(57)【要約】  【課題】フィルタの目詰まりが原因する飛散トナーの発生を確実に抑制してトナー飛散による不具合である、周辺部への汚染を防止できる構成を備えた現像装置を提供する。  【解決手段】二成分系現像剤を収容可能な現像容器１２０の一部に現像剤担持体１２Ａの一部を露呈する開口１２０Ａを形成されている現像装置１２において、現像容器１２０には、フィルタ１２１で覆われた圧抜き開口１２０Ｂ，１２０Ｃが設けられ、該フィルタ１２１と現像容器１２０内の空間のうちで現像剤供給部材との間には、フィルタ１２１に向け移動する現像剤を直接衝突させる対向面を備えた剤規制部材２００を設け、現像剤の移動を阻止する一方、空気通路ＡＰを設けて空気はフィルタに向けて流れるようにしてフィルタの目詰まりを防止することを特徴としている。【選択図】図４
2010217426.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤を収容する現像容器と、該現像容器に形成された露呈用開口から一部を露呈させて潜像担持体に対向し、内部に有する磁極により現像剤を穂立ちさせて潜像担持体との対向部に向け現像剤を搬送可能な現像剤担持体と、該現像剤担持体に担持される現像剤を回転しながら攪拌搬送する現像剤供給部材とを少なくとも備え、前記潜像担持体上に形成されている静電潜像を現像剤中のトナーにより可視像処理する現像装置において、
前記現像容器には、前記露呈用開口とは別に現像容器内外を連通し、フィルタにより覆われて現像容器での内圧を低減するための圧抜き開口が前記現像剤供給部材の上方に設けられ、
前記フィルタと前記現像容器内部との間には、該現像容器内からフィルタに向けたトナーの移動を阻止する構造を備えていることを特徴とする現像措置。
【請求項２】
前記トナーの移動を阻止する構造として、前記トナーの移動を阻止する構造として、前記現像容器の内壁面に基端が一体化されている片持ち梁状の板部材で構成された剤規制部材が用いられることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記トナーの移動を阻止する構造として、前記フィルタと現像容器内との間に、前記圧抜き開口と連通可能な空気通路を一部に有し、該圧抜き開口を覆う閉空間部が用いられることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項４】
前記トナーの移動を阻止する構造は、前記圧抜き開口と前記現像剤供給部材との間の空間に設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記剤規制部材は、前記フィルタと現像容器内部との間に、前記圧抜き開口に連通可能な空気通路が一部に構成されていることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項６】
前記閉空間部は、前記空気通路が前記現像剤供給部材と対向しない面に設けられ、該現像剤供給部材と対向する面が該現像剤供給部材との対向面として構成されていることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項７】
前記剤規制部材または閉空間部は、前記圧抜き開口の面積よりも大きい面積で形成された該圧抜き開口との対向面を有し、該対向面が前記圧抜き開口から離れた位置に設けられていることを特徴とする請求項２乃至６のいずれかに記載の現像装置。
【請求項８】
前記剤規制部材または閉空間部は、前記圧抜き開口との対向面が前記現像剤供給部材の回転方向に沿って前記圧抜き開口内のフィルタに近づく向きに傾斜させて設けられていることを特徴とする請求項２，５，７のいずれかに記載の現像装置。
【請求項９】
前記剤規制部材における前記圧抜き開口との対向面には、前記現像剤供給部材側からの空気を抜くための空隙が設けられていることを特徴とする請求項２，５，７のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１０】
前記圧抜き開口を覆うフィルタにより捕集されるトナーとして、小粒径重合トナーを用いることを特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１１】
前記現像容器内に収容される現像剤がプレミックス現像剤であることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１２】
