(57)【要約】【課題】清掃性の向上を図ることができる蒸し器を提供する。【解決手段】蒸し器１を、食品Ｆを収容するショーケース２と、ショーケース２の下方に設けられた蒸気発生容器６と、蒸気発生容器６を加熱して蒸気を発生させる電磁誘導加熱装置８と、蒸気発生用に用いられる水が貯留された貯水タンク１１と、蒸気発生容器６内の残水状態を検出する温度センサ２２と、貯水タンク１１が取付けられ温度センサ２２の検出温度に基づき貯水タンク１１の水を蒸気発生容器６に給水する水供給手段とから構成する。水供給手段を、温度センサ２２の検出温度に基づいて開閉制御される給水弁１７と、この給水弁１７の出口側に設けられた給水用配管１８とから構成する。貯水タンク１１及び給水用配管１８を蒸気発生容器６に対して非連通な状態にして設ける。【選択図】図１
2010012085.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品を収容する食品収容室と、
この食品収容室の下方に設けられた蒸気発生容器と、
この蒸気発生容器を加熱して蒸気を発生させる加熱手段と、
前記蒸気発生容器に対して非連通状態に設けられた貯水部と、
この貯水部に貯留された水を前記蒸気発生容器に供給する水供給手段と、
前記蒸気発生容器内の残水状態を検出する残水状態検出手段と、
この残水状態検出手段の検出情報に基づき前記水供給手段を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする蒸し器。
【請求項２】
前記残水状態検出手段は、前記蒸気発生容器の温度を検出するように設けられた温度センサであることを特徴とする請求項１記載の蒸し器。
【請求項３】
前記温度センサは、前記蒸気発生容器の底部に設けられ、前記蒸気発生容器の空焚きを検出する空焚きセンサを兼ねていることを特徴とする請求項２記載の蒸し器。
【請求項４】
前記温度センサは、前記蒸気発生容器の汚れを検出する汚れセンサを兼ねていることを特徴とする請求項２記載の蒸し器。
【請求項５】
前記蒸気発生容器の上部に、当該蒸気発生容器を加熱する補助加熱手段が設けられ、
前記補助加熱手段の近傍に前記温度センサが設けられていることを特徴とする請求項２記載の蒸し器。
【請求項６】
前記蒸気発生容器は着脱可能に取付けられる構成であることを特徴とする請求項１記載の蒸し器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品を加湿保温するための蒸し器に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、コンビニエンスストア等の店頭では、蒸した中華まんじゅう、いわゆるあんまんや肉まん等（以下、食品と称する）が販売されている。これらの食品は、加湿保温の機能を備えた蒸し器のショーケース（食品収容室）内に収容されている。このような加湿保温を行う構成の蒸し器としては、例えば特許文献１及び特許文献２のようなものがある。
【０００３】
特許文献１の蒸し器の蒸気発生装置は、ヒータが埋込まれた蒸気発生容器と、水が貯えられた貯水容器とを備えており、この蒸気発生装置はショーケース（蒸し空間）の下方に設けられている。又、蒸気発生容器と貯水容器とは、管路を介して連通して構成されている。この構成により、貯水容器内の水面の高さは、常に蒸気発生容器の水面の高さと等しくなる。これにより、蒸気発生容器が加熱されて蒸気発生容器内の水が蒸発していくと、随時貯水容器から水が自動的に蒸気発生容器に供給される。
【０００４】
特許文献２の蒸し器は、蒸発部と水受け部とを有した蒸発皿と、蒸発皿の上に設けられたショーケース（収容室）と、蒸発皿を加熱するシーズヒータとを備えている。又、蒸発皿の蒸発部と受け部とは、導水部を介して連通して構成されている。この水受け部の上には、当該水受け部に水を供給する水タンクが着脱自在に装着されている。この蒸し器の構成により、蒸発皿の蒸発部で水が蒸発していくと、随時水タンクから水が水受け部及び導水部を介して自動的に蒸発部に供給される。
【特許文献１】特開平１１−１５１１６６号公報
【特許文献２】特開２００１−２６９２６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
蒸気発生容器（蒸発部）には、食品収容室（蒸し空間、収納容器）に収容された食品のカスが落ちたり、食品収容室の内壁に生じた結露水が回収される構成になっているので、不純物が蓄積され易い。又、蒸し器を長期間使用すると、蒸気発生容器内に水の中に含まれる不純物、例えばカルシウム成分の不純物が蓄積されていく。そのため、蒸気発生容器を、頻繁に清掃をする必要がある。
【０００６】
しかしながら、特許文献１及び特許文献２のものでは、蒸気発生容器と貯水部（貯水容器、水受け部及び水タンク）とが連通した構成であるので、蒸気発生容器に蓄積された不純物が貯水部側にも移り易く、貯水部にも不純物が蓄積されてしまう虞がある。そのため、使用者は、貯水部も頻繁に清掃する必要があり、清掃が面倒であった。
