(57)【要約】      （修正有）【課題】パッケージ追跡用の統合データ収集伝送システムを提供する。【解決手段】パッケージ追跡データの収集及び記憶ができるデータ収集ターミナルと、前記データ収集ターミナルから少なくとも１つの通信を受信すると共に、前記通信に基づいたパッケージ追跡に関係した事前に選択した動作を実行する少なくとも１つの周辺装置と、前記データ収集ターミナルがパッケージ追跡データを中間データ記憶装置へ送信し、前記中間データ記憶装置から命令を受信するよう構成され、前記中間データ記憶装置は前記データ収集ターミナルへ命令を送信するよう構成される中間データ記憶装置と、前記中間データ記憶装置から前記収集且つ記憶したパッケージ追跡データを受信すると共に、前記収集且つ記憶したパッケージ追跡データに基づいたアクセス自在のパッケージ追跡データベースを維持する中央データ収集設備とを備えている。【選択図】図１
2010020793.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
パッケージ追跡用の統合データ収集伝送システムであって、
パッケージ追跡データの収集及び記憶ができ、赤外線通信ポート及びマイクロ無線機の一方を含み、双方向通信が可能であり少なくともＣＰＵ、メモリおよびディスプレーを含んでいるデータ収集ターミナルと、
前記データ収集ターミナルに関係した少なくとも１つの周辺装置であって、赤外線通信ポート及びマイクロ無線機の一方を含み、前記データ収集ターミナルから少なくとも１つの通信を受信すると共に、前記少なくとも１つの受信した通信に基づいたパッケージ追跡に関係した事前に選択した動作を実行する少なくとも１つの周辺装置と、
前記データ収集ターミナルに関係した中間データ記憶装置であって、前記データ収集ターミナルから前記収集且つ記憶したパッケージ追跡データを受信する赤外線通信ポート及びマイクロ無線機の一方を含む中間データ記憶装置であって、前記データ収集ターミナルは前記中間データ記憶装置へパッケージ追跡データを送信し、かつ、前記中間データ記憶装置から命令を受信するよう構成され、前記中間データ記憶装置は前記データ収集ターミナルへ命令を送信するよう構成される中間データ記憶装置と、
前記中間データ記憶装置と通信可能であって、前記中間データ記憶装置から前記収集且つ記憶したパッケージ追跡データを受信すると共に、前記収集且つ記憶したパッケージ追跡データに基づいたアクセス自在のパッケージ追跡データベースを維持する中央データ収集設備とを備えていることを特徴とするパッケージ追跡用の統合データ収集伝送システム。
【請求項２】
前記データ収集ターミナル及び前記少なくとも１つの周辺装置との間の通信が、自動的に起こる請求項１に記載のパッケージ追跡用の統合データ収集伝送システム。
【請求項３】
前記データ収集ターミナル及び前記少なくとも１つの周辺装置との間の通信が、前記データ収集の利用者により起動される請求項１に記載のパッケージ追跡用の統合データ収集伝送システム。
【請求項４】
前記少なくとも１つの通信が１組の命令である請求項１に記載のパッケージ追跡用の統合データ収集伝送システム。
【請求項５】
前記赤外線通信ポート及びマイクロ無線機の前記一方が、前記統合データ収集伝送システムの２つの装置が所定の動作距離及び向き内にある時には前記２つの装置間にある請求項１に記載のパッケージ追跡用の統合データ収集伝送システム。
【請求項６】
前記少なくとも１つの周辺装置が、プリンタを備え、且つ、前記事前に選択した動作が、パッケージ追跡情報を含むラベル及びレシートの一方の印刷を含む請求項１に記載のパッケージ追跡用の統合データ収集伝送システム。
【請求項７】
前記少なくとも１つの周辺装置が、顧客のＰＣに連結されたデータ転送装置を備え、且つ、前記事前に選択された動作が、前記顧客のＰＣから前記データ転送装置内に収容された赤外線通信ポート及びマイクロ無線機の一方を介して前記データ収集ターミナルへパッケージ追跡情報を伝送する請求項１に記載のパッケージ追跡用の統合データ収集伝送システム。
【請求項８】
前記少なくとも１つの周辺装置が、規制されたアクセスを有する格納設備を備え、且つ、前記事前に選択された動作が前記格納設備へのアクセスを提供することを含む請求項１に記載のパッケージ追跡用の統合データ収集伝送システム。
【請求項９】
前記少なくとも１つの周辺装置が、配達人に格納設備の内容を通知できる警告装置を備える請求項１に記載のパッケージ追跡用の統合データ収集伝送システム。
【請求項１０】
前記少なくとも１つの周辺装置が、キーレスエントリ装置を備え、且つ、前記事前に選択された動作が、パッケージ配達車両及びパッケージ分別設備の一方のドアを開放することを備える請求項１に記載のパッケージ追跡用の統合データ収集伝送システム。
【請求項１１】
前記中間記憶装置が、前記収集且つ記憶したパッケージ追跡データを前記データ収集ターミナルから受信すると共に、斯かるデータを前記中央収集設備へ送り且つ発送情報を受信する車両に搭載したデータ収集ターミナルを備える請求項１に記載のパッケージ追跡用の統合データ収集伝送システム。
【請求項１２】
前記中間記憶装置が、前記データ収集ターミナルから前記収集及び記憶されたパッケージ追跡データを受信すると共に、斯かるデータを前記中央収集設備へ送り且つ発送情報を受信する携帯データターミナルを備える請求項１に記載のパッケージ追跡用の統合データ収集伝送システム。
【請求項１３】
前記データ収集ターミナルが、バッテリ電源及び前記バッテリ電源の相対電源容量及び前記バッテリ電源を表す記憶された情報を決定するシステムを含み、且つ、前記データ受信装置が、前記データ収集ターミナルが前記データ受信装置内に配置されると、前記バッテリ電源を表す前記記憶された情報に応答して前記バッテリ電源を再充電する請求項１に記載のパッケージ追跡用の統合データ収集伝送システム。
【請求項１４】
前記データ記憶装置が、コンベヤベルトに連結されたコンベヤ装置を備え、前記コンベヤ装置が、前記データ収集ターミナルから情報を受信し且つ斯かる情報を前記中央データ収集設備へ伝送する請求項１に記載のパッケージ追跡用の統合データ収集伝送システム。
【請求項１５】
前記データ記憶装置が、前記データ収集ターミナルから情報を受信し且つ斯かるデータを電話回線を介して前記中央データ収集設備へ伝送するインタフェース装置を備える請求項１に記載のパッケージ追跡用の統合データ収集伝送システム。
【請求項１６】
前記中間記憶装置が、複数のデータ収集ターミナル及び前記中央データ収集設備間で双方向のデータ転送を可能とするデータトランシーバを備える請求項１に記載のパッケージ追跡用の統合データ収集伝送システム。
【請求項１７】
前記データトランシーバが、前記データ収集ターミナルのバッテリを再充電する再充電器を含む請求項１６に記載のパッケージ追跡用の統合データ収集伝送システム。
【請求項１８】
