(57)【要約】【課題】画像の形成に関連する複数の処理手段を含んだ画像形成システムにおいて、画像の形成に係る装置の初期化を、制限条件の範囲内で複数の処理手段を組み合わせて行い、初期化に必要な時間を短縮する。【解決手段】許容された電力条件を下回る範囲で初期化する装置の組み合わせを制御する。例えば、ある装置の初期化Ｄと他の装置の初期化Ｂとを同時に行い、その際に両初期化で消費される消費電力の合計が、電力条件を下回るようにする。また、初期化Ｄが終了したら、初期化Ｂと同時に初期化を行っても、合計の消費電力が電力条件を下回る初期化Ａを選択する。こうすることで、電源容量の制限の範囲内で行われる初期化に要する時間を短縮できる。【選択図】図３
2010120332.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材への画像の形成に係る処理を行う複数の処理手段と、
前記複数の処理手段に含まれる２つ以上の処理手段の初期化を同時に行う組み合わせを制御する制御手段と
を備え、
前記制御手段は、前記複数の処理手段のそれぞれの初期化動作時の消費電力または動作音に基づき、前記組み合わせを決めることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記消費電力または前記動作音の総量には、上限が設けられており、
前記組み合わせは、前記同時に行われる初期化における消費電力または動作音の総量が、前記上限の範囲内に収まる組み合わせであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記制御は、前記画像の形成が指示された際に行われ、
前記組み合わせの対象となる処理手段は、前記指示された画像の形成に係る処理を実行する処理手段であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記複数の処理手段は、所定の電源容量を有する同一の電源から電力の供給を受けることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
コンピュータに読み取らせて実行させるプログラムであって、
コンピュータに、
記録材への画像の形成に係る処理を行う複数の処理手段の初期化に際して、前記複数の処理手段のそれぞれの初期化動作時の消費電力または動作音に基づき、前記複数の処理手段に含まれる２つ以上の処理手段の初期化を同時に行う組み合わせを決める制御を実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムおよびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、画像形成装置の各種動作に対応して複数の周辺機器の作動の要否を個別に判定し、作動が必要な周辺機器のみ電力を供給する構成が記載されている。特許文献２には、スタッカーユニット、サドルユニット、製本ユニット、シート束裁断ユニットのそれぞれに、電力の供給と遮断とを制御する電力供給制御部を設け、加工処理を行う際にユニットごとで電力の供給を制御する構成が記載されている。特許文献３には、画像形成装置の動作状態または外部からの設定内容若しくは指令内容に応じて、複数の付属装置のそれぞれに対する電力の供給を個別に制御する構成が記載されている。
【０００３】
【特許文献１】特開平９−２６７３０号公報
【特許文献２】特開２００６−７６２１８号公報
【特許文献３】特開２００６−１１６７４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、画像の形成に関連する複数の処理手段を含んだ画像形成システムにおいて、画像の形成に係る装置の初期化を、制限条件の範囲内で複数の処理手段を組み合わせて行い、初期化に必要な時間を短縮する技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、記録材への画像の形成に係る処理を行う複数の処理手段と、前記複数の処理手段に含まれる２つ以上の処理手段の初期化を同時に行う組み合わせを制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記複数の処理手段のそれぞれの初期化動作時の消費電力または動作音に基づき、前記組み合わせを決めることを特徴とする画像形成システムである。