(57)【要約】【課題】流体噴射装置において使用される流体を迅速に交換でき、また、流体が流動する供給路の内部における洗浄を効率的に行うことができる流体置換方法及び流体噴射装置を提供する。【解決手段】本発明は、メインタンク５２に接続される供給路６３に収容された第１流体を第２流体に置換する流体置換方法であって、供給路６３のメインタンク５２側の一端側に位置する開閉部６１を閉鎖し、供給路６３の他端側から供給路６３内を吸引する第１工程と、開閉部６３を開放し、一端側から第２流体を供給路６３内に導入すると共に、他端側から供給路６３内の第１流体を排出する第２工程とを備えるという方法を採用する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
メインタンクに接続される供給路に収容された第１流体を第２流体に置換する流体置換方法であって、
前記供給路の前記メインタンク側の一端側に位置する開閉部を閉鎖し、前記供給路の他端側から前記供給路内を吸引する第１工程と、
前記開閉部を開放し、前記一端側から前記第２流体を前記供給路内に導入すると共に、前記他端側から前記供給路内の前記第１流体を排出する第２工程とを備えることを特徴とする流体置換方法。
【請求項２】
請求項１に記載の流体置換方法において、
前記供給路にサブタンクが設けられ、
前記開閉部は、前記メインタンクと前記サブタンクとの間に位置することを特徴とする流体置換方法。
【請求項３】
請求項２に記載の流体置換方法において、
前記供給路の前記サブタンクよりも前記他端側に位置する第２開閉部を閉鎖し、前記他端側から前記供給路内を吸引する第３工程と、
前記第２開閉部を開放し、前記第２開閉部よりも前記他端側の前記供給路内に前記第２流体を導入すると共に、前記他端側から前記供給路内の前記第１流体を排出する第４工程とを備えることを特徴とする流体置換方法。
【請求項４】
請求項３に記載の流体置換方法において、
前記供給路内で複数種類の流体を順次置換するために、前記第１工程から前記第４工程までを順次複数回行うことを特徴とする流体置換方法。
【請求項５】
請求項２から４のいずれか一項に記載の流体置換方法において、
前記サブタンクの前記他端側がその前記一端側よりも、鉛直方向に関して高い位置に設けられていることを特徴とする流体置換方法。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか一項に記載の流体置換方法において、
前記第１流体は、前記供給路内を洗浄する洗浄液と、空気との一方であり、
前記第２流体は、前記洗浄液と、空気との他方であることを特徴とする流体置換方法。
【請求項７】
流体を噴射する流体噴射ヘッドと、該流体噴射ヘッドに供給される流体を収容するメインタンクと、前記流体噴射ヘッド内を吸引する吸引部とを有する流体噴射装置であって、
前記流体噴射ヘッドと前記メインタンクとの間に設けられる供給路と、
前記供給路の前記メインタンク側の一端側に設けられる開閉部と、
前記吸引部及び前記開閉部を制御する制御部とを有し、
前記制御部は、前記開閉部を閉鎖させ、前記吸引部に前記流体噴射ヘッドを介して前記供給路の他端側から前記供給路内を吸引させる第１動作と、
前記開閉部を開放させ、前記一端側から第２流体を前記供給路内に導入させると共に、前記他端側から前記供給路内の第１流体を排出させる第２動作を行うことを特徴とする流体噴射装置。
【請求項８】
請求項７に記載の流体噴射装置において、
前記供給路にサブタンクが設けられ、
前記開閉部は、前記メインタンクと前記サブタンクとの間に位置することを特徴とする流体噴射装置。
【請求項９】
請求項８に記載の流体噴射装置において、
前記供給路の前記サブタンクよりも前記他端側に位置し、且つ前記制御部に制御される第２開閉部を有し、
前記制御部は、前記第２開閉部を閉鎖させ、前記吸引部に前記流体噴射ヘッドを介して前記他端側から前記供給路内を吸引させる第３動作と、
前記第２開閉部を開放させ、前記第２開閉部よりも前記他端側の前記供給路内に前記一端側から前記第２流体を導入させると共に、前記他端側から前記供給路内の第１流体を排出させる第４動作を行うことを特徴とする流体噴射装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の流体噴射装置において、
前記供給路内で複数種類の流体を順次置換するために、前記制御部は、前記第１動作から前記第４動作までを順次複数回行うことを特徴とする流体噴射装置。
【請求項１１】
請求項８から１０のいずれか一項に記載の流体噴射装置において、
前記サブタンクの前記他端側がその前記一端側よりも、鉛直方向に関して高い位置に設けられていることを特徴とする流体噴射装置。
【請求項１２】
請求項７から１１のいずれか一項に記載の流体噴射装置において、
前記第１流体は、前記供給路内を洗浄する洗浄液と、空気との一方であり、
前記第２流体は、前記洗浄液と、空気との他方であることを特徴とする流体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体置換方法及び流体噴射装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、インク等の液体（流体）を流体噴射ヘッドから噴射し、記録媒体上に液体の液滴を配置し、文字や画像等を記録する流体噴射装置が知られている。
