(57)【要約】【課題】噛合い時に生ずる駆動力を逃がしかつ回転駆動力を両方向へ伝達することを可能にすること。【解決手段】ギヤユニット２１０は、所定の周方向範囲を一方及び他方の相対回動方向に相対回動可能に同軸上に支持される第１ギヤ及び第２ギヤ２１０Ａ及び２１０Ｂと、ねじりコイルばね２１０Ｃとを備えている。ねじりコイルばね２１０Ｃは、ギヤ２１０Ａ及び２１０Ｂのセット位置からの相対回動を、該所定の周方向範囲内において、該一方の相対回動方向へのみ許容するように配置される。【選択図】図３
2010006540.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の周方向範囲を相互に反対方向である一方及び他方の相対回動方向に相対回動可能に同軸上に支持される第１ギヤ及び第２ギヤと、第１及び第２ギヤ間に配設された付勢部材とを備え、付勢部材は、第１及び第２ギヤを周方向におけるセット位置に位置付けるとともに、セット位置からの相対回動を、該所定の周方向範囲内において、該一方の相対回動方向へのみ許容するように配置される、
ことを特徴とするギヤユニット。
【請求項２】
第１ギヤのセット位置からの一方向への回転駆動力は第２ギヤへ直接伝達され、第１ギヤのセット位置からの他方向への回転駆動力は、第２ギヤに対し該所定の周方向範囲を付勢部材の付勢力に抗して該一方の相対回動方向へ相対回動してから第２ギヤへ直接伝達される、請求項１記載のギヤユニット。
【請求項３】
セット位置にある第２ギヤに該一方向への回転駆動力が作用すると、第２ギヤは、第１ギヤに対し付勢部材の付勢力に抗して該一方の相対回動方向へ相対回動させられる、請求項２記載のギヤユニット。
【請求項４】
第２ギヤが該所定の周方向範囲を越えて該一方の相対回動方向へ相対回動すると、第２ギヤの回転駆動力が第１ギヤへ直接伝達される、請求項３記載のギヤユニット。
【請求項５】
第１ギヤは半径方向外方に延び出す係止部を備え、第２ギヤは周方向に対向する一端壁と他端壁との間を円弧状に延在する空間を備え、第１ギヤの係止部は該空間内に周方向に相対回動可能に嵌合され、付勢部材はばねから構成され、該ばねは、係止部が該空間の一端壁に当接ないし近接させられて係止部と他端壁との間に間隔が形成されかつ他端壁と係止部との相互に接近する該一方の相対回動方向への相対回動がばね力に抗して行なわれるよう配設される、請求２〜４のいずれか１項に記載のギヤユニット。
【請求項６】
ばねはねじりコイルばねから構成され、ねじりコイルばねの一端部は該空間の他端壁に係止されかつ他端部は係止部に係止され、
第１ギヤが該一方向へ回転駆動されると、回転駆動力が第１ギヤの係止部から第２ギヤにおける該空間の一端壁に直接伝達され、第１ギヤが該他方向へ回転駆動されると、第１ギヤの係止部がねじりコイルばねのばね力に抗して第２ギヤにおける該空間を該一方の相対回動方向へ相対回動して他端壁に接触してから、第１ギヤの回転駆動力を第２ギヤに直接伝達する、請求項５記載のギヤユニット。
【請求項７】
第２ギヤに該一方向への回転駆動力が作用すると、第２ギヤにおける該空間の他端壁がねじりコイルばねの一端部をねじりコイルばねのばね力に抗して第１ギヤの係止部に接近するよう移動させ、第２ギヤは、第１ギヤに対し該一方の相対回動方向へ相対回動させられる、請求項６記載のギヤユニット。
【請求項８】
第２ギヤが該所定の周方向範囲を越えて該一方の相対回動方向へ相対回動すると、第２ギヤにおける該空間の他端壁が第１ギヤの係止部に接触して第２ギヤの回転駆動力が第１ギヤへ直接伝達される、請求項７記載のギヤユニット。
【請求項９】
駆動源に駆動連結された動力伝達装置が配設された静止枠体と、静止枠体に給紙方向に離脱自在に装着される給紙カセットとを備え、動力伝達装置はギヤユニット及び他のギヤを備え、給紙カセットは、用紙積載板を一端を回動中心として回動させる回動駆動機構を備え、回動駆動機構は入力ギヤを備え、給紙カセットが静止枠体に装着されると、入力ギヤが動力伝達装置の他のギヤ又はギヤユニットに装着方向から離脱自在に噛合わされる給紙装置であって、
該ギヤユニットは、所定の周方向範囲を相互に反対方向である一方及び他方の相対回動方向に相対回動可能に同軸上に支持される第１ギヤ及び第２ギヤと、第１及び第２ギヤ間に配設された付勢部材とを備え、付勢部材は、第１及び第２ギヤを周方向におけるセット位置に位置付けるとともに、セット位置からの相対回動を、該所定の周方向範囲内において、該一方の相対回動方向へのみ許容するように配置され、
該ギヤユニットの第１及び第２ギヤの一方は駆動源に駆動連結されかつ他方は入力ギヤに駆動連結され、該ギヤユニットは、給紙カセットの装着時に入力ギヤから第１及び第２ギヤの他方に、駆動源により回転駆動力が伝達される回転駆動方向への回転駆動力が作用すると、第１及び第２ギヤの他方が第１及び第２ギヤの一方に対し該一方の相対回動方向へ相対回動するよう配置される、
ことを特徴とする給紙装置。
【請求項１０】
該他のギヤは、ギヤユニットに駆動連結された出力ギヤからなり、給紙カセットが静止枠体に装着されると、給紙カセットの入力ギヤと出力ギヤとは、出力ギヤの、入力ギヤに対する駆動圧力が作用する作用線の方向又はその分力の方向が給紙カセットの装着方向に向けられるよう噛合わされる、請求項９記載の給紙装置。
【請求項１１】
