(57)【要約】【課題】定着後の用紙における定着像を、その定着像の画質の劣化を招くことなく読取装置による読み取り精度を向上させることができる定着システム等を提供する。【解決手段】用紙（９）に形成される未定着像を加熱して定着する定着装置（４）と、前記定着装置から排出される定着後の用紙の定着像を読み取る読取部（６１）を備えた読取装置（６）と、前記定着装置から排出される定着後の用紙を平面状の搬送保持面（７１）に保持して前記読取装置の読取部を所定の間隔をあけた状態で通過させるように搬送する用紙搬送装置（７）と、前記定着装置から排出される定着後の用紙を前記用紙搬送装置の搬送保持面に押し付ける状態で流れる空気流を形成する空気流形成装置（８）とを有する。【選択図】図２
2010014805.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に形成される未定着像を加熱して定着する定着装置と、
前記定着装置から排出される定着後の用紙の定着像を読み取る読取部を備えた読取装置と、
前記定着装置から排出される定着後の用紙を平面状の搬送保持面に保持して前記読取装置の読取部を所定の間隔をあけた状態で通過させるように搬送する用紙搬送装置と、
前記定着装置から排出される定着後の用紙を前記用紙搬送装置の搬送保持面に押し付ける状態で流れる空気流を形成する空気流形成装置と
を有することを特徴とする定着システム。
【請求項２】
前記読取装置が、前記定着装置に対向する第一外面部と前記用紙搬送装置の搬送保持面に対向するとともに前記読取部が配置される第二外面部を有する筐体を備えているとともに、
前記空気流形成装置が、前記定着装置と前記読取装置との間においてその定着装置から排出される定着後の用紙を前記用紙搬送装置の搬送保持面に押し付ける方向に流れる空気流を形成する第一流路部と、前記第一流路部で形成した空気流の空気を前記読取装置の筐体の第二外面部と前記用紙搬送装置の搬送保持面との間に形成される隙間空間を通して用紙搬送方向の下流側に流す第二流路部と、前記第一流路に空気を送りこむ送風機とを備えている請求項１に記載の定着システム。
【請求項３】
前記定着装置と前記読取装置との間に、その定着装置から排出される定着後の用紙をその定着像がある面に冷却無端ベルトを接触させた状態で搬送しながら冷却する冷却装置を設置し、
かつ、前記読取装置が、前記冷却装置に対向する第一外面部と前記用紙搬送装置の搬送保持面に対向するとともに前記読取部が配置される第二外面部を有する筐体を備えているとともに、
前記空気流形成装置が、前記冷却装置の冷却無端ベルトのうち前記読取装置の筐体の第一外面部に対向する区間の外周面部と前記読取装置の筐体の第一外面部とで挟まれる通気路を形成し、その通気路を通して、前記冷却装置を通過した定着後の用紙を前記用紙搬送装置の搬送保持面に押し付ける方向に流れる空気流を形成する第一流路部と、前記第一流路に空気を送りこむ送風機とを備えている請求項１に記載の定着システム。
【請求項４】
前記空気流形成装置が、前記第一流路部で形成した空気流の空気を、前記読取装置の筐体の第二外面部と前記用紙搬送装置の搬送保持面との間に形成される隙間空間を通して用紙搬送方向の下流側に流す第二流路部を備えている請求項３に記載の定着システム。
【請求項５】
前記空気流形成装置が、前記第一流路部の通気路を構成する前記冷却無端ベルトの区間における部分を前記用紙搬送装置の搬送保持面に近づくにつれて用紙の搬送方向下流側にずれるように傾斜する傾斜面となる状態に設置し、その冷却無端ベルトの傾斜面の上方の位置から空気を流し始める請求項３又は４に記載の定着システム。
【請求項６】
前記冷却装置が、前記冷却無端ベルトの外周面と接触して回転し前記定着装置から排出される定着後の用紙をその冷却無端ベルトに押し付けて挟んだ状態で搬送する搬送無端ベルトを備え、その搬送無端ベルトを前記読取装置の読取部に少なくとも達する位置まで延長して設置して、その搬送無端ベルトの延長した部分で前記用紙搬送装置を構成している請求項３〜５のいずれか１項に記載の定着システム。
【請求項７】
前記空気流形成装置が、空気流の風量を前記用紙の厚さの違いに応じて変更する風量変更手段を備えている請求項１又は３に記載の定着システム。
【請求項８】
前記空気流形成装置の第二流路部が、用紙の搬送方向下流側にむかうにつれて流路の高さが低くなるように形成されている請求項２又は４に記載の定着システム。
【請求項９】
用紙に未定着像を形成する作像装置と、請求項１〜８のいずれか１項に記載の定着システムとを有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、定着システム及びこれを用いた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式等を利用したプリンタ、複写機等の画像形成装置においては、一般に、トナー（粉体）からなる未定着の像（トナー像）を用紙に形成した後に定着装置を通してその未定着像を加熱して定着することにより画像の形成が行われている。
【０００３】
このような画像形成装置では、その定着装置の用紙排出側に画像を読み取る読取装置を配置し、その読取装置により定着後（装置外に排出される前の）の用紙における定着像を読み取るという試みがなされている。この読取装置で読み取られた情報は、例えば、画像形成装置で形成する画像（未定着像）の濃度、位置等の画像形成条件を調整するための制御情報として利用され、この情報をもとに画像形成装置で形成する画像の濃度の適正化や画像の位置ずれの補正などを行うようにしている。
【０００４】
また、このような画像形成装置では、近年、その画像形成の高速化（単位時間当たりの画像形成枚数の増加傾向）が進んでいることから、定着装置から排出される定着後の用紙（定着像を含む）が十分に冷やされることなく高温状態のままで画像形成装置本体の外部に排出されてしまうことがある。このため、定着後の用紙が定着装置から排出された後に用紙搬送ロール（対）等に触れることにより、そのロールの接触した部分とそれ以外の部分との間で画像の光沢度に差（むら）が発生するという不具合がある。この他にも、定着後の用紙が排紙部などに順に積み重ねられて収容される際に、十分に冷やされていない定着像が接着剤の役割をすることでその積載された上下の用紙どうしが少し貼り付いた状態になるという不具合が発生することもある。
【０００５】
このような不具合を解消するため、従来においては、定着装置から排出される定着後の用紙を冷却する冷却装置を設け、その用紙を強制的に冷却する対策が提案されている。
【０００６】
その１例としては、第一の定着部で加熱された転写材が、２セットのベルトユニットにおける加熱ローラで押圧されたベルト間に挟持・搬送され、そのベルトを張架する分離ローラへ搬送される過程で冷却手段により冷却される第二の定着部を有する画像形成装置が知られている（特許文献１）。なお、特許文献１に記載されている第二の定着部は、転写材を冷却するのみでなく、その冷却をする前に第一の定着部で加熱された転写材をさらに加熱する構成になっている。
【０００７】
ところで、定着装置の用紙排出側（冷却装置を設置する場合はその用紙排出側を含む）に読取装置を設置した場合は、定着後の用紙における定着像を正確に読み取ることができないことがある。つまり、定着後（又は冷却後）の用紙が読取装置の読取部を通過する際に、搬送保持面から浮き上がった状態で通過することやその搬送保持面に対し上下動して（バタついて）通過することがあり、このため、その読取部と用紙（定着像）との離間距離が変動して一定しないことで正確な読み取りが困難になることがある。
