(57)【要約】【課題】利用者に快適な練習環境と提供し、練習場の収益向上にも寄与するゴルフ練習場管理システムを提供する。【解決手段】管理装置と自動ティーアップ装置を備えた各打席に設置される端末装置とを含み、前記端末装置は、現金投入部から現金が投入され、金額検出手段が所定金額の現金の投入を検知すると、入金情報をネットワーク上に出力し、自動ティーアップ装置を起動して利用者入力に従ってティーの上昇と下降を可能とし、タイマーを所定の減算開始時間から減算させて残り時間を表示手段により出力し、タイマーの残り時間がゼロになると自動ティーアップ装置を停止させて終了の旨を利用者に向けて出力し、管理装置は、入金情報を受信して、送信元の端末装置と対応付けして記憶するともに、所定の利用者入力を受け付けて端末装置と入金情報との対応関係を表示出力する。【選択図】図５
2010075544.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の打席のそれぞれに自動ティーアップ装置を備えたゴルフ練習場において、各打席の使用状況を管理するためのゴルフ練習場管理システムであって、
各打席に対応して個別に設置される端末装置と、ユーザインタフェースと記憶装置とを備えたコンピュータにより構成されて各端末装置と所定のネットワークを介して通信する管理装置とを含み、
前記各打席の自動ティーアップ装置は、対応する前記端末装置からの始動信号および停止信号に従って始動および停止するとともに、当該端末装置からの上昇信号および下降信号に従ってティーの高さを上昇および下降させ、
前記端末装置は、現金投入部と、投入金額検出手段と、現金投入通知手段と、タイマーと、表示手段と、ティー昇降操作手段と、ティーアップ装置制御手段と、終了通知手段とを備え、
投入金額検出手段は、前記現金投入部に所定金額の現金が投入されたことを検知するとその検知信号を前記タイマーに出力するとともに、投入された金額を含む入金情報を前記現金投入通知手段に出力し、
前記現金投入通知手段は、前記入金情報を前記ネットワーク上に出力し、
前記タイマーは、前記投入金額検出手段からの前記検知信号を入力すると、所定の減算開始時間から減算動作を開始して残り時間を表示手段により出力するとともに、残り時間がゼロになると終了信号を出力し
前記ティーアップ装置制御手段は、利用者入力により前記タイマーが前記減算動作を開始した時点で前記始動信号を出力するとともに、当該タイマーから前記終了信号が出力されると前記停止信号を出力し、
ティー昇降操作手段は、自動ティーアップ装置のティーの高さを上昇あるいは下降させるための利用者入力を受け付けるとともに、前記自動ティーアップ装置に上昇信号あるいは下降信号を出力し、
前記終了通知手段は、前記タイマーの残り時間がゼロになるとその旨の情報を利用者に向けて出力し、
前記管理装置は、ある端末装置から入金情報を受信すると、当該端末装置と入金情報とを対応付けして記憶するともに、所定の利用者入力を受け付けて端末装置と入金情報との対応関係を表示出力する
ことを特徴とするゴルフ練習場管理システム。  
【請求項２】
前記管理装置は、端末装置ごとに貯留されている貨幣の金額情報を取得する処理と、所定の利用者入力を受け付けて端末装置ごとに貯留されている金額を表示出力する処理とを実行することを特徴とする請求項１に記載のゴルフ練習場管理システム。
【請求項３】
各端末装置は、打席の使用状態を表示するための少なくとも２種類の表示器と、表示器制御手段とを備え、
各表示器は点灯と消灯の表示を行うとともに、点灯時にはそれぞれが異なる色を表示し、
前記表示器制御手段は、前記表示装置タイマーの残り時間に応じて所定の色の表示器を点灯する
ことを特徴とする請求項１または２に記載のゴルフ練習場管理システム。
【請求項４】
前記ゴルフ練習場の打席以外の場所に設置されて満席の旨の情報を出力する満席表示器と、満席表示器点灯手段とを備え、
満席表示器点灯手段は、全ての端末装置においてタイマーが動作中にあることを検出すると当該表示器に満席の旨を表示出力させる
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のゴルフ練習場管理システム
【請求項５】
前記管理装置は、前記ユーザインタフェースを介してタイマーの減算開始時間を時間帯や曜日ごとに指定するための利用者入力を受け付けると、当該指定された時間帯や曜日と減算開始時間とを含んだタイマー設定情報を前記端末装置に送信し、
前記端末装置は、現在日時を監視する手段と、管理装置からタイマー設定情報を記憶する手段を備えるとともに、当該タイマー設定情報に基づいて所定の時間帯や曜日になると前記減算開始時間を変更することを特徴とする前記１〜４のいずれかに記載のゴルフ練習場管理システム。
【請求項６】
各打席には隣の打席との間を仕切るためのロールスクリーンと、上昇信号および下降信号を入力して当該ロールスクリーンを昇降させるための昇降装置が設置されており、前記端末装置は、利用者入力によりロールスクリーンの上昇あるいは下降の指示を受け付けると、前記上昇信号あるいは下降信号を前記スクリーン昇降装置に出力する手段を備えたことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のゴルフ練習場管理システム。
【請求項７】
前記端末装置は、利用者が自動ティーアップ装置のティーに載置されているボールを打った際の球速と対地角度とを測定する打球測定手段と、当該測定手段が測定した速度と対地角度とに基づいて飛距離を計算するための飛距離計算手段と、計算した飛距離を表示するための飛距離表示手段とを備えたことを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のゴルフ練習場管理システム。
【請求項８】
請求項７において、前記飛距離計算手段による計算結果が所定の飛距離以上である場合に、利用者を賞賛する旨のメッセージを合成音声により出力する手段を備えたことを特徴とするゴルフ練習場管理システム。
【請求項９】
