(57)【要約】【課題】水素貯蔵のための方法を提供すること。【解決手段】その方法は、封じ込め体積に水及び水素ガスを供給すること、水及び水素ガスの温度を下げて第１の低温及び第１の圧力で水素クラスレートを形成すること、並びに２５０Ｋ以下の温度範囲内の第２の低温で水素クラスレートを維持して水素貯蔵を行うことが含まれる。低圧水素ハイドレートには、Ｈ２Ｏ分子、Ｈ２分子、及びＨ２分子の周りに構築されたＨ２Ｏ分子の水素結合フレーム構造の多面体ケージを含む単位格子が含まれる。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
水素貯蔵のための方法であって、
封じ込め体積に水及び水素ガスを供給すること、
水及び水素ガスの温度を下げて第１の低温及び第１の圧力で水素クラスレートを形成すること、並びに
２５０Ｋ以下の温度範囲内の第２の低温で前記水素クラスレートを維持して水素貯蔵を行うこと
を含む上記方法。
【請求項２】
前記水素クラスレートを、前記第１の低温から前記第２の低温まで等圧で急冷することをさらに含む、請求項１に記載の水素貯蔵のための方法。
【請求項３】
前記水素クラスレートを、前記第１の圧力から３５ＭＰａ〜１０ｋＰａの低圧力範囲内の低い圧力まで等温で圧力を低下させることをさらに含む、請求項１に記載の水素貯蔵のための方法。
【請求項４】
前記第１の圧力が１００〜６００ＭＰａであり、前記第１の低温が７７Ｋ〜２５０Ｋである、請求項１に記載の水素貯蔵のための方法。
【請求項５】
前記封じ込め体積に種結晶材料を加えることをさらに含む、請求項１に記載の水素貯蔵のための方法。
【請求項６】
前記種結晶材料がクラスレートであり、前記第１の圧力が１０〜１００ｋＰａであり、前記第１の低温が７７Ｋ〜２５０Ｋである、請求項５に記載の水素貯蔵のための方法。
【請求項７】
前記種結晶材料を水素と水の混合物の５体積％以下の量で加える、請求項６に記載の水素貯蔵のための方法。
【請求項８】
前記水素ハイドレートがクラスレートである、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
水素貯蔵のための方法であって、
指定体積を有する封じ込め体積を供給すること、
前記封じ込め体積を部分的に水で充填すること、
水素ガスを前記指定体積に供給すること、
２５０Ｋ以下の低温範囲内の第１の低温に前記封じ込め体積を冷却して水素ハイドレートを形成すること、並びに
３５ＭＰａ〜０．０１ＭＰａの圧力範囲内で前記水素ハイドレートを維持して水素貯蔵を行うこと
を含む上記方法。
【請求項１０】
前記封じ込め体積を１００〜６００ＭＰａの圧力範囲内の第１の圧力まで加圧すること、及び
前記水素ハイドレートに対する前記第１の圧力を３５ＭＰａ〜０．０１ＭＰａの低圧力範囲内の低い圧力まで低下させること
をさらに含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記封じ込め体積容器の加圧を、コンプレッサを用いて圧力容器内で行う、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記第１の低温を、７７Ｋ〜２５０Ｋの低温度範囲の低い温度まで急冷することをさらに含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１３】
前記封じ込め体積に種結晶材料及び安定化剤材料を加えることをさらに含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１４】
前記種結晶材料がクラスレートである、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記種結晶材料を指定体積の５体積％以下の量で加える、請求項１３に記載の水素貯蔵のための方法。
【請求項１６】
前記封じ込め体積を部分的に水で充填する前記ステップが、水を前記指定体積の２０〜７０％と等しい量で供給する、請求項９に記載の水素貯蔵のための方法。
【請求項１７】
前記水素ハイドレートがクラスレートである、請求項９に記載の方法。
【請求項１８】
水素貯蔵のための方法であって、
指定体積を有する封じ込め体積を供給すること、
前記封じ込め体積を部分的に水で充填すること、
水素ガスを前記封じ込め体積に供給すること、
１００〜６００ＭＰａの圧力範囲内の第１の圧力まで前記封じ込め体積を加圧すること、
７７Ｋ〜２５０Ｋの中低温範囲内の第１の低温まで前記封じ込め体積を冷却して水素ハイドレートを形成すること、
３５ＭＰａ〜０．０１ＭＰａの圧力範囲内の低い圧力まで前記封じ込め体積内の前記第１の圧力を低下させること、並びに
前記中低温範囲内で前記水素ハイドレートを維持して水素貯蔵を行うこと
を含む上記方法。
【請求項１９】
前記封じ込め体積を部分的に水で充填する前記ステップ中に、前記封じ込め体積に較正材料を加える、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記封じ込め体積容器の加圧を、コンプレッサを用いて行う、請求項１８に記載の方法。
【請求項２１】
前記維持を液体窒素を用いて行う、請求項１８に記載の方法。
【請求項２２】
Ｈ２Ｏ分子、
Ｈ２分子、及び
前記Ｈ２分子の周りに構築された前記Ｈ２Ｏ分子の水素結合フレーム構造の多面体ケージを含む単位格子
を含む低圧水素ハイドレート。
【請求項２３】
少なくとも２つの異なるケージ構造が存在する、請求項２２に記載の低圧水素ハイドレート。
【請求項２４】
Ｈ２Ｏ分子に対するＨ２分子のモル比が０．４より大きい、請求項２２に記載の低圧水素ハイドレート。