【０００８】
ちなみに、従来においては、情報読取記録装置であるが、原稿読み取り手段に送り込まれる原稿をその読み取り手段側に押し当てる押し板を配置することが知られている（特許文献２）。しかし、この押し板は、原稿に接触するものであるため、搬送される用紙が詰まるおそれや、定着像に触れることで画像に悪影響（接触痕が残る等の画質の劣化）をおよぼすおそれがある。
【０００９】
【特許文献１】特開２００６−２０１６５７号公報
【特許文献２】特開平０６−４６４０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
この発明は、定着後の用紙における定着像を、その定着像の画質の劣化を招くことなく読取装置による読み取り精度を向上させることができる定着システムを提供するとともに、定着システムを通過しても画質の低下を招くことなく、定着像の精度の高い読み取り情報が反映された良好な画像形成を行うことができる画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明（Ａ１）の定着システムは、用紙に形成される未定着像を加熱して定着する定着装置と、  前記定着装置から排出される定着後の用紙の定着像を読み取る読取部を備えた読取装置と、  前記定着装置から排出される定着後の用紙を平面状の搬送保持面に保持して前記読取装置の読取部を所定の間隔をあけた状態で通過させるように搬送する用紙搬送装置と、  前記定着装置から排出される定着後の用紙を前記用紙搬送装置の搬送保持面に押し付ける状態で流れる空気流を形成する空気流形成装置とを有するものである。
【００１２】
この発明（Ａ２）の定着システムは、上記発明Ａ１の定着システムにおいて、
前記読取装置が、前記定着装置に対向する第一外面部と前記用紙搬送装置の搬送保持面に対向するとともに前記読取部が配置される第二外面部を有する筐体を備えているとともに、
前記空気流形成装置が、前記定着装置と前記読取装置との間においてその定着装置から排出される定着後の用紙を前記用紙搬送装置の搬送保持面に押し付ける方向に流れる空気流を形成する第一流路部と、前記第一流路部で形成した空気流の空気を前記読取装置の筐体の第二外面部と前記用紙搬送装置の搬送保持面との間に形成される隙間空間を通して用紙搬送方向の下流側に流す第二流路部と、前記第一流路に空気を送りこむ送風機とを備えているものである。
【００１３】
この発明（Ａ３）の定着システムは、上記発明Ａ２の定着システムにおいて、
前記定着装置と前記読取装置との間に、その定着装置から排出される定着後の用紙をその定着像がある面に冷却無端ベルトを接触させた状態で搬送しながら冷却する冷却装置を設置し、
かつ、前記読取装置が、前記冷却装置に対向する第一外面部と前記用紙搬送装置の搬送保持面に対向するとともに前記読取部が配置される第二外面部を有する筐体を備えているとともに、
前記空気流形成装置が、前記冷却装置の冷却無端ベルトのうち前記読取装置の筐体の第一外面部に対向する区間の外周面部と前記読取装置の筐体の第一外面部とで挟まれる通気路を形成し、その通気路を通して、前記冷却装置を通過した定着後の用紙を前記用紙搬送装置の搬送保持面に押し付ける方向に流れる空気流を形成する第一流路部と、前記第一流路に空気を送りこむ送風機とを備えているものである。
【００１４】
この発明（Ａ４）の定着システムは、上記発明Ａ３の定着システムにおいて、
前記空気流形成装置が、前記第一流路部で形成した空気流の空気を、前記読取装置の筐体の第二外面部と前記用紙搬送装置の搬送保持面との間に形成される隙間空間を通して用紙搬送方向の下流側に流す第二流路部を備えているものである。
【００１５】
この発明（Ａ５）の定着システムは、上記発明Ａ３又はＡ４の定着システムにおいて、前記空気流形成装置が、前記第一流路部の通気路を構成する前記冷却無端ベルトの区間における部分を前記用紙搬送装置の搬送保持面に近づくにつれて用紙の搬送方向下流側にずれるように傾斜する傾斜面となる状態に設置し、その冷却無端ベルトの傾斜面の上方の位置から空気を流し始めるものである。
【００１６】
この発明（Ａ６）の定着システムは、上記発明Ａ３〜Ａ５のいずれかの定着システムにおいて、
前記冷却装置が、前記冷却無端ベルトの外周面と接触して回転し前記定着装置から排出される定着後の用紙をその冷却無端ベルトに押し付けて挟んだ状態で搬送する搬送無端ベルトを備え、その搬送無端ベルトを前記読取装置の読取部に少なくとも達する位置まで延長して設置して、その搬送無端ベルトの延長した部分で前記用紙搬送装置を構成しているものである。
【００１７】
この発明（Ａ７）の定着システムは、上記発明Ａ１又はＡ３の定着システムにおいて、
前記空気流形成装置が、空気流の風量を前記用紙の厚さの違いに応じて変更する風量変更手段を備えているのである。
【００１８】
この発明（Ａ８）の定着システムは、上記発明Ａ２又はＡ４の定着システムにおいて、
前記空気流形成装置の第二流路部が、用紙の搬送方向下流側にむかうにつれて流路の高さが低くなるように形成されているものである。
【００１９】
この発明（Ｂ１）の画像形成装置は、用紙に未定着像を形成する作像装置と、上記発明Ａ１〜Ａ７のいずれかの定着システムとを有することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２０】
発明Ａ１の定着システムによれば、定着後の用紙における定着像を、その定着像の画質の劣化を招くことなく読取装置による読み取り精度を向上させることができる。
【００２１】
発明Ａ２の定着システムでは、その構成を有しない場合に比べて、発明Ａ１の上記効果が得られることに加え、空気流形成装置の流路部の一部を読取装置の一部を利用しながら簡易にかつ低コストで構成することができる。
【００２２】
発明Ａ３の定着システムでは、その構成を有しない場合に比べて、発明Ａ１の上記効果が得られることに加え、冷却装置の冷却無端ベルトが空気流形成装置の第一流路部における空気流に触れて冷却されて、冷却装置の冷却性能が向上する。
【００２３】
発明Ａ４の定着システムでは、その構成を有しない場合に比べて、発明Ａ３の上記効果が得られることに加え、読取装置の読取部を通過する際の用紙が第二流路部を流れる空気流で搬送保持面に押し付けられて安定して搬送され、その定着像の読み取り精度を高めることができる。
【００２４】
発明Ａ５の定着システムでは、その構成を有しない場合に比べて、発明Ａ３又はＡ４の上記効果が得られることに加え、冷却装置から排出されて搬送される用紙にその搬送方向下流側にむけて傾斜する空気流が斜めに当たって用紙を搬送保持面に良好に押し付けることが可能になる一方で、冷却装置の冷却ベルトが第一流路部で空気流と触れやすくなって良好に冷却することができる。
【００２５】
発明Ａ６の定着システムでは、その構成を有しない場合に比べて、発明Ａ３〜Ａ５の上記各効果が得られることに加え、用紙搬送装置を簡易にかつ低コストで構成することができ、その用紙搬送装置により冷却装置から排出される用紙を継目なく安定した状態で読取装置を通過させるように搬送することができる。
【００２６】
発明Ａ７の定着システムでは、その構成を有しない場合に比べて、発明Ａ２又はＡ４の上記各効果が得られることに加え、搬送保持面上を搬送される用紙の搬送状態が空気流の影響で乱されることを防止することができる。
