(57)【要約】【課題】トナー残量に応じてシート部材の長さを調整し、長時間にわたって一定量のトナーを搬送し、またトナーに過度の圧力やせん断力等を与えず、収容容器内にトナーが残らないようにするトナーカートリッジを提供する。【解決手段】トナー収容容器１に枢支された回転軸４及び回転軸４に保持されたシート部材７を備え、シート部材７でトナーを搬送するトナーカートリッジ１０において、回転軸４は、シート部材７の一辺の周縁部７ａを固定し外周に巻き付ける中心柱５と、中心柱５を隙間６ｃを設けて内嵌し、シート部材７を移動可能に保持するスリット状の通路６ｄを有する通路部材６とを備える。外部からの操作力を受けて、中心柱５が通路部材６に対して相対回転可能な状態に切り替わり、中心柱５に巻き付けたシート部材７を巻き戻し、回転軸４の軸心４ａからシート部材７の周縁部７ｂまでの長さを変更する。【選択図】図２
2010014820.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー収容容器の内部に配され、該トナー収容容器に枢支された回転軸及び該回転軸に保持されたシート部材と、
外部からの操作力を受けて、前記回転軸の軸心から該軸心と直交する方向における前記シート部材の周縁部までの長さを変更可能とする長さ変更機構とを備えていることを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項２】
前記トナー収容容器はトナー排出口を有しており、
前記トナー収容容器の内部の前記トナー排出口に、回転自在なトナー排出ローラを配してあることを特徴とする請求項１に記載のトナーカートリッジ。
【請求項３】
前記シート部材は矩形状をなし、
前記回転軸は、前記シート部材の一辺の周縁部を固定し、外周に巻き付けて保持する中心柱と、該中心柱を前記シート部材が巻き付けられた外周との間で隙間を設けて内嵌し、該隙間に連通して前記シート部材を中心柱の軸心と直交する方向へ移動可能に保持するスリット状の通路を有する通路部材とを備え、該通路部材が前記中心柱に対して相対回転可能状態と相対回転不能状態とに切り替え自在に連結され、
前記長さ変更機構は、前記中心柱と前記通路部材とを相対回転可能状態に切り替える操作力を受ける切替力受部と、前記中心柱に巻き付けたシート部材を巻き戻すように前記中心柱と前記通路部材とを相対回転させる操作力を受ける回転力受部とを有することを特徴とする請求項１又は２に記載のトナーカートリッジ。
【請求項４】
前記中心柱は前記トナー収容容器の外部に延設され、該延設部分の外周に凹部を設けてあり、前記通路部材は前記中心柱の延設部分に外嵌する状態で前記トナー収容容器の外部に延設され、該延設部分に径方向の貫通孔を設けてあり、
前記通路部材の貫通孔を貫通し前記中心柱の凹部に係合して前記通路部材を前記中心柱に相対回転不能に連結させる連結ピンと、該連結ピンを前記凹部に係合する側へ付勢する付勢部材とを備え、
前記切替力受部は、前記付勢部材の付勢力に抗して前記連結ピンを前記凹部に係合した位置から前記貫通孔を貫通し前記凹部とは係合しない位置に移動させるために前記連結ピンに設けたピン移動操作力受部であり、
前記回転力受部は、前記中心柱に回転駆動力を伝達するために設けた回転駆動力受部であることを特徴とする請求項３に記載のトナーカートリッジ。
【請求項５】
前記付勢部材は前記連結ピンを前記通路部材に押し付けて保持する弾性ゴム材であることを特徴とする請求項４に記載のトナーカートリッジ。
【請求項６】
前記シート部材は、厚さが０．３ｍｍ以上２ｍｍ以下の可撓性シートであることを特徴とする請求項１から５の何れか１項に記載のトナーカートリッジ。
【請求項７】
表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、該感光体ドラムの表面を帯電させる帯電部と、前記感光体ドラムの表面に静電潜像を形成する露光部と、前記感光体ドラムの表面の静電潜像を現像してトナー像を形成する現像部と、前記感光体ドラムの表面のトナー像を記録媒体に転写する転写部と、前記感光体ドラムの表面を清浄化するクリーニング部と、前記記録媒体に転写されたトナー像を定着させる定着部とを備えた画像形成装置において、
請求項１から６の何れか１項に記載のトナーカートリッジを装着して、前記現像部は該トナーカートリッジからトナーを補給されるようにしてあり、
前記長さ変更機構を操作する操作手段と、前記トナー収容容器内のトナー量の減少に応じて、該トナー収容容器内に配された回転軸の軸心から該軸心と直交する方向における前記シート部材の周縁部までの長さを長くするように前記操作手段を作動させる制御を実行する制御手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記操作手段は、前記連結ピンのピン移動操作力受部に当接して前記連結ピンを前記付勢部材の付勢力に抗して前記凹部に係合した位置から前記貫通孔を貫通し前記凹部とは係合しない位置に移動させる操作部材と、前記中心柱に設けた回転駆動力受部に接続されて前記中心柱に回転駆動力を伝達する回転駆動軸とを有することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記トナー排出ローラが回転駆動した時間を検知する検知手段を備え、
前記制御手段は、前記検知手段にて検知されたトナー排出ローラの回転駆動時間が設定時間に達した場合に、前記制御を実行することを特徴とする請求項７又は８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記トナー収容容器内のトナー量の減少を検知する検知手段を備え、
前記制御手段は、前記検知手段にて検知されたトナー収容容器内のトナー量の減少が設定量に達した場合に、前記制御を実行することを特徴とする請求項７又は８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に用いるトナーカートリッジ、及び該トナーカートリッジを装着した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を利用して画像を形成する画像形成装置は、簡易な操作で高画質画像を形成でき、保守管理も容易であることから、複写機、プリンタ、ファクシミリなどに多用され、広く普及している。一般的な画像形成装置は、静電潜像を形成する感光体ドラムと、静電潜像を現像する現像部と、トナー像を記録媒体（紙）上に転写する転写部と、トナー像を記録媒体上に固定する定着部等によって構成される。現像部はトナーカートリッジから補給されたトナーを感光体ドラム上の静電潜像に付与して現像する。現像によって消費されたトナーについてはユーザーが適宜補充するようになっている。
