(57)【要約】【課題】鍋内で発生した「おねば」が循環ポンプ内に侵入することを防止することができる炊飯器を提供する。【解決手段】内部に鍋収納部４が形成された炊飯器本体１と、炊飯器本体１の上部開口部を開閉可能な蓋体１８と、鍋収納部４に収納される鍋６と、鍋６を加熱する鍋加熱装置７と、鍋６内で発生した蒸気を、吸引経路３２Ａを通じて吸引し、排出経路３２Ｂを通じて鍋６内に排出する循環ポンプ３２と、循環ポンプ３２から排出される蒸気を加熱して過熱蒸気とする蒸気加熱装置２７と、吸引経路３２Ａ内に設けられ、蒸気の通過を許容する一方でおねばの通過を阻止する弁とを備える。【選択図】図３
2010119832.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に鍋収納部が形成された略有底筒状の炊飯器本体と、
前記炊飯器本体の上部開口部を開閉可能な蓋体と、
前記鍋収納部に収納される鍋と、
前記鍋を加熱する鍋加熱装置と、
前記鍋内で発生した蒸気を、吸引経路を通じて吸引し、排出経路を通じて前記鍋内に排出する循環ポンプと、
前記循環ポンプから排出される蒸気を加熱して過熱蒸気とする蒸気加熱装置と、
前記吸引経路内に設けられ、前記鍋内で発生した蒸気の通過を許容する一方で、前記鍋内で発生したおねばの通過を阻止する弁と、
を備える、炊飯器。
【請求項２】
前記弁は、切込みを入れた膜状部材で構成されている、請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
前記弁は、膜状部材の中央部から放射状に切込みを入れて構成されている、請求項１に記載の炊飯器。
【請求項４】
内部に鍋収納部が形成された略有底筒状の炊飯器本体と、
前記炊飯器本体の上部開口部を開閉可能な蓋体と、
前記鍋収納部に収納される鍋と、
前記鍋を加熱する鍋加熱装置と、
前記鍋内で発生した蒸気を、吸引経路を通じて吸引し、排出経路を通じて前記鍋内に排出する循環ポンプと、
前記循環ポンプから排出される蒸気を加熱して過熱蒸気とする蒸気加熱装置と、
を備え、
前記循環ポンプは、前記鍋内で発生したおねばが侵入しないように気密型のポンプで構成されている、炊飯器。
【請求項５】
前記蓋体は、互いの間に前記排出経路の一部となる蒸気通路が形成されるように、前記蓋体の鍋側において互いに略平行に配置された蓋体側蓋板及び鍋側蓋板を備え、
前記蒸気加熱装置は、前記蓋体側蓋板及び鍋側蓋板の少なくとも一方を加熱して前記蒸気通路を通る蒸気を過熱蒸気とする、
請求項１〜４のいずれか１つに記載の炊飯器。
【請求項６】
前記蓋体側蓋板は、非磁性材で構成され、
前記鍋側蓋板は、磁性材で構成され、
前記蒸気加熱装置は、誘導加熱コイルを備え、
前記誘導加熱コイルは、当該誘導加熱コイルから発生する磁力線が前記蓋体側蓋板を通じて前記鍋側蓋板に供給されるように配置されている、
請求項５に記載の炊飯器。
【請求項７】
前記吸引経路が複数設けられている、請求項１〜６のいずれか１つに記載の炊飯器。
【請求項８】
前記鍋内の蒸気を炊飯器の外部に排出するための蒸気排出経路が前記蓋体、前記蓋体側蓋板、及び前記鍋側蓋板を貫通するように設けられ、
前記それぞれの吸引経路が前記鍋内と連通する部分は、前記蒸気排出経路が前記鍋内と連通する部分から５０ｍｍ以上離れて配置されている、請求項７に記載の炊飯器。
【請求項９】
前記それぞれの吸引経路が前記鍋内と連通する部分は、互いに５０ｍｍ以上離れて配置されている、請求項７又は８に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、過熱蒸気を用いた炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の炊飯器は、循環ポンプを用いて鍋内の蒸気を吸引し、当該吸引した蒸気を加熱して過熱蒸気としたのち鍋内に戻す、蒸気循環動作を行うように構成されている。
【０００３】
この蒸気循環動作により、鍋内に入れた米及び水を、鍋の周囲だけでなく鍋の上方からも加熱することができるとともに、鍋内の乾燥を抑制することができる。これにより、ご飯の食味を良好にすることができる。（例えば、特許文献１：特開２００６−２８９１１７号公報参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２８９１１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来の炊飯器においては、炊飯工程中に鍋内に発生する煮汁成分である、いわゆる「おねば」が循環ポンプ内に侵入して循環ポンプが詰まることがある。この場合、過熱蒸気の鍋内への供給（散布）ができなくなるため、鍋の上方からの熱供給が不足してご飯の食味が低下することになる。
【０００６】
また、「おねば」により循環ポンプ内が汚れると、その除去清掃は非常に手間がかかる。
