(57)【要約】【課題】インク供給管の設計自由度を向上させ、且つ簡便な構造でインクジェット記録装置に大きな構成変更を加えることなく、インク供給管内に空気を保持することができ、保持された空気によりインクの供給圧力の変動を緩和し、吐出安定性を向上させることができるインクジェット記録装置を提供すること。【解決手段】圧力室内のインクを吐出するインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドの圧力室にインク供給源からのインクを供給するインク供給路と、インクが連通可能な状態でインク供給管の内部に挿入されインク供給管の内面との間に形成される空間の少なくとも一部に空気を保持する空気保持部材とを備え、前記インク供給路は、前記空気保持部材が挿入された第１のインク供給管と、前記第１のインク供給管とは別部材で構成され前記空気保持部材が挿入されていない第２のインク供給管とを有することを特徴とするインクジェット記録装置。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧力室内のインクを吐出するインクジェットヘッドと、
前記インクジェットヘッドの圧力室にインク供給源からのインクを供給するインク供給路と、
インクが連通可能な状態でインク供給管の内部に挿入されインク供給管の内面との間に形成される空間の少なくとも一部に空気を保持する空気保持部材とを備え、
前記インク供給路は、前記空気保持部材が挿入された第１のインク供給管と、前記第１のインク供給管とは別部材で構成され前記空気保持部材が挿入されていない第２のインク供給管とを有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記第１のインク供給管は、前記空間を大気に連通する大気連通位置と、前記空間を大気と閉鎖する大気閉鎖位置とを移動可能に構成されていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記空気保持部材は、前記第１のインク供給管の内面に当接する当接部を有し、
前記第１のインク供給管が前記当接部から抜かれたときに前記空間が大気と連通し、前記第１のインク供給管が前記当接部に装着されたときに前記空間が大気と閉鎖されるように構成されていることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記空気保持部材は、前記第１のインク供給管の内面に当接する当接部を有し、
前記当接部には、前記空間に連通する溝部が形成され、
前記第１のインク供給管が前記溝部を大気に連通する位置に移動したときに前記空間が大気と連通し、前記溝部を大気と閉鎖する位置に移動したときに前記空間が大気と閉鎖されるように構成されていることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記第１のインク供給管の空気透過性は前記第２のインク供給管の空気透過性よりも高いことを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記第１のインク供給管は前記第２のインク供給管よりも空気透過性が高い材料で構成されていることを特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記第１のインク供給管の肉厚は前記第２のインク供給管の肉厚よりも小さいことを特徴とする請求項５または６に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記第１のインク供給管の内径は前記第２のインク供給管の内径よりも大きいことを特徴とする請求項１〜７の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記第１のインク供給管は樹脂またはゴムで構成され、前記第２のインク供給管は金属で構成されていることを特徴とする請求項１〜８の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記第１のインク供給管及び前記第２のインク供給管は樹脂またはゴムで構成されていることを特徴とする請求項１〜８の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記第１のインク供給管は前記インクジェットヘッドの近傍に配置されていることを特徴とする請求項１〜１０の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、用紙やプラスチック薄板等の記録媒体にインクを吐出して所定の画像を記録するインクジェット記録装置が提案され、実用化されている。インクジェット記録装置は、ノズルを有するインクジェットヘッド（以下、ヘッドと記す場合がある。）を備えており、かかるインクジェットヘッドを所定の方向に移動させながらノズルから記録媒体に向けてインクを吐出することにより、記録媒体に所定の画像を記録している。
【０００３】
ところで、前記インクジェット記録装置に使用するインクは、インク供給容器よりインク供給管を介してキャリッジ上のヘッドに供給される場合がある。
【０００４】
このインク供給機構において、ヘッドが搭載されたキャリッジを走査するため、加減速や振動によりヘッドに供給されるインク圧力が変動する。その場合、ヘッドのノズルのインクメニスカス位置がずれることにより濃度むらを起こしたり、最悪の場合、メニスカスが破れて吐出不能になってしまうという問題がある。
【０００５】
また、従来の、このような現象の解決策として提案されているものに、特許文献１に示されるようなヘッドの上流にダンパーを配置する構成として、インク供給時の圧力変動を吸収するものがある。
【０００６】
特許文献１には、ヘッドへのインク流入管路及びインク流出管路経路内に空気室を設けてダンパー機能を持たせたインクジェット記録装置が開示されている。
【０００７】
また、ヘッド内部に空気室を配置してダンパー機能を持たせたものがある（例えば、特許文献２〜４参照）。
【０００８】
特許文献２には、ヘッドの共通インク室に隣接し気体を内部に保持する複数の空気室を設けてダンパー機能を持たせたインクジェットヘッドが開示されている。また、特許文献３には、ヘッドの共通インク室に隣接し共通インク室内のインクを伝わる圧力変動を吸収する気体を保持した空気室を有するインクジェットヘッドが開示されている。特許文献４には、ヘッドの共通インク室に隣接し空気口を介して連通する空気室と空気口を開閉する開閉弁を有するインクジェットヘッドが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平１１−１０９１１号公報
【特許文献２】特開平９−１３６４１５号公報
【特許文献３】特開平６−３４４５５８号公報
【特許文献４】特開２００６−３１５３６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記の従来のダンパー構造では、空気室とインク供給管を接続する工程や、ヘッドの共通インク室に隣接して空気室を設ける工程が必要となり、また構造が複雑になるためインクジェット記録装置に大きな構成変更を加えることになりコストアップや信頼性低下を招く恐れがある。
【００１１】
また、いずれの特許文献に記載の方法でもインクジェットヘッド及びインク供給管を有するインクジェット記録装置において、さらに空気室を付け加えることは製造上一層の困難を招いてしまうという解決すべき課題があった。
【００１２】
