(57)【要約】【課題】シート間の密着が著しいシートを用いて連続給紙を行った場合であっても、確実に紙詰まりを防止することができるシート捌き機構を備えた給紙装置を実現する。【解決手段】給紙ユニット１３０は、シート束Ｓにおける給紙方向と平行な側面に対し、第１吹出口１５５から温風を吹き付ける横温風機構１５０と、リフト板３１を変位させる昇降機構３０と、リフト板３１を変位させて、第１温風吹出口１５５から吹き出される温風がシート束Ｓの給紙方向と平行な側面に当たる位置を変化させるシート捌き動作を行うように、昇降機構３０を制御する制御部３００とを備え、制御部３００は、連続給紙期間中に、シートＰが所定枚数給紙される毎にシート捌き動作を行うように、昇降機構３０を制御する。【選択図】図９
2010111502.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚のシート状記録媒体からなるシート束を積載するシート載置板と、
前記シート載置板に積載されたシート束の最上位のシート状記録媒体から連続給紙が可能なシート給紙機構と、
前記シート束における給紙方向と平行な側面に対し、吹出口から温風を吹き付ける温風機構と、
前記シート載置板を変位させる昇降機構と、
前記シート載置板を変位させて、前記吹出口から吹き出される温風が前記シート束の給紙方向と平行な側面に当たる位置を変化させるシート捌き動作を行うように、前記昇降機構を制御する制御部とを備え、
前記制御部は、前記連続給紙期間中に、シート状記録媒体が所定枚数給紙される毎に前記シート捌き動作を行うように、前記昇降機構を制御することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
さらに、給紙対象のシート状記録媒体の種類を特定するシート特定部を備え、
前記制御部は、前記シート特定部により特定されたシート状記録媒体の種類に応じて、前記シート捌き動作の実行の有無を切り換えることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
さらに、給紙対象のシート状記録媒体の種類を特定するシート特定部を備え、
前記制御部は、前記シート特定部により特定されたシート状記録媒体の種類に応じて、前記所定枚数を変更して、前記シート捌き動作を行うように制御することを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項４】
さらに、前記吹出口からの温風吹き付けによってシート状記録媒体が浮き上がったときの浮き上がり量を検知する浮上量検知部を備え、
前記制御部は、前記浮上量検知部により検知されたシート状記録媒体の浮き上がり量に応じて、前記シート捌き動作の実行の有無を切り換えることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項５】
さらに、前記吹出口からの温風吹き付けによってシート状記録媒体が浮き上がったときの浮き上がり量を検知する浮上量検知部を備え、
前記制御部は、前記浮上量検知部により検知されたシート状記録媒体の浮き上がり量に応じて、前記所定枚数を変更して、前記シート捌き動作を行うように制御することを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項６】
前記昇降機構は、シート載置板を押し上げる押し上げ部材をさらに備え、
前記シート載置板は、給紙方向上流側端が回動自在に支持されており、
前記押し上げ部材は、一端が駆動軸により回動自在に支持されるとともに、他端が前記シート載置板の底面に当接することにより当該シート載置板を押し上げるように構成されてなることを特徴とする請求項１ないし５の何れか１項に記載の給紙装置。
【請求項７】
請求項１ないし６の何れか１項に記載の給紙装置と、
前記給紙装置から給紙されたシート状記録媒体に画像を形成する画像形成装置本体と、を備えてなることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ、またはこれらの機能を複合的に備えた複合機などの画像形成装置に用いられる給紙装置およびこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ファクシミリなどの画像形成装置において、連続的に給紙可能なシート状記録媒体としては、通常、上質紙や複写機メーカーが指定した普通紙等のカットシートに限定されて用いられていた。このような上質紙や普通紙等のカットシートは、その表面平滑度が低いことからシート間密着力が比較的低い。よって、給紙トレイ等のシート積載部からカットシートを１枚ずつ送り出す際に、複数枚のカットシートが密着して供給される重送を防ぐことは比較的容易であった。また、これらのカットシートを用いた場合、たとえ重送が発生したとしても、分離コロ、分離パッド若しくは分離爪などを設けることによって、比較的良好にカットシートを１枚ずつ送り出すことが可能であった。
【０００３】
しかしながら、近年では、シート状記録媒体の多様化が進んでおり、上質紙や普通紙等の表面平滑度が低いシートのみが用いられるわけではない。特に、画像形成装置のカラー化技術の発展に伴い、白色度を上昇させ光沢を出した塗工紙（シートの両面または片面に、印刷適正の改良を目的として塗料の一種である塗工カラーを塗布した複合シート）等の表面平滑度の高いものも用いられるようになってきている。即ち、近年では、上質紙や普通紙だけでなく、上記のような塗工紙、さらにはフィルムシートやトレーシングペーパー等に対しても、同一の機種による搬送要求が高くなっている。ここで、塗工紙、フィルムシート、トレーシングペーパー等は、シート間の密着力が強いことから、シートの重送を防ぐことが難しく、給紙（シートの送り出し）には特別な対策が必要となる。
【０００４】
また、シート積載部に置かれたシート束は、その上面や外周部分が外気に触れているため、湿気を多く含み易い。すなわち、前記シート束の上面および側面は吸湿により膨潤する一方、前記シート束の内側は上面や側面と比べて湿気が少ないため膨潤度はより低い。その結果、前記シート束の内側空間（シート間スペース）が負圧となり、シート同士が密着してしまう。
【０００５】
そこで、大型の複写機等においては、給紙に先立ってシート間の密着を解いてシート束を捌くために、シート束の側面に温風を吹き付ける機構（以下「横温風アシスト」と称する）を有する給紙装置が採用されている。
【０００６】
例えば、特許文献１には、エア吹き付け手段の吹出口からシート束の側面に吹き付けるエアの開口を部分的に遮断するエア遮断部材の移動速度を変化させて、シート束の上層部に効果的に吹き付けることにより、装置の小型化、低消費電力の要請を満たしつつ、シートの捌き効率を高める技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００３−３１２８７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記の従来のシート捌き技術では、例えば、大量のシートを連続給紙した場合、シート束の下層部は、シートが捌かれないまま給紙され、紙詰まりの原因となってしまう。この問題は、高湿環境下でシート間の密着が著しいアート紙やコート紙を用いた場合に、特に顕著となる。