【０００３】
トナーの補充については、トナーカートリッジをそのまま交換する（即ち、トナーの残量がなくなった空のトナーカートリッジを画像形成装置から取り外し、新しいトナーカートリッジを代わりに装着する）方法が主流になっている。そして、空のトナーカートリッジは近年の環境問題に対する意識の高まりから、廃棄せずに再利用する場合が多くなっている。
【０００４】
トナーカートリッジはトナーを収容する収容容器を備え、該収容容器は収容したトナーを現像部に補給するためのトナー排出口を有している。該トナー排出口を下向きにするとともに該トナー排出口にトナー排出ローラが設けたトナーカートリッジがある。この場合は基本的にトナー排出ローラの１回転当たり一定量のトナーがトナー排出口から排出されるように設定してあるが、トナーカートリッジ内のトナー残量が多いか少ないかによってトナー排出ローラ１回転当たりの排出量は変化する。またトナーは非常に細かく軽い粒子であるため、容器壁面に残留して付着するなどトナーカートリッジ内のトナーを完全に消費することが困難である。
【０００５】
このような問題点を解決するために、例えば特許文献１には、トナー排出口をトナーカートリッジの収容容器の横壁に横向きに形成し、収容容器内に回転軸と該回転軸に保持させた可撓性のシート部材とからなるトナー補給手段を配し、該シート部材を容器内壁面に接触させた状態で回転させてトナーをトナー排出口に搬送することで、トナー残量にかかわらず、トナー排出口から常に一定量のトナーを排出するようにした現像装置が開示されている。尚、特許文献１に記載の現像装置では、トナー排出口にはトナー排出ローラは設けていない。
【０００６】
また、トナー排出口にトナー排出ローラを設けたトナーカートリッジの場合には、トナーカートリッジ内のトナー残量が少なくなれば、トナー排出ローラへのトナー搬送量が低下するので、トナー排出ローラの回転作動時間を変更することにより、トナー排出量の減少を抑制することも行われていた。
【特許文献１】特開２００２−１３２０３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に記載の現像装置は、可撓性のシート部材を容器内壁面に接触させながら回転させることでトナー残量が少ない場合にもトナーを搬送できるようにしているが、シート部材が容器内壁面に常に接触しているので、トナーカートリッジ内のトナーに対して不必要に大きな圧力、せん断力等を与えるおそれがある。
【０００８】
また、特許文献１に記載の現像装置は、トナーカートリッジ内のトナー残量の最大状態と最小状態とにおけるトナー排出口からのトナーの吐き出し距離の比を所定値以下に規制したものであり、トナーカートリッジ内のトナーを現像部に対して横方向から補給する構造に限定されるため、トナー排出口を下向きにして現像部に上部から補給する形式のトナーカートリッジには適用できない。
【０００９】
本発明は、以上のような事情を考慮してなされたものであり、トナー残量の減少にもかかわらず、トナー残量に応じてシート部材の長さを調整し、長時間にわたって一定量のトナーを搬送してトナー排出量を維持することができ、またトナーに過度の圧力やせん断力等を与えることなく、収容容器内にトナーが残らないようにすることができるトナーカートリッジを提供することを目的とする。
【００１０】
また本発明は、トナーカートリッジ内のトナー残量の減少にもかかわらず長時間にわたって安定した画像が得られ、トナーカートリッジ内のトナーが確実に消費されて経済的であり、トナーカートリッジの交換時のトナーの落下、飛散による汚れが抑制されて交換作業性に優れる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係るトナーカートリッジは、トナー収容容器の内部に配され、該トナー収容容器に枢支された回転軸及び該回転軸に保持されたシート部材と、外部からの操作力を受けて、前記回転軸の軸心から該軸心と直交する方向における前記シート部材の周縁部までの長さを変更可能とする長さ変更機構とを備えていることを特徴とする。
【００１２】
本発明によれば、トナーカートリッジに備えた長さ変更機構に操作力を加えて、トナー収容容器の内部に配され、該容器に枢支された回転軸に保持されたシート部材の回転軸の軸心から該軸心と直交する方向における周縁部までの長さ（以下、シート部材の長さと略す）を変更することができる。シート部材の長さを長くして回転軸を回転させることにより、トナー収容容器内のトナーを搬送する搬送作用を高めることができる。更にシート部材の長さを周縁部が容器内壁面に接触するように長くして回転軸を回転させることにより、残量が少ない容器内のトナーを有効に搬送することができる。
【００１３】
本発明に係るトナーカートリッジは、前述の発明において、前記トナー収容容器はトナー排出口を有しており、前記トナー収容容器の内部の前記トナー排出口に、回転自在なトナー排出ローラを配してあることを特徴とする。
本発明によれば、シート部材によってトナー排出口に搬送されたトナーがトナー排出口に配したトナー排出ローラの回転に伴いトナー排出口から排出され、例えばトナー排出口を下向きにして排出する形式のトナーカートリッジにおいて、容器内のトナー残量に応じてシート部材の長さを調整し、トナー排出口からの適正なトナー排出量を維持することができる。
【００１４】
本発明に係るトナーカートリッジは、前述の発明において、前記シート部材は矩形状をなし、前記回転軸は、前記シート部材の一辺の周縁部を固定し、外周に巻き付けて保持する中心柱と、該中心柱を前記シート部材が巻き付けられた外周との間で隙間を設けて内嵌し、該隙間に連通して前記シート部材を中心柱の軸心と直交する方向へ移動可能に保持するスリット状の通路を有する通路部材とを備え、該通路部材が前記中心柱に対して相対回転可能状態と相対回転不能状態とに切り替え自在に連結され、前記長さ変更機構は、前記中心柱と前記通路部材とを相対回転可能状態に切り替える操作力を受ける切替力受部と、前記中心柱に巻き付けたシート部材を巻き戻すように前記中心柱と前記通路部材とを相対回転させる操作力を受ける回転力受部とを有することを特徴とする。
【００１５】