給紙カセットが静止枠体に装着されると、給紙カセットの入力ギヤがギヤユニットの第１ギヤに直接噛合わされかつ、入力ギヤと第１ギヤとは、第１ギヤの、入力ギヤに対する駆動圧力が作用する作用線の方向又はその分力の方向が給紙カセットの装着方向に向けられるよう噛合わされる、請求項９記載の給紙装置。
【請求項１２】
給紙カセットの回動駆動機構は、用紙積載板を回動させるリフト部材の一端が固着されかつ回動可能に支持された軸と、該軸に固着されかつ該軸と同心の曲率半径を有する円弧に沿って延在するように歯が形成された被駆動ギヤとを備え、入力ギヤは、給紙カセットに設けられた軸受に支持された支持軸を有し、該軸受は長穴から構成され、入力ギヤの支持軸は、該長穴に沿って移動可能である、請求項９〜１１のいずれか１項に記載の給紙装置。
【請求項１３】
作像装置に給紙するための給紙装置を備えた画像形成装置において、
該給紙装置は、請求項９〜１２のいずれか１項に記載の給紙装置から構成される、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
静止枠体は画像形成装置本体である、請求項１３記載の画像形成装置。
【請求項１５】
装置本体と、装置本体に配設された、駆動源に連結された動力伝達装置とを備えた画像形成装置において、
動力伝達装置は、請求項１〜８のいずれか１項に記載のギヤユニットを備えている、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２個のギヤ及び付勢部材を備えたギヤユニット、該ギヤユニットを備えた給紙装置及び、該ギヤユニット及び／又は該給紙装置を備えた画像形成装置（例えば、静電複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機など）に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の装置本体に給紙カセットが給紙方向に離脱可能に装着される形態の給紙装置は、例えば特許文献１に開示されている。この給紙装置は、装置本体からの駆動源を伝達するギヤと、該ギヤに連結して上下動する用紙載置板とを備えている。そして、給紙カセット装着時に、給紙カセット側のギヤと該ギヤと連結する装置本体側のギヤとが装着方向から噛合し、両ギヤは噛合面で動力伝達方向にギヤの噛み合い分以上回転可能に構成されている。特許文献１にはまた、給紙カセット側のギヤの具体的構成が開示されている。このギヤのリム部には軸心回りに円弧状に延在する溝が形成されている。溝は、周方向に間隔をおいて対向する壁面を有している。ギヤの回転軸には、回転軸から溝内に延び出して係合するピンが設けられている。ギヤの回転はピンが溝の壁面に衝突するまではフリーに回転でき、回転軸からの駆動力はピンが壁面に接触し続けることでギヤに伝達される。
【特許文献１】特開２００３−１１８８５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記給紙装置における給紙カセット側のギヤを装置本体側の、駆動源に駆動連結された動力伝達装置に組み込んだ場合、ギヤと軸との回転方向における位置がフリーであるので、給紙カセットを装置本体に装着したとき、給紙カセット側のギヤと装置本体側の動力伝達装置のギヤとの噛合い時に生ずる駆動力がギヤと軸との間に遊びが無い側に作用するおそれがある。その場合、該駆動力を逃がすことができなくなるので、ギヤの歯を損傷するおそれがある。
【０００４】
本発明の目的は、簡単な構造で、給紙カセット側のギヤと装置本体側の動力伝達装置のギヤとの噛合い時に生ずる回転駆動力を逃がすことを可能にし、しかも回転駆動力を両方向へ伝達することを可能にする、新規なギヤユニット、該ギヤユニットを備えた給紙装置、及び該ギヤユニット及び／又は該給紙装置を備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明によれば、
所定の周方向範囲を相互に反対方向である一方及び他方の相対回動方向に相対回動可能に同軸上に支持される第１ギヤ及び第２ギヤと、第１及び第２ギヤ間に配設された付勢部材とを備え、付勢部材は、第１及び第２ギヤを周方向におけるセット位置に位置付けるとともに、セット位置からの相対回動を、該所定の周方向範囲内において、該一方の相対回動方向へのみ許容するように配置される、
ことを特徴とするギヤユニット、が提供される。
第１ギヤのセット位置からの一方向への回転駆動力は第２ギヤへ直接伝達され、第１ギヤのセット位置からの他方向への回転駆動力は、第２ギヤに対し該所定の周方向範囲を付勢部材の付勢力に抗して該一方の相対回動方向へ相対回動してから第２ギヤへ直接伝達される、ことが好ましい。
セット位置にある第２ギヤに該一方向への回転駆動力が作用すると、第２ギヤは、第１ギヤに対し付勢部材の付勢力に抗して該一方の相対回動方向へ相対回動させられる、ことが好ましい。
第２ギヤが該所定の周方向範囲を越えて該一方の相対回動方向へ相対回動すると、第２ギヤの回転駆動力が第１ギヤへ直接伝達される、ことが好ましい。
第１ギヤは半径方向外方に延び出す係止部を備え、第２ギヤは周方向に対向する一端壁と他端壁との間を円弧状に延在する空間を備え、第１ギヤの係止部は該空間内に周方向に相対回動可能に嵌合され、付勢部材はばねから構成され、該ばねは、係止部が該空間の一端壁に当接ないし近接させられて係止部と他端壁との間に間隔が形成されかつ他端壁と係止部との相互に接近する該一方の相対回動方向への相対回動がばね力に抗して行なわれるよう配設される、ことが好ましい。
