(57)【要約】【課題】  構造の複雑化を抑えつつ加湿性能を向上させ得る加湿器の提供。【解決手段】  加湿器本体内に、吸気口から外気を吸気して吐出口から吐出させるための送気路が形成され、送気路の途中に送気手段と加湿手段が配設され、送気手段の駆動により吸気口から加湿器本体内に外気を吸気し、吸気した外気を送気路の途中で加湿手段を通過させることで加湿し、加湿した外気を吐出口から吐出することを可能に構成した加湿器であって、送気路に、加湿された外気の一部を加湿手段の上流側に相当する送気路領域に戻すことを可能に構成した還流路が連通されている構成。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
加湿装置本体内に、該加湿装置本体に形成した吸気口から外気を吸気して加湿装置本体に形成した吐出口から吐出させるための送気路が形成され、該送気路の途中に送気手段と加湿手段が配設され、前記送気手段の駆動により吸気口から加湿装置本体内に外気を吸気し、該吸気した外気を送気路の途中で加湿手段を通過させることで加湿し、該加湿した外気を吐出口から吐出することを可能に構成した加湿装置であって、
前記送気路に、加湿された外気の一部を加湿手段の上流側に相当する送気路領域に戻すことを可能に構成した還流路が連通されていることを特徴とする加湿装置。
【請求項２】
吸気した外気を加熱するための加熱手段が送気路において加湿手段の上流側に配置され、還流路が送気路において加湿手段の下流側と加熱手段の上流側とを連通するよう形成されていることを特徴とする請求項１記載の加湿装置。
【請求項３】
加湿された外気を吐出口側と還流路側へ分岐するためのダンパ部が設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２記載の加湿装置。
【請求項４】
ダンパ部は、吐出口側へ送る外気の流量と、還流路側へ送る外気の流量とを変更可能に設けられていることを特徴とする請求項３記載の加湿装置。
【請求項５】
加湿器本体に、送気路を形成すべく加湿器本体の吸気口から吸気された外気を一旦下方に導き下方に導かれた外気を加湿した後に上方へ導くように案内する縦壁部が設けられ、還流路は加湿された外気の一部を再び前記下方に導くべく前記縦壁部の壁面に形成された開口に連通されていることを特徴とする請求項１ないし請求項４の何れかに記載の加湿装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば家屋内で使用されて部屋の湿度を調節するための気化式加湿装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、この種の加湿装置として、加湿装置本体に吸気口と吐出口とを形成し、加湿装置本体内に、吸気口と吐出口とを連通する送気路を形成し、送気路の途中に送気手段としての送気ファンと、加湿手段としての加湿フィルタを配置している。
特に、下記特許文献１に示す加湿装置では、送気路を複数形成し、各送気路に加湿フィルタをそれぞれ配置しており、送気ファンを駆動することで各送気路から加湿された空気が吐出口に送られて吐出される。これによって、一台の加湿装置であって、しかも加湿量を増大させることができるようになっている。
【０００３】
また、従来から、二段加湿と称される加湿装置・方法がある。これは、加熱手段と加湿手段とから構成した加湿装置を二つ連通接続させ、送気手段を用いて外気を吸気口から加湿装置本体内へ吸気し、吐出口へ吐出する途中で多段的に加湿することで、加湿量を増大させるものである。
【特許文献１】特開２００８−７００４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１の加湿装置では、加湿手段を複数設けなければならないから、その分だけ構造が複雑化し、コストが嵩む。
二段加湿と称される加湿装置・方法においても、加熱手段と加湿手段を複数設けているから、その分だけ構造が複雑化しコストが嵩む、といった課題がある。
【０００５】
そこで本発明は、上記従来の問題に鑑み、構造の複雑化を抑えつつ加湿性能を向上させ得る加湿装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、加湿装置本体内に、該加湿装置本体に形成した吸気口から外気を吸気して吐出口から吐出させるための送気路が形成され、該送気路の途中に送気手段と加湿手段が配設され、前記送気手段の駆動により吸気口から加湿装置本体内に外気を吸気し、該吸気した外気を送気路の途中で加湿手段を通過させることで加湿し、該加湿した外気を吐出口から吐出することを可能に構成した加湿装置であって、前記送気路に、一旦加湿された外気の一部を加湿手段の上流側に相当する送気路領域に戻すことを可能に構成した還流路が連通されていることを特徴としている。
