(57)【要約】【課題】保持姿勢が変化した場合においてもインクが漏れ出すことが防止された、廃液回収装置、及び液体噴射装置を提供する。【解決手段】容器本体２６と、容器本体２６内に収容され、廃液として排出される液体を吸収する液体吸収体２７と、容器本体２６を封止する封止部材３１と、を備えた廃液回収装置２５である。容器本体２６及び封止部材３１により閉じられた空間に、液体噴射ヘッドから液体が排出される第一の空間Ｓ１と、封止部材３１に形成される通気口２９を介して外部に連通する第二の空間Ｓ２と、が形成されており、第一の空間Ｓ１及び第二の空間Ｓ２は、通気口２９側において互いが繋がっている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器本体と、該容器本体内に収容され、廃液として排出される液体を吸収する液体吸収体と、前記容器本体を封止する封止部材と、を備えた廃液回収装置において、
前記容器本体及び前記封止部材により閉じられた空間に、前記液体噴射ヘッドから前記液体が排出される第一の空間と、前記封止部材に形成される通気口を介して外部に連通する第二の空間と、が形成されており、
前記第一の空間及び前記第二の空間は、前記通気口側において互いが繋がっていることを特徴とする廃液回収装置。
【請求項２】
前記液体を前記第一の空間に排出する排出口を備え、
前記排出口及び前記通気口の少なくとも一方が、平面視した状態で、前記容器本体における略中央部に配置されることを特徴とする請求項１に記載の廃液回収装置。
【請求項３】
前記通気口には、前記第二の空間側に向かって延出する筒状の延出部材が設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の廃液回収装置。
【請求項４】
前記液体吸収体の上部には、前記第二の空間に連通する溝部が形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の廃液回収装置。
【請求項５】
前記第一の空間及び前記第二の空間は、仕切り部材で仕切られるとともに互いが隣接した状態で形成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の廃液回収装置。
【請求項６】
前記仕切り部材が前記液体吸収体から構成されることを特徴とする請求項５に廃液回収装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一項に記載の廃液回収装置を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項８】
前記廃液回収装置が着脱可能に設けられることを特徴とする請求項７に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、廃液回収装置、及び液体噴射装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射装置は、液体を噴射可能な噴射ヘッドを備え、この噴射ヘッドから各種の液体を被記録材等に向けて噴射する装置である。液体噴射装置の代表的なものとして、例えば、インクジェット式記録ヘッド（以下、単に記録ヘッドという）を備え、この記録ヘッドのノズルから液体状のインク（液体）をインク滴として記録紙等の被記録材に向けて吐出、着弾させてドットを形成することで記録を行うインクジェット式記録装置がある。
【０００３】
インクジェット式記録装置は、ノズルにおける噴射特性を維持あるいは回復させるためのメンテナンス処理としてノズルからインクを強制的に排出させる吸引動作が行われる。このような吸引動作によってノズルから排出されたインクは廃インクタンク（廃液回収装置）に回収される（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００６−２１８８４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記従来技術における廃インクタンクでは、タンクの保持姿勢を変化させた際のインク漏れについて考慮されていなかった。そのため、廃インクタンクを傾けた場合、内部に収容されているインクが漏れ出す可能性があった。
