(57)【要約】【課題】小型、低消費電力で殺菌能力を向上させた殺菌手段を備えた電気調理器を提供すること。【解決手段】被炊飯物が入れられる鍋１０と、鍋１０を収容する本体容器２と、鍋１０及び本体容器２の開口を覆う開閉自在な蓋体１１と、鍋１０内の被炊飯物を加熱する加熱手段と、加熱手段を制御して前記鍋１０内の被炊飯物を炊飯する炊飯工程及びこの炊飯工程終了後に所定の温度で保温する保温工程を実行する制御手段９とを備えた電気調理器1であって、蓋体１１に、殺菌光を発するＬＥＤ１４Ｌを１個乃至複数個設けて、ＬＥＤ１４Ｌは制御手段９で発光制御される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口を有し有底の容器と、前記開口を覆う開閉自在な蓋体と、前記容器内の被調理物を加熱・調理する加熱手段及び前記加熱手段を制御する制御手段とを備えた電気調理器において、
前記蓋体又は前記容器の少なくともいずれか一方に、殺菌光を発する発光ダイオード（以下、ＬＥＤという）を１個乃至複数個設けて、前記ＬＥＤは前記制御手段で発光制御されることを特徴する電気調理器。
【請求項２】
前記蓋体には、該蓋体の形状に合わせて前記複数個のＬＥＤが所定の規則性を持って配列されていることを特徴とする請求項１に記載の電気調理器。
【請求項３】
前記蓋体は、前記ＬＥＤが配設される面が光反射面で形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の電気調理器。
【請求項４】
前記制御手段は、前記容器の開口が前記蓋体で閉成されているときに前記ＬＥＤを点灯させ、開成されているときに消灯させることを特徴とする請求項１に記載の電気調理器。
【請求項５】
前記容器又は前記蓋体のいずれか一方に、前記蓋体の開閉状態を検知するスイッチ手段を設け、前記制御手段は、前記スイッチ手段が前記蓋体の閉成状態を検知したときに前記ＬＥＤを点灯させ、開成状態を検知したときに前記ＬＥＤを消灯させることを特徴とする請求項４に記載の電気調理器。
【請求項６】
前記蓋体又は前記容器の少なくともいずれか一方に、報知手段を設けて、前記制御手段は、前記ＬＥＤを点灯させているときは該ＬＥＤが点灯中であることを前記報知手段で報知させることを特徴とする請求項４又は５に記載の電気調理器。
【請求項７】
被炊飯物が入れられる鍋と、前記鍋を収容する本体容器と、前記鍋及び前記本体容器の開口を覆う開閉自在な蓋体と、前記鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段と、前記加熱手段を制御して前記鍋内の被炊飯物を炊飯する炊飯工程及びこの炊飯工程終了後に所定の温度で保温する保温工程を実行する制御手段とを備えた電気調理器において、
前記蓋体に、殺菌光を発するＬＥＤを１個乃至複数個設けて、前記ＬＥＤは前記制御手段で発光制御されることを特徴する電気調理器。
【請求項８】
前記蓋体は、前記鍋の開口を覆う内蓋と、前記内蓋の上方に位置して前記本体容器の開口を覆う外蓋とで構成して、前記外蓋に前記ＬＥＤを１個乃至複数個を配設し、前記内蓋に前記ＬＥＤに対応する箇所に気密性を有し光を透過する窓孔が設けられていることを特徴とする請求項７に記載の電気調理器。
【請求項９】
前記蓋体には、前記複数個のＬＥＤが所定の規則性を持って配列されていることを特徴とする請求項７又は８に記載の電気調理器。
【請求項１０】
前記蓋体は、前記ＬＥＤが配設される面が光反射面で形成されていることを特徴とする請求項７〜９のいずれかに記載の電気調理器。
【請求項１１】
前記制御手段は、前記本体容器の開口が前記蓋体で閉成されているときに前記ＬＥＤを点灯させ、開成されているときに消灯させることを特徴とする請求項７に記載の電気調理器。
【請求項１２】
前記本体容器又は前記蓋体のいずれか一方に、前記蓋体の開閉状態を検知するスイッチ手段を設け、前記制御手段は、前記スイッチ手段が前記蓋体の閉成状態を検知したときに前記ＬＥＤを点灯させ、開成状態を検知したときに前記ＬＥＤを消灯させることを特徴とする請求項１１に記載の電気調理器。
【請求項１３】
前記本体容器又は前記蓋体の少なくともいずれか一方に、報知手段を設けて、前記制御手段は、前記ＬＥＤを点灯させているときは該ＬＥＤが点灯中であることを前記報知手段で報知させることを特徴とする請求項１１又は１２に記載の電気調理器。
【請求項１４】
