(57)【要約】【課題】運転者によるヘッドランプクリーナの操作忘れによるヘッドランプの照度低下を防止することができるヘッドランプクリーナ作動システムを提供すること。【解決手段】自動車のヘッドランプ１の前面に付着した雪を除去するためのヘッドランプクリーナ２を、自動車の運転時において自動的に作動させる、ヘッドランプクリーナ作動システム。ヘッドランプクリーナ作動システムは、自動車に搭載され、降雪を検知する雪検知手段を有し、雪検知手段が降雪を検知したとき、ヘッドランプクリーナ２を作動させるよう構成してなる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車のヘッドランプの前面に付着した雪を除去するためのヘッドランプクリーナを、自動車の運転時において自動的に作動させる、ヘッドランプクリーナ作動システムであって、
上記自動車に搭載され、降雪を検知する雪検知手段を有し、
該雪検知手段が降雪を検知したとき、上記ヘッドランプクリーナを作動させるよう構成したことを特徴とするヘッドランプクリーナ作動システム。
【請求項２】
請求項１において、上記雪検知手段は、外気温が氷点下となったことを検知すると共に、フロントガラス用のフロントワイパが作動したことを検知したときに、降雪があったと判断するよう構成されていることを特徴とするヘッドランプクリーナ作動システム。
【請求項３】
請求項１又は２において、上記ヘッドランプが点灯していることを必要条件に、上記ヘッドランプクリーナを作動させることを特徴とするヘッドランプクリーナ作動システム。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか一項において、上記ヘッドランプは、発光ダイオードからなることを特徴とするヘッドランプクリーナ作動システム。
【請求項５】
請求項１〜５の何れか一項において、上記雪検知手段が降雪を検知し続けている際に、エンジン始動時から所定時間、あるいは、上記ヘッドランプクリーナが前回作動し停止してから所定時間が経過した時点で、自動的に上記ヘッドランプクリーナを作動させるよう構成されていることを特徴とするヘッドランプクリーナ作動システム。
【請求項６】
請求項１〜６の何れか一項において、上記雪検知手段が降雪を検知し続けている際に、エンジン始動時から所定距離、あるいは、上記ヘッドランプクリーナが前回作動し停止してから所定距離自動車が走行した時点で、自動的に上記ヘッドランプクリーナを作動させるよう構成されていることを特徴とするヘッドランプクリーナ作動システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のヘッドランプの前面に付着した雪を除去するためのヘッドランプクリーナを、自動車の運転時において自動的に作動させる、ヘッドランプクリーナ作動システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば雪国仕様の自動車などには、ヘッドランプの前面に雪が積もらないように、ヘッドランプの前面に付着した雪を除去するヘッドランプクリーナが装着されているものがある。ヘッドランプクリーナとしては、例えば、引用文献１に記載の発明のように、ヘッドランプの前面に水やウォッシャー液等を噴射して、雪を除去したり、小型ワイパーによって雪を除去したりするものがある。
【０００３】
【特許文献１】特開平２−１３９１６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特に、近年、消費電力が小さく、高輝度を有する発光ダイオード（ＬＥＤ）を、ヘッドランプに用いることがあるが、この場合には、ヘッドランプを点灯したときにもヘッドランプの温度が高くなりにくいため、雪が積もりやすい。
それゆえ、降雪があると、すぐにヘッドランプの前面に雪が積もり、そのたびに、運転者が手動でヘッドランプクリーナを作動させて、雪を除去する必要がある。
この場合、運転者がヘッドランプクリーナの操作を忘れることも考えられ、降雪に伴い徐々にヘッドランプの照度が低下し、安全性の確保が困難となるおそれがある。
【０００５】
本発明は、かかる従来の問題点に鑑みてなされたもので、運転者によるヘッドランプクリーナの操作忘れによるヘッドランプの照度低下を防止することができるヘッドランプクリーナ作動システムを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、自動車のヘッドランプの前面に付着した雪を除去するためのヘッドランプクリーナを、自動車の運転時において自動的に作動させる、ヘッドランプクリーナ作動システムであって、
上記自動車に搭載され、降雪を検知する雪検知手段を有し、
該雪検知手段が降雪を検知したとき、上記ヘッドランプクリーナを作動させるよう構成したことを特徴とするヘッドランプクリーナ作動システムにある（請求項１）。
【０００７】
次に、本発明の作用効果につき説明する。
