(57)【要約】      （修正有）【課題】構造が簡素で、かつ低電圧で液滴の変形が可能な液滴制御装置を実現する。【解決手段】少なくとも一対の電極（作用電極４０・対向電極４２）を有し、当該一対の電極４０，４２の内の少なくとも一方の電極４０の表面上に配置された液滴５０の態様を制御することができる液滴制御装置１０であって、液滴５０が油滴であり、一対の電極４０，４２が電気化学的に活性な物質の存在する水溶液３０中に設けられている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一対の電極を有し、当該一対の電極の内の少なくとも一方の電極の表面上に配置された液滴の態様を制御することができる液滴制御装置であって、
前記液滴は、油滴であり、
前記一対の電極は、電気化学的に活性な物質が存在する水溶液中に設けられていることを特徴とする液滴制御装置。
【請求項２】
前記電気化学的に活性な物質が金属イオンであることを特徴とする請求項１に記載の液滴制御装置。
【請求項３】
前記電気化学的に活性な物質が、非金属イオンであることを特徴とする請求項１に記載の液滴制御装置。
【請求項４】
前記油滴が電気化学的に不活性な物質であることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の液滴制御装置。
【請求項５】
前記油滴が配置された電極は、当該電極の面内で電位を異ならせることができるように設けられていることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の液滴制御装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項に記載の液滴制御装置が備えられ、
前記液滴がレンズとして機能し、
前記液滴の態様を制御することにより、前記レンズの焦点を制御することが可能な液体レンズ。
【請求項７】
請求項１から５のいずれか１項に記載の液滴制御装置が備えられ、
前記液滴が光シャッターとして機能し、
前記液滴の態様を制御することにより、表示の切替えを行うことが可能な液体ディスプレイ。
【請求項８】
請求項１から５のいずれか１項に記載の液滴制御装置が備えられ、
液滴の態様を制御することにより、電極上での液滴の反応を可能とするラボ・オン・ア・チップ装置。
【請求項９】
電極の表面上に配置された液滴の態様を制御する液滴制御方法であって、
少なくとも一対の電極と、当該一対の電極の内の少なくとも一方の電極表面上に配置された油滴とを備え、
前記一対の電極は、電気化学的に活性な物質が存在する水溶液中に設けられている液滴制御装置において、
前記電極間に電圧を印加することにより、前記油滴の態様を制御することを特徴とする液滴制御方法。
【請求項１０】
前記油滴が配置された電極は、当該電極の面内で電位を異ならせることができるように設けられており、
前記電極間において、油滴の少なくとも異なる２箇所に、互いに異なった電圧を印加することにより、前記油滴の態様を制御することを特徴とする請求項９に記載の液滴制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴の形状及び位置の制御が可能な液滴制御装置、及び、液滴制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、基板上の液滴に関し、液滴を変形させる技術が用いられている。詳しくは、例えば固体基板上の微小液滴について、微小液滴の固体基板に対する接触角を変化させることにより、液滴の形状を変化させる技術が用いられている。
【０００３】
また、従来から、基板上の液滴に関し、液滴を移動させる技術が用いられている。詳しくは、例えば固体基板上の微小液滴について、微小液滴の固体基板に対する接触角を非対称とすることなどにより、液滴の基板上の位置を変化させる技術が用いられている。
【０００４】
（液滴の変形）
例えば、前記液滴の形状を変化させる技術としては、積層基板上に液滴を配置し、液滴に電圧をかける方法が提案されている。
【０００５】
具体的には、下層としての導電体の上に、上層としての絶縁体が積層された層状構造体の上に液滴を配置する。そして、前記導電体と液滴との間に電圧を印加して、液滴の変形させるというものである。
【０００６】