【０００７】
上記構成において、送気手段の駆動により外気が吸気口から加湿装置本体内に吸気されて送気路に導入され、送気路に導入された外気は加湿手段を通過して加湿された外気となり、該加湿された外気を、還流路によって加湿手段の上流側に相当する送気路領域に戻すようにすることで、再び加湿手段を通過させる。
一旦加湿手段を通過した外気は、その分だけ水分を含んでいるから、水分を含んだ該外気を、さらに加湿手段を通過させることで、吐出口から吐出される外気は、一度だけ加湿手段を通過させた外気に比べていっそう飽和状態に近づいた外気として吐出口から吐出される。
【０００８】
本発明の加湿装置では、吸気した外気を加熱するための加熱手段が送気路において加湿手段の上流側に配置され、還流路が送気路において加湿手段の下流側と加熱手段の上流側とを連通するよう形成されていることを特徴としている。
【０００９】
上記構成において、吸気した外気は加熱手段によって加熱されることでその分だけ飽和状態が高くなるから、飽和状態が高くなった外気が加湿手段を通過することで、加熱されない外気に比べて多くの水分を含みようになり、その外気が還流路によって再び加熱手段の上流側に戻されて再度加熱され、さらに飽和状態が高くなった温度でもって加湿手段を通過することにより、さらに加湿された外気となる。
【００１０】
本発明の加湿装置では、加湿された外気を吐出口側と還流路側へ分岐するためのダンパが設けられていることを特徴としている。
上記構成において、加湿された外気はその一部がダンパによって吐出口側へ分岐され、また、一部は還流路側へ分岐され、吐出口側へ分岐された加湿済の外気は吐出口から加湿装置本体外へ吐出され、還流路側へ分岐された加湿済の外気は送気路へ送られて再び加熱手段で加熱され、加湿手段で加湿される。
なお、ダンパは還流路にあってもよいし、送気路にあってもよい。また、還流路と送気路の分岐部に配置することも可能であるし、送気路から還流路に亙すように配置することも可能である。
【００１１】
本発明の加湿装置では、ダンパは、吐出口側へ送る外気の流量と、還流路側へ送る外気の流量とを変更可能に設けられていることを特徴としている。
上記構成において、吐出口側へ送る外気の流量と、還流路側へ送る外気の流量とを、ダンパによって変更することで、吐出口から吐出される外気の湿度が調節される。
【００１２】
本発明の加湿装置には、加湿装置本体に、送気路を形成すべく加湿装置本体の吸気口から吸気された外気を一旦下方に導き下方に導かれた外気を加湿した後に上方へ導くように案内する縦壁部が設けられ、還流路は加湿された外気の一部を再び前記下方に導くべく前記縦壁部の壁面に形成された開口に連通されていることを特徴としている。
【００１３】
上記構成によれば、送気路を加湿装置本体内に形成しており、しかも送気路は直線的でないから、その分だけ加湿装置のコンパクト化が可能になる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の加湿装置によれば、加湿した外気を再度加湿手段に通過させる還流路を設けているから、加湿手段を複数設ける場合に対して構造の複雑化を抑えつつ、加湿性能を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態に係る加湿装置（以下、「加湿器」と称す）を、図面に基づいて説明する。
図１は、本発明の実施形態を示す加湿器の原理図であって、便宜上空気の流れを直線的に表している。図２は一段加湿方式，二段加湿方式の場合と本発明の実施形態である加湿方式（以下「還流路加湿方式」と称す）を比較した空気線図である。
図２では一段加湿方式を仮想線で示し、二段加湿方式を三点鎖線で示し、還流路加湿方式を実線で示している。さらに、図２において横軸は乾球温度（以下単に「温度」という）、横軸は絶対湿度（以下単に「湿度」という）を示し、曲線Fは飽和状態を示す飽和空気線である。
【００１６】
一段加湿方式は、ヒータ等から構成される加熱手段と、加湿フィルタ等から構成される加湿手段とを一組設けた構造であって、ファン等から構成される送気手段によって空気の流れをつくって、該空気を加熱・加湿する。
