(57)【要約】      （修正有）【課題】圧延機にて使用されるロールに関する情報を効率的かつ正確に管理することを可能とするロール情報管理部材を提供する。【解決手段】ロールエンドカバー１は、非導電性を有する本体部１０を有しており、圧延機に使用されるロール１００に関する情報を記憶可能な無線ＩＣタグが、当該本体部１０にて保持される。本体部１０は、ロール１００の端縁部に対して嵌脱自在な嵌着部と、無線ＩＣタグを収容可能な収容部３０とを有する。収容部３０は、当該収容部３０に収容された無線ＩＣタグに対して、ロール１００に関する情報を無線通信によって書き込みまたは／および読み取り可能な位置に形成される。【選択図】図２
2010012482.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧延機に使用されるロールに関する情報を記憶可能な情報記憶媒体を、非導電性を有する本体部にて保持するロール情報管理部材であって、
前記本体部は、
前記ロールの端縁部に対して嵌脱自在な嵌着部と、
前記情報記憶媒体を収容可能な収容部と、
を少なくとも有しており、
前記収容部は、当該収容部に収容された前記情報記憶媒体に対して、前記ロールに関する情報を無線通信によって書き込みまたは／および読み取り可能な位置に形成されたことを特徴とするロール情報管理部材。
【請求項２】
前記本体部は、
前記嵌着部が前記ロールの端縁部に嵌着された状態で当該ロールの軸線と略同軸をなす筒状体であるとともに、
当該本体部の外径が前記ロールにおける最大径部よりも大きいことを特徴とする請求項１に記載のロール情報管理部材。
【請求項３】
前記本体部は、弾性材によって一体形成されて可撓性を有することを特徴とする請求項１または２に記載のロール情報管理部材。
【請求項４】
前記ロールの端縁部は、前記圧延機にて被加工物の圧延に使用される胴部よりも小径をなす首部であって、
前記嵌着部は、前記ロールの端縁部に嵌着されると、前記首部の略全体を外包することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載のロール情報管理部材。
【請求項５】
前記嵌着部は、
前記ロールの端縁部が嵌合される凹陥部と、
前記凹陥部に嵌合された前記ロールの外周面に向けて突出形成され、当該凹陥部の内側面にて当該ロールを係止する係止部と、
を少なくとも有することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載のロール情報管理部材。
【請求項６】
前記収容部に収容された前記情報記憶媒体を封止する封止部材、を備えており、
前記封止部材は、少なくとも前記収容部に収容された情報記憶媒体を視認可能な透光性を有することを特徴とする請求項１〜５のいずれか一つに記載のロール情報管理部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、圧延機に使用されるロールに関する情報を管理するためのロール情報管理部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、圧延機に用いられるロールは、金属などの被加工物の圧延によってロール表面が磨耗すると、ロール表面が研磨された新ロールに交換される。そのため、圧延機に併設されたロールショップには、購入直後の新規ロールや使用済みの旧ロールなどを研磨するためのロール研磨装置が設けられており、また研磨済みロールにダル加工を施すためのダル加工装置や、これらのロールの搬送作業および交換作業を行う装置なども設けられている。そして、ロールショップにおける研磨処理やダル加工などの各種作業（以下、ロールショップ作業という）は、その多くが作業者の手動運転によって行なわれていたため、作業者の労力および熟練を要していた。そこで、近年では、ロールショップ作業の省力化と効率向上を目的として、ロールショップ作業を自動化する種々の手法が提案されている。
【０００３】
例えば、圧延機用演算処理手段、ロールショップ用演算処理手段およびロールデータ管理用演算処理手段を相互に連繋して、圧延機やロール移送手段、チョック付ロール研削盤間でデータの送受を行なうことにより、オペレータを要することなく通常ロールと事故ロールとの仕分け、ロールデータの収集および設定、チョック付ロール研削盤やロール移送手段の制御を自動化する。これにより、一連の工程の全てを自動運転で行なうことができるようにしたロールショップ作業の自動運転方法およびその装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、圧延スケジュール、ロール組替・研削・搬送・スケジュールなど、一連のロールスケジューリングの各機能を統合的に計算機システムとして構築することにより、オペレータによる判断でも困難であったスケジューリングを全自動無人運転化ができるようにした統合ロールショップ運転方法が知られている（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
また、研削負荷予測管理システムによって合計の圧延時間と研削時間とを比較し、研削時間が不足する場合は、生産管理システムによって製造指示情報を変更する。一方、研削時間が不足しない場合は、鋼帯毎の圧延時間と研削時間との比から求めた研削負荷余裕係数αKの小さいものを先にした圧延順確定情報に基づいて、圧延機、ロール搬送装置及びグラインダーを制御する。これにより、圧延機に必要とする圧延ロールを過不足なく研削および供給して、研削遅れによる圧延休止を防止するとともに圧延ロールの余分な研削をなくすようにした手法が知られている（例えば、特許文献３参照）。
【０００６】
【特許文献１】特開平８−１０８１０号公報
【特許文献２】特開平４−２８４９０６号公報
【特許文献３】特開平８−３９１１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記特許文献１〜３に記載の発明は、いずれもロールショップ作業を自動化することでシステム全体としての省力化を図る一方で、個々のロールに関する情報を効率的に管理することができなかった。つまり、これらの従来技術では、ロールショップにおける個々のロールに関する情報として、各ロールの現在位置、現在の使用状態、過去の使用履歴および現在のロール径などを効率的かつ正確に管理できないため、作業者が所望のロールについて各種情報を得ることが困難であった。
【０００８】
そのため、従来のロールショップ作業では、特定のロールを必要とする事態が発生したときは作業者がロールショップ内を歩いて当該ロールを探したり、特定のロールについて過去の使用履歴を知りたいときは作業者が人手で書かれた管理簿を参照したりするなど、作業者に多くの手間を生じることがあった。また、圧延機に使用するロールが最適なロール径であるか否かも作業者が経験によって判断していたが、かかる判断は作業者の熟練を必要としていた。
【０００９】
このように、個々のロールについての情報を効率的かつ正確に管理できないと、ロールショップ作業の省力化および効率向上を妨げてしまうという問題があった。特に、小径のロールを用いる圧延機（例えば、ゼンジミアミル）では、大径のロールを用いる圧延機よりも使用するロール数が多くなり、また新旧ロールの交換作業の実行頻度も高くなる。すると、ロールショップ作業が行われるロール数も増加してしまい、これらの全てのロールについての情報を効率的かつ正確に管理することがより一層困難となっていた。
【００１０】
本発明の目的は、圧延機にて使用されるロールに関する情報を効率的かつ正確に管理することを可能とするロール情報管理部材を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明において、以下の特徴は単独で、若しくは、適宜組合わされて備えられている。
【００１２】
前記課題を解決するための本発明に係るロール情報管理部材は、圧延機に使用されるロールに関する情報を記憶可能な情報記憶媒体を、非導電性を有する本体部にて保持するロール情報管理部材であって、前記本体部は、前記ロールの端縁部に対して嵌脱自在な嵌着部と、前記情報記憶媒体を収容可能な収容部と、を少なくとも有しており、前記収容部は、当該収容部に収容された前記情報記憶媒体に対して、前記ロールに関する情報を無線通信によって書き込みまたは／および読み取り可能な位置に形成されたことを特徴とする。
