(57)【要約】【課題】顧客満足度の飛躍的な向上に資する個別情報配信システムを得る。【解決手段】個別情報配信サーバ５側では、画像形成装置３に係るユーザの嗜好を収集し、こうして収集した嗜好に係る観点に基づく個別情報を情報データベース５−１から検索し、かかる検索によって抽出された、画像形成装置３に係るユーザの嗜好がフィードバックされた個別情報を当該画像形成装置３宛に配信する。一方、画像形成装置３側では、当該画像形成装置３にユーザがアクセスしてきたとき、個別情報配信サーバ５側から配信されてきた個別情報のうち、前記アクセスしてきたユーザに関連付けられている個別情報が抽出され、こうして抽出された個別情報が、タッチパネル部５３の表示画面上に表示される。【選択図】  図２
2010226549.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各種情報を表示可能な表示部を備えた画像形成装置と、
前記画像形成装置と通信媒体を介して接続され、あるユーザの嗜好がフィードバックされた個別情報を配信する個別情報配信サーバと、
を備え、
前記個別情報配信サーバは、
複数の観点に基づく情報を検索可能に蓄積する情報データベースと、
前記画像形成装置に係るユーザの嗜好を収集する嗜好収集部と、
前記嗜好収集部で収集された嗜好に係る観点に基づく個別情報を前記情報データベースから検索する個別情報検索部と、
前記個別情報検索部で検索された個別情報を、前記通信媒体を経由して前記画像形成装置宛に配信する個別情報配信部と、
を備え、
前記画像形成装置は、
前記個別情報配信部から配信されてきた個別情報を取得する個別情報取得部と、
前記取得した個別情報を、該当ユーザに関連付けて記憶する個別情報記憶部と、
当該画像形成装置にユーザがアクセスしてきたとき、当該ユーザに関連付けられている個別情報を、前記個別情報記憶部から抽出するとともに、当該抽出した個別情報を、前記表示部の表示画面上に表示させる制御を行う表示制御部と、
を備えて構成されることを特徴とする個別情報配信システム。
【請求項２】
画像形成装置との間を通信媒体を介して接続され、当該画像形成装置に係るユーザの嗜好がフィードバックされた個別情報を、当該画像形成装置宛に配信可能に構成された個別情報配信サーバであって、
複数の観点に基づく情報を検索可能に蓄積する情報データベースと、
前記画像形成装置に係るユーザの嗜好を収集する嗜好収集部と、
前記嗜好収集部で収集された嗜好に係る観点に基づく個別情報を前記情報データベースから検索する個別情報検索部と、
前記個別情報検索部で検索された個別情報を、前記通信媒体を経由して前記画像形成装置宛に配信する個別情報配信部と、
を備えて構成されることを特徴とする個別情報配信サーバ。
【請求項３】
請求項２に記載の個別情報配信サーバであって、
前記嗜好収集部は、前記画像形成装置に係るユーザの嗜好を、アンケート形式で収集する、
ことを特徴とする個別情報配信サーバ。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の個別情報配信サーバであって、
前記情報データベースには、複数の観点に基づくＵＲＬ情報が検索可能に蓄積されており、
前記個別情報検索部は、前記嗜好収集部で収集された嗜好に係る観点に基づくＵＲＬ情報を前記情報データベースから検索し、
前記個別情報配信部は、前記個別情報検索部で検索されたＵＲＬ情報を、前記通信媒体を経由して前記画像形成装置宛に配信する、
ことを特徴とする個別情報配信サーバ。
【請求項５】
あるユーザの嗜好がフィードバックされた個別情報を配信可能な個別情報配信サーバと通信媒体を介して接続され、各種情報を表示可能な表示部を備えた画像形成装置であって、
前記個別情報配信サーバ側から配信されてきた、当該画像形成装置に係るユーザの嗜好がフィードバックされた個別情報を取得する個別情報取得部と、
前記取得した個別情報を、該当ユーザに関連付けて記憶する個別情報記憶部と、
当該画像形成装置にユーザがアクセスしてきたとき、当該ユーザに関連付けられている個別情報を、前記個別情報記憶部から抽出するとともに、当該抽出した個別情報を、前記表示部の表示画面上に表示させる制御を行う表示制御部と、
を備えて構成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置であって、
前記画像形成装置に係るユーザの嗜好は、アンケート形式で収集される、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項５に記載の画像形成装置であって、
前記画像形成装置に係るユーザの嗜好がフィードバックされた個別情報は、ＵＲＬ情報である、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項５〜７のうちいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記画像形成装置には、通信媒体を経由して、各種情報を表示可能な表示画面を備えたユーザ端末が接続されており、
