(57)【要約】【課題】インクジェット方式の印刷装置において、低温度時のウォームアップ時間を、大幅なコストアップを招くことなく短縮する。【解決手段】排気口が形成された筐体内に、熱源となる熱源装置と、インク経路とが配置されたインクジェット方式の印刷装置であって、筐体内の温度あるいはインク経路中のインク温度を計測する温度計測手段と、熱源装置近傍の排気口側に配置され、筐体外部方向への風を発生させる第１ファンと、熱源装置近傍の第１ファンとは反対側に配置され、筐体内部方向への風を発生させる第２ファンと、温度計測手段の計測結果に基づいて、第１ファンおよび第２ファンを選択的に動作させる温度制御手段とを備える。【選択図】図２
2010280113.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
排気口が形成された筐体内に、熱源となる熱源装置と、インク経路とが配置されたインクジェット方式の印刷装置であって、
前記筐体内の温度あるいは前記インク経路中のインク温度を計測する温度計測手段と、
前記熱源装置近傍の前記排気口側に配置され、前記筐体外部方向への風を発生させる第１ファンと、
前記熱源装置近傍の前記第１ファンとは反対側に配置され、前記筐体内部方向への風を発生させる第２ファンと、
前記温度計測手段の計測結果に基づいて、前記第１ファンおよび前記第２ファンを選択的に動作させる温度制御手段とを備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記熱源装置は、前記印刷装置の電源オン時には常時稼働する装置であることを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
排気口が形成された筐体内に、熱源となる熱源装置と、インク経路とが配置されたインクジェット方式の印刷装置であって、
前記筐体内の温度あるいは前記インク経路中のインク温度を計測する温度計測手段と、
前記熱源装置近傍の前記排気口側に配置され、前記筐体外部方向への風を発生させる第１動作と前記筐体内部方向への風を発生させる第２動作とを選択的に行なうファンと、
前記温度計測手段の計測結果に基づいて、前記ファンの動作を切り替える温度制御手段とを備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
排気口が形成された筐体内に、熱源となる熱源装置と、インク経路とが配置されたインクジェット方式の印刷装置であって、
前記筐体内の温度あるいは前記インク経路中のインク温度を計測する温度計測手段と、
前記熱源装置を覆うケースと、
温度制御手段とを備え、
前記ケースは、
回転方向を切り替え可能なファンと、前記排気口側の面に形成された第１開口部と、前記第１開口部に取り付けられ外向きに開閉可能な第１弁と、前記第１開口部とは別の面に形成された第２開口部と、前記第２開口部に取り付けられ内向きに開閉可能な第２弁とを備え、
前記温度制御手段は、前記温度計測手段の計測結果に基づいて、前記ファンの回転方向を制御することを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項４に記載の印刷装置であって、
前記ファンの回転方向が前記ケースの内側方向に風が発生する回転方向の場合には、前記第１弁のみが開状態となり、前記ファンの回転方向が前記ケースの外側方向に風が発生する回転方向の場合には、前記第２弁のみが開状態となることを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット方式の印刷装置におけるインクの温度調整に関する。
【背景技術】
【０００２】
印字ヘッドから印刷用紙にインクを吐出することで画像を形成するインクジェットプリンタが広く用いられている。インクジェットプリンタの印字ヘッドは、圧電素子等のインク吐出機構に駆動電圧を印加することでインクの吐出を行なっている。インクジェットプリンタで用いられるインクは、一般に低温環境時で粘度が増大し、高温環境時で粘度が低下するという特性を有しており、低温高温いずれの場合も適正なインク量の吐出を行なうことが難しくなる。そこで、低温時にインクを温めるための加熱器と、高温時にインクを冷却するための冷却器とを備えた機種が実用化されている。また、インクジェットプリンタでは、印字の信頼性を上げるため筐体内にインク循環経路を設け、インクを循環可能なインクジェットプリンタも実用化されている。
【０００３】
