(57)【要約】【課題】光学系素子間で、特にレーザ光源とその下流側に位置する光学系素子との間で光軸のずれを抑制することが可能、ひいてはレーザ光を所定の対象に正確に照射することが可能な露光装置、光走査装置およびそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】光源装置６は、レーザ光を所定の光軸上に出力するレーザ光源２５と、レーザ光源２５が実装され、レーザ光源２５を制御する制御基板４１とを有する光源ユニット４０と、前記所定の光軸上に位置し、レーザ光を受光して該レーザ光を所定の対象に導く光学系素子２６〜２８，３０〜３２と、光学系素子２６〜２８，３０〜３２を囲うと共に、光源ユニット４０を外部に露出させた状態で保持する壁部３６を有する本体フレーム３５と、光源ユニット４０を囲う保護カバー６０とを含む。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザ光を所定の光軸上に出力するレーザ光源と、前記レーザ光源が実装され、該レーザ光源を制御する制御基板とを有する光源ユニットと、
前記所定の光軸上に位置し、前記レーザ光を受光して該レーザ光を所定の対象に導く光学系素子と、
前記光学系素子を囲うと共に、前記光源ユニットを外部に露出させた状態で保持する壁部を有する本体フレームと、
前記光源ユニットを囲う保護カバーと、
を備えた光源装置。
【請求項２】
請求項１に記載の光源装置において、前記保護カバーは、前記光源ユニットを囲うことが可能な形状を有する箱体であり、
前記箱体は、前記光源ユニットの上方に位置する上板と、前記光源ユニットの側方に位置する側板とを有しており、
前記上板には、複数の孔が形成されており、
前記側板には、周囲環境から前記保護カバー内へのエアの流入を許容する流入口が形成されている光源装置。
【請求項３】
請求項２に記載の光源装置において、さらに、前記流入口を介して前記保護カバー内に冷却エアを流通させる冷却手段を備えた光源装置。
【請求項４】
請求項３において、前記レーザ光源はマルチビームタイプのレーザ光源である光源装置。
【請求項５】
前記光学系素子として、前記レーザ光を前記所定の対象に対して走査する走査素子を含む請求項１〜４のいずれか一項に記載の光源装置を備える光走査装置。
【請求項６】
静電潜像が形成される感光体ドラムと、
外部からの画像情報に基づき、レーザ光を前記感光体ドラムに露光して、該感光体ドラム上に前記静電潜像を形成する露光装置と、
前記静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置と、
を備え、
前記露光装置として、請求項５に記載の光走査装置が用いられており、
前記光走査装置の光学系素子が前記レーザ光を前記感光体ドラムに対して走査する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザ光を生成して該レーザ光を所定の対象に照射する光源装置、光走査装置およびそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザ光を生成して該レーザ光を所定の対象に照射する光源装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置では露光装置として用いられている。露光装置は、画像情報に基づいてレーザ光を感光体ドラムに照射して感光体ドラム上に静電潜像を形成するものである。そのような露光装置として、例えば特許文献１のものが知られている。
【０００３】
特許文献１の露光装置は、基本的な光学系素子として、レーザ光を出力するレーザ光源と、レーザ光のビーム径を整えるコリメートレンズと、レーザ光のビーム径をさらに整えるシリンドリカルレンズと、ビーム径が整えられたレーザ光を反射させるポリゴンミラーと、ポリゴンミラーが反射したレーザ光を感光体ドラムに導くｆθレンズおよび反射ミラーとを含む。
【０００４】
