(57)【要約】【課題】  画像形成装置における設置スペースに対して効率的にトナーを保有することが出来る現像器ユニットを提供する。【解決手段】  現像器ユニット５は、トナーを搬送する現像器本体１０と、現像器本体１０の上部に着脱自在に取り付けられると共に、保有したトナーを現像器本体１０に供給するトナーカートリッジ３０とを備えている。トナーカートリッジ３０は、筒状に形成されると共に、その底部の一部が現像器本体１０の上部に侵入するように現像器本体１０に取り付けられる。取り付け時には、パドル１４が閉状態のシャッター３５に干渉しないように、パドル１４の位置が制御される。これによって、現像器ユニット５の高さＨ２に対して効率的なトナーカートリッジ３０の配置となり、現像器ユニット５の高さを抑えながら、そのトナー保有量が確保されることになる。【選択図】  図２
2010128250.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に着脱自在に取り付けられる現像器ユニットであって、
トナーを搬送するために設けられて回転するパドルを有する現像器本体と、
前記現像器本体の上部に着脱自在に取り付けられ、保有したトナーを前記現像器本体に供給するためのトナーカートリッジとを備え、
前記トナーカートリッジが前記現像器本体に取り付けられた状態において、前記トナーカートリッジの下方の一部が、前記現像器本体の内部であって前記パドルの回転範囲の少なくとも一部に侵入する、現像器ユニット。
【請求項２】
前記トナーカートリッジには、前記現像器本体に面する位置に開閉自在のシャッターが設けられ、
前記トナーカートリッジが前記現像器本体に取り付けられた状態において、前記パドルが、閉じた状態における前記シャッターに干渉しない第１の位置とそれ以外の第２の位置との間を回転移動し、
前記トナーカートリッジと前記現像器本体とは、前記パドルが前記第１の位置にあるときのみ前記トナーカートリッジが前記現像器本体に取り付けられるように構成される、請求項１記載の現像器ユニット。
【請求項３】
前記パドルの回転軸の両端部の少なくとも一方に、円板状のフランジが設けられると共に、前記フランジの外周部には前記回転軸の軸方向に平行に突出すると共にその少なくとも一部が切り欠かれた切り欠きを有するリング部が形成され、
前記トナーカートリッジには、前記フランジに対応する上方位置に設けられ、前記現像器本体への取り付け時に前記切り欠きのみを介して侵入して前記リング部と前記回転軸との間のスペースに位置すると共に、その状態で前記フランジの回転を阻害しない突起部が設けられ、
前記切り欠きは、前記パドルが前記第１の位置にある時のみ、前記フランジの上方に位置する、請求項２記載の現像器ユニット。
【請求項４】
前記現像器本体には、前記現像器ユニットを前記画像形成装置から取り外したとき前記切り欠きの位置を自在に変化させるためのダイヤルが設けられた、請求項３記載の現像器ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は現像器ユニットに関し、特に、印刷、ＦＡＸ送受信、読取、及び複写機能等を有する複合機等の画像形成装置に着脱自在に取り付けられ、感光体ドラムに現像ローラを介してトナーを供給するための現像器ユニットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
感光体ドラムの静電潜像にトナーを付着させ可視像を形成するための現像器ユニットにおいては、複数のトナー室を有し、感光体ドラム側の端部に現像ローラ等が設置されたものがある（例えば、特許文献１）。このような現像器ユニットにおいては、最前段のトナー室が保有するトナーを後段のトナー室へと搬送し、搬送されたトナーを現像ローラに付着させ、更にこのトナーを感光体ドラムに付着させ、感光体ドラムの静電潜像を可視像化している。
【０００３】
しかしながら、上記の現像器ユニットでは、現像器ユニット内のトナーが無くなると、現像器ユニット本体を交換する必要がある。そこで、現像器ユニットへのトナー補給を効率的におこなうため、トナーカートリッジを現像器ユニットの現像器本体の上部に着脱自在に取り付ける方法が提案されている。このような現像器ユニットについて、以下に説明する。
