(57)【要約】【課題】既知のアキシャル取得モードおよび既知の螺旋状取得モードの有する限界のいくつかに対処する。【解決手段】コンピュータ断層撮影システム（１０）は、ガントリ（１４）と、ガントリ（１４）に取り付けられたＸ線管（１８）と、ガントリ（１４）に対して平行移動するように適合されたテーブル（１６）と、ガントリ（１４）、Ｘ線管（１８）およびテーブル（１６）に接続されたコントローラ（２２）とを備えている。コントローラ（２２）は、同じ取得プロトコルの一部としてアキシャルデータセットおよび螺旋状データセットの両方を取得するように構成されている。【選択図】図４
2010119851.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガントリ（１４）と、
ガントリ（１４）に取り付けられたＸ線管（１８）と、
ガントリ（１４）に対して平行移動するように適合されたテーブル（１６）と、
ガントリ（１４）、Ｘ線管（１８）、およびテーブル（１６）に接続されたコントローラ（２２）と、を備え、
コントローラ（２２）は、同じ取得プロトコルの一部としてアキシャルデータセットおよび螺旋状データセットの両方を取得するように構成されるコンピュータ断層撮影システム（１０）。
【請求項２】
コントローラ（２２）は、生理学的信号に合わせてゲートされたアキシャルデータセットを取得するように構成される請求項１に記載のコンピュータ断層撮影システム（１０）。
【請求項３】
コントローラ（２２）はさらに、アキシャルデータセットからの画像を再構成するように構成され、画像は心臓周期の第１の部分を含む請求項１に記載のコンピュータ断層撮影システム（１０）。
【請求項４】
コントローラ（２２）はさらに、螺旋状データセットからの第２の画像を再構成するように構成され、第２の画像は、心臓周期の第１の部分とは異なる心臓周期の第２の部分を含む請求項３に記載のコンピュータ断層撮影システム（１０）。
【請求項５】
コントローラ（２２）は、アキシャルデータセットを第１のＸ線管電流レベルにおいて取得するように構成される請求項１に記載のコンピュータ断層撮影システム（１０）。
【請求項６】
コントローラ（２２）は、螺旋状データセットを、第１のＸ線管電流レベルとは異なる第２のＸ線管電流レベルにおいて取得するように構成される請求項５に記載のコンピュータ断層撮影システム（１０）。
【請求項７】
第２のＸ線管電流レベルは第１のＸ線管電流レベルよりも低い請求項６に記載のコンピュータ断層撮影システム（１０）。
【請求項８】
コントローラ（２２）はさらに、アキシャルデータセットおよび螺旋状データセットの両方を用いて画像を形成するように構成される請求項１に記載のコンピュータ断層撮影システム（１０）。
【請求項９】
取得プロトコルは、アキシャルデータセットの取得と螺旋状データセットの取得との間の時間差が６０秒以下であることを含む請求項１に記載のコンピュータ断層撮影システム（１０）。
【請求項１０】
取得プロトコルは、アキシャルデータセットの取得と螺旋状データセットの取得との間の時間差が１０秒以下であることを含む請求項１に記載のコンピュータ断層撮影システム（１０）。
【請求項１１】
コントローラ（２２）はさらに、患者パラメータを取得するように構成される請求項１に記載のコンピュータ断層撮影システム（１０）。
【請求項１２】
コントローラ（２２）はさらに、患者パラメータを分析するように構成される請求項１１に記載のコンピュータ断層撮影システム（１０）。
【請求項１３】
コントローラ（２２）はさらに、患者パラメータの分析に応答して、アキシャルデータセットの取得から螺旋状データセットの取得へと切り換えるように構成される請求項１２に記載のコンピュータ断層撮影システム（１０）。
【請求項１４】
コントローラ（２２）は、心拍数を所定の範囲と比較するように構成される請求項１２に記載のコンピュータ断層撮影システム（１０）。
【請求項１５】
コントローラ（２２）は、心臓の鼓動が不規則か否かを判定するように構成される請求項１２に記載のコンピュータ断層撮影システム（１０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は一般的に、コンピュータ断層撮影方法およびシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
