(57)【要約】【課題】吸入口を覆うメッシュの目詰まりを防止又は抑制することができる塗料攪拌装置を得る。【解決手段】吸入ホース２２は、塗料１４を収容する塗料容器１２内に吸入口２２Ａが配設され、自動塗装ガン側への塗料１４の供給路を構成しており、ギヤポンプが駆動することによって、塗料容器１２内の塗料１４が吸入される。この吸入ホース２２の吸入口２２Ａは当該吸入ホース２２に取り付けられたメッシュ３０によって覆われており、塗料１４はメッシュ３０を通過する際に濾過される。ここで、吸入ホース２２は横スライド機構部３４によって保持されると共に振動させられ、これによって塗料１４が攪拌される。【選択図】図２
2010119947.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
塗料を収容する塗料容器内に吸入口が配設され、塗装手段側への前記塗料の供給路を構成して前記塗料容器内の前記塗料が吸入される吸入管部と、
前記吸入管部の前記吸入口を覆って前記吸入管部に取り付けられ、通過する前記塗料を濾過するメッシュと、
前記吸入管部を保持すると共に、前記吸入管部を振動させて前記塗料を攪拌する振動手段と、
を有する塗料攪拌装置。
【請求項２】
前記振動手段は前記吸入管部を水平方向に振動させて前記塗料を攪拌する請求項１記載の塗料攪拌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、塗料容器内の塗料を攪拌する塗料攪拌装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
塗装機においては、塗料容器内の塗料を吸い上げて塗装ガンで吹き付け塗装すると共に、未使用塗料を塗料容器に戻す構成のものがある（例えば、特許文献１参照）。このような塗装機においては、塗料品質のバラツキを抑えるために、例えば、塗料容器内の塗料を攪拌装置によって攪拌すると共に、塗料容器内のホースの吸入口をメッシュで覆うことによって異物や顔料固形物等のホース内への吸入を抑えた構造にしている場合がある。
【特許文献１】特開平７−３２３２４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、このような構成では、吸入口を覆うメッシュに目詰まりが発生してしまうことがある。
【０００４】
本発明は、上記事実を考慮して、吸入口を覆うメッシュの目詰まりを防止又は抑制することができる塗料攪拌装置を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載する本発明の塗料攪拌装置は、塗料を収容する塗料容器内に吸入口が配設され、塗装手段側への前記塗料の供給路を構成して前記塗料容器内の前記塗料が吸入される吸入管部と、前記吸入管部の前記吸入口を覆って前記吸入管部に取り付けられ、通過する前記塗料を濾過するメッシュと、前記吸入管部を保持すると共に、前記吸入管部を振動させて前記塗料を攪拌する振動手段と、を有する。
【０００６】
請求項１に記載する本発明の塗料攪拌装置によれば、吸入管部は、塗料を収容する塗料容器内に吸入口が配設され、塗装手段側への塗料の供給路を構成しており、塗料容器内の塗料が吸入される。この吸入管部の吸入口は当該吸入管部に取り付けられたメッシュによって覆われており、塗料はメッシュを通過する際に濾過される。ここで、吸入管部は振動手段によって保持されると共に振動させられ、これによって塗料が攪拌される。このとき、吸入管部の吸入口を覆うメッシュが塗料内で揺すられるので、メッシュへの付着物の形成が抑えられると共に、メッシュに付着された付着物が振るい落とされる。
【０００７】
請求項２に記載する本発明の塗料攪拌装置は、請求項１記載の構成において、前記振動手段は前記吸入管部を水平方向に振動させて前記塗料を攪拌する。
【０００８】
請求項２に記載する本発明の塗料攪拌装置によれば、吸入管部が振動手段によって水平方向、すなわち塗料の液面に平行な方向に振動させられることにより、塗料が攪拌させられる。このため、吸入管部の振幅を大きくしても、吸入管部の吸入口側の部位及びメッシュは、塗料の液面下において変位し、吸入口への塗料の吸入が連続的に行われる。また、吸入管部の振幅を大きくすることによって、メッシュへの付着物の形成が効果的に抑えられると共に、メッシュに付着された付着物が効果的に振るい落とされる。
