(57)【要約】【課題】定着ベルト端部に設けられた分離爪用位置決め部材でのオイル滞留に起因する記録媒体のオイル付着を防止する定着装置及び該定着装置を用いた画像形成装置を提供する。【解決手段】定着部材と、前記定着部材と圧接してニップ部を形成する加圧部材と、前記定着部材にオイルを塗布するオイル塗布手段と、前記ニップ部から排出される記録媒体を前記定着部材から分離する分離爪１６ａ，前記定着部材に当接して分離爪１６ａを該定着部材から所定距離だけ離間させる位置決め部材１６ｃ，位置決め部材１６ｃに隣接して設けられ、該位置決め部材１６ｃに付着したオイルを記録媒体搬送領域外に誘導し排出するオイル誘導部１６ｄを有する分離装置１６と、を備える。【選択図】図１０
2010217519.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回動可能に設けられる定着部材と、
前記定着部材と圧接してニップ部を形成する加圧部材と、
前記定着部材にオイルを塗布するオイル塗布手段と、
前記ニップ部から排出される記録媒体を前記定着部材から分離する分離爪，前記定着部材に当接して前記分離爪を該定着部材から所定距離だけ離間させる位置決め部材，前記位置決め部材に隣接して設けられ、該位置決め部材に付着したオイルを記録媒体搬送領域外に誘導し排出するオイル誘導部を有する分離手段と、
を備えることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記オイル誘導部は、前記位置決め部材側からオイル排出側に突出した、オイルを誘導する突起部を有することを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記オイル誘導部の表面は、前記オイルに対して撥油性のある材料からなることを特徴とする請求項１または２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記オイル誘導部は、前記オイルを回収可能に排出することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載に定着装置。
【請求項５】
前記オイル誘導部は、前記位置決め部材と一体的に形成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の定着装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の定着装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置及び該定着装置を備える画像形成装置に関し、詳しくは搬送する記録媒体上のトナーを加熱して定着する定着装置及び電子写真方式を用いて形成するトナー画像を記録媒体上に転写した後に定着して画像を形成する複写機、プリンタ、ファクシミリ装置あるいはこれらの複合機等の前記定着装置を備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ等による電子写真方式の画像形成装置における定着装置では、定着部材等に対してオイルを用いてトナーとの離型性をよくしつつ定着性能を維持している。特に、フルカラー電子写真装置では定着装置にオイルが多く用いられている。
【０００３】
また、昨今ではウォームアップ時間の短縮から定着装置の定着部材に無端状の定着ベルトを用いたものが多く採用されている。例えば、図１に示すように、定着ローラ８４及び加熱ローラ８３に一定のテンションで架け渡された定着ベルト９２と、該定着ベルト９２に対して回転自在に圧接し定着ニップ部Ａを形成する加圧ローラ８５と、を備える構成の定着装置がある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
ここでは、定着ベルト９２に対してオイルを塗布するオイル塗布装置としてオイル塗布ローラＲ１が設けられており、不図示のオイル供給部から供給を受けたオイルは回転するオイル塗布ローラＲ１により定着ベルト９２の当接点９５で塗布されるようになっている。
そして、定着ベルト９２のオイルが塗布された部分は定着ベルト９２の回動により定着ニップ部Ａへ移動し、トナー画像が転写された記録媒体（転写紙）との離型性に寄与する。
ついで、定着ニップ部Ａでは定着ベルト９２のオイルの一部が加圧ローラ８５表面に移っており、加圧ローラ８５の離型性も改善されている。また、加圧ローラ８５における余剰のオイルは加圧ローラ８５の下側にあるオイルパン９６に流れ込み回収されるようになっている。
【０００５】
さらに、定着ローラ８４（定着ベルト９２）に巻き付きをおこす記録媒体を機械的に剥がすため、定着ニップ部Ａの転写紙出口に分離爪８１を配置している。
【０００６】
図２に、定着装置における分離爪要部概略図を示す。分離爪８１は、分離爪ユニット（分離装置）として定着ベルト９２の幅方向において適当な間隔をもって複数もうけられており、直接定着ベルト９２に当接させ繰り返し使用すると、分離爪接触部の定着ベルト９２が磨耗し著しい画像劣化発生するという問題があるため、定着ベルト９２と分離爪８１は微小ギャップＭを持つように配置されている（図２（ａ））。この微小ギャップＭは、記録媒体が定着ニップ部Ａから送り出されるとき、定着ベルト９２からやや離れる状態の記録媒体の先端部に分離爪８１の先端が潜り込むに足りるだけに、定着ベルト９２に近接したギャップである。
【０００７】
