(57)【要約】【課題】遊技釘の調整の形跡が認識し難く、遊技釘を容易に調整することができる弾球遊技機を提供する。【解決手段】遊技球が転動可能な遊技領域に遊技釘が植設された遊技盤を備えた弾球遊技機であって、前記遊技釘はその直径や遊技盤に植設された隣接する遊技釘間の相対位置を変化させる釘調整機構を備え、前記釘調整機構に所定電圧を印加して前記遊技釘の直径やその相対位置を制御する制御手段を備えるように構成する。遊技釘は、所定電圧の印加で直径が変化し、遊技釘に所定電圧の印加を制御するので、電圧の印加によって遊技釘の直径を容易に変化させることができ、遊技釘の調整の形跡が認識し難く、遊技釘を容易に調整することができる。【選択図】図４
2010104661.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球が転動可能な遊技領域に遊技釘が植設された遊技盤を備えた弾球遊技機であって、
前記遊技釘は、所定電圧の印加で直径が変化し、
前記遊技釘に所定電圧の印加を制御する制御手段を備えたことを特徴とする弾球遊技機。
【請求項２】
請求項１に記載の弾球遊技機において、
前記遊技釘は、前記遊技盤に着脱自在に植設されていることを特徴とする弾球遊技機。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の弾球遊技機において、
前記遊技領域において、遊技球が入賞可能な入賞領域が前記遊技釘の下方に設けられ、
前記制御手段は、所定の条件の成立により、前記遊技釘の直径を変化させることによって、前記入賞領域への入賞度合いを変化させることを特徴とする弾球遊技機。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球が転動可能な遊技領域に遊技釘が植設された遊技盤を備えた弾球遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、パチンコ遊技機等の弾球遊技機における遊技盤には、発射された遊技球が転動可能な遊技領域が設けられており、この遊技領域に設けられた入賞装置に遊技球が入賞することによって、遊技球の払出が行われるようになっている。
しかし、遊技領域には、複数の遊技釘が植設されており、このような遊技釘によって遊技球の転動が遮られるため、遊技釘の調整によって遊技球の転動態様が異なり、遊技球の払出にも大きな影響を与えることになる。
【０００３】
この種の弾球遊技機では、例えば、特許文献１に示すように、断面が楕円形状である遊技釘が回転可能に植設されており、回転調節することによって、遊技球の転動態様を変化させるものが開示されている。また、例えば、特許文献２に示すように、頭部が軸部の中心から偏心している遊技釘が植設されており、遊技者に対して遊技釘の調節の形跡を認識させ難くするものも開示されている。
【特許文献１】特開２００６−６８４４７号公報
【特許文献２】特開２００７−３０１１０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した弾球遊技機では、遊技球の転動態様を変化させるためには、遊技釘自体の傾きやその植設角度などを実際に調整する作業が必要となり、その作業に手間がかかることには変わりがない。また、遊技釘を斜め方向から視認することによって、遊技釘の調整の形跡が認識可能となるため、遊技者の釘読みに対する興趣を喚起させるためには、より一層、認識し難くする構成であることが望まれる。
【０００５】
本発明は、上述したような課題に鑑みてなされたものであり、遊技釘の調整の形跡が認識し難く、遊技釘を容易に調整することができる弾球遊技機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
以上のような目的を達成するために、本発明は、以下のようなものを提供する。
【０００７】
（１）遊技球が転動可能な遊技領域に遊技釘が植設された遊技盤を備え、前記遊技釘は、所定電圧の印加で直径が変化し、前記遊技釘に所定電圧の印加を制御する制御手段を備えた弾球遊技機。
【０００８】
（２）上記（１）に記載の弾球遊技機において、前記遊技釘は、前記遊技盤に着脱自在に植設されていることを特徴とする弾球遊技機。
【０００９】
（３）上記（１）又は（２）に記載の弾球遊技機において、前記遊技領域において、遊技球が入賞可能な入賞領域が前記遊技釘の下方に設けられ、前記制御手段は、所定の条件の成立により、前記遊技釘の直径を変化させることによって、前記入賞領域への入賞度合いを変化させることを特徴とする弾球遊技機。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、遊技釘は、所定電圧の印加で直径が変化し、遊技釘に所定電圧の印加を制御するので、電圧の印加によって遊技釘の直径を容易に変化させることができ、遊技釘の調整の形跡が認識し難く、遊技釘を容易に調整することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の実施形態に係る弾球遊技機は、遊技球が転動可能な遊技領域に遊技釘が植設された遊技盤を備えており、前記遊技釘はその直径や遊技盤に植設された隣接する遊技釘間の相対位置を変化させる釘調整機構を備え、前記釘調整機構に所定電圧を印加して前記遊技釘の直径やその相対位置を制御する制御手段を備えるように構成されている。これによって、電圧を印加するだけで遊技釘の微妙な調整を容易に行うことができ、弾球遊技機のメンテナンス性に優れているとともに、遊技釘の微細な直径変化などを遊技者に悟らせることなく釘調整を行うことができるため、遊技者に対する心理的悪影響などを効果的に排除することができるとともに、遊技者の釘読みに対する興趣を喚起することもできる。
【００１２】
