１−５７１９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に開示の球リフト装置は、遊技球を挟持して搬送するものであるため、ローラを駆動する駆動源は、摩擦力に抗して駆動する必要があり、駆動源にかかる負荷が大きくなる。したがって、出力の大きい駆動源が必要であり、コスト高となる。また、ローラ、ベルト、及び球接触部材など部品点数が多いため、コスト高となる。
【０００５】
さらに、遊技球を挟持して搬送するものであるため、球詰まりを起こすおそれがある。球リフト装置にて球詰まりが発生した場合には、各遊技機に遊技球が安定して供給されない事態が生じる。
【０００６】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、コストを低減可能であり、かつ遊技球を安定して供給可能な遊技球供給装置、及びその遊技球供給装置を備えた遊技島を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の発明は、遊技島の上部に遊技球を揚送する揚送装置に向けて遊技島の下部タンクに貯留された遊技球を供給する遊技球供給装置において、前記下部タンクからの遊技球が導かれる第一誘導樋と、上流端部が前記第一誘導樋の下流端部よりも高い位置に設けられ、前記揚送装置へと向けて遊技球を導く第二誘導樋と、前記第一誘導樋から排出された遊技球を前記第二誘導樋へと搬送する搬送装置と、を備え、前記搬送装置は、回転体の外周縁に配設された磁性体の磁力によって、遊技球を前記回転体の外周面に吸着させて搬送することを特徴とする。
【０００８】
第２の発明は、前記磁性体は、前記回転体の外周縁に配設された複数の硬磁性体と、前記硬磁性体に吸着した遊技球と磁気回路を構成する軟磁性体と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
第３の発明は、前記硬磁性体と前記軟磁性体は、前記回転体の外周縁に、当該回転体周方向に交互に配設されることを特徴とする。
【００１０】
第４の発明は、前記回転体は、回転軸を中心に回転するベースドラムと、前記ベースドラムの外周に沿って配設され、前記硬磁性体を保持する磁石ガイドと、を備え、前記ベースドラムの外周部は前記軟磁性体であり、前記磁石ガイドは非磁性体であることを特徴とする。
【００１１】
第５の発明は、前記回転体は、回転軸を中心に回転するベースドラムと、前記ベースドラムの外周に沿って配設され、前記硬磁性体を保持する磁石ガイドと、を備え、前記磁石ガイドは前記軟磁性体であることを特徴とする。
【００１２】
第６の発明は、隣り合う前記硬磁性体は、Ｓ極とＮ極が対向して配設されることを特徴とする。
【００１３】
第７の発明は、前記搬送装置は、前記第一誘導樋から排出される遊技球を前記回転体へと導く供給ガイドをさらに備え、前記供給ガイドの転動面は、前記第一誘導樋の転動面と比較して傾斜が大きいことを特徴とする。
【００１４】
第８の発明は、前記第一誘導樋の下流端部と前記供給ガイドの転動面との間には、遊技球１個分以上の段差が設けられることを特徴とする。
【００１５】
第９の発明は、前記供給ガイドは非磁性体であることを特徴とする。
【００１６】
第１０の発明は、前記供給ガイドの転動面は、前記回転体の外周面と遊技球が通過不能な隙間をもって対峙することを特徴とする。
【００１７】
第１１の発明は、第１の発明から第１０の発明のいずれか一つに記載の遊技球供給装置と、遊技機から排出される遊技球を回収する回収樋と、を備え、前記遊技球供給装置の前記第二誘導樋によって導かれる遊技球と、前記回収樋によって搬送される遊技球とが合流した後、前記揚送装置へと導かれる遊技島であって、前記回収樋における遊技球の回収状態を検出する回収球検出手段を備え、前記遊技球供給装置の前記回転体は、前記回収球検出手段の検出状況に応じて停止状態となることを特徴とする。
【００１８】
第１２の発明は、第１の発明から第１０の発明のいずれか一つに記載の遊技球供給装置と前記下部タンクとが、前記揚送装置を中心として一対配設された遊技島であって、前記下部タンクにおける遊技球の貯留状態を検出する貯留球検出手段を備え、一方の下部タンクの遊技球貯留量が他方の下部タンクの遊技球貯留量よりも所定量以上の差を持って多い場合には、前記一方の下部タンクに併設された前記遊技球供給装置の前記回転体が起動することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
第１の発明によれば、搬送装置は、回転体の外周縁に配設された磁性体の磁力によって、遊技球を回転体の外周面に吸着させて搬送するものであり、摩擦力を利用して搬送するものでないため、駆動源の負荷は大きいものとはならない。したがって、コストを低減することができる。また、搬送装置を構成する部品は、主に回転体のみであるため、部品点数が少なくコストを低減することができる。さらに、搬送装置は、遊技球を挟持して搬送するものでないため、球詰まりを起こすおそれがなく、遊技球を安定して供給することができる。
【００２０】
第２の発明によれば、硬磁性体、硬磁性体に吸着した遊技球、及び軟磁性体が構成する磁気回路によって、複数の遊技球が回転体の外周面に数珠状に吸着するため、遊技球の搬送効率が向上する。
【００２１】
第３〜第５の発明によれば、硬磁性体及び遊技球と磁気回路を構成する軟磁性体を備えることによって、硬磁性体は、回転体周方向に所定間隔を空けて配設すれば足りるため、硬磁性体の使用量を抑えることができる。したがって、遊技球の搬送効率を向上しつつ、コストを低減することができる。
【００２２】
第６の発明によれば、遊技球は隣り合う硬磁性体に亘って吸着するため、回転体の外周面により多くの遊技球を吸着させることができ、遊技球の搬送効率が向上する。
【００２３】
第７の発明によれば、供給ガイドの転動面は、第一誘導樋の転動面と比較して傾斜が大きいため、遊技球は供給ガイド上を勢いよく転動する。そのため、供給ガイド上に遊技球が連なった状態になっても、後から供給ガイドへと排出される遊技球は、その連なった遊技球に乗り上げて遊技球上を転動するため、回転体の外周面近傍まで到達し易い。これにより、磁性体の磁界の影響を受け易い回転体の外周面近傍の遊技球の個数が多くなるため、回転体の外周面に遊技球が吸着し易くなり、安定した搬送が行われる。
【００２４】