二段加湿方式は、加熱手段と加湿手段とを有する加湿器を二組（場合によってはそれ以上）設け、これらを連通して、送気手段によって空気の流れをつくり、加熱・加湿を二回（場合によってはそれ以上）繰返して、空気を加熱・加湿する。
【００１７】
ここで、一段加湿方式、二段加湿方式、還流路加湿方式を、図２に基づいてそれぞれ説明する。図２において、一段加湿方式を仮想線で示し、二段加湿方式を三点鎖線で示し、還流路加湿方式を実線で示している。
図においては、これから吸気しようとする温度・湿度の空気の状態を共通のａ点として表しており、エンタルピーは等しい。還流路加湿方式、一段加湿方式、および二段加湿方式ともに、加湿器の吐出口から吐出させる目標の温度・湿度の空気の状態を共通のｃ点として表しており、エンタルピーは等しい。
【００１８】
まず、一段加湿方式の場合を説明する。
すなわち一段加湿方式では、ａ点の温度・湿度の状態にある空気は、加熱手段を一度通過することでｂ点の温度にまで加熱され、さらに加湿手段を通過することで加湿され、加湿されることで温度は低下して目標のｃ点の温度・湿度となる。
【００１９】
二段加湿方式では、加熱手段と加湿手段とを有する加湿器を二組設けて、これらを連通した構造であって、加熱・加湿を連続して二回繰返して空気を加熱・加湿することで、目標の温度・湿度を得ようとするものであり、各加熱手段に付与する電力容量は、一段加湿方式の場合に比べて小さくてよい。また、ｂ点より低い温度ｄ点まで温度上昇させればよいから、その分だけ低能力（安価）な加熱手段を用いることが可能となる。空気は一組目の加熱手段を通過することでｂ点よりも低温のｄ点まで加熱され、加湿手段を通過することでｅ点の状態となる。さらに二組目の加熱手段を通過することでｆ点（ｂ点からｃ点へ至る等エンタルピー線上にある）に至り、加湿手段を通過することでｃ点に至る。
【００２０】
ここで、本発明の実施形態の還流路加湿方式の場合を、図１を加えて説明する。符号１は箱状の加湿器本体（以下単に「本体」という）、２はヒータ等の加熱手段、３は加湿フィルタ等の加湿手段、４はシロッコファン等の送気手段である。５は本体１に形成された吸気口、６は本体１に形成された吐出口である。７は吸気口５と吐出口６とを連通すべく本体１内に形成された送気路である。
なお、送気路７にはその上流側（吸気口５側）から加熱手段２、加湿手段３、送気手段４が順に配置されている。
【００２１】
符号８は、還流路である。還流路８の一端部は、送気路７において送気手段４の下流側で吐出口６の上流側に連通接続されている。還流路８の他端部は送気路７の上流側（吸気口５の下流側で加熱手段２の上流側）に相当する送気路領域１０に連通接続された例を示している。
【００２２】
還流路加湿方式において、送気手段４の駆動により吸気口５から本体１内に吸気された空気１１Ａは、加熱手段２を通過することでｂ点よりも低温のｄ点まで加熱され、加湿手段３を通過することでｅ点の状態となる。すなわち、加熱手段２に付与する電力容量は、二段加湿方式の場合と同様、一段加湿方式の場合に比べて小さくてよい。ｄ点はｂ点より低い温度であるからであり、その分だけ低能力（安価）な加熱手段を用いることが可能となる。
また、ｅ点の状態の空気１１Ａは、続いて還流路８へ導かれて、加熱手段２の上流側の送気路領域１０に戻される。還流路８へ導かれこれを通過した空気１１Ｂは、送気路領域１０でａ点の状態空気、すなわち加熱・加湿されていない空気と混合されるため、エンタルピーが低下してｇ点の状態となる。しかしながら、空気１１Ｂは還流路８から再び加熱手段２を通過し加熱されて、ｈ点の状態（ｂ点からｃ点へ至る等エンタルピー線上にある）となり、再び加湿手段３を通過することで加湿されて、目標の温度・湿度であるｃ点の状態となる。
【００２３】
同一条件の空気を目標の温度・湿度とするためには、加熱手段に付与する電力量としては、一段加湿方式、二段加湿方式、および還流路加湿方式ともにほぼ同一である。しかしながら、目標の温度・湿度を得るのに、一段加湿方式の場合に比べて、還流路加湿方式では加熱手段２の能力を下げることができる。さらに、吸気する空気の温度が低い場合どうしで比較すると、一段加湿方式では、加熱手段および加湿手段を一度通過するだけなので、加湿手段を通過した空気が目標の温度・湿度に至っている信頼性は高くない。これに対して、還流路加湿方式の場合は、還流路８を用いて空気１１Ａ（１１Ｂ）を二回（あるいはそれ以上）、加熱手段２および加湿手段３に通過させることで循環させるから、目標の温度・湿度に至らせる確実性が向上する。
