(57)【要約】【課題】輻輳制御を行いながらリアルタイム性の高い端末装置へのパケット信号の転送を円滑に行うトラフィック制御システム、制御方法、ホームゲートウェイ装置および制御プログラムを得ること。【解決手段】ホームゲートウェイ装置３０は、複数の端末装置に対してパケット信号を宛先別に転送する一方、送信中断指示信号を受信するスイッチング手段用接続手段３１と、複数の端末装置のリアルタイム性を記述した端末装置特性テーブル３２と、複数の端末装置のいずれかにパケット信号を転送するときスイッチング手段用接続手段３１が送信中断指示信号を受信したかを判別する送信中断指示信号受信判別手段３３と、これを受信したと判別したときパケット信号の宛先を端末装置特性テーブル３２で参照し、リアルタイム性のある端末装置でないときはそのパケット信号を転送せずに廃棄するパケット信号転送・廃棄手段３４とを備えている。【選択図】図３
2010154384.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
受信したパケット信号を一時的に蓄積する下位受信バッファと、この下位受信バッファが蓄積したパケット信号を用いて情報の再生を行う再生手段と、前記下位受信バッファのパケット信号の蓄積状態に応じてパケット信号の送信側に自装置宛のパケット信号の送信を一時的に中断することを指示する下位送信中断指示信号を送信する下位送信中断指示信号送信手段とを備えた複数の端末装置と、
これら複数の端末装置と接続され、これら複数の端末装置のいずれかの下位送信中断指示信号送信手段から前記下位送信中断指示信号が送られてくるときこれを受信する下位送信中断指示信号受信手段と、前記複数の端末装置のいずれかを宛先とするパケット信号を受信する中間位置パケット信号受信手段と、この中間位置パケット信号受信手段の受信したパケット信号を一時的に蓄積する中間位置受信バッファと、前記下位送信中断指示信号受信手段が前記複数の端末装置のいずれかから前記下位送信中断指示信号を受信したら、前記中間位置受信バッファが蓄積しているパケット信号のうちで前記下位送信中断指示信号を送信した端末装置を宛先とするパケット信号の送信をその端末装置が指示した内容にしたがって中断する送信中断実行手段と、前記中間位置受信バッファが蓄積しているパケット信号のうちで前記複数の端末装置のうちの前記下位送信中断指示信号を送信した端末装置以外の端末装置を宛先とするパケット信号を前記送信中断実行手段による中断なく送信を実行する中間位置パケット信号送信手段と、前記中間位置受信バッファのパケット信号の蓄積状態に応じてパケット信号の送信側に自装置宛のパケット信号の送信を一時的に中断することを指示する上位送信中断指示信号を送信する上位送信中断指示信号送信手段とを備えた中間装置と、
この中間装置と接続され、前記上位送信中断指示信号送信手段から前記上位送信中断指示信号が送られてくるときこれを受信する上位送信中断指示信号受信手段と、前記複数の端末装置のいずれかを宛先とするパケット信号を受信する上位パケット信号受信手段と、前記複数の端末装置のそれぞれの前記再生手段がリアルタイムによる情報の再生が必要であるか否かを判別する再生特性判別手段と、前記上位送信中断指示信号受信手段が前記上位送信中断指示信号を受信したとき、これによって示された送信の一時的な中断に相当する時間だけ前記上位パケット信号受信手段の受信したパケット信号のうちで前記再生特性判別手段によってリアルタイムによる情報の再生が必要と判別されなかった前記端末装置の少なくとも一部を宛先とするものを廃棄するパケット信号廃棄手段と、このパケット信号廃棄手段で廃棄しなかったパケット信号を前記中間位置パケット信号受信手段に送信する上位パケット信号送信手段とを備えた上位装置
とを具備することを特徴とするトラフィック制御システム。
【請求項２】
前記下位送信中断指示信号および前記上位送信中断指示信号はそれぞれ中断時間を指示する信号としてのポーズコントロールフレームであり、前記中間装置はスイッチングハブであり、前記上位装置はホームゲートウェイ装置であることを特徴とする請求項１記載のトラフィック制御システム。
【請求項３】
前記再生特性判別手段は、前記上位送信中断指示信号受信手段が前記上位送信中断指示信号を受信した時点における前記上位装置側の前記中間装置に対する未送信のパケット信号をリアルタイムに再生する必要性の度合いを判別する手段であることを特徴とする請求項１記載のトラフィック制御システム。
【請求項４】
前記上位送信中断指示信号を受信した時点における前記上位装置側の前記中間装置に対する未送信のパケット信号をリアルタイムに再生する必要性の度合いは、前記複数の端末装置のそれぞれについてパケット信号のリアルタイムに再生する必要性の有無を予め設定した再生特性テーブルで判別することを特徴とする請求項３記載のトラフィック制御システム。
【請求項５】
前記パケット信号廃棄手段は、前記上位送信中断指示信号の内容に応じてパケット信号を廃棄する時間および廃棄の対象となる端末装置を選別することを特徴とする請求項３記載のトラフィック制御システム。
【請求項６】
複数の端末装置のいずれかでパケット信号を受信する受信バッファの残容量が所定の閾値以下となったときパケット信号を宛先別に振り分けて送信してくるスイッチング手段に対して受信バッファの残容量が所定の閾値以下となった端末装置に対するパケット信号の送信を第１の所定の時間にわたって中断することを指示する第１の送信中断指示ステップと、
この第１の送信中断指示ステップで送信中断の対象となった端末装置を宛先とするパケット信号の転送を前記所定の時間にわたって中断する一方、前記複数の端末装置に転送するパケット信号を受信して転送まで一時的に蓄積する受信バッファの残容量が所定の閾値以下となったとき前記スイッチング手段にパケット信号を送信してくるゲートウェイに対してパケット信号の送信を第２の所定の時間にわたって中断することを指示する第２の送信中断指示ステップと、
この第２の送信中断指示ステップで送信中断指示を受けたとき前記ゲートウェイに送信するパケット信号のうち宛先がリアルタイム性の高い端末装置となっているパケット信号のみを前記ゲートウェイにそのまま送信し、宛先がリアルタイム性の低い端末装置となっているパケット信号はその宛先の端末装置に送信することなく廃棄するパケット信号処理ステップ
とを具備することを特徴とするトラフィック制御方法。
【請求項７】
スイッチング手段に接続された複数の端末装置に対してパケット信号を宛先別に振り分けて転送する一方、前記スイッチング手段からその受信バッファのパケット信号の蓄積状態に応じてパケット信号の送信を一時的に中断することを指示する送信中断指示信号が送られてきたときこれを受信するスイッチング手段用接続手段と、
前記複数の端末装置のそれぞれがパケット信号をリアルタイムに再生するか否かを予め記述した端末装置特性テーブルと、
前記複数の端末装置のいずれかを宛先とするパケット信号を前記スイッチング手段に転送するとき前記スイッチング手段用接続手段が前記送信中断指示信号を受信したか否かを判別する送信中断指示信号受信判別手段と、