第８の発明によれば、第一誘導樋の下流端部と供給ガイドの転動面との間には、遊技球１個分以上の段差が設けられるため、供給ガイドの転動面上に遊技球が連なった状態になっても、後から供給ガイドへと排出される遊技球は、その連なった遊技球上に排出されるため、回転体の外周面近傍まで到達し易い。これにより、回転体の外周面に遊技球が吸着し易くなり、安定した搬送が行われる。
【００２５】
第９の発明によれば、供給ガイドを非磁性体によって構成することによって、磁性体の磁界によって磁化した遊技球が供給ガイドに吸着することを防止できるため、効率良く遊技球を搬送することができる。
【００２６】
第１０の発明によれば、供給ガイドの転動面は、回転体の外周面と遊技球が通過不能な隙間をもって対峙するため、供給ガイドに導かれるゴミ等の異物のみが、供給ガイドの転動面と回転体の外周面との間を通過する。したがって、供給ガイドを転動する遊技球の落下を防止しつつ、供給ガイドに導かれる異物を回収することができる。
【００２７】
第１１の発明によれば、回転体は、回収球検出手段の検出状況に応じて停止状態となるため、回収樋の遊技球を優先的に揚送装置へと導くようにすることができる。
【００２８】
第１２の発明によれば、一方の下部タンクの遊技球貯留量が他方の下部タンクの遊技球貯留量よりも所定量以上の差を持って多い場合には、一方の下部タンクに貯留された遊技球を揚送装置へと導くように回転体が起動する。このように、回転体は、揚送装置を中心として配設された一対の下部タンクの遊技球貯留量をバランスさせるように起動する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について説明する。
【００３０】
まず、図１及び図２を参照して、本実施の形態に係る遊技球供給装置１が設けられる遊技島１００について説明する。図１は遊技島１００の内部構造を示す側面図であり、図２は図１の部分拡大図である。なお、図１は、遊技島１００の左半分の下部化粧板を取り外した状態の図である。
【００３１】
遊技島１００は、遊技場に設置され、複数の遊技機（図示省略）や付帯設備が設けられるものである。
【００３２】
遊技島１００は、長手方向（図１及び図２においては紙面左右方向）に２列に配列された複数の遊技機設置開口部５を有する。図１及び図２においては遊技島１００の表面側の遊技機設置開口部５の列のみを図示するが、遊技島１００の裏面側にも遊技機設置開口部５の列が形成される。この遊技機設置開口部５には遊技機が設置される。これにより、遊技機は、遊技島１００の長手方向に配列されると共に、短手方向（図１及び図２においては紙面垂直方向）には、それぞれの背面を合わせた背向状態で配置される。
【００３３】
遊技島１００における遊技機の下方には、遊技に用いられる遊技球を貯留するための下部タンク２が設けられる。下部タンク２に貯留された遊技球は、遊技球供給装置１によって遊技島１００の長手方向略中央に配設された揚送装置３に供給される。
【００３４】
揚送装置３は、遊技球を磨きながら上方へと揚送する装置であり、揚送装置３によって揚送された遊技球は、揚送装置３の上部に設置された上部タンク４へと導かれる。
【００３５】
上部タンク４の左右両側には遊技球が排出される排出口４ａが配設される。その排出口４ａには、上部タンク４の遊技球を、各遊技機及び各遊技機に併設され遊技球を貸し出すための球貸機（図示省略）へと供給する供給樋６が連結される。
【００３６】
供給樋６から球貸機へと供給された遊技球は、遊技機における遊技に用いられ、遊技機から排出された遊技球は、遊技島１００の下部長手方向に配設された回収樋７に回収されて揚送装置３へ導かれる。
【００３７】
また、供給樋６から遊技機へと供給された遊技球は、遊技機から賞球として遊技者に対して払い出される。払い出された後、遊技島１００の端部に設置された球計数機８に投入された遊技球は、遊技機から排出された遊技球と同様に回収樋７に回収されて揚送装置３へと導かれる。なお、払い出された遊技球が遊技に用いられることもある。
【００３８】
上部タンク４から供給樋６へと排出されず、上部タンク４をオーバーフローした遊技球は、供給樋６の下方に延在するオーバーフロー樋９ａに導かれ、オーバーフローホース９ｂを通じて下部タンク２へと導かれる。
【００３９】
以上のように、遊技島１００内の遊技球は、遊技島１００内を循環する。
【００４０】
なお、遊技島１００は、長手方向略中央に配設された揚送装置３及び上部タンク４を中心に左右対称に構成される。つまり、下部タンク２、遊技球供給装置１、回収樋７、供給樋６、オーバーフロー樋９ａ、及びオーバーフローホース９ｂ等は、揚送装置３及び上部タンク４を中心に左右に１つずつ設けられる。
【００４１】
次に、遊技島１００の各構成について詳しく説明する。
【００４２】
まず、図３を参照して、揚送装置３について説明する。図３は揚送装置３の斜視図である。
【００４３】
揚送装置３は、無端ベルト５０の循環によって、筺体５１下部の導入口５２から、筺体５１上部の排出口５３まで遊技球を揚送し、上部タンク４に供給するものである。
【００４４】
筺体５１は、筺体本体５４と、筺体本体５４の前面開口にヒンジを介して開閉可能に取り付けられる上下２枚の蓋部材５５とからなる。
【００４５】
無端ベルト５０は、筺体本体５４の上下に配設された従動ローラ５６と駆動ローラ５７に掛け渡される。駆動ローラ５７には減速機付きモータ５８が接続され、この減速機付きモータ５８の駆動によって無端ベルト５０は循環する。無端ベルト５０には、テンションローラ５９によって適切なテンションが付与される。
【００４６】
蓋部材５５の内側には研磨布（図示省略）が敷設され、研磨布の上下両端部は、それぞれ蓋部材５５上下両端で折り返され固定される。
【００４７】
揚送装置３は以上のように構成され、無端ベルト５０が循環している状態で、導入口５２に導かれた遊技球は、無端ベルト５０との摩擦によって無端ベルト５０と研磨布の間に引き込まれ、上方へ揚送される。この揚送過程で、遊技球は研磨布によって自動的に磨かれる。
【００４８】
次に、図４及び図５を参照して、上部タンク４について説明する。図４は上部タンク４の内部の斜視図であり、図５は上部タンク４の内部の分解斜視図である。
【００４９】
上部タンク４は、揚送装置３から揚送された遊技球が導かれる上部主タンク４Ａと、上部主タンク４Ａに併設され、隣接する遊技島間を連絡する島間樋（図示省略）に連通する上部補助タンク４Ｂとからなる。