【請求項２５】
前記単位格子がｓＩ単位格子である、請求項２２に記載の低圧水素ハイドレート。
【請求項２６】
前記単位格子がｓＨ単位格子である、請求項２２に記載の低圧水素ハイドレート。
【請求項２７】
前記単位格子がｓＩＩ単位格子である、請求項２２に記載の低圧水素ハイドレート。
【請求項２８】
前記ｓＩＩ単位格子が、８個のヘキサカイドデカヘドロン及び１６個の五角十二面体ケージの周りにフレーム構造を形成する１３６個のＨ２Ｏ分子を含み、前記ケージの一部が二倍よりも多くＨ２分子で占有されている、請求項２７に記載の低圧水素ハイドレート。
【請求項２９】
約５０ｇ／ＬのＨ２分子を後で回収するために貯蔵する、請求項２２に記載の低圧水素ハイドレート。
【請求項３０】
前記単位格子にクラスレートが含まれる、請求項２２に記載の低圧水素ハイドレート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、その全体が参照としてここに組み込まれる２００１年１０月３０日に出願した仮出願第６０／３３０，７４９号、及び２００２年９月２６日に出願した仮出願第６０／４１３，５５７号の利益を請求する。
【０００２】
本発明は、全米科学財団（Ｎａｔｉｏｎａｌ  Ｓｃｉｅｎｃｅ  Ｆｏｕｎｄａｔｉｏｎ）より授与された助成金交付番号ＥＡＲ−８９２０２３９、及びＮＡＳＡより授与された助成金交付番号ＮＡＧ５−６８９１に基づく政府支援によって行われた。政府は、本発明の一定の権利を有する。
【０００３】
本発明は、水素貯蔵、より詳細には、水素貯蔵のための組成物及び方法に関する。
【背景技術】
【０００４】
水素は、長い間、有望な燃料源として、従来の炭化水素燃料の代替品及び燃料電池などの代替エネルギー技術のための燃料の両方として考えられてきた。最も軽い元素である水素は、極めて高いエネルギー対重量比を有しており、一酸化炭素又は二酸化炭素の副産物を発生させずにクリーンに燃焼させることができる。遺憾ながら、有効量の水素の貯蔵及び輸送には、水素を燃料として商用で使用するのに著しい障害になる困難な問題が存在する。
【０００５】
大量の水素を貯蔵するための一般的な技術は、水素を気相から液相へ圧縮及び冷却することによる液化プロセスである。周囲圧力では、水素ガスは２０Ｋ（すなわち、−２５３℃）で液化し、約７０ｇ／Ｌの水素ガスを液相で貯蔵することができる。しかし、液化プロセスはエネルギーを大量に消費する。例えば、水素ガスを液体に圧縮するのに使用するエネルギーは、ガス自体に含まれるエネルギーの４０％もの量であることがある。言い換えれば、水素ガスから消費され得るエネルギーの約４０％に相当する追加量のエネルギーが、水素を液化するために必要とされる。さらに、液化した水素ガスが蒸発し、増大したガス圧によって問題が引き起こされるのを防ぐために、液体水素を２０Ｋで維持するべきである。液体水素を２０Ｋで維持するには、特別に設計された断熱容器と極めて慎重な取り扱いを要する。
【０００６】
水素を貯蔵するための別の一般的な技術は、適当な容器内にガスを圧縮することである。例えば、３５ＭＰａまで加圧したガスタンクには、１５ｇ／Ｌの水素を貯蔵することができる。しかし、加圧ガスタンクは重くて扱いにくい。さらに、輸送及び使用の状況を慎重に制御して、高圧縮揮発性ガスのすべての安全上の問題に対処しなければならない。
【０００７】
水素貯蔵のための他の技術には、水素分子をホスト材料と化学的に結合させることを含む。このタイプの水素貯蔵は積極的に研究されており、様々な材料が水素の適当な貯蔵ホストとして示されている。例えば、金属及び炭素のナノチューブのどちらも適当なホスト材料として報告されている。しかし、水素貯蔵の商用化を実現する前に、金属水素化物から水素を放出するために高温が必要とされることなど、依然として克服すべき多くの技術的な問題が残っている。
【０００８】
ガスハイドレートは、低温で高圧又は周囲圧力のいずれかにおいて形成されるＨ２Ｏフレーム構造に閉じ込められた「ゲスト」ガス分子を有する固体化合物である。１組のガスハイドレートでは、水分子が「ゲスト」ガス分子の周りに水素結合した「ケージ」を形成して、ケージ構造がｓＩ、ｓＩＩ又はｓＨ型のいずれかであるクラスレートを形成する。他のガスハイドレートでは、「ゲスト」ガス分子が氷の特定相の構造空隙を満たし、一般に「ｆｉｌｌｅｄ  ｉｃｅ」と称されている。Ｖｏｓら、「高圧における新規なＨ２−Ｈ２Ｏクラスレート（Ｎｏｖｅｌ  Ｈ２−Ｈ２Ｏ  Ｃｌａｔｈｒａｔｅｓ  ａｔ  Ｈｉｇｈ  Ｐｒｅｓｓｕｒｅｓ）」、Ｐｈｙｓｉｃａｌ  Ｒｅｖｉｅｗ  Ｌｅｔｔｅｒｓ、７１、３１５０〜３１５３頁、１９９３年で論じられているように、高圧においてＣ１及びＣ２と表される２種類のガスハイドレートが報告されており、この開示は、その全体を参照によりここに組み込む。Ｃ１及びＣ２型のガスハイドレートは、Ｃ１で約２３ｇ／Ｌ、Ｃ２で約１１０ｇ／Ｌなど、かなりの量の水素を貯蔵するが、安全上のリスクだけでなく、これらの化合物を形成し貯蔵するのにＣ１で７００ＭＰａより大きい圧力、Ｃ２で２２５０ＭＰａより大きい圧力など極めて高い圧力が必要とされることから、商用にも適さない。
【０００９】
本発明者らの一人は、Ｃ１及びＣ２が、例えば、従来のｓＩ、ｓＩＩ又はｓＨクラスレートケージ構造をもたないため、「新規なクラスレート」として記載されているＶｏｓらの論文の共著者である。この論文では、Ｃ１及びＣ２を「クラスレート」と称しているが、その後Ｃ１及びＣ２は、少なくともいくつかの一般的な定義に基づき、実際には従来の「クラスレート」ではないことが確認されている。したがって、いかなる混乱を避けるために、また本出願において、本明細書では「クラスレート」という用語を、後述の発明を実施するための形態で定義するものとする。
