(57)【要約】【課題】複数の操作対象への入力に対応し、操作が直感的に分かりやすく、かつ、手のひらなどが誤作動の原因となり難い静電容量式センサを用いた入力装置を提供する。【解決手段】対をなす電極からなる検知部１を複数備える。複数の検知部は、立体的に配置され、かつ、特定の平面に投影したとき、内包する１点を位置基準点として共有する複数の相似多角形又は同心円の周上に配置されている。対をなす電極間の静電容量の変化により操作者の指を検知して出力を発生する。複数の検知部は、内包する１点を位置基準点として共有して平面上に形成された複数の相似多角形又は同心円の周上に配置してもよい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
対をなす電極からなる検知部を複数備え、
前記複数の検知部は、内包する１点を位置基準点として共有して平面上に形成された複数の相似多角形又は同心円の周上に配置されており、
前記対をなす電極間の静電容量の変化により操作者の指の接近を検知して出力を発生することを特徴とする入力装置。
【請求項２】
対をなす電極からなる検知部を複数備え、
前記複数の検知部は、立体的に配置され、かつ、特定の平面に投影したとき、内包する１点を位置基準点として共有する複数の相似多角形又は同心円の周上に配置されており、
前記対をなす電極間の静電容量の変化により操作者の指を検知して出力を発生することを特徴とする入力装置。
【請求項３】
請求項２記載の入力装置において、１つの検知部が配置された面とそれに隣接する検知部が配置された面の間に稜線が存在することを特徴とする入力装置。
【請求項４】
請求項２記載の入力装置において、前記検知部は、多面体の個々の面に設けられていることを特徴とする入力装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項記載の入力装置において、前記複数の検知部は、前記位置基準点を頂点とする扇状の領域内に配置されていることを特徴とする入力装置。
【請求項６】
請求項５記載の入力装置において、１つの扇状の領域内に配置されている複数の検知部は、同じ操作対象への入力信号を作るためのものであることを特徴とする入力装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項記載の入力装置において、前記位置基準点上に操作者の手のひらを支えるための突起を有することを特徴とする入力装置。
【請求項８】
請求項７記載の入力装置において、前記突起は回転可能であり、トラックボールとしての機能を備えることを特徴とする入力装置。
【請求項９】
請求項７記載の入力装置において、前記突起は回転及び押し込み可能であり、回転スイッチとプッシュスイッチとしての機能を備えることを特徴とする入力装置。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１項記載の入力装置において、入力信号を送るべき複数の操作対象を有し、操作者の指が通過する前記複数の検知部上の位置、方向あるいは速度によって、操作対象を識別し、当該操作対象に対応する入力信号を送信することを特徴とする入力装置。
【請求項１１】
車載装置と、前記車載装置の制御を行う入力装置とを備える車載システムにおいて、
前記入力装置は、対をなす電極からなる検知部を複数備え、前記複数の検知電極は、内包する１点を位置基準点として共有して平面上に形成された複数の相似多角形又は同心円の周上に配置されており、前記対をなす電極間の静電容量の変化により操作者の指の接近を検知して出力を発生することを特徴とする車載システム。
【請求項１２】
車載装置と、前記車載装置の制御を行う入力装置とを備える車載システムにおいて、
前記入力装置は、対をなす電極からなる検知部を複数備え、前記複数の検知部は、立体的に配置され、かつ、特定の平面に投影したとき、内包する１点を位置基準点として共有する複数の相似多角形又は同心円の周上に配置されており、前記対をなす電極間の静電容量の変化により操作者の指を検知して出力を発生することを特徴とする車載システム。
【請求項１３】
