(57)【要約】【課題】  画像形成装置において、カラー印刷用の感光体の寿命を延長し、速やかな印刷開始を確保できるようにする。【解決手段】  ベルト部２１は、ループ状に掛け渡され当該ループ方向に移動する。画像形成部１７は、感光体１７ｂ〜１７ｙの表面に色の異なるトナー像を形成する。変位動作部２５は、感光体１７ｂ〜１７ｙに形成されたトナー像をベルト部２１に転写させるために感光体１７ｂ〜１７ｙとベルト部２１とを圧接させる圧接動作と、カラー動作のみに使用する感光体１７ｍ〜１７ｙとベルト部２１とを離す離間動作とをする。動作期間取得部１３ａは、カラー動作累積期間およびモノクロ動作のモノクロ動作累積期間を取得する。変位制御部１３ｃは、カラー動作累積期間とモノクロ動作累積期間の大小に応じて、圧接動作又は離間動作させるよう変位動作部２５を制御する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ループ状に掛け渡され当該ループ方向に移動制御されるベルト部と、
感光体を有し当該感光体表面に相互に色の異なるトナー像を形成する複数の画像形成部と、
複数の前記感光体の表面に形成された前記トナー像を前記ベルト部上に転写させるために前記各感光体と前記ベルト部とを圧接させる圧接動作と、カラー動作のみに使用する前記感光体と前記ベルト部とを相対的に離す離間動作とをする変位動作部と、
前記画像形成部の動作終了毎に、当該画像形成部におけるカラー動作のカラー動作累積期間およびモノクロ動作のモノクロ動作累積期間を取得する動作期間取得部と、
前記カラー動作累積期間と前記モノクロ動作累積期間とを比較し、前記カラー累積動作期間の方が大きいとき、前記圧接動作をさせるよう前記変位動作部を変位制御し、前記モノクロ累積動作期間が大きいとき、前記離間動作をさせるよう前記変位動作部を変位制御する変位制御部と、
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ベルト部は、前記感光体の表面に形成された前記トナー像が転写される転写ベルトである請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ベルト部は、前記感光体の表面に形成された前記トナー像が転写される用紙を搬送する搬送ベルトである請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記変位制御部は、前記画像形成部の動作終了直後に、前記動作期間取得部の前記取得動作に基づき前記変位動作部を変位制御する請求項１〜３いずれか１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記動作期間取得部は、カラー動作用の前記感光体の動作期間から前記カラー動作累積期間を取得し、モノクロ動作用の前記感光体の動作期間から前記モノクロ動作累積期間を取得する請求項１〜４いずれか１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記動作期間取得部は、前記モノクロ動作累積期間として、前記カラー動作およびモノクロ動作双方に使用される前記感光体の動作累積期間から、前記カラー動作のみに使用される前記感光体の動作累積期間を減算して取得する請求項１〜４いずれか１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に係り、特に、所定方向に沿って複数の画像形成部が配置された、いわゆるタンデム方式のフルカラー画像形成装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、フルカラー画像形成装置としては、搬送ベルトによって形成される直線状の用紙搬送路に沿って、ブラック、マゼンタ、シアンおよびイエローの画像形成ユニットを配置し、搬送ベルトによって搬送される用紙に対し、各画像形成ユニット内の感光体で形成したトナー像を順次転写してカラー画像を形成する、いわゆるタンデム方式が提供されている。
【０００３】
この方式の画像形成装置では、各画像形成ユニットの感光体と搬送ベルトとが密着しており、搬送ベルトの吸着力および感光体と搬送ベルトとの圧接力によって用紙を搬送している。
【０００４】
ところが、この種の画像形成装置において、モノクロ画像を形成する際には、ブラックの画像形成ユニットのみでトナー像が形成され、ブラック以外のマゼンタ、シアンおよびイエローの画像形成ユニットではトナー像が形成されないにもかかわらず、搬送ベルトに感光体が密着している。
【０００５】
そのため、用紙を搬送するためには、ブラック以外の画像形成ユニットも動作させて感光体を回転させる必要があり、マゼンタ、シアンおよびイエローの３色感光体に搬送ベルトが不必要に接触し、これらの感光体の寿命が縮まるおそれがある。
【０００６】
そこで、それら３色画像形成ユニットの寿命を延長するため、モノクロ印刷時にはカラー用感光体を搬送ベルトから離間し、モノクロ用感光体のみ駆動して印刷を行なう３色解除機構が提案されている。
【０００７】
この種のものとして、例えば特開平２−２９２７５３号公報（特許文献１）および特開平１０−２９３４３７号公報（特許文献２）がある。
【０００８】
特許文献１は、特定色のモノクロ画像形成時に、モノクロの画像形成ステーションの転写ローラの軸芯を支点として搬送ベルトを変位させることにより、ブラック以外の多色の画像形成ステーションの転写ローラから搬送ベルトを離間させ、モノクロ／多色画像形成の切り換え時に搬送ベルトの画像担持体への圧接・退避を切り替える３色解除機構を有し、搬送ベルトおよび画像担持体の長寿命化を図るものである。
【０００９】
また、特許文献２は、フルカラー画像の形成時に、ブラック、マゼンタ、シアンおよびイエロー用の転写ローラによって搬送ベルトを各感光体ドラムに圧接させ、モノクロ画像の形成時に、転写ローラを下方へ変位させ、搬送ベルトと感光体ドラムとの圧接状態を解除する構成を有し、感光体ドラムの寿命が縮まるのを避けるものである。
【特許文献１】特開平２−２９２７５３号公報
【特許文献２】特開平１０−２９３４３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし、上述したフルカラー画像形成装置では、印刷開始時に、画像担持体（感光体ドラム）と搬送ベルト間を圧接状態から離間状態、又は離間状態から圧接状態に移行させるから、その間は印刷動作を開始することができない。
【００１１】
そのため、これらの移行が完了するまで印刷開始を待たなければならず、速やかに印刷動作を開始して、生産性を向上させるには改善の余地がある。
【００１２】
本発明はそのような課題を解決するためになされたもので、カラー印刷用の感光体の寿命を延長することが可能であるとともに、速やかな印刷開始の確保も容易な画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
そのような課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置は、ループ状に掛け渡され当該ループ方向に移動制御されるベルト部と、感光体を有し当該感光体表面に相互に色の異なるトナー像を形成する複数の画像形成部と、複数のそれら感光体の表面に形成されたトナー像をそのベルト部上に転写させるために各感光体とベルト部とを圧接させる圧接動作と、カラー動作のみに使用する感光体とベルト部とを相対的に離す離間動作とをする変位動作部と、その画像形成部の動作終了毎に、当該画像形成部におけるカラー動作のカラー動作累積期間およびモノクロ動作のモノクロ動作累積期間を取得する動作期間取得部と、そのカラー動作累積期間とモノクロ動作累積期間とを比較し、そのカラー累積動作期間の方が大きいときその圧接動作をさせるようその変位動作部を変位制御し、そのモノクロ累積動作期間が大きいときその離間動作をさせるようその変位動作部を変位制御する変位制御部と、を具備している。
【００１４】
本発明の画像形成装置では、上記ベルト部が、その感光体の表面に形成されたトナー像の転写される転写ベルトである構成も可能である。
【００１５】
本発明の画像形成装置では、上記ベルト部が、その感光体の表面に形成されたトナー像の転写される用紙を搬送する搬送ベルトである構成も可能である。
【００１６】