上記構成の露光装置では、光学系素子間で、特にレーザ光源とコリメートレンズとの間で光軸のずれが発生し易い。具体的には、前記露光装置は、上記の光学系素子の全てを単一の本体フレームに収容する構成を採用している。この構成では、本体フレーム内で光学系素子間の光軸調整が完了した後、光学系素子を上方から覆う本体カバーが本体フレームに装着される。本体カバーの装着の際、本体フレームおよび本体カバーの寸法精度に起因して、本体カバーを本体フレームに強制的に装着せざるを得ない場合がある。このため、本体フレームが歪んでしまい、その結果、特にレーザ光源とコリメートレンズとの間で光軸ずれが発生する。
【０００５】
また、近年の画像形成装置は画像処理の高速化が要求されており、この要求に応えるために、レーザ光源はマルチビームタイプのものが主流になってきている。これに伴い、レーザ光源が実装され、レーザ光源を制御する半導体基板は大型化せざるを得ない。このため、単一の本体フレーム内にレーザ光源および半導体基板を収容することが難しい。
【０００６】
そこで、上記の光軸ずれや半導体基板の大型化に対処するために、レーザ光源と半導体基板とを光源ユニットとしてユニット化し、光源ユニットを外部に露出させた状態で本体フレームに装着する構成が採用されている。この構成によれば、本体フレームに本体カバーを装着した後、光源ユニットのレーザ光源の光軸とコリメートレンズの光軸とが一致するように光源ユニットのレーザ光源の設定を行うことができる。これにより、上記の光軸ずれや半導体基板の大型化に対処することが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−３３７２９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、光源ユニットは外部に露出しているため、製品の出荷時や画像形成装置への組み立て時に作業者が光源ユニットに触れてしまう可能性がある。このため、光源ユニットのレーザ光源と本体フレーム内のコリメートレンズとの間で精密に行われた光軸調整が損なわれる。その結果、露光装置はレーザ光を感光体ドラムに正確に照射することができず、画像欠陥が生じる。
【０００９】
そこで、本発明は、上記事情に鑑み、光学系素子間で、特にレーザ光源とその下流側に位置する光学系素子との間で光軸のずれを抑制することが可能、ひいてはレーザ光を所定の対象に正確に照射することが可能な露光装置、光走査装置およびそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明に係る光源装置は、レーザ光を所定の光軸上に出力するレーザ光源と、前記レーザ光源が実装され、該レーザ光源を制御する制御基板とを有する光源ユニットと、前記所定の光軸上に位置し、前記レーザ光を受光して該レーザ光を所定の対象に導く光学系素子と、前記光学系素子を囲うと共に、前記光源ユニットを外部に露出させた状態で保持する壁部を有する本体フレームと、前記光源ユニットを囲う保護カバーとを含む。
【００１１】
本発明に係る光源装置によれば、レーザ光源を有する光源ユニットは保護カバーによって囲われて外部から保護されているので、製品の出荷時等に作業者が光源ユニットに触れることを防止できる。これにより、レーザ光源と光学系素子との間で精密に調整された光軸が狂うことを防止できる。その結果、光源装置は、レーザ光を所定の対象に正確に照射することができる。
【００１２】
本発明の好ましい実施形態では、前記保護カバーは、前記光源ユニットを囲うことが可能な形状を有する箱体であり、前記箱体は、前記光源ユニットの上方に位置する上板と、前記光源ユニットの側方に位置する側板とを有しており、前記上板には、複数の孔が形成されており、前記側板には、周囲環境から前記保護カバー内へのエアの流入を許容する流入口が形成されている。
【００１３】
この構成によれば、光源ユニットが発生する熱は、流入口からのエアと衝突して保護カバー内で対流を起こす。この対流により、前記熱は、保護カバー内を上昇し、上板の孔を通って外部に逃げる。これにより、光源ユニットを放熱させることができる。その結果、光源ユニットの熱変形に起因する光軸ずれを抑制することができる。
【００１４】
本発明の他の好ましい実施形態では、光源装置は、さらに、前記流入口を介して前記保護カバー内に冷却エアを流通させる冷却手段を含む。
【００１５】
