(57)【要約】【課題】操作の煩雑化を招くことなく、経鼻内視鏡でも経口内視鏡と同程度の処置を行なえるようにする。【解決手段】内視鏡システム１０は、内視鏡１１と補助具１２とを備えている。内視鏡１１は、一方の外鼻孔から挿入される挿入部１７を有している。補助具１２は、他方の外鼻孔から挿入されて内視鏡１１の機能を補助する挿入部３５と、内視鏡１１の挿入部１７を補助具１２の挿入部３５に並べてガイドするガイド部材３７とを有している。挿入部１７をガイド部材３７内に挿通すれば、挿入部１７の湾曲部２１の湾曲に追従して挿入部３５の軟性部３９が湾曲し、内視鏡１１の先端面と補助具１２の先端面とが同じ方向を向くようになる。これにより、内視鏡１１と補助具１２とを組み合わせて使用する際にも、内視鏡１１の湾曲操作だけでよくなるので、操作が煩雑になることを防止することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方の外鼻孔から体腔内に挿入される挿入部を有する内視鏡と、
前記内視鏡と組み合わせて使用され、他方の外鼻孔から体腔内に挿入されることで前記内視鏡の機能を補助する挿入部を有する補助具とからなる内視鏡システムにおいて、
前記内視鏡の挿入部が挿通可能な管状に形成されるとともに、前記補助具の挿入部に平行に並べて接続され、前記内視鏡の挿入部を前記補助具の挿入部に並べてガイドするガイド部材を設けたことを特徴とする内視鏡システム。
【請求項２】
前記ガイド部材の側面には、前記内視鏡の挿入部を挿入するための開口部が形成されていることを特徴とする請求項１記載の内視鏡システム。
【請求項３】
前記開口部は、前記ガイド部材の側面に形成された貫通孔と、前記ガイド部材の後端側から近づく前記内視鏡の挿入部を前記貫通孔に案内する案内手段とからなることを特徴とする請求項２記載の内視鏡システム。
【請求項４】
前記内視鏡は、前記挿入部の基端部に連設され、前記挿入部の湾曲操作を行うための操作部を有しており、
前記補助具の挿入部には、その基端部を前記操作部に着脱自在に取り付けるための取付部が設けられていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の内視鏡システム。
【請求項５】
前記補助具の挿入部には、体腔内に処置具を挿入するための鉗子管路、照明光を照射して体腔内を照明するための照明手段、体腔内に気体を送り込むための送気管路、及び体腔内に液体を送り込むための送水管路のうちの少なくとも一つが設けられていることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の内視鏡システム。
【請求項６】
一方の外鼻孔から体腔内に挿入される挿入部を有する内視鏡と組み合わせて使用され、他方の外鼻孔から体腔内に挿入されることで前記内視鏡の機能を補助する挿入部を有する補助具において、
前記内視鏡の挿入部が挿通可能な管状に形成されるとともに、前記補助具の挿入部に平行に並べて接続され、前記内視鏡の挿入部を前記補助具の挿入部に並べてガイドするガイド部材を設けたことを特徴とする補助具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、経鼻内視鏡と、この経鼻内視鏡の機能を補助する補助具とからなる内視鏡システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
可撓管状に形成された挿入部を外鼻孔から挿入して被検者の体腔内の検査を行う、いわゆる経鼻内視鏡が知られている（特許文献１、特許文献２）。経鼻内視鏡は、挿入部が舌根に触れることなく食道に入っていくので、挿入部を口から挿入する経口内視鏡に比べて咽頭反射が起き難く、ほとんど吐き気を催さないなど被検者に与える負荷が低い。また、経鼻内視鏡には、口呼吸が可能になる、経口内視鏡検査に比べて麻酔薬も少量でよく、検査中に被検者と会話をすることができるなどの利点もあるため、近年、需要が増加している。
【０００３】
経鼻内視鏡は、経口内視鏡と同様に構成されており、挿入部の内部空間には、各種の処置具を挿通するための鉗子管路、空気や水を観察光学系の先端面（観察窓）や体腔内に送り込むための送気・送水用管路、及び光源装置から供給される光を案内して先端部から照明光として照射させるためのライトガイドなどが収容されている。
【特許文献１】特開２００６−６８０３０号公報
【特許文献２】特開２００７−６１３７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
経鼻内視鏡は、外鼻孔から中鼻道（下鼻道）へと狭く曲がりくねった挿入経路を通過させるため、経口内視鏡の挿入部の径が９ｍｍ前後であるのに対し、６ｍｍ前後と挿入部の径が経口内視鏡よりも細くなっている。このため、経鼻内視鏡には、挿入部内に送気・送水用の管路や鉗子管路などを配置するためのスペースが経口内視鏡よりも狭く、これらの管路の径を細くしたり、いずれかの管路を削除したりしなければならないという問題がある。
【０００５】
