(57)【要約】【課題】より低コストで着脱部材の存在を検知することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】トナー回収容器４９に接触して変位可能な変位部材７５を設ける。トナー回収容器４９が取り付けられていない状態（未装着状態）では、閉じられる開閉カバーの被検知部に変位部材７５が干渉することにより、開閉カバーの閉状態が開閉検知装置１０により検知されない（図３（ａ））。また、トナー回収容器４９が取り付けられた状態（装着状態）では、閉じられる開閉カバーの被検知部に変位部材７５が干渉せず、開閉検知装置１０により開閉カバーの開閉状態を検知することができる。これにより、開閉カバーの開閉状態を検知するための開閉検知装置１０を、トナー回収容器４９の存在を検知するための検知手段として兼用することができるので、より低コストでトナー回収容器４９の存在を検知することができる。【選択図】  図３
2010014807.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体の表面に形成された静電潜像を現像して記録紙に転写することにより画像を形成する画像形成装置であって、
上記感光体を収容する本体ハウジングと、
上記本体ハウジングに対して着脱可能な着脱部材と、
上記本体ハウジングに対して開閉可能に設けられた開閉カバーと、
上記開閉カバーが閉じられた状態で、当該開閉カバーに形成されている被検知部を検知することにより、上記開閉カバーの閉状態を検知する開閉検知装置と、
上記着脱部材に接触して変位可能であり、上記着脱部材が取り付けられていないときには、閉じられる上記開閉カバーの上記被検知部に干渉し、上記着脱部材が取り付けられているときには、閉じられる上記開閉カバーの上記被検知部に干渉しない変位部材とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記着脱部材が、転写後に上記感光体の表面に残留した現像剤を回収するための現像剤回収容器からなることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記開閉検知装置により上記開閉カバーの閉状態が検知された場合に、当該画像形成装置による画像形成動作を許可する処理を行う許可処理部を備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体の表面に形成された静電潜像を現像して記録紙に転写することにより画像を形成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ又は複写機などの画像形成装置として、感光体の表面に形成された静電潜像をトナー（現像剤）で現像することによりトナー像を形成し、当該トナー像を記録紙に転写することにより画像を形成する構成が知られている。感光体の表面に付着したトナーのうち、記録紙への転写後に残留したトナーは、当該感光体の表面から取り除かれ、専用のトナー回収容器（現像剤回収容器）に回収されるようになっている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
通常、トナー回収容器は、画像形成装置の本体ハウジング内に収容されている。本体ハウジングには、開閉可能な開閉カバーが取り付けられており、当該開閉カバーを開状態とすることにより、画像形成装置内の各部のメンテナンスを行うことができるようになっている。上記メンテナンスの例としては、感光体の交換、又は、搬送路内で詰まった記録紙の除去などを挙げることができる。
【０００４】
トナー回収容器は、当該容器内に所定量以上のトナーが回収された時点で、ユーザにより画像形成装置から取り外され、回収されたトナーとともに廃棄される。このとき、上記開閉カバーが開かれることにより、トナー回収容器が着脱可能となり、上記所定量以上のトナーが回収されたトナー回収容器が取り外され、新しいトナー回収容器が取り付けられた後、開閉カバーが閉じられる。しかし、トナー回収容器が取り付けられていない状態のまま、開閉カバーが閉じられる場合がある。そこで、特許文献１の発明では、開閉カバーの開閉を検知するための検出手段を利用することにより、少ない検出手段でトナー回収容器の存在及びトナーの所定量の回収を確実に検知できるような技術が提案されている。
【０００５】