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記消費電力または前記動作音の総量には、上限が設けられており、前記組み合わせは、前記同時に行われる初期化における消費電力または動作音の総量が、前記上限の範囲内に収まる組み合わせであることを特徴とする。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記制御は、前記画像の形成が指示された際に行われ、前記組み合わせの対象となる処理手段は、前記指示された画像の形成に係る処理を実行する処理手段であることを特徴とする。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の発明において、前記複数の処理手段は、所定の電源容量を有する同一の電源から電力の供給を受けることを特徴とする。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、コンピュータに読み取らせて実行させるプログラムであって、コンピュータに、記録材への画像の形成に係る処理を行う複数の処理手段の初期化に際して、前記複数の処理手段のそれぞれの初期化動作時の消費電力または動作音に基づき、前記複数の処理手段に含まれる２つ以上の処理手段の初期化を同時に行う組み合わせを決める制御を実行させることを特徴とするプログラムである。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、画像の形成に関連する複数の処理手段を含んだ画像形成システムにおいて、画像の形成に係る装置の初期化を、制限条件の範囲内で複数の処理手段を組み合わせて行い、初期化に必要な時間を短縮できる。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、画像形成システムが消費する消費電力の総量、または画像形成システムが発する動作音の総量の上限の範囲内で画像形成システムの初期化が行われる。
【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、利用されない処理手段の初期化を避けることができる。
【００１３】
請求項４に記載の発明によれば、電源の容量の範囲内で画像形成システムの初期化が行われる。
【００１４】
請求項５に記載の発明によれば、画像の形成に関連する複数の処理手段を含んだ画像形成システムにおいて、画像の形成を行うための初期化処理を、制限条件の範囲内で複数の処理手段を組み合わせて行い、初期化に必要な時間を短縮することができるプログラムが提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
（１）第１の実施形態
（システムの構成）
図１は、本発明を利用した画像形成システムの一例を示す概念図である。図１には、画像形成システム１０が示されている、画像形成システム１０は、用紙給紙装置群１００、画像形成装置２００、用紙排紙装置群３００および制御コンピュータ４００を備えている。ここで、用紙給紙装置群１００に含まれる装置、画像形成装置２００、および用紙排紙装置群３００に含まれる装置が、画像の形成に係る処理を行う処理手段の一例である。
【００１６】
用紙給紙装置群１００は、用紙給紙装置１０１〜１０４を備えている。用紙給紙装置１０１〜１０４のそれぞれは、記録材の一例である用紙を収納し、画像形成装置２００に給紙を行う。画像形成装置２００は、上記の用紙上に電子写真方式により画像を形成する。用紙排紙装置群３００は、スタッカー装置３０１および３０２、テープバインダー装置３０３、バインダー装置３０４、ステイプラー装置３０５、穴開け装置３０６、調整装置３０７を備えている。
【００１７】
スタッカー装置３０１および３０２は、画像が形成された用紙を決められた条件で重ね、仕分けする。例えば、１〜５頁で構成される印刷物を得るのであれば、１〜５頁を一部とする印刷物の集まりを設定された部数で仕分けする。
【００１８】
