(57)【要約】【課題】ユーザから入力された要求精度に対して画像形成の正常終了が可能か否かを判断し、当該判断の結果をユーザに対して通知する。【解決手段】画像形成装置１のプリンタ部４０は、操作パネル１２から入力されたジョブに基づいて用紙に画像を形成し、当該形成された画像の印刷精度を印刷精度検出部１３によって検知し、当該検知された印刷精度を印刷精度テーブルＴ１に格納し、記憶部１１２に記憶する。操作パネル１２から入力されたＪＯＢ設定と印刷精度テーブルＴ１の内容に基づいて画像形成装置１がＪＯＢ実行の際の印刷精度の予想値を算出し、要求精度と比較することによって、当該ＪＯＢを保留にするか否かを決定する。保留にされたＪＯＢは操作パネル１２からの入力により実行するか破棄するかの指示を行う。【選択図】図５
2010002558.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ジョブに基づいて用紙に画像形成を行う画像形成手段と、
前記画像形成手段によって用紙に形成された画像の印刷精度を検知する検知手段と、
前記検知手段によって検知された画像の印刷精度を記憶する記憶手段と、
前記画像形成手段に対してジョブと、前記画像形成手段が用紙に形成する画像が満たすべき印刷精度を示す要求精度とを入力する入力手段と、
前記記憶手段に記憶された画像の印刷精度に基づいて、前記画像形成手段が前記入力手段によって入力されたジョブに基づいて行う画像形成の印刷精度の予測値を算出する精度算出手段と、
前記精度算出手段によって算出された予測値と前記入力手段によって入力された要求精度を比較し、当該要求精度を満たすか否かを判断する判断手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記判断手段によって要求精度を満たすと判断された場合には、前記入力手段によって入力されたジョブに基づいて前記画像形成手段に画像形成を行わせ、前記判断手段によって要求精度を満たすと判断されない場合には、前記入力手段によって入力されたジョブに基づいて前記画像形成手段に画像形成を行わせず、当該ジョブの実行を保留にする制御手段を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段によってジョブの実行が保留にされた場合には、当該ジョブが保留にされた旨をユーザに対して通知する通知手段を更に備えることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段によって保留されたジョブの実行を指示する指示手段を更に備え、
前記制御手段は、前記指示手段によって実行が指示されたジョブに基づいて前記画像形成手段に画像形成を行わせることを特徴とする請求項２、３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記記憶手段は、前記入力手段によって入力されたジョブに含まれる設定内容と前記検知手段によって検知された画像の印刷精度とを対応付けて記憶し、
前記精度算出手段は、前記入力手段によって入力されたジョブに含まれる設定内容と前記記憶手段に記憶された画像の印刷精度とに基づいて、前記画像形成手段が前記入力手段によって入力されたジョブに基づいて行う画像形成の印刷精度の予測値を算出する
ことを特徴とする請求項１〜４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、画像形成装置において発生する障害を予測する技術が考えられている。例えば、画像形成装置において発生するジャムの原因や発生時刻等の情報（以下、ジャム情報という）を作成し、ジャム発生の予防等に役立てる技術等がある。具体的には、ネットワークを介して接続されたホストコンピューターに対して、画像形成装置は自己が作成したジャム情報を送信する。このジャム情報は、ホストコンピューターの記憶装置に格納される。ホストコンピューターにおいては、記憶装置に格納されたジャム情報を基に、各画像形成装置のジャム発生の管理及び予測を行うことになる。例えば、ホストコンピューターのオペレーターは、記憶装置に格納されたジャム情報を参照することにより、各画像形成装置の状態（ジャムが頻繁に発生しているか等）を把握することができる。
【０００３】
特許文献１には、画像形成装置からホストコンピューターに対して送信されるジャム情報に基づいて、ホストコンピュータが自動的にジャム診断及び予測を行う技術が開示されている。
特許文献２には、画像形成装置において発生したジャムの原因毎に一意に割り当てられたコードに基づいて、当該画像形成装置のジャム発生の危険度の判定をホストコンピューターにより行う技術が開示されている。
特許文献３には、画像形成装置のジャム発生の危険度と所定の閾値とを比較することにより画像形成装置の状態をホストコンピューターが判断し、この判断結果を画像形成装置のユーザーに対して通報する技術が開示されている。
特許文献４には、画像形成装置からホストコンピューターに対して通報されたジャム発生の頻度によって、画像形成装置のジャム発生の危険度を判断するための閾値を変更し、当該変更された閾値に基づいて画像形成装置の危険度を判定する技術が開示されている。
【特許文献１】特開平１０−１９８１０３号公報
【特許文献２】特開平１０−１９８２３０号公報
【特許文献３】特開平１０−１９８２３４号公報
【特許文献４】特開平１０−１９８２３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１〜４に記載の技術の場合、画像形成装置からホストコンピューターに対して送信されたジャム情報を基に算出された危険度と閾値を比較することによって、ジャム発生の可能性を判断し、画像形成装置のユーザに対して通知するだけであった。つまり、このジャム発生を予測する情報は画像形成装置やホストコンピュータの判断により、一方的にユーザに対して通知するのみであった。