前記制御手段は、前記保温工程で前記ＬＥＤを点灯させることを特徴とする請求項７〜１３のいずれかに記載の電気調理器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電気調理器に係り、詳しくは本来の調理機能の他に被調理物などの殺菌ができる殺菌処理機能を備えた電気調理器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般家庭においては、電気炊飯器、電子レンジなどに代表される多くの電気調理器が使用されている。その中でも電気炊飯器（以下、「炊飯器」という）は、今や一般家庭においては無くてならない必需品の一つとなっており、様々なタイプの炊飯器が製品化されている。近年の炊飯器は、マイクロコンピュータが搭載されて、このコンピュータによって、炊飯工程、すなわち、被炊飯物に所定量の水を吸水させる吸水工程、吸水された被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程、この被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程及び被炊飯物を所定時間蒸らす蒸らし工程などの炊飯工程が実行されて、種々の炊飯メニュー毎に美味しいご飯を炊き上げることができるようになっている。また、この炊飯器は、炊飯終了後もほぼ炊き立て状態で食することができるように、所定の温度で保温する保温機能が設けられている。この保温機能は、所定時間毎に加熱ヒータへの給電を行って所定温度で保温する温度制御となっている。この保温温度は、その温度を高く設定するとご飯が変色すると共に風味が低下し、また、反対に低く設定すると細菌が増殖し易くなって、不快臭の発生或いは腐敗し易くなる。また、保温の途中においても、蓋体の開閉が繰り返されると、蓋体の開成に伴い鍋内へ雑菌が入り込み、同様にご飯が腐敗し易くなる。
【０００３】
そこで、このような課題に鑑みて、殺菌手段を設けた炊飯器が提案されている（例えば、下記特許文献１参照）。
【０００４】
図１１を参照して、下記特許文献１に開示された殺菌手段を備えた食品保温容器を説明する。なお、図１１は下記特許文献１に開示された食品保温容器の縦断面図である。
【０００５】
この食品保温容器は、電気炊飯器となっている。炊飯器３０は、内鍋４１を収容する外ケース３１と、この外ケース３１の上部を覆蓋する蓋ユニット３２とを有している。蓋ユニット３２は、その外周面を構成する合成樹脂製の外カバー３３と、この外カバー３３の周囲面にあって外周環状枠部を構成する内カバー３４と、この内カバー３４の内側に設けた放熱板３５とからなり、放熱板３５の中央部に、断熱性のパッキン３６及び透明なシールカバー３７を介して殺菌ランプ３７ａが取付けられている。
【０００６】
殺菌ランプ３７ａは、波長２６００Å付近の紫外線を発生する紫外線ランプで構成されている。この殺菌ランプ３７ａは、外ケース３１の側肩部材に設けたリードスイッチ３８を蓋ユニット３２の開閉操作に対応して開閉するマグネット３９とにより点灯されるようになっている。また、この特許文献１には、殺菌ランプに代えてオゾン発生装置を設けて構成できることも開示されている。なお、下記の特許文献２、３には、殺菌機能を有する発光ダイオードが開示されている。
【特許文献１】特開平９−２６６８５１号公報（段落〔０００７〕〜〔００１２〕、図１）
【特許文献２】特開平９―８３６１号公報（段落〔００３０〕〜〔００３４〕、図１）
【特許文献３】特開２００６―５０９８８号公報（段落〔００１１〕、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記特許文献１の炊飯器は、紫外線ランプ或いはオゾン発生装置からなる殺菌手段が設けられているので、保温中にご飯を殺菌処理することができる。
【０００８】
紫外線ランプは、通常、所定波長の紫外線を発生する低圧水銀灯が使用される。この種の水銀灯は、通常、所定長さの管状体が直線状のままのもの或いは環状に湾曲されたものからなり、全体にその形状が大きく、家庭用の電子機器に組み込むことが難しくなっている。この種の紫外線ランプは、通常、水の殺菌、空気の殺菌、食品の殺菌などに使用されている。例えば水の殺菌では、上水道水の処理施設などに使用されており、また、空気の殺菌では家屋の部屋に、さらに食品の殺菌では、比較的大きな製造設備などに使用されている。近年は、この種の紫外線ランプは、小型のものも開発されているが、それでも小型化に限度があり、炊飯器など組み込むのが難しくなっている。
【０００９】
また、オゾン発生装置は、通常、空気洗浄器に組み込まれて、家屋の部屋或いは処理施設などで使用されているが、比較的大型で同様に小型電気機器に組み込むのが難しくなっている。また、オゾン濃度が所定値（０．１ｐｐｍ）以上になると、人体への影響、例えば咳や涙が出るなどの影響を及ぼす恐れがあることから、その濃度コントロールが必須になる。さらに、オゾンは特有の臭いがあるために、この臭いを嫌うユーザには受け入れられないものとなる。また、近年は、殺菌機能を有する発光ダイオードも提案されている（例えば、上記特許文献２参照）が、この種の発光ダイオードは、例えば植物栽培用光源などに使用されて（例えば、上記特許文献３参照）おり、炊飯器に適用されたものはない。