請求項１乃至９のいずれかに記載の現像装置を用いることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１３】
請求項１２に記載のプロセスカートリッジを用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、プロセスカートリッジおよび画像形成装置に関し、さらに詳しくは、現像剤担持体に担持されるトナーの飛散防止機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、複写機やプリンタあるいは印刷機などの画像形成装置においては、潜像担持体である感光体上に形成された静電潜像が現像装置から供給される現像剤によって可視像処理される。可視像処理された画像は、記録シートなどに転写され、定着されることで複写出力とされる。
【０００３】
静電潜像の可視像処理に用いられる現像装置は、トナーのみを用いた一成分系現像剤を用いる構成の他に、トナーをキャリアに付着させた二成分系現像剤を用いる構成が知られている。
【０００４】
二成分系現像剤を用いる現像装置の構成としては、複数の磁極を内蔵した現像担持体としての現像スリーブ表面に、トナーと磁性キャリアとを含む二成分系現像剤を穂立ちさせて磁気ブラシを形成する構成が磁気ブラシ現像装置としてよく知られている。
【０００５】
磁気ブラシを表面に担持している現像スリーブは、回転することにより担持した磁気ブラシを潜像担持体である感光体表面に形成されている静電潜像に接触させることにより静電潜像との間で生起される静電引力によって現像剤中のトナーが静電潜像に転移するようになっている。
【０００６】
ところで、画像形成装置の内部には、熱に弱い電装部品や熱により劣化を来す現像剤に対して冷却する構成を用いる場合があり、具体的には、冷却ファンを用いてこの冷却ファンからの冷却空気を必要な箇所に流通させるようにした構成が提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００７】
特許文献１には、現像装置内の現像スリーブ近傍にヒートシンクを配置し、このヒートシンクに接触しながら流れる冷却空気をファンによって供給する構成が開示されている。
【０００８】
上述したような冷却ファンなどによって強制的に冷却空気を供給する場合には、現像装置内での内圧が上昇する傾向となり、これにより現像装置内からトナーが飛散して周辺部を汚染する虞がある。
【０００９】
このような不具合に対して、従来では、現像装置における現像スリーブが露呈する開口端縁に遮蔽部材としてのシール部材を設けた構成が提案されているが、現像装置内での内圧上昇を抑制することはできないことから、シール部材から漏洩するトナーの飛散を確実に防止することはできない。
【００１０】
そこで、従来では、現像スリーブが感光体に対向できるように露呈するための開口とは別に現像槽の一部に圧抜き用の開口を設け、その開口部を通気可能なフィルタによって覆う構成が提案されている（例えば、特許文献２）。
【００１１】
特許文献２には、圧抜き用の開口を覆うように設けられた通気可能なフィルタを備え、さらに、現像装置内から飛散しようとしたトナーを捕らえるフィルタの目詰まりを解消するために、フィルタを回転可能に設け、回転過程で清掃することができる部材を設けた構成が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
現像装置内から飛散しようとするトナーは、帯電量不足により浮遊しているトナーが多く、冷却空気などの気流により容易に現像装置外へと飛散するものである。
【００１３】
しかも、近年、要望の高い高画質化に対応するべく、使用されるトナーの微細粒径化が促進されていることから、現像装置内外での圧力差によるフィルタの目詰まりとは別に微細粒径化したトナー、換言すれば、シール部材からも漏洩しやすいトナーがフィルタ内に入り込みやすくなり、これによって目詰まりが発生してしまうという新たな問題が生じる。
【００１４】
この観点において、特許文献２に開示されているようなフィルタの清掃を行うようにした構成では、フィルタの目の細かさと現像剤を構成する成分の大きさとがうまく対応づけられていないと、清掃によってもフィルタ深部まで入り込んだトナーやキャリアの清掃を完全に行うことはできないという懸念がある。清掃が完全に行えないと、フィルタの目詰まりによる圧抜き不調が発生してトナーの飛散が起こることになる。
【００１５】