【０００７】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、清掃性の向上を図ることができる蒸し器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の蒸し器は、食品を収容する食品収容室と、この食品収容室の下方に設けられた蒸気発生容器と、この蒸気発生容器を加熱して蒸気を発生させる加熱手段と、前記蒸気発生容器に対して非連通状態に設けられた貯水部と、この貯水部に貯留された水を前記蒸気発生容器に供給する水供給手段と、前記蒸気発生容器内の残水状態を検出する残水状態検出手段と、この残水状態検出手段の検出情報に基づき前記水供給手段を制御する制御手段とを備えたことを特徴としている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の蒸し器によれば、貯水部が蒸気発生容器に対して非連通状態に設けられているので、貯水部に貯えられている水は蒸気発生容器に存する水と非連通な状態になる。これにより、蒸気発生容器に不純物が蓄積されても、この不純物が貯水部側に移ることを防止でき、もって、貯水部を汚れ難くすることができ、貯水部側の清掃を極力減らすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の第１の実施形態について、図１乃至図４を参照して説明する。
まず、図１に、蒸し器１の縦断側面図を示す。尚、図１の左側を前面側（お客側）、右側を背面側（使用者側）として説明する。
【００１１】
蒸し器１は、中華まんじゅう、いわゆるあんまんや肉まん等（以下、食品Ｆと称する）を蒸す装置であり、食品Ｆは、食品Ｆを収容する食品収容室、この場合ガラス製のショーケース２の複数の棚板３上に並べられている。各棚板３には、蒸気が通る複数の孔３ａが形成されている。尚、ショーケース２内への食品Ｆの出し入れは、ショーケース２の背面側から行われる構成になっている。
【００１２】
ショーケース２の下方には、ショーケース２内に蒸気を供給するための蒸気発生装置４を備えた筐体５が設けられている。この筐体５の中央部には、後述する蒸気発生装置４の蒸気発生容器６を収容することができる凹部５ａが形成されている。凹部５ａは、蒸気発生装置４よりも大きい穴形状をなしている。又、筐体５の上面には、凹部５ａに向かうに従って下方に傾斜する傾斜面５ｂが形成されている。
【００１３】
この傾斜面５ｂは、当該傾斜面５ｂに蒸気発生用として供給された水及びショーケース２の内壁に生じた結露水を凹部５ａ内の蒸気発生装置４に回収するために設けられている。尚、凹部５ａ及び傾斜面５ｂは、汚れが付着し難い材質、例えばセラミックス製である。この凹部５ａの上端部には、パッキン７が設けられている。
【００１４】
蒸気発生装置４は、前述した蒸気発生用に供給された水及び結露水の蒸発を行う蒸気発生容器６を備えている。蒸気発生容器６は、この場合、ステンレス製で、筐体５の凹部５ａに対して着脱可能である。蒸気発生容器６の底部において、その底部の一部には、下方に突出する凹み部６ａが形状されている。又、蒸気発生容器６の上端部には、外側に突出するフランジ部６ｂが形成されており、蒸気発生容器６が筐体５の凹部５ａに収容されたときに、このフランジ部６ｂがパッキン７上に位置する構成になっている。これにより、蒸気発生容器６が凹部５ａに収容されると、凹部５ａの上端部と蒸気発生容器６のフランジ部６ｂとの間が、パッキン７により密閉された状態になり、蒸気発生容器６と凹部５ａとの間に、水等が入らなくなる。
【００１５】
蒸気発生容器６の下方、即ち、凹部５ａの下側の面には、蒸気発生容器６を加熱して、蒸気を発生させるための加熱手段、この場合、電磁誘導加熱装置８が設けられている。尚、蒸気発生容器６と電磁誘導加熱装置８とから蒸気発生装置４が構成される。
【００１６】
筐体５の傾斜面５ｂには、当該蒸気発生容器６（凹部５ａ）の開口部分を覆うように、カバー９が設けられている。カバー９には、蒸気が通る複数の孔９ａが形成されている。又、図示はしないが、カバー９と筐体５の傾斜面５ｂとの間には、前述した蒸気発生用に供給された水及び結露水を蒸気発生容器６に回収できる（流れ込むことができる）ように、隙間が設けられている。
【００１７】
蒸し器１の筐体５においてショーケース２の背面側には、貯水タンク１１と水受け部１２とからなる貯水部が設けられている。貯水タンク１１は、蒸気発生用の水が貯えられるカートリッジ式で、水受け部１２に着脱可能に装着されている。水受け部１２は、貯水タンク１１の下方に設けられたタンクであり、貯水タンク１１よりもやや小さい容量である。そして、この水受け部１２は、貯水タンク１１から水が随時供給され、供給された水を一時的に貯える構成になっている。
【００１８】
ここで、この貯水タンク１１と水受け部１２との連結は、貯水タンク１１の下端部に設けられた給水口部１３を、水受け部１２の上部に設けられた給水口受け部１４に嵌合させることにより行われる。給水口部１３の先端には給水口１３ａが形成され、給水口受け部１４の中央には、給水口１３ａと同形状の開口部１４ａが形成されている。
【００１９】
給水口部１３内には、給水口１３ａの開閉を行う弁装置１５が設けられている。弁装置１５は、貯水タンク１１の内側から給水口１３ａを塞ぐ弁体１５ａと、弁体１５ａを給水口１３ａ側に付勢する弾性部材、この場合コイルバネ１５ｂと、弁体１５ａの中央部から給水口１３ａの外側に突出する弁作動突起１５ｃとから構成されている。この弁装置１５の構成により、貯水タンク１１の給水口部１３が給水口受け部１４に嵌合されていないときには、弁装置１５の弁体１５ａはコイルバネ１５ｂにより給水口１３ａ側へ付勢されて給水口１３ａを塞ぎ、もって、給水口１３ａから水が出ない状態となる。
【００２０】
一方、給水口部１３が給水口受け部１４に嵌合されると、弁装置１５の弁作動突起１５ｃの先端が給水口受け部１４の開口部１４ａを介して水受け部１２の底壁部の上面に当接し、これにより、弁体１５ａが弁作動突起１５ｃと共にコイルバネ１５ｂの付勢力に抗して上方に押上げられる。すると、弁体１５ａと給水口１３ａとの間に隙間が生じ、貯水タンク１１内の水が、この隙間を通って給水口１３ａから水受け部１２へ供給されるようになる。
