(57)【要約】【課題】転写後の感光体上に残存している電荷により画像劣化が引き起こされるため、従来、感光体上の残存電荷を除去する目的で、転写後に感光体に除電光を照射する方法が広く用いられている。しかし、除電光の照射は、感光体の光疲労を引き起こし、それにより劣化した感光体がクリーナブレードとの摩擦等により磨耗し、感光体の寿命が短くなるという問題があった。そこで、画質劣化を抑制しつつ、感光体の長寿命化を効率よく実現する構成が求められている。【解決手段】感光体の膜厚を検出して膜厚減少量を取得し、取得した膜厚減少量に応じて、光量を低下させた除電光を感光体に照射する。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の感光体上に画像データに基づいて静電潜像を形成し、形成された静電潜像をそれぞれ異なる色のトナーにより現像してトナー像を生成し、生成された各色のトナー像を転写体上の同位置に重ね合わせて転写する画像形成装置であって、
転写後に前記複数の感光体表面に残存している電荷を除電するための除電光を、それぞれの感光体に対して照射する除電光照射手段を備え、
前記除電光照射手段は、前記感光体の感光層の厚みに関する条件に従って決定される光量の除電光を照射することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記それぞれの感光体が有する感光層の厚みを検出する第１の検出手段をさらに備え、
前記厚みに関する条件は、前記第１の検出手段により検出される前記感光層の初期厚みからの減少量であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記除電光照射手段は、前記感光層の初期厚みからの減少量が大きいほど低下させた光量の除電光を照射することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数の感光体それぞれの近傍の温度および湿度を検出する第２の検出手段をさらに備え、
前記除電光照射手段より照射される除電光の光量は、前記第１の検出手段の検出結果に従って決定された光量を、前記第２の検出手段による検出結果により得られる前記複数の感光体近傍の絶対湿度に従って補正した光量であることを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記除電光照射手段は、前記絶対湿度が高いほど低下させた光量の除電光を照射することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記所定の条件は、前記感光体の設置位置であって、
前記除電光照射手段は、前記各感光体について、感光層の初期厚みからの減少量を経過時間で除して得られる減少速度を想定した場合、最も減少速度が大きな設置位置に設置されている感光体に対して、他の位置に設置されている感光体に対してよりも低下させた光量の除電光を照射することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記複数の感光体上に形成されたトナー像が転写される中間転写ベルトを備え、
前記複数の感光体は、当該中間転写ベルトの走行方向に沿って配置されており、
前記各感光体について、感光層の初期厚みからの減少速度が最も大きなものの設置位置は、前記中間転写ベルトのトナー像が転写される側の走行方向において、最も上流側の設置位置であることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
複数の感光体上に画像データに基づいて静電潜像を形成し、形成された静電潜像をそれぞれ異なる色のトナーにより現像してトナー像を生成し、生成された各色のトナー像を転写体上の同位置に重ね合わせて転写する画像形成装置であって、
転写後に前記複数の感光体表面に残存している電荷を除電するための除電光を、それぞれの感光体に対して照射する除電光照射手段を備え、
前記除電光照射手段は、Ｙ（イエロー）色のトナー像が形成される感光体に対して、他の色のトナー像が形成される感光体に対する除電光よりも低下させた光量の除電光を照射することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
感光体上に画像データに基づいて静電潜像を形成し、形成された静電潜像をトナーにより現像してトナー像を生成し、生成されたトナー像を転写体上に転写する画像形成装置であって、
転写後に前記感光体表面に残存している電荷を除電するための除電光を、当該感光体に対して照射する除電光照射手段を備え、
前記除電光照射手段は、画像形成のプロセススピードに従って決定される光量の除電光を照射することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
前記トナー像が転写され、定着される記録シートの種類を判別するシート種判別手段を備え、
前記プロセススピードは、当該シート種判別手段により判別された記録シートの種類により決定されることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記シートの種類は坪量により決定され、
前記除電光照射手段は、前記シート種判別手段により判別されたシートの坪量が所定の閾値以上の場合に、前記シートの坪量が所定の閾値未満の場合よりも低下させた光量の除電光を照射することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
複数の感光体上に画像データに基づいて静電潜像を形成し、形成された静電潜像をそれぞれ異なる色のトナーにより現像してトナー像を生成し、生成された各色のトナー像を転写体上の同位置に重ね合わせて転写する画像形成装置における作像ユニットであって、
転写後に前記複数の感光体表面に残存している電荷を除電するための除電光を、それぞれの感光体に対して照射する除電光照射手段を備え、
前記除電光照射手段は、前記感光体の感光層の厚みに関する条件に従って決定される光量の除電光を照射することを特徴とする作像ユニット。
【請求項１３】
複数の感光体上に画像データに基づいて静電潜像を形成し、形成された静電潜像をそれぞれ異なる色のトナーにより現像してトナー像を生成し、生成された各色のトナー像を転写体上の同位置に重ね合わせて転写する画像形成装置における作像ユニットであって、
転写後に前記複数の感光体表面に残存している電荷を除電するための除電光を、それぞれの感光体に対して照射する除電光照射手段を備え、
前記除電光照射手段は、Ｙ（イエロー）色のトナー像が形成される感光体に対して、他の色のトナー像が形成される感光体に対する除電光よりも低下させた光量の除電光を照射することを特徴とする作像ユニット。
【請求項１４】
感光体上に画像データに基づいて静電潜像を形成し、形成された静電潜像をトナーにより現像してトナー像を生成し、生成されたトナー像を転写体上に転写する画像形成装置における作像ユニットであって、
転写後に前記感光体表面に残存している電荷を除電するための除電光を、当該感光体に対して照射する除電光照射手段を備え、
前記除電光照射手段は、画像形成のプロセススピードに従って決定される光量の除電光を照射することを特徴とする作像ユニット。
【請求項１５】
複数の感光体上に画像データに基づいて静電潜像を形成し、形成された静電潜像をそれぞれ異なる色のトナーにより現像してトナー像を生成し、生成された各色のトナー像を転写体上の同位置に重ね合わせてフルカラー画像を形成する画像形成装置において実行される除電光制御方法であって、
転写後に感光体上の残存電荷を除電するための除電光の光量を、前記感光体の感光層の厚みに関する条件に従って決定する決定ステップと、