本発明の画像形成装置では、上記変位制御部が、その画像形成部の動作終了直後に、その動作期間取得部の取得動作に基づきその変位動作部を変位制御する構成も可能である。
【００１７】
本発明の画像形成装置では、上記動作期間取得部が、カラー動作用の感光体の動作期間からカラー動作累積期間を取得し、モノクロ動作用の感光体の動作期間からモノクロ動作累積期間を取得する構成も可能である。
【００１８】
本発明の画像形成装置では、上記動作期間取得部が、そのモノクロ動作累積期間として、それらカラー動作およびモノクロ動作双方に使用される感光体の動作累積期間から、そのカラー動作のみに使用される感光体の動作累積期間を減算して取得する構成も可能である。
【発明の効果】
【００１９】
このような本発明に係る画像形成装置では、その画像形成部の動作終了毎に、動作期間取得部がカラー動作累積期間およびモノクロ動作累積期間を取得すると、変位制御部が、それらカラー動作累積期間とモノクロ動作累積期間とを比較し、そのカラー累積動作期間の方が大きいとそれら感光体とベルト部とを当接させるよう変位動作部を変位制御し、そのモノクロ累積動作期間が大きいときカラー動作のみに使用する感光体と搬送ベルトとを離間するよう変位動作部を変位制御するから、そのカラー動作期間およびモノクロ動作期間の長短に応じて、感光体とベルト部とを当接又は離間させて次回の印刷動作に備えることが可能で、カラー印刷用の感光体の寿命を延長するとともに、速やかな印刷開始の確保も容易となる。
【００２０】
本発明の画像形成装置において、上記ベルト部が、その感光体の表面に形成されたトナー像の転写される転写ベルトである構成では、感光体から転写ベルトに１次転写してから用紙に２次転写する構成において実施可能である。
【００２１】
本発明の画像形成装置において、上記ベルト部が、その感光体の表面に形成されたトナー像の転写される用紙を搬送する搬送ベルトである構成では、感光体から搬送用紙にトナー像を転写する構成において実施可能である。
【００２２】
本発明の画像形成装置において、上記変位制御部では、その画像形成部の動作終了直後に、その動作期間取得部の取得動作に基づきその変位動作部を変位制御する構成では、以降、画像形成装置の起動時に、確実に印刷動作を早めることが可能である。
【００２３】
本発明の画像形成装置において、上記動作期間取得部が、カラー動作用の感光体の動作期間からカラー動作累積期間を取得し、モノクロ動作用の感光体の動作期間からモノクロ動作累積期間を取得する構成では、それら感光体が動作期間計測機能有するのが一般的であるから、そのカラー動作累積期間およびモノクロ動作累積期間の取得が容易であり、構成を複雑化させ難い。
【００２４】
本発明の画像形成装置において、上記動作期間取得部が、そのモノクロ動作累積期間として、それらカラー動作およびモノクロ動作双方に使用される感光体の動作累積期間から、そのカラー動作のみに使用される感光体の動作累積期間を減算して取得する構成では、そのモノクロ動作累積期間が、カラー動作およびモノクロ動作双方に使用される感光体の動作期間とカラー動作に使用される感光体の動作期間から得られるから、そのモノクロ動作期間の独立した取得が不要で、その分構成の簡素化が可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００２６】
本発明に係る画像形成装置の実施の一形態を図１を参照して概略的に説明する。
図１は、上述した画像形成装置Ａの内部構成を示す概略図である。
【００２７】
図１において、画像形成装置Ａの本体ケース１には、画像読取部３、操作パネル部５、印刷部７、記憶部９、通信部１１およびこれらを制御する主制御部１３が配置され、例えば複合機が構成されている。
【００２８】
画像読取部３は、本体ケース１の上部に配置され、主制御部１３の制御の下、例えば印刷された原稿から画像を光学的に読み込み、フィルタ処理等をして電子的印刷データを生成する公知のスキャナー等であり、生成した印刷データが原稿の頁毎に記憶部９に順次記憶されるようになっている。
【００２９】
操作パネル部５は、画像形成装置Ａの本体ケース１の上部に配置され、画像形成装置Ａの動作状態を表示する液晶形の表示部として機能するとともに、印刷する印刷媒体である印刷用紙をセットする後述する給紙段１５ａ、１５ｂの選択、印刷の開始又は中止、印刷部数等の指示入力部としての機能の他、カラー印刷とモノクロ印刷の選択入力指示、これらの変更入力を受付ける入力部として機能しており、主制御部１３によって制御される。
【００３０】
印刷部７は、本体ケース１内に配置されるとともに印刷用紙がセットされる複数の給紙段１５ａ、１５ｂと、これらの給紙段１５ａ、１５ｂから選択的に１次給紙された用紙を２次給紙する搬送過程で、印刷データを転写定着してモノクロ画像形成又はカラー画像形成する画像形成部１７、その他を有して形成されている。図１中の符号１９は印刷部７で印刷された用紙が排紙される胴内の排紙トレイである。
【００３１】
印刷部７は、上述した画像形成部１７の他、図２に示すように、ベルト部２１、駆動ローラ２３ａ、テンションローラ２３ｂ、従動ローラ２３ｃ、２３ｄ、２３ｅ、２３ｆ、変位動作部２５、２次転写ローラ２７ａ、圧接ローラ２７ｂ、クリーナ２９等を有して形成されている。
【００３２】
画像形成部１７は、ベルト部２１の移動方向に沿って所定の間隔を置いて一列に支持されたブラック、マゼンタ、シアンおよびイエロー用の４色の画像形成ユニット１７Ｂ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｙである。
【００３３】
個々の画像形成部１７としての各画像形成ユニット１７Ｂ〜１７Ｙには、公知の感光体ドラム１７ｂ、１７ｍ、１７ｃ、１７ｙがあり、これらの表面上に各々形成されたブラック、マゼンタ、シアン、イエローのトナー像をベルト部２１上に順次色重ねして転写することにより、フルカラー画像が得られるようになっている。
【００３４】
この図２の構成は、いわゆるタンデム方式のフルカラー画像形成部１７であり、トナー像をベルト部２１の表面に転写する構成を示している。搬送された用紙にトナー像を直接転写する構成については後述する。
【００３５】
画像形成ユニット１７Ｂ〜１７Ｙのうち、画像形成ユニット１７Ｂはモノクロ印刷およびカラー印刷の全てにおいて使用され、画像形成ユニット１７Ｍ〜１７Ｙはカラー印刷のみにおいて使用される。
【００３６】
画像形成ユニット１７Ｂ〜１７Ｙの各感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙは、そのトナー像形成動作期間について、装着された使用開始時点からの動作累積期間を示すデータの出力が可能になっている。すなわち、各感光体ドラム１７ｂからはモノクロおよびカラー動作累積期間データが、各感光体ドラム１７ｍ〜１７ｙからはカラー動作累積期間データが、主制御部１３に出力可能になっている。
【００３７】
各感光体ドラム１７ｍ〜１７ｙは、一般に、これらの使用開始時点からの累積期間使用期間を計測するために、それらの動作累積期間データの計測部（図示せず。）を有している。
【００３８】
なお、印刷データがレーザ光等に変換されて感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙ上に潜像として形成され、この潜像に各色のトナーが付着される等してトナー像が形成されるが、本発明の要部ではないから、それらの詳細な説明および図示は省略する。
【００３９】
ベルト部２１は、感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙからトナー像が１次転写される公知のものであり、駆動ローラ２３ａ、テンションローラ２３ｂおよび２次転写ローラ２７ａにループ状に掛け渡された無端ベルトである。
【００４０】
ベルト部２１は、図示しないモータ等によって回転駆動された駆動ローラ２３ａにより、当該ループ方向（図２中の左から右方向、感光体ドラム１７ｂから１７ｙ方向）に一定の速度で移動制御されている。
【００４１】
テンションローラ２３ｂはベルト部２１が弛まないようにこれを引っ張る等してテンションを与えるものである。
【００４２】
