(57)【要約】【課題】複数のチップ部品を順次１つずつ連続して高速に、しかも精度良く確実に外観検査することのできる外観検査装置を提供する。【解決手段】部品供給機構から搬送路上に供給されたチップ部品を検出する光電センサの出力に基づいて前記搬送路上における複数のチップ部品の並びの良否を判定し（判定手段）、前記搬送路上のチップ部品を撮像するカメラの上流側に設けた排除機構により、並びが不良と判定されたチップ部品を前記搬送路上からを排除して前記カメラによる検査対象から除外する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
部品供給機構から所定の搬送路上に順次供給されたチップ部品をカメラにより撮像してその外観を検査する外観検査装置であって、
前記部品供給機構から前記搬送路上に供給されたチップ部品を検出する光電センサと、
この光電センサの出力に基づいて前記搬送路上における複数のチップ部品の並びの良否を判定する判定手段と、
前記搬送路における前記カメラの上流位置に設けられて、前記判定手段により並びが不良と判定されたチップ部品を前記搬送路上からを排除して前記カメラによる検査対象から除外する排除機構と
を具備したことを特徴とする外観検査装置。
【請求項２】
前記部品供給機構は、複数のチップ部品を１列に整列させて順次１つずつ前記搬送路上に供給するものであって、
前記判定手段は、前記搬送路上に途切れなく供給された複数のチップ部品のまとまり、および予め設定された搬送間隔よりも短い間隔で前記搬送路に供給されたチップ部品を前記並びが不良のチップ部品として判定するものである請求項１に記載の外観検査装置。
【請求項３】
前記排除機構は、チップ部品に圧縮空気を吹き付けて前記搬送路上から吹き飛ばすエアノズルと、予め定められた搬送間隔よりも短い間隔で前記搬送路に供給されたチップ部品が検出されたときに前記エアノズルに圧縮空気を瞬時供給する第１の電磁弁と、前記複数のチップ部品のまとまりが検出されたときに所定時間に亘って前記エアノズルに圧縮空気を連続供給する第２の電磁弁とを備えたものである請求項１に記載の外観検査装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のチップ部品を１つずつ搬送しながら、カメラにてその外観を撮像して検査する外観検査装置に係り、特に精度良く確実にその良否を判定し得る外観検査装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近時、回路基板に実装されて電子機器に組み込まれる抵抗やコンデンサ等のチップ部品は益々小型化される傾向にあり、回路基板に実装する前にその不良品を排除することが重要である。ちなみにこの種のチップ部品の外観検査装置は、例えばボールフィーダを用いて複数のチップ部品を１列に整列させた後、リニアフィーダを介して円盤状（またはリング状）の搬送路上に順次１つずつ供給して搬送しながら、該搬送路に沿って設けた複数台のカメラにて前記チップ部品の各面（上面、下面および４つの側面）を順に撮像し、欠けの有無や大きさ（寸法）等に基づいてその良否を判定して不良品を排除するように構成される（例えば特許文献１,２等を参照）。
【０００３】
ところで毎分２５００個程度のチップ部品を高速に検査する外観検査装置においては、複数台のカメラにてチップ部品の各面をそれぞれ確実に撮像することが重要である。そこで従来では専ら、光電センサを用いて円盤状（またはリング状）の搬送路へのチップ部品の供給タイミングを検出すると共に、ロータリーエンコーダを用いて上記搬送路でのチップ部品の搬送距離を監視しながら、前記各カメラでのチップ部品の撮像タイミングを制御するようにしている。
【特許文献１】特開２００４−３４５８５９号公報
【特許文献２】特開２０００−２０３７１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
