(57)【要約】【課題】現像剤の循環経路にてトナーが現像剤中に充分に撹拌・混合されて、出力画像上に濃度ムラが発生する不具合が軽減される、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供する。【解決手段】第１現像剤搬送手段５５Ｙによって現像剤を長手方向に搬送しながら現像剤担持体５１Ｙに現像剤を供給する第１現像剤搬送部５３Ｙと、第１現像剤搬送部５３Ｙの搬送方向下流側から送入された現像剤を第２現像剤搬送手段５６Ｙ、５７Ｙによって長手方向に搬送して第１現像剤搬送部５３Ｙの搬送方向上流側に送出する第２現像剤搬送部５４Ｙと、を備える。第２現像剤搬送手段は複数のスクリュ状回転部材５６Ｙ、５７Ｙであって、複数のスクリュ状回転部材のうち少なくとも１つのスクリュ状回転部材５７Ｙのスクリュ部の頂部の位置が他のスクリュ状回転部材５６Ｙのスクリュ部の頂部の位置に対して回転軸方向にずれるように配設される。【選択図】図３
2010128115.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリアとトナーとを有する現像剤を収容するとともに、像担持体上に形成される潜像を現像する現像装置であって、
前記像担持体に対向するとともに、現像剤を担持する現像剤担持体と、
第１現像剤搬送手段によって現像剤を長手方向に搬送しながら前記現像剤担持体に現像剤を供給する第１現像剤搬送部と、
前記第１現像剤搬送部に仕切部材を介して対向するように配設されるとともに、前記第１現像剤搬送部の搬送方向下流側から送入された現像剤を第２現像剤搬送手段によって長手方向に搬送して前記第１現像剤搬送部の搬送方向上流側に送出する第２現像剤搬送部と、
を備え、
前記第１現像剤搬送手段及び前記第２現像剤搬送手段のうち少なくとも一方は、複数のスクリュ状回転部材であって、
前記複数のスクリュ状回転部材のうち少なくとも１つのスクリュ状回転部材は、そのスクリュ部の頂部の位置が他のスクリュ状回転部材のスクリュ部の頂部の位置に対して回転軸方向にずれるように配設されたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記複数のスクリュ状回転部材は、互いに同方向に回転することを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記１つのスクリュ状回転部材は、前記他のスクリュ状回転部材の回転方向とは異なる方向に回転することを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項４】
前記複数のスクリュ状回転部材を回転駆動するギア列を備え、
前記ギア列は、前記１つのスクリュ状回転部材のスクリュ部の頂部の位置が前記他のスクリュ状回転部材のスクリュ部の頂部の位置に対して回転軸方向にずれるように配設されないときに組み付けができないように構成されたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記ギア列は、複数のスクリュ状回転部材の軸部に形成された嵌合部に嵌合する被嵌合部が形成されるとともに、歯面を有さないツバ部の一部に切欠きが形成された複数のギアを具備し、
前記複数のギアは、前記１つのスクリュ状回転部材のスクリュ部の頂部の位置が前記他のスクリュ状回転部材のスクリュ部の頂部の位置に対して回転軸方向にずれるように配設されないときに前記ツバ部が他のギアに干渉するように、前記被嵌合部に対する前記切欠きの位置が定められたことを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
回転軸方向に直交する断面でみたときに、前記１つのスクリュ状回転部材の前記スクリュ部と、隣接する前記他のスクリュ状回転部材の前記スクリュ部と、が異なるタイミングで相手のスクリュ状回転部材に交互に接近するように構成されたことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の現像装置。
【請求項７】
前記複数のスクリュ状回転部材は、前記スクリュ部のスクリュピッチ及びスクリュ径が互いに同じになるように形成されて、同じ回転数で回転駆動されることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の現像装置。
【請求項８】
前記複数のスクリュ状回転部材は、前記第２現像剤搬送部に配設されて、
前記第１現像剤搬送手段は、単数のスクリュ状回転部材であって、
前記第２現像剤搬送部は、その搬送方向上流側にトナーが補給されるトナー補給口を具備したことを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の現像装置。
【請求項９】
画像形成装置本体に対して着脱自在に設置されるプロセスカートリッジであって、
請求項１〜請求項８のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とが一体化されたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１０】
請求項１〜請求項８のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置とそこに設置される現像装置及びプロセスカートリッジとに関し、特に、２成分現像剤を用いた現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置における現像装置において、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤（添加剤等を添加する場合も含むものとする。）が収容された複数の現像剤搬送部を設けて、２成分現像剤を長手方向に搬送して複数の現像剤搬送部によって循環経路を形成する技術が知られている（例えば、特許文献１〜４等参照。）。
【０００３】
詳しくは、現像装置は、現像ローラ（現像剤担持体）、搬送スクリュやオーガ等のスクリュ状回転部材がそれぞれ内設された２つの現像剤搬送部、ドクターブレード（現像剤規制部材）等で構成され、その内部には２成分現像剤が収容されている。
そして、現像装置内におけるトナー消費に応じて、現像装置の一端に設けられたトナー補給口から装置内に適宜にトナーが補給される。補給されたトナーは、現像装置内の現像剤とともに、２つのスクリュ状回転部材によって、装置内を長手方向（現像ローラの長手方向と同方向である。）に循環しながら混合される。その混合された現像剤は、その一部が、第１現像剤搬送部に設置された第１搬送スクリュに対向する現像ローラ上に担持される。現像ローラに担持された現像剤は、ドクターブレードによって適量に規制された後に、その現像剤中のトナーが感光体ドラム（像担持体）との対向位置で感光体ドラム上の潜像に付着する。
【０００４】
また、このような現像装置では、現像剤の循環経路にて補給トナーが現像剤中に充分に撹拌・混合されずに現像剤の上面（剤面）に浮遊しやすく（このような現象を、トナーの「上滑り」という。）、出力画像上にトナーの帯電不良による濃度ムラが発生してしまう問題が知られている（例えば、特許文献１、特許文献２等参照。）。
【０００５】
このような問題を解決するために、特許文献１等には、トナー補給口の上流側からエアーを噴出する技術が開示されている。
