(57)【要約】【課題】木製樽の胴体部の内面を炭化する作業の容易化に好適な炭化装置を提供する。【解決手段】木製樽の胴体部５の内面６を炭化させる炭化装置１００は、胴体部５をその軸がほぼ水平になるように支持し胴体部５を当該軸の周りで回転駆動する回転機構１０と、回転機構１０によって支持されている胴体部５の開口部７を通して胴体部５の内面６に火炎を放射するバーナー２０と、回転機構１０によって支持されている胴体部５の開口部７を通して胴体部５の内面６に消火液を散布する消火部３０とを備える。【選択図】図１
2010012690.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
木製樽の胴体部の内面を炭化させる炭化装置であって、
前記胴体部をその軸がほぼ水平になるように支持し前記胴体部を当該軸の周りで回転駆動する回転機構と、
前記回転機構によって支持されている前記胴体部の開口部を通して前記胴体部の内面に火炎を放射するバーナーと、
前記回転機構によって支持されている前記胴体部の開口部を通して前記胴体部の内面に消火液を散布する消火部と、
を備えることを特徴とする炭化装置。
【請求項２】
前記バーナーによる火炎の放射の停止に応じて前記消火部に消火液を散布させる制御部を更に備える、
ことを特徴とする請求項１に記載の炭化装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記消火部による消火液の散布の後に前記回転機構による前記胴体部の回転駆動を停止させる、
ことを特徴とする請求項２に記載の炭化装置。
【請求項４】
作業者の存在を確認するセンサと、
作業者が存在することを前記センサが示していない場合には前記バーナーから火炎を放射させない制御部と、
を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の炭化装置。
【請求項５】
前記センサは、作業者が足で踏むスイッチを含み、
前記センサは、前記スイッチがオンされているときに作業者が存在することを示す、
ことを特徴とする請求項４に記載の炭化装置。
【請求項６】
前記回転機構によって支持された前記胴体部の内面を撮像するカメラと、
前記カメラで撮像された画像の特徴に基づいて前記バーナーからの火炎の放射を停止させる制御部と、
を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の炭化装置。
【請求項７】
前記回転機構によって支持された前記胴体部の内面を撮像するカメラと、
前記カメラで撮像された画像に前記胴体部の内面に沿ったリング状の炎が現れたことに応じて前記バーナーからの火炎の放射を停止させる制御部と、
を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の炭化装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記バーナーによる火炎の放射を停止させた後に前記消火部に消火液を散布させる、
ことを特徴とする請求項６又は７に記載の炭化装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記消火部による消火液の散布の後に前記回転機構による前記胴体部の回転駆動を停止させる、
ことを特徴とする請求項８に記載の炭化装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、木製樽の胴体部の内面を炭化させる炭化装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ウイスキー、ワイン、焼酎等の貯蔵および熟成のために木製樽が使用される。木製樽は、１つの胴体部の両端に鏡板（円板状の板）を嵌め込んで構成されうる。胴体部および鏡板の内面は、バーナーの火炎によって炭化されることがある。新規に木製樽を製造する際には、胴体部に鏡板を嵌め込む前に、胴体部および鏡板のそれぞれ内面となる面が炭化されうる。使用された木製樽を再生する際には、木製樽を分解した後に、胴体部および鏡板の内面が再び炭化されうる。
【０００３】