【００１０】
水素貯蔵のメカニズムは、依然として水素を一般燃料として実用するための主要な課題である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】米国特許第４，３３９，２５２号
【特許文献２】米国特許第４，３８６，９５０号
【非特許文献】
【００１２】
【非特許文献１】Ｖｏｓら、「高圧における新規なＨ２−Ｈ２Ｏクラスレート（Ｎｏｖｅｌ  Ｈ２−Ｈ２Ｏ  Ｃｌａｔｈｒａｔｅｓ  ａｔ  Ｈｉｇｈ  Ｐｒｅｓｓｕｒｅｓ）」、Ｐｈｙｓｉｃａｌ  Ｒｅｖｉｅｗ  Ｌｅｔｔｅｒｓ、７１、３１５０〜３１５３頁、１９９３年
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
したがって、本発明は、関連技術の制限及び欠点による１つ又は複数の問題をほぼ回避する水素貯蔵のための組成物及び方法を対象とする。
本発明の目的は、周囲圧力又は周囲圧力付近で、かつ中低温で、水素貯蔵するための組成物及び方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の別の特徴及び利点は、以下の説明に記載され、一部その説明から明らかになり、又は本発明の実施によってわかるであろう。本発明の目的及び他の利点は、本明細書の記載による説明や特許請求の範囲並びに添付図で特に示した構造によって実現され達成されるはずである。
本発明による水素貯蔵のための方法の例示的な実施形態には、封じ込め体積（ｃｏｎｔａｉｎｍｅｎｔ  ｖｏｌｕｍｅ）に水及び水素ガスを供給すること、水及び水素ガスの温度を下げて第１の低温及び第１の圧力で水素クラスレートを形成すること、並びに２５０Ｋまでの温度範囲内の第２の低温で水素クラスレートを維持して水素貯蔵を行うことが含まれる。
【００１５】
別の例示的な実施形態では、水素貯蔵のための方法には、指定体積を有する封じ込め体積を供給すること、封じ込め体積を部分的に水で充填すること、水素ガスを指定体積に供給すること、２５０Ｋ以下の低温範囲内の第１の低温に封じ込め体積を冷却して水素ハイドレートを形成すること、並びに３５ＭＰａ〜０．０１ＭＰａの圧力範囲内で水素ハイドレートを維持して水素貯蔵を行うことが含まれる。
【００１６】
別の例示的な実施形態では、水素貯蔵のための方法には、指定体積を有する封じ込め体積を供給すること、封じ込め体積を部分的に水で充填すること、水素ガスを封じ込め体積に供給すること、１００〜６００ＭＰａの圧力範囲内の第１の圧力まで封じ込め体積を加圧すること、７７Ｋ〜２５０Ｋの中低温範囲内の第１の低温まで封じ込め体積を冷却して水素ハイドレートを形成すること、３５ＭＰａ〜０．０１ＭＰａの圧力範囲内の低い圧力まで封じ込め体積内の第１の圧力を低下させること、並びに中低温範囲内で水素ハイドレートを維持して水素貯蔵を行うことが含まれる。
【００１７】
別の例示的な実施形態では、低圧水素クラスレートには、Ｈ２Ｏ分子、Ｈ２分子、及びＨ２分子の周りに構築されたＨ２Ｏ分子の水素結合フレーム構造の多面体ケージを含む単位格子が含まれる。
【００１８】
前述の一般的な説明と以下の詳細な説明のどちらも例示的なものであって、特許請求の範囲に記載のように本発明のさらなる説明を提供するものであることを理解されたい。
本発明をさらに理解させるために含め、組み込み、本明細書の一部を構成する添付図は、本発明の実施形態を例示し、本明細書と共に本発明の原理を説明するのに役立つ。本発明のこれら及び他の目的は、以下の図を参照した、以下の本発明の実施形態の詳細な説明から明らかになるはずである。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１Ａ】比較的高圧及び低温で水素ハイドレートを生成するための本発明による方法の高レベルなフローチャートである。
【図１Ｂ】氷の相図に関して示した、図１Ａの方法によって水素ハイドレートを形成するプロセスを示すグラフである。
【図１Ｃ】種結晶材料を用いて周囲圧力及び低温で水素ハイドレートを生成するための本発明による方法の高レベルなフローチャートである。
【図２】図２Ａ−２Ｄは本発明の例示的な実施形態による水素ハイドレートの形成を示す写真である。
【図３】本発明による水素ハイドレートの形成後に測定した１組の比較例示的なラマンスペクトルを示す図である。
【図４】本発明による水素ハイドレートの代表的なラマンスペクトルの１組の拡大詳細図である。
【図５】図５Ａは５１２６４ケージ及び５１２ケージを有するｓＩＩ結晶クラスレート構造を示す図である。図５Ｂは５１２６４ケージ中の４個の水素分子からなる四面体クラスターを示す図である。図５Ｃは５１２６４ケージ中で２個の水素分子が向かい側の五角面に向かって配向しているクラスターを示す図である。
【図６】約３５５ｃｍ−１、３９０ｃｍ−１、及び８１５ｃｍ−１で水素分子ロトンＳ０（０）、Ｓ０（１）、及びＳ０（２）を示す最大範囲のラマンスペクトルを示す図である。
【図７】分子水素バイブロンの領域で本発明による水素ハイドレートのラマンスペクトルを示す図である。
【図８】本発明による水素ハイドレート中の分子水素の赤外スペクトルを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明による水素貯蔵法では、大量の水素を貯蔵できる水素クラスレートなどの水素ハイドレートを形成する。例えば、本発明の例示的な実施形態の水素クラスレートは、約７７Ｋ〜２５０Ｋの中低温で、かつ３５ＭＰａ〜１０ｋＰａの中圧から周囲圧力で約５０ｇ／Ｌ貯蔵することができる。図１Ａは、本発明の実施形態によって水素ハイドレートを形成するための水素貯蔵法１００の高レベルフローチャートである。
