(57)【要約】      （修正有）【課題】ダクトに侵入した外気の高吸収性ポリマーの均一分散に与える影響を軽減する。【解決手段】所定部材２０の所定面２０ａに凹状に形成した成形型２１と、移動経路の所定位置に配置されたダクト３１と開口部３１ａにおける中央領域Ａｃにポリマー投入部材３８を備える吸収体の製造装置である。型２１がダクト３１を通過する際に底部の吸気孔から気体３を吸い込むことにより、気体３中の液体吸収性繊維２及び高吸収性ポリマーを成形型２１内に積層させて吸収体１を成形する。型２１の底部から気体３の吸い込みによってダクト３１内の気圧が外気圧よりも低くなり、面２０ａと開口部３１ａとの間の隙間Ｇから外気がダクト３１内に侵入する。内壁部４１は隙間Ｇを有する壁部３３の内壁面３３ａに対して間隔Ｓ３を隔てて対向して配置し、ダクト内に侵入した外気が領域Ａｃへ流れるのを内壁部４１によって規制する。【選択図】図３
2010035588.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定部材の所定面に凹状に形成されて、前記所定面に沿う移動経路に沿って一方向に移動する成形型と、
前記移動経路の所定位置に配置されて、前記所定面に向けて開口部から液体吸収性繊維を含んだ気体を吐出するダクトと、
前記ダクト内に配置されて、前記開口部における前記移動経路に沿う方向の中央の領域に向けて投入口から高吸収性ポリマーを投入するポリマー投入部材と、を備え、
前記成形型が前記ダクトの位置を通過する際に、前記成形型の底部の吸気孔から前記気体を吸い込むことにより、前記気体中の前記液体吸収性繊維及び前記高吸収性ポリマーを前記成形型内に積層させて吸収体を成形し、
前記成形型の前記底部からの前記気体の吸い込みによって、前記ダクト内の気圧が、前記ダクト外の気圧よりも低くなっている吸収体の製造装置であって、
前記所定面と前記ダクトの開口部との間の隙間から、前記移動経路に沿って外気が前記ダクト内に侵入し、
前記ダクト内にダクト内壁部を有し、
前記ダクト内壁部は、前記隙間を有する前記ダクトの壁部の内壁面に対して間隔を隔てて対向して配置されており、
前記隙間から前記ダクト内に侵入した外気が、前記ダクト内の前記中央の領域へ流れるのを、前記ダクト内壁部によって規制することを特徴とする吸収体の製造装置。
【請求項２】
請求項１に記載の吸収体の製造装置であって、
前記ダクト内を前記所定面へ向けて流れる前記気体の流路が、前記ダクト内壁部によって、前記内壁面と前記ダクト内壁部との間の前記間隔を流れる端側流路と、前記中央の領域を流れる中央側流路とに仕切られ、
前記間隔は、前記端側流路における上流側の端部の方が下流側の端部よりも狭くなっていることを特徴とする吸収体の製造装置。
【請求項３】
請求項１に記載の吸収体の製造装置であって、
前記ダクト内を前記所定面へ向けて流れる前記気体の流路が、前記ダクト内壁部によって、前記内壁面と前記ダクト内壁部との間の前記間隔を流れる端側流路と、前記中央の領域を流れる中央側流路とに仕切られ、
前記端側流路における下流側の部分は、下流側へ向かうに従って前記間隔が広くなっているとともに、前記端側流路における上流側の部分は、前記間隔が一定の部分を前記流路に沿って所定長さだけ有することを特徴とする吸収体の製造装置。
【請求項４】
請求項１に記載の吸収体の製造装置であって、
前記ダクトの壁部のうちで、前記移動経路に沿う方向の上流側に位置する壁部及び下流側に位置する壁部に対して、それぞれ、前記ダクト内壁部が設けられており、
前記ダクト内を前記所定面へ向けて流れる前記気体の流路が、前記ダクト内壁部によって、前記移動経路に沿う方向について３つに仕切られていることを特徴とする吸収体の製造装置。
【請求項５】
請求項１に記載の吸収体の製造装置であって、
前記ダクトの壁部は、該壁部の所定領域が、周囲の領域よりも前記移動経路に沿う方向に膨出するような形状に形成され、
膨出する前記所定領域は、所定の膨出開始位置を起点として前記所定面側に位置し、
前記膨出開始位置よりも前記所定面側の位置に前記ダクト内壁部が設けられ、
前記ダクト内壁部によって、前記膨出する前記所定領域の空間を埋めるとともに、前記ダクト内を前記所定面へ向けて流れる前記気体の流路を、前記内壁面と前記ダクト内壁部との間の前記間隔を流れる端側流路と、前記中央の領域を流れる中央側流路とに仕切ることを特徴とする吸収体の製造装置。
【請求項６】
請求項１に記載の吸収体の製造装置であって、
前記成形型は、前記移動経路に沿う方向に間欠的に複数形成され、
前記所定面における前記成形型同士の間の成形型の未形成部分は、非通気性であり、
前記ダクト内壁部の前記所定面側の端部と前記ダクトの前記内壁面における前記所定面側の端部との間の間隔の大きさは、前記移動経路に沿う方向の前記未形成部分の長さよりも長いことを特徴とする吸収体の製造装置。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れかに記載の吸収体の製造装置であって、
前記ダクトの管路形状は、前記所定面に向かうに従って前記移動経路に沿う方向に広がった形状であり、
前記ダクト内を前記所定面へ向けて流れる前記気体の流路が、前記ダクト内壁部によって、前記内壁面と前記ダクト内壁部との間の前記間隔を流れる端側流路と、前記中央の領域を流れる中央側流路とに仕切られ、
前記ダクト内壁部は、前記中央の領域に対向する第１の面と、前記隙間に対向する第２の面と、前記ダクトの内壁面に対向する第３の面とを有する断面形状が略三角形状の部材であることを特徴とする吸収体の製造装置。
【請求項８】
請求項１乃至７の何れかに記載の吸収体の製造装置であって、
前記所定部材は、周方向の一方向に連続回転する回転ドラムであり、
前記成形型は、前記所定面としての前記回転ドラムの外周面に凹状に形成されているとともに、前記回転ドラムの前記周方向の回転によって、前記周方向に沿う経路を前記移動経路として前記成形型は移動し、
前記周方向の所定位置には、前記ダクトの前記開口部が前記回転ドラムの前記外周面に対向して設けられていることを特徴とする吸収体の製造装置。
【請求項９】
所定部材の所定面に凹状に形成されて、前記所定面に沿う移動経路に沿って一方向に移動する成形型と、
前記移動経路の所定位置に配置されて、前記所定面に向けて開口部から液体吸収性繊維を含んだ気体を吐出するダクトと、
