(57)【要約】【課題】クリーニング部から回収したトナーを、複数の搬送部と前記複数の搬送部の間に配置される中継部とによって回収トナー収容器まで搬送するトナー回収ユニットを有する画像形成装置における、前記中継部でのトナーの搬送不良を防止すること。【解決手段】トナー回収ユニットを有する画像形成装置において、前記トナーを、パイプ及び前記パイプ内で回転する回転部材によって、水平方向に搬送する水平搬送部と、前記トナーを、パイプ及び前記パイプ内で回転する回転部材によって、下方に搬送する垂直搬送部と、前記水平搬送部のトナー排出口から排出されたトナーを三角ロート状のトナー受容部材によって受容し、前記垂直搬送部のトナー受容口に導く中継部と、を有し、前記垂直搬送部の前記回転部材の上端を、前記トナー受容部材の円錐部の最下部よりも上方に位置するように配置したことを特徴とする画像形成装置。【選択図】図２
2010014775.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
クリーニング部から回収したトナーを回収トナー収容器まで搬送するトナー回収ユニットを有する画像形成装置において、
前記トナーを、パイプ及び前記パイプ内で回転する回転部材によって、水平方向に搬送する水平搬送部と、
前記トナーを、パイプ及び前記パイプ内で回転する回転部材によって、下方に搬送する垂直搬送部と、
前記水平搬送部のトナー排出口から排出されたトナーを三角ロート状のトナー受容部材によって受容し、前記垂直搬送部のトナー受容口に導く中継部と、
を有し、
前記垂直搬送部の前記回転部材の上端を、前記トナー受容部材の円錐部の最下部よりも上方に位置するように配置したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記垂直搬送部は、前記トナー受容部材の内壁面に沿った逆円錐形をなすトナー付着防止部材を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記垂直搬送部の前記回転部材の上端を、前記トナー付着防止部材の円錐部の最下端よりも上方に位置するように配置したことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナー付着防止部材は、前記垂直搬送部の前記回転部材と共に回転することを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置であって、感光体や中間転写体等の像担持体から回収したトナーを回収トナー収容器まで搬送するトナー回収ユニットを有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、感光体上に形成したトナー画像を転写手段によって用紙に転写するもの、又は、前記トナー画像を中間転写体と複数の転写手段を用いて用紙に転写するものが広く一般に知られている。
【０００３】
用紙に転写されずに前記感光体や前記転写体に残ったトナーは、各々に対応して設けられたクリーニング部によって前記感光体や前記転写体から除去され、前記クリーニング部に収容される。
【０００４】
一旦、前記クリーニング部に収容された回収トナーは、トナー回収ユニットによって搬送され、回収トナー収容器に収容される。
【０００５】
前記トナー回収ユニットは、前記回収トナーを前記回収トナー収容器まで導くパイプと、前記パイプ内で回転する回転部材等から構成される。
【０００６】
前記回転部材は、螺旋状の羽を有する部材、又は螺旋状のコイルであり、前記回転部材が前記パイプ内で回転することにより前記回収トナーの搬送が行われる。なお、このようなトナー搬送技術は、公知の技術である（例えば、特許文献１、２参照。）。
【０００７】
一般に、画像形成装置の高速化と共に装置は大型化するので、上述したようなトナー回収ユニットの回収トナー搬送路も長くなる。
【０００８】
このようなトナー搬送路を形成する長いパイプは、製造工程での作業性や、市場におけるサービス性を低下させる原因になることもある。
【０００９】
従って、複数のトナー搬送部と、これらのトナー搬送部間のトナー搬送を中継ぎする中継部を設けてトナー搬送路を形成するように構成した画像形成装置が多い。