【００２１】
方法１００は、よく知られているＭａｏ−Ｂｅｌｌセル中で、又はガスタンクなどの他のいかなる適当な圧縮装置中で行うことができる。Ｍａｏ−Ｂｅｌｌセルは、適切な分析法を用いてセル内で化合物の特性の観察を可能にしながら、何百ＧＰａなど、極めて高圧が得られるように設計されている。Ｍａｏ−Ｂｅｌｌセルによってもたらされる極度の高圧も分析条件も本発明には必要とされていないが、Ｍａｏ−Ｂｅｌｌセルの使用はなお有利であり得る。例えば、使用者はＭａｏ−Ｂｅｌｌセル中で方法１００を行って、この方法のパラメータ及び得られた水素ハイドレートの水素含有量を確かめてから、２００ＭＰａ以下の圧力をもたらし得るコンプレッサを備えたガスタンクなどのより通常の圧縮装置を用いてこの方法を生産スケールに展開することができる。
【００２２】
適当なＭａｏ−Ｂｅｌｌセルは、米国特許第４，３３９，２５２号及び第４，３８６，９５０号に開示されており、これらの開示は、その全体が参照により本明細書に取り込まれている。一般に、Ｍａｏ−Ｂｅｌｌセルは、間にメタルガスケットを備えた２つのダイヤモンドアンビルを含む構造を使用して高圧を得る。水素ハイドレートは、２つのダイヤモンドアンビル間に形成する。本発明の水素ハイドレートは、比較的低圧で存在し得る。したがって、Ｍａｏ−Ｂｅｌｌセルを用いる方法１００の実施形態には、ばねがダイヤモンドアンビルの負荷に対抗するようにＭａｏ−Ｂｅｌｌセルに適合された引き戻しばねを含めることができる。この引き戻しばねは、完全で円滑な減圧において、メタルガスケットから少なくとも１つのダイヤモンドアンビルを引き抜くのを助けることができる。
【００２３】
方法１００を開始する前に、使用者は、Ｍａｏ−Ｂｅｌｌセルに使用されているメタルガスケットをあらかじめくぼませるか、穴をあけてもよい。例えば、厚さ０．２５ｍｍのメタルガスケットに穴をあけて、直径約０．２５〜０．４ｍｍのセンター穴にする。続いて、この穴をあけた厚さ０．２５ｍｍのメタルガスケットは、Ｍａｏ−Ｂｅｌｌセルに使用されているそれぞれのダイヤモンドアンビル上の１組の直径０．７ｍｍのキューレット間で使用することができる。これらの寸法は、生成すべき水素ハイドレートの体積に応じて適切に変動させることができる。メタルガスケットは、必ずしもあらかじめくぼませる、又は穴をあける必要があるとは限らない。例えば、メタルガスケットは、特に所与のサイズの水素ハイドレートを形成するという課題のために予備成形又は製造してもよい。他の類似の金属もガスケットに使用できるが、Ｔ３０１ステンレス鋼及びＢｅＣｕなどの金属は、特に本発明による方法で使用するメタルガスケットに適している。
【００２４】
図１ＡのステップＳ１０４ａに述べるように、封じ込め体積を部分的に水で充填する。例えば、標準的なガスタンクは、ガスタンクの体積の２０〜７０％の範囲の量の水で充填することができる。この水は、蒸留水、脱イオン（ＤＩ）水、又はその後の処理に悪影響を及ぼす若しくはハイドレートの形成を妨げ得る不純物を含まない他のいかなる種類の比較的純粋な水であってもよい。
【００２５】
或いは、図１ＡのステップＳ１０４ｂに述べるように、封じ込め体積を部分的に水で充填するステップには、水の他にルビー粒子などの圧力較正材料を封じ込め体積に供給することを含めてもよい。この圧力較正材料は、水又は続いて封じ込め体積内に導入する水素ガスのどちらとも反応しない。圧力較正材料を封入すると、ダイヤモンドアンビルの窓を通して蛍光分光法などの外部機器法によって封じ込め体積内の圧力の独立した検証が可能になる。分光法又は他の分析法を行うことができるような窓が存在する場合、圧力較正材料は、ガスタンクなどのより通常の圧縮装置に使用することもできる。
【００２６】
図１ＡのステップＳ１０６に述べるように、水の他に水素ガスを封じ込め体積に供給する。封じ込め体積にＭａｏ−Ｂｅｌｌセルを使用する場合、Ｍａｏ−Ｂｅｌｌセルを圧力容器中に配置してから、Ｍａｏ−Ｂｅｌｌセル内の封じ込め体積を充填する。Ｍａｏ−Ｂｅｌｌセルと標準的なガスタンクのどちらの場合においても、封じ込め体積の残りの体積に水素ガスを例えば２００ＭＰａの圧力で供給する。方法１００は、封じ込め体積に最初に水を加えることを説明しているが、代替法は、水素ガスを供給した後に水を加えてもよい方法である。しかし、封じ込め体積に水素ガスを供給してから水を供給すると、水素ガスを供給した圧力よりも高い圧力下で封じ込め体積に水を供給する必要がある。
【００２７】
水と水素ガスを封じ込め体積に供給した後、図１ＡのステップＳ１０８に述べるように、封じ込め体積内の圧力を上げ、封じ込め体積の温度を下げて、水分子によって形成されたケージに水素が含まれる水素クラスレートなどの水素ハイドレートを形成する。ガスタンクの場合には、ガスタンク内に増量の水素をポンプで送り込むことによって圧力を上げることができる。Ｍａｏ−Ｂｅｌｌセルの場合には、メタルガスケットと一緒に上部及び下部のアンビルを使用してセル内の封じ込め体積を圧縮する。両方の場合において、液体窒素中に浸漬することによって、又は液体窒素流を用いた熱交換器によって、液体窒素を冷却するのに使用することができる。水素ガスと水の圧力が上がり、温度が下がるにつれて、水素クラスレートが形成する。クラスレートハイドレートとしても知られているクラスレートは、水素結合した水分子から作られたホスト構造内のケージをゲスト分子が完全に又は部分的に占有している、あるクラスの固体である。クラスレートの例には、原型ｓＩ、ｓＩＩ、又はｓＨクラスレート結晶構造を含む。通常、クラスレートには少なくとも２種の異なるケージ構造が含まれる。形成プロセス中の圧力及び温度条件に応じて、一部の残留水及び／又は水素は、封じ込め体積内に残留することがある。水素ハイドレートが形成した後、封じ込め体積に適切な窓が含まれる場合、ラマン分光法、Ｘ線回折、及び蛍光分光法などの計測手法を使用して存在する相を確かめることができる。圧力及び温度は、１００〜６００ＭＰａ及び７７Ｋなどの指定値で数時間保持して、水素ハイドレートを例えば水素クラスレートとして安定化させることができる。
