(57)【要約】【課題】防塵ブーツの破損を防止することが可能なブーツカバーを提供する。【解決手段】本発明のブーツカバー３０は、蛇腹筒形構造の防塵ブーツ２０を包囲して保護するものであって、高重合度繊維の網状素材を蛇腹筒形構造に形成してなるカバー本体３１の各谷部及び各山部に複数の補強リング３７を固定した構造になっている。また、ブーツカバー３０の周方向の一箇所には、軸方向全体に亘って縦切断部３２が形成され、これにより、防塵ブーツ２０の側方からブーツカバー３０を取り付けることができるようになっている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１対の転舵輪の間を連結した転舵シャフトと、その転舵シャフトの中間部を直動可能に支持した支持スリーブとの境界部分に備えた蛇腹筒形構造の防塵ブーツを保護するブーツカバーであって、
高重合度繊維の網状素材で形成され、前記防塵ブーツの蛇腹部分に対して隙間をあけて包囲可能な蛇腹筒形構造のカバー本体と、
前記カバー本体における前記蛇腹筒形構造の各谷部及び各山部の稜線部分に固定された複数の補強リングと、
前記カバー本体の両端部に設けられ、前記防塵ブーツの両端部に対して軸方向に移動不能に固定される１対のカバー固定部とを備えたことを特徴とするブーツカバー。
【請求項２】
前記ブーツカバーの周方向の一箇所を軸方向全体に亘って切断してなりかつその切断による１対の波形切断面を対向状態に備えた縦切断部と、
前記１対の波形切断面の間を閉じた状態に保持可能な閉塞保持手段とを有し、
前記１対の波形切断面の間を開いて前記防塵ブーツを側方から前記カバー本体内に受容可能であることを特徴とする請求項１に記載のブーツカバー。
【請求項３】
前記補強リングは、金属線材で形成されていることを特徴とする請求項２に記載のブーツカバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の転舵輪近傍に備えた防塵ブーツを保護するためのブーツカバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、車両のうち１対の転舵輪の間を連結する転舵シャフトと、その転舵シャフトの中間部を支持する支持スリーブとの境界部分には、蛇腹筒形構造の防塵ブーツが取り付けられ、支持スリーブと転舵シャフトとの隙間に小石、砂、土等の異物が侵入することを防いでいる。なお、転舵シャフトは、ハンドルの回転操作に応じて直動し、その結果、ブーツカバーが軸方向で伸縮する（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−１３１４号公報（段落［０００２］）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、車両の走行中に防塵ブーツに小石が当たって破損することがある。すると、その防塵ブーツの破損箇所から、支持スリーブと転舵シャフトとの隙間に砂粒等が侵入して異音を発生させる事態が生じ得る。
【０００５】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、防塵ブーツの破損を防止することが可能なブーツカバーの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するためになされた請求項１の発明に係るブーツカバー（３０）は、１対の転舵輪の間を連結した転舵シャフト（１２，１３）と、その転舵シャフト（１２，１３）の中間部を直動可能に支持した支持スリーブ（１１）との境界部分に備えた蛇腹筒形構造の防塵ブーツ（２０）を保護するブーツカバー（３０）であって、高重合度繊維の網状素材で形成され、防塵ブーツ（２０）の蛇腹部分（２１）に対して隙間をあけて包囲可能な蛇腹筒形構造のカバー本体（３１）と、カバー本体（３１）における蛇腹筒形構造の各谷部及び各山部の稜線部分に固定された複数の補強リング（３７）と、カバー本体（３１）の両端部に設けられ、防塵ブーツ（２０）の両端部に対して軸方向に移動不能に固定される１対のカバー固定部（３８，３９）とを備えたところに特徴を有する。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載のブーツカバー（３０）において、ブーツカバー（３０）の周方向の一箇所を軸方向全体に亘って切断してなりかつその切断による１対の波形切断面（３３）を対向状態に備えた縦切断部（３２）と、１対の波形切断面（３３）の間を閉じた状態に保持可能な閉塞保持手段（３６）とを有し、１対の波形切断面（３３）の間を開いて防塵ブーツ（２０）を側方からカバー本体（３１）内に受容可能であるところに特徴を有する。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項２に記載のブーツカバー（３０）において、補強リング（３７）は、金属線材で形成されているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【０００９】