【００２７】
発明Ａ８の定着システムでは、その構成を有しない場合に比べて、発明Ａ２又はＡ４の上記各効果が得られることに加え、空気流形成装置の第二流路における空気流の流速が用紙の搬送方向下流側にむかうにつれて流路の断面が小さくなることに比例して高まり、その圧力が低下し、第二流路を通過する用紙が最終的に用紙搬送面から剥離され易くなる。
【００２８】
発明Ｂ１の画像形成装置によれば、定着システムを通過しても画質の低下を招くことなく、定着像の精度の高い読み取り情報が反映された良好な画像形成を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
＜実施形態１＞
図１及び図２は本発明の実施形態１に係る定着システム及び画像形成装置を示すものであり、図１はその画像形成装置の概要を示し、図２はその定着システムの概要を示す。
【００３０】
画像形成装置１は、カラープリンタとして構成されている。画像形成装置１は、図示しないその装置筐体の内部に、画像情報に基づくトナー像を形成した後に記録用紙に転写する作像装置２として、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナー像を専用に形成する４つの作像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋと、この各作像ユニット１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）で形成される各色のトナー像を一時的に中間転写ベルト２１に転写した後に用紙９に転写する二次転写位置まで搬送する中間転写ユニット２０とで構成されるものを配置している。また、その装置筐体の内部には、作像装置２の中間転写ユニット２０における二次転写位置に所定のサイズ等の用紙９を供給する給紙装置３０や、その二次転写位置で転写されたトナー像を用紙９に定着させる定着システム３や、画像形成装置全体の動作全般について総括的に制御するシステム制御装置１９などを配置している。
【００３１】
作像ユニット１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、そのいずれも電子写真方式（又は静電記録方式）を利用したものであり、ほぼ共通した構成になっている。各作像ユニット１０は、矢印の方向に回転駆動する円筒状の感光ドラム１２を備えており、この感光ドラム１２の周囲に、帯電装置１３、露光装置１４、現像装置１５、一次転写装置１６、クリーニング装置１７等が主に配置されている。
【００３２】
帯電装置１３は、感光ドラム１２の表面を所定の電位に帯電させるものであり、例えば接触式または非接触式の帯電装置が使用される。露光装置１４は、感光ドラム１２の帯電された表面に画像情報（信号）に基づく像光（点線）を照射して所定の電位差のある各色成分に対応した静電潜像を形成するものであり、例えばレーザ走査装置、ＬＥＤアレイ等が使用される。また、露光装置１４は、図示しない画像読取装置、パーソナルコンピュータ等の外部接続機器や記憶媒体読取装置から送信される画像情報が、装置本体内に設置された図示しない画像処理装置で所定の画像処理がされて各色成分に応じた画像信号として入力され、その画像信号に基づいて露光動作が行われる。
【００３３】
現像装置１５は、上記４色のいずれかの色の現像剤を専用に収容し、各感光ドラム１２上の静電潜像に対応した所定の色の現像剤（トナー成分）を静電的に付着させて現像することにより当該４色のいずれかの色の単色トナー像を形成する。現像剤としては、例えばトナーとキャリアを含む二成分現像剤、一成分現像剤等が使用される。一次転写装置１６は、感光ドラム１２に形成された未定着のトナー像を中間転写ベルト２１に静電的に転写するものであり、例えば接触式または非接触式の転写装置が使用される。クリーニング装置１７は、一次転写後の感光ドラム１２の表面を清掃するドラム用クリーニング装置であり、クリーニングブレード等を用いて構成される。
【００３４】
中間転写ユニット２０は、導電剤を含有させて所定の体積抵抗率に調製した樹脂フィルム製の無端ベルトからなる中間転写ベルト２１を、各作像ユニット１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光ドラム１２と一次転写装置１６の間の一次転写位置を通過するように複数のロール２２〜２４に架け回して張架した状態で矢印の方向に回転駆動させるように構成されている。ロール２２は駆動ロール、ロール２３は中間転写ベルト２１に一定の張力を付与する張力付与（テンション）ロール、ロール２５は二次転写支持ロールである。また、二次転写支持ロール２５で支持される中間転写ベルト２１には、二次転写ベルト２６が配置されている。二次転写ベルト２６は、複数のロール２７ａ，２７ｂに張架された状態で矢印の方向に回転するものである。図中の符号２８は、二次転写後の中間転写ベルト２１を清掃するベルト用クリーニング装置である。
【００３５】
給紙装置３０は、所定サイズの複数枚の用紙９を積載した状態で収容する給紙カセット３１と、この給紙カセット３１から用紙９を１枚ずつ送り出す送出装置３２とで構成されている。また、給紙装置３は、送出装置３２から送り出される用紙９を二次転写位置（ロール２５で支持される中間転写ベルト２１と二次転写ベルト２６との間）まで搬送する用紙搬送路３５と接続されている。用紙搬送路３５は、複数の搬送ロール（符合３６は搬送時期調整ロール対）、ガイド部材等で形成されている。給紙カセット３１は、種々の用紙を使用した画像形成を可能にする等の観点から、必要に応じて複数配置される。用紙９としては、給紙装置３０や用紙搬送路３５の搬送が可能であってトナー像の転写が可能なものであれば特に制約されることがなく如何なる構成のものも使用可能であるが、写真調画像等の光沢感が要求される画像を形成する際には、例えば、熱可塑性樹脂からなる受像層が表面に塗布形成されたコート紙が適用される。
【００３６】
定着システム３は、図１〜図３に示すように、用紙９に形成される未定着のトナー像を加熱して定着する定着装置４と、定着後の用紙９を冷却する冷却装置５と、冷却装置５から排出される定着（かつ冷却）後の用紙９の定着トナー像を読み取る読取部６１を備えた読取装置６と、冷却装置５から排出される定着後の用紙９を平面状の搬送保持面７１に保持して読取装置６の読取部６１を通過させるように搬送する用紙搬送装置７と、定着後の用紙９を要し搬送装置の搬送保持面７１に押し付ける状態で流れる空気流を形成する空気流形成装置８とを備えている。この実施形態１では、後述するように冷却装置５の一部を用紙搬送装置７として構成している。
【００３７】
定着装置４は、用紙９の導入口および排出口が形成された筐体４１の内部に、加熱ランプ４２を有するとともに矢印の方向に回転駆動する加熱ロール４３と、この加熱ロール４３に所定の圧力で圧接して従動回転する（連れ回る）加圧ロール４４とが配置されている。加熱ロール４３は、そのロール表面の温度を計測した情報に基づいて加熱ランプ４２の通電動作を制御することにより所定の温度に加熱された状態に保持される。加圧ロール４４は、加熱ロール４３に接触して回転することにより、そのロール４４の表面が加熱ロール４３の熱を受けて加熱された状態になる。
【００３８】