【００２８】
任意の所望の「保持」期間が完了した後、図１ＡのＳ１１０ａに述べるように、水素ハイドレートを急冷する。例えば、水素ハイドレートが水素クラスレートである場合には、図１ＡのＳ１１０ｂに述べるように、水素クラスレートは、７７Ｋ〜２５０Ｋの範囲の中低温まで等圧で急冷することができる。「中低温」という用語は、液体窒素又は他の種類の冷却液体の適用によって維持できる７７Ｋより高いいかなる低温も包含することを指す。
【００２９】
さらに、又は別の方法としては、水素ハイドレートは、図１ＡのＳ１１０ｃに述べるように、中圧又は周囲圧力まで等温で圧力を下げることができる。例えば、約３５ＭＰａ〜周囲圧力約０．０１ＭＰａの圧力は、中圧である。方法１００では、水素ハイドレートを等圧で中低温まで急冷し、次いで水素ハイドレートを等温で中圧まで圧力を下げることを示しているが、水素ハイドレートは、最初に等温で中圧まで圧力を下げ、次いで等圧で中低温まで急冷してもよい。
【００３０】
図１ＡのステップＳ１１２に述べるように、水素ハイドレートを中低温及び／又は中圧〜周囲圧力で所望する限りの間維持して、水素の貯蔵を行う。水素クラスレートなどの水素ハイドレートは中低温及び周囲圧力で安定なので、水素ハイドレートは、例えば自動車用燃料電池中の燃料源として利用することができる。貯蔵した水素ガスは、水素ハイドレートが分解し水素を放出する温度である約１４０Ｋより高い温度まで水素ハイドレートを加温することによって放出される。或いは、水素ガスを定速で放出させる１００〜１５０Ｋの緩やかな加温プロセスによって、制御放出を行うこともできる。例えば、図１Ｂは、氷の相図に関する、ｓＩＩクラスレートを使用する水素貯蔵プロセスを示す。もちろん、水素はより高圧でより高温まで貯蔵することができる。例えば、本発明による水素ハイドレートは、３５ＭＰａの圧力で２５Ｋまで水素を貯蔵することができる。
【００３１】
上記で指摘したように、方法１００は、気体及び液体を２００ＭＰａ以下の圧力まで圧縮できるいかなる圧縮装置でも行うことができる。例えば、水素ハイドレートは、標準的な金属タンク、標準的な圧力容器、又は気体貯蔵に使用できる他のいかなる種類のタンク中で、気体又は液体コンプレッサによって圧縮を行って形成することができる。例えば、適当な圧縮装置には、２００ＭＰａ（すなわち、３０，００６ｐｓｉ）の圧力をもたらすことが可能なコンプレッサである、メリーランド州ＪｅｓｓｕｐにあるＮｅｗｐｏｒｔ  Ｓｃｉｅｎｔｉｆｉｃ，Ｉｎｃ．によって販売されているＲｅｍｏｔｅ  Ｄｉａｐｈｒａｇｍ  Ｃｏｍｐｒｅｓｓｏｒ  Ｈｅａｄなどのコンプレッサ、及びペンシルベニア州ＥｒｉｅにあるＨｉｇｈ  Ｐｒｅｓｓｕｒｅ  Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔ  Ｃｏｍｐａｎｙによって販売されているもののような圧力容器が含まれる。
【００３２】
上記のように、方法１００は、比較的高圧及び低温における水素ハイドレートの形成を含む。しかし、図１Ｃの方法１２０に示すように、高圧を使用しないで、低温で水素ハイドレートを形成し安定化させることが可能である。図１ＣのステップＳ１２４ａに述べるように、封じ込め体積を部分的に水で充填する。或いは、図１ＣのステップＳ１２４ｂに述べるように、封じ込め体積を部分的に水で充填するステップには、水の他にルビー粒子などの圧力較正材料を封じ込め体積に供給することを含めてもよい。
【００３３】
最初のうち、方法１２０は方法１００と類似している。しかし、方法１２０は、図１ＣのステップＳ１２５に述べるように、種結晶材料を封じ込め体積に加える点で異なる。別の方法としては、図１ＣのステップＳ１２６に述べるように、封じ込め体積に水素ガスを供給するステップを行ってから、封じ込め体積に種結晶材料を加えてもよい。例えば、水素ハイドレートが７７Ｋ〜２５０Ｋの温度範囲の低温及び１０〜１００ｋＰａなどの周囲圧力付近で形成するように、５体積％未満の少量の「種結晶」材料を水素混合物に加えることができる。
【００３４】
種結晶材料には、クラスレート構造を有するメタンハイドレート、エタンハイドレート又はあらかじめ形成した水素ハイドレートなどのいかなる水系クラスレートも含み得る。水素混合物の温度を下げるとクラスレートが形成するように、種結晶材料の構造は、クラスレート構造とほぼ同等であるべきである。この種結晶材料は、水素クラスレートなどの水素ハイドレートの形成を容易にするだけでなく、中低温における水素ハイドレートの安定化に役立つ。
【００３５】
種結晶材料と水素ガスを供給してから、図１ＣのステップＳ１２８に述べるように、封じ込め体積内の温度を下げて水素クラスレートを形成する。図１ＣのステップＳ１３０に述べるように、水素クラスレートは、中低温及び／又は中圧〜周囲圧力で所望する限りの間維持して、水素の貯蔵を行う。水素クラスレートは種結晶材料によって形成し安定化するので、水素クラスレートは、例えば自動車用燃料電池中の燃料源として周囲圧力及び中低温で利用することができる。