各感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙの下側には、ベルト部２１を挟んで従動ローラ２３ｃ〜２３ｇが各々配置され、ベルト部２１に弾性的に当接したとき、ベルト部２１の移動に従って従動回転自在になっている。
【００４３】
しかも、従動ローラ２３ｃは、本体ケース１の所定の部分に固定的に支持され、ベルト部２１に下方から常時圧接し、ベルト部２１と感光体ドラム１７ｂとが当接するようになっている。
【００４４】
従動ローラ２３ｄ〜２３ｇは、例えば板状の変位動作部２５に支持されており、変位動作部２５が上昇変位したとき、ベルト部２１と感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙとが当接するようになっている。
【００４５】
変位動作部２５は、図示しないソレノイド等によってベルト部２１に対して進退動可能に本体ケース１に支持されており、後述する変位制御部１３ｂによって変位制御される。
【００４６】
そのため、変位動作部２５がベルト部２１に対して前進動すれば、ベルト部２１と３色の各感光体ドラム１７ｍ〜１７ｙとが当接するよう従動ローラ２３ｄ〜２３ｇがベルト部２１を押圧する。変位動作部２５がベルト部２１に対して後退動すれば、従動ローラ２３ｄ〜２３ｇが下降してベルト部２１と各感光体ドラム１７ｍ〜１７ｙとの間が離間されるようになっている。
【００４７】
図３は、従動ローラ２３ｄ〜２３ｇが下降してベルト部２１と各感光体ドラム１７ｍ〜１７ｙとの間が離間された状態を示している。
【００４８】
２次転写ローラ２７ａは、ベルト部２１との協働により、これらの間（厳密にはベルト部２１と圧接ローラ２７ｂの間）を通過する用紙３１に対し、ベルト部２１に１次転写されたトナー像を２次転写するものである。トナー像が２次転写された用紙３１は、図示しないローラによって排紙トレイ１９に搬送されて排紙される。
【００４９】
なお、図２中のクリーナ２９は、用紙３１にトナー像を２次転写した後のベルト部２１表面を清掃する公知のものである。
【００５０】
図１に戻って、記憶部９は、画像読取部３や通信部１１からの後述する印刷データ、主制御部１３の動作プログラムの他を格納する読み書き可能な例えばハードディスク（ＨＤＤ）である。
【００５１】
通信部１１は、主制御部１３の制御の下、ネットワークを介して例えば他の複合機（何れも図示せず。）との間で、画像や文書を含む印刷データを所定のプロトコルで受信し、頁毎に記憶部９に順次記憶するインターフェース部である。
【００５２】
主制御部１３は、ＣＰＵ、このＣＰＵの起動プログラムを格納したメモリ部、入出力インターフェース（いずれも図示せず。）を有し、上述した画像読取部３、操作パネル部５、印刷部７、記憶部９、通信部１１を制御するとともにその一部を担っている。
【００５３】
主制御部１３を中心にして上述した画像読取部３、操作パネル部５、印刷部７、記憶部９、通信部１１および変位動作部２５の関係を示すと、図４に示すようなブロック図になる。
【００５４】
そして、主制御部１３は、画像読取部３および通信部１１からの印刷データを記憶部９に記憶制御し、操作パネル部５における表示や入力を制御し、印刷データを記憶部９から印刷部７に送ってこれを制御する他、次の機能を有している。
【００５５】
すなわち、主制御部１３は、各画像形成部１７の感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙを監視し、画像形成部１７の動作終了毎（各動作終了直後）に、各感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙからモノクロ動作累積期間データおよびカラー動作累積期間データを取得する動作期間取得部１３ａとしての機能を有している。
【００５６】
動作期間取得部１３ａは、それら感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙがモノクロ動作累積期間データおよびカラー動作累積期間データの出力機能を有していない場合、各感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙの動作期間を監視し、モノクロ動作累積期間データおよびカラー動作累積期間データを積算算出する機能を具備させることが可能である。
【００５７】
また、主制御部１３は、印刷枚数取得部１３ａによるその取得結果に基づき、それらカラー動作累積期間とモノクロ動作累積期間とを比較し、カラー累積動作期間の方が大きいとき、画像形成部１７の感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙとベルト部２１とが当接するよう変位動作部２５を変位制御し、モノクロ累積動作期間の方が大きいとき、カラー動作のみに使用する画像形成部１７の感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙとベルト部２１とが離間するよう変位動作部２５を変位制御する変位制御部１３ｂとしての機能を有している。
【００５８】
上述した感光体ドラム１７ｂから得られる動作累積期間は、カラー動作累積期間とモノクロ動作累積期間が重複されたデータであってモノクロ動作累積期間のみを示すものではない。そのため、変位制御部１３ｂは、モノクロ動作累積期間からカラー動作累積期間を減算してモノクロ動作累積期間のみを取得するよう形成すると良い。
【００５９】
なお、感光体ドラム１７ｂから得られる動作累積期間が、モノクロ動作累積期間のみを示すものであれば、これを取得させれば良い。
【００６０】
ところで、画像形成装置Ａとしてはこれ以外にも種々の構成を有するが、本発明の要部ではないので説明および図示を省略する。
【００６１】
次に、本発明に係る画像形成装置Ａの動作を図５のフローチャートを参照して説明する。  
【００６２】
本発明に係る画像形成装置Ａは、設置された初期段階では、操作パネル部５からのカラー印刷又はモノクロ印刷指示に応じて、主制御部１３の変位制御部１３ｂが変位動作部２５を制御し、画像形成部１７の感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙ又は感光体ドラム１７ｂのみをベルト部２１に当接するよう変位制御する。
【００６３】
プログラムが開始されると、ステップＳ１にて印刷開始され、例えば、印刷データが記憶部９から順次印刷部７に送られ、画像形成部１７の感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙに形成されたトナー像がベルト部２１に１次転写される。
【００６４】
一方、給紙段１５ａ、１５ｂから第１頁目の用紙３１が１次給紙され、これが２次給紙される過程で、２次転写ローラ２７ａと圧接ローラ２７ｂによって２次転写定着されてモノクロ画像又はカラー画像が形成され、排紙トレイ１９から排紙され、ステップＳ１からステップＳ２に移る。
【００６５】
ステップＳ２にて、動作期間取得部１３ｂが、カラー印刷かモノクロ印刷か否かを判別し、印刷処理がカラー印刷であってステップＳ２がＹＥＳであれば、ステップＳ３にて動作期間取得部１３ｂが、全カラー感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙの累積動作期間を取得してステップＳ５に移り、印刷処理がモノクロ印刷であってステップＳ２がＮＯであれば、ステップＳ４にて動作期間取得部１３ｂが、モノクロ感光体ドラム１７ｂの累積動作期間を取得してステップＳ５に移る。
【００６６】
ステップＳ５では、印刷処理が最終頁か否か判別され、最終頁でなくてステップＳ５がＮＯであればステップＳ２に戻り、ステップＳ５がＹＥＳになるまでステップＳ２〜Ｓ５を繰り返す。
【００６７】
印刷処理が最終頁に達してステップＳ５がＹＥＳになると、ステップＳ６にて駆動停止制御が行われ、ステップＳ７の処理に移る。
【００６８】
ステップＳ７では、変位制御部１３ｂが、そのカラー動作累積期間とモノクロ動作累積期間とを比較し、カラー累積動作期間の方が大きいか否か判別し、カラー累積動作期間が大きくてステップＳ７がＹＥＳであればステップＳ８に移り、カラー累積動作期間の方が小さくてステップＳ７がＮＯであればステップＳ９に移る。
【００６９】