【特許文献１】特許第２５６２８８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１に開示されている技術は、開閉カバーの開閉を検知するための検出手段と、発光素子及び受光素子の組合せからなる光学的検出手段とを併用するものであり、トナー回収容器の存在の検知にも上記２つの検出手段を用いることを前提としている。すなわち、トナー回収容器の存在のみを検知する場合であっても、上記特許文献１に開示されているような技術を適用した場合には、２つの検出手段を設けなければならないため、必要以上に製造コストがかかるといった問題がある。このような問題は、トナー回収容器に限らず、感光体ドラム又は現像器などの着脱可能な他の部材（着脱部材）を検知する場合にも同様に生じる問題である。
【０００７】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、より低コストで着脱部材の存在を検知することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
第１の本発明に係る画像形成装置は、感光体の表面に形成された静電潜像を現像して記録紙に転写することにより画像を形成する画像形成装置であって、上記感光体を収容する本体ハウジングと、上記本体ハウジングに対して着脱可能な着脱部材と、上記本体ハウジングに対して開閉可能に設けられた開閉カバーと、上記開閉カバーが閉じられた状態で、当該開閉カバーに形成されている被検知部を検知することにより、上記開閉カバーの閉状態を検知する開閉検知装置と、上記着脱部材に接触して変位可能であり、上記着脱部材が取り付けられていないときには、閉じられる上記開閉カバーの上記被検知部に干渉し、上記着脱部材が取り付けられているときには、閉じられる上記開閉カバーの上記被検知部に干渉しない変位部材とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
このような構成によれば、着脱部材が取り付けられていない状態では、閉じられる開閉カバーの被検知部に変位部材が干渉するため、開閉カバーの閉状態が開閉検知装置により検知されることがない。また、着脱部材が取り付けられた状態では、閉じられる開閉カバーの被検知部に変位部材が干渉しないため、開閉検知装置により開閉カバーの開閉状態を検知することができる。すなわち、開閉カバーの開閉状態を検知するための開閉検知装置を、着脱部材の存在を検知するための検知手段として兼用することができるので、より低コストで着脱部材の存在を検知することができる。
【００１０】
第２の本発明に係る画像形成装置は、上記着脱部材が、転写後に上記感光体の表面に残留した現像剤を回収するための現像剤回収容器からなることを特徴とする。
【００１１】
このような構成によれば、開閉カバーの開閉状態を検知するための開閉検知装置を、現像剤回収容器の存在を検知するための検知手段として兼用することができるので、より低コストで現像剤回収容器の存在を検知することができる。
【００１２】
第３の本発明に係る画像形成装置は、上記開閉検知装置により上記開閉カバーの閉状態が検知された場合に、当該画像形成装置による画像形成動作を許可する処理を行う許可処理部を備えたことを特徴とする。
【００１３】
このような構成によれば、着脱部材が取り付けられていない状態では、開閉カバーの閉状態が検知されないため、画像形成装置による画像形成動作が許可されることがない。したがって、着脱部材が取り付けられていない状態で画像形成動作が行われることによる弊害を防止することができる。例えば、上記着脱部材が上記現像剤回収容器である場合には、現像剤回収容器が取り付けられていない状態で画像形成動作が行われることによって、転写後に感光体の表面から回収される現像剤が装置内に飛散し、故障等が生じるのを防止することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、開閉カバーの開閉状態を検知するための開閉検知装置を、着脱部材の存在を検知するための検知手段として兼用することができるので、より低コストで着脱部材の存在を検知することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構成を示した断面図である。当該画像形成装置１は、原稿読取部２０で読み取った原稿の画像データに基づいて記録紙に画像を形成する複写機であり、その外形が略直方体形状の本体ハウジング２により規定されている。本体ハウジング２内には、給紙部３、画像形成部４及び定着部５などが収容されている。