【０００５】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、保持姿勢が変化した場合においてもインクが漏れ出すことが防止された、廃液回収装置、及び液体噴射装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明の廃液回収装置は、容器本体と、該容器本体内に収容され、廃液として排出される液体を吸収する液体吸収体と、前記容器本体を封止する封止部材と、を備えた廃液回収装置において、前記容器本体及び前記封止部材により閉じられた空間に、前記液体噴射ヘッドから前記液体が排出される第一の空間と、前記封止部材に形成される通気口を介して外部に連通する第二の空間と、が形成されており、前記第一の空間及び前記第二の空間は、前記通気口側において互いが繋がっていることを特徴とする。
【０００７】
本発明の廃液回収装置によれば、例えば封止部材側を上方に向けた廃液回収装置を傾けた場合においても、第一の空間内の液体が通気口から漏れ出すことが抑制される。また、第一の空間は第二の空間を介して通気口に接続されるので、第一の空間内において液体が揮発して固化することを抑制でき、液体を液体吸収体に良好に吸収させることができる。
【０００８】
また、上記廃液回収装置においては、前記液体を前記第一の空間に排出する排出口を備え、前記排出口及び前記通気口の少なくとも一方が、平面視した状態で、前記容器本体における略中央部に配置されるのが好ましい。
この構成によれば、例えば通気口を略中央部に配置することで容器本体が傾けられた場合における通気口からの液体の漏れを生じ難くできる。また、排出口を容器本体の略中央部に配置することで液体吸収材の略中央部から液体が吸収されるようになり、液体吸収体を効率的に利用することができる。
【０００９】
また、上記廃液回収装置においては、前記通気口には、前記第二の空間側に向かって延出する筒状の延出部材が設けられているのが好ましい。
この構成によれば、例えば廃液回収装置が上下反転或いは回転した状態で搬送された場合でも、延出部材が液体を堰き止めることで通気口から液体が漏れ出すことが防止される。
【００１０】
また、上記廃液回収装置においては、前記液体吸収体の上部には、前記第二の空間に連通する溝部が形成されているのが好ましい。
この構成によれば、液体を吸収した液体吸収材から排出された空気が溝部を介して第二の空間に導かれるようになる。よって、液体吸収材に液体を良好に吸収させることができる。
【００１１】
また、上記廃液回収装置においては、前記第一の空間及び前記第二の空間は、仕切り部材で仕切られるとともに互いが隣接した状態で形成されているのが好ましい。
この構成によれば、例えば一つの空間を仕切り部材により隔てることで簡便に第一の空間及び第二の空間を構成できる。ここで、第一の空間及び第二の空間の一方を廃液回収装置内の中央部に配置すれば、第一の空間及び第二の空間が廃液回収装置内の略中央部に配置される。このように第ニの空間が中央部に配置されることで姿勢変化時における通気口からの液体の漏れが良好に防止されるとともに、第一の空間が中央部に配置されることで液体吸収体の全域に亘って液体を良好に吸収させることができる。
【００１２】
また、上記廃液回収装置においては、前記仕切り部材が前記液体吸収体から構成されるのが好ましい。
この構成によれば、液体吸収体により仕切り部材が構成されるので、部品点数を削減することができ、装置構成が単純化される。
【００１３】
本発明の液体噴射装置によれば、上記の廃液回収装置を備えたことを特徴とする。
【００１４】
本発明の液体噴射装置によれば、例えば傾けた状態で搬送されるような状況におかれた場合でも、上述の廃液回収装置によって廃液が漏れ出すことが防止される。また、廃液回収装置によって廃液の蒸発が防止されることで液体吸収材における液体吸収性が長期的に維持されるので、メンテナンスサイクルを延ばすことができる。
【００１５】
また、上記液体噴射装置においては、前記廃液回収装置が着脱可能に設けられるのが好ましい。
この構成によれば、廃液回収装置をユニットとして容易に着脱することで、液体を吸収済みの液体吸収体を容易に交換することができ、優れたメンテナンス性を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。なお、以下の説明に用いる各図面では、各部材を認識可能な大きさとするため、各部材の縮尺を適宜変更している。