ばねはねじりコイルばねから構成され、ねじりコイルばねの一端部は該空間の他端壁に係止されかつ他端部は係止部に係止され、第１ギヤが該一方向へ回転駆動されると、回転駆動力が第１ギヤの係止部から第２ギヤにおける該空間の一端壁に直接伝達され、第１ギヤが該他方向へ回転駆動されると、第１ギヤの係止部がねじりコイルばねのばね力に抗して第２ギヤにおける該空間を該一方の相対回動方向へ相対回動して他端壁に接触してから、第１ギヤの回転駆動力を第２ギヤに直接伝達する、ことが好ましい。
第２ギヤに該一方向への回転駆動力が作用すると、第２ギヤにおける該空間の他端壁がねじりコイルばねの一端部をねじりコイルばねのばね力に抗して第１ギヤの係止部に接近するよう移動させ、第２ギヤは、第１ギヤに対し該一方の相対回動方向へ相対回動させられる、ことが好ましい。
第２ギヤが該所定の周方向範囲を越えて該一方の相対回動方向へ相対回動すると、第２ギヤにおける該空間の他端壁が第１ギヤの係止部に接触して第２ギヤの回転駆動力が第１ギヤへ直接伝達される、ことが好ましい。
本発明によれば、
駆動源に駆動連結された動力伝達装置が配設された静止枠体と、静止枠体に給紙方向に離脱自在に装着される給紙カセットとを備え、動力伝達装置はギヤユニット及び他のギヤを備え、給紙カセットは、用紙積載板を一端を回動中心として回動させる回動駆動機構を備え、回動駆動機構は入力ギヤを備え、給紙カセットが静止枠体に装着されると、入力ギヤが動力伝達装置の他のギヤ又はギヤユニットに装着方向から離脱自在に噛合わされる給紙装置であって、
該ギヤユニットは、所定の周方向範囲を相互に反対方向である一方及び他方の相対回動方向に相対回動可能に同軸上に支持される第１ギヤ及び第２ギヤと、第１及び第２ギヤ間に配設された付勢部材とを備え、付勢部材は、第１及び第２ギヤを周方向におけるセット位置に位置付けるとともに、セット位置からの相対回動を、該所定の周方向範囲内において、該一方の相対回動方向へのみ許容するように配置され、
該ギヤユニットの第１及び第２ギヤの一方は駆動源に駆動連結されかつ他方は入力ギヤに駆動連結され、該ギヤユニットは、給紙カセットの装着時に入力ギヤから第１及び第２ギヤの他方に、駆動源により回転駆動力が伝達される回転駆動方向への回転駆動力が作用すると、第１及び第２ギヤの他方が第１及び第２ギヤの一方に対し該一方の相対回動方向へ相対回動するよう配置される、
ことを特徴とする給紙装置、が提供される。
該他のギヤは、ギヤユニットに駆動連結された出力ギヤからなり、給紙カセットが静止枠体に装着されると、給紙カセットの入力ギヤと出力ギヤとは、出力ギヤの、入力ギヤに対する駆動圧力が作用する作用線の方向又はその分力の方向が給紙カセットの装着方向に向けられるよう噛合わされる、ことが好ましい。
給紙カセットが静止枠体に装着されると、給紙カセットの入力ギヤがギヤユニットの第１ギヤに直接噛合わされかつ、入力ギヤと第１ギヤとは、第１ギヤの、入力ギヤに対する駆動圧力が作用する作用線の方向又はその分力の方向が給紙カセットの装着方向に向けられるよう噛合わされる、ことが好ましい。
給紙カセットの回動駆動機構は、用紙積載板を回動させるリフト部材の一端が固着されかつ回動可能に支持された軸と、該軸に固着されかつ該軸と同心の曲率半径を有する円弧に沿って延在するように歯が形成された被駆動ギヤとを備え、入力ギヤは、給紙カセットに設けられた軸受に支持された支持軸を有し、該軸受は長穴から構成され、入力ギヤの支持軸は、該長穴に沿って移動可能である、ことが好ましい。
本発明によれば、
作像装置に給紙するための給紙装置を備えた画像形成装置において、
該給紙装置は、上記したいずれか１つの給紙装置から構成される、
ことを特徴とする画像形成装置、が提供される。
静止枠体は画像形成装置本体である、ことが好ましい。
本発明によれば、
装置本体と、装置本体に配設された、駆動源に連結された動力伝達装置とを備えた画像形成装置において、
動力伝達装置は、上記したいずれか１つのギヤユニットを備えている、
ことを特徴とする画像形成装置、が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、本発明に従って構成されたギヤユニット、該ギヤユニットを備えた給紙装置及び該給紙装置を備えた画像形成装置であるタンデム型カラープリンタ１００（以下、単に「プリンタ１００」と略称する）の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
【０００７】
図９を参照して、プリンタ１００は、給紙装置１０２と、給紙装置１０２上に設置されるプリンタ本体１０４とを備えている。
【０００８】
給紙装置１０２は、複数個の（実施形態においては３個の）給紙ユニット１０６、１０８及び１１０を、この順で下から上に重ね合わせて組付けることにより構成されている。
【０００９】
