(57)【要約】【課題】画像形成装置本体に対してスムーズに着脱することができる給紙カセットを提供すること。【解決手段】画像形成装置本体の下面を構成し、テーブル上をスライドすることによって画像形成装置本体に対して着脱される給紙カセット１１において、テーブル上を転動するコロ３０を該給紙カセット１１の底面に設ける。又、前記コロ３０を上下動可能に支持するとともに、圧縮バネ３５によってテーブル側に付勢する。更に、幅方向に配された２つのコロ３０を共通の回転軸３１によって回転可能に支持するとともに、該回転軸３１を前記圧縮バネ３５によって前記テーブル側に付勢する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体の下面を構成し、載置台上をスライドすることによって画像形成装置本体に対して着脱される給紙カセットにおいて、
載置台上を転動するコロを底面に設けたことを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
前記コロを上下動可能に支持するとともに、圧縮バネによって載置台側に付勢したことを特徴とする請求項１記載の給紙カセット。
【請求項３】
幅方向に配された２つのコロを共通の回転軸によって回転可能に支持するとともに、該回転軸を前記圧縮バネによって弾性支持したことを特徴とする請求項２記載の給紙カセット。
【請求項４】
請求項１〜３の何れかに記載の給紙カセットを画像形成装置本体下部に着脱可能に装填して成ることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置本体に対して着脱される給紙カセットとこれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式によって用紙に画像を形成する複写機やプリンタ等の画像形成装置においては、感光体ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像が現像装置によって現像剤であるトナーを用いて現像されてトナー像として顕像化され、この像担持体上のトナー像は転写ローラ等の転写手段によって記録媒体の一例としての用紙上に転写される。そして、トナー像が転写された用紙は定着装置へと搬送され、該定着装置においてトナー像が加熱及び加圧されてこれが用紙上に定着され、トナー像が定着された用紙は機外へと排出されて一連の画像形成プロセスが終了する。
【０００３】
斯かる画像形成装置には、用紙を収容した給紙カセットが着脱可能に装填されるが、特にデスクトップ型の小型のプリンタ等においては、高さを極力低く抑えるために給紙カセットの容量を下げて給紙カセットの高さを低く抑えるとともに、該給紙カセットによって画像形成装置本体の下面を構成し、給紙カセットを画像形成装置本体を設置する載置台の一例としてのテーブル上でスライドさせる構成が採用されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−２３８５６４号公報
【特許文献２】特開平１１−２０９６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、給紙カセットをテーブル上でスライドさせる構成を採用した給紙カセットにおいては、給紙カセットとテーブル間に発生する摩擦抵抗のために給紙カセットの着脱がスムーズに行えないという問題がある。
【０００６】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、画像形成装置本体に対してスムーズに着脱することができる給紙カセットとこれを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、画像形成装置本体の下面を構成し、載置台上をスライドすることによって画像形成装置本体に対して着脱される給紙カセットにおいて、載置台上を転動するコロを該給紙カセットの底面に設けたことを特徴とする。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記コロを上下動可能に支持するとともに、圧縮バネによって載置台側に付勢したことを特徴とする。
【０００９】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明において、幅方向に配された２つのコロを共通の回転軸によって回転可能に支持するとともに、該回転軸を前記圧縮バネによって弾性支持したことを特徴とする。
【００１０】