また、定着装置４は、加熱ロール４３と加圧ロール４４の間の圧接部に定着対象の用紙９を導入して通過させることにより加熱及び加圧して定着を行うようになっている。図２中の符合４６は、定着対象の用紙９を加熱ロール４３と加圧ロール４４の圧接部用紙９の導き入れる導入用ガイド部材、４７はその圧接部から排出される定着後の用紙９を誘導する排出用ガイド部材である。
【００３９】
冷却装置５は、定着装置４と読取装置６の間に設置されるものであり、冷却用ベルト装置５２と用紙搬送ベルト装置５３とで構成されている。ちなみに、この実施形態１における冷却装置５は、冷却用ベルト装置５２と用紙搬送ベルト装置５３とを囲む筐体を設けていないが、必要であれば設けるようにしてもよい。
【００４０】
冷却用ベルト装置５２は、用紙９の最大送り幅よりも広い幅からなる冷却無端ベルト５４を、所定の間隔をあけて設置される複数のロール５５ａ〜ｄ（本例では側面から見て台形の形状をなす状態で配した４本のロール）に架け回されて張架された状態で矢印の方向に回転駆動するように配置するとともに、その却無端ベルト５４の第一ロール５５ａと第二ロール（分離ロール）５５ｂとの間で保持される内周面部分に接触して放熱を促進する放熱部材（ヒートシンクなど）５６を配置したものである。このベルト装置５２ではロール５５ｂが駆動ロールである。冷却無端ベルト５４としては、合成樹脂フィルム等の材料を用いて形成される無端ベルトが使用される。放熱部材５６は、図示しない吸気ファンと接続された排気ダクトを併設し、放出される熱気を装置の外部に排出して冷却効果を高めるように構成されている。
【００４１】
用紙搬送ベルト装置５３は、冷却対象である定着後の用紙９を、冷却無端ベルト５４の第一ロール５５ａと第二ロール５５ｂとの間で平面状に張架保持されて放熱部材５６により放熱させる外周面部分（冷却領域）に密着させた状態で通過させるように搬送するものである。用紙搬送ベルト装置５３は、搬送無端ベルト５７を、所定の間隔をあけて設置される複数（本例では４本）のロール５８ａ〜ｄ（本例では、側面から見て台形の形状をなす状態で配した４本のロール）に架け回して張架し、矢印の方向に前記冷却無端ベルト５４の回転速度と同じ速度で回転駆動させるものであり、その搬送無端ベルト５７のうち第一ロール５８ａと第二ロール５５ｂとの間で平面状に張架されている外周面部分を、冷却用ベルト装置５２における冷却無端ベルト５４の冷却領域の外周面部分に接触させた状態に配置している。このベルト装置５３ではロール５８ｂが駆動ロールである。この用紙搬送ベルト装置５３の第一ロール５８ａに支持される搬送無端ベルト５７の上面部分が、冷却装置５の用紙導入部になる。
【００４２】
読取装置６は、図２〜図４に示すように、定着後の用紙９に形成された定着トナー像（画像）を読み取ることができるものであり、その読み取りを行う読取部６１と、その読取部６１が設置される筐体６５とで主に構成されている。
【００４３】
読取部６１は、用紙９の定着像面に照明光を発する発光ダイオード等の光源、ライン型のイメージセンサ（撮像素子）、定着像からの反射光をイメージセンサに結像させる結像用レンズなどで構成されるものである。読取部６１は、そのイメージセンサを用紙の搬送方向Ａと直交する状態（８５〜９５°の交差角度の範囲内）で配置されるとともに（図３）、搬送される用紙９の画像面に対向して所定の距離（焦点距離を含む距離）をあけた状態で配置される（図２、図４）。読取部６１で読み取られた情報は、前記システム制御装置１９の画像形成条件に関する制御部に送信され、その画像形成条件の制御情報として利用される。
【００４４】
筐体６５は、読取部６１を取り囲むように設置するための箱形状の構造体であるが、冷却装置６に対向する第一外面部６６と用紙搬送装置７の搬送保持面７１に対向する第二外面部６７とを少なくとも有する形状のものであってもよい。第二外面部６７には、読取部６０（具体的には結像レンズ又はその保護ガラス）が搬送保持面７１と対向した状態で設置される。
【００４５】
用紙搬送装置７は、ベルト式の搬送装置であり、この実施形態１では上記冷却装置５における用紙搬送ベルト装置５３の一部を用紙搬送装置として兼用している。
【００４６】
すなわち、用紙搬送ベルト装置５３における搬送無端ベルト５７を読取装置６の読取部に少なくとも達する位置まで延長した状態で設置して、その搬送無端ベルトの延長した部分５７Ａで用紙搬送装置７を構成している。具体的には、用紙搬送ベルト装置５３における搬送無端ベルト５７を支持する第二ロール５８ｂを、冷却装置５における冷却用ベルト装置５２の冷却用無端ベルト５４を支持する第二ロール５５ｂと対向する位置から冷却装置６の読取部６１を通過する位置までずらし、これに伴って第三ロール５８ｃも読取装置６に達する位置までずらすとともにそのロール５８ｂ，５８ｃの位置の変更に対応して搬送無端ベルト５７の周長を長くした。
【００４７】
この用紙搬送ベルト装置５３の一部を利用した用紙搬送装置７では、搬送無端ベルト５７の第一ロール５８ａと第二ロール５８ｂとに支持されている区間のうち冷却用ベルト装置５２の第二ロール５５ｂと対向する位置から第二ロール５８ｂに支持されている部分に至るまでに存在するベルト延長部分５７Ａの外周面を、用紙搬送装置７における「平面状の搬送保持面７１」として形成している。この平面状の搬送保持面７１は、定着後の用紙９を読取装置６の読取部６１の直下を平面状態で通過させるために使用される。
【００４８】
空気流形成装置８は、図２、図４等に示すように、冷却装置６を通過した定着後の用紙９を用紙搬送装置７（５３）の搬送保持面７１に押し付ける方向に流れる空気流を形成する第一流路部８１と、第一流路８１に空気を送りこむ送風機８５と、第一流路部８１で形成した空気流の空気を流す第二流路部８６とで主に構成されている。
【００４９】
第一流路部８１は、冷却装置６の冷却無端ベルト５４のうち読取装置６の筐体６５の第一外面部６６に対向する区間の外周面部５４Ａと読取装置６の筐体６５の第一外面部６６とで挟まれる通気路８２を形成したものである。この実施形態２における冷却無端ベルト５４の上記外周面部５４Ａは、第二ロール５５ｂと第三ロール５５ｃの間で張架されているベルト部分の外周面になる。また、第一流路部８１は、図４に示すように、第二流路部８６と併せて、ベルト装置５２，５３及び読取装置６の左右の側面部を取り囲んで覆うための側板８３，８４を設置し、この側板８３，８４で囲むことによっても構成されている。側板８３，８４は、例えば、ベルト装置５２，５３及び読取装置６の左右の側面部との間に隙間が存在するように設置し（図３）、その下端部を開口して空気がある程度逃げる状態にした場合は、空気流が用紙９をベルト面に押し付けるように良好に流れ、用紙９が安定して搬送されるようになる。
【００５０】
また、第一流路部８１は、第三ロール５５ｃで支持される冷却無端ベルト５４部分と読取装置６の筐体における第一外面部６６の上端部６６ａとが位置する部分が上流側の端部となり、搬送無端ベルト５７で形成される搬送保持面７１と対向する部分が下流側の端部となる。
【００５１】
さらに、第一流路部８１は、その一部を構成する冷却無端ベルト５４の上記区間となる部分５４Ａを、用紙搬送装置７の搬送保持面７１となる搬送無端ベルト５７の延長部分５７Ａに近づくにつれて用紙搬送方向Ａの下流側にずれるように傾斜する傾斜面となる状態に設置している。具体的には、冷却無端ベルト５４を支持する下側に配置の第二ロール５５ｂをその上側に配置の第三ロール５５ｃよりも用紙搬送方向Ａの下流側にずらした状態で配置することで、その冷却無端ベルトの区間部分５４Ａをその下流側にずれた傾斜面で走行するように構成している。