（特許文献１）
また、下記特許文献１には、電極が設けられた基板と、前記基板に対向して設けられた電極と、前記基板上に置かれた液滴とを備えるレンズシステムについて記載されている。
【０００７】
そして、前記対向した電極を用いて前記液滴に電圧を印加することにより液滴を変形させる技術について記載されている。
【特許文献１】特表２００６−５２０９１８号公報（公表日：２００６（平成１８）年９月１４日）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
（高電圧）
しかしながら、前記従来の技術では、液滴の形状を変化させるためには、高電圧を印加する必要があるという問題点がある。
【０００９】
すなわち、特に前記導電体と絶縁体との層状構造体の上に液滴を配置する構成においては、液滴を変形させるためには、導電体と液滴との間に高電圧を印加する必要がある。そのため、液滴操作に高い駆動力が必要となり、消費電力が高くなったり、装置の簡素化が困難となったりしていた。
【００１０】
（製造コスト）
また、前記従来の技術では、構造が複雑であるため、製造が困難であったり、製造コストが高くなったりするというの問題点がある。
【００１１】
すなわち、液滴を配置するための基板として、導電体と絶縁体との層状構造体を作成する必要があったり、液滴を挟むように対向する電極を作成する必要があったりした。そのため、製造が困難であったり、製造コストが高くなったりしていた。
【００１２】
（液滴の移動）
また、前記液滴の形状を変化させる技術において、例えば、液滴の基板に対する接触角を非対称にすることにより、基板上で液滴を移動させることも可能である。
【００１３】
液滴の前記接触角を非対称にするためには、例えば液滴に印加される電圧を非対称にすることが考えられる。そして、液滴に印加される電圧を非対称にするためには、たとえば、液滴が置かれている基板の電位を面内で異ならせることが考えられる。
【００１４】
これによって、例えば、液滴を、基板との接触点において、接触角の高い点から、接触角の低い点の方向に移動させたりすることができる。
【００１５】
しかしながら、前記方法による液滴の移動も、先に説明した液滴の変形における問題点と同様の問題点を有している。
【００１６】
そこで、本発明は、前記の問題点にかんがみてなされたものであり、その目的は、構造が簡素で、かつ低電圧で液滴の変形が可能な液滴制御装置、及び、液滴制御方法を提供することにある。
【００１７】
さらには、構造が簡素で、かつ低電圧で液滴の移動が可能な液滴制御装置、及び、液滴制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明の液滴制御装置は、前記課題を解決するために、
少なくとも一対の電極を有し、当該一対の電極の内の少なくとも一方の電極の表面上に配置された液滴の態様を制御することができる液滴制御装置であって、
前記液滴は、油滴であり、
前記一対の電極は、電気化学的に活性な物質が存在する水溶液中に設けられていることを特徴とする。
【００１９】
また、本発明の液滴制御装置は、前記課題を解決するために、
電極の表面上に配置された液滴の態様を制御する液滴制御方法であって、
少なくとも一対の電極と、当該一対の電極の内の少なくとも一方の電極表面上に配置された油滴とを備え、
前記一対の電極は、電気化学的に活性な物質が存在する水溶液中に設けられている液滴制御装置において、
前記電極間に電圧を印加することにより、前記油滴の態様を制御することを特徴とする。
【００２０】
前記の構成、又は、方法によれば、油滴の配置された電極が、電気化学的に活性な水溶液中に置かれているので、電極表面で電極反応が生じうる。
【００２１】
そのため、一対の電極間に印加する電圧を高電圧にすることなく、油滴の接触角を変化させることができる。
【００２２】
具体的には、１０Ｖ以下等の従来の１／１０の電圧で、油滴の接触角を制御することができる。
【００２３】
また、前記接触角の制御は、可逆的に行うことができる。すなわち、前記電圧を変化させることにより、任意の接触角を実現することができる。
【００２４】
また、電極を、導電体と絶縁体との層状構造などにする必要がないので、装置の構成を簡素にすることができる。
【００２５】
