(57)【要約】      （修正有）【課題】乗客運搬手段の駅の改札機において、多様な物品を提供することができる、自動提供システムを提供する。【解決手段】複数の駅の売店に関連して、自動提供システム１００が設けられる。自動提供システム１００は、改札機２０と制御システムとを備える。制御システムの記憶手段は、顧客と、その顧客が商品の提供を受ける際に希望する条件とを関連付ける顧客条件指定を記憶する。自動提供システム１００は、この条件に基づいて、商品を改札機２０（プールスペース４０）に補給することを売店１０の係員に促す。また、自動提供システム１００は、改札機２０をその顧客が通過することに応じて、当該商品をその顧客に提供する。【選択図】図１
2010122965.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗客運搬手段の駅の改札機において商品を提供する、自動提供システムであって、
前記改札機と、
前記自動提供システムの動作を制御する、制御システムと
を備え、
前記改札機は、複数の駅に設置され、
前記制御システムは、前記商品のそれぞれについて、その商品を提供すべき駅と、その商品を提供すべき顧客と、その商品を前記改札機に補給すべき補給時刻とを関連付けて記憶する記憶手段を備え、
前記自動提供システムは、前記補給時刻に基づいて、前記商品を前記駅の前記改札機に補給することを促すとともに、前記改札機を前記顧客が通過することに応じて、その顧客に関連付けられた前記商品を、その顧客に提供する
自動提供システム。
【請求項２】
前記自動提供システムが、前記商品を前記顧客に提供する際に、
前記改札機は、金額を記憶する記憶手段を備えた乗車券を検出するとともに、検出した前記乗車券を表す情報を前記制御システムに送信し、
前記制御システムは、検出された前記乗車券を表す前記情報を受信するとともに、その乗車券に関連付けられた商品と、その商品の金額とを表す情報を前記改札機に送信し、
前記改札機は、前記商品および金額を表す前記情報を受信するとともに、その商品を前記顧客に提供し、
前記改札機は、提供した前記商品の金額に応じて、前記乗車券に記憶される金額を変更させる
請求項１に記載の自動提供システム。
【請求項３】
複数の前記改札機に共通して設けられ、複数の前記商品を一時的に保管するプールスペースと、
前記プールスペース内で前記商品のそれぞれを個別に収容するコンテナと、
前記プールスペースまで前記商品を搬送する商品搬送手段と
をさらに備え、
前記制御システムの前記記憶手段は、さらに、前記商品のそれぞれについて、その商品を提供すべき顧客と、その商品を収容するコンテナとを関連付けて記憶する
請求項１または２に記載の自動提供システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乗客運搬手段の駅の改札機において商品を提供する、自動提供システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電車等の乗車券として、ＩＣカードを用いる技術が周知である。たとえばスイカ（Ｓｕｉｃａ）やパスモ（Ｐａｓｍｏ）等の名称で呼ばれるＩＣカード乗車券が知られている。
また、このようなＩＣカード乗車券を用いて、改札機で特定の乗客を識別し、これを物流に利用する技術も知られている。このような技術の例は、特許文献１および２に記載される。特許文献１の技術は、乗車券に記憶された利用者識別情報を改札において読み出し、その利用者に対応して記憶されている新聞記事を改札機において印刷し、利用者に提供するものである。また、特許文献２の技術は、改札機に乗車券が挿入された際に、その乗車券に物品の配送状況を表示するものである。
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１６５６２３号公報
【特許文献２】特開２００３−９１５７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の技術では、改札機において多様な物品を提供することができないという問題があり、顧客の利便性に限度があった。
たとえば、特許文献１の技術では、限られた大きさの紙に印刷された情報しか提供することしかできず、新聞、製本された雑誌、飲食物等を提供することができない。また、特許文献２の技術は配送状況を表示するのみであって改札機で商品そのものを受け取ることができず、顧客は指定された場所まで出向かなければならない。
【０００５】