【００５２】
送風機８５は、画像形成装置１の本体外部の空気（外気）又はその本体内部の空気（外気の温度に違い状態にある空気）を第一流路部８１の上流側端部からその通気路８２の内部にむけて送りこむことができるものである。この送風機８５としては、例えば、回転翼を電動モータで回転させて送風することができる装置が使用される。
【００５３】
また、送風機８５は、装置の小型化等の観点からすると第一流路部８１の上流側端部の付近に設置することが好ましいが、第一流路部８１の上流側端部から離れた位置に設置したうえで第一流路部８１の上流側端部まで延びる送風ダクトを接続し、その送風機で発生させた空気をその送風ダクト介して第一流路部８１の通気路８２の内部に送りこむように構成してもよい。送風機８５は、画像形成動作時に連動して作動する。
【００５４】
第二流路部８６は、読取装置６の筐体６５の第二外面部６７と用紙搬送装置７の搬送保持面７１（搬送無端ベルトの延長部分５７Ａ）との間に挟まるような状態で形成される隙間空間にて構成される。この隙間空間は、少なくとも読取装置６の読取部６１の真下やその前後において読取部６２の焦点距離を確保することができる寸法の高さに設定される。この第二流通路８６は、読取装置６の筐体６５の第二外面部６７が搬送保持面７１とほぼ平行した面で形成されており、これにより上記隙間空間における用紙搬送方向Ａの上流側及び下流側の高さはほぼ同じ高さになっている。また、第二流路部８６についても、第一流路部８１の場合と同様に、その側面部が前述した側板８３，８４に囲まれて構成されている（図３）。
【００５５】
画像形成装置１では、上記４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像を形成することができるほか、黒（Ｋ）色のトナー像のみで構成される白黒画像などを形成することができる。また、画像形成装置１を構成する上記した各装置等の動作は、システム制御装置１９で把握され、必要により各装置単位の制御装置により制御される。また、システム制御装置１９は、図示しない操作パネルからの入力情報や前記した接続機器からの通信情報に基づいて、画像形成動作の設定条件や開始及び停止などの指示に対して所要のプログラム及びデータに応じた必要な制御動作を実行する。さらに、システム制御装置１９では、定着システム３における読取装置６の読み取り情報が送られると、その情報に基づいて画像濃度、画像形成位置等の画像形成条件に関する必要な補正及び制御が行われる。
【００５６】
次に、上記した定着システム３を有する画像形成装置１の基本的な画像形成（プリント）動作について説明する。
【００５７】
ここでは、フルカラー画像を形成するモードが選択された場合を例にして説明する。そのフルカラー画像モードの指示情報は、システム制御装置１９において把握される。
【００５８】
フルカラー画像の形成時には、はじめに作像装置２における各作像ユニット１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）で前記４色のトナー像が個々に形成され、その各トナー像が中間転写ユニット２０に転写される。
【００５９】
まず、各作像ユニット１０では、帯電装置１３が回転始動する感光ドラム１２の表面を所定の電位に帯電し、露光装置１４がその感光ドラム１２の帯電された表面に露光をして各色成分に応じた静電潜像を形成し、しかる後、現像装置１５が感光ドラム１２の静電潜像部分に対応する色のトナーを静電付着させて現像することにより各色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像を形成する。続いて、各一次転写装置１６が各感光ドラム１２に形成されたトナー像を、各感光ドラム１２と一次転写装置１６がそれぞれ対向する各一次転写位置において中間転写ユニット２０の中間転写ベルト２１に対し重ね合せるように次々と静電転写する。中間転写ユニット２０では、中間転写ベルト２１に転写されたトナー像を二次転写ベルト２６（第一ロール２７ａに支持されているベルト部分）と対向する二次転写位置まで搬送する。
【００６０】
一方、このトナー像の形成動作の時期に合わせるようにして給紙装置３では、画像形成の設定条件に応じて選定される用紙９を、その収容されている給紙カセット３１から送出装置３２により１枚ずつ送り出し、用紙搬送路３５を経由して所定のタイミングで二次転写位置に送り込むように供給する。二次転写位置では、二次転写ベルト２６が供給された用紙９に対して中間転写ベルト２１上のトナー像を一括して静電転写する。
【００６１】
続いて、二次転写ベルト２６が、未定着のトナー像が転写された用紙９を定着システム３の定着装置４に導入するように搬送する。
【００６２】
定着装置４では、この画像形成に先立って加熱ロール４３が加熱ランプ４３により所定の温度（定着温度）まで加熱されて回転した状態に保持されており、その搬送された定着対象の用紙９を導入用ガイド部材４６で案内して加熱ロール４３と加圧ロール４４の間の圧接部に導入する。この圧接部を通過させる際に、用紙９と未定着のトナー像とを加熱及び加圧することにより、そのトナー像を溶融させて用紙９に定着する。
【００６３】
続いて、定着装置４は、その加熱ロール４３と加圧ロール４４が回転することで定着後の用紙９を、筐体４１内から排出用ガイド部材４７で案内しながら外に排出するとともに冷却装置６に導入するように搬送する。
【００６４】
冷却装置６では、定着装置４から排出されて搬送された定着後の用紙９を、冷却用ベルト装置５２と用紙搬送ベルト装置５３の間の用紙導入部において、回転する冷却無端ベルト５４及び搬送無端ベルト５７との間である冷却領域に導き入れる。しかる後、冷却用ベルト装置５２と用紙搬送ベルト装置５３は、その回転する冷却無端ベルト５４及び搬送無端ベルト５７とが協働して用紙９をその上下から挟んだ状態で搬送する。そして、この冷却装置においては、用紙９を冷却用ベルト装置５２側の放熱部材５６を通過させる際に、その用紙９及びトナー像が有する熱をその冷却無端ベルト５４を通して放熱部材５６側に伝えて放出させ、これにより定着後の用紙９及びトナー像を冷却する。
【００６５】
冷却装置６は、冷却した後の用紙９を、第二ロールである分離ロール５５ｂに支持されている冷却無端ベルト５４の部分でそのベルト面から分離させて冷却装置６から排出させる。
【００６６】
続いて、冷却装置６の用紙搬送ベルト装置５３における搬送無端ベルト５７の延長部分５７Ａが、冷却装置６から排出された用紙９を、そのベルト延長部分５７Ａに平面状に保持した状態で読取装置６の読取部６１の下を通過させるように搬送する（図４）。この際、読取装置６の読取部６１が用紙９における定着像（トナー像）の状態を読み取る。
【００６７】
読取装置６の読取部６１を通過した後の用紙９は、搬送無端ベルト５７の延長部分５７Ａの第二ロール５８ｂ（分離ロール）に支持されている部分でそのベルト面から剥離され、図示しない排出ロール等により所定の排出収容部に搬送されて収容される。以上のプロセスにより、１枚の用紙９上には上記４色のトナー像から構成されるフルカラー画像が形成される。
【００６８】
そして、この画像形成装置１にあっては、特に定着システム３において、空気流形成装置８が画像形成動作と連動して作動する。このため、定着後の用紙９が、冷却装置５から排出された後に用紙搬送装置６の平面状の搬送保持面７１（搬送無端ベルトの延長部分５７Ａ）に保持されて読取装置６の読取部６１を安定した状態で通過するように搬送され、これにより読取装置６による読み取りが良好に行われてその読み取り精度が向上することとなる。