【０００８】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであって、その目的は、シート間の密着が著しいシートを用いて連続給紙を行った場合であっても、確実に紙詰まりを防止することができるシート捌き機構を備えた給紙装置およびこれを備えた画像形成装置の提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一局面に係る給紙装置は、複数枚のシート状記録媒体からなるシート束を積載するシート載置板と、前記シート載置板に積載されたシート束の最上位のシート状記録媒体から順に連続給紙が可能なシート給紙機構と、前記シート束における給紙方向と平行な側面に対し、吹出口から温風を吹き付ける温風機構と、前記シート載置板を変位させる昇降機構と、前記シート載置板を変位させて、前記吹出口から吹き出される温風が前記シート束の給紙方向と平行な側面に当たる位置を変化させるシート捌き動作を行うように、前記昇降機構を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記連続給紙期間中に、シート状記録媒体が所定枚数給紙される毎に前記シート捌き動作を行うように、前記昇降機構を制御することを特徴としている。
【００１０】
上記の構成によれば、シート載置板を変位させて、前記温風機構の吹出口から吹き出される温風がシート束の給紙方向と平行な側面に当たる位置を変化させるシート捌き動作を行うように、前記シート載置板を変位させる前記昇降機構を制御する制御部を備え、当該制御部は、前記連続給紙期間中に、シート状記録媒体が所定枚数給紙される毎に前記シート捌き動作を行うように、前記昇降機構を制御している。すなわち、本給紙装置は、連続給紙期間中に、シート状記録媒体が所定枚数給紙される毎に前記シート捌き動作を挿入する間欠シート捌き動作が行われる構成としている。
【００１１】
このため、例えば、アート紙やコート紙のように、シート間の密着が著しくシートの重送を防ぐことが特に難しいシート状記録媒体を対象に、連続給紙を行った場合であっても、所定枚数毎にシートを捌くことができ、確実に紙詰まりを防止することができるシート捌き機構を備えた給紙装置を実現できる。
【００１２】
上記の構成において、さらに、給紙対象のシート状記録媒体の種類を特定するシート特定部を備え、前記制御部は、前記シート特定部により特定されたシート状記録媒体の種類に応じて、前記シート捌き動作の実行の有無を切り換えることが望ましい（請求項２）。
【００１３】
上記の構成によれば、例えば、連続給紙対象のシート状記録媒体のシート間の密着性が高いアート紙、コート紙等の場合や坪量が１００ｇ以上のシートの場合は、前記シート捌き動作を行う一方、シート間の密着性が低い普通紙等の場合は、前記シート捌き動作を行わないように制御することができる。これにより、必要最小限のシート捌き動作を行うようにすることができるため、連続給紙における給紙速度を無駄に低下させることなく、効率的にシート状記録媒体の紙詰まりを防止することができる。
【００１４】
上記の構成において、さらに、給紙対象のシート状記録媒体の種類を特定するシート特定部を備え、前記制御部は、前記シート特定部により特定されたシート状記録媒体の種類に応じて、前記所定枚数を変更して、前記シート捌き動作を行うように制御することが望ましい（請求項３）。
【００１５】
上記の構成によれば、例えば、同一枚数のシート状記録媒体を連続給紙する場合であっても、連続給紙対象のシート状記録媒体が、シート間の密着性が低い普通紙を給紙対象とする場合は、シート間の密着性が高い、アート紙、コート紙等の場合に比べ、所定枚数を多く設定して、前記シート捌き動作を行う回数を少なくするように制御することができる。
【００１６】
このように、連続給紙期間中における間欠シート捌き動作を、必要最小限行うように制御すれば、連続給紙における給紙速度を無駄に低下させることなく、効率的にシート状記録媒体の紙詰まりを防止することができる。
【００１７】
上記の構成において、さらに、前記吹出口からの温風吹き付けによってシート状記録媒体が浮き上がったときの浮き上がり量を検知する浮上量検知部を備え、前記制御部は、前記浮上量検知部により検知されたシート状記録媒体の浮き上がり量に応じて、前記シート捌き動作の実行の有無を切り換える構成としてもよい（請求項４）。
【００１８】
上記の構成によれば、例えば、給紙対象のシート状記録媒体が、シート間の密着性が低く捌き易い普通紙等であって、前記浮上量検知部により、シート状記録媒体が十分浮き上がっていることが検知された場合には、連続給紙が行われている期間中における間欠シート捌き動作は行わない構成とすることができる。
【００１９】
このように、前記間欠シート捌き動作を、必要がある場合にのみ実行するように制御すれば、連続給紙における給紙速度を無駄に低下させることなく、効率的にシート状記録媒体の紙詰まりを防止することができる。
【００２０】
ここで、例えば、連続給紙対象のシート状記録媒体がシート間の密着性が高い、アート紙、コート紙等の場合や坪量が１００ｇ以上のシートの場合は、前記温風機構の温風吹き付けによるシート状記録媒体の浮き上がり量は、シート間の密着性が低い普通紙等に比べて少なくなる。また、高湿度環境下（５０％以上）では、同一種類のシート状記録媒体であっても密着性が高くなる。このように、同じ温風吹き付け動作を行っても、給紙対象のシート状記録媒体の種別、環境の違い等により、シート状記録媒体の浮き上がり量が異なることとなる。
【００２１】
そこで、上記の構成によれば、例えば、同一枚数（例えば１００枚）のシート状記録媒体を連続給紙する場合であっても、温風吹き付けにより、シート状記録媒体の十分な浮き上がり量が検知された場合は、連続給紙が行われている期間中におけるシート捌き動作は行わないように制御する一方、浮き上がり量が少ない場合は、連続給紙が行われている期間中におけるシート捌き動作を行うように制御することができる。
【００２２】
このように、給紙対象のシート状記録媒体の浮き上がり量に応じて、前記シート捌き動作を行う頻度を変更すれば、連続給紙における給紙速度を無駄に低下させることなく、効率的にシート状記録媒体の紙詰まりを防止することができる。
【００２３】
上記の構成において、さらに、前記吹出口からの温風吹き付けによってシート状記録媒体が浮き上がったときの浮き上がり量を検知する浮上量検知部を備え、前記制御部は、前記浮上量検知部により検知されたシート状記録媒体の浮き上がり量に応じて、前記所定枚数を変更して、前記シート捌き動作を行うように制御する構成としてもよい（請求項５）。
【００２４】
上記の構成によれば、同一枚数（例えば１００枚）のシート状記録媒体状を連続給紙する場合であっても、シート状記録媒体の浮き上がり量が大きい場合は、例えば２０枚連続して給紙される毎にシート捌き動作を行うように制御する一方、浮き上がり量が少ない場合は、例えば１０枚連続して給紙される毎にシート捌き動作を行うように制御することができる。
【００２５】
このように、給紙対象のシート状記録媒体の浮き上がり量に応じて、連続給紙が行われる期間中における前記シート捌き動作を行う頻度を変更すれば、連続給紙における給紙速度を無駄に低下させることなく、効率的にシート状記録媒体の紙詰まりを防止することができる。
【００２６】
上記の構成において、前記昇降機構は、シート載置板を押し上げる押し上げ部材をさらに備え、前記シート載置板は、給紙方向上流側端が回動自在に支持されており、前記押し上げ部材は、一端が駆動軸により回動自在に支持されるとともに、他端が前記シート載置板の底面に当接することにより当該シート載置板を押し上げるように構成してもよい（請求項６）。
【００２７】