前記ダクト内に配置されて、前記開口部における前記移動経路に沿う方向の中央の領域に向けて投入口から高吸収性ポリマーを投入するポリマー投入部材と、を用いて、
前記成形型が前記ダクトの位置を通過する際に、前記成形型の底部の吸気孔から前記気体を吸い込むことにより、前記気体中の前記液体吸収性繊維及び前記高吸収性ポリマーを前記成形型内に積層させて吸収体を成形し、
前記成形型の前記底部からの前記気体の吸い込みによって、前記ダクト内の気圧が、前記ダクト外の気圧よりも低くなっている吸収体の製造方法であって、
前記所定面と前記ダクトの開口部との間の隙間から、前記移動経路に沿って外気が前記ダクト内に侵入し、
前記ダクト内に前記ダクト内壁部を、前記隙間を有する前記ダクトの壁部の内壁面に対して間隔を隔てて対向して配置し、
前記隙間から前記ダクト内に侵入した外気が、前記ダクト内の前記中央の領域へ流れるのを、前記ダクト内壁部によって規制することを特徴とする吸収体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使い捨ておむつ等の吸収性物品に係る吸収体の製造装置及び製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体を吸収する吸収性物品の一例として使い捨ておむつや生理用ナプキン等が使用されている。これらの吸収性物品は、パルプ繊維を所定形状に成形してなる吸収体１を備えている。
【０００３】
この吸収体１は、製造ラインの積繊装置１０ａにより成形される。図１は一部縦断面視で示す積繊装置１０ａの側面図である。積繊装置１０ａは、周方向Ｄｃに回転する回転ドラム２０を本体とする。回転ドラム２０の外周面２０ａには凹状に成形型２１が設けられ、成形型２１の底部から吸気可能に構成されている。また、回転ドラム２０の外周面２０ａに対向させてダクト３１の散布口３１ａも設けられており、当該散布口３１ａからは、前記外周面２０ａに向けてパルプ繊維２が混入した混入空気３が吐出される。
【０００４】
よって、回転ドラム２０の回転に伴って成形型２１が前記散布口３１ａの位置を通過する際には、この散布口３１ａから吐出される前記混入空気３が前記成形型２１の底部から吸い込まれるが、これに伴って成形型２１内に生じる吸引力により、混入空気３中のパルプ繊維２が成形型２１内に積層して吸収体１が成形される（特許文献１を参照）。
【特許文献１】特開２００６−１３２００９号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、ダクト３１内には、吸収体１内に高吸収性ポリマー５（水などの液体に対し高い保持性能を有した高分子重合体）を投入するためのポリマー投入部材３８も配置されている。そして、高吸収性ポリマー５を吸収体１の厚み方向の中心部に分布させる目的で、高吸収性ポリマー５は前記散布口３１ａ内における周方向Ｄｃの中央の領域Ａｃに向けて吐出されるが、その際には、当該高吸収性ポリマー５は、前記混入空気３に乗って、均一分布で分散されつつ吸収体１内に堆積されるのが望ましい。
【０００６】
しかしながら、ダクト３１内に侵入する外気によって、前記混入空気３が部分的に乱流状態となり、その結果、高吸収性ポリマー５の均一分布での分散（以下では、均一分散と言う）が阻害される虞がある。
【０００７】
詳しくは、回転ドラム２０の成形型２１の底部からの上述の吸気によって、ダクト３１内の気圧はダクト３１外の気圧より低い状態（以下、これを「負圧」とも言う）に維持されているが、そのために、回転ドラム２０の外周面２０ａと前記ダクト３１の散布口３１ａとの間の隙間Ｇのうち、特に接触式シール部材を設け難い前記周方向Ｄｃの上流側の隙間Ｇの部分及び下流側の隙間Ｇの部分から外気がダクト３１内に侵入する。そして、この侵入外気が、前記ダクト３１内に渦等の乱流を引き起こし、その結果、前記中央の領域Ａｃに向けて投入される高吸収性ポリマー５の均一分散を阻害する虞があるのである。
【０００８】
本発明は、上記のような従来の問題に鑑みてなされたものであって、前記ダクト内へ侵入した外気が高吸収性ポリマーの均一分散に与える影響を、軽減可能な吸収体の製造装置及び製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための主たる発明は、
所定部材の所定面に凹状に形成されて、前記所定面に沿う移動経路に沿って一方向に移動する成形型と、
前記移動経路の所定位置に配置されて、前記所定面に向けて開口部から液体吸収性繊維を含んだ気体を吐出するダクトと、
前記ダクト内に配置されて、前記開口部における前記移動経路に沿う方向の中央の領域に向けて投入口から高吸収性ポリマーを投入するポリマー投入部材と、を備え、
前記成形型が前記ダクトの位置を通過する際に、前記成形型の底部の吸気孔から前記気体を吸い込むことにより、前記気体中の前記液体吸収性繊維及び前記高吸収性ポリマーを前記成形型内に積層させて吸収体を成形し、
前記成形型の前記底部からの前記気体の吸い込みによって、前記ダクト内の気圧が、前記ダクト外の気圧よりも低くなっている吸収体の製造装置であって、
前記所定面と前記ダクトの開口部との間の隙間から、前記移動経路に沿って外気が前記ダクト内に侵入し、
前記ダクト内にダクト内壁部を有し、
前記ダクト内壁部は、前記隙間を有する前記ダクトの壁部の内壁面に対して間隔を隔てて対向して配置されており、
前記隙間から前記ダクト内に侵入した外気が、前記ダクト内の前記中央の領域へ流れるのを、前記ダクト内壁部によって規制することを特徴とする吸収体の製造装置である。
【００１０】
また、
所定部材の所定面に凹状に形成されて、前記所定面に沿う移動経路に沿って一方向に移動する成形型と、
前記移動経路の所定位置に配置されて、前記所定面に向けて開口部から液体吸収性繊維を含んだ気体を吐出するダクトと、
前記ダクト内に配置されて、前記開口部における前記移動経路に沿う方向の中央の領域に向けて投入口から高吸収性ポリマーを投入するポリマー投入部材と、を用いて、
前記成形型が前記ダクトの位置を通過する際に、前記成形型の底部の吸気孔から前記気体を吸い込むことにより、前記気体中の前記液体吸収性繊維及び前記高吸収性ポリマーを前記成形型内に積層させて吸収体を成形し、