また、定着ローラ８４の熱膨張時にも微小ギャップＭを確保するため、定着ベルト９２の記録媒体搬送範囲外である端部表面に当接して分離爪８１の位置決めを行う位置決め部材８２を、分離爪ユニットの両端部に設けている（図２（ｂ））。これにより、定着ベルト９２と分離爪８１の間は常に一定の微小ギャップが確保されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、このような構成の従来の定着装置では定着ベルトに塗布されたオイルは常に接触している前記位置決め部材８２に滞留することがあり（図３）、該位置決め部材に滞留したオイルが断続的に多量に定着ベルト、又は加圧ローラの記録媒体搬送領域にたれ落ちるなどすることで記録媒体にオイルが付着して、画像品質に悪影響が出る問題が発生した。
【０００９】
本発明は、以上の従来技術における問題に鑑みてなされたものであり、定着ベルト端部に設けられた分離爪用位置決め部材でのオイル滞留に起因する記録媒体のオイル付着を防止する定着装置及び該定着装置を用いた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記課題を解決するために提供する本発明は、以下の通りである。
〔１〕  回動可能に設けられる定着部材と、前記定着部材と圧接してニップ部を形成する加圧部材と、前記定着部材にオイルを塗布するオイル塗布手段と、前記ニップ部から排出される記録媒体を前記定着部材から分離する分離爪，前記定着部材に当接して前記分離爪を該定着部材から所定距離だけ離間させる位置決め部材，前記位置決め部材に隣接して設けられ、該位置決め部材に付着したオイルを記録媒体搬送領域外に誘導し排出するオイル誘導部を有する分離手段と、を備えることを特徴とする定着装置。
〔２〕  前記オイル誘導部は、前記位置決め部材側からオイル排出側に突出した、オイルを誘導する突起部を有することを特徴とする前記〔１〕に記載の定着装置。
〔３〕  前記オイル誘導部の表面は、前記オイルに対して撥油性のある材料からなることを特徴とする前記〔１〕または〔２〕に記載の定着装置。
〔４〕  前記オイル誘導部は、前記オイルを回収可能に排出することを特徴とする前記〔１〕〜〔３〕のいずれかに記載に定着装置。
〔５〕  前記オイル誘導部は、前記位置決め部材と一体的に形成されていることを特徴とする前記〔１〕〜〔４〕のいずれかに記載の定着装置。
〔６〕  前記〔１〕〜〔５〕のいずれかに記載の定着装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、前記定着部材に当接する分離手段の位置決め部材に滞留するオイルを持続的に記録媒体搬送領域外に排出することができるので、記録媒体へのオイル付着を抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】従来の定着装置の構成を示す断面図である。
【図２】図１の定着装置における分離爪、位置決め部材の配置を示す断面図である。
【図３】図１の定着装置における位置決め部材へのオイル付着状態を示す断面図である。
【図４】本発明に係る定着装置の構成を示す断面図である。
【図５】本発明に係る定着装置における第１オイル塗布装置の構成を示す断面図である。
【図６】本発明で用いる第１オイル塗布装置の要部構成を示す斜視図である。
【図７】本発明に係る定着装置における第２オイル塗布装置の構成を示す断面図である。
【図８】本発明に係る定着装置における分離装置の構成を示す上面図である。
【図９】本発明に係る定着装置における分離装置の構成を示す斜視図である。
【図１０】図９の分離装置における位置決め部材とオイル誘導部の構成（１）を示す斜視図である。
【図１１】図１１の位置決め部材とオイル誘導部におけるオイル誘導・排出状態を示す断面図である。
【図１２】図９の分離装置における位置決め部材とオイル誘導部の構成（２）を示す斜視図である。
【図１３】本発明に係る定着装置における加圧部材、定着部材の別の構成例を示す断面図である。
【図１４】本発明に係る画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図１５】図１４の画像形成装置におけるオイル循環機構の構成を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に、本発明に係る定着装置及び画像形成装置の構成について説明する。
まず、本発明に用いる定着装置の一実施の形態における構成について説明する。
図４に示すように、本発明に用いる定着装置１００は、定着カバー１００ｃの内部に、定着ローラ１１及び加熱ローラ１４に一定のテンションで架け渡された第１ニップ形成部材である定着部材（定着ベルト１２）と、該定着部材（定着ベルト１２）に対して下側で回転自在に圧接し定着ニップ部（単にニップ部ともいう）Ｎを形成する第２ニップ形成部材である加圧部材（加圧ローラ１３）と、前記定着ニップ部Ｎの記録媒体排出側であって先端が定着部材（定着ベルト１２）に近接して配置され該定着部材（定着ベルト１２）への記録媒体Ｐの巻き付きを防止する表面にフッ素コーティングが施された分離爪１６ａと、前記定着ニップ部Ｎの記録媒体排出側であって先端が加圧部材（加圧ローラ１３）に当接して配置され該加圧部材（加圧ローラ１３）への記録媒体Ｐの巻き付きを防止する表面にフッ素コーティングが施された分離爪１６ｂと、クリーニングウェブを押し付けて定着ベルト１２のクリーニングを行うクリーニング機構１７と、を備える。
【００１４】
ここで、定着ベルト１２は、無端ベルトであり、断面構造としては、例えばニッケル、ステンレス、ポリイミドなどの基材にシリコンゴム層などの弾性層を形成した２層構造となっている。また、定着ローラ１１は、金属の芯金にシリコンゴムを有したものである。ウォームアップ時間短縮のため、定着ベルト１２の熱を吸収しにくいように、発泡のシリコンゴムを用いることもある。また、加熱ローラ１４は、アルミ又は鉄の中空ローラで内部にハロゲンヒータなどのヒータ１４ｈからなる熱源を有している。熱源は誘導加熱機構（ＩＨ）でもよい。また、加熱ローラ１４の中空ローラの肉厚部分には複数の中空のパイプがその長手方向が加熱ローラ１４の幅方向とされ、加熱ローラ１４の円周方向に均等に埋め込まれたヒートパイプ１４ａを有する。ヒートパイプ１４ａにより、ヒータ１４ｈからローラ表面への熱伝達が改善され、定着ベルト１２が速く均一に加熱されるようになる。