請求項１１又は１２記載の車載システムにおいて、前記車載装置は地図表示部を有するカーナビゲーション装置であり、前記入力装置は、前記地図表示部に表示された地図の拡大率の制御に用いられることを特徴とする車載システム。
【請求項１４】
請求項１１又は１２記載の車載システムにおいて、前記車載装置は地図表示部に現在地とナビゲーションルートの表示機能を有するカーナビゲーション装置であり、前記入力装置は、前記地図表示部にナビゲーションルートに沿った前方あるいは後方の地図を表示するための制御、及び現在位置の周辺の地図を表示するための制御に用いられることを特徴とする車載システム。  
【請求項１５】
請求項１１又は１２記載の車載システムにおいて、前記車載装置はカーオーディオであり、前記入力装置は、前記カーオーディオのボリューム制御及び曲目選択に用いられることを特徴とする車載システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カーナビやオーディオ、エアコン等の車載装置、あるいはパソコンやＡＶ機器などの電気製品において、コマンドや入力信号を発生する入力装置に、入力デバイスとして組み込まれる静電容量式センサに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、家電品や車載装置などの電気製品の入力デバイスとして使われるのは、電気接点を持つ機械式のプッシュボタンスイッチや回転式セレクター、あるいはノブを回す、あるいはスライドさせることで電気抵抗を変化させるボリュームなどであった。これらは比較的安価で構造も簡単なものであったが、装置の機能が高度なものになるにつれて、機械的な動作部分が少なく信頼性が高いことや、センサ部となる電極形状や配置の自由度が高くデザイン上の自由度を高く取れることなどから、接触式デバイスとして抵抗膜式や超音波式のタッチパッドやタッチパネルが用いられるようになってきた。なかでも、静電容量式近接センサは、近接した物体の誘電率の違いで異なる電極間の静電容量の変化量から人体の接近を識別する方式のため、検出の閾値を適当に設定することにより、電極の保護や見栄えの向上等のために電極と検知対象物である指等の間に絶縁板を置いての検知も可能であり、さらに人体以外の物体が近接しても誤作動を起こしにくい。また、特許文献１のように格子状に電極を配置し、スキャンする事で多点認識も可能であり、複数の指先を検知して、指先でつまむといった、人間にとってより直感的な入力動作を識別できる。しかしこの方式では、接近した複数の指の位置や動きを検出できるものの、検出処理が複雑になる、あるいは平らな面で検出電極を大きくしたり、数を多くしたりすると、指先より面積の広い手のひらなどからの影響を受けて、誤作動を起こしやすくなる、などの問題がある。
【０００３】
そこで指先の動きの自由度は減るものの、直感的に分かりやすく、処理もしやすいものとして、回転式可変抵抗（ボリューム）を操作するような動作、つまり指先の回転を検知するものとして、特許文献２に示すような構造が存在する。この方式では検知部となる電極は円周上に配置され、指はその円周上を動くことで、次々に検知され、入力信号となる。また必要に応じて指先のガイドとなる円周状の凹みなどの構造や、塗装による円周状のマークを設けることもある。また類似のものとしてスライド式の可変抵抗のように直線上に電極を配置するものもある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−３４２０３３号公報
【特許文献２】特表２００５−５２２７９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記した指先の動きを利用する入力装置は、その操作法、構造から、直感的に指先での接触操作が想起されるため、操作時には、指を伸ばし、手のひらは大きく浮かせることが多くなり、単体では手のひらによる静電容量変化の影響を受けにくい。しかし、近傍に複数の同様のセンサが密集している場合などは、やはり入力対象のセンサ以外のセンサに不用意に接近し、誤作動などの影響を与えることがある。
【０００６】