そして、特許文献１に示すように、一般的な流体噴射装置は、流体噴射ヘッドに供給される流体を収容するメインタンクと、流体噴射ヘッドへの流体の安定供給を維持するためにメインタンクと流体噴射ヘッドとの間に設けられるサブタンクとを有している。
【０００３】
このような流体噴射装置では、記録媒体や記録するデータ等が変更されたときには、メインタンクに収容されたインクの交換を要する場合がある。
ここで、インクの交換時までに使用していた従来のインク（旧インク）は、流体噴射ヘッドとメインタンクとの間を接続する供給路や、サブタンク内に貯留されている。そのため、供給路やサブタンク内の旧インクを洗浄等により除去しなければ、これから使用する新インクと旧インクとが混ざってしまい、記録品質の低下や流体噴射ヘッドのノズル詰まり等を引き起こす虞があった。
そこで、インクを交換する前に、供給路及びサブタンク内の旧インクを流体噴射ヘッドのノズルを介して吸引し、除去していた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２７３０２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来技術には下記のような課題があった。
流体噴射ヘッドに形成されているノズルは、微細な孔部であり、このようなノズルを介して吸引することで、流体噴射ヘッドからキャッピングユニット側へ流動する流体には、大きな流動抵抗が生じる。そのため、旧インクの排出及び新インクの導入に長い時間を要していた。
さらに、例えば供給路やサブタンク内を洗浄する洗浄液によって、供給路等の内部を洗浄する場合にも、洗浄液の流動速度を高めることができないことから、洗浄工程の長時間化することや、洗浄の効率を向上させることが難しいという課題があった。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、流体噴射装置において使用される流体を迅速に交換でき、また、流体が流動する供給路の内部における洗浄を効率的に行うことができる流体置換方法及び流体噴射装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明は以下の手段を採用する。
本発明は、メインタンクに接続される供給路に収容された第１流体を第２流体に置換する流体置換方法であって、供給路のメインタンク側の一端側に位置する開閉部を閉鎖し、供給路の他端側から供給路内を吸引する第１工程と、開閉部を開放し、一端側から第２流体を供給路内に導入すると共に、他端側から供給路内の第１流体を排出する第２工程とを備えるという方法を採用する。
【０００８】
このような方法を採用する本発明では、第１工程において、供給路の一端側に位置する開閉部を閉鎖した状態で他端側から供給路内を吸引するため、供給路内は負圧となる。次に、第２工程において、開閉部を開放すると、大気圧と供給路内の圧力との差により、第２流体が一端側から供給路内に急激に流入する。また、第２流体の流入と共に、供給路内の第１流体が他端側から迅速に排出される。
【０００９】
また、本発明は、供給路にサブタンクが設けられ、開閉部がメインタンクとサブタンクとの間に位置するという方法を採用する。
このような方法を採用する本発明では、第１工程において、供給路の一端側に位置する開閉部を閉鎖した状態で他端側から供給路内を吸引するため、供給路と連通するサブタンク内は負圧となる。次に、第２工程において、開閉部を開放すると、大気圧とサブタンク内の圧力との差により、第２流体が一端側からサブタンク内に急激に流入する。また、第２流体の流入と共に、サブタンク内の第１流体が他端側から迅速に排出される。
【００１０】
また、本発明は、供給路のサブタンクよりも他端側に位置する第２開閉部を閉鎖し、他端側から供給路内を吸引する第３工程と、第２開閉部を開放し、第２開閉部よりも他端側の供給路内に第２流体を導入すると共に、他端側から供給路内の第１流体を排出する第４工程とを備えるという方法を採用する。
このような方法を採用する本発明では、上記第２工程に続く第３工程において、供給路のサブタンクよりも他端側に位置する第２開閉部を閉鎖した状態で他端側から供給路内を吸引するため、第２開閉部よりも他端側の供給路内は負圧となる。次に、第４工程において、開閉部を開放すると、大気圧と供給路内の圧力との差により、第２流体が第２開閉部よりも他端側の供給路内に一端側から急激に流入する。また、第２流体の流入と共に、供給路内の第１流体が他端側から迅速に排出される。
【００１１】
また、本発明は、供給路内で複数種類の流体を順次置換するために、第１工程から第４工程までを順次複数回行うという方法を採用する。
このような方法を採用する本発明では、供給路内で複数種類の流体を順次置換する場合に、流体の導入及び排出が迅速になされるため、置換に要する時間が短縮される。
【００１２】
また、本発明は、サブタンクの他端側がその一端側よりも、鉛直方向に関して高い位置に設けられているという方法を採用する。