【発明の効果】
【０００９】
以上説明したように、本発明に係る請求項１に記載の塗料攪拌装置によれば、吸入口を覆うメッシュの目詰まりを防止又は抑制することができるという優れた効果を有する。
【００１０】
請求項２に記載の塗料攪拌装置によれば、吸入管部の振幅を大きくしても、吸入管部の吸入口側の部位及びメッシュを塗料の液面下において変位させることができるという優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
（実施形態の構成）
本発明の一実施形態に係る塗料攪拌装置について図１及び図２を用いて説明する。図１には、塗料攪拌装置２０を適用した塗装装置１０の全体構成が概略構成図にて示されている。
【００１２】
図１に示されるように、塗装装置１０は、塗料容器１２を備えている。塗料容器１２は、塗料１４を収容するための容器であり、装置上方側が開口したビーカー等で構成されている。なお、塗料容器１２に収容（貯留）される塗料１４は、例えば、シンナー系の溶剤が含まれて着色顔料及び光輝材（アルミニウム等）を主成分とするメタリック系塗料、つや消し塗料、ソリッド系塗料等とされている。
【００１３】
塗料容器１２内には、吸入管部としての吸入ホース２２の一端側の吸入口２２Ａ（吸込み口）が配設されている。吸入ホース２２の吸入口２２Ａの位置は、塗料容器１２の底面に近い位置に設定され、塗料容器１２に収容される塗料１４の液面よりも下方側とされている。吸入ホース２２は、塗装手段としての自動塗装ガン２８側への塗料１４の供給路を構成しており、かつ、塗料攪拌装置２０（詳細後述）の一部を構成している。吸入ホース２２の他端側は、ギヤポンプ２４に接続されている。ギヤポンプ２４は塗料容器１２に収容されている塗料１４を汲み上げるためのポンプであり、吸入ホース２２は、このギヤポンプ２４が駆動することによって、塗料容器１２内の塗料１４が吸入されるようになっている。
【００１４】
ギヤポンプ２４には、第一供給ホース１６Ａの一端側が接続され、第一供給ホース１６Ａの他端側は、流路切替バルブ２６（広義には「流路切替手段」として把握される要素である。）及び第二供給ホース１６Ｂを介して自動塗装ガン２８に接続されている。第一供給ホース１６Ａ及び第二供給ホース１６Ｂは、前述した吸入ホース２２と共に、自動塗装ガン２８側への塗料１４の供給路を構成している。自動塗装ガン２８は、流路切替バルブ２６を経て供給された塗料１４をノズルから噴霧して被塗装物（図示省略）に塗着させるようになっている。
【００１５】
また、第一供給ホース１６Ａ及び第二供給ホース１６Ｂには、流路切替バルブ２６を介してリターンホース１８（広義には「分岐管」として把握される要素である。）の一端側が接続されており、リターンホース１８の他端側は、塗料容器１２内に配設されている。第一供給ホース１６Ａ、第二供給ホース１６Ｂ及びリターンホース１８を接続する流路切替バルブ２６は、第二供給ホース１６Ｂ側を開状態としかつリターンホース１８側を閉状態に設定できると共に、第二供給ホース１６Ｂ側を閉状態としかつリターンホース１８側を開状態に設定できる。
【００１６】
すなわち、自動塗装ガン２８から塗料１４を噴霧させる場合には、流路切替バルブ２６の第二供給ホース１６Ｂ側を開状態としかつリターンホース１８側を閉状態に設定し、吸入ホース２２に吸入された塗料１４をギヤポンプ２４、第一供給ホース１６Ａ、流路切替バルブ２６、及び第二供給ホース１６Ｂ経由で自動塗装ガン２８へ供給するようになっている。なお、このような設定は、塗装時の他に、吸入ホース２２、第一供給ホース１６Ａ及び第二供給ホース１６Ｂの内部をシンナー洗浄する場合にも適用される。一方、自動塗装ガン２８から塗料１４を噴霧させない場合には、流路切替バルブ２６の第二供給ホース１６Ｂ側を閉状態としかつリターンホース１８側を開状態に設定し、吸入ホース２２に吸入された塗料１４をギヤポンプ２４、第一供給ホース１６Ａ、流路切替バルブ２６、及びリターンホース１８経由で塗料容器１２内へ戻す（循環させる）構造になっている。
