(57)【要約】【課題】超音波画像を用いた診断を容易に行なうこと。【解決手段】全体制御部１１０は、患者ＩＤを含む付帯情報を取得し、画像生成部１０６によって生成された超音波画像に付帯情報を対応付けて画像記憶部１０７に格納する。アルバム作成部１１１は、選択超音波画像の表示要求を受け付けると、選択超音波画像に対応付けられた患者ＩＤと同一の患者ＩＤを有する同一識別子超音波画像の集合を検索し、患者ＩＤ以外の付帯情報に基づいて、同一識別子超音波画像の集合をグループ分けしたアルバムを作成する。表示制御部１０９は、グループ分けの基準となった付帯情報を示すアルバム表紙を選択超音波画像とともに表示部１０３に表示し、アルバム表紙のいずれかが操作者によって入力部１０２を介して選択された場合に、選択されたアルバム表紙が付与されたアルバムに含まれる同一識別子超音波画像を表示するように制御する。【選択図】        図１
2010012028.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に送信した超音波の反射波に基づいて超音波画像を生成し、生成した前記超音波画像を所定の表示部において表示する超音波診断装置であって、
前記超音波画像を生成する際に、前記被検体を一意に特定するための被検体識別子を含む付帯情報を、操作者から所定の入力部を介して取得する付帯情報取得手段と、
前記超音波画像を生成するごとに、前記付帯情報取得手段によって取得された前記付帯情報を当該超音波画像に対応付けて記憶する画像記憶手段と、
前記画像記憶手段によって記憶された前記超音波画像から選択された超音波画像である選択超音波画像を前記所定の表示部にて表示する要求を前記所定の入力部を介して受け付けた場合に、前記画像記憶手段によって記憶された前記超音波画像の中から、前記選択超音波画像に対応付けられた付帯情報に含まれる被検体識別子と同一の被検体識別子を有する同一識別子超音波画像の集合を検索し、検索された前記同一識別子超音波画像それぞれに対応付けられた被検体識別子以外の付帯情報に基づいて、前記同一識別子超音波画像の集合をグループ分けした画像グループを作成する画像グループ作成手段と、
前記画像グループ作成手段によって作成された前記画像グループごとに、グループ分けの基準となった付帯情報を示す画像である付帯情報画像を付与し、付与された前記付帯情報画像それぞれを前記選択超音波画像とともに前記所定の表示部にて表示するように制御する表示制御手段を備え、
前記表示制御手段は、前記所定の表示部にて表示された前記付帯情報画像のいずれかが前記操作者によって選択された場合に、選択された付帯情報画像が付与された画像グループに含まれる同一識別子超音波画像を、前記所定の表示部にて表示するように制御することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記被検体識別子以外の付帯情報は、前記超音波画像の撮影部位、および／または、前記超音波画像の撮影時間、および／または、前記超音波画像を生成する際に送信した前記超音波の走査位置および走査方向を示すボディマークであることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記ボディマークと、当該ボディマークが付与された超音波画像に含まれることが推定される組織構造の情報とを対応付けたボディマーク組織構造情報を記憶するボディマーク組織構造情報記憶手段をさらに備え、
前記画像グループ作成手段は、前記同一識別子超音波画像として検索された超音波画像の付帯情報に前記ボディマークが含まれる場合に、前記ボディマーク組織構造情報記憶手段が記憶する前記ボディマーク組織構造情報を参照して、当該ボディマークに対応付けられた組織構造の情報を抽出し、抽出された組織構造の情報に基づいて、前記画像グループを作成することを特徴とする請求項２に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
被検体に送信した超音波の反射波に基づいて生成された超音波画像を所定の表示部にて表示する画像表示装置であって、
前記超音波画像が生成される際に、前記被検体を一意に特定するための被検体識別子を含む付帯情報を、操作者から所定の入力部を介して取得する付帯情報取得手段と、
前記超音波画像が生成されるごとに、前記付帯情報取得手段によって取得された前記付帯情報を当該超音波画像に対応付けて記憶する画像記憶手段と、
前記画像記憶手段によって記憶された前記超音波画像から選択された超音波画像である選択超音波画像を前記所定の表示部にて表示する要求を前記所定の入力部を介して受け付けた場合に、前記画像記憶手段によって記憶された前記超音波画像の中から、前記選択超音波画像に対応付けられた付帯情報に含まれる被検体識別子と同一の被検体識別子を有する同一識別子超音波画像の集合を検索し、検索された前記同一識別子超音波画像それぞれに対応付けられた被検体識別子以外の付帯情報に基づいて、前記同一識別子超音波画像の集合をグループ分けした画像グループを作成する画像グループ作成手段と、
