(57)【要約】【課題】簡易な構成で、廃インクを再利用することでインク消費量を抑えつつ、印刷品質の低下を抑制する。【解決手段】複数のインクタンク２ａ〜２ｄと、複数のインクをそれぞれ吐出する複数のインクジェットヘッド３ａ〜３ｄと、非印刷時において吐出されたインクを廃インクとして貯留する廃インクタンク７と、廃インクタンク７から送出される廃インクの濃度を測定する濃度測定部１０と、廃インクタンク７から送出される廃インクとインクタンク２ａから送出される黒インクとを混合し、この混合された混合インクを黒色のインクジェットヘッド３ａに供給する混合部１１と、濃度測定部１０により測定された廃インクの濃度に基づいて、混合部１１により混合された混合インクの濃度が操作部２１の入力に基づいて設定された濃度設定値に近づくように、混合部１１により混合される廃インクと黒インクとの混合率を算出する混合率算出部２０ａとを備える。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
黒色を含む互いに異なる色のインクを貯留する複数のインクタンクと、
前記複数のインクタンクに貯留された複数のインクをそれぞれ吐出する複数のインクジェットヘッドと、
前記複数のインクジェットヘッドのうち少なくとも１つ以上から非印刷時において吐出されたインクを廃インクとして貯留する廃インクタンクと、
前記廃インクタンクから送液された廃インクの濃度を測定する濃度測定手段と、
前記廃インクタンクから送液された廃インクと、前記複数のインクタンクのうち黒色のインクが貯留されたインクタンクから送液された黒インクとを混合し、この混合された混合インクを前記複数のインクジェットヘッドのうち黒色に対応するインクジェットヘッドに供給する混合手段と、
前記濃度測定手段により測定された前記廃インクの濃度に基づいて、前記混合手段により混合された混合インクの濃度が外部入力に基づいて設定された濃度設定値に近づくように、前記混合手段により混合される前記廃インクと前記黒インクとの混合率を算出する混合率算出手段と、
を備えることを特徴とするインクジェット印刷装置。
【請求項２】
前記廃インクタンクから前記濃度測定手段までの間に設けられ、前記廃インクタンクから送液された前記廃インクの不純物を除去する不純物除去部と、
を更に備えたことを特徴とする請求項１記載のインクジェット印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットヘッドによりインクを吐出して印刷媒体に印刷を行うインクジェット印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットヘッドのノズルからインクを吐出して印刷用紙等の印刷媒体に印刷を行うインクジェット印刷装置では、ノズルのメンテナンスのために行うパージ動作やフラッシング動作で吐出されたインクを廃インクタンクに貯留し、貯留した廃インクを廃棄したり、廃インク吸収体に吸収させて蒸発処理させたりしていた。これにより、多量のインクが無駄に消費されていた。
【０００３】
これに対し、廃インクを再利用して印刷を行うことによりインク消費量を抑える技術が提案されている。例えば、特許文献１には、廃インクタンク内に貯留された廃インクが所定量に達したら、廃インクをブラックインクのかわりに用いて印刷を行う技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１３６４８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１記載の技術では、廃インクタンク内でどのような色として貯留されているか分からない廃インクを、ブラックインクとして再利用しているため、印刷品質が低下する場合があった。
【０００６】
具体的には、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色について、パージ動作やフラッシング動作が同時に行われた場合、ＣＭＹＫ各色について同量のインクが混合されるが、このよう場合においても、廃インクの色は完全なブラック（Ｋ）にならないことがある。