【００３６】
本発明による水素貯蔵のための方法を、以下の実施例に関してさらに説明する。
【実施例１】
【００３７】
Ｍａｏ−Ｂｅｌｌセル中で水素クラスレートを形成した。以下の考察の一部分は、Ｍａｏ−Ｂｅｌｌセルの窓を通した光景であり水素クラスレートの形成を示している図２Ａ〜２Ｄに言及している。図２Ａ〜２Ｄに示した視野は、直径約０．４ｍｍである。
【００３８】
厚さ０．１７４ｍｍのＴ３０１ステンレス鋼ガスケットを、中心に０．２５０ｍｍ穴をあけることによって調製した。このＴ３０１ステンレス鋼ガスケットをＭａｏ−Ｂｅｌｌセル中でダイヤモンドアンビル間に取り付け、得られたセルの３０％を蒸留水で充填した。圧力較正の目的でルビー粒子を数個加えた。セルに水とルビーを加えた後、セルをガス圧力容器中に置き、セルの残りを２００ＭＰａの圧力で水素ガスで充填した。
【００３９】
次いで、Ｍａｏ−Ｂｅｌｌセルを３００ＭＰａの圧力まで加圧し、ほぼ周囲温度から７７Ｋまで等圧で冷却した。図２Ａに示すとおり、加圧した試料は最初に２つの部分、即ち、液状水部分２００と水素ガス部分２０２を含んでいた。図２Ｂに示すとおり、水部分２００は、水２００内で２４９Ｋで水素クラスレートの新しい相に核形成を始めた結果、最初暗くなった。次いで、水素クラスレート２０４が水部分２００より優勢になるにつれて、図２Ｃに示すとおり、水部分２００は明るくなった。図２Ｄに示すとおり、この部分の体積は４０％増大し、これは水の中に水素を取り込んだ水素クラスレート２０４の形成を示す。水素ハイドレート中に閉じ込められたルビー粒子は、固相クラスレートを裏付けるブロードな蛍光ピークを示した。図２Ｄに示すとおり、水素ガス部分２０２はより小さくなったことに注意されたい。
【００４０】
水素クラスレートの存在を一連のラマンスペクトルで確認した。図３は、水素クラスレートの形成後に測定した１組の比較例示的なラマンスペクトルである。水のスペクトル３００に示すとおり、３０６に示された３０００〜３６００ｃｍ−１における液状水のブロードなラマンピークは、水素ガススペクトル３０４のものに比べてハイドレートスペクトル３０２ではシャープになっており、４本の異なるピークを示す。ハイドレート３０２のラマンスペクトルでは、強力な水素ビブロン３０８及びロトン３１０が現れた。水素クラスレート中の水素：水のモル比は、水素気泡のものに対する水素ラマンピークの強度から約１：２であると推定され、これは水素クラスレートの体積が４０％拡大した目視と整合性があった。すなわち、約５０ｇ／Ｌの水素を貯蔵し、次いで後で水素クラスレートから回収することができる。３本のスペクトル３００、３０２、３０４のすべての約１３３２ｃｍ−１における強いピークは、Ｍａｏ−Ｂｅｌｌセルのダイヤモンドアンビルに起因する。
【００４１】
水素クラスレートを７７Ｋの温度及び３００ＭＰａで安定させた。水素クラスレートを安定させた後、約０．１ＭＰａの大気圧に達するまで圧力を開放した。圧力の低下中に測定したラマンスペクトルから、ハイドレート部分の水素バイブロン（ｖｉｂｒｏｎ）及びロトン（ｒｏｔｏｎ）が残っていたことが示され、これは水素貯蔵の成功を示唆している。水素クラスレートは、１４０Ｋの温度及び周囲圧力で崩壊し水素を放出する。
【００４２】
図４は、様々な温度及び圧力における水素クラスレートの安定性を示す、本発明による水素クラスレートの代表的なラマンスペクトルと水素ガスの比較ラマンスペクトルの１組の拡大詳細図である。特に、図４は、４０００〜４１００ｃｍ−１の間の水素クラスレートの一部を示し、温度及び圧力の範囲にわたって水素クラスレートのスペクトル中にＱ１（ｌ）分子水素バイブロン４０１を示す。スペクトル４００は、４００ＭＰａ及び３００Ｋにおける水素ガスのＱ１（ｌ）バイブロン４０１を示す。スペクトル４０２〜４１８は、特定の圧力及び温度における水素クラスレートのスペクトル中において同じＱ１（ｌ）バイブロン４０１を示す。スペクトル４１４及び４１６は、水素クラスレートが約１４０Ｋで分解し始め、１５６Ｋの温度でほぼ完全に分解することを示す。一般に、スペクトル４０２〜４１８のＱ１（ｌ）バイブロンの連続した左方向へのシフトは、周囲圧力及び中低温における水素ハイドレートの安定性を示す。より具体的には、この水素クラスレートのＱ１（ｌ）バイブロン４０１は、周囲圧力で温度が増大するにつれてより低いエネルギー側にシフトする。
【実施例２】
【００４３】
Ｍａｏ−Ｂｅｌｌセルを蒸留水で５０％、水素ガスで５０％充填すること以外は、実施例２の手順に従って水素クラスレートを調製した。水素クラスレート形成後に残っている水と水素ガスの体積から、水素クラスレート内の水素：水のモル比が約１：２であることが裏付けられる。
【実施例３】
【００４４】
水素クラスレートは、ペンシルベニア州ＥｒｉｅにあるＨｉｇｈ  Ｐｒｅｓｓｕｒｅ  Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔ  ＣｏｍｐａｎｙによってシリーズＲ圧力容器として製造されたガスタンク中で調製し、圧縮は、メリーランド州ＪｅｓｓｕｐにあるＮｅｗｐｏｒｔ  Ｓｃｉｅｎｔｉｆｉｃ，Ｉｎｃ．のＲｅｍｏｔｅ  Ｄｉａｐｈｒａｇｍ  Ｃｏｍｐｒｅｓｓｏｒ  Ｈｅａｄによって行う。この圧力容器を水で７０％充填してから、２００ＭＰａの圧力に達するまで水素ガスを圧力容器中に圧縮する。圧力容器を周囲温度付近から２００Ｋまで等圧で冷却し、次いで十分な時間保持して水素クスレートを形成させる。水素クラスレートをさらに７７Ｋまで冷却し、次いで等温で圧力を周囲圧力まで開放する。７７Ｋに維持している間に水素クラスレートを圧力容器から回収し、続いて１４０Ｋまで加温することによって水素クラスレートから水素ガスを放出させる。