【００１５】
定着装置１００の駆動の際には、例えば定着ローラ１１の図中時計回り方向の回転駆動により定着ベルト１２がテンションローラ１５の押圧により適切なテンションが付与された状態で記録媒体Ｐを排出する方向（図４では時計回り方向）に回動し、加圧ローラ１３がつれ回りする。駆動されるローラは定着ローラ１１に限らず加圧ローラ１３や加熱ローラ１４であってもよい。また、定着の際には、定着ベルト１２は、加熱ローラ１４内部に配置されたヒータ１４ｈの発熱によりサーミスタ（不図示）で検出される温度が所定の温度（例えばトナー定着に適する温度）まで加熱される。なお、本発明では、定着部材として、図４に示す定着ベルト１２（無端ベルト）の形態を示したが、これに限定されるものではなく、中空円筒形状のローラ（定着ローラ）としてもよい。
【００１６】
加圧ローラ１３は、通常はアルミ又は鉄等の芯金の上にシリコンゴム等の弾性層が設けられた円筒形状のローラである。また、図示していない加圧脱圧手段により加圧ローラ１３を定着ベルト１２側へ移動させて加圧すること、及び定着ベルト１２から引き離す方向に移動させて脱圧することが可能であり、定着装置１００が駆動するときには該加圧脱圧手段により加圧ローラ１３の定着ベルト１２への押し当てが一定の圧力で定着ベルト１２の方向へ押されることにより行われる。また、定着の際など必要なときに、加圧ローラ１３は、内部に配置されたヒータ１３ｈの発熱により所定の温度まで加熱される。なお、本発明では、加圧部材として、図４に示す加圧ローラ１３（ローラタイプ）の形態を示したが、これに限定されるものではなく、２つのローラに架け渡された無端ベルト状の加圧部材（ベルトタイプ）としてもよい。
【００１７】
定着装置１００では、定着ベルト１２、加圧ローラ１３が回転駆動された状態で、定着ベルト１２の表面は所定の温度まで加熱されており、定着ニップ部Ｎに未定着トナーＴが形成された記録媒体Ｐが通され（図中、右側から左側方向への通紙）、定着ニップ部Ｎにおける加圧及び加熱により未定着トナーを記録媒体Ｐ上に熱融着させて定着を行う。
【００１８】
ついで、トナー定着された記録媒体Ｐは定着ニップ部Ｎから排出されるが、このとき記録媒体Ｐが定着ベルト１２あるいは加圧ローラ１３に巻き付いたまま出てくることがある。その対策として、定着ベルト１２にオイルを塗布して離型性を改善する第１オイル塗布装置（オイル塗布手段）であるオイル塗布装置２１と、加圧ローラ１３にオイルを塗布して離型性を改善する第２オイル塗布装置であるオイル塗布装置２２を備える。なお、ここで使用されるオイルは、耐熱性かつ不揮発性のオイルが好ましく、例えばシリコーンオイルが挙げられる。また、分離爪１６ａ，１６ｂの先端が記録媒体Ｐの先頭端部に当接することにより、該記録媒体Ｐを定着ベルト１２あるいは加圧ローラ１３から分離させるようになっている。定着ニップ部Ｎから排出された記録媒体Ｐは、所定の排出経路を通過して定着装置１００から送り出される。
【００１９】
ここで、定着装置１００に用いる第１オイル塗布装置の構成例について説明する。
図５に、本発明に用いる定着装置における第１オイル塗布装置に関する要部概略図を示す。すなわち、本発明に用いる定着装置１００は、回動可能に設けられる定着部材（定着ベルト１２）と、前記定着部材に当接し定着ニップ部（定着ニップ部Ｎ）を形成する加圧部材（加圧ローラ１３）と、前記定着部材または加圧部材の所定幅にオイルを塗布するオイル塗布部（塗布ローラ２３）と該オイル塗布部にオイルを供給するオイル供給部（オイル投入口２１ａ，オイル溜り部２１ｂ，支持板２１ｃ，供給フェルト２１ｄ，供給ローラ２１ｅ，メータリングブレード２１ｆ）とを有する第１オイル塗布装置（オイル供給装置２１）と、を備え、前記オイル供給部は、オイル供給装置（後述）から供給されてオイル投入口から投入されるオイルを溜めておく樋形状のくぼみであって長手方向が前記オイル塗布部の幅方向に対して平行に配置されるオイル溜り部（オイル溜り部２１ｂ）を隣接するオイル供給部材（供給フェルト２１ｄ）の上方に有し、前記オイル溜り部にオイルが投入されることにより該オイル溜り部上部からオイルが溢れ出て前記隣接するオイル供給部材に供給されるように構成したものである。
【００２０】
図６に、オイル供給部の要部であるオイル溜り部２１ｂ，支持板２１ｃ，供給フェルト２１ｄの構成を斜視図で示す。
オイル溜り部２１ｂは、断面がＶ字型の樋部２１ｂ２と、樋部２１ｂ２の長手方向の両端で樋の溝をせき止める態様で設けられる側板２１ｂ３と、からなる樋形状のくぼみである。このとき、支持板２１ｃで供給ローラ２１ｅの上方であって、樋部２１ｂ２の長手方向が供給ローラ２１ｅの幅方向（すなわち塗布ローラ２３の幅方向かつ定着ベルト１２の幅方向）と平行になるように支持されている。なお、図６では、オイル溜り部２１ｂは、支持板２１ｃの端部折り返し部分と該折り返し部分に端部が固定された帯板により樋部２１ｂ２が形成され、さらに樋部２１ｂ２の長手両端に側板２１ｂ３が固定された構成を示したが、これに限定されず、樋部２１ｂ２が板金可能で成形されさらに側板２１ｂ３を取り付けたもの、あるいは樋部２１ｂ２，側板２１ｂ３が一体に成形されたものでも良い。また、オイル溜り部２１ｂには使用オイルに反応せず、耐熱性がある金属材料またはプラスチックなどを用いるとよい。
【００２１】