【００１６】
給紙部３は、記録紙を収容するための記録紙カセット３１を備えており、当該記録紙カセット３１内に設けられた支持板３２上に、記録紙を積層した状態で収容することができるようになっている。支持板３２は、その一端部に設けられた支軸３３を中心に回転可能となっており、支軸３３側とは反対側の端部が上方へ付勢されることにより、最上部の記録紙が給紙ローラ３４に対して押圧される。この状態で給紙ローラ３４が回転駆動されることにより、記録紙カセット３１内に収容されている記録紙が、給紙ローラ３４と図示しない分離パッドにより分離され、本体ハウジング２の内部に形成されている搬送路６に１枚ずつ送り出される。
【００１７】
記録紙カセット３１から搬送路６に送り出された記録紙は、当該搬送路６を通って画像形成部４側へ搬送される。そしてレジストローラ７によって、記録紙は画像形成部４の直前で一旦停止され、画像形成部４により記録紙に画像を形成するタイミングに合わせて、画像形成部４に送り出される。
【００１８】
画像形成部４は、感光体ドラム４１、帯電器４２、露光部４３、現像器４４、転写器４５及びクリーニング装置４６を備え、電子写真方式により記録紙に画像を形成する。円筒状の感光体ドラム４１の表面には感光体が形成されており、画像形成時には、回転駆動される感光体ドラム４１の表面が帯電器４２により一様に帯電される。露光部４３は、原稿読取部２０で読み取った原稿の画像データなどに基づいて、ＬＥＤ(Light-Emitting Diode)から光を出力する。帯電器４２により一様に帯電された感光体ドラム４１の表面には、露光部４３から出力される光で露光されることにより、静電潜像が形成される。
【００１９】
静電潜像が形成された感光体ドラム４１の表面には、現像器４４から供給されるトナー（現像剤）が付着することによりトナー像が形成され、当該トナー像が転写器４５を用いて記録紙に転写される。転写器４５によりトナー像が転写された記録紙は、搬送路６を通って定着部５へ搬送される。
【００２０】
定着部５には、所定の温度に加熱される加熱ローラ１８と、当該加熱ローラ１８に対して所定の圧力で接する加圧ローラ１９とが備えられている。トナー像が転写された記録紙は、加熱ローラ１８と加圧ローラ１９の間を通過することによりトナーが定着された後、排出ローラ８を介して、本体ハウジング２の外部に形成された排出トレイ９上に排出される。
【００２１】
転写後に感光体ドラム４１の表面に残留したトナーは、クリーニング装置４６により取り除かれる。クリーニング装置４６には、感光体ドラム４１の表面からトナーを掻き取るためのブレード４７と、当該ブレード４７により掻き取られたトナー（以下、「廃トナー」と呼ぶ。）を排出させるための排出スクリュー４８とが備えられている。
【００２２】
排出スクリュー４８は、感光体ドラム４１に対して平行に延びる軸の外周面に、スパイラル状の羽根が形成されることにより構成されている。したがって、排出スクリュー４８を回転させることにより、当該排出スクリュー４８に備えられている上記スパイラル状の羽根によって廃トナーを軸方向に搬送し、排出させることができる。
【００２３】
図２は、図１の画像形成装置１の一部を示した斜視図であり、フロントカバー２１及びサイドカバー２２を開いた状態を示している。本体ハウジング２には、フロントカバー２１及びサイドカバー２２が、それぞれ開閉可能に取り付けられている。
【００２４】
フロントカバー２１は、本体ハウジング２の前側面を形成する開閉カバーであり、閉じられた状態では、感光体ドラム４１の軸線方向に対して直交方向（左右方向）に延びる。一方、サイドカバー２２は、本体ハウジング２の横側面を形成する開閉カバーであり、閉じられた状態では、感光体ドラム４１の軸線方向に対して平行方向（前後方向）に延びるとともに、閉じられたフロントカバー２１に対して直交方向に延びる。
【００２５】
フロントカバー２１は、その下端部において左右方向に延びる回転軸２３を中心に、本体ハウジング２に対して回転可能に取り付けられることにより、開閉可能となっている。サイドカバー２２は、その下端部において前後方向に延びる回転軸（図示せず）を中心に、本体ハウジング２に対して回転可能に取り付けられることにより、開閉可能となっている。サイドカバー２２を開くことにより、搬送路６を開放することができるとともに、フロントカバー２１又はサイドカバー２２を開くことにより、感光体ドラム４１などの画像形成装置１内の各部のメンテナンスを行うことができる。
