(57)【要約】【課題】多種類の図柄のうちの任意の１種類の図柄を個々に持つ同一形状の物品を複数個ずつ梱包した包装体においては、梱包された物品の図柄を確認することができない。【解決手段】多種類の図柄Ａ〜Ｈのうちの任意の１種類の図柄を個々に持つ同一形状の物品１０を複数個ずつ梱包する本発明による物品の包装方法は、個々の包装袋２２に梱包される複数個の物品１０が少なくとも２種類以上の異なる図柄Ａ，Ｂを持った物品１０でそれぞれ構成され、個々の包装袋２２に梱包される複数の物品１０の図柄Ａ〜Ｈの種類にそれぞれ対応した複数の目印をあらかじめ設定するステップと、個々の包装袋２２に梱包される複数の物品１０の図柄Ａ〜Ｈの種類を把握するステップと、把握した物品１０の図柄の種類に対応した目印２４を選択するステップと、選択した目印２４を対応する包装袋２２に形成するステップとを具える。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
多種類の図柄のうちの任意の１種類の図柄を個々に持つ同一形状の物品を複数個ずつ包装袋に梱包するための方法であって、個々の包装袋に梱包される複数個の前記物品が少なくとも２種類以上の異なる図柄を持った物品でそれぞれ構成され、
個々の包装袋に梱包される複数の物品の図柄の種類にそれぞれ対応した複数の目印をあらかじめ設定するステップと、
個々の包装袋に梱包される複数の物品の図柄の種類を把握するステップと、
把握した物品の図柄の種類に対応した目印を選択するステップと、
選択した目印を対応する包装袋に形成するステップと
を具えたことを特徴とする物品の包装方法。
【請求項２】
個々の包装袋に梱包される複数の物品の図柄の種類にそれぞれ対応した複数のマーカーをあらかじめ設定するステップをさらに具え、前記図柄が前記マーカーを含むことを特徴とする請求項１に記載の物品の包装方法。
【請求項３】
物品がカバーシートと、このカバーシートの上に重ねられる液不透過性のバックシートと、このバックシートの上に重ねられる吸収体と、この吸収体を挟んで前記バックシートの上に重ねられる液透過性のトップシートとを含む吸収性物品であり、図柄がカバーシートに臨む側のバックシートの表面に形成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の物品の包装方法。
【請求項４】
あらかじめ２種類以上の図柄が所定間隔毎に形成されたバックシートの連続体に対し、前記図柄の位置に対応した所定間隔毎に吸収体を配置し、前記吸収体が配置されたバックシートの連続体にトップシートの連続体を重ね合わせ、これらを所定間隔毎に切断するステップをさらに具えることを特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載の物品の包装方法。
【請求項５】
前記物品の図柄の種類を把握するステップは、前記バックシートの連続体が切断される前に実行されることを特徴とする請求項３または請求項４に記載の物品の包装方法。
【請求項６】
包装袋に梱包するために複数個の吸収性物品を圧縮状態で整列させるステップをさらに具え、前記物品の図柄の種類を把握するステップは、包装袋に梱包する直前の整列状態にある吸収性物品に対して実行されることを特徴とする請求項３または請求項４に記載の物品の包装方法。
【請求項７】
目印を対応する包装袋に形成するステップは、複数個の物品を包装袋に梱包してなる包装体の製造に関する情報を当該包装袋に記録するステップを含むことを特徴とする請求項１から請求項６の何れかに記載の物品の包装方法。
【請求項８】
前記目印を対応する包装袋に形成するステップは、複数個の物品を包装袋に梱包後に実行されることを特徴とする請求項１から請求項７の何れかに記載の物品の包装方法。
【請求項９】
複数個の同一形状をなす物品を１つの包装袋に梱包してなる包装体であって、個々の前記物品は多種類の図柄のうちの任意の１種類の図柄を持ち、包装袋に梱包される複数個の物品は、少なくとも２種類以上の異なる図柄を持った物品で構成され、包装袋は、この包装袋に梱包されている複数個の物品の図柄を示す図柄表示部を有し、この図柄表示部が包装工程で与えられることを特徴とする包装体。
【請求項１０】
前記図柄がこの図柄を識別するためのマーカーを含むことを特徴とする請求項９に記載の包装体。
【請求項１１】
前記図柄表示部が包装体の製造に関する情報の記録箇所にあることを特徴とする請求項９または請求項１０に記載の包装体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数個の同一形状をなす物品を１つの包装袋に梱包してなる包装体およびその包装方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特に乳幼児などを対象とした使い捨ておむつには、衣服と同じように表面の色などの他に柄やキャラクターなどが印刷され、利用者や着用者が楽しく使えるような工夫がなされている。例えば、色付きの不織布や柄などを印刷した不織布を使い捨ておむつのカバーシートとして使用したものが知られている。また、カバーシートで覆われる使い捨ておむつのバックシート（漏れ防止シート）の表面に不織布やフィルムにキャラクターを印刷したパッチを貼り付けたものも知られている。他に、バックシ−トにキャラクターなどの図柄を直接印刷したものも特許文献１にて周知である。