鉗子管路の径が細くなると、使用できる処置具の大きさが制限され、生検量の低下などを招いてしまう。また、鉗子管路は、体腔内に溜まった空気や残渣、体液などを吸引するための吸引管路としても用いられている。このため、鉗子管路の径が細くなると、吸引量が低下し、吸引に時間が掛かってしまう。送気・送水用管路の径が細くなると、送り込む空気や水の単位時間当たりの流量が低下する。このため、胃を拡張させて視野を確保したり、観察に邪魔となる血液や粘液を洗い流したりするのに時間が掛かってしまう。ライトガイドの径が細くなると、照明光の光量が低下し、遠景が暗くなってしまう。
【０００６】
このように、経鼻内視鏡には、被検者への負荷が低いなどの利点がある反面、経口内視鏡よりも機能的な制約が多いという欠点がある。このため、経鼻内視鏡による検査において、経鼻内視鏡では処置が難しい病変部などが見付かった際には、経鼻内視鏡から経口内視鏡に切り替えて処置を行わなければならない場合もあり、経鼻内視鏡でも経口内視鏡と同程度の処置を行なえるようにしたいという要望が多い。
【０００７】
こうした要望に応える一案として、経鼻内視鏡と略同一の径の挿入部を有するとともに、この挿入部内に鉗子管路やライトガイドなどを備えた補助具を経鼻内視鏡と併用することによって、経鼻内視鏡の機能を補助することが考えられる。例えば、補助具の挿入部に鉗子管路のみを設けるようにすれば、挿入部の径が経鼻内視鏡の挿入部と略同一であったとしても、鉗子管路の径を経口内視鏡に設けられる鉗子管路の径と同程度にすることができる。従って、一方の外鼻孔から経鼻内視鏡の挿入部を挿入するとともに、他方の外鼻孔から補助具の挿入部を挿入し、これらを組み合わせて使用することで、経鼻内視鏡で検査を行う際にも、経口内視鏡と同程度の生検量が得られるようになる。
【０００８】
同様に、補助具の挿入部に送気・送水用管路を設ければ、単位時間当たりの流量を経口内視鏡と同程度にすることができるし、補助具の挿入部にライトガイドを設ければ、照明光の光量を経口内視鏡と同程度にすることができる。
【０００９】
上述のように、補助具を組み合わせて用いるようにすれば、経鼻内視鏡でも経口内視鏡と同程度の処置を行うことができる。しかしながら、経鼻内視鏡と補助具とを用いて処置を行おうとすると、双方の外鼻孔からそれぞれ挿入される挿入部を別々に操作しなければならないため、操作が煩雑になってしまうという問題が生じる。
【００１０】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであって、操作の煩雑化を招くことなく、経鼻内視鏡でも経口内視鏡と同程度の処置を行なえるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明は、一方の外鼻孔から体腔内に挿入される挿入部を有する内視鏡と、前記内視鏡と組み合わせて使用され、他方の外鼻孔から体腔内に挿入されることで前記内視鏡の機能を補助する挿入部を有する補助具とからなる内視鏡システムにおいて、前記内視鏡の挿入部が挿通可能な管状に形成されるとともに、前記補助具の挿入部に平行に並べて接続され、前記内視鏡の挿入部を前記補助具の挿入部に並べてガイドするガイド部材を設けたことを特徴とする。
【００１２】
なお、前記ガイド部材の側面には、前記内視鏡の挿入部を挿入するための開口部が形成されていることが好ましい。また、この開口部は、前記ガイド部材の側面に形成された貫通孔と、前記ガイド部材の後端側から近づく前記内視鏡の挿入部を前記貫通孔に案内する案内手段とで構成することが好適である。
【００１３】
また、前記内視鏡は、前記挿入部の基端部に連設され、前記挿入部の湾曲操作を行うための操作部を有し、前記補助具の挿入部には、その基端部を前記操作部に着脱自在に取り付けるための取付部が設けられていることが好ましい。
【００１４】
さらに、前記補助具の挿入部には、体腔内に処置具を挿入するための鉗子管路、照明光を照射して体腔内を照明するための照明手段、体腔内に気体を送り込むための送気管路、及び体腔内に液体を送り込むための送水管路のうちの少なくとも一つが設けられていることが好ましい。
【００１５】
また、本発明は、一方の外鼻孔から体腔内に挿入される挿入部を有する内視鏡と組み合わせて使用され、他方の外鼻孔から体腔内に挿入されることで前記内視鏡の機能を補助する挿入部を有する補助具において、前記内視鏡の挿入部が挿通可能な管状に形成されるとともに、前記補助具の挿入部に平行に並べて接続され、前記内視鏡の挿入部を前記補助具の挿入部に並べてガイドするガイド部材を設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明では、内視鏡の挿入部を補助具の挿入部に並べてガイドするガイド部材を補助具に設けた。これにより、内視鏡の挿入部をガイド部材に挿通した状態で内視鏡の挿入部の湾曲操作を行えば、内視鏡の挿入部の湾曲に補助具の挿入部を追従させることができる。従って、内視鏡と補助具とを用いて検査を行う際にも、操作が煩雑になることを防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１に示すように、内視鏡システム１０は、被検者の体腔内を撮影する内視鏡１１と、この内視鏡１１の機能を補助する補助具１２と、体腔内を照明するための照明光を内視鏡１１に供給する光源装置１３と、内視鏡画像を生成するプロセッサ装置１４と、このプロセッサ装置１４が生成した内視鏡画像を表示するモニタ１５とで構成されている。
