(57)【要約】    【課題】各々色の異なる複数の単色インクリボンとサーマルヘッドとを用いてカラー印刷を施すプリンタにおいて、同時に複数の用紙に印刷でき、印刷の高速化や省スペース化、省電力化にも寄与し、用紙のロール径にも配慮できるようにする。    【解決手段】プリンタ１を、それぞれ１つのサーマルヘッド２及び給紙機構３を有するプリントエンジン４を複数と、複数の単色インクリボン７から構成されるインクリボンセット６を複数配設し得るインクリボンセットホルダ５と、複数のインクリボンセットホルダ５を各単色インクリボン７が所定の軌道上を巡回するようにプリントエンジン４に対して相対的に動作させる駆動機構８とを備えたる構成とした。    【選択図】図１
2010012630.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各々色の異なる複数の単色インクリボンとサーマルヘッドとを用いて給紙機構により搬送される用紙にカラー印刷を施すプリンタであって、
それぞれ１つの前記サーマルヘッド及び前記給紙機構を有するプリントエンジンを複数備えるとともに、
前記複数の単色インクリボンから構成されるインクリボンセットを複数配設し得るインクリボンセットホルダと、
前記複数のインクリボンセットホルダを、各単色インクリボンが所定の軌道上を巡回するように前記プリントエンジンに対して相対的に動作させる駆動機構とを備えてなることを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記駆動機構は、前記複数のインクリボンセットホルダを、各単色インクリボンが円運動を行うように回転駆動するものである請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
前記各プリントエンジンは、前記サーマルヘッドを、前記駆動機構による前記インクリボンセットホルダの動作時に前記単色インクリボンから離間させた退避位置と、前記インクリボンセットホルダの停止時且つ印刷実行時に何れかの前記単色インクリボンに接触させる印刷位置との間で動作させる接離機構を備えている請求項１又は２の何れかに記載のプリンタ。
【請求項４】
前記給紙機構による用紙の進行方向に、前記インクリボンセットホルダを複数設けるとともに、前記プリントエンジンに当該給紙機構と対をなすサーマルヘッドに加えてさらにサーマルヘッドを設け、各サーマルヘッドを前記複数のインクリボンセットホルダにそれぞれ対応して配設している請求項１乃至３の何れかに記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクリボンとサーマルヘッドとを用いるカラープリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、単色インクリボンを色を違えて複数備え、サーマルヘッドを各色の単色インクリボンに接触させることにより、用紙にカラー印刷を施す熱転写型のプリンタが種々知られている。この種のプリンタでは、インクリボンの無駄な消費を抑え、印刷時間を短縮するための構成として、単色インクリボンとサーマルヘッドとから構成されるヘッドブロックを複数組設け、これらのヘッドブロックの組を回転させるリボルバ式プリンタが開発されている（例えば、特許文献１参照）。このリボルバ式プリンタでは、回転駆動される回動体に、その回転方向の周方向に所定角度毎にヘッドブロックを配設し、印字色に応じて回動体を駆動運転して印字に使用するヘッドブロックを切り替えることで、インクリボンを無駄に消費することなくカラー印字と単色印字の高速処理を実現し、また省スペース化をも実現するものである。
【０００３】