遊技釘としては、電圧印加に伴うジュール熱により熱膨張してその直径が変化する高膨張性金属材などで構成することができる。そして、遊技盤に埋設される遊技釘の基部には電気抵抗発熱体などを有した釘支持部を備え、これら遊技釘、釘支持部などを含めて釘調整機構とすることができる。なお、電圧印加による釘調整機構を構成する遊技釘としては、例えば熱膨張率の異なる２種もしくは２種以上の軸状金属材をその軸方向に接合して張り合わせてバイメタル状に遊技釘を構成して、その温度変化により全体を湾曲させるようにしたものなども適用することもできる。また、予め直線状になるようにその形を記憶させた形状記憶合金により遊技釘を形成しておき、遊技球からの多数回に渡る打撃により変形した遊技釘を電圧印加により所定温度に加熱することによって、原形に復帰させるようにして遊技釘を調整することも可能である。
【００１３】
制御手段は、遊技釘の直径やその相対位置を制御するための信号や電力を供給するための電源部を備え、弾球遊技機の全体を管理する制御基板にその機能が担われたものである。この制御手段は、弾球遊技機の遊技状態や、弾球遊技機に設けた設定スイッチなどによる操作に対応して、釘調整機構に所定電圧を印加して単独の遊技釘の直径の変化や、その変化による隣接する遊技釘間の位置関係（距離）の設定を行うものである。
【００１４】
遊技盤に配設された遊技釘は、遊技盤上を流下する遊技球と接触して、遊技盤上に設けられた所定の入賞口に遊技球を入賞させ、入賞に応じて払い出される入賞球をより多く獲得することを目的とした弾球遊技機の主要構成部分である。これら遊技釘は、その配列によって遊技球を所定方向へ案内する機能を有する一方、衝突する遊技球の流下方向を変化させて遊技球の挙動予測を難しくしている。そして、それがパチンコなどの弾球遊技機の面白さにもつながっているといえる。また、遊技盤上に発射された遊技球に対する払い出された賞球数の割合を示す所謂「出球率」についても、遊技釘の釘間距離や打込み角度などの釘調整によって変わることから、遊技釘は遊技の興趣を高める上でも、またホール側の収益に関しても重要な遊技部材である。
【００１５】
遊技に用いる遊技球は一般に鋼製であり、その直径は１１ｍｍ、その重さは５．４ｇ以上５．７ｇ以下に定められている。一方、遊技釘の材質としては、所定の硬度を有する真鍮又はこれと同等の硬度を有する金属が使用されるが、本実施形態では、特に、亜鉛合金、ステンレススチールなどの比較的高熱膨張性金属を適用し、軸部とこの軸部の一端に形成され当該軸部径に対して拡径され、かつ凸状曲面を有する平面視円形の頭部とから構成している。
【００１６】
そして、隣接して遊技盤上の入賞口上部に打込まれた遊技釘間を遊技球が通過可能な遊技釘間の距離を、遊技釘の左右方向への角度を調整して遊技球の径より幅広の１１．１〜１１．６ｍｍの範囲に設定されるようにしている。なお、遊技釘の釘間距離は、釘高さの１／２の位置において計測したものである。
【００１７】
本実施形態の弾球遊技機は、前記遊技釘は前記遊技盤に釘支持部などを介して着脱自在に植設することができる。これによって、遊技球との接触により折れ曲がったり損傷したりした遊技釘の交換や設定を容易にして、メンテナンス性に優れた弾球遊技機を提供することができる。
このとき、遊技釘の基部は釘支持部などにより遊技盤に対して着脱自在に支持され、釘支持部には、電圧印加により発熱する発熱体や、その基部が支持された遊技釘を軸方向に回転可能な振動モータなどを組み込むこともでき、遊技盤背後に配置される遊技球通路や役物駆動部などと干渉することなくコンパクトに配置することができる。
【００１８】
本実施形態の弾球遊技機は、遊技球が入賞可能な入賞領域が前記遊技領域に設けられた遊技釘の下方位置に設けられており、前記制御手段は、所定の条件の成立により前記遊技釘の直径を変化させることで前記入賞領域への入賞度合いを変化させることができる。これによって、隣接する遊技釘間の距離が広がった、いわゆる「甘釘」などのセッティングをスイッチひとつで切り換えることができる。このようなセッティングによる微妙な変化は、ユーザからの目視による設定判別が不可能と考えられる。さらに、所定の条件をクリアすると、一定時間、遊技釘の直径を細くして隣接する遊技釘間の幅を拡げ、チャッカー入賞率を上げるなど、遊技球の流下する挙動を変化させ、遊技者の興趣向上を図ることができる。また、確変の代わりにゲーム数限定で遊技釘を細くすることで、その演出効果をさらに盛り上げることもできる。
【００１９】
以下、本発明に好適な実施形態について図面に基づいてさらに具体的に説明する。なお、本発明に係る弾球遊技機を本実施形態ではパチンコ遊技機としている。
図１は本発明の一実施形態のパチンコ遊技機における概観を示す外観図、図２は同パチンコ遊技機における概観を示す分解斜視図、図３は同パチンコ遊技機における遊技盤の背後を示す説明図、図４は遊技釘１７の植設状態を示す説明図、図５はパチンコ遊技機１０のブロック図、図６は遊技釘１７と遊技球との衝突状態の説明図である。
【００２０】
［遊技機の構成］
図１~図３に示すように、本実施形態に係るパチンコ遊技機１０は、ガラスドア１１、木枠１２、ベースドア１３、遊技盤１４、皿ユニット２１、画像を表示する液晶表示装置３２、遊技球を発射する発射装置１３０、各種の制御基板を含む基板ユニット４００、遊技価値としての遊技球を付与する球払出ユニット５００などから構成されている。
【００２１】
ガラスドア１１は、ベースドア１３に対して開閉自在に軸着されている。また、このガラスドア１１の中央には、開口が形成されており、その開口に透過性を有する保護ガラス１９が配設されている。また、上述した木枠１２は、その前方にベースドア１３が軸着される。
【００２２】
皿ユニット２１は、ガラスドア１１の下方に位置するように、ベースドア１３に配設されている。皿ユニット２１には、その上方に上皿２０が、その下方に下皿２２が設けられている。上皿２０及び下皿２２には、遊技球の貸し出し、遊技球の払出し（賞球）を行うための図示しない払出口が形成されており、所定の払出条件が成立した場合には、遊技球が排出され、特に、上皿２０には、後述する遊技領域１５に発射させるための遊技球が貯留される。