ステップＳ９では、変位制御部１３ｂにて変位動作部２５が解除状態か否か判別し、解除状態であってステップＳ８がＹＥＳであればステップＳ１０に移り、ステップＳ１０にて変位制御部１３ｂが変位動作部２５を制御して圧接状態へ変位処理して終了し、解除状態でなくてステップＳ８がＮＯであれば直接終了する。
【００７０】
他方、ステップＳ９では、変位制御部１３ｂにて変位動作部２５が圧接状態か否か判別し、圧接状態であってステップＳ９がＹＥＳであればステップＳ１１に移り、ステップＳ１１にて変位制御部１３ｂが変位動作部２５を制御して解除状態に変位処理して終了し、圧接状態でなくてステップＳ９がＮＯであれば直接終了する。
【００７１】
以降、そのカラー動作累積期間に対するモノクロ動作累積期間の長短に応じ、全ての感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙとベルト部２１とが予め当接されるように変位制御された状態、又は３色の感光体ドラム１７ｍ〜１７ｙとベルト部２１とが離間した状態で、次回の印刷動作を待つことになる。
【００７２】
このように本発明に係る画像形成装置Ａは、ループ状に掛け渡され当該ループ方向に移動制御されるベルト部２１と、感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙを有し当該感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙの表面に相互に色の異なるトナー像を形成する複数の画像形成部１７と、複数のそれら感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙの表面に形成されたトナー像をそのベルト部２１上に１次転写させるために各感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙとベルト部２１とを圧接させる圧接動作と、カラー動作のみに使用する感光体ドラム１７ｍ〜１７ｙとベルト部２１とを相対的に離す離間動作とをする変位動作部２５と、その画像形成部１７の動作終了毎に、当該画像形成部１７におけるカラー動作のカラー動作累積期間およびモノクロ動作のモノクロ動作累積期間を取得する動作期間取得部１３ａと、そのカラー動作累積期間とモノクロ動作累積期間とを比較し、そのカラー累積動作期間の方が大きいときその圧接動作をさせるようその変位動作部２５を変位制御し、そのモノクロ累積動作期間の方が大きいときその離間動作をさせるようその変位動作部２５を変位制御する変位制御部１３ｃと、を具備している。
【００７３】
そのため、印刷動作等が完了して動作停止する際に、それ以前のカラー印刷やモノクロ印刷に使用された感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙの動作累積期間を比較し、予め、感光体ドラム１７ｍ〜１７ｙとベルト部２１との圧接状態又は離間状態へ移行させて次回の印刷に備え、次回印刷時に変位動作を発生させないようにした。
【００７４】
従って、第１頁目の速やかな印刷開始が確保され、生産性の低下を抑えるうえ、カラー印刷用の感光体ドラム１７ｍ〜１７ｙの寿命も延長することが可能となる。
【００７５】
そして、画像形成部１７の動作終了直後に、動作期間取得部１３ａの取得動作に基づき変位動作部１３ｂが変位動作部２５を変位制御するから、画像形成装置Ａにあってそれ以降の起動時に、素早く印刷動作可能である。
【００７６】
一般に、画像形成部１７の感光体ドラム１７ｍ〜１７ｙが、それらが動作累積期間データを出力可能であるから、動作期間取得部１３ａが、累積演算機能を具備しなくとも、それら感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙの動作期間からカラー動作累積期間およびモノクロ動作累積期間を取得可能であり、構成を複雑化させ難い。
【００７７】
しかも、画像形成部１７の感光体ドラム１７ｍ〜１７ｙからの動作累積期間データを用いる場合でも、動作期間取得部１３ａが、そのモノクロ動作累積期間として、それらカラー動作およびモノクロ動作双方に使用される感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙの動作期間から、そのカラー動作に使用される感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙの動作期間を減算して取得するので、モノクロ動作期間のみの算出が不要で、その分構成の簡素化が可能である。
【００７８】
そして、上述した本発明の画像形成装置Ａは、感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙの表面に形成されたトナー像を転写ベルトであるベルト部２１に１次転写し、このベルト部２１から用紙３１に２次転写する構成であったが、本発明はこれに限定されない。
【００７９】
すなわち、ベルト部２１として、用紙３１を載置してこれを搬送させ搬送ベルトとして使用し、その感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙの表面に形成されたトナー像を用紙３１に直接転写する構成においても実施可能である。
【００８０】
このような構成は、例えば上述した図２を流用して図示するとすれば、図６に示すように、駆動ローラ２３ａ側から、用紙３１をベルト部２１上に載置して搬送すれば良い。
【００８１】
このように、本発明は、感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙのトナー像をベルト部２１に直接転写したり、用紙３１に転写する等、ベルト部２１上にトナー像を転写する構成であれば実施可能である。
【００８２】
さらに、上述した本発明の画像形成装置Ａは、感光体ドラム１７ｍ〜１７ｙとベルト部２１との圧接状態又は離間状態を、従動ローラ２３ｃ〜２３ｆおよび変位動作部２５によって可能にする構成に限定されない。
【００８３】
例えば、図示はしないが、画像形成装置１７、すなわちカラー用の感光体ドラム１７ｍ〜１７ｙ自体をベルト部２１に対して進退動可能に構成することによっても可能である。要は、感光体ドラム１７ｍ〜１７ｙとベルト部２１とを相対的に離間させる構成であれば良い。
【００８４】
また、本発明の画像形成装置Ａにおいて、カラー動作累積期間およびモノクロ動作累積期間は、本来のカラー印刷およびモノクロ印刷に限らず、ウォームアップ動作、カラー調整動作等、画像形成装置１７の感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙを動作させる期間を取得すれば、本発明の目的達成が可能である。
【００８５】
さらに、本発明に係る画像形成装置Ａは、複写機、ファクシミリ機、複合機例えば複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）等において実施可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】本発明に係る画像形成装置の実施の形態を示す概略構成図である。
【図２】図１の画像形成装置の主要構成を説明する図である。
【図３】図１の画像形成装置の動作を説明する図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置を説明するブロック図である。
【図５】図１の画像形成装置の動作を説明するフローチャートである。
【図６】本発明に係る画像形成装置の他の形態における主要構成を説明する図である。
【符号の説明】
【００８７】
１  本体ケース
３  画像読取部
５  操作パネル部
７  印刷部
９  記憶部
１１  通信部
１３  主制御部
１３ａ  動作期間取得部
１３ｂ  変位制御部
１５ａ、１５ｂ  給紙段
１７  画像形成部
１７Ｂ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｙ  画像形成ユニット（画像形成部）
１７ｂ、１７ｍ、１７ｃ、１７ｙ  感光体ドラム（感光体）
１９  排紙トレイ
２１  ベルト部
２３ａ  駆動ローラ
２３ｂ  テンションローラ
２３ｃ、２３ｄ、２３ｅ、２３ｆ、２３ｇ  従動ローラ
２５  変位動作部
２７ａ  ２次転写ローラ