また、特許文献２等には、搬送部材（スクリュ状回転部材）の周囲の隔壁を円筒状に形成する技術が開示されている。
また、特許文献３等には、現像剤の循環経路中に永久磁石を設置することによって現像剤の拘束域を形成する技術が開示されている。
また、特許文献４等には、ドクターブレードの位置で現像ローラから離脱した現像剤をトナー補給口の下流側に落下させる技術が開示されている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−２６５７２号公報
【特許文献２】特開２００６−１０６１７１号公報
【特許文献３】特開２００６−５８６９６号公報
【特許文献４】特開２００６−５８６６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述した従来の現像装置は、種々の条件化において、現像剤の循環経路にてトナーが現像剤中に充分に撹拌・混合されずにトナーの「上滑り」が生じて、出力画像上に濃度ムラが発生してしまう可能性があった。
【０００８】
具体的に、特許文献１等の技術は、出力画像の画像比率の大小によってエアー噴出口の周囲の現像剤の嵩密度が変動したときに、エアーによる現像剤の撹拌・混合性に変化が生じる可能性があった。
また、特許文献２、特許文献３等の技術は、現像剤の剤面の高さがある程度以上確保されないと、トナーが現像剤中に充分に撹拌・混合されない可能性があった。
さらに、特許文献４等の技術はトナーが浮遊する現像剤の上から現像剤を落下させるものであって、それだけではトナーが現像剤中に充分に撹拌・混合されない可能性があった。
【０００９】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、現像剤の循環経路にてトナーが現像剤中に充分に撹拌・混合されて、出力画像上に濃度ムラが発生する不具合が軽減される、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明の請求項１記載の発明にかかる現像装置は、キャリアとトナーとを有する現像剤を収容するとともに、像担持体上に形成される潜像を現像する現像装置であって、前記像担持体に対向するとともに、現像剤を担持する現像剤担持体と、第１現像剤搬送手段によって現像剤を長手方向に搬送しながら前記現像剤担持体に現像剤を供給する第１現像剤搬送部と、前記第１現像剤搬送部に仕切部材を介して対向するように配設されるとともに、前記第１現像剤搬送部の搬送方向下流側から送入された現像剤を第２現像剤搬送手段によって長手方向に搬送して前記第１現像剤搬送部の搬送方向上流側に送出する第２現像剤搬送部と、を備え、前記第１現像剤搬送手段及び前記第２現像剤搬送手段のうち少なくとも一方は、複数のスクリュ状回転部材であって、前記複数のスクリュ状回転部材のうち少なくとも１つのスクリュ状回転部材は、そのスクリュ部の頂部の位置が他のスクリュ状回転部材のスクリュ部の頂部の位置に対して回転軸方向にずれるように配設されたものである。
【００１１】
また、請求項２記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項１に記載の発明において、前記複数のスクリュ状回転部材は、互いに同方向に回転するものである。
【００１２】
また、請求項３記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項１に記載の発明において、前記１つのスクリュ状回転部材は、前記他のスクリュ状回転部材の回転方向とは異なる方向に回転するものである。
【００１３】
また、請求項４記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項１〜請求項３のいずれかに記載の発明において、前記複数のスクリュ状回転部材を回転駆動するギア列を備え、前記ギア列は、前記１つのスクリュ状回転部材のスクリュ部の頂部の位置が前記他のスクリュ状回転部材のスクリュ部の頂部の位置に対して回転軸方向にずれるように配設されないときに組み付けができないように構成されたものである。
【００１４】
また、請求項５記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項４に記載の発明において、前記ギア列は、複数のスクリュ状回転部材の軸部に形成された嵌合部に係合する被嵌合部が形成されるとともに、歯面を有さないツバ部の一部に切欠きが形成された複数のギアを具備し、前記複数のギアは、前記１つのスクリュ状回転部材のスクリュ部の頂部の位置が前記他のスクリュ状回転部材のスクリュ部の頂部の位置に対して回転軸方向にずれるように配設されないときに前記ツバ部が他のギアに干渉するように、前記被嵌合部に対する前記切欠きの位置が定められたものである。
【００１５】
また、請求項６記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項１〜請求項５のいずれかに記載の発明において、回転軸方向に直交する断面でみたときに、前記１つのスクリュ状回転部材の前記スクリュ部と、隣接する前記他のスクリュ状回転部材の前記スクリュ部と、が異なるタイミングで相手のスクリュ状回転部材に交互に接近するように構成されたものである。
【００１６】
また、請求項７記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項１〜請求項６のいずれかに記載の発明において、前記複数のスクリュ状回転部材は、前記スクリュ部のスクリュピッチ及びスクリュ径が互いに同じになるように形成されて、同じ回転数で回転駆動されるものである。
【００１７】
また、請求項８記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項１〜請求項７のいずれかに記載の発明において、前記複数のスクリュ状回転部材は、前記第２現像剤搬送部に配設されて、前記第１現像剤搬送手段は、単数のスクリュ状回転部材であって、前記第２現像剤搬送部は、その搬送方向上流側にトナーが補給されるトナー補給口を具備したものである。
【００１８】
また、この発明の請求項９記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、画像形成装置本体に対して着脱自在に設置されるプロセスカートリッジであって、請求項１〜請求項８のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とが一体化されたものである。
【００１９】
また、この発明の請求項１０記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項１〜請求項８のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とを備えたものである。
【００２０】
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電部（帯電装置）と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像部（現像装置）と、像担持体上をクリーニングするクリーニング部（クリーニング装置）とのうち、少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱自在に設置されるユニットと定義する。
【００２１】