この発明は、このような問題点を解決するためになされたものであり、改札機において多様な物品を提供することができる自動提供システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述の問題点を解決するため、この発明に係る自動提供システムは、乗客運搬手段の駅の改札機において商品を提供する、自動提供システムであって、改札機と、自動提供システムの動作を制御する、制御システムとを備え、改札機は、複数の駅に設置され、制御システムは、商品のそれぞれについて、その商品を提供すべき駅と、その商品を提供すべき顧客と、その商品を改札機に補給すべき補給時刻とを関連付けて記憶する記憶手段を備え、自動提供システムは、補給時刻に基づいて、商品を駅の改札機に補給することを促すとともに、改札機を顧客が通過することに応じて、その顧客に関連付けられた商品を、その顧客に提供する。
【０００７】
自動提供システムが、商品を顧客に提供する際に、改札機は、金額を記憶する記憶手段を備えた乗車券を検出するとともに、検出した乗車券を表す情報を制御システムに送信し、制御システムは、検出された乗車券を表す情報を受信するとともに、その乗車券に関連付けられた商品と、その商品の金額とを表す情報を改札機に送信し、改札機は、商品および金額を表す情報を受信するとともに、その商品を顧客に提供し、改札機は、提供した商品の金額に応じて、乗車券に記憶される金額を変更させるものであってもよい。
複数の改札機に共通して設けられ、複数の商品を一時的に保管するプールスペースと、プールスペース内で商品のそれぞれを個別に収容するコンテナと、プールスペースまで商品を搬送する商品搬送手段とをさらに備え、制御システムの記憶手段は、さらに、商品のそれぞれについて、その商品を提供すべき顧客と、その商品を収容するコンテナとを関連付けて記憶するものであってもよい。
【発明の効果】
【０００８】
この発明に係る自動提供システムは、顧客が指定した商品ごとの補給時刻に基づいて、商品を改札機に補給することを、商品を扱う係員に促す。そして、顧客が異なる駅の改札を順次通過するに伴い、それぞれ異なる商品をその顧客に提供する。このため、改札機において多様な物品を提供することができ、顧客の利便性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、この発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
実施の形態１．
図１および図２に、本発明の実施の形態１に係る自動提供システムおよび関連する構成を示す。この自動提供システムは、乗客運搬手段の駅の改札機において、乗客に商品を提供するものである。図１は、商品の補給を行うための構成を中心に示し、図２は、関連する情報処理を行うための構成を中心に示す。なお、本明細書では、乗客運搬手段の例として鉄道を用いて説明する。また、駅とはたとえば鉄道の駅であるが、これは乗客運搬手段の乗客が乗り降り、乗り換え、乗車券の改札、料金の支払い等のために移動を行う他の施設を含む。
【００１０】
図１に示すように、発明に係る自動提供システム１００は、鉄道の駅に設けられた売店１０に関連して構成される。ここで、自動提供システム１００は、顧客に商品を提供するものであるが、この提供に伴って決済処理を行う機能を有するため、自動販売システムとも呼ばれ得るものである。
売店１０はたとえば一般的な売店であり、新聞、雑誌、飲食物、タバコ等の商品を販売する。なお、図１は１つの駅に係る構成のみを示すが、自動提供システム１００は複数の駅にわたって構成され、そのすべての駅について図１と同様の構成を有する。また、本実施の形態では、在庫を格納しておく倉庫も売店１０に含まれるとする。
自動提供システム１００は複数の改札機２０を含む。売店１０と改札機２０とは、商品搬送手段３０およびプールスペース４０を介して空間的に連絡しており、これらによって売店１０から改札機２０へと商品を搬送することが可能である。また１つの駅内に売店１０を複数構成することも可能である。
【００１１】
改札機２０は、従来の自動改札機としての機能を有する。すなわち、駅を利用する乗客は、自身の乗車券を改札機２０に認識させることにより、改札機２０を通過することができる。ここで、周知の乗車券として、たとえばプリペイドカードあるいはチャージ制のカードとして金額（残高）の情報を記憶する記憶する記憶手段を含むものがあるが、改札機２０は、このような乗車券と通信することによってその金額を変更させる機能を有する。なお、このような改札処理に関する改札機および乗車券の構成および機能は周知であるため、これを実現するための具体的詳細については説明を省略する。
【００１２】
商品搬送手段３０は、売店１０に設けられる商品補給口３１および商品回収口３２を備える。商品補給口３１は、売店１０の係員が商品を商品搬送手段３０に投入するための構造であり、商品回収口３２は、売店１０が商品を商品搬送手段３０から回収するための構造である。また、商品搬送手段３０は地下ダクト３３を備え、この地下ダクト３３は、商品補給口３１からプールスペース４０へと商品を搬送する経路となる。この地下ダクト３３は、プールスペース４０から商品回収口３２へと商品を搬送することもできる。
【００１３】