前記成形型の前記底部からの前記気体の吸い込みによって、前記ダクト内の気圧が、前記ダクト外の気圧よりも低くなっている吸収体の製造方法であって、
前記所定面と前記ダクトの開口部との間の隙間から、前記移動経路に沿って外気が前記ダクト内に侵入し、
前記ダクト内に前記ダクト内壁部を、前記隙間を有する前記ダクトの壁部の内壁面に対して間隔を隔てて対向して配置し、
前記隙間から前記ダクト内に侵入した外気が、前記ダクト内の前記中央の領域へ流れるのを、前記ダクト内壁部によって規制することを特徴とする吸収体の製造方法である。
【００１１】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、前記ダクト内へ侵入した外気が高吸収性ポリマーの均一分散に与える影響を軽減可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。
【００１４】
所定部材の所定面に凹状に形成されて、前記所定面に沿う移動経路に沿って一方向に移動する成形型と、
前記移動経路の所定位置に配置されて、前記所定面に向けて開口部から液体吸収性繊維を含んだ気体を吐出するダクトと、
前記ダクト内に配置されて、前記開口部における前記移動経路に沿う方向の中央の領域に向けて投入口から高吸収性ポリマーを投入するポリマー投入部材と、を備え、
前記成形型が前記ダクトの位置を通過する際に、前記成形型の底部の吸気孔から前記気体を吸い込むことにより、前記気体中の前記液体吸収性繊維及び前記高吸収性ポリマーを前記成形型内に積層させて吸収体を成形し、
前記成形型の前記底部からの前記気体の吸い込みによって、前記ダクト内の気圧が、前記ダクト外の気圧よりも低くなっている吸収体の製造装置であって、
前記所定面と前記ダクトの開口部との間の隙間から、前記移動経路に沿って外気が前記ダクト内に侵入し、
前記ダクト内にダクト内壁部を有し、
前記ダクト内壁部は、前記隙間を有する前記ダクトの壁部の内壁面に対して間隔を隔てて対向して配置されており、
前記隙間から前記ダクト内に侵入した外気が、前記ダクト内の前記中央の領域へ流れるのを、前記ダクト内壁部によって規制することを特徴とする吸収体の製造装置。
【００１５】
このような吸収体の製造装置によれば、前記ダクト内壁部を有しており、当該ダクト内壁部は、前記隙間から前記ダクト内に侵入した外気が前記ダクト内の前記中央の領域へ流れるのを妨げる。よって、高吸収性ポリマーの投入がなされる前記中央の領域において、侵入外気による乱流等の影響を有効に抑えることができて、その結果、高吸収性ポリマーの均一分散を図ることができる。
【００１６】
かかる吸収体の製造装置であって、
前記ダクト内を前記所定面へ向けて流れる前記気体の流路が、前記ダクト内壁部によって、前記内壁面と前記ダクト内壁部との間の前記間隔を流れる端側流路と、前記中央の領域を流れる中央側流路とに仕切られ、
前記間隔は、前記端側流路における上流側の端部の方が下流側の端部よりも狭くなっているのが望ましい。  
このような吸収体の製造装置によれば、気体が前記上流側の端部を通過する際には、前記間隔が狭いことから、前記気体の流速は上がって流れが安定化する。そして、この上がった流速は、前記下流側の端部において前記間隔が広くなっていても、その近傍の前記所定面の成形型から気体が吸い込まれていることもあって、概ね維持され、つまり、流れの安定した状態が維持される。その結果、前記下流側の端部に隣り合う前記所定面近傍の空間における乱流の発生を抑制可能となり、液体吸収性繊維の積層分布の均一化を図ることができる。
【００１７】
かかる吸収体の製造装置であって、
前記ダクト内を前記所定面へ向けて流れる前記気体の流路が、前記ダクト内壁部によって、前記内壁面と前記ダクト内壁部との間の前記間隔を流れる端側流路と、前記中央の領域を流れる中央側流路とに仕切られ、
前記端側流路における下流側の部分は、下流側へ向かうに従って前記間隔が広くなっているとともに、前記端側流路における上流側の部分は、前記間隔が一定の部分を前記流路に沿って所定長さだけ有するのが望ましい。  
このような吸収体の製造装置によれば、前記端側流路の上流側の部分に、前記間隔が一定の部分を前記流路に沿って所定長さだけ有するので、当該間隔が一定の部分を流れる間に前記気体の流れが整流されて安定し、略層流状態になる。そして、当該略層流状態の気体が、前記所定面の成形型に達するので、液体吸収性繊維の積層分布の均一化を図れる。
【００１８】
かかる吸収体の製造装置であって、
前記ダクトの壁部のうちで、前記移動経路に沿う方向の上流側に位置する壁部及び下流側に位置する壁部に対して、それぞれ、前記ダクト内壁部が設けられており、
前記ダクト内を前記所定面へ向けて流れる前記気体の流路が、前記ダクト内壁部によって、前記移動経路に沿う方向について３つに仕切られているのが望ましい。  
このような吸収体の製造装置によれば、前記隙間のうちで、前記移動経路に沿う方向の上流側の隙間の部分からダクト内に侵入した外気、及び、下流側の隙間の部分からダクト内に侵入した外気の両者に対して、これら外気が前記ダクト内の前記中央の領域へ流れるのを妨げることができる。よって、高吸収性ポリマーの投入がなされる前記中央の領域において、侵入外気による乱流の発生を有効に抑えることができて、その結果、高吸収性ポリマーの均一分散を図ることができる。
【００１９】
また、前記移動経路に沿う方向について前記気体の流路が３つに仕切られており、そのうちの真ん中の流路において、高吸収性ポリマーが投入されるので、三層構造の吸収体、つまり、吸収体の厚み方向の真ん中に高吸収性ポリマーの混合割合の高い中間層を有し、その上下に液体吸収性繊維の混合割合の高い層を有した吸収体を確実に成形可能となる。
【００２０】
かかる吸収体の製造装置であって、
前記ダクトの壁部は、該壁部の所定領域が周囲の領域よりも前記移動経路に沿う方向に膨出するような形状に形成され、
膨出する前記所定領域は、所定の膨出開始位置を起点として前記所定面側に位置し、
前記膨出開始位置よりも前記所定面側の位置に前記ダクト内壁部が設けられ、
前記ダクト内壁部によって、前記膨出する前記所定領域の空間を埋めるとともに、前記ダクト内を前記所定面へ向けて流れる前記気体の流路を、前記内壁面と前記ダクト内壁部との間の前記間隔を流れる端側流路と、前記中央の領域を流れる中央側流路とに仕切るのが望ましい。  