通常、コンピュータ断層撮影（ＣＴ）システムでは、Ｘ線管から扇形のＸ線ビームまたは円錐形のＸ線ビームが、テーブル上に置かれた患者に向かって発せられる。Ｘ線ビームは、患者によって減衰した後、複数の検出素子を備える検出器アセンブリに当たる。減衰したＸ線ビームを検出器アセンブリが受けたときの強度は通常、患者によるＸ線ビームの減衰に依存する。各検出素子は、その特定の検出素子が受けた減衰したＸ線ビームの強度を示す別個の電気信号を生成する。
【０００３】
知られている第３世代ＣＴシステムでは、Ｘ線源および検出器アセンブリをガントリ上で、画像化すべき対象物の周りに回転させて、扇形または円錐形のＸ線ビームが患者と交差するガントリ角度が常に変化するようにしている。画像化中の対象物の周りにガントリを回転させながら、患者を支持するテーブルを前進させる場合がある。各検出素子で受けたＸ線ビームの強度を表わすデータを、ガントリ角度の範囲に渡って収集する。最終的にデータを再構成して患者の画像を形成する。
【０００４】
第３世代ＣＴシステムは通常、データの取得を、軸方向（アキシャル）取得モードまたは螺旋状（ヘリカル）取得モードを用いて行なう。アキシャル取得モードの際、アキシャルデータセットを取得する間に、患者は回転するガントリに対して静止している。螺旋状取得モードの際、螺旋状データセットを取得する間に、患者を回転するガントリに対して前進させる。
【０００５】
アキシャルデータセットを収集する間は患者は移動しないので、はるかにより単純な再構成アルゴリズムを用いて、アキシャルデータセットから画像を再構成することができる。螺旋状データセットから再構成した画像と比べて、アキシャルデータセットを用いた場合には、解像度がより良好で人為的なものがより少ない画像を再構成することができる場合がある。しかし、周期的な動きが起こる解剖学的特徴（たとえば心臓）のアキシャルデータセットを取得するときには、周期的サイクルの特定部分の間だけデータを取得するのが標準的な技法である。これは、予想ゲーティングと言われる。予想ゲートされたアキシャルデータセットを取得すると、Ｘ線に対する患者の暴露が最小限になる。なぜならば、Ｘ線ビームが励起されるのは患者の周期的サイクルの一部の間だけであるからである。
【０００６】
螺旋状取得モードは、アキシャル取得モードと比べて、異なる組の強さおよび弱さを有する。螺旋状取得の間にテーブルが移動するため、螺旋状取得モードを用いれば、単一アキシャル取得を用いた場合と比べて、ｚ方向において患者のより多くの部分をカバーすることができる。また螺旋状取得モードの方が、より広範囲の患者により容易に対応する。たとえば、心拍数が非常に変化しやすい患者に対応することは、従来のアキシャル取得モードを用いた場合には難しい。また患者が不規則な心臓の鼓動を経験する場合には、心臓周期の正確な部分のアキシャルデータセットを取得することは難しい。螺旋状取得モードは予想ゲートされないため、心拍数が変化しやすい患者および不規則な心臓の鼓動を経験する患者の両方に容易に対応する。しかし、螺旋状取得モードは予想ゲートされないため、同じ解剖学的領域の予想ゲートされたアキシャル走査の場合よりも、高いＸ線照射量に患者を暴露することになる場合がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
これらの理由および他の理由から、既知のアキシャル取得モードおよび既知の螺旋状取得モードの有する限界のいくつかに対処する取得モードが求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前述した欠点、不利点、および問題が本明細書において対処されることが、以下の明細書を読んで理解することによって理解される。
【０００９】
一実施形態においては、コンピュータ断層撮影の方法は、取得プロトコルの一部としてアキシャルデータセットを取得することと、取得プロトコルの一部として螺旋状データセットを取得することとを含む。
【００１０】