さてこの種の外観検査装置で用いられる一般的なカメラにおいては、その撮像周期に自ずと限界がある。これ故、前記搬送路によるチップ部品の搬送間隔については、カメラの最短撮像周期や、画像処理による欠陥検証時間の周期を見込んで余裕を以て設定することが必要である。しかしながら前述したリニアフィーダは、それ自身の機械的振動を利用して複数のチップ部品を順次１つずつ押し出すように構成されているが、その押し出し周期（チップ部品の供給周期）が必ずしも一定であるとは言い難い。これ故、複数のチップ部品が搬送路上において、いわゆる団子状にまとまって途切れなく連なったり、或いは予め設定された搬送間隔よりも短い間隔で前記搬送路上に並ぶことがある。
【０００５】
このようなチップ部品の不本意な並びが生じると前述したカメラの最短撮像周期の限界から、該カメラによる正常な撮像が妨げられることが否めない。するとチップ部品が前記カメラにより正確に撮像されないのか、或るいは画像処理による欠陥検証時間が不足して、その撮像画像に基づくチップ部品の外観検査が正常に行われなくなる。この結果、正常なチップ部品（良品）であっても、これを不良品として排除してしまうと言う問題が生じる。
【０００６】
本発明はこのような事情を考慮してなされたもので、その目的は、複数のチップ部品を順次１つずつ連続して高速に、しかも精度良く確実に外観検査することのできる外観検査装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した目的を達成するべく本発明に係る外観検査装置は、部品供給機構から所定の搬送路上に順次供給されたチップ部品をカメラにより撮像してその外観を検査するものであって、
前記部品供給機構から前記搬送路上に供給されたチップ部品を検出する光電センサと、
この光電センサの出力に基づいて前記搬送路上における複数のチップ部品の並びの良否を判定する判定手段と、
前記搬送路における前記カメラの上流位置に設けられて、前記判定手段により並びが不良と判定されたチップ部品を前記搬送路上からを排除して前記カメラによる検査対象から除外する排除機構と
を備えたことを特徴としている。
【０００８】
ちなみに前記部品供給機構は、複数のチップ部品を１列に整列させて順次１つずつ前記搬送路上に供給するものであって、前記判定手段は、前記搬送路上に途切れなく供給された複数のチップ部品のまとまり、および予め設定された搬送間隔よりも短い間隔で前記搬送路に供給されたチップ部品を前記並びが不良のチップ部品として判定するものとして構成される。
【０００９】
また前記排除機構については、例えばチップ部品に圧縮空気を吹き付けて前記搬送路上から吹き飛ばすエアノズルと、予め定められた搬送間隔よりも短い間隔で前記搬送路に供給されたチップ部品が検出されたときに前記エアノズルに圧縮空気を瞬時供給する第１の電磁弁と、前記複数のチップ部品のまとまりが検出されたときに所定時間に亘って前記エアノズルに圧縮空気を連続供給する第２の電磁弁とを備えたものとして実現することが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
上記構成の外観検査装置によれば、搬送路上へのチップ部品の供給タイミングを検出する光電センサの出力を利用して該搬送路上における複数のチップ部品の並びの良否を判定し、この判定結果に基づいて排除機構を駆動して並びが不良と判定したチップ部品を前記搬送路上から排除するので、団子状に連続して連なる複数のチップ部品のまとまりや、予め設定された搬送間隔よりも短い間隔で搬送路上に供給されたチップ部品がそのままカメラによる撮像位置に搬送されることがない。換言すればカメラの最短撮像周期を見込んで予め設定された搬送間隔以上の間隔で１つずつ供給されたチップ部品だけがカメラによる撮像位置に搬送されることになるので、そのチップ部品を確実に撮像することができ、その検査精度を十分に高めることができる。
