(57)【要約】【解決手段】ゴム質の弾性コアと、表面に多数のディンプルが形成されたカバーとを具備してなると共に、これらコアとカバーとの間に中間層を少なくとも１層備えたゴルフボールにおいて、上記中間層はカバー及び弾性コア表面より硬質な樹脂材よりなる厚さ０．５〜３ｍｍ、ショアＤ硬度５０〜６７の層であり、一方上記弾性コアは中心部より径方向外側端部（コア表面）に向って硬さが漸次増加すると共に、上記コア中心部のＪＩＳ−Ｃ硬度が５０〜６５で、かつ上記コア中心部とコア表面とのＪＩＳ−Ｃ硬度差が少くとも２３であり、また中間層硬度からカバー硬度を引いた値がショアＤ硬度で２以上であり、更にカバーの厚さが０．６〜２．１ｍｍであることを特徴とするゴルフボールを提供する。【効果】ドライバー打撃時においては、飛距離の増大化を図ることができ、アプローチショットにおいては、コントロール性の良好な優れたスピン性能を有し、打感が良好で、特に上級者が満足に使用できるものである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゴム質の弾性コアと、表面に多数のディンプルが形成されたカバーとを具備してなると共に、これらコアとカバーとの間に中間層を少なくとも１層備えたゴルフボールにおいて、上記中間層はカバー及び弾性コア表面より硬質な樹脂材よりなる厚さ０．５〜３ｍｍ、ショアＤ硬度５０〜６７の層であり、一方上記弾性コアは中心部より径方向外側端部（コア表面）に向って硬さが漸次増加すると共に、上記コア中心部のＪＩＳ−Ｃ硬度が５０〜６５で、かつ上記コア中心部とコア表面とのＪＩＳ−Ｃ硬度差が少くとも２３であり、また中間層硬度からカバー硬度を引いた値がショアＤ硬度で２以上であり、更にカバーの厚さが０．６〜２．１ｍｍであることを特徴とするゴルフボール。
【請求項２】
上記コア表面のＪＩＳ−Ｃ硬度が７０〜９０である請求項１記載のゴルフボール。
【請求項３】
上記コアの初荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）から終荷重１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）までを負荷した際の変形量が３．０〜５．０ｍｍである請求項１又は２記載のゴルフボール。
【請求項４】
弾性コア中心部と弾性コア表面との硬度差がＪＩＳ−Ｃ硬度で２３〜３０である請求項１乃至３のいずれか１項に記載のゴルフボール。
【請求項５】
中間層とカバーとのショアＤ硬度差が２〜２０である請求項１乃至４のいずれか１項に記載のゴルフボール。
【請求項６】
中間層と弾性コア表面との硬度差がＪＩＳ−Ｃ硬度で２〜２２である請求項１乃至５のいずれか１項に記載のゴルフボール。
【請求項７】
カバーを形成するカバー材が、アイオノマー樹脂又はポリウレタン系熱可塑性エラストマーである請求項１乃至６のいずれか１項に記載のゴルフボール。
【請求項８】
上記弾性コアが、基材ゴム、不飽和カルボン酸の金属塩、有機過酸化物、及びチオフェノール，チオナフトール，ハロゲン化チオフェノール又はそれらの金属塩から選ばれる成分を配合したゴム組成物から形成されたものである請求項１乃至７のいずれか１項に記載のゴルフボール。
【請求項９】
上記弾性コアが、基材ゴム、不飽和カルボン酸の金属塩、有機過酸化物、及びペンタクロロチオフェノール，ペンタフルオロチオフェノール，ペンタブロモチオフェノール，パラクロロチオフェノール，ペンタクロロチオフェノールの亜鉛塩から選ばれる成分を配合したゴム組成物から形成されたものである請求項８記載のゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コアと、中間層と、カバーとを具備してなる３層以上の多層構造のゴルフボールに関し、特に充分な反発特性が得られ、飛距離性能、コントロール性、打感に優れたゴルフボールに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ゴルフボールは、従来の糸巻きタイプと比べて飛び性能が優れたソリッドタイプが好評裏に優位をためている。