このような吸収体の製造装置によれば、前記膨出する領域における急激な流路断面の面積拡大によって生じ得る乱流を、前記ダクト内壁部によって有効に抑制可能となる。その結果、液体吸収性繊維の積層分布の均一化を図れる。
【００２１】
かかる吸収体の製造装置であって、
前記成形型は、前記移動経路に沿う方向に間欠的に複数形成され、
前記所定面における前記成形型同士の間の成形型の未形成部分は、非通気性であり、
前記ダクト内壁部の前記所定面側の端部と前記ダクトの前記内壁面における前記所定面側の端部との間の間隔の大きさは、前記移動経路に沿う方向の前記未形成部分の長さよりも長いのが望ましい。  
このような吸収体の製造装置によれば、前記成形型の前記移動経路に沿った移動に伴って、前記間隔の空間の気圧が脈動することを緩和できて、その結果、同空間の乱流の発生を防ぎ、液体吸収性繊維の積層分布の均一化を図ることができる。
【００２２】
詳しくは次の通りである。先ず、上述の構成では、前記成形型からは吸気されるが、前記成形型同士の間の前記未形成部分からは吸気されない。よって、前記間隔の空間の気圧は、前記成形型が通過する際には低くなり、前記未形成部分が通過する際には高くなる。そして、この周期的な気圧変動は、特に、前記未形成部分が前記間隔の空間を覆ってしまって、当該空間から全く吸気されない状態が有る場合に大きくなる。
【００２３】
この点につき、上記構成によれば、前記間隔の長さを、前記未形成部分の長さよりも長くし、これによって、常に前記空間に、少なくとも前記成形型の一部がかかるようにしている。つまり、前記未形成部分が前記空間に位置している時も、前記空間には、前記成形型の少なくとも一部が位置していて、これにより、常に吸気される状態に維持している。よって、前記空間の気圧の脈動を緩和でき、その結果、液体吸収性繊維の積層分布の均一化を図ることができる。
【００２４】
かかる吸収体の製造装置であって、
前記ダクトの管路形状は、前記所定面に向かうに従って前記移動経路に沿う方向に広がった形状であり、
前記ダクト内を前記所定面へ向けて流れる前記気体の流路が、前記ダクト内壁部によって、前記内壁面と前記ダクト内壁部との間の前記間隔を流れる端側流路と、前記中央の領域を流れる中央側流路とに仕切られ、
前記ダクト内壁部は、前記中央の領域に対向する第１の面と、前記隙間に対向する第２の面と、前記ダクトの内壁面に対向する第３の面とを有する断面形状が略三角形状の部材であるのが望ましい。  
このような吸収体の製造装置によれば、ダクト内壁部は前記第１の面と前記第２の面と前記第３の面とを有している。よって、前記ダクトの管路形状が上述のような広がった形状であっても、これら３つの面を、それぞれに、対向対象である前記中央の領域、前記隙間、及び前記内壁面に確実に対向させることができる。
【００２５】
その結果、前記隙間から侵入した外気の前記中央の領域への流入を前記第２の面によって効果的に規制できる。また、前記第１の面及び前記第２の面によって、それぞれ、前記中央側流路及び端側流路を確実に形成できて、前記気体のよどみ点を無くし、前記ダクト内の液体吸収性繊維及び高吸収性ポリマーの滞留を有効に防ぐことができる。
【００２６】
かかる吸収体の製造装置であって、
前記所定部材は、周方向の一方向に連続回転する回転ドラムであり、
前記成形型は、前記所定面としての前記回転ドラムの外周面に凹状に形成されているとともに、前記回転ドラムの前記周方向の回転によって、前記周方向に沿う経路を前記移動経路として前記成形型は移動し、
前記周方向の所定位置には、前記ダクトの前記開口部が前記回転ドラムの前記外周面に対向して設けられているのが望ましい。  
このような吸収体の製造装置によれば、本願発明が奏する作用効果を効果的に享受することができる。
【００２７】
また、所定部材の所定面に凹状に形成されて、前記所定面に沿う移動経路に沿って一方向に移動する成形型と、
前記移動経路の所定位置に配置されて、前記所定面に向けて開口部から液体吸収性繊維を含んだ気体を吐出するダクトと、
前記ダクト内に配置されて、前記開口部における前記移動経路に沿う方向の中央の領域に向けて投入口から高吸収性ポリマーを投入するポリマー投入部材と、を用いて、
前記成形型が前記ダクトの位置を通過する際に、前記成形型の底部の吸気孔から前記気体を吸い込むことにより、前記気体中の前記液体吸収性繊維及び前記高吸収性ポリマーを前記成形型内に積層させて吸収体を成形し、
前記成形型の前記底部からの前記気体の吸い込みによって、前記ダクト内の気圧が、前記ダクト外の気圧よりも低くなっている吸収体の製造方法であって、
前記所定面と前記ダクトの開口部との間の隙間から、前記移動経路に沿って外気が前記ダクト内に侵入し、
前記ダクト内に前記ダクト内壁部を、前記隙間を有する前記ダクトの壁部の内壁面に対して間隔を隔てて対向して配置し、
前記隙間から前記ダクト内に侵入した外気が、前記ダクト内の前記中央の領域へ流れるのを、前記ダクト内壁部によって規制することを特徴とする吸収体の製造方法。  
このような吸収体の製造方法によれば、前記ダクト内壁部を有しており、当該ダクト内壁部は、前記隙間から前記ダクト内に侵入した外気が前記ダクト内の前記中央の領域へ流れるのを妨げる。よって、高吸収性ポリマーの投入がなされる前記中央の領域において、侵入外気による乱流等の影響を有効に抑えることができて、その結果、高吸収性ポリマーの均一分散を図ることができる。
【００２８】
＝＝＝本実施形態＝＝＝
図２は、本実施形態に係る吸収体１の製造装置１０の側面図である。なお、この図２中では、同製造装置１０のダクト３１の部分のみ縦断面視で示している。
【００２９】
本実施形態に係る吸収体１の製造装置１０は、液体吸収性繊維としてのパルプ繊維２を積層して吸収体１を成形する、いわゆる積繊装置であり、その主な構成として、（１）水平な軸Ｃ２０を回転中心として周方向Ｄｃの一方向に（例えば反時計回りに）連続回転する回転ドラム２０（所定部材に相当）と、（２）回転ドラム２０の周方向Ｄｃの所定位置に配置された散布口３１ａ（開口部に相当）から回転ドラム２０の外周面２０ａに向けてパルプ繊維２を含んだ混入空気３（気体に相当）を吐出するダクト３１と、（３）前記ダクト３１内に配置されて、投入口３８ａから前記外周面２０ａに向けて高吸収性ポリマー５を吐出するポリマー投入管３８（ポリマー投入部材に相当）と、を備えている。
