(57)【要約】【課題】  従来のものと同等な高品質の菓子を作ることができると同時に、従来のものに比べて製造効率に優れた、含気泡性食材に浸透性食材を染み込ませた菓子の製造方法とその装置を提供する。【解決手段】  米菓食材２に浸透性食材を染み込ませた菓子の製造方法と装置において、先ず最初に米菓食材２のみを圧力Ｐ１（０．０５Ｍｐａ＜Ｐ１≦０．１０１３Ｍｐａ）の減圧下で脱気しながら、該脱気状態の米菓食材を液状の浸透性食材中に浸漬し、次いで真空浸透装置５内にエアー、Ｎ２  又はＣO２或いはこれらいずれかの混合ガスを注入して圧力Ｐ２（０．１Ｍｐａ＜Ｐ２≦０．５Ｍｐａ）の状態にすることにより、浸透性食材を米菓食材に含浸させるようにした。【選択図】図１
2010154840.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
米菓食材に浸透性食材を染み込ませる菓子の製造方法であって、先ず最初に米菓食材のみを真空浸透装置内に入れて圧力Ｐ１（０．０５Ｍｐａ＜Ｐ１≦０．１０１３Ｍｐａ）の減圧下で脱気しながら、該脱気状態の米菓食材を液状の浸透性食材中に浸漬し、次いで真空浸透装置内にガスを注入して圧力Ｐ２（０．１Ｍｐａ＜Ｐ２≦０．５Ｍｐａ）の状態にすることにより、浸透性食材を米菓食材に含浸させることを特徴とする菓子の製造方法。
【請求項２】
前記ガスは、エアー、Ｎ２又はＣO２或いはこれらいずれかの混合ガスであることを特徴とする請求項１記載の菓子の製造方法。
【請求項３】
米菓食材に浸透性食材を染み込ませる菓子の製造装置であって、米菓食材の供給手段と、浸透性食材の供給手段と、圧力Ｐ１（０．０５Ｍｐａ＜Ｐ１≦０．１０１３Ｍｐａ）に減圧する減圧室を有する真空浸透装置と、該真空浸透装置に連結されエアー、Ｎ２  又はＣO２或いはこれらいずれかの混合ガスが充填されたガスタンクとを備え、前記真空浸透装置は、前記米菓食材供給手段から減圧室内に導入された米菓食材を圧力Ｐ１（０．０５Ｍｐａ＜Ｐ１≦０．１０１３Ｍｐａ）に減圧・脱気しながら、真空浸透装置内に浸透性食材を供給して脱気状態にある米菓食材を浸透性食材中に浸漬した後、減圧室内に前記エアー、Ｎ２  又はＣO２或いはこれらいずれかの混合ガスを注入して圧力Ｐ２（０．１Ｍｐａ＜Ｐ２≦０．５Ｍｐａ）の状態にして米菓食材に浸透性食材を染み込ませて菓子を製造することを特徴とする菓子の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、米菓食材に浸透性食材を染み込ませた菓子の製造方法とその装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、米菓食材等の含気泡性食材に浸透性食材を染み込ませた菓子の製造方法が種々提案されている。例えば、特許文献１には、液状に溶けたチョコレートと、チョコレートと同温に調整したクルトンとを減圧装置に入れて撹拌混合し、減圧装置内を所定圧力まで減圧してクルトンとチョコレート中の気泡を排出させた後、減圧装置内を常圧に戻すことにより、クルトンにチョコレートを浸透させるようにしたチョコレート浸透クルトンの製造方法が、また、特許文献２には、液状に溶かしたチョコレートなどの浸透性食材中に焼き菓子などの含気泡性食材を埋没させ、この状態で減圧して含気泡性食材を脱気し、しかる後に常圧に戻すことにより、含気泡性食材に浸透性食材を含浸させるようにした菓子の製造方法が示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平９−３０８４３１号公報
【特許文献２】国際公開ＷＯ７９／４７２０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記した製造方法は、含気泡性食材中に浸透性食材を効果的に浸透させることができ、優れた食感、味覚、連食性、外観を有する含浸菓子を作ることができる。しかしながら、これらの製造方法は、いずれも、含気泡性食材を浸透性食材中に埋没させた状態で減圧・脱気処理を行っているため、含気泡性食材中の気泡が完全に抜け切るのに時間がかかり過ぎ、製造効率の点で改良の余地があった。ちなみに、特許文献１に記載されているように、これらの製造方法の場合、減圧・脱気処理に１０〜１５分程度の時間を要していた。