この送信中断指示信号受信判別手段が前記送信中断指示信号を受信したと判別したとき前記複数の端末装置に送信するパケット信号の宛先を前記端末装置特性テーブルで参照し、そのパケット信号の宛先がリアルタイム性のある端末装置であるときはこれを前記スイッチング手段に向けて転送し、それ以外の端末装置が宛先であるときはそのパケット信号を転送することなく廃棄するパケット信号転送・廃棄手段
とを具備することを特徴とするホームゲートウェイ装置。
【請求項８】
コンピュータに、
スイッチング手段に接続された複数の端末装置に対してパケット信号を宛先別に振り分けて転送する一方、前記スイッチング手段からその受信バッファのパケット信号の蓄積状態に応じてパケット信号の送信を一時的に中断することを指示する送信中断指示信号が送られてきたときこれを受信するスイッチング手段用接続処理と、
前記複数の端末装置のいずれかを宛先とするパケット信号を前記スイッチング手段に転送するとき前記スイッチング手段用接続処理で前記送信中断指示信号を受信したか否かを判別する送信中断指示信号受信判別処理と、
この送信中断指示信号受信判別処理で前記送信中断指示信号を受信したと判別したとき前記複数の端末装置に送信するパケット信号の宛先を、これら複数の端末装置のそれぞれがパケット信号をリアルタイムに再生するか否かを予め記述した端末装置特性テーブルで参照し、そのパケット信号の宛先がリアルタイム性のある端末装置であるときはこれを前記スイッチング手段に向けて転送し、それ以外の端末装置が宛先であるときはそのパケット信号を転送することなく廃棄するパケット信号転送・廃棄処理
とを実行させることを特徴とするホームゲートウェイ装置制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パケット信号が送信源から複数の端末装置に順次転送されていくときのトラフィックを制御するトラフィック制御システム、トラフィック制御方法、ならびにトラフィックの制御に使用するホームゲートウェイ装置およびホームゲートウェイ装置制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
各家庭では、インターネット等の外部の通信ネットワークを利用するためにホームゲートウェイ装置を使用することが多くなっている。
【０００３】
図１４は、本発明に関連する関連技術としての通信システムの概要を表わしたものである（たとえば特許文献１参照）。通信システム１００では、外部通信ネットワーク１０１に一端を接続した回線１０２の他端は、家屋１０３内の回線終端装置１０４に接続されており、ここでたとえば光信号と電気信号の変換が行われる。回線終端装置１０４にはホームゲートウェイ装置１０５が接続されており、家庭内のＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークと外部通信ネットワーク１０１の違いを吸収する役割を担っている。この例では、ホームゲートウェイ装置１０５にスイッチングハブ１０６を介してパーソナルコンピュータ１０７やＶｏＩＰ（Voice over Internet Protocol）端末１０８が接続されている。
【０００４】
このような通信システム１００を例に採って、ホームゲートウェイ装置１０５の行う輻輳制御を説明する。たとえば、あるユーザがパーソナルコンピュータ１０７を用いて外部通信ネットワーク１０１上の図示しないサーバと通信を行うものとする。このとき、サーバがパーソナルコンピュータ１０７にその処理できる以上の大量のデータを短時間に送信してきたとする。これにより、パーソナルコンピュータ１０７の内部の図示しない受信バッファが圧迫されて、オーバフローを起こしたり、起こす可能性が生じる場合がある。このような場合に、パーソナルコンピュータ１０７はポーズコントロールフレームをホームゲートウェイ装置１０５に送信する。ここでポーズコントロールフレームとは、ホームゲートウェイ装置１０５に対してデータの送信を一時的に中断させることを指示するフレーム信号であり、送信を中断させる時間も記述されている。
【０００５】
ホームゲートウェイ装置１０５は、ポーズコントロールフレームを受信すると、指示された時間だけスイッチングハブ１０６方向に流すフレームを停止する。そして、この間に外部通信ネットワーク１０１から送られてくるデータをホームゲートウェイ装置１０５が蓄積する。したがって、パーソナルコンピュータ１０７はポーズコントロールフレームをホームゲートウェイ装置１０５に適宜送信する制御を行うことで、データの過剰な受信を防止することができる。
【特許文献１】特開２００３−２４４１８１号公報（第０００６段落〜第０００９段落）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、ホームゲートウェイ装置１０５は、ポーズコントロールフレームを受信すると、配下の情報処理装置の構成とは全く関係なしにデータの転送制御を開始する。たとえば図１４に示した例で、スイッチングハブ１０６に接続されたパーソナルコンピュータ１０７あるいはＶｏＩＰ端末１０８のいずれかがポーズコントロールフレームをホームゲートウェイ装置１０５に送信したとする。ホームゲートウェイ装置１０５はポーズコントロールフレームを受信すると、機械的にスイッチングハブ１０６に対するデータの転送を、指示された時間だけ一時的に停止することになる。または、ホームゲートウェイ装置１０５は出力速度調整を行って、スイッチングハブ１０６方向に流すフレームの送信タイミングを遅くする。
【０００７】
このため、たとえばパーソナルコンピュータ１０７が大量のデータをダウンロードした際にポーズコントロールフレームをホームゲートウェイ装置１０５に送信したとして、このときにＶｏＩＰ端末１０８が使用されていたとする。すると、パーソナルコンピュータ１０７に対するフレームの送出だけでなく、ＶｏＩＰ端末１０８に対するフレームの送出も一時的に停止することになる。この結果、ＶｏＩＰ端末１０８側ではパケットの遅延やパケットロスが生じてしまい、音声の再生に欠落が生じる等のサービスの品質が低下する現象が生じる。同様に、スイッチングハブ１０６にセットトップボックスのようなリアルタイム性の高い映像機器が情報処理装置として接続されていたとする。この場合には、映像の再生が途切れて、同様にサービスの品質が低下してしまうという問題が発生する。
【０００８】