【０００４】
図１２は従来の現像器ユニットの断面図である。
【０００５】
図を参照して、現像器ユニット５は、トナーを搬送するための現像器本体１０と、現像器本体１０の上部に着脱自在に取り付けられ、その内部に保有したトナーを現像器本体１０に供給するためのトナーカートリッジ３０とを備えている。
【０００６】
現像器本体１０はトナー室２１、２２を備えており、現像器本体１０内のトナーは、トナー室２１、２２の各々に設けられたパドル１４、１５によって搬送され、供給ローラ２４を介して現像ローラ２５に付着する。そして、現像ローラ２５から図示しない感光体ドラムにトナーを付着させ、静電潜像を可視像化する。更に、現像器本体１０の上部には、上述したトナーカートリッジ３０を設置するための枠４１が形成されている。
【０００７】
又、トナーカートリッジ３０は、上述した通り、現像器本体１０の上部に着脱自在に取り付けられている。トナーカートリッジ３０は、その内部にトナーを保有し、下部にトナーを排出するための開口４５が形成された筒状のメインケース３１と、メインケース３１内にシール部材３６を介して配置され、開口４５の開閉をおこなうシャッター３５と、現像器本体１０の枠４１に対応した形状を有すると共に、枠４１と着脱自在である嵌合部材８８とを備えている。シャッター３５は、トナーカートリッジ３０の使用前においては、二点鎖線で示したように開口４５を閉状態にしている。そして、トナーカートリッジ３０を現像器本体１０に取り付けた後、開口４５を開状態とし、現像器本体１０にトナーを補給する。又、トナーカートリッジ３０内のトナーが無くなると、シャッター３５を操作して再度開口４５を閉状態とし、現像器本体１０から取り外して新しいトナーカートリッジ３０と交換する。
【０００８】
尚、パドル１４の回転による先端の軌跡を一点鎖線で示しており、パドル１４はトナーカートリッジ３０に干渉しないように形成されている。
【０００９】
現像器ユニット５はこのように構成されているため、現像器ユニット５が保有するトナーが無くなった場合、新しいトナーカートリッジ３０に交換することで、現像器ユニット５にトナーを補給出来る。従って、現像器ユニット５自体を交換する必要が無くなり、効率的にトナーの補給をおこなうことが可能となる。
【特許文献１】特開２００５−３０１０７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上記のような従来の現像器ユニットは、一般的な画像形成装置では用紙排出トレイと給紙カセットとの間に配置されていることが多い。そのため、現像器ユニットの設置スペースとしての高さが十分確保出来ないことになると、トナーカートリッジの大きさ、即ちトナー容量の拡大に制限が生じる。
【００１１】
一方、現像器ユニットの高さに対するトナー保有量のスペースに無駄が生じているとも言える。即ち、再度図１２を参照して、パドル１４、１５によるトナー搬送を考慮すると、トナー室２１、２２の各々の上方部分に若干スペースを確保しなければならない。つまり、トナー室２１、２２が満杯状態にならないように設定しなければならない。従って、現像器ユニット５の高さＨ１に対して、このスペース分の空間が無駄となっている。このように、従来では現像器ユニット５の設置スペースに対して効率的にトナーを保有していないものとなっていた。
【００１２】
この発明は上記のような課題を解決するためになされたもので、画像形成装置における設置スペースに対して効率的にトナーを保有することが出来る現像器ユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の目的を達成するために、請求項１記載の発明は、画像形成装置に着脱自在に取り付けられる現像器ユニットであって、トナーを搬送するために設けられて回転するパドルを有する現像器本体と、現像器本体の上部に着脱自在に取り付けられ、保有したトナーを現像器本体に供給するためのトナーカートリッジとを備え、トナーカートリッジが現像器本体に取り付けられた状態において、トナーカートリッジの下方の一部が、現像器本体の内部であってパドルの回転範囲の少なくとも一部に侵入するものである。
【００１４】
このように構成すると、現像器ユニットの高さを抑えながら、現像器ユニット全体のトナー保有量が確保される。