本発明は、従来の構成では、実現が難しかった複数の操作対象への入力に対応し、操作が直感的に分かりやすく、かつ、手のひらなどが誤作動の原因となり難い静電容量式センサを用いた入力装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の入力装置は、対をなす電極からなる検知部を複数備え、複数の検知部は、内包する１点を位置基準点として共有して平面上に形成された複数の相似多角形又は同心円の周上に配置されており、対をなす電極間の静電容量の変化により操作者の指の接近を検知して出力を発生するものである。
【０００８】
また、本発明の入力装置は、対をなす電極からなる検知部を複数備え、複数の検知部は、立体的に配置され、かつ、特定の平面に投影したとき、内包する１点を位置基準点として共有する複数の相似多角形又は同心円の周上に配置されており、対をなす電極間の静電容量の変化により操作者の指を検知して出力を発生するものである。
【０００９】
この入力装置は、操作者が指を相似多角形の位置基準点あるいは同心円の中心に向かって外側から内側に、あるいはその逆方向に、複数の周上の検知部を横切るように動かすとき、その動作を検知し、その位置、速度から対応する入力信号を発生する。
【００１０】
検知電極を凸あるいは凹の半球あるいは類似した形状に立体的に配置することで、電極のある面に触れただけで、その時の指先の姿勢、触れた面の位置、方向、傾きから、操作者は空間上でどの位置の電極に触れているかについてのおおよその位置情報を確認することが出来る。さらに、検知対象部位以外が検知範囲に入らないように、支えとなる立体構造物を備えることで、手のひらなどが不用意に検知範囲に入り誤作動を起こすことを避ける。
【００１１】
本発明の入力装置は、カーナビゲーション装置、車載オーディオ装置、カーエアコン等の車載装置を制御するための入力装置として用いることができる。
【発明の効果】
【００１２】
操作者が指を相似多角形の位置基準点あるいは同心円の中心、つまり扇形の頂点に向かって内側から外側に、あるいはその逆方向に、複数の周上の電極を横切るように動かす動作は、手のひらを扇形の頂点近傍上に置いた状態で、指を開く、あるいはすぼめる動作となり、直感的に量の大小表現につながりやすく、理解しやすい。また、静電容量のセンシング処理の上では、扇形内の組になった電極のうち、最外側で反応しているものを操作指の位置として処理すればよく、すべての電極を計測処理する必要がなく、内側の電極での反応は無視できるので、手のひらの接近等によるノイズに対する耐性も高い。
【００１３】
また、平面に電極を配置した場合、操作指が面に触れただけでは、その感触から、入力装置のどの電極近傍に指があるのかを操作者が判断することは難しく、指先を視認することで位置を確認するか、指先を移動することで相対的な変化を表現するしかない。しかし、検知電極を凸あるいは凹の半球あるいは類似した形状に立体的に配置することで、操作者は電極のある面に触れただけで、その時の指先の姿勢、触れた面の位置、方向、傾きから、操作者は空間上でどの位置の電極に触れているかについてのおおよその位置を認識することが出来るので、入力値を絶対値として指先を見ずに認識できる。
【００１４】
さらに、操作中、手のひらがあるべき部分に支えや支持となる突起などの構造物を設けることで、直感的に指先で電極面に接触する姿勢を作りやすくし、かつ手のひらを電極から遠ざけることで、手のひらが近づきすぎることによる静電容量の変化から生じるセンサの誤作動を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施例を示す概略図。
【図２】検知電極の配置を示す上面図。
【図３】検知電極と信号処理装置周りのハードウェアの概略を示すブロック図。
【図４】指の位置から入力信号の絶対値が類推できることを説明するための断面図。
【図５】図４の例とは逆の方向にある検知電極に操作する場合の説明図。
【図６】検知電極出力と信号出力の関係例を示すタイムチャート。
【図７】本発明の別の実施例を示す概略図。
【図８】検知電極の配置を示す上面図。
【図９】指の位置から入力信号の絶対値が類推できることを説明するための図。
【図１０】検知電極の配置パターンの一例を示す上面図。
【図１１】本発明の別の実施例を示す概略図。
【図１２】手のひらを支える突起の効果を説明する断面図。