【００２４】
また、二段加湿方式では、最も簡単な構成であっても加熱手段および加湿手段を二組設けることから、その分だけ加湿器が大型化し、また製造コストが嵩む。これに対して、還流路加湿方式では、図１に示すように、最も簡単な構成では加熱手段２と加湿手段３とが一組の構成であるから、その分だけ加湿器の大型化を抑えることができ、製造コストの上昇を抑えることができる。
また、さらに加湿手段を複数設けた場合のようにその構成に応じた流路を設ける必要もないから、この点においても加湿器の構造が複雑になるのを抑えることができる。
【００２５】
次に、加湿器のさらに具体的な構成を、一般家庭で用いられる加湿器１２を例に、図３ないし図６に基づいて説明する。図３は加湿器１２の概略構造を示す平面断面図、図４は加湿器１２の下部の平面断面図、図５は側面断面図、図６は背面断面図である。
【００２６】
これらの図に示す加湿器１２の基本的構成は、図１の説明で述べたとおりであるが、これらの図に示した加湿器１２は、上記構成に加えて、本体１に着脱自在な貯水タンク１３を備え、一旦加湿された空気１１Ａを吐出口６側と還流路８側へ分岐するための案内部材（以下「ダンパ」という）１４が設けられている。
【００２７】
本体１内は、三つの壁部材で仕切られている。三つの壁部材のうち一つは、縦方向且つ前後方向に形成された縦前後壁１５である。この縦前後壁１５は本体１内の一方側寄りに配置されており、本体１の側壁１６とで貯水タンク１３を挿抜自在な挿抜空間１７を形成し、縦前後壁１５を介して挿抜空間１７の隣に加湿機構装着空間を形成している。
なお、縦前後壁１５の下部は開口部とされており、該開口部から貯水タンク１３内の水が本体１内の他方側に移動できるようになっている。
【００２８】
三つの壁部材のうち一つは、前記加湿機構装着空間の上下を仕切る横壁１８である。横壁１８は、前記加湿機構装着空間の下部寄り位置に形成されている。前記加湿機構装着空間は、この横壁１８によって、下部空間２０と上部空間２１とに仕切られている。
【００２９】
横壁１８の後部寄りに矩形の開口部が形成されており、該開口部に保持枠部材２２が装着されており、この保持枠部材２２に加熱手段２（ヒータ線）が保持されている。前記開口部は、横壁１８において、吸気口５に左右方向で中心が一致する部位に形成されており、吸気口５は上部空間２１に対応する本体１の後壁９の中心に形成されている。
【００３０】
下部空間２０において、本体の底壁２３に加湿手段（加湿フィルタ）３が着脱自在に設けられている。この加湿手段３は、所定の前後幅、および左右幅を有した直方体形状に形成されており、前後方向に多数の通気孔が全面的に形成されており、吸湿性材料によって形成されている。
加湿手段３は、左右方向においては加熱手段２と中心が略一致しており、上下方向では加熱手段２の下方で、且つ前後方向では加熱手段２に対して前方にあるよう底壁２３上に配置されている。
【００３１】
三つの壁部材のうち一つは、上部空間２１を前後中間部で、前上部空間２４と後上部空間２５とに仕切るべく横壁１８の上面から立設された左右方向の左右縦壁２６である。また、横壁１８の前部には、加湿された空気１１Ａを前上部空間２４へ導くための導入開口２７が形成されている。
前上部空間２４には、送気手段４（シロッコファン）が前後の支軸２８回りに回転自在に設けられている。支軸２８はモータ３０に連結されており、モータ３０は左右縦壁２６の壁面に支持されている。
吐出口６は、本体１の天壁３１において、前上部空間２４に対向する部位の他方側寄りに形成されている。
【００３２】
左右縦壁２６において、上下方向略中間位置で他方側寄りに、還流用開口３２が形成されている。この場合、還流用開口３２は矩形に形成されており、背面視して送気手段４としてのシロッコファンの外周部に対して左右方向において略同位置か、他方側寄り（図の「δ１」で表す）に外れている。また、背面視して還流用開口３２の下端部は、加熱手段２（保持枠部材２２）に対して上側（図の「δ２」で表す）に位置している。還流用開口３２の高さＨは、送気手段４の直径よりも小さく、還流用開口３２の上下高さ中心と送気手段４の回転中心（上下高さ中心）とは略一致するよう関係付けられている。
【００３３】
