(57)【要約】【課題】  廃トナー回収容器の交換時等にセンサ部に廃トナーが付着しても、誤検出することなく廃トナー回収容器の満杯状態を判断する。【解決手段】  廃トナーを回収する廃トナー回収容器と、発光部と受光部とを有するセンサ部と、を備える画像形成装置の廃トナー検出装置であって、画像形成装置の出荷時に受光部が受光する受光量に対して所定の補正用基準値を設定する基準値設定部と、廃トナー回収容器の交換時において受光部の受光量が補正用基準値に到達するように発光部の発光量を調整する光量調整部と、廃トナー回収容器の交換時に補正用基準値を用いて廃トナー回収容器の満杯状態を判断するための受光量基準値を設定する基準値調整部と、受光量基準値に基づき廃トナー回収容器の満杯状態を判断する満杯判断部と、を含む。【選択図】図４
2010128345.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、前記本体内に設けられた感光体ドラムと、前記感光体ドラム上の残留トナーを除去するクリーニング装置と、前記本体に対して交換可能であって前記クリーニング装置により除去された廃トナーを上部に設けられた開口部を通して回収する廃トナー回収容器と、前記廃トナー回収容器の開口部付近に設けられ、光を出射する発光部と前記発光部からの光を受光する受光部とを有するセンサ部と、を備える画像形成装置の廃トナー検出装置であって、
前記画像形成装置の出荷時に、前記受光部の受光量に対する補正用基準値を設定する基準値設定部と、
前記廃トナー回収容器の交換時に、前記受光部の受光量が前記補正用基準値に到達するように前記発光部の発光量を調整する光量調整部と、
前記廃トナー回収容器の交換時に、前記廃トナー回収容器の満杯状態を判断するための受光量基準値を前記補正用基準値を用いて設定する基準値調整部と、
前記受光量基準値に基づき前記廃トナー回収容器の満杯状態を判断する満杯判断部と、
を含む画像形成装置の廃トナー検出装置。
【請求項２】
前記満杯判断部において前記廃トナー回収容器が満杯状態であると判断された場合にその旨の報知動作を行う満杯報知部をさらに含む、請求項１に記載の画像形成装置の廃トナー検出装置。
【請求項３】
前記光量調整部は、前記画像形成装置の出荷時において前記受光部の受光量が前記補正用基準値に到達するように前記発光部の発光量である発光量基準値を調整していて、
前記発光量基準値と前記廃トナー回収容器の交換時に前記光量調整部が調整した前記発光部の発光量とを用いて、前記センサ部への廃トナーの付着状態を判断する汚れ判断部をさらに含む、請求項１または２に記載の画像形成装置の廃トナー検出装置。
【請求項４】
前記汚れ判断部によって判断された前記センサ部への廃トナーの付着状態が所定量以上である場合に、前記センサ部の清掃を促す旨の報知動作を行う清掃報知部をさらに含む、請求項３に記載の画像形成装置の廃トナー検出装置。
【請求項５】
本体と、
前記本体内に設けられた感光体ドラムと、
前記感光体ドラム上の残留トナーを除去するクリーニング装置と、
前記本体に対して交換可能であって前記クリーニング装置により除去された廃トナーを上部に設けられた開口部を通して回収する廃トナー回収容器と、
前記廃トナー回収容器の開口部付近に設けられ、光を出射する発光部と前記発光部からの光を受光する受光部とを有するセンサ部と、
請求項１から４に記載の画像形成装置の廃トナー検出装置と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、廃トナー回収容器の満杯状態を検出する廃トナー検出装置およびそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やファクシミリ、スキャナ、複合機などの画像形成装置では、一般的に静電潜像が形成された感光体ドラムの表面に現像装置からトナーが供給され、感光ドラム表面にトナー像が形成された後、コピー用紙等の転写材にトナー像が転写される。この際、転写材に転写されずに感光体ドラム表面に残留したトナーは、クリーニング装置によって取り除かれ、廃トナーとして画像形成装置に装着された廃トナー回収容器に排出され回収される。この廃トナー回収容器は、画像形成装置に対して着脱可能に構成され、ユーザは廃トナー回収容器を画像形成装置から取り外して廃トナーを廃棄する。
【０００３】
ここで画像形成装置は、一般的に廃トナー検知装置を有しており、回収された廃トナー量が廃トナー回収容器内で満杯状態にあるかどうかを監視するようにしている。例えば、廃トナー回収容器内の廃トナー量がある一定の満杯状態になると遮光されるように光学式センサを廃トナー回収容器の近隣に設置し、廃トナー回収容器の満杯状態を検出する。