【０００７】
したがって、本発明の目的は、上記問題を解決することあって、鍋内で発生した「おねば」が循環ポンプ内に侵入することを防止することができる炊飯器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明は以下のように構成する。
本発明の第１態様によれば、内部に鍋収納部が形成された略有底筒状の炊飯器本体と、
前記炊飯器本体の上部開口部を開閉可能な蓋体と、
前記鍋収納部に収納される鍋と、
前記鍋を加熱する鍋加熱装置と、
前記鍋内で発生した蒸気を、吸引経路を通じて吸引し、排出経路を通じて前記鍋内に排出する循環ポンプと、
前記循環ポンプから排出される蒸気を加熱して過熱蒸気とする蒸気加熱装置と、
前記吸引経路内に設けられ、前記鍋内で発生した蒸気の通過を許容する一方で、前記鍋内で発生したおねばの通過を阻止する弁と、
を備える炊飯器を提供する。
【０００９】
本発明の第２態様によれば、前記弁は、切込みを入れた膜状部材で構成されている、第１態様に記載の炊飯器を提供する。
【００１０】
本発明の第３態様によれば、前記弁は、膜状部材の中央部から放射状に切込みを入れて構成されている、第１態様に記載の炊飯器を提供する。
【００１１】
本発明の第４態様によれば、内部に鍋収納部が形成された略有底筒状の炊飯器本体と、
前記炊飯器本体の上部開口部を開閉可能な蓋体と、
前記鍋収納部に収納される鍋と、
前記鍋を加熱する鍋加熱装置と、
前記鍋内で発生した蒸気を、吸引経路を通じて吸引し、排出経路を通じて前記鍋内に排出する循環ポンプと、
前記循環ポンプから排出される蒸気を加熱して過熱蒸気とする蒸気加熱装置と、
を備え、
前記循環ポンプは、前記鍋内で発生したおねばが侵入しないように気密型のポンプで構成されている、炊飯器を提供する。
【００１２】
本発明の第５態様によれば、前記蓋体は、互いの間に前記排出経路の一部となる蒸気通路が形成されるように、前記蓋体の鍋側において互いに略平行に配置された蓋体側蓋板及び鍋側蓋板を備え、
前記蒸気加熱装置は、前記蓋体側蓋板及び鍋側蓋板の少なくとも一方を加熱して前記蒸気通路を通る蒸気を過熱蒸気とする、
第１〜４態様のいずれか１つに記載の炊飯器を提供する。
【００１３】
本発明の第６態様によれば、前記蓋体側蓋板は、非磁性材で構成され、
前記鍋側蓋板は、磁性材で構成され、
前記蒸気加熱装置は、誘導加熱コイルを備え、
前記誘導加熱コイルは、当該誘導加熱コイルから発生する磁力線が前記蓋体側蓋板を通じて前記鍋側蓋板に供給されるように配置されている、
第５態様に記載の炊飯器を提供する。
【００１４】
本発明の第７態様によれば、前記吸引経路が複数設けられている、第１〜６態様のいずれか１つに記載の炊飯器を提供する。
【００１５】
本発明の第８態様によれば、前記鍋内の蒸気を炊飯器の外部に排出するための蒸気排出経路が前記蓋体、前記蓋体側蓋板、及び前記鍋側蓋板を貫通するように設けられ、
前記それぞれの吸引経路が前記鍋内と連通する部分は、前記蒸気排出経路が前記鍋内と連通する部分から５０ｍｍ以上離れて配置されている、第７態様に記載の炊飯器を提供する。
【００１６】
本発明の第９態様によれば、前記それぞれの吸引経路が前記鍋内と連通する部分は、互いに５０ｍｍ以上離れて配置されている、第７又は８態様に記載の炊飯器を提供する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の炊飯器によれば、循環ポンプの吸引経路に蒸気の通過を許容する一方で「おねば」の通過を阻止する弁を設けているので、循環ポンプ内に「おねば」が侵入することが防止することができる。これにより、過熱蒸気の鍋内への供給を確実にすることができ、ご飯の食味の低下を抑えることができる。
【００１８】
また、循環ポンプ内に「おねば」による汚れが付くことを防止できるので、メンテナンス面で有利である。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の第１実施形態にかかる炊飯器の断面図である。
【図２】図１の炊飯器の一部拡大断面図である。
【図３】図１の炊飯器が備える循環ポンプの構成を示す断面図である。
【図４】図１の炊飯器が備える弁の平面図である。
【図５】本発明の第２実施形態にかかる炊飯器が備える循環ポンプの構成を示す断面図である。
【図６】本発明の第３実施形態にかかる炊飯器の断面図である。
【図７】図６の炊飯器が備える循環ポンプの構成を示す断面図である。
【図８】図６の炊飯器が備える内蓋の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、本実施形態によって本発明を限定するものではない。以下の全ての図において、同一又は相当部分には同一符号を付し、重複する説明は省略する。
【００２１】
