(57)【要約】【課題】交換時の操作性・作業性が高く、トナー汚れの発生が確実に軽減されるトナー容器及び画像形成装置を提供する。【解決手段】内部に収容したトナーを開口部から排出する容器本体３３Ｙと、容器本体３３Ｙの開口部から排出されたトナーをトナー排出口から排出するとともにトナー容器収容部３１ｃ、３１ｄ、３１ｇ、７０、７４、７６に非回転で保持される被保持部３４Ｙと、を備える。そして、被保持部３４Ｙは、トナー容器収容部３１ｃ、３１ｄ、３１ｇ、７０、７４、７６に対する着脱動作に連動してトナー排出口を開閉する開閉部材３４ｄを備える。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体のトナー容器収容部に着脱自在に設置されるトナー容器であって、
内部に収容したトナーを開口部から排出する容器本体と、
前記容器本体の前記開口部から排出されたトナーをトナー排出口から排出するとともに、前記トナー容器収容部に非回転で保持される被保持部と、を備え、
前記被保持部は、前記トナー容器収容部に対する着脱動作に連動して前記トナー排出口を開閉する開閉部材を備えたことを特徴とするトナー容器。
【請求項２】
前記トナー容器収容部は、前記トナー排出口に連通するノズルを備え、
前記開閉部材は、前記トナー容器収容部への装着動作に連動して前記ノズルに押動されて前記トナー排出口を開放するとともに前記トナー容器収容部からの離脱動作に連動して付勢部材に付勢されて前記トナー排出口を閉鎖する口栓部材であることを特徴とする請求項１に記載のトナー容器。
【請求項３】
前記付勢部材は、前記トナー容器収容部に設置され、トナー容器の装着動作に連動して前記被保持部の装着を妨げない位置に退避した後に前記口栓部材に係合する位置に突出するとともにトナー容器の離脱動作に連動して前記口栓部材を付勢した後に前記被保持部の離脱を妨げない位置に退避する爪部材であることを特徴とする請求項２に記載のトナー容器。
【請求項４】
前記爪部材は、前記口栓部材に係合することによって前記ノズルとともに当該口栓部材の前記トナー容器収容部における位置を定め、
前記被保持部は、前記口栓部材の前記位置が定まった状態で、着脱方向にさらに移動して前記トナー排出口の開閉をおこなうことを特徴とする請求項３に記載のトナー容器。
【請求項５】
前記爪部材は、第２付勢部材によって前記退避する位置から前記係合する位置に付勢され、
前記第２付勢部材は、前記爪部材が前記口栓部材を付勢する力が前記口栓部材の摺動抵抗よりも大きくなるように形成されたことを特徴とする請求項３又は請求項４に記載のトナー容器。
【請求項６】
前記口栓部材は、前記トナー排出口の開閉をおこなうときのストロークが人動によって移動可能なストロークよりも長くなるように構成されたことを特徴とする請求項２〜請求項５のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項７】
前記ノズルは、前記トナー排出口から排出されたトナーが気体とともに搬送される搬送管に接続され、
前記搬送管は、その内部に対して気体を送出又は送入するポンプに接続されたことを特徴とする請求項２〜請求項６のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項８】
前記被保持部は、前記トナー容器収容部に対する着脱動作に連動して当該トナー容器収容部を滑動する滑動部を備え、
前記開閉部材は、前記滑動部に囲まれた位置に配設されたことを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項９】
前記トナー容器収容部への装着動作において位置決めが開始された後に前記開閉部材による前記トナー排出口の開放が開始されることを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項１０】
前記トナー容器収容部は、前記トナー排出口に連通するノズルを備え、
前記開閉部材は、前記トナー容器収容部への装着動作に連動して前記ノズルに押動されて前記トナー排出口の開放を開始するとともに前記トナー容器収容部からの離脱動作に連動して付勢部材に付勢されて前記トナー排出口の閉鎖を開始する口栓部材であることを特徴とする請求項９に記載のトナー容器。
【請求項１１】
前記トナー容器収容部は、前記被保持部に係合して当該被保持部の位置決めをおこなう位置決め部材を備え、
前記トナー容器収容部への装着動作において前記位置決め部材への前記被保持部の係合が開始された後に前記ノズルによる前記口栓部材の押動が開始されることを特徴とする請求項１０に記載のトナー容器。
【請求項１２】
装着方向に移動する前記被保持部に対して、前記位置決め部材の先端が前記ノズルの先端よりも前記被保持部側になるように形成されたことを特徴とする請求項１１に記載のトナー容器。
【請求項１３】
前記トナー容器収容部に対して装着方向に移動するときに、前記位置決め部材と係合する前記被保持部の先端が前記ノズルに押動される前記口栓部材の先端よりも前記トナー容器収容部側になるように形成されたことを特徴とする請求項１１又は請求項１２に記載のトナー容器。
【請求項１４】
前記位置決め部材は、前記被保持部が装着される側の先端にテーパ又は面取りが形成されたことを特徴とする請求項１１〜請求項１３のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項１５】
前記被保持部は、前記位置決め部材が係合される側の先端にテーパ又は面取りが形成されたことを特徴とする請求項１１〜請求項１４のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項１６】
画像形成装置本体のトナー容器収容部に着脱自在に設置されるトナー容器であって、
内部に収容したトナーを開口部から排出する容器本体と、
前記容器本体の前記開口部から排出されたトナーをトナー排出口から排出するとともに、前記トナー容器収容部に非回転で保持される被保持部と、を備え、
前記被保持部は、前記トナー容器収容部に当接して滑動する滑動部を備えたことを特徴とするトナー容器。
【請求項１７】
前記滑動部は、前記トナー容器収容部に対する着脱動作に連動して当該トナー容器収容部を滑動することを特徴とする請求項１６に記載のトナー容器。
【請求項１８】
前記滑動部は、平面部であることを特徴とする請求項１６又は請求項１７に記載のトナー容器。
【請求項１９】
前記平面部は、前記トナー容器収容部の滑合面に対して平行になるように形成されたことを特徴とする請求項１８に記載のトナー容器。
【請求項２０】
前記滑動部は、所定の平面に対して当接可能な高さとなるように形成された複数の凸部であることを特徴とする請求項１６又は請求項１７に記載のトナー容器。
【請求項２１】
前記所定の平面は、前記トナー容器収容部の滑合面であることを特徴とする請求項２０に記載のトナー容器。
【請求項２２】
前記滑動部は、前記被保持部の底部に配設されたことを特徴とする請求項１６〜請求項２１のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項２３】
前記底部は、前記トナー容器収容部に対する着脱動作をおこなうときに当該トナー容器収容部の滑合面を上面として当該滑合面を滑動することを特徴とする請求項２２に記載のトナー容器。
【請求項２４】
前記滑動部は、前記被保持部の側部に配設されたことを特徴とする請求項１６〜請求項２３のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項２５】
前記側部は、前記トナー容器収容部に対する着脱動作をおこなうときに当該トナー容器収容部の滑合面を側面として当該滑合面を滑動することを特徴とする請求項２４に記載のトナー容器。
【請求項２６】
前記被保持部は、前記トナー容器収容部に設置された状態で当該トナー容器収容部の付勢手段によって装着方向に付勢される被付勢部を備え、
前記滑動部は、前記トナー容器収容部に対する着脱動作に連動して前記付勢手段に当接して滑動することを特徴とする請求項１６〜請求項２５のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項２７】
前記付勢手段は、支軸を介して一体的に設置されるとともにトーションスプリングによって当該支軸を中心にした回転方向の双方向に力を作用させるアーム対であることを特徴とする請求項２６に記載のトナー容器。
【請求項２８】
前記滑動部は、前記被保持部の離間する２つの側部にそれぞれ配設され、
前記被付勢部は、前記２つの側部の終端におけるそれぞれの角部であることを特徴とする請求項２６又は請求項２７に記載のトナー容器。
【請求項２９】
前記角部は、そのアールが当該角部に当接する前記付勢手段の当接部のアールよりも小さくなるように形成されたことを特徴とする請求項２７に記載のトナー容器。
【請求項３０】
前記滑動部は、前記被保持部の離間する２つの側部にそれぞれ配設され、
前記被付勢部は、前記２つの側部の終端にて当該側部に交会する平面であることを特徴とする請求項２６又は請求項２７に記載のトナー容器。
【請求項３１】
前記滑動部は、その高さが前記トナー排出口の高さと同等になるように形成されたことを特徴とする請求項２６〜請求項３０のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項３２】
前記トナー容器収容部は、前記トナー排出口に連通するノズルを備え、
前記被保持部は、前記トナー容器収容部への装着動作に連動して前記ノズルに押動されて前記トナー排出口を開放するとともに前記トナー容器収容部からの離脱動作に連動して付勢部材に付勢されて前記トナー排出口を閉鎖する口栓部材を備え、
前記トナー容器収容部への装着動作において、前記滑動部の前記付勢手段に対する滑動が開始された後に前記トナー搬送管による前記口栓部材の押動が開始されて、前記滑動部の前記付勢手段に対する滑動が終了するのにともない当該付勢手段による前記被付勢部の付勢がおこなわれることを特徴とする請求項２６〜請求項３１のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項３３】
前記トナー容器収容部に対する着脱動作にともなう前記口栓部材の着脱方向の移動距離が、前記トナー排出口から前記被付勢部までの着脱方向の距離よりも短くなるように構成されたことを特徴とする請求項３２に記載のトナー容器。
【請求項３４】
前記被保持部は、前記トナー容器収容部への装着動作に連動して当該トナー容器収容部の位置決め部材に係合する係合部を備え、
前記係合部は、前記滑動部及び前記トナー排出口の鉛直方向上方に配設されたことを特徴とする請求項２６〜請求項３３のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項３５】
前記容器本体の長手方向に沿って着脱されることを特徴とする請求項１〜請求項３４のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項３６】
前記容器本体の長手方向を水平方向として前記トナー容器収容部に装着されることを特徴とする請求項３５に記載のトナー容器。
【請求項３７】
前記被保持部が前記容器本体に対して先方になるように前記トナー容器収容部に装着されることを特徴とする請求項３５又は請求項３６に記載のトナー容器。
【請求項３８】
前記容器本体は、回転可能に構成されるとともに、回転に連動して内部に収容したトナーを前記開口部に向けて搬送することを特徴とする請求項１〜請求項３７のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項３９】
前記容器本体は、その周面上であって前記開口部側に当該容器本体に回転駆動力を伝達するギアを備えたことを特徴とする請求項３８に記載のトナー容器。
【請求項４０】
前記容器本体は、その内周面に螺旋状の突起を備えたことを特徴とする請求項３８又は請求項３９に記載のトナー容器。
【請求項４１】
前記容器本体は、内部に収容されたトナーを前記開口部に向けて搬送する搬送部材を備えたことを特徴とする請求項３８に記載のトナー容器。
【請求項４２】
前記搬送部材は、回転可能に構成されたコイル又はスクリュであることを特徴とする請求項４１に記載のトナー容器。
【請求項４３】
前記搬送部材は、前記容器本体の長手方向に移動可能に構成された板状部材であることを特徴とする請求項４１に記載のトナー容器。
【請求項４４】
前記被保持部は、前記開口部を介して前記容器本体に連通することを特徴とする請求項１〜請求項４３のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項４５】
前記容器本体内にトナーを収容したことを特徴とする請求項１〜請求項４４のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項４６】
前記容器本体内にキャリアをさらに収容したことを特徴とする請求項４５に記載のトナー容器。
【請求項４７】
請求項１〜請求項４６のいずれかに記載のトナー容器が前記画像形成装置本体の前記トナー容器収容部に着脱自在に設置されたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成プロセスで消費されるトナーを補給するために画像形成装置本体に着脱自在に設置されるトナー容器と、それを備えた画像形成装置と、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置において、現像装置にトナーを補給するための円筒状のトナー容器が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
特許文献１等において、画像形成装置本体のトナー容器収容部（ボトル収容器）に交換自在に設置されるトナー容器（トナーボトル）は、主として、容器本体と被保持部（キャップ部）とで構成されている。容器本体の内周面には螺旋状の突起が設けられていて、容器本体が回転駆動されることによって容器本体内に収容されているトナーが開口部に向けて搬送される。被保持部は、容器本体の開口部に連通していて、容器本体の回転駆動に連動することなくトナー容器収容部に非回転で保持される。そして、容器本体の開口部から排出されたトナーは、被保持部に設けられたトナー排出口から排出される。その後、被保持部のトナー排出口から排出されたトナーは、現像装置に補給されることになる。
【０００４】
このように構成されたトナー容器は、被保持部が設けられておらず容器本体の開口部から現像装置に向けて直接的にトナーを供給するトナー容器（例えば、特許文献２参照。）に比べて、トナー容器の交換をおこなう際のトナー汚れを軽減することができる。すなわち、トナー容器の着脱動作の一部の動作（回転動作）に連動して被保持部のトナー排出口が開閉されるために、ユーザーがトナー排出口に触れてトナーで汚される不具合が抑止される。さらに、トナー容器におけるトナー排出口の向きが鉛直方向下方に配設されて、トナーの自重落下によってトナーエンド時におけるトナー排出口近傍のトナー量を少なくできるために、トナー容器交換時のトナー排出口のトナー汚れが軽減される。
【０００５】
詳しくは、特許文献１等において、トナー容器を装置本体のトナー容器収容部に装着する場合は、まず、本体カバー（スタック部）を上方に開放してトナー容器収容部を露出させる。その後、トナー容器をトナー容器収容部上に上方から載置する。その後、被保持部に一体的に設置された把手が把持されて、被保持部が回転操作（回転動作）される。これにより、最終的に、トナー容器収容部におけるトナー容器の位置が定まることになる。さらに、被保持部の回転動作にともない、スプリングの付勢力に抗するようにシャッタがトナー排出口を下方に開放する。
【０００６】
一方、特許文献３等には、袋容器と口金部材とで構成されるトナー収納容器であって、着脱動作にともなうトナー汚れ（トナー飛散）の発生を低減することを目的として、トナー収納容器の着脱動作の一部の動作（開閉フォルダの回転動作）に連動して口金部材のトナー排出口が開閉される技術が開示されている。
詳しくは、トナー収納容器を装置本体に装着する場合は、まず、ヒンジを中心にして開閉ホルダ（開閉フォルダ）を回転させて開閉ホルダの上方を露出させる。その後、トナー収納容器を開閉ホルダ内にセットする。その後、トナー収納容器がセットされた開閉ホルダがヒンジを中心に回転操作（回転動作）される。これにより、最終的に、装置本体におけるトナー収納容器の位置が定まることになる。さらに、開閉ホルダの回転動作にともない、スプリングの付勢力に抗するように口栓部材（シャッタ部材）がノズルに押動されてパッキン（Ｇシール）で密封されたトナー排出口を開放する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述した特許文献１等のトナー容器は、特許文献２等のものに比べて、トナー排出口のトナー汚れが少なく、ユーザーがトナー排出口に触れてトナーで汚される不具合も抑止される効果が期待できる。しかし、特許文献１等のトナー容器は、着脱時（交換時）の操作性・作業性の面でいくつかのデメリットもあった。
【０００８】
第１のデメリットは、トナー容器収容部に対する着脱動作が複数の動作をともなう点である。すなわち、トナー容器の着脱動作は、本体カバーを開閉する動作、トナー容器をトナー容器収容部上に載置・取出する動作、被保持部を回転する回転動作、等の複数の動作をともなうものであった。
【０００９】
第２のデメリットは、装着動作が完了する間際までユーザーが誤操作していないことを確信しにくい点である。すなわち、本体カバーを開放する動作とトナー容器をトナー容器収容部上に載置する動作とが完了した時点では、ユーザーは誤操作していないことを確信できない。そして、その後に被保持部の回転動作をおこなって被保持部の位置が定まっていくことで、ユーザーは被保持部のクリック感を体感して、誤操作していないことを確信することになる。
【００１０】
第３のデメリットは、トナー容器収容部の上方にレイアウト上の制約を与える点である。すなわち、トナー容器をトナー容器収容部上に上方から載置するために、本体カバーを上下方向に開閉する動作が必要になる。したがって、トナー容器収容部の上方には、本体カバーの開閉とトナー容器の載置・取出とをおこなうためのスペースをレイアウト上確保する必要がある。これにより、トナー容器収容部の上方にスキャナ（原稿読込み部）等が配設されている場合等には、トナー容器の着脱における操作性・作業性が低下することになる。
【００１１】
一方、特許文献３等のトナー収納容器は、開閉ホルダの開放動作に連動して、口栓部材がノズルに押動されてパッキンで密封されたトナー排出口を開放するために、トナー汚れの発生を低減する効果が期待できる。しかし、特許文献３等のトナー収納容器も、着脱時の操作性・作業性の面でいくつかのデメリットがあった。