また、オイル溜り部２１ｂ上部の開口端部のうち隣接するオイル供給部材（供給フェルト２１ｄ）に面する端部がそれ以外の端部（樋部２１ｂ２の他方の端部、側板２１ｂ３の端部）よりも高さ位置が低い口切部（口切部２１ｂ１）となっている。定着装置１００の駆動時には、オイル溜り部２１ｂの幅方向中央にオイル投入口２１ａからオイルがオイル溜り部２１ｂから溢れ出るまで投入される（図中矢印位置から投入される）が、該口切部２１ｂ１からオイルが優先的に溢れ出るようになり隣接するオイル供給部材（供給フェルト２１ｄ），供給ローラ２１ｅを経由してオイル塗布部（塗布ローラ２３）に供給される。このとき、口切部２１ｂ１の全幅からオイルが溢れ出るので、供給フェルト２１ｄを経由して供給ローラ２１ｅ及び塗布ローラ２３の所定幅（例えば全幅）にオイルが供給され、ついで定着ベルト１２の所定幅（例えば全幅）にオイルが塗布されるようになる。
【００２２】
支持板２１ｃは、断面がＵ字型の樋形状であってオイル溜り部２１ｂ及び供給フェルト２１ｄを支持するものである。このとき、金属材料を板金加工したものとするなど適度にばね特性を付与しておけば、供給フェルト２１ｄを供給ローラ２１ｅに一定の押圧力で当接することができる。
【００２３】
供給フェルト２１ｄは、オイル溜り部２１ｂに隣接して配置され、オイル溜り部２１ｂ上部からオイル塗布部（塗布ロール２３）側にオイルを供給するものである。詳しくは、供給フェルト２１ｄは、オイル溜り部２１ｂと供給ローラ２１ｅの間であって、オイル溜り部２１ｂの口切部２１ｂ１の端部と同じ高さまたは該端部よりも上にせり出した状態でオイル溜り部２１ｂに接して配置されている。また、供給フェルト２１ｄは、例えば耐熱性のオイルとは反応しない繊維（例えば、メタ系アラミド繊維など）からなる圧縮シートであり、内部でオイルを保持しつつ繊維間を通過させてオイルを透過するものである。そのため、供給フェルト２１ｄの繊維の目付け（メッシュ）は、不純物を濾過する目的のものよりも粗くてもよい。これにより、供給フェルト２１ｄは、口切部２１ｂ１から溢れ出たオイルを受け、供給フェルト２１ｄに沿ってオイルを流すことが可能である。ここでは、オイル溜り部２１ｂ上部から供給ローラ２１ｅへと重力の作用（自由落下）によりオイルが流され、供給フェルト２１ｄは供給ローラ２１ｅとの接触部で該供給ローラ２１ｅにオイルを供給する。
【００２４】
なお、オイル供給部は、これら以外に供給フェルト２１ｄからオイルを受ける供給ローラ２１ｅ，供給ローラ２１ｅのオイル付着量（保持量）を調整するメータリングブレード２１ｆを有する。このうち、供給ローラ２１ｅは、表面が使用するオイルに対応した材料からなり、例えばシリコンゴムで形成されている。また、メータリングブレード２１ｆは、供給ローラ２１ｅにおけるオイル付着量を規制しつつ供給ローラ２１ｅ表面を傷つけないような材料からなるブレードであって、例えばフッ素ゴムで形成することが好ましい。
【００２５】
以上の構成により、オイル供給部からオイル塗布部へのオイル供給に際してはつぎのように行われる。
（Ｓ１１）  まず定着装置１００の駆動が開始されると、定着ベルト１２の回動とともに、供給ローラ２１ｅの回転駆動が始まり、定着ベルト１２，供給ローラ２１ｅに接する塗布ローラ２３の回転も開始する。
（Ｓ１２）  これと同時に、オイル投入口２１ａからオイルがオイル溜り部２１ｂに投入が開始され、オイル溜り部２１ｂにオイルが溜められる。
（Ｓ１３）  オイルの投入は継続して行われ、オイル溜り部２１ｂからオイルが溢れ出る。このとき、口切部２１ｂ１の全幅からオイルが溢れ出て、供給フェルト２１ｄ（全幅）にオイルが供給される。
（Ｓ１４）  供給フェルト２１ｄでは内部をオイル溜り部２１ｂ上部側（上方）から下方に向けてオイルが透過していき、供給ローラ２１ｅの接触部で該供給ローラ２１ｅの所定幅にオイルを供給する。
（Ｓ１５）  供給ローラ２１ｅのオイルが供給された部分は該供給ローラ２１ｅの回転により移動し、ついでメータリングブレード２１ｆの当接により供給ローラ２１ｅにおけるオイル付着量が規制される。
（Ｓ１６）  供給ローラ２１ｅのオイルが塗布ローラ２３との当接部分で該塗布ローラ２３の所定幅に供給される。最後に塗布ローラ２３に付着したオイルが定着ベルト１２の所定幅に塗布される。
【００２６】
以上のように、オイル塗布装置２１では、オイル供給部からオイル塗布部へのオイル供給の過程で、オイル溜り部２１ｂから供給ローラ２１ｅへは重力の作用を利用して上方から下方でオイルを流れ落とす態様としていることから、十分な量のオイルを安定して供給することが可能である。
【００２７】
つぎに、定着装置１００に用いる第２オイル塗布装置の構成例について説明する。
図７に、本発明で用いる定着装置１００における第２オイル塗布装置に関する要部概略図を示す。
すなわち、本発明に係る定着装置１００は、回動可能に設けられる第１ニップ形成部材（定着部材（定着ベルト１２））と、前記第１ニップ形成部材の下に回動可能に設けられる第２ニップ形成部材（加圧部材（加圧ローラ１３））と、が当接して定着ニップ部（定着ニップ部Ｎ）を形成可能に配置されており、オイル（オイルＯ）を保持して前記第２ニップ形成部材の下方に設けられ該第２ニップ形成部材の一部が浸漬されるオイル槽（オイル槽２２ａ（サブオイルパン２２ａ１））と、該オイル槽よりも第２ニップ形成部材の回動下流側でかつ定着ニップ部の手前に設けられ第２ニップ形成部材のオイル付着量を規制するオイル規制部材（ブレード２２ｂ）と、を有する第２オイル塗布装置（オイル塗布装置２２）を備える。
【００２８】