この課題に対処するため、例えば、インク供給管内に空気保持部材を挿入して空気室を設けることが考えられるが、以下のような問題が生じる。
【００１３】
十分なダンパー性能を得るためには空気室の容積を大きくする必要があるため、インク供給管の内径を大きく設定させる必要が生ずる。
【００１４】
一方、インク供給管全体の内径を空気室の設計に合わせて大きくするとインク供給管の設計自由度がなくなり、例えば、吸引によってもインク供給管内に進入した空気を除去できないという問題が生じる。
【００１５】
さらに、このような記録装置に用いられる前記したインク供給管は、水分やガスの透過作用により、インク特性の変化や品質劣化に影響を及ぼさない素材を用いる必要があり、したがって、水分やガスの透過性の低いインク供給管が用いられる。
【００１６】
しかしながら、このようなガスの透過性の低いインク供給管を用いた場合、インク供給管を介しての空気室への空気の補充が困難になるという問題が生じる。
【００１７】
このように、空気室に対して安定的に所定量の空気を保持することを困難にするという課題を抱えており、空気室の空気が消失してしまうことで、吐出安定性を低下させ得るという技術的な課題も抱えている。
【００１８】
本発明の目的は、以上の問題点の解決を図り、インク供給管の設計自由度を向上させ、且つ簡便な構造でインクジェット記録装置に大きな構成変更を加えることなく、インク供給管内に空気を保持することができ、保持された空気によりインクの供給圧力の変動を緩和し、吐出安定性を向上させることができるインクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明の課題は、以下のような構成により解決される。
【００２０】
１．圧力室内のインクを吐出するインクジェットヘッドと、
前記インクジェットヘッドの圧力室にインク供給源からのインクを供給するインク供給路と、
インクが連通可能な状態でインク供給管の内部に挿入されインク供給管の内面との間に形成される空間の少なくとも一部に空気を保持する空気保持部材とを備え、
前記インク供給路は、前記空気保持部材が挿入された第１のインク供給管と、前記第１のインク供給管とは別部材で構成され前記空気保持部材が挿入されていない第２のインク供給管とを有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【００２１】
２．前記第１のインク供給管は、前記空間を大気に連通する大気連通位置と、前記空間を大気と閉鎖する大気閉鎖位置とを移動可能に構成されていることを特徴とする１に記載のインクジェット記録装置。
【００２２】
３．前記空気保持部材は、前記第１のインク供給管の内面に当接する当接部を有し、
前記第１のインク供給管が前記当接部から抜かれたときに前記空間が大気と連通し、前記第１のインク供給管が前記当接部に装着されたときに前記空間が大気と閉鎖されるように構成されていることを特徴とする２に記載のインクジェット記録装置。
【００２３】
４．前記空気保持部材は、前記第１のインク供給管の内面に当接する当接部を有し、
前記当接部には、前記空間に連通する溝部が形成され、
前記第１のインク供給管が前記溝部を大気に連通する位置に移動したときに前記空間が大気と連通し、前記溝部を大気と閉鎖する位置に移動したときに前記空間が大気と閉鎖されるように構成されていることを特徴とする２に記載のインクジェット記録装置。
【００２４】
５．前記第１のインク供給管の空気透過性は前記第２のインク供給管の空気透過性よりも高いことを特徴とする１〜４の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【００２５】
６．前記第１のインク供給管は前記第２のインク供給管よりも空気透過性が高い材料で構成されていることを特徴とする５に記載のインクジェット記録装置。
【００２６】
７．前記第１のインク供給管の肉厚は前記第２のインク供給管の肉厚よりも小さいことを特徴とする５または６に記載のインクジェット記録装置。
【００２７】
８．前記第１のインク供給管の内径は前記第２のインク供給管の内径よりも大きいことを特徴とする１〜７の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【００２８】
９．前記第１のインク供給管は樹脂またはゴムで構成され、前記第２のインク供給管は金属で構成されていることを特徴とする１〜８の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【００２９】
１０．前記第１のインク供給管及び前記第２のインク供給管は樹脂またはゴムで構成されていることを特徴とする１〜８の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【００３０】
１１．前記第１のインク供給管は前記インクジェットヘッドの近傍に配置されていることを特徴とする１〜１０の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、インク供給管の設計自由度を向上させ、且つ簡便な構造でインクジェット記録装置に大きな構成変更を加えることなく、インク供給管内に空気を保持することができ、保持された空気によりインクの供給圧力の変動を緩和し、吐出安定性を向上させることができるインクジェット記録装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の第１実施形態に係るインクジェット記録装置の概略を示す正面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るインクジェットヘッドの分解斜視図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係るインクジェットヘッドの斜視図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る空気保持部材の模式図で、（ａ）は拡大斜視図、（ｂ）は空気保持部材が挿入されたインク供給管がインクジェットヘッドに取り付けられた状態を示す斜視図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る空気保持部材周辺の模式図で、（ａ）は空間が大気と閉鎖された状態を示す拡大斜視図、（ｂ）は空間が大気と連通された状態を示す拡大斜視図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係る空気保持部材周辺の模式図で、（ａ）は空間が大気と閉鎖された状態を示す拡大斜視図、（ｂ）は空間が大気と連通された状態を示す拡大斜視図である。
【図７】本発明の第３実施形態に係る空気保持部材周辺の模式図で、（ａ）は空間が大気と閉鎖された状態を示す拡大斜視図、（ｂ）は空間が大気と連通された状態を示す拡大斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下に本発明の実施形態につき図面を参照して説明する。ただし、以下は本発明の実施形態であって本発明を限定するものではない。
（第１実施形態）
まず図１を参照して、本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置の全体構成について説明する。図１は本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置の全体構成図である。
【００３４】