前記データ収集装置のメモリが、前記データトランシーバによる転送がなされると同時に空にされる請求項１６に記載のパッケージ追跡用の統合データ収集伝送システム。
【請求項１９】
前記中間データ記憶装置が、身体に装着自在のデータ収集装置を備える請求項１に記載のパッケージ追跡用の統合データ収集伝送システム。
【請求項２０】
前記データ記憶装置が、
前記データ記憶装置内に情報を受信するマイクロ無線機と、
前記データ記憶装置に電力を供給する電源と、
前記データ記憶装置からの情報を転送する中レンジ無線機と、
前記データ記憶装置内のデータを格納するメモリと、
を備える請求項１９に記載のパッケージ追跡用の統合データ収集伝送システム。
【請求項２１】
前記データ記憶装置が、前記収集記憶したパッケージ追跡データを前記中央データ収集設備の１つ及び第２の中間記憶装置へ伝送する請求項１９に記載のパッケージ追跡用の統合データ収集伝送システム。
【請求項２２】
前記データ収集ターミナルが、バッテリを動力源とすると共に、前記情報ディスプレーにバッテリ使用及び電力レベルに関する情報を提供できるスマートバッテリシステムを含む請求項１に記載のパッケージ追跡用の統合データ収集伝送システム。
【請求項２３】
前記スマートバッテリシステムが、事前に選択した電力レベルで前記データ収集ターミナルを停止する請求項２２に記載のパッケージ追跡用の統合データ収集伝送システム。
【請求項２４】
前記スマートバッテリシステムが、前記データ収集ターミナルが消費した電力を定期的に決定して、斯かる決定に基づいて前記データ収集ターミナルの出力または動作の少なくとも一方を制御する請求項２２に記載のパッケージ追跡用の統合データ収集伝送システム。
【請求項２５】
前記スマートバッテリシステムが、前記の電力消費の決定に基づいて該バッテリが再充電される方法を制御する請求項２４に記載のパッケージ追跡用の統合データ収集伝送システム。
【請求項２６】
前記データ収集ターミナルが、更に、
データ収集に関する情報を表示する情報ディスプレーと、
中央処理装置（ＣＰＵ）と、
前記中央処理装置に接続されており、データ収集に関係する情報を格納するメモリと、
データ収集に関係する情報を前記データ収集ターミナルに入力する手段と、
前記中央処理装置に接続されており、前記データ収集ターミナルに電力を供給する電源と、
を備える請求項１に記載のパッケージ追跡用の統合データ収集伝送システム。
【請求項２７】
前記入力手段が、キーボードを備える請求項２６に記載のパッケージ追跡用の統合データ収集伝送システム。
【請求項２８】
前記情報入力手段が、バーコードスキャナを含む請求項２６に記載のパッケージ追跡用の統合データ収集伝送システム。
【請求項２９】
前記入力手段が、タッチスクリーンを備える請求項２６に記載のパッケージ追跡用の統合データ収集伝送システム。
【請求項３０】
前記情報ディスプレーが、スタイラス装置からの情報を受信できる請求項２９に記載のパッケージ追跡用の統合データ収集伝送システム。
【請求項３１】
前記データ収集ターミナルが、パッケージ発送に関する記憶データを含み且つ斯かるデータを前記タッチスクリーンへ出力する請求項２６に記載のパッケージ追跡用の統合データ収集伝送システム。
【請求項３２】
前記蓄積データが、発送コスト、顧客データ、共通顧客リスト、現金取り扱い顧客、国際配達情報、発送情報、配達人入力情報、危険物情報、命令情報、実績フィードバック、最新ニュース、サービス参照ガイド、地図、郵便番号情報、及び住所確認の少なくとも１つを備える請求項３１に記載のパッケージ追跡用の統合データ収集伝送システム。
【請求項３３】
前記少なくとも１つの周辺装置が、パッケージの集荷が成されたか否かを顧客に通知する警告装置を備える請求項１に記載のパッケージ追跡用の統合データ収集伝送システム。
【請求項３４】
前記格納設備が、前記データ収集ターミナルからの通信に応答して開閉される錠を備えたドロップボックスである請求項３３に記載のパッケージ追跡用の統合データ収集伝送システム。
【請求項３５】
前記警告装置が、格納設備に連結され、且つ、前記少なくとも１つの通信が、前記警告装置を起動して顧客にパッケージが既に収集されていることを通知する請求項３３に記載のパッケージ追跡用の統合データ収集伝送システム。
【請求項３６】
前記警告装置が、回転自在のホイール及び関係した電子部品を備える請求項３５に記載のパッケージ追跡用の統合データ収集伝送システム。
【請求項３７】
前記格納設備が、ドロップボックスである請求項３５に記載のパッケージ追跡用の統合データ収集伝送システム。
【請求項３８】
前記警告装置が、情報ディスプレーを備える請求項３５に記載のパッケージ追跡用の統合データ収集伝送システム。
【請求項３９】
前記情報ディスプレーが、ＬＣＤ、一連のＬＥＤ及び真空蛍光ディスプレーの１つを備える請求項３８に記載のパッケージ追跡用の統合データ収集伝送システム。
【請求項４０】
統合データ収集伝送システムを使用してパッケージデータを追跡する方法であって、
少なくともＣＰＵ、メモリおよびディスプレーを含むデータ収集装置を使用してパッケージ追跡データを収集且つ記憶する段階と、
通信に基づいてパッケージ追跡に関した事前に選択した動作を実行する周辺装置へ赤外線通信リンク及びマイクロ無線リンクの一方を介して前記通信を伝送する段階と、
前記赤外線通信リンク及びマイクロ無線リンクの一方を介して前記収集且つ記憶したパッケージ追跡データを中間データ記憶装置へ伝送する段階と、
中央データ機能へ前記収集且つ記憶したパッケージ追跡データを伝送する段階と、
前記中間データ記憶装置から前記データ収集装置へデータを伝送する段階と、
前記収集且つ記憶したパッケージ追跡データに基づいたアクセス自在のパッケージ追跡データベースを維持する段階とを備えていることを特徴とするパッケージデータを追跡する方法。
【請求項４１】
統合データ収集伝送システムの構成要素中の選択した構成要素間に共通の赤外線通信リンク及びマイクロ無線機の一方を有する統合データ収集伝送システムであって、
１つ以上の携帯可能なデータ収集装置であって、その各々はメモリ、情報ディスプレー、ＣＰＵ、前記装置へ情報を入力するキーボード、前記データ収集装置中の他のデータ収集装置を含む前記システムの選択したその他の構成要素と双方向通信するための赤外線通信ポート及びマイクロ無線機の一方を有する１つ以上のデータ収集装置と、
前記１つ以上のデータ収集装置の１つから情報を受信すると共に、前記システムの前記選択したその他の構成要素と通信するための赤外線通信ポート及びマイクロ無線機の一方を備えた１つ以上の中間データ記憶処理装置であって、前記通信は前記１つ以上のデータ収集装置へ命令を送ることを含む１つ以上の中間データ記憶処理装置と、
前記１つ以上のデータ収集装置の１つから印刷指令を受信する赤外線通信ポート及びマイクロ無線機の一方を備えたプリンタと、