以上より、前記の構成及び方法では、構造が簡素で、かつ低電圧で、液滴の態様の制御、具体的には、液滴の変形が可能な液滴制御装置、及び、液滴制御方法を提供することができる。
【００２６】
なお、前記油滴（オイル  ドロップレット：ｏｉｌ  ｄｒｏｐｌｅｔ）を構成する油とは、広く水に混じりにくい液体を意味する。言い換えると、前記油には、水に対する親和性が低く、例えば、水に溶けにくい又は水に混ざりにくいなどの、疎水性を有する物質が広く含まれる。
【００２７】
すなわち、前記油は、例えば燃料用や潤滑用などの産業用油や、食用や調理用の家庭用油などに限定されるものではない。また、前記油の要件として、例えば容易に燃焼するなどの、燃焼性に関する性質が含まれるものでもない。
【００２８】
また、本発明の液滴制御装置は、
前記電気化学的に活性な物質を金属イオンとすることができる。
【００２９】
前記の構成によれば、溶液中に存在するイオンが金属イオンであるので、負の過電圧をかけて金属結晶を成長させると接触角が変化する。また、その後、正の過電圧をかけて既に析出している金属結晶を溶解させても同様に接触角が変化する。このように、一度結晶を成長させると、過電圧を正にしても負にしても、どちらの場合でも接触角を変化させることができる。
【００３０】
また、本発明の液滴制御装置は、
前記電気化学的に活性な物質を非金属イオンとすることができる。
【００３１】
前記の構成によれば、溶液中に存在するイオンが非金属イオンであるので、接触角変化の際に結晶成長をともなわない。
【００３２】
ここで、電極上で金属結晶が成長する場合には、結晶が成長し電極基板／水溶液／油滴界面の形状が変化してしまう場合があり、デバイス化の観点からは好ましくない場合もある。この点、非金属イオンでは、前記の不具合が生じにくい。
【００３３】
また、本発明の液滴制御装置は、
前記油滴を電気化学的に不活性な物質とすることができる。
【００３４】
前記の構成によれば、油滴が電気化学的に不活性な物質である。
【００３５】
そのため、時間と共に液滴が反応・消費されたりすることがなく、デバイスの寿命を長くすることができる。
【００３６】
また、本発明の液滴制御装置は、
前記油滴が配置された電極を、当該電極の面内で電位を異ならせることができるように設けることができる。
【００３７】
また、本発明の液滴制御方法は、
前記油滴が配置された電極は、当該電極の面内で電位を異ならせることができるように設けられており、
前記電極間において、油滴の少なくとも異なる２箇所に、互いに異なった電圧を印加することにより、前記油滴の態様を制御することができる。
【００３８】
前記の構成、又は、方法によれば、平面視における油滴の異なる位置に、異なる電位を印加することができる。そのため、油滴の接触角を、全方位において均一ではなく、任意の位置で、他の位置と異ならすことが容易になる。
【００３９】
そのため、１個の油滴における接触角の位置差を利用して、油滴を移動させることが容易になる。
【００４０】
以上より、前記の構成及び方法では、構造が簡素で、かつ低電圧で、液滴の態様の制御、具体的には、液滴の移動が可能な液滴制御装置、及び、液滴制御方法を提供することができる。
【００４１】
また、本発明の液体レンズは、
前記液滴制御装置が備えられ、
前記液滴がレンズとして機能し、
前記液滴の態様を制御することにより、前記レンズの焦点を制御することが可能である。
【００４２】
また、本発明の液体ディスプレイは、
前記液滴制御装置が備えられ、
前記液滴が光シャッターとして機能し、
前記液滴の態様を制御することにより、表示の切替えを行うことが可能である。
【００４３】
また、本発明のラボ・オン・ア・チップ装置は、
前記液滴制御装置が備えられ、
液滴の態様を制御することにより、電極上での液滴の反応が可能である。
【００４４】
前記の構成によれば、低消費電力で、構造が簡素な液体レンズ、液体ディスプレイ、ラボ・オン・ア・チップ装置を実現することができる。
【発明の効果】
【００４５】
本発明の液滴制御装置は、以上のように、液滴は、油滴であり、一対の電極は、電気化学的に活性な物質が存在する水溶液中に設けられているものである。
【００４６】
また、本発明の液滴制御方法は、以上のように、少なくとも一対の電極と、当該一対の電極の内の少なくとも一方の電極表面上に配置された油滴とを備え、前記一対の電極は、電気化学的に活性な物質が存在する水溶液中に設けられている液滴制御装置において、前記電極間に電圧を印加することにより、前記油滴の態様を制御する方法である。
