(57)【要約】  【課題】１次インダクタを有するエネルギー送信器と、２次インダクタを有するエネルギー受信器との間でエネルギーと情報を誘電的に伝送する方法を提供する。  【解決手段】交流電圧を前記１次インダクタへ印加して１次交流電流を生じさせることで、２次インダクタに２次交流電流を誘起させることにより、エネルギー送信器からエネルギー受信器へエネルギーを送信する方法である。前記交流電圧の周期内の第１の区間において当該交流電圧の振幅を異ならせることにより、エネルギー送信器からエネルギー受信器へ情報を伝達し、前記交流電圧の周期内で前記第１の区間と重複しない第２の区間において２次インダクタの電力吸収を異ならせることにより、エネルギー受信器からエネルギー送信器へ情報を伝達する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１次インダクタを有するエネルギー送信器と、２次インダクタを有するエネルギー受信器との間でエネルギーと情報を誘電的に伝送する方法であって、
前記エネルギーは、交流電圧を前記１次インダクタへ印加して前記１次インダクタにおいて１次交流電流を生じさせ、これにより前記２次インダクタに２次交流電流を誘起させることにより、エネルギー送信器からエネルギー受信器へ送信され、
交流電圧の周期内の第１の区間において当該交流電圧の振幅を異ならせることにより、エネルギー送信器からエネルギー受信器へ情報を伝達し、前記交流電圧の周期内で前記第１の区間と重複しない第２の区間において２次インダクタの電力吸収を異ならせることにより、エネルギー受信器からエネルギー送信器へ情報を伝達することを特徴とする方法。
【請求項２】
前記交流電圧が段状の波形を有し、当該波形は、矩形状の正の交替区間と、矩形上の負電の交替区間とを有する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記第１の区間が前記２次交流電流の正の交替区間に設けられ、前記第２の区間が前記交流電圧の負の交替区間に設けられた、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記第１の区間が、前記交流電圧の正の交替区間の全体である、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記第２の区間が、前記２次交流電流の負の交替区間の全体である、請求項３または４に記載の方法。
【請求項６】
前記第１の区間が、前記１次インダクタから前記２次インダクタへ情報を伝送するために、前記１次インダクタに印加される交流電圧の交替区間の最後に設けられている、請求項２または３に記載の方法。
【請求項７】
前記第１の区間が、前記第１の区間の間、前記１次インダクタへゼロ電圧を印加することにより可変とされる、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記第２の区間が、前記２次インダクタから前記１次インダクタへ情報を伝送するために、前記２次交流電流の交替区間の最初に設けられている、請求項２，３，６または７に記載の方法。
【請求項９】
前記第２の区間が、前記第２の区間の間、前記２次インダクタを負荷から切り離すことにより可変とされる、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記第１の区間が、前記１次インダクタから前記２次インダクタへの伝送のために、前記交流電圧の正の交替区間の最後に設けられ、
前記第２の区間が、前記２次インダクタから前記１次インダクタへの伝送のために、前記２次交流電流の負の交替区間の最初に設けられている、請求項６〜９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
エネルギー受信器へ誘導的にエネルギーを送信し、前記エネルギー受信器から情報を受信するために、エネルギー受信器の２次インダクタに誘導的に結合される１次インダクタを備えたエネルギー送信器であって、
前記１次インダクタに１次交流電流を生じさせて当該１次交流電流により前記２次インダクタに２次交流電流を誘起するために、前記１次インダクタへ交流電圧を印加する手段を備え、
前記１次インダクタへ交流電圧を印加する手段は、前記１次インダクタへ正電圧を印加する手段と、前記１次インダクタへ負電圧を印加する手段とを備え、
前記１次インダクタへ負電圧を印加する手段が、前記２次インダクタの電力吸収の変化を検出する手段を備えたことを特徴とするエネルギー送信器。
【請求項１２】
前記１次インダクタへ交流電圧を印加する手段が、