そこで本発明の目的は、ネットワークで輻輳制御を行いながらリアルタイム性の高い端末装置へのパケット信号の転送を円滑に行うことのできるトラフィック制御システム、トラフィック制御方法、ホームゲートウェイ装置およびホームゲートウェイ装置制御プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明では、（イ）受信したパケット信号を一時的に蓄積する下位受信バッファと、この下位受信バッファが蓄積したパケット信号を用いて情報の再生を行う再生手段と、前記した下位受信バッファのパケット信号の蓄積状態に応じてパケット信号の送信側に自装置宛のパケット信号の送信を一時的に中断することを指示する下位送信中断指示信号を送信する下位送信中断指示信号送信手段とを備えた複数の端末装置と、（ロ）これら複数の端末装置と接続され、これら複数の端末装置のいずれかの下位送信中断指示信号送信手段から前記した下位送信中断指示信号が送られてくるときこれを受信する下位送信中断指示信号受信手段と、前記した複数の端末装置のいずれかを宛先とするパケット信号を受信する中間位置パケット信号受信手段と、この中間位置パケット信号受信手段の受信したパケット信号を一時的に蓄積する中間位置受信バッファと、前記した下位送信中断指示信号受信手段が前記した複数の端末装置のいずれかから前記した下位送信中断指示信号を受信したら、前記した中間位置受信バッファが蓄積しているパケット信号のうちで前記した下位送信中断指示信号を送信した端末装置を宛先とするパケット信号の送信をその端末装置が指示した内容にしたがって中断する送信中断実行手段と、前記した中間位置受信バッファが蓄積しているパケット信号のうちで前記した複数の端末装置のうちの前記した下位送信中断指示信号を送信した端末装置以外の端末装置を宛先とするパケット信号を前記した送信中断実行手段による中断なく送信を実行する中間位置パケット信号送信手段と、前記した中間位置受信バッファのパケット信号の蓄積状態に応じてパケット信号の送信側に自装置宛のパケット信号の送信を一時的に中断することを指示する上位送信中断指示信号を送信する上位送信中断指示信号送信手段とを備えた中間装置と、（ハ）この中間装置と接続され、前記した上位送信中断指示信号送信手段から前記した上位送信中断指示信号が送られてくるときこれを受信する上位送信中断指示信号受信手段と、前記した複数の端末装置のいずれかを宛先とするパケット信号を受信する上位パケット信号受信手段と、前記した複数の端末装置のそれぞれの前記した再生手段がリアルタイムによる情報の再生が必要であるか否かを判別する再生特性判別手段と、前記した上位送信中断指示信号受信手段が前記した上位送信中断指示信号を受信したとき、これによって示された送信の一時的な中断に相当する時間だけ前記した上位パケット信号受信手段の受信したパケット信号のうちで前記した再生特性判別手段によってリアルタイムによる情報の再生が必要と判別されなかった前記した端末装置の少なくとも一部を宛先とするものを廃棄するパケット信号廃棄手段と、このパケット信号廃棄手段で廃棄しなかったパケット信号を前記した中間位置パケット信号受信手段に送信する上位パケット信号送信手段とを備えた上位装置とをトラフィック制御システムが具備する。
【００１０】
また、本発明では、（イ）複数の端末装置のいずれかでパケット信号を受信する受信バッファの残容量が所定の閾値以下となったときパケット信号を宛先別に振り分けて送信してくるスイッチング手段に対して受信バッファの残容量が所定の閾値以下となった端末装置に対するパケット信号の送信を第１の所定の時間にわたって中断することを指示する第１の送信中断指示ステップと、（ロ）この第１の送信中断指示ステップで送信中断の対象となった端末装置を宛先とするパケット信号の転送を前記した所定の時間にわたって中断する一方、前記した複数の端末装置に転送するパケット信号を受信して転送まで一時的に蓄積する受信バッファの残容量が所定の閾値以下となったとき前記したスイッチング手段にパケット信号を送信してくるゲートウェイに対してパケット信号の送信を第２の所定の時間にわたって中断することを指示する第２の送信中断指示ステップと、（ハ）この第２の送信中断指示ステップで送信中断指示を受けたとき前記したゲートウェイに送信するパケット信号のうち宛先がリアルタイム性の高い端末装置となっているパケット信号のみを前記したゲートウェイにそのまま送信し、宛先がリアルタイム性の低い端末装置となっているパケット信号はその宛先の端末装置に送信することなく廃棄するパケット信号処理ステップとをトラフィック制御方法が具備する。
【００１１】
更に本発明では、（イ）スイッチング手段に接続された複数の端末装置に対してパケット信号を宛先別に振り分けて転送する一方、前記したスイッチング手段からその受信バッファのパケット信号の蓄積状態に応じてパケット信号の送信を一時的に中断することを指示する送信中断指示信号が送られてきたときこれを受信するスイッチング手段用接続手段と、（ロ）前記した複数の端末装置のそれぞれがパケット信号をリアルタイムに再生するか否かを予め記述した端末装置特性テーブルと、（ハ）前記した複数の端末装置のいずれかを宛先とするパケット信号を前記したスイッチング手段に転送するとき前記したスイッチング手段用接続手段が前記した送信中断指示信号を受信したか否かを判別する送信中断指示信号受信判別手段と、（ニ）この送信中断指示信号受信判別手段が前記した送信中断指示信号を受信したと判別したとき前記した複数の端末装置に送信するパケット信号の宛先を前記した端末装置特性テーブルで参照し、そのパケット信号の宛先がリアルタイム性のある端末装置であるときはこれを前記したスイッチング手段に向けて転送し、それ以外の端末装置が宛先であるときはそのパケット信号を転送することなく廃棄するパケット信号転送・廃棄手段とをホームゲートウェイ装置が具備する。
【００１２】
更にまた本発明では、コンピュータに、ホームゲートウェイ装置制御プログラムとして、（イ）スイッチング手段に接続された複数の端末装置に対してパケット信号を宛先別に振り分けて転送する一方、前記したスイッチング手段からその受信バッファのパケット信号の蓄積状態に応じてパケット信号の送信を一時的に中断することを指示する送信中断指示信号が送られてきたときこれを受信するスイッチング手段用接続処理と、（ロ）前記した複数の端末装置のいずれかを宛先とするパケット信号を前記したスイッチング手段に転送するとき前記したスイッチング手段用接続処理で前記した送信中断指示信号を受信したか否かを判別する送信中断指示信号受信判別処理と、（ハ）この送信中断指示信号受信判別処理で前記した送信中断指示信号を受信したと判別したとき前記した複数の端末装置に送信するパケット信号の宛先を、これら複数の端末装置のそれぞれがパケット信号をリアルタイムに再生するか否かを予め記述した端末装置特性テーブルで参照し、そのパケット信号の宛先がリアルタイム性のある端末装置であるときはこれを前記したスイッチング手段に向けて転送し、それ以外の端末装置が宛先であるときはそのパケット信号を転送することなく廃棄するパケット信号転送・廃棄処理とを実行させることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