また、本願において、トナー補給口から補給される「トナー」とは、現像装置に新たに補給されるトナーであって、新品のトナーの他に、リサイクルトナー（例えば、クリーニング部で回収されたトナーを再び現像装置に補給する場合のものである。）も含むものとする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明は、第１現像剤搬送部に設置された第１現像剤搬送手段と、第２現像剤搬送部に設置された第２現像剤搬送手段と、のうち少なくとも一方を複数のスクリュ状回転部材として、そのうち少なくとも１つのスクリュ状回転部材のスクリュ部の頂部の位置が他のスクリュ状回転部材のスクリュ部の頂部の位置に対して回転軸方向にずれるように構成している。これにより、現像剤の循環経路にてトナーが現像剤中に充分に撹拌・混合されて、出力画像上に濃度ムラが発生する不具合が軽減される、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、この発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００２４】
実施の形態１．
図１〜図７にて、この発明の実施の形態１について詳細に説明する。
まず、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１に示すように、画像形成装置本体１００の上方にあるトナー容器収容部３１には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した４つのトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが着脱自在（交換自在）に設置されている。
トナー容器収容部３１の下方には中間転写ユニット１５が配設されている。その中間転写ユニット１５の中間転写ベルト８に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが並設されている。
図示は省略するが、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの下方には、それぞれ、トナー補給装置が配設されている。そして、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋに収容されたトナーは、それぞれ、トナー補給装置によって、作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの現像装置内に供給（補給）される。
【００２５】
図２を参照して、イエローに対応した作像部６Ｙは、像担持体としての感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電部４Ｙ、現像装置５Ｙ（現像部）、クリーニング部２Ｙ、除電部（不図示である。）、等で構成されている。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。
【００２６】
なお、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋも、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部６Ｙのみの説明をおこなうことにする。
【００２７】
図２を参照して、像担持体としての感光体ドラム１Ｙは、不図示の駆動モータによって図２中の時計方向に回転駆動される。そして、帯電部４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光装置７（図１を参照できる。）から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。
【００２８】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像装置５Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である。）。
詳しくは、図２及び図３を参照して、現像装置５Ｙ内には、トナーとキャリア（磁性キャリア）とからなる２成分現像剤Ｇが収容されている。現像装置５Ｙ内の現像剤Ｇは、不図示の磁気センサによって検知されるトナー濃度（現像剤Ｇ中のトナーの割合である。）が所定の範囲内になるように調整される。すなわち、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー補給装置によってトナー補給口６４Ｙを介して第２現像剤搬送部５４Ｙ内に、トナー（補給トナー）が補給される。
トナー補給装置は、トナー容器３２Ｙに接続されている。なお、図示は省略するが、トナー補給装置は、トナー容器３２Ｙ（トナーボトル）を回転駆動する駆動部や、トナー容器３２Ｙから排出されたトナーを貯留するトナータンク部や、トナータンク部に貯留されたトナーをトナー落下経路に向けて搬送するトナー搬送部や、トナー搬送部によって搬送されたトナーを現像装置５Ｙ（第２現像剤搬送部５４Ｙ）に向けて自重落下させるトナー落下経路、等で構成されている。
【００２９】
図２及び図３を参照して、その後、トナー補給口６４Ｙを介して第２現像剤搬送部５４Ｙ内に補給されたトナー（補給トナー）は、３つの搬送スクリュ５５Ｙ〜５７Ｙ（スクリュ状回転部材）によって、現像剤Ｇとともに混合・撹拌されながら、仕切部材で隔絶された第１現像剤搬送部５３Ｙと第２現像剤搬送部５４Ｙとを循環する（図３中の破線矢印で示す循環である。）。
【００３０】
詳しくは、図３を参照して、第１現像剤搬送部５３Ｙ内の現像剤Ｇは、第１現像剤搬送手段としての第１搬送スクリュ５５Ｙ（スクリュ状回転部材）によって、紙面の右側から左側に搬送される。こうして、現像ローラ５１Ｙの長手方向に沿って現像剤Ｇを搬送する第１搬送経路が形成される。これに対して、第２現像剤搬送部５４Ｙ内の現像剤Ｇは、第２現像剤搬送手段としての第２搬送スクリュ５６Ｙ及び第３搬送スクリュ５７Ｙ（２つのスクリュ状回転部材））によって、紙面の左側から右側に搬送される。こうして、第１搬送経路とは逆方向に現像剤Ｇを搬送する第２搬送経路が形成される。
【００３１】
また、第１搬送経路が形成される第１現像剤搬送部５３Ｙと、第２搬送経路が形成される第２現像剤搬送部５４Ｙと、は長手方向両端部を除く領域に配設された仕切部材によって隔絶されるとともに、仕切部材の介在しない長手方向両端部で連通する。すなわち、第１現像剤搬送部５３Ｙにて搬送された現像剤Ｇは、第１連通部Ａで第２現像剤搬送部５４Ｙの上流側に流動して、その後に第２現像剤搬送部５４Ｙの第２搬送スクリュ５６Ｙ及び第３搬送スクリュ５７Ｙ（第２現像剤搬送手段）によって搬送される。第２現像剤搬送部５４Ｙにて搬送された現像剤Ｇは、第２連通部Ｂで第１現像剤搬送部５３Ｙの上流側に流動して、その後に第１現像剤搬送部５３Ｙの第１搬送スクリュ５５Ｙ（第１現像剤搬送手段）によって搬送される。さらに換言すると、第１現像剤搬送部５３Ｙに仕切部材を介して対向するように配設された第２現像剤搬送部５４Ｙでは、第１現像剤搬送部５３Ｙの搬送方向下流側から送入された現像剤Ｇが第２搬送スクリュ５６Ｙ及び第３搬送スクリュ５７Ｙ（第２現像剤搬送手段）によって長手方向に搬送されて第１現像剤搬送部５３Ｙの搬送方向上流側に送出される。こうして、２つの現像剤搬送部５３Ｙ、５４Ｙの間に現像剤Ｇの循環経路が形成される。