【００１８】
内視鏡１１は、被検者の体腔内に挿入される挿入部１７と、挿入部１７の基端部に連設され、医師や技師などの術者が操作を行うための手元操作部１８と、手元操作部１８に連設され、内視鏡１１を光源装置１３及びプロセッサ装置１４に接続するためのユニバーサルケーブル１９とを有している。また、この内視鏡１１の内部には、手元操作部１８から挿入部１７の先端に掛けて、鉗子やスネアなどといった各種の処置具を挿通するための鉗子管路６７（図５参照）が設けられている。挿入部１７は、約６ｍｍの外径を有する管状に形成されている。鉗子管路６７は、約２ｍｍの内径を有する管状に形成されている。
【００１９】
補助具１２は、被検者の体腔内に挿入される挿入部３５と、この挿入部３５の基端部を内視鏡１１の手元操作部１８に取り付けるための取付部３６と、内視鏡１１の挿入部１７を補助具１２の挿入部３５に並べてガイドするガイド部材３７とを有している。挿入部３５は、内視鏡１１の挿入部１７と略同一もしくは僅かに細い外径を有する管状に形成されている。この補助具１２の内部には、取付部３６から挿入部３５の先端に掛けて、内視鏡１１の鉗子管路６７よりも太い径を有する鉗子管路８４（図７参照）が設けられている。
【００２０】
内視鏡１１は、挿入部１７を外鼻孔から挿入する、いわゆる経鼻内視鏡である。この内視鏡１１は、挿入部を口から挿入する経口内視鏡に比べて挿入部１７の径が細い。従って、挿入部１７内に設けられる鉗子管路６７の径も当然ながら細くなる。このため、内視鏡１１では、経口内視鏡に比べて、使用できる処置具の大きさが制限されてしまう。
【００２１】
内視鏡システム１０は、一方の外鼻孔から内視鏡１１の挿入部１７を挿入するとともに、内視鏡１１の挿入部１７が挿入されていない他方の外鼻孔から補助具１２の挿入部３５及びガイド部材３７を挿入し、これらを組み合わせて使用する。そして、補助具１２の鉗子管路８４で内視鏡１１の鉗子管路６７の機能を補助することにより、経鼻内視鏡である内視鏡１１で検査を行う際にも、経口内視鏡と同程度の大きさの処置具を使用できるようにする。なお、一般的な経口内視鏡の鉗子管路の内径は、約３．２ｍｍであるから、補助具１２の鉗子管路８４の内径は、３．２ｍｍ以上であることが好ましい。
【００２２】
内視鏡１１の挿入部１７は、周知のように、先端硬質部２０、湾曲部２１、及び軟性部２２からなる。先端硬質部２０には、硬質な金属材料などで形成された先端部本体の内部に撮像素子や観察光学系、及び照明光学系などが内蔵されている。
【００２３】
湾曲部２１は、手元操作部１８に設けられた上下用湾曲操作部２３、左右用湾曲操作部２４の操作に連動して上下左右の４方向に湾曲するように構成されている。これにより、先端硬質部２０の先端面を所望の方向に向けて体腔内の観察を行うことができる。軟性部２２は、手元操作部１８と湾曲部２１との間を接続する部分であり、細径かつ長尺な管状に形成され、可撓性を有している。
【００２４】
手元操作部１８には、各湾曲操作部２３、２４の他に、鉗子管路６７に処置具を挿入するための鉗子入口２５、体腔内に空気や水を送り込む送気・送水を行うための送気・送水ボタン２６、体腔内に溜まった空気や残渣、体液などの吸引を行うための吸引ボタン２７、及び洗浄水や薬液などの液体を観察対象に向けて噴射するためのウォータージェット口（ＷＪ口）２８などが設けられている。ＷＪ口２８には、シリンジポンプ（図示は省略）が着脱自在に接続される。観察対象に噴射する洗浄水や薬液などは、このシリンジポンプから供給される。なお、鉗子入口２５とＷＪ口２８とは、通常は着脱自在な栓により塞がれている。
【００２５】
ユニバーサルケーブル１９には、手元操作部１８と反対側の端部に、光源装置１３に接続するためのライトガイド用コネクタ（ＬＧコネクタ）３０と、プロセッサ装置１４に接続するためのビデオ用コネクタ（電気コネクタ）３１とが設けられている。電気コネクタ３１は、コード３２を介してＬＧコネクタ３０と接続されている。内視鏡１１は、これらの各コネクタ３０、３１を介して各装置１３、１４に着脱自在に接続される。
【００２６】
また、ＬＧコネクタ３０には、送水用の水を貯留する送水タンク３３を接続するためのジョイントと、吸引を行うための吸引圧を内視鏡１１に供給する吸引装置３４を接続するためのジョイントとが設けられている。ＬＧコネクタ３０は、送水用のジョイント及び送水チューブ３３ａを介して送水タンク３３と接続されるとともに、吸引用のジョイント及び吸引チューブ３４ａを介して吸引装置３４と接続されている。
【００２７】
吸引用のジョイントは、内視鏡１１内に形成された吸引管路と接続されている。この吸引管路は、手元操作部１８内で鉗子管路６７に接続されるとともに、吸引ボタン２７の押下操作に連動するバルブによって閉塞されている。吸引ボタン２７を押下操作すると、吸引管路が開通し、鉗子管路６７から吸引管路と吸引チューブ３４ａとを経由して吸引装置３４へと至る経路が繋がる。そして、この経路が繋がると、吸引装置３４の吸引圧によって吸引が開始され、挿入部１７の先端から体腔内に溜まった空気や体液などが吸引される。また、吸引装置３４は、洗浄水や体液などの液体を吸引すると、その液体を吸引タンク３４ｂに貯留する。このように、鉗子管路６７は、吸引管路としての機能も兼ねている。