【００１７】
なお、図中の矢印は、塗料１４が流れる方向を示している。また、公知技術であるため詳細説明及び図示を省略するが、流路切替バルブ２６は、図１と同様の構成で複数の塗装容器（１２）と接続されており、塗装色変更用のカラーチェンジバルブとして適用されている。
【００１８】
次に、図２を参照しながら、塗料攪拌装置２０の構成について説明する。図２に示されるように、塗料攪拌装置２０は、前述した吸入ホース２２を備えている。吸入ホース２２の吸入口２２Ａ側の部位には、金網のメッシュ３０が取り付けられている。このメッシュ３０は、有底略円筒状（略袋状）とされて側部３０Ａ及び底部３０Ｂを備え、開口側が装置上方側に向けられた状態で吸入ホース２２の吸入口２２Ａ側の部位に被せられると共に、その底部３０Ｂが吸入ホース２２の吸入口２２Ａとの間にギャップを形成する位置に配設されている。メッシュ３０の開口側上端部は、ケーブルの結束バンド３２によって吸入ホース２２の外周部に結合されている。これらにより、メッシュ３０は、吸入ホース２２の吸入口２２Ａを覆っており、通過する塗料１４を濾過するようになっている（塗料１４がメッシュ３０を通過する方向の一例を矢印Ｂで示す。）。
【００１９】
吸入ホース２２は、塗料容器１２の上方側の近傍において振動手段としての横スライド機構部３４の治具３６によって保持されている。なお、図中では、横スライド機構部３４の各構成部を模式化又はブロック化して示す。横スライド機構部３４は、治具３６に連結されたロッドレスシリンダ３８を備えている。ロッドレスシリンダ３８は、エア（広義には「流体」として把握される要素である。）の圧力によって、図示しないガイドに沿って水平方向（矢印Ａ方向）にスライド往復動作（往復移動）可能とされ、駆動源としての役割を果たしている。
【００２０】
ロッドレスシリンダ３８には、エアの入出力用として一対のエアホース４２Ａ、４２Ｂの一端側がスピードコントローラ４０Ａ、４０Ｂを介して接続されている。スピードコントローラ４０Ａ、４０Ｂは、エアホース４２Ａ、４２Ｂとロッドレスシリンダ３８との間を流動するエアの流量を調整する機能を備えている。
【００２１】
一対のエアホース４２Ａ、４２Ｂの他端側は、ソレノイドバルブ４４に接続されている。ソレノイドバルブ４４は、エアホース４６に接続されると共に、ソレノイドの通電に伴う励磁等によりエアホース４２Ａ、４２Ｂ、４６側の各バルブを開閉する構成となっており、ＣＰＵユニット４８を介して電源部５０及び起動スイッチ５２に電気的に接続されている。
【００２２】
起動スイッチ５２は、作業者の操作によってＯＮ又はＯＦＦに設定され、ＯＮに設定された状態では、ＣＰＵユニット４８に所定の信号が出力されるようになっている。これにより、ＣＰＵユニット４８は、電源部５０より電力が供給され、ソレノイドバルブ４４へ所定の電圧を印加するようになっており、ソレノイドバルブ４４のソレノイドが通電状態になる。
【００２３】
一方、ソレノイドバルブ４４には、エアホース４６を介してエア供給装置５４が接続されている。図示を省略するが、エア供給装置５４は、エアホース４６に接続されるポンプ（図示省略）を備えると共に、前記ポンプにモータ（図示省略）及びエアタンク（図示省略）が接続されている。エア供給装置５４において、前記ポンプは前記モータで駆動制御され、ソレノイドバルブ４４のバルブ開閉に応じて前記モータが正逆回転することで、エアホース４６側へのエアの圧送及び前記エアタンク側へのエアの返送がなされるようになっている。
【００２４】
以上により、横スライド機構部３４は、起動スイッチ５２がＯＮに設定された状態では、吸入ホース２２を塗料１４の液面に平行な方向となる水平方向（矢印Ａ方向）に振動させて塗料１４を攪拌する構造になっている。図中では、塗料１４の攪拌時における吸入ホース２２及びメッシュ３０の変位状態を二点鎖線で示している。なお、横スライド機構部３４によって塗料容器１２内で塗料１４が安定的に攪拌されることにより、塗料１４の品質のばらつきが低減され、メタリック系塗料の沈殿が防止される。
【００２５】
（実施形態の作用・効果）
次に、上記実施形態の作用及び効果について説明する。
【００２６】