《第１実施形態》
本発明の第１実施形態にかかる炊飯器の構成について説明する。図１は、本発明の第１実施形態にかかる炊飯器の断面図である。図２は、図１の炊飯器の一部拡大断面図である。図３は、図１の炊飯器が備える循環ポンプの構成を示す断面図である。
【００２２】
図１〜３において、本第１実施形態にかかる炊飯器は、内部に鍋収納部４が形成された略有底筒状の炊飯器本体１と、鍋収納部４に着脱自在に収納される鍋６とを備えている。鍋収納部４は、筒状の保護枠胴２の下部に深皿状の保護枠３を取り付けた有底筒形状に構成されている。保護枠胴２は、例えば金属で構成され、保護枠３は、例えば合成樹脂などの非磁性部材で構成されている。炊飯器本体１と鍋収納部４とは、それらの上部が略リング状の枠体５で接続されている。
【００２３】
鍋収納部４の保護枠３には、磁性部材で構成される鍋６を加熱（誘導加熱）する鍋加熱装置７，８と、鍋６の温度を検知する鍋温度検知部の一例である鍋温度センサ１２とが取り付けられている。
【００２４】
本第１実施形態において、鍋加熱装置７は、鍋収納部４を介して鍋６の底部の中央部周囲に対向するように配置された底内加熱コイルと、鍋収納部４を介して鍋６の底部のコーナー部に対向するように配置された底外加熱コイルとを備えている。鍋加熱装置７は、誘導加熱コイルである底内加熱コイル及び底外加熱コイルが通電されることで、鍋６を誘導加熱する。なお、厳密には、電磁誘導により鍋６自身を発熱させるため、「鍋加熱装置７が鍋６を加熱する」という表現は適確ではないが、ここでは、便宜上、「鍋加熱装置７が鍋６の自己発熱を促す」ことを「鍋加熱装置７が鍋６を加熱する」と表現している。
【００２５】
鍋加熱装置８は、保護枠胴２を介して鍋６の上部の周壁と対向するように保護枠胴２の周りに配置された電気ヒータ線を備えている。この電気ヒータ線は、外周を断熱材９で覆われている。鍋加熱装置８は、通電されることにより発熱した電気ヒータ線で保護枠胴２を加熱する。この加熱により生じる保護枠胴２の輻射熱及び対流熱により、鍋６の上部の周壁が加熱される。なお、鍋加熱装置８は、必ずしも設ける必要はない。
【００２６】
鍋加熱装置７の底内加熱コイル及び底外加熱コイルの外側周囲には、フェライト１０及び遮蔽板１１が配置されている。フェライト１０は、鍋加熱装置７から発生する磁界（磁力線）を効率よく鍋６側へ集めるものである。このフェライト１０により、鍋６の周辺に高密度の磁界が発生するため、より高効率に鍋６を加熱することができる。遮蔽板１１は、高周波磁界が外部に漏れ出すのを防止し、周囲の機器に高周波磁界による影響を及ぼさないようにするためのものである。鍋加熱装置７の底内加熱コイル及び底外加熱コイルから外側へ放射される磁力線は、フェライト１０で反射されるか、あるいは遮熱板１１で遮断され、外部に漏洩しないようになっている。
【００２７】
保護枠３の底部の中央部分には開口が設けられている。当該開口部分には、鍋６の温度を測定するための鍋温度検知部の一例である鍋温度センサ１２が、鍋収納部４に収納された鍋６の底部に当接可能に配置されている。鍋温度センサ１２が検知した鍋６の温度を示す温度信号は、炊飯制御部の一例であるマイコン（マイクロコンピュータ）１３に送信される。
【００２８】
マイコン１３は、鍋温度センサ１２の温度信号に基づいて炊飯器本体１内に設けられた加熱電力送出部１４を制御し、鍋加熱装置７へ供給する高周波電流、及び鍋加熱装置８へ供給する電流を可変する。これにより、マイコン１３は、鍋６の温度を炊飯・保温時に適温になるように制御する。
【００２９】
加熱電力送出部１４は、鍋加熱装置７の各加熱コイルに高周波電流を供給する際、電気抵抗ロス及び高周波発生時のスイッチングロスで自己発熱する。これにより、加熱電力送出部１４が許容温度以上に自己発熱すると、加熱電力送出部１４が破壊するおそれがある。このため、炊飯器本体１内に設けられたファンモータ１５の送風路に、アルミニウム、又はアルミダイキャストなどで形成されたヒートシンク１６を設けるようにしている。ファンモータ１５の駆動によりヒートシンク１６が冷却されることで、加熱電力送出部１４の冷却を効率的に行うことができる。
【００３０】
炊飯器本体１の後方上部（図１の右上側）には、ヒンジ軸１７が取り付けられている。このヒンジ軸１７には、当該ヒンジ軸１７を回転中心として回動自在に蓋体１８が取り付けられている。蓋体１８は、ヒンジ軸１７を回転中心として回動することで鍋６の上部開口を開閉する。
【００３１】
図３のように、蓋体１８は、合成樹脂製の筐体である蓋カバー１９と、蓋カバー１９の底壁（隔壁ともいう）２６に隙間を空けて取り付けられた上蓋板２０と、上蓋板２０よりもさらに外側で蓋カバー１９の底壁２６に隙間を空けて取り付けられた下蓋板２１とを備えている。蓋本体１８は、前方下部に設けられたフック２２が蓋本体３の前方上部に設けられたフック１ａに係合することで、鍋６の上部開口を閉じた状態を維持する。