２７ｂ  圧接ローラ
２９  クリーナ
３１  用紙
Ａ  画像形成装置
【図１】
2010002547.tif 000003
【図２】
2010002547.tif 000004
【図３】
2010002547.tif 000005
【図４】
2010002547.tif 000006
【図５】
2010002547.tif 000007
【図６】
2010002547.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成20年9月24日(2008.9.24)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ループ状に掛け渡され当該ループ方向に移動制御されるベルト部と、
感光体を有し当該感光体表面に相互に色の異なるトナー像を形成する複数の画像形成部と、
複数の前記感光体の表面に形成された前記トナー像を前記ベルト部上に転写させるために前記各感光体と前記ベルト部とを圧接させる圧接動作と、カラー動作のみに使用する前記感光体と前記ベルト部とを相対的に離す離間動作とをする変位動作部と、
前記画像形成部の動作終了毎に、当該画像形成部におけるカラー動作のカラー動作累積期間およびモノクロ動作のモノクロ動作累積期間を取得する動作期間取得部と、
前記カラー動作累積期間と前記モノクロ動作累積期間とを比較し、前記カラー動作累積期間の方が大きいとき、前記圧接動作をさせるよう前記変位動作部を変位制御し、前記モノクロ動作累積期間が大きいとき、前記離間動作をさせるよう前記変位動作部を変位制御する変位制御部と、
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ベルト部は、前記感光体の表面に形成された前記トナー像が転写される転写ベルトである請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ベルト部は、前記感光体の表面に形成された前記トナー像が転写される用紙を搬送する搬送ベルトである請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記変位制御部は、前記画像形成部の動作終了直後に、前記動作期間取得部の前記取得動作に基づき前記変位動作部を変位制御する請求項１〜３いずれか１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記動作期間取得部は、カラー動作用の前記感光体の動作期間から前記カラー動作累積期間を取得し、モノクロ動作用の前記感光体の動作期間から前記モノクロ動作累積期間を取得する請求項１〜４いずれか１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記動作期間取得部は、前記モノクロ動作累積期間として、前記カラー動作およびモノクロ動作双方に使用される前記感光体の動作累積期間から、前記カラー動作のみに使用される前記感光体の動作累積期間を減算して取得する請求項１〜４いずれか１記載の画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に係り、特に、所定方向に沿って複数の画像形成部が配置された、いわゆるタンデム方式のフルカラー画像形成装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、フルカラー画像形成装置としては、搬送ベルトによって形成される直線状の用紙搬送路に沿って、ブラック、マゼンタ、シアンおよびイエローの画像形成ユニットを配置し、搬送ベルトによって搬送される用紙に対し、各画像形成ユニット内の感光体で形成したトナー像を順次転写してカラー画像を形成する、いわゆるタンデム方式が提供されている。
【０００３】
この方式の画像形成装置では、各画像形成ユニットの感光体と搬送ベルトとが密着しており、搬送ベルトの吸着力および感光体と搬送ベルトとの圧接力によって用紙を搬送している。
【０００４】
ところが、この種の画像形成装置において、モノクロ画像を形成する際には、ブラックの画像形成ユニットのみでトナー像が形成され、ブラック以外のマゼンタ、シアンおよびイエローの画像形成ユニットではトナー像が形成されないにもかかわらず、搬送ベルトに感光体が密着している。
【０００５】
そのため、用紙を搬送するためには、ブラック以外の画像形成ユニットも動作させて感光体を回転させる必要があり、マゼンタ、シアンおよびイエローの３色感光体に搬送ベルトが不必要に接触し、これらの感光体の寿命が縮まるおそれがある。
【０００６】
そこで、それら３色画像形成ユニットの寿命を延長するため、モノクロ印刷時にはカラー用感光体を搬送ベルトから離間し、モノクロ用感光体のみ駆動して印刷を行なう３色解除機構が提案されている。
【０００７】
この種のものとして、例えば特開平２−２９２７５３号公報（特許文献１）および特開平１０−２９３４３７号公報（特許文献２）がある。
【０００８】
特許文献１は、特定色のモノクロ画像形成時に、モノクロの画像形成ステーションの転写ローラの軸芯を支点として搬送ベルトを変位させることにより、ブラック以外の多色の画像形成ステーションの転写ローラから搬送ベルトを離間させ、モノクロ／多色画像形成の切り換え時に搬送ベルトの画像担持体への圧接・退避を切り替える３色解除機構を有し、搬送ベルトおよび画像担持体の長寿命化を図るものである。
【０００９】
また、特許文献２は、フルカラー画像の形成時に、ブラック、マゼンタ、シアンおよびイエロー用の転写ローラによって搬送ベルトを各感光体ドラムに圧接させ、モノクロ画像の形成時に、転写ローラを下方へ変位させ、搬送ベルトと感光体ドラムとの圧接状態を解除する構成を有し、感光体ドラムの寿命が縮まるのを避けるものである。
【特許文献１】特開平２−２９２７５３号公報
【特許文献２】特開平１０−２９３４３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし、上述したフルカラー画像形成装置では、印刷開始時に、画像担持体（感光体ドラム）と搬送ベルト間を圧接状態から離間状態、又は離間状態から圧接状態に移行させるから、その間は印刷動作を開始することができない。
【００１１】
そのため、これらの移行が完了するまで印刷開始を待たなければならず、速やかに印刷動作を開始して、生産性を向上させるには改善の余地がある。
そこで、本発明者は、カラーとモノクロの印刷動作について検討した結果、印刷動作終了後にくる次回の印刷動作が、過去のカラー動作累積期間やモノクロ動作累積期間の多い方になり易い点に着目し、本発明を完成させた。
【００１２】
本発明はそのような課題を解決するためになされたもので、カラー印刷用の感光体の寿命を延長することが可能であるとともに、速やかな印刷開始の確保も容易な画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
そのような課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置は、ループ状に掛け渡され当該ループ方向に移動制御されるベルト部と、感光体を有し当該感光体表面に相互に色の異なるトナー像を形成する複数の画像形成部と、複数のそれら感光体の表面に形成されたトナー像をそのベルト部上に転写させるために各感光体とベルト部とを圧接させる圧接動作と、カラー動作のみに使用する感光体とベルト部とを相対的に離す離間動作とをする変位動作部と、その画像形成部の動作終了毎に、当該画像形成部におけるカラー動作のカラー動作累積期間およびモノクロ動作のモノクロ動作累積期間を取得する動作期間取得部と、そのカラー動作累積期間とモノクロ動作累積期間とを比較し、そのカラー動作累積期間の方が大きいときその圧接動作をさせるようその変位動作部を変位制御し、そのモノクロ動作累積期間が大きいときその離間動作をさせるようその変位動作部を変位制御する変位制御部と、を具備している。
【００１４】
本発明の画像形成装置では、上記ベルト部が、その感光体の表面に形成されたトナー像の転写される転写ベルトである構成も可能である。
【００１５】
本発明の画像形成装置では、上記ベルト部が、その感光体の表面に形成されたトナー像の転写される用紙を搬送する搬送ベルトである構成も可能である。
【００１６】