本発明によれば、矩形状の一辺の周縁部が中心柱に固定されたシート部材が、中心柱の外周に巻き付けて保持されて中心柱と中心柱を内嵌する通路部材との隙間に位置し、さらに該隙間に連通する通路部材のスリット状の通路に中心柱の軸心と直交する方向へ移動可能に保持されている。そして、長さ変更機構の切替力受部に操作力を加えて中心柱と通路部材とを相対回転可能状態に切り替え、長さ変更機構の回転力受部に中心柱に巻き付けたシート部材を巻き戻すように中心柱と通路部材とを相対回転させる操作力を加えて、回転軸の軸心から該軸心と直交する方向におけるシート部材の周縁部までの長さを長くした後、切替力受部及び回転力受部に操作力を加えないようにして、中心柱と通路部材とを相対回転不能状態に切り替えることで、長さが長くなったシート部材が回転軸に保持される。
従って、回転軸に備えた中心柱と通路部材とによってシート部材の保持を確実に行なうことができ、またシート部材は回転軸の内部で中心柱の外周に巻き付け保持されているので、回転軸周辺の容器内のスペースを有効に利用し、トナーの搬送性に対して邪魔になることもない。
【００１６】
本発明に係るトナーカートリッジは、前述の発明において、前記中心柱は前記トナー収容容器の外部に延設され、該延設部分の外周に凹部を設けてあり、前記通路部材は前記中心柱の延設部分に外嵌する状態で前記トナー収容容器の外部に延設され、該延設部分に径方向の貫通孔を設けてあり、前記通路部材の貫通孔を貫通し前記中心柱の凹部に係合して前記通路部材を前記中心柱に相対回転不能に連結させる連結ピンと、該連結ピンを前記凹部に係合する側へ付勢する付勢部材とを備え、前記切替力受部は、前記付勢部材の付勢力に抗して前記連結ピンを前記凹部に係合した位置から前記貫通孔を貫通し前記凹部とは係合しない位置に移動させるために前記連結ピンに設けたピン移動操作力受部であり、前記回転力受部は、前記中心柱に回転駆動力を伝達するために設けた回転駆動力受部であることを特徴とする。
【００１７】
本発明によれば、付勢部材によって付勢された連結ピンが、トナー収容容器の外部に延設された中心柱の延設部分に外嵌する通路部材の延設部分に設けた径方向の貫通孔を貫通し、中心柱の延設部分の外周に設けた凹部に係合することにより、通路部材が中心柱に相対回転不能に連結される。そして、連結ピンに設けたピン移動操作力受部に操作力を加えて、付勢部材の付勢力に抗して連結ピンを前記凹部に係合した位置から貫通孔を貫通し前記凹部とは係合しない位置に移動させて中心柱を通路部材に対して相対回転可能にし、中心柱に設けた回転駆動力受部に回転駆動力を伝達することで中心柱を通路部材に対して相対回転させて、中心柱に巻き付けたシート部材を巻き戻した後、連結ピン及び中心柱の両受部に操作力を加えないようにして、通路部材を中心柱に相対回転不能に連結させることで、中心柱に巻き付けたシート部材を巻き戻してシート部材の長さが長くなった状態が保持される。従って、連結ピンを用いて、通路部材を中心柱に対して相対回転可能状態と相対回転不能状態とに切り替えることができる簡単で安価な構造のトナーカートリッジが得られる。
【００１８】
本発明に係るトナーカートリッジは、前述の発明において、前記付勢部材は前記連結ピンを前記通路部材に押し付けて保持する弾性ゴム材であることを特徴とする。
本発明によれば、通路部材の延設部分の貫通孔を貫通し、中心柱の延設部分の外周に設けた凹部に係合する連結ピンが、弾性ゴム材によって通路部材に押し付けて保持される。従って、弾性ゴム材を用いて、連結ピンを確実に付勢して保持することができる簡単で安価な構造のトナーカートリッジが得られる。
【００１９】
本発明に係るトナーカートリッジは、前述の発明において、前記シート部材は、厚さが０．３ｍｍ以上２ｍｍ以下の可撓性シートであることを特徴とする。
本発明によれば、０．３ｍｍ以上２ｍｍ以下の厚さの可撓性シートはトナー収容容器の内壁面に接触したときに、適度の力で内壁面を押圧して撓み、容器内のトナーを残さないように搬送することができる。
【００２０】
本発明に係る画像形成装置は、表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、該感光体ドラムの表面を帯電させる帯電部と、前記感光体ドラムの表面に静電潜像を形成する露光部と、前記感光体ドラムの表面の静電潜像を現像してトナー像を形成する現像部と、前記感光体ドラムの表面のトナー像を記録媒体に転写する転写部と、前記感光体ドラムの表面を清浄化するクリーニング部と、前記記録媒体に転写されたトナー像を定着させる定着部とを備えた画像形成装置において、前述の発明のトナーカートリッジを装着して、前記現像部は該トナーカートリッジからトナーを補給されるようにしてあり、前記長さ変更機構を操作する操作手段と、前記トナー収容容器内のトナー量の減少に応じて、該トナー収容容器内に配された回転軸の軸心から該軸心と直交する方向における前記シート部材の周縁部までの長さを長くするように前記操作手段を作動させる制御を実行する制御手段とを備えることを特徴とする。
【００２１】
本発明によれば、帯電部で帯電され、露光部で静電潜像が形成された感光体ドラムの表面の静電潜像が現像部で現像されてトナー像が形成され、現像された感光体ドラムの表面のトナー像は転写部で記録媒体に転写され、感光体ドラムの表面に残ったトナーはクリーニング部で清浄化され、記録媒体に転写されたトナー像は定着部で定着される。現像部には装着したトナーカートリッジからトナーが補給され、現像部へのトナーの補給により、トナーカートリッジのトナー収容容器内のトナー量が減少するのに応じて、トナー収容容器内に配された回転軸の軸心から該軸心と直交する方向におけるシート部材の周縁部までの長さを長くするように、トナーカートリッジの長さ変更機構を操作する操作手段の作動制御が実行される。その結果、トナー収容容器内のトナーを搬送する搬送作用が高くなって、トナー収容容器から現像部へのトナーの補給量が維持され、更にシート部材が容器内壁面に接触するようにシート部材の長さを長くすることにより、残量が少ない容器内のトナーが有効に搬送されて現像部に補給される。
【００２２】
本発明に係る画像形成装置は、前述の発明において、前記操作手段は、前記連結ピンのピン移動操作力受部に当接して前記連結ピンを前記付勢部材の付勢力に抗して前記凹部に係合した位置から前記貫通孔を貫通し前記凹部とは係合しない位置に移動させる操作部材と、前記中心柱に設けた回転駆動力受部に接続されて前記中心柱に回転駆動力を伝達する回転駆動軸とを有することを特徴とする。