前記端末装置は、打席に立つ利用者のスイングを撮影するためのビデオカメラと、当該カメラが撮影した映像を表示出力するためのディスプレイと、利用者入力を受け付けて前記ビデオカメラの撮影動作を開始させる手段と、利用者入力を受け付けて撮影映像を前記ディスプレイに表示出力させるための手段とを備えたことを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載のゴルフ練習場管理システム。
【請求項１０】
前記端末装置は、クレジットカードリーダと、当該リーダが読み取ったカード情報を管理装置に送信する手段と、管理装置からの起動許可信号を受け取ると前記タイマーを動作させる手段とを備え、
前記管理装置は、クレジットカード与信照会システムと通信する手段を備え、ある端末装置から前記カード情報が送信されてくると、当該カード情報をクレジットカード与信照会システムに転送するとともに、当該与信照会システムから信用供与の旨の情報が返送されてくると、当該端末装置に前記起動許可信号を出力する
ことを特徴とする請求項１〜９に記載のゴルフ練習場管理システム。
【請求項１１】
前記管理装置は、電子メール送信手段を備え、前記各端末装置に対応付けして記憶した入金情報を記載した電子メールを作成する手段と、利用者入力された電子メールアドレスと電子メールの送信スケジュールとを記憶する手段と、前記作成した電子メールを前記スケジュールに従って前記電子メールアドレスに向けて送信することを特徴とする請求項１〜１０に記載のゴルフ練習場管理システム。
【請求項１２】
前記自動ティーアップ装置は、前記始動信号を受け付けてからティーアップしたボールの数をカウントし、そのカウント数を前記端末装置に出力するように構成されており、
前記端末装置は、利用者から練習モードとして時間従量制とボール数従量制のいずれかの選択入力を受け付けるとともに、時間従量制の選択入力を受け付けた場合には前記タイマーによる減算動作を可能とし、ボール従量制の選択入力を受け付けた際には、前記自動ティーアップ装置からのカウント数が所定の数に達したら、前記タイマーに代わって前記終了信号を前記ティーアップ装置制御手段に出力することと特徴とする請求項１〜１１に記載のゴルフ練習場管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複数の打席のそれぞれに自動ティーアップ装置を備えたゴルフ練習場において、各打席の使用状況を管理するための情報通信技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ゴルフ練習場において、自動化やＩＴ化などの高度化が進んでいる。例えば、各打席には自動でボールをティーアップする自動ティーアップ装置が設置され、客が打ったボールは地面の傾斜などを利用して所定の場所に集められ、その集めたボールを各打席の自動ティーアップ装置に供給する。打席には、利用者がティーの上下を指示するためのボタンがあり、自動ティーアップ装置は、利用者のボタン操作によって、ボールをティーアップした状態でその高さを上下させる。それによって、ティーを客が希望する高さに調整することができる。
【０００３】
また、各打席には自動ティーアップ装置に連動したプリペイドカードの記録情報を読み書きするためのプリペイドカード用端末が設置されているゴルフ練習場もある。このような練習場では、利用者は練習場のフロントなどで所定金額分の現金価値が記録されたプリペイドカードを事前に購入し、打席では、そのプリペイドカードを端末に読み取らせる。読み取り装置は、カードに記録されている現金価値を所定金額分減額すると、その打席の自動ティーアップ装置を始動させるとともに、当該装置に供給するごとにボールの数をカウントしていく。所定数カウントすると自動ティーアップ装置を停止させる。
【０００４】
あるいは、各打席で使用したボールの数をカウントし、そのカウント値をフロントなどに設置されているサーバーに送信し、サーバーは打席ごとののカウント値に基づく利用代金を計算し、利用者が練習を終えてフロントに戻ってきたときに、練習場のフロント業務担当者がその利用代金を利用者に提示し代金を支払ってもらう、という集中管理システムもある。
【０００５】
なお、ゴルフ練習場におけるボールの自動回収装置については、以下の特許文献１に記載され、自動ディーアップ装置については、以下の特許文献２、３などに記載されている。また、特許文献４には、プリペイドカードを用いたゴルフ場の管理システムについて記載されている。
【特許文献１】特開平１０−１５１４２号公報
【特許文献２】特開２０００−７９１８８号公報
【特許文献３】特開平８−２０６２６９号公報
【特許文献４】特開２００５−２３７５８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ゴルフ練習場の高度化は、ボールをカゴに入れて打席まで運んだり、打席で長さの違うティーから一つを選んでティーアップしたりする作業から利用者を開放した。また、練習場の経営者側に対しては、ボールの収拾作業を無くし、フロントでの精算業務を簡素にさせ、人件費の節約に寄与した。
【０００７】
しかしながら、いかに高度化した現在のゴルフ練習場であっても、その高度化に掛かった設備投資に見合う集客能力がなければ、収益を悪化させるだけである。具体的には、高度化したとしても、単位時間当たりの利用者数、いわゆる、回転率を向上させない限り収益の向上は望めない。例えば、入場料などの固定料金以外の練習料は、ボール数従量制であり、休憩しながらのんびり練習をする利用者では、回転を速くすることができない。もちろん、練習を早めるように利用者に催促するわけにもいかない。
【０００８】
ゴルフ練習場では、プロ選手による有料の指導などもしばしば行われており、大抵は時間制であるので、指導時間が延長したりすれば、やはり回転率を低下させる。回転率を上げようとして、ボールが残っているのに、所定時間が経過した時点で指導を即刻終了にしたら、利用者は大いに不満に感じ、再度同じ練習場を利用しようとする動機付けを失う。これでは、却って利用者を減少させてしまう。
【０００９】