【００１１】
また前記排除機構にて搬送路上から排除したチップ部品は、搬送路上への供給エラーを原因として排除しただけの未検査品であるので、これを回収して再度外観検査に供することができ、従って正常なチップ部品（良品）を外観検査エラーによってそのまま不良品として排除してしまうような不具合を生じることがない。従って、例えば毎分２５００個程度と高速度にチップ部品を外観検査する場合であっても、その検査精度を十分高く維持することが可能となる。特にカメラによる撮像に供する前に、搬送路上での並びが不良のチップ部品を該搬送路上から排除すると言う簡単な前処理機構を備えるだけで、カメラによるチップ部品の撮像を確実化し、その検査効率と検査精度を十分に高めることが可能となる等の効果が奏せられる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の一実施形態に係る外観検査装置について説明する。
図１はこの実施形態に係る外観検査装置の概略構成図である。この図１を参照して先ず外観検査装置の概略構成について説明すると、１は搬送路を形成した円環状のリング体である。このリング体１は、図示しないモータにより一定の周速度で回転駆動されるものであって、その上端面にチップ部品を載置して略３／４周に亘って搬送する役割を担う。またこのリング体１の回転角度は、ロータリーエンコーダ２により検出されており、このロータリーエンコーダ２の出力は後述するチップ部品のカメラによる外観検査の制御と、その検査結果に基づくチップ部品の選別制御に用いられる。
【００１３】
一方、前記リング体（搬送路）１に対するチップ部品の供給装置は、ボールフィーダ３とリニアフィーダ４とにより構成される。ちなみに前記ボールフィーダ３は、椀体の内側面に形成した螺旋状ガイドと上記椀体の偏心振動とを利用して、上記椀体に供給された複数のチップ部品を螺旋状ガイドに沿って１列に整列させ、椀体の上端部に設けられた前記螺旋状ガイドの終端から上記チップ部品を１つずつ送り出すものからなる。また前記リニアフィーダ４は、前記ボールフィーダ３から送り出されたチップ部品を導く直線ガイドを備え、直線ガイドの往復振動を利用して前記チップ部品を順次前記リング体１上に導くものからなる。
【００１４】
さて前記リング体１が形成した搬送路上の、前記リニアフィーダ４によるチップ部品の供給位置から搬送方向下流側に所定の距離を隔てた第１の位置には、当該位置に導かれたチップ部品の上面を撮像する上面カメラ５ａが設けられている。また上記第１の位置から更に下流側に所定の距離を隔てた第２の位置、およびこの第２の位置から更に所定の距離を隔てた第３の位置には、これらの各位置に導かれたチップ部品の両側面をそれぞれ撮像する第１および第２の側面カメラ５ｂ,５ｃが設けられている。更に前記第３の位置の下流側には、該第３の位置から更に所定の距離を隔てた第４の位置に導かれたチップ部品の両端面を斜め方向からそれぞれ撮像する第１および第２の端面カメラ５ｄ,５ｅが設けられている。
【００１５】
これらの５台のカメラ５ａ,５ｂ,５ｃ,５ｄ,５ｅにより、前記リング体１上に載置された前記チップ部品の下面を除く５面がそれぞれ撮像されて、その外観検査が行われるようになっている。そしてこれらの外観検査によって不良であると判定されたチップ部品は、前記第４の位置から更に下流側の第５の位置にて、排除機構６により前記リング体１上から排除されるようになっている。尚、この排除機構６は、リング体１の側部に設けられたエアブローからなり、リング体１上に載置されたチップ部品に圧縮空気を吹き付けることにより該チップ部品を不良品ストッカ７に落とし込むように構成される。
【００１６】