上記のような片持ち昇降機構（給紙方向上流側端が回動自在に支持されたシート載置板を昇降機構により昇降させる機構）は、小型の給紙装置に用いられる場合が多い。本給紙装置は、前記片持ち昇降機構を備えることにより、アート紙やコート紙のように、シート間の密着が著しくシートの重送を防ぐことが特に難しいシート状記録媒体を対象に、連続給紙を行った場合であっても、確実に紙詰まりを防止することができる小型の給紙装置として特に好適に用いることができる。
【００２８】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、上記各構成の給紙装置と、前記給紙装置から給紙されたシート状記録媒体に画像を形成する画像形成装置本体と、を備えている。
【００２９】
上記の構成によれば、上記の各構成の給紙装置を備えることにより、高湿環境下でシート間の密着が著しいシートを用いて連続給紙を行った場合であっても、確実に紙詰まりを防止することができる画像形成装置を実現することができる。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、シート間の密着が著しいシートを用いて連続給紙を行った場合であっても、確実に紙詰まりを防止することができる給紙装置およびこれを備えた画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
＜第１実施形態＞
図１および図２を参照して、本発明の一実施態に係る給紙装置を備えた画像形成装置について説明する。
【００３２】
図１は、本発明の第１の実施形態に係る給紙装置を備えた画像形成装置の外観を示す斜視図である。図２は、上記画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【００３３】
本発明の一実施形態に係る画像形成装置としてのカラープリンタ１は、図１に示すように、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）（図示せず）等に直接またはＬＡＮ経由で接続されるプリンタ本体２００と、プリンタ本体２００の下方に設けられ、各種サイズのシートＰを当該サイズに合わせてそれぞれ収納可能に構成されたシート供給部１００とを備えている。なお、カラープリンタ１は、該カラープリンタＸの動作を制御する制御回路など、一般的なカラープリンタに設けられた他の構成要素も有している。
【００３４】
図２に示すように、プリンタ本体２００は、トナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋ、中間転写ユニット９２、画像形成ユニット９３、露光ユニット９４、シート供給部１００、定着ユニット９７、排紙ユニット９６、装置本体の筐体９０、トップカバー９１１及びフロントカバー９１２を備えている。
【００３５】
画像形成ユニット９３は、イエロー用トナーコンテナ９００Ｙ、マゼンタ用トナーコンテナ９００Ｍ、シアン用トナーコンテナ９００Ｃ、ブラック用トナーコンテナ９００Ｋと、その下方に配置され、ＹＭＣＫ各色に対応する現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを有している。
【００３６】
画像形成ユニット９３には、さらにそれぞれの色のトナー像を担持する感光体ドラム１７（電子写真方式で潜像が形成される感光体）が各々備えられている。かかる感光体ドラム１７としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。各感光体ドラム１７には、対応したトナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋからそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーが供給される。
【００３７】
なお、本実施形態の画像形成ユニット９３は、上記のようにフルカラー画像を形成することができる構成であるが、これに限定されることはなく、白黒画像やフルカラーではないカラー画像を形成する構成のものであってもよい。
【００３８】
感光体ドラム１７の周囲には、帯電器１６、現像装置１０（１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ）、転写器（転写ローラ）１９及びクリーニング装置１８等が配置されている。帯電器１６は、感光体ドラム１７の表面を均一に帯電する。帯電後の感光体ドラム１７の表面は、露光ユニット９４によって露光され、静電潜像が形成される。現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、それぞれトナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋから供給される各色のトナーを用いて、各々の感光体ドラム１７上に形成された静電潜像を現像（可視像化）する。転写ローラ１９は、中間転写ベルト９２１を挟んで感光体ドラム１７とニップ部を形成し、感光体ドラム１７上のトナー像を中間転写ベルト９２１上に一次転写する。クリーニング装置１８は、トナー像転写後の感光体ドラム１７の周面を清掃する。
【００３９】
各現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、筐体２０を備え、この筐体２０の内部には、磁性キャリアとトナーとを有する２成分現像剤が収納されている。また、筐体２０内には、筐体底部近傍に長手方向を軸方向として並列に２本の攪拌ローラ１１、１２（現像剤攪拌部材）が回転可能に配置されている。
【００４０】
筐体２０の内部底面には、現像剤の循環経路が設定されており、攪拌ローラ１１、１２は前記循環経路内に配設されている。攪拌ローラ１１、１２の間の軸方向には、筐体底部から立設された仕切り壁２０１が設けられている。この仕切り壁２０１は、前記循環経路を区画するもので、仕切り壁２０１の周囲を周回するように前記循環経路が形成されている。２成分現像剤は、この循環経路を攪拌ローラ１１及び１２によって攪拌、搬送されながら帯電される。
【００４１】
２成分現像剤は、攪拌ローラ１１及び１２によって攪拌されつつ筐体２０内を循環し、トナーが帯電されると共に、攪拌ローラ１１上の２成分現像剤が上側に位置する磁気ローラ１４に吸引されて搬送される。吸引された２成分現像剤は磁気ローラ１４上に磁気ブラシ（図示せず）を形成し、その磁気ブラシがドクターブレード１３によって層厚規制され、磁気ローラ１４と現像ローラ１５との間の電位差で現像ローラ１５上にトナー層を形成する。そして、現像ローラ１５上のトナー層によって感光体ドラム１７上の静電潜像が現像される。
【００４２】
露光ユニット９４は、光源やポリゴンミラー、反射ミラー、偏向ミラーなどの各種の光学系機器を有し、前記画像形成ユニット９３の各々に設けられた感光体ドラム１７の周面に、画像データに基づく光を照射して、静電潜像を形成する。
【００４３】
中間転写ユニット９２は、中間転写ベルト９２１、駆動ローラ９２２、及び従動ローラ９２３を備えている。中間転写ベルト９２１は、複数の感光体ドラム１７からトナー像が重ね塗り状態で一次転写され、このトナー像を、給紙ユニット１３０から供給されるシートＰに二次転写部９８において二次転写する。駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３は、中間転写ベルト９２１を周回駆動させる。駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３は、図略の筐体で回転自在に支持される。