上記ヘッドランプクリーナ作動システムは、上記雪検知手段を有する。それゆえ、降雪があったとき、雪検知手段によって降雪を検知して、ヘッドランプクリーナを自動的に作動させることができる。その結果、運転者によるヘッドランプクリーナの操作忘れによるヘッドランプの照度低下という不具合を防ぐことができる。
また、降雪のないときには、ヘッドランプクリーナを作動させておかないようにすることが可能となるため、省エネルギー化を図ることもできる。
【０００８】
以上のごとく、本発明によれば、運転者によるヘッドランプクリーナの操作忘れによるヘッドランプの照度低下を防止することができるヘッドランプクリーナ作動システムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明（請求項１）において、上記ヘッドランプクリーナとしては、例えば、水やウォッシャー液をヘッドランプに噴射するものや、ヘッドランプの表面を拭き取るワイパー等を用いることができる。
【００１０】
また、上記雪検知手段は、外気温が氷点下となったことを検知すると共に、フロントガラス用のフロントワイパが作動したことを検知したときに、降雪があったと判断するよう構成することができる（請求項２）。
この場合には、雪検知を容易かつ正確に行うことができる。
すなわち、降雪の条件として、外気温が氷点下となることが挙げられる。そして、降雪のあるときには、通常フロントガラス用のフロントワイパを作動させる。このフロントワイパの作動は、運転者が直接視認できるものであり、操作忘れのおそれがない。
それゆえ、外気温が氷点下であることとフロントワイパの作動とを検知することによって、降雪の検知を正確に行うことができる。また、これらの検知は各種センサによって容易に行うことができる。
【００１１】
また、上記ヘッドランプが点灯していることを必要条件に、上記ヘッドランプクリーナを作動させることが好ましい（請求項３）。
この場合には、ヘッドランプを点灯していないときにはヘッドランプクリーナを作動させないようにすることができ、省エネルギー化を図ると共に、ウォッシャー液等の無駄遣いを防ぐことができる。すなわち、上記ヘッドランプクリーナによりヘッドランプの前面に積もった雪を除去するのは、積もった雪によるヘッドランプの照度低下を防ぐためである。それゆえ、ヘッドランプが点灯していない時には、雪を除去する必要性が小さいため、ヘッドランプ点灯時に限ってヘッドランプクリーナを作動させることにより、ヘッドランプクリーナの効率的な作動を確保することができる。
【００１２】
また、上記ヘッドランプは、発光ダイオードからなることが好ましい（請求項４）。
この場合には、本発明の作用効果を充分に発揮することができる。すなわち、発光ダイオードはその点灯時における発熱量が極めて低い。そのため、発光ダイオードからなるヘッドランプは温度上昇しにくく、その表面や周囲に雪が積もりやすい。それゆえ、運転者によるヘッドランプクリーナの操作忘れによるヘッドランプの照度低下という問題が生じやすい。そこで、かかるヘッドランプのためのヘッドランプクリーナ作動システムに本発明を適用することにより、ヘッドランプクリーナの操作忘れによるヘッドランプの照度低下という問題を効果的に解消することができる。
【００１３】
また、上記雪検知手段が降雪を検知し続けている際に、エンジン始動時から所定時間、あるいは、上記ヘッドランプクリーナが前回作動し停止してから所定時間が経過した時点で、自動的に上記ヘッドランプクリーナを作動させるよう構成されていることが好ましい（請求項５）。
この場合には、降雪が続く限り、ヘッドランプクリーナを間欠的に作動させ続けることにより、ヘッドランプの前面への積雪を効果的に防ぎ、ヘッドランプの照度低下を効果的に防ぐことができる。
【００１４】
また、上記雪検知手段が降雪を検知し続けている際に、エンジン始動時から所定距離、あるいは、上記ヘッドランプクリーナが前回作動し停止してから所定距離自動車が走行した時点で、自動的に上記ヘッドランプクリーナを作動させるよう構成されていることが好ましい（請求項６）。
この場合には、降雪が続くと共に自動車が走行している限り、ヘッドランプクリーナを間欠的に作動させ続けることにより、ヘッドランプの前面への積雪を効果的に防ぎ、ヘッドランプの照度低下を効果的に防ぐことができる。
【実施例】
【００１５】
（実施例１）
本発明の実施例にかかるヘッドランプクリーナ作動システムにつき、図１、図２を用いて説明する。
本例のヘッドランプクリーナ作動システムは、自動車のヘッドランプ１の前面に付着した雪を除去するためのヘッドランプクリーナ２を、自動車の運転時において自動的に作動させるシステムである。
【００１６】
このヘッドランプクリーナ作動システムは、自動車に搭載され、降雪を検知する雪検知手段を有し、該雪検知手段が降雪を検知したとき、ヘッドランプクリーナ２を作動させるよう構成されている。