前記表示制御部は、前記ユーザ端末から当該画像形成装置にユーザがアクセスしてきたとき、当該ユーザに関連付けられている個別情報を、前記個別情報記憶部から抽出するとともに、当該抽出した個別情報を、前記ユーザ端末の前記表示画面上に表示させる制御を行う、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各種情報を表示するための表示部を備えた画像形成装置と、あるユーザの嗜好がフィードバックされた個別情報を配信可能な個別情報配信サーバと、の間を、通信媒体を介して接続して構成された個別情報配信システムに関する。特に、ユーザの嗜好がフィードバックされた個別情報の発信拠点としての役割を画像形成装置に持たせることによって、顧客満足度の飛躍的な向上に資する個別情報配信システム、個別情報配信サーバ、及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、コピー、ファクシミリ、スキャナ、並びにプリンタ等の諸機能を併せ持つ、いわゆるＭＦＰ（Multi Function Peripheral）とも呼ばれる画像形成装置が広く普及している。
【０００３】
かかるＭＦＰでは、コピーやプリンタ等の画像形成に関する各種ジョブの遂行に加えて、情報の発信拠点としての役割を担うなど、多様なユーザニーズが出現してきている。
【０００４】
こうした多様なユーザニーズに応えるためのアプローチのひとつとして、画像形成装置と、この画像形成装置と公衆電話回線を介して接続される集中管理装置とからなる情報配信システムが知られている。この情報配信システムにおいて、集中管理装置は、広告やニュースなどの無機質な情報を画像形成装置に配信する情報配信手段を有し、画像形成装置は、情報配信手段によって配信された情報を出力する情報出力手段を有する。そして、集中管理装置に格納されている広告やニュースなどの情報が、定期的に画像形成装置に配信される（例えば特許文献１参照）。
【０００５】
特許文献１に係る情報配信システムによれば、集中管理装置から定期的に配信されてきた広告やニュースなどの無機質な情報を画像形成装置から出力することができるので、画像形成に関する各種ジョブの遂行に加えて、情報の発信拠点としての役割を担うことができる。
【０００６】
しかしながら、特許文献１に係る情報配信システムでは、プッシュ式に配信されてきた広告やニュースなどの無機質な情報を、ユーザの興味を引くか否かにかかわらず、垂れ流し的に流すこととしていたので、その情報に接したユーザによっては、ほとんど興味を示さない場合があり、折角の情報が無駄になるおそれがあった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０００−５９５５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
解決しようとする問題点は、従来技術では、プッシュ式に配信されてきた広告やニュースなどの折角の情報が無駄になるおそれがあった点である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、ユーザの嗜好がフィードバックされた個別情報の発信拠点としての役割を画像形成装置に持たせることによって、画像形成装置に情報サーバとしての役割を期待するユーザの満足度を飛躍的に向上可能な個別情報配信システムを得ることを目的とする。
【００１０】
本発明の個別情報配信システムは、各種情報を表示可能な表示部を備えた画像形成装置と、前記画像形成装置と通信媒体を介して接続され、あるユーザの嗜好がフィードバックされた個別情報を配信可能な個別情報配信サーバを備える。ここで、前記個別情報配信サーバは、複数の観点に基づく情報を検索可能に蓄積する情報データベースと、前記画像形成装置に係るユーザの嗜好を収集する嗜好収集部と、前記嗜好収集部で収集された嗜好に係る観点に基づく個別情報を前記情報データベースから検索する個別情報検索部と、前記個別情報検索部で検索された個別情報を、前記通信媒体を経由して前記画像形成装置宛に配信する個別情報配信部と、を備える。また、前記画像形成装置は、前記個別情報配信部から配信されてきた個別情報を取得する個別情報取得部と、前記取得した個別情報を、該当ユーザに関連付けて記憶する個別情報記憶部と、当該画像形成装置にユーザがアクセスしてきたとき、当該ユーザに関連付けられている個別情報を、前記個別情報記憶部から抽出するとともに、当該抽出した個別情報を、前記表示部の表示画面上に表示させる制御を行う表示制御部と、を備える。本発明の個別情報配信システムは、上記の構成とすることをことを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係る個別情報配信システムのうち、個別情報配信サーバでは、嗜好収集部は、画像形成装置に係るユーザの嗜好を収集する。個別情報検索部は、嗜好収集部で収集された嗜好に係る観点に基づく個別情報を前記情報データベースから検索する。個別情報配信部は、個別情報検索部で検索された個別情報を、通信媒体を経由して画像形成装置宛に配信する。