【００４７】
それゆえ、構造が簡素で、かつ低電圧で液滴の変形が可能な液滴制御装置、及び、液滴制御方法を提供することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４８】
〔実施の形態１〕
本発明の一実施の形態について図に基づいて説明すると以下の通りである。
【００４９】
図１は、本実施の形態の液滴制御装置の概略構成を示す図である。なお、前記図１は、本実施の形態の液滴制御装置の基本構成例の１つを示すものであり、前記液滴制御装置の構成は、当該図１に示される構成に限定されるものではない。
【００５０】
（基本構成例）
前記図１に示すように、本実施の形態の液滴制御装置１０は、容器２０に電気化学的に活性な物質が存在する水溶液３０が入れられた構成を有している。
【００５１】
そして、前記水溶液３０には、作用電極４０と対向電極４２と参照電極４４との、合計３個の電極が浸漬されている。この作用電極４０と対向電極４２とは、第１接続線４６により電気的に接続されている。
【００５２】
また、前記参照電極４４は、前記第１接続線４６に電気的に接続された第２接続線に電気的に接続されている。
【００５３】
以上の構成により、前記３個の電極、すなわち、作用電極４０と対向電極４２と参照電極４４とは、互いに電気的に接続された状態で、前記水溶液３０中に浸漬されている。
【００５４】
また、前記第１接続線４６には、可変電源６０が設けられている。
【００５５】
ここで、前記作用電極４０は、平板状に形成されている。そして、この作用電極４０上には、液滴としての油滴５０が配置されている。
【００５６】
以下、順に、具体的に説明する。
【００５７】
（電極構成）
なお、以下の説明は、作用電極と対向電極と参照電極とが備えられた、いわゆる３電極構成の液滴制御装置に基づいている。ただし、液滴制御装置が３電極構成であることは必須ではない。すなわち、以下に説明する液滴の態様の変化は、作用電極及び対向電極のみが備えられた２電極構成の液滴制御装置においても生じうる。
【００５８】
これは、液滴の態様の変化は電気化学反応で生じるところ、この電気化学反応は、作用電極と水溶液との間に形成される電気二重層にかかる電圧を駆動力として起きる。ここで、２電極構成の液滴制御装置においては、作用電極と対向電極間との電圧差は測定可能であるが、前記電気二重層にかかる電圧を測定することはできない。そして、前記電気二重層にかかる電圧は、作用電極と対向電極間の距離や電気化学セルの形状などによって変化する場合がある。
【００５９】
そこで、以下の説明では、所望の電圧が前記電気二重層にかかっていることを確認するために３電極構成の液滴制御装置を用いた構成例について説明している。
【００６０】
以上のように、液滴制御装置が３電極構成であることは必須ではなく、例えば装置を簡素化するなどの観点から、液滴制御装置を２電極構成とすることに特段の問題はない。
【００６１】
（電極）
まず、電極について説明する。
【００６２】
前記液滴制御装置１０では、前記の通り電極は３電極系である。
【００６３】
そして、前記油滴５０の運動を一次元に制限するために、前記作用電極４０には、リボン状のＡｕ電極を用いた。
【００６４】
また、前記対向電極４２にはＰｔ板を用い、前記参照電極４４にはＡｇ｜ＡｇＣｌ（ｓａｔ．ＫＣｌ）電極を用いた。
【００６５】
（水溶液）
つぎに、前記水溶液３０について説明する。
【００６６】
前記液滴制御装置１０では、その水溶液３０には、１０ｍＭ  ＳｎＳＯ４と０．５Ｍ  Ｈ２ＳＯ４との混合溶液を用いた。そして、前記混合溶液には、平滑剤として、０．５ｍＭ  Ａｍｉｅｔ−３２０（商品名、花王）が加えられている。
【００６７】
（液滴）
つぎに、液滴としての油滴５０について説明する。
【００６８】
前記液滴制御装置１０では、その油滴５０としてヘキサンを用いた。
【００６９】
そして、作用電極４０への油滴５０の着滴は、下記電析反応中に行った。
【００７０】
（電圧印加）
つぎに、本実施の形態の液滴制御装置１０において、前記作用電極４０と対向電極４２との間に電圧を印加し、金属の電析反応中における作用電極４０の表面の油滴５０の運動をＣＣＤカメラなどを用いて側面から観察した。
