(57)【要約】【課題】洗濯乾燥機において、薬剤や加熱に拠らずに槽内の除菌・カビ発育の抑制を実現する手段を提供する。【解決手段】静電霧化発生粒子を発生させるナノイーユニット１３と、前記静電霧化発生粒子を洗濯槽２および外槽３に送り込むための送風ファン９および循環送風経路１１を設けた洗濯乾燥機において、消臭・除菌を行うため、ナノイーユニット１３および前記送風ファン９を駆動させ、対象物によっては、洗濯槽２をも駆動させることにより、洗濯物等の対象物の表面に前記静電霧化発生粒子を塗布して、除菌・消臭を行う消臭・除菌コース設けた構成とした。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯物を収容する洗濯槽と、前記洗濯槽を回転可能に内装した外槽と、前記外槽を弾性支持する筐体と、前記外槽に洗濯水を供給する給水手段と、前記外槽内の空気を加熱する加熱手段と、前記外槽内の空気を加熱手段を経由して循環可能とすると共に外気導入機構を有する送風経路と、前記送風経路内の空気を圧送して循環させる送風手段と、静電霧化発生粒子を前記外槽内に供給するための静電霧化発生手段と、温度検知手段と、前記洗濯槽、前記送風手段および前記静電霧化発生手段の駆動等を制御する制御手段を備え、前記制御手段は、静電霧化発生手段を駆動させて除菌・消臭を行う除菌・消臭コースを有し、前記除菌・消臭コース運転時に温度検知手段が所定温度以上検知した場合、送風手段のみを所定時間駆動した後、静電霧化発生手段を駆動させる洗濯乾燥機。
【請求項２】
温度検知手段が所定温度に満たない場合は、送風手段と静電霧化発生手段とを駆動させる請求項１記載の洗濯乾燥機。
【請求項３】
温度検知手段が所定温度以上を検知した場合、検知温度によって送風手段の駆動時間を複数有する請求項１または２に記載の洗濯乾燥機。
【請求項４】
送風手段と静電霧化発生手段とを駆動させる際に、開始から所定時間の間、前記送風手段は、第１の回転数で駆動した後、第１の回転数より低い第２の回転数で駆動する請求項１から３のいずれか１項に記載の洗濯乾燥機。
【請求項５】
加熱手段をヒートポンプとし、前記ヒートポンプを送風手段が第１の回転数で駆動している期間に、所定時間駆動させる請求項４記載の洗濯乾燥機。
【請求項６】
除菌・消臭コース運転時に、洗濯槽は、正反転を繰り返すコースと停止したままのコースが選択できる請求項１から５のいずれか１項に記載の洗濯乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯槽と外槽に静電霧化発生粒子を供給することによって、衣類や小物などの除菌・消臭を可能とする洗濯乾燥機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、生活空間の衛生が着目され、除菌や消臭などを実現する衛生配慮商品が市場に多々流通している。ランドリー商品においても、衣類や布製品、革製品、玩具や小物などを除菌・消臭する機能を有する洗濯乾燥機が販売されている。一般的には洗濯槽内に処理対象物を投入し、数十分の運転を行う専用コースを設定している。具体的な除菌・消臭手段については、例えば槽内加熱、オゾン利用、薬剤使用など多岐にわたるが、基本は熱を加えることにより実現している。
【０００３】
これら熱を加える手段では、洗濯槽内に入れる処理対象物が熱による影響を受け、変形・変色等の恐れがあるため、処理対象物を制限する必要があり、カタログや取扱説明書等で処理対象物の制限が細かく記載されている。
【０００４】
また、熱を加えず除菌する手段の例として、特許文献１ですすぎ時にＡｇイオンを供給することによって衣類の除菌を行うことが提案されているが、これは洗濯槽内の処理対象物を水に濡らすことが必要である。
【０００５】
この機能も、水に濡れることで問題が発生する処理対象物を制限する必要があり、カタログや取扱説明書等で処理対象物の制限が細かく記載されている。
【特許文献１】特開２００１−２７６４８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の除菌・消臭機能では熱を加えてこれを実現するため、熱ストレスの配慮から処理対象物に制限があった。この場合、通常の乾燥機能と同等に多くの処理対象物が使用不可となり、かつ利用者がこれを判断するのは煩雑で難しい。また熱を長時間加えなければならないため多くの電気代を伴ってしまう。その他、水をミスト化して衣類に作用させる消臭手段などにおいても、水に濡らすことによる素材へのストレスが考えられる。