図１０は、従来のインク循環型のインクジェットプリンタのインクジェットヘッドとインク循環機構とコントローラの構成を示す図である。本図に示すように、インクジェットヘッド６００にインクを供給するインク循環機構は、筐体６８０内に配置され、管状のインク循環経路に加え、着脱可能なインクカートリッジ６１０、下部タンク６２０、上部タンク６３０、ポンプ６４０、温度調整機構６５０を備えている。上部タンク３３０には、インク温度を計測するための温度センサ６３５が設けられている。
【０００４】
また、筐体６８０内には、インク循環経路とは別に、ＣＰＵ、メモリ等を備えたコントローラ６６０が備えられている。コントローラ６６０は、動作することにより発熱する。この熱が蓄積することでコントローラ６６０の動作が不安定になることを防ぐために、コントローラ６６０近傍には冷却ファン６７０が備えられており、温められた空気をインクジェットプリンタの筐体６８０外に排出するようにしている。
【０００５】
インクカートリッジ６１０から供給されたインクは、インクジェットヘッド６００の下流側に設けられた下部タンク６２０に一時的に溜められる。下部タンク６２０に溜められたインクは、ポンプ６４０の動作により上部タンク６３０に送られ、上部タンク６３０からインクジェットヘッド６００に供給される。インクジェットヘッド６００で印刷に用いられなかったインクは、再び下部タンク６２０に戻される。
【０００６】
下部タンク６２０と上部タンク６３０との間のインク経路上に設けられた温度調整機構６５０は、加熱器であるヒータ６５２と、冷却器であるヒートシンク６５４および冷却ファン６５６とを含んでいる。ヒータ６５２とヒートシンク６５４とは一体型となっており、簡易な構成で実装が容易になっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平７−８１１８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述のように、インクジェットプリンタではインク温度が低い場合には適正なインク吐出量を確保することが難しいため、ヒータ６５２でインクを加熱し、インク温度が適温になるまで印刷を行なわないようにしている。
【０００９】
このため、低温度時にはインクジェットプリンタを起動してからウォームアップが必要になり、印刷開始までの待ち時間が長くなるという問題がある。また、消費電力を少なくする省電力モードに移行した場合は、一般にヒータ６５２の動作を停止させるため、低温度時にインク温度が低下してしまい、省電力モードが解除されてから印刷を行なえるようになるまでのウォームアップ時間が長くなってしまうという問題もある。
【００１０】
低温度時のウォームアップ時間を短縮するためにヒータの容量を大きくしたり、ヒータを追加してインク加熱性能を高めることも考えられるが、一般にヒータは高価であるため、大幅なコストアップを招来してしまう。
【００１１】
そこで、本発明は、インクジェット方式の印刷装置において、低温度時のウォームアップ時間を、大幅なコストアップを招くことなく短縮することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するため、本発明の印刷装置は、排気口が形成された筐体内に、熱源となる熱源装置と、インク経路とが配置されたインクジェット方式の印刷装置であって、筐体内の温度あるいは前記インク経路中のインク温度を計測する温度計測手段と、前記熱源装置近傍の前記排気口側に配置され、筐体外部方向への風を発生させる第１ファンと、前記熱源装置近傍の前記第１ファンとは反対側に配置され、筐体内部方向への風を発生させる第２ファンと、前記温度計測手段の計測結果に基づいて、前記第１ファンおよび前記第２ファンを選択的に動作させる温度制御手段とを備える。
【００１３】
本発明によれば、第２ファンを動作させることにより、従来排出されていた熱源となる熱源装置の熱をインク加熱に有効に利用することができる。このため、ヒータの容量を増やしたりヒータを追加することなく、低温度時のインク加熱を効率的に行なうことができる。したがって、低温度時のウォームアップ時間を、大幅なコストアップを招くことなく短縮することができる。
【００１４】
より具体的には、前記温度制御手段は、前記温度計測手段の計測結果が所定の第１基準温度以上であれば、前記第１ファンを動作させ、前記温度計測手段の計測結果が前記第１基準温度未満であれば、前記第２ファンを動作させるようにする。
【００１５】
ここで、前記熱源装置は、印刷装置の電源オン時には常時稼働する装置とすることができ、例えば、ＣＰＵ等を含んだコントローラとすることができる。
【００１６】