【００１７】
（第１の実施形態）
図１および図２は、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ（以下単に、プリンタと称す）を示す斜視図および要部概略正断面図である。図１に示すように、プリンタ１０には、本体ケース１１が備えられている。本体ケース１１は、プリンタ１０の装置全体を覆うものであって略箱型に形成されている。
【００１８】
その本体ケース１１には、図１に示すように、棒状のガイド部材１２が長手方向（図１におけるＸ軸方向）に沿って架設されている。そのガイド部材１２には、キャリッジ１３が左右方向Ｘに沿って移動可能に挿通支持されている。そのキャリッジ１３は、タイミングベルト１４を介してキャリッジモータＭ１に連結されており、該キャリッジモータＭ１により駆動可能になっている。
【００１９】
そして、キャリッジモータＭ１を回転駆動すると、その駆動力がタイミングベルト１４を介してキャリッジ１３に伝達される。これにより、駆動力を受けるキャリッジ１３が、ガイド部材１２に沿ってＸ軸方向に往復移動する。
【００２０】
そのキャリッジ１３の下部には、図２に示すように、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１５が搭載されている。その記録ヘッド１５の下面には、図２に示すように、ノズル形成面１５ａが形成されている。そのノズル形成面１５ａには、液体を噴射させる図示しない多数の液体噴射ノズル（以下単に、ノズルという。）が形成されている。
【００２１】
キャリッジ１３にあってその記録ヘッド１５の上側には、図１に示すように、液体貯留手段としてのインクカートリッジ１６が着脱可能に搭載されている。そのインクカートリッジ１６内には、液体としてのインクが記録ヘッド１５に供給可能に収容されている。なお、本実施形態におけるインクは顔料インクであって、揮発成分である水性溶媒（溶媒成分）と、分散剤で分散される不揮発成分である顔料（分散成分）などを有するインクであるが、他成分で構成されるインクであってもよく特に限定しない。
【００２２】
そのキャリッジ１３の下方には、図１に示すように、プラテン１７が配設されている。プラテン１７は、ターゲットとしての記録用紙Ｐを支持する支持台であって、その上面には、図示しない紙送り機構が設けられている。その紙送り機構は、紙送りモータＭ２を駆動すると、Ｘ軸に直交する方向（図１におけるＹ軸方向）に向かって記録用紙Ｐを給送するようになっている。
【００２３】
こうして、プリンタ１０は、画像データに基づいて作成される画像信号が入力されると、紙送りモータＭ２を駆動して記録用紙Ｐを＋Ｙ方向に向かって給送し、キャリッジモータＭ１を回転駆動してキャリッジ１３をＸ軸方向に往復移動する。同時に、プリンタ１０は、往復動する記録ヘッド１５からインク滴を噴射して記録用紙Ｐ上に印刷を施す。
【００２４】
図１に示すように、本体ケース１１内の右側には、印刷を施すことのない非印刷領域が設けられている。その非印刷領域には、クリーニング機構２０が備えられている。そのクリーニング機構２０には、図１に示すように、封止手段としてのキャップ２１、排出チューブ２２、吸引ポンプ２３及びこの吸引ポンプによって排出されたインクを回収する回収手段としての回収タンク（廃液回収装置）２５が備えられている。なお、回収タンク２５は本体ケース１１に対して容易に着脱可能に取付けられている。
【００２５】
キャップ２１は、図１に示すように、上面を開口した箱体状に形成されている。そのキャップ２１は、非印刷領域に配設される図示しない昇降機構によって、左右方向Ｘおよび前後方向Ｙに直交する方向（図２におけるＺ軸方向）に沿って往復動可能に支持されている。そのキャップ２１の底面には、Ｚ軸方向に沿って吸引孔２１ａが貫通形成されている。また、そのキャップ２１の上縁には、可撓性部材からなる四角枠状の外枠２１ｂが形成されている。
【００２６】
そして、記録ヘッド１５が非印刷領域に移動しキャップ２１が上動すると、キャップ２１の外枠２１ｂが記録ヘッド１５に当接してノズル形成面１５ａを封止する。これによって、キャップ２１内には、ノズル形成面１５ａを密閉する空間、すなわちキャップ内空間