ここで、オイル槽２２ａは、オイルＯを保持し加圧ローラ１３の一部が浸漬される浸漬槽であるサブオイルパン２２ａ１と、サブオイルパン２２ａ１全体が収納されるオイル受けであるメインオイルパン２２ａ２とからなる２槽構造であって定着装置１００のカバー１００ｃ内に固定配置されている。このとき、加圧ローラ１３に塗布するオイルＯがオイル塗布装置２２外（オイル塗布装置２１の余剰オイルを集めたオイル受け）からサブオイルパン２２ａ１に供給され、該オイルＯがサブオイルパン２２ａ１内に溜められる構造になっている。なお、サブオイルパン２２ａ１は矩形のオイルパンであるが、その長手方向の長さは少なくとも加圧ローラ１３のローラ部分の幅以上とされている。
【００２９】
また、加圧ローラ１３は、ローラ全幅であってローラ径方向の一部がサブオイルパン２２ａ１内に常に装置として支障なく浸漬されるようになっている。すなわち、サブオイルパン２ａ１のオイルの液面は加圧状態の加圧ローラ１３のローラ下端よりも十分高い位置にあり、加圧ローラ１３が脱圧された状態で加圧ローラ１３のローラ下端がサブオイルパン２２ａ１の底面は接触しないようになっている。なお、記録媒体Ｐが定着ニップ部Ｎを通過するまでにオイルＯが塗布されればいいので、加圧ローラ１３は常にサブオイルパン２２ａ１に浸漬されている必要はなく、例えば加圧ローラ１３が回転を開始すると、該加圧ローラ１３がサブオイルパン２２ａ１に浸漬されるようにしてもよい。
【００３０】
メインオイルパン２２ａ２は、サブオイルパン２２ａ１から溢れたオイルＯを受け止めるオイル受けである。また、メインオイルパン２２ａ２の下部にはオイルＯを回収するオイルタンク（後述）へのオイル排出口を有する。
【００３１】
なお、サブオイルパン２２ａ１，メインオイルパン２２ａ２にはともに使用オイルに反応せず、耐熱性がある金属材料またはプラスチックなどを用いるとよい。
【００３２】
また、ブレード２２ｂは、少なくとも加圧ローラ１３の幅と同等以上の幅をもつヘラ状の弾性部材であって、その長手方向が加圧ローラ１３の幅方向表面に常に当接していて加圧ローラ１３におけるオイル付着量を幅方向に均一にしつつ所定量となるように規制する。また、ブレード２２ｂは供給ローラ２１ｅ表面を傷つけないような材料からなるブレードであって、例えばフッ素ゴムで形成されてなる。
【００３３】
ここで、加圧ローラ１３は、表面が使用するオイルＯに対応した材料からなり、例えばオイルＯがシリコーンオイルである場合にはシリコンゴムで形成されている。したがって、オイル槽２２ａのオイルＯ中に加圧ローラ１３が浸漬されると、シリコンゴムが膨潤しつつオイルＯを保持するようになるが、ブレード２２ｂはこの状態の加圧ローラ１３表面に加圧ローラ１３の下側の位置で当接して加圧ローラ１３からオイルＯをこそぎ落とすように作用する。具体的には、ブレード２２ｂは、その先端と加圧ローラ１３の接線とのなす角θが９０度未満の鋭角であって、先端が加圧ローラ１３の回転方向に対向するように配置されており、加圧ローラ１３表面のオイルＯの余剰分をオイル槽２２ａに向けてこそぎ落とすように機能する。これにより、加圧ローラ１３の表面は離型性を確保するのに十分な量のオイルが幅方向に均一となった状態となる。また、加圧ローラ１３における余剰のオイルはオイル槽２２ａに回収されて、再度加圧ローラ１３へのオイル塗布に使用される循環系が構成される。
【００３４】
また、オイル塗布装置２２は、オイル槽２２ａとブレード２２ｂの間に、加圧ローラ１３に接触して加圧ローラ１３の表面をクリーニングするクリーニング部材であるクリーニングフェルト２２ｃを有することが好ましい。また、クリーニングフェルト２２ｃは、例えば耐熱性のオイルとは反応しない繊維（例えば、メタ系アラミド繊維など）からなる圧縮シートであり、微細な固形の不純物を内部に捕獲しつつ、オイルを透過するものである。これにより、加圧ローラ１３の表面においてオイルＯを残しつつオイルＯ中の微細な固形の不純物（例えば、ほこりや記録媒体Ｐに由来する炭酸カルシウムなど）を除去することが可能である。
【００３５】
また、クリーニングフェルト２２ｃは適当な支持部材で加圧ローラ１３に当接するように支持されているが、該支持部材を、金属材料を板金加工したものとするなど適度にばね特性を付与しておけば、クリーニングフェルト２２ｃを加圧ローラ１３に一定の押圧力で当接し、オイル付着量の調整をすることができる。
【００３６】
以上の構成により、オイル塗布部２２から加圧ローラ１３へのオイル塗布はつぎのように行われる。
（Ｓ２１）  まず定着装置１００の駆動が開始されると、定着ベルト１２の回転駆動が始まり、ついで加圧ローラ１３が加圧脱圧手段によって定着ベルト１２に一定の圧力で当接して定着ニップ部Ｎを形成する。これと同時に加圧ローラ１３は定着ベルト１２に回動によりつれ回りを開始する。なお、加圧ローラ１３が駆動回転する構造であってもよい
（Ｓ２２）  加圧ローラ１３が回転を開始すると、オイル槽２２ａ（サブオイルパン２２ａ１）に浸漬されている加圧ローラ１３のローラ表面が、オイルＯが付着した状態で定着ニップ部Ｎ方向に引き上げられる。
（Ｓ２３）  ついで、加圧ローラ１３の表面に付着したオイルＯがクリーニングフェルト２２ｃを通過して固形の不純物が取り除かれる。
（Ｓ２４）  つぎに、加圧ローラ１３表面のオイルＯの付着がブレード２２ｂにより幅方向に均一になるように規制され、その状態で定着ニップ部Ｎに移動する。
【００３７】
以上のように、本発明では、定着ニップ部Ｎよりも下側にある加圧ローラ１３に対して加圧ローラ１３の下側のスペースを利用して浸漬方式によりオイル塗布を行っており、十分な量のオイルを安定して供給することが可能である。
【００３８】
つぎに、本発明の要部構成となる分離手段について説明する。
本発明の定着装置１００は、定着ニップ部Ｎから排出される記録媒体Ｐを前記定着部材（定着ベルト１２）から分離する分離爪（分離爪１６ａ），前記定着部材に当接して前記分離爪を該定着部材から所定距離だけ離間させる位置決め部材（位置決め部材１６ｃ），前記位置決め部材に隣接して設けられ、該位置決め部材に付着したオイルを記録媒体搬送領域外に誘導し排出するオイル誘導部（オイル誘導部１６ｄ）を有する分離手段（分離装置１６）を備えることを特徴とするものである。