【００１２】
一方、本発明に係る個別情報配信システムのうち、画像形成装置では、個別情報取得部は、個別情報配信部から配信されてきた個別情報を取得する。こうして取得された個別情報は、該当ユーザに関連付けて個別情報記憶部に記憶される。そして、表示制御部は、当該画像形成装置にユーザがアクセスしてきたとき、当該ユーザに関連付けられている個別情報を、個別情報記憶部から抽出するとともに、当該抽出した個別情報を、表示部の表示画面上に表示させる制御を行う。
【００１３】
従来の情報配信システムでは、プッシュ式に配信されてきた広告やニュースなどの無機質な情報を、ユーザの興味を引くか否かにかかわらず、垂れ流し的に流すこととしていたので、その情報に接したユーザによっては、ほとんど興味を示さない場合があり、折角の情報が無駄になるおそれがあった。
【００１４】
これに対し、本発明に係る個別情報配信システムにおいて、個別情報配信サーバ側では、画像形成装置に係るユーザの嗜好を収集し、こうして収集した嗜好に係る観点に基づく個別情報を情報データベースから検索する。そして、かかる検索によって抽出された、画像形成装置に係るユーザの嗜好がフィードバックされた個別情報を当該画像形成装置宛に配信する。一方、画像形成装置側では、当該画像形成装置にユーザがアクセスしてきたとき、個別情報配信サーバ側から配信されてきた個別情報のうち、前記アクセスしてきたユーザに関連付けられている個別情報が抽出される。こうして抽出された個別情報が、画像形成装置の表示部の表示画面上に表示される。
【００１５】
従って、ユーザの嗜好がフィードバックされた個別情報の発信拠点としての役割を画像形成装置に持たせることが可能となる結果として、画像形成装置に情報サーバとしての役割を期待するユーザの満足度を飛躍的に向上可能な個別情報配信システムを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施例に係る個別情報配信システムの概略構成を示す機能ブロック図である。
【図２】本発明の実施例に係る画像形成装置それ自体及びその周辺の概略構成を示す機能ブロック図である。
【図３】本発明の実施例に係る個別情報配信サーバの動作フローチャート図である。
【図４】本発明の実施例に係る画像形成装置の動作フローチャート図である。
【図５】本発明の実施例に係る画像形成装置の個別情報記憶部に記憶されている個別情報管理テーブルの一例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
画像形成装置に情報サーバとしての役割を期待するユーザの満足度を飛躍的に向上可能な個別情報配信システムを得るといった目的を、当該画像形成装置に係るユーザに関連付けられている個別情報を画像形成装置宛に配信する個別情報配信サーバと、当該画像形成装置にユーザがアクセスしてきたとき、当該ユーザに関連付けられている個別情報を、個別情報配信サーバから抽出するとともに、当該抽出した個別情報を、表示部の表示画面上に表示させる制御を行う画像形成装置と、の連係動作によって実現した。
【実施例】
【００１８】
以下、本発明実施例に係る個別情報配信システム、個別情報配信サーバ、及び画像形成装置について、図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１９】
［本発明実施例に係る個別情報配信システム、個別情報配信サーバ、及び画像形成装置の概略構成］
図１は、本発明実施例に係る個別情報配信システムの概略構成を示す機能ブロック図、図２は、本発明実施例に係る画像形成装置それ自体及びその周辺の概略構成を示す機能ブロック図である。
【００２０】
図１に示すように、本発明実施例に係る個別情報配信システム１は、画像形成装置３と、あるユーザの嗜好がフィードバックされた個別情報を配信可能な個別情報配信サーバ５と、の間を、イントラネット（通信媒体）網７、及びインターネット網（通信媒体）９をそれぞれ介して接続して構成されている。
【００２１】
イントラネット網７は、会社内等の限定された範囲において、インターネットの標準的な技術を利用することで構築されたコンピュータネットワークであり、このイントラネット網７には、画像形成装置３の他に、複数のクライアント装置（以下、「ユーザ端末」という。）８−１，８−２，８−３，・・・が接続されている。
【００２２】