【００３２】
ヒンジ軸１７の周りには、ねじりコイルバネなどのスプリング２３が装着されている。このスプリング２３は、ヒンジ軸１７を回転中心として蓋体１８が炊飯器本体１から離れる方向に回転するように付勢している。したがって、蓋体１８のフック２２と炊飯器本体１のフック１ａとの係合が解除されたとき、スプリング２３の付勢力によって蓋体１８が自動的に回転して閉状態から開状態になる。炊飯器本体１又は蓋体１８には、この蓋体１８が開状態になる動作を制動するように制動手段（図示せず）が設けられている。
【００３３】
蓋体１８の上蓋板２０は、厚さ０．４ｍｍ以下のオールステナイト系ステンレスなどの非磁性材の薄板で構成されている。蓋体１８の下蓋板２１は、鉄板又はフェライト系ステンレス板などの磁性材で構成されている。上蓋板２０と下蓋板２１とは、蓋カバー１９の底壁１９に対してそれぞれ略平行に配置されている。上蓋板２０と下蓋板２１との間の隙間は、後述する排出経路３２Ｂの一部である蒸気通路２５となる。
【００３４】
蓋カバー１９の底壁２６の内面には、蒸気加熱装置２７が配置されている。
【００３５】
本第１実施形態において、蒸気加熱装置２７は、リング状の誘導加熱コイルで構成されている。蒸気加熱装置２７の誘導加熱コイルから放射される磁力線は、ほとんどが上蓋板２０を透過して下蓋板２１を誘導加熱（発熱）する。一方、上蓋板２０を透過しなかった磁力線は、上蓋板２０を誘導加熱（発熱）する。
【００３６】
したがって、蒸気通路２５内が高温となる。このため、蒸気通路２５内を流れる蒸気は、更に加熱されて１００℃以上の蒸気、いわゆる過熱蒸気となる。なお、上蓋板２０と下蓋板２１との発熱比は、蒸気加熱装置２７からの距離、材料物性などに応じて任意に設定することができる。
【００３７】
図２に示すように、蒸気加熱装置２７の一部と隔壁２６との間には、温度ヒューズ２８が設けられている。また、蒸気加熱装置２７の上方には、反射板２９が設けられている。これらの温度ヒューズ２８及び反射板２９により、蒸気加熱装置２７の誘導加熱コイルから発生する高周波磁界が炊飯器の外部に漏れ出すことが防止されている。
【００３８】
下蓋板２１の外周部には、下蓋板２１と鍋６のフランジ部６ａとの間をシールする環状のパッキン３０が取り付けられている。これにより、鍋６内が水密にシールされている。また、上蓋板２０と下蓋板２１との間には、環状のパッキン３１が配置され、当該パッキン３１により、蒸気通路２５がシールされている。蓋体１８の内部には、シロッコ型などの循環ポンプ３２が装備されている。
【００３９】
循環ポンプ３２の吸引経路３２Ａは、蓋体１８の底壁２６、上蓋板２０、及び下蓋板２１を貫通して、鍋２内と連通している。具体的には、吸引経路３２Ａは、吸引管３３と、ゴムなどの弾性体で構成された環状のパッキン３４と、下蓋板２１の一部に設けられた蒸気吸引口３５とで形成されている。吸引管３３は、一端部が循環ポンプ３２の吸引部に接続され、他端部が蓋体１８の底壁２６及び上蓋板２０を貫通して上蓋板２０と下蓋板２１との間の空間と連通している。パッキン３４は、吸引管３３の端部開口と蒸気吸引口３５とを接続するように配置されている。
【００４０】
循環ポンプ３２の排出経路３２Ｂは、蓋体１８の底壁２６を貫通し、蒸気通路２５を通じて鍋２内と連通している。具体的には、排出経路３２Ｂは、吐出管３６と、ゴムなどの弾性体で構成された環状のパッキン３８と、上蓋板２０の一部に設けられた蒸気吐出口３７と、蒸気通路２５と、下蓋板２１の一部に設けられた蒸気放出口３９とで形成されている。吐出管３６は、一端部が循環ポンプ３２の吐出部に接続され、他端部が蓋体１８の底壁２６を貫通して底壁２６と上蓋板２０との間の空間と連通している。パッキン３８は、吐出管３６の端部開口と蒸気吐出口３７とを接続するように配置されている。
【００４１】
鍋６の内部で発生した蒸気は、循環ポンプ３２が駆動することにより、吸引経路３２Ａ、ポンプ３２の本体、排出経路３２Ｂの順に流動し、鍋６の内部に戻る。本第１実施形態においては、吸引経路３２Ａ、ポンプ３２の本体、排出経路３２Ｂにより、蒸気循環路２４が構成されている。
【００４２】
また、図２に示すように、蓋体１８には、下蓋板２１の温度を検知する蓋センサ４０が蓋カバー１９の底壁２６を貫通するように取り付けられている。蓋センサ４０は、蓋カバー１９内に設けられたセンサバネ４１により、下蓋板２１に当接するように付勢されている。
【００４３】
パッキン３４，３８には、図４に示すような弁４２，４３が一体的に形成されている。これら弁４２，４３は、膜状部材に、その中心から放射状に切込み４４，４５を入れて構成されている。弁４２，４３の材質としては、例えばシリコンゴムを用いることができる。弁４２，４３の厚さは、例えば０．５ｍｍである。