【特許文献１】特開２００３−０６６８０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来の廃トナー検知装置では、廃トナーの満杯状態を画像形成装置の出荷時に調整された一定の固定値によって判断している。また、近年、高画質化のためにトナーの粒径が小さくなる傾向にある。従って、画像形成装置の使用において、特に廃トナー回収容器の交換時等に廃トナーが飛散して光学式センサに付着し易くなる。そのため、廃トナーの付着により光学式センサの光が遮光され、廃トナー回収容器が満杯状態ではないにもかかわらず満杯であると誤検知されるという問題が生じる。
【０００５】
本発明の課題は、廃トナー回収容器の交換時等に光学式センサに廃トナーが付着しても、誤検出することなく廃トナー回収容器の満杯状態を判断することができるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に係る画像形成装置の廃トナー検出装置は、本体と、本体内に設けられた感光体ドラムと、感光体ドラム上の残留トナーを除去するクリーニング装置と、本体に対して交換可能であってクリーニング装置により除去された廃トナーを上部に設けられた開口部を通して回収する廃トナー回収容器と、廃トナー回収容器の開口部付近に設けられ、光を出射する発光部と発光部からの光を受光する受光部とを有するセンサ部と、を備える画像形成装置の廃トナー検出装置であって、基準値設定部と、光量調整部と、基準値調整部と、満杯判断部と、を備える。
【０００７】
基準値設定部は、画像形成装置の出荷時に受光部の受光量に対する補正用基準値を設定する。光量調整部は、廃トナー回収容器の交換時に、受光部の受光量が補正用基準値に到達するように発光部の発光量を調整する。基準値調整部は、廃トナー回収容器の交換時に、廃トナー回収容器の満杯状態を判断するための受光量基準値を補正用基準値を用いて設定する。満杯判断部は、その受光量基準値に基づき廃トナー回収容器の満杯状態を判断する。
【０００８】
ここでは、廃トナー回収容器の交換時毎に、受光部に対して設定された所定の補正用基準値に受光部の受光量が到達するように発光部の発光量を調整する。そして、このように調整された発光量に対応する受光部の受光量と、前述の補正用基準値を用いて設定された所定の受光量基準値とに基づいて、廃トナー回収容器の満杯状態が判断される。
【０００９】
従って、本発明の画像形成装置の廃トナー検出装置によると、画像形成装置の使用において、特に廃トナー回収容器の交換する際などにセンサ部に廃トナーが付着したとしても、廃トナー回収容器の交換時毎に受光部が一定の受光量を受光できるように発光部の発光量が調整されるため、センサ部への廃トナーの付着から生じる受光部自体の受光量の減少を防ぐことができる。従って、センサ部への廃トナーの付着を原因とする廃トナーの満杯状態の誤検出を防ぐことができる。
【００１０】
請求項２に係る画像形成装置の廃トナー検出装置では、請求項１の装置において満杯報知部をさらに含む。満杯報知部は、廃トナー回収容器が満杯状態であると判断されたときにその旨の報知動作を行う。
【００１１】
ここでは、満杯判断部によって廃トナー回収容器が満杯状態であると判断されたときに満杯報知部がその旨の報知動作を行うので、ユーザに対して適切に廃トナー回収容器の交換を促すことができる。
【００１２】
請求項３に係る画像形成装置の廃トナー検出装置では、請求項１または２の装置において、汚れ判断部をさらに備える。ここで、光量調整部は、画像形成装置の出荷時において受光部の受光量が補正用基準値に到達するように発光部の発光量である発光量基準値を設定している。そして汚れ判断部は、その発光量基準値と、廃トナー回収容器の交換時に光量調整部が調整した発光部の発光量とを用いてセンサ部への廃トナーの付着状態を判断する。
【００１３】
ここでは、所定の補正用基準値に対する廃トナー回収容器の交換時の発光部の発光量と、補正用基準値に対する画像形成装置の出荷時の発光量基準値とを用いることで、廃トナー回収装置ではなくセンサ部自体への廃トナーの付着状態を判断することができる。
【００１４】
請求項４に係る画像形成装置の廃トナー検出装置では、請求項３の装置において、汚れ判断部によって判断されたセンサ部への廃トナーの付着状態が所定量以上である場合にセンサ部の清掃を促す旨の報知動作を行う清掃報知部をさらに含む。
【００１５】
ここでは、汚れ判断部が判断する廃トナーの付着状態に応じて、清掃報知部がセンサ部の清掃を促す旨の報知動作を行う。従って、適切にユーザに対してセンサ部の清掃を促すことができる。
