(57)【要約】【課題】遠視野像の形状を悪化させることなく、十分に強いセルフパルセーション動作を行うことができ、低雑音のレーザ光を安定して得ることができ、しかも製造が容易な半導体レーザを提供する。【解決手段】クラッド層にリッジストライプ１１を有するセルフパルセーション半導体レーザにおいて、リッジストライプ１１のうちの共振器長方向の中央部の両側面の近傍の部分にイオン注入などにより高抵抗領域１４を形成する。高抵抗領域１４は電流狭窄領域として働き、この高抵抗領域１４が形成された部分のリッジストライプ１１ではこの高抵抗領域１４の間の部分が電流注入領域となる。【選択図】図２
2010153430.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のクラッド層と、
上記第１のクラッド層上の活性層と、
上記活性層上の第２のクラッド層とを有し、
上記第２のクラッド層にリッジストライプが設けられ、
上記リッジストライプのうちの共振器長方向の一部の両側面の近傍の部分が高抵抗化されている半導体レーザ。
【請求項２】
上記リッジストライプのうちの共振器長方向の中央部の両側面の近傍の部分が高抵抗化されている請求項１記載の半導体レーザ。
【請求項３】
上記リッジストライプのうちの両共振器端面の近傍の部分以外の部分の両側面の近傍の部分が高抵抗化されている請求項２記載の半導体レーザ。
【請求項４】
上記リッジストライプのうちの上記両共振器端面の近傍の部分の長さは、上記リッジストライプのうちの上記両共振器端面の近傍の部分以外の部分の長さよりも小さい請求項３記載の半導体レーザ。
【請求項５】
上記半導体レーザは窒化物系ＩＩＩ−Ｖ族化合物半導体を用いた半導体レーザである請求項４記載の半導体レーザ。
【請求項６】
上記リッジストライプの両側面および上記リッジストライプの両側の底面に延在して電流狭窄用絶縁膜が設けられ、上記電流狭窄用絶縁膜のうちの両共振器端面の近傍の部分以外の部分に、上記リッジストライプの部分のレーザ構造の等価屈折率よりも高い屈折率を有する高屈折率絶縁体が含まれている請求項１記載の半導体レーザ。
【請求項７】
上記電流狭窄用絶縁膜のうちの上記両共振器端面の近傍の部分の長さは、上記電流狭窄用絶縁膜のうちの上記両共振器端面の近傍の部分以外の部分の長さよりも小さい請求項６記載の半導体レーザ。
【請求項８】
上記電流狭窄用絶縁膜のうちの上記両共振器端面の近傍の部分以外の部分の共振器長方向の全体に上記高屈折率絶縁体が含まれている請求項７記載の半導体レーザ。
【請求項９】
上記高屈折率絶縁体は上記電流狭窄用絶縁膜のうちの上記リッジストライプの両側の底面の上の部分に設けられている請求項８記載の半導体レーザ。
【請求項１０】
上記高屈折率絶縁体はＮｂ2 Ｏ5 、ＺｎＳ、ＴｉＯ2 、Ｓｉ、ＧａＡｓ、ＺｎＳｅ、ＣｄＴｅ、ＰｂＴｅおよびＰｂＳからなる群より選ばれた少なくとも一種類の絶縁体である請求項９記載の半導体レーザ。
【請求項１１】
基板上に第１のクラッド層、活性層および第２のクラッド層を順次成長させる工程と、
上記第２のクラッド層にリッジストライプを形成する工程と、
上記リッジストライプのうちの共振器長方向の一部の両側面の近傍の部分を高抵抗化する工程と
を有する半導体レーザの製造方法。
【請求項１２】
上記リッジストライプのうちの上記共振器長方向の一部の両側面の近傍の部分をイオン注入により高抵抗化する請求項１１記載の半導体レーザの製造方法。
【請求項１３】
上記リッジストライプの両側面および上記リッジストライプの両側の底面に延在して電流狭窄用絶縁膜を形成し、この際、上記電流狭窄用絶縁膜のうちの両共振器端面の近傍の部分以外の部分に、上記リッジストライプの部分のレーザ構造の等価屈折率よりも高い屈折率を有する高屈折率絶縁体が含まれるようにする工程をさらに有する請求項１２記載の半導体レーザの製造方法。
【請求項１４】
上記リッジストライプの両側の底面の上の部分に上記高屈折率絶縁体からなる膜を形成した後、上記リッジストライプの両側面および上記リッジストライプの両側の底面に延在して絶縁膜を形成する請求項１３記載の半導体レーザの製造方法。
【請求項１５】
第１のクラッド層と、
上記第１のクラッド層上の活性層と、
上記活性層上の第２のクラッド層とを有し、
上記第２のクラッド層にリッジストライプが設けられ、
上記リッジストライプのうちの共振器長方向の一部の両側面の近傍の部分が高抵抗化されている半導体レーザを光源に用いた光ディスク装置。
【請求項１６】
第１のクラッド層と、
上記第１のクラッド層上の活性層と、
上記活性層上の第２のクラッド層とを有し、
上記第２のクラッド層にリッジストライプが設けられ、
上記リッジストライプのうちの共振器長方向の一部の両側面の近傍の部分が高抵抗化されている半導体レーザを光源に用いた光ピックアップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、半導体レーザ、半導体レーザの製造方法、光ディスク装置および光ピックアップに関する。より詳細には、この発明は、低雑音の光源として用いて好適な半導体レーザおよびその製造方法ならびにこの半導体レーザを光源に用いた光ディスク装置および光ピックアップに関する。
【背景技術】
【０００２】