その他のレボルバ式プリンタとしては、各々色が異なる単色インクリボンを複数回転可能に備え、印刷に必要な単色インクリボンを選択的に所定位置に位置付けて単一のサーマルヘッドによって用紙に印刷するように構成したものも考えられている（例えば、特許文献２，３参照）。これらのプリンタでは、サーマルヘッドを退避位置と印刷位置との間で可動式に設けておき、インクリボンの回転時にはサーマルヘッドを退避させ、用紙への印刷の際にのみサーマルヘッドによりインクリボンのテープを用紙に押しつけることで、インクリボンの無駄な消費を抑えつつ、用紙への汚れを防止するようになされている。
【特許文献１】特開平４−２６９５５６号公報
【特許文献２】特開平７−２２７９８２号公報
【特許文献３】特開平１１−１７０５８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述した各種のプリンタにはそれぞれ利点はあるものの、このプリンタの分野では、印刷のさらなる高速化、省スペース化、省電力化等が求められている。例えば、上記の各特許文献に記載のプリンタには、サーマルヘッドは何れも１つずつ搭載されていることから明らかなように、用紙に対する１回の印刷（１パス）では当然に１回の印刷をすることしかできない。この１パスにおいて、１つの単色インクリボンにより用紙に印刷している間は、他の単色インクリボンは待機状態にあって印刷には直接用いられてはいない。また、この種のプリンタにおいて、印刷用紙はロール状に巻回されているのが通例であるが、用紙のロール径が大きいと、印刷時に用紙を引き出す際のトルクが大きくなり過ぎる場合があり得る。一方、用紙のロール径が小さすぎると、引き出した用紙に巻き癖がつくため、印刷後の用紙が丸まってしまうという問題が生じる。そのため用紙のロール径は、用紙の質にも依るが、適度な大きさにする必要がある。しかしながら、サーマルヘッドが単一のプリンタでは、印刷中の用紙切れによる遅滞を防ぐために、大径の用紙ロールが用いられることが多い。
【０００５】
このような問題に鑑みて、本発明は、インクリボンとサーマルヘッドとを用いるカラープリンタにおいて、同時に複数の用紙に印刷することが可能なプリンタの提供を主たる目的とし、さらには、印刷の高速化や省スペース化、省電力化にも寄与し、用紙のロール径にも配慮できるようにするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
すなわち本発明は、各々色の異なる複数の単色インクリボンとサーマルヘッドとを用いて給紙機構により搬送される用紙にカラー印刷を施すプリンタであって、それぞれ１つのサーマルヘッド及び給紙機構を有するプリントエンジンを複数備えるとともに、複数の単色インクリボンから構成されるインクリボンセットを複数配設し得るインクリボンセットホルダと、複数のインクリボンセットホルダを各単色インクリボンが所定の軌道上を巡回するようにプリントエンジンに対して相対的に動作させる駆動機構とを備えてなることを特徴とするプリンタである。
【０００７】
本発明においては、単色インクリボンには、イエロー、シアン、マゼンダ等の通常色のインクリボンの他、黒色インクリボン、金銀等の特別色インクリボン、オーバープリント用のインクリボンを適用することができる。１つのインクリボンセットには、各々色が異なる単色インクリボンが複数設けられ、インクリボンセットホルダには複数のインクリボンセットが設けられることになる。また、各１つのサーマルヘッドと給紙機構が１組とされたプリントエンジンが、本発明のプリンタでは、複数組備えられる。プリントエンジンの数、インクリボンセットの数、各インクリボンセットに設けられる単色インクリボンの数は適宜に設定することができる。
【０００８】