【００１６】
請求項５に係る画像形成装置は、本体と、本体内に設けられた感光体ドラムと、感光体ドラム上の残留トナーを除去するクリーニング装置と、本体に対して交換可能であってクリーニング装置により除去された廃トナーを上部に設けられた開口部を通して回収する廃トナー回収容器と、廃トナー回収容器の開口部付近に設けられ、光を出射する発光部と発光部からの光を受光する受光部とを有するセンサ部と、請求項１から４に記載の画像形成装置の廃トナー検出装置と、を備える。
【発明の効果】
【００１７】
以上のような本発明によれば、廃トナー回収容器の交換時等にセンサ部に廃トナーが付着しても、廃トナー回収容器の満杯状態の誤検出を防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
［全体構成］
図１は、本発明の実施形態による画像形成装置としての複合機の概略断面図である。図２は、複合機の画像形成部及びその周辺の要部構成を示す正面図である。
【００１９】
複合機１は、原稿搬送装置２および本体３を備える。本体３は、原稿から画像を読み取る画像読取装置４、および画像読取装置４が読み取った画像等を用紙上に印刷する画像形成部５等を備える。
【００２０】
原稿搬送装置２は、画像読取装置４に対して原稿を搬送するための装置であり、本体３の上方に配置される。
【００２１】
本体３は、画像読取装置４および画像形成部５の他に、画像読取装置４及び画像形成部５を収容するハウジング６と、ハウジング６の一側面に画像形成後の用紙が排出される用紙排出トレイ７と、ハウジング６に対して出し入れ可能に設けられ、用紙を収容する用紙カセット８とを備える。また本体３は、ハウジング６の上面に、ユーザからの指示を受け付けたりユーザに種々の情報を提示したりする操作表示パネル９を備える。
【００２２】
用紙カセット８の上部のハウジング６の一部は、本体３に対して開閉可能に設けられて前カバー１０としての役割を果たす。この前カバー１０によって図２の紙面手前側の本体３の内部は露出可能となる。そして、ユーザはこの前カバー１０を開けることで、本体３内で発生する紙詰まり等の不具合の処理や後述する廃トナー回収容器２２の交換等を行うことができる。また、前カバー１０には、プッシュスイッチ等の開閉センサ１０ａ（図４参照）が設けられている。この開閉センサ１０ａは、前カバー１０の開閉状態に応じた信号を後述する廃トナー検出部２５に出力する。本実施形態では、前カバー１０が閉じられたとき、開閉センサ１０ａは押圧されてＯＮ信号を出力する。
【００２３】
本体３は、さらに制御装置１１を備える。制御装置１１は、ＣＰＵ１１ａ（図４参照）、ＲＯＭ、および記憶部１１ｂ（図４参照）を含むＲＡＭを備える。制御装置１１は複写機１の各部と電気的に接続され、バスによって互いにデータがやりとり可能となっている。ＣＰＵ１１ａは、ＲＯＭ等の記録媒体内に記録されたプログラムを読み出し、複写機１内の各部の動作を制御し各種演算を行うものである。また、ＣＰＵ１１ａは、本実施形態では後述する廃トナー検出部２５を含む。記憶部１１ｂには、後述するフォトセンサ２４の光量に関する情報や、廃トナー回収容器２２の満杯判断情報が記憶される。
【００２４】
図２を参照して、画像形成部５について詳細に説明する。図２に示すように、画像形成部５は、回転可能に設けられた円柱状の感光体ドラム１２を備えると共に、感光体ドラム１２の回転方向（図２中に矢印で示す）に沿って、感光体ドラム１２を一様に帯電させる帯電装置１３、帯電した感光体ドラム１２に光を照射することで感光体ドラム１２上に静電潜像を描く露光装置１４、静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像装置１５、トナー像が用紙に転写された後に感光体ドラム１２を除電する除電装置１６およびクリーニング装置１７を備える。
【００２５】
クリーニング装置１７は、感光体ドラム１２をクリーニングし残留トナー等を除去するための装置である。このクリーニング装置１７は、感光体ドラム１２に近接して配置され、クリーニングローラ１７ａおよびクリーニングブレード１７ｂを備える。クリーニングローラ１７ａは、感光体ドラム１２の表面の転写残トナーを除去する部材であって、感光体ドラム１２の回転軸と平行に配置される。クリーニングブレード１７ｂは、クリーニングローラ１７ａによって除去されなかった残留トナーを感光体ドラム１２から掻き取るための部材である。このクリーニング装置１７によって除去された廃トナーは、後述する廃トナー回収装置２１（図３参照）へと搬送される。
【００２６】