【０００３】
図柄を直接バックシ−トに印刷する場合、使い捨ておむつを製造するラインにおけるバックシートの連続体の搬送方向に沿って何種類の図柄を印刷することが可能かは、刷版の寸法、つまり印刷ドラムの径によって制限される。例えば乳児用使い捨ておむつの場合、その長手方向寸法が最大で約５０センチメートルあるので、約１メートルの周長を持つ印刷ドラムを用いた場合には２種類の図柄を印刷するのが限界である。なお、バックシートの連続体をその幅方向に沿ってスリッタにて分断する場合、このバックシートの幅方向に沿って異なる図柄を印刷することが可能となる。例えば、１ロールのバックシートの幅方向中央部をスリッタにて分断する場合、２種類の図柄を持った使いすておむつを交互に包装袋に梱包することが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２６６号公報
【特許文献２】特表２００８−５２８３９８号公報
【特許文献３】特表２００６−５１６４２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
使い捨ておむつの図柄は、利用者や着用者を楽しくさせるという性格上、図柄によって人気があったり、好まれたりする反面、人気がなかったり、好まれない場合もある。多種類の図柄のうちの一部の図柄を持つ使い捨ておむつが梱包された包装体の場合、ここで問題が発生する。すなわち、一般的な使い捨ておむつを梱包した包装袋には、個々の包装袋に梱包される予定の図柄のすべて、またはその一部があらかじめ印刷されている。このため、実際に梱包されている使い捨ておむつがどのような図柄のものであるのかは、その包装袋を破かない限り、確認することができない。
【０００６】
梱包される予定の図柄に対応した包装袋を個々に用意することは、多種類の包装袋を製造しなければならず、また、そのために使い捨ておむつの製造ラインに対して異なる包装袋の供給ラインを付加しなければならず、製造コストの上昇を招いてしまう。
【０００７】
このため、特許文献２や特許文献３に開示されているように、包装袋の一部に中身が見やすい透明な窓を形成したり、包装袋の一部に印刷を施さずに中身が透けて見やすい部分を設けるなどの工夫がされたものが提案されている。
【０００８】
しかしながら、使い捨ておむつに用いられる材料の中には太陽光など、紫外線を含む光によって劣化したり変質したりするものが含まれている場合があり、中身が透けて見えるような包装袋にすることは、品質管理上、好ましいことではない。
【０００９】
本発明の目的は、複数個の同一形状の物品を１つの包装袋に梱包してなる包装体において、梱包されている物品の特徴を外部から把握し得る包装体およびこのような物品の包装方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の第１の形態は、多種類の図柄のうちの任意の１種類の図柄を個々に持つ同一形状の物品を複数個ずつ包装袋に梱包するための方法であって、個々の包装袋に梱包される複数個の前記物品が少なくとも２種類以上の異なる図柄を持った物品でそれぞれ構成され、個々の包装袋に梱包される複数の物品の図柄の種類にそれぞれ対応した複数の目印をあらかじめ設定するステップと、個々の包装袋に梱包される複数の物品の図柄の種類を把握するステップと、把握した物品の図柄の種類に対応した目印を選択するステップと、選択した目印を対応する包装袋に形成するステップとを具えたことを特徴とするものである。
【００１１】
ここで、本発明が意図する図柄とは、人物，動物，植物，乗り物，食べ物，道具，衣服，玩具，建築物，自然の造形物，星座，神話や昔話の登場人物，アニメーションキャラクターなどの絵または写真や、文字、記号、図形、模様およびこれらの組み合わせからなり、色相などの相違も含む。
【００１２】
本発明の第１の形態による包装体の包装方法において、個々の包装袋に梱包される複数の物品の図柄の種類にそれぞれ対応した複数のマーカーをあらかじめ設定するステップをさらに具え、図柄がこの図柄を識別するためのマーカーを含むものであってよい。この場合、マーカーは図柄に応じてあらかじめ設定された個別の色相を有することが好ましい。マーカーとしては、この他に図柄よりも簡単な図形，記号，文字などを含むことができる。
【００１３】
物品がカバーシートと、このカバーシートの上に重ねられる液不透過性のバックシートと、このバックシートの上に重ねられる吸収体と、この吸収体を挟んでバックシートの上に重ねられる液透過性のトップシートとを含む吸収性物品であり、図柄がカバーシートに臨む側のバックシートの表面に形成されているものであってよい。この場合、あらかじめ２種類以上の図柄が所定間隔毎に形成されたバックシートの連続体に対し、図柄の位置に対応した所定間隔毎に吸収体を配置し、吸収体が配置されたバックシートの連続体にトップシートの連続体を重ね合わせ、これらを所定間隔毎に切断するステップをさらに具えることができる。この場合、物品の図柄の種類を把握するステップがバックシートの連続体を切断する前に実行されるものであってよい。