請求項４記載の画像形成装置は、請求項１〜３の何れかに記載の給紙カセットを画像形成装置本体下部に着脱可能に装填して構成したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１記載の発明によれば、給紙カセットの画像形成装置本体に対する着脱時に、該給紙カセットの底面に設けられたコロがテーブル上を転動するために給紙カセットとテーブル間に発生する摩擦抵抗力が小さく抑えられ、給紙カセットを画像形成装置本体に対してスムーズに着脱することができる。
【００１２】
請求項２記載の発明によれば、コロを上下動可能に支持するとともに、圧縮バネによってテーブル側に付勢したため、組立誤差等が圧縮バネによって吸収され、給紙カセットの着脱時にコロが底面から常に突出してテーブル上を転動するため、このコロの転動によって給紙カセットとテーブル間に発生する摩擦抵抗力が小さく抑えられる。
【００１３】
請求項３記載の発明によれば、幅方向に配された２つのコロを共通の回転軸によって回転可能に支持する構成を採用したため、回転軸及び圧縮バネが各々１つで済み、構造の単純化と部品点数の削減及びコストダウンを図ることができる。
【００１４】
請求項４記載の発明によれば、給紙カセットを画像形成装置本体に対してスムーズに着脱して該給紙カセットに用紙を作業性良く容易に補給することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係る画像形成装置（レーザープリンタ）の側断面図である。
【図２】本発明に係る給紙カセットの平面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ線断面の一部を示した図である。
【図４】本発明に係る給紙カセットの側面図である。
【図５】図４のＢ−Ｂ線断面図である。
【図６】本発明に係る給紙カセット表面のコロ部分の斜視図である。
【図７】本発明に係る給紙カセット裏面のコロ部分の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１７】
［画像形成装置］
図１は本発明に係る画像形成装置の一形態としてのデスクトップ型のレーザープリンタの側断面図であり、図示のレーザープリンタ１においては、箱状の装置本体（筐体）２の上面の中央部に、傾斜した凹状の排紙トレイ３が設けられている。そして、本体２の前面（図１の右側が前方）上部には開閉可能な手差しトレイ４が設けられており、この手差しトレイ４とその奥の装置本体２内に回転可能に設けられた手差し用の給紙ローラ５は手差し給紙部６を構成している。
【００１８】
而して、レーザープリンタ１は、装置本体２内に設けられた搬送路Ｌに沿って記録材である用紙を搬送しながら、不図示の端末等から送信される画像データに基づいて用紙に画像を形成するものであって、前記搬送路Ｌは、側面視略Ｌ字状を成して前記排紙トレイ３へと延びている。
【００１９】
又、レーザープリンタ１は、本体２の下部に設けられたカセット給紙部７と、該カセット給紙部７上方の本体２内の略中央部に設けられた画像形成部８と、該画像形成部８の後方に配された定着装置９と、該定着装置９の上方の本体２上面に設けられた凹状の排紙部１０を備えている。
【００２０】
上記カセット給紙部７は、上面が開放された矩形箱状の給紙カセット１１内に複数枚の記録媒体の一例としての用紙を積層収容するとともに、給紙カセット１１内の用紙を上位のものから取り出すピックローラ１２と、取り出された用紙を１枚ずつ分離して搬送路Ｌへと送り出すフィードローラ１３とリタードローラ１４を備えており、搬送路Ｌには、送り出された用紙を一時的に待機させた後に所定のタイミングで画像形成部８へと供給するレジストローラ対１５が設けられている。
【００２１】
ところで、本実施の形態に係るデスクトップ型のレーザープリンタ１は、小型化を図るために高さが低く抑えられているが、これを実現するために給紙カセット１１の容量が小さく抑えられ、該給紙カセット１１が装置本体２の下面を構成するよう着脱可能に装填されている。そして、給紙カセット１１は、画像形成装置本体２を設置する載置台の一例としての不図示のテーブル上をスライドさせることによって装置本体２に対して着脱される。尚、給紙カセット１１の詳細は後述する。
【００２２】
前記画像形成部８は、手差し給紙部６又はカセット給紙部７から供給された用紙に画像を形成するものであって、本体２内の略中央部に回転可能に配された像担持体としての感光ドラム体１６と、その周囲に配置された帯電器１７、現像手段である現像装置１８、転写手段である転写ローラ１９及びクリーニング装置２０と、これらの上方に配置された走査光学装置であるレーザースキャナユニット（ＬＳＵ）２１、トナーホッパー２２等を備えている。
【００２３】
又、前記定着装置９は、画像形成部８において用紙に転写されたトナー像を当該用紙に定着させるためのものであって、互いに圧接されて回転する加熱部材である加熱ローラ２３と加圧部材である加圧ローラ２４を備えている。
【００２４】