【００２１】
水受け部１２内には、貯えられた水の水位を検出する水位センサ１６が設けられている。水位センサ１６は、例えばフロートスイッチである。
水受け部１２のショーケース２側の面には、水受け部１２内の水を蒸気発生容器６に供給するための水供給手段が設けられている。水供給手段は、水受け部１２の前方に設けられた給水弁１７と、給水弁１７の出口側に設けられた給水用配管１８とから構成されている。給水用配管１８は、ショーケース２の内部に延び先端部１８ａが下方を向いた断面略Ｌ字状の配管である。この給水用配管１８の先端部１８ａは、筐体５の傾斜面５ｂの上方に離されて配置されている。即ち、貯水タンク１１及び水受け部１２が、蒸気発生容器６に対して非連通状態に配置されている。
【００２２】
さて、蒸し器１のショーケース２内には、ショーケース２内の温度を検出する庫内温度センサ２１が設けられている。蒸し器１は、庫内温度センサ２１の検出温度が、例えば７８〜８２度の範囲内になるように、電磁誘導加熱装置８の運転及び停止を制御している。又、蒸気発生容器６の凹み部６ａから外れた部位の下面には、温度センサ２２が蒸気発生容器６に密着するように設けられている。
【００２３】
この温度センサ２２は、本実施形態においては、後述するように、蒸気発生容器６内の残水状態を検出する残水状態検出手段、蒸気発生容器６の空焚き状態を検出する空焚きセンサ、並びに蒸気発生容器６の汚れ状態を検出する汚れセンサを兼ねている。
【００２４】
尚、蒸気発生容器６の底部の下面、即ち、温度センサ２２の近傍には、温度ヒューズ２３が蒸気発生容器６に密着するように設けられている。温度ヒューズ２３は、温度センサ２２の故障等の不具合により、蒸気発生容器６が異常温度となった場合に、溶断することにより、蒸し器１の電気回路を遮断して、蒸し器１の運転を強制的に停止させるものである。
【００２５】
蒸し器１の筐体５の背面側には、図１及び図２に示す操作パネル２４が設けられている。操作パネル２４には、図２に示すように、蒸し器１の運転及び停止を行うための電源スイッチ２５、蒸し器１の運転が行われているか否かの状態を表示する運転ランプ２６、庫内温度センサ２１の検出に基づいてショーケース２の庫内温度を表示する庫内温度表示部２７、水位センサ１６の検出に基づいて水受け部１２内の水位が低くなった時に点灯する給水ランプ２８、清掃が必要になった時に点灯するお手入れランプ２９が設けられている。給水ランプ２８及びお手入れランプ２９の制御については、後述する。
【００２６】
図３は、蒸し器１の電気的構成図である。蒸し器１は、制御手段たる制御装置３０を備えている。この制御装置３０は、例えばマイクロコンピュータからなるものであり、操作パネル２４の裏側に設けられている。この制御装置３０には、電源スイッチ２５の信号が入力されると共に、庫内温度センサ２１及び温度センサ２２からの検出温度（信号）、水位センサ１６からの検出水位（信号）が入力されるようになっている。
【００２７】
又、制御装置３０は、上記各種検出温度、検出水位並びに予め記憶した制御プログラムに基づいて、運転ランプ２６、庫内温度表示部２７、給水ランプ２８、お手入れランプ２９、ブザー３１、給水弁１７及び電磁誘導加熱装置８を、図示しない駆動回路を介して制御するように構成されている。尚、ブザー３１は、報知手段の１つで、給水ランプ２８とお手入れランプ２９が点灯するときに鳴るように構成されている。
【００２８】
次に、上記構成の作用について図４も参照して説明する。図４の横軸は蒸し器１の運転時間、縦軸は温度センサ２２の検出温度を示している。又、図４において、蒸し器１が正常に運転している状態（状態Ａ）を実線で示し、空焚き状態（状態Ｂ及び状態Ｃ）のときを破線で示す。更に、蒸し器１を長時間使用し運転して蒸気発生容器６に汚れが生じている状態を、状態Ｄ〜Ｆとして実線で示す。
【００２９】
まず、蒸し器１が正常に運転している状態（状態Ａ）について説明する。
使用者が、貯水タンク１１に水を入れて、この貯水タンク１１を水受け部１２に装着すると、弁装置１５の給水口１３ａが開いて、貯水タンク１１の水の一部が水受け部１２に供給される。この状態においては、例えば貯水タンク１１内の水位は図１に示す水位ａとなり、又、水位センサ１６は水位の最高値（図１の水位ｂ参照）を検出する。
【００３０】
次に、使用者が操作パネル２４の電源スイッチ２５を入れると、制御装置３０は、電磁誘導加熱装置８を運転させ蒸気発生容器６を加熱させる。
蒸気発生容器６が加熱されて、温度センサ２２が給水開始温度（例えば１２０度）を検出すると、制御装置３０は、温度センサ２２の検出温度（検出情報）に基づいて、給水弁１７を一定時間開ける。すると、図１に示すように、水受け部１２内の水が給水用配管１８からショーケース２内に供給される。給水用配管１８から供給された水は、傾斜面５ｂを伝い、蒸気発生容器６内に供給される。尚、給水用配管１８から水が出されると、水受け部１２の水位が給水口部１３の高さ（水位ｂ）になるように、貯水タンク１１から水が自動的に供給される。
【００３１】
水が蒸気発生容器６内に供給されるにつれ、図４に示すように、蒸気発生容器６の温度は低下するが、電磁誘導加熱装置８は運転し続けているので、蒸気発生容器６の温度は、給水後に再び上昇していく。尚、給水直後の蒸気発生容器６内の水位を水位ｃとする。
【００３２】
蒸気発生容器６に供給された水が加熱されていくと、やがて蒸気発生容器６の水面から蒸気が発生する。発生した蒸気は、カバー９の孔９ａ及び棚板３の孔３ａを通ってショーケース２内全体に広がり、これにより、食品Ｆは蒸される。このとき、ショーケース２の内壁には結露が生じ、この結露で生じた水（結露水）がショーケース２の内壁及び筐体５の傾斜面５ｂを伝って蒸気発生容器６に回収され、この結露水は再び加熱されて蒸気となる。