【０００５】
また、含気泡性食材中から遊離した気泡は液状の浸透性食材中を膨張しながら浮かび上がっていき、浸透性食材の表面ではじけて潰れるため、液状の浸透性食材が泡立ってしまう。このため、脱気処理が完全に終わって泡立ちのない静置状態になるまでは次の処理に移行することができず、これも製造効率を落とす要因のひとつとなっていた。
【０００６】
本発明は、上記従来方法の欠点を改良したもので、従来のものと同等な高品質の菓子を作ることができると同時に、従来のものに比べて製造効率に優れた、米菓食材に浸透性食材を染み込ませた菓子の製造方法とその装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明の製造方法は、先ず最初に米菓食材のみを圧力Ｐ１（０．０５Ｍｐａ＜Ｐ１≦０．１０１３Ｍｐａ）の減圧下で脱気しながら、該脱気状態の米菓食材を液状の浸透性食材中に浸漬し、次いでガスを注入して圧力Ｐ２（０．１Ｍｐａ＜Ｐ２≦０．５Ｍｐａ）の状態にすることにより、浸透性食材を米菓食材に含浸させるようにしたものである。
なお、前記ガスは、エアー、Ｎ２又はＣO２或いはこれらいずれかの混合ガスとすることが好ましい。
【０００８】
また、本発明の菓子の製造装置は、米菓食材の供給手段と、浸透性食材の供給手段と、圧力Ｐ１（０．０５Ｍｐａ＜Ｐ１≦０．１０１３Ｍｐａ）に減圧する減圧室を有する真空浸透装置と、該真空浸透装置に連結されエアー、Ｎ２又はＣO２  或いはこれらいずれかの混合ガスが充填されたガスタンクとを備え、前記真空浸透装置は、前記米菓食材供給手段から減圧室内に導入された米菓食材を圧力Ｐ１（０．０５Ｍｐａ＜Ｐ１≦０．１０１３Ｍｐａ）に減圧・脱気しながら、真空浸透装置内に浸透性食材を供給して脱気状態にある米菓食材を浸透性食材中に浸漬した後、減圧室内に前記ガスを注入して圧力Ｐ２（０．１Ｍｐａ＜Ｐ２≦０．５Ｍｐａ）の状態にして米菓食材に浸透性食材を染み込ませて菓子を製造することを特徴としている。
【発明の効果】
【０００９】
上記の構成とした場合、先ず最初に米菓食材のみを減圧下で脱気処理するため、米菓食材中に含まれる空気などの余分な気体を極めて速やかに脱気することができる。特に、圧力を極端に下げないので、減圧・脱気の処理時間を短縮することができ、その分だけ製造効率を上げることができる。ちなみに、従来の製造方法の場合、前述したように減圧・脱気処理に１０〜１５分程度の時間を要していたが、本発明によれば同じ処理を約３〜４分程度で完了することができる。また、減圧・脱気の程度を軽くしたので、減圧装置、例えば真空ポンプを小型化することも可能である。
【００１０】
なお、米菓としてはせんべい、おかき、あられなどがあるが、米菓以外にも含気泡性食材としては、例えば、ラスク、クルトン、焼き菓子（ビスケット、クッキーなど）、ＦＤ（冷凍乾燥）フルーツなどにも適用することができる。なお、これら以外にも、浸透性食材を染み込ませることが可能な食材であれば適用することができる。また、浸透性食材としては、例えば、チョコレート、練乳、フルーツジュース、液体味付け品（醤油、ソース、砂糖水など）を挙げることができるが、これらに限定されるものではなく、米菓食材に染み込ませることが可能な食材であればよい。
【００１１】
上記のように、従来のものと同等な高品質の菓子を作ることができると同時に、従来のものに比べて製造効率に優れた、米菓食材に浸透性食材を染み込ませた菓子の製造方法とその装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明方法を適用して構成した本発明に係る菓子製造装置の一実施の形態を示すシステム構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
