(57)【要約】【課題】低輝度の被写体を長時間露出モードで簡単に且つ良好に撮像することができる電子カメラを提供する。【解決手段】シャッター駆動部によりシャッターが開放され、撮像素子駆動部により撮像素子が駆動されて一連の花火の撮像が開始された状態において、予め定めた時間が経過する迄は、画像メモリのメモリ領域毎に予め定めた連続露光単位で、メモリ領域毎に対応した複数の記録用画像データｔ１Ｇ〜ｔ７Ｇをメモリ領域毎における記録開始のタイミングを順次に遅延させつつ且つ互いに記録開始の順番が連続するメモリ領域に対しては同一露光タイミングでの画像データ成分が含まれた記録用画像データＧａ〜Ｇｅを記録させる一方、前記予め定めた時間が経過した場合には前記一連の撮像が終了されるようにシャッター駆動部によりシャッターが閉鎖される。【選択図】図４
2010226650.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一連の撮像の開始と終了を指令する撮像終始指令部と、
該撮像終始指令部による一連の撮像の開始の指令に基づいて被写体を撮像する撮像素子と、
該撮像素子に撮像された前記被写体の画像データを生成する画像データ生成部と、
該画像データ生成部により生成された前記被写体の画像データを記録可能な複数の記録部と、
前記撮像終始指令部による指令に基づき一連の撮像が開始された状態において、予め定めた一連の撮像の終了条件が満たされる迄は、前記画像データ生成部に予め定めた連続露光単位での前記記録部毎に対応した複数の記録用画像データを生成させると共に、前記各記録部に対して前記各記録用画像データを記録部毎における記録開始のタイミングを順次に遅延させつつ且つ互いに記録開始の順番が連続する記録部に対しては同一露光タイミングでの画像データ成分が含まれた記録用画像データを記録させる一方、前記終了条件が満たされた場合には、前記一連の撮像が終了されるように前記撮像終始指令部を制御する制御部と
を備えたことを特徴とする電子カメラ。
【請求項２】
請求項１に記載の電子カメラにおいて、
前記制御部は、予め定めた一定時間に亘る連続露光単位での撮像に基づいた記録用画像データを前記画像データ生成部に生成させることを特徴とする電子カメラ。
【請求項３】
請求項１に記載の電子カメラにおいて、
前記制御部は、予め定めた累積露光量が確保され得る連続露光単位での撮像に基づいた記録用画像データを前記画像データ生成部に生成させることを特徴とする電子カメラ。
【請求項４】
請求項１又は請求項２に記載の電子カメラにおいて、
前記制御部は、予め定めた操作部が前記被写体の撮像時に撮像者により操作された場合に前記一連の撮像が開始されるように前記撮像終始指令部を制御すると共に、その後において前記操作部が前記撮像者により再び操作された場合に前記終了条件が満たされたと判断することを特徴とする電子カメラ。
【請求項５】
請求項１又は請求項２に記載の電子カメラにおいて、
前記制御部は、一連の撮像が開始された後において予め定めた一定時間が経過した場合に前記終了条件が満たされたと判断することを特徴とする電子カメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、長時間露出モードを有する電子カメラに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば花火等のように相対的に低輝度の被写体を電子カメラで撮像する場合は、例えば晴天時の屋外風景等のように相対的に高輝度の被写体を撮像する場合よりも、撮像開始のためにシャッターが開放されてから、そのシャッターが撮像終了のために閉鎖されるまでの時間が長く設定される。すなわち、このような場合には電子カメラにおける撮像のための動作モードが撮像素子を長時間に亘って露光可能とする長時間露出モードに切り替えられる。
【０００３】
しかしながら、長時間露出モードにおいては、花火が全開状態となるタイミングで適正露光となるように、撮像者がレリーズボタンの操作によりシャッターの開放タイミングや開放時間（換言すると、シャッター速度）を調整することが容易ではなかった。