複写機１は、さらに感光体ドラム１２上のトナー像を用紙へ転写する転写部１８、転写後の用紙に熱圧着によりトナー像を定着させる定着装置１９、および用紙カセット８から、転写部１８、定着装置１９を経て、用紙排出トレイ７に至るまで、用紙を搬送する用紙搬送部２０を備える。
【００２７】
＜廃トナー回収装置＞
図３を参照して、廃トナー回収装置について説明する。図３は、廃トナー回収装置の概略図である。
【００２８】
廃トナー回収装置２１は、クリーニング装置１７と連結されたスクリュー（図示せず）、廃トナー回収容器２２、容器装着部（図示せず）、廃トナー回収容器センサ２３（図４参照）およびセンサ部としてのフォトセンサ２４を有する。
【００２９】
廃トナー回収容器２２は、クリーニング装置１７によって除去された廃トナーＴを収納するための容器である。この廃トナー回収容器２２の上方部分には上部が開いた突出部２２ａが設けられている。クリーニング装置１７によって除去された廃トナーＴは、クリーニング装置１７に連結されたスクリューによってクリーニング装置１７から搬送され、突出部２２ａから廃トナー回収容器２２内に回収される。なお、図３に示す矢印は、廃トナーＴの搬入方向を示す。また、廃トナー回収容器２２は、後述のとおりフォトセンサ２４を用いて満杯状態が判断されるため、少なくともフォトセンサ２４による光の経路部分は光が透過可能な部材から形成される。
【００３０】
廃トナー回収容器２２は、本体３に対して着脱可能に設けられる。そして廃トナー回収容器２２内の廃トナーＴが満杯状態になった場合は、ユーザは前カバー１１ａを開いて廃トナー回収容器２２を本体３から取り外し、新しい廃トナー回収容器２２を本体３に装着することができる。本実施形態では、本体３内であって前カバー１０に隣接した位置に上部の開いた箱状の容器装着部が設けられ、廃トナー回収容器２２はこの容器装着部に対して装着可能に設けられる。またこの容器装着部には、プッシュスイッチ等の廃トナー回収容器センサ２３（図４参照）が設けられている。この廃トナー回収容器センサ２３は、容器装着部への廃トナー回収容器２２の装着状態に応じた信号を後述する廃トナー検出部２５に出力する。本実施形態では、容器装着部へ廃トナー回収容器２２が装着されたとき、廃トナー回収センサ２２は押圧され、ＯＮ信号が廃トナー検出部２５に出力される。
【００３１】
フォトセンサ２４は、廃トナー回収容器２２の突出部２２ａを挟んで対向するように配置された発光部２４ａおよび受光部２４ｂを有する。発光部２４ａは、発光素子（例えば発光ダイオード）を含み、光を受光部２４ｂに向かって出射する。発光部２４ａによる発光量は、例えばデジタル−アナログ変換回路を含む検知回路（図示せず）を介して調整することができる。受光部２４ｂは、受光素子（例えばフォトトランジスタ）を含み、発光部２４ａから出射された光を突出部２２ａを経て受光する。そして、例えばアナログ−デジタル変換回路を含む検知回路（図示せず）を介して、その受光量に応じた出力信号を後述する廃トナー検出部２５に出力する。このように設けられたフォトセンサ２４では、廃トナー回収容器２２の突出部２２ａにまで廃トナーが堆積すると、発光部２４ａから受光部２４ｂへの光は廃トナーによって遮断される。なお、本実施形態では、受光量が増えるにつれて受光部２４ｂからの出力信号も大きくなるとする。
【００３２】
＜廃トナー検出部＞
次に図４を参照して、廃トナー検出部について説明する。図４は、廃トナー検出部の機能構成を示すブロック図である。
【００３３】
廃トナー検出部２５は、廃トナー回収容器２２の満杯状態を判断するものであり、本実施形態ではさらに廃トナーによるフォトセンサ２４の汚れ状態を判断する。廃トナー検出部２５は、基準値設定部２６、満杯判断部２７、光量調整部２８、基準値調整部２９、汚れ判断部３０、報知部３１および制御部３２を有する。
【００３４】
近年におけるトナーの小粒径化に伴い、廃トナーは飛散し易く、また廃トナー回収容器２２内において沈殿しにくいため、複写機１の使用時間や廃トナー回収容器の交換頻度に応じてフォトセンサ２４への廃トナーの付着量は多くなる。すると発光部２４ａからの一定の発光量に対する受光部２４ｂの受光量は減少し、このような受光部２４ｂの受光量に応じた出力信号を、複写機１の出荷時に調整された一定の固定値と比較して廃トナー検出装置２２の満杯状態を検出すると、満杯状態ではないにもかかわらず廃トナー回収容器２２は満杯状態であるとの誤検出が生じ得るという問題が生じる。本実施形態の廃トナー検出部２５では、下記のような構成を有することによりこのような誤検出の発生を防ぐ。
【００３５】