プールスペース４０は、この駅に設置されるすべての改札機２０に共通して設けられる。プールスペース４０は、商品搬送手段３０によって搬送される商品を一時的に保管する商品収容空間である。プールスペース４０は、その内部に、商品のそれぞれを個別に収容する商品収容装置としてのコンテナ４１を複数備える。多数の商品を同時に個別に保管するのに十分な数がコンテナ４１が設置されており、プールスペース４０はコンテナ４１のすべてを収容するのに十分な空間を有する。
【００１４】
改札機２０は商品提供口２１を備え、プールスペース４０のコンテナ４１に収容された商品を、この商品提供口２１を介して、改札を通過する顧客に提供する機能を有する。
この商品の提供は、たとえば次のようにしてなされる。改札機２０は、コンテナ４１のうち１つを特定する情報に基づき、そのコンテナ４１に収容されている商品を商品提供口２１まで搬送する。商品提供口２１は開閉可能なシャッターを有し、商品が搬送されると改札機２０はこのシャッターを開く。これによって顧客が商品提供口２１から商品を取り出すことができる。
なお、このような商品の提供に関する機能は、たとえば周知の飲食物の自動販売機と同様の構成をもって実現することができる。
【００１５】
図２は、自動提供システム１００に関連する情報処理を行うための構成を示す。自動提供システム１００は、その全体の動作を制御するための制御システム５０を備える。
制御システム５０は、１つまたは複数のコンピュータを含む。図２の例では、１つの中央管理サーバ６０と、複数の駅サーバ７０と、駅サーバ７０ごとに設けられる駅管理端末８０とを含む。駅サーバ７０は駅ごとに設けられ、すべて同様の構成を有する。
【００１６】
中央管理サーバ６０および駅サーバ７０は、周知のコンピュータとしての構成を有する。すなわち、処理手段として、演算を行うＣＰＵ（中央処理装置）を備える。また、他のコンピュータ等との間で情報の送受信を行うための通信手段として、ネットワークインタフェースを備える。また、図示しないが、情報を格納する記憶手段として、メモリおよびＨＤＤ（ハードディスクドライブ）を備える。さらに、使用者からの入力を受け付ける入力手段としてキーボードおよびマウスを備え、使用者に対して情報を出力する出力手段としてディスプレイおよびプリンタを備える。
駅管理端末８０も周知のコンピュータとしての構成を有する。駅管理端末８０は、例えば売店１０毎に設置される。また、改札機２０は、決済処理手段および通信手段を備える。決済処理手段は、乗車券を用いて決済を行う機能、すなわち、乗車券に作用して乗車券に記憶された金額を表す値を変更する機能を有する。
【００１７】
中央管理サーバ６０とすべての駅サーバ７０とは、互いの通信手段を介して通信可能に接続される。また、駅サーバ７０と、対応する駅管理端末８０および改札機２０とは、互いの通信手段を介して通信可能に接続される。さらに、制御システム５０は、外部の顧客端末９０と通信可能に接続される。制御システム５０と顧客端末９０との通信は、たとえばインターネットを介して、中央管理サーバ６０によって行われる。顧客端末９０は、顧客すなわち電車の乗客が自動提供システム１００を利用するに際して操作するコンピュータであり、たとえばパーソナルコンピュータ、携帯情報端末（ＰＤＡ）、携帯電話等によって構成される。
【００１８】
中央管理サーバ６０、駅サーバ７０および駅管理端末８０それぞれの記憶手段には、本発明に係る制御システム５０の動作を規定するプログラムが格納されている。中央管理サーバ６０、駅サーバ７０および駅管理端末８０がそれぞれのプログラムを実行することによって、制御システム５０は本明細書に記載する機能を実現する。
【００１９】
中央管理サーバ６０および駅サーバ７０それぞれの記憶手段は、自動提供システム１００の動作に関連する様々な情報を含むデータベース（ＤＢ）を記憶する。中央管理サーバ６０の記憶手段は、顧客管理ＤＢ６１と、顧客条件指定ＤＢ６２と、商品補給中央ＤＢ６３と、顧客履歴ＤＢ６４とを記憶し、駅サーバ７０の記憶手段は、商品補給各駅ＤＢ７１と、商品管理ＤＢ７２と、コンテナ管理ＤＢ７３とを記憶する。
以下、図３〜図９を用いて、これらのデータベースの構成を説明する。
【００２０】
図３は、顧客管理ＤＢ６１の構成の例を示す。顧客管理ＤＢ６１は、顧客を識別する顧客番号と、その顧客が改札を通過する駅（利用駅）を表す情報とを関連付けて記憶する。ここで、顧客番号は、自動提供システム１００に関連する乗車券を表す情報でもあり、乗車券を識別する番号としても用いられる。
乗車駅は、乗車券の始点、すなわちその顧客が電車に乗車するために改札内に入る駅を表す。乗換駅は、その顧客が改札の出入りを伴って電車を乗り換える駅を表す。乗換駅がない場合は記録されず、また乗換駅が複数ある場合にはそのすべてが記録される。降車駅は、乗車券の終点、すなわちその顧客が電車から降りて改札を出る駅を表す。なお乗車券が一般的な定期乗車券等の往復乗車券である場合には、実際には乗車駅および降車駅の区別はなく、記録された駅の双方がいずれも乗車駅および降車駅として扱われることになる。