このように本発明によれば、複数の端末装置がそれぞれ自装置宛のパケット信号の送信を一時的に中断することを指示する送信中断指示信号を送信するとき、これを受信する装置（中間装置）側がこれら端末装置の要求に応じるようなパケット信号の転送制御を行う一方で、パケット信号を送信してくる装置（上位装置）側には自装置（中間装置）のパケット信号の滞留状況に応じて送信中断指示信号を送信するようにした。これにより、この後者の送信中断指示信号を受信した装置（上位装置）は、前記した複数の端末装置に送信するパケット信号がリアルタイムに再生することが必要であるかを判別してリアルタイムに再生することが必要でないパケット信号を受信する端末装置を宛先とするパケット信号を廃棄することで、リアルタイム性の高い端末装置へのパケット信号の転送を円滑に行うことのできるようにしている。この結果、前記した複数の端末装置が前記した中間装置に共通して接続されている場合で、リアルタイム性の低い端末装置が送信中断指示信号を送信したような場合であっても、他の端末装置のうちのリアルタイム性の高い端末装置は、パケット信号の転送の中断を回避することができ、画像や音声の途切れを効果的に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は、本発明のトラフィック制御システムのクレーム対応図を示したものである。本発明のトラフィック制御システム１０は、受信したパケット信号を一時的に蓄積する下位受信バッファと、この下位受信バッファが蓄積したパケット信号を用いて情報の再生を行う再生手段と、前記した下位受信バッファのパケット信号の蓄積状態に応じてパケット信号の送信側に自装置宛のパケット信号の送信を一時的に中断することを指示する下位送信中断指示信号を送信する下位送信中断指示信号送信手段とを備えた複数の端末装置１１と、これら複数の端末装置１１と接続され、これら複数の端末装置１１のいずれかの下位送信中断指示信号送信手段から前記した下位送信中断指示信号が送られてくるときこれを受信する下位送信中断指示信号受信手段と、複数の端末装置１１のいずれかを宛先とするパケット信号を受信する中間位置パケット信号受信手段と、この中間位置パケット信号受信手段の受信したパケット信号を一時的に蓄積する中間位置受信バッファと、前記した下位送信中断指示信号受信手段が複数の端末装置１１のいずれかから前記した下位送信中断指示信号を受信したら、前記した中間位置受信バッファが蓄積しているパケット信号のうちで前記した下位送信中断指示信号を送信した端末装置を宛先とするパケット信号の送信をその端末装置が指示した内容にしたがって中断する送信中断実行手段と、前記した中間位置受信バッファが蓄積しているパケット信号のうちで複数の端末装置１１のうちの前記した下位送信中断指示信号を送信した端末装置以外の端末装置を宛先とするパケット信号を前記した送信中断実行手段による中断なく送信を実行する中間位置パケット信号送信手段と、前記した中間位置受信バッファのパケット信号の蓄積状態に応じてパケット信号の送信側に自装置宛のパケット信号の送信を一時的に中断することを指示する上位送信中断指示信号を送信する上位送信中断指示信号送信手段とを備えた中間装置１２と、この中間装置１２と接続され、前記した上位送信中断指示信号送信手段から前記した上位送信中断指示信号が送られてくるときこれを受信する上位送信中断指示信号受信手段と、複数の端末装置１１のいずれかを宛先とするパケット信号を受信する上位パケット信号受信手段と、複数の端末装置１１のそれぞれの前記した再生手段がリアルタイムによる情報の再生が必要であるか否かを判別する再生特性判別手段と、前記した上位送信中断指示信号受信手段が前記した上位送信中断指示信号を受信したとき、これによって示された送信の一時的な中断に相当する時間だけ前記した上位パケット信号受信手段の受信したパケット信号のうちで前記した再生特性判別手段によってリアルタイムによる情報の再生が必要と判別されなかった前記した端末装置の少なくとも一部を宛先とするものを廃棄するパケット信号廃棄手段と、このパケット信号廃棄手段で廃棄しなかったパケット信号を前記した中間位置パケット信号受信手段に送信する上位パケット信号送信手段とを備えた上位装置１３とを備えている。
【００１５】
図２は、本発明のトラフィック制御方法のクレーム対応図を示したものである。本発明のトラフィック制御方法２０は、複数の端末装置のいずれかでパケット信号を受信する受信バッファの残容量が所定の閾値以下となったときパケット信号を宛先別に振り分けて送信してくるスイッチング手段に対して受信バッファの残容量が所定の閾値以下となった端末装置に対するパケット信号の送信を第１の所定の時間にわたって中断することを指示する第１の送信中断指示ステップ２１と、この第１の送信中断指示ステップ２１で送信中断の対象となった端末装置を宛先とするパケット信号の転送を前記した所定の時間にわたって中断する一方、前記した複数の端末装置に転送するパケット信号を受信して転送まで一時的に蓄積する受信バッファの残容量が所定の閾値以下となったとき前記したスイッチング手段にパケット信号を送信してくるゲートウェイに対してパケット信号の送信を第２の所定の時間にわたって中断することを指示する第２の送信中断指示ステップ２２と、この第２の送信中断指示ステップ２２で送信中断指示を受けたとき前記したゲートウェイに送信するパケット信号のうち宛先がリアルタイム性の高い端末装置となっているパケット信号のみを前記したゲートウェイにそのまま送信し、宛先がリアルタイム性の低い端末装置となっているパケット信号はその宛先の端末装置に送信することなく廃棄するパケット信号処理ステップ２３とを備えている。
【００１６】
図３は、本発明のホームゲートウェイ装置のクレーム対応図を示したものである。本発明のホームゲートウェイ装置３０は、スイッチング手段に接続された複数の端末装置に対してパケット信号を宛先別に振り分けて転送する一方、前記したスイッチング手段からその受信バッファのパケット信号の蓄積状態に応じてパケット信号の送信を一時的に中断することを指示する送信中断指示信号が送られてきたときこれを受信するスイッチング手段用接続手段３１と、前記した複数の端末装置のそれぞれがパケット信号をリアルタイムに再生するか否かを予め記述した端末装置特性テーブル３２と、前記した複数の端末装置のいずれかを宛先とするパケット信号を前記したスイッチング手段に転送するときスイッチング手段用接続手段３１が前記した送信中断指示信号を受信したか否かを判別する送信中断指示信号受信判別手段３３と、この送信中断指示信号受信判別手段３３が前記した送信中断指示信号を受信したと判別したとき前記した複数の端末装置に送信するパケット信号の宛先を端末装置特性テーブル３２で参照し、そのパケット信号の宛先がリアルタイム性のある端末装置であるときはこれを前記したスイッチング手段に向けて転送し、それ以外の端末装置が宛先であるときはそのパケット信号を転送することなく廃棄するパケット信号転送・廃棄手段３４とを備えている。
【００１７】
図４は、本発明のホームゲートウェイ装置制御プログラムのクレーム対応図を示したものである。本発明のホームゲートウェイ装置制御プログラム４０は、コンピュータに、スイッチング手段に接続された複数の端末装置に対してパケット信号を宛先別に振り分けて転送する一方、前記したスイッチング手段からその受信バッファのパケット信号の蓄積状態に応じてパケット信号の送信を一時的に中断することを指示する送信中断指示信号が送られてきたときこれを受信するスイッチング手段用接続処理４１と、前記した複数の端末装置のいずれかを宛先とするパケット信号を前記したスイッチング手段に転送するときスイッチング手段用接続処理４１で前記した送信中断指示信号を受信したか否かを判別する送信中断指示信号受信判別処理４２と、この送信中断指示信号受信判別処理４２で前記した送信中断指示信号を受信したと判別したとき前記した複数の端末装置に送信するパケット信号の宛先を、これら複数の端末装置のそれぞれがパケット信号をリアルタイムに再生するか否かを予め記述した端末装置特性テーブルで参照し、そのパケット信号の宛先がリアルタイム性のある端末装置であるときはこれを前記したスイッチング手段に向けて転送し、それ以外の端末装置が宛先であるときはそのパケット信号を転送することなく廃棄するパケット信号転送・廃棄処理４３とを実行させることを特徴としている。