当該決定ステップにより決定された光量の除電光を感光体に対して照射する除電光照射ステップとを含むことを特徴とする除電光制御方法。
【請求項１６】
前記決定ステップは、前記それぞれの感光体が有する感光層の厚みを検出する第１の検出ステップをさらに含み、
前記厚みに関する条件は、前記第１の検出ステップにより検出される前記感光層の初期厚みからの減少量であることを特徴とする請求項１５に記載の除電光制御方法。
【請求項１７】
前記決定ステップは、前記感光層の初期厚みからの減少量が大きいほど、低下させた除電光量に決定することを特徴とする請求項１６に記載の除電光制御方法。
【請求項１８】
前記決定ステップは、さらに、前記複数の感光体それぞれの近傍の温度および湿度を検出する第２の検出ステップと、
前記第２の検出ステップによる温湿度の検出結果から前記複数の感光体近傍の絶対湿度を算出する絶対湿度算出ステップと、
前記第１の検出ステップの検出結果に従って決定された除電光量を、前記絶対湿度に従って補正する補正ステップとを含むことを特徴とする請求項１６または１７に記載の除電光制御方法。
【請求項１９】
前記補正ステップは、前記絶対湿度が高いほど、除電光量が低下されるように補正することを特徴とする請求項１８に記載の除電光制御方法。
【請求項２０】
感光体上に画像データに基づいて静電潜像を形成し、形成された静電潜像をトナーにより現像してトナー像を生成し、生成されたトナー像を転写体上に転写する画像形成装置において実行される除電光制御方法であって、
転写後に前記感光体表面に残存している電荷を除電するための除電光の光量を、画像形成のプロセススピードに従って決定する決定ステップと、
前記決定ステップにより決定された光量の除電光を感光体に対して照射する除電光照射ステップとを含むことを特徴とする除電光制御方法。
【請求項２１】
前記決定ステップは、前記トナー像が転写され、定着される記録シートの種類を判別するシート種判別ステップを備え、
前記プロセススピードは、前記シート種判別ステップにより判別された記録シートの種類により決定されることを特徴とする請求項２０に記載の除電光制御方法。
【請求項２２】
前記シート種判別ステップは、坪量に従ってシートの種類を判別し、
前記決定ステップは、シートの坪量が所定の閾値以上の場合に、シートの坪量が所定の閾値未満の場合よりも低下させた光量に決定することを特徴とする請求項２０または２１に記載の除電光制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、特に帯電前に除電光の照射により感光体の残留電荷を除電して画質を維持しつつ、当該感光体の光疲労による劣化を低減する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、感光体の表面を帯電器で一様な電位に帯電させた後、レーザ光で露光走査して静電潜像を形成し、静電潜像をトナーで現像した後に記録シート上に転写する構成となっている。
ところが、感光体上に形成されたトナー像が転写される際に、トナーの存在しない非露光部（暗部）に転写電流が集中し、トナーの存在する部分（明部）に電荷が残留する現象が生じる。このように部分的に電荷が残留した状態で感光体を帯電しても感光体表面を一様に帯電させることは難しい。このとき、次の画像形成工程で形成される静電潜像及びこれを現像したトナー像に以前の画像が履歴（以下、「感光体メモリ」という）となって現れる場合がある。この場合に画質が劣化することとなる。
【０００３】
そこで、従来から、トナー像の転写後に感光体に所定の光（以下「除電光」という。）を照射して当該感光体上の電位を除電した後に次の画像形成のために感光体を帯電する方法が多く採用されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−７６０７６号公報
【特許文献２】特開２００５−２０８２２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
感光体は、クリーニング動作等により表面が摩耗すると共に、感光層の疲労や劣化が生じる。このため感光体には一定の寿命があり、除電光による露光も感光体の寿命に影響を与える一要因であるとされている。
特に、最近では、有機系の感光材料を用いた有機系感光体（ＯＰＣ：Ｏｒｇａｎｉｃ  Ｐｈｏｔｏｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）がよく用いられている。このような有機系感光体は、コスト、生産性及び無公害性等における優位性はあるものの、除電光の照射により比較的光疲労が起こりやすいという問題がある。光疲労が生じると感光体の表面はクリーニング動作等によって磨耗しやすくなる。
【０００６】
ここで、感光体の長寿命化のため、感光体メモリに起因する画像劣化を減らすように除電光の出力を抑制することが考えられる。しかし、上記感光体メモリの発生の程度の大小は、使用環境を含めた様々な要因が影響していると考えられている。特に、複数の感光体を有し、各感光体上に形成したトナー像を多重転写してカラー画像を形成するタイプの画像読取装置の場合において、各感光体の位置などにも影響されると考えられる。
【０００７】
本発明の課題は、複数の感光体を備えた画像形成装置において、感光体メモリに起因する画像劣化を抑えつつ、感光体の長寿命化を効率よく実現させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本願発明者らの研究によれば、感光体メモリの発生の程度やこれに起因する画質劣化の程度は、感光体表面の感光層の厚さに大きく影響され、感光層の磨耗が進み、厚さが薄くなるほど、感光体の帯電保持能力が低下し、その結果、感光体上の残存電荷が少なくなり、感光体メモリも小さくなることが判明した。そこで、本発明に係る画像形成装置は、複数の感光体上に画像データに基づいて静電潜像を形成し、形成された静電潜像をそれぞれ異なる色のトナーにより現像してトナー像を生成し、生成された各色のトナー像を転写体上の同位置に重ね合わせて転写する画像形成装置であって、転写後に前記複数の感光体表面に残存している電荷を除電するための除電光を、それぞれの感光体に対して照射する除電光照射手段を備え、前記除電光照射手段は、前記感光体の感光層の厚みに関する条件に従って決定される光量の除電光を照射することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
上記構成により、各感光体について、各感光体毎の感光層の膜厚に応じて異なる感光体メモリの程度に対応した光量の除電光を照射することができるため、感光体メモリによる画質劣化を抑制しつつ、感光体の光疲労を抑制して感光体の長寿命化を図ることができる。
ここで、それぞれの感光体が有する感光層の厚みを検出する第１の検出手段をさらに備え、厚みに関する条件は、第１の検出手段により検出される感光層の初期厚みからの減少量であってもよい。
【００１０】
また、除電光照射手段は、感光層の初期厚みからの減少量が大きいほど低下させた光量の除電光を照射してもよい。
これにより、初期厚みからの膜厚減少量が大きいほど感光体メモリの程度が小さく、強い除電光を必要としないことから、除電光量を低下させて、感光体の光疲労を抑制し、感光体の長寿命化を図ることが出来る。
【００１１】
ここでまた、複数の感光体それぞれの近傍の温度および湿度を検出する第２の検出手段をさらに備え、除電光照射手段より照射される除電光の光量は、第１の検出手段の検出結果に従って決定された光量を、第２の検出手段による検出結果により得られる複数の感光体近傍の絶対湿度に従って補正した光量であってもよい。
さらに、除電光照射手段は、絶対湿度が高いほど低下させた光量の除電光を照射してもよい。
【００１２】