本発明によれば、装着したトナーカートリッジ内で、通路部材の延設部分に設けた貫通孔を貫通し、中心柱の延設部分の外周に設けた凹部に係合するように付勢部材で付勢された連結ピンに設けたピン移動操作力受部に操作部材が当接して、付勢部材の付勢力に抗して連結ピンを前記凹部に係合した位置から貫通孔を貫通し前記凹部とは係合しない位置に移動させることで、中心柱が通路部材に対して相対回転可能になり、中心柱に設けた回転駆動力受部に回転駆動軸を接続して回転駆動力を伝達することで中心柱を通路部材に対して相対回転させて、中心柱に巻き付けたシート部材を巻き戻し、シート部材の長さを長くすることができる。その後、連結ピンの受部に対する操作部材の当接を解除することで、通路部材を中心柱に相対回転不能に連結させ、シート部材の長さが長くなった状態が保持される。従って、連結ピンによって相対回転可能状態と相対回転不能状態とに切り替えることができる簡単で安価な構造のトナーカートリッジに対して、シート部材の長さ変更のための好適な操作手段を備えた画像形成装置が得られる。
【００２３】
本発明に係る画像形成装置は、前述の発明において、前記トナー排出ローラが回転駆動した時間を検知する検知手段を備え、前記制御手段は、前記検知手段にて検知されたトナー排出ローラの回転駆動時間が設定時間に達した場合に、前記制御を実行することを特徴とする。
本発明によれば、トナー排出口に配されて回転に伴いトナーを現像部に排出させるトナー排出ローラの回転駆動時間が設定時間に達すると、トナー収容容器内のシート部材の長さを長くする制御が実行される。従って、トナー排出ローラの回転駆動時間によってトナーカートリッジ内のトナー残量の減少を適切に検知し、トナー残量の減少に対応してシート部材の長さを長くし、トナーに対する搬送作用を高くして、現像部に対する適正なトナー補給量を維持することができる。
【００２４】
本発明に係る画像形成装置は、前述の発明において、前記トナー収容容器内のトナー量の減少を検知する検知手段を備え、前記制御手段は、前記検知手段にて検知されたトナー収容容器内のトナー量の減少が設定量に達した場合に、前記制御を実行すること特徴とする。
本発明によれば、トナー収容容器内のトナー量の減少が検知され、該トナー量の減少が設定量に達すると、トナー収容容器内のシート部材の長さを長くする制御が実行される。従って、トナーカートリッジ内のトナー量の減少を直接検知し、トナー残量の減少に対応してシート部材の長さを長くし、トナーに対する搬送作用を高くして、現像部に対する適正なトナー補給量を維持することができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明に係るトナーカートリッジによれば、シート部材の長さを長くしてトナー収容容器内のトナーに対する搬送作用を高め、更にシート部材の長さを周縁部が容器内壁面に接触するように長くして、容器内の残量が少ないトナーを有効に搬送するので、容器内のトナー残量の減少にもかかわらず、トナー残量に応じてシート部材の長さを調整し、長時間にわたって一定量のトナーを搬送してトナー排出量を維持することができる。
また、使用の初期段階で容器内のトナー残量が多い場合はシート部材の周縁部を容器内壁面に接触させず、容器内のトナー残量が大きく減少した場合に、シート部材の周縁部が容器内壁面に接触するまでシート部材の長さを長くするので、トナーに過度の圧力やせん断力等を与えることなく、収容容器内にトナーが残らないようにすることができるトナーカートリッジが提供される。その結果、トナー中の成分である外添剤のトナー粒子表面への埋没、及びトナー温度上昇に伴うトナーの凝集などの発生もないため、トナー帯電量などの特性を維持することができる。
【００２６】
本発明に係る画像形成装置によれば、装着したトナーカートリッジのトナー収容容器内のトナー量の減少に応じて、トナー収容容器内に備えたトナー搬送用のシート部材の長さを長くするように制御され、トナーを搬送する搬送作用が高くなってトナー収容容器から現像部へのトナーの補給量が維持されるので、トナーカートリッジ内のトナー残量の減少にもかかわらず長時間にわたって安定した画像が得られる。また、シート部材が容器内壁面に接触するようにシート部材の長さを長くし、残量が少ない容器内のトナーが有効に搬送されて現像部に補給されるので、トナーカートリッジ内のトナーが確実に消費されて経済的であるとともに、使用済みのトナーカートリッジ内にトナーが極力残らないようにすることができるので、トナーカートリッジ交換時にトナーの落下、飛散による汚れが抑制され、交換作業性に優れる画像形成装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明に係るトナーカートリッジ、及び、本発明に係るトナーカートリッジを装着した静電電子写真方式の画像形成装置の実施の形態について図面に基づいて説明する。
【００２８】
図１及び図２は、本発明に係るトナーカートリッジ１０の構造を示す断面図であり、図１は使用開始時を示し、図２はトナー残量が減少した状態を示す。図３は図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線位置における平面断面図、図４は図２のＩＶ−ＩＶ線位置における平面断面図、図５は図３のＶ−Ｖ線位置における断面図である。
【００２９】
トナーカートリッジ１０は、底部側が半円筒状の角筒容器であるトナー収容容器１を備え、トナー収容容器１はトナーＴを収容し、取り外し自在な上蓋１ａを有する。トナー収容容器１の筒軸に平行な両横壁のうち一方の横壁の上部に、トナー収容容器１の筒軸に平行に突き出た突部１ｂが設けられ、該突部１ｂにトナー排出口２を設けてある。トナー排出口２は、トナー収容容器１の筒軸に平行な長辺を有する略長方形の開口であり、斜め下方を向いている。
【００３０】
トナー排出口２を塞ぐ位置に、トナー収容容器１の筒軸に平行な回転軸を有するトナー排出ローラ３が設けてある。トナー排出ローラ３は、ステンレス製の軸部３ａに発砲エステル系ポリウレタンフォームの多孔質弾性体（スポンジ）を積層したものであり、軸部３ａはトナー収容容器１に枢支されている。トナー排出ローラ３の表面層に、弾性を有する発泡弾性体を設けることにより、トナーカートリッジ１０の輸送時（未使用時）には、容器壁との隙間からのトナー漏れを防止することができ、トナーカートリッジ１０の画像形成装置内への装着時（使用時）には、トナー排出口２から効率よくトナーを排出することが可能となる。多孔質弾性体の材料としては、ポリウレタンの他に、シリコーンゴム、ＥＰＤＭなどが使用できるが、特に耐久性やトナー搬送性の点でポリウレタン発砲体が好適である。トナー排出ローラ３の軸部３ａはトナー収容容器１の外に延設され、該延設部分に外部から回転駆動力を受ける歯車３ｂが固着してある。
【００３１】
