(57)【要約】【課題】タブ付シートを給送する場合でも、高い操作性及び生産性を得ることのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】後端規制板を、トレイ１２に積載支持されたタブ付シートのうちの一部のタブ付シートのタブ部に当接させてタブ付シートの位置を規制する。また、後端規制板の上端部に設けられたタブ付シート規制ユニット５０のタブ部規制部５３Ａ，５３Ｂを、タブ部が規制部と当接しない位置に形成されているタブ付シートのタブ部に当接させてタブ付シートの位置を規制する。そして、タブ付シート規制ユニット５０のタブ部規制部５３Ａ，５３Ｂを移動可能とすることにより、上昇するトレイ１２と当接した際、タブ部規制部部５３Ａ，５３Ｂがトレイ１２の上昇に伴って移動するようにする。【選択図】図１１
2010111510.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート収納部に昇降可能に設けられたトレイに積載支持されたシートをシート給送部により給送するシート給送装置において、
前記シート収納部に設けられ、前記トレイに支持されるシートの位置を規制する規制部と、
前記規制部に設けられ、タブ付シートを前記トレイに積載した際にタブ付シートのタブ部に当接してタブ付シートの位置を規制するタブ部規制部を有するタブ付シート規制ユニットと、を備え、
前記タブ付シート規制ユニットに、前記タブ部規制部を、上昇する前記トレイと当接した際、前記トレイの上昇に伴って移動するように移動可能に設けたことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記規制部に上下方向にスライド可能に支持され、前記トレイに積載された最上位のシートの上面を上方から押圧する分離部を備え、
前記タブ付シート規制ユニットは、前記分離部に着脱可能に取り付けられることを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記分離部のシート当接面に積載されたシート上面に抵抗を加えるための分離部材を設け、
前記タブ付シート規制ユニットは、前記分離部の前記分離部材が設けられている領域以外で前記分離部に取り付けられていることを特徴とする請求項２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記タブ付シート規制ユニットは前記シート収納部に収納された最上位のタブ付シートの上面を上方から押圧する当接面を備え、前記当接面に積載されたシート上面に抵抗を加えるため分離部材を設けたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記シート給送部は、前記トレイに支持されているシートを浮上させるためのエアを吹き付けるエア吹き付け部と、前記エア吹き付け部により浮上させたシートを吸着して搬送させるための吸着搬送部と、を備えていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記タブ部規制部には、前記エアが通過する穴が設けられていることを特徴とする請求項５に記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記タブ部規制部は、規制ユニット本体に回動可能に取り付けられており、前記タブ部規制部は、回動中心から離れた回動端側部分の重量を、回動中心側の重量より大きくした構造で形成されていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項８】
前記トレイに支持されているシートの最上位のシートの位置を検知するための位置検知機構を備えていることを特徴とする請求項５に記載のシート給送装置。
【請求項９】
前記位置検知機構は、最上位のシートの位置がシート給送の適正範囲よりも下側にあることを検知するとＯＮとなる第１シート面センサと、前記適正範囲よりも上側にあることを検知するとＯＮとなる第２シート面センサとを備え、
前記トレイは、給送動作に備えて初期位置に上昇した後、前記第１シート面センサがＯＮで前記第２シート面センサがＯＦＦのときには上昇し、前記第１シート面センサ及び前記第２シート面センサがＯＦＦのときは停止し、前記第１シート面センサがＯＦＦで前記第２シート面センサがＯＮのときには所定量下降するように制御されることを特徴とする請求項８に記載のシート給送装置。
【請求項１０】
前記トレイは、前記所定量下降する制御が行われた後、前記第１シート面センサがＯＮで前記第２シート面センサがＯＦＦのときには上昇し、前記第１シート面センサ及び前記第２シート面センサがＯＦＦのときは停止するように制御され、前記第１シート面センサがＯＦＦで前記第２シート面センサがＯＮのときには下降しないように制御されることを特徴とする請求項９に記載のシート給送装置。
【請求項１１】
請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置から給送されるシートに画像を形成する画像形成部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、タブ付シートを給送するために使用されるタブ付シート規制ユニットの構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機等の画像形成装置においては、複数のシートが収納されたシート収納部からシートを１枚ずつ給送するシート給送装置を備えている。そして、このようなシート給送装置としては、昇降可能なトレイに支持されたシート束の端部にエアを吹き付けてシートを複数枚浮上させ、上方に配された吸着搬送ベルトにシートを１枚だけ吸着させて搬送するエア給紙方式のものがある（特許文献１参照）。
【０００３】