テープバインダー装置３０３は、上記スタッカー装置３０１または３０２において仕分けされた印刷物に対して、製本用の接着剤付きのテープを用いて複数枚の印刷物を綴じる。バインダー装置３０４は、基本的にテープバインダー装置３０３と同じ機能であるが、テープを用いずに、接着剤を用いて印刷物を綴じる。ステイプラー装置３０５は、金属製の芯により複数枚の印刷物を綴じる。穴開け装置３０６は、バインダー等に綴じるための孔を印刷物に形成する。調整装置３０７は、複数部排出された綴じた印刷物の位置を、装置から取り出しやすいように調整する。
【００１９】
制御コンピュータ４００は、キーボード入力装置と液晶ディスプレイ装置とを備えている。制御コンピュータ４００は、後述する各装置の初期化の動作を制御すると共に、画像形成システム１０の動作の制御を行う。また、制御コンピュータ４００を端末として、各種の設定等の操作が行われる。
【００２０】
図２は、図１に示す画像形成システム１０の制御系の構成の一例を示すブロック図である。図２に示すように、図１の画像形成システム１０に含まれる用紙給紙装置１０１〜１０４、画像形成装置２００、スタッカー装置３０１、スタッカー装置３０２、テープバインダー装置３０３、バインダー装置３０４、ステイプラー装置３０５、穴開け装置３０６および調整装置３０７の動作の制御および初期化の制御は、制御コンピュータ４００により行われる。
【００２１】
（消費電力抑制の原理）
以下、一例を挙げて消費電力を抑制しつつの初期化時間を短縮する原理について説明する。図３は、各種初期化動作の概要を説明する概念図である。図３では、初期化する装置として用紙給紙装置１０１（図１参照）、画像形成装置２００、スタッカー装置３０１、バインダー装置３０４および穴開け装置３０６が選択された場合の例が示されている。図３には、用紙給紙装置１０１の初期化の処理が符号Ａで示され、画像形成装置２００の初期化の処理が符号Ｂで示され、スタッカー装置３０１の初期化の処理が符号Ｃで示され、バインダー装置３０４の初期化の処理が符号Ｄで示され、穴開け装置３０６の初期化の処理が符号Ｅで示されている。
【００２２】
図３において、電力条件というのは、制限条件の一例であり、システム全体で使用できる電源電力の上限値である。この値は、コンセントの電力容量や配電盤の電力容量、あるいは当該システムに割り当てられた電力容量によって決まる。初期化時の消費電力は、初期化動作時間内における瞬間最大消費電力の値を採用する。この例では、用紙給紙装置１０１の初期化Ａにおいて、用紙の搬送系を切り換える処理に電力が消費される。画像形成装置２００の初期化Ｂにおいて、画像形成装置２００の搬送機構の予備動作や定着装置の予備加熱において電力が消費される。スタッカー装置３０１の初期化Ｃにおいて、スタッカー処理を行う機構の基準位置への移動に電力が消費される。バインダー装置３０４の初期化Ｄにおいて、バインド処理を行う装置の基準位置への移動に電力が消費される。穴開け装置３０６の初期化Ｅにおいて、穴を開ける機構の位置合わせに電力が消費される。
【００２３】
図３（Ａ）には、初期化Ａ〜Ｅの５つの処理を同時に実行した場合の例が示されている。ここで、横軸は、経過時間であり、縦軸は、消費電力である。また、軸の目盛の単位は任意値である。この例では、全ての装置の初期化を同時に開始すると、図３（Ａ）に示すように、総消費電力が電力条件を超える。
【００２４】
この問題を解決する方法として、図３（Ｂ）に示すように、同時に２つ以上の装置の初期化が行われないように、各装置を順次初期化する方法が考えられる。しかしながらこの方法は、システム全体の初期化に時間がかかる。
【００２５】
図３（Ｃ）には、本発明を利用した初期化の処理の一例が示されている。図３に示す方法では、複数の装置を組み合わせて同時に初期化を行う際に、組み合わされた装置の初期化時の消費電力の合計が、電力条件（許容された電力の上限値）を超えないようにする。この際、初期化の候補となる装置の中で最も消費電力の大きな第１の装置をまず選択し、ついで、残りの装置の中から、この第１の装置と同時に初期化した場合に、電力条件を超えず、且つ、最大の初期化時の消費電力を有する第２の装置を選択する。そして第１の装置と第２の装置の初期化を同時に開始する。いずれかの装置の初期化が終了すれば、初期化に際する消費電力が、空いた電力容量未満で、且つ、最大である装置を再び検索し、その装置の初期化を開始する。