【００１４】
あるいは、包装袋に梱包するために複数個の吸収性物品を圧縮状態で整列させるステップをさらに具え、物品の図柄の種類を把握するステップが包装袋に梱包する直前の整列状態にある物品に対して実行されるものであってよい。
【００１５】
目印が文字，記号，図柄のうちの少なくとも１つを含むことができる。
【００１６】
物品の図柄の種類を把握するステップが図柄のパターンおよび図柄の色の少なくとも一方を認識するステップを含むものであってよい。
【００１７】
目印を対応する包装袋に形成するステップが包装体に対する目印の印刷または目印の加工を含むことができる。
【００１８】
目印を対応する包装袋に形成するステップが複数個の物品を包装袋に梱包してなる包装体の製造に関する情報を当該包装体に記録するステップを含むものであってよい。
【００１９】
本発明の第２の形態は、複数個の同一形状をなす物品を１つの包装袋に梱包してなる包装体であって、個々の前記物品は多種類の図柄のうちの任意の１種類の図柄を持ち、包装袋に梱包される複数個の物品は、少なくとも２種類以上の異なる図柄を持った物品で構成され、包装袋は、この包装袋に梱包されている複数個の物品の図柄を示す図柄表示部を有し、この図柄表示部が包装工程で与えられることを特徴とするものである。
【００２０】
本発明においては、包装袋の図柄表示部を見ることにより、この包装袋に梱包されている物品の図柄の識別が可能となる。
【００２１】
本発明の第２の形態による包装体において、図柄がこの図柄を識別するためのマーカーを含むことができる。マーカーは、図柄に応じた個別の色相，記号，文字，図形，図柄の名称のうちの少なくとも１つを有することが好ましい。また、前記包装袋にあらかじめ梱包される可能性がある図柄をすべて印刷しておき、包装工程で包装される物品の図柄が確定した後、あらかじめ印刷された図柄のうち、対応する図柄に目印を与えてこれを図柄表示部とすることも有効である。
【００２２】
図柄表示部が包装体の製造に関する情報の記録箇所にあってよい。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の包装体の製造方法によると、個々の包装袋に梱包される複数の物品の図柄の種類にそれぞれ対応した複数の目印をあらかじめ設定し、個々の包装袋に梱包される複数の物品の図柄の種類を把握し、把握した物品の図柄の種類に対応した目印を選択し、選択した目印を対応する包装袋に形成するようにしたので、包装袋に梱包されている物品の図柄を目印に基づいて認識することができる。
【００２４】
図柄がこの図柄を識別するためのマーカーを含む場合、複数種類の図柄が類似している場合であっても、個々のマーカーに基づいて図柄を判定することができるため、図柄の把握を容易かつ正確に行うことが可能となる。
【００２５】
あらかじめ２種類以上の図柄が所定間隔毎に形成されたバックシートの連続体に対し、図柄の位置に対応した所定間隔毎に吸収体を配置し、吸収体が配置されたバックシートの連続体にトップシートの連続体を重ね合わせ、これらを所定間隔毎に切断するステップをさらに具え、バックシートの連続体を切断する前に物品の図柄の種類を把握するステップを実行する場合、製造工程内で複数の図柄のおむつを組み合わせて１つの包装袋に梱包するよりも、製造がはるかに容易である。また、図柄の認識精度の面では、図柄が物品のしわなどで変形したり、カバーシートで覆われていないため、その把握を容易かつ正確に行うことができる。
【００２６】
本発明の効果が最も期待される例としては、物品の図柄デザインが６〜１２種類用意され、そのうちの２種類の図柄だけが選択されて包装袋に入っている場合である。２種類であるのは、バックシートの印刷工程で印刷設備の規模の制限から２図柄が交互に並ぶ印刷しかできないためである。もちろん、印刷設備によっては３種類以上の図柄を印刷できるようにすることも可能である。何れの場合においても、どの図柄デザインになる可能性があるか、パッケージに記載されていたとしても、購入者が特定の図柄デザインを探すことが容易ではない。従って、パッケージには包装される可能性のある図柄の全てを一覧できるようにあらかじめ印刷しておき、そのうちのどの図柄、またはどの組み合わせで梱包されているのかがわかるように目印を形成する。
【００２７】
なお、１つの包装体に梱包される物品の図柄の種類が３種類以上の多彩なものであっても、本発明を適用させることができる。例えば、図柄があるテーマをもって設定されているような場合、例えば夏向けの図柄や冬向けの図柄が物品に印刷される場合などで包装袋のデザインを変更しようとすると、その度に包装袋の印刷版を変更する必要がある。しかしながら、包装袋に梱包される商品が持つ図柄を物品の梱包過程で追記することで、包装体の印刷を変更することが必要ない。
【００２８】
包装袋に梱包するために複数個の吸収性物品を圧縮状態で整列させるステップをさらに具え、包装袋に梱包する直前の整列状態にある吸収性物品に対して物品の図柄の種類を把握するステップを実行した場合、包装体に梱包される直前の物品の図柄を把握することが可能となる。
【００２９】