【００１３】
上記構成によれば、ロール情報管理部材は、圧延機に使用されるロールに関する情報を記憶可能な情報記憶媒体を、非導電性を有する本体部にて保持するものである。そして、本体部は、ロールの端縁部に対して嵌脱自在な嵌着部を有しており、この嵌着部によってロール情報管理部材をロールに取り付けることができる。また、本体部は、情報記憶媒体を収容可能な収容部を有しており、この収容部内に情報記憶媒体を配置することができる。そして、この収容部は、当該収容部に収容された情報記憶媒体に対して、ロールに関する情報を無線通信によって書き込みまたは／および読み取り可能な位置に形成されている。
【００１４】
ここで、「情報記憶媒体」は、少なくとも当該情報記憶媒体に固有の識別情報を記憶している。そして、この固有の識別情報が「ロールに関する情報」に相当するものであって、ロール情報管理部材が取り付けられるロールを各々識別するための識別情報として機能する。なお、「ロールに関する情報」として、各ロールの現在位置、現在の使用状態、過去の使用履歴および現在のロール径などを記憶してもよい。また、「情報記憶媒体」は、無線通信によって書き込みまたは／および読み取り可能な非接触型の記憶媒体であり、具体的には非接触型ＩＣタグ（いわゆる、ＲＦＩＤ）が例示される。
【００１５】
また、「非導電性」とは、導電率が低いこと（あるいは、電気抵抗が高いこと）を意味しており、少なくとも本体部の内部に配置された情報記憶媒体を外部から無線通信によって書き込みまたは／および読み取り可能な程度に導電率が低いことを要する。そのため、本体部は、非導電性であるために電気を通しにくい絶縁材料（ゴム、プラスティック等）で構成される。つまり、本体部は、電波を通過させる物質で構成されることによって、電波を反射させる金属体（ここでは、ロール）から情報記憶媒体を離隔させる機能を有する。
【００１６】
ここで、ロール（少なくとも、ロールの端縁部）が鉄などの導電性金属で構成されていると、情報記憶媒体に関する無線信号を反射してしまい、情報記憶媒体に対する書き込みまたは／および読み取りを妨げるおそれがある。これに対し、本体部は「非導電性」としたので、情報記憶媒体に関する無線信号を反射することがなく（または、無線信号の反射率が低いので）、情報記憶媒体に対する書き込みまたは／および読み取りを妨げてしまうおそれがない。
【００１７】
そして、本体部において収容部が形成される「ロールに関する情報を無線通信によって書き込みまたは／および読み取り可能な位置」は、ロール情報管理部材が嵌着部によりロールの端縁部に対して取り付けられても、収容部内の情報記憶媒体に対する情報の書き込みまたは／および読み取りが、当該ロールによって阻害されない位置である。具体的には、この収容部は、本体部において、ロールの端縁部に取り付けられる嵌着部から、当該ロールが電気的に影響を与えない程度に離間して形成される。これにより、ロールの端縁部に対して嵌着部が取り付けられたとしても、収容部内の情報記憶媒体に対する情報の書き込みまたは／および読み取りが可能となる。
【００１８】
これにより、ロール情報管理部材は、ロールに関する情報を記憶可能な情報記憶媒体が保持された状態で、ロールの端縁部に取り付けることができる。そして、圧延機に用いられるロールが導電性金属で構成されていても、この情報記憶媒体に対して無線通信により情報の書き込みまたは／および読み取りを可能とすることができる。そのため、圧延機およびロールショップにて使用される複数のロールにそれぞれロール情報管理部材を取り付けるだけで、情報記憶媒体にて記憶される固有の識別情報を参照して各ロールを一意に識別することが可能となる。
【００１９】
そして、管理装置において各ロールの詳細情報（各ロールの現在位置、現在の使用状態、過去の使用履歴および現在のロール径など）を一元管理する場合には、各ロールに取り付けられたロール情報管理部材に保持される情報記憶媒体を参照し、この情報記憶媒体に固有の識別情報（つまり、ロールの識別情報）に基づいて各ロールの詳細情報を適宜登録すればよい。これにより、作業者が特定のロールについての詳細情報を知りたい場合には、管理装置に当該ロールの識別番号をキーとして検索させるだけで詳細情報を簡易に得られることができ、圧延機やロールショップにて使用されるロールに関する情報を効率的かつ正確に管理することができる。
【００２０】
なお、各ロールの詳細情報を管理装置にて一元管理するのに代えて、またはこれに併せて、各ロールに取り付けられたロール情報管理部材に保持される情報記憶媒体に、当該ロールの詳細情報を無線通信によって書き込んでもよい。これによれば、作業者が特定のロールについての詳細情報を知りたい場合には、当該ロールに取り付けられたロール情報管理部材に保持される情報記憶媒体から無線通信によってロールの詳細情報を直接読み取って参照することが可能となり、作業効率が向上する。
【００２１】
前記課題を解決するための本発明に係るロール情報管理部材において、前記本体部は、前記嵌着部が前記ロールの端縁部に嵌着された状態で当該ロールの軸線と略同軸をなす筒状体であるとともに、当該本体部の外径が前記ロールにおける最大径部よりも大きいことが好ましい。
【００２２】
上記構成によれば、本体部は、嵌着部がロールの端縁部に嵌着された状態で当該ロールの軸線と略同軸をなす筒状体をなす。つまり、ロール情報管理部材がロールに取り付けられると、筒状体をなす本体部の軸線と略円柱状をなすロールの軸線とが略一致する。そして、本体部の外径がロールにおける最大径部よりも大きくなっているが、一般にロールにおける最大径部は、圧延機に使用された場合に金属などの被加工物に当接する胴部であるため、本体部の外径はロールの胴部における外径よりも大きいともいえる。
【００２３】
これにより、ロール情報管理部材がロールの端縁部に取り付けられると、本体部およびロールの軸線からみて本体部が最も径外方向に突出することになる。そのため、複数のロールを並列に配置したときに、隣り合うロールが互いに近接する方向に移動したとしても、各ロールの胴部が互いに接触する前に、各ロールに取り付けられたロール情報管理部材がそれぞれ隣接するロールの胴部またはロール情報管理部材に当接する。そのため、複数のロールを隣接して配置したとしても、各ロールの胴部が互いに接触してロール表面に傷や破損を生じることを防止することができる。
【００２４】
前記課題を解決するための本発明に係るロール情報管理部材において、前記本体部は、弾性材によって一体形成されて可撓性を有することが好ましい。本体部を弾性材によって一体形成することで、本体部の構造を簡素化することができ、ロール情報管理部材の製造工程や製品コストを低減することができるためである。また、本体部が可撓性を有することで、ロールへの着脱を容易にすることができるとともに、ダル加工機におけるショットブラストによる破損を防止することができるためである。
【００２５】
なお、「弾性材」としてはゴムが例示されるが、ショットブラスト時におけるロールの発熱等によって本体部が変形してしまい、嵌着部がロールの端縁部から外れてしまうといった不具合を防止するために、この「弾性材」は所定の耐熱性を有していることが望ましい。
【００２６】
前記課題を解決するための本発明に係るロール情報管理部材において、前記ロールの端縁部は、前記圧延機にて被加工物の圧延に使用される胴部よりも小径をなす首部であって、前記嵌着部は、前記ロールの端縁部に嵌着されると、前記首部の略全体を外包することが好ましい。
【００２７】
これによれば、ロールの端縁部は、圧延機にて金属等の被加工物の圧延に使用される胴部よりも小径をなす首部（ネック部）である。言い換えると、ロールの端縁部は、圧延機における被加工物の圧延に使用されない部位である。このロール首部は、圧延機の種類に応じて用途や機能が異なっており、例えば、圧延機に対してロールを着脱する際に作業者が把持する部位として機能したり、圧延機にてロールを回転可能に軸支する部位として機能したりする。