図２に示すごとく、ヘッドランプクリーナ２は、例えば、自動車における左右のヘッドランプ１の前方に配置されたノズルから水やウォッシャー液をヘッドランプ１の前面に噴射する噴射機からなる。
また、ヘッドランプ１は、発光ダイオードからなる。
【００１７】
また、ヘッドランプクリーナ作動システムは、ヘッドランプ１が点灯していることを必要条件に、ヘッドランプクリーナ２を作動させるよう構成している。
具体的には、図１に示すようなフローに従って、ヘッドランプクリーナ２は作動する。
すなわち、まず、ステップＳ１において、ヘッドランプ１が点灯しているか否かを判定する。ヘッドランプ１が点灯していなければヘッドランプクリーナ２は作動させない。一方、ヘッドランプ１が点灯している場合には、ステップＳ２へ進む。
【００１８】
ステップＳ２においては、外気温が氷点下（０℃以下）であるか否かを判定する。外気温が氷点下でなければ、ヘッドランプクリーナ２は作動させない。一方、外気温が氷点下である場合には、ステップＳ３へ進む。
ステップＳ３においては、フロントワイパ３が作動中であるか否かを判定する。フロントワイパ３が作動していなければ、ヘッドランプクリーナ２は作動させない。一方、フロントワイパ３が作動中である場合には、ステップＳ４へ進む。
すなわち、上記雪検知手段は、外気温を測定する温度センサと、フロントガラス用のフロントワイパ３の作動を検知するセンサとによって構成され、外気温が氷点下となったことを検知すると共に、フロントワイパ３が作動したことを検知したときに、降雪があったと判断する。
【００１９】
ステップＳ４においては、エンジン始動時からの経過時間が３０分以上であるか否か、あるいは、ヘッドランプクリーナ２が前回作動し停止してからの経過時間が３０分以上であるか否かを判定する。すなわち、エンジン始動後に未だヘッドランプクリーナ２を作動させていない状況で、このフローがステップＳ４に到達したときは、エンジン始動時からの経過時間が３０分以上であるか否かを判定する。一方、エンジン始動後、ヘッドランプクリーナ２を作動させたことがある状況で、このフローがステップＳ４に到達したときは、ヘッドランプクリーナ２が前回作動し停止してからの経過時間が３０分以上であるか否かを判定する。
【００２０】
経過時間が３０分未満であれば、ヘッドランプクリーナ２は作動させない。一方、経過時間が３０分以上である場合には、ステップＳ５へ進み、ヘッドランプクリーナ２を自動噴射させる。ヘッドランプクリーナ２は、この自動噴射を例えば１秒弱行った後、作動を停止する。
以上が本例のヘッドランプクリーナ作動システムのプログラムの１ルーチンであり、このルーチンを繰り返し行うことで、降雪によるヘッドランプ１の照度低下を防ぐべく、効果的にヘッドランプクリーナ２を作動させる。
【００２１】
次に、本例の作用効果につき説明する。
上記ヘッドランプクリーナ作動システムは、上記雪検知手段を有する。それゆえ、降雪があったとき、雪検知手段によって降雪を検知して、ヘッドランプクリーナ２を自動的に作動させることができる。その結果、運転者によるヘッドランプクリーナ２の操作忘れによるヘッドランプ１の照度低下という不具合を防ぐことができる。
また、降雪のないときには、ヘッドランプクリーナ２を作動させておかないようにすることが可能となるため、省エネルギー化を図ることもできる。
【００２２】
また、雪検知手段は、外気温が氷点下となったことを検知すると共に、フロントガラス用のフロントワイパ３が作動したことを検知したときに、降雪があったと判断するよう構成されている。そのため、雪検知を容易かつ正確に行うことができる。
すなわち、降雪の条件として、外気温が氷点下となることが挙げられる。そして、降雪のあるときには、通常フロントガラス用のフロントワイパ３を作動させる。このフロントワイパ３の作動は、運転者が直接視認できるものであり、操作忘れのおそれがない。
それゆえ、外気温が氷点下であることとフロントワイパ３の作動とを検知することによって、降雪の検知を正確に行うことができる。また、これらの検知は各種センサによって容易に行うことができる。
【００２３】
また、ヘッドランプクリーナ作動システムは、ヘッドランプ１が点灯していることを必要条件に、上記ヘッドランプクリーナ２を作動させる。そのため、ヘッドランプ１を点灯していないときにはヘッドランプクリーナ２を作動させないようにすることができ、省エネルギー化を図ると共に、ウォッシャー液等の無駄遣いを防ぐことができる。すなわち、上記ヘッドランプクリーナ２によりヘッドランプ１の前面に積もった雪を除去するのは、積もった雪によるヘッドランプ１の照度低下を防ぐためである。それゆえ、ヘッドランプ１が点灯していない時には、雪を除去する必要性が小さいため、ヘッドランプ１の点灯時に限ってヘッドランプクリーナ２を作動させることにより、ヘッドランプクリーナ２の効率的な作動を確保することができる。
【００２４】