一実施形態においては、コンピュータ断層撮影の方法は、患者のアキシャルデータセットを取得することと、患者パラメータを分析することと、患者パラメータの分析に応答してアキシャルデータセットの取得から螺旋状データセットの取得へ切り換えることとを含む。
【００１１】
一実施形態においては、コンピュータ断層撮影システムは、ガントリと、ガントリに取り付けられたＸ線管と、ガントリに対して平行移動するように適合されたテーブルと、ガントリ、Ｘ線管、およびテーブルに接続されたコントローラとを備え、コントローラは、同じ取得プロトコルの一部としてアキシャルデータセットおよび螺旋状データセットの両方を取得するように構成されている。
【００１２】
本発明の種々の他の特徴、目的、および優位性は、添付図面およびその詳細な説明から当業者には明らかとなる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】一実施形態によりコンピュータ断層撮影システムを例示する概略図である。
【図２】一実施形態による方法を例示するフロー・チャートである。
【図３】一実施形態によるＸ線管の軌道を例示する概略図である。
【図４】一実施形態による方法を例示するフロー・チャートである。
【図５】一実施形態による方法を例示するフロー・チャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下の詳細な説明において添付図面を参照する。添付図面は、説明の一部を構成し、実施しても良い特定の実施形態が例として示されている。これらの実施形態は、当業者が実施形態を実行できるように十分詳細に記載されており、他の実施形態を用いても良いこと、および実施形態の範囲から逸脱することなく、論理的、機械的、電気的、および他の変更を施しても良いことを理解されたい。したがって以下の詳細な説明は、本発明の範囲を限定するものと取ってはならない。
【００１５】
図１を参照して、一実施形態によるコンピュータ断層撮影（ＣＴ）システム１０の概略図を示す。ＣＴシステム１０は、ガントリ・サポート１２、ガントリ１４、テーブル・サポート１５、テーブル１６、Ｘ線管１８、検出器アセンブリ２０、およびコントローラ２２を備えている。ガントリ１４は、ガントリ・サポート１２内で回転するように構成されている。ガントリ１４は、Ｘ線管１８および検出器アセンブリ２０を保持するように適合されている。Ｘ線管１８は、Ｘ線ビーム（図示せず）を検出器アセンブリ２０に向けて発するように構成されている。検出器アセンブリ２０は、複数の検出素子（図示せず）を備えている。複数の検出素子（図示せず）はそれぞれ、サンプリング間隔の間に受けたＸ線ビーム（図示せず）の強度に基づいて変化する電気信号を生成する。テーブル１６は、座標軸２６によって示すようにガントリ１４に対してｚ方向に患者２４を平行移動させるように適合されている。コントローラ２２は、ガントリ１４の回転、テーブル１６の位置、およびＸ線管１８の励起を制御するように構成されている。
【００１６】
図２は、一実施形態による方法１００を例示するフロー・チャートである。個々のブロック１０２〜１１０は、方法１００に従って実行しても良いステップを表わす。ステップは、示した順番で実行する必要はない。方法１００の技術的効果は、アキシャルデータセットおよび螺旋状データセットを取得することである。
【００１７】
図１および図２を参照して、方法１００はステップ１０２で開始する。ステップ１０４において、患者モニタリング・システム（図示せず）がＥＫＧ信号を取得する。ＥＫＧ信号が、患者モニタリング・システム（図示せず）からコントローラ２２に送信される。ステップ１０６において、方法１００は、ＥＫＧ信号に合わせてゲートされたアキシャルデータセットを取得する。たとえば、一実施形態によれば、アキシャルデータセットを患者の心臓周期の特定部分の間だけ取得する。本開示の目的上、用語アキシャルデータセットは、患者２４が回転するガントリ１４に対して静止している間に取得されるコンピュータ断層撮影データセットを含む。以下、本開示の目的上、アキシャル取得モードを用いてアキシャルデータセットを取得することを理解されたい。