更に、前記排紙部１０は、定着装置９においてトナー像が定着された用紙を本体２外へと排出するためのものであって、搬送路Ｌの末端に設けられた排紙ローラ対２５と、搬送路Ｌを搬送される用紙を前記排紙ローラ対２５へと案内する縦リブ状の複数の搬送ガイドリブ２６及び本体２外へと排出される用紙を積載するための前記排紙トレイ３を備えている。
【００２５】
次に、以上の構成を有するレーザープリンタ１の画像形成動作について説明する。
【００２６】
例えばパーソナルコンピュータ（パソコン）等の端末から当該レーザープリンタ１に画像データを含むプリント開始信号が送信されると、画像形成部８においては、感光体ドラム１６が不図示の駆動手段によって図１の矢印方向（時計方向）に回転駆動され、その表面が帯電器１７によって所定の電位に一様に帯電される。そして、端末から送信された画像データに基づくレーザー光がレーザースキャナユニット２１から出力されて感光体ドラム１６上に照射されると、該感光体ドラム１６上には静電潜像が形成される。そして、この感光体ドラム１６上に形成された静電潜像は、現像装置１８によって現像剤であるトナーを用いて現像されてトナー像として可視像化される。
【００２７】
ところで、カセット給紙を行う場合、カセット給紙部７の給紙カセット１１内に収容された用紙は、ピックローラ１２によって最上位のものから１枚ずつピックアップされ、フィードローラ１３とリタードローラ１４によって１枚ずつ分離されてレジストローラ対１５へと搬送される。
【００２８】
レジストローラ対１５においては、用紙は、その姿勢が補正された後に一時待機状態とされた後、感光体ドラム１６上のトナー像に同期する所定のタイミングで画像形成部８へと供給される。
【００２９】
画像形成部８においては、感光体ドラム１６と転写ローラ１９との間の転写ニップへと供給された用  紙は、転写ローラ１９によって感光体ドラム１６に押し付けられながら搬送されることによって、その表面（転写面）に転写ローラ１９に印加されている転写バイアスの作用によって感光体ドラム１６上のトナー像が転写される。そして、トナー像が転写された用紙は、定着装置９へと搬送され、この定着装置９において加熱ローラ２３と加圧ローラ２４によって挟み込まれて搬送される過程で加熱及び加圧されてトナー像の定着を受ける。尚、用紙へのトナー像の転写後に感光体ドラム１６の表面に残留するトナー（転写残トナー）はクリーニング装置２０によって除去される。
【００３０】
而して、定着装置９にて表面にトナー像が定着された用紙は、搬送路Ｌを上方へと搬送され、搬送ガイドリブ２６に沿って排紙ローラ対２５へと導かれ、排紙ローラ対２５によって本体２上部の排紙トレイ３に排出されて積載され、一連の画像形成動作が完了する。
【００３１】
尚、ユーザーが手差しで給紙する場合には、手差し給紙部６の手差しトレイ４上にセットされた用紙が給紙ローラ５によってレジストローラ対１５へと供給され、以後は前述と同様のプロセスを経て用紙に画像が形成される。
【００３２】
［給紙カセット］
次に、本発明に係る前記給紙カセット１１の詳細を図２〜図７に基づいて説明する。
【００３３】
図２は本発明に係る給紙カセットの平面図、図３は図２のＡ−Ａ線断面の一部を示した図、図４は同給紙カセットの側面図、図５は図４のＢ−Ｂ線断面図、図６は給紙カセット表面のコロ部分の斜視図、図７は給紙カセット裏面のコロ部分の斜視図である。
【００３４】
給紙カセット１１は、上面が開放された矩形箱状に成形されており、図２に示すように、その内部には、用紙を積載する揺動可能な底板２７、該底板２７上に積載された複数枚の用紙の幅方向を規制するための左右一対のサイドカーソル２８等が設けられている。
【００３５】
又、給紙カセット１１の左右の側壁外面には、リブ状のレール２９が当該給紙カセット１１の着脱方向（図２及び図４の左右方向）に沿って一体に突設されており、これらのレール２９は、給紙カセット１１を装置本体２に装着する際に、装置本体２の下端部に給紙カセット１１の着脱方向に沿って平行に形成された不図示のレールガイドに嵌合するようになっている。従って、例えば給紙カセット１１に用紙を補給する場合、該給紙カセット１１を装置本体２に形成されたレールガイドに沿ってテーブル上をスライドさせることによって装置本体２から引き出し、その内部に用紙を補給した後、給紙カセット１１を逆方向にスライドさせてこれを装置本体２内に装填する。
【００３６】
而して、本実施の形態に係る給紙カセット１１においては、その引き出し方向末端部（図２及び図４の左端部）の幅方向中央には、左右一対のコロ３０が回転可能に配されている。ここで、左右一対のコロ３０は、共通の回転軸３１の両端に回転可能に支持されている。
【００３７】
