(57)【要約】【課題】指定した印刷の条件で印刷を行えないときに、代替的な条件で確実に印刷できるようにする。【解決手段】印刷の要求の各条件のままで画像形成装置は印刷不可能であるときは（ステップＳ２のＮ）、メニュー設定情報、用紙収容部設定情報を取得する（ステップＳ４）。そして、印刷要求の各条件並びに各用紙収容部のメニュー設定情報及び用紙収容部設定情報に基づいて、代替可能な用紙収容部（代替印刷手段）を検索する第１の検索を実行する（ステップＳ５）。検索した代替印刷手段が２つ以下であるときは（ステップＳ６のＹ）、印刷要求の各条件並びに各用紙収容部のメニュー設定情報及び用紙収容部設定情報に基づいて、ユーザの印刷要求で「用紙サイズ」という条件を変更し、さらに他の各条件の中で１つだけ条件を変更すればユーザの指定した印刷の要求に合致する用紙収容部を検索する第２の検索を実行する（ステップＳ７）。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成の条件を指定した画像形成の要求を受け付ける第１の受付手段と、
前記第１の受付手段で画像形成の要求を受け付けたときは前記条件で当該画像形成の要求を印刷媒体上に画像形成を行う作像器に処理させる第１の処理手段と、
前記第１の処理手段で画像形成の要求を前記作像器で処理できないときは、前記画像形成にかかわる装置の状況に応じて前記要求の中の条件の少なくとも一部を変更することで当該画像形成の要求を前記作像器に処理させる第２の処理手段と、
を備えている画像処理装置。
【請求項２】
印刷媒体上に画像形成を行う作像器と、
画像形成の条件を指定した画像形成の要求を受け付ける第１の受付手段と、
前記第１の受付手段で画像形成の要求を受け付けたときは前記条件で当該画像形成の要求を前記作像器で処理する第１の処理手段と、
前記第１の処理手段で画像形成の要求を前記作像器で処理できないときは、前記画像形成にかかわる装置の状況に応じて前記要求の中の条件の少なくとも一部を変更することで当該画像形成の要求を前記作像器で処理する第２の処理手段と、
を備えている画像形成装置。
【請求項３】
前記第２の処理手段は、前記第１の処理手段で画像形成の要求を前記作像器で処理できないときは、前記要求の中の予め定められた条件を除く条件の少なくとも一部を変更することで当該画像形成の要求を前記作像器で処理する請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記予め定められた条件を複数の条件の中から選択して設定する設定手段をさらに備えている請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２の処理手段で画像形成の要求を前記作像器で処理できるときに当該処理できる選択肢が予め定めた数より少ないときは前記要求の中の予め定められた条件を除く条件の少なくとも一部を変更することで当該画像形成の要求を前記作像器で処理し、このとき前記条件のうち変更する条件の数は前記第２の処理手段の場合より増やす第３の処理手段と、
前記第２の処理手段及び前記第３の処理手段で前記作像器により処理できる選択肢を提示する提示手段と、
この提示した選択肢の中から何れかの選択を受け付ける第２の受付手段と、
をさらに備え、
前記第２の処理手段及び前記第３の処理手段は、前記第２の受付手段で受け付けた選択肢について前記作像器での処理を行う、
請求項２又は４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２の受付手段は、前記選択肢に代えて前記第１の受付手段で受け付けた画像形成の要求の選択も受け付け、
前記第２の処理手段及び前記第３の処理手段は、前記第２の受付手段で前記第１の受付手段で受け付けた画像形成の要求の選択を受け付けたときは当該画像形成の要求ついて前記作像器での処理を試みるように指示する、
請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像形成の条件を指定した画像形成の要求を受け付ける第１の受付手段と、
前記第１の受付手段で画像形成の要求を受け付けたときは前記条件で当該画像形成の要求を印刷媒体上に画像形成を行う作像器に処理させる第１の処理手段と、
前記第１の処理手段で画像形成の要求を前記作像器で処理できないときは、前記画像形成にかかわる装置の状況に応じて前記要求の中の条件の少なくとも一部を変更することで当該画像形成の要求を前記作像器に処理させる第２の処理手段と、
をコンピュータに実行させるコンピュータに読取可能な画像形成制御プログラム。
【請求項８】
