(57)【要約】【課題】像担持体の回転方向に沿って複数のスクイーズローラーを配置した構造を有する画像形成装置および当該装置を用いた画像形成方法において、スクイーズ位置での像担持体表面の移動速度を安定化させて画像不良の発生を防止する。【解決手段】第１スクイーズ位置Ｐ１において第１スクイーズローラーの表面の移動方向が感光体ドラム２１の表面の移動方向と同じ方向で、しかも第１スクイーズローラー２５１の周速度Ｖ２５が感光体ドラム２１の周速度Ｖ２１よりも遅い。また、第２スクイーズ位置Ｐ２において第２スクイーズローラー２６１の表面の移動方向が感光体ドラム２１の移動方向と同じ方向であり、第２スクイーズローラー２６１の周速度が感光体ドラム２１の周速度Ｖ２１と同一または略同一である。【選択図】図２
2010217806.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像を担持して回転する像担持体と、
第１スクイーズ位置で前記像担持体と当接して前記像担持体の移動方向と同じ方向に移動するともに、前記像担持体をスクイーズする第１スクイーズローラーと、
前記第１スクイーズローラーでスクイーズされた前記像担持体の第２スクイーズ位置で前記像担持体と当接して前記像担持体の移動方向と同じ方向に移動するとともに、前記像担持体をスクイーズする第２スクイーズローラーと、を備え、
前記第１スクイーズローラーの移動速度は前記像担持体の移動速度よりも遅く、
前記第２スクイーズローラーの移動速度は前記像担持体の移動速度と同一または略同一であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
駆動力を発生する駆動源を有する駆動ユニットと、
前記駆動ユニットに連結されて前記駆動力を前記第２スクイーズローラーに伝達して前記第２スクイーズローラーを回転させる動力伝達部と、を備え、
前記動力伝達部は、前記第２スクイーズローラーへの前記駆動力の伝達と遮断を切り替える動力切替部材を有し、前記駆動力により駆動される前記第２スクイーズローラーの移動速度が前記像担持体の移動速度よりも遅いときに、前記動力切替部材が前記第２スクイーズローラーへの前記駆動力の伝達を遮断して前記第２スクイーズローラーを前記像担持体に従動回転させる請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記動力切替部材はワンウェイクラッチである請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記駆動力を前記第１スクイーズローラーに伝達して前記第１スクイーズローラーを回転させる第２駆動伝達部を有する請求項２または３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１スクイーズローラーの移動速度は前記像担持体の移動速度の９９％以上１００％未満の移動速度である請求項１ないし４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
像を担持して回転する像担持体に対して第１スクイーズ位置で第１スクイーズローラーを当接させながら前記第１スクイーズローラーの移動方向が前記像担持体の移動方向と同じ方向で前記第１スクイーズローラーを回転させ、前記像担持体をスクイーズする第１スクイーズ工程と、
前記第１スクイーズローラーでスクイーズされた前記像担持体の第２スクイーズ位置で、前記像担持体に対して第２スクイーズローラーを当接させながら前記第２スクイーズローラーの移動方向が前記像担持体の移動方向と同じ方向で前記第２スクイーズローラーを回転させて、前記像担持体をスクイーズする第２スクイーズ工程とを備え、
前記第１スクイーズ工程での前記第１スクイーズローラーの移動速度は前記像担持体の移動速度よりも遅く、
前記第２スクイーズ工程での前記第２スクイーズローラーの移動速度は前記像担持体の移動速度と同一または略同一であることを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、液体現像剤を用いて画像形成を行う画像形成装置および画像形成方法、特に像担持体からカブリトナーや余分なキャリア液を回収するスクイーズローラーを複数個備えた画像形成装置および該装置による画像形成方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