図１に、本発明方法を適用して構成した本発明に係る菓子製造装置の一実施の形態を示す。この実施の形態は、含気泡性食材としての米菓を、浸透性食材としてチョコレートを用い、米菓にチョコレートを染み込ませた菓子の製造例を示すものである。なお、米菓としては、せんべい、おかき、あられなどが挙げられる。
【００１４】
図において、１は米菓２を供給する米菓食材供給機、３はチョコレートタンク、４はチョコレートサブタンク、５は減圧室６を備えた真空浸透装置である。チョコレートタンク３とチョコレートサブタンク４は、温水や蒸気などを利用した加熱装置（図示せず）を備えており、この加熱装置でチョコレートを溶かし、融液状態で収容しているとともに、チョコレートタンク３に付設した送給ポンプ７によって融液状態のチョコレートをチョコレートサブタンク４へ自在に送給できるように構成されている。
【００１５】
真空浸透装置５は、図示を略した負圧ポンプなどによって減圧室６内の圧力を自在に制御可能とされているとともに、減圧室下部側に設けたチョコレート供給口９から融液状のチョコレートが減圧室６内の負圧に伴いチョコレートサブタンク４から供給される。また、真空浸透装置５の下底部には回収ポンプ１０が付設されており、米菓へのチョコレートの浸透処理後に残った余分なチョコレートを回収し、サブタンク４に戻すことができるように構成されている。また、真空浸透装置５には、ガスタンク２０が連結されており、減圧室６内にガスを供給することができる。ガスタンク２０内に充填されるガスは、加圧されたエアーでも良いし、窒素ガス（Ｎ２）又は二酸化炭素（ＣＯ２）でも良く、或いはこれらのいずれかの混合ガスでも良い。
【００１６】
前記真空浸透装置５内には、遠心分離機が設置されており、米菓に付着した余分なチョコレートを払い落とす。真空浸透装置５の後段側には、米菓に付着している余分なチョコレートをさらに払い落とすためのシェーキング装置１１が、またさらに、このシェーキング装置１１の後段側には、チョコレートを浸透させた米菓を冷ますための冷却装置１２が配置されている。
【００１７】
シェーキング装置１１は、例えば、振動式コンベア１３、エアブロア１４などから構成されており、振動式コンベア１３によって米菓に振動を与えるとともに、エアブロア１４から所定温度の高圧エアを吹き付けることにより、米菓に付着している余分なチョコレートを振り落とし、下部に設置した回収タンク１５によって回収するように構成されている。回収されたチョコレートは、回収ポンプ１６によってチョコレートサブタンク４に送られ、再利用に供される。
【００１８】
冷却装置１２は、米菓に浸透・付着しているチョコレートを冷却固化するためのクーリング機構であって、冷却室１７と、この中を通るベルトコンベア１８などで構成されている。冷却室１７内には、公知の水冷あるいは空冷式の冷却機構（図示せず）が備えられ、冷却室１７内を通過する間に冷却処理を完了するように構成されている。
【００１９】
上記装置を用いてチョコレートを染み込ませた米菓を作るには次のようにして行う。先ず、金網などで作られた米菓収納用のバスケット１９を用意し、このバスケット１９に米菓食材供給機１から米菓２を所定個数投入し、所定間隔で並べて載置する。
【００２０】
そして、この米菓２を入れられたバスケット１９を真空浸透装置５まで運び、減圧室６の蓋を開けて減圧室６内にセットする。なお、以上の処理は、コンベアやピックアップ機構を用いて自動操作で行ってもよいし、人手で行ってもよい。
【００２１】
米菓２の入ったバスケット１９を減圧室６内にセットした後、減圧室６の蓋を閉め、図示しない負圧ポンプを作動して減圧室６内の空気を抜いていき、減圧室６内の圧力Ｐ１を０．０５Ｍｐａ＜Ｐ１≦０．１０１３Ｍｐａの範囲に減圧する。圧力Ｐ１は米菓の種類や水分含有量、気泡の占める割合によって設定する。
【００２２】