なお、この出願に係る発明とは構成が大きく異なるが、木製樽の内面を炭化させる技術を開示した文献として、特許文献１がある。特許文献１には、木樽の開口部より多数の加熱した金属又はセラミックのボールを木樽の内部に投入し、木樽を回転・揺動させることにより木樽の内面を加熱して木樽の内面を炭化させることが開示されている。
【特許文献１】特開平６−４０４３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
木製樽の胴体部の内面を軸方向および周方向の全体にわたって均一にバーナーの火炎によって炭化させる作業には相当な熟練を要するし、作業者によるばらつきも生じうる。
【０００５】
本発明は、上記のごとき課題認識を契機としてなされたものであり、例えば、木製樽の胴体部の内面を炭化する作業の容易化に好適な炭化装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、木製樽の胴体部の内面を炭化させる炭化装置に係り、前記炭化装置は、前記胴体部をその軸がほぼ水平になるように支持し前記胴体部を当該軸の周りで回転駆動する回転機構と、前記回転機構によって支持されている前記胴体部の開口部を通して前記胴体部の内面に火炎を放射するバーナーと、前記回転機構によって支持されている前記胴体部の開口部を通して前記胴体部の内面に消火液を散布する消火部とを備える。
【発明の効果】
【０００７】
本発明は、例えば、木製樽の胴体部の内面を炭化する作業の容易化に好適な炭化装置を提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態を説明する。
【０００９】
図１〜図３は、本発明の好適な実施形態の炭化装置１００の概略構成を示す図である。炭化装置１００は、木製樽の胴体部５の内面６を炭化させるために使用される。木製樽は、例えば、ウイスキー、ワイン、焼酎等の貯蔵および熟成のために使用されうる。木製樽の材料には、樫が使われることが多い。木製樽は、１つの胴体部５の両端に鏡板（円板状の板）を嵌め込んで構成されうる。胴体部５は、一般的に、中央部が膨らんだ円筒形状（いわゆる樽形状）を有しうる。
【００１０】
炭化装置１００は、例えば、回転機構１０と、バーナー２０と、消火部３０とを備えうる。回転機構１０は、木製樽の胴体部５をその軸Ａがほぼ水平になるように支持し胴体部５を軸Ａの周りで回転駆動する。バーナー２０は、図２に例示的に示すように、回転機構１０によって支持されている胴体部５の開口部７を通して胴体部５の内面６に火炎２３を放射する。消火部３０は、図３に例示的に示すように、回転機構１０によって支持されている胴体部５の開口部７を通して胴体部５の内面６に消火液３３を散布する。消火液は、典型的には水であるが、他の液体であってもよい。
【００１１】
回転機構１０によって胴体部５をその軸Ａがほぼ水平になるように支持して軸Ａの周りで回転駆動することによって、胴体部５を軸Ａの方向および周方向の全体にわたって均一に炭化させることができる。一方、軸Ａが鉛直方向に向いている場合や斜めに向いている場合には、胴体部５の内面に不均一な温度分布が形成され易い。また、胴体部５を回転させない場合には、胴体部５の内面６にバーナー２０によって均一な温度分布を与える必要があるが、これを実現することは難しいので、結果として内面６を均一に炭化処理することは難しい。
【００１２】
更に、回転機構１０によって胴体部５をその軸Ａがほぼ水平になるように支持して軸Ａの周りで回転駆動することは、消火部３０による速やかな消火を可能にする。特に、中央部が膨らんだ円筒形状（いわゆる樽形状）を有する胴体部５を処理する場合には、図３に例示的に示すように胴体部５の内側に消火液が溜まるので、少量の消火液で速やかに胴体部５の内面６から発生する炎を消火することができる。
【００１３】
回転機構１０は、例えば、支持するべき胴体部５の側面に沿った円錐台形状の複数のローラ１２を有しうる。複数のローラ１２の少なくとも１つは、回転駆動源によって回転駆動され、これによって胴体部５が回転駆動されうる。
【００１４】
バーナー２０の火炎吹出部２１および消火部３０の消火液吹出部３１は、台車等の支持体６０によって支持されうる。バーナー２０の火炎吹出部２１には、管路２２およびバルブ８２を通してガスが供給されうる。火炎吹出部２１には、不図示の点火装置が設けられている。消火部３０の消火液吹出部３１には、管路３２およびバルブ８４を通して消火液が供給されうる。