また、プリペイドカード方式による料金支払い業態や前払いで所定の現金価値分の金額を支払うことになるので、引っ越しやゴルフ自体を止めてしまった人にとっては、プリペイドカード内の残金分が無駄なる。
【００１０】
さらに、プリペイドカード方式では、最初に複数回分の練習料全額分が支払われていることになり、利用者は、その全額を何回かの練習機会に分けて使用していることになる。したがって、練習場側では、プリペイドカードの売り上げがわかっていても、実際にどれだけの利用者がどの程度利用しているかを把握することが難しい。実際にプリペイドカードから支払われた金額など、実施的な売り上げの増減傾向をいち早く察知できなければ、収益向上のための対策が後手に回り、経営を悪化させる可能性すらある。
【００１１】
また、集中管理方式では、利用者が自分の打球数を正確にカウントしているわけではないので、利用者は、実際の打球数より少ないと錯覚してし、利用者が請求代金に対して疑問を感じてしまう場合がある。そうなると、利用者は、練習場に対して不信感を抱き、最悪の場合、練習場のスタッフと利用者との間でトラブルが発生する。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明者は、上記課題を含め、現在のゴルフ練習場における様々な問題について考察し、次のような可能性について考えた。従来の料金体系を見直すことで、回転率を向上させることができる。情報通信技術（ＩＴ）と上手く組み合わせることで、利用者は、プリペイドカード方式のように残金を無駄にすることがなく、自身が支払った金額分の練習を確実にすることができる。また、打席ごとの売り上げを管理して利用機会の増減傾向をいち早く認識できる。利用者に対し、時間通りに正確に指導が終了しても、それを納得させるための根拠や、料金の妥当性を利用者に提示できれば、利用者と練習場スタッフとのトラブルも発生しない。
【００１３】
もちろん、個々の利用者が快適と感じる多種多様な練習環境をＩＴと連動させて柔軟に設定できれば、集客力を向上させ、多数のリピータを獲得することができ、極めて収益性の高いゴルフ練習場の実現が期待できる。本発明はこのような考察に基づいて創作されたものである。
【００１４】
本発明は、複数の打席のそれぞれに自動ティーアップ装置を備えたゴルフ練習場において、各打席の使用状況を管理するためのゴルフ練習場管理システムであって、
各打席に対応して個別に設置される端末装置と、ユーザインタフェースと記憶装置とを備えたコンピュータにより構成されて各端末装置と所定のネットワークを介して通信する管理装置とを含み、
前記各打席の自動ティーアップ装置は、対応する前記端末装置からの始動信号および停止信号に従って始動および停止するとともに、当該端末装置からの上昇信号および下降信号に従ってティーの高さを上昇および下降させ、
前記端末装置は、現金投入部と、投入金額検出手段と、現金投入通知手段と、タイマーと、表示手段と、ティー昇降操作手段と、ティーアップ装置制御手段と、終了通知手段とを備え、
投入金額検出手段は、前記現金投入部に所定金額の現金が投入されたことを検知するとその検知信号を前記タイマーに出力するとともに、投入された金額を含む入金情報を前記現金投入通知手段に出力し、
前記現金投入通知手段は、前記入金情報を前記ネットワーク上に出力し、
前記タイマーは、前記投入金額検出手段からの前記検知信号を入力すると、所定の減算開始時間から減算動作を開始して残り時間を表示手段により出力するとともに、残り時間がゼロになると終了信号を出力し
前記ティーアップ装置制御手段は、利用者入力により前記タイマーが前記減算動作を開始した時点で前記始動信号を出力するとともに、当該タイマーから前記終了信号が出力されると前記停止信号を出力し、
ティー昇降操作手段は、自動ティーアップ装置のティーの高さを上昇あるいは下降させるための利用者入力を受け付けるとともに、前記自動ティーアップ装置に上昇信号あるいは下降信号を出力し、
前記終了通知手段は、前記タイマーの残り時間がゼロになるとその旨の情報を利用者に向けて出力し、
前記管理装置は、ある端末装置から入金情報を受信すると、当該端末装置と入金情報とを対応付けして記憶するともに、所定の利用者入力を受け付けて端末装置と入金情報との対応関係を表示出力するゴルフ練習場管理システムとしている。
【００１５】
また、以下のゴルフ練習場管理システムも本発明の範囲である。 
前記管理装置は、端末装置ごとに貯留されている貨幣の金額情報を取得する処理と、所定の利用者入力を受け付けて端末装置ごとに貯留されている金額を表示出力する処理とを実行するゴルフ練習場管理システム。
【００１６】
各端末装置は、打席の使用状態を表示するための少なくとも２種類の表示器と、表示器制御手段とを備え、各表示器は点灯と消灯の表示を行うとともに、点灯時にはそれぞれが異なる色を表示し、前記表示器制御手段は、前記表示装置タイマーの残り時間に応じて所定の色の表示器を点灯するゴルフ練習場管理システム。
【００１７】
前記ゴルフ練習場の打席以外の場所に設置されて満席の旨の情報を出力する満席表示器と、満席表示器点灯手段とを備え、満席表示器点灯手段は、全ての端末装置においてタイマーが動作中にあることを検出すると当該表示器に満席の旨を表示出力させるゴルフ練習場管理システム。
【００１８】
前記管理装置は、前記ユーザインタフェースを介してタイマーの減算開始時間を時間帯や曜日ごとに指定するための利用者入力を受け付けると、当該指定された時間帯や曜日と減算開始時間とを含んだタイマー設定情報を前記端末装置に送信し、前記端末装置は、現在日時を監視する手段と、管理装置からタイマー設定情報を記憶する手段を備えるとともに、当該タイマー設定情報に基づいて所定の時間帯や曜日になると前記減算開始時間を変更するゴルフ練習場管理システム。
【００１９】
各打席には隣の打席との間を仕切るためのロールスクリーンと、上昇信号および下降信号を入力して当該ロールスクリーンを昇降させるための昇降装置が設置されており、前記端末装置は、利用者入力によりロールスクリーンの上昇あるいは下降の指示を受け付けると、前記上昇信号あるいは下降信号を前記スクリーン昇降装置に出力する手段を備えたゴルフ練習場管理システム。