また、上記課題を解決するため、本発明の印刷装置は、排気口が形成された筐体内に、熱源となる熱源装置と、インク経路とが配置されたインクジェット方式の印刷装置であって、筐体内の温度あるいは前記インク経路中のインク温度を計測する温度計測手段と、前記熱源装置近傍の前記排気口側に配置され、筐体外部方向への風を発生させる第１動作と筐体内部方向への風を発生させる第２動作とを選択的に行なうファンと、前記温度計測手段の計測結果に基づいて、前記ファンの動作を切り替える温度制御手段とを備える。
【００１７】
本発明によれば、ファンに第２動作を行なわせることにより、従来排出されていた熱源となる熱源装置の熱をインク加熱に有効に利用することができる。このため、ヒータの容量を増やしたりヒータを追加することなく、低温度時のインク加熱を効率的に行なうことができる。したがって、低温度時のウォームアップ時間を、大幅なコストアップを招くことなく短縮することができる。
【００１８】
より具体的には、前記温度制御手段は、前記温度計測手段の計測結果が所定の第１基準温度以上であれば、前記ファンに前記第１動作を行なわせ、前記温度計測手段の計測結果が前記第１基準温度未満であれば、前記ファンに前記第２動作を行なわせるようにする。
【００１９】
また、上記課題を解決するため、本発明の印刷装置は、排気口が形成された筐体内に、熱源となる熱源装置と、インク経路とが配置されたインクジェット方式の印刷装置であって、前記筐体内の温度あるいは前記インク経路中のインク温度を計測する温度計測手段と、前記熱源装置を覆うケースと、温度制御手段とを備え、前記ケースは、回転方向を切り替え可能なファンと、前記排気口側の面に形成された第１開口部と、前記第１開口部に取り付けられ外向きに開閉可能な第１弁と、前記第１開口部とは別の面に形成された第２開口部と、前記第２開口部に取り付けられ内向きに開閉可能な第２弁とを備え、前記温度制御手段は、前記温度計測手段の計測結果に基づいて、前記ファンの回転方向を制御する。
【００２０】
本発明によれば、回転方向を前記ケースの外側方向に風が発生する回転方向にファンを制御することにより、従来排出されていた熱源となる熱源装置の熱をインク加熱に有効に利用することができる。このため、ヒータの容量を増やしたりヒータを追加することなく、低温度時のインク加熱を効率的に行なうことができる。したがって、低温度時のウォームアップ時間を、大幅なコストアップを招くことなく短縮することができる。
【００２１】
より具体的には、前記温度制御手段は、前記温度計測手段の計測結果が所定の第１基準温度以上であれば、前記ファンの回転方向を前記ケースの内側方向に風が発生する回転方向に制御し、前記温度計測手段の計測結果が所定の第１基準温度未満であれば、前記ファンの回転方向を前記ケースの外側方向に風が発生する回転方向に制御する。
【００２２】
また、前記ファンの回転方向が前記ケースの内側方向に風が発生する回転方向の場合には、前記第１弁のみが開状態となり、前記ファンの回転方向が前記ケースの外側方向に風が発生する回転方向の場合には、前記第２弁のみが開状態となるようにすることができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、インクジェット方式の印刷装置において、低温度時のウォームアップ時間を、大幅なコストアップを招くことなく短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本実施形態に係るインクジェットプリンタの全体構成を示すブロック図である。
【図２】第１実施例のインクジェットヘッドとインク循環機構の構成を示す図である。
【図３】第１実施例の温度制御を説明するフローチャートである。
【図４】第２実施例のインクジェットヘッドとインク循環機構の構成を示す図である。
【図５】第２実施例の温度制御を説明するフローチャートである。
【図６】第３実施例の熱源ケースの構成を示す図である。
【図７】ケースの動作を示す図である。
【図８】ケースの動作を示す図である。
【図９】第３実施例の温度制御を説明するフローチャートである。
【図１０】従来のインク循環型のインクジェットプリンタのインクジェットヘッドとインク循環機構とコントローラの構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。図１は、本実施形態に係るインク循環型インクジェットプリンタの全体構成を示すブロック図である。本図に示すようにインクジェットプリンタ１０は、制御部１１０、ヘッド制御部１２０、インクジェットヘッド１３０、エンジン制御部１４０、インク循環機構１５０、用紙搬送機構１６０、操作パネル部１７０、画像読取部１８０を備えている。
【００２６】
