(57)【要約】【課題】１つ又はそれ以上の事前設定の／所定の／予め確立された規則及び／又はポリシーの評価のために、複数のユーザの使用行動を監視し、ユーザ・コンプライアンスを分析するための有効な印刷等のジョブ追跡システム及び方法を提供する。【解決手段】複数の多機能デバイスに関連する、複数のユーザの使用行動を監視するのに適した印刷管理システムである。複数のユーザにより複数のＭＦＤに伝送された複数の試行タスクに関連する情報を格納するための格納ステーションと、選択された時間間隔で、ユーザ・コンプライアンスについて複数の試行タスクに関連する情報を分析し、ユーザ・コンプライアンスに基づいて１つ又はそれ以上の事前設定規則を評価するためのプロセッサ・モジュールとを含む。また、１つ又はそれ以上の警告が１つ又はそれ以上の事前設定規則のいずれかに対してトリガされるように構成された、自動印刷管理警告を含む。【選択図】図１
2010257455.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の多機能デバイス（ＭＦＤ）に関連する、複数のユーザの使用行動を監視するのに適した印刷管理システムであって、
前記複数のユーザにより前記複数のＭＦＤに伝送された複数の試行タスクに関連する情報を格納するための格納ステーションと、
選択された時間間隔で、ユーザ・コンプライアンスについて前記複数の試行タスクに関連する情報を分析し、前記ユーザ・コンプライアンスに基づいて１つ又はそれ以上の事前設定規則を評価するためのプロセッサ・モジュールと、
を含み、前記分析することは、１つ又はそれ以上の警告が前記１つ又はそれ以上の事前設定規則のいずれかに対してトリガされるように構成された、自動印刷管理警告を含む、
ことを特徴とするシステム。
【請求項２】
少なくとも遵守されている前記１つ又はそれ以上の事前設定規則及び遵守されていない該１つ又はそれ以上の事前設定規則を示すために、前記複数のユーザのうちの一人のユーザに関する前記分析された情報が、前記ユーザに直接送信されることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
複数の多機能デバイス（ＭＦＤ）に関連する、複数のユーザの使用行動を監視するのに適した方法であって、
前記複数のユーザから前記複数のＭＦＤに複数の試行タスクを伝送し、
格納ステーションを介して、前記複数の試行タスクに関連する情報を格納し、
選択された時間間隔で、プロセッサ・モジュールを介して、ユーザ・コンプライアンスについて前記複数の試行タスクに関連する前記情報を分析し、
前記ユーザ・コンプライアンスに基づいて、１つ又はそれ以上の事前設定規則を評価する、
ステップを含み、前記分析するステップは、１つ又はそれ以上の警告が前記１つ又はそれ以上の事前設定規則のいずれかに対してトリガされるように構成された、自動印刷管理警告を含むことを特徴とする方法。
【請求項４】
複数の多機能デバイス（ＭＦＤ）に関連する、複数のユーザの使用行動を監視するためのシステムであって、
コンピュータ装置と、
前記複数のユーザから前記複数のＭＦＤに複数の試行タスクを伝送し、
格納ステーションを介して、前記複数の試行タスクに関連する情報を格納し、
データ・モジュールを介して、ユーザ・コンプライアンスのために前記複数の試行タスクに関連する前記情報を分析し、
所定の周期で前記ユーザ・コンプライアンスに基づいて、１つ又はそれ以上の事前設定規則を評価し、
１つ又はそれ以上の警告が前記１つ又はそれ以上の事前設定規則のいずれかに対してトリガされるように構成された、印刷管理警告を自動的に与える、
ための１つ又はそれ以上のプログラミング命令を含む、前記コンピュータ装置と通信状態にあるコンピュータ可読記憶媒体と、
を含むことを特徴とするシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、印刷管理システムに関し、より具体的には、１つ又はそれ以上の事前設定規則及び／又はポリシーの評価のために、複数のユーザの使用行動を監視し、ユーザのコンプライアンスを分析するための方法及びシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
企業、教育、政府、及び医療機関等の組織は、紙文書の印刷に関する大きな支出があることが多く、近年、多機能システムの印刷量が急激に増加したため、印刷文書による情報の流れの制御に困難を経験することが多い。印刷の分野において、主要な問題は、高性能多機能システムの１ページ当たりの費用である。ほとんどの事業体（ｅｎｔｉｔｙ）において、高性能多機能システムの印刷量及び関連した費用の増加を制御する試みの大部分は不成功に終わっている。さらに悪いことには、高性能多機能システムに関する潜在的な環境問題が懸念になっている。これらの問題を解決することは、ＩＴ専門家、及びビジネス要件のために多機能システムを採用する会社にとって最優先事項である。
【０００３】
さらに、写真複写機は、これらが提供する機能及び柔軟性の面で進歩し続けている。例えば、多数の複写機は、かつてそうであったようなスタンドアロン型の機械ではなく、今やデジタル処理能力、及びそれらをコンピュータ・ネットワークに接続することを可能にするネットワーク・インターフェースを有する。これにより様々な利点が与えられる。こうした利点の１つは、複写機が、従来の写真複写を実行するだけでなく、ネットワークに接続されたコンピュータにより生成される文書を印刷する多機能デバイス（ＭＦＤ）として用い得ることである。さらに、複写機がコンピュータ・ネットワークに接続されている場合、ネットワーク・サーバ又は他のネットワーク端末を介して、コンピュータから遠隔より状況及び使用情報を収集することが可能になる。ネットワーク化複写機又はＭＦＤを有する別の有利な態様は、こうしたＭＦＤの使用を監視し、明らかにする能力である。
【０００４】
一般に、ＭＦＤは、以下に限定されるものではないが、プリンタ、複写機、ファックス機、及び／又はスキャナを含む複数の異なる画像形成装置として動作する。近年、基本的な事務所用複写機は、ＭＦＤと呼び得るものに進化している。デジタル技術により、従来の複写機の基本的な外観をもつ機械が、少なくとも、ネットワーク上でデジタル形態で送信された文書を印刷する、ファクシミリを介してメッセージを送受信する、ハードコピーのオリジナルの画像をデジタル形態で記録し、結果として得られるデータを電子メール等においてネットワーク上で送信する、及び／又は、ハードコピーのオリジナルの画像をコンパクト・ディスク又は同等の媒体上にデジタル形態で記録する、という付加的な機能を実行することができる。
【０００５】