トナー収容容器１の内部空間の略中央に、トナー収容容器１の筒軸と平行に回転軸４を設けてある。回転軸４は、円柱状の中心柱５と、中心柱５を収める内空部分を有し、中心柱５の外側に位置する扁平な角柱状の通路部材６とを備える。通路部材６は両端部に縮径した円筒部６ｆを有し、該円筒部６ｆがトナー収容容器１に枢支されている。中心柱５は、通路部材６の円筒部６ｆによって回転自在に内嵌され、中央部では通路部材６との間に隙間６ｃを有している。従って、回転軸４の軸心４ａは通路部材６の円筒部６ｆ及び中心柱５の軸心と一致する。
【００３２】
通路部材６は、中心柱５を収める内空部分を通り、トナー収容容器１の筒軸に平行な面によって２部材６ａ，６ｂに分割可能である。結合した状態の２部材６ａ，６ｂは、中心柱５を間にして一方側では密接し、例えばビス６ｅによって固定してあるが、他方側では、角柱の扁平面と平行なスリット状の通路６ｄが形成してある。該通路６ｄの一端は内空部分に連通し、他端はトナー収容容器１の内部空間に開放されている。
【００３３】
矩形状のシート部材７が、矩形の一辺の周縁部７ａを中心柱５の外周に固定され、中心柱５に巻き付けてある。シート部材７は通路部材６のスリット状の通路６ｄを通り、通路６ｄの開放端から突き出て、矩形の他辺の周縁部７ｂがトナー収容容器１の内部空間に位置するように設けてある。シート部材７は、可撓性を有するポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）シートである。シート部材７の材料としては、ＰＥＴの他に、ナイロン、ポリプロピレン、ウレタンゴム、シリコーンゴム等の弾性変形可能な板状部材を用いることができるが、ＰＥＴが適度の弾性（可撓性）を有する点で好ましい。また、シート部材７の厚さは、トナーＴを汲み上げ搬送する上で、０．３ｍｍ〜２ｍｍの範囲が好ましい。厚さが０．３ｍｍ未満の場合は、強度不足によりトナーＴを汲み上げることができず、また２ｍｍを超えると、汲み上げ時の音が大きくなり、トナーＴが舞い上げられ、トナー収容容器１の壁面を傷つける等の不都合のおそれがある。
【００３４】
中心柱５は一端側にトナー収容容器１の外部に延設された延設部分５ａを有し、通路部材６は中心柱５の延設部分５ａに外嵌する状態でトナー収容容器１の外部に延設された延設部分６ｇを有している。通路部材６の延設部分６ｇは、分割される一方の部材６ａに連なる部分と、他方の部材６ｂに連なる部分とを含む。中心柱５の延設部分５ａの外周に凹部５ａ１を設けてあり、通路部材６の延設部分６ｇには、中心柱５の凹部５ａ１と軸方向の位置が一致する貫通孔６ｂ１を設けてある。
【００３５】
通路部材６の延設部分６ｇの貫通孔６ｂ１を外側から貫通し、中心柱５の凹部５ａ１に係合可能な連結ピン８が設けてある。連結ピン８は、矩形盤状の基部８ａと、基部８ａの中央から基部８ａの面に垂直に突き出た突起部８ｂとを有している。環状の弾性ゴム材９が、連結ピン８の基部８ａに当接し、通路部材６の延設部分６ｇの外面を巻回するように設けてあり、連結ピン８は弾性ゴム材９によって中心柱５の凹部５ａ１に係合する側に押圧付勢されている。弾性ゴム材９で付勢された連結ピン８は、突起部８ｂが貫通孔６ｂ１を通過し、凹部５ａ１の底部に接する前に、基部８ａが通路部材６の延設部分６ｇの外面に当接し、この位置で連結ピン８との係合状態に保持される。その結果、中心柱５と通路部材６とは一体回転するように連結されている。中心柱５の延設部分５ａは通路部材６の延設部分６ｇの端部よりも軸方向に突出し、該中心柱５の突出部分には外部から回転駆動力を受ける歯車５ｂが固着してある。さらに、連結ピン８の基部８ａには、通路部材６に近い側の矩形盤の一辺に位置する角部を該辺と平行な面で面取りした斜面部８ｃが形成してある。
【００３６】
次に、本発明に係るトナーカートリッジ１０が装着される画像形成装置について説明する。図６は本発明に係るトナーカートリッジ１０を装着した画像形成装置の全体構成を示す正面断面図、図７は同トナーカートリッジ１０と現像部との配置を示す断面図である。
【００３７】
画像形成装置３０は、トナーカートリッジ１０、現像部２０、感光体ドラム１７、帯電部２５、露光部２２、転写部２４、クリーニング部２６、定着部２３、給紙カセット２１、排紙トレイ２９、及びスキャナユニット３１を備える。
【００３８】
感光体ドラム１７は、図示しない駆動手段によって軸線回りに回転駆動可能に支持され、表面に静電潜像ひいてはトナー像が形成されるローラ状部材である。感光体ドラム１７には、図示しない導電性基体と、導電性基体表面に形成される図示しない感光体層とを含むローラ状部材を使用できる。導電性基体には、円筒状、円柱状、シート状などの導電性基体を使用でき、その中でも円筒状導電性基体が好ましい。感光体層としては、有機感光体層、無機感光体層などが使用できる。
【００３９】
有機感光体層としては、電荷発生物質を含む樹脂層である電荷発生層と、電荷輸送物質を含む樹脂層である電荷輸送層との積層感光体、もしくは１つの樹脂層中に電荷発生物質と電荷輸送物質とを含む単層感光体などが挙げられる。無機感光体層としては、酸化亜鉛、セレン、アモルファスシリコンなどから選ばれる１種または２種以上を含む膜が挙げられる。導電性基体と感光体層との間には、下地膜を介在させてもよく、感光体層の表面には主に感光体層を保護するための表面膜（保護膜）を設けてもよい。
【００４０】
帯電部２５は、感光体ドラム１７にコロナ放電を行う鋸歯型帯電器である。帯電部２５には図示しない電源が接続され、帯電部２５に電圧を印加する。帯電部２５は電源から電圧の印加を受けて、感光体ドラム１７表面を所定の極性および電位に帯電させる。鋸歯型帯電器以外では、チャージャー型帯電器、帯電ブラシ型帯電器、ローラ状帯電器、磁気ブラシなどの接触方式の帯電器などが使用できる。
【００４１】
露光部２２は、スキャナユニット３１において読み取られる原稿の画像情報または外部機器からの画像情報が入力され、画像情報に応じた信号光を、帯電状態にある感光体ドラム１７表面に照射する。これによって、感光体ドラム１７表面に、画像情報に応じた静電潜像が形成される。露光部２２には光源を含むレーザスキャニング装置が用いられる。レーザスキャニング装置は、たとえば、光源、ポリゴンミラー、ｆθレンズ、反射ミラーなどを組合せた装置である。光源としては、たとえば、半導体レーザ、ＬＥＤアレイ、エレクトロルミネッセンス（ＥＬ）素子などを使用できる。
【００４２】
現像部２０は、現像槽１１、現像ローラ１２、攪拌ローラ１３、規制部材１４及びトナー濃度検知センサ１５を有する。
現像槽１１は、筒状の容器部材であり、現像ローラ１２及び攪拌ローラ１３を回転自在に支持し、トナーとキャリアからなる２成分現像剤を収容する。攪拌ローラ１３は、図示しない駆動手段によって回転駆動され、現像槽１１内に収容される２成分現像剤を攪拌する。
【００４３】
