(57)【要約】【課題】レーザ光を用いて相手装置と情報を送受している途中で相手装置との相対位置を変化させる外力が加わった場合の安全性を確保する。【解決手段】可搬性を有する電子カセッテ12と画像読出装置84との間でレーザ光による通信を行わせるために、対向面60が対向面96と接触するように電子カセッテ12を対向面96上に載置し、電子カセッテ12と画像読出装置84との相対位置を、電子カセッテ12のレーザ光の射出孔62が画像読出装置84の受光孔100と対向し、画像読出装置84のレーザ光の射出孔98が電子カセッテ12の受光孔64と対向する通信可能位置に位置合わせすると、保持部材１５６の先端部が電子カセッテ12のケーシング20に設けられた溝162内に入り込むと共に、溝152にも突起部(図示省略)が入り込むことで、通信中における電子カセッテ12と画像読出装置84との相対位置の変化が阻止される。【選択図】図６
2010259075.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザ光を射出する第１射出手段と、
前記第１射出手段から射出されるレーザ光を第１の送信対象情報に応じて変調する第１変調手段と、
レーザ光を射出する第２射出手段及び該第２射出手段から射出されるレーザ光を第２の送信対象情報に応じて変調する第２変調手段を備えた相手装置の筐体と自装置の筐体との相対位置が、前記第２射出手段から射出されたレーザ光が自装置の筐体の外面上に設けられた受光領域内に入射される通信可能位置に調整された状態で、前記受光領域内に入射されたレーザ光を電気信号へ変換し、当該電気信号から前記第２の送信対象情報を復調することで前記第２の送信対象情報を受信する第１受信手段と、
を備え、
前記第１変調手段は、前記第１受信手段により、前記第２射出手段から射出されたレーザ光が前記受光領域内に入射されたことが検出されることで、前記相手装置の筐体と自装置の筐体との相対位置が前記通信可能位置に調整された状態となったことが検出された後に、前記第１射出手段から射出されるレーザ光を第１の送信対象情報に応じて変調することを特徴とする電子機器。
【請求項２】
前記第１受信手段は、前記第２射出手段から射出されたレーザ光が自装置の筐体の外面上に設けられた受光領域内に入射されたことを検出することで、前記相手装置の筐体と自装置の筐体との相対位置が前記通信可能位置に調整された状態となったことを検出した後に、前記受光領域内に入射されたレーザ光を電気信号へ変換し、当該電気信号から前記第２の送信対象情報を復調することで前記第２の送信対象情報を受信する請求項１記載の電子機器。
【請求項３】
前記相手装置は、前記相手装置の筐体と自装置の筐体との相対位置が、前記第１射出手段から射出されたレーザ光が前記相手装置の筐体の外面上に設けられた前記受光領域内に入射される通信可能位置に調整された状態で、前記受光領域内に入射されたレーザ光を電気信号へ変換し、当該電気信号から前記第１の送信対象情報を復調することで前記第１の送信対象情報を受信する第２受信手段を備え、
前記相手装置の前記第２射出手段は、前記第２受信手段により、前記第１射出手段から射出されたレーザ光が前記相手装置の筐体の外面上に設けられた受光領域内に入射されたことが検出された後にレーザ光を射出する請求項１又は請求項２記載の電子機器。
【請求項４】
前記相手装置の前記第２受信手段は、前記第１射出手段から射出されたレーザ光が前記相手装置の筐体の外面上に設けられた受光領域内に入射されたことを検出することで、前記相手装置の筐体と自装置の筐体との相対位置が前記通信可能位置に調整された状態となったことを検出した後に、前記受光領域内に入射されたレーザ光を電気信号へ変換し、当該電気信号から前記第１の送信対象情報を復調することで前記第１の送信対象情報を受信する請求項３記載の電子機器。
【請求項５】
自装置の筐体に設けられ、前記相手装置の筐体と自装置の筐体との相対位置が前記通信可能位置に調整された状態で、前記相手装置の筐体を保持することで前記相手装置の筐体と自装置の筐体との相対変位を阻止する第１の保持手段を更に備えたことを特徴とする請求項１〜請求項４の何れか１項記載の電子機器。
【請求項６】
前記相手装置の筐体には、前記相手装置の筐体と自装置の筐体との相対位置が前記通信可能位置に調整された状態で、自装置の筐体を保持することで前記相手装置の筐体と自装置の筐体との相対変位を阻止する第２の保持手段が設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項４の何れか１項記載の電子機器。
【請求項７】
前記相手装置の筐体と自装置の筐体との相対位置が前記通信可能位置とされている状態で、自装置の筐体と対向する前記相手装置の筐体の対向面又は前記相手装置の筐体と対向する自装置の筐体の対向面には被係合部が設けられており、
前記第１の保持手段又は第２の保持手段は、前記相手装置の筐体と自装置の筐体との相対位置が前記通信可能位置とされた状態で、前記相手装置の筐体と対向する自装置の筐体の対向面又は自装置の筐体と対向する前記相手装置の筐体の対向面のうち前記被係合部材に対応する箇所に設けられ、前記相手装置の筐体と自装置の筐体との相対位置が前記通信可能位置とされている状態で前記被係合部と係合する係合部材であることを特徴とする請求項５又は請求項６記載の電子機器。
【請求項８】
前記相手装置の筐体と自装置の筐体との相対位置が前記通信可能位置とされている状態で、自装置の筐体と対向する前記相手装置の筐体の対向面又は前記相手装置の筐体と対向する自装置の筐体の対向面には被吸引部材が設けられており、
前記第１の保持手段又は第２の保持手段は、前記相手装置の筐体と自装置の筐体との相対位置が前記通信可能位置とされた状態で、前記相手装置の筐体と対向する自装置の筐体の対向面又は自装置の筐体と対向する前記相手装置の筐体の対向面のうち前記被吸引部材に対応する箇所に設けられ、前記被吸引部材を吸引可能な電磁石であることを特徴とする請求項５又は請求項６記載の電子機器。
【請求項９】
前記相手装置の筐体と自装置の筐体との相対位置が前記通信可能位置とされている状態で、自装置の筐体と対向する前記相手装置の筐体の対向面又は前記相手装置の筐体と対向する自装置の筐体の対向面には、複数の第１端子が設けられた第１の接続コネクタが設けられており、
前記第１の保持手段又は第２の保持手段は、複数の第２端子を備えると共に、前記相手装置の筐体と自装置の筐体との相対位置が前記通信可能位置とされた状態で、前記相手装置の筐体と対向する自装置の筐体の対向面又は自装置の筐体と対向する前記相手装置の筐体の対向面のうち前記第１の接続コネクタに対応する箇所に設けられ、前記相手装置の筐体と自装置の筐体との相対位置が前記通信可能位置とされた状態で、前記第１の接続コネクタと嵌り合うことで、複数の前記第２端子が複数の前記第１端子の何れかと各々電気的に接続される接続コネクタであることを特徴とする請求項５又は請求項６記載の電子機器。
【請求項１０】
前記第１射出手段は、前記相手装置の筐体と自装置の筐体との相対位置が前記通信可能位置とされ、前記第１の接続コネクタと前記第２の接続コネクタが嵌り合っている状態で、前記第１の接続コネクタ及び前記第２の接続コネクタを介して供給された電力により作動することを特徴とする請求項９記載の電子機器。
【請求項１１】
前記第１受信手段による前記相手装置からの前記第２の送信対象情報の受信における受信状態の劣化を検出する受信状態検出手段と、
前記受信状態検出手段によって前記受信状態の劣化が検出された場合に警報を発するか、又は、前記相手装置からのレーザ光の射出を停止させる第１制御手段と、
を更に備えたことを特徴とする請求項１〜請求項１０の何れか１項記載の電子機器。
【請求項１２】
前記相手装置との距離の変化を検出又は推定する距離検知手段と、
前記相手装置との距離の変化が前記距離検知手段によって検出又は推定された場合に警報を発するか、又は、前記相手装置からのレーザ光の射出を停止させる第２制御手段と、
を更に備えたことを特徴とする請求項１〜請求項１０の何れか１項記載の電子機器。
【請求項１３】
自装置の筐体の外面上のうち少なくとも前記受光領域の周囲に相当する領域に設けられ、レーザ光を検出するレーザ光検出手段と、
前記レーザ光検出手段によってレーザ光が検出された場合に警報を発するか、又は、前記相手装置からのレーザ光の射出を停止させる第３制御手段と、
を更に備えたことを特徴とする請求項１〜請求項１０の何れか１項記載の電子機器。
【請求項１４】
前記レーザ光は可視域外の波長の非可視レーザ光であることを特徴とする請求項１〜請求項１３の何れか１項記載の電子機器。
【請求項１５】
前記非可視レーザ光は赤外域の波長のレーザ光であることを特徴とする請求項１４記載の電子機器。
【請求項１６】
前記電子機器は、可搬型放射線画像変換装置、又は、当該可搬型放射線画像変換装置から画像情報を読み出す画像読出装置である請求項１〜請求項１５の何れか１項記載の電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電子機器に係り、特に、送信対象情報に応じて変調したレーザ光によって相手装置との情報の送受を行う電子機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
最近、赤外の波長域のレーザ光を用いて非常に高い伝送速度(例えば１Gb/s)での無線通信を実現する技術が提案されている（非特許文献１参照）。この技術を適用すれば、任意の電子機器の間でのデータの送受において、少なくとも一方の電子機器が可搬性を有し、かつ大量のデータを送受する場合にも、データの送受を行う電子機器同士を通信ケーブル等を介して接続したりすることなく、大量のデータの送受を短時間で完了させることが可能となるので、既存の機器同士の無線通信における通信時間の大幅な短縮を実現できたり、従来は無線通信でのデータの送受を想定していなかった機器間の大量データの送受が無線通信で実現できたり等、様々な用途への適用が期待される。
【０００３】
例えば特許文献１には、放射検出器及び画像メモリを内蔵し、放射検出器によって検出された放射線画像を画像データとして画像メモリに格納しておき、画像メモリから読み出した画像データを無線信号に変換して外部の信号処理回路へ出力する構成の放射線検出器用カセッテ（電子カセッテともいう）が開示されている。医療現場には、電波が放射される環境に設置することが望ましくない機器が多数存在していることから、上記のカセッテに好適な無線通信としては、従来、IrDA(Infrared Data Association)の規格に準拠した赤外線通信等に限られていたが、IrDAの規格に準拠した赤外線通信は通信速度が115kb/s〜6Mb/s程度であるのに対し、この種の医療用機器では、読影に悪影響を及ぼすことを回避するために画像データを圧縮する場合も圧縮率の低い可逆圧縮が選択されるので、画像データの転送に非常に長い時間を要することになる。これに対し、上記のカセッテにおける無線通信として前述のレーザ光による通信を適用すれば、画像データ転送時間の大幅な短縮を実現することができる。