前記画像グループ作成手段によって作成された前記画像グループごとに、グループ分けの基準となった付帯情報を示す画像である付帯情報画像を付与し、付与された前記付帯情報画像それぞれを前記選択超音波画像とともに前記所定の表示部にて表示するように制御する表示制御手段を備え、
前記表示制御手段は、前記所定の表示部にて表示された前記付帯情報画像のいずれかが前記操作者によって選択された場合に、選択された付帯情報画像が付与された画像グループに含まれる同一識別子超音波画像を、前記所定の表示部にて表示するように制御することを特徴とする画像表示装置。
【請求項５】
被検体に送信した超音波の反射波に基づいて生成された超音波画像を所定の表示部にて表示する画像表示方法をコンピュータに実行させる画像表示プログラムであって、
前記超音波画像が生成される際に、前記被検体を一意に特定するための被検体識別子を含む付帯情報を、操作者から所定の入力部を介して取得する付帯情報取得手順と、
前記超音波画像が生成されるごとに、前記付帯情報取得手順によって取得された前記付帯情報を当該超音波画像に対応付けて所定の記憶部に記憶する画像記憶手順と、
前記所定の記憶部によって記憶された前記超音波画像から選択された超音波画像である選択超音波画像を前記所定の表示部にて表示する要求を前記所定の入力部を介して受け付けた場合に、前記所定の記憶部によって記憶された前記超音波画像の中から、前記選択超音波画像に対応付けられた付帯情報に含まれる被検体識別子と同一の被検体識別子を有する同一識別子超音波画像の集合を検索し、検索された前記同一識別子超音波画像それぞれに対応付けられた被検体識別子以外の付帯情報に基づいて、前記同一識別子超音波画像の集合をグループ分けした画像グループを作成する画像グループ作成手順と、
前記画像グループ作成手順によって作成された前記画像グループごとに、グループ分けの基準となった付帯情報を示す画像である付帯情報画像を付与し、付与された前記付帯情報画像それぞれを前記選択超音波画像とともに前記所定の表示部にて表示するように制御する表示制御手順をコンピュータに実行させ、
前記表示制御手順は、前記所定の表示部にて表示された前記付帯情報画像のいずれかが前記操作者によって選択された場合に、選択された付帯情報画像が付与された画像グループに含まれる同一識別子超音波画像を、前記所定の表示部にて表示するように制御することを特徴とする画像表示プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、超音波診断装置、画像表示装置および画像表示プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、超音波診断装置は、簡便な操作性、被爆のおそれがない非侵襲性などの利点を備えた医用画像診断装置として、今日の医療において、心臓、肝臓、腎臓、乳腺など、様々な生体組織の検査に利用されている。
【０００３】
超音波診断装置は、超音波プローブから超音波を送信し、被検体の内部組織から反射された超音波を受信することによって、被検体内の組織構造や血流情報を示す超音波画像（Ｂモード画像やドプラ画像）を、静止画像、あるいは時系列に沿った動画像として生成し、生成した超音波画像を、モニタに表示するとともに、ＩＣメモリや光磁気ディスクといった記録媒体に保存する。
【０００４】
ここで、超音波診断装置による検査の結果として生成された超音波画像の診断を行なう際に、同一被検体を撮影し記録媒体に保存された過去の超音波画像を参照して比較読影することが行なわれている。
【０００５】
この際、医師などの読影者は、同一被検体の過去の超音波画像から、診断対象となる超音波画像と比較したい超音波画像（例えば、肝臓など同一の部位が撮影された超音波画像）を検索する必要がある。そこで、読影者が過去の超音波画像から所望の超音波画像を検索するために用いる情報として、超音波画像の保存時に、ボディマークを同時に保存することが行なわれている。なお、ボディマークとは、超音波画像の生成時において被検体に対して超音波プローブを当てた位置や向き（超音波の走査位置および走査方向）を大まかに示す概略図のことである。
【０００６】
超音波診断装置は、読影者から受け付けた指示により保存された超音波画像をモニタにて表示する際に、当該超音波画像とともに保存されたボディマークを同時に表示する。読影者は、過去の超音波画像から比較読影に用いる超音波画像を検索する際の情報としてボディマークを参照して、表示された超音波画像の撮影時における情報を視覚的に把握することができる。
【０００７】
また、超音波画像の撮影時における情報をより詳しく把握するために、複数のボディマーク（例えば、超音波の走査位置および走査方向を示すボディマークおよび撮影された臓器を示すボディマークなど）を超音波画像とともに保存して表示する超音波診断装置も開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００８】
【特許文献１】特開２００１−２２４５９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、上記した従来の技術は、比較読影の対象となる超音波画像を容易に探し出すことができないので、超音波画像を用いた比較読影による診断が容易に行なえないという課題があった。
【００１０】