前記第２の処理手段は、前記第１の処理手段で画像形成の要求を前記作像器で処理できないときは、前記要求の中の予め定められた条件を除く条件の少なくとも一部を変更することで当該画像形成の要求を前記作像器で処理する請求項７に記載の画像形成制御プログラム。
【請求項９】
前記予め定められた条件を複数の条件の中から選択して設定する設定手段をさらに備えている請求項８に記載の画像形成制御プログラム。
【請求項１０】
前記第２の処理手段で画像形成の要求を前記作像器で処理できるときに当該処理できる選択肢が予め定めた数より少ないときは前記要求の中の予め定められた条件を除く条件の少なくとも一部を変更することで当該画像形成の要求を前記作像器で処理し、このとき前記条件のうち変更する条件の数は前記第２の処理手段の場合より増やす第３の処理手段と、
前記第２の処理手段及び前記第３の処理手段で前記作像器により処理できる選択肢を提示する提示手段と、
この提示した選択肢の中から何れかの選択を受け付ける第２の受付手段と、
をさらにコンピュータに実行させ、
前記第２の処理手段及び前記第３の処理手段は、前記第２の受付手段で受け付けた選択肢について前記作像器での処理を行う、
請求項６又は８に記載の画像形成制御プログラム。
【請求項１１】
前記第２の受付手段は、前記選択肢に代えて前記第１の受付手段で受け付けた画像形成の要求の選択も受け付け、
前記第２の処理手段及び前記第３の処理手段は、前記第２の受付手段で前記第１の受付手段で受け付けた画像形成の要求の選択を受け付けたときは当該画像形成の要求ついて前記作像器での処理を試みるように指示する、
請求項９に記載の画像形成制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、画像形成装置及び画像形成制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、指定の用紙がないことなどの理由により、ユーザの行った印刷要求でプリンタが印刷を行えない場合には、プリンタ本体に保持している代替機能定義テーブルに予め定義されている代替機能をユーザに提示し、この中から望みの機能をユーザに選択させて代替的な条件で印刷を行う技術について開示されている。
【特許文献１】特開２００７‐１２４０４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明の目的は、代替印刷をするにあたり、装置構成に応じた代替条件を提示することである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
請求項１に記載の発明は、画像形成の条件を指定した画像形成の要求を受け付ける第１の受付手段と、前記第１の受付手段で画像形成の要求を受け付けたときは前記条件で当該画像形成の要求を印刷媒体上に画像形成を行う作像器に処理させる第１の処理手段と、前記第１の処理手段で画像形成の要求を前記作像器で処理できないときは、前記画像形成にかかわる装置の状況に応じて前記要求の中の条件の少なくとも一部を変更することで当該画像形成の要求を前記作像器に処理させる第２の処理手段と、を備えている画像処理装置である。
である。
【０００５】
請求項２に記載の発明は、印刷媒体上に画像形成を行う作像器と、画像形成の条件を指定した画像形成の要求を受け付ける第１の受付手段と、前記第１の受付手段で画像形成の要求を受け付けたときは前記条件で当該画像形成の要求を前記作像器で処理する第１の処理手段と、前記第１の処理手段で画像形成の要求を前記作像器で処理できないときは、前記画像形成にかかわる装置の状況に応じて前記要求の中の条件の少なくとも一部を変更することで当該画像形成の要求を前記作像器で処理する第２の処理手段と、を備えている画像形成装置である。
【０００６】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記第２の処理手段は、前記第１の処理手段で画像形成の要求を前記作像器で処理できないときは、前記要求の中の予め定められた条件を除く条件の少なくとも一部を変更することで当該画像形成の要求を前記作像器で処理する。
【０００７】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、前記予め定められた条件を複数の条件の中から選択して設定する設定手段をさらに備えている。
【０００８】
請求項５に記載の発明は、請求項２又は４に記載の画像形成装置において、前記第２の処理手段で画像形成の要求を前記作像器で処理できるときに当該処理できる選択肢が予め定めた数より少ないときは前記要求の中の予め定められた条件を除く条件の少なくとも一部を変更することで当該画像形成の要求を前記作像器で処理し、このとき前記条件のうち変更する条件の数は前記第２の処理手段の場合より増やす第３の処理手段と、前記第２の処理手段及び前記第３の処理手段で前記作像器により処理できる選択肢を提示する提示手段と、この提示した選択肢の中から何れかの選択を受け付ける第２の受付手段と、をさらに備え、前記第２の処理手段及び前記第３の処理手段は、前記第２の受付手段で受け付けた選択肢について前記作像器での処理を行う。