図１４は、このような従来のエア給紙方式のシート給送装置の一例を示すものであり、図１４に示すように、複数のシートＳが収納されるシート収納部である収納庫１１にはシートＳを積載支持するトレイ１２が昇降可能に設けられている。
【０００４】
シートＳがトレイ１２上にセットされると、シートＳは、シート給送方向下流側端（以下、先端という）は先端規制板１７により、シート給送方向上流側端（以下、後端という）は後端規制板１３により位置が保持される。また、シート給送方向と直交する方向（以下、幅方向という）の両側端はサイド規制板１４によって位置が保持される。
【０００５】
また、この収納庫１１の上部には、シートＳを吸着搬送する吸着搬送部２０と、トレイ上のシート束の端部にエアを吹き付けて複数枚のシートＳを浮上させると共に１枚ずつ分離するためのエア吹き付け部３０とが設けられている。
【０００６】
ここで、吸着搬送部２０は、ベルト駆動ローラ４１に掛け渡されると共にシートＳを吸着して図中右方向に搬送する吸着搬送ベルト２１と、シートＳを吸着搬送ベルト２１に吸着させるための負圧を発生する吸着ファン３６を備えている。また、吸着搬送ベルト２１の内側に配置され、吸着ベルト２１に形成されている吸引穴を介してエアを吸引するための吸引ダクト２２を備えている。さらに、吸着ファン３６による吸着動作をＯＮ／ＯＦＦするために、吸着ファン３６と吸引ダクト２２の間に吸着シャッタ３７を備えている。
【０００７】
また、エア吹き付け部３０は、収納されているシート束の上部にエアを吹き付けるための捌きノズル３３及び分離ノズル３４と、分離ファン３１と、各ノズル３３，３４に分離ファン３１からエアを送る分離ダクト３２を備えている。
【０００８】
そして、分離ファン３１により矢印Ｃ方向に吸い込まれたエアの一部は分離ダクト３２を通過して捌きノズル３３により矢印Ｄ方向に吹き付けられ、トレイ１２上に支持されているシート束のうち上部の数枚を浮上させる。また、他のエアは分離ノズル３４により矢印Ｅ方向に吹き付けられ、捌きノズル３３により浮上した数枚のシートのうち最上位のシートを１枚ずつ分離して吸着搬送ベルト２１に押し付ける。
【０００９】
このようなシート給送装置はＡ４サイズのシートを毎分７０枚以上給送できるような高速機に採用されることが多く、トレイ１２は不図示の駆動手段によって、略水平を維持したまま鉛直方向に昇降する機構を備えている。
【００１０】
図１５は、収納庫１１の詳細を示す平面図であり、シートの後端を規制する後端規制板１３は矢印Ｈで示すシート給送方向と平行に、またシートの側端を規制するサイド規制板１４，１６は矢印Ｖで示すシート幅方向に移動可能に構成されている。
【００１１】
このように、後端規制板１３及びサイド規制板１４，１６を移動可能に構成することにより、トレイ１２上に最小サイズのシートＳＳから最大サイズのシートＬＳを積載支持することができる。なお、後端規制板１３は、サイド規制板１４，１６の移動を妨げないようにトレイ１２の幅方向中央部分にのみ移動するように設けられている。
【００１２】
ここで、後端規制板１３には最上位シートＳａのシート給送方向上流側端部である後端部の位置を規制する後端分離部１８が上下方向に移動可能に設けられている。この後端分離部１８は、図１４に示す後端規制板１３の規制部面１３Ｃから突出し、最上位シートＳａの後端部を上方から押えるための突出部１８Ｄを備えている。この突出部１８Ｄの下面側、すなわちシート当接面側には、図１４に示すように、積載されたシート上面に抵抗を加えるための高摩擦係数の材料によって構成された分離補助シート１８Ｅが貼り付けられている。
【００１３】
そして、最上位シートＳａを、図１４に示す突出部１８Ｄの突出長さＳ１分給送すると、後端分離部１８が下降し、その直下のシートＳｂに当接する。このとき、後端分離部１８の重さによって生じる摩擦力によって、最上位シートＳａの搬送中に直下のシートＳｂが連れ送りされるのを防ぐことができ、重送の発生を抑制することができる。また、この突出部１８Ｄはセットされたシートがないときはトレイ１２の表面に当接する。
【００１４】
なお、図１４において、１８Ａは後端分離部１８に設けられ、後端規制板１３に設けられた係合部１３Ｅと係合する支持部である。そして、この支持部１８Ａにはボールベアリングや表面の摩擦抵抗の低いローラ等が設けられており、これにより後端分離部１８の図中Ｇ方向への移動がスムーズに行われるように構成されている。
【００１５】
ところで、近年、画像形成装置において、冊子等を作成する要望が増えてきており、仕切り紙としてシートの端部にタブが付いたシート（以下、タブ付シートという）が用いられる場合がある。これに伴い、シート給送装置からタブ付シートを給送する必要が生じてきている。このため、このようなエア給送方式のシート給送装置においてもタブ付シートを給送することができるようにする必要がある。
【００１６】
図１６の（ａ）は、エア給送方式のシート給送装置において、所定のサイズのタブ付シートＴＳをセットした状態を示す図である。この場合、タブ付シートＴＳはタブ部ＴＳａがシート給送方向上流側に位置する状態でトレイ１２に支持されると共に、サイド規制板１４がタブ付シートＴＳの両側端に当接し、後端規制板１３はタブ付シートＴＳのタブ部ＴＳａに当接している。
【００１７】
このような状態で給送動作が開始されると、図１６の（ｂ）に示すように捌きノズル３３と分離ノズル３４からタブ付シートＴＳの先端側にエアが吹き付けられる。このとき、後端規制板１３は中央部分にしか設けられないため、タブ部ＴＳａが後端規制板１３に当接していない一部のタブ付シートＴＳ、例えば最上位及び上から２番目のタブ付シートＴＳ等では矢印Ｔ方向に、最大でタブ部ＴＳａの幅ＴＤだけ後方に移動する。
【００１８】