前記１つ以上の中間データ記憶処理装置へ且つ斯かる装置間でデータの受け入れ、記憶及び伝送を行う手段を備えた中央コンピュータとを備えていることを特徴とする統合データ収集伝送システム。
【請求項４２】
更に、１つ以上の中央ステーションを移送中の物品の格納、分別、積み込み及び搬送を行う場所に備え、前記１つ以上の制御ステーションが、前記システムのその他の選択した構成要素と通信をする赤外線通信ポート及びマイクロ無線機の１つを有する請求項４１に記載のシステム。
【請求項４３】
更に、前記赤外線通信リンク及び前記マイクロ無線リンクの前記１つを介して通信される信号により起動される規制されたアクセスを有する１つ以上の記憶設備を備える請求項４１に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概略的には統合データ収集伝送システム及びパッケージデータの追跡方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、パッケージの翌日配達やその他の形態の配達がビジネス文化において定着してきている。顧客の迅速な配達時間に対する要求及び発送したパッケージ及び受け取る予定のパッケージに関する最新情報の入手への期待感は高まるばかりである。これらの要求及び期待感に答えるためにはパッケージの配達サービスの提供者は顧客に対し、顧客の発送及び受領パッケージに関する最新情報を提供するために提供するサービスを絶え間なく革新していく必要がある。
【０００３】
コンピュータ化した小包出荷システムは従来技術においては公知である。このようなシステムの１つがヒル（Ｈｉｌｌ）等に発行された米国特許第４，８３９，８１３号に開示されている。ヒル等の開示したシステムによれば、使用者は様々な異なる運送会社の取引きを追跡及び記録でき、その取引きに関係する記録のファイルを記憶できる。しかしながら、ヒル等は統合データ収集伝送システムを開示しているのではなく、単に、使用者が異なる運送会社で取り扱われた輸送に関するファイルを維持できるようにしているだけである。ヒルらは、また、構成員の何人かが共通の通信リンクを介して情報を交換する統合システムを開示していない。
【０００４】
ブリジッダ（Ｂｒｉｇｉｄａ）等に発行された米国特許第５，３１３，０５１号はペーパーレス小包追跡システムを開示している。ブリジッダ等の開示したシステムは小包追跡システム１００を含み、このシステムはバーコードスキャナ及びタッチパネルディスプレイを含むことが可能である。この小包追跡システムはまたホストシステムと通信するためのホストリンクを含む。この通信は赤外線リンク、セルラまたは無線伝送または通常の電気的接触により達成することができる。ブリジッダ等はまた小包追跡システムが積み降ろし所で使用されて、一時的なホストとして機能できるかまたはパソコンのようなホストに取り付けた赤外線Ｉ／Ｏ装置として機能できることを示している。示されているように、この小包追跡システムは積み降ろし所に置かれて装置間での通信を可能にする。
【０００５】
しかしながら、ブリジッダ等が開示したシステムは、データ収集装置が１つ以上の周辺装置及び１つ以上の中間データ記憶装置と通信可能となる統合データ収集伝送システムを提供していないと言う点で限界がある。更に、ブリジッダ等は斯かる小包追跡システムが積み降ろし所内に置かれて装置間でデータの伝送を行うことを示している。これは、装置間でのデータの伝送を行うためには小包追跡システムと積み降ろし所が物理的に接続されていなければならないと言う点で斯かるシステムの柔軟性を低減するものである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は統合データ収集伝送システム及びパッケージの追跡方法において、斯かるシステムの種々の構成要素が共通の通信リンクにより相互に接続されて、前記種々の構成要素同志が物理的に接続されていなくとも、当該構成要素間でのデータ伝送が可能となる統合データ収集伝送システム及びパッケージの追跡方法を提供することである。
【０００７】
本発明の別の目的は前記統合データ収集伝送システムの構成要素の幾つかの構成要素間で自動通信を可能にすることである。
本発明の別の目的は前記統合データ収集伝送システムの構成要素の幾つかの構成要素間でユーザ起動となる通信を可能にすることである。
本発明の更に別の目的はデータの収集及び記憶ができ、少なくとも１つの周辺装置と通信でき且つパッケージデータを中間データ記憶装置へ伝送し、斯かる中間データ記憶装置が最終的に斯かるパッケージデータを中央記憶場所へ伝送できるデータ収集装置を提供することである。
【０００８】
本発明の別の目的はパッケージ配達サービスに関する情報であって、パッケージ追跡データではない情報を伝送且つ受信できるデータ収集装置を提供することである。
本発明のその他の目的、特徴及び効果は下記の説明において述べられ、且つ、一部は本発明の説明から明らかとなり、または、本発明の実施から教示される。本発明の目的及びその他の効果は本書に記載の説明及び本書に添付した特許請求の範囲、及び添付図面中において特に指摘した手段及び組み合せにより実現且つ成就される。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記及びその他の効果を達成するため且つ本発明によれば、具現化され且つ明白に記載されている如く、本発明は、パッケージ追跡用の統合データ収集伝送システムであって、パッケージ追跡データの収集及び記憶ができ、赤外線通信ポート及びマイクロ無線機の一方を含むデータ収集ターミナルと、前記データ収集ターミナルに関係した少なくとも１つの周辺装置であって、赤外線通信ポート及びマイクロ無線機の一方を含み、前記データ収集ターミナルから少なくとも１つの通信を受信すると共に、前記少なくとも１つの受信した通信に基づいたパッケージ追跡に関係した事前に選択した動作を実行する少なくとも１つの周辺装置と、前記データ収集ターミナルに関係した中間データ記憶装置であって、前記データ収集ターミナルから前記収集且つ記憶したパッケージ追跡データを受信する赤外線通信ポート及びマイクロ無線機の一方を含む中間データ記憶装置と、前記中間データ記憶装置と通信可能であって、前記中間データ記憶装置から前記収集且つ記憶したパッケージ追跡データを受信すると共に、前記収集且つ記憶したパッケージ追跡データに基づいたアクセス自在のパッケージ追跡データベースを維持する中央データ収集設備とを備えていることを特徴とする統合データ収集伝送システムを含む。
【００１０】