【０００９】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の画像形成装置において、前記第２の受付手段は、前記選択肢に代えて前記第１の受付手段で受け付けた画像形成の要求の選択も受け付け、前記第２の処理手段及び前記第３の処理手段は、前記第２の受付手段で前記第１の受付手段で受け付けた画像形成の要求の選択を受け付けたときは当該画像形成の要求ついて前記作像器での処理を試みるように指示する。
【００１０】
請求項７に記載の発明は、画像形成の条件を指定した画像形成の要求を受け付ける第１の受付手段と、前記第１の受付手段で画像形成の要求を受け付けたときは前記条件で当該画像形成の要求を印刷媒体上に画像形成を行う作像器に処理させる第１の処理手段と、前記第１の処理手段で画像形成の要求を前記作像器で処理できないときは、前記画像形成にかかわる装置の状況に応じて前記要求の中の条件の少なくとも一部を変更することで当該画像形成の要求を前記作像器に処理させる第２の処理手段と、をコンピュータに実行させるコンピュータに読取可能な画像形成制御プログラムである。
【００１１】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の画像形成制御プログラムにおいて、前記第２の処理手段は、前記第１の処理手段で画像形成の要求を前記作像器で処理できないときは、前記要求の中の予め定められた条件を除く条件の少なくとも一部を変更することで当該画像形成の要求を前記作像器で処理する。
【００１２】
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の画像形成制御プログラムにおいて、前記予め定められた条件を複数の条件の中から選択して設定する設定手段をさらに備えている。
【００１３】
請求項１０に記載の発明は、請求項６又は８に記載の画像形成制御プログラムにおいて、前記第２の処理手段で画像形成の要求を前記作像器で処理できるときに当該処理できる選択肢が予め定めた数より少ないときは前記要求の中の予め定められた条件を除く条件の少なくとも一部を変更することで当該画像形成の要求を前記作像器で処理し、このとき前記条件のうち変更する条件の数は前記第２の処理手段の場合より増やす第３の処理手段と、前記第２の処理手段及び前記第３の処理手段で前記作像器により処理できる選択肢を提示する提示手段と、この提示した選択肢の中から何れかの選択を受け付ける第２の受付手段と、をさらにコンピュータに実行させ、前記第２の処理手段及び前記第３の処理手段は、前記第２の受付手段で受け付けた選択肢について前記作像器での処理を行う。
【００１４】
請求項１１に記載の発明は、請求項９に記載の画像形成制御プログラムにおいて、前記第２の受付手段は、前記選択肢に代えて前記第１の受付手段で受け付けた画像形成の要求の選択も受け付け、前記第２の処理手段及び前記第３の処理手段は、前記第２の受付手段で前記第１の受付手段で受け付けた画像形成の要求の選択を受け付けたときは当該画像形成の要求ついて前記作像器での処理を試みるように指示する。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載の発明によれば、代替印刷をするにあたり、装置構成に応じた代替条件を提示することが可能な画像処理装置を提供することができる。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、代替印刷をするにあたり、装置構成に応じた代替条件を提示することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、使用者の選択した条件を踏まえて代替的な印刷を行なう。
【００１８】
請求項４に記載の発明によれば、使用者にとって代替的な印刷においても変更したくない条件を様々に設定できるようにすることができる。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、代替的な印刷の選択肢を増やして本構成を備えていない場合に比べて使用者が望む代替的な印刷を行える可能性をより高める。
【００２０】
請求項６に記載の発明によれば、代替的な印刷ではなく使用者が要求した印刷の実行をあくまで試みることができる。
【００２１】