このように、後端規制板１３でタブを規制できないタブ付シートＴＳが後方に移動すると、捌きノズル３３から距離が離れた分、風圧が弱まる。このため、図１７に示すように、後端規制板１３でタブを規制できない、例えば最上位及び上から２番目のタブ付シートＴＳ１，ＴＳ２の先端部ＴＦが十分に浮上できずに垂れてしまう。この結果、捌きノズル３３から吹き付けられるエアがシートの間に入りづらくなり、シート先端を適切に捌くことができなくなる。
【００１９】
あるいは、シートの浮上が安定しない分、その他のシートも影響を受けて不安定な浮上状態となり、図１７に示す矢印Ｒ方向に上下動を繰り返すようになる。そして、このような浮上状態になると、重送や吸着搬送ベルト２１への吸着不良によるジャム、シートの角折れの発生等の不具合が発生する。
【００２０】
また、タブ付シートの給送は、エア給紙方式のシート給送装置だけではなく、ローラによりシートを給送する方式で、かつシートが積載されたトレイをリフター機構により昇降させる構成のシート給送装置においても要望されている。
【００２１】
しかし、このようなローラによりシートを給送するシート給送装置においても、既述したエア給紙方式のシート給送装置と同様に後端規制部材によりタブが規制できず、タブ付シートが後方へずれてしまう場合がある。この場合、シートを送り出すローラがシートの先端側に配置されていると、タブ付シートを送り出すことができずにシートの給送不良を起こすおそれがある。また、シートを送り出すことができた場合でも、シートを送り出すタイミングを大きくずれるため、シート間隔が広がって生産性を低下させたり、遅延ジャムと検知されたりするおそれがある。
【００２２】
そこで、このような不具合を解消するため、例えば、タブ付シートＴＳの全てのタブ部ＴＳａに当接するようなタブ付シート専用のタブガイドをオプションとして取り付けることが考えられる（特許文献２及び３参照）。
【００２３】
図１８は、トレイ１２の上面にタブガイド１３Ｍを設けた状態を示す図であり、このようにトレイ１２の上面にタブガイド１３Ｍを設けることにより、タブ付シートＴＳの後端位置を規制でき、確実にタブ付シートＴＳを給送することができる。
【００２４】
【特許文献１】特開平７−１９６１８７号公報
【特許文献２】特開２０００−２２９７３２号公報
【特許文献３】米国特許第７２９０７６４号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２５】
しかし、このような従来のシート給送装置及びこれを備えた画像形成装置においては、タブガイドは、トレイの上面に取り付けなければならない。これは、図１８に示すタブガイド１３Ｍを設けた状態のとき、タブガイド１３Ｍの斜線で示す領域がトレイ１２とオーバーラップ、即ち重なるため、収納庫１１に固定的に取り付けることができないためである。すなわち、タブ付シートＴＳの全てのタブ部ＴＳａに当接するタブガイドはトレイ１２の上面に取り付けなければならない。
【００２６】
このため、図１９に示すように、タブ付シートＴＳが給送され、残量が減少するに従ってトレイ１２が上昇し、このトレイ１２と共にタブガイド１３Ｍが上昇する。そして、タブガイド１３Ｍが上昇しても画像形成装置本体を構成する部品４０に衝突しないようにするためには、タブガイド１３Ｍの高さを低く抑えなければならない。
【００２７】
ここで、図２０に示すように、タブガイド１３Ｍを低く設定すると、低くした分タブ付シートＴＳをガイドできる高さが減り、積載できるタブ付シートＴＳの量が大幅に少なくなってしまう。この結果、タブ付シートＴＳを補充する回数が増加し、装置の操作性、生産性を非常に悪化させる。
【００２８】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、タブ付シートを給送する場合でも、高い操作性及び生産性を得ることのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００２９】
本発明は、シート収納部に昇降可能に設けられたトレイに積載支持されたシートをシート給送部により給送するシート給送装置において、前記シート収納部に設けられ、前記トレイに支持されるシートの位置を規制する規制部と、前記規制部に設けられ、タブ付シートを前記トレイに積載した際にタブ付シートのタブ部に当接してタブ付シートの位置を規制するタブ部規制部を有するタブ付シート規制ユニットと、を備え、前記タブ付シート規制ユニットに、前記タブ部規制部を、上昇する前記トレイと当接した際、前記トレイの上昇に伴って移動するように移動可能に設けたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００３０】
本発明のように、規制部の上端部に、トレイの上昇に伴って移動するタブ部規制部を備えたタブ付シート規制ユニットを設けることにより、タブ付シートの積載量を増加することができ、タブ付シートを給送する場合でも高い操作性及び生産性を得ることができる。また、初期動作時に、トレイの下降量を制限することで、タブ付シートが後方へずれることを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、本発明を実施するための最良の形態を図面を用いて詳細に説明する。
【００３２】
図１は、本発明の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成を示す図である。
【００３３】
図１において、１００はプリンタ、１０１はプリンタ本体である。このプリンタ本体１０１の上部には自動原稿給送装置１２０により原稿載置台としてのプラテンガラス１２０ａに載置された原稿Ｄを読み取る画像読取部１３０が設けられている。また、画像読取部１３０の下方には画像形成部１０２と、画像形成部１０２にシートＳを給送するシート給送装置１０３が設けられている。
【００３４】