図１に示す一実施形態によれば、患者２４をガントリ・サポート１２と回転するガントリ１４とに対して静止した状態に保ちながら、アキシャルデータセットを特定の場所において取得している。アキシャルデータセットを取得するために、Ｘ線管１８からＸ線の円錐ビームが発せられて、検出器アセンブリ２０によって検出される。別の実施形態によれば、ステップ１０４を、別の生理学的信号（たとえば呼吸信号）を取得するステップと取り替えても良い。またステップ１０６を、ＥＫＧ信号以外の生理学的信号に合わせてゲートされたアキシャルデータセットを取得するステップと取り替えても良い。１つの代表的な実施形態によれば、アキシャルデータセットの取得を、呼吸信号に合わせてゲートされる間に行なっても良い。
【００１８】
ステップ１０８において、方法１００は螺旋状データセットを取得する。本開示の目的上、用語「螺旋状データセット」は、患者２４を回転するガントリ１４に対して平行移動させながら取得されるデータセットを含む。以下、本開示の目的上、螺旋状取得モードを用いて螺旋状データセットを取得することを理解されたい。図１に示す実施形態によれば、ガントリ１４を回転させながら患者をテーブル１６によってｚ方向に平行移動させる。ガントリ１４が回転すると、Ｘ線管１８からＸ線の円錐ビームが発せられて、検出器アセンブリ２０によって検出される。螺旋状データセットを、他の実施形態による他の方法に従って取得しても良い。
【００１９】
ステップ１０６の間に取得されるアキシャルデータセットとステップ１０８の間に取得される螺旋状データセットとの両方を、同じ取得プロトコルの一部として取得する。本開示の目的上、用語取得プロトコルは、１つまたは複数のコンピュータ断層撮影データセットを収集するために従う命令の組を含む。アキシャルデータセットおよび螺旋状データセットは両方とも、コンピュータ断層撮影データセットの例である。同じ取得プロトコルの一部とみなすためには、アキシャルデータセットおよび螺旋状データセットを、オペレータからの付加的な入力がない状態で取得しなければならない。また、ステップ１０６の間のアキシャルデータセットの取得とステップ１０８の間の螺旋状データセットの取得との間に、短い時間差が存在する場合がある。たとえば、一実施形態によれば、ステップ１０６におけるアキシャルデータセットの取得の終わりとステップ１０８における螺旋状データセットの取得の始まりとの間の時間差は、６０秒以下であっても良い。他の実施形態によれば、螺旋状データセットの取得を、アキシャルデータセットを取得する前に行なっても良いことを理解されたい。これらの実施形態によれば、螺旋状データセットの取得の終わりとアキシャルデータセットの取得の始まりとの間の時間差は６０秒以下であっても良い。ステップ１１０において、方法１００は終了する。
【００２０】
一実施形態によれば、螺旋状データセットおよびアキシャルデータセットの両方を用いて画像を形成しても良い。画像の形成は、アキシャルデータセットから第１の画像を再構成することと、螺旋状データセットから第２の画像を再構成することと、そして第１の画像の少なくとも一部と第２の画像の少なくとも一部とを表示することとを含んでいても良い。別の実施形態によれば、画像の形成は、螺旋状データセットまたはアキシャルデータセットのいずれかにおける情報を用いて、２つ以上の画像を位置合わせすることに役立つことを含んでいても良い。これについては、以下で詳細に説明する。別の実施形態によれば、画像の形成は、螺旋状データセットにおける情報を用いて、アキシャルデータセットから再構成される画像の画質を向上させることを含んでいても良い。たとえば、これは、螺旋状データセットからの投影を用いて、アキシャルデータセットから再構成された画像中での人為的なものを減らすことを含んでいても良い。当業者ならば、実施形態には、分析および／または表示しても良い画像を形成するためにアキシャルデータセットおよび螺旋状データセットの両方における情報を用いるさらなる方法が含まれていても良いことを、理解するはずである。
【００２１】
図３において、方法１００（図２に示す）による患者２４（図１に示す）に対するＸ線管１８（図１に示す）の軌道２６の概略図を示す。
【００２２】