このような本発明では、インクリボンセットホルダに装着される複数のインクリボンセットと、複数のプリントエンジンを用いることにより、同時に複数の用紙にカラー印刷を行うことが可能となり、印刷時間の短縮や省電力化を図ることができる。なお、各プリントエンジンにより印刷される内容は同一としてもよいし異ならせてもよい。また、駆動手段によりインクリボンセットホルダに装着された各単色インクリボンを所定軌道で動作させるように構成することで、プリンタの装置全体をコンパクトな設計とすることができる。さらに、何れかの単色インクリボンが消耗した場合や何れかのサーマルヘッドが故障した場合、あるいは何れかの給紙機構により搬送される用紙が用紙切れとなった場合でも、他のインクリボンセットの単色インクリボン、他のサーマルヘッドや給紙機構の用紙によって代替することが可能であるため、印刷作業の中断を抑制することもできる。さらにまた、給紙機構が用紙ロールに用紙を装着して巻き出すタイプのものである場合、本発明のプリンタは複数の給紙機構を備えていることから、各用紙ロールの径を大きすぎないように設定することができ、もちろんロール径を小さくなりすぎないように設定することもできる。
【０００９】
このような本発明のプリンタにおいて、駆動機構を、複数のインクリボンセットホルダを各単色インクリボンが円運動を行うように回転駆動するものとすれば、駆動機構によるインクリボンセットホルダの運動の簡素化と機構の簡易化、プリンタの省スペース化を図ることができる。
【００１０】
また、各プリントエンジンには、サーマルヘッドを、駆動機構によるインクリボンセットホルダの動作時に単色インクリボンから離間させた退避位置と、インクリボンセットホルダの停止時且つ印刷実行時に何れかの単色インクリボンに接触させる印刷位置との間で動作させる接離機構を本発明のプリンタに設けることができ、この場合には、インクリボンの無駄な消費や用紙への汚れの付着を防止することができる。
【００１１】
さらに、本発明のプリンタでは、給紙機構による用紙の進行方向に、インクリボンセットホルダを複数設けるとともに、プリントエンジンに給紙機構と対をなすサーマルヘッドに加えてさらにサーマルヘッドを設け、各サーマルヘッドを複数のインクリボンセットホルダにそれぞれ対応して配設することも可能である。このように構成すれば、１つの給紙機構で搬送される用紙に対して複数箇所で印刷を実行することができるので、印刷効率をより向上することができる。さらに、用紙の進行方向に並んだインクリボンセットの何れかが消耗したり故障した場合やサーマルヘッドが故障した場合でも、用紙の進行方向に設けられた他のインクリボンセットとサーマルヘッドにより印刷を続行することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のプリンタによれば、サーマルヘッドと給紙機構を１つずつ備えたプリントエンジンを複数設けるとともに、それぞれ複数の単色インクリボンからなるインクリボンセットを複数設けることができるインクリボンセットホルダを駆動機構により循環運転することで、各給紙機構により搬送される用紙に対して、対応するサーマルヘッドと移動してきたインクリボンとによってカラー印刷を行うことができるため、複数の用紙に対する同時印刷が可能となり、印刷の高速化とプリンタの装置の小型化を実現することができる。また、インクリボンの消耗や故障、サーマルヘッドの故障、給紙機構の故障や用紙の消耗が一部に生じても、他のインクリボンやサーマルヘッドや給紙機構及び用紙により補完することが可能であるため、プリンタの運転を中断することなく印刷を続行することも可能であり、この点でも印刷作業の迅速化が図られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施形態を、図面を参照して説明する。本実施形態は、本発明の一例である昇華式熱転写プリンタ（以下、単に「プリンタ」と称する）１であって、図１に模式的な斜視図、図２に模式的な側面図、図３に模式的な正面図を示す。このプリンタ１は、各１つのサーマルヘッド２及び給紙機構３を備えた複数のプリントエンジン４と、複数の単色インクリボン７を備え、給紙機構３から供給され搬送される用紙３Ｐに対して同時にカラー印刷することを可能とするものである。図２においては、給紙機構３は省略している。なお、符号２，３，４，６（後述），７，３Ｐについては本明細書中の説明でのみ使用し、図中ではこれらに対応する具体的な部材の符号を用いて示すものとする。