この構成によれば、保護カバーは、冷却手段による冷却エアが流通可能な通風ダクトとして作用するので、光源ユニットの放熱を一層促進することができる。
【００１６】
本発明のさらに他の好ましい実施形態では、前記レーザ光源はマルチビームタイプのレーザ光源である。
【００１７】
レーザ光源がマルチビームタイプの場合、光源ユニットの発熱量は高くなるが、通風ダクトとして作用する保護カバーにより、マルチビームタイプの光源ユニットであっても十分に冷却することができる。
【００１８】
本発明に係る光走査装置は、光学系素子として、レーザ光を所定の対象に対して走査する走査素子を含む上記構成の光源装置を備える。
【００１９】
本発明に係る画像形成装置によれば、静電潜像が形成される感光体ドラムと、外部からの画像情報に基づき、レーザ光を前記感光体ドラムに露光して、該感光体ドラム上に前記静電潜像を形成する露光装置と、前記静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置とを含み、前記露光装置として、上記構成の光源装置が用いられており、前記光源装置の光学系素子が前記レーザ光を前記感光体ドラムに導く。
【００２０】
本発明に係る画像形成装置によれば、光源装置の保護カバーによって光学系素子間の光軸のずれが抑制されるので、画像欠陥を抑制することができる。また、光源装置の保護カバーは通風ダクトとしても作用するので、光源ユニットの熱変形に起因する光軸ずれが抑制され、その結果、画像欠陥を一層抑制することができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明に係る光源装置によれば、光学系素子間で、特にレーザ光源とその下流側に位置する光学系素子との間で光軸のずれを抑制することが可能、ひいてはレーザ光を所定の対象に正確に照射することが可能である。これにより、本発明に係る光源装置を用いる画像形成装置は、画像欠陥を回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施形態に係る光源装置が適用された画像形成装置の内部構成を概略的に示す図である。
【図２】露光装置の主要な構成要素を模式的に示す説明図である。
【図３】露光装置を斜め上方から見た斜視図である。
【図４】露光装置の本体フレームに本体カバーを装着した状態を示す斜視図である。
【図５】図３および図４に示す光源ユニットの分解斜視図であると共に、本体フレームおよびその内部に配置される光学系素子を示す斜視図である。
【図６】光源ユニットを保護カバーで囲った状態を示す斜視図である。
【図７】図６の一部拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明を実施するための形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２４】
図１は、本発明の実施形態に係る光源装置が適用された画像形成装置の内部構成を概略的に示す図である。画像形成装置１は、例えばプリンタであり、図１に示すように、マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｋ）の各色別の画像形成部２（２Ｍ，２Ｃ，２Ｙ，２Ｋ）を含むタンデム式のカラープリンタである。各画像形成部２Ｍ，２Ｃ，２Ｙ，２Ｋは、現像機３、帯電器５、露光装置６、トナー供給部７、クリーナー２１および１次転写ローラ９を含む。
【００２５】
トナー供給部７は、マゼンタ，シアン，イエロー，ブラックの各色のトナーを貯蔵する。現像機３は、トナー供給部７から供給されるトナーを感光体ドラム４に供給するための現像ローラ３１を含む。
【００２６】
現像ローラ３１は、例えば、その表面がアルミ等の非磁性材料から構成される円筒状の現像スリーブである。この現像スリーブの内部には、磁石材料等が配設されている。現像機３内のトナーとキャリア（磁性体）とからなる現像剤（２成分現像剤の場合）は、磁石材料の磁力で現像ローラ３１の表面に吸着され、現像ローラ３１が所定の方向に回転することで、現像剤のトナーのみが感光体ドラム４の表面に移動する。
【００２７】