制御部１１０、ヘッド制御部１２０、エンジン制御部１４０は、ＣＰＵ、画像処理装置、メモリ等が配置されたコントローラ１００内に構成することができる。コントローラ１００は、インクジェットプリンタ１０の電源オン時に常時動作し、動作することにより発熱し、熱源となる。ただし、コントローラ１００の一部の機能部は省電力モードに移行した際に、動作を停止するようにしてもよい。
【００２７】
ここで、省電力モードは、待機状態が所定時間継続した場合等に消費電力を削減するために移行するモードであり、省電力モードでは、復帰に必要な一部の機能部、例えば、コントローラ１００、操作パネル部１７０等を除いて稼働を停止する。省電力モードにおいて、ユーザから操作を受け付けたり、印刷ジョブを受け付けると省電力モードが解除され、通常モードに復帰する。
【００２８】
制御部１１０は、画像処理、印刷ジョブ管理等を行なう。具体的には、印刷対象となる画像に基づいて、インク吐出データを生成し、ヘッド制御部１２０に出力する処理等を行なう。印刷対象となる画像は、例えば、画像読取部１８０が読み取った画像データ、ＬＡＮを介してＰＣから送られた印刷データ等とすることができる。また、制御部１１０は、インクジェットプリンタ１０における印刷処理を制御する画像処理部１１１と、インクの温度管理を行なう温度制御部１１２とを備えている。温度制御部１１２は、インク循環機構１５０に設けられた温度調整機構１５１およびコントローラ１００付近に配置された冷却ファン（図２参照）等の動作を制御することによりインク温度の管理を行なう。
【００２９】
ヘッド制御部１２０は、制御部１１０から送られたインク吐出データに基づいてインクジェットヘッド１３０を駆動するための信号を生成して、インクジェットヘッド１３０に出力する。インク吐出データは、例えば、画像を構成する画素毎のインクドロップ数を示したデータとすることができる。
【００３０】
インクジェットヘッド１３０は、多数のノズルと、インクを貯蔵するインク室と、インク室のインクをノズルから吐出するためのインク吐出機構とを備えている。本実施形態では、インク吐出機構は、ピエゾ素子を用いてインク室の壁を変形させることによりノズルからインクを吐出させるものとする。このため、インク吐出機構は、ピエゾ素子と、ヘッド制御部１２０が出力する信号に基づいてピエゾ素子を駆動するドライバとを備えている。ただし、発熱素子でインクに熱を加えて気泡を発生させることでインクを噴射させるインク吐出機構を用いるようにしてもよい。
【００３１】
インク循環機構１５０は、循環型のインク経路、ポンプ、インク温度を計測する温度センサ、温度調整機構１５１等を備えている。温度調整機構１５１は、インク温度を調整するための機構であり、加熱器、冷却器等を含んでいる。
【００３２】
インク循環機構１５０のインク経路を循環するインクがインクジェットヘッド１３０のインク室に供給される。インクジェットプリンタ１０は、インク循環機構１５０を備えることにより、インクの不純物除去を効果的に行なうことができる。用紙搬送機構１６０は、給排紙装置、モータ、ローラ等を備えており、印刷用紙の給紙、搬送、排紙等を行なう。
【００３３】
エンジン制御部１４０は、インク循環機構１５０、用紙搬送機構１６０の制御を行なう。具体的には、インク循環機構１５０が備えるポンプ、用紙搬送機構１６０が備える給排紙機構、ローラ等を制御することにより、インク循環処理、用紙搬送処理等を行なう。
【００３４】
操作パネル部１７０は、タッチパネル式の表示装置等により構成することができ、ユーザからの操作を受け付け、その内容を制御部１１０に通知する。画像読取部１８０は、原稿を光学的に読み取って画像データに変換し、制御部１１０に出力する。
【００３５】
本実施形態において、インクジェットプリンタ１０は、複数色のインクを用いて印刷を行なうカラープリンタであるとする。このため、ヘッド制御部１２０、インクジェットヘッド１３０、インク循環機構１５０等は、各色対応に設けられているものとする。
【００３６】
次に、上記構成のインクジェットプリンタ１０の実施例について説明する。図２は、第１実施例におけるインクジェットヘッド１３０と、温度調整機構１５１を含むインク循環機構１５０とコントローラ１００の構成を示す図である。インクジェットヘッド１３０とインク循環機構１５０については複数色のインクのうち、１色を代表的に示している。本図に示すように、インクジェットヘッド１３０にインクを供給するインク循環機構１５０は、インクジェットプリンタ１０の筐体２０内に配置され、管状のインク循環経路に加え、着脱可能なインクカートリッジ２１０、下部タンク２２０、上部タンク２３０、ポンプ２５０、温度調整機構１５１を備えている。