【００２０】
前記端末装置は、利用者が自動ティーアップ装置のティーに載置されているボールを打った際の球速を測定する球速測定手段と、当該測定手段が測定した速度に基づいて飛距離を計算するための飛距離計算手段と、計算した飛距離を表示するための飛距離表示手段とを備えたゴルフ練習場管理システム。より好適には、前記飛距離計算手段による計算結果が所定の飛距離以上である場合に、利用者を賞賛する旨のメッセージを合成音声により出力する手段を備えたゴルフ練習場管理システム。
【００２１】
前記端末装置は、打席に立つ利用者のスイングを撮影するためのビデオカメラと、当該カメラが撮影した映像を表示出力するためのディスプレイと、利用者入力を受け付けて前記ビデオカメラの撮影動作を開始させる手段と、利用者入力を受け付けて撮影映像を前記ディスプレイに表示出力させるための手段とを備えた記載のゴルフ練習場管理システム。
【００２２】
前記端末装置は、クレジットカードリーダと、当該リーダが読み取ったカード情報を管理装置に送信する手段と、管理装置からの起動許可信号を受け取ると前記タイマーを動作させる手段とを備え、前記管理装置は、クレジットカード与信照会システムと通信する手段を備え、ある端末装置から前記カード情報が送信されてくると、当該カード情報をクレジットカード与信照会システムに転送するとともに、当該与信照会システムから信用供与の旨の情報が返送されてくると、当該端末装置に前記起動許可信号を出力するゴルフ練習場管理システム。
【００２３】
前記自動ティーアップ装置は、前記始動信号を受け付けてからティーアップしたボールの数をカウントし、そのカウント数を前記端末装置に出力するように構成されており、
前記端末装置は、利用者から練習モードとして時間従量制とボール数従量制のいずれかの選択入力を受け付けるとともに、時間従量制の選択入力を受け付けた場合には前記タイマーによる減算動作を可能とし、ボール従量制の選択入力を受け付けた際には、前記自動ティーアップ装置からのカウント数が所定の数に達したら、前記タイマーに代わって前記終了信号を前記ティーアップ装置制御手段に出力するゴルフ練習場管理システム。
【発明の効果】
【００２４】
本発明のゴルフ練習場管理システムによれば、利用者は、自身が支払った金額分の練習を確実にすることができるとともに、プロ選手の指導を受けている場合では、その指導が時間通りに正確に指導が終了しても、それを納得させるための根拠や、料金の妥当性を利用者に提示することができ、利用者と練習場スタッフとのトラブルの発生を防止することができる。
【００２５】
また、利用者の回転率を向上させることができるとともに、練習場の経営者や管理者が、打席ごとの利用度を確実に把握することが可能となり、ゴルフ練習場の収益を向上させることが期待できる。さらに、利用客に対して快適な練習環境を提供することも可能となる。それによる集客力の向上と、リピータを獲得が期待でき、極めて収益性の高いゴルフ練習場の実現が期待できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
＝＝＝システム構成＝＝＝
図１に、本発明のゴルフ練習場管理システム（以下、管理システム）１の実施例におけるネットワーク構成の概略を示した。各打席に１台ずつ設置された複数台の端末装置１０と管理装置２とが数珠繋ぎ（ディジーチェーン）型のネットワーク３に接続され、管理装置２と各端末装置１０とが周知のシーケンサ方式によってデータ通信を行う構成となっている。
【００２７】
管理装置２は、汎用的なコンピュータであり、キーボードやタッチパネルなどの入力装置とディスプレイ装置とハードディスク装置などの外部記憶と上記シーケンサ方式によって端末装置と通信するための通信インタフェースとを備えている。本実施例では、タッチパネルを主要な入力手段とし、ＧＵＩによる利用者入力を受け付ける構成となっている。端末装置の動作状況を監視したり、端末装置１０の動作条件を設定したり、端末装置１０の利用履歴を管理したりするためのプログラムが実装されている。
【００２８】
一方、各打席に設置される端末装置１０は、マイコンを内蔵した専用装置であり、各打席に対応する自動ティーアップ装置を制御する基本機能を備えている。上記のハードウエア構成自体は、従来からあるネットワーク構成と同様である。しかし、本実施例の管理システムは、ゴルフ練習場に特化した種々の特殊な機能を備え、利用者に快適な練習環境を提供するとともに、練習場の経営者に対しては、利用者とのトラブルを回避しつつ回転率を確実に向上させ、実際の利用度を確実に知ることができ、収益増加のための各種情報を提示することができる。
【００２９】
＝＝＝端末装置の構成＝＝＝
図２に、端末装置１０の設置状態を示した。（Ａ）は打球方向から見た図であり、（Ｂ）は打球方向に向かってみた図である。各打席２０は、一般的なゴルフ練習場と同様に、隣同士が低い柵２１で仕切られ、練習時においてスタンスを取るマット２２と床面２３の下に設置されている自動ティーアップ装置によってボール２４が載置されるティー２４などが配設されている。そして、各打席には、本発明の主要な構成要件である端末装置１０が設置されている。この端末装置１０は、各打席２０において利用者の打球動作を阻害しないように、適宜な場所に設置されているとともに、その外観自体が投影面積の狭い四角柱状となっている。
【００３０】
図３は端末装置１０の外観図である。（Ａ）は端末装置１０全体の外観図であり、（Ｂ）は（Ａ）における円内１００を拡大した図である。四角柱の筐体１１における所定の側面上方には、紙幣投入口１２と、いくつかのボタン（１４ａ，１４ｂ）と、数字表示を行う表示器１３、構成音声による案内を出力するスピーカ１５、鍵を差し込んで操作するスイッチ（キースイッチ）１４ｄなどが配設されている。
【００３１】
また、同じ側面の下方には、自動ティーアップ装置のティーの高さを調整するために、足で蹴ってティーの上昇と下降を操作するための大きな丸いボタン１４ｃが配設されている。そして、四角柱の上面には上方に延長する円柱状のランプ（打席表示灯）１６が取り付けられている。この例では、打席表示灯１６は、円柱状の緑のランプ１６ａと黄色のランプ１６ｂが積層された一本の円柱で構成されている。