【００２６】
こうすることで、電力条件を超えた消費電力を発生させず、且つ、複数の装置の初期化を同時に並行して行える。これにより、電力条件下で初期化を行い、且つ、システム全体の初期化に要する時間を、上記方法を採用しない場合に比較して短縮できる。
【００２７】
以下、図３（Ｃ）の例を具体的に説明する。ここでは、初期化に必要な電力の瞬間最大値を初期化電力と称する。図３（Ｃ）の例では、まず最大の初期化電力を消費する初期化処理Ｄが選択され、次に電力条件を超えない組み合わせにおいて最大の初期化電力を消費する初期化処理Ｂが選択され、両初期化が同時に開始される（期間１）。この場合、初期化処理Ｄがまず終了し（期間１終了）、その時点で初期化処理Ｂは継続している。そこで、空いた電力条件の容量に入る最大の初期化電力を有する初期化処理Ａが選択され、初期化処理Ａと初期化処理Ｂを同時に行う状態に移行する（期間２）。
【００２８】
その後、初期化処理Ａの初期化が継続中において、初期化処理Ｂが終了する（期間２の終了）。この段階で継続している初期化処理Ａと同時に初期化を行っても、電力条件を超えない最大の初期化電力の初期化処理として、初期化処理Ｅが選択され、初期化処理Ａと初期化処理Ｅとを同時に行う状態に移行する（期間３）。その後、初期化処理Ｅが継続中において、初期化処理Ａが終了する（期間３の終了）。この段階で継続している初期化処理Ｅと同時に初期化を行っても、電力条件を超えない最大の初期化電力の初期化処理として、初期化処理Ｃが選択され、初期化処理Ｅと初期化処理Ｃとを同時に行う状態に移行する（期間４）。そして、初期化処理Ｅが終了し、さらに初期化処理Ｃが終了することで、システム全体の初期化が終了する。
【００２９】
図３（Ｃ）に示す初期化の制御によれば、電力条件の範囲内で複数の装置の初期化が同時に行われるので、電力条件の範囲内でありながら、図３（Ｂ）に示す初期化の制御に比較して、システム全体の初期化の時間を短縮できる。
【００３０】
（利用する情報）
図１に示す画像処理システム１０には、図示省略した回線（例えば社内ＬＡＮ回線）を介して、画像のデータおよび画像の形成に係るデータ（画像形成を指示するデータおよび処理条件等のデータ等）が送り込まれる。このデータの受付を契機として、用紙給紙装置群１００に収納された用紙に対する画像の形成が行われる。この際、下記２種類の情報が制御コンピュータ４００において利用される。
【００３１】
（要求管理情報）
要求管理情報というのは、初期化の動作が行われておらず、今後、初期化の動作が必要な装置を特定する情報である。要求管理情報を参照することで、初期化が必要な装置に関する情報を取得できる。
【００３２】
（動作管理情報）
動作管理情報というのは、初期化の動作が行われている最中である装置を特定する情報である。動作管理情報を参照することで、初期化の動作が行われている装置に関する情報を取得できる。
【００３３】
（情報の一例）
図４は、要求管理情報と動作管理情報の一例を示す概念図である。図４には、図４（Ａ）→図４（Ｂ）→図４（Ｃ）と段階を経るに従って、初期化の動作が進行してゆく状態が示されている。まず、図４（Ａ）に示す段階では、初期化が開始されておらず、初期化が必要な装置として、スタッカー装置、ステイプラー装置およびバインダー装置が要求管理情報としてリストアップされた状態が示されている。
【００３４】
図４（Ｂ）には、図４（Ａ）に示す状態から初期化の処理が進行し、まずバインダー装置の初期化が開始された状態が示されている。この状態では、初期化が開始された装置として、バインダー装置が動作管理情報としてリストアップされ、その時点で初期化が開始されていないスタッカー装置とステイプラー装置とが、要求管理情報としてリストアップされている。
【００３５】
図４（Ｃ）には、図４（Ｂ）に示すバインダー装置の初期化が開始された状態に加えて、スタッカー装置の初期化が開始された状態が示されている。この状態では、初期化が開始された装置として、バインダー装置およびスタッカー装置が動作管理情報としてリストアップされ、その時点で初期化が開始されていないステイプラー装置が、要求管理情報としてリストアップされている。
【００３６】