図７に示すように、給紙カセット１１の端部裏面には、回転軸３１が通過するための幅方向に細長い開口部３２ａが形成されるとともに、この開口部３２ａの長手方向（幅方向）端部には、コロ３０が通過するための矩形状の切欠き３３が形成されている。そして、図６に示すように、給紙カセット１１の端部表面の前記切欠き３３の間には幅方向に長いブロック３４が給紙カセット１１と一体に立設されており、図３に示すように、ブロック３４の内部は回転軸３１を収容するための空間としての軸収容部３２が形成されており、この軸収容部３２は給紙カセット１１の裏面に前記開口部３２ａとして開口している。
【００３８】
而して、両端にコロ３０を回転自在に支持して成る回転軸３１は、給紙カセット１１の裏面に開口する開口部３２ａからブロック３４の軸収容部３２に組み込まれ、該回転軸３１２の両端に支持されたコロ３０は給紙カセット１１の切欠き３３に収容される。従って、回転軸３１とその左右に回転可能に支持されたコロ３０は、給紙カセット１１に対して上下動可能に収容支持されているが、図３及び図５に示すように、回転軸３１の幅方向中央には、ブロック３４内の軸収納部３２の上壁面と当該回転軸３１との間に縮装された圧縮バネ３５の一端が当接されている。このため、回転軸３１とその両端に支持されたコロ３０は、圧縮バネ３５によってテーブル側（下方）に付勢された状態で給紙カセット１１に弾性支持されており、コロ３０は、給紙カセット１１の底面から所定量だけ突出して給紙カセット１１の端部をテーブル上に支持している。
【００３９】
従って、本発明に係る給紙カセット１１の装置本体２に対する着脱時には、該給紙カセット１１の底面に設けられたコロ３０がテーブル上を転動するために給紙カセット１１とテーブル間に発生する摩擦抵抗力が小さく抑えられ、給紙カセット１１を装置本体２に対してスムーズに着脱することができる。
【００４０】
そして、本実施の形態では、コロ３０を上下動可能に支持するとともに、圧縮バネ３５によってテーブル側（下方）に付勢したため、給紙カセット１１の組立誤差等が圧縮バネ３５によって吸収される。このため、給紙カセット１１の着脱時にコロ３０が給紙カセット１１の底面から常に突出してテーブル上を転動するため、このコロ３０の転動によって給紙カセット１１とテーブル間に発生する摩擦抵抗力が小さく抑えられる。
【００４１】
又、本実施の形態では、幅方向に配された２つのコロ３０を共通の回転軸３１によって回転可能に支持する構成を採用したため、回転軸３１及び圧縮バネ３５が各々１つで済み、構造の単純化と部品点数の削減及びコストダウンを図ることができる。尚、コロ３０を給紙カセット１１の端部の左右にそれぞれ独立して設ける構成を採用しても良い。
【００４２】
以上のように給紙カセット１１を装置本体２に対してスムーズに着脱することができるため、図１に示すレーザープリンタ１において給紙カセット１１に用紙を作業性良く容易に補給することができる。
【００４３】
尚、以上は本発明をレーザープリンタ及びこれに備えられた給紙カセットに対して適用した形態について説明したが、本発明は、複写機やファクシミリ装置等の他の任意の画像形成装置とこれに備えられた給紙カセットに対しても同様に適用可能であることは勿論である。
【符号の説明】
【００４４】
１        レーザープリンタ（画像形成装置）
２        画像形成装置本体
３        排紙トレイ
４        手差しトレイ
５        給紙ローラ
６        手差し給紙部
７        カセット給紙部
８        画像形成部
９        定着装置
１０      排紙部
１１      給紙カセット
１２      ピックローラ
１３      フィードローラ
１４      リタードローラ
１５      レジストローラ
１６      感光体ドラム（像担持体）
１７      帯電器
１８      現像装置
１９      転写ローラ
２０      クリーニング装置
２１      レーザースキャナユニット（走査光学装置）
２２      トナーホッパー
２３      定着ローラ
２４      加圧ローラ
２５      排紙ローラ対
２６      搬送ガイドリブ
２７      給紙カセットの底板
２８      給紙カセットのサイドカーソル
２９      給紙カセットのレール
３０      コロ
３１      回転軸
３２      軸収容部
３２ａ    軸収容部の開口部
３３      切欠き
３４      ブロック
３５      圧縮バネ
Ｌ        搬送路
【図１】
2010247966.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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