図１に示されるように、吸入ホース２２は、塗料１４を収容する塗料容器１２内に吸入口２２Ａが配設され、自動塗装ガン２８側への塗料１４の供給路を構成しており、ギヤポンプ２４が駆動することによって、塗料容器１２内の塗料１４が吸入される。図２に示されるように、この吸入ホース２２の吸入口２２Ａは当該吸入ホース２２に取り付けられたメッシュ３０によって覆われており、塗料１４はメッシュ３０を通過する際に濾過される。
【００２７】
なお、塗料１４は、一般には塗料容器１２に収容される前に濾されたものが適用されているが、塗料１４を吸入する吸入ホース２２の吸入口２２Ａが一箇所であるために、吸入口２２Ａの付近では塗料１４が徐々に凝縮してしまうことが多い。このように塗料１４が凝縮したもの（顔料固形物等）はメッシュ３０によって吸入口２２Ａの上流側で捕捉され、濾過された塗料１４のみが吸入ホース２２の吸入口２２Ａから吸入される。
【００２８】
ここで、吸入ホース２２は横スライド機構部３４によって保持されると共に振動させられ、これによって塗料１４が攪拌される。
【００２９】
より具体的に説明すると、作業者が起動スイッチ５２を操作してＯＮにすると、ＣＰＵユニット４８に所定の信号が出力される。これにより、ＣＰＵユニット４８は、電源部５０から電力が供給され、ソレノイドバルブ４４へ所定の電圧を印加する。ソレノイドバルブ４４のソレノイドが通電状態になると、ソレノイドバルブ４４は、エアホース４６側及びエアホース４２Ａ側を開状態としかつエアホース４２Ｂ側を閉状態とする入力設定状態と、エアホース４６側及びエアホース４２Ｂ側を開状態としかつエアホース４２Ａ側を閉状態とする出力設定状態とを交互に繰り返す。これに応じて、エア供給装置５４が作動し、エアは、前記入力設定状態では、エア供給装置５４からエアホース４６内へ圧送され、前記出力設定状態では、エアホース４６側からエア供給装置５４側へ返送される。
【００３０】
これらによって、エアホース４６、ソレノイドバルブ４４、エアホース４２Ａ、４２Ｂ及びスピードコントローラ４０Ａ、４０Ｂを介してエア供給装置５４とロッドレスシリンダ３８との間でエアが入出力されると、ロッドレスシリンダ３８は水平方向（矢印Ａ方向）に往復移動する。これに連動して治具３６は、吸入ホース２２を水平方向（矢印Ａ方向）に振動させて塗料１４を攪拌する。塗料１４の攪拌によって、塗料１４の凝集（塗料１４が部分的に固まってしまうこと）が低減され、塗料１４がメタリック系塗料等の場合にはメタリック成分（アルミニウム等）の沈殿も低減される。
【００３１】
ここで、この塗料１４の攪拌時には、吸入ホース２２の吸入口２２Ａを覆うメッシュ３０が塗料１４内で揺すられるので、メッシュ３０への付着物の形成が抑えられると共に、メッシュ３０に付着された付着物が振るい落とされる。
【００３２】
また、本実施形態では、横スライド機構部３４によって吸入ホース２２を振動させる方向が、水平方向（矢印Ａ方向）、すなわち塗料１４の液面に平行な方向となっている。このため、吸入ホース２２の振幅（ないしは動作範囲）を大きくしても、吸入ホース２２の吸入口２２Ａ側の部位及びメッシュ３０は、塗料１４の液面下において変位し、吸入口２２Ａへの塗料１４の吸入が連続的に行われる。
【００３３】
また、吸入ホース２２の振幅（ないしは動作範囲）を大きくすることによって、メッシュ３０への付着物の形成が効果的に抑えられると共に、メッシュ３０に付着した付着物が効果的に振るい落とされる。さらに、比較的広い面積を占めるメッシュ３０の側部３０Ａにおいては、水平方向に揺すられたほうが上下方向に揺すられるようにも抵抗が大きくなるので、吸入ホース２２の水平方向への振動は、メッシュ３０の側部３０Ａへの付着物の付着を抑えるうえで有効といえる。
【００３４】
以上説明したように、本実施形態に係る塗料攪拌装置２０によれば、吸入口２２Ａを覆うメッシュ３０の目詰まりを防止又は抑制することができる。その結果として、メッシュ３０の目詰まりに起因した塗装不良率を低減することができる。
【００３５】