【００２８】
光源装置１３には、照明光を照射する光源ランプが内蔵されている。光源ランプは、接続されたＬＧコネクタ３０の光入射面と対面するように配置されており、その光入射面に照明光を入射させる。ＬＧコネクタ３０に入射した照明光は、内視鏡１１内に設けられたライトガイドによって先端硬質部２０内の照明光学系に導かれ、先端硬質部２０の先端面から照射される。
【００２９】
また、光源装置１３には、送気・送水用の空気を内視鏡１１に供給するためのポンプが設けられている。光源装置１３から供給される空気は、ＬＧコネクタ３０を介して内視鏡１１内に形成された送気管路に送り込まれるとともに、送水チューブ３３ａに送り込まれる。
【００３０】
送水チューブ３３ａには、光源装置１３から供給される空気を送水タンク３３に送り込んで送水タンク３３内に圧力を加える送気用の管路と、加えられた圧力によって押し出される送水タンク３３内の水を送り出す送水用の管路とが形成されている。この送水用の管路は、ＬＧコネクタ３０で内視鏡１１内に形成された送水管路に接続される。
【００３１】
内視鏡１１の送気管路、及び送水管路は、送気・送水ボタン２６の押下操作に連動するバルブによって閉塞されている。送気・送水ボタン２６の中央には、光源装置１３から供給される空気をリークする穴が設けられている。バルブは、送気・送水ボタン２６の押下操作に応じて各管路の閉塞及び開通を切り替える。送気・送水ボタン２６の穴を指で塞ぐと、光源装置１３から供給された空気が送気管路に送られ、挿入部１７の先端から吐出される。そして、送気・送水ボタン２６を押下操作すると、送気管路が閉塞して送水管路が開通し、送水タンク３３から送り出された水が挿入部１７の先端から吐出される。
【００３２】
なお、内視鏡１１の送気管路、及び送水管路は、バルブよりも下流側の部分で送気・送水管路５８（図２参照）として１本にまとめられている。挿入部１７内では、光源装置１３からの空気と送水タンク３３からの水とが同じ送気・送水管路５８内を通って挿入部１７の先端に送られる。
【００３３】
プロセッサ装置１４には、内視鏡１１に設けられた撮像素子から出力される撮像信号に各種の画像処理を施して内視鏡画像を生成する画像処理回路が設けられている。画像処理回路は、内視鏡画像をコンポジット信号やＲＧＢコンポーネント信号にエンコードし、モニタ１５に出力する。これにより、モニタ１５に内視鏡画像が表示される。
【００３４】
補助具１２の挿入部３５は、先端部３８と軟性部３９とで構成されている。先端部３８は、内視鏡１１の先端硬質部２０と同様に、金属などの硬質な材料で形成されている。軟性部３９も、内視鏡１１の軟性部２２と同様に構成されており、細径かつ長尺な管状に形成されるとともに、可撓性を有し、先端部３８と取付部３６との間を接続する。
【００３５】
取付部３６は、略Ｔ字の三又管状に形成されており、中央部の管路を介して挿入部３５と接続されている。取付部３６の一端部は、略円筒状に形成された鉗子入口２５の外径と略同一の内径に形成されている。取付部３６は、この一端部を鉗子入口２５に嵌合させることによって、補助具１２を手元操作部１８に着脱自在に取り付ける。
【００３６】
取付部３６の他端部は、内視鏡１１の鉗子管路６７及び補助具１２の鉗子管路８４に処置具を挿入するための鉗子入口４０になっている。このように、補助具１２は、取付部３６によって内視鏡１１の鉗子入口２５に取り付けられた後、鉗子入口４０及び三又管状に形成された取付部３６の内部管路を介して内視鏡１１の鉗子管路６７と補助具１２の鉗子管路８４とに処置具を選択的に挿入することができるように構成されている。また、鉗子入口４０は、内視鏡１１の鉗子入口２５と略同一の形状に形成されている。これにより、内視鏡１１の鉗子入口２５に用いられる鉗子栓を鉗子入口４０に取り付けることができる。
【００３７】
前述のように、内視鏡１１の鉗子管路６７は、吸引管路としての機能も有している。鉗子入口２５に補助具１２を取り付けて吸引ボタン２７を押下操作した場合、三又管状に形成された取付部３６を介して内視鏡１１の鉗子管路６７と補助具１２の鉗子管路８４とが接続されているため、各鉗子管路６７、８４から同時に吸引が行われる。これにより、補助具１２を併用して吸引を行った場合には、単位時間当たりの吸引量を増やすことができる。
【００３８】
なお、補助具１２の取付部３６を鉗子入口２５に取り付けるタイミングとしては、各挿入部１７、３５を体腔内に挿入する前と挿入後とが考えられる。この際、後者の場合には、補助具１２の挿入部３５の長さを内視鏡１１の挿入部１７よりも長くしておくと作業がし易いので望ましい。
【００３９】
ガイド部材３７は、内視鏡１１の挿入部１７と同じか僅かに短い程度の長さに形成された略円筒状の管路である。また、ガイド部材３７は、補助具１２の挿入部３５と先端を揃えて平行に並べられ、接着などによって挿入部３５に接続されている。これにより、ガイド部材３７は、挿通された内視鏡１１の挿入部１７を補助具１２の挿入部３５に並べてガイドする。
