(57)【要約】【課題】開始機能を含む２以上の機能を有するスタートレバーを提供する。【解決手段】スタートレバーにおいて、レバー軸３の前端に操作部２が形成され、該レバー軸３の全周方向に傾動可能なレバー部１と、後端側に固定された複数のセンサ１５ａ、１５ｂと、後方に押圧されて各センサの検知部ａ、ｂにそれぞれ到達する、前方に付勢されている複数のセンサドグ１２ａ、１２ｂと、前記レバー部１の傾動を、傾動方向に対応するセンサドグに対する押圧力に変換する変換手段（９、４１ａ、４１ｂ）とを備える。【選択図】図３（Ｂ）
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
レバー軸の前端に操作部が形成され、該レバー軸の全周方向に傾動可能なレバー部と、
後端側に固定された複数のセンサと、
後方に押圧されて各センサの検知部にそれぞれ到達する、前方に付勢されている複数のセンサドグと、
前記レバー部の傾動を、傾動方向に対応するセンサドグに対する押圧力に変換する変換手段とを備えたことを特徴とするスタートレバー。
【請求項２】
前記変換手段が、レバー部の傾動方向によって、いずれか１つのセンサドグのみを押圧する場合と、もしくは２つ以上のセンサドグを同時に押圧する場合とが、可能であることを特徴とする請求項１に記載のスタートレバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スタートレバー、特にスロットマシン等の遊技機に適用して好適な、スタートレバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、図１に外観を示すようなスロットマシン等の遊技機１００においては、外周面に図柄が描かれた３つのリール１５１ａ〜１５１ｃと、コインを賭けるラインを決定するベットボタン６２、６４と、遊技を開始させるスタートレバー６５と、各々のリールを停止させる停止ボタン１１０ａ〜１１０ｃと、これらを収納する筐体１０２等を備えた構造を有している。
【０００３】
一般的にスタートレバーは、ばねの復元力によって水平位置に保持されており、操作時には操作端が上下もしくは上下左右斜め、または前後のいずれかの方向に移動することにより、遮断されていた光センサの発光素子によって発せられた光が、該光センサの受光素子によって受光される、もしくはこの逆の作用によって、遊技の開始を検知させる検知信号が生成される。
【０００４】
例えば、特許文献１、特許文献２、特許文献３にそれぞれ開示されるスタートレバーによれば、具体的には、スタートレバーの把持部を操作すると（例えば、レバー軸の通常の位置に対して、レバー軸そのものを傾動させると）、把持部とは逆方向のレバー軸の端部に設けられている押圧部材がスライド部材を押圧することにより、押圧方向とは逆方向にスプリングにより付勢されているスライド部材が、円筒状のケース内部を、把持部とは反対の軸方向に移動し（スライド部材の押圧方向に移動し）、スライド部材に設けられている被センサ部を押圧方向に押し出す。そして、センサ部が、この被センサ部の位置の変化を検出することにより、オン・オフ（スタートレバーが操作されたか否か）を検出する。
【０００５】
前記特許文献１〜３に開示されているいずれのスタートレバーにおいても、レバー軸に対し軸回りいずれかの方向の傾動操作を行った場合、その傾動操作が方向に関係なく被センサ部（センサドグ）の軸方向移動として伝達されて非接触型センサからオン・オフ切替信号が出力されるようになっている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−０００６２５号公報
【特許文献２】特開２００３−０１０３７９号公報
【特許文献３】特開２００６−２９６５４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前記特許文献１〜３に開示されている従来のスタートレバーでは、複数の方向に傾動するように構成されてはいるが、いずれの方向に変位させてもその傾動操作が被センサ部の軸方向移動として伝達されて、非接触型センサからオン・オフ切替信号が出力されて、遊技を開始させるだけの単機能しかなった。
【０００８】