【００４４】
給紙ユニット１３０は、画像形成される複数のシートＰからなるシート束Ｓを収納するものであって、筐体９０に対して着脱可能に装着されている。
【００４５】
定着ユニット９７は、中間転写ユニット９２から二次転写されたシートＰ上のトナー像に対し、定着処理を施すものであり、定着処理の完了したカラー画像付のシートＰは、装置本体２００の上部に形成された排出ユニット９６へ向けて排出されることになる。
【００４６】
排紙ユニット９６は、定着ユニット９７から搬送されたシートＰを、排紙トレイとしてのトップカバー９１１上に排出する。
【００４７】
シート供給部１００は、プリンタ本体２００に着脱自在に装着された複数段（本実施形態では３段）の給紙ユニット（給紙装置）１３０を備えている。各段の給紙ユニット１３０には、上記の各サイズのシート束Ｓがそれぞれ貯留されており、選択された給紙ユニット１３０では、当該給紙ユニット１３０に設けられたれピックアップローラ４０の駆動により、シート束Ｓの最上層のシートＰが１枚ずつ取り出されて給紙搬送路１３３へと繰り出され、画像形成ユニット９３へ導入されるようになっている。
【００４８】
各給紙ユニット１３０は、プリンタ本体２００の下部に複数積み重ねて後付装着可能な搬送機構を具備しており、所望の段数の給紙ユニット１３０を、いつでも後付でプリンタ本体２００に装着できる。すなわち、プリンタ本体２００の下部に各給紙ユニット１３０を複数積み重ねることにより、各給紙ユニット１３０が有する搬送機構が互いに結合されて、プリンタ本体２００へと延びる一本の給紙搬送路１３３が形成される。これにより、給紙ユニット１３０の複数積み重ね後付装着を可能としている。
【００４９】
なお、本実施形態ではシート供給部１００が３段の給紙ユニット１３０で構成された例を挙げているが、本発明はこれに限らず、給紙ユニット１３０が１段または２段、または４段以上の給紙ユニットで構成されたプリンタ等の画像形成装置に対しても同様に適用することができる。
【００５０】
次に、図１、図３ないし図５を参照し、本実施形態に係るカラープリンタ１のシート供給部１００に装着される各給紙ユニット（給紙装置）１３０の構成について、詳細に説明する。
【００５１】
図３は、本実施形態に係る給紙装置の構成を示す断面図である。図４は、図３に示す給紙装置における給紙カセットを給紙装置本体から引き出した状態を示す斜視図である。図５は、図３に示す給紙装置に搭載される位置検知センサを示す説明図である。
【００５２】
図３及び図４に示すように、給紙ユニット１３０は、シート収納部３５の内底面に、複数枚のシート（シート状記録媒体）Ｐからなるシート束Ｓを積載するリフト板（シート積載板）３１を備えている。このリフト板３１は、その給紙方向上流端（図３中の左側端部）が、支持部３８により回動可能に支持されている。すなわち、リフト板３１は、シート収納部３５の内部において、下流端を自由端として支持部３８により垂直面内で回動可能となっている。支持部３８は、シートＰの幅方向（給紙方向と直交する方向）に対向配置されてなるシート収納部３５の両側壁部に設けられている。
【００５３】
給紙ユニット１３０の給紙カセット１３０Ａは、シート収納部３５に収納されるシートＰの幅方向の位置決めを行う幅合わせカーソル対３４ａ・３４ｂと、シートＰの後端を揃える後端カーソル３３と、を備えている。幅合わせカーソル対３４ａ・３４ｂは、図示しない案内レールに沿ってそれぞれシート幅方向（図４の矢印ＡＡ′方向）に往復移動可能に設けられている。ここではシートＰが矢印Ｂ方向に送り出されるため、後端カーソル３３は案内レール３３ａ、３３ｂに沿ってシート搬送方向と平行（図４の矢印ＢＢ′方向）に往復移動可能に設けられている。幅合わせカーソル対３４ａ・３４ｂおよび後端カーソル３３を、積載されるシートサイズに合わせて移動させることにより、シート束Ｓを給紙ユニット１３０内の所定位置に収納する。給紙ユニット１３０は、カセットカバー４３を備え、その表面側（図４の矢印Ｃ方向から見た側）が外部に露出してカラープリンタ１の外装面の一部を構成する。
【００５４】
リフト板３１の給紙方向下流部下方には、リフト板３１を昇降させる昇降機構３０（図９）として、駆動シャフト３６、押し上げ部材３２、駆動連結部材（不図示）が設けられている。また、給紙ユニット本体１３０Ｂ側には、上記駆動連結部材に対応する受け部材（不図示）と、当該受け部材に連結する正逆転可能なリフトモータＭ（図９）が設けられている。給紙カセット１３０Ａを給紙ユニット本体１３０Ｂに収納した状態では、給紙カセット１３０Ａ側のシート収納部３５の駆動連結部材が、給紙ユニット本体１３０Ｂ側の受け部材と係合して連結する。これにより、リフトモータＭの動力を、駆動シャフト３６に伝達することができる。駆動シャフト３６、押し上げ部材３２、駆動連結部材、受け部材およびリフトモータＭにより、リフト板３１を給紙位置と退避位置との間で変位させる昇降機構が構成されている。上記給紙位置とは、リフト板３１が上昇し、リフト板３１に載置されたシート束Ｓの上面がピックアップローラ４０に当接して給紙可能な状態となる位置である。上記退避位置とは、リフト板３１が一番下まで下降した位置である。
【００５５】
給紙対象のシートＰの種類は、シート設定部（シート特定部）３９によって選択することができる。シート設定部３９は、複数の操作キーと表示部（いずれも図示せず）とから構成されている。このシート設定部３９は、例えば、給紙ユニット１３０またはプリンタ本体２００の操作パネル（不図示）に設けることができる。
【００５６】
なお、リフト板３１を昇降させる昇降機構３０を構成するリフトモータＭとしては、例えば、ステッピングモータ、ＤＣモータ等を用いることができる。
【００５７】
また、給紙ユニット１３０は、図３に示すように、ピックアップローラ４０の搬送方向下流側に設けられた給紙ローラ４１と、給紙ローラ４１の下方に設けられた捌きローラ４２とを備えている。さらに、ピックアップローラ４０および給紙ローラ４１の搬送方向下流側には、搬送ローラ３７が設けられている。給紙ローラ４１はピックアップローラ４０と共に給紙ユニット本体１３０Ｂ側に設けられている一方、捌きローラ４２および搬送ローラ３７は給紙カセット１３０Ａ側に設けられている。そして、給紙カセット１３０Ａが給紙ユニット本体１３０Ｂに装着された状態では、給紙ローラ４１と捌きローラ４２とが当接するようになっている。
【００５８】
給紙ローラ４１はピックアップローラ４０により取り出されたシートＰを搬送ローラ３７へと給紙するものである。給紙ローラ４１はシートＰを下流へ搬送できる方向に回転するのに対して、捌きローラ４２は、それとは逆に、シートＰを上流へと送り返す方向に回転する。この捌きローラ４２により、たとえ搬送ピックアップローラ４０により取り出されたシートＰが重なっていた場合でも、最上層のシートＰ以外が搬送ローラ対４４・４５方向に給紙されるのを防止でき、最上層のシートＰのみが給紙ローラ４１により搬送ローラ対４４・４５へと搬送される。そして、搬送ローラ対４４・４５は、シートＰを給紙搬送路１３３（図２参照）へと搬送するようになっている。
【００５９】