上記構成によれば、送気路７は、吸気口５から加熱手段２に至る空間、加熱手段２から加湿手段３に至る空間、加湿手段３から導入開口２７へ至る空間、導入開口２７を含めて導入開口２７から送気手段４に至る空間、送気手段４から吐出口６へ至る空間、によって構成されている。
すなわち、送気手段４を回転駆動させると、本体１外の空気１１Ａが、吸気口５から加熱手段２に至り、加熱手段２を通過することで加熱された状態で加湿手段３に至り、加湿手段３を通過することで加湿されて導入開口２７へ至り、導入開口２７から送気手段４を通過して一部が吐出口６へ至って吐出口６から吐出する。
【００３４】
上記構成の加湿器１２には、さらにダンパ部が設けられている。ダンパ部は、前記還流用開口３２とダンパ１４とから構成されている。この場合、ダンパ１４それ自体は平板状に形成されており、送気路７において、送気手段４から吐出口６に至る経路の一部を遮って、送気手段４によって吐出口６に向けて送気される加湿された空気１１Ａのうち一部の空気１１Ｂを、還流路８へ案内するものである。
この場合、ダンパ１４は還流用開口３２を挿通して前端部が本体１の前壁３３の裏面に当接しており、後端部が前上部空間２４の途中まで突出している。
また、ダンパ１４は上下方向に対して下部が外側に位置するように傾斜している。これによって、ダンパ１４において送気手段４に側方で対向する案内面３４が同方向に傾斜している。
【００３５】
このように、ダンパ１４の後端部が前上部空間２４の途中まで突出していることにより、送気手段４において接線方向に押出される空気１１Ａ、すなわち、すでに加湿されている空気１１Ａの一部の空気１１Ｂが、案内面３４に案内されて前上部空間２４に導入される。そして、送気手段４の駆動により、再び加熱手段２を通過するよう移動（還流）する。
つまり、還流路８は、案内面３４から加熱手段２（送気路領域１０として特定される部分の一例）に至る空間として構成されている。換言すれば、還流路８は特別に管路を設けてその内部空間を用いるものではなく、本体１内の空間そのものを援用した構成としている。
【００３６】
案内面３４の傾斜は、空気１１Ａを加熱手段２に向けて案内する方向成分を有している。
この実施形態では、案内面３４、還流用開口３２から加熱手段２、すなわち送気路領域１０までの距離はできるだけ短くなるよう、還流用開口３２の位置、ダンパ１４の案内面３４の傾斜角度θ、加熱手段２の位置が関係付けられている。
【００３７】
そして、再度加熱手段２を通過した空気１１Ｂは再度加湿手段３を通過することで加湿され、送気手段４の駆動により吐出口６から吐出される。あるいは再度ダンパ１４によって還流路８に導かれる。
このように、本体１外から吸気された空気１１Ａは、送気路７において一旦加熱・加湿された空気１１Ａと、再度加熱・加湿された空気１１Ｂとが混合された状態で吐出口６から吐出される。
【００３８】
このように、空気１１Ａを本体１内で循環させるために還流路８を設けて、空気１１Ａを、再度（複数回）加熱手段２および加湿手段３を通過させるようにしたことにより、加熱手段２および加湿手段３を複数設けた場合に比べて加湿器１２の製造コストを低減させることができ、しかも二段加湿方式と同等の加湿能力が得られる。
【００３９】
また、空気１１Ａは、吸気口５から吸気されると、左右縦壁２６によって一旦下方に導かれ、その後に加湿手段３を通過するよう前方へ導かれ、導入開口２７から上方へ導かれ、空気１１Ａの一部は、還流用開口３２から後方へ導かれ、再び下方へ導かれて加熱・加湿される、といった動きをする。これによって、還流路８として、特別に管路等を設けることなく空気を還流させて加熱・加湿することができるから、加湿器１２の構造が複雑化するのを抑えることができる。
【００４０】
本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の範囲内で構成の変更が可能である。
例えば、上記実施形態では、加熱手段２→加湿手段３→送気手段４の順に、送気路７の上流側から配置している。しかしながら、加熱手段２→送気手段４→加湿手段３の順に送気路７の上流側から配置したり、送気手段４→加熱手段２→加湿手段３の順に送気路７の上流側から配置したりすることが可能である。
還流路８における送気路７に戻る位置（送気路領域１０）を、加熱手段２または／および送気手段４の下流側に設けた場合では、上流側に設けた場合と比べて、加熱手段２または／および送気手段４を通過する空気の湿度が低いため、それらに使用される部材あるいは電装部がより腐食されにくくなり、この点において好ましい。