減圧室６内の圧力が小さくなっていくと、バスケット１９に入れられた米菓２の内部空隙に入り込んでいる空気が吸い出されていく。このとき、本発明では、米菓だけが減圧室６に入れられており、従来のように粘稠なチョコレート中に埋没されていないので、米菓２の内部空隙に入り込んでいる空気は極めて速やかに脱気される。このため、減圧室６内が所定の負圧状態まで減圧される間に米菓の脱気もほぼ終了し、減圧・脱気処理に要する時間を大幅に短縮することができる。
【００２３】
上記のようにして減圧室６の減圧と米菓２の脱気が完了したら、負圧ポンプを止め、減圧室６内を該減圧状態に保つ。そして、この状態でチョコレートサブタンク４から融液状のチョコレートを真空浸透装置５のチョコレート供給口９から減圧室６内に送給し、脱気状態にある米菓２を融液状のチョコレートで埋め尽くし、米菓２をチョコレート中に浸漬させる。
【００２４】
脱気状態にある米菓２を融液状のチョコレート中に浸漬し、減圧室６内にガス（エアー、Ｎ２  又はＣO２  或いはこれらいずれかの混合ガス）を注入して加圧すると、融液状のチョコレートは米菓２の内部空隙に速やかに浸透していき、米菓２内にチョコレートを均等かつ効果的に染み込ませることができる。この際、米菓は既に脱気されているので、従来のように脱気された空気が気泡となって膨張しながらチョコレート中を浮かび上がっていき、チョコレート表面ではじけて泡立ってしまう、というようなこともなくなる。
【００２５】
米菓へのチョコレートの浸透が終わったら、真空ポンプを止め、減圧室６の中にガスタンク２０から、例えば窒素ガスＮ２  を供給して減圧室６内の圧力Ｐ２を０．１Ｍｐａ＜Ｐ２≦０．５Ｍｐａの状態にしてチョコレートの浸透を促進させる。そして、減圧室６内に溜まっている余分なチョコレートは回収ポンプ１０によって排出し、チョコレートサブタンク４に戻して再利用に供する。
【００２６】
次いで、減圧室６の蓋を開けてバスケット１９を取り出し、バスケット１９中からチョコレートの染み込んだ米菓２を取り出してシェーキング装置１１の上に載せる。なお、このバスケット１９の取り出しと米菓２の載置は人手で行ってもよいし、ロボット装置などによる自動処理で行ってもよい。
【００２７】
シェーキング装置１１では、振動式コンベア１３によって米菓２に振動を与えながら後方に向かって搬送するとともに、エアブロア１４から所定温度の高圧エアーを吹き付けることにより、米菓２に付着している余分なチョコレートを払い落とす。なお、払い落とされたチョコレートは下部側に配置したチョコレート回収タンク１５で回収され、回収ポンプ１６によってチョコレートサブタンク４に送り返され、再利用に供される。
【００２８】
余分なチョコレートを振り落とされた米菓２は、冷却装置１２へ送られる。冷却装置１２は、米菓２に向けて冷風を吹き付け、米菓２の内部空隙に浸透したチョコレートや米菓表面に付着しているチョコレートを冷却固化し、後段の商品包装工程へと送り出す。以上のようにして、チョコレートが染み込んだ米菓を製造することができる。
【００２９】
なお、上記実施の形態では、浸透性食材として、常温では固形状のチョコレートを用いているため、チョコレートタンク３やチョコレートサブタンク４にはチョコレートを溶かして液状に維持するための加熱装置が必要であるが、常温において液状をした浸透性食材、例えば、フルーツジュースや液体味付け品（醤油、ソース、砂糖水など）などを用いる場合には、前記加熱装置は省略することができる。また、この場合には、チョコレートを冷却固化するための冷却装置１２に替えて、乾燥装置を用いればよい。
【符号の説明】
【００３０】
１    米菓食材供給機
２    米菓
３    チョコレートタンク
４    チョコレートサブタンク
５    真空浸透装置
６    減圧室
７    送給ポンプ
９    チョコレート供給口
１０  回収ポンプ
１１  シェーキング装置
１２  冷却装置
１３  振動式コンベア
１４  エアブロア
１５  チョコレート回収タンク
１６  回収ポンプ
１７  冷却室
１８  ベルトコンベア
１９  バスケット
２０  ガスタンク（エアー、窒素ガス又は二酸化炭素ガス或いはこれらいずれかの混合ガス充填）
【図１】
2010154840.tif 000003