なお、本実施の形態１では、第２現像剤搬送部５４Ｙに設置された第２搬送スクリュ５６Ｙ及び第３搬送スクリュ５７Ｙは、第３搬送スクリュ５７Ｙのスクリュ部の頂部の位置が第２搬送スクリュ５６Ｙのスクリュ部の頂部の位置に対して回転軸方向（図３の左右方向である。）にずれるように配設されているが、これについては後で詳しく説明する。
【００３２】
このように循環経路中を循環する現像剤Ｇ中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、周囲に複数の磁極が形成された現像ローラ５１Ｙ上にキャリアとともに担持される。
ここで、図３を参照して、現像ローラ５１Ｙは、内部に固設されてローラ周面に複数の磁極を形成するマグネット５１ｂと、マグネット２３ａ１の周囲を回転するスリーブ５１ａと、で構成される。そして、複数の磁極が形成されたマグネット５１ｂの周囲をスリーブ５１ａが回転することで、その回転にともない現像剤Ｇが現像ローラ５１Ｙ上（スリーブ５１ａ上である。）を移動することになる。
【００３３】
現像剤担持体としての現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、現像ローラ５１Ｙの矢印方向の回転にともなって搬送されて、現像剤規制部材としてのドクターブレード５２Ｙの位置に達する。そして、現像ローラ５１Ｙ上の現像剤Ｇは、この位置で適量に規制された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界（現像電界）によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。
【００３４】
詳しくは、マグネット５１ｂによって現像ローラ５１Ｙ（スリーブ５１ａ）の周囲には、汲上げ磁極、主磁極、搬送磁極、剤離れ磁極等の複数の磁極が形成されている。
そして、まず、汲上げ磁極が磁性体としてのキャリアに作用して、第１現像剤搬送部５３Ｙに収容された現像剤Ｇが現像ローラ５１Ｙ上に担持される。現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、その一部がドクターブレード５２Ｙ（現像剤規制部材）の位置で掻き取られて、現像剤搬送部５３Ｙに戻される。一方、ドクターブレード５２Ｙと現像ローラ５１Ｙとのドクターギャップを通過して現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、主磁極の位置で穂立ちして現像領域において磁気ブラシとなって感光体ドラム１Ｙに摺接する。こうして、現像ローラ５１Ｙに担持された現像剤Ｇ中のトナーが感光体ドラム１Ｙ上の潜像に付着する。その後、主磁極（現像領域）の位置を通過した現像剤Ｇ（トナー濃度が低くなっている。）は、搬送磁極によって剤離磁極の位置まで搬送される。そして、剤離れ磁極の位置で、現像ローラ５１Ｙ上に担持されていた現像工程後の現像剤Ｇが現像ローラ５１Ｙから脱離される。脱離後の現像剤Ｇは、再び第１現像剤搬送部５３Ｙに戻されて、２つの現像剤搬送部５３Ｙ、５４Ｙ内を循環する。このような一連の現像剤Ｇの流れが繰り返される。
ここで、現像装置５Ｙ内の現像剤は、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、粉体収容部としてのトナーボトル３２Ｙに収容されているトナーが、トナー補給装置によってトナー補給口６４Ｙを介して第２現像剤搬送部５４Ｙ内に補給される。
【００３５】
図２を参照して、上述した現像工程の後、感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び第１転写バイアスローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング部２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによって機械的に回収される（クリーニング工程である。）。
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、不図示の除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。
【００３６】
なお、上述した作像プロセスは、他の作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋでも、イエロー作像部６Ｙと同様におこなわれる。すなわち、作像部の下方に配設された露光部７から、画像情報に基いたレーザ光Ｌが、各作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム上に向けて照射される。詳しくは、露光部７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して感光体ドラム上に照射する。
その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【００３７】
ここで、図１を参照して、中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８、４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、２次転写バックアップローラ１２、複数のテンションローラ１２〜１４、中間転写クリーニング部１０、等で構成される。中間転写ベルト８は、複数のローラ部材に１２〜１４よって張架・支持されるとともに、１つのローラ部材１２の回転駆動によって図１中の矢印方向に無端移動される。
【００３８】
４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋに、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加される。
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、各１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。
【００３９】
その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１９との対向位置に達する。この位置では、２次転写バックアップローラ１２が、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の記録媒体Ｐ上に転写される。このとき、中間転写ベルト８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。
【００４０】
その後、中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング部１０の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが回収される。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
【００４１】
ここで、２次転写ニップの位置に搬送された記録媒体Ｐは、装置本体１００の下方に配設された給紙部２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、給紙部２６には、転写紙等の記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。