また、給紙ユニット１３０は、図５（ａ）および図５（ｂ）に示すように、リフト板３１に載置されたシート束Ｓの最上層のシートＰが給紙位置にあることを検出する位置検知センサＰＳ１を備えている。この位置検知センサＰＳ１は、遮光部材ＰＳＡと光センサＰＳＢとから構成されている。光センサＰＳＢは、ピックアップローラ４０付近に固定して設けられた発光素子と、当該発光素子から発光された光を受光する受光素子とからなる。一方、遮光部材ＰＳＡは、ピックアップローラ４０の支持部材５０に設けられている。また、支持部材５０は、給紙ローラ４１の回動軸を中心に回動可能に設けられている。これにより、リフト板３１に載置されたシート束Ｓの上面が、リフト板３１の上昇により図５（ｂ）に示す給紙位置に移動すると、ピックアップローラ４０は、最上層のシートＰに押し上げられ給紙ローラ４１の回動軸を中心に回転し若干上方へ変位する。このとき、ピックアップローラ４０と連動して遮光部材ＰＳＡが上方へ持ち上げられ、光センサＰＳＢの光路を遮光し、シート束Ｓの上面が給紙位置にあることを検出できる構成となっている。
【００６０】
上記構成の給紙ユニット１３０において、リフトモータＭの作動により、押し上げ部材３２がリフト板３１の底面と係合しながらリフト板３１の下流端側を押し上げる。これにより、リフト板３１上に積載されたシート束Ｓの上面が、給紙カセット１３０Ａの上方に設けられたピックアップローラ４０に当接する給紙位置へと変位する。
【００６１】
この時、図５（ｂ）に示すように、ピックアップローラ４０の給紙位置への変位を位置検知センサＰＳ１が検知すると、リフトモータＭの駆動が停止する。また、給紙中にシートＰの減少により位置検知センサＰＳが非検知となったときには、前記リフトモータＭを作動させシート束Ｓを給紙位置まで持ち上げる。
【００６２】
本実施形態に係る給紙ユニット１３０は、さらに、横温風機構１５０の第１吹出口１５５からの温風吹き付けによってシートＰが浮き上がったときの浮き上がり量を検知する浮上量検知部としての第２検知センサＰＳ２を備えている。第２検知センサＰＳ２としては、例えば、ＬＥＤなどの光源からの光を、反射面であるシートＰの表面に照射し、フォトダイオードなどの受光素子でシートＰの表面からの反射光を検知することによって、浮き上がり量を検知する反射型センサや、反射面であるシートＰの表面で反射された音波が戻ってくるまでの時間を計測することによって、浮き上がり量を検知する超音波センサ等を用いることができる。
【００６３】
後述するように、第１検知センサＰＳ１及び第２検知センサＰＳ２による検知結果は、制御部３００に出力される。そして、本実施形態に係る給紙ユニット１３０は、連続給紙が行われている間に、第２検知センサＰＳ２により検知されたシートＰの浮き上がり量に応じて適宜シート捌き動作を行うように制御している。
【００６４】
ここで、例えば、連続給紙対象のシートＰが、シート間の密着性が高い、アート紙、コート紙の場合や、坪量が１００ｇ以上のシートの場合は、横温風機構１５０の温風吹き付けによるシートＰの浮き上がり量は、シート間の密着性が低い普通紙等に比べて少なくなる。また、高湿度環境下（５０％以上）では、同一種類のシートＰであっても密着性が高くなる。このように、同じ温風吹き付け動作を行っても、給紙対象のシートＰの種別、環境の違い等により、シートＰの浮き上がり量が異なることとなる。
【００６５】
そこで、給紙対象のシートＰの浮き上がり量に応じて、前記シート捌き動作を行う頻度を変更すれば、連続給紙における給紙速度を無駄に低下させることなく、効率的にシートＰの紙詰まりを防止することができる。
【００６６】
本実施形態に係る給紙ユニット１３０は、図２、図３、図６及び図７に示すように、温風吹付けによるシート捌き機構として横温風機構（温風機構）１５０を備えている。
【００６７】
図６は、本実施形態に係る給紙装置の構成を説明する説明図である。図７は、本実施形態に係る給紙装置に搭載される横温風機構の要部を示す水平方向の断面図である。
【００６８】
この横温風機構１５０は、給紙ユニット本体１３０Ｂ側に設けられている。図６に示すように、給紙ユニット本体１３０Ｂの上面における横温風機構１５０及び後述する上温風機構（第２温風機構）１４０が形成されていない部分には、天板５６が形成されており、シート収納空間が当該天板５６で塞がれている。
【００６９】
横温風機構１５０は、図６に示すように、給紙カセット１３０Ａにおける給紙方向の一方の側面に沿って設けられている。また、横温風機構１５０は、図７に示すように、横温風室１５３内に設けられた、第１ファン（送風部）１５１及び第１ヒータ（加熱部）１５２を備えている。
【００７０】
図７に示すように、横温風機構１５０は、給紙ユニット１３０内に設けられた第１吸込口（送風部）１５４から、給紙ユニット１３０内の空気を吸い込むように構成されている。第１ファン１５１の回転により、横温風室（送風部）１５３内の空気が第１ヒータ１５２側へ移動すると、第１吸込口１５４から横温風室１５３内に給紙ユニット１３０内の空気が取り込まれる。第１ヒータ１５２側に移動した空気は、第１ヒータ１５２によって加熱され、第１温風吹出口（吹出口、送風部）１５５からシート束Ｓの側面に向けて吹き出される。
【００７１】
ここで、給紙位置にあるシート束Ｓの側面に温風を吹き付ける横温風機構１５０の第１温風吹出口１５５は、図５（ｂ）に示すように、シート搬送方向の垂直断面でピックアップローラ４０とシート束Ｓの上面とが当接する点Ｎに配向している。これにより、ピックアップローラ４０により取り出される正にその位置に存するシート束Ｓの側面に温風を集中的に当てることができ、当該部分のシート間に効率的に温風を吹き込むことができる。よって、横温風機構１５０として大型のものでなくても、給紙に先立って効率的にシート束Ｓを捌くことができる。
【００７２】
本実施形態に係る給紙ユニット１３０は、図２、図３、図６及び図８に示すように、温風吹付けによるシート捌き機構として、横温風機構１５０に加え、上温風機構１４０を備えている。
【００７３】
図８は、本実施形態に係る給紙装置に搭載される上温風機構の要部構成を示す垂直方向の断面図である。
【００７４】
この上温風機構１４０は、前述の横温風機構１５０と同様に、給紙ユニット本体１３０Ｂ側に設けられている。この上温風機構１４０は、図８に示すように、第２吸込口（送風部）１４４から空気を取り込み、シート収納部３５に収納されたシート束Ｓの上面の上方に設けられた第２温風吹出口（送風部）１４５からシート束Ｓの上面に向けて温風を吹き出す構成としている。
【００７５】
また、上温風機構１４０は、上温風室（送風部）１４３内に、第２ファン（送風部）１４１及び第２ヒータ（加熱部）１４２を備えている。第２吸込口１４４は、上温風室１４３の上面における、第２ファン１４１の上方に設けられている。すなわち、第２ファン１４１の回転により上温風室１４３の空気は第２ヒータ１４２側に移動し、第２吸込口１４４から上温風室１４３内に外気が取り込まれる。第２ヒータ１４２側に移動した空気は、第２ヒータ１４２によって加熱され、上温風室１４３の下面に設けられた第２温風吹出口１４５からシート束Ｓの上面に向けて吹き出されるようになっている。第２温風吹出口１４５は、上温風機構１４０を給紙ユニット１３０に装着した状態で、当該上温風機構１４０内における給紙方向下流側に形成されている。
【００７６】
上記の構成において、画像形成のために所定の給紙ユニット１３０が選択されると、リフト板３１が上昇駆動されてシート束Ｓがピックアップローラ４０方向へ上昇すると共に、上温風機構１４０が駆動されて第２温風吹出口１４５からシート束Ｓの上面に向けて温風が吹き付けられる。
【００７７】
ここで、シート束Ｓの中でも、その上面や外周部分は外気に触れているため湿気を多く含み易い。すなわち、シート束Ｓの上面および側面は吸湿により膨潤する一方、シート束Ｓの内側は上面や側面と比べて湿気が少ないため膨潤度は相対的に低い。その結果、シート束Ｓの内側（シート同士のスペース）が負圧となり、シート同士が密着してしまうという現象が生じる。