【００２８】
そして、嵌着部がロールの端縁部に嵌着されると、当該嵌着部によってロール首部の略全体が外包される。つまり、ロール情報管理部材がロールに取り付けられた状態では、ロール首部の略全体が嵌着部によって外部から保護されることになるため、例えば、ショットブラスト時においてもロール首部に対して投射材が衝突することを防止し、ロール首部の損傷や破損を防ぐことができる。
【００２９】
前記課題を解決するための本発明に係るロール情報管理部材において、前記嵌着部は、前記ロールの端縁部が嵌合される凹陥部と、前記凹陥部に嵌合された前記ロールの外周面に向けて突出形成され、当該凹陥部の内側面にて当該ロールを係止する係止部と、を少なくとも有することが好ましい。
【００３０】
これによれば、嵌着部は、ロールの端縁部が嵌合される凹陥部を有している。この凹陥部は、ロールの端縁部に対して緊密に嵌め込まれるように、ロールの端縁部と略同径かつ略同形状をなす。また、この凹陥部は、ロールの端縁部の略全体が挿入可能な程度の深さ（凹陥部における開口部から内底部までの距離）を有しており、具体的には、ロールの端縁部の軸線方向長さと略一致する程度の深さを有している。
【００３１】
また、嵌着部は、凹陥部に嵌合されたロールの外周面に向けて突出形成された係止部を有している。そのため、本体部の軸線からみて係止部までの距離は凹陥部の内側面までの距離よりも、若干小さくなっている。なお、この係止部は、凹陥部の内側面（凹陥部が円筒状であれば内周面）における全周に亘って形成されていてもよいし部分的に形成されてもよい。また、係止部の断面形状や突出形状も任意に形成できるが、この係止部の突出幅は、凹陥部に対するロールの挿脱を作業者が意図的に外圧を加えて行える程度であることが好適である。
【００３２】
そして、凹陥部にロールが嵌合されると、この係止部からロール表面側に付与される押圧力によって、当該ロールは凹陥部の内側面にて係止される。これにより、ロール情報管理部材がロールに取り付けられると、例えばショットブラストなどによってロールに振動や回転力が付与されても、当該ロールからロール情報管理部材が外れてしまう不具合を防止することができる。
【００３３】
前記課題を解決するための本発明に係るロール情報管理部材において、前記収容部に収容された前記情報記憶媒体を封止する封止部材、を備えており、前記封止部材は、少なくとも前記収容部に収容された情報記憶媒体を視認可能な透光性を有することが好ましい。これによれば、収容部に収容された情報記憶媒体を封止部材で封止することができるので、ロール情報管理部材から情報記憶媒体が取れ落ちてしまうような不具合を防止することができる。また、封止部材は透光性を有しているため、封止部材で封止された状態でも収容部に収容された情報記憶媒体を視認することが可能である。そのため、封止部材をその都度取り外したりしなくても、収容部内に情報記憶媒体が収容されているか否かを確認でき、作業者の負担を軽減できる。
【００３４】
なお、封止部材は、透光性を有するような透明材料によって構成されるとともに、収容部内の情報記憶媒体に対する情報の書き込みまたは／および読み取りを阻害しないような被導電性材料によって構成されることが好ましく、例えば、ゴム、ガラス、プラスチックなどにより構成される。また、封止部材は、少なくとも収容部内における情報記憶媒体の有無を確認できる程度の透明性を有していればよい。
【発明の効果】
【００３５】
本発明によれば、圧延機にて使用されるロールに関する情報を効率的かつ正確に管理することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下、本発明に係るロール情報管理部材について、図面を用いて具体的に説明する。本実施形態においては、ロール情報管理部材として主にゴムからなるロールエンドカバー１を例示して説明する。
【００３７】
本実施形態のロールエンドカバー１（後述する図１等参照）は、金属などの被加工物の圧延を行なう加工機に使用されるロールに対して着脱される部材であり、より詳細にはゼンジミアミルなどで用いられる比較的小径のロールに着脱される。そして、ロールエンドカバー１は、無線通信によって各種情報の書き込みまたは／および読み取り可能な情報記憶媒体を保持可能に構成され、当該ロールエンドカバー１が取り付けられたロールにこの情報記憶媒体を物理的に関連付ける（所謂、紐付けを行なう）機能を有するものである。
【００３８】
まず、図１および図２を参照して、本実施形態に係るロールエンドカバー１およびロール１００の概要について説明する。図１は、ロールエンドカバー１およびロール１００の外観を説明するための模式的斜視図である。図２は、図１とは異なる方向からみた、ロールエンドカバー１およびロール１００の外観を説明するための模式的斜視図である。
【００３９】
図１および図２に示すように、ロールエンドカバー１は、直径の大きさよりも高さ（軸線方向長さ）が若干小さい略円筒形状をなす非導電性の本体部１０を有する。この本体部１０の一端面には、ロール１００の端縁部に対して嵌脱自在な嵌着部２０が形成されるとともに、本体部１０の他端面には、後述する無線ＩＣタグを収容可能な収容部３０が形成されている。また、この本体部１０は、非導電性材料として耐熱性を有するゴムによって一体成型されているため、ロールエンドカバー１は全体として外圧に応じて変形可能な可撓性を有する。
【００４０】
ここで、「非導電性」とは、導電率が低いこと（あるいは、電気抵抗が高いこと）を意味しており、少なくとも本体部１０に配置された無線ＩＣタグを外部から無線通信によって書き込みまたは／および読み取り可能な程度に導電率が低ければよい。ここでは、本体部１０を、非導電性材料としての電気を通しにくい絶縁材料であるゴムで構成したので、本体部１０が無線ＩＣタグに関する無線信号を反射することがなく（または、無線信号の反射率が低いので）、無線ＩＣタグに対する書き込みまたは／および読み取りを妨げてしまうおそれがない。
【００４１】
本実施形態では、本体部１０は上記の条件を満たす天然耐磨耗性ゴムにより構成されており、この天然耐磨耗性ゴムが常態で要求される性能を例示すると、標準硬度（Ｄｕｒｏ−A型）「３７〜４７」、引張強さ「２０Ｍｐａ以上」および「２０４ｋｇｆ／ｃｍ２以上」、伸び率「５００％以上」となる。ここでは、本体部１０を構成する天然耐摩耗性ゴムは、標準硬度（Ｄｕｒｏ−A型）「４３」、引張強さ「２２．７Ｍｐａ」および「２３２ｋｇｆ／ｃｍ２」、伸び率「６２０％」であるものとする。
【００４２】
一方、ロール１００は、ゼンジミアミルなどの圧延機で用いられる比較的小径（具体的には、６５ｍｍ〜８５ｍｍ）の鉄製ロールである。そして、ロール１００は、圧延機で使用された場合に被加工物の圧延を行なう円柱本体（胴部）１１０と、ロール１００の両端縁部に形成されるとともに胴部１１０よりも若干小径をなすネック部分（首部）１２０と、が一体的に形成されている。
【００４３】
なお、首部１２０は、本実施形態では、例えば、圧延機に対してロール１００を組み込む際に把持される部位として機能する。また、首部１２０は、当該首部１２０における胴部１１０と連結される部位に、当該首部１２０よりもさらに小径をなす溝部１２１が形成されている。
【００４４】
そして、ロールエンドカバー１をロール１００に対して取り付ける際には、当該ロールエンドカバー１を、嵌着部２０がロール１００の端縁側に対向する状態まで近接させる。そして、当該ロール１００の首部１２０をロールエンドカバー１の嵌着部２０に嵌め込ませるように、ロールエンドカバー１に対して外圧を加える。これにより、ロールエンドカバー１がロール１００に対して取り付けられるとともに、収容部３０に収容された無線ＩＣタグが当該ロール１００に対して物理的に関連付けられる。
【００４５】
一方、ロールエンドカバー１をロール１００から取り外す際には、嵌着部２０がロール１００の首部１２０から離間する方向に、当該ロールエンドカバー１に対して外圧を加えて、当該首部１２０を嵌着部２０から引き抜く。これにより、ロールエンドカバー１がロール１００から取り外されるとともに、収容部３０に収容された無線ＩＣタグについて、当該ロール１００に対する物理的な関連付けが解除される（無線ＩＣタグに記憶されているデータが消失するわけではない）。