インクジェット記録装置１は、記録媒体Ｐに対してインクを吐出し、記録媒体Ｐ上に画像を記録するものである。インクジェット記録装置１には、図示しない搬送手段が備わっており、この搬送手段が記録媒体Ｐを、図１における記録領域Ｃを通過させながら主走査方向Ａと直交した副走査方向に搬送するようになっている。
【００３５】
記録領域Ｃの上方には、主走査方向Ａ（水平方向）に沿って延在するキャリッジレール２が配置されていて、このキャリッジレール２には、キャリッジレール２によって案内されるキャリッジ３が移動自在に設けられている。
【００３６】
キャリッジ３は、記録媒体Ｐに対してインクを吐出するインクジェットヘッド４を搭載し、キャリッジレール２に沿ってホームポジション領域Ｂからメンテナンス領域Ｄにかけて矢印Ａ方向に移動するようになっている。
【００３７】
この主走査中にインクジェットヘッド４が、記録媒体Ｐに向けてインクｄを吐出することで記録媒体Ｐに画像を形成する。本実施形態では、水平方向に主走査を行い、ノズルからのインク吐出方向が鉛直方向下向きとなるようにインクジェットヘッド４が設置される。
【００３８】
本実施形態に係るインクジェット記録装置１では、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の４色のインクを吐出できるよう、合計で４個のインクジェットヘッド４がキャリッジ３に設置されている。図１においては、３個のインクジェットヘッド４，４、４が矢印Ａ方向に１列に配置されていて、この矢印Ａ方向に並んだインクジェットヘッド４，４、４の中央のインクジェットヘッド４の奥側（紙面垂直方向の奥側）にその他の１個のインクジェットヘッド４（不図示）が配置されている。
【００３９】
これら各インクジェットヘッド４には、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各色のインクを貯蔵するインクタンク５が、それぞれインク供給管６を介して連結されている。つまり、インクタンク５内のインクは、インク供給管６によって各インクジェットヘッド４に供給されるようになっている。すなわち本実施形態においてインクタンク５は、インク供給源に相当する。
【００４０】
本実施形態におけるインク供給管６は、インクタンク５に接続され主走査方向Ａ（水平方向）とは異なる鉛直方向に延びる第１の直線部分と、主走査方向Ａに延びる第２の直線部分と、インクジェットヘッド４に接続され主走査方向Ａとは異なる鉛直方向に延びる第３の直線部分（図４参照）とで構成され、図示していないが、第１の直線部分と第２の直線部分の接続部は、キャリッジ３の移動に追従できるように円弧状に形成されている。
【００４１】
メンテナンス領域Ｄには、インクジェットヘッド４に対してメンテナンスを行うメンテナンスユニット７が設けられている。このメンテナンスユニット７には、インクジェットヘッド４の吐出面４１Ｓを覆って、ノズル内のインクを吸引するための複数の吸引キャップ８と、吐出面４１Ｓに付着したインクを拭き取る清掃ブレード９と、インクジェットヘッド４から空吐出されたインクを受けるインク受器１０と、吸引ポンプ１１と、廃インクタンク１２とが設けられている。
【００４２】
吸引キャップ８は吸引ポンプ１１を介して廃インクタンク１２と連通しており、メンテナンス動作時には上昇してインクジェットヘッド４の吐出面４１Ｓを覆うようになっている。吸引キャップ８，８，…は、上述のように上昇した時に全てのインクジェットヘッド４の吐出面４１Ｓを覆うことができるよう、各インクジェットヘッド４に対応するように４個配列されている。
【００４３】
吸引ポンプ１１はシリンダーポンプやチューブポンプを有して構成されていて、吸引キャップ８が吐出面４１Ｓを覆った状態で作動することにより、ノズルからインクジェットヘッド４内部のインクを異物とともに吸引するための吸引力を発生するようになっている。
【００４４】
ホームポジション領域Ｂには、インクジェットヘッド４を保湿する保湿ユニット１３が設けられている。保湿ユニット１３には、インクジェットヘッド４が待機状態にあるとき、吐出面４１Ｓを覆うことでインクジェットヘッド４のインクを保湿する４個の保湿キャップ１４が設けられている。これら４個の保湿キャップ１４，１４，…は、４個のインクジェットヘッド４の吐出面４１Ｓを同時に覆うことができるよう、インクジェットヘッド４の配列に対応して配列される。
【００４５】
制御部は、ＣＰＵ（中央演算装置）と、メモリとを有して構成され、インクジェット記録装置１の各構成要素を制御するようになっている。メモリには、記録媒体Ｐに形成する画像のデータや、インクジェット記録装置１の各構成要素を制御するためのプログラムが記憶されており、このメモリ内の画像データやプログラムに基づいて各構成要素に制御信号を送信するようになっている。
【００４６】
次に、図２、図３を参照して本発明に係るインクジェットヘッド４について説明する。
【００４７】
図２は本実施形態のブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の４色のインクジェットヘッド４のうち、ブラック（Ｋ）のインクジェットヘッド４の分解斜視図であり、図３は組み立てた状態の斜視図である。なお、他の色のインクジェットヘッド４についてもそれぞれ同じ構成となっているので、これらの説明については省略する。
【００４８】
本実施形態のインクジェットヘッド４には、インクを吐出する２枚のインクジェットヘッドチップ（以下「ヘッドチップ」と称す。）４１が重ねて設けられている。ヘッドチップ４１は長尺な外形をしていて、その吐出面４１Ｓには多数のノズル（図示せず）が配列されている。（以下ノズルの配列を「ノズル列」と称す。）
本実施の形態のインクジェットヘッド４は、ノズル列が２列設けられている。インクジェットヘッド４は矢印Ｘ方向（ノズル列方向）と図１に図示された主走査方向Ａとが直交するようにキャリッジ３に搭載される。
【００４９】
このように、ヘッドチップ４１には、複数のノズルと、複数のノズルに対応して設けられた複数の圧力室が矢印Ｘ方向に配列されて設けられている。ヘッドチップ４１において、この圧力室の配列方向に沿って延びる面を側面と称する。
【００５０】
また、重ねられた２枚のヘッドチップ４１のそれぞれの外側面には略方形状のインク供給口４３が設けられていて、インク供給口４３とノズルとがヘッドチップ４１の内部に形成されたインク吐出流路（図示せず）を介して連通するようになっている。インク吐出流路の一部は圧力室を形成しており、図示しない圧電素子の作用により圧力を変動させて、インク滴をノズルから吐出させる構造になっている。そして、ヘッドチップ４１には、各圧電素子に対して制御部からの制御信号を送信する２組のヘッド駆動基板４６、コネクタ５７のそれぞれが、フレキシブル配線板４７を介して各圧電素子に接続されている。
【００５１】
２枚のヘッドチップ４１の両側部には、外部からのインクをヘッドチップ４１に供給する２組のマニホールド４８ａ，マニホールド４８ｂが取り付けられている。マニホールド４８ａ，マニホールド４８ｂは、耐インク性に優れた材料からなり、共通インク室５０ａ、５０ｂを形成するための凹みが形成されている。マニホールド４８ａ，マニホールド４８ｂの一端部には、共通インク室５０ａ、５０ｂにインクを流入させる注入口４８１ａ、４８１ｂが設けられている。
【００５２】
６０は筐体フレーム５４の側部に装着されてインク供給管６に接続されるインク導入口である円筒形状のインク供給用接続部であり、注入口４８１ａ、４８１ｂに連通している連結部５６に接続される。