すなわち、超音波画像に対応付けて保存されたボディマークを参照するためには、同一被検体の超音波画像それぞれをモニタに表示しなければならない。このため、医師は、比較読影の対象となる超音波画像を容易に探し出すことができない。
【００１１】
また、一般的な画像表示のソフトウェアを用いて、同一被検体を撮影した過去の超音波画像すべてを縮小してモニタにサムネイル表示したとしても、ボディマークも縮小表示されるため、比較読影の対象となる超音波画像を容易に探し出すことができない。
【００１２】
そこで、この発明は、上述した従来技術の課題を解決するためになされたものであり、超音波画像を用いた診断を容易に行なうことが可能となる超音波診断装置、画像表示装置および画像表示プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上述した課題を解決し、目的を達成するため、請求項１記載の本発明は、被検体に送信した超音波の反射波に基づいて超音波画像を生成し、生成した前記超音波画像を所定の表示部において表示する超音波診断装置であって、前記超音波画像を生成する際に、前記被検体を一意に特定するための被検体識別子を含む付帯情報を、操作者から所定の入力部を介して取得する付帯情報取得手段と、前記超音波画像を生成するごとに、前記付帯情報取得手段によって取得された前記付帯情報を当該超音波画像に対応付けて記憶する画像記憶手段と、前記画像記憶手段によって記憶された前記超音波画像から選択された超音波画像である選択超音波画像を前記所定の表示部にて表示する要求を前記所定の入力部を介して受け付けた場合に、前記画像記憶手段によって記憶された前記超音波画像の中から、前記選択超音波画像に対応付けられた付帯情報に含まれる被検体識別子と同一の被検体識別子を有する同一識別子超音波画像の集合を検索し、検索された前記同一識別子超音波画像それぞれに対応付けられた被検体識別子以外の付帯情報に基づいて、前記同一識別子超音波画像の集合をグループ分けした画像グループを作成する画像グループ作成手段と、前記画像グループ作成手段によって作成された前記画像グループごとに、グループ分けの基準となった付帯情報を示す画像である付帯情報画像を付与し、付与された前記付帯情報画像それぞれを前記選択超音波画像とともに前記所定の表示部にて表示するように制御する表示制御手段を備え、前記表示制御手段は、前記所定の表示部にて表示された前記付帯情報画像のいずれかが前記操作者によって選択された場合に、選択された付帯情報画像が付与された画像グループに含まれる同一識別子超音波画像を、前記所定の表示部にて表示するように制御することを特徴とする。
【００１４】
また、請求項４記載の本発明は、被検体に送信した超音波の反射波に基づいて生成された超音波画像を所定の表示部にて表示する画像表示装置であって、前記超音波画像が生成される際に、前記被検体を一意に特定するための被検体識別子を含む付帯情報を、操作者から所定の入力部を介して取得する付帯情報取得手段と、前記超音波画像が生成されるごとに、前記付帯情報取得手段によって取得された前記付帯情報を当該超音波画像に対応付けて記憶する画像記憶手段と、前記画像記憶手段によって記憶された前記超音波画像から選択された超音波画像である選択超音波画像を前記所定の表示部にて表示する要求を前記所定の入力部を介して受け付けた場合に、前記画像記憶手段によって記憶された前記超音波画像の中から、前記選択超音波画像に対応付けられた付帯情報に含まれる被検体識別子と同一の被検体識別子を有する同一識別子超音波画像の集合を検索し、検索された前記同一識別子超音波画像それぞれに対応付けられた被検体識別子以外の付帯情報に基づいて、前記同一識別子超音波画像の集合をグループ分けした画像グループを作成する画像グループ作成手段と、前記画像グループ作成手段によって作成された前記画像グループごとに、グループ分けの基準となった付帯情報を示す画像である付帯情報画像を付与し、付与された前記付帯情報画像それぞれを前記選択超音波画像とともに前記所定の表示部にて表示するように制御する表示制御手段を備え、前記表示制御手段は、前記所定の表示部にて表示された前記付帯情報画像のいずれかが前記操作者によって選択された場合に、選択された付帯情報画像が付与された画像グループに含まれる同一識別子超音波画像を、前記所定の表示部にて表示するように制御することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項５記載の本発明は、被検体に送信した超音波の反射波に基づいて生成された超音波画像を所定の表示部にて表示する画像表示方法をコンピュータに実行させる画像表示プログラムであって、前記超音波画像が生成される際に、前記被検体を一意に特定するための被検体識別子を含む付帯情報を、操作者から所定の入力部を介して取得する付帯情報取得手順と、前記超音波画像が生成されるごとに、前記付帯情報取得手順によって取得された前記付帯情報を当該超音波画像に対応付けて所定の記憶部に記憶する画像記憶手順と、前記所定の記憶部によって記憶された前記超音波画像から選択された超音波画像である選択超音波画像を前記所定の表示部にて表示する要求を前記所定の入力部を介して受け付けた場合に、前記所定の記憶部によって記