【００１０】
そこで、本発明は、このような状況に鑑みてなされたもので、本発明の目的は、本来の調理機能に加えて、小型、低消費電力で高い殺菌能力を有する殺菌機能を追加した電気調理器を提供することにある。
【００１１】
本発明の他の目的は、高い殺菌能力で低温保温を可能にした電気調理器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１に記載の電気調理器は、開口を有し有底の容器と、前記開口を覆う開閉自在な蓋体と、前記容器内の被調理物を加熱・調理する加熱手段及び前記加熱手段を制御する制御手段とを備えた電気調理器において、前記蓋体又は前記容器の少なくともいずれか一方に、殺菌光を発する発光ダイオード（以下、ＬＥＤという）を１個乃至複数個設けて、前記ＬＥＤは前記制御手段で発光制御されることを特徴する。
【００１３】
請求項２の発明は、請求項１に記載の電気調理器において、前記蓋体には、該蓋体の形状に合わせて前記複数個のＬＥＤが所定の規則性を持って配列されていることを特徴とする。
【００１４】
請求項３の発明は、請求項１又は２に記載の電気調理器において、前記蓋体は、前記ＬＥＤが配設される面が光反射面で形成されていることを特徴とする。
【００１５】
請求項４の発明は、請求項１に記載の電気調理器において、前記制御手段は、前記容器の開口が前記蓋体で閉成されているときに前記ＬＥＤを点灯させ、開成されているときに消灯させることを特徴とする。
【００１６】
請求項５の発明は、請求項４に記載の電気調理器において、前記容器又は前記蓋体のいずれかに一方に、前記蓋体の開閉状態を検知するスイッチ手段を設け、前記制御手段は、前記スイッチ手段が前記蓋体の閉成状態を検知したときに前記ＬＥＤを点灯させ、開成状態を検知したときに前記ＬＥＤを消灯させることを特徴とする。
【００１７】
請求項６の発明は、請求項４又は５に記載の電気調理器において、前記蓋体又は前記容器の少なくともいずれか一方に、報知手段を設けて、前記制御手段は、前記ＬＥＤを点灯させているときは該ＬＥＤが点灯中であることを前記報知手段で報知させることを特徴とする。
【００１８】
本発明の請求項７に記載の電気調理器は、被炊飯物が入れられる鍋と、前記鍋を収容する本体容器と、前記鍋及び前記本体容器の開口を覆う開閉自在な蓋体と、前記鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段と、前記加熱手段を制御して前記鍋内の被炊飯物を炊飯する炊飯工程及びこの炊飯工程終了後に所定の温度で保温する保温工程を実行する制御手段とを備えた電気調理器において、前記蓋体に、殺菌光を発するＬＥＤを１個乃至複数個設けて、前記ＬＥＤは前記制御手段で発光制御されることを特徴する。
【００１９】
請求項８の発明は、請求項７に記載の電気調理器において、前記蓋体は、前記鍋の開口を覆う内蓋と、前記内蓋の上方に位置して前記本体容器の開口を覆う外蓋とで構成して、前記外蓋に前記ＬＥＤを１個乃至複数個を配設し、前記内蓋に前記ＬＥＤに対応する箇所に気密性を有し光を透過する窓孔が設けられていることを特徴とする。
【００２０】
請求項９の発明は、請求項７又は８に記載の電気調理器において、前記蓋体には、前記複数個のＬＥＤが所定の規則性を持って配列されていることを特徴とする。
【００２１】
請求項１０の発明は、請求項７〜９のいずれかに記載の電気調理器において、前記蓋体は、前記ＬＥＤが配設される面が光反射面で形成されていることを特徴とする。
【００２２】
請求項１１の発明は、請求項７に記載の電気調理器において、前記制御手段は、前記本体容器の開口が前記蓋体で閉成されているときに前記ＬＥＤを点灯させ、開成されているときに消灯させることを特徴とする。
【００２３】
請求項１２の発明は、請求項１１に記載の電気調理器において、前記本体容器又は前記蓋体のいずれか一方に、前記蓋体の開閉状態を検知するスイッチ手段を設け、前記制御手段は、前記スイッチ手段が前記蓋体の閉成状態を検知したときに前記ＬＥＤを点灯させ、開成状態を検知したときに前記ＬＥＤを消灯させることを特徴とする。
【００２４】
請求項１３の発明は、請求項１１又は１２に記載の電気調理器において、前記本体容器又は前記蓋体の少なくともいずれか一方に、報知手段を設けて、前記制御手段は、前記ＬＥＤを点灯させているときは該ＬＥＤが点灯中であることを前記報知手段で報知させることを特徴とする。
【００２５】
請求項１４の発明は、請求項７〜１３のいずれかに記載の電気調理器において、前記制御手段は、前記保温工程で前記ＬＥＤを点灯させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２６】