【００５３】
連結部５６は、コの字形状の板状部材で側部にはインク供給用接続部６０に接続される円筒形状の接続部が設けられていて、筐体フレーム５４の側部に係合し、内部にインク供給路が形成されるようになっている。
【００５４】
図２に示すように、ヘッドチップ４１の下部には、ノズル面が露出するようにマニホールド４８ａ，マニホールド４８ｂ及びヘッドチップ４１を保持する保持板５３が取り付けられている。
【００５５】
また、インクジェットヘッド４には、上記したヘッドチップ４１、マニホールド４８ａ，マニホールド４８ｂ、ヘッド駆動基板４６、保持板５３などのインクジェットヘッド４の構成要素が取り付けられ固定される筐体フレーム５４が設けられており、この筐体フレーム５４はカバー５２によって覆われている。筐体フレーム５４の上部にはコネクタ支持部５５が取り付けられる。
【００５６】
次に、インク注入時のインクの流路について説明する。
【００５７】
インクタンク５からインク供給管６を経由してインクが供給されると、インクジェットヘッド４内では先ずインクは、インク供給用接続部６０のインク供給路５９を通過して、連結部５６に流入し、各マニホールド４８ａ，マニホールド４８ｂの注入口４８１ａ、４８１ｂに分岐し、共通インク室５０ａ，５０ｂに進入する。共通インク室５０ａ，５０ｂに至ったインクは、インク供給口４３からヘッドチップ４１内に進入する。
【００５８】
次に、インクジェット記録装置１による画像形成時における動作について説明する。
【００５９】
インクジェット記録装置１の電源がＯＮとなると、インクジェット記録装置１の各部に対して給電が行われる。
【００６０】
その後、画像記録の開始指示が入力されると、キャリッジ３の往復走査が開始されると共に、制御部は、画像データを基とした制御信号をヘッド駆動基板４６及びその他の駆動部に送信し、画像記録を開始する。搬送手段に搬送される記録媒体Ｐ上には、インクジェットヘッド４からインクが吐出されて画像が形成される。
【００６１】
そして、インクジェットヘッド４の吐出状態を回復するためのメンテナンスタイミングになると、制御部は、各部を制御してインクジェットヘッド４のメンテナンスを行わせる。詳細に説明すると、制御部は、メンテナンスタイミングに伴って走査用モータを制御し、インクジェットヘッド４と吸引キャップ８とが対峙する位置までキャリッジ３を移動させる。インクジェットヘッド４と吸引キャップ８とが対峙すると、制御部は、昇降用モータを制御して、インクジェットヘッド４の吐出面４１Ｓと吸引キャップ８とが密着するまでメンテナンスユニット７を上昇させる。
【００６２】
メンテナンスユニット７の上昇完了後、制御部は、所定時間だけ吸引キャップ８内部が吸引されるように吸引ポンプ１１を制御する。
【００６３】
吸引ポンプ１１の作動により、インクジェットヘッド４内部が負圧になる。インクジェットヘッド４の上流側のインク供給管６も負圧になり、インク供給管６内のインクは、インクジェットヘッド４に流入するようになっている。
【００６４】
本発明のインクジェット記録装置は、圧力室内のインクを吐出するインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドの圧力室にインク供給源からのインクを供給するインク供給路と、インクが連通可能な状態でインク供給管の内部に挿入されインク供給管の内面との間に形成される空間の少なくとも一部に空気を保持する空気保持部材とを備え、前記インク供給路は、前記空気保持部材が挿入された第１のインク供給管と、前記第１のインク供給管とは別部材で構成され前記空気保持部材が挿入されていない第２のインク供給管とを有することを特徴とする。詳細は後述するが、本実施形態では、インク供給管６が６Ａ、６Ｂ、６Ｃの３本のインク供給管を連結して構成され、６Ｂの内部に空気保持部材が挿入されている。
【００６５】
空間の少なくとも一部に保持される空気により、モータやポンプ等の外部振動やキャリッジ走査等によるインクの供給圧力の変動を緩和し、吐出安定性を向上することができると共に、インク供給管に空気保持部材を挿入するだけで良く、インク供給管やインクジェットヘッドをそのまま利用できるのでインクジェット記録装置に大きな構成変更を加えることなく空間を簡便に且つ低コストで設けることができる。
【００６６】
また、内部に空気保持部材が挿入されて空気室が形成された第１のインク供給管と、空気保持部材が挿入されていない第２のインク供給管とを別部材で構成することで、インク供給管を２種類に機能分離して使用することができ、各インク供給管の設計自由度を向上させより安定したインク吐出性能が得られる。
【００６７】
第１のインク供給管と第２のインク供給管は、以下に示す条件（ａ）〜（ｃ）のうちの少なくとも１つを満足することが好ましい。
（ａ）第１のインク供給管は、前記空間を大気に連通する大気連通位置と、前記空間を大気と閉鎖する大気閉鎖位置とを移動可能に構成されている（第２のインク供給管はこのような移動機構を有しておらず、実質的に固定的に配設されている）。
（ｂ）第１のインク供給管の空気透過性は第２のインク供給管の空気透過性よりも高い。
（ｃ）第１のインク供給管の内径は第２のインク供給管の内径よりも大きい。
【００６８】
以下に、これらの３つの条件をすべて満足する好ましい形態を示す。
【００６９】
まず、図４を参照して本発明に係る空気保持部材について説明する。
【００７０】
図４（ａ）は第１の実施形態の空気保持部材２０Ａの拡大斜視図であり、図４（ｂ）は、空気保持部材２０Ａが挿入されたインク供給管６をインクジェットヘッド４のインク供給用接続部６０に取り付けた後、インク２６を供給したところを模式的に示した斜視図である。
【００７１】
インク供給管６は、図４（ｂ）に示すように、インクを貯留するインクタンク５からインクジェットヘッド４までのインク供給路の途中に設けられ空気保持部材２０Ａが挿入されたインク供給管６Ｂと、インクタンク５から空気保持部材２０Ａまでのインク供給路であるインク供給管６Ａと、空気保持部材２０Ａからインクジェットヘッド４までのインク供給路であるインク供給管６Ｃとが連結されて構成されている。
【００７２】
空気保持部材２０Ａは、円筒形状の部材で両端部にはインク供給管６Ａに接続される円筒形状の接続部３３とインク供給管６Ｃに接続される円筒形状の接続部３４が一体的に設けられていて、それぞれ、インク供給管６Ａ、６Ｃの端部に接合され、内部にインク供給路が形成されるようになっている。
【００７３】
インクタンクからのインク供給管６Ａの内径部に、接続部３３の外形部を圧入するようにして両者が接続され、インクジェットヘッドからのインク供給管６Ｃの内径部に、接続部３４の外形部を圧入するようにして両者が接続され、インクタンク５内のインクがインク供給管６Ａ、接続部３３，空気保持部材２０Ａ、接続部３４、インク供給管６Ｃを経由してインクジェットヘッドに供給される。
【００７４】
インク供給管６Ｂの内部には、空気保持部材２０Ａが挿入され、インク供給管６Ｂの内面と空気保持部材２０Ａとの間には少なくとも一部に空気２１を保持することができる空間２２が形成されている。
【００７５】
空気保持部材２０Ａが挿入されていないインク供給管６Ａ及び６Ｃは、例えば内径が２ｍｍφの空気透過性の低い樹脂チューブで形成されている。本実施形態においてインク供給管６Ａ及び６Ｃは、第２のインク供給管に相当する。
【００７６】