そこで、例えば特許文献１に記載の電子カメラでは、レリーズボタンが操作されると、花火が連写により自動的に撮像されるようにし、その連写での撮像毎に生成される複数の画像データのうち累積輝度値が最大である画像データを、花火が最もきれいに撮像された最適画像の画像データであると判別して記録するようにしていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−８５４６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、人間の目には残像が残る特性があるため、花火が全開状態となる場合の軌跡が長く尾を引いたように見えるが、電子カメラによる連写での撮像毎のシャッター速度は長時間露出モードでのシャッター速度よりも遙かに速いため、その花火が全開状態となる場合の長い軌跡は撮像できず、瞬間的な光の点としてしか撮像できない。すなわち、花火のような低輝度の被写体を連写により一枚ずつ連続して撮像する場合には、その連写での撮像毎に瞬間的に得られる露光量が弱いため、花火が全開状態に見えるときを撮像したとしても、実際には露光量不足となり、花火が全開状態の最適画像をきれいに撮像できるとは限らなかった。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、低輝度の被写体を長時間露出モードで簡単に且つ良好に撮像することができる電子カメラを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の電子カメラは、一連の撮像の開始と終了を指令する撮像終始指令部と、該撮像終始指令部による一連の撮像の開始の指令に基づいて被写体を撮像する撮像素子と、該撮像素子に撮像された前記被写体の画像データを生成する画像データ生成部と、該画像データ生成部により生成された前記被写体の画像データを記録可能な複数の記録部と、前記撮像終始指令部による指令に基づき一連の撮像が開始された状態において、予め定めた一連の撮像の終了条件が満たされる迄は、前記画像データ生成部に予め定めた連続露光単位での前記記録部毎に対応した複数の記録用画像データを生成させると共に、前記各記録部に対して前記各記録用画像データを記録部毎における記録開始のタイミングを順次に遅延させつつ且つ互いに記録開始の順番が連続する記録部に対しては同一露光タイミングでの画像データ成分が含まれた記録用画像データを記録させる一方、前記終了条件が満たされた場合には、前記一連の撮像が終了されるように前記撮像終始指令部を制御する制御部とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の電子カメラにおいて、前記制御部は、予め定めた一定時間に亘る連続露光単位での撮像に基づいた記録用画像データを前記画像データ生成部に生成させることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の電子カメラにおいて、前記制御部は、予め定めた累積露光量が確保され得る連続露光単位での撮像に基づいた記録用画像データを前記画像データ生成部に生成させることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の電子カメラにおいて、前記制御部は、予め定めた操作部が前記被写体の撮像時に撮像者により操作された場合に前記一連の撮像が開始されるように前記撮像終始指令部を制御すると共に、その後において前記操作部が前記撮像者により再び操作された場合に前記終了条件が満たされたと判断することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の電子カメラにおいて、前記制御部は、一連の撮像が開始された後において予め定めた一定時間が経過した場合に前記終了条件が満たされたと判断することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、低輝度の被写体を長時間露出モードで簡単に且つ良好に撮像することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】デジタルカメラの回路構成を示すブロック図。
【図２】花火撮像時の時間経過と花火状態との対応を示すタイミングチャート。
【図３】長時間露出モードでの撮像制御ルーチンのフローチャート。
【図４】長時間露出モードでの記録用画像データの生成過程を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を電子カメラの一種であるデジタルスチルカメラ（以下、「カメラ」という。）に具体化した一実施形態を図１〜図４に基づいて説明する。
