(57)【要約】      （修正有）【課題】電子タグを有する印刷可能な媒体を管理するためのサーバ・システム、媒体管理システム、媒体管理方法、コンピュータ・プログラムを提供する。【解決手段】サーバ・システムは、媒体に情報が印刷される際、媒体中の電子タグの電子タグＩＤ及びユーザによって指定された複数の配布先ＩＤを印刷機から受信する第１の受信部と、保管庫内に印刷された媒体が保管される際、その電子タグＩＤ及び保管庫ＩＤを保管庫から受信する第２の受信部と、印刷機から送信されてきた電子タグＩＤと保管庫から送信されてきた電子タグＩＤが一致する場合に、印刷機から送信されてきた複数の配布先ＩＤのうち保管庫から送信されたてき保管庫ＩＤに対応する配布先ＩＤを、電子タグＩＤに関連付ける関連付け部とを含む。【選択図】図９
2010020550.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子タグを有する印刷可能な媒体を管理するためのサーバ・システムであって、
印刷機を使用して前記媒体に情報が印刷されることに応じて、該印刷された媒体中の電子タグの電子タグＩＤ及びユーザによって指定された複数の配布先ＩＤを該印刷機から受信する第１の受信部と、
保管庫内に前記印刷された媒体が保管されることに応じて、該保管された媒体中の電子タグの電子タグＩＤ及び該保管庫に関連付けられたＩＤ（以下、保管庫ＩＤ）を該保管庫から受信する第２の受信部と、
前記印刷機から送信された電子タグＩＤと前記保管庫から送信された電子タグＩＤが一致する場合に、前記印刷機から送信された複数の配布先ＩＤのうち前記保管庫から送信された保管庫ＩＤに対応する配布先ＩＤを、前記一致する電子タグＩＤに関連付ける関連付け部と
を含む、前記サーバ・システム。
【請求項２】
前記印刷機から送信された複数の配布先ＩＤに前記保管庫から送信された保管庫ＩＤに対応する配布先ＩＤが含まれない場合、前記印刷機、前記印刷をしたユーザに関連付けられるコンピュータ及び前記保管庫に関連付けられる管理者のコンピュータの少なくとも１以上に誤配信であるというメッセージを送信する送信部をさらに含む、請求項１に記載のサーバ・システム。
【請求項３】
前記媒体がシュレッダーに挿入されることに応じて、該媒体中の電子タグＩＤを前記シュレッダーから受信する第３の受信部と、
該受信した電子タグＩＤを有する媒体が破棄可能かどうかを判断する判断部と、
破棄可能である場合に、前記シュレッダーに破棄可能であるというメッセージを送信し、破棄可能でない場合に、前記シュレッダーに破棄不可であるというメッセージを送信する送信部と
をさらに含む、請求項１に記載のサーバ・システム。
【請求項４】
前記印刷機から送信された配布先ＩＤが、前記印刷された媒体を配布先の保管庫のユーザに移譲すること又は貸与することを示すフラグを含む、請求項１に記載のサーバ・システム。
【請求項５】
前記第１の受信部が、前記印刷機から前記媒体の所有者ＩＤをさらに受信する、請求項４に記載のサーバ・システム。
【請求項６】
前記印刷された媒体が配布先の保管庫のユーザに該媒体を移譲することを示すフラグを含む場合には、前記関連付け部が、前記印刷機から送信された前記媒体の所有者ＩＤを前記保管庫から送信された保管庫ＩＤに対応する配布先ＩＤに変更する、請求項５に記載のサーバ・システム。
【請求項７】
電子タグを有する印刷可能な媒体を管理するための媒体管理システムであって、
前記媒体に情報が印刷されることに応じて、該印刷された媒体中の電子タグの電子タグＩＤ及びユーザによって指定された複数の配布先ＩＤをサーバ・システムに送信する送信部を含む印刷機と、
前記印刷された媒体を保管し、且つ該保管された媒体中の電子タグから電子タグＩＤを読み取る読取部を含む保管庫であって、該読み取った電子タグＩＤ及び該保管庫に関連付けられたＩＤ（以下、保管庫ＩＤ）を前記サーバ・システムに送信する送信部をさらに含む前記保管庫と
を含み、
前記サーバ・システムが、前記印刷機から送信された電子タグＩＤと前記保管庫から送信された電子タグＩＤが一致する場合に、前記印刷機から送信された複数の配布先ＩＤのうち前記保管庫から送信された保管庫ＩＤに対応する配布先ＩＤを、前記一致する電子タグＩＤに関連付ける関連付け部を含む、
前記媒体管理システム。
【請求項８】
前記サーバ・システムが、前記印刷機から送信された複数の配布先ＩＤに前記保管庫から送信された保管庫ＩＤに対応する配布先ＩＤが含まれない場合、前記印刷機、前記印刷をしたユーザに関連付けられるコンピュータ及び前記保管庫に関連付けられる管理者のコンピュータの少なくとも１以上に誤配信であるというメッセージを送信する送信部をさらに含む、請求項７に記載の媒体管理システム。
【請求項９】
シュレッダーをさらに含み、
前記シュレッダーが、該シュレッダーに前記媒体が挿入されることに応じて該媒体中の電子タグＩＤを前記サーバ・システムに送信する送信部を含み、
前記サーバ・システムが、
前記シュレッダーから送信された電子タグＩＤを受信し、該受信した電子タグＩＤを有する媒体が破棄可能かどうかを判断する判断部と、
破棄可能である場合に、前記シュレッダーに破棄可能であるというメッセージを送信し、破棄可能でない場合に、前記シュレッダーに破棄不可であるというメッセージを送信する送信部と
をさらに含み、
前記シュレッダーが、前記破棄可能であるというメッセージを受信することに応じて、前記挿入された媒体の裁断を行い、前記破棄不可であるというメッセージを受信することに応じて、前記挿入された媒体の裁断を行わない、
請求項７に記載の媒体管理システム。
【請求項１０】
前記印刷機が、前記媒体が破棄可能であるかどうかを、該媒体の所有者が設定することを可能にする設定部をさらに含む、請求項７に記載の媒体管理システム。
【請求項１１】
前記保管庫が、前記媒体が破棄可能であるかどうかを、該保管庫に関連付けられた所有者が設定することを可能にする設定部をさらに含む、請求項７に記載の媒体管理システム。
【請求項１２】
前記印刷機から送信された配布先ＩＤが、前記印刷した媒体が移譲対象であること又は貸与対象であることを示すフラグをさらに含む、請求項７に記載の媒体管理システム。
【請求項１３】
前記印刷機の送信部が、前記印刷をしたユーザ名、前記印刷をしたユーザのユーザＩＤ、印刷日時、前記印刷機のＩＤ及び前記印刷された媒体の貸与期間から選択される少なくとも１以上を前記サーバ・システムにさらに送信する、請求項７に記載の媒体管理システム。
【請求項１４】
前記印刷機が、ユーザによって指定された複数の配布先ＩＤを該印刷機に接続されうるクライアント・コンピュータから受信する受信部をさらに含む、請求項７に記載の媒体管理システム。
【請求項１５】
前記印刷機が、前記印刷した情報をイメージ化するイメージ部をさらに含み、前記送信部が、該イメージ化した情報を前記サーバ・システムにさらに送信する、請求項７に記載の媒体管理システム。
【請求項１６】
前記印刷機が、前記媒体を配布する複数の配布先を指定することを可能にする入力部をさらに含む、請求項７に記載の媒体管理しシステム。
【請求項１７】
前記印刷機が、プリンター、複写機、又は複合機である、請求項７に記載の媒体管理システム。
【請求項１８】
電子タグを有する印刷可能な媒体を管理するためにサーバ・システムが下記ステップを実行する方法であって、
印刷機を使用して前記媒体に情報が印刷されることに応じて、該印刷された媒体中の電子タグの電子タグＩＤ及びユーザによって指定された複数の配布先ＩＤを該印刷機から受信するステップと、
保管庫内に前記印刷された媒体が保管されることに応じて、該保管された媒体中の電子タグの電子タグＩＤ及び該保管庫に関連付けられたＩＤ（以下、保管庫ＩＤ）を該保管庫から受信するステップと、
前記印刷機から送信された電子タグＩＤと前記保管庫から送信された電子タグＩＤが一致する場合に、前記印刷機から送信された複数の配布先ＩＤのうち前記保管庫から送信された保管庫ＩＤに対応する配布先ＩＤを、前記一致する電子タグＩＤに関連付けるステップと
を含む、前記方法。
【請求項１９】
前記印刷機から送信された複数の配布先ＩＤに前記保管庫から送信された保管庫ＩＤに対応する配布先ＩＤが含まれない場合、前記印刷機、前記印刷をしたユーザに関連付けられるコンピュータ及び前記保管庫に関連付けられる管理者のコンピュータの少なくとも１以上に誤配信であるというメッセージを送信するステップをさらに含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記媒体がシュレッダーに挿入されることに応じて、該媒体中の電子タグＩＤを前記シュレッダーから受信するステップと、
該受信した電子タグＩＤを有する媒体が破棄可能かどうかを判断するステップと、
破棄可能である場合に、前記シュレッダーに破棄可能であるというメッセージを送信し、破棄可能でない場合に、前記シュレッダーに破棄不可であるというメッセージを送信するステップと
をさらに含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２１】
印刷可能な媒体を管理システムにおいて、電子タグを有する前記媒体を管理する方法であって、
印刷機が、前記媒体に情報が印刷されることに応じて、該印刷された媒体中の電子タグの電子タグＩＤ及びユーザによって指定された複数の配布先ＩＤをサーバ・システムに送信するステップと、
前記印刷された媒体を保管する保管庫が、該保管された媒体中の電子タグから電子タグＩＤを読み取り、該読み取った電子タグＩＤ及び該保管庫に関連付けられたＩＤ（以下、保管庫ＩＤ）を前記サーバ・システムに送信するステップと、
前記サーバ・システムが、前記印刷機から送信された電子タグＩＤと前記保管庫から送信された電子タグＩＤが一致する場合に、前記印刷機から送信された複数の配布先ＩＤのうち前記保管庫から送信された保管庫ＩＤに対応する配布先ＩＤを、前記一致する電子タグＩＤに関連付けるステップと
を含む、前記方法。
【請求項２２】
前記サーバ・システムが、前記印刷機から送信された複数の配布先ＩＤに前記保管庫から送信された保管庫ＩＤに対応する配布先ＩＤが含まれない場合、前記印刷機、前記印刷をしたユーザに関連付けられるコンピュータ及び前記保管庫に関連付けられる管理者のコンピュータの少なくとも１以上に誤配信であるというメッセージを送信するステップをさらに含む、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記媒体を裁断するシュレッダーが、該シュレッダーに前記媒体が挿入されることに応じて、該媒体中の電子タグＩＤを前記サーバ・システムに送信するステップと、