【００１５】
支持体６０は、例えば、車輪６２を有し、移動が自在になっている。支持体６０は、更にカメラ５０を支持するように構成されうる。カメラ５０は、回転機構１０によって支持された胴体部５の内面６を撮像しうる。カメラ５０で撮像される画像から抽出される特徴は、炭化の進捗を示しうる。したがって、カメラ５０で撮像される画像から抽出される特徴は、例えば、バーナー２０による胴体部５の内面６の加熱（即ち、バーナー２０からの火炎の放射）を停止させるためのトリガを与えうる。
【００１６】
炭化装置１００は、それによる炭化処理の全部又は一部を自動化し、又は作業者を補助するために、制御部４０を備えることが好ましい。制御部４０は、例えば、バーナー２０による火炎２３の放射の停止に応じて消火部３０に消火液３３を散布させる。制御部４０は、例えば、バーナー２０による火炎２３の放射の停止後に所定時間が経過した時に消火部３０に消火液３３を散布させるように構成されうる。バーナー２０による火炎２３の放射の停止は、作業者からの指令または作業者による操作に応じてなさてもよいし、制御部４０による判断（例えば、カメラ５０で撮像される画像に基づく判断）によってなされてもよい。
【００１７】
制御部４０は、例えば、消火部３０による消火液３３の散布の後に回転機構１０による胴体部５の回転駆動を停止させる。制御部４０は、例えば、消火部３０による消火液３３の散布の後に所定時間が経過した時に回転機構１０による胴体部５の回転駆動を停止させるように構成されうる。
【００１８】
炭化装置１００は、作業者の存在を確認するセンサ９０を更に備えることが好ましい。この場合において、制御部４０は、作業者が存在することをセンサ９０が示していない場合にはバーナー２０から火炎を放射させないように構成されることが好ましい。センサ９０は、例えば、作業者が足で踏むスイッチを含み、該スイッチがオンされているときに作業者が存在することを示すように構成されうる。
【００１９】
制御部４０は、バーナー２０から火炎を放射させて胴体部５の内面６を炭化させている状態においてカメラ５０で撮像された画像の特徴に基づいてバーナー２０からの当該火炎の放射を停止させるように構成されることが好ましい。図４は、カメラ５０によって撮像される胴体部５の内面の画像５２を模式的に示す図である。図５は、図４は、カメラ５０によって撮像される炎９を含む胴体部５の内面の画像５４を模式的に示す図である。図５は、胴体部５の内面に沿ったリング状の炎９を模式的に示している。
【００２０】
回転機構１０によって胴体部５を回転駆動なしながらバーナー２０から放射される火炎２３によって胴体部５の内面６を加熱しつづけると、内面６の全周にわたってほぼ同時に着火して、内面６に沿ったリング状の炎９が発生する。このような状態が確認されたことに応じてバーナー２０からの火炎の放射を停止させ、更に消火部３０による消火液の散布を行うことによって、適正な炭化状態が得られた時点で胴体部５の内面６の炭化を速やかに停止させることができる。そこで、制御部４０は、胴体部５の内面６に沿ったリング状の炎９が現れたことに応じてバーナー２０からの火炎２３の放射を停止させるように構成されることが好ましい。
【００２１】
図６は、本発明の好適な実施形態の炭化装置１００による炭化処理の流れを例示的に示すフローチャートである。このフローチャートに示す処理の全部が制御部４０によって制御されうるが、一部は作業者による操作にしたがってもよい。
【００２２】
まず、炭化処理の開始にあたって、胴体部５がその軸Ａをほぼ水平ににして回転機構１０の上（ローラ１２）に配置される。制御部４０は、例えば、炭化処理の開始を指示する作業者による操作に応じて、ステップＳ１０において、回転機構１０に胴体部５の回転駆動を開始させる。これは、例えば、制御部４０が回転機構１０に対して回転開始の指示を送ることにより、又は、制御部４０が回転機構１０に対して電力を供給することによりなされうる。
【００２３】
ステップＳ２０では、制御部４０は、センサ９０から提供される情報に基づいて、作業者が存在するかどうかを判断し、作業者が存在する場合にはステップＳ３０に処理を進め、そうでない場合には、センサ９０が作業者の存在を示すまで待機する。
【００２４】