［請求項１の発明］
請求項１のブーツカバーでは、カバー本体が防塵ブーツを包囲した状態になり、車両の走行中に飛んでくる小石から防塵ブーツを保護し、防塵ブーツの破損を防ぐことができる。ここで、カバー本体と防塵ブーツとの間には隙間が介在しているので、カバー本体が小石の衝突によって凹んでも、カバー本体が凹む間に小石の衝撃が吸収される。これにより、仮にカバー本体と共に小石が防塵ブーツに当接しても、防塵ブーツの破損が防がれる。また、カバー本体は、網状素材で形成されているので、ブーツカバーの内側に水や小粒の砂等が溜まることが防がれる。しかも、カバー本体は、防塵ブーツと同様に蛇腹筒形構造になっているので、ハンドルを切った際の転舵シャフトの直動に伴ってブーツカバーも防塵ブーツと共に軸方向に伸縮する。これにより、防塵ブーツの伸縮に伴ってブーツカバーが大きな軸力を受けて防塵ブーツからずれるような事態が防がれる。
【００１０】
［請求項２の発明］
請求項２のブーツカバーでは、縦切断部に備えた１対の波形切断面の間を開いて防塵ブーツを側方からカバー本体内に受容することができるので、ブーツカバーの装着作業が容易になる。
【００１１】
［請求項３の発明］
請求項３のブーツカバーによれば、補強リングが金属線材で成形されているので、１対の波形切断面の間を開いたときに補強リングが弾性変形し、その弾発力により１対の波形切断面を閉じた状態に戻することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に係るブーツカバーを備えた電動パワーステアリング装置の側面図
【図２】電動パワーステアリング装置の一部を拡大した斜視図
【図３】ブーツカバー及び防塵ブーツの側面図
【図４】閉塞保持機構の斜視図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
［第１実施形態］
以下、本発明の一実施形態を図１〜図４に基づいて説明する。図１には、本発明に係るブーツカバー３０が取り付けられた電動パワーステアリング装置１０が示されている。この電動パワーステアリング装置１０は、車両本体（図示せず）に固定される支持スリーブ１１の内部に直動シャフト１２を挿通して備えている。また、支持スリーブ１１における軸方向の中間部分には筒形モータ（図示せず）が内蔵され、その筒形モータのロータにはボールナットが一体回転可能に固定されている。一方、直動シャフト１２における軸方向に中間部分にはボールネジが形成されている。そして、ボールナットとボールネジとを螺合してなるボールネジ機構により、直動シャフト１２が支持スリーブ１１に対して直動する。
【００１４】
直動シャフト１２の両端部は、支持スリーブ１１の両端部から外側に突出している（図示せず）。その直動シャフト１２の両端部にはタイロッド１３，１３が傾動可能に連結され、その連結部分が防塵ブーツ２０によって覆われている。そして、タイロッド１３，１３の先端部が車両の図示しない１対の転舵輪に連結されている。なお、本実施形態では、直動シャフト１２と１対のタイロッド１３，１３とから本発明に係る「転舵シャフト」が構成されている。
【００１５】
図３に示すように、防塵ブーツ２０は、蛇腹筒形状のブーツ本体２１（本発明の「蛇腹部分」に相当する）の両端部に円筒形固定部２２，２３を一体形成して備えている。ブーツ本体２１は、一端部から他端部に向かって全体の外径が徐々に小さくなった先細り形状になっている。そして、ブーツ本体２１のうち先細りになった先端部から延設された一方の円筒形固定部２２が、図１に示すように、タイロッド１３の外面に嵌合され、バンド２６にて外側から締め付けられてタイロッド１３に固定されている。
【００１６】
一方、ブーツ本体２１の基端部から延設された他方の円筒形固定部２３は、支持スリーブ１１の両端部に備えた円筒状のブーツ固定部１１Ｃの外側に嵌合され、外側からバンド２５を締め付けて支持スリーブ１１に固定されている。