次に、図１、図２、および図３を参照して、アキシャルデータセットを取得しているステップ１０６において、Ｘ線源１８が患者２４の周りに円形の軌道２８をたどる。ステップ１０６の間、テーブル１６は、回転するガントリ１４に対して静止している。ステップ１０８の間、Ｘ線源１８は患者２４に対して螺旋状の軌道３０をたどる。ステップ１０８の間、螺旋状データセットを取得している間に、テーブル１６を回転するガントリ１４に対して平行移動させる。
【００２３】
図４は、一実施形態による方法２００を例示するフロー・チャートである。個々のブロック２０２〜２１０は、方法２００に従って行なっても良いステップを表わす。ステップは、示した順番で行なう必要はない。方法２００の技術的効果は、少なくとも１つのアキシャルデータセットおよび少なくとも１つの螺旋状データセットを取得することである。
【００２４】
図１および図４を参照して、ステップ２０２において、方法２００は開始する。ステップ２０４において、ＣＴシステム１０がアキシャル取得モードにある間に、コントローラ２２はアキシャルデータセットを取得する。アキシャルデータセットを取得した後で、方法２００は、ステップ２０６に進む。そこでは、コントローラ２２が、別の場所からのアキシャルデータセットが必要であるか否かを判定する。別の場所からのアキシャルデータセットが必要である場合、方法２００はステップ２０８に進む。一実施形態によれば、コントローラ２２は、別の場所からの別のアキシャルデータセットが必要であるか否かの判定を、アキシャルデータセットを取得する間に行なっても良い。
【００２５】
ステップ２０８において、ＣＴシステム１０が螺旋状取得モードにある間に、コントローラ２２は螺旋状データセットを取得する。一実施形態によれば、方法２００が、ステップ２０４におけるアキシャルデータセットの取得とステップ２０８における螺旋状データセットの取得との間を移行する間、Ｘ線源１８は励起状態のままでいても良い。別の実施形態によれば、ステップ２０４におけるアキシャルデータセットの取得の終わりと、ステップ２０８における螺旋状データセットの取得の始まりとの間に、最大で６０秒の時間差があっても良い。コントローラ２２は、患者が次のアキシャルデータセットの位置に進むまで、螺旋状データセットの取得を続ける。いったん患者２４が次のアキシャルデータセットの位置に到達したら、コントローラ２２は螺旋状データセットの取得を停止する。
【００２６】
ステップ２０８において螺旋状データセットを取得した後に、本方法はステップ２０４に戻る。ステップ２０４において、新しい位置においてアキシャルデータセットを取得する。また、ステップ２０８における螺旋状データセットの取得の終わりからステップ２０４の間のアキシャルデータセットの取得の始まりまでの時間差も、実施形態に応じて０と６０秒との間で変化する可能性があることも理解されたい。方法２００は、ステップ２０４〜２０８の反復的な繰り返しを、ステップ２０６においてコントローラ２２がさらなるアキシャルデータセットは必要ではないという判定を行なうまで行なう。ステップ２０６において、さらなるアキシャルデータセットは必要ではない場合には、方法２００はステップ２１０に進んで、方法２００は終了する。
【００２７】
さらに図１および図４を参照して、方法２００を用いて患者の心臓を画像化しても良い。一実施形態によれば、アキシャルデータセットはすべて、当業者に良く知られる従来技術を用いて、患者の心臓周期に合わせて予想ゲートされる。代表的な実施形態によれば、別個の場所における４つのアキシャルデータセットを取り込んで、患者の心臓を完全に画像化しても良い。患者２４を、以後のアキシャルデータセットがそれぞれ、わずかなオーバーラップもなしに、以前のアキシャルデータセットと隣接するような位置に置いても良い。他の実施形態によれば、アキシャルデータセットは互いに部分的にオーバーラップしていても良いし、アキシャルデータセットはｚ方向にある距離だけ離れていても良い。
【００２８】