デジタル印刷及び複写の領域においては、ＭＦＤに対する需要の伸びがみられる。こうしたＭＦＤデバイスは、単一の印刷エンジン（例えば、電子写真方式又はサーマルインクジェット印刷エンジン）が複数の異なる画像入力装置（又は「サービス」）と結合された構成の形態を呈することがあり、こうした装置は、プリンタにより用いるための画像関連情報又はネットワーク上で伝送される画像関連情報を生成するように適合されている。画像関連情報は、一例では、ビデオファクシミリ信号、マイクロフィルム、データ処理情報、フルサイズ文書のための光走査プラテン、アパーチャカード、及びマイクロフィッシュに起源を発することができる。ＭＦＤは、専用プリンタ、複写機、及びスキャナ等の従来の単機能デバイスより幅広い範囲の機能を提供する。結果として、その機能と組み合わされたネットワーク伝送能力のために、１つ又はそれ以上の事前設定規則及び／又はポリシーを評価するために、複数のユーザの使用行動を監視し、ユーザ・コンプライアンスを分析するための方法を提供することは有用である。
【０００６】
従って、企業の事務所環境において、事務所用プリンタ又はＭＦＤ製造業者が、より多くの印刷、複写、走査、及び／又はファックス機能を販売するに伴い、顧客は、予め確立された規則及び／又はポリシーとのユーザ・コンプライアンスのために、追跡され、制御されるこうした能力をもつＭＦＤにアクセスする、管理された出力サービス提供者からの保証を望む。さらに、顧客は、超過分を個人又は部門へ課金できるように、誰が白黒／カラー文書を生成しているか、誰が許可されていないサービスにアクセスしているか、誰が幾つかのサービス及びどのような種類のサービスにアクセスしているかなどに関する識見を望む。さらに、顧客は、１つ又はそれ以上のＭＦＤに関する１つ又はそれ以上の機能に誰がアクセスしているかについての管理／制御を望む。従って、出力管理ソリューションを正しく管理し、有効な管理を保証し、かつ、複数のユーザが規則及び／又はポリシーに従うこと、規則及び／又はポリシーが有効であることを保証することが望ましい。
【０００７】
しかしながら、管理規則及び／又はポリシーに関連した問題を積極的に検出することは、出力管理ソリューションのシステム管理者にとって問題が多く、時間がかかりかねない。顧客のサービスレベル契約の期待に応えながら、ユーザの生産能力を維持するために、顧客環境において出力管理ソリューションの円滑な配置を保証することが必要とされる。これは、特に、印刷管理（ｐｒｉｎｔ  ｇｏｖｅｒｎａｎｃｅ）ポリシー及び／又は規則が適用されるとき、管理が困難なプロセスとなりかねない。時間の経過と共に、ユーザは、新しい印刷管理規則及び／又はポリシーへの調整を行い、これに従って行動を修正するはずである。それにもかかわらず、ユーザは印刷行動を修正する（例えば、印刷時に選択する選択肢、又は選択する装置）よう学習することから、実施されるポリシー及び／又は規則がより少ないことが望ましい傾向である。しかしながら、これは、多くの場合、問題のあるポリシー及び／又は規則には当てはまらない。さらに、導入された管理ポリシー及び／規則が、修正を必要とすることがある。一方、どのポリシー及び／又は規則を修正するかを決定するのは困難である。従って、複数のＭＦＤに関連した規則及び／又はポリシーの実施は、困難で時間がかかるプロセスとなりかねない。
【０００８】
要約すると、ユーザの印刷行動を調整し、管理ポリシー及び／又は規則を修正するための現行のプロセスは、月末（ＥＯＭ）課金周期のために収集されたデータを見直すというものである。超過分又は部門レベルの使用について、印刷ジョブの追跡記録を見直すのはこのときである。また、印刷管理ポリシー及び／又は規則がユーザの印刷環境に与える影響について、ヘルプデスク活動を見直すのもこのときである。例えば、管理される印刷サービス提供者は、ユーザの印刷に関連するヘルプデスク・チケットを見直し、印刷の管理又は破損／修理管理がユーザの印刷生産性に与えた影響を探す。しかしながら、このＥＯＭ見直しプロセスは、手作業による活動であり、もうすでに、規則及び／又はポリシーに関連する問題を積極的に検出し、補正するには遅すぎる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
従って、現行のシステムは、例えば、予め確立された規則及び／又はポリシーとのユーザ・コンプライアンスについて、リアルタイム・ベースで、印刷ジョブデータを有効に分析する能力がない。本開示は、１つ又はそれ以上の事前設定の／所定の／予め確立された規則及び／又はポリシーの評価のために、複数のユーザの使用行動を監視し、ユーザ・コンプライアンスを分析するための有効な印刷／走査／複写／ファックスのジョブ追跡システム及び方法を提供することによって、他の方法の欠点を克服することを意図する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本開示は、複数のユーザにより複数のＭＦＤに伝送された複数の試行タスクに関連する情報を格納するための格納ステーションと、ユーザ・コンプライアンスについて複数の試行タスクに関連する情報を分析し、ユーザ・コンプライアンスに基づいて１つ又はそれ以上の事前設定規則を評価するためのプロセッサ・モジュールとを含み、分析することは、１つ又はそれ以上の警告が１つ又はそれ以上の事前設定規則のいずれかに対してトリガされるように構成された、自動印刷管理警告を含む、複数の多機能デバイス（ＭＦＤ）に関連する、複数のユーザの使用行動を監視するのに適したシステムを提供する。
【００１１】
本開示はまた、複数のユーザから複数のＭＦＤに複数の試行タスクを伝送し、格納ステーションを介して、複数の試行タスクに関連する情報を格納し、プロセッサ・モジュールを介して、ユーザ・コンプライアンスについて複数の試行タスクに関する情報を分析し、ユーザ・コンプライアンスに基づいて、１つ又はそれ以上の事前設定規則を評価することを含み、該分析することは、１つ又はそれ以上の警告が１つ又はそれ以上の事前設定規則のいずれかに対してトリガされるように構成された、自動印刷管理警告を含む、複数の多機能デバイス（ＭＦＤ）に関連する、複数のユーザの使用行動を監視するのに適した方法を提供する。
【００１２】
本開示はまた、本開示に従って本明細書に記述される方法を実行するために、少なくとも１つのプロセッサにより実行されるように構成されたプログラム可能命令を格納するコンピュータ可読媒体も提供する。コンピュータ可読媒体は、フラッシュメモリ、ＣＤ−ＲＯＭ、ハードドライブ等を含むことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本開示による、印刷ポリシー・ログの概略図である。
【図２】本開示による、特定のユーザについての印刷ログの概略図である。
【図３】本開示による、評価のためにシステム管理者に送信された印刷ポリシー・ログの概略図を示す。
【図４】本開示による、調整された印刷行動プロットの概略図である。
【図５】本開示による、調整されていない印刷行動プロットの概略図である。