本発明は、前記従来の問題点を解決するべくなされたもので、いずれの方向に変位させてもその傾動操作が被センサ部（センサドグ）の軸方向移動として伝達され、非接触型センサによって傾動操作を検出することができるスタートレバーを有効に活用し、スタートレバーに遊技開始の機能に加え、他の遊技上の機能（例えば、図１に示した液晶画面１４３上に表示されているキャラクタを選択したり、変更したりする演出等で利用できる）を持たせることにより、今までにない新たな遊技興趣を創出することを可能とする多機能のスタートレバーを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、レバー軸の前端に操作部が形成され、該レバー軸の全周方向に傾動可能なレバー部と、後端側に固定された複数のセンサと、後方に押圧されて各センサの検知部にそれぞれ到達する、前方に付勢されている複数のセンサドグと、前記レバー部の傾動を、傾動方向に対応するセンサドグに対する押圧力に変換する変換手段とを備えたことにより、前記課題を解決したものである。
【００１０】
本発明においては、前記変換手段が、レバー部の傾動方向によって、いずれか１つのセンサドグのみを押圧する場合と、もしくは２つ以上のセンサドグを同時に押圧する場合とが、可能であるようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、スタートレバーを、複数のセンサと、各センサに対応する複数のセンサドグを備え、レバー部の傾動方向に応じて、それぞれ対応するセンサドグをセンサの検知部に到達できるようにしたので、該スタートレバーに２以上の機能を付与することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１３】
図２は、本発明に係る一実施形態のスタートレバーを構成する部材の特徴を示す分解斜視図である。図３（Ａ）は、レバー軸が中立位置にある場合のスタートレバーの外観斜視図、図３（Ｂ）は、その軸中心を通る水平断面図（上から見た状態）である。図４（Ａ）は、レバー部を下側に押圧して傾動操作をした場合のスタートレバーの外観斜視図、図４（Ｂ）は、その同水平断面図である。図５（Ａ）は、レバー部を左側に押圧して傾動操作をした場合のスタートレバーの外観斜視図、図５（Ｂ）は、その同水平断面図である。
【００１４】
さらに、図６は、１つのスライドドグの拡大斜視図、図７（Ａ）は、ケース部を正面方向から見た拡大斜視図、図７（Ｂ）は、ケース部を背面方向から見た拡大斜視図、図８は、スタートレバーの後端部に取付けられるセンサカバーの拡大斜視図である。
【００１５】
本実施形態のスタートレバーは、図２、図３を中心に参照して説明すると、前端部に位置する把持球（操作部）２とレバー軸３が一体形成されたレバー部１と、常時にはレバー部１を中立状態となるように付勢するレバーばね５を内蔵し、且つ傾動方向の押圧操作もしくは軸心方向に押し込み操作可能にレバー部１を支持するレバーベース８と、レバー部１の傾動に連動して軸心方向に動作する２つのスライドドグ（センサドグ）１２ａ、１２ｂを内蔵し、且つケース部材１４に収納され、レバー部１の傾動に連動して動作するスライドドグ１２ａ、１２ｂの動作を検知する、対応する２つのセンサ１５ａ、１５ｂと、ケース部材１４に収納されたセンサ１５ａ、１５ｂを後端側で固定するセンサカバー１６と、によって概ね構成されている。
【００１６】
レバーベース８の内部は、内空領域２１及び内空領域２２が貫通孔２３で軸方向に繋がっており、その内部を一体形成されたレバー部１のレバー軸３が貫通して配置される。レバーベース８の内空領域２１には、レバー部１を常時に中立状態となるように付勢するレバーばね５を内蔵しており、レバーばね５はレバー軸３が嵌挿されているレバーストッパ４及びスラストコマ６に挟まれるように配されている。
【００１７】
その他、内空領域２１の底面にはスラストコマ保護座金７が配されている。レバーベース８の内空領域２２には、周面に内接するように前端部周囲がＲ形状に形成されたスリーブ９が配置されている。スリーブ９の配されたレバー部１のレバー軸３の後端付近にはＥリング１１が嵌合しており、Ｅリング１１及びスリーブ保護座金１０、スリーブ９がばね５の付勢力に抗してレバー部１が前端部方向に抜けるのを防いでいる。
【００１８】
レバーベース８の後端部には、ケース部材１４が配されており、レバーベース８の後端部に設けられた雄ねじ部２５と、ケース部材１４の雌ねじ部５１とで結合される。ケース部材１４の中央底面５３には摺動穴５２ａ、５２ｂが形成されており（図７（Ａ）参照）、スライドドグ１２ａ、１２ｂに形成されたガイド軸部４２（図６参照）が摺動可能に支持される。
【００１９】
ガイド軸部４２にはスライドドグばね１３がそれぞれ配置され、常時には、スリーブ９の後端面とスライドドグ１２の前方に延びたリブ４１が当接し、スライドドグばね１３により該スライドドグ１２に前方への付勢力が与えられた状態となる。また、ガイド軸部４２は摺動穴５２ａ、５２ｂを通ってフォトインタラプタからなる２つのセンサ１５ａ、１５ｂに向かってそれぞれ伸びているが、常時には図３（Ｂ）のように両センサ１５ａ、１５ｂの光軸ａ、ｂを遮光しない位置となるように配置されている。