本発明の目的は、フィルタの目詰まりが原因する飛散トナーの発生を確実に抑制してトナー飛散による不具合である、周辺部への汚染を防止できる構成を備えた現像装置、プロセスカートリッジおよび画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
この目的を達成するため本発明は次の構成よりなる。
（１）トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤を収容する現像容器と、該現像容器に形成された露呈用開口から一部を露呈させて潜像担持体に対向し、内部に有する磁極により現像剤を穂立ちさせて潜像担持体との対向部に向け現像剤を搬送可能な現像剤担持体と、該現像剤担持体に担持される現像剤を回転しながら攪拌搬送する現像剤供給部材とを少なくとも備え、前記潜像担持体上に形成されている静電潜像を現像剤中のトナーにより可視像処理する現像装置において、
前記現像容器には、前記露呈用開口とは別に現像容器内外を連通し、フィルタにより覆われて現像容器での内圧を低減するための圧抜き開口が前記現像剤供給部材の上方に設けられ、
前記フィルタと前記現像容器内部との間には、該現像容器内からフィルタに向けたトナーの移動を阻止する構造を備えていることを特徴とする現像措置。
（２）前記トナーの移動を阻止する構造として、前記現像容器の内壁面に基端が一体化されている片持ち梁状の板部材で構成された剤規制部材が用いられることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
（３）前記トナーの移動を阻止する構造として、前記フィルタと現像容器内との間に、前記圧抜き開口と連通可能な空気通路を一部に有し、該圧抜き開口を覆う閉空間部が用いられることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
（４）前記トナーの移動を阻止する構造は、前記圧抜き開口と前記現像剤供給部材との間の空間に設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の現像装置。
（５）前記剤規制部材は、前記フィルタと現像容器内部との間に前記圧抜き開口に連通可能な空気通路を一部に構成されていることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
（６）前記閉空間部は、前記空気通路が前記現像剤供給部材と対向しない面に設けられ、該現像剤供給部材と対向する面が該現像剤供給部材との対向面として構成されていることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
（７）前記剤規制部材または閉空間部は、前記圧抜き開口の面積よりも大きい面積で形成された該圧抜き開口との対向面を有し、該対向面が前記圧抜き開口から離れた位置に設けられていることを特徴とする請求項２乃至６のいずれかに記載の現像装置。
（８）前記剤規制部材または閉空間部は、前記圧抜き開口との対向面が前記現像剤供給部材の回転方向に沿って前記圧抜き開口内のフィルタに近づく向きに傾斜させて設けられていることを特徴とする請求項２，５，７のいずれかに記載の現像装置。
（９）前記剤規制部材における前記圧抜き開口との対向面には、前記現像剤供給部材側からの空気を抜くための空隙が設けられていることを特徴とする請求項２，５，７のいずれかに記載の現像装置。
（１０）前記圧抜き開口を覆うフィルタにより捕集されるトナーとして、小粒径重合トナーを用いることを特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載の現像装置。
（１１）前記現像容器内に収容される現像剤がプレミックス現像剤であることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれかに記載の現像装置。
（１２）請求項１乃至９のいずれかに記載の現像装置を用いることを特徴とするプロセスカートリッジ。
（１３）請求項１２に記載のプロセスカートリッジを用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、フィルタと現像容器内との間には現像容器内からのトナーの移動を阻止する構造が設けられているので、フィルタに対して現像剤が直接当たることができないようにしてフィルタの目詰まりを防止することができる。
【００１８】