【００２６】
本体ハウジング２には、フロントカバー２１及びサイドカバー２２の開閉状態を検知するための開閉検知装置１０が取り付けられている。この例では、開閉検知装置１０は、可動部を有するスイッチ（開閉検知スイッチ）１１を備えており、上記可動部の所定量以上の変位に基づいて、フロントカバー２１及びサイドカバー２２の閉状態を検知することができるようになっている。フロントカバー２１及びサイドカバー２２には、それぞれ押圧部（被検知部）２４が形成されており、閉じられた各カバー２１，２２の押圧部２４がスイッチ１１の可動部を押圧することにより、当該押圧部２４が検知され、これにより各カバー２１，２２の閉状態が検知される。なお、開閉検知装置１０は、本体ハウジング２と一体化していてもよい。
【００２７】
開閉検知装置１０には、スイッチ１１を保持する保持部材１２が備えられている。保持部材１２には、フロントカバー２１が閉じられた状態で当該フロントカバー２１に対向するフロント対向面１３と、サイドカバー２２が閉じられた状態で当該サイドカバー２２に対向するサイド対向面１４とが形成されている。フロント対向面１３には、フロントカバー２１の押圧部２４に対応する位置に窓１５が形成されており、閉じられたフロントカバー２１の押圧部２４が、当該窓１５内に挿入された状態で、スイッチ１１の可動部を押圧するようになっている。一方、サイド対向面１４には、サイドカバー２２の押圧部２４に対応する位置に窓１６が形成されており、閉じられたサイドカバー２２の押圧部２４が、当該窓１６内に挿入された状態で、スイッチ１１の可動部を押圧するようになっている。
【００２８】
本実施形態では、フロントカバー２１を開くことにより、クリーニング装置４６の排出スクリュー４８の端部を露出させることができるようになっている。当該排出スクリュー４８の端部には、図２に破線で示すように、トナー回収容器（現像剤回収容器）４９を取り付けることができる。当該トナー回収容器４９は、排出スクリュー４８の回転によって搬送される廃トナーを回収するための容器であり、本体ハウジング２に対して着脱可能な着脱部材を構成している。
【００２９】
フロントカバー２１が閉じられた状態では、当該フロントカバー２１の内面がトナー回収容器４９に対向して、当該トナー回収容器４９を収容するための容器収容部５０が形成される。一方、フロントカバー２１が開かれた状態では、容器収容部５０が開放され、トナー回収容器４９が着脱可能になる。
【００３０】
図３は、図１の画像形成装置１の一部を示した側面図であり、（ａ）はトナー回収容器４９が未装着の状態、（ｂ）はトナー回収容器４９が装着された状態をそれぞれ示している。
【００３１】
トナー回収容器４９における排出スクリュー４８に対向する側の面には、排出スクリュー４８の端部が挿入されるトナー回収口７１が形成されている。トナー回収容器４９は、図３（ａ）に示すようにトナー回収口７１を排出スクリュー４８の端部に挿入した後、当該排出スクリュー４８を中心に図３（ｂ）の状態まで回転させることにより装着される。この図３（ｂ）に示した装着状態で画像形成装置が動作することにより、排出スクリュー４８の回転によって搬送される廃トナーがトナー回収口７１からトナー回収容器４９内に回収される。
【００３２】
この例では、トナー回収容器４９に接触して変位可能な変位部材７５が設けられている。この変位部材７５は、回転軸７６を中心に回転可能な状態で本体ハウジング２に取り付けられている。図３には図示されていないが、変位部材７５は、例えばばねなどの付勢部材により図３における時計回りに付勢されており、外力が作用していないときには、図３（ａ）に示すように変位部材７５の一端部が開閉検知装置１０の窓１５を覆った状態となる。したがって、トナー回収容器４９が取り付けられていない状態、又は、図３（ａ）のような未装着状態では、閉じられるフロントカバー２１の押圧部２４に変位部材７５が干渉し、スイッチ１１の可動部を押圧することができないようになっている。
【００３３】