【実施例４】
【００４５】
実施例３などの圧力容器を、周囲温度及び圧力で蒸留水及び水素ガスで３０％充填する。水素クラスレートの核形成を促進するために、３体積％のメタンハイドレートを加える。この容器を低温維持装置中に沈め、７７Ｋまで冷却する。水素クラスレートが形成するまでこの圧力容器を７７Ｋに維持する。７７Ｋに維持している間に水素クラスレートを圧力容器から回収し、続いて約１１０Ｋ〜１４０Ｋで加温することによって水素ガスを水素クラスレートから放出させる。
【００４６】
上記の実施例では、Ｈ２Ｏ分子からなる水素結合フレーム構造の多面体ケージは、ゲスト分子の周りに構築されて固体クラスレートハイドレートを形成し、このため、ゲスト分子は、その他の場合ではゲスト分子が遊離ガスとして存在する温度及び圧力で閉じ込められる。従来のクラスレートは、水分子６個毎におよそ１つの大きい又は小さいケージを有するｓＩ、ｓＩＩ、及びｓＨと名付けられた３つの基本形態又はセル単位に結晶化する。各ケージがゲスト分子によって一倍で占有された状態では、周囲圧力においてクラスレートは、ゲスト／Ｈ２Ｏのモル比Ｒが約１／６に制限されていると考えられており、これは、ヴィラードの規則（Ｖｉｌｌａｒｄ’ｓ  Ｒｕｌｅ）としても知られている。
【００４７】
本発明の上記実施形態で論じた水素クラスレートハイドレートは、Ｈ２／Ｈ２Ｏモル比のＲが約１／２ほどの高さの従来のｓＩＩクラスレートハイドレートである。これは、小さいケージが水素分子のクラスターによって二倍に占有されており、大きいケージの大部分が水素分子のクラスターによって四倍に占有されているからである。水素クラスレートは、最初の中圧における合成後、周囲圧力及び低温に対して安定又は準安定である。水素クラスレートの構造をｓＩＩセル単位として同定するためにＸ線及び中性子線回折を用いた。さらに、ラマン及び赤外分光法を用いて、水素クラスレート内の水素クラスターと水ホストの分子間相互作用を調べた。
【００４８】
例えば、Ｍａｏ−Ｂｅｌｌセルの実験では、Ｈ２及びＨ２Ｏ試料の混合物を最初に３００Ｋで１８０〜２２０ＭＰａまで圧縮した。この試料を、はっきりと２つの領域、Ｈ２気泡及び液状水に分離した。２４０Ｋまで冷却させると、２つの試料は反応し、単一の固体化合物を形成することが観察された。これらの相を光学顕微鏡法によってその位置で監視し、ラマン、赤外、及びエネルギー分散Ｘ線回折（ＥＤＸＤ）によって個々に調べた。アルミニウムセル中でＤ２−Ｄ２Ｏ試料の中性子線回折試験も実施した。
【００４９】
化合物のＨ２：Ｈ２Ｏモル比のＲは、３つの別々の方法によって決定することができる。第１の方法は、Ｍａｏ−Ｂｅｌｌセルのダイヤモンドの窓を通して直接顕微鏡的観察を行って、最初の水素気泡及びＨ２Ｏ液体、２４０Ｋ未満の水素クラスレート固体、並びに２００ＭＰａで２８０Ｋまで加温することによる逆反応後の気泡及び液体の体積の測定値を得ることである。これらの測定値から、Ｈ２：Ｈ２Ｏモル比Ｒ＝０．４５が±０．０５の不確かさで得られる。第２の方法は、分子の環境に対して感度が悪い、ロトン及びバイブロンの両方に関する水素ラマンスペクトルの強度を用いる。ラマン強度から、本発明の例示的な実施形態により、水素クラスレートに対してＨ２：Ｈ２Ｏモル比のＲ＝０．４８が±０．０４の不確かさで得られる。第３の方法は、アルミニウムセルの６００ｍｍ３試料チャンバー中に注入した液体Ｄ２Ｏに対するＤ２によって充填すべき空間の体積比を計算することである。このような計算から、Ｈ２：Ｈ２Ｏモル比のＲ＝０．４５が±０．０５の不確かさで得られる。
【００５０】
国立シンクトロン光源（Ｎａｔｉｏｎａｌ  Ｓｙｎｃｈｒｏｔｒｏｎ  Ｌｉｇｈｔ  Ｓｏｕｒｃｅ）（ＮＳＬＳ）のＸ１７Ｂビームラインでエネルギー分散Ｘ線回折（「ＥＤＸＤ」）を用いることによって、以下の表１に示すとおり、２１本の回折ピークが観察された。
【００５１】
【表１】
2010002055.tif 000002
【００５２】
すべて偶数又はすべて奇数のｈｋｌは、面心立方（ｆｃｃ）単位格子を示す。ＢｅＣｕは、試料ピークがＢｅＣｕピークと重なっていることを表す。Ｘ線データは、様々な２θ角、３．６°、４°、４．５°、５°、６°、７°、８°、９°、１０°、１１°、及び１２°における一連のＥＤＸＤパターンをまとめて示している。試料の結晶化度が粗いため、ピーク強度は大幅に異なり、表には含めていない。低温維持装置のラマン分光法のためのサファイア窓は２０ｋｅＶ未満のＸ線を吸収するので、最大ＥＤＸＤ幅は８Åである。ピークは、ａ＝１７．０４７（±０．０１０）Åのｆｃｃ単位格子から決定することができ、これは原型ｓＩＩクラスレート（空間群Ｆｄ３ｍ）と整合性がある。ロスアラモス中性子科学センター（Ｌｏｓ  Ａｌａｍｏｓ  Ｎｅｕｔｒｏｎ  Ｓｃｉｅｎｃｅ  Ｃｅｎｔｅｒ）（「ＬＡＮＳＣＥ」）においてＨＩＰＤ機器で集めた予備試験の飛行時間中性子線回折データは、表１に示すとおり、Ｘ線の結果を裏付ける。
【００５３】