前記サーバ・システムが、前記シュレッダーから送信された電子タグＩＤを受信し、該受信した電子タグＩＤを有する媒体が破棄可能かどうかを判断するステップと、
前記サーバ・システムが、
破棄可能である場合に、前記シュレッダーに破棄可能であるというメッセージを送信するステップと、
破棄可能でない場合に、前記シュレッダーに破棄不可であるというメッセージを送信するステップと
前記シュレッダーが、
前記破棄可能であるというメッセージを受信することに応じて、前記挿入された媒体の裁断を行うステップと、
前記破棄不可であるというメッセージを受信することに応じて、前記挿入された媒体の裁断を行わないステップと
を含む、請求項２１に記載の方法。
【請求項２４】
電子タグを有する印刷可能な媒体を管理するためのコンピュータ・プログラムであって、サーバ・システムに請求項１８〜２０のいずれか一項に記載の各ステップを実行させる、前記コンピュータ・プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子タグを有する印刷可能な媒体を管理するためのサーバ・システム、並びにその方法及びコンピュータ・プログラムに関する。本発明はまた、電子タグを有する印刷可能な媒体を管理するための媒体管理システム、及び該媒体管理システムにおいて、電子タグを有する上記媒体を管理する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、極めて小さい電子タグの開発が進み、紙の繊維などに電子タグを織り込める技術が見られるようになってきた。電子タグの使用は、トレーサビリティを可能にする。トレーサビリティは、現在、どこに対象物があるかの確認を可能にする。
【０００３】
情報の電子化によって、機密情報の管理がデジタル化しつつある。しかし、紙媒体による機密情報のやり取りは依然として存在しているのが実情である。紙媒体の管理方法は施錠できるキャビネットなどに保管するのが一般的である。しかし、紙媒体の保管忘れ、紙媒体の放置などが問題となっており、紙媒体の新たな機密情報管理方法が求められている。
【０００４】
下記特許文献１は、書類の管理を用紙それ自身に付した識別子を用いて、書類を用紙レベルで識別して管理することができることを記載する。
【０００５】
下記特許文献２は、複数からなる印刷物を作成する際に、一組の出力のうちランダムに決定した１ページにのみ無線タグを埋め込んだ用紙を使用して印刷するとともに、埋め込まれた無線タグと印刷した文書とを対応付けて記録することを記載する。
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−１２０４７５号公報
【特許文献２】特開２００５−３５０９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ユーザが電子タグを含む紙媒体を宛先に発送する際に、ユーザは紙媒体の個々に宛先を指定する必要がある。また、電子タグによるトレーサビリティでは、印刷物がどこを経由してどこに位置するかを追跡することが可能であるが、印刷物の所有権が移譲されたのか、或いは、印刷物が貸与されたのかは区別できない。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の実施態様は、電子タグを有する印刷可能な媒体を管理するためのサーバ・システムを提供する。上記サーバ・システムは、
印刷機を使用して上記媒体に情報が印刷されることに応じて、該印刷された媒体中の電子タグの電子タグＩＤ及びユーザによって指定された複数の配布先ＩＤを該印刷機から受信する第１の受信部と、
保管庫内に上記印刷された媒体が保管されることに応じて、該保管された媒体中の電子タグの電子タグＩＤ及び該保管庫に関連付けられたＩＤ（以下、保管庫ＩＤ）を該保管庫から受信する第２の受信部と、
上記印刷機から送信された電子タグＩＤと上記保管庫から送信された電子タグＩＤが一致する場合に、上記印刷機から送信された複数の配布先ＩＤのうち上記保管庫から送信された保管庫ＩＤに対応する配布先ＩＤを、上記一致する電子タグＩＤに関連付ける関連付け部と
を含む。
【０００９】
本発明の実施態様では、上記コンピュータ・システムは、上記印刷機から送信された複数の配布先ＩＤに上記保管庫から送信された保管庫ＩＤに対応する配布先ＩＤが含まれない場合、上記印刷機、上記印刷をしたユーザに関連付けられるコンピュータ及び上記保管庫に関連付けられる管理者のコンピュータの少なくとも１以上に誤配信であるというメッセージを送信する送信部をさらに含む。
【００１０】
本発明の実施態様では、上記コンピュータ・システムは、
上記媒体がシュレッダーに挿入されることに応じて、該媒体中の電子タグＩＤを上記シュレッダーから受信する第３の受信部と、
該受信した電子タグＩＤを有する媒体が破棄可能かどうかを判断する判断部と、
破棄可能である場合に、上記シュレッダーに破棄可能であるというメッセージを送信し、破棄可能でない場合に、上記シュレッダーに破棄不可であるというメッセージを送信する送信部と
をさらに含む。
【００１１】
本発明の実施態様では、上記印刷機から送信された配布先ＩＤが、上記印刷された媒体を配布先の保管庫のユーザに移譲すること又は貸与することを示すフラグを含む。
【００１２】
本発明の実施態様では、上記第１の受信部が、上記印刷機から上記媒体の所有者ＩＤをさらに受信する。
【００１３】
本発明の実施態様では、上記印刷された媒体が配布先の保管庫のユーザに該媒体を移譲することを示すフラグを含む場合には、上記関連付け部が、上記印刷機から送信された上記媒体の所有者ＩＤを上記保管庫から送信された保管庫ＩＤに対応する配布先ＩＤに変更する。
【００１４】
本発明の実施態様はまた、電子タグを有する印刷可能な媒体を管理するための媒体管理システムを提供する。該媒体管理システムは、
上記媒体に情報が印刷されることに応じて、該印刷された媒体中の電子タグの電子タグＩＤ及びユーザによって指定された複数の配布先ＩＤをサーバ・システムに送信する送信部を含む印刷機と、
上記印刷された媒体を保管し、且つ該保管された媒体中の電子タグから電子タグＩＤを読み取る読取部を含む保管庫であって、該読み取った電子タグＩＤ及び該保管庫に関連付けられたＩＤ（以下、保管庫ＩＤ）を上記サーバ・システムに送信する送信部をさらに含む上記保管庫と
を含む。
上記サーバ・システムは、上記印刷機から送信された電子タグＩＤと上記保管庫から送信された電子タグＩＤが一致する場合に、上記印刷機から送信された複数の配布先ＩＤのうち上記保管庫から送信された保管庫ＩＤに対応する配布先ＩＤを、上記一致する電子タグＩＤに関連付ける関連付け部を含む。
【００１５】
本発明の実施態様では、上記媒体管理システムが、上記印刷機から送信された複数の配布先ＩＤに上記保管庫から送信された保管庫ＩＤに対応する配布先ＩＤが含まれない場合、上記印刷機、上記印刷をしたユーザに関連付けられるコンピュータ及び上記保管庫に関連付けられる管理者のコンピュータの少なくとも１以上に誤配信であるというメッセージを送信する送信部をさらに含む。
【００１６】
本発明の実施態様では、上記媒体管理システムが、シュレッダーをさらに含む。
上記シュレッダーは、該シュレッダーに上記媒体が挿入されることに応じて該媒体中の電子タグＩＤを上記サーバ・システムに送信する送信部を含む。
上記サーバ・システムは、
上記シュレッダーから送信された電子タグＩＤを受信し、該受信した電子タグＩＤを有する媒体が破棄可能かどうかを判断する判断部と、
破棄可能である場合に、上記シュレッダーに破棄可能であるというメッセージを送信し、破棄可能でない場合に、上記シュレッダーに破棄不可であるというメッセージを送信する送信部と
をさらに含む。
上記シュレッダーは、上記破棄可能であるというメッセージを受信することに応じて、上記挿入された媒体の裁断を行い、上記破棄不可であるというメッセージを受信することに応じて、上記挿入された媒体の裁断を行わない。
【００１７】
本発明の実施態様では、上記印刷機が、上記媒体が破棄可能であるかどうかを、該媒体の所有者が設定することを可能にする設定部をさらに含む。
【００１８】
本発明の実施態様では、上記保管庫が、上記媒体が破棄可能であるかどうかを、該保管庫に関連付けられた所有者が設定することを可能にする設定部をさらに含む。
【００１９】
本発明の実施態様では、上記印刷機から送信された配布先ＩＤが、上記印刷した媒体が移譲対象であること又は貸与対象であることを示すフラグをさらに含む。
【００２０】
本発明の実施態様では、上記印刷機の送信部が、上記印刷をしたユーザ名、上記印刷をしたユーザのユーザＩＤ、印刷日時、上記印刷機のＩＤ及び上記印刷された媒体の貸与期間から選択される少なくとも１以上を上記サーバ・システムにさらに送信する。
【００２１】
本発明の実施態様では、上記印刷機が、ユーザによって指定された複数の配布先ＩＤを該印刷機に接続されうるクライアント・コンピュータから受信する受信部をさらに含む。
【００２２】
本発明の実施態様では、上記印刷機が、上記印刷した情報をイメージ化するイメージ部をさらに含み、上記送信部が、該イメージ化した情報を上記サーバ・システムにさらに送信する。
【００２３】
本発明の実施態様では、上記印刷機が、上記媒体を配布する複数の配布先を指定することを可能にする入力部をさらに含む。
【００２４】
本発明の実施態様では、上記印刷機が、プリンター、複写機、又は複合機である。
【００２５】
本発明の実施態様はまた、電子タグを有する印刷可能な媒体を管理するためにサーバ・システムが下記ステップを実行する方法を提供する。該方法は、
印刷機を使用して上記媒体に情報が印刷されることに応じて、該印刷された媒体中の電子タグの電子タグＩＤ及びユーザによって指定された複数の配布先ＩＤを該印刷機から受信するステップと、
保管庫内に上記印刷された媒体が保管されることに応じて、該保管された媒体中の電子タグの電子タグＩＤ及び該保管庫に関連付けられたＩＤ（以下、保管庫ＩＤ）を該保管庫から受信するステップと、
上記印刷機から送信された電子タグＩＤと上記保管庫から送信された電子タグＩＤが一致する場合に、上記印刷機から送信された複数の配布先ＩＤのうち上記保管庫から送信された保管庫ＩＤに対応する配布先ＩＤを、上記一致する電子タグＩＤに関連付けるステップと
を含む。
【００２６】