【００３０】
なお、以下では、回転ドラム２０の周方向Ｄｃのことを単に「周方向」又は「前後方向」と言い、回転ドラム２０の前記水平な軸Ｃ２０に沿う方向（図２の紙面を貫く方向）のことを「幅方向」又は左右方向とも言う。また、ダクト３１内の混入空気３の流れる方向に関しては、管路方向、又は管路上流側や管路下流側などとも言う。
【００３１】
回転ドラム２０は、前記水平な軸Ｃ２０を円心とする円筒体を本体とする。そして、その外周面２０ａ（所定面に相当）には、成形すべき吸収体１の形状に対応した凹形状の成形型２１が、周方向Ｄｃに所定ピッチで間欠的に設けられているとともに、各成形型２１の底部には多数の吸気孔（不図示）が形成されている。一方、回転ドラム２０の内部の空間は、隔壁２３によってゾーン分割されているとともに、図２に示す第１ゾーンＺ１には、不図示の減圧装置が連結されていて、同第１ゾーンＺ１は外気よりも低い気圧の負圧状態に維持されている。よって、第１ゾーンＺ１に対応する外周面２０ａの位置を前記成形型２１が移動する際には、前記成形型２１の吸気孔から吸気される。但し、第２ゾーンＺ２には、減圧装置は連結されておらず、もって、第２ゾーンＺ２に対応する外周面２０ａの位置に前記成形型２１が入ったら、前記成形型２１の吸気は停止される。ちなみに、第１ゾーンＺ１には、ダクト３１の散布口３１ａが配置され、第２ゾーンＺ２には成形型２１から吸収体１を離型する離型位置Ｐｆが設定されている。
【００３２】
ダクト３１は、回転ドラム２０の斜め上方に配置された略矩形断面の管状部材であり、幅方向の左右に一対配置された側壁部３２，３２と、周方向Ｄｃの前後に配置された前壁部３３及び後壁部３４とから主に構成される。ここで、側壁部３２の形状は、図２に示すように、管路上流側から管路下流側へ向かうに従って前記周方向Ｄｃに広くなる形状であり、これにより、ダクト３１の下流側の開口部たる散布口３１ａと略平行な断面での管路の断面形状は、管路上流側から管路下流側へ向かうに従って大きくなっている。つまり、ダクト３１の管路形状は、回転ドラム２０の外周面２０ａへ向かうに従って周方向Ｄｃに広がっている。
【００３３】
そして、このダクト３１の散布口３１ａは、回転ドラム２０の外周面２０ａの略斜め上部を所定範囲に亘って覆っており、また、ダクト３１の上端開口３１ｂからは、粉砕器（不図示）などで粉砕されたパルプ繊維２が空気流３に乗って供給され、これにより、ダクト３１内には、パルプ繊維２が混入した混入空気３が、管路上流側たる上方から管路下流側たる下方の散布口３１ａへと流れている。
【００３４】
よって、回転ドラム２０の駆動回転によって成形型２１が前記散布口３１ａの位置を通過する際には、前記散布口３１ａから吐出される前記混入空気３が前記成形型２１の吸気孔に吸い込まれるが、この時、吸気孔でのパルプ繊維２の通過は規制され、これにより、成形型２１の底部には、前記混入空気中のパルプ繊維２が積層して吸収体１が成形される。そして、成形型２１が、前記散布口３１ａの位置を通過し終えて、回転ドラム２０の外周面２０ａが下方を向く離型位置Ｐｆに達すると、同位置Ｐｆにおいて成形型２１から吸収体１が離型されて、不織布やティッシュペーパー等の連続したシート状部材４上に載置され、次工程へと搬送される。
【００３５】
なお、この図２の例の場合には、上記シート状部材４を回転ドラム２０に供給する位置Ｐｓが、回転ドラム２０の周方向Ｄｃにおけるダクト３１よりも上流側の位置に設定されている。よって、この供給位置Ｐｓにおいて回転ドラム２０の外周面２０ａに巻き付けられたシート状部材４は、そのまま前記外周面２０ａとほぼ滑ることなく回転ドラム２０の回転動作に伴って周方向Ｄｃに移動するが、ここで成形型２１が前記ダクト３１の位置を通過する際には、成形型２１に当接するシート状部材４の部位には吸収体１が積層される。そして、しかる後に、ダクト３１の設置位置よりも下流側の離型位置Ｐｆへ成形型２１が移動したら、同位置Ｐｆに配されたローラ２５により前記シート状部材４が前記回転ドラム２０の外周面２０ａから引き離され、これにより、成形型２１から吸収体１が離型されてシート状部材４上に載置されるようになっている。
【００３６】
ポリマー投入管３８は、ホース形状の管状部材であり、その投入口３８ａをダクト３１の管路の断面中心に位置させて配置されている。また、前記投入口３８ａは、前記散布口３１ａにおける前記周方向Ｄｃの中央の領域Ａｃを向いている。よって、投入管３８から投入された高吸収性ポリマー５は、成形型２１内に積層成形される吸収体１の厚み方向の中心部に高い密度で分布するようになる（これについては後述する）。更には、この投入管３８から高吸収性ポリマー５を吐出する媒体は、投入管３８内を流れる空気流であるが、その空気流の吐出方向を、投入口３８ａの周囲の混入空気３の流れる方向と平行にし、且つ、その吐出速度を、投入口３８ａの周囲の混入空気３の流速よりも速くしている。よって、前記中央の領域Ａｃに向かって飛んでいく過程で、高吸収性ポリマー５は、流速の遅い混入空気３によって周囲に放射線状に引っ張られて、均一に分散されるようになる。
【００３７】
ところで、上述の成形型２１の底部からの吸気によって、ダクト３１内の気圧はダクト３１外の気圧より低い負圧状態（例えば、ダクト３１内の気圧がダクト３１外の気圧よりも１０〜６ＫＰａだけ低い負圧状態）に維持されている。このため、ダクト３１の散布口３１ａと回転ドラム２０の外周面２０ａとの間の隙間Ｇからは、外気がダクト３１内に侵入するが、この侵入外気は、ダクト３１内において渦等の乱流を引き起こし、上述した高吸収性ポリマー５の均一分散を阻害する虞がある。例えば、ダクト３１内に渦流が形成されると、この渦流に高吸収性ポリマー５やパルプ繊維２が乗ってくるくると回転し、その結果、雪だるま状に大きく膨れて固まった状態で吸収体１内に積層されてしまう虞がある。
【００３８】
この点につき、ダクト３１を構成する幅方向左右の側壁部３２，３２については、それぞれ、前記隙間Ｇを塞ぐべくブラシ状の接触式シール部材（図２では不図示であるが、図３では符号３２ａで図示している）が固定されており、そのブラシ部が、回転ドラム２０の外周面２０ａに摺動可能に接触することにより外気の侵入を抑制している。
【００３９】