【０００５】
したがって、画像形成の際にユーザが入力した情報、例えば、画像形成装置が満たすべき印刷の精度（以下、要求精度という）やＪＯＢの設定内容等に対して、正常終了する可能性があるか否かを画像形成装置やホストコンピュータが判断することはできない。つまり、ユーザから入力される内容毎に正常終了の可否を判断し、当該判断結果をユーザに対して通知することはできなかった。
【０００６】
本発明は上記課題に鑑みてされたものであり、その目的とするところは、ユーザから入力された要求精度に対して画像形成の正常終了が可能か否かを判断し、当該判断の結果をユーザに対して通知することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明は、
ジョブに基づいて用紙に画像形成を行う画像形成手段と、
前記画像形成手段によって用紙に形成された画像の印刷精度を検知する検知手段と、
前記検知手段によって検知された画像の印刷精度を記憶する記憶手段と、
前記画像形成手段に対してジョブと、前記画像形成手段が用紙に形成する画像が満たすべき印刷精度を示す要求精度とを入力する入力手段と、
前記記憶手段に記憶された画像の印刷精度に基づいて、前記画像形成手段が前記入力手段によって入力されたジョブに基づいて行う画像形成の印刷精度の予測値を算出する精度算出手段と、
前記精度算出手段によって算出された予測値と前記入力手段によって入力された要求精度を比較し、当該要求精度を満たすか否かを判断する判断手段と、
を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、ユーザから入力された要求精度に対して画像形成の正常終了が可能か否かを判断し、当該判断の結果をユーザに対して通知することができ、ユーザは画像形成装置が画像形成可能な印刷精度を容易に把握することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
（第１の実施の形態）
以下、本発明を画像形成装置１に適用した第１の実施の形態を詳細に説明する。
まず、構成を説明する。
図１に、画像形成装置１及びこれに接続された後処理装置２の機械的構成を模式的に示す。
【００１０】
画像形成装置１は、操作パネル１２、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）３０、画像読取部３１、プリンタ部４０、給紙部５０等を備えている。
【００１１】
操作部１２は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等から構成される表示部１２２を備え、各種操作入力画面、装置の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。
【００１２】
ＡＤＦ３０は、画像読取部３１の上部に開閉可能に取り付けられ、原稿トレイＴ０に載置された原稿を１枚ずつ画像読取部３１のプラテンガラス上の原稿読取位置に自動給送し、画像読取部３１での読み取りが完了すると、当該原稿を原稿排紙トレイＴ１に排出する。
【００１３】
画像読取部３１は、プラテンガラス、光源、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）等により構成され、光源から原稿へ照明走査した光の反射光を結像して光電変換することにより原稿の画像を読み取り、読み取った画像をＡ／Ｄ変換器によりデジタル画像データに変換する。ここで、画像は、図形や写真等のイメージデータに限らず、文字や記号等のテキストデータ等も含む。
【００１４】
プリンタ部４０は、画像形成手段として機能し、画像データに対応する画像を電子写真プロセスによって用紙上に形成する。以降では、プリンタ部４０によって画像が形成された用紙を転写紙Ｐという。プリンタ部４０は、レーザ部４１０、画像形成部４２０、定着部４３０、搬送部４４０等を含んで構成されている。
レーザ部４１０は、入力された画像データに基づいて、画像形成部４２０の帯電器４２により帯電された感光体ドラム４１表面にレーザ光を照射することにより静電潜像を形成する。
画像形成部４２０は、像担持体としての感光体ドラム４１、感光体ドラム４１表面を所定の電荷に帯電させる帯電器４２、感光体ドラム４１の表面に形成された静電潜像に現像剤（トナー）を供給して現像する現像器４４、給紙部５０から給紙された用紙に感光体ドラム４１に形成されたトナー像を転写する転写部４５、感光体ドラム４１の表面に残留したトナーを除去するクリーニング部４６等を備えて構成される。
定着部４３０は、画像形成部４２０において用紙上に形成されたトナー像を加熱定着する。
搬送部４４０は、搬送ローラ４８、搬送ベルト４９、搬送路切換板４０１、両面搬送ユニット４０２、排紙ローラ４０３等を備え、給紙部５０から給紙された用紙を搬送し、画像形成部４２０、定着部４３０を介して後処理装置２に排出する。また、本実施の形態における画像形成装置１においては、搬送部４４０の搬送路等に印刷精度検出部１３（図２参照）が設置されており、画像形成がされた転写紙Ｐの印刷精度を検出する。
なお、本実施の形態において、印刷精度とは画像形成装置１が転写紙Ｐに対して形成した画像の印刷の精度を意味する。具体的には、転写紙Ｐの曲がり、転写紙Ｐに印刷された画像の表裏精度、及び転写紙Ｐの濃度ムラを示す。なお印刷精度は機械精度とも呼ばれ、画像形成装置１が検知できる印刷の精度であればよく、これに限られない。
【００１５】