【００２３】
発射装置１３０は、皿ユニット２１の側方に位置するように、ベースドア１３に配設されている。この発射装置１３０には、遊技者によって操作可能な発射ハンドル２６が配設されており、遊技者によって発射ハンドル２６が操作されることによりパチンコ遊技を進めることができる。この発射ハンドル２６が遊技者によって握持され、かつ、時計回り方向へ回動操作されたときには、その回動角度に応じて発射モータ（図示せず）に電力が供給され、上皿２０に貯留された遊技球が遊技盤１４に順次発射される。
【００２４】
遊技盤１４は、保護ガラス１９の後方に位置するように、ベースドア１３の前方に配設されている。遊技盤１４は、その前面に、発射された遊技球が転動可能な遊技領域１５を有している。この遊技領域１５は、ガイドレール３０などに囲まれ、遊技球が転動可能な領域である。このように、発射装置１３０によって発射された遊技球は、遊技盤１４上に設けられたガイドレール３０に案内されて遊技盤１４の上部に移動し、その後、遊技領域１５に設けられた複数の遊技釘１７との衝突によりその進行方向を変えながら遊技盤１４の下方に向かって落下することとなる。なお、実際には、遊技釘１７は遊技領域１５中に多数植設されているが、図１〜図３においては大部分を省略して示している。
【００２５】
本実施形態に係る遊技釘１７は、図４に示すように、遊技盤１４に打込まれる軸部１７ｂと、この軸部１７ｂの一端に設けられ凸状に膨出した曲面を有するドーム形状であって平面視で略円形の頭部１７ｃとを有し、前記軸部１７ｂの下半部には釘支持部１７ａへ植設される基部１７ｄが形成されている。ただし、この基部１７ｄの先端部は、従来よりも尖鋭度合いを低くすることができる。なお、遊技釘１７は、頭部外径Ｄ１の軸部外径Ｄ２に対する比率Ｃ１（頭部外径Ｄ１／軸部外径Ｄ２）と、前記頭部外径Ｄ１の頭部高さＨ１に対する比率Ｃ２（頭部外径Ｄ１／頭部高さＨ１）とを例えば、以下の範囲に定めている。
【００２６】
１．０＜Ｃ１≦２．０
１．５＜Ｃ ≦２．５
より具体的な寸法として、頭部外径Ｄ１を３．０〜３．５ｍｍの範囲に、頭部高さＨ１を１．４〜１．６ｍｍの範囲に設定している。なお、軸部外径Ｄ２は１．８〜１．９ｍｍの範囲内で、釘支持部１７ａを含む釘調整機構を介して所定値に設定可能としている。
【００２７】
遊技釘１７は、頭部外径Ｄ１が従来の遊技釘よりも比較的に小さく、ドーム状に形成された頭部１７ｃの曲面の曲率を大きくして、より丸みが増している。このように、頭部外径Ｄ１を小さくしたことにより、遊技釘１７が打込まれた遊技盤１４上に施された装飾やデザインなどの視認性を向上させることができる。特に、パチンコ遊技機１０が透明な遊技盤１４を採用し、その背後に液晶表示装置３２を配設していることから遊技盤１４の略全体を使ってなされる演出表示の視認性を阻害しない利点を有している。
【００２８】
遊技盤１４の前面中央には、始動口４４、シャッタ４０などが設けられている。この始動口４４に遊技球が入球したことを条件として、特別図柄の可変表示が実行されることとなる。また、詳しくは後述するが、この特別図柄の可変表示の結果に応じて、通常遊技状態よりも遊技者に相対的に有利な大当り遊技状態（所謂、「大当り」）となる。この大当り遊技状態となった場合には、シャッタ４０が開放状態に制御され、大入賞口３９に遊技球が受け入れ容易な開放状態となることがある。
【００２９】
この遊技盤１４の後方には、液晶表示装置３２の表示領域が視認可能に配設されている。また、ベースドア１３の上方にはスピーカ４６Ｌ，４６Ｒが配設され、ガラスドア１１の上方にはランプ１３２が配設されている。
【００３０】
また、遊技盤１４の中央上部には、特別図柄表示装置３３が配設されている。この特別図柄表示装置３３は、特別図柄ゲームにおいて特別図柄の可変表示を行うものである。この特別図柄表示装置３３における特別図柄は、一列の図柄列で構成されているが、これに限らず、例えば、複数の図柄列で構成されていてもよい。この特別図柄は、数字や記号等からなる図柄である。
【００３１】
ここで、「可変表示」とは、変動可能に表示される概念であり、例えば、実際に変動して表示される「変動表示」、実際に停止して表示される「停止表示」等を可能とするものである。また、「可変表示」は、特別図柄ゲームの結果として識別情報が表示される「導出表示」を行うことができる。また、変動表示が開始されてから導出表示されるまでを１回の可変表示と称する。
【００３２】
また、この特別図柄表示装置３３において、特別図柄の導出表示が行われ、導出表示された特別図柄が特定の表示態様になったことに基づいて、遊技状態を遊技者に有利な大当り遊技状態に移行することとなる。また、導出表示された特別図柄が非特定の表示態様になった場合には、大当り遊技状態に移行しない。
【００３３】
また、導出表示された特別図柄が、特定の表示態様のうちの特別の表示態様になったことに基づいて、遊技状態を遊技者に有利な大当り遊技状態に移行し、その大当り遊技状態が終了した場合に、確変状態に移行することとなる。
【００３４】
一方、導出表示された特別図柄が、特定の表示態様のうち、特別の表示態様ではない非特別の表示態様になったことに基づいて、遊技状態を遊技者に有利な大当り遊技状態に移行し、その大当り遊技状態が終了した場合に、非確変状態（通常遊技状態）に移行することとなる。上述したような確変状態では、通常遊技状態よりも相対的に大当り遊技状態に移行する確率が向上する。
【００３５】
また、これら特別図柄が導出表示される表示態様等によって、大当り遊技状態の終了後に、時短状態に移行することがある。この時短状態とは、通常遊技状態よりも、特別図柄等の可変表示時間が短く、羽根部材４８が開放状態となる時間が長くなるように制御されるため、通常遊技状態よりも相対的に大当り遊技状態に移行する可能性が向上する。