このような方法を採用する本発明では、供給路内で気体を液体に置換する場合に、液体中に混入する気体の気泡が、浮力を受けることで積極的にサブタンクの他端側に流動して排出される。
【００１３】
また、本発明は、第１流体は、供給路内を洗浄する洗浄液と空気との一方であり、第２流体は、洗浄液と空気との他方であるという方法を採用する。
このような方法を採用する本発明では、空気と洗浄液との間で置換を行うことから、洗浄液と空気以外の他の流体との混合が抑制され、洗浄効率が向上する。また、本発明では、洗浄液の導入及び排出が迅速になされるため、洗浄効率が向上し、且つ洗浄に要する時間が短縮される。
【００１４】
また、本発明の流体噴射装置は、流体を噴射する流体噴射ヘッドと、該流体噴射ヘッドに供給される流体を収容するメインタンクと、流体噴射ヘッド内を吸引する吸引部とを有する流体噴射装置であって、流体噴射ヘッドとメインタンクとの間に設けられる供給路と、供給路のメインタンク側の一端側に設けられる開閉部と、吸引部及び開閉部を制御する制御部とを有し、制御部は、開閉部を閉鎖させ、吸引部に流体噴射ヘッドを介して供給路の他端側から供給路内を吸引させる第１動作と、開閉部を開放させ、一端側から第２流体を供給路内に導入させると共に、他端側から供給路内の第１流体を排出させる第２動作を行うという構成を採用する。
【００１５】
このような構成を採用する本発明では、まず、供給路の一端側に設けられる開閉部を閉鎖した状態で、吸引部が流体噴射ヘッドを介して他端側から供給路内を吸引するため、供給路内は負圧となる。次に、開閉部を開放すると、大気圧と供給路内の圧力との差により、第２流体が一端側から供給路内に急激に流入する。また、第２流体の流入と共に、供給路内の第１流体が他端側から迅速に排出される。
【００１６】
また、本発明の流体噴射装置は、供給路にサブタンクが設けられ、開閉部は、メインタンクとサブタンクとの間に位置するという構成を採用する。
このような構成を採用する本発明では、まず、供給路の一端側に位置する開閉部を閉鎖した状態で他端側から供給路内を吸引するため、供給路と連通するサブタンク内は負圧となる。次に、開閉部を開放すると、大気圧とサブタンク内の圧力との差により、第２流体が一端側からサブタンク内に急激に流入する。また、第２流体の流入と共に、サブタンク内の第１流体が他端側から迅速に排出される。
【００１７】
また、本発明の流体噴射装置は、供給路のサブタンクよりも他端側に位置し、且つ制御部に制御される第２開閉部を有し、制御部は、第２開閉部を閉鎖させ、吸引部に流体噴射ヘッドを介して他端側から供給路内を吸引させる第３動作と、第２開閉部を開放させ、第２開閉部よりも他端側の供給路内に一端側から第２流体を導入させると共に、他端側から供給路内の第１流体を排出させる第４動作を行うという構成を採用する。
【００１８】
このような構成を採用する本発明では、前述したサブタンク内で第１流体を第２流体に置換する動作に続き、供給路のサブタンクよりも他端側に位置する第２開閉部を閉鎖した状態で他端側から供給路内を吸引するため、第２開閉部よりも他端側の供給路内は負圧となる。次に、開閉部を開放すると、大気圧と供給路内の圧力との差により、第２流体が第２開閉部よりも他端側の供給路内に一端側から急激に流入する。また、第２流体の流入と共に、供給路内の第１流体が他端側から迅速に排出される。
【００１９】
また、本発明の流体噴射装置は、供給路内で複数種類の流体を順次置換するために、制御部は、第１動作から第４動作までを順次複数回行うという構成を採用する。
このような構成を採用する本発明では、供給路内で複数種類の流体を順次置換する場合に、流体の導入及び排出が迅速になされるため、置換に要する時間が短縮される。
【００２０】
また、本発明の流体噴射装置は、サブタンクの他端側がその一端側よりも、鉛直方向に関して高い位置に設けられているという構成を採用する。
このような構成を採用する本発明では、供給路内で気体を液体に置換する場合に、液体中に混入する気体の気泡が、浮力を受けることで積極的にサブタンクの他端側に流動して排出される。
【００２１】
また、本発明の流体噴射装置は、第１流体は、供給路内を洗浄する洗浄液と空気との一方であり、第２流体は、洗浄液と空気との他方であるという構成を採用する。
このような構成を採用する本発明では、空気と洗浄液との間で置換を行うことから、洗浄液と空気以外の他の流体との混合が抑制され、洗浄効率が向上する。また、本発明では、洗浄液の導入及び排出が迅速になされるため、洗浄効率が向上し、且つ洗浄に要する時間が短縮される。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】プリンタ１の全体構成図である。
【図２】インク供給系５、キャッピングユニット７及び制御部８の概略図である。
【図３】第１インクを空気に置換する動作を示すフローチャートである。
【図４】空気を洗浄液に置換する動作を示すフローチャートである。
【図５】洗浄液を空気に置換する動作を示すフローチャートである。
【図６】空気を第２インクに置換する動作を示すフローチャートである。