【００２０】
スライドドグ１２ａ、１２ｂは、リブ４１が円筒部を周方向に略２分割した形状からなる同一部品であり、それぞれの側壁４４と支持片４３が当接することにより、円周方向に回転するのを防いでいる。ケース部材１４の後端側壁に沿って形成された空間にはセンサ収納部５４ａ、５４ｂが形成されており、ケース部材１４の後端にセンサカバー１６がねじ１７で結合されることにより、センサ１５ａ、１５ｂは固定される。
【００２１】
センサカバー１６の中央にはハーネス経路６１が形成されており、ハーネス通し穴６２ａ、６２ｂへと続いている（図８参照）。ケース部材１４とセンサカバー１６の結合時には、ケース部材１４の後端面に形成されたハーネス経路塞ぎ片５５及び５６がハーネス経路６１にはまり、ハーネス通し穴６２ａ、６２ｂからハーネス経路６１へとハーネスが抜けることを防いでいる（図７（Ｂ）参照）。
【００２２】
なお、前記図２において、レバーベース８の周囲に形成されている符号２４は、スタートレバーを遊技機本体に取付けるためのねじ部である。
【００２３】
以上の構成からなる本実施形態のスタートレバーの作用を以下に詳述する。
【００２４】
本実施形態において、レバー部１がいずれかの方向に傾動操作されると、傾動方向と反対側の内空領域２２に内接するスリーブ９の前端部周囲のＲ形状部３１が点接触状態となってレバー部１が傾動する（図５（Ｂ）参照）。すなわち、レバー部１はスリーブ９のＲ形状部３１の点接触部が支点となって傾動する。また、スラストコマ６は、傾動方向の底面外周部（後端部）が支点となって、レバー軸３に沿ってレバーばね５を押し縮める方向に摺動する。
【００２５】
その結果、レバーストッパ４及びスラストコマ６に挟まれるように配されたレバーばね５は圧縮され、レバー部１を中立状態へ復帰させる付勢力を蓄える。このとき、レバーストッパ４は傾動方向の外周部がレバーベース８の内周部に当接するためレバー部１の傾動角度を規制する。
【００２６】
さらに、レバー部１は軸心方向に押し込み操作も可能で、レバーストッパ４後端面とスラストコマ６前端面が当節する位置までレバー部１を軸心方向に押し込み操作することが可能である。
【００２７】
図４には下方向に、図５には左方向に、それぞれ傾動した状態を例として示すように、レバー部１が上下左右のいずれかの方向に傾動操作された場合、レバーベース８の内空領域２２の内壁にスリーブ９のＲ形状部３１が点接触状態となり、点接触部を支点にレバー部１は傾動する。このときスリーブ９も一体となって傾動し、点接触部とは逆側のスリーブ９の後端面がスライドドグ１２（１２ａ、１２ｂ）のリブ４１に接触し、スリーブ９は後方に位置するスライドドグばね１３の前方への付勢力に抗して押圧し、スライドドグ１２を後方に摺動させる。これによって、スライドドグ１２に形成されたガイド軸部４２は、センサ１５の光軸ａ及びｂの少なくとも一方を遮り、センサ１５によってレバー部１がいずれかの方向に傾動操作されたことを検出する。
【００２８】
即ち、本実施形態では、スリーブ９とスライドドグのリブ４１等により、レバー部１の傾動をセンサドグに対する押圧力に変換する変換手段が構成されている。
【００２９】
図４に示すように、レバー部１が下方向に傾動操作された場合、スリーブ９の点接触部とは逆側の後端面が、下方向に位置するスライドドグ１２ａ及び１２ｂの両リブ４１ａ、４２ｂと同時接触するために、スライドドグ１２ａ、１２ｂが共に後方へと摺動し、同図（Ｂ）に示すようにセンサ１５ａ、１５ｂの光軸ａ、ｂをそれぞれ同時に遮る。
【００３０】
また、図示は省略するが、図４とは逆方向、すなわちレバー部１が上方向に傾動操作された場合においても、スライドドグ１２ａ及び１２ｂは図４に示す例と同様に後方へ同時に摺動し、センサ１５ａ、１５ｂの光軸ａ、ｂをそれぞれ同時に遮る。
【００３１】
図５に示すように、レバー部１が左方向に傾動操作された場合、スリーブ９の点接触部３１とは逆側の後端面３２がスライドドグ１２ａのリブ４１ａと接触するために、スライドドグ１２ａのみが後方へと摺動し、センサ１５ａの光軸ａのみを遮る。このとき、スリーブ９の点接触部３１と近い側のスライドドグ１２ｂはわずかしか摺動しないため、センサ１５ｂの光軸ｂを遮ることはない。
【００３２】
また、図示は省略するが、図５とは逆方向、すなわちレバー部１が右側に傾動操作された場合には、図５に示す例とは逆に、スライドドグ１２ｂのみが後方へと摺動し、センサ１５ｂの光軸ｂのみを遮る。このとき、スリーブ９の点接触部と近い側のスライドドグ１２ａはわずかしか摺動しないため、センサ１５ａの光軸ａを遮ることはない。