憶された前記超音波画像の中から、前記選択超音波画像に対応付けられた付帯情報に含まれる被検体識別子と同一の被検体識別子を有する同一識別子超音波画像の集合を検索し、検索された前記同一識別子超音波画像それぞれに対応付けられた被検体識別子以外の付帯情報に基づいて、前記同一識別子超音波画像の集合をグループ分けした画像グループを作成する画像グループ作成手順と、前記画像グループ作成手順によって作成された前記画像グループごとに、グループ分けの基準となった付帯情報を示す画像である付帯情報画像を付与し、付与された前記付帯情報画像それぞれを前記選択超音波画像とともに前記所定の表示部にて表示するように制御する表示制御手順をコンピュータに実行させ、前記表示制御手順は、前記所定の表示部にて表示された前記付帯情報画像のいずれかが前記操作者によって選択された場合に、選択された付帯情報画像が付与された画像グループに含まれる同一識別子超音波画像を、前記所定の表示部にて表示するように制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１、４または５記載の本発明によれば、比較読影の対象となる超音波画像を容易に探し出すことができるので、超音波画像を用いた診断を容易に行なうことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に添付図面を参照して、この発明に係る超音波診断装置、画像表示装置および画像表示プログラムの好適な実施例を詳細に説明する。なお、以下では、この発明に係る画像表示プログラムを実行する超音波診断装置を実施例として説明する。
【実施例】
【００１８】
まず、本実施例における超音波診断装置の構成について説明する。図１は、本実施例における超音波診断装置の構成を説明するための図である。図１に示すように、本実施例における超音波診断装置１００は、超音波プローブ１０１と、入力部１０２と、表示部１０３と、送受信部１０４と、信号処理部１０５と、画像生成部１０６と、画像記憶部１０７と、ボディマーク記憶部１０８と、表示制御部１０９と、全体制御部１１０と、アルバム作成部１１１と、ボディマーク情報記憶部１１２とから構成される。
【００１９】
超音波プローブ１０１は、複数の振動子セルが集積された超音波振動子を内蔵し、この超音波振動子から発生する超音波を被検体内に送信し、被検体の内部組織からの反射波を超音波振動子の各振動子セルにおいて受信する。
【００２０】
入力部１０２は、超音波診断装置１００の操作者である医師や技師などからの各種要求を受け付け、受け付けた各種要求を、後述する全体制御部１１０に入力するためのキーボード、マウス、パネルスイッチ、タッチコマンドスクリーン、フットスイッチ、トラックボールなどを備える。また、入力部１０２は、特に本発明に密接に関連するものとしては、超音波画像に対応付けられる付帯情報を受け付ける。なお、付帯情報については、後に詳述する。
【００２１】
表示部１０３は、後述する表示制御部１０９の制御にしたがって、後述する画像生成部１０６によって生成された超音波画像を表示したり、入力部１０２によって各種操作を受け付けるためのＧＵＩ（Graphical  User  Interface）を表示したりするためのモニタを備える。
【００２２】
送受信部１０４は、超音波プローブ１０１と接続され、後述する全体制御部１１０の制御にしたがって、所定の遅延時間ごとに高電圧パルスを発生し、発生した高電圧パルスを超音波プローブ１０１が内蔵する超音波振動子に順次印加する。これにより、超音波プローブ１０１は、超音波を発生する。
【００２３】
また、送受信部１０４は、超音波プローブ１０１が受信した反射波の受信信号が入力されると、ゲイン補正処理およびＡ／Ｄ変換処理を行ない、受信データを生成する。
【００２４】
信号処理部１０５は、送受信部１０４が生成した受信データに対してバンドパスフィルタ処理、検波処理、対数増幅処理、包絡線検波処理などの信号処理を行なう。
【００２５】
画像生成部１０６は、後述する全体制御部１１０の制御にしたがって、信号処理部１０５による信号処理済みの受信データから、Ｂモード画像やドプラ画像などの超音波画像を生成する。
【００２６】
画像記憶部１０７は、画像生成部１０６によって生成された超音波画像を記憶する。
【００２７】
ボディマーク記憶部１０８は、超音波画像に対応付けられる付帯情報の１形態であるボディマークを記憶する。なお、ボディマークは、超音波画像の生成時において被検体に対して超音波プローブ１０１を当てた位置や向き（超音波の走査位置および走査方向）を大まかに示す概略図である。
【００２８】
ここで、ボディマーク記憶部１０８によって記憶される各種ボディマークのうち、いずれかのボディマークが超音波画像の付帯情報として操作者によって指定された場合は、指定されたボディマークが画像生成部１０６によって生成された超音波画像に対応付けて画像記憶部１０７に格納される。なお、ボディマーク記憶部１０８が記憶するボディマークや、ボディマーク記憶部１０８が記憶するボディマークを用いた処理、およびボディマーク以外の付帯情報については、後に詳述する。
【００２９】