【図６】本開示による、１つ又はそれ以上の事前設定規則及び／又はポリシーの評価のために、複数のユーザの使用行動を監視し、ユーザ・コンプライアンスを分析するための方法を示すフローチャートである。
【図７】本開示による、１つ又はそれ以上の規則及び／又はポリシーの隣に１つ又はそれ以上の警告を表示する画面である。
【図８Ａ】本開示による、警告編集画面である。
【図８Ｂ】本開示による、営業時間ポリシー警告画面である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本開示は、例えば、２つのこと：すなわち（１）ユーザＩＤ又はログインに関係する印刷管理活動を詳述する毎日／毎週／毎月の報告がユーザに送信される場合に、ユーザの印刷行動を調整すること、及び、（２）システム管理者が、所与の時間にわたる印刷管理の実施を示す各ポリシー及び／又は規則ついてのグラフを見直すときに、印刷管理ポリシー及び／又は規則の変更をシステム管理者に提案すること、を行なうために、印刷管理ログ（例えば、どのポリシー及び／又は規則が実施されたかを示す履歴ログ）を活用することを提案する。
【００１５】
本開示は、ＭＦＤリソースのより有効な割り当てを決定するために分析できるＭＦＤ使用情報を生成し、その結果、より信頼性のある使用、及び複数のＭＦＤに関連する印刷費用のより良い理解を促進する、ネットワーク及び関連する方法の提供をさらに提案する。印刷の評価は、印刷及び出力と関連した多くの費用を明らかにすることができ、また顧客がどのように事務用機器を使用しているかを明るみに出す。１つの目標は、ユーザに事前設定／所定の規則及び／又はポリシーに従わせることによって、事業体の印刷及び出力ソリューションを、その特定のニーズに合わせることである。結果として、印刷／出力の評価を実行し、かつ、規則及び／又はポリシーを実施することにより、事業体（会社又は組織等）は、リアルタイムで及び／又は周期的に、規則及び／又はポリシーをより有効に監視し、修正することができる。
【００１６】
さらに、本開示の例示的な実施形態の印刷システムは、内蔵された報告、追跡、分析及び更新モジュールを用いることにより、顧客の全デバイス（ＭＦＤのような）の性能を測定し、その分析を生成する。結果として得られるデータにより、事業体の目標に合わせたサービス戦略及び課金モデルの作成が可能になる。複写機及びプリンタの費用の評価は、ユーザ、部門、プロジェクト、及びクライアント又は機械の番号等の種々の基準を用いて、測定することができる。全ての印刷ジョブは、文書及びユーザによって分類することができ、これはまた、カラーのジョブと白黒のジョブ、紙のフォーマット、及び／又は紙の種類を正しく区別することが可能である。結果として、予め確立された規則及び／又はポリシーに従った使用行動に関連して、ユーザから受信した入力に従って、選択的に、動的に、及び自動的に更新されるため、これは動的システムである。
【００１７】
本開示は、さらに、印刷管理方法及びシステムを提案する。一般に、本開示の規則ベースのシステム・コンポーネントは、規則を作成、試験、及び修正し、全ての印刷の使用、及び規則及び／又はポリシーの適用、並びにそれに対するユーザ応答を追跡し、及び／又は、印刷の使用及び行動の修正に関する報告を種々の許可されたユーザ（システム管理者等）に提供することができる。本開示は、さらに、複数のユーザが事前設定の又は予め確立された規則及び／又はポリシーに従っているか、すなわち守っているかを判断する際にシステム管理者を支援することによって、複数のユーザ及び／又は複数のＭＦＤに関連したデータを有効に集めることを可能にする。結果として、複数のＭＦＤを用いるときに、代替的手法をより良く理解するように、複数のユーザに権限及び教育が与えられる。
【００１８】
本開示をさらに詳細に説明する前に、まず以下の説明全体を通して用いられる種々の用語を定義することが役立つであろう。例えば、以下のとおりである。
【００１９】
用語「印刷」は、数多くの方法のいずれか１つにより文書をプリンタに送信することを意味するように多重定義される。さらに、用語「プリンタ」は、いずれかのタイプのコンピュータ装置から出力されたテキスト及びグラフィックを受け取り、その情報をいずれかの印刷可能媒体に転送する任意の装置を指すことができる。「プリンタ」は、多彩な印刷可能媒体上に印刷するのに用いられる、いずれかのタイプの電子写真方式、固体インク、液体インク、カットシート又はウェブベースの装置を指すことができる。本明細書で用いられる用語「プリンタ」は、あらゆる目的のために印刷出力機能を実行する、デジタル複写機、製本機、ファクシミリ機、多機能機等のいずれかの装置を含む。
【００２０】
本明細書に開示されるＭＦＤは、「接続された」もの及び「接続されていない」ものの両方を含む。「接続されていない」ＭＦＤは、ネットワーク（例えば、インターネット）へのアクセスを持たない。「接続された」ＭＦＤは、通常、イーサネット（登録商標）・カードなどを介してネットワークに接続される。本実施形態においては、ＭＦＤは、ネットワークにアクセス可能な無線装置と作働可能に通信状態にある、接続されていないＭＦＤとすることができる。多機能デバイスと無線装置との間の接続は、多機能デバイス上に配置された二方向通信チャネルを通して行われる。
【００２１】
用語「ＭＦＤ」は、コンピュータ装置及び／又はネットワークのいずれかに接続し、印刷、走査、複写、及び／又はファックスの機能のうちの１つ又はそれ以上を実行する、いずれかの機械を指すことができる。デジタル複写機、ファックス機、プリンタ、及びスキャナの組み合わせは、全てＭＦＤの例である。用語「ＭＦＤ」はさらに、１つのユニットにおいて幾つかの機能を組み合わせる、いずれかのハードウェアを指すことができる。例えば、ＭＦＤは、スタンドアロン型プリンタ又はいずれかのタイプのスタンドアロン型機械／デバイス／装置／構成要素とすることができる。例えば、ＭＦＤは、１つ又はそれ以上のパーソナル・コンピュータ（ＰＣ）、スタンドアロン型プリンタ、スタンドアロン型スキャナ、携帯電話、ＭＰ３プレーヤ、オーディオ電子機器、ビデオ電子機器、ＧＰＳシステム、テレビジョン、記録及び／又は再現媒体（ＣＤ、ＤＶＤ、カムコーダ、カメラ等）又はいずれかの他のタイプの民生用又は非民生用アナログ及び／又はデジタル電子機器とすることができる。こうした民生用又は非民生用電子機器は、いずれかのタイプの娯楽、通信、家庭用及び／又は業務用の機能に適用することができる。従って、用語「ＭＦＤ」は、回路基板と併せて用いるのに適しており、様々な目的のために、複数の個人により用いられるように意図された、いずれかのタイプの電子機器を指すことができる。
【００２２】