請求項７に記載の発明によれば、代替印刷をするにあたり、装置構成に応じた代替条件を提示することが可能な画像形成制御プログラムを提供することができる。
【００２２】
請求項８に記載の発明によれば、使用者の選択した条件を踏まえて代替的な印刷を行なう。
【００２３】
請求項９に記載の発明によれば、使用者にとって代替的な印刷においても変更したくない条件を様々に設定できるようにする。
【００２４】
請求項１０に記載の発明によれば、代替的な印刷の選択肢を増やして本構成を備えていない場合に比べて使用者が望む代替的な印刷を行える可能性をより高める。
【００２５】
請求項１１に記載の発明によれば、代替的な印刷ではなく使用者が要求した印刷の実行をあくまで試みることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の一実施の形態について図面を参照しつつ説明する。
【００２７】
図１は、本発明の一実施の形態である画像形成装置の概略構成を示す説明図である。この画像形成装置１は、いわゆるタンデム方式でカラー画像の形成が可能な電子写真方式の画像形成装置である。
【００２８】
この画像形成装置１は、用紙などの印刷媒体に電子写真方式によりトナー画像を形成する作像器となる画像形成プロセス部１０と、画像形成装置１の全体の動作を制御する制御部５０とを備えている。また、画像形成装置１は、例えば、外部のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）３や、画像読取装置４等から受信した印刷ジョブの画像データに画像処理を施す画像処理部５１と、例えばハードディスク装置（Hard Disk Drive）により実現される外部記億部５２とを備えている。ＰＣ３には、画像形成装置１を制御するためのドライバーソフトがインストールされている。
【００２９】
画像形成プロセス部１０は、一定の間隔を置いて並列して配置された４つの画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ（以下、これらを単に「画像形成ユニット１１」ともいう）を備えている。画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋは、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナー像をそれぞれ形成する。
【００３０】
画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの基本構成はいずれも共通であるため、ここでは代表して画像形成ユニット１１Ｋについて説明する。画像形成ユニット１１Ｋは、矢印Ａ方向に回転しながら静電潜像が形成される感光体ドラム１２と、感光体ドラム１２の表面をある電位で一様に帯電する帯電ローラ１３と、帯電ローラ１３によって帯電された感光体ドラム１２を画像データに基づいて露光する露光装置１４と、を備えている。また、画像形成ユニット１１Ｋは、感光体ドラム１２上に形成された静電潜像を現像する現像器１５と、感光体ドラム１２の表面を清掃するドラムクリーナ１６と、を備えている。４つの画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの各々は、現像器１５に収納されるトナーを除いて略同様に構成され、各画像形成ユニット１１のそれぞれがイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナー像を形成する。
【００３１】
さらに、画像形成プロセス部１０は、各画像形成ユニット１１の各感光体ドラム１２上に形成された各色トナー像が多重転写される中間転写ベルト２０と、各画像形成ユニット１１の各色トナー像を中間転写ベルト２０に順次転写（一次転写）する一次転写ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ（以下、これらを単に「一次転写ローラ２１」ともいう）とを備えている。各画像形成ユニット１１で形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像は、各一次転写ローラ２１により順次中間転写ベルト２０に重ね合わせて転写される。画像形成プロセス部１０は、中間転写ベルト２０上に転写されたこの重畳トナー像を二次転写部Ｔにて用紙Ｐに一括転写（二次転写）する二次転写ローラ２６と、二次転写された画像を用紙Ｐ上に定着させる定着器３０とを備えている。
【００３２】
このような中間転写ベルト２０は、当該中間転写ベルト２０を回転駆動する駆動ローラ２４、二次転写ローラ２６の対向位置に設けられたバックアップローラ２５、中間転写ベルト２０に張力を付与するテンションローラ２７、張架ローラ２８、及び一次転写ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ等により張架され、矢印Ｂ方向に循環移動する。