本発明の画像形成装置では、上記変位制御部が、その画像形成部の動作終了直後に、その動作期間取得部の取得動作に基づきその変位動作部を変位制御する構成も可能である。
【００１７】
本発明の画像形成装置では、上記動作期間取得部が、カラー動作用の感光体の動作期間からカラー動作累積期間を取得し、モノクロ動作用の感光体の動作期間からモノクロ動作累積期間を取得する構成も可能である。
【００１８】
本発明の画像形成装置では、上記動作期間取得部が、そのモノクロ動作累積期間として、それらカラー動作およびモノクロ動作双方に使用される感光体の動作累積期間から、そのカラー動作のみに使用される感光体の動作累積期間を減算して取得する構成も可能である。
【発明の効果】
【００１９】
このような本発明に係る画像形成装置では、その画像形成部の動作終了毎に、動作期間取得部がカラー動作累積期間およびモノクロ動作累積期間を取得すると、変位制御部が、それらカラー動作累積期間とモノクロ動作累積期間とを比較し、そのカラー動作累積期間の方が大きいとそれら感光体とベルト部とを当接させるよう変位動作部を変位制御し、そのモノクロ動作累積期間が大きいときカラー動作のみに使用する感光体と搬送ベルトとを離間するよう変位動作部を変位制御するから、そのカラー動作期間およびモノクロ動作期間の長短に応じて、感光体とベルト部とを当接又は離間させて次回の印刷動作に備えることが可能で、カラー印刷用の感光体の寿命を延長するとともに、速やかな印刷開始の確保も容易となる。
【００２０】
本発明の画像形成装置において、上記ベルト部が、その感光体の表面に形成されたトナー像の転写される転写ベルトである構成では、感光体から転写ベルトに１次転写してから用紙に２次転写する構成において実施可能である。
【００２１】
本発明の画像形成装置において、上記ベルト部が、その感光体の表面に形成されたトナー像の転写される用紙を搬送する搬送ベルトである構成では、感光体から搬送用紙にトナー像を転写する構成において実施可能である。
【００２２】
本発明の画像形成装置において、上記変位制御部では、その画像形成部の動作終了直後に、その動作期間取得部の取得動作に基づきその変位動作部を変位制御する構成では、以降、画像形成装置の起動時に、確実に印刷動作を早めることが可能である。
【００２３】
本発明の画像形成装置において、上記動作期間取得部が、カラー動作用の感光体の動作期間からカラー動作累積期間を取得し、モノクロ動作用の感光体の動作期間からモノクロ動作累積期間を取得する構成では、それら感光体が動作期間計測機能有するのが一般的であるから、そのカラー動作累積期間およびモノクロ動作累積期間の取得が容易であり、構成を複雑化させ難い。
【００２４】
本発明の画像形成装置において、上記動作期間取得部が、そのモノクロ動作累積期間として、それらカラー動作およびモノクロ動作双方に使用される感光体の動作累積期間から、そのカラー動作のみに使用される感光体の動作累積期間を減算して取得する構成では、そのモノクロ動作累積期間が、カラー動作およびモノクロ動作双方に使用される感光体の動作期間とカラー動作に使用される感光体の動作期間から得られるから、そのモノクロ動作期間の独立した取得が不要で、その分構成の簡素化が可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００２６】
本発明に係る画像形成装置の実施の一形態を図１を参照して概略的に説明する。
図１は、上述した画像形成装置Ａの内部構成を示す概略図である。
【００２７】
図１において、画像形成装置Ａの本体ケース１には、画像読取部３、操作パネル部５、印刷部７、記憶部９、通信部１１およびこれらを制御する主制御部１３が配置され、例えば複合機が構成されている。
【００２８】
画像読取部３は、本体ケース１の上部に配置され、主制御部１３の制御の下、例えば印刷された原稿から画像を光学的に読み込み、フィルタ処理等をして電子的印刷データを生成する公知のスキャナー等であり、生成した印刷データが原稿の頁毎に記憶部９に順次記憶されるようになっている。
【００２９】
操作パネル部５は、画像形成装置Ａの本体ケース１の上部に配置され、画像形成装置Ａの動作状態を表示する液晶形の表示部として機能するとともに、印刷する印刷媒体である印刷用紙をセットする後述する給紙段１５ａ、１５ｂの選択、印刷の開始又は中止、印刷部数等の指示入力部としての機能の他、カラー印刷とモノクロ印刷の選択入力指示、これらの変更入力を受付ける入力部として機能しており、主制御部１３によって制御される。
【００３０】
印刷部７は、本体ケース１内に配置されるとともに印刷用紙がセットされる複数の給紙段１５ａ、１５ｂと、これらの給紙段１５ａ、１５ｂから選択的に１次給紙された用紙を２次給紙する搬送過程で、印刷データを転写定着してモノクロ画像形成又はカラー画像形成する画像形成部１７、その他を有して形成されている。図１中の符号１９は印刷部７で印刷された用紙が排紙される胴内の排紙トレイである。
【００３１】
印刷部７は、上述した画像形成部１７の他、図２に示すように、ベルト部２１、駆動ローラ２３ａ、テンションローラ２３ｂ、従動ローラ２３ｃ、２３ｄ、２３ｅ、２３ｆ、変位動作部２５、２次転写ローラ２７ａ、圧接ローラ２７ｂ、クリーナ２９等を有して形成されている。
【００３２】
画像形成部１７は、ベルト部２１の移動方向に沿って所定の間隔を置いて一列に支持されたブラック、マゼンタ、シアンおよびイエロー用の４色の画像形成ユニット１７Ｂ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｙである。
【００３３】
個々の画像形成部１７としての各画像形成ユニット１７Ｂ〜１７Ｙには、公知の感光体ドラム１７ｂ、１７ｍ、１７ｃ、１７ｙがあり、これらの表面上に各々形成されたブラック、マゼンタ、シアン、イエローのトナー像をベルト部２１上に順次色重ねして転写することにより、フルカラー画像が得られるようになっている。
【００３４】
この図２の構成は、いわゆるタンデム方式のフルカラー画像形成部１７であり、トナー像をベルト部２１の表面に転写する構成を示している。搬送された用紙にトナー像を直接転写する構成については後述する。
【００３５】
画像形成ユニット１７Ｂ〜１７Ｙのうち、画像形成ユニット１７Ｂはモノクロ印刷およびカラー印刷の全てにおいて使用され、画像形成ユニット１７Ｍ〜１７Ｙはカラー印刷のみにおいて使用される。
【００３６】
画像形成ユニット１７Ｂ〜１７Ｙの各感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙは、そのトナー像形成動作期間について、装着された使用開始時点からの動作累積期間を示すデータの出力が可能になっている。すなわち、各感光体ドラム１７ｂからはモノクロおよびカラー動作累積期間データが、各感光体ドラム１７ｍ〜１７ｙからはカラー動作累積期間データが、主制御部１３に出力可能になっている。
【００３７】
各感光体ドラム１７ｍ〜１７ｙは、一般に、これらの使用開始時点からの累積使用期間を計測するために、それらの動作累積期間データの計測部（図示せず。）を有している。
【００３８】
なお、印刷データがレーザ光等に変換されて感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙ上に潜像として形成され、この潜像に各色のトナーが付着される等してトナー像が形成されるが、本発明の要部ではないから、それらの詳細な説明および図示は省略する。
【００３９】
ベルト部２１は、感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙからトナー像が１次転写される公知のものであり、駆動ローラ２３ａ、テンションローラ２３ｂおよび２次転写ローラ２７ａにループ状に掛け渡された無端ベルトである。
【００４０】
ベルト部２１は、図示しないモータ等によって回転駆動された駆動ローラ２３ａにより、当該ループ方向（図２中の左から右方向、感光体ドラム１７ｂから１７ｙ方向）に一定の速度で移動制御されている。
【００４１】
テンションローラ２３ｂはベルト部２１が弛まないようにこれを引っ張る等してテンションを与えるものである。
【００４２】