図４に示すように、初期化の状態に応じて、要求管理情報と動作管理情報とは、内容が変更される。そして、要求管理情報と動作管理情報とに基づいて、図３（Ｃ）に示すような初期化される装置の組み合わせが決定される。
【００３７】
（動作の一例）
以下、具体的な動作の一例を説明する。図５は、画像形成システムの待機状態から初期化の動作が可能な状態へと復帰する処理の手順の一例を示すフローチャートである。図６は、画像形成システムの初期化の手順の一例を示すフローチャートである。図５および図６に示す処理は、制御コンピュータ４００内の記録領域に記録された動作プログラムに基づいて、制御コンピュータ４００により実行される。またこの例では、図１に示す画像形成装置１０の各装置の電源は、配電盤の一つの供給系統から電力の供給を受け、また、図示しない他の装置（他の画像形成システムやＯＡ機器等）との関係から、使用できる電力の容量に上限（電力条件）が設定されているものとする。
【００３８】
まず、図１に示す画像形成装置の電源がＯＮであり、且つ、画像の形成を行っておらず、待機状態（所謂スリープ状態）であるとする。この待機状態は、アイドリング状態であり、初期化の処理を行うことで、動作状態に移行できる状態である。
【００３９】
この待機状態において、図示省略した通信手段（例えば社内ＬＡＮ回線）を介して、画像のデータおよび画像の形成に係るデータ（画像形成を指示するデータや処理条件等のデータ）を、制御コンピュータ４００が受信すると、図５の処理が開始される。すなわち、上記受信したデータ中の画像の形成を指示するデータの受付を契機として、待機状態からの復帰（画像形成動作が可能な状態への復帰）の処理が開始される（ステップＳ５０１）。
【００４０】
復帰の処理が開始されると、受信したデータの中の画像形成条件に関するデータに基づいて、当該画像形成処理で使用する装置の特定が行われ、この特定された各装置への復帰を指示する通知が行われる（ステップＳ５０２）。すなわち、画像形成条件に関するデータに含まれる用紙の指定、スタッカー処理やステイプラー処理の有無等に関する情報を取得し、それに基づいて使用する装置を特定する。そして、特定した装置を初期化させるための準備を行わせるための指示信号を当該装置に送信する。通知を受けた装置は、自身が備える制御回路（図示省略）を、初期化を開始できる状態とする。この後、復帰処理を終了する（ステップＳ５０３）。
【００４１】
一方、上記ステップＳ５０２の通知が行われたことで、図６の装置の初期化要求が発生し（ステップＳ６０１）、初期化が要求された装置（ステップＳ５０２の通知を受けた装置）のリストが要求管理情報として作成される（ステップＳ６０２）。
【００４２】
要求管理情報が作成されたら、要求管理情報に基づいて、その時点で要求管理情報にリストアップされている装置の中で最大の初期化電力のものが検索される（ステップＳ６０３）。
【００４３】
そして、要求管理情報が参照され、初期化が必要な装置の有無が判定される（ステップＳ６０４）。ここで、初期化が必要な装置が無ければ、ステップＳ６０５に進み、初期化動作選択の処理を終了する。一方、初期化が必要な装置があれば、動作管理情報にリストアップされた全ての装置の初期化電力の積算値Ｐを算出する（ステップＳ６０６）。
【００４４】
次いで、要求管理情報より、ステップＳ６０３で検索した装置の初期化電力の値ｐを取得する（ステップＳ６０７）。次いで、初期化を行う装置の初期化電力の総量となる累積消費電力＝Ｐ＋ｐを算出する（ステップＳ６０８）。この累積消費電力は、仮にその時点で選択されている装置の初期化を行った場合に予想される消費電力の総計である。
【００４５】
次いで、累積消費電力が電力条件（許されている電力容量）より小さいか否か、を判定する（ステップＳ６０９）。累積消費電力が電力条件より小さければ、ステップＳ６１０に進み、そうでなければステップＳ６０３以下の処理を再度実行する。なお、再度ステップＳ６０３以下の処理を実行する際には、ステップＳ６０３において、前のサイクルの処理で選択された装置の次に初期化電力が大きい装置が選択される。
【００４６】
累積消費電力が電力条件より小さければ、電力条件を超えずに初期化が可能であるので、ステップＳ６０７で初期化電力の値を取得した装置を動作管理情報に登録し、当該装置を要求管理情報から抹消する（ステップＳ６１０）。そして当該装置の初期化動作を開始する（ステップＳ６１１）。ステップＳ６１１の後は、ステップＳ６０３以下の処理が再度繰り返される。