【０００４】
なお、上記に関連して特許文献２には、リードフレームに設けられるレーザーダイオードと、レーザーダイオードの光出力分布拡大及び出力調整を行う調整手段としての透明樹脂部を備えた構成の光通信モジュールにおいて、透明樹脂部を、レーザーダイオードを封止する透明樹脂と、該透明樹脂に添加されて透明樹脂の全部に略均一に分布し、光の透過及び拡散機能を発揮するガラスフィラーを含んで構成する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第３４９４６８３号公報
【特許文献２】特開２００７−８１１３４号公報
【非特許文献】
【０００６】
【非特許文献１】株式会社ＫＤＤＩ研究所、”携帯電話を用いた伝送速度1Gbit/s 赤外線ワイヤレス通信の実現”、[online]、[平成２０年１月２１日検索]、インターネット＜ＵＲＬ：http://www.kddilabs.jp/press/img/83_1.pdf＞
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
電子機器同士がレーザ光を用いた無線通信を行う形態において、少なくとも一方の電子機器が可搬性を有している場合、双方の電子機器をレーザ光による無線通信が可能な位置関係に配置した状態で無線通信を行うことになるが、少なくとも一方の電子機器が可搬性を有していることで、レーザ光による通信の最中に電子機器の筐体に押圧力や振動等の外力が加わった場合に双方の電子機器の相対位置が変化し、この相対位置の変化が、双方の電子機器で挟まれた空間からのレーザ光の漏出に繋がる可能性がある。
【０００８】
これに対して特許文献２に記載の技術は、ガラスフィラーによってレーザーダイオードからの光の屈折を繰り返させることで、光通信モジュールの光出力分布の拡大及び光通信モジュールの光出力量の低下を実現する技術であり、レーザ光による通信中の電子機器の相対位置が変化した場合のレーザ光の漏出については何ら考慮されていない。
【０００９】
本発明は上記事実を考慮して成されたもので、レーザ光を用いて相手装置と情報を送受している途中で相手装置との相対位置を変化させる外力が加わった場合の安全性を確保することが可能な電子機器を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために請求項１記載の発明に係る電子機器は、レーザ光を射出する第１射出手段と、前記第１射出手段から射出されるレーザ光を第１の送信対象情報に応じて変調する第１変調手段と、レーザ光を射出する第２射出手段及び該第２射出手段から射出されるレーザ光を第２の送信対象情報に応じて変調する第２変調手段を備えた相手装置の筐体と自装置の筐体との相対位置が、前記第２射出手段から射出されたレーザ光が自装置の筐体の外面上に設けられた受光領域内に入射される通信可能位置に調整された状態で、前記受光領域内に入射されたレーザ光を電気信号へ変換し、当該電気信号から前記第２の送信対象情報を復調することで前記第２の送信対象情報を受信する第１受信手段と、を備え、前記第１変調手段は、前記第１受信手段により、前記第２射出手段から射出されたレーザ光が前記受光領域内に入射されたことが検出されることで、前記相手装置の筐体と自装置の筐体との相対位置が前記通信可能位置に調整された状態となったことが検出された後に、前記第１射出手段から射出されるレーザ光を第１の送信対象情報に応じて変調することを特徴としている。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記第１受信手段は、前記第２射出手段から射出されたレーザ光が自装置の筐体の外面上に設けられた受光領域内に入射されたことを検出することで、前記相手装置の筐体と自装置の筐体との相対位置が前記通信可能位置に調整された状態となったことを検出した後に、前記受光領域内に入射されたレーザ光を電気信号へ変換し、当該電気信号から前記第２の送信対象情報を復調することで前記第２の送信対象情報を受信する。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項１又は請求項２記載の発明において、前記相手装置は、前記相手装置の筐体と自装置の筐体との相対位置が、前記第１射出手段から射出されたレーザ光が前記相手装置の筐体の外面上に設けられた前記受光領域内に入射される通信可能位置に調整された状態で、前記受光領域内に入射されたレーザ光を電気信号へ変換し、当該電気信号から前記第１の送信対象情報を復調することで前記第１の送信対象情報を受信する第２受信手段を備え、前記相手装置の前記第２射出手段は、前記第２受信手段により、前記第１射出手段から射出されたレーザ光が前記相手装置の筐体の外面上に設けられた受光領域内に入射されたことが検出された後にレーザ光を射出する。
【００１３】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の発明において、前記相手装置の前記第２受信手段は、前記第１射出手段から射出されたレーザ光が前記相手装置の筐体の外面上に設けられた受光領域内に入射されたことを検出することで、前記相手装置の筐体と自装置の筐体との相対位置が前記通信可能位置に調整された状態となったことを検出した後に、前記受光領域内に入射されたレーザ光を電気信号へ変換し、当該電気信号から前記第１の送信対象情報を復調することで前記第１の送信対象情報を受信する。
【００１４】
請求項５記載の発明は、請求項１〜請求項４の何れかに記載の発明において、自装置の筐体に設けられ、前記相手装置の筐体と自装置の筐体との相対位置が前記通信可能位置に調整された状態で、前記相手装置の筐体を保持することで前記相手装置の筐体と自装置の筐体との相対変位を阻止する第１の保持手段を更に備えたことを特徴としている。
【００１５】
請求項６記載の発明は、請求項１〜請求項４の何れかに記載の発明において、前記相手装置の筐体には、前記相手装置の筐体と自装置の筐体との相対位置が前記通信可能位置に調整された状態で、自装置の筐体を保持することで前記相手装置の筐体と自装置の筐体との相対変位を阻止する第２の保持手段が設けられていることを特徴としています。
【００１６】
請求項７記載の発明は、請求項５又は請求項６記載の発明において、前記相手装置の筐体と自装置の筐体との相対位置が前記通信可能位置とされている状態で、自装置の筐体と対向する前記相手装置の筐体の対向面又は前記相手装置の筐体と対向する自装置の筐体の対向面には被係合部が設けられており、前記第１の保持手段又は第２の保持手段は、前記相手装置の筐体と自装置の筐体との相対位置が前記通信可能位置とされた状態で、前記相手装置の筐体と対向する自装置の筐体の対向面又は自装置の筐体と対向する前記相手装置の筐体の対向面のうち前記被係合部材に対応する箇所に設けられ、前記相手装置の筐体と自装置の筐体との相対位置が前記通信可能位置とされている状態で前記被係合部と係合する係合部材であることを特徴としている。
【００１７】
請求項８記載の発明は、請求項５又は請求項６記載の発明において、前記相手装置の筐体と自装置の筐体との相対位置が前記通信可能位置とされている状態で、自装置の筐体と対向する前記相手装置の筐体の対向面又は前記相手装置の筐体と対向する自装置の筐体の対向面には被吸引部材が設けられており、前記第１の保持手段又は第２の保持手段は、前記相手装置の筐体と自装置の筐体との相対位置が前記通信可能位置とされた状態で、前記相手装置の筐体と対向する自装置の筐体の対向面又は自装置の筐体と対向する前記相手装置の筐体の対向面のうち前記被吸引部材に対応する箇所に設けられ、前記被吸引部材を吸引可能な電磁石であることを特徴としている。
【００１８】
請求項９記載の発明は、請求項５又は請求項６記載の発明において、前記相手装置の筐体と自装置の筐体との相対位置が前記通信可能位置とされている状態で、自装置の筐体と対向する前記相手装置の筐体の対向面又は前記相手装置の筐体と対向する自装置の筐体の対向面には、複数の第１端子が設けられた第１の接続コネクタが設けられており、前記第１の保持手段又は第２の保持手段は、複数の第２端子を備えると共に、前記相手装置の筐体と自装置の筐体との相対位置が前記通信可能位置とされた状態で、前記相手装置の筐体と対向する自装置の筐体の対向面又は自装置の筐体と対向する前記相手装置の筐体の対向面のうち前記第１の接続コネクタに対応する箇所に設けられ、前記相手装置の筐体と自装置の筐体との相対位置が前記通信可能位置とされた状態で、前記第１の接続コネクタと嵌り合うことで、複数の前記第２端子が複数の前記第１端子の何れかと各々電気的に接続される接続コネクタであることを特徴としている。
【００１９】
請求項１０記載の発明は、請求項９記載の発明において、前記第１射出手段は、前記相手装置の筐体と自装置の筐体との相対位置が前記通信可能位置とされ、前記第１の接続コネクタと前記第２の接続コネクタが嵌り合っている状態で、前記第１の接続コネクタ及び前記第２の接続コネクタを介して供給された電力により作動することを特徴としている。
【００２０】
請求項１１記載の発明は、請求項１〜請求項１０の何れかに記載の発明において、前記第１受信手段による前記相手装置からの前記第２の送信対象情報の受信における受信状態の劣化を検出する受信状態検出手段と、前記受信状態検出手段によって前記受信状態の劣化が検出された場合に警報を発するか、又は、前記相手装置からのレーザ光の射出を停止させる第１制御手段と、を更に備えたことを特徴としている。
【００２１】
請求項１２記載の発明は、請求項１〜請求項１０の何れかに記載の発明において、前記相手装置との距離の変化を検出又は推定する距離検知手段と、前記相手装置との距離の変化が前記距離検知手段によって検出又は推定された場合に警報を発するか、又は、前記相手装置からのレーザ光の射出を停止させる第２制御手段と、を更に備えたことを特徴としている。
【００２２】
請求項１３記載の発明は、請求項１〜請求項１０の何れかに記載の発明において、自装置の筐体の外面上のうち少なくとも前記受光領域の周囲に相当する領域に設けられ、レーザ光を検出するレーザ光検出手段と、前記レーザ光検出手段によってレーザ光が検出された場合に警報を発するか、又は、前記相手装置からのレーザ光の射出を停止させる第３制御手段と、を更に備えたことを特徴としている。
【００２３】