【００６９】
つまり、空気流形成装置８では、画像形成動作時になると、その送風機８５が同期して始動し、その送風機８５で生成される送風の空気が第一流路部８１の上流側端部からその通気路８２にむけて送りこまれる。
【００７０】
これにより、第一流路部８１では、その送り込まれた空気が図４に点線矢印Ｂ１で示すように通気路８２を通して第一流路部の下流側の端部側に吹き降りるように移動し、用紙搬送装置７としての搬送無端ベルトの延長部５７Ａにむけて流れる空気流が形成される。このため、冷却装置６の冷却無端ベルト５４から分離して排出される用紙９は、その空気流により押されて平面状の搬送保持面７１である搬送無端ベルトの延長部５７Ａに押し付けられた状態になって搬送される。図４において符合９ａは、定着像であるトナー像が形成された側の面を示す。
【００７１】
また、第二流路部８６では、第一流路部８１で形成された空気流の空気が、第一流路部に比べて通路断面が狭い第二流路部にむけて図４に点線矢印Ｂ２，Ｂ３で示すような状態で流れこみ、これによって読取装置の読取部６１を通過しつつ搬送無端ベルトの延長部５７Ａによる用紙の搬送方向Ａの下流側にむけて流れるような空気流が形成される。このため、搬送無端ベルトの延長部５７Ａに押し付けられた状態になって搬送される用紙９は、第二流路部８６を通過する際も、その狭い流路部９６を流れる空気流により押されて搬送無端ベルトの延長部５７Ａに押し付けられてほぼ密着した状態に保たれて搬送される。
【００７２】
以上のようにして、冷却装置６から排出された定着後の用紙９は、第一流路部８１及び第二流露部８６における空気流により、用紙搬送装置７の平面状の搬送保持面７１としての搬送無端ベルトの延長部分５７Ａに押し付けられた状態で搬送される。これにより、定着後の用紙９は、読取装置６の読取部６１を通過する際に、その搬送無端ベルトの延長部分５７Ａから浮き上がった状態で通過したりそのベルト面に対し上下動して通過することがなくなり（図４中に点線で示す用紙の状態）、その読取部６１と用紙９（定着像）との離間距離がほぼ一定に保たれる。この結果、読取装置６は、その読み取りを良好に行うことができ、その読み取り精度が向上する。
【００７３】
また、この空気流形成装置８では、第一流路部８１に送り込まれる空気が、その流路部８１の一部を構成する冷却無端ベルト５４の一区間の外周面部５４Ａに接触する。これにより、その回転する冷却無端ベルト５４が空気流に触れて冷却されるので、その冷却装置６の冷却性能が向上し、定着後の用紙９が良好に冷却される。ちなみに、第二流路部８６を流れる空気流は、読取部６１を空冷することができ、これによりその読取部６１を構成する光源などを冷却して過加熱による性能低下などを防止することに役立つ。
【００７４】
さらに、この空気流形成装置８では、第一流路部８１の空気流が、その流路部の一部を構成する冷却無端ベルト５４の一区間の外周面部５４Ａの傾斜面に誘導されて斜めの状態で流れる。これにより、その空気流が冷却装置９から排出されて搬送される用紙９にその搬送方向Ａの下流側にむけて斜めに当たるようになり、用紙９を浮き上がらせることなく搬送保持面としての搬送無端ベルトの延長部分５７Ａに良好に押し付けることができ、これによっても読取装置６の読み取り精度が向上する。また、第一流路部８１の空気流が傾斜面である冷却無端ベルト５４の一区間の外周面部５４Ａに触れやすくなる。これにより、回転する冷却無端ベルト５４が空気流により更に冷却されやすくなって、その冷却装置６の冷却性能が更に向上し、定着後の用紙９がより良好に冷却される。
【００７５】
定着システム３の読取装置６で読み取られた定着後の用紙９における画像の情報は、システム制御装置１９に送られる。システム制御装置１９では、その情報等に基づいて画像形成条件に関する必要な補正及び制御が実行される。この場合、画像形成条件の補正や制御が読み取り制度の高い情報に基づいて適切に行われることとなり、その画像形成条件に基づいた画像形成装置１による画像形成も良好に行われる。
【００７６】
＜実施形態２＞
図５は、本発明の実施形態２に係る定着システムの要部を示すものである。
【００７７】
実施形態２に係る定着システム３は、空気流形成装置８として、第二流路部８６が用紙の搬送方向Ａの下流側にむかうにつれて流路の高さＨが低くなるように形成されたものを適用して変更した以外は実施形態１の定着システム３と同じ構成からなるものである。このため、実施形態１の場合と共通する構成部分には同じ符合を付し、その説明を必要な場合を除き省略する（この点、これ以降の他の実施形態でも同じとする）。
【００７８】
実施形態２における空気流形成装置８の第二流路部８６は、図５に示すように、読取装置６の筐体６５の第二外面部６７を、搬送保持面７１である搬送無端ベルトの延長部分５７Ａに対して用紙搬送方向Ａの下流側にむかうにつれて接近するように傾斜した面（６７Ｂ）で形成することで構成されている。このため、第二外面部６７を形成する隙間空間における用紙搬送方向Ａの下流側の高さＨ２は、その上流側の高さＨ１よりも低い関係になっている。
【００７９】
この定着システム３は、画像形成動作時になると、その空気流形成装置８が次のように作動する。
【００８０】
すなわち、空気流形成装置８は、その第一流路部８１では、実施形態１における空気流形成装置の場合と同様に、矢印Ｂ１で示すような方向に流れる空気流が形成される。続いて、その第二流路部８６では、基本的には実施形態１における空気流形成装置の場合と同様に、第一流路部８１で形成された空気流の空気が図５に点線矢印Ｂ２で示すような状態で流れこんで読取装置の読取部６１を通過しつつ搬送無端ベルトの延長部５７Ａによる用紙の搬送方向Ａの下流側にむけて流れるような空気流が形成される。
【００８１】
この際、第二流路部８６で形成される空気流は、その用紙搬送方向Ａの下流側にむかうにつれて流路の高さＨが低くなる関係で流路の断面積も小さくなるので、その用紙搬送方向Ａ下流側に移動するにつれて空気流の流速が高まり、その空気流の圧力が低下する。このため、用紙９は、第二流路部８６を通過する際に搬送無端ベルトの延長部５７Ａに押し付けられる力が弱まり、次第にその延長部５７Ａのベルト面から剥離され易くなる。
【００８２】
このように冷却装置６から排出された定着後の用紙９は、第一流路部８１及び第二流露部８６における空気流により、用紙搬送装置６の平面状の搬送保持面７１としての搬送無端ベルトの延長部分５７Ａに押し付けられて密着した状態で搬送される。これにより、第二流路部８６の途上にある読取装置６の読取部６１を通過する際に、その読取部６１と用紙９（定着像）との離間距離が一定に保たれる。この結果、読取装置６は、実施形態１における定着システムの場合とほぼ同様に、その読み取りを良好に行うことができ、その読み取り精度が向上する。
【００８３】
また、第二流路部８６で形成される空気流は、用紙の搬送方向Ａ下流側に移動するにつれて狭い流路を通過することで流速が高まる。このため、第二流路部８６の途上に存在する読取部６１に紙粉、塵等の付着物が付着することがあっても、その付着物が流速の高まる空気流により吹き飛ばされて取り除かれる。この結果、読取装置６は、その読取部の汚れに起因する読み取り精度の低下が防止され、ひいてはその読み取り精度が維持される。
【００８４】
＜実施形態３＞