用語「格納部（ｓｔｏｒａｇｅ）」は、データ格納部を指すことができる。「データ格納部」は、他のいずれかの物品又はデバイスの助けの有無にかかわらず、情報を再現することができる、あらゆる物品又は材料（例えば、ハードディスク）を指すことができる。「データ格納部」は、コンピュータ・プロセッサによるアクセスのための、データの電子的形態での保持を指すことができる。一次格納部は、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）及び他の「内蔵」装置内のデータである。二次格納部は、ハードディスク、テープ、及び他の外部装置上のデータである。「データ格納部」はまた、意図的に消去されるまでの、デジタル・データの恒久的保持場所を指すことができる。「格納部」は、電力なしでそのコンテンツを保持するリポジトリを含む。「格納部」は、主として、磁気ディスク、磁気テープ及び光ディスク（ＣＤ、ＤＶＤ等）を意味する。「格納部」はまた、フラッシュ、読み取り専用メモリ（ＲＯＭ）及び／又は電気消去可能プログラマブル読出し専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）等の不揮発性メモリチップを指すこともできる。
【００２３】
本明細書で用いられる「印刷ジョブ」は、当業者に理解されるように、ビットマップ等の特定の電子フォーマットに限定されるものではなく、ＰＤＦ、ワードプロセッサ・フォーマット、リッチテキスト（ＲＴＦ）などを含むいずれの好適なフォーマットも含むことができる。
【００２４】
用語「タスク」は、印刷、走査、複写、及び／又はファックス・ジョブ、又はＭＦＤにより実行することができるあらゆるタイプの機能を指す。用語「タスク」はまた、データ格納手段にロードされた一組のプログラム命令のような、アドレス空間を通る実行経路を指すこともできる。用語「タスク」はまた、オペレーティング・システムが制御する基本的なプログラミング・ユニットを指すことができ、オペレーティング・システムがその設計においてタスクをどのように定義するかに応じて、このプログラミング・ユニットは、プログラム全体又はプログラムの連続する呼び出しの各々とすることができる。
【００２５】
用語「出力管理規則」は、複数のＭＦＤに関連した出力タスクを管理する原則又は条件を指す。
【００２６】
用語「モジュール」は、他の構成要素と組み合わせて用いられる自立型コンポーネント（ユニット又はアイテム）、及び／又は、複数のＭＦＤを含む印刷システムのようなシステムにおけるコンポーネントとして用いることができるハードウェア又はソフトウェアの独立した別個のユニットを指すことができる。用語「モジュール」はまた、ユニットとして取り付けられた、コンピュータにおけるステージのような電子コンポーネント及び回路の自立型アセンブリを指すこともできる。
【００２７】
用語「規則」は、タスクが要求されたときの原則及び／又は条件の結果として、事前設定の／所定のデフォルト・モードに従って、１つ又はそれ以上のＭＦＤに、１つ又はそれ以上の要求されたタスクを実行させる場合の原則及び／又は条件を指すことができる。用語「規則」はまた、複数のＭＦＤの動作についての所定のガイドを指すこともできる。規則の例は、以下に限定されるものではないが、特定のユーザだけがカラーで印刷することを可能にする、特定のユーザだけが白黒で印刷することを可能にする、特定のユーザだけがプリンタ当たりの事前設定量より多くの複写を作ることを可能にする、特定のユーザだけが走査又はファックス又は複写することを可能にする、特定のユーザだけがグラフィックスを印刷することを可能にする、ほとんどのユーザがテキストを印刷することを可能にする、特定のユーザだけがインターネットからの情報を印刷することを可能にする、特定のユーザだけが片面印刷することを可能にする、特定のユーザだけが無制限の情報を印刷することを可能にする、端末から１つのＭＦＤ又は複数のＭＦＤへの一定量の印刷ジョブを可能にする、割当量に到達したときにＭＦＤの切り換えを可能にする、ＭＦＤのいずれに対するアクセスの拒否も可能にする、各端末からいずれかの許容可能なＭＦＤに印刷されたページ数のカウントを可能にすること等を含むことができる。
【００２８】
用語「分析する」は、複数のＭＦＤの要素又は本質的な特徴又は機能或いは処理を判断すること、及び／又は、複数のＭＦＤに計算処理をさせることを指すことができる。用語「分析する」は、さらに、リアルタイム・ベースで、自動的な方法、及び／又は選択的な方法、及び／又は手動の方法での、データの追跡、及び／又はデータの収集、及び／又はデータの操作、及び／又はデータの検査、及び／又はデータの更新を行うことを指すことができる。
【００２９】
用語「行動（ｂｅｈａｖｉｏｒ）」は、１つ又はそれ以上のＭＦＤと対話する１又はそれ以上のユーザから受け取ったあらゆるタイプの応答又は動作、及び／又はあらゆるタイプの動作パターンを指すことができる。用語「行動」はまた、１つ又はそれ以上のＭＦＤと対話するときの個人の行動についての情報を集める／収集するあらゆるタイプのプロセスを指すこともできる。
【００３０】
添付図面を参照しながら、実施形態を以下で説明する。添付図面は例にすぎず、本開示の範囲を制限することを意図するものではない。
【００３１】
図１を参照すると、本開示による印刷ポリシー・ログが提示されている。印刷ログ・ポリシー１０は、以下に限定されるものではないが、日付１２、ユーザ名１４、プリンタ１６、タイプ１８、印刷ポリシー計画２０及び印刷制御規則２２等の幾つかの列を含む。
【００３２】
図１は、印刷ログ・ポリシー１０の一例を示すにすぎない。これらのログは、典型的には、日付１２、ユーザ名１４、プリンタ１６、文書の詳細及び印刷ポリシーの詳細を示す。しかしながら、所望の用途に応じて、いずれのタイプの望ましいデータを表示することもできる。印刷ログ・ポリシー１０は、ユーザが試みた印刷行動を記録に残すので、豊富な情報源である。基本的には、全てのエントリは、印刷ポリシー及び／又は規則が実施されるインスタンスである。このログ１０は、実際の印刷行動を提示し、従って、印刷管理ポリシー及び／又は規則がどのように実施されるか、及び、その活動と関連したユーザ行動についての識見を与える。
【００３３】
さらに、ジョブ追跡データ・モジュールを用いて、試みられた印刷行動を追跡することができ、このジョブ追跡データ・モジュールは、以下に限定されるものではないが、印刷ジョブ、複写ジョブ、ファックス・ジョブ、及び／又は走査ジョブを含むことができる。１又はそれ以上のユーザが、複数のＭＦＤからこうしたジョブを開始できる。分析モジュールを介して、ジョブ追跡データ・モジュールにより送信された出力タスク・ジョブを、出力管理規則モジュール内にある規則及び／又はポリシーと比較することができる。
【００３４】
分析モジュールは、例えば、ジョブ追跡データ内のユーザ名を出力管理規則及び／又はポリシーと比較することによって、出力管理規則モジュール内にある規則及び／又はポリシーにより管理されていないユーザを検索することができる。ユーザ名が見つからない場合には、分析モジュールは、出力管理規則モジュール内にあるどのポリシー及び／又は規則によっても現在管理されていないユーザ又は部門にフラグを立てることができる。さらに、分析モジュールは、複数のユーザが、システム管理者により事前設定された規則及び／又はポリシーに従っているかどうか追跡し、さらに、これら規則及び／又はポリシーの違反者を判定することができる。