請求項１４記載の発明は、請求項１〜請求項１３の何れかに記載の発明において、前記レーザ光は可視域外の波長の非可視レーザ光であることを特徴としている。
【００２４】
請求項１５記載の発明は、請求項１４記載の発明において、前記非可視レーザ光は赤外域の波長のレーザ光であることを特徴としている。
【００２５】
請求項１６記載の発明は、請求項１〜請求項１５の何れかに記載の発明において、前記電子機器は、可搬型放射線画像変換装置、又は、当該可搬型放射線画像変換装置から画像情報を読み出す画像読出装置である。
【発明の効果】
【００２６】
本発明は、レーザ光を用いて相手装置と情報を送受している途中で相手装置との相対位置を変化させる外力が加わった場合の安全性を確保することができる、という優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】第１実施形態に係る電子カセッテ及び画像読出装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】(Ａ)は放射線画像撮影時の電子カセッテの配置を示す概略図、(Ｂ)は電子カセッテの内部構造を示す斜視図である。
【図３】第１実施形態に係る電子カセッテ及び画像読取装置の外観を各々示す斜視図である。
【図４】突起部及び位置決め孔による位置決めを説明するための側面図である。
【図５】コネクタの結合による電子カセッテの保持を説明するための側面図である。
【図６】第２実施形態に係る電子カセッテ及び画像読取装置の外観を各々示す斜視図である。
【図７】電子カセッテのケーシングの側面に設けられた溝と画像読出装置のケーシングに設けられた突起の係合を示す側面図である。
【図８】電子カセッテのケーシングの側面に設けられた溝と画像読出装置のケーシングに設けられた保持部材の係合を示す側面図である。
【図９】第３実施形態に係る電子カセッテ及び画像読取装置の外観を各々示す斜視図である。
【図１０】第４実施形態に係る電子カセッテ及び画像読取装置の外観を各々示す斜視図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、図面を参照して本発明の実施形態の一例を詳細に説明する。
〔第１実施形態〕
【００２９】
図１には、本実施形態に係る放射線画像取扱システム１０が示されている。放射線画像取扱システム１０は、可搬性を有し、画像情報を担持した放射線が照射される毎に前記画像情報を画像データに変換して蓄積記憶可能な電子カセッテ１２と、電子カセッテ１２に蓄積記憶された画像データを読み出し可能な画像読出装置８４から構成されている。なお、電子カセッテ１２及び画像読出装置８４は本発明に係る電子機器に各々対応している。また、電子カセッテ１２は請求項１６に記載の可搬型放射線画像変換装置にも対応しており、画像読出装置８４は請求項１６に記載の画像読出装置にも対応している。
【００３０】
図２(Ａ)に示すように、電子カセッテ１２は、放射線画像の撮影時に、エックス線（Ｘ線）等の放射線を発生する放射線発生部１４と間隔を空けて配置される。このときの放射線発生部１４と電子カセッテ１２との間は被写体１６が位置するための撮影位置とされており、放射線画像の撮影が指示されると、放射線発生部１４は予め与えられた撮影条件等に応じた放射線量の放射線を射出する。放射線発生部１４から射出された放射線は、撮影位置に位置している被写体１６を透過することで画像情報を担持した後に電子カセッテ１２に照射される。
【００３１】
図２(Ｂ)に示すように、電子カセッテ１２は、放射線Ｘを透過させる材料から成り厚みを有する平板状のケーシング(筐体)２０によって覆われており、ケーシング２０の内部には、ケーシング２０のうち放射線Ｘが照射される照射面２２側から順に、被写体１６を透過することに伴って生ずる放射線Ｘの散乱線を除去するグリッド２４、放射線Ｘを検出する放射線検出器(放射線検出パネル)２６、及び、放射線Ｘのバック散乱線を吸収する鉛板２８が配設されている。なお、ケーシング２０の照射面２２をグリッド２４で構成してもよい。また、ケーシング２０の内部の一端側には、マイクロコンピュータを含む各種回路（後述）を収容するケース３０が配置されている。ケース３０内部に収容された各種回路が放射線Ｘの照射に伴って損傷することを回避するため、ケース３０の照射面２２側には鉛板等を配設しておくことが望ましい。
【００３２】
電子カセッテ１２の放射線検出器２６は、図１に示すＴＦＴアクティブマトリクス基板３２上に、放射線を吸収して電荷に変換する光電変換層が積層されて構成されている。光電変換層は例えばセレンを主成分（例えば含有率５０％以上）とする非晶質のａ−Ｓｅ（アモルファスセレン）から成り、放射線が照射されると、照射された放射線量に応じた電荷量の電荷（電子−正孔の対）を内部で発生することで、照射された放射線を電荷へ変換する。また、ＴＦＴアクティブマトリクス基板３２上には、光電変換層で発生された電荷を蓄積する蓄積容量３４と、蓄積容量３４に蓄積された電荷を読み出すためのＴＦＴ３６を備えた画素部４０（図１では個々の画素部４８に対応する光電変換層を光電変換部３８として模式的に示している）がマトリクス状に多数個配置されており、電子カセッテ１２への放射線の照射に伴って光電変換層で発生された電荷は、個々の画素部４０の蓄積容量３４に蓄積される。これにより、電子カセッテ１２に照射された放射線に担持されていた画像情報は電荷情報へ変換されて放射線検出器２６に保持される。
【００３３】
また、ＴＦＴアクティブマトリクス基板３２には、一定方向（行方向）に延設され個々の画素部４０のＴＦＴ３６をオンオフさせるための複数本のゲート配線４２と、ゲート配線４２と直交する方向（列方向）に延設されオンされたＴＦＴ３６を介して蓄積容量３４から蓄積電荷を読み出すための複数本のデータ配線４４が設けられている。個々のゲート配線４２はゲート線ドライバ４６に接続されており、個々のデータ配線４４は信号処理部４８に接続されている。個々の画素部４０の蓄積容量３４に電荷が蓄積されると、個々の画素部４０のＴＦＴ３６は、ゲート線ドライバ４６からゲート配線４２を介して供給される信号により行単位で順にオンされ、ＴＦＴ３６がオンされた画素部４０の蓄積容量３４に蓄積されている電荷は、電荷信号としてデータ配線４４を伝送されて信号処理部４８に入力される。従って、個々の画素部４０の蓄積容量３４に蓄積されている電荷は行単位で順に読み出される。
【００３４】
図示は省略するが、信号処理部４８は、個々のデータ配線４４毎に設けられた増幅器及びサンプルホールド回路を備えており、個々のデータ配線４４を伝送された電荷信号は増幅器で増幅された後にサンプルホールド回路に保持される。また、サンプルホールド回路の出力側にはマルチプレクサ、Ａ／Ｄ変換器が順に接続されており、個々のサンプルホールド回路に保持された電荷信号はマルチプレクサに順に（シリアルに）入力され、Ａ／Ｄ変換器によってデジタルの画像データへ変換される。信号処理部４８には画像メモリ５０が接続されており、信号処理部４８のＡ／Ｄ変換器から出力された画像データは画像メモリ５０に順に記憶される。画像メモリ５０は複数フレーム分の画像データを記憶可能な記憶容量を有しており、放射線画像の撮影が行われる毎に、撮影によって得られた画像データが画像メモリ５０に順次記憶される。
【００３５】
また、電子カセッテ１２は画像読出装置８４との間でレーザ光による無線通信を行う機能を有しており、レーザ光源としてのＬＤ(レーザダイオード)５２と、外部から入射されたレーザ光を検出するＰＤ(フォトダイオード)５６を備えている。なお、電子カセッテ１２と画像読出装置８４との間の通信の高速化のために、ＬＤ５２は赤外域の波長のレーザ光を射出するＬＤ、ＰＤ５６は赤外域の波長に感度を有するＰＤであることが好ましい。本第１実施形態では、図３に示すように、電子カセッテ１２のケーシング２０のうち照射面２２と反対側の底面６０に、ＬＤ５２から射出されたレーザ光が通過するための射出孔６２と、外部(例えば画像読出装置８４)からのレーザ光が通過するための受光孔６４が各々設けられている。
【００３６】
なお、本実施形態では、電子カセッテ１２と画像読出装置８４との間でレーザ光によって情報を送受する際には、電子カセッテ１２のケーシング２０の各面のうち射出孔６２及び受光孔６４が設けられた面（本第１実施形態では底面６０）が、画像読出装置８４のケーシングの各面のうち射出孔及び受光孔が設けられた面（後述）と対向するように、電子カセッテ１２及び画像読出装置８４のケーシングが配置されるので、以下では、電子カセッテ１２のケーシング２０の各面及び画像読出装置８４のケーシングの各面のうち、射出孔及び受光孔が設けられた面を各々「対向面」と称する。ＬＤ５２から射出されたレーザ光は、ＬＤ５２のレーザ光射出側に配置されたレンズ５４(図１参照) を透過し、射出孔６２を通過してケーシング２０外へ射出され、外部からのレーザ光は、受光孔６４を通過し、ＰＤ５６の光入射側に配置されたレンズ５８(図１参照) を透過してＰＤ５６で受光される。
【００３７】
ＬＤ５２は変調部６８を介して通信制御部７２に接続されている。通信制御部７２はマイクロコンピュータによって実現され、画像読出装置８４への情報の送信時に、送信対象の情報を変調部６８へ出力すると共に、ＬＤ５２から射出するレーザ光の強度を変調部６８へ指示する。変調部６８は、ＬＤ５２から射出されるレーザ光を入力された送信対象情報に応じて所定の変調方式で変調すると共に、ＬＤ５２から射出されるレーザ光の強度が指示された強度に一致するようにＬＤ５２の駆動を制御する。これにより、ＬＤ５２からは、送信対象情報に応じて変調されたレーザ光が、通信制御部７２から指示された強度で射出される。
【００３８】
またＰＤ５６は復調部７０を介して通信制御部７２に接続されている。復調部７０は、外部からのレーザ光がＰＤ５６で受光され、レーザ光の受光量に応じた受光量信号がＰＤ５６から入力されると、入力された受光量信号に基づいて、受光されたレーザ光が担持している情報（通信相手の装置から送信された情報）を所定の復調方式で復調し、復調した情報を通信制御部７２へ出力する。
【００３９】
また、電子カセッテ１２には主電源部８０が設けられており、主電源部８０はＬＤ５２を除く各種回路や各素子(ゲート線ドライバ４６、信号処理部４８、画像メモリ５０、通信制御部７２や位置変化監視部７８として機能するマイクロコンピュータ、変調部６８、ＬＤ５２、ＰＤ５６、復調部７０等)へ電力を供給し、ＬＤ５２を除く各種回路や各素子は主電源部８０から供給された電力によって作動する。主電源部８０としては、電子カセッテ１２の可搬性を損なわないように、バッテリ（充電可能な二次電池）を内蔵し、充電されたバッテリから各種回路・素子へ電力を供給する構成が好適であるが、バッテリとして一次電池を用いてもよいし、商用電源に常時接続され商用電源から供給された電力を整流、変圧して各種回路・素子へ電力を供給する構成であってもよい。