一方、トナー回収容器４９が取り付けられ、図３（ａ）の未装着状態から図３（ｂ）の装着状態に回転された場合には、変位部材７５の他端部がトナー回収容器４９に接触し、変位部材７５が回転軸７６を中心に反時計回りに回転する。これにより、変位部材７５の一端部により覆われていた開閉検知装置１０の窓１５が開放されるため、閉じられるフロントカバー２１の押圧部２４に変位部材７５が干渉せず、スイッチ１１の可動部を押圧することが可能になる。
【００３４】
ただし、変位部材７５は、トナー回収容器４９が装着されていない状態で、付勢部材の付勢力によって開閉検知装置１０の窓１５を覆った状態となるような構成に限らず、例えば自重によって上記窓１５を覆った状態となるような構成などであってもよい。また、変位部材７５は、トナー回収容器４９が取り付けられていないときにフロントカバー２１の押圧部２４に干渉するような構成であれば、上記窓１５を覆うような構成に限らず、他の各種構成を採用することができる。
【００３５】
開閉検知装置１０は、各カバー２１，２２の押圧部２４に押圧されて、各カバー２１，２２の閉状態を検知するような構成に限らず、例えば各カバー２１，２２に形成された被検知部を光学的に検知することにより、各カバー２１，２２の閉状態を検知するような構成でもよい。この場合、変位部材７５は、トナー回収容器４９が取り付けられていないときに、閉じられるフロントカバー２１の上記被検知部に干渉するような構成であってもよい。
【００３６】
図４は、画像形成装置１の電気的構成を示したブロック図である。当該画像形成装置１は、上述した給紙部３、画像形成部４、定着部５及び開閉検知装置１０などの各部の他に、制御部８０及び表示部８１を備えている。制御部８０は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)を備え、当該ＣＰＵがコンピュータプログラムを実行することにより他の各部の動作を制御する。表示部８１は、例えば液晶表示器からなり、表示画面に各種情報を表示することができる。
【００３７】
制御部８０には、開閉検知装置１０のスイッチ１１から検知信号が入力されるようになっている。制御部８０は、当該画像形成装置１による画像形成動作を許可する処理を行う許可処理部として機能する。すなわち、制御部８０は、開閉検知装置１０によりフロントカバー２１の閉状態が検知されている場合に、給紙部３、画像形成部４及び定着部５などの各部の動作を許可するようになっている。特に、本実施形態では、制御部８０は、開閉検知装置１０によりフロントカバー２１及びサイドカバー２２の閉状態が検知されている場合にのみ、給紙部３、画像形成部４及び定着部５などの各部の動作を許可するようになっている。
【００３８】
このように、閉状態で容器収容部５０を形成する開閉カバー（この例では、フロントカバー２１）以外に、本体ハウジング２に対して開閉可能な開閉カバーが備えられている場合には、それら全ての開閉カバーが閉状態の場合にのみ各部の動作が許可されるようになっていてもよい。この場合、閉状態で容器収容部５０を形成する開閉カバー以外の開閉カバーとしては、開状態で搬送路６を開放する上記サイドカバー２２のように、詰まった記録紙を取り除く際に開かれるような開閉カバーであってもよい。ただし、このような他の開閉カバーが備えられていない場合には、閉状態で容器収容部５０を形成する開閉カバー（この例では、フロントカバー２１）の閉状態が検知されている場合にのみ、給紙部３、画像形成部４及び定着部５などの各部の動作が許可されるようになっていてもよい。なお、上記画像形成動作を許可する処理の一例としては、画像形成装置１の各部が、画像データの入力に基づいて画像形成動作を開始できる状態（待機状態）とされるような処理を挙げることができる。
【００３９】
図５は、開閉検知装置１０からの検知信号に基づいて制御部８０が行う処理の一例を示したフローチャートである。トナー回収容器４９が装着された状態でフロントカバー２１及びサイドカバー２２が閉じられているときには、変位部材７５により開閉検知装置１０の窓１５が覆われていないため、開閉検知装置１０により閉状態が検知される（ステップＳ１０１でＹｅｓ）。この場合には、画像形成装置１による画像形成動作を許可する処理が行われる（ステップＳ１０２）。
【００４０】