ここで、プリンタ部４０は着脱可能な書き込みユニット１４(図２参照)を一又は複数用いて構成されている。書き込みユニット１４は、一又は複数の部品または部材を集約して個々のアセンブリにまとめたものである。例えば、画像形成部４２０を構成する各部品または部材をまとめた画像形成ユニット、定着部４３０及び搬送部４４０を構成する各部品または部材をまとめたＡＤＵユニット（Automatic Duplex Copy Unit）の如くである。書き込みユニット１４はそのユニットごとに画像形成装置１の筐体、書き込みユニット同士あるいは他の部品と接続部（図示せず）を介して着脱可能に構成されている。書き込みユニットは一又は複数存在するので、説明を簡単にするため、図２では書き込みユニット１４として一般化した表現で示してある。
【００１６】
給紙部５０は、画像を転写するための用紙を収納する給紙トレイである。本実施の形態において、給紙部５０は、上段、中段、下段、の３つの給紙トレイにより構成されている。
【００１７】
後処理装置２は、各種製本機能を有する後処理装置であり、搬送部６３、サブコンパイル部６４、クランプ部６５、糊塗布部６６、角背成形部６７、冊子収容部６８等を備えている。
【００１８】
搬送部６３は、画像形成装置１から搬入された用紙を排出トレイＴ２、サブコンパイル部６４、又は角背成形部６７に搬送する。
サブコンパイル部６４は、画像形成装置１から搬入された画像形成済みの用紙を１部分の用紙の束としてスタック集積する。
クランプ部６５は、サブコンパイル部６４においてスタック集積された用紙を取得して集積し、所定枚数に到達した時点でクランプ（固める）処理を実施する。
糊塗布部６６は、装置後方側に位置しており、糊塗布時に前進し、後退する時にクランプ処理された用紙束の下部に糊を塗布する。
角背成形部６７は、クランプ部６５の下方に位置しており、画像形成装置１から供給された表紙の用紙を載せて上昇し、糊が塗布された用紙束の下部に表紙を貼り付け、用紙束に貼付された表紙を角背に成形した後、成形された冊子を冊子収容部６８に搬送する。
冊子収容部６８は、完成した冊子を搭載する。
【００１９】
なお、以上の説明では、後処理装置２を各種製本機能を備えた後処理装置とした場合を例にとり説明したが、パンチ穴処理、中綴じ処理、折処理等他の機能を備えた後処理装置としてもよい。
【００２０】
次に、図２を参照して、第１の実施の形態における画像形成装置１の制御系の構成例について説明する。
図１に示すように、画像形成装置１の制御系は、装置制御部１１、操作パネル１２、印刷精度検出部１３、書き込みユニット１４、メカコン１５、画像読取部３１等から構成される。
【００２１】
装置制御部１１は、メインＣＰＵ１１１、記憶部１１２、演算部１１３、センサ出力処理部１１４、表示制御部１１５等から構成される。
メインＣＰＵ１１１は、装置制御部１１の内部を統括して制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）である。メインＣＰＵ１１１は、操作パネル１２の操作に応じて、記憶部１１２に記憶されているシステムプログラムや各種処理プログラムを読み出して演算部１１３内に展開し、展開されたプログラムに従って、画像形成装置１各部の動作を集中制御する。
【００２２】
記憶部１１２は、記憶手段として機能し、ハードディスク等のメモリであり、メインＣＰＵ１１１により用いられる各種プログラムやプログラムの実行に必要なパラメータ等を記憶している。本実施の形態においては、記憶部１１２は、後述する精度可否判断処理に必要なプログラムやパラメータや、後述する印刷精度検出部１３において検知された印刷精度を記憶する印刷精度テーブルＴ１等を記憶する。
演算部１１３は、ＣＰＵやＲＡＭ（Random Access Memory）等により構成され、メインＣＰＵ１１１から受信したデータを基に、メインＣＰＵ１１１の指示に従って各種演算処理を行う。
センサ出力処理部１１４は、印刷精度検出部１３によって検知された各種信号を受信し、当該受信した信号を対応するデジタルデータに変換してメインＣＰＵ１１１に対して出力する。
表示制御部１１５は、操作パネル１２の表示を制御し、メインＣＰＵ１１１から受け取ったデータを表示部１２２に表示させたり、操作パネル１２から入力された入力信号をメインＣＰＵ１１１に対して送信する。
【００２３】
操作パネル１２は、操作パネル制御部１２１、表示部１２２等から構成される。
操作パネル制御部１２１は、ＣＰＵ、ＲＡＭ等により構成され、表示制御部１１５からの制御信号を受信して、表示部１２２における表示制御を行う。また、表示部１２２上のタッチパネルから入力される操作信号を表示制御部１１５へ出力する。
表示部１２２は、操作パネル制御部１２１から入力される表示信号の指示に従って、各種操作画面、画像の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。表示部１２２の画面上は、透明電極を格子状に配置した感圧式（抵抗膜圧式）のタッチパネルが構成されており、手指やタッチペン等で押下された力点のＸＹ座標を電圧値で検出し、検出された位置信号を操作信号として操作パネル制御部１２１に出力する。
【００２４】
印刷精度検出部１３は、搬送部４４０の内部に設置され、曲がり検出部１３１、表裏精度検出部１３２、濃度ムラ検出部１３３等から構成される。印刷精度検出部１３は、搬送部４４０の内部を搬送される転写紙Ｐの印刷精度を検知する検知手段として機能する。
曲がり検出部１３１、表裏精度検出部１３２、濃度ムラ検出部１３３は、それぞれ転写紙Ｐの曲がり、表裏精度、濃度ムラを検出する。これらの検出方法は数々考案されている公知の技術であればよく、例えば以下に説明するような構成が挙げられる。
【００２５】
曲がり検出部１３１は、ホトインタラプタやホトセンサ等から構成される紙検知センサ等から構成される。紙検知センサは、搬送部４４０を搬送される転写紙Ｐによって押されて回転するアクチュエータ等の回転を検知し、転写紙Ｐの曲がりを検知する。転写紙Ｐの曲がりとは、転写紙Ｐの向きが搬送方向からどの程度曲がっているかを示す値である。