現像ローラ１２は、２成分現像剤を感光体ドラム１７へと搬送するものであり、図示しない駆動手段によって軸心回りに回転駆動される。現像槽１１には長辺が現像ローラ１２の軸方向と平行な長方形の開口部１６が設けられ、現像ローラ１２は該開口部１６を介して感光体ドラム１７に対向し、感光体ドラム１７に対して間隙を有して離隔するように設けられる。現像ローラ１２で搬送される２成分現像剤は感光体ドラム１７との最近接部分で感光体ドラム１７と接触する。この接触領域が現像ニップ部であり、現像ニップ部では、現像ローラ１２に接続される図示しない電源から現像ローラ１２に対して現像バイアス電圧が印加され、現像ローラ１２表面の現像剤から感光体ドラム１７表面の静電潜像へトナーが供給される。
【００４４】
規制部材１４は現像ローラ１２の軸線方向に平行に延びる板状部材であり、現像ローラ１２の鉛直方向上方において、その短手方向の一端が現像槽１１によって支持され、他端が現像ローラ１２表面に対して間隙を有して離隔するように設けられる。規制部材１４の材料としては、ステンレス鋼が使用できるが、アルミニウムや合成樹脂なども使用できる。
【００４５】
攪拌ローラ１３の鉛直方向下方の現像槽１１底面に、トナー濃度検知センサ１５が、センサ面を現像槽１１の内部に露出させるように装着されている。
トナー濃度検知センサ１５には一般的なトナー濃度検知センサ１５を使用でき、たとえば、透過光検知センサ、反射光検知センサ、透磁率検知センサなどが挙げられる。これらの中でも、透磁率検知センサが好ましい。透磁率検知センサには図示しない電源が接続され、透磁率検知センサを駆動させるための駆動電圧およびトナー濃度の検知結果を制御手段に出力するための制御電圧が印加される。透磁率検知センサは、電圧の印加を受けてトナー濃度の検知結果を出力電圧値として出力する型式のセンサであり、基本的に出力電圧の中央値近傍の感度がよいため、その付近の出力電圧が得られるような電圧を印加して用いられる。このような型式の透磁率検知センサは市販されており、たとえば、ＴＳ−Ｌ、ＴＳ−Ａ、ＴＳ−Ｋ（いずれも商品名、ＴＤＫ（株）社製）などが挙げられる。
【００４６】
攪拌ローラ１３の斜め上方の現像槽１１の容器壁に、攪拌ローラ１３の軸方向と平行な長方形の開口１１ａを設けてある。トナー収容容器１の筒軸に平行な長辺を有する略長方形のトナー排出口２が該開口１１ａに臨むように、トナーカートリッジ１０が現像部２０の横に隣接配置してある。トナー排出ローラ３は、非回転時はトナー排出口２をトナー収容容器１の内側から遮蔽するとともに、回転することにより、シート部材７によって搬送されたトナーＴをトナー排出口２から現像槽１１に排出する。
【００４７】
転写部２４は、図示しない支持部材によって回転自在に支持されかつ図示しない駆動手段によって回転可能に設けられ、感光体ドラム１７に圧接するように設けられるローラ状部材である。転写部２４には、たとえば、直径８〜１０ｍｍの金属製芯金と、金属製芯金の表面に形成される導電性弾性層とを含むローラ状部材が用いられる。金属製芯金を形成する金属としては、ステンレス鋼、アルミニウムなどを使用できる。導電性弾性層としては、エチレン−プロピレンゴム（ＥＰＤＭ）、発泡ＥＰＤＭ、発泡ウレタンなどのゴム材料にカーボンブラックなどの導電材を配合したゴム材料を使用できる。感光体ドラム１７と転写部２４との圧接部（転写ニップ部）に、感光体ドラム１７の回転によってトナー像が搬送されるのに同期して、給紙カセット２１から給紙ローラ２７を介して記録媒体が１枚ずつ供給される。
【００４８】
記録媒体が転写ニップ部を通過することによって、感光体ドラム１７表面のトナー像が記録媒体に転写される。転写部２４には図示しない電源が接続され、トナー像を記録媒体に転写する際に、トナー像を構成するトナーの帯電極性とは逆極性の電圧を転写部２４に印加する。これによって、トナー像が記録媒体に円滑に転写される。
【００４９】
クリーニング部２６は、図示しないクリーニングブレードと、図示しないトナー貯留槽とを含む。クリーニングブレードは、感光体ドラム１７の長手方向に平行に延び設けられかつその短手方向の一端が感光体ドラム１７表面に当接するように設けられる板状部材である。クリーニングブレードは、記録媒体にトナー像を転写した後に感光体ドラム１７表面に残留するトナー、紙粉などを感光体ドラム１７表面から取り除く。トナー貯留槽は容器状部材であり、クリーニングブレードによって除去されるトナーを一時的に貯留する。クリーニング部２６によって、トナー像を転写した後の感光体ドラム１７表面が清浄化される。
【００５０】
定着部２３は、定着ローラ２３ａと、加圧ローラ２３ｂとを含む。定着ローラ２３ａは、図示しない支持部材によって回転自在に支持され、かつ図示しない駆動手段によって軸線回りに回転可能に設けられるローラ状部材である。定着ローラ２３ａは、その内部に図示しない加熱部材を有し、転写ニップ部から搬送される記録媒体に担持される未定着トナー像を構成するトナーを加熱し、溶融させて記録媒体に定着させる。定着ローラ２３ａとしては、たとえば、芯金と、弾性層とを含むローラ状部材を使用する。芯金は、鉄、ステンレス、アルミニウムなどの金属によって形成される。弾性層は、たとえば、シリコーンゴム、フッ素ゴムなどの弾性材料で形成される。加熱部材は図示しない電源から電圧印加を受けて発熱する。加熱部材にはハロゲンランプ、赤外線ランプなどを使用できる。
【００５１】
加圧ローラ２３ｂは回転自在に支持されかつ図示しない加圧部材によって定着ローラ２３ａに対して圧接するように設けられるローラ状部材である。加圧ローラ２３ｂは定着ローラ２３ａの回転に従動回転する。定着ローラ２３ａと加圧ローラ２３ｂとの圧接部が定着ニップ部である。加圧ローラ２３ｂは、定着ローラ２３ａによるトナー像の記録媒体への加熱定着に際し、溶融状態にあるトナーを記録媒体に対して押圧することによって、トナー像の記録媒体への定着を促進する。加圧ローラ２３ｂには、定着ローラ２３ａと同じ構成のローラ状部材を使用できる。加圧ローラ２３ｂの内部にも加熱部材を設けてもよい。加熱部材には定着ローラ２３ａ内部の加熱部材と同様のものを使用できる。
【００５２】
定着部２３においては、トナー像が転写された記録媒体が定着ニップ部を通過する際、トナー像を構成するトナーを溶融させるとともに記録媒体に押圧され、トナー像が記録媒体に定着する。画像が印刷された記録媒体は、排紙ローラ２８を介して、排紙トレイ２９に排出される。
【００５３】
給紙カセット２１は、普通紙、コート紙、カラーコピー用紙、ＯＨＰフィルムなどの記録媒体を収容するトレイである。図示しないピックアップローラと、搬送ローラとによって、感光体ドラム１７表面のトナー像が転写ニップ部に搬送されるのに同期して、記録媒体が１枚ずつ送給される。