【００４６】
次に、図３および図４を参照して、本実施形態に係るロールエンドカバー１およびロール１００の物理的構造の詳細について説明する。図３は、ロールエンドカバー１の側面断面図である。図４は、ロール１００に対してロールエンドカバー１を取り付けた状態の側面断面図である。なお、図３に示す軸線Ｏは、略円筒状をなす本体部１０の軸線を示している。
【００４７】
図３に示すように、ロールエンドカバー１の本体部１０は、略円形をなす薄板状の基端部１１の外周縁に沿って、円筒状の壁部１２が基端部１１に対して垂直に立設された構造をなし、全体としては側面視で略コの字型の断面形状を有している。なお、本体部１０の外径Ｌ１は、ロール１００の胴部１１０（図１または図２参照）における径よりも大きく、本実施形態では９０ｍｍである。また、本体部１０の高さ（軸線Ｏ方向長さ）は、本実施形態では５５ｍｍである。
【００４８】
本体部１０の一端側には、基端部１１の表面と円筒状の壁部１２とに取り囲まれて嵌着部２０が形成されている。この嵌着部２０は、本体部１０の軸線Ｏを中心とする断面が略円形をなす凹陥部２１を有しており、この凹陥部２１が、ロール１００の端縁部が嵌合される部位として機能する。なお、凹陥部２１の高さ（軸線Ｏ方向長さ）は、壁部１２の幅長（つまり、基端部１１からみた壁部１２の高さ）に等しく、本実施形態では３５ｍｍである。また、凹陥部２１における直径Ｌ２は、外径Ｌ１から壁部１２の厚みを減算した長さであって、ロール１００の首部１２０（図１または図２参照）における径とほぼ等しく、本実施形態では７７ｍｍである。
【００４９】
また、嵌着部２０は、凹陥部２１から径内側方向に向けて全周に亘って突出形成された係止部２２を、凹陥部２１の開口縁に沿った位置に有している。詳しくは、この係止部２２は、円筒状の壁部１２の内周面に沿って全周形成された突起部であって、嵌着部２０の開口縁部に形成されている。つまり、この係止部２２は、凹陥部２１に嵌合されたロール１００（図１参照）の外周面に向けて突出するような形状を有しており、当該凹陥部２１の内側面にて当該ロール１００を係止する機能を有している。なお、係止部２２の突出幅（径内側方向の高さ）は、凹陥部２１へのロール１００の首部１２０の嵌脱を阻害しない程度の大きさであり、本実施形態では３ｍｍ程度である。そして、凹陥部２１のうちで係止部２２が形成された部位における内周面の直径Ｌ３は、直径Ｌ２から係止部２２の突出幅を減算した長さとなり、本実施形態では７１ｍｍである。
【００５０】
本体部１０の基端面１１ａには、無線ＩＣタグ８０を収容可能な程度の容積を有する収容部３０が形成されている。詳細には、この収容部３０は、基端部１１における壁部１２が形成された面とは反対側の面の一部が陥没するように形成され、本体部１０の軸線Ｏを中心とした断面が小径の略円形をなす凹陥部である。なお、収容部３０の高さ（軸線Ｏ方向長さ）は、基端部１１の幅長（つまり、基端部１１の厚み）のほぼ半分程度であり、本実施形態では１２ｍｍである。
【００５１】
このように、本体部１０の両端側には嵌着部２０と収容部３０とがそれぞれ形成されているところ、嵌着部２０と収容部３０とは基端部１１の厚みによって物理的に隔てられた構造を有する。つまり、基端部１１における嵌着部２０と収容部３０とに挟まれた部位が、ロール１００の首部１２０が嵌着部２０に嵌め込まれた場合に、収容部３０に収容された無線ＩＣタグ８０から当該首部１２０を離間させて、無線ＩＣタグ８０と首部１２０とが物理的に接触することを防止する緩衝部５０である。
【００５２】
ここで、本実施形態のロール１００は、導電性金属である鉄で構成されていることから、無線ＩＣタグ８０と首部１２０とが互いに近接していると、無線ＩＣタグ８０に関する無線信号を反射してしまい、無線ＩＣタグ８０に対する書き込みまたは／および読み取りを妨げるおそれがある。これに対して本実施形態の緩衝部５０は、ロールエンドカバー１がロール１００に取り付けられた状態で無線ＩＣタグ８０に対する無線通信が行なわれる場合に、当該ロール１００の首部１２０が電波を反射してこの無線通信を阻害することを防止する機能を有する。
【００５３】
すなわち、収容部３０は、ロールエンドカバー１がロール１００に取り付けられても、無線ＩＣタグ８０に対する情報の書き込みまたは／および読み取りが可能となる位置（言い換えると、無線ＩＣタグ８０に対する情報の書き込みまたは／および読み取りが阻害されない位置）に形成される。具体的には、収容部３０は、嵌着部２０に嵌め込まれたロール１００が無線ＩＣタグ８０に対して電気的に影響を与えないように、緩衝部５０によって嵌着部２０ひいては首部１２０と離間して形成される。これにより、ロールエンドカバー１がロール１００に取り付けられても、収容部３０内の無線ＩＣタグ８０に対する情報の書き込みまたは／および読み取りが可能となる。
【００５４】
なお、本体部１０には、基端部１１を軸線Ｏ方向に略平行に貫通して、嵌着部２０の凹陥部２１と本体部１０の他端面とを連通させる空気逃げ孔４０が形成されている。この空気逃げ孔４０は、凹陥部２１にロール１００が嵌め込まれる際に凹陥部２１内の空気を外部に流出させるとともに、凹陥部２１からロール１００が抜き出される際に凹陥部２１に外部から空気を流入させることで、凹陥部２１に対するロール１００の着脱を円滑にする機能を有している。
【００５５】
無線ＩＣタグ８０は、無線通信によって書き込みまたは／および読み取り可能な非接触型の記憶媒体であり、少なくとも各無線ＩＣタグに固有のＩＤ情報を記憶している。また、この無線ＩＣタグ８０は、収容部３０への出し入れが容易となるような小型・軽量なコイン型ＩＣタグである。なお、本実施形態の無線ＩＣタグ８０は、直径２２ｍｍおよび厚さ４ｍｍの薄手円盤形状であり、使用周波数としては１３．５６ＭＨｚ、メモリ容量としては１１２Ｂｙｔｅｓが例示される。
【００５６】
封止蓋９０は、収容部３０に無線ＩＣタグ８０を納めたのちに、収容部３０から無線ＩＣタグ８０が飛び出さないように、収容部３０の開口部を封止する蓋部材である。そのため、封止蓋９０は、無線ＩＣタグ８０よりも大型の円盤形状を有するとともに、収容部３０に対して緊密に嵌め込まれるように、収容部３０の開口断面と同一または当該開口断面よりも若干大きい径を有しており、本実施形態では封止蓋９０の直径は３０ｍｍである。
【００５７】
なお、封止蓋９０は、透明または半透明の非導電性材料（ここでは、透明性または半透明性を有するゴム）によって構成される。封止蓋９０が透光性を有するような透明材料で構成されるのは、封止蓋９０が収容部３０の開口部に取り付けられたときに、作業者がその都度封止蓋９０を取り外すことなく、収容部３０内に無線ＩＣタグ８０が納められているか否かを確認できるようにするためである。そのため、封止蓋９０は、少なくとも収容部３０内における無線ＩＣタグ８０の有無を確認できる程度の透明性を有していればよい。また、封止蓋９０が非導電性材料で構成されたのは、収容部３０内の無線ＩＣタグ８０に対する情報の書き込みまたは／および読み取りを阻害しないようにするためである。さらに、封止蓋９０は、可撓性に乏しい弾性材料（ここでは、弾性が小さいゴム）で構成されることが好ましい。これにより、封止蓋９０を収容部３０の開口部への着脱するのが容易となり、またショットブラスト時において投射材が衝突して傷や破損を生じるような不具合も防止できる。
【００５８】
ここで、収容部３０の内部構造について詳細に説明する。図３に示すように、収容部３０は、基端面１１ａに形成される略円形の開口縁３１を有しており、この開口縁３１における直径は、無線ＩＣタグ８０の直径よりも若干大きく且つ封止蓋９０の直径よりも若干小さい。本実施形態では、開口縁３１の直径Ｌ１１は２６ｍｍである。
【００５９】