表示制御部１０９は、画像生成部１０６によって生成され画像記憶部１０７に格納された超音波画像を、表示部１０３が備えるモニタにて表示するように制御する。
【００３０】
例えば、表示制御部１０９は、画像記憶部１０７によって記憶された超音波画像の中で操作者が選択した超音波画像（以下、選択超音波画像と記す）の表示要求を、入力部１０２から後述する全体制御部１１０を経由して受け付けると、選択超音波画像を画像記憶部１０７から読み出して表示部１０３が備えるモニタにて表示するように制御する。
【００３１】
ここで、選択超音波画像の表示要求としては、現に超音波プローブ１０１が当てられている被検体の内部組織を撮影した超音波画像をリアルタイムにて表示するために、画像生成部１０６によって生成され画像記憶部１０７に格納された超音波画像を、順次、選択超音波画像として表示要求する場合や、過去に画像生成部１０６によって生成され画像記憶部１０７に格納された超音波画像の中から選択した超音波画像を、選択超音波画像として表示要求する場合などがある。
【００３２】
なお、選択超音波画像に、ボディマークが対応付けられている場合は、表示制御部１０９は、選択超音波画像とともに、ボディマークを表示するように制御する。
【００３３】
全体制御部１１０は、超音波診断装置１００の操作者から、入力部１０２を介して受け付けた各種要求に基づいて、上述した送受信部１０４、信号処理部１０５、画像生成部１０６および表示制御部１０９による処理を制御することで、超音波診断装置１００による処理全体を制御する。
【００３４】
具体的には、全体制御部１１０は、操作者から超音波画像の撮影要求を受け付けた場合に、送受信部１０４による高電圧パルスの発生処理を制御したり、送受信部１０４と信号処理部１０５と画像生成部１０６との間におけるデータ送受信のタイミングを制御したり、画像生成部１０６による超音波画像の生成処理（Ｂモード画像の生成処理を行なうか、ドプラ画像の生成処理を行なうか）を制御したりする。また、全体制御部１１０は、操作者から受け付けた超音波画像の表示要求を表示制御部１０９に転送する。
【００３５】
このように、本実施例における超音波診断装置１００は、入力部１０２を介して受け付けた操作者からの超音波画像撮影要求に基づく全体制御部１１０による制御のもと、超音波プローブ１０１、送受信部１０４、信号処理部１０５および画像生成部１０６それぞれの処理によって超音波画像を生成する。そして、本実施例における超音波診断装置１００は、入力部１０２を介して受け付けた操作者からの選択超音波画像の表示要求に基づく表示制御部１０９による制御のもと、選択超音波画像を表示部１０３が備えるモニタにて表示するが、表示される選択超音波画像を用いた診断を容易に行なうことが可能となることに主たる特徴がある。
【００３６】
この主たる特徴について、図１とともに図２〜図７を用いて説明する。図２は、付帯情報を説明するための図であり、図３は、ボディマーク記憶部を説明するための図であり、図４は、画像記憶部を説明するための図であり、図５は、ボディマーク情報記憶部を説明するための図であり、図６は、アルバム作成部を説明するための図であり、図７は、表示制御部を説明するための図である。
【００３７】
入力部１０２は、超音波画像の撮影要求時、あるいは、画像生成部１０６によって生成された超音波画像が表示部１０３にリアルタイムで表示された際に、超音波画像の撮影対象となる被検体を一意に特定するための被検体識別子（患者ＩＤ）を含む付帯情報を、操作者から受け付け、受け付けた付帯情報を、全体制御部１１０に転送する。
【００３８】
具体的には、入力部１０２は、「患者ＩＤ」とともに、超音波画像の撮影部位を示す「部位」と、超音波画像の生成時において被検体に対して超音波プローブ１０１を当てた位置や向きを示すボディマークの識別子である「ボディマークＩＤ」と、超音波画像の生成時の「時間」とを付帯情報として受け付ける。なお、操作者は、付帯情報を入力する際、表示部１０３が備えるモニタにて表示される付帯情報入力用のＧＵＩを用いる。
【００３９】
例えば、入力部１０２は、図２に示すように、「患者ＩＤ：Ｐ０００１」とともに、「部位：心臓」と、「ボディマークＩＤ：Ｂ００１」と、「時間：ｔ１」とを付帯情報として受け付ける。
【００４０】
ここで、上記したボディマーク記憶部１０８について、改めて説明する。ボディマーク記憶部１０８は、「ボディマークＩＤ」が割り振られた各種ボディマークを記憶する。
【００４１】
例えば、ボディマーク記憶部１０８は、図３に示すように、「ボディマークＩＤ：Ｂ００１」に対応付けて、超音波プローブ１０１を被検体の心臓に当て、さらに、超音波プローブ１０１を被検体の体軸に対して水平方向に当てたことを示すボディマークを記憶する。また、ボディマーク記憶部１０８は、図３に示すように、「ボディマークＩＤ：Ｂ００２」に対応付けて、超音波プローブ１０１を被検体の腹部（肝臓）に当て、さらに、超音波プローブ１０１を被検体の体軸に対して水平方向に当てたことを示すボディマークを記憶する。
【００４２】
すなわち、操作者は、超音波画像の撮影時の情報を記録するために、ボディマーク記憶部１０８が記憶する各種ボディマークから、入力部１０２を介して、適切なボディマークを指定し、指定されたボディマークのボディマークＩＤが超音波画像の付帯情報の一つとして入力される。例えば、超音波画像が被検体の心臓を撮影した画像であるならば、「ボディマークＩＤ：Ｂ００１」が指定されて、付帯情報として入力される（図２参照）。