【００５０】
上部主タンク４Ａの筺体６１の上部には、揚送装置３の排出口５３に連通する開口部６１ａが形成され、その開口部６１ａを通じて上部主タンク４Ａの内部に遊技球が導かれる。
【００５１】
開口部６１ａを通じて上部主タンク４Ａ内へ流入した遊技球は、傾斜して設けられた傾斜板６２上に導かれる。傾斜板６２には開口部６２ａが形成され、傾斜板６２を下った遊技球は、開口部６２ａ（図４参照）を通じて下方へ流下する。また、筺体６１には、傾斜板６２を下った遊技球が通過可能であり、上部補助タンク４Ｂに連通する開口部６１ｂが形成される。このように、傾斜板６２上の遊技球は、開口部６２ａから下方へ流下するか、又は開口部６１ｂを通じて併設された上部補助タンク４Ｂへと導かれる。
【００５２】
傾斜板６２の開口部６２ａから下方へ流下した遊技球は、傾斜板６２とは逆方向へと傾斜して形成された傾斜樋６３（図５参照）に導かれる。傾斜樋６３は、一側が筺体６１の内壁に接して形成され、傾斜樋６３の他側には遊技球の落下を防止するための立壁６３ａが形成される。したがって、傾斜樋６３に導かれた遊技球は、筺体６１の内壁と立壁６３ａとによって区画された流路を転動する。傾斜樋６３の下流端部と筺体６１の内壁との間には隙間６４が存在するため、傾斜樋６３を転動した遊技球は、隙間６４から下方へと流下する。
【００５３】
傾斜樋６３の下方には、上部主タンク４Ａの底部６１ｃに立設するオーバーフロー導入塔６５が位置する。オーバーフロー導入塔６５は、中空状の部材であり、図５に示すように、底部６１ｃに形成された開口部６１ｄを通じてオーバーフロー樋９ａに連通する連絡管６６に連通している。オーバーフロー導入塔６５の側壁上部には、遊技球が流入する導入口６５ａ（図４参照）が形成される。
【００５４】
傾斜樋６３から下方へ流下した遊技球は、オーバーフロー導入塔６５の側壁と筺体６１の内壁との間を流下して第１棚部６７上に落下し、第１棚部６７に連接された第２棚部６８から底部６１ｃに流下する。
【００５５】
底部６１ｃは、中央部から筺体６１に形成された左右の排出口４ａに向けて下り傾斜して形成される。第２棚部６８は、流下する遊技球が底部６１ｃの中央部付近に落下するような傾斜に形成される。したがって、第２棚部６８から底部６１ｃへと落下した遊技球は、底部６１ｃの傾斜によって左右に振り分けられ、左右の排出口４ａから供給樋６に導かれる。
【００５６】
このようにして、揚送装置３から上部主タンク４Ａに導かれた遊技球は、底部６１ｃまで流下した後、左右の排出口４ａから供給樋６に導かれる。
【００５７】
遊技機の稼働率が少ないような場合には、底部６１ｃ上に遊技球が堆積し、上部主タンク４Ａ内の遊技球貯留量が増加する。遊技球貯留量が増加し、オーバーフロー導入塔６５の導入口６５ａの位置まで遊技球が貯留されると、導入口６５ａからオーバーフロー導入塔６５内へ遊技球が流入する。このように、上部主タンク４Ａ内の遊技球貯留量が所定量に達すると、オーバーフロー導入塔６５からオーバーフローするようになっている。
【００５８】
オーバーフロー導入塔６５へ流入した遊技球は、連絡管６６から左右のオーバーフロー樋９ａの分岐部７０（図１及び図２参照）に達する。左右のオーバーフロー樋９ａは、分岐部７０を中心に左右に下り傾斜して形成されるため、連絡管６６から分岐部７０に達した遊技球は、分岐部７０にて左右に振り分けられ、オーバーフロー樋９ａを転動する。
【００５９】
なお、筺体６１における傾斜板６２の開口部６２ａ近傍には、リミットスイッチ７１が設けられる。上部主タンク４Ａ内の遊技球貯留量が増加し、リミットスイッチ７１の位置まで遊技球が貯留されると、リミットスイッチ７１がオンとなって揚送装置３の動作が停止し、揚送装置３から上部主タンク４Ａ内への遊技球の供給が停止される。
【００６０】
上部補助タンク４Ｂは、内部が上室７３と下室７４に区画されている。上室７３は、隣接する遊技島に送球するための送球室であり、上述したように、開口部６１ｂを通じて上部主タンク４Ａから遊技球が導かれる。下室７４は、隣接する遊技島からの遊技球が流入する受球室である。下室７４は、筺体６１に形成された開口部６１ｅ（図５参照）、及び開口部６１ｅに連通する連通樋６９を通じてオーバーフロー導入塔６５に連通しており、下室７４に流入した遊技球は、オーバーフロー樋９ａを経由して、下部タンク２に導かれる。上室７３及び下室７４のそれぞれには、隣接する遊技島とをつなぐ島間樋が連通する開口部７３ａ及び７４ａが形成される。
【００６１】
供給樋６は、上部主タンク４Ａから導かれた遊技球を、各遊技機及び各遊技機に併設された球貸機に補給するものである。供給樋６は、上部タンク４から遊技島１００の端部に向かって下り傾斜して配設され、傾斜によって遊技球を搬送する。供給樋６には、長手方向に沿って、各遊技機及び各球貸機に対応した補給シュート（図示省略）が複数配設され、その補給シュートを通じて遊技球が補給される。
【００６２】
次に、図６及び図７を参照して、下部タンク２及び回収樋７について説明する。図６は下部タンク２及び回収樋７の斜視図であり、図７は下部タンク２及び回収樋７の部分拡大図である。
【００６３】
下部タンク２は、上部が開放された直方体の筺体８０の内部に遊技球を貯留するものであり、遊技機の下方に遊技島長手方向に延在して配設される。
【００６４】
下部タンク２には、オーバーフロー樋９ａに連通し鉛直方向に配設されたオーバーフローホース９ｂの下端部が挿入される。このように、下部タンク２には、上部タンク４をオーバーフローしてオーバーフロー樋９ａに導かれた遊技球が貯留される。
【００６５】
つまり、揚送装置３は、揚送した遊技球を上部タンク４に供給し、供給樋６から遊技機等に供給される遊技球が少ない場合には、上部タンク４内の遊技球貯留量が増加し、その遊技球貯留量が所定量に達すると、上部タンク４をオーバーフローし、下部タンク２に流入して貯留される。
【００６６】
なお、本実施の形態では、上部タンク４をオーバーフローした遊技球は、遊技島１００の中央側から端部側へ延びるオーバーフロー樋９ｂを経由して、下部タンク２に流入するが、上部タンク４をオーバーフローした遊技球を、上部タンク４のオーバーフロー導入塔６５又は連絡管６６に連通するように設けたオーバーフローホースを通じて流下させ、揚送装置３の左右に配設した下部タンク２に流入させるようにしてもよい。このように、上部タンク４をオーバーフローする遊技球の経路は、下部タンク２の位置と形状によって任意に設定すればよい。