【図１３】本発明の別の実施例を示す概略図。
【図１４】検知電極の配置を示す上面図。
【図１５】図１３の断面図。
【図１６】本発明の別の実施例を示す概略図。
【図１７】検知電極の配置を示す上面図。
【図１８】図１６の断面図。
【図１９】本発明の別の実施例を示す概略図。
【図２０】本発明の入力装置をカーナビゲーションの操作に適用した例を示す概略図。
【図２１】本発明の入力装置をカーオーディオの操作に適用した例を示す概略図。
【図２２】本発明の別の実施例を示す上面図。
【図２３】操作方法を説明するための概略図。
【図２４】図２２の断面図。
【図２５】検知電極と信号処理装置のハードウェアの概略を説明するブロック図。
【図２６】検知電極配置例を説明するための断面図。
【図２７】検知電極出力と信号出力の関係例を示すタイムチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１は、本発明による入力装置の一実施例を示す概略図であり、図２はその検知電極の配置を示す上面図である。本実施例の入力装置では、静電容量式センサの検知電極１は、支え及び処理装置の収納部となる下部構造物４の上に半球状に上に凸に盛り上がった立体構造物２に対し、上面から見て同心円状にかつ円周方向に４つに扇状に分割されて設けられている。
【００１７】
図３は、本実施例における電気信号処理のハードウェアの概略を示すブロック図である。静電容量式近接センサは、各々対になっている検知電極９での、検知対象物の接近による、つまり誘電率の異なるものが近接したことによる静電容量の変化を処理装置１０で検出し、対応する信号を出力する仕組みである。静電容量の変化は、検知電極９のそれぞれの電極間に交流電圧をかけ、インピーダンスを測定することで、インピーダンスの変化として計測できる。静電容量の変化は、検知対象物の接近によっても起こるので、電極の保護や、見た目の改善のため、検知対象物が電極９に直接接触することがないように、適当な厚みの樹脂やガラス等で保護材として電極９をカバーし、検出の閾値をその条件に合わせて設定することで、保護材を介しても電極上に対象物が存在することを検知できる。
【００１８】
ここで、図１、図２を含め以降の図で記述される検知電極１は、図の簡単化のために一つの電極であるかのように図上で表記しているが、実際には図３のように、それぞれが、近接した２つの検知電極９で構成されている。図２の例では、検知電極１は４つの方向に４つずつ設けられ、全体で１６個となっている。電極を４方向に分割配置しているのは、検知対象である操作者５の指先の４方向への動きを検知するためである。全周方向に対する分割数が多ければ、指先の動きの方向に対する分解能は上がるが、検知電極が占める面積が小さくなり、静電容量変化の感度が下がる。これを補うために処理装置側で検知対象物を検出したと認識する静電容量変化の閾値を下げると、各検知電極同士が細かく隣接しているために、意図していない隣接した検知電極での静電容量変化が認識されてしまうなど、誤作動が起こりやすくなるので、注意が必要である。１６個の検知電極１の静電容量を測るには、電極当たり２本の配線が必要であり、同時に全検知電極を測定するためには３２本の配線が必要になる。しかし、図３の処理装置１０内で切替機構を持っており、切り替え測定が十分早ければ、４本×４本の組み合わせで１６個の切り替え測定は実現できるので、処理装置１０からは測定用に最低８本の配線があればよい。
【００１９】
次に図４を用いて、図１の実施例において、指の位置から入力信号の絶対値が類推できることを説明する。図４は、図２のＡ−Ａ’断面図である。本実施例においては、操作者が片手で操作する場合、指を開くことで、それぞれの指で複数の方向について同時に入力することも可能であるが、説明の簡単化のために、ここでは一方向のみについて考える。まず、図４（ａ）に示すように、操作者が入力操作のために検知対象となる指先６を電極１ａ近傍においた場合、その指先６と立体構造物２の接触面の中心における接平面とその法線は、接平面８ａと法線７ａで示される。図上では接平面の断面を直線８ａとして表している。次に、図４（ｂ）に示すように、操作者が入力操作のために検知対象となる指先６を電極１ｃ近傍におくと、その指先６と立体構造物２の接触面の中心における接平面とその法線は、接平面８ｃと法線７ｃで示される。