【０００７】
また、パージ動作やフラッシング動作は、全色同時に行われるとは限らず、特定の色のみについてパージ動作やフラッシング動作が行われる場合があり、このような場合、廃インクの色は当然にブラック（Ｋ）とならない。
【０００８】
このように、廃インクタンク内には、完全にブラック（Ｋ）ではなく、パージ動作やフラッシング動作の度に色が異なる廃インクが廃インクタンクに供給されるので、廃インクタンク内の廃インクの濃度は廃インクが供給される度に異なり、また廃インクタンク内で廃インクの濃度が不均一となる場合がある。
【０００９】
そのため、廃インクを用いて印刷する場合、印刷の度に濃度が異なるので、印刷品質が低下するという課題があった。
【００１０】
また、特許文献１記載の技術では、廃インクを貯留するための廃インクタンク、及び廃インクを吐出するための廃インク用インクジェットヘッドとを備えているので、装置構造が複雑となり、製造コストが高くなるという課題もあった。
【００１１】
本発明は上記に鑑みてなされたもので、簡易な構成で、廃インクを再利用することでインク消費量を抑えつつ、印刷品質の低下を抑制することができるインクジェット印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため、本発明に係るインクジェット印刷装置の第１の特徴は、黒色を含む互いに異なる色のインクを貯留する複数のインクタンクと、前記複数のインクタンクに貯留された複数のインクをそれぞれ吐出する複数のインクジェットヘッドと、前記複数のインクジェットヘッドのうち少なくとも１つ以上から非印刷時において吐出されたインクを廃インクとして貯留する廃インクタンクと、前記廃インクタンクから送液された廃インクの濃度を測定する濃度測定手段と、前記廃インクタンクから送液された廃インクと、前記複数のインクタンクのうち黒色のインクが貯留されたインクタンクから送液された黒インクとを混合し、この混合された混合インクを前記複数のインクジェットヘッドのうち黒色に対応するインクジェットヘッドに供給する混合手段と、前記濃度測定手段により測定された前記廃インクの濃度に基づいて、前記混合手段により混合された混合インクの濃度が外部入力に基づいて設定された濃度設定値に近づくように、前記混合手段により混合される前記廃インクと前記黒インクとの混合率を算出する混合率算出手段とを備えることにある。
【００１３】
上記目的を達成するため、本発明に係るインクジェット印刷装置の第２の特徴は、前記廃インクタンクから前記濃度測定手段までの間に設けられ、前記廃インクタンクから送液された前記廃インクの不純物を除去する不純物除去部とを更に備えたことにある。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係るインクジェット印刷装置によれば、簡易な構成で、廃インクを再利用することでインク消費量を抑えつつ、印刷品質の低下を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施の形態に係るインクジェット印刷装置を示す概略構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るインクジェット印刷装置が備える不純物除去部８の斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るインクジェット印刷装置の機能構成を示した機能構成図である。
【図４】本発明の実施の形態に係るインクジェット印刷装置が備える操作部の表示／入力パネルに表示されたインク使用モード一覧画面の一例を示した図である。
【図５】本発明の実施の形態に係るインクジェット印刷装置の処理フローを示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００１７】