【００３６】
上述した液晶表示装置３２は、遊技に関する画像を表示するための表示領域を有している。この液晶表示装置３２は、遊技盤１４に形成された開口の後方（背面側）に配設されることとなる。この液晶表示装置３２における表示領域には、特別図柄ゲームにおける特別図柄の可変表示に伴って可変表示を行う装飾図柄、遊技に係る背景画像、演出画像等、各種の遊技に関する画像が所定の態様で表示されることとなる。
【００３７】
また、この液晶表示装置３２には、特別図柄表示装置３３における特別図柄の可変表示に合わせて、装飾図柄が可変表示される。この装飾図柄の導出表示が行われ、特別図柄表示装置３３における特別図柄の可変表示の結果が特定の表示態様となる場合には、導出表示された複数の装飾図柄の組合せが特定の組合せとなり、遊技状態を遊技者に有利な大当り遊技状態に移行することとなる。
【００３８】
なお、本実施形態において、画像を表示する部分として液晶ディスプレイパネルからなる液晶表示装置３２を採用したが、これに限らず、他の態様であってもよく、例えば、ＣＲＴ（Cathode  Ray  Tube）を含むブラウン管、ドットＬＥＤ（Light  Emitting  Diode）、セグメントＬＥＤ、ＥＬ（Electronic  Luminescent）、プラズマ等からなるものであってもよい。
【００３９】
上述した遊技盤１４の遊技領域１５には、各種の役物が設けられている。例えば、遊技盤１４の遊技領域１５内の中央上方には、特別図柄表示装置３３が設けられている。
【００４０】
また、特別図柄表示装置３３の右側方には、普通図柄の可変表示を行う普通図柄表示装置３５が設けられている。また、遊技盤１４の上方には、特別図柄ゲームにおける保留個数を表示する特別図柄保留表示装置３４ａから３４ｄ（単に符号３４と表す場合がある）、普通図柄ゲームにおける保留個数を表示する普通図柄保留表示装置３７がそれぞれ設けられている。
【００４１】
また、遊技盤１４の遊技領域１５内の左右位置には、球通過検出器５４ａ及び５４ｂが設けられている。この球通過検出器５４ａ及び５４ｂの近傍を遊技球が通過したことを検出したときには、普通図柄表示装置３５における普通図柄の変動表示が開始され、所定の時間が経過した後、普通図柄の変動表示が停止される。
【００４２】
この普通図柄が所定の図柄として停止表示されたときには、後述する始動口４４の左右の両側に設けられている羽根部材４８（所謂、普通電動役物、以降、普通電役と称することがある）が閉鎖状態から開放状態となり、始動口４４に遊技球が入り易くなるようになる。また、羽根部材４８を開放状態とした後、所定の時間が経過したときには、羽根部材４８を閉鎖状態として、始動口４４に遊技球が入り難くなるようにする。
【００４３】
また、遊技盤１４の遊技領域１５内の下側部には、遊技球の一般入賞口５６ａ〜５６ｄが設けられている。
【００４４】
また、遊技盤１４の遊技領域１５の中央下側位置には、大入賞口３９に対して開閉自在なシャッタ４０が設けられている。上述したように、大当り遊技状態に移行された場合には、このシャッタ４０が遊技球を受け入れ易い開放状態（第一の状態）となるように駆動される。
【００４５】
また、この大入賞口３９に遊技球が所定個数通過するか、又は、所定時間が経過するまでシャッタ４０が開放状態に駆動される。つまり、開放状態において大入賞口３９への所定数の遊技球の入賞又は所定時間の経過のいずれかの条件が成立すると、大入賞口３９を、遊技球を受け入れ難い閉鎖状態にする。また、続いて、開放状態から閉鎖状態となったシャッタ４０は、上限ラウンド数に至っていないことを条件に、再度開放状態に駆動される。
【００４６】
また、シャッタ４０の上方には、始動口４４が設けられている。この始動口４４に遊技球が入賞した場合に、後述する特別図柄ゲームが開始され、特別図柄を変動表示する変動表示状態に移行する。所定の可変表示開始条件としては、本実施形態においては、始動口４４に遊技球が入賞したこと（始動領域を遊技球が通過したこと）を主な条件とする。つまり、所定の可変表示開始条件が成立したときに（始動領域を遊技球が通過したことを条件に）特別図柄の可変表示を行うこととなる。なお、実施形態においては、始動口４４に遊技球が入賞したこと等を所定の可変表示開始条件としたが、これに限らず、別の態様であってもよい。
【００４７】
また、特別図柄ゲームにおける特別図柄の可変表示中に遊技球が始動口４４へ入賞した場合には、可変表示中の特別図柄が導出表示されるまで、その始動口４４への遊技球の入賞に基づく特別図柄の可変表示の実行（開始）が保留される。つまり、所定の可変表示実行条件が成立したが、所定の可変表示開始条件が成立していない場合（所定の可変表示保留条件が成立した場合）には、所定の可変表示開始条件が成立するまで、特別図柄の可変表示の実行（開始）が保留されることとなる。特別図柄の可変表示の実行が保留されている状態で、特別図柄が導出表示された場合には、保留されている特別図柄の可変表示の実行が開始される。
【００４８】
また、特別図柄が導出表示された場合に実行される特別図柄の可変表示の実行は一回分である。また、特別図柄の可変表示の実行が保留される回数には上限が設定されており、例えば、４回を上限として特別図柄の可変表示が保留される。このように特別図柄ゲームにおける特別図柄の可変表示が保留された場合には、特別図柄保留表示装置３４ａから３４ｄは、その保留個数を表示することとなる。
【００４９】
また、普通図柄ゲームにおいても同じように、普通図柄の可変表示の実行（開始）が保留されることがあり、その普通図柄の可変表示が保留された場合には、普通図柄保留表示装置３７は、その保留個数を表示することとなる。
【００５０】
なお、本実施形態においては、４回を上限として特別図柄の可変表示、普通図柄の可変表示を保留するように構成したが、これに限らず、別の態様であってもよく、例えば、一回又は複数回を上限として、特別図柄の可変表示を保留するように構成してもよく、更には、上限を設定することなく保留するように構成してもよい。もちろん、特別図柄の可変表示を保留しないように構成してもよい。