【００６７】
下部タンク２の筺体８０の底面８０Ｅは、揚送装置３に向けて下り傾斜して形成される。オーバーフローホース９ｂは、遊技球を下部タンク２の高所側に排出するように配置される。したがって、オーバーフローホース９ｂから排出された遊技球は、下部タンク２の低所側に向かって転動し、下部タンク２の低所側から貯留されていく。
【００６８】
筺体８０の内壁には、長手方向に所定間隔を空けて、下部タンク２における遊技球の貯留状態を検出する貯留球検出器８１（８１ａ〜８１ｄ）（貯留球検出手段）が複数配設される。貯留球検出器８１ａ〜８１ｄは、遊技球の磁場によってオンとなるセンサであり、下部タンク２の遊技球貯留量が増加すると、下部タンク２の低所側に配設された貯留球検出器８１ａから順番にオンとなる。つまり、下部タンク２の遊技球貯留量が増加すると、貯留球検出器８１のオンの数が増加する。
【００６９】
回収樋７は、下部タンク２の筺体８０の左右の側壁８０Ａ，８０Ｂを挿通し、揚送装置３に向けて下り傾斜して配設される。回収樋７は、遊技機のアウト口から排出された遊技球を回収すると共に、遊技島１００の端部に設置された球計数機８に投入された遊技球を回収し、回収した遊技球を揚送装置３に向けて搬送する。
【００７０】
回収樋７は、下り傾斜して形成され遊技球が転動する転動面７ａと、転動面７ａの両側に沿って立設し、転動面７ａを転動する遊技球の落下を防止するための一対の立壁７ｂとを有し、転動面７ａと立壁７ｂによって囲まれた領域によって遊技球を回収して搬送する遊技球回収領域が画成される。
【００７１】
回収樋７は、下部タンク２の左右の側壁８０Ａ，８０Ｂに形成された開口部８０ａ，８０ｂに支持されると共に、筺体８０の前後壁８０Ｃ，８０Ｄに亘って設けられた支持部材８３によって支持される。このように、回収樋７は、下部タンク２の内部を挿通して配設され、下部タンク２における回収樋７の下方も遊技球を貯留可能な領域となっている。
【００７２】
図７に示すように、回収樋７における球計数機８から側壁８０Ａまでの間、つまり、下部タンク２の外部では、遊技機から排出された遊技球を回収樋７の遊技球回収領域内に導くように、遊技球回収領域に向けて下り傾斜して形成された一対の案内板７ｃが一対の立壁７ｂの上端部に連接して形成される。回収樋７に案内板７ｃを設けることによって、遊技機から排出された遊技球及び球計数機８に投入された遊技を確実に回収樋７にて回収することができる。
【００７３】
下部タンク２内の回収樋７には、案内板７ｃが設けられていない。これは、この部分において、仮に遊技機から排出された遊技球が回収樋７に回収されずに下方に落下しても、下部タンク２に回収されるためである。しかし、図８に示すように、下部タンク２内の回収樋７にも、案内板７ｃを設けるようにしてもよい。この場合、案内板７ｃは、下部タンク２の開放部を閉塞するように設けられ、オーバーフローホース９ｂは、案内板７ｃを挿通して設けられる。
【００７４】
図６に示すように、下部タンク２と揚送装置３の間には、下部タンク２から排出された遊技球と、回収樋７から排出された遊技球とが合流する合流装置８５が配設される。
【００７５】
合流装置８５は、下部タンク２からの遊技球が導入される導入口８６ａと回収樋７からの遊技球が導入される導入口８６ｂとが形成された合流球貯留部８６を備える。
【００７６】
下部タンク２に貯留された遊技球は、遊技球供給装置１を通じて導入口８６ａから合流球貯留部８６に導かれる。また、回収樋７の下流端は、導入口８６ｂに連通しているため、回収樋７からの遊技球は直接合流球貯留部８６に導かれる。
【００７７】
合流球貯留部８６には遊技球を排出する排出口８６ｃが形成される。合流球貯留部８６の遊技球は、排出口８６ｃに連通して形成された排出樋８７（図２参照）を通じて揚送装置３の導入口５２へと導かれる。
【００７８】
合流球貯留部８６の排出口８６ｃは、図２に示すように、揚送装置３の導入口５２よりも高い位置に設けられる。したがって、排出樋８７は揚送装置３に向かって下り傾斜して配設され、合流球貯留部８６の排出口８６ｃから排出された遊技球は、排出樋８７の下り傾斜によって揚送装置３の導入口５２へと導かれる。
【００７９】
以上のように、下部タンク２に貯留された遊技球と回収樋７に回収された遊技球は、一旦合流球貯留部８６にて合流した後、排出樋８７を通じて揚送装置３へと導かれる。なお、下部タンク２と揚送装置３の間に合流装置８５を設けずに、下部タンク２に貯留された遊技球と回収樋７に回収された遊技球とを、それぞれ別個に揚送装置３へと直接導くようにしてもよい。
【００８０】
図７に示すように、下部タンク２の側壁８０Ａの開口部８０ａには、回収樋７における遊技球の回収状態を検出する回収球検出器８４（回収球検出手段）が配設される。回収球検出器８４は、遊技球の磁場によってオンとなるセンサであり、合流装置８５の合流球貯留部８６が遊技球で満たされ、回収樋７の遊技球が、回収球検出器８４の位置まで滞留するとオンとなる。
【００８１】
次に、図９〜図１１を参照して、遊技球供給装置１について説明する。図９は遊技球供給装置１の要部分解斜視図であり、図１０は遊技球供給装置１の要部側面図であり、図１１は遊技球供給装置１における搬送装置の分解斜視図である。
【００８２】
遊技球供給装置１は、下部タンク２に貯留された遊技球を揚送装置３に向けて供給する装置である。
【００８３】
遊技球供給装置１は、下部タンク２からの遊技球が導かれる第一誘導樋１０と、上流端部１１ａが第一誘導樋１０の下流端部１０ｂよりも高い位置に設けられ、揚送装置３へと向けて遊技球を導く第二誘導樋１１と、第一誘導樋１０から排出された遊技球を第二誘導樋１１へと搬送する搬送装置１２とを備える。
【００８４】
第一誘導樋１０は、遊技球が転動可能な傾斜角度に形成され、上流端部１０ａ（図６参照）が下部タンク２の側壁８０Ｂに形成された開口部に連通して配設される。
【００８５】
第二誘導樋１１は、遊技球が転動可能な傾斜角度に形成され、下流端部が合流球貯留部８６の導入口８６ａ（図６参照）に連通して配設される。なお、合流装置８５を設けない場合には、第二誘導樋１１の下流端部は、揚送装置３の導入口５２に連通して配設される。このように、第二誘導樋１１は、揚送装置３へと向けて遊技球を導くものである。