ＣＤ（compact disc）やＤＶＤ（digital versatile disc）などの光ディスクから情報を読み取る光ディスク装置の光源には半導体レーザ（レーザダイオード）が用いられる。この半導体レーザにおいては、光ディスクにより反射されて半導体レーザに戻る光、すなわちいわゆる戻り光が半導体レーザ内の発振状態に擾乱を与えて雑音を発生し、情報読み取りエラーの原因となる。この戻り光誘起雑音を低減する手段として、セルフパルセーション（自励発振）動作を行う半導体レーザを用いることが有効であることが従来より知られている（例えば、特許文献１、２参照。）。このようなセルフパルセーション動作を行う半導体レーザの本質は、レーザ光の可干渉性を低下させることで、戻り光による半導体レーザの擾乱を抑えることにある。
【０００３】
図７ＡおよびＢならびに図８に、セルフパルセーション動作を行う従来の窒化物系ＩＩＩ−Ｖ族化合物半導体系半導体レーザの一例を示す（例えば、特許文献１参照。）。ここで、図７Ａは平面図、図７Ｂは図７ＡのＸ−Ｘ線（リッジストライプの中心線）に沿っての断面図（共振器長方向の断面図）である。図８は図７ＡのＹ−Ｙ線に沿っての拡大断面図（共振器長方向に垂直な方向の拡大断面図）である。
【０００４】
図７ＡおよびＢならびに図８に示すように、この従来の半導体レーザは、レーザチップ１００の互いに対向する平行な一対の共振器端面１００ａ、１００ｂの間に共振器長方向の全長にわたって延在するリッジストライプ（リッジ導波路）１０１を有する。レーザチップ１００は、導電性の半導体基板１０２上にレーザ構造を形成する半導体層１０３を有する。この半導体層１０３は、活性層１０３ａのほか、ｎ側クラッド層、ｐ側クラッド層、ｐ型コンタクト層など（図示せず）を含む。
【０００５】
リッジストライプ１０１は、半導体層１０３の上部、例えば活性層１０３ａの上層のｐ側クラッド層およびｐ型コンタクト層に形成されている。このリッジストライプ１０１の両側面およびこのリッジストライプ１０１の両側の底面となる半導体層１０３の上面に延在して電流狭窄用絶縁膜１０４が形成されている。この電流狭窄用絶縁膜１０４は、共振器端面１００ａから共振器端面１００ｂにわたって、すなわち共振器長方向の全長にわたって形成されている。
【０００６】
リッジストライプ１０１の最上部のｐ型コンタクト層にオーミックコンタクトしてｐ側電極１０５（図７Ａにおいては図示せず）が形成されている。このｐ側電極１０５は電流狭窄用絶縁膜１０４上に延在して形成されている。一方、半導体基板１０２の裏面にｎ側電極１０６がオーミックコンタクトして形成されている。
【０００７】
この半導体レーザにおいては、リッジストライプ１０１の両側の底面となる半導体層１０３の上面と活性層１０３ａの上面との間の距離Ｄを調整することにより、セルフパルセーション動作を行わない半導体レーザに比べて、リッジストライプ１０１の部分のレーザ構造の等価屈折率と、リッジストライプ１０１の両側の部分のレーザ構造の等価屈折率との差Δｎを小さく（例えば、Δｎ＝０．００１〜０．００４程度）し、ウィークリー・インデックス・ガイド（weakly index guide）型としている。こうすることで、電流が注入される部分の活性層１０３ａの幅に比べて、光が横方向（半導体基板１０２の面に平行な方向）に大きく広がる。この場合、リッジストライプ１０１の両側の、電流が注入されない部分の活性層１０３ａに可飽和吸収領域１０７が形成されるため、セルフパルセーション動作を起こす。
【０００８】
【特許文献１】特開平１１−２１４７８８号公報
【特許文献２】特開２０００−２７７８５９号公報
【特許文献３】特開平１１−１８６６００号公報
【特許文献４】特開平１１−２１４８００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、本発明者らの検討によれば、上述の従来の半導体レーザでは、強いセルフパルセーション動作を起こすためには、横方向に大きく光を広げる必要があるため、その分だけ遠視野像（ＦＦＰ）の横方向の幅が小さくなってしまう。この結果、遠視野像の楕円形状のアスペクト比が大きくなってしまい、光ディスク装置の光学系とのカップリング（結合）が悪くなってしまうという問題がある。また、特に窒化物系ＩＩＩ−Ｖ族化合物半導体系半導体レーザでは、光の横方向への広がりは、半導体レーザの製造工程において、リッジストライプ１０１を反応性イオンエッチング（ＲＩＥ）により形成する時のエッチングによる堀り量によりΔｎを調整することで決められるが、このエッチングの制御が難しいため、Δｎの制御が難しいという問題もある。
【００１０】
そこで、この発明が解決しようとする課題は、十分に強いセルフパルセーション動作を行うことができ、低雑音のレーザ光を安定して得ることができ、しかも製造が容易な半導体レーザおよびその製造方法を提供することである。
この発明が解決しようとする他の課題は、遠視野像の形状を悪化させることなく、十分に強いセルフパルセーション動作を行うことができ、低雑音のレーザ光を安定して得ることができ、しかも製造が容易な半導体レーザおよびその製造方法を提供することである。
この発明が解決しようとするさらに他の課題は、上記の優れた半導体レーザを光源に用いた光ディスク装置および光ピックアップを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、第１の発明は、