【００１８】
＜発明の実施の形態＞
【００１９】
次に本発明の実施の形態を説明する。
【００２０】
図５は、本発明の実施の形態によるホームゲートウェイ装置とその周辺の装置構成を表わしたものである。図５で図１４と同一部分には同一の符号を付しており、これらの説明を適宜省略する。
【００２１】
図５に示す通信システム２００では、家屋２０３内のホームゲートウェイ装置２０５にスイッチングハブ２０６を介してパーソナルコンピュータ１０７、ＶｏＩＰ端末１０８およびセットトップボックス（STB：Set Top Box）２０９が接続されている。セットトップボックス２０９は、ケーブルテレビ放送、衛星放送、地上波テレビ放送、ＶＯＤ（Video On Demand）等のＩＰ（Internet Protocol）放送のような放送に関する映像信号および音声信号を受信して、図示しないテレビジョン等の再生機器で再生させるための情報処理装置である。
【００２２】
図６は、本実施の形態におけるホームゲートウェイ装置とその周辺装置の構成を表わしたものである。図５と共に説明する。ホームゲートウェイ装置２０５は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２１１と、このＣＰＵ２１１が実行する制御プログラムをその不揮発性メモリ領域に格納したメモリ２１２を有する主制御部２１３を備えている。この主制御部２１３は、パケット制御部２１４と接続しており、ＷＡＮ（Wide Area Network）インターフェース部２１５およびＬＡＮ（Local Area Network）インターフェース部２１６がパケット制御部２１４と接続している。
【００２３】
ＷＡＮインターフェース部２１５は、回線終端装置１０４を介して、図５に示す外部通信ネットワーク１０１としての広域通信網と接続される。ＬＡＮインターフェース部２１６は、スイッチングハブ２０６を介してローカルエリアネットワーク内の図５に示すパーソナルコンピュータ１０７、ＶｏＩＰ端末１０８およびセットトップボックス２０９と接続される。パケット制御部２１４は、外部通信ネットワーク１０１と、パーソナルコンピュータ１０７、ＶｏＩＰ端末１０８およびセットトップボックス２０９との間でのパケット信号の送受信の制御を行うために設けられている。このパケット制御部２１４は、ＬＡＮインターフェース部２１６を介してポーズコントロールフレームの検出を行うポーズコントロールフレーム検出部２２１と、ポーズコントロールフレームを送信した情報処理装置を識別するためにそのアドレスを検出するアドレス検出部２２２と、リアルタイム性を必要としない情報処理装置のＩＰアドレスを登録する廃棄テーブル２２３を備えている。
【００２４】
このような構成のホームゲートウェイ装置２０５では、そのＬＡＮインターフェース部２１６がスイッチングハブ２０６を介して、パーソナルコンピュータ１０７、ＶｏＩＰ端末１０８およびセットトップボックス２０９と接続されている。また、パケット制御部２１４は、外部通信ネットワーク１０１と、パーソナルコンピュータ１０７で共有されている。このため、パーソナルコンピュータ１０７が外部通信ネットワーク１０１から受信するパケット信号の単位時間当たりの量に着目してみると、これは他の情報処理装置であるＶｏＩＰ端末１０８やセットトップボックス２０９が外部通信ネットワーク１０１との間で行う通信の状況や、パーソナルコンピュータ１０７自体がアクセスしている外部通信ネットワーク１０１上の図示しない通信先（これを仮にサーバＡと称することにする。）との通信の状況に応じて変動する。この結果として、パーソナルコンピュータ１０７に対するトラフィックが一時的に増大して、その図示しない受信バッファが溢れてしまう場合がある。
【００２５】
このような事態が発生したり、あるいはこのような事態の生じる蓋然性が高い場合、パーソナルコンピュータ１０７はスイッチングハブ２０６を宛先としてポーズコントロールフレームをスイッチングハブ２０６に送出する。スイッチングハブ２０６はポーズコントロールフレームを受信したとき、パーソナルコンピュータ１０７に対するパケット信号の送出を一時的に停止する。しかしながら、図１４に示した関連技術と異なり、パーソナルコンピュータ１０７から送られてきたポーズコントロールフレームをそのままＬＡＮインターフェース部２１６を経由してパケット制御部２１４に転送しない。本実施の形態の場合、スイッチングハブ２０６は、この図に示していない自身の受信バッファが溢れてしまったとき、あるいは自身の受信バッファの受信量が所定の閾値を超えたときにのみ、ＬＡＮインターフェース部２１６を経由してパケット制御部２１４にポーズコントロールフレームを送信する。ＶｏＩＰ端末１０８あるいはセットトップボックス２０９からポーズコントロールフレームがスイッチングハブ２０６に送られてきた場合も同様である。
【００２６】
そこで本実施の形態では、ポーズコントロールフレームを２種類定めている。このうち、パーソナルコンピュータ１０７、ＶｏＩＰ端末１０８あるいはセットトップボックス２０９がスイッチングハブ２０６に送出するポーズコントロールフレームを下位ポーズコントロールフレームと称することにする。また、スイッチングハブ２０６がホームゲートウェイ装置２０５に送出するポーズコントロールフレームを上位ポーズコントロールフレームと称することにする。すなわち、下位ポーズコントロールフレームは、スイッチングハブ２０６よりも下流側に位置する端末装置がその受信バッファの受信を一時的に停止させるためのスイッチングハブ２０６に対する通知である。上位ポーズコントロールフレームは、スイッチングハブ２０６がその受信バッファの受信を一時的に停止させるためのホームゲートウェイ装置２０５に対する通知である。本明細書では、下位ポーズコントロールフレームと上位ポーズコントロールフレームを特に区別する必要がない場合に、これらを単にポーズコントロールフレームと称することにする。
【００２７】
図７は、ポーズコントロールフレームの構成を表わしたものである。ポーズコントロールフレーム２３１の構成は、ＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronics Engineers, Inc.）８０２．３ｘに規定されている。すなわち、ポーズコントロールフレーム２３１は、５６ビットの「プリアンブル」の後に、８ビットの「ＳＦＤ（Start Frame Delimiter）」が続いており、この後にイーサネット（登録商標）の実質的なフレームが続く。「ＳＦＤ」の後には、「宛先ＭＡＣ（Media Access Control）アドレス」と、「送信元ＭＡＣアドレス」がそれぞれ４８ビットで配置されている。また、その後には「長さ／タイプ」、「操作コード」を挟んで「中断時間」を表わす１６ビットのデータが配置されている。その後は、３３６ビットの「パディング（余白）」と、エラー訂正のための３２ビットの「ＦＣＳ（Frame Check Sequence）」が配置されている。