前記１次インダクタへ正電圧を供給する２つのスイッチと、前記１次インダクタへ負電圧を供給する２つのスイッチとを有するＨブリッジ回路を備えた、請求項１１に記載のエネルギー送信器。
【請求項１３】
エネルギー送信器からエネルギーと情報とを誘導的に受信するために、エネルギー送信器の１次インダクタに誘導的に結合される２次インダクタを備えたエネルギー受信器であって、
前記１次インダクタによって前記２次インダクタに誘起される２次交流電流を整流する整流器を備え、
前記２次交流電流の正の交替区間を通す前記整流器が、前記２次交流電流の変化を検出する手段を備えたことを特徴とするエネルギー受信器。
【請求項１４】
前記２次交流電流の負の交替区間を通す前記整流器が、前記２次交流電流の負の交替区間の間、前記２次インダクタを通る電流を変化させる手段を備えた、請求項１３に記載のエネルギー受信器。
【請求項１５】
請求項１１または１２に記載のエネルギー送信器を少なくとも一つと、請求項１３または１４に記載のエネルギー受信器を少なくとも一つ備えたシステム。
【請求項１６】
前記１次インダクタと前記２次インダクタとが、閉じた磁気ループを形成し得る金属コアで結合された、請求項１５に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、１次インダクタを備えたエネルギー送信器と２次インダクタを備えたエネルギー受信器との間で、エネルギーおよび情報を誘導的に伝達する方法に関する。また、本発明は、前記エネルギー送信器、前記エネルギー受信器、およびこれらのエネルギー送信器とエネルギー受信器とを備えたシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
米国特許第５，７０１，１２１号明細書に、質問器（interrogator）と変換器（transducer）を備え、これらの間で連成振動回路を用いて情報とエネルギーを伝送できるシステムが開示されている。質問器の磁界が変換器で検出され、変換器に接続された電気機器にエネルギーが供給される。さらに、誘導磁界を変調することにより、質問器と変換器との間でデータやコマンドが送信される。質問器から変換器への送信、すなわち、エネルギー伝送の方向においては、振幅変調、位相変調、周波数変調、あるいは、パルス変調が用いられる。反対方向の送信においては、「電力吸収」の信号伝達が用いられる。この場合、変換器の受信コイルが一時的に非接続とされ、エネルギー送信コイルの電力吸収をモニタリングすることにより、この非接続状態が質問器で検出される。
【０００３】
国際公開第１９９４／００１８４６号に、電力と情報とを誘導的に伝送するための変成器（transformer）を備えた電気コネクタが開示されている。このコネクタは、車のドアのヒンジ継手に組み込まれることが好ましい。このコネクタを介して、ドア内の負荷へ電気エネルギーを供給するために車からドアへ電力が伝送され、データが双方向で送信される。変成器の１次側に、矩形波電圧を用いるＨブリッジ回路が設けられる。ラウドスピーカやドアを駆動するための動力伝達（power transmission）の方向への低周波信号の送信については、前記矩形波電圧のパルスはＨＦ変調される。また、矩形波信号をＨＦ変調することにより、立ち上がりエッジを開始点として、情報が送信される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許第５，７０１，１２１号明細書
【特許文献２】国際公開第１９９４／００１８４６号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、エネルギー送信器とエネルギー受信器との間で、エネルギーと情報とを誘導的に伝送するための、より優れた方法を提供することにある。また、本発明のさらなる目的は、より優れたエネルギー送信器とエネルギー受信器と、エネルギー送信器とエネルギー受信器との間で情報をやりとりするためのより優れたシステムとを提供することにある。
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
【０００６】
本発明は、１次インダクタを備えたエネルギー送信器と２次インダクタを備えたエネルギー受信器との間で、エネルギーおよび情報を誘導的に伝達する方法に関する。この方法において、エネルギーは、交流電圧を１次インダクタに印加して１次インダクタにプライマリ交流電流を発生させ、２次インダクタに２次交流電流を誘導することによって、エネルギー送信器からエネルギー受信器へ伝送される。
【０００７】