空気保持部材２０Ａが挿入されているインク供給管６Ｂは、例えば内径が４ｍｍφの空気透過性の高い樹脂チューブで形成されており、空気保持部材２０Ａが挿入されていないインク供給管６Ａ及び６Ｃよりも内径が大きく、かつ、空気透過性の高い管が用いられている。本実施形態においてインク供給管６Ｂは、第１のインク供給管に相当する。
【００７７】
本実施形態においては、空気保持部材２０Ａが挿入されていないインク供給管６Ａ及び６Ｃの内径は２ｍｍφと、空気保持部材２０Ａが挿入されているインク供給管６Ｂの内径４ｍｍφよりも小さくなっている。
【００７８】
インクの初期導入時にインク流路内に存在する空気やインクタンクの交換時にインク流路に入り込んだ空気は、基本的に吸引時に吸引され除去されるが、インク供給管の内径が大きいと管壁に留まって除去できない確率が高くなる。本実施形態では、空気保持部材２０Ａが挿入されているインク供給管６Ｂがインクジェットヘッド近傍に配置されており、特に、空気保持部材２０Ａが挿入されていないインク供給管６Ａは、インク供給管の長さが長いので、除去できず留まる空気のうちの大部分がインク供給管６Ａに存在することになる。
【００７９】
一方、空気保持部材２０Ａが挿入されているインク供給管６Ｂは、空気保持部材２０Ａの外周を覆う部位のみに配設されており、インク供給管の長さが短いので、除去できず留まる空気は少ない。逆に、インク供給管６Ｂの内径をインク供給管６Ａ及び６Ｃの内径と同じかそれよりも小さくしてしまうと、空気保持部材と管内面との間の空間の体積の減少により保持される空気の体積が少なくなってしまい、所望のダンパー性能が得られなくなってしまう虞がある。
【００８０】
以上の理由から、インク供給管６Ｂの内径をインク供給管６Ａ及び６Ｃの内径よりも相対的に大きくしている。ここで、「インク供給管の内径」とは、インク供給管の断面積を円に換算したときの直径に相当するものであり、インク供給管の断面は円形に限定されない。
【００８１】
インク供給管６の好ましい内径は、使用するインクの粘度やインクジェットヘッドの吐出能力等によって多少異なってくるが、インク供給管６Ａ及び６Ｃの内径としては１〜４ｍｍφ、インク供給管６Ｂの内径としては３〜８ｍｍφが好ましい。
【００８２】
また、本実施形態においては、空気保持部材２０Ａが挿入されていないインク供給管６Ａ及び６Ｃの空気透過性は、空気保持部材２０Ａが挿入されているインク供給管６Ｂの空気透過性よりも小さくなっている。
【００８３】
これにより、メインの配管となるインク供給管６Ａ及び６Ｃとして、水分及び空気透過性の低い硬質の樹脂、ゴム又は金属のインク供給管を、無理なく採用できるため、配管の表面を通してのインクの蒸発、インクに配管を透過した空気が溶け込むことを防ぐことができる。
【００８４】
一方、空気保持部材２０Ａが挿入されているインク供給管６Ｂとして、空気透過性の高い軟質の樹脂またはゴムのインク供給管を、無理なく採用できるため、空気とインクが接触する気液界面Ｍにおいて、空気がインクに溶けてしまうことによる空気の減少を、空気透過性の高いインク供給管を透過して空間に供給される空気により、補充することができ、簡便な構造で長期間にわたり圧力変動の吸収効果を維持することができる。
【００８５】
以上の理由から、インク供給管６Ｂの空気透過性をインク供給管６Ａ及び６Ｃの空気透過性よりも相対的に大きくしている。ここで、インク供給管６Ｂの空気透過性は、１００（ｍｌ／ｍ２・２４ｈ・ａｔｍ）以上１０００（ｍｌ／ｍ２・２４ｈ・ａｔｍ）以下が好ましく、この空気透過性は４０℃の恒温槽内に置かれたインク供給管にＨｅを流し、Ｈｅ中に透過してくる空気をガスクロマトグラフィーにて酸素と窒素に分離して定量することにより測定する。また、インク供給管６Ａ及び６Ｃの空気透過性は、１０（ｍｌ／ｍ２・２４ｈ・ａｔｍ）以下が好ましい。
【００８６】
インク供給管６Ｂは、空気透過性や耐インク性、弾性などを考慮して、本実施形態例ではポリエチレン、フッ素樹脂やナイロン等の高分子樹脂材料による単層または多層構造チューブを採用しているが、ゴム材料を用いても良い。そして、インク供給管６Ａ及び６Ｃを構成する材料として、インク供給管６Ｂよりも空気透過性の低い材料を用いる。
【００８７】
インク供給管６Ｂは樹脂またはゴムで構成され、インク供給管６Ａ及び６Ｃは金属で構成されている組み合わせや、インク供給管６Ｂは空気透過性の高い樹脂またはゴムで構成され、インク供給管６Ａ及び６Ｃは空気透過性の低い樹脂またはゴムで構成されている組み合わせが好ましい。
【００８８】
インク供給管６の肉厚は、空気透過性と弾性、強度を考慮して、概ね０．５ｍｍ〜２ｍｍが好ましい。
【００８９】
そして、インク供給管６Ｂの空気透過性が、インク供給管６Ａ及び６Ｃの空気透過性よりも大きくすることから、具体的な構成においては、例えば、インク供給管６Ｂの空気透過性が、インク供給管６Ａ及び６Ｃの空気透過性よりも大きくなる肉厚に構成される。例えば、それぞれのインク供給管の材料として同じ材質のものを用いる場合には、インク供給管６Ｂの肉厚が、インク供給管６Ａ及び６Ｃの肉厚よりも小さくなるように設計する。
【００９０】
また、インク供給管６Ｂは、少なくとも保持された空気に接する部分が透明であることが好ましい。空間に空気が残存しているか否かを検出することができるため、残存している空気量が所定量以下である場合は、新たに空気を補充するための機構を設けたり、新しいインクに置換することで空気の再導入をおこなうことで確実に空気が残存している状態を維持できる。
【００９１】
詳細は後述するが、本実施形態では、空気を補充するための機構として、インク供給管６Ｂは、空間を大気に連通する大気連通位置と、空間を大気と閉鎖する大気閉鎖位置とを移動可能に構成されている。
【００９２】
空気が残存しているか否かを検出するのは、目視による方法でも良いが、たとえば空間の光透過率を測定することで空気が残存しているか否かを検出する機構を設けることにより、自動的に検出する構成にしてもよい。もし、所定量以下になっている場合は、空気の補充や再導入をおこなえばよい。あるいは、その旨を作業者に報知するようにしてもよい。
【００９３】
本実施形態では、インク供給管６Ｂの全体が透明性を有している材料で構成されている。なお、透明とは空気とインクが判別できる程度でよく、前述の高分子樹脂材料による単層または多層構造チューブを採用することで達成できる。
【００９４】
空気保持部材２０Ａは、インクの非浸透性、インク供給管６Ｂの内部への挿入のしやすさ及びインクに対する耐腐食性に優れるステンレススチール等の金属で構成されており、インクに直接接触しても変形、変質等を生じないようになっている。なお、空気保持部材を構成する材料はステンレススチール等の金属に限定されず、インクに直接接触しても変形等を生じないものであればセラミック、樹脂等の他の材料で形成しても構わない。
【００９５】
空気保持部材は、図４（ｂ）に示すように、一端がインクジェットヘッドに接続されたインク供給管６におけるインクジェットヘッド４の近傍に挿入されることが好ましい。前述のように本実施形態では、最も長さが長いメイン配管となるインク供給管６Ａがインクタンク５に接続されるとともに、インクジェットヘッド近傍に空気保持部材が挿入されたインク供給管６Ｂが配設されるので、挿入された位置から上流側のインク供給管６Ａにおいて生じる圧力変動をより効果的に緩和できる。
【００９６】
また、インクジェットヘッドは所定方向に往復移動可能であり、空気保持部材は、一端がインクジェットヘッドに接続されたインク供給管における一端から前記所定方向とは異なる方向に延びる部分に挿入されることが好ましい。
【００９７】