【００３９】
図８，図９に、本発明で使用する分離装置（分離手段）の構成例を示す。図８は分離装置１６を上から見た概略図であり、図９は分離装置１６の斜視図である。
分離装置１６は、複数の分離爪１６ａ（図８では５個，図９では７個）を定着ベルト１２の幅方向（あるいは定着ローラの場合にはローラ軸方向）に配置して支持フレーム１６ｆに固定されてなるものである。なお、ここでは分離爪１６ａが複数個設けられた例を示したがこの限りではなく、１つの分離爪１６ａを備えた構成でもよい。ただし、複数個の分離爪１６ａを配置して、個々に定着部材（定着ローラ／定着ベルト）とのギャップを調整できるようにしたほうがより分離性能を高めることが可能となるため望ましい。
【００４０】
ここで、分離爪１６ａは、フッ素樹脂より硬い材料からなる板状のベース１６ａ１及び該ベース１６ａ１の少なくとも記録媒体排出経路に面する主面に設けられたフッ素樹脂層１６ａ２からなるボディ部と、フッ素樹脂のみからなり定着ベルト１２の幅方向に沿って幅をもち断面が鋭角な先端を有する先端部１６ａ３と、からなるものであり、ベース１６ａ１をインサート部材としたフッ素樹脂の射出成型品である。これにより、前記ボディ部はベース１６ａ１に基づいた剛性を有することとなり、記録媒体Ｐが衝突しても変形することなく良好な形状が保たれる。また、先端部１６ａ３はフッ素樹脂のみからなることにより、定着ベルト１２に接触しても該定着ベルト１２を傷つけることがない。さらに、前記ボディ部の記録媒体排出経路側及び先端部１６ａ３はフッ素樹脂からなるため、トナー離型性にも優れるものとなっている。
【００４１】
また、分離装置１６は、定着ベルト１２の幅方向両端部に突き当てられている位置決め部材１６ｃを有している。この位置決め部材１６ｃは、支持フレーム１６ｆを介して定着装置１００のフレームを基準として配置され、スプリングなどによる一定の圧力で定着ベルト１２の幅方向両端部にその先端が突き当てられるようになっている。その結果、複数の分離爪１６ａと定着ベルト１２との間の基本的な間隔が設定されることになる。なお、位置決め部材１６ｃは定着装置１００の最大通紙幅、すなわち記録媒体搬送領域よりも外側に設置してあるため、記録媒体Ｐの搬送に対しては悪影響を及ぼさない。
【００４２】
また、分離装置１６では、所定の調整機構により、分離爪１６ａごとに先端部１６ａ３の先端と定着ベルト１２との間隔が適宜調整可能となっており、全ての分離爪１６ａの先端と定着ベルト１２とは非接触となっている。
【００４３】
また、分離装置１６は、位置決め部材１６ｃと隣接して設けられ、該位置決め部材１６ｃに付着したオイルを記録媒体搬送領域外に誘導し排出するオイル誘導部１６ｄを有する。その詳細構成を図１０に示す。
【００４４】
図１０では、オイル誘導部１６ｄは位置決め部材１６ｃの裏面側、すなわち下方側に、別体の部材として支持フレーム１６ｆに固定されている。なお、オイル誘導部１６ｄは定着ベルト１２には接触しないようになっており、位置決め部材１６ｃの定着ベルト１２と接触する先端部分の下方にはオイルが流れ落ちる空間が存在する。
【００４５】
また、オイル誘導部１６ｄは、位置決め部材１６ｃ側からオイル排出側（図１０では下方）に突出した突起部１６ｄ２を有する。突起部１６ｄ２の根元は位置決め部材１６ｃに隣接する形であり、突起部１６ｄ２の先端部分は記録媒体搬送領域外に位置している。また、オイル誘導部１６ｄは、位置決め部材１６ｃにおける定着ベルト１２と接触する先端部分と隣接する部分であって定着ベルト１２の幅方向に延びて突起部１６ｄ２につながるブレード形状の鍔部１６ｄ１を有している。この鍔部１６ｄ１はまた、オイル誘導部１６ｄの幅方向の両端から突起部１６ｄ２に向かってブレードの幅が広くなっており、その端部は突起部１６ｄ２側に近づくほど下方に向かうように傾斜している。
【００４６】
オイル誘導部１６ｄの使用時の機能を、図１０，図１１中の矢印に従って説明する。
まず定着ベルト１２から位置決め部材１６ｃに付着したオイルが重力の作用により位置決め部材１６ｃの定着ベルト１２と接触している端部からオイル誘導部１６ｄ側の鍔部１６ｄ１に落ちてくる（矢印（１））。そして、そのオイルは鍔部１６ｄ１の端部を伝って突起部１６ｄ２に集まってくる（矢印（２））。ついで、突起部１６ｄ２ではその表面を集まってきたオイルを伝わらせてその根元から先端部分まで誘導し（矢印（３））、該先端部分からその下方にオイルを滴らせて排出する（矢印（４））。
このように、定着ベルト１２から位置決め部材１６ｃに付着したオイルをそこに留まらせることなく順次記録媒体搬送領域外に排出するので、記録媒体へのオイル付着を防止し、画像品質の不良を抑えることができる。
【００４７】
なお、オイル誘導部１６ｄの表面は、オイルの流れを良くするために、前記オイルに対して撥油性のある材料からなることが好ましい。オイルに対して撥油性のある材料とは、例えばシリコーンオイルをある程度はじくフッ素系樹脂などであり、このような材料をオイル誘導部１６ｄの所定の部分（例えば、鍔部１６ｄ１や突起部１６ｄ２のオイルが伝わる部分）にコーティングするとよい。
【００４８】
また、オイル誘導部１６ｄは、オイルを回収可能に排出することが好ましい。例えば、突起部１６ｄ２の先端部分を加圧ローラ１３や加圧ローラ１３の下側に設けられるオイル槽２２ａの上方に位置するように配置しておくことが好適である。これにより、突起部１６ｄ２の先端部分から下方に落ちるオイルは、加圧ローラ１３を経由し、あるいは直接に前記オイル槽２２ａに流れ込むので回収が可能である。
【００４９】