【００１５】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明の構成において、トナーカートリッジには、現像器本体に面する位置に開閉自在のシャッターが設けられ、トナーカートリッジが現像器本体に取り付けられた状態において、パドルが、閉じた状態におけるシャッターに干渉しない第１の位置とそれ以外の第２の位置との間を回転移動し、トナーカートリッジと現像器本体とは、パドルが第１の位置にあるときのみトナーカートリッジが現像器本体に取り付けられるように構成されるものである。
【００１６】
このように構成すると、パドルが第２の位置にある時には、トナーカートリッジの現像器本体への取り付けが不可能となる。
【００１７】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明の構成において、パドルの回転軸の両端部の少なくとも一方に、円板状のフランジが設けられると共に、フランジの外周部には回転軸の軸方向に平行に突出すると共にその少なくとも一部が切り欠かれた切り欠きを有するリング部が形成され、トナーカートリッジには、フランジに対応する上方位置に設けられ、現像器本体への取り付け時に切り欠きのみを介して侵入してリング部と回転軸との間のスペースに位置すると共に、その状態でフランジの回転を阻害しない突起部が設けられ、切り欠きは、パドルが第１の位置にある時のみ、フランジの上方に位置するものである。
【００１８】
このように構成すると、パドルが第２の位置にある時には、突起部は切り欠きを介してフランジに係わり合うことが出来ない。
【００１９】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の発明の構成において、現像器本体には、現像器ユニットを画像形成装置から取り外したとき切り欠きの位置を自在に変化させるためのダイヤルが設けられたものである。
【００２０】
このように構成すると、ダイヤルの操作によって切り欠きの位置が変化する。
【発明の効果】
【００２１】
以上説明したように、請求項１記載の発明は、現像器ユニットの高さを抑えながら、現像器ユニット全体のトナー保有量が確保されるため、設置スペースの制限に対して効率的な現像器ユニットとなる。
【００２２】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明の効果に加えて、パドルが第２の位置にある時には、トナーカートリッジの現像器本体への取り付けが不可能となるため、シャッターとパドルとが接触するような不用意な取り付けが生じず、シャッターによるパドルの損傷を防止することが出来る。
【００２３】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明の効果に加えて、パドルが第２の位置にある時には、突起部は切り欠きを介してフランジに係わり合うことが出来ないため、トナーカートリッジの現像器本体への取り付けの可否が確実に制御される。
【００２４】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の発明の効果に加えて、ダイヤルの操作によって切り欠きの位置が変化するため、パドルの位置に関わらず、トナーカートリッジの取り付けの安全性を確実に確保することが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
図１はこの発明の第１の実施の形態による現像器ユニットを装着した画像形成装置全体の概略断面図である。
【００２６】
図を参照して、画像形成装置の一つである印刷、ＦＡＸ送受信、読取、及び複写機能等を有する複合機１は、その上部に配置された原稿読取部３と、その下部に配置された記録部４と、最下部に配置された給紙部６とから構成されている。
【００２７】