【００３３】
又、ショーケース２の庫内温度を７８〜８２度に保つために、制御装置３０は、庫内温度センサ２１の検出温度に基づいて、電磁誘導加熱装置８の運転及び停止の制御を行う。この状態においては、蒸気発生容器６の底部の温度は、約１０５度で一定になる。
【００３４】
次に、蒸気発生容器６内の水が蒸発していくと、やがて、蒸気発生容器６の凹み部６ａを除いて、水が無くなる（図１の水位ｄ参照）。この水位ｄの状態では、凹み部６ａから外れた部位の下面の温度は、急上昇する。尚、この状態においても、凹み部６ａに水が存在しているので、凹み部６ａに水がなくなるまでは、空焚き状態となるわけではない。
【００３５】
そして、図４に示すように、温度センサ２２が１２０度を検出すると、制御装置３０は、この検出温度に基づいて、給水弁１７を一定時間開き、水を蒸気発生容器６に供給する。すると、水受け部１２の水位が下がるので、貯水タンク１１から水受け部１２に水が自動的に供給される。尚、この水の供給から次の水の供給までの１サイクルは、蒸し器１が正常運転であれば約２０分間である。そのため、蒸し器１の正常運転では、給水間隔が約２０分間であるサイクルが繰返される（図４の状態Ａ参照）。
【００３６】
ここで、貯水タンク１１内の水が無くなると、水受け部１２内の水位は低下する。そして、水位センサ１６の検出水位が設定水位以下になると、制御装置３０は、この水位センサ１６の検出水位に基づいて、操作パネル２４の給水ランプ２８を点灯させるとともに、ブザー３１を一定時間鳴らす報知の制御を行う。
【００３７】
このときに、使用者が、貯水タンク１１を取外してこの貯水タンク１１に水を補充し、再度、貯水タンク１１を水受け部１２に装着すると、貯水タンク１１から水受け部１２に水が供給されて、水位センサ１６は所定水位（水位ｂ）を検出する。すると、制御装置３０は、この水位センサ１６の信号に基づいて、報知の制御を解除（操作パネル２４の給水ランプ２８を消灯して、ブザー３１を停止）して通常の運転（正常運転）を行う。
【００３８】
しかし、使用者が、報知の制御がされているにも係らず貯水タンク１１に水を補充せずにいると、蒸気発生容器６内の水はすべて蒸発し、やがて水が無い状態で蒸気発生容器６が加熱される（図４の状態Ｂ参照）。ここで、温度センサ２２が１２０度を検出すると、制御装置３０は、この温度センサ２２の検出温度に基づいて、給水弁１７を一定時間開け、水受け部１２から水を蒸気発生容器６に供給する動作を行う。この場合、水受け部１２に水がないので、制御装置３０は、操作パネル２４の給水ランプ２８を点灯させたままの状態で、ブザー３１を一定時間鳴らす報知の制御を行う。
【００３９】
更に、温度センサ２２の検出温度が２００度を検出するまでの間に、水受け部１２に水が供給されず、温度センサ２２の検出温度が２００度となった場合には、制御装置３０は、空焚き状態であると判断し、電磁誘導加熱装置８を停止させるとともに、ブザー３１を一定時間鳴らす警告の制御を行う。尚、温度センサ２２が１２０度を検出して報知する場合と、２００度を検出して警告する場合とで、給水ランプ２８のランプの色や点灯（点滅）状態、ブザー３１の音を変更させても良い。
【００４０】
尚、温度センサ２２が故障していた場合に、蒸気発生容器６の底部の温度が２００度以上の異常温度に達すると、温度ヒューズ２３が溶断し、蒸し器１の運転は強制的に停止される。
【００４１】
又、蒸し器１の運転開始時において貯水タンク１１に水が入っていない場合に、使用者が電源スイッチ２５を入れた場合でも（図４の状態Ｃ参照）、制御装置３０は、電磁誘導加熱装置８を作動させ、蒸気発生容器６を加熱させるが、前述した状態Ｂと同様に、報知の制御及び警告の制御を行う構成である。
【００４２】
次に、蒸し器１を長期間使用していた場合（状態Ｄ〜Ｆ）について説明する。
蒸し器１を長期間使用していると、ショーケース２に収容された食品Ｆのカスが蒸気発生容器６内に落ちることがある。又、ショーケース２の内壁に生じた結露水に含まれる不純物が、蒸気発生容器６に蓄積されることもある。更には、蒸し器１を長期間使用することにより、蒸気発生容器６内に水の中に含まれる不純物、例えばカルシウム成分の不純物が蒸気発生容器６に蓄積されることがある。
【００４３】
このように不純物が蒸気発生容器６内、特に蒸気発生容器６の底部に蓄積されると、電磁誘導加熱装置８で加熱された蒸気発生容器６の熱は水に伝わり難くなり、又、供給された水の熱（低温の熱）も蒸気発生容器６に伝わり難くなる。更に、不純物を含む水は、きれいな水よりも沸点が高く、蒸発し難くなる。このような場合、温度センサ２２は、水の供給による熱の影響を受け難くなる。例えば、図４の状態Ｄで示したように、水が供給された場合には蒸気発生容器６の温度は低下するが、蓄積された不純物によって蒸気発生容器６の温度は低下し難くなる。又、電磁誘導加熱装置８の熱が水に伝わり難くなることにより、供給された水の温度は上昇し難く、１サイクルにかかる時間が長くなり、温度センサ２２の検出温度の変化は緩やかになる。しかし、このような状態Ｄにおいても、蒸気発生容器６の凹み部６ａから外れた部位の下面に水がなくなると、凹み部６ａから外れた部位の下面の温度は、急上昇する。
【００４４】
又、状態Ｂのサイクルがしばらく続くと、蒸気発生容器６に水が供給されても蒸気発生容器６の底部の温度はより低下し難くなる（図４の状態Ｅ参照）。又、状態Ｅにおいては、不純物が蒸気発生容器６に蓄積されることにより、蒸気発生容器６の熱が主に不純物の加熱に使われるようになり、蒸気発生容器６内の水が蒸発せずに残っているにも係らず、蒸気発生容器６は１２０度に達し、温度センサ２２の検出温度も１２０度になり、これに基づいて、水受け部１２から水が供給されてしまう現象が生じる。