特に、トナーの移動を阻止する構造として用いられる剤規制部材および閉空間部においては、現像剤供給部材に対向する対向面に対して現像容器内からフィルタに向けて飛散しようとする現像剤が直接衝突することでフィルタへの侵入が阻止される一方、現像剤供給部材とフィルタとの間に配置されることによる空間を空気通路としているので空気を通過させてフィルタによる通気が行われることなる。
【００１９】
これにより、フィルタへの清掃等の特別な対策を用いることなく、目詰まりの原因を解消することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明による現像装置を装備したプロセスカートリッジが用いられる画像形成装置の一例を示す模式図である。
【図２】本発明による現像装置を装備したプロセスカートリッジの概略構成を示す正面視的な部分断面図である。
【図３】図２に示したプロセスカートリッジの斜視図である。
【図４】本発明による現像装置の第１実施例を説明するための模式図である。
【図５】図４に示した第１実施例による現像装置の要部変形例を説明するための模式図である。
【図６】図５に示した要部変形例を示す斜視図である。
【図７】本発明による現像装置の第２実施例を説明するための模式図である。
【図８】図７に示した第２実施例の斜視図である。
【図９】本発明による現像装置の第３実施例を説明するための模式図である。
【図１０】図９に示した第３実施例の要部を示す斜視図である。
【図１１】図９に示した第３実施例による現像装置の要部変形例を説明するための模式図である。
【図１２】図１１に示した要部変形例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面により本発明を実施するための形態について説明する。
【００２２】
図１は、本発明による現像装置を装備したプロセスカートリッジが用いられる画像形成装置の構成を示している。
【００２３】
図１に示す画像形成装置１００は、原稿画像を電子写真方式により複写可能な複写機であるが、本発明は、これに限らず、プリンタや印刷機あるいはファクシミリ装置さらにはこれら各機能を複合した装置を対象とすることが可能とである。なお、図１に示されている複写機１は、原稿の表面から画像を読み取って各種のシート状記録媒体（以下、「シート」という）としての記録紙、転写紙、用紙、ＯＨＰフィルムなどに複写画像を形成するモノクロ複写機が対象となっているが、異なる色の画像を複数の作像部にて形成可能なフルカラー複写機を対象とすることも可能である。
【００２４】
図１中、符号１００は、複写機装置本体（画像形成装置本体）である。複写機装置本体１００は、その上に画像読取装置２００が取り付けられ、シートバンク３００上に載置されている。
【００２５】
また、画像読取装置２００の上には、背面側を支点に上下に開閉自在の自動原稿搬送装置４００が設けられている。
【００２６】
複写機装置本体１００には、内部に像担持体として、ドラム状の感光体１０が備えられている。
【００２７】
感光体１０の周囲には、画像形成処理を実施するために、図中左側に配置する帯電装置１１から、感光体１０の回転方向（反時計方向）Ａに沿った順で、下側に現像装置１２、右側に転写装置１３、上側にクリーニング装置１４がそれぞれ配置されている。
【００２８】
現像装置１２では、トナーとして、重合法により製造した小粒径重合トナーとキャリアとを混合したプレミックス現像剤が用いられ、その重合トナーが現像ローラを用いて感光体１０上の静電潜像に付着することで静電潜像が可視像化される。
【００２９】
また、転写装置１３は、上下のローラ１５，１６の間に転写ベルト１７を掛け回して構成し、その転写ベルト１７を転写位置Ｂで感光体１０の周面に押し当てるようになっている。
【００３０】
図１中、帯電装置１１およびクリーニング装置１４の左側に設けるものは、現像装置１２に新しいトナーを補給するトナー補給装置２０である。
【００３１】
また、複写機装置本体１００の内部には、シートバンク３００の後述するシートカセット６１から送り出したシート（記録媒体）Ｓが転写位置Ｂを経てスタック位置まで下方から上方へと搬送するシート搬送装置Ｃが備えらえている。  
シート搬送装置Ｃは、供給路Ｒ１、手差し供給路Ｒ２、およびシート搬送路Ｒを有している。  
シート搬送路Ｒには、感光体１０の上流位置に一対のレジストローラ２１が設けられている。
【００３２】
また、感光体１０の下流位置には、定着装置２２を備える。詳しくは後述するが、定着装置２２には、定着温度に加熱する加熱ローラ（加熱部材）３０とそれに押し当てる加圧ローラ（加圧部材）３２とが設けられている。