キャリア液に固形成分からなるトナーを分散させた高粘度の液体現像剤を用いて静電潜像を現像し可視化する、画像形成装置が提案されている。この画像形成装置では、現像にて像担持体上に形成されたトナー像から余分なキャリア液を含む余剰現像剤やカブリトナーを除去するため、スクイーズローラーが用いられる。特に近年、トナー像から余剰キャリア液を十分に除去するために、スクイーズローラーを複数個設けることが提案されている（例えば特許文献１）。この特許文献１に記載の装置では、感光体の回転方向に沿って第１スクイーズローラーおよび第２スクイーズローラーが配置されており、それぞれ所定方向に回転して感光体上の帯電かぶりや余剰キャリア液を除去する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１４８０８号公報（図５）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１に記載の装置では、第１および第２スクイーズローラーが感光体の回転方向に順番に配置されているため、第２スクイーズ位置では第１スクイーズローラーによるスクイーズ処理を受けた感光体表面に対して第２スクイーズローラーによるスクイーズ処理が実行されることとなる。このため、第２スクイーズ位置での摩擦力は第１スクイーズ位置での摩擦力よりも大きく、感光体表面に当接しながら回転する第２スクイーズローラーの表面の移動速度が感光体表面の移動速度と異なると、これにより感光体表面の移動速度が乱される。これが感光体表面の移動速度ムラを引き起こす主要因のひとつとなっている。しかしながら、従来においては、このような問題に対して十分に検討されておらず、感光体表面の移動速度ムラが第２スクイーズ位置で発生することにより画像品質の低下が生じていた。
【０００５】
この発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、像担持体の回転方向に沿って複数のスクイーズローラーを配置した構造を有する画像形成装置および当該装置を用いた画像形成方法において、スクイーズ位置での像担持体表面の移動速度を安定化させて画像不良の発生を防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明にかかる画像形成装置は、上記目的を達成するため、像を担持して回転する像担持体と、第１スクイーズ位置で像担持体と当接して像担持体の移動方向と同じ方向に移動するともに、像担持体をスクイーズする第１スクイーズローラーと、第１スクイーズローラーでスクイーズされた像担持体の第２スクイーズ位置で像担持体と当接して像担持体の移動方向と同じ方向に移動するとともに、像担持体をスクイーズする第２スクイーズローラーと、を備え、第１スクイーズローラーの移動速度は像担持体の移動速度よりも遅く、第２スクイーズローラーの移動速度は像担持体の移動速度と同一または略同一であることを特徴としている。
【０００７】
また、この発明にかかる画像形成方法は、上記目的を達成するため、像を担持して回転する像担持体に対して第１スクイーズ位置で第１スクイーズローラーを当接させながら第１スクイーズローラーの移動方向が像担持体の移動方向と同じ方向で第１スクイーズローラーを回転させ、像担持体をスクイーズする第１スクイーズ工程と、第１スクイーズローラーでスクイーズされた像担持体の第２スクイーズ位置で、像担持体に対して第２スクイーズローラーを当接させながら第２スクイーズローラーの移動方向が像担持体の移動方向と同じ方向で第２スクイーズローラーを回転させて、像担持体をスクイーズする第２スクイーズ工程とを備え、第１スクイーズ工程での第１スクイーズローラーの移動速度は像担持体の移動速度よりも遅く、第２スクイーズ工程での第２スクイーズローラーの移動速度は像担持体の移動速度と同一または略同一であることを特徴としている。
【０００８】
このように構成された発明（画像形成装置および画像形成方法）では、第１スクイーズローラーでスクイーズされた像担持体を第２スクイーズローラーでスクイーズするように構成されているため、まず第１スクイーズ位置で第１スクイーズローラーが像担持体表面に当接しながら回転してスクイーズ処理を実行する。その際、当該第１スクイーズ位置で第１スクイーズローラーが振動すると、画像品質が低下してしまう。そこで、本発明では、第１スクイーズ位置において第１スクイーズローラー表面の移動方向が像担持体表面の移動方向と同じ方向で、しかも第１スクイーズローラー表面の移動速度、つまり第１スクイーズローラーの周速度が像担持体表面の移動速度、つまり像担持体の周速度よりも遅くなるように設定されている。
【０００９】
ここで、第２スクイーズローラー表面の移動速度（第２スクイーズローラーの周速度）についても第１スクイーズローラー表面の移動速度と同様、つまり像担持体表面の移動速度よりも遅くなるように設定することも考えられるが、このように設定した場合、上記したように第２スクイーズ位置で像担持体表面の移動速度を乱してしまうことがある。つまり、第２スクイーズ位置では第１スクイーズローラーによるスクイーズ処理を受けた像担持体表面に対して第２スクイーズローラーが当接してスクイーズ処理が実行される。このため、第２スクイーズ位置で発生する摩擦力は第１スクイーズ位置での摩擦力よりも大きくなる。したがって、第１スクイーズ位置と同様に第２スクイーズ位置において第２スクイーズローラー表面の移動速度が像担持体表面の移動速度と異なると、像担持体表面の移動速度が変動し、画像品質の低下を引き起こしてしまう。そこで、本発明では、第２スクイーズ位置での第２スクイーズローラー表面の移動方向を像担持体表面の移動方向と同じ方向とするとともに、第２スクイーズ位置での第２スクイーズローラー表面の移動速度については、第１スクイーズ位置での第１スクイーズローラー表面の移動速度とは異なり、像担持体表面の移動速度と同一または略同一に設定されている。これにより、第２スクイーズ位置で像担持体表面の移動速度が乱れるのが防止され、高品質な画像を形成することができる。