図１に示すように、カメラ１１は、ズームレンズなどの複数のレンズからなるレンズ部１２（図１では図面の簡略化のため１つのレンズのみ図示）を有すると共に、そのレンズ部１２を通過した被写体光をシャッター１３が開放状態のときにレンズ部１２の像空間側において結像させて撮像する撮像素子１４をカメラ本体（図示略）内に有している。この撮像素子１４は、ＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）イメージセンサ、又はＣＣＤ（Charge Coupled Device）イメージセンサからなり、その撮像面に結像した被写体像に対応した信号電荷を蓄積し、その蓄積した信号電荷を画素信号と呼ばれるアナログ信号として出力する。
【００１５】
撮像素子１４の出力側にはＡ／Ｄ変換回路１５と画像データ生成部として機能する信号処理回路１６とが直列に接続され、撮像素子１４から出力されたアナログ信号からなる画素信号は、Ａ／Ｄ変換回路１５においてデジタル信号に変換された後、信号処理回路１６に入力されるようになっている。また、カメラ１１のカメラ本体内には不図示のＲＯＭに記憶された所定制御プログラムに基づきカメラ１１における各種動作を統括的に制御する制御部としてのＭＰＵ（Micro Processing Unit）１７が設けられており、このＭＰＵ１７から信号処理回路１６に対して画像データ生成のための各種の制御信号が入力されるようになっている。
【００１６】
すなわち、信号処理回路１６は、デジタル化された画素信号に対してＭＰＵ１７からの制御信号に基づき各種の画像処理を施して所定の画像データを生成するようになっている。そして、このように生成された画像データは、同じくＭＰＵ１７に接続されたバッファメモリとして機能する画像メモリ１８に対して、予め定めた連続露光単位での記録用画像データｔ１Ｇ〜ｔ７Ｇ（図２及び図４参照）及びそれらを多重露光処理した場合の記録用画像データＧａ〜Ｇｅ（図４参照）として一時的に記録されるようになっている。また、多重露光処理された記録用画像データＧａ〜Ｇｅについてはカードスロット１９を介してカメラ１１に着脱可能とされた記録媒体であるメモリカード２０に対して記録可能とされている。
【００１７】
なお、各記録用画像データｔ１Ｇ〜ｔ７Ｇ，Ｇａ〜Ｇｅが一時記録される記録部としての画像メモリ１８は、複数（例えば、本実施形態では５つ）のメモリ領域１８ａ〜１８ｅを有している。そして、各メモリ領域１８ａ〜１８ｅに対しては、ＭＰＵ１７の制御により、各記録用画像データｔ１Ｇ〜ｔ７Ｇ，Ｇａ〜Ｇｅがメモリ領域１８ａ〜１８ｅ毎における記録開始のタイミングを順次に遅延させつつ、且つ、互いに記録開始の順番が連続するメモリ領域に対しては同一露光タイミングでの画像データ成分が含まれる記録態様にて記録されるようになっている。
【００１８】
また、ＭＰＵ１７には、操作部として機能するレリーズボタン２１、セレクトボタン２２、輝度センサ２３、シャッター駆動部２４、モニタ２５、及び撮像素子駆動部２６が接続されている。レリーズボタン２１は、被写体の撮像を開始するときに撮像者によって操作される。セレクトボタン２２は、カメラ１１における各種の設定内容（例えば、動作モード等）を変更する際に撮像者によって操作される。輝度センサ２３は、被写体の輝度を測定し、その測定結果とシャッター１３の開放時間とに基づきＭＰＵ１７は累積露光量を判断する。
【００１９】
シャッター駆動部２４は、ＭＰＵ１７からの制御指令に従いシャッター１３を開閉駆動する。そして、モニタ２５には、再生画像等の各種の画像が表示される。また、撮像素子駆動部２６は、ＭＰＵ１７からの制御指令に従い撮像素子１４を駆動させる。後述の撮像素子１４による各画像データの撮像および一連の撮像は、撮像素子駆動部２６を介してＭＰＵ１７によって制御される。
【００２０】
次に、本実施形態のカメラ１１を用いて相対的に低輝度の被写体である花火を撮像する場合にＭＰＵ１７が実行する撮像制御ルーチンについて図２及び図３を参照しながら以下説明する。
【００２１】
なお、図２は花火の撮像時における時間の経過と花火の状態との関係を対応付けて示すタイミングチャートであるが、同図に示すように以下では時間ｔ０時点でシャッター１３が開放されてから時間ｔ８時点でシャッター１３が閉鎖される迄の間における花火の撮像状態について説明する。そして、この場合において、花火は、時間ｔ２時点で打ち上げられた後、時間ｔ３時点で花火の中心が最高点に達し、時間ｔ４時点で開き始め、時間ｔ５時点で全開状態となり、時間ｔ６時点で消滅直前状態になるものとする。また、時間ｔ１〜ｔ７と対応する花火の画像データｔ１Ｇ〜ｔ７Ｇは、花火の撮像を開始するためにシャッター１３を開放させてからの各時間ｔｎ経過時点での撮像素子１４に露光された画像を模式的に示したものである。