【００１７】
さて、防塵ブーツ２０の外側には、本発明に係るブーツカバー３０が装着されている。ブーツカバー３０は、高重合度繊維の網状素材で形成された蛇腹筒形構造のカバー本体３１を備え、そのカバー本体３１における蛇腹筒形構造の各谷部及び各山部の稜線部分に補強リング３７が固定されている。
【００１８】
カバー本体３１を構成する網状素材は、網目が１〜３［ｍｍ］程度の大きさになっている。また、網状素材を構成する高重合度繊維として、例えば、ポリパラフェニレンテレフタルアミド（登録商標：ケブラー）が使用されている。さらに、各補強リング３７は、金属線材（例えば、バネ鋼）を環状に成形してなる。そして、各補強リング３７が例えば接着剤にてカバー本体３１の各谷部及び各山部に固定されている。
【００１９】
図３に示すように、本実施形態では、カバー本体３１の蛇腹筒形構造と、ブーツ本体２１の蛇腹筒形構造とは、山部と谷部の数、及び、ピッチ、山部同士の間隔、谷部同士の間隔が同じになっている。また、カバー本体３１は、ブーツ本体２１と同様に、一端部から他端部に向かって外径が徐々に小さくなった先細り形状になっている。
【００２０】
ブーツカバー３０の軸方向の両端部には、それら両端の蛇腹の山部頂点から内側に張り出したテーパー壁３８，３９（本発明の「カバー固定部」に相当する）が備えられている。これらテーパー壁３８，３９の内径は、それらテーパー壁３８，３９の近傍の谷部の内径より小さくなっている。また、テーパー壁３８，３９の内縁部にも、前記した補強リング３７が接着剤にて固定されている。そして、ブーツカバー３０を防塵ブーツ２０に装着すると、図３に示すように、一方のテーパー壁３８が防塵ブーツ２０の一方の円筒形固定部２２とブーツ本体２１との境界部分に嵌合し、他方のテーパー壁３９が防塵ブーツ２０の他方の円筒形固定部２３とブーツ本体２１との境界部分に嵌合する。また、これらテーパー壁３８，３９が防塵ブーツ２０の嵌合した状態で、ブーツカバー３０のうちテーパー壁３８，３９を除く全体と防塵ブーツ２０のブーツ本体２１全体との間に隙間が介在した状態になる。そして、ブーツカバー３０と防塵ブーツ２０とを、互いの両端部を固定した状態で伸縮させたときに、ブーツカバー３０の谷部と防塵ブーツ２０の山部とが互いに干渉しないようになっている。
【００２１】
図２に示すように、ブーツカバー３０には、その周方向の一箇所を軸方向全体に亘って切断して縦切断部３２が形成されている。また、縦切断部３２には、互いに対向した１対の波形切断面３３，３３が備えられ、それら波形切断面３３，３３には、例えば、波形の樹脂板がカバー本体３１を構成する網状素材に固定されている。
【００２２】
縦切断部３２には、１対の波形切断面３３，３３の間を閉じた状態に保持するための閉塞保持機構３６（本発明の「閉塞保持手段」に相当する）が備えられている。閉塞保持機構３６は、ブーツカバー３０の軸方向に間隔を開けて複数設けられ、各閉塞保持機構３６は、図４に示すように、雌ホック３４と雄ホック３５とからなる。
【００２３】
雄ホック３５は、円板部３５Ｄの中心から突出した断面円形の支柱３５Ｂの先端に、その支柱３５Ｂより一部径が大きい円錐形係合部３５Ｃを備えた構造になっている。また、雌ホック３４は、円板状をなし中心に係合孔３４Ａを備えている。そして、雄ホック３５及び雌ホック３４は、カバー本体３１のうち波形切断面３３，３３の縁部において、カバー本体３１の山部の頂点から側方に張り出している。また、雄ホック３５の端面と一方の波形切断面３３とが面一になり、雌ホック３４の端面と他方の波形切断面３３とが面一になっていて、さらに、雌ホック３４の係合孔３４Ａと雄ホック３５の支柱３５Ｂとが同軸上に並んでいる。
【００２４】
本実施形態に係るブーツカバー３０の構成に関する説明は以上である。次に、ブーツカバー３０の作用効果について説明する。本実施形態のブーツカバー３０を防塵ブーツ２０の周りに装着するには、ブーツカバー３０の縦切断部３２に備えた１対の波形切断面３３，３３の間を開いて防塵ブーツ２０を側方からブーツカバー３０のカバー本体３１内に受容すればよい。なお、波形切断面３３，３３の間を開いた際に、補強リング３７が弾性変形し、その弾発力により１対の波形切断面３３，３３が閉じた状態に戻される。そして、円錐形係合部３５Ｃを雌ホック３４の係合孔３４Ａに圧入すると雌ホック３４が拡径し、円錐形係合部３５Ｃが係合孔３４Ａを通過したところで雌ホック３４が弾性復元して、雄ホック３５と雌ホック３４とが一体に固定される。これにより、１対の波形切断面３３，３３の間が閉じた状態に保持される。そして、カバー本体３１の両端部に備えたテーパー壁３８，３９が、防塵ブーツ２０の両端部に対して軸方向に移動不能に固定される。このように、本実施形態のブーツカバー３０では、転舵輪を外さずに防塵ブーツ２０の側方から容易に装着することができる。