【００３３】
以上詳述した本発明によれば、スリーブ９と共に変換手段を構成するリブ４１ａ、４１ｂは、円周方向に略２分割した形状からなるため、各センサドグ１２ａ、１２ｂを個別又は同時に押圧する傾動方向には可成の幅があり、およそ上下方向にレバー部１を傾動操作した場合はセンサ１５ａ、１５ｂの両方によってレバー部１の傾動操作を検出し、およそ左右方向にレバー部１を傾動操作した場合はセンサ１５ａもしくは１５ｂのどちらかによってレバー部１の一方の傾動操作を検出することができる。
【００３４】
従って、例えばセンサ１５ａ、１５ｂの両方がレバー部１の傾動操作を検出した場合には遊技を開始する機能とし、センサ１５ａもしくは１５ｂのいずれか一方がレバー部１の傾動操作を検出した場合には、その他の機能（例えば前記図１に示した液晶画面１４３に表示されているキャラクタを選択したり、変更したりする演出等で利用する）とすることができ、今までにない新たな遊技興趣を創出することが可能となる。
【００３５】
以上詳述した本実施形態においては、上下左右の各方向の傾動操作が可能なレバー部１について、下方向と左方向を具体例に説明したが、センサ１５ａ、１５ｂの配置角度を変更することで、どの方向に傾動操作を行った場合に、センサ１５ａ、１５ｂがそれぞれ検出する、検出しないといった調整も可能である。具体的には、傾動操作方向において、センサ１５ａだけ検出する傾動方向、センサ１５ｂだけ検出する傾動方向、センサ１５ａ、１５ｂの両方とも検出する傾動方向を、センサ１５ａ、１５ｂと対応するスライドドグ１２ａ、１２ｂ等の配置角度を変更することで、作り出すことが可能である。
【００３６】
又、本発明はとくに図示はしないが、傾動操作を検出するセンサ、及び、それぞれのセンサの光軸を遮光する遮光片（スライドドグ）は２つに限定されるものではなく、３つ以上の傾動操作を検出するセンサを持ち、それぞれの検出センサの光軸を遮光する遮光部（片）がそれぞれ独立して動作するものを含んでもよい。
【００３７】
また、前記実施形態においては、検出センサが光軸を遮ることで動作を検出する光センサ（フォトインタラプタ）であるとして説明してきたが、これに限定されず、例えばマイクロスイッチや、反射式センサ、静電容量センサといったその他の検出手段であってもよいことは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】遊技機の外観を示す概略斜視図
【図２】本発明に係る一実施形態のスタートレバーの構成部材を示す分解斜視図
【図３（Ａ）】中立位置にある本実施形態のスタートレバーの外観斜視図
【図３（Ｂ）】図３（Ａ）に示したスタートレバーの水平方向断面図
【図４（Ａ）】下側傾動位置にある本実施形態のスタートレバーの外観斜視図
【図４（Ｂ）】図４（Ａ）に示したスタートレバーの水平方向断面図
【図５（Ａ）】左側傾動位置にある本実施形態のスタートレバーの外観斜視図
【図５（Ｂ）】図５（Ａ）に示したスタートレバーの水平方向断面図
【図６】本実施形態に適用される１つのスライドドグを示す拡大斜視図
【図７】スタートレバーの本体を構成するケース部を前方と後方からそれぞれ見た状態を示す拡大斜視図
【図８】スライドドグの後端部を構成するセンサカバーの拡大斜視図
【符号の説明】
【００３９】
１…レバー部
２…把持球（操作部）
３…レバー軸
９…スリーブ
１２ａ、１２ｂ…スライドドグ
１３…スライドドグばね
１５ａ、１５ｂ…センサ
４１…リブ
【図１】
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【図２】
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【図３（Ａ）】
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【図３（Ｂ）】
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【図４（Ａ）】
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【図４（Ｂ）】
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【図５（Ａ）】
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【図５（Ｂ）】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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