【００１０】
しかしながら、上述したような中継部は、トナーが滞留し易く、回収トナーの搬送上の問題を発生させやすい。
【特許文献１】特開平９−２１２０５３号公報
【特許文献２】特許第３０９１７８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、上述したような状況に鑑みてなされたものであり、その目的は、クリーニング部から回収したトナーを、複数の搬送部と前記複数の搬送部の間に配置される中継部とによって回収トナー収容器まで搬送するトナー回収ユニットを有する画像形成装置における、前記中継部でのトナーの搬送不良を防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題は、以下の発明を実現することにより達成される。
１．クリーニング部から回収したトナーを回収トナー収容器まで搬送するトナー回収ユニットを有する画像形成装置において、
前記トナーを、パイプ及び前記パイプ内で回転する回転部材によって、水平方向に搬送する水平搬送部と、
前記トナーを、パイプ及び前記パイプ内で回転する回転部材によって、下方に搬送する垂直搬送部と、
前記水平搬送部のトナー排出口から排出されたトナーを三角ロート状のトナー受容部材によって受容し、前記垂直搬送部のトナー受容口に導く中継部と、
を有し、
前記垂直搬送部の前記回転部材の上端を、前記トナー受容部材の円錐部の最下部よりも上方に位置するように配置したことを特徴とする画像形成装置。
２．前記垂直搬送部は、前記トナー受容部材の内壁面に沿った逆円錐形をなすトナー付着防止部材を有することを特徴とする１項に記載の画像形成装置。
３．前記垂直搬送部の前記回転部材の上端を、前記トナー付着防止部材の円錐部の最下端よりも上方に位置するように配置したことを特徴とする１又は２項に記載の画像形成装置。
４．前記トナー付着防止部材は、前記垂直搬送部の前記回転部材と共に回転することを特徴とする２又は３項に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１３】
本発明により、トナー回収ユニットのトナー搬送部間に設けられる中継部における回収トナーの滞留が防止される。
【００１４】
その結果、複数の搬送部を中継部により接続したり、クリーニング部と回収トナー収容器との距離が長くなっても、回収したトナー安定して搬送することができるトナー回収ユニットが実現される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態例を説明する。なお、本発明は本実施の形態例に限定されるものではない。
【００１６】
図１は、画像形成装置Ｇの概念図である。
【００１７】
図に示す画像形成装置Ｇは、タンデム型カラー画像形成装置と称されるもので、上部に自動原稿送り装置ＡＤＦを備えており、画像読取部１、画像形成部２、画像転写部３、定着部４、給紙部５、再給紙部６、トナー回収ユニットＵ（不図示）、制御部Ｃ等から構成されている。
【００１８】
自動原稿送り装置ＡＤＦの原稿台に載置された原稿Ｄは、順次送られて、その片面又は両面の画像が画像読取部１によって読み取られる。
【００１９】
画像読取部１は、自動原稿送り装置ＡＤＦにより搬送されている原稿の画像、又は画像読取部１の上面のガラス面に載置された原稿の画像を、複数のミラー、レンズ、撮像素子等で読み取り、読み取った画像情報を制御部Ｃに送る。
【００２０】
画像形成部２は、黒画像形成部２Ｋ、シアン画像形成部２Ｃ、マゼンタ画像形成部２Ｋ、イエロー画像形成部２Ｙを有し、それらの上方には対応する色のトナーを収容したトナーボトルが配置されている。
【００２１】
各色の画像形成部は同じように構成されていることから、以下、黒画像形成部２Ｋを代表させて説明する。
【００２２】
画像形成部２Ｋは、感光体２１Ｋと、その周辺に配置された帯電部２２Ｋ、露光部２３Ｋ、現像部２４Ｋ、クリーニング部２５Ｋから構成される。
【００２３】
帯電部２２Ｋの作用によって一様に帯電された感光体２１Ｋの表面は、制御部Ｃから送られる出力画像データに基づいて光照射を行う露光部２３によって露光され、感光体２１Ｋの表面には潜像が形成される。