本発明は、また、前記統合データ収集伝送システムの構成要素中の選択した構成要素間に共通の赤外線通信リンク及びマイクロ無線機の一方を有する統合データ収集伝送システムであって、１つ以上のバーコードスキャナであって、メモリ、情報ディスプレー、ＣＰＵ、前記装置へ情報を入力するキーボード、前記バーコードスキャナ中の他のバーコード装置を含んだ前記システムの選択したその他の構成要素と通信する赤外線通信ポート及びマイクロ無線機の一方を有する１つ以上のバーコードスキャナと、前記１つ以上のバーコードスキャナの１つから情報を受信すると共に、前記システムの前記選択したその他の構成要素と通信する赤外線通信ポート及びマイクロ無線機の一方を備えた１つ以上の中間データ記憶処理装置と、前記１つ以上のバーコードスキャナの１つから印刷指令を受信する赤外線通信ポート及びマイクロ無線機の一方を備えたプリンタと、前記１つ以上の中間データ記憶処理装置へ且つ斯かる装置間でデータの受け入れ、記憶及び伝送を行う装置を備えた中央コンピュータとを備えていることを特徴とする統合データ収集伝送システムを含む。
【００１１】
本発明の目的によれば、具現化且つ明確に記載されている如く、本発明は、また、統合データ収集伝送システムを使用してパッケージデータを追跡する方法において、バーコードスキャナを使用してパッケージ追跡データを収集記憶する段階と、指令に基づいてパッケージ追跡に関した事前に選択した動作を実行する周辺装置へ赤外線通信リンク及びマイクロ無線リンクの一方を介して通信を伝送する段階と、前記赤外線通信リンク及びマイクロ無線リンクの一方を介して前記収集記憶したパッケージ追跡データを中間データ記憶装置へ伝送する段階と、中央データ機能へ前記収集記憶したパッケージ追跡データを伝送する段階と、前記収集記憶したパッケージ追跡データに基づいたアクセス自在のパッケージ追跡データベースを維持する段階とを備えていることを特徴とするパッケージデータを追跡する方法を含む。
【００１２】
前記の概要説明及び下記の詳細な説明は本発明を例示且つ説明をするものであり、特許請求された本発明を更に説明をするのを目的としたものである。
明細書に組み込まれ且つ斯かる明細書の一部を成す添付図面は本発明の現時点での好適な実施例を例示するものであり、且つ、上記に述べた概要説明及び下記に述べる好適な実施例の詳細な説明と合わせて本発明の原理を説明するためのものである。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の統合データ収集伝送システムのブロック図である。
【図２】本発明によるＥＳＴのブロック図である。
【図３】本発明によるパワーパッド（Ｐｏｗｅｒ  Ｐａｄ）のブロック図である。
【図４】本発明によるプリンタの概略図である。
【図５】本発明によるデータ伝送装置の概略図である。
【図６】本発明による格納設備の概略図である。
【図７】本発明による警告装置の概略図である。
【図８】本発明による積み降ろし所の概略図である。
【図９】本発明によるＤＡＤＳターミナルのブロック図である。
【図１０】本発明によるベルト装置のブロック図である。
【図１１】本発明によるコンベヤ装置のブロック図である。
【図１２】本発明によるＳＴＣＩＤのブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の実施例を図面を参照して説明する。
【００１５】
図１は本発明の統合データ収集伝送システムのブロック図である。図１に図示する如く、本発明の統合システムを構成する様々な構成要素がある。斯かる様々な構成要素が情報を通信し且つ共有して情報の収集、処理及び記憶が迅速に行われて、装置の動作を統合一体型システムを介して管理することができる点が本発明の重要な点である。このように、斯かるシステムの利用者及び最終顧客はパッケージ配達システムの主要なまたは全ての面に関する情報に迅速または即時にアクセスすることができる。更に、斯かるシステムの構成要素の全てを統合することで斯かるシステムの利用者は最も効率よく情報を記憶、発送及びアクセスすることができる。
【００１６】
図１のブロック図に図示する如く、本発明の統合システム１００はデータ収集装置１０１を含む。斯かるデータ収集装置１０１は顧客からパッケージ情報を収集するのに使用されると共に、大体、配達人及びその他の関係職員により使用される。データ収集装置１０１はバーコードスキャナ、キーボード及び、またはパッケージデータ入力用のタッチスクリーン等の様々な入力構成要素を有するのが好適である。データ収集装置の特定の詳細項目については下記に詳細に説明する。データ収集装置１０１はまたＣＰＵ及び汎用システム情報及び、または収集したパッケージデータ等のデータを記憶するメモリを含むとともに、統合システム１００のその他の構成要素中の様々な構成要素間でデータ通信をする手段を含む。斯かる手段は、データ収集装置１０１及び１つ以上の周辺装置が事前に選択した距離範囲及び、または事前に選択した方向内にある時は何時でも前記データ収集装置１０１と前記周辺装置間で通信の自動伝送が可能な、赤外線通信ポート及び、またはマイクロ無線機または同様な通信装置またはシステムを含むことができる。
【００１７】
本発明の好適な実施例によれば、データ収集装置１０１は赤外線通信ポート１１１とマイクロ無線機１１２の双方を含み、斯かる通信リンクの一方が障害の場合に他方を使用できるようにされている。更に、データ収集装置１０１はモデムまたは音響カプラ等の電話通信ポートを含んで、電話回線またはセルラホーンシステムを介してデータの伝送を可能とするようにされている。
【００１８】
データ収集装置１０１は複数の周辺装置１０２乃至１０５の１つ以上及び複数の中間データ記憶装置１０６乃至１０８及び１１３及び１１４の１つ以上と赤外線通信ポート１１１またはマイクロ無線機１１２を介して通信できる。周辺装置１０２乃至１０５の細部に就いては下記に詳細に説明するが、斯かる周辺装置はデータ収集装置から通信を受信して、斯かる通信の受信または斯かる受信の内容に基づいてパッケージ追跡に関する１つまたは幾つかの動作を実行する。統合システム１００の好適な用途では、データ収集装置１０１は該データ収集装置が周辺装置から事前に選択した距離及び、または方向内に入り、利用者の入力または前記周辺装置との自動通信により起動される時は何時でも１つ以上の事前に選択したルーチンに自動的に追従するソフトウェアを含む。
【００１９】
同様に、前記データ収集装置の好適な用途では、前記周辺装置がＣＰＵ及び関係ソフトウェアを含み、周辺装置が通信の受信に応答してまたは通信の内容の見直しに応答して自動的に１つ以上のルーチンに追従する。周辺装置に依存して、データ収集装置１０１と種々の周辺装置１０２乃至１０５との間に１方向または２方向通信リンクを確立することができる。周辺装置がデータ収集装置１０１へ通信を提供するようにプログラムされている場合には、通信の内容が最終的にはデータ収集装置のメモリ内に配置される。更に、データ収集装置１０１は、周辺装置１０２乃至１０５からの通信の内容の受信に基づいて、１つ以上の事前に選択したサブルーチンに追従するのが好適である。周辺装置はプリンタ１０２、データ伝送装置１０３、格納設備１０４及び警告装置１０５を含むことができる。これらの周辺装置の詳細は図４乃至図７に関連して説明される。