【００４２】
レジストローラ対２８に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、記録媒体Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、記録媒体Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００４３】
その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着部２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ローラ及び加圧ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
その後、記録媒体Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対２９によって装置外に排出された記録媒体Ｐは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００４４】
以下、本実施の形態１において特徴的な、現像装置５Ｙの構成・動作について詳述する。
本実施の形態１における現像装置５Ｙは、第１現像剤搬送手段及び第２現像剤搬送手段のうち少なくとも一方を複数のスクリュ状回転部材としている。具体的には、図２〜図６に示すように、第２現像剤搬送部５４Ｙにおいて現像剤を長手方向に搬送する第２現像剤搬送手段として、２つのスクリュ状回転部材としての第２搬送スクリュ５６Ｙ及び第３搬送スクリュ５７Ｙを用いている。
そして、複数の搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙ（スクリュ状回転部材）のうち少なくとも１つの搬送スクリュは、そのスクリュ部の頂部の位置が他の搬送スクリュのスクリュ部の頂部の位置に対して回転軸方向にずれるように配設されている。具体的には、図３及び図４を参照して、第３搬送スクリュ５７Ｙのスクリュ部５７Ｙ１（羽根）の頂部の位置が、第２搬送スクリュ５６Ｙのスクリュ部５６Ｙ１（羽根）の頂部の位置に対して、回転軸方向（図３及び図４の左右方向である。）に距離Ｘだけずれるように（オフセットするように）構成されている。なお、距離Ｘ（ずれ量）は、ゼロよりも大きく、第２搬送スクリュ５６Ｙのスクリュ部５６Ｙ１のスクリュピッチよりも小さくなるように設定されている。
【００４５】
このように構成することで、第２現像剤搬送部５４Ｙにおいて、一方の搬送スクリュ（第３搬送スクリュ５７Ｙ又は第２搬送スクリュ５６Ｙ）のスクリュ部（羽根）によって上方に汲み上げられる現像剤Ｇに、他方の搬送スクリュ（第２搬送スクリュ５６Ｙ又は第３搬送スクリュ５７Ｙ）のスクリュ部（羽根）が近づいて、現像剤Ｇを上下方向にせん断するような力が作用する。これにより、第２現像剤搬送部５４Ｙ内で搬送される現像剤Ｇは、トナー補給口６４Ｙから補給されたトナーが現像剤Ｇの上面を浮遊することなく（「上滑り」することなく）、上下方向に効率的かつ確実に撹拌・混合されることになる。したがって、トナーの帯電性も向上することになる。
【００４６】
ここで、本実施の形態１における現像装置５Ｙは、図５等を参照して、２つの搬送スクリュ（第２搬送スクリュ５６Ｙ、及び、第３搬送スクリュ５７Ｙ）が互いに同方向に回転するように構成されている。詳しくは、図６を参照して、２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙを回転駆動するギア列は、第２搬送スクリュ５６Ｙの軸部５６Ｙ２に設置されたギア７１Ｙ、第３搬送スクリュ５７Ｙの軸部５７Ｙ２に設置されたギア７２Ｙ、２つのギア７１Ｙ、７２Ｙに噛合するアイドラギア７３Ｙ（現像装置５Ｙのケースに起立する不図示のスタッドに回転自在に保持されている。）、で構成される。このギア列７１Ｙ〜７３Ｙは、現像ローラ５１Ｙや第１搬送スクリュ５５Ｙを回転駆動するギア列とともに、現像装置５Ｙのケースの側部（図３の左方にて破線で囲んだ領域Ｍである。）に設置されていて、不図示の現像モータから駆動力を受けることになる。なお、図６中の直線矢印は、現像剤の搬送方向を示すものである。
このように、第２搬送スクリュ５６Ｙと第３搬送スクリュ５７Ｙとが、互いのスクリュ部５６Ｙ１、５７Ｙ１の頂部が回転軸方向に重ならないように配設されるとともに、同方向に回転駆動されることで、２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙが近接する位置で、第３搬送スクリュ５７Ｙの回転に沿って上方に汲み上げられる現像剤Ｇと、第２搬送スクリュ５６Ｙの回転に沿って下方に移動される現像剤Ｇと、が互いにぶつかり合いながら上下に混ざり合うことになる。これにより、現像装置５Ｙ（第２現像剤搬送部５４Ｙ）における現像剤Ｇの撹拌性と帯電性とが高められる。
【００４７】
また、本実施の形態１では、回転軸方向に直交する断面（図５を参照できる。）でみたときに、第３搬送スクリュ５７Ｙ（１つのスクリュ状回転部材）のスクリュ部５７Ｙ１と、第２搬送スクリュ５６Ｙ（隣接する他のスクリュ状回転部材）のスクリュ部５６Ｙ１と、が異なるタイミングで相手の搬送スクリュ（スクリュ状回転部材）に交互に接近するように構成されている。詳しくは、第２搬送スクリュ５６Ｙと第３搬送スクリュ５７Ｙとは、同位相で同回転数で回転するように構成されている。さらに具体的に、第２搬送スクリュ５６Ｙと第３搬送スクリュ５７Ｙとは、スクリュ部５６Ｙ１、５７Ｙ２のスクリュピッチ及びスクリュ径が互いに同じになるように形成されて、同じ回転数で回転駆動されている。第２搬送スクリュ５６Ｙと第３搬送スクリュ５７Ｙとは、スクリュ部５６Ｙ１、５７Ｙ２の頂部の位置が回転軸方向に交互にずれるように構成されている点以外は同じに構成されている。
これにより、第２搬送スクリュ５６Ｙと第３搬送スクリュ５７Ｙとは、互いのスクリュ部５６Ｙ１、５７Ｙ２が１回転周期ごとに定期的に接近するために、現像剤Ｇが上下方向に撹拌・混合される機会が充分に確保されるとともに、現像剤のバランスも安定することになる。したがって、現像装置５Ｙ（第２現像剤搬送部５４Ｙ）における現像剤Ｇの撹拌性と帯電性とが高められる。
【００４８】
また、本実施の形態１では、図３を参照して、第２現像剤搬送部５４Ｙの搬送方向上流側（図３の左側である。）に、トナーが補給されるトナー補給口６４Ｙを設けている。
これにより、第２現像剤搬送部５４Ｙにおいて２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙによってトナーを現像剤Ｇ中に撹拌・混合される時間を充分に確保することができる。すなわち、トナーは、第２現像剤搬送部５４Ｙの経路長を移動する充分な時間をかけて現像剤Ｇ中に撹拌・混合されることになる。
【００４９】
また、本実施の形態１では、２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙ（第２現像剤搬送手段）を回転駆動するギア列７１Ｙ〜７３Ｙが、第３搬送スクリュ５７Ｙのスクリュ部５７Ｙ１の頂部の位置が第２搬送スクリュ５６Ｙのスクリュ部５６Ｙ１の頂部の位置に対して回転軸方向にずれるように配設されないときに、それらの組み付けができないように構成されている。