本発明の実施態様では、上記方法は、上記印刷機から送信された複数の配布先ＩＤに上記保管庫から送信された保管庫ＩＤに対応する配布先ＩＤが含まれない場合、上記印刷機、上記印刷をしたユーザに関連付けられるコンピュータ及び上記保管庫に関連付けられる管理者のコンピュータの少なくとも１以上に誤配信であるというメッセージを送信するステップをさらに含む。
【００２７】
本発明の実施態様では、上記方法は
上記媒体がシュレッダーに挿入されることに応じて、該媒体中の電子タグＩＤを上記シュレッダーから受信するステップと、
該受信した電子タグＩＤを有する媒体が破棄可能かどうかを判断するステップと、
破棄可能である場合に、上記シュレッダーに破棄可能であるというメッセージを送信し、破棄可能でない場合に、上記シュレッダーに破棄不可であるというメッセージを送信するステップと
をさらに含む。
【００２８】
本発明の実施態様はまた、印刷可能な媒体を管理システムにおいて、電子タグを有する上記媒体を管理する方法を提供する。該方法は、
印刷機が、上記媒体に情報が印刷されることに応じて、該印刷された媒体中の電子タグの電子タグＩＤ及びユーザによって指定された複数の配布先ＩＤをサーバ・システムに送信するステップと、
上記印刷された媒体を保管する保管庫が、該保管された媒体中の電子タグから電子タグＩＤを読み取り、該読み取った電子タグＩＤ及び該保管庫に関連付けられたＩＤ（以下、保管庫ＩＤ）を上記サーバ・システムに送信するステップと、
上記サーバ・システムが、上記印刷機から送信された電子タグＩＤと上記保管庫から送信された電子タグＩＤが一致する場合に、上記印刷機から送信された複数の配布先ＩＤのうち上記保管庫から送信された保管庫ＩＤに対応する配布先ＩＤを、上記一致する電子タグＩＤに関連付けるステップと
を含む。
【００２９】
本発明の実施態様では、上記サーバ・システムが、上記印刷機から送信された複数の配布先ＩＤに上記保管庫から送信された保管庫ＩＤに対応する配布先ＩＤが含まれない場合、上記印刷機、上記印刷をしたユーザに関連付けられるコンピュータ及び上記保管庫に関連付けられる管理者のコンピュータの少なくとも１以上に誤配信であるというメッセージを送信するステップをさらに含む。
【００３０】
本発明の実施態様では、上記媒体を裁断するシュレッダーが、該シュレッダーに上記媒体が挿入されることに応じて該媒体中の電子タグＩＤを上記サーバ・システムに送信するステップと、
上記サーバ・システムが、上記シュレッダーから送信された電子タグＩＤを受信し、該受信した電子タグＩＤを有する媒体が破棄可能かどうかを判断するステップと、
上記サーバ・システムが、
破棄可能である場合に、上記シュレッダーに破棄可能であるというメッセージを送信するステップと、
破棄可能でない場合に、上記シュレッダーに破棄不可であるというメッセージを送信するステップと
上記シュレッダーが、
上記破棄可能であるというメッセージを受信することに応じて、上記挿入された媒体の裁断を行うステップと、
上記破棄不可であるというメッセージを受信することに応じて、上記挿入された媒体の裁断を行わないステップと
を含む。
【００３１】
本発明の実施態様はまた、電子タグを有する印刷可能な媒体を管理するためのコンピュータ・プログラムを提供する。該コンピュータ・プログラムは、サーバ・システムに上記方法のいずれか一つに記載の各ステップを実行させる。
【発明の効果】
【００３２】
本発明の実施形態によれば、電子タグを含む複数の印刷物を発送する際に、個々の印刷物に宛先を指定する必要がない。本発明の実施形態によれば、複数の印刷物について、複数の宛先を割り当てることができる。すなわち、１枚の印刷物について複数の宛先が割り当てられている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
電子タグは、ＩＣタグ、又はＲＦＩＤ（Radio Frequency-Identification、電波方式認識）とも呼ばれる。電子タグは、電子タグ・リーダから発射される電波によって微量な電力が回路内に発生し、その電力で情報を処理し、電子タグ・リーダに情報を無線で送信する。電子タグと電子タグ・リーダとの間では、電子タグＩＤが主にやりとりされる。
【００３４】
本発明の実施形態では、電子タグであれば、その通信方式、記憶方式、電源方式、形状及び通信距離は特に問わない。通信方式には例えば、電磁結合型、電磁誘導型及びマイクロ波型がある。記憶方式には例えば、リード・オンリー（Read Only）型、ライトワンス・リードメニー（Write Once Read Many）型及びリード・ライト（Read Write）型がある。電源方式には例えば、パッシブ型及びアクティブ型がある。形状は例えば、ラベル型、カード型、スティック型及びコイン型がある。本発明の実施態様では、電子タグの形状は、媒体に組み込みことができれば特にその形状は問わない。電子タグの大きさは、印刷に際して支障のない大きさであればよい。電子タグの大きさは、例えば2 mm以下である。電子タグと電子タグ・リーダとの通信距離の方式には例えば、密着型、近接型、近傍型及び遠隔型がある。本発明の実施態様では、媒体に埋め込まれた電子タグが電子タグ・リーダと通信できる距離内に電子タグ・リーダが設置されていればよいので、特にその通信距離は問わない。
【００３５】
本発明の実施形態では、媒体は、印刷可能なものであれば特にその材料、形態を問わず、さまざまな種類の媒体を含む。本発明の１つの実施態様では、印刷可能な媒体は、紙媒体、布媒体、プラスチック媒体及び金属媒体並びにディスク媒体を含むが、これらに限定されない。
紙媒体は、材料、形態を問わず、さまざまな種類の紙を含む。本発明の１つの実施態様では、紙媒体は、事務用に用いられる用紙、例えばコピー用紙、プリント用紙、葉書並びにファイル用紙及び書籍を含むがこれらに限定されるものでない。
布媒体は、材料、形態を問わず、さまざまな種類の布を含む。本発明の１つの実施態様では、布媒体は例えばＴ−シャツ、ハンカチなどの被服を含むがこれらに限定されるものでない。
プラスチック媒体は、材料、形態を問わず、さまざまな種類のプラスチックを含む。本発明の１つの実施態様では、プラスチック媒体は例えば薄く延伸したプラスチック、プラスチック片及び各種カード、例えばキャッシュカード、クレジットカード及びメンバーズカードを含むがこれらに限定されるものでない。
金属媒体は、材料、形態を問わず、さまざまな種類の金属を含む。本発明の１つの実施態様では、金属媒体は例えば薄く延伸した金属、金属片を含むがこれらに限定されるものでない。
ディスク媒体は、ＣＤ、ＤＶＤ、ＢＤ、光磁気ディスクを含むがこれらに限定されるものでない。
【００３６】
上記各媒体への電子タグの組み込みは、慣用の方法を用いて行われうる。
１つの実施態様として、電子タグは例えば、各媒体中に埋め込まれる。他の実施態様として、電子タグは例えば、各媒体の表面上に貼付される。但し、各媒体への印刷時における印刷機への影響を考えると、好ましくは、電子タグは媒体中に埋め込まれる。
【００３７】
電子タグが埋め込まれる位置又は貼付される位置は例えば、媒体の四隅のいずれか１つであり、印刷の妨げにならない箇所であれば特に制限されない。埋め込まれる電子タグの数は好ましくは、媒体の１グループに付き１つである。例えば紙媒体の場合、紙媒体の１グループは、電子タグを有する１つの紙媒体と、電子タグを含まない他の紙媒体とからなりうる。紙媒体の１グループは例えば、ステプラーなどで束ねられた１単位である。紙媒体の１グループでは、電子タグを含む紙媒体は例えば、表紙であるが、これに限定されない。紙媒体の１グループは、電子タグを有する紙媒体を入れたトレイと、電子タグを有しない紙媒体を入れたトレイを有する印刷機によって作成されうる。該印刷機は、紙媒体の１グループの印刷命令に応じて、最初の１枚目について電子タグを有する紙媒体を入れたトレイから紙媒体を１枚取り出して印刷し、次に残りについて電子タグを有しない紙媒体を入れたトレイから紙媒体を取り出して印刷しうる。媒体には電子タグが埋め込まれていることを識別する表示が付されていてもよい。例えば、１つの実施態様として、媒体上の、電子タグが埋め込まれている箇所に枠の表示が用意されうる。
【００３８】
電子タグが媒体中に埋め込まれる場合、該媒体を生産する段階で、電子タグが媒体中に埋め込まれる。媒体が紙媒体の場合、該紙媒体を生産する段階で電子タグが紙媒体にすき込まれる。電子タグが媒体に貼付される場合、該媒体の生産は例えば、該媒体を生産する段階、該媒体を流通させる段階、及び該媒体に情報を印刷する段階に行われうる。
【００３９】
電子タグは、媒体を一意に識別するための固有の識別子（以下、電子タグＩＤ）を含む。電子タグＩＤは、電子タグを製造する段階で付すこともできるし、電子タグを含む媒体を製造する段階で付すこともできるし、又は、電子タグを含む媒体が流通する段階で付すこともできるし、若しくは印刷機が媒体に情報を印刷する段階で付すこともできる。いずれの段階においても、電子タグＩＤを書き込むためのライターが、電子タグＩＤを電子タグ中に書き込むために用いられる。
【００４０】
本発明の実施形態では、印刷機は、典型的には、プリンター、複写機及び複合機であるがこれらに限定されない。複合機は、プリンター機能又は複写機能のいずれかを少なくとも１つ含み、それ以外に、スキャナー機能、ファックス機能及びファイルサーバ機能を任意に含む。
【００４１】
印刷機を使用して紙媒体に情報を印刷する態様は例えば、印刷機のプリンター機能を利用して紙媒体上に情報を印刷する態様、印刷機の複写機能を利用して紙媒体上に情報を複写する機能を含むが、これらに限定されない。
【００４２】
印刷機には、媒体の電子タグから送信された情報を読み取る電子タグ・リーダが備えられている。電子タグ・リーダは典型的には、リード機能のみを備えており、ライト機能は有していても有していなくてもよい。電子タグ・リーダは、電子タグからの情報を受信できるものであればよい。
【００４３】
本発明の実施形態では、保管庫は例えば、媒体を格納しうるキャビネットである。キャビネットとして例えば、集合ポスト及び個別ポストが挙げられる。集合ポストとは例えば、投入口と取り出し口とを備えた保管庫を複数個有するポストであり、該保管庫毎に宛先すなわち保管庫の所有者が決められているポストである。個別ポストとは、投入口と取り出し口とを備えた保管庫を単独で有するポストであり、該ポスト自体に宛先すなわち保管庫の所有者が決められているポストである。また、１つの実施態様として、保管庫は、保管庫を一意に識別するための識別子が付されている。該識別子は、例えば電子タグ・リーダ内に格納される。この場合、サーバ・システムは、保管庫の識別子に対応する該保管庫の所有者ＩＤをそのデータベースに有する。他の実施態様として、保管庫は、保管庫の所有者を特定するための識別子が付されている。