原稿読取部３は、原稿カバー５１に設けられた原稿トレイ５２に載置された原稿が自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）５０により搬送され、プラテンガラス５８が配置された読取位置を経由して原稿排紙トレイ５３に排出される。読取位置には、搬送された原稿を光学的に読み取る読取装置５５を搭載したスキャナユニット５６が原稿に対向するように配置されている。又、書籍等を読み取る場合には、原稿カバー５１を上方に回転移動させてフラットベッドプラテン５４に書籍等の被読取部分を配置し、スキャナユニット５６を矢印で図示するように移動させて読取動作が行われる。
【００２８】
給紙部６は、給紙カセット６１が配置されており、フラッパ６２に所定のサイズの用紙６０が複数枚積載されている。又、給紙カセット６１の図における右端部には、給紙ローラ６５が配置されている。フラッパ６２は、積載された用紙６０の上面が給紙ローラ６５に圧接するように、図示しないバネ部材により上方に付勢されている。この状態で給紙ローラ６５が回転駆動すると、給紙ローラ６５と図示しない分離パッドとにより用紙６０が１枚ずつ用紙搬送路に給紙される。そして、給紙された用紙６０は、まずフィードローラ７０及びプレスローラ７１により記録部４に搬送される。
【００２９】
記録部４は、搬送された用紙６０に記録するために、現像ローラ２５を有する現像器ユニット５、紙粉除去ローラ７３、コロナ帯電器７４、感光体ドラム７５、転写ローラ７６、図示しない露光ヘッド及び定着ローラ７８を備えている。
【００３０】
紙粉除去ローラ７３は、転写後の感光体ドラム７５の表面に付着したトナーや紙粉を捕捉し、除去する。コロナ帯電器７４は、コロトロンからの放電により感光体ドラム７５の表面を一様に帯電する。コロナ帯電器７４により一様に帯電された感光体ドラム７５に、図示しない露光ヘッドで露光することで静電潜像が形成される。そして、現像器ユニット５内の帯電したトナーを感光体ドラム７５に形成された静電潜像に転移させて、静電潜像を可視像化する。尚、現像器ユニット５の詳細については後述する。そして、転写ローラ７６は、用紙６０を挟んで感光体ドラム７５と対向する位置に設置されており、所定の電圧が印加されると感光体ドラム７５の表面に形成されたトナー像が用紙に転写される。そして、転写されたトナー像は、定着ローラ７８及びプレスローラ７９によって挟持されながら加熱・プレスされ用紙６０に定着される。定着された用紙６０は、排紙ローラ８０及びプレスローラ８１の間に挟持されて用紙排出トレイ８２に搬出される。
【００３１】
尚、図１において、給紙部６から用紙排出トレイ８２までの用紙搬送路を一点鎖線で示している。そして、用紙搬送路に沿って配設された搬送ローラ及び用紙ガイドが用紙搬送部を構成している。
【００３２】
次に、現像器ユニット５の詳細について、以下に説明する。
【００３３】
図２は図１で示した現像器ユニットの一部破断状態の拡大断面図であり、図３は図２で示したＩＩＩ−ＩＩＩラインの側面図であり、図４は図２で示したＩＶ−ＩＶラインの拡大断面図であり、図５は図４で示したＶ−Ｖラインの拡大断面図である。
【００３４】
これらの図を参照して、現像器ユニット５は、複合機内に着脱自在に取り付けられるように構成され、トナーを搬送するために設けられる現像器本体１０と、現像器本体１０の上部に着脱自在に取り付けられると共に、保有したトナーを現像器本体１０に供給するためのトナーカートリッジ３０とを備えている。
【００３５】
現像器本体１０は、容器本体１１の上部に蓋体１２を溶着又はネジにより固定し、全体を密閉して構成されている。容器本体１１の内部には、トナー保有及び搬送のための２つのトナー室２１、２２が形成されると共に、感光体ドラム（図示せず）側の端部には現像ローラ２５と供給ローラ２４とを備えた供給室２３が形成されている。又、現像器本体１０とトナーカートリッジ３０とが着脱する部分、即ち、蓋体１２におけるトナーカートリッジ３０と接する部分に開口４７が形成されている。
【００３６】
又、トナー室２１、２２の各々の略中央部分には、トナーの攪拌移送手段として回転するパドル１４、１５が設けられている。図２の紙面に対する垂直方向を現像器ユニット５の前後方向とすると、パドル１４、１５の各々の回転軸１７、１８は前後方向に延びるように形成されている。そして、回転軸１７、１８の各々の両端部に設けられた円板状のフランジ１９ａ、１９ｂ（図示せず）、２０ａ、２０ｂ（図示せず）を介して駆動軸４８、４９に接続されている。尚、トナー室２１のパドル１４におけるフランジ１９ａ、１９ｂ（図示せず）は特定形状に形成されており、この形状については後述する。