詳しくは、図６及び図７を参照して、第２搬送スクリュ５６Ｙ及び第３搬送スクリュ５７Ｙの駆動側の軸部５６Ｙ２、５７Ｙ２には、それぞれ、嵌合部としてのＤカット部５６Ｙ２０、５７Ｙ２０が形成されている。そして、これらのＤカット部５６Ｙ２０、５７Ｙ２０は、Ｄカット部５６Ｙ２０、５７Ｙ２０を真上に向けたときに双方のスクリュ部５６Ｙ１、５７Ｙ１の位相がずれるように形成されている。
一方、２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙに設置されるギア７１Ｙ、７２Ｙは、Ｄカット部５６Ｙ２０、５７Ｙ２０に嵌合する被嵌合部としてのＤ字状穴部７１Ｙ１、７２Ｙ１や、歯面を有さないツバ部７１Ｙ２、７２Ｙ２が形成されている。さらに、ツバ部７１Ｙ２、７２Ｙ２の一部には、切欠き７１Ｙ２０、７２Ｙ２０が形成されている。ツバ部７１Ｙ２、７２Ｙ２の外周面（切欠き７１Ｙ２０、７２Ｙ２０を除く位置である。）はギア７１Ｙ、７２Ｙの歯先とほぼ同じ高さに形成されていて、切欠き７１Ｙ２０、７２Ｙ２０はギア７１Ｙ、７２Ｙの歯底よりも低い位置に形成されている。そして、切欠き７１Ｙ２０、７２Ｙ２０は、第３搬送スクリュ５７Ｙのスクリュ部５７Ｙ１の頂部の位置が第２搬送スクリュ５６Ｙのスクリュ部５６Ｙ１の頂部の位置に対して回転軸方向にずれるように配設されないときに、ツバ部７１Ｙ２、７２Ｙ２が他のギア（本実施の形態１ではアイドラギア７３Ｙである。）に干渉するように、Ｄ字状穴部７１Ｙ１、７２Ｙ１（被嵌合部）に対する切欠き７１Ｙ２０、７２Ｙ２０の位置が定められている。
【００５０】
具体的に、図７（Ａ）に示すように２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７ＹのＤカット部５６Ｙ２０、５７Ｙ２０（Ｄ字状穴部７１Ｙ１、７２Ｙ１）が真上に向けられた状態のときにのみ、図７（Ｂ１）〜（Ｂ２）に示すようにギア列７１Ｙ〜７３Ｙが互いに干渉することなく組み付けられることになる。
これに対して、図７（Ｃ）に示すように２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７ＹのＤカット部５６Ｙ２０、５７Ｙ２０（Ｄ字状穴部７１Ｙ１、７２Ｙ１）が真上に向けられない状態のときには、図７（Ｄ１）〜（Ｄ２）に示すようにギア列７１Ｙ〜７３Ｙが破線丸部で互いに干渉して組み付けられないことになる。
このような構成により、２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙが双方のスクリュ部５６Ｙ１、５７Ｙ１の位相がずれるように確実に組み付けられるために、上述した現像剤Ｇの撹拌性と帯電性とを高める効果が確実に発揮されることになる。
【００５１】
以上説明したように、本実施の形態１では、第１現像剤搬送部５３Ｙに設置された第１現像剤搬送手段と、第２現像剤搬送部５４Ｙに設置された第２現像剤搬送手段と、のうち少なくとも一方を複数の搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙ（スクリュ状回転部材）として、そのうち少なくとも１つの搬送スクリュ５７Ｙのスクリュ部５７Ｙ１の頂部の位置が他の搬送スクリュ５６Ｙのスクリュ部５６Ｙ１の頂部の位置に対して回転軸方向にずれるように構成している。これにより、現像剤Ｇの循環経路５３Ｙ、５４Ｙにてトナーが現像剤中に充分に撹拌・混合されることになり、出力画像上に濃度ムラが発生する不具合が軽減される。
【００５２】
なお、本実施の形態１において、作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの一部又は全部をプロセスカートリッジとすることもできる。その場合であっても、上述した本実施の形態１と同様の効果を得ることができる。
【００５３】
また、本実施の形態１では、搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙとギア７１Ｙ、７２Ｙとを一体的に回転させる（駆動伝達させる）ために、搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙの軸部５６Ｙ２、５７Ｙ２には嵌合部としてＤカット部５６Ｙ２０、５７Ｙ２０を設け、ギア７１Ｙ、７２ＹにはＤカット部５６Ｙ２０、５７Ｙ２０に嵌合する被嵌合部としてＤ字状穴部７１Ｙ１、７２Ｙ１を設けた。しかし、搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙの軸部５６Ｙ２、５７Ｙ２に形成される嵌合部と、ギア７１Ｙ、７２Ｙに形成される被嵌合部と、の構成はこれに限定されることはない。例えば、搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙの軸部５６Ｙ２、５７Ｙ２に形成される嵌合部を台形状や卵形状にして、その形状に合わせてギア７１Ｙ、７２Ｙに形成される被嵌合部を台形状や卵形状の穴部とすることもできる。また、搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙの軸部５６Ｙ２、５７Ｙ２に形成される嵌合部をキー（又はキー溝）として、ギア７１Ｙ、７２Ｙに形成される被嵌合部をキー溝（又はキー）とすることもできる。そして、それらの場合であっても、上述した本実施の形態１と同様の効果を得ることができる。
【００５４】
実施の形態２．
図８〜図１２にて、この発明の実施の形態２について詳細に説明する。
図８は、実施の形態２における現像装置５Ｙの第２搬送スクリュ５６Ｙ及び第３搬送スクリュ５７Ｙを示す拡大上面図であって、前記実施の形態１における図４に相当する図である。図９は、図８の第２搬送スクリュ５６Ｙ及び第３搬送スクリュ５７Ｙを回転軸方向にみた図であって、前記実施の形態１における図５に相当する図である。図１０は、図８の第２搬送スクリュ５６Ｙ及び第３搬送スクリュ５７Ｙにギア列７１Ｙ、７２Ｙが設置される状態を示す斜視図であって、前記実施の形態１における図６に相当する図である。さらに、図１１は、図８の第２搬送スクリュ５６Ｙ及び第３搬送スクリュ５７Ｙにギア列７１Ｙ、７２Ｙが組み付けられる状態を示す概略図である。
本実施の形態２における現像装置５Ｙは、第３搬送スクリュ５７Ｙが第２搬送スクリュ５６Ｙの回転方向と異なる方向に回転する点が、前記実施の形態１とは相違する。
【００５５】
本実施の形態２における現像装置５Ｙも、前記実施の形態１のものと同様に、現像剤の長手方向の循環経路を形成する第１現像剤搬送部５３Ｙ及び第２現像剤搬送部５４Ｙが設けられている。そして、第１現像剤搬送部５３Ｙには、現像ローラ５１Ｙ、ドクターブレード５２Ｙ、第１搬送スクリュ５５Ｙ（第１現像剤搬送手段）、等が設置されている。また、第２現像剤搬送部５４Ｙには、第２搬送スクリュ５６Ｙ及び第３搬送スクリュ５７Ｙ（第２現像剤搬送手段）、トナー補給口６４Ｙ、等が設けられている。
また、図８を参照して、本実施の形態２においても、前記実施の形態１と同様に、第３搬送スクリュ５７Ｙのスクリュ部５７Ｙ１（羽根）の頂部の位置が、第２搬送スクリュ５６Ｙのスクリュ部５６Ｙ１（羽根）の頂部の位置に対して、回転軸方向（図８の左右方向である。）に距離Ｘだけずれるように（オフセットするように）構成されている。
【００５６】