【００４５】
状態Ｅのサイクルがしばらく続くと、水が蒸気発生容器６に供給されても蒸気発生容器６の温度はより低下し難く、より短時間で１２０度に達してしまい、水の供給時間の間隔（１サイクル）が約５分となる（図４の状態Ｆ参照）。この状態Ｆに達すると、蒸気発生容器６は、水で満たされた状態になる。そのため、制御装置３０は、給水弁１７が５分以内で開く動作を２回連続して行われたかを判断し、このような短時間で水の供給が連続して行われた場合（５分以内に水が供給される動作が２回続く場合）には、制御装置３０は、蒸気発生容器６が汚れていると判断して、電磁誘導加熱装置８の運転を停止させ、操作パネル２４のお手入れランプ２９を点灯させるとともに、ブザー３１を一定時間鳴らし、お手入れが必要であることを報知する制御を行う。
【００４６】
上記構成によれば、貯水タンク１１及び水受け部１２に貯えられた水は、給水弁１７及び給水用配管１８を介して、蒸気発生容器６内に供給される。本実施形態では、給水用配管１８の先端部１８ａと筐体５の傾斜面５ｂとが離れた構成、即ち、貯水タンク１１及び水受け部１２が蒸気発生容器６に対して非連通状態で設けられた構成であるので、貯水タンク１１及び水受け部１２に貯えられている水は、蒸気発生容器６に存する水と非連通な状態になる。これにより、蒸気発生容器６に不純物が蓄積されても、この不純物が貯水タンク１１及び水受け部１２側に移ることを防止でき、もって、貯水タンク１１及び水受け部１２を汚れ難くすることができ、貯水タンク１１及び水受け部１２側の清掃を極力減らすことができる。
【００４７】
蒸気発生容器６の底部の温度を検出する温度センサ２２の検出温度が給水開始温度（１２０度）に達したときに水受け部１２から水を供給する構成にし、水受け部１２に水がない場合には、使用者に給水ランプ２８の点灯及びブザー３１を鳴らすことにより報知がされるので、残水状態の検出により空焚きを防止することができる。又、この状態で水の供給がされない場合（２００度に達した場合）には、警告をする構成であるので、空焚きが発生してしまうことを、より防止することができる。
【００４８】
蒸気発生容器６は、筐体５の凹部５ａに着脱可能に設けられる構成であるので、筐体５から蒸気発生容器６を取外して清掃できるので、清掃が容易である。
蒸気発生容器６の底部に凹み部６ａを設け、温度センサ２２を、凹み部６ａを避けた部位に設けたので、温度センサ２２が給水開始温度の１２０度を検出した場合にも、凹み部６ａに貯えられた水の蒸発時間分だけ、空焚きの発生を遅らせることができる。
【００４９】
蒸気発生容器６の加熱手段として電磁誘導加熱装置８を用いているので、火を用いた加熱手段よりも効率良く、蒸気発生容器６を加熱することができ、蒸気発生までの時間を短縮することができる。
水が入った貯水タンク１１を水受け部１２に取付けると、貯水タンク１１の給水口１３ａから水が水受け部１２に自動的に供給される構成であるので、水を蒸し器１に供給する手間を極力省略することができる。
【００５０】
温度センサ２２の検出温度に基づいて水が供給される時間の間隔が、短時間（５分以内に１回の給水が２回以上）になると、制御装置３０は、蒸気発生容器６が汚れていると判断し、電磁誘導加熱装置８の装置を停止させ、使用者に給水ランプ２８の点灯及びブザー３１を鳴らす構成であるので、蒸気発生容器６の清掃の時期が容易にわかる。
蒸気発生容器６の底部に温度ヒューズ２３を設け、蒸気発生容器６が異常温度を超えてしまった場合に、蒸し器１の運転を強制的に停止させる構成としたので、蒸気発生容器６の異常加熱や、蒸し器１全体が故障してしまうことを防止することができる。
【００５１】
次に、本発明の第２の実施形態を図５〜図７を参照して説明する。尚、上記第１の実施形態と同一部分には同一符号を付し、その詳細な説明は省略する。
第２の実施形態では、第１の実施形態の蒸気発生容器６の代わりに、図５に示す蒸気発生容器４１が用いられている。この蒸気発生容器４１は、底部が平坦であり、第１の実施形態で示した凹み部６ａは形成されていない。この場合、蒸気発生容器４１には凹凸がほとんどなく、蒸気発生容器４１の清掃が容易になる。
【００５２】
又、第２の実施形態では、蒸気発生容器４１を加熱する手段として、電磁誘導加熱装置８に加え、蒸気発生容器４１の上部〜中央部を加熱する補助加熱手段、この場合シーズヒータからなる補助ヒータ４２が設けられている。補助ヒータ４２は、電磁誘導加熱装置８による蒸気発生容器４１の加熱を補助するものであり、電磁誘導加熱装置８よりも蒸気発生容器６の温度上昇が低いものである。この補助ヒータ４２は、電磁誘導加熱装置８の運転及び停止に合わせて、運転及び停止する構成になっている。尚、本実施形態では、蒸気発生容器４１、電磁誘導加熱装置８及び補助ヒータ４２とから蒸気発生装置４３が構成される。
【００５３】
本実施形態では、補助ヒータ４２の近傍に、蒸気発生容器４１の上部〜中央部の温度を検出する温度センサ４４が設けられている。この温度センサ４４は、後で詳しく述べるが、残水状態検出手段、汚れセンサとして機能するものである。
又、蒸気発生容器４１の底部には、第１の実施形態と同様の温度センサ２２が設けられている。第２の実施形態の温度センサ２２は、後で詳しく述べるが、空焚きセンサ及び汚れセンサとして機能するものである。
【００５４】