各感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙの下側には、ベルト部２１を挟んで従動ローラ２３ｃ〜２３ｆが各々配置され、ベルト部２１に弾性的に当接したとき、ベルト部２１の移動に従って従動回転自在になっている。
【００４３】
しかも、従動ローラ２３ｃは、本体ケース１の所定の部分に固定的に支持され、ベルト部２１に下方から常時圧接し、ベルト部２１と感光体ドラム１７ｂとが当接するようになっている。
【００４４】
従動ローラ２３ｄ〜２３ｆは、例えば板状の変位動作部２５に支持されており、変位動作部２５が上昇変位したとき、ベルト部２１と感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙとが当接するようになっている。
【００４５】
変位動作部２５は、図示しないソレノイド等によってベルト部２１に対して進退動可能に本体ケース１に支持されており、後述する変位制御部１３ｂによって変位制御される。
【００４６】
そのため、変位動作部２５がベルト部２１に対して前進動すれば、ベルト部２１と３色の各感光体ドラム１７ｍ〜１７ｙとが当接するよう従動ローラ２３ｄ〜２３ｆがベルト部２１を押圧する。変位動作部２５がベルト部２１に対して後退動すれば、従動ローラ２３ｄ〜２３ｆが下降してベルト部２１と各感光体ドラム１７ｍ〜１７ｙとの間が離間されるようになっている。
【００４７】
図３は、従動ローラ２３ｄ〜２３ｆが下降してベルト部２１と各感光体ドラム１７ｍ〜１７ｙとの間が離間された状態を示している。
【００４８】
２次転写ローラ２７ａは、ベルト部２１との協働により、これらの間（厳密にはベルト部２１と圧接ローラ２７ｂの間）を通過する用紙３１に対し、ベルト部２１に１次転写されたトナー像を２次転写するものである。トナー像が２次転写された用紙３１は、図示しないローラによって排紙トレイ１９に搬送されて排紙される。
【００４９】
なお、図２中のクリーナ２９は、用紙３１にトナー像を２次転写した後のベルト部２１表面を清掃する公知のものである。
【００５０】
図１に戻って、記憶部９は、画像読取部３や通信部１１からの後述する印刷データ、主制御部１３の動作プログラム他を格納する読み書き可能な例えばハードディスク（ＨＤＤ）である。
【００５１】
通信部１１は、主制御部１３の制御の下、ネットワークを介して例えば他の複合機（何れも図示せず。）との間で、画像や文書を含む印刷データを所定のプロトコルで受信し、頁毎に記憶部９に順次記憶するインターフェース部である。
【００５２】
主制御部１３は、ＣＰＵ、このＣＰＵの起動プログラムを格納したメモリ部、入出力インターフェース（いずれも図示せず。）を有し、上述した画像読取部３、操作パネル部５、印刷部７、記憶部９、通信部１１を制御するとともにその一部を担っている。
【００５３】
主制御部１３を中心にして上述した画像読取部３、操作パネル部５、印刷部７、記憶部９、通信部１１および変位動作部２５の関係を示すと、図４に示すようなブロック図になる。
【００５４】
そして、主制御部１３は、画像読取部３および通信部１１からの印刷データを記憶部９に記憶制御し、操作パネル部５における表示や入力を制御し、印刷データを記憶部９から印刷部７に送ってこれを制御する他、次の機能を有している。
【００５５】
すなわち、主制御部１３は、各画像形成部１７の感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙを監視し、画像形成部１７の動作終了毎（各動作終了直後）に、各感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙからモノクロ動作累積期間データおよびカラー動作累積期間データを取得する動作期間取得部１３ａとしての機能を有している。
【００５６】
動作期間取得部１３ａは、それら感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙがモノクロ動作累積期間データおよびカラー動作累積期間データの出力機能を有していない場合、各感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙの動作期間を監視し、モノクロ動作累積期間データおよびカラー動作累積期間データを積算算出する機能を具備させることが可能である。
【００５７】
また、主制御部１３は、動作期間取得部１３ａによるその取得結果に基づき、それらカラー動作累積期間とモノクロ動作累積期間とを比較し、カラー動作累積期間の方が大きいとき、画像形成部１７の感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙとベルト部２１とが当接するよう変位動作部２５を変位制御し、モノクロ動作累積期間の方が大きいとき、カラー動作のみに使用する画像形成部１７の感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙとベルト部２１とが離間するよう変位動作部２５を変位制御する変位制御部１３ｂとしての機能を有している。
【００５８】
上述した感光体ドラム１７ｂから得られる動作累積期間は、カラー動作累積期間とモノクロ動作累積期間が重複されたデータであってモノクロ動作累積期間のみを示すものではない。そのため、変位制御部１３ｂは、モノクロ動作累積期間からカラー動作累積期間を減算してモノクロ動作累積期間のみを取得するよう形成すると良い。
【００５９】
なお、感光体ドラム１７ｂから得られる動作累積期間が、モノクロ動作累積期間のみを示すものであれば、これを取得させれば良い。
【００６０】
ところで、画像形成装置Ａとしてはこれ以外にも種々の構成を有するが、本発明の要部ではないので説明および図示を省略する。
【００６１】
次に、本発明に係る画像形成装置Ａの動作を図５のフローチャートを参照して説明する。  
【００６２】
本発明に係る画像形成装置Ａは、設置された初期段階では、操作パネル部５からのカラー印刷又はモノクロ印刷指示に応じて、主制御部１３の変位制御部１３ｂが変位動作部２５を制御し、画像形成部１７の感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙ又は感光体ドラム１７ｂのみをベルト部２１に当接するよう変位制御する。
【００６３】
プログラムが開始されると、ステップＳ１にて印刷開始され、例えば、印刷データが記憶部９から順次印刷部７に送られ、画像形成部１７の感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙに形成されたトナー像がベルト部２１に１次転写される。
【００６４】
一方、給紙段１５ａ、１５ｂから第１頁目の用紙３１が１次給紙され、これが２次給紙される過程で、２次転写ローラ２７ａと圧接ローラ２７ｂによって２次転写定着されてモノクロ画像又はカラー画像が形成され、排紙トレイ１９から排紙され、ステップＳ１からステップＳ２に移る。
【００６５】
ステップＳ２にて、動作期間取得部１３ａが、カラー印刷かモノクロ印刷かを判別し、印刷処理がカラー印刷であってステップＳ２がＹＥＳであれば、ステップＳ３にて動作期間取得部１３ｂが、全カラー感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙの動作累積期間を取得してステップＳ５に移り、印刷処理がモノクロ印刷であってステップＳ２がＮＯであれば、ステップＳ４にて動作期間取得部１３ｂが、モノクロ感光体ドラム１７ｂの動作累積期間を取得してステップＳ５に移る。
【００６６】
ステップＳ５では、印刷処理が最終頁か否か判別され、最終頁でなくてステップＳ５がＮＯであればステップＳ２に戻り、ステップＳ５がＹＥＳになるまでステップＳ２〜Ｓ５を繰り返す。
【００６７】
印刷処理が最終頁に達してステップＳ５がＹＥＳになると、ステップＳ６にて駆動停止制御が行われ、ステップＳ７の処理に移る。
【００６８】
ステップＳ７では、変位制御部１３ｂが、そのカラー動作累積期間とモノクロ動作累積期間とを比較し、カラー動作累積期間の方が大きいか否か判別し、カラー動作累積期間が大きくてステップＳ７がＹＥＳであればステップＳ８に移り、カラー動作累積期間の方がモノクロ動作累積期間以下であってステップＳ７がＮＯであればステップＳ９に移る。
【００６９】