また、収容部３０では、この開口縁３１から嵌着部２０側（図３における右方向側であり、以下、「軸線Ｏ方向一端側」と称する）に向けて、軸線Ｏを中心とする径が漸増するように（言い換えると、収容部３０の開口断面が漸増するように）、その内周面が軸線Ｏ方向に対して傾斜している。そして、収容部３０において軸線Ｏに対して傾斜面で囲まれた部位が、封止蓋９０が嵌め込まれる蓋保持部３２である。収容部３０において、この蓋保持部３２の占める軸線Ｏ方向長さは、封止蓋９０の厚みよりも若干大きい程度である。また、本実施形態では、蓋保持部３２において内径が最も大きくなる部位での直径Ｌ１２は３０ｍｍであり、封止蓋９０の直径とほぼ等しい。つまり、蓋保持部３２は、封止蓋９０を径内側方向に挟持可能な形状および大きさとなるように形成されているが、詳細は後述する。
【００６０】
また、収容部３０では、蓋保持部３２からさらに軸線Ｏ方向一端側に向けて、当該蓋保持部３２よりも小径をなす凹陥部位であるタグ保持部３３が形成される。つまり、収容部３０の内部では、開口縁３１からみて拡径する蓋保持部３２と、小径の円筒形状をなすタグ保持部３３とが、当該収容部３０の内周面に形成される段差によって連設されている。なお、収容部３０において、このタグ保持部３３の占める軸線Ｏ方向長さは無線ＩＣタグ８０の厚み４ｍｍと略等しく、タグ保持部３３の直径は無線ＩＣタグ８０の直径２２ｍｍと略等しい。つまり、タグ保持部３３は、無線ＩＣタグ８０の外形とほぼ同一の形状および大きさとなるように形成されている。
【００６１】
次に、図４を参照して、ロール１００にロールエンドカバー１を着脱したり、ロールエンドカバー１に無線ＩＣタグ８０を着脱したりする具体的な態様について説明する。なお、ロール１００にロールエンドカバー１が取り付けられると、ロール１００の軸線とロールエンドカバー１の本体部１０の軸線とが略一致する。
【００６２】
ところで、ロールエンドカバー１が着脱されるロール１００は、先述したように、胴部１１０および首部１２０から構成される。そして、胴部１１０の外径Ｌ４は、本体部１０の外径Ｌ１（図３参照）よりも小さく且つ本体部１０の内径（詳しくは凹陥部２１の直径Ｌ２、図３参照）よりも小さく、本実施形態では８５ｍｍである。また、首部１２０の外径Ｌ５は、凹陥部２１の直径Ｌ２と比べて同一か、または、凹陥部２１の直径Ｌ２よりも若干小さく且つ係止部２２における直径Ｌ３（図３参照）よりも大きく、本実施形態では７７ｍｍである。
【００６３】
まず、作業者がロール１００に対して無線ＩＣタグ８０を取り付ける場合、作業者は無線ＩＣタグ８０を開口縁３１から収容部３０の内部に挿入して、当該無線ＩＣタグ８０をタグ保持部３３に嵌合させる。先述のように、タグ保持部３３は無線ＩＣタグ８０の外形とほぼ同一の形状および大きさで形成されているため、無線ＩＣタグ８０をタグ保持部３３に嵌合させるとある程度は固定される。しかし、ロールエンドカバー１に回転や振動が発生すると、タグ保持部３３から無線ＩＣタグ８０が自然に外れてしまい、収容部３０から飛び出してしまうおそれがある。
【００６４】
そこで、無線ＩＣタグ８０をタグ保持部３３に嵌合させたのち、作業者は蓋保持部３２に封止蓋９０を嵌め込むことで、無線ＩＣタグ８０がタグ保持部３３から外れたり収容部３０から飛び出したりしてしまうことを防止している。ここで、蓋保持部３２においては、タグ保持部３３側の直径Ｌ１２（図３参照）が封止蓋９０の直径とほぼ等しい一方で、開口縁３１側の直径Ｌ１１が封止蓋９０の直径よりも小さい。そのため、蓋保持部３２の内周面では、開口縁３１に近い部位ほど封止蓋９０の外周面に対して大きな弾性圧が加えられて、封止蓋９０が挟持された状態となる。さらに、蓋保持部３２から加えられる弾性圧によって、封止蓋９０は軸線Ｏ方向一端側に向けて付勢される。これにより、ロールエンドカバー１に回転や振動が発生しても、封止蓋９０が軸線Ｏ方向他端側（図４の左方向側）に移動してしまい蓋保持部３２から取れ落ちるような不具合が防止されるとともに、封止蓋９０が無線ＩＣタグ８０をタグ保持部３３に押し付けることで無線ＩＣタグ８０がより安定的に固定される。
【００６５】
一方、作業者がロール１００から無線ＩＣタグ８０を取り外す場合は、本体部１０に外圧を加えて収容部３０の開口縁３１の開口面積を広げ、封止蓋９０を収容部３０の外部に取り出す。その後、タグ保持部３３から無線ＩＣタグ８０を取り外し、当該無線ＩＣタグ８０を収容部３０の外部に取り出せばよい。
【００６６】
次に、作業者がロール１００に対してロールエンドカバー１を取り付ける場合、ロールエンドカバー１の嵌着部２０をロール１００の首部１２０に近接させて、この首部１２０が凹陥部２１の内部に押し込まれるように外圧を加える。ここで、首部１２０の外径Ｌ５は、凹陥部２１のうちで係止部２２が形成された部位における内周面の直径Ｌ３よりもわずかに大きく、首部１２０の外周面に係止部２２が当接することとなる。しかし、本体部１０が可撓性を有しており壁部１２も外圧に応じて変形することに加え、係止部２２は先端に丸みを帯びた突出形状を有しているため、作業者が所定量の外圧を加えれば比較的スムーズに首部１２０を凹陥部２１に嵌め込むことができる。
【００６７】
そして、ロールエンドカバー１の嵌着部２０がロール１００の首部１２０に取り付けられた状態では、嵌着部２０によって首部１２０の略全体（具体的には、首部１２０のうちで溝部１２１を除く部分）が外包されて、首部１２０が安定的に保持されるとともに外部から保護されることになる。
【００６８】
また、この嵌着部２０の内部では、凹陥部２１の直径Ｌ２と首部１２０の外径Ｌ５が略等しいため、凹陥部２１の内周面２１ａが首部１２０の外周面に対して緊密に面接触して首部１２０を外周全面で保持する。さらに、凹陥部２１の内底面２１ｂが首部１２０の先端面に当接して、首部１２０の軸線Ｏ方向他端側への移動を制限する。さらに、係止部２２が首部１２０の外周面に当接し、径内方向に向けた弾性圧によって首部１２０を係止することで、首部１２０の軸線Ｏ方向一端側への移動を制限する。つまり、このロールエンドカバー１は、ロール１００に取り付けられると嵌着部２０の内部で首部１２０のほぼ全体を緊密に保持するため、首部１２０が外部に露出せず嵌着部２０から外れ難い構造を有している。
【００６９】
このように、作業者がロール１００に対してロールエンドカバー１を取り付けると、このロールエンドカバー１によってロール１００の首部１２０が外部から保護される。それとともに、ロールエンドカバー１が保持する無線ＩＣタグ８０がロール１００に対して物理的に関連付け（紐付け）される。これにより、作業者は、この無線ＩＣタグ８０が有する固有の識別情報を読み出すことで、複数のロール１００を一意に識別することが可能となる。
【００７０】
一方、作業者がロール１００からロールエンドカバー１を取り外す場合は、作業者は本体部１０の壁部１２を変形させて係止部２２による首部１２０の係止を解除しつつ、嵌着部２０から首部１２０が引き抜かれるような外圧を加えればよい。なお、ロール１００からロールエンドカバー１が取り外されると、ロール１００に対する無線ＩＣタグ８０の物理的な関連付け（紐付け）が解除された状態となる。
【００７１】
次に、ロールエンドカバー１が取り付けられたロール１００の構造上の特長について、図５を参照して説明する。図５は、ロールエンドカバー１がそれぞれ取り付けられた複数のロール１００を略並列に配置した場合の概略平面図である。なお、図５では、ロールエンドカバー１が取り付けられた３本のロール１００ａ〜１００ｃを例示しており、各ロール１００ａ〜１００ｃの両端縁部に取り付けられるロールエンドカバー１を、それぞれロールエンドカバー１ａ〜１ｃとしている。
【００７２】
図５に示すように、ロール１００ａおよびロール１００ｂは、各々の軸線が略平行をなし且つ各々の軸線方向における位置が略一致するように並列配置されている。そして、ロール１００ａおよびロール１００ｂのいずれかが互いに近接する方向に移動すると、ロール１００ａおよびロール１００ｂは隣接した状態となる。このとき、ロール１００ａおよびロール１００ｂの両端縁部においては、ロールエンドカバー１ａとロールエンドカバー１ｂとが互いに当接する。これにより、胴部１１０ａと胴部１１０ｂとの間に、所定幅（幅ｈ１）の間隙が形成され、胴部１１０ａと胴部１１０ｂとの干渉が回避される。なお、この幅ｈ１の大きさは、２本のロール１００について本体部１０の半径Ｌ１／２から胴部１１０の半径Ｌ４／２を減算した値の和に相当する。
【００７３】