本発明は、また、１次インダクタを有するエネルギー送信器に関する。前記１次インダクタは、エネルギー受信器の２次インダクタに誘導的に結合され、前記エネルギー受信器へエネルギーを誘導的に伝達し、エネルギー受信器から情報を受信する。前記エネルギー送信器は、１次インダクタで１次交流電流を発生させるために、１次インダクタへ交流電圧を印加する手段を備えている。前記１次交流電流は、前記２次インダクタにおいて２次交流電流を発生させる。前記１次インダクタへ交流電圧を印加する前記の手段は、前記１次インダクタへ正電圧を印加する手段と、前記２次インダクタへ負電圧を印加する手段とを備えている。
【０００８】
本発明は、さらに、２次インダクタを備えたエネルギー受信器に関する。前記２次インダクタは、エネルギー送信器の１次インダクタに誘導的に結合され得る。前記１次インダクタは、前記エネルギー受信器からエネルギーと情報とを誘導的に受信する。前記エネルギー受信器は、１次インダクタによって前記２次インダクタに誘導される２次交流電流を整流するための整流器を備えている。
【０００９】
さらに、本発明は、前記のエネルギー送信器とエネルギー受信器とを備えたシステムに関する。
【００１０】
本発明の方法は、１次インダクタを備えたエネルギー送信器と２次インダクタを備えたエネルギー受信器との間で、エネルギーおよび情報を誘導的に伝達する方法に関する。この方法において、エネルギーは、交流電圧を１次インダクタに印加して１次インダクタに１次交流電流を発生させ、これにより２次インダクタに２次交流電流を誘導することによって、エネルギー送信器からエネルギー受信器へ伝送される。また、この方法において、交流電圧の周期内の特定の第１の区間においてのみ（実質的にこの第１の区間においてのみ）、前記交流電圧の振幅を変化させることにより、エネルギー送信器からエネルギー受信器へ情報が伝達される。また、上記の方法において、前記交流電圧の周期における特定の第２の区間においてのみ（実質的にこの第２の区間においてのみ）、２次インダクタの電力吸収（power absorption）を変化させることにより、エネルギー受信器からエネルギー送信器へ情報が伝達される。なお、前記第２の区間は、前記第１の区間とオーバーラップしない。
【００１１】
ここで、「交替区間（alternation）」という用語は、交流電圧または交流電流において同一の極性（同一の符号）を有する部分を意味する。「交替区間」は、電圧または電流のゼロポイントで区切られる。したがって、電圧と電流は、二種類の「交替区間」を有する。この二種類の「交替区間」の任意の一方を「正」と呼び、他方を「負」と呼ぶことができる。本明細書および特許請求の範囲においては、「正」および「負」という用語は、電圧および電流において対応する交替区間を示すために用いられる。すなわち、２次電流の「正」の交替区間は、交流電圧の「正」の交替区間によって生じた１次電流の「正」の交替区間によって誘起された交替区間であるものとする。
【００１２】
本発明においては、ある一方向へ情報を伝送するために１周期内に専用の区間を割り当てることにより、一方向への情報の伝送が、逆方向への情報の伝送と決して重複しない、という利点がある。これにより、ある方向への情報の伝送が、逆方向への情報の伝送によって干渉を受けることがない。さらに、装置の構造を簡略化することができる。
【００１３】
また、上記の目的を達成するために、本発明にかかるエネルギー送信器は、エネルギー受信器へ誘導的にエネルギーを送信し、前記エネルギー受信器から情報を受信するために、エネルギー受信器の２次インダクタに誘導的に結合される１次インダクタを備える。このエネルギー送信器は、前記１次インダクタに１次交流電流を生じさせて当該１次交流電流により前記２次インダクタに２次交流電流を誘起するために、前記１次インダクタへ交流電圧を印加する手段を備えている。前記１次インダクタへ交流電圧を印加する手段は、前記１次インダクタへ正電圧を印加する手段と、前記１次インダクタへ負電圧を印加する手段とを備えている。前記１次インダクタへ負電圧を印加する手段は、前記エネルギー受信器からエネルギー送信器へ伝送される情報を検出するために、前記２次インダクタの電力吸収の変化を検出する手段を備えている。
【００１４】
本発明にかかるエネルギー送信器は、エネルギー受信器からエネルギー送信器への情報の伝送のための専用の第２の区間が交流周期における負の交替区間に設けられていれば、１次インダクタへ負の電圧を供給する手段に、２次インダクタの電力吸収の変化を検出する手段を設ければ十分である、という事実を利用している。これにより、エネルギー送信器とエネルギー受信器の構成を簡略化することができる。