これにより、絶対湿度が高いほど感光体メモリの程度が小さく、強い除電光を必要としないことから、除電光量を低下させて、感光体の光疲労を抑制し、感光体の長寿命化を図ることが出来る。
さらに、ここで、所定の条件は、感光体の設置位置であって、除電光照射手段は、各感光体について、感光層の初期厚みからの減少量を経過時間で除して得られる減少速度を想定した場合、最も減少速度が大きな設置位置に設置されている感光体に対して、他の位置に設置されている感光体に対してよりも低下させた光量の除電光を照射してもよい。
【００１３】
また、複数の感光体上に形成されたトナー像が転写される中間転写ベルトを備え、複数の感光体は、中間転写ベルトの走行方向に沿って配置されており、各感光体について、感光層の初期厚みからの減少速度が最も大きなものの設置位置は、中間転写ベルトのトナー像が転写される側の走行方向において最も上流側の設置位置であってもよい。
複数の感光体上に画像データに基づいて静電潜像を形成し、形成された静電潜像をそれぞれ異なる色のトナーにより現像してトナー像を生成し、生成された各色のトナー像を転写体上の同位置に重ね合わせて転写する画像形成装置であって、転写後に複数の感光体表面に残存している電荷を除電するための除電光を、それぞれの感光体に対して照射する除電光照射手段を備え、除電光照射手段は、Ｙ（イエロー）色のトナー像が形成される感光体に対して、他の色のトナー像が形成される感光体に対する除電光よりも低下させた光量の除電光を照射してもよい。
【００１４】
これにより、Ｙ色は、感光体メモリによる画質劣化が最も目立ちにくいことから、画質劣化の程度が許容できる感光体メモリの大きさが他のトナー色よりも大きく、Ｙ色の感光体に対しては他のトナー色の感光体に対してよりも除電光量を低下させて、感光体の光疲労を抑制し、感光体の長寿命化を図ることが出来る。
また、ここで、感光体上に画像データに基づいて静電潜像を形成し、形成された静電潜像をトナーにより現像してトナー像を生成し、生成されたトナー像を転写体上に転写する画像形成装置であって、転写後に感光体表面に残存している電荷を除電するための除電光を、感光体に対して照射する除電光照射手段を備え、除電光照射手段は、画像形成のプロセススピードに従って決定される光量の除電光を照射してもよい。
【００１５】
さらにここで、トナー像が転写され、定着される記録シートの種類を判別するシート種判別手段を備え、プロセススピードは、シート種判別手段により判別された記録シートの種類により決定してもよい。
ここで、さらに、シートの種類は坪量により決定され、除電光照射手段は、シート種判別手段により判別されたシートの坪量が所定の閾値以上の場合に、シートの坪量が所定の閾値未満の場合よりも低下させた光量の除電光を照射してもよい。
【００１６】
これにより、シートの坪量によるシート種に従って決定されるプロセススピードが遅いほど、感光体ドラム上の画像形成位置が転写位置から帯電位置まで移動する時間も長く、従って、転写後の感光体上の残留電荷の暗減衰による低下も大きくなり、その結果、感光体メモリも小さくなるため、その場合には、除電光量を低下させて、感光体の光疲労を抑制し、感光体の長寿命化を図ることが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の制御部の概略構成を表すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の作像部の概略構成を表す図である。
【図４】除電光照射部の概略構成および除電光照射部と感光体ドラムの位置関係を示す斜視図である。
【図５】除電光照射部の概略構成および除電光照射部と感光体ドラムの位置関係を示す平面図である。
【図６】除電光の有無による膜厚減少の違いを示す表である。
【図７】本発明の実施の形態１における、膜厚減少量と膜厚除電光電圧、および除電光量との対応関係を示すテーブルである。
【図８】本発明の実施の形態１における、膜厚除電光電圧決定処理の内容を表すフローチャートである。
【図９】本発明の実施の形態１における、除電光照射処理の内容を表すフローチャートである。
【図１０】本発明の実施の形態２における、絶対湿度を表す指標である環境ステップと、温度および相対湿度との対応関係を示すテーブルである。
【図１１】本発明の実施の形態２における、環境ステップと環境係数との対応関係を示すテーブルである。
【図１２】本発明の実施の形態２における、環境係数決定処理の内容を表すフローチャートである。
【図１３】本発明の実施の形態２における、除電光照射処理の内容を表すフローチャートである。
【図１４】本発明の実施の形態に係る中間転写ベルト、感光体ドラム、ならびに除電光照射部の位置関係を示す平面図である。
【図１５】感光体の設置位置と膜厚減少量との関係を示す表である。
【図１６】本発明の実施の形態５における、除電光照射処理の内容を表すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明に係る実施の形態を、積層型ＯＰＣ感光体を使用したタンデム型デジタルカラープリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）に適用した場合を例に、図面に基づいて説明する。
＜実施の形態１＞
（１−１．プリンタの全体構成）
図１は、本発明の実施の形態に係るプリンタ１００の全体構成を示す概略図である。当該プリンタ１００は、画像形成部１０、給紙部２０、転写部３０、定着装置４０、および制御部５０等を備える構成となっている。
【００１９】
プリンタ１００は、ネットワーク（例えばＬＡＮ：Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）に接続されている。プリンタ１００は、外部の端末装置（不図示）からのプリントジョブの実行指示を受け付けると、実行指示に基づいてシアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの各色のトナー像を形成し、これらを多重転写してフルカラーの画像形成を実行する。
【００２０】
以下、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各再現色をＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋと表し、各再現色に関連する構成部分の番号にこのＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋを添字として付加する。
画像形成部１０は、作像部１Ｃ、１Ｍ、１Ｙ、１Ｋ、光学部１５、中間転写ベルト３１などを備えている。
中間転写ベルト３１は、無端状のベルトであり、駆動ローラ３２と従動ローラ３３に張架されて矢印Ａ方向に周回駆動される。
【００２１】
光学部１５は、レーザダイオードなどの発光素子を備えている。光学部１５は、制御部５０からの駆動信号によりＣ〜Ｋ色の画像形成のためのレーザ光Ｌ１を発し、感光体ドラム１１Ｃ〜１１Ｋを露光走査する。
この露光走査によって、帯電ローラ１２Ｃ〜１２Ｋにより帯電された感光体ドラム１１Ｃ〜１１Ｋ上に静電潜像が形成される。各静電潜像は現像器１３Ｃ〜１３Ｋにより現像される。感光体ドラム１１Ｃ〜１１Ｋ上にＣ〜Ｋ色のトナー像が中間転写ベルト３１上の同じ位置に重ね合わせられるように、タイミングをずらして１次転写が実行される。
【００２２】
１次転写ローラ３４Ｃ〜３４Ｋによって付与される静電力により中間転写ベルト３１上に各色のトナー像が順次転写されることによってフルカラーのトナー像が形成され、中間転写ベルト３１の駆動に伴ってさらに２次転写位置３６方向にフルカラーのトナー像が移動する。