【００４０】
また、電子カセッテ１２にはＬＤ用給電部７４も設けられている。ＬＤ用給電部７４はコネクタ７６(後述)に接続され、画像読出装置８４からコネクタ７６を介して電力が供給されると作動し、コネクタ７６を介して画像読出装置８４から供給された電力をＬＤ５２に供給すると共に、画像読出装置８４から供給された電力の一部を、コネクタ７６を介して画像読出装置８４(のＬＤ用給電部１４４：後述)に供給する。電子カセッテ１２のＬＤ５２はＬＤ用給電部７４から供給された電力によって作動する。
【００４１】
また、図３に示すように、本第１実施形態に係る画像読出装置８４のケーシング９４には、電子カセッテ１２を載置するための平板状の載置部９４Ａが設けられており、載置部９４Ａの側方に、載置部９４Ａよりも厚みが若干厚くされ各種回路を収容すると共に操作パネル１３０が取付けられた本体部９４Ｂが設けられている。画像読出装置８４も電子カセッテ１２との間でレーザ光による無線通信を行う機能を有しており、図１に示すように、レーザ光源としてのＬＤ８６と、外部から入射されたレーザ光を検出するＰＤ９０を備えている。なお、電子カセッテ１２と画像読出装置８４との間の通信の高速化のために、電子カセッテ１２と同様、ＬＤ８６は赤外域の波長のレーザ光を射出するＬＤ、ＰＤ９０は赤外域の波長に感度を有するＰＤであることが好ましい。
【００４２】
本第１実施形態では、電子カセッテ１２と画像読出装置８４との間でレーザ光によって情報を送受する際には、電子カセッテ１２が、その対向面６０が画像読出装置８４のケーシング９４のうち載置部９４Ａの上面と対向する向きで、載置部９４Ａの上面上に載置される。そして図３に示すように、画像読出装置８４の載置部９４Ａの上面には、ＬＤ８６から射出されたレーザ光が通過するための射出孔９８と、外部(例えば電子カセッテ１２)からのレーザ光が通過するための受光孔１００が各々設けられている（以下、載置部９４Ａの上面を「対向面９６」と称する）。ＬＤ８６から射出されたレーザ光は、ＬＤ８６のレーザ光射出側に配置されたレンズ８８(図１参照) を透過し、射出孔９８を通過してケーシング９４外へ射出され、外部からのレーザ光は、受光孔１００を通過し、ＰＤ９０の光入射側に配置されたレンズ９２(図１参照) を透過してＰＤ９０で受光される。
【００４３】
また、対向面９６に設けられた射出孔９８及び受光孔１００は、電子カセッテ１２が対向面９６上の一定位置（通信可能位置）に正しく配置された場合に、受光孔１００が射出孔６２と対向し、射出孔９８が受光孔６４と対向する位置に配置されている。図３に示すように、対向面９６には複数箇所に突起部１３２が各々設けられている。図４にも示すように、個々の突起部１３２は、円錐状の頂部を除去した形状（およそ山型の形状）とされ、側面にテーパーが形成されている。一方、電子カセッテ１２のケーシング２０の対向面６０のうち、電子カセッテ１２が対向面９６上の通信可能位置に正しく配置された状態で個々の突起部１３２に対応する複数箇所には、位置決め孔８２が各々穿設されている。図４(Ａ),(Ｂ)に示すように、位置決め孔８２の側壁面は突起部１３２の側面に倣ってテーパー状とされている。
【００４４】
また、画像読出装置８４の対向面９６にはコネクタ１３４が設けられている。図５(Ａ)に示すように、コネクタ１３４のケース１３４Ａ内には端子１３６,１３８が設けられている。端子１３６,１３８は先端部が円弧状に各々湾曲され、互いの湾曲部が向かい合い互いの先端部が接触した状態でケース１３４Ａ内に収容されている。コネクタ１３４のケース１３４Ａ内には端子１３６,１３８の組が複数組配列されており、個々の端子の組は互いに絶縁されている。また、電子カセッテ１２のケーシング２０の対向面６０のうち、電子カセッテ１２が対向面９６上の通信可能位置に位置決めされた状態でコネクタ１３４に対応する箇所には孔が穿設され、この孔内にはコネクタ７６が収容されている。図５(Ａ)に示すように、コネクタ７６のケース７６Ａは、コネクタ１３４のケース１３４Ａを収容可能なように、ケース７６Ａの内形寸法がケース１３４Ａの外形寸法よりも若干大きくされており、コネクタ７６のケース７６Ａ内には、扁平な形状の端子７６Ｂが、コネクタ１３４のケース１３４Ａ内に設けられた端子１３６,１３８の組と同数配列されている。
【００４５】
また、ＬＤ８６は変調部１０４を介して通信制御部１０８に接続されている。通信制御部１０８はマイクロコンピュータによって実現され、電子カセッテ１２への情報の送信時に、送信対象の情報を変調部１０４へ出力すると共に、ＬＤ８６から射出するレーザ光の強度を変調部１０４へ指示する。変調部１０４は、ＬＤ８６から射出されるレーザ光を入力された送信対象情報に応じて所定の変調方式で変調すると共に、ＬＤ８６から射出されるレーザ光の強度が指示された強度に一致するようにＬＤ８６の駆動を制御する。これにより、ＬＤ８６からは、送信対象情報に応じて変調されたレーザ光が、通信制御部１０８から指示された強度で射出される。
【００４６】
また  ＰＤ９０は復調部１０６を介して通信制御部１０８に接続されている。復調部１０６は、外部からのレーザ光がＰＤ９０で受光され、レーザ光の受光量に応じた受光量信号がＰＤ９０から入力されると、入力された受光量信号に基づいて、受光されたレーザ光が担持している情報（通信相手の装置から送信された情報）を所定の復調方式で復調し、復調した情報を通信制御部１０８へ出力する。
【００４７】
通信制御部１０８には操作部１１６が接続されている。図３に示すように、操作部１１６は、ケーシング９４の本体部９４Ｂの操作パネル１３０に設けられ各種のメッセージを含む任意の情報を表示可能なディスプレイ１１８と、同じくケーシング９４に設けられ複数のキーを備えたキーボード１２０を含んで構成されている。利用者がキーボード１２０を操作することで入力された各種の指示や情報は通信制御部１０８に入力され、ディスプレイ１１８への情報表示は通信制御部１０８によって制御される。
【００４８】
また、通信制御部１０８にはリミットスイッチ１４０が接続されている。リミットスイッチ１４０は接触子がピン形状とされ、図３に示すように、接触子の先端が対向面９６から突出するように設けられている（図３では、リミットスイッチ１４０の接触子に「１４０Ａ」の符号を付して示す）。リミットスイッチ１４０は、電子カセッテ１２のケーシング２０が画像読出装置８４の対向面９６上に載置され、対向面６０が対向面９６と接触した状態になると、対向面６０によって接触子１４０Ａの先端部が押圧され、接点が切り替わるように配置されている。
【００４９】
また、通信制御部１０８には画像処理部１２２を介して画像メモリ１２４が接続されている。電子カセッテ１２と画像読出装置８４との通信では、後述のように、電子カセッテ１２の画像メモリ５０に蓄積記憶されている画像データが画像読出装置８４へ転送されるが、画像処理部１２２は電子カセッテ１２から受信されて通信制御部１０８から順次出力される画像データに対して各種の画像処理（例えば画像データに重畳されたノイズを除去したり、放射線検出器２６の各画素部４０の特性のばらつきに起因する画像データの画素毎のばらつきを補正する各種の補正処理等）を行い、各種の画像処理を行った画像データを画像メモリ１２４に記憶させる。
【００５０】
画像メモリ１２４には出力制御部１２６が接続されている。出力制御部１２６は、画像メモリ１２４に記憶された画像データを外部機器へ出力する際に、画像メモリ１２４からの画像データの読み出し及び外部機器への画像データの出力を制御する。図１には外部機器の典型例としてのディスプレイ１２８が示されており、外部機器がディスプレイ１２８である場合、画像メモリ１２４に記憶されている画像データが表す画像(放射線画像)が、出力制御部１２６によってディスプレイ１２８に表示される。なお、外部機器としては、ディスプレイ１２８以外に、例えば画像データが表す画像をシート状の印刷媒体に印刷する印刷装置や、画像データをＣＤ−Ｒや公知の他の情報記録媒体に記録する情報記録装置、通信ネットワークを介して接続された情報処理機器へ画像データを送信する通信装置等が挙げられる。
【００５１】
また、画像読出装置８４には電源部１４２が設けられている。電源部１４２は商用電源に常時接続され、商用電源から供給された電力を整流、変圧し、画像読出装置８４のうちＬＤ９０を除く各種回路や各素子（復調部１０６、変調部１０４、ＰＤ８６、通信制御部１０８、操作部１１６、画像処理部１１２、画像メモリ１２４、出力制御部１２６等）へ供給する。画像読出装置８４のうちＬＤ９０を除く各種回路や各素子し、ＬＤ５２を除く各種回路や各素子は主電源部８０から供給された電力によって作動する。また、電源部１４２はコネクタ１３４にも接続されており、コネクタ１３４にコネクタ７６が接続されている場合、電子カセッテ１２のＬＤ用給電部７４へも電力を供給する。
【００５２】
また画像読出装置８４にはＬＤ用給電部１４４が設けられている。ＬＤ用給電部１４４はコネクタ１３４に接続されており、コネクタ１３４にコネクタ７６が接続され、電子カセッテ１２のＬＤ用給電部７４からコネクタ７６,１３４を介して電力が供給されると作動し、コネクタ７６,１３４を介して電子カセッテ１２から供給された電力をＬＤ５２に供給する。画像読出装置８４のＬＤ９０はＬＤ用給電部１４４から供給された電力によって作動する。
【００５３】
次に本第１実施形態の作用として、電子カセッテ１２と画像読出装置８４との通信について説明する。放射線画像の撮影が行われることで電子カセッテ１２の画像メモリ５０に記憶されている画像データをディスプレイ１２８に画像として表示する等の利用を所望している場合、利用者は、まず読出対象の画像データが記憶されている電子カセッテ１２のケーシング２０を対向面６０が下方を向くように把持し、画像読出装置８４の載置部９４Ａの上方側の空間へ移動させる。そして、電子カセッテ１２のケーシング２０の対向面６０が画像読出装置８４のケーシング９４の対向面９６と対向している状態で、電子カセッテ１２ケーシング２０が通信可能位置のおよそ上方に位置するように電子カセッテ１２のケーシング２０の水平位置を調整した後に、対向面６０が対向面９６と接触する位置迄ケーシング２０を下方へ移動させる作業を行う。
【００５４】