【００２０】
データ収集装置１０１はまた、中間格納装置１０６乃至１０８及び１１３及び１１４と、好適には赤外線通信ポート１１１及びマイクロ無線機１１２の一方を介して通信する。図１に図示する如く、本発明によれば、必要に応じて、ベルト装置１０６として図示した中間格納装置が赤外線通信ポートまたはマイクロ無線機を介してＤＡＤＳターミナル１０８等の中間格納装置の他方と通信でき、且つ中央データ記憶機能１０９と通信できる。中間格納装置１０６乃至１０８及び１１３及び１１４はパッケージ情報を受信して記憶すると共に、適当にデータ収集装置１０１へ情報または命令を伝送できる。
【００２１】
図１にまた図示する如く、中間格納装置１０６乃至１０８及び１１３及び１１４は中央データ記憶設備１０９と通信する。中央データ記憶設備１０９はパッケージデータの倉庫として作用して、アクセス自在となってパッケージの輸送に関する情報を顧客及び発送人の職員に伝達する。フェデラルエクスプレス（Ｆｅｄｅｒａｌ  Ｅｘｐｒｅｓｓ）のパッケージ追跡システムでは、中央データ記憶機能はＣＯＳＭＯＳ（顧客オペレーションサービスマスタオンラインシステム（Ｃｕｓｔｏｍｅｒ  Ｏｐｅｒａｔｉｏｎｓ  Ｓｅｒｉｖｅ  Ｍａｓｔｅｒ  Ｏｎ−ｌｉｎｅ  Ｓｙｓｔｅｍ））として公知である。ＣＯＳＭＯＳは高度な電子網であり、フェデラルエクスプレスシステムの全ての輸送の状態を追跡する。ＣＯＳＭＯＳはパッケージの物理的取り扱い及び関係情報をフェデラルエクスプレスの主データシステムへ、次いで、顧客及び従業員へ接続する。
【００２２】
本発明の統合システムの主要をなすのはデータ収集装置１０１であり、このデータ収集装置を使用して主として発送されるパッケージに関する情報の収集及び記憶がなされる。しかしながら、本発明によれば、データ収集装置１０１はまた周辺装置１０２乃至１０５の１つ以上との通信を介してパッケージの配達に関係する他の二次的な機能を果たすことができる。
【００２３】
データ収集装置１０１は幾つかの形態を取ることができるが、大まかには、改良スーパトラッカ（Ｓｕｐｅｒｔｒａｃｋｅｒ）及びパワーパッドの２つに分類できる。本発明の譲受人であるフェデラルエクスプレスはデータ収集装置としてスーパトラッカとして公知の装置を使用してきた。このスーパトラッカは比較的小型のバッテリを動力源とする装置であり、フェデラルエクスプレスの職員が発送されるパッケージに関係するデータを収集するのに使用してきた。スーパトラッカは英数字キーボード及び情報収集のための接触バーコードスキャナを含む。収集した情報はメモリに記憶されて、ＬＥＤ又は音響カプラを介して中間格納装置へ通信することができる。情報をＬＥＤを介して転送する場合には、スーパトラッカは通信する装置に物理的に接触しなければならなかった。
【００２４】
図２にブロック図を図示してあるＥＳＴは現在使用されるスーパトラッカより著しい利点を有する。図２に図示する如く、パッケージデータを収集するために、ＥＳＴ２００はＣＰＵ２０１に連結されたキーボード２０５を含む。キーボード２０５は完全に配列したアルファニューメリックボタンを含む。キーボード２０５は使用性を高めるために暗闇で光るのが好適である。ＥＳＴ２００はまたディスプレー２０８を含み、このディスプレーは液晶ディスプレー（ＬＣＤ）であるのが好適である。ディスプレー２０８は一連のディスプレーフロートによりＥＳＴ２００内に取り付けられるのが好適であり、前記ディスプレーフロートは本質的にはフォームドーナツのようなものであり、ＥＳＴ２００へのショックがディスプレー２０８へ、また、ディスプレー２０８からキーボード２０５へ伝達されるのを防止する。ＥＳＴ２００はまたバーコードスキャナ２０４を含み、バーコードスキャナは接触バーコードスキャナ２０４、非接触レーザースキャナ及びＣＣＤの１つ以上を含み、ＣＣＤもＣＰＵ２０１に接続される。
【００２５】
キーボード２０５及びバーコードスキャナ２０４を介して入力されたデータはメモリ２０２に記憶され、メモリは幾つかの１６メガビットフラッシュメモリチップを備えるのが好適であるが、メモリ要素の数及び構成は当該技術分野における通常の技術の範囲内である。
ＥＳＴ２００はまたスマートバッテリシステム２０３を含む。スマートバッテリシステム２０３はＥＳＴ２００の主電源を備え、斯かる主電源は好適にはプラスチックの帯で囲繞した２つのＡＡニッカド（ＮｉＣａｄ）電池からなるパックである。スマートバッテリシステム２０３はまた、バッテリの使用及び電力レベルに関する情報を利用者へ提供できるのが好適である。スマートバッテリシステム２０３は、コネクタ及び小型の回路基板に取り付けられてＥＳＴ２００がバッテリのエネルギー容量、前記電池パック充電放電回数、バッテリ温度、バッテリ履歴、ディープサイクル要件及びリサイクル要件に関する情報をタイムリーに記憶するＥＥＰＲＯＭを備えるのが好適である。この情報はディスプレー２０８を介して利用者へ出力することができる。例えば、ディスプレー２０８はバッテリに残ったバッテリ電力の相対量を利用者へ図で表す燃料計を含むことができる。更に、ディスプレー２０８を介して出力したＥＳＴ２００はバッテリのディープサイクル及びリサイクル要件に関して命令を出す。
【００２６】
スマートバッテリシステム２０３はまた、ＥＳＴ２００により消費される電力を周期的に決定し、その決定に基づいてＥＳＴ２００の出力または動作の少なくとも１つを好適に制御する。たとえば、スマートバッテリシステム２０３がＥＳＴ２００のバッテリ電力はほぼ消失したと判定すると、すなわち、バッテリの電力レベルが予め選択されたレベルになると、スマートバッテリシステム２０３はＣＰＵ２０１に命令して装置をシャットダウンさせる。この動作により、ユーザはＥＳＴ２００が動作を停止しようとしているという視覚的または聴覚的な警報を与えられることができる。
【００２７】
スマートバッテリシステム２０３は、装置の電力消費の判定に基づいて、バッテリの再充電を制御する。すなわち、殆んど電力が消費されなかった場合は、スマートバッテリシステムはバッテリ再充電動作を制御して、バッテリが過度に再充電されないようにする。これによりバッテリの有効寿命は延びる。更に、ＥＳＴ２００はＥＳＴ２００が充電中に視覚的な表示を与えるチャージャ光２０９を含む。
【００２８】
ＥＳＴ２００はまた赤外線通信ポート２０７を含み、前記赤外線通信ポートは統合システム１００のその他の装置との赤外線通信を可能にする。赤外線通信２０７は２つの赤外線エミッタ及び接触スキャンチップ近傍に配置した１つの赤外線検出器を備えるのが好適である。ＥＳＴ２００の赤外線通信ポート２０７は好適にはクリスタル半導体ＣＳ８１３０赤外線データ関係（ＩｒＤＡ）コンプライアントコントローラまたは同様な装置を備えることが可能である。作動すると、赤外線通信ポート２０７は好適にはＩｒＬＡＰまたはダイレクトモード通信プロトコールまたはその他の同様なプロトコールのどちらかを使用する。統合システム１００のその他の構成要素は同一タイプの赤外線通信ポート及び通信プロトコールを使用する。