【００１５】
さらに、上記の目的を達成するために、本発明にかかるエネルギー受信器は、エネルギー送信器からエネルギーと情報とを誘導的に受信するために、エネルギー送信器の１次インダクタに誘導的に結合される２次インダクタを備えたエネルギー受信器であって、前記１次インダクタによって前記２次インダクタに誘起される２次交流電流を整流する整流器を備え、前記２次交流電流の正の交替区間を通す前記整流器が、前記２次交流電流の変化を検出する手段を備えている。
【００１６】
本発明にかかるエネルギー受信器は、１次インダクタに印加される交流電圧の振幅の変化が、１次交流電流における変化を伴い、この１次交流電流における変化がさらに、２次交流電流の変化を引き起こすという事実を利用したものである。これにより、２次交流電流における変化を検出することにより、エネルギー送信器からエネルギー受信器へ伝送される情報を検出することができる。さらに、本発明にかかるエネルギー受信器は、エネルギー受信器からエネルギー送信器への情報の送信のための専用の第１の区間が、交流周期における正の交替区間に割り当てられていたら、２次交流電流の正の交替区間を通す整流器に、２次交流電流の変化を検出する手段を設ければ十分である、という事実を利用している。これにより、エネルギー送信器とエネルギー受信器の構成を簡略化することができる。
【００１７】
さらに、上記の目的は、本発明にかかるエネルギー送信器とエネルギー受信器とを備えたシステムによって達成される。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、本発明の一実施形態にかかるエネルギー送信器の簡略化された回路図である。
【図２】図２は、本発明の一実施形態にかかるエネルギー受信器の簡略化された回路図である。
【図３】図３は、本発明の一実施形態にかかるエネルギー送信器のＨブリッジ回路のトランジスタに印加される信号と、エネルギー受信器の２次インダクタに流れる２次電流とを簡略化して示す波形図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。
【００２０】
以下の実施形態において、インダクタは、導電性材料で形成されるコイルであることが好ましい。特に、インダクタは、銀や銅等の金属であることが好ましい。１次インダクタおよび２次インダクタは、共通のメタルコアを介して結合されていることが好ましい。本発明の好適な実施形態において、前記のコアは、組み合わせることによって閉じた磁気ループを形成できる２つのパーツを有する。前記２つのパーツの一方は１次インダクタに設けられ、他方は２次インダクタに設けられることが好ましい。前記コアは、鉄（より好ましくはフェライト鉄）、または、他の強磁性体材料（好ましくは高い透磁率を持つ材料）を含んでいることが好ましい。
【００２１】
前記交流電圧は、段状の波形を有し、この波形が、矩形状の正の交替区間と、矩形上の負電の交替区間とを有することが好ましい。
【００２２】
隣接する交替区間は、ゼロ電圧の区間で区切られていることが好ましい。本発明の好ましい実施形態において、１次インダクタへ交流電流を印加する手段が、前記１次インダクタへ正電圧を供給する２つのスイッチと、前記１次インダクタへ負電圧を供給する２つのスイッチとを有するＨブリッジ回路を備えている。Ｈブリッジ回路の好適な例としては、国際公開第１９９４／００１８４６号に開示されているように、２対の電気スイッチを交互に切り替えることによって交流の矩形波電圧をインダクタに印加する回路が挙げられる。
【００２３】
前記第１の区間（すなわちエネルギー送信器からエネルギー受信器へ情報を伝送する区間）が、前記交流電圧の正の交替区間に設けられていることが好ましい。また、前記第２の区間が、前記交流電圧の負の交替区間に設けられていることが好ましい。これらの構成によれば、エネルギー送信器とエネルギー受信器との両方を簡単に構成できるという利点がある。
【００２４】
エネルギー送信器の好ましい実施形態において、交流電圧の負の交替区間において１次インダクタを流れる電流を決定する手段が、エネルギー受信器からエネルギー送信器へ伝送される情報を検出するために設けられる。この構成は、２次インダクタの電力吸収の変化が、１次インダクタを流れる電流の変化を引き起こすという事実を利用している。第１の抵抗は、１次インダクタへ負の電圧を供給するスイッチの１つに直列に接続されていることが好ましい。第１の抵抗における電圧降下を検出することにより、交流電圧の負の交替区間における１次電流の変化を検出することができる。さらに、前記電圧降下が、多数の交流周期における電圧降下の平均値と比較されることが好ましい。これは、１次インダクタに接続されている負荷における「遅い変化」を補償するためである。ここで、「遅い」とは、交流電圧の周期に比較して遅いという意味である。前記の「遅い変化」は、第１の抵抗の電圧降下に影響する可能性があるが、情報の伝送には関係がない。