また、ロール１００ｂおよびロール１００ｃは、各々の軸線が略平行をなす一方で各々の軸線方向における位置がずれた状態で並列配置されている。そして、ロール１００ｂおよびロール１００ｃのいずれかが互いに近接する方向に移動すると、ロール１００ｂおよびロール１００ｃは隣接した状態となる。このとき、ロール１００ｂの軸線Ｏ方向一端側ではロールエンドカバー１ｂがロール１００ｃの胴部１１０ｃに当接するとともに、ロール１００ｃの軸線Ｏ方向他端側ではロールエンドカバー１ｃがロール１００ｂの胴部１１０ｂに当接する。そして、ロールエンドカバー１ｂと胴部１１０ｃとの間（すなわち、ロールエンドカバー１ｃと胴部１１０ｂとの間）に、所定幅（幅ｈ２）の間隙が形成される。この幅ｈ２の大きさは、１本のロール１００の本体部１０の外径Ｌ１から胴部１１０の外径Ｌ４を減算した値の合計値に相当する（つまり、幅ｈ１のおよそ半分である）。
【００７４】
このように、ロールエンドカバー１が取り付けられた複数のロール１００を並列配置した場合は、各ロール１００が互いに近接する方向に移動してロール１００同士が隣接したとしても、当該ロール１００に取り付けられたロールエンドカバー１によって各々の胴部１１０の間には所定幅（幅ｈ１，ｈ２）の間隙が形成されることになる。これは、ロールエンドカバー１（詳細には、本体部１０）の外径Ｌ１が、ロール１００（詳細には、胴部１１０）の外径Ｌ４よりも大きいためである。
【００７５】
そのため、ロールエンドカバー１が取り付けられたロール１００を平面上に回転自在な状態で配置したとしても、各々の胴部１１０が互いに直接接触することはなく、ロール表面に傷や破損が発生することが防止される。なお、先述のようにロールエンドカバー１の本体部１０は、可撓性を有する弾性体（ここでは、ゴム）によって構成されているため、ロールエンドカバー１がロール１００の胴部１１０に接触した場合でも、当該胴部１１０のロール表面に傷や破損が発生することがない。
【００７６】
なお、図５では理解を容易にするために複数のロール１００を並列配置した場合を例示したが、ロールエンドカバー１の外径Ｌ１がロール１００の外径Ｌ４よりも大きければ、複数のロール１００が交差するように配置した場合や、複数のロール１００として全長や直径が各々異なるロールを使用した場合でも、上記と同様の効果が得られる。
【００７７】
次に、ロールエンドカバー１が各々取り付けられた複数のロール１００を圧延機およびロールショップに使用する一具体例を、図６を参照して説明する。図６は、複数のロール１００が搭載されたパレット２００の外観斜視図である。
【００７８】
圧延機に用いられるロール１００は、金属などの被加工物の圧延によってロール表面が磨耗すると、ロール表面が研磨または／およびブラスト処理された新ロールに交換される。そのため、図示しないが、圧延機に併設されたロールショップには、購入直後の新規ロールや使用済みの旧ロールなどを研磨するためのロール研磨装置が設けられており、また研磨済みロールにダル加工を施すためのダル加工装置や、これらのロールの搬送作業および交換作業を行う装置なども設けられている。
【００７９】
ところで、複数のロール１００の保管や搬送などの各種作業は、規定数のロール１００を搭載可能なパレット２００を一単位として行なわれる。例えば、ダル加工機にてロール１００に対してショットブラストを施す場合は、規定数のロール１００を搭載したパレット２００をダル加工機まで搬送し、ダル加工機では当該パレット２００に搭載された複数のロール１００を１本ずつショットブラストする等である。なお、本実施形態のパレット２００では、規定数として１０本のロール１００を搭載可能である。
【００８０】
図６に示すように、パレット２００は、４本の柱状鉄筋が額縁状に連接された台座２０１を有しており、この台座２０１上に１０本のロール１００を並列に載置可能となっている。なお、台座２０１は、複数のロール１００が搭載されたときに当該ロール１００の軸線方向と平行をなす左右方向が長手であって、この台座２０１の左右方向長さはロール１００の軸線方向長さよりも若干大きくなっている。
【００８１】
そして、台座２０１には、当該パレット２００の長手方向に沿って配置された２本の柱状鉄筋のそれぞれに、当該柱状鉄筋の上面側に着脱可能なロールストッパ２０２を２箇所ずつ設置可能となっている。このロールストッパ２０２は、台座２０１の柱状鉄筋の上面側に取り付けられると当該柱状鉄筋から上方に向けて立設する棒状部材であって、台座２０１に載置されたロール１００の回転方向（つまり、台座２０１の短手をなす前後方向）への移動を規制して、例えばパレット２００の搬送時などにロール１００が台座２０１から落下するのを防止する機能を有する。一方、例えば圧延機などでロール１００を使用するときは、台座２０１からロールストッパ２０２を取り外すことで、ロール１００を軸線中心に回転させつつパレット２００から容易に移動させることができる。なお、各ロールストッパ２０２は、台座２０１に載置されたロール１００の胴部１１０に当接する位置に設けられるとともに、胴部１１０に接触しても傷や破損を生じないような弾性部材（例えば、ゴム）で構成されている。
【００８２】
また、台座２０１には、当該パレット２００の長手方向に沿って配置された２本の柱状鉄筋に跨って、２本の薄板状の支持レール２０３が架設されている。これらの支持レール２０３は、台座２０１に載置されるロール１００の溝部１２１に対応する位置に設けられる。ここで、ロール１００に対してロールエンドカバー１が取り付けられると、本体部１０と胴部１１０との間に隙間部分が形成される（図４参照）。そして、パレット２００に複数のロール１００を搭載するときは、２本の支持レール２０３が各ロール１００における本体部１０と胴部１１０との隙間部分に入り込むように位置決めしつつ、台座２０１に各ロール１００を載置する作業を行なう。このようにして台座２０１上に複数のロール１００が載置されると、各ロール１００は２本の支持レール２０３によって各々の溝部１２１で支持された状態となる。これにより、台座２０１上に載置されたロール１００は、２本の支持レール２０３によって軸線方向（つまり、パレット２００の左右方向）への移動が規制されるため、パレット２００の搬送時におけるロール１００の安定性が高まり、パレット２００からのロール１００の落下が防止される。なお、支持レール２０３も、ロールストッパ２０２と同様に、ロール１００の溝部１２１や胴部１１０に接触しても傷や破損を生じないような弾性部材（例えば、ゴム）で構成されている。
【００８３】
さらに、台座２０１には、無線通信によって書き込みまたは／および読み取り可能な非接触型の記憶媒体である無線ＩＣタグ２１０が取り付けられている。この無線ＩＣタグ２１０は、少なくとも各無線ＩＣタグに固有のＩＤ情報を記憶しており、この固有のＩＤ情報がパレット２００を一意に識別するための情報として機能する。なお、無線ＩＣタグ２１０は、搬送中のパレット２００に取り付けられていても各種情報の書き込みまたは／および読み取りが可能となるように、当該無線ＩＣタグ２１０との無線通信が容易な台座２０１の側面部位に設けられている。
【００８４】
ここで、圧延機やロールショップに使用されるロール１００に関する情報の管理する一態様について説明する。まず、新規にロール１００が購入されると、当該ロール１００はロールエンドカバー１がそれぞれ取り付けられたのちにパレット２００に搭載される。なお、各ロール１００の両端縁部にロールエンドカバー１が取り付けられるが、いずれか一方のロールエンドカバー１に無線ＩＣタグ２１０が保持される。
【００８５】
そして、作業者は、無線ＩＣタグに対して無線通信により書き込みまたは／および読み取りを実行可能なリーダライタを内蔵した携帯端末（以下、リーダライタ端末とよぶ。）を、無線ＩＣタグ８０を保持したロールエンドカバー１に近接させて、当該無線ＩＣタグ８０が記憶する固有のＩＤ情報を読み出す。このリーダライタ端末は、ロール１００に関する情報を管理するためのコンピュータ（以下、管理装置とよぶ。）と無線または有線によって接続されており、無線ＩＣタグ８０から読み取られたＩＤ情報はこの管理装置に記憶される。なお、この管理装置に記憶されたＩＤ情報は、ロールエンドカバー１が取り付けられたロール１００を各々識別するための識別情報（つまり、ロール識別ＩＤ）として機能する。