【００５１】
また、図３に示すように、上述した球通過検出器５４ａ及び５４ｂ、一般入賞口５６ａ〜５６ｄ、大入賞口３９、始動口４４の後方には、それぞれ、通過球センサ１１４、１１５、一般入賞球センサ１０６、１０８、１１０、１１２、カウントセンサ１０４、始動入賞球センサ１１６が配設され、それぞれの通過又は入球が検知される。また、羽根部材４８、シャッタ４０の後方には、それぞれ、普通電動役物ソレノイド１１８、大入賞口ソレノイド１２０が配設され、それぞれの駆動が行われる。
【００５２】
パチンコ遊技機１０の木枠１２の背部に取り付けられた基板ユニット４００は、遊技の進行を制御しつつ抽選処理などを行うための後述する主制御回路６０を含むメイン基板や、演出サウンドの出力、液晶表示装置３２による演出表示を制御するための副制御回路２００を含むサブ基板などの他に、遊技球の打ち出しを行うための発射制御基板や、遊技球の通過を検知するセンサ、各種電動役物ソレノイドなどの各種電子ユニットを制御するための各種制御基板などが実装されている。
【００５３】
また、パチンコ遊技機１０は、基板ユニット４００（図２）の入出力インターフェイスを介してその管理室などに置かれたサーバ（図示せず）に接続されており、パチンコ遊技機１０毎の稼働状況に伴って、その検知信号が当該パチンコ遊技機１０の識別コードとともにサーバに送信される。
【００５４】
［遊技機の電気的構成］
ここで、図５を参照しながら本実施形態に係るパチンコ遊技機１０の電気的構成について説明する。
【００５５】
パチンコ遊技機１０の制御回路は基板ユニット４００に実装され、遊技制御手段として主に機能する主制御回路６０と、遊技に係る演出制御などを担うための副制御回路２００とから構成される。主制御回路６０は、発射ハンドル２６を介して入力される操作信号に基づいて発射装置１３０を制御する払出・発射制御回路１２６や遊技釘１７の軸径太さを調整する釘調整回路などを備えて遊技の制御を行い、副制御回路２００は、遊技の進行に応じた演出の制御を行うものである。
【００５６】
主制御回路６０は、メインＣＰＵ６６、メインＲＯＭ（読み出し専用メモリ）６８、メインＲＡＭ（読み書き可能メモリ）７０を備えている。この主制御回路６０は、遊技盤１４上を転動した遊技球の入賞結果に応じて遊技状態を決定する遊技制御手段や、遊技者に有利な特別遊技を実行するか否かを特別遊技の種類に応じた所定の当選確率で抽選する特別遊技抽選手段、遊技盤１４上における遊技釘１７の軸径太さを調整する釘調整制御手段などとしての機能を備えている。
【００５７】
メインＣＰＵ６６には、メインＲＯＭ６８、メインＲＡＭ７０等が接続されており、このメインＲＯＭ６８に記憶されたプログラムに従って、各種の処理を実行する機能を有する。このメインＣＰＵ６６は、例えば、遊技釘１７の釘調整機構を構成する釘支持部１７ａに所定電圧を印加することで所定温度に加熱して、その熱を介して遊技釘１７の直径を熱膨張収縮に伴って変化させるための制御手段としての釘調整回路４８ａを備えている。こうして、遊技モードなどの遊技条件の成立により遊技盤上の入賞領域への遊技球の入賞度合いを変化させることを可能にしている。
【００５８】
メインＲＯＭ６８には、メインＣＰＵ６６により遊技機の動作を制御するためのプログラムが記憶されており、その他には、乱数抽選によって大当たり判定をする際に参照される大当たり判定テーブル等の各種のテーブルが記憶されている。このような大当たり抽選テーブルには、「はずれ」、「大当たり」となる確率データがそれぞれ登録されており、これらの確率データに基づいて乱数による抽選処理がなされる。こうして、この抽選テーブルにおける確率データを適宜設定することによって、パチンコ遊技における有利不利の状態が制御できるようにしている。
【００５９】
メインＲＡＭ７０は、メインＣＰＵ６６の一時記憶領域として種々のフラグや変数の値を記憶する機能を有する。
【００６０】
また、この主制御回路６０は、所定の周波数のクロックパルスを生成するリセット用クロックパルス発生回路６２、電源投入時においてリセット信号を生成する初期リセット回路６４、後述する副制御回路２００に対してコマンドを供給するためのシリアル通信用ＩＣ７２を備えている。また、これらのリセット用クロックパルス発生回路６２、初期リセット回路６４、シリアル通信用ＩＣ７２は、メインＣＰＵ６６に接続されている。なお、このリセット用クロックパルス発生回路６２は、システムタイマ割込処理を実行するために、所定の周期（例えば２ミリ秒）毎にクロックパルスを発生する。なお、このシリアル通信用ＩＣ７２は、各種のコマンドを副制御回路２００（副制御回路２００に含まれる各種の手段）へ送信する送信手段に相当する。
【００６１】
主制御回路６０には、各種の装置が接続されており、例えば、カウントセンサ１０４、一般入賞球センサ１０６、１０８、１１０、１１２、通過球センサ１１４、始動入賞球センサ１１６、普通電動役物ソレノイド１１８、大入賞口ソレノイド１２０、遊技条件に応じて釘支持部１７ａに電圧を印加して釘間距離Ｄなどを調整するための釘調整回路４８ａなどが接続されている。
【００６２】
カウントセンサ１０４は、大入賞口３９における特定領域とは異なる一般領域に設けられている。このカウントセンサ１０４は、大入賞口３９における一般領域を遊技球が通過した場合に、所定の検知信号を主制御回路６０に供給する。
【００６３】
一般入賞球センサ１０６、１０８、１１０、１１２は、一般入賞口５６ａ〜５６ｄにそれぞれ設けられている。この一般入賞球センサ１０６、１０８、１１０、１１２は、各一般入賞口５６ａ〜５６ｄへ遊技球が入賞した場合に、所定の検知信号を主制御回路６０に供給する。
【００６４】
通過球センサ１１４は、通過ゲート５４に設けられている。この通過球センサ１１４は、通過ゲート５４を遊技球が通過した場合に、所定の検知信号を主制御回路６０に供給する。