【００２５】
ところで、ハンドルが操舵されると、支持スリーブ１１に対して直動シャフト１２及びタイロッド１３，１３が直動する。ここで、ブーツカバー３０は、防塵ブーツ２０と同様の蛇腹筒形構造になっているので、直動シャフト１２及びタイロッド１３，１３の直動に伴って防塵ブーツ２０と共に伸縮する。また、ブーツカバー３０は、テーパー壁３８，３９を除く全体が防塵ブーツ２０から隙間を介して浮いた状態になっているので、ブーツカバー３０と防塵ブーツ２０とを伸縮させても、ブーツカバー３０の谷部と防塵ブーツ２０の山部とが互いに干渉することはない。このように本実施形態の構成によれば、防塵ブーツ２０の伸縮に伴ってブーツカバー３０に大きな軸力がかかることが防がれ、ブーツカバー３０が防塵ブーツ２０からずれるような事態が防がれる。
【００２６】
さて、車両の走行中に小石が防塵ブーツ２０に向かって飛んでくる場合がある。しかしながら、本実施形態によれば、ブーツカバー３０のカバー本体３１が防塵ブーツ２０を包囲しているので、飛んでくる小石から防塵ブーツ２０を保護し、防塵ブーツ２０の破損を防ぐことができる。また、カバー本体３１と防塵ブーツ２０との間には隙間が介在しているので、カバー本体３１が小石の衝突によって凹んでも、カバー本体３１が凹む間に小石の衝撃が吸収される。これにより、仮にカバー本体３１と共に小石が防塵ブーツ２０に当接しても、防塵ブーツ２０の破損は防がれる。しかも、カバー本体３１は、網状素材で形成されているので、ブーツカバー３０の内側に水や小粒の砂等が溜まることも防がれる。
【００２７】
［他の実施形態］
本発明は、前記実施形態に限定されるものではなく、例えば、以下に説明するような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）前記実施形態のブーツカバー３０は、波形切断面３３，３３の間を閉じた状態に保持するために雌ホック３４及び雄ホック３５を備えていたが、例えば、１対の波形切断面の間を接着剤で固定してもよい。また、一方の波形切断面の縁部にフックを設けて他方の波形切断面の縁部にフックを引っかける構成にしてもよい。さらに、１対の波形切断面の縁部を挟んで固定するクリップ等を用いてもよい。
【００２８】
（２）前記実施形態のブーツカバー３０は、縦切断部３２を備えて防塵ブーツ２０の側方から装着可能であったが、縦切断部を備えていない構造にしてもよい。その場合、電動パワーステアリング装置に装着する前の防塵ブーツを細くなるように変形させてその外側にブーツカバーを挿入しかつ、防塵ブーツを復元させて防塵ブーツとブーツカバーとを一体組み付けすればよい。それら一体になった防塵ブーツ及びブーツカバーを電動パワーステアリング装置に組み付ければよい。
【００２９】
（３）前記実施形態のブーツカバー３０は、本発明に係る「カバー固定部」として防塵ブーツ２０の両端部に固定されるテーパー壁３８，３９を備えていたが、ブーツカバーの両端部に、前記防塵ブーツ２０の円筒形固定部２２，２３と同様の円筒形固定部を設け、それらブーツカバーの円筒形固定部を支持スリーブ１１とタイロッド１３とにバンドにて固定してもよい。
【符号の説明】
【００３０】
１１    支持スリーブ
１２    直動シャフト
１３    タイロッド
２０    防塵ブーツ
２１    ブーツ本体（蛇腹状筒部）
３０    ブーツカバー
３１    カバー本体
３２    縦切断部
３３    波形切断面
３４    雌ホック
３５    雄ホック
３６    閉塞保持機構
３７    補強リング
３８，３９    テーパー壁（カバー固定部）
【図１】
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【図３】
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【図４】
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【図２】
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