図６は、本発明の実施形態３に係る定着システムの要部を示すものである。
【００８５】
実施形態３に係る定着システム３は、読取装置６として、その読取部６１の取り付け位置を調整したものを適用して変更した以外は実施形態１の定着システム３と同じ構成からなるものである。
【００８６】
実施形態３における読取装置６は、その読取部６１（Ｂ）を、搬送保持面７１である搬送無端ベルトの延長部分５７Ａのうち第二ロール５８ｂに支持されている部分７６ｂと対向する位置に設置することで構成されている。具体的には、読取部６１Ｂは、その読取受光面が筐体６５の第二外面部６７のうち第二ロール５８ｂの回転中心線と対向する位置に配置されている。この場合は、搬送無端ベルトの延長部分５７Ａの第二ロール５８ｂを通過した後に分離される用紙９をそのベルト延長部分５７Ａとほぼ同じ高さで一時的に保持する図示しない用紙ガイド材を、その第二ロール５８ｂに接近した状態で設置する。
【００８７】
この定着システム３では、画像形成動作時になると、空気流形成装置８の第二流路部８６を搬送無端ベルトの延長部５７Ａにより搬送される定着後の用紙９がその第二ロール５８ｂの最上部を通過する際に、読取装置６の読取部６１Ｂでその用紙９の画像が読み取られる。これにより、例えば、搬送無端ベルトの延長部５７Ａのうちいずれのロール５８にも支持されていない部分が、図６に点線で示すように上下方向に波打つように変動することがあっても、第二ロール５８ｂに支持されているベルト部分７６ｂは、そのようなベルトの変動が発生しないので、用紙９が安定した状態で搬送される。この結果、読取部６１Ｂと用紙９（定着像）との離間距離が一定に保たれるので、読取装置６は、その読み取りを安定して行うことができ、その読み取り精度も安定する。
【００８８】
ちなみに、読取装置６の読取部６１を第二ロール５８ｂと対向する位置に配置しない場合（その位置よりも用紙搬送方向上流側の位置に配置した場合）は、図６に二点鎖線で示すように、読取部６１と対向する位置に搬送無端ベルトの延長部５７Ａをその内周面から支持する補助ロール５８ｅを配置して対応することも可能である。この場合、補助ロール５８ｅに代えて、その板状のベルト支持板を配置してもよい。
【００８９】
＜他の実施形態＞
実際形態１〜３では、定着システム３における冷却装置５から排出される定着後の用紙９を平面状の搬送保持面（７１）に保持して読取装置６の読取部６１を通過させるように搬送する用紙搬送装置７として、冷却装置５における搬送無端ベルトの延長部分５７Ａを利用して構成した場合について示したが、これに限定されず、例えば、図７に示すように専用の用紙搬送装置７２を適用してもよい。
【００９０】
図７に示す用紙搬送装置７２は、図８に示すように用紙搬送案内板７３と搬送ロール７４とで構成されるものである。このうち用紙搬送案内板７３は、冷却装置５の用紙排出側の位置から読取装置６の筐体６５における第二外面部６７と対向し終わる位置までにおよぶ上面が平面状の案内板である。また、搬送ロール７４は、用紙搬送案内板７３に開設される開口部７３ａからロールの上面部がわずかに突出する状態で配置されるものであり、図示しない駆動装置により用紙９をその搬送方向Ａに送る方向に回転駆動する。用紙搬送案内板７３には、空気流形成装置８の第一流路部８１及び第二流路部８６を流れる空気流の空気が案内板面において一部通過して抜けるようにするための複数の通気穴７３ｂを形成する。この用紙搬送装置７２を採用した場合、空気流形成装置８の第二流路部８６は、読取装置６の筐体６５の第二外面部６７と用紙搬送案内板７３との間に挟まれて形成される隙間空間で構成される（この場合も前記側板８３，８４が設置される）。
【００９１】
この用紙搬送装置７２を適用した定着システム３においては、画像形成動作時になると、その空気流形成装置８が作動し、その第一流路部８１では、送風機８５から送り込まれる空気が用紙搬送案内板７３にむけて流れる空気流が形成される。続いて、その第二流路部８６では、第一流路部８１で形成された空気流の空気が筐体６５の第二外面部６７と用紙搬送案内板７３とで形成される間隙空間に流れこみ、読取装置の読取部６１を通過しつつ搬送ロール７４による用紙の搬送方向Ａの下流側にむけて流れるような空気流が形成される。
【００９２】
これにより、冷却装置６から排出された定着後の用紙９は、第一流路部８１及び第二流露部８６における空気流により、用紙搬送装置７の平面状の搬送保持面７１としての用紙搬送案内板７３に押し付けられた状態で搬送される。これにより、定着後の用紙９は、読取装置６の読取部６１を通過する際に、その用紙搬送案内板７３から浮き上がった状態で通過したり上下動して通過することがなくなり、その読取部６１と用紙９（定着像）との離間距離がほぼ一定に保たれる。この結果、読取装置６は、その読み取りを良好に行うことができ、その読み取り精度が向上する。
【００９３】
また、実際形態１〜３では、冷却装置５における用紙搬送ベルト装置５３に代えて、図７に示すような用紙搬送案内板７３と搬送ロール７４とで構成される用紙搬送装置５９を適用してもよい。この場合、用紙搬送案内板７３と搬送ロール７４は、上記した用紙搬送装置７２における用紙搬送案内板７３及び搬送ロール７４と、大きさや数量等の一部の違いを除けば同じ構成のものである。なお、この用紙搬送装置５９の場合、搬送ロール７４は回転駆動させないで、冷却ベルト装置５２の冷却無端ベルト５４との接触により従動回転するように構成することも可能である。
【００９４】
また、実施形態１〜３及び上記他の各実施形態では、空気流形成装置８における第一流路部８１及び第二流路部８６の空気流の風量を用紙６の厚さの違いに応じて変更する手段を併設することができる。
【００９５】
この場合、その風量の変更手段としては、例えば送風機８５の回転数を変更する制御を行うシステム制御装置１９等の制御手段で構成したものが使用される。また、用紙６の厚さについては、画像形成装置１で使用する用紙の厚さ（坪量でもよい）の違いの情報を操作者に操作パネル等から入力してもらい、それをシステム制御装置１９等の制御手段で把握するようにすればよい。
【００９６】
そして、例えば、用紙の厚さが所定の閾値よりも薄い場合には、送風機８５の回転数を標準値よりも少ない値に変更し、その送風機８５から第一流路部８１に送りこむ風量を少なくすればよい。この場合は、比較的薄い用紙９が空気流形成装置８における第一流路部８１及び第二流路部８６の空気流が強すぎて用紙搬送装置７の搬送保持面７１においてその搬送状態が変動してしまうことを防ぐことが可能となり、これにより、読取装置６の読み取り精度を向上及び確保することができる。なお、風量の変更手段としては、この他にも、例えば、送風機８５から送り出す空気の量を調整きる調整板付きのダクトを適用したり、あるいは、第一流路部８１に流れる空気の量を調整できる流量調整板などを配置したものを適用してもよい。
【００９７】
さらに、実施形態１〜３及び上記他の実施形態では、読取装置６の用紙排出側に、空気流形成装置８の第二流路部８６を通して流れ出る空気流の空気を排気する排気装置を設置することができる。
【００９８】
この排気装置は、第二流路部８６を通して流れ出る空気流の空気を回収して吸い取る吸気ダクトと、その吸気ダクトの終端部側に取り付ける排気（吸気）用ファンとで構成することができる。このような排気装置を設置した場合は、空気流形成装置８における第一流路部８１及び第二流路部８６を流れる空気流をよりスムーズに流すことでき、用紙の押し付け効果を高めることが可能となる。また、第二流路部８６から流れ出た空気流の空気が画像形成装置１の本体内で不要な動きをすることを回避することができる。