【００４０】
ガイド部材３７は、例えば、ポリプロピレン、ポリウレタン、ナイロンなどといった生体適合性プラスチック材料からなる。また、この生体適合性プラスチック材料には、可撓性を有し、かつ透明なものが用いられる。このように透明な材料でガイド部材３７を形成することにより、ガイド部材３７の内部からでも内視鏡１１による観察をある程度行うことができる。
【００４１】
ガイド部材３７の側面には、ガイド部材３７の途中から内視鏡１１の挿入部１７を挿入するための開口部４５が複数設けられている。各開口部４５は、所定の間隔を開けて並べられるとともに、ガイド部材３７の軸方向に沿って一直線上に配置されている。
【００４２】
図２に示すように、各開口部４５は、ガイド部材３７の側面に形成された貫通孔４６と、この貫通孔４６に挿入部１７を案内するための一対の案内部材（案内手段）４７、４８とからなる。貫通孔４６は、ガイド部材３７の軸方向と略直交する方向に長軸が向けられた長楕円形状に形成されている。また、貫通孔４６は、挿入部１７を挿入しやすいように、長軸側の長さが挿入部１７の直径よりも僅かに大きくなっている。この貫通孔４６は、各案内部材４７、４８によって覆われている。これにより、ガイド部材３７を体腔内に挿入した際に、体液などがガイド部材３７内に簡単に侵入してしまうことが防止される。
【００４３】
各案内部材４７、４８は、ガイド部材３７の後端側の端部が斜めに切断されている。そして、各案内部材４７、４８は、着物の襟のように、互いの長辺を外側に向けて重ねられている。また、図３に示すように、各案内部材４７、４８は、ガイド部材３７の側面から僅かに浮いて取り付けられている。
【００４４】
このように各案内部材４７、４８を構成することで、ガイド部材３７の後端側ほど開口部４５の入口が広くなるとともに、ガイド部材３７の後端側から挿入部１７を近づけた際に、挿入部１７の先端が引っ掛かるようになり、貫通孔４６に対する挿入部１７の挿入性を高めることができる。
【００４５】
挿入部１７を開口部４５からガイド部材３７内に挿入する際には、まず図３（ａ）に示すように、ガイド部材３７の上を沿わせて後端側から挿入部１７を開口部４５に近づける。そして、各案内部材４７、４８の間に挿入部１７を侵入させ、開口部４５に対して挿入部１７を大まかに位置決めする。この後、図３（ｂ）に示すように、ガイド部材３７の側面を下方に押し退けながら、挿入部１７の先端を各案内部材４７、４８の中に押し込む。この状態から挿入部１７をさらに先端側に移動させると、各案内部材４７、４８によって挿入部１７の先端が貫通孔４６に案内され、図３（ｃ）に示すように、貫通孔４６を介してガイド部材３７内に挿入部１７が挿入される。
【００４６】
図４に示すように、ガイド部材３７の先端には、径を僅かに狭めるようにした縁部５０、及び挿入部１７の先端面２０ａ（図６参照）を露呈させる開口５２が形成されている。開口５２の直径は、縁部５０によって挿入部１７の直径よりも僅かに狭められている。これにより、縁部５０は、ガイド部材３７に挿通された挿入部１７の先端面２０ａと当接し、挿入部１７の突出を防止する。そして、ガイド部材３７は、このように挿入部１７の先端面２０ａを縁部５０に当接させることで、各挿入部１７、３５の先端を揃えた状態で保持することができる。
【００４７】
補助具１２の挿入部３５及びガイド部材３７は、内視鏡１１の挿入部１７が一方の外鼻孔から挿入された状態で、これが挿入されていない他方の外鼻孔から挿入される。この際、挿入部３５及びガイド部材３７は、それぞれの先端が後鼻孔から食道までの範囲に位置するように挿入される。この後、任意の位置にある開口部４５からガイド部材３７内に内視鏡１１の挿入部１７を挿入する。そして、その先端面２０ａを縁部５０に当接させ、各挿入部１７、３５の先端を揃えた状態で保持する。
【００４８】
このように、挿入部１７をガイド部材３７内に挿通し、各挿入部１７、３５の先端を揃えた状態で保持するようにすれば、各湾曲操作部２３、２４の湾曲操作にともなう湾曲部２１の湾曲に追従して挿入部３５の軟性部３９が湾曲し、内視鏡１１の先端面２０ａと補助具１２の先端面３８ａ（図８参照）とが同じ方向を向くようになる。これにより、内視鏡１１と補助具１２とを組み合わせて使用する際にも、内視鏡１１の湾曲操作だけでよくなるので、操作が煩雑になることを防止することができる。
【００４９】
図５に示すように、内視鏡１１の軟性部２２は、内側より順に可撓性を保ちながら内部を保護するフレックスと呼ばれる螺管６０と、この螺管６０の上に被覆され外層６２の樹脂を保持するブレードと呼ばれるネット６１と、このネット６１上に樹脂を被着した外層６２との３層からなる可撓性管６３で構成されている。
【００５０】
可撓性管６３の内部には、ライトガイド６４、６５、アングルワイヤ６６、鉗子管路６７、送気・送水管路６８、多芯ケーブル６９、及び、ウォータージェット管路（ＷＪ管路）７０などが設けられている。各ライトガイド６４、６５は、光源装置１３から供給される照明光を先端硬質部２０の照明光学系に導く。アングルワイヤ６６は、上下用と左右用との２本のアングルワイヤを各湾曲操作部２３、２４の操作に連動する２つのプーリに各々掛け回してそれら先端を湾曲部２１に向けて挿通しているので可撓性管６３の内部には４本あり、それぞれが密着コイルパイプ６６ａの中に挿通されている。