ここで、図８〜図１０を参照して、本実施の形態２における現像装置５Ｙは、前記実施の形態１のものとは異なり、第３搬送スクリュ５７Ｙ（１つのスクリュ状回転部材）が、第２搬送スクリュ５６Ｙ（他のスクリュ状回転部材）の回転方向とは異なる方向に回転するように構成されている。詳しくは、第２搬送スクリュ５６Ｙが図９の時計方向に回転するのに対して、第３搬送スクリュ５７Ｙは図９の反時計方向に回転する。
図１０を参照して、２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙを回転駆動するギア列は、第２搬送スクリュ５６Ｙの軸部５６Ｙ２に設置されたギア７１Ｙと、第３搬送スクリュ５７Ｙの軸部５７Ｙ２に設置されたギア７２Ｙと、で構成されて、２つのギア７１Ｙ、７２Ｙは互いに噛合する。このギア列７１Ｙ、７２Ｙは、現像ローラ５１Ｙや第１搬送スクリュ５５Ｙを回転駆動するギア列とともに、現像装置５Ｙのケースの側部（図３の左方にて破線で囲んだ領域Ｍである。）に設置されていて、不図示の現像モータから駆動力を受けることになる。なお、図１０中の直線矢印は、現像剤の搬送方向を示すものである。
このように、第２搬送スクリュ５６Ｙと第３搬送スクリュ５７Ｙとが、互いのスクリュ部５６Ｙ１、５７Ｙ１の頂部が回転軸方向に重ならないように配設されるとともに、逆方向に回転駆動されることで、２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙが近接する位置で、第３搬送スクリュ５７Ｙの回転に沿って上方に汲み上げられる現像剤Ｇと、第２搬送スクリュ５６Ｙの回転に沿って上方に汲み上げられる現像剤Ｇと、が回転軸方向にタイミングをずらして互いに入り乱れるようにぶつかり合いながら上下に混ざり合うことになる。これにより、現像装置５Ｙ（第２現像剤搬送部５４Ｙ）における現像剤Ｇの撹拌性と帯電性とが高められる。
【００５７】
特に、２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙのスクリュ部５６Ｙ１、５７Ｙ１の位相をずらすとともに、２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙを逆方向に回転駆動することで、図１２（Ａ１）及び図１２（Ａ２）に示すように、第２現像剤搬送部５４Ｙにおける現像剤Ｇの上面（喫水線）に、大きな凹凸がスクリュピッチに対応して周期的に形成される。これにより、現像剤Ｇが高い位置（凸部）から低い位置（凹部）に雪崩れのように移動して、現像剤Ｇの撹拌性がさらに高められる。
図１２（Ｂ１）及び図１２（Ｂ２）は、２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙのスクリュ部５６Ｙ１、５７Ｙ１の位相をずらさずに（距離Ｘ＝０として）、２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙを逆方向に回転駆動したときの、第２現像剤搬送部５４Ｙにおける現像剤Ｇの上面（喫水線）の状態を示したものである。これからも、２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙのスクリュ部５６Ｙ１、５７Ｙ１の位相をずらすことで、現像剤Ｇの上面（喫水線）に大きな凹凸が形成されることがわかる。
なお、図１２（Ａ１）及び図１２（Ｂ１）は第２現像剤搬送部５４Ｙにおける現像剤Ｇのみを高さ方向に示す正面図であって、図１２（Ａ２）及び図１２（Ｂ２）は第２現像剤搬送部５４Ｙにおける現像剤Ｇを２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙとともに示す斜視図である。
【００５８】
また、本実施の形態２においても、前記実施の形態１と同様に、回転軸方向に直交する断面でみたときに、第３搬送スクリュ５７Ｙ（１つのスクリュ状回転部材）のスクリュ部５７Ｙ１と、第２搬送スクリュ５６Ｙ（隣接する他のスクリュ状回転部材）のスクリュ部５６Ｙ１と、が異なるタイミングで相手の搬送スクリュ（スクリュ状回転部材）に交互に接近するように構成されている。詳しくは、第２搬送スクリュ５６Ｙと第３搬送スクリュ５７Ｙとは、同位相で同回転数で逆方向に回転するように構成されている。さらに具体的に、第２搬送スクリュ５６Ｙと第３搬送スクリュ５７Ｙとは、スクリュ部５６Ｙ１、５７Ｙ２のスクリュピッチ及びスクリュ径が互いに同じになるように形成されて、同じ回転数で回転駆動されている。第２搬送スクリュ５６Ｙと第３搬送スクリュ５７Ｙとは、スクリュ部５６Ｙ１、５７Ｙ２の頂部の位置が回転軸方向に交互にずれるように構成されている点と、スクリュ部５６Ｙ１、５７Ｙ２の螺旋方向（ねじり方向）が逆方向に設定されている点と、を除き同じに構成されている。
これにより、第２搬送スクリュ５６Ｙと第３搬送スクリュ５７Ｙとは、互いのスクリュ部５６Ｙ１、５７Ｙ２が１回転周期ごとに定期的に接近するために、現像剤Ｇが上下方向に撹拌・混合される機会が充分に確保されるとともに、現像剤のバランスも安定することになる。したがって、現像装置５Ｙ（第２現像剤搬送部５４Ｙ）における現像剤Ｇの撹拌性と帯電性とが高められる。
【００５９】
また、本実施の形態２でも、前記実施の形態１と同様に、２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙ（第２現像剤搬送手段）を回転駆動するギア列７１Ｙ、７２Ｙが、第３搬送スクリュ５７Ｙのスクリュ部５７Ｙ１の頂部の位置が第２搬送スクリュ５６Ｙのスクリュ部５６Ｙ１の頂部の位置に対して回転軸方向にずれるように配設されないときに、それらの組み付けができないように構成されている。
詳しくは、図１０及び図１１を参照して、第２搬送スクリュ５６Ｙ及び第３搬送スクリュ５７Ｙの駆動側の軸部５６Ｙ２、５７Ｙ２には、それぞれ、Ｄカット部５６Ｙ２０、５７Ｙ２０（嵌合部）が形成されている。そして、これらのＤカット部５６Ｙ２０、５７Ｙ２０は、Ｄカット部５６Ｙ２０、５７Ｙ２０を真上に向けたときに双方のスクリュ部５６Ｙ１、５７Ｙ１の位相がずれるように形成されている。
一方、２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙに設置されるギア７１Ｙ、７２Ｙは、Ｄカット部５６Ｙ２０、５７Ｙ２０に嵌合するＤ字状穴部７１Ｙ１、７２Ｙ１（嵌合部）や、歯面を有さないツバ部７１Ｙ２、７２Ｙ２が形成されている。さらに、ツバ部７１Ｙ２、７２Ｙ２の一部には、切欠き７１Ｙ２０、７２Ｙ２０が形成されている。ツバ部７１Ｙ２、７２Ｙ２の外周面（切欠き７１Ｙ２０、７２Ｙ２０を除く位置である。）はギア７１Ｙ、７２Ｙの歯先とほぼ同じ高さに形成されていて、切欠き７１Ｙ２０、７２Ｙ２０はギア７１Ｙ、７２Ｙの歯底よりも低い位置に形成されている。そして、切欠き７１Ｙ２０、７２Ｙ２０は、第３搬送スクリュ５７Ｙのスクリュ部５７Ｙ１の頂部の位置が第２搬送スクリュ５６Ｙのスクリュ部５６Ｙ１の頂部の位置に対して回転軸方向にずれるように配設されないときに、ツバ部７１Ｙ２、７２Ｙ２が互いに干渉するように、Ｄ字状穴部７１Ｙ１、７２Ｙ１に対する切欠き７１Ｙ２０、７２Ｙ２０の位置が定められている。なお、第２搬送スクリュ５６Ｙに設置されるギア７１Ｙのツバ部７１Ｙ２は軸部５６Ｙ２０への挿入方向に対して外側に配設され、第３搬送スクリュ５７Ｙに設置されるギア７２Ｙのツバ部７２Ｙ２は軸部５７Ｙ２０への挿入方向に対して内側に配設されている。