【００３３】
この画像形成装置１では、画像形成プロセス部１０は、制御部５０による制御により一連の画像形成動作を行う。すなわち、カラー画像を形成する場合には、ＰＣ３や画像読取装置４から入力された印刷ジョブの画像データは、画像処理部５１によって画像処理が施され、色毎の画像データが各露光装置１４に送られる。そして、例えばブラック（Ｋ）色の画像形成ユニット１１Ｋでは、帯電ローラ１３によりある電位で一様に帯電された感光体ドラム１２の表面が、露光装置１４により画像処理部５１からのＫ色画像データに基づいて露光され、感光体ドラム１２上に静電潜像が形成される。形成された静電潜像は現像器１５によりトナーで現像され、感光体ドラム１２上にはブラック（Ｋ）のトナー像が形成される。画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃにおいても、同様にして、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン(Ｃ)の各色のトナー像が形成される。なお、モノクロ画像を形成する場合には、ブラック（Ｋ）色の画像形成ユニット１１Ｋのみにより黒（Ｋ）のトナー像が形成される。
【００３４】
本実施の形態の画像形成装置１では、用紙搬送系として、搬送路Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３，Ｒ４，Ｒ５を備えている。搬送路Ｒ１は、用紙収容部４０Ａ，４０Ｂ，４０Ｃからの用紙Ｐを二次転写部Ｔ及び定着器３０へ搬送するための搬送路であり、搬送路Ｒ２は、搬送路Ｒ１により搬送された用紙Ｐを用紙排出部Ｑから排出するための搬送路である。搬送路Ｒ３は、搬送路Ｒ１により搬送された用紙Ｐを用紙排出部Ｗから排出するための搬送路である。
【００３５】
搬送路Ｒ４は、両面印刷する場合に用いられる搬送路であり、搬送路３で反転させた用紙Ｐを再び搬送路Ｒ１に搬送するための搬送路である。すなわち、搬送路Ｒ４から搬送路Ｒ１へ用紙Ｐが搬送されると、二次転写部Ｔ及び定着器３０を通過することで用紙Ｐの裏面への画像形成が行われる。
【００３６】
搬送路Ｒ５は、手差し用紙収容部５６からの用紙Ｐを二次転写部Ｔに搬送するための搬送路である。また、本実施の形態の画像形成装置１では、搬送路Ｒ１を搬送される用紙を他の搬送路Ｒ２，Ｒ３，Ｒ４に切り替える切り替え部（切り替え機構、シート搬送方向切り替え装置）６０を備えている。
【００３７】
各画像形成ユニット１１で形成された各色のトナー像は、矢印Ｂ方向に循環移動する中間転写ベルト２０上に、高電圧の一次転写電源としての電源装置６１からある一次転写バイアス電圧が印加された各一次転写ローラ２１により順次静電転写され、中間転写ベルト２Ｏ上には各色のトナー像が重畳された重畳トナー像が形成される。この重畳トナー像は、中間転写ベルト２０の移動に伴って二次転写ローラ２６とバックアップローラ２５とが配置された二次転写部Ｔに向けて搬送される。
【００３８】
一方、画像形成装置１には、異なるサイズないし異なる紙種の複数の用紙Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３（「用紙Ｐ」とも総称する）が、それぞれ用紙収容部４０Ａ，４０Ｂ，４０Ｃに収容されている。そして、制御部５０により例えば用紙Ｐ１が指定された場合には、ピックアップローラ４１により用紙収容部４０Ａから用紙Ｐ１が取り出され、搬送ローラ４２によって用紙Ｐ１がレジストローラ４３の位置まで搬送され、ここまでの搬送過程で生じたスキューが補正された後、前述の画像形成プロセス部１０へ搬送される、制御部５０により用紙Ｐ２，Ｐ３が指定された場合にも、同様である。なお、本実施の形態では、用紙収容部４０Ａ，４０Ｂ，４０Ｃのみを図示しているが、それよりも多い数の用紙収容部を備えるように構成してもよい。
【００３９】
そして、中間転写ベルト２０上の各色トナー像が二次転写部Ｔに搬送されるタイミングに合わせて、レジストローラ４３から用紙Ｐが繰り出され、高電圧の二次転写電源としての電源装置６１から電圧が二次転写部Ｔに印加される。そして、各色トナー像は、二次転写ローラ２６とバックアップローラ２５とにより形成された転写電界の作用によって用紙Ｐ上に一括して静電転写（二次転写）される。
【００４０】