給紙ユニット１０６、１０８及び１１０は、相互に実質的に同じ構成を有しているので、それらを代表して上下方向中間に配置された給紙ユニット１０８について説明する。給紙ユニット１０８は、給紙カセット１１６と、ピックアップローラ１１７と、分離ローラ対１１８と、搬送ローラ対１２０とを備えている。ピックアップローラ１１７、分離ローラ対１１８及び搬送ローラ対１２０は、給紙ユニット１０８の、図９において右端領域に配置されている。搬送ローラ対１２０は、一方の搬送ローラ１２２と他方の搬送ローラ１２４とからなる。図９において、一方の搬送ローラ１２２は左側に配置され、他方の搬送ローラ１２４は、一方の搬送ローラ１２２に対し水平方向右側に配置され、相互に圧接されている。図示の実施形態において、一方の搬送ローラ１２２は駆動ローラからなり、他方の搬送ローラ１２４は従動ローラからなる。給紙ユニット１０８の、図９において右端部には、鉛直に延在する給紙路１２６が配設されている。
【００１０】
先に述べたように、給紙ユニット１０６及び１１０も、給紙ユニット１０８と実質的に同じ構成を備えているが、給紙ユニット１０６においては、ピックアップローラ１１７と、分離ローラ対１１８の図示が省略され、給紙ユニット１１０においては、搬送ローラ対１２０の図示が省略されている。なお、給紙ユニット１０６及び１１０において、給紙ユニット１０８と実質的に同じ部分は同じ符号で示されている。給紙ユニット１０８及び１１０の給紙路１２６により給紙ユニット１０６、１０８及び１１０の搬送ローラ対１２０の各々間が鉛直に連通される。
【００１１】
プリンタ本体１０４内には、複数の作像装置（実施形態においては４個の作像装置）である、イエロー用作像装置１３０、マゼンタ用作像装置１３２、シアン用作像装置１３４及びブラック用作像装置１３６が、図９において左から右に向かってこの順に配列されている。これらの作像装置１３０、１３２、１３４及び１３６は、それぞれ、像担持体である感光体ドラム１４０、帯電器１４２、露光装置１４４、現像装置１４６、一次転写ローラ１４８、クリーニング装置１４９などの作像エレメントを備えかつ水平方向に、実施形態においては図９において左から右に向かって直線状に前記順序で並列されている。なお、図９においては、図示の簡略化のため、上記作像エレメントの符号は、イエロー用作像装置１３０においてのみ付してある。
【００１２】
作像装置１３０、１３２、１３４及び１３６の上側には、中間転写ベルト機構１５０が配設されている。中間転写ベルト機構１５０は、駆動ローラ１５２と、従動ローラ１５４と、これらのローラに巻き掛けられた無端状の中間転写ベルト１５６とを備えている。作像装置１３０、１３２、１３４及び１３６の各々において、一次転写ローラ１４８は、感光体ドラム１４０に対し中間転写ベルト１５６の下側走行領域（図９において水平左右方向に直線状に延在する下側走行領域）を介して上方から圧接させられている。駆動ローラ１５２の、図９において右斜め下方には二次転写ローラ１５８が配置されている。二次転写ローラ１５８は、駆動ローラ１５２に対し中間転写ベルト１５６を介して右斜め下方から圧接させられている。駆動ローラ１５２は、図示しない電動モータにより、図９において反時計方向に回転駆動させられるので、中間転写ベルト１５６、従動ローラ１５４及び一次転写ローラ１４８も反時計方向に回転させられる。
【００１３】
プリンタ本体１０４の、図９において右端部位置には、主搬送路１６０が配設されている。プリンタ本体１０４の上面の一部領域には排紙トレイ１６２が配設されている。主搬送路１６０の下流端であって排紙トレイ１６２の一端（図９において右端）における上方位置には排出ローラ対１６４が配設されている。主搬送路１６０は、プリンタ本体１０４の下端に位置する上流端（図９において右端領域における下端）と、排出ローラ対１６４の上流側との間を上下方向に延在している。主搬送路１６０の上流端は、給紙ユニット１１０の給紙路１２６の下流端（図９において上端）に配設された図示しない搬送ローラ対１２０の直下流側（直上側）に連通されている。二次転写ローラ１５８と駆動ローラ１５２とのニップ部（中間転写ベルト１５６を挟んだニップ部）は、主搬送路１６０のほぼ中央領域に配置されている。主搬送路１６０の、該ニップ部よりも上流領域には、搬送ローラ対１６６及びレジストローラ対１６８が、上流から下流に向かって配設されている。また、主搬送路１６０の、該ニップ部と排出ローラ対１６４との間には、定着ローラ対１７０及び搬送ローラ対１７２が、上流から下流に向かってこの順に配設されている。
【００１４】
上記プリンタ１００において、プリント動作そのものは周知のとおりにして行われるので、以下、図９を参照して、簡単に説明する。作像装置１３０、１３２、１３４及び１３６において、それぞれ帯電器１４２により一様に帯電された感光体ドラム１４０の表面が、露光装置１４４により露光されることにより静電潜像が形成され、この静電潜像は現像装置１４６により現像されてトナー像となる。このトナー像は、一次転写ローラ１４８によって、中間転写ベルト機構１５０の中間転写ベルト１５６に、上流側の作像手段１３０によって形成されたトナー像から順次重ね合わされて転写される。
【００１５】
他方、給紙ユニット１０６、１０８及び１１０の何れか、例えば、給紙ユニット１０８から図示しない用紙が、所定のタイミングで、ピックアップローラ１１７、分離ローラ対１１８及び搬送ローラ対１２０により給紙ユニット１１０の給紙路１２６を通して鉛直上方に送られ、プリンタ本体１０４の主搬送路１６０の上流端に給紙される。主搬送路１６０の上流端に給紙された用紙は、周知のとおりにして、主搬送路１６０に沿って、二次転写ローラ１５８と駆動ローラ１５２とのニップ部及び定着ローラ対１７０及び搬送ローラ対１７２を通して搬送され、排出ローラ対１６４から排紙トレイ１６２に排出される。この間に、用紙の片面にはカラートナー像が転写及び定着される。