【００５１】
鉗子管路６７は、鉗子入口２５又は鉗子入口４０から挿入された処置具を先端硬質部２０に案内する。送気・送水管路６８は、送気・送水ボタン２６の押下操作に応じて供給される空気や水を先端硬質部２０に送る。多芯ケーブル６９は、主に、映像信号処理部から撮像センサを駆動するための信号を送るとともに、撮影センサから得られる撮像信号を映像信号処理部に送るためのケーブルであり、複数の信号線を保護被膜で覆った断面形状になっている。ＷＪ管路７０は、ＷＪ口２８に接続されたシリンジから供給される水や薬液などの液体を先端硬質部２０に送る。
【００５２】
図６に示すように、内視鏡１１の先端硬質部２０の先端面２０ａには、観察窓７２、一対の照明窓７３、７４、鉗子出口７５、送気・送水ノズル７６、及びウォータージェットノズル（ＷＪノズル）７７などが設けられている。観察窓７２には、観察対象からの像光を取り込むための観察光学系の一部が配されている。照明窓７３、７４は、観察窓７２を挟んだ両側に設けられ、ライトガイド６４、６５を介して供給される光源装置１３からの光を観察対象に向けて照射する。
【００５３】
鉗子出口７５は、鉗子管路６７に挿入された処置具の先端を導出させる。送気・送水ノズル７６は、送気・送水ボタン２６の押下操作に応じて送気・送水管路６８から送られる空気や水を噴射する。送気・送水ノズル７６の噴射口は、噴射する空気や水が観察窓７２に向かうように形成されている。これにより、送気・送水ノズル７６から噴射された空気や水によって観察窓７２が洗浄され、観察窓７２に付着した汚れなどを洗い流すことができる。ＷＪノズル７７は、ＷＪ管路７０から送られる洗浄水や薬液などの液体を噴射する。ＷＪノズル７７の噴射口は、観察窓７２の光軸方向に向いて形成されており、噴射する液体を観察対象に直接吹き付ける。
【００５４】
図７に示すように、補助具１２の軟性部３９は、内視鏡１１の軟性部２２と同様、螺管８０、ネット８１、及び外層８２との３層からなる可撓性管８３で覆われている。螺管８０は、可撓性を保ちながら内部を保護する。ネット８１は、螺管８０の上に被覆され、外層８２の樹脂を保持する。外層８２は、ネット８１上に樹脂を被着したものである。
【００５５】
この可撓性管８３内には、合成樹脂製のフレキシブル管からなる鉗子管路８４が設けられている。鉗子管路８４は、鉗子入口４０から挿入された処置具を先端部３８に案内する。また、図８に示すように、先端部３８の先端面３８ａには、鉗子管路８４に挿入された処置具の先端を導出させる鉗子出口８６が形成されている。
【００５６】
図７に戻って、ガイド部材３７は、略円筒状に形成された薄壁部９０と、この薄壁部９０の内面に形成された８本のリブ９２とで構成されている。薄壁部９０、及び各リブ９２は、前述のように、生体適合性プラスチック材料からなり、可撓性を有している。薄壁部９０の厚みは、約０．３ｍｍである。各リブ９２は、ガイド部材３７の軸方向に沿ってシリンドリカル凸状に形成され、薄壁部９０の内面に等間隔に並べて配置されている。各リブ９２の薄壁部９０からの突出量は、約０．５ｍｍである。また、各リブ９２に対する内接円ＩＣの直径は、約６．２ｍｍであり、内視鏡１１の挿入部１７を挿通しやすいように、挿入部１７の直径よりも僅かに大きくなっている。
【００５７】
ガイド部材３７の全体が薄壁部９０の厚さで形成されていると、ガイド部材３７の強度が足らず、開口部４５から内視鏡１１の挿入部１７を挿入する際に、ガイド部材３７が撓んで挿入し辛い。一方、ガイド部材３７の全体がリブ９２の厚さで形成されていると、強度は増すものの、可撓性が低下してしまうため、挿入部３５とガイド部材３７とを体腔内に挿入する際や湾曲操作の際に悪影響を与えてしまう。
【００５８】
これに対し、薄壁部９０と各リブ９２とでガイド部材３７を構成するようにすれば、可撓性を保ちつつ強度増すことができるので、体腔内への挿入や湾曲操作に悪影響を与えることなく、挿入部１７の挿入性を高めることができる。また、薄壁部９０の内面に各リブ９２を設ければ、内部に挿入される挿入部１７との接触面積を小さくすることができるので、ガイド部材３７に対する挿入部１７の挿入性をより高めることができる。
【００５９】
上述のように構成されたガイド部材３７は、図９に示すように、挿入部３５の外面に沿わせるように折り畳んだ状態で挿入部３５とともに外鼻腔から挿入される。こうすることで、挿入部３５とガイド部材３７とを同時に外鼻孔から挿入する際にも、ガイド部材３７が邪魔になることなく挿入を行うことができる。
【００６０】
次に、図１０に示すフローチャートを参照しながら上記構成による内視鏡システム１０の作用について説明する。経鼻内視鏡検査では、まず前処置として、内視鏡１１の挿入部１７を挿入するために外鼻孔の奧の鼻腔から中（下）鼻道に麻酔を行うとともに挿通テストを行い、挿入部１７が挿通可能な挿入経路のある鼻腔を決定する。前処置は、座位又は仰臥位で行なわれる。
【００６１】
前処置を行った後、被検者を仰臥位又は左側臥位にさせ、内視鏡１１の挿入部１７を一方の外鼻孔から挿入する。そして、挿入部１７を順次体腔内に送り込みながら胃もしくは十二指腸へと至る経路の観察を行う。