その後、重畳トナー像が静電転写された用紙Ｐは、中間転写ベルト２０から剥離され、定着器３０まで搬送される。定着器３０に搬送された用紙Ｐ上の未定着のトナー像は、定着器３０によって加熱と加圧とによる定着処理を受けることで用紙Ｐ上に定着される。そして、画像が形成された用紙Ｐは、搬送路Ｒ１から搬送路Ｒ２に搬送されることで、定着後搬送ローラ４４及び搬出ローラ４５によって画像形成装置１の用紙排出部Ｑから排出され、画像形成装置１に接続された後処理装置等（図示省略）に搬送される。
【００４１】
一方、二次転写後に中間転写ベルト２０に付着しているトナー(転写残トナー)は、中間転写ベルト２０に接触して配置されたベルトクリーナ２３によって除去され、次の画像形成サイクルに備えられる。このようにして、画像形成装置１での画像形成は、指定された枚数分だけ繰り返して実行される。
【００４２】
図２は、制御部５０の電気的な接続のブロック図である。
【００４３】
制御部５０は、各種演算を行ない、各部を集中的に制御するＣＰＵ６１と、ＣＰＵ６１が実行する画像形成制御プログラム６２や各種固定データが記憶されたＲＯＭ６３と、ＣＰＵ６１の作業エリアとなるＲＡＭ６４とが接続されている。この制御部５０には、画像形成プロセス部１０、画像処理部５１、外部記億部５２などと通信を行う通信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）６５と、ユーザが各種操作を行う操作パネル６６とが接続されている。
【００４４】
画像形成制御プログラム６２は、最初からＲＯＭ６３に格納されていてもよいが、画像形成装置１の製造後に通信インターフェイスを介して画像形成装置１の外部から画像形成装置１に搬送波の形式で送信し、ＲＯＭ６３の一部を構成する不揮発性メモリや外部記憶装置５２にセットアップするようにしてもよい。あるいは、画像形成制御プログラム６２を記憶したＣＤ，ＤＶＤ，ＭＯなどの記憶媒体から当該画像形成制御プログラム６２を読取装置で読み取り、ＲＯＭ６３の一部を構成する不揮発性メモリや外部記憶装置５２にセットアップするようにしてもよい。
【００４５】
なお、画像形成プロセス部１０は、電子写真方式により画像形成する例で説明しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、インクジェット方式、銀円写真方式、感熱記録方式、熱転写方式など様々な手段で印刷を行う画像形成装置に適用することができる。
【００４６】
次に、画像形成制御プログラム６２が実行する処理について説明する。
【００４７】
図３は、画像形成制御プログラム６２に基づいて実行する処理の概要を説明する機能ブロック図である。
【００４８】
ＰＣ３からユーザが画像形成装置１に印刷要求を行うと印刷データが画像形成装置１に出力される。代替印刷手段判定部１０１は、この印刷データに含まれる印刷に対するユーザの要求に含まれる各種印刷の条件、例えば、どのようなサイズの用紙Ｐに印刷するのか、どのような紙質の用紙に印刷するのか、などの各種の条件によって印刷の実行が画像形成装置１で可能か否かを判断する。この判断は、画像形成装置１で画像形成にかかわる装置の現在の状況、具体的にはメニュー設定情報１０２、用紙収容部設定情報１０３の設定を参照して行う。
【００４９】
代替印刷手段判定部１０１は、ユーザの印刷要求を画像形成装置１で処理できると判断したときは、画像形成プロセス部１０で画像形成を行う。
【００５０】
代替印刷手段判定部１０１は、ユーザの印刷要求を画像形成装置１で処理できないと判断したときは、ユーザの印刷の要求に含まれる印刷の各種条件の少なくとも一部を画像形成装置１で実行可能な他の条件に変更して印刷する代替印刷手段が存在しないか否かを判断する。このようにして求めた代替印刷手段の内容はユーザのＰＣ３に送信して通知し、ユーザが選択した代替印刷手段が代替印刷手段判定部１０１に通知される。この通知を受けて代替印刷手段の印刷の条件において画像形成プロセス部１０で画像形成を行う。
【００５１】
次に、代替印刷手段判定部１０１が実行する処理について詳細に説明する。
【００５２】
まず、図４、図５を参照して、メニュー設定情報１０２、用紙収容部設定情報１０３について説明する。
【００５３】
メニュー設定情報１０２には、画像形成装置１の各種メニュー設定が含まれるが、「用紙収容部のリレー給紙設定ＯＮ／ＯＦＦ」とあるのは、用紙収容部４０Ａ〜４０Ｃ（以下、これらを用紙収容部１〜３とも表記する）のある用紙収容部内の用紙がなくなったときに、同一の用紙が収容された他の用紙収容部に遷移することを許可するか否かを設定しており、ＯＮなら遷移を許可し、ＯＦＦなら遷移を許可しない。
【００５４】
また、「用紙収容部の不定形設定ＯＮ／ＯＦＦ」とあるのは、定形の用紙と幾分サイズの異なる不定形の用紙を収容していたときにＯＮとし、定形の用紙を収容しているときはＯＦＦとする。ＯＮのときは当該用紙収容部内の用紙を他の用紙収容部の用紙がなくなったときに遷移することができないが、ＯＦＦのときは遷移することができる。