個別情報配信システム１の構成要素である個別情報配信サーバ５は、あるユーザの嗜好がフィードバックされた個別情報を配信する機能を有している。かかる機能を具現化するために、個別情報配信サーバ５は、図１に示すように、情報データベース５−１、嗜好収集部５−３、個別情報検索部５−５及び個別情報配信部５−７を備える。
【００２３】
情報データベース５−１は、複数の観点に基づく情報を検索可能に蓄積する機能を備えたハードディスク等の記憶媒体である。
【００２４】
嗜好収集部５−３及び個別情報検索部５−５は、個別情報配信サーバ５が備えるコンピュータが個別情報配信サーバ５の動作プログラムを実行することにより、当該コンピュータ内に形成される機能ブロックである。
【００２５】
嗜好収集部５−３は、画像形成装置３に係るユーザの嗜好を収集する。
【００２６】
個別情報検索部５−５は、嗜好収集部５−３で収集された嗜好に係る観点に基づく個別情報を情報データベース５−１から検索する。
【００２７】
個別情報配信部５−７は、ＮＩＣ（Network Internet Card）等の通信インタフェースを備えており、個別情報検索部５−５で検索された個別情報を、通信媒体７，９を経由して画像形成装置３宛に配信する。
【００２８】
なお、情報データベース５−１は、画像形成装置３の識別情報と、画像形成装置３に係るユーザの識別情報と、を関連付けて記述したユーザ帰属情報テーブルを備えている。このユーザ帰属情報テーブルは、あるユーザに関連付けられている個別情報を、そのユーザが帰属している画像形成装置３宛に正確に配信するために参照される。
【００２９】
一方、個別情報配信システム１の構成要素である画像形成装置３は、図２に示すように、印刷出力、画像読み取り（スキャナ）、ファックス送信、メール送信、データ送信、又はＷＷＷブラウザを含む各種機能が利用可能であり、主制御部１１によって制御される。
【００３０】
主制御部１１は、コンピュータであって、スキャナ機能を実現するための動作制御を行うスキャナコントローラ１３と、ファクシミリ機能を実現するための動作制御を行うファクシミリコントローラ１５、プリンタ機能を実現するための動作制御を行うプリンタコントローラ１７、並びに、コピー機能を実現するための動作制御を行うコピーコントローラ１９を内蔵し、本装置全体の動作を統括制御する。
【００３１】
主制御部１１に接続され諸機能を担う入出力機器として、本装置３は、スキャナ部２１、画像処理部３１、エンジン部４１、操作パネル部５１、ファクシミリ通信部６１、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６３、ネットワークＩ／Ｆ（インタフェース）部６５、並びに、ＩＣカード通信部６７を備える。
【００３２】
スキャナ部２１は、図示しないスキャナを構成する画像照射ランプ２３及びＣＣＤ（電荷結合素子：Charge Coupled Device）センサ２５を含む。スキャナ部２１は、画像照射ランプ２３により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサ２５で受光することにより、原稿から画像を読み取り、読み取った画像に対応する画像データを画像処理部３１へ出力する。
【００３３】
画像処理部３１は、補正部３３、画像加工部３５及び画像メモリ３７を含む。画像処理部３１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データを必要に応じて補正部３３及び画像加工部３５により処理する。また、画像処理部３１は、処理された画像データを画像メモリ３７に記憶したり、エンジン部４１、ファクシミリ通信部６１等へ出力したりする。補正部３３は、スキャナ部２１で読み取られた画像データに対してレベル補正、Ｙ補正等の所定の補正処理を行う。画像加工部３５は、画像データの圧縮又は伸張処理、及び拡大又は縮小処理等の種々の加工処理を行う。
【００３４】
エンジン部４１は、図示しない給紙カセットや給紙ローラ等から構成される用紙搬送部４３、図示しない感光体ドラム、露光装置、現像装置等から構成される画像形成部４５、図示しない転写ローラ等から構成される転写部４７、及び図示しない定着ローラ等から構成される定着部４９を含む。エンジン部４１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データ、ネットワークＩ／Ｆ部６５を介してＬＡＮ（Local Area Network）経由でクライアントＰＣ（ユーザ端末）等から送信された画像データ、ファクシミリ通信部６１を用いて外部のファクシミリ装置等から受信したファクスデータ等の画像データを用いて画像を用紙に印刷する。具体的には、用紙搬送部４３は用紙を画像形成部４５へ搬送し、画像形成部４５は上記の画像データに対応するトナー像を形成し、転写部４７はトナー像を用紙に転写し、定着部４９はトナー像を用紙に定着させて画像を形成する。
【００３５】