複数個の物品を包装袋に梱包した後に目印をこの包装袋に形成するステップを実行する場合、あらかじめ包装袋に目印を与えた場合に発生する可能性がある機械トラブルによる物品の図柄と包装袋に与えた目印とにずれが起こる間違いを低減させることができる。
【００３０】
目印を対応する包装袋に形成するステップが複数個の物品を包装袋に梱包してなる包装体の製造に関する情報を当該包装体に記録するステップを含む場合、目印を形成するための新たな印刷または加工設備を追加する必要がなくなり、低コストにて本発明を実施することができる。なお、インクジェットプリンターで包装袋に目印を形成する場合、あらかじめ包装袋にグラビア印刷などで与えた美麗な印刷よりも印刷品質が劣るため、包装体の意匠性やデザインを壊さないように、印刷すべき目印を製造に関する情報に加える程度の控えめにしておくことが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の対象となったパンツ型使い捨ておむつの外観を表す立体投影図である。
【図２】図１に示したおむつを展開して分解状態で表す立体投影図である。
【図３】図１に示したおむつの製造から梱包に至る手順を模式的に表す製造ブロック図である。
【図４】図１に示したおむつの製造途中の状態を示す一部破断図である。
【図５】図１に示したおむつを梱包した本発明の包装体の一実施形態の外観を表す立体投影図である。
【図６】図４に示したおむつの梱包前の状態を表す立体投影図である。
【図７】図３に示したおむつの梱包時に用いられるプリンターおよび梱包機に関する制御ブロック図である。
【図８】図３に示したおむつの梱包時に用いられる梱包機の主要部を模式的に表す平面図である。
【図９】図８に示した梱包機の側面図である。
【図１０】図３に示した梱包機における包装袋の搬入部を模式的に表す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
本発明をパンツ型使い捨ておむつの包装に応用した実施形態について、図１〜図１０を参照しながら詳細に説明する。しかしながら、本発明はこのような実施形態のみに限らず、前述した本発明が解決しようとする課題を抱える任意の物品に対する包装に対しても応用することができることは言うまでもない。例えば、生理用ナプキン，軽失禁パッド，パンティーライナーなど、個包装される吸収性物品において、中身の吸収性物品毎に異なる図柄が形成され、この図柄を個包装下で確認したいような場合に採用することも可能である。
【００３３】
本発明の対象となるパンツ型使い捨ておむつの一実施形態の外観を図１に示し、その構造を展開して分解状態で図２に示す。本実施形態におけるパンツ型使い捨ておむつ（以下、単におむつと記述する場合がある）１０は、外側から順にカバーシート１１と、バックシート１２と、吸収体１３と、着用者の肌に触れるトップシート１４とを重ねて接合したものである。さらに、これらの前身頃領域１０Ｆおよび図示しない後身頃領域の左右両側縁部を相互に接合して閉じ合わせ部１５を形成することにより、着用者のウエストの部分に対応するウエスト周り開口部１６と、両脚の太股部分に対応する左右一対の脚周り開口部１７とを画成している。
【００３４】
良好な手触りを得るために薄い不織布にて形成されるカバーシート１１は、外側のアウターカバーシート１１ｏと、先のバックシート１２が重ね合わされるインナーカバーシート１１ｉとを含み、これらの間に脚周りギャザーを形成するためのゴム１８が伸長状態で接合されている。
【００３５】
液不透過性のカバーシート１１（インナーカバーシート１１ｉ）側を向くバックシート１２の表面の前身頃領域１０Ｆおよび後身頃領域には、一対の図柄Ａが形成されており、先のカバーシート１１を介してこの図柄Ａを外側から認識することができるようになっている。
【００３６】
吸収体１３は、マット状をなすフラッフパルプ中にＳＡＰ（Super Absorbent Polymer：高吸水性ポリマー）を分散させ、これをティシュで包み込んだものが一般的であり、前身頃領域１０Ｆから股下領域１０Ｃを通って後身頃領域まで延在するように配されている。この吸収体１３は、長手方向中央部に位置する股下領域１０Ｃが細くくびれた砂時計の如き輪郭形状を持っている。
【００３７】
液透過性のトップシート１４の左右両側縁部には、液不透過性のサイドシート１４ｓが接合され、ウエスト周りギャザーを形成するためのゴム１９が伸長状態でアウターカバーシート１１ｏの左右両側端部に接合されている。また、左右のサイドシート１４ｓの内側端縁部には、立体ギャザーを形成するためのゴム２０が伸張状態で接合されている。
【００３８】
このような構成のおむつ１０の製造方法に関しては、例えば特開２００１−３４６８２５号公報などで公知であるが、このおむつ１０の製造梱包手順を模式的に表す図３およびその製造途中の一部を模式的に表す図４を用いて簡単に説明する。まず、アウターカバーシートの連続体１１owの中央部に脚周りギャザーを形成するための左右一対のゴム１８をほぼ波形に伸長状態で左右対称に接合し、さらにこれらの上にインナーカバーシートの連続体１１iwを重ね合わせて接合することにより、カバーシートの連続体１１ｗを形成する。本実施形態では、左右一対のゴム１８をおむつ１０の股下領域１０Ｃに位置する部分でそれぞれ切断し、ゴム１８が股下領域１０Ｃに介在しないように配慮している。