第１のクラッド層と、
上記第１のクラッド層上の活性層と、
上記活性層上の第２のクラッド層とを有し、
上記第２のクラッド層にリッジストライプが設けられ、
上記リッジストライプのうちの共振器長方向の一部の両側面の近傍の部分が高抵抗化されている半導体レーザである。
【００１２】
第２の発明は、
基板上に第１のクラッド層、活性層および第２のクラッド層を順次成長させる工程と、
上記第２のクラッド層にリッジストライプを形成する工程と、
上記リッジストライプのうちの共振器長方向の一部の両側面の近傍の部分を高抵抗化する工程と
を有する半導体レーザの製造方法である。
【００１３】
第３の発明は、
第１のクラッド層と、
上記第１のクラッド層上の活性層と、
上記活性層上の第２のクラッド層とを有し、
上記第２のクラッド層にリッジストライプが設けられ、
上記リッジストライプのうちの共振器長方向の一部の両側面の近傍の部分が高抵抗化されている半導体レーザを光源に用いた光ディスク装置である。
【００１４】
第４の発明は、
第１のクラッド層と、
上記第１のクラッド層上の活性層と、
上記活性層上の第２のクラッド層とを有し、
上記第２のクラッド層にリッジストライプが設けられ、
上記リッジストライプのうちの共振器長方向の一部の両側面の近傍の部分が高抵抗化されている半導体レーザを光源に用いた光ピックアップである。
【００１５】
上述のように構成された第１〜第４の発明においては、リッジストライプのうちの共振器長方向の一部の両側面の近傍の部分が高抵抗化されることにより、この高抵抗化された部分は電流狭窄領域となる。このため、この両側面の近傍の部分が高抵抗化された部分のリッジストライプにおける電流注入領域の幅はこの高抵抗領域が形成されている分だけ、リッジストライプの幅に比べて小さい。この結果、単に、リッジストライプの部分のレーザ構造の等価屈折率と、リッジストライプの両側の部分のレーザ構造の等価屈折率との差Δｎを小さく（例えば、Δｎ＝０．００１〜０．００４程度）し、半導体レーザがウィークリー・インデックス・ガイド型となるようにする場合に比べて、電流が注入されない部分の活性層に形成される可飽和吸収領域は、リッジストライプの中央側に広がり、リッジストライプの両側の部分から高抵抗領域の直下の部分の活性層に形成される。このため、十分に大きい可飽和吸収領域を形成することができる。
【００１６】
また、リッジストライプの両側の底面と活性層の上面との間の距離の選択によりΔｎを調整するだけでなく、リッジストライプの両側面の近傍の部分の高抵抗化によっても可飽和吸収領域の形成を制御することができる。このため、Δｎの調整だけで可飽和吸収領域の形成を制御する場合に比べて制御が容易であり、ひいては半導体レーザの製造が容易である。また、リッジストライプのうちの両共振器端面の近傍の部分の両側面は高抵抗化しないようにすることにより、Δｎを従来と同様に大きく保つことができるため、遠視野像の横方向の幅が小さくならず、遠視野像の形状に悪影響が生じない。
【００１７】
また、リッジストライプの両側面およびリッジストライプの両側の底面に延在して形成する電流狭窄用絶縁膜のうちの両共振器端面の近傍の部分以外の部分に、リッジストライプの部分のレーザ構造の等価屈折率よりも高い屈折率を有する高屈折率絶縁体を含ませることにより、この高屈折率絶縁体の屈折率やこの高屈折率絶縁体を含ませる部分の位置や大きさなどを調整して、リッジストライプの部分のレーザ構造の等価屈折率と、リッジストライプの両側の部分のレーザ構造の等価屈折率との差Δｎを小さくすることができる。こうすることで、電流が注入されない部分の活性層にさらに大きな可飽和吸収領域を形成することができるので、十分に強いセルフパルセーション動作を行わせることができる。また、電流狭窄用絶縁膜のうちの両共振器端面の近傍の部分には高屈折率絶縁体が含まれないので、Δｎを大きく保つことができることにより、遠視野像の横方向の幅が小さくならず、遠視野像の形状に悪影響が生じない。さらに、高屈折率絶縁体の屈折率やこの高屈折率絶縁体を含ませる部分の位置や大きさなどを調整することにより等価屈折率との差Δｎを調整することができるので、エッチングによる堀り量によりΔｎを調整する場合に比べてΔｎの調整を容易に行うことができる。
【発明の効果】
【００１８】
この発明によれば、十分に強いセルフパルセーション動作を行わせることができ、低雑音のレーザ光を安定して得ることができ、しかも容易に製造することができ、あるいはさらに遠視野像の形状を悪化させない半導体レーザを実現することができる。そして、この低雑音のレーザ光を安定して得ることができる優れた半導体レーザを光ピックアップの光源に用いることにより、高性能の光ディスク装置を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、発明を実施するための最良の形態（以下実施の形態とする）について説明する。なお、説明は以下の順序で行う。
１．第１の実施の形態（半導体レーザおよびその製造方法）
２．第２の実施の形態（半導体レーザおよびその製造方法）
〈１．第１の実施の形態〉
［半導体レーザ］