なお、この顧客管理ＤＢ６１は、定期乗車券の管理に関連して作成される従来のデータベースまたはその一部であってもよい。
【００２１】
図４は、顧客条件指定ＤＢ６２の構成の例を示す。顧客条件指定ＤＢ６２は、顧客番号と、その顧客が自動提供システム１００から商品の提供を受ける際に希望する条件とを関連付けて記憶する。
商品内訳は、その顧客が購入を希望する商品のリストであり、１つまたは複数の商品を表す。商品は、たとえばその商品名によって表される。改札時刻は、その顧客が商品の受け取りを希望する改札を通過する時刻、またはその時刻を含む時間帯を表す。この改札時刻のうち、予定時刻は、たとえばその顧客が改札を通過する可能性がもっとも高いと考える時刻である。最早時刻および最遅時刻は、それぞれ、その顧客が改札を通過する可能性がある時間帯の開始時刻および終了時刻である。ここで、図４に示すように、予定時刻は指定必須項目であり、顧客が必ず指定しなければならないが、最早時刻および最遅時刻はオプション項目であり、顧客が指定しない場合もある。また、最早時刻および最遅時刻のうちいずれか一方のみが指定されてもよい。
【００２２】
受け取り場所は、その顧客が商品の受け取りを希望する改札が属する駅を表す。受け取り場所は、その顧客の乗車券の乗車駅あるいは降車駅として指定されるか、または特定の駅を表す情報（たとえば「Ａ駅」という駅名）によって指定される。ここで、乗車駅および降車駅は、顧客管理ＤＢ６１（図３）の乗車駅および降車駅と対応する。
図４において、レコード６２ａは、顧客が同一の駅（乗車駅、この場合には図３を参照するとＡ駅になる）において、Ｓ新聞およびスポーツドリンクＡを受け取ることを希望するという条件を指定する。また、レコード６２ｂおよびレコード６２ｃは、顧客が異なる２つの駅（乗車駅および乗り換え駅）において、それぞれＹ新聞およびスポーツドリンクＢを受け取ることを希望するという条件を指定する。すなわち、本発明に係る自動提供システム１００によれば、顧客はその通学・通勤経路における異なる駅において、異なるタイミングで異なる商品を受け取ることを指定することができる。たとえば、この顧客番号１０００６０２１２３を持つ顧客は、通勤の途中、まず乗車駅の改札でＹ新聞を受け取り、電車内でＹ新聞を読んだ後、乗換駅のゴミ箱にこれを捨て（あるいはカバンの中に仕舞い込んだ後）、あらたに乗換駅の改札でスポーツドリンクＢを受け取り、電車内でこれを飲むことができる。
【００２３】
図５は、商品補給中央ＤＢ６３の構成の例を示す。商品補給中央ＤＢ６３は、顧客条件指定ＤＢ６２に指定された商品のそれぞれについて、売店１０の係員がプールスペース４０に補給するまたはプールスペース４０から回収するために必要な情報を関連付けて記憶する。
商品は、たとえば商品名によって表され、顧客条件指定ＤＢ６２（図４）の商品内訳に含まれる商品と対応する。補給場所は、その商品を提供すべき駅を表し、顧客条件指定ＤＢ６２の受け取り場所に対応する。ただし、顧客条件指定ＤＢ６２で「乗車駅」または「降車駅」が指定されている場合には、補給場所には顧客管理ＤＢ６１（図３）において乗車駅または降車駅として記録されている特定の駅が指定される。顧客番号は、その商品を提供すべき顧客を表し、顧客管理ＤＢ６１の顧客番号に対応する。
【００２４】
動作時刻は、その商品の補給に関連して自動提供システム１００が行う諸動作の基準となる時刻を表し、改札予定時刻、改札補給時刻および店内回収時刻を含む。改札予定時刻は顧客条件指定ＤＢ６２（図４）の予定時刻に対応する。
改札補給時刻は、自動提供システム１００がその商品を改札機２０に補給すべき時刻を表す。この時刻は、その商品をプールスペース４０に補給すべき時刻と解釈することもできる。この改札補給時刻は、顧客条件指定ＤＢ６２に最早時刻が指定されている商品については、その最早時刻から所定の余裕時間（図４の例では３０分）だけ前の時刻が指定される。一方、最早時刻が指定されていない商品については、改札予定時刻から所定時間（図４の例では一時間）だけ前の時刻が指定される。
店内回収時刻は、自動提供システム１００がその商品をプールスペース４０から売店１０に回収すべき時刻を表す。この店内回収時刻は、顧客条件指定ＤＢ６２に最遅時刻が指定されている商品については、その最遅時刻から所定の余裕時間（図４の例では３０分）だけ後の時刻が指定される。一方、最遅時刻が指定されていない商品については、改札予定時刻から所定時間（図４の例では一時間）だけ後の時刻が指定される。
【００２５】
図６は、顧客履歴ＤＢ６４の構成の例を示す。顧客履歴ＤＢ６４は、自動提供システム１００から顧客への提供が完了した商品のそれぞれについて、決済の履歴を関連付けて記憶する。