【００１６】
プリンタ１００の給紙装置１０２の給紙ユニット１０６、１０８及び１１０には、本発明に係るギヤユニットが配設されている。ギヤユニットの各々は相互に実質的に同じ構成を有しているので、以下、上下方向中間に配置された給紙ユニット１０８に配設されたギヤユニットについて説明する。
【００１７】
図６及び図９を参照して、給紙ユニット１０８は静止枠体２００を備えている。静止枠体２００には、一対の側壁２０２が図９において紙面の表裏方向に間隔をおいて配設され、一対の側壁２０２間に給紙カセット１１６が図９において右方から給紙方向に離脱可能に装着される。一対の側壁２０２のうち、図９において紙面の裏側に位置する側壁の一方２０２には、駆動源である電動モータＭと、電動モータＭに駆動連結された動力伝達装置２０４とが配設されている。
【００１８】
図４〜図６を参照して、電動モータＭの駆動軸２０５には駆動ギヤ２０５Ａが形成されている。駆動ギヤ２０５Ａはウオームからなる。動力伝達装置２０４は、４つのギヤユニット２０６、２０８、２１０及び２１２を備えている。なお、図示の実施形態において、電動モータＭと動力伝達装置２０４とは、動力伝達ユニット２０４Ｕとして予め組み立てられ、静止枠体２００に取り付けられるよう構成されている。構成が図示されていない動力伝達ユニット２０４Ｕは、基板と、基板に離脱自在に装着されるカバーとを備え、基板に電動モータＭが取り付けられる。また、基板に設けられた軸に、各ギヤユニット２０６、２０８、２１０及び２１２が回転自在に支持され、駆動ギヤ２０５Ａからギヤユニット２１２までが相互に噛合わされた状態でカバーが装着される。後述する、ギヤユニット２１２の出力ギヤ２１２Ｂの周方向の一部（図６において右斜め下方の領域）は、カバーから外部に露出され、給紙カセット１１６の、後述する入力ギヤ２３４と噛合うことができるよう構成されている。
【００１９】
ギヤユニット２０６は、同軸上に一体に形成された、大径のギヤ２０６Ａ及び小径のギヤ２０６Ｂからなる。大径のギヤ２０６Ａはウオームホイールからなり、ウオームからなる駆動ギヤ２０５Ａに噛合わされている。ギヤユニット２０８は、同軸上に一体に形成された、大径のギヤ２０８Ａ及び小径のギヤ２０８Ｂからなる。大径のギヤ２０８Ａは、ギヤユニット２０６の小径のギヤ２０６Ｂに噛合わされている。本発明に係るギヤユニット２１０は、同軸上に支持された大径のギヤ２１０Ａ及び小径のギヤ２１０Ｂを備え、大径のギヤ２１０Ａは、ギヤユニット２０８の小径のギヤ２０８Ｂに噛合わされている。ギヤユニット２１０については後に詳述する。ギヤユニット２１２は、同軸上に一体に形成された、大径のギヤ２１２Ａ及び小径のギヤ２１２Ｂからなる。大径のギヤ２１２Ａは、ギヤユニット２１０の小径のギヤ２１０Ｂに噛合わされている。ギヤユニット２１２の小径のギヤ２１２Ｂは、動力伝達装置２０４の出力ギヤを構成する。動力伝達装置２０４のギヤユニット２１０を除くギヤの各々は、動力伝達装置２０４の他のギヤを構成する。
【００２０】
実施形態において、ウオームからなる駆動ギヤ２０５Ａ及びギヤユニット２０６のウオームホイールからなる大径のギヤ２０６Ａ以外のギヤは、全て平歯車からなる。電動モータＭの、駆動ギヤ２０５Ａが形成された駆動軸２０５は、図６及び図９の紙面に平行で左右方向に水平に延在する。他方、４つのギヤユニット２０６、２０８、２１０及び２１２は、図６及び図９の紙面に垂直な水平軸線を有し、それぞれ図示しない軸を介して側壁の一方２０２に回転自在に支持されている。
ている。
【００２１】
図６及び図９を参照して、給紙カセット１１６は、給紙ユニット１０８の一対の側壁２０２間において、一対の側壁２０２に沿って図６及び図９において左右方向にスライド可能に支持され、給紙ユニット１０８に対し、図６及び図９において右方から着脱される。図面には明確に示されていないが、給紙カセット１１６には、上記分離ローラ対１１８を構成する一方の分離ローラ（図９において右斜め下側の分離ローラ）と、搬送ローラ対１２０を構成する他方の搬送ローラ１２４とが支持されている。よって、給紙カセット１１６が給紙ユニット１０８に装着されると、分離ローラ対１１８及び搬送ローラ対１２０が構成される。
【００２２】
給紙カセット１１６は、底板２２０と、一対の側壁２２１と、用紙積載板２２２とを備えている。一対の側壁２２１は、底板２２０を挟んで図６において紙面の表裏方向に間隔をおいて配設されている。図６に示す側壁２２１は、図６において奥側の側壁２２１を示している。用紙積載板２２２の一端（図６において左端）は、回動中心である軸２２４を介して底板２２０に回動可能に支持されている。軸２２４は、一対の側壁２２１間をそれらに直交する方向に延在する。給紙カセット１１６は更に、用紙積載板２２２を、軸２２４を回動中心として回動させる回動駆動機構２２６を備えている。回動駆動機構２２６は、用紙積載板２２２を回動させるリフト部材２２８の一端が固着された軸２３０と、被駆動ギヤ２３２と、入力ギヤ２３４とを備えている。リフト部材２２８の他端は軸２３０を中心として回動して昇降（上昇及び下降）させられる。軸２３０は、用紙積載板２２２の他端（図６において右端）の外側において、軸２２４と平行に延在しかつ、底板２２０に回動可能に支持されている。リフト部材２２８は、軸２３０から、用紙積載板２２２の下側を底板２２０に沿って用紙積載板２２２の他端から一端に向かって延びている。