【００８６】
さらに、作業者は、当該ロール１００が搭載されたパレット２００の無線ＩＣタグ２１０にもリーダライタ端末を近接させて、当該無線ＩＣタグ２１０が記憶する固有のＩＤ情報（つまり、パレット識別ＩＤ）を読み出す。すると、管理装置では、このパレット識別ＩＤがロール識別ＩＤに対応付けて記憶される。これにより、管理装置にて、ロール１００に対して当該ロール１００が搭載されたパレット２００が関連付けられたことになる。
【００８７】
なお、管理装置では、このロール識別ＩＤをキーとして、パレット識別ＩＤの他に、ロールの現在位置、現在の使用状態、現在のロール径などをデータ項目とするロール関連情報を、履歴データとして時系列に一元管理している。そのため、例えば新規のロール１００のロール関連情報であれば、上記のロール識別ＩＤおよびパレット識別ＩＤとともに、ロールの現在位置「ロール保管庫」、現在の使用状態「未使用」、現在のロール径「７７ｍｍ」といったデータ内容を有している。
【００８８】
そして、ロールショップにおいて、パレット２００に搭載される複数のロール１００を一単位として、ロール研磨装置での研磨作業やダル加工機でのショットブラスト作業などが行われるごとに、当該ロール１００についての最新のロール関連情報が管理装置に登録される。例えば、ロール研磨装置で研磨作業が行われる際に、作業者がリーダライタ端末によって研磨対象となるロール１００のロールエンドカバー１からロール識別ＩＤを読み取ると、管理装置では、ロールの現在位置が「ロール研磨装置」、現在の使用状態が「研磨作業中」に更新されたロール関連情報が最新の履歴データとして登録される。
【００８９】
このように、管理装置では、各ロール１００のロール関連情報を一元管理しているため、例えば作業者が特定のロール１００についての詳細情報を知りたい場合には、当該特定のロール１００のロールエンドカバー１からロール識別ＩＤを読み取れば、管理装置において当該ロール識別ＩＤをキーとして対応するロール関連情報を検索することができる。そして、このロール関連情報を参照すれば、現在のロール１００に関する詳細情報のみならず、当該ロール１００に関する過去の履歴データも参照できる。このように、ロール１００にロールエンドカバー１を取り付けるだけで、圧延機やロールショップにて使用されるロール１００に関する情報を効率的かつ正確に管理することができる。
【００９０】
さらに、従来では、圧延機に使用するロール１００が最適なロール径であるか否かも作業者が経験によって判断していた。しかし、本実施形態では、作業者が必要に応じて各ロール１００のロール関連情報を参照し、現在のロール径や過去の使用履歴などを把握することできる。そのため、ロール１００を圧延機に使用すべきか否かや、ロール１００を廃棄や研磨をすべきか否かなどを、作業者の経験や熟練に頼らず正確に判断可能となり、作業者の負担を軽減して作業効率を向上させることができる。
【００９１】
ところで、ロール研磨装置において磨耗したロール１００のロール面（詳しくは、胴部１１０の外周面）を研磨すると、胴部１１０の外径Ｌ４が小さくなる。そして、胴部１１０の外径Ｌ４が所定量（例えば、３ｍｍ）小さくなると、これに合わせて首部１２０の外周面も研磨して外径Ｌ５が小さくなるようにすることがある。ところが、この研磨作業によって、首部１２０の外径Ｌ５がロールエンドカバー１の凹陥部２１の直径Ｌ２よりも大幅に小さくなると、凹陥部２１に対して首部１２０を緊密に嵌め込むことができなくなり、ロールエンドカバー１が取れ落ちやすくなる問題がある。
【００９２】
そこで、本実施形態では、あらかじめ凹陥部２１の直径Ｌ２が異なる複数パターンのロールエンドカバー１を用意しておき、ロール１００の首部１２０の外径Ｌ５と略一致するような凹陥部２１の直径Ｌ２を有するロールエンドカバー１を当該ロール１００に取り付けるようにしている。なお、このような複数パターンのロールエンドカバー１は、それぞれ本体部１０の壁部１２の厚みを径方向に増減させた構成とすることによって、凹陥部２１の直径Ｌ２が各々異なるようにすることができる。また、複数パターンのロールエンドカバー１を、本体部１０の壁部１２の厚みのみを径方向に増減させた構成とすることで、それぞれ凹陥部２１の直径Ｌ２は異なるものの本体部１０の外径Ｌ１は同じとすることができる。
【００９３】
また、ダル加工機においてロール１００に対してショットブラストによるダル加工を施すときは、当該ロール１００の首部１２０はロールエンドカバー１によって保護されているため、ショットブラストによって投射材が胴部１１０の外周面に対してのみ投射され、首部１２０の外周面に投射材が当たって傷や損傷が発生するような不具合が防止される。また、ロールエンドカバー１の本体部１０や封止蓋９０は弾性体であるゴムで構成されているため、投射材が当たっても傷や破損を軽微に抑えることができる。また、ショットブラスト時にはロール１００に投射材が衝突することで熱が発生するものの、ロールエンドカバー１の本体部１０は耐熱性を有するゴムで構成されているので変形することがない。さらに、ショットブラストによってロール１００が回転すると、その遠心力によってロールエンドカバー１が外れてしまうおそれがあるが、ロール１００の端縁部は凹陥部２１にて緊密に嵌め込まれるとともに係止部２２で係止されるため、かかる遠心力が加えられてもロールエンドカバー１の落下が防止される。
【００９４】
以上説明したように、本実施形態のロールエンドカバー１は、圧延機に使用されるロール１００に関する情報を記憶可能な無線ＩＣタグ８０を、非導電性を有する本体部１０にて保持するものである。そして、本体部１０は、ロール１００の端縁部に対して嵌脱自在な嵌着部２０を有しており、この嵌着部２０によってロールエンドカバー１をロール１００に取り付けることができる。また、本体部１０は、無線ＩＣタグ８０を収容可能な収容部３０を有しており、この収容部３０内に無線ＩＣタグ８０を配置することができる。そして、この収容部３０は、当該収容部３０に収容された無線ＩＣタグ８０に対して、ロール１００に関する情報を無線通信によって書き込みまたは／および読み取り可能な位置（詳しくは、緩衝部５０によってロール１００の首部１２０と離間された位置）に形成されている。
【００９５】
これにより、ロールエンドカバー１は、ロール関連情報を記憶可能な無線ＩＣタグ８０が保持された状態で、ロール１００の端縁部に取り付けることができる。そして、本体部１０は、電波を通過させる物質で構成されることによって、電波を反射させるロール１００から無線ＩＣタグ８０を離隔させる機能を有する。そのため、圧延機に用いられるロール１００が導電性金属で構成されていても、無線ＩＣタグ８０に対して無線通信により情報の書き込みまたは／および読み取りを可能とすることができる。そのため、圧延機およびロールショップにて使用される複数のロールにそれぞれロールエンドカバー１を取り付けるだけで、無線ＩＣタグ８０にて記憶される固有の識別情報を参照するだけで、各ロール１００を一意に識別することが可能となる。
【００９６】
そして、管理装置において各ロール１００の詳細情報（各ロールの現在位置、現在の使用状態、過去の使用履歴および現在のロール径など）を一元管理する場合には、各ロール１００に取り付けられたロールエンドカバー１に保持される無線ＩＣタグ８０を参照し、この無線ＩＣタグ８０に固有の識別情報（つまり、ロールの識別情報）に基づいて各ロール１００の詳細情報を適宜登録すればよい。これにより、作業者が特定のロール１００についての詳細情報を知りたい場合には、管理装置に当該ロール１００の識別番号をキーとして検索させるだけで詳細情報を簡易に得られることができ、圧延機やロールショップにて使用されるロール１００に関する情報を効率的かつ正確に管理することができる。
【００９７】