ここで、画像形成部１０２には、感光ドラム１１２、現像器１１３、レーザースキャナーユニット１１１等が設けられている。また、シート給送装置１０３は、ＯＨＴ等のシートＳを収容してプリンタ本体１０１に着脱自在な複数のシート収納庫１１及びシート収納庫１１に収納されたシートＳを送り出すシート給送手段の一例としての給送ベルトである吸着搬送ベルト２１等を備えている。なお、図１において、１４０は、プリンタ１００の画像形成動作及びシート給送動作等を制御する制御装置である。
【００３５】
次に、このような構成のプリンタ１００の画像形成動作について説明する。
【００３６】
プリンタ本体１０１に設けられている不図示の制御装置から画像読取部１３０に画像読取信号が出力されると、画像読取部１３０により画像が読み取られる。この後、レーザースキャナーユニット１１１から、この電気信号に対応したレーザ光が感光ドラム１１２上に照射される。
【００３７】
このとき感光ドラム１１２は、予め帯電されおり、光が照射されることによって静電潜像が形成され、次いで静電潜像を現像器１１３によって現像することにより、感光ドラム上にトナー像が形成される。
【００３８】
一方、制御装置から給紙信号がシート給送装置１０３に出力されると、シート収納部であるシート収納庫１１からシートＳが供給される。この後、給送されたシートＳはレジストローラ１１７により感光ドラム上のトナー画像と同期を取って感光ドラム１１２と転写帯電器１１８とにより構成される転写部に送られる。
【００３９】
次に、このように転写部に送られたシートは、トナー像が転写され、この後、定着部１１４に搬送される。さらにこの後、定着部１１４により加熱及び加圧されることにより、シートＳに未定着転写画像が永久定着される。そして、このように画像が定着されたシートは排出ローラ１１６によりプリンタ本体１０１から排紙トレイ１１７に排出される。
【００４０】
図２は、シート給送装置１０３の構成を示す図である。
【００４１】
シート収納部であるシート収納庫１１は、複数のシートが積載支持され、シートの積載量に応じて昇降するトレイ１２と、シートＳの後端を規制する後端規制板１３と、シートＳの幅方向の位置を規制するサイド規制板１４を備えている。なお、シートと当接してシートの位置を規制する規制部である後端規制板１３及びサイド規制板１４は、収納されるシートのサイズによって位置を任意に変えられるように構成されている。
【００４２】
トレイ１２は、不図示の駆動手段により昇降可能に設けられており、積載されているシートが減少すると上昇可能であり、シートが無くなると下降するように駆動手段が制御される。また、このシート収納庫１１は、スライドレール１５によりプリンタ本体１０１から引き出し可能となっている。
【００４３】
さらに、このシート収納庫１１の上方にはトレイ上のシートを１枚ずつ分離して給送するためのエア給紙方式のシート給送部を構成するシート給送機構（以下、エア給紙機構という）１５０が配置されている。このエア給紙機構１５０は、トレイ１２に積載されたシートＳを吸着搬送する吸着搬送部２０と、トレイ上のシート束の上部部分を浮上させると共に、シートＳを１枚ずつ分離するためのエア吹き付け部３０とを備えている。
【００４４】
ここで、吸着搬送部２０は、ベルト駆動ローラ４１に掛け渡されると共にシートＳを吸着して図中右方向に搬送する吸着搬送ベルト２１と、シートＳを吸着搬送ベルト２１に吸着させるための負圧を発生する吸着ファン３６を備えている。また、吸着搬送ベルト２１の内側に配置され、吸着搬送ベルト２１に形成されている不図示の吸引穴を介してエアを吸引するための吸引ダクト２２を備えている。
【００４５】
さらに、吸着ファン３６と吸引ダクト２２との間に配置され、吸着搬送ベルト２１の吸着動作をＯＮ／ＯＦＦする吸着シャッタ３７等を備えている。なお、本実施の形態において、吸着搬送ベルト２１は、幅方向に所定の間隔を持って複数配置されている。
【００４６】
また、エア吹き付け部３０には、収納されているシートＳの上部にエアを吹き付けるための捌きノズル３３及び分離ノズル３４と、分離ファン３１と、各ノズル３３，３４に分離ファン３１からエアを送る分離ダクト３２を備えている。
【００４７】
そして、分離ファン３１により矢印Ｃ方向に吸い込まれたエアの一部は分離ダクト３２を通過して捌きノズル３３により矢印Ｄ方向に吹き付けられ、トレイ１２上に支持されているシートＳの上部のうち数枚を浮上させる。また、他のエアは分離ノズル３４により矢印Ｅ方向に吹き付けられ、捌きノズル３３により浮上したシートを１枚ずつ分離して吸着搬送ベルト２１に吸着させる。
【００４８】
吸着搬送ベルト２１の上流にはトレイ１２に積載されているシートの最上面の位置を検知するための紙面検知センサ３８が配置されている。この紙面検知センサ３８の検知に基づいてトレイ１２の昇降が制御されて、シートの最上面の位置がシートの給送に最適な位置になったときにシートの給送が行われる。
【００４９】
さらに、紙面検知センサ３８は、最上位のシートの位置がシートの給送の適正範囲よりも下側にあることを検知する図２１に示す第１シート面センサ３８ａと、適正範囲よりも上側にあることを検知する第２シート面センサ３８ｂとを備えている。なお、本実施の形態において、この第１シート面センサ３８ａ及び第２シート面センサ３８ｂにより、トレイ１２に支持されているシートの最上位のシートの位置（表面）を検知するための位置検知機構が構成される。
【００５０】
そして、制御装置１４０は、第１シート面センサ３８ａ及び第２シート面センサ３８ｂからのＯＮ・ＯＦＦに基づき、トレイ１２が給送動作に備えて初期位置に達した後、初期動作としてトレイ１２の昇降動作の制御を行う。なお、図２１において、２１Ｍは吸着搬送ベルト２１を駆動する吸着搬送ベルト駆動モータ、１２Ｍはトレイ１２を昇降させるためのリフター駆動モータ、３７ＳＬは吸着シャッタ３７を動作させる吸着シャッタソレノイドである。