これに対して、ダクト３１の前壁部３３及び後壁部３４に対して接触式シール部材を用いると、次のような不都合を生じるため、適用することができない。すなわち、前述のシート状部材４は、吸収体１を接着固定する目的で、図２に示すように予めホットメルト接着材ＨＭＡが塗布された状態で回転ドラム２０に供給される場合があるが、その場合には、シート状部材４がダクト３１の位置を通過する際に、そのホットメルト接着材によってシート状部材４が前壁部３３及び後壁部３４の接触式シール部材に付着してしまい、シート状部材４の安定搬送が損なわれてしまう。そのため、ダクト３１の前壁部３３及び後壁部３４の各隙間Ｇについては、開口状態にせざるを得ず、結果、周方向Ｄｃに沿って外気がダクト３１内に侵入することを許してしまう。
【００４０】
但し、上述したように、ダクト３１内における高吸収性ポリマー５の投入は、主に、前記散布口３１ａ内の周方向Ｄｃの中央の領域Ａｃにおいて行われる。よって、侵入外気がダクト３１内に侵入したとしても、その侵入外気が、前記中央の領域Ａｃに近寄らずに、前記隙間Ｇ近傍の部分、つまりダクト３１内における周方向Ｄｃの端部に留まっているのであれば、侵入外気が高吸収性ポリマー５の均一分散に与える影響は軽度になると考えられる。
【００４１】
そこで、ここでは、前壁部３３及び後壁部３４については、前記隙間Ｇからの外気の侵入を許容する代わりに、侵入した外気が前記中央の領域Ａｃへと流れていかないように、ダクト３１内にダクト内壁部４１，５１を設けている。つまり、これらダクト内壁部４１，５１によって、ダクト３１内空間を、前壁部３３に係る隙間Ｇの近傍領域Ａａと、後壁部３４に係る隙間Ｇの近傍領域Ａｂと、これら近傍領域Ａａ，Ａｂ同士の間の領域たる前記中央の領域Ａｃとの三つに仕切っており（図３を参照）、これにより、前記隙間Ｇからの侵入外気が、前記中央の領域Ａｃへ流れるのを規制している。
【００４２】
なお、前壁部３３（移動経路に沿う方向の下流側に位置する壁部に相当）及び後壁部３４（移動経路に沿う方向の上流側に位置する壁部に相当）のどちらのダクト内壁部４１，５１も、サイズの相違こそあれ、その基本構造や機能は互いにほぼ同じである。よって、以下では、主に、前壁部３３用のダクト内壁部４１、つまり、回転ドラム２０の周方向Ｄｃにおいてダクト３１の下流側の内壁面３３ａに対向して配置されるダクト内壁部４１を例に説明する。
【００４３】
図３は、ダクト内壁部４１を拡大して示す縦断面図である。なお、図を見易くする目的で、図２の状態を約６０°反時計回りに回転して示している。また、図３では、ダクト３１の側壁部３２の接触式シール部材３２ａについては図示しているが、シート状部材４については図示していない。
【００４４】
図３に示すように、ダクト内壁部４１は、前壁部３３と略同幅の部材である。その縦断面形状は、三つの頂点部分ａ，ｂ，ｃを直線又は曲線で結んでなる略三角形状であり、当該略三角形状が幅方向に亘って維持されている。この略三角形状の三辺のうちの長辺ａｂに係る面４１ａｂ（第１の面に相当）は前記中央の領域Ａｃを向き、短辺ｂｃに係る面４１ｂｃ（第２の面に相当）は前記隙間Ｇを向き、残る辺ｃａ（前記長辺ａｂと前記短辺ｂｃの間の長さの辺）に係る面４１ｃａ（第３の面に相当）は、前記ダクト３１の前壁部３３の内壁面３３ａに対向している。
【００４５】
そして、前記長辺ａｂと前記短辺ｂｃとの間の頂点部分ｂが、回転ドラム２０の外周面２０ａに近接配置されており、例えば、この例では、この頂点部分ｂと前記外周面２０ａとの間の隙間Ｇｂの大きさが、前記隙間Ｇ以下の大きさ、つまり前記隙間Ｇの０．２倍〜１．０倍の大きさに設定されている。よって、前記隙間Ｇから侵入した外気は、ダクト内壁部４１によって、当該ダクト内壁部４１と前記内壁面３３ａとの間の空間に留められ、その結果、侵入外気の前記中央の領域Ａｃへの流入は規制される。
【００４６】
なお、上記の隙間Ｇｂの大きさは、前記隙間Ｇより大きくても良く、その場合、前記隙間Ｇの１．５倍以下の範囲内であれば、上述よりも効果は小さくなるが、侵入外気の前記中央の領域Ａｃへの流入を抑制可能である。また、ダクト内壁部４１の各頂点部分ａ，ｂ，ｃは、図３の頂点部分ａや頂点部分ｃのように面取りによって角を落としても良いし、頂点部分ｂのように角を残しても良い。
【００４７】
ところで、ダクト内壁部４１が有する前述の三つの面４１ａｂ，４１ｂｃ，４１ｃａのうちで、前記ダクト３１の内壁面３３ａと対向する前記面４１ｃａは、前記内壁面３３ａと間隔Ｓ３を隔てて配されており、当該ダクト内壁部４１によって、前記ダクト３１内の混入空気３の流路は、前記内壁面３３ａと前記ダクト内壁部４１との間の前記間隔Ｓ３を流れる端側流路Ｒ３と、前記中央の領域Ａｃを流れる中央側流路Ｒ２とに仕切られている。また、同機能のダクト内壁部５１が、ダクト３１の後壁部３４に対しても間隔Ｓ１を隔てて設けられている。よって、ダクト３１内を散布口３１ａへ向けて流れる混入空気３の流路は、周方向Ｄｃの上流側から下流側にかけて、順次、後壁部３４側の端側流路Ｒ１、中央側流路Ｒ２、前壁部３３側の端側流路Ｒ３の三つに区分されている。
【００４８】
そして、このような構成によれば、三層構造の吸収体１、つまり、吸収体１の厚み方向の真ん中に高吸収性ポリマー５の混合割合の高い中間層を有し、その上層及び下層にパルプ繊維２の混合割合の高い層を有してなる吸収体１を確実に製造可能となる。
【００４９】
詳説すると、先ず、パルプ繊維２については、混入空気３に混入されているので、当該混入空気３に乗って、これら流路Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３の分岐点において適宜分流し、そこよりも下流側においては、それぞれ、後壁部３４側の端側流路Ｒ１、中央側流路Ｒ２、又は、前壁部３３側の端側流路Ｒ３を流れて、回転ドラム２０の外周面２０ａに到達する。つまり、パルプ繊維２は、端側流路Ｒ１、中央側流路Ｒ２、及び端側流路Ｒ３の全流路から外周面２０ａに到達し得て、その結果、ダクト３１内の周方向Ｄｃの全領域において成形型２１内に積層される。
【００５０】
これに対して、高吸収性ポリマー５は、上述したように前記中央の領域Ａｃに向けて投入されるので、ほぼ高吸収性ポリマー５の全量が中央側流路Ｒ２を通って外周面２０ａに到達し、前記端側流路Ｒ１，Ｒ３をほぼ通らない。