【００１４】
具体的に、本実施形態のプリンタ１には、サーマルヘッド２と給紙機構３を４つずつ設けており、サーマルヘッド２と給紙機構３を１対１で対にして、合計４組のプリントエンジン４を構成している。サーマルヘッド２は、一般的な昇華式熱転写プリンタに適用される通常のものであるが、給紙機構３は、それぞれ用紙ローラ３ａと用紙搬送路（図示省略）とカッター３ｂを備えており、用紙ローラ３ａに巻回された用紙３Ｐを用紙搬送路上にガイドして、印刷が終了した用紙３Ｐをカッター３ｂで切断するようにしたものである。以下、サーマルヘッド２と給紙機構３、用紙３Ｐ、プリントエンジン４を区別して説明する場合には、それぞれ符号を異ならせてサーマルヘッド２１，２２，２３，２４、給紙機構３１，３２，３３，３４、用紙３１Ｐ，３２Ｐ，３３Ｐ，３４Ｐ、プリントエンジン４１，４２，４３，４４とする。
【００１５】
また、単色インクリボン７は本実施形態のプリンタ１には８つ搭載されており、４つずつ２組のインクリボンセット６を構成している。以下、この２つのインクリボンセット６を区別して説明する場合には、それぞれ符号を異ならせてインクリボンセット６１，６２とする。各インクリボンセット６における単色インクリボン７は、それぞれ一対の供給リボン７ａと回収リボン７ｂに各色のインクテープ７ｃ（イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、オーバープリント（ＯＰ）の４種類）を巻回した構成を有するものである。以下、各インクリボンセット６１，６２におけるそれぞれの色の単色インクリボン７を区別する場合には、それぞれ符号を異ならせて、単色インクリボン７１Ｙ，７１Ｍ，７１Ｃ，７１ＯＰ，７２Ｙ，７２Ｍ，７２Ｃ，７２ＯＰとする。そして、２つのインクリボンセット６１，６２は、インクリボンセットホルダ５（図中、模式的に円筒形状で表している）に装着されており、駆動機構８によってこのインクリボンセットホルダ５が回転駆動され、各単色インクリボン７が一定の円周上を回転するよう構成されている。駆動機構８については詳述しないが、プリントエンジン４を制御するコンピュータ及びプログラムに従って、図示しないモータ等の機構部品を作動させ、インクリボンセットホルダ５の回転又は停止、回転方向が適宜に決定される構成を採用している。すなわち、このプリンタ１は、インクリボン７を回転させて印刷を行うレボルバ式のプリンタの一種である。
【００１６】
本実施形態のプリンタ１では、インクリボンセットホルダ５の周上に略均等となるように各単色インクリボン７を配置し、１つおきの単色インクリボン７に対応して各プリントエンジン４を配置している。本例では印刷色の温度管理の関係から、インクリボンセット６１，６２毎に、各単色インクリボン７が、７１Ｙ（７２Ｙ），７１Ｍ（７２Ｍ），７１Ｃ（７２Ｃ），７１ＯＰ（７２ＯＰ）の順に時計回り（図２）に並べており、インクリボンセットホルダ５が反時計回り（図２）に回転するようにされている。また、サーマルヘッド２へのアクセス、単色インクリボン７や用紙３Ｐの交換の容易性を考慮して、サーマルヘッド２はそれぞれインクテープ７ｃの外側に配置され、用紙３Ｐはインクテープ７ｃの内側に配置されているが、これらの配置関係は変更してもよい。さらに、図２、図３に矢印で示すように、各サーマルヘッド２は、プリントエンジン４が備える接離機構（図示省略）により可動式とされており、駆動機構８によるインクリボンセットホルダ５の動作時にはインクテープ７ｃから離間した退避位置に位置付けられ、インクリボンセットホルダ５を停止して印刷を実行する時にのみインクリボン７ｃに接触して用紙３Ｐに押しつける印刷位置に位置付けられている。このようなサーマルヘッド２の動作と給紙機構３による用紙３Ｐの紙送りは、駆動機構８と共に上述したプリントエンジン４を司るコンピュータ及びプログラムによって一括して制御される。