【００３７】
駆動軸４８と駆動軸４９とは図示しない他の駆動軸と接続されており、これらは互いに連動して回転するように構成されている。そして、現像器ユニット５が複合機内に装着された時、駆動軸４９は複合機内の駆動装置６９に接続される。駆動装置６９を駆動させることによって駆動軸４９が回転し、回転軸１７、即ちパドル１４が回転する。パドル１５の回転軸１８においても、パドル１４と同様に駆動装置に接続されているため、パドル１５も回転する。
【００３８】
又、パドル１４、１５の各々の先端部には、可撓性を有する樹脂フィルムよりなるブレード４３、４４が取り付けられている。そして、容器本体１１のトナー室２１、２２の各々の底面は、パドル１４、１５の各々に取り付けられたブレード４３、４４の回転動作の軌跡に沿うように断面円弧状に形成されている。更に、パドル１４、１５の各々には、清掃手段としてクリーニング部材２７、２８が取り付けられている。そして、パドル１４、１５の各々の回転によって、容器本体１１の底面に形成された透明部材よりなる窓部８３、８４内を摺動して、窓部８３、８４内に溜まったトナーを掻き取るように構成されている。これによって、図示しないセンサーによるトナー残量の検知を可能としている。尚、図２において、パドル１４の回転軌跡を一点鎖線で示している。
【００３９】
又、現像器本体１０には、その端部にダイヤル６８を備えている。駆動軸４９が駆動装置６９に係わり合っていない時（現像器ユニット５を複合機から取り外した状態の時）、ダイヤル６８を手動で回転させることによって、フランジ１９ａ、１９ｂ（図示せず）の回転位置を変更出来るように、ダイヤル６８はパドル１４の駆動軸４８に間接的に係わり合っている。ダイヤル６８の効果については後述する。
【００４０】
トナーカートリッジ３０は、トナーを保有するために側面視略円形状の筒状に形成されると共に、底面（側壁の一部）にトナーを排出するための開口４５が形成されたメインケース３１と、メインケース３１の外方側に設けられたシャッター３５と、メインケース３１の外方に配置されたカバーケース３２とから構成されている。
【００４１】
シャッター３５は、トナーカートリッジ３０の両端部に設けられたハンドル６７ａ、６７ｂを回転させることによって、メインケース３１の開口４５を閉状態とする第１の位置と、図２で示したような開口４５を開状態とする第２の位置との間を移動自在となるように構成されている。即ち、シャッター３５は常時メインケース３１の外方側で移動することになる。従って、シャッター３５の移動の際には、トナーカートリッジ３０が保有する充填時のトナーによる内圧が抵抗となる虞が無くなる。又、シャッター３５がメインケース３１の内方側に無い分だけ、そのスペースによるトナーカートリッジ３０のトナーの保有量が増大する。
【００４２】
カバーケース３２は、メインケース３１の外方側の一部を覆うと共に、メインケース３１の開口４５と現像器本体１０の開口４７との間に、これらを連通状態とする開口４６が形成されている。従って、メインケース３１の開口４５が開状態となった時、即ち、シャッター３５が第２の位置となった時、メインケース３１内に保有されているトナーが、現像器本体１０内へ供給される。
【００４３】
又、カバーケース３２は、シャッター３５が第２の位置となった時、メインケース３１とカバーケース３２の一部との間に収納されるように形成されている。従って、シャッター３５が第２の位置となった時であっても、シャッター３５が外方に露出することが無い。そのため、シャッター３５の内外面に付着したトナーの複合機内への飛散を防止することが出来る。
【００４４】
又、メインケース３１の外方側には、開口４５の周縁に沿ってシール部材３６が取り付けられている。更に、カバーケース３２において、上述したシャッター３５を収納する部分を除く他の一部の内方側には、第１の位置にある時のシャッター３５をシール部材３６とで挟むように、シール部材３６に対応して連続する態様で形成されたリブ３７が形成されている。これらの効果については後述する。
【００４５】