顧客番号は、顧客管理ＤＢ６１（図３）の顧客番号に対応する。日付および時刻は、その商品の代金について決済処理が行われた日付および時刻を表す。利用駅は、顧客管理ＤＢ６１の利用駅に対応する。決済駅は、その商品の代金が決済された駅を表す。商品は、商品補給中央ＤＢ６３（図５）の商品に対応する。決済金額は、その商品の代金として決済された金額を表す。
【００２６】
図７は、商品補給各駅ＤＢ７１の構成の例を示す。商品補給各駅ＤＢ７１は、商品補給中央ＤＢ６３（図５）に含まれる情報のうち、特定の駅に関するもののみを抽出したものである。すなわち、商品補給中央ＤＢ６３に含まれるすべての駅に関するレコードのうち、特定の駅（図７の場合にはＡ駅）に関するレコードのみを抜き出したものである。商品補給各駅ＤＢ７１の各項目は、商品補給中央ＤＢ６３の各項目と対応する。
【００２７】
図８は、商品管理ＤＢ７２の構成の例を示す。商品管理ＤＢ７２は、自動提供システム１００が提供する商品の種類のそれぞれについて、各駅での販売に関する情報を関連付けて記憶する。
商品は、商品補給中央ＤＢ６３（図５）の商品に対応する。仕入れ先は、その駅においてその商品を仕入れる場所、あるいはその商品を保管する場所を表す。たとえば、図８の例では、缶コーヒーＡは倉庫Ａで保管されており、Ｓ新聞は当該駅の改札外に設けられた売店で保管および販売されている。販売価格は、その商品の代金として決済されるべき金額を表し、たとえばその商品の定価を表す。
【００２８】
図９は、コンテナ管理ＤＢ７３の構成の例を示す。コンテナ管理ＤＢ７３は、プールスペース４０内のコンテナ４１のそれぞれについて、そのコンテナ４１に収容された商品と、その商品を提供するべき顧客を関連付けて記憶する。コンテナ番号はコンテナ４１を識別する番号である。商品は商品補給中央ＤＢ６３（図５）の商品に対応する。顧客番号は顧客管理ＤＢ６１（図３）の顧客番号に対応する。言い換えると、コンテナ管理ＤＢ７３は、プールスペース４０内に収容された商品のそれぞれについて、その商品を提供すべき顧客と、その商品を収容するコンテナ４１とを関連付けて記憶することになる。
【００２９】
以上のように構成される自動提供システム１００の動作を、図１０〜図１４を用いて説明する。
図１０は、自動提供システム１００の動作および関連する作業の流れを大まかに示すフローチャートである。なお、図１０のフローチャートは、各処理の順序を厳密に規定するものではなく、各処理の実行の順序、頻度（インターバル）、およびタイミングはそれぞれ独立して設計することが可能である。
【００３０】
まず、中央管理サーバ６０は、顧客端末９０と通信して、商品受け取りに関する顧客の希望条件を受け取り、これと顧客管理ＤＢ６１とに基づいて商品補給中央ＤＢ６３を作成する（ステップＳ１）。この動作に関する詳細は図１２を用いて後述する。
次に、中央管理サーバ６０は、商品補給中央ＤＢ６３に基づいて駅ごとに商品補給各駅ＤＢ７１を作成し、これを各駅の駅サーバ７０に送信する（ステップＳ２）。ここでは、上述のように、商品補給中央ＤＢ６３のうちから特定の駅に関する情報のみが抽出されて商品補給各駅ＤＢ７１となる。駅サーバ７０はこれを受信して記憶する。この処理は毎日定時に行われるものであり、たとえば毎晩定時に翌日分のデータを含む商品補給各駅ＤＢ７１が送信される。
【００３１】
次に、駅サーバ７０および駅管理端末８０は、受信した商品補給各駅ＤＢ７１に基づき、商品の補給および回収に関する指示を売店１０の係員に対して出力する（ステップＳ３）。これはたとえば図１１に示す画面を介して行われる。
図１１は、ステップＳ３に関連して駅管理端末８０に表示される商品補給・回収情報画面の例を示す。商品補給・回収情報画面には、対応する駅名である「Ａ駅」と、その日の日付が表示される。また、係員がその日に自動提供システム１００に対して行うべき作業が、商品補給各駅ＤＢ７１の各レコードについて表示される。
表示される項目のうち、商品は商品補給各駅ＤＢ７１の商品に対応する。作業時刻は、商品補給各駅ＤＢ７１の動作時刻に対応する。仕入れ先は、商品管理ＤＢ７２の仕入れ先に対応する。
【００３２】
商品補給・回収情報画面には、前画面ボタンおよび次画面ボタンが表示されており、すべての表示内容を一度に表示しきれない場合等に、係員がこれらのボタンを操作することによって表示ページを切り替えることができる。また、商品補給・回収情報画面には、終了ボタンが表示されており、その日のすべての作業が完了した後に、係員はこの終了ボタンを操作して商品補給・回収情報画面の表示を終了させることができる。
ステップＳ３において、駅サーバ７０はこのような画面を表示するためのデータを作成して駅管理端末８０に送信する。駅管理端末８０はこれを受信して表示する。
【００３３】