＜インクジェット印刷装置の構成＞
図１は、本発明の実施の形態に係るインクジェット印刷装置を示す概略構成図である。
図１に示すように、本実施の形態に係るインクジェット印刷装置１は、複数のインクタンク２ａ〜２ｄと、複数のインクジェットヘッド３ａ〜３ｄと、複数のインク送液ポンプ４ａ〜４ｄと、パージトレイ５と、第１の廃液ポンプ６と、廃インクタンク７と、不純物除去部８と、第２の廃液ポンプ９と、濃度測定部１０と、混合部１１と、制御部２０とを備える。
【００１８】
インクタンク２ａ〜２ｄは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の色のそれぞれに対応する色のインクを貯留し、それぞれのインクタンク２ａ〜２ｄに対応するインク送液ポンプ４ａ〜４ｄが、それぞれの色のインクをインクジェットヘッド３ａ〜３ｄに供給する。
【００１９】
インクジェットヘッド３ａ〜３ｄは、印刷媒体である印刷用紙（図示せず）の搬送方向と直交する方向に複数のノズル（図示せず）が配列されたラインタイプのインクジェットヘッドである。インクジェットヘッド３ａ〜３ｄは、対応するインクタンク２ａ〜２ｄからインク送液ポンプ４ａ〜４ｄにより供給されるインクをノズルから吐出して、印刷用紙に印刷を行う。
【００２０】
パージトレイ５は、印刷動作を行わない非印刷時において行われるパージ動作やフラッシング動作等のメンテナンス動作時に、インクジェットヘッド３ａ〜３ｄに密着してノズルを覆い、インクジェットヘッド３ａ〜３ｄから吐出されたインクを受け取る。
【００２１】
また、パージトレイ５は、図示しない移動機構により、インクジェットヘッド３ａ〜３ｄに密着する位置と、インクジェットヘッド３ａ〜３ｄから離れた退避位置との間を移動可能に構成されている。
【００２２】
第１の廃液ポンプ６は、パージトレイ５内の廃インクを廃インクタンク７に送液する。
【００２３】
廃インクタンク７は、パージトレイ５から第１の廃液ポンプ６により排出された廃インクを貯留する。
【００２４】
また、廃インクタンク７は、貯留している廃インク量を検出するための廃インクセンサ７ａを備えており、廃インクセンサ７ａの検出信号は、制御部２０へ供給される。
【００２５】
不純物除去部８は、内部にフィルタを備え、このフィルタを用いて、後述する第２の廃液ポンプ９により廃インクタンク７から送液される廃インクに含まれる塵やゴミ等の固形物を不純物として除去する。
【００２６】
図２は、本発明の実施の形態に係るインクジェット印刷装置１が備える不純物除去部８の斜視図である。
【００２７】
図２に示すように、不純物除去部８は、底面のある中空円筒状のフィルタ保持部８ａと、蓋部８ｂとを備えている。
【００２８】
蓋部８ｂには、廃インクタンク７から廃インクが供給される配管との接続口である第１の接続部８ｃと、後述する第２の廃液ポンプ９と接続する配管との接続口である第２の接続部８ｄとを備えている。
【００２９】
フィルタ保持部８ａ内には、ポリオレフィン系合成繊維とガラス繊維とで構成された中空円筒状のフィルタ８ｇが保持されており、第１の接続部８ｃから流入した廃インクは、このフィルタ８ｇを介して濾過されることにより、フィルタ８ｇの孔径（例えば０．２μｍ）より大きい径の固形物が不純物として除去される。
【００３０】
フィルタ８ｇにより濾過された廃インクは、第２の廃液ポンプ９によって吸引されることにより、第２の接続部８ｄから流出する。
【００３１】
図１に示す第２の廃液ポンプ９は、不純物除去部８を介して廃インクタンク７内の廃インクを吸引し、混合部１１へ送液する。
【００３２】
濃度測定部１０は、不純物除去部８の下流に設けられ、第２の廃液ポンプ９により送液された廃インクの濃度、即ちＯＤ値を測定する。
【００３３】
混合部１１は、廃インクタンク７から第２の廃液ポンプ９により送液される廃インクと、インクタンク２ａからインク送液ポンプ４ａにより送出されるブラックインクとを混合し、この混合された混合インクをブラック（Ｋ）のインクジェットヘッド３ａに供給する。
