(57)【要約】【課題】装置設定情報を埋め込まれた原稿画像を読み取るだけで設定作業を自動的に行ない、作業効率が向上できる画像形成装置を提供する。【解決手段】あらかじめ装置の設定情報を不可視画像として埋め込んだテストシートを原稿読取部３にセットし、そのテストシートの原稿画像の読み取りを行い、制御部２は記憶部４に原稿画像を一時記憶する。画像処理部５は、記憶部４内の原稿画像１０に埋め込まれた設定情報を抽出する。制御部２は、得られた設定情報を画像形成装置１の設定に反映する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿元画像と装置設定情報を有する原稿画像を読み込む原稿読取部と、
前記原稿読取部によって読み取られた原稿画像を記憶する記憶部と、
前記記憶部に記憶された前記原稿画像から前記装置設定情報を抽出する画像処理部と、
前記記憶部に記憶された前記原稿画像を印刷する印刷部と、
各部を制御する制御部と、
を有し、
前記制御部は、前記画像処理部によって抽出された前記装置設定情報に基づいて装置の設定を行うと共に、前記印刷部に前記原稿画像の印刷を行わせることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記装置設定情報は、画像形成における印刷品質にかかる設定情報と、印刷条件の設定情報であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記装置設定情報は、不可視画像として前記原稿画像に埋め込まれていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記原稿読取部によって読み取られる原稿画像は、テストチャートであることを特徴とする請求項１乃至３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、設定内容が埋め込まれた原稿画像を読み込んで、自動的に装置の設定を行う画像形成装置に関し、特にＦＡＸ、複写機あるいはデジタル複合機に好適である。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＦＡＸ、複写機、あるいはこれらの機能を備えたデジタル複合機などの画像形成装置において、生産工場での調整工程やサービスマンによる製品の設置やメンテナンスなどにおいて、まずは装置の各種設定を行ったうえで、テストチャートなどの調整用原稿をコピーし、そのコピーされた用紙を作業者が目視し、再調整が必要な場合には、装置の設定を変更するという作業を繰り返し行い、最適な画像形成ができるように調整が行われている。
【０００３】
また、設定シートを読み取ることにより、操作部からの入力をすることなく画像形成装置のモード設定を行うこと（特許文献１参照）や、画像形成を行ったときに、印刷設定条件をバーコードとして設定シートに出力し、後日、その設定シートを読み取ることで同じ条件で画像形成が行うこと（特許文献２参照）や、さらには、複数の階調パターンが印字されたシートを読み取ることにより補正テーブルを生成し、その補正テーブルにて画像を補正して出力すること（特許文献３参照）などが行われている。
【特許文献１】特開平５−１１２０６４号公報
【特許文献２】特開平７−３０７３５号公報
【特許文献３】特開２００１−２６８３６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１や特許文献３の技術では、テストシートをコピーして画像を目視確認することによって画質調整にかかる各種調整値を設定する作業と、それとは別にどの給紙トレイから給紙をするか、何部コピーをおこなうかといった設定作業とを別々に行う必要があった。また複数のテストシートを用いる場合にも、それぞれのテストシートに合った設定をいちいち設定しなければならず、煩雑な作業を行う必要があり、作業効率が悪く、また設定ミスを起こしてしまうという問題があった。
【０００５】
また、特許文献２では、設定条件をバーコードなどでテストチャートに付加すると、バーコードを記録する領域を確保する必要があり、テストチャートの画像面積を圧迫するという問題もあった。対策としてバーコードを裏面に記録する方法も考えられるが、テストチャートをコピーするにあたって、まず裏面のバーコードを読み取らせる必要があり、煩雑である。
【０００６】
本発明は、斯かる実情に鑑み、装置設定情報を埋め込まれた原稿画像を読み取るだけで設定作業を自動的に行ない、作業効率が向上できる画像形成装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、原稿元画像と装置設定情報を有する原稿画像を読み込む原稿読取部と、前記原稿読取部によって読み取られた原稿画像を記憶する記憶部と、前記記憶部に記憶された前記原稿画像から前記装置設定情報を抽出する画像処理部と、前記記憶部に記憶された前記原稿画像を印刷する印刷部と、各部を制御する制御部と、を有し、
前記制御部は、前記画像処理部によって抽出された前記装置設定情報に基づいて装置の設定を行うと共に、前記印刷部に前記原稿画像の印刷を行わせることを特徴とする画像形成装置である。
【０００８】
前記装置設定情報は、画像形成における印刷品質にかかる設定情報と、印刷条件の設定情報であることを特徴とする。
【０００９】
また、前記装置設定情報は、不可視画像として前記原稿画像に埋め込まれていることを特徴とする。
【００１０】
また、前記原稿読取部によって読み取られる原稿画像は、テストチャートであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、装置設定情報を埋め込まれた原稿画像を読み取るだけで、テスト印刷を実行する場合の画質調整にかかる各種調整値を設定する作業や、それとは別にどの給紙トレイから給紙をするか、何部コピーをおこなうかといった設定作業を自動的に行なえ、複数の前記原稿画像がテストチャートの場合、そのテストチャートを用いて調整作業を行う場合にも、それぞれのテストシートに合った設定をいちいち設定しなくてもよく、作業効率が向上すると共に、設定ミスも防止できる。
【００１２】