図６は、蒸し器１の電気的構成図であり、第１の実施形態に加え、温度センサ４４の検出温度（信号）も制御装置３０に入力されるようになっている。又、制御装置３０は、各種検出温度、検出水位の入力並びに予め記憶した制御プログラムに基づいて、運転ランプ２６、庫内温度表示部２７、給水ランプ２８、お手入れランプ２９、ブザー３１、給水弁１７、電磁誘導加熱装置８及び補助ヒータ４２を、図示しない駆動回路を介して制御するように構成されている。
【００５５】
次に上記構成の作用について図７も参照して説明する。図７の横軸は蒸し器１の運転時間、縦軸は、温度センサ２２及び温度センサ４４の検出温度を示している。又、図７において、蒸し器１が正常に運転している状態（状態Ｇ）のときの温度センサ４４の検出温度を実線で示し、蒸し器１が正常に運転している状態のときの温度センサ２２の検出温度を二点鎖線で示す。又、空焚き状態（状態Ｈ及び状態Ｉ）のときの温度センサ４４の検出温度を破線で示す。更に、蒸気発生容器４１に汚れが蓄積された状態を、状態Ｇの後に状態Ｊとして示す。
尚、空焚き状態のときの温度センサ４４の検出温度は、制御に用いないので、図示を省略する。
【００５６】
まず、蒸し器１が正常に運転している状態（状態Ｇ）について説明する。
使用者が、第１の実施形態と同様にして、水が入った貯水タンク１１を水受け部１２に装着すると、貯水タンク１１の水の一部が水受け部１２に供給される。
次に、使用者が操作パネル２４の電源スイッチ２５を入れると、蒸気発生容器４１が電磁誘導加熱装置８及び補助ヒータ４２により加熱される。ここで、蒸気発生容器４１は、補助ヒータ４２付近よりも電磁誘導加熱装置８付近の方が温度上昇し易いので、温度センサ２２の検出温度は、温度センサ４４の検出温度よりも高くなる。この状態で、温度センサ４４が給水開始温度の１２０度を検出すると、制御装置３０は、温度センサ４４の検出温度に基づいて、給水弁１７を一定時間開き、水受け部１２から水が蒸気発生容器４１内に供給される構成である。
【００５７】
水が蒸気発生容器４１内に供給されるにつれ、図７に示すように、蒸気発生容器４１の温度は低下するが、電磁誘導加熱装置８及び補助ヒータ４２は運転し続けているので、蒸気発生容器４１の温度は、給水後に再び上昇していく。供給された水が加熱されていくと、やがて蒸気が発生し、発生した蒸気で食品Ｆは蒸される。このときの温度センサ２２の検出温度は約１０５度で一定あり、温度センサ４４の検出温度は、温度センサ２２の検出温度よりやや低い１００度で一定である。温度センサ２２と温度センサ４４の検出温度の違いは、温度センサ２２が電磁誘導加熱装置８の近傍に設けられ、温度センサ４４が補助ヒータ４２の近傍に設けられているためである。
【００５８】
この蒸気発生容器４１からの水の蒸発に伴い、温度センサ４４付近に水が無くなると（図５の水位ｄ参照）、温度センサ４４の検出温度は急上昇する。尚、蒸気発生容器４１内の下部には残水があるために、温度センサ２２の検出温度は約１０５度のままである。
【００５９】
そして、温度センサ４４が給水開始温度である１２０度を検出すると、制御装置３０は、温度センサ４４の検出温度に基づいて、水供給手段の給水弁１７を一定時間開き、水を供給させる。この場合、蒸気発生容器４１内に残水があっても水が供給されることとなる。尚、この水の供給から次の水の供給までの１サイクルの時間は、蒸し器１が正常運転であれば約２０分間である（状態Ｇ参照）。
【００６０】
この状態Ｇにおいて、蒸し器１の正常運転の途中で、貯水タンク１１内の水が無くなると、水受け部１２内の水位は低下する。そして、水位センサ１６の検出水位が設定水位以下になると、制御装置３０は、第１の実施形態と同様に、水位センサ１６の検出水位に基づいて、操作パネル２４の給水ランプ２８を点灯させるとともに、ブザー３１を一定時間鳴らす報知の制御を行う。そして、使用者が、貯水タンク１１を取外して水を入れ、再度、この貯水タンク１１を水受け部１２に装着すると、制御装置３０は、この水位センサ１６の信号に基づいて、報知の制御を解除して通常の運転（正常運転）を行う。
【００６１】
しかし、使用者が、貯水タンク１１に水を補充せずにいると、蒸気発生容器６内の水はすべて蒸発し、やがて水が無い状態で蒸気発生容器６が加熱される（図７の状態Ｈ参照）。ここで、温度センサ４４が１２０度を検出すると、制御装置３０は、この温度センサ４４の検出温度に基づいて、給水弁１７を一定時間開け、水受け部１２から水を蒸気発生容器６に供給する動作を行う。この場合、水受け部１２に水がないので、制御装置３０は、操作パネル２４の給水ランプ２８を点灯させたままの状態で、ブザー３１を一定時間鳴らす報知の制御を行う。
【００６２】
又、温度センサ２２の検出温度が２００度を検出するまでの間に、水受け部１２に水が供給されず、温度センサ２２の検出温度が２００度となった場合には、制御装置３０は、空焚き状態であると判断し、電磁誘導加熱装置８及び補助ヒータ４２を停止させるとともに、ブザー３１を一定時間鳴らす警告の制御を行う。
【００６３】
尚、蒸し器１の運転開始時において貯水タンク１１に水が入っていない場合に、使用者が電源スイッチ２５を入れた場合でも（状態Ｉ参照）、制御装置３０は、電磁誘導加熱装置８を作動させ、蒸気発生容器６を加熱させるが、前述した状態Ｈと同様に、水位センサ１６の検出水位及び温度センサ２２の検出温度に基づいて、報知の制御及び警告の制御を行う構成である。
【００６４】