本実施形態においては、インクジェットヘッドは主走査方向Ａ（水平方向）に往復移動可能であるので、一端がインクジェットヘッド４に接続されたインク供給管６における主走査方向Ａ（水平方向）とは異なる鉛直方向に延びる第３の直線部分に空気保持部材２０Ａが挿入されている。
【００９８】
本実施形態のインク供給系において、キャリッジ３の主走査方向Ａの往復運動（往復走査）及びこれに伴うインク供給管６の運動によりこの供給管内のインクに圧力変動が生じるわけだが、この圧力変動は、主として主走査方向Ａに延びる第２の直線部分で生じるため、キャリッジ３と共に移動し主走査方向Ａとは異なる鉛直方向に延びる第３の直線部分に空気保持部材を挿入することにより、その圧力変動がインクジェットヘッド４の内部に伝達されることによりインクの安定した吐出を妨げる現象の発生をより効果的に緩和できる。
【００９９】
また、一端がインクジェットヘッドに接続されたインク供給管をインクジェットヘッドあるいはインクジェットヘッドが搭載される搭載部に固定する固定部を有し、空気保持部材が、インク供給管における一端から固定部により固定される部分までの間に挿入されることが好ましい。インクジェットヘッドに接続された一端と固定部との間のインク供給管は、キャリッジ３の移動に伴う動きが規制され、振動等が抑えられるため、より効果的に圧力変動を緩和できる。
【０１００】
本実施形態においては、図４（ｂ）における２７が、一端がインクジェットヘッド４のインク供給用接続部６０に接続されたインク供給管６をインクジェットヘッド４に取り外し可能な状態で固定する固定部であり、固定部２７とインク供給用接続部６０の間のインク供給管６は、キャリッジ３の移動に伴う動きが規制される。尚、インク供給管６をインクジェットヘッド４が搭載される搭載部であるキャリッジ３に固定する様にしてもよい。
【０１０１】
キャリッジ３と共に移動し走査方向Ａとは異なる鉛直方向に延びる第３の直線部分が固定部２７により固定されており、この固定部２７と一端との間に位置するインク供給管６Ｂに空気保持部材２０Ａが挿入されている。
【０１０２】
また、空気保持部材は、インク供給管の内面に当接する当接部を有し、インク供給管及び空気保持部材の少なくとも一方は、空気保持部材の挿入に伴い変形可能な材料で構成されていることが好ましく、その弾性変形を利用して容易にインク供給管の内部に空気保持部材を挿入して保持できる。
【０１０３】
本実施形態においては、インク供給管の内面に当接する当接部としての大径部２３を有し、空気保持部材２０Ａは、ステンレススチール等の金属で構成され、インク供給管６Ｂは樹脂あるいはゴム等の伸縮可能な弾性体で構成されている。空気保持部材２０Ａは、大径部２３をインク供給管６Ｂの一方の開口から挿入されることによってインク供給管６Ｂの内部に保持される。インク供給管６Ｂは弾性を有しているため、大径部２３をインク供給管６Ｂの開口に挿入するとき、開口がスムーズに膨張して弾性変形するので容易に挿入することができる。そして、インク供給管６Ｂが弾性復元して大径部２３の外周面に密着しインク供給管６Ｂの弾性により空気保持部材２０Ａのインク供給管６Ｂの軸方向に沿った変位を規制することができるため、インク供給管６Ｂに固定用の溝等を設けなくても空気保持部材２０Ａをインク供給管の内部に簡便且つ確実に保持することができる。
【０１０４】
このように、両端部が開口され内部にインク供給路が形成されたインク供給管６Ｂの一方の開口に大径部２３の先端を押圧し、その押圧力により、インク供給管６Ｂの内部に空気保持部材２０Ａを挿入する。次いで、インク供給管６Ａを接続部３３とインクタンク５に接続し、インク供給管６Ｃを接続部３４とインクジェットヘッド４のインク供給用接続部６０に接続する。
【０１０５】
また、空気保持部材は、インク供給管の内面に当接する大径部と、大径部よりも径の小さい小径部とを有し、インク供給管の内面と小径部との間に空間が形成されることが好ましい。大径部により空気保持部材を保持することができるとともに、より簡単に空間を形成することができる。
【０１０６】
ここで、内径、外径とは、その形状が円の場合は、その直径を意味し、形状が円でない場合は、面積を円に換算したときの直径に相当するものであり、インク供給管あるいは小径部、大径部の形状は円形に限定されない。
【０１０７】
本実施形態では、小径部２４の外径ｄ６、接続部３３の外径ｄ５，接続部３４の外径ｄ２をすべて同じに設定しているが、これに限定されず、接続部３３，３４の外径は、接続されるインク供給管６Ａ、６Ｃの内径に合わせて適宜変更すればいい。
【０１０８】
また、空気保持部材は、インク供給管の軸方向に沿って延び、且つ、インクが連通可能な貫通穴を有することが好ましい。貫通穴により、インクジェットヘッドへの十分なインク供給が可能となる。
【０１０９】
本実施形態においては、空気保持部材２０Ａは、一体形成された接続部３３の端面と接続部３４の端面とを貫通してインク供給管６の軸方向に沿って延び、且つインクが連通可能な貫通穴２５が形成されている断面形状が略円形の中空筒状体を用いている。
【０１１０】
なお、貫通穴２５の径ｄ３は、大径部２３と小径部２４とで異ならせてもよいし、同じにしても良い、本実施形態においては、大径部２３の貫通穴２５の径を小径部２４の貫通穴２５の径よりも大きくしてインクジェットヘッド４へのより一層十分なインク供給を達成している。
【０１１１】
また、空間が環状に形成されている部分を有することが好ましい、環状の空間によりインク供給管の内部のスペースを有効に活用できる。
【０１１２】
本実施形態においては、空気保持部材２０Ａは、外周面がインク供給管６Ｂの内周面に当接する大径部２３と、大径部２３と一体かつ略同軸に形成されインク供給管６Ｂの内周面との間に形成される環状の空間２２の少なくとも一部に空気２１を保持することができる小径部２４を有し、インク供給管６の軸方向の回りに形成された環状の空間２２の少なくとも一部に空気２１が保持される。
【０１１３】
また、空間のインク供給源側の面は閉鎖され、圧力室側の面は開口していることが好ましい。空間の圧力室側の開口している面からインクが進入するが、空間のインク供給源側の面は閉鎖されて袋小路になっているため空間のインク供給源側に空気が封じ込められ、インクが進入しない空間が容易に確保できる。
【０１１４】
空間への上流からの直接的なインクの進入は遮蔽されるので、空気が保持される空間の位置はインクの流れの少ない部分であり、従来のようなインクの流れによる空気の流出を抑えることができ、安定して圧力変動を緩和することができる。即ち、従来技術のインクジェットヘッドにおいては、通常の使用状態で共通インク室にインクが充填されていると共に隣接した空気室に空気が保持されており、ノズルからインクを吸引するメンテナンス動作時には、空気室に保持されている空気までが排出されてインクに置換されることがあり、かかる場合、圧力変動を吸収できなくなり、安定吐出に支障を斉らす虞がある。
【０１１５】
本実施形態においては、大径部２３は、小径部２４よりもインクタンク５側に位置し、空間のインクタンク５側の面を閉鎖しているので、より簡単に空間のインク供給源側の面は閉鎖することができる。
【０１１６】
さらに、インクジェット記録装置の使用時の姿勢においてインク供給源側の面は圧力室側の面よりも上方に位置することが好ましい。空間の上部に保持された空気を移動しにくくすることができ、メンテナンスプロセスにおけるノズルからのインクの吸引時等における、空間からの空気の流出を、簡便な構造で有効に防止することができる。
【０１１７】