【００３５】
複数のＭＦＤは、ネットワーク・バスを介して、出力タスク・ジョブをデータ追跡モジュールに送信することができる。データ追跡モジュールは、規則エンジンに基づいてデータを比較し、さらなる処理のために、比較データを分析モジュールに送信する。分析モジュールは、特に、複数のユーザが、システム管理者により事前設定された規則及び／又はポリシーに従っているかどうか判断する。
【００３６】
さらに、集められた情報（例えば、試行タスク）を、さらなる処理のために、ローカル又はリモート・データベース内に別個に格納することができる。これは、こうした異なるタイプのデータを格納し、分析するためだけに設計された固有のデータベースとすることができる。さらに、複数のＭＦＤの各々についての、遵守された又は違反された規則及び／又はポリシーの履歴が、一旦収集され、格納されると、その履歴を将来評価し、各々のＭＦＤについて、どの規則及び／又はポリシーの修正が最も望ましい結果を実現したかを判断することができる。換言すれば、各々のＭＦＤについて行われた規則の変更（過去の変更）を格納し、後で互いに比較し（同じＭＦＤについて）、最良の結果を達成した順にランクを付ける。１つのＭＦＤについて最高のランクが付けられた規則を、他のＭＦＤの規則及び／又はポリシーの変更（将来の変更）の際に用いることができる。
【００３７】
図２を参照すると、本開示に従った、特定のユーザに対する印刷ポリシー・ログが提示されている。特定印刷ポリシー・ログ３０は、入力セクション３２と、表示セクション３４とを含む。表示セクション３４は、以下に限定されるものではないが、日付３６、ユーザ名３８、プリンタ４０、印刷ポリシー計画４２、及びタイプ４４等の幾つかの列を含む。
【００３８】
特定ログ３０は、例えば、印刷管理ポリシー及び／又は規則が実施されている場合に、ユーザ「ｍｄｅｒｏｌｌｏｒ」が印刷のために行った全ての試行を示す。上述のように、この特定ログ３０は、試みられた印刷活動を示す。場合によっては、印刷ジョブは、それらが拒否されたため、実際には成功しなかった。このような報告は、定期的に（例えば、毎日／毎週／毎月）ユーザに送信することができる。
【００３９】
このことは、ユーザに自分の印刷活動に対する識見を与え、ユーザの印刷行動を、例えば、２つの方法で調整する。すなわち、（１）ユーザが、より自覚をもつようになる、つまり、ユーザは、自分が試みた印刷行動が監視／追跡されていることを承知して理解し、従って、自分の印刷により自覚をもつようになり、印刷ポリシーに反する印刷を試みる可能性が低くなる。一例として、特定ログ３０は、非営業時間中に試みた印刷を示す。ユーザはここで、この活動がログ記録されていたことを知り、ユーザの自然な反応として、正当な仕事上の理由でない限り、これを再び試みることはない。（２）ユーザはカラーの使用についてより高い認識をもつ、つまり、ユーザは、自分がどれだけの量をカラーで印刷しているのかを認識していない場合がある。特定ログ３０は、カラー印刷の多く試行を示す。ユーザは、何枚のカラー原稿が印刷されたか、従って、どれだけのカラーインクが消費されたかを承知していず、従って、あらゆる場合にカラー印刷が必要でなくても、それが使用可能であるために使ってしまうことがある。全てのこのデータ／情報は、データ追跡モジュールを用いて追跡し、規則エンジン等の規則及び／又はポリシーのデータバンクに従って、データ分析モジュールにより分析することができる。
【００４０】
一般に、ジョブ追跡システムのコンポーネントは、あらゆる出力タスク・ジョブの仕様を捕らえ、出力タスク・ジョブとの関連で業務規則及び／又はポリシーを評価し、エンドユーザのプロファイル及び行動履歴を評価し、エンドユーザと対話してジョブと関連するアドバイス又は指示を与え、ユーザの応答を記録する。各々の規則処理トランザクションに関連する全ての情報は、データベース又はサーバにアップロード又は保存される。サーバは、ローカル・サーバであっても又はリモート・サーバであってもよい。
【００４１】
例えば、プロセスは次のように進むことができる。データ追跡モジュールは、新しい印刷ジョブ（又は、他のいずれかのタイプの出力タスク・ジョブ）の到着について、複数のＭＦＤにおける印刷キューを追跡し監視する。データ追跡モジュールは、新しい出力タスク・ジョブを検出すると、規則エンジンに通知し、規則エンジンは、印刷ジョブの仕様（例えば、ユーザ名、ＭＦＤ名、ＭＦＤの位置等）について複数のＭＦＤの印刷キューを照会する。データ追跡モジュールは、印刷される部数及びページ数、ジョブをカラーで印刷するかどうか、及び関連し得る他の詳細のような情報を検出することを含む。データ追跡モジュールは、印刷される文書及びエンドユーザにより要求されたプリンタ設定を記述する。データ追跡モジュールは、あらゆる出力タスク・ジョブに対してこうした情報を集め、格納のために、こうした情報を結果データベースに伝送する。規則エンジンはまた、ユーザ、及び、本明細書ではユーザの「使用履歴」と呼ぶユーザの過去の印刷行動についての情報をデータ追跡モジュールに照会する。
【００４２】
規則エンジンは、規則及び／又はポリシーを、データ追跡モジュール、ユーザ・プロファイル、ＭＦＤプロファイル、及び使用履歴から収集されたデータと比較した後に評価し、これにより、実行のための一組の候補規則を取得する。次いで、規則エンジンは、この候補規則の組及び状況における規則及び／又はポリシーを評価し、さらに規則及び／又はポリシーをフィルタ処理する及び／又はこれに優先順位をつける。最終的に、規則エンジンは、最終的な選択規則及び／又はポリシーを評価することによって、１つ又はそれ以上の規則及び／又はポリシーを選択して実行する。換言すれば、規則エンジンは、データ追跡モジュールから収集されたデータと比較するために１つの規則又は１つより多い規則を選択する選択肢を有する。規則選択プロセスは、ユーザ名、ＭＦＤ名、ユーザの位置、ＭＦＤの位置、ユーザの使用履歴、ＭＦＤの使用履歴、アクセス時間、印刷要件、出力ジョブのサイズ、紙の要件、及び／又は規則又はポリシーの優先順位に基づくことができる。規則選択プロセスはまた、例えば、１つ又はそれ以上の収集され、追跡され、分析されたデータから生成されたパターンに基づいた規則のような、統計的比較データに基づくこともできる。これらの統計的技術は、どのタイプのトラフィックがユーザにより容認可能又は許容可能であるかに関する企業のポリシー／規則の実施を可能にすることができる。
【００４３】