また、本実施形態によれば、吸入ホース２２及びメッシュ３０が塗料攪拌装置２０の一部を構成しており、塗料１４を攪拌するために塗料容器１２内に別途攪拌機を配設させる必要がないので、別途攪拌機を配設させる構成に比べて装置全体の小型化にも寄与すると共に、別途攪拌機を配設させる場合と異なり塗料攪拌装置２０が吸入ホース２２を損傷する恐れもない。
【００３６】
（実施形態の補足説明）
なお、上記実施形態では、塗料攪拌装置２０が図１に示される塗装装置１０に適用されているが、塗料攪拌装置が適用される塗装装置は、例えば、図３に示される塗装装置６０等のような他の塗装装置であってもよい。
【００３７】
図３に示される塗装装置６０においては、自動塗装ガン２８には、第一リターンホース６２Ａの一端側が接続され、第一リターンホース６２Ａの他端側は、バルブ６４を介して第二リターンホース６２Ｂの一端側が接続されている。また、第二リターンホース６２Ｂの他端側は、塗料容器１２内に配設されている。バルブ６４は、自動塗装ガン２８による塗装時には閉状態とし、吸入ホース２２、第一供給ホース１６Ａ、第二供給ホース１６Ｂ、第一リターンホース６２Ａ及び第二リターンホース６２Ｂの内部をシンナー洗浄する場合には開状態とする。
【００３８】
なお、図３において図示を省略するが、バルブ６４は、図３と同様の構成で複数の塗装容器（１２）と接続された塗装色変更用のカラーチェンジバルブとして適用されている。また、図３において、上記実施形態と同様の構成部については同一符号を付しており、流路切替バルブ２６の開閉設定は上記実施形態の場合と同様である。
【００３９】
また、上記実施形態では、図２に示される横スライド機構部３４が吸入ホース２２を振動させて塗料容器１２内の塗料１４を攪拌しているが、振動手段は、吸入ホース（吸入管部）を保持すると共に、例えば、正逆回転可能なモータと、前記モータの回転力をネジ構造等により直線方向の動力に変換するトルク変換機構部と、を含んで構成され、前記トルク変換機構部によって変換された動力により吸入ホース（吸入管部）の保持部が往復動作することで吸入ホース（吸入管部）を振動させて塗料を攪拌する振動機構部等のような他の振動手段としてもよい。
【００４０】
また、上記実施形態では、横スライド機構部３４が吸入ホース２２を水平方向に振動させて塗料容器１２内の塗料１４を攪拌しているが、振動手段は、例えば、吸入ホース（吸入管部）を上下方向や斜め方向等に振動させて塗料を攪拌するような他の振動手段としてもよい。また、吸入ホース（吸入管部）を振動させる振動手段の動作は、連続的であることが好ましいが、非連続的（断続的、間欠的）であってもよい。
【００４１】
さらに、横スライド機構部３４は、塗料容器１２をセットする際に作業の邪魔にならないように治具３６やロッドレスシリンダ３８を退避位置へ移動させる機構を備えていてもよい。
【００４２】
さらにまた、上記実施形態における吸入ホース２２は、治具３６に保持された部位から吸入口２２Ａにかけての部位に補強用の棒部材が取り付けられてもよく、このような棒部材によって横スライド機構部３４による振動をメッシュ３０側に効率的に伝達してもよい。
【００４３】
なお、上記実施形態では、吸入管部として吸入ホース２２が適用されているが、吸入管部は、例えば金属製の吸入管部等のような他の吸入管部であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の一実施形態に係る塗料攪拌装置が適用された塗装装置の全体構成を示す概略構成図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る塗料攪拌装置を示す概略構成図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る塗料攪拌装置が適用された他の塗装装置の全体構成を示す概略構成図である。
【符号の説明】
【００４５】
１２    塗料容器
１４    塗料
２０    塗料攪拌装置
２２    吸入ホース（吸入管部）
２２Ａ  吸入口
２８    自動塗装ガン（塗装手段）
３０    メッシュ
３４    横スライド機構部（振動手段）
Ａ      水平方向
【図１】
2010119947.tif 000003
【図２】
2010119947.tif 000004
【図３】
2010119947.tif 000005