(57)【要約】      （修正有）【課題】ユーザに視覚的イメージや情報を伝達することができ、印字スペースも通常のバーコードと同等で、ユーザがバーコードリーダで走査すべき部分がわかりやすいバーコードを提供する。【解決手段】バーとスペースとによって構成されるバーコードシンボル１において、一方端部側のバーの高さを、他方端部側のバーより低くしそれによって形成される情報エリア３に、所定の文字、数字、記号及び図画の内の一つ又は複数の組み合わせを配置し、ユーザに伝達したい視覚的イメージや情報を表現する。また、バーコードシンボル１の両端のバーの外側に配置されるクワイエットゾーン５Ｌ、５Ｒのさらに外側に、ダミーバー７Ｌ、７Ｒを設けた。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
バーとスペースとによって構成されるバーコードシンボルにおいて、
一方端部側の前記バーの高さを、他方端部側の前記バーより低くしたことを特徴とする、バーコードシンボル。
【請求項２】
前記一方端部側の前記バー及び前記他方端部側の前記バーより低くしたことによって形成される領域に、所定の文字、数字、記号及び図画の内の一つ又は複数の組み合わせを配置したことを特徴とする、請求項１に記載のバーコードシンボル。
【請求項３】
両端の前記バーの外側に配置される所定の幅の余白のさらに外側に、所定のシンボルを記載したことを特徴とする、請求項１又は２に記載のバーコードシンボル。
【請求項４】
前記シンボルは、ダミーバーであることを特徴とする、請求項３に記載のバーコードシンボル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、バーコードシンボル及びその関連技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、バーコードを構成するバーの長さを調整することで、ユーザに視覚的イメージを伝達することができるデザインバーコードが開示されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１２７０２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
引用文献１記載のデザインバーコードは、バーコードスキャナにより検知される帯状エリア（通常のバーコードに相当する引用文献１の図１の１１２の部分）の形状は維持しつつ、バーの高さを伸ばすことで、バーコードの可読性を保ちつつ、高いデザイン性を得ている。
しかし、このデザインバーコードを印字するためには、通常のバーコードを印字する場合よりも広い印字スペースが必要となる。また、ユーザが上記帯状エリアでは無く、デザイン部分をバーコードリーダで走査してしまい、バーコードを読み取れない恐れも存在する。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、ユーザに視覚的イメージや情報を伝達することができ、印字スペースも通常のバーコードと同等で、ユーザがバーコードリーダで走査すべき部分がわかりやすいバーコードを提供することである。
【０００６】
なお、本文中バーコードとは、コード情報及び当該コード情報を表現したバーコードシンボルを包括した表現であって、これらを厳密に区別する必要のないときは、単にバーコードなる用語を使用する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の観点によれば、バーとスペースとによって構成されるバーコードシンボルにおいて、一方端部側の前記バーの高さを、他方端部側の前記バーより低くしたことを特徴とする。
【０００８】
この構成によれば、バーコード全体が単純な長方形ではなく、バーの長さの違いにより、一方端部側から他方端部側にかけてバーコードが広がっていく特長的な形状となるため、ユーザはこのバーコードが特殊なバーコードであるということを視覚的に理解できる。
また、通常のバーコードと比較して印字スペース多く必要ということが無い。
さらに、一方端部側から他方端部側にかけてバーコードが広がっていくため、一方端部側から他方端部側に走査する場合、多少走査方向がバーの幅方向に対して斜めにずれても、全てのバー及びスペースをまたぎ、正しくバーコードを走査できる可能性が高まる。この効果は、特にペン型のバーコードリーダなど、ユーザが手動でバーコードを走査するような場合に好適である。
【０００９】
前記一方端部側の前記バー及び前記他方端部側の前記バーより低くしたことによって形成される領域に、所定の文字、数字、記号及び図画の内の一つ又は複数の組み合わせを配置したことを特徴とする。
【００１０】
この構成によれば、さらに、所定の文字、数字、記号及び／又は図画等によって、ユーザに何らかの視覚的イメージ又は情報を伝達することができる。これによって、ユーザの視点から、本発明によるバーコードシンボルが、特別なバーコードシンボルであることがわかりやすくなる。
【００１１】
両端の前記バーの外側に配置される所定の幅の余白のさらに外側に、所定のシンボルを記載したことを特徴とする。
【００１２】
最近はＲＳＳバーコードなど例外も存在するが、バーとスペースとによって構成されるバーコードの多くは、バーコードシンボルの外側にクワイエットゾーン又はマージンと呼称される十分な幅の余白が必要である。しかし、ユーザにとって、クワイエットゾーンがどこから開始するのかを視認することは困難である。また、ユーザがクワイエットゾーンの存在自体を知らず、目に見えるバーコードシンボルの最端のバーからバーコードの走査を開始し、結果十分なクワイエットゾーンが確保されず、バーコードリーダがバーコードを読み取れない恐れがある。
この構成によれば、所定のシンボルによってクワイエットゾーンの位置が明確化する。
【００１３】
前記シンボルは、ダミーバーであることを特徴とする。
【００１４】
この構成によれば、ダミーバーを含むバーコード全体の統一感を阻害しない。ユーザが手動で走査するバーコードリーダを使用する場合で、ユーザがクワイエットゾーンの存在を知らない場合でも、ユーザはダミーコード部分から走査を開始し、結果クワイエットゾーンを含めて、全てのバー及びスペースをまたぐように走査される確率が高まる。結果、バーコードリーダがバーコードを正しく読み取る確率が高まる。この場合、必ずしもダミーバーは、バーコードリーダが認識可能なバーでなくてもよく、ユーザが視認可能であれば、クワイエットゾーンを含むバーコードシンボル全体をユーザが走査するための目印となりうる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図中、同一または相当部分については同一の参照符号を付してその説明を援用する。