なお、オイル誘導部１６ｄは、図１２に示すように、位置決め部材１６ｃと一体的に形成された位置決め・オイル誘導部材１６ｅとしてもよい。これによっても図１０のオイル誘導部１６ｄと同じ機能を有し、位置決め部材１６ｃに付着したオイルの誘導と排出が可能である（図中、矢印（１）〜（４））。
【００５０】
なお、ここでは定着装置の上側に第１ニップ形成部材として定着部材（定着ベルト１２）、下側に第２ニップ形成部材として加圧部材（加圧ローラ１３）を配置した構成例を示したが、これに限定されるものではなく、上側に第１ニップ形成部材としてローラタイプの定着部材を配置し、その下に第２ニップ形成部材としてベルトタイプの加圧部材を配置した構成としてもよい。図１３に、その構成例を示す。ここでは、上側に回転自在に配置された第１ニップ形成部材である定着ローラ１２ａと、ローラ１２ａの下にローラＲ１１，Ｒ１４，Ｒ１５に回動自在に架け渡された第２ニップ形成部材である加圧ベルト１３ａと、が当接して加圧ベルト１３ａの裏面にある加圧パッドであるバックアップ部材１３ｂにより定着ニップ部Ｎを形成可能に配置されている。この場合は、オイル塗布装置２１により上側の定着部材（定着ローラ１２ａ）にオイルが塗布され、オイル塗布装置２２により下側の加圧部材（加圧ベルト１３ａ）にオイルが塗布されるようになる。また、分離装置１６は定着ローラ１２ａの定着ニップ部Ｎの出口側に設けられる。
【００５１】
次に、本発明に係る画像形成装置について説明する。
図１４に、本発明に係る画像形成装置であるタンデム型のカラー複写機の構成を示す。
本発明の画像形成装置であるカラー複写機２００は、装置本体中央部に位置する画像形成部２００Ａと、該画像形成部２００Ａの下方に位置する給紙部２００Ｂと、画像形成部２００Ａの上方に位置する図示しない画像読取部を有する高速機であり、画像形成部２００Ａに本発明の定着装置１００を組み込んでいる。
【００５２】
画像形成部２００Ａには、水平方向に延びる転写面を有する転写ベルト２１０が配置されており、該転写ベルト２１０の上面には、色分解色と補色関係にある色の画像を形成するための構成が設けられている。すなわち、補色関係にある色のトナー（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）による像を担持可能な像担持体としての感光体２０５Ｙ、２０５Ｍ、２０５Ｃ、２０５Ｋが転写ベルト２１０の転写面に沿って並置されている。
【００５３】
各感光体２０５Ｙ、２０５Ｍ、２０５Ｃ、２０５Ｋはそれぞれ同じ方向（反時計回り方向）に回転可能なドラムで構成されており、その周りには、回転過程において画像形成処理を実行する光書き込み装置２０１、帯電装置２０２Ｙ，２０２Ｍ，２０２Ｃ，２０２Ｋ、現像装置２０３Ｙ，２０３Ｍ，２０３Ｃ，２０３Ｋ、１次転写装置２０４Ｙ，２０４Ｍ，２０４Ｃ，２０４Ｋ及びクリーニング装置が配置されている。また、各現像装置２０３Ｙ，２０３Ｍ，２０３Ｃ，２０３Ｋには、それぞれのカラートナーが収容されている。
【００５４】
転写ベルト２１０は、駆動ローラと従動ローラに掛け回されて感光体２０５Ｙ、２０５Ｍ、２０５Ｃ、２０５Ｋとの対峙位置において同方向に移動可能な構成を有している。また、従動ローラの１つであるローラ２１１に対向する位置に転写ローラ２１２が設けられている。また、転写ローラ２１２から定着装置１００までの記録媒体Ｐの搬送経路は横パスとなっている。
【００５５】
給紙部２００Ｂは、記録媒体としての記録媒体Ｐを積載収容する給紙トレイ２２０と、該給紙トレイ２２０内の記録媒体Ｐを最上のものから順に１枚ずつ分離して、転写ローラ２１２の位置まで搬送する搬送機構を有している。
【００５６】
本発明の画像形成装置２００における画像形成に当たっては、感光体２０５Ｙの表面が帯電装置２０２Ｙにより一様に帯電され、画像読取部からの画像情報に基づいて感光体２０５Ｙ上に静電潜像が形成される。該静電潜像はイエローのトナーを収容した現像装置２０３Ｙによりトナー像として可視像化され、該トナー像は所定のバイアスが印加される１次転写装置２０４Ｙにより転写ベルト２１０上に１次転写される。他の感光体２０５Ｍ、２０５Ｃ、２０５Ｋでもトナーの色が異なるだけで同様の画像形成がなされ、それぞれの色のトナー像が転写ベルト２１０上に静電気力で順に転写されて重ね合わせられる。
【００５７】
つぎに、感光体２０５Ｙ、２０５Ｍ、２０５Ｃ、２０５Ｋから転写ベルト２１０上に１次転写されたトナー像Ｔは、ローラ２１１、転写ローラ２１２により搬送されてきた記録媒体Ｐに転写される。トナー像Ｔが転写された記録媒体Ｐは、さらに定着装置１００まで搬送され、定着ベルト１２と加圧ローラ１３との定着ニップ部Ｎにて定着が行なわれる。定着ベルト１２，加圧ローラ１３にはオイル塗布装置２１，２２によりそれぞれ適当量のオイルが塗布されており、また必要に応じて定着ニップ部Ｎの出側に配置された分離爪１６ａ，１６ｂが機能することから、記録媒体Ｐは定着ベルト１２，加圧ローラ１３に巻き付くことなく定着ニップ部Ｎの出側に排出される。
ついで、定着ニップ部Ｎから排出された記録媒体Ｐは排出経路に沿ってスタッカ２１５へ送り出される。
【００５８】
以上のように、本発明では定着装置１００を有する画像形成装置により、より高度な定着分離機能が得られ、さまざまな紙種(薄紙から厚紙まで)・画像(画像先端余白をより少なくすることが可能)への対応が可能となる。
【００５９】
なお、画像形成装置２００では、定着装置１００に付帯して、定着装置１００で使用された記録媒体Ｐの離型性改善のためのオイルを回収するオイルタンク２５１、オイルタンク２５１内のオイルを再度定着装置１００に供給するオイルポンプ２５２などのオイル循環機構を備えている。
【００６０】
図１５に、画像形成装置２００に備えられたオイル循環機構の概略構成を示す。