【００１０】
駆動力を発生する駆動源を有する駆動ユニットと、駆動ユニットに連結されて駆動力を第２スクイーズローラーに伝達して第２スクイーズローラーを回転させる動力伝達部と、を備え、動力伝達部は、第２スクイーズローラーへの駆動力の伝達と遮断を切り替える動力切替部材を有し、駆動力により駆動される第２スクイーズローラーの移動速度が像担持体の移動速度よりも遅いときに、動力切替部材が第２スクイーズローラーへの駆動力の伝達を遮断して第２スクイーズローラーを像担持体に従動回転させるように構成してもよい。これによって第２スクイーズローラー表面の移動方向および移動速度を容易に、しかも確実に上記のように設定することができる。この動力切替部材としては、例えばワンウェイクラッチを用いることができる。
【００１１】
また、上記駆動力を第１スクイーズローラーに伝達して第１スクイーズローラーを回転させてもよい。すなわち、上記駆動ユニットの駆動源を第１スクイーズローラーおよび第２スクイーズローラーの共通駆動源として用いることで装置構成を簡素化し、また経済的なものとなる。
【００１２】
さらに、第１スクイーズローラー表面の移動速度を像担持体表面の移動速度の９９％以上１００％未満の移動速度に設定することで第１スクイーズ位置での第１スクイーズローラーの振動が効果的に防止される。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の一実施形態を示す図。
【図２】画像形成ステーションの構成を示す概略構成図。
【図３】感光体ドラムの背面側端部および正面側端部より見た構成図。
【図４】スクイーズ部の側面図。
【図５】スクイーズ部の斜視図。
【図６】図１に示す画像形成装置の動作を示すグラフ。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１は本発明にかかる画像形成装置の一実施形態を示す図である。この画像形成装置１は、互いに異なる色の画像を形成する４個の画像形成ステーション２Ｙ（イエロー用）、２Ｍ（マゼンタ用）、２Ｃ（シアン用）および２Ｋ（ブラック用）を備えている。そして、画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の４色のトナーを重ね合わせてカラー画像を形成するカラーモードと、ブラック（Ｋ）のトナーのみを用いてモノクロ画像を形成するモノクロモードとを選択的に実行可能となっている。
【００１５】
図２は画像形成ステーションの構成を示す概略構成図である。また、図３は感光体ドラムの背面側端部および正面側端部より見た構成図である。各画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃおよび２Ｋには、それぞれの色のトナー像がその表面に形成される、感光体ドラム２１が設けられている。各感光体ドラム２１は、その回転軸２１ａが主走査方向（図２の紙面に対して垂直な方向）に平行もしくは略平行となるように配置されている。また、各感光体ドラム２１の回転軸２１ａはそれぞれ感光体ドラム２１の正面側端部に配置されたドラム駆動モーターＭ２１に接続され、感光体ドラム２１は図２中矢印Ｄ21の方向に所定速度で回転駆動される。本実施形態では、感光体ドラム２１が本発明の「像担持体」に相当している。
【００１６】
各感光体ドラム２１の周囲には、感光体ドラム２１表面を所定の電位に帯電させるコロナ帯電器である帯電器２２、感光体ドラム２１表面を画像信号に応じて露光することで静電潜像を形成する露光ユニット２３、該静電潜像をトナー像として顕像化する現像ユニット２４、第１スクイーズ部２５、第２スクイーズ部２６、該トナー像を転写ユニット３の中間転写体３１に転写する転写ユニット２７、転写後の感光体ドラム２１の表面をクリーニングするクリーニングユニット２８およびクリーナブレード２９が、それぞれこれらの順に感光体ドラム２１の回転方向Ｄ２１（図２では、時計回り）に沿って配設されている。
【００１７】
帯電器２２は感光体ドラム２１の表面に接触しないものであり、この帯電器２２には、従来周知慣用のコロナ帯電器を用いることができる。コロナ帯電器にスコロトロン帯電器を用いた場合には、スコロトロン帯電器のチャージワイヤには負のワイヤ電流が流されるとともに、グリッドには直流（ＤＣ）のグリッド帯電バイアスが印加される。帯電器２２によるコロナ放電で感光体ドラム２１が帯電されることで、感光体ドラム２１の表面の電位が略均一の電位に設定される。
【００１８】
露光ユニット２３は、外部装置から与えられた画像信号に応じて光ビームにより感光体ドラム２１表面を露光して画像信号に対応する静電潜像を形成する。この露光ユニット２３としては、半導体レーザからの光ビームをポリコンミラーにより走査させるもの、あるいは発光素子を主走査方向に配列したラインヘッド等により構成することができる。
【００１９】