【００３２】
図４に端末装置１０の機能ブロック構成について、その一例を示した。マイコンなどで構成されて端末装置１０の各構成部を制御・統括する制御部３１、紙幣投入口１２に投入された紙幣とその金額を検出するセンサ３２、および紙幣検出部３２にて金額が検出された紙幣を貯留しておくための紙幣格納部３３、カウントダウンタイマー（以下、タイマー）３４、タイマー３４における残り時間を表示するための数字表示器１３、数字表示器１３の表示回路や打席表示灯の点灯回路を含む表示制御部３５、スピーカ１５とその駆動回路を含む音声制御部３６、上記各ボタン（１４ａ〜１４ｄ）からの操作信号を制御部３１に転送するための操作制御部３７、管理装置２と通信するための通信インタフェース３８、不揮発性メモリなどで構成されて管理装置２からの各種設定情報などを記憶するための記憶部３９、そして、自動ティーアップ装置の起動や停止制御、ティー２５の高さ調整制御などを行うティーアップ装置制御部４０などを含んで構成されている。なお、上記ブロック構成では、端末装置１０の機能を説明するために、各機能に対応する構成要素を個別に設けているが、これらは個別の装置や回路などで構成されている必要はない、複数の構成要素が統合された構成や、制御部にほとんどすべての構成要素が含まれている構成などもあり得る。
【００３３】
＝＝＝端末装置の機能＝＝＝
＜料金体系＞
本実施例では、利用者は、端末装置１０を使って自動ティーアップ装置を操作するとともに、この端末装置１０を介して練習料を支払うようになっている。そして、本実施例では、その練習料の料金体系として、打つボールの数に応じて料金を支払う打球従量制ではなく、所定時間内であれば、利用者は何球でも打球することができる時間従量制に対応させている点が一つの大きな特徴である。
【００３４】
＜練習の開始と終了＞
図５に端末装置１０における基本的な動作の流れを示した。打席に入った利用者は、まず、端末装置１０の紙幣投入口１２に所定金額の紙幣を投入する。紙幣検出部３２は、紙幣の紙送り機構と投入された紙幣の券種を検出するセンサを含んで構成されている。そして所定金額の紙幣（本実施例では１０００円札）であれば、紙幣が投入された旨の信号を制御部３１に伝える。制御部３１は、音声制御部３６を制御し、利用者に練習を開始するか、あるいはキャンセルするのかを問う合成音声をスピーカ１５より出力させる。また、制御部３１は、紙幣が投入された旨の信号を受け取ってからの時間を計測し、所定時間以内にキャンセルボタン１４ｂが押された旨の信号を操作制御部３７から受け取った場合には、紙幣検出部３２を制御して投入された紙幣を紙幣投入口１２から排出させる。
【００３５】
制御部３１は、紙幣が投入されてから所定時間が経過した後、あるいは練習開始を指示するためのボタン１４ａが押された旨の信号を操作制御部３７から受け取ると、入金金額についての情報と自身の識別情報とを含んだ入金情報を通信インタフェース３８を介して管理装置２に宛てて出力する（ｓ１〜ｓ３→ｓ５）。また、紙幣検出部３２の紙送り機構により、投入された紙幣を端末装置１０の筐体１１にある紙幣格納部３３に貯留する（ｓ６）。
【００３６】
次に、ティーアップ装置制御部４０を制御して自動ティーアップ装置の電源を入れさせる。同時にタイマー３４の残り時間を記憶部３９に記憶されている所定時間（減算開始時間：本実施例では１５分）に設定し、タイマー３７を作動させる。さらに、表示制御部３５に四角筒状の筐体１１上面に取り付けられている打席表示灯１６の緑のランプ１６ａを点灯させる（ｓ７〜ｓ９）。それによって、打席を待っている他の利用者や練習場で利用者を空き打席に案内する係の人などが打席の使用状況を確認することができるようになっている。なお、管理装置２は、送付されてきた入金情報を自身の外部記憶に記憶し（ｓ２１）、その記憶情報を適宜に出力することで、練習場の経営屋や管理者の経理業務を支援する。
【００３７】
端末装置１０によって制御される自動ティーアップ装置は、床下に埋め込まれ、周知の自動ボール供給装置によりティー２５の上にボール２４が供給されるとボール２４を乗せたティー２５を地上に上昇させる。利用者が、端末装置１０の下方にある円形ボタン１４ｃを操作すると、その操作に従った上昇あるいは下降信号が自動ティーアップ装置に向けて出力され、自動ティーアップ装置は、その信号が継続している間、ティー２５の高さを上昇あるいは下降させる。それによって、利用者が希望する高さにティー２５が調整される。利用者が球を打つと、ティーが地下に埋没し、ボール供給装置からボール２４が供給されると、再びボール２４を乗せた状態でティー２５を地上まで上昇させる。
【００３８】
そして、残り時間が所定時間（本実施例では３分）になると、表示制御部に対し、打席表示灯１６の緑色のランプ１６ａを消灯させ、黄色のランプ１６ｂを点灯させる。また、音声制御部３６を制御し、例えば、「まもなく終了です」などと、練習がまもなく終了する旨を合成音声によりスピーカ１５より出力させる（ｓ１０〜ｓ１２）。そして、残り時間がゼロになると、打席表示灯１６のすべてのランプ（１６ａ，１６ｂ）を消灯させ、同時に「お疲れ様でした」などと、練習終了の旨をスピーカ１５より音声出力させるとともに、自動ティーアップ装置の電源を切って当該ティーアップ装置を停止させる（ｓ１３〜ｓ１６）。
【００３９】
このように、本実施例の管理システム１では、利用者が直接端末装置１０に現金を投入し、さらに、練習を開始するか否かを問い合わせた上で練習を開始させるようになっている。それによって、利用者が練習量としていくら支払ったのかを確実に意識させることができる。また、端末装置１０という機械が音声によって練習終了を案内する。また、終了時間になると自動ティーアップ装置自体が停止する。このように、利用者は人を介さずにゴルフの練習に専念することができ、不快感を伴わずに練習や指導の終了を納得することができる。すなわち、人間同士のコミュニケーションにありがちな先入観や誤解によるトラブルを解消することができる。
【００４０】
＜管理者による操作＞