【００２６】
図３（ａ）に、曲がり検出部１３１の構成を詳細に示す。図３（ａ）に示すように、本実施の形態においては、曲がり検出部１３１は、２つの紙検知センサ（それぞれを紙検知センサ１３１ａと紙検知センサ１３１ｂという）から構成される。
紙検知センサ１３１ａと紙検知センサ１３１ｂは、転写紙Ｐが搬送される位置の上部または下部に設置され、転写紙Ｐの両端の位置と重なる位置に設置される。つまり、紙検知センサ１３１ａと紙検知センサ１３１ｂは、先述のようにアクチュエータ等の回転を検知することにより転写紙Ｐを検知することができる。したがって、転写紙Ｐを検知している間は、対応する信号をセンサ出力処理部１１４に対して出力することになる。
【００２７】
図３（ｂ）に、センサ出力処理部１１４が、紙検知センサ１３１ａと紙検知センサ１３１ｂから受信した信号の出力値を模式的に示す。紙検知センサ１３１ａと紙検知センサ１３１ｂの出力値が一定値を示している場合は、紙検知センサ１３１ａと紙検知センサ１３１ｂは転写紙Ｐを検知しているということを示している。
図３（ｂ）に示すように、紙検知センサ１３１ａと紙検知センサ１３１ｂの検知タイミングの差が少ない場合は、転写紙Ｐの曲がりがないことを示している。紙検知センサ１３１ａと紙検知センサ１３１ｂの検知タイミングの差がある場合は、転写紙Ｐが曲がっていることを示している。
センサ出力処理部１１４においては、紙検知センサ１３１ａと紙検知センサ１３１ｂの検知タイミングの時間位相の差と、搬送部４４０の搬送速度等により転写紙Ｐの曲がりを検出する。なお、本実施の形態においては曲がりの単位をｍｍとし、検知タイミングの時間位相差と搬送速度等から算出される。
【００２８】
表裏精度検出部１３２は、転写紙Ｐに印刷された断裁マークＭを検知するセンサから構成される。断裁マークＭとは転写紙Ｐに印字され、当該転写紙Ｐを断裁する際の目印となるマークである。
表裏精度検出部１３２は、転写紙Ｐに印字された表裏の画像のずれを検出する。具体的には、表裏精度検出部１３２は、転写紙Ｐに印字された断裁マークＭの位置から表裏の画像のずれを検出する。したがって、表裏精度検出部１３２を構成するセンサは、搬送部４４０の内部を搬送される転写紙Ｐの両面を挟むようにして設置されることになる。
【００２９】
図４（ａ）に、転写紙Ｐの表面に印字された断裁マークＭと表面入力画像Ｇ１との位置関係を模式的に示す。転写紙Ｐの表面に表面入力画像Ｇ１が形成され（図４（ａ）に斜線で示した領域である）、当該表面入力画像Ｇ１の領域を断裁する際の目印として図４（ａ）に示すような位置に断裁マークＭが付されることになる。当該断裁マークＭは、転写紙Ｐの表面だけでなく、裏面についても同様に付されることになる。
【００３０】
図４（ｂ）に、転写紙Ｐの表裏の断裁マークのずれを模式的に示す。図４（ｂ）に示す例では、転写紙Ｐの表面に付された断裁マークＭを断裁マークＭ１ａとし（図４（ｂ）に、実線で示したマークである）、転写紙Ｐの表面に付された断裁マークＭを断裁マークＭ１ｂとする（図４（ｂ）に、一点鎖線で示したマークである）。本実施の形態においては、表裏精度検出部１３２が検出した断裁マークＭ１ａと断裁マークＭ１ｂの搬送方向のずれを表裏精度（単位をｍｍとする）として検出する。図４（ａ）には４つの断裁マークＭを記載しているが、表裏制度検出部１３３が検出する断裁マークＭは４つのうちどれか一つでもよいし、４つの表裏精度の平均値をセンサ出力処理部１１４に対して出力してもよい。なお、表裏精度として検出するのはこれに限られず、断裁マークＭ１ａと断裁マークＭ１ｂの搬送方向と垂直方向のずれを表裏精度として検出したりしてもよい。
【００３１】
濃度ムラ検出部１３３は、例えば感光体ドラム４１の基準位置を検出するためのセンサや、トナー像の濃度を検出するためのセンサ等を備えて構成され、各センサによる検出結果をセンサ出力処理部１１４に対して出力する。これらのセンサは、例えば光センサが適用できる。つまり、センサによって検出された感光体ドラム４１の基準位置と、トナー像の濃度を示す反射光量によって転写紙Ｐの濃度が検出される。当該検出された転写紙Ｐの濃度と、画像読取部３１によって読み取られた原稿の濃度を比較すること等によって濃度ムラ（単位は例えば％等）が算出されることになる。
【００３２】
メカコン１５は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等により構成され、メインＣＰＵ１１１からの制御信号を受信して、プリンタ部４０を構成する各部を制御する。
【００３３】
次に、画像形成装置１の動作について説明する。
図５に、画像形成装置１において行われる精度可否判断処理のフローチャートを示す。当該処理は、操作パネル１２からの入力によりメインＣＰＵ１１１に対して画像形成の指示がされた際に、メインＣＰＵ１１１と記憶部１１２に記憶されたプログラムとの協働により実行される。当該処理では、操作パネル１２から入力された要求精度と画像形成装置１の記憶部１１２に記憶された印刷精度とが比較されることにより、画像形成の正常終了可否を判断する。
なお、以下における処理はメインＣＰＵ１１１によって実行される。
【００３４】
図５に示すように、画像形成装置１のユーザの操作によって、操作パネル１２からＪＯＢの設定内容（以下、単にＪＯＢ設定という）と要求精度がメインＣＰＵ１１１に対して入力される（ステップＳ１０１）。具体的には、操作パネル１２の表示部１２２にＪＯＢ設定の入力のための項目の表示とともに、要求精度の入力のための項目が同一画面上に表示される。本実施の形態においてはＪＯＢ設定として、画像形成を行う紙種、画質、枚数等が入力される。紙質とは、転写紙Ｐの紙質であり、画質とは転写紙Ｐに形成される画像の画質を示し、設定される画質毎に予め定められた斤量等の項目が設定されることになる。また、要求精度として、印刷精度（曲がり、表裏精度、濃度ムラ）の少なくとも一つの項目の値が入力される。ステップＳ１０１における処理によって、操作パネル１２は入力手段として機能する。