【００３７】
インクカートリッジ２１０から供給されたインクは、インクジェットヘッド１３０の下流側に設けられた下部タンク２２０に一時的に溜められる。下部タンク２２０に溜められたインクは、ポンプ２５０の動作により上部タンク２３０に送られ、上部タンク２３０からインクジェットヘッド１３０に供給される。インクジェットヘッド１３０で印刷に用いられなかったインクは、再び下部タンク２２０に戻される。
【００３８】
インクジェットヘッド１３０のインク吐出面は、下部タンク２２０より高い位置に配置され、上部タンク２３０は、インクジェットヘッド１３０のインク吐出面より高い位置に配置されている。この位置関係に基づく水頭差により、上部タンク２３０からインクジェットヘッド１３０へのインク供給およびインクジェットヘッド１３０から下部タンク２２０へのインク帰還が行なわれる。
【００３９】
また、上部タンク２３０には、インク温度を計測するための温度センサ２３５が設けられ、インクジェットプリンタ１０の筐体内部には周辺温度を計測するための周辺温度センサ３３０が設けられている。なお、インクジェットヘッド１３０内部にも温度センサを設けるようにしてもよいし、周辺温度センサ３３０をインクジェットプリンタ１０の筐体２０外部に設けるようにしてもよい。
【００４０】
下部タンク２２０と上部タンク２３０との間のインク経路上に設けられた温度調整機構１５１は、加熱器であるヒータ２４２と、冷却器であるヒートシンク２４４および冷却ファン２４６を含んでいる。ヒータ２４２とヒートシンク２４４とは一体型となっており、簡易な構成で実装が容易になっている。ヒータ２４２とヒートシンク２４４とは各インク色共通して用いられるものとする。もちろん、インク色毎に独立して設けるようにしてもよい。
【００４１】
インクには、印刷に適した温度範囲が定められており、インク温度が適温以下であれば、温度制御部１１２は、ヒータ２４２を動作させることによりインクを加熱し、インク温度を上昇させる。また、インク温度が適温以上であれば、温度制御部１１２は、冷却ファン２４０を動作させることによりインクを冷却し、インク温度を低下させる。適温範囲外では、適切なインク吐出量を確保することが困難であるため、インクが適温範囲となるまで印刷は実行しない。
【００４２】
インクジェットプリンタ１０の筐体２０内には、インク循環経路とは別に、ＣＰＵ、メモリ等を備えたコントローラ１００が配置されている。コントローラ１００が備えるＣＰＵ等は、動作することにより発熱する。このため、コントローラ１００近傍には、機外方向の風を発生させる冷却ファン３１０が備えられており、温められた空気をインクジェットプリンタ１０の筐体２０外に排出するようにしている。なお、筐体２０には、冷却ファン３１０に対応した排気口が形成されている。
【００４３】
本実施例では、さらに、コントローラ１００近傍に、機内方向の風を発生させるファン３２０が備えられており、コントローラ１００が発生する熱をインクジェットプリンタ１０の筐体２０内に送り込むようにしている。なお、コントローラ１００をケースで覆って、ケースに機外方向の風を発生させる冷却ファン３１０および機内方向の風を発生させるファン３２０を取り付けるようにしてもよい。
【００４４】
次に、第１実施例におけるインクジェットプリンタ１０の温度制御部１１２による温度制御について図３のフローチャートを参照して説明する。ここでは、機外方向の風を発生させる冷却ファン３１０および機内方向の風を発生させるファン３２０を動作させることにより行なう温度制御について説明する。すなわち、ヒータ２４２および冷却ファン２４６の動作によるインク温度制御については従来と同様であるため、説明を省略する。なお、以下に示す温度制御は、インクジェットプリンタ１０の省電力モード時においても行なうことが望ましい。
【００４５】
第１実施例では、基準温度として第１基準温度があらかじめ定められている。第１基準温度は、インクの適温範囲の下限よりも低い所定の温度とする。
【００４６】
温度制御部１１２は、定期的あるいは不定期的に周辺温度センサ３３０をモニタし、インクジェットプリンタ１０の筐体２０内の温度を取得する（Ｓ１０１）。そして、取得した筐体内温度が第１基準温度以上かどうかを判定する（Ｓ１０２）。
【００４７】
その結果、筐体内温度が第１基準温度以上であれば（Ｓ１０２：Ｙｅｓ）、従来通り、機外方向の風を発生させる冷却ファン３１０を回転させ、機内方向の風を発生させるファン３２０を停止させる（Ｓ１０３）。これにより、コントローラ１００により温められた空気がインクジェットプリンタ１０の筐体２０外に排出されることになり、コントローラ１００を冷却するとともに、筐体２０内の温度が不必要に上昇してしまうことを防ぐことができる。