次に、売店１０の係員は、駅管理端末８０に表示された商品補給・回収情報画面の表示に従い、商品の補給および回収を行う（ステップＳ４）。たとえば、係員は、改札補給時刻よりも前に商品をプールスペース４０に補給する。この補給は商品補給口３１からなされる。また、この際、係員は、その商品を収容すべきコンテナ４１のコンテナ番号を指定し、そのコンテナ番号と、収容された商品と、その商品を受け取るべき顧客の顧客番号とを関連付けて駅管理端末８０に入力する。駅管理端末８０は入力されたコンテナ番号、商品および顧客番号を受け取って駅サーバ７０に送信し、駅サーバ７０は受信したコンテナ番号、商品および顧客番号に基づいてコンテナ管理ＤＢ７３を更新する。このように、駅サーバ７０および駅管理端末８０は、商品補給・回収情報画面を介して、改札補給時刻に基づき、商品を改札機２０に補給することを商品を扱う係員に促す。
【００３４】
なお、補給された商品が店内回収時刻まで顧客に提供されず、店内回収時刻にプールスペース４０から商品回収口３２へと回収された商品については、係員が商品回収口３２から取り出して元の保管場所に保管する。
【００３５】
次に、改札機２０および駅サーバ７０は、商品提供口２１から顧客に商品を送り出して提供するとともに代金の決済を行い、中央管理サーバ６０はその結果を顧客履歴ＤＢ６４に記録する（ステップＳ５）。この動作に関する詳細は図１３を用いて後述する。
【００３６】
次に、図１２を用いて、図１０のステップＳ１の処理内容を詳細に説明する。
図１０のステップＳ１は、顧客が顧客端末９０を操作して、商品受け取りに関する希望条件（顧客条件）の指定を入力するよう中央管理サーバ６０に要求することによって開始される。中央管理サーバ６０はこの要求を受信し（ステップＳ１１）、顧客条件の入力を促す画面を作成して顧客端末９０に送信する（ステップＳ１２）。この画面はとくに図示しないが、顧客条件指定ＤＢ６２（図４）の各項目の入力を促すように構成される。すなわち、顧客は顧客端末９０において、自身の顧客番号、購入を希望する商品、受け取りを希望する駅名、およびその駅の改札を通過する時刻（および希望する場合には時間帯）を入力し、顧客端末９０は入力された情報を中央管理サーバ６０に送信する。
【００３７】
中央管理サーバ６０は、顧客端末９０から送信された顧客条件を受信し（ステップＳ１３）、これに基づいて顧客条件指定ＤＢ６２に新たなレコードを追加する（ステップＳ１４）。さらに、中央管理サーバ６０は、顧客管理ＤＢ６１と顧客条件指定ＤＢ６２とを参照して、商品補給中央ＤＢ６３を作成する（ステップＳ１５）。あるいは、商品補給中央ＤＢ６３がすでに存在する場合には、商品補給中央ＤＢ６３に新たなレコードを追加する。
この際、商品補給中央ＤＢ６３の商品および顧客番号は顧客条件指定ＤＢ６２の商品内訳および顧客番号に対応する。また、商品補給中央ＤＢ６３の補給場所は商品補給中央ＤＢ６３の受け取り場所に対応するが、個別の駅名でなく利用駅の種別（「乗車駅」、「降車駅」等）が指定されている場合には、顧客管理ＤＢ６１を参照して駅名が特定される。商品補給中央ＤＢ６３の動作時刻は、上述のように顧客条件指定ＤＢ６２の改札時刻に基づいて決定される。
【００３８】
次に、図１３および図１４を用いて、図１０のステップＳ５の処理内容を詳細に説明する。
図１０のステップＳ５は、顧客が所望の駅において改札を通過するため、改札機２０に乗車券を認識させることによって開始される。改札機２０は、乗車券を検出すると、乗車券に記憶された顧客番号を読み取り（ステップＳ５１）、その顧客番号を有する顧客が改札を通過した旨を駅サーバ７０に送信する（ステップＳ５２）。この顧客番号は、その乗車券を表す情報でもある。図１４の例では、顧客番号「１００００００００１」が駅サーバ７０に通知される。
なお、この時点で、従来の改札機が乗車券に対して行う処理（乗車料金の引き落とし等）が実行されるが、これについては説明を省略する。
【００３９】
駅サーバ７０は改札機２０から送信された顧客番号を受信する。次に、駅サーバ７０は、商品補給各駅ＤＢ７１を参照し、受信した顧客番号に関連付けられたレコードが存在するか否かを判定する（ステップＳ５３）。存在しない場合、駅サーバ７０は処理を終了する。この場合、改札機２０は従来の改札機と同様に動作し、乗車券に対する処理のみを行うことになる。
【００４０】
ステップＳ５３において、受信した顧客番号に関連付けられたレコードが商品補給各駅ＤＢ７１に存在する場合、駅サーバ７０は当該レコードに含まれる商品を送り出す指示を改札機２０に送信する（ステップＳ５４）。この指示は、顧客番号と、その顧客番号に関連付けられた商品（すなわち、顧客に送り出されるべき商品を収容しているコンテナ番号）と、その商品の代金として決済されるべき金額（決済金額）とを含む。ここで、コンテナ番号は、顧客番号に基づいてコンテナ管理ＤＢ７３を参照することで取得され、決済金額は、商品に基づいて商品管理ＤＢ７２を参照することで取得される。図１４の例では、顧客番号「１００００００００１」についてコンテナ番号「１」のコンテナに収容されている商品（この場合はＳ新聞）を提供することが指示され、またその決済金額は１５０円であることが通知される。