【００１２】
第１のデメリットは、トナー収納容器のトナー容量を多くできずにトナー収容容器の交換頻度が多くなってしまう点である。すなわち、トナー収納容器は、鉛直方向を長手方向とする袋容器にトナーを収納しているために、トナー容量を多くしようとするとトナー収納容器の高さが大きくなってしまう。これにともない開閉ホルダの高さも大きくなって、画像形成装置全体の高さ方向のレイアウトに影響してしまう。したがって、トナー収納容器のトナー容量はそれほど多くできずに、特許文献１等のトナー容器（水平方向が長手方向になるものである。）に比べて、交換頻度が多くなってしまう。
【００１３】
第２のデメリットは、ユーザーが誤操作していないことを確信しにくい点である。すなわち、開閉ホルダの開閉動作に連動して口栓部材がトナー排出口を開閉するために、ユーザーはトナー収納容器から手を離していてトナー排出口の開閉感を体感しにくい。
【００１４】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、交換時の操作性・作業性が高く、トナー汚れの発生が確実に軽減されるトナー容器及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
この発明の請求項１記載の発明にかかるトナー容器は、画像形成装置本体のトナー容器収容部に着脱自在に設置されるトナー容器であって、内部に収容したトナーを開口部から排出する容器本体と、前記容器本体の前記開口部から排出されたトナーをトナー排出口から排出するとともに、前記トナー容器収容部に非回転で保持される被保持部と、を備え、前記被保持部は、前記トナー容器収容部に対する着脱動作に連動して前記トナー排出口を開閉する開閉部材を備えたものである。
【００１６】
また、請求項２記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１に記載の発明において、前記トナー容器収容部は、前記トナー排出口に連通するノズルを備え、前記開閉部材を、前記トナー容器収容部への装着動作に連動して前記ノズルに押動されて前記トナー排出口を開放するとともに前記トナー容器収容部からの離脱動作に連動して付勢部材に付勢されて前記トナー排出口を閉鎖する口栓部材としたものである。
【００１７】
また、請求項３記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項２に記載の発明において、前記付勢部材を、前記トナー容器収容部に設置され、トナー容器の装着動作に連動して前記被保持部の装着を妨げない位置に退避した後に前記口栓部材に係合する位置に突出するとともにトナー容器の離脱動作に連動して前記口栓部材を付勢した後に前記被保持部の離脱を妨げない位置に退避する爪部材としたものである。
【００１８】
また、請求項４記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項３に記載の発明において、前記爪部材は、前記口栓部材に係合することによって前記ノズルとともに当該口栓部材の前記トナー容器収容部における位置を定め、前記被保持部は、前記口栓部材の前記位置が定まった状態で、着脱方向にさらに移動して前記トナー排出口の開閉をおこなうものである。
【００１９】
また、請求項５記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求３又は請求項４に記載の発明において、前記爪部材は、第２付勢部材によって前記退避する位置から前記係合する位置に付勢され、前記第２付勢部材は、前記爪部材が前記口栓部材を付勢する力が前記口栓部材の摺動抵抗よりも大きくなるように形成されたものである。
【００２０】
また、請求項６記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項２〜請求項５のいずれかに記載の発明において、前記口栓部材は、前記トナー排出口の開閉をおこなうときのストロークが人動によって移動可能なストロークよりも長くなるように構成されたものである。
【００２１】
また、請求項７記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項２〜請求項６のいずれかに記載の発明において、前記ノズルは、前記トナー排出口から排出されたトナーが気体とともに搬送される搬送管に接続され、前記搬送管は、その内部に対して気体を送出又は送入するポンプに接続されたものである。
【００２２】
また、請求項８記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１〜請求項７のいずれかに記載の発明において、前記被保持部は、前記トナー容器収容部に対する着脱動作に連動して当該トナー容器収容部を滑動する滑動部を備え、前記開閉部材は、前記滑動部に囲まれた位置に配設されたものである。
【００２３】
また、請求項９記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１〜請求項８のいずれかに記載の発明において、前記トナー容器収容部への装着動作において位置決めが開始された後に前記開閉部材による前記トナー排出口の開放が開始されるものである。
【００２４】
また、請求項１０記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項９に記載の発明において、前記トナー容器収容部は、前記トナー排出口に連通するノズルを備え、前記開閉部材を、前記トナー容器収容部への装着動作に連動して前記ノズルに押動されて前記トナー排出口の開放を開始するとともに前記トナー容器収容部からの離脱動作に連動して付勢部材に付勢されて前記トナー排出口の閉鎖を開始する口栓部材としたものである。
【００２５】
また、請求項１１記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１０に記載の発明において、前記トナー容器収容部は、前記被保持部に係合して当該被保持部の位置決めをおこなう位置決め部材を備え、前記トナー容器収容部への装着動作において前記位置決め部材への前記被保持部の係合が開始された後に前記ノズルによる前記口栓部材の押動が開始されるものである。
【００２６】
また、請求項１２記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１１に記載の発明において、装着方向に移動する前記被保持部に対して、前記位置決め部材の先端が前記ノズルの先端よりも前記被保持部側になるように形成されたものである。
【００２７】
また、請求項１３記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１１又は請求項１２に記載の発明において、前記トナー容器収容部に対して装着方向に移動するときに、前記位置決め部材と係合する前記被保持部の先端が前記ノズルに押動される前記口栓部材の先端よりも前記トナー容器収容部側になるように形成されたものである。
【００２８】
また、請求項１４記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１１〜請求項１３のいずれかに記載の発明において、前記位置決め部材は、前記被保持部が装着される側の先端にテーパ又は面取りが形成されたものである。
【００２９】
また、請求項１５記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１１〜請求項１４のいずれかに記載の発明において、前記被保持部は、前記位置決め部材が係合される側の先端にテーパ又は面取りが形成されたものである。
【００３０】
また、この発明の請求項１６記載の発明にかかるトナー容器は、像形成装置本体のトナー容器収容部に着脱自在に設置されるトナー容器であって、内部に収容したトナーを開口部から排出する容器本体と、前記容器本体の前記開口部から排出されたトナーをトナー排出口から排出するとともに、前記トナー容器収容部に非回転で保持される被保持部と、を備え、前記被保持部は、前記トナー容器収容部に当接して滑動する滑動部を備えたものである。
【００３１】
また、請求項１７記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１６に記載の発明において、前記滑動部は、前記トナー容器収容部に対する着脱動作に連動して当該トナー容器収容部を滑動するものである。
【００３２】
また、請求項１８記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１６又は請求項１７に記載の発明において、前記滑動部を、平面部としたものである。
【００３３】
また、請求項１９記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１８に記載の発明において、前記平面部は、前記トナー容器収容部の滑合面に対して平行になるように形成されたものである。
【００３４】
また、請求項２０記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１６又は請求項１７に記載の発明において、前記滑動部を、所定の平面に対して当接可能な高さとなるように形成された複数の凸部としたものである。
【００３５】
また、請求項２１記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項２０に記載の発明において、前記所定の平面を、前記トナー容器収容部の滑合面としたものである。
【００３６】
また、請求項２２記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１６〜請求項２１のいずれかに記載の発明において、前記滑動部は、前記被保持部の底部に配設されたものである。
【００３７】
また、請求項２３記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項２２に記載の発明において、前記底部は、前記トナー容器収容部に対する着脱動作をおこなうときに当該トナー容器収容部の滑合面を上面として当該滑合面を滑動するものである。
【００３８】
また、請求項２４記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１６〜請求項２３のいずれかに記載の発明において、前記滑動部は、前記被保持部の側部に配設されたものである。
【００３９】
また、請求項２５記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項２４に記載の発明において、前記側部は、前記トナー容器収容部に対する着脱動作をおこなうときに当該トナー容器収容部の滑合面を側面として当該滑合面を滑動するものである。
【００４０】
また、請求項２６記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１６〜請求項２５のいずれかに記載の発明において、前記被保持部は、前記トナー容器収容部に設置された状態で当該トナー容器収容部の付勢手段によって装着方向に付勢される被付勢部を備え、前記滑動部は、前記トナー容器収容部に対する着脱動作に連動して前記付勢手段に当接して滑動するものである。
【００４１】
また、請求項２７記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項２６に記載の発明において、前記付勢手段を、支軸を介して一体的に設置されるとともにトーションスプリングによって当該支軸を中心にした回転方向の双方向に力を作用させるアーム対としたものである。
【００４２】
また、請求項２８記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項２６又は請求項２７に記載の発明において、前記滑動部は、前記被保持部の離間する２つの側部にそれぞれ配設され、前記被付勢部を、前記２つの側部の終端におけるそれぞれの角部としたものである。
【００４３】
また、請求項２９記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項２７に記載の発明において、前記角部は、そのアールが当該角部に当接する前記付勢手段の当接部のアールよりも小さくなるように形成されたものである。
【００４４】
また、請求項３０記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項２６又は請求項２７に記載の発明において、前記滑動部は、前記被保持部の離間する２つの側部にそれぞれ配設され、前記被付勢部を、前記２つの側部の終端にて当該側部に交会する平面としたものである。
【００４５】
また、請求項３１記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項２６〜請求項３０のいずれかに記載の発明において、前記滑動部は、その高さが前記トナー排出口の高さと同等になるように形成されたものである。
【００４６】
また、請求項３２記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項２６〜請求項３１のいずれかに記載の発明において、前記トナー容器収容部は、前記トナー排出口に連通するノズルを備え、前記被保持部は、前記トナー容器収容部への装着動作に連動して前記ノズルに押動されて前記トナー排出口を開放するとともに前記トナー容器収容部からの離脱動作に連動して付勢部材に付勢されて前記トナー排出口を閉鎖する口栓部材を備え、前記トナー容器収容部への装着動作において、前記滑動部の前記付勢手段に対する滑動が開始された後に前記トナー搬送管による前記口栓部材の押動が開始されて、前記滑動部の前記付勢手段に対する滑動が終了するのにともない当該付勢手段による前記被付勢部の付勢がおこなわれるものである。
【００４７】
また、請求項３３記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項３２に記載の発明において、前記トナー容器収容部に対する着脱動作にともなう前記口栓部材の着脱方向の移動距離が、前記トナー排出口から前記被付勢部までの着脱方向の距離よりも短くなるように構成されたものである。
【００４８】
また、請求項３４記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項２６〜請求項３３のいずれかに記載の発明において、前記被保持部は、前記トナー容器収容部への装着動作に連動して当該トナー容器収容部の位置決め部材に係合する係合部を備え、前記係合部は、前記滑動部及び前記トナー排出口の鉛直方向上方に配設されたものである。
【００４９】
また、請求項３５記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１〜請求項３４のいずれかに記載の発明において、前記容器本体の長手方向に沿って着脱されるものである。
【００５０】
また、請求項３６記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項３５に記載の発明において、前記容器本体の長手方向を水平方向として前記トナー容器収容部に装着されるものである。
【００５１】
また、請求項３７記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項３５又は請求項３６に記載の発明において、前記被保持部が前記容器本体に対して先方になるように前記トナー容器収容部に装着されるものである。
【００５２】
また、請求項３８記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１〜請求項３７のいずれかに記載の発明において、前記容器本体は、回転可能に構成されるとともに、回転に連動して内部に収容したトナーを前記開口部に向けて搬送するものである。
【００５３】
また、請求項３９記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項３８に記載の発明において、前記容器本体は、その周面上であって前記開口部側に当該容器本体に回転駆動力を伝達するギアを備えたものである。
【００５４】
また、請求項４０記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項３８又は請求項３９に記載の発明において、前記容器本体は、その内周面に螺旋状の突起を備えたものである。
【００５５】
また、請求項４１記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項３８に記載の発明において、前記容器本体は、内部に収容されたトナーを前記開口部に向けて搬送する搬送部材を備えたものである。
【００５６】
また、請求項４２記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項４１に記載の発明において、前記搬送部材を、回転可能に構成されたコイル又はスクリュとしたものである。
【００５７】
また、請求項４３記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項４１に記載の発明において、前記搬送部材を、前記容器本体の長手方向に移動可能に構成された板状部材としたものである。
【００５８】
また、請求項４４記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１〜請求項４３のいずれかに記載の発明において、前記被保持部は、前記開口部を介して前記容器本体に連通するものである。
【００５９】
また、請求項４５記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１〜請求項１４４のいずれかに記載の発明において、前記容器本体内にトナーを収容したものである。
【００６０】
また、請求項４６記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項４５に記載の発明において、前記容器本体内にキャリアをさらに収容したものである。
【００６１】
また、この発明の請求項４７記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項１〜請求項４６のいずれかに記載のトナー容器が前記画像形成装置本体の前記トナー容器収容部に着脱自在に設置されたものである。
【発明の効果】
【００６２】