給紙部２０は、シートＳを収容する給紙カセット２１と、給紙カセット２１内のシートＳを搬送路２３上に１枚ずつ繰り出す繰り出しローラ２２と、繰り出されたシートＳを２次転写位置３６に送り出すタイミングをとるためのタイミングローラ対２４などを備えている。給紙部２０は、中間転写ベルト３１上のトナー像の移動タイミングに合わせて給紙部２０からシートＳを２次転写位置３６に給送する。そして、２次転写ローラ３５による静電力の作用により中間転写ベルト３１上のトナー像が一括してシートＳ上に２次転写される。
【００２３】
２次転写位置３６を通過したシートＳは、さらに定着装置４０に搬送される。そして、シートＳ上のトナー像（未定着画像）が、定着装置４０において加熱・加圧されることによりシートＳに定着される。画像が定着された用紙は、排出ローラ対６１を介して排出トレイ６２上に排出される。
また、制御部５０は、外部の端末との通信や画像処理、上記各部の駆動制御などを実行する。
【００２４】
プリンタ１００の前面上部の操作しやすい位置には、操作パネル２（図２参照）が設けられている。操作パネル２には、コピー枚数を入力するためのテンキー、コピー開始を指示するためのコピースタートキー、画像形成モードを選択するためのキーに加えて、プリンタ１００の状態、例えば、ジョブ実行指示を待っている状態（待機中）であることなどを示すメッセージ画面が表示されるタッチパネル式の液晶表示部が備えられている。そして、当該液晶表示部のタッチパネル機能により、給紙トレイの選択やコピー濃度の調整等が行われる。
【００２５】
図２は、上記制御部５０の構成を示すブロック図である。同図に示すように制御部５０は主な構成要素として、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）５１、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部５２、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）５３、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）５４、除電光電圧記憶部５５、および初期膜厚記憶部５６等を備える。
【００２６】
通信Ｉ／Ｆ部５２は、ＬＡＮカード、ＬＡＮボードといったＬＡＮに接続するためのインターフェースであり、外部からのプリントジョブのデータを受信する。
ＣＰＵ５１は、ＲＯＭ５３から必要なプログラムを読み出し、画像形成部１０、給紙部２０、転写部３０、定着装置４０の動作をタイミングを取りながら統一的に制御して、通信Ｉ／Ｆ部５２が受信したプリントジョブのデータに基づくプリント動作を円滑に実行させる。
【００２７】
除電光電圧記憶部５５は、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  ａｎｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ  ）等の不揮発性メモリからなる記憶手段であり、後述する膜厚除電光電圧や環境係数を記憶する。
初期膜厚記憶部５６は、ＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性メモリからなる記憶手段である。初期膜厚記憶部５６には感光体が新品の初期状態にある時の感光体の膜厚が記憶されている。
【００２８】
なお、除電光電圧記憶部５５および初期膜厚記憶部５６は、別々の記憶手段としてもよいが、１つの記憶手段に双方の機能を担わせるとしてもよい。
（１−２．作像部の全体構成）
図３は作像部１Ｃの概略構成を示す拡大図である。作像部１Ｃは、感光体ドラム１１Ｃと、感光体ドラム１１Ｃの周囲に配設された帯電ローラ１２Ｃ、現像器１３Ｃ、１次転写ローラ３４Ｃ、感光体ドラム１１Ｃを清掃するためのクリーナブレード１４Ｃ、および転写後に感光体ドラム１１Ｃ表面に残存している電荷を除去するための除電光Ｌ２を照射する除電光照射部１６Ｃなどを備えている。また作像部１Ｃは感光体ドラム１１Ｃ上にＣ色のトナー像を作像する。上述した方法により感光体ドラム１１Ｃ上に形成されたトナー像が中間転写ベルト３１上に転写された後、感光体ドラム１１Ｃはクリーニングブレード１４Ｃによってクリーニングが施される。クリーニングによって感光体ドラム１１Ｃの表面に残留しているトナーや付着異物などが除去される。クリーニング済みの感光体ドラム１１Ｃ表面は、除電光照射部１６Ｃから照射される除電光Ｌ２により、一様に露光され、除電がなされる。この一連の工程を繰り返し、画像形成がなされる。膜厚検出部１８Ｃは、感光体に所定のタイミングで一定の電圧を印加した時の感光体表面の電位を測定し、測定された電位から感光体の膜厚を検出する。なお、他の作像部１Ｍ〜１Ｋについても、トナーの色が異なる以外は作像部１Ｃと同様、帯電ローラ１２Ｍ〜１２Ｋなどの構成を有する。なお、同図において、符号の付されていない太線の矢印は、感光体ドラム１１Ｃ、中間転写ベルト３１、および各ローラが回転駆動される方向を示す。
（１−３．除電光照射部の全体構成）
図４は、本実施の形態における除電光照射部１６の構成を示す斜視図であり、図５は、除電光照射部１６を、Ｘ軸のプラス方向から見た要部構成を概略的に示す平面図である。両図に示すように、除電光照射部１６は、直方体状のレンズアレイ１６２と、レンズアレイ１６２の入光面１６２ａに沿って一直線上に、略等間隔で配置された複数のＬＥＤ素子１６１と、複数のＬＥＤ素子１６１を、所定のタイミングおよび発光量で発光させるように複数のＬＥＤ素子１６１に電圧を供給する除電光電源部１７と、除電光電源部１７と各ＬＥＤ素子１６１とを電気的に接続する電圧供給ライン１９と、を備えている。
【００２９】
レンズアレイ１６２は、入光面１６２ａの対向面となる出光面１６２ｂに対して略垂直な方向に出光面１６２ｂからＬＥＤ素子１６１の発光により発生した拡散光が照射されるような屈折率を有するレンズより成る。
また、除電光照射部１６は、各ＬＥＤ素子１６１の発光により発生した拡散光が、レンズアレイ１６２を通して、レンズアレイ１６２の出光面１６２ｂより略均一な除電光Ｌ２として照射されるように構成されている。除電光照射部１６は、長方形の形状をした出光面１６２ｂが感光体ドラム１１の周面に対向し、且つ、長手方向が感光体ドラム１１の軸方向と一致するように配置されている。更に、レンズアレイ１６２は、長手方向において、感光体ドラム１１上の静電潜像が形成される所定領域をカバーするのに十分な長さを有し、カバーされた所定領域を満遍なく照射できるように配設されている。
【００３０】
本実施の形態において、感光体ドラム１１、ＣＰＵ５１（図２参照）に送られる。そしてＣＰＵ５１によって膜厚減少量が算出される。算出された膜厚減少量を基に、後述する図７に示すテーブルを参照して除電光照射部１６への供給電圧が決定され（以下、「膜厚除電光電圧」という）、ＣＰＵ５１は決定された膜厚除電光電圧を除電光電源部１７から除電光照射部１６へと出力させる。
【００３１】
なお、一般的に、除電光照射部１６に使用されているＬＥＤ素子の使用範囲において、光量と電圧値は１対１で対応しており、電圧値が大きいほど光量は多くなる。よって、除電光量の変更は、除電光電源部１７から除電光照射部１６に対して出力される電圧を変更することにより行われる。
（１−４．除電光と膜厚減少）
図６は、除電光の有無による膜厚減少量の違いを調べた耐久試験の結果を示す表である。本耐久試験は、非通紙で感光体ドラム１１を回転させ、２３．６〜１１０（μＷ）の範囲内の所定の除電光量を照射して行われた。なお、耐久枚数とは、感光体ドラム１１の回転数を、実際に通紙を行った場合に処理すると考えられる枚数を用いて表したものである。以下、本発明の実施の形態において、耐久試験の除電光量は、上記と同じとし、「耐久枚数」とは上記にて定義した意味で用いるとする。耐久枚数６０万枚の耐久試験後では、除電光無しの場合には膜厚減少は１．２μｍであったのに対し、除電光有りの場合は３．６μｍであった。これは、除電光により光疲労が引き起こされ、その結果、感光体の磨耗が促進されたことを示している。