このように半球状の立体構造物２に検知電極を設けた場合、各電極近傍での接平面及び法線の方向は各々異なり、その違いは操作者の指先６の感覚で容易に認識できる。従って、操作者は手元を見なくとも指先６の感覚から、入力装置上の指先の絶対位置をおおよそ類推でき、ひいては入力信号も類推できる。また、図５に示すように、図４とは反対の側の電極１ｅを操作指６ａで操作する場合においても、その指先６ａと立体構造物２の接触面の中心における接平面とその法線は、接平面８ｅと法線７ｅで示され、他の電極の場合とは異なるので、操作者は容易に識別可能である。
【００２０】
図６は、本実施例における検知電極出力と処理装置１０からの出力信号の関係例を示すタイムチャートである。図６に示した検知電極ａ１〜ｄ１，ａ２〜ｄ２は、図２に示すように同心状に配置された各電極の内側から検知電極ａ，ｂ，ｃ，ｄに割り振られ、時計回りにａ１，ａ２のように割り振られているものとする。また処理装置出力は、検知電極の内向き又は外向きの出力変化には一段階変化する毎に外又は内の変化がどこで起こったかを「外１」、「内２」のように出力し、回転方向の出力変化には「右回転」か「左回転」かを出力するものとし、内側又は外側に二つ以上はなれた電極での検知は無視するものとする。むろんこれらの出力は、実際に適用される場合には、それぞれの機器の制御信号と最終的に入れ替わる。
【００２１】
操作者の指は、図２において非接触の状態から電極ａ１、電極ｂ１、電極ｃ１、電極ｃ２、電極ｄ２、電極ｃ２、電極ｂ１の順番で動いたものとする。出力変化の流れ５０に従って説明する。まず、検知電極ａ１で指の検知があった時点で「入力有り」となり、続いて電極ｂ１から出力があると「外１」が出力され、さらに電極ｃ１から出力があると再び「外１」が出力される。次に電極ｃ２からの出力により「右回転」が出力され、電極ｄ２の検知により「外２」が出力される。次に、一旦無くなった電極ｃ２で再び出力があったことから「内２」が出力され、さらに電極ｂ２からの出力でもう一度「内２」が出力される。最後に、電極ｂ１からの出力で「左回転」を出力し、電極出力が無くなったことで「入力無し」を出力する。
【００２２】
図７は、本発明の入力装置の別の実施例を示す概略図であり、図８はその検知電極の配置を示す上面図である。本実施例においては、検知電極１２が配置された立体構造物１１は、複数の平面を持つ多面体となっており、頭頂部の面１１ａにも検知電極１２が設けられている。図８の上面図から分かるように、立体構造物１１の検知電極１２を埋められた各平面は、頭頂面を除いて、前後左右の４方向に向くように立体構造物１１の稜線により分けられている。
【００２３】
図９は、図８のＡ−Ａ’断面であり、本実施例において指の位置から入力信号の絶対値が類推できることを説明するための断面図である。平面の多面体からなる本実施例の立体構造物では、上下に隣り合う電極間を含む面、例えば電極１２ｂを含む面と電極１２ｃを含む面の間にも、稜線すなわち角が存在する。実施例１では各検知電極１は曲面を描いていたので、隣り合う二つの電極間では方向差が小さかった。そのため、操作する指を表面に沿って滑らせていったとき、隣り合う電極１の境界近傍では、どちらの電極に反応しているか操作者が感覚だけで知ることは難しい。それに対し、本実施例では、隣り合う２つの電極間には必ず２つの面の接線である峰や角があり、操作者は、指が稜線を乗り越える感覚から、隣の検知領域に入ったことをはっきり意識できる。また、図９（ａ）に示すように、電極１２ｂを指している場合の指が接触している面１４ｂ及びその法線方向１３ｂは、図９（ｂ）に示すように電極１２ｄを指している場合の指が接触している面１４ｄ及びその法線方向１３ｄとはっきりと異なっており、操作者は手元を見なくとも指先６の感覚から、入力装置上の指先の絶対位置をおおよそ類推でき、ひいては入力信号も類推できる。
【００２４】