こうして形成された静電潜像に対して現像ユニット２４からトナーが付与されて、静電潜像がトナーにより現像される。この画像形成装置１の現像ユニット２４は、現像ローラー２４１と、供給ローラー２４２と、キャリア液内にトナーを概略重量比２０％程度に分散させた液体現像剤を貯蔵する現像剤容器２４３、現像剤に対し帯電、並びに、圧縮作用を施すトナー圧縮コロナ発生器２４４を主な構成としている。これらの主要構成のうち現像ローラー２４１は円筒状の部材であり、鉄等金属製の内芯の外周部に、ポリウレタンゴム、シリコンゴム、ＮＢＲ、ＰＦＡチューブなどの弾性層を設けたものである。この現像ローラー２４１は背面側端部に配置された現像ローラー駆動モーターＭ２４１に接続され、図２紙面において反時計回りに回転駆動されて感光体ドラム２１に対してウィズ回転する。
【００２０】
また、この現像ローラー２４１に対して液体現像剤を供給するために供給ローラー２４２が設けられており、供給ローラー２４２から現像ローラー２４１へ直接、液体現像剤が供給される。このように供給ローラー２４２は現像ローラー２４１に対して液体現像剤を供給する機能を有する。この供給ローラー２４２は、液体現像剤を担持し易いように表面に微細且つ一様に彫刻された螺旋溝などによる凹部パターンが形成されたローラーである。現像ローラー２４１と同様に、金属の芯金にウレタン、ＮＢＲなどのゴム層を巻き付けたものや、ＰＦＡチューブを被せたものなどが用いられる。また、供給ローラー２４２は正面側端部に配置された供給ローラー駆動モーターＭ２４２に接続され、図２紙面において反時計方向に回転されて現像ローラー２４１に対してカウンター方向に回転する。このように、いわゆる２ローラー構成により液体現像剤を現像剤貯留部２４６から現像ローラー２４１に供給しているが、この形態に限らず、供給ローラー２４２から一旦、中間ローラーへ塗布し、中間ローラーから現像ローラー２４１へ液体現像剤を塗布する構成（３ローラー構成）としてもよい。このような３ローラー構成によれば、液体現像剤がニップ部を複数回通過することで、液体現像剤を十分に練ることができ、現像ローラー２４１にて均一な液体現像剤の膜を形成することが可能となる。
【００２１】
供給ローラー２４２に対して規制部材２４５が当接されている。この規制部材２４５として、金属製あるいは表面に弾性体を被覆して構成した弾性を有する部材を用いることができるが、本実施形態にかかる規制部材２４５は、供給ローラー２４２の表面に当接するウレタンゴム等からなるゴム部と、該ゴム部を支持する金属等の板で構成されている。そして、規制部材２４５は、供給ローラー２４２によって担持搬送されてきた液体現像剤の膜厚や量などを規制調整し、現像ローラー２４１に供給する液体現像剤の量を調整する機能を有している。また、規制部材２４５により掻き取られた液体現像剤は現像剤貯留部２４６に戻される。
【００２２】
現像剤貯留部２４６に貯留される液体現像剤は、従来一般的に使用されている、Isopar（商標：エクソン）をキャリア液とした低濃度（１〜２ｗｔ％）かつ低粘度の常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性樹脂中へ顔料などの着色剤を分散させた平均粒径１μｍの固形子を、有機溶媒、シリコンオイル、鉱物油又は食用油等の液体溶媒中へ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約２０%とした高粘度（３０〜１００００ｍＰａ・s程度）の液体現像剤が用いられる。
【００２３】
上記のようにして、液体現像剤が供給された現像ローラー２４１は供給ローラー２４２の表面とは逆方向に移動するように回転すると共に、感光体ドラム２１の表面とは同方向に移動するように回転する。なお、トナー像を形成するため、現像ローラー２４１の回転方向は、その表面が感光体ドラム２１の表面と同方向に移動するようにウィズ回転する必要があるが、供給ローラー２４２に対しては、逆方向、或いは、同方向、どちらに移動する構成であってもよい。
【００２４】
また、現像ローラー２４１の回転方向に沿ってトナー圧縮コロナ発生器２４４と現像ローラークリーニング部２４７が配置されている。より詳しくは、現像ローラー２４１の表面が感光体ドラム２１と当接して現像ニップ部を形成している現像位置に対し、現像ローラー回転方向の上流側にトナー圧縮コロナ発生器２４４が配置されている。このトナー圧縮コロナ発生器２４４は、現像ローラー２４１の表面の帯電バイアスを増加させる電界印加手段であり、現像ローラー２４１によって搬送される液体現像剤のトナーは、このトナー圧縮コロナ発生器２４４と近接する位置で電界が印加され、帯電、圧縮が施される。なお、このトナー帯電、圧縮には、電解印加によるコロナ放電に代えて、接触して帯電させるコンパクションローラーを用いてもよい。
【００２５】
一方、現像位置に対し、現像ローラー回転方向の下流側に現像ローラークリーニング部２４７が配置されており、その先端部が現像ローラー２４１の表面と当接している。この現像ローラークリーニング部２４７はゴム等の弾性体で構成されており、現像に寄与せずに現像ローラー２４１に残存する液体現像剤を掻き落として除去する。こうして掻き落とされた液体現像剤は現像剤回収部２４８に滴下されて回収される。
【００２６】