ここで、ケーシング２０の下方への移動時に、ケーシング２０の水平方向位置が通信可能位置と若干ずれていることで、図４(Ａ)に示すように、対向面９６上に設けられた個々の突起部１３２の軸線が、対向面６０に設けられた対応する位置決め孔８２の中心と多少ずれていたとしても、個々の突起部１３２の先端部が対応する位置決め孔８２に各々入り込み、個々の突起部１３２のテーパー状の側面が対応する位置決め孔８２のテーパー状の側壁面と接触する。これにより、ケーシング２０が更に下方へ移動されることに伴い、図４(Ｂ)に示すように、突起部１３２の軸線が位置決め孔８２の中心と一致するように、電子カセッテ１２のケーシング２０の水平方向位置が案内(移動)されることで、電子カセッテ１２のケーシング２０は画像読出装置８４の対向面９６上の通信可能位置に正確に位置決めされ、対向面６０上の射出孔６２が対向面９６上の受光孔１００と正確に対向し、対向面９６上の射出孔９８が対向面６０上の受光孔６４と正確に対向している状態となる。
【００５５】
このように、本第１実施形態では、画像読出装置８４側の対向面９６上の複数箇所に突起部１３２を設けると共に、電子カセッテ１２側の対向面６０上の対応する複数箇所に位置決め孔８２を設けたので、電子カセッテ１２を通信可能位置に位置決めすることを、煩雑な位置調整作業を行うことなく簡単に実現することができる。
【００５６】
また、前述のように、電子カセッテ１２のケーシング２０の対向面６０が画像読出装置８４のケーシング９４の対向面９６と対向し、かつ、電子カセッテ１２のケーシング２０を通信可能位置のおよそ上方に位置させた状態で、電子カセッテ１２のケーシング２０を下方へ移動させると、図５(Ｂ)に示すように、画像読出装置８４側の対向面９６上に設けられたコネクタ１３４のケース１３４Ａが、電子カセッテ１２のケーシング２０内に設けられたコネクタ７６のケース７６Ａ内に入り込むと共に、コネクタ７６の端子７６Ｂの先端部がコネクタ１３４の端子１３６,１３８の湾曲部を弾性変形させ、端子１３６,１３８の先端部の間に入り込むことで、端子１３６,１３８の湾曲部の弾性変形によって生じた挟持力により、端子７６Ｂの先端部が端子１３６,１３８に挟持される。
【００５７】
コネクタ７６の個々の端子７６Ｂはコネクタ１３４の対応する端子１３６,１３８の組に各々挟持されるので、個々の端子７６Ｂが対応する端子１３６,１３８と各々導通されると共に、個々の端子７６Ｂを挟持する挟持力が、一旦通信可能位置に位置決めされた電子カセッテ１２のケーシング２０を上方へ移動させようとする力が加わったときに、この力に抗して電子カセッテ１２のケーシング２０を通信可能位置に保持しようとする保持力として作用する。これにより、後述のように電子カセッテ１２と画像読出装置８４がレーザ光による通信を行っている状態で、電子カセッテ１２のケーシング２０及び画像読出装置８４のケーシング９４の少なくとも一方に押圧力や振動等の外力が加わった場合にも、電子カセッテ１２と画像読出装置８４の相対位置は通信可能な位置関係に保持される。
【００５８】
このように、本第１実施形態において、コネクタ７６,１３４の一方は第１の保持手段に、他方は第２の保持手段に各々対応している。
【００５９】
また、コネクタ７６の個々の端子７６Ｂがコネクタ１３４の対応する端子１３６,１３８と各々導通されることに伴い、電子カセッテ１２のＬＤ用給電部７４には、コネクタ７６,１３４を介して画像読出装置８４の電源部１４２から電力が供給され、これにより電子カセッテ１２のＬＤ５２がレーザ光を射出可能な状態になる。また、電源部１４２からＬＤ用給電部７４に供給された電力の一部は、コネクタ７６,１３４を介して画像読出装置８４のＬＤ用給電部１４４に供給され、これにより画像読出装置８４のＬＤ８６がレーザ光を射出可能な状態になる。
【００６０】
利用者は、電子カセッテ１２を通信可能位置に位置決めすると、操作部１１６のキーボード１２０を操作することで、画像読出装置８４に対して電子カセッテ１２からの画像データの読み出しを指示する。
【００６１】
画像読出装置８４の通信制御部１０８は、画像データの読み出しが指示されると、まずリミットスイッチ１４０の接点の状態に基づき、接触子１４０Ａの先端が押圧されているか否か判定する。リミットスイッチ１４０の接触子１４０Ａは、電子カセッテ１２が通信可能位置に正確に位置決めされ、電子カセッテ１２のケーシング２０の対向面６０が画像読出装置８４のケーシングの対向面９６と接触している状態になると、対向面６０によって接触子１４０Ａの先端部が押圧される。このため、通信制御部１０８は、リミットスイッチ１４０の接触子１４０Ａの先端が押圧されていないと判断した場合、ＬＤ８６からレーザ光を射出させることなく、電子カセッテ１２を画像読出装置８４から一旦離脱させて再度セットするよう要請するエラーメッセージをディスプレイ１１８に表示させる。これにより、何らかの原因によって電子カセッテ１２の対向面６０が画像読出装置８４の対向面９６から浮き上がってしまっている場合は、レーザ光による通信が行われることなく、電子カセッテ１２をセットし直す作業が行われることになる。
【００６２】
また、接触子１４０Ａの先端が押圧されていると判断した場合、通信制御部１０８は、まず変調部１０４を介してＬＤ８６から微小出力のレーザ光を射出させる。ＬＤ８６から射出された微小出力のレーザ光は、射出孔９８を通過して画像読出装置８４のケーシング９４の外へ射出されるが、このレーザ光が受光孔６４を通過して電子カセッテ１２のケーシング２０内へ入射され、ＰＤ５６によって検出(検知)されると、画像読出装置８４通信制御部７２は変調部６８を介してＬＤ５２から微小出力のレーザ光を射出させる。ＬＤ５２から射出された微小出力のレーザ光は、射出孔６２を通過して電子カセッテ１２のケーシング２０の外へ射出される。
【００６３】
このレーザ光が受光孔１００を通過して画像読出装置８４のケーシング９４内へ入射され、ＰＤ９０によって検出(検知)された場合には、画像読出装置８４のＬＤ８６から射出された微小出力のレーザ光が電子カセッテ１２のＰＤ５６で検出(検知)され、かつ、電子カセッテ１２のＬＤ５２から射出された微小出力のレーザ光が画像読出装置８４のＰＤ９０で検出(検知)されているので、電子カセッテ１２と画像読出装置８４の相対位置は、ＬＤ８６から射出されたレーザ光がＰＤ５６の受光面の中央又はその付近に入射され、ＬＤ５２から射出されたレーザ光もＰＤ９０の受光面の中央又はその付近に入射される、通信可能な最適な位置関係にあると判断できる。
【００６４】
このため、画像読出装置８４の通信制御部１０８は、微小出力のレーザ光がＰＤ９０によって検出(検知)された場合、自装置からレーザ光によって所定の情報を送信する(自装置のＬＤから射出されるレーザ光を所定の情報に応じて変調させる)と共に、相手装置からレーザ光によって受信した情報(相手装置のＬＤから射出されて自装置のＰＤで受光されたレーザ光を復調することで得られた情報)の内容を確認することで、相手装置が正規の装置か否かを確認する相手装置確認処理を行う。なお、相手装置確認処理で電子カセッテ１２が画像読出装置８４へ送信する情報としては、個々の電子カセッテ１２を識別するためのカセッテＩＤ等の情報が挙げられ、画像読出装置８４が電子カセッテ１２へ送信する情報としては、自装置が画像読出装置であることを表す情報等が挙げられる。
【００６５】
上記の相手装置確認処理で相手装置が正規の装置でないと判断した場合、画像読出装置８４の通信制御部１０８は、ＬＤ８６からのレーザ光の射出を停止させ、相手装置が正規の装置でないことを通知するエラーメッセージをディスプレイ１１８に表示させる等のエラー処理を行うが、相手装置確認処理で相手装置が正規の装置（電子カセッテ１２）であると判断した場合には、ＬＤ８６からのレーザ光出力を通常の通信時の値に設定し、相手装置に対してデータ転送を要求する情報をレーザ光によって相手装置へ送信する。
【００６６】
電子カセッテ１２の通信制御部７２では、画像読出装置８４からデータ転送を要求する情報を受信すると、ＬＤ５２からのレーザ光出力を通常の通信時の値に設定した後に、画像読出装置８４へ未転送の画像データを転送対象の画像データとして画像メモリ５０から読み出し、画像メモリ５０から読み出した転送対象の画像データをレーザ光によって相手装置（画像読出装置８４）へ送信する。電子カセッテ１２からレーザ光によって送信された画像データが画像読出装置８４によって受信されると、画像読出装置８４の通信制御部１０８は、相手装置(電子カセッテ１２)から受信した画像データを後段（本実施形態では画像処理部１２２）へ出力する。これにより、画像読出装置８４で受信された画像データは、画像処理部１２２によって各種の画像処理が行われた後に画像メモリ１２４に記憶される。また画像読出装置８４の通信制御部１０８は、相手装置（電子カセッテ１２）のデータ送信に対する応答をレーザ光によって送信する。この応答が電子カセッテ１２で受信されることで、電子カセッテ１２の通信制御部７２では、画像メモリ５０からの未転送の画像データの読み出し、読み出した画像データの送信を再度行う。
【００６７】
上記のシーケンスは、画像読出装置８４へ未転送の画像データが画像メモリ５０から無くなる迄繰り返され、画像メモリ５０に記憶されている未転送の画像データは画像読出装置８４へ全て送信（転送）される。そして、未転送の画像データが画像メモリ５０から無くなると、電子カセッテ１２の通信制御部７２は、データ転送の終了を相手装置（画像読出装置８４）へ通知し、ＬＤ５２からのレーザ光の射出を停止させる。また、データ転送の終了が通知されると、画像読出装置８４の通信制御部１０８は、ＬＤ８６からのレーザ光の射出を停止させると共に、電子カセッテ１２からの画像データの読み出しが完了したことを通知するメッセージをディスプレイ１１８に表示させる。
【００６８】
なお、上述のように電子カセッテ１２と画像読出装置８４が通信を行っている途中で、コネクタ７６,１３４の結合による保持力を上回る力が電子カセッテ１２のケーシング２０に加わり、電子カセッテ１２のケーシング２０が通信可能位置から離脱された場合は、コネクタ７６,１３４の結合も解除され、画像読出装置８４の電源部１４２から電子カセッテ１２のＬＤ用給電部７４への電力の供給、及び電子カセッテ１２のＬＤ用給電部７４から画像読出装置８４のＬＤ用給電部１４４への電力の供給も停止されるので、ＬＤ５２,８６への電力の供給も停止され、ＬＤ５２,８６からのレーザ光の射出も停止されることになる。
【００６９】
また、通信可能位置からの電子カセッテ１２のケーシング２０の離脱に伴い、電子カセッテ１２の対向面によるリミットスイッチ１４０の接触子１４０Ａの先端部の押圧が解除されることで、電子カセッテ１２のケーシング２０の離脱が画像読出装置８４の通信制御部１０８によっても検知され、通信制御部１０８により、ＬＤ８６からのレーザ光の射出を停止させる制御が行われると共に、ディスプレイ１１８へエラーメッセージを表示させるエラー処理も行われる。
【００７０】
〔第２実施形態〕