一方、トナー回収容器４９が装着されていない状態では、閉じられるフロントカバー２１の押圧部２４に変位部材７５が干渉するため、開閉検知装置１０により閉状態が検知されない（ステップＳ１０１でＮｏ）。この場合には、画像形成装置１による画像形成動作を許可する処理が行われないことにより、当該画像形成動作が禁止された状態となる（ステップＳ１０３）。また、この場合には、フロントカバー２１及びサイドカバー２２の少なくとも一方が開いているか、又は、トナー回収容器４９が装着されていない旨を表すエラー表示が、表示部８１に表示される（ステップＳ１０４）。ただし、表示部８１に対する表示によってエラーを報知するような構成に限らず、例えば音声によってエラーを報知するような構成などであってもよい。
【００４１】
本実施形態では、トナー回収容器４９が取り付けられていない状態（未装着状態）では、閉じられるフロントカバー２１の押圧部２４に変位部材７５が干渉するため、フロントカバー２１の閉状態が開閉検知装置１０により検知されることがない。また、トナー回収容器４９が取り付けられた状態（装着状態）では、閉じられるフロントカバー２１の押圧部２４に変位部材７５が干渉しないため、開閉検知装置１０によりフロントカバー２１の開閉状態を検知することができる。すなわち、フロントカバー２１の開閉状態を検知するための開閉検知装置１０を、トナー回収容器４９の存在を検知するための検知手段として兼用することができるので、より低コストでトナー回収容器４９の存在を検知することができる。
【００４２】
また、トナー回収容器４９が取り付けられていない状態では、フロントカバー２１の閉状態が検知されないため、画像形成装置１による画像形成動作が許可されることがない。したがって、トナー回収容器４９が取り付けられていない状態で画像形成動作が行われることによる弊害を防止することができる。例えば、トナー回収容器４９が取り付けられていない状態で画像形成動作が行われることによって、転写後に感光体ドラム４１の表面から回収されるトナーが装置内に飛散し、故障等が生じるのを防止することができる。
【００４３】
以上の実施形態では、トナー回収容器４９を回転させることにより装着するような構成について説明したが、このような構成に限らず、例えばスライドさせることによりトナー回収容器４９が装着されるような構成であってもよい。また、変位部材７５は、トナー回収容器４９に接触して回転するような構成に限らず、例えばスライド可能な構成であってもよい。
【００４４】
また、以上の実施形態では、着脱部材の一例としてトナー回収容器４９に本発明を適用した場合について説明したが、上記着脱部材は、トナー回収容器４９に限らず、本体ハウジング２に対して着脱可能な構成であれば、感光体ドラム４１又は現像器４４などの他の部材であってもよい。
【００４５】
また、以上の実施形態では、開閉カバーの一例としてフロントカバー２１に本発明を適用した場合について説明したが、上記開閉カバーは、フロントカバー２１に限らず、サイドカバー２２などの他の開閉カバーであってもよい。
【００４６】
また、以上の実施形態では、本発明が複写機に適用された場合について説明したが、このような構成に限らず、本発明は、感光体を備えた画像形成装置であれば、複写機以外に、プリンタなどの他の画像形成装置にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構成を示した断面図である。
【図２】図１の画像形成装置の一部を示した斜視図であり、フロントカバー及びサイドカバーを開いた状態を示している。
【図３】図１の画像形成装置の一部を示した側面図であり、（ａ）はトナー回収容器が未装着の状態、（ｂ）はトナー回収容器が装着された状態をそれぞれ示している。
【図４】画像形成装置の電気的構成を示したブロック図である。
【図５】開閉検知装置からの検知信号に基づいて制御部が行う処理の一例を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００４８】
１    画像形成装置
２    本体ハウジング
１０    開閉検知装置
１１    スイッチ
１５    窓
１６    窓
２１    フロントカバー
２２    サイドカバー
２４    押圧部
４１    感光体ドラム
４９    トナー回収容器
７１    トナー回収口
７５    変位部材
８０    制御部
【図１】
2010014807.tif 000003
【図２】
2010014807.tif 000004
【図３】
2010014807.tif 000005
【図４】
2010014807.tif 000006
【図５】
2010014807.tif 000007