【００３４】
制御部２０は、インクジェット印刷装置１の中枢的な制御を行う。
【００３５】
次に、本発明の実施の形態に係るインクジェット印刷装置１の機能について詳細に説明する。
【００３６】
図３は、本発明の実施の形態に係るインクジェット印刷装置１の機能構成を示した機能構成図である。
【００３７】
図３に示すように、本実施の形態に係るインクジェット印刷装置１は、第２の廃液ポンプ９と、濃度測定部１０と、混合部１１と、ブラック（Ｋ）のインクタンク２ａと、ブラック（Ｋ）のインク送液ポンプ４ａと、ブラック（Ｋ）のインクジェットヘッド３ａと、制御部２０と、操作部２１とを備えている。
【００３８】
第２の廃液ポンプ９は、制御部２０から供給される制御信号に基づいて回転量が制御され、これにより、不純物除去部８により不純物が除去された廃インクを、ｘ（ｍｌ／ｓｅｃ）の流量で、廃インクタンク７から濃度測定部１０へ送液する。
濃度測定部１０は、第２の廃液ポンプ９からｘ（ｍｌ／ｓｅｃ）の流量で供給された廃インクの濃度、即ちＯＤ値を測定する。
【００３９】
具体的には、濃度測定部１０は、内部を廃インクが流れるように形成された光透過性部材に対して光を射出する発光素子と、反射された反射光を受光する受光素子とを備えており、発光素子から廃インクに向けて射出した射出光が、廃インクで反射されて受光素子により受光した反射光の強度を測定し、射出光の強度と測定された反射光の強度とに基づいて、測定ＯＤ値を算出する。
【００４０】
例えば、濃度測定部１０は、射出された射出光の強度をＩo 、測定された反射光の強度をＩとすると、測定ＯＤ値であるＯＤＰＶを下記の（数式１）を用いて算出する。
ＯＤＰＶ＝log10(ＩO ／Ｉ)   ・・・（数式１）
【００４１】
インク送液ポンプ４ａは、制御部２０から供給される制御信号に基づいて回転量が制御され、これにより、ブラック（Ｋ）のインクを、ｙ（ｍｌ／ｓｅｃ）の流量で、インクタンク２ａから混合部１１へ送液する。
【００４２】
混合部１１は、濃度測定部１０により濃度測定されて、第２の廃液ポンプ９によりｘ（ｍｌ／ｓｅｃ）の流量で供給される廃インクと、ブラック（Ｋ）のインクタンク２ａからインク送液ポンプ４ａによりｙ（ｍｌ／ｓｅｃ）の流量で供給されるブラックインクとを混合する。そして、この混合された混合インクは、ｘ＋ｙ（ｍｌ／ｓｅｃ）の流量でブラック（Ｋ）のインクジェットヘッド３ａに供給される。ここで、混合部１１により混合された混合インクのＯＤ値を混合ＯＤ値という。
【００４３】
操作部２１は、操作キーを備えており、利用者によって操作キーが押下操作されることによって、印刷開始を要求する操作信号等や、インク使用モードを選択するためのインク使用モード一覧画面の表示を要求する操作信号を生成し、生成した操作信号を制御部２０へ供給する。
【００４４】
また、操作部２１は、表示／入力パネル等を備えており、この表示／入力パネル上に、インク使用モード一覧画面を表示し、この表示／入力パネルがタッチ操作されることによって、インク使用モードを選択する操作信号を生成し、生成した操作信号を制御部２０へ供給する。
【００４５】
図４は、本発明の実施の形態に係るインクジェット印刷装置１が備える操作部２１の表示／入力パネルに表示されたインク使用モード一覧画面の一例を示した図である。
【００４６】
図４に示すように、操作部２１の表示／入力パネルに表示されたインク使用モード一覧画面は、「純インク使用モード」を選択するための純インク使用モード選択ボタン２１ａと、「廃インク使用モード」の「濃度設定(1)」を選択するための廃インク濃度設定(1)選択ボタン２１ｂと、「廃インク使用モード」の「濃度設定(2)」を選択するための廃インク濃度設定(2)選択ボタン２１ｃと、「廃インク使用モード」の「濃度設定(3)」を選択するための廃インク濃度設定(3)選択ボタン２１ｄと、これらの選択ボタンのうちいずれが選択されたかを示す選択表示ランプ２１ｅと、これらの選択ボタンのうち選択可能な選択ボタンを示す選択可能表示ランプ２１ｆとが含まれる。