【図７】サブタンク５３の変形例を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の流体噴射装置の実施の形態を、図１から図７を参照して説明する。なお、以下の説明に用いる各図面では、各部材を認識可能な大きさとするため、各部材の縮尺を適宜変更している。
また、本実施形態では、流体噴射装置として、インク（流体）を記録媒体である紙等に噴射して配置し、文字や画像等を記録するインクジェット式のプリンタ（以下、単に「プリンタ」と称する）の例を示す。
【００２４】
図１は、本実施形態に係るプリンタ１の全体構成図である。
プリンタ（流体噴射装置）１は、記録媒体である紙等にインク（流体）を噴射して配置し、文字や画像等を記録するものである。プリンタ１は、プリンタ本体２と、キャリッジ駆動系３と、プラテン４と、インク供給系５と、キャッピングユニット７と、制御部８（図２参照）とを有している。
【００２５】
プリンタ本体２は、図１の紙面左右方向で延在しプリンタ１のベースとなる部材であり、キャリッジ駆動系３等が設置されるものである。なお、以下、図１における紙面左右方向を単に「左右方向」と称する。
キャリッジ駆動系３は、後述するキャリッジ３２を移動させるための駆動系であり、ガイド３１と、キャリッジ３２と、モータ３３と、駆動プーリ３４と、従動プーリ３５と、駆動ベルト３６とを有している。
【００２６】
ガイド３１は、プリンタ本体２上に設けられ、左右方向で延在する一対の部材である。
キャリッジ３２は、後述する噴射ヘッド５１及びサブタンク５３が設置される部材であり、一対のガイド３１に左右方向で移動自在に設けられている。
モータ３３は、プリンタ本体２に設けられ、キャリッジ３２を移動させるための電動機である。駆動プーリ３４は、モータ３３の回転軸と一体的に連結され、駆動ベルト３６を巻回するものである。従動プーリ３５は、プリンタ本体２に回転自在に設けられ、駆動ベルト３６を巻回するものである。
【００２７】
駆動ベルト３６は、駆動プーリ３４及び従動プーリ３５に巻回されて架け渡され、モータ３３の駆動によりキャリッジ３２を左右方向で移動させるものである。駆動ベルト３６は、所定の箇所でキャリッジ３２と一体的に接続されている。すなわち、モータ３３の駆動により、駆動プーリ３４が回転し、駆動プーリ３４に巻回された駆動ベルト３６が所定の方向で循環するように移動する。キャリッジ３２は駆動ベルト３６に一体的に接続されているため、駆動ベルト３６の移動によりキャリッジ３２が移動できる構成となっている。
【００２８】
プラテン４は、記録媒体である紙等を平面状態で支持するための支持部材である。なお、プリンタ本体２には不図示の搬送部が設けられ、記録媒体は搬送部の作動によりプラテン４上で搬送される。
【００２９】
インク供給系５は、噴射ヘッド５１と、メインタンク５２と、サブタンク５３と、第１供給管５４とを有している。
噴射ヘッド５１は、複数のノズル５１ａ（図２参照）からインクを噴射し、インクの液滴を記録媒体に着弾させるものであり、キャリッジ３２の下面に、プラテン４に対向して設置されている。
【００３０】
メインタンク５２は、噴射ヘッド５１に対して供給されるインクを収容する収容部であり、プリンタ本体２に複数設置されている。
サブタンク５３は、メインタンク５２の交換時等に噴射ヘッド５１へのインクの安定供給を維持するために、所定量のインクを収容するものであり、キャリッジ３２の上面に複数設置されている。
【００３１】
第１供給管５４は、複数のメインタンク５２と複数のサブタンク５３との間に各々設けられ、メインタンク５２からサブタンク５３へインクを供給するための管体である。なお、キャリッジ３２が移動することから、第１供給管５４は可撓性を有する素材（例えばエラストマ等）で形成されている。
【００３２】
キャッピングユニット７は、噴射ヘッド５１のノズル５１ａを吸引し、増粘したインク等を除去してクリーニングするためのものであり、プリンタ本体２のいわゆるホームポジションに設置されている。このホームポジションは、キャリッジ３２の移動範囲内且つプラテン４における記録媒体の支持範囲外の領域に設けられている。キャッピングユニット７による噴射ヘッド５１のクリーニングは、例えばプリンタ１を所定の時間で停止させた後に実施される。
【００３３】
次に、インク供給系５、キャッピングユニット７及び制御部８を、図２を参照して詳細に説明する。
図２は、本実施形態におけるインク供給系５、キャッピングユニット７及び制御部８の概略図である。
【００３４】
インク供給系５は、前述した要素以外に、供給ポンプ５５と、第２供給管５６とを有している。
供給ポンプ５５は、インク供給系５でインクを流動させるために、メインタンク５２に対して空気を供給するポンプである。供給ポンプ５５は、空気供給管５７を介してメインタンク５２に接続されている。空気供給管５７は、メインタンク５２の内部空間５２ａに連通している。
【００３５】
メインタンク５２の内部空間５２ａ内には、インクを可撓性の袋内に収容したインクパック５８が着脱自在に設けられている。インクパック５８には第１供給管５４が接続されており、インクパック５８が収縮することで第１供給管５４に対してインクを供給できる構成となっている。