【００５１】
次に、図２２のフローチャートを用いて、初期動作時におけるトレイ１２の昇降動作の制御を説明する。
【００５２】
制御装置１４０は、トレイ１２が給送動作に備えて初期位置に達した後、給送開始信号を受けると、初期動作時として、まず分離ファン３１の回転を開始し（Ｓ１００）、エアの吹き付けを開始してシートを浮上させる。この後、第１シート面センサ３８ａ及び第２シート面センサ３８ｂからＯＮ・ＯＦＦに基づき、リフター駆動モータ１２Ｍを駆動してトレイ１２を昇降させる。
【００５３】
ここで、トレイ１２が上昇した際、慣性力等によりトレイ１２を所定の初期位置に停止させることができない場合があり、この場合に、最上位のシートの位置がどこにあるのか不明となる。このため、まず第１シート面センサ３８ａがＯＦＦ、および第２シート面センサ３８ｂがＯＮかを判断する（Ｓ１０１）。そして、第１シート面センサ３８ａがＯＦＦ、および第２シート面センサ３８ｂがＯＮの場合は（Ｓ１０１のＹ）、最上位のシートの位置が適正範囲よりも上側にあると判断する。この場合、この後、トレイ１２の初期位置からの下降量が所定量に達するまでは（Ｓ１０２のＮ）、トレイ１２を下降させる（Ｓ１０３）。
【００５４】
そして、トレイ１２の初期位置からの下降量が所定量に達すると（Ｓ１０２のＹ）、次に第２シート面センサ３８ｂがＯＮかを判断する（Ｓ１０４）。なお、このときトレイ１２は、所定量下降しているので第２シート面センサ３８ｂはＯＦＦとなっている。ここで、第２シート面センサ３８ｂがＯＦＦのとき、すなわちＯＮでない場合には（Ｓ１０４のＮ）、第２シート面センサ３８ｂがＯＮとなるまで（Ｓ１０４のＹ）、トレイ１２を上昇させる（Ｓ１０５）。
【００５５】
なお、第１シート面センサ３８ａがＯＦＦ、および第２シート面センサ３８ｂがＯＮでない場合は（Ｓ１０１のＮ）、トレイ１２の下降動作は行わず、第２シート面センサ３８ｂがＯＮとなるまで（Ｓ１０４のＹ）、トレイ１２を上昇させる（Ｓ１０５）。
【００５６】
次に、トレイ１２が上昇し、第２シート面センサ３８ｂがＯＮとなると（Ｓ１０４のＹ）、すなわち最上位のシートの位置が適正範囲、または適正範囲よりも上側にあると判断すると、次に給紙準備開始から所定時間が経過したかを判断する（Ｓ１０６）。そして、給紙準備開始から所定時間が経過していなければ（Ｓ１０６のＮ）、既述したＳ１０１〜Ｓ１０５の動作を繰り返し行う。これにより、最上位のシートの位置を適正範囲内に収めることができる。
【００５７】
なお、すでにトレイ１２の初期位置からの下降量が所定量に達している場合は（Ｓ１０２のＹ）、Ｓ１０１〜Ｓ１０５の動作を繰り返す場合でも、トレイ１２の下降動作は行わない。また、給紙準備開始から所定時間が経過していれば（Ｓ１０６のＹ）、最上位のシートの位置が適正範囲、または適正範囲よりも上側にある場合でも、シートの給送は可能なのでトレイ１２を停止し（Ｓ１０７）、給紙準備動作を終了させる。
【００５８】
なお、本実施の形態では、Ｓ１０１において、給紙準備動作時のトレイ１２の初期位置からの下降量を所定量に制限している。これは、トレイ１２の下降量が大きい場合は、下降時に後述する構成のタブ付シート規制ユニット５０がシートの下降に追従できず、図１２の（ａ）に示すようにタブ付シート間に隙間が生じるためである。そして、このようにタブ付シート間に隙間が生じると、各タブ付シートＴＳが自由な状態で捌きエアにより押され、図１２の（ｂ）に示すようにタブ付シートＴＳが後方へずれる可能性がある。
【００５９】
しかし、本実施の形態のように、トレイ１２の下降量を制限することにより、図１２の（ｃ）に示すようにシート間に隙間が生じることを防くことができ、シートが後方へずれることを防止することができる。
【００６０】
一方、、紙面検知センサ３８に隣接させて不図示のシートの有無検知センサが設けられている。そして、トレイ１２上のシートが無くなると、トレイ１２に形成された不図示の開口に有無検知センサを構成する不図示のフラグが入り込み、これにより有無検知センサはシート無しを検知する。
【００６１】
また、図２に示すように、後端規制板１３には最上位シートＳａのシート給送方向上流側端部である後端部を上方から押圧してシートの後端位置を規制することによりシートＳを分離する分離部としての後端分離部１８が上下方向に移動可能に設けられている。この後端分離部１８は、最上位シートＳａの後端部を上方から押えるための突出部１８Ｄを備えている。また、この突出部１８Ｄの下面側、すなわちシート当接面側には、積載されたシート上面に抵抗を加えるための高摩擦係数の材料によって構成された分離部材である分離補助シート１８Ｅが貼り付けられている。
【００６２】
そして、最上位シートＳａが、後述する図５に示す突出部１８Ｄの突出長さＳ１分給送されると、後端分離部１８が下降し、その直下のシートに当接する。このとき、後端分離部１８の重さによって生じる摩擦力により最上位シートＳａの給送中に、直下のシートが連れ送りされる重送を抑制することができる。なお、この後端分離部１８の上端部のシート給送方向と直交する幅方向の両側には、後述する図９に示すような係止部１８Ａ，１８Ｂが突設されている。
【００６３】
次に、このように構成されたシート給送装置１０３（エア給紙機構１５０）のシート給送動作について説明する。
【００６４】
ユーザーがシート収納庫１１を引き出してトレイ１２上にシートＳをセットし、この後、図２に示すように所定の位置に格納すると、まず図３に示すように不図示の駆動手段によってトレイ１２が矢印Ａ方向に上昇し始める。やがて、トレイ１２上の最上位シートＳａと吸着搬送ベルト２１との距離がＢとなる給送可能位置に達すると、制御装置１４０は、この位置でトレイ１２を停止させる。この後、給送を開始するためのシート給送信号に備える。