なお、ＪＯＢ設定として入力される項目は、画像形成のＪＯＢの実行に必要な項目であればよく、本実施の形態におけるものに限られない。また、先述したように印刷精度は本実施の形態におけるものに限られないので、ステップＳ１０１において入力されるべき要求精度についても本実施の形態におけるものに限られない。
【００３５】
次いで、記憶部１１２に記憶された印刷精度テーブルＴ１が参照され、印刷精度の予測値が算出される（ステップＳ１０２）。
【００３６】
図６に、本実施の形態における印刷精度テーブルＴ１のデータ構成例を示す。図６に示すように、印刷精度テーブルＴ１は、「ＪＯＢ＿ＮＯ」フィールド、「番号」フィールド、「紙種」フィールド、「画質」フィールド、「曲がり」フィールド、「表裏精度」フィールド、「濃度ムラ」フィールドから構成される。印刷精度テーブルＴ１には、過去に画像形成装置１において実行されたＪＯＢによって形成された画像の印刷精度検出部１３によって検知された印刷精度の履歴が格納される。
なお、本実施の形態においては、説明の便宜上、「紙種」フィールドと「画質」フィールドの２つをまとめて「設定条件」と記載する。同様に、「曲がり」フィールド、「表裏精度」フィールド、「濃度ムラ」フィールドの３つをまとめて「印刷精度」と記載する。
【００３７】
「ＪＯＢ＿ＮＯ」フィールドには、ステップＳ１０１において操作パネル１２から入力されるＪＯＢに一意に割り当てられた識別番号が格納される。ＪＯＢの番号は、画像形成装置１に対して入力されたＪＯＢに連番に付された番号である。図６に示す「ＪＯＢ（１）」という値は、「１」番目のＪＯＢという意味である（以下同じ）。
「番号」フィールドには、１つのＪＯＢの中の印刷単位（転写紙Ｐのそれぞれを示す）に連番に付与された番号が格納される。つまり、１つのＪＯＢの中の１枚目は「１」、２枚目は「２」・・・のように番号が付される。したがって、例えば図６に示す例でいえば、ＪＯＢ（１）は１００枚の転写紙Ｐに対して画像形成がなされ、ＪＯＢ（２）は５００枚の転写紙Ｐに対して画像形成がなされたことを示している。
「紙種」フィールドと「画質」フィールドには、それぞれ対応するＪＯＢの設定条件として入力された値が格納される。
「曲がり」フィールドには、曲がり検出部１３１によって検出された転写紙Ｐの曲がりが格納される。
「表裏精度」フィールドには、表裏精度検出部１３２によって検出された転写紙Ｐの表裏精度が格納される。
「濃度ムラ」フィールドには、濃度ムラ検出部１３３によって検出された転写紙Ｐの濃度ムラが格納される。
【００３８】
つまり、図６に示す印刷精度テーブルＴ１の例では、「２」番目のＪＯＢである「ＪＯＢ（２）」は、ＪＯＢ設定として入力された「紙種」が「追い刷り紙」であり「画質」が「文字」であって、転写紙Ｐは５００枚印刷されていることになる。この５００枚の転写紙Ｐごとに印刷精度検出部１３によって印刷精度が検出されている。例えば、このＪＯＢによって画像形成がなされた転写紙Ｐのうち、２枚目の転写紙Ｐに対する印刷精度は、曲がりが「０．１０」ｍｍ、表裏精度が「０．３２」ｍｍ、濃度ムラが「０．２２」であることを示している。
画像形成装置１は、操作パネル１２から画像形成の指示が入力され、ＪＯＢが終了するごとに、印刷精度テーブルＴ１に当該ＪＯＢによって検出された印刷精度が新たなレコードとして格納され、印刷精度テーブルＴ１が更新されることになる。
【００３９】
以下、ステップＳ１０２における処理について説明する。
ステップＳ１０２においては、具体的には、印刷精度テーブルＴ１に格納されているレコードが参照され、印刷精度の値ごとにレコード数がカウントされる等によって印刷精度が算出される。当該カウント数を印刷精度テーブルＴ１の総レコード数で割った値を、以降では発生率（単位は％）という。つまり、例えば印刷精度テーブルＴ１のレコード数が１０００あり、「曲がり」フィールドの値が「０．０３」ｍｍであるレコードが１０あった場合には、印刷精度の曲がりが「０．０３」ｍｍの発生率は１０／１０００＝１（％）となる。
【００４０】
図７に、ステップＳ１０２において算出される印刷精度の発生率のヒストグラムを模式的に示す。
図７（ａ）は、印刷精度のうち、曲がりの発生率のヒストグラムが算出された例である。横軸は曲がり（ｘとする）を示し、縦軸は曲がりの値に対応する発生率（ｙとする）を示す。
図７（ａ）に実線で示す「過去」のヒストグラム（以降、ｙ＝Ａ（ｘ）とする）は、印刷精度テーブルＴ１に格納されている全てのレコードをカウントすることによって算出された発生率を示す。転写紙Ｐの曲がりは、画像形成装置１の各構成部の磨耗等によって発生するため、一般的には画像形成装置１を使用するほど曲がりが大きくなる傾向にある。つまり、図７（ａ）に示すヒストグラムが曲がりの値が大きくなる方向（図７（ａ）に示す図ではｘ軸の値が大きくなる方向）に移動していくことになる。
【００４１】
また、図７（ａ）に点線で示す「直近」のヒストグラム（以降、ｙ＝Ｂ（ｘ）とする）は、画像形成装置１において検出された直近の印刷精度である。具体的には、本実施の形態においては、ステップＳ１０１において入力されたＪＯＢ設定に基づいて直近の印刷精度が算出される。例えば、ステップＳ１０１においてＪＯＢ設定として入力され、これから画像形成する転写紙Ｐの枚数が１００枚である場合には、印刷精度テーブルＴ１の直近１００レコード（つまり最後のＪＯＢのうち、終わりから１００レコード）が参照され、曲がりの値に対応する発生率が算出され、ヒストグラムが作成されることになる。
【００４２】