【００６５】
遊技球を検出するための始動入賞球センサ１１６が、始動口４４に設けられている。始動入賞球センサ１１６は、始動口４４に遊技球が入賞したことを検出して、所定の検知信号を主制御回路６０に供給する。
【００６６】
普通電動役物ソレノイド１１８は、リンク部材（図示せず）を介して羽根部材４８に接続されており、メインＣＰＵ６６から供給される駆動信号に応じて、羽根部材４８を開放状態または閉鎖状態とする。
【００６７】
大入賞口ソレノイド１２０は、図１に示すシャッタ４０に接続されており、メインＣＰＵ６６から供給される駆動信号に応じて、シャッタ４０を駆動させ、大入賞口３９を開放状態又は閉鎖状態とする。
【００６８】
釘調整回路４８ａは、メインＲＡＭ７０などに記憶された遊技情報に基づく遊技モード判定結果や、遊技盤１４の例えば背面に設けた図示しない釘調整ボタンの操作などに基づいて、図４、図７に示すように遊技釘１７の基部１７ｄを支持する釘支持部１７ａへの電圧の印加状態を変化させて、釘間距離Ｄや植設姿勢などを制御する機能を有している。
【００６９】
また、主制御回路６０はこのような遊技モード判定結果などに基づいて、副制御回路２００に指示信号を送信して、音声制御回路２３０やランプ制御回路２４０により各スピーカ４６Ｌ，４６Ｒ及び装飾ランプ１３３ａ、１３３ｂなどを所定のパターンで駆動させることができる。
【００７０】
また、主制御回路６０には、遊技球の発射を制御する機能を有した払出・発射制御回路１２６が接続されている。この払出・発射制御回路１２６には、遊技球の払出を行う払出装置１２８、ソレノイドやモータ、バネなどの弾球機構を有して遊技球の発射を行う発射装置１３０と、遊技者による操作信号を送出する発射ハンドル２６と、カードユニット１５０とが接続されている。
【００７１】
払出・発射制御回路１２６は、主制御回路６０から供給される賞球制御コマンド、カードユニット１５０から供給される貸し球制御信号を受け取り、払出装置１２８に対して所定の信号を送信することにより、払出装置１２８に遊技球を払い出させる。
【００７２】
このような払出・発射制御回路１２６は発射駆動制御部として機能して、発射ハンドル２６から送出される操作信号に基づいて発射装置１３０に対して所定の発射信号を供給することにより、遊技球を発射させる制御を行うようになっている。
【００７３】
主制御回路６０には表示器制御回路７６が接続されており、この表示器制御回路７６は、メインＣＰＵ６６からの指示に従い、特別図柄保留ランプ３３ａ〜３３ｄ、普通図柄保留ランプ３５ａ〜３５ｄ、特別図柄表示装置３３、普通図柄表示装置３５（表示用ランプ）等を制御する。
【００７４】
一方、シリアル通信用ＩＣ７２には、副制御回路２００が接続されている。この副制御回路２００は、主制御回路６０から供給される各種のコマンドに応じて、液晶表示装置３２における表示制御、スピーカ４６から発生させる音声に関する制御、ランプ１３２の制御等を行う。
【００７５】
なお、主制御回路６０から副制御回路２００に対して所定のコマンドを供給するとともに、副制御回路２００から主制御回路６０に対して信号を供給できないように構成したが、これに限らず、副制御回路２００から主制御回路６０に対して信号を送信できるように構成しても問題ない。
【００７６】
副制御回路２００は、可変表示制御手段、音発生制御手段としてのサブＣＰＵ２０６、各種設定データの対応テーブルを記憶するためのプログラムＲＯＭ２０８、ワークＲＡＭ２１０、液晶表示装置３２における表示制御を行うための表示制御回路２５０、スピーカ４６から発生させる音声に関する制御を行う音声制御回路２３０、ランプ１３２の制御を行うランプ制御回路２４０などから構成されている。副制御回路２００は、主制御回路６０からの指令に応じて遊技の進行に応じた演出を実行する。
【００７７】
サブＣＰＵ２０６には、プログラムＲＯＭ２０８、ワークＲＡＭ２１０等が接続されている。サブＣＰＵ２０６は、このプログラムＲＯＭ２０８に記憶されたプログラムに従って、各種制御処理を実行する機能を有する。特に、サブＣＰＵ２０６は、主制御回路６０から供給される各種のコマンドに従って、副制御回路２００の制御を行う。サブＣＰＵ２０６は各種の手段として機能することとなる。
【００７８】
プログラムＲＯＭ２０８には、サブＣＰＵ２０６により遊技機の特別図柄の変動表示に関連して実行される液晶表示装置３２の画像表示に伴う複数種類の演出画像データや、大当たり遊技中のラウンドゲームに関連して実行される複数種類の演出画像データが記憶されており、その他には、大当たり遊技への移行を演出表示により示唆するためのリーチ演出の表示期間を定めたリーチ時間テーブルや、フラッシュランプ２８による覗き見防止のための射光制御等に関わる各種のデータも記憶されている。
【００７９】
ワークＲＡＭ２１０は、サブＣＰＵ２０６の一時記憶領域として種々のフラグや変数の値を記憶する機能を有する。例えば、リーチ演出時間を制御するためのタイマ変数、演出パターンを選択するための演出表示選択用乱数カウンタ等、各種の変数等が位置付けられている。
【００８０】
表示制御回路２５０は、サブＣＰＵ２０６から供給される、特別図柄の変動表示に関連して実行される演出表示の進行に伴う複数種類の演出パターンや、大当たり遊技中のラウンドゲームに関連して実行される複数種類の演出パターン等の演出画像データ等を、液晶表示装置３２に画像を表示させる制御を行うものである。
【００８１】
音声制御回路２３０は、サブＣＰＵ２０６から供給される音声発生命令に応じて、スピーカ４６から音声を発生させるものである。
【００８２】
ランプ制御回路２４０は、サブＣＰＵ２０６から供給されるプログラムＲＯＭ２０８に記憶されたプログラムに従って、装飾ランプ１３３ａ、１３３ｂの発光制御を行うものである。このランプ制御回路２４０は、通常状態では装飾ランプ１３３ａ、１３３ｂを演出用として機能するように制御している。