【００２２】
さて、こうした花火を撮像する場合には、カメラ１１における撮像のための動作モードが撮像者によるセレクトボタン２２の操作を通じて切り替えられる。例えば晴天時の屋外風景等のように相対的に高輝度の被写体を撮像する場合の動作モードである通常モードよりも、撮像開始のためにシャッター１３が開放されてから撮像終了のために閉鎖されるまでのシャッター開放時間（換言すると、シャッター速度）が長く設定された長時間露出モードに切り替えられる。そして、このように動作モードが長時間露出モードに切り替えられると、ＭＰＵ１７が、図３に示すフローチャートに従って長時間露出モードでの花火の撮像のための撮像制御ルーチンを実行する。
【００２３】
まず、ステップＳ１１において、ＭＰＵ１７は、レリーズボタン２１が撮像開始のためにオン操作されたか否か、すなわちレリーズＯＮであるか否かを判定する。そして、このステップＳ１１の判定結果が否定判定（Ｓ１１＝ＮＯ）である場合、ＭＰＵ１７は、このステップＳ１１の処理を周期的に繰り返す。その一方、ステップＳ１１の判定結果が肯定判定（Ｓ１１＝ＹＥＳ）である場合、ＭＰＵ１７は、その処理を次のステップＳ１２に移行する。
【００２４】
すると、ステップＳ１２において、ＭＰＵ１７は、撮像開始指令の制御信号をシャッター駆動部２４及び撮像素子駆動部２６に出力する。すると、シャッター駆動部２４の駆動によりシャッター１３が開放されると共に、撮像素子駆動部２６の駆動により撮像素子１４による花火についての一連の撮像が開始される。また、ステップＳ１２において、ＭＰＵ１７は、図示しないカウンターにより時間ｔｎのカウントを開始し、その後、その処理を次のステップＳ１３に移行する。
【００２５】
そして、ステップＳ１３において、ＭＰＵ１７は、カウントした時間ｔｎが撮像終了のためにシャッター１３を閉鎖させて撮像素子１４による一連の撮像を終了させる時間として予め設定した撮像終了時間（本実施形態の場合は一例として時間ｔ８）になったか否かを判定する。ちなみに、この撮像終了時間はモニタ２５上に設定画面が表示された状態で撮像者がセレクトボタン２２を操作することにより任意に設定変更可能とされている。そして、このステップＳ１３の判定結果が肯定判定（Ｓ１３＝ＹＥＳ）である場合、ＭＰＵ１７は、その処理を次のステップＳ１４に移行する。
【００２６】
すると、ステップＳ１４において、ＭＰＵ１７は、撮像素子１４による花火についての一連の撮像が終了されるように、撮像終了指令の制御信号をシャッター駆動部２４及び撮像素子駆動部２６に出力した後、その処理を次のステップＳ１５に移行する。そして、次のステップＳ１５において、ＭＰＵ１７は、その時点で画像メモリ１８の各メモリ領域１８ａ〜１８ｅに多重露光により生成されている記録用画像データＧａ〜Ｇｅをメモリカード２０に記録させた後、この長時間露出モードでの撮像制御ルーチンを終了する。なお、ステップＳ１５においては、記録用画像データＧａ〜Ｇｅをメモリカード２０に記録させる前段階でモニタ２５上に記録用画像データＧａ〜Ｇｅの画像内容を確認のために表示させてもよい。
【００２７】
一方、ステップＳ１３の判定結果が否定判定（Ｓ１３＝ＮＯ）である場合、ＭＰＵ１７は、その処理をステップＳ１６に移行する。そして、ステップＳ１６において、ＭＰＵ１７は、カウントした時間ｔｎが撮像終了時間ｔ８よりも１カウント時間分だけ前の時間ｔ７であるか否かを判定する。そして、その判定結果が肯定判定（Ｓ１６＝ＹＥＳ）である場合、ＭＰＵ１７は、その処理を次のステップＳ１７に移行する。
【００２８】
すると、次のステップＳ１７において、ＭＰＵ１７は、その時間ｔ７時点での撮像素子１４の撮像面に露光されている画像と対応した画像データｔ７Ｇを、画像メモリ１８における５つのメモリ領域１８ａ〜１８ｅのうち、その時間ｔ７のカウント値ｎから「２」を減じた番号順（この場合は、７−２＝５）のメモリ領域である第５メモリ領域１８ｅに記録した後、その処理をステップＳ１３に戻す。
【００２９】
その一方、ステップＳ１６の判定結果が否定判定（Ｓ１６＝ＮＯ）である場合、ＭＰＵ１７は、その処理をステップＳ１８に移行する。そして、ステップＳ１８において、ＭＰＵ１７は、カウントした時間ｔｎが撮像終了時間ｔ８よりも２カウント時間分だけ前の時間ｔ６であるか否かを判定する。そして、その判定結果が肯定判定（Ｓ１８＝ＹＥＳ）である場合、ＭＰＵ１７は、その処理を次のステップＳ１９に移行する。
【００３０】