（１−５．膜厚減少量による除電光量の制御）
本実施の形態では、プリンタ１００の感光体ドラム１１Ｃ〜１１Ｋにおける感光層の膜厚減少量をそれぞれ検出し、その検出結果に従って、感光体ドラム１１Ｃ〜１１Ｋそれぞれに照射する除電光量を個別に変更する構成を採用している。
【００３２】
膜厚減少量は、膜厚検出部１８（図２、図３参照）により感光体の膜厚を検出し、検出された膜厚を初期膜厚から差し引くことにより求められる。
本実施の形態においては、感光体に一定の電圧を印加する所定のタイミングとして画像安定化動作実行時に、膜厚減少を検出する。
なお、画質安定化動作とは、要求される一定水準以上の画質を保つために、画像形成装置内の温湿度の変化や、感光体ドラム・現像剤などの部品の劣化に応じて画像形成のための制御変数を最適な値に更新する動作のことである。画像安定化動作は、例えば画像形成装置の電源が投入された時、画像形成枚数が所定値に達した時、所定時間が経過した時、温湿度の変動量が所定量を越えた時などに実行される。
【００３３】
図７は、膜厚検出部１８（図２、図３参照）による膜厚検出結果より算出された膜厚減少量を基に、ＣＰＵ５１（図２参照）が膜厚除電光電圧を決定する判断の基準を示すテーブルであり、感光体ドラム１１に照射する除電光量と膜厚減少量との関係を示す対応テーブルである。図７に示すテーブルにおいて、膜厚減少量ｄ１、ｄ２は、ｄ１＜ｄ２の関係にあり、除電光量Ｅｒ１、Ｅｒ２、Ｅｒ３は、２３．６≦Ｅｒ３＜Ｅｒ２＜Ｅｒ１≦１１０（μＷ）の関係にある。なお、図７に示すｄ１、ｄ２、Ｖｄ１、Ｖｄ２、Ｖｄ３、Ｅｒ１、Ｅｒ２、Ｅｒ３の値は、実験等によりそれぞれ決定される。
【００３４】
図８に膜厚除電光電圧を決定する処理の内容を表すフローチャートを示す。なお、プリンタ１００全体を制御する不図示のメインルーチンがＲＯＭ５３（図２参照）に記憶されており、メインルーチンはＣＰＵ５１（図２参照）によりＲＯＭ５３から読み出され、制御部５０において別途実行されている。メインルーチンにおいて膜厚除電光電圧決定処理のサブルーチンがコールされる毎に実行される。
【００３５】
安定化動作が実行中の場合、各感光体ドラム１１Ｃ〜１１Ｋの感光体の膜厚を測定し、初期膜厚記憶部５６（図２参照）に記憶されているそれぞれの感光体の初期膜厚を参照して、それぞれの感光体について膜厚減少量が算出される（ステップＳ１：ＹＥＳ、ステップＳ２）。膜厚減少量がｄ１よりも小さい場合、膜厚除電光電圧がＶｄ１に決定される（ステップＳ３：＜ｄ１、ステップＳ４）。膜厚減少量がｄ１以上かつｄ２以下の場合、膜厚除電光電圧がＶｄ２に決定される（ステップＳ３：ｄ１〜ｄ２、ステップＳ５）。膜厚減少量がｄ２よりも大きい場合、膜厚除電光電圧がＶｄ３に決定される（ステップＳ３：ｄ２＜、ステップＳ６）。ステップＳ３〜ステップＳ６において決定されたそれぞれの膜厚除電光電圧が除電光電圧記憶部５５（図２参照）に記憶され（ステップＳ７）、メインルーチンにリターンされる。
【００３６】
膜厚除電光電圧決定処理において決定された膜厚除電光電圧を用いて、画像形成ジョブ実行時に除電光照射を行う処理について説明するフローチャートを図９に示す。なお、プリンタ１００全体を制御する不図示のメインルーチンがＲＯＭ５３（図２参照）に記憶されており、メインルーチンはＣＰＵ５１（図２参照）によりＲＯＭ５３から読み出され、制御部５０において別途実行されている。メインルーチンにおいて除電光照射処理のサブルーチンがコールされる毎に実行される。
【００３７】
画像形成ジョブが開始されると、除電光電圧記憶部５５（図２参照）に記憶されている、感光体ドラム１１Ｃ〜１１Ｋそれぞれに対して決定された膜厚除電光電圧が読み出される（ステップＳ１１：ＹＥＳ、ステップＳ１２）。次にトナー像の１次転写が終了したかどうかの判定が行われる。トナー像の１次転写が終了していない場合は、引き続きトナー像の１次転写が終了したかどうかが判定され（ステップＳ１３：ＮＯ、ステップＳ１３）、トナー像の１次転写が終了している場合は、次に、感光体上のトナー像が形成されていた箇所（以下、「電荷残存箇所」という。）が、除電光照射部１６から除電光が照射される除電光照射位置に移動したかどうかが判定される（ステップＳ１３：ＹＥＳ、ステップＳ１４）。電荷残存箇所が除電光照射位置まで移動していない場合は、引き続き当該位置に移動したかどうかの判定が続けられ（ステップＳ１４：ＮＯ、ステップＳ１４）、電荷残存箇所が除電光照射位置に移動した場合は、ステップＳ１２において除電光電圧記憶部５５から読み出された膜厚除電光電圧を、それぞれに対応する感光体ドラム１１に対向配置されている除電光照射部１６に対して、除電光電源部１７より出力される（ステップＳ１４：ＹＥＳ、ステップＳ１５）。
【００３８】
続いて、１頁分の除電光照射が終了したかどうかが判定される（ステップＳ１６）。１頁分の除電光照射が終了していない場合は、引き続き判定が行われる（ステップＳ１６：ＮＯ、ステップＳ１６）。１頁分の除電光照射が終了している場合は、次に、除電光電圧記憶部５５に記憶されている膜厚除電光電圧が更新されたかどうかが判定される（ステップＳ１６：ＹＥＳ、ステップＳ１７）。膜厚除電光電圧が更新されている場合、ステップＳ１２に戻って、除電光電圧記憶部５５から更新された膜厚除電光電圧が読み出される（ステップＳ１７：ＹＥＳ、ステップＳ１２）。膜厚除電光電圧が更新されていない場合は、画像形成ジョブが終了したかどうかの判定が行われる（ステップＳ１７：ＮＯ、ステップＳ１８）。
【００３９】
画像形成ジョブが終了している場合は（ステップＳ１８：ＹＥＳ）、メインルーチンにリターンされる。画像形成ジョブが終了していない場合は、ステップＳ１３に戻って、次ページのトナー像の１次転写が終了したかどうかの判定が行われ（ステップＳ１８：ＮＯ、ステップＳ１３）、以下、ステップＳ１８において、画像形成ジョブが終了したと判定されるまで、ステップＳ１３〜ステップＳ１８（画像形成ジョブが終了する前に再び膜厚除電光電圧が更新された場合は、ステップＳ１２〜ステップＳ１８）が繰り返される。
【００４０】
なお、ステップＳ１３におけるトナー像の１次転写が終了したかどうかの判定、および、ステップＳ１４における電荷残存箇所が除電光照射位置まで移動したかどうかの判定は、感光体ドラム１１を回転駆動する不図示の駆動モータの回転クロック数をカウントすることにより行うことが出来る。
また、本実施の形態においては、膜厚の測定は、一定の電圧を印加した時の感光体表面の電位を検出することで行うとしたが、これに限られず、反射分光式や超音波式等の非接触式膜厚センサを用いて検出するとしてもよい。
【００４１】
さらには、本実施の形態においては、膜厚除電光電圧決定する膜厚減少量を３段階に分類したが、これに限られず、分類の段階は２つでもよいし、３以上でも良い。
そして、さらには、本実施の形態においては、膜厚の測定タイミングは安定化動作実行時としたが、これに限られず、画像形成ジョブの円滑な実行に支障をきたさない任意のタイミングで膜厚の測定を行ってもよい。この場合、膜厚の測定は、感光体の寿命として考えられる期間よりも十分短く、且つ、膜厚減少量が分類された１段階分を超えない時間間隔、例えば、１週間に１回や１ヶ月に１回行うとするのが好ましい。
＜実施の形態２＞