上記保管庫は例えば、施錠できる仕組みを有しうる。施錠できる仕組みには例えば、物理的な鍵方式及び電子的な鍵方式があるが、施錠できるものであればその方式は特に限定されない。
【００４４】
集合ポストには、保管庫毎に、電子タグから送信された情報を読み取る電子タグ・リーダが備えられている。個別ポストには、該ポストに、電子タグから送信された情報を読み取る電子タグ・リーダが備えられている。電子タグ・リーダは典型的には、リード機能のみを備えており、ライト機能は有していても有していなくてもよい。
【００４５】
集合ポスト及び個別ポストは、電子タグ・リーダを管理するためのコンピュータを含むか、或いは該コンピュータに接続されうる。代替的には、集合ポスト及び個別ポストは、電子タグ・リーダからの情報をサーバに送信するための送信機構を有する。
【００４６】
本発明の実施形態では、シュレッダーは、所謂ペーパーシュレッダー及びディスクシュレッダー並びにその組み合わせを含む。シュレッダーの裁断方式は、紙媒体、ディスク媒体、又はその組み合わせを裁断できるものであればその方式を特に問わない。裁断方式には、例えばストレートカット、クロスカット及びスパイラルカットがある。
【００４７】
シュレッダーには、電子タグから送信された情報を読み取る電子タグ・リーダが備えられている。電子タグ・リーダは典型的には、リード機能のみを備えており、ライト機能は有していても有していなくてもよい。
【００４８】
シュレッダーは、電子タグ・リーダからの情報をサーバに送信するための送信機構を有する。
【００４９】
本発明の実施形態では、サーバ・システムは、上記印刷機、上記保管庫及び上記シュレッダーとネットワークを介して、又は直接的にケーブルを介して接続されうる。
【００５０】
以下、図面に従って、本発明の実施形態を説明する。本実施形態は、本発明の好適な態様を説明するためのものであり、本発明の範囲をここで示すものに限定する意図はないことを理解されたい。また、以下の図を通して、特に断らない限り、同一符号は、同一の対象を指す。
【００５１】
図１Ａは、本発明の実施態様である、クライアント・ユーザが、プリンターでの印刷時に配布先ＩＤを特定する概要を示す。
クライアント・コンピュータ（以下、クライアント）（１０１）のユーザ（１０２）は、例えばワードプロセッサで作成したデータ（例えば、ProjectX内部設計書）を印刷した紙媒体（以下、印刷物）を３人に配布するために、３部の印刷をしたいと考えている。ユーザ（１０２）は、上記印刷のためにプリンター（１０３）の印刷プロパティをクライアント（１０１）の画面上に呼び出す。１つの実施態様では、印刷プロパティの設定画面（１０４）は、印刷物の配布先を指定するためのメニューを呼び出すボタン（以下、移譲貸与ボタン）を有する。ユーザ（１０２）が移譲貸与ボタンをマウスでクリックすると、配布先プロパティの設定画面（１０５）が呼び出される。他の実施態様では、印刷プロパティの設定画面（１０４）は、印刷物の配布先を指定するための移譲貸与欄を有する。ユーザ（１０２）は、配布先プロパティの設定画面（１０５）上又は上記移譲貸与欄で印刷物を配布しうる複数の配布先を設定可能である。１つの実施態様として、ユーザ（１０２）は、印刷物の配布先情報として、例えばユーザ名；或いは、ユーザ名に関連付けられた識別子、例えば社員番号を選択し又は入力しうる。他の実施態様として、ユーザ（１０２）は、印刷物の配布先情報として、例えばグループ名；或いは、グループ名に関連付けられた識別子を選択し又は入力しうる。ユーザはまた、配布の形態として移譲又は貸与のいずれかをユーザ毎に設定しうる（１０５を参照）。移譲とは、印刷物の所有権を、印刷者であるユーザ（１０２）から配布先のユーザ（図示せず）に変更することをいう。貸与とは、印刷物の所有権はユーザ（１０２）のままであるが、印刷物の物理的な保存場所が、ユーザ（１０２）の保管庫から配布先のユーザ（図示せず）の保管庫になることをいう。ユーザ（１０２）は、印刷物の配布の形態が貸与である場合、印刷物の貸与期間を任意に設定しうる。また、ユーザ（１０２）は、印刷物を破棄することが可能かどうかの設定をしうる（下記図６の説明を参照）。図１Ａの配布先プロパティの設定画面（１０５）では、移譲先にユーザＡが特定されていることから、ユーザＡが印刷物の配布先であり、かつその配布形態が「移譲」であることを示す。また、同設定画面（１０５）では、貸与先にユーザＢ及びユーザＣが特定されていることから、ユーザＢ及びユーザＣが印刷物の配布先であり、かつその配布形態が「貸与」であることを示す。
印刷物の配布先の指定が終わり、ユーザによる印刷実行命令を受信すると、クライアント（１０１）は、所定のプリンターのための印刷コマンド及び印刷に必要な情報ととともに、移譲／貸与のユーザＩＤリストをプリンター（１０３）に送信する。クライアント（１０１）はさらに、プリンター（１０３）に下記の印刷物情報の少なくとも１つを送信してもよい：印刷者、印刷者のＩＤ、印刷物の所有者、印刷物の所有者ＩＤ、印刷日時、印刷目的、印刷元ＩＤ、秘密文書であるか否か、及び件名（但し、これらに限定されない）。印刷日時は、紙媒体に情報が印刷された日時である。印刷目的は例えば、配布用、試し刷り用である。印刷元ＩＤは、プリンター（１０３）の識別子である。
プリンター（１０３）は、上記印刷コマンドを受信することに応じて、紙媒体に印刷をおこなう。印刷と同時に、プリンターに備えられた電子タグ・リーダは、印刷対象である紙媒体の電子タグから電子タグＩＤを読み出す。上記条件下では３枚の紙媒体が印刷されることから、プリンター（１０３）に備えられた電子タグ・リーダは、紙媒体毎に電子タグＩＤを読み出す。すなわち、３つの電子タグＩＤが読み出される。プリンター（１０３）は、上記印刷を終えると、サーバ・コンピュータ（以下、サーバ）（１０６）に、クライアント（１０１）から送信されてきた移譲／貸与のユーザＩＤ（のリスト）及び上記読み出した電子タグＩＤ（のリスト）を送信する。プリンター（１０３）はさらに、印刷物のイメージ、上記印刷物情報から選択される情報のうちの少なくとも１つをサーバに送信してもよい。印刷物のイメージは、例えば画像ファイル、Portable Document Format（ＰＤＦ）（商標）ファイルの形式でありうる。画像ファイルの形式は、ＪＰＥＧ形式及びビットマップ形式をあげることができるがこれらに限定されない。印刷物情報は、上記クライアント（１０１）から得られる情報である。
また、プリンター（１０３）は、印刷コマンドを受信することに応じて、紙媒体中の電子タグに上記印刷物情報の少なくとも１つを書き込んでもよい。該印刷物情報は、電子タグ・リーダ／ライターのライター機能を用いて電子タグに書き込まれる。
サーバ（１０６）は、プリンター（１０３）から送信された移譲／貸与のユーザＩＤリスト及び電子タグＩＤリストを受信して、記憶部に格納する。該記憶部はサーバ内部に備えられているか、或いは該サーバに直接的にケーブルを介して又はネットワークを介して接続されうる。移譲／貸与のユーザＩＤリスト及び電子タグＩＤリストは、例えばデータベースに格納される。サーバ（１０６）は、上記移譲／貸与のユーザＩＤリスト及び電子タグＩＤリストを上記記憶部に格納することに応じて、印刷が完了したことを示すメッセージをクライアント（１０１）に送信しうる。
なお、図１Ａの例では、プリンターを使用しているが、プリンターの代わりに、複合機の印刷機能を用いた場合も同じである。また、図１Ａの例では、印刷枚数が配布先の数と一致しているが、印刷枚数が配布先の数よりも多くてもよい。代替的に、印刷枚数が、配布先の数よりも少なくてもよい。
【００５２】
図１Ｂは、本発明の実施態様である、サーバのデータベースを示す。
データベース（１０７、１０８）は、ユーザＩＤリスト及び電子タグＩＤリストを含む。ユーザＩＤリストは、クライアント（１０１）のユーザ（１０２）によって指定された印刷物の複数の配布先ＩＤである。ユーザＩＤのそれぞれは、保管庫に関連付けられたＩＤ（保管庫ＩＤ）、例えば該保管庫を一意に識別するためのＩＤ又は該保管庫の所有者ＩＤと関連付けられている（図示せず）。例えば、配布先がＡさん（ユーザＩＤ  Ａ）であり、保管庫ａのＡさんの箱（Ｎｏ．０００１）の保管庫ＩＤがａ０００１である場合、ユーザＩＤリスト中のユーザＩＤ  Ａは保管庫ＩＤ  ａ０００１と関連付けられている。また、配布先のＩＤと保管庫のユーザＩＤとが同一でもよい。ユーザＩＤリストと電子タグＩＤリストはリンク付けされている。
本発明の１つの実施態様として、データベース（１０７）のユーザＩＤリストは、ユーザＡ、ユーザＢ及びユーザＣの各ユーザＩＤを含む（図１Ａの１０５を参照）。電子タグＩＤリストは、電子タグＩＤ  000001-001、000001-002及び000001-003を含む。図１Ｂの例では、ユーザＡ、Ｂ及びＣのユーザＩＤを含むグループと、電子タグＩＤ  000001-001、000001-002及び000001-003を含むグループとが関連付けられており、ユーザＩＤリストの各ＩＤと電子タグＩＤリストの各ＩＤとは関連付けられていない。電子タグＩＤの１つとユーザＩＤの１つとの関連付けは、印刷物が所定のユーザの保管庫に入ることによって行われる（下記図４Ａを参照）。
本発明の他の実施態様として、データベース（１０８）のユーザＩＤリストは、グループ１、グループ２及びグループ３の各ユーザＩＤを含む。電子タグＩＤリストは、電子タグＩＤ  000001-001、000001-002及び000001-003を含む。図１Ｂの例では、グループ１、グループ２及びグループ３のユーザＩＤを含むグループと、電子タグＩＤ  000001-001、000001-002及び000001-003を含むグループとが関連付けられており、ユーザＩＤリストの各ＩＤと電子タグＩＤリストの各ＩＤとは関連付けられていない。また、グループ１は、ユーザ１、ユーザ２及びユーザ３を含む場合、グループ１にユーザ１、ユーザ２及びユーザ３が関連付けられている。同様に、グループ２にユーザ４及びユーザ５が関連付けられている。同様に、グループ３にユーザ６が関連付けられている。電子タグＩＤの１つとユーザＩＤの１つとの関連付けは、印刷物がグループに関連付けられる所定のユーザの保管庫に入ることによって行われる。
【００５３】
図１Ｃは、本発明の実施態様である、グラフィカル・ユーザ・インタフェース（ＧＵＩ）の例を示す。