【００７８】
しかしながら、本実施形態に係る給紙ユニット１３０は、上温風機構１４０を備えることにより、給紙ユニット１３０内のシート束Ｓの相対湿度（シート束Ｓの上面や外周部分とそれ以外の部分の相対湿度）を瞬間的に下げる機能を有している。
【００７９】
すなわち、上温風機構１４０は、密着性が特に高いシート束Ｓの上面から外周付近に集中して均一に温風を送り込むことができる。これにより、シート束Ｓの上面や外周部分の吸湿度をすばやく低下させ、当該部分の膨潤状態を解消することによって、シート束Ｓの相対湿度（シート束Ｓの上面や外周部分とそれ以外の部分の相対湿度）を瞬間的に下げ、シート束Ｓの内側（シート同士のスペース）の負圧も解消できる。これにより、シート同士の密着力の低下を図り、シート束Ｓを給紙に先駆けて効率よく捌くことができる。
【００８０】
また、本実施形態に係る上温風機構１４０は、図３に示すように、ピックアップローラ４０の給紙方向上流側であって、給紙ユニット１３０内における給紙方向後方よりに設けられている。ここで、第２温風吹出口１４５は、前述の通り、上温風機構１４０内における給紙方向下流側に設けられているため、シート収容部３５に収容されたシート束Ｓの上面に向けて第２温風吹出口１４５から良好に吹き付けることができる。このように、シート捌き効率の高い上温風機構１４０を給紙ユニット１３０内の空きスペースを有効利用して設置することにより、小型の給紙装置にも適応可能な温風アシストによるシート捌き機構を実現することができる。
【００８１】
次に、図９ないし図１４を参照し、本実施形態に係る温風吹付けによるシート捌き動作の制御処理について説明する。
【００８２】
図９は、本発明の一実施形態に係る離間動作を伴った温風吹付け動作を制御する制御部の機能ブロック図である。図１０及び図１１は、図９に示す制御部による制御処理を示すフローチャートである。図１２ないし図１４は、本実施形態に係る給紙ユニットの要部縦断面図であり、図１２は、給紙位置での温風吹き付けによるシート束の捌き状態を、図１３は、離間位置での温風吹き付けによるシート束の捌き状態を示し、図１４は、シート束におけるシート間の密着性が高い上位層の数枚のシートが密着したまま浮き上がった状態を示している。
【００８３】
本実施形態に係る給紙ユニット１３０は、後に説明するように、連続給紙期間中に、シートＰが所定枚数（例えば１０枚）連続して給紙される毎に、シート捌き動作を挿入する間欠シート捌き動作を行うことを特徴としている。
【００８４】
このため、例えば、アート紙やコート紙のように、シート間の密着が著しく、シートの重送を防ぐことが特に難しいシートＰを大量に連続給紙した場合であっても、所定枚数毎にシートＰを捌くため、確実に紙詰まりを防止することができるシート捌き機構を実現することができる。
【００８５】
まず、本実施形態のシート捌き動作について、図９の機能ブロック図及び図１０のフローチャートを参照し説明する。
【００８６】
給紙ユニット１３０は、リフト板３１を変位させて、横温風ユニット１５０の第１温風吹出口（吹出口）１５５から吹き出される温風が、シート束Ｓの給紙方向と平行な側面に当たる位置を変化させるシート捌き動作を行うように、昇降機構３０を制御する制御部３００を備えている。この制御部３００により、連続給紙期間中に、シートＰが所定枚数（例えば１０枚）連続して給紙される毎にシート捌き動作を行うように、昇降機構３０を制御している。
【００８７】
図９の機能ブロック図に示すように、制御部３００は、情報入出力部８５、温風制御部９０、昇降機構制御部８０および記憶部８４を備えている。
【００８８】
情報入出力部８５には、シート設定部３９からのシート種別信号、第１検知センサＰＳ１からの位置検知信号、第２検知センサＰＳ２からの受光信号、第１タイマ８６からの第１タイムアップ信号、第２タイマ８７からの第２タイムアップ信号、第１カウンタ８８からの出力信号、第２カウンタ８９からの出力信号、湿度センサＨＳからの湿度値信号、プリンタ本体２００側のＣＰＵ２１０からの温風要求信号および給紙命令信号等が入力される。
【００８９】
温風制御部９０は、給紙命令信号および温風要求信号に基づいて、横温風機構１５０および上温風機構１４０の駆動を制御している。すなわち、温風制御部９０は、これらの入力信号に基づいて、横温風機構１５０および上温風機構１４０を駆動する制御信号を、情報入出力部８５を介して、両温風機構１４０及び１５０の駆動モータおよびヒータ（不図示）に出力する。
【００９０】
昇降機構制御部８０は、下降駆動判定部８２と上昇駆動判定部８３とを含み、第１タイマ８６からの第１タイムアップ信号、第２タイマ８７からの第２タイムアップ信号、第１カウンタ８８からの出力信号、及び第２カウンタ８９からの出力信号に基づいて昇降機構３０の昇降駆動を制御し、リフト板３１を給紙位置と離間位置との間で変位させる離間動作を繰り返すように制御している。
【００９１】
下降駆動判定部８２は、シート種別信号及び第１タイムアップ信号に基づいて、押し上げ部材３２を下降駆動する制御信号を、情報入出力部８５を介してリフトモータＭに出力する。
【００９２】
上昇駆動判定部８３は、給紙命令信号及び第２タイムアップ信号に基づいて、押し上げ部材３２を介してリフト板３１を上昇駆動する制御信号を、情報入出力部８５を介してリフトモータＭに出力する。
【００９３】
記憶部８４には、例えば、シート設定部３９によって選択される給紙対象のシートＰの種類に応じた第１タイマ８６の第１タイプアップ値、第２タイマ８７の第２タイムアップ値、第１カウンタ８８からの出力信号、第２カウンタ８９からの出力信号、及び各制御部の動作プログラム等が格納されている。また、記憶部８４には、判定結果やその他の情報を一時的に格納する記憶領域が設けられている。
【００９４】
制御部３００は、例えば、ＣＰＵ、メモリ（ＲＯＭおよびＲＡＭ等）、入力インタフェースおよび出力インタフェースにより構成することができる。
【００９５】
なお、本実施形態では、シート設定部３９によって、シートＰの種別を選択する構成としているが、本発明はこれに限らず、例えば、ＬＥＤなどの光源からの光を、反射面であるシートＰの表面に照射し、フォトダイオードなどの受光素子でシートＰの表面からの反射光を検知する反射型センサ等を用いて、給紙対象のシートＰの種別を特定する構成としてもよい。
【００９６】
次に、図１０のフローチャートに基づいて、本実施形態に係る制御部３００によるシート捌き動作の制御工程について説明する。
【００９７】
まず、カラープリンタ１に給紙カセット１３０が装着されると（Ｓ１）、昇降機構制御部８０の上昇駆動判定部８３は、押し上げ部材３２を介してリフト板３１を上昇駆動させる制御信号を、制御信号出力部８５を介してリフトモータＭに出力する。これにより、リフト板３１の上昇駆動が開始される（Ｓ２）。そして、昇降機構制御部８０の上昇駆動判定部８３は、押し上げ部材３２を介してリフト板３１を上昇駆動させる制御信号を、制御信号出力部８５を介してリフトモータＭに出力する。
【００９８】
位置検知センサＰＳ１（図５）からの位置検出信号に基づき、リフト板３１が給紙位置まで上昇したと判断すると（Ｓ３）、上昇駆動判定部８３は、リフトモータＭの作動を停止し、これにより、リフト板３１の上昇駆動が停止する（Ｓ４）。この給紙位置で、給紙命令がなされるまで待機状態となる。
【００９９】