【００４８】
一方、筐体内温度が第１基準温度以上でなければ（Ｓ１０２：Ｎｏ）、機外方向の風を発生させる冷却ファン３１０を停止させ、機内方向の風を発生させるファン３２０を回転させる（Ｓ１０４）。すなわち、従来とは逆方向の風を発生させる。低温度下では、インク温度を上昇させるためにヒータ２４２によりインクを加熱するが、この際に、コントローラ１００により温められた空気を筐体２０内に送り込むことにより、インクの温度を効率よく上昇させることができるようになる。
【００４９】
また、コントローラ１００は、省電力モードにおいても常時稼働している装置を含んでいる。低温度下に省電力モードに移行した場合に、これらの稼働している装置が発生する熱を筐体２０内に送り込むことで、ヒータ２４２を停止しているにもかかわらず、筐体２０内の温度を筐体２０外の温度よりも高く保つことができるようになる。したがって、低温度時において省電力モードが解除された場合に、インクを適温まで上昇させるのに必要な時間を短縮することができ、印刷開始時間を早めることができる。
【００５０】
なお、第１実施例の変形例として、筐体内温度に代えてインク温度に応じて冷却ファン３１０およびファン３２０の動作を制御するようにしてもよい。この場合、インクの適温範囲の下限よりも低い所定の温度として第２基準温度を定めておき、温度センサ２３５が計測するインク温度が第２基準温度以上であれば、機外方向の風を発生させる冷却ファン３１０を回転させ、機内方向の風を発生させるファン３２０を停止させるようにする。一方、温度センサ２３５が計測するインク温度が第２基準温度以上でなければ、機外方向の風を発生させる冷却ファン３１０を停止させ、機内方向の風を発生させるファン３２０を回転させる。これによって、第１実施例と同様の効果を得ることができる。
【００５１】
次に、第２実施例について説明する。図４は、第２実施例におけるインクジェットヘッド１３０と、温度調整機構１５１を含むインク循環機構１５０とコントローラ１００の構成を示す図である。第１実施例と共通する部位については同じ符号を付し、説明を簡略化する。
【００５２】
第１実施例と同様に、インクジェットヘッド１３０にインクを供給するインク循環機構１５０は、インクジェットプリンタ１０の筐体２０内に配置され、管状のインク循環経路に加え、着脱可能なインクカートリッジ２１０、下部タンク２２０、上部タンク２３０、ポンプ２５０、温度調整機構１５１を備えている。
【００５３】
また、上部タンク２３０には、インク温度を計測するための温度センサ２３５が設けられ、インクジェットプリンタ１０の筐体内部には周辺温度を計測するための周辺温度センサ３３０が設けられている。
【００５４】
下部タンク２２０と上部タンク２３０との間のインク経路上に設けられた温度調整機構１５１は、加熱器であるヒータ２４２と、冷却器であるヒートシンク２４４および冷却ファン２４６を含んでいる。ヒータ２４２とヒートシンク２４４とは一体型となっており、簡易な構成で実装が容易になっている。
【００５５】
インクには、印刷に適した温度範囲が定められており、インク温度が適温以下であれば、温度制御部１１２は、ヒータ２４２を動作させることによりインクを加熱し、インク温度を上昇させる。また、インク温度が適温以上であれば、温度制御部１１２は、冷却ファン２４０を動作させることによりインクを冷却し、インク温度を低下させる。
【００５６】
インクジェットプリンタ１０の筐体２０内には、インク循環経路とは別に、ＣＰＵ、メモリ等を備えたコントローラ１００が配置されている。コントローラ１００は、動作することにより発熱する。このため、コントローラ１００近傍の筐体２０側には、ファン３４０が備えられている。
【００５７】
ファン３４０は、温度制御部１１２の制御により回転方向を切り替えられるようになっている。すなわち、機外方向の風を発生させる回転方向と機内方向の風を発生させる回転方向とを切り替えることができる。そして、機外方向の風を発生させる回転方向の場合は、コントローラ１００によって温められた空気をインクジェットプリンタ１０の筐体２０外に排出し、機内方向の風を発生させる回転方向の場合は、コントローラ１００が発生する熱をインクジェットプリンタ１０の筐体２０内に送り込む。このように、ファン３４０は、実施例１における機外方向の風を発生させる冷却ファン３１０および機内方向の風を発生させるファン３２０としての機能を担っている。
【００５８】