【００９９】
また、実施形態１〜３及び上記他の各実施形態では、定着システム３として、冷却装置５を備えたものを示したが、本発明は、例えば、図９及び図１０に例示するように、冷却装置５を除いて、定着装置４、読取装置６及び用紙搬送装置７で構成されるものに空気流形成装置８を設けた定着システム３Ｂも含むものである。
【０１００】
図９に例示する定着システム３Ｂは、定着装置４から排出される定着後の用紙９を用紙搬送装置７（７２）により読取装置６の読取部６１を通過するように搬送して用紙９の定着像を読み取るものであり、空気流形成装置８の第一流路部８１を定着装置４と読取装置６の間に形成した点が異なる以外は実施形態１又は上記他の実施形態（図７）に係る定着システム３と同じ構成からなるものである。空気流形成装置８の第一流路部８１は、定着装置４の筐体４１の読取装置６と対向する外面部４１ａと読取装置６の筐体６５の第一外面部６６との間に挟まれる状態で形成することができる。しかし、定着装置４を空気流に晒して不要に冷却することを回避することや適切な空気流を形成すること等の観点からすると、その第一流路部８１は、定着装置４の筐体４１の一部を利用することに代えて、通気路を形成する部材（板材など）８３を設置して構成するとよい。また、用紙搬送装置７２の用紙搬送案内板７３は、定着装置４における排出用ガイド部材４７の終端部の位置から読取装置６における筐体６５の第二外面部６７の用紙搬送方向下流側の終端部となる位置に至るまでの間に存在するように設置されている。
【０１０１】
この図９の定着システム３Ｂにおいては、画像形成動作時になると、その空気流形成装置８が作動し、その第一流路部８１では、送風機８５から送り込まれる空気が用紙搬送案内板７３にむけて流れる空気流が形成される。続いて、その第二流路部８６では、第一流路部８１で形成された空気流の空気が筐体６５の第二外面部６７と用紙搬送装置７の用紙搬送案内板７３とで形成される間隙空間に流れこみ、読取装置６の読取部６１を通過しつつ搬送ロール７４による用紙の搬送方向Ａの下流側にむけて流れるような空気流が形成される。
【０１０２】
これにより、定着装置４から排出された定着後の用紙９は、空気流形成装置８の第一流路部８１及び第二流露部８６における空気流により、用紙搬送装置７の平面状の搬送保持面７１としての用紙搬送案内板７３に押し付けられた状態で搬送される。これにより、定着後の用紙９は、読取装置６の読取部６１を通過する際に、その用紙搬送案内板７３から浮き上がった状態で通過したり上下動して通過することがなくなり、その読取部６１と用紙９（定着像）との離間距離がほぼ一定に保たれる。この結果、読取装置６は、その読み取りを良好に行うことができ、その読み取り精度が向上する。
【０１０３】
図１０に例示する定着システム３Ｂは、定着装置４から排出される定着後の用紙９を搬送する用紙搬送装置７をベルト方式の用紙搬送装置７６に変更した以外は図９に示す定着システム３Ｂと同じ構成からなるものである。用紙搬送装置７６は、搬送無端ベルト７７を複数（本例では４本）のロール７８ａ〜ｄに掛け回して張架したものである。搬送無端ベルト７７のうち第一ロール７８ａと第二ロール７８ｂの間の部分７７Ａが平面状の搬送保持面７１として構成されている。その搬送無端ベルトの搬送保持面７１となる部分７７Ａは、定着装置４における排出用ガイド部材４７の終端部の位置から読取装置６における筐体６５の第二外面部６７の用紙搬送方向の中間点を少し過ぎた位置に至るまでの間に存在するように設置されている。この用紙搬送装置７６では、ロール７８ｂが駆動ロールである。
【０１０４】
この図１０の定着システム３Ｂにおいては、画像形成動作時になると、図９の定着システム３Ｂの場合とほぼ同様に、定着装置４から排出された定着後の用紙９は、空気流形成装置８の第一流路部８１及び第二流露部８６における空気流により、用紙搬送装置７の平面状の搬送保持面７１としての搬送無端ベルトの一区間の部分７７Ａに押し付けられた状態で搬送される。これにより、定着後の用紙９は、読取装置６の読取部６１を通過する際に、その搬送無端ベルトの一区間の部分７７Ａから浮き上がった状態で通過することやそのベルト面に対し上下動して通過することがなくなり、その読取部６１と用紙９（定着像）との離間距離がほぼ一定に保たれる。この結果、読取装置６は、その読み取りを良好に行うことができ、その読み取り精度が向上する。
【０１０５】
この他、実施形態１〜３及び上記他の各実施形態では、空気流形成装置８の第一流路部８１を定着装置４、冷却装置５又は読取装置６の一部を利用して構成した例を示したが、その第一流路部８１は、送風機８５と接続した専用のダクト（通気路構造体）を使用し、そのダクトを定着装置４又は冷却装置５と読取装置６との間に設置するとともに、その空気の噴出し口を用紙搬送装置７の搬送保持面７１となる搬送無端ベルト（５７、７７）や用紙搬送案内板（７３）にむけて配置することで構成してもよい。
【０１０６】
また、実施形態１〜３及び上記他の一部の実施形態では、冷却装置５として、冷却用ベルト装置５２と用紙搬送ベルト装置５３とで構成されるものを例示したが、これに限定されない。例えば、その冷却方式について他の方式を採用してもよい。
【０１０７】
さらには、画像形成装置１としては、中間転写方式を利用する作像装置２を使用するものを例示したが、中間転写方式を利用しない作像装置を使用する画像形成装置であってもよい。また、定着システム３は、画像形成装置の筐体の内部に配置して使用するものについて例示したが、これに限定されず、例えば画像形成装置の筐体とは別の筐体に配置して構成されるものでも構わない。
【図面の簡単な説明】
【０１０８】
【図１】実施形態１等に係る画像形成装置（定着システムを含む）の全体を示す概略説明図である。
【図２】実施形態１に係る定着システムの要部を示す概略説明図である。
【図３】図２に示す定着システムの要部の概略平面図である。
【図４】図２に示す定着システムの構成及びその動作状態を示す説明図である。
【図５】実施形態２に係る定着システムの構成及びその動作状態を示す概略説明図である。
【図６】実施形態３に係る定着システムの構成及びその動作状態を示す概略説明図である。
【図７】定着システムの他の構成例１を示す概略説明図である。
【図８】図７の定着システムにおける用紙搬送装置の構成を示す概略斜視図である。
【図９】定着システムの他の構成例２を示す概略説明図である。
【図１０】定着システムの他の構成例３を示す概略説明図である。
【符号の説明】
【０１０９】
１…画像形成装置、２…作像装置、３…定着システム、４…定着装置、５…冷却装置、６…読取装置、７，７２，７６…用紙搬送装置、９…用紙、１９…システム制御装置（風量変更手段の一部）、５７Ａ…搬送無端ベルトの延長部分（用紙搬送装置、搬送保持面）、６１…読取部、６５…筐体、６６…第一外面部、６７…第二外面部、７１…平面状の搬送保持面、７３…用紙搬送案内板（用紙搬送装置、搬送保持面）、８１…第一流路部、８６…第二流路部、８５…送風機、Ａ…用紙の搬送方向、Ｂ１〜Ｂ３…空気流、Ｈ…流路の高さ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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