【００６５】
次に、シート給送信号を検知すると、制御装置１４０は分離ファン３１を作動させる。これにより、図４の（ａ）に示すように矢印Ｃ方向へエアが吸い込まれ、このエアは分離ダクト３２を介して捌きノズル３３、分離ノズル３４により、それぞれ矢印Ｄ，Ｅ方向からトレイ１２上のシートＳに吹き付けられる。これにより、シートＳのうちの上位の数枚のシートが浮上する。
【００６６】
また、制御装置１４０は吸着ファン３６を作動させ、Ｆ方向にエアを吐き出す。この際、吸着シャッタ３７はまだ閉じられている。このとき、紙面検知センサ３８の検知に基づいてトレイ１２の昇降が制御されて、シートの最上面の位置が最適な所定の位置になったところでトレイ１２が停止される。
【００６７】
次に、給送信号を検知してから所定時間が経過し、上位の複数枚のシートＳＡの浮上が安定したところで、図４の（ｂ）に示すように制御装置１４０は吸着シャッタ３７を矢印Ｇ方向に回転させる。これにより、吸着搬送ベルト２１に設けられた吸引穴から矢印Ｈ方向への吸引力が発生する。そして、この吸引力（吸着力）と、分離ノズル３４からの分離エアにより、浮上中の複数のシートＳＡのうち最上位のシートＳａが図中二点鎖線で示される位置から上昇し、吸着搬送ベルト２１の下面２１Ａに吸着される。
【００６８】
続いて、図５においてベルト駆動ローラ４１を矢印Ｊ方向に回転させることで、吸着搬送ベルト２１に吸着された状態で最上位のシートＳａが矢印Ｋ方向に搬送され、この後、矢印Ｌ、Ｍ方向に回転する引き抜きローラ対４２により画像形成部に向けて送られる。
【００６９】
なお、このように最上位のシートＳａが搬送される際、この最上位のシートＳａの後端部は、後端分離部１８の、シート当接面側に分離補助シート１８Ｅが貼り付けられている突出部１８Ｄにより抑えられている。そして、最上位シートＳａが突出部１８Ｄの突出長さＳ１分給送されると、後端分離部１８が下降し、その直下のシートＳｂに当接するので、最上位シートＳａの給送中に、直下のシートＳｂが重送されるのを抑制することができる。
【００７０】
ところで、本実施の形態において、後端規制板１３には後端分離部１８を介して、図６の（ａ）及び（ｂ）に示すようにタブ付シート規制ユニット５０が着脱自在に装着されている。
【００７１】
このタブ付シート規制ユニット５０は、上視図である図７及び正面図である図８の（ａ）、背面図である図８の（ｂ）に示すように、タブ付シート規制ユニット５０を後端規制板１３に取り付けるための前側の係合部５１Ａ、奥側の係合部５１Ｂを備えている。さらに、タブ付シート規制ユニット（以下、規制ユニットという）５０は、タブ付シート（のタブ部）の後端部に上方から当接するシート当接部５２を備えている。
【００７２】
また、規制ユニット５０は、タブ付シートのタブ部に当接すると共に、規制ユニット本体５０Ａに回動可能に設けられた前側のタブ部規制部５３Ａ及び奥側のタブ部規制部５３Ｂを備えている。ここで、このタブ部規制部５３Ａ，５３Ｂは、トレイ１２に積載支持されたタブ付シートのうちのタブ部が、後端規制板１３と当接しない位置に形成されているタブ付シートのタブ部に当接してタブ付シートの位置を規制するためのものである。そして、このようなタブ部規制部５３Ａ，５３Ｂを設けることにより、昇降可能なトレイ１２に積載支持されたタブ付シートのうちの一部のタブ付シートの位置を後端規制板１３により、他をタブ部規制部５３Ａ，５３Ｂにより規制することができる。
【００７３】
本実施の形態の場合、タブ付シート（のタブ部）の後端部に上方から当接するシート当接部５２のシート当接面には、後端分離部１８と同様に、分離補助シート５２Ａ〜５２Ｃが貼り付けられており、全てのタブ付シートの連れ重送を抑制するようにしている。なお、本実施の形態において、規制ユニット５０は、後端分離部１８の分離補助シート１８Ｅが設けられている領域以外の部分で後端分離部１８に取り付けられているので、後端分離部１８の分離性能を損なうことがない。
【００７４】
図９は、ユーザーが規制ユニット５０を後端分離部１８にセットするときの様子を示す図である。この場合、まず図９に示す規制ユニット５０の中央部に設けられた取っ手部５４を持って規制ユニット５０を矢印Ｎ方向に移動させる。これにより、図９に示す後端分離部１８の上部両端に設けられた係止部１８Ａ，１８Ｂに、図７のＡ−Ａ断面図である図１０の（ａ）に示すように規制ユニット５０の係合部５１Ａ，５１Ｂが係合される。
【００７５】
ここで、規制ユニット５０が後端分離部１８に係合されとき、図７のＢ−Ｂ断面図である図１０の（ｂ）に示すように、後端分離部１８のロック部１８Ｆａ，１８Ｆｂにより規制ユニット５０が係止される。
【００７６】
なお、図１０の（ａ）において、５１０Ａ，５１０Ｂは規制ユニット５０の係合部５１Ａ，５１Ｂの上面係合部、５１１Ａ、５１１Ｂは規制ユニット５０の係合部５１Ａ，５１Ｂの下面係合部である。また、図１０の（ｂ）において５１２Ａ、５１２Ｂは規制ユニット５０の係合部内部に設けられた斜面部、５１３Ａ、５１３Ｂは規制ユニット５０の係合部内部に設けられた溝部である。
【００７７】
そして、規制ユニット５０のセット時には、後端分離部１８の突出部１８Ｄに規制ユニット５０の上面係合部５１０Ａ，５１０Ｂを合わせながら、既述したようにＮ方向に挿入していく。ここで、このように挿入すると、下面係合部５１１Ａ，５１１Ｂも係合し、最終的には後端分離部のロック部１８Ｆａ，１８Ｆｂが、規制ユニット５０の斜面部５１２Ａ，５１２Ｂを登ろうとする。
【００７８】
この後、さらに規制ユニット５０を挿入すると、上面係合部５１０Ａ，５１０Ｂがわずかに撓み、ロック部１８Ｆａ，１８Ｆｂが溝部５１３Ａ，５１３Ｂに落ち込み、これによりセットが完了する。なお、このようにセットが完了すると、規制ユニット５０はロック部１８Ｆａ，１８Ｆｂを介して後端分離部１８に、タブ部規制部５３Ａ，５３Ｂが回動自在な状態で保持される。