図１ＡおよびＢ、図２ならびに図３は第１の実施の形態によるセルフパルセーション半導体レーザを示す。ここで、図１Ａは平面図、図１Ｂは図１ＡのＸ−Ｘ線（リッジストライプの中心線）に沿っての断面図（共振器長方向の断面図）である。図２は図１ＡのＹ−Ｙ線に沿っての拡大断面図（共振器長方向に垂直な方向の拡大断面図）である。図３は、図１ＡのＺ−Ｚ線に沿っての拡大断面図（共振器長方向に垂直な方向の拡大断面図）である。
【００２０】
図１ＡおよびＢ、図２ならびに図３に示すように、このセルフパルセーション半導体レーザは、レーザチップ１０の互いに対向する平行な一対の共振器端面１０ａ、１０ｂの間に共振器長方向の全長にわたって延在するリッジストライプ１１を有する。共振器端面１０ａ、１０ｂには従来公知の端面コート膜（図示せず）が形成されている。
【００２１】
レーザチップ１０は、導電性の半導体基板１２上にレーザ構造を形成する半導体層１３を有する。この半導体層１３は、活性層１３ａのほか、ｎ側クラッド層、ｐ側クラッド層、ｐ型コンタクト層など（図示せず）を含む。
【００２２】
リッジストライプ１１は、半導体層１３の上部、例えば活性層１３ａの上層のｐ側クラッド層およびｐ型コンタクト層に形成されている。この場合、このリッジストライプ１１のうちの共振器長方向の一部、典型的には共振器長方向の中央部の両側面の近傍の部分は高抵抗化されている。具体的には、この場合、このリッジストライプ１１のうちの共振器端面１０ａ、１０ｂから長さＬ1 の部分以外の長さＬ2 の部分の両側面の近傍の部分の全体に、他の部分に比べて高抵抗化された高抵抗領域１４が形成されている。ここで、長さＬ1 は長さＬ2 よりも小さい。この高抵抗領域１４は電流狭窄領域として働く。従って、リッジストライプ１１のうちの高抵抗領域１４が形成された部分では、この高抵抗領域１４の間の領域が電流注入領域となる。このため、この高抵抗領域１４が形成された部分のリッジストライプ１１の実効的な幅Ｗeff は、リッジストライプ１１の幅Ｗよりも小さくなっている。ＷおよびＷeff は、このセルフパルセーション半導体レーザの動作時に横シングルモードを保つことができる値に選ばれる。Ｌ1 は必要に応じて選ばれるが、一般的には２０〜１００μｍ程度である。
【００２３】
リッジストライプ１１のうちの両側面に高抵抗領域１４が形成された部分の長さＬ2 は、より強いセルフパルセーション動作を起こさせる観点からは大きい方が望ましいが、大きすぎるとリッジストライプ１１の抵抗が高くなるため半導体レーザの動作電圧が上昇してしまうことから、半導体レーザの動作電圧の上昇を抑えつつ、十分に強いセルフパルセーション動作を起こさせることができるように適宜選ばれる。
【００２４】
リッジストライプ１１の両側面およびこのリッジストライプ１１の両側の底面となる半導体層１３の上面に延在して電流狭窄用絶縁膜１５が形成されている。この電流狭窄用絶縁膜１５は、例えば、ＳｉＯ2 膜、ＳｉＮ膜、Ａｌ2 Ｏ3 膜、Ｓｉ膜などの単層、あるいは、これらの膜の二層または多層の膜、取り分けＳｉＯ2 膜とその上のＳｉ膜との二層膜などであるが、これに限定されるものではない。この電流狭窄用絶縁膜１５は、共振器端面１０ａから共振器端面１０ｂにわたって、すなわち共振器長方向の全長にわたって形成されている。
【００２５】
リッジストライプ１１の両側の底面となる半導体層１３の上面と活性層１３ａの上面との間の距離Ｄは、リッジストライプ１１の部分のレーザ構造の等価屈折率と、リッジストライプ１１の両側の部分のレーザ構造の等価屈折率との差Δｎが小さく、かつ横シングルモードを保つことができる値（例えば、Δｎ＝０．００１〜０．００４程度）になり、半導体レーザがウィークリー・インデックス・ガイド型となるように選ばれている。
【００２６】
リッジストライプ１１の最上部のｐ型コンタクト層にオーミックコンタクトしてｐ側電極１６（図１Ａにおいては図示せず）が形成されている。このｐ側電極１６は電流狭窄用絶縁膜１５上に延在して形成され、また、共振器端面１０ａから共振器端面１０ｂにわたって、すなわち共振器長方向の全長にわたって形成されている。一方、半導体基板１２の裏面にｎ側電極１７がオーミックコンタクトして形成されている。
【００２７】
レーザ構造を形成する半導体層１３の材料は特に問わず、このセルフパルセーション半導体レーザから取り出すレーザ光の中心波長などに応じて適宜選ばれるが、具体的には、例えば、窒化物系ＩＩＩ−Ｖ族化合物半導体（取り分けＧａＮ系半導体）、ＧａＡｓ系半導体、ＧａＩｎＰ系半導体、ＺｎＳｅ系半導体などである。
【００２８】
窒化物系ＩＩＩ−Ｖ族化合物半導体は、最も一般的には、ＡｌX Ｂy Ｇａ1-x-y-z Ｉｎz Ａｓu Ｎ1-u-v Ｐv （ただし、０≦ｘ≦１、０≦ｙ≦１、０≦ｚ≦１、０≦ｕ≦１、０≦ｖ≦１、０≦ｘ＋ｙ＋ｚ＜１、０≦ｕ＋ｖ＜１）からなる。窒化物系ＩＩＩ−Ｖ族化合物半導体は、より具体的には、ＡｌX Ｂy Ｇａ1-x-y-z Ｉｎz Ｎ（ただし、０≦ｘ≦１、０≦ｙ≦１、０≦ｚ≦１、０≦ｘ＋ｙ＋ｚ＜１）からなり、典型的には、ＡｌX Ｇａ1-x-z Ｉｎz Ｎ（ただし、０≦ｘ≦１、０≦ｚ≦１）からなる。窒化物系ＩＩＩ−Ｖ族化合物半導体の具体例を挙げると、ＧａＮ、ＩｎＮ、ＡｌＮ、ＡｌＧａＮ、ＩｎＧａＮ、ＡｌＧａＩｎＮなどである。
【００２９】