すると、次のステップＳ１９において、ＭＰＵ１７は、その時間ｔ６時点での撮像素子１４の撮像面に露光されている画像と対応した画像データｔ６Ｇを、画像メモリ１８における５つのメモリ領域１８ａ〜１８ｅのうち、その時間ｔ６のカウント値ｎから「２」を減じた番号順（この場合は、６−２＝４）のメモリ領域である第４メモリ領域１８ｄと、同じくその時間ｔ６のカウント値ｎから「１」を減じた番号順（この場合は、６−１＝５）のメモリ領域である第５メモリ領域１８ｅとに各々記録した後、その処理をステップＳ１３に戻す。
【００３１】
その一方、ステップＳ１８の判定結果が否定判定（Ｓ１８＝ＮＯ）である場合、ＭＰＵ１７は、その処理をステップＳ２０に移行する。そして、ステップＳ２０において、ＭＰＵ１７は、カウントした時間ｔｎが連続露光単位として予め設定した単位数（本実施形態の場合は一例として「３」）と対応する単位時間ｔ３以上であって且つ撮像終了時間ｔ８よりも２カウント時間分だけ前の時間ｔ６よりも小さいか否かを判定する。そして、その判定結果が肯定判定（Ｓ２０＝ＹＥＳ）である場合、ＭＰＵ１７は、その処理を次のステップＳ２１に移行する。
【００３２】
すると、次のステップＳ２１において、ＭＰＵ１７は、その時点（この場合、時間ｔ３，時間ｔ４，時間ｔ５の何れか）での撮像素子１４の撮像面に露光されている画像と対応した画像データ（この場合、画像データｔ３Ｇ，画像データｔ４Ｇ，画像データｔ５Ｇの何れか）を、画像メモリ１８における５つのメモリ領域１８ａ〜１８ｅのうち、その時間ｔｎのカウント値ｎから「２」を減じた番号順のメモリ領域（この場合は、第１メモリ領域１８ａ〜第３メモリ領域１８ｃの何れか）と、同じくその時間ｔｎのカウント値ｎから「１」を減じた番号順のメモリ領域（この場合は、第２メモリ領域１８ｂ〜第４メモリ領域１８ｄの何れか）と、その時間ｔｎのカウント値ｎと等しい番号順のメモリ領域（この場合は、第３メモリ領域１８ｃ〜第５メモリ領域１８ｅの何れか）とに各々記録した後、その処理をステップＳ１３に戻す。
【００３３】
その一方、ステップＳ２０の判定結果が否定判定（Ｓ２０＝ＮＯ）である場合、ＭＰＵ１７は、その処理をステップＳ２２に移行する。そして、ステップＳ２２において、ＭＰＵ１７は、カウントした時間ｔｎが連続露光単位として予め設定した単位数と対応する単位時間ｔ３よりも１カウント時間分だけ前の時間ｔ２であるか否かを判定する。そして、その判定結果が肯定判定（Ｓ２２＝ＹＥＳ）である場合、ＭＰＵ１７は、その処理を次のステップＳ２３に移行する。
【００３４】
すると、次のステップＳ２３において、ＭＰＵ１７は、その時間ｔ２時点での撮像素子１４の撮像面に露光されている画像と対応した画像データｔ２Ｇを、画像メモリ１８における５つのメモリ領域１８ａ〜１８ｅのうち、その時間ｔ２のカウント値ｎから「１」を減じた番号順（この場合は、２−１＝１）のメモリ領域である第１メモリ領域１８ａと、同じくその時間ｔ２のカウント値ｎと等しい番号順（この場合は、２）のメモリ領域である第２メモリ領域１８ｂとに各々記録した後、その処理をステップＳ１３に戻す。
【００３５】
その一方、ステップＳ２２の判定結果が否定判定（Ｓ２２＝ＮＯ）である場合、ＭＰＵ１７は、その処理をステップＳ２４に移行する。そして、ステップＳ２４において、ＭＰＵ１７は、その時点（この場合、時間ｔ１）での撮像素子１４の撮像面に露光されている画像と対応した画像データｔ１Ｇを、画像メモリ１８における５つのメモリ領域１８ａ〜１８ｅのうち、その時間ｔ１のカウント値ｎと等しい番号順のメモリ領域である第１メモリ領域１８ａに記録した後、その処理をステップＳ１３に戻す。以後、ステップＳ１３以降の各処理を繰り返して実行し、ステップＳ１５を処理した後、この長時間露出モードでの撮像制御ルーチンを終了する。
【００３６】
そこで次に、以上のように構成された本実施形態のカメラ１１の作用について、特に、長時間露出モードで花火を撮像する場合の作用に着目して、図２及び図４を参照しながら以下説明する。
【００３７】
さて、撮像者によるセレクトボタン２２の操作に基づき撮像のための動作モードが通常モードから長時間露出モードに切り替えられると、カメラ１１は、レリーズボタン２１のオン操作に基づき開放動作するシャッター１３の開放時間が通常モードの場合よりも長くなる（換言すると、通常モードのときよりも、シャッター速度が遅くなる。）。そして、この長時間露出モードでは、レリーズボタン２１の操作に伴い開放されたシャッター１３が、開放されてから一定時間が経過した場合に一連の撮像の終了条件が満たされたとして閉鎖され、撮像素子１４による一連の撮像が終了されることになる。
【００３８】