基準値設定部２６は、複写機１の出荷時に、受光部２４ｂの受光量に関する任意の値である補正用基準値を設定する。この値は、後述するように、廃トナー回収容器２２の満杯状態を検出したり、フォトセンサ２４の汚れ状態を判断し廃トナー回収容器２２の清掃を促したりするための基準となり、具体的には受光量基準値、発光量基準値および調整後発光量値を設定するための基準となる。設定された補正用設定値は記憶部１１ｂに記憶される。
【００３６】
満杯判断部２７は、受光部２４ｂから光の受光量に応じた出力信号を受け取り、所定の基準値を用いて廃トナー回収容器２２の満杯状態を判断する。具体的には、受光部２４ｂより受け取った出力信号と記憶部１１ｂに記憶されている所定の基準値とを比較し、出力信号が所定の基準値未満であると判断した場合は、満杯判断部２７は廃トナー回収容器２２が満杯状態であると判断する。一方、出力信号が所定の基準値以上であると判断した場合は、満杯検出部２７は廃トナー回収容器２２が満杯状態でなはいと判断する。ここで所定の基準値とは、後述する基準値調整部２６が補正用基準値を用いて設定した受光量基準値のことをいう。満杯判断部２７が廃トナー回収容器２２の満杯状態を判断すると、後述する報知部３１によってユーザに廃トナー回収容器２２の満杯状態が知らされる。また、それと同時に満杯状態を判断した旨の満杯判断情報が記憶部１１ｂに記憶される。
【００３７】
光量調整部２８は、発光部２４ｂの発光量を調整する部分である。この光量調整部２８は、複写機１の出荷時および廃トナー回収容器２２の交換時のタイミングで、上述の補正用基準値に到達するように発光部２４ａの発光量を調整する。
【００３８】
図５を用いて、光量調整部２８による発光部２４ａの発光量の調整を説明する。図５は、フォトセンサにおける発光部の発光量と受光部の受光量の推移を示した図である。光量調整部２８は、発光部２４ａの発光量を低い値から徐々に上昇させ、受光部２４ｂの補正用基準値に到達するように発光部２４ａの発光量を調整する。ここで光量調整部２８は、複写機１の出荷時においては、その調整した発光量を発光量基準値として記憶部１１ｂに記憶させる。また、廃トナー回収容器２２の交換時においては、調整した発光量を調整後発光量値として記憶部１１ｂに記憶させる。このように、複写機１の出荷時および廃トナー回収容器２２の交換時毎に、一定の補正用基準値に対応する発光部２４ａの発光量を調整する。よって、フォトセンサ２４に廃トナーが付着したとしても、受光部２４ｂが一定の受光量を受光できるように発光部２４ａの発光量を調整される。従って、フォトセンサ２４への廃トナーの付着から生じる受光部２４ｂの受光量の減少を防ぐことができる。
【００３９】
なお、複写機１の出荷時および廃トナー回収容器２２の交換時のタイミングは、廃トナー回収容器センサ２３からＯＮ信号が出力された時点をトリガとして図られる。また、複写機１の出荷時であるか廃トナー回収容器２２の交換時であるかの判断は、後述する制御部３２によってなされるが、これについては後述する。
【００４０】
なお、この光量調整部２８は、発光量基準値および調整後発光量値の調整時以外では、一定の発光量を保つように発光部２４ａの発光量を調整する。具体的には、発光量基準値設定された後から廃トナー回収容器２２が交換され調整後発光量値が調整されるまでは、光量調整部２８は発光量基準値に基づく一定の発光量を保つように発光部２４ａの発光量を調整する。また、廃トナー回収容器２２が交換され調整後発光量値が調整された後は、次に廃トナー回収容器２２が交換され調整後発光量値が調整されるまで最新の調整後発光量値による一定の発光量を保つように発光部２４ａの発光量を調整する。なお、デジタル−アナログコンバータで制御するため、発光部２４ａに印加される電圧は０Ｖ〜５Ｖの間の値が好ましい。
【００４１】
基準値調整部２９は、基準値設定部２６によって設定された補正用基準値を用いて、廃トナー回収容器２２の満杯状態を判断するための受光量基準値を設定する部分である。基準値調整部２９は、複写機１の出荷時および廃トナー回収容器２２の交換時のタイミングで受光量基準値を設定する。具体的には、基準値調整部２９は、上記タイミングで補正用基準値より低い値を受光量基準値として設定しその値を記憶部１１ｂに記憶させる。このように補正用基準値より低い値を、満足状態の判断基準となる受光量基準値を設定することによって、廃トナーによるフォトセンサ２４の汚れに対するマージンを確保することができる。
【００４２】
本実施形態では、基準値調整部２９は複写機１の出荷時に補正用基準値を半減した値を受光量基準値として設定し、フォトセンサ２４の廃トナーによる汚れに対するマージンを予め２倍確保するようにする。そしてこの補正用基準値は、記憶部１１ｂに記憶されていて、廃トナー回収容器２２の交換時には、この受光量基準値を読み出されて満杯状態の基準値として用いられる。