これらの半導体は、有機金属化学気相成長（ＭＯＣＶＤ）、ハイドライド気相エピタキシャル成長あるいはハライド気相エピタキシャル成長（ＨＶＰＥ）、分子線エピタキシー（ＭＢＥ）などの各種のエピタキシャル成長法により成長させることができる。
【００３０】
レーザチップ１０の共振器長方向に垂直な断面構造の一例について説明する。ここでは半導体層１３がＧａＮ系半導体からなる場合、すなわちこのセルフパルセーション半導体レーザがＧａＮ系半導体レーザである場合について説明する。図４は図１ＡのＹ−Ｙ線に沿っての拡大断面図である。
【００３１】
図４に示すように、この例では、半導体層１３は、半導体基板１２としてのｎ型ＧａＮ基板２０上に順次積層されたｎ型ＡｌＧａＮクラッド層１３ｂ、ｎ型ＧａＮ層１３ｃ、活性層１３ａ、ｐ型ＡｌＧａＮ電子障壁層１３ｄ、ｐ型ＧａＮ／ＡｌＧａＮ超格子クラッド層１３ｅおよびｐ型ＧａＮコンタクト層１３ｆからなる。活性層１３ａは、例えばアンドープのＧａ1-x Ｉｎx Ｎ（井戸層）／Ｇａ1-y Ｉｎy Ｎ（障壁層、ｘ＞ｙ）多重量子井戸構造を有する。リッジストライプ１１は、ｐ型ＧａＮ／ＡｌＧａＮ超格子クラッド層１３ｅの上層部およびｐ型ＧａＮコンタクト層１３ｆに形成されている。
【００３２】
リッジストライプ１１の両側面およびこのレーザストライプ１１の両側のｐ型ＧａＮ／ＡｌＧａＮ超格子クラッド層１３ｅ上に延在して電流狭窄用絶縁膜１５が形成されている。レーザストライプ１１の上にｐ側電極１６がｐ型ＧａＮコンタクト層１３ｆに電気的にコンタクトして形成されている。ｐ側電極１６としては、例えば、厚さ１００ｎｍ程度のＰｄ膜が用いられるが、これに限定されるものではない。
【００３３】
ｐ側電極１６および電流狭窄用絶縁膜１５を覆うようにパッド電極２１がｐ側電極１６と電気的にコンタクトして形成されている。パッド電極２１としては、例えば、Ｔｉ／Ｐｔ／Ａｕ構造のものが用いられ、Ｔｉ膜、Ｐｔ膜およびＡｕ膜の厚さは例えばそれぞれ１５ｎｍ、５０ｎｍおよび３００ｎｍであるが、これに限定されるものではない。
【００３４】
一方、ｎ型ＧａＮ基板２０の裏面にｎ側電極１７が電気的にコンタクトして形成されている。ｎ側電極１７としては、例えば、Ｔｉ／Ｐｔ／Ａｕ構造のものが用いられ、Ｔｉ膜、Ｐｔ膜およびＡｕ膜の厚さは例えばそれぞれ１５ｎｍ、５０ｎｍおよび３００ｎｍであるが、これに限定されるものではない。
【００３５】
ここで、レーザ構造を形成するＧａＮ系半導体層の厚さの一例を挙げると、ｎ型ＡｌＧａＮクラッド層１３ｂは１２００ｎｍ、ｎ型ＧａＮ層１３ｃは１２ｎｍ、活性層１３ａの井戸層は３．５ｎｍ（井戸数は３）、障壁層は７ｎｍ、ｐ型ＡｌＧａＮ電子障壁層１３ｄは１０ｎｍ、ｐ型ＧａＮ／ＡｌＧａＮ超格子クラッド層１３ｇは４００ｎｍである。
【００３６】
また、ｎ型ＡｌＧａＮクラッド層１３ａのＡｌ組成は例えば０．０５、ｐ型ＡｌＧａＮ電子障壁層１３ｄのＡｌ組成は例えば０．２、ｐ型ＧａＮ／ＡｌＧａＮ超格子クラッド層１３ｅのＡｌＧａＮ層のＡｌ組成は例えば０．０８である。
【００３７】
このセルフパルセーション半導体レーザの各部の寸法は例えば次のとおりであるが、これはあくまでも例に過ぎず、これに限定されるものではない。
共振器長：５００μｍ
共振器端面１０ａ、１０ｂの近傍の部分の長さＬ1 ：７５μｍ
共振器端面１０ａ、１０ｂの近傍の部分以外の部分の長さＬ2 ：３５０μｍ
リッジストライプ１１の幅Ｗ：１．４μｍ
リッジストライプ１１の実効的な幅Ｗeff ：１．０μｍ
また、リッジストライプ１１の両側の底面となる半導体層１３の上面と活性層１３ａの上面との間の距離Ｄは例えば１００ｎｍ程度である。
【００３８】
［半導体レーザの製造方法］
次に、このセルフパルセーション半導体レーザの製造方法を、このセルフパルセーション半導体レーザが図４に示すようなレーザ構造を有するＧａＮ系半導体レーザである場合を例にとって説明する。
まず、ｎ型ＧａＮ基板２０上に、例えば有機金属化学気相成長（ＭＯＣＶＤ）法などにより、ｎ型ＡｌＧａＮクラッド層１３ｂ、ｎ型ＧａＮ層１３ｃ、活性層１３ａ、ｐ型ＡｌＧａＮ電子障壁層１３ｄ、ｐ型ＧａＮ／ＡｌＧａＮ超格子クラッド層１３ｅおよびｐ型ＧａＮコンタクト層１３ｆを順次エピタキシャル成長させる。
【００３９】
次に、ｐ型ＧａＮコンタクト層１３ｆの全面に例えばＳｉＯ2 膜のような絶縁膜（図示せず）を形成した後、この絶縁膜をエッチングにより所定形状にパターニングする。次に、こうしてパターニングされた絶縁膜をエッチングマスクとして用いて例えば反応性イオンエッチング（ＲＩＥ）法などのドライエッチングによりｐ型ＧａＮ／ＡｌＧａＮ超格子クラッド層１３ｅの厚さ方向の途中の深さまでエッチングすることによりリッジストライプ１１を形成する。
【００４０】
次に、このエッチングマスクとして用いた絶縁膜を残したまま、例えば真空蒸着法により、全面に例えばＳｉＯ2 膜のような絶縁膜を形成する。この際、リッジストライプ１１の両側面を十分に急峻に形成しておくと、この真空蒸着時の条件を調整することにより、リッジストライプ１１の両側面にはこのＳｉＯ2 膜が形成されないか、あるいは他の部分に比べてはるかに薄いＳｉＯ2 膜が形成されるようにすることができる。次に、このＳｉＯ2 膜上に、高抵抗領域１４を形成すべき領域を含み、かつ共振器長方向の幅が高抵抗領域１４の長さＬ2 と同じ開口を有するレジストパターン（図示せず）をリソグラフィーにより形成する。次に、このレジストパターンおよびＳｉＯ2 膜をマスクとしてイオン注入を行うことにより、リッジストライプ１１の両側面の近傍の部分を高抵抗化し、高抵抗領域１４を形成する。この後、レジストパターンを除去する。こうして、リッジストライプ１１のうちの共振器端面１０ａ、１０ｂから長さＬ1 の部分以外の長さＬ2 の部分の両側面の近傍の部分にのみ高抵抗領域１４が形成される。イオン種としては、例えば、シリコン（Ｓｉ）、ホウ素（Ｂ）、ガリウム（Ｇａ）などを用いることができる。