【００１７】
以下、本実施形態のプリンタ１による印刷実行の工程を、図４も参照して説明する。以下では、インクリボンセットホルダ５の一回転分の印刷工程について説明する。
【００１８】
１）まず、図１〜図３に示すように、プリントエンジン４１と、プリントエンジン４２に対応する位置に、それぞれインクリボンセット６１，６２のイエローの単色インクリボン７１Ｙ，７２Ｙが配置された状態を開始状態とする。この状態で、サーマルヘッド２１，２２が印刷位置に移動して用紙３１Ｐ，３２Ｐにイエローの色で一画面分が印刷される。ただし、このとき、プリントエンジン４２，４４ではサーマルヘッド２３，２４は退避位置にあり、用紙３３Ｐ，３４Ｐに対する印刷はまだ開始されていない。
【００１９】
２）次に、サーマルヘッド２１，２２が退避位置に移動して、インクリボンセットホルダ５が４５°（図１，図２では反時計回り。以下同じ）回転すると共に、用紙３１Ｐ，３２Ｐが一画面分巻き戻される。この状態では、プリントエンジン４１，４２にそれぞれインクリボンセット６１，６２の単色インクリボン７１Ｍ，７２Ｍが供給され、サーマルヘッド２１，２２が印刷位置に移動して用紙３１Ｐ，３２Ｐにマゼンダの色で一画面分が印刷される。また、このとき、プリントエンジン４３，４４ではサーマルヘッド２３，２４は未だ退避位置にあり、用紙３３Ｐ，３４Ｐに対する印刷はまだ開始されていない。
【００２０】
３）次に、サーマルヘッド２１，２２が退避位置に移動して、インクリボンセットホルダ５が４５°回転すると共に、用紙３１Ｐ，３２Ｐが一画面分巻き戻される。この状態では、プリントエンジン４１，４２にそれぞれインクリボンセット６１，６２の単色インクリボン７１Ｃ，７２Ｃが供給され、プリントエンジン４３，４４にそれぞれインクリボンセット６１，６２の単色インクリボン７１Ｙ，７２Ｙが供給される。そして、全サーマルヘッド２が印刷位置に移動して用紙３１Ｐ，３２Ｐにマゼンダの色で、用紙３３Ｐ，３４Ｐにイエローの色でそれぞれ一画面分が印刷される。
【００２１】
４）次に、全サーマルヘッド２が退避位置に移動して、インクリボンセットホルダ５が４５°回転すると共に、全用紙３Ｐが一画面分巻き戻される。この状態では、プリントエンジン４１，４２にそれぞれインクリボンセット６１，６２の単色インクリボン７１ＯＰ，７２ＯＰが供給され、プリントエンジン４３，４４にそれぞれインクリボンセット６１，６２の単色インクリボン７１Ｍ，７２Ｍが供給される。そして、全サーマルヘッド２が印刷位置に移動して用紙３１Ｐ，３２Ｐにオーバープリントが一画面分が印刷され、用紙３３Ｐ，３４Ｐにマゼンダの色で一画面分が印刷される。ここで、用紙３１Ｐ，３２Ｐに対する一画面分のカラー印刷が終了したので、プリントエンジン４１，４２では、サーマルヘッド２１，２２が退避位置に移動して、必要な場合には用紙３１Ｐ，３２Ｐが一定量送り出されてカッター３ｂで印刷物Ｐ（図２）として切断される。
【００２２】
５）次に、サーマルヘッド２３，２４も退避位置に移動して、インクリボンセットホルダ５が４５°回転すると共に、用紙３３Ｐ，３４Ｐが一画面分巻き戻される。この状態では、プリントエンジン４１，４２にそれぞれインクリボンセット６２，６１の単色インクリボン７２Ｙ，７１Ｙが供給され、プリントエンジン４３，４４にそれぞれインクリボンセット６１，６２の単色インクリボン７１Ｃ，７２Ｃが供給される。そして、全サーマルヘッド２が印刷位置に移動して用紙３１Ｐ，３２Ｐにイエローの色で、用紙３３Ｐ，３４Ｐにシアンの色でそれぞれ一画面分が印刷される。