【００５１】
よって、成形型２１への吸収体１の積層過程では、周方向Ｄｃの上流側から下流側へと成形型２１が散布口３１ａ内を移動するが、その移動過程においては、先ず、後壁部３４側の端側流路Ｒ１を通って成形型２１に達したパルプ繊維２が成形型２１に積層され、次に、中央側流路Ｒ２を通って成形型２１に達した高吸収性ポリマー５及びパルプ繊維２が、成形型２１内のパルプ繊維層上に積層されることにより、高吸収性ポリマー５の混合割合の高い中間層が形成され、最後に、前壁部３３側の端側流路Ｒ３を通って成形型２１に達したパルプ繊維２が、前記中間層の上に積層され、以上をもって、厚み方向に三層構造の吸収体１が成形される。
【００５２】
ところで、上述では、主に、高吸収性ポリマー５を均一分散するための工夫について説明したが、本実施形態の吸収体１の製造装置１０では、パルプ繊維２を均一分布で積層するための工夫もなされており、以下、その四つの工夫について説明する。なお、ここでも、ダクト３１の前壁部３３用のダクト内壁部４１を例に説明するが、後壁部３４用のダクト内壁部５１についても同様である。
【００５３】
図４は、ダクト３１の前壁部３３用のダクト内壁部４１を拡大して示す縦断面図である。  
一つめの工夫は、ダクト３１の内壁面３３ａとダクト内壁部４１の前記面４１ｃａとの間の間隔Ｓ３に関するものであり、詳しくは、端側流路Ｒ３における下流側の端部の間隔Ｓ３ｂよりも上流側の端部の間隔Ｓ３ａの方を狭くすると言うものである。
【００５４】
そして、このようにすれば、先ず、混入空気３が前記上流側の端部を通過する際には、前記間隔Ｓ３（Ｓ３ａ）が狭いことから、混入空気３の流速は上がって流れが安定化する。そして、この上がった流速は、前記下流側の端部において前記間隔Ｓ３（Ｓ３ｂ）が広くなっていても、その近傍の回転ドラム２０の外周面２０ａの成形型２１から混入空気３が吸い込まれていることもあって、概ね維持され、つまり、混入空気３の流れの安定した状態が維持される。その結果、前記下流側の端部、つまり、回転ドラム２０の外周面２０ａ近傍の空間における乱流の発生が抑制されて、パルプ繊維２の積層分布の均一化を図ることができる。
【００５５】
ここで、望ましくは、前記間隔Ｓ３ｂと前記間隔Ｓ３ａとの比（＝Ｓ３ｂ／Ｓ３ａ）を２〜６の範囲にすると良く、そうすれば、前記比を２以上にすることに基づいて、より有効に乱流の発生を抑えることができる。
【００５６】
なお、この図４の例では、前記間隔Ｓ３ａは、ダクト内壁部４１の前記頂点部分ａと前記内壁面３３ａとの間の距離であり、前記間隔Ｓ３ｂは、ダクト内壁部４１の前記頂点部分ｂと前記内壁面３３ａにおける散布口３１ａの部分との間の距離である。
【００５７】
二つめの工夫も、上記間隔Ｓ３に関するものである。つまり、前記端側流路Ｒ３における下流側の部分Ｒ３ｂは、下流側へ向かうに従って前記間隔Ｓ３が徐々に広くなっているが、前記端側流路Ｒ３における上流側の部分Ｒ３ａは、前記間隔Ｓ３が一定の部分を、流路に沿う方向に所定長さＬ３ａに亘って有しているというものである。図４の例では、前記上流側の部分Ｒ３ａに位置する内壁面３３ａの部分が平面であるため、これに対応させてダクト内壁部４１の前記面４１ｃａは平面に形成され、且つ前記内壁面３３ａの部分に対して平行に配置されており、これによって、前記間隔Ｓ３が一定の部分が形成されている。
【００５８】
そして、このようにすれば、当該間隔Ｓ３が一定の部分を流れる間に前記混入空気３の流れが整流されて安定し、つまり略層流状態になり、当該略層流状態で前記回転ドラム２０の成形型２１に達するので、パルプ繊維２は均一に積層される。
【００５９】
なお、望ましくは、前記所定長さＬ３ａと間隔Ｓ３との比（＝Ｌ３ａ／Ｓ３）を５〜１０の範囲にすると良く、そうすれば、前記比を５以上にすることに基づいて、有効に層流にすることができる。
【００６０】
三つめの工夫は、ダクト内壁部４１，５１の設置位置に関するものである。一般に、管路の断面形状が急拡大する部分では、乱流が生じ易い。この点につき、本実施形態に係るダクト３１の管路形状は、図５に示すように、散布口３１ａに向かう管路方向において、所定の第１位置Ｐ１までは、管路断面の面積が一定の拡大比率Ｍ０で拡大しているが、第１位置Ｐ１から下流側では拡大比率が前記Ｍ０からＭ１へと大きくなり、更に下流側の第２位置Ｐ２では拡大比率が前記Ｍ１からＭ２へと大きくなる形状をしている。
【００６１】
ここで、第１位置Ｐ１での拡大比率の増加は、同位置Ｐ１を起点として前壁部３３が周方向Ｄｃの下流側へ膨出することにより生じており、また、第２位置Ｐ２での拡大比率の増加は、同位置Ｐ２を起点として後壁部３４が周方向Ｄｃの上流側へ膨出することにより生じている。
【００６２】
よって、第１位置Ｐ１（膨出開始位置に相当）を起点として周方向Ｄｃに膨出する領域には、同位置Ｐ１よりも管路下流側の位置に、ダクト内壁部４１を配置しており、これにより、前記膨出する領域（所定領域に相当）の空間を埋めている。また、第２位置Ｐ２（膨出開始位置に相当）を起点として周方向Ｄｃに膨出する領域にも、同位置Ｐ２よりも管路下流側の位置に、ダクト内壁部５１を配置しており、これにより、前記膨出する領域の空間を埋めている。よって、前壁部３３側の端側流路Ｒ３、中央側流路Ｒ２、及び後壁部３４側の端側流路Ｒ１の流路断面の面積の急激な増大を抑えて、各流路での乱流の発生を抑制している。
【００６３】
四つめの工夫は、図６Ａに示すように、回転ドラム２０の外周面２０ａの成形型２１，２１同士の間の成形型２１の未形成部分２２の周方向Ｄｃの長さＬ２２と、ダクト内壁部４１の前記外周面２０ａ側の端部たる前記頂点部分ｂと前記ダクト３１の前記内壁面３３ａにおける前記外周面２０ａ側の端部との間の間隔Ｓ３ｂの大きさの大小関係に関するものであり、前者の未形成部分２２の長さＬ２２を後者の間隔Ｓ３ｂよりも小さくするというものである。
【００６４】
そして、このようにすれば、前記成形型２１の前記周方向Ｄｃの移動に伴って生じ得る、前記間隔Ｓ３ｂの空間ＳＰ３の気圧の脈動を緩和できて、その結果、同空間ＳＰ３の乱流の発生を防ぎ、パルプ繊維２の積層分布の均一化を図ることができる。
【００６５】