規則エンジンは、選択された規則及び／又はポリシーにより指定されたような、実行されるべき動作の記述を分析モジュールに送信する。動作は、出力タスク・ジョブの費用を表示すること、より多くの費用効果が大きい代替物についてユーザにアドバイスすること、又は、ユーザに課金コード又はキャンセルを入力し、好ましい構成で再送信するよう要求すること、或いはこうした動作の組み合わせを含むことができる。システム管理者はまた、事前設定規則及び／又はポリシーとのコンプライアンスについてデータを評価することもできる。システム管理者は、印刷管理ログに目を通して、規則及び／又はポリシーの違反者が誰であるかを判断し、ユーザの印刷行動に基づいて規則を修正し、新しい規則及び／又はポリシーを提案又は実施することができる。規則が破られていると考えられる場合には、システムは、直接ユーザに通知するか、又は、システム管理者に通知し、拒否された試行タスクに関して続行するための代替的な戦略を提供することができる。さらに、複数のユーザに関する分析された情報は、随意的に、最高コンプライアンス及び最低コンプライアンスの記録レベルを、複数のＭＦＤのシステム管理者及び複数のユーザに知らせる。
【００４４】
さらに、規則及び／又は原則は、複数のＭＦＤのいずれかに関して、所望のいかなる時点においても、許可されたユーザ又は複数の許可されたユーザによって修正及び／又は更新することができる（動的又はリアルタイムの更新又は規則）。換言すれば、許可されたユーザは、ただ１つのＭＦＤ、又はＭＦＤのグループ、或いは全てのＭＦＤについての全ての規則又は規則の一部を修正することができる。従って、特定のＭＦＤは、こうしたＭＦＤが単一の位置に配置されても、又は、ＭＦＤの同じグループの一部であっても、それらの使用、地理的位置、及び／又はユーザのアクセス要件に基づいて、他のＭＦＤとは異なる規則を有することができる。
【００４５】
図３を参照すると、本開示に従った、評価のためにシステム管理者に送信された印刷ポリシー・ログが提示されている。印刷ポリシー・ログ５０は、以下に限定されるものではないが、日付５２、ユーザ名５４、プリンタ５６、タイプ５８、印刷ポリシー計画６０及び印刷制御規則６２等の幾つかの情報の列を含む。
【００４６】
印刷管理ログ５０は、システム管理者に対しても豊富な情報源である。図２は、印刷ポリシー及び／又は規則についての活動を示す。ある時間に渡る実施パターンを判断するために、特定のポリシー及び／又は規則についての印刷管理ログ・データをターゲットにすることができる。理想的には、システム管理者は、ある時間に渡る規則の実施の低下を知りたいと思う。これは、ユーザがポリシー及び／又は規則に慣れ、これに応じて自分らの印刷行動を修正したことを意味する。
【００４７】
図４を参照すると、本開示に従った、調整された印刷行動プロットが提示される。プロット７０は、ｘ軸が時間７４を表わし、ｙ軸が規則の実施７２を表わす場合の、調整された印刷行動プロットである。
【００４８】
図４におけるデータは、図３の印刷管理ログ５０から集めることができる。プロット７０は、望ましい印刷行動を示し、この特定のポリシー及び／又は規則が、ユーザの欲求不満、又は、ユーザ生産性の損失をもたらさないという確信をシステム管理者に与える。図４に示すようなプロットは、各規則及び／又はポリシーごとに得ることができる。当業者であれば、多数の規則及び／又はポリシーを考えることができる。
【００４９】
一般に、考えられる規則及び／又はポリシーに関して、少なくとも企業における印刷、複写、ファックス、及び走査の管理のために、出力管理ソフトウェアにおいて出力管理規則及び／又はポリシーが構成される。これらの規則及び／又はポリシーは、多くの場合、ＭＦＤ又はＭＦＤのグループと関連付けられる。これらの規則及び／又はポリシーは、ユーザ・レベル（部門内のユーザのグループ）での印刷を制御するように構成することができる。大規模な配置においては、これらの規則及び／又はポリシーの構成及び管理は、非常に複雑なタスクとなり得る。しかしながら、本開示の例示的な実施形態は、特にユーザ及びＭＦＤのために設計された規則及び／又はポリシーを用いることにより、データ・フロー及び有効な操作を簡単化することを可能にする。ＭＦＤとこれらのＭＦＤのユーザとの間の対話に関連する幾つかの異なる規則及び／又はポリシーを作成することができる。
【００５０】
規則の一例は、片面のフォーマット及び印刷装置から両面のフォーマット及び印刷装置へ、特定の内部報告を変換することであり得る。このことにより、紙の費用を５０％削減することができる。コードは、どれが自分の事業体に関連するかをプロジェクト・マネージャが判断する、多数の最適化ルーチンを提供ことができる。理論的には、コードは、各ユーザ又は選択されたユーザごとの、所与の月における最大の印刷及び／又は複写機予算を定義するための選択肢を提供することができる。
【００５１】
規則の別の例は、各ＭＦＤを特定の組の規則に従って動作させ得ることとすることができる。一例として、あるユーザが複写に関する自分の毎週の割当量に到達した場合には、そのユーザについて、ＭＦＤをディスエーブルにすることができる。また、誰かが低容量のＭＦＤにおいて多すぎる量の複写をしようとしている場合、その人は、高容量のＭＦＤに移動するよう指示される。別の規則は、週末である場合、１つ又はそれ以上のＭＦＤ又は全てのＭＦＤからのカラー複写がディスエーブルにされるというものであり得る。
【００５２】
さらに、特定のネットワーク又は環境においては、ＭＦＤを様々なレベルの論理グループに編成できる規則及び／又はポリシーを考えることもできる。例えば、使用許可又はアクセス権に応じて、あるグループのユーザが、異なるグループにおけるＭＦＤを用いることが制限されることがある。各々のユーザに、一組のアクセス・レベルが割り当てられる。例えば、幹部グループのメンバーは、世界中の企業ＭＦＤのいずれにもアクセスでき、管理グループのメンバーは、ローカルＭＦＤのみにアクセスでき、見習グループのメンバーは、白黒の複写をする許可を得ることだけが可能である。結果として、ＭＦＤの特定のグループに適用される規則及び／又はポリシーを形成することができる。換言すれば、各ＭＦＤ又はＭＦＤのグループは、事業体内の権限レベルといった様々な要因に応じて、異なる組の規則及び／又はポリシーを有することができる。従って、いずれのタイプのネットワーク環境において、如何なる数のユーザ及び／又はＭＦＤに関連するいずれのタイプの構成においても、いずれのタイプの規則及び／又はポリシーを考えることができる。
【００５３】
図５を参照すると、本開示に従った、調整されていない印刷行動プロットが提示される。プロット８０は、ｘ軸が時間８４を表わし、ｙ軸が規則の実施８２を表わす場合の、調整されていない印刷行動プロットである。
【００５４】
図５におけるデータは、図３の印刷管理ログ５０から集めることができる。プロット８０は、望ましくない印刷行動を示す。図５に示すもののようなプロットは、各規則及び／又はポリシーごとに得ることができる。当業者であれば、多数の規則及び／又はポリシーを考えることができる。