【００３９】
一方、おむつ１０の前後一対の図柄Ａが長手方向に沿ってあらかじめ一定間隔で印刷されたバックシートの連続体１２ｗの上に吸収体１３の長手方向がこのバックシートの連続体１２ｗの長手方向に沿って一定間隔で配列するように、すなわち吸収体１３がバックシートの連続体１２ｗの長手方向に沿って並ぶ一対の図柄Ａを覆うように配置する。さらに、これらの上にトップシートの連続体１４ｗを重ね合わせてこれらを接合する。また、左右一対のサイドシートの連続体１４swの対向する内側端縁部に沿って立体ギャザーを形成するためのゴムの連続体２０ｗを伸長状態で接合する。そして、これらをトップシートの連続体１４ｗの上に重ね合わせ、これらの幅方向外側端縁部をトップシートの連続体１４ｗに接合する。
【００４０】
しかる後、上述の吸収体１３，トップシートの連続体１４ｗ，サイドシートの連続体１４swが接合されたバックシートの連続体１２ｗをその長手方向に沿って所定間隔毎に切断する。そして、立体ギャザー用のゴム２０の伸長状態を保ったまま、これを９０度回転して先のカバーシートの連続体１１ｗの上に一定間隔毎に接合する。つまり、脚周りギャザーを形成するための左右一対のゴム１８が最も接近した股下領域１０Ｃを吸収体１３が横切るように、吸収体１３を含むトップシート１４，サイドシート１４ｓ，バックシート１２の切断片をカバーシートの連続体１１ｗに接合する。この状態においては、吸収体１３の長手方向がカバーシートの連続体１１ｗの幅方向に沿って配列することに注意されたい。次に、このカバーシートの連続体１１ｗの左右両端部に沿ってウエスト周りギャザーを形成するための左右一対のゴムの連続体１９ｗを伸長状態でカバーシートの連続体１１ｗの左右両側端部に接合する。そして、カバーシートの連続体１１ｗの左右両側端部を折り返してウエスト周りギャザーを形成するための左右一対のゴムの連続体１９ｗをカバーシートの連続体１１ｗの左右両側端部で被覆する。
【００４１】
しかる後、脚周り開口部１７となる隣接する股下領域１０Ｃの間に介在する積層状態のカバーシート１１，バックシート１２の部分に円弧状の切欠部１７ｃを形成する。そして、カバーシートの連続体１１ｗをその左右両端縁部が相互に重なり合うように、その幅方向中央部にて２つ折りにし、先の切欠部１７ｃを通るように閉じ合わせ部１５となる相互に重なり合う部分を接合してその中央部を切断することにより、図１に示すようなおむつ１０を得ることができる。
【００４２】
なお、本発明が対象とするおむつ１０の構造およびその製造方法は、上述したようなものに限定されるわけではなく、多種類の図柄が形成されたおむつでありさえすれば、どのような構造および製造方法であってもよい。例えば、展開可能なテープ型使い捨ておむつなどであっても本発明を適用可能である。
【００４３】
個々のおむつ１０のバックシート１２に印刷される図柄は、あらかじめ設定された複数種類、例えば８種類の図柄のうちの１つであり、本実施形態ではこれら８種類の図柄を便宜的に図柄Ａ〜Ｈとして記述する。本実施形態ではこれら８種類の図柄Ａ〜Ｈのうちの任意の２種類の図柄を持つおむつ１０がそれぞれ同数、例えば２６個ずつ交互に１つの包装袋に２列に並べて梱包された商品形態を取る。また、１つの包装体２１に梱包されるおむつ１０の２種類の図柄の組み合せは、本実施形態では４つのパターンに設定されている。すなわち、第１のパターンは図柄Ａ，Ｂの組み合わせであり、第２のパターンは図柄Ｃ，Ｄの組み合わせであり、第３のパターンは図柄Ｅ，Ｆの組み合わせであり、第４のパターンは図柄Ｇ，Ｈの組み合わせである。もちろん、必要に応じてこれら以外に任意の組み合わせを設定することが可能であり、さらに１つの包装体２１に梱包されるおむつ１０が１種類のみ、あるいは３種類〜７種類の図柄を含むように設定することも可能である。
【００４４】
本実施形態では、包装袋２２に梱包されるおむつ１０の図柄の組み合わせを容易に識別できるようにするため、４つのパターンに応じて設定されたマーカー２３が各おむつ１０の図柄Ａ〜Ｈに隣接して形成されている。本実施形態におけるマーカー２３は色相が相互に異なる赤，黄，青，緑の円形をなし、赤を第１のパターンに対応させ、黄を第２のパターンに対応させ、青を第３のパターンに対応させ、緑を第４のパターンに対応させている。従って、例えば図柄Ａ，Ｂのおむつ１０には、それぞれ赤色のマーカー２３が図柄Ａに隣接して形成されることとなる。このため、マーカー２３の色相を識別するだけで図柄の組み合わせを簡単に把握することが可能となる。なお、このようなマーカー２３を用いずに図柄Ａ〜Ｈ自体の輪郭形状および色相などに基づいてこれらの種類を把握することも当然可能である。
【００４５】