【００７１】
前記の観察の結果、油滴５０が前記作用電極４０の上で、その態様を変化させることがわかった。
【００７２】
具体的には、電析反応が起こっている電極表面上に置かれた微小な油滴５０は、前記電析電位を制御することで、その接触角を変化させたり、その位置を変化させたりすることが可能であることがわかった。
【００７３】
（接触角の変化）
まず、油滴５０の接触角の変化について、図２に基づいて、実施の形態１として説明する。この油滴５０の接触角の変化は、油滴５０に印加する電圧を制御することで、油滴の接触角を任意に制御することができるというものである。すなわち、本実施の形態の液滴制御装置１０では、油滴５０が作用電極４０のほぼ一定位置に静止した状態で、前記作用電極４０に対する接触角（図２に示すθ）が変化する点が特徴である。
【００７４】
なお、図２は、本実施の形態の液滴制御装置１０の概略構成を示す図である。
【００７５】
また、接触角の変化の説明に用いる前記図２に示す液滴制御装置１０は、前記図１に示した液滴制御装置１０と比べ、構成が若干異なっている。
【００７６】
具体的には、前記図１に示した液滴制御装置１０では、油滴５０が作用電極４０の上方（上面）に配置された構成を例示していた。これに対して、前記図２に示した液滴制御装置１０では、油滴５０が作用電極４０の下方（下面）に配置された構成を例示している。
【００７７】
また、前記図２に示した液滴制御装置１０では、第１接続線４６に電流計６２が設けられ、第２接続線４８に電圧計６４が設けられている。
【００７８】
ただし、前記図２に示した、例えば油滴５０が作用電極４０の下方（下面）に配置されることなどは、油滴５０の接触角を変化させるための必須の事項ではない。
【００７９】
つぎに、図３に基づいて、油滴５０の接触角の変化について説明する。ここで図３は、本実施の形態の液滴制御装置１０における液滴の挙動を示す図である。
【００８０】
前記図３に示すように、本実施の形態の液滴制御装置１０では、油滴５０の作用電極４０上の位置は一定で、接触角のみが変化している。
【００８１】
図３における（ａ）は、静止電位（ａｔ  ｒｅｓｔ  ｐｏｔｅｎｔｉａｌ）における油滴５０を示している。
【００８２】
この図３における（ａ）に示すように、静止電位における油滴５０は、ほぼ球形をしており、油滴５０と作用電極４０とは、ほぼ点て接触している。そのため、油滴５０の作用電極４０に対する接触角（図２に示すθ参照）は９０度を大きく超えている。
【００８３】
他方、図３における（ｂ）は、析出中（ｄｕｒｉｎｇ  ｄｅｐｏｓｉｔｉｏｎ）における油滴５０を示している。
【００８４】
この図３における（ｂ）に示すように、析出中における油滴５０は、前記球形が多少つぶれており、油滴５０と作用電極４０とは、点ではなく、むしろ面で接触している。そのため、油滴５０の作用電極４０に対する接触角は、９０度付近まで低下している。
【００８５】
そして、本実施の形態の液滴制御装置１０では、前記図３における（ａ）に示した形態と、前記図３における（ｂ）に示した形態とを、任意に可逆的に行き来させることができる。
【００８６】
図４は、本実施の形態の液滴制御装置１０における、電位と、電流密度及び接触角との関係を示す図である。
【００８７】
なお、前記図４における横軸は、電位（Ｐｏｔｅｎｔｉａｌ）対Ａｇ｜ＡｇＣｌ／Ｖを示している。また、左側の縦軸は電流密度（Ｃｕｒｒｅｎｔ  Ｄｅｎｓｉｔｙ／ｍＡｃｍ−２）を示し、右側の縦軸は接触角（Ｃｏｎｔａｃｔ  ａｎｇｌｅ／ｄｅｇｒｅｅ）を示している。
【００８８】
図４に示すように、電流密度の絶対値は−０．６Ｖ近傍で極大値をとり、−０．６Ｖからより低電位になるにつれて、なだらかに減少する。他方、−０．６Ｖよりも高電位側では、電流密度の絶対値は、急峻に減少する。
【００８９】
つぎに、接触角について説明する。図４に示すように、接触角は、−０．５５Ｖ近傍よりも低電位側では、電位に拘わらず、ほぼ一定である。そして、電位が−０．５５Ｖよりも大きくなると、接触角は、急峻に増加する。
【００９０】
そして、前記−０．４８Ｖ近傍よりも高電位になると、接触角は、再び急峻に増加し、その後、再び、電位に拘わらず、変化の少ない領域となる。
【００９１】