【００２９】
更に、ＥＳＴ２００はまたマイクロ無線機２０６を含むのが好適であり、前記マイクロ無線機は統合システムのその他の装置と無線通信するのを可能にする。フェデラルエクスプレスシステムでは、マイクロ無線機は配達人エリア網上で伝送するように構成されている。本発明によれば、標準マイクロ無線機を使用することができ、最大距離で例えば約６．０９６メートル（約２０フィート）に亘って通信する。
【００３０】
上記に示した如く、データ収集装置１０１はまたパワーパッドを備えるのが好適である。図３はパワーパッド３００のブロック図である。パワーパッド３００はＥＳＴ２００と同一の構成要素の多くを含み、図２及び図３の共通の構成要素上は同一の符号を付してある。更に、パワーパッドはタッチスクリーン３０１を含む。タッチスクリーン３０１はパッケージ情報を入力するスタイラス（図示なし）と一緒に使用することができる。更に、タッチスクリーンを使用してパッケージの送り主またはパッケージ受け取りのサインをする受取人のサイン情報を獲得することができる。パワーパッド３００はまた必要に応じて特定の配達人の発送情報を受信、記憶及び表示するのに使用できる。更に、パワーパッド３００は配達人ノートとして使用することができ、これにより配達人が本人のルート及び関係動作に関するメモ及び情報を入力及び維持することができる。パワーパッド３００はまた地図、危険物情報、国際配達情報、最新ニュース、サービス参照ガイド、郵便番号及び現金取り引き顧客リスト及び配達人に有益となるその他の情報を記憶維持できる。更に、パワーパッド３００は配達人の経験レベルに応じて配達人に命令を提供することができ、配達人に実績フィードバックを提供することができ、且つ、住所確認を提供することができる。
【００３１】
パワーパッド３００のバーコードスキャナ３０２は装置に一体化されておらず、物理的に別体品であることが好適である。例えば、バーコードスキャナ３０２は大型のボールペンの形態をしたスキャナを備えるのが好適である。バーコードスキャナ３０２はスキャナ要素３０３を備えるのが好適であり、前記スキャナ要素は接触スキャナ、非接触レーザースキャナ及びＣＣＤ、メモリ３０４、マイクロ無線機３０５、及び赤外線通信ポート３０６の１つ以上を含むことが可能である。前記の構成要素はＣＰＵ３０７により制御される。図３に図示する如く、バーコードスキャナ３０２のマイクロ無線機３０５及び赤外線通信ポートはそれぞれマイクロ無線機２０６及び赤外線通信ポート２０７と通信する。バーコードスキャナ３０２が収集したバーコードデータは従ってメモリ２０２へ伝送される。
【００３２】
パワーパッド３００のキーボード２０５はタッチスクリーン３０１の一部として使用できるかまたは別体構成要素とすることができる事が分かる。このことはチャージャ光２０９に関しても同様である。
ＥＳＴ２００及びパワーパッド３００は複数の周辺装置１０２乃至１０５の１つ以上と通信することができる。図４は本発明に従って使用することが可能なプリンタの概略図である。
【００３３】
図４に図示するプリンタ４００はフェデラルエクスプレスアストラプリンタ等の携帯装置であるのが好適であり、肩掛けバンド（図示なし）を使用する配達人が携行することができるものであるが、独立した非携帯のプリンタもまた本発明では使用することができる。プリンタ４００は情報収集装置１０１と一緒に使用して出荷ラベルまたはその他の必要な用紙を印刷するのが好適である。プリンタ４００はそれぞれバッテリレベル４０１、エラー表示４０２及び印刷状況４０３を表示する様々なＬＥＤ４０１乃至４０３を含む。更に、プリンタは電源スイッチ４０４及び用紙フィーダ４０６を介して用紙を供給するフィードボタン４０５を含む。プリンタ４００はまたデータ収集ターミナル１０１から情報を受信できる通信ポート４０７を含むのが好適である。通信ポート４０７は赤外線通信ポート及びマイクロ無線機の一方または双方を備えるのが好適である。プリンタ４００はまたメモリ及び通信ポート４０７を介して入力したデータ収集装置１０１からの情報を処理及び記憶するＣＰＵを含む。
【００３４】
動作において、データ収集装置１０１の利用者が例えばラベルまたはレシートを印刷したい場合には、利用者は印刷指令を例えばデータ収集装置１０１のキーボードに入力する。データ収集装置１０１の通信ポートが斯かる情報をプリンタ４００の通信ポート４０７へ通信してラベルまたはその他の適当な書類が印刷される。
【００３５】
プリンタ４００が赤外線通信ポートまたはマイクロ無線機またはその双方を使用しようが使用しまいが、これらの構成要素は常に受信準備状態にあるのが好適である。赤外線通信を使用する場合には、プリンタ４００とデータ収集装置１０１との間で一定の整合及び距離が必要となるが、マイクロ無線機を使用する場合には、前記２つの装置が互いに所定の距離内にあることだけが必要となる。
【００３６】
データ収集装置１０１から通信を受信できる別の周辺装置はデータ転送装置１０３である。図５は本発明によるデータ転送装置の略図である。本発明のデータ転送装置１０３は例えば顧客のパソコン（ＰＣ）からデータ収集装置１０１へ情報を通信するのに使用する。例えば、フェデラルエクスプレスのパワーシップパスポート（Ｐｏｗｅｒｓｈｉｐ  ＰａｓｓＰｏｒｔ）（登録商標）システムまたはその他の適当なシステム使用する配達人が入力するパッケージ追跡に関する情報をデータ転送装置１０３を介してデータ収集装置１０１へ伝送することができる。
【００３７】
図５に図示する如く、データ転送装置１０３はケーブル５０２を介して顧客のＰＣ５０１に接続される。或いは、データ転送装置は赤外線通信リンクまたはその他の適当な手段を介してＰＣ５０１に接続されることができる。データ転送装置１０３はデータ収集装置１０１と通信する赤外線通信ポート５０３を含み且つ斯かる通信用のマイクロ無線機５０４を含むことが可能である。更に、データ転送装置１０３は関係する制御回路及びデータを受信し且つデータをＰＣ５０１からデータ収集装置１０１へ送信するのに必要なバッファメモリを含む。更に、ＰＣ５０１及びデータ収集装置１０１は該装置がデータ転送装置１０３を介して通信するのに必要なソフトウェアを含む。
【００３８】
データ収集装置１０１から通信を受信できる別の周辺装置は格納設備１０４である。図６は本発明による格納設備の概略図である。