また、ステップＳ１０２においては、図７（ａ）に示す「過去」のヒストグラムと「直近」のヒストグラムに基づいて、「予想」のヒストグラムが算出される。「予想」のヒストグラムとは、ステップＳ１０１において入力されたＪＯＢ設定によって画像形成がされた場合、どの程度の印刷精度となるかを示す予想値をいう。「予想」のヒストグラムは、図７（ａ）の一点鎖線で示す。
「予想」のヒストグラムの算出方法は、図７（ａ）に示す「過去」のヒストグラムと「直近」のヒストグラムに基づいて算出されればどのような方法であってもよいが、例えば、「過去」のヒストグラムのピーク（発生率が最も高い曲がりの値をいう。以下、この曲がりの値をＸ１とする。）と「直近」のヒストグラムのピーク（以下、この曲がりの値をＸ２とする。）の差分（つまりＸ２−Ｘ１）だけ「直近」のヒストグラムを全体的にシフトする等によって行われる。つまり、「予想」のヒストグラムをＣ（ｘ）とすると、ｙ＝Ｃ（ｘ）＝Ｂ（ｘ−Ｘ２＋Ｘ１）を「予想」のヒストグラムとする
【００４３】
図７（ｂ）は、印刷精度のうち、表裏精度の頻度が算出された例である。図７（ｃ）は、印刷精度のうち、濃度ムラの頻度が算出された例である。図７（ｂ）と図７（ｃ）に示す各ヒストグラムは、印刷精度テーブルＴ１に基づいて作成される点において、図７（ａ）に示すヒストグラムと作成方法は略同様であるので説明を省略する。
以上説明したステップＳ１０２における処理によって、メインＣＰＵ１１１は精度算出手段として機能する。
【００４４】
ステップＳ１０３においては、ステップＳ１０１において操作パネル１２から入力された要求精度とステップＳ１０２で算出された印刷精度の予測値が比較される（ステップＳ１０３）。ステップＳ１０３によって判断された結果に基づいて、要求精度を満足しているか否かが判断される（ステップＳ１０４）。具体的には、ステップＳ１０１において入力された要求精度に対応する印刷精度の発生率が、予め定められた閾値以上であるか否か等によって判断される。
【００４５】
以下、ステップＳ１０４の判断について具体例を示して説明する。
例えば、予め記憶部１１２に定められた発生率の閾値が１５％であった場合を説明する。ステップＳ１０１において「曲がり」の要求精度が「０．３」ｍｍとして入力され、ステップＳ１０２において算出された「予想」のヒストグラムにおいて、「曲がり」の印刷精度の「０．３」ｍｍの発生率が１０％であった場合には、印刷精度の発生率が閾値以下であるので、要求精度を満足していると判断される。
ステップＳ１０２において算出された「予想」のヒストグラムにおいて、「曲がり」の印刷精度の「０．３」ｍｍの発生率が２０％であった場合には、印刷精度の発生率が閾値以上であるので、要求精度を満足しないと判断されることになる。
【００４６】
本実施の形態においては、印刷精度として曲がり、表裏精度、濃度ムラがあるので、表裏精度、濃度ムラについても、印刷精度毎に予め定められた発生率の閾値（例えば表裏精度の閾値は７％、濃度ムラは１０％等）と比較することにより同様の判断が行われることになる。
本実施の形態においては、印刷精度のうちのいずれか一つが閾値以上であれば、要求精度を満たさないと判断するものとするが、要求精度を満たすか否かの判断はこれに限られず、印刷精度の全ての項目の要求精度を満たしていない場合に、ステップＳ１０４において要求精度が満たされないと判断される等してもよい。
以上説明したステップＳ１０４における処理によって、メインＣＰＵ１１１は判断手段として機能する。
なお、以上説明した判断方法は一例であり、ステップＳ１０１において入力された要求精度とステップＳ１０２において算出された印刷精度を比較する方法であればよく、これに限定されない。
【００４７】
要求精度を満足していると判断されない場合（ステップＳ１０４；ＮＯ）、ステップＳ１０１において入力されたＪＯＢの内容が記憶部１１２に記憶され、当該ＪＯＢが保留にされる（ステップＳ１０５）。ステップＳ１０５において保留にされたＪＯＢは、表示部１２２に表示させてもよいし他の方法によってユーザに通知させてもよい。この時、ステップＳ１０２において算出された「予想」のヒストグラムを表示部に表示させてもよい。
【００４８】
図８に、ステップＳ１０５においてＪＯＢが保留された際に表示部１２２に表示される通知画面Ｇ２の一例を示す。図８に示すように、通知画面Ｇ２は、予想ヒストグラム領域Ｇ２ａ、開始指示ボタンＧ２ｂ，破棄指示ボタンＧ２ｃ等によって構成される。
図８に示す例では、「曲がり」の印刷精度の予想値が要求精度を満たさなかった場合の例を示している。具体的には、ステップＳ１０１において入力された曲がりの要求精度が「０．０７」ｍｍであり、ステップＳ１０４において判断される発生率の閾値が１０％であり、「予想」のヒストグラムにおける曲がり「０．０７」ｍｍの発生率が１５％であった場合を示す。
図８に示すように、予想ヒストグラム領域Ｇ２ａに、ステップＳ１０２において算出された「予想」のヒストグラムを表示し、ユーザに対して画像形成装置１の実力（つまり印刷精度の「予想」のヒストグラム）を通知する。
ユーザは、開始指示ボタンＧ２ｂを選択（操作パネル１２から入力指示を行うことを示す）することにより、画像形成開始指示をメインＣＰＵ１１１に対して入力することができる。
同様に、ユーザは、破棄指示ボタンＧ２ｃを選択（操作パネル１２から入力指示を行うことを示す）することにより、当該ＪＯＢの破棄の指示をメインＣＰＵ１１１に対して入力することができる。
【００４９】
次いで、操作部パネル１２からの入力により、保留にされたＪＯＢの画像形成開始指示がされたか否かが判断される（ステップＳ１０６）。ステップＳ１０６における処理によって、操作パネル１２は指示手段として機能する。
一方、要求精度を満足していると判断された場合（ステップＳ１０４；ＹＥＳ）、保留にされたＪＯＢの画像形成開始指示がされたと判断された場合（ステップＳ１０６；ＹＥＳ）、ステップＳ１０１において入力されたＪＯＢ設定に基づいて画像形成開始の指示がなされる（ステップＳ１０７）。つまり、ステップＳ１０１において入力されたＪＯＢ設定に基づいて画像形成が開始され、処理は終了する。