図１０に、検知電極１２のパターンの例を示す。先の実施例で述べたように、検知電極１２は、一対の＋側電極５２と−側電極５３から構成される。本実施例においては、検知電極１２は直線であるため、最も簡単な配置は図１０（ａ）に示すように、＋側電極５２と−側電極５３を並列に並べておくことである。検知電極はコンデンサ（キャパシタ）と同じであるので、感度を上げるためには、＋−間の電極間隔を狭く、単位面積当たりの電極面積を大きくし、電極間の静電容量を上げればよい。図１０（ｂ）の例は、＋側電極５２と−側電極５３をくし歯状に組み合わせることで、電極間隔を狭め、検知電極感度を上げる。また図１０（ｃ）の例では、入り組んだ構造にすることにより、単位面積当たりの電極面積を増やすことで感度を上げる。
【００２５】
図１１は本発明の別の実施例を示す概略図であり、図１２は本実施例において、手のひらを支える突起の効用を説明するための断面図である。本実施例においては、検知電極１２が配置された立体構造物２の頂上近傍に、操作者の手のひらを支えるための突起１５が設けられている。この突起１５により、図１２（ａ）に示すように、操作者が手５を立体構造物２上に置いて休めるばあいでも、突起１５の高さの分だけ、手５が持ち上げられ、不用意に検知電極１２に接触するのを避けることが出来る。さらに図１２（ｂ）に示すように、操作者が指先６で検知電極１２に接触する場合でも、指先より面積が大きいため静電容量の変化に与える影響が大きい手のひら部分を、持ち上げて電極１２から離しておくことができ、手のひら部分の影響による誤動作の可能性を減らすことが出来る。
【００２６】
図１３は本発明の別の実施例を示す概略図であり、図１４は本実施例における検知電極の配置を示す上面図、図１５は本実施例の入力装置の断面図である。本実施例の入力装置は、先の実施例の手のひらを支える突起に代わり、トラックボールのボールとして働く球体１８を備える。この球体１８は、図１１に示した突起１５と同様に、操作者の手が不用意に検知電極１６，１７に接近してしまうのを避ける役目を持つとともに、裏面にある検知器１９により球体１８の回転を捉え、トラックボールとしての動作も行う。
【００２７】
また、図１４から分かるように、検知電極１６，１７は球体の中心を位置基準点６０として共有する相似多角形の各々の周上に並んでおり、図１３における操作者の手５の親指近傍の検知電極群１７とそれ以外の指近傍の検知電極群１６の二つに分かれている。これは球体１８上に手５を置いた状態から指で検知電極に触れる動作をするとき、親指とそれ以外の指では動かしやすい方向が異なることへの対処である。図１５に示した親指６ａでの操作時のように、指がどの検知電極に触れているかは、手５が球体１８に触れたまま、操作指６ａを検知電極１７が埋め込まれている上面板２０に接触するようにすることで、球体１８と操作指６ａ間の距離として直感的に認識できる。親指以外の指で検知電極群１６に対して操作する場合も同様である。
【００２８】
図１６は本発明の別の実施例を示す概略図であり、図１７は本実施例における検知電極の配置を示す上面図、図１８は本実施例の入力装置の断面図である。本実施例では、先の実施例とは異なり、主に左手２３で操作することを考慮している。そのため図１６、図１７に示したように、親指側検知電極１７とその他の指用の電極１６の配置は、図１３に示した右手で操作する場合の配置とは左右が逆になっている。また、中央の突起２２は、図１８に示すようにプッシュスイッチ２１に繋がっている。このプッシュスイッチ２１は、手を載せただけの重量では反応せず、意図的に押し込むことでスイッチが入る程度の強さとなっており、突起２２は、パームレストとして、誘電体である手のひらを電極１６，１７から遠ざける機能も持つ。また、プッシュスイッチ２１には回転計も内蔵されており、突起２２の左右回転量も入力信号となる。
【００２９】
図１９は本発明の別の実施例を示す概略図であり、図２０は本実施例をカーナビゲーションの操作に適用した例を示す概略図である。本実施例の入力装置は、図１１に示した入力装置と似た立体構造を有するが、頭頂部のパームレストとなる突起は、図１３に示した実施例と同じように前後左右に回転するトラックボールとして機能する球体１８となっている。同心円状に配置された周囲の検知電極１２は４方向に分割されており、トラックボール１８で測定できる２軸分を合わせて、６つの変化量データを本実施例は取り込むことが出来る。
【００３０】