【００４７】
そして、利用者の操作により、純インク使用モード選択ボタン２１ａ、廃インク濃度設定(1)選択ボタン２１ｂ、廃インク濃度設定(2)選択ボタン２１ｃ、及び廃インク濃度設定(3)選択ボタン２１ｄのうち、いずれかが選択された場合、操作部２１は、選択された選択ボタンに対応する選択表示ランプ２１ｅを点灯すると共に、いずれが選択されたかを示す操作信号を生成し、制御部２０へ供給する。
【００４８】
制御部２０は、その機能上、混合率算出部２０ａを備えている。
【００４９】
混合率算出部２０ａは、濃度測定部１０により測定された廃インクの濃度（測定ＯＤ値）に基づいて、混合部１１により混合された混合インクの濃度（混合ＯＤ値）が、操作部２１から供給された操作信号に含まれる濃度設定値（設定ＯＤ値）に近づくように、混合部１１により混合される廃インクとブラックインクとの混合率Ｒｂを算出する。ここで、混合率Ｒｂとは、混合部１１からインクジェットヘッド３ａへ供給される混合インクの流量であるｘ＋ｙ（ｍｌ／ｓｅｃ）に対する第２の廃液ポンプ９により送液される廃インクの流量であるｘ（ｍｌ／ｓｅｃ）の比率のことをいう。
【００５０】
具体的には、測定ＯＤ値をＯＤＰＶ、設定ＯＤ値をＯＤＳＶ、ブラック（Ｋ）のインクタンク２ａから供給されるブラックインクのＯＤ値をＯＤＫとすると、混合率算出部２０ａは、下記の（数式２）及び（数式３）を用いて、混合率をＲｂを算出する。
（ＯＤＰＶ×ｘ）＋（ＯＤＫ×ｙ）＝（ＯＤＳＶ×（ｘ＋ｙ））  ・・・（数式２）
Ｒｂ＝ｘ／（ｘ＋ｙ）                                   ・・・（数式３）
【００５１】
そして、制御部２０は、この算出された混合率Ｒｂになるように、第２の廃液ポンプ９とインク送液ポンプ４ａとを制御する。具体的には、制御部２０は、印刷する画像によって定まるインクジェットヘッド３ａの吐出流量（＝ｘ＋ｙ）と、混合率Ｒｂとに基づいて、ｘ（ｍｌ／ｓｅｃ）とｙ（ｍｌ／ｓｅｃ）とを算出し、第２の廃液ポンプ９の流量がｘ（ｍｌ／ｓｅｃ）となり、かつインク送液ポンプ４ａの流量がｙ（ｍｌ／ｓｅｃ）となるように、第２の廃液ポンプ９とインク送液ポンプ４ａとを制御する。
【００５２】
＜インクジェット印刷装置の作用＞
図５は、本発明の実施の形態に係るインクジェット印刷装置１の処理フローを示したフローチャートである。
【００５３】
図５に示すように、制御部２０は、インク使用モードが選択されたか否かを判定する（ステップＳ１０１）。具体的には、制御部２０は、操作部２１からインク使用モードの選択を要求する操作信号が供給されたか否かを判定する。
【００５４】
ステップＳ１０１において、インク使用モードが要求されたと判定された場合、制御部２０は、図４に示したインク使用モード一覧画面を操作部２１の表示／入力パネルに表示させる（ステップＳ１０２）。具体的には、制御部２０は、廃インクセンサ７ａにより検出された検出信号に基づいて、廃インクタンク７に貯留された廃インク量が所定の閾値（例えば、１００ｃｍ３）以上であるか否かを判定し、貯留された廃インク量が所定の閾値以上である場合には、操作部２１に、廃インク濃度設定(1)選択ボタン２１ｂ、廃インク濃度設定(2)選択ボタン２１ｃ、及び廃インク濃度設定(3)選択ボタン２１ｄそれぞれに対応する選択可能表示ランプ２１ｆを点灯させると共に、これらの選択ボタンの押下操作を可能にする。
【００５５】
一方、貯留された廃インク量が所定の閾値未満である場合には、操作部２１に、廃インク濃度設定(1)選択ボタン２１ｂ、廃インク濃度設定(2)選択ボタン２１ｃ、及び廃インク濃度設定(3)選択ボタン２１ｄそれぞれに対応する選択可能表示ランプ２１ｆを消灯させると共に、これらの選択ボタンの押下操作を不可にする。
【００５６】
次に、制御部２０は、操作部２１の表示／入力パネルに表示されたインク使用モード一覧画面のうち、純インク使用モード選択ボタン２１ａが選択操作されたか否かを判定する（ステップＳ１０３）。具体的には、操作部２１から、「純インク使用モード」の選択を要求する操作信号が供給されたか否かを判定する。