【００４４】
したがって、蒸気のような気体は、切込み４４，４５を通じて容易に弁４２，４３を通過する一方で、「おねば」のような粘性を有する液体は、表面張力などの作用により弁４２，４３を通過することが阻止されるようになっている。
【００４５】
また、図２に示すように、蓋カバー１９の内部には、前述したマイコン１３が実装された操作基板４８が設置されている。操作基板４８は、蒸気加熱装置２７などからの熱が伝達されないように基板カバー４９で覆われている。基板カバー４９は、その一部が蓋カバー１９に設けられた基板カバーシール用のリブ５６を挟持することで、蓋カバー１９に取り付けられている。基板カバー４９とリブ５６との間には、基板カバー用のパッキン５５が設けられている。このパッキン５５により、基板カバー４９とリブ５６との間が水密にシールされ、蓋カバー１９内に蒸気が侵入した場合であっても、操作基板４８には結露が生じないようになっている。
【００４６】
操作基板４８の上方には、炊飯器の設定状態又は動作状態などを表示する表示部の一例である液晶５０が配置されている。蓋カバー１９の液晶５０と対向する部分は、透明な樹脂４７で構成されている。蓋カバー１９の外表面は、フィルム５１で一体的に覆われている。蓋カバー１９の外表面の一部には、フィルム５１のみの部分からなるエンボス部５２が設けられている。
【００４７】
エンボス部５２は、フィルム５１の厚み方向に撓むことができるように構成されている。エンボス部５２の下方には、キートップ５３と、キートップ５３に取り付けられたタクトスイッチ５４とで構成される操作部４６が配置されている。したがって、エンボス部５２が使用者に押圧されて下方に撓んだとき、キートップ５３を介してタクトスイッチ５４が押圧されるようになっている。タクトスイッチ５４は、操作基板４８に実装されている。
【００４８】
また、蓋体１８には、鍋６内で発生した蒸気を炊飯器の外部に排出するための蒸気排出経路５９が、蓋カバー１９及び上蓋板２０を略中央部を厚み方向に貫通するように設けられている。下蓋板２１には、蒸気排出経路５９と鍋６内とを連通する蒸気通過用孔２１ａが１つ以上設けられている。また、上蓋板２０と下蓋板２１との間には、蒸気排出経路５９と蒸気通路２５とが連通しないように水密にシールする環状のパッキン６３が設けられている。蒸気排出経路５９には、排出筒５８が蓋カバー１９の外側から着脱自在に取り付けられている。
【００４９】
排出筒５８には、ヒンジ軸１７から遠ざかるに従い下方に傾斜する通路であるガイド部６０が設けられている。ガイド部６０には、球状のマグネット６１が転がって動けるように配置されている。マグネット６１は、蓋体１８が閉められた時にはヒンジ軸１７から遠い位置（図２の左側）に位置し、蓋体１８が閉められた時にはガイド部６０に沿って転がり、ヒンジ軸１７に近い位置（図２の右側）に移動する。蓋体１８の内部において前記遠い位置の近傍には、リードスイッチ６２が設置されている。リードスイッチ６２は、蓋体１８の開閉によってマグネット６１がガイド部６０に沿って転がって、前記遠い位置から離れたり近付いたりすることにより、ＯＮ、ＯＦＦする。このリードスイッチ６２のＯＮ、ＯＦＦにより、蓋体１８の開閉状態を検知することができる。
【００５０】
また、マグネット６１とリードスイッチ６２とは、蓋体１８の開閉検知部として機能するだけでなく、鍋６内の調理物のふきこぼれを検知するふきこぼれ検知部としても機能する。すなわち、鍋６内の調理物がふきこぼれるとき、その際に生じる圧力によりマグネット６１がガイド部６０に沿ってヒンジ軸１７に近づく側に転がり、リードスイッチ６２がＯＮからＯＦＦに切り替わる。これを検知することで、鍋６内の調理物のふきこぼれを検知することができる。
【００５１】
次に、本発明の第１実施形態にかかる炊飯器の動作を説明する。
【００５２】
まず、使用者により、蓋体１８が開けられ、炊飯を行う米とその米量に対応する水とが入れられた鍋６が鍋収納部４にセットされる。
【００５３】
なお、このとき、蓋体１８が開状態であるため、マグネット６１はリードスイッチ６２から離れて位置し、リードスイッチ６２はＯＦＦになっている。米と水を入れた鍋６を鍋収納部４がセットされた後、蓋体１８が閉められると、マグネット６１がヒンジ軸１７から遠ざかる側にガイド部６０に沿って転がり、リードスイッチ６２がＯＦＦからＯＮに切り替わる。この切り替わりを検知することにより、蓋体１８の開閉状態を検知することができる。
【００５４】
蓋体１８が閉められた状態で、使用者により操作部４６が操作されて炊飯開始の指示がマイコン１３に入力されると、マイコン１３の制御により、炊飯工程が開始される。ここで「炊飯工程」とは、浸水工程（前炊き工程ともいう）と、昇温工程と、沸騰維持工程と、むらし工程の主として４つの工程で構成されるものである。これらの工程の間に米の糊化が進められて米が炊飯される。なお、昇温工程及び沸騰維持工程をまとめて、炊き上げ工程ということもある。炊飯工程が開始されると、まず、前炊き工程が開始される。