本実施形態のインクジェット記録装置１では、略水平状態に設置されて使用される。空気保持部材２０Ａにより形成される空間２２のインク供給源側の面は閉鎖され、圧力室側の面は開口しているとともに、空気保持部材２０Ａが挿入されている部分のインク供給管６Ｂをその軸方向がインクジェットヘッド４のインク供給用接続部６０から上方に向かって略鉛直方向になるように設けている。このようにインクジェット記録装置の使用時の姿勢において空間２２の閉鎖されている側の面が開口している側の面よりも上方に位置するようにするようにしている。
【０１１８】
具体的には、実使用状態において、インクタンク５からインクが供給されると、インク供給管６の上流からのインクは貫通穴２５を通過し、インク供給用接続部６０のインク供給路５９に進入する。また、空間２２の下側の開口している側の面からインクが進入するが大径部２３により袋小路になっているため空間２２の上部に空気２１が封じ込められ、インクが進入しない空間が確保される。
【０１１９】
また、インク供給管６Ｂの内周面に当接する大径部２３により、小径部２４の外周面とこの外周面に対向するインク供給管６Ｂの内周面との空間２２への上流からの直接的なインクの進入は遮蔽され、インク供給時におけるインクの流れは、貫通穴２５を通過し、上から下へ向く方向である。そのため、空気２１が保持される空間２２の位置はインクの流れの少ない部分であり、従来のようなインクの流れによる空気の流出を抑えることができ、安定して圧力変動を緩和することができる。
【０１２０】
このように初期のインク導入時の動作により、空間２２の少なくとも一部（上部）に空気２１が封じ込められた状態で、インクタンク５からインクジェットヘッド４の圧力室までのインク供給路にインクが満たされることになる。
【０１２１】
実使用状態においては、図４（ｂ）に示すように、ノズルを下側とした場合、空間２２の所定高さまでインク２６が充填され、その上部には空気２１が閉じ込められている。
【０１２２】
空間２２の流路断面積（インク供給管の軸方向に直交する断面の断面積）を大きくすることによって、空間２２の体積を大きくし、内部に保持される空気２１の量を多くすることができる。そのため、圧力変動を緩和する機能を増大させることができる。前述の様にインク供給管６Ｂの内径を大きくして空気の量を多くすることもできる。また、小径部２４の長さＬ２を長くして空気の量を多くすることもできる。空間２２の体積は、圧力変動を緩和してノズル内のインクメニスカスの位置ずれ（体積変化）を抑えられるように、圧力変動の大きさ等に応じて適宜変更すればよい。
【０１２３】
また、空間２２は、第１の領域と、第１の領域よりもインクジェットヘッド側（圧力室側）に位置し流路断面積が第１の領域よりも小さい第２の領域を有することが好ましい。
【０１２４】
図４（ａ）に示すように、小径部２４よりも圧力室側に位置しインク供給管６Ｂの内面に当接する第２の大径部２９を有し、第２の大径部２９は、インク供給管６Ｂの内面に当接する外周面の一部にインク供給管６Ｂの軸方向に沿って延びる溝部３０と、溝部３０と貫通穴２５を連通させるインク供給口３１を有し、インク供給管６Ｂの内面と小径部２４の間に第１の領域が形成され、溝部３０との間に第２の領域が形成されている。流路断面積（インク供給管の軸方向に直交する断面の断面積）は、第１の領域の方が第２の領域よりも大きい。
【０１２５】
図４（ｂ）に示すように、貫通孔２５を流れるインクが、インク供給口３１、溝部３０を経由して空間２２の一部に満たされる。
【０１２６】
第２の大径部２９の外径ｄ４は、大径部２３の外径ｄ１と略同一に形成されている。
【０１２７】
この溝部３０の流路抵抗により、インク供給管の上流から移動してきた溶存ガス濃度の低い新たなインク２６と空間２２の空気２１との接触が妨げられる。即ち、溝部３０を介して空間２２に進入したインク２６は、入れ替わることなく溶存ガス濃度が飽和した状態で滞留し、このインク２６と空気２１とが接触する気液界面Ｍにおいて、空気２１がインク２６に溶けてしまうことによる空気の減少を抑制できる。
【０１２８】
ここで、気液界面Ｍのメニスカス保持力は、インクの表面張力に比例し、その気液界面の径（接触面積に相当）に反比例する。溝部３０内にメニスカスを形成させ接触面積を小さくすることでメニスカス保持力を高めることができるので、振動や傾斜に対して気液界面が動きにくく、強い構造とすることができる。
【０１２９】
また、前述のように、インク供給管６Ｂが膨張した状態で空気保持部材が挿入されるので、大径部２３と当接している近傍のインク供給管６Ｂが小径部２４に向けて若干傾斜して対向する。このため、大径部２３の外径ｄ１と小径部の外径ｄ６の差が小さすぎる場合や小径部の長さが長い場合、インク供給管の内周面が小径部の外周面に接触してインク２６と空気２１の気液界面Ｍの形成が妨げられることが懸念されるが、本実施形態では、大径部２３に加えて第２の大径部２９により、インク供給管が支持されるので、より簡単な構成で、このような接触が生じないようにすることができる。
【０１３０】
ここで空気保持部材の大きさは、用途やインク供給管の内径等により適宜に決めれば良い。第１実施形態である空気保持部材２０Ａでは、インク供給管６Ｂの内径をＤｍｍとしたとき、例えば、大径部２３は外径ｄ１がＤ＋０．１ｍｍ〜Ｄ＋０．５ｍｍ程度、長さＬ１が１ｍｍ〜３ｍｍ程度、貫通穴２５の径ｄ３がｄ１−１．０ｍｍ〜ｄ１−０．５ｍｍ程度、小径部２４外径ｄ６がｄ１−２．０ｍｍ〜ｄ１−０．８ｍｍ程度、長さＬ２が２ｍｍ〜２０ｍｍ程度、貫通穴２５の径ｄ３がｄ２−１．０ｍｍ〜ｄ２−０．５ｍｍ程度、第２の大径部２９は外径ｄ４がＤ＋０．１ｍｍ〜Ｄ＋０．５ｍｍ、長さＬ３が１ｍｍ〜３ｍｍ程度、貫通穴２５の径ｄ３がｄ１−１．０ｍｍ〜ｄ１−０．５ｍｍ程度、溝部３０は幅が０．２ｍｍ〜０．５ｍｍ程度、深さが０．２ｍｍ〜０．５ｍｍ程度である。
【０１３１】
また、インク供給管６Ｂは、空間２２を大気に連通する大気連通位置と、空間２２を大気と閉鎖する大気閉鎖位置とを移動可能に構成されている。具体的には、図５に示すように、インク供給管６Ｂは空気保持部材２０Ａの大径部２３（当接部）に対して着脱可能に装着され、インク供給管６Ｂが大径部２３に装着されることで空間２２を大気と閉鎖する大気閉鎖位置（図５（ａ）参照）と、インク供給管６Ｂが大径部２３から抜かれることで空間２２が大気と連通する大気連通位置（図５（ｂ）参照）との間をインク供給管の軸方向に移動可能に構成されている。
【０１３２】
インク供給管６Ｂが大気閉鎖位置にある状態において、インク供給管６Ｂの内周部と大径部２３の外周部が隙間なく密着されることで空間２２内に大気が流入するのが防止される。さらに、この状態では、空間２２からインクが漏れるのが防止される。
【０１３３】
次に、インク供給管６Ｂの動作について説明する。
【０１３４】
まず、図５（ａ）に示すように、通常時、即ち、空間２２に空気を導入する必要のないときには、インク供給管６Ｂは空間２２を閉鎖する大気閉鎖位置にある。インク供給管６Ｂの弾性による付勢力によりンク供給管６Ｂが径方向内側に付勢されて、インク供給管６Ｂの内周部が大径部２３の外周部に当接しており、空間２２が閉鎖されている。
【０１３５】
そして、空間２２に空気を導入するときには、インク供給管６Ｂが大径部２３に対して引き抜かれた状態になるまでインク供給管６Ｂを下方へ移動させる。このとき、図５（ｂ）に示すように、インク供給管６Ｂが図５（ａ）の大気閉鎖位置から図５（ｂ）の大気連通位置まで移動するため、空間２２の上部の空気保持部分が外部の大気と連通する。つまり、図５（ｂ）で示されるように、空間２２内の上部の空気保持部分に外部の空気が補充される。