本発明は、トナー容器収容部に設置されるトナー容器の構成を最適化しているために、交換時の操作性・作業性が高く、トナー汚れの発生が確実に軽減されるトナー容器及び画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】この発明の実施の形態１における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】図１の画像形成装置における作像部を示す断面図である。
【図３】図１の画像形成装置におけるトナー補給経路を示す概略図である。
【図４】トナー容器が設置される状態のトナー容器収容部を示す斜視図である。
【図５】トナー容器収容部に設置されるトナー容器を示す斜視図である。
【図６】図５のトナー容器の頭部側を示す断面図である。
【図７】図６のトナー容器をＭ視方向からみた正面図である。
【図８】トナー容器が設置されていない状態のトナー容器収容部を示す斜視図である。
【図９】ノズルを示す斜視図である。
【図１０】トナー容器がトナー容器収容部に搭載される状態を示す概略図である。
【図１１】図１０に続くトナー容器の搭載状態を示す概略図である。
【図１２】トナー容器がトナー容器収容部に搭載された状態を示す概略図である。
【図１３】この発明の実施の形態２におけるトナー容器の頭部側を示す断面図である。
【図１４】図１３のトナー容器がトナー容器収容部に搭載される状態を示す概略図である。
【図１５】図１３のトナー容器がトナー容器収容部に搭載された状態を示す概略図である。
【図１６】この発明の実施の形態３におけるトナー容器を示す斜視図である。
【図１７】この発明の実施の形態４におけるトナー容器が装着されるトナー容器収容部のアーム対を示す斜視図である。
【図１８】アーム対を示す分解斜視図である。
【図１９】トナー容器がトナー容器収容部に搭載されるときの、アーム対の状態を示す概略図である。
【図２０】図１９に続くアーム対の状態を示す概略図である。
【図２１】トナー容器がトナー容器収容部に搭載されたときの、アーム対の状態を示す概略図である。
【図２２】この発明の実施の形態５におけるトナー容器がトナー容器収容部に搭載されたときの、アーム対の状態を示す概略図である。
【図２３】この発明の実施の形態６におけるトナー容器がトナー容器収容部に搭載される状態を示す概略図である。
【図２４】図２３に続くトナー容器の搭載状態を示す概略図である。
【図２５】トナー容器がトナー容器収容部に搭載された状態を示す概略図である。
【図２６】この発明の実施の形態７におけるトナー容器がトナー容器収容部に搭載される状態を示す概略図である。
【図２７】この発明の実施の形態８におけるトナー容器を示す斜視図である。
【図２８】この発明の実施の形態９におけるトナー容器を示す断面図である。
【図２９】この発明の実施の形態１０におけるトナー容器を示す断面図である。
【図３０】図２９のトナー容器に設置される板状部材を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００６４】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００６５】
実施の形態１．
図１〜図１２にて、この発明の実施の形態１について詳細に説明する。
まず、図１〜図４にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１は画像形成装置としてのプリンタを示す全体構成図であり、図２はその作像部を示す拡大図であり、図３はそのトナー補給経路を示す概略図であり、図４はトナー補給装置の一部を示す斜視図である。
図１に示すように、画像形成装置本体１００の上方にあるトナー容器収容部３１には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した４つのトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが着脱自在（交換自在）に設置されている。
トナー容器収容部３１の下方には中間転写ユニット１５が配設されている。その中間転写ユニット１５の中間転写ベルト８に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが並設されている。
【００６６】
図２を参照して、イエローに対応した作像部６Ｙは、感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電部４Ｙ、現像装置５Ｙ（現像部）、クリーニング部２Ｙ、除電部（不図示である。）等で構成されている。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。
【００６７】
なお、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋも、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部６Ｙのみの説明をおこなうことにする。
【００６８】
図２を参照して、感光体ドラム１Ｙは、不図示の駆動モータによって図２中の時計方向に回転駆動される。そして、帯電部４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光装置７（図１を参照できる。）から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。
【００６９】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像装置５Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び第１転写バイアスローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【００７０】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング部２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによって機械的に回収される（クリーニング工程である。）。
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、不図示の除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。
【００７１】
なお、上述した作像プロセスは、他の作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋでも、イエロー作像部６Ｙと同様におこなわれる。すなわち、作像部の下方に配設された露光部７から、画像情報に基いたレーザ光Ｌが、各作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム上に向けて照射される。詳しくは、露光部７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して感光体ドラム上に照射する。
その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【００７２】
ここで、図１を参照して、中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８、４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、２次転写バックアップローラ１２、クリーニングバックアップローラ１３、テンションローラ１４、中間転写クリーニング部１０、等で構成される。中間転写ベルト８は、３つのローラ１２〜１４によって張架・支持されるとともに、１つのローラ１２の回転駆動によって図１中の矢印方向に無端移動される。
【００７３】
４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋに、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加される。
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、各１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。
【００７４】
その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１９との対向位置に達する。この位置では、２次転写バックアップローラ１２が、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の被転写材Ｐ上に転写される。このとき、中間転写ベルト８には、被転写材Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。
【００７５】
その後、中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング部１０の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが回収される。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
【００７６】
ここで、２次転写ニップの位置に搬送された被転写材Ｐは、装置本体１００の下方に配設された給紙部２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、給紙部２６には、転写紙等の被転写材Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の被転写材Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。
【００７７】
レジストローラ対２８に搬送された被転写材Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、被転写材Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、被転写材Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００７８】
その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された被転写材Ｐは、定着部２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ローラ及び圧力ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が被転写材Ｐ上に定着される。
その後、被転写材Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対２９によって装置外に排出された被転写Ｐは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００７９】
次に、図２にて、作像部における現像装置の構成・動作について、さらに詳しく説明する。
現像装置５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像ローラ５１Ｙ、現像ローラ５１Ｙに対向するドクターブレード５２Ｙ、現像剤収容部５３Ｙ、５４Ｙ内に配設された２つの搬送スクリュ５５Ｙ、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ５６Ｙ、等で構成される。現像ローラ５１Ｙは、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部５３Ｙ、５４Ｙ内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤Ｇが収容されている。現像剤収容部５４Ｙは、その上方に形成された開口を介してトナー搬送パイプ４３Ｙに連通している。
【００８０】
このように構成された現像装置５Ｙは、次のように動作する。
現像ローラ５１Ｙのスリーブは、図２の矢印方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転にともない現像ローラ５１Ｙ上を移動する。
【００８１】
ここで、現像装置５Ｙ内の現像剤Ｇは、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー容器３２Ｙに収容されているトナーが、トナー補給装置５９（図３を参照できる。）を介して現像剤収容部５４Ｙ内に補給される。なお、トナー補給装置５９及びトナー容器３２Ｙの構成・動作については、後で詳しく説明する。
【００８２】
その後、現像剤収容部５４Ｙ内に補給されたトナーは、２つの搬送スクリュ５５Ｙによって、現像剤Ｇとともに混合・撹拌されながら、２つの現像剤収容部５３Ｙ、５４Ｙを循環する（図２の紙面垂直方向の移動である。）。そして、現像剤Ｇ中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ５１Ｙ上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ５１Ｙ上に担持される。
【００８３】
現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、図２中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード５２Ｙの位置に達する。そして、現像ローラ５１Ｙ上の現像剤Ｇは、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ５１Ｙ上に残った現像剤Ｇはスリーブの回転にともない現像剤収容部５３Ｙの上方に達して、この位置で現像ローラ５１Ｙから離脱される。
【００８４】
次に、図３にて、トナー容器３２Ｙ内に収容されたトナーを現像装置５Ｙに導くトナー補給装置５９について詳述する。
なお、図３は、理解を容易にするために、トナー容器３２Ｙ、トナー補給経路４３Ｙ、６０、７０、７１、現像装置５Ｙの配置方向を変えて図示している。実際には、図３において、トナー容器３２Ｙとトナー補給経路の一部との長手方向が紙面垂直方向になるように配設されている（図１を参照できる。）。
図４を参照して、装置本体１００のトナー容器収容部３１に設置された各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ内のトナーは、各色の現像装置内のトナー消費に応じて、トナー色ごとに設けられたトナー補給経路を経て適宜に各現像装置内に補給される。４つのトナー補給経路は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造である。
【００８５】
詳しくは、トナー容器３２Ｙが装置本体１００のトナー容器収容部３１にセットされると、トナー容器３２Ｙの被保持部３４Ｙにトナー容器収容部３１のノズル７０が接続される。このとき、トナー容器３２Ｙの口栓部材３４ｄ（開閉部材）は、ノズル７０と爪部材７６とに挟まれた状態で、被保持部３４Ｙのトナー排出口を開放する。これにより、トナー容器３２Ｙの容器本体３３Ｙ内に収容されたトナーが、トナー排出口を介して、ノズル７０内に搬送されることになる。
【００８６】
一方、ノズル７０の他端は、搬送管としてのチューブ７１の一端に接続されている。チューブ７１は、耐トナー性に優れたフレキシブルな材料からなり、その他端がトナー補給装置のスクリューポンプ６０（モーノポンプ）に接続されている。
搬送管としてのチューブ７１は、その内径が４〜１０ｍｍになるように形成されている。チューブ７１の材料としては、ポリウレタン、ニトリル、ＥＰＤＭ、シリコン等のゴム材料や、ポリエチレン、ナイロン等の樹脂材料を用いることができる。このようなフレキシブルなチューブ７１を用いることで、トナー補給経路のレイアウトの自由度が増して、画像形成装置が小型化される。
【００８７】
スクリューポンプ６０は、吸引型一軸偏心スクリューポンプであって、ロータ６１、ステータ６２、吸引口６３、ユニバーサルジョイント６４、モータ６６、等で構成される。ロータ６１、ステータ６２、ユニバーサルジョイント６４等は、不図示のケース内に収納されている。ステータ６２は、ゴム等の弾性材料からなる雌ねじ状部材であって、その内部にはダブルピッチの螺旋溝が形成されている。ロータ６１は、金属等の剛性材料からなる軸が螺旋状にねじれて形成された雄ねじ状部材であって、ステータ６２内に回動自在に嵌挿されている。ロータ６１の一端は、ユニバーサルジョイント６４を介して、モータ６６に回転自在に連結されている。
なお、本実施の形態１では、ロータ６１の螺旋方向（巻き方向）及び回転方向が、トナー容器３２Ｙの容器本体３３Ｙに形成された突起３３ｂの螺旋方向（巻き方向）及び回転方向に一致するように設定されている。
【００８８】
このように構成されたスクリューポンプ６０は、モータ６６によってステータ６２内のロータ６１を所定方向（トナー搬送方向上流側からみて反時計方向である。）に回転駆動させることで、吸引口３６に吸引力を発生させる（チューブ３１内の空気を送出してチューブ３１内に負圧を発生させる。）。これによって、トナー容器３２Ｙ内のトナーが空気とともにチューブ７１を介して吸引口６３に吸引される。吸引口６３まで吸引されたトナーは、ステータ６２とロータ６１との隙間に送入されて、ロータ６１の回転に沿って他端側に送出される。送出されたトナーは、スクリューポンプ６０の送出口６７から排出されて、トナー搬送パイプ４３Ｙを介して現像装置５Ｙ内に補給される（図３中の破線矢印方向の移動である。）。
なお、本実施の形態１では、スクリューポンプ６０のロータ６１を、トナー搬送方向上流側からみて反時計方向に回転させている。また、ロータ６１の螺旋方向（巻き方向）を右方向に設定している。これにより、ロータ６１の回転によって、スクリューポンプ６０内には、右回りの渦気流が形成されることになる。
【００８９】
次に、図５〜図７にて、トナー容器について説明する。
先に図１及び図４で説明したように、トナー容器収容部３１には、４つの略円筒状のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ（トナーボトル）が、着脱自在に設置されている。トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋは、それぞれ、寿命に達したとき（収容するトナーがほとんどすべて消費されて空になったときである。）に新品のものに交換される。そして、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ内に収容された各色のトナーは、それぞれ、図３で説明したトナー補給経路を経て、各作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの現像装置に適宜補給される。