【００５５】
なお、炊飯工程中においては、液晶５０に炊飯器の動作状態が表示される。使用者は、透明な樹脂４７を通じて液晶５０を目視することで、炊飯器の動作状態を知ることができる。
【００５６】
浸水工程は、以降の工程において、米の中心部まで十分に糊化できるように、糊化温度よりも低温の水に米を浸して、予め米に吸水させる工程である。この浸水工程において、マイコン１３は、鍋６内の水の温度を米の糊化が始まる温度（約６０℃）近くまで昇温させた後、当該昇温後の温度を維持するように、鍋温度センサ１２の検知温度に基づいて鍋加熱装置８の鍋加熱動作を制御する。これにより、米の吸水が促進される。この前炊き工程においては、水が重量比で例えば約３０ｗｔ％の割合になるまで米に吸水させる。浸水工程の開始から予め設定された時間（例えば２０分）経過すると、昇温工程に移行する。
【００５７】
昇温工程は、鍋６を強火で一気に加熱して、鍋６内の水を沸騰状態（約１００℃）にする工程である。この昇温工程において、マイコン１３は、鍋加熱装置７，８、及び蒸気加熱装置２７を制御して、鍋６をその周囲全体から加熱し、鍋６内の水を沸騰状態にする。昇温工程の実施により、鍋温度センサ１２の検知温度が約１００℃になると、沸騰維持工程に移行する。
【００５８】
沸騰維持工程は、鍋６内の水の沸騰状態を維持して、米の澱粉を糊化させ、糊化度を５０％〜６０％程度まで引き上げる工程である。この沸騰維持工程において、マイコン１３は、鍋６内の水の沸騰状態を維持するように鍋加熱装置７，８、及び蒸気加熱装置２７を制御する。より具体的には、マイコン１３は、鍋加熱装置７，８、及び蒸気加熱装置２７の駆動（ＯＮ）、駆動停止（ＯＦＦ）を一定時間間隔で繰り返すデューティー制御を行い、鍋６を間欠加熱する。
【００５９】
なお、昇温工程及び沸騰維持工程においては、米の芯まで熱を伝えることが重要である。本第１実施形態においては、鍋６を加熱する方式として誘導加熱方式を採用しているので、熱板によって加熱する方式に比べて高火力で鍋６を加熱することができ、ご飯の食味を高めることができる。
【００６０】
沸騰維持工程においては、連続的に水を沸騰させるため、粘性のある煮汁である「おねば」及び蒸気が大量に発生する。前記発生した「おねば」及び蒸気は、下蓋板２１の蒸気通過用孔（図示せず）を通じて排出筒５８内に流れ込み、マグネット６１をガイド部６０に沿ってヒンジ軸１７に近づくように移動させる。これにより、マグネット６１がリードスイッチ６２から離れ、リードスイッチ６２がＯＮからＯＦＦに切り替わる。
【００６１】
沸騰維持工程においてリードスイッチ６２がＯＮからＯＦＦになったとき、マイコン１３は、加熱電力送出部１４を制御して、鍋加熱装置７，８，及び蒸気加熱装置２７の通電量を低減する。これにより、「おねば」のふきこぼれを抑制できるので、「おねば」のふきこぼれが発生しない限界の火力で鍋６を加熱することができ、ご飯の食味を高めることができる。
【００６２】
一方、沸騰維持工程においては、循環ポンプ３２を駆動しない。このため、前記発生した「おねば」及び蒸気の一部は、吸気経路３２Ａ又は排気経路３２Ｂを通じて循環ポンプ３２に流れ込もうとする。しかしながら、本第１実施形態においては、パッキン３４，３８に弁４２，４３が一体的に形成されているので、蒸気は弁４２，４３の切込み４４，４５を通じて蒸気循環路２４を円滑に循環流動する一方で、「おねば」は、その粘性、表面張力などの作用で蒸気循環路２４への循環流動が阻止される。
【００６３】
したがって、「おねば」が蒸気循環路２４、特にポンプ３２内で詰まり、蒸気循環が阻害されることを未然に防ぐことができる。なお、ここでは、吸気経路３２Ａ及び排気経路３２Ｂの両方に弁を設けたが、「おねば」は吸引経路３２Ａから循環ポンプ３２に流れ込みやすいので、吸引経路３２Ａのみに弁を設けてもよい。
【００６４】
沸騰維持工程が進行することにより、鍋６内のほとんどの水がなくなると、鍋６の底面の温度が水の沸点以上に上昇する。鍋温度センサ１２が鍋６の底面の温度が沸点以上（例えば１３０℃）に到達したことを検知すると、むらし工程に移行する。なお、このとき、鍋６内の水分はすべて蒸発した訳ではなく、鍋６の底部の水分が減少しただけである。すなわち、鍋６内は大量の水分が残った状態にある。
【００６５】
むらし工程は、予熱を利用して余分な水分を蒸発させ、米の糊化度を１００％近くまで引き上げる工程である。このむらし工程おいて、マイコン１３は、鍋６の底面付近のご飯が乾燥したりこげたりしないように、鍋６の温度が一定温度以下に下がる毎に、鍋６を加熱するように鍋加熱装置７を制御する。
【００６６】