そして、操作パネルにてユーザが設定した連続給紙枚数（例えば１００枚）及びシート設定部３９にて選択される給紙対象のシートの種別に応じた制御信号が情報入力部８５を介して入力されると、給紙準備期間が開始される（Ｓ５）。同時に、温風制御部９０は、給紙命令信号及び温風要求信号に基づいて、横温風機構１５０の第１ファン１５１および第１ヒータ１５２、ならびに上温風機構１４０の第２ファン１４１および第２ヒータ１４２に対し、これらのヒータおよびファンを駆動する各制御信号を、それぞれ情報入出力部８５を介して出力する（Ｓ６）。
【０１００】
次に、下降駆動判定部８２は、リフト板３１の下降駆動を開始させると共に、シート設定部３９からのシート種別信号に基づいて、選択されたシートＰの種類に応じた下降駆動時間を、第１所定時間として記憶部８４から読み出し、第１タイマ８６をスタートさせる（Ｓ７）。そして、下降駆動判定部８２は、当該第１所定時間の間、リフト板３１の下降駆動を継続する。
【０１０１】
すなわち、下降駆動判定部８２は、第１タイマ８６からの第１タイムアップ信号に基づいて、予め設定された第１所定時間の経過の有無を判断する（Ｓ８）。第１タイムアップ信号に基づき、第１所定時間が経過したと判断すると（Ｓ８でＹＥＳ）、下降駆動判定部８２は、リフトモータＭの作動を停止し、リフト板３１の下降駆動を停止させる（Ｓ９）。
【０１０２】
次に、上昇駆動判定部８３は、第２タイマ８７からの第２タイムアップ信号に基づいて、予め設定された第２所定時間の経過の有無を判断する（Ｓ１０）。第２タイマ８７は、第２所定時間が経過するまで計時を続け、リフト板３１は離間位置で保持される。一方、第２タイムアップ信号に基づいて、第２所定時間が経過したと判断すると（Ｓ１０でＹＥＳ）、上昇駆動判定部８３は、押し上げ部材３２を介してリフト板３１を上昇駆動させるための制御信号を、情報入出力部８５を介してリフトモータＭに出力する。これにより、リフトモータＭが作動し、押し上げ部材３２の上昇駆動が開始する（Ｓ１１）。
【０１０３】
次に、位置検知センサＰＳからの位置検知信号に基づいて、押し上げ部材３２によるリフト板３１の給紙位置への上昇駆動の完了を検知すると、上昇駆動判定部８３は、リフトモータＭを停止するように制御する（上昇駆動停止）（Ｓ１２）。
【０１０４】
そして、所定回数の離間動作が完了していなければ（Ｓ１３でＮＯ）、上記のリフト板３１を給紙位置（図１２）と離間位置（図１３及び図１４）との間で昇降駆動させる離間動作（Ｓ７〜Ｓ１２）が繰り返される。
【０１０５】
所定回数の離間動作が完了すると（Ｓ１３でＹＥＳ）、間欠シート捌き動作を伴う連続給紙動作が開始される（Ｓ１４）。
【０１０６】
なお、本実施形態では、横温風機構１５０及び上温風機構１４０を備えた構成について説明したが、本発明は、横温風機構１５０のみを備えた構成にも適応できることは言うまでもない。また、例えば、連続給紙対象のシートＰがシート間の密着性が高い、アート紙、コート紙等の場合にのみ、上温風ユニット１４０を併用する構成としてもよい。
【０１０７】
本実施形態では、連続給紙動作が開始された後も、所定枚数のシートＰが連続して給紙される毎に、間欠シート捌き動作として、上記Ｓ６からＳ１３までの工程を行うように制御している。
【０１０８】
この間欠シート捌き動作を伴う連続給紙動作の制御工程を、図１０及び図１１のフローチャートを参照して以下に説明する。
【０１０９】
図１０に示す所定回数の離間動作の完了により給紙準備期間が終了すると、図１１に示すように、連続給紙が開始される（Ｓ２０）。そして、設定された枚数（例えば１００枚）の連続給紙が完了するまで、第１カウンタ８８により、１枚給紙される毎にカウント数がカウントアップされ、カウント数が連続給紙完了カウント数である１００に達するまで（Ｓ２１でＹＥＳ）、連続給紙が実行される。
【０１１０】
ここで、本実施形態では、１００枚のシートＰの連続給紙が完了するまでに、シートＰが所定枚数（例えば１０枚）連続して給紙される毎に、前記シート捌き動作を行うように、昇降機構３０を制御している。
【０１１１】
すなわち、Ｓ２０で連続給紙が開始されてから、所定枚数（１０枚）のシートＰが連続で給紙されるまで、連続給紙が継続される（Ｓ２２でＹＥＳとなるまで、Ｓ２０ないしＳ２２が繰り返される）。そして、所定枚数（１０枚）の連続給紙が完了すると（Ｓ２２でＹＥＳ）、シート捌き動作が行われる（Ｓ２３）。
【０１１２】
すなわち、上記Ｓ２３のシート捌き動作として、図１０のフローチャートにおけるＳ６からＳ１３までの工程が行われる。そして、Ｓ２３のシート捌き動作が完了すると、再び連続給紙が開始される（Ｓ２０）。
【０１１３】
このようにして、設定された枚数（１００枚）の連続給紙が完了するまで、連続給紙枚数が１０枚、２０枚、３０枚、・・・９０枚の各時点において、Ｓ２３のシート捌き動作が間欠的に挿入される。
【０１１４】
以上のように、本実施形態に係る給紙ユニット１３０は、複数枚のシートＰからなるシート束Ｓを積載するリフト板３１と、リフト板３１に積載されたシート束Ｓの最上位のシートＰから順に連続給紙が可能なシート給紙機構と、シート束Ｓにおける給紙方向と平行な側面に対し、第１温風吹出口１５５から温風を吹き付ける横温風機構１５０と、リフト板３１を変位させる昇降機構３０と、リフト板３１を変位させて、第１温風吹出口１５５から吹き出される温風がシート束Ｓの給紙方向と平行な側面に当たる位置を変化させるシート捌き動作を行うように、昇降機構３０を制御する制御部３００と、を備え、制御部３００は、連続給紙期間中に、シートＰが所定枚数連続して給紙される毎に前記シート捌き動作を行うように、昇降機構３０を制御している。
【０１１５】
上記の構成によれば、連続給紙期間中に、シートＰが所定枚数連続して給紙される毎に前記シート捌き動作を挿入する間欠シート捌き動作が行われる。
【０１１６】
このため、例えばアート紙やコート紙のように、シート間の密着が著しくシートの重送を防ぐことが特に難しいシートＰを対象に連続給紙を行った場合であっても、所定枚数毎にシートＰを捌くことができる。これにより、確実に紙詰まりを防止することができるシート捌き機構を備えた給紙ユニット１３０を実現できる。
【０１１７】
また、給紙ユニット１３０は、さらに、給紙対象のシートＰの種類を特定するシート特定部３９を備え、制御部３００は、シート特定部３９により特定されたシートＰの種類に応じて、シート捌き動作の実行の有無を切り換えることが望ましい。
【０１１８】
上記の構成によれば、例えば、連続給紙対象のシートＰのシート間の密着性が高い、アート紙、コート紙等の場合や坪量が１００ｇ以上のシートの場合は、前記シート捌き動作を行う一方、シート間の密着性が低い普通紙等の場合は、前記シート捌き動作を行ないように制御することができる。これにより、必要最小限のシート捌き動作を行うようにすることができるため、連続給紙における給紙速度を無駄に低下させることなく、効率的にシートＰの紙詰まりを防止することができる。
【０１１９】
また、制御部３００は、シート特定部３９により特定されたシートＰの種類に応じて、前記所定枚数を変更して、前記シート捌き動作を行うように制御することが望ましい。
【０１２０】
上記の構成によれば、同一枚数（例えば１００枚）のシートＰを連続給紙する場合であっても、給紙対象のシートＰの種別が、シート間の密着性が低い普通紙等の場合は、２０枚連続して給紙される毎にシート捌き動作を行うように制御する一方、連続給紙対象のシートＰがシート間の密着性が高い、アート紙、コート紙等の場合や坪量が１００ｇ以上のシートの場合は、１０枚連続して給紙される毎にシート捌き動作を行うように制御することができる。
【０１２１】