さらに図４を参照して、一実施形態によれば、ステップ２０４において、アキシャルデータセットの取得を、ほぼ６００ｍＡのＸ線管電流レベルによって形成されるＸ線ビームを用いて行なっても良い。螺旋状データセットの取得を、ほぼ３００ｍＡのＸ線管電流レベルによって形成されるＸ線ビームを用いて行なっても良い。Ｘ線管電流レベルが高いことによって、アキシャルデータセットを螺旋状データセットよりも解像度の高いものにできる場合がある。他の実施形態により、アキシャルデータセットおよび螺旋状データセットを取得するためにＸ線ビームを生成するために用いるＸ線管電流レベルは種々の値であっても良いことを理解されたい。たとえば、一実施形態によれば、アキシャルデータセットを、５００ｍＡ〜８００ｍＡの範囲から選択されるＸ線管電流レベルから形成されるＸ線ビームを用いて取得しても良く、また螺旋状データセットを、２００ｍＡ〜５００ｍＡの範囲から選択されるＸ線管電流レベルから形成されるＸ線ビームを用いて取得しても良い。対象とする体積のサイズと用いているＣＴシステムの特定のデザインとに応じて、実施形態では、異なる数のアキシャルデータセットおよび螺旋状データセットを取得しても良いことを理解されたい。
【００２９】
さらに図１および図４を参照して、代表的な実施形態によれば、方法２００の間に取得するデータセットはすべて、ガントリ１４に対するテーブル１６の単一の平行移動軌道の一部として取得しても良い。本開示の目的上、用語単一の平行移動軌道は、テーブル１６とガントリ１４との間の相対運動が単一方向にのみ起こる方法を含む。たとえば、ステップ２０４においてアキシャルデータセットを取得する間、テーブル１６は静止している。そして、ステップ２０８において、実施形態に応じて、テーブル１６を正のｚ方向または負のｚ方向のいずれかに平行移動させても良い。方法２００がステップ２０４に戻ったとき、次のアキシャルデータセットを取得する間、テーブル１６は静止している。そして、さらなる螺旋状データセットが必要である場合、ステップ２０８において、テーブル１６を、以前の螺旋状データセットを取得したときと同じ方向に動かしても良い。換言すれば、第１の螺旋状データセットを取得する間に、テーブル１６を正のｚ方向に平行移動させた場合には、第２の螺旋状データセットも、テーブル１６を正のｚ方向に平行移動させる間に取得しても良い。別の実施形態によれば、第１の螺旋状データセットを取得する間に、テーブル１６を負のｚ方向に平行移動させた間に場合には、任意の付加的なデータセット、たとえば第２の螺旋状データセットを、テーブル１６を負のｚ方向に平行移動させる間に取得しても良い。
【００３０】
一実施形態によれば、アキシャルデータセットを、患者の心臓周期に合わせて予想ゲートしても良い。これは、アキシャルデータセットが心臓周期の一部のみについての情報を含むことを意味する。しかし螺旋状データセットは心臓周期に合わせて予想ゲートされない。これは、螺旋状データセットが、心臓周期のすべての部分（アキシャルデータセットによって取り込まれなかった部分を含む）についての情報を含むことを意味する。一実施形態によれば、螺旋状データセットを用いて、アキシャルデータセットでは利用可能でない情報を提供しても良い。螺旋状データセットがアキシャルデータセットよりも解像度が低い場合であっても、やはり螺旋状データセットを用いて、臓器についての定量的な情報を得ても良いし、他の場合には利用可能でなかったであろう付加的な画像を提供しても良い。螺旋状データセットを用いることによって得ても良い定量的な情報の非限定的なリストには、心臓壁運動、壁の厚さ、駆出率、および全体積が含まれる。一実施形態により、心臓周期以外の生理的なサイクルに合わせてアキシャルデータセットをゲートしても良いことを理解されたい。
【００３１】
一実施形態によれば、第１のアキシャルデータセットおよび第２のアキシャルデータセットの両方とオーバーラップする螺旋状データセットを用いて、第１のアキシャルデータセットから再構成された画像を第２のアキシャルデータセットから再構成された画像に効果的に位置合わせしても良い。画像を位置合わせすることによって、第１のアキシャルデータセットの取得と第２のアキシャルデータセットの取得との間に生じる動きに起因する任意の人為的なものを最小限にすることができる場合がある。アキシャルデータセットからの画像の再構成はどんなデータの補間も必要としなくて良いため、画像の再構成を、螺旋状データセットから再構成される画像と比べて人為的なものが少ない状態で行なえる場合がある。