また、マイコン１３は、鍋加熱装置７の通電量を低下させるのに伴い、ファンモータ１５の回転数を低下又は停止させる。
【００６７】
さらに、マイコン１３は、循環ポンプ３２を駆動させて、鍋６の内部で発生した蒸気を、吸引経路３２Ａ、ポンプ３２、排出経路３２Ｂ、蒸気通路２５の順に流動させ、蒸気放出口３９を通じて鍋６の内部に戻す。
【００６８】
鍋６内で発生した蒸気が蒸気通路２５を流動するとき、蒸気加熱装置２７により蒸気通路２５が加熱されているので、前記蒸気は更に加熱されて１００℃以上の過熱蒸気となる。本第１実施形態においては、この過熱蒸気を鍋６内に導入するので、鍋６内のご飯の乾燥を防ぐことができる。また、過熱蒸気は、米澱粉の糊化を進行させるのに必要なエネルギーを有するので、糊化を促進して炊飯性能を向上させることができる。
【００６９】
また、本第１実施形態においては、上蓋板２０と下蓋板２１の両方から蒸気通路２５を流動する蒸気を加熱するようにしているので、瞬時に且つ効率良く前記蒸気の温度を上げることができる。したがって、ご飯の食味を高めることができる。なお、蒸気吐出口３７と蒸気放出口３９とは、できる限り互いに離れた位置に形成することが好ましい。これにより、蒸気通路２５を流動する蒸気の温度を確実に上昇させることができる。
【００７０】
また、本第１実施形態において、下蓋板２１は、１００℃以上の高温になるので、炊飯工程終了後において下蓋板２１の表面に結露等が発生することはない。
【００７１】
なお、鍋６内で過剰に発生した蒸気は、蒸気排出経路５９の排出筒５８を通じて炊飯器の外部に排出される。
【００７２】
むらし工程の開始から、炊飯量に応じて予め設定された時間（例えば１２分）経過すると、むらし工程を終了（すなわち、炊飯工程を終了）する。
【００７３】
本第１実施形態にかかる炊飯器によれば、循環ポンプ３２の吸引経路３２Ａ及び排出経路３２Ｂに、蒸気の通過を許容する一方で「おねば」の通過を阻止する弁４２，４３を設けているので、循環ポンプ３２内に「おねば」が侵入することを防止することができる。これにより、過熱蒸気の鍋６内への供給を確実にすることができ、ご飯の食味の低下を抑えることができる。
【００７４】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その他種々の態様で実施できる。例えば、前記では、弁４２，４３は、膜状部材に、その中心から放射状に切込み４４，４５を入れて構成したが、本発明はこれに限定されない。例えば、弁４２，４３は、膜状部材に孔などの隙間を設けて、当該隙間を塞ぐように前記膜状部材上に、吸引管３３の直径よりも幅寸法が小さい錘を載置するようにしてもよい。この場合、蒸気のような気体は、圧力により錘を押し上げることで前記隙間を通じて、前記弁４２，４３を通過することができる。一方、「おねば」のような粘性を有する液体は、自重が重いため、錘に遮られて弁４２，４３を通過することができない。
【００７５】
《第２実施形態》
図５は、本発明の第２実施形態にかかる炊飯器の一部拡大断面図である。本第２実施形態の炊飯器が前記第１実施形態の炊飯器と異なる点は、弁４２，４３，及び循環ポンプ３２に代えて、気密型の循環ポンプ６４を備えている点である。
【００７６】
本第２実施形態にかかる炊飯器によれば、循環ポンプ６４が気密型であるので、「おねば」の侵入を抑えることができる。
【００７７】
また、「おねば」の侵入を防止する弁４２，４３を設ける必要がないので、構成の簡素化を促進でき、その分、低コスト化を図ることができる。
【００７８】
《第３実施形態》
図６は、本発明の第３実施形態にかかる炊飯器の断面図である。図７は、図６の炊飯器が備える循環ポンプの構成を示す断面図である。図８は、図６の炊飯器が備える内蓋の平面図である。本第３実施形態の炊飯器が上記第１実施形態の炊飯器と異なる点は、下蓋板２１及び循環ポンプ３２に代えて、２つの蒸気吸引口３５，３５が設けられた下蓋板２１Ａと、２つの吸引経路１３２Ａａ，１３２Ａｂを備える循環ポンプ１３２とを有している点である。なお、その他の点については同様であるので、添付図面において同様の部品については同じ参照符号を付し、重複する説明は省略する。
【００７９】
ご飯の食味を良好にするには、より多くの過熱蒸気を鍋６内に供給することが効果的と考えられる。より多くの過熱蒸気を鍋６内に供給するには、単純には循環ポンプの排出流量を多くすればよいと考えられる。
【００８０】
しかしながら、実験により検証したところ、循環ポンプの排出流量を１．７Ｌ／Ｍｉｎに設定したとき、鍋６内に導入される過熱蒸気の量が３ｇであるのに対して、循環ポンプの排出流量を２．０Ｌ／Ｍｉｎに設定したとき、鍋６内に導入される過熱蒸気の量は３．１ｇであった。また、循環ポンプの排出流量を２．２Ｌ／Ｍｉｎに設定したとき、鍋６内に導入される過熱蒸気の量は３．２ｇであった。すなわち、循環ポンプの排出流量を多くしても、鍋６内への過熱蒸気の導入量は僅かしか増加しなかった。なお、前記過熱蒸気の量のデータは、吸引経路の断面積を７．１ｍｍ２とし、吸引流体の流速を０．３ｍ／secとしたときのデータである。