以上のように、本実施の形態の液滴制御装置１０では、作用電極４０の電位を制御することで、作用電極４０上の油滴５０の接触角を制御することができる。
【００９２】
また、前記接触角は、電位の上昇及び下降を繰り返すことで、可逆的に、任意の値を実現することができる。
【００９３】
そして、本実施の形態の液滴制御装置１０では、油滴５０の、接触角の変化を含む形状の変形を、図４に例示したように、数ボルト以下の電位で行うことができる。
【００９４】
すなわち、先に説明した従来の構成では、数十ボルトの高電圧が駆動力として必要であったのに対して、本実施の液滴制御装置１０では、格段に小さい電圧の範囲内における電極電位の操作で、油滴５０の形状の可逆的な制御が可能となっている。
【００９５】
〔実施の形態２〕
つぎに、本発明の第２の実施の形態として、油滴５０の位置を変化させることが可能な液滴制御装置１０について、図５（ａ）及び図５（ｂ）に基づいて説明する。この油滴５０の位置の変化は、油滴５０に印加する電圧を制御することで、油滴５０の位置を任意に制御すること、すなわち、油滴５０を所望の位置に移動させることができるというものである。
【００９６】
ここで、図５（ａ）及び図５（ｂ）は、いずれも本実施の形態の液滴制御装置１０の概略構成を示す図である。
【００９７】
なお、本実施の形態において説明すること以外の構成は、前記実施の形態１と同じである。また、説明の便宜上、前記の各実施の形態の図面に示した部材と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付し、その説明を省略する。
【００９８】
本実施の形態の液滴制御装置１０は、前記実施の形態１の液滴制御装置１０と比較して、油滴５０の位置が変化する点が相違する。すなわち、実施の形態１の液滴制御装置１０においては、前記油滴５０の位置を変えずにその接触角のみを変化させていたのに対して、本実施の形態の液滴制御装置１０では、油滴５０を任意の位置に動かすことができる。以下、説明する。
【００９９】
先に図１や図２などに基づいて説明した実施の形態１の液滴制御装置１０では、作用電極４０の電位はその面内において一様であった。これに対して本実施の形態の液滴制御装置１０では、作用電極４０の電位をその面内において異ならせることができる。また、その面内における電位を所望の任意の値に設定することができる。
【０１００】
前記設定の具体的な方法としては、例えば、オフセット電圧を印加する方法や、参照電極４４を作用電極４０に対して非対称な位置に置く方法などを例示することができる。以下、順に説明する。
【０１０１】
まず、図５（ａ）に基づいて、前記オフセット電圧を印加する方法について説明する。
【０１０２】
（オフセット構成）
図５（ａ）に示すように、本実施の形態の液滴制御装置１０では、作用電極４０のほぼ両端部に、その両端部を電気的に接続するオフセット用配線８２が接続されている。そして、前記オフセット用配線８２には、オフセット電圧を印加するためのオフセット用電源８０が接続されている。
【０１０３】
前記の構成によれば、作用電極４０の面内における電位を不均一にすることができる。そして、作用電極４０上の油滴５０の位置は、作用電極４０の電位によって変わるため、作用電極４０の電位を面内で任意に制御することで、作用電極４０上の油滴５０の位置を任意に変えることができる。言い換えると、作用電極４０上で油滴５０を任意の方向に動かすことができる。
【０１０４】
なお、図５（ａ）などに示す電気化学制御装置７０とは、前記作用電極４０に電位を与えるために必要な装置の全体を示している。そして、その構成要素としては、例えば、前記可変電源６０や、電流計６２や、電圧計６４が含まれる。
【０１０５】
（非対称構成）
つぎに、図５（ｂ）に基づいて、参照電極４４を作用電極４０に対して非対称な位置に置く方法について説明する。
【０１０６】
図５（ｂ）に示すように、本実施の形態の液滴制御装置１０の他の構成では、参照電極４４が、作用電極４０の長手方向に対して、意図的に非対称な位置に置かれている。具体的には、参照電極４４は、作用電極４０の長手方向における一方の端に揃うように置かれている。
【０１０７】
前記の構成によれば、参照電極４４の先端と、作用電極４０の両端との距離に長短が生じる。すなわち、参照電極４４の先端から作用電極４０の長手方向における２つの端までの距離（図５（ｂ）に示すＤ１とＤ２）が等しくならない。参照電極４４がその端に揃うように置かれた当該端と参照電極４４の先端との距離Ｄ２は、他端と参照電極４４の先端との距離Ｄ１よりも短くなる。