【００８３】
なお、パチンコ遊技機１０の制御回路において、遊技全体を管理制御する主制御回路６０と、演出制御手段としての副制御回路２００を別々に構成しているが、主制御回路６０と副制御回路２００とを同じ基板上で構成してもよい。
【００８４】
上述してきた構成のパチンコ遊技機１０において、本実施形態の特徴となるのは、遊技釘１７を、所定電圧の印加で直径が変化する構成とし、上記主制御回路６０により、遊技釘１７に所定電圧の印加ができるように制御したことにある。
【００８５】
すなわち、主制御回路６０のメインＲＯＭ６８に記憶された判定プログラムに基づいて、所定の条件の成立により遊技釘１７の状態を微細に変化させ、例えば、始動口４４などの入賞領域への遊技球の入賞度合いを変化させることなどを可能にしている。
【００８６】
判定プログラムは、パチンコ遊技機１０に設けた各センサ（例えば上述した通過球センサ１１４、１１５、一般入賞球センサ１０６、１０８、１１０、１１２、カウントセンサ１０４、始動入賞球センサ１１６など）から取得した信号に基づいて、遊技釘１７に設けた後述する釘調整機構などに所定電圧を印加して遊技釘１７の直径（軸径）を変化させることができ、これによってパチンコ遊技に変化を付加することが可能となっている。
【００８７】
そのために、本実施形態では、遊技釘１７の直径や遊技盤に植設された隣接する遊技釘１７，１７間の相対距離などを変化させることによって遊技球の流下状態を干渉可能とした釘調整機構を備えている。つまり、この釘調整機構に基板ユニット４００などに設けた制御手段としての主制御回路６０（図６参照）を介して所定電圧を印加して遊技釘１７の直径やその相対位置を制御するように構成されている。
【００８８】
本実施形態では、遊技釘１７を、例えばステンレススチールなどの比較的高熱膨張性の金属や合金類などを素材として形成するとともに、図４に示すように、かかる遊技釘１７の基部１７ｄが電熱ヒータ（図示せず）を内蔵した釘支持部１７ａにより支持されて遊技盤１４上に植設されるようにしている。
【００８９】
こうして、制御手段となるパチンコ遊技機１０の主制御回路６０を介して、電熱ヒータを所定温度に加熱することにより、遊技釘１７の軸径を所定太さに膨張させる。そして一般入賞口５６ａ〜５６ｄ上部に左右の対として配置された遊技釘１７，１７間の釘間距離Ｄを調整することを可能にしているのである。つまり、遊技釘１７の軸径を太くすると釘間距離Ｄを小さくすることができる。
【００９０】
制御手段（主制御回路６０）介して、釘間距離Ｄを遊技者が視認不可能な程度に微細変化させることによって、図６に示すように遊技球と遊技釘１７との衝突環境条件を調整して遊技盤１４上を流下する遊技球の各一般入賞口５６ａ〜５６ｄへの入賞確率をそれぞれ個別に変動させることを可能といている。
【００９１】
なお、図４において、釘支持部１７ａには遊技釘１７の基部１７ｄを加熱する電気抵抗発熱体１７ｅの周囲に断熱材１７ｆが設けられている。また、遊技釘１７の温度を測定するための温度センサ（図示せず）を必要に応じて設け、主制御回路６０を介して電気抵抗発熱体１７ｅを制御して遊技釘１７を所定温度に保持することができる。
【００９２】
こうして、例えば、通過球センサ１１４、１１５などを介して入賞口毎の入賞傾向のデータを集計する。そして、例えば、一のパチンコ遊技機１０の遊技盤１４左側の一般入賞口５６ａ、５６ｂへの入賞確率が、他のパチンコ遊技機１０のそれよりも比較的に高い場合、この一のパチンコ遊技機１０の入賞口５６ａ、５６ｂ上部の少なくとも一方の遊技釘１７の釘支持部１７ａに電圧を印加して遊技釘１７の基部１７ｄを所定温度に維持させ釘間距離Ｄを狭めることを可能にしているのである。
【００９３】
図７は参考例における遊技釘及びその釘調整機構の説明図である。
参考例の遊技釘１７’は、熱膨張率の異なる２種もしくは２種以上の軸状金属材をその軸方向に接合して張り合わせて構成したものである。これによって電気抵抗発熱体を備えた釘支持部１７ａへの電圧印加により遊技釘１７’の基部１７ｄを加熱して、遊技釘１７’'を構成する各金属材の温度変化に伴う膨張変化の差によって全体を図示するように湾曲変形あるいは捩れ変形させて、隣接する遊技釘間の釘間距離Ｄや、遊技盤１４の盤面に対する遊技釘１７’の植設姿勢を制御するのである。
【００９４】
なお、このような遊技釘１７’を形状記憶合金で形成して、所定温度で直線状になるように、その形を記憶させておくこともできる。パチンコ遊技の進行とともに遊技釘１７’が遊技球との繰り返しの打撃により変形した場合には、釘支持部１７ａへの電圧印加により遊技釘１７’を所定温度に加熱して、原形状に復帰させる。こうして電圧印加による遊技釘１７’の調整を可能として、遊技釘１７’に係るメンテナンス作業を容易にすることができる。
【００９５】
［遊技機の動作］
本実施形態における遊技状態は、（ａ）一般遊技状態（大当たりの抽選を行いながら遊技球を消費する、所謂遊技客に不利な状態）と、（ｂ）大当たり遊技状態（短時間で大量の遊技球の獲得が期待できる、所謂遊技客にとって有利な状態）とに大別される。さらに一般遊技状態においても、通常モード、確変モード、時短モードなどの遊技状態が設けられている。これらの遊技状態は遊技機における主制御回路６０のメインＲＯＭ６８などに記憶された遊技プログラムに従って実行される。
【００９６】
このような遊技プログラムにおけるメイン処理では、遊技機における遊技モードの設定や、遊技球入賞による抽選処理などが処理される。メイン処理は電源の投入によってスタートされ、ＲＡＭアクセス許可処理や、バックアップ復帰処理、作業領域の初期化処理等を含む初期設定処理が実行される。こうして、特別図柄ゲームを進行させて、液晶表示装置３２、特別図柄表示装置３３に表示される特別図柄、装飾図柄の制御に関する特別図柄制御処理を実行する。そして、普通図柄ゲームを進行して、普通図柄表示装置３５に表示される普通図柄に関する普通図柄制御処理を実行する。このように、初期設定処理が終了した後、特別図柄制御処理及び、普通図柄制御処理を繰り返し実行することによって、遊技機における各種の遊技状態が提供されるようになっている。