【００８６】
搬送装置１２は、第一誘導樋１０の下流端部１０ｂと第二誘導樋１１の上流端部１１ａとの間に配設され、第一誘導樋１０と第二誘導樋１１を連結する。
【００８７】
搬送装置１２は、遊技島１００の短手方向に延びる回転軸２０ａを中心に回転する回転体２０を備え、回転体２０の外周縁に配設された磁性体の磁力によって遊技球を回転体２０の外周面に吸着させて搬送するものである。ここで、回転体２０の外周縁とは、回転体２０の外周面と、その外周面よりも小径な円とで囲まれた環状領域のことを指す。
【００８８】
回転体２０の回転軸２０ａの両端部は、遊技島１００に取り付けられた一対の支持板３１によって回転自在に支持される。
【００８９】
支持板３１の外径は、回転体２０の外径よりも大きいため、支持板３１の外周縁は、回転体２０の外周面に吸着して搬送される遊技球の落下防止用のガイド部として機能する。
【００９０】
一対の支持板３１の一方には、回転体２０を回転駆動するためのモータ３２が固定され、モータ３２の出力軸にはプーリ３３が固定される。回転体２０の回転軸２０ａにもプーリ３４が固定され、プーリ３３とプーリ３４にはベルト３５が掛け回される。
【００９１】
モータ３２が回転駆動することによって、その回転がプーリ３３，３４及びベルト３５を介して回転体２０に伝達され、回転体２０は回転軸２０ａを中心に回転する。
【００９２】
回転体２０は、図１１に示すように、軸中心に回転軸２０ａを有するベースドラム２１と、ベースドラム２１の外周に沿って配設され、磁性体を保持する磁石ガイド２２とを備える。
【００９３】
ベースドラム２１は、軟磁性体にて構成された円筒状の胴部２１ａの両端開口部が閉塞された中空円筒状の部材である。このように、ベースドラム２１の外周部は、軟磁性体にて構成される。なお、軟磁性体としては、例えば、ＳＵＳ４３０等のフェライト系ステンレス鋼が用いられる。
【００９４】
磁石ガイド２２は、長辺がベースドラム２１の外周長さと同等であり、可撓性を有する細長いシート状の部材であり、ベースドラム２１の外周に巻き付けられて配設される。磁石ガイド２２は、ゴム製であり、非磁性体にて構成される。
【００９５】
なお、磁石ガイド２２は、非磁性体であれば、常磁性の金属、合成樹脂、又はセラミックス製でもよく、その場合、磁石ガイド２２が可撓性を有さない場合には、環状に形成されてベースドラム２１の外周に嵌挿される。
【００９６】
磁石ガイド２２には、硬磁性体２３を保持する複数の保持部２２ａが上下面を貫通して形成される。保持部２２ａは、磁石ガイド２２の短手方向に延在し、かつ磁石ガイド２２の長手方向に所定間隔を空けて形成される。
【００９７】
各保持部２２ａ内には、板状の硬磁性体２３がぴったりと装着される。磁石ガイド２２がベースドラム２１の外周に巻き付けられることによって、各硬磁性体２３は、回転軸２０ａ方向に延在し、かつ回転体２０周方向に所定間隔を空けて配設される。
【００９８】
磁石ガイド２２の外周には、硬磁性体２３の脱落を防止するための磁石カバー２６が貼り付けられる。磁石カバー２６は、内周面に糊等の粘着物を塗布した薄く細長いフィルム状のものである。
【００９９】
なお、硬磁性体２３の脱落を防止するための手段として、磁石カバー２６を用いずに、磁石ガイド２２に硬磁性体２３を係止する構造を設けてもよい。
【０１００】
以上のように、ベースドラム２１の外周に沿って硬磁性体２３を保持した磁石ガイド２２が配設されることによって、回転体２０の外周縁には、図１０に示すように、硬磁性体２３が回転体２０周方向に所定間隔を空けて配設されると共に、隣り合う硬磁性体２３の間にはゴム製の磁石ガイド２２を通じて軟磁性体のベースドラム２１が臨むことになる。このように、回転体２０の外周縁には、硬磁性体２３と軟磁性体が、回転体２０周方向に交互に配設される。
【０１０１】
本明細書において、硬磁性体とは、外部磁場が加わっても磁化しにくく、また、一度磁化したらその残留磁化を強く保つ磁性体をいい、永久磁石を含む。
【０１０２】
また、軟磁性体とは、外部磁場に対して磁化が磁場方向に揃いやすく、また、残留磁化の保持力が小さい磁性体をいう。
【０１０３】
また、非磁性体とは、磁界と相互作用を及ぼさないものをいう。
【０１０４】
搬送装置１２は、第一誘導樋１０と回転体２０とに亘って配設され第一誘導樋１０を転動し下流端部１０ｂから排出される遊技球を回転体２０へと導く供給ガイド４１と、回転体２０と第二誘導樋１１とに亘って配設され回転体２０によって搬送された遊技球を第二誘導樋１１へと導く排出ガイド４２とをさらに備える。
【０１０５】
供給ガイド４１は、遊技球が転動する転動面４１ａと、転動面４１ａの両側に立設して設けられ遊技球の落下を防止するためのガイド壁４１ｂとからなるコの字状の部材であり、非磁性体にて構成される。
【０１０６】
第一誘導樋１０は、下流端部１０ｂが供給ガイド４１内に挿入されて、供給ガイド４１と連通する。
【０１０７】
供給ガイド４１の転動面４１ａは、第一誘導樋１０の遊技球が転動する転動面１０ｃと比較して傾斜が大きい。
【０１０８】
第一誘導樋１０と供給ガイド４１は、転動面１０ｃと転動面４１ａが遊技球１個分以上の段差４３をもって接続される。つまり、第一誘導樋１０の下流端部１０ｂと供給ガイド４１の転動面４１ａとの間には、遊技球１個分以上の段差４３が設けられる。これにより、第一誘導樋１０の下流端部１０ｂから排出された遊技球は、段差４３を落下して供給ガイド４１の転動面４１ａに導かれる。
【０１０９】
供給ガイド４１の転動面４１ａの下流側は、回転体２０の外周面と遊技球が通過不能な隙間をもって対峙する。これにより、供給ガイド４１に導かれるゴミ等の異物のみが、転動面４１ａと回転体２０の外周面との間を通過するため、供給ガイド４１を転動する遊技球の落下を防止しつつ、供給ガイド４１に導かれる異物を回収することができる。
【０１１０】
排出ガイド４２は、底部４４ａと底部４４ａの両側に立設して設けられ遊技球の落下を防止するためのガイド壁４４ｂとからなるコの字状のガイド部材４４と、ガイド部材４４内に配設され、回転体２０の外周面に吸着した遊技球を第二誘導樋１１へと導くガイド板４５とからなる。ガイド部材４４及びガイド板４５は、非磁性体にて構成される。
【０１１１】
第二誘導樋１１は、上流端部１１ａがガイド部材４４内に挿入されて、ガイド部材４４と連通する。また、ガイド板４５は、下流端部４５ｃが第二誘導樋１１に挿入されて、第二誘導樋１１と連通する。