図５Ａに表されているように、ｓＩＩ単位格子５０１は、８個のヘキサカイドデカヘドロン（５１２６４）ケージ５０３及び１６個の五角十二面体（５１２）ケージ５０５のフレーム構造を形成する１３６個のＨ２Ｏ分子を含む。このｓＩＩ水素クラスレートの場合、Ｒ＝０．４５±０．０５になるように６１±７個のＨ２分子を収容するためには、２４個のケージの少なくとも一部が二倍よりも多く占有されていなければならない。水素クラスレートの安定性を得るためには、自由空隙直径に対する分子直径のサイズ比は１に近いが、１未満であるべきである。２、３、４、５、及び６個のＨ２分子が最密充填したクラスターを得るためには、クラスター直径は、それぞれ５．４４、５．８６、６．０５、６．５７、及び６．５７Åである。これらのクラスター直径はすべて、５１２６４ケージの自由空隙直径６．６７Åよりも小さいが、５１２ケージの自由空隙直径５．０２Åよりも大きい。しかし、単一の大きな分子とは異なり、クラスター中の水素分子は互いに結合しておらず、５１２ケージは、クラスター軸が向かい側の五角面に向かって配向的に配列している場合、水素分子を容易に収容できる、それぞれの自由空隙直径が３．２７Åである２個の別々のケージとして見なすことができる。したがって、図５Ｂに示すような各５１２６４ケージに対する４個のＨ２、及び図５Ｃに示すような各５１２ケージに対する２個のＨ２は、Ｈ２：Ｈ２Ｏモル比Ｒ＝０．４７の１３６個のＨ２Ｏ分子当り、５１２ケージ中の３２個のＨ２と５１２６４ケージ中の３２個のＨ２の合計に相当する。
【００５４】
ラマン分光法を用いて結合変化を特徴付けるために使用された。水素クラスレートの形成時には、３０００〜３６００ｃｍ−１にあるブロードな液状水ＯＨピークが、ｓＩＩクラスレートに特徴的なシャープなピークに変換する。その間、図６に示すとおり、水素ロトンピークが３００〜８５０ｃｍ−１に、バイブロンピークが４１００〜４２００ｃｍ−１に現れる。クラスレート中の水素ロトンＳ０（０）、Ｓ０（１）、及びＳ０（２）は、純粋な水素中のそれらと振動数に関して類似しており、これはクラスレートケージ中の水素分子がなお自由な回転状態にあることを示唆する。他方では、新しいクラスレートのＨ−Ｈバイブロンは、Ｈ２−Ｈ２Ｏ系の他の既知の相のバイブロンとは異なる。それとは対照的に、ｓＩＩ水素クラスレートのバイブロンは、図７に示すとおり、４１２０〜４１５０ｃｍ−１に現れ、これは圧力ゼロにおいて４１５５ｃｍ−１である主Ｑ１（１）バイブロンよりも著しく低い。ｓＩＩ水素クラスレートを合成すると、それは注目すべき安定性又は準安定性を示す。例えば、ｓＩＩ水素クラスレートは２００ＭＰａで２８０Ｋまで存在しつづけた。別の圧力−温度経路に沿って、ｓＩＩ水素クラスレートの後に残った水素クラスレートを２００ＭＰａで７８Ｋまで冷却し、次いで低温維持装置中で約１０ｋＰａの真空にさらした。他の圧力−温度経路は、他のタイプのハイドレートやクラスレート用に用いられることもできる。
【００５５】
図７に示すとおり、水素クラスレートの高分解能バイブロンスペクトルは、８個の５１２６４ケージ及び１６個の５１２ケージ中の水素分子の２つの等しい集団の帰属を裏付ける、２つのグループの同程度の強度をもつ多重線を示す。４１１５〜４１３５ｃｍ−１にあるより低い振動数群は、５１２６４ケージ中のゆるく納まった四面体分子クラスターに帰属され、４１３５〜４１５５ｃｍ−１にあるより高い振動数群は、５１２ケージ中に配列した２つの分子に帰属される。１０ｋＰａで７８Ｋから加温すると、より高い振動数のバイブロンは１１５Ｋより高温で次第に消えるが、より低い振動数のバイブロン及びｓＩＩ結晶構造は１４５Ｋまで存在しつづけ、ＳＦ６・１７Ｈ２Ｏなどの充填された５１２６４ケージ及び空の５１２ケージを伴うｓＩＩ構造は安定なままであることが既知なので、これは上記のピーク帰属と整合性がある。１０ｋＰａで１４５Ｋより高温では、より低い振動数のバイブロンは次第に消え、結晶構造は崩壊する。
【００５６】
図８に示すとおり、水素クラスレートの赤外スペクトルも、水素バイブロンピークを４１４５ｃｍ−１に、非常に弱いピークを４１２５ｃｍ−１に示す。水素分子に固有のラマンバイブロン強度とは異なり、赤外バイブロン強度は環境に対して高感度である。等核分子のため、遊離水素分子は電気双極子をもたず、したがって赤外線を吸収しない。固体中で結合しているため、水素の電子密度はゆがんでおり、衝突誘起赤外吸収を示す。比較的高い４１４５ｃｍ−１のピーク強度は、５１２ケージ中に配列した二分子クラスターと整合性があり、４１２５ｃｍ−１のピーク強度の不足は、ゆるく収まった５１２６４ケージ中の流体様クラスターと整合性がある。圧力−温度条件を変更すると、赤外バイブロンは水素クラスレートのラマンバイブロンと同様の挙動を示す。
【００５７】
本発明を例示的な実施形態によって説明したが、本明細書で使用した表現は、限定表現ではなく、説明表現であることを理解されたい。本発明の精神又は範囲から逸脱することなく、本発明の水素貯蔵のための組成物及び方法において様々な変更形態及び変形形態を作製できることは、当業者には明らかであろう。したがって、本発明は、本発明の変更形態及び変形形態を包含するが、それらが添付の特許請求の範囲及びそれらと同等のものの範囲内に入ることを条件とする。
【図１Ａ】
2010002055.tif 000003
【図１Ｂ】
2010002055.tif 000004
【図１Ｃ】
2010002055.tif 000005
【図２】
2010002055.tif 000006
【図３】
2010002055.tif 000007
【図４】
2010002055.tif 000008
【図５】
2010002055.tif 000009
【図６】
2010002055.tif 000010
【図７】
2010002055.tif 000011
【図８】
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