【０１３６】
この大気連通位置をインクジェットヘッドのノズル面に対して相対的に高い位置に設定することにより、インクジェットヘッドのノズル内のインク背圧が負圧になるように適宜設定することで、空間２２内のインク液面とインクジェットヘッドのノズルのインク液面との間の水頭差を利用して、容易に外部の空気を空間２２内に吸い込むことができる。
【０１３７】
以上説明したインクジェット記録装置によれば、空間２２の空気２１が所定量以下になってしまった場合に、手動または自動により、インク供給管６Ｂを移動させて空間２２を大気に対して連通することにより簡便且つ早急に空気を補充できる。自動の場合は、空気の残存量を検出する手段を設け、前述の制御部の制御下で、その検出動作に連動してインク供給管６Ｂを移動させ大気に連通するようにすればよい。
【０１３８】
また、インク供給管６Ｂの装着動作及び引き抜き動作により空間２２を大気に対して閉鎖及び連通することができるため、別途に大気開閉する部材等を設ける必要がなく、部品数を減らして構造を簡略化でき、製造コストを低減できる。
【０１３９】
さらに、インク供給管６Ａ及び６Ｃとは別部材で構成されたインク供給管６Ｂは比較的軟質の高分子樹脂材料による単層または多層構造チューブを無理なく採用することができ、インク供給管６Ｂの挿着動作及び引き抜き動作が容易となる点で有利である。
（第２実施形態）
第２実施形態のインクジェット記録装置は、第１実施形態の空気保持部材２０Ａの代わりに、図６に示す空気保持部材２０Ｂによって構成し、インク供給管６Ｂが大径部２３に装着された状態で空間２２を大気に連通する点が第１実施形態との相違点であり、以下相違点のみ説明する。
【０１４０】
第２実施形態のインクジェット記録装置は、図６に示すように、空気保持部材２０Ｂの大径部２３において、インク供給管６Ｂの内面に当接する外周部には、空間２２に連通する溝部７０が形成されている。また、インク供給管６Ｂは、溝部７０に対応する位置に移動して溝部７０を介して空間２２を大気に連通させる。この溝部７０は、大径部２３の下端から上端に至る途中まで伸びており、外部から導入される空気を空間２２の上部へ導くためのものである。
【０１４１】
図６に示すように、インク供給管６Ｂは空気保持部材２０Ａの大径部２３（当接部）に対して相対移動可能に装着され、インク供給管６Ｂが溝部７０を大気と閉鎖することで空間２２を大気と閉鎖する大気閉鎖位置（図６（ａ）参照）と、インク供給管６Ｂが溝部７０に対応する位置、即ち、溝部７０を大気に連通することで空間２２が大気と連通する大気連通位置（図６（ｂ）参照）との間をインク供給管の軸方向に移動可能に構成されている。
【０１４２】
以上説明した第２の実施形態のインクジェット記録装置によれば、インク供給管６Ｂを空気保持部材の当接部（大径部２３）に装着したままの状態で空間２２を大気に対して閉鎖及び連通することができるため、当接部をインク供給管６Ｂの移動を案内する案内部として機能させることができ、第１の実施形態の効果に加えて、インク供給管６Ｂの移動をより確実にかつ容易に行うことができるという効果を奏する。
【０１４３】
実施形態では１つの溝部７０が設けられているが、その数は特に問わない。
（第３実施形態）
第３実施形態のインクジェット記録装置は、第１実施形態の空気保持部材２０Ａの代わりに、図７に示す突出部７１，７２が一体形成された空気保持部材２０Ｃによって構成し、インク供給管６Ｂが大径部２３に装着された状態で空間２２を大気に連通する点が第１実施形態との相違点であり、以下相違点のみ説明する。
【０１４４】
第３実施形態のインクジェット記録装置は、図７に示すように、空気保持部材２０Ｃと接続部３３及び接続部３４との間にインク供給管６Ｂの軸方向の移動を規制する突出部７１，７２が設けられている。
【０１４５】
突出部７１，７２は、大径部２３よりも大径に形成されており、突出部７１の下側側面及び突出部７２の上側側面は、移動してきたインク供給管６Ｂの上側端面及び下側端面が当接することで、インク供給管６Ｂの移動を規制している。
【０１４６】
以上説明した第３の実施形態のインクジェット記録装置によれば、突出部７１，７２により規制されるインク供給管６Ｂの移動距離を、インク供給管６Ｂがインク充填位置まで移動してインク漏れが生じないように設定することにより、第１の実施形態の効果に加えて、インク供給管６Ｂを移動させる際に、誤ってインク漏れを生じさせることなく、より確実にかつ容易に移動を行うことができるという効果を奏する。
【０１４７】
なお、実施形態では溝部７０が設けられているが、設けなくても良い。
【０１４８】
以上の上記各実施の形態では、インク供給管６Ｂの移動を容易にするため、インク供給管６Ｃを介してインクジェットヘッドの接続部６０に接続するようにしたが、これに限られるものではない。例えば、インク供給管６Ｃと接続部３４をなくして、インク供給管６Ｂを直接、インクジェットヘッドの接続部６０に接続しても良く、このようにしても、インク供給管６Ａを第２のインク供給管としてインク供給管６Ｂと別部材で構成することで、インク供給管６Ｂの移動は可能となる。
【０１４９】
また、上記各実施の形態では、インク供給管のうち、空気保持部材の外周を覆う部位のみをインク供給管６Ｂによって形成し、その他のインク供給管６Ａと６Ｃを第２のインク供給管として、インク供給管６Ｂに対して内径や空気透過率を変更するようにしたが、これに限られるものではなく、インク供給路内への空気の混入の影響を抑え、インクの吸引が十分に行えれば良い。そのため、本実施形態のように空気保持部材がインクジェットヘッド近傍に設置される場合には、インク供給管６Ａがメインの配管になりその他のインク供給管よりも長さが長くなるため、インク供給管６Ａのみを第２のインク供給管として内径や空気透過率を変更するようにしても良い。
【０１５０】
また、実施形態では１つのインク供給管６に１つの空気保持部材２０Ａが設けられているが、その数は特に問わない。
【０１５１】
また、実施形態ではメインのインクタンクのみが設けられたインクジェット記録装置に適用したが、サブタンクが設けられているインクジェット記録装置にも適用可能である。
【０１５２】
また、実施形態ではシリアル方式のインクジェット記録装置に適用したが、ライン方式のインクジェット記録装置にも適用可能である。インクジェットヘッドを静止させた状態で記録するライン方式の場合においても、ポンプやモータ等の外部振動の影響によりインク供給圧力が変動することがあり、本発明のインクジェット記録装置によれば、インクの供給圧力の変動を緩和し、吐出安定性を向上させることができる。
【０１５３】
また、実施形態ではインクジェットヘッドは、ヘッドチップに圧電素子を備える構成とは限らず、例えばヒータを備える構成としてもよい。
【０１５４】
また、空気保持部材の形状や位置関係等も適宜変更して実施可能である。例えば、第２の大径部２９を設けない構成、溝部３０を直線ではなく螺旋状にした構成なども可能である。
【符号の説明】
【０１５５】
１  インクジェット記録装置
４  インクジェットヘッド
６  インク供給管
２０  空気保持部材
４１  ヘッドチップ（インクジェットヘッドチップ）
４１Ｓ  吐出面
４８ａ、４８ｂ  マニホールド
Ｐ  記録媒体
Ｘ  ノズル列方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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