【００２４】
前記潜像は、現像部２４Ｋによってトナー現像され、感光体２１Ｋの表面にはトナー像が形成される。
【００２５】
転写部３は、転写ベルト３１、第１転写部３２Ｋ、第２転写部３３等から構成される。
【００２６】
感光体２１Ｋの表面に形成されたトナー像は、第１転写部３２Ｋによって転写ベルト３１に転写され、転写ベルト３１上に転写されたトナー像は、第２転写部３３によって、給紙部５から送られてきた用紙Ｐの上に転写される。
【００２７】
トナー像を担持した用紙Ｐは、定着４の対向するローラによって加圧加熱され、トナー画像の用紙Ｐへの定着処理が行われる。
【００２８】
定着処理を終えた用紙Ｐは、排紙ローラによって矢印ａで示す装置外に排出される。但し、用紙Ｐの両面に画像形成を行う場合には、用紙Ｐは下方の再給紙部６に送られ、裏面の画像形成を行うために再度第２転写部３３に向け送られる。
【００２９】
図２は、トナー回収ユニットＵの配置を説明する図である。
【００３０】
図中、点線で示すトナー回収ユニットＵは、画像形成装置Ｇの背面側に設けられるもので、第１水平搬送部１００、第２水平搬送部２００、中継部３００、垂直搬送部４００、回収トナー収容器５００等から構成される。
【００３１】
第１水平搬送部１００は、各色の画像形成部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋのクリーニング部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋから排出された回収トナーをパイプとその内部で回転する回転部材により水平方向に搬送して下方に排出する。
【００３２】
同様に、第２水平搬送部２００は、転写クリーニング部３４から排出された回収トナーを水平方向に搬送して下方に排出する。
【００３３】
前記第１水平搬送部１００及び前記第２水平搬送部２００によって搬送され下方に排出された回収トナーは、三角ロート状のトナー受容部材を有する中継部３００によって受容され下方の垂直搬送部４００に送られる。
【００３４】
垂直搬送部４００は、パイプとその内部で回転する回転部材により、中継部３００から送られた回収トナーを回収トナー収容器５００まで搬送する。
【００３５】
回収トナー収容器５００は、取り外し可能であり、回収トナーの収容量が所定の量に到達したときに交換される。
【００３６】
図３は、画像形成装置Ｇの制御関係を示すブロック図である。
【００３７】
制御部Ｃは、ＣＰＵ、メモリＭ」、演算ユニット、入出力インターフェイス、通信用インターフェイス、駆動回路等を有するコンピュータシステムである。
【００３８】
制御部Ｃによる各種制御は、メモリＭ内に格納されているプログラムを実行することにより行われる。
【００３９】
なお、本図では、本発明の説明に直接関係しないブロックの記載が省略されている。
【００４０】
図４は、中継部３００の概念を説明する断面図である。
【００４１】
中継部３００は、矢印Ｙ１で示すように第１水平搬送部１００の水平部分の端部から下方に落下する回収トナー、及び、矢印Ｙ２で示すように第２水平搬送部２００の水平部分の端部から下方に落下する回収トナーを受容して、矢印Ｙ３で示すように下方の垂直搬送部４００に送る手段である。
【００４２】
図に示すように中継部３００は三角ロート状のトナー受容部材３０１を備えている。このような形状の受容部材は、各搬送部間のトナー搬送を中継する場合はもちろんのこと、複数の搬送部から送られた回収トナーを集約して、１つの搬送路に送り出す場合に特に有効なものである。
【００４３】
しかしながら、三角ロート状のトナー受容部材３０１の下部のトナー排出口は開口面積が小さく、しかも、排出口の直ぐ下方には、垂直搬送部４００のパイプ４０１内で回転する回転部材４０２の上端部や、前記回転部材を回転させる駆動部と前記上端部の接合部（不図示）が存在する。
【００４４】
そのため、一層、トナー排出口の開口面積が狭められることとなり、その結果、その上部にある回収トナーの流れが滞る。また、場合によってはブリッジを形成して回収トナーの滞留が発生する。