感光体ドラム４は、後述する転写ベルト８の下方に位置し、転写ベルト８の外表面に接触した状態で配設されている。転写ベルト８の回転方向Ｂの上流側から、マゼンタ用感光体ドラム４、シアン用感光体ドラム４、イエロー用感光体ドラム４、及びブラック用感光体ドラム４が並設されている。また、感光体ドラム４は、ａ−Ｓｉ（アモルファスシリコン）等から構成され、図１における時計回りの方向（図示のＡ方向）に回転する。
【００２８】
感光体ドラム４の対向する位置には、１次転写ローラ９が転写ベルト８の内表面に接触した状態で転写ベルト８を介して配置されている。１次転写ローラ９は、転写ベルト８の回転により従動回転するローラであり、感光体ドラム４とで転写ベルト８をニップして、感光体ドラム４に形成された各色のトナー像を転写ベルト８に１次転写させる１次転写部Ｔを構成する。１次転写部Ｔにおいて、転写ベルト８に各色のトナー像が多重転写される。これにより、転写ベルト８にはカラーのトナー像が形成される。
【００２９】
帯電器５は、感光体ドラム４の周面を一様に帯電する。露光装置（光源装置）６は、外部ＰＣ（パーソナルコンピュータ）等から入力された原稿画像データに基づくレーザ光を感光体ドラム４の周面に導くポリゴンミラー２８を有している。ポリゴンミラー２８は、ポリゴンモータ２９（図２）によって回転しつつ、各感光体ドラム４の周面上にレーザ光を主走査方向に走査して、各周面に静電潜像を形成する。なお、主走査方向とは、レーザ光が感光体ドラム４の長手方向に走査される方向である。図１では、ポリゴンミラー２８は複数の感光体ドラム４間で共用されている。
【００３０】
現像機３は感光体ドラム４にトナーを供給する。これにより、静電潜像にトナーが付着され、感光体ドラム４にトナー像が形成される。
【００３１】
クリーナー２１は、各感光体ドラム４の周面上に配置され、該周面上の残留トナー等を除去する。
【００３２】
転写ベルト８は、例えばＣＲ（クロロプレン）ゴムからなる弾性層を含むベルトであり、感光体ドラム４の列の上方に配置されると共に、外表面が感光体ドラム４の周面に接触した状態となるように、従動ローラ１０と駆動ローラ１１との間に張設されている。また、転写ベルト８は、テンションローラ１９によって上方に付勢されている。駆動ローラ１１は、図略の駆動源による駆動力を受けて回転して、転写ベルト８を回転駆動させる。従動ローラ１０は、転写ベルト８の回転によって従動回転する。これにより、転写ベルト８はＢ方向（反時計回りの方向）に回転する。
【００３３】
また、転写ベルト８は、駆動ローラ１１に巻回されている部位が屈曲した状態となっており、この屈曲部位は、転写ベルト８に１次転写されたトナー像が用紙Ｐに２次転写される２次転写位置Ｐ１として設定されている。この２次転写位置Ｐ１には、転写ベルト８を介して駆動ローラ１１に対向する２次転写ローラ１８が設けられている。２次転写ローラ１８は、駆動ローラ１１との間でニップを形成して、該ニップを通過する用紙Ｐに、転写ベルト８の外表面上のトナー像を２次転写する。
【００３４】
２次転写位置Ｐ１の下方には、一対のレジストローラ１７が配設されている。レジストローラ１７は、用紙Ｐを２次転写位置Ｐ１に向けて適切なタイミングで搬送すると共に、用紙Ｐの斜め送りを修正する。
【００３５】
２次転写位置Ｐ１の上方には、２次転写位置Ｐ１でトナー像の２次転写が施された用紙Ｐに対して定着処理を施す定着装置１４が設けられている。定着装置１４は、一対の定着ローラ１４１を含み、用紙Ｐを加熱しつつ、定着ローラ１４１間でニップすることで、２次転写されたトナー像を用紙Ｐ上に定着させる。
【００３６】
露光装置６の下方位置には、用紙束を収納する給紙カセット１２が配置されている。給紙カセット１２と２次転写位置Ｐ１との間には、用紙Ｐを給紙カセット１２から２次転写位置Ｐ１まで用紙Ｐを案内する用紙搬送路１３が設けられている。用紙搬送路１３には、上述のレジストローラ１７が配設されている。また、用紙搬送路１３には、レジストローラ１７の他に、用紙Ｐを案内するための複数のローラ対が適所に配設されている。
【００３７】