が形成される。
【００２７】
本体ケース１１の底面にあってプラテン１７の下側には、回収タンク２５が配設されている。回収タンク２５は、図１および図２に示すように、直方体形状に形成される容器であって、その容器内部は、吸引孔２１ａに接続される排出チューブ２２を介してキャップ内空間と連通されている。その排出チューブ２２の途中には、吸引ポンプ２３が配設されている。吸引ポンプ２３は、図示しないポンプモータにて稼動するポンプであって、その吸引能力に相対する負圧をキャップ内空間に形成する。
【００２８】
そして、吸引ポンプ２３を稼動してキャップ内空間に負圧を形成すると、記録ヘッド１５内にある増粘したインクがノズルからキャップ内空間に向かって吐出され、記録ヘッド１５のクリーニングが行われる。このとき、キャップ内空間に吐出されるインクは、吸引ポンプ２３によって吸引され、キャップ内空間の気体（泡）を含むインク（排出インク）となって排出チューブ２２の下流側、すなわち回収タンク２５内に排出される。
【００２９】
図３は回収タンク２５の構成を示す斜視図であり、図４（ａ）〜（ｄ）は、回収タンク２５の平面図及び断面図である。図４（ａ）は回収タンク２５の平面図を示すものであり、図４（ｂ）は回収タンク２５の内部構成を示す平面図を示すものであり、図４（ｃ）は図４（ａ）におけるＡ−Ａ´線矢視による断面図であり、図４（ｄ）は図４（ｂ）におけるＢ−Ｂ´線矢視による断面図である。
【００３０】
回収タンク２５は、図３に示すように、容器本体としての収容容器２６が備えられている。収容容器２６は、例えばプラスチックから構成されており、その上側に開口２６ａを有する有底部材からなる。また、収容容器２６は、内部に液体吸収体としてのインク吸収体２７が収容されており、開口２６ａの上部が封止フィルム（封止部材）３１によって封止されている。インク吸収体２７は、多孔質部材から構成されている。なお、インク吸収体２７は全体が一体的に構成された多孔質部材であってもよいし、シート状の多孔質部材を積層することで構成してもよい。
【００３１】
また、回収タンク２５は、封止フィルム３１及び収容容器２６により閉じられた空間に、排出チューブ２２を介して記録ヘッド１５からインクが排出されるインク排出スペース（第一の空間）Ｓ１と、上方に設けられた通気口２９を介して外部に通じる空気排出スペース（第二の空間）Ｓ２と、が形成されている。これらインク排出スペースＳ１および空気排出スペースＳ２は、図４（ｃ）、（ｄ）に示すように、収容容器２６の底面から上方（図３中、−Ｚ方向）に延出する仕切り板（仕切り部材）３０によって隔てられている。すなわち、インク排出スペースＳ１および空気排出スペースＳ２は、互いが隣接した状態に配置されている（図４（ａ）〜（ｄ）参照）。なお、仕切り板３０は例えばプラスチックから構成されるものであり、上記収容容器２６と一体的に形成してもよいし、別部材から構成してもよい。
【００３２】
また、インク排出スペースＳ１、および空気排出スペースＳ２は、図３、図４（ｃ）、（ｄ）に示されるように上部側（通気口２９側）において互いが繋がった状態となっている。このように本実施形態においては、インク排出スペースＳ１、および空気排出スペースＳ２は、インク排出スペースＳ１、および空気排出スペースＳ２は、インク吸収体２７、仕切り板３０、及び封止フィルム３１によって閉塞された空間により構成されている。
【００３３】
インク排出スペースＳ１、および空気排出スペースＳ２は、平面視した状態（図３中、−Ｚ方向から視た状態）において収容容器２６の略中央部に隣接した状態に配置されている。また、通気口２９は、封止フィルム３１における平面視した状態で空気排出スペースＳ２に重なる位置に形成されている。また、排出チューブ２２は、インク排出スペースＳ１内に突出した状態に配置されており、排出口２８は平面視した状態でインク排出スペースＳ１の略中央部に配置されている。すなわち、本実施形態においては、通気口２９及び排出口２８が収容容器２６の略中央部に配置されている。
【００３４】
また、インク吸収体２７の上部には、インク吸収体２７の長さ方向（図３、４中、Ｘ方向）に沿って延び、上記空気排出スペースＳ２に連通する溝部３２が形成されている。また、通気口２９には、空気排出スペースＳ２内に向かって延出する筒状の延出部材３３が設けられている。この延出部材３３は封止フィルム３１に接着されている。これにより、空気排出スペースＳ２内における空気は、延出部材３３における筒状の延出部３３ａを経て外部に排出されるようになっている。