【００２５】
エネルギー受信器の好ましい実施形態において、第２の抵抗は、２次交流電流の正の交替区間を通す整流器に直列に接続されていることが好ましい。第２の抵抗における電圧降下を検出することにより、２次交流電流の正の交替区間に２次インダクタを流れる電流の変化を検出することができる。特に、前記においてエネルギー送信器について説明したように、エネルギー受信器において、電圧降下が、多数の交流周期における電圧降下の平均値と比較されることが好ましい。これは、１次インダクタに接続されている負荷における「遅い変化」を補償するためである。ここで、「遅い」とは、交流電圧の周期に比較して遅いという意味である。前記の「遅い変化」は、第２の抵抗の電圧降下に影響する可能性があるが、情報の伝送とは関係がない。
【００２６】
エネルギー受信器の好ましい実施形態において、整流器が少なくとも一つの整流ダイオードを備えていることが好ましい。整流器としては、ブリッジ整流器を好適に用いることができる。第２の抵抗は、整流器のダイオードの１つに直列接続されていることが好ましい。本発明の好適な実施形態において、負荷は、整流器を介して２次インダクタに接続されていることが好ましい。第２の抵抗は、前記の負荷に直列接続されていることが好ましい。
【００２７】
本発明の一実施形態において、エネルギー受信器からエネルギー送信器への情報の転送のために、２次インダクタから負荷を一時的に切り離すことによって、２次インダクタの電力吸収が変化する。あるいは、電力吸収の変化は、負荷を減少または増加させたり、あるいは、２次インダクタを短くすることによっても、電力吸収の変化を実現することができる。
【００２８】
エネルギー受信器の好適な実施形態において、２次交流電流の負の交替区間を通す整流器に、２次インダクタの電力吸収を変化させる手段が設けられていることが好ましい。この手段としては、特に、２次インダクタから負荷を切り離す手段が好ましい。また、２次交流電流の負の交替区間を通す整流器の回路に、スイッチが直列接続されていることが好ましい。このスイッチは、整流器のダイオードの一つに直列接続されていることが好ましい。
【００２９】
本発明にかかるエネルギー送信器とエネルギー受信器とを含むシステムの好適な実施形態は、エネルギー受信器の２次電流の負の交替区間が、エネルギー送信器の交流電圧の負の交替区間に原則的に一致するという事実を利用している。このため、エネルギー送信器の１次インダクタへ負の電圧を印加する手段に設けられた抵抗にかかる電圧を観察することにより、エネルギー受信器における２次交流電流の負の交替区間へのスイッチングを検出することができる。
【００３０】
本発明の好適な実施形態において、第１の区間が、前記交流電圧の正の交替区間の実質的に全体であることが好ましい。言い換えると、正の交替区間の振幅電圧は、エネルギー送信器からエネルギー受信器へ送信されるべき情報の符号化のサイクルの繰り返し中に変化し得る。この構成において、振幅電圧の変化が１次電流の振幅の変化を表す。なお、１次電流の振幅の変化は、２次電流の振幅の変化を表す。
【００３１】
本発明の好適な実施形態において、第２の区間が、前記２次交流電流の負の交替区間の全体であることが好ましい。言い換えると、交流電圧の負の交替区間のほぼ全体における２次インダクタの電力吸収が、エネルギー受信器からエネルギー送信器へ送信されるべき情報の符号化のサイクルの繰り返し中に変化する。
【００３２】
交替区間全体において変化させる代わりに、その一部のみにおいて変化させても良い。これは、エネルギー伝送が、情報の伝送に影響を受けにくいという利点がある。本発明の好適な実施形態においては、エネルギー送信器からエネルギー受信器への情報の送信の第１の区間が、交流電圧の交替区間（より好ましくは正の交替区間）の最後に設けられる。つまり、交替区間の最後における交流電圧の振幅は、エネルギー送信器からエネルギー受信器へ送信されるべき情報の符号化のサイクルの繰り返し中に変化し得る。発明者らは、２次インダクタにおいて、特に、交流電圧が段状波形である場合に、交替区間の最後における変化は、一般的に容易に検出可能であることを見いだした。なぜならば、１次および２次交流電流は、一般的に、交替区間の最後に近づくにつれて比較的高い値を示すからである。なお、他の実施形態において、第１の区間は、交替区間の他の箇所（例えば交替区間の最初）に配置することができる。