プリンタ１の上面には、定着装置１４によって定着処理が施された用紙Ｐが排出される排出部１６が形成されており、この排出部１６と定着装置１４との間には、用紙Ｐを案内するための用紙排出路１５が設けられている。この用紙排出路１５にも、用紙Ｐを搬送するためのローラ対が適所に配設されている。
【００３８】
以下、露光装置について図２を参照しながら説明する。図２は、露光装置の主要な構成要素を模式的に示す説明図である。露光装置６は、レーザ光源２５、コリメートレンズ２６、シリンドリカルレンズ２７、ポリゴンミラー２８、ポリゴンモータ２９、ｆθレンズ３０および反射ミラー３２を含む。
【００３９】
レーザ光源２５は、ダイオードレーザ等の半導体レーザ発振器を用いて構成されている。レーザ光源２５は、図略の制御部から出力された制御用のアナログ電圧に応じて光量が調節されたレーザ光を所定の光軸に沿って出力する。コリメートレンズ２６は、レーザ光源２５の近傍に配置され、レーザ光源２５から出力されたレーザ光を受光してレーザ光のビーム径を整える。シリンドリカルレンズ２７は、レーザ光の進行方向（矢印）から見てコリメートレンズ２６の下流側に配置されており、コリメートレンズ２６から出力されたレーザ光を受光してレーザ光のビーム径をさらに整える。コリメートレンズ２６およびシリンドリカルレンズ２７の位置は、レーザ光の光軸上に設定されている。
【００４０】
ポリゴンミラー（走査素子）２８は、レーザ光の進行方向から見てシリンドリカルレンズ２７の下流側に配置されている。ポリゴンミラー２８は、ポリゴンモータ２９によって所定の速度で回転しており、シリンドリカルレンズ２７から出力されたレーザ光が感光体ドラム４の長手方向（つまり、主走査方向）に走査されるようにレーザ光を偏向する。図２では、ポリゴンミラー２８は時計回りに回転するので、レーザ光は感光体ドラム４の左側から右側に向けて走査される。
【００４１】
ｆθレンズ３０は、レーザ光の進行方向におけるポリゴンミラー２８の下流側に配置されており、感光体ドラム４の主走査方向にレーザ光が一定の速度で走査されるようにレーザ光を反射ミラー３２へと導く。反射ミラー３２は、レーザ光の進行方向から見てｆθレンズ３０の下流側に配置され、ｆθレンズ３０から出力されたレーザ光を反射させて感光体ドラム４へ導く。露光装置６の各構成要素の説明から明らかなように、露光装置６は、光走査装置として機能する。
【００４２】
露光装置６の上記の主要な構成要素は、実際には図３に示すように組み立てられている。図３は、露光装置６を斜め上方から見た斜視図である。露光装置６は、例えば導電性金属または導電性樹脂からなる本体フレーム３５を含む。本体フレーム３５は、底壁３６ａと、底壁３６ａから立ち上がる立上がり壁３６ｂとからなる壁部３６を有している。本体フレーム３５内の空間は、壁部３６と、図４に示す本体カバー４４とで画定されている。図４は、露光装置６の本体フレーム３５に本体カバー４４を装着した状態を示す斜視図である。
【００４３】
本体フレーム３５の壁部３６内には、図３に示すように、コリメートレンズ２６、シリンドリカルレンズ２７、ポリゴンミラー２８、ｆθレンズ３０および反射ミラー３２がそれぞれ所定の位置に固定された状態で収容されている。コリメートレンズ２６、シリンドリカルレンズ２７、ポリゴンミラー２８、ｆθレンズ３０および反射ミラー３２は、図２を参照して説明したレーザ光の所定の進行方向が維持される位置関係で配置されている。ポリゴンミラー２８は、図３ではミラーカバー３３によって覆われている。また、壁部３６の立上がり壁３６ｂには、後述する光源ユニット４０が装着されている。光源ユニット４０は、図４に示すように、本体フレーム３５から外部に露出した状態となっている。
【００４４】
図５は、図３および図４に示す光源ユニットの分解斜視図であると共に、本体フレームおよびその内部に配置される光学系素子を示す斜視図である。光源ユニット４０は、レーザ光源２５、レーザ光源２５が実装される半導体基板４１、レーザ光源２５を保持する保持部材４２、および本体フレーム３５と保持部材４２との間に位置する絶縁部材４３を含み、それらの部材を一体化したものである。
【００４５】
レーザ光源２５は、上述したようにダイオードレーザ等の半導体レーザ発振器である。半導体基板４１は、レーザ光源２５に制御用のアナログ電圧等を伝達する制御基板（いわゆる、ドライバ基板）である。