一方、前述した５台のカメラ５ａ,５ｂ,５ｃ,５ｄ,５ｅによる外観検査において異常が認められなかったチップ部品は、前記第５の位置の下流側の第６の位置にて前記リング体１に連なる搬送路を形成した吸着型回転板８に乗せ替えられる。この吸着型回転板８は、その外周側下面に複数の吸着孔を円環状に配列したものであり、前記リング体１上に載置されているチップ部品の上面を吸着することで該チップ部品を前記リング体１上から移し替え、これを搬送して下面カメラ５ｆによる前記チップ部品の下面の撮像に供するものである。そしてこの下面カメラ５ｆによるチップ部品の下面に対する検査結果に応じて前記吸着型回転板８によるチップ部品の吸引解除タイミングを制御することで、外観検査に合格したチップ部品は良品ストッカ９に、また不合格であったチップ部品は前述した不良品ストッカ７に落とし込まれるようになっている。
【００１７】
尚、図中１０は、前記上面カメラ５ａよりも上流側に設けられて、前記リニアフィーダ４からリング体１上に供給されたチップ部品を検出する光電センサである。この光電センサ１０によるチップ部品の検出タイミングを基準として、前記ロータリーエンコーダ２の出力に基づいて前述した５台のカメラ５ａ,５ｂ,５ｃ,５ｄ,５ｅによるチップ部品の撮像タイミングがそれぞれ制御されると共に、前記排除機構６による不良品の排除が制御される。またこれに同期して、前記吸着型回転板８に乗せ替えられて搬送されるチップ部品の前記下面カメラ５ｆによる撮像タイミングと、その検査結果に基づくチップ部品の良品ストッカ９または不良品ストッカ７への選別処理がそれぞれ制御される。
【００１８】
基本的には上述した如く構成される外観検査装置において、本発明が特徴とするところは前記光電センサ１０の出力を利用して前記リング体１上に供給されたチップ部品の並び状態を監視してその良否を判定する判定手段を備えると共に、前記上面カメラ５ａの上流側に設けられて前記判定手段により並びが不良と判定されたチップ部品を前記リング体１上から排除する事前排除機構１１を備える点にある。この事前排除機構１１は、前述した不良品を排除する排除機構６とは独立したものであり、リング体１に供給したチップ部品を前述したカメラ５ａ〜５ｆによる外観検査に供する前に、外観検査に不適当な状態にあるとして事前に排除するものである。尚、この事前排除機構１１によりリング体１上から排除されたチップ部品は、再検査品ストッカ１２により回収されて前述した供給機構に戻され、これによって再検査に供される。
【００１９】
この本発明の特徴的な部分である事前排出機構１１の構成とその制御形態について説明すると、図２にその要部概略構成を模式的に示すように、前記光電センサ１０はリング体（搬送路）１の側部に設けられて、該リング体１上に順次１つずつ供給されたチップ部品Ｃを光学的に検出する役割を担う。尚、光電センサ１０は、例えば搬送路を挟んで投光器と受光器とを対向させて設け、リング体１上に供給されたチップ部品Ｃによりその光路が遮られたとき、これを『チップ部品有り』として検出する透過形ものからなる。
【００２０】
一方、前記事前排出機構１１は、リング体１上のチップ部品Ｃに向けて圧縮空気を吹き付けて該リング体（搬送路）１上からチップ部品を払い落とすエアノズル１３と、このエアノズル１３に対してエアコンプレッサ等の圧縮空気源１４から圧縮空気を選択的に供給する第１および第２の電磁弁１５,１６とを備える。ちなみに第１の電磁弁１５は、例えば１ｍ秒程度の短時間だけ瞬時に開弁駆動されて前記エアノズル１３に圧縮空気を瞬時供給する高速動作型のものからなる。これに対して前記第２の電磁弁１６は瞬時駆動はできないものの、任意の時間に亘って開弁駆動されて所定時間に亘って前記エアノズル１３に圧縮空気を供給する通常型のものからなる。前記エアノズル１３は、これらの第１または第２の電磁弁１５,１６の一方を選択的に介して前記圧縮空気源１４から圧縮空気が供給されて駆動される。
【００２１】