【００７９】
また、このようにセットが完了すると、一方の係合部５１Ａに設けられ、図７に示すように矢印Ｐ方向にスライド可能なつまみ５５によりロックされる。なお、このつまみ５５は、通常はセットを保持する矢印Ｐ１方向に加圧されながら、例えば後端分離部１８の係止部１８Ａに設けられた不図示のロック部に係止することによりロックされる。そして、規制ユニット５０を取り外す場合は、まず、つまみ５５を矢印Ｐ２方向にスライドさせて不図示のロック部との間のロックを解除する。そして、この後、規制ユニット５０を矢印Ｑ方向に移動さることにより、規制ユニット５０を取り外すことができる。
【００８０】
ところで、規制ユニット５０のタブ部規制部５３Ａ，５３Ｂは、図１１においてＨ２で示す上下方向の長さを有しており、そのうちＨ１で示す部分が、既述した図１７に示す浮上中の複数のタブ付シートＴＳに対応している。そして、このようなＨ１で示す規制部分を有することにより、図１７のように浮上中のタブ付シートが搬送方向上流側に移動するのを防ぐことができ、これにより浮上状態が乱れ、結果として給送不良等の不具合が発生するということを防止できる。
【００８１】
ところで、タブ部規制部５３Ａ，５３Ｂは、既述したように規制ユニット本体５０Ａに回動可能に支持されている。そして、通常、タブ付シートが無くなり、タブ付シートの給送が終了すると、不図示のシート有無検知手段がこれを検知し、トレイ１２は不図示の制御手段によって下降を開始するように制御される。
【００８２】
ここで、例えば検知手段や制御手段に不具合が生じると、トレイ１２が上昇を続ける場合がある。この場合、通常は、後端分離部１８Ａ，１８Ｂが、上方の部品４０までの距離がＪ１になった位置で下降を開始するトレイ１２が、上昇を続けるので後端分離部１８Ａ，１８Ｂはトレイ１２と共に上昇し、上方の部品４０までの距離がＪ２となる位置に到達する。
【００８３】
この位置に達すると、後端分離板１３もしくは後端分離部１８Ａ，１８Ｂ、さらにはその他の装置の一部が破損する。そこで、これを防止するため、例えば、トレイ１２の位置を検出する不図示のトレイセンサを設け、このトレイセンサによりトレイ１２の位置を検出することで不図示の安全装置が作動し、強制的にトレイ１２を下降させるように構成している。
【００８４】
ところが、このように構成した場合でも、図１１の（ａ）に示すように規制ユニット５０を後端分離部１８に装着した場合は、規制ユニット５０のトレイ１２との最終的な接触点が、規制ユニット５０を装着しない場合よりも距離Ｈ２だけ低い位置となる。この場合、トレイ１２が上昇を続けると、トレイセンサがトレイ１２を検知する前に、規制ユニット５０の上面が前述した装置破損の危険領域に到達することになり、安全装置が役に立たない。
【００８５】
なお、この不具合を解消するためには、例えば後端分離部に規制ユニットが装着されたことを検知する検知手段を設け、かつトレイの位置を正確に把握し、規制ユニットが装着された場合だけ、強制的にトレイを下降させる制御位置を変更すれば良い。しかし、このように構成した場合は、構造が複雑になり装置が高額化する。
【００８６】
また、後端分離部がより上方に移動できるように、上方の部品を離して配置すれば良いが、この場合は、図１９で説明したように、後端規制部が移動する範囲全域で後端規制部の上方に位置する部品までの距離を広げなければならなくなる。この場合は、装置が大型化し、結果として高額化する。
【００８７】
このため、本実施の形態においては、既述したようにタブ部規制部５３Ａ，５３Ｂを、規制ユニット本体５０Ａに回動自在に支持するようにしている。これにより、図１１の（ａ）に示すようにタブ規制部５３Ａ，５３Ｂの先端にトレイ１２が当接すると、タブ部規制部５３Ａ，５３Ｂが、図１１の（ｂ）に示すように矢印方向に規制ユニット本体５０Ａに設けられた回動軸５０Ｂを支点として回動する。
【００８８】
そして、このようにトレイ１２が当接すると、タブ部規制部５３Ａ，５３Ｂがトレイ１２の上昇に伴って回動（移動）するようにすることにより、後端分離部１８の実質的な厚みは規制ユニット５０が取り付けられていない場合と変わらなくなる。この結果、トレイ１２が誤動作しても安全装置が作動するようにすることができ、トレイが上昇しても装置に衝突することなくタブ付シートの規制を行うことができる。
【００８９】
このように、タブ部規制部５３Ａ，５３Ｂを回動自在に支持することにより、非常に簡単で、かつ安価で装置等の破損を防ぐことができる。また、トレイ１２に積載支持されるタブ付シートの積載量を増やすことができる。
【００９０】
なお、タブ部規制部５３Ａ，５３Ｂには、シートの先端側から吹き付けられるエアが後方に円滑に流れるように、図８の（ａ）及び（ｂ）に示すようにエアが通過する穴である複数のスリット５３０Ａ，５３０Ｂが形成されている。ここで、このように複数のスリット５３０Ａ，５３０Ｂが形成されている場合、スリット５３０Ａ，５３０Ｂを流れるエアにより、タブ部規制部５３Ａ，５３Ｂには、タブ部規制部５３Ａ，５３Ｂを回動させる方向に力が加わるようになる。
【００９１】
そこで、本実施の形態においては、図１１の（ａ）に示すタブ部規制部５３Ａ，５３Ｂの、回動中心から離れた回動端側部分５３１Ａ，５３１Ｂの重量を、回動中心側の重量より大きくなるような構造にしている。これにより、エアによる力が加わった場合でも、タブ部規制部５３Ａ，５３Ｂが回動することがないようにすることができ、タブ部規制部５３Ａ，５３Ｂの規制性能を維持することができる。
【００９２】
以上説明したように、後端規制板１３の上端部に、トレイ１２と一体的に移動するタブ部規制部５３Ａ，５３Ｂを備えた規制ユニット５０を設けることにより、タブ付シートの積載量を増加することができる。また、タブ付シートを給送する場合でも、高い操作性及び生産性を得ることができる。