本発明は、上記構成を備えることにより、以下の効果を奏することができる。すなわち、請求項１の発明によれば、電気調理器は、容器内へ入れた物を加熱・調理するものであるが、殺菌処理できる殺菌器としても利用できる。すなわち、蓋体又は容器の少なくともいずれか一方に、殺菌光を発する発光ダイオードを設けることにより、容器内の収容物を手軽に殺菌処理することができる。使用するＬＥＤは小型であるので、蓋体又は容器の狭い箇所に１個乃至複数個を効率よく配設できる。殺菌器としての利用では、複数個のＬＥＤが設けられているので、殺菌能力をアップできる。また、ＬＥＤの消費電力は小さいので、容器内の収容物、例えば食品などを低消費電力で殺菌することが可能になる。
【００２７】
請求項２の発明によれば、蓋体の形状に合わせて複数個のＬＥＤが所定の規則性を持って配列されているので、これらの配列によって、容器内の収容物を効率よく効果的に殺菌処理することが可能になる。例えば、蓋体が円形又は楕円形の場合は、複数個のＬＥＤを円形又は楕円形の中心から外方へ向かって放射線状に所定の間隔をあけて配列、或いは円形又は楕円形の中心部を基点にして同心円状に配列、さらに、矩形状の場合は、複数個のＬＥＤを仮想格子線が交差する箇所に配列することによって、これらの規則性を持った配列によって、ＬＥＤからの光が容器内の収容物に万遍なく照射可能になるので、収容物を効率よく効果的に殺菌できる。
【００２８】
請求項３の発明によれば、蓋体に反射面を形成することにより、ＬＥＤから発光される光が容器内へ照射されるので、光の無駄がなくなる。
【００２９】
請求項４の発明によれば、制御手段は、容器の開口が蓋体で閉成されているときにＬＥＤを点灯させ、開成時に消灯させて蓋体が開成された状態ではＬＥＤが不点灯となるので、ＬＥＤからの光が人間の眼などに入ることが無くなる。
【００３０】
請求項５の発明によれば、スイッチ手段を設け、そのスイッチ手段の出力を制御手段に入力することにより、ＬＥＤの点灯・消灯制御が簡単にできる。
【００３１】
請求項６の発明によれば、報知手段によりＬＥＤが点灯、すなわち殺菌中であることが報知されるので、殺菌処理中に蓋体の開成を防止できる。
【００３２】
請求項７、８の発明によれば、電気調理器は、鍋内の被炊飯物を殺菌処理することができる。また、この電気調理器は、炊飯物だけでなく、身の回りのもの、例えば哺乳瓶なども簡単に殺菌できる。すなわち、蓋体に殺菌光を発する発光ダイオードを設けることにより、鍋へ入れた収容物を手軽に殺菌処理することができる。使用するＬＥＤは小型であるので、蓋体の狭い箇所に１個乃至複数個を効率よく配設できるので、殺菌能力をアップすることができる。
【００３３】
請求項９の発明によれば、蓋体の形状に合わせて複数個のＬＥＤが所定の規則性を持って配列されているので、これらの配列によって、本体容器内の収容物を効率よく効果的に殺菌処理することが可能になる。例えば、蓋体が円形又は楕円形の場合は、複数個のＬＥＤを円形又は楕円形の中心から外方へ向かって放射線状に所定の間隔をあけて配列、或いは円形又は楕円形の中心部を基点にして同心円状に配列、さらに、矩形状の場合は複数個のＬＥＤを仮想格子線が交差する箇所に配列することによって、これらの規則性を持った配列によって、ＬＥＤからの光が本体容器内の収容物に万遍なく照射可能になるので、収容物を効率よく効果的に殺菌できる。例えば、鍋内のご飯の保温状態に応じて、隅々まで殺菌光を照射して、殺菌することができる。
【００３４】
請求項１０の発明によれば、外蓋に反射面を形成することにより、ＬＥＤから発光される光を無駄にすることなく鍋内へ照射できる。
【００３５】
請求項１１の発明によれば、制御手段は、本体容器の開口が蓋体で閉成されているときにＬＥＤを点灯させ、開成時に不点灯となるので、ＬＥＤからの光が人間の眼などに入ることが無くなる。
【００３６】
請求項１２の発明によれば、スイッチ手段を設け、そのスイッチ手段の出力を制御手段に入力することにより、ＬＥＤの点灯・消灯制御が簡単にできる。
【００３７】
請求項１３の発明によれば、報知手段によりＬＥＤが点灯、すなわち殺菌中であることが報知されるので、殺菌処理中に蓋体の開成を防止できる。
【００３８】
請求項１４の発明によれば、保温工程でＬＥＤが点灯されるので、殺菌能力をアップさせた状態でご飯を保温できる。その結果、低温での保温が可能になり、ご飯の乾燥、黄変を防止できる。すなわち、従来技術では腐敗などを防止するために、保温温度を７３℃以上で保温しており、この保温温度以下では乾燥（黄変）が起こり易くなる。しかし、本発明のように、複数個のＬＥＤを点灯させることで殺菌能力がアップするので、より低い温度での保温が可能になり、黄変などを無くすることができる。さらに、ＬＥＤの消費電力は小さいので、鍋に収容された収容物を低消費電力で殺菌できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