次に本発明の第２実施形態を説明する。なお、第１実施形態と同一の部分には同一の符号を付して説明を省略する。図６に示すように、本第２実施形態では、突起部１３２及び位置決め孔８２が省略されており、画像読出装置８４のケーシング９４の載置部９４Ａには、対向面９６のうち本体部９４Ｂと接する辺以外の３辺の周囲に、対向面９６よりも高さが高くされた周縁ガイド部１５０が設けられている。なお、周縁ガイド部１５０のうち対向面９６の一対の短辺と接する部分には、その一部が切欠かれた切欠部１５０Ａが各々形成されている。
【００７１】
また、電子カセッテ１２のケーシング２０の側面のうち、通信可能位置に位置決めされた状態で画像読出装置８４の本体部９４Ｂと接する特定の側面には、当該側面の長さ方向に沿って溝１５２が形成されており、画像読出装置８４の本体部９４Ｂのうち、電子カセッテ１２のケーシング２０が通信可能位置に位置決めされた状態で前記特定の側面と接する背面には、図７に示すように、電子カセッテ１２のケーシング２０が通信可能位置に位置決めされた状態で、溝１５２に入り込む突起１５４が形成されている。
【００７２】
更に、周縁ガイド部１５０のうち切欠部１５０Ａが形成されている箇所の近傍には保持部材１５６が各々配設されている。図８にも示すように、保持部材１５６は、対向面９４の上方の空間へ突出すると共に、上面に傾斜面１５６Ｂが形成され基部から先端部へかけて厚みが徐々に小さくされた突出部１５６Ａを備えている。保持部材１５６は保持部材１５６の近傍に設けられたスライダ１５８(図６参照)と連結されており、保持部材１５６及びスライダ１５８は、突出部１５６Ａが対向面９４の上方空間へ突出する位置と、突出部１５６Ａが対向面９４の上方空間から待避する位置(図８(Ｂ)に示す位置)との間をスライド移動可能とされている。また、保持部材１５６のうち突出部１５６Ａの突出方向と反対側の端部と、画像読出装置８４のケーシング９４の間には圧縮コイルばね１６０が介在されており、保持部材１５６及びスライダ１５８は圧縮コイルばね１６０の付勢力によって図８(Ａ)に示す位置に保持されている。
【００７３】
また、電子カセッテ１２のケーシング２０の側面のうち、電子カセッテ１２のケーシング２０が通信可能位置に位置決めされた状態で、保持部材１５６の突出部１５６Ａの先端部が当接する位置には、電子カセッテ１２のケーシング２０が通信可能位置に位置決めされた状態で突出部１５６Ａの先端部が入り込む溝１６２が形成されている。
【００７４】
次に本第２実施形態の作用として、通信可能位置への電子カセッテ１２の位置決めについて説明する。電子カセッテ１２の画像メモリ５０に記憶されている画像データを画像読出装置８４によって読み出させる場合、利用者は、まず読出対象の画像データが記憶されている電子カセッテ１２のケーシング２０を対向面６０が下方を向くように把持し、画像読出装置８４の載置部９４Ａの上方側の空間へ移動させる。続いて利用者は、電子カセッテ１２のケーシング２０のうち溝１５２が形成された特定の側面が反対側の側面よりも低くなるように電子カセッテ１２のケーシングを傾斜させ、電子カセッテ１２のケーシング２０の対向面６０の長手方向に沿った位置を調整しながら、電子カセッテ１２のケーシング２０のうち溝１５２が形成された特定の側面と対向面６０とに挟まれた第１の辺が、画像読出装置８４の対向面９６の長手方向両端に設けられた一対の周縁ガイド部１５０の間に入り込み、更に前記辺がその全長に亘って画像読出装置８４の対向面９６と接するように、電子カセッテ１２のケーシング２０を移動させる。
【００７５】
電子カセッテ１２のケーシング２０のうち特定の側面と対向面６０とに挟まれた第１の辺が、その全長に亘って画像読出装置８４の対向面９６と接する状態になると、続いて利用者は、電子カセッテ１２のケーシング２０のうち特定の側面と照射面２２とに挟まれた第２の辺が、その全長に亘って画像読出装置８４の本体部９４の背面と接した状態(図７(Ａ)に示す状態)となるように、電子カセッテ１２のケーシング２０を画像読出装置８４の対向面９６上で摺動移動させる。そして、電子カセッテ１２のケーシング２０の第２の辺がその全長に亘って画像読出装置８４の本体部９４の背面と接した状態になると、電子カセッテ１２のケーシング２０のうち特定の側面と反対側の端部を、ケーシング２０の第１の辺又は第２の辺を中心として下方へ回動させる。これにより、電子カセッテ１２のケーシング２０全体が周縁ガイド部１５０の内側に入り込み、対向面６０が対向面９６と接することで電子カセッテ１２が対向面９６上の通信可能位置に正確に位置決めされ、対向面６０上の射出孔６２が対向面９６上の受光孔１００と正確に対向し、対向面９６上の射出孔９８が対向面６０上の受光孔６４と正確に対向している状態となる。
【００７６】
このように、本第２実施形態では、画像読出装置８４側の対向面９６の周縁に周縁ガイド部１５０を設けたので、電子カセッテ１２のケーシング２０が誤って通信可能位置からずれた位置に配置されようとしていた場合には、電子カセッテ１２の対向面が周縁ガイド部１５０の上面と接触し、電子カセッテ１２のケーシング２０がそれ以上下方へ移動することが阻止されることで、電子カセッテ１２のケーシング２０が、通信可能位置へ位置決めするための所定位置からずれていることを利用者に認識させることができ、電子カセッテ１２の対向面が周縁ガイド部１５０の上面と接触しないように、電子カセッテ１２を周縁ガイド部１５０の内側へ入れる、という簡易な作業により、電子カセッテ１２を通信可能位置に正確に位置決めすることができる。
【００７７】
また、前述のように、電子カセッテ１２のケーシング２０の第２の辺がその全長に亘って画像読出装置８４の本体部９４の背面と接している状態で、電子カセッテ１２のケーシング２０のうち特定の側面と反対側の端部を、ケーシング２０の第１の辺又は第２の辺を中心として下方へ回動させると、図８(Ａ)に示す状態から、まず保持部材１５６の突出部１５６Ａの傾斜面１５６Ｂにケーシング２０の角部が接触し、更にケーシング２０が下方へ移動することで、保持部材１５６及びスライダ１５８は、圧縮コイルばね１６０の付勢力に抗して突出部１５６Ａが対向面９４の上方空間から待避する位置(図８(Ｂ)に示す位置)へスライド移動され、ケーシング２０が下方へ移動している間は、突出部１５６Ａの先端部がケーシング２０の側面に当接し押圧されていることで、スライド移動後の位置に保持される。
【００７８】
そして、対向面６０が対向面９６と接し、電子カセッテ１２が対向面９６上の通信可能位置に位置決めされると、図８(Ｃ)に示すように、ケーシング２０の側面に設けられた溝１６２が突出部１５６Ａの先端部と同高さとなることで、圧縮コイルばね１６０の付勢力によって保持部材１５６及びスライダ１５８が定常位置（突出部１５６Ａが対向面９４の上方空間へ突出する位置）へスライド移動され、突出部１５６Ａの先端部が溝１６２内に入り込むことになる。また、対向面６０が対向面９６と接し、電子カセッテ１２が対向面９６上の通信可能位置に位置決めされると、図７(Ｂ)に示すように、画像読出装置８４の本体部９４Ｂの背面に形成された突起１５４も、電子カセッテ１２のケーシング２０の特定の側面に設けられた溝１５２内に入り込む。
【００７９】
上記の保持部材１５６の突出部１５６Ａの先端部と溝１６２との係合、及び、突起１５４と溝１５２との係合は、電子カセッテ１２が対向面９６上の通信可能位置に位置している間維持されるので、電子カセッテ１２と画像読出装置８４がレーザ光による通信を行っている状態で、電子カセッテ１２のケーシング２０及び画像読出装置８４のケーシング９４の少なくとも一方に押圧力や振動等の外力が加わった場合にも、電子カセッテ１２と画像読出装置８４の相対位置は通信可能な位置関係に保持される。
【００８０】
このように、本第２実施形態において、保持部材１５６と溝１６２の一方、及び、突起１５４と溝１５２の一方は第１の保持手段に、各々の他方は第２の保持手段に各々対応している。
【００８１】
なお、本第２実施形態において、通信可能位置からの電子カセッテ１２の離脱は、突出部１５６Ａの先端部が溝１６２から待避するように圧縮コイルばね１６０の付勢力に抗してスライダ１５８(及び保持部材１５６)をスライド移動させ、この状態を維持したまま切欠部１５０Ａの形成箇所で電子カセッテ１２のケーシング２０の側面を挟持し、溝１５２が形成されたケーシング２０の側面と反対側の端部を上方へ移動させることで行うことができる。
【００８２】
〔第３実施形態〕
次に本発明の第３実施形態を説明する。なお、第１実施形態及び第２実施形態と同一の部分には同一の符号を付して説明を省略する。
【００８３】
図９に示すように、本第３実施形態では、画像読出装置８４の本体部９４Ｂの背面が対向面９６とされ、この対向面に射出孔９８及び受光孔１００が穿設されている。また本第３実施形態に係る電子カセッテ１２は、電子カセッテ１２のケーシング２０の側面のうち対向面６０の短辺と接する特定の側面（本第３実施形態では、この特定の側面を「底部面」と称する）が下方を向き、対向面６０が対向面９６と対向するように向きが調整された状態で、画像読出装置８４にセットされる。また、電子カセッテ１２のケーシング２０の対向面６０及び照射面２２には、底部面と接する側の端部近傍に、対向面６０及び照射面２２の短辺と平行な溝１７０が形成されている。
【００８４】
また、画像読出装置８４の載置部９４Ａには、電子カセッテ１２がセットされる際にケーシング２０の底部面側を挿入するための挿入溝１７２が対向面９６と平行に形成されている。挿入溝１７２は載置部９４Ａの一端側に開口しており、その両側壁には、挿入溝１７２の開口部側からの電子カセッテ１２のケーシング２０の挿入時に、ケーシング２０の溝１７０と係合する突起１７４が挿入溝１７２の長手方向に沿って設けられている。本第３実施形態では、電子カセッテ１２のケーシング２０の底部面側が挿入溝１７２の開口部側から挿入溝１７２に挿入され、ケーシング２０が挿入溝１７２の最奥部に当接する迄挿入溝１７２の奥側（開口部側と反対側）へスライド移動された状態（図９に一点鎖線で示す位置）が通信可能位置とされている。なお、挿入溝１７２へのケーシング２０の挿入を容易にするために、開口部側における挿入溝１７２の幅寸法は載置部９４Ａの一端部へ向けて徐々に拡大され、テーパー状とされている。
【００８５】
また挿入溝１７２の底面のうち、電子カセッテ１２のケーシング２０が通信可能位置迄スライド移動された状態で露出する位置にはストッパ１７６が設けられている。ストッパ１７６は、挿入溝１７２の開口部側には挿入溝１７２の底面との角度差の小さい第１の傾斜面が形成され、挿入溝１７２の奥側には挿入溝１７２の底面に対して直角又は直角に近い第２の傾斜面が形成された形状とされており、通常時には図示しない付勢手段の付勢力によって挿入溝１７２の底面から突出し、付勢手段の付勢力を上回る押圧力が上方から加えられると、挿入溝１７２の底面と面一になる位置へ待避(移動)するように構成されている。