好適な実施例では、格納設備１０４はドロップボックスであり、顧客がフェデラルエクスプレスの職員に後に集荷してもらうパッケージを置いておくことのできる場所である。本発明によれば、格納設備１０４には赤外線通信ポート及びマイクロ無線機の一方または双方を備える通信ポート６０１を設けることができる。格納設備を上記の如く装備することで配達人は鍵を使用せずに格納設備を開けることができる。例えば、事前に選択した通信が格納設備に関係した前記ポートまたはマイクロ無線機により受信される場合は、格納設備の施錠が解除される。これにより配達人の動作を容易にすると共に遠方の格納領域の安全性を高めることになる。同様に、本発明によれば、その他の装置に通信ポートを設けてデータ収集装置１０１を使用するフェデラルエクスプレスの配達人を介してキーレス進入が可能となる。
【００３９】
データ収集装置１０１からの通信を受信できる別の周辺装置は警告装置１０５である。図７は本発明の警告装置の概略図である。
警告装置１０５は顧客に特定の格納設備またはドロップボックスからのパッケージ集荷がなされたかどうかを告げるのが好適であり、且つ、物理的に格納設備に取り付けられるのが好適である。警告装置１０５は通信ポート７０１を含み、該通信ポートは赤外線通信ポート及びマイクロ無線機の一方または双方を含む。警告装置１０５は通信ポート７０１を介してデータ収集装置１０１から情報を受信することができる。例えば、配達人は自身のデータ収集装置１０１から通信ポート７０１を介して遠隔通信により集荷表示器７０２を設定してその日の最終集荷が済んだことを表示することができる。そのようにして、遅れてやってきた顧客はその日にパッケージの集荷を望む場合にはそこにパッケージを置いてはいけないことを知るようにされている。更に、データ収集装置１０１は時間表示器７０３に最終集荷時間を設定するための情報を提供することができる。この時間は例えば、曜日及び天気の状態により変更することができる。このように、顧客はパッケージの集荷の最終時間を知ることができると共にそれに従って自身の行動計画を立てることができる。或いは、または、更に、警告装置１０５は配達人に集荷用のドロップボックス内にパッケージがあるか否かを配達人に通知する配達人用インジケータ７０４を含むことができる。配達人用インジケータは集荷を必要とするパッケージが格納設備内にあるか否かを配達人に通知するビジュアルディスプレーを備えるのが好適である。
【００４０】
本発明によれば、警告装置１０５は特定の格納設備にパッケージがあるか否かを配達人に通知する通信をデータ収集装置１０１へ送信することができるようにすることが考えられる。斯かる通信は通信ポートを介して送信されるのが好適である。斯かる通信を受信することで配達人は格納設備内にパッケージがあるか否かを物理的にチェックする必要がなくなる。また、警告装置１０５が格納設備の状況を中央発送所へ通信して、次いで発送所にて斯かる情報を特定の格納設備を担当する配達人のデータ収集装置１０１へ発送できるようにすることが考えられる。
【００４１】
本発明によれば、データ収集装置１０１からの通信が警告装置１０５内の回路を起動させてホイールを回転させるかさもなければ別の方法で集荷状況及び最終集荷時間に関するビジュアル表示を行うようにすることが可能である。更に、表示７０２及び７０３をＬＣＤ、一連のＬＥＤまたは真空蛍光ディスプレーとすることができる情報ディスプレーにより提供することが更に考えられる。
【００４２】
上記に説明した如く、データ収集装置１０１は１つ以上の中間格納装置１０６乃至１０８及び１１３及び１１４と通信することができ、それらの格納装置を図８乃至図１２を参照しながら以下に説明する。
前記中間格納装置の１つは積み降ろし所１０７である。図８は本発明に係る積み降ろし所の概略図である。積み降ろし所１０７は例えば中央出荷場所に配置されるのが好適であり、配達人が斯かる場所へ行ってパッケージの降ろし集荷を行う。積み降ろし所１０７は多数のポート８０１乃至８０３を備えるのが好適であり、前記ポートの各々はデータ収集装置１０１を収容することができる。赤外線通信リンク及びマイクロ無線機の一方を介して、データ収集装置１０１内に記憶されたデータが積み降ろし所１０７内のデータ記憶装置へ伝送され、データ収集装置が次いで斯かるデータを中央データ記憶機能１０９へ伝送する。
【００４３】
積み降ろし所１０７は例えば配達人のシフトの終わりに使用してそれまでに収集した全てのデータを最終的には中央データ記憶設備１０９へ伝送する。データ収集装置１０１のメモリの選択した部分または全てを消去することができ、データ収集装置は次のデータ収集の準備を整えることになる。更に、積み降ろし所１０７は中央データ記憶機能１０９から通信を受信してデータ収集装置１０１へ伝送することができる。例えば、積み降ろし所１０７を介して、中央データ記憶機能１１０は更新したソフトウェアまたは例えば更新した郵便番号等のパッケージ追跡に関係したその他の情報をデータ収集装置１０１へ通信することができる。積み降ろし所１０７はまたデータ収集装置１０１のバッテリの再充電に使用されるのが好適である。
【００４４】
本発明のシステムで使用される別の中間格納装置はＤＡＤＳターミナル１０８である。ＤＡＤＳ（ディジタルアシスト発送システム（Ｄｉｇｉｔａｌｌｙ  Ａｓｓｉｓｔｅｄ  Ｄｉｓｐａｔｃｈ  Ｓｙｓｔｅｍ））システムはフェデラルエクスプレスの全国電子発送網であり、多くのＤＡＤＳターミナルを使用する。典型的には、ＤＡＤＳターミナルは配達人の車両内に配置されるが、ＤＡＤＳターミナルを携帯用として配達人のバックパックに入れて携行することができる。以前は、顧客の場所でデータ収集装置１０１でデータを収集した後で、データ収集装置１０１をＤＡＤＳターミナルの「靴（ｓｈｏｅ）」内に配置した。これで、ＤＡＤＳターミナルがデータ収集装置１０１から降ろして例えば無線機を介して中央記憶設備１０９へ記憶する。
【００４５】
本発明によれば、ＤＡＤＳターミナルとデータ収集装置１０１との物理的接触は当該装置間でデータ伝送を行う上では必要ない。その結果、パッケージ配達に関する情報が中央データ記憶設備１０９で入手可能となり、従って、より迅速且つ容易に顧客が入手可能となる。本発明によれば、データ収集装置１０１が赤外線通信の場合には所定の距離内及びＤＡＤＳターミナル１０８の方向内であれば、且つ、マイクロ無線機通信の場合には所定距離内に入ると、データ収集装置１０１が自動的にデータをＤＡＤＳターミナルへ伝送する。或いは、利用者が物理的に鍵を起動するかまたはその他の方法で命令をデータ収集装置１０１に入力するかして通信を開始することができる。
【００４６】
好適には、ＤＡＤＳターミナルはまた例えばデータ収集装置１０１からの命令に応答してまたは事前に選択した指令またはデータ入力を受けると直ぐにデータ収集装置１０１へデータまたは命令を実質的に転送する。別の実施例では、データ収集装置を手動で起動して前記の通信を可能にする。何れの場合も、斯かる通信は物理的にデータ収集ターミナル１０１及びＤＡＤＳターミナルを接触させて情報の伝送を行う必要はない。
【００４７】