【００９０】
図５は、トナー容器３２Ｙを示す斜視図である。図６は、トナー容器３２Ｙの頭部側（被保持部３４Ｙが設置された側である。）を示す断面図である。図７は、図６のトナー容器３２ＹをＭ視方向からみた図である。
なお、他の３つのトナー容器３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋも、収容されたトナーの色が異なることと凹部３４ｍ及び凸部３４ｎの位置以外は、イエロートナーを収容したトナー容器３２Ｙとほぼ同様の構成となっている。以下、他の３つのトナー容器３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの説明を適宜に省略して、イエロートナーを収容したトナー容器３２Ｙのみの説明をおこなうことにする。
【００９１】
図５に示すように、トナー容器３２Ｙは、主として、容器本体３３Ｙと、その頭部に設けられた被保持部３４Ｙ（ボトルキャップ）と、で構成される。
容器本体３３Ｙの頭部には、容器本体３３Ｙと一体的に回転するギア３３ｃと、開口部Ａとが設けられている（図６を参照できる。）。開口部Ａは、容器本体３３Ｙの頭部（装着動作において先方となる位置である。）に設けられていて、容器本体３３Ｙ内に収容されたトナーを被保持部３４Ｙ内のスペース（空洞）に向けて排出するためのものである。
【００９２】
ギア３３ｃは、装置本体１００のトナー容器収容部３１に設けられた駆動部の駆動ギア３１ｇと噛合して、容器本体３３Ｙを回転軸（図６中の一点鎖線である。）を中心に回転駆動させるためのものである。詳しくは、ギア３３ｃは、被保持部３４Ｙに形成された切欠部３４ｈから露呈して、図６及び図７に示す噛合位置Ｄで装置本体１００の駆動ギア３１ｇと噛合する。そして、駆動ギア３１ｇからギア３３ｃに駆動力が伝達されて、容器本体３３Ｙが図７の反時計方向に回転することになる。なお、本実施の形態１において、駆動ギア３１ｇ及びギア３３ｃは平歯車である。
【００９３】
ここで、本実施の形態１において、駆動ギア３１ｇが図７の矢印方向に回転駆動しているとき（主としてトナー補給時である。）に、駆動ギア３１ｇからギア３３ｃが受ける力によって被保持部３４Ｙ（又は容器本体３３Ｙ）が下方に付勢されるように、トナー容器３２Ｙ及び装置本体１００が構成されている。
具体的には、図７を参照して、ギア３３ｃと駆動ギア３１ｇとの噛合位置Ｄが、ギア３３ｃの最上部から１／４回転下流側までの範囲Ｘ（最上部と１／４回転位置を含まない。）に設けられている。
このような構成によって、駆動ギア３１ｇがギア３３ｃの歯面に対して垂直に作用する力に鉛直方向下方に作用する分力が生じて、被保持部３４Ｙが上下に大きく揺動することなく、トナー排出口Ｂに連通するノズル７０に対するシール性が維持されて、トナー排出口Ｂ近傍からのトナー飛散が抑止される。
【００９４】
図５を参照して、容器本体３３Ｙの後端部（底部）には、トナー容器３２Ｙの着脱作業をおこなう際にユーザーが把持するための把持部３３ｄが設けられている。
また、容器本体３３Ｙの内周面には、螺旋状の突起３３ｂが設けられている（外周面側から見ると螺旋状の溝となっている。）。この螺旋状の突起３３ｂは、容器本体３３Ｙを所定方向に回転駆動して開口部Ａからトナーを排出するためのものである。このように構成された容器本体３３Ｙは、その周面上に配設されるギア３３ｃとともにブロー成形にて製造することができる。
なお、本実施の形態１におけるトナー容器３２Ｙは、容器本体３３Ｙとともに回転する撹拌部材３３ｆが開口部Ａに設置されている。撹拌部材３３ｆは、被保持部３４Ｙ内のスペースから容器本体３３Ｙ内に向けて延設されるとともに、回転軸（図６中の一点鎖線である。）に対して斜めに配設された棒状部材である。容器本体３３Ｙとともに撹拌部材３３が回転することで、開口部Ａからのトナー排出性が向上する。
【００９５】
また、本実施の形態１では、トナー容器３２Ｙの容器本体３３Ｙを、トナー搬送方向上流側からみて反時計方向に回転させている。また、容器本体３３Ｙにおける突起３３ｂの螺旋方向（巻き方向）を右方向に設定している。これにより、容器本体３３Ｙの回転によって、トナー容器３２Ｙ内には右回りの渦気流が形成されることになる（スクリューポンプ６０内に形成される渦気流の回転方向と同方向である。）。
【００９６】
図５及び図６を参照して、被保持部３４Ｙは、キャップ３４ａ、キャップカバー３４ｂ、ホルダ３４ｃ、開閉部材としての口栓部材３４ｄ、パッキン３４ｅ、ＩＤチップ３５、等で構成されている。また、図５及び図７を参照して、被保持部３４Ｙの両側面には、トナー容器収容部３１の位置決め部材３１ｃが係合する係合部３４ｇ（溝部）が設けられている。また、被保持部３４Ｙの端面には、トナー容器収容部３１の嵌合部材３１ｄが嵌合する凹部３４ｍが設けられている。また、被保持部３４Ｙの周面には、トナー容器収容部３１の別の嵌合部材（不図示である。）が嵌合する凸部３４ｎが設けられている。さらに、被保持部３４Ｙの上方には、ギア３３ｃの一部が露呈する切欠部３４ｈが設けられている。
【００９７】
被保持部３４Ｙは、開口部Ａを介して容器本体３３Ｙに連通していて、開口部Ａから排出されたトナーをトナー排出口Ｂから排出する（図６中の破線矢印方向の移動である。）。
ここで、本実施の形態１では、被保持部３４Ｙの内部に形成された空洞（スペース）が、略円柱状に形成されている。さらに、被保持部３４Ｙの内部に形成された略円柱状の空洞からトナー排出口Ｂに至るトナー排出経路（垂直経路）がすり鉢状に形成されている。これによって、容器本体３３Ｙの回転によって容器本体３３Ｙ内に形成された渦気流が消失されることなく維持されて、トナー排出口Ｂに向けて効率よく受け渡されることになる。そのため、トナー排出口Ｂから排出されてチューブ７１内を移動するトナーのトナー搬送性が向上する。
【００９８】
被保持部３４Ｙは、容器本体３３Ｙの回転には連動せずに、係合部３４ｇが位置決め部材３１ｃに係合した状態でトナー容器収容部３１の保持部７３（図４及び図８を参照できる。）に非回転で保持される。
被保持部３４Ｙのキャップカバー３４ｂは、キャップ３４ａの周面に接着されている。キャップカバー３４ｂの先端には爪３４ｂ１が設けられていて、この爪３４ｂ１が容器本体３３Ｙの頭部に形成された係合部材に係合することで、容器本体３３Ｙが被保持部３４Ｙに対して相対的に回転可能に保持される。ここで、容器本体３３Ｙの回転駆動をスムーズにおこなうために、被保持部３４Ｙの爪３４ｂ１と容器本体３３Ｙの係合部材とは適度なクリアランスを設けて係合されている。
【００９９】
また、被保持部３４Ｙは、容器本体３３Ｙの開口部Ａの周囲の先端面３３ａに対向する対向面にシール材３７が貼着されている。シール材３７は、開口部Ａの周囲で容器本体３３Ｙ及び被保持部３４Ｙの互いの対向面の隙間を封止するためのもので、発泡ポリウレタン等の弾性材料で形成されている。
【０１００】
また、被保持部３４Ｙの下方にはホルダ３４ｃが設けられている。ホルダ３４ｃには、トナー容器３２Ｙの着脱動作に連動してトナー排出口Ｂを開閉する開閉部材としての口栓部材３４ｄ（シャッタ）が設置されている。詳しくは、ホルダ３４ｃには、滑動部３４ｃ１、３４ｃ２に囲まれるように、口栓部材３４ｄが図６の左右方向に移動可能に内設されている。ホルダ３４ｃの底面には、装置本体１００の爪部材７６が口栓部材３４ｄに係合して、口栓部材３４ｄが相対的に移動するためのスペース（凹部）が設けられている。口栓部材３４ｄの両端には、口栓部材３４ｄ近傍からのトナーの漏出を抑止するためにＧシール等のパッキン３４ｅが設置されている。さらに、ホルダ３４ｃとキャップ３４ａとの係合部には、双方の隙間からのトナーの漏出を抑止するためにＯリング等のパッキンが設置されている。
なお、トナー容器３２Ｙをトナー容器収容部３１にセットすると、口栓部材３４ｄの右端に、トナー排出口Ｂを閉鎖する方向に口栓部材３４ｄを付勢する付勢部材としての爪部材７６（図５、図１２等を参照できる。）が係合する。この爪部材７６については、後で詳しく説明する。
【０１０１】
また、被保持部３４ＹのＩＤチップ３５は、トナー容器収容部３１に対するトナー容器３２Ｙの装着動作に連動してトナー容器収容部３１の通信回路７４に対して所定距離離間して対向するように構成されている。詳しくは、ＩＤチップ３５は、トナー容器収容部３１への装着方向（図５の矢印方向である。）に突出する被保持部３４Ｙの突出部３４ａ１上であって装着方向に直交する面上に配設されている。そして、ＩＤチップ３５は、被保持部３４Ｙがトナー容器収容部３１に保持された状態で、装置本体の通信回路７４との間で非接触通信（無線通信）をおこなう。
【０１０２】
ここで、ＩＤチップ３５には、トナー容器３２Ｙに係わる種々の情報が予め記憶されている。一方、トナー容器収容部３１の通信回路７４は、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１にセットされた状態で、ＩＤチップ３５との間で無線にて情報を授受することになる。すなわち、ＩＤチップ３５に記憶された情報が通信回路７４を介して装置本体１００の制御部７５（図５を参照できる。）に送信されたり、制御部７５で取得した装置本体１００の情報が通信回路７４を介してＩＤチップ３５に送信され記憶されたりすることになる。
【０１０３】
なお、ＩＤチップ３５には、トナー色、トナーの製造番号（製造ロット）、トナーの製造年月日等のトナーに係わる情報や、リサイクル回数、リサイクル年月日、リサイクルメーカ等のトナー容器３２Ｙのリサイクルに係わる情報が記憶されている。そして、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１に設置されると、ＩＤチップ３５に記憶された情報が電子回路７４を介して装置本体１００の制御部７５に送信される。そして、これらの情報に基いて、装置本体１００が最適に制御される。例えば、トナー色がトナー容器収容部に設置されるべきトナー色と異なる場合にはトナー補給装置の稼働を停止したり、製造番号やリサイクルメーカに応じて作像条件を変更することができる。
【０１０４】
また、被保持部３４Ｙのホルダ３４ｃには、トナー容器収容部３１に対する着脱動作に連動してトナー容器収容部３１を滑動する滑動部３４ｃ１、３４ｃ２が設けられている。
詳しくは、第１の滑動部３４ｃ１は、トナー容器収容部３１の滑合面３１ａ（上面であって、図８を参照できる。）に対して平行になるように形成された平面部であって、着脱動作がおこなわれる被保持部３４Ｙの底部に配設されている。また、第２の滑動部３４ｃ２は、トナー容器収容部３１の滑合面（側面である。）に対して平行になるように形成された平面部であって、着脱動作がおこなわれる被保持部３４Ｙの側部に配設されている。
【０１０５】
また、図５及び図７を参照して、被保持部３４Ｙの端面であって突出部３４ａ１の近傍には、トナー容器収容部３１の嵌合部材３１ｄに嵌合する凹部３４ｍが設けられている。この凹部３４ｍは、トナー容器収容部３１への装着操作が正しいときに（トナー容器収容部３１の正規位置へ装着されたときに）、対応する嵌合部材３１ｄに嵌合するように構成されている。
【０１０６】
具体的には、図７に示すように、トナー容器（容器本体）に収容されるトナーの色に応じて凹部３４ｍの位置が異なる位置に配設されている。シアンに対応したトナー容器の凹部３４ｍ（Ｃ）とトナー容器収容部の嵌合部材（不図示である。）とは最上方に配設され、マゼンタに対応したトナー容器の凹部３４ｍ（Ｍ）とトナー容器収容部の嵌合部材（不図示である。）とは中段上方に配設され、イエローに対応したトナー容器の凹部３４ｍ（Ｙ）とトナー容器収容部の嵌合部材３１ｄとは中段下方に配設され、ブラックに対応したトナー容器の凹部３４ｍ（Ｋ）とトナー容器収容部の嵌合部材（不図示である。）とは最下方に配設されている。
このような構成によって、所定の色のトナー容器収容部（例えば、シアンのトナー容器収容部である。）に、異なる色のトナー容器（例えば、イエローのトナー容器である。）がセットされて、所望のカラー画像が形成できなくなる不具合が抑止される。
【０１０７】
同様に、図５及び図７を参照して、被保持部３４Ｙの周面には、別の嵌合部材（不図示である。）が嵌合する凸部３４ｎが設けられている。この凸部３４ｎは、上述した凹部３４ｍと同様に、トナー容器収容部３１への装着操作が正しいときに、対応する嵌合部材に嵌合するように構成されている。図示は省略するが、トナー容器（容器本体）に収容されるトナーの色に応じて凸部３４ｎの位置が異なる位置に配設されている。
このような構成によって、上述した凹部３４ｍと同様に、トナー容器収容部へのトナー容器の誤セットが抑止される。
【０１０８】
ここで、本実施の形態１では、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ内に収容するトナーとして、体積平均粒径をＤｖ（μｍ）として個数平均粒径をＤｎ（μｍ）としたときに、
３≦Ｄｖ≦８                        …（１）
１．００≦Ｄｖ／Ｄｎ≦１．４０      …（２）
なる関係が成立するように形成されたものを用いている。これによって、現像工程時に画像パターンに応じたトナー粒子の選択がおこなわれて良好な画質が維持されるとともに、現像装置で長時間撹拌されても良好な現像性が維持される。さらには、チューブ７１等のトナー補給経路が閉塞することなく、トナーが効率的かつ確実に搬送されることになる。
なお、トナーの体積平均粒径及び個数平均粒径の測定は、代表的には、コールカウンター式粒度分布測定器「コールターカウンターＴＡ−２」（コールター社製）又は「コールターマルチサイザー２」（コールター社製）を用いて測定することができる。
【０１０９】
さらに、本実施の形態１では、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ内に収容するトナーとして、形状係数ＳＦ−１が１００〜１８０の範囲になって、形状係数ＳＦ−２が１００〜１８０の範囲になるように形成された略球形トナーを用いている。これにより、高い転写効率を維持しつつ、クリーニング性能の低下を抑止することができる。さらには、チューブ７１等のトナー補給経路が閉塞することなく、トナーが効率的かつ確実に搬送されることになる。
ここで、形状係数ＳＦ−１は、トナー粒子の球形度を示すものであり、次式で求まる。
ＳＦ−１＝（Ｍ2／Ｓ）×（１００π／４）
上式において、Ｍはトナー粒子の投影面における最大粒径（まばらな粒径の中で最も大きな粒径である。）であり、Ｓはトナー粒子の投影面の面積である。したがって、形状係数ＳＦ−１が１００であるトナー粒子は真球であって、１００から大きくなるほど球形度が低くなる。
【０１１０】
また、形状係数ＳＦ−２は、トナー粒子の凹凸度を示すものであり、次式で求まる。
ＳＦ−２＝（Ｎ2／Ｓ）×（１００／４π）
上式において、Ｎはトナー粒子の投影面における周長であり、Ｓはトナー粒子の投影面の面積である。したがって、形状係数ＳＦ−２が１００であるトナー粒子は凹凸がなくて、１００から大きくなるほど凹凸が大きくなる。
なお、形状係数ＳＦ−１及び形状係数ＳＦ−２は、走査型電子顕微鏡「Ｓ−８００」（日立製作所社製）にて撮影したトナー粒子の写真を、画像解析装置「ＬＵＳＥＸ３」（ニレコ社製）にて解析して求める。
【０１１１】
次に、図８及び図９にて、トナー容器収容部３１の構成について説明する。
図８を参照して、トナー容器収容部３１には、４つのトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの被保持部の滑動部が滑動する滑合面３１ａ、被保持部のホルダ３４ｃの位置を定める保持部７３、ノズル７０、容器本体３３Ｙに回転駆動力を伝達するための駆動部（駆動ギア３１ｇが設置されている。）、通信回路７４、トナー容器３２Ｙの装着動作に連動して被保持部３４Ｙを保持部７３に向けて付勢するアーム対９０（付勢手段）、トナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｂを閉鎖する方向に口栓部材３４ｄを付勢する爪部材（付勢部材）７６、等が設置されている。
【０１１２】
保持部７３は、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの被保持部をそれぞれ非回転で保持する。保持部７３は、ホルダ３４ｃに当接する滑合面や、キャップカバー３４ｂの一部に当接する当接面、等で構成される。保持部７３の滑合面（側面）には、被保持部３４Ｙの装着動作に連動して位置決めをおこなう位置決め部材３１ｃが設けられている（図５を参照できる。）。位置決め部材３１ｃは、トナー容器３２Ｙの着脱方向に沿って延設された凸部である。
【０１１３】
また、保持部７３の滑合面（底面）には、被保持部３４Ｙの離脱動作に連動してトナー排出口Ｂを閉鎖する方向に口栓部材３４ｄを付勢する付勢部材としての爪部材７６が設けられている（図５、図１０〜図１２を参照できる。）。爪部材７６は、回転支軸７６ａを中心にして図５中の両矢印方向に回動可能にトナー容器収容部３１に保持されている。具体的に、爪部材７６は、不図示の板ばね（第２付勢部材）によって、被保持部３４Ｙの着脱を妨げない退避位置から口栓部材３４ｄに係合する位置に突出する方向に付勢されている（図１１の矢印Ｒ２方向への付勢である。）。
【０１１４】
さらに、保持部７３の奥側の面上には、通信回路７４や嵌合部材３１ｄが配設されている。
保持部７３内には、図９に示すノズル７０がトナー色ごとに設置されている。ノズル７０には、トナー容器３２Ｙの被保持部３４Ｙに形成されたトナー排出口Ｂに連通するトナー補給口７０ａが設けられている。
【０１１５】
図１０〜図１２にて、トナー容器収容部３１へのトナー容器３２Ｙの着脱動作（着脱操作）について説明する。
図１０はイエローのトナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１に装着される状態（矢印Ｑ方向の移動である。）を長手方向にみた概略図である。図１１はトナー容器３２Ｙの装着が進んだ状態（トナー排出口Ｂの開放が開始された状態である。）を長手方向にみた概略図である。図１２はトナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１に装着された状態（トナー排出口Ｂの開放が完了した状態である。）を長手方向にみた概略図である。
【０１１６】
トナー容器３２Ｙを装置本体１００のトナー容器収容部３１に装着する場合は、まず、画像形成装置本体１００の前面（図１の紙面手前側である。）に設けられた本体カバー（不図示である。）を開放してトナー容器収容部３１を前方に露出させる。