次に、第２実施例におけるインクジェットプリンタ１０の温度制御部１１２による温度制御について図５のフローチャートを参照して説明する。ここでは、回転方向を切り替え可能なファン３４０を動作させることにより行なう温度制御について説明する。すなわち、ヒータ２４２および冷却ファン２４６の動作によるインク温度制御については従来と同様であるため、説明を省略する。なお、以下に示す温度制御は、インクジェットプリンタ１０の省電力モード時においても行なうことが望ましい。
【００５９】
第２実施例でも、基準温度として第１基準温度があらかじめ定められている。第１基準温度は、インクの適温範囲の下限よりも低い所定の温度とする。
【００６０】
温度制御部１１２は、定期的あるいは不定期的に周辺温度センサ３３０をモニタし、インクジェットプリンタ１０の筐体２０内の温度を取得する（Ｓ２０１）。そして、取得した筐体内温度が第１基準温度以上かどうかを判定する（Ｓ２０２）。
【００６１】
その結果、筐体内温度が第１基準温度以上であれば（Ｓ２０２：Ｙｅｓ）、従来通り、ファン３４０を機外方向の風を発生させる回転方向で動作させる（Ｓ２０３）。これにより、コントローラ１００により温められた空気がインクジェットプリンタ１０の筐体２０外に排出されることになり、コントローラ１００を冷却するとともに、筐体２０内の温度が不必要に上昇してしまうことを防ぐことができる。
【００６２】
一方、筐体内温度が第１基準温度以上でなければ（Ｓ２０２：Ｎｏ）、ファン３４０を機内方向の風を発生させる回転方向で動作させる（Ｓ２０４）。すなわち、従来とは逆方向の風を発生させる。低温度下では、インク温度を上昇させるためにヒータ２４２によりインクを加熱するが、この際に、コントローラ１００により温められた空気を筐体２０内に送り込むことにより、インクの温度を効率よく上昇させることができるようになる。
【００６３】
また、コントローラ１００は、省電力モードにおいても常時稼働している装置を含んでいる。低温度下に省電力モードに移行した場合に、これらの稼働している装置が発生する熱を筐体２０内に送り込むことで、筐体２０内の温度を筐体２０外の温度よりも高く保つことができるようになる。したがって、低温度時において省電力モードが解除された場合に、インクを適温まで上昇させるのに必要な時間を短縮することができ、印刷開始時間を早めることができる。
【００６４】
なお、第２実施例の変形例として、筐体内温度に代えてインク温度に応じてファン３４０の動作を制御するようにしてもよい。この場合、インクの適温範囲の下限よりも低い所定の温度として第２基準温度を定めておき、温度センサ２３５が計測するインク温度が第２基準温度以上であれば、ファン３４０を機外方向の風を発生させる回転方向で動作させる。一方、温度センサ２３５が計測するインク温度が第２基準温度以上でなければ、ファン３４０を機内方向の風を発生させる回転方向で動作させる。これによって、第２実施例と同様の効果を得ることができる。
【００６５】
次に、第３実施例について説明する。図６は、第３実施例におけるコントローラ１００関連の構成を示す図である。本図に示すように第３実施例は、熱源であるコントローラ１００をケース４００で覆って、インクジェットプリンタ１０の筐体２０内に配置する。
【００６６】
ケース４００の上面には、温度制御部１１２の制御によって回転方向を切り替え可能なファン４３０が備えられている。また、ケース４００の筐体２０側の側面下部には、開口部が設けられており、開口部に対応して、上辺に設けられたヒンジ機構によって外向きに開閉可能な弁４２０が取り付けられている。また、反対側の側面下部にも開口部が設けられており、開口部に対応して、上辺に設けられたヒンジ機構によって内向きに開閉可能な弁４１０が取り付けられている。なお、ケース４００は、ファン４３０の開口部以外は、弁を含め気密性を高くしておく。もちろん、ケース４００の具体的な構成は本例に限られない。
【００６７】
いずれの弁も、ヒンジ機構が上辺に設けられているため、通常は、両方とも自重で閉じた状態となる。しかしながら、図７に示すように、ファン４３０をケース４００の内方向の風を発生させる回転方向で動作させた場合には、ケース４００の内圧が高まるため、外向きに開閉可能な弁４２０が開いた状態になり、コントローラ１００が発生する熱が筐体２０の排気口を介して機外方向に排出される。このとき、内向きに開閉可能な弁４１０は閉じた状態が保たれる。
【００６８】
一方、図８に示すように、ファン４３０をケース４００の外方向の風を発生させる回転方向で動作させた場合には、ケース４００の内圧が低下するため、外向きに開閉可能な弁４２０は閉じた状態となり、内向きに開閉可能な弁４１０が開いた状態になる。そして、外方向の風を発生させるファン４３０によってコントローラ１００が発生する熱が筐体２０内に排出される。