一方、長期間の使用に伴い、不純物が蒸気発生容器４１の底部に蓄積されると、電磁誘導加熱装置８の熱が不純物の加熱に使われるようになる。すると、温度センサ４４は、約１００度の温度を検出しているにも係らず、温度センサ２２の検出温度が１２０度を超えてしまう（図７の状態Ｊ参照）。そのため、温度センサ２２が異常温度（例えば１４０度）を超え、温度センサ４４が通常の温度以下（例えば１０５度以下）であれば、制御装置３０は、蒸気発生容器４１に汚れがあると判断して、温度センサ２２及び温度センサ４４の検出温度に基づき、電磁誘導加熱装置８及び補助ヒータ４２の運転を停止させ、操作パネル２４のお手入れランプ２９を点灯させるとともに、ブザー３１を一定時間鳴らす制御を行う。
【００６５】
上記構成によれば、第１の実施形態と同様に、貯水タンク１１に貯えられている水は蒸気発生容器４１に存する水と非連通な状態になるので、蒸気発生容器４１に不純物が蓄積されても、この不純物が貯水タンク１１側に移ることを防止でき、もって、貯水タンク１１を汚れ難くすることができ、貯水タンク１１側の清掃を極力減らすことができる。
【００６６】
温度センサ４４が給水開始温度（１２０度）に達したときに水受け部１２から水を供給する構成にし、水受け部１２に水がない場合には、使用者に給水ランプ２８の点灯及びブザー３１を鳴らす報知がされるので、残水状態の検出により空焚きを防止することができる。又、この状態で水が供給されない場合（２００度に達した場合）には、ブザー３１を鳴らす警告をする構成であるので、空焚きが発生してしまうことをより防止することができる。
【００６７】
温度センサ２２及び温度センサ４４の検出信号に基づいて、制御装置３０が蒸気発生容器４１のお手入れが必要であると判断した場合には、制御装置３０が電磁誘導加熱装置８及び補助ヒータ４２を停止させ、使用者に給水ランプ２８の点灯及びブザー３１を鳴らす構成であるので、蒸気発生容器６の清掃の時期が容易にわかる。
蒸気発生容器４１は、比較的凹凸の少ない形状であるので、清掃が容易である。
その他、第１の実施形態と同様な構成部分においては、第１の実施形態と同様の作用効果を奏する。
【００６８】
次に、本発明の第３の実施形態を図８を参照して説明する。尚、上記第１及び第２の実施形態と同一部分には同一符号を付し、その詳細な説明は省略する。尚、図８の左側を前面側（お客側）、右側を背面側（使用者側）として説明する。
【００６９】
図８に示す蒸し器５１のショーケース２の下方には、ショーケース２内に蒸気を供給するための蒸気発生装置５２が設けられている。
蒸気発生装置５２は、蒸気発生用に供給された水及び結露水の蒸発を行う蒸気発生容器５３を備えている。蒸気発生容器５３は、この場合、ステンレス製の皿状をなし、外周部に中央に向かうに従って下方に傾斜する傾斜面５３ａが形成され、この傾斜面５３ａに囲まれた内周部に平坦な面の平坦部５３ｂが形成されている。
【００７０】
蒸気発生容器５３の平坦部５３ｂの下側の面には、蒸気発生容器５３を加熱する手段として、例えばシーズヒータからなる主ヒータ５４が設けられ、傾斜面５３ａの中央の面には、補助ヒータ４２が設けられている。本実施形態では、蒸気発生容器５３と主ヒータ５４と補助ヒータ４２とから蒸気発生装置５２が構成される。又、補助ヒータ４２の近傍、この場合、傾斜面５３ａに密着する位置に、蒸気発生容器５３の上部〜中央部の温度を検出する温度センサ４４が設けられている。更に、主ヒータ５４の近傍、この場合、平坦部５３ｂに密着する位置に、蒸気発生容器５３の底部の温度を検出する温度センサ２２及び温度ヒューズ２３が設けられている。
【００７１】
蒸気発生容器５３の上方には、当該蒸気発生容器５３を覆うように、カバー９が設けられている。
ショーケース２の下方には、ショーケース２及び蒸気発生装置５２を支持固定する筐体５５が設けられている。尚、この筐体５５の中央上部に、前記蒸気発生装置５２が配置されている。
筐体５５内の蒸気発生装置５２の下方には、貯水部、この場合、貯水タンク５６が設けられている。貯水タンク５６内には、内部に貯えられる水の水位を検出する水位センサ５７が設けられている。
【００７２】
この貯水タンク５６の下部には、ショーケース２内に繋がる給水用配管５８が設けられている。給水用配管５８のショーケース２側の先端部５８ａは、ショーケース２の中央を向いており、蒸気発生容器６に対して非連通状態になるように、蒸気発生容器５３の傾斜面５３ａの上方に位置している。この給水用配管５８の途中部、この場合、貯水タンク５６より下側の位置には、貯水タンク５６内の水を汲み上げるポンプ５９が設けられている。尚、この給水用配管５８とポンプ５９とから水供給手段が構成される。
【００７３】
又、この貯水タンク５６の背面側下部には、筐体５５の背面側に延び、更に、筐体５５の背面に沿って上方に延びる水補充用配管６０が設けられている。水補充用配管６０の筐体５５側の先端部６０ａには、開閉式の扉６１が設けられている。又、その扉６１の下側には、貯水タンク５６内の水位を目視で確認できるガラス製の窓６２が設けられている。これにより、使用者が窓６２から貯水タンク５６の残水の量が確認でき、貯水タンク５６に水が無くなった場合には、扉６１を開けて、適宜、水を貯水タンク５６に供給できるとともに、貯水タンク５６の水量が一定量になるように供給することができる構成になっている。
又、ショーケース２内には庫内温度センサ２１が設けられ、蒸し器５１の筐体５５の背面側上部、この場合、扉６１の上方には操作パネル２４が設けられている。
【００７４】
電気的構成図は、第２の実施形態の電気的構成図とほぼ同様であるので図示はしないが、第２の実施形態の電磁誘導加熱装置８が主ヒータ５４に変更され、第２の実施形態の給水弁１７がポンプ５９に変更され、第２の実施形態の水位センサ１６が水位センサ５７に変更された構成である。
【００７５】
次に上記構成の作用について説明する。尚、第３の実施形態では、第２の実施形態と同様に、温度センサ２２及び温度センサ４４に基づいて、給水の表示及びお手入れ表示の制御を行う構成であるので、第２の実施形態と異なる作用である給水方法のみ説明する。