更に、現像器本体１０のフランジ１９ａ、１９ｂ（図示せず）に対応する上方位置には、円柱形状の突起部３９ａ、３９ｂ（図示せず）が設けられている。フランジ１９ａには、その外周部に回転軸１７の軸方向に平行に突出すると共に、その一部が切り欠かれたリング部８６ａ〜８６ｄが形成されている。この切り欠き８７ａ〜８７ｄの各々は、突起部３９ａが上下に通過出来る大きさに形成されている。
【００４６】
図４及び図５においては、切り欠き８７ａがフランジ１９ａの上方に位置している。そして、切り欠き８７ａ〜８７ｄの位置は、フランジ１９ａの回転によって変化する。突起部３９ａは、切り欠き８７ａ〜８７ｄの内の一つが上方に位置している時に、その切り欠き８７ａ〜８７ｄの内の一つを介してフランジ１９ａ内に侵入出来るように構成されている。即ち、突起部３９ａは切り欠き８７ａ〜８７ｄを介してのみ、フランジ１９ａと係わり合うことが出来るように構成されている。尚、切り欠き８７ａ〜８７ｄの内の一つが上方に位置している時、パドル１４はその回転位置によってトナーカートリッジ３０の取り付け時にシャッター３５と干渉しない第１の位置となっている。又、複数の切り欠き８７ａ〜８７ｄが形成されているため、突起部３９ａとフランジ１９ａとの係り合いを可能とする切り欠き８７ａ〜８７ｄの位置調整が容易となる。
【００４７】
又、現像器本体１０にトナーカートリッジ３０を装着している状態において、突起部３９ａはリング部８６ａと回転軸１７との間のスペースに位置している。そして更に、突起部３９ａは、図４に示されているように、この状態でフランジ１９ａの回転を阻害しないように形成されている。このような構造は、図示しない反対側の突起部３９ｂ及びフランジ１９ｂにおいても同様である。これらの効果については後述する。
【００４８】
ここで、現像器ユニット５が有するトナー保有量について説明する。
【００４９】
図２を参照して、トナーカートリッジ３０のカバーケース３２の断面状態における底部は円弧状に形成されている。そして、現像器本体１０の蓋体１２における開口４７近辺は、カバーケース３２の底部の形状に対応するように形成されている。従って、トナーカートリッジ３０の取り付け時においては、トナーカートリッジ３０の底部の一部が現像器本体１０の蓋体１２の最上面より下部に侵入することになる。即ち、一点鎖線で示したパドル１４の回転軌跡、即ち、パドル１４の回転範囲の一部にトナーカートリッジ３０が侵入することになる。
【００５０】
上述した通り、トナー室２１、２２においては、保有するトナーが満杯状態とならないよう、その上部に若干のスペースが出来るように設定されている。従って、このスペースにトナーカートリッジ３０の底部の一部分が配置されることで、現像器ユニット５の高さＨ２に対して、現像器ユニット５全体のトナー保有量に無駄なスペースが発生することが無い。即ち、高さＨ２と図１２で示した高さＨ１が同じであると共に、現像器本体１０の各々の高さが同じである場合、図２で示した現像器ユニット５のトナーカートリッジ３０の方が、現像器本体１０に侵入した分だけその高さを高くすることが出来る。そのため、トナー保有量が増加する。従って、現像器ユニット５の高さＨ２を抑えながら、現像器ユニット５のトナー保有量を増大させることが可能となる。そのため、複合機内の設置スペースに対して効率的な現像器ユニット５となり、現像器ユニット５を備える画像形成装置の小型化を実現することが可能となる。
【００５１】
次に、図２で示した現像器ユニット５におけるトナーカートリッジ３０の取り付けについて説明する。
【００５２】
図６は図２に対応した図であって、現像器ユニットにおけるトナーカートリッジ取り付け前の状態を示す断面図であり、図７は図６で示したトナーカートリッジの拡大断面図であって、図８は図６で示したＶＩＩＩ−ＶＩＩＩラインの側面図であって、図９は図６で示したＩＸ−ＩＸラインの拡大断面図であって、図１０は図９で示したＸ−Ｘラインの拡大断面図である。
【００５３】
これらの図を参照して、トナーカートリッジ３０は、現像器本体１０への取り付け前においてはトナーが充填されているため、開口４５を閉状態としている。即ち、シャッター３５が第１の位置となっている。従って、このような状態にあっては、トナーカートリッジ３０の取り扱いによってトナーカートリッジ３０内のトナーが飛散する虞が無い。
【００５４】