【００４６】
保持部材４２は、放熱性に優れた金属製のブロック状部材であり、その略中心部には貫通孔４５が形成されている。レーザ光源２５が実装された半導体基板４１は、レーザ光源２５が貫通孔４５に挿通された状態で図略の締結部材等によって保持部材４２に固定されている。保持部材４２の金属材料は、例えば、アルミニウム、鉄系焼結金属が用いられる。
【００４７】
絶縁部材４３は、絶縁性を有する樹脂製のブロック状部材である。絶縁部材４３と保持部材４２とは図略の締結部材等によって互いに固定される。絶縁部材４３は、図３に示す組み立て状態において、保持部材４２に向く第１面４６と、本体フレーム３５に向く第２面４７とを有する。また、絶縁部材４３は、その略中心部において第１面４６から第２面４７にかけて形成された貫通孔４８を有する。貫通孔４８と保持部材４２の貫通孔４５とは、レーザ光源２５からのレーザ光が妨げられないように略同心に設定されている。
【００４８】
本体フレーム３５の立上がり壁３６ｂにおけるコリメートレンズ２６の近傍部分には、開口部５０が形成されており、開口部５０に光源ユニット４０が装着される。具体的には、開口部５０は、光源ユニット４０の絶縁部材４３の外形形状に一致する形状を有しており、実際には、絶縁部材４３が開口部５０に装着される。
【００４９】
絶縁部材４３は、第２面４７が本体フレーム３５の内部空間に面した状態で開口部５０に装着される。第２面４７には、内部空間に向かって突出する一対の突出片５１が設けられている。一対の突出片５１は、図３に示すように貫通孔４８を挟んで形成されているので、レーザ光源２５のレーザ光を妨げることはない。各突出片５１には、下方に突出する凸部５２と、例えばねじ孔、ビス孔等の貫通孔５３とが形成されている。
【００５０】
一方、本体フレーム３５の立上がり壁３６ｂにおける開口部５０の近傍部分には、図５に示すように、絶縁部材４３の一対の突出片５１のそれぞれが固定される固定部５４が一体に形成されている。各固定部５４は、突出片５１の凸部５２が係止可能な凹部５５と、貫通孔５３と同心に形成された孔部５６とを有する。
【００５１】
光源ユニット４０の本体フレーム３５への装着は次のようにして行われる。すなわち、絶縁部材４３の各突出片５１の凸部５２を、対応する固定部５４の凹部５５に係止させると共に、突出片５１の貫通孔５３と固定部５４の孔部５６とを合わせた状態でねじ、ビス等の締結部材をねじ込むことにより、絶縁部材４３は開口部５０に装着される、つまり光源ユニット４０は本体フレーム３５に装着される。
【００５２】
本実施形態に係る露光装置６では、本体フレーム３５から外部に露出した状態（図４参照）で該本体フレーム３５に装着された光学ユニット４０を、図６および図７に示すように保護カバー６０で囲っている。以下、保護カバー６０について説明する。
【００５３】
保護カバー６０は、光源ユニット４０を囲うことが可能な形状を有する箱体である。具体的には、保護カバー６０は、保護カバー６０が光源ユニット４０を囲った状態において本体フレーム３５の立上がり壁３６ｂに沿って延び、開口部５０（図５）に向く第１側板６１と、第１側板６１に対向する第２側板６２と、第１側板６１の両側縁と第２側板６２の両側縁とを連結する一対の連結板６３と、第１側板６１の上縁と第２側板６２の上縁とを連結する上板６４とを含む。保護カバー６０は下方に向く開口を有している。第１側板６１は、開口部５０に装着される光源ユニット４０に干渉しないように形状が設定されている。光源ユニット４０は、第１側板６１、第２側板６２、一対の連結板６３および上板６４によって画定される空間内に位置する。
【００５４】
上板６４には、複数の貫通孔６５が形成されている。これらの貫通孔６５は、保護カバー６０の前記空間と周囲環境とを連通している。また、一対の連結板６３のうちの一方には、周囲環境から前記空間内にエアが流入可能な流入口６６が形成されている。流入口６６は、上板６４よりも下方に位置するように設定されている。本実施形態では、流入口６６は、連結板６３の下縁から上方に向けて切り欠くことにより形成されている。流入口６６は、一対の連結板６３の両方に形成してもよい。