【００４１】
このイオン注入の条件の一例を挙げると、イオン種としてシリコン（Ｓｉ）を用いるときは、加速エネルギー２００ｋｅＶ、ドーズ量１×１０12／ｃｍ2 以上である（例えば、特許文献３参照。）。また、イオン種としてホウ素（Ｂ）を用いるときは、加速エネルギー５０〜１００ｋｅＶ、ドーズ量１×１０13／ｃｍ2 以上である（例えば、特許文献４参照。）。このとき、高抵抗領域１４の抵抗率は一般的には数ｋΩ程度以上である。高抵抗領域１４の幅は必要に応じて選ばれるが、一般的には０．１μｍ以上、好適には０．２μｍ程度である。
【００４２】
次に、真空蒸着法、スパッタリング法、ＣＶＤ法などにより全面に電流狭窄用絶縁膜１５として例えばＳｉＯ2 膜を形成した後、リッジストライプ１１の上の部分にある膜を選択的にエッチング除去する。これによって、リッジストライプ１１の両側面およびこのリッジストライプ１１の両側の底面のｐ型ＧａＮ／ＡｌＧａＮ超格子クラッド層１３ｅの上面に延在して電流狭窄用絶縁膜１５を形成する。
次に、例えばリフトオフ法により、リッジストライプ１１上にｐ側電極１６の形成用の材料として例えばこのリッジストライプ１１の上面と同じ平面形状のＰｄ膜を形成し、ｐ側電極１６を形成する。
【００４３】
次に、所定形状のレジストパターン（図示せず）をリソグラフィーにより形成した後、パッド電極２１形成用の膜を例えば真空蒸着法により全面に形成する。次に、レジストパターンをその上に形成された膜とともに除去する。これによって、ｐ側電極１６上にパッド電極２１が形成される。次に、必要に応じて、ｎ型ＧａＮ基板２０をその裏面から研磨することにより、所定の厚さに薄膜化する。次に、ｎ型ＧａＮ基板２０の裏面にｎ側電極１７を形成する。
【００４４】
次に、上述のようにしてレーザ構造が形成されたｎ型ＧａＮ基板２０を劈開などによりバー状に加工して共振器端面１０ａ、１０ｂを形成し、これらの共振器端面１０ａ、１０ｂに従来公知の技術により端面コート膜を形成した後、このバーをチップ化する。こうして、レーザチップ１０が形成され、目的とするセルフパルセーションＧａＮ系半導体レーザが製造される。
【００４５】
［動作説明］
次に、このセルフパルセーション半導体レーザの動作について説明する。
このセルフパルセーション半導体レーザにおいては、リッジストライプ１１の両側の底面となる半導体層１３の上面と活性層１３ａの上面との間の距離Ｄの選択により、リッジストライプ１１の部分のレーザ構造の等価屈折率と、リッジストライプ１１の両側の部分のレーザ構造の等価屈折率との差Δｎを例えばΔｎ＝０．００１〜０．００４に調整し、半導体レーザをウィークリー・インデックス・ガイド型とする。こうすることで、電流が注入される部分の活性層１３ａの幅に比べて、光が横方向（半導体基板１２の面に平行な方向）に大きく広がる。
【００４６】
加えて、リッジストライプ１１のうちの長さＬ2 の部分の両側面に高抵抗領域１４を形成している。このため、電流が注入されない部分の活性層１３ａに形成される可飽和吸収領域１８は、リッジストライプ１１の中央側に広がり、リッジストライプ１１の両側の部分から高抵抗領域１４の直下の部分にわたって形成される。この結果、電流が注入されない部分の活性層１３ａに十分に大きい可飽和吸収領域１７が形成されるため、十分に強いセルフパルセーション動作を起こす。
【００４７】
この結果、レーザ光の可干渉性が大幅に低下し、光ディスクの情報読み取り時の戻り光雑音の発生をより効果的に抑えることができる。また、リッジストライプ１１のうちの共振器端面１０ａ、１０ｂの近傍の部分の両側面には高抵抗領域１４が形成されていないので、Δｎを従来と同様に大きく保つことができることにより、遠視野像の横方向の幅が小さくならず、遠視野像の形状に悪影響が生じない。
【００４８】
以上のように、この第１の実施形態によれば、十分に強いセルフパルセーション動作を行わせることができ、低雑音のレーザ光を安定して得ることができるセルフパルセーション半導体レーザを実現することができる。また、このセルフパルセーション半導体レーザにおいては、遠視野像の楕円形状のアスペクト比が大きくなる問題がなく、したがって光ディスク装置の光学系とのカップリングを良好に行うことができる。また、リッジストライプ１１の両側の底面と活性層１３ａの上面との間の距離Ｄの調整によりΔｎを調整するだけでなく、リッジストライプ１１の両側面の近傍の部分の高抵抗化によっても可飽和吸収領域１８の形成を制御することができる。このため、Δｎの調整だけで可飽和吸収領域１８の形成を制御する場合に比べて制御が容易であり、ひいてはセルフパルセーション半導体レーザの製造が容易である。
【００４９】