【００４３】
また、付帯情報としての「時間」は、操作者によって手動で入力される場合であっても、画像生成部１０６による超音波画像生成時の時間が自動的に入力される場合であってもよい。
【００４４】
図１に戻って、画像記憶部１０７は、画像生成部１０６によって超音波画像が生成されるごとに、入力部１０２から全体制御部１１０に転送された付帯情報を、当該超音波画像に対応付けて記憶する。
【００４５】
例えば、画像記憶部１０７は、図４に示すように、画像生成部１０６によって生成された超音波画像それぞれに対応付けて、「患者ＩＤ：Ｐ０００１、部位：心臓、ボディマークＩＤ：Ｂ００１、時間：ｔ１」や、「患者ＩＤ：Ｐ０００２、部位：肝臓、ボディマークＩＤ：Ｂ００２、時間：ｔ２」や、「患者ＩＤ：Ｐ０００１、部位：肝臓、ボディマークＩＤ：Ｂ００２、時間：ｔ３」といった付帯情報を記憶する。
【００４６】
図１に戻って、ボディマーク情報記憶部１１２は、ボディマークＩＤと、当該ボディマークＩＤに対応するボディマークが付与された超音波画像に含まれることが推定される組織構造の情報とを対応付けたボディマーク組織構造情報を記憶する。
【００４７】
例えば、ボディマーク情報記憶部１１２は、図５に示すように、心臓を撮影したことを示す「ボディマークＩＤ：Ｂ００１」に対して、心臓を撮影した超音波画像には、心臓とともに大動脈や大静脈などの血管が映りこんでいることが推定されるとして「心臓；血管」を対応付けたボディマーク組織構造情報を記憶する。
【００４８】
また、ボディマーク情報記憶部１１２は、図５に示すように、肝臓を撮影したことを示す「ボディマークＩＤ：Ｂ００２」に対して、肝臓を撮影した超音波画像には、肝臓とともに腎臓が映りこんでいることが推定されるとして「肝臓；腎臓」を対応付けたボディマーク組織構造情報を記憶する。
【００４９】
図１に戻って、アルバム作成部１１１は、操作者からの選択超音波画像の表示要求を入力部１０２から取得した全体制御部１１０による指示に基づいて、画像記憶部１０７が記憶する超音波画像の中から、選択超音波画像に対応付けられた付帯情報に含まれる「患者ＩＤ」と同一の「患者ＩＤ」を有する超音波画像（以下、同一識別子超音波画像と記す）の集合を検索する。
【００５０】
そして、アルバム作成部１１１は、同一識別子超音波画像それぞれに対応付けられた「患者ＩＤ」以外の付帯情報に基づいて、同一識別子超音波画像の集合をグループ分けしたアルバムを作成する。
【００５１】
例えば、図６の（Ａ）に示すように、画像記憶部１０７が記憶する超音波画像の中から、「患者ＩＤ：Ｐ０００１、部位：心臓、ボディマークＩＤ：Ｂ００１、時間：ｔ１０」の付帯情報が対応付けられた超音波画像が選択超音波画像として選択されたことを、入力部１０２を介して全体制御部１１０が受け付けた場合、アルバム作成部１１１は、以下の処理を実行する。
【００５２】
まず、アルバム作成部１１１は、例えば、図６の（Ｂ）に示すように、「患者ＩＤ：Ｐ０００１」を有する同一識別子超音波画像の集合（画像１〜７からなる７つの画像集合）を、画像記憶部１０７が記憶する超音波画像の中から検索する。
【００５３】
そして、アルバム作成部１１１は、例えば、図６の（Ｃ）に示すように、付帯情報「部位：心臓」および「ボディマークＩＤ：Ｂ００１」に基づいて、「心臓」が共通の付帯情報である「画像１，３，４」をアルバムとして作成する。
【００５４】
また、アルバム作成部１１１は、図６の（Ｃ）に示すように、付帯情報「部位：乳房」に基づいて、「乳房」が共通の付帯情報である「画像２，７」をアルバムとして作成する。
【００５５】
また、アルバム作成部１１１は、図６の（Ｃ）に示すように、付帯情報「部位：肝臓」および「ボディマークＩＤ：Ｂ００２」に基づいて、「肝臓」が共通の付帯情報である「画像５，６」をアルバムとして作成する。
【００５６】
さらに、アルバム作成部１１１は、同一識別子超音波画像として検索された超音波画像の付帯情報にボディマークＩＤが含まれる場合に、ボディマーク情報記憶部１１２が記憶するボディマーク組織構造情報を参照して、当該ボディマークＩＤに対応付けられた組織構造の情報を抽出し、抽出された組織構造の情報に基づいて、アルバムを作成する。
【００５７】
例えば、アルバム作成部１１１は、「画像１，３，４」の付帯情報として「ボディマークＩＤ：Ｂ００１」が含まれていることから、図５に示すボディマーク組織情報を参照して「ボディマークＩＤ：Ｂ００１」に対応付けられた「血管」を抽出し、図６の（Ｃ）に示すように、「血管」が共通の付帯情報である「画像１，３，４」をアルバムとして作成する。
【００５８】
また、アルバム作成部１１１は、「画像５，６」の付帯情報として「ボディマークＩＤ：Ｂ００２」が含まれていることから、図５に示すボディマーク組織情報を参照して「ボディマークＩＤ：Ｂ００２」に対応付けられた「腎臓」を抽出し、図６の（Ｃ）に示すように、「腎臓」が共通の付帯情報である「画像５，６」をアルバムとして作成する。
【００５９】