【０００３】
ソリッドタイプの構造は反発弾性が高いゴム製コア（ソリッドコア）を比較的薄肉の樹脂カバーで被覆した２ピースや、コアとカバーとの間にカバーとは多少物性が異る中間層を配置したマルチピースが知られている。
【０００４】
このようなソリッドゴルフボールは、上に述べたように飛び性能、即ち、飛距離が大であることからアマチュア・プロを問わずゴルファーに多大な支持を得ているが、更に飛びへの追求が期待されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−２３９０６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑みなされたもので、上級者が求めるコントロール性や打感を劣化させることなく、飛距離性能において改良を加えた３層以上の多層構造のゴルフボールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記目的を達成するため、下記のゴルフボールを提供する。
〔請求項１〕  ゴム質の弾性コアと、表面に多数のディンプルが形成されたカバーとを具備してなると共に、これらコアとカバーとの間に中間層を少なくとも１層備えたゴルフボールにおいて、上記中間層はカバー及び弾性コア表面より硬質な樹脂材よりなる厚さ０．５〜３ｍｍ、ショアＤ硬度５０〜６７の層であり、一方上記弾性コアは中心部より径方向外側端部（コア表面）に向って硬さが漸次増加すると共に、上記コア中心部のＪＩＳ−Ｃ硬度が５０〜６５で、かつ上記コア中心部とコア表面とのＪＩＳ−Ｃ硬度差が少くとも２３であり、また中間層硬度からカバー硬度を引いた値がショアＤ硬度で２以上であり、更にカバーの厚さが０．６〜２．１ｍｍであることを特徴とするゴルフボール。
〔請求項２〕  上記コア表面のＪＩＳ−Ｃ硬度が７０〜９０である請求項１記載のゴルフボール。
〔請求項３〕  上記コアの初荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）から終荷重１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）までを負荷した際の変形量が３．０〜５．０ｍｍである請求項１又は２記載のゴルフボール。
〔請求項４〕  弾性コア中心部と弾性コア表面との硬度差がＪＩＳ−Ｃ硬度で２３〜３０である請求項１乃至３のいずれか１項に記載のゴルフボール。
〔請求項５〕  中間層とカバーとのショアＤ硬度差が２〜２０である請求項１乃至４のいずれか１項に記載のゴルフボール。
〔請求項６〕  中間層と弾性コア表面との硬度差がＪＩＳ−Ｃ硬度で２〜２２である請求項１乃至５のいずれか１項に記載のゴルフボール。
〔請求項７〕  カバーを形成するカバー材が、アイオノマー樹脂又はポリウレタン系熱可塑性エラストマーである請求項１乃至６のいずれか１項に記載のゴルフボール。
〔請求項８〕  上記弾性コアが、基材ゴム、不飽和カルボン酸の金属塩、有機過酸化物、及びチオフェノール，チオナフトール，ハロゲン化チオフェノール又はそれらの金属塩から選ばれる成分を配合したゴム組成物から形成されたものである請求項１乃至７のいずれか１項に記載のゴルフボール。