【００５７】
ステップＳ１０３において、純インク使用モード選択ボタン２１ａが選択操作されたと判定された場合（ＹＥＳの場合）、制御部２０の混合率算出部２０ａは、純インクの濃度が１００％になるように混合率を設定する（ステップＳ１０４）。具体的には、第２の廃液ポンプ９からの流量ｘ（ｍｌ／ｓｅｃ）が、“０” （ｍｌ／ｓｅｃ）となるように、混合率Ｒｂを、“０”として設定する。
【００５８】
一方、ステップＳ１０３において、純インク使用モード選択ボタン２１ａが選択操作されなかったと判定された場合（ＮＯの場合）、制御部２０は、操作部２１の表示／入力パネルに表示されたインク使用モード一覧画面のうち、廃インク濃度設定(1)選択ボタン２１ｂ、廃インク濃度設定(2)選択ボタン２１ｃ、及び廃インク濃度設定(3)選択ボタン２１ｄのうち、いずれが選択されたかと判定する（ステップＳ１０５）。
【００５９】
ステップＳ１０５において、廃インク濃度設定(1)選択ボタン２１ｂが選択されたと判定された場合、制御部２０の混合率算出部２０ａは、第１の設定ＯＤ値になるように混合率を算出する（ステップＳ１０６）。具体的には、混合率算出部２０ａは、濃度測定部１０により測定された廃インクの測定ＯＤ値に基づいて、混合部１１により混合された混合インクの混合ＯＤ値が、第１の設定ＯＤ値に近づくように、混合部１１により混合される廃インクとブラックインクとの混合率Ｒｂを算出する。ここで、第１の設定ＯＤ値は、例えば“０．９５”といったように、予め提供者等が実測に基づいた適正な値を予め算出し、提供者や利用者等が予め適正な値を設定されている。
【００６０】
そして、混合率算出部２０ａは、ステップＳ１０６において算出された混合率Ｒｂを設定する（ステップＳ１０７）。
【００６１】
また、ステップＳ１０５において、廃インク濃度設定(2)選択ボタン２１ｃが選択されたと判定された場合、制御部２０の混合率算出部２０ａは、第２の設定ＯＤ値になるように混合率を算出する（ステップＳ１０８）。具体的には、混合率算出部２０ａは、濃度測定部１０により測定された廃インクの測定ＯＤ値に基づいて、混合部１１により混合された混合インクの混合ＯＤ値が、第２の設定ＯＤ値に近づくように、混合部１１により混合される廃インクとブラックインクとの混合率Ｒｂを算出する。ここで、第２の設定ＯＤ値は、例えば“０．８５”といったように、予め提供者等が実測に基づいた適正な値を予め算出し、提供者や利用者等が予め適正な値を設定されている。
【００６２】
そして、混合率算出部２０ａは、ステップＳ１０８において算出された混合率Ｒｂを設定する（ステップＳ１０９）。
【００６３】
一方、ステップＳ１０５において、廃インク濃度設定(3)選択ボタン２１ｄが選択されたと判定された場合、制御部２０の混合率算出部２０ａは、廃インクの濃度が１００％になるように混合率を設定する（ステップＳ１１０）。具体的には、インク送液ポンプ４ａからの流量ｙ（ｍｌ／ｓｅｃ）が、“０” （ｍｌ／ｓｅｃ）となるように、混合率Ｒｂを、“１”として設定する。
【００６４】
次に、制御部２０は、ステップＳ１０４，Ｓ１０７，Ｓ１０９，又はＳ１１０において設定された混合率Ｒｂに基づいて、第２の廃液ポンプ９の流量（ｘ（ｍｌ／ｓｅｃ））と、インク送液ポンプ４ａの流量（ｙ（ｍｌ／ｓｅｃ））とを制御して、印刷を行う（ステップＳ１１１）。
【００６５】
以上のように、本発明の実施の形態に係るインクジェット印刷装置１によれば、濃度測定部１０により測定された廃インクの濃度（測定ＯＤ値）に基づいて、混合部１１により混合された混合インクの濃度（混合ＯＤ値）が外部入力に基づいて設定された濃度設定値、即ち操作部２１から供給された操作信号に基づいて設定された濃度設定値（設定ＯＤ値）に近づくように、混合部１１により混合される廃インクと黒インクとの混合率Ｒｂを算出し、この算出された混合率Ｒｂに基づいて、廃インクタンク７から送出される廃インクと、ブラックインクが貯留されたインクタンク２ａから送出されるブラックインクとを混合し、この混合された混合インクをブラックのインクジェットヘッド３ａに供給するので、廃インクタンク内で廃インクの濃度が不均一となっている場合においても、混合部１１により混合された混合インクの混合ＯＤ値が設定された濃度設定値（設定ＯＤ値）に近づくように制御することができる。