このようなパンツ型使い捨ておむつ１０が包装される本実施形態における包装体２１の外観を図５に示し、包装袋２２におむつ１０を梱包する直前の状態を図６に示す。本実施形態では、包装袋２２を上述した第１〜第４のすべてのパターンのものに共用して使用するため、上述した図柄Ａ〜Ｈのすべてがあらかじめ包装袋２２にサンプルとして印刷されている。しかしながら、本実施形態では４つのパターンの図柄の組み合わせがあるので、包装体２１には２種類の図柄の組み合わせが上述した第１〜第４パターンの何れであるかを識別できるようにしておくことが有効である。このため、本実施形態ではサンプルとして印刷された図柄Ａ〜Ｈのうちの対応する図柄のみを丸く囲む目印２４が包装体２２に印刷されている。この図柄表示部としての目印２４が個々の図柄の組み合わせパターンの側方にチェックマークなどを付すような形態であってもよい。つまり、本発明における複数の目印は、包装袋２３に印刷される位置によって識別可能であれば、形状などが全く同一であってもかまわない。
【００４６】
なお、包装体２１には製造場所や製造日などを記録する箇所があり、この記録箇所を本発明の図柄表示部として兼用させ、ここに図柄の組み合わせパターンに対応した目印を同時に記録することも可能である。つまり、製造場所や製造日などの製造に関する情報２５を記録する際に、この包装体２１を構成する２種類のおむつ１０の図柄の組み合わせパターンが何であるのかを目印として同時に記録する。図柄の組み合わせパターンに対応した目印としては、文字や記号などが簡便であるが、図形などを採用することも当然可能である。これらを記録する方法としては、インクジェットプリンターなどを用いた印刷またはレーザーを用いた刻印などの加工が特に有効であるけれども、製造に関する情報２５を記録するために用いるプリンター、通常はインクジェットプリンターを兼用させることが最も好ましいと言えよう。
【００４７】
図１に示したおむつ１０の梱包機２６の平面形状を模式的に図７に示し、その側面形状を図８に示し、この梱包機２６における包装袋２２の搬送部を模式的に図９に示し、この梱包機２６に関する制御ブロックを模式的に図１０に示す。本実施形態における梱包機２６は、受け渡しコンベヤ２７と、整列コンベヤ２８と、第１圧縮テーブル２９および第２圧縮テーブル３０と、包装袋搬入機３１と、梱包ガイド３２と、包装体搬出機３３とを具えている。
【００４８】
受け渡しコンベヤ２７は、切断されたおむつ１０を１つずつ受け入れるための仕切り羽根３４がその搬送面の上に一定間隔で形成された無端の平面コンベヤである。この受け渡しコンベヤ２７は、その受け入れ位置２７ｉにておむつ１０を横向き状態で受け入れ、その反対側の搬出位置２７ｏにて所定数（例えば２０個）のおむつ１０を整列コンベヤ２８上に送り出す。このため、受け渡しコンベヤ２７にある複数個のおむつ１０を整列コンベヤ２８へと移載するための図示しない移載手段が設けられている。また、この受け渡しコンベヤ２７の搬出位置２７ｏの直近には、隣接する仕切り羽根３４の間に供給されたおむつ１０をカウントするための計数器３５が配され、この計数器３５の出力が制御装置３６に出力される。なお、受け渡しコンベヤ２７の受け入れ位置２７ｉには、所定の組み合わせの２種類の図柄を持つおむつ１０が交互に連続して搬入される。
【００４９】
整列コンベヤ２８は、仕切り部材３７が搬送面の上に一定間隔で突設された無端のコンベヤであり、搬送方向に沿って隣接する仕切り部材３７の間に所定数（例えば２６個）のおむつ１０が載せられる。この整列コンベヤ２８の搬出端２８ｏには、下降位置２９ｄにある第１圧縮テーブル２９が隣接して配されており、整列コンベヤ２８は仕切り部材３７の間に保持された所定数のおむつ１０を第１圧縮テーブル２９へと送り出す。このため、整列コンベヤ２８上にある複数個のおむつ１０を第１圧縮テーブル２９へと移載するための移載手段３８がその搬出端２８ｏ側に設けられている。
【００５０】
第１圧縮テーブル２９は、昇降駆動装置３９に取り付けられて整列コンベヤ２８の搬出端に隣接する下降位置２９ｄと、第２圧縮テーブル３０の下降位置３０ｄに隣接する上昇位置２９ｕとに昇降可能である。また、この第１圧縮テーブル２９には、整列コンベヤ２８から搬入された所定数のおむつ１０をその配列方向に沿って圧縮するための一対の押圧板４０が相隔てて配されている。これに伴い、これら一対の押圧板４０をその対向方向に沿って相互に逆向きに駆動するための図示しない押圧板駆動手段が第１圧縮テーブル２９に組み込まれている。さらに上昇位置２９ｕにて圧縮状態のおむつ１０を第２圧縮テーブル３０に送り出すための移載手段４１が設けられている。
【００５１】
第２圧縮テーブル３０も、昇降駆動手段４２に取り付けられて上昇位置２９ｕにある第１圧縮テーブル２９に隣接する下降位置３０ｄと、梱包ガイド３２を介しておむつ１０を包装袋２２に押し込み、包装体搬出機３３側に押し出すための上昇位置３０ｕとに昇降可能である。この第２圧縮テーブル３０は、第１圧縮テーブル２９から供給されるおむつ１０を２列に整列させてその上昇位置３０ｕにて梱包ガイド３２の案内筒４３を介して包装袋２２に押し込むためのものであり、そのための押し出し手段４４が設けられている。また、第２圧縮テーブル３０にも第１圧縮テーブル２９と同様に、第１圧縮テーブル２９から搬入された所定数のおむつ１０をその配列方向に沿ってさらに圧縮するための一対の押圧板４５が相隔てて配されている。これに伴い、これら一対の押圧板４５をその対向方向に沿って相互に逆向きに駆動するための図示しない押圧板駆動手段が第２圧縮テーブル３０に組み込まれている。
【００５２】