〔請求項９〕  上記弾性コアが、基材ゴム、不飽和カルボン酸の金属塩、有機過酸化物、及びペンタクロロチオフェノール，ペンタフルオロチオフェノール，ペンタブロモチオフェノール，パラクロロチオフェノール，ペンタクロロチオフェノールの亜鉛塩から選ばれる成分を配合したゴム組成物から形成されたものである請求項８記載のゴルフボール。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のゴルフボールは、ドライバー打撃時においては、飛距離の増大化を図ることができ、アプローチショットにおいては、コントロール性の良好な優れたスピン性能を有し、打感が良好で、特に上級者が満足に使用できるものである。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明のゴルフボールの一実施例に係る概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明につき、図１を参照して更に詳しく説明すると、本発明のゴルフボールＧは、ゴム質の弾性コア１と表面に多数のディンプルＤが形成されたカバー２（通常、樹脂材にて形成）と、これらコア１とカバー２との間に中間層３を少くとも１層（図面は中間層が１層の例）とを備えた３層以上の構造（いわゆるマルチピース構造）になっており、上記中間層３はカバー２よりも硬質な樹脂材よりなり、一方、上記コア１は、中心部Ｃから径方向外側端部Ｓに行くに従いＪＩＳ−Ｃ硬度が漸次増加すると共に、中心部Ｃの硬度より径方向外側端部Ｓの硬度が、特定の硬度差をもって硬く形成されたものである。
【００１１】
本発明のゴルフボールは、適正化された硬度分布を有するコアと、中間層より軟質のカバーとの間に硬質の中間層が介在し、優れた打感が得られ、ドライバーによる打撃時のスピンを抑制、飛距離を増大させる（アゲインストの風にて吹け上がらない球筋を生む）一方、ロフト角が大のクラブによるアプローチでのスピン量を大にして、特にプロを含む上級者が満足し得る優れたコントロール性能が付与されたものである。
【００１２】
本発明のゴルフボールにおいて、コアは、公知のコア材を配合して製造することができ、コア材中には、例えば、基材ゴム、不飽和カルボン酸の金属塩、有機過酸化物等を配合することができる。
【００１３】
上記基材ゴムとして、例えば、ポリブタジエンを好適に使用することができ、１，４−シスポリブタジエン、特にシス構造を少なくとも４０％以上有する１，４−シスポリブタジエンの使用が推奨される。なお、この基材ゴム中には、所望により上述したポリブタジエンと共に天然ゴム、ポリイソプレンゴム、スチレンブタジエンゴムなどを併用配合することができる。
【００１４】
上記不飽和カルボン酸の金属塩として、具体的には、メタクリル酸亜鉛、アクリル酸亜鉛等が挙げられるが、特に反発性の高さからアクリル酸亜鉛の使用が好適で、これら不飽和カルボン酸の配合量は、上記基材ゴム１００質量部に対し、通常１５質量部以上、特に２０質量部以上、上限として５０質量部以下、特に４５質量部以下とすることが好ましい。
【００１５】
上記有機過酸化物として、例えば、１，１−ビス（ｔ−ブチルパーオキシ）−３，３，５−トリメチルシクロヘキサン、ジクミルパーオキサイド、ジ（ｔ−ブチルパーオキシ）−メタ−ジイソプロピルベンゼン、２，５−ジメチル−２，５−ジ−ｔ−ブチルパーオキシヘキサン等が挙げられ、これら過酸化物の配合量は、上記基材ゴム１００質量部に対し、通常０．１質量部以上、特に０．５質量部以上、上限として５質量部以下、特に２質量部以下とすることができる。
【００１６】
上記コア材中には、良好な反発性付与のため、チオフェノール、チオナフトール、ハロゲン化チオフェノール又はそれらの金属塩等を配合することが推奨される。このような配合剤として、具体的には、ペンタクロロチオフェノール、ペンタフルオロチオフェノール、ペンタブロモチオフェノール、パラクロロチオフェノール、ペンタクロロチオフェノールの亜鉛塩を挙げることができ、特にペンタクロロチオフェノールの亜鉛塩を好適に挙げることができる。また、その配合量は、基材ゴム１００質量部に対して、通常０．４質量部以上、特に０．６質量部以上、上限として２．０質量部以下、特に１．２質量部以下配合することが好ましく、配合量が多いと、コア硬度が低下する傾向を示し、打感に悪影響が現れ、また耐久性（割れ）の面でも好ましくない場合があり、また配合量が少ない場合は、コアの反発性が低下して十分な飛距離が得られない場合がある。