図１に戻って、表示制御部１０９は、アルバム作成部１１１によって作成されたアルバムごとに、グループ分けの基準となった付帯情報を示す画像としてアルバム表紙を付与し、付与されたアルバム表紙それぞれを選択超音波画像とともに表示部１０３が備えるモニタにて表示するように制御する。
【００６０】
例えば、表示制御部１０９は、図７の（Ａ）に示すように、アルバム作成部１１１によって作成されたアルバムごとに、グループ分けの基準となった付帯情報を示す文字列である「心臓、肝臓、乳房、血管、腎臓、時系列」などをアルバム表紙として付与し、付与されたアルバム表紙それぞれを選択超音波画像とともに表示部１０３が備えるモニタにてサムネイル表示するように制御する。
【００６１】
なお、「アルバム表紙：時系列」は、画像１〜７からなる同一識別子超音波画像の集合そのものをアルバムとし、画像１〜７を付帯情報の「時間」に基づいて時系列に沿って並べ替えたアルバムであることを示している。
【００６２】
そして、表示制御部１０９は、モニタにてサムネイル表示されたアルバム表紙のいずれかが操作者によって入力部１０２を介して選択された場合に、選択されたアルバム表紙が付与されたアルバムに含まれる同一識別子超音波画像を、モニタにて表示するように制御する。
【００６３】
例えば、表示制御部１０９は、図７の（Ｂ）に示すように、モニタにてサムネイル表示された「アルバム表紙：心臓」が選択されると、「アルバム表紙：心臓」のアルバムに含まれる「画像１，３，４」をモニタにて表示するように制御する。なお、表示制御部１０９は、図７の（Ｂ）に示すように、同一識別子超音波画像を表示する際に、同一識別子超音波画像の付帯情報における「時間」に基づいて、「画像１，３，４」を時系列の順に並べて表示するように制御してもよい。
【００６４】
続いて、図８および９を用いて、本実施例における超音波診断装置１００の処理について説明する。図８は、本実施例における超音波診断装置の超音波画像格納処理を説明するための図であり、図９は、本実施例における超音波診断装置の超音波画像表示処理を説明するための図である。
【００６５】
まず、本実施例における超音波診断装置の超音波画像格納処理について説明する。図８に示すように、本実施例における超音波診断装置１００は、入力部１０２が受け付けた超音波画像の撮影要求に基づいて、画像生成部１０６によって超音波画像が生成され（ステップＳ８０１肯定）、さらに、当該超音波画像に対応付けられる付帯情報が、入力部１０２を介して入力されると（ステップＳ８０２肯定）、全体制御部１１０は、画像生成部１０６によって生成された超音波画像に付帯情報を対応付けて画像記憶部１０７に格納し（ステップＳ８０３）、処理を終了する。
【００６６】
なお、付帯情報のうち、「部位」および「ボディマーク」は、操作者によって手動で入力されるが、「時間」に関しては、自動的に入力される場合であってもよい。また、手動で入力される付帯情報として「部位」および「ボディマーク」の両方が入力される場合であってもよいし、「部位」または「ボディマーク」のいずれかのみが入力される場合であってもよい。
【００６７】
続いて、本実施例における超音波診断装置の超音波画像表示処理について説明する。図９に示すように、本実施例における超音波診断装置１００は、超音波画像の表示要求として、選択超音波画像が選択されると（ステップＳ９０１肯定）、アルバム作成部１１１は、選択超音波画像の患者ＩＤと同一の患者ＩＤを有する同一識別子超音波画像の集合を、画像記憶部１０７が記憶する超音波画像の中から検索する（ステップＳ９０２）。
【００６８】
そして、アルバム作成部１１１は、同一識別子超音波画像それぞれに対応付けられた付帯情報に基づいて、同一識別子超音波画像の集合をグループ分けしたアルバムを作成する（ステップＳ９０２）。なお、ステップＳ９０２において、同一識別子超音波画像に「ボディマークＩＤ」が付帯情報対応付けられている場合は、ボディマーク情報記憶部１１２が記憶するボディマーク組織情報を用いたグループ分け処理が行なわれる。
【００６９】
そののち、表示制御部１０９は、選択超音波画像を表示部１０３が備えるモニタにて表示するとともに、各アルバムのアルバム表紙をサムネイル表示するように制御する（ステップＳ９０４）
【００７０】
さらに、表示制御部１０９は、サムネイル表示されたアルバム表紙のいずれかが、入力部１０２を介して操作者によって選択されたか否かを判定する（ステップＳ９０５）。
【００７１】
ここで、表示制御部１０９は、サムネイル表示されたアルバム表紙のいずれかが選択されると（ステップＳ９０５肯定）、選択されたアルバム表紙に対応する同一識別子超音波画像を表示するように制御し（ステップＳ９０６）、そののち、表示終了要求を受け付けたか否かを判定する（ステップＳ９０７）。
【００７２】
一方、表示制御部１０９は、サムネイル表示されたアルバム表紙のいずれかが、入力部１０２を介して操作者によって選択されない場合（ステップＳ９０５否定）、表示終了要求を受け付けたか否かを判定する（ステップＳ９０７）。
【００７３】
ここで、表示制御部１０９は、表示終了要求が入力されない場合（ステップＳ９０７否定）、ステップＳ９０５に戻って、アルバム表紙が選択されるか否かを判定する。
【００７４】