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するもので、除菌・消臭処理対象物に、熱を加えたり水で濡らしたりせず、静電霧化発生粒子を風に乗せて処理対象物に曝露することで除菌・消臭を実現するものである。これにより、処理対象物の幅が広がり、ランニングコストについても、基本的に放電と送風のみの動作であるため電気代が大幅に低減される。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記従来の課題を解決するために、本発明の洗濯乾燥機は、洗濯槽と外槽に静電霧化発生粒子を曝露することによって、洗濯槽内に収納された衣類・小物等の除菌・消臭を可能とする機能を具備しているものである。この静電霧化発生粒子は、電気を帯びた微細な水分子の塊で酸化分解作用の高いラジカルを含んでおり、静電霧化発生手段によってこの静電霧化発生粒子を供給することで、従来のように熱を使うことなく、除菌・消臭を実現できる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の洗濯乾燥機は、静電霧化発生手段から供給される静電霧化発生粒子が、ロスが少なく最適化された風路を経て洗濯槽内の対象物に効率よく曝露されることで、処理対象物を菌の繁殖から守り、清潔な状態にすることができる。また、従来の除菌・消臭の手段と違い、熱を使わないことによる低ランニングコスト、処理対象物に負荷を与えないことによるアイテムフリーを実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
第１の発明によれば、洗濯物を収容する洗濯槽と、前記洗濯槽を回転可能に内装した外槽と、前記外槽を弾性支持する筐体と、前記外槽に洗濯水を供給する給水手段と、前記外槽内の空気を加熱する加熱手段と、前記外槽内の空気を前記加熱手段を経由して循環可能とすると共に外気導入機構を有する送風経路と、前記送風経路内の空気を圧送して循環させる送風手段と、静電霧化発生粒子を前記外槽内に供給するための静電霧化発生手段と、温度検知手段と、前記洗濯槽、前記送風手段および前記静電霧化発生手段の駆動等を制御する制御手段を備え、前記制御手段は、前記静電霧化発生手段を駆動させて除菌・消臭を行う除菌・消臭コースを有し、前記除菌・消臭コース運転時に前記温度検知手段が所定温度以上を検知した場合、前記送風手段のみを所定時間駆動した後、前記静電霧化発生手段を駆動させるよう制御される。これにより、乾燥運転直後などの場合、に前記洗濯槽・外槽・送風経路・静電霧化発生手段が高温で静電霧化発生が不安定となる場合でも、前記温度検知手段により、これを検知し、前記送風手段と前記外気導入機構により前記洗濯槽内の空気と外気を入れ替えながら、前記洗濯槽・外槽・送風経路・静電霧化発生手段を冷却していく。そして、静電霧化発生が安定に動作する温度にしてから静電霧化発生を行うため、前記洗濯槽の温度に関係なく前記洗濯槽内の処理対象物を確実に除菌・消臭することができる。
【００１１】
第２の発明によれば、前記温度検知手段が所定温度に満たない場合は、前記送風手段と前記静電霧化発生手段とを駆動させるよう制御される。これにより、前記洗濯槽・外槽・送風経路・静電霧化発生手段の温度が安定して静電霧化発生できる環境と判断された場合は、前記静電霧化発生手段等を冷却することなく、すみやかに前記洗濯槽内の処理対象物を除菌・消臭することができる。
【００１２】
第３の発明によれば、前記温度検知手段が所定温度以上を検知した場合、検知温度によって前記送風手段の駆動時間を変更するように制御される。これにより、前記洗濯槽・外槽・送風経路・静電霧化発生手段の温度を、安定して静電霧化発生できるまで必要最低限の時間で下げることができ、運転時間や消費エネルギーにおいて効率よく前記洗濯槽内の処理対象物を除菌・消臭することができる。
【００１３】
第４の発明によれば、前記送風手段と前記静電霧化発生手段とを駆動させる際に、開始から所定時間の間、前記送風手段は、第１の回転数で駆動した後、第１の回転数より低い第２の回転数で駆動するように制御される。これにより、洗濯乾燥機の前記洗濯槽内の湿度が残水や密閉度の高さから高湿度となり、これが原因で静電霧化発生が不安定となる場合でも、運転開始直後の前記送風手段のファン回転数を高くし、前記洗濯槽内の空気と外気の入れ替えを積極的に行うことで、より早く前記洗濯槽内の湿度を低下させ、静電霧化発生を安定させることができる。
【００１４】
第５の発明によれば、前記加熱手段をヒートポンプとし、前記ヒートポンプは前記送風手段が第１の回転数で駆動している期間に、所定時間駆動するよう制御される。これにより、洗濯乾燥機の前記洗濯槽内の湿度が残水や密閉度の高さから高湿度となり、これが原因で静電霧化発生が不安定となる場合でも、運転開始直後の前記送風手段のファン回転数を高くし、前記洗濯槽内の空気と外気の入れ替えを積極的に行うと同時に、前記ヒートポンプを動作させ除湿運転を行うことで、より早く前記洗濯槽内の湿度を低下させ、静電霧