【００３３】
変化させるべき第１の区間の長さは、好ましくは交替区間の半分以下であり、より好ましくは交替区間の４分の１以下であり、さらに好ましくは８分の１以下、よりさらに好ましくは１６分の１以下である。２以上のベース（base）を持つコード値を表す情報を符号化するために、区間の長さを変化させることが可能である。このようにして、所定数の交替区間でより多くの情報を送信することにより、送信速度を向上させることができる。区間の相対的長さが１，１／２，０である場合、これらは、３ベースコードにおいて、「０」、「１」、「２」を表す。
【００３４】
本発明の好適な実施形態において、第１の区間において１次インダクタに印加される交流電圧の振幅は小さく、好ましくはゼロである。この結果、１次インダクタの電流の絶対値は降下し、降下する２次電流を誘起する。このような電流降下を２次インダクタ側で比較的容易に検出できることが、本発明の実施形態の利点である。さらに、スイッチを用いれば、容易に、印加電圧をゼロまで低下させることができる。このようにして、ゼロ電圧が１つの値（例えば「１」）を表し、最大電圧が他の値（例えば「０」）を表すバイナリコードとして、情報を送信することができる。ゼロ電圧の代わりに、電圧の絶対値を１つの値（例えば「１」）を表すために所定のレベルとし、最大電圧が他の値を表すようにしても良い。
【００３５】
本発明の他の実施形態において、第１の区間の電圧の絶対値を、２より大きいベースを持つコードで値を表すために、多段階に減少させることもできる。このようにして、所定数の交替区間でより多くの情報を送信することにより、送信速度を向上させることができる。例えば、相対的電圧値が１，１／２，０である場合、これらは、３ベースコードにおいて、「０」、「１」、「２」を表す。好ましくは、区間の長さの変化を振幅の変化と組み合わせても良い。これにより、１交替区間で伝送できる情報の量をさらに増やすことができる。例えば、互いに異なる３つの長さ（Ｌ）と、互いに異なる３つの振幅（Ａ）とを用いれば、これらの組み合わせ（Ｌ；Ａ）は、１交替区間で５つの異なる値をコード化できる。すなわち、「０」＝（０；０）、「１」＝（１；０）、「２」＝（１；１）、「３」＝（２；０）、「４」＝（２；１）である。
【００３６】
本発明の好ましい実施形態において、エネルギー受信器からエネルギー送信器への情報の送信のための第２の区間は、２次交流電流の交替区間（好ましくは負の交替区間）の最初に配置されている。すなわち、交替区間の最初における２次インダクタの電力吸収は、エネルギー受信器からエネルギー送信器へ送信されるべき情報の符号化のサイクルの繰り返し中に変化し得る。特に、交流電圧が段状の矩形波である場合に、交流周期の最初における電力吸収の変化を容易に検出できることが、本実施形態の利点である。なぜならば、一般的に、交替区間の最初における電力吸収の変化は、１次および２次電流に大きな影響を持ち、したがって、容易に検出できるからである。ただし、他の実施形態において、第２の区間は、交替区間の他の箇所（例えば交替区間の最後）に設けられても良い。
【００３７】
変化させるべき第２の区間の長さは、好ましくは交替区間の半分以下であり、より好ましくは交替区間の４分の１以下であり、さらに好ましくは８分の１以下、よりさらに好ましくは１６分の１以下である。２より大きいベース（base）を持つコード値を表す情報を符号化するために、区間の長さを変化させることが可能である。このようにして、所定数の交替区間でより多くの情報を送信することにより、送信速度を向上させることができる。区間の相対的長さが１，１／２，０である場合、これらは、３ベースコードにおいて、「０」、「１」、「２」を表す。
【００３８】
本発明の好適な実施形態において、２次インダクタの電力吸収を変化させることは、２次インダクタを第２の区間において負荷から切り離すことを含む。これにより、負荷が切り離された状態が１つの値（例えば「１」）を表し、負荷が接続された状態がもう一方の値（例えば「０」）を表すバイナリコードとして、情報を送信することができる。負荷を完全に切り離す代わりに、負荷をあるレベルまで低くすることで１つの値（例えば「１」）を表し、最大負荷がもう一方の値（例えば「０」）を表すようにしても良い。
【００３９】