【００２３】
被駆動ギヤ２３２は、軸２３０の、奥側の側壁２２１に接近した一端部に固着されかつ、軸２３０から半径方向外方に延び出すよう扇形に形成されている。被駆動ギヤ２３２には、軸２３０と同心の曲率半径を有する円弧に沿って複数の歯（不図示）が形成されている（円弧状の平歯車）。平歯車からなる入力ギヤ２３４には支持軸２３６が一体に形成され、支持軸２３６は、奥側の側壁２２１に設けられた軸受２３８に回動自在に支持されている。軸受２３８は、被駆動ギヤ２３２の軸２３０と同心の曲率半径を有する円弧の接線方向に延在する長穴から形成されるが、実施形態においては、該円弧に沿って延在する長穴から構成されている。入力ギヤ２３４の支持軸２３６は、軸受２３８に沿って移動可能である。図６に示されているように、入力ギヤ２３４の支持軸２３６と軸受２３８の他端（図６において右端）との間には、支持軸２３６が移動し得る隙間が形成されている。被駆動ギヤ２３２は、入力ギヤ２３４の下方に配置されて円弧状の一端領域において入力ギヤ２３４に噛合わされている。
【００２４】
以上のように構成された給紙カセット１１６が、給紙ユニット１０８の一対の側壁２０２間を、図６及び図９において右から左に向かって挿入されて装着されると、給紙カセット１１６の入力ギヤ２３４が、給紙ユニット１０８の出力ギヤ２１２Ｂに対し、装着方向からかつ半径方向外方から噛合わされる（図７参照）。図７に示されている実施形態において、入力ギヤ２３４は、出力ギヤ２１２Ｂに対し右斜め下方から噛合わされる。
【００２５】
図７を参照して、給紙信号により電動モータＭが駆動され、駆動軸２０５及び駆動ギヤ（ウオーム）２０５Ａが正転すると、ギヤユニット２０６が図７において反時計方向に、ギヤユニット２０８が時計方向に、ギヤユニット２１０が反時計方向に、ギヤユニット２１２が時計方向に、それぞれ回転駆動される。ギヤユニット２１２の出力ギヤ２１２Ｂも時計方向に回転駆動されるので、出力ギヤ２１２Ｂに噛合わされた給紙カセット１１６の入力ギヤ２３４が反時計方向に、被駆動ギヤ２３２が時計方向に、それぞれ回転駆動される。リフト板２２８が軸２３０と共に時計方向に回動させられるので、用紙積載板２２２が軸２２４と共に反時計方向に回動させられる。用紙積載板２２２上に積載された図示しない用紙の上面がピックアップローラ１１７が圧接される所定の高さまで上昇させられると、電動モータＭの駆動が停止される。続いて、給紙カセット１１６からの給紙が周知のとおりにして行なわれる。用紙の上面は図示しない上面検知センサにより検知され、用紙の上面の高さ位置が常に適正な範囲に保持されるよう制御される。給紙が進んで用紙の積載量が減少しても、上面検知センサからの検知信号により電動モータＭが駆動され、リフト板２２８が時計方向に回動させられて位置補正されるので、用紙積載板２２２上に積載された図示しない用紙は、最後の一枚まで給紙される。
【００２６】
所定の給紙が終了すると、電動モータＭの駆動が停止され、プリンタ１００がスタンバイ状態に戻される。リフト板２２８及び用紙積載板２２２は所定の高さに上昇した状態に維持される。給紙カセット１１６を、給紙ユニット１０８の一対の側壁２０２から、図６及び図９において左方に引き出すと、給紙カセット１１６の入力ギヤ２３４と給紙ユニット１０８の出力ギヤ２１２Ｂとの噛合いが外れるので、リフト板２２８及び用紙積載板２２２は自重により下降して水平なホームポジション（図７）に戻される。
【００２７】
次に、先に述べた、給紙ユニット１０８の動力伝達装置２０４に備えられた、本発明に係るギヤユニット２１０について詳細に説明する。図１〜図３を参照して、ギヤユニット２１０は、第１ギヤを構成する大径のギヤ２１０Ａと、第２ギヤを構成する小径のギヤ２１０Ｂと、付勢部材を構成するばね、実施形態においてはねじりコイルばね２１０Ｃとを備えている。大径のギヤ２１０Ａ及び小径のギヤ２１０Ｂは、適宜の合成樹脂、例えばＰＯＭ（ポリアセタール）から形成され、ねじりコイルばね２１０Ｃは、適宜の弾性を有する金属から形成される。
【００２８】
大径のギヤ２１０Ａは、円筒状のボス部２と、ボス部２よりも大径の円筒部４と、ボス部２と円筒部４の各々における軸方向の一端部を連結するリム部６とを備えている。ボス部２と円筒部４とは共通の軸線を有している。リム部６は、ボス部２の外周面と円筒部４の内周面との間を、一定の軸方向厚さをもって該軸線に直交するよう延在する壁から構成される。円筒部４の外周面には図示しない歯が形成されている。ボス部２の貫通穴２Ａは、図示しない軸に嵌合するための支持穴２Ａである。ボス部２の外周面と円筒部４の内周面との間であって、リム部６を除く領域には環状の空間が形成される。リム部６の該空間側における環状の面は、軸線に直交する平面上に位置付けられ、該面からの、円筒部４の軸方向長さは、ボス部２の該軸方向長さよりも長い。ボス部２における軸方向の他端面（リム部６の該空間側の面から延び出した軸方向の先端面）は、軸線に直交する平面上に位置付けられる。
【００２９】