【００２３】
６）次に、全サーマルヘッド２が退避位置に移動して、インクリボンセットホルダ５が４５°回転すると共に、全用紙３Ｐが一画面分巻き戻される。この状態では、プリントエンジン４１，４２にそれぞれインクリボンセット６２，６１の単色インクリボン７２Ｍ，７１Ｍが供給され、プリントエンジン４３，４４にそれぞれインクリボンセット６１，６２の単色インクリボン７１ＯＰ，７２ＯＰが供給される。そして、全サーマルヘッド２が印刷位置に移動して用紙３１Ｐ，３２Ｐにイエローの色で一画面分が印刷され、用紙３３Ｐ，３４Ｐにオーバープリントが一画面分が印刷される。ここで、プリントエンジン４３，４４では、用紙３３Ｐ，３４Ｐに対する一画面分のカラー印刷が終了したので、サーマルヘッド２３，２４が退避位置に移動して、必要な場合には用紙３３Ｐ，３４Ｐが一定量送り出されてカッター３ｂで印刷物Ｐとして切断される。
【００２４】
７）次に、サーマルヘッド２１，２２も退避位置に移動して、インクリボンセットホルダ５が４５°回転すると共に、用紙３１Ｐ，３２Ｐが一画面分巻き戻される。この状態では、プリントエンジン４１，４２にそれぞれインクリボンセット６２，６１の単色インクリボン７２Ｃ，７１Ｃが供給され、プリントエンジン４３，４４にそれぞれインクリボンセット６２，６１の単色インクリボン７２Ｙ，７１Ｙが供給される。そして、全サーマルヘッド２が印刷位置に移動して用紙３１Ｐ，３２Ｐにシアンの色で、用紙３３Ｐ，３４Ｐにイエローの色でそれぞれ一画面分が印刷される。
【００２５】
８）次に、全サーマルヘッド２が退避位置に移動して、インクリボンセットホルダ５が４５°回転すると共に、全用紙３Ｐが一画面分巻き戻される。この状態では、プリントエンジン４１，４２にそれぞれインクリボンセット６２，６１の単色インクリボン７２ＯＰ，７１ＯＰが供給され、プリントエンジン４３，４４にそれぞれインクリボンセット６２，６１の単色インクリボン７２Ｍ，７１Ｍが供給される。そして、全サーマルヘッド２が印刷位置に移動して用紙３１Ｐ，３２Ｐにオーバープリントが一画面分が印刷され、用紙３３Ｐ，３４Ｐにマゼンダの色で一画面分が印刷される。ここで、プリントエンジン４１，４２では、用紙３１Ｐ，３２Ｐに対する２回目の一画面分のカラー印刷が終了したので、サーマルヘッド２１，２２が退避位置に移動して、必要な場合には用紙３１Ｐ，３２Ｐが一定量送り出されてカッター３ｂで印刷物Ｐとして切断される。
【００２６】
９）次に、サーマルヘッド２３，２４も退避位置に移動して、インクリボンセットホルダ５が４５°回転すると共に、用紙３３Ｐ，３４Ｐが一画面分巻き戻される。この状態では、サーマルヘッド２１，２２は退避位置にあり、用紙３１Ｐ，３２Ｐに対するプリントエンジン４１，４２による印刷は休止されるとするが、インクリボンセットホルダ５の二回転目の印刷を開始しても構わない。プリントエンジン４３，４４には、それぞれインクリボンセット６１，６２の単色インクリボン７２Ｍ，７１Ｍが供給される。そして、サーマルヘッド２３，２４が印刷位置に移動して用紙３３Ｐ，３４Ｐにマゼンダの色で一画面分が印刷される。
【００２７】
１０）次に、サーマルヘッド２３，２４が退避位置に移動して（プリントエンジン４１，４２は休止状態のままであるとする）、インクリボンセットホルダ５が４５°回転すると共に、用紙３３Ｐ，３４Ｐが一画面分巻き戻される。この状態では、プリントエンジン４３，４４にそれぞれインクリボンセット６２，６１の単色インクリボン７２ＯＰ，７１ＯＰが供給される。そして、サーマルヘッド２３，２４が印刷位置に移動して用紙３３Ｐ，３４Ｐにオーバープリントが一画面分が印刷される。ここで、プリントエンジン４３，４４では、用紙３３Ｐ，３４Ｐに対する一画面分の２回目のカラー印刷が終了したので、サーマルヘッド２３，２４が退避位置に移動して、必要な場合には用紙３３Ｐ，３４Ｐが一定量送り出されてカッター３ｂで印刷物Ｐとして切断される。