又、上述した通り、トナーカートリッジ３０にはシール部材３６及びリブ３７が設置されている。このリブ３７によって、メインケース３１内のトナーによる内圧で生じるシャッター３５の外方（図７における下方向）への移動が阻止される。従って、シャッター３５の閉状態は常時安定し、シール部材３６によるシール効果が保持されることになる。又、リブ３７はシール部材３６に対応して連続して形成されているため、閉状態となるシャッター３５の外縁全体がリブ３７で支持される。従って、上述したシャッターの閉状態及びシール部材３６によるシール効果がより安定する。
【００５５】
次に、現像器本体１０のフランジ１９ａとトナーカートリッジ３０の突起部３９ａとが係わり合う構造による効果について説明する。
【００５６】
図１０で示したように、フランジ１９ａの上方に切り欠き８７ａが位置するため、突起部３９ａは切り欠き８７ａを介してフランジ１９ａと係わり合うことが出来る。上述した通り、フランジ１９ａの上方に切り欠き８７ａ〜８７ｄが位置している時、パドル１４は第１の位置となっている。従って、トナーカートリッジ３０はパドル１４と干渉すること無く、スムースに現像器本体１０に取り付けることが出来る。そして、トナーカートリッジ３０を現像器本体１０に装着後、図７の二点鎖線で示したようにシャッター３５を第２の位置とする。即ち、開口４５を開状態とし、現像器本体１０へトナーを補給する。
【００５７】
続いて、現像器本体１０のパドル１４が第１の位置以外の第２の位置にある時の現像器本体１０のフランジ１９ａとトナーカートリッジ３０の突起部３９ａとが係わり合う構造について説明する。
【００５８】
図１１は図６に対応した図であって、現像器ユニットにおけるパドルが回転し、その位置が変化した状態を示す断面図である。
【００５９】
図を参照して、このようなパドル１４の回転位置においては、パドル１４のクリーニング部材２７の先端が蓋体１２の開口４７より上方に位置している。即ち、この状態ではパドル１４は第２の位置にあり、矢印で示すようにトナーカートリッジ３０を現像器本体１０に取り付けようとすると、パドル１４はシャッター３５と衝突することになる。このような事態を避けるために、フランジ１９ａは、パドル１４が第２の位置にある時、図１０で示した切り欠き８７ａ〜８７ｄが上方に位置しない、即ち、突起部３９ａの真下に位置しないように形成されている。上述した通り、突起部３９ａは、トナーカートリッジ３０の現像器本体１０への取り付け時において、切り欠き８７ａ〜８７ｄのみを介してフランジ１９ａ内へ侵入出来るように構成されている。従って、パドル１４が第２の位置にある時、突起部３９ａはフランジ１９ａのリング部８６ａ〜８６ｄに衝突するため、係わり合うことが出来ない。即ち、突起部３９ａを切り欠き８７ａ〜８７ｄを介して浸入させ、図２で示したようにトナーカートリッジ３０を現像器本体１０に装着することが出来ない。従って、トナーカートリッジ３０の取り付け時において、現像器本体１０のパドル１４がトナーカートリッジ３０に干渉するような不用意な取り付けが生じる虞が無い。そのため、トナーカートリッジ３０の取り付け時におけるシャッター３５によるパドル１４の損傷等を防止することが出来る。また、このような制御は上述したような形状の現像器本体１０のフランジ１９ａとトナーカートリッジ３０の突起部３９ａとによっておこなわれているため、トナーカートリッジ３０の現像器本体１０への取り付けの可否が確実となる。
【００６０】
しかしながら、このような状態では、トナーカートリッジ３０を現像器本体１０に取り付けることが出来ないことになる。そこで、このような場合を想定して、現像器本体１０においては、フランジ１９ａの回転位置、即ち、切り欠き８７ａの位置を自在に変化させるダイヤル６８が設けられている。従って、パドル１４の位置に関わらず、トナーカートリッジ３０の取り付けの際には、ダイヤル６８を用いて切り欠き８７ａ〜８７ｄが上部に位置するように操作すれば、常に安全にトナーカートリッジ３０を現像器本体１０に取り付けることが可能となる。
【００６１】
尚、上記の第１の実施の形態では、特定の複合機における現像器ユニットであるが、静電潜像に現像剤を付着させ、可視像を形成するものであれば、例えば、他の構成の機能を有する複合機、プリンタ、ファクシミリ装置等、他の画像形成装置における現像器ユニットであっても良い。