【００１７】
なお、上記コア材中には、必要に応じて無機充填剤、老化防止剤等の各種添加剤を配合することができ、具体的には、酸化亜鉛、硫酸バリウム、炭酸カルシウム等を挙げることができる。
【００１８】
上記コア材から、本発明のコアを製造するには、上記各材料を常法に従って混練し、成形すればよく、例えば、上記各材料をバンバリーミキサー、ニーダーなどで混練してスラグを作成し、該スラグを所定の金型に入れ、通常１５０℃以上、特に１６０℃以上、上限として１９０℃以下、特に１８０℃以下で、加硫時間通常８分以上、特に１２分以上、上限として２０分以内、特に１６分以内の条件を採用して製造することができる。
【００１９】
本発明のコアは、後述する中間層、カバーの材質、厚さ等に応じて重量、直径を適宜調整することができ、通常重量は２３ｇ以上、特に３０ｇ以上、上限として３７ｇ以下、特に３５ｇ以下、直径は３３ｍｍ以上、特に３６ｍｍ以上、上限として３９ｍｍ以下、特に３８ｍｍ以下であることが推奨される。
【００２０】
本発明のコアは、硬度分布が適正化されたものであることが必要で、コア中心部から径方向外側端部にいくに従い漸次硬度が増加し、コア中心部の硬度より径方向外側端部の硬度が硬いものである。
【００２１】
ここで、本発明のコアはこのコア中心部と、コア径方向外側端部のＪＩＳ−Ｃ硬度とを、それぞれ測定した場合、硬度差が２３以上であることが必要で、ドライバーで打撃した時のスピン量が少なく、よく飛ぶ（トータルの飛びに優れる）ものである。硬度が比較的低い中心部と硬度が高い径方向外側端部のＪＩＳ−Ｃ硬度差が少なすぎると、ドライバー（Ｗ＃１）打撃による打球は、スピンが多くかかり飛ばず（特に、着地後のランが少ない）、その結果、期待通りの値を出すことができなくなる。なお、上記硬度差の上限としては３０以下、好ましくは２７以下、更に好ましくは２５以下であることが推奨される。
【００２２】
本発明のコア中心部の具体的なＪＩＳ−Ｃ硬度は、通常５０以上、特に５５以上、上限として６５以下、特に６２以下、コアの径方向外側端部の硬度は、通常７０以上、特に７５以上、上限として９０以下、特に８５以下の範囲内にあることが好ましい。コア中心部のＪＩＳ−Ｃ硬度が低いと打感が鈍くなったり、予期した反発が得られなくなる場合があり、高いと、打感が硬くなり過ぎる場合があり、またコア径方向外側端部のＪＩＳ−Ｃ硬度が低いと打感が鈍くなる場合があり、高いと、打感が硬くなり過ぎる場合がある。
【００２３】
本発明のコアは、初荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）を負荷した状態から終荷重１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）を負荷したときまでの変形量を、通常３．０ｍｍ以上、特に３．３ｍｍ以上、上限として５．０ｍｍ以下、特に４．５ｍｍ以下とすることが好ましい。変形量が少ないとドライバーによる打撃時にスピンが増えて予期した飛距離が得られなくなったり、打感が硬くなり過ぎる場合があり、変形量が多いと、打感が鈍くなると共に、必要な反発が得られなくなる場合がある。
【００２４】
上記コアを具備した本発明のゴルフボールは、コアの中心部から、径方向外側端部に向って硬度が漸次増加し、コア中心部とコア中硬度が最大の径方向外側端部の硬度との硬度差が適正化されているため、打球（ドライバーで）の過剰なスピン発生が抑制され、その結果、着地後のランが有利に増加し、大きい飛距離を得ることができるものである。
【００２５】
次に、本発明のゴルフボールの中間層は、図１に示されているように、コア１とカバー２との間に介在する不可欠な層で、カバー材より硬度の高い樹脂材で形成されたものである。なお、本発明により適正化した中間層を具備しないゴルフボールは、コアとカバーとが本発明の範囲にあっても、ドライバーによる打撃時のスピンの抑制が不十分で、飛距離の増大化が図れなかったり、また打撃時のフィーリングが低下するなどの問題を生じ、本発明の目的を達成できない。