なお、ステップＳ１０５及びステップＳ１０７における処理によって、メインＣＰＵ１１１は制御手段として機能する。
【００５０】
一方、保留にされたＪＯＢの画像形成開始指示がされたと判断されない場合（ステップＳ１０６；ＮＯ）、ステップＳ１０１において入力され、記憶部１１２に記憶されたＪＯＢが破棄され（ステップＳ１０８）、処理は終了する。
【００５１】
以上のように、本実施の形態における画像形成装置１によれば、操作パネル１２から入力された要求精度と、画像形成装置１が印刷精度テーブルＴ１に記憶している印刷精度から算出された予測値を比較する。したがって、画像形成装置１のユーザが操作パネル１２からの入力によるジョブ（つまり、これから開始しようとするジョブ）に対する要求精度を、画像形成装置１が満たすことができるか否かを判断することができ、ユーザの入力に応じた判断を行うことができる。
【００５２】
また、精度可否判断処理によって、印刷精度テーブルＴ１に基づいて、画像形成装置１が有する印刷精度の発生率の予測値を算出することができ、操作パネル１２から入力された要求精度と比較することにより、ユーザが入力したジョブがユーザの要求する精度を満たして正常終了するか否かを、画像形成装置１がユーザのジョブの内容に応じて予想して判断することができる。
【００５３】
また、要求精度を満たさないと判断したジョブを保留して通知することにより、ユーザは当該画像形成装置１を使用して画像形成を行うか、他の画像形成装置を使用して当該ジョブを実行するか判断することができる。したがって、ユーザの要求精度を満たさない画像形成装置１によるジョブ実行によって発生する印刷ミスを未然に防ぐことができる。保留にされたジョブは操作パネル１２からの入力により実行を指示できるため、要求精度を満たさなくても、ユーザが満足する、ある程度の許容範囲の印刷精度であれば、ユーザは当該保留にされたジョブの実行を行うことができる。
【００５４】
なお、上述した本実施の形態における記述は、本発明に係る好適な画像形成装置の一例であり、これに限定されるものではない。
例えば、印刷精度テーブルＴ１は図６に示す構成を例として挙げたが、印刷精度テーブルＴ１の構成はこれに限られない。先述したように印刷精度としては、画像形成装置１がセンサ等によって機械的に検知できるものであればよく、他にも転写紙Ｐに形成された画像の片寄り等を検出することができれば、印刷精度テーブルＴ１の印刷精度として片寄り等が格納されるようにしてもよい。同様に、ステップＳ１０１において入力されるＪＯＢ設定も、先述したように本実施の形態に限られるものではないので、ＪＯＢ設定として入力される内容に応じて印刷精度テーブルＴ１の構成を変更してもよい。
【００５５】
また、印刷精度テーブルＴ１を使用してＪＯＢ実行の際の印刷精度を、本実施の形態においては図７に示すような予想ヒストグラムを算出することによって求めたが、印刷精度の算出方法はこれに限られない。印刷精度テーブルＴ１とステップＳ１０１において入力されたＪＯＢ設定に基づいて算出されればよい。同様に、要求精度と印刷精度の比較を本実施の形態においては、算出された「予想」のヒストグラムと閾値を比較することによって行ったが、先述したように比較の方法はこれに限られない。
【００５６】
また、本実施の形態における記憶部１１２以外のその他のコンピュータ読み取り可能な媒体として、ＳＤ（Secure Digital）カードやＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリのようなフラッシュメモリ等の不揮発性メモリ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を適用することが可能である。また、本発明に係るプログラムのデータや音声データ等の各種データを、搬送波（キャリアウェーブ）に重畳させて通信回線を介して提供することも可能である。
【００５７】
その他、画像形成装置１を構成する各装置の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【００５８】
（第２の実施の形態）
以下、本発明を画像形成装置１に適用した第２の実施の形態を詳細に説明する。
第２の実施の形態における画像形成装置１の構成は、第１の実施の形態と同様であるため説明を省略する。
第２の実施の形態は、精度可否判断処理のみが第１の実施の形態と異なるので、以下、第１の実施の形態と異なる部分についてのみ説明する。
【００５９】
図９に、第２の実施の形態における精度可否判断処理（第１の実施の形態と区別するために精度可否判断処理Ｂという）のフローチャートを示す。当該処理は、操作パネル１２からの入力によりメインＣＰＵ１１１に対して画像形成の指示がされた際に、メインＣＰＵ１１１と記憶部１１２に記憶されたプログラムとの協働により実行される。当該処理では、操作パネル１２から入力された要求精度と画像形成装置１の記憶部１１２に記憶された印刷精度とが比較されることにより、画像形成の正常終了可否を判断する点については第１の実施の形態と同様である。
なお、以下における処理はメインＣＰＵ１１１によって実行される。
【００６０】
ステップＳ２０１における処理はステップＳ１０１と同様であるので説明を省略する。
ステップＳ２０２においては、ステップＳ２０１において入力されたＪＯＢ設定が、所定のＪＯＢ設定を含むか否かが判断される（ステップＳ２０２）。具体的には、ステップＳ２０１において入力されたＪＯＢ設定（本実施の形態においては、紙種、画質、枚数を含む）の値と、印刷精度テーブルＴ１の設定条件に格納された値と一致するレコードが存在するか否かによって所定のＪＯＢ設定を含むか否かが判断される。例えば、ステップＳ２０１において、紙種として「光沢紙」が入力され、印刷精度テーブルＴ１の「紙種」フィールドに「光沢紙」が格納されているレコードがあるか否か等によって判断されることになる。