図１ＣのＧＵＩ（１０８）は、クライアント（１０１）のユーザ（１０２）が、クライアント（１０１）の画面上で印刷物の配布状況を確認している例である。配布状況は、ＧＵＩで表示されうる。また、ＧＵＩは、所与のディレクトリ表示又はフォルダ表示を有し、印刷物は、該ディレクトリ下又はフォルダ内で管理される。
本発明の実施態様として、印刷物は、「Confidential」ディレクトリ下で管理されうる。「Confidential」ディレクトリは、印刷物が秘密情報として取り扱われていることを示す。「Confidential」ディレクトリは、例えば「In」、「Out」、「Lending」、「Borrowing」及び「Temp」の各ディレクトリを含む。
「In」ディレクトリは、ユーザ（１０２）自身の保管庫に入れられた印刷物の一覧を保存するディレクトリである。
「Out」ディレクトリは、ユーザ（１０２）自身の保管庫から出された印刷物の一覧を保存するディレクトリである。
「Lending」ディレクトリは、ユーザ（１０２）が第三者に貸与している印刷物の一覧を保存するディレクトリである。
「Borrowing」ディレクトリは、ユーザ（１０２）が第三者から借用している印刷物の一覧を保存するディレクトリである。
「Temp」ディレクトリは、保管庫に入っていない印刷物の一覧を保存するディレクトリである。「Temp」ディレクトリは、例えば印刷後の印刷物であって、まだ配布されていない印刷物の一覧を保存する。
図１Ｃの「Temp」ディレクトリはまた、サーバ（１０６）内にある印刷物のイメージを有する。該印刷物のイメージは「Temp」ディレクトリにある。該「Temp」ディレクトリにある印刷物は、印刷されているが、どこにも配布されていない。
ユーザは、該印刷物のイメージをクリックすることによって、印刷物の中身を表示させることが可能である。印刷物のイメージは、表紙だけをイメージ表示できるようにしてもよく、又は、印刷物の全ページをイメージ表示できるようにしてもよい。また、該印刷物のイメージでは、部数が複数あることも表示されうる。部数が複数あることの表示は、図１Ｃに見られるように複数のページが重なっているように表示したり、又は、印刷物のイメージの近傍に数字で部数を表示したりすることもできる。
また、上記ＧＵＩは、保管庫の所有者のコンピュータ上においても表示されうる。
【００５４】
図２は、本発明の実施態様である、ユーザが、複写機での複写時に配布先ＩＤを特定する概要を示す。
ユーザ（２０２）は、例えばProjectX内部設計書の複写物を３人に配布するために、複写機（２０１）を使用して、３部の複写をしたいと考えている。複写機（２０１）は、複写物の配布先を指定するためのメニューを呼び出すボタン（以下、移譲貸与ボタン）を有する。ユーザ（２０２）が移譲貸与ボタンを押すか又は複写機（２０１）の画面上の移譲貸与ボタンをタッチすると、配布先プロパティの設定画面（２０３）が呼び出される。ユーザ（２０２）は、配布先プロパティの設定画面（２０３）上で複写物を配布しうる複数の配布先を設定可能である。ユーザ（２０２）は、複写物の配布先情報として、例えばユーザ名；或いは、ユーザ名に関連付けられた識別子、例えば社員番号を選択し又は入力しうる。ユーザはまた、配布の形態として移譲又は貸与のいずれかをユーザ毎に設定しうる。移譲とは、複写物の所有権を、複写者であるユーザ（２０２）から配布先のユーザ（図示せず）に変更することをいう。例えば、サーバ（２０４）は、移譲の場合、複写機から送信された媒体の所有者ＩＤを保管庫から送信された保管庫ＩＤに対応する配布先ＩＤに変更する。貸与とは、複写物の所有権はユーザ（２０２）のままであるが、複写物の物理的な保存場所が、ユーザ（２０２）から配布先のユーザ（図示せず）になることをいう。ユーザ（２０２）は、配布の形態が貸与である場合、複写物の貸与期間を任意に設定しうる。図２の配布先プロパティの設定画面（２０３）では、移譲先にユーザＡが特定されていることから、ユーザＡが複写物の配布先であり、かつその配布形態が「移譲」であることを示す。また、同設定画面（２０３）では、貸与先にユーザＢ及びユーザＣが特定されていることから、ユーザＢ及びユーザＣが複写物の配布先であり、かつその配布形態が「貸与」であることを示す。
複写物の配布先の指定が終わり、ユーザによる複写命令を受信することに応じて、複写機（２０１）は、紙媒体に複写をおこなう。複写と同時に、紙媒体の電子タグから電子タグＩＤを読み出す。上記条件下では３枚の紙媒体に複写されることから、複写機（２０１）の電子タグ・リーダは、紙媒体毎の電子タグＩＤを読み出す。すなわち、３つの電子タグＩＤが読み出される。複写機（２０１）は、上記複写を終えると、サーバ・コンピュータ（以下、サーバ）（２０４）に、移譲／貸与のユーザＩＤ（のリスト）及び上記読み出した電子タグＩＤ（のリスト）を送信する。複写機（２０１）はさらに、複写物のイメージ、複写者情報、複写日時及び複写元ＩＤをサーバ（２０４）に送信してもよい。複写物のイメージは、例えば画像ファイル、Portable Document Format（ＰＤＦ）（商標）ファイルの形式でありうる。複写者情報は、複写機（２０１）から得られる情報である。複写日時は、紙媒体に情報が複写された日時である。複写元ＩＤは、複写機（２０１）の識別子である。
複写機（２０１）は、複写命令を受信することに応じて、紙媒体中の電子タグに下記の複写物情報を書き込んでもよい：複写者、複写者のＩＤ、複写日時、複写目的及び件名（但し、これらに限定されない）。該複写物情報は、電子タグ・リーダ／ライターのライター機能を用いて行われる。
サーバ（２０４）は、複写機（２０１）から送信された移譲／貸与のユーザＩＤリスト及び電子タグＩＤリスト受信して、記憶部に格納する。移譲／貸与のユーザＩＤリスト及び電子タグＩＤリストは、例えばデータベース内に格納される。サーバ（２０４）は、上記移譲／貸与のユーザＩＤリスト及び電子タグＩＤリストを格納することに応じて、複写が完了したことを示すメッセージを複写機（２０１）に送信しうる。
サーバ（２０４）のデータベースは、ユーザＩＤリスト及び電子タグＩＤリストを含む。ユーザＩＤリストは、ユーザ（２０２）によって指定された複写物の配布先である。ユーザＩＤのそれぞれは、保管庫ＩＤに関連付けられている（図示せず）。保管庫ＩＤは、保管庫に固有のＩＤ又は該保管庫の所有者ＩＤでありうる、保管庫に固有のＩＤを用いる場合、サーバ（２０４）は、保管庫に固有のＩＤに対応する所有者ＩＤを予めそのデータベース内に有している。データベースについては、上記図１Ｂの説明において述べたとおりである。
なお、図２の例では、複写機を使用しているが、複写機の代わりに、複合機の複写機能を用いた場合も同じである。また、図２の例では、複写枚数が配布先の数と一致しているが、複写枚数が配布先の数よりも多くてもよい。代替的に、複写枚数が、配布先の数よりも少なくてもよい。
【００５５】
図３は、本発明の実施態様である、印刷時及び複写時以外に、クライアントから、ＧＵＩを使用して配布先を指定することを示す。
図３のＧＵＩ（３０１）内の「Out」ディレクトリは、サーバ内にある印刷物のイメージを有する。該印刷物の配布先は、まだ指定されていない。そこで、ユーザは、配布先を指定したい印刷物のイメージ上で、例えばマウスをクリックして、配布先を指定するための配布先プロパティの設定画面（３０２）を呼び出す。
配布先プロパティの設定画面（３０２）では、ユーザＡが移譲先として指定されている。印刷物又は複写物が複数ある場合、ユーザは、印刷物又は複写物の数に対応する数又は該数までの配布先を指定することが可能である。
配布先の指定が確定されることに応じて、クライアントは、該確定されたユーザＩＤをサーバに送信する。
サーバは、受信したユーザＩＤと、上記印刷物イメージに対応する電子タグＩＤリストとを関連付ける。
【００５６】
図４Ａは、本発明の実施態様である、保管庫に印刷物を投函することによって、電子タグＩＤとユーザＩＤとを関連付ける概要を示す。
集合ポスト（４０１）は、所定の配布先である保管庫（メールボックス）を複数有する。集合ポスト（４０１）の保管庫それぞれは電子タグ・リーダを有する。電子タグ・リーダは、集合ポスト（４０１）を管理するコンピュータに接続している。以下、特に断らない限り、語「集合ポスト」は、集合ポスト（４０１）及び該集合ポスト（４０１）を管理するコンピュータの総称である。
印刷物が、集合ポスト（４０１）の所定の配布先である保管庫内に投函される。図４Ａでは、印刷物の所定の配布先が、ユーザＡ、Ｂ及びＣが管理している保管庫であるとする。印刷物がユーザＡの保管庫に投函されることに応じて、投函された保管庫に備え付けられた電子タグ・リーダは、印刷物の電子タグから電子タグＩＤを読み取る。集合ポスト（４０１）を管理するコンピュータは、該読み取った電子タグＩＤ、及び該保管庫に関連付けられたＩＤ（以下、保管庫ＩＤ）をサーバ（４０２）に送信する。保管庫ＩＤは、保管庫に固有のＩＤ又は該保管庫の所有者ＩＤ（すなわち、ユーザＡのＩＤ）でありうる、保管庫に固有のＩＤを用いる場合、サーバは、保管庫に固有のＩＤに対応する所有者ＩＤを予めそのデータベース内に有しているとする。
サーバ（４０２）は、印刷機から送信された移譲／貸与のユーザＩＤリスト（ユーザＡ、ユーザＢ及びユーザＣ）及び電子タグＩＤリスト（000001-001、000001-002及び000001-003）をその記憶部に格納している。サーバ（４０２）は、集合ポスト（４０１）に入れられた印刷物から読み取った電子タグＩＤが、印刷機から送信された電子タグＩＤリスト中にあるかどうかを確認する。集合ポスト（４０１）から送信された電子タグＩＤが印刷機から送信された電子タグＩＤリスト中にある場合（電子タグＩＤの一致）、サーバ（４０１）は、次に印刷物がどの保管庫に投函されたかを確認する。サーバ（４０２）は、電子タグＩＤの一致に応じて、集合ポスト（４０１）から送信された保管庫ＩＤに対応する所有者ＩＤ又は集合ポスト（４０１）から送信された所有者ＩＤが、印刷機から送信された移譲／貸与のユーザＩＤリスト中にあるかどうかを確認する。集合ポスト（４０１）から送信された保管庫ＩＤに対応する所有者ＩＤ又は集合ポスト（４０１）から送信された所有者ＩＤが印刷機から送信された移譲／貸与のユーザＩＤリスト中にある場合、サーバ（４０２）は、所有者ＩＤを上記一致する電子タグＩＤに関連付ける。該関連付けによって、サーバ（４０２）は、複数部印刷された印刷物３部のうちの１部が、所定のユーザに配布されたこと表示する命令をユーザＸ（印刷者）のコンピュータに送信する。代替的には、ユーザＸ（印刷者）のコンピュータが、定期的にサーバ（４０２）にアクセスし、印刷物の配布状況を確認する（以下、同様である）。ユーザＸのコンピュータは、該命令の受信に応じて、複数部印刷された印刷物３部のうちの１部が所定のユーザ（ユーザＡである）に配布されたこと表示する。詳細には、ユーザＸのコンピュータ画面上に表示される「Temp」ディレクトリから、３部中１部の表示が削除される（４０３）。