感光体ドラム２１の回転方向Ｄ２１において現像位置の下流側に、第１スクイーズ部２５が配置されるとともに、さらに第１スクイーズ部２５の下流側に第２スクイーズ部２６が配置されている。これらのスクイーズ部２５、２６にはスクイーズローラー２５１、２６１がそれぞれ設けられている。そして、スクイーズローラー２５１が第１スクイーズ位置Ｐ１で感光体ドラム２１の表面と当接してトナー像の余剰現像剤を除去する。また、感光体ドラム２１の回転方向Ｄ２１において第１スクイーズ位置Ｐ１の下流側の第２スクイーズ位置Ｐ２でスクイーズローラー２６１が感光体ドラム２１の表面と当接してトナー像の余剰キャリア液やカブリトナーを除去する。なお、スクイーズ部２５、２６の詳しい構成および動作については後で詳述する。
【００２７】
スクイーズ位置Ｐ１、Ｐ２を通過してきたトナー像は転写ユニット２７により中間転写体３１に１次転写される。この転写ユニット２７はバックアップローラー２７１を有しており、バックアップローラー２７１が１次転写位置で中間転写体３１を挟んで感光体ドラム２１と対向して配設されて感光体ドラム２１上のトナー像を中間転写体３１に転写する。各色の転写ユニット２７でトナー像の転写が実行されることで、感光体ドラム２１上の各色のトナー像が中間転写体３１上に順次重ね合わされ、フルカラーのトナー像が形成される。
【００２８】
本実施形態では中間転写体３１に転写したトナー像から余分なキャリア液を除去するために、各色ごとに１次転写位置の下流側に中間転写体スクイーズ部３２が配置されている。この中間転写体スクイーズ部３２では、中間転写体３１のトナー像担持面側（下方面側）に中間転写体スクイーズローラー３２１が配置されるとともに、中間転写体３１を挟んで中間転写体スクイーズローラー３２１に対向してバックアップローラー３２２が配置されており、中間転写体スクイーズローラー３２１により余分なキャリア液が中間転写体３１上のトナー像から除去される。また、中間転写体スクイーズローラー３２１に付着したキャリア液は中間転写体スクイーズローラークリーニング部３２３により掻き落とされる。
【００２９】
こうして中間転写体３１に転写されたトナー像は図１に示すように２次転写部４に搬送される。この２次転写部４では、２次転写ローラー４１が中間転写体３１を挟んで転写ユニット３の駆動ローラー３３と対向して配設される。そして、２次転写ローラー４１が配置された２次転写位置で、中間転写体３１上に形成された単色、あるいは複数色のトナー像が、シート材搬送経路Ｌにて搬送される用紙、フィルム、布などの記録材に転写される。なお、２次転写部４には、２次転写ローラー４１上に残る現像剤を除去する２次転写ローラークリーニング部４２が設けられており、２次転写ローラークリーニング部４２の先端ブレードを２次転写ローラー４１の表面に当接させて現像剤を掻き落とす。
【００３０】
さらに、シート材搬送経路Ｌの下流には、用紙などの記録材に転写された単色、あるいは複数色のトナー像に、熱や圧力などを加えて定着させる定着ユニットが配設されている。
【００３１】
次に、第１スクイーズ部２５および第２スクイーズ部２６の構成および動作について図面を参照しつつ説明する。第１スクイーズ部２５は、図２に示すように、その主要構成として、第１スクイーズローラー２５１と、第１支持部材２５２と、第１回動支軸２５３と、第１加圧部材２５４と、第１スクイーズローラークリーニング部２５５とを有している。この第１スクイーズ部２５では、第１支持部材２５２の中心部が感光体ドラム２１の回転軸２１ａとほぼ平行に延びる第１回動支軸２５３に軸支されており、当該第１回動支軸２５３を回動中心として回動自在に設けられている。この実施形態では、特に第１回動支軸２５３を第１スクイーズ位置Ｐ１と第２スクイーズ位置Ｐ２で挟まれた領域Ｒから反感光体ドラム２１側（図２中の左手側）に外れた領域に配置されている。
【００３２】
また、第１支持部材２５２の両端部のうち感光体ドラム２１側の端部（図２の右上側）に第１スクイーズローラー２５１が回転自在に取り付けられる一方、反感光体ドラム２１側（図２の左手側）の端部に第１加圧部材２５４が接続されている。この第１スクイーズローラー２５１は金属製の芯材表面に弾性体を被覆して形成された部材であり、ローラー２５１の正面側端部に配置されたスクイーズローラー駆動モーターＭＳＱで発生した駆動力を受けて回転する。なお、この第１スクイーズローラー２５１および第２スクイーズローラー２６１を回転駆動する構成については、第１スクイーズ部２５および第２スクイーズ部２６の構成を説明した後で詳述する。
【００３３】
第１加圧部材２５４はバネ、スプリングなどの弾性体で構成される部材であって、その弾性力にて第１支持部材２５２の反感光体ドラム２１側端部に上向きの力Ｆ１を加える。これにより、第１支持部材２５２が第１回動支軸２５３を回動中心として図２紙面において時計回りに回動して第１スクイーズローラー２５１を第１スクイーズ位置Ｐ１で感光体ドラム２１の表面に当接させる。したがって、第１加圧部材２５４で発生する弾性力Ｆ１を適切に設定することで感光体ドラム２１に対する第１スクイーズローラー２５１の当接圧を適当な値に調整することができる。本実施形態では、この当接圧を０．０１〜１．０［ＭＰａ］の範囲としている。
【００３４】