【０１１２】
ガイド板４５の転動面４５ａは、第二誘導樋１１の遊技球が転動する転動面１１ｃと比較して傾斜が大きい。
【０１１３】
ガイド板４５の転動面４５ａの上流端部には、ガイド部材４４の底部４４ａの端部に係止されると共に、回転体２０の外周面に摺接する円柱状のガイドロッド４５ｂが形成される。ガイドロッド４５ｂは、回転体２０外周面の幅方向全体に亘って形成される。
【０１１４】
回転体２０の回転に伴って回転体２０の外周面とガイドロッド４５ｂとは摺接するが、ガイドロッド４５ｂの外周形状は円形であるため、両者間に発生する摩擦は小さい。
【０１１５】
回転体２０の外周面に吸着して搬送される遊技球は、ガイドロッド４５ｂに当接することによって、回転体２０の外周面から離れてガイド板４５の転動面４５ａに導かれる。ガイドロッド４５ｂの外周形状は円形であるため、回転体２０の外周面に吸着して搬送される遊技球は、ガイドロッド４５ｂの外周形状に沿って滑らかにガイド板４５に導かれる。
【０１１６】
ガイド板４５の転動面４５ａの下流端部４５ｃは、第二誘導樋１１の転動面１１ｃに連接する。このため、ガイド板４５を転動する遊技球は、スムーズに第二誘導樋１１へと導かれる。なお、ガイド板４５に代わり、ガイド部材４４の底部４４ａと第二誘導樋１１の転動面１１ｃとに亘りガムテープを貼り付け、双方をガムテープを介して滑らかに接続するようにしてもよい。
【０１１７】
以上のように、第一誘導樋１０と第二誘導樋１１は、第二誘導樋１１の上流端部１１ａが第一誘導樋１０の下流端部１０ｂよりも高い位置となるように配設され、第一誘導樋１０から供給ガイド４１を通じて回転体２０に導かれた遊技球は、磁力によって回転体２０の外周面に吸着し、回転体２０の回転によって第二誘導樋１１に連通する排出ガイド４２まで搬送される。
【０１１８】
次に、主に、図１０及び図１２〜図１５を参照して、遊技球供給装置１の動作について説明する。図１２は搬送装置１２によって遊技球が搬送される過程を示す図であり、図１３は図１２の比較例を示す図であり、図１４は遊技球が回転体２０の外周面に吸着し搬送されている状態を示す図であり、図１５は図１４の比較例を示す図である。
【０１１９】
下部タンク２から排出された遊技球は、図１２（ａ），（ｂ）に示すように、第一誘導樋１０を転動し、第一誘導樋１０から供給ガイド４１を通じて回転体２０へと導かれる。
【０１２０】
ここで、供給ガイド４１の転動面４１ａは、第一誘導樋１０の転動面１０ｃと比較して傾斜が大きいため、遊技球は供給ガイド４１の転動面４１ａ上を勢いよく転動する。そのため、図１２（ｂ）に示すように、転動面４１ａ上に遊技球が連なった状態になっても、後から供給ガイド４１へと排出される遊技球は、その連なった遊技球に乗り上げて遊技球上を転動するため、回転体２０の外周面近傍まで到達し易い。
【０１２１】
これに対して、図１３（ａ）に示すように、供給ガイド４１の転動面４１ａの傾斜が、第一誘導樋１０の転動面１０ｃの傾斜と比較して同等又は小さい場合には、供給ガイド４１を転動する遊技球の勢いが弱いため、後から供給ガイド４１へと排出される遊技球は、連なった遊技球上を転動することができず、第一誘導樋１０と供給ガイド４１の接続部近傍に堆積し、回転体２０の外周面まで到達し難い。
【０１２２】
また、第一誘導樋１０の下流端部１０ｂと供給ガイド４１の転動面４１ａとの間には、遊技球１個分以上の段差４３が設けられるため、図１２（ｂ）に示すように、転動面４１ａ上に遊技球が連なった状態になっても、後から供給ガイド４１へと排出される遊技球は、その連なった遊技球上に排出されるため、回転体２０の外周面近傍まで到達し易い。
【０１２３】
これに対して、図１３（ｂ）に示すように、第一誘導樋１０の下流端部１０ｂと供給ガイド４１の転動面４１ａとの間に段差がなく、双方が滑らかに連通している場合には、遊技球が積み重なり難いため、回転体２０の外周面まで到達し難い。
【０１２４】
以上のように、供給ガイド４１の傾斜を大きくし、かつ第一誘導樋１０との間に段差を設けることによって、図１２（ｃ）に示すように、第一誘導樋１０から排出される遊技球を、供給ガイド４１の転動面４１ａと回転体２０の外周面とで囲まれた磁界の影響を受け易い領域へと流れ込ませることができる。これにより、回転体２０の外周面近傍の遊技球の個数が多くなるため、磁界の作用によって回転体２０の外周面に遊技球が吸着し易くなる。
【０１２５】
供給ガイド４１によって回転体２０の外周面近傍まで到達した遊技球は、回転体２０の外周縁に配設された硬磁性体２３が及ぼす磁界によって、硬磁性体２３に吸着する。
【０１２６】
硬磁性体２３に吸着した遊技球は磁化されるため、その磁化された遊技球に他の遊技球が吸着し磁化される。このようにして、遊技球は、図１４に示すように、数珠状に吸着する。
【０１２７】
また、数珠状に吸着した遊技球は磁化されているため、これらの遊技球の磁場によって、軟磁性体であるベースドラム２１の胴部２１ａも磁化される。これにより、数珠状に吸着した遊技球は、磁石ガイド２２と磁石カバー２６を隔ててベースドラム２１の胴部２１ａに引き寄せられる。このように、硬磁性体２３、数珠状に吸着した遊技球、及び軟磁性体の胴部２１ａによって、回転体２０の外周縁には磁気回路が構成されるため、図１２（ｃ）及び図１４に示すように、遊技球は、各硬磁性体２３を基点として、回転体２０の外周面に数珠状に吸着する。
【０１２８】
ここで、仮に、ベースドラム２１の胴部２１ａが非磁性体である場合には、胴部２１ａは磁化されないため、回転体２０の外周縁に磁気回路が構成されない。この場合には、図１５に示すように、遊技球は、硬磁性体２３を基点として数珠状には吸着するものの、回転体２０の外周面には吸着せず、重力によって鉛直下方へとぶら下がった状態となる。したがって、数珠状に吸着する遊技球の個数には限界があり、多くの遊技球を搬送することができない。また、遊技球の重さによっては落下するため、効率良く遊技球を搬送することができない。
【０１２９】
また、仮に、供給ガイド４１が軟磁性体である場合には、供給ガイド４１内の遊技球が硬磁性体２３に吸着した際、硬磁性体２３、供給ガイド４１内の遊技球、及び供給ガイド４１にて磁気回路が構成される。このため、図１３（ｃ）に示すように、硬磁性体２３と供給ガイド４１とに亘って遊技球が連なってしまい、遊技球は、回転体２０の外周面に効率良く吸着しない。このことから、供給ガイド４１が非磁性体であることは、効率良く遊技球を搬送するための要件となる。供給ガイド４１は、例えば、ＳＵＳ３０４等のオーステナイト系ステンレス鋼にて構成される。