【００７６】
まず、貯水タンク５６に水が入っている場合に、使用者が操作パネル２４の電源スイッチ２５を入れると、制御装置３０は、主ヒータ５４及び補助ヒータ４２を運転させ、蒸気発生容器５３を加熱させる。蒸気発生容器５３が加熱されて、温度センサ４４が給水開始温度の１２０度を検出すると、制御装置３０は、温度センサ４４の検出温度（検出情報）に基づいて、ポンプ５９を一定時間駆動させる。これにより、貯水タンク５６内の水は、給水用配管５８を通り、この給水用配管５８の先端部５８ａから出て、蒸気発生容器５３の傾斜面５３ａを伝って、蒸気発生容器５３に供給される。尚、貯水タンク５６に水が供給された後の水位を、水位ｅで示す。その後、第２の実施形態と同様の制御が行われる。
【００７７】
一方、貯水タンク５６に水が入っていない場合或いは給水を行うのに不十分な量しか入っていない場合に、使用者が操作パネル２４の電源スイッチ２５を入れると、制御装置３０は、主ヒータ５４及び補助ヒータ４２を作動させ、蒸気発生容器５３を加熱させる。ここで、貯水タンク５６には水が入っていない或いは給水を行うのに不十分な量しか入っていないので、蒸気発生容器５３に水が供給されない。この状態のときでは、水位センサ５７は給水に必要な水位を検出しないので、制御装置３０は、水位センサ１６の検出水位に基づいて、操作パネル２４の給水ランプ２８を点灯させるとともに、ブザー３１を一定時間鳴らす報知の制御を行う。
【００７８】
使用者が貯水タンク５６に水を所定量補充すると、水位センサ１６は所定水位（水位ｅ）を検出して、制御装置３０は、この水位センサ５７の信号に基づいて、通常の運転（第２の実施形態の通常の運転）を行う。
一方、温度センサ２２が２００度に達するまでの間に、貯水タンク５６に水が供給されなかった場合には、制御装置３０は、主ヒータ５４及び補助ヒータ４２を停止させるとともに、ブザー３１を一定時間鳴らす警告の制御を行う。
【００７９】
上記構成においても、第２の実施形態と同様に、貯水タンク５６に貯えられている水は蒸気発生容器５３に存する水と非連通な状態であるので、蒸気発生容器５３に不純物が蓄積されても、この不純物が貯水タンク５６側に移ることを防止でき、もって、貯水タンク５６を汚れ難くすることができ、貯水タンク５６側の清掃を極力減らすことができる。
【００８０】
又、温度センサ２２及び温度センサ４４を用い、第２の実施形態と同様の作用を行うようにしたので、第２の実施形態と同様の空焚き防止の効果を奏すると共に、清掃の時期が容易にわかる効果を奏する。
蒸気発生容器５３は、着脱できないが、傾斜面５３ａと平坦部５３ｂとから構成されているので、凹凸が少なく清掃が容易である。
【００８１】
尚、本発明は上記し且つ図面に示す実施形態に限定されず、次のような変形、拡張が可能である。
第１乃至第３の実施形態において、蒸気発生容器内の残水状態を検出する残水状態検出手段としては、温度センサ２２に限らず、水位センサを用いても良い。
第１の実施形態の蒸し器１において、蒸気発生装置４の代わりに第３の実施形態の蒸気発生装置５２を用いる構成としても良く、第２（第３）の実施形態のように温度センサ２２及び温度センサ４４で給水の表示及びお手入れ表示の制御を行うようにしても良い。
【００８２】
第２及び第３の実施形態において、第１の実施形態と同様に、１つの温度センサ２２のみを用いて、給水、空焚き、汚れを判断する制御にしても良い。
第３の実施形態の蒸し器５１において、蒸気発生装置５２の代わりに第１の実施形態の蒸気発生装置４を用いる構成としても良い。
【００８３】
第３の実施形態では、加熱手段として主ヒータ５４を用いて説明したが、主ヒータ５４の代わりに電磁誘導加熱装置８を用いる構成としても良い。又、第１及び第２の実施形態の電磁誘導加熱装置８の代わりに、第３の実施形態の主ヒータ５４を用いても良い。
その他、上記説明した実施形態の構成、温度、時間等は一例にすぎず、適宜変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明の第１の実施形態を示す蒸し器の縦断側面図
【図２】操作パネルの正面図
【図３】蒸し器の電気的構成図
【図４】蒸し器の運転時間と温度センサの温度変化を示す図
【図５】本発明の第２の実施形態を示す図１相当図
【図６】図３相当図
【図７】図４相当図
【図８】本発明の第３の実施形態を示す図１相当図
【符号の説明】
【００８５】
図面中、１は蒸し器、２はショーケース（食品収容室）、６は蒸気発生容器、８は電磁誘導加熱装置（加熱手段）、１１は貯水タンク（貯水部）、１２は水受け部（貯水部）、１７は給水弁（水供給手段）、１８は給水用配管（水供給手段）、２２は温度センサ（残水状態検出手段、空焚きセンサ、汚れセンサ）、３０は制御装置（制御手段）、４１は蒸気発生容器、４２は補助ヒータ（補助加熱手段）、４４は温度センサ（残水状態検出手段、汚れセンサ）、５１は蒸し器、５３は蒸気発生容器、５４は主ヒータ（加熱手段）、５６は貯水タンク（貯水部）、５８は給水用配管（水供給手段）、５９はポンプ（水供給手段）を示す。
【図１】
2010012085.tif 000003
【図２】
2010012085.tif 000004
【図３】
2010012085.tif 000005
【図４】
2010012085.tif 000006
【図５】
2010012085.tif 000007
【図６】
2010012085.tif 000008
【図７】
2010012085.tif 000009
【図８】
2010012085.tif 000010