【００６６】
これにより、廃インクを用いて、設定された濃度設定値どおりの濃度で印刷することができるので、ブラック（Ｋ）のインク消費量を抑えつつ、印刷品質の低下を抑制することができる。
【００６７】
また、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の色のそれぞれに対応するインクタンク及びインクジェットヘッドの他に、廃インクタンク及び廃インク用インクジェットヘッドを備える必要がないので、比較的簡易な構成で実現でき、製造コスト削減に寄与することができる。
【００６８】
さらに、本発明の実施の形態に係るインクジェット印刷装置１によれば、廃インクタンク７から第２の廃液ポンプ９により送液される廃インクの送液ラインにおいて濃度測定部１０の上流側に不純物除去部８が設けられ、この不純物除去部８が廃インクタンク７から送液された廃インクの不純物を除去するので、濃度測定部１０は、より正確に廃インクの濃度（測定ＯＤ値）を測定することができる。これにより、本発明の実施の形態に係るインクジェット印刷装置１は、測定された測定ＯＤ値に基づいて、より正確に混合ＯＤ値が濃度設定値（設定ＯＤ値）に近づくように制御することができる。
【００６９】
なお、本発明の実施の形態に係るインクジェット印刷装置１では、廃インクから孔径（例えば０．２μｍ）より大きい径の固形物を不純物として除去する中空円筒状のフィルタ８ｇを内部に有する不純物除去部８を備える構成としたが、これに限らない。
【００７０】
例えば、孔径（例えば５μｍ）より大きい径の固形物を不純物として除去する平板状のフィルタを内部に有するようにしてもよいし、孔径（例えば３μｍ）より大きい径の固形物を不純物として除去する円筒状のフィルタを内部に有するようにしてもよい。
さらに、不純物の除去効率を高くするために、これらのフィルタを多段に組み合わせて使用してもよい。
【００７１】
また、本発明の実施の形態に係るインクジェット印刷装置１の廃インクタンク７に備えられた廃インクセンサ７ａは、廃インクタンク７内の廃インクの液位を検出するフロート式のレベルセンサ、又は多段式の光学式のレベルセンサであってもよいし、廃インクタンク７内の廃インクの重量を検出する重量検知式センサであってもよい。
【００７２】
さらに、本発明の実施の形態に係るインクジェット印刷装置１では、制御部２０から供給される制御信号に基づいて回転量が制御されることにより吐出流量を調整する第２の廃液ポンプ９及びインクインク送液ポンプ４ａ〜４ｄとを備える構成としたが、これに限らず、第２の廃液ポンプ９及びインクインク送液ポンプ４ａ〜４ｄのそれぞれの吐出側に流量調整弁を備え、制御部２０から供給される制御信号に基づいてこの流量調整弁により吐出流量を調整するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００７３】
１…インクジェット印刷装置
２ａ〜２ｄ…インクタンク
３ａ〜３ｄ…インクジェットヘッド
４ａ〜４ｄ…インク送液ポンプ
５…パージトレイ
６…第１の廃液ポンプ
７…廃インクタンク
７ａ…廃インクセンサ
８…不純物除去部
９…第２の廃液ポンプ
１０…濃度測定部
１１…混合部
２０…制御部
２０ａ…混合率算出部
２１…操作部
【図１】
2010264654.tif 000003
【図２】
2010264654.tif 000004
【図３】
2010264654.tif 000005
【図４】
2010264654.tif 000006
【図５】
2010264654.tif 000007