また、本体部１０は、嵌着部２０がロール１００の端縁部に嵌着された状態で当該ロール１００の軸線と略同軸をなす筒状体をなす。つまり、ロールエンドカバー１がロール１００に取り付けられると、筒状体をなす本体部１０の軸線と略円柱状をなすロール１００の軸線とが略一致する。そして、本体部１０の外径Ｌ１がロール１００における最大径部よりも大きくなっているが、一般にロール１００における最大径部は、圧延機に使用された場合に金属などの被加工物に当接する胴部１１０であるため、本体部１０の外径Ｌ１はロールの胴部１１０における外径Ｌ４よりも大きいともいえる。
【００９８】
これにより、ロールエンドカバー１がロール１００の端縁部に取り付けられると、本体部１０およびロール１００の軸線からみて、本体部１０が最も径外方向に突出することになる。そのため、複数のロール１００を並列に配置したときに、隣り合うロール１００が互いに近接する方向に移動したとしても、各ロール１００の胴部１１０が互いに接触する前に、各ロール１００に取り付けられたロールエンドカバー１がそれぞれ隣接するロール１００の胴部１１０またはロールエンドカバー１に当接する。そのため、複数のロール１００を隣接して配置したとしても、各ロール１００の胴部１１０が互いに接触してロール表面に傷や破損を生じることを防止することができる。
【００９９】
また、本体部１０は、弾性材（ここでは、ゴム）によって一体形成されて可撓性を有する。本体部１０を弾性材によって一体形成することで、本体部１０の構造を簡素化することができ、ロールエンドカバー１の製造工程や製品コストを低減することができる。また、本体部１０が可撓性を有することで、ロール１００への着脱を容易にすることができるとともに、ダル加工機におけるショットブラストによる破損を防止することができる。なお、ショットブラスト時におけるロール１００の発熱等によって本体部が変形してしまい、嵌着部２０がロール１００の端縁部から外れてしまうといった不具合を防止するために、この弾性材は所定の耐熱性を有していることが望ましい。
【０１００】
また、ロール１００の端縁部は、胴部１１０よりも小径をなす首部（ネック部）１２０であり、圧延機における被加工物の圧延に使用されない部位である。この首部１２０は、例えば、圧延機に対してロール１００を組み込む際に把持される部位として機能したり、圧延機にてロール１００を回転可能に軸支される部位として機能したりする。そして、嵌着部２０がロール１００の端縁部に嵌着されると、当該嵌着部２０によって首部１２０の略全体が外包される。つまり、ロールエンドカバー１がロール１００に取り付けられた状態では、首部１２０の略全体がロールエンドカバー１によって外部から保護されることになるため、例えば、ショットブラスト時においても首部１２０に対して投射材が衝突することを防止し、首部１２０の損傷や破損を防ぐことができる。
【０１０１】
また、嵌着部２０は、ロール１００の端縁部に対して緊密に嵌め込まれるように、ロール１００の端縁部と略同径かつ略同形状をなし、ロール１００の端縁部の略全体が挿入可能な程度の深さ（開口縁から内底部までの距離）を有する凹陥部２１を有する。そして、凹陥部２１に嵌合されたロール１００の外周面に向けて突出形成された係止部２２を有し、本体部１０の軸線からみて係止部２２までの距離は凹陥部２１の内側面までの距離よりも若干小さくなっている。そのため、凹陥部２１にロール１００が嵌合されると、この係止部２２からロール表面側に付与される押圧力によって、当該ロール１００は凹陥部２１の内側面にて係止される。これにより、例えばショットブラストなどによってロール１００に振動や回転力が付与されても、当該ロール１００からロールエンドカバー１が外れてしまう不具合を防止することができる。
【０１０２】
なお、係止部２２は、凹陥部２１の内側面（凹陥部２１が円筒状であれば内周面）における全周に亘って形成されているが、当該凹陥部２１の内側面に部分的に形成されてもよい。また、係止部２２の断面形状や突出形状も任意に形成できるが、この係止部２２の突出幅は、後述するように凹陥部２１に対するロール１００の挿脱を作業者が意図的に外圧を加えて行える程度であることが好適である。
【０１０３】
また、収容部３０に収容された無線ＩＣタグ８０を封止し、少なくとも収容部３０に収容された無線ＩＣタグ８０を視認可能な透光性を有する封止蓋９０を有する。これによれば、ロールエンドカバー１から無線ＩＣタグ８０が取れ落ちてしまうような不具合を防止することができ、また封止蓋９０で封止された状態でも収容部３０に収容された無線ＩＣタグ８０を視認することが可能である。そのため、封止蓋９０をその都度取り外したりしなくても、収容部３０内に無線ＩＣタグ８０が収容されているか否かを確認でき、作業者の負担を軽減できる。
【０１０４】
なお、本発明は、上記の好ましい実施形態に記載されているが、本発明はそれだけに制限されない。本発明の精神と範囲から逸脱することのない様々な実施形態が可能である。
【０１０５】
例えば、本実施形態では、ロールエンドカバー１の本体部１０が円筒形状である場合を例示しているが、この本体部１０の形状や大きさなどは任意に設計することができる。ここで、ロールエンドカバー１の本体部１０の形状を変更した例を、図７に示す。図７は、他の形態のロールエンドカバー１が取り付けられたロール１００の外観図である。図７に示すロールエンドカバー１は、その軸線方向と直交する断面が八角形状をなすような八角柱状に構成されたものである。これによれば、パレット２００に複数のロール１００を搭載させた場合に、台座２０１がロールストッパ２０２を有していなくても、ロール１００の回転方向への移動がロールエンドカバー１によって規制されるため、ロール１００の胴部１１０同士の相互干渉を防止することができる。
【０１０６】
また、ロールエンドカバー１の本体部１０が有する嵌着部２０や収容部３０の形状や大きさなども適宜変更可能である。すなわち、嵌着部２０は、ロール１００の端縁部に対して取り付け可能であればよいため、ロールエンドカバー１の端縁部の形状や大きさに合わせて形成すればよい。また、収容部３０は、無線ＩＣタグ８０を収容可能であればよいため、少なくとも無線ＩＣタグ８０を内部に納めることが可能な形状や大きさで形成すればよい。また、無線ＩＣタグ８０も、本実施形態のようなコイン型に限定されず、収容部３０に収容可能なスティック型やカード型であってもよく、使用周波数や記憶容量についてもロールエンドカバー１が使用される環境に応じて適宜最適なものを選択すればよい。
【０１０７】
さらに、各ロール１００の詳細情報を管理装置にて一元管理するのに代えて、またはこれに併せて、各ロール１００に取り付けられたロールエンドカバー１に保持される無線ＩＣタグ８０に、当該ロール１００の詳細情報を無線通信によって書き込んでもよい。これによれば、作業者が特定のロール１００についての詳細情報を知りたい場合には、当該ロール１００に取り付けられたロールエンドカバー１に保持される無線ＩＣタグ８０から無線通信によってロール１００の詳細情報を直接読み取って参照することが可能となり、作業効率が向上する。
【図面の簡単な説明】
【０１０８】
【図１】ロールエンドカバーおよびロールの外観を説明するための模式的斜視図である。
【図２】図１とは異なる方向からみた、ロールエンドカバーおよびロールの外観を説明するための模式的斜視図である。
【図３】ロールエンドカバーの側面断面図である。
【図４】ロールに対してロールエンドカバーを取り付けた状態の側面断面図である。
【図５】ロールエンドカバーがそれぞれ取り付けられた複数のロールを略並列に配置した場合の概略平面図である。
【図６】複数のロールが搭載されたパレットの外観斜視図である。
【図７】他の形態のロールエンドカバーが取り付けられたロールの外観図である。
【符号の説明】
【０１０９】
１     ロールエンドカバー
１０   本体部
１１   基部
１２   壁部
２０   嵌着部
２１   凹陥部
２２   係止部
３０   収容部
３１   開口部
３２   蓋保持部
３３   タグ保持部
８０   無線ＩＣタグ
９０   封止蓋
１００ ロール
１１０ 胴部
１２０ 首部
１２１ 溝部
２００ パレット
【図１】
2010012482.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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