【００２８】
ここで下位ポーズコントロールフレームを符号２３１Ｄで表わし、上位ポーズコントロールフレームを符号２３１Ｕで表わすものとする。図５に示したパーソナルコンピュータ１０７は、その受信バッファが溢れるような所定の場合に、「宛先ＭＡＣアドレス」をスイッチングハブ２０６のＭＡＣアドレスとし、「送信元ＭＡＣアドレス」を自装置のＭＡＣアドレスとした下位ポーズコントロールフレーム２３１Ｄをスイッチングハブ２０６に送出することになる。このとき、下位ポーズコントロールフレーム２３１Ｄにおける「中断時間」の箇所には１６進数の「０ｘ００００」から「ＦＦＦＦ」までの範囲でデータの受け入れを停止する時間を組み込んでおくことになる。
【００２９】
図８は、下位ポーズコントロールフレームを受信するスイッチングハブの構成の概要を表わしたものである。図６と共に説明する。スイッチングハブ２０６は、ＣＰＵ２４１と、このＣＰＵ２４１が実行する制御プログラムをその不揮発性メモリ領域に格納したメモリ２４２を有する主制御部２４３を備えている。この主制御部２４３は、ホームゲートインターフェース部２４４、パケット制御部２４５およびスイッチング制御部２４６と接続され、これらの全体的な制御を行うようになっている。
【００３０】
ここでホームゲートインターフェース部２４４は、図６に示したホームゲートウェイ装置２０５のＬＡＮインターフェース部２１６と接続されるようになっている。パケット制御部２４５はホームゲートウェイ装置２０５のパケット制御部２１４における廃棄テーブル２２３（図６）がない点を除けば、実質的に同一の機能を有するもので、下位ポーズコントロールフレームの検出を行うポーズコントロールフレーム検出部２５１と、下位ポーズコントロールフレーム２３１Ｄを送信した端末装置を識別するためにそのアドレスを検出するアドレス検出部２５２を備えている。また、ホームゲートインターフェース部２４４を介してホームゲートウェイ装置２０５側から受信されたパケット信号を一時的に格納する受信バッファ２５４を備えている。
【００３１】
スイッチング制御部２４６は、パケット信号の入出力に関するスイッチング制御を行うスイッチング部２６１と、本実施の形態で図５に示すパーソナルコンピュータ１０７と接続される第１のポート部２６２と、同じくＶｏＩＰ端末１０８と接続される第２のポート部２６３と、同じくセットトップボックス２０９と接続される第３のポート部２６４を備えている。
【００３２】
ところで、図５に示した家屋２０３内でのネットワークが確立すると、ホームゲートウェイ装置２０５はスイッチングハブ２０６の配下となる各端末装置についてＩＰアドレスの割り振りを行う。本実施の形態では、スイッチングハブ２０６に第１〜第３のポート部２６２〜２６４が設けられており、それぞれに対応させてパーソナルコンピュータ１０７、ＶｏＩＰ端末１０８およびセットトップボックス２０９が接続されている。したがって、これらパーソナルコンピュータ１０７、ＶｏＩＰ端末１０８およびセットトップボックス２０９にＩＰアドレスが割り振られる。この後、家屋２０３内のネットワークの管理者は、ホームゲートウェイ装置２０５に設けられた廃棄テーブル２２３の設定作業を行う。
【００３３】
図９は、ホームゲートウェイ装置のパケット制御部に用意された廃棄テーブルの構成を表わしたものである。図５および図６と共に説明する。
【００３４】
廃棄テーブル２２３には、スイッチングハブ２０６の配下となる各端末装置のアドレス情報を記す「送信先ＩＰアドレス」欄２７１と、それぞれの端末装置がリアルタイムにデータの再生を行う必要があるかを示す「リアルタイム性」欄２７２が設けられている。本実施の形態では、スイッチングハブ２０６にパーソナルコンピュータ１０７、ＶｏＩＰ端末１０８およびセットトップボックス２０９が接続されている。したがって、ＩＰアドレスが割り振られた時点で、主制御部２１３は「送信先ＩＰアドレス」欄２７１に、パーソナルコンピュータ１０７のＩＰアドレスである「ＡＤＤ（ＰＣ）」等の各端末装置のアドレスを書き込んでいる。
【００３５】
そこで、家屋２０３内のネットワークの管理者は、たとえばパーソナルコンピュータ１０７からホームゲートウェイ装置２０５を操作することで、パーソナルコンピュータ１０７の図示しない表示画面に廃棄テーブル２２３を作成したり修正する画面を表示する。そして、「リアルタイム性」欄２７２に、それぞれの端末装置が再生する情報がリアルタイム性を必要とするか否かによって「有」あるいは「無」を設定することになる。図９に示した例で管理者は、パーソナルコンピュータ１０７の場合に、静止画やテキスト情報を取り扱う前提でリアルタイム性を「無」と設定している。また、管理者はＶｏＩＰ端末１０８の場合に、音声をリアルタイムに再生する必要性から、リアルタイム性を「有」と設定している。セットトップボックス２０９の場合には、映像と音声を再生する必要性から、リアルタイム性をＶｏＩＰ端末１０８と同様に「有」と設定している。もちろん、ユーザがこれらの設定を状況に応じて変えることは可能である。更に、本実施の形態の廃棄テーブル２２３では、「リアルタイム性」欄２７２にリアルタイム性の「有」と「無」の双方を管理者が設定することにしているが、「有」と「無」の一方のみを設定するようにしてもよい。
【００３６】
図１０は、スイッチングハブが下位ポーズコントロールフレームを受信した際のホームゲートウェイ装置方向のパケット信号の送信制御の様子を表わしたものである。図５、図７および図８と共に説明する。
【００３７】
スイッチングハブ２０６のポーズコントロールフレーム検出部２５１は、第１〜第３のポート部２６２〜２６４を経由してスイッチング部２６１から送られてくるフレームが、下位ポーズコントロールフレーム２３１Ｄであるか、あるいはその他のフレームであるかをチェックする（ステップＳ３０１）。この結果、下位ポーズコントロールフレーム２３１Ｄが検出されたら（Ｙ）、「送信元ＭＡＣアドレス」および「中断時間」の欄に格納されているデータから送信した端末装置と指定した中断時間を判別する（ステップＳ３０２）。そして、ホームゲートウェイ装置２０５から送られてきたその端末装置を宛先とするパケット信号を、中断時間が経過するまで送信を停止するように設定する（ステップＳ３０３）。この後、次の下位ポーズコントロールフレーム２３１Ｄの受信を検出するためにステップＳ３０１に処理を戻す（リターン）。
【００３８】
たとえばパーソナルコンピュータ１０７からその図示しない受信バッファの残容量が所定の閾値以下になったことで下位ポーズコントロールフレーム２３１Ｄがスイッチングハブ２０６に向けて送出されたとする。図１０に示した処理では、このパーソナルコンピュータ１０７から下位ポーズコントロールフレーム２３１Ｄを受信すると、これによって設定された中断時間が経過するまでスイッチングハブ２０６はパーソナルコンピュータ１０７に対するパケット信号の送信を停止することになる。
【００３９】
図１１は、スイッチングハブがホームゲートウェイ装置からパケット信号を受信する場合の処理の様子を表わしたものである。図５および図８と共に説明する。
【００４０】