【０１３０】
供給ガイド４１を非磁性体にて構成すると、回転体２０と第一誘導樋１０とは非磁性体によって隔てられることになるため、第一誘導樋１０を転動する遊技球に対して磁界が及び難い構成となる。そのため、第一誘導樋１０は、材料選定にあたって制約がなく、コストの面から自由に選定することができる。例えば、ＳＵＳ３０４よりも安価であり、軟磁性体であるＳＵＳ４３０にて構成することもできる。
【０１３１】
回転体２０の外周面に数珠状に吸着した遊技球は、回転体２０の回転に伴って搬送され、図１２（ｃ）に示すように、回転体２０の外周面に摺接するガイド板４５のガイドロッド４５ｂに当接することによって、回転体２０の外周面から離れてガイド板４５の転動面４５ａに導かれ、第二誘導樋１１へと流入する。このようにして、第一誘導樋１０の下流端部１０ｂから排出された遊技球は、第二誘導樋１１の上流端部１１ａへと搬送される。
【０１３２】
次に、図１６及び図１７を参照して、遊技球供給装置１の回転体２０の起動停止について説明する。図１６は回転体２０の起動停止の流れを示すフローチャートであり、図１７は回転体２０の起動停止の流れを示すタイミングチャートである。なお、以下に示す回転体２０の起動停止は、遊技島１００に設置される各装置の動作を制御する遊技島制御装置（図示省略）によって実行される。
【０１３３】
上述のように、遊技島１００には、揚送装置３を中心として左右それぞれに、下部タンク２、遊技球供給装置１、及び回収樋７等が配設される。以下では、揚送装置３の左側に配設される各構成の符号には「Ｌ」を付し、揚送装置３の右側に配設される各構成の符号には「Ｒ」を付す。また、以下では、主に、遊技球供給装置１Ｌの回転体２０Ｌの起動停止について説明する。
【０１３４】
搬送装置１２Ｌ，１２Ｒの回転体２０Ｌ，２０Ｒは、通常は停止状態であり、起動条件が成立した場合に起動し、起動後は、停止条件が成立した場合に停止する。以下、詳しく説明する。
【０１３５】
いずれの回転体２０Ｌ，２０Ｒも停止している状態で、図１６のステップ１では、回収樋７Ｌの回収球検出器８４Ｌ（図７参照）がＯＦＦであるか否かが判定される。つまり、回収樋７Ｌに遊技球が滞留し、回収球検出器８４の位置まで遊技球が滞留していないかが判定される。判定の結果、回収球検出器８４ＬがＯＦＦであると判定されれば、ステップ２へと進む。
【０１３６】
ステップ２では、下部タンク２Ｌの貯留球検出器８１Ｌ（図６参照）ＯＮ数が下部タンク２Ｒの貯留球検出器８１ＲのＯＮ数よりも２個以上多いか否かが判定される。つまり、下部タンク２Ｌの遊技球貯留量が下部タンク２Ｒの遊技球貯留量よりも所定量以上の差を持って多いか否かが判定される。判定の結果、ＯＮ数の差が２個以上であると判定されれば、ステップ３へと進み、モータ３２Ｌが駆動し回転体２０Ｌが起動する。また、判定の結果、ＯＮ数の差が２個未満であると判定されれば、ステップ４へと進み、回転体２０Ｌは停止状態を維持する。
【０１３７】
このように、回収樋７Ｌにて遊技球が所定位置まで滞留してなく、かつ下部タンク２Ｌの遊技球貯留量が下部タンク２Ｒの遊技球貯留量よりも所定量以上の差を持って多い場合に、回転体２０Ｌの起動条件が成立し、回転体２０Ｌは起動する。
【０１３８】
なお、回転体２０Ｒについても、同様に、回収樋７Ｒにて遊技球が所定位置まで滞留してなく、かつ下部タンク２Ｒの遊技球貯留量が下部タンク２Ｌの遊技球貯留量よりも所定量以上の差を持って多い場合に、起動条件が成立して起動する。
【０１３９】
このように、左右の下部タンク２Ｌ，２Ｒのうち遊技球貯留量が多い下部タンク２に併設された遊技球供給装置１の回転体２０を起動することによって、遊技球貯留量が多い下部タンク２内の遊技球が揚送装置３へと供給される。これにより、左右の下部タンク２Ｌ，２Ｒの遊技球貯留量をバランスさせることができる。
【０１４０】
また、回収樋７にて遊技球が所定位置まで滞留していないことを、回転体２０の起動条件としたのは、回収樋７の遊技球を優先的に揚送装置３へと導くようにするためである。
【０１４１】
回転体２０Ｌの起動後、ステップ５では、回収樋７Ｌの回収球検出器８４ＬがＯＮであるか否かが判定される。つまり、回収樋７Ｌに遊技球が滞留し、回収球検出器８４の位置まで遊技球が滞留しているか否かが判定される。判定の結果、回収球検出器８４ＬがＯＮであると判定されれば、ステップ６へと進み、回収樋７の遊技球を優先的に揚送装置３へと導くため、回転体２０Ｌは停止する。このように、回転体２０Ｌは、回収球検出器８４の検出状況に応じて停止する。
【０１４２】
ステップ５において、判定の結果、回収樋７Ｌの回収球検出器８４ＬがＯＮではないと判定されれば、ステップ７へと進む。ステップ７では、下部タンク２Ｌの貯留球検出器８１ＬのＯＮ数が下部タンク２Ｒの貯留球検出器８１ＲのＯＮ数と同数であるか否かが判定される。つまり、回転体２０Ｌの起動の結果、下部タンク２Ｌの遊技球貯留量が減少し、下部タンク２Ｒの遊技球貯留量と同等になったか否かが判定される。判定の結果、ＯＮ数が同数であると判定された場合には、ステップ６へと進み、回転体２０Ｌは停止する。また、判定の結果、ＯＮ数が同数でないと判定されれば、ステップ５へと戻る。
【０１４３】
このように、回収樋７Ｌにて遊技球が所定位置まで滞留したか、又は下部タンク２Ｌの遊技球貯留量が下部タンク２Ｒの遊技球貯留量と同等となった場合に、回転体２０Ｌの停止条件が成立し、回転体２０Ｌは停止する。
【０１４４】
なお、回転体２０Ｒについても、同様に、回収樋７Ｒにて遊技球が所定位置まで滞留したか、又は下部タンク２Ｒの遊技球貯留量が下部タンク２Ｌの遊技球貯留量と同等となった場合に、停止条件が成立して停止する。
【０１４５】
回転体２０Ｌ，２０Ｒの停止後は、ステップ１へと戻り、上記手順を繰り返す。
【０１４６】
以上のように、回転体２０Ｌ，２０Ｒは、貯留球検出器８１Ｌ，８１Ｒ及び回収球検出器８４Ｌ，８４Ｒの検出結果を基に、回収樋７の遊技球を優先的に揚送装置３へと導くように、かつ下部タンク２Ｌと下部タンク２Ｒの遊技球貯留量をバランスさせるように起動停止する。
【０１４７】
以上の本実施の形態によれば、以下に示す作用効果を奏する。
【０１４８】