【００６９】
次に、第３実施例におけるインクジェットプリンタ１０の温度制御部１１２による温度制御について図９のフローチャートを参照して説明する。ここでは、回転方向を切り替え可能なファン４３０を動作させることにより行なう温度制御について説明する。すなわち、ヒータ２４２および冷却ファン２４６の動作によるインク温度制御については従来と同様であるため、説明を省略する。なお、以下に示す温度制御は、インクジェットプリンタ１０の省電力モード時においても行なうことが望ましい。
【００７０】
第３実施例でも、基準温度として第１基準温度があらかじめ定められている。第１基準温度は、インクの適温範囲の下限よりも低い所定の温度とする。
【００７１】
温度制御部１１２は、定期的あるいは不定期的に周辺温度センサ３３０をモニタし、インクジェットプリンタ１０の筐体２０内の温度を取得する（Ｓ３０１）。そして、取得した筐体内温度が第１基準温度以上かどうかを判定する（Ｓ３０２）。
【００７２】
その結果、筐体内温度が第１基準温度以上であれば（Ｓ３０２：Ｙｅｓ）、ファン４３０をケース４００の内方向の風を発生させる回転方向で動作させる（Ｓ２０３）。これにより、外向きに開閉可能な弁４２０が開いた状態になり、コントローラ１００により温められた空気がインクジェットプリンタ１０の筐体２０外に排出される。したがって、コントローラ１００を冷却するとともに、筐体２０内の温度が不必要に上昇してしまうことを防ぐことができる。
【００７３】
一方、筐体内温度が第１基準温度以上でなければ（Ｓ３０２：Ｎｏ）、ファン４３０をケース４００の外方向の風を発生させる回転方向で動作させる（Ｓ３０４）。これにより、内向きに開閉可能な弁４１０が開いた状態になり、コントローラ１００により温められた空気がファン４３０によってインクジェットプリンタ１０の筐体２０内に送り込まれる。これにより、低温度下において、インクの温度を効率よく上昇させることができるようになる。
【００７４】
また、コントローラ１００は、省電力モードにおいても常時稼働している装置を含んでいる。低温度下に省電力モードに移行した場合に、これらの稼働している装置が発生する熱を筐体２０内に送り込むことで、筐体２０内の温度を筐体２０外の温度よりも高く保つことができるようになる。したがって、低温度時において省電力モードが解除された場合に、インクを適温まで上昇させるのに必要な時間を短縮することができ、印刷開始時間を早めることができる。
【００７５】
なお、第３実施例の変形例として、筐体内温度に代えてインク温度に応じてファン４３０の動作を制御するようにしてもよい。この場合、インクの適温範囲の下限よりも低い所定の温度として第２基準温度を定めておき、温度センサ２３５が計測するインク温度が第２基準温度以上であれば、ファン４３０をケース４００の外方向の風を発生させる回転方向で動作させる。一方、温度センサ２３５が計測するインク温度が第２基準温度以上でなければ、ファン４３０をケース４００の内方向の風を発生させる回転方向で動作させる。これによって、第３実施例と同様の効果を得ることができる。
【００７６】
以上、第１実施例から第３実施例で説明したように、本実施形態によれば、インクジェットプリンタにおいて、低温度時のウォームアップ時間を、大幅なコストアップを招くことなく短縮することができる。
【符号の説明】
【００７７】
１０…インクジェットプリンタ、２０…筐体、１００…コントローラ、１１０…制御部、１１１…画像処理部、１１２…温度制御部、１２０…ヘッド制御部、１３０…インクジェットヘッド、１４０…エンジン制御部、１５０…インク循環機構、１５１…温度調整機構、１６０…用紙搬送機構、１７０…操作パネル部、１８０…画像読取部、２１０…インクカートリッジ、２２０…下部タンク、２３０…上部タンク、２３５…温度センサ、２４０…冷却ファン、２４２…ヒータ、２４４…ヒートシンク、２４６…冷却ファン、２５０…ポンプ、３１０…冷却ファン、３２０…ファン、３３０…周辺温度センサ、３３０…上部タンク、３４０…ファン、４００…ケース、４１０…弁、４２０…弁、４３０…ファン、６００…インクジェットヘッド、６１０…インクカートリッジ、６２０…下部タンク、６３０…上部タンク、６３５…温度センサ、６４０…ポンプ、６５０…温度調整機構、６５２…ヒータ、６５４…ヒートシンク、６５６…冷却ファン、６６０…コントローラ、６７０…冷却ファン、６８０…筐体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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