【００３５】
続いて、上記回収タンク２５の作用について説明する。
プリンタ１０は、吸引ポンプ２３を稼動してクリーニングを開始すると、その吸引ポンプ２３から排出されるインクが排出チューブ２２を通じてインク排出スペースＳ１内に導入される（排出される）。このとき、インク排出スペースＳ１に導入されたインクは側壁の一部をなすインク吸収体２７に吸収される。このとき、インク排出スペースＳ１内に導入されるインクは、インク排出スペースＳ１の上側が封止フィルム３１によって封止されているので、溶媒成分の揮発が抑制されることで分散成分の固化が遅延し、上述のようにインク吸収体２７に良好に吸収される。
【００３６】
本実施形態においては、上述のようにインク排出スペースＳ１及び排出口２８が収容容器２６の略中央部に配置されているので、インク吸収体２７の略中央部からインクが吸収され始めることで毛細管力によってインク吸収体２７の全体にインクが拡散して収容される。
【００３７】
インク吸収体２７にインクが吸収されると、インク吸収体２７の微小隙間に存在している空気が上方に排出される（図４（ｄ）参照）。このようにして排出された空気は、インク吸収体２７の上部に形成されている溝部３２を介して空気排出スペースＳ２に導かれ、通気口２９を介して外部に排出される。このようにインク吸収体２７内の微小隙間に存在する空気を上方に排出することで、上述のように毛細管力によりインクをインク吸収体２７の全域に亘って良好に拡散できるようになっている。
【００３８】
このように本実施形態によれば、インク吸収体２７の利用効率を向上させることができる。よって、インク吸収体２７におけるインク吸収性が長期的に維持され、プリンタ１０におけるメンテナンスサイクルを延ばすことができる。
【００３９】
また、本体ケース１１に対して着脱可能に取付けられた回収タンク２５をユニットとして容易に着脱することで、インクを吸収済みのインク吸収体２７を容易に交換することができ、優れたメンテナンス性を得ることができる。
【００４０】
ところで、プリンタ１０はユーザの都合により設置場所が移動されることがある。この場合において、プリンタ１０は傾斜した状態で搬送される可能性がある。すると、プリンタ１０内に設置されている回収タンク２５も傾斜した状態となる。
【００４１】
このとき、本実施形態に係るプリンタ１０によれば、このように回収タンク２５が傾けられた場合でも、インク排出スペースＳ１に対して上部のみで繋がる空気排出スペースＳ２に通気口２９が設けられているため、インク排出スペースＳ１内のインクが通気口２９から漏れ出すのを抑制できる。また、通気口２９が収容容器２６の略中央部に配置されているので、回収タンク２５が傾けられた際のインクの液面の動きが抑えられることとなり、通気口２９からのインク漏れを生じ難くすることができる。
【００４２】
上述のようなプリンタの搬送時において、最悪の場合、搬送中にプリンタ１０（回収タンク２５）が上下反転或いは回転した状態となる可能性もある。このような場合、通気口２９からインクが漏れ出す可能性が高くなる。
これに対し、本実施形態によれば、通気口２９に空気排出スペースＳ２側に向かって延出する延出部材３３が設けられているため、回収タンク２５が上下反転した状態となった場合でも、図５に示されるように延出部３３ａが廃インクＩを堰き止めることで通気口２９から廃インクＩが漏れ出すのを防止できる。
【００４３】
（第２の実施形態）
続いて、上記プリンタ１０における第２の実施形態について図面を参照しつつ、説明する。この図においては、上記第１の実施形態の構成要素と同一の要素については同一符号を付し、その説明を省略する。第２の実施形態と上記第１の実施形態とが異なる点は、回収タンクの構造である。
【００４４】
図６は、本実施形態に係る回収タンク１２５の斜視構成図を示すものである。なお、図６においては上面に形成されている封止フィルム、これに形成される通気口、及び通気口に設けられる延出部材の図示を省略している。図６に示されるように、回収タンク１２５は、容器本体として円柱状の収容容器１２６を備えている。収容容器１２６は、その上側に開口１２６ａを有する有底部材からなる。収容容器１２６は、内部に液体吸収体としてのインク吸収体１２７が収容されており、開口１２６ａの上部が不図示の封止フィルムによって封止されている。