操作パネル部５１は、図１に示すように、タッチパネル部５３及び操作キー部５５を含む。操作パネル部５１は、本実施例において各種機能を選択的に入力操作する操作部であり、ユーザがスキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、コピー機能等に係る各種設定操作を行うために使用され、ユーザによる操作指令等を主制御部１１に与える。
【００３６】
本発明で表示部として機能するタッチパネル部５３は、タッチパネルとカラーＬＣＤ（Liquid Crystal Display）とを組み合わせたタッチパネルユニット等から構成さる。タッチパネル部５３は、種々の操作画面、例えば、コピー機能実行時には、原稿サイズ、コピーサイズ、複写部数等に関する情報を表示するとともに、ユーザが該当部分をタッチすることにより種々の操作指令を入力するための操作ボタン類を表示する。なお、タッチパネル部５３は、画像形成装置３にユーザがアクセスしてきたとき、当該ユーザの嗜好に適合した個別情報を、その表示画面上に表示させる際に用いられる。
【００３７】
操作キー部５５は、ユーザの操作入力を受付けるための複数の操作キーを備えている。具体的には、例えば、テンキー、及びコピー機能やスキャナ機能の実行に係る指示操作を行う際等に操作されるスタートキー等を備えている。これら複数の操作キーは、例えば、ファクシミリ機能、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能などの諸機能のなかから、所要機能のキー入力操作をユーザが選択的に実行する際に用いられる。
【００３８】
ファクシミリ通信部６１は、符号化／復号化部（図示省略）、変復調部（図示省略）及びＮＣＵ（Network Control Unit）（図示省略）を含む。ファクシミリ通信部６１は、スキャナ部２１によって読み取られた原稿の画像データを電話回線を介してファクシミリ装置等へ送信したり、ファクシミリ装置等から送信された画像データを受信する。
【００３９】
ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６３は、スキャナ部２１によって読み取られた画像データ及び同画像データに設定されている出力形式等の種々のデータ等を記憶する。ＨＤＤに記憶されている画像データは、画像形成装置３、プログラム及び記録媒体内部で使用されるだけでなく、必要に応じて、ネットワークＩ／Ｆ部６５を介してユーザ端末８等から確認したり、クライアントＰＣやＦＴＰサーバ等の所定のフォルダへ転送される。また、ＨＤＤに記憶されている画像データは、必要に応じてメモリスロットやＵＳＢインタフェース等を介して、可搬型の記録媒体へ転送することも可能である。
【００４０】
ネットワークＩ／Ｆ部６５は、ネットワークインタフェース（１０／１００Ｂａｓｅ−ＴＸ）等を用い、ＬＡＮ６７を介して接続されたクライアント装置（ユーザ端末）８−１，８−２，８−３・・・等に対する種々のデータの送受信を制御する。
【００４１】
ＩＣカード通信部６７は、ユーザが所持しているＩＣタグ等のＩＣカード６９のアクセスを検知し、ＩＣカード６９に記憶されているユーザ識別情報を読み出して、主制御部１１に転送する機能を備えている。なお、ユーザ識別情報としては、例えば、ＩＣカード６９それ自体に割り振られているＭＡＣアドレス（Media Access Control address）、又は、該当ユーザ用のユーザ端末８に割り振られているＭＡＣアドレスなどを、好適に採用することができる。
【００４２】
さて、ユーザの嗜好がフィードバックされた個別情報の発信拠点としての役割を画像形成装置に持たせることによって、顧客満足度の飛躍的な向上に資するために、主制御部１１は、個別情報取得部７１、個別情報記憶部７３、操作情報取得部７５、認証部７７、認証情報記憶部７９及び表示制御部８１を備える。
【００４３】
ここで、主制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）及びＲＡＭ（Random Access Memory）を有するコンピュータである。
【００４４】
ＣＰＵは、プログラムに記述された処理を実行する演算処理装置である。また、ＲＯＭは、プログラムを予め記憶した不揮発性のメモリである。また、ＲＡＭは、、プログラムを実行する際にそのプログラムおよびデータを一時的に記憶するメモリである。
【００４５】
主制御部１１は、画像形成装置の動作を制御するプログラムを実行することにより、個別情報取得部７１、個別情報記憶部７３、操作情報取得部７５、認証部７７、認証情報記憶部７９及び表示制御部８１の機能を実現する。
【００４６】
個別情報取得部７１は、個別情報配信サーバ５側から配信されてきた、画像形成装置３に係るユーザの嗜好がフィードバックされた個別情報を取得する。
【００４７】