このセルフパルセーション半導体レーザは光ディスク装置の光ピックアップの光源に応用して好適なものである。光ディスク装置には、再生（読み出し）専用のもの、記録（書き込み）専用のもの、再生および記録が可能なもののいずれも含まれ、再生および／または記録の方式も特に問わない。この光ディスク装置は、再生光学系あるいは記録光学系あるいはそれらの両者を有する。
【００５０】
〈２．第２の実施の形態〉
［半導体レーザ］
図５ＡおよびＢならびに図６は第２の実施の形態によるセルフパルセーション半導体レーザを示す。ここで、図５Ａは平面図、図５Ｂは図５ＡのＸ−Ｘ線（リッジストライプの中心線）に沿っての断面図（共振器長方向の断面図）、図６は図５ＡのＹ−Ｙ線に沿っての拡大断面図（共振器長方向に垂直な方向の拡大断面図）である。図５ＡのＺ−Ｚ線に沿っての拡大断面図は図３と同様である。
【００５１】
図５ＡおよびＢならびに図６に示すように、このセルフパルセーション半導体レーザにおいては、第１の実施の形態と同様に、リッジストライプ１１の長さＬ2 の部分の両側面の近傍の部分の全体に高抵抗領域１４が形成されている。これに加えて、電流狭窄用絶縁膜１５のうちの共振器端面１０ａ、１０ｂの近傍の長さＬ3 の部分以外の長さＬ4 の部分に高屈折率絶縁膜１５ａが含まれている。この高屈折率絶縁膜１５ａは、リッジストライプ１１の両側の底面となる半導体層１３の上面に形成されている。この高屈折率絶縁膜１５ａは、リッジストライプ１１の部分のレーザ構造の等価屈折率よりも高い屈折率を有する高屈折率絶縁体からなる。この電流狭窄用絶縁膜１５のうちの高屈折率絶縁膜１５ａ以外の部分は、リッジストライプ１１の部分のレーザ構造の等価屈折率よりも低い屈折率を有する絶縁体からなる絶縁膜１５ｂからなる。
【００５２】
ここで、この電流狭窄用絶縁膜１５のうちの高屈折率絶縁膜１５ａが含まれていない部分の長さＬ3 は、電流狭窄用絶縁膜１５のうちの高屈折率絶縁膜１５ａが含まれている部分の長さＬ4 よりも小さく、典型的には十分に小さく選ばれる。Ｌ3 は、このセルフパルセーション半導体レーザから放射されるレーザ光の遠視野像の形状に悪影響が生じない長さであればよく、高屈折率絶縁膜１５ａを構成する高屈折率絶縁体の屈折率などにもよるが、一般的には例えば５０μｍ以下、典型的には１０μｍ以下である。
Ｌ1 およびＬ3 、従ってＬ2 およびＬ4 は互いに同一であっても異なってもよく、必要に応じて選ばれるが、一般的にはＬ1 ＞Ｌ3 、従ってＬ2 ＜Ｌ4 に選ばれる。
【００５３】
高屈折率絶縁膜１５ａを構成する高屈折率絶縁体の屈折率、この高屈折率絶縁膜１５ａの厚さなどは、リッジストライプ１１の両側の底面となる半導体層１３の上面と活性層１３ａの上面との間の距離Ｄとの兼ね合いにより、リッジストライプ１１の部分のレーザ構造の等価屈折率と、リッジストライプ１１の両側の部分のレーザ構造の等価屈折率との差Δｎが小さく（例えば、Δｎ＝０．００１〜０．００４程度）なり、半導体レーザがウィークリー・インデックス・ガイド型となるように選ばれる。
【００５４】
例えば、このセルフパルセーション半導体レーザがＧａＮ系半導体レーザである場合、リッジストライプ１１の部分のレーザ構造の等価屈折率は約２．５０である。この場合、電流狭窄用絶縁膜１５に含まれる高屈折率絶縁膜１５ａを構成する高屈折率絶縁体としては、この等価屈折率（約２．５０）よりも高い屈折率を有するものが用いられる。この高屈折率絶縁体の具体例を挙げると次のとおりであり、これらのうちの少なくとも一種類が用いられる。
【００５５】
物質名                    屈折率
Ｎｂ2 Ｏ5                 ２．５２
ＺｎＳ                    ２．５４
ＴｉＯ2                   ２．９
Ｓｉ                      ４．０
ＧａＡｓ                  ３．４
ＺｎＳｅ                  ２．８９
ＣｄＴｅ                  ２．７５
ＰｂＴｅ                  ３．８
ＰｂＳ                    ３．７
【００５６】
このＧａＮ系半導体レーザの発振波長が例えば４０５ｎｍである場合、上述の高屈折率絶縁体のうち、Ｎｂ2 Ｏ5 、ＺｎＳおよびＴｉＯ2 はこの発振波長の付近の波長の光に対して吸収がないが、その他の高屈折率絶縁体はこの発振波長の付近の波長の光に対して吸収がある。
絶縁膜１５ｂとしては、例えば、ＳｉＯ2 膜、ＳｉＮ膜、Ａｌ2 Ｏ3 膜などが用いられる。
【００５７】
［半導体レーザの製造方法］
次に、このセルフパルセーション半導体レーザの製造方法を、このセルフパルセーション半導体レーザが図４に示すようなレーザ構造を有するＧａＮ系半導体レーザである場合を例にとって説明する。
まず、第１の実施の形態と同様な方法でリッジストライプ１１まで形成する。
【００５８】
次に、第１の実施の形態と同様にして、リッジストライプ１１のうちの共振器端面１０ａ、１０ｂから長さＬ1 の部分以外の長さＬ2 の部分の両側面の近傍の部分にのみ高抵抗領域１４を形成する。次に、この高抵抗領域１４の形成時にイオン注入のマスクとして用いたＳｉＯ2 膜をエッチング除去する。
【００５９】