化発生を安定させることができる。
【００１５】
第６の発明によれば、前記除菌・消臭コース運転時に、前記洗濯槽は、正反転を繰り返すコースと停止したままのコースが選択できるようになっている。これにより、処理対象物が通常の衣類であれば、前記洗濯槽の正反転を繰り返すことで、前記静電霧化発生粒子を処理対象物に均一に効率よく作用させ、除菌・消臭することができる。また、処理対象物がデリケートな衣類・革製品・玩具などの場合は、前記洗濯槽を停止したまま運転することで、処理対象物を傷つけることなく除菌・消臭することができる。
【００１６】
本実施の形態に係る洗濯乾燥機について、図を参照しながら以下に説明し本発明の理解に供する。なお以下の説明は本発明の具体例であって、特許請求の範囲の内容を限定するものではない。
【００１７】
（実施の形態１）
本実施の形態に係る洗濯乾燥機１は、図１、図２、図３に示すように、洗濯槽２を回転軸方向が水平または後部に向け水平方向から下向き傾斜となるようにして外槽３内に設置されている。洗濯槽２の水平配置ないしは図示する傾斜に対応して、外槽３の正面側には洗濯槽２の開口端に通じる衣類出入口が形成され、洗濯乾燥機１の正面側に形成された上向き傾斜面に設けられた開口部５を開閉可能に閉じる扉７を開くことにより、洗濯槽２内に対して洗濯物を出し入れすることができる。扉７が上向き傾斜面に設けられているため、洗濯物を出し入れする作業を、腰を屈めることなく実施できる。洗濯槽２には、その周面に外槽３内に通じる多数の透孔６が形成され、内周面の周方向複数位置に攪拌突起（図示せず）が設けられている。この洗濯槽２は外槽３の後部側に取り付けられたモータ４によって正転及び逆転方向に回転駆動される。また、外槽３には、注水管路及び排水管路が配管接続され、注水弁及び排水弁の制御によって外槽３内への注水及び排水がなされる。
【００１８】
本実施の形態における洗濯乾燥機１の運転コースは、洗濯工程のみを行う洗濯コース、乾燥のみを行う乾燥コース、洗濯から乾燥まで連続で行う洗濯乾燥コース、除菌・消臭を行うナノイーコースの４種類の設定が存在する。
【００１９】
まず、洗濯工程の動作について、順に説明する。扉７を開いて洗濯槽２内に洗濯物及び洗剤を投入して洗濯乾燥機１の例えば前面上部に設けられた操作パネルでの操作で、その内側などに設けられた制御基板などによる制御を通じて運転を開始させると、外槽３内には注水管路から所定量の注水がなされ、モータ４により洗濯槽２が回転駆動されて洗い工程が開始される。洗濯槽２の回転により、洗濯槽２内に収容された洗濯物は洗濯槽２の内周壁に設けられた攪拌突起によって回転方向に持ち上げられ、持ち上げられた適当な高さ位置から落下する攪拌動作が繰り返されるので、洗濯物には叩き洗いの作用が及んで洗浄がなされる。所要の洗濯時間の後、汚れた洗濯液は排水管路から排出され、洗濯槽２を高速回転させる脱水動作により洗濯物に含まれた洗濯液をしぼり出し、その後、外槽３内に注水管路から注水してすすぎ工程が実施される。このすすぎ工程においても洗濯槽２内に収容された洗濯物は洗濯槽２の回転により攪拌突起により持ち上げられて落下する攪拌動作が繰り返されてすすぎが実施される。すすぎ工程が終わると排水され、洗濯槽２を高速回転させる脱水動作により洗濯物の水分を飛ばして洗濯を終了する。
【００２０】
次に乾燥工程の動作について順に説明する。扉７を開いて洗濯槽２内に洗濯物を投入して洗濯乾燥機１の例えば前面上部に設けられた操作パネルでの操作で、その内側などに設けられた制御基板などによる制御を通じて運転を開始させると、送風ユニット９により循環送風経路１１を通じ、外槽３内の空気を吸引してフィルターボックス８を経てヒートポンプユニット１２に通し、除湿及び加熱した空気にして外槽３内に循環送風する。この循環を繰り返しながら、衣類に含まれた水分を取り、洗濯物を乾燥させる。乾燥工程におい
ては、乾燥させる対象物に応じて洗濯槽２の回転モード、静止モードを選択することができる。
【００２１】
洗濯から乾燥まで連続で行う洗濯乾燥コースは、前記洗濯工程後に、前記乾燥工程が順次実行されるよう制御されたものである。
【００２２】