また、メインタンク５２の内部空間５２ａには、サブタンク５３等の内部を洗浄するための洗浄液を収容する洗浄液パック５９や、他の種類のインクを収容する第２インクパック６０等を着脱自在に設置できる構成となっている。
【００３６】
第１供給管５４のメインタンク５２側（一端側）には、第１バルブ６１が設置されている。第１バルブ６１は、制御部８からの指示を受けて、第１供給管５４を閉鎖・開放できる構成となっている。
【００３７】
第２供給管５６は、噴射ヘッド５１とサブタンク５３との間に設けられ、サブタンク５３から噴射ヘッド５１へインクを供給するための管体である。第２供給管５６は、例えば５ｍ程度の全長を有している。また、第２供給管５６のサブタンク５３側には、第２バルブ６２が設置されている。第２バルブ６２は、制御部８からの指示を受けて、第２供給管５６を閉鎖・開放できる構成となっている。
なお、第１供給管５４、サブタンク５３及び第２供給管５６によって、メインタンク５２から噴射ヘッド５１へインクを供給するための供給路６３が形成されている。
【００３８】
噴射ヘッド５１は、インクを噴射する複数のノズル５１ａと、複数のノズル５１ａが形成されているノズル面５１ｂと、インクが貯留される液溜り部５１ｃと、複数のノズル５１ａに各々設けられ駆動信号の印加により振動する不図示の圧電素子とを有している。
【００３９】
キャッピングユニット７は、キャップ７１と、廃液タンク７２と、排出管７３と、吸引ポンプ７４とを有している。
キャップ７１は、その断面形状が略コ字状に形成された部材であり、噴射ヘッド５１のノズル面５１ｂに当接することで、ノズル面５１ｂとの間に密閉空間を形成するものである。キャップ７１の開口端には、ノズル面５１ｂとの気密性を向上させるための弾性材が開口端の周囲に亘って設けられている。
【００４０】
廃液タンク７２は、噴射ヘッド５１のノズル５１ａから排出されたインク等の流体を貯留するための貯留部である。
排出管７３は、キャップ７１と廃液タンク７２との間に設けられ、ノズル５１ａから排出されたインク等の流体を流動させるための管体である。排出管７３は、キャップ７１の底部に接続され、キャップ７１の内部空間と連通している。
【００４１】
吸引ポンプ７４は、排出管７３に介装され、キャップ７１とノズル面５１ｂとの間に形成される密閉空間を吸引するポンプである。吸引ポンプ７４は、制御部８の指示に従い作動する構成となっている。
【００４２】
制御部８は、第１バルブ６１及び第２バルブ６２の開閉動作、並びに吸引ポンプ７４の吸引動作を制御するための制御機器である。制御部８は、第１バルブ６１、第２バルブ６２及び吸引ポンプ７４と各々電気的に接続されている。
【００４３】
続いて、本実施形態におけるプリンタ１の動作を説明する。なお、本発明はインク供給系５の動作に特徴を有しているため、プリンタ１の全体的な動作は省略しインク供給系５の動作を中心に説明する。
【００４４】
まず、図２を参照して、噴射ヘッド５１からインクを噴射する工程を説明する。
制御部８の指示により、第１バルブ６１及び第２バルブ６２が開放される。すなわち、第１供給管５４及び第２供給管５６内を、インク等の流体が流動できる状態となる。
インクが収容されたインクパック５８を、メインタンク５２の内部空間５２ａに設置し、第１供給管５４と接続する。そして、供給ポンプ５５を作動させ、空気供給管５７を介して内部空間５２ａ内に空気を圧送する。内部空間５２ａ内に空気が圧送されることで、内部空間５２ａ内の気圧は上昇する。よって、インクパック５８は外部から加圧され収縮することで、インクが第１供給管５４に供給される。
【００４５】
インクは第１供給管５４内を流動し、サブタンク５３内に導入される。インクがサブタンク５３内に充填された後に、インクは第２供給管５６を介して噴射ヘッド５１の液溜り部５１ｃに供給・充填される。液溜り部５１ｃに充填されたインクは、不図示の圧電素子の駆動によりノズル５１ａから液滴となって噴射され、記録媒体に着弾し文字や画像等を記録する。
【００４６】
続いて、プリンタ１での記録動作に使用されていた第１のインクを、第１のインクとは異なる性状を持つ第２のインクに交換する動作を、図３から図６を参照して説明する。ここでは、プリンタ１で第１インクを用いて噴射動作を実行していたが、記録媒体の変更や記録データの変更等の理由から、第１インクを第２インクに交換する場合について説明する。
なお、インクの交換動作は４つの部分、すなわち第１インクを空気に置換する動作と、空気を洗浄液に置換する動作と、洗浄液を空気に置換する動作と、空気を第２インクに置換する動作とを備えている。以下、各部分を順に説明する。
【００４７】
まず、第１インクを空気に置換する動作を説明する。
図３は、第１インクを空気に置換する動作を示すフローチャートである。
最初に、キャッピング動作、すなわちキャッピングユニット７のキャップ７１を、噴射ヘッド５１のノズル面５１ｂに当接させ、キャップ７１とノズル面５１ｂとの間に密閉空間を形成する動作を行う（ステップＳ１０）。
【００４８】