図２０を参照して、本実施例の入力装置をカーナビゲーション装置に適用して、ナビゲーション中の操作を行う例を説明する。図中、２７はステアリング、２５はアクセルペダル、２６はブレーキペダルである。右ハンドル車の場合、本発明による入力装置３３は、センターコンソール下方の運転者が左手で操作しやすい位置に置かれる。カーナビゲーション表示装置２８は運転者の視線変更が少なくてすむように、かつ、外部視界を妨げることがないように可能な限りダッシュボード上部に置くのが望ましい。カーナビゲーション表示装置２８にはナビゲーション中の地図画面２９が表示されており、そこには自車位置を示すアイコン３０や、ナビゲーションルート３１の表示、地図のズーム率を示す表示３２などがある。ナビゲーションされている運転者が運転中に気になり参照したくなるのは、自車位置周囲の地図と、ナビゲーションルートの先の地図であることが多い。そこで本実施例においては、球体１８による前後左右の回転入力を、地図の自車位置を基準にしてのスライド表示に、前方検知電極群３３ａに対する入力をナビゲーションルート３１に沿った前方地図の表示に、後方検知電極群３３ｃに対する入力をナビゲーションルート３１に沿った後方地図の表示に、左右検知電極３３ｂ，３３ｄを地図のズーム率変更に対応させる。前述したように検知電極に対する入力操作は、操作指の位置角度から絶対的な入力量を知ることが可能であり、例えば現在位置からどのくらい先のナビゲーションルートを見るにはどうすればよいかといったことが、手元を見ずに直感的に行える。地図のズーム率変更についても同様である。さらに、入力装置がコントロールするものを、カーナビゲーション装置からカーオーディオやエアコンといった装置に切り替える入力動作は、操作指の検知電極群間での移動、つまり前方検知電極群３３ａから右検知電極群３３ｂ、さらに後方検知電極群３３ｃに入力するような円を描くような入力に対し割り当てることが出来る。
【００３１】
図２１は、本発明の入力装置をカーオーディオの操作に適用した別の実施例を示す概略図である。本実施例の入力装置４０は、図１６に示したのと同様の平らで多角形の検知電極群４０ａ，４０ｂと、回転とプッシュ入力の機能を持ちパームレストを兼ねる中央突起４０ｃを備える。車載機器の一つであるカーオーディオの状態表示は、車載機器コントロール装置表示部３８の画面３８ａと、ヘッドアップディスプレイ３４上にカーオーディオアイコン３５と曲名表示３６及び音量表示３７のように行われている。本実施例においては、オーディオ機能のうち音量変更が人差し指側検知電極群４０ａの入力に登録されている。人差し指側検知電極群４０ａ上で指を操作することでカーオーディオの音量を操作でき、それに従い車載機器コントロール装置表示部３８の画面３８ａとヘッドアップディスプレイ３４上の音量表示３７も変化する。例えば、中央突起４０ｃから遠く離れた検知電極４０ａの方に指を広げていくと音量が次第に大きくなり、指を中央突起４０ｃの方に近づけてくると音量が小さくなるような制御が行われる。従来のボリュームつまみによる操作に比べると、場所も分かりやすく、細かな操作でもないので、運転者が気を散らす可能性を低減できる。この場合、曲名表示３６の変更は中央突起４０ｃの回転によって行う。中央突起４０ｃを回転させると回転に合わせて曲名表示３６が切り替わり、聞きたい曲名の時に中央突起４０ｃをプッシュ入力することで音楽再生が始まり、再びプッシュ入力することで停止する。また、中央突起４０ｃをプッシュ入力しながら回転させることで曲の変更ではなく、アルバム、ジャンル、あるいは再生リスト間の変更が曲名表示３６に変わって表示され、実行される。
【００３２】
図２２は、本発明の別の実施例を示す上面図であり、図２３はその操作方法を説明するための概略図、図２４は図２２の断面図である。また、図２５は本実施例の検知電極と信号処理装置のハードウェアの概略を説明するブロック図、図２６は本実施例における検知電極配置例を説明するための断面図、図２７は本実施例における検知電極出力と信号出力の関係例を示すタイムチャートである。
【００３３】