以下、図面を参照して本発明の最良の実施形態を説明する。但し、以下に示す実施形態は、本発明の技術思想を具体化するための電気調理器として電気炊飯器を例示するものであって、本発明をこの電気炊飯器に特定することを意図するものではなく、炊飯だけでなく、煮炊きする調理器及び特許請求の範囲に含まれるその他の実施形態のものも等しく適応し得るものである。
【実施例】
【００４０】
図１〜図６を参照して、本発明の一実施形態に係る炊飯器の構成を説明する。なお、図１は本発明の一実施形態に係る炊飯器の正面図、図２は図１の炊飯器の蓋体を開成し内蓋を取外して外蓋の裏側が見えるようにした斜視図、図３は図１の炊飯器から化粧カバーを外した外蓋の平面図、図４は内蓋の平面図、図５は図１の炊飯器の縦断面図、図６は図５の圧力弁開放機構の拡大断面図である。
【００４１】
炊飯器１は、主に図１、図５に示すように、米と水とを含む被炊飯物が入れられる鍋１０と、上方にこの鍋１０が収容される開口部及び内部にこの鍋１０を加熱し被炊飯物を加熱する底部ヒータ５及び側面ヒータ６を有する炊飯器本体（以下、単に「本体」という）２と、この本体２の一側に枢支されて本体２の開口部を覆い閉塞状態に係止するロック機構１９を有する蓋体１１と有している。本体２には、炊飯のスタート、タイマー予約及び保温などの操作を行う表示操作部８と、この表示操作部８からの炊飯の開始信号に従って底部ヒータ５、側面ヒータ６及び蓋体ヒータＨ（図６参照）からなる加熱手段及び圧力弁開放機構１５を制御する制御装置９とが設けられている。本体２には、取っ手ハンドル２Ａ（図１参照）が設けられている。
【００４２】
この制御装置９は、記憶手段を有し、この記憶手段に、図８に示すように、鍋１０内の被炊飯物を所定温度に加熱すると共に所定時間かけて所定量の水分を被炊飯物に吸水させる吸水工程I、この吸水された被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程II、この被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程III、この沸騰維持工程後に被炊飯物を蒸らす蒸らし工程IV、この蒸らし工程後に炊き上がった炊飯物を所定温度で保温する保温工程Ｖ等を順次実行する炊飯及び保温プログラムが記憶されている。これらの炊飯工程のうち、立上加熱工程II及び沸騰維持工程IIIでは、鍋内が大気圧以上、例えば１．１〜２．２気圧程度に昇圧されて炊飯工程が実行されるようになっている。
【００４３】
本体２は、図２、図５に示すように、有底箱型の外部ケース３と、この外部ケース３に収容されてその中に鍋１０が収容される内部ケース４とからなり、外部ケース３と内部ケース４との間に隙間が形成されて、この隙間に制御装置９を構成する制御回路基板等（図示省略）が配設されている。内部ケース４は、その上方に開口４1を有し（図２参照）、その底部４ａに底部ヒータ５、側部４ｂに側面ヒータ６がそれぞれ装着されている。底部ヒータ５は、ドーナツ状に巻装した電磁誘導コイルが使用されている。側面ヒータ６は、電熱線を耐熱部材で覆ったヒータが使用されている。また、底部４ａには、鍋底温度を検出するサーミスタ等からなる鍋底温度センサ７が設けられている。
【００４４】
本体２は、その開口周縁にフレームカバーＦＣ（図２参照）が設けられ、このフレームカバーＦＣに蓋体１１のロック機構１９と係合される係止部２０（図３参照）が設けられている。この係止部２０には、図５に示すように、ロック機構１９の係止爪２０ａが係止されるが、蓋体１１が閉成されたことを検知する蓋体スイッチＳＷが設けられている。なお、この蓋体スイッチＳＷは、本体側に設けたが、蓋体１１側に設けてもよい。
【００４５】
この本体２は、図１に示すように、その正面２ａに各種炊飯メニューを表示する表示パネル８ａ及びこの炊飯メニューを選択等する操作ボタンからなる表示操作部８が設けられている。表示操作部８には、ＬＥＤを点灯させるＬＥＤ点灯キー８5が設けられている。また、表示パネル８ａには、画面に「殺菌」が表示されるようになっている。この表示は、蓋体スイッチＳＷがオンされたときなどに、殺菌中であることを知らせるものとなっている。
【００４６】
鍋１０は、図５に示すように、米と水とからなる所定量の被炊飯物が投入される比較的深底の容器からなり、例えばアルミニウムとステンレスとのクラッド材で形成されている。
【００４７】
蓋体１１は、図５に示すように、鍋１０の開口部を閉蓋する内蓋１２と、この内蓋１２の上方に位置して本体２の開口部を閉蓋する外蓋１４と、この外蓋１４の外側を覆う化粧カバー体２２とで構成されている。内蓋１２は、外蓋１４に取外し自在に装着されるようになっている。
【００４８】