【００５５】
図５に示すように、この特定のポリシー及び／又は規則については、規則の実施は著しく低下してはいない。このことは、（１）ポリシー及び／又は規則自体が厳しすぎ、ユーザの欲求不満及び潜在的な生産性の低下を引き起こしている、（２）これらのユーザは、ポリシー及び／又は規則がより厳しくない代替的な印刷装置を利用できないか又は知らない可能性がある、及び／又は、（３）これはまた、ユーザが自分の印刷環境に関する問題を報告しているため、著しく多数のヘルプデスク・チケットを生じさせる、といった多数のことをシステム管理者に示すことができる。次いで、システム管理者は、問題のある印刷ポリシー及び／又は規則を修正し、及び／又は、好適な代替的な装置が複数のユーザに利用可能であることを保証するなど、このデータから措置を講じることができる。
【００５６】
図６を参照すると、本開示に従った、１つ又はそれ以上の事前設定規則及び／又はポリシーの評価のために、複数のユーザの使用行動を監視し、ユーザ・コンプライアンスを分析するための方法が示される。
【００５７】
フローチャート９０は、１つ又はそれ以上の事前設定規則及び／又はポリシーの評価のために、複数のユーザの使用行動を監視し、ユーザ・コンプライアンスを分析するための方法を示す。ステップ９２において、複数のユーザから複数のＭＦＤに、複数の試行タスクが伝送される。ステップ９４において、複数の試行タスクに関連する情報が、格納ステーションに格納される。ステップ９６において、ユーザ・コンプライアンスについての複数の試行タスクに関連した情報が、データ・モジュールにより分析される。ステップ９８において、所定の周期ベースで、ユーザ・コンプライアンスに基づいて、１つ又はそれ以上の事前設定規則が評価される。
【００５８】
一般に、本開示の例示的な実施形態は、顧客がデータを見るよりかなり前に、管理される印刷サービス提供者が、印刷管理における潜在的なギャップを識別するのを可能にすることを含む、有効なギャップのチェックの次の利点を有する。次に、提供者は、規則及び／又はポリシー自体に関連するコンプライアンスを評価し、分析することにより、問題を正すために、適切にポリシー／規則に変更を加えることができる。
【００５９】
さらに、大規模な企業環境に対する出力管理ソリューションの実施には、これらのツールを構成し、監視する管理者の側の努力と技能を必要とする。これらのソリューションが管理サービス契約の一部として実施される場合、サービス提供者は、顧客に費用の節約を保証する。有効な印刷管理を保証するために、これらの出力管理ソリューションが正しく管理されることが重要である。管理におけるどのようなギャップも費用節約の失敗をもたらし得る。従って、代替的な実施形態においては、自動印刷管理警告の導入により、印刷管理の管理及び監視をより容易かつ有効にすることができる。
【００６０】
本開示は、さらに、印刷管理活動に関係する警告の使用を提案する。例えば、警告は、いずれかの印刷ポリシー又はポリシー内の規則のために構成することができる。さらに、警告をトリガするために１つ又はそれ以上の閾値を設定することができ、及び／又は、警告を直ちに送信することができ、又は毎時、毎日、毎週、又は毎月グループ化して送信することができ、及び／又は、電子的手段（例えば、電子メール、携帯電話など）を介して警告を配信することができ、及び／又は、外部ファイルにログ記録することができる。
【００６１】
自動印刷管理警告を導入する利点として、（１）管理者に積極的に印刷管理活動を通知できること、（２）印刷管理活動を識別する／特徴付けるために、管理者が、何千にもなる可能性があるログ・エントリを通して分類する必要がないこと、（３）新しいポリシーをより厳密に監視し、監視を対象とし、効率性を保証できること、（４）印刷のインフラストラクチャに関する潜在的な問題を見分けることができることを含むことができる。例えば、利点（４）に関して、特定のポリシーに対する警告における突然のスパイクは、ポリシーに対する最近の許可されていない構成変更を示すことが可能であり、又は、壊れたプリンタが印刷活動におけるシフトを引き起こす。従って、本開示のこの代替的な実施形態は、ユーザが自動警告（自動印刷管理警告）により特定の印刷管理活動を対象とすることを可能にする。
【００６２】
印刷ポリシー及び規則を用いることにより、企業環境における印刷を管理するいずれのソフトウェアも、本開示のこの態様（すなわち、自動印刷管理警告）を利用できることがさらに考えられる。例えば、各々の印刷管理ポリシーについて、警告を生成することができる。警告は、ポリシー、又は特にポリシーにおけるいずれかの規則に関連する活動についての管理者に対する通知とすることができる。さらに、出力管理ソフトウェアの管理者は、彼らが警告をイネーブルにすることを望むポリシー又はポリシー内の規則を選択することができる。
【００６３】
図７を参照すると、規則又はポリシーの隣の画面１００上に、１つ又はそれ以上の警告を表示することができ、管理者は、表示画面上の「ポリシー警告編集」ボタンを選択してイネーブルにし、規則及び／又はポリシーを編集／修正することができる。さらに、警告は、視覚的な警告であっても又は可聴の警告であってもよく、いずれのタイプの電子的手段を介してユーザ／管理者に伝送することができ、ログ記録することができる（例えば、警告履歴のリスト）。図７は、本開示に従った、どのように警告の選択肢をイネーブルにするかを示すユーザ・インターフェース１００の例を示す。
【００６４】
図８Ａを参照すると、本開示による警告編集画面１１０が示される。管理者がポリシー又は規則の警告を作成するように選択すると、次いで、管理者は、警告のための選択肢を選択することができる。選択肢は、以下に限定されるものではないが、警告イネーブル・ボタン、閾値入力、即時配信ボタン、スケジュール警告入力、及びスケジュール配信表示を含むことができる。
【００６５】
図８Ｂを参照すると、本開示による、営業時間ポリシー警告画面１２０が示されている。この警告は、５回発生した後にトリガされるように構成される。しかしながら、トリガは、任意の数の発生に対して設定することができる。警告がトリガされると、警告は、電子的手段（例えば、電子メール、携帯電話など）を介して、構成された受け手に送信される。典型的には、受け手は、出力管理ソフトウェアの構成された管理者である。
【００６６】
結果として、本開示の代替的な実施形態は、３つの構成要素、すなわち（１）一組の規則、（２）規則に対する一組の閾値、及び（３）通知方法の集合で構成される自動化された印刷監視システムを提案する。規則は、関心ある、監視されるべきイベントを特定する。閾値は、トリガされている規則について、いつ管理者に通知する必要があるかを指定する。通知方法は、どのように管理者に接触するかを指定する。この例示的なシステムは、少なくとも、印刷ジョブについての情報を取り込み、印刷使用パターンを監視し、ポリシーへの適合性を検証し、ポリシーの正確さを保証する、柔軟な方法を提供する。