一実施形態によれば、最終的な画像の再構成に螺旋状データセットを用いないため、螺旋状データセットは情報をそれほど高い解像度で含む必要はない。たとえば、アキシャルデータセットの取得を５００ｍＡ〜８００ｍＡの範囲のＸ線管電流レベルで行なっても良い一方で、螺旋状データセットの取得を２００ｍＡ〜５００ｍＡの範囲のＸ線管電流レベルで行なっても良い。アキシャルデータセットの方が高いＸ線管電流レベルで取得されるため、アキシャルデータセットからの方がより高い解像度画像が再構成される場合がある。螺旋状データセットの方が低いＸ線管電流レベルから取得されるため、Ｘ線放射に対する患者の暴露が最小限になる一方で、螺旋状データセットはやはり付加情報を提供し人為的なものを減らす利益をもたらす。
【００３２】
一実施形態を用いて、検出器アセンブリ２０（図１に示す）の幅よりもｚ方向に長い解剖学的領域についての情報を取得しても良い。たとえば、代表的な実施形態を用いて、造影剤を伴う血流検査を行なっても良い。血流検査を行なう場合、造影剤のボーラスによって最大のコントラストが得られることを確実にするためには、取得のタイミングは重要である。取得が早すぎると、ボーラスはまだ到着しておらず、コントラトの向上は得られない。取得が遅すぎると、ボーラスは通過しており、コントラストは最適ではない。さらに、血流検査を行なう場合、血管中に多数の分岐が存在する領域（たとえば、腎臓、膝、およびくるぶしの周囲）の高分解能画像を得たいという要求がある。しかし、多数の分岐がない領域（たとえば、腎臓と膝との間の脚の一部、および膝とくるぶしとの間の脚の一部）に対しては、高分解能画像は必要ではない。
【００３３】
代表的な実施形態によれば、患者に造影剤を注射する。そして低照射量の螺旋状取得モードを用いて、造影剤ボーラスを追跡する。螺旋状取得モードを、ほぼ２００ｍＡのＸ線管電流レベルによって形成されるＸ線ビームを用いて行なう結果、低照射量の螺旋状データセットが取得される。造影剤ボーラスが腎臓に達したら、腎臓領域についての１つまたは複数のより高解像度のアキシャルデータセットを取得する。腎臓領域のアキシャルデータセットの取得は、ほぼ６００ｍＡのＸ線管電流レベルによって形成されるＸ線ビームを用いて行なう。第２の低照射量の螺旋状データセットを、腎臓領域から膝領域までコントラストを追跡しながら取得する。いったんボーラスが膝領域に達したら、膝領域についての１つまたは複数のより高解像度のアキシャルデータセットを取得する。そして、第３の低照射量の螺旋状データセットを、膝領域からくるぶし領域までコントラストを追跡しながら取得する。いったんボーラスがくるぶしに到着したら、くるぶし領域についての１つまたは複数のアキシャルデータセットを取得する。アキシャルデータセットおよび螺旋状データセットの取得を、この代表的な実施形態において記載したもの以外のＸ線管電流レベルによって形成されるＸ線ビームを用いて行なっても良いことを理解されたい。
【００３４】
さらなる実施形態によれば、より高解像度の画像を希望する場合には、アキシャルデータセットを身体の任意の領域に対して取得することができ、より高解像度の画像を希望しない場合には、螺旋状データセットの取得を任意の領域に対して利用できることを理解されたい。また他の実施形態によれば、螺旋状データセットの解像度は、アキシャルデータセットの場合と同様に高いかそれよりも高い場合があることを理解されたい。
【００３５】
図５は、一実施形態による方法３００を例示するフロー・チャートである。個々のブロック３０２〜３２２は、方法３００に従って行なっても良いステップを表わす。ステップは、示した順番で行なう必要はない。方法３００の技術的効果は、少なくとも１つのアキシャルデータセットおよび少なくとも１つの螺旋状データセットを取得することである。
【００３６】