このような第１および第２の電磁弁１５,１６を駆動して前記リング体１上のチップ部品Ｃをその搬送路から排除するエジェクト制御部１７は、前述した光電センサ１０の出力を受けて前記リング体（搬送路）１上における複数のチップ部品Ｃの並びの良否を判定するものであり、例えばマイクロプロセッサによって構成される。特にこのエジェクト制御部１７は、リング体（搬送路）１上に載置されて搬送されるチップ部品Ｃの搬送間隔が、予め設定した搬送間隔以上であるか否かを判定し、その搬送間隔が短いときには前記第１の電磁弁１５を駆動する間隔検出機能１７ａと、複数のチップ部品Ｃが団子状に連なった状態で搬送されているか否かを判定し、連続状態を検出した場合には前記第２の電磁弁１６を駆動するつながり検出機能１７ｂとを備える。
【００２２】
具体的にはこのエジェクト制御部１７は、例えば図３に示す処理手順に従って前記光電センサ１０の出力から前記リング体１により搬送されるチップ部品Ｃが当該光電センサ１０の設置位置を通過するか否かを検出する〈ステップＳ１〉。そしてチップ部品Ｃが検出されない場合には、後述するタイマ・カウンタを歩進してチップ部品Ｃの搬送間隔を計測する〈ステップＳ２〉。
【００２３】
またチップ部品Ｃを検出した場合には、前記光電センサ１０の出力の継続時間を監視して、該チップ部品Ｃが単独で通過したか否かを判定する〈ステップＳ３〉。換言すれば複数のチップ部品Ｃが、いわゆる団子状に連なった状態で通過しているか否かを判定する。そして複数のチップ部品Ｃが団子状に連なった状態であると判定した場合には、これらの複数のチップ部品Ｃを個々に外観検査することは不可能であるとして連続エジェクト指令を発し〈ステップＳ４〉、前記第２の電磁弁１６を駆動して複数のチップ部品Ｃの連なり（まとまり）を一括してリング体１上から排除する。
【００２４】
ちなみに連続エジェクト指令に基づく前述したつながり検出機能１７ｂによる前記第２の電磁弁１６の駆動は、前記光電センサ１０の設置位置からエアノズル１３の設置位置までの前記リング体１によるチップ部品Ｃの搬送所要時間を見込んで、連続して連なる複数のチップ部品Ｃの前端部の検出タイミングから、その後端部の検出タイミングに亘って、つまり複数のチップ部品Ｃの連なり個数に相当する時間に亘って行われる。
【００２５】
これに対して前記被光電センサ１０の出力が単発的（瞬時的）であり、チップ部品Ｃが単独で搬送されていると判定した場合には〈ステップＳ３〉、前述したタイマ・カウンタにより計時されているチップ部品Ｃの搬送間隔が調べられる〈ステップＳ５〉。具体的にはタイマ・カウンタによる計時されているカウンタ値（チップ部品の搬送間隔）ｔが、前述したカメラ５ａ〜５ｆでの最短撮像周期に応じて予め設定された最小搬送間隔ｔo以上である否かが判定される。そしてチップ部品Ｃの搬送間隔ｔが最小搬送間隔ｔoに満たない場合には単発エジェクト指令が発せられ〈ステップＳ６〉、前記間隔検出機能１７ａの制御の下で前記第１の電磁弁１５が駆動される。
【００２６】
この第１の電磁弁１５の駆動は、前記光電センサ１０の設置位置からエアノズル１３の設置位置までの前記リング体１によるチップ部品Ｃの搬送所要時間を見込んだタイミングでそのチップ部品Ｃだけをリング体（搬送路）１上から排除すべく、前記エアノズル１３から該当するチップ部品Ｃに対して、例えば１ｍ秒程度の瞬時に圧縮空気を吹きつけるようにして行われる。
【００２７】