スイッチングハブ２０６のホームゲートインターフェース部２４４は、ホームゲートウェイ装置２０５からスイッチングハブ２０６にパケット信号が送られてくるのを待機している（ステップＳ３２１）。パケット信号が受信されると（Ｙ）、アドレス検出部２５２はそのパケット信号の宛先を判別する（ステップＳ３２２）。そして、判別した宛先の端末装置がパケット信号の受信を受け入れない中断時間中であるかを判別し（ステップＳ３２３）、中断時間中でなければ（Ｎ）、その宛先に対する送信時刻の制限を行わずに受信バッファ２５４に格納する（ステップＳ３２４）。
【００４１】
これに対して、受信したパケット信号の宛先の端末装置がパケット信号の受信を受け入れない中断時間中である場合には（ステップＳ３２３：Ｙ）、その中断時間が経過したら送信できるという制限を付して、そのパケット信号を受信バッファ２５４に格納する（ステップＳ３２５）。もちろん、スイッチングハブ２０６の構成によっては、受信したパケット信号を無条件で受信バッファ２５４に格納し、この中から送信するパケット信号を順次読み出すときに、中断時間中のパケット信号の読み出しを行わないとする制御も可能である。
【００４２】
ステップＳ３２４またはステップＳ３２５の処理によって受信したパケット信号が受信バッファ２５４に格納されたら、主制御部２４３はこの受信バッファ２５４の現在の残容量を算出する（ステップＳ３２６）。算出した残容量が予め定めた閾値以下であった場合には（ステップＳ３２７：Ｙ）、スイッチングハブ２０６側でパケット信号の受信ができなくなるおそれが出てきたと判別する。そして、ホームゲートインターフェース部２４４からホームゲートウェイ装置２０５に対して上位ポーズコントロールフレーム２３１Ｕを送出することになる（ステップＳ３２８）。その後、ステップＳ３２１に戻ってパケット信号の受信を待機する（リターン）。ステップＳ３２７で受信バッファ２５４の残容量が十分存在すると判別した場合には（Ｎ）、直ちにステップＳ３２１に処理を戻す（リターン）ことになる。
【００４３】
図１２は、ホームゲートウェイ装置が、図１１のステップＳ３２８の処理による上位ポーズコントロールフレームをスイッチングハブから受信した場合の処理の様子を表わしたものである。図５、図６および図９と共に説明する。
【００４４】
ホームゲートウェイ装置２０５のパケット制御部２１４内のポーズコントロールフレーム検出部２２１は、スイッチングハブ２０６から上位ポーズコントロールフレーム２３１Ｕが送られてくるのを待機する（ステップＳ３４１）。上位ポーズコントロールフレーム２３１Ｕが検出されたら（Ｙ）、「中断時間」の欄の１６ビットのデータを抽出する（ステップＳ３４２）。そして、図示しないタイマを使用して、スイッチングハブ２０６へのパケット信号の送信を中断（停止）するための中断時間の計時動作を開始する（ステップＳ３４３）。ここで、タイマは、ＣＰＵ２１１を動作させるクロックを図示しない分周回路で分周したものを、同じく図示しないカウンタ回路でカウントすることによって、任意の中断時間をソフトウェア的に計時することができる。
【００４５】
ステップＳ３４３でタイマの計時動作が開始したら、パケット制御部２１４は廃棄テーブル２２３をその時点から有効化する（ステップＳ３４４）。これにより、外部通信ネットワーク１０１から回線終端装置１０４を経由してホームゲートウェイ装置２０５に送られてくるパケット信号のうちのリアルタイム性が「無」とされる端末装置を宛先とするものが廃棄処理される。パケット制御部２１４はステップＳ３４２で抽出した中断時間の計時が満了により終了するまで（ステップＳ３４５：Ｎ）、廃棄テーブル２２３の有効化を保持する（ステップＳ３４４）。
【００４６】
中断時間の計時が終了したら（ステップＳ３４５：Ｙ）、廃棄テーブル２２３が再び無効化される（ステップＳ３４６）。すなわち、これ以後はホームゲートウェイ装置２０５に受信されたパケット信号のうちのリアルタイム性が「無」とされる端末装置を宛先とするものが廃棄されることなく、すべてのパケット信号がスイッチングハブ２０６に向けて転送されることになる。廃棄テーブル２２３の無効化が行われたら、処理はステップＳ３４１に戻り（リターン）、ホームゲートウェイ装置２０５は再び上位ポーズコントロールフレーム２３１Ｕの到来を監視することになる。
【００４７】
このように、ホームゲートウェイ装置２０５は、スイッチングハブ２０６から上位ポーズコントロールフレーム２３１Ｕを受信すると、図７に示した「中断時間」だけ廃棄テーブル２２３を有効化する。そして、「中断時間」が経過するまでの間、廃棄テーブル２２３の有効化が行われる。
【００４８】
図１３は、ホームゲートウェイ装置が回線終端装置からパケット信号を受信した場合の廃棄テーブルを用いたパケット信号の転送処理の様子を表わしたものである。図５、図６および図９と共に説明する。
【００４９】
ホームゲートウェイ装置２０５のＷＡＮインターフェース部２１５は、回線終端装置１０４からパケット信号を受信すると（ステップＳ３６１：Ｙ）、アドレス検出部２２２がそのパケット信号の宛先のＩＰアドレスを検出する（ステップＳ３６２）。そして、その時点で廃棄テーブル２２３が有効な状態であるかをチェックする（ステップＳ３６３）。廃棄テーブル２２３が無効となっていれば（Ｎ）、このテーブル内容を参照することなく、そのパケット信号を図示しない受信バッファに格納する。そして、この受信バッファから順に読み出したパケット信号を、ＬＡＮインターフェース部２１６を介してスイッチングハブ２０６に転送することになる（ステップＳ３６４）。この後、処理がステップＳ３６１に戻って（リターン）、次のパケット信号の受信を待機する状態となる。すなわち、スイッチングハブ２０６の受信バッファ２５４（図８参照）の残容量が十分存在する状態では、ホームゲートウェイ装置２０５が受信したパケット信号は、その宛先がパーソナルコンピュータ１０７、ＶｏＩＰ端末１０８およびセットトップボックス２０９のいずれであるかを問わず、これらすべてがスイッチングハブ２０６に向けて送出されることになる。
【００５０】
一方、ステップＳ３６３で廃棄テーブル２２３が有効であると判別された場合には（Ｙ）、ステップＳ３６２で検出したＩＰアドレスが廃棄テーブル２２３の「送信先ＩＰアドレス」欄２７１に記載されているリアルタイム性が「無」とされるいずれかのＩＰアドレスと一致するかを判別する（ステップＳ３６５）。一致する場合には（Ｙ）、そのパケット信号が廃棄されて（ステップＳ３６６）、処理がステップＳ３６１に戻る（リターン）。これにより、受信バッファ２５４に本来保存されるリアルタイム性のないパケット信号が削除されて、受信バッファの容量圧迫が軽減される。ステップＳ３６５で廃棄テーブル２２３のリアルタイム性が「無」とされるＩＰアドレスのいずれとも一致しない場合には（Ｎ）、ステップＳ３６４に進んでパケット信号の転送が行われる。
【００５１】
たとえば、ホームゲートウェイ装置２０５が受信したパケット信号の宛先がパーソナルコンピュータ１０７であれば、廃棄テーブル２２３のＩＰアドレスと一致するので、リアルタイム性がないものとして、そのパケット信号が廃棄される。この一方で、ホームゲートウェイ装置２０５が受信したパケット信号の宛先がＶｏＩＰ端末１０８あるいはセットトップボックス２０９のＩＰアドレスと一致した場合、リアルタイム性があるのでそのパケット信号は受信バッファに保存され、スイッチング制御部２４６から順に宛先に転送されることになる。