図５を参照して、ステップ３０２において、方法３００は開始する。ステップ３０４において、本方法は、患者からの生理学的信号に合わせてゲートされたアキシャルデータセットの取得を開始する。一実施形態によれば、アキシャルデータセットをＥＫＧ信号に合わせてゲートしても良い。さらなる実施形態によれば、アキシャルデータセットを、他の生理学的信号（たとえば呼吸信号）に合わせてゲートすることもできる。ステップ３０６において、アキシャルデータセットを取得する間に、方法３００はＥＫＧ信号を検出する。ステップ３０８において、患者パラメータ（たとえば心拍数など）をＥＫＧ信号から分析する。他の患者パラメーター（ＥＫＧ信号に基づくかまたは他の供給源に基づくかのいずれか）も分析して良い。さらなる実施形態によれば、ＥＫＧ複合体を分析して、患者が不規則な心臓の鼓動を経験したか否かを判定しても良いし、または呼吸数を分析して、患者が所定の範囲内で呼吸をしているか否かを判定しても良い。
【００３７】
ステップ３１０において、方法３００は、患者パラメータが所定の範囲の外側にあるか否かを判定する。代表的な実施形態によれば、方法３００は、心拍数が所定の範囲の外側にあるか否かを判定しても良い。たとえば、一実施形態によれば、心拍数が１００鼓動／分を超えている場合、所定の範囲の外側であるとみなしても良い。患者パラメータが所定の範囲の外側にある場合、方法３００はステップ３１２に進んで、アキシャルの取得を停止する。次にステップ３１４において、螺旋状の取得を開始する。代表的な実施形態によれば、螺旋状の取得は心臓周期のすべての部分に対するデータを取り込む一方で、軸方向の取得は心臓周期の一部のみに対するデータを取り込む。螺旋状の取得は、心臓周期のすべての部分に対するデータを取り込むため、ステップ３１０の間に患者パラメータが所定の範囲の外側にあることが分かった場合にデータを取得するもっと信頼性の高い方法である。ステップ３１６において、対象とする体積全体が螺旋状データセットに含まれるまで、螺旋状の取得を続ける。そしてステップ３１８において、方法３００は終了する。
【００３８】
さらに図５を参照して、ステップ３１０において患者パラメータが所定の範囲内にあることが分かった場合、方法３００はステップ３２０に進む。ステップ３２０において、方法３００は、アキシャルデータセットの取得を、取得が完了するまで続ける。そしてアキシャルデータセットを取得した後に、方法３００はステップ３２２に進んで終了する。一実施形態によれば、対象とする体積を完全にカバーするためにさらなるアキシャルデータセットが必要であり、患者パラメータが所定の範囲内に留まっている場合には、複数のアキシャルデータセットを取得しても良いことを理解されたい。しかし、付加的なアキシャルデータセットのうちの１つを取得する間に、患者パラメータが所定の範囲の外側にあることが分かった場合、本方法は、付加的なアキシャルデータセットの取得を停止して螺旋状データセットの取得に切り換えることを、方法３００のステップ３１２〜３１８中に記載したものと同様の仕方で行なう。
【００３９】
一実施形態によれば、対象とする体積をカバーするために複数のアキシャルデータセットが必要である場合には、螺旋状データセットを、ある軸方向の取得位置から次の軸方向の取得位置まで移動する間に取得することを、方法２００（図４に示す）に記載したものと同様の仕方で行なっても良い。しかし、患者パラメータが所定の範囲の外側であると検出された場合、実施形態は、軸方向の取得を停止して螺旋状の取得を開始することを、方法３００のステップ３１２〜３１８（図５に示す）に記載したものと同様の仕方で行なっても良い。
【００４０】
この書面の説明では、例を用いて、ベスト・モードを含む本発明を開示するとともに、どんな当業者も本発明を実行できるように、たとえば任意の装置またはシステムを作りおよび用いること、ならびに取り入れられた任意の方法を行なうことができるようにしている。本発明の特許可能な範囲は、請求項によって規定されるとともに、当業者に想起される他の例を含んでも良い。このような他の例は、請求項の文字通りの言葉使いと違わない構造要素を有するか、または請求項の文字通りの言葉使いとの差が非実質的である均等な構造要素を含む場合には、請求項の範囲内であることが意図されている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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