このように、給紙対象のシートＰの種別に応じて、前記シート捌き動作を行う頻度を変更すれば、連続給紙における給紙速度を無駄に低下させることなく、効率的にシートＰの紙詰まりを防止することができる。
【０１２２】
本実施形態は、さらに、横温風機構１５０の第１温風吹出口１５５からの温風吹き付けによってシートＰが浮き上がったときの浮き上がり量を検知する第２検知センサＳＰ２を備え、制御部３００は、第２検知センサＳＰ２により検知されたシートＰの浮き上がり量に応じて、前記シート捌き動作の実行の有無を切り換える構成とすることが望ましい。
【０１２３】
上記の構成によれば、例えば、給紙対象のシートＰが、シート間の密着性が低く捌き易い普通紙等であって、第２検知センサＰＳ２により、温風吹き付けによりシートＰが十分浮き上がっていることが検知された場合には、前記間欠シート捌き動作は行わない構成とすることができる。
【０１２４】
このように、前記間欠シート捌き動作を、必要がある場合にのみ実行するように構成すれば、連続給紙における給紙速度を無駄に低下させることなく、効率的にシート状記録媒体の紙詰まりを防止することができる。
【０１２５】
ここで、例えば、連続給紙対象のシートＰが、シート間の密着性が高い、アート紙、コート紙等の場合や、坪量が１００ｇ以上のシートの場合は、横温風機構１５０の温風吹き付けによるシートＰの浮き上がり量は、シート間の密着性が低い普通紙等に比べて少なくなる。また、高湿度環境下（例えば５０％以上）では、同一種類のシートＰであっても密着性が高くなる。このように、同じ温風吹き付け動作を行っても、給紙対象のシートＰの種別、環境の違い等により、シートＰの浮き上がり量が異なることとなる。
【０１２６】
そこで、上記の構成によれば、同一枚数（例えば１００枚）のシートＰを連続給紙する場合であっても、温風吹き付けにより、シートＰの十分な浮き上がり量が検知された場合は、連続給紙が行われている期間中におけるシート捌き動作は行わないように制御する一方、浮き上がり量が少ない場合は、連続給紙が行われている期間中におけるシート捌き動作を行うように制御することができる。
【０１２７】
このように、給紙対象のシートＰの浮き上がり量に応じて、前記シート捌き動作を行う頻度を変更すれば、連続給紙における給紙速度を無駄に低下させることなく、効率的にシートＰの紙詰まりを防止することができる。
【０１２８】
なお、湿度センサＨＳからの湿度値信号に基づいて、例えば５０％以上の湿度値が検出された場合にのみ、上記連続給紙が行われている期間中におけるシート捌き動作を行うように制御する構成としてもよい。
【０１２９】
また、上記の構成において、第２検知センサＰＳ２により検知されたシートＰの浮き上がり量に応じて、前記所定枚数を変更して、前記シート捌き動作を行うように制御する構成としてもよい。
【０１３０】
例えば、給紙準備期間中における、温風吹き付けによってシートＰが浮き上がったときの浮き上がり量を第２検知センサＰＳ２によって検知し、制御部３００は、第２検知センサＰＳ２の検知結果を受けて、前記所定枚数をシートＰの浮き上がり量に応じて変更して、前記シート捌き動作を行うように制御する構成としてもよい。
【０１３１】
ここで、例えば、連続給紙対象のシートＰがシート間の密着性が高い、アート紙、コート紙等の場合や坪量が１００ｇ以上のシートの場合は、横温風機構１５０の温風吹き付けによるシートＰの浮き上がり量は、シート間の密着性が低い普通紙等に比べて少なくなる。また、高湿度環境下（例えば５０％以上）では、同一種類のシートＰであっても密着性が高くなる。このように、同じ温風吹き付け動作を行っても、給紙対象のシートＰの種別、環境の違い等により、シートＰの浮き上がり量が異なることとなる。
【０１３２】
そこで、上記の構成によれば、例えば、同一枚数（例えば１００枚）のシートＰを連続給紙する場合であっても、シートＰの浮き上がり量が大きい場合は、例えば、２０枚連続して給紙される毎にシート捌き動作を行うように制御する一方、浮き上がり量が少ない場合は、１０枚連続して給紙される毎にシート捌き動作を行うように制御することができる。
【０１３３】
このように、給紙対象のシートＰの浮き上がり量に応じて、前記シート捌き動作を行う頻度を変更すれば、連続給紙における給紙速度を無駄に低下させることなく、効率的にシートＰの紙詰まりを防止することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１３４】
本発明の給紙装置は、プリンタ、複写機、ファクシミリ、或いはそれらの機能を複合的に備えた複合機などのように、画像形成装置全般に適用することができ、特に小型の画像形成装置に好適に用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１３５】
【図１】本発明の一実施形態に係る給紙装置を備えたプリンタの外観を示す斜視図である。
【図２】図１に示すプリンタの内部構成を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る給紙装置の構成を示す断面図である。
【図４】図３に示す給紙装置における給紙カセットを給紙装置本体から引き出した状態を示す斜視図である。
【図５】図３に示す給紙装置に搭載される位置検知センサを示す説明図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る給紙装置の構成を説明する説明図である。
【図７】図６に示す給紙装置に搭載される横温風機構の要部を示す水平方向の断面図である。
【図８】図３に示す給紙装置に搭載される上温風機構の要部構成を示す垂直方向の断面図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る離間動作を伴った温風吹付け動作を制御する制御部の機能ブロック図である。
【図１０】図９に示す制御部による制御工程を示すフローチャートである。
【図１１】図９に示す制御部による他の制御工程を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の一実施形態に係る給紙ユニットの要部縦断面図である。
【図１３】本発明の一実施形態に係る給紙ユニットの要部縦断面図である。
【図１４】本発明の一実施形態に係る給紙ユニットの要部縦断面図である。
【符号の説明】
【０１３６】
１……カラープリンタ（画像形成装置）、３０……昇降機構、３１……リフト板（シート積載板）、３２……押し上げ部材（昇降機構）、３９……シート設定部（シート特定部）、ピックアップローラ（シート給紙機構）４０……ピックアップローラ（シート給紙機構）、４１……給紙ローラ（シート給紙機構）、４２……捌きローラ（シート給紙機構）、８０……昇降機構制御部、８２……下降駆動判定部、８３……上昇駆動判定部、８４……記憶部、８５……情報入出力部、８６……第１タイマ、８７……第２タイマ、８８……第１カウンタ、８９……第２カウンタ、１００……シート供給部、１３０……給紙ユニット（給紙装置）、１３０Ａ……給紙カセット、１３０Ｂ……給紙ユニット本体、１４０……上温風機構（温風機構）、１５０……横温風機構（温風機構）、１５５……第１温風吹出口（吹出口、送風部）、２００……プリンタ本体、３００……制御部、Ｐ……シート、Ｓ……シート束、ＰＳ１……第１位置検知センサ、ＰＳ２……第２位置検知センサ（浮上量検知部）、Ｍ……リフトモータ（昇降機構）、ＨＳ……湿度センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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