すなわち、花火を撮像しようとする撮像者によって図２に示す時間ｔ０時点でレリーズボタン２１がオン操作されると、ＭＰＵ１７からの撮像開始の制御指令によりシャッター駆動部２４がシャッター１３を開放動作させると共に、撮像素子駆動部２６が撮像素子１４を駆動して一連の撮像を開始させる。また、ＭＰＵ１７が時間ｔ０時点から経過する時間ｔｎのカウントを開始する。
【００３９】
そして、ＭＰＵ１７によって時間ｔ１がカウントされると、その時間ｔ１時点で撮像素子１４に露光されている画像と対応した画像データｔ１Ｇが、画像メモリ１８の第１メモリ領域１８ａに記録される。なお、この時間ｔ１時点では、未だ花火が打ち上げられていないので、画像メモリ１８の第１メモリ領域１８ａには暗闇の画像の画像データｔ１Ｇが記録されることになる。
【００４０】
その後、ＭＰＵ１７によって時間ｔ２がカウントされると、その時間ｔ２時点で撮像素子１４に露光されている画像と対応した画像データｔ２Ｇが、画像メモリ１８の第１メモリ領域１８ａと第２メモリ領域１８ｂに各々記録される。すなわち、この場合は、第２メモリ領域１８ｂに対して、時間ｔ１時点で既に画像データの記録開始がされた第１メモリ領域１８ａよりも記録開始のタイミングを遅延させた時間ｔ２時点で記録開始がされる。そして、このように記録開始の順番が連続する第１メモリ領域１８ａと第２メモリ領域１８ｂに対して、時間ｔ２という同一露光タイミングでの画像データ成分である画像データｔ２Ｇが各々記録される。そして、この場合、第１メモリ領域１８ａでは、時間ｔ１時点での暗闇の画像の画像データｔ１Ｇと時間ｔ２時点での打ち上げ途中の花火の画像の画像データｔ２Ｇとが多重露光状態となるように記録されることになる。
【００４１】
また、その後、ＭＰＵ１７によって時間ｔ３がカウントされると、その時間ｔ３時点で撮像素子１４に露光されている画像と対応した画像データｔ３Ｇが、画像メモリ１８の第１メモリ領域１８ａと第２メモリ領域１８ｂと第３メモリ領域１８ｃに各々記録される。すなわち、この場合は、第３メモリ領域１８ｃに対して、時間ｔ２時点で既に画像データの記録開始がされた第２メモリ領域１８ｂよりも記録開始のタイミングを更に遅延させた時間ｔ３時点で記録開始がされる。
【００４２】
そして、このように記録開始の順番が連続する第１メモリ領域１８ａと第２メモリ領域１８ｂと第３メモリ領域１８ｃに対して、時間ｔ３という同一露光タイミングでの画像データ成分である画像データｔ３Ｇが各々記録される。そして、この場合、第１メモリ領域１８ａでは、時間ｔ１時点での暗闇の画像の画像データｔ１Ｇと、時間ｔ２時点での打ち上げ途中の花火の画像の画像データｔ２Ｇと、時間ｔ３時点での花火中心が最高点に達した花火の画像の画像データｔ３Ｇとが多重露光状態となるように記録される結果、それらを多重露光処理した画像データＧａが記録されることになる。同様に、第２メモリ領域１８ｂでは、時間ｔ２時点での打ち上げ途中の花火の画像の画像データｔ２Ｇと時間ｔ３時点での花火中心が最高点に達した花火の画像の画像データｔ３Ｇとが多重露光状態となるように記録される。
【００４３】
また、その後、ＭＰＵ１７によって時間ｔ４がカウントされると、その時間ｔ４時点で撮像素子１４に露光されている画像と対応した画像データｔ４Ｇが、画像メモリ１８の第２メモリ領域１８ｂと第３メモリ領域１８ｃと第４メモリ領域１８ｄに各々記録される。すなわち、この場合は、第４メモリ領域１８ｄに対して、時間ｔ３時点で既に画像データの記録開始がされた第３メモリ領域１８ｃよりも記録開始のタイミングを更に遅延させた時間ｔ４時点で記録開始がされる。
【００４４】
そして、このように記録開始の順番が連続する第２メモリ領域１８ｂと第３メモリ領域１８ｃと第４メモリ領域１８ｄに対して、時間ｔ４という同一露光タイミングでの画像データ成分である画像データｔ４Ｇが各々記録される。そして、この場合、第２メモリ領域１８ｂでは、時間ｔ２時点での打ち上げ途中の花火の画像の画像データｔ２Ｇと、時間ｔ３時点での花火中心が最高点に達した花火の画像の画像データｔ３Ｇと、時間ｔ４時点での開き始めた花火の画像の画像データｔ４Ｇとが多重露光状態となるように記録される結果、それらを多重露光処理した画像データＧｂが記録されることになる。同様に、第３メモリ領域１８ｃでは、時間ｔ３時点での花火中心が最高点に達した花火の画像の画像データｔ３Ｇと時間ｔ４時点での開き始めた花火の画像の画像データｔ４Ｇとが多重露光状態となるように記録される。
【００４５】