【００６７】
本開示は、規則及び／又はポリシー自体を直接評価するために、データ追跡機能及びユーザ・コンプライアンスの分析に基づいて管理規則を利用する代替的な方法を提案する。上述の手法は、データを追跡し、データを修正し、管理規則及び／又はポリシーを利用するための幾つかの手法を、あらゆるサービス提供者に提供する。さらに、複数のＭＦＤから受信したデータに管理規則及び／又はポリシーを適用するという概念は、当業者により考えられるあらゆるタイプの用途のために用いることができる点で、一般的な概念である。例えば、いずれのサービス提供者も、ＭＦＤを提供し／制御し／所有し／販売することができる。さらに、サービス提供者は、あらゆるタイプのプリンタ及び／又はＭＦＤ及び／又は電子装置を用いて、本開示の望ましい結果を達成することができる。さらに、本開示の印刷システムは、情報技術（ＩＴ）グループ及び／又はサービス提供者が、彼らのクライアントのための印刷環境を管理するのを容易にする。
【００６８】
サービス提供者は、ソフトウェア及び／又はハードウェア製品を開発し、供給し、制御し、管理し、所有し、変更し、及び／又は販売するいずれの事業体であってもよい。サービス提供者は、該サービス提供者が制御若しくは所有できる又はできない、１つ又はそれ以上の既存のＭＦＤ上で、１つ又はそれ以上のタスクを実行するいずれの事業体であってもよい。例えば、事業体は、既存のソフトウェア・パッケージ及び／又はイントラネットを介するいずれかのタイプの既存のインターネットベース・サービスによるサービスを提供することができる。換言すれば、サービス提供者は、ＭＦＤを所有又は提供する必要がない。ＭＦＤは、サービス提供者と関係していない又は関連付けられていないいずれの第三者によっても所有又は提供することができる。本開示においては、事業体（サービス提供者など）は、潜在的な顧客に、印刷関連サービス及び／又は製品と関連付けても又は関連付けなくてもよいインターネット・ウェブサイト又はストアを参照させることにより、既存の既に所有されているＭＦＤを最適化するための、あらゆるタイプのサービス及び／又は製品を供給できることが考えられる。用語「事業体」は、複数の機械（ＭＦＤのような）の１つ又はそれ以上を所有し、操作し、管理し、及び／又は制御する個別の及び／又は異なるユニットとして存在し得るどのようなものも指すことができる。例えば、用語「事業体」は、用語「会社」を含むことができる。
【００６９】
要約すれば、本開示の例示的な実施形態は、１つ又はそれ以上の事前設定規則及び／又はポリシーの評価のために、複数のユーザの使用行動を監視し、ユーザ・コンプライアンスを分析するためのシステム及び方法を提供することによって、固有かつ有益な方法で、今日の市場における大部分の出力管理ソリューションにより既に収集されたデータを活用する。本開示のさらに別の利点及び利益は：（１）印刷管理ポリシー及び／又は規則に関連する潜在的な問題を識別する際に、管理者が積極的であることを可能にすること、（２）ユーザに自分の印刷習慣について自覚させることによりユーザの印刷行動を調整し、ユーザが最も多く用いる印刷機能（具体的には、カラー）についての識見を与え、それが絶対に必要でない場合に、次にカラーの使用を再検討させ得ること、及び（３）印刷関連問題のためのヘルプデスクの呼び出しを減らすこと、である。
【００７０】
さらに、例示的な実施形態によると、顧客は、最小の労力で印刷費用を減らす又は回収し、システムの設定及び管理を行うことが可能である。顧客は、システムに接続された又はシステムに接続しようとする、全てのＭＦＤにおける真の印刷費用を測定することが可能である。顧客はまた、印刷の意思決定時点で、費用削減及び費用負担についての印刷ポリシー及び／又は規則を導入することが可能になる。顧客はまた、システムが該システムにアクセスするＭＦＤ及びユーザを自動的に発見するため、システムを容易に設定し、システムを所望の仕様に構成することもできる。顧客はまた、費用削減目標、費用回収目標、及び／又は環境保護構想に基づいて、任意の望ましい方法で修正することができる一組の事前設定又は所定のデフォルト規則及び／又はポリシーを含むシステムを購入することもできる。顧客はさらに、部門、組織、及び／又は場所による印刷量及び使用を分析することにより、組織における印刷の費用及び環境上の影響を評価し、理解し、制御することも可能である。さらに、顧客は、いずれのＩＴ基礎構造に対しても最小のリスクで印刷管理目標を達成することが可能になり、規則及び／又はポリシーを用いて、ユーザのコンプライアンス・レベルに応じて、ユーザがどれだけの頻度でメッセージを見るかをシステム管理者が調整することを可能にすることによって、エンドユーザの不満を防止することも可能になる。最終的に、新しいユーザが、組織を通じて仕事をし、進歩するに伴い、印刷規則及びポリシーについて訓練されることが可能であり、分析報告は、システム管理者が、対象となるユーザ・グループに対する規則の有効性を判断することを可能にする。
【００７１】
さらに、顧客は、全ＭＦＤを管理し、それらの出力をより費用効果の高いＭＦＤに切り換えることにより、事業体の印刷費用を大幅に削減する能力を得る。さらに、エンドユーザの生産性は、ＭＦＤの予測的かつ積極的サービス、並びに、供給品の自動補充により、事実上中断されることがない。事務用設備の販売業者は、顧客の出力をそれらのＭＦＤに切り換えることによって、又は、これらのデスクトップ印刷装置に対して供給品及びサービスの代替的供給源を提供することによって、利用されていない事務用デスクトップ印刷量を捕らえることができる。
【００７２】
本開示はまた、付加的な実施形態として、本開示に従って本明細書に記載される方法を実行するために、少なくとも１つのプロセッサにより実行されるように構成されたプログラム可能命令を格納するコンピュータ可読媒体も含む。コンピュータ可読媒体は、フラッシュメモリ、ＣＤ−ＲＯＭ、ハードドライブ等を含むことができる。
【符号の説明】
【００７３】
１０：印刷ポリシー・ログ
３０：特定のユーザのための印刷ポリシー・ログ
３２：入力部分
３４：表示部分
５０：印刷管理ログ
１００：ユーザ・インターフェース
１１０：警告編集画面
１２０：営業時間ポリシー警告画面
【図１】
2010257455.tif 000003
【図２】
2010257455.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2010257455.tif 000007
【図６】
2010257455.tif 000008
【図７】
2010257455.tif 000009
【図８Ａ】
2010257455.tif 000010
【図８Ｂ】
2010257455.tif 000011