リム部６の該空間側には、ボス部２の外周面から半径方向外方に延び出す一対の係止部８が形成されている。相互に実質的に同じ形状及び大きさを有する係止部８の各々は、リム部６の該空間側の面に対し軸方向に一定の厚さをもってかつ、軸方向から見て一定の幅をもって、ボス部２の外周面からボス部２の軸心を挟んで１８０°反対方向に対称的に延び出している。リム部６の該空間側の面からの、係止部８の各々の軸方向厚さは、リム部６の該空間側の面からの、ボス部２の軸方向長さよりも短い。係止部８の各々の半径方向における先端は、円筒部４の内周面に対し半径方向内側に隙間を置いて位置付けられている。係止部８の各々は、軸方向から見てほぼ矩形状をなしている。係止部８の各々の、半径方向に延びる一対の側面は、大径のギヤ２１０Ａの軸心を通る仮想直線を中心とする対称位置を該仮想直線に平行に延在する。片方の係止部８の中央部には、ばね係止穴９が形成されている。ばね係止穴９は、大径のギヤ２１０Ａの軸線に平行な軸線を有しかつ、リム部６を貫通して、該空間と反対側の面に開口している。ばね係止穴９は、大径のギヤ２１０Ａの軸線に平行な軸線を有しかつ、リム部６を貫通して、該空間と反対側の面に開口している。実施形態において、ばね係止穴９は、片方の係止部８においては円形断面であるが、リム部６においては、矩形断面（周方向幅が円形断面の直径と同じ長さである矩形断面）をなしている。ばね係止穴９は、所定の軸方向深さを有するのであれば、一端が閉塞していてもよい。
【００３０】
小径のギヤ２１０Ｂは、相互に共通の軸線を有する大径の円筒部１０及び小径の円筒部１２と、大径の円筒部１０及び小径の円筒部１２の各々における軸方向の一端部を連結する連結壁１４とを備えている。連結壁１４は、小径の円筒部１２の外周面と大径の円筒部１０の内周面との間を、一定の軸方向厚さをもって該軸線に直交するよう延在する。小径の円筒部１２の軸方向の一端面は、連結壁１４の、大径の円筒部１０側の面１４Ａと同一面上にある。面１４Ａは、軸線に直交する平面上に位置付けられている。小径の円筒部１２は、連結壁１４から軸方向外方に延び出し、小径の円筒部１２の外周面には図示しない歯が形成されている。小径の円筒部１２の貫通穴１２Ａは、図示しない軸に嵌合するための支持穴１２Ａである。支持穴１２Ａの一端は連結壁１４の面１４Ａに開口する。大径の円筒部１０の軸方向の他端面（連結壁１４に対し軸方向の反対側の他端面）は、軸線に直交する平面上に位置付けられている。
【００３１】
大径の円筒部１０の内周面は、軸心を挟んだ対称位置を円弧状に延在する一対の大径部１６と、軸心を挟んだ他の対称位置を円弧状に延在する一対の小径部１８と、大径部１６の各々の周方向両端と、小径部１８の各々の周方向両端との間を直線状に延在する段部２０Ａ及び２０Ｂとを備えている。大径部１６の各々は、小径のギヤ２１０Ｂの軸心を中心とする同じ曲率半径を有しかつ相互に同じ周方向長さを有している。小径部１８の各々は、小径のギヤ２１０Ｂの軸心を中心とする同じ曲率半径を有しかつ相互に同じ周方向長さを有している。図３から容易に理解されるように、軸心を挟んで位置する２つに段部２０Ａ、２０Ａは、軸心を通る図示しない仮想直線の両側を等間隔をおいて平行に延在し、軸心を挟んで位置する他の２つに段部及び２０Ｂ、２０Ｂは、軸心を通る図示しない他の仮想直線の両側を等間隔をおいて平行に延在する。上記説明から明らかなように、小径のギヤ２１０Ｂは、周方向に対向する一端壁２０Ａと他端壁２０Ｂとの間を円弧状に延在する空間２０Ｓを一対備えている、といえる。
【００３２】
小径のギヤ２１０Ｂにおける大径の円筒部１０の外径は、大径のギヤ２１０Ａにおける大径の円筒部４の内周面よりもわずかに小さく形成されている。小径のギヤ２１０Ｂにおける空間２０Ｓの大径部１６の各々の曲率半径は、大径のギヤ２１０Ａにおける係止部８の最先端までの半径（軸心からの距離）よりも大きく形成され、小径部１８の各々の曲率半径は、大径のギヤ２１０Ａにおけるボス部２の外周面の半径よりも大きく形成されている。
【００３３】
コイル状に形成されたねじりコイルばね２１０Ｃは、半径方向外方に直線状に延び出すように形成された一端部３０と、一端部３０に対し異なる周方向位置において軸方向に延び出すように形成された他端部３２とを備えている。ねじりコイルばね２１０Ｃの曲率半径は、小径のギヤ２１０Ｂにおける小径部１８の各々の曲率半径よりも小さくかつ、大径のギヤ２１０Ａにおける係止部８のばね係止穴９までの半径（軸心からの距離）と同じか又は小さく形成されるとともに、大径のギヤ２１０Ａにおけるボス部２の外周面の半径よりも大きく形成されている。
【００３４】
図１〜図３を参照して、大径のギヤ２１０Ａと、小径のギヤ２１０Ｂと、ねじりコイルばね２１０Ｃとは、この方法に限定されるものではないが、次のとおりにして組み付け、ギヤユニット２１０とすることができる。大径のギヤ２１０Ａを、係止部８の各々が上を向くように位置付ける。続いて、ねじりコイルばね２１０Ｃの他端部３２を片方の係止部８のばね係止穴９に挿入して係止部８の各々の上面に載置する。次に、小径のギヤ２１０Ｂにおける大径の円筒部１０の外周面を、大径のギヤ２１０Ａにおける円筒部４の内周面内に周方向に相対回動可能に嵌合して、小径のギヤ２１０Ｂを大径のギヤ２１０Ａに向けて軸方向に挿入する。その際、小径のギヤ２１０Ｂにおける片方の空間２０Ｓの一端壁２０Ａを、ばね係止穴９が形成された片方の係止部８における周方向の一側面であって、ねじりコイルばね２１０Ｃの一端部３０に対し周方向の反対側の一側面に隣接させかつ他端壁２０Ｂを、ねじりコイルばね２１０Ｃの一端部３０の、ばね係止穴９が形成された片方の係止部８に対し周方向の反対側位置に位置付ける。大径のギヤ２１０Ａにおけるボス部２の他端面（先端面）が、小径のギヤ２１０Ｂにおける連結壁１４の面１４Ａに相対回動可能に当接させられる。