【００６１】
所定のＪＯＢ設定の含むと判断された場合（ステップＳ２０２；ＹＥＳ）、印刷精度テーブルＴ１が参照され、印刷精度の予測値が算出される（ステップＳ２０３）。
このステップＳ２０３における処理は、ステップＳ１０２における印刷精度の予測値の算出処理とは異なるので以下説明する。
【００６２】
ステップＳ１０２においては、印刷精度テーブルＴ１の全てのレコードについて印刷精度を算出したが、ステップＳ２０３においては、ステップＳ２０１において入力されたＪＯＢ設定と一致するレコードのみが参照されて印刷精度が算出される点で第１の実施の形態と異なる。
つまり、例えば、ステップＳ２０１においてＪＯＢ設定の紙種が「ラフ紙」であり、画質が「文字」であれば、印刷精度テーブルＴ１のレコードのうち、紙種が「ラフ紙」であり、かつ、画質が「文字」のレコードのみが参照され、印刷精度の予測値が算出されることになる。ステップＳ２０２において参照される印刷精度テーブルＴ１のレコードは上記判断に限られない。ステップＳ２０１において入力されたＪＯＢ設定から参照するレコードが判断されればよく、例えば、ＪＯＢ設定のいずれか一つが一致するレコードが参照されるようにしてもよい。
当該参照されたレコードから印刷精度の予測値を算出する方法については、第１の実施の形態同様である。
第２の実施の形態においては、上記のように印刷精度の予測値が算出されるので、ＪＯＢ設定として１つの条件を入力する（例えば紙質のみを入力した場合等）よりも複数の条件を入力した方が、同じ印刷精度の数値であっても発生率が低く算出されることも考えられる。つまり、ＪＯＢ設定として複数の条件を入力した時の方が、画像形成装置１によっては印刷精度が有利に算出されることも考えられる。
【００６３】
続くステップＳ２０４〜ステップＳ２０９における処理は、それぞれステップＳ１０３〜ステップＳ１０８における処理と略同様であるので、説明を省略する。
一方、所定のＪＯＢ設定の含むと判断されない場合（ステップＳ２０２；ＮＯ）、処理はステップＳ２０８に移行する。
【００６４】
以上のように、第２の実施の形態における精度可否判断処理Ｂによれば、ステップＳ２０１において入力されたジョブ設定と一致するレコードを印刷精度テーブルＴ１から参照して印刷精度を算出する。したがって、ジョブ設定の内容に応じた印刷精度を算出することができ、印刷精度の正確性をより向上させることができる。
【００６５】
その他、画像形成装置１を構成する各装置の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本実施の形態における画像形成装置及び後処理装置の機械的構成を示す模式図である。
【図２】図１の画像形成装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【図３】曲がり検出部を模式的に示す図であり、（ａ）は曲がり検出部を構成する紙検知センサの位置関係を示し、（ｂ）は紙検知センサが検知した信号の出力値を示す図である。
【図４】表裏精度検出部を模式的に示す図であり、（ａ）は転写紙に印刷される断裁マークを示し、（ｂ）は転写紙の表裏の断裁マークを示す図である。
【図５】本実施の形態における精度可否判断処理の処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】本実施の形態における印刷精度テーブルのデータ構成の一例を示す図である。
【図７】本実施の形態における精度可否判断処理によって算出される印刷精度のヒストグラムの一例であり、（ａ）は曲がりのヒストグラムであり、（ｂ）は表裏精度のヒストグラムであり、（ｃ）は濃度ムラのヒストグラムである。
【図８】本実施の形態における表示部に表示される通知画面の一例を示す図である。
【図９】第２の形態における精度可否判断処理の処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６７】
１  画像形成装置
２  後処理装置
１１  装置制御部
１１２  記憶部
１１３  演算部
１１４  センサ出力処理部
１１５  表示制御部
１２  操作パネル
１２１  操作パネル制御部
１２２  表示部
１３  印刷精度検出部
１３１  曲がり検出部
１３２  表裏精度検出部
１３３  濃度ムラ検出部
１４  書き込みユニット
１５  メカコン
３０  ＡＤＦ
３１  画像読取部
４０  プリンタ部
４１０  レーザ部
４２０  画像形成部
４１  感光体ドラム
４２  帯電器
４４  現像器
４５  転写部
４６  クリーニング部
４８  搬送ローラ
４９  搬送ベルト
４０１  搬送路切換板
４０２  両面搬送ユニット
４０３  排紙ローラ
４３０  定着部
４４０  搬送部
５０  給紙部
６３  搬送部
６４  サブコンパイル部
６５  クランプ部
６６  糊塗布部
６７  角背成形部
６８  冊子収容部
Ｔ０  原稿トレイ
Ｔ１  原稿排紙トレイ
Ｔ２  排出トレイ
【図１】
2010002558.tif 000003
【図２】
2010002558.tif 000004
【図３】
2010002558.tif 000005
【図４】
2010002558.tif 000006
【図５】
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【図６】
2010002558.tif 000008
【図７】
2010002558.tif 000009
【図８】
2010002558.tif 000010
【図９】
2010002558.tif 000011