【００４１】
次に、改札機２０は、この指示を受信し、該当する商品を送り出すことによって顧客に提供する（ステップＳ５５）。この動作は、上述のように、受信したコンテナ番号に対応するコンテナ４１に収容されている商品を商品提供口２１まで搬送し、商品提供口２１のシャッターを開くことによってなされる。このようにして、改札機２０は、顧客がその改札機２０を通過することに応じて、その顧客に関連付けられた商品を、その顧客に提供する。
その後、改札機２０は、商品提供口２１のシャッターを開いた後一定時間（たとえば１０秒）が経過すると、顧客が商品を受け取ったと判断してシャッターを閉じる。あるいは、改札機２０は商品の存在または顧客による取り出しを検知するセンサを備え、このセンサの出力に基づいて顧客が商品を受け取ったことを判断してもよい。
【００４２】
次に、改札機２０は、送り出した商品の代金を決済する（ステップＳ５６）。この決済はたとえば、乗車券を再度認識させるよう顧客に促す表示を行い、認識した乗車券から代金に相当する金額を引き落とす処理を含む。なお、乗車券は記憶手段を備えており、金額を表す値を記憶する機能を持つものとする。このようにして、改札機２０は、提供した商品の金額に応じて、乗車券に記憶される金額を変更させる。
【００４３】
次に、改札機２０は、行った決済に関する決済情報を駅サーバ７０に送信する（ステップＳ５７）。この決済情報は、顧客番号と、提供された商品を収容していたコンテナ４１のコンテナ番号と、決済金額と、決済済みであることを示す旨の情報とを含む。図１４の例では、顧客番号「１００００００００１」、コンテナ番号「１」、決済金額は「１５０」が通知される。
なお、その顧客に提供されるべき商品が複数存在する場合には、改札機２０はそのすべてを一度に商品提供口２１から提供し、一括して決済処理を行ってもよく、また、商品ごとに提供と決済を順次繰り返し実行してもよい。
【００４４】
駅サーバ７０は、改札機２０から送信された決済情報を受信し、さらにこれを中央管理サーバ６０に送信する（ステップＳ５８）。ただしこの際、駅サーバ７０はコンテナ管理ＤＢ７３に基づいてコンテナ番号を商品に置き換える。
中央管理サーバ６０は決済情報を受信し、これに基づいて顧客履歴ＤＢ６４に新たなレコードを追加する（ステップＳ５９）。ここで、顧客履歴ＤＢ６４の顧客番号、商品、および決済金額は、受信した決済情報に含まれている。また、日付および時刻は、中央管理サーバ６０がその決済情報を受信した日付および時刻が記録される。また、利用駅は、顧客番号に基づいて顧客管理ＤＢ６１を参照することによって取得される。さらに、決済駅は、決済情報の送信元がどの駅サーバ７０であるかに基づいて、中央管理サーバ６０が決定する。または、駅サーバ７０は、自身がどの駅に関連するものであるかを、決済情報に含めて中央管理サーバ６０に通知してもよい。
【００４５】
以上説明されるように、この発明の実施の形態１に係る自動提供システムは、顧客が顧客端末９０を介して指定した商品ごとの補給時刻に基づいて、商品を改札機２０に補給することを売店１０の係員に促す。そして、顧客が異なる駅の改札を順次通過するに伴い、それぞれの改札機２０において異なる商品をその顧客に提供する。このため、改札機２０において多様な物品を提供することができ、顧客の利便性が向上する。
【００４６】
たとえば、顧客は、通勤の途中、まず乗車駅の改札でＹ新聞を受け取り、電車内でＹ新聞を読んだ後、乗換駅のゴミ箱にこれを捨て（あるいはカバンの中に仕舞い込んだ後）、あらたに乗換駅の改札でスポーツドリンクＢを受け取り、電車内でこれを飲むことができる。このように、顧客は多様な物品を受け取ることができ、かつ、多数の物品を一度にまとめて受け取る必要がないので荷物がかさばらない。このように顧客の利便性が向上する。
【００４７】
また、たとえば朝の通勤時間帯において、レジの混雑によって朝食、新聞、雑誌等の購入に時間がかかる場合は、乗り継ぎが多い通勤・通学客には死活問題であったが、これらの商品を改札機２０で受け取ることにより、レジに並ぶ必要がなくなるので、通勤・通学途中での時間の消費を抑制することができ、利便性が向上する。
【００４８】
上述の実施の形態１において、次のような変形を施すことができる。
顧客による顧客条件の指定は、実施の形態１では顧客端末９０を介してなされるが、これは他の手段によってなされてもよい。
たとえば、顧客条件指定ＤＢ６２（図４）の改札時刻のうち予定時刻については、定期乗車券購入時の申請用紙に顧客が記入し、これを窓口係員が顧客端末９０と同様の機能を有する窓口端末から入力してもよい。この入力方法は、たとえば定期購読商品（定期購入商品）に適している。あるいは、顧客が携帯電話を使用して駅または売店に連絡し、駅または売店の係員が顧客端末９０と同様の機能を有する売店端末から入力してもよい。この入力方法は、たとえば緊急に購入する必要が生じた商品に適している。