【００５５】
用紙収容部設定情報１０３は、各用紙収容部について、収容している用紙のサイズ（Ａ４、Ｂ４など）、紙質（普通紙、厚紙など）、用紙の有無、などの項目が設定されている。用紙のサイズ、用紙の有無などは用紙収容部１〜３に設けられたセンサで検出することができ、紙質は操作パネル６６で設定することができる。
【００５６】
図６は、制御部５０（のＣＰＵ６１）が実行する処理のフローチャートである。
【００５７】
画像形成装置１がＰＣ３からの印刷要求を受け、その印刷データを受信すると（ステップＳ１のＹ）、その印刷データに含まれている印刷の要求の各条件のままで画像形成装置１は印刷可能であるか否かを判断する（ステップＳ２）。印刷可能であるときは（ステップＳ２のＹ）、当該印刷を実行して（ステップＳ３）、処理を終了する。
【００５８】
その印刷データに含まれている印刷の要求の各条件のままで画像形成装置１は印刷不可能であるときは（ステップＳ２のＮ）、各用紙収容部４０Ａ〜４０Ｃについてメニュー設定情報１０２、用紙収容部設定情報１０３を取得する（ステップＳ４）。
【００５９】
そして、第１の検索を実行する（ステップＳ５）。すなわち、印刷要求の各条件並びに各用紙収容部のメニュー設定情報１０２及び用紙収容部設定情報１０３に基づいて、代替可能な印刷条件、具体的には代替可能な用紙収容部（代替印刷手段）を検索する。さらに具体的には、「用紙サイズ」という条件についてはユーザの印刷要求を維持しつつ、他の各条件の中で１つだけ条件を変更すればユーザの指定した印刷の要求に合致する用紙収容部を検索する。
【００６０】
次に、このようにして検索した代替印刷手段が２つ以下であるか否かを判断する（ステップＳ６）。そして、代替印刷手段が２つ以下であるときは（ステップＳ６のＹ）、第２の検索を実行する（ステップＳ７）。すなわち、印刷要求の各条件並びに各用紙収容部のメニュー設定情報１０２及び用紙収容部設定情報１０３に基づいて、ステップＳ５では維持していたユーザの印刷要求で「用紙サイズ」という条件を変更し、さらに他の各条件の中で１つだけ条件を変更すればユーザの指定した印刷の要求に合致する用紙収容部を検索する。
【００６１】
ステップＳ６のＮ又はステップＳ７による検索の結果はＰＣ３に送信し（ステップＳ８）、ＰＣ３のディスプレイでこの代替印刷手段が表示され、検索結果の中からユーザは望みの代替印刷手段を選択することができる。このような選択がなされたときは（ステップＳ９のＹ）、その選択された代替印刷手段により印刷を実行して（ステップＳ３）、処理を終了する。
【００６２】
次に、具体例をもって当該処理について説明する。
【００６３】
ユーザが行った印刷要求での各条件が、「用紙収容部１指定、用紙サイズ：Ａ４、紙質：普通紙」であったとする。これに対してメニュー設定情報１０２、用紙収容部設定情報１０３による用紙収容部１〜３の各設定が図７に示すようなものであったとする。
【００６４】
この場合、ユーザが指定した用紙収容部１は用紙がないため、ユーザが指定した印刷の要求の条件どおりに印刷を行うことはできない（ステップＳ２のＮ）。そこで、ユーザが指定した「用紙収容部１」という条件を変更すれば、第１の検索により、用紙サイズ、紙質の点で用紙収容部２は条件が合致する（ステップＳ５）。この場合は、第１の検索で代替印刷手段が１つだけであるため（ステップＳ６のＹ）、第２の検索により、ユーザが指定した用紙サイズという条件を変更し、また、第１の検索と同様にユーザが指定した用紙収容部１という条件も変更すれば、用紙収容部２に加えて用紙収容部３も代替印刷手段に含められる（ステップＳ７）。この場合に、用紙サイズという条件を変更しても、画像形成装置１の画像の拡大／縮小などの機能を使用することによりサイズの異なる用紙に印刷することができる。
【００６５】
図８は、この場合にＰＣ３のディスプレイで代替印刷手段を表示するときの画面表示の例である。
【００６６】
画面の領域１１１には、「用紙収容部１指定、用紙サイズ：Ａ４、紙質：普通紙」というユーザが指定した印刷の条件が表示され、この指定した条件では印刷できないので、代替する印刷方法を指定するようにメッセージを表示している。
【００６７】
そして、領域１１２，１１３にはそれぞれ代替印刷手段となる用紙収容部２と３の設定が表示され、ユーザはボタン１１４，１１５のクリックにより用紙収容部２か３を選択することができる。
【００６８】
また、強制実行ボタン１１６をクリックすることにより、あえてユーザが最初に指定した「用紙収容部１指定、用紙サイズ：Ａ４、紙質：普通紙」という条件での印刷の実行を試みることもできる。なお、この例では用紙収容部１に用紙がないので、「用紙収容部１に用紙を補給してください」というメッセージが表示され、用紙の補給がない限り印刷は実行できないことになる。