尚、前述した判定によりチップ部品Ｃが余裕のある間隔で搬送されていることが確認された場合には〈ステップＳ５〉、先ず前述したタイマ・カウンタをリセットする〈ステップＳ７〉。このタイマ・カウンタのリセットにより、次にチップ部品Ｃが検出されるまでの時間、つまりチップ部品Ｃの搬送間隔の計時が開始される。また同時に前記光電センサ１０によるチップ部品Ｃの検出タイミングを基準として前記各カメラ５ａ〜５ｅによる当該チップ部品Ｃの撮像を、つまりカメラ５ａ〜５ｅによる外観検査を指令する〈ステップＳ８〉。この外観検査指令を受けた各カメラ５ａ〜５ｅにおいては、前記光電センサ１０によるチップ部品Ｃの検出タイミングを基準として、前記光電センサ１０の設置位置から各カメラ５ａ〜５ｅによるチップ部品の撮像位置までの前記リング体１によるチップ部品Ｃの搬送所要時間を見込んでその撮像タイミングをそれぞれ設定する。また前記エアノズル６によるチップ部品Ｃの排除タイミングも同様に制御され、これらの一連のシーケンシャルな制御によってチップ部品Ｃの外観検査と、その選別処理が実行される。
【００２８】
かくして上述したエジェクト制御機能を備えた外観検査装置によれば、リング体（搬送路）１上に順次に供給される複数のチップ部品Ｃの並びが複数のカメラ５ａ〜５ｅによる外観検査に適合しない場合、つまり複数のチップ部品Ｃの搬送間隔が短い場合や、複数のチップ部品Ｃが団子状に連なっているような場合には、これらのチップ部品Ｃがカメラ５ａによる撮像位置に到達する前に前記リング体（搬送路）１上から排除される。従って各カメラ５ａ〜５ｅにおいては、その最短撮像周期を上回る間隔で搬送される個々のチップ部品Ｃを順次十分に余裕を以て撮像することができる。これ故、チップ部品Ｃに対する外観検査の確実性を高め、その信頼性を十分に確保しながら外殻検査を効率的に実行することが可能となる。
【００２９】
しかもカメラ５ａ〜５ｅによる外観検査に先立って、外観検査に適合しないチップ部品Ｃをリング体（搬送路）１上から排除するので、例えばチップ部品Ｃの正確な撮像に失敗し、これに起因して良品であるチップ部品Ｃを不良品として誤判定する虞もなくなる。特にリング体（搬送路）１上における並びの状態が不良なチップ部品Ｃについてはその外観検査前に排除するので、これを回収して再度外観検査に供すれば良く、外観検査前のチップ部品Ｃを無駄に排除してしまうような不具合はない。
【００３０】
また上述した装置においては、チップ部品Ｃの並びの状態に応じて第１の電磁弁１５と第２の電磁弁１６とを選択的に使い分けているので、上記並びの状態が不良のチップ部品Ｃを簡易にして確実に排除することができる。しかも単一のエアノズル１３を用いたまま第１および第２の電磁弁１５,１６の選択的な駆動によって該エアノズル１３からの圧縮空気の吹き付け方を簡易に変えることができるので、並びの状態が不良であるチップ部品Ｃだけを確実に排除することができる等の利点がある。
【００３１】
尚、本発明は上述した実施形態に限定されるものではない。ここではリング体１を搬送路とした外観検査装置を例に説明したが、チップ部品を直線状に搬送しながら外観検査する装置にも同様に適用することができる。また実施形態においては２つの電磁弁１５,１６を用いて並び状態が不良のチップ部品を排除したが、要は複数の電磁弁を適宜使い分ければ良い。またチップ部品の並び状態の判定アルゴリズムについても種々変形可能であり、要は本発明はその要旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明に係る外観検査装置の全体的な概略構成図。
【図２】本発明に係る外観検査装置におけるチップ部品の事前排出機構の要部概略構成図。
【図３】図２に示す事前排出機構におけるチップ部品の並び状態検出とその排除制御の手順を示す図。
【符号の説明】
【００３３】
１  リング体（搬送路）
２  ロータリーエンコーダ
５ａ〜５ｅ  カメラ
１０  光電センサ
１１  事前排出機構
１３  エアノズル
１５  第１の電磁弁
１６  第２の電磁弁
１７  エジェクト制御部
１７ａ  搬送間隔検出機能
１７ｂ  つながり検出機能
【図１】
2010019731.tif 000003
【図２】
2010019731.tif 000004
【図３】
2010019731.tif 000005