本実施例においては、図２３、図２４から分かるように、手のひらを電極から離しておくための突起を兼ねる回転スイッチ兼プッシュスイッチ４２の周囲の平面基板４５の裏面に同心円状に検知電極４１が設けられている。回転スイッチ兼プッシュスイッチ４２直下の基板４５裏面には、スイッチの機構部４２ａが設けられており、回転スイッチ兼プッシュスイッチ４２の回転と押し込み操作を電気信号に変換している。同心円状の各検知電極４１は、正確には図２５、図２６（ａ）に示すように、＋極４１ｆと−極４１ｅで一組、＋極４１ｇと−極４１ｈで一組となっており、この電極間の静電容量が人体の接近により変化することを処理装置１０で検出し、信号として出力する。そして、この信号がカーナビゲーション装置やカーオーディオ装置、その他機器への入力信号となり、音量や地図の解像度などを制御する制御信号となる。検知電極４１は、図２６（ａ）に示すように、単に＋極４１ｆと−極４１ｅを並列させ、人体が直接接触しないよう絶縁体４３で絶縁しておくだけでも良いが、検知感度を高めるために、図２６（ｂ）に示すように、＋極４１ｆと−極４１ｅを互い違いに並列させ、電極間の静電容量を増大させ、人体の接近による容量変化を増大することで感度を上げてもよい。
【００３４】
検知電極４１に対する操作は、図２３に示すように手４４の親指と人差し指間を、基板４５表面に触れながらつまみ４２を中心に同心円の外側あるいは内側に向けて開いたり閉じたりすることによって行う。このとき発生する検知電極出力と処理装置１０からの出力信号の関係の例を図２７に示す。図２７における各検知電極ａ，ｂ，ｃ，ｄは、図２３に示すように同心状に配置された各電極の内側から検知電極ａ，ｂ，ｃ，ｄに割り振られているものとし、指は検知電極ａ上から検知電極ｃ上まで開いたものとする。まず図２７（ａ）に示すように、一番外側の検知結果を出力とするシステムでは、指が接近する前は、検知電極出力がないので処理装置出力はなく、ついで指の動きに従って検知電極ａ，ｂ，ｃで指を検知すると、矢印４８に流れを示すように最外側の値を出力として出す。この時途中で内側の入力４９が起こっても、これはノイズとして排除され処理装置出力とはならない。このような出力決定仕様にすると、常に最外の検知電極４７の出力のみを探せばよく、他の指が触れたことによる、あるいは電波の影響など電気的なノイズ信号にも強く、処理も簡単になる。続いて図２７（ｂ）は、２個以上順番に外側の検知電極に出力があったとき５０は「拡大」の出力を、逆に２個以上順番に内側の検知電極に出力があったとき５１は「縮小」の出力を出す仕様の場合の例である。本仕様では最低でも３つの電極での検知が必要になるので、信号の解像度は低くなるが、連続して隣の検知電極からの出力があることが条件になるので、やはりノイズに対しては高い耐性を持つとともに、指の大きな動きが必要となるので誤操作の防止にも役立つ。
【符号の説明】
【００３５】
１…検知電極、１ａ〜１ｅ…検知電極、２…立体構造物、４…下部構造物、５…操作者の手、６，６ａ…操作者の指先、９…対を成す検知電極、１０…処理装置、１１…多面体、１２…検知電極、１２ａ〜２ｅ…検知電極、１５…突起、１６…検知電極、１７…親指側検知電極、１８…球体、１９…回転検知器、２０…上面板、２１…プッシュスイッチ、２２…半球状の突起、２５…アクセルペダル、２６…ブレーキペダル、２７…ステアリング、２８…カーナビゲーション表示装置、２９…地図画面、３０…自車位置マーク、３１…ナビゲーションルート表示、３２…地図ズーム率表示、３３ａ…前方検知電極群、３３ｂ…右側検知電極群、３３ｃ…後方検知電極群、３３ｄ…左方検知電極群、３４…ヘッドアップディスプレイ、３５…操作対象表示アイコン、３６…曲名表示、３７…音量表示メータ、３８…車載機器コントロール装置表示部、３８ａ…車載機器コントロール装置表示部画面、３９…操作者の左手、４０ａ…人差し指側検知電極群、４０ｂ…親指側検知電極群、４０ｃ…中央突起、４１…同心円状配置電極群、４１ｅ…−側検知電極、４１ｆ…＋側検知電極、４１ｇ…−側検知電極、４１ｈ…＋側検知電極、４２…回転スイッチ兼プッシュスイッチ、４３…絶縁体、４５…基板、６０…位置基準点
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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