本発明の他の実施形態において、２より大きいベースを持つコードで値を表すために、電力吸収を多段階に減少させることもできる。このようにして、所定数の交替区間でより多くの情報を送信することにより、送信速度を向上させることができる。例えば、相対的な電力吸収値が１，１／２，０である場合、これらは、３ベースコードにおいて、「０」、「１」、「２」を表す。好ましくは、電力吸収の変化を長さの変化と組み合わせても良い。これにより、１交替区間で伝送できる情報の量をさらに増やすことができる。例えば、互いに異なる３つの長さ（Ｌ）と、互いに異なる３つの電力吸収（Ａ）とを用いれば、これらの組み合わせ（Ｌ；Ａ）は、１交替区間で５つの異なる値をコード化できる。
【００４０】
本発明の好ましい実施形態において、エネルギー送信器からエネルギー受信器への情報伝送のための第１の区間が交流電圧の正の交替区間の最後に配置され、エネルギー受信器からエネルギー送信器への伝送のための第２の区間が交流電圧の負の交替区間の最初に配置されていることが好ましい。この構成は、後続する正の交替区間の立ち上がりエッジが、第２の区間の変化による電流の変化に影響されないという利点がある。これにより、このエッジを、１次側と２次側の符号化の同期のために用いることができる。
【００４１】
以下、図面を参照し、本発明の実施の形態を詳しく説明する。図中同一又は相当部分には同一符号を付してその説明は繰り返さない。
【００４２】
図１に、本発明の一実施形態にかかるエネルギー送信器１の概略回路図を示す。エネルギー送信器１が備える１次インダクタ２は、フェライトコア（図示省略）の周りに巻き付けられた銅線コイルである。１次インダクタ２は、４つのトランジスタ３，４，５，６を含むＨブリッジによって駆動される。トランジスタ３，４は、図３の最上段に示す矩形波信号Ａを供給され、１次インダクタ２に供給される交流電圧の正の交替区間（positive alternation）を生成する。交流電圧の負の交替区間（negative alternation）は、図３の二段目に示される矩形波信号Ｂが供給されるトランジスタ５，６によって生成される。トランジスタは、それぞれ供給される信号電圧が正のときに導通状態となり、供給される信号電圧がゼロのときに非導通状態となる。これにより、生成される交流電圧は、ゼロ電位の短い区間をはさんで正の交替区間（正電圧）と負の交替区間（負電圧）との間で交替する矩形波信号となる。
【００４３】
さらに、第１の抵抗７は、交流電圧の負の交替区間を生成するトランジスタの１つであるトランジスタ５に接続されている。第１の検出回路が、第１の抵抗７にかかる電圧を監視する。第１の抵抗７の電圧から、交流電圧が負の交替区間である間に１次インダクタ２を流れる電流の大きさが分かる。この第１の検出回路において、第１の比較器８は、第１の抵抗７における電圧降下から分圧器９を介して得られる電圧と、第１の抵抗７にかかる電圧の平均電圧とを比較する。前記平均電圧は、第１の積分回路によって、第１の抵抗７にかかる電圧を多数の周期にわたってその平均をとることによって得られる。第１の積分回路は、並行に接続された抵抗１１およびコンデンサ１２と、これらに直列に接続されたダイオード１０を含む。
【００４４】
図２に、本発明の一実施形態にかかるエネルギー受信器１３の概略回路図を示す。エネルギー受信器１３が備える２次インダクタ１４は、フェライトコア（図示省略）の周りに巻き付けられた銅線コイルである。エネルギー送信器１からエネルギー受信器１３へエネルギーを送信し、エネルギー送信器１とエネルギー受信器１３との間で情報を双方向にやりとりするために、１次インダクタ２と２次インダクタ１４は、コアを結合することにより、誘導的に結合され得る。負荷１５が、ブリッジ整流器を介して２次インダクタ１４に接続されている。このブリッジ整流器は、４つのダイオード１６，１７，１８，１９を備えている。１次インダクタ２によって２次インダクタ１４に誘起される交流電流の正の交替区間（positive alternation）はダイオード１６，１７を通過し、前記交流電流の負の交替区間（negative alternation）はダイオード１８，１９を通過する。トランジスタ２０は、前記交流電流の正の交替区間が流れるダイオードのうちダイオード１８に接続されている。トランジスタ２０は、交流電流が正の交替区間である間、エネルギー受信器１３からエネルギー送信器１へ情報を送信するために、負荷１５を２次インダクタ１４から一時的に切り離すことができる。この情報は、エネルギー送信器１において、前記した第１の検出回路によって検出される。
【００４５】