【００８６】
また、挿入溝１７２の底面のうち、電子カセッテ１２のケーシング２０が通信可能位置迄スライド移動された状態で電子カセッテ１２の底部面と対向する箇所には複数の電極１７８が設けられている。電極１７８はストッパ１７６と同様に、通常時には図示しない付勢手段の付勢力によって挿入溝１７２の底面から所定量突出しており、付勢手段の付勢力を上回る押圧力が加えられると、挿入溝１７２の底面と面一になる位置へ待避(移動)するように構成されている。図示は省略するが、電子カセッテ１２の底部面には、電子カセッテ１２のケーシング２０が通信可能位置迄スライド移動された状態で、複数の電極１７８の何れかと接触する複数の電極が設けられている。この電極同士の接触により、電子カセッテ１２のケーシング２０が通信可能位置に位置決めされた状態で、電子カセッテ１２のＬＤ用給電部７４が画像読出装置８４の電源部１４２及びＬＤ用給電部１４４と導通される。
【００８７】
また、本第３実施形態では、電子カセッテ１２のケーシング２０が通信可能位置迄スライド移動された状態で、電子カセッテ１２の対向面６０と画像読出装置８４の対向面９６との間に間隙が生じているが、載置部９４Ａの上面には、電子カセッテ１２のケーシング２０が通信可能位置迄スライド移動された状態で、電子カセッテ１２の射出孔６２から画像読出装置８４の受光孔１００に至るレーザ光の光路及び画像読出装置８４の射出孔９８から電子カセッテ１２の受光孔６４に至るレーザ光の光路を覆うカバー１８０が設けられている。なお、カバー１８０は不透明の部材であってもよいし、着色された透明の部材であってもよい。
【００８８】
次に本第３実施形態の作用として、通信可能位置への電子カセッテ１２の位置決めについて説明する。電子カセッテ１２の画像メモリ５０に記憶されている画像データを画像読出装置８４によって読み出させる場合、利用者は、まず読出対象の画像データが記憶されている電子カセッテ１２のケーシング２０を底部面が下方を向くように把持し、ケーシング２０のスライド移動後に対向面６０が対向面９６と対向するように電子カセッテ１２のケーシング２０を向けた状態で、挿入溝１７２の開口部側から画像読出装置８４の挿入溝１７２にケーシング２０底部面側を挿入し、ケーシング２０が挿入溝１７２の最奥部に当接する迄、挿入溝１７２の奥側へケーシング２０をスライド移動させる。これにより、電子カセッテ１２のケーシング２０は図９に一点鎖線で示す通信可能位置に位置決めされることになる。
【００８９】
このように、本第３実施形態では、画像読出装置８４のケーシング９４の載置部９４Ａに、電子カセッテ１２がセットされる際にケーシング２０の底部面側を挿入するための挿入溝１７２を設けると共に、電子カセッテ１２のケーシング２０の溝１７０と係合する突起１７４を挿入溝１７２の側壁に設けたので、ケーシング２０の底部面側を挿入溝１７２に挿入し、ケーシング２０が挿入溝１７２の最奥部に当接する迄、挿入溝１７２の奥側へケーシング２０をスライド移動させる、という簡易な作業により、電子カセッテ１２を通信可能位置に正確に位置決めすることができる。
【００９０】
また、ケーシング２０の底部面側が挿入溝１７２に挿入され、ケーシング２０が挿入溝１７２の奥側へスライド移動されている間、ストッパ１７６は第１の傾斜面がケーシング２０の底部面と接触して押圧されることで、挿入溝１７２の底面と面一になる位置へ待避しており、電子カセッテ１２のケーシング２０が挿入溝１７２の最奥部に当接することで通信可能位置に到達すると、ケーシング２０の底部面がストッパ１７６と接触しなくなることで、ストッパ１７６は付勢手段の付勢力により挿入溝１７２の底面から突出した位置へ復帰する。これにより、通信可能位置に到達した電子カセッテ１２と画像読出装置８４との相対移動のうち、挿入溝１７２へのケーシング２０の挿入方向と逆方向への相対移動は、ストッパ１７６の第２の傾斜面がケーシング２０と当接することによって阻止されると共に、それ以外の方向への相対移動は、溝１７０と突起１７４との係合及びケーシング２０と挿入溝１７２の最奥部との当接によって阻止される。従って、電子カセッテ１２と画像読出装置８４がレーザ光による通信を行っている状態で、電子カセッテ１２のケーシング２０及び画像読出装置８４のケーシング９４の少なくとも一方に押圧力や振動等の外力が加わった場合にも、電子カセッテ１２と画像読出装置８４の相対位置は通信可能な位置関係に保持される。
【００９１】
このように、本第３実施形態において、溝１７０と突起１７４の一方は第１の保持手段に、他方は第２の保持手段に各々対応しており、ストッパ１７６も第１の保持手段又は第２の保持手段に対応している。
【００９２】
また、電子カセッテ１２のケーシング２０が通信可能位置に位置されている状態での、電子カセッテ１２の対向面６０と画像読出装置８４の対向面９６との間のレーザ光の光路はカバー１８０によって覆われているので、安全性を向上させることができる。なお、本第３実施形態において、通信可能位置からの電子カセッテ１２の離脱は、挿入溝１７２の底面と面一になるようにストッパ１７６を押圧した状態で、挿入溝１７２への挿入方向と逆方向へ電子カセッテ１２のケーシングをスライド移動させることで行うことができる。
【００９３】
〔第４実施形態〕
次に本発明の第４実施形態を説明する。なお、第２実施形態及び第３実施形態と同一の部分には同一の符号を付して説明を省略する。
【００９４】
図１０に示すように、本第４実施形態では、先に説明した第３実施形態に対し、挿入溝１７２への電子カセッテ１２のケーシング２０の挿入方向が相違している。すなわち、本第４実施形態に係る電子カセッテ１２のケーシング２０には第３実施形態で説明した溝１７０が設けられておらず、挿入溝１７２の側壁にも第３実施形態で説明した突起１７４は設けられていない。また、挿入溝１７２は載置部９４Ａの一端側に開口しておらず、深さについても第３実施形態で説明した挿入溝１７２よりも深くされており、挿入溝１７２への上方からのケーシング２０の挿入を容易にするために、挿入溝１７２の幅寸法は、挿入溝１７２の底面から所定高さの位置より、載置部９４Ａの上面へ向けて徐々に拡大され、テーパー状とされている。
【００９５】
また本第４実施形態では、第３実施形態で説明したストッパ１７６も省略されており、これに代えて、載置部９４Ａの上面のうち挿入溝１７２の長手方向両端部付近には、第２実施形態で説明した保持部材１５６及びスライダ１５８が各々設けられている。保持部材１５６は突出部１５６Ａが挿入溝１７２の上方の空間へ突出するように設けられており、電子カセッテ１２のケーシング２０の側面のうち、ケーシング２０が通信可能位置（ケーシング２０の底部面の全面が挿入溝１７２の底面と接触するように、挿入溝１７２の底面迄ケーシング２０が挿入された位置）に位置決めされた状態で保持部材１５６の突出部１５６Ａの先端部が当接する位置には、溝１６２が形成されている。
【００９６】
次に本第４実施形態の作用として、通信可能位置への電子カセッテ１２の位置決めについて説明する。電子カセッテ１２の画像メモリ５０に記憶されている画像データを画像読出装置８４によって読み出させる場合、利用者は、まず読出対象の画像データが記憶されている電子カセッテ１２のケーシング２０を底部面が下方を向くように把持し、ケーシング２０のスライド移動後に対向面６０が対向面９６と対向するように電子カセッテ１２のケーシング２０を向けた状態で、挿入溝１７２の上方側から、ケーシング２０の底部面の全面が挿入溝１７２の底面と接触する迄、挿入溝１７２内にケーシング２０を挿入する。これにより、電子カセッテ１２のケーシング２０は図１０に一点鎖線で示す通信可能位置に位置決めされることになる。
【００９７】
このように、本第４実施形態では、画像読出装置８４のケーシング９４の載置部９４Ａに、電子カセッテ１２がセットされる際にケーシング２０の底部面側を挿入するための挿入溝１７２を設けたので、ケーシング２０を挿入溝１７２の上方側より挿入溝１７２に挿入する、という簡易な作業により、電子カセッテ１２を通信可能位置に正確に位置決めすることができる。
【００９８】
また、電子カセッテ１２が通信可能位置に位置決めされると、ケーシング２０の側面に押圧されて、一旦は突出部１５６Ａが挿入溝１７２の上方の空間から待避する位置にスライド移動されていた保持部材１５６及びスライダ１５８が、ケーシング２０の側面に設けられた溝１６２が突出部１５６Ａの先端部と同高さとなることで、圧縮コイルばね１６０の付勢力によって保持部材１５６及びスライダ１５８が定常位置（突出部１５６Ａが挿入溝１７２の上方空間へ突出する位置）へスライド移動され、突出部１５６Ａの先端部が溝１６２内に入り込むことになる。この保持部材１５６の突出部１５６Ａの先端部と溝１６２との係合により、電子カセッテ１２と画像読出装置８４がレーザ光による通信を行っている状態で、電子カセッテ１２のケーシング２０及び画像読出装置８４のケーシング９４の少なくとも一方に押圧力や振動等の外力が加わった場合にも、電子カセッテ１２と画像読出装置８４の相対位置は通信可能な位置関係に保持される。
【００９９】
このように、本第１実施形態において、保持部材１５６と溝１６２の一方は第１の保持手段に、他方は第２の保持手段に各々対応している。
【０１００】
なお、第１実施形態では突起部１３２及び位置決め孔８２を各々複数箇所に設けた態様を説明したが、これに限定されるものではなく、位置決め孔の開口を非円形状とし、突起部を位置決め孔の開口形状に合わせた形状とすれば、突起部及び位置決め孔を各々１箇所にのみ設けた場合にも電子カセッテ１２と画像読出装置８４との相対回転を阻止することができ、電子カセッテ１２と画像読出装置８４との相対位置を通信可能な位置関係に正確に位置決めすることができる。
【０１０１】
また、上記では電子カセッテ１２と画像読出装置８４の相対位置を通信可能位置へ案内することを、第１実施形態では突起部１３２と位置決め孔８２の係合により、第２実施形態では周縁ガイド部１５０と電子カセッテ１２のケーシング２０との接触により、第３実施形態では挿入溝１７２とケーシング２０の底部面側との接触及び溝１７０と突起１７４との係合により、第４実施形態では挿入溝１７２とケーシング２０の底部面側との接触により各々実現していたが、これに限定されるものではなく、通信可能位置への案内に適用可能な各種の公知技術の何れを適用してもよい。
【０１０２】