上述の実施の形態１では、各感光体ドラムの感光体の膜厚を測定し、それぞれの感光体の膜厚減少量に応じて照射する除電光量を変更する構成について説明した。これに対して本実施の形態では、各感光体ドラム近傍に環境センサを設置し、膜厚減少量に加えて、それぞれの環境センサの検出結果から得られる絶対湿度の情報に基づいて、対応する感光体ドラムに照射する除電光量をそれぞれ個別に変更する構成について説明する。なお、説明の重複を避けるため、実施の形態１と同じ内容のものについてはその説明を省略し、同じ構成要素については、同符号を付すものとする。
（２−１．温度および湿度による除電光量の制御）
プリンタ１００内部の感光体ドラム１１Ｃ〜１１Ｋそれぞれの近傍には、環境センサ７０Ｃ〜７０Ｋ（図２、図３参照）が設置されている。環境センサ７０Ｃ〜７０Ｋは、温度センサと湿度センサとが組み合わせて成り、それぞれ感光体ドラム１１Ｃ〜１１Ｋ近傍の温度および湿度を検出する。ここでは、環境センサ７０で検出した温度（℃）および相対湿度（％）の情報に基づいて検出された絶対湿度（ｇ／ｍ３）の大きさを示す指標である環境ステップを用いて、除電光量を変更する構成について説明する。
【００４２】
ＣＰＵ５１は、膜厚検出部１８（図２、図３参照）からの膜厚情報を基に算出された膜厚減少量および、環境センサ７０（図１、図２、図３参照）により検出された温度ならびに相対湿度から決定される絶対湿度の指標である後述する環境ステップに対応した後述する環境係数に従って、除電光照射部１６への供給電圧を決定し、決定された電圧を除電光電源部１７より除電光照射部１６へと出力させる。
【００４３】
図１０に、絶対湿度の大きさを表す指標としての環境ステップを決定するためのテーブルの一例を示す。図１０のテーブルに示すように本実施の形態では、例えば、環境ステップは１から８の８段階に分類される。本実施の形態においては、さらに、それぞれの環境ステップに対応した環境係数が決定され、膜厚減少量に応じて決定された膜厚除電光電圧に、当該環境係数を乗算して得られた電圧を、除電光電源部１７より各除電光照射部１６に対して出力する。
【００４４】
図１１に環境係数を決定するためのテーブルを示す。環境ステップ１〜８に対して、環境係数Ｋ１〜Ｋ８がそれぞれ対応しており、これらは０＜Ｋ８＜Ｋ７＜Ｋ６＜Ｋ５＜Ｋ４＜Ｋ３＜Ｋ２＜Ｋ１＝１の関係にある。
なお、図１０に示される環境ステップのテーブルは一例であり、分類は８段階に限られない。また、環境ステップの分類に使用されている温度と湿度の閾値は、同図に示されるテーブルに示される温度および湿度の値に限られない。そして、環境ステップの分類段階数、および、分類における温度と湿度の閾値は、感光体メモリの程度や膜厚の減少速度等を考慮して、実験等により求められる。
【００４５】
本実施の形態において、環境係数を決定する環境係数決定処理の内容を表すフローチャートを図１２に示す。なお、環境係数決定処理は、後述する除電光照射処理（図１３参照）のサブルーチンであり、除電光照射処理において、環境係数決定処理のサブルーチンがコールされるたびに実行される。
先ず、各感光体ドラム１１近傍に設置された環境センサ７０により、各感光体ドラム１１近傍の温湿度情報が取得される。図１０に示すテーブルを参照し、取得された温湿度情報に基づいて、それぞれの温湿度情報に対応する環境ステップが取得される（ステップＳ２１、ステップＳ２２）。次に、取得したそれぞれの環境ステップに対応する環境係数が、図１１に示すテーブルから取得される。そして取得された各感光体ドラム１１に対応する環境係数が除電光電圧記憶部５５に記憶され（ステップＳ２３、ステップＳ２４）、除電光照射処理のフローにリターンされる。
【００４６】
図１３に、本実施の形態における除電光照射処理の内容を表すフローチャートを示す。なお、図示していないが、プリンタ１００全体を制御するメインルーチンがＲＯＭ５３（図２参照）に記憶されており、メインルーチンはＣＰＵ５１（図２参照）によりＲＯＭ５３から読み出され、制御部５０において別途実行されている。メインルーチンにおいて除電光量制御処理のサブルーチンがコールされる毎に実行される。
【００４７】
画像形成ジョブを受付けると、トナー像の１次転写が終了したかどうかの判定が行われる（ステップＳ３０：ＹＥＳ、ステップＳ３１）。トナー像の１次転写が終了していない場合は、引き続きトナー像の１次転写が終了したかどうかが判定され（ステップＳ３１：ＮＯ、ステップＳ３１）、トナー像の１次転写が終了している場合は、次に、電荷残存箇所が除電光照射部１６より除電光が照射される除電光照射位置に移動したかどうかが判定される（ステップＳ３１：ＹＥＳ、ステップＳ３２）。電荷残存箇所が除電光照射位置まで移動していない場合は、引き続き当該位置に移動したかどうかの判定が続けられる（ステップＳ３２：ＮＯ、ステップＳ３２）。電荷残存箇所が除電光照射位置に移動した場合は、前回除電光電圧記憶部５５に環境係数が記憶されてから、時間ｔが経過したかどうか判定される（ステップＳ３２：ＹＥＳ、ステップＳ３３）。ここで、ｔは特に限定されないが、環境ステップの決定において、感光体ドラム１１近傍の温湿度環境に有意の変化が生じると考えられる時間とするのがよく、例えば、１０分程度としてもよい。
【００４８】
時間ｔが経過していない場合は、前回環境ステップが取得された時点から感光体ドラム１１近傍の温湿度環境にそれほど大きな変化は生じていないと判断して、除電光電圧記憶部５５に記憶されている前回取得されたそれぞれの感光体ドラム１１に対する環境係数および膜厚除電光電圧が取得される（ステップＳ３３：ＮＯ、ステップＳ３５）。
時間ｔが経過している場合は、前回環境ステップが取得された時から感光体ドラム１１近傍の温湿度環境に有意な変化が生じている可能性が高いと判断し、図１２に示す環境係数決定処理のサブルーチンが実行される（ステップＳ３３：ＹＥＳ、ステップＳ３４）。環境係数決定処理のサブルーチンにおいて、新たに環境ステップが取得され、新たな環境ステップに対応した環境係数が除電光電圧記憶部５５に記憶（更新）される。続いて、ステップＳ３４において更新された環境係数と膜厚除電光電圧とが除電光電圧記憶部５５より取得される（ステップＳ３５）。
【００４９】
そして、ステップＳ３５において取得された膜厚除電光電圧に環境係数を乗算し、乗算して得られた電圧を除電源部１７より各除電光照射部１６に対して出力する（ステップＳ３６、ステップＳ３７）。続いて、１頁分の除電光照射が終了したかどうかの判定が行われ、終了していない場合は判定が繰り返される（ステップＳ３８：ＮＯ、ステップＳ３８）。１頁分の除電光照射が終了している場合は、次に画像形成ジョブが終了したかどうかの判定が行われ（ステップＳ３８：ＹＥＳ、ステップＳ３９）、画像形成ジョブが終了していない場合は、ステップＳ３１に戻って（ステップＳ３９：ＮＯ，ステップＳ３１）、以下ステップＳ３１〜ステップＳ３９が繰り返される。画像形成ジョブが終了している場合は（ステップＳ３９：ＹＥＳ）、メインルーチンにリターンされる。
【００５０】
なお、ステップＳ３２の、電荷残存箇所が除電光照射位置まで移動したかどうかの判定ステップは、上記のタイミングで実行されることに限られず、ステップＳ３１の直後からステップＳ３７の直前までのタイミングのうち、ステップＳ３３とステップＳ３４の間およびステップＳ３４とステップＳ３５の間を除く、いずれのタイミングで実行してもよい。
【００５１】
また、ステップＳ３１におけるトナー像の１次転写が終了したかどうかの判定、および、ステップＳ３２における電荷残存箇所が除電光照射位置まで移動したかどうかの判定は、感光体ドラム１１を回転駆動する不図示の駆動モータの回転クロック数をカウントすることにより行うことが出来る。
さらに、図１０および図１１に示すテーブルは、予めＲＯＭ５３等の不揮発性メモリに記憶されており、必要に応じて不揮発性メモリから読み出される。
【００５２】