【００１６】
図１は、本発明に基づくバーコードの全体構成を示す図である。図１を参照して、このバーコードは、バーコードシンボル１、情報エリア３、クワイエットゾーン５Ｌ及び５Ｒ及び、ダミーバー７Ｌ及び７Ｒとから構成される。以下、クワイエットゾーン５Ｌ又は５Ｒを区別する必要がない場合は、まとめてクワイエットゾーン５として説明する。同様にダミーバー７Ｌ又は７Ｒを区別する必要がない場合は、まとめてダミーバー７として説明する。
【００１７】
バーコードの図中左側のバーは、バーコードの図中右側のバーと比較して低くなっており、それによって情報エリア３が形成されている。情報エリア３には、二重丸とＡＢＣの文字が書かれているが、任意の文字、数字、記号及び／又は図画等を自由に記載することが可能である。商標などを付してもよい。また、任意の文字、数字、記号及び図画によって情報エリア３に示すイメージや情報は、バーコード情報をユーザに示すようなものであってもよい。
また、情報エリアに何も記載せず、白地のままにしておいてもよい。図中の情報エリア３は点線で囲まれているが、説明の便宜のために記載したものであり、実際には情報エリア３は点線では囲まれているとは限らない。
【００１８】
クワイエットゾーン５の外側に配置されるダミーバー３は、バーコードシンボル１に含まれる最も細いバーと同じ幅をしている。また、その高さはバーコードシンボル１の両端のバーと同等になっている。バーの形状を模したダミーバー７よって、ダミーバー７、クワイエットゾーン５、バーコードシンボル１を含めて、全体でひとつのバーコードのように見える。
バーコードシンボル１に含まれるバーやスペースは、バーコードの規格に従った配置や幅によってバーコード情報を表現している。これに対してダミーバー７は、何らかの情報を体現したものではなく、ユーザにクワイエットゾーン５の境界を示す目印となるためのバーである。
ダミーバー７は、ユーザにとっての目印であるため、バーコードリーダが認識可能なものでもよいし、そうでなくてもよい。
【００１９】
図２は、本発明に基づくバーコードの利点について説明する図である。
図２を参照して、バーコードを走査する際に走査線が矢印１１のように、各バーの幅方向に平行であるならば問題は無いが、走査線が矢印１３のように各バーの幅方向に対して斜めにずれた直線軌道を描いた場合、各バーの高さが次第に高くなっていくことで、走査線が途中でバーコードからはずれてしまい、正しくバーコードを解読できないという事態を減らすことができる。
右利きのユーザが手動でバーコードを走査するタイプのバーコードリーダを使用する場合、ユーザ自身は矢印１１のように各バーの幅方向に平行にバーコードリーダを動かしているつもりでも、実際には矢印１３のように右下がりの直線軌道を描いている場合が多いが、そのような場合でも正しくバーコードを読み取ることができる。
【００２０】
以上のように、本発明の構成によれば、バーコード全体が単純な長方形ではなく、バーの高さの違いにより右側から左側にかけてバーコードが広がっていく特長的な形状となるため、ユーザはこのバーコードが特殊なバーコードであるということを視覚的に理解できる。
また、通常のバーコードと比較して印字スペース多く必要ということが無い。
さらに、左側から右側にかけてバーコードが広がっていくため、ユーザが左側から右側にバーコードリーダを動かし、このバーコードを走査する場合、多少走査方向が右下がりの直線となっても、全てのバー及びスペースをまたぎ、正しくバーコードを走査できる可能性が高まる。この効果は、例えばペン型のバーコードリーダなど、ユーザが手動でバーコードを走査するような場合に好適である。
【００２１】
さらに、情報エリア３の所定の文字、数字、記号及び／又は図画等によって、ユーザに何らかの視覚的イメージ又は情報を伝達することができる。これによって、ユーザの視点から、本発明によるバーコードシンボルが、特別なバーコードシンボルであることがよりわかりやすくなる。
ダミーバー７によってクワイエットゾーン５の位置が明確化し、ユーザが手動で走査するバーコードリーダを使用する場合で、ユーザがクワイエットゾーンの存在を知らない場合でも、ユーザはダミーコード７から走査を開始し、結果クワイエットゾーン５を含めて、バーコードシンボル１に含まれる全てのバー及びスペースをまたぐように走査する確率が高まる。結果、バーコードリーダがバーコードを正しく読み取る確率が高まる。
【００２２】
なお、本発明は、上記の実施の形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能であり、例えば、以下のような変形も可能である。
【００２３】
（１）上記の実施の形態では、バーコードの図中左下側に情報エリア３が形成されるように、各バーの高さを調整していたが、情報エリア３が左上、右下、又は右上にできるような構成でもよい。そのようにしても、バーコードは右から左に、又は左から右に広がっていくような特徴的な形状となり、情報エリア３に任意の文字、数字、記号及び／又は図画等を記載できる。
【００２４】
（２）図中ではダミーバー７は、バーコードシンボル1に含まれるもっとも細いバーと同じ形態をしているが、必ずしもバーの形態でなくてもよい。ユーザに対してクワイエットゾーンの端を示す目印になればよいので、各種の文字、数字、記号及び図画等を利用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】図１は、本発明に基づくバーコードの全体構成を示す図である。
【図２】図２は、本発明に基づくバーコードの利点について説明する図である。
【符号の説明】
【００２６】
１…バーコードシンボル、３…情報エリア、５Ｌ、５Ｒ…クワイエットゾーン、７Ｌ、７Ｒ…ダミーバー
【図１】
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【図２】
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