外蓋１４は、図２、図３及び図５に示すように、一端が本体２の一端に枢軸１７で枢支され、他端が本体２の他端にロック機構１９で係止されるようになっている。また、この外蓋１４には、おねばを一時貯留する貯留キャップ２３が装着される。以下、この外蓋１４を構成する部材を説明する。この外蓋１４は、その表面の一端にロック機構１９、このロック機構１９に隣接した箇所に圧力弁開放機構１５及び他端にこの外蓋１４を枢支し且つ開成作動を支援すると共に開成状態に保持するバネ枢支機構１６（図３参照）が配設されている。また、圧力弁開放機構１５とバネ枢支機構１６との間には、おねば貯留キャップ２３が装着される装着孔１８が設けられている。ロック機構１９は、本体２の係止片に係止される係止爪２０ａ（図２参照）を設けた係止部２０と、この係止爪２０ａの係止を解除する解除釦２１が設けられている。バネ枢支機構１６は、図３に示すように、フレーム１４ａに枢支される枢軸１７に外蓋１４を開成方向へ付勢するバネ体１７ｓが装着された機構で構成されている。
【００４９】
圧力弁開放機構１５は、図６に示すように、電磁コイルが巻回されたシリンダ１５ａと、このシリンダ１５ａ内を電磁コイルの励磁により摺動して金属製ボール１３0を移動させるプランジャ１５ｂと、このプランジャ１５ｂの先端に装着されたバネ体Ｓｐ及び作動棹１５ｂ’とで構成されている。バネ体Ｓｐは伸張コイルバネとなっている。作動棹１５ｂ’は、弾力性を有するシール部材１５ｃで支持されている。
【００５０】
おねば貯留キャップ２３（貯留タンクともいう）は、図５に示すように、圧力弁１３を介して放出される蒸気などを吐出させる吐出筒２３ａと、うまみ成分のおねばを貯留する空室２３ｂと、蒸気を外部へ放出する蒸気放出口２３ｃとを有し、空室２３ｂの底部には、貯留されたおねばを鍋１０内に戻すおねば戻し弁Ｖ2が設けられている。なお、このうまみ成分であるおねばは、圧力弁１３から蒸気が噴出する際に、この蒸気と一緒に鍋１０内から圧力弁１３を通して導出されて、このおねば貯留キャップ２３の空室２３ｂに貯留される。そして、この空室２３ｂに貯留されたおねばは、所定量になるとおねば戻し弁Ｖ2が開いて鍋１０内へ戻される。このおねば貯留キャップ２３は、このおねば貯留キャップ２３の吐出筒２３ａが外蓋１４の装着孔１８へ圧入固定される。
【００５１】
さらに、外蓋１４は、図２、図３に示すように、その裏面、すなわち、内蓋１２と対向する面に、殺菌光を発光する１個乃至複数個の発光ダイオード（以下、「ＬＥＤ」という）１４Ｌが設けられている。このＬＥＤ１４Ｌには、殺菌波長、例えば３６０〜４００ｎｍの紫外線を発光するものが使用される。また、このＬＥＤ１４Ｌは、例えば、ＬＥＤチップを透明部材で覆ってその上に二酸化チタンの薄膜からなる光触媒を設けたものなどである。これらのＬＥＤ１４Ｌは、内蓋１２に設けられた圧力弁１３が挿入される窪み穴１３Gの周囲に配設されている。これらのＬＥＤ１４Ｌは制御装置９に電気的に接続されてこの制御装置９によって点灯制御される。例えば、保温工程において、所定時間毎に間歇的に点灯して、保温中のご飯を殺菌する。この殺菌によって、低温での長時間の保温を行ってもご飯が腐敗し難くなり、長い間良質のご飯を提供することができる。ＬＥＤ１４Ｌの点灯は、炊飯工程の初め、例えば、鍋１０内に米などを入れた時点で行って、殺菌処理をしてもよい。この殺菌処理により吸水工程に移り、この工程が比較的長いタイマー炊飯であるときは、この工程での腐敗を防止できる。また、ＬＥＤ１４Ｌは、水銀灯などと比べて消費電力が少ないので、低電力で殺菌が可能になる。さらに、このＬＥＤ１４Ｌは、蓋体スイッチＳＷのオン・オフによって点灯・消灯される。また、この外蓋１４は、ＬＥＤ１４Ｌを設けた蓋面が光を反射させる反射面加工されている。
【００５２】
内蓋１２は、図４、図５に示すように、その上部に圧力弁１３、鍋１０内の圧力が所定値以上の異常圧力に上昇したときに鍋１０内の蒸気を外部に逃がすための安全弁Ｖ1などが設けられている。また、内蓋１２の周囲には、外蓋１４に取付ける取付け部１２ａ、１２ｂが設けられている。さらに、この内蓋１２は、外蓋１４に設けた複数個のＬＥＤ１４Ｌに対応する箇所に複数個の窓孔１２Ｌが形成されている。これらの窓孔１２Ｌは、光透過性部材で閉鎖されている。これにより、点灯された各ＬＥＤからの殺菌光が窓孔１２Ｌを通して鍋１０内へ照射される。なお、窓孔１２Ｌを設けることなく、内蓋１２を光透過性部材で形成してもよい。内蓋１２は、その外周に鍋１０の開口部と接触して密閉する内蓋パッキン１２Ｂが装着されている。
【００５３】
圧力弁１３は、図５、図６に示すように、所定径の弁孔１３1が形成された弁座１３ａと、この弁孔１３1を塞ぐように弁座１３ａ上に載置される金属製ボール１３0と、この金属製ボール１３0の移動を規制し弁座１３ａ上に保持するカバー１３ｂとで構成されている。この金属製ボール１３0は、所定の重さを有し、その自重により、弁孔１３1を閉塞するようになっている。圧力弁１３の上部には、弁孔１３1から噴出する蒸気の温度を測定する蒸気温度センサＳが取付けられている。