【００６２】
十二指腸や胃を観察して処置や治療が必要ないと判断された場合は、内視鏡１１の挿入部１７を体腔から引き抜いて検査を終了する。また、病変が見つかった場合で、かつ内視鏡１１の小径の鉗子管路６７を使って処置又は治療を行える場合には、その鉗子管路６７を使って小型のスネアや生体鉗子などの処置具を挿入して処置又は治療を行う。
【００６３】
内視鏡１１の鉗子管路６７では処置又は治療が行えないと判断された場合には、補助具１２を併用する。補助具１２を内視鏡１１と併用する場合、まず補助具１２の挿入部３５を他方の外鼻孔に挿入するため、他方の外鼻孔の奧の鼻腔に麻酔を行う。次に、後鼻孔から食道までの範囲に先端面２０ａが位置するように、内視鏡１１の挿入部１７を引き戻す。
【００６４】
挿入部１７を引き戻した後、他方の外鼻孔から補助具１２の挿入部３５及びガイド部材３７を挿入し、これらの先端を後鼻孔から食道までの範囲に位置させる。この際、ガイド部材３７は、図９に示すように、挿入部３５の外面に沿わせるように折り畳んだ状態にしておく。
【００６５】
挿入部３５及びガイド部材３７を挿入したら、後鼻孔から食道までの範囲にある開口部４５を内視鏡１１で観察し、その開口部４５を介して内視鏡１１の挿入部１７をガイド部材３７内に挿入する（図３参照）。ガイド部材３７内に挿入された挿入部１７は、補助具１２の挿入部３５と並べてガイドされ、折り畳まれたガイド部材３７を広げながら進んで先端面２０ａを縁部５０に当接させる。これにより、開口５２を介して先端面２０ａが露呈されるとともに、各挿入部１７、３５の先端が揃えられた状態で保持される。
【００６６】
この後、補助具１２の取付部３６を内視鏡１１の鉗子入口２５に嵌合させ、補助具１２の挿入部３５の基端部を内視鏡１１の手元操作部１８に取り付ける。そして、取付部３６を鉗子入口２５に取り付けたら、各挿入部１７、３５及びガイド部材３７の挿入を開始する。
【００６７】
各挿入部１７、３５及びガイド部材３７を挿入する場合には、モニタ１５の画面を見ながら各湾曲操作部２３、２４を操作し、内視鏡１１の湾曲部２１を湾曲させながら挿入を行っていく。この際、補助具１２の軟性部３９は、ガイド部材３７によって内視鏡１１の湾曲部２１に密着しているため、内視鏡１１の湾曲部２１と一緒に湾曲し、また、内視鏡１１の挿入部１７の挿入に追従して挿入される。これにより、内視鏡１１の挿入部１７のみをもって挿入していくだけで補助具１２の挿入部３５も一緒に挿入され、内視鏡１１と補助具１２とを組み合わせて使用する場合にも、操作が煩雑になることが防止される。
【００６８】
各挿入部１７、３５及びガイド部材３７を挿入して、モニタ１５の画面に処置又は治療を施す必要のある患部を映し出したら、スネアや生検鉗子などの処置具を、取付部３６に設けられた鉗子入口４０から補助具１２の鉗子管路８４に挿入する。そして、処置具の先端処置部材、例えば一対の鉗子カップや絞断用ループなどを補助具１２の鉗子出口８６から導出させて処置又は治療を行う。
【００６９】
処置具の一例として説明した生検鉗子は一般に、先端に一対の鉗子カップが開閉自在に取り付けられた操作ワイヤを可撓性シース内に挿通し、操作ワイヤの後端を鉗子入口の外で軸線方向に進退操作することによって、可撓性シースの先端部内に設けられたリンク構造により鉗子カップを嘴状に開閉駆動する。生検鉗子は、主に組織採取を目的として使用されており、適合する鉗子管路の内径としては、例えば２．８ｍｍ以上必要になるものが多い。
【００７０】
また、スネアは一般に、弾性ワイヤを曲げて形成された絞断用ループがシースの手元側からの操作によりシースの先端内に出入りするように構成されていて、その絞断用ループが、シース内に引き込まれた状態では窄まった状態に弾性変形し、シース内から前方に押し出されるとループ状に膨らんだ形状に広がるようになっている。スネアでポリープ切除を行う場合には、ポリープの根元部分を絞断用ループで適度に締め付けた状態にしてから絞断用ループに高周波電流を通電することにより、絞断用ループに接触している部分の生体組織を焼灼して切断と凝固を同時に行う。このスネアも、適合する鉗子管路の内径が、例えば２．８ｍｍ以上必要になるものが多い。
【００７１】
このようなスネアや生検鉗子などの処置具を補助具１２の鉗子管路８４を使用して、例えば組織を採る組織採取（バイオプシ）、異物の摘出、出血を止める、腫瘍の摘出、胆石の破砕等の治療や処置を行う。また、体内汚物や血液その他の体液などを吸引したい場合、手元操作部１８の吸引ボタン２７を押下操作すると、内視鏡１１の鉗子出口７５のみならず、補助具１２の鉗子出口８６からも吸引するため、迅速な吸引を行うことができ、また、双方の鉗子出口７５、８６から同時に吸引することができるので、生体組織を多く採取することができる。
【００７２】
治療又は処置を終了した後には、補助具１２の鉗子入口４０から処置具を引き抜き、しかる後に、双方の挿入部１７、３５及びガイド部材３７をゆっくりと引き抜いていく。この途中、例えば後鼻孔から食道までの範囲を通過するまでに、ガイド部材３７から内視鏡１１の挿入部１７を引き抜き、各挿入部１７、３５が接続された状態を解除する。そして、挿入部１７をガイド部材３７から引き抜いた後、補助具１２、内視鏡１１の順に各挿入部１７、３５を個別に引き抜く。最後に、補助具１２の取付部３６を手元操作部１８の鉗子入口２５から外す。