【００２６】
本発明の中間層は、公知のカバー材料を使用して形成でき、具体的には、アイオノマー樹脂単独か、アイオノマー樹脂とポリエステル系熱可塑性エラストマー、ポリウレタン系熱可塑性エラストマー、ポリアミド系熱可塑性エラストマー、ポリオレフィン系熱可塑性エラストマー、ポリスチレン系熱可塑性エラストマーとの混合物等を挙げることができ、特にアイオノマー樹脂単独を挙げることができるが、カバー硬度よりも硬い樹脂材を使用すれば、その他の熱可塑性樹脂を使用しても差し支えない。また、本発明の中間層材中には、カバー材と同様に、顔料等の各種添加剤を配合することができる。
【００２７】
本発明の中間層は、公知の方法を採用してコア表面に形成できるが、特に射出成形を採用することが好ましく、上記コアを所定の金型内に配備し、常法に従って中間層材を射出成形する方法等を好適に採用できる。
【００２８】
本発明の中間層の硬度は、後述するカバーの硬度より高いものであればよいが、カバー硬度と同一又は低いと、ドライバーによる打撃時にスピンの抑制が足りなかったり、ボールとしての反発が低下して予期した飛距離が得られなくなる場合がある。なお、中間層とカバーとのショアＤ硬度差は、通常２以上、特に５以上、上限として２０以下、特に１５以下であることが好ましい。
【００２９】
中間層自体のショアＤ硬度としては、通常５０以上、特に５５以上、上限として６７以下、特に６５以下であることが推奨される。
【００３０】
本発明のゴルフボールにおいて、コアとカバーとの間に介在する中間層は、カバーより硬度が高いことは上記の通りであるが、中間層とコアとの関係、即ち、同じ硬度のスケール（ＪＩＳ−Ｃ硬度又はショアＤ硬度）で見た場合には、特にコアの径方向外側端部の硬度よりも中間層の硬度が高いことが好ましく、この場合のＪＩＳ−Ｃ硬度差は、通常２以上、特に６以上、上限として２２以下、特に１８以下であることが好ましい。
【００３１】
本発明の中間層の厚さは、通常０．５ｍｍ以上、上限として３ｍｍ以下、特に２ｍｍ以下であることが推奨されるが、特に制限されるものではない。中間層を２層以上に多層化する場合には、中間層全体としての厚さが上記範囲になるように厚さを調整することが推奨される。
【００３２】
なお、本発明の中間層は１層以上、例えば、２層以上介在させる場合には、カバーと相接する外側の中間層と、カバーとの間に少なくとも上記関係を保持する必要がある。
【００３３】
本発明のゴルフボールのカバーは、上記中間層材よりも軟質な材料にて形成され、このような材料としては、中間層材より軟らかいアイオノマー樹脂、ポリウレタン系熱可塑性エラストマー等を挙げることができ、特にアイオノマー樹脂の使用が好適である。
【００３４】
カバーのショアＤ硬度としては、通常４５以上、特に４８以上、上限として６０以下、特に５８以下の範囲とすることが好ましく、少ないとスピンが増えると共に必要な飛距離が得られないことがあり、一方多いと、ロフトが大きいアイアンクラブによるショットやアプローチショット時のコントロール性が悪化することがある。
【００３５】
また、カバーを形成する方法は、常法に従って行うことができ、特に、射出成形が好適で、中間層が形成されたソリッドコアを所定の金型内に配備し、常法に従ってカバー材を射出成形することができる。
【００３６】
本発明のカバーの厚さは、通常０．６ｍｍ以上、好ましくは１．０ｍｍ以上、上限として２．１ｍｍ以下、好ましくは１．８ｍｍ以下であることが推奨される。カバーの厚さが薄いと耐久性が低下するおそれがあり、厚いと反発性が低下するおそれがある。
【００３７】
以上のように、本発明のゴルフボールは、各層の硬度バランスが適正化されているので、良好な反発性、飛距離性能、打感、コントロール性、スピン性能に優れたものである。