また、ヘッドランプ１は、発光ダイオードからなるため、本発明の作用効果を充分に発揮することができる。すなわち、発光ダイオードはその点灯時における発熱量が極めて低い。そのため、発光ダイオードからなるヘッドランプ１は温度上昇しにくく、その表面や周囲に雪が積もりやすい。それゆえ、運転者によるヘッドランプクリーナ２の操作忘れによるヘッドランプ１の照度低下という問題が生じやすい。そこで、かかるヘッドランプ１のためのヘッドランプクリーナ作動システムに本発明を適用することにより、ヘッドランプクリーナ２の操作忘れによるヘッドランプ１の照度低下という問題を効果的に解消することができる。
【００２５】
また、雪検知手段が降雪を検知し続けている際に、エンジン始動時から所定時間、あるいは、ヘッドランプクリーナ２が前回作動し停止してから所定時間が経過した時点で、自動的にヘッドランプクリーナ２を作動させる。これにより、降雪が続く限り、ヘッドランプクリーナ２を間欠的に作動させ続けることにより、ヘッドランプ１の前面への積雪を効果的に防ぎ、ヘッドランプ１の照度低下を効果的に防ぐことができる。
【００２６】
以上のごとく、本例によれば、運転者によるヘッドランプクリーナ２の操作忘れによるヘッドランプ１の照度低下を防止することができるヘッドランプクリーナ作動システムを提供することができる。
【００２７】
（実施例２）
本例は、図３に示すごとく、雪検知手段が降雪を検知し続けている際に、エンジン始動時から所定距離、あるいは、ヘッドランプクリーナ２が前回作動し停止してから所定距離自動車が走行した時点で、自動的にヘッドランプクリーナ２を作動させるよう構成したヘッドランプクリーナ作動システムの例である。
【００２８】
具体的には、図３に示すようなフローに従って、ヘッドランプクリーナ２は作動する。
ステップＴ１からステップＴ３までは、実施例１におけるステップＳ１からステップＳ３（図１）と同様である。
【００２９】
そして、ステップＴ４においては、エンジン始動時からの自動車の走行距離が１０ｋｍ以上であるか否か、あるいは、ヘッドランプクリーナ２が前回作動し停止してからの走行距離が１０ｋｍ以上であるか否かを判定する。すなわち、エンジン始動後に未だヘッドランプクリーナ２を作動させていない状況で、このフローがステップＴ４に到達したときは、エンジン始動時からの走行距離が１０ｋｍ以上であるか否かを判定する。一方、エンジン始動後、ヘッドランプクリーナ２を作動させたことがある状況で、このフローがステップＴ４に到達したときは、ヘッドランプクリーナ２が前回作動し停止してからの走行距離が１０ｋｍ以上であるか否かを判定する。
【００３０】
走行距離が１０ｋｍ未満であれば、ヘッドランプクリーナ２は作動させない。一方、走行距離が１０ｋｍ以上である場合には、ステップＴ５へ進み、ヘッドランプクリーナ２を自動噴射させる。ヘッドランプクリーナ２は、この自動噴射を例えば１秒弱行った後、作動を停止する。
以上が本例のヘッドランプクリーナ作動システムのプログラムの１ルーチンであり、このルーチンを繰り返し行うことで、降雪によるヘッドランプ１の照度低下を防ぐべく、効果的にヘッドランプクリーナ２を作動させる。
その他は、実施例１と同様である。
【００３１】
本例の場合には、実施例１における「経過時間」に代えて、「走行距離」によって、ヘッドランプクリーナ２の間欠作動を管理している。
この場合にも、降雪が続くと共に自動車が走行している限り、ヘッドランプクリーナ２を間欠的に作動させ続けることにより、ヘッドランプ１の前面への積雪を効果的に防ぎ、ヘッドランプ１の照度低下を効果的に防ぐことができる。
その他、実施例１と同様の作用効果を有する。
【００３２】
なお、本発明のヘッドランプクリーナ作動システムは、上記実施例に示したものに限らず、種々の態様が考えられる。
すなわち、実施例１、２においては、雪検知手段として、外気温度を検出する温度センサとフロントワイパの作動を検知するセンサとを用いたが、その他にも、例えば、照度計を用いることもできる。
具体的には、例えば、雪検知手段として、照度計をヘッドランプの前面透明板よりも後方（内側）に配置しておき、ヘッドランプ内の光源から前面透明板の外表面の雪に反射する反射光の照度の変化によって、ヘッドランプの前面への積雪を検知するよう構成することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】実施例１における、ヘッドランプクリーナ作動システムのフロー図。
【図２】実施例１における、ヘッドランプクリーナを搭載した自動車の斜視図。
【図３】実施例２における、ヘッドランプクリーナ作動システムのフロー図。
【符号の説明】
【００３４】
１  ヘッドランプ
２  ヘッドランプクリーナ
３  フロントワイパ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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