また、第１スクイーズローラー２５１は感光体ドラム２１の表面と当接したまま後述するようにスクイーズローラー駆動モーターＭＳＱから駆動力を受けて感光体ドラム２１とウィズ方向に回転する。つまり、第１スクイーズ位置Ｐ１で、第１スクイーズローラー２５１の表面の移動方向が感光体ドラム１２の表面の移動方向と同じ方向となるように第１スクイーズローラー２５１は回転駆動される。このローラー回転により感光体ドラム２１上のトナー像から、かぶりトナーや、余分なキャリア液といった余剰現像剤の回収を行う。第１スクイーズローラー２５１の直径、被覆された弾性体の厚さは、現像ローラー２４１よりも小さいため、感光体ドラム２１とのニップ幅は現像ニップ幅と比較して小さくなっている。また、第１スクイーズローラー２５１の表面の移動速度、つまりローラー２５１の周速度Ｖ２５は、感光体ドラム２１の表面の移動速度、つまり感光体ドラム２１の周速度Ｖ２１に対して僅かに遅くなるように構成されている。このため、第１スクイーズ位置Ｐ１での感光体ドラム２１の振動が効果的に抑制される。
【００３５】
さらに、上記のように回収された余剰現像剤を第１スクイーズローラー２５１から掻き落とすために、第１スクイーズローラークリーニング部２５５の先端ブレードが第１スクイーズローラー２５１の表面に当接されている。
【００３６】
第２スクイーズ部２６は感光体ドラム２１の回転方向Ｄ２１において第１スクイーズ部２５の下流側に配置されて第２スクイーズローラー２６１を第２スクイーズ位置Ｐ２で感光体ドラム２１の表面に適切な当接圧で当接させているが、その基本構成は第１スクイーズ部２５と同一である。ただし、次のような要因から第２スクイーズ位置Ｐ２で作用する摩擦力は第１スクイーズ位置Ｐ１の摩擦力よりも大きくなるため、本実施形態ではスクイーズローラー２６１の表面の移動速度、つまりローラー２６１の周速度Ｖ２６は感光体ドラム２１の周速度Ｖ２１と同一または略同一となるように制御される。
【００３７】
第２スクイーズ位置Ｐ２で作用する摩擦力は第１スクイーズ位置Ｐ１の摩擦力よりも大きくなる理由は、感光体ドラム２１の回転方向Ｄ２１において第２スクイーズ位置Ｐ２が第１スクイーズ位置Ｐ１の下流側に位置しており、感光体ドラム２１のトナー像からの余剰キャリア液の除去が第１スクイーズローラー２５１、第２スクイーズローラー２６１の順で行われるからである。つまり、第２スクイーズ位置Ｐ２でのトナー像は、第１スクイーズ位置Ｐ１でのトナー像と比較して、キャリア液が少なく、固形分がリッチな状態となっているため、第２スクイーズ位置Ｐ２で作用する摩擦力は第１スクイーズ位置Ｐ１の摩擦力よりも大きいものとなる。したがって、このように第２スクイーズ位置Ｐ２では感光体ドラム２１と第２スクイーズローラー２６１との間に比較的大きな摩擦力が存在しており、この状態のまま両者の周速度Ｖ２１、Ｖ２６が互いに異なると、第２スクイーズローラー２６１が感光体ドラム２１の周速度Ｖ２１、つまりプロセス速度を乱してしまい、画像品質の低下を招いてしまう。そこで、本実施形態では、以下に説明するように構成して感光体ドラム２１に対する第１スクイーズローラー２５１および第２スクイーズローラー２６１の表面の移動方向および移動速度を制御している。
【００３８】
次に、上記のように構成された第１スクイーズローラー２５１および第２スクイーズローラー２６１を回転させるための構成について図４および図５を参照しつつ説明する。図４はスクイーズ部の側面図であり、図５はスクイーズ部の斜視図である。本実施形態では、両ローラー２５１、２６１を回転させるための駆動源としてスクイーズローラー駆動モーターＭＳＱが設けられている。このスクイーズローラー駆動モーターＭＳＱの回転軸（図示省略）に対して駆動歯車５１が取り付けられるとともに、同駆動歯車５１に対してアイドル歯車５２が歯合されており、これらスクイーズローラー駆動モーターＭＳＱ、駆動歯車５１およびアイドル歯車５２が一体的に設けられて駆動ユニット５が形成されている。この駆動ユニット５は第１スクイーズ部２５および第２スクイーズ部２６の正面側端部（図５の左下側端部）で装置本体に装着可能となっている。
【００３９】
また、第１スクイーズ部２５および第２スクイーズ部２６の正面側端部には、第１動力伝達機構６および第２動力伝達機構７が固定配置されている。そして、駆動ユニット５が装置本体に装着されると、アイドル歯車５２に対して第１動力伝達機構６の中間歯車６１が連結されるとともに、駆動歯車５１に対して第２動力伝達機構７の中間歯車７１が連結される。なお、駆動歯車５１に対して第１動力伝達機構６の中間歯車６１を連結されるとともに、アイドル歯車５２に対して第２動力伝達機構７の中間歯車７１が連結されるように構成してもよい。
【００４０】
第１動力伝達機構６はスクイーズローラー駆動モーターＭＳＱで発生した駆動力を第１スクイーズローラー２５１に伝達して第１スクイーズローラー２５１を回転させる伝達機構である。この第１動力伝達機構６では、第１スクイーズ部２５の正面側端部に配置された歯車支持プレート６２に対して中間歯車６１および駆動歯車６３が回転自在に取り付けられている。これらのうち中間歯車６１は上記したように装置本体に装着された駆動ユニット５のアイドル歯車５２に歯合して連結される。また、駆動歯車６３は第１スクイーズローラー２５１の回転軸と同軸に取り付けられた状態で中間歯車６１と歯合している。このため、スクイーズローラー駆動モーターＭＳＱで発生した駆動力が駆動歯車５１、アイドル歯車５２、中間歯車６１および駆動歯車６３を介して第１スクイーズローラー２５１に伝達されて第１スクイーズローラー２５１が図４の紙面において反時計回りに回転して感光体ドラム２１に対してウィズ回転する。つまり、第１スクイーズ位置Ｐ１において、第１スクイーズローラー２５１の表面は感光体ドラム２１の表面の移動方向と同じ方向に移動する。