【００５４】
スキャナユニット３１には図示しない原稿セットトレイ、自動反転原稿搬送装置（ＲＡＤＦ、Reversing Automatic Document Feeder）などが設けられるとともに、図示しない原稿読み取り装置が設けられる。自動反転原稿搬送装置は、原稿セットトレイに載置される原稿を、原稿読み取り装置の原稿載置台に搬送する。原稿読み取り装置は、原稿載置台と、原稿走査装置と、反射部材と、光電変換素子（例えばCharge Coupled Device、以下「ＣＣＤ」という）からなるラインセンサとを含み、原稿載置台に載置される原稿の画像情報を複数ライン毎、たとえば１０ライン毎に読み取る。原稿載置台は、画像情報を読み取る原稿を載置するためのガラス板である。
【００５５】
原稿走査装置は図示しない光源と第１の反射ミラーとを含み、原稿載置台の面に沿って平行に一定速度Ｖで往復移動し、原稿載置台に載置される原稿の画像形成面に光を照射し、光の照射によって反射光像が得られる。第１の反射ミラーは反射光像を反射部材に向けて反射する。反射部材は、図示しない第２の反射ミラーと第３の反射ミラーと光学レンズとを含み、原稿走査装置で得られる反射光像をライセンサ上で結像させる。反射部材は原稿走査装置の往復移動に追随してＶ／２の速度で往復移動する。第２，第３の反射ミラーは反射光像が光学レンズに向うように反射光像を反射させる。光学レンズは反射光像をライセンサ上に結像させる。ライセンサは、光学レンズによって結像される反射光像を電気信号に光電変換する図示しないＣＣＤ回路を含み、画像情報である電気信号を図示しない制御手段の中の画像処理部に出力する。画像処理部は、原稿読み取り装置またはパーソナルコンピュータなどの外部装置から入力される画像情報を電気信号に変換し、露光部２２に出力する。
【００５６】
次に、外部からの操作力を受けて、回転軸４の軸心４ａから該軸心４ａと直交する方向におけるシート部材７の周縁部７ｂまでの長さを変更可能とするトナーカートリッジ１０側の長さ変更機構、及び、装着されたトナーカートリッジ１０を操作する画像形成装置側の操作手段について説明する。図８は図７のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線位置における断面図、図９は図７のＩＸ−ＩＸ線位置における断面図、図１０は同トナーカートリッジを操作する操作部材を模式的に示す図である。
【００５７】
トナーカートリッジ１０を装着したときに、中心柱５の歯車５ｂに噛合する位置に、歯車５ｂに回転駆動力を伝達可能な回転駆動軸１８が設けてあり、トナー排出ローラ３の歯車３ｂに噛合する位置に、歯車３ｂに回転駆動力を伝達可能な回転駆動軸１９が設けてある。図８及び図９では図示は省略したが、回転駆動軸１８に連結されたシート回転モータ１８ａと、回転駆動軸１９に連結されたトナー排出モータ１９ａとが設けてある（図１２）。シート回転モータ１８ａ及びトナー排出モータ１９ａはステッピングモータである。
【００５８】
トナーカートリッジ１０を装着したときに、連結ピン８の基部８ａの基盤面と平行な方向に移動して基部８ａの斜面部８ｃに当接可能な斜面形状のくさび状部３４ａを一端に備えた操作アーム３４が設けてある。尚、図示は省略するが、弾性ゴム材９にはくさび状部３４ａが通過可能な開口を設けてある。操作アーム３４はアーム長手方向に平行でピン３８，３８に係合案内される２つの長孔３４ｂ，３４ｂを有する。一方、一端３６ａをソレノイド３７のプランジャー３７ａに連結されて連結ピン８の基部８ａの基盤面と平行な方向に押し引きされる駆動アーム３６が設けられ、駆動アーム３６はアーム長手方向に平行でピン３９に係合案内される長孔３６ｂを有する。さらに、中点３５ａで揺動自在に支持され、両端部に夫々アーム長手方向に平行な長孔３５ｂ、３５ｃを有する揺動アーム３５が設けてある。操作アーム３４の他端に設けたピン３４ｃが、揺動アーム３５の一端の長孔３５ｂに長孔に沿って移動可能に係合し、駆動アーム３６の他端に設けたピン３６ｃが、揺動アーム３５の他端の長孔３５ｃに長孔に沿って移動可能に係合している。操作アーム３４をくさび状部３４ａが連結ピン８から離間する方向に引っ張るバネ４０が設けてある。
【００５９】
上記構成で、ソレノイド３７が作動してプランジャー３７ａを引くと、揺動アーム３５の他端がソレノイド３７の方に引き寄せられ、揺動アーム３５の一端が連結ピン８の方に移動し、操作アーム３４がバネ４０の引っ張り力に抗して移動する。その結果、操作アーム３４の一端に設けたくさび状部３４ａが、連結ピン８の基部８ａの斜面部８ｃに当接して、連結ピン８を中心柱５から離間する方向に押す力が働く。連結ピン８が中心柱５から離間し、連結ピン８の突起部８ｂが中心柱５の凹部５ａ１との係合がはずれ、通路部材６の貫通孔６ｂ１とのみ係合すると、中心柱５と通路部材６とは相対回転可能になる。そして、中心柱５が通路部材６に対して相対回転すると、中心柱５の外周に巻き付け保持されていたシート部材７が巻き戻され、通路部材６から突き出たシート部材７の長さが長くなる。その後、所定時間のタイミングでソレノイド３７の作動を停止すると、再び連結ピン８の突起部８ｂが中心柱５の凹部５ａ１と係合し、中心柱５と通路部材６とは一体回転するよう（相対回転不能）に連結される。
【００６０】
図７に示すように、通路部材６から突き出たシート部材７の長さが長くなった状態で回転軸４を矢印方向に回転して、シート部材７を回転させると、トナーＴはシート部材７によって撹拌されるとともに、トナー排出ローラ３の方へ汲み上げられる。このとき、シート部材７は、可撓性を有しているので、周端部７ｂがトナー収容容器１の内壁に摺動して内壁に沿うように変形し、トナーをトナー排出ローラ３に効率よく供給することができる。そして、トナー排出ローラ３が、シート部材７によって搬送されたトナーを、自身の回転によってトナー排出口２へと導き、現像槽１１に補給するようになっている。
【００６１】
図１１は本発明に係る制御部４１周りの構成を示すブロック図である。制御部４１は、画像形成装置３０全体を制御するものを用いてもよいが、図１１には現像部２０専用のものを示す。制御部４１は、プログラム、各種センサによる検知結果、設定値、及びテーブルデータなどが記憶されるＲＯＭ４１ａ及びＲＡＭ４１ｂと、ＲＡＭ４１ｂに記憶されている各種データ（検知結果など）およびＲＯＭ４１ａに記憶されている各種制御を実施するためのプログラムを取り出し、各種検知および／または判定を行うＣＰＵ（中央処理装置）４１ｃとを備える。
【００６２】