端末装置１０のキースイッチ１４ｄは、練習場側の管理者が所持する鍵によって操作されることを前提としている。そして、このキースイッチ１４ｄは、自動ティーアップ装置を２つの動作モードで動作せせるための切り替えスイッチであり、鍵穴に差し込んだ鍵を左右のいずれか一方向に回すと、自動ティーアップ装置がタイマー３４による時限動作状態ではなく、連続運転状態となる。この運転状態は、たとえば、端末装置１０の機能説明を行うデモンストレーションや保守時の動作チェックを行う際に利用される。鍵をもう一方の方向に回転させた場合には、その回転機会ごとにタイマー１６の残り時間が所定時間分（例えば１０分）延長されるようになっている。この操作は、例えば、自動ティーアップ装置にトラブルが発生して利用者が練習できなくなったときに、練習不能時間分を時間で払い戻す場合などに行なわれる。
【００４１】
＝＝＝管理装置の機能＝＝＝
以上、端末装置１０による自動ティーアップ装置の制御と、入金処理について説明した。一方、管理装置２は、端末装置１０における各種動作設定、稼働状況監視、売り上げ記録など、ゴルフ練習場の管理業務に関わる処理を実行する機能を備えている。以下に、管理装置２が備える各種機能について個別に説明する。
【００４２】
＜入金管理＞
管理装置２は、端末装置１０から入金情報が送付されてくると、送付元の端末装置１０と入金金額とを対応付けして自身の外部記憶に記憶する。そして、入金情報を受信するごとに入金金額を累積していく。すなわち、打席ごとの売り上げを記録していく。そして、管理者による所定の利用者入力（管理者入力）があると、毎日定時、あるいは毎月末など所定期間ごとに入金金額の累積額を日報や月報として表示出力する。全端末装置１０における累積額を合計して練習場自体の総売り上げを表示することもできる。
【００４３】
また、端末装置１０の紙幣格納部３３に貯留されている紙幣の総額を表示することもできる。紙幣の総額については、管理者が、ある端末装置１０の紙幣格納部３３から現金を取り出した時点で管理装置２を操作して当該端末装置１０の紙幣総額をゼロにリセットし、そのリセット操作から次のリセット操作を受け付けるまでの入金情報を累積すればよい。端末装置１０側で現金が取り出されたときにその旨をリセット信号として管理装置２に送付する構成でもよいし、端末装置１０に、貯留している紙幣の計数機構と、その計数結果を管理装置２に送付する構成を備えさせてもよい。
【００４４】
このように管理装置２は、プリペイドカード方式と異なり、打席ごとの売り上げや実質的な練習場の利用度などを練習場の管理者や経営者に確実に把握させ、練習場の現状を分析するのを支援することができる。
【００４５】
＜打席使用状況管理＞
本実施例において、端末装置１０の制御部３１、タイマー３４による残り時間を監視し、その監視時間を管理装置２に随時通知している。当該通知については、例えば、残り時間が１分少なくなる時点ごとに残り時間を管理装置２に通知するなど、定期的に送付すればよい。管理装置２は、端末装置１０からタイマーの残り時間についての監視情報を随時受け取っている。そして、この監視情報に基づいて、端末装置１０ごとの残り時間を一覧にした画面を生成し、所定の利用者入力があると、その画面をディスプレイに表示する。それによって、練習場の管理者は、各打席の現時点における使用状況を把握することができる。図６に管理装置２のディスプレイに表示される各打席の使用状況を示す画面概略を示した。もちろん、練習開始の旨の信号を管理装置２に送信し、管理装置２は、その信号を受け取ってから自身のカウントダウンタイマーを動作させて残り時間を認識するように構成してもよい。
【００４６】
＜端末装置動作設定＞
上述したように、本実施例では、時間従量制の料金体系を採用している。そして、管理装置２は、単位金額当たりのタイマー設定時間、あるいは単位時間当たりの練習量を可変設定する機能を備えている。本実施例において、管理装置２は、所定の利用者入力を受け付けると、１０００円当たりのタイマーの減算開始時間を設定するための画面を表示し、その画面上でＧＵＩによる操作を通じて減算開始時間を設定する。そして、設定した減算開始時間を記述したタイマー設定情報を全端末装置１０に向けて送信する。各端末装置１０は受信したタイマー設定情報に記述されている減算開始時間を自身の記憶部３９に記憶する。もちろん、端末装置１０ごとに個別に減算開始時間を設定できるようにしてもよい。
【００４７】
また、深夜割引や早朝割引などの時間帯に応じたサービス、あるいは平日割引などの曜日に応じたサービスなどを提供できるように、時間帯あるいは曜日などの日時ごとに減算時間を設定することもできる。管理装置２は、各端末装置１０に日時と減算時間との対応関係を記述したタイマー設定情報を送信し、各端末装置１０の制御部３１は、その情報を記憶部３９に記憶するとともに、自身に付属するリアルタイムクロックにより現在日時を監視し、当該タイマー設定情報に基づいて所定の時間帯や曜日になると、減算開始時間を変更する。もちろん、曜日と時間帯の組み合わせ、特定の日にちなどに個別に減算時間を設定できるようにしてもよい。また、新製品の試打会などに対応して料金を無料に設定できるようにしてもよい。
【００４８】
＝＝＝打席利用状況提示機能＝＝＝
本実施例の管理システム１では、満席や空席を練習を待機している利用者や練習場の案内係などに報知するための機能も備えている。本実施例では、待合室や案内係が配置されている場所などに満席を知らせるランプ（空席表示灯）を設置しておき、その空席表示灯を管理装置２の制御により点灯あるいは消灯させる。具体的には、端末装置２は、外部信号によってオン／オフするスイッチに接続され、空席表示灯は、そのスイッチのオン／オフによって点灯／消灯するように接続されている。そして、管理装置２は、監視中の各端末装置１０におけるタイマーの残り時間のいずれかがゼロになった時点で、当該空席表示灯を消灯状態にするようにスイッチを制御する。
【００４９】
上記構成に代えて、端末装置１０をタイマーの動作中に所定の信号を出力するように構成し、その信号をアンド回路に入力し、その出力がＨのときに空席表示灯を消灯させるようにすれば、いずれかの端末装置１０においてタイマーの残り時間がゼロになるとアンド回路がＬベルになり、空席表示灯が点灯する。