また、サーバ（４０２）は、該１部がユーザＡに対して貸与である場合、「Lending」ディレクトリに上記１部を表示する命令をユーザＸのコンピュータに送信する（４０３）。ユーザＸのコンピュータは、該命令の受信に応じて、「Lending」ディレクトリに上記１部を表示する。
サーバ（４０２）は、ユーザＡの保管庫に上記印刷物が投函されたことを示すために、ユーザＡのコンピュータ画面上に表示される「In」ディレクトリに、上記１部を表示する命令をユーザＡのコンピュータに送信する。代替的には、ユーザＡのコンピュータが、定期的にサーバ（４０２）にアクセスし、保管庫の保管状況を確認する（以下、同様である）。ユーザＡのコンピュータは、該命令の受信に応じて、「In」ディレクトリに、上記１部を表示する（４０４）。「In」ディレクトリに、上記１部が入ることに応じて、サーバ（４０２）は、ユーザＡのコンピュータ上に、印刷物が投函されたことを示すポップアップ表示をする命令をユーザＡのコンピュータに送信しうる。ユーザＡのコンピュータは、該命令の受信に応じて、画面上に上記ポップアップを表示する。
【００５７】
図４Ｂは、本発明の実施態様である、保管庫に印刷物を投函することによって、電子タグＩＤとグループに属するユーザのユーザＩＤとを関連付ける概要を示す。この概要において、配布先はグループである。
集合ポスト（４１１）は、所定の配布先である保管庫を複数有する。集合ポスト（４１１）の保管庫それぞれは電子タグ・リーダを有する。電子タグ・リーダは、集合ポスト（４１１）を管理するコンピュータに接続している。以下、特に断らない限り、語「集合ポスト」は、集合ポスト（４１１）及び該集合ポスト（４１１）を管理するコンピュータの総称である。
印刷物が、集合ポスト（４１１）の所定の配布先である保管庫内に投函される。図４Ｂでは、印刷物の所定の配布先が、グループ１に所属している保管庫であるとする。グループ１に、ユーザ１、ユーザ２及びユーザ３が所属している。印刷物がユーザ１の保管庫に投函されることに応じて、投函された保管庫に備え付けられた電子タグ・リーダは、印刷物の電子タグから電子タグＩＤを読み取る。集合ポスト（４１１）を管理するコンピュータは、該読み取った電子タグＩＤ、及び該保管庫に関連付けられたＩＤ（以下、保管庫ＩＤ）をサーバ（４１２）に送信する。保管庫ＩＤは、保管庫に固有のＩＤ又は該保管庫の所有者ＩＤ（すなわち、ユーザＡのＩＤ）でありうる、保管庫に固有のＩＤを用いる場合、サーバは、保管庫に固有のＩＤに対応するユーザＩＤを予めそのデータベース内に有しているとする。
サーバ（４１２）は、印刷機から送信された移譲／貸与のユーザＩＤリスト（グループ１、グループ２及びグループ３）、電子タグＩＤリスト（000001-001、000001-002及び000001-003）及び各グループに含まれるユーザＩＤリストをその記憶部に格納している。サーバ（４１２）は、集合ポスト（４１１）に入れられた印刷物から読み取った電子タグＩＤが、印刷機から送信された電子タグＩＤリスト中にあるかどうかを確認する。集合ポスト（４１１）から送信された電子タグＩＤが印刷機から送信された電子タグＩＤリスト中にある場合（電子タグＩＤの一致）、サーバ（４１２）は、次に印刷物がどの保管庫に投函されたかを確認する。サーバ（４１２）は、電子タグＩＤの一致に応じて、集合ポスト（４１１）から送信された保管庫ＩＤに対応する所有者ＩＤ又は所有者ＩＤが、印刷機から送信された移譲／貸与のユーザＩＤリスト中にあるかどうかを確認する。集合ポスト（４１１）から送信された保管庫ＩＤに対応する所有者ＩＤ又は集合ポスト（４１１）から送信された所有者ＩＤが印刷機から送信された移譲／貸与のユーザＩＤリストに含まれるグループのユーザＩＤである場合、サーバ（４１２）は、所有者ＩＤに対応するユーザ１の識別子を上記一致する電子タグＩＤに関連付ける。該関連付けによって、サーバ（４１２）は、複数部印刷された印刷物３部のうちの１部が、所定のユーザに配布されたこと表示する命令をユーザＸ（印刷者）のコンピュータに送信する。代替的には、ユーザＸ（印刷者）のコンピュータが、定期的にサーバ（４１２）にアクセスし、印刷物の配布状況を確認する（以下、同様である）。ユーザＸのコンピュータは、該命令の受信に応じて、複数部印刷された印刷物３部のうちの１部が所定のユーザ（ユーザ１である）に配布されたこと表示する。詳細には、ユーザＸのコンピュータ画面上に表示される「Temp」ディレクトリから、３部中１部の表示が削除される（４１３）。
また、サーバ（４１２）は、該１部がユーザ１に対して貸与である場合、「Lending」ディレクトリに上記１部を表示する命令をユーザＸのコンピュータに送信する（４１３）。ユーザＸのコンピュータは、該命令の受信に応じて、「Lending」ディレクトリに上記１部を表示する。
サーバ（４１２）は、ユーザ１の保管庫に上記印刷物が投函されたことを示すために、ユーザ１のコンピュータ画面上に表示される「In」ディレクトリに、上記１部を表示する命令をユーザ１のコンピュータに送信する。代替的には、ユーザ１のコンピュータが、定期的にサーバ（４１２）にアクセスし、保管庫の保管状況を確認する（以下、同様である）。ユーザ１のコンピュータは、該命令の受信に応じて、「In」ディレクトリに、上記１部を表示する（４１４）。「In」ディレクトリに、上記１部が入ることに応じて、サーバ（４１２）は、ユーザ１のコンピュータ上に、印刷物が投函されたことを示すポップアップ表示をする命令をユーザ１のコンピュータに送信しうる。ユーザ１のコンピュータは、該命令の受信に応じて、画面上に上記ポップアップを表示する。
【００５８】
図４Ｃは、本発明の実施態様である、保管庫に投函された印刷物が誤配送であることを示す概要を示す。
印刷物が、集合ポスト（４２１）の保管庫内に投函される。図４Ｃでは、印刷物の所定の配布先が、ユーザＡ、Ｂ及びＣが管理している保管庫であるとする。印刷物がユーザＺの保管庫に投函されることに応じて、投函された保管庫に備え付けられた電子タグ・リーダは、印刷物の電子タグから電子タグＩＤを読み取る。集合ポスト（４２１）を管理するコンピュータは、該読み取った電子タグＩＤ、及び該保管庫に関連付けられたＩＤ（以下、保管庫ＩＤ）をサーバ（４２２）に送信する。保管庫ＩＤは、保管庫に固有のＩＤ又は該保管庫の所有者ＩＤ（すなわち、ユーザＺのＩＤ）でありうる、保管庫に固有のＩＤを用いる場合、サーバは、保管庫に固有のＩＤに対応するユーザＩＤを予めそのデータベース内に有しているとする。
サーバ（４２２）は、印刷機から送信された移譲／貸与のユーザＩＤリスト（ユーザＡ、ユーザＢ及びユーザＣ）及び電子タグＩＤリスト（000001-001、000001-002及び000001-003）をその記憶部に格納している。サーバ（４２２）は、集合ポスト（４２１）に入れられた印刷物から読み取った電子タグＩＤが、印刷機から送信された電子タグＩＤリスト中にあるかどうかを確認する。集合ポスト（４２１）から送信された電子タグＩＤが印刷機から送信された電子タグＩＤリスト中にある場合（電子タグＩＤの一致）、サーバ（４２２）は、次に印刷物がどの保管庫に投函されたかを確認する。サーバ（４２２）は、電子タグＩＤの一致に応じて、集合ポスト（４２１）から送信された保管庫ＩＤに対応する所有者ＩＤ又は集合ポスト（４２１）から送信された所有者ＩＤが、印刷機から送信された移譲／貸与のユーザＩＤリスト中にあるかどうかを確認する。集合ポスト（４２１）から送信された保管庫ＩＤに対応する所有者ＩＤ又は集合ポスト（４２１）から送信された所有者ＩＤが印刷機から送信された移譲／貸与のユーザＩＤリスト中にない場合、サーバ（４２２）は、該印刷物が、誤配送されたことを知る。
サーバ（４２２）は、印刷物３部のうちの１部が誤配送されたので、ユーザＸのコンピュータ画面上に表示される「Temp」ディレクトリに、３部中１部が誤配送されたことを表示する命令をユーザＸ（４２３）のコンピュータに送信する。ユーザＸのコンピュータは、該命令の受信に応じて、「Temp」ディレクトリに、３部中１部が誤配送されたことを表示する。該表示は例えば、「×」印である。
サーバ（４２２）は、ユーザＺの保管庫に上記印刷物が投函されたことを示すために、ユーザＺのコンピュータ画面上に表示される「In」ディレクトリに、上記１部を表示する命令をユーザＺのコンピュータに送信する。ユーザＺのコンピュータは、該命令の受信に応じて、「In」ディレクトリに、上記１部を表示する（４２４）。しかし、該投函は誤配送であるため、誤配送を示す×印が上記1部の表示近傍に付される。
【００５９】
図４Ｄは、本発明の実施態様である、印刷時及び複写時以外に、クライアントから、上記ＧＵＩを使用して配布先を指定することを示す。
サーバ（４３２）は、印刷機から送付された電子タグＩＤリスト（000001-001、000001-002及び000001-003）をその記憶部に格納している。しかし、サーバ（４３２）は、印刷機からユーザＩＤを受信していない。
印刷物が、集合ポスト（４３１）の所定の配布先である保管庫内に投函される。図４Ｄでは、印刷物の所定の配布先は、ユーザＡが管理している保管庫であるとする。印刷物がユーザＡの保管庫に投函されることに応じて、投函された保管庫に備え付けられた電子タグ・リーダは、印刷物の電子タグから電子タグＩＤを読み取る。集合ポスト（４３１）を管理するコンピュータは、該読み取った電子タグＩＤ及び該保管庫に関連付けられたＩＤ（以下、保管庫ＩＤ）をサーバ（４３２）に送信する。保管庫ＩＤは、保管庫に固有のＩＤ又は該保管庫の所有者ＩＤ（すなわち、ユーザＡのＩＤ）でありうる、保管庫に固有のＩＤを用いる場合、サーバは、保管庫に固有のＩＤに対応するユーザＩＤを予めそのデータベース内に有しているとする。
サーバ（４３２）は、印刷機から送信された電子タグＩＤリストを記憶部に格納している。しかし、サーバ（４３２）は、移譲／貸与のユーザＩＤリストを記憶部に格納していない。なぜならば、印刷機が印刷物を印刷する際に、ユーザによってユーザＩＤリストが作成されていないからである。