【００５４】
この圧力弁１３は、外蓋１４に設けた圧力弁開放機構１５によって開放制御される。すなわち、非炊飯時或いは保温時では、バネ体Ｓｐの伸張により、プランジャ１５ｂが突出して金属製ボール１３0を押動して弁孔１３1を開放させている。炊飯加圧時では、制御手段９（図７参照）からの指令に基づいて電磁コイルが励磁され、図６に示すように、プランジャ１５ｂがバネ体Ｓｐの伸張力に抗してシリンダ１５ａ内へ引き込まれて、これまで作動棹１５ｂ'で金属製ボール１３0を押動していた押動力がなくなり、金属製ボール１３0が弁座１３ａの傾斜によって横へ移動して、金属製ボール１３0自身の自重により弁孔１３1が閉塞される。また、この閉塞状態において、電磁コイルへの励磁がストップされると、再びバネ体Ｓｐの伸張力によって、プランジャ１５ｂが突出して金属製ボール１３0を押動して弁孔１３1を開放させる。
【００５５】
次に、図７を参照して、制御装置９の構成を説明する。なお、図７はこの制御装置を構成する制御回路のブロック図である。
【００５６】
制御装置９は、種々の演算処理を行うＣＰＵ、各種データの記憶を行うＲＯＭ及びＲＡＭからなる記憶手段、選択された炊飯メニューを検出する炊飯メニュー検出回路、圧力弁１３の開閉時間が設定された弁開閉タイマー、圧力弁１３の開閉回数をカウントするカウンタと、鍋１０内の加熱温度及び加熱時間を制御する加熱制御回路、表示パネル８ａに表示される表示画面を制御するための表示パネル制御回路、圧力弁開放機構１５を駆動させて圧力弁１３の開閉タイミングを制御する圧力弁開放機構１５の駆動回路及びＬＥＤを点灯するＬＥＤ制御回路などを備えている。
【００５７】
記憶手段には、各種の炊飯メニューに対応した炊飯プログラムが記憶されている。この炊飯プログラムは、吸水工程I、立上加熱工程II、沸騰維持工程III、蒸らし工程IV及びこれらの炊飯工程終了後の保温工程Ｖとなっている。
【００５８】
この制御装置９には、表示操作部８のメニューキー８1、スタートキー８2、予約キー８3、保温キー８4、ＬＥＤ点灯キー８5等から各種の指令が入力される。同様に鍋底温度センサ７、蒸気温度センサＳ及び蓋体スイッチＳＷなどから、それぞれの検出値などが入力される。また、この制御装置９は、底部ヒータ５、側面ヒータ６及び蓋体ヒータＨ、ＬＥＤ１４Ｌ、表示パネル８ａ、圧力弁開放機構１５などが接続されている。
【００５９】
図８を参照して、炊飯工程及び保温工程を説明する。なお、図８は保温工程における鍋内の温度変化、圧力弁制御、加熱ヒータ制御などを示すチャート図である。
【００６０】
表示パネル８ａに表示された炊飯メニューから所定のメニューが選定されて、表示操作部８が操作されると、制御装置９は、選定された炊飯プログラムにしたがって、底部ヒータ５、側面ヒータ６及び圧力弁開放機構１５を制御して、鍋１０内の被炊飯物を所定温度に加熱すると共に、所定温度Ｔ1及び時間をかけて所定量の水分を被炊飯物に吸水させる吸水工程I、この吸水された被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程II、この被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程III、この沸騰維持工程III後に被炊飯物を蒸らす蒸らし工程IVを実行する。これらの炊飯工程にのうち、吸水工程Iでは、例えばＴ1を６０℃で１０〜１５分間掛けて被炊飯物に水を吸水させ、この吸水時間が経過すると、立上加熱工程IIへ移行させる。この立上加熱工程IIでは、短時間で鍋１０内が沸騰状態になるように加熱手段により全加熱（フルパワー加熱）させるとともに、制御手段９により、圧力弁開放機構１５の電磁コイルへの励磁を行ってバネ体Ｓｐの伸長力に抗して作動棹１５ｂ’ロッドが引き戻されて、金属製ボール１３0の自重で弁孔１３1が閉鎖される。つまり、金属製ボール１３0がその自重により弁孔１３1上に転がってこの弁孔１３1を塞ぎ閉塞状態となる。鍋１０内の圧力が上がり、蒸気温度センサＳが蒸気温度、例えば８５℃を検知すると、鍋１０内は所定温度Ｔ3及び圧力、例えばＴ3を１０５℃、１．２気圧だとみなして、次の沸騰維持工程IIIへ移行させる。そして、この沸騰維持工程IIIでは、圧力弁１３を強制的に１回乃至複数回開成させて沸騰中の鍋１０内の圧力を大気圧近傍となるように一気に低下させる。この圧力弁１３の開成により鍋１０内には突沸現象が発生し米が激しく攪拌される。また、この圧力弁１３の開成によって、鍋１０内に生成されたうまみ成分のおねばがこの圧力弁１３を通っておねば貯留キャップ２３内に一時貯留される。この貯留キャップ２３に貯留されたおねばは、所定量になるとおねば戻し弁Ｖ2が開成することにより、鍋１０内へ戻される。