以上のように、本実施の形態によれば、各感光体の膜厚減少量に加えて、それぞれの感光体ドラム１１近傍の温度および湿度を検出し、双方の検出結果に応じてそれぞれの感光体ドラム１１に照射する除電光量を変更することにより、個々の感光体ドラム１１に照射する除電光量についてより細かい制御が可能であり、感光体の光疲労の発生をより効率的に抑制し、個々の感光体の長寿命化をより効率よく実現することが出来る。
＜実施の形態３＞
（３−１．トナー色による除電光量の制御）
感光体メモリは、転写後に感光体ドラム１１上に残存している電荷により発生するが、残存電荷量が同じであっても、トナー色によって目立ちやすさが異なる。そのため、引き起こされる画質劣化の程度も異なる。本実施の形態においては、感光体ドラム１１に供されるトナーの色によって、除電光量を変更する構成について説明する。なお、説明の重複を避けるため、実施の形態１と同じ内容のものについてはその説明を省略し、同じ構成要素については、同符号を付すものとする。
【００５３】
感光体メモリによる画質劣化は、感光体メモリの電気的な大きさは同じであっても、例えば、Ｙ色（イエロー）は目立ちにくいが、Ｃ色（シアン）、Ｍ色（マゼンタ）、およびＫ色（ブラック）はＹ色よりも目立ちやすいといったように、トナー色によってその目立つ程度が異なる。
そこで、感光体メモリによる画質劣化が最も目立ちにくいＹ色の感光体ドラムに対する除電光量を低下させ、Ｙ色の感光体ドラム１１Ｙの長寿命化を図ることができる。
【００５４】
より具体的には、以下の通りである。Ｙ色以外のＣ、Ｍ、Ｋ色の感光体ドラム１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｋに対する除電光照射部１６Ｃ、１６Ｍ、１６Ｋに出力する電圧をＶｏとすると、Ｙ色の感光体ドラム１１Ｙ用の除電光照射部１６Ｙに対しては、Ｖｏよりも低い電圧Ｖｙを除電光電源部１７から出力する。なお、電圧Ｖｙは、感光体メモリによる画質劣化が許容できる範囲となるような値が、実験等により予め決定され、ＲＯＭ５３等の不揮発性メモリに記憶されている。
＜実施の形態４＞
（４−１．感光体ドラムの位置と膜厚減少）
タンデム型デジタルカラープリンタは、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ各色に対応した４つの感光体ドラム１１が図１４に示されるように、中間転写ベルト３１の走行方向と感光体ドラム１１の軸とが直交する向きに、中間転写ベルト３１の下側に略一直線上に配置された構成となっている。これら４つの感光体ドラムの設置位置を、同図に示すように中間転写ベルト３１の転写が行われる側の走行方向における上流側からそれぞれ、Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４とすると、通常はＰ１にＹ色、Ｐ２にＭ色、Ｐ３にＣ色、Ｐ４にＫ色が配置されている。なお、同図において符号の付されていない太線の矢印は、各ローラ、各感光体ドラム、および中間転写ベルトが回転駆動される向きを表す。
【００５５】
上流側からＹ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色の順に配置して行った耐久試験と、Ｐ１とＰ３の位置に設置される感光体ドラムのトナー色、即ち、Ｙ色とＣ色とを入れ替えて行った耐久試験の結果を、図１５の表に示す。同図に示す表において、Ｃａｓｅ１では、通常通り上流側からＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順に配置し、Ｃａｓｅ２では、ＹとＣを入れ替えて、上流側からＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの順に配置して、耐久枚数２万枚の耐久試験を行った。同表より窺えるように、Ｃａｓｅ１、Ｃａｓｅ２共に、Ｐ１位置、即ち、図１４における左端または、最も早いタイミングで中間転写ベルト３１に画像を転写する感光体ドラム１１の感光体の膜厚減少が最も大きい傾向を示した。これは、各感光体について、感光層の初期厚みからの減少量を経過時間で除して得られる膜厚減少速度が、最上流側に設置されている感光体において最も大きいことを示す。
（４−２．感光体ドラムの位置と除電光電圧）
上記の耐久試験の結果において、トナー色に係らず図１４における左端または、最も早いタイミングで中間転写ベルト３１に画像を転写する感光体の膜厚減少速度が最も大きい傾向が見られたことから、Ｐ１位置の感光体ドラム１１に照射する除電光量を、他の感光体ドラム１１に照射する除電光量よりも小さくすることにより、Ｐ１位置の感光体ドラム１１の感光体の光疲労を抑制し、当該感光体の長寿命化を図ることが出来る。より具体的には、Ｐ２〜Ｐ４位置の感光体ドラム１１用の除電光照射部１６に対して出力する電圧をＶｏとすると、Ｖｏよりも低い電圧Ｖｐ１を、Ｐ１位置の感光体用の除電光照射部１６に対して除電光電源部１７から出力する。このような構成とすることにより、Ｐ１位置の感光体とＰ１以外の位置の感光体の寿命の差を縮めて、４つの感光体ドラム１１の交換時期を出来るだけ揃えることにより、感光体の交換頻度を減じて、ユーザの利便性に資することができる。
【００５６】
なお、電圧Ｖｐ１は、感光体メモリによる画質劣化が許容できる範囲となるような値が、予め実験等により決定され、ＲＯＭ５３等の不揮発性メモリに記憶されている。
また、上記の構成においては、Ｐ１位置に設置されているのが、例えば、Ｋ色用の感光体ドラム１１である場合、最初からＶｏよりも低い電圧Ｖｐ１を出力したのでは、感光体メモリによる画質劣化が目立つ結果となってしまう。従って、この場合、実施の形態３に鑑みると、Ｐ１位置にＹ色用の感光体ドラム１１を設置すると、感光体メモリによる画質劣化が最も目立ちにくく、且つ、同時に感光体の長寿命化も図ることができ、最も効果的である。
＜実施の形態５＞
（５−１．シート種による感光体メモリの程度）
本実施の形態においては、トナー像が転写されるシートＳの種類によって、除電光量を変更する構成について説明する。なお、説明の重複を避けるため、実施の形態１と同じ内容のものについてはその説明を省略し、同じ構成要素については、同符号を付すものとする。
【００５７】
一般に、電子写真方式の画像形成装置においては、坪量１２０（ｇ／ｍ２）以上の厚紙と、１２０（ｇ／ｍ２）未満の普通紙／薄紙とでは、画像形成のプロセススピードを変えて画像形成を行う。即ち、厚紙の場合には、普通紙／薄紙の場合と比較して、プロセススピードを遅くする。具体的には、普通紙／薄紙モードの場合、シート搬送速度は、例えば、１６５（ｍｍ／ｓ）であるのに対し、厚紙モードの場合は、例えば、５５（ｍｍ／ｓ）である。その理由は、厚紙の場合は熱容量が大きく、定着時においてトナーが溶融する温度まで厚紙表面の温度を上昇させるのに長い時間を要するためである。ここで、プロセススピードとは、プリンタ１００において一連の画像形成動作が行われるスピードのことである。
【００５８】
厚紙モードの場合、プロセススピードが遅いため、感光体ドラム１１の回転スピードもプロセススピードに応じて遅くなる。従って、転写後に感光体ドラム１１上の電荷残存箇所が除電光照射位置まで移動するのに要する時間も長くなり、その結果、暗減衰による感光体メモリの電位低下も大きくなり、感光体メモリが小さくなる。従って、厚紙モードの場合には、普通紙／薄紙モードの場合よりも照射する除電光量を低下させても、画質劣化が目立たないと考えられ、これにより、画質劣化を抑制しつつ、感光体ドラム１１の長寿命化を図ることができる。
【００５９】
より具体的には、普通紙／薄紙モードの場合に除電光照射部１６に出力する電圧をＶｐとすると、Ｖｐよりも低い電圧Ｖｔを、除電光電源部１７から除電光照射部１６に対して出力する。
ＣＰＵ５１（図２参照）は、シート種判別部７１（図２参照）により判別されたシート種に従って、除電光照射部１６への供給電圧を決定し、決定された電圧を除電光電源部１７より除電光照射部１６へと出力させる。