【００７３】
以上により、内視鏡１１と補助具１２とを組み合わせて使用した場合の検査が終了する。なお、内視鏡１１の鉗子管路６７を使って処置又は治療が行えないことが初めから分かっている場合には、最初から補助具１２を使えばよい。
【００７４】
上記実施形態では、着物の襟のように重ねられた各案内部材４７、４８を案内手段として示したが、案内手段は、これに限ることなく、後端側から近づく挿入部１７を貫通孔４６に案内できる形状であれば、如何なるものでもよい。
【００７５】
上記実施形態では、ガイド部材３７の先端に縁部５０を設け、先端が揃えられた状態で各挿入部１７、３５が保持されるようにしたが、これに限ることなく、ガイド部材３７の先端から挿入部１７が抜けるようにしてもよい。
【００７６】
上記実施形態では、挿入部１７と同じか僅かに短い程度の長さを有するガイド部材３７を示したが、ガイド部材は、これに限ることなく、例えば、挿入部１７の先端部分のみが挿通される短尺なものでもよい。なお、ガイド部材を短尺なものとする場合には、端部に形成された開口から挿入部１７を挿入すればよいので、ガイド部材の側面に開口部４５を設ける必要がない。
【００７７】
上記各実施形態では、補助具１２に鉗子管路８４を設け、内視鏡１１の鉗子管路６７の機能を補助するようにしたが、これに限ることなく、例えば、補助具１２にライトガイドを設け、内視鏡１１の各ライトガイド６４、６５の機能を補助してもよいし、補助具１２に送気・送水管路を設け、内視鏡１１の送気・送水管路６８の機能を補助してもよいし、補助具１２にＷＪ管路を設け、内視鏡１１のＷＪ管路７０の機能を補助してもよい。さらには、これらを組み合わせて補助具１２に設け、内視鏡１１の複数の機能を補助するようにしてもよい。
【００７８】
経鼻内視鏡である内視鏡１１は、鉗子管路６７と同様に、各ライトガイド６４、６５、送気・送水管路６８などの径も、経口内視鏡に比べて細くなっており、経鼻内視鏡としては、ＷＪ管路７０、ＷＪノズル７７を備えていないものが多い。各ライトガイド６４、６５の小径化は、照明光の光量や配光特性の低下を招き、遠景が暗くなる。また、送気・送水管路６８の小径化は、送り込む空気や水の単位時間当たりの流量の低下を招き、胃の拡張、及び血液や粘液などの洗浄に時間が掛かってしまう。そして、ＷＪ管路７０を備えていないと、洗浄水や薬液などの噴射を行うことができない。
【００７９】
そこで、補助具１２にライトガイドを設ければ、照明光の光量を向上させ、経口内視鏡と同程度の明るさ、配光特性で検査を行うことができる。また、補助具１２に送気・送水管路を設ければ、送り込む流体の単位時間当たりの流量を経口内視鏡と同程度にすることができる。さらに、補助具１２にＷＪ管路を設ければ、ウォータージェットとして噴射する液体の液量を経口内視鏡と同程度にすることができる。
【００８０】
上記各実施形態では、取付部３６を介して挿入部３５の基端部が内視鏡１１の手元操作部１８に着脱自在に取り付けられるようにしたが、これに限ることなく、挿入部の基端部を取り付けない構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】内視鏡システムの構成を概略的に示す説明図である。
【図２】開口部の構成を概略的に示す部分斜視図である。
【図３】内視鏡の挿入部をガイド部材に挿入する際の手順を概略的に示す説明図である。
【図４】補助具の先端部の構成を示す部分断面図である。
【図５】内視鏡の軟性部内の構成を概略的に示す断面図である。
【図６】内視鏡の挿入部の先端面の構成を概略的に示す説明図である。
【図７】補助具の軟性部内の構成を概略的に示す断面図である。
【図８】補助具の挿入部の先端面の構成を概略的に示す説明図である。
【図９】ガイド部材を折り畳んだ状態を示す説明図である。
【図１０】内視鏡システムの検査手順を概略的に示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８２】
１０  内視鏡システム
１１  内視鏡
１２  補助具
１７  挿入部
１８  手元操作部（操作部）
３５  挿入部
３６  取付部
３７  ガイド部材
４５  開口部
４６  貫通孔
４７、４８  案内部材（案内手段）
【図１】
2010075271.tif 000003
【図２】
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【図３】
2010075271.tif 000005
【図４】
2010075271.tif 000006
【図５】
2010075271.tif 000007
【図６】
2010075271.tif 000008
【図７】
2010075271.tif 000009
【図８】
2010075271.tif 000010
【図９】
2010075271.tif 000011
【図１０】
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