【００３８】
なお、本発明のゴルフボールは、競技用としてゴルフ規則に従うものとすることができ、直径４２．６７ｍｍ以上、重量４５．９３ｇ以下に形成することができる。
【実施例】
【００３９】
以下、実施例及び比較例を示し、本発明を具体的に説明するが、本発明は、下記実施例に制限されるものではない。
【００４０】
〔実施例１〜３、比較例１〜５〕
本発明の一実施例に係るゴルフボールの飛び特性及び打感を確かめるため、特にコアの中心位置と、コア表面の硬度を違えて試作した実施例１，２及び３と、これ等に対し、コアの上記硬度差が小さい（差が平坦）な比較例１、硬度差はあるが、比較的なだらかな比較例２、硬度差は明確であるが、中間層がカバーより軟らかい比較例３、同様にコアの硬度差は明確であるが、中間層を具備しない比較例４及び５を準備し、比較テストを実施した。
【００４１】
なお、カバーへのディンプルの配置は、次内容のものを共通して適用した。
ディンプル総数：４３２個
ディンプル種類：３種
ディンプル配列：２０面体
試作ボールのカバーと中間層に関する詳細を表１，２に示す。同様にしてコアに関する詳細を表３、テスト結果を表４に示す。
【００４２】
【表１】
2010188199.tif 000003
【００４３】
【表２】
2010188199.tif 000004
＊１  酸含量１８％のＺｎ系アイオノマー樹脂（三井・デュポンポリケミカル社製）
＊２  Ｚｎ系アイオノマー樹脂（三井・デュポンポリケミカル社製）
＊３  酸含量１８％のＮａ系アイオノマー樹脂（三井・デュポンポリケミカル社製）
＊４  Ｎａ系アイオノマー樹脂（米国デュポン社製）
【００４４】
【表３】
2010188199.tif 000005
＊１：ジクミルパーオキサイド（商品名：パークミルＤ、日本油脂製）
＊２：１，１−ビス（ｔ−ブチルパーオキシ）−３，３，５−トリメチルシクロヘキサン（商品名：パーヘキサ３Ｍ−４０、日本油脂製）
＊３：亜鉛華混合硫黄（鶴見化学工業製）
＊４：ノクラックＮＳ−６（大内新興化学工業製）
＊５：初荷重９８Ｎ→終荷重１２７５Ｎまでの変形量
【００４５】
【表４】
2010188199.tif 000006
＊１：打撃ロボットにドライバーをセットし、ヘッドスピード５０ｍ／ｓで打撃した時の測定値：○印は飛距離トータル値が２４１ｍ以上、△印はトータル値が２４１ｍ以上であるがキャリー値が２３０ｍ以下、×印はトータル値が２４０ｍ以下を夫々示す。
＊２：打撃ロボットにサンドウェッジをセットし、ヘッドスピード１９ｍ／ｓで繰り返し打撃した時の測定値：○印は良好なスピンとしての５５００ｒｐｍ以上を示し、×印はスピン不足値である４５００ｒｐｍ以下を夫々示す
＊３：プロゴルファー５名による平均官能評価：○印は適度で良好な打感、×印は硬すぎる打感又は軟らかすぎる打感を意味する。
【００４６】
表４の結果からわかるように、本発明のゴルフボールは、いずれも飛距離、アプローチのコントロール性および打感にバランスのとれたものであった。
【００４７】
これに対し、比較例のゴルフボールは、下記の欠点を有するものであった。
比較例１及び２：コアの表面と中心の硬度差が１８未満であるため、ドライバー打撃時のスピンが多く、飛距離が劣る。
比較例３：カバーが中間層より硬いとともに、カバー硬度が硬すぎるためアプローチのスピン量が少なく、コントロール性に劣る。パターの打感も硬い。
比較例４：カバーとコアとの間にカバーより硬い中間層を具備してなる２Ｐゴルフボールであり、ドライバー打撃時のスピンが多く、飛距離に劣る。
比較例５：比較例４のドライバー打撃時のスピンを下げるためにコア硬度を下げたが、ドライバー打撃時の打感が軟らかくなりすぎた。
【符号の説明】
【００４８】
１  弾性コア（ソリッドコア）
２  カバー
３  中間層
【図１】
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