図９は本発明のＤＡＤＳターミナルの概略図である。ＤＡＤＳターミナル１０８は利用者インタフェース９０１を含むのが好適であり、前記利用者インタフェースは全体としてデータ入力用のキーボード及びキーボードを介して入力した情報の表示及び中央記憶設備１０９、発送所等のその他の遠隔源から伝送された情報を表示するスクリーンを含む。斯かるスクリーンはまたデータ収集装置１０１から受信した情報の状況に関する情報も表示することができる。利用者インタフェース９０１はＤＡＤＳターミナル１０８の構成要素の残りの構成要素と一体とすることができるし、或いは、斯かる構成要素から分離することができる。本発明によれば、利用者インタフェース１０８を配達車両内に例えば回転マウント上に別体として取り付ける一方で、前記構成要素の残りの構成要素を配達車両内のその他の場所に配置することが考えられる。
【００４８】
ＤＡＤＳターミナル１０８はまたデータ収集装置１０１から情報を受信する通信ポート９０２を含み、該ポートは赤外線ポート及びマイクロ無線機の一方または双方を含むことが可能である。更に、ＤＡＤＳターミナル１０８はまた、比較的高出力無線機である無線機９０３及びメモリ９０５内に記憶されたデータを中央データ記憶機能１０９へ通信するモデム９０４を含むのが好適である。無線機９０３及びモデム９０４を所望により単一装置内に統合することが考えられる。ＤＡＤＳの動作はＣＰＵ９０６及び、または利用者からの入力指令により制御される。
【００４９】
別の中間格納装置はベルト装置１０６である。図１０は本発明によるベルト装置の概略図である。本発明のベルト装置１０６は身体に自在に身に付けることがで切るのが好適であり、その名の示す如く、利用者のベルトに取り付けられる。勿論、ベルト装置１０６は利用者の身体のその他の部位に取り付けることが可能である。ベルト装置１０６は典型的なポケットベル（登録商標）の２倍の大きさぐらいのかなり小型であり、通常の配達活動の妨げになるものではない。
【００５０】
ベルト装置１０６はデータ収集装置１０１と一緒に使用されてパッケージデータを中央データ記憶設備１０９またはＤＡＤＳターミナル１０８の何れかにほぼリアルタイムで伝送する。ベルト装置１０６は配達品が暫く自身の車両に戻らず収集したデータの伝送を行わないことによるデータ収集装置１０１及び中央データ記憶設備１０９またはＤＡＤＳターミナル１０８間のパッケージデータの伝送が遅れるような状況下で使用するのが典型的である。斯かる事態は例えば配送人が単一のビル内でのパッケージの収集及び、または配達に多大の時間を費やすような高密度区域で発生する場合がある。ベルト装置１０６を使用することで、配達人がデータ収集装置１０１が必要とする赤外線またはマイクロ無線機通信に関する所定の距離要件内に入る前にパッケージ情報を中央データ記憶設備１０９またはＤＡＤＳターミナル１０８のどちらかに伝送することができるようになる。このように、パッケージの発送人は所定の時間内に顧客のパッケージに関する情報アクセスを顧客に提供すると言う誓約を果たすことができる。
【００５１】
ベルト装置１０６はデータ収集装置１０１からのパッケージ情報を通信ポート１００２を介して受信する。通信ポート１００２は赤外線通信ポート及びマイクロ無線機の一方または双方でよい。斯かる情報は次いでバッファメモリであるのが好適であるメモリ１００３に記憶される。所定の間隔およびＣＰＵ１００１の制御下で、無線機／モデム１００６が記憶した情報を中央データ記憶設備１０９またはＤＡＤＳターミナル１０８等の別の中間記憶装置へ伝送する。無線機／モデム１００６は例えば約８キロメートル（５マイル）内で伝送が可能な中レンジ無線機を備えるのが好適である。ベルト装置１０６はまた任意で例えば状況情報を利用者へ出力できるディスプレー１００４含むことができる。ディスプレーは例えばスクリーンまたは一連のＬＥＤとすることができる。
【００５２】
別の中間格納装置はコンベヤ装置１１３である。図１１は本発明によるコンベヤ装置のブロック図である。
コンベヤ装置１１３は例えばパッケージ配達車両がパッケージを搬送するハブ位置内に配置されたコンベヤベルトに接続されるのが好適である。配達人またはその他のパッケージ配達職員がデータ収集装置１０１でパッケージがコンベヤベルトに沿って搬送される時にパッケージを走査する。データ収集装置により収集した情報は次いでコンベヤ装置１１３へ伝送され、コンベヤ装置がパッケージ情報を記憶すると共に該情報を中央データ記憶設備１０９へ伝送するのが好適である。このように、中央記憶設備１０９はパッケージが移送中にパッケージの状況に関する情報を実質的にリアルタイムで受信する。
【００５３】
コンベヤ装置１１３は通信ポート１１０２を含み、該通信ポートはデータ収集装置１０１から情報を受信する赤外線通信ポート及びマイクロ無線機の一方を備えるのが好適である。斯かる情報は好適にはバッファメモリであるメモリ１１０３に記憶され、その後例えば好ましくは約８キロメートル（５マイル）の中レンジで伝送可能な無線機１１０４を介して中央記憶設備１０９へ伝送される。
【００５４】
更に別の中間格納装置はスーパートラッカ通信インターフェース装置（ＳＴＣＩＤ）１１４である。図１２は本発明によるＳＴＣＩＤのブロック図である。
ＳＴＣＩＤ１１４はデータ収集装置１０１から例えば公衆電話を使用して中央記憶設備１０９への直接通信を可能にする。ＳＴＣＩＤ１１４は通信ポート１２０２１を含み、該通信ポートが赤外線及びマイクロ無線機の一方または双方を含むのが好適であり、且つデータ収集装置１０１情報を受信する。斯かる情報はメモリ１２０２に記憶される。記憶した情報を伝送しようとする場合には、ＳＴＣＩＤ１１４は電話接続１２０３を介して電話の受話器に接続される。本発明の好適な実施例では、ＳＴＣＩＤはほぼフリップ電話器の大きさであり、且つ、電話接続１２０３は好適にはカップの形態である要素を含み、その要素はＳＴＣＩＤ１１４が接続された電話機のスピーカ及びマイクロホンのカップ上に嵌合される。ＳＴＣＩＤ１１４を介しての受信、記憶及び伝送はＣＰＵ１２０４により制御される。
【００５５】
関係する図面に上記の如く説明及び図示した如く、本発明は赤外線システム及びパッケージ配達に関係するデータの収集及び伝送の統合システム及び方法からなる。図面及びその説明は本発明の現時点で好適な実施例及び方法を例示説明する。様々な修正及び変更をなすことが可能であり且つ本発明の真の範囲を逸脱せずにその構成要素を同等品で置き換えることが可能なことは当業者には自明のことである。
【００５６】
更に、本発明の重要な範囲を逸脱せずに本発明の教示することに対して特定の構成要素、技術または手段を適合させるために様々に修正することが可能である。従って、本発明は本書に開示した特定の実施例及び方法に限定されるものではなく、本発明は添付の特許請求の範囲に入る全ての実施例を含むようにされたものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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