次に、第１インクが収容されたインクパック５８をメインタンク５２から取り外す（ステップＳ１１）。このとき、第１供給管５４から第１インクが漏出する虞がある場合は、インクパック５８の取り外しの前に第１バルブ６１を閉鎖し、取り外し後に第１バルブ６１を再び開放するようにしてもよい。
【００４９】
次に、吸引ポンプ７４を作動させる（ステップＳ１２）。
吸引ポンプ７４の作動により、キャップ７１とノズル面５１ｂとの間の密閉空間や、該密閉空間に連通している複数のノズル５１ａが吸引される。そして、ノズル５１ａを介して供給路６３内の第１インクが排出され、吸引された第１インクは排液管７３を介して廃液タンク７２に貯留される。なお、ステップＳ１２では、供給路６３、特にサブタンク５３や第２供給管５６内の第１インクを完全に排出することはできず、所定量の第１インクが残存する。これは、サブタンク５３は所定の容積を有し、また、第２供給管５６は長い流路（５ｍ程度）を有するためである。
【００５０】
次に、吸引ポンプ７４を停止させる（ステップＳ１３）。
【００５１】
次に、第１バルブ６１を閉鎖する（ステップＳ１４）。
第１バルブ６１を閉鎖することで、メインタンク５２側から第１供給管５４への流体の流入が禁止される。
【００５２】
次に、吸引ポンプ７４を作動させる（ステップＳ１５）。
吸引ポンプ７４の作動により、再びキャップ７１や噴射ヘッド５１を介して、供給路６３内が吸引される。ここで、第１バルブ６１が閉鎖しているため、供給路６３内は次第に負圧となる。
【００５３】
次に、第１バルブ６１を開放する（ステップＳ１６）。
第１バルブ６１を開放すると、大気圧と供給路６３内の圧力との差により、メインタンク５２側から空気が供給路６３内に急激に流入する。この空気の流入によって、供給路６３、特にサブタンク５３内に残存していた第１インクをさらに排出することができる。
【００５４】
次に、吸引ポンプ７４を停止させる（ステップＳ１７）。
【００５５】
次に、第２バルブ６２を閉鎖する（ステップＳ１８）。
第２バルブ６２を閉鎖することで、メインタンク５２側から第２供給管５６への流体の流入が禁止される。
【００５６】
次に、吸引ポンプ７４を作動させる（ステップＳ１９）。
吸引ポンプ７４の作動により、再びキャップ７１や噴射ヘッド５１を介して、第２供給管５６内が吸引される。ここで、第２バルブ６２が閉鎖しているため、第２供給管５６内は次第に負圧となる。
【００５７】
次に、第２バルブ６２を開放する（ステップＳ２０）。
第２バルブ６２を開放すると、大気圧と第２供給管５６内の圧力との差により、メインタンク５２側から空気が第２供給管５６内に急激に流入する。この空気の流入によって、第２供給管５６内に残存していた第１インクをさらに排出することができる。
【００５８】
次に、吸引ポンプ７４を停止させる（ステップＳ２１）。
以上で、第１インクを空気に置換する動作が終了する。
【００５９】
次に、空気を洗浄液に置換する動作を説明する。
図４は、空気を洗浄液に置換する動作を示すフローチャートである。
【００６０】
最初に、供給路６３内を洗浄する洗浄液が収容された洗浄液パック５９をメインタンク５２に取り付ける（ステップＳ３１）。
洗浄液パック５９は、第１供給管５４へ接続される。
【００６１】
次に、吸引ポンプ７４を作動させる（ステップＳ３２）。
吸引ポンプ７４の作動により、キャップ７１や噴射ヘッド５１を介して供給路６３内が吸引される。そして、ノズル５１ａを介して供給路６３内の空気が吸い出され、その代わりに洗浄液パック５９から供給路６３内に洗浄液が導入される。なお、ステップＳ３２では、供給路６３、特にサブタンク５３や第２供給管５６内の空気を完全に排出することはできず、洗浄液中に空気の気泡が残存する。これは、サブタンク５３は所定の容積を有し、また、第２供給管５６は長い流路（５ｍ程度）を有するためである。
なお、ステップＳ３２において、供給ポンプ５５を作動させ洗浄液が供給路６３内に流入しやすくしてもよい。
【００６２】
次に、吸引ポンプ７４を停止させる（ステップＳ３３）。
【００６３】
次に、第１バルブ６１を閉鎖する（ステップＳ３４）。
第１バルブ６１を閉鎖することで、メインタンク５２側から第１供給管５４への流体の流入が禁止される。
【００６４】
次に、吸引ポンプ７４を作動させる（ステップＳ３５）。
吸引ポンプ７４の作動により、再びキャップ７１や噴射ヘッド５１を介して、供給路６３内が吸引される。ここで、第１バルブ６１が閉鎖しているため、供給路６３内は次第に負圧となる。
【００６５】
次に、第１バルブ６１を開放する（ステップＳ３６）。
第１バルブ６１を開放すると、大気圧と供給路６３内の圧力との差により、メインタンク５２側から洗浄液が供給路６３内に急激に流入する。この洗浄液の流入によって、供給路６３、特にサブタンク５３内に残存していた空気をさらに排出することができる。
また、洗浄液が急激に供給管６３内に流入することで、供給管６３内の洗浄効果を高めることができる。結果として、洗浄液の液量を少なくしても十分な洗浄ができることから、供給路６３における洗浄効率を向上させることができる。
【００６６】
次に、吸引ポンプ７４を停止させる（ステップＳ３７）。
【００６７】
次に、第２バルブ６２を閉鎖する（ステップＳ３８）。
第２バルブ６２を閉鎖することで、メインタンク５２側から第２供給管５６への流体の流入が禁止される。