【００３３】
定着装置２２のさらに下流には、排出分岐爪３４、排出ローラ３５，第１加圧ローラ３６，第２加圧ローラ３７，腰付ローラ３８が設けられている。そして、その先に、画像形成済みのシートをスタックする排出スタック部３９が設けられている。
【００３４】
複写機装置本体１００には、図中右側面に、スイッチバック装置４２が設けられている。  
スイッチバック装置４２は、シート搬送路Ｒの排出分岐爪３４位置から分岐し、一対のスイッチバックローラ４３を備えるスイッチバック位置４４まで導く反転路Ｒ３と、スイッチバック位置４４から、再びシート搬送路Ｒのレジストローラ２１まで導く再搬送路Ｒ４とを有するシート搬送装置Ｄを備える。  
シート搬送装置Ｄには、シートを搬送する複数対のシート搬送ローラ６６が備えられている。
【００３５】
現像装置１２の図中左側には、レーザ書込装置４７が設けられている。  
レーザ書込装置４７には、不図示のレーザ光源、走査用の回転多面鏡４８、ポリゴンモータ４９、ｆθレンズ等の走査光学系５０などが備えられている。
【００３６】
一方、画像読取装置２００には、光源５３、複数のミラー５４、結像用光学レンズ５５、ＣＣＤ等のイメージセンサ５６などが設けられており、上面には、コンタクトガラス５７が配置されている。  
コンタクトガラス５７の上の自動原稿搬送装置４００には、原稿の載置位置に不図示の原稿セット台が設けられるとともに、排出位置に不図示の原稿スタック台が備えられている。また、原稿シートを、原稿セット台から画像読取装置２００のコンタクトガラス５７上の読取位置を経て原稿スタック台まで搬送する不図示の原稿搬送路を有するシート搬送装置が設けられている。  
シート搬送装置には、原稿シートを搬送する不図示のシート搬送ローラが複数配備されている。
【００３７】
他方、シートバンク３００には、内部に、記録媒体であるシートＳを収納するシートカセット６１が多段に装備されている。このシートカセット６１は、本実施例の特徴部に相当しており、その構成については後で詳しく説明する。
【００３８】
各シートカセット６１には、それぞれ対応して呼出ローラ６２，供給ローラ６３，分離ローラ６４がそれぞれ設けられている。  
多段に備えるシートカセット６１の図中右側に、装置本体１００のシート搬送路Ｒへと通じる上述した供給路Ｒ１が形成されている。  
供給路Ｒ１にも、シートを搬送するいくつかのシート搬送ローラ６６が備えられている。
【００３９】
なお、複写機装置本体１００には、図中右側面に、手差し供給部６８が設けられており、その手差し供給部６８には、手差しトレイ６７が開閉自在に設けられているとともに、その手差しトレイ６７上にセットした手差しシートを、シート搬送路Ｒへと導く上述した手差し供給路Ｒ２が装備されている。  
手差しトレイ６７にも同様に、呼出ローラ６２，供給ローラ６３，分離ローラ６４が設けられている。
【００４０】
このような構成の複写機を用いてコピーをとるときは、不図示のメインスイッチをオンするとともに、自動原稿搬送装置４００の原稿セット台に原稿をセットする。
【００４１】
ブック原稿のような場合には、自動原稿搬送装置４００を開いて画像読取装置２００のコンタクトガラス５７上に直接原稿をセットし、自動原稿搬送装置４００を閉じてそれで押える。
【００４２】
そして、不図示のスタートスイッチを押すと、自動原稿搬送装置４００に原稿をセットしたときは、原稿をシート搬送ローラにより原稿搬送路を通して、コンタクトガラス５７上へと移動するとともに画像読取装置２００を駆動し、原稿内容を読み取って原稿スタック台上に排出する。
【００４３】
一方、コンタクトガラス５７上に直接原稿をセットしたときは、直ちに画像読取装置２００を駆動する。
【００４４】
画像読取装置２００を駆動すると、画像読取装置２００は、光源５３をコンタクトガラス５７に沿って移動するとともに、光源５３からの光をコンタクトガラス５７上の原稿面で反射し、その反射光を複数のミラー５４で反射し、結像用光学レンズ５５を経て、イメージセンサ５６に入れ、そのイメージセンサ５６で原稿内容を読み取る。
【００４５】
図示例では、コンタクトガラス５７上で原稿を止めて光源５３の方を移動して原稿内容を読み取ったが、反対に原稿の方を搬送しながら固定光源の光を原稿面に照射して原稿内容を順次読み取るようにしてももちろんよい。
【００４６】