【００４７】
ステップＳ６０３以下の処理において、ステップＳ６０９の判定がＹＥＳとなる条件があれば、総消費電力が電力条件を下回る範囲で初期化を行う次の装置が選択される。こうして、複数並列して装置の初期化が行われる。
【００４８】
ここで、初期化が終了した装置があると（ステップＳ６１２）、初期化の終了した装置を動作管理情報から抹消する（ステップＳ６１３）。すると、ステップＳ６０３以下の処理において、ステップＳ６０９の判定がＹＥＳとなる可能性が発生し、電力条件を超えない範囲で初期化を行う装置の組み合わせの検索が行われる。つまり、複数並列して行われている装置の初期化において、初期化が終了した装置があり、利用可能な電力容量に空きが生じると、その空き分を利用しての初期化が可能な装置が、ステップＳ６０３以下の処理で見つけ出され、電力条件を有効に利用した初期化の組み合わせが再検索される。
【００４９】
そして、最終的に初期化が必要な装置がなくなった段階で、ステップＳ６０４の判定がＮＯとなり、初期化のための処理が終了する（ステップＳ６０５）。
【００５０】
以上の処理によれば、電力条件を超えない組み合わせで複数の装置の初期化が同時に並列して行われる。これにより、利用できる電力の容量を守りながら、複数の装置の初期化を同時に平行して行うことによるシステムの初期化に要する時間の短縮を計れる。また、画像の形成処理に関係する装置のみを初期化の対象とするので、利用しない装置を初期化することによる無駄な消費電力および時間を削減できる。
【００５１】
（動作の具体例）
以下、図３（Ｃ）に示す例を用いて、図６に示す初期化制御の動作の具体例を説明する。ここで、初期化電力（初期化時に消費する瞬間最大電力）は、初期化処理Ｄ＞初期化処理Ａ＝初期化処理Ｃ＞初期化処理Ｅ＞初期化処理Ｂであるとする。なお、初期化処理Ａ〜Ｅと装置の関係は、図３に示す通りである。
【００５２】
この場合、図６のステップＳ６０２において、初期化Ａを行う用紙給紙装置１０１、初期化Ｂを行う画像形成装置２００、初期化Ｃを行うスタッカー装置３０１、初期化Ｄを行うバインダー装置３０４、および初期化Ｅを行う穴開け装置３０６が要求管理情報にリストアップされる。
【００５３】
最初のステップＳ６０３において、最大の初期化電力を消費するバインダー装置３０４（初期化Ｄ）が検索される。この場合、Ｐ＝０であり、累積消費電力＝ｐとなる。したがって、ステップＳ６１０に進み、バインダー装置３０４（初期化Ｄ）の要求管理情報への登録、動作管理情報からの抹消が行われ、ステップＳ６１１においてバインダー装置３０４の初期化Ｄが開始される（図３（Ｃ）参照）。
【００５４】
次にステップＳ６０３において、次に初期化電力の大きい用紙給紙装置１０１（初期化Ａ）またはスタッカー装置３０１（初期化Ｃ）が検索されるが、これらの装置を選択した場合、ステップＳ６０９の判定がＮＯとなる。また、穴開け装置３０６（初期化Ｅ）を選択した場合も同様にステップＳ６０９の判定がＮＯとなる（図３（Ｃ）参照）。
【００５５】
一方、画像形成装置２００（初期化Ｂ）を選択した場合、ステップＳ６０９の判定はＹＥＳとなるので、この段階では、バインダー装置３０４（初期化Ｄ）の初期化に加えて、画像形成装置２００（初期化Ｂ）が行われる。この状態が、図３（Ｃ）に概念的に示されている。なお、上記の処理の手順によれば、初期化Ｄの開始タイミングと初期化Ｂの開始タイミングには、処理に要する時間に起因する僅かなズレが厳密には存在するが、制御コンピュータ４００の処理速度が速いので、感覚的には、初期化Ｄの開始タイミングと初期化Ｂの開始タイミングとを同時と見なすことができる。
【００５６】
バインダー装置３０４（初期化Ｄ）の初期化が終了すると（つまり図３（Ｃ）の期間１が終了すると）、ステップＳ６１３において、バインダー装置３０４（初期化Ｄ）が動作管理情報から抹消される。こうして、初期化を行っている装置が画像形成装置２００（初期化Ｂ）のみとなる。このため、空いた電源容量を初期化に利用可能な装置が、ステップＳ６０３以下の処理で再び見つけ出される。この場合は、用紙給紙装置１０１（初期化Ａ）がステップＳ６０９の判定でＹＥＳとなるので、用紙給紙装置１０１（初期化Ａ）が、ステップＳ６１０において動作管理情報に登録され、要求管理情報から抹消される。こうして、図３（Ｃ）の期間２が開始される。