ステップＳ８では、変位制御部１３ｂにて変位動作部２５が解除状態か否か判別し、解除状態であってステップＳ８がＹＥＳであればステップＳ１０に移り、ステップＳ１０にて変位制御部１３ｂが変位動作部２５を制御して圧接状態へ変位処理して終了し、解除状態でなくてステップＳ８がＮＯであれば直接終了する。
【００７０】
他方、ステップＳ９では、変位制御部１３ｂにて変位動作部２５が圧接状態か否か判別し、圧接状態であってステップＳ９がＹＥＳであればステップＳ１１に移り、ステップＳ１１にて変位制御部１３ｂが変位動作部２５を制御して解除状態に変位処理して終了し、圧接状態でなくてステップＳ９がＮＯであれば直接終了する。
【００７１】
以降、そのカラー動作累積期間に対するモノクロ動作累積期間の長短に応じ、全ての感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙとベルト部２１とが予め当接されるように変位制御された状態、又は３色の感光体ドラム１７ｍ〜１７ｙとベルト部２１とが離間した状態で、次回の印刷動作を待つことになる。
【００７２】
このように本発明に係る画像形成装置Ａは、ループ状に掛け渡され当該ループ方向に移動制御されるベルト部２１と、感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙを有し当該感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙの表面に相互に色の異なるトナー像を形成する複数の画像形成部１７と、複数のそれら感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙの表面に形成されたトナー像をそのベルト部２１上に１次転写させるために各感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙとベルト部２１とを圧接させる圧接動作と、カラー動作のみに使用する感光体ドラム１７ｍ〜１７ｙとベルト部２１とを相対的に離す離間動作とをする変位動作部２５と、その画像形成部１７の動作終了毎に、当該画像形成部１７におけるカラー動作のカラー動作累積期間およびモノクロ動作のモノクロ動作累積期間を取得する動作期間取得部１３ａと、そのカラー動作累積期間とモノクロ動作累積期間とを比較し、そのカラー動作累積期間の方が大きいときその圧接動作をさせるようその変位動作部２５を変位制御し、そのモノクロ動作累積期間の方が大きいときその離間動作をさせるようその変位動作部２５を変位制御する変位制御部１３ｃと、を具備している。
【００７３】
そのため、印刷動作等が完了して動作停止する際に、それ以前のカラー印刷やモノクロ印刷に使用された感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙの動作累積期間を比較し、予め、感光体ドラム１７ｍ〜１７ｙとベルト部２１との圧接状態又は離間状態へ移行させて次回の印刷に備え、次回印刷時に変位動作を発生させないようにした。
【００７４】
従って、第１頁目の速やかな印刷開始が確保され、生産性の低下を抑えるうえ、カラー印刷用の感光体ドラム１７ｍ〜１７ｙの寿命も延長することが可能となる。
【００７５】
そして、画像形成部１７の動作終了直後に、動作期間取得部１３ａの取得動作に基づき変位制御部１３ｂが変位動作部２５を変位制御するから、画像形成装置Ａにあってそれ以降の起動時に、素早く印刷動作可能である。
【００７６】
一般に、画像形成部１７の感光体ドラム１７ｍ〜１７ｙが、それら動作累積期間データを出力可能であるから、動作期間取得部１３ａが、累積演算機能を具備しなくとも、それら感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙの動作期間からカラー動作累積期間およびモノクロ動作累積期間を取得可能であり、構成を複雑化させ難い。
【００７７】
しかも、画像形成部１７の感光体ドラム１７ｍ〜１７ｙからの動作累積期間データを用いる場合でも、動作期間取得部１３ａが、そのモノクロ動作累積期間として、それらカラー動作およびモノクロ動作双方に使用される感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙの動作期間から、そのカラー動作に使用される感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙの動作期間を減算して取得するので、モノクロ動作期間のみの算出が不要で、その分構成の簡素化が可能である。
【００７８】
そして、上述した本発明の画像形成装置Ａは、感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙの表面に形成されたトナー像を転写ベルトであるベルト部２１に１次転写し、このベルト部２１から用紙３１に２次転写する構成であったが、本発明はこれに限定されない。
【００７９】
すなわち、ベルト部２１として、用紙３１を載置してこれを搬送させ搬送ベルトとして使用し、その感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙの表面に形成されたトナー像を用紙３１に直接転写する構成においても実施可能である。
【００８０】
このような構成は、例えば上述した図２を流用して図示するとすれば、図６に示すように、駆動ローラ２３ａ側から、用紙３１をベルト部２１上に載置して搬送すれば良い。
【００８１】
このように、本発明は、感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙのトナー像をベルト部２１に直接転写したり、用紙３１に転写する等、ベルト部２１上にトナー像を転写する構成であれば実施可能である。
【００８２】
さらに、上述した本発明の画像形成装置Ａは、感光体ドラム１７ｍ〜１７ｙとベルト部２１との圧接状態又は離間状態を、従動ローラ２３ｃ〜２３ｆおよび変位動作部２５によって可能にする構成に限定されない。
【００８３】
例えば、図示はしないが、画像形成装置１７、すなわちカラー用の感光体ドラム１７ｍ〜１７ｙ自体をベルト部２１に対して進退動可能に構成することによっても可能である。要は、感光体ドラム１７ｍ〜１７ｙとベルト部２１とを相対的に離間させる構成であれば良い。
【００８４】
また、本発明の画像形成装置Ａにおいて、カラー動作累積期間およびモノクロ動作累積期間は、本来のカラー印刷およびモノクロ印刷に限らず、ウォームアップ動作、カラー調整動作等、画像形成装置１７の感光体ドラム１７ｂ〜１７ｙを動作させる期間を取得すれば、本発明の目的達成が可能である。
【００８５】
さらに、本発明に係る画像形成装置Ａは、複写機、ファクシミリ機、複合機例えば複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）等において実施可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】本発明に係る画像形成装置の実施の形態を示す概略構成図である。
【図２】図１の画像形成装置の主要構成を説明する図である。
【図３】図１の画像形成装置の動作を説明する図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置を説明するブロック図である。
【図５】図１の画像形成装置の動作を説明するフローチャートである。
【図６】本発明に係る画像形成装置の他の形態における主要構成を説明する図である。
【符号の説明】
【００８７】
１  本体ケース
３  画像読取部
５  操作パネル部
７  印刷部
９  記憶部
１１  通信部
１３  主制御部
１３ａ  動作期間取得部
１３ｂ  変位制御部
１５ａ、１５ｂ  給紙段
１７  画像形成部
１７Ｂ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｙ  画像形成ユニット（画像形成部）
１７ｂ、１７ｍ、１７ｃ、１７ｙ  感光体ドラム（感光体）
１９  排紙トレイ
２１  ベルト部
２３ａ  駆動ローラ
２３ｂ  テンションローラ
２３ｃ、２３ｄ、２３ｅ、２３ｆ、２３ｇ  従動ローラ
２５  変位動作部
２７ａ  ２次転写ローラ
２７ｂ  圧接ローラ
２９  クリーナ
３１  用紙
Ａ  画像形成装置