サーバ（４３２）は、印刷物の３部中１部が配布されたことを表示する命令を、印刷物の印刷者であるユーザＸのコンピュータに送信する。ユーザＸのコンピュータは、該命令の受信に応じて、印刷物の３部中１部が配布されたことを表示する（４３３）。サーバ（４３２）は、ユーザＡの保管庫に印刷物の３部中１部が配布されたことを表示する命令をユーザＡのコンピュータに送信する。保管庫の所有者であるユーザＡのコンピュータは、複数部印刷された印刷物のうちの１部が、ユーザＡが管理する保管庫に配布されたこと表示する（４３４）。該表示は例えば、「？」印である。その後、ユーザＸは、印刷物について、移譲であるか又は貸与であるか、及び、移譲又は貸与するユーザＩＤを指定する。ユーザＸのクライアントは、移譲であるか又は貸与であるかの情報、及び、移譲又は貸与するユーザＩＤをサーバ（４３２）に送信する。サーバ（４３２）は、ユーザＸから送信されたユーザＩＤが集合ポスト（４３１）から送信された保管庫ＩＤに対応する所有者ＩＤ又は集合ポスト（４３１）から送信された所有者ＩＤと一致することを確認する。
サーバ（４３２）は、上記ユーザＩＤが上記所有者ＩＤと一致する場合、上記電子タグＩＤと上記一致するユーザＩＤとを関連付ける。サーバ（４３２）は、該１部がユーザＡに対して貸与である場合、「Lending」ディレクトリに上記１部を表示する命令を印刷者であるユーザＸのコンピュータに送信する。ユーザＸのコンピュータは、該命令の受信に応じて、「Lending」ディレクトリに上記１部を表示する。
該関連付けによって、サーバ（４３２）は、複数部印刷された印刷物のうちの１部が、ユーザＡに配布されたこと表示する命令をユーザＡのコンピュータに送信する。該命令の受信に応じて、ユーザＡのコンピュータが複数部印刷された印刷物のうちの１部が、ユーザＡの保管庫に配布されたこと表示する。サーバ（４３２）は、印刷物３部のうちの１部が所定のユーザに配布されたので、ユーザＡのコンピュータ画面上に表示される「In」ディレクトリに、３部中１部を表示する命令をユーザＡのコンピュータに送信する。ユーザＡのコンピュータは、該命令の受信に応じて、「In」ディレクトリに３部中１部の印刷物の表示から「？」を外す。また、サーバ（４３２）は、該印刷物の１部がユーザＡに対して貸与である場合、「Borrowing」ディレクトリに上記１部を表示する命令をユーザＡのコンピュータに送信する。ユーザＡのコンピュータは、該命令の受信に応じて、「Borrowing」ディレクトリに上記印刷物のイメージを１部表示する。「In」ディレクトリに上記印刷物の１部が入ることに応じて、サーバ（４３２）は、ユーザＡのコンピュータ上に、印刷物が投函されたことを示すポップアップ表示をする命令をユーザＡのコンピュータに送信しうる。該命令の受信に応じて、ユーザＡのコンピュータは、「In」ディレクトリに、上記ポップアップを表示する。
一方、サーバ（４３２）は、上記ユーザＩＤが上記所有者ＩＤと一致しない場合、印刷物が誤配送されたことを知る。
【００６０】
図５は、本発明の実施態様である、保管庫のユーザのコンピュータに接続された表示装置上に示されるＧＵＩの例を示す。
図５は、ＧＵＩ内の「Out」ディレクトリを示す。「Out」ディレクトリには、上記ユーザの保管庫から出された印刷物（ProjectX外部設計書）のイメージが表示されている。「Out」ディレクトリにはまた、借用している紙媒体（ProjectX要件定義書）のイメージが表示されている。ProjectX要件定義書のイメージの左下の矢印は、借用している印刷物のイメージが「Borrowing」ディレクトリに入っていることを示す。「Borrowing」ディレクトリに表示される印刷物のイメージは、借用期限を表示しうる。また、「Borrowing」ディレクトリでは、期限切れの印刷物のイメージについて視覚化して表示される。さらに、期限切れの通知が、保管庫のユーザに対して行われる。
【００６１】
図６は、本発明の実施態様である、印刷物を管理するフローチャートを示す。
本発明の１つの実施態様として、印刷が、プリンターで行われる。クライアントは、ユーザから印刷物の配布先情報の入力を受信する（ステップ６０１ａ）。クライアントは、ユーザからの印刷命令を受信して、印刷機に印刷実行命令を送信する（ステップ６０２）。印刷機は、クライアントから印刷実行命令及び配布先情報を受信する（ステップ６０３）。印刷機は、印刷実行命令に応じて、媒体に情報を印刷する（ステップ６０４）。
本発明の他の実施態様として、印刷が、複写機で行われる。複写機は、ユーザから印刷物の配布先情報の入力を受信する（ステップ６０１ｂ）。複写機は、ユーザからの複写実行命令を受信する（ステップ６０３）。複写機は、複写実行命令に応じて、媒体に情報を複写する（ステップ６０４）。
印刷機に備え付けられた電子タグ・リーダは、印刷物の電子タグから電子タグＩＤを読み取る（ステップ６０５）。印刷物の電子タグＩＤは例えば、部数毎に一つである。印刷機は、該読み取った電子タグＩＤ及び印刷物の配布先情報をサーバに送信する。サーバは、印刷機から送信された電子タグＩＤ及び印刷物の配布先情報を受信する（ステップ６０６）。該受信した電子タグＩＤは、サーバの記憶部、例えばデータベースに格納される。
保管庫に関連付けられたコンピュータ（以下、単に保管庫という）は、上記印刷物が投函されることに応じて（ステップ６０７）、該印刷物の電子タグから電子タグＩＤを読み取る（ステップ６０８）。該保管庫は、読み取った電子タグＩＤをサーバに送信する。また、該保管庫は、保管庫ＩＤをサーバに送信する。サーバは、保管庫から送信された電子タグＩＤ及び保管庫ＩＤを受信する（ステップ６０９）。
サーバは、保管庫から送信された印刷物の電子タグＩＤが、印刷機から送信された印刷物の電子タグＩＤ内に含まれるかどうかを確認する（ステップ６１０）。保管庫から送信された印刷物の電子タグＩＤが印刷機から送信された印刷物の電子タグＩＤの一つと一致する場合には、サーバは、印刷機から送信された複数の配布先ＩＤ内に、保管庫ＩＤに対応する配布先ＩＤが含まれるかどうかを確認する（ステップ６１１）。 保管庫から送信された印刷物の電子タグＩＤが印刷機から送信された印刷物の電子タグＩＤと一致しない場合には、サーバは、保管庫に投函された印刷物が該サーバの管理対象でないと判断する。サーバは、管理対象でないというメッセージを、クライアント、印刷機、及び該印刷物が投函された保管庫のユーザのコンピュータに送信する。  次に、印刷機から送信された複数の配布先ＩＤ内に保管庫ＩＤに対応する配布先ＩＤが含まれる場合には、サーバは、一致した電子タグＩＤを保管庫ＩＤに対応する配布先ＩＤに関連付ける（ステップ６１２）。一方、印刷機から送信された複数の配布先ＩＤ内に保管庫ＩＤに対応する配布先ＩＤが含まれない場合には、サーバは、印刷物が配布先でない保管庫に配布された、すなわち誤配信されたと判断する。サーバは、誤配信であるというメッセージを、クライアント、印刷機、及び該印刷物が投函された保管庫のユーザのコンピュータに送信する（ステップ６１３）。
【００６２】
図７は、本発明の実施態様である、印刷物の破棄のフローチャートを示す。
印刷物の所有者は、該印刷物の借用者又は第三者によって印刷物を破棄することが可能かどうかを設定しうる。設定は、該所有者のクライアント上のＧＵＩ上又は複写機のメニュー画面上から指定しうる。該所有者のクライアントは、破棄することが可能かどうかの情報をサーバに渡す。該情報は、サーバの記憶部に保存される。印刷物の破棄は典型的にシュレッダーを用いて行われうる。破棄の処理は、印刷物の裁断の処理を少なくとも含む。
印刷物を破棄しようとするヒトがシュレッダーに印刷物を挿入する（ステップ７０１）。シュレッダーに印刷物が挿入されると、シュレッダーの挿入口に設置されている電子タグ・リーダが、印刷物の電子タグの電子タグＩＤを読み取る（ステップ７０２）。また、上記電子タグ・リーダは、破棄するヒトのユーザＩＤを読み取る。破棄するヒトのユーザＩＤは、例えば該ユーザが装着している電子タグ、ＩＣカードから読み取られ、或いは、ユーザＩＤが破棄するヒトによって直接的に入力される。シュレッダーは、破棄するヒトのユーザＩＤ及び印刷物の電子タグＩＤをサーバに送信する。
サーバは、シュレッダーから送信された電子タグＩＤが、該サーバが管理している電子タグＩＤであるかどうかを確認する（ステップ７０３）。該サーバが管理している電子タグＩＤである場合、次のステップ（７０４）に進む。一方、該サーバが管理してない電子タグＩＤである場合、上記サーバは、印刷物の裁断が不可であるというメッセージをシュレッダーに送信する。シュレッダーは、該メッセージを受信すると、印刷物を裁断せずにシュレッダーの所定の場所に該印刷物を保管し、或いは裁断口から吐き出す（ステップ７０７）。該保管は例えば、印刷物を施錠保管することを含む。また、シュレッダーは、サーバが所有者の確認をしている間、施錠保管を継続する。シュレッダーは、任意的に、上記印刷物を破棄しようとするヒトに、破棄できないアラートを表示するか、又は音声で知らせる。
ステップ７０４では、任意のユーザが該印刷物を破棄可能であるように設定されている場合、サーバは、シュレッダーに対して破棄可能であるというメッセージを送信する。シュレッダーが、サーバからの破棄可能であるというメッセージを受信して、印刷物の裁断を開始する（ステップ７０５）。一方、印刷物の破棄が不可である場合、次のステップ７０６に進む。
ステップ７０６では、サーバは、裁断対象である電子タグＩＤを有する印刷物について、シュレッダーから送信されたユーザＩＤが裁断可能であるユーザＩＤであるかどうかを確認する。詳細には、シュレッダーから送信されたユーザＩＤが、裁断対象である電子タグＩＤを有する印刷物について、サーバに格納されている破棄可能なユーザＩＤであるかを照合する。ユーザＩＤが一致すると、上記印刷物を裁断可能であるので、サーバは、シュレッダーに対して破棄可能であるというメッセージを送信する。シュレッダーが、サーバからの破棄可能であるというメッセージを受信して、印刷物の裁断を開始する（ステップ７０５）。
一方、印刷物の破棄が不可である場合、サーバは、印刷物の破棄が不可であるというメッセージをシュレッダーに送信する。シュレッダーは、印刷物の破棄が不可であるというメッセージを受信すると、印刷物を裁断せずにシュレッダーの所定の場所に該印刷物を保管し、或いは裁断口から吐き出す（ステップ７０７）。該保管は例えば、印刷物を施錠保管することを含む。サーバはまた、印刷物の所有者のコンピュータに施錠保管したというメッセージを送信する。また、シュレッダーは、サーバが所有者の確認をしている間、施錠保管を継続する。シュレッダーは、任意的に、上記印刷物を破棄しようとするヒトに、破棄できないアラートを表示するか、又は音声で知らせる。