【００４５】
回収タンク１２５は、不図示の封止フィルム及び収容容器１２６により閉じられた空間に、排出チューブ２２を介して記録ヘッド１５からインクが排出されるインク排出スペース（第一の空間）Ｓ１と、上方に設けられた通気口２９を介して外部に通じる空気排出スペース（第二の空間）Ｓ２と、が形成されている。これらインク排出スペースＳ１、および空気排出スペースＳ２は、図６に示すように、収容容器１２６の底面から上方（図６中、−Ｚ方向）に延出する仕切り板３０によって隔てられている。
【００４６】
本実施形態においても、インク排出スペースＳ１、および空気排出スペースＳ２は、平面視した状態（図６中、−Ｚ方向から視た状態）において収容容器１２６の略中央部に隣接した状態で配置されている。
【００４７】
インク吸収体１２７の上部には、空気排出スペースＳ２に連通する溝部１３２が形成されている。本実施形態においては、上述のように収容容器１２６の平面形状が円形となっているため、溝部１３２がインク吸収体１２７の中央から４方向に向かって放射状に形成されている。なお、溝部１３２が形成される方向は４方向に限定されることはなく、溝部１３２を５方向以上に向かって放射状に形成するようにしてもよい。
【００４８】
この構成によれば、インク吸収体１２７にインクが吸収されてインク吸収体１２７の微小隙間に存在している空気が上方に排出された際、インク吸収体１２７の上部に放射状に形成された溝部１３２を介して空気排出スペースＳ２に導き、通気口２９を介して外部に排出することができる。このような円筒状の有底部材からなる回収タンク１２５を用いる場合であっても、インク吸収体１２７内から空気を上方に排出することで毛細管力によってインク吸収体１２７の全域に亘ってインクを良好に拡散することができる。
【００４９】
以上、添付図面を参照しながら本発明に係る好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもなく、上記各実施形態を組み合わせても良い。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００５０】
例えば、上記第１、第２の実施形態では、インク排出スペースＳ１、および空気排出スペースＳ２が仕切り板３０によって隔てられた構成となっていたが、図７に示されるようにインク吸収体２７，１２７によりインク排出スペースＳ１、および空気排出スペースＳ２を隔てるようにしてもよい。この構成によれば、インク吸収体２７，１２７によって仕切り部材が構成されるので、回収タンクの部品点数を削減することができ、構成を単純化できる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】インクジェット式プリンタを示す斜視図である。
【図２】インクジェット式プリンタの要部概略正断面図である。
【図３】回収タンクの構成を示す斜視図である。
【図４】回収タンクの平面図及び断面図である。
【図５】回収タンクの作用を説明するための図である。
【図６】第２の実施形態に係る回収タンクの斜視構成図である。
【図７】回収タンクの変形例に係る構成を示す図である。
【符号の説明】
【００５２】
１０…プリンタ（液体噴射装置）、１５…記録ヘッド（液体噴射ヘッド）、２５…回収タンク（廃液回収装置）、２６…収容容器（容器本体）、２７…インク吸収体（液体吸収体）、２８…排出口、２９…通気口、３０…仕切り板（仕切り部材）、３１…封止フィルム（封止部材）、３２…溝部、３３…延出部材、１２５…回収タンク（廃液回収装置）、１２６…収容容器（容器本体）、１２７…インク吸収体（液体吸収体）、１３２…溝部、Ｉ…廃インク（液体）、Ｓ１…インク排出スペース（第一の空間）、Ｓ２…空気排出スペース（第ニの空間）
【図１】
2010111066.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2010111066.tif 000007
【図６】
2010111066.tif 000008
【図７】
2010111066.tif 000009