押圧板４５の一方には、透明な窓４６が形成されており、この透明な窓４６を介して整列状態にあるおむつ１０の図柄Ａ〜Ｈおよびマーカー２３が露出する前身頃領域１０Ｆ（あるいは後身頃領域）を観察できるようになっている。第２圧縮テーブル３０には、この透明な窓４６を介しておむつ１０の図柄Ａ〜Ｈ、より具体的にはマーカー２３を撮像してこれを制御装置３６の画像処理部４７に出力するための撮像装置４８が設置されている。
【００５３】
包装袋搬入機３１は、搬入コンベヤ４９と、この搬入コンベヤ４９と後述する梱包ガイド３２との間に配される待機コンベヤ５０とを具えている。搬入コンベヤ４９は、平積みされた包装袋２２がその搬入位置４９ｉにて１枚ずつ図示しない真空パッドを持つマニプレーターを用いて一定間隔毎に載せられ、その搬出位置４９ｏにて待機コンベヤ５０へと送り出すようになっている。待機コンベヤ５０は、第１プリンター５１によって印刷された包装袋２２を搬入コンベヤ４９から後述する梱包ガイド３２のおむつ挿入位置３２ｄに待機している案内筒４３に向けて搬出するためのものである。
【００５４】
第１プリンター５１は、包装体２１の製造に関する情報２５を印刷するためのプリンターヘッド５２を具えている。このプリンターヘッド５２は、包装袋搬入機３１の搬入コンベヤ４９の搬入位置４９ｉと搬出位置４９ｏとの間の搬入コンベヤ４９の直上に配置されている。これにより、搬入コンベヤ４９の搬出位置４９ｏに向けてここを通過する包装袋２２の封止部５３、つまり包装体２１の底部に対し、包装袋２２の製造に関する情報２５が印刷されるようになっている。なお、この第１プリンター５１を用いて包装袋２２の製造に関する情報２５に加え、包装袋２２に梱包される２種類のおむつ１０の図柄の組み合わせパターンに対応した目印を包装袋２２の底部に同時に印刷することも可能である。
【００５５】
梱包ガイド３２は、旋回アーム５４と、この旋回アーム５４の両端部に取り付けられた一対の案内筒４３と、旋回アーム５４をその長手方向中央を旋回中心Ｏとして間欠的に１８０度ずつ旋回させる図示しないアーム駆動手段とを具えている。一対の案内筒４３は、先の第２圧縮テーブル３０の上昇位置３０ｕに対向するおむつ挿入位置３２ｄと、待機コンベヤ５０の搬出端５０ｏと対向して包装袋２２が装着される袋掛け位置３２ａとに交互に旋回駆動される。袋掛け位置３２ａにおける案内筒４３の一方の開口端側には、待機コンベヤ５０の搬出端まで搬送された包装袋２２の開口端部が図示しない真空パッドを持つマニプレーターを用いてかぶせられる。さらに、この案内筒４３の他方の開口端側から真空引きが行われて取手２２ｈが形成された包装袋２２の閉止端側が案内筒４３内に引き入れられた状態となる（図９参照）。一方、おむつ挿入位置３２ｄにおける袋掛けされた案内筒４３には、第２圧縮テーブル３０側から２列に整列状態となったおむつ１０が第２圧縮テーブル３０の押し出し手段４４により押し込まれ、包装袋２２と共に包装体搬出機３３側に押し出される。
【００５６】
なお、図６では２列に整列するおむつ１０の前身頃領域に印刷された図柄が図柄Ａ，Ｂの組み合わせになっているけれども、これは製造工程によって任意に変化するものであり、図柄Ａのみが一番前に整列したり、逆に図柄Ｂのみが一番前に整列したりすることも可能である。
【００５７】
包装体搬出機３３は、２列に整列したおむつ１０を押し込んだ包装袋２２が第２圧縮テーブル３０の押し出し手段４４により押し出される搬出コンベヤ５５と、この搬出コンベヤ５５上で包装袋２２の開口端２２ｏにヒートシールなどによる封止部５３を形成するための図示しない封止装置とを具えている。
【００５８】
この封止装置の直近には、おむつ１０が梱包された包装袋２２を検出するための光電管５６と、目印２４を印刷するための第２プリンター５７のプリンターヘッド５８とが配されている。光電管５６は搬出コンベヤ５５上を移動する包装袋２２を検出し、その検出信号を制御装置３６に出力する。第２プリンター５７は、おむつ１０の図柄Ａ〜Ｈの組み合わせパターンに対応する目印２４を印刷するためのものであり、プリンターヘッド５８の直下を包装袋２２に印刷された図柄Ａ〜Ｈが通過するように、プリンターヘッド５８が搬出コンベヤ５５の直上に配されている。これにより、包装袋２２に梱包された２種類のおむつ１０の図柄の組み合わせパターンに対応した所定の図柄に対し、これを囲む丸い目印２４を印刷することができる。
【００５９】
制御装置３６は、撮像装置４８，光電管５６，計数器３５などからの情報に基づき、上述した第１および第２プリンター５１，５７ならびに梱包機２６の円滑な作動を実行するため、画像処理部４７と、図柄判定部５９と、プリンター制御部６０と、梱包機制御部６１とを有する。画像処理部４７は、撮像装置４８によって撮像された画像情報を処理し、その処理データを図柄判定部５９に出力する。図柄判定部５９は、画像処理部４７からの処理データに基づき第２圧縮テーブル３０に搭載されたおむつ１０の図柄Ａ〜Ｈを判定し、対応する目印２４を選択してこれをプリンター制御部６０に出力する。プリンター制御部６０は、包装袋２２の製造に関する情報２５を印刷するための第１プリンター５１に対する制御に加え、図柄判定部５９にて選択された目印２４が対応する包装袋２２に印刷されるように、第２プリンター５７の作動を併せて制御する。一方、梱包機制御部６１は、上述した受け渡しコンベヤ２７，整列コンベヤ２８，第１圧縮テーブル２９，第２圧縮テーブル３０，包装袋搬入機３１，梱包ガイド３２，包装体搬出機３３の作動を相互に関連付けて制御する。なお、当然のことであるが、撮像装置４８により図柄が把握された第２圧縮テーブル３０上のおむつ１０は、対応する目印２４を印刷した包装袋２２に梱包されるようになっていることは言うまでもない。