さらに設定条件を不可視画像として付加するので、バーコードなどの装置設定情報の画像を記録する領域を確保する必要がなく、装置設定情報が印刷すべき画像面積を圧迫することもない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態を添付図面を参照して説明する。
【００１４】
本発明の一実施形態にかかる複写機の制御を図１乃至図３を参照し説明する。
まず、図１は、画像形成装置の構成を示すブロック図であり、画像形成装置１はデジタル複合機である。この画像形成装置１は、画像形成装置全体の制御を司る制御部２と、原稿画像を読み込むための原稿読取部３と、前記原稿読取部３によって読み取られた原稿画像を記憶する記憶部４と、前記記憶部４に記憶された原稿画像に埋め込まれた装置設定情報を抽出する画像処理部５と、前記記憶部４に記憶された原稿画像を印刷する画像印刷部６と、作業者が装置への入力操作を行う入力操作部７とから構成されている。
【００１５】
このような画像形成装置１において生産工場の調整工程や市場での設置作業やメンテナンス時における画像調整の方法を以下に説明する。図２は、装置の設定および画像調整の手順を示すフローチャートである。
【００１６】
まず、作業者は画像調整の自動設定を行うため、入力操作部７から画像形成装置１を自動設定モードへ設定する（ステップＳ１）。次に、あらかじめ装置の設定情報を不可視画像として埋め込んだテストシートを原稿読取部３にセットし、そのテストシートの原稿画像の読み取り実行を指示する（ステップＳ２）。
【００１７】
ここで、読み込まれるテストシートのテストチャートは、図３に示すように原稿元画像１０ａと設定情報１０ｂとからなり、設定情報は人間の目には見えないように付加されている。この画像処理の例としては、原稿元画像１０ａに対して２次元フーリエ変換を行い、複数の周波数成分のデータを生成し、特定周波数αのデータ数列を設定情報１０ｂのデータ数列に置き換えて、全ての周波数成分に対してフーリエ逆変換を行い、原稿画像１０を生成するものがある。原稿画像１０に埋め込まれる設定情報１０ｂは、印刷品質を制御する情報（電子写真プロセスにおけるコピーランプ光量、現像バイアス、転写電圧、定着温度など）と印刷条件の情報（使用するトレイの設定、印刷部数など）といったものである。
【００１８】
作業者から読取実行指示があると制御部２は、原稿読取部３を制御してテストチャートの画像を読み取り、読み取られた原稿画像１０を記憶部４に一時記憶する（ステップＳ３）。
【００１９】
次に、制御部２は、作業者に入力された設定モードを確認し（ステップＳ４）、画像調整の自動設定モードであれば、画像処理部５を制御して記憶部４内の原稿画像１０に埋め込まれた設定情報１０ｂを抽出するための画像処理を行う（ステップＳ５）。
【００２０】
ここで実施する画像処理は、原稿画像１０へ設定情報１０ｂを埋め込む際に用いた画像処理計算と同じ計算を行う。すなわち、前述したように２次元フーリエ変換により設定情報１０ｂが埋め込まれている原稿画像１０から設定情報１０ｂを抽出する場合は、原稿画像１０を２次元フーリエ変換して複数の周波数成分のデータを生成し、特定周波数αのデータ数列を設定情報１０ｂのデータ数列とみなす。生成される原稿画像１１がテストシートとしての画質を保てるよう周波数αの選定を行うものとする。
【００２１】
そして制御部２は、得られた設定情報１０ｂを画像形成装置１の設定に反映する（ステップＳ６）。上記画像形成装置１の設定が行われた後に、制御部２は記憶部４に記憶されている画像を読み出して画像印刷部６を制御して原稿画像を印刷し（ステップＳ７）、作業者が印刷結果である原稿画像１１の確認を行う（ステップＳ８）。ここで、印刷結果に問題がなければ、設定作業が完了する。
【００２２】
一方、印刷結果に調整の必要な点があれば、作業者は設定モードを手動設定モードにした後（ステップＳ９）、入力操作部７から所望の設定変更を行って（ステップＳ１０）、再び原稿画像１０の読み取り実行を指示する（ステップＳ２）。
【００２３】
制御部２は手動設定モードで原稿の読み取り実行が指示されると、原稿画像１０からの設定情報の抽出（ステップＳ５，Ｓ６）を実行せずに、手動設定された設定内容のまま原稿画像の印刷を実行する（ステップＳ７）。
【００２４】
このようにテストチャート（原稿画像１０）を読み取るだけで、テスト印刷を実行する場合の画質調整にかかる各種調整値を設定する作業と、それとは別にどの給紙トレイから給紙をするか、何部コピーをおこなうかといった設定作業とを自動的に行なえ、複数のテストチャートを用いて調整作業を行う場合にも、それぞれのテストシートに合った設定をいちいち設定しなくてもよく、作業効率が向上すると共に、設定ミスも防止できる。
【００２５】
さらに設定条件を上記のように不可視画像としてテストチャートに付加するので、バーコードなどの設定情報の画像を記録する領域を確保する必要がなく、テストチャートの画像面積を圧迫することもない。
【００２６】
尚、本発明は、上記した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。例えば、実施形態においては、原稿画像に対する設定情報の埋め込みと抽出の処理にフーリエ変換を使用したが、これに限定されるものではなく、他のデータ処理方法によって処理を行っても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態の構成を示すブロック図である。
【図２】装置の設定および画像調整の手順を示すフローチャートである。
【図３】装置の設定および画像調整の概念を示す図である。
【符号の説明】
【００２８】
１  画像形成装置
２  制御部
３  原稿読取部
４  記憶部
５  画像処理部
６  画像印刷部
７  入力操作部
１０  原稿画像
１０ａ  原稿元画像
１０ｂ  装置設定情報
１１  原稿画像（印刷結果）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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