その後、図１０を参照して、トナー容器３２Ｙをトナー容器収容部３１内に向けて押し込む（矢印Ｑ方向の移動である。）。すなわち、被保持部３４Ｙが容器本体３３Ｙに対して先方になるように、容器本体３３Ｙ（又は、トナー容器３２Ｙ）の長手方向に沿って、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１に装着される。
【０１１７】
このとき、トナー容器３２Ｙの先頭側で滑動部３４ｃ１がトナー容器収容部３１の滑合面３１ａを滑りながら、トナー容器３２Ｙの後端側で把持部３３ｄを把持するユーザーによって、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１内にバランスよく押し込められることになる。
【０１１８】
その後、トナー容器３３Ｙのホルダ３４ｃがトナー容器収容部３１の保持部７３に達すると、第１の滑動部３４ｃ１の滑合面３１ａの滑動に加えて、第２の滑動部３４ｃ２が滑合面（側面）を滑りながら被保持部３４Ｙの位置決めが開始される。詳しくは、被保持部３４Ｙの係合部３４ｇと、トナー容器収容部３１の位置決め部材３１ｃと、の係合が開始される。このとき、アーム対９０によって、トナー容器３２Ｙの被保持部３４Ｙは保持部７３に向けて付勢される（矢印Ｑ方向への付勢である。）。
さらに、このとき、トナー容器収容部３１の保持部７３に設置された爪部材７６は、被保持部３４Ｙの装着を妨げない位置に退避する（回転支軸７６ａを中心にした矢印Ｒ１方向の回転である。）。すなわち、爪部材７６は、滑動部３４ｃ１によって、第２付勢部材としての板ばねの付勢力に抗する方向に押し下げられる。
【０１１９】
その後、さらにトナー容器３２Ｙの装着動作が進められると、係合部３４ｇと位置決め部材３１ｃとが係合した状態で、口栓部材３４ｄによるトナー排出口Ｂの開放が開始される（図１１の状態である。）。すなわち、ノズル７０の先端がホルダ３４ｃの穴部に挿入されるのにともない、口栓部材３４ｄがノズル７０に押動される。
このとき、爪部材７６は、図１０の退避位置から口栓部材３４ｄに係合する位置に突出する（回転支軸７６ａを中心にした矢印Ｒ２方向の回転である。）。すなわち、爪部材７６は、滑動部３４ｃ１による押動から開放されて、第２付勢部材としての板ばねの付勢力によってデフォルトポジションに押し上げられる。
【０１２０】
ここで、図１１の状態は、口栓部材３４ｄが、ノズル７０と爪部材７６とによって挟持されて、トナー容器収容部３１（保持部７３）における位置が固定された状態である。そして、図１１の状態から、トナー容器３２Ｙがさらに装着方向（矢印Ｑ方向）に移動すると、保持部７３における口栓部材３４ｄの位置が固定された状態で、トナー排出口Ｂの開放がおこなわれる（相対的に口栓部材３４ｄが移動する。）。
【０１２１】
そして、図１２を参照して、ホルダ３４ｃが保持部７３に突き当たる位置（突き当て基準位置）で被保持部３４Ｙの位置が定まり、それと同時に口栓部材３４ｄがトナー排出口Ｂを完全に開放するとともに、トナー容器収容部３１の駆動部の駆動ギア３１ｇにトナー容器３２Ｙのギア３３ｃが噛合する。また、電子基板としてのＩＤチップ３５が、通信回路７４に対して無線通信ができる位置で対向する。さらに、トナー容器の非互換性を担保するための凹部３４ｍ及び凸部３４ｎが、装置本体の嵌合部材３１ｄ、３１ｅと嵌合する。そして、トナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｂとノズル７０のトナー補給口７０ａとが連通して、トナー容器３２Ｙの装着動作が完了する。
【０１２２】
他方、トナー容器３２Ｙを装置本体１００のトナー容器収容部３１から取出（離脱）する場合には、上述の装着時の手順と逆の手順で操作がおこなわれる。
まず、トナー容器３２Ｙが保持部７３から離れる動作（離脱動作）に連動して、保持部７３における口栓部材３４ｄの位置がノズル７０及び爪部材７６によって固定された状態で、口栓部材３４ｄが爪部材７６に付勢されてトナー排出口Ｂの閉鎖がおこなわれる（図１２の状態から図１１の状態への移動である。）。このとき、口栓部材３４ｄの端面（図１１の左側端面である。）が、被保持部３４Ｙに形成された嵌合部に嵌合して、口栓部材３４ｄによるトナー排出口Ｂの閉鎖が完了する。その後、図１１の状態から、トナー容器３２Ｙがさらに離脱方向（矢印Ｑとは反対の方向である。）に移動すると、被保持部３４Ｙの離脱を妨げない位置に爪部材７６が移動する（図１０の状態である。）。そして、被保持部３４Ｙが完全に離脱された後に、爪部材７６は、滑動部３４ｃ１による押動から開放されて、第２付勢部材としての板ばねの付勢力によってデフォルトポジションに戻ることになる。
【０１２３】
ここで、爪部材７６を退避位置から係合位置に付勢する第２付勢部材としての板ばねは、爪部材７６が口栓部材３４ｄを付勢する力が、口栓部材３４ｄの摺動抵抗（開閉動作にともなう摺動抵抗である。）よりも大きくなるように形成されている。これによって、トナー容器３２Ｙの離脱動作時に、口栓部材３４ｄに押動されて爪部材７６が退避位置に移動してトナー排出口Ｂの閉鎖が完全におこなわれなくなる不具合を抑止することができる。すなわち、トナー容器３２Ｙの離脱動作時に、口栓部材３４ｄによるトナー排出口Ｂの閉鎖が確実におこなわれることになる。
【０１２４】
また、本実施の形態１では、トナー容器収容部３１における口栓部材３４ｄの位置をノズル７０と爪部材７６とによって挟み込んで確実に固定しているために、装置本体１００が稼動しているときでも口栓部材３４ｄに位置ずれが生じることなく、トナー排出口Ｂ近傍からのトナー飛散を抑止することができる。
【０１２５】
また、本実施の形態１では、トナー排出口Ｂの開閉をおこなうときの口栓部材３４ｄのストロークが、人動（例えば、口栓部材を指で押し込む動作である。）によって移動可能なストロークよりも長くなるように設定されている。すなわち、トナー容器３２Ｙの口栓部材３４ｄをユーザーが誤って触ってしまった場合等であっても、トナー排出口Ｂが開放されないように、口栓部材３４ｄのストロークが充分な長さに設定されている。具体的には、口栓部材３４ｄの長さ（特に、ノズルが係合する端面位置からトナー排出口までの長さである。）が充分に長くなるように形成されるとともに、口栓部材３４ｄの口径が人の指の大きさに対して充分に小さくなるように形成されている。これによって、本実施の形態１のように、トナー排出口Ｂを閉鎖する方向に口栓部材３４ｄを付勢する付勢部材（爪部材７６）をトナー容器３２Ｙに設置しない場合であっても、ユーザーの誤操作によるトナー排出口Ｂからのトナー飛散を防止することができる。なお、本実施の形態１では、口栓部材３４ｄを付勢する付勢部材（爪部材７６）を装置本体１００に設置しているために、トナー容器３２Ｙの部品数が低減されて部品コストやランニングコストを低くすることができる。
【０１２６】
また、本実施の形態１では、口栓部材３４ｄが、滑動部３４ｃ１、３４ｃ２に囲まれた位置に配設されている。すなわち、口栓部材３４ｄが被保持部３４Ｙに内設されている。これによって、滑動部３４ｃ１、３４ｃ２の滑動動作（着脱動作）が、口栓部材３４ｄによるトナー排出口Ｂの開閉動作を妨げることなく確実におこなわれることになる。すなわち、滑動部３４ｃ１、３４ｃ２が口栓部材３４ｄの保護壁として機能することになる。
【０１２７】
以上説明したように、本実施の形態１における画像形成装置では、トナー容器３２Ｙの滑動部３４ｃ１が滑合面３１ａ上を滑動する１つのアクション（本体ドアーの開閉動作を除く。）で、トナー容器３２Ｙの装着動作及び離脱動作が完了することになる。
なお、本実施の形態１のトナー容器３２Ｙは、トナー排出口Ｂが鉛直方向下方に向けて配設された被保持部３４Ｙを備え、そのトナー排出口Ｂが開口部Ａより鉛直方向下方に配設されるとともに、装着動作に連動して口栓部材３４ｄが確実に位置決めされた後にノズル７０に押動されてパッキン３４ｅで密封されたトナー排出口Ｂを開放するために、トナー排出口Ｂのトナー汚れが少なく、ユーザーがトナー排出口Ｂに触れてトナーで汚される不具合が抑止される。
【０１２８】
また、トナー容器収容部３１に対するトナー容器３２Ｙの着脱動作は、滑動部３４ｃ１の滑動にともなう１つのアクションになるために、トナー容器３２Ｙの交換時の操作性・作業性が向上する。特に、被保持部３４Ｙの底面に滑動部３４ｃ１を設けることで、滑動部３４ｃ１がトナー容器３２Ｙを支持しながら滑合面３１ａを滑動することになる。
さらに、トナー容器３２Ｙの装着動作は、ユーザーが把持部３３ｄを直接的に把持した状態で滑動部３４ｃ１の滑動が開始されて、その後にアーム対９０の付勢とともに被保持部３４Ｙの位置決めが開始されて、その後にノズル７０の挿入が開始されて、滑動の終了とともに被保持部３４Ｙの位置決めとノズル７０の挿入と駆動部の連結とが終了するものである。これにより、ユーザーは被保持部３４Ｙの滑動（１アクションの装着動作）が進むのと同時に、被保持部３４Ｙの位置決めによるクリック感を体感して、装着動作に誤操作が生じていないことを確信することになる。
【０１２９】
また、トナー容器３２Ｙは、トナー容器収容部３１（装置本体１００）の上方から載置するのではなくて、トナー容器収容部３１（装置本体１００）の前面から着脱されるために、トナー容器収容部３１の上方のレイアウトの自由度が高まる。例えば、トナー補給装置の真上にスキャナ（原稿読込み部）が配設されている場合であっても、トナー容器３２Ｙの着脱における操作性・作業性は低下しない。さらに、トナー容器３２Ｙのギア３３ｃと装置本体１００の駆動ギア３１ｇとの噛合位置Ｄに対するレイアウトの自由度も高まる。
また、トナー容器３２Ｙは、その長手方向を水平方向として装置本体１００に設置されるために、画像形成装置１００全体の高さ方向のレイアウトに影響を及ぼすことなく、トナー容器３２Ｙのトナー容量を多くしてその交換頻度を少なくすることができる。
【０１３０】
以上説明したように、本実施の形態１の画像形成装置においては、トナー容器３２Ｙをトナー容器収容部３１に対して着脱するときに、その１アクションの着脱動作に連動して被保持部３４Ｙの口栓部材３４ｄによるトナー排出口Ｂの開閉がおこなわれるので、トナー排出口Ｂの開閉が確実かつスムーズにおこなわれる。したがって、トナー容器３２Ｙの交換時の操作性・作業性が高まり、トナー汚れの発生が確実に軽減される。
【０１３１】
なお、本実施の形態１では、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの容器本体内にトナーのみを収容したが、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤を現像装置に適宜に供給する画像形成装置に対してはトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの容器本体内に２成分現像剤を収容することもできる。その場合であっても、上述した本実施の形態１と同様の効果を得ることができる。
【０１３２】
また、本実施の形態１では、容器本体３３Ｙの内周面に突起３３ｂを一体的に形成して、容器本体３３Ｙを回転駆動した。これに対して、容器本体３３Ｙの内部にコイル又はスクリュを回転自在に保持して、容器本体３３Ｙを回転せずに、コイル又はスクリュをギア３３ｃによって回転駆動することもできる。その場合も、トナー容器３２Ｙの１アクションの着脱動作に連動して被保持部３４Ｙの口栓部材３４ｄによるトナー排出口Ｂの開閉をおこなうことで、上述した本実施の形態１と同様の効果を得ることができる。
【０１３３】
また、本実施の形態１では、トナー補給装置に、チューブ７１の内部に対して空気を送出する吸引型スクリューポンプ６０を設置した。これに対して、トナー補給装置に、チューブ７１の内部に対して空気を送入する吐出型スクリューポンプを設置することもできる。さらには、チューブ７１に接続するポンプとしてダイヤフラム式エアーポンプを用いることもできる。そして、それらの場合にも、トナー容器３２Ｙの１アクションの着脱動作に連動して被保持部３４Ｙの口栓部材３４ｄによるトナー排出口Ｂの開閉をおこなうことで、上述した本実施の形態１と同様の効果を得ることができる。
【０１３４】
実施の形態２．
図１３〜図１５にて、この発明の実施の形態２について詳細に説明する。
図１３は、実施の形態２におけるトナー容器の頭部側を示す断面図であって、前記実施の形態１の図６に相当する図である。
【０１３５】
図１３を参照して、本実施の形態２におけるトナー容器３２Ｙは、前記実施の形態１のものとは異なり、被保持部３４Ｙに付勢部材として圧縮スプリング３４ｆが設置されている。詳しくは、口栓部材３４ｄの右端に、トナー排出口Ｂを閉鎖する方向に口栓部材３４ｄを付勢する圧縮スプリング３４ｆ（付勢部材）が設置されている。
【０１３６】
図１４及び図１５にて、トナー容器収容部３１へのトナー容器３２Ｙの着脱動作（着脱操作）について説明する。
図１４（Ａ）はイエローのトナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１に装着される状態（矢印方向の移動である。）を長手方向にみた概略図であって、図１４（Ｂ）はそのときの被保持部３４Ｙのホルダ３４ｃ近傍を上方からみた断面図である。図１５（Ａ）はトナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１に装着された状態（設置完了した状態である。）を長手方向にみた概略図であって、図１５（Ｂ）はそのときのホルダ３４ｃ近傍を上方からみた断面図である。
【０１３７】
トナー容器収容部３１には、４つのトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋに対応した４つのトナー容器収容部が設けられている。４つのトナー容器収容部には、それぞれ、被保持部３４Ｙの滑動部３４ｃ１、３４ｃ２が滑動する滑合面３１ａ、３１ｂ、被保持部３４Ｙのホルダ３４ｃの位置を定める保持部７３、ノズル（トナー搬送管）７０、容器本体３３Ｙに回転駆動力を伝達するための駆動部（不図示である。）、等が設けられている。保持部７３は、ホルダ３４ｃに当接する滑合面３１ａ、３１ｂや、キャップカバー３４ｂの一部に当接する当接面（不図示である。）、等で構成される。
【０１３８】
トナー容器３２Ｙを装置本体１００のトナー容器収容部３１に装着する場合は、まず、画像形成装置本体１００の前面（図１の紙面手前側である。）に設けられた本体カバー（不図示である。）を開放してトナー容器収容部３１を前方に露出させる。
その後、図１４を参照して、トナー容器３２Ｙをトナー容器収容部３１内に向けて押し込む（矢印方向の移動である。）。すなわち、被保持部３４Ｙが容器本体３３Ｙに対して先頭になるように、容器本体３３Ｙ（又は、トナー容器３２Ｙ）の長手方向に沿って、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１に装着される。
【０１３９】
このとき、トナー容器３２Ｙの先頭側で第１の滑動部３４ｃ１がトナー容器収容部３１の滑合面３１ａを滑りながら、トナー容器３２Ｙの後端側で把持部３３ｄを把持するユーザーによって、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１内にバランスよく押し込められることになる。
そして、トナー容器３３Ｙのホルダ３４ｃがトナー容器収容部３１の保持部７３に達すると、第１の滑動部３４ｃ１の滑合面３１ａの滑動に加えて、第２の滑動部３４ｃ２が滑合面３１ｂを滑りながら被保持部３４Ｙの位置決めが開始される。
【０１４０】
その後、ノズル７０の先端がホルダ３４ｃの穴部に挿入されるのにともない、口栓部材３４ｄがノズル７０に押動される。やがて、ホルダ３４ｃが保持部７３に突き当たる位置で被保持部３４Ｙの位置が定まり、それと同時に口栓部材３４ｄがトナー排出口Ｂを完全に開放する。これによって、図１５に示すように、トナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｂとノズル７０のトナー補給口７０ａとが連通して、トナー容器３２Ｙの装着動作が完了する。
なお、ノズル７０のホルダ３４ｃ内外への移動と、口栓部材３４ｄのホルダ３４ｃ内外への移動と、は、双方の部材がホルダ３４ｃのパッキン３４ｅのリップに摺接した状態でおこなわれるために、ノズル７０の挿脱によってホルダ３４ｃからトナーが漏出する不具合が抑止される。
【０１４１】
このように、本実施の形態２では、トナー容器３２Ｙの滑動部３４ｃ１が滑合面３１ａ上を滑動する１つのアクション（本体ドアーの開閉動作を除く。）でトナー容器３２Ｙの装着動作が完了することになる。すなわち、トナー容器３２Ｙの滑動部３４ｃ１を滑合面３１ａ上に滑らせながら、その動作に連動して、被保持部３４Ｙ（トナー容器３２Ｙ）の位置決め動作と、ノズル７０の挿入動作と、が順次おこなわれる。
【０１４２】
なお、トナー容器３２Ｙを装置本体１００のトナー容器収容部３１から取出（離脱）する場合には、上述の装着時の手順と逆の手順で操作がおこなわれる。このとき、トナー容器３２Ｙが保持部７３から離れる動作に連動して、ノズル７０もホルダ３４ｃから離れていって、圧縮スプリング３４ｆの付勢力によって口栓部材３４ｄがトナー排出口Ｂを閉鎖する位置に移動する。
このように、トナー容器３２Ｙの滑動部３４ｃ１が滑合面３１ａ上を滑動する１つのアクション（本体ドアーの開閉動作を除く。）でトナー容器３２Ｙの離脱動作が完了することになる。
【０１４３】
本実施の形態２のトナー容器３２Ｙは、トナー排出口Ｂが重力方向下方に配設された被保持部３４Ｙを備えるとともに、装着動作に連動して口栓部材３４ｄがノズル７０に押動されてパッキン３４ｅで密封されたトナー排出口Ｂを開放するために、トナー排出口Ｂのトナー汚れが少なく、ユーザーがトナー排出口Ｂに触れてトナーで汚される不具合が抑止される。
【０１４４】
また、トナー容器収容部３１に対するトナー容器３２Ｙの着脱動作は、滑動部３４ｃ１の滑動にともなう１つのアクションになるために、トナー容器３２Ｙの交換時の操作性・作業性が向上する。特に、被保持部３４Ｙの底面に滑動部３４ｃ１を設けることで、滑動部３４ｃ１がトナー容器３２Ｙを支持しながら滑合面３１ａを滑動することになる。
さらに、トナー容器３２Ｙの装着動作は、ユーザーが把持部３３ｄを直接的に把持した状態で滑動部３４ｃ１の滑動が開始されて、その後に滑動とともに被保持部３４Ｙの位置決めが開始されて、さらにノズル７０の挿入が開始されて、滑動の終了とともに被保持部３４Ｙの位置決めとノズル７０の挿入とが終了するものである。これにより、ユーザーは被保持部３４Ｙの滑動（１アクションの装着動作）が進むのと同時に、被保持部３４Ｙの位置決めによるクリック感を体感して、装着動作に誤操作が生じていないことを確信することになる。
【０１４５】
また、トナー容器３２Ｙは、トナー容器収容部３１（装置本体１００）の上方から載置するのではなくて、トナー容器収容部３１（装置本体１００）の前面から着脱されるために、トナー容器収容部３１の上方のレイアウトの自由度が高まる。例えば、トナー容器収容部の真上にスキャナ（原稿読込み部）が配設されている場合であっても、トナー容器３２Ｙの着脱における操作性・作業性は低下しない。