【００６９】
さらに、キャンセルボタン１１７のクリックにより印刷の中止を選択することもできる。
【００７０】
また、第１検索、第２検索によって１つも代替印刷手段が検索できなかったときは、表示すべき代替印刷手段がないため、ＰＣ３のディスプレイには図９に示すようになる。この場合は、画面の領域１１１には、「用紙収容部１指定、用紙サイズ：Ａ４、紙質：普通紙」というユーザが指定した印刷の条件が表示され、この指定した条件では印刷できず、印刷を続行するかキャンセルするかを選択するようにメッセージを表示している。そして、強制実行ボタン１１６とキャンセルボタン１１７とが表示され、このどちらかのみが選択肢となる。
【００７１】
図６の処理で、第１の検索（ステップＳ５）では、「用紙サイズ」という条件についてはユーザの印刷要求を維持していた。これは、代替印刷手段を選択するとしても、ユーザにとっては、用紙サイズは容易に変更したくない印刷の条件であろうと考えられるからである。
【００７２】
しかし、このように第１の検索でも変更せずに維持すべき印刷条件はユーザによって個別に異なることも考えられる。
【００７３】
図１０は、第１の検索でも変更せずに維持すべき印刷条件を望むとおりに設定する不変更条件設定処理のフローチャートである。また、図１１は、不変更条件設定処理でＰＣ３の画面に表示される不変更条件設定画面の例である。
【００７４】
すなわち、ユーザがＰＣ３を操作して不変更条件設定画面を表示し、用紙収容部ごとに選択ボタン１２１を操作して望みの印刷の条件を選択し、決定ボタン１２２をクリックすると、印刷の条件で第１の検索でも変更せずに維持すべき印刷条件を、選択ボタン１２１で選択したものに変更すべきという変更要求が画像形成装置１の制御部５０に送信される。
【００７５】
制御部５０は、このような変更要求を受け付けると（ステップＳ１１のＹ）、ＲＯＭ６３を構成する不揮発性メモリなどに設定する（ステップＳ１２）。よって、以後は、第１の検索でも変更せずに維持すべき印刷条件としてステップＳ１２の設定が参照されることになる。
【００７６】
以上説明した画像形成装置１によれば、画像形成装置１で画像形成を行う装置の状況、具体的にはメニュー設定情報１０２、用紙収容部設定情報１０３を参照して代替印刷手段を決定するので、代替印刷するにあたり、装置構成に応じた代替条件を指示することが可能となる。
【００７７】
また、第１の検索でもある印刷の条件については変更せずに維持すべきとして代替印刷手段を検索するので、ユーザの選択した条件を踏まえて代替的な印刷を行なう。
【００７８】
この場合に、変更せずに維持すべき印刷の条件は不変更条件設定処理（図１０）によりユーザの選択どおりに変更することができる。
【００７９】
さらに、第１の検索で検索結果としての代替印刷手段が少なかったときは第２の検索を行うことにより、代替印刷手段の選択肢を増やして本構成を備えていない場合に比べて使用者が望む代替的な印刷を行える可能性をより高める。
【００８０】
そのうえ、強制実行ボタン１１６により、ユーザが望むときは代替印刷手段ではなく最初にユーザが要求した条件での印刷の実行をあくまで試みることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明の一実施の形態である画像形成装置の全体構成の説明図である。
【図２】画像形成装置の電気的な接続のブロック図である。
【図３】画像形成制御プログラムに基づいて実行する処理の概要を説明する機能ブロック図である。
【図４】メニュー設定情報の説明図である。
【図５】用紙収容部設定情報の説明図である。
【図６】制御部が実行する処理のフローチャートである。
【図７】用紙収容部の設定の具体例を説明する図である。
【図８】ＰＣのディスプレイで代替印刷手段を表示するときの画面表示の例である。
【図９】代替印刷手段がないときのＰＣのディスプレイの画面表示の例である。
【図１０】第１の検索でも変更せずに維持すべき印刷条件を望むとおりに設定する不変更条件設定処理のフローチャートである。
【図１１】不変更条件設定処理でＰＣの画面に表示される不変更条件設定画面の例である。
【符号の説明】
【００８２】
１    画像形成装置
３    ＰＣ
１０１  代替印刷手段判定部
１０２  メニュー設定情報
１０３  トレイ設定情報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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