さらに、交流電流の正の交替区間が流れるダイオードのうちダイオード１６は、第２の抵抗２１に直列に接続されている。エネルギー受信器１３には、第２の抵抗２１にかかる電圧を監視するための第２の検出回路が設けられている。第２の抵抗２１にかかる電圧から、２次インダクタ１４に誘起される交流電流が正の交替区間の間に、２次インダクタ１４に流れる電流の大きさが分かる。第２の検出回路において、第２の比較器２２が、第２の抵抗２１における電圧降下から分圧器２３を介して得られる電圧と、第２の抵抗２１にかかる電圧の平均電圧とを比較する。前記平均電圧は、第２の積分回路によって、第２の抵抗２１にかかる電圧を多数の周期にわたってその平均をとることによって得られる。第２の積分回路は、並行に接続された抵抗２５およびコンデンサ２６と、これらに直列に接続されたダイオード２４を含む。
【００４６】
ここで、エネルギー送信器１とエネルギー受信器１３との間での情報の送信について、図３を参照しながら説明する。図３において、最上段は、トランジスタ３，４を制御するための矩形波信号Ａの波形を示し、第二段は、トランジスタ５，６を制御する矩形波信号Ｂの波形を示し、最下段は、１次電流によって２次インダクタ１４に誘起される２次交流電流の波形を示す。前記１次電流は、矩形波信号Ａ，ＢにしたがってＨブリッジ３，４，５，６で生成される交流電圧によって、１次インダクタ２において交代的に生成される。前記矩形波信号は、例えば、マイクロプロセッサ（図示せず）によって生成することができる。
【００４７】
エネルギー送信器１からエネルギー受信器１３への情報を送信するために、交流電圧の正の交替区間の期間の最後にある第１の区間（図３において破線２７と破線２８との間の区間）が変化する。このために、交流電圧の正の交替区間を生成するための矩形波信号Ａの電圧は、前記第１の区間の間、正またはゼロのいずれかとなる。これに対応して、交流電流の正の交替区間は、前記第１の区間の間、正またはゼロのいずれかとなる。後者は、正の交替区間の「短縮」をもたらす。１次電圧の第１の区間の電圧がゼロである場合、この第１の区間の間、対応する１次電流（図示せず）およびこれによる２次電流は、共に、急峻にゼロに降下する（図３の最下段において第１の区間内に点線２９で示すとおり）。一方、１次電圧が正に保たれているときは、２次電流は第１の区間において上昇し続ける（図３の最下段において第１の区間内に実線で示すとおり）。第１の区間において、１次電圧が正であるか負であるかに応じて２次電流に生じるこのような相違は、エネルギー受信器１３の第２の検出回路における第２の比較器２２で検出することができる。また、このような相違を、例えばマイクロプロセッサにより、２値情報として表すことができる。エネルギー送信器１の１次インダクタ２にゼロ電圧が印加されることに対応して生じる、第１の区間における２次電流の電圧降下は、例えば、２進コードの「１」で表すことができる。一方、１次インダクタ２への正の電圧の印加に対応して上昇し続ける２次電流は、例えば「０」で表すことができる。
【００４８】
エネルギー受信器１３からエネルギー送信器１へ情報を送信するために、スイッチ２０は、負の交替区間の最初における第２の区間（図３において破線３０，３１で示す）の間、オープンとされる。この結果、２次インダクタ１４を流れる電流は、当該ＮＡの残りの期間において減少し続ける（図３の最下段に実線３２で示すとおり）。これにより、エネルギー送信器１の１次インダクタ２を流れる電流も同様に減少する。１次インダクタ２の電流におけるこのような相違は、エネルギー送信器１における第１の検出回路の第１の比較器８によって検出される。また、１次インダクタ２の電流の相違は、２値情報として表すことができる。例えば、電流の減少は２進コードの「１」で表すことができ、電流が減少しないことは「０」で表すことができる。
【００４９】
前記第１の区間および第２の区間は、エネルギーの伝送にごくわずかな影響しか与えない程度に、十分に短く設定すればよい。このために、第１の区間および第２の区間の長さは、例えば、対応する交替区間の長さの１０分の１に設定することができる。しかし、例えばシステムの耐干渉性を向上させるために第１の区間または第２の区間をより長く設定した場合は、平均して、直流電流を生じさせないようにするため、インダクタを流れる正の電流がインダクタを流れる負の電流におおむね等しくなるように、適切なコードを選択することが好ましい。
【００５０】
以上、本発明の実施の形態を説明したが、上述した実施の形態は本発明を実施するための例示に過ぎない。よって、本発明は上述した実施の形態に限定されることなく、その趣旨を逸脱しない範囲内で上述した実施の形態を適宜変形して実施することが可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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