【００９７】
また、上述の遊技プログラムのメイン処理では割り込み処理を行っており、この割り込み処理において、例えば釘調整処理が実行される。釘調整制処理は、メインＣＰＵ６６などにより遊技モードなどの遊技条件の成立を判定した場合、あるいは所定の釘設定ボタンの操作を検出した場合に、前述した遊技釘１７の釘調整機構を構成する釘支持部１７ａに所定電圧を印加することで所定温度に加熱するための一連の処理である。こうして、その遊技釘１７の直径などを含む遊技盤１４上の釘配置状態を熱膨張収縮変化に伴って調整して、遊技盤上の入賞領域への遊技球の入賞度合いを変化させることができる。
【００９８】
［釘調整処理］
図８は遊技プログラムにおける釘調整処理のルーチンを示すフロー図である。図示するように、この釘調整処理ルーチンにおけるデータ信号取得処理のステップＳ３０１では、球通過センサなどから発信されるセンサ信号や、釘設定ボタンなどの設定操作信号を取得してメモリに格納する。こうして、主制御回路６０などにより制御される結果であるその時点における大当たり状態やリーチ状態などの遊技モードを判定する。
【００９９】
次のデータ判定のステップＳ３０２では、前記取得された遊技情報などを含む取得データが予め設定したパターンに合致するか否かが判定される。なお、このような判定パターンとしては、遊技釘１７の釘設定ボタンのオンオフ状態、大当たりやリーチなどの遊技モード、特定の入賞口における遊技球の入賞率の高低により分類される入賞傾向などが含まれる。こうして、取得したデータが判定パターンにマッチする場合にはステップＳ３０３に移行し、マッチしない場合はメイン処理に戻る。
【０１００】
ステップＳ３０３の釘調整実行処理では、ステップＳ３０１のデータ信号取得処理で取得された遊技モードなどに対応させて、遊技盤１４上の所定の入賞口の上部に配列された対となる遊技釘１７，１７間の釘間距離Ｄなど所定値に設定する。次に、釘調整回路４８ａを介して釘支持部１７ａに所定の電圧を印加することによって、遊技釘１７の基部１７ｄを所定温度に加熱する。こうして、遊技釘１７の直径や、植設角度などを所定値に調整させて遊技釘１７の釘間距離Ｄを縮小させる。そして、かかる釘調整実行処理の後はメイン処理にリターンされる。
【０１０１】
以上、説明したように本実施形態に係るのパチンコ遊技機１０は、遊技釘１７の直径や遊技釘１７，１７間の相対距離を電圧の印加によって変化させることができるので、その駆動機構に可動部分がない。したがって、駆動機構を遊技盤１４の背面の狭い空間にもコンパクトに配置できるとともに、遊技釘１７の微細調整を容易にしかも遊技者に悟らせることなく確実に行うことができ、メンテナンス性に優れた遊技機を提供できる。
【０１０２】
上述した実施形態から以下の弾球遊技機が実現される。
遊技球が転動可能な遊技領域１５に遊技釘１７'が植設された遊技盤１４を備えた弾球遊技機（例えば、パチンコ遊技機１０）であって、前記遊技釘１７は、所定電圧の印加で直径が変化し、前記遊技釘１７に所定電圧の印加を制御する制御手段（例えば、釘調整回路４８ａ）を備えた弾球遊技機。
【０１０３】
前記遊技釘１７、１７'は、前記遊技盤１４に着脱自在に植設されている弾球遊技機（パチンコ遊技機１０）。
【０１０４】
前記遊技領域１５において、遊技球が入賞可能な入賞領域（例えば、一般入賞口５６ａ〜５６ｄ）が前記遊技釘１７の下方に設けられ、前記制御手段（釘調整回路４８ａ）は、所定の条件の成立により前記遊技釘１７の直径を変化させることによって前記入賞領域への入賞度合いを変化させる弾球遊技機。 
【０１０５】
以上、本発明の実施形態を説明したが、ここでは具体例とその効果を例示したに過ぎず、弾球遊技機の具体的構成は適宜設計変更が可能である。例えば、本実施形態では遊技釘を構成するものとして高熱膨張性金属を素材としたが、十分な硬度を有するものであれば、より熱膨張性の大きな有機材料などを心材となる金属軸材に被覆して用いることもできる。さらに、電圧印加によりその形態を制御可能な遊技釘用素材として、例えばバイメタル構成の金属材や、形状記憶合金材などの適用も可能である。また、電圧印加による釘調整機能を有した遊技釘は入賞口に付設されるものに限らず、遊技盤上のその他の遊技釘にも適宜適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１】本実施形態における弾球遊技機の概観を示す外観図である。
【図２】同弾球遊技機の概観を示す分解斜視図である。
【図３】同弾球遊技機における遊技盤の背後を示す正面図である。
【図４】同弾球遊技機における遊技釘の植設状態の説明図である。
【図５】同弾球遊技機の電気回路構成を示すブロック図である。
【図６】同弾球遊技機の遊技釘と遊技球との衝突状態の説明図である。
【図７】同弾球遊技機における遊技釘の変形例を示す説明図である。
【図８】釘調整処理ルーチンを示すフロー図である。
【符号の説明】
【０１０７】
１０    パチンコ遊技機（弾球遊技機）
１４    遊技盤
１５    遊技領域
１７'    遊技釘
１７ａ    釘支持部
１７ｂ    軸部
１７ｃ    頭部
１７ｄ    基部
４８ａ    釘調整回路
【図１】
2010104661.tif 000003
【図２】
2010104661.tif 000004
【図３】
2010104661.tif 000005
【図４】
2010104661.tif 000006
【図５】
2010104661.tif 000007
【図６】
2010104661.tif 000008
【図７】
2010104661.tif 000009
【図８】
2010104661.tif 000010