シュレッダーは、印刷物の裁断に際して、電子タグ内の情報を消去する機能を有していてもよい。或いは、シュレッダーは、電子タグが裁断されるように印刷物を細かく裁断するようにしてもよい。
【００６３】
図８は、本発明の実施態様である、印刷可能な媒体を管理するためのサーバ・システムの構成を示す。
サーバ・システム（８０１）は、受信部（８０２）、送信部（８０４）、関連付け部（８０３）及び判断部（８０５）を含む。
受信部（８０２）は、印刷機から複数の配布先ＩＤを受信する。複数の配布先ＩＤは、印刷の際にユーザによって指定される。受信部（８０２）はまた、印刷機から媒体の電子タグＩＤをさらに受信する。また、受信部（８０２）は、保管庫内に印刷物が投函されることに応じて、該投函された印刷物の電子タグの電子タグＩＤ及び該保管庫に関連付けられたＩＤを受信する。受信部（８０２）はさらに、印刷物がシュレッダーに挿入されることに応じて、該印刷物の電子タグの電子タグＩＤを受信する。
関連付け部（８０３）は、保管庫から送信された印刷物の電子タグＩＤが、印刷機から送信された印刷物の電子タグＩＤ内に含まれるかどうかを確認する。保管庫から送信された印刷物の電子タグＩＤが印刷機から送信された印刷物の電子タグＩＤの一つと一致する場合には、関連付け部（８０３）は、印刷機から送信された複数の配布先ＩＤ内に、保管庫ＩＤに対応する配布先ＩＤが含まれるかどうかを確認する。 また、印刷機から送信された複数の配布先ＩＤ内に保管庫ＩＤに対応する配布先ＩＤが含まれる場合には、関連付け部（８０３）は、一致した電子タグＩＤを保管庫ＩＤに対応する配布先ＩＤに関連付ける。
送信部（８０４）は、保管庫に投函された印刷物が該サーバの管理対象でないと判断された場合に、管理対象でないというメッセージを、クライアント、印刷機、及び該印刷物が投函された保管庫のユーザのコンピュータに送信する。送信部（８０４）はまた、印刷物が配布先でない保管庫に配布された判断された場合に、誤配信であるというメッセージを、クライアント、印刷機、及び該印刷物が投函された保管庫のユーザのコンピュータに送信する。  判断部（８０５）は、シュレッダーから受信した電子タグＩＤを有する印刷物が破棄可能かどうかを判断する。送信部（８０４）は、シュレッダーに、破棄可能である場合には破棄可能であるというメッセージを送信し、破棄可能でない場合には破棄不可であるというメッセージを送信する。
【００６４】
図９は、本発明の実施態様である、媒体管理システムの構成を示す。
１つの実施態様として、ユーザは、クライアント・コンピュータを介して、例えばプリンター、複合機又は複写機（以下、印刷機）で電子タグ付き媒体に情報を印刷可能である。他の実施態様として、ユーザは、複合機又は複写機を使用して、電子タグ付き媒体に情報を複写可能である。複写機は、必要に応じて、印刷又は複写のためにＩＣカードによるユーザ認証を行うように構成されうる。
印刷機は、電子タグ・リーダを備えており、該電子タグ・リーダは、印刷又は複写と同時に媒体から電子タグＩＤを読み取り可能である。
保管庫は、電子タグ・リーダを備えており、該電子タグ・リーダは、保管庫に印刷物が投函されることによって、該印刷物の電子タグの電子タグＩＤを読み取り可能である。
シュレッダーは、電子タグ・リーダを備えており、該電子タグ・リーダは、シュレッダーに印刷物が挿入されることによって、該印刷物の電子タグの電子タグＩＤを読み取り可能である。
サーバは、クライアント・コンピュータ、印刷機、保管庫及びシュレッダーと、インターネット、イントラネットを介して又はケーブルを介して直接的に接続されうる。サーバはまた、印刷機から、電子タグ・リスト、ユーザＩＤリスト、印刷物イメージ、複写元ＩＤ、複写者ＩＤ、複写日時、保管庫ＩＤ、借用者ＩＤ、及び借用期限を受信する。サーバはまた、保管庫から電子タグＩＤ及び保管庫ＩＤ又は保管庫ＩＤに対応する所有者ＩＤを受信する。サーバはまた、シュレッダーから電子タグＩＤ及びユーザＩＤを受信する。
【００６５】
本発明の実施形態において使用されるコンピュータ（サーバ、クライアントを問わない）は、ＣＰＵとメイン・メモリと含み、これらはバスに接続されている。ＣＰＵは好ましくは、３２ビットまたは６４ビットのアーキテクチャに基づくものであり、例えば、インテル社のＸｅｏｎ（商標）シリーズ、Ｃｏｒｅ（商標）シリーズ、Ｐｅｎｔｉｕｍ（商標）シリーズ、Ｃｅｌｅｒｏｎ（商標）シリーズ、ＡＭＤ社のＰｈｅｎｏｍ（商標）シリーズ、Ａｔｈｌｏｎ（商標）シリーズなどを使用することができる。バスには、ディスプレイ・コントローラを介して、ＬＣＤモニタなどのディスプレイが接続される。ディスプレイは、コンピュータ・システムの管理のために、通信回線を介してネットワークに接続されたコンピュータについての情報と、そのコンピュータ上で動作中のソフトウェアについての情報を、適当なグラフィック・インターフェースで表示するために使用される。バスにはまた、ＩＤＥ又はＳＡＴＡコントローラを介して、ハードディスク又はシリコン・ディスクと、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ又はＢｌｕ−ｒａｙドライブが接続される。
【００６６】
ハードディスクには、オペレーティング・システム、Ｊ２ＥＥなどのＪａｖａ（商標）処理環境を提供するプログラム、ミドルウェア、アプリケーション・プログラム、運用管理プログラム、その他のプログラム及びデータが、メイン・メモリにロード可能に記憶されている。
【００６７】
ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ又はＢＤドライブは、必要に応じて、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ又はＢＤからプログラムをハードディスクに追加導入するために使用される。バスには更に、キーボード・マウスコントローラを介して、キーボード及びマウスが接続されている。
【００６８】
通信インタフェースは、例えばイーサネット（商標）・プロトコルに従うものであり、通信コントローラを介してバスに接続され、コンピュータ及び通信回線を物理的に接続する役割を担い、コンピュータのオペレーティング・システムの通信機能のＴＣＰ／ＩＰ通信プロトコルに対して、ネットワーク・インターフェース層を提供する。尚、通信回線は、有線ＬＡＮ環境、或いは例えばＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎなどの無線ＬＡＮ接続規格に基づく無線ＬＡＮ環境であってもよい。
【００６９】
なお、コンピュータ等のハードウェアを接続するためのネットワーク接続装置として使用できるものとして、上記のネットワーク・スイッチ以外に、これで尽きている訳ではないが、ルータ、ハードウェア管理コンソール等がある。要するに、ネットワーク運用管理用プログラムが導入されているコンピュータからの、所定のコマンドによる問い合わせに対して、それに接続されているコンピュータのＩＰアドレス、ＭＡＣアドレスなどの構成情報を返すことができる機能をもつものである。ネットワーク・スイッチ及びルータは、アドレス解決プロトコル（ＡＲＰ）のための、それに接続されているコンピュータのＩＰアドレス及び、それに対応するＭＡＣアドレスの対のリストを含むＡＲＰテーブルを含み、所定のコマンドによる問い合わせに対して、ＡＲＰテーブルの内容を返す機能をもつ。ハードウェア管理コンソールは、ＡＲＰテーブルよりも更に詳しい、コンピュータの構成情報を返すことができる。
【００７０】
以上、実施形態に基づき本発明を説明してきたが、本実施形態に記載されている内容は、本発明の一例であり、当業者なら、本発明の技術的範囲を逸脱することなく、さまざまな変形例に想到できることが明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１Ａ】本発明の実施態様である、クライアント・ユーザが、プリンターでの印刷時に配布先ＩＤを特定する概要を示す。
【図１Ｂ】本発明の実施態様である、サーバのデータベースを示す。
【図１Ｃ】本発明の実施態様である、ＧＵＩインタフェースの例を示す。
【図２】本発明の実施態様である、ユーザが、複写機での複写時に配布先ＩＤを特定する概要を示す。
【図３】本発明の実施態様である、印刷時及び複写時以外に、クライアントから、上記ＧＵＩを使用して配布先を指定することを示す。
【図４Ａ】本発明の実施態様である、保管庫に印刷物を投函することによって、電子タグＩＤとユーザＩＤとを関連付ける概要を示す。
【図４Ｂ】本発明の実施態様である、保管庫に印刷物を投函することによって、電子タグＩＤとグループに属するユーザのユーザＩＤとを関連付ける概要を示す。
【図４Ｃ】本発明の実施態様である、保管庫に投函された印刷物が誤配送であることを示す概要を示す。
【図４Ｄ】本発明の実施態様である、印刷時及び複写時以外に、クライアントから、上記ＧＵＩを使用して配布先を指定することを示す。
【図５】本発明の実施態様である、保管庫のユーザのコンピュータに接続された表示装置上に示されるＧＵＩの例を示す。
【図６】本発明の実施態様である、印刷物を管理するフローチャートを示す。
【図７】本発明の実施態様である、印刷物の破棄のフローチャートを示す。
【図８】本発明の実施態様である、印刷可能な媒体を管理するためのサーバ・システムの構成を示す。
【図９】本発明の実施態様である、媒体管理システムの構成を示す。
【図１Ａ】
2010020550.tif 000003
【図１Ｂ】
2010020550.tif 000004
【図１Ｃ】
2010020550.tif 000005
【図２】
2010020550.tif 000006
【図３】
2010020550.tif 000007
【図４Ａ】
2010020550.tif 000008
【図４Ｂ】
2010020550.tif 000009
【図４Ｃ】
2010020550.tif 000010
【図４Ｄ】
2010020550.tif 000011
【図５】
2010020550.tif 000012
【図６】
2010020550.tif 000013
【図７】
2010020550.tif 000014
【図８】
2010020550.tif 000015
【図９】
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