また、顧客条件指定ＤＢ６２（図４）の改札時刻のうち最早時刻および最遅時刻については、定期乗車券購入時の申請用紙に顧客が記入し、これを窓口係員が顧客端末９０と同様の機能を有する窓口端末から入力してもよい。この記入方法は、「○○時○○分〜○○時○○分」というように最早時刻および最遅時刻を直接記入するものであってもよく、また、「改札予定時刻の前後○○分」というように、予定時刻を基準として範囲を記入するものであってもよい。あるいは、顧客が携帯電話を使用して駅または売店に連絡し、駅または売店の係員が顧客端末９０と同様の機能を有する売店端末から入力してもよい。この場合も、最早時刻および最遅時刻を直接指定してもよく、予定時刻を基準として範囲を指定してもよい。
なお、いずれの場合も顧客番号の入力が必要となる。定期乗車券購入時には係員が顧客番号を確認して入力すればよいが、駅または売店に連絡する場合には、顧客は自身の顧客番号を通知する必要がある。
【００４９】
実施の形態１では、顧客は受け取り時刻のみを指定するものであって受け取り日を指定することができないが、受け取り日も併せて指定できる構成であってもよい。たとえば、顧客条件指定ＤＢ６２（図４）は曜日および日付をさらに記憶してもよく、これに応じて商品補給中央ＤＢ６３（図５）および商品補給各駅ＤＢ７１（図７）が曜日および日付を記憶してもよい。この場合、顧客は雑誌の発売日を指定して受け取ったり、通勤駅での受け取りを平日のみに限定することができる。
【００５０】
実施の形態１では、売店１０の係員は商品補給各駅ＤＢ７１の内容を変更する手段がないが、これは適宜変更可能になっていてもよい。たとえば、図１１に示す商品補給・回収情報画面にさらに内容変更を指示するボタンが表示されてもよく、このボタンを操作することによって、たとえば任意の商品の店内回収時刻を変更することができるように構成されてもよい。このようにすると、回収作業に関連する係員の作業効率が向上する。
【００５１】
実施の形態１では、すべての改札機２０が商品提供口２１を備えるが、これは１つまたは複数の特定の改札機のみに限られてもよく、一部の改札機は商品提供口２１を有しない従来の改札機であってもよい。また、１つまたは複数の特定の改札機が、自動提供システム１００による商品提供のための専用改札機として設けられてもよい。このようにすると、商品の受け取りに関連して発生する混雑を緩和することができる。
【００５２】
自動提供システム１００を構成するハードウエアの具体的形態は、実施の形態１とは異なるものであってもよい。たとえば駅サーバ７０が独立のハードウエアとして存在せず、中央管理サーバ６０が全駅の駅サーバ７０の機能を兼ねてもよい。この場合、駅管理端末８０および改札機２０は中央管理サーバ６０と直接通信してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の実施の形態１に係る自動提供システムにおいて、商品の補給を行うための構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る自動提供システムにおいて、情報処理を行うための構成を示す図である。
【図３】図２の顧客管理ＤＢの構成の例を示す図である。
【図４】図２の顧客条件指定ＤＢの構成の例を示す図である。
【図５】図２の商品補給中央ＤＢの構成の例を示す図である。
【図６】図２の顧客履歴ＤＢの構成の例を示す図である。
【図７】図２の商品補給各駅ＤＢの構成の例を示す図である。
【図８】図２の商品管理ＤＢの構成の例を示す図である。
【図９】図２のコンテナ管理ＤＢの構成の例を示す図である。
【図１０】図２の自動提供システムの動作および関連する作業の流れを大まかに示すフローチャートである。
【図１１】図２の駅管理端末に表示される商品補給・回収情報画面の例を示す。
【図１２】図１０のステップＳ１の処理内容を詳細に説明するフローチャートである。
【図１３】図１０のステップＳ５の処理内容を詳細に説明するフローチャートである。
【図１４】図１０のステップＳ５の処理の流れの概要を説明する図である。
【符号の説明】
【００５４】
１０  売店、２０  改札機、３０  商品搬送手段、４０  プールスペース、４１  コンテナ、５０  制御システム、６０  中央管理サーバ、６１  顧客管理ＤＢ、６２  顧客条件指定ＤＢ、６３  商品補給中央ＤＢ、６４  顧客履歴ＤＢ、７０  駅サーバ、７１  商品補給各駅ＤＢ、７２  商品管理ＤＢ、７３  コンテナ管理ＤＢ、８０  駅管理端末、９０  顧客端末、１００  自動提供システム。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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