【００９３】
なお、本実施の形態では、エア給紙方式のシート給送装置に本発明を適用した例を示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、ローラによりシートを給送する方式でトレイによりシートを昇降させるタイプのシート給送装置に適用することもできる。この場合には、タブ付シートの積載量を増やすことができて高い操作性を得ることができると共に、連続的に給送されるシートの間隔の開きが防止でき、生産性の低下を防ぐことができる。さらに、遅延ジャムの発生を防止することもできる。
【００９４】
また、本実施の形態では、タブ付シート規制ユニットを、タブ付シートを使用する際に着脱可能に装着する場合について述べたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、タブ付シート専用のシート給送装置においては、このタブ付シート規制ユニットを、固定的に後端規制板１３、あるいはタブ付シートの収納方向によってはサイド規制板１４に設けるようにしても良い。
【００９５】
さらに、本実施の形態では、タブ付シートの位置を後端規制板１３と規制ユニット５０により規制する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、規制ユニット５０のみでタブ付シートの位置を規制するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】本発明の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成を示す図。
【図２】上記シート給送装置の構成を示す図。
【図３】上記シート給送装置のシート給送動作を説明する第１の図。
【図４】上記シート給送装置のシート給送動作を説明する第２の図。
【図５】上記シート給送装置のシート給送動作を説明する第３の図。
【図６】上記シート給送装置の後端規制板に設けられた後端分離部にタブ付シート規制ユニットがセットされた状態を示す図。
【図７】上記タブ付シート規制ユニットの構成を説明する第１の図。
【図８】上記タブ付シート規制ユニットの構成を説明する第２の図。
【図９】上記タブ付シート規制ユニットをセットするときの様子を示す図。
【図１０】上記タブ付シート規制ユニットをセットしたときの状態を示す断面図。
【図１１】上記タブ付シート規制ユニットに設けられたタブ部規制部の動作を説明する図。
【図１２】上記タブ付シート規制ユニットをセットしたときの給紙準備動作時のタブ付シートの状態を示す図。
【図１３】上記タブ付シート規制ユニットが設けられていない時の上記後端分離部の動作を説明する図。
【図１４】従来のシート給送装置の構成を説明する図。
【図１５】上記従来のシート給送装置の収納庫の詳細を示す平面図。
【図１６】上記収納庫に収納されたタブ付シートを給送するときの状態を示す平面図。
【図１７】上記従来のシート給送装置のタブ付シートを給送するときの状態を示す側面図。
【図１８】上記従来のシート給送装置の収納庫のタブガイドを取り付けたときの状態を示す平面図。
【図１９】上記従来のシート給送装置のタブガイドを取り付けたときの状態を示す断面図。
【図２０】上記従来のシート給送装置の他のタブガイドを取り付けたときの状態を示す断面図。
【図２１】上記プリンタに設けられたシート給送装置の制御ブロック図。
【図２２】上記シート給送装置の初期動作を説明するフローチャート。
【符号の説明】
【００９７】
１２      トレイ
１３      後端規制板
１４      サイド規制板
１８      後端分離部
１８Ｄ    突出部
１８Ｅ    分離補助シート
２０      吸着搬送部
３０      エア吹き付け部
３８ａ    第１シート面センサ
３８ｂ    第２シート面センサ
５０      タブ付シート規制ユニット
５０Ａ    規制ユニット本体
５０Ｂ    回動軸
５１Ａ，５１Ｂ  係合部
５２      シート当接部
５２Ａ〜５２Ｃ  分離補助シート
５３Ａ，５３Ｂ  タブ部規制部
５３０Ａ，５３０Ｂ  複数のスリット
５３１Ａ，５３１Ｂ  回動端側部分
１００    プリンタ
１０１    プリンタ本体
１０２    画像形成部
１０３    シート給送装置
１５０    エア給紙機構
ＴＳ      タブ付シート
ＴＳａ    タブ付シートのタブ
【図１】
2010111510.tif 000003
【図２】
2010111510.tif 000004
【図３】
2010111510.tif 000005
【図４】
2010111510.tif 000006
【図５】
2010111510.tif 000007
【図６】
2010111510.tif 000008
【図７】
2010111510.tif 000009
【図８】
2010111510.tif 000010
【図９】
2010111510.tif 000011
【図１０】
2010111510.tif 000012
【図１１】
2010111510.tif 000013
【図１２】
2010111510.tif 000014
【図１３】
2010111510.tif 000015
【図１４】
2010111510.tif 000016
【図１５】
2010111510.tif 000017
【図１６】
2010111510.tif 000018
【図１７】
2010111510.tif 000019
【図１８】
2010111510.tif 000020
【図１９】
2010111510.tif 000021
【図２０】
2010111510.tif 000022
【図２１】
2010111510.tif 000023
【図２２】
2010111510.tif 000024