【００５０】
なお、ある打席の端末装置１０でタイマーの残り時間がゼロになった場合でも、その打席の利用者が続けて練習する場合もある。そのような場合に対応して残り時間がゼロになってから所定時間が経過した時点で、空席表示灯を消灯させるようにすることもできる。もちろん、ランプによる空席表示灯に代えて打席数を表示するディスプレイを待合室などに設置し、管理装置２が空き打席の数をそのディスプレイに表示するように構成してもよい。
【００５１】
＝＝＝利用者の練習環境に関わる機能＝＝＝
＜打席仕切機能＞
本実施例の管理システム１は、利用者に快適な練習環境を提供するための各種機能を備えている。例えば、端末装置１０は、昇降可能な電動ロールスクリーンを制御するための機能を備えている。室内練習場の天井や屋外練習場の打席の屋根の下などに各打席を仕切る電動ロールスクリーンを設置しておけば、端末装置１０は、所定の利用者入力を受け付けると、隣の席（本実施例では右打者の背後の打席）との間に設置されている電動ロールスクリーンを下降させて隣の打席の利用者に対して目隠しをする。このようにすることで、例えば、女性利用者であれば、背後にいる人の目から自身の後ろ姿を隠すことができる。隣の打席でプロ選手が他の利用者を指導しているような場合では、そのプロ選手から自身のスイングなどを隠すことで不要な緊張感を緩和することができる。
【００５２】
＜付加機能＞
管理システムに、追加料金を支払うことで利用可能となる付加機能を備えさせてもよい。それによって、ゴルフ練習場側は、基本的な練習代に加え、さらにそれらの機能を付加サービス提供料として得ることができ、収益の向上が期待できる。しかし、利用者がそれらの付加機能に利用価値を見いだせなければ、利用機会が少なく設備投資に見合う収益を見込めない。そこで、以下では、利用価値が高く、かつ利用者に快く利用してもらうための付加機能に付いて説明する。
【００５３】
＜飛距離測定機能＞
ゴルフの練習で利用者が最も知りたい情報の一つに飛距離がある。しかし、よほど大きな練習場でない限り、着弾点を確認することができない。また、都市部などでは、大きなゴルフ練習場を建設することが難しいという理由と、天候に左右されることがないという理由とから、室内のゴルフ練習場も多い。このような室内練習場や小規模なゴルフ練習場では、打球がすぐにネットに到達し、正確な飛距離どころか、大凡の飛距離すらわからない。
【００５４】
そこで、端末装置１０の筐体１１内に、飛距離測定装置を内蔵すれば、自身の打球の飛距離を正確に確認することができる。飛距離測定装置は、例えば、所定波長のマイクロ波や赤外線を打球に向けて発射し、その反射波におけるドップラー効果を利用して打球の球速を測定するとともに、反射波の受信方向に基づいて打球の飛び出し角度（対地角度）を測定する。そして、その測定結果から弾道計算を行い、より正確な着弾点を特定して飛距離を計算し、その計算結果をディスプレイに表示するものである。
【００５５】
端末装置１０に飛距離測定装置を内蔵した管理システム１の実施形態としては、端末装置１０の筐体１１表面にマイクロ波などの発射部と反射波の受信部、およびディスプレイを配設し、端末装置１０の制御部３１は、発射したマイクロ波の波長と受信部が受信した波長、および対地角度とに基づいて飛距離を計算する。そして、表示制御部３５を介してその飛距離を表示させる。もちろん、ドットマトリクスタイプのＬＣＤなど、画像表示用のディスプレイを採用すれば、残り時間や飛距離などの各種情報を一つのディスプレイに表示することが可能となり、情報の視認性も向上する。
【００５６】
なお、本実施例では、端末装置１０の筐体１１を、利用者の打球動作を阻害せず、しかも打球するときに目障りにならないように、斜め後に設置しているが、最近では、広角度（たとえば、水平角３０度の範囲内）で打球を捕捉可能で、利用者の真後ろに測定装置を設置しなくてもよい飛距離測定装置もあり、このような飛距離測定装置を端末装置１０に内蔵すれば、打球を確実に捕捉することができるとともに、利用者は測定装置の存在を気にすることがなく、力みが少なくなり、利用者の力量に見合った正確な飛距離を測定することができる。
【００５７】
なお、所定の飛距離以上の距離が出た場合には、端末装置１０が基本的に備える音声出力機能を活用し、合成音声により「ナイスショット」などとスピーカ１５から出力するようにすれば、利用者は、この飛距離測定機能を快く利用することができ、利用機会の増加が見込まれる。
【００５８】
このように、本実施例の管理システム１では、端末装置１０に打球動作の邪魔にならないような一体的な細長い四角柱状の筐体１１内に各種機能を操作するためのユーザインタフェースを備えさせることで、利用者に対しては、単なる自動ティーアップ装置の操作装置ではなく、快適な練習環境をカスタマイズするための装置となる。
【００５９】
＜スイング撮影機能＞
飛距離とともに、利用者は自身のスイングを客観的にみることで、自身の欠点を見いだすことができる。また、プロの指導者など、専門家にスイングを見てもらうことで、自分では気が付かなかった欠点を指摘されることもある。そこで、端末装置１０の筐体１１に、利用者のスイングを撮影できるような画角や方向にレンズを向けるようにビデオカメラを設置するとともに、そのビデオカメラからの映像信号を所定形式の動画データにして記憶部３９に格納するための符号化回路と、その動画データの復号化回路などを内蔵させておく。また、映像を表示するためのディスプレイを端末装置１０の筐体１１表面に配設しておく。そして、ビデオカメラによる撮影の指示と、撮影して動画データの再生指示とを受け付けるボタンなどを配設しておく。
【００６０】
それによって利用者は、自身のスイングを撮影し、その撮影映像を再生させてその場で自身のスイングを確認することができる。もちろん、ＤＶＤなどの媒体にデータを書き込むための装置を端末装置に内蔵させたり、ネットワーク３に接続したりしておくことで、動画データをＤＶＤなどの所定のメディアにして利用者に持ち返ってもらうサービスも可能となる。