【００４５】
図５は、上述した回収トナーの滞留の様子を示す図である。
【００４６】
図に示すように、滞留しているトナーの最下部は、駆動部４１０によって回転する回転部材４０２の上端や接合部４０３よりも上部にあることから、垂直搬送部４００による回収トナーの搬送が行われなくなる。
【００４７】
図６は、このような不都合の発生を防止するためになされた本発明の概念を説明する図である。
【００４８】
図に示すように、垂直搬送部４００の回転部材４０２の上端部４１１は、三角ロート状のトナー受容部材３０１の円錐部の最下部３１１よりも上方に位置するように配置されている。
【００４９】
このような配置構成により、回転部材４０２の上端部や、前記回転部材を回転させる駆動部と前記上端部の接合部によるトナー受容部材３０１の排出口下方の開口部が狭められることが無くなる。
【００５０】
また、トナー受容部材３０１の下方にあるトナーは、常に垂直搬送部４００の回転部材４０２の回転により、さらに下方に搬送され、滞留とブリッジの形成が防止される。
【００５１】
図７は、トナー付着防止部材３３０を説明する図である。
【００５２】
トナー付着防止部材３３０は、三角ロート状のトナー受容部材３０１の円錐部の内壁面に沿って設けられる逆円錐状の部材であり、トナー受容部材３０１の平面よりもトナーが付着しにくい材料、例えばＰＥＴから作られる。
【００５３】
このようなトナー受容部材３０１をトナー受容部材３０１の内壁側に設けることにより、トナー受容部材３０１の内壁にトナーが付着することにより発生するトナーの滞留が防止される。
【００５４】
なお、トナー付着防止部材３３０をトナー受容部材３０１の内壁側に設けた場合には、垂直搬送部４００の回転部材４０２の上端部４１１は、トナー付着防止部材３３０の円錐部の最下部３３１よりも上方に位置するように配置される。
【００５５】
このような配置構成により、回転部材４０２の上端部や、前記回転部材を回転させる駆動部と前記上端部の接合部によるトナー付着防止部材３３０の円錐部下方の開口部が狭められることがなくなる。
【００５６】
また、トナー付着防止部材３３０の下方にあるトナーは、常に垂直搬送部４００の回転部材４０２の回転により、さらに下方に搬送され、滞留とブリッジの形成が防止される。
【００５７】
なお、前記トナー付着防止部材３３０へのトナー付着を一層防止し、トナーの下方への落下を促進するために、前記トナー付着防止部材３３０をトナー受容部材３０１の内壁に沿って回転するようにしても良い。
【００５８】
このような回転は、例えば、垂直搬送部４００の回転部材４０２を回転させる駆動部と前記上端部との接合部４０３の一部を点線で示すように延長して、トナー付着防止部材３３０と接続することにより実現される。
【００５９】
以上説明した本発明のトナー回収ユニットを画像形成装置に備えることにより、トナー搬送部間の中継部における回収トナーの滞留が防止され、複数の搬送部を中継部により接続したり、クリーニング部と回収トナー収容器との距離が長くなっても、回収したトナー安定して搬送することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】画像形成装置の概念図である。
【図２】トナー回収ユニットの配置を説明する図である。
【図３】画像形成装置の制御関係を示すブロック図である。
【図４】中継部の概念を説明する断面図である。
【図５】回収トナーの滞留の様子を示す図である。
【図６】本発明の概念を説明する図である。
【図７】トナー付着防止部材を説明する図である。
【符号の説明】
【００６１】
Ｇ  画像形成装置
Ｕ  トナー回収ユニット
１００  第１水平搬送部
２００  第２水平搬送部
３００  中継部
３１１  円錐部の最下部
３３０  トナー付着防止部材
４００  垂直搬送部
４０２  回転部材
５００  回収トナー収容器
【図１】
2010014775.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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