【００６８】
次に、吸引ポンプ７４を作動させる（ステップＳ３９）。
吸引ポンプ７４の作動により、再びキャップ７１や噴射ヘッド５１を介して、第２供給管５６内が吸引される。ここで、第２バルブ６２が閉鎖しているため、第２供給管５６内は次第に負圧となる。
【００６９】
次に、第２バルブ６２を開放する（ステップＳ４０）。
第２バルブ６２を開放すると、大気圧と第２供給管５６内の圧力との差により、メインタンク５２側から洗浄液が第２供給管５６内に急激に流入する。この洗浄液の流入によって、第２供給管５６内に残存していた空気をさらに排出することができる。
また、洗浄液が急激に第２供給管５６内に流入することで、第２供給管５６内の洗浄効果を高め、結果として洗浄効率を向上させることができる。
【００７０】
次に、吸引ポンプ７４を停止させる（ステップＳ４１）。
以上で、空気を洗浄液に置換する動作が終了する。
【００７１】
次に、洗浄液を空気に置換する動作を説明する。
図５は、洗浄液を空気に置換する動作を示すフローチャートである。
【００７２】
最初に、洗浄液パック５９をメインタンク５２から取り外す（ステップＳ５１）。このとき、第１供給管５４から洗浄液が漏出する虞がある場合は、インクパック５８の取り外しの前に第１バルブ６１を閉鎖し、取り外し後に第１バルブ６１を再び開放するようにしてもよい。
【００７３】
次に、吸引ポンプ７４を作動させる（ステップＳ５２）。
吸引ポンプ７４の作動により、キャップ７１や噴射ヘッド５１を介して供給路６３内が吸引される。そして、ノズル５１ａを介して供給路６３内の洗浄液が吸い出され、その代わりにメインタンク５２側から供給路６３内に空気が導入される。
なお、ステップＳ５２では、前述した理由により、供給路６３、特にサブタンク５３や第２供給管５６内に所定量の洗浄液が残存する。
【００７４】
次に、吸引ポンプ７４を停止させる（ステップＳ５３）。
【００７５】
次に、第１バルブ６１を閉鎖する（ステップＳ５４）。
第１バルブ６１を閉鎖することで、メインタンク５２側から第１供給管５４への流体の流入が禁止される。
【００７６】
次に、吸引ポンプ７４を作動させる（ステップＳ５５）。
吸引ポンプ７４の作動により、再びキャップ７１や噴射ヘッド５１を介して、供給路６３内が吸引される。ここで、第１バルブ６１が閉鎖しているため、供給路６３内は次第に負圧となる。
【００７７】
次に、第１バルブ６１を開放する（ステップＳ５６）。
第１バルブ６１を開放すると、大気圧と供給路６３内の圧力との差により、メインタンク５２側から空気が供給路６３内に急激に流入する。この空気の流入によって、供給路６３、特にサブタンク５３内に残存していた洗浄液をさらに排出することができる。
【００７８】
次に、吸引ポンプ７４を停止させる（ステップＳ５７）。
【００７９】
次に、第２バルブ６２を閉鎖する（ステップＳ５８）。
第２バルブ６２を閉鎖することで、メインタンク５２側から第２供給管５６への流体の流入が禁止される。
【００８０】
次に、吸引ポンプ７４を作動させる（ステップＳ５９）。
吸引ポンプ７４の作動により、再びキャップ７１や噴射ヘッド５１を介して、第２供給管５６内が吸引される。ここで、第２バルブ６２が閉鎖しているため、第２供給管５６内は次第に負圧となる。
【００８１】
次に、第２バルブ６２を開放する（ステップＳ６０）。
第２バルブ６２を開放すると、大気圧と第２供給管５６内の圧力との差により、メインタンク５２側から空気が第２供給管５６内に急激に流入する。この空気の流入によって、第２供給管５６内に残存していた洗浄液をさらに排出することができる。
【００８２】
次に、吸引ポンプ７４を停止させる（ステップＳ６１）。
以上で、洗浄液を空気に置換する動作が終了する。
【００８３】
最後に、空気を第２インクに置換する動作を説明する。
図６は、空気を第２インクに置換する動作を示すフローチャートである。
【００８４】
最初に、第２インクが収容された第２インクパック６０をメインタンク５２に取り付ける（ステップＳ７１）。
第２インクパック６０は、第１供給管５４へ接続される。
【００８５】
次に、吸引ポンプ７４を作動させる（ステップＳ７２）。
吸引ポンプ７４の作動により、キャップ７１や噴射ヘッド５１を介して供給路６３内が吸引される。そして、ノズル５１ａを介して供給路６３内の空気が吸い出され、その代わりに第２インクパック６０から供給路６３内に第２インクが導入される。なお、ステップＳ７２では、前述した理由により、供給路６３、特にサブタンク５３や第２供給管５６内の空気を完全に排出することはできず、第２インク中に空気の気泡が残存する。
なお、ステップＳ７２において、供給ポンプ５５を作動させ第２インクが供給路６３内に流入しやすくしてもよい。
【００８６】
次に、吸引ポンプ７４を停止させる（ステップＳ７３）。
【００８７】
次に、第１バルブ６１を閉鎖する（ステップＳ７４）。
第１バルブ６１を閉鎖することで、メインタンク５２側から第１供給管５４への流体の流入が禁止される。
【００８８】
次に、吸引ポンプ７４を作動させる（ステップＳ７５）。