【００６０】
具体的に、図１１（Ａ）に示すように２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７ＹのＤカット部５６Ｙ２０、５７Ｙ２０（Ｄ字状穴部７１Ｙ１、７２Ｙ１）がどちらも真上に向けられた状態のときにのみ、図１１（Ｂ１）〜（Ｂ３）に示すようにギア列７１Ｙ、７２Ｙが互いに干渉することなく組み付けられることになる。
これに対して、図１１（Ｃ）や図１１（Ｅ）に示すように２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７ＹのＤカット部５６Ｙ２０、５７Ｙ２０（Ｄ字状穴部７１Ｙ１、７２Ｙ１）のどちらもが真上に向けられていない状態のときには、図１１（Ｄ１）〜（Ｄ２）や図１１（Ｆ１）〜（Ｆ２）に示すようにギア列７１Ｙ、７２Ｙが破線丸部で互いに干渉して組み付けられないことになる。
このような構成により、２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙが双方のスクリュ部５６Ｙ１、５７Ｙ１の位相がずれるように確実に組み付けられるために、上述した現像剤Ｇの撹拌性と帯電性とを高める効果が確実に発揮されることになる。
【００６１】
なお、本実施の形態２では、図９に示すように、２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙのスクリュ部５６Ｙ１、５７Ｙ１が下方から上方に移動するときに接近するように、２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙを互いに逆方向に回転駆動した。これに対して、２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙのスクリュ部５６Ｙ１、５７Ｙ１が上方から下方に移動するときに接近するように、２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙを互いに逆方向に回転駆動することもできる。具体的に、第２搬送スクリュ５６Ｙを図９の反時計方向に回転させて、第３搬送スクリュ５７Ｙを図９の時計方向に回転させることもできる。その場合にも、２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙが双方のスクリュ部５６Ｙ１、５７Ｙ１の位相がずれるように回転駆動されることで、本実施の形態２と同様の効果を得ることができる。
【００６２】
以上説明したように、本実施の形態２でも、前記実施の形態１と同様に、第１現像剤搬送部５３Ｙに設置された第１現像剤搬送手段と、第２現像剤搬送部５４Ｙに設置された第２現像剤搬送手段と、のうち少なくとも一方を複数の搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙ（スクリュ状回転部材）として、そのうち少なくとも１つの搬送スクリュ５７Ｙのスクリュ部５７Ｙ１の頂部の位置が他の搬送スクリュ５６Ｙのスクリュ部５６Ｙ１の頂部の位置に対して回転軸方向にずれるように構成している。これにより、現像剤Ｇの循環経路５３Ｙ、５４Ｙにてトナーが現像剤中に充分に撹拌・混合されることになり、出力画像上に濃度ムラが発生する不具合が軽減される。
【００６３】
なお、前記各実施の形態では、第２現像剤搬送部５４Ｙに２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙを設置したが、第２現像剤搬送部５４Ｙに３本以上の搬送スクリュ（スクリュ状回転部材）を設置することもできる。その場合にも、３本以上設置した搬送スクリュのうち少なくとも１つの搬送スクリュのスクリュ部の頂部の位置が他の搬送スクリュのスクリュ部の頂部の位置に対して回転軸方向にずれるように構成することで、前記各実施の形態とほぼ同様の効果を得ることができる。
【００６４】
また、前記各実施の形態では、第２現像剤搬送部５４Ｙに複数の搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙを設置したが、第１現像剤搬送部５３Ｙに複数の搬送スクリュ（スクリュ状回転部材）を設置することもできるし、第１現像剤搬送部５３Ｙと第２現像剤搬送部５４Ｙとにそれぞれ複数の搬送スクリュ（スクリュ状回転部材）を設置することもできる。その場合にも、１つの現像搬送部に複数設置した搬送スクリュのうち少なくとも１つの搬送スクリュのスクリュ部の頂部の位置が他の搬送スクリュのスクリュ部の頂部の位置に対して回転軸方向にずれるように構成することで、前記各実施の形態とほぼ同様の効果を得ることができる。
【００６５】
なお、本発明が前記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、前記各実施の形態の中で示唆した以外にも、前記各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は前記各実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】この発明の実施の形態１における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】図１の画像形成装置における作像部を示す断面図である。
【図３】現像装置及び感光体ドラムを上方からみた断面図である。
【図４】第２搬送スクリュ及び第３搬送スクリュを示す拡大上面図である。
【図５】第２搬送スクリュ及び第３搬送スクリュを回転軸方向にみた図である。
【図６】第２搬送スクリュ及び第３搬送スクリュにギア列が設置される状態を示す斜視図である。
【図７】第２搬送スクリュ及び第３搬送スクリュにギア列が組み付けられる状態を示す概略図である。
【図８】この発明の実施の形態２における現像装置の第２搬送スクリュ及び第３搬送スクリュを示す拡大上面図である。
【図９】図８の第２搬送スクリュ及び第３搬送スクリュを回転軸方向にみた図である。
【図１０】図８の第２搬送スクリュ及び第３搬送スクリュにギア列が設置される状態を示す斜視図である。
【図１１】図８の第２搬送スクリュ及び第３搬送スクリュにギア列が組み付けられる状態を示す概略図である。
【図１２】第２現像剤搬送部に収容された現像剤の状態を示す概略図である。
【符号の説明】
【００６７】
１Ｙ  感光体ドラム（像担持体）、
５Ｙ  現像装置、
５１Ｙ  現像ローラ（現像剤担持体）、
５２Ｙ  ドクターブレード（現像剤規制部材）、
５３Ｙ  第１現像剤搬送部、
５４Ｙ  第２現像剤搬送部、
５５Ｙ  第１搬送スクリュ（第１現像剤搬送手段、スクリュ状回転部材）、
５６Ｙ  第２搬送スクリュ（第２現像剤搬送手段、スクリュ状回転部材）、
５７Ｙ  第３搬送スクリュ（第２現像剤搬送手段、スクリュ状回転部材）、
５６Ｙ１、５７Ｙ１  スクリュ部、  ５６Ｙ２、５７Ｙ２  軸部、
５６Ｙ２０、５７Ｙ２０  Ｄカット部（嵌合部）、
７１Ｙ〜７３Ｙ  ギア、
７１Ｙ１、７２Ｙ１  Ｄ字状穴部（被嵌合部）、
７１Ｙ２、７２Ｙ２  ツバ部、  ７１Ｙ２０、７２Ｙ２０  切欠き、
１００  画像形成装置本体（装置本体）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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