前記制御部４１には、前記トナー濃度検知センサ１５の検出信号が入力され、制御部４１からは、前記シート回転モータ１８ａへの駆動信号と、前記トナー排出モータ１９ａへの駆動信号と、前記ソレノイド３７への駆動信号とが出力される。
【００６３】
制御部４１は、トナー濃度検知センサ１５による現像槽１１内のトナー濃度の検知結果に応じて、前記トナー排出ローラ３の回転駆動を制御する。すなわち、トナー濃度検知センサ１５による検知結果がトナー濃度設定値よりも低いと判定すると、トナー排出モータ１９ａに駆動信号を送り、トナー排出モータ１９ａへ駆動信号を出力し、トナー排出ローラ３を回転駆動させる。
【００６４】
また、制御部４１は、新しいトナーカートリッジ１０が装着された時点で、累積トナーモータ回転時間をゼロにリセットし、ＲＡＭ４１ｂに記憶させる。トナー排出モータ１９ａを回転駆動させた場合は、当該回転駆動時間の値をＲＡＭ４１ｂに記憶されている累積トナーモータ回転時間に加算して更新し、更新された累積トナーモータ回転時間の値をＲＡＭ４１ｂに記憶させる。
【００６５】
次に、前記シート部材７の長さ制御動作について説明する。図１２は、本発明に係る制御部４１の制御手順を示すフローチャートである。
先ず、累積トナーモータ回転時間が所定時間以上であるかを判断する（ステップＳ１）。累積トナーモータ回転時間が所定時間以上である場合（ステップＳ１：ＹＥＳ）には、印刷動作中であるかを判断し（ステップＳ２）、印刷動作中である場合（ステップＳ２：ＹＥＳ）は印刷動作を停止する（ステップＳ３）。
【００６６】
印刷動作中でない場合（ステップＳ２：ＮＯ）、及び印刷動作を停止した（ステップＳ３）後は、ソレノイド３７を作動させ（ステップＳ４）、中心柱５を通路部材６に対して相対回転可能に切り替える。次に、シート回転モータ１８ａを設定時間回転駆動して（ステップＳ５）、中心柱５を通路部材６に対してシート部材７が巻き戻される向きに１回転させる。その後、ソレノイド３７の作動を停止し（ステップＳ６）、中心柱５を通路部材６に対して相対回転不能に切り替えた後、印刷動作停止中であるかを判断し（ステップＳ７）、印刷動作停止中である場合（ステップＳ７：ＹＥＳ）は、印刷動作を再開して（ステップＳ８）、処理を終了する。印刷動作停止中でない場合（ステップＳ７：ＮＯ）は、そのまま処理を終了する。
【００６７】
累積トナーモータ回転時間が所定時間以上でない場合（ステップＳ１：ＮＯ）は、そのまま処理を終了する。以後、上記シート部材７の長さ制御の動作手順を決められたタイミングで繰り返し実行する。
【００６８】
上記実施の形態では、中心柱５の延設部分５ａの外周に凹部５ａ１を１個だけ設けて、シート部材７の長さを中心柱５の外周長に相当する長さの単位で短くするようにしているが、該凹部５ａ１を２個以上設けて、中心柱５の外周長よりも短い長さの単位で、シート部材７の長さ制御を行うようにしてもよい。
【００６９】
上記実施の形態では、トナー排出モータ１９ａの回転駆動時間によって、トナーカートリッジ１０内のトナー残量の減少を間接的に検知しているが、トナーカートリッジ１０内のトナー残量の減少を直接検知するセンサ（検知手段）を例えばトナー収容容器１の壁部に設けて、該センサの検知信号を前記制御部４１に入力し、制御部４１が該センサにて検知されるトナー残量の減少量が設定量に達した時点でシート部材７の長さを短くする制御を行うようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明に係るトナーカートリッジの構造を示す断面図であり、使用開始時を示す。
【図２】本発明に係るトナーカートリッジの構造を示す断面図であり、トナー残量が減少した状態を示す。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線位置における平面断面図である。
【図４】図２のＩＶ−ＩＶ線位置における平面断面図である。
【図５】図３のＶ−Ｖ線位置における断面図である。
【図６】本発明に係るトナーカートリッジを装着した画像形成装置の全体構成を示す正面断面図である。
【図７】本発明に係るトナーカートリッジと現像部との配置を示す断面図である。
【図８】図７のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線位置における断面図である。
【図９】図７のＩＸ−ＩＸ線位置における断面図である。
【図１０】本発明に係るトナーカートリッジを操作する操作部材を模式的に示す図である。
【図１１】本発明に係る画像形成装置の制御部周りの構成を示すブロック図である。
【図１２】本発明に係る画像形成装置の制御部の制御手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７１】
１        トナー収容容器
２        トナー排出口
３        トナー排出ローラ
４        回転軸
４ａ      軸心
５        中心柱
５ａ      延設部分
５ａ１    凹部
５ｂ      歯車（回転駆動力受部、回転力受部）
６        通路部材
６ｂ１    貫通孔
６ｃ      隙間
６ｄ      通路
６ｇ      延設部分
７        シート部材
７ａ      周縁部
７ｂ      周縁部
８        連結ピン
８ｃ      斜面部（切替力受部、ピン移動操作力受部）
９        弾性ゴム材（付勢部材）
１０      トナーカートリッジ
１８      回転駆動軸（操作手段）
１７      感光体ドラム
２０      現像部
２２      露光部
２３      定着部
２４      転写部
２５      帯電部
２６      クリーニング部
３０      画像形成装置
３４      操作アーム（操作部材、操作手段）
４１ａ    ＲＡＭ（検知手段）
４１ｃ    ＣＰＵ（検知手段、制御手段）
【図１】
2010014820.tif 000003
【図２】
2010014820.tif 000004
【図３】
2010014820.tif 000005
【図４】
2010014820.tif 000006
【図５】
2010014820.tif 000007
【図６】
2010014820.tif 000008
【図７】
2010014820.tif 000009
【図８】
2010014820.tif 000010
【図９】
2010014820.tif 000011
【図１０】
2010014820.tif 000012
【図１１】
2010014820.tif 000013
【図１２】
2010014820.tif 000014