【００４３】
なお、受光量基準値は補正用基準値を半減した値に限定されることなく、複写機１の使用環境に応じて変更することができる。例えば、フォトセンサ２４の汚れ具合に応じて、基準値調整部２９は補正用基準値の３分の１の値を受光量基準値として設定し、フォトセンサ２４の廃トナーによる汚れに対するマージンを３倍とすることができる。また、本実施形態では、複写機１の出荷時と廃トナー回収容器２２の交換時とにおいて常に一定の受光量基準値が設定されることを例に挙げているが、この例には限定されず、複写機１の使用状況に応じて、廃トナー回収容器２２の交換時に受光量基準値の値を変えてもよい。
【００４４】
汚れ判断部３０は、廃トナー回収容器２２の交換時においてフォトセンサ２４への廃トナーの付着状態を判断する部である。また汚れ判断部３０は、廃トナーの付着状態に応じてフォトセンサ２４の清掃の要否を判断したり、清掃が不要である場合はその旨を基準値調整部２９に通知したりする。
【００４５】
この汚れ判断部３０は、記憶部１１ｂに記憶されている発光量基準値を読み出し、この値および廃トナー回収容器２２の交換時において調整された最新の調整後発光量値に基づいて、フォトセンサ２４における廃トナーの付着状態を判断する。具体的には、発光量基準値と調整後発光量値とを比較し、調整後発光量値が発光量基準値より所定量以上である場合は、汚れ判断部３０はフォトセンサ２４における廃トナーの付着量が多いと判断する。そして、フォトセンサ２４の清掃が必要であると判断し、フォトセンサ２４の清掃に関する情報を後述する報知部３１に通知する。
【００４６】
一方、発光量基準値と比較して調整後発光量値が所定量未満である場合は、汚れ判断部３０は、フォトセンサ２４における廃トナーの付着量は清掃を要するほど多いものではないと判断して、その旨を基準値調整部２９に通知する。その後基準値調整部２９は受光量基準値を記憶部１１ｂから読み出す。そして満杯判断部２７は、その受光量基準値に基づき廃トナー回収容器２２の満杯状態を判断し、判断結果に応じて報知部３１に満杯状態の通知を行う。以下では、調整後発光量値が発光量基準値の２倍以上であるかによってフォトセンサ２４の汚れ状態を判断する例を挙げるが、複写機１の使用状況に応じてこの数値は変更可能である。
【００４７】
報知部３１は、満杯報知部および清掃報知部として、廃トナー回収容器２２が満杯状態である旨の報知動作またはフォトセンサ２４の清掃に関する報知動作を行う。本実施形態では、満杯判断部２７が廃トナー回収容器２２の満杯状態を判断した場合は、「廃トナー回収容器を交換して下さい。」等のメッセージを操作表示パネル９に表示させる。また、汚れ判断部３１によって、フォトセンサ２４の清掃が必要であると判断された場合は、「廃トナー回収容器のフォトセンサを清掃して下さい。」等のメッセージを操作表示パネル９に表示させる。なお、報知の方法はこの例に限定されず、音による報知であってもよい。
【００４８】
制御部３２は、開閉センサ１０ａおよび廃トナー回収容器センサ２３からの出力信号を受け取り、受け取った出力信号に応じて、前カバー１０の閉状態および容器装着部への廃トナー回収容器２２の装着状態を検知する。本実施形態では、開閉センサ１０ａからＯＮ信号を受け取った場合、制御部３２は前カバー１０が閉状態であると検知する。また、廃トナー回収容器センサ２３からＯＮ信号を受け取った場合、容器装着部へ廃トナー回収容器２２が装着されたと検知する。
【００４９】
制御部３２は、さらに容器装着部へ廃トナー回収容器２２が装着されたと検知すると、その装着が複写機１の出荷時における装着であるのか、廃トナー回収容器２２の交換時における装着であるのかどうかを判断する。具体的には、記憶部１０ｂに廃トナー回収容器２２の満杯状態を判断した旨の満杯判断情報が記憶されているかどうかに基づき判断する。すなわち、記憶部１１ｂに満杯判断情報が記憶されていない場合は、廃トナー回収容器２２の装着は複写機１の出荷時におけるものであると判断する。一方、記憶部１１ｂに満杯判断情報が記憶されている場合は、廃トナー回収容器２２の装着は廃トナー回収容器２２の交換時におけるものであると判断する。
【００５０】
［廃トナー検出部の動作］
次に、図６を参照して廃トナー検出部２５の動作について説明する。図６は、廃トナー検出部の各部が行う廃トナーの満杯状態の判断動作の一例を示すフローチャートである。
【００５１】