また、スタートスイッチを押したとき、所定のタイミングで不図示の感光体駆動モータにより感光体１０を回転し、まず図示例では帯電ローラを用いた帯電装置１１で表面を一様に帯電し、次いで上述の画像読取装置２００で読み取った原稿内容に応じてレーザ光を照射してレーザ書込装置４７で書込みを行い、感光体１０の表面に静電潜像を形成し、そののち現像装置１２でトナーを付着してその静電潜像を可視像化する。
【００４７】
さらに、スタートスイッチを押したとき、所定のタイミングでシートバンク３００中に多段に備える複数のシートカセット６１中の選択サイズに対応するシートカセット６１内から呼出ローラ６２によりシートＳを送り出し、続く供給ローラ６３・分離ローラ６４で１枚ずつ分離して搬送しながら供給路Ｒ１に入れ、シート搬送ローラ６６で搬送してシート搬送路Ｒへと導き、レジストローラ２１に突き当てて止める。そして、上述した感光体１０の可視像化したトナー画像の回転にタイミングを合わせてレジストローラ２１を回転し、感光体１０の右側へと送り込む。
【００４８】
または、手差し給紙部６８の手差しトレイ６７を開けて、その手差しトレイ６７上にセットした手差しシートを呼出ローラ６２により送り出し、続く供給ローラ６３・分離ローラ６４で１枚ずつ分離して搬送しながら手差し供給路Ｒ２に入れ、シート搬送ローラ６６で搬送してシート搬送路Ｒへと導き、同じくレジストローラ２１で感光体１０の回転にタイミングを合わせて該感光体１０の右側へと送り込む。
【００４９】
感光体１０の右側へと送り込まれたシートＳに、図示例では転写装置１３により転写位置Ｂで感光体１０上のトナー画像を転写して画像を形成する。画像転写後の感光体１０上の残留トナーはクリーニング装置１４で除去して清掃し、不図示の除電装置で感光体１０上の残留電位を除去して帯電からはじまる次の画像形成に備える。
【００５０】
画像転写後のシートＳは、転写ベルト１７で搬送して定着装置２２に入れ、加熱ローラ３０と加圧ローラ３２間に通して、回転するそれら加熱ローラ３０と加圧ローラ３２とで搬送しながら、熱と圧力を加えてシートＳ上のトナー画像を定着する。その後、シートＳは、排出ローラ３５，第１加圧ローラ３６，第２加圧ローラ３７，腰付ローラ３８により、腰をつけて曲げ剛性を高められた状態で排出スタック部３９上に排出して積載される。
【００５１】
なお、シートの両面に画像を転写する場合には、排出分岐爪３４を切り替える。そして、表面にトナー画像を転写したシートを、シート搬送路Ｒから反転路Ｒ３に入れ、シート搬送ローラ６６で搬送してスイッチバック位置４４へ入れ、スイッチバックローラ４３でスイッチバックすることにより再搬送路Ｒ４に入れて反転し、シート搬送ローラ６６で搬送して再びシート搬送路Ｒに導き、前述と同様にしてシートの裏面にも画像を転写する。
【００５２】
以上のような構成を備えた画像形成装置である複写機１００においては、図２および図３に示すように、感光体１０を用いた画像形成処理を実行する帯電装置１１，現像装置１２およびクリーニング装置１４が纏めてプロセスカートリッジに収容されている。
【００５３】
図２は、プロセスカートリッジ１０００の構成を示す模式図であり、同図においてプロセスカートリッジ１０００は、上述した各装置を収容できる空間を備えたケーシング１０００Ａで構成されている。プロセスカートリッジ１０００は、これ自体が複写機本体１００に対して着脱可能に設けられており、保守、交換作業を容易化できるようになっている。
【００５４】
上述したプロセスカートリッジ１０００に組み込まれている現像装置１２は、本発明の特徴部であり、以下、その特徴に係る構成について説明する。
【００５５】
図４は、本発明による形態を説明するための第１実施例を示す図であり、同図において現像装置１２は、トナーとキャリアとを混在させたプリミックス現像剤を収容する空間を有して現像槽を構成する現像容器１２０とを備えている。
【００５６】
現像容器１２０には、現像剤担持体として用いられる現像スリーブ１２Ａと、現像容器１２０内で現像剤を、図示矢印方向に回転することで攪拌搬送する現像剤供給部材としての搬送スクリュー１２Ｂと、現像スリーブ１２Ａの表面に担持された現像剤の層厚を規定する層厚規定部材としてのドクターブレード１２Ｃとがそれぞれ装備されている。
【００５７】
現像スリーブ１２Ａは、内部に現像剤を穂立ちさせるための磁極を備え、周面の一部が現像容器１２０に形成された露呈用開口１２０Ａに臨んで感光体１０に対向できるようになっている。
【００５８】
現像容器に１２０には、露呈用開口１２０Ａとは別に、現像容器１２０の内外を連通して容器内部の内圧を低減するための圧抜き開口１２０Ｂ，１２０Ｃが形成されており、圧抜き開口１２０Ｂ、１２０Ｃはフィルタ１２１によって覆われている。