【００８１】
これに対して、吸引経路を２つとして循環ポンプの排出流量を２．２Ｌ／Ｍｉｎに設定したとき、鍋６内に導入される過熱蒸気の量は３．８ｇであった。すなわち、循環ポンプの排出流量を多くすることに比べて吸引経路を２つにすることの方が、鍋６内への過熱蒸気の導入量を増加させるのに効果的であることが分かった。なお、前記過熱蒸気の量のデータは、２つの吸引経路の断面積をそれぞれ７．１ｍｍ２とし、吸引流体の流速を０．３ｍ／ｓとし、２つの蒸気吸引口３５，３５を互いに７５ｍｍ離して配置したときのデータである。
【００８２】
吸引経路を２つにすることが過熱蒸気の導入量を増加させるのに効果的であることの理由は、以下のように推察される。
【００８３】
循環ポンプの流量は、吸引流体の流速と吸引経路の断面積との積で決まる。従って、循環ポンプの排出流量及び吸引経路の断面積を同一とした場合において、吸引経路を１つとしたときの吸引流体の流速をＶとすると、吸引経路を２つとしたときの吸引流体の流速はＶ／２となる。すなわち、吸引経路を２つとした場合、吸引経路１つの当たりの吸引流体の流速は遅くなり、鍋６内で発生した蒸気をゆっくり吸引することになる。循環ポンプが鍋６内の蒸気を吸引したとき、蒸気吸引口３５の近傍の鍋６内の空間の絶対湿度は低下する。吸引経路を２つとした場合、鍋６内で発生した蒸気をゆっくり吸引するので、前記絶対湿度の低下を抑えることができる。これにより、結果として、循環ポンプが吸引する蒸気の量が多くなり、半閉鎖空間２０に導入される過熱蒸気の量が多くなる。
【００８４】
従って、本第３実施形態にかかる炊飯器によれば、循環ポンプ１３２が２つの吸引経路１３２Ａａ，１３２Ａｂを備えているので、鍋６内に導入される過熱蒸気の量を多くすることができる。これにより、ご飯の食味をより良好にすることができる。
【００８５】
なお、蒸気排出経路５９の一部である蒸気通過用孔２１ａの近傍の鍋２内の空間は、他の鍋２内の空間に比べて絶対湿度が低くなるので、蒸気吸引口３５は、蒸気通過用孔２１ａから５０ｍｍ以上離して設けることが好ましい。また、２つの蒸気吸引口３５，３５も、同様の理由により、互いに５０ｍｍ以上離して設けることが好ましい。
【００８６】
また、本第３実施形態においては、吸引経路を２つ設けたが、３つ以上設けてもよい。この場合、吸引経路を２つとする場合よりも更に、鍋６内に導入される過熱蒸気の量を多くして、ご飯の食味をより良好にすることができる。
【００８７】
なお、上記様々な実施形態のうちの任意の実施形態を適宜組み合わせることにより、それぞれの有する効果を奏するようにすることができる。
【産業上の利用可能性】
【００８８】
本発明にかかる炊飯器は、「おねば」が循環ポンプ内に侵入することを防止して、ご飯の食味を向上させるとともにメンテナンスを容易にすることができるので、一般家庭用及び業務用の炊飯器等として有用である。
【符号の説明】
【００８９】
１    炊飯器本体
２    保護枠胴
３    保護枠
４    鍋収納部
５    枠体
６    鍋
７，８    鍋加熱装置
９    断熱材
１０    フェライト
１１    遮蔽板
１２    鍋温度センサ
１３    マイコン
１４    加熱電力送出部
１５    ファンモータ
１６    ヒートシンク
１７    ヒンジ軸
１８    蓋体
１９    蓋カバー
２０    上蓋板
２１    下蓋板
２２    フック
２３    スプリング
２４    蒸気循環路
２５    蒸気通路
２６    底壁（隔壁）
２７    蒸気加熱装置
２８    温度ヒューズ
２９    反射板
３０，３１，３４，３８，５５    パッキン
３２，６４    循環ポンプ
３２Ａ，６４Ａ  吸引経路
３２Ｂ，６４Ｂ  排出経路
３３    吸引管
３５    蒸気吸引口
３６    吐出管
３７    蒸気吐出口
３９    蒸気放出口
４０    蓋センサ
４１    センサバネ
４２，４３    弁
４４，４５    切込み
４６    操作部
４７    透明な樹脂
４８    操作基板
４９    基板カバー
５０    液晶
５１    フィルム
５２    エンボス部
５３    キートップ
５４    タクトスイッチ
５６    リブ
５８    排出筒
５９    蒸気排出経路
６１    マグネット
６２    リードスイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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