ステップＳ３０では、制御部４０は、バルブ８２を開状態にしてバーナー２０にガスを供給するとともに不図示の点火装置によってバーナー２０を点火（即ち、火炎を放射）させる。
【００２５】
ステップＳ４０では、制御部４０は、センサ９０から提供される情報に基づいて、作業者が存在するかどうかを判断し、作業者が存在する場合にはステップＳ５０に処理を進め、一方、そうでない場合には、ステップＳ６０に処理を進めてバルブ８２を閉状態にすることによってバーナー２０からの火炎の放射を停止させる。
【００２６】
ステップＳ５０では、制御部４０は、胴体部５の内面６の炭化を停止させるかどうか、即ち、バーナー２０からの火炎の放射を停止させるかどうかを判断し、停止させる場合にはステップＳ６０に処理を進め、停止させない場合にはステップＳ４０に処理を戻す。具体的には、制御部４０は、カメラ５０によって撮像された画像から抽出される特徴に基づいてバーナー２０からの火炎の放射を停止させることを決定することができる。より具体的には、制御部４０は、カメラ５０によって撮像された画像の中に胴体部５の内面６に沿ったリング状の炎９が現れたことを検出し、それに応じてバーナー２０からの火炎の放射を停止させることを決定することができる。
【００２７】
ステップＳ６０では、制御部４０は、バルブ８２を閉状態にすることによってバーナー２０からの火炎の放射を停止させる。
【００２８】
ステップＳ７０では、制御部４０は、ステップＳ６０の実行の後に所定時間が経過するのを待ち、又は、ステップＳ６０の実行の直後に、バルブ８４を一定時間にわたって開状態にすることによって消火部３０から胴体部５の内面６に対して消火液３３を散布させる。これにより、胴体部５の内面６から炎が出ている場合にはそれが消火され、また、炎が出ていない場合にはその後の出火が防止される。ステップＳ７０は、回転機構１０によって胴体部５の回転駆動されている状態でなされるので、胴体部５の内面６に対してその全周にわたって速やかに消火液が散布される。
【００２９】
ステップＳ８０では、制御部４０は、ステップＳ７０の実行（消火液の散布）の終了後に所定時間が経過するのを待ち、又は、ステップＳ７０の実行の終了直後に、回転機構１０による胴体部５の回転駆動を停止させる。
【００３０】
以上のような炭化処理の流れによれば、作業者が不在であればバーナー２０が点火されることはなく、また、バーナー２０が点火された後においては、作業者の存在が認識されない場合には、バーナー２０からの火炎の放射が停止され、消火部３０によって消火液が散布され、回転機構１０による回転駆動が停止される。例えば、バーナー２０の点火の後に作業者が転倒した場合や作業場所を離れた場合には、それに応じてバーナー２０からの火炎の放射が停止され、消火液が散布され、回転駆動が停止される。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の好適な実施形態の炭化装置の概略構成を示す図である。
【図２】本発明の好適な実施形態の炭化装置の概略構成を示す図である。
【図３】本発明の好適な実施形態の炭化装置の概略構成を示す図である。
【図４】カメラによって撮像される胴体部の画像を模式的に示す図である。
【図５】カメラによって撮像される胴体部の画像を模式的に示す図である。
【図６】本発明の好適な実施形態の炭化装置による炭化処理の流れを例示的に示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３２】
５  胴体部
６  内面
７  開口部
９  炎
１０  回転機構
１２  ローラ
２０  バーナー
２１  火炎吹出部
２２  管路
２３  火炎
３０  消火部
３１  消火液吹出部
３２  管路
３３  消火液
４０  制御部
５０  カメラ
５２、５４  画像
６０  支持体
６２  車輪
８２、８４  バルブ
９０  センサ
【図１】
2010012690.tif 000003
【図２】
2010012690.tif 000004
【図３】
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【図４】
2010012690.tif 000006
【図５】
2010012690.tif 000007
【図６】
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