次に、高屈折率絶縁膜１５ａを形成すべき領域が開口したレジストパターン（図示せず）をリソグラフィーにより形成する。次に、例えば真空蒸着法、スパッタリング法、ＣＶＤ法などにより全面に例えばＮｂ2 Ｏ5 などからなる高屈折率絶縁膜を形成する。この後、レジストパターンをその上に形成された高屈折率絶縁膜とともに除去する。こうして、リッジストライプ１１の両側の底面となるｐ型ＧａＮ／ＡｌＧａＮ超格子クラッド層１３ｅの上面にのみ、しかも共振器端面１０ａ、１０ｂから長さＬ3 の部分を除いた部分にのみ高屈折率絶縁膜１５ａが形成される。
【００６０】
次に、再び真空蒸着法、スパッタリング法、ＣＶＤ法などにより全面に絶縁膜１５ｂとして例えばＳｉＯ2 膜を形成した後、リッジストライプ１１の上の部分にある膜を選択的にエッチング除去する。これによって、リッジストライプ１１の両側面およびこのリッジストライプ１１の両側の底面のｐ型ＧａＮ／ＡｌＧａＮ超格子クラッド層１３ｅの上面に延在して、高屈折率絶縁膜１５ａおよび絶縁膜１５ｂからなる電流狭窄用絶縁膜１５を形成する。
この後、第１の実施の形態と同様に工程を進めて、目的とするセルフパルセーション半導体レーザを製造する。
【００６１】
この第２の実施の形態によれば、第１の実施の形態と同様に、十分に強いセルフパルセーション動作を行わせることができ、低雑音のレーザ光を安定して得ることができるセルフパルセーション半導体レーザを実現することができる。また、このセルフパルセーション半導体レーザにおいては、遠視野像の楕円形状のアスペクト比が大きくなる問題がなく、したがって光ディスク装置の光学系とのカップリングを良好に行うことができる。
【００６２】
しかも、このセルフパルセーション半導体レーザにおいては、電流狭窄用絶縁膜１５のうちの共振器端面１０ａ、１０ｂの近傍の長さＬ3 の部分を除いた長さＬ4 の部分に含ませる高屈折率絶縁膜１５ａを構成する高屈折率絶縁体、この高屈折率絶縁膜１５ａの厚さ、リッジストライプ１１の両側の底面となる半導体層１３の上面と活性層１３ａの上面との間の距離Ｄなどの選択により、リッジストライプ１１の部分のレーザ構造の等価屈折率と、リッジストライプ１１の両側の部分のレーザ構造の等価屈折率との差Δｎを調整するため、エッチングによる堀り量によりリッジストライプ１１の両側の底面となる半導体層１３の上面と活性層１３ａの上面との間の距離Ｄを決めてΔｎを調整する従来のセルフパルセーション半導体レーザに比べてΔｎの調整が容易であり、したがってセルフパルセーション半導体レーザを容易に製造することができる。
【００６３】
また、上述のようにΔｎを調整するだけでなく、リッジストライプ１１の両側面の近傍の部分の高抵抗化によっても可飽和吸収領域１８の形成を制御することができる。このため、Δｎの調整だけで可飽和吸収領域１８の形成を制御する場合に比べて制御が容易であり、ひいてはセルフパルセーション半導体レーザの製造が容易である。
【００６４】
以上、この発明の実施の形態について具体的に説明したが、この発明は、上述の実施の形態に限定されるものではなく、この発明の技術的思想に基づく各種の変形が可能である。
例えば、上述の実施の形態において挙げた数値、構造、形状、配置、基板、プロセスなどはあくまでも例に過ぎず、必要に応じて、これらと異なる数値、構造、形状、配置、基板、プロセスなどを用いてもよい。
【００６５】
具体的には、例えば、上述の第２の実施の形態において、電流狭窄用絶縁膜１５の高屈折率絶縁膜１５ａは、リッジストライプ１１の両側面およびこのリッジストライプ１１の両側の底面のｐ型ＧａＮ／ＡｌＧａＮ超格子クラッド層１３ｅの上面に延在して形成してもよい。また、高屈折率絶縁膜１５ａは、必要に応じて二種以上の高屈折率絶縁体により構成してもよい。また、電流狭窄用絶縁膜１５の絶縁膜１５ｂの一部を高屈折率絶縁膜に置き換えてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】この発明の第１の実施の形態によるセルフパルセーション半導体レーザを示す平面図および断面図である。
【図２】図１Ａに示すセルフパルセーション半導体レーザのＹ−Ｙ線に沿っての拡大断面図である。
【図３】図１Ａに示すセルフパルセーション半導体レーザのＺ−Ｚ線に沿っての拡大断面図である。
【図４】図１Ａに示すセルフパルセーション半導体レーザのＹ−Ｙ線に沿っての拡大断面図である。
【図５】この発明の第２の実施の形態によるセルフパルセーション半導体レーザを示す平面図および断面図である。
【図６】図５Ａに示すセルフパルセーション半導体レーザのＹ−Ｙ線に沿っての拡大断面図である。
【図７】従来のセルフパルセーション半導体レーザを示す平面図および断面図である。
【図８】図７Ａに示すセルフパルセーション半導体レーザのＹ−Ｙ線に沿っての拡大断面図である。
【符号の説明】
【００６７】
１０…レーザチップ、１０ａ、１０ｂ…共振器端面、１１…レーザストライプ、１２…半導体基板、１３…半導体層、１３ａ…活性層、１４…高抵抗領域、１５…電流狭窄用絶縁膜、１５ａ…高屈折率絶縁膜、１５ｂ…絶縁膜、１６…ｐ側電極、１７…ｎ側電極、１８…可飽和吸収領域、２０…ｎ型ＧａＮ基板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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