【００６１】
このように、本実施例の管理システム１では、端末装置１０に打球動作の邪魔にならない一体的な筐体１１内に各種機能を操作するためのユーザインタフェースを備えさせることで、利用者に対しては、単なる自動ティーアップ装置の操作装置ではなく、快適な練習環境をカスタマイズするための装置となる。
【００６２】
＝＝＝業務支援機能＝＝＝
以上のように、端末装置１０には各種機能を追加できる可能性がある。一方、管理装置２にも各種機能を追加することができる。そして、それによって、練習場の経営者や管理者の業務を支援することができる。
【００６３】
＜利用状況報告機能＞
例えば、上記実施例の管理システム１を打席数が少ない室内練習場に設置すれば、一人の係員を配置しておけば足りるし、無人化することも可能である。しかし、経営者にとっては、練習場の利用状況を逐次把握しておく必要がある。そこで、管理装置２にインターネットなどの外部のネットワークとの通信機能と、電子メール機能とを付加し、特定のメールアドレスを記憶させておく。そして、先の日報や月報の作成機会ごとにそれらの情報を本文に記載した電子メールを作成し、上記特定のメールアドレスに向けて送信するプログラムを実装させておけば、経営者は練習場にいなくて練習場の利用状況を把握することができる。
【００６４】
あるいは、特定のメールアドレスよって電子メールを受信するとその受信時点における各端末装置１０の売り上げを記載した電子メールを上記特定のメールアドレスに宛てて送信することも可能である。それによって、経営者が管理装置２に宛てて電子メールを送信すると、上記売り上げを記載した電子メールが返送され、経営者は任意の時点での練習場利用状況を場所を問わず確認することができる。
【００６５】
＝＝＝練習料の支払いについて＝＝＝
上記実施例では、端末装置１０ごと、すなわち打席ごとの売り上げをリアルタイムで確認できるように、利用者が練習機会ごとに現金にてその練習料を端末装置１０に投入することで支払っていた。しかし、所定金額の紙幣を持ち合わせていない場合は両替などの面倒な作業が必要となる。そこで、管理システム２のネットワーク構成を活用することで、クレジットカードによるキャッシュレス決済を可能とすることができる。
【００６６】
そのための管理システム１では、端末装置１０は、クレジットカードリーダと、リーダが読み取ったカード情報を管理装置２に送信するための処理機能を備えている。管理装置２は、ＯＢＮ（ ＯｐｅｎＢｕｓｉｎｅｓｓＮｅｔｗｏｒｋ）などの通信回線を介してクレジットカード会社のオンライン与信照会システムに接続する機能を備え、端末装置１０から送信されてきたカード情報を与信照会システムに通知する。そして与信照会システムから信用供与の旨の情報が返送されてきたならば、カード情報を送信してきた端末装置１０に入金確認の旨を通知する。端末装置１０は、この通知を受け取ると、所定代金分の紙幣が投入されたこととして、自動ティーアップ装置を起動し、タイマーを作動させる。
【００６７】
信用供与が得られなかった場合には、その旨を端末装置１０に通知し、端末装置１０は、スピーカ１５から合成音声で「カード決済ができません、現金紙幣を投入してください」と出力すればよい。
【００６８】
＝＝＝料金体系の切り替え機能＝＝＝
上記実施例では、管理システム１は、時間従量制の料金体系を前提とした機能を備えていた。もちろん、上記管理システム１を従来の球数従量制に対応させることもできるが、上述したように、時間従量制による利点を考えると、球数従量制のみに対応させることは得策ではない。そこで、端末装置１０に自動ティーアップ装置がティーアップするごとにその回数を数える機構を付加しておけば、利用者入力に応じて時間従量制による制御と球数従量制による制御とに切り替えることも可能となる。
【００６９】
それによって、例えば、利用者が自身の練習スタイルに応じて料金体系を選ぶことができる。また、無料であっても新製品の試打などを目的とした練習場であれば、一打ごとにクラブの特性を分析する時間が必要であり、決められた時間内に試打するよりも決められた球数で試打する方が都合がよい。単位金額当たりの球数については、減算開始時間と同様にして管理装置２側で設定できるようにしておけばよい。
【００７０】
＝＝＝ネットワークや装置の構成について＝＝＝
上記実施例に係る管理システム１では、各端末装置２０と管理装置２とがディジーチェーン型のネットワークに接続されていた。もちろんネットワーク構成は、一般的なＥｔｈｅｒｎｅｔ規格の有線あるいは無線のＬＡＮでもよい。そして、パーソナルコンピュータなど汎用のコンピュータによって端末装置１０を構成し、そのコンピュータに上記実施例の端末装置１０と同様の各機能を実現させるためのプログラムを実装させておいてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の実施例におけるゴルフ練習場管理システムのネットワーク構成図である。
【図２】上記ゴルフ練習場管理システムを構成する端末装置の設置状態を示す図である。
【図３】上記端末装置の外観図である。
【図４】上記端末装置の機能ブロック図である。
【図５】上記端末装置の基本動作をしめす流れ図である。
【図６】上記ゴルフ練習場管理システムを構成する管理装置のディスプレイに表示される各打席の使用状況の画面概略図である。
【符号の説明】
【００７２】
１  ゴルフ練習場管理システム
２  管理装置
１０  端末装置
１２  紙幣投入口
１３  残り時間の表示器
１４ａ〜１４ｃ  操作ボタン
１５  スピーカ
１６、１６ａ、１６ｂ  打席表示灯
２０  打席
３１  制御部
３２  紙幣検出部
３３  紙幣格納部
３４  カウントダウンタイマー
３８  通信インタフェース
３９  記憶部
【図１】
2010075544.tif 000003
【図２】
2010075544.tif 000004
【図３】
2010075544.tif 000005
【図４】
2010075544.tif 000006
【図５】
2010075544.tif 000007
【図６】
2010075544.tif 000008