【００５５】
第２側板６２は、その下縁から略水平にかつ保護カバー６０の外方に延びるフランジ部６７を有している。フランジ部６７には、所定の箇所に貫通孔６８が形成されている。本体フレーム３５の底壁３６ａは、図４に示すように立上がり壁３６ｂを越えて光源ユニット４０の下方に延びる載置台６９を有する。載置台６９には、フランジ部６７の貫通孔６８と同心に形成された貫通孔または孔部７０が形成されている。第２側板６２の貫通孔６８と載置台６９の貫通孔７０とを合わせた状態でねじ、ビス等をねじ込むことにより、保護カバー６０は光源ユニット４０を囲った状態で載置台６９に固定される。
【００５６】
以上説明した露光装置６では、レーザ光源２５を有する光源ユニット４０は保護カバー６０によって囲われて外部から保護されているので、露光装置６の出荷時や露光装置６の画像形成装置１への組み込み時等に作業者が光源ユニット４０に触れることを防止できる。これにより、レーザ光源２５とコリメートレンズ２６との間で精密に調整された光軸が狂うことを防止できる。その結果、露光装置６は、レーザ光を感光体ドラム４に正確に照射することができ、画像形成装置１は画像欠陥を回避できる。
【００５７】
また、露光装置６では、連結板６３に形成された流入口６６を介して周囲環境からエアが保護カバー６０の空間内に流入するので、光源ユニット４０が発生する熱は、前記エアと衝突して前記空間内で熱対流を起こす。この熱対流により、つまり煙突効果により、光源ユニット４０の熱は、前記空間内を上昇し、上板６４の複数の貫通孔６５を通って外部に逃げる。このように、露光装置６では、前記煙突効果を得るために、上板６４に貫通孔６５を設けている。これにより、光源ユニット４０を放熱させることができる。その結果、光源ユニット４０の熱変形に起因する光軸ずれを抑制することができる。
【００５８】
光源ユニット４０は、自身が発生する熱と周囲環境からのエアとの間で生じる自然対流による冷却に代えて、例えば送風ファンからなる冷却手段７１によって強制的に冷却してもよい。冷却手段７１は、流入口６６近傍に配置され、冷却エアＡを、流入口６６を介して保護カバー６０の空間内に流入させる。冷却手段７１を用いた構成によれば、保護カバー６０は冷却エアＡが流通可能な通風ダクトとして作用するので、光源ユニット４０の放熱を一層促進することができる。なお、冷却手段７１を採用する場合、流入口６６は一対の連結板６３のうちの一方のみに設けられる。
【００５９】
冷却手段７１を用いた構成では、通風ダクトとして作用する保護カバー６０内を通る冷却エアＡによって光源ユニット４０は十分に放熱されるので、光源ユニット４０のレーザ光源２５を、発熱量の高いマルチビームタイプとして構成することが可能となる。これにより、画像形成装置１は、画像処理の高速化の要求に応えることができる。
【００６０】
上述した実施形態では、光源装置（露光装置）６を画像形成装置１に適用した構成につき説明したが、光源装置６は、他の電気機器の光源装置、工業用光源装置にも適用できる。また、光学系素子として、コリメートレンズを例示したが、単なる集束レンズや反射ミラーであってもよい。
【符号の説明】
【００６１】
１  画像形成装置
２  画像形成部
４  感光体ドラム
６  露光装置（光源装置）
２５  レーザ光源
２６  コリメートレンズ
２７  シリンドリカルレンズ
２８  ポリゴンミラー
２９  ポリゴンモータ
３０  ｆθレンズ
３２  反射ミラー
３３  ミラーカバー
３５  本体フレーム
３６  壁部
３６ａ  底壁
３６ｂ  立上がり壁
４０  光源ユニット
４１  半導体基板
４２  保持部材
４３  絶縁部材
４４  本体カバー
５０  開口部
６０  保護カバー
６１  第１側板
６２  第２側板
６３  連結板
６４  上板
６５  貫通孔
６６  流入口
６９  載置台
７１  冷却手段
Ａ  冷却エア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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