【００４１】
第２動力伝達機構７はスクイーズローラー駆動モーターＭＳＱで発生した駆動力を第２スクイーズローラー２６１に伝達して第２スクイーズローラー２６１を回転させる伝達機構である。この第２動力伝達機構７では、第２スクイーズ部２６の正面側端部に配置された歯車支持プレート７２に対して中間歯車７１、中間歯車７３および駆動歯車７４が回転自在に取り付けられている。これらのうち中間歯車７１は上記したように装置本体に装着された駆動ユニット５の駆動歯車５１に歯合して連結される。また、駆動歯車７４はワンウェイクラッチ７６を介して第２スクイーズローラー２６１の回転軸と同軸に取り付けられ、この取付状態で中間歯車７３と歯合している。さらに、中間歯車７１、７３は互いに歯合している。このため、スクイーズローラー駆動モーターＭＳＱで発生した駆動力が駆動歯車５１、中間歯車７１、７３および駆動歯車７４を介して第２スクイーズローラー２６１に伝達されて第２スクイーズローラー２６１が回転する。ただし、本実施形態では、ワンウェイクラッチ７６が第２スクイーズローラー２６１への駆動力の伝達経路上に設けられており、次に説明する切替条件では第２スクイーズローラー２６１への駆動力の伝達を遮断する。このように本実施形態では、第２動力伝達機構７が本発明の「動力伝達手段」に相当するとともに、ワンウェイクラッチ７６が本発明の「動力切替部材」として機能している。以下、図６を参照しつつ第１スクイーズローラー２５１および第２スクイーズローラー２６１の動作について説明する。
【００４２】
図６はスクイーズローラーの速度変化を示すグラフである。この実施形態では、画像形成を行う際には、装置全体を制御する制御ユニット（図示省略）からモーター駆動指令がドラム駆動モーターＭ２１に与えられて感光体ドラム２１の周速度が所定時間をかけて一定値Ｖ２１に達し、その後、その周速度Ｖ２１に維持されて画像形成が実行される。一方、スクイーズローラー駆動モーターＭＳＱに対しても制御ユニットからモーター駆動指令が同時に与えられてスクイーズローラー駆動モーターＭＳＱが作動して第１スクイーズローラー２５１および第２スクイーズローラー２６１に向けて駆動力が伝達される。なお、この実施形態では、ドラム駆動モーターＭ２１およびスクイーズローラー駆動モーターＭＳＱの駆動を同時に開始しているが、後述する作用効果が達成される限り、駆動タイミングはこれに限定されるものではない。
【００４３】
第１スクイーズローラー２５１に対しては、スクイーズローラー駆動モーターＭＳＱで発生した駆動力はそのまま第１動力伝達機構６を介して伝達されて感光体ドラム２１の動作状況にかかわらず第１スクイーズローラー２５１の周速度は所定のモーター加速期間をかけて一定値Ｖ２５に加速され、その後、その周速度Ｖ２５に維持される。なお、この実施形態では、感光体ドラム２１の周速度Ｖ２１に対する周速度Ｖ２５の周速度差Δ（＝Ｖ２１−Ｖ２５）が周速度Ｖ２１の０％から１％以下程度となるように、スクイーズローラー駆動モーターＭＳＱの回転数や第１動力伝達機構６を構成する歯車の歯車比などを設定している。このため、モーター加速期間の経過後、つまり画像形成を行うときには、第１スクイーズローラー２５１の表面は感光体ドラム２１に対してウィズ回転し、しかも第１スクイーズローラー２５１の周速度Ｖ２５は感光体ドラム２１の周速度Ｖ２１の９９％以上１００％未満となっており、第１スクイーズ位置Ｐ１での感光体ドラム２１の振動発生が効果的に抑制される。
【００４４】
一方、第２スクイーズローラー２６１に対してもスクイーズローラー駆動モーターＭＳＱで発生した駆動力が第２動力伝達機構７を介して伝達されるが、第２動力伝達機構７にはワンウェイクラッチ７６が設けられているため、感光体ドラム２１の動作状況に応じて第２スクイーズローラー２６１への駆動力の伝達と遮断が切り替えられる。つまり、モーター加速期間において第２スクイーズローラー２６１の周速度が感光体ドラム２１の周速度以上となっている間、ワンウェイクラッチ７６は駆動力を第２スクイーズローラー２６１に伝達して第１スクイーズローラー２５１と同様に上記モーター加速期間をかけて第２スクイーズローラー２６１の周速度を一定値Ｖ２５まで加速する。また、例えばモーター加速期間が経過した時点またはそれ以降に感光体ドラム２１の周速度が周速度Ｖ２５を超えると、ワンウェイクラッチ７６は駆動力の伝達を遮断する。このように、本実施形態では、ワンウェイクラッチ７６は、駆動力により駆動される第２スクイーズローラー２６１の周速度が感光体ドラム２１の周速度よりも遅くなるという、切替条件が満足されると、駆動力の伝達を遮断して第２スクイーズローラー２６１を感光体ドラム２１に従動して回転させる。したがって、感光体ドラム２１を周速度Ｖ２１で駆動して画像形成を行う間、第２スクイーズローラー２６１は感光体ドラム２１の周速度Ｖ２１と同一または略同一の周速度Ｖ２６で回転している。その結果、第２スクイーズ位置Ｐ２で感光体ドラム２１の周速度、つまりプロセス速度が乱れるのを効果的に防止することができ、高品質な画像を形成することができる。