また、送気路７に戻る位置を加熱手段３の上流側となるよう構成すると、加熱手段２を通過する空気温度は、送気路７に戻る位置を加熱手段３の下流側となるよう構成した場合に比べて低くなるため、空気が加熱手段２を通過する際の熱交換効率は向上する。
さらに、加湿手段３を通過して空気が加湿されることによる温度低下を補償するための補償するための予熱手段を還流路８に配置することも好ましい。
【００４１】
例えば、上記実施形態では、ダンパ部を還流用開口３２とダンパ１４とから構成し、ダンパ１４の案内面３４の傾斜角度θは一定としている。しかしながら、ダンパ１４の傾斜角度θを変更可能に構成することも可能である。この場合では、例えば、ダンパ１４の上部を前後方向の支軸回りに回動自在とすることで、ダンパ１４の傾斜角度θを変更可能とする。ダンパ１４の傾斜角度θを変更することで、ダンパ部において吐出口６側に導かれる空気１１Ａの量と、還流路８側へ導かれる空気１１Ｂの量とを変更することができる。
【００４２】
そして、加湿器１２（例えば送気路７の所定の場所）に、温度センサまたは／および湿度センサを備えさせて、これらセンサからの信号に基づいて空気の加湿状態を制御する制御装置を設けることができる。この制御装置によって、温度・湿度の変化に応じて最適な加湿状態となるよう、加熱手段２または／および送気手段４に付与する電力量、あるいはダンパ１４の傾斜角度θを変更・調節する構成とすることができる。
これらセンサの取付け位置を、吸気口５あるいは本体１の外面にすることによれば、周囲環境の空気（大気）の状態をモニターでき、吐出口６の近傍、あるいは還流路８に配置することにより、加湿処理後の空気の状態をモニターでき、制御装置の制御に反映させることができる。
なお、大気温度の変化と大気湿度の変化の相関関係は空気線図から知ることができるから、センサとして必ずしも温度センサおよび湿度センサの双方を設ける必要はない。
【００４３】
また、ダンパ１４は還流用開口３２の開閉度合を調節することのできる機構であってもよい。この場合では、例えばダンパ１４の上部を横軸回りに回動自在に支持させて、還流用開口３２の開閉度合を調節することが可能である。ダンパ部をこのように構成して、ダンパ部において吐出口６側に導かれる空気１１Ａの量と、還流路８側へ導かれる空気１１Ｂの量とを変更することができるから、目標とする温度・湿度に応じた制御を、よりフレキシブルに行うことが可能となる。
そして、ダンパ１４によって還流用開口３２を閉鎖することで、空気１１Ａは還流路８側へ導かれないようになるから、加湿器１２を、一段加湿方式的使用とすることが可能となる。
【００４４】
上記実施形態では、加熱手段２と加湿手段３の双方を有する加湿器１２について説明した。しかしながら本発明は、加熱手段２を設けない加湿器についても適用可能である。この場合、本体１内に吸気した空気１１Ａは、加熱されることなく加湿のみされ、還流路８を通過することで再度加湿され、吐出口６から吐出される。
【００４５】
図１ないし図６に示した実施形態では、還流用開口３２は矩形（長方形）に形成し、ダンパ１４を還流用開口３２に挿通させた形態としている。しかしながら本発明はこれに限定されず、例えば図７の拡大図に示すように、還流用開口３２は上記のようにして傾斜させたダンパ１４の送気手段４側のみを開口させた矩形（台形）、あるいは半円形等の任意の形状に開口させて形成するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の実施形態を示す加湿器の原理図
【図２】一段加湿方式，二段加湿方式の場合と本発明の実施形態である還流路加湿方式を比較した空気線図
【図３】本発明の実施形態を示す、一般家庭に用いられる加湿器の概略構造を示す平面断面図
【図４】同じく加湿器の下部の平面断面図
【図５】同じく側面断面図
【図６】同じく背面断面図
【図７】他の実施形態を示す要部拡大背面図
【符号の説明】
【００４７】
１…本体、２…加熱手段、３…加湿手段、４…送気手段、５…吸気口、６…吐出口、７…送気路、８…還流路、１０…送気路領域、１１Ａ…空気、１１Ｂ…空気、１２…加湿器、１３…貯水タンク、１４…ダンパ、２７…導入開口、３２…還流用開口、３４…案内面、θ…傾斜角度
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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