【００５９】
フィルタ１２１は、容器内から飛散しようとする現像剤を捕集し、空気を通過させるための部材として用いられており、捕集対象となるトナーの粒径よりも小さいメッシュ寸法を有する発泡ウレタンや不織布等の多孔質材料が選択される。
【００６０】
このような現像装置１２において、現像容器１２０には、現像容器内からフィルタに向け移動するトナーの移動を阻止する構造が備えられている。
【００６１】
図４に示す構成においては、トナーの移動を阻止する構造として、フィルタ１２１と現像容器１２０の内部、詳しくは搬送スクリュー１２Ｂとの間に配置されている剤規制部材２００が用いられるようになっている。
【００６２】
剤規制部材２００は、現像容器１２０の内壁面のうちで圧抜き開口１２０Ｃに対応する位置の内壁面に基端が一体化されて水平方向に張り出す片持ち梁状の板部材で構成されており、これがフィルタ１２１への現像剤の侵入を阻害する障壁として用いられるようになっている。
【００６３】
剤規制部材２００は、現像容器１２０内の搬送スクリュー１２Ｂと対向する対向面を有し、かつ、フィルタ１２１により覆われている圧抜き開口１２０Ｃから離れた空間部に位置して圧抜き開口１２０Ｃを覆う大きさを持ち、先端が搬送スクリュー１２Ｂの回転軌跡に近づけてある。
【００６４】
このような構成の剤規制部材２００は、搬送スクリュー１２Ｂの回転時、遠心力によって圧抜き開口１２０Ｃ、換言すれば、フィルタ１２１に向け飛散しようとする現像剤を搬送スクリュー１２Ｂとの対向面に直接衝突させてフィルタ１２１への侵入を阻止するようになっている。
【００６５】
一方、剤規制部材２００は、圧抜き開口１２０Ｃから離れた位置に設けられていることにより、その離間部分が空気を流通させる空気通路（便宜上、符号ＡＰで示す）として構成されている。
【００６６】
本実施例は以上のような構成であるから、現像容器１２０内で搬送スクリュー１２Ｂの回転あるいは現像スリーブ１２Ａの回転による遠心力あるいは回転に伴って生起される気流や冷却風などに乗じて巻き上げられた現像剤は、搬送スクリュー１２Ｂに対して衝立状の対向面を構成する剤規制部材２００に衝突してフィルタ１２１側への進行が妨げられることになる。  
この時、空気は剤規制部材２００の先端と圧抜き開口１２０Ｃとの間の空気通路ＡＰに迂回して流れ、圧抜き開口１２０Ｂ，１２０Ｃおよびフィルタ１２１を通過して外部に排出される。  
これにより、現像容器１２０の内部圧力が速やかに低減され、内圧上昇に伴う現像容器１２０から外部へのトナー飛散が防止されることになる。
【００６７】
図５は、図４に示した構成の要部変形例を示す図であり、同図においては、上述した空気通路ＡＰに加えて、剤規制部材２００側にも空気通路を設けている。
【００６８】
つまり、剤規制部材２００の基端側には、図５および図６において符号ＡＰ１で示すように、板部材で構成されている剤規制部材２００の一部に圧抜き開口１２０Ｂ、１２０Ｃと同様もしくは空気通路ＡＰの開口面積よりも小さくされた形態の開口により空気通路が形成されている。
【００６９】
この構成においては、現像容器１２０内の空気が剤規制部材２００の先端を迂回する分に加えて先端側とは別のルートを通過することができるので、フィルタ１２１への空気の抜けが良好となり内圧低減に効果がある。しかも、剤規制部材２００側の空気通路ＡＰ１は、空気通路ＡＰに対して小面積であるので、直接現像剤が侵入しようとしてもその量は僅かになものとすることができる。
【００７０】
次に本発明の第２実施例について説明する。なお、図４に示した部材と同じものは同符号により示し、その説明は省く。
【００７１】
図７および図８は、本発明による現像装置の第２実施例を示す図４および図６相当の図であり、同図に示す構成は、剤規制部材（便宜上、符号２００’で示す）を、現像容器１２０の内壁面と直角ではなく、搬送スクリュー１２Ｂの回転方向（図示矢印方向）に沿って先端がフィルタ１２１に近づく向きに傾斜させてある。換言すれば、フィルタ１２１と平行ではなく、先端がフィルタ１２１に近づく向きに傾斜させてある。
【００７２】
本実施例は以上のような構成であるから、搬送スクリュー１２ｂから巻き上げられる現像剤は、搬送スクリュー１２Ｂに対する衝立状の対向面として機能する剤規制部材２００’に衝突することでフィルタ１２１側への侵入が阻止される。
【００７３】