まず、制御部３２は、廃トナー回収容器センサ２３よりＯＮ信号が受け取ると廃トナー回収容器２２が容器装着部に装着されたと検知する（ステップＳ１）。そしてこの廃トナー回収容器２２の装着が複写機１の出荷時におけるものであるかどうかを、記憶部１１ｂにおける満杯判断情報の有無に基づいて判断する（ステップＳ２）。ここで、記憶部１１ｂに満杯判断情報が記憶されていない場合は、廃トナー回収容器２２の装着は複写機１の出荷時におけるものであると判断する。一方、記憶部１１ｂに満杯判断情報が記憶されている場合は、廃トナー回収容器２２の装着は、廃トナー回収容器２２の交換時におけるものであると判断する。
【００５２】
複写機１の出荷時であると判断されると、基準値設定部２６は受光部２４ｂの受光量に関する任意の値である補正用基準値を設定し、その値を記憶部１１ｂに記憶させる（ステップＳ３）。
【００５３】
補正用基準値が設定されると、光量調整部２８は、受光部２４ｂの受光量がこの補正用基準値に到達するように発光部２４ａの発光量を調整し、調整後の値を発光量基準値として記憶部１１ｂに記憶させる（ステップＳ４）。ここで光量調整部２８は、後述する調整後発光量値が設定されるまで、この発光量基準値に基づく一定の発光量を保つように発光部２４ａの発光量を調整する。
【００５４】
次に基準値調整部２９は、前述の補正用基準値を調整し、廃トナー回収容器２２の満杯状態を判断するための基準となる受光量基準値を設定する（ステップＳ５）。本実施形態では、基準値調整部２９は、補正用基準値を半減させた値を受光量基準値として設定し、その値を記憶部１１ｂに記憶させる。
【００５５】
次に満杯判断部２７は、ステップ４で調整された発光量を受光する受光部２４ｂからの出力信号と記憶部１１ｂに記憶されている受光量基準値とを比較して、廃トナー検出容器２２の満杯状態を判断する（ステップＳ６）。比較の結果、出力信号が受光量基準値未満である場合は、満杯検出部２５は廃トナー回収容器２２が満杯状態になったと判断する。このとき、満杯検出部２５は報知部３１に満杯状態を判断した旨を通知し、さらに満杯状態を判断した旨の満杯判断情報を記憶部１１ｂに記憶させる。一方、出力信号が所定の受光量基準値以上である場合は、満杯判断部２５は廃トナー回収容器２２が満杯状態ではないと判断する。この場合は、満杯状態が判断されるまで、ステップ６が所定の間隔をおいて繰り返される。
【００５６】
廃トナー回収容器２２が満杯状態であると判断された場合は、報知部３１は、操作表示パネル９の表示部に廃トナー回収容器２２の交換をユーザに促す旨の表示を行う（ステップＳ７）。表示が行われると、前述のステップ１に戻る。
【００５７】
廃トナー回収容器２２の交換を促されたユーザは、前カバー１０を開け、満杯状態になった廃トナー回収容器２２を容器装着部から取り外し、新しい廃トナー回収容器２２を装着する。すると、制御部３２は、廃トナー回収容器２２の装着状態を検出し（ステップＳ１）、この装着が複写機１の出荷時のものであるかどうかを判断する（ステップＳ２）。ここでは、ステップＳ６において記憶部１１ｂに満杯判断情報が記憶されているので、制御部１１は、出荷時ではない、つまり廃トナー回収容器２２の交換時であると判断する。
【００５８】
ユーザによって前カバー１０が閉められると、制御部３２は開閉センサ１０ａからＯＮ信号を受け取って前カバー１０が閉状態であることと検出し（ステップＳ８）、基準値設定部２６は、記憶部１１ｂからステップ３で設定された補正用基準値を読み出す（ステップＳ９）。
【００５９】
補正用基準値を読み出されると、光量調整部２８は、受光部２４ｂの受光量がこの補正用基準値に到達するように発光部２４ａの発光量を調整し、調整後の値を調整後発光量値として記憶部１１ｂに記憶させる（ステップＳ１０）。ここで光量調整部２８は、次に廃トナー回収容器２２が交換されて調整後発光領地が設定されるまで、この調整後発光量値に基づく一定の発光量を保つように発光部２４ａの発光量を調整する。
【００６０】
次に、汚れ判断部３０は、調整後発光量値およびステップＳ４において調整された発光量基準値を用いてフォトセンサ２４における廃トナーの汚れ状態を判断する（ステップＳ１１）。具体的には、発光量基準値と調整後発光量値とを比較し、調整後発光量値が発光量基準値より所定量以上である場合には、汚れ判断部３０はフォトセンサ２４における廃トナーの付着量が多く、フォトセンサ２４の清掃が必要であると判断する。本実施形態では、所定量以上とは、２倍以上である場合を例に挙げて説明する。フォトセンサ２４の清掃が必要であると判断すると、汚れ判断部３０はその旨を報知部３１に通知し、報知部３１は操作表示パネル９の表示部にフォトセンサ２４の掃除を促す旨の表示を行う（ステップＳ１２）。このようなメッセージを受けたユーザは、前カバー１０ａを開けてフォトセンサ２４を清掃することになる。フォトセンサ２４の清掃後は、再びステップＳ８に戻り、ステップＳ８以下のステップを繰り返す。