最後に、ナノイーコースについて図４に示したナノイーコースの動作フローチャートに沿って順次説明する。扉７を開いて洗濯槽２内に処理対象物を投入して洗濯乾燥機１の例えば前面上部に設けられた操作パネルでの操作で、その内側などに設けられた制御基板などによる制御を通じて運転を開始させると、送風ユニット９近傍に取り付けられた温度検知手段１４により、送風ユニット９近傍の温度が検出される。本実施の形態では温度検知手段１４とナノイーユニット１３は送風ユニット９の下流側に送風ユニット９と一体に取り付けられており、この温度検知手段１４はナノイーユニット１３の雰囲気温度が検出できるように構成されている。この温度検出結果が４０℃以上の場合、送風ユニット９を動作させ、外気導入機構１０による洗濯槽２内の空気と外気の入れ替えを行いながらナノイーユニット１３の冷却を行う冷却工程が実施される。冷却工程時は、ナノイーユニット１３は動作させず、安定な静電霧化発生ができる４０℃以下になるまで停止させておくことで、高温時に放電させた時に発生したオゾンが、処理対象物や洗濯乾燥機１自体に及ぼす悪影響を抑える。
【００２３】
本実施の形態では、冷却工程の時間は、運転開始時に温度検知手段１４が検出した温度により３段階に区分させており、４０℃〜４５℃は５分、４５℃〜５０℃は１０分、５０℃以上は２０分である。この時間は、冷却能力により変化するもので、冷却機構の変更により変化されるものである。また、温度検知手段１４により、４０℃以下になるのを検出するまでを冷却工程とする制御としてもよい。
【００２４】
上記冷却工程が終了した後、送風ユニット９とナノイーユニット１３を同時に動作させ、ナノイーユニット１３から発生した静電霧化発生粒子を循環送風経路１１を通じ洗濯槽２内に送りながら処理対象物を除菌・消臭する除菌・消臭工程を開始する。本実施の形態では図５に示したように除菌・消臭工程は運転開始から５分間の送風ファン回転数を４０００ｒｐｍ、それ以降の送風ファン回転数を３０００ｒｐｍとしている。これは、洗濯乾燥機は、通常、残水や密閉度の高さから洗濯槽２内の湿度が９０％以上となっているが、静電霧化発生を安定して行うには湿度８５％以下であることが望ましいため、運転開始直後の所定時間は送風ファンの回転数を高くし、洗濯槽２内の空気と外気の入れ替えを積極的に行い、洗濯槽２内の湿度を低下させるための除湿工程を行うためである。ただし、送風ファンの回転数を高めれば、ファンの風切り音による騒音が発生するため、ファン回転数を高めるのは湿度を下げるために必要な最低限の時間とすることが望ましい。また、本実施の形態ではヒートポンプユニット１２が取り付けられた構成であり、この除湿工程時にヒートポンプユニット１２を同時に動作させ、より効率的に洗濯槽２内の湿度を下げるよう制御させている。
【００２５】
ただし、ヒートポンプユニット１２動作時は一気に洗濯槽２内の湿度が低下し、ナノイーユニット１３による静電霧化発生が不安定になる恐れがあるため、ヒートポンプユニット１２動作時は、ナノイーユニット１３を停止するよう制御させる。本実施の形態では除菌・消臭工程は３０分間で制御されており、これによりナノイーコースの運転時間は基本的に除湿工程５分、除菌・消臭工程３０分を合わせた３５分となる。しかし、前記ナノイーコースの運転時間は、これに限定されるものではなく、より短時間なスピーディーコースやより長時間な念入りコースを設定しても良い。
【００２６】
また、前記ナノイーコースは洗濯槽２が回転しながら除菌・消臭するコースと停止した
まま除菌・消臭するコースが選択可能であり、処理対象物により使い分ける設定となっている。洗濯槽２が回転しながら除菌・消臭するコースにおいての洗濯槽２の動きは図６に示したように１０秒右回転―３秒停止―１０秒左回転―３秒停止という比較的短時間に正反転を繰り返すことで、静電霧化発生粒子を処理対象物に均一に効率よく作用させるよう制御されている。
【産業上の利用可能性】
【００２７】
以上のように、本発明にかかる洗濯乾燥機は、洗濯槽と外槽に静電霧化発生粒子を供給することによって洗濯槽内の処理対象物に悪影響を与えることなく、かつ省エネルギーで除菌・消臭することができ、家庭用機器に適する。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施の形態１における洗濯乾燥機の側面図
【図２】同洗濯乾燥機の後面図
【図３】同洗濯乾燥機のヒートポンプユニット及び送風ユニット図
【図４】同洗濯乾燥機のナノイーコースのフローチャート
【図５】同洗濯乾燥機のナノイーコースの動作図
【図６】同洗濯乾燥機のナノイーコースの洗濯槽の動作図
【符号の説明】
【００２９】
１  洗濯乾燥機
２  洗濯槽
３  外槽
４  モータ
５  開口部
６  透穴
７  扉
８  フィルターボックス
９  送風ユニット
１０  外気導入機構
１１  循環送風経路
１２  ヒートポンプユニット
１３  ナノイーユニット
１４  温度検知手段
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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