また、その後、ＭＰＵ１７によって時間ｔ５がカウントされると、その時間ｔ５時点で撮像素子１４に露光されている画像と対応した画像データｔ５Ｇが、画像メモリ１８の第３メモリ領域１８ｃと第４メモリ領域１８ｄと第５メモリ領域１８ｅとに各々記録される。すなわち、この場合は、第５メモリ領域１８ｅに対して、時間ｔ４時点で既に画像データの記録開始がされた第４メモリ領域１８ｄよりも記録開始のタイミングを更に遅延させた時間ｔ５時点で記録開始がされる。
【００４６】
そして、このように記録開始の順番が連続する第３メモリ領域１８ｃと第４メモリ領域１８ｄと第５メモリ領域１８ｅに対して、時間ｔ５という同一露光タイミングでの画像データ成分である画像データｔ５Ｇが各々記録される。そして、この場合、第３メモリ領域１８ｃでは、時間ｔ３時点での花火中心が最高点に達した花火の画像の画像データｔ３Ｇと、時間ｔ４時点での開き始めた花火の画像の画像データｔ４Ｇと、時間ｔ５時点での全開状態の花火の画像の画像データｔ５Ｇとが多重露光状態となるように記録される結果、それらを多重露光処理した画像データＧｃが記録されることになる。同様に、第４メモリ領域１８ｄでは、時間ｔ４時点での開き始めた花火の画像の画像データｔ４Ｇと時間ｔ５時点での全開状態の花火の画像の画像データｔ５Ｇとが多重露光状態となるように記録される。
【００４７】
また、その後、ＭＰＵ１７によって時間ｔ６がカウントされると、その時間ｔ６時点で撮像素子１４に露光されている画像と対応した画像データｔ６Ｇが、画像メモリ１８の第４メモリ領域１８ｄと第５メモリ領域１８ｅとに各々記録される。この場合は、記録開始の順番が連続する第４メモリ領域１８ｄと第５メモリ領域１８ｅに対して、時間ｔ６という同一露光タイミングでの画像データ成分である画像データｔ６Ｇが各々記録される。そして、この場合、第４メモリ領域１８ｄでは、時間ｔ４時点での開き始めた花火の画像の画像データｔ４Ｇと、時間ｔ５時点での全開状態の花火の画像の画像データｔ５Ｇと、時間ｔ６時点での消滅直前の花火の画像の画像データｔ６Ｇとが多重露光状態となるように記録される結果、それらを多重露光処理した画像データＧｄが記録されることになる。同様に、第５メモリ領域１８ｅでは、時間ｔ５時点での全開状態の花火の画像の画像データｔ５Ｇと時間ｔ６時点での消滅直前の花火の画像の画像データｔ６Ｇとが多重露光状態となるように記録される。
【００４８】
また、その後、ＭＰＵ１７によって時間ｔ７がカウントされると、その時間ｔ７時点で撮像素子１４に露光されている画像と対応した画像データｔ７Ｇが、画像メモリ１８の第５メモリ領域１８ｅに記録される。なお、この時間ｔ７時点では、既に花火が消滅した後なので、画像メモリ１８の第５メモリ領域１８ｅには、時間ｔ５時点での全開状態の花火の画像の画像データｔ５Ｇと、時間ｔ６時点での消滅直前の花火の画像の画像データｔ６Ｇと、時間ｔ７時点での暗闇の画像の画像データｔ７Ｇとが多重露光状態となるように記録される結果、それらを多重露光処理した画像データＧｅが記録されることになる。
【００４９】
さらに、その後、ＭＰＵ１７によって時間ｔ８がカウントされると、ＭＰＵ１７からの撮像終了の制御指令によりシャッター駆動部２４がシャッター１３を閉鎖動作させると共に撮像素子駆動部２６が撮像素子１４の駆動を停止させて一連の花火の撮像を終了させる。その後、撮像者によりセレクトボタン２２が操作されてモニタ２５上に画像メモリ１８の各メモリ領域１８ａ〜１８ｅに多重露光状態で記録されている各記録用画像データＧａ〜Ｇｅと対応する画像が表示され、それらの中からメモリカード２０に最終的に記録させるべき画像、すなわち、花火が全開状態である最適画像の画像データが記録される。本実施形態の場合は、第４メモリ領域１８ｄに記録された多重露光処理の画像データＧｄが最適画像の画像データとして記録される。
【００５０】
以上説明した本実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（１）時間ｔ０時点でシャッター駆動部２４によりシャッター１３が開放されると共に撮像素子駆動部２６により撮像素子１４が駆動されて花火についての一連の撮像が開始された状態において、その一連の撮像の終了条件が満たされたものと判断する時間ｔ８時点に至る迄は、画像メモリ１８の各メモリ領域１８ａ〜１８ｅに対して、連続露光単位として定めた単位数（時間カウント数＝３）に対応した各々複数（この場合、３つ）の記録用画像データｔ１Ｇ〜ｔ７Ｇが多重露光状態にて記録される。そして、各メモリ領域１８ａ〜１８ｅに対しては、それらの記録用画像データｔ１Ｇ〜ｔ７Ｇがメモリ領域毎における記録開始のタイミングを順次に遅延させつつ且つ互いに記録開始の順番が連続するメモリ領域１８ａ〜１８ｅに対しては同一露光タイミングでの画像データ成分が含まれた記録用画像データＧａ〜Ｇｅが記録される。したがって、花火等の低輝度の被写体を長時間露出モードで撮像する場合に、そのような長時間露出モードでの撮像経験が浅い撮像者でも簡単に且つ良好に花火が全開状態となった最適画像をきれいに撮像することができる。