【００５７】
以上の処理が繰り返されることで、初期化Ｂが終了後に初期化Ｅが選択され、初期化Ａが終了後に初期化Ｃが選択される制御が行われ、システム全体の初期化の処理が行われる。このように、図６に示す処理によれば、電力条件を満たす装置の組み合わせが選ばれ、複数の装置が並列に初期化の動作を行う制御が行われる。
【００５８】
（２）第２の実施形態
本発明は、画像形成システムの初期化時における動作音を所定の値未満に収める制御を行う場合にも利用できる。以下、この一例を説明する。本実施形態において管理の対象となるのは、各装置の初期化時における動作音の大きさである。この場合、図３、図４、および図６における消費電力を動作音の大きさに置き換える。なお、図５の処理の手順は、第１の実施形態の場合と同じである。また、制御系の構成は、図２に示す構成と同じである。
【００５９】
以下、動作の一例を説明する。図７は、動作音を条件として各装置の初期化の制御の行う場合の処理手順の一例を示すフローチャートである。この例では、各装置の初期化動作時の動作音に関する情報を制御コンピュータ４００が予め記憶しており、この情報に基づいて以下の処理が実行される。
【００６０】
まず、図１に示す画像形成装置の電源がＯＮであり、且つ、画像の形成を行っておらず、待機状態（所謂スリープ状態）であるとする。この待機状態において、図示省略した通信手段（例えば社内ＬＡＮ回線）を介して、画像のデータおよび画像の形成に係るデータ（画像形成を指示するデータや処理条件等のデータ等）を、制御コンピュータ４００が受信すると、図５の処理が開始される。すなわち、上記受信したデータ中の画像の形成を指示するデータの受付を契機として、待機状態からの復帰（初期化が可能な状態への復帰）の処理が開始される（ステップＳ５０１）。
【００６１】
復帰の処理が開始されると、受信したデータの中の画像形成条件に関するデータに基づいて、当該画像形成処理で使用する装置の特定が行われ、この特定された各装置への復帰を指示する通知が行われる（ステップＳ５０２）。すなわち、画像形成条件に関するデータに含まれる用紙の指定、スタッカー処理やステイプラー処理の有無等に関する情報を取得し、それに基づいて使用する装置を特定する。そして、特定した装置の初期化を準備させるための指示信号を当該装置に送信する。通知を受けた装置は、自身が備える制御回路（図示省略）を、初期化を開始できる状態とする。この後、復帰処理を終了する（ステップＳ５０３）。
【００６２】
一方、上記ステップＳ５０２の通知が行われることで、図７の「装置の初期化要求」が発生し（ステップＳ７０１）、初期化が要求された装置（ステップＳ５０２の通知を受けた装置）のリストが要求管理情報として作成される（ステップＳ７０２）。
【００６３】
要求管理情報が作成されたら、要求管理情報に基づいて、その時点で要求管理情報にリストアップされている装置の中で最大の初期化動作音（初期化時の動作音の最大値）のものが検索される（ステップＳ７０３）。
【００６４】
そして、要求管理情報が参照され、初期化が必要な装置の有無が判定される（ステップ７６０４）。ここで、初期化が必要な装置が無ければ、ステップＳ７０５に進み、初期化動作選択の処理を終了する。一方、初期化が必要な装置があれば、動作管理情報にリストアップされた全ての装置の初期化動作音の積算値Ｐを算出する（ステップ７０６）。
【００６５】
次いで、ステップＳ７０３で検索した装置の初期化動作音の値ｐを取得する（ステップＳ７０７）。次いで、初期化を行う装置の初期化動作音の総量となる累積動作音＝Ｐ＋ｐを算出する（ステップＳ７０８）。次いで、累積動作音が動作音条件（許されている動作音の上限）より小さいか否か、を判定する（ステップＳ７０９）。累積動作音が動作音条件より小さければ、ステップＳ７１０に進み、そうでなければステップＳ７０３以下の処理を再度実行する。なお、再度ステップＳ７０３以下の処理を実行する際には、ステップＳ７０３において、前のサイクルの処理で選択された装置の次に初期化動作音が大きい装置が選択される。
【００６６】