また、トナー容器３２Ｙは、その長手方向を水平方向として装置本体１００に設置されるために、画像形成装置１００全体の高さ方向のレイアウトに影響を及ぼすことなく、トナー容器３２Ｙのトナー容量を多くしてその交換頻度を少なくすることができる。
【０１４６】
以上説明したように、本実施の形態２においては、トナー容器収容部３１に対する着脱動作に連動してトナー容器収容部３１を滑動する滑動部３４ｃ１、３４ｃ２を被保持部３４Ｙに設けているために、交換時の操作性・作業性を高めるとともに、トナー汚れの発生を確実に軽減することができる。
【０１４７】
実施の形態３．
図１６にて、この発明の実施の形態３について詳細に説明する。
図１６は、実施の形態３におけるトナー容器を示す斜視図であって、前記実施の形態１の図５に相当する図である。本実施の形態３は、被保持部３４Ｙに形成された滑動部３４ｃ１の形状が前記各実施の形態のものと相違する。
【０１４８】
図１６に示すように、本実施の形態３のトナー容器３２Ｙにおいて、被保持部３４Ｙの第１の滑動部３４ｃ１は、前記各実施の形態において平面部で構成された滑動部とは異なり、トナー容器収容部３１の滑合面３１ａに向けて起立する２つの凸部（リブ）である。詳しくは、滑動部としての２つの凸部３４ｃ１は、それぞれ、滑合面３１ａに対して当接可能な高さとなるように形成され（鉛直方向の高さが等しくなるように形成されている。）、長手方向（着脱方向）に沿って延設されている。これによって、トナー容器３２Ｙの着脱動作がおこなわれるときに、被保持部３４Ｙ（又はトナー容器３２Ｙ）の姿勢が維持されながら、２つの凸部３４ｃ１（滑動部）が滑合面３１ａ上を滑動することになる。
【０１４９】
そして、本実施の形態３のトナー容器３２Ｙも、前記各実施の形態のものと同様に、トナー容器３２Ｙの滑動部３４ｃ１が滑合面３１ａ上を滑動する１つのアクション（本体ドアーの開閉動作を除く。）でトナー容器３２Ｙの着脱動作が完了することになる。
【０１５０】
以上説明したように、本実施の形態３においても、前記各実施の形態と同様に、長手方向を水平方向としてトナー容器収容部に設置されるトナー容器の構成を最適化しているために、交換時の操作性・作業性を高めるとともに、トナー汚れの発生を確実に軽減することができる。
なお、トナー容器３２Ｙにおける滑動部３４ｃ１の形状は、本実施の形態３のものや前記各実施の形態のものに限定されることなく、被保持部３４Ｙの姿勢を維持しながら滑合面３１ａ上を滑動するものであれば各実施の形態と同様の効果を奏することになる。
【０１５１】
実施の形態４．
図１７〜図２１にて、この発明の実施の形態４について詳細に説明する。
図１７は、実施の形態４におけるトナー容器収容部３１に設置されたアーム対９０を示す斜視図である。図１８は、アーム対９０を示す分解斜視図である。なお、以下の説明において、前記各実施の形態における説明で用いた図面を適宜に用いる。
【０１５２】
図４及び図８を参照して、トナー容器収容部３１には、４つのトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの被保持部の滑動部が滑動する滑合面３１ａ、被保持部のホルダ３４ｃの位置を定める保持部７３、ノズル７０、容器本体３３Ｙに回転駆動力を伝達するための駆動部、通信回路７４、付勢手段として機能するアーム対９０、等が設置されている。
【０１５３】
保持部７３は、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの被保持部をそれぞれ非回転で保持する。保持部７３は、ホルダ３４ｃに当接する滑合面や、キャップカバー３４ｂの一部に当接する当接面、等で構成される。保持部７３の滑合面（側面）には、被保持部３４Ｙの装着動作に連動して位置決めをおこなう位置決め部材３１ｃが設けられている（図５を参照できる。）。位置決め部材３１ｃは、トナー容器３２Ｙの着脱方向に沿って延設された凸部である。
保持部７３内には、図９に示すノズル７０がトナー色ごとに設置されている。ノズル７０には、トナー容器３２Ｙの被保持部３４Ｙに形成されたトナー排出口Ｂに連通するトナー補給口７０ａが設けられている。
【０１５４】
図８及び図１７を参照して、トナー容器収容部３１における保持部７３には、アーム対９０がトナー色ごとに設置されている。図１７に示すように、アーム対９０は、トナー容器の被保持部を挟む両側の位置にそれぞれ設置されている。
アーム対９０は、図１８を参照して、第１アーム９１、第２アーム９２、支軸９３、トーションスプリング９４、等で構成される。アーム対９０は、支軸９３を介して一体的に設置されるとともにトーションスプリング９４によって支軸９３を中心にした回転方向の双方向に力を作用させるものである。具体的には、第１アーム９１と第２アーム９２とによって、支軸９３を中心にした回転方向の双方向に力を作用させる。その力は、第１アーム９１と第２アーム９２とのなす角度が大きくなれば大きくなることになる。
【０１５５】
このように構成されたアーム対９０は、トナー容器収容部３１にトナー容器３２Ｙがセットされた状態で、被保持部３４Ｙを保持部７３に向けて付勢（矢印Ｑ方向への付勢である。）する付勢手段として機能することになる。具体的に、アーム対９０は、トナー容器収容部３１にトナー容器３２Ｙがセットされた状態で、被保持部３４Ｙの被付勢部としての平面部３４ｋを付勢する。さらに、アーム対９０は、トナー容器３２Ｙの着脱動作に連動して被保持部３４Ｙの滑動部３４ｃ２（被保持部３４Ｙの離間する２つの側部にそれぞれ配設された第２の滑動部である。）が当接して滑動するように構成されている。なお、本実施の形態４において、アーム対９０によって付勢される被保持部３４Ｙの被付勢部としての平面部３４ｋは、滑動部３４ｃ２が形成された被保持部３４Ｙの２つの側部の終端にてその側部に交会する平面（本実施の形態５では、２つの側部の終端を結び着脱方向に直交する平面となっている。）である。
【０１５６】
このような構成により、２つのアーム対９０に挟まれて２つの滑動部３４ｃ２がバランスよくスムーズに滑動しながらトナー容器３２Ｙが保持部７３にセットされて、そのアーム対９０によって保持部７３における被保持部３４Ｙの姿勢が維持される（ノズル７０側に付勢されてその位置が定められる。）ことになる。したがって、トナー容器３４Ｙの交換時の操作性・作業性が高められるとともに、交換作業にともなうトナー汚れの発生を確実に軽減することができる。
【０１５７】
図１９〜図２１、図１０〜図１２にて、トナー容器収容部３１へのトナー容器３２Ｙの着脱動作（着脱操作）について説明する。
図１０はイエローのトナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１に装着される状態（矢印Ｑ方向の移動である。）を長手方向にみた概略図であって、図１９はそのときのアーム対９０と被保持部３４Ｙ（ホルダ３４ｃ）との位置関係を上方から示した概略図である。図１１はトナー容器３２Ｙの装着が進んだ状態（トナー排出口Ｂの開放が開始された状態である。）を長手方向にみた概略図であって、図２０はそのときのアーム対９０と被保持部３４Ｙ（ホルダ３４ｃ）との位置関係を上方から示した概略図である。図１２はトナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１に装着された状態（トナー排出口Ｂの開放が完了した状態である。）を長手方向にみた概略図であって、図２１はそのときのアーム対９０と被保持部３４Ｙ（ホルダ３４ｃ）との位置関係を上方から示した概略図である。
【０１５８】
トナー容器３２Ｙを装置本体１００のトナー容器収容部３１に装着する場合は、まず、画像形成装置本体１００の前面（図１の紙面手前側である。）に設けられた本体カバー（不図示である。）を開放してトナー容器収容部３１を前方に露出させる。
その後、図１０を参照して、トナー容器３２Ｙをトナー容器収容部３１内に向けて押し込む（矢印Ｑ方向の移動である。）。すなわち、被保持部３４Ｙが容器本体３３Ｙに対して先頭になるように、容器本体３３Ｙ（又は、トナー容器３２Ｙ）の長手方向に沿って、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１に装着される。
【０１５９】
このとき、トナー容器３２Ｙの先頭側で滑動部３４ｃ１がトナー容器収容部３１の滑合面３１ａを滑りながら、トナー容器３２Ｙの後端側で把持部３３ｄを把持するユーザーによって、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１内にバランスよく押し込められることになる。
【０１６０】
そして、図１９を参照して、トナー容器３３Ｙのホルダ３４ｃ（被保持部３４Ｙ）がトナー容器収容部３１のアーム対９０の位置に達すると、第１アーム９１がホルダ３４ｃ（被保持部３４Ｙ）の先端に当接するとともに、第２アーム９２がホルダ３４ｃ（被保持部３４Ｙ）の側面（滑動部３４ｃ２）に当接して、アーム対９０が図１９中の黒矢印方向に広げられる。そして、アーム対９０が黒矢印方向に広げられることで、トーションスプリング９４のスプリング力によって、第１アーム９１は矢印Ｒ１方向に力を作用させて、第２アーム９２は矢印Ｒ２方向に力を作用させる。このとき、第２アーム９２はホルダ３４ｃの両側面上で対向していて矢印Ｒ２方向の両方向の力は相殺される。したがって、第１アーム９１による矢印Ｒ１方向の力のみが被保持部３４Ｙに作用することになる。この力は、トナー容器３２Ｙを保持部７３から離脱させる方向の力である。
【０１６１】
その後、トナー容器３３Ｙのホルダ３４ｃがトナー容器収容部３１の保持部７３に達すると、第１の滑動部３４ｃ１の滑合面３１ａの滑動に加えて、第２の滑動部３４ｃ２がアーム対９０を滑りながら被保持部３４Ｙの位置決めが開始される。詳しくは、被保持部３４Ｙの係合部３４ｇと、トナー容器収容部３１の位置決め部材３１ｃと、の係合が開始される。
【０１６２】
その後、さらにトナー容器３２Ｙの装着動作が進められると、係合部３４ｇと位置決め部材３１ｃとが係合した状態で、口栓部材３４ｄによるトナー排出口Ｂの開放が開始される（図１１の状態である。）。すなわち、ノズル７０の先端がホルダ３４ｃの穴部に挿入されるのにともない、口栓部材３４ｄがノズル７０に相対的に押動される。
このとき、第２の滑動部３４ｃ２の第１アーム９１上の滑動に加えて、第２アーム９２によって、被保持部３４Ｙは保持部７３に向けて付勢される（矢印Ｑ方向への付勢である。）。
【０１６３】
詳しくは、図２０を参照して、第１アーム９１はホルダ３４ｃ（被保持部３４Ｙ）の先端に押し広げられ、第２の滑動部３４ｃ２に当接する。それと同時に、第２アーム８１は、ホルダ３４ｃ後端（平面部３４ｋ）に当接し始める。このとき、第１アーム９１による矢印Ｒ１方向の両方向の力は相殺されて、第２アーム９２による矢印Ｒ２方向の力のみが被保持部３４Ｙに作用することになる。この力は、トナー容器３２Ｙを保持部７３に向けて付勢する方向（矢印Ｑ方向）の力である。
【０１６４】
そして、図１２を参照して、ホルダ３４ｃが保持部７３に突き当たる位置（突き当て基準位置）で被保持部３４Ｙの位置が定まり、それと同時に口栓部材３４ｄがトナー排出口Ｂを完全に開放するとともに、トナー容器収容部３１の駆動部の駆動ギアにトナー容器３２Ｙのギア３３ｃが噛合する。さらに、ＩＤチップ３５が通信回路７４と通信可能な位置に定められる。そして、トナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｂとノズル７０のトナー補給口７０ａとが連通して、トナー容器３２Ｙの装着動作が完了する。
このとき、図２１を参照して、第１アーム９１は第２の滑動部３４ｃ２に当接した状態であり、第２アーム９２は被付勢部としての平面部３４ｋ（ホルダ３４ｃ後端）に当接した状態になっている。これにより、第２アーム９２による矢印Ｒ２方向の力のみが被保持部３４Ｙに作用することになる。この力は、トナー容器３２Ｙの被保持部３４Ｙを保持部７３に保持する力（位置決め力）となる。なお、本実施の形態４では、２つのアーム対９０が平面部３４ｋの２箇所（両端）に当接することで、被保持部３４Ｙをバランスよく装着方向に付勢している。
【０１６５】
なお、本実施の形態４では、図６を参照して、被付勢部としての滑動部３４ｃ２の高さ（鉛直方向の位置）が、トナー排出口Ｂ（又は、口栓部材３４ｄ）の高さとほぼ同等になるように形成されている。これにより、滑動部３４ｃ２がアーム対９０を滑動するときに、被保持部３４Ｙに回転モーメントが作用しても、トナー排出口Ｂ（又は、口栓部材３４ｄ）とノズル７０との位置ずれが生じる不具合が抑止される。
【０１６６】
また、本実施の形態４では、トナー容器収容部３１へのトナー容器３２Ｙの装着動作において、滑動部３４ｃ２のアーム対９０に対する滑動が開始された後にノズル７０による口栓部材３４ｄの押動が開始されて、滑動部３４ｃ２のアーム対９０に対する滑動が終了するのにともないアーム対９０による平面部３４ｋ（被付勢部）の付勢（位置決め）がおこなわれるように構成している。すなわち、図６に示すように、滑動部３４ｃ２の着脱方向の長さが充分に長くなるように設定している。これによって、トナー容器収容部３１における被保持部３４Ｙのスムーズな装着動作が開始された後に、ノズル７０による口栓部材３４ｄの押動と、保持部７３における被保持部３４Ｙの位置決めと、が確実におこなわれることになる。
【０１６７】
また、本実施の形態４では、トナー容器収容部３１に対するトナー容器３２Ｙの着脱動作にともなう口栓部材３４ｄの着脱方向の移動距離が、トナー排出口Ｂから平面部３４ｋ（被付勢部）までの着脱方向の距離よりも、短くなるように構成している。これにより、トナー容器収容部３１における被保持部３４Ｙのスムーズな装着動作が開始された後に、ノズル７０と口栓部材３４ｄとの係合が確実におこなわれることになる。
【０１６８】
また、本実施の形態４では、図７を参照して、被保持部３４Ｙの係合部３４ｇが、滑動部３４ｃ２（第２の滑動部）やトナー排出口Ｂ（又は、口栓部材３４ｄ）の鉛直方向上方に配設されている。これにより、トナー排出口Ｂからトナーが漏出した場合であっても、漏出したトナーの多くは重力方向に落下するので、係合部３４ｇにトナーが付着して位置決め部材３１ｃとの係合不良が生じる不具合が軽減される。
【０１６９】
以上説明したように、本実施の形態４においても、前記各実施の形態と同様に、長手方向を水平方向としてトナー容器収容部に設置されるトナー容器の構成を最適化しているために、交換時の操作性・作業性を高めるとともに、トナー汚れの発生を確実に軽減することができる。
さらに、本実施の形態４においては、２つのアーム対９０に挟まれて２つの滑動部３４ｃ２がスムーズに滑動しながらトナー容器３２Ｙが保持部７３にセットされて、そのアーム対９０の付勢力によって被保持部３４Ｙが保持部７３に保持される。これによって、トナー容器３４Ｙの交換時の操作性・作業性がさらに高められるとともに、交換作業にともなうトナー汚れの発生が確実に軽減される。
【０１７０】
実施の形態５．
図２２にて、この発明の実施の形態５について詳細に説明する。
図２２は、実施の形態５におけるトナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１に搭載されたときのアーム対９０の状態を示す概略図であって、前記実施の形態４における図２１に相当する図である。本実施の形態５は、トナー容器３２Ｙにおける被保持部３４Ｙの被付勢部として角部３４ｍが用いられている点が、被保持部３４Ｙの被付勢部として平面部３４ｋが用いられている前記実施の形態４のものとは相違する。
【０１７１】
図２２を参照して、本実施の形態５においても、アーム対９０は、トナー容器収容部３１にトナー容器３２Ｙがセットされた状態で、被保持部３４Ｙを保持部７３に向けて付勢する付勢手段として機能する。具体的に、アーム対９０は、トナー容器収容部３１にトナー容器３２Ｙがセットされた状態で、被保持部３４Ｙの被付勢部としての角部３４ｍ（曲面部）を付勢する。さらに、アーム対９０は、トナー容器３２Ｙの着脱動作に連動して、被保持部３４Ｙの第２の滑動部３４ｃ２が当接して滑動するように構成されている。ここで、アーム対９０によって付勢される被保持部３４Ｙの被付勢部としての角部３４ｍは、滑動部３４ｃ２が形成された被保持部３４Ｙの２つの側部の終端におけるそれぞれの角部（２つの角部）である。
【０１７２】
このような構成により、２つのアーム対９０に挟まれて２つの滑動部３４ｃ２がスムーズに滑動しながらトナー容器３２Ｙが保持部７３にセットされて、そのアーム対９０によって保持部７３における被保持部３４Ｙの姿勢が維持されることになる。なお、本実施の形態５では、２つのアーム対９０が２つの角部３４ｍに当接することで、被保持部３４Ｙをバランスよく装着方向に付勢している。
【０１７３】
ここで、本実施の形態５では、被保持部３４Ｙの角部３４ｍは、アール（丸みのある面取りである。）が形成されている。そして、角部３４ｍのアールは、角部３４ｍに当接するアーム対９０の当接部（第２アーム９２の当接部９２ａである。）のアールよりも小さくなるように形成されている。これにより、滑動部３４ｃ２がアーム対９０を滑動する動作から、アーム対９０が被保持部３４Ｙ（角部３４ｍ）を付勢する動作への移行がスムーズにおこなわれることになる。
【０１７４】
以上説明したように、本実施の形態５においても、前記各実施の形態と同様に、長手方向を水平方向としてトナー容器収容部に設置されるトナー容器の構成を最適化しているために、交換時の操作性・作業性を高めるとともに、トナー汚れの発生を確実に軽減することができる。
さらに、本実施の形態５においては、前記実施の形態４と同様に、２つのアーム対９０に挟まれて２つの滑動部３４ｃ２がスムーズに滑動しながらトナー容器３２Ｙが保持部７３にセットされて、そのアーム対９０の付勢力によって被保持部３４Ｙが保持部７３に保持される。これによって、トナー容器３４Ｙの交換時の操作性・作業性がさらに高められるとともに、交換作業にともなうトナー汚れの発生が確実に軽減される。
【０１７５】
実施の形態６．
図２３〜図２５にて、この発明の実施の形態６について詳細に説明する。
本実施の形態６におけるトナー容器３２Ｙも、被保持部３４Ｙのホルダ３４ｃに、トナー容器収容部３１に対する着脱動作に連動してトナー容器収容部３１を滑動する滑動部３４ｃ１、３４ｃ２が設けられている。
【０１７６】
詳しくは、第１の滑動部３４ｃ１は、トナー容器収容部３１の滑合面３１ａ（上面であって、図２３（Ａ）を参照できる。）に対して平行になるように形成された平面部であって、着脱動作がおこなわれる被保持部３４Ｙの底部に配設されている。また、第２の滑動部３４ｃ２は、トナー容器収容部３１の滑合面３１ｂ（側面であって、図２３（Ｂ）を参照できる。）に対して平行になるように形成された平面部であって、着脱動作がおこなわれる被保持部３４Ｙの側部に配設されている。