【００６２】
又、上記の第１の実施の形態では、トナーカートリッジは特定形状に形成されているが、現像器本体の上部に着脱自在に取り付けられ、保有したトナーを現像器本体に供給出来るものであって、トナーカートリッジが現像器本体に取り付けられた状態において、トナーカートリッジの下方の一部が、現像器本体の内部であってパドルの回転範囲の少なくとも一部に侵入するものであれば、他の形状であっても良い。
【００６３】
更に、上記の第１の実施の形態では、トナーカートリッジにはシャッターが設けられているが、シャッター以外の開閉手段であっても良い。又、シャッターはトナーカートリッジの内方に設けられていても良い。
【００６４】
更に、上記の第１の実施の形態では、パドルは特定形状に形成されているが、トナーカートリッジが現像器本体に取り付けられた状態において、パドルが、閉じた状態におけるシャッターに干渉しない第１の位置とそれ以外の第２の位置との間を回転移動してトナーを搬送するものであれば、他の形状であっても良い。
【００６５】
更に、上記の第１の実施の形態では、トナーカートリッジと現像器本体とは、トナーカートリッジの突起部と現像器本体のパドルのフランジ部とによって、トナーカートリッジの取り付けを制限しているが、パドルが第１の位置にある時のみトナーカートリッジが現像器本体に取り付けられるようなものであれば、他の構成であっても良い。
【００６６】
更に、上記の第１の実施の形態では、パドルの回転軸の両端部に切り欠きが形成されたリング部を備えるフランジが設けられているが、このようなフランジは、パドルの回転軸の少なくとも一方の端部に設けられていれば良い。
【００６７】
更に、上記の第１の実施の形態では、フランジの外周部に切り欠きを備えるリング部が特定形状に形成されているが、リング部はフランジの外周部に回転軸の軸方向に平行に突出していれば良い。又、リング部の切り欠きは少なくとも一部にあると共に、パドルが第１の位置にある時のみ、フランジの上方に位置するように形成されていれば、他の形状であっても良い。
【００６８】
更に、上記の第１の実施の形態では、突起部が円柱形状に形成されているが、現像器本体へのトナーカートリッジ取り付け時に切り欠きのみを介して浸入して、リング部と回転軸との間のスペースに位置すると共に、その状態でフランジの回転を阻害しない形状であれば、他の形状であっても良い。
【００６９】
更に、上記の第１の実施の形態では、フランジの切り欠き位置を自在に変化させるためのダイヤルが設けられているが、ダイヤルは無くても良い。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】この発明の第１の実施の形態による現像器ユニットを装着した画像形成装置全体の概略断面図である。
【図２】図１で示した現像器ユニットの一部破断状態の拡大断面図である。
【図３】図２で示したＩＩＩ−ＩＩＩラインの側面図である。
【図４】図２で示したＩＶ−ＩＶラインの拡大断面図である。
【図５】図４で示したＶ−Ｖラインの拡大断面図である。
【図６】図２に対応した図であって、現像器ユニットにおけるトナーカートリッジ取り付け前の状態を示す断面図である。
【図７】図６で示したトナーカートリッジの拡大断面図である。
【図８】図６で示したＶＩＩＩ−ＶＩＩＩラインの側面図である。
【図９】図６で示したＩＸ−ＩＸラインの拡大断面図である。
【図１０】図９で示したＸ−Ｘラインの拡大断面図である。
【図１１】図６に対応した図であって、現像器ユニットにおけるパドルが回転し、その位置が変化した状態を示す断面図である。
【図１２】従来の現像器ユニットの断面図である。
【符号の説明】
【００７１】
１…複合機
５…現像器ユニット
１０…現像器本体
１４、１５…パドル
１７、１８…回転軸
１９、２０…フランジ
３０…トナーカートリッジ
３５…シャッター
３９…突起部
６８…ダイヤル
８６…リング部
８７…切り欠き
尚、各図中同一符号は同一又は相当部分を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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