【００６１】
一方、ステップＳ１１において、発光量基準値と比較して調整後発光量値が２倍未満である場合は、汚れ判断部３０はフォトセンサ２４における廃トナーの付着量は清掃を要するほど多くないものであると判断して、その旨を基準値調整部２９に通知する。通知された基準値調整部２９は、補正用基準値を調整して受光量基準値を設定する（ステップＳ１３）。受光量基準値が設定されると、満杯判断部２７は、廃トナー検出容器２２の満杯状態を判断する（ステップＳ１４）。すなわち、ステップＳ１３にて調整された発光量を受光した受光部２４ｂからの出力信号と、記憶部１１ｂに記憶されている受光量基準値とを比較する。そして比較の結果、出力信号が受光量基準値未満である場合は、満杯検出部２７は廃トナー回収容器２２が満杯状態になったと判断する。このとき、満杯検出部２７は報知部３１に満杯状態を判断した旨を通知し、さらに満杯状態を判断した旨の満杯判断情報を記憶部１１ｂに記憶させる。一方、出力信号が所定の受光量基準値以上である場合は、満杯判断部２７は廃トナー回収容器２２が満杯状態ではないと判断する。この場合は、満杯状態が判断されるまで、ステップ１４が所定の間隔をおいて繰り返される。
【００６２】
廃トナー回収容器２２が満杯状態であるとの通知を受けた報知部３１は、操作表示パネル９の表示部に廃トナー回収容器２２の交換をユーザに促す旨の表示を行う（ステップＳ１５）。
【００６３】
このように本実施形態では、複写機の出荷時に受光部に対して設定された所定の補正用基準値に対応する発光部の発光量を、廃トナー回収容器の交換時毎に調整する。よって、複写機の使用において、特に廃トナー回収容器の交換する際などにフォトセンサに廃トナーが付着したとしても、受光部が一定の受光量を受光できるように発光部の発光量を調整することにより、フォトセンサへの廃トナーの付着から生じる受光部の受光量の減少を防ぐことができる。従って、フォトセンサへの廃トナーの付着を原因とする廃トナーの満杯状態の誤検出を防ぐことができる。
【００６４】
また、複写機の出荷時および廃トナー回収容器の交換時において、受光部の受光量が補正用基準値に到達するように発光部の発光量をそれぞれ調整しこれらを比較することで、廃トナー回収装置ではなく廃トナーによるフォトセンサ自体の汚れ状態を判断することができる。そしてフォトセンサの汚れ状態をユーザに通知することにより、ユーザにフォトセンサを清掃させ、安定した機械状態を作りだすことができる。
【００６５】
［他の実施形態］
(a)本発明の廃トナー検出装置の適用は、複写機に限定されるものではなく、廃トナー回収容器を備える他の画像形成装置においても同様に適用することができる。
【００６６】
(b)上記実施形態では、廃トナー検出部の各部が行う廃トナーの満杯状態の判断動作のステップＳ１０の開始は、前カバーに設けられた開閉センサによるＯＮ信号の出力をトリガとしているが、この例には限定されない。例えば、操作表示パネルに開始の指示を表すキーを設け、ユーザによりこのキーが入力された時点をステップＳ１０の開始と認識してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の実施形態による画像形成装置としての複合機の概略断面図。
【図２】複合機の画像形成部及びその周辺の要部構成を示す正面図。
【図３】廃トナー回収装置の概略図。
【図４】廃トナー検出装置の機能構成を示すブロック図
【図５】フォトセンサにおける発光部の発光量と受光部の受光量の推移を示した図。
【図６】廃トナー検出部が行う廃トナーの満杯状態の検出動作の一例を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００６８】
１  複合機
３  本体
４  画像読取装置
５  画像形成部
９  操作表示パネル
１０ａ  開閉センサ
１１ａ  記憶部
２３  廃トナー回収容器センサ
２４  フォトセンサ
２４ａ  発光部
２４ｂ  受光部
２５  廃トナー検出部
２６  基準値設定部
２７  満杯判断部
２８  光量調整部
２９  基準値調整部
３０  清掃判断部
３１  報知部
３２  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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