【０１０８】
前記の構成によれば、前記図５（ａ）に基づいて説明したオフセット電圧を印加するための構成（オフセット用電源８０、オフセット用配線８２など）を液滴制御装置１０に追加することなく、油滴５０を任意の方向に動かすことが可能となる。
【０１０９】
すなわち、前記の構成によれば、参照電極４４から作用電極４０までの距離が、作用電極４０の面内長手方向において異なることとなる。
【０１１０】
ここで、一般に、電気化学反応系では、作用電極−参照電極間における電圧（Ｕ）を、電気化学制御装置で一定に保つ。しかし、電極反応が進み、電流（Ｉ）が流れる場合には、溶液抵抗（Ｒ）による電位損失（オーミック損失、ＩＲ損失）が起こる。そのため、実際に電極反応を駆動する過電圧は、この効果を差し引いたもの、すなわちＵ−ＩＲとなる。
【０１１１】
以上より、参照電極を作用電極に対して非対称に配置すると、溶液抵抗が場所によって異なってくるため、作用電極面内に電位勾配を作ることができる。
【０１１２】
前記図５（ｂ）に示した構成例では、参照電極４４からの距離が長い（Ｄ１）方は、前記距離が短い（Ｄ２）方に比べて、前記ＩＲ損失が大きくなる。そして、作用電極４０の長手方向において、前記ＩＲ損失の大きさを異ならすことができるので、前記作用電極４０の長手方向において、前記電位勾配を作ることができる。
【０１１３】
そして、前記構成によれば、作用電極４０の長手方向において電位勾配を作ることができるので、油滴５０を任意の方向に動かすことが可能となる。
【０１１４】
なお、図５（ａ）及び図５（ｂ）を用いた以上の説明は、３電極構成の液滴制御装置１０に基づいていた。ただし、作用電極４０の電位をその面内において異ならせることが可能な液滴制御装置１０（実施の形態２）においても、その電極構成が３電極構成であることは必須ではなく、電極構成を例えば先に説明した２電極構成とすることもできる。
【０１１５】
以上のように本実施の形態の液滴制御装置１０では、水溶液３０に浸した電極基板（作用電極４０）上に、電気化学的に不活性な油滴５０を置き、前記電極基板上で電気化学反応をおこさせることで、油滴５０の位置を変えることができる。
【０１１６】
そして、前記電気化学反応を起こさせるために必要な電圧、言い換えると、前記油滴５０の操作に必要な駆動力は数ボルトであった。この駆動力は、先に説明した従来の技術において必要な数十ボルトの高い駆動力に比べ、およそ１／１０に低減された値である。
【０１１７】
なお、前記実施の形態に関する説明では、油滴に印加する電圧を制御することで、油滴の態様を制御することについて説明した。ただ、例えば油滴の種類を変えることで、油滴に例えば往復運動などの自発運動をさせることもできる。具体的には、例えば油滴をニトロベンゼンとした場合には、油滴に自発的な往復運動をさせることができる。
【０１１８】
つぎに、前記液滴制御装置は、種々の用途に用いることができる。以下、その代表的な用途例について説明する。
【０１１９】
（液体レンズ）
まず、液体レンズについて説明する。ここで、液体レンズとは、オートフォーカス装置などに用いられる光の焦点を合わせるためのレンズが、固体ではなく、液体で形成されたものである。
【０１２０】
通常、カメラなどに用いられるオートフォーカス装置では、固体のレンズの位置を変えることで焦点を合わせている。
【０１２１】
これに対して、前記液体レンズでは、レンズ、すなわち液体の形状を変えることで焦点を合わせている。すなわち、液体の形状が変化することで、レンズ界面の形状や曲率などが変わり、光の集め方や発散のさせ方が変わる。そして、その変化を利用して、焦点を合わせるものである。
【０１２２】
ここで、液体の形状を変化させる方法としては、一般に液体に電圧を印加する方法が用いられている。そして、先に説明したとおり、従来の方法では、液体に印加する電圧に、高い電圧が要求されていた。
【０１２３】
この点、本実施の形態の液滴制御装置では、液体の形状を変化させるのに、高い電圧は必要ではなく、例えば数ボルト程度の低い電圧で液体の形状を変化させることができる。
【０１２４】
よって、低消費電力の液体レンズを実現することができる。