搬送装置１２は、回転体２０の外周縁に配設された磁性体の磁力によって、遊技球を回転体２０の外周面に吸着させて搬送するものであり、摩擦力を利用して搬送するものでないため、駆動源の負荷は大きいものとはならない。したがって、コストを低減することができる。また、搬送装置１２を構成する部品は、主に回転体２０のみであるため、部品点数が少なくコストを低減することができる。さらに、搬送装置１２は、遊技球を挟持して搬送するものでないため、球詰まりを起こすおそれがなく、遊技球を安定して供給することができる。
【０１４９】
また、回転体２０の外周縁に配設される磁性体として、硬磁性体２３と共に、遊技球と磁気回路を構成する軟磁性体も備えるため、硬磁性体２３は、回転体２０周方向に所定間隔を空けて配設すれば足り、回転体２０の外周全体に配設する必要がないため、コストを低減することができる。
【０１５０】
次に、本実施の形態の他の形態について説明する。
【０１５１】
（１）図１８に示すように、隣り合う硬磁性体２３を、Ｓ極とＮ極が対向するようにして配設するのが望ましい。このように硬磁性体２３を配設することによって、遊技球は隣り合う硬磁性体２３に亘って吸着するため、回転体２０の外周面により多くの遊技球を吸着させることができる。したがって、遊技球の搬送効率が向上する。
【０１５２】
（２）図１８では、回転体２０の周方向にＮ極とＳ極が着磁された硬磁性体２３を示したが、図１９に示すように、回転体２０の径方向にＮ極とＳ極が着磁された硬磁性体２３を用いても上記（１）にて示した効果と同様の効果を奏する。
【０１５３】
（３）上記実施の形態では、ゴム製の磁石ガイド２２に硬磁性体２３を保持させ、ベースドラム２１の胴部２１ａを軟磁性体とした。これに代わり、図２０に示すように、磁石ガイド２２自体を環状の軟磁性体にて構成し、その磁石ガイド２２をベースドラム２１の外周に嵌挿させベースドラム２１と一体に構成するようにしてもよい。
【０１５４】
このように構成すれば、磁石ガイド２２の外周面に、硬磁性体２３と軟磁性体が周方向に交互に配設されるため、軟磁性体の磁力が遊技球に作用し易くなり、遊技球が回転体２０の外周面に吸着し易くなる。
【０１５５】
（４）上記実施の形態では、遊技島１００には、揚送装置３を中心として左右それぞれに、下部タンク２、遊技球供給装置１、及び回収樋７等が配設される。これに代わり、遊技島１００に、揚送装置３を中心として左右のどちらか一方に、下部タンク２、遊技球供給装置１、及びオーバーフロー樋９ｂを配設するようにしても良い。
【０１５６】
（５）上記実施の形態では、上部タンク４は、上部主タンク４Ａと上部補助タンク４Ｂとから構成されるが、島間樋を設けないのであれば、上部主タンク４Ａのみから構成するようにしてもよい。
【０１５７】
（６）上記実施の形態では、上部補助タンク４Ｂの下室７４は、オーバーフロー導入塔６５に連通しており、隣接する遊技島から下室７４に流入した遊技球は、供給樋６に供給されずに下部タンク２へと導かれる。しかし、下室７４とオーバーフロー導入塔６５とをつなぐ連通樋６９を設けずに、下室７４の遊技球を上部主タンク４Ａに導き、供給樋６へと供給するようにしてもよい。このように、下室７４の遊技球は、下部タンク２及び供給樋６のいずれに優先的に導いてもよい。
【０１５８】
本発明は上記の実施の形態に限定されずに、その技術的な思想の範囲内において種々の変更がなしうることは明白である。
【産業上の利用可能性】
【０１５９】
本発明の遊技球供給装置は、下部タンクに貯留された遊技球を揚送装置に向けて供給すする装置として適用することができる。なお、遊技機としては、前記実施の形態に示されるようなパチンコ遊技機に限られるものではなく、例えば、その他のパチンコ遊技機、アレンジボール遊技機、雀球遊技機、スロットマシンなどの遊技球を使用する全ての遊技機に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１６０】
【図１】遊技島の内部構造を示す側面図である。
【図２】遊技島の部分拡大図である。
【図３】揚送装置の斜視図である。
【図４】上部タンクの内部の斜視図である。
【図５】上部タンクの内部の分解斜視図である。
【図６】下部タンク及び回収樋７の斜視図である。
【図７】下部タンク及び回収樋７の部分拡大図である。
【図８】下部タンクの変形例を示す斜視図である。
【図９】本発明の実施の形態に係る遊技球供給装置の要部分解斜視図である。
【図１０】本発明の実施の形態に係る遊技球供給装置の要部側面図である。
【図１１】本発明の実施の形態に係る遊技球供給装置における搬送装置の分解斜視図である。
【図１２】搬送装置によって遊技球が搬送される過程を示す図である。
【図１３】図１２の比較例を示す図である。
【図１４】遊技球が回転体の外周面に吸着し搬送されている状態を示す図である。
【図１５】図１４の比較例を示す図である。
【図１６】回転体の起動停止の流れを示すフローチャートである。
【図１７】回転体の起動停止の流れを示すタイミングチャートである。
【図１８】本発明の実施の形態に係る遊技球供給装置の他の形態を示す図である。
【図１９】本発明の実施の形態に係る遊技球供給装置の他の形態を示す図である。
【図２０】本発明の実施の形態に係る遊技球供給装置の他の形態を示す図である。
【符号の説明】
【０１６１】
１      遊技球供給装置
２      下部タンク
３      揚送装置
４      上部タンク
７      回収樋
９ａ    オーバーフロー樋
９ｂ    オーバーフローホース
１０    第一誘導樋
１０ｂ  下流端部
１０ｃ  転動面
１１    第二誘導樋
１１ａ  上流端部
１１ｃ  転動面
１２    搬送装置
２０    回転体
２１    ベースドラム
２２    磁石ガイド
２２ａ  保持部
２３    硬磁性体
２６    磁石カバー
４１    供給ガイド
４１ａ  転動面
４２    排出ガイド
４３    段差
４４    ガイド部材
４５    ガイド板
８１    貯留球検出器
８４    回収球検出器
８５    合流装置
８６    合流球貯留部
１００  遊技島
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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