累積動作音が動作音条件より小さければ、発生する動作音が、動作音条件を超えずに初期化が可能であるので、ステップＳ７０７で初期化動作音の値を取得した装置を動作管理情報に登録し、当該装置を要求管理情報から抹消する（ステップＳ７１０）。そして、当該装置の初期化動作を開始する（ステップＳ７１１）。ステップＳ７１１の後は、ステップＳ７０３以下の処理が再度繰り返される。
【００６７】
ステップＳ７０３以下の処理において、ステップＳ７０９の判定がＹＥＳとなる条件があれば、総動作音が動作音条件を下回る範囲で初期化を行う次の装置が選択される。こうして、複数並列して装置の初期化が行われる。
【００６８】
ここで、初期化が終了した装置があると（ステップＳ７１２）、初期化の終了した装置を動作管理情報から抹消する（ステップＳ７１３）。すると、ステップＳ７０３以下の処理において、ステップＳ７０９の判定がＹＥＳとなる条件が生まれ、動作音条件を超えない範囲で初期化を行う装置の組み合わせが選択される。つまり、複数並列して行われている装置の初期化において、初期化が終了した装置があり、許容される動作音に空きが生じると、その空き分を利用しての初期化が可能な装置が、ステップＳ７０３以下の処理で見つけ出される。
【００６９】
そして、最終的に初期化が必要な装置がなくなった段階で、ステップＳ７０４の判定がＮＯとなり、初期化のための処理が終了する（ステップＳ７０５）。
【００７０】
以上の処理によれば、初期化に必要な動作音の上限を下回る範囲内で、且つ、複数の装置を並列に初期化することによる迅速な画像形成システムの初期化が行われる。
【００７１】
（３）その他
利用可能な画像形成の原理は、電子写真方式に限定されず、インクジェット方式やオフセット印刷方式でもよい。図１には、各処理装置がユニット化され、それらが接続された構成を有する画像形成システムの例が示されているが、各処理装置に対応する機能を一体化した構造としてもよい。処理手段としては、図１に例示するものに限定されず、例えば、加熱によるトナー像の再溶融（あるいは再軟化）を利用した光沢付与装置や印刷物を折り曲げる折り曲げ装置を採用してもよい。
【００７２】
第１の実施形態では、全ての装置が一つの配電盤から電力を供給される場合について説明した。一部の装置が異なる配電盤から電力の供給を受ける場合、同一電力供給源の装置をグループとして、本発明を適用する。
【００７３】
図６および図７に示す処理の手順では、同時に３つ以上の装置の初期化を行うことも可能である。同時に初期化が行われる装置の数は、各装置の初期化電力（あるいは初期化動作音）と利用できる電源容量（あるいは許容される動作音の大きさ）の関係によって決まる。
【００７４】
図５〜７に示す処理を実行するためのプログラムは、通信手段や外部の記憶媒体（例えばディスク記憶媒体）から提供される形態でもよい。これは、画像データ等の画像形成に係るデータに関しても同じである。
【産業上の利用可能性】
【００７５】
本発明は、画像の形成を行う技術に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】発明を利用した画像形成システムの一例を示す概念図である。
【図２】図１の画像形成システムの制御系の構成の一例を示すブロック図である。
【図３】各種初期化動作の概要を説明する概念図である。
【図４】要求管理情報と動作管理情報の一例を示す概念図である。
【図５】処理の一例を示すフローチャートである。
【図６】処理の一例を示すフローチャートである。
【図７】処理の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７７】
１０…画像形成システム、１００…用紙給紙装置群、１０１…用紙給紙装置、１０２…用紙給紙装置、１０３…用紙給紙装置、１０４…用紙給紙装置、２００…画像形成装置、３００…用紙排紙装置群、３０１…スタッカー装置、３０２…スタッカー装置、３０３…テープバインダー装置、３０４…バインダー装置、３０５…ステイプラー装置、３０６…穴開け装置、３０７…調整装置、４００…制御コンピュータ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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