【０１７７】
図２３〜図２５にて、トナー容器収容部３１へのトナー容器３２Ｙの着脱動作（着脱操作）について説明する。
図２３（Ａ）はイエローのトナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１に装着される状態（矢印方向の移動である。）を長手方向にみた概略図であって、図２３（Ｂ）はそのときの被保持部３４Ｙのホルダ３４ｃ近傍を上方からみた概略図である。図２４（Ａ）はトナー容器３２Ｙの装着が進んだ状態（被保持部３４Ｙの位置決めが開始された状態である。）を長手方向にみた概略図であって、図２４（Ｂ）はそのときの被保持部３４Ｙのホルダ３４ｃ近傍を上方からみた概略図である。図２５（Ａ）はトナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１に装着された状態（設置完了した状態である。）を長手方向にみた概略図であって、図２５（Ｂ）はそのときのホルダ３４ｃ近傍を上方からみた概略図である。
【０１７８】
トナー容器収容部３１には、４つのトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋに対応した４つのトナー容器収容部が設けられている。４つのトナー容器収容部には、それぞれ、被保持部３４Ｙの滑動部３４ｃ１、３４ｃ２が滑動する滑合面３１ａ、３１ｂ、被保持部３４Ｙのホルダ３４ｃの位置を定める保持部７３、ノズル７０、容器本体３３Ｙに回転駆動力を伝達するための駆動部（不図示である。）、等が設けられている。保持部７３は、ホルダ３４ｃに当接する滑合面３１ａ、３１ｂや、キャップカバー３４ｂの一部に当接する当接面（不図示である。）、等で構成される。保持部７３の滑合面３１ｂ（側面）には、被保持部３４Ｙの装着動作に連動して位置決めをおこなう位置決め部材３１ｃが設けられている。位置決め部材３１ｃは、トナー容器３２Ｙの着脱方向に沿って延設された凸部である。
【０１７９】
トナー容器３２Ｙを装置本体１００のトナー容器収容部３１に装着する場合は、まず、画像形成装置本体１００の前面（図１の紙面手前側である。）に設けられた本体カバー（不図示である。）を開放してトナー容器収容部３１を前方に露出させる。
その後、図２３を参照して、トナー容器３２Ｙをトナー容器収容部３１内に向けて押し込む（矢印方向の移動である。）。すなわち、被保持部３４Ｙが容器本体３３Ｙに対して先頭になるように、容器本体３３Ｙ（又は、トナー容器３２Ｙ）の長手方向に沿って、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１に装着される。
【０１８０】
このとき、トナー容器３２Ｙの先頭側で第１の滑動部３４ｃ１がトナー容器収容部３１の滑合面３１ａを滑りながら、トナー容器３２Ｙの後端側で把持部３３ｄを把持するユーザーによって、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１内にバランスよく押し込められることになる。
【０１８１】
そして、図２４を参照して、トナー容器３３Ｙのホルダ３４ｃがトナー容器収容部３１の保持部７３に達すると、第１の滑動部３４ｃ１の滑合面３１ａの滑動に加えて、第２の滑動部３４ｃ２が滑合面３１ｂを滑りながら被保持部３４Ｙの位置決めが開始される。詳しくは、被保持部３４Ｙの係合部３４ｇと、トナー容器収容部３１の位置決め部材３１ｃと、の係合が開始される。
【０１８２】
その後、さらにトナー容器３２Ｙの装着動作が進められると、係合部３４ｇと位置決め部材３１ｃとが係合した状態で、口栓部材３４ｄによるトナー排出口Ｂの開放が開始される。すなわち、ノズル７０の先端がホルダ３４ｃの穴部に挿入されるのにともない、口栓部材３４ｄがノズル７０に押動される。そして、図２５に示すように、ホルダ３４ｃが保持部７３に突き当たる位置（突き当て基準位置）で被保持部３４Ｙの位置が定まり、それと同時に口栓部材３４ｄがトナー排出口Ｂを完全に開放する。これによって、トナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｂとノズル７０のトナー補給口７０ａとが連通して、トナー容器３２Ｙの装着動作が完了する。
【０１８３】
このように、本実施の形態６では、トナー容器収容部３１へのトナー容器３２Ｙの装着動作において、被保持部３４Ｙの位置決めが開始された後に、口栓部材３４ｄによるトナー排出口Ｂの開放が開始されるように構成されている。具体的には、装着方向（図２３の矢印方向である。）に移動する被保持部３４Ｙに対して、位置決め部材３１ｃの先端がノズル７０の先端よりも被保持部３４Ｙ側になるように形成されている。すなわち、図２３を参照して、位置決め部材３１ｃは、ノズル７０よりも、保持部７３の突き当て基準位置から左側に所定長さＨだけ長くなるように形成されている。
【０１８４】
さらに換言すると、本実施の形態６では、トナー容器３２Ｙの滑動部３４ｃ１が滑合面３１ａ上を滑動する１つのアクション（本体ドアーの開閉動作を除く。）でトナー容器３２Ｙの装着動作が完了することになる。すなわち、トナー容器３２Ｙの滑動部３４ｃ１を滑合面３１ａ上に滑らせながら、その動作に連動して、被保持部３４Ｙ（トナー容器３２Ｙ）の位置決め動作が開始され、その後にノズル７０の挿入動作が開始される。
【０１８５】
したがって、ノズル７０は、位置決め部材３１ｃによって正確に位置決めされた被保持部３４Ｙの口栓部材３４ｄ（穴部）に確実に当接することになる。これにより、ノズル７０が口栓部材３４ｄから外れて被保持部３４Ｙに当接することによる、ノズル７０（又は被保持部３４Ｙ）の破損を未然に抑止することができる。すなわち、被保持部３４Ｙの正確な位置決めがされずにノズル７０の挿入動作が開始された場合には、ノズル７０が口栓部材３４ｄから外れて被保持部３４Ｙに当接してしまい、ノズル７０（又は被保持部３４Ｙ）に許容応力を超える応力が作用してノズル７０（又は被保持部３４Ｙ）が変形してしまうことになる。
【０１８６】
なお、本実施の形態６では、図２３（Ｂ）を参照して、位置決め部材３１ｃは、被保持部３４Ｙが装着される側の先端に、テーパ３１ｃ１（又は面取り）が形成されている。さらに、被保持部３４Ｙの係合部３４ｇも、位置決め部材３１ｃが係合される側の先端に、テーパ３４ｇ１（又は面取り）が形成されている。これによって、トナー容器３２Ｙの着脱操作において、被保持部３４Ｙの係合部３４ｇとトナー容器収容部３１の位置決め部材３１ｃとの係合がスムーズにおこなわれることになる。
また、ノズル７０のホルダ３４ｃ内外への移動と、口栓部材３４ｄのホルダ３４ｃ内外への移動と、は、双方の部材がホルダ３４ｃのパッキン３４ｅのリップに摺接した状態でおこなわれるために、ノズル７０の挿脱によってホルダ３４ｃからトナーが漏出する不具合が抑止される。
【０１８７】
なお、トナー容器３２Ｙを装置本体１００のトナー容器収容部３１から取出（離脱）する場合には、上述の装着時の手順と逆の手順で操作がおこなわれる。このとき、トナー容器３２Ｙが保持部７３から離れる動作に連動して、ノズル７０もホルダ３４ｃから離れていって、圧縮スプリング３４ｆの付勢力によって口栓部材３４ｄがトナー排出口Ｂを閉鎖する位置に移動する。
このように、トナー容器３２Ｙの滑動部３４ｃ１が滑合面３１ａ上を滑動する１つのアクション（本体ドアーの開閉動作を除く。）でトナー容器３２Ｙの離脱動作が完了することになる。
【０１８８】
本実施の形態６のトナー容器３２Ｙは、トナー排出口Ｂが重力方向下方に配設された被保持部３４Ｙを備えるとともに、装着動作に連動して口栓部材３４ｄが確実に位置決めされた後にノズル７０に押動されてパッキン３４ｅで密封されたトナー排出口Ｂを開放するために、トナー排出口Ｂのトナー汚れが少なく、ユーザーがトナー排出口Ｂに触れてトナーで汚される不具合が抑止される。
【０１８９】
また、トナー容器収容部３１に対するトナー容器３２Ｙの着脱動作は、滑動部３４ｃ１の滑動にともなう１つのアクションになるために、トナー容器３２Ｙの交換時の操作性・作業性が向上する。特に、被保持部３４Ｙの底面に滑動部３４ｃ１を設けることで、滑動部３４ｃ１がトナー容器３２Ｙを支持しながら滑合面３１ａを滑動することになる。
さらに、トナー容器３２Ｙの装着動作は、ユーザーが把持部３３ｄを直接的に把持した状態で滑動部３４ｃ１の滑動が開始されて、その後に滑動とともに被保持部３４Ｙの位置決めが開始されて、その後にノズル７０の挿入が開始されて、滑動の終了とともに被保持部３４Ｙの位置決めとノズル７０の挿入とが終了するものである。これにより、ユーザーは被保持部３４Ｙの滑動（１アクションの装着動作）が進むのと同時に、被保持部３４Ｙの位置決めによるクリック感を体感して、装着動作に誤操作が生じていないことを確信することになる。
【０１９０】
また、トナー容器３２Ｙは、トナー容器収容部３１（装置本体１００）の上方から載置するのではなくて、トナー容器収容部３１（装置本体１００）の前面から着脱されるために、トナー容器収容部３１の上方のレイアウトの自由度が高まる。例えば、トナー容器収容部の真上にスキャナ（原稿読込み部）が配設されている場合であっても、トナー容器３２Ｙの着脱における操作性・作業性は低下しない。
また、トナー容器３２Ｙは、その長手方向を水平方向として装置本体１００に設置されるために、画像形成装置１００全体の高さ方向のレイアウトに影響を及ぼすことなく、トナー容器３２Ｙのトナー容量を多くしてその交換頻度を少なくすることができる。
【０１９１】
以上説明したように、本実施の形態６においては、トナー容器３２Ｙをトナー容器収容部３１へ装着するときに、その装着動作に連動して被保持部３４Ｙの位置決めが開始された後に口栓部材３４ｄによるトナー排出口Ｂの開放が開始されるので、トナー排出口Ｂの開放が確実かつスムーズにおこなわれる。これにより、トナー容器３２Ｙの交換時の操作性・作業性が高められ、トナー汚れの発生を確実に軽減することができる。
【０１９２】
実施の形態７．
図２６にて、この発明の実施の形態７について詳細に説明する。
図２６は、実施の形態７におけるトナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１に搭載される状態を示す概略図であって、前記実施の形態６の図２３に相当する図である。本実施の形態７は、主として、トナー容器３２Ｙの被保持部３４Ｙの形状が前記実施の形態６のものと相違する。
【０１９３】
本実施の形態７におけるトナー容器３２Ｙも、前記実施の形態６のものと同様に、容器本体３３Ｙ、被保持部３４Ｙ（ボトルキャップ）、等で構成されている。また、トナー容器３２Ｙの被保持部３４Ｙには、開閉部材としての口栓部材３４ｄが設置されるとともに、トナー容器収容部３１の位置決め部材３１ｃが係合する係合部３４ｇが設けられている。
【０１９４】
ここで、本実施の形態７における被保持部３４Ｙは、前記実施の形態６のものとは異なり、トナー容器収容部３１に対して装着方向（図２６の矢印方向である。）に移動するときに、位置決め部材３１ｃに係合する係合部３４ｇの先端がノズル７０に押動される口栓部材３４ｄの先端よりもトナー容器収容部３１側（紙面右側である。）になるように形成されている。すなわち、係合部３４ｇは、口栓部材３４ｄよりも、保持部７３側に所定長さＨだけ長くなるように形成されている。なお、トナー容器収容部３１では、位置決め部材３１ｃとノズル７０とが、保持部７３の突き当て基準位置からほぼ同等の長さになるように形成されている。
【０１９５】
このような構成によって、本実施の形態７でも、前記実施の形態６と同様に、トナー容器収容部３１へのトナー容器３２Ｙの装着動作において、被保持部３４Ｙの位置決めが開始された後に、口栓部材３４ｄによるトナー排出口Ｂの開放が開始されることになる。したがって、ノズル７０が口栓部材３４ｄから外れて被保持部３４Ｙに当接することによる、ノズル７０（又は被保持部３４Ｙ）の破損を未然に抑止することができる。
【０１９６】
以上説明したように、本実施の形態７においても、前記実施の形態６と同様に、トナー容器３２Ｙをトナー容器収容部３１へ装着するときに、その装着動作に連動して被保持部３４Ｙの位置決めが開始された後に口栓部材３４ｄによるトナー排出口Ｂの開放が開始されるので、トナー排出口Ｂの開放が確実かつスムーズにおこなわれる。これにより、トナー容器３２Ｙの交換時の操作性・作業性が高められ、トナー汚れの発生を確実に軽減することができる。
【０１９７】
実施の形態８．
図２７にて、この発明の実施の形態８について詳細に説明する。
図２７は、実施の形態８におけるトナー容器を示す斜視図であって、前記実施の形態１の図５に相当する図である。本実施の形態８は、トナー容器収容部に設けられた位置決め部材３１ｃの形状が前記実施の形態１のものと相違する。
【０１９８】
図２７を参照して、本実施の形態８におけるトナー容器収容部に設けられた位置決め部材３１ｃは、トナー容器収容部の壁面（側面）に一体的に形成された前記実施の形態１のものとは異なり、トナー容器収容部の保持部奥側から被保持部３４Ｙ側にノズル７０とともに突出している。そして、前記実施の形態６と同様に、本実施の形態８の位置決め部材３１ｃも、ノズル７０よりも、保持部の突き当て基準位置から被保持部３４Ｙ側に所定長さだけ長くなるように形成されている。
【０１９９】
このような構成によって、本実施の形態８でも、前記実施の形態６と同様に、トナー容器収容部３１へのトナー容器３２Ｙの装着動作において、被保持部３４Ｙの位置決めが開始された後に、口栓部材３４ｄによるトナー排出口Ｂの開放が開始されることになる。したがって、ノズル７０が口栓部材３４ｄから外れて被保持部３４Ｙに当接することによる、ノズル７０（又は被保持部３４Ｙ）の破損を未然に抑止することができる。
【０２００】
以上説明したように、本実施の形態８においても、前記実施の形態６と同様に、トナー容器３２Ｙをトナー容器収容部３１へ装着するときに、その装着動作に連動して被保持部３４Ｙの位置決めが開始された後に口栓部材３４ｄによるトナー排出口Ｂの開放が開始されるので、トナー排出口Ｂの開放が確実かつスムーズにおこなわれる。これにより、トナー容器３２Ｙの交換時の操作性・作業性が高められ、トナー汚れの発生を確実に軽減することができる。
【０２０１】
実施の形態９．
図２８にて、この発明の実施の形態９について詳細に説明する。
図２８は、実施の形態９におけるトナー容器を示す断面図である。本実施の形態９のトナー容器は、主として、容器本体３３Ｙが被保持部３４Ｙとともに非回転でトナー容器収容部３１に保持される点と、搬送部材としてコイル８１Ｙが設けられている点と、が容器本体３３Ｙが回転することで内部に収容したトナーを開口部Ａに搬送する前記各実施の形態のものとは相違する。
【０２０２】
図２８に示すように、トナー容器３２Ｙは、主として、容器本体３３Ｙと被保持部３４Ｙとで構成される。
容器本体３３Ｙの頭部には開口部Ａが設けられていて、その開口部Ａの外周部にはギア３３ｃが回転自在に設置されている。ギア３３ｃは、装置本体１００の駆動ギアと噛合してコイル８１Ｙを回転駆動するためのものである。
【０２０３】
ギア３３ｃには回転軸８０Ｙが一体的に設けられていて、回転軸８０Ｙには螺旋状のコイル８１Ｙが連結されている。回転軸８０Ｙの一端は、被保持部３４Ｙの軸受部３４ａ２に支持されている。コイル８１Ｙは、容器本体３３Ｙ内部の開口部Ａから後端部（底部）にかけて延設されている。そして、ギア３３ｃが容器本体３３Ｙの周りを回転することで、回転軸８０Ｙ及びコイル８１Ｙも回転駆動される。
【０２０４】
これにより、容器本体３３Ｙ内に収容されたトナーは、コイル８１Ｙのトナー搬送力によって開口部Ａに向けて搬送されることになる。
ここで、コイル８１Ｙの外径は、容器本体３３Ｙの内径よりも小さいために、容器本体３３Ｙの内周面から遠い回転中心軸近傍のトナーに対してもトナー搬送力を及ぼすことができる。さらに、コイル８１Ｙは、その形状が比較的フレキシブルであるとともに、一端側のみの支持になっているために、回転時にその姿勢が揺動することになる。これにより、容器本体３３Ｙの内周面から回転中心軸にかけて、全体的にトナー搬送力を及ぼすことができる。したがって、容器本体３３Ｙに多量にトナーが収容されている状態で、環境変動や長期間放置等でトナー凝集が生じた場合であっても、コイル８１Ｙによるトナー搬送力によってその凝集状態を弱めて、排出トナー量の低下を抑止することができる。
【０２０５】
ここで、本実施の形態９も、前記各実施の形態のものと同様に、トナー容器３２Ｙをトナー容器収容部３１に対して着脱するときに、その１アクションの着脱動作に連動して被保持部３４Ｙの口栓部材３４ｄによるトナー排出口Ｂの開閉がおこなわれる。その際、被保持部３４Ｙの位置決めが開始された後に、口栓部材３４ｄによるトナー排出口Ｂの開放が開始されることになる。また、トナー容器収容部３１に対する着脱動作に連動してトナー容器収容部３１を滑動する滑動部３４ｃ１、３４ｃ２を被保持部３４Ｙに設けている。
【０２０６】
以上説明したように、本実施の形態９においても、前記各実施の形態と同様に、長手方向を水平方向としてトナー容器収容部に設置されるトナー容器の構成を最適化しているために、交換時の操作性・作業性を高めるとともに、トナー汚れの発生を確実に軽減することができる。
なお、本実施の形態９では、搬送部材としてコイル８１Ｙを用いたが、搬送部材としてスクリュを用いることもできる。そして、その場合にも、本実施の形態４と同様の効果を得ることができる。
【０２０７】
実施の形態１０．
図２９及び図３０にて、この発明の実施の形態１０について詳細に説明する。
図２９は、実施の形態１０におけるトナー容器を示す断面図であって、前記実施の形態９の図２８に相当する図である。本実施の形態１０のトナー容器は、搬送部材として板状部材８４Ｙが用いられている点が、前記実施の形態９のものとは相違する。
【０２０８】
図２９に示すように、トナー容器３２Ｙは、主として、容器本体３３Ｙと被保持部３４Ｙとで構成される。
容器本体３３Ｙの頭部には開口部Ａが設けられていて、その開口部Ａの外周部にはギア３３ｃが回転自在に設置されている。ギア３３ｃは、前記実施の形態９と同様に、装置本体１００の駆動ギアと噛合して回転駆動される。
【０２０９】
ギア３３ｃにはネジ棒８３Ｙが一体的に設けられていて、ネジ棒８３Ｙには板状部材８４Ｙが設置されている。詳しくは、ネジ棒８３Ｙの雄ネジ部８３Ｙａに、板状部材８４Ｙの雌ネジ部８４Ｙａが螺合されている（図３０を参照できる。）。図３０を参照して、板状部材８４Ｙには切欠部が形成されていて、この切欠部が容器本体３３Ｙの内周面に起立する案内部８５Ｙに係合する。
【０２１０】