【００６０】
上述した実施形態では、目印２４を印刷するための第２プリンター５７のプリンターヘッド５８を包装体搬出機３３の搬出コンベヤ５５の上方に配置し、目印２４を包装袋２２の視認しやすい箇所に印刷するようにしたが、おむつの大きさやその包装形態によっては、包装体２１の寸法形状や高さが変わる場合がある。このため、プリンターヘッド５８と搬送コンベア５５上の梱包済みの包装袋２２との間隔が変わってしまい、そのままでは不鮮明な印刷となったり、目印２４のゆがみなどが生じるおそれがある。このような不具合を回避するため、目印２４が包装体２１の側面側に形成されるように、プリンターヘッド５８を包装袋２２の側面を向くように搬送コンベア５５の脇に配することも可能である。この場合には、先のサンプル図柄Ａ〜Ｈの印刷位置を包装袋２２の側面にしておくことが好ましい。あるいは、プリンターヘッド５８を昇降できるようにしておくことも有効である。先にも述べたように、包装体２１の製造に関する情報２５と共に包装体２１の底部に目印を印刷するようにしてもよい。この場合には、第２プリンター５７を省略することがてきる。また、おむつ１０の図柄Ａ〜Ｈを把握するための撮像装置４８を梱包機２６の第２圧縮テーブル３０の上に取り付けず、吸収体１３が重ね合わされる連続体の状態にあるバックシート１２ｗにて図柄を撮像するようにしてもよい。この場合には、バックシートの連続体１２ｗがカバーシート１１で覆われておらず、しかも伸長状態に保たれているため、鮮明な図柄Ａ〜Ｈを撮像することが可能となり、第１プリンター５１を用いて目印を印刷することも可能となる。さらに、撮像装置４８を用いずにオペレーターがプリンター制御部６０に目印２４のための情報を手作業にて入力するようにしてもよい。
【００６１】
なお、本発明はその特許請求の範囲に記載された事項のみから解釈されるべきものであり、上述した実施形態においても、本発明の概念に包含されるあらゆる変更や修正が記載した事項以外に可能である。つまり、上述した実施形態におけるすべての事項は、本発明を限定するためのものではなく、本発明とは直接的に関係のないあらゆる構成を含め、その用途や目的などに応じて任意に変更し得るものである。
【符号の説明】
【００６２】
１０  おむつ（パンツ型使い捨ておむつ）
１０Ｆ  前身頃領域
１０Ｃ  股下領域
１１  カバーシート
１１ｗ  カバーシートの連続体
１１ｏ  アウターカバーシート
１１ow  アウターカバーシートの連続体
１１ｉ  インナーカバーシート
１１iw  インナーカバーシートの連続体
１２  バックシート
１２ｗ  バックシートの連続体
１３  吸収体
１４  トップシート
１４ｗ  トップシートの連続体
１４ｓ  サイドシート
１４sw  サイドシートの連続体
１５  閉じ合わせ部
１６  ウエスト周り開口部
１７  脚周り開口部
１７ｃ  切欠部
１８〜２０  ゴム
１９ｗ，２０ｗ  ゴムの連続体
２１  包装体
２２  包装袋
２２ｈ  取手
２２ｏ  包装袋の開口端
２３  マーカー
２４  目印
２５  情報
２６  梱包機
２７  受け渡しコンベヤ
２７ｉ  受け渡しコンベヤの受け入れ位置
２７ｏ  受け渡しコンベヤの搬出位置
２８  整列コンベヤ
２８ｏ  整列コンベヤの搬出端
２９  第１圧縮テーブル
２９ｄ  第１圧縮テーブルの下降位置
２９ｕ  第１圧縮テーブルの上昇位置
３０  第２圧縮テーブル
３０ｄ  第２圧縮テーブルの下降位置
３０ｕ  第２圧縮テーブルの上昇位置
３１  包装袋搬入機
３２  梱包ガイド
３２ｄ  おむつ挿入位置
３２ａ  袋掛け位置
３３  包装体搬出機
３４  仕切り羽根
３５  計数器
３６  制御装置
３７  仕切り部材
３８  移載手段
３９  昇降駆動装置
４０  押圧板
４１  移載手段
４２  昇降駆動手段
４３  案内筒
４４  押し出し手段
４５  押圧板
４６  窓
４７  画像処理部
４８  撮像装置
４９  搬入コンベヤ
４９ｉ  搬入コンベヤの搬入位置
４９ｏ  搬入コンベヤの搬出位置
５０  待機コンベヤ
５０ｏ  待機コンベヤの搬出端
５１  第１プリンター
５２  プリンターヘッド
５３  包装袋の封止部
５４  旋回アーム
５５  搬出コンベヤ
５６  光電管
５７  第２プリンター
５８  プリンターヘッド
５９  図柄判定部
６０  プリンター制御部
６１  梱包機制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2010215269.tif 000009
【図８】
2010215269.tif 000010
【図９】
2010215269.tif 000011
【図１０】
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