（５−２．シート種による除電光量の制御）
本実施の形態において、シート種によって除電光量を変更する除電光量制御処理の内容を表すフローチャートを、図１６に示す。なお、図示していないが、プリンタ１００全体を制御するメインルーチンがＲＯＭ５３（図２参照）に記憶されており、メインルーチンはＣＰＵ５１（図２参照）によりＲＯＭ５３から読み出され、制御部５０において別途実行されている。メインルーチンにおいて除電光量制御処理のサブルーチンがコールされる毎に実行される。
【００６０】
まず、プリントジョブを受付けると、シート種が判別される（ステップＳ４１：ＹＥＳ、ステップＳ４２）。シート種が普通紙もしくは薄紙の場合、電圧Ｖｐが、除電光電源部１７から除電光照射部１６に対して出力される（ステップＳ４２：普通紙／薄紙、ステップＳ４３）。シート種が厚紙の場合、電圧Ｖｔが、除電光電源部１７から除電光照射部１６に対して出力される（ステップＳ４２：厚紙、ステップＳ４４）。続いて、１頁分の除電光照射が終了したかどうかの判定が行われ、終了していない場合は、判定ステップが繰り返される（ステップＳ４５：ＮＯ、ステップＳ４５）。１頁分の除電光照射が終了している場合は、次に、プリントジョブが終了したかどうかの判定が行われる（ステップＳ４５：ＹＥＳ、ステップＳ４６）。プリントジョブが終了している場合は（ステップＳ４６：ＹＥＳ）、メインルーチンにリターンされる。プリントジョブが終了していない場合は、ステップＳ４２に戻ってシート種の判定が行われ（ステップＳ４６：ＮＯ、ステップＳ４２）、ステップＳ４６において、画像形成ジョブが終了したと判定されるまで、ステップＳ４２からステップＳ４６が繰り返される。
【００６１】
上記のフローチャートにおいて、ステップＳ４６で画像形成ジョブが終了していないと判定された場合、ステップＳ４２に戻って再びシート種の判定が行われるとしているが、これに限らず、以下の構成としてもよい。即ち、ひとつの画像形成ジョブにおいて、異なるシート種の記録シートを使用することができないプリンタの場合は、１頁分の除電光照射処理が終了する毎にシート種の判定を行わずに、ステップＳ４２にて判定されたシート種に対応した除電光電圧をＲＡＭ５４等のメモリに一時的に記憶させておき、実行中の画像形成ジョブが終了するまで、当該記憶された除電光電圧が除電光電源部１６から出力されるようにしてもよい。
【００６２】
なお、電圧Ｖｐ、Ｖｔは、感光体メモリによる画質劣化が許容できる範囲となるような値が、予め実験等により決定され、ＲＯＭ５３等の不揮発性メモリに記憶されている。また、シート種判別部７１におけるシート種の判別は、操作パネル２上で受け付けたユーザによる給紙トレイの選択、もしくは、ＬＡＮ等のネットワークを介してプリンタ１００と接続されたＰＣ等の端末からユーザーが発行したプリントジョブの実行指令における給紙トレイの選択を検出することにより行われる。
＜変形例＞
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明が上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例を実施することが出来る。
（１）実施の形態４においては、感光体メモリによる画質劣化が最も目立ちにくいＹ色用の感光体ドラム１１に照射する除電光量を低下させる構成について説明したが、これに限られず、以下のようにしてもよい。感光体メモリによる画質劣化が最も目立ちやすいＫ色の感光体ドラム１１Ｋ用の除電光照射部１６Ｋに出力する電圧をＶｏとすると、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色、およびＫ色用の除電光照射部１６Ｃ、１６Ｍ、１６Ｙ、および１６Ｋに対して、Ｖｏにそれぞれ所定の係数αｃ、αｍ、αｙ、αｋ（０＜αｙ＜αｃ, αｍ≦αｋ＝１）を乗算した電圧、αｃＶｏ、αｍＶｏ、αｙＶｏ、αｋＶｏ（＝Ｖｏ）をそれぞれ出力するとしてもよい。これにより、３色（Ｃ、Ｍ、Ｙ）、もしくは４色（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）の感光体ドラム１１の交換時期を出来るだけ揃えて各色の感光体ドラム１１を同時に交換することができ、それにより交換頻度が減少し、ユーザの利便性に資することができる。また、αｃ、αｍ、αｙは、感光体メモリによる画質劣化が許容できる範囲となるような値が、それぞれ予め実験等により決定され、ＲＯＭ５３等の不揮発性メモリに記憶されている。
（２）実施の形態５において、厚紙モード時には、４つ全ての除電光照射部１６に対して同一の電圧Ｖｔが除電光電源部１７より出力されるとしたが、これに限られず、以下のようにしてもよい。即ち、トナー色に応じて、変形例（１）で用いられた係数αｃ、αｍ、αｙ、αｋをＶｔに乗算した電圧を、それぞれに対応する除電光照射部１６に対して除電光電源部１７より出力するとしてもよい。これにより、より効率的に感光体ドラムの長寿命化を図ることができるのみならず、３色（Ｃ、Ｍ、Ｙ）、もしくは４色（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）の感光体ドラム１１の交換時期を揃え、各色の感光体ドラム１１を同時に交換することができ、交換頻度が減少して、ユーザの利便性に資することができる。
【００６３】
上記各実施の形態の図表において示された構成は一例であって、各実施の形態および変形例の効果を実現できる限り、必ずしも図示された全ての構成を備えていなくてもよい。
なお、コンピュータに上記各実施の形態および上記各変形例のような動作を実行させることができるプログラムは、例えば磁気テープ、フレキシブルディスク等の磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＰＤなどの光記録媒体、Ｓｍａｒｔ  Ｍｅｄｉａ（登録商標）、ＣＯＭＰＡＣＴＦＬＡＳＨ（登録商標）などのフラッシュメモリ系記録媒体等、コンピュータで読み取り可能な各種記録媒体に記録することが可能であり、当該記録媒体の形態で生産、譲渡等がなされる場合もあるし、プログラムの形態で、インターネットを含む有線、無線の各種ネットワーク、放送、電気通信回線、衛星通信等を介して伝送、供給される場合もある。
【００６４】
また、上記各実施の形態および上記各変形例の内容をそれぞれ組み合わせるとしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
本発明の画像形成装置、画像形成装置の作像ユニット、およびこれらにおける除電光量変更方法は、画質劣化を抑制しつつ、感光体の長寿命化を実現する技術として有用である。
【符号の説明】
【００６６】
１        作像部
１０      画像形成部
１００    プリンタ
１１      感光体ドラム
１２      帯電ローラ
１３      現像器
１４      クリーナブレード
１５      光学部
１６      除電光照射部
１６１    ＬＥＤ素子
１６２    レンズアレイ
１６２ａ  レンズアレイ入光面
１６２ｂ  レンズアレイ出光面
１７      除電光電源部
１８      膜厚検出部
１９      電圧供給ライン
２０      給紙部
３０      転写部
３１      中間転写ベルト
３２      駆動ローラ
３３      従動ローラ
３４      １次転写ローラ
４０      定着装置
５０      制御部
７０      環境センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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