【００５２】
以上説明したように本実施の形態によれば、ホームゲートウェイ装置２０５はポーズコントロールフレームを検出した場合、リアルタイム性が「無」とされる端末装置へのパケット信号をホームゲートウェイ装置２０５内で廃棄することにした。これにより、リアルタイム性が「有」とされる端末装置へのパケット信号の転送を続けた状態で、ネットワークの輻輳を防止することができる。このように、ホームゲートウェイ装置２０５の配下にリアルタイム性が「有」とされる端末が存在するケースでその端末へのパケット信号を優先転送させることで、これらのパケット信号の遅延やパケットロスを抑えることができる。
【００５３】
なお、本実施の形態ではスイッチングハブ２０６側にはホームゲートウェイ装置２０５に存在する廃棄テーブル２２３を設けなかったが、ホームゲートウェイ装置２０５と同一の廃棄テーブル２２３をスイッチングハブ２０６に設け、たとえばその受信バッファ２５４に格納されているパケット信号のうちのリアルタイム性の低い信号を廃棄するようにしてもよい。これにより、スイッチングハブ２０６の受信バッファ２５４が溢れかかったような場合に、迅速な対応を採ることができる。
【００５４】
また、本実施の形態ではパケット信号廃棄手段がスイッチングハブ２０６に接続されたパーソナルコンピュータ１０７、ＶｏＩＰ端末１０８およびセットトップボックス２０９を代表とする各端末装置のうちのいずれかをリアルタイム性のないものに設定し、スイッチングハブ２０６からホームゲートウェイ装置２０５に上位送信中断指示信号が送られてきたときには、これによって指定された中断時間の間、リアルタイム性のない端末装置（本実施の形態の場合にはパーソナルコンピュータ１０７）を宛先とするパケット信号を廃棄することにした。これに関しては各種の変形が可能である。
【００５５】
まず、リアルタイム性のないとされる端末装置が複数存在した場合である。この場合に、これら端末装置の全部を宛先とするパケット信号を画一的に廃棄する必要がない。たとえば、リアルタイム性のないとされる端末装置について更にリアルタイム性について複数の段階を設定しておき、指定された中断時間が軽微なときはリアルタイム性がよりないとされる端末装置のパケット信号を廃棄するものであってもよい。また、指示された中断時間とパケット信号の廃棄の対象となる時間は必ずしも一致しなくてもよい。たとえば該当する時間にリアルタイム性がないとされる宛先のパケット信号が受信されなかったり、受信バッファに存在しない場合には、中断時間を延長する必要がある。また、この中断時間にリアルタイム性がないとされる宛先のパケット信号が大量に存在する場合には、これらを全部廃棄する必要性はない。
【００５６】
更に、本実施の形態ではパーソナルコンピュータ１０７をリアルタイム性のない端末装置としたが、その受信するパケット信号の内容に応じてはリアルタイム性がある場合もある。したがって、再生特性判別手段はネットワークの管理者が設定する廃棄テーブル２２３である必要性は必ずしもなく、中断時間が指示された時点における各端末装置を宛先とする各パケット信号のリアルタイム性を具体的に判別する手段であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明のトラフィック制御システムのクレーム対応図である。
【図２】本発明のトラフィック制御方法のクレーム対応図である。
【図３】本発明のホームゲートウェイ装置のクレーム対応図である。
【図４】本発明のホームゲートウェイ装置制御プログラムのクレーム対応図である。
【図５】本発明の実施の形態による通信システムのシステム構成図である。
【図６】本実施の形態におけるホームゲートウェイ装置とその周辺装置の構成を表わしたブロック図である。
【図７】ポーズコントロールフレームの構成を表わした説明図である。
【図８】本実施の形態におけるスイッチングハブの構成の概要を表わしたブロック図である。
【図９】本実施の形態のホームゲートウェイ装置に用意された廃棄テーブルの構成を示す説明図である。
【図１０】本実施の形態のスイッチングハブにおける下位ポーズコントロールフレームの受信処理を表わした流れ図である。
【図１１】本実施の形態のスイッチングハブにおけるホームゲートウェイ装置からのパケット信号の受信処理を表わした流れ図である。
【図１２】本実施の形態のホームゲートウェイ装置による上位ポーズコントロールフレームの受信処理を表わした流れ図である。
【図１３】本実施の形態でホームゲートウェイ装置のスイッチングハブに対するパケット信号の転送処理の様子を表わした流れ図である。
【図１４】本発明に関連する関連技術としての通信システムの概要を表わしたシステム構成図である。
【符号の説明】
【００５８】
１０  トラフィック制御システム
１１  複数の端末装置
１２  中間装置
１３  上位装置
２０  トラフィック制御方法
２１  第１の送信中断指示ステップ
２２  第２の送信中断指示ステップ
２３  パケット信号処理ステップ
３０、２０５  ホームゲートウェイ装置
３１  スイッチング手段用接続手段
３２  端末装置特性テーブル
３３  送信中断指示信号受信判別手段
３４  パケット信号転送・廃棄手段
４０  ホームゲートウェイ装置制御プログラム
４１  スイッチング手段用接続処理
４２  送信中断指示信号受信判別処理
４３  パケット信号転送・廃棄処理
１０１  外部通信ネットワーク
１０４  回線終端装置
１０７  パーソナルコンピュータ
１０８  ＶｏＩＰ端末
２００  通信システム
２０６  スイッチングハブ
２０９  セットトップボックス
２１１、２４１  ＣＰＵ
２１２、２４２  メモリ
２１３、２４３  主制御部
２１４  パケット制御部
２２１、２５１  ポーズコントロールフレーム検出部
２２２、２５２  アドレス検出部
２２３  廃棄テーブル
２３１  ポーズコントロールフレーム
２５４  受信バッファ
【図１】
2010154384.tif 000003
【図２】
2010154384.tif 000004
【図３】
2010154384.tif 000005
【図４】
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【図５】
2010154384.tif 000007
【図６】
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【図７】
2010154384.tif 000009
【図８】
2010154384.tif 000010
【図９】
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【図１０】
2010154384.tif 000012
【図１１】
2010154384.tif 000013
【図１２】
2010154384.tif 000014
【図１３】
2010154384.tif 000015
【図１４】
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