【０１２５】
（液体ディスプレイ）
つぎに、液体ディスプレイについて説明する。ここで、液体ディスプレイとは、液体の形状の変化を利用して、該液体で光シャッターを形成するものである。
【０１２６】
具体的には、例えば、一定の区画（面積）を有するカラーフィルター上に液体を置き、その液体の形状を変化させることで、前記面積のなかで該液体が覆う面積を変化させる。それにより、ディスプレイの表示色を変化させることができる。
【０１２７】
一例として、カラーフィルターの色を赤色とし、その上に置かれた液体を、液体に黒色顔料を混ぜるなどして黒色とした場合について説明する。前記の例の場合、黒色の液体が一定の区画のカラーフィルター上の全面に広がっているときには黒色が表示される。そして、黒色の液体が覆う面積が少なくなるにしたがって、表示色は赤色となり、前記面積の縮小にともない、赤色の輝度が高くなっていく。
【０１２８】
以上の様に、液体の形状（面積）を変化させて、ディスプレイの表示色を変化させることができる。なお、前記の例では、液体が黒色である場合について説明したが、液体の色は黒色である必要はなく、例えば、緑色や青色とすることもできる。
【０１２９】
ここで、液体の形状（面積）を変化させる方法として、前記実施の形態の液滴制御装置を用いることができる。前記液滴制御装置を用いることで、低消費電力の液体ディスプレイを実現することができる。
【０１３０】
（ラボ・オン・ア・チップ装置）
つぎに、ラボ・オン・ア・チップ装置について説明する。ここで、ラボ・オン・ア・チップ装置とは、小片上で、小規模な実験を可能とする装置を意味する。
【０１３１】
具体的には、例えば、複数種類の液体を混合する実験において、各液体を少量づつ小片に置き、その小片上で、液体を混合する装置を意味する。
【０１３２】
ここで、ラボ・オン・ア・チップ装置に前記実施の形態の液滴制御装置を用いると、より簡易な構成で、また、低消費電力のラボ・オン・ア・チップ装置を実現することができる。
【０１３３】
なお、本発明は前記した各実施の形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施の形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施の形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【０１３４】
少ない消費電力で、液滴の態様を制御することができるので、例えば、液体レンズや、液体ディスプレイや、ラボ・オン・ア・チップ装置などに利用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１３５】
【図１】本発明の実施の形態を示すものであり、液滴制御装置の概略構成を示す図である。
【図２】本発明の他の実施の形態を示すものであり、液滴制御装置の概略構成を示す図である。
【図３】本発明の他の実施の形態の液滴制御装置における、液滴の挙動を示す図である。
【図４】本発明の他の実施の形態の液滴制御装置における、電位と、電流密度及び接触角との関係を示す図である。
【図５】本発明の他の実施の形態の液滴制御装置を示す図であり、（ａ）及び（ｂ）は、電極の概略構成を示している。
【符号の説明】
【０１３６】
１０    液滴制御装置
２０    容器
３０    水溶液
４０    作用電極  （電極）
４２    対向電極  （電極）
４４    参照電極
４６    第１接続線
４８    第２接続線
５０    油滴  （液滴）
６０    可変電源
６２    電流計
６４    電圧計
７０    電気化学制御装置
８０    オフセット用電源
８２    オフセット用配線
【図１】
2010055015.tif 000003
【図２】
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【図４】
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【図５】
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【図３】
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