個別情報記憶部７３は、個別情報取得部７１で取得した個別情報を、該当ユーザに関連付けて記憶する。
【００４８】
操作情報取得部７５は、パネル認証時における認証情報を含む、画像形成に係る各種操作情報を取得する。
【００４９】
認証部７７は、アクセスしてきたユーザの正当性に係る認証を行う。
【００５０】
認証情報記憶部７９は、アクセスしてきたユーザが正当なアクセス権限を有するか否かを認証するための認証情報を記憶する。
【００５１】
表示制御部８１は、画像形成装置３にユーザがアクセスしてきたとき、当該ユーザに関連付けられている個別情報を、個別情報記憶部７３から抽出するとともに、当該抽出した個別情報を、タッチパネル部５３の表示画面上に表示させる制御を行う。
【００５２】
なお、本発明実施例で想定している個別情報とは、あるユーザの嗜好がフィードバックされた情報をいう。個別情報は、ＵＲＬ情報の態様で表現されている。具体的には、例えば、あるユーザの嗜好が「スキー」である場合に、「スキー」に関連するＷｅｂページのＵＲＬ情報が、本発明実施例に係る個別情報に相当する。
【００５３】
［本発明実施例に係る個別情報配信システムの動作］
次に、本発明実施例に係る個別情報配信システムの動作について、個別情報配信サーバ側の動作と、画像形成装置側の動作と、に分けて、図３〜図５を参照して説明する。
【００５４】
図３は、本発明実施例に係る個別情報配信サーバの動作フローチャート図、図４は、本発明実施例に係る画像形成装置の動作フローチャート図、図５は、本発明実施例に係る画像形成装置の個別情報記憶部に記憶されている個別情報管理テーブルの一例を示す説明図である。
【００５５】
初めに、本発明実施例に係る個別情報配信サーバの動作について説明すると、図３に示すステップＳ１１において、嗜好収集部５−３は、画像形成装置３に係る複数の各ユーザ端末８−１，８−２，８−３，・・・に対して予め配布しておいたアンケートの結果を回収することによって、画像形成装置３に係るユーザの嗜好を収集する。
【００５６】
ステップＳ１２において、個別情報検索部５−５は、嗜好収集部５−３で収集された嗜好に係る観点に基づく個別情報を情報データベース５−１から検索し、その検索結果を情報データベース５−１に記憶保持させておく。
【００５７】
ステップＳ１３において、個別情報配信部５−７は、画像形成装置３から個別情報の更新要求（当該画像形成装置３の識別情報を含む。）が送信されてきたか否かを監視している。
【００５８】
この監視中に、画像形成装置３から個別情報の更新要求が送信されてくると（ステップＳ１３の”Ｙｅｓ”）、個別情報配信部５−７は、画像形成装置３の識別情報を検索キーとして、当該画像形成装置３に関連する個別情報を検索する。本実施例では、画像形成装置３の識別情報を検索キーとする検索によって、ステップＳ１２の検索によって抽出された個別情報がヒットすることになる。そこで、個別情報配信部５−７は、ステップＳ１２の検索によって抽出された個別情報を、通信媒体７，９を経由して画像形成装置３宛に配信する（ステップＳ１４）。
【００５９】
次に、本発明実施例に係る画像形成装置の動作について説明する。図４に示すステップＳ２１において、個別情報取得部７１は、個別情報の更新要求（当該画像形成装置３の識別情報を含む。）を個別情報配信サーバ５宛に送信した後、個別情報配信サーバ５からの応答を待つ。なお、個別情報の更新要求は、例えば、１日当たり３回などの定時スケジュールに従って送信するか、又は、ジョブ要求等のなんらかのイベントをトリガとして送信するなど、適宜のタイミングで送信すればよい。
【００６０】
ステップＳ２２において、個別情報取得部７１は、個別情報配信サーバ５から配信されてきた最新の個別情報を取得し、取得した個別情報を、該当ユーザに関連付けて個別情報記憶部７３に記憶保持させる。
【００６１】
ここで、個別情報記憶部７３の個別情報管理テーブルには、例えば図５に示すように、複数のユーザ識別情報にそれぞれ関連付けて、各ユーザの嗜好情報及びＵＲＬ情報の態様の個別情報が記述されている。具体的には、図５の例では、ユーザ識別情報「ユーザＡ」に対して、嗜好情報「経営」、「音楽」、「読書」、及び個別情報「ＵＲＬ情報１」、「ＵＲＬ情報２」、「ＵＲＬ情報３」が関連付けられて記述され、ユーザ識別情報「ユーザＢ」に対して、嗜好情報「スキー」、「スノーボード」、「サーフィン」、及び個別情報「ＵＲＬ情報４」、「ＵＲＬ情報５」、「ＵＲＬ情報６」が関連付けられて記述され、そして、ユーザ識別情報「ユーザＣ」に対して、嗜好情報「登山」、「写真」、「キャンプ」、及び個別情報「ＵＲＬ情報７」、「ＵＲＬ情報８」、「ＵＲＬ情報９」が関連付けられて記述されている。
【００６２】
さて、ステップＳ２１〜Ｓ２２における最新の個別情報の取得によって、最新の個別情報を提供する準備が整うと、ステップＳ２３において、ＩＣカード通信部６７は、ＩＣカード６９のアクセスを監視している。
【００６３】