【００２８】
以上のような工程を経て、インクリボンセットホルダ５の一回転分の印刷工程が終了し、各プリントエンジン４においてそれぞれ用紙３Ｐに対する二画面分の印刷が行われたことになる。なお、以上の説明では、４つのプリントエンジン４を稼働させて４枚の用紙３Ｐに対して同時に印刷を行う工程について説明したが、本実施形態のプリンタ１では、印刷要求枚数が１枚、２枚、３枚の何れの場合にも対応することができる。この場合、一部のプリントエンジン４を休止状態とする措置をとってもよい。
【００２９】
このように、本実施形態のプリンタ１では、４つのプリントエンジン４に２組のインクリボンセット６１，６２（合計８つの単色インクリボン７）を巡回供給することで、印刷開始と印刷終了に時間的なズレは生じるものの同時に４枚の用紙３Ｐに対する同時カラー印刷が可能であるため、高速印刷が可能であり、例えば４つのプリントエンジン４による印刷内容を同一としておけば、同一の印刷物を短時間で作成することができ、４つのプリントエンジン４による印刷内容を異ならせれば、１つのプリンタ１で同時に異なる印刷物を得ることができる。さらに、４つのプリントエンジン４の各給紙機構３は、それぞれ用紙ローラ３ａに用紙３Ｐを巻回したものであるため、各用紙３Ｐの巻回されたロール径を適度な大きさとすることができることから、用紙３Ｐの巻き出し時のトルクと用紙３Ｐの巻き癖の低減を同時に図ることが可能である。
【００３０】
また、何れかの単色インクリボン７が消耗した場合や故障した場合、何れかの用紙３Ｐが消耗した場合、何れかのサーマルヘッド２が故障した場合であっても、他の単色インクリボン７やプリントエンジン４による印刷による補完が可能である。
【００３１】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されるものではない。例えばプリンタの設計上のサイズが許容する限り、プリントエンジンやインクリボンセットの数は適宜に変更することができる。また、インクリボンセットホルダ（インクリボンセット、単色インクリボンを含む）の駆動手段による動作は、必ずしも円運動とする必要はなく、プリントエンジンの周りを巡回する適宜の循環運動とすることができる。さらに、各プリントエンジンには、一対の給紙機構及びサーマルヘッドに加えて、さらに１つ以上のサーマルヘッドを設け、それに対応して１つ以上のインクリボンセットホルダを追加して設けてもよく、この場合には、さらに多くの印刷物を同時且つ高速に得ることが可能となる。その他、各部の具体的構成についても上記実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンタを示す模式的斜視図。
【図２】同プリンタを示す模式的側面図。
【図３】同プリンタを示す模式的正面図。
【図４】同プリンタによる印刷工程の一例を示す説明図。
【符号の説明】
【００３３】
１…プリンタ
２（２１，２２，２３，２４）…サーマルヘッド
３（３１，３２，３３，３４）…給紙機構
３Ｐ（３１Ｐ，３２Ｐ，３３Ｐ，３４Ｐ）…用紙
４（４１，４２，４３，４４）…プリントエンジン
５…インクリボンセットホルダ
６（６１，６２）…インクリボンセット
７（７１Ｙ，７１Ｃ，７１Ｍ，７１ＯＰ，７２Ｙ，７２Ｃ，７２Ｍ，７２ＯＰ）…単色インクリボン
８…駆動機構
【図１】
2010012630.tif 000003
【図２】
2010012630.tif 000004
【図３】
2010012630.tif 000005
【図４】
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