一方、表示制御部１０９は、表示終了要求を受け付けた場合（ステップＳ９０７肯定）、表示部１０３における超音波画像の表示を終了するように制御し、処理を終える。
【００７５】
上述してきたように、本実施例では、全体制御部１１０は、入力部１０２を介して被検体識別子（患者ＩＤ）を含む付帯情報（撮影部位、ボディマーク、時間）を取得し、画像生成部１０６によって生成された超音波画像に付帯情報を対応付けて画像記憶部１０７に格納する。そして、アルバム作成部１１１は、選択超音波画像の表示要求を受け付けると、画像記憶部１０７が記憶する超音波画像の中から、選択超音波画像に対応付けられた付帯情報に含まれる「患者ＩＤ」と同一の「患者ＩＤ」を有する同一識別子超音波画像の集合を検索し、同一識別子超音波画像それぞれに対応付けられた「患者ＩＤ」以外の付帯情報に基づいて、同一識別子超音波画像の集合をグループ分けしたアルバムを作成する。
【００７６】
さらに、アルバム作成部１１１は、同一識別子超音波画像として検索された超音波画像の付帯情報にボディマークが含まれる場合に、ボディマーク情報記憶部１１２が記憶するボディマーク組織構造情報を参照して、当該ボディマークに対応付けられた組織構造の情報を抽出し、抽出された組織構造の情報に基づいて、アルバムを作成する。
【００７７】
そして、表示制御部１０９は、アルバム作成部１１１によって作成されたアルバムごとに、グループ分けの基準となった付帯情報を示す画像としてアルバム表紙を付与し、付与されたアルバム表紙それぞれを選択超音波画像とともに表示部１０３が備えるモニタにてサムネイル表示するように制御し、モニタにてサムネイル表示されたアルバム表紙のいずれかが操作者によって入力部１０２を介して選択された場合に、選択されたアルバム表紙が付与されたアルバムに含まれる同一識別子超音波画像を、モニタにて表示するように制御する。
【００７８】
このようなことから、医師は、選択超音波画像の比較読影の対象となる同一被検体の超音波画像を、アルバム表紙を参照することで容易に探し出してモニタにて表示させることができるので、上記した主たる特徴の通り、超音波画像を用いた診断を容易に行なうことが可能になる。
【００７９】
また、ボディマーク組織情報を用いることで、超音波画像に含まれている可能性のある組織を漏れなく推定したアルバムを作成することができる。
【００８０】
なお、本実施例では、同一識別子超音波画像に対応付けられた付帯情報のすべてを用いてアルバムを作成する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、入力部１０２を介して指定された付帯情報のみ（例えば、「部位」のみ）を用いてアルバムを作成する場合であってもよい。
【００８１】
また、図示した各装置の各構成要素は機能概念的なものであり、必ずしも物理的に図示の如く構成されていることを要しない。すなわち、各装置の分散・統合の具体的形態は図示のものに限られず、その全部または一部を、各種の負荷や使用状況などに応じて、任意の単位で機能的または物理的に分散・統合して構成することができる。さらに、各装置にて行なわれる各処理機能は、その全部または任意の一部が、ＣＰＵおよび当該ＣＰＵにて解析実行されるプログラムにて実現され、あるいは、ワイヤードロジックによるハードウェアとして実現され得る。
【産業上の利用可能性】
【００８２】
以上のように、本発明に係る超音波診断装置、画像表示装置および画像表示プログラムは、超音波画像を表示する場合に有用であり、特に、超音波画像を用いた診断を容易に行なうことに適する。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本実施例における超音波診断装置の構成を説明するための図である。
【図２】付帯情報を説明するための図である。
【図３】ボディマーク記憶部を説明するための図である。
【図４】画像記憶部を説明するための図である。
【図５】ボディマーク情報記憶部を説明するための図である。
【図６】アルバム作成部を説明するための図である。
【図７】表示制御部を説明するための図である。
【図８】本実施例における超音波診断装置の超音波画像格納処理を説明するための図である。
【図９】本実施例における超音波診断装置の超音波画像表示処理を説明するための図である。
【符号の説明】
【００８４】
１００  超音波診断装置
１０１  超音波プローブ
１０２  入力部
１０３  表示部
１０４  送受信部
１０５  信号処理部
１０６  画像生成部
１０７  画像記憶部
１０８  ボディマーク記憶部
１０９  表示制御部
１１０  全体制御部
１１１  アルバム作成部
１１２  ボディマーク情報記憶部
【図１】
2010012028.tif 000003
【図２】
2010012028.tif 000004
【図３】
2010012028.tif 000005
【図４】
2010012028.tif 000006
【図５】
2010012028.tif 000007
【図６】
2010012028.tif 000008
【図７】
2010012028.tif 000009
【図８】
2010012028.tif 000010
【図９】
2010012028.tif 000011