また、上記では電子カセッテ１２と画像読出装置８４の相対位置を通信可能な位置関係に一旦調整した後の電子カセッテ１２と画像読出装置８４との相対変位を阻止することを、第１実施形態ではコネクタ７６,１３４の結合により、第２実施形態では突出部１５６Ａの先端部と溝１６２との係合及び突起１５４と溝１５２との係合により、第３実施形態ではストッパ１７６とケーシング２０との当接、溝１７０と突起１７４との係合及びケーシング２０と挿入溝１７２の最奥部との当接により、第４実施形態では突出部１５６Ａの先端部と溝１６２との係合により各々実現していたが、これに限定されるものではない。相対変位の阻止には各種の公知技術が適用可能であり、例えば一方の装置に金属部材を、他方の装置に前記金属部材を吸引可能な電磁石を各々設け、電磁石によって金属部材を吸引することで相対変位を阻止する構成を適用することも可能である。
【０１０３】
更に、電子カセッテ１２のケーシング２０の対向面６０のうち受光孔６４（及び射出孔６２）の周囲を含む一部領域、及び、画像読出装置８４のケーシング９４の対向面９６のうち受光孔１００（及び射出孔９８）の周囲を含む一部領域を、照射されたレーザ光を互いに異なる複数の方向へ各々反射することで、照射されたレーザ光の反射光を拡散させることが可能な拡散部材で覆うようにしてもよい。上記の拡散部材としては、レーザ光が照射された際の照射領域以下の面積の微小領域内に、照射された光に対する反射方向が互いに異なる複数の部分が各々存在するように表面が整形された部材を適用することができる。これにより、照射されたレーザ光の反射光を確実に拡散させることができる。また拡散部材としては、照射されるレーザ光の波長のおよそ1/10以下の大きさで、半球形状の凸部が表面に一様に分布するように表面が整形された部材が最も望ましい。上記のように、個々の凸部を半球形状とすることで入射角度依存性を低減することができ、個々の凸部の大きさをレーザ光の波長のおよそ1/10以下とすることで、レイリー散乱の領域となり照射されたレーザ光をより顕著に散乱させることができる。
【０１０４】
また、上述した拡散部材に代えて、照射されたレーザ光の大半を吸収する吸収部材（例えば波長選択性を有する光学フィルタ（詳しくは照射されるレーザ光の波長域に対して光吸収性を有する光吸収フィルタ）、或いは、植毛部材や多孔質材、表面が黒色の部材等）を設けてもよい。例えば、光吸収物質を硝材中に分散させた構成により、電子カセッテ１２と画像読出装置８４との通信に好適なレーザ光の波長である1300nmの光に対する透過率が20％(光路長1mm当りの光減衰率が80％)程度の光吸収フィルタは市販されており、このような光吸収フィルタを用いたり、表面反射光を抑制するため前記光吸収フィルタの表面にＡＲコート等を施すことで、反射光を入射光の数％程度に抑制できる吸収材は実現可能である。
【０１０５】
対向面６０,９６のうち受光孔（及び射出孔）の周囲を含む一部領域を、上記の拡散部材又は吸収部材で覆った場合、電子カセッテ１２と画像読出装置８４との通信中に何らかの原因により相対位置が変化し、電子カセッテ１２や画像読出装置８４から射出されるレーザ光が相手装置の対向面のうち受光孔から逸脱した位置に照射される状態が生じたときに、照射位置が受光孔から逸脱したレーザ光が吸収部材に照射され、吸収部材によりその大半が吸収されることで、電子カセッテ１２の対向面６０と画像読出装置８４の対向面９６に挟まれた空間から漏出するレーザ光の光量を非常に微弱にすることができる。
【０１０６】
また、電子カセッテ１２と画像読出装置８４との間の通信に可視域外の波長の非可視レーザ光を用いる場合には、拡散部材や吸収部材に代えて、上記の一部領域を、非可視レーザ光の照射に伴い、照射された部分が可視域の光を発する発光(蛍光)部材で覆うようにしてもよい。例えばレーザ光の波長が赤外域である場合、上記の発光(蛍光)部材としてはEdmund Optics社製の近赤外用の光路確認蛍光シート(LASER DETECTION CARD IR)等を用いることができる。拡散部材や吸収部材に代えて上記のような発光(蛍光)部材を設けた場合、拡散部材や吸収部材のようなレーザ光量の低減効果は得られないものの、電子カセッテ１２と画像読出装置８４との通信中に何らかの原因により相対位置の変化が生じ、電子カセッテ１２や画像読出装置８４から射出される非可視レーザ光が相手装置の対向面のうち受光孔から逸脱した位置に照射される状態が生じたときに、照射位置が受光孔から逸脱した非可視レーザ光が発光(蛍光)部材に照射され、非可視レーザ光が照射された発光(蛍光)部材が発光する(可視光を発する)ことで、非可視レーザ光の照射位置が受光孔から逸脱したこと、及び、電子カセッテ１２の対向面６０と画像読出装置８４の対向面９６に挟まれた空間から非可視レーザ光が漏出している可能性があることを利用者に認識させることができ、空間外の特定の部位（レーザ光が照射されることが望ましくない部位）に漏出した非可視のレーザ光が照射されることを回避するための対策を利用者に講じさせることが可能となる。
【０１０７】
更に、電子カセッテ１２と画像読出装置８４との通信中に、何らかの原因により電子カセッテ１２と画像読出装置８４の相対位置が変化する可能性を考慮すると、相手装置からの送信対象情報の受信における受信状態の劣化、相手装置のケーシング(筐体)との距離の変化、対向面上の受光孔の周囲領域へのレーザ光の照射の少なくとも１つを監視し、受信状態の劣化、相手装置のケーシングとの距離の変化、受光孔の周囲領域へのレーザ光の照射の少なくとも１つが検出された場合には、レーザ光の射出を停止させるか、又は、ランプを点灯させる、ブザーを鳴らす、ディスプレイ１１８に警報メッセージを表示させる、の少なくとも１つを行うことで利用者に警報を発し、利用者の注意を促すことが好ましい。これにより、電子カセッテ１２と画像読出装置８４との通信中に、何らかの原因により電子カセッテ１２と画像読出装置８４の相対位置が変化した場合にも安全性を確保することができる。上記態様は請求項１１〜請求項１３に記載の発明に対応している。
【０１０８】
なお、上記の受信状態の劣化の検出は、自装置のＰＤによる相手装置からのレーザ光の受光量の変化に基づいて検出してもよいし、相手装置からのレーザ光による情報受信におけるエラー率(例えば相手装置へ情報の再送信を要求した頻度や、受信した情報に対して誤り訂正を行った頻度等)等に基づいて検出することも可能である。また、受光孔の周囲領域へのレーザ光の照射は、受光孔の周囲領域に単一又は複数の光電変換素子(例えばＰＤ)を設けることで検出することができる。
【０１０９】
また、相手装置のケーシングとの距離の検出は、具体的には、例えば発光素子で光が射出されてから、射出された光が相手装置のケーシングで反射されて受光素子で受光される迄の時間に基づいて検出してもよいし、受光素子における光の受光位置に基づき三角測量の原理によって検出してもよいし、一定強度の電界を発生する電界発生部又は一定強度の磁界を発生する磁界発生部を相手装置側に設けておき、相手装置側の電界発生部又は磁界発生部で発生された電界又は磁界の強度を検出することで、相手装置のケーシングとの距離を検出することも可能である。また、第１実施形態及び第２実施形態で説明したように、通信可能位置で電子カセッテ１２のケーシングと画像読出装置８４のケーシングとが接触する場合には、リミットスイッチによって相手装置のケーシングとの距離の変化（相手装置のケーシングとの接触状態が解消されたか否か）を検出するようにしてもよい。また、レーザ光による通信を行う装置同士が、レーザ光以外の電磁波を用いて無線通信を行う無線通信部も備えており、この無線通信部による無線通信が、通信可能な装置間距離や装置同士の位置関係が限られていたり、装置間距離や装置同士の位置関係によって通信品質が大幅に変化する通信方式(例えば赤外線を用いたIrDA規格に基づく無線通信等)である場合は、無線通信部によって検出された相手装置からの電磁波の強度や無線通信のエラー率(例えば相手装置へ情報の再送信を要求した頻度や、受信した情報に対して誤り訂正を行った頻度等)等の情報を取得し、取得した情報に基づいて、相手装置との距離(相手装置との位置関係)が電磁波の強度や無線通信のエラー率に影響を与える程(閾値以上)変化したか否かを推定することも可能である。
【０１１０】
また、上記では本発明に係る電子機器としての電子カセッテ１２及び画像読出装置８４が、各々レーザ光を射出して通信を行う態様を説明したが、通信を行う装置のうちの一方はレーザ光を射出して情報の送信を行い、他方は別の通信手段（例えば赤外線等）で情報送信を行うように構成してもよい。この場合、赤外レーザ光を用いた無線通信では非常に高い伝送速度が実現されていることを考慮すると、レーザ光を射出して情報の送信を行う装置としては、より多量の情報を送信する装置(例えば電子カセッテと画像読出装置であれば、画像データの送信を行う電子カセッテ)を選択することが望ましい。
【０１１１】
また、上記では本発明に係る電子機器の好例として電子カセッテ１２(可搬型放射線画像変換装置)及び画像読出装置８４を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、本発明は他の装置と無線通信を行う任意の電子機器に適用可能である。特に、赤外レーザ光を用いた無線通信では非常に高い伝送速度が実現されていることを考慮すると、少なくとも一方が可搬性を有し、かつ、無線通信によって大量のデータを送受するか、又は、大量データの送受に対するニーズの高い電子機器が好適であり、例えば本発明に係る電子機器として、デジタルスチルカメラやデジタルビデオカメラ等の撮像装置と、これらの撮像装置から静止画像データや動画像データを受け取るＰＣやプリンタ等の機器を適用し、これらの間の無線通信をレーザ光によって行うようにしてもよいし、本発明に係る電子機器として、可搬性を有するスキャナと、スキャナから静止画像データを受け取るＰＣやプリンタ等の機器を適用し、これらの間の無線通信をレーザ光によって行うようにしてもよいし、本発明に係る電子機器として、静止画像や動画像の撮影機能及び音楽再生機能の少なくとも一方を備えた携帯機器（例えば携帯電話機やＰＤＡ等）を適用に、これらの携帯機器同士の画像データや音楽データの交換のための無線通信をレーザ光によって行うようにしてもよい。
【符号の説明】
【０１１２】
１０  放射線画像取扱システム
１２  電子カセッテ
２０  ケーシング
２６  放射線検出器
５２  ＬＤ
５６  ＰＤ
６０  対向面
６２  射出孔
６４  受光孔
７６  コネクタ
８４  画像読出装置
８６  ＬＤ
９０  ＰＤ
９４  ケーシング
９４  対向面
９６  対向面
９８  射出孔
１００  受光孔
１３４  コネクタ
１５２  溝
１５４  突起
１５６  保持部材
１６２  溝
１７０  溝
１７２  挿入溝
１７４  突起
１７６  ストッパ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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