図２９を参照して、ネジ棒８３Ｙは、一端側が被保持部３４Ｙの軸受部３４ａ２に支持され、他端側が容器本体３３Ｙの後端部に設けた軸受部に支持されている。そして、ギア３３ｃが容器本体３３Ｙの周りを回転することで、ネジ棒８３Ｙも一体的に回転駆動される。これにより、ネジ棒８３Ｙに螺合する板状部材８４Ｙが、案内部８５Ｙに案内されながら（ネジ棒８３Ｙともに連れ回ることなく）、ネジの送り方向に沿って移動する（開口部Ａ側への矢印方向の移動である。）。なお、板状部材８４Ｙの移動のスピードは、容器本体３３Ｙのトナー消費のスピードに合わせて、比較的緩やかに設定されている。
【０２１１】
こうして、容器本体３３Ｙに収容されたトナーは、板状部材８４Ｙのトナー搬送力によって開口部Ａ側に搬送されることになる。
ここで、板状部材８４Ｙの外径は、容器本体３３Ｙの内径よりもやや小さくなるように形成されていて、容器本体３３Ｙの内周面から遠い回転中心軸Ａ近傍にかけてトナーに対してトナー搬送力を及ぼすことができる。したがって、容器本体３３Ｙに多量にトナーが収容されている状態で、環境変動や長期間放置等でトナー凝集が生じた場合であっても、板状部材８４Ｙによるトナー搬送力によってその凝集状態を弱めて、排出トナー量の低下を抑止することができる。
【０２１２】
ここで、本実施の形態１０も、前記各実施の形態のものと同様に、トナー容器３２Ｙをトナー容器収容部３１に対して着脱するときに、その１アクションの着脱動作に連動して被保持部３４Ｙの口栓部材３４ｄによるトナー排出口Ｂの開閉がおこなわれる。その際、被保持部３４Ｙの位置決めが開始された後に、口栓部材３４ｄによるトナー排出口Ｂの開放が開始されることになる。また、トナー容器収容部３１に対する着脱動作に連動してトナー容器収容部３１を滑動する滑動部３４ｃ１、３４ｃ２を被保持部３４Ｙに設けている。
【０２１３】
以上説明したように、本実施の形態１０においても、前記各実施の形態と同様に、長手方向を水平方向としてトナー容器収容部に設置されるトナー容器の構成を最適化しているために、交換時の操作性・作業性を高めるとともに、トナー汚れの発生を確実に軽減することができる。
【０２１４】
なお、本発明が前記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、前記各実施の形態の中で示唆した以外にも、前記各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は前記各実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【０２１５】
５Ｙ  現像装置、
３１  トナー容器収容部、
３１ａ  滑合面、  ３１ｃ  位置決め部材、  ３１ｄ  嵌合部材、
３１ｇ  駆動ギア、
３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ  トナー容器、
３３Ｙ  容器本体、  ３３ｂ  突起、  ３３ｃ  ギア、
３４Ｙ  被保持部、  ３４ａ  キャップ、  ３４ａ１  突出部、
３４ｂ  キャップカバー、  ３４ｃ  ホルダ、
３４ｃ１、３４ｃ２  滑動部、
３４ｄ  口栓部材（開閉部材）、  ３４ｅ  パッキン、
３４ｇ  係合部、  ３４ｈ  切欠部、  ３４ｍ  凹部、  ３４ｎ  凸部、
３５  ＩＤチップ、  ３７  シール材、
５９  トナー補給装置、
６０  スクリューポンプ、  ６１  ロータ、  ６２  ステータ、
７０  ノズル、  ７０ａ  トナー補給口、
７１  チューブ（搬送管）、
７３  保持部、  ７４  通信回路、
７６  爪部材（付勢部材）、
８０Ｙ  回転軸、  ８１Ｙ  コイル（搬送部材）、
８３Ｙ  ネジ棒、  ８３Ｙａ  雄ネジ部、
８４Ｙ  板状部材（搬送部材）、  ８４Ｙａ  雌ネジ部、  ８５Ｙ  案内部、
９０  アーム対（付勢手段）、
９１  第１アーム、  ９２  第２アーム、
９３  支軸、  ９４  トーションスプリング、
１００  画像形成装置本体（装置本体）、
Ａ  開口部、  Ｂ  トナー排出口。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０２１６】
【特許文献１】特開２００４−２８７４０４号公報
【特許文献２】特開２０００−３３８７５８号公報
【特許文献３】特開２００４−１６１３７１号公報
【図１】
2010020343.tif 000003
【図２】
2010020343.tif 000004
【図３】
2010020343.tif 000005
【図４】
2010020343.tif 000006
【図５】
2010020343.tif 000007
【図６】
2010020343.tif 000008
【図７】
2010020343.tif 000009
【図８】
2010020343.tif 000010
【図９】
2010020343.tif 000011
【図１０】
2010020343.tif 000012
【図１１】
2010020343.tif 000013
【図１２】
2010020343.tif 000014
【図１３】
2010020343.tif 000015
【図１４】
2010020343.tif 000016
【図１５】
2010020343.tif 000017
【図１６】
2010020343.tif 000018
【図１７】
2010020343.tif 000019
【図１８】
2010020343.tif 000020
【図１９】
2010020343.tif 000021
【図２０】
2010020343.tif 000022
【図２１】
2010020343.tif 000023
【図２２】
2010020343.tif 000024
【図２３】
2010020343.tif 000025
【図２４】
2010020343.tif 000026
【図２５】
2010020343.tif 000027
【図２６】
2010020343.tif 000028
【図２７】
2010020343.tif 000029
【図２８】
2010020343.tif 000030
【図２９】
2010020343.tif 000031
【図３０】
2010020343.tif 000032
【手続補正書】
【提出日】平成21年11月25日(2009.11.25)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に収容されたトナーを排出するトナー排出口と、前記トナー排出口を開閉する開閉部材と、を具備したトナー容器と、
前記トナー容器を着脱自在に収容するとともに、前記トナー容器の装着動作に連動して前記開閉部材を押動して前記トナー排出口を開放するトナー容器収容部と、
を備え、
前記トナー容器収容部は、前記トナー容器が保持される位置の下方において前記開閉部材との係合位置から退避できるように上下方向に揺動可能に設けられるとともに、前記トナー容器の離脱動作に連動して係合状態にある前記開閉部材を付勢して前記トナー排出口を閉鎖する付勢部材を具備し、
前記トナー容器の装着動作に連動して、前記付勢部材が前記トナー容器に当接して押し下げられることにより前記係合位置から前記トナー容器の装着を妨げない位置への退避を開始し、その後に、前記トナー容器収容部が前記開閉部材を押動して前記トナー排出口を開放するとともに、前記付勢部材が前記係合位置に突出して前記開閉部材に係合し、
前記トナー容器の離脱動作に連動して、前記付勢部材が前記係合位置において前記開閉部材を付勢して前記トナー排出口の閉鎖を開始した後に、前記トナー容器の離脱を妨げない位置に退避することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー容器は、その長手方向を着脱方向として前記トナー容器収容部に対して水平方向に移動して着脱されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記付勢部材は、前記開閉部材における離脱方向の端部に係合する爪部材であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナー容器収容部は、前記付勢部材を下方の退避位置から上方の前記係合位置に向けて付勢する第２付勢部材をさらに具備したことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２付勢部材は、板ばねであることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記トナー容器収容部は、前記トナー容器に駆動力を伝達する駆動部を具備し、
前記トナー容器は、
前記駆動部に係合して当該駆動部から駆動力が伝達される駆動伝達部と、
前記駆動伝達部に連結されて前記駆動伝達部とともに回転駆動されて、当該トナー容器の内部に収容されたトナーを前記トナー排出口に向けて搬送する搬送部材と、
を具備し、
前記トナー容器の装着動作に連動して、前記駆動伝達部が前記駆動部に係合することを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
この発明は、画像形成プロセスで消費されるトナーを補給するために画像形成装置本体に着脱自在に設置されるトナー容器を備えた画像形成装置に関するものである。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、交換時の操作性・作業性が高く、トナー汚れの発生が確実に軽減される画像形成装置を提供することにある。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
この発明の請求項１記載の発明にかかる画像形成装置は、内部に収容されたトナーを排出するトナー排出口と、前記トナー排出口を開閉する開閉部材と、を具備したトナー容器と、前記トナー容器を着脱自在に収容するとともに、前記トナー容器の装着動作に連動して前記開閉部材を押動して前記トナー排出口を開放するトナー容器収容部と、を備え、前記トナー容器収容部は、前記トナー容器が保持される位置の下方において前記開閉部材との係合位置から退避できるように上下方向に揺動可能に設けられるとともに、前記トナー容器の離脱動作に連動して係合状態にある前記開閉部材を付勢して前記トナー排出口を閉鎖する付勢部材を具備し、前記トナー容器の装着動作に連動して、前記付勢部材が前記トナー容器に当接して押し下げられることにより前記係合位置から前記トナー容器の装着を妨げない位置への退避を開始し、その後に、前記トナー容器収容部が前記開閉部材を押動して前記トナー排出口を開放するとともに、前記付勢部材が前記係合位置に突出して前記開閉部材に係合し、前記トナー容器の離脱動作に連動して、前記付勢部材が前記係合位置において前記開閉部材を付勢して前記トナー排出口の閉鎖を開始した後に、前記トナー容器の離脱を妨げない位置に退避するものである。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
また、請求項２記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１に記載の発明において、前記トナー容器は、その長手方向を着脱方向として前記トナー容器収容部に対して水平方向に移動して着脱されるものである。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
また、請求項３記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記付勢部材を、前記開閉部材における離脱方向の端部に係合する爪部材としたものである。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
また、請求項４記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１〜請求項３のいずれかに記載の発明において、前記トナー容器収容部は、前記付勢部材を下方の退避位置から上方の前記係合位置に向けて付勢する第２付勢部材をさらに具備したものである。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
また、請求項５記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項４に記載の発明において、前記第２付勢部材を、板ばねとしたものである。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
また、請求項６記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１〜請求項５のいずれかに記載の発明において、前記トナー容器収容部は、前記トナー容器に駆動力を伝達する駆動部を具備し、前記トナー容器は、前記駆動部に係合して当該駆動部から駆動力が伝達される駆動伝達部と、前記駆動伝達部に連結されて前記駆動伝達部とともに回転駆動されて、当該トナー容器の内部に収容されたトナーを前記トナー排出口に向けて搬送する搬送部材と、を具備し、前記トナー容器の装着動作に連動して、前記駆動伝達部が前記駆動部に係合するものである。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２９
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３０
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３１
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３４
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３６
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３９
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正３０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４０
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正３１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４１
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正３２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正３３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正３４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４４
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正３５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正３６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４６
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正３７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正３８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正３９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４９
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正４０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５０
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正４１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５１
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正４２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正４３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正４４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５４
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正４５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正４６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５６
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正４７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正４８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正４９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５９
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正５０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６０
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正５１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６１
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正５２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６２】
本発明は、トナー容器収容部に設置されるトナー容器の構成を最適化しているために、交換時の操作性・作業性が高く、トナー汚れの発生が確実に軽減される画像形成装置を提供することができる。