【００５１】
（２）記録部としての画像メモリ１８の各メモリ領域１８ａ〜１８ｅには、時間ｔｎの経過と共に変化する花火の画像と対応した画像データｔ１Ｇ〜ｔ７Ｇが連続露光単位での多重露光状態にて記録されるので、連写による瞬間的な撮像画像の場合とは異なり、露光不足となるおそれを解消して良好な記録用画像データＧａ〜Ｇｅを得ることができる。
【００５２】
（３）長時間露出モードで花火を撮像するためにレリーズボタン２１のオン操作によりシャッター１３を開放させ、撮像素子１４による撮像を開始させてから露光オーバーとならない適正なタイミングで、レリーズボタン２１を再びオン操作することによりシャッター１３を閉鎖させ、撮像素子１４による撮像を終了させることは、撮像経験が浅い撮像者の場合には困難である。この点、本実施形態のカメラ１１では、シャッター１３を開放させ、撮像素子１４による一連の撮像を開始させるためにレリーズボタン２１がオン操作された時間ｔ０時点からＭＰＵ１７が時間カウントして時間ｔ８時点になったときに自動的にシャッター１３が閉鎖され、撮像素子１４による一連の撮像が終了されるようにした。したがって、長時間露出モードでの撮像経験が浅い撮像者でも露光オーバーとならないように花火等の低輝度の被写体を撮像することができる。
【００５３】
なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・上記実施形態において、画像メモリ１８の各メモリ領域１８ａ〜１８ｅに複数の画像データｔ１Ｇ〜ｔ７Ｇを連続露光単位で多重露光状態にして記録する場合の連続露光単位は、実施形態における３カウント時間分に対応した連続露光単位に限定されず、２つ以上のカウント時間分に対応した連続露光単位であってもよい。
【００５４】
・上記実施形態において、画像メモリ１８の各メモリ領域１８ａ〜１８ｅに複数の画像データｔ１Ｇ〜ｔ７Ｇを連続露光単位で多重露光状態にして記録する場合、カウント時間分に対応した連続露光単位ではなく、輝度センサ２３の測定結果とシャッター開放時間とに基づく累積露光量が予め定めた累積露光量となる連続露光単位にしてもよい。
【００５５】
・上記実施形態において、レリーズボタン２１のオン操作に基づき花火に関する一連の撮像が開始されてから、再びレリーズボタン２１がオン操作されたときに、その一連の撮像の終了条件が満たされたと判断するようにしてもよい。
【００５６】
・上記実施形態において、画像メモリ１８が有するメモリ領域１８ａ〜１８ｅの数は、実施形態における５つに限定されることなく、５つ以外の複数であってもよい。
・上記実施形態において、画像メモリ１８のメモリ領域１８ａ〜１８ｅ毎における記録開始のタイミングの遅延時間は１カウント時間分ずつ遅延する場合以外に２カウント時間分以上の遅延をさせる場合が混在していてもよい。
【００５７】
・上記実施形態において、時間ｔｎのカウントに基づき画像メモリ１８の各メモリ領域１８ａ〜１８ｅに花火の画像に対応した画像データを記録する場合には、輝度センサ２３により所定以上の輝度値が測定された場合の画像データ、すなわち、実施形態の場合には時間ｔ２時点になってからの画像データｔ２Ｇから記録開始するようにしてもよい。
【００５８】
・上記実施形態においては、低輝度の被写体の一種である花火の場合を事例にして説明したが、低輝度の被写体として例えば夜間における高速道路での走行車両のランプの流し撮り等に適用してもよい。
【００５９】
・上記実施形態においては、シャッター１３を開閉させる構成を有するカメラを例示したが、シャッター１３を有しないカメラにおいて適用しても良い。すなわち、いわゆる電子シャッターのみでシャッターを構成してもよい。
【符号の説明】
【００６０】
１１…カメラ
１４…撮像素子
１６…信号処理回路
１７…ＭＰＵ
１８…画像メモリ
２１…レリーズボタン
２４…シャッター駆動部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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