このとき、画像形成装置の元にやってきたユーザが、自身が所持するＩＣカード６９を、ＩＣカード通信部６７にセットすると、ＩＣカード通信部６７は、ＩＣカード６９のアクセスを検知するとともに、ＩＣカード６９に記憶されているユーザ識別情報を読み取り、読み取ったＩＣカード６９のユーザ識別情報を、認証部７７宛に転送する（ステップＳ２４）。
【００６４】
これを受けて認証部７７は、ＩＣカード通信部６７から転送されてきたユーザ識別情報と、認証情報記憶部７９に予め登録されているユーザ識別情報等を照合することで、ＩＣカード認証を介してアクセスしてきたユーザが正当ユーザか否かに係るユーザ認証を行う（ステップＳ２４）。
【００６５】
ステップＳ２４のユーザ認証の結果、アクセスしてきたユーザが正当ユーザである旨の認証がなされると（ステップＳ２５の”Ｙｅｓ”）、表示制御部８１は、該当ユーザに関連付けられている個別情報を、個別情報記憶部７３から抽出する（ステップＳ２６）。
【００６６】
ここで、図５の個別情報管理テーブルに即して具体例をあげて説明すると、仮にアクセスしてきたユーザが「ユーザＣ」であり、「ユーザＣ」が正当なユーザである旨の認証がなされると、該当ユーザ「ユーザＣ」に関連付けられている個別情報として、嗜好情報「登山」、「写真」、「キャンプ」の観点に基づく個別情報「ＵＲＬ情報７（登山に関連するＷｅｂページ）」、「ＵＲＬ情報８（写真に関連するＷｅｂページ）」、「ＵＲＬ情報９（キャンプに関連するＷｅｂページ）」が、個別情報記憶部７３から抽出されることになる。
【００６７】
次いで、表示制御部８１は、ステップＳ２６で抽出された個別情報を、タッチパネル部５３の表示画面上に表示させる制御を行う。これにより、仮に、アクセスしてきたユーザが「ユーザＣ」であるとすると、該当ユーザ「ユーザＣ」に関連付けられている個別情報「ＵＲＬ情報７（登山に関連するＷｅｂページ）」、「ＵＲＬ情報８（写真に関連するＷｅｂページ）」、「ＵＲＬ情報９（キャンプに関連するＷｅｂページ）」が、タッチパネル部５３の表示画面上に表示されることになる。
【００６８】
上述した個別情報の表示後に、主制御部１１は、一連の処理の流れを終了させる。
【００６９】
［実施例の効果］
以上述べたように、本発明に係る個別情報配信システム１のうち、個別情報配信サーバ５では、嗜好収集部５−３は、画像形成装置３に係るユーザの嗜好を収集する。個別情報検索部５−５は、嗜好収集部５−３で収集された嗜好に係る観点に基づく個別情報を情報データベース５−１から検索する。個別情報配信部５−７は、個別情報検索部５−５で検索された個別情報を、通信媒体７，９を経由して画像形成装置３宛に配信する。
【００７０】
一方、本発明に係る個別情報配信システム１のうち、画像形成装置３では、個別情報取得部７１は、個別情報配信部５−７から配信されてきた個別情報を取得する。こうして取得された個別情報は、該当ユーザに関連付けて個別情報記憶部７３に記憶される。そして、表示制御部８１は、当該画像形成装置３にユーザがアクセスしてきたとき、当該ユーザに関連付けられている個別情報を、個別情報記憶部７３から抽出するとともに、当該抽出した個別情報を、タッチパネル部５３の表示画面上に表示させる制御を行う。
【００７１】
従来の情報配信システムでは、プッシュ式に配信されてきた広告やニュースなどの無機質な情報を、ユーザの興味を引くか否かにかかわらず、垂れ流し的に流すこととしていたので、その情報に接したユーザによっては、ほとんど興味を示さない場合があり、折角の情報が無駄になるおそれがあった。
【００７２】
これに対し、本発明に係る個別情報配信システム１において、個別情報配信サーバ５側では、画像形成装置３に係るユーザの嗜好を収集し、こうして収集した嗜好に係る観点に基づく個別情報を情報データベース５−１から検索し、かかる検索によって抽出された、画像形成装置３に係るユーザの嗜好がフィードバックされた個別情報を当該画像形成装置３宛に配信する。一方、画像形成装置３側では、当該画像形成装置３にユーザがアクセスしてきたとき、個別情報配信サーバ５側から配信されてきた個別情報のうち、前記アクセスしてきたユーザに関連付けられている個別情報が抽出され、こうして抽出された個別情報が、タッチパネル部５３の表示画面上に表示される。
【００７３】
従って、ユーザの嗜好がフィードバックされた個別情報の発信拠点としての役割を画像形成装置に持たせることが可能となる結果として、画像形成装置に情報サーバとしての役割を期待するユーザの満足度を飛躍的に向上可能な個別情報配信システムを得ることができる。
【００７４】
なお、本発明実施例において、画像形成装置３に係るユーザの嗜好を、アンケート形式で収集する、構成を採用することができる。このように構成すれば、ユーザの嗜好を正確に反映した嗜好情報の収集を期待することができ、ひいては、ユーザの嗜好を正確に反映した個別情報の提示が可能となるといった意味で、ユーザの個別情報への吸引力を高める側面からの顧客満足度向上に寄与することができる。