吸引ポンプ７４の作動により、再びキャップ７１や噴射ヘッド５１を介して、供給路６３内が吸引される。ここで、第１バルブ６１が閉鎖しているため、供給路６３内は次第に負圧となる。
【００８９】
次に、第１バルブ６１を開放する（ステップＳ７６）。
第１バルブ６１を開放すると、大気圧と供給路６３内の圧力との差により、メインタンク５２側から第２インクが供給路６３内に急激に流入する。この第２インクの流入によって、供給路６３、特にサブタンク５３内に残存していた空気をさらに排出することができる。よって、通常の置換動作では残りやすいサブタンク５３内の空気の気泡を、ほぼ完全に除去することができる。
【００９０】
次に、吸引ポンプ７４を停止させる（ステップＳ７７）。
【００９１】
次に、第２バルブ６２を閉鎖する（ステップＳ７８）。
第２バルブ６２を閉鎖することで、メインタンク５２側から第２供給管５６への流体の流入が禁止される。
【００９２】
次に、吸引ポンプ７４を作動させる（ステップＳ７９）。
吸引ポンプ７４の作動により、再びキャップ７１や噴射ヘッド５１を介して、第２供給管５６内が吸引される。ここで、第２バルブ６２が閉鎖しているため、第２供給管５６内は次第に負圧となる。
【００９３】
次に、第２バルブ６２を開放する（ステップＳ８０）。
第２バルブ６２を開放すると、大気圧と第２供給管５６内の圧力との差により、メインタンク５２側から第２インクが第２供給管５６内に急激に流入する。この第２インクの流入によって、第２供給管５６内に残存していた空気をさらに排出することができる。よって、通常の置換動作では残りやすい第２供給管５６内の空気の気泡を、ほぼ完全に除去することができる。
【００９４】
次に、吸引ポンプ７４を停止させる（ステップＳ８１）。
【００９５】
最後に、キャッピング解除動作、すなわちキャップ７１を噴射ヘッド５１のノズル面５１ｂから離間させる動作を行う（ステップＳ８２）。
【００９６】
以上で、空気を第２インクに置換する動作が終了しする。
よって、プリンタ１での記録動作に使用されていた第１のインクを、第２のインクに交換する動作が終了する。
【００９７】
したがって、本実施形態によれば以下の効果を得ることができる。
本実施形態によれば、供給路６３内に急激に第２インクを流入できることから、空気の気泡が残存しやすいサブタンク５３や第２供給管５６内において、迅速に気泡を排出することができる。したがって、流体の置換動作、特に気体から液体への置換を迅速に行うことができるという効果がある。
また、本実施形態によれば、供給路６３内に急激に洗浄液を流入できることから、洗浄効果を高めることができ、結果として洗浄効率を向上できるという効果がある。
【００９８】
以上、添付図面を参照しながら本発明に係る好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。上述した例において示した各構成部材の諸形状や組み合わせ等は一例であって、本発明の主旨から逸脱しない範囲において設計要求等に基づき種々変更可能である。
【００９９】
例えば、上記実施形態では、噴射ヘッド５１が記録媒体に噴射する流体としてインクが用いられているが、これに限定されるものではなく、溶媒中に金属微粒子等が分散された機能液等であってもよい。すなわち、本発明を、基板上に上記機能液を吐出して配置することで金属配線等を形成する装置に適用してもよい。
【０１００】
また、上記実施形態におけるサブタンク５３を、図７に示す姿勢で設置してもよい。
図７は、サブタンク５３の変形例を示す概略図である。なお、図７中における矢印Ｕは、鉛直方向上向きを示すものとする。
サブタンク５３の変形例であるサブタンク５３Ａは、側面視略楕円状を呈しており、所定の方向で延在する形状に形成されている。また、サブタンク５３Ａの延在方向での両端部には、各々第１供給管５４及び第２供給管５６が接続されている。また、サブタンク５３Ａは、第２供給管５６と接続している側が、第１供給管５４と接続している側よりも、鉛直方向に関して高い位置に設けられている。
【０１０１】
サブタンク５３Ａはこのような姿勢で設置されているため、気体から液体に置換する場合、例えば空気から第２インクに置換する場合に、第２インク中に混入している空気の気泡に対して鉛直方向上向きの力（浮力）が作用する。したがって、気泡の排出を更に迅速に行うことができる。
【０１０２】
また、上記実施形態では、第１インクを洗浄液に置換する前に、空気への置換を実施しているが、これに限定されるものではなく、第１インクから直接に洗浄液に置換してもよい。同様に、洗浄液から直接に第２インクに置換してもよい。
【符号の説明】
【０１０３】
１…プリンタ（流体噴射装置）、５１…噴射ヘッド（流体噴射ヘッド）、５２…メインタンク、５３…サブタンク、６３…供給路、６１…第１バルブ（開閉部）、６２…第２バルブ（第２開閉部）、７…キャッピングユニット（吸引部）、８…制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2010247372.tif 000007
【図６】
2010247372.tif 000008
【図７】
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