本実施例においては、剤規制部材２００’が傾斜しているので、現像剤は対向面に衝突してその移動を阻止される場合と違って、その傾斜した対向面に沿って移動することができるので、衝突の際の衝撃力が低減されることもあるので、衝撃によりトナーの外添剤が剥がれる等の弊害が生じにくくされることになる。
【００７４】
なお、本実施例においても、図示していないが、剤規制部材２００’の基端側に図５に示した場合と同様に空気通路を設けることも可能である。
【００７５】
次に本発明の第３実施例について説明する。  
図９，１０は、現像装置に関する第３実施例を示す図４相当の図であり、同図において現像装置１２には、図４に示した板部材からなる剤規制部材２００に代えて、一部に空気通路ＡＰが形成されて搬送スクリュー１２Ｂとの対向面を有した閉空間部３００が設けられている。
【００７６】
閉空間部３００は、剤規制部材２００の場合と同様に、現像容器１２０の内壁面から水平方向に直角に張り出した底面が相当している、搬送スクリュー１２Ｂと対向する対向面と、この面と直角（垂直）な面とを備えて現像容器１２０の内壁面に一体化されており、直角な面に空気通路ＡＰが設けられている。
【００７７】
本実施例は以上のような構成であるから、搬送スクリュー１２Ｂの回転により掻き混ぜられて舞い上がる現像剤は、閉空間部３００の対向面に衝突することによりフィルタ１２１への侵入が阻止される。
【００７８】
一方、搬送スクリュー１２Ｂの回転による気流や冷却風などの空気は、閉空間部３００に形成されている空気通路ＡＰからフィルタ１２１に向け通過して排気されるので現像容器１２０の内圧が低減されることになる。
【００７９】
本実施例においては、閉空間部３００の内部が減圧チャンバーとして機能することもできるので、仮にフィルタ１２１に向け侵入した飛散トナーは、空気通とＡＰに対する減圧チャンバーで得られる膨張空間による減圧効果によってその移動速度を緩められて重力により減圧チャンバー内に落下しやすくなるので、フィルタ１２１への侵入が、より効果的に抑制されることになる。
【００８０】
図１１，１２は、図９に示した実施例の要部変形例を示す図であり、同図に示す実施例の構成は、閉空間部（便宜上、符号３００’で示す）における搬送スクリュー１２Ｂと対向する対向面を図９に示した水平方向ではなく、傾斜させた構成である。
【００８１】
この場合の傾斜は、図７に示した構成と同様に、搬送スクリュー１２Ｂの回転方向に沿ってフィルタ１２１に近づく向きに傾斜させてある。換言すれば、フィルタ１２１と平行ではなく、先端がフィルタ１２１に近づく向きに傾斜させてある。
【００８２】
この構成においては、対向面に直接当たる現像剤がフィルタ１２１への侵入を阻止される一方、その傾斜による衝撃緩和作用によってトナーの外添剤剥がれなどを防止することができる。
【００８３】
以上のような実施例においては、搬送スクリュー１２Ｂ側から舞い上がる現像剤が対向面に衝突することで直接フィルタ１２１に侵入することがないので、フィルタ１２１の目詰まりを防止されて目詰まりによる現像容器１２０の内圧上昇を抑制して内圧上昇による現像装置外へのトナー飛散を防止することができ、特に、対向面を障壁として用いるだけの簡単な構成により清掃などを要することなくフィルタの目詰まりを長期間防止することが可能となる。
【符号の説明】
【００８４】
１００  画像形成装置
１２  現像装置
１２Ａ  現像スリーブ
１２Ｂ  搬送スクリュー
１２Ｃ  ドクターブレード
１２０  現像容器
１２０Ａ  露呈用開口
１２０Ｂ、１２０Ｃ  圧抜き開口
２００、２００’  剤規制部材
３００  閉空間部
ＡＰ、ＡＰ１  空気通路
１０００  プロセスカートリッジ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８５】
【特許文献１】特開２００７−２４９８４号公報
【特許文献２】特開２００４−２０７７２号公報
【図１】
2010217426.tif 000003
【図２】
2010217426.tif 000004
【図３】
2010217426.tif 000005
【図４】
2010217426.tif 000006
【図５】
2010217426.tif 000007
【図６】
2010217426.tif 000008
【図７】
2010217426.tif 000009
【図８】
2010217426.tif 000010
【図９】
2010217426.tif 000011
【図１０】
2010217426.tif 000012
【図１１】
2010217426.tif 000013
【図１２】
2010217426.tif 000014