【００４５】
また、本実施形態では、駆動ユニット５に対する第１動力伝達機構６の駆動連結部、つまりアイドル歯車５２と中間歯車６１が相互に歯合している、かみ合い部６４が第１回動支軸２５３上に位置するように構成されている。このため、第１スクイーズローラー２５１を回転駆動させる際に発生する駆動反力が無効化されて第１スクイーズローラー２５１を安定して回転させることができる。また、第２動力伝達機構７については、駆動ユニット５に対する駆動連結部、つまり駆動歯車５１と中間歯車７１が相互に歯合している、かみ合い部７５が第２回動支軸２６３上に位置するように構成されている。このため、第２スクイーズローラー２６１を回転駆動させる際に発生する駆動反力についても無効化されて第２スクイーズローラー２６１を安定して回転させることができる。
【００４６】
以上のように、本実施形態によれば、第１スクイーズ位置Ｐ１において第１スクイーズローラー２５１の表面の移動方向が感光体ドラム２１の表面の移動方向と同じ方向で、しかも第１スクイーズローラー２５１の周速度Ｖ２５が感光体ドラム２１の周速度Ｖ２１に対して９９％以内で制御することにより、第１スクイーズ位置Ｐ１で感光体ドラム２１が振動するのを効果的に防止することができる。また、第２スクイーズ位置Ｐ２において第２スクイーズローラー２６１の表面の移動方向を感光体ドラム２１の表面の移動方向と一致させるとともに、第２スクイーズローラー２６１の周速度Ｖ２６を感光体ドラム２１の周速度Ｖ２１と同一または略同一に制御しているため、第２スクイーズ位置Ｐ２で感光体ドラム２１の周速度Ｖ２１が乱れるのを防止することができ、その結果、高品質な画像を形成することができる。
【００４７】
また、第１回動支軸２５３および第２回動支軸２６３は第１スクイーズローラー２５１と第２スクイーズローラー２６１で挟まれる領域Ｒから反感光体ドラム２１側に外れた領域に設けられているため、第１スクイーズ位置Ｐ１および第２スクイーズ位置Ｐ２を互いに隣接させることができる。つまり感光体ドラム２１の回転方向Ｄ２１において第１スクイーズローラー２５１の下流側に第２スクイーズローラー２６１を近接配置することができ、スクイーズローラー２５１、２６１の距離を短くすることができる。
【００４８】
また、第１スクイーズローラー２５１および第２スクイーズローラー２６１を回転させるためにスクイーズローラー駆動モーターＭＳＱを共通駆動源として用いているため、装置構成を簡素化し、また経済的なものとすることができる。しかも、上記したように駆動連結部を第１回動支軸２５３および第２回動支軸２６３上にそれぞれ配置しているため、スクイーズローラー２５１、２６１を安定して回転させることができる。なお、第１スクイーズローラー２５１を回転させる際の駆動反力を無効化するためには、駆動歯車５１、アイドル歯車５２、中間歯車６１および駆動歯車６３での歯車のかみ合い部のひとつが第１回動支軸２５３上に位置するように構成すればよい。また、第２スクイーズローラー２６１を回転させる際の駆動反力を無効化するためには、駆動歯車５１、中間歯車７１、７３および駆動歯車７４での歯車のかみ合い部のひとつが第２回動支軸２６３上に位置するように構成すればよい。
【００４９】
なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えば上記実施形態では、第１動力伝達機構６を２つの歯車６１、６３で構成し、第２動力伝達機構７を３つの歯車７１、７３、７４で構成しているが、歯車の個数や配置などについては上記実施形態に限定されない。
【００５０】
また、上記実施形態では、２つのスクイーズ部２５、２６を設けた画像形成装置に本発明を適用しているが、本発明の適用対象はこれに限定されるものではなく、３個以上のスクイーズ部を感光体ドラムなどの像担持体の回転方向に沿って配置した画像形成装置に対しても本発明を適用することで上記実施形態と同様の作用効果が得られる。
【符号の説明】
【００５１】
１…画像形成装置、  ５…駆動ユニット、  ７…第２動力伝達機構（動力伝達手段）、  ２１…感光体ドラム（像担持体）、  ２１ａ…（感光体ドラムの）回転軸、  ７６…ワンウェイクラッチ（動力切替部材）、  ２５１…第１スクイーズローラー、  ２６１…第２スクイーズローラー、  Ｄ２１…（感光体ドラムの）回転方向、  ＭＳＱ…スクイーズローラー駆動モーター（駆動源）、  Ｐ１…第１スクイーズ位置、  Ｐ２…第２スクイーズ位置、  Ｖ２１…（感光体ドラムの）周速度、  Ｖ２５…（第１スクイーズローラーの）周速度、  Ｖ２６…（第２スクイーズローラーの）周速度
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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