【００６１】
沸騰維持工程IIIの後半になると、被炊飯物の水分がなくなるので、鍋内の温度が図８のＴ4まで急激に上昇する。この上昇温度は鍋底温度センサ７で検知されて、次の蒸らし工程IVへ移行される。この蒸らし工程IVでは、所定温度で所定時間掛けて被炊飯物の蒸らしが行なわれる。
【００６２】
この蒸らし工程IVが終了すると、表示操作部８からの指令或いは自動的に保温工程Ｖへ移行される。この保温工程Ｖにおいては、制御装置９は鍋１０内を所定時間ｔ及び所定の保温温度Ｔ2で保温する。この時間帯ｔにおいて、制御装置９は、底部ヒータ５、側面ヒータ６及び蓋体ヒータＨをそれぞれ間歇的にオン・オフ制御して、所定の保温温度Ｔ2で保温制御する。この保温制御により鍋１０の内壁１０ａに付着する結露を少なくして最適な温度で保温される。この時間帯ｔは、例えば２時間毎に設定されている。この保温工程中に、制御装置９からの指令に基づいてＬＥＤ１４Ｌが所定時間点灯される。このＬＥＤ１４Ｌは、蓋体１１が閉成されているときのみに点灯され、開成されたときに消灯される。この点灯制御は、蓋体スイッチＳＷの検知信号によって行われる。この炊飯器１によれば、低温度の保温、例えば、７０℃〜６５℃程度の低温での長時間の保温を行ってもご飯が腐敗し難くなり、長い間良質のご飯を提供することができる。なお、図８の保温工程における所定時間ｔ毎の時間帯ｔ1での昇温θ1、降温θ2は鍋内のご飯量の判定に利用される。
【００６３】
以上、本発明の一実施形態の圧力式炊飯器を説明したが、この発明は、この圧力式炊飯器に限定されるものではなく、通常の非圧力式の炊飯器にも適用できるものである。非圧力式の炊飯器では、圧力弁及びおねば貯留タンクが不要になるので、複数個のＬＥＤを所定の規則性を持たせて配列するのが好ましい。
【００６４】
図９は本発明の他の実施形態に係る炊飯器の蓋体の平面図であり、図１０は図９の炊飯器の蓋体の変形例を示した平面図である。例えば、蓋体１１Ａ、１１Ｂを円形又は楕円形に構成して、円形又は楕円形の中心部を基点にして複数本の放射線上に所定間隔にＬＥＤ１４Ｌを配列（図９参照）したり、或いは中心部を基点にして、同心円線上に所定間隔にＬＥＤ１４Ｌを配列する（図１０参照）。これらの配列により、鍋１０内のこれらの配列によって、被殺菌物の状態に適応した殺菌を行うことができる。すなわち、隅々まで殺菌光を照射して、殺菌することができる。
【００６５】
また、この実施形態の炊飯器では、内蓋付きの炊飯器で説明したが、この内蓋を省いた構造にして、殺菌用ＬＥＤを設けてもよい。本発明の技術は、この圧力式炊飯器に限定されるものでなく、常圧で炊飯する炊飯器、さらに、炊飯器としてだけでなく、簡易殺菌器としても利用できるものである。簡易殺菌器として使用する場合は、この炊飯器の内蓋を取外した状態にして、鍋容器内に被殺菌物、例えば哺乳瓶などを入れて殺菌する。さらにまた、炊飯ではなく煮炊きする電気調理器にも適用できる。このような電気調理器では、ＬＥＤを蓋体だけでなく、容器に設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】図１は本発明の一実施形態に係る電気炊飯器の正面図である。
【図２】図２は図１の電気炊飯器の蓋体を開成し内蓋を取外した状態の斜視図である。
【図３】図３は図１の電気炊飯器から化粧カバーを外した外蓋の平面図である。
【図４】図４は内蓋の平面図である
【図５】図５は図１の電気炊飯器の縦断面図である。
【図６】図６は図５の圧力弁開放機構の拡大断面図である。
【図７】図７は制御回路のブロック図である。
【図８】図８は保温工程における鍋内の温度変化、圧力弁制御、加熱ヒータ制御などを示すチャート図である。
【図９】図９は本発明の他の実施形態に係る電気炊飯器の蓋体の平面図である。
【図１０】図１０は図９の電気炊飯器の蓋体の変形例を示した平面図である。
【図１１】図１１は従来技術の食品保温容器の縦断面図である。
【符号の説明】
【００６７】
１・・電気炊飯器（電気調理器）、２・・炊飯器本体（本体容器）、３・・外部ケース、４・・内部ケース、５・・底部ヒータ、６・・側面ヒータ、７・・鍋底温度センサ、８・・表示操作部、９・・制御装置（制御手段）、１０・・鍋、１１，１１Ａ、１１Ｂ・・蓋体、１２・・内蓋、１２Ｌ・・窓孔、１３・・圧力弁、１３0・・金属製ボール、１４・・外蓋、１４Ｌ・・発光ダイオード、１５・・圧力弁開放機構、１６・・バネ枢支機構、１８・・装着孔、１９・・ロック機構、２０ａ・・係止爪、２１・・解除釦、２３・・おねば貯留キャップ、Ｓｐ・・バネ体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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