【００７５】
また、情報データベース５−１には、複数の観点に基づくＵＲＬ情報が検索可能に蓄積されており、個別情報検索部５−５は、嗜好収集部５−３で収集された嗜好に係る観点に基づくＵＲＬ情報を情報データベース５−１から検索し、個別情報配信部５−７は、個別情報検索部５−５で検索されたＵＲＬ情報を、通信媒体７，９を経由して画像形成装置３宛に配信する、個別情報配信サーバ５の構成を採用することもできる。しかも、画像形成装置に係るユーザの嗜好がフィードバックされた個別情報は、ＵＲＬ情報である、構成を採用してもよい。このように構成すれば、最新の情報を得るための好適なツールであるＵＲＬ情報の態様で個別情報の提示が可能となるといった意味で、最新情報の取得要求を満足させる側面からの顧客満足度向上に寄与することができる。
【００７６】
そして、画像形成装置３には、通信媒体７，９を経由して、各種情報を表示可能な表示画面を備えたユーザ端末８が接続されており、表示制御部８１は、ユーザ端末８から当該画像形成装置３にユーザがアクセスしてきたとき、当該ユーザに関連付けられている個別情報を、個別情報記憶部７３から抽出するとともに、当該抽出した個別情報を、前記ユーザ端末８の前記表示画面上に表示させる制御を行う、構成を採用してもよい。このように構成すれば、画像形成装置３に接続されているユーザ端末８側の表示画面上に、各ユーザの嗜好に適合した個別情報を送り込んで表示させることが可能となるといった意味で、各ユーザ８端末側での個別情報表示を望むユーザの要求を叶える側面からの顧客満足度向上に寄与することができる。
【００７７】
［その他］
本発明は、上述した実施例に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、あるいは技術思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う個別情報配信システム、個別情報配信サーバ、及び画像形成装置もまた、本発明における技術的範囲の射程に包含されるものである。
【００７８】
すなわち、本発明実施例において、ＩＣカード認証モードで動作中の画像形成装置を例示して説明したが、本発明はかかる実施例に限定されるものではなく、例えば、ユーザ識別情報及び暗証番号のキー入力操作をユーザに要求することを通じて装置の使用を許可するパネル認証モードで動作中の画像形成装置にも、本発明を適用可能である。
【００７９】
また、本発明実施例に係る個別情報配信システム１として、画像形成装置３と、個別情報配信サーバ５と、の間を、イントラネット網７、及びインターネット網９をそれぞれ介して接続して構成される態様を例示して説明したが、本発明はこの例に限定されることなく、画像形成装置に、個別情報配信サーバの機能を付加することによって、画像形成装置と、個別情報配信サーバとが、外観上一体に構成された個別情報配信システムも、本発明の技術的範囲の射程に包含される。
【００８０】
さらに、本発明における「ユーザ」とは、個人ユーザを含むことは当然として、例えば、ある部署の所属員を包括して意味する部門ユーザをも、その概念に含む。仮に、本発明実施例における「ユーザ」が部門ユーザである場合には、ユーザの嗜好がフィードバックされた個別情報としては、例えば、当該部門の所属ユーザの嗜好を統合し、これに統計的な処理を施すことで全体としての嗜好傾向を把握し、こうして把握した嗜好に基づく個別情報を、首記の個別情報として採用することができる。
【００８１】
最後に、本発明実施例において、個別情報とは、あるユーザの嗜好がフィードバックされた情報をいう、と定義したが、かかる個別情報としては、あるユーザの趣味嗜好がフィードバックされた情報はもとより、そのユーザが属する組織からの連絡情報（１５：００から会議が開催されるなど）、そのユーザが属する地域からの連絡情報（週末に地域の運動会があるなど）、又は、商業的な広告情報などを、全てその概念に含むことはいうまでもない。
【符号の説明】
【００８２】
１  個別情報配信システム
３  画像形成装置
５  個別情報配信サーバ
５−１  情報データベース
５−３  嗜好収集部
５−５  個別情報検索部
５−７  個別情報配信部
７  イントラネット網（通信媒体）
８−１，８−２，８−３，・・・  複数のクライアント装置（ユーザ端末）
９  インターネット網（通信媒体）
１１  主制御部
７１  個別情報取得部
７３  個別情報記憶部（個別情報管理テーブル）
７５  操作情報取得部
７７  認証部
７９  認証情報記憶部
８１  表示制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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