オイル循環機構２５０は、使用するオイルを保持するオイルタンク２５１と、圧電素子を用いたオイルポンプ２５２と、オイルポンプ２５２から定着装置１００のオイル塗布装置２１までをつなぐ搬送経路２５３と、オイル塗布装置２１における余剰オイルを受けるオイル受け２５４と、オイル受け２５４のオイルをオイル塗布装置２２まで搬送するチューブ２５５と、オイル塗布装置２２からオイルタンク２５１までをつなぐ搬送経路２５６と、を備える。なお、オイルタンク２５１，オイルポンプ２５２，搬送経路２５３，２５６は定着装置１００の外部にあり、オイル受け２５４，チューブ２５５は定着装置１００の内部にある。また、オイルタンク２５１は、内部のオイル残量を検知するオイルニアエンドセンサ２５１ａを有する。これにより、第１ニップ形成部材（定着ベルト１２）にオイルＯを塗布する第１オイル塗布装置（オイル塗布装置２１）と、第２ニップ形成部材（加圧ローラ１３）にオイルＯを塗布する第２オイル塗布装置（オイル塗布装置２２）を前提として、オイル塗布装置２１における余剰オイルＯを集めるオイル受け（オイル受け２５４）と、前記オイル受けからオイル塗布装置２２にオイルＯを供給する供給経路（チューブ２５５）と、オイル塗布装置２２からオイルＯを回収するオイル回収部（搬送経路２５６，オイルタンク２５１）と、前記オイル回収部に回収されたオイルＯをオイル塗布装置２１へ供給するオイル供給装置（オイルポンプ２５２，搬送経路２５３）と、からなるオイル循環機構２５０が構成される。なお、前述したように分離装置１６におけるオイル誘導部１６ｄにより排出されたオイルもオイル塗布装置２２のオイル槽２２ａを経由してオイル回収部（搬送経路２５６，オイルタンク２５１）に回収される。
【００６１】
画像形成装置２００では、オイル循環機構２５０により、以上の経路でオイルを循環使用し、オイル塗布装置２１，２２が定着ベルト１２、加圧ローラ１３にオイルを連続して塗布することを可能としている。
【００６２】
なお、これまで本発明を図面に示した実施形態をもって説明してきたが、本発明は図面に示した実施形態に限定されるものではなく、他の実施形態、追加、変更、削除など、当業者が想到することができる範囲内で変更することができ、いずれの態様においても本発明の作用・効果を奏する限り、本発明の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００６３】
１１，１２ａ，８４    定着ローラ
１２，９２    定着ベルト
１３，８５    加圧ローラ
１３ａ    加圧ベルト
１３ｂ    バックアップ部材
１３ｈ，１４ｈ，８６，８７    ヒータ
１４，８３    加熱ローラ
１４ａ    ヒートパイプ
１５    テンションローラ
１６    分離装置
１６ａ，１６ｂ，８１    分離爪
１６ａ１    ベース
１６ａ２    フッ素樹脂層
１６ａ３    先端部
１６ｃ，８２    位置決め部材
１６ｄ    オイル誘導部
１６ｄ１    鍔部
１６ｄ２    突起部
１６ｅ    位置決め・オイル誘導部材
１６ｆ    支持フレーム
１７    クリーニング機構
２１，２２    オイル塗布装置
２１ａ    オイル投入口
２１ｂ    オイル溜り部
２１ｂ１    口切部
２１ｂ２    樋部
２１ｂ３    側板
２１ｃ    支持板
２１ｄ    供給フェルト
２１ｅ    供給ローラ
２１ｆ    メータリングブレード
２２ａ    オイル槽
２２ａ１    サブオイルパン（浸漬槽）
２２ａ２    メインオイルパン（オイル受け）
２２ｂ    ブレード
２２ｃ    クリーニングフェルト
２３，Ｒ１    塗布ローラ
９６    オイルパン
１００    定着装置
１００ｃ    定着カバー
２００    画像形成装置（カラー複写機）
２００Ａ    画像形成部
２００Ｂ    給紙部
２０１    光書込み装置
２０２Ｙ，２０２Ｃ，２０２Ｍ，２０２Ｋ    帯電装置
２０３Ｙ，２０３Ｍ，２０３Ｃ，２０３Ｋ    現像装置
２０４Ｙ，２０４Ｍ，２０４Ｃ，２０４Ｋ    １次転写装置
２０５Ｙ，２０５Ｃ，２０５Ｍ，２０５Ｋ    感光体
２１０    転写ベルト
２１１    従動ローラ
２１２    転写ローラ
２１５    スタッカ
２２０    給紙トレイ
２５０    オイル循環機構
２５１    オイルタンク
２５１ａ    オイルニアエンドセンサ
２５２    オイルポンプ
２５３，２５６    搬送経路
２５４    オイル受け
２５５    チューブ
Ｎ    定着ニップ部
Ｏ    オイル
Ｐ    記録媒体
Ｒ１１，Ｒ１４，Ｒ１５    ローラ
Ｔ    トナー
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６４】
【特許文献１】特開２００３−３０２８５７号公報
【図１】
2010217519.tif 000003
【図２】
2010217519.tif 000004
【図３】
2010217519.tif 000005
【図４】
2010217519.tif 000006
【図５】
2010217519.tif 000007
【図６】
2010217519.tif 000008
【図７】
2010217519.tif 000009
【図８】
2010217519.tif 000010
【図９】
2010217519.tif 000011
【図１０】
2010217519.tif 000012
【図１１】
2010217519.tif 000013
【図１２】
2010217519.tif 000014
【図１３】
2010217519.tif 000015
【図１４】
2010217519.tif 000016
【図１５】
2010217519.tif 000017