詳しくは次の通りである。先ず、上述の回転ドラム２０によれば、前記成形型２１からは吸気されるが、前記成形型２１，２１同士の間の前記未形成部分２２は非通気性であるために、当該未形成部分２２からは吸気されない。よって、前記端側流路Ｒ３の下流側の空間ＳＰ３の気圧は、図６Ｂに示すように前記成形型２１が通過する際には低くなり、図６Ａに示すように前記未形成部分２２が通過する際には高くなる。そして、この周期的な気圧変動は、特に、図７に示すように、前記未形成部分２２が前記端側流路Ｒ３の下流側の空間ＳＰ３を覆ってしまって、当該空間ＳＰ３から全く吸気しない状態が生じる場合に大きくなる。
【００６６】
この点につき、図６Ａに示すように、前記端側流路Ｒ３の下流側の端部における前記間隔Ｓ３ｂの大きさを、前記未形成部分２２の長さＬ２２よりも長くすれば、前記端側流路Ｒ３の下流側の空間ＳＰ３に、少なくとも前記成形型２１の一部が常にかかるようになる。つまり、図６Ａに示すように前記未形成部分２２が前記端側流路Ｒ３の下流側の空間ＳＰ３内に位置している時も、同空間ＳＰ３には、前記成形型２１の少なくとも一部が位置していて、これにより、前記空間ＳＰ３は常に吸気される状態に維持される。よって、前記空間ＳＰ３の気圧の脈動を緩和できて、その結果、パルプ繊維２の積層分布の均一化を図ることができる。
【００６７】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、かかる実施形態に限定されるものではなく、以下に示すような変形が可能である。
【００６８】
上述の実施形態では、ダクト内壁部４１，５１の一例として、縦断面形状が略三角形状の壁部を示したが、その形状は何等これに限るものではなく、例えば、縦断面形状が矩形の平板でも良い。また、略三角形状の場合には、その長辺ａｂ、短辺ｂｃ、及び辺ｃａの何れもが直線又は曲線でも良いし、何れか一つ又は二つが直線又は曲線でも良い。
【００６９】
上述の実施形態では、ダクト３１の前壁部３３及び後壁部３４の両者に対してそれぞれダクト内壁部４１，５１を設けたが、何れか一方のみに設けても良い。但し、その場合には、両方に設けた場合と比べて、侵入外気の影響が前記中央の領域Ａｃに現れ易くなるので、両方に設けた方が良い。
【００７０】
上述の実施形態では、ダクト３１の散布口３１ａと回転ドラム２０の外周面２０ａとの間の隙間Ｇの大きさについて言及していなかったが（図３を参照）、この隙間Ｇは、例えば３〜１０ｍｍの範囲の任意値に設定される。
【００７１】
上述の実施形態では、図５に示すように、ダクト３１は、第１位置Ｐ１及び第２位置Ｐ２を起点として所定の拡大率に基づいて周方向Ｄｃに直線状に膨出していたが、この膨出する領域の形状は何等直線状に限るものではなく、曲線状でも良いし、複数の直線からなる折れ線状であっても良い。
【００７２】
上述の実施形態では、ダクト３１から吐出される気体の一例として空気３を例示したが、液体吸収性繊維を混在させることができて同繊維と化学反応等しない気体であれば何等これに限るものではなく、窒素等でも良い。
【００７３】
上述の実施形態では、成形型２１を回転ドラム２０の外周面２０ａに形成し、成形型２１の移動経路を回転ドラム２０の周方向Ｄｃとした構成を例示したが、成形型２１が所定の移動経路に沿って一方向に移動する構成であれば、何等これに限るものではない。例えば、所定部材としてのベルトコンベアのベルト面（所定面に相当）に成形型２１を凹状に形成するとともに、ベルトに所定の周回軌道を移動させ、その周回軌道上の所定位置に前記ダクト３１を配置しても良い。
【００７４】
上述の実施形態では、液体吸収性繊維としてパルプ繊維２（繊維状に粉砕されたパルプ）を例示したが、コットン等のセルロース、レーヨンやフィブリルレーヨン等の再生セルロース、アセテートやトリアセテート等の半合成セルロース、繊維状ポリマー、熱可塑性繊維でも良いし、これらが組み合わされていても良い。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】一部縦断面視で示す積繊装置１０ａの側面図である。
【図２】本実施形態に係る吸収体１の製造装置１０の側面図である。
【図３】ダクト内壁部４１を拡大して示す縦断面図である。
【図４】パルプ繊維２の積層分布の均一化に係る一つめ及び二つめの工夫の説明図である。
【図５】同三つめの工夫の説明図である。
【図６】図６Ａ及び図６Ｂは、同四つめの工夫の説明図である。
【図７】同四つめの工夫の説明図である。
【符号の説明】
【００７６】
１  吸収体、２  パルプ繊維（液体吸収性繊維）、３  混入空気（気体）、
４  シート状部材、５  高吸収性ポリマー、
１０  積繊装置（吸収体の製造装置）、積繊装置  １０ａ、
２０  回転ドラム（所定部材）、２０ａ  外周面（所定面）、
２１  成形型、２２  成形型の未形成部分、
２３  隔壁、２５  ローラ、
３１  ダクト、３１ａ  散布口（開口部）、３１ｂ  上端開口、
３２  側壁部、３２ａ  接触式シール部材、
３３  前壁部（ダクトの壁部、移動経路における下流側に位置する壁部）、
３３ａ  内壁面、
３４  後壁部（ダクトの壁部、移動経路における上流側に位置する壁部）、
３８  ポリマー投入管（ポリマー投入部材）、３８ａ  投入口、
４１  ダクト内壁部、
４１ａｂ  面（第１の面）、４１ｂｃ  面（第２の面）、
４１ｃａ  面（第３の面）、
５１  ダクト内壁部、
Ｇ  隙間、ａ  頂点部分、ｂ  頂点部分、ｃ  頂点部分、
Ａａ  近傍領域、Ａｂ  近傍領域、Ａｃ  中央の領域、
Ｇｂ  隙間、
Ｐ１  第１位置（膨出開始位置）、Ｐ２  第２位置（膨出開始位置）、
Ｐｆ  離型位置、Ｐｓ  供給位置、
Ｒ１  端側流路、Ｒ２  中央側流路、Ｒ３  端側流路、
Ｒ３ａ  端側流路における上流側の部分、
Ｒ３ｂ  端側流路における下流側の部分、
Ｓ１  間隔、Ｓ３  間隔、Ｓ３ａ  間隔、Ｓ３ｂ  間隔、
Ｚ１  第１ゾーン、Ｚ２  第２ゾーン、
Ｃ２０  水平な軸、ＳＰ３  空間
【図１】
2010035588.tif 000003
【図２】
2010035588.tif 000004
【図３】
2010035588.tif 000005
【図４】
2010035588.tif 000006
【図５】
2010035588.tif 000007
【図６】
2010035588.tif 000008
【図７】
2010035588.tif 000009