【００３５】
大径のギヤ２１０Ａ及び小径のギヤ２１０Ｂはねじりコイルばね２１０Ｃにより周方向におけるセット位置（図３参照）に位置付けられる。大径のギヤ２１０Ａ及び小径のギヤ２１０Ｂがセット位置に位置付けられた状態において、係止部８が空間２０Ｓの一端壁２０Ａに当接ないし近接させられて係止部８と他端壁２０Ｂとの間に間隔が形成されるよう位置付けられる。大径のギヤ２１０Ａ及び小径のギヤ２１０Ｂは、ねじりコイルばね２１０Ｃが存在しない状態では、所定の周方向範囲を相互に反対方向である一方及び他方の相対回動方向に相対回動可能であるが、ねじりコイルばね２１０Ｃの配設により、セット位置からの相対回動が、所定の周方向範囲内（小径のギヤ２１０Ｂにおける空間２０Ｓの周方向の範囲内）において、該一方の相対回動方向へのみ許容される。大径のギヤ２１０Ａ及び小径のギヤ２１０Ｂのセット位置からの該一方の相対回動は、空間２０Ｓの他端壁２０Ｂと係止部８とが相互に接近する相対回動であり、ねじりコイルばね２１０Ｃのばね力に抗して行なわれる。大径のギヤ２１０Ａ及び小径のギヤ２１０Ｂのセット位置からの該他方の相対回動は、係止部８と空間２０Ｓの一端壁２０Ａとが相互に接近する方向であるから、相互に当接して阻止される。
【００３６】
大径のギヤ２１０Ａ及び小径のギヤ２１０Ｂがセット位置に位置付けられた状態において、実施形態においては、ねじりコイルばね２１０Ｃが、大径のギヤ２１０Ａ及び小径のギヤ２１０Ｂに該他方の相対回動が行なわれるよう付勢してはいないが、そのような付勢力（ばね力）を作用させる実施形態もある。ねじりコイルばね２１０Ｃのコイル部及び一端部３０は、小径のギヤ２１０Ｂにおける連結壁１４の面１４Ａと、大径のギヤ２１０Ａの係止部８の各々の軸方向における表面との隙間に位置付けられる。この構成は、大径のギヤ２１０Ａと小径のギヤ２１０Ｂとが所定の周方向範囲を越えて該一方の相対回動方向へ相対回動したとき、片方の係止部８の他側面と、ねじりコイルばね２１０Ｃの一端部３０が隣接する空間２０Ｓの他端壁２０Ｂとが接触して、回転駆動力を直接伝達することを可能にする。
【００３７】
以上の組付け動作により、大径のギヤ２１０Ａと小径のギヤ２１０Ｂとねじりコイルばね２１０Ｃからなるギヤユニット２１０が組み立てられる。実施形態において、ギヤユニット２１０は、先に述べた動力伝達ユニット２０４Ｕの基板に設けられた軸（いずれも不図示）に回転可能に嵌合・支持される。ギヤユニット２１０の軸方向への抜けは、基板にカバーを組付けることにより防止される。
【００３８】
上記説明から明らかなように、ギヤユニット２１０は、所定の周方向範囲（空間２０Ｓにおける一端壁２０Ａと他端壁２０Ｂとの間）を相互に反対方向である一方及び他方の相対回動方向に相対回動可能に同軸上に支持される第１ギヤを構成する大径のギヤ２１０Ａ及び第２ギヤを構成する小径のギヤ２１０Ｂと、大径のギヤ２１０Ａ及び小径のギヤ２１０Ｂ間に配設された付勢部材であるねじりコイルばね２１０Ｃとを備えている。ねじりコイルばね２１０Ｃは、第１及び第２ギヤを周方向におけるセット位置に位置付けるとともに、セット位置からの相対回動を、該所定の周方向範囲内において、該一方の相対回動方向へのみ許容するように配置されている。このような構成は、後の説明で明らかにされるように、簡単な構造で、給紙カセット１１６（図７）側のギヤである入力ギヤ２３４と装置本体側の動力伝達装置２０４のギヤである出力ギヤ２１２Ｂとの噛合い時に生ずる、電動モータＭによる回転駆動方向への回転駆動力を逃がすことを可能にし、しかも電動モータＭによる回転駆動力を両方向へ伝達することを可能にする。
【００３９】
大径のギヤ２１０Ａのセット位置からの一方向（図３において矢印で示される反時計方向）への回転駆動力は、小径のギヤ２１０Ｂへ直接伝達される（係止部８から空間２０Ｓの一端壁２０Ａへ直接伝達される）。また、大径のギヤ２１０Ａのセット位置からの他方向（図３において矢印と反対方向である時計方向）への回転駆動力は、小径のギヤ２１０Ｂに対し該所定の周方向範囲をねじりコイルばね２１０Ｃのばね力に抗して該一方の相対回動方向へ相対回動してから小径のギヤ２１０Ｂへ直接伝達される（係止部８から空間２０Ｓの他端壁２０Ｂへ直接伝達される）。セット位置にある小径のギヤ２１０Ｂに該一方向への回転駆動力が作用すると、小径のギヤ２１０Ｂは、大径のギヤ２１０Ａに対しねじりコイルばね２１０Ｃのばね力に抗して該一方の相対回動方向へ相対回動させられる。小径のギヤ２１０Ｂが該所定の周方向範囲を越えて該一方の相対回動方向へ相対回動すると、小径のギヤ２１０Ｂの回転駆動力が大径のギヤ２１０Ａへ直接伝達される。小径のギヤ２１０Ｂに該一方向への回転駆動力が作用すると、小径のギヤ２１０Ｂにおける空間２０Ｓの他端壁２０Ｂがねじりコイルばね２１０Ｃの一端部３０をねじりコイルばね２１０Ｃのばね力に抗して大径のギヤ２１０Ａの係止部８に接近するよう移動させ、小径のギヤ２１０Ｂは、大径のギヤ２１０Ａに対し該一方の相対回動方向へ相対回動させられる。小径のギヤ２１０Ｂが該所定の周方向範囲を越えて該他方の相対回動方向へ相対回動すると、小径のギヤ２１０Ｂにおける空間２０Ｓの他端壁２０Ｂが大径のギヤ２１０Ａの係止部８に接触して小径のギヤ２１０Ｂの回転駆動力が大径のギヤ２１０Ａへ直接伝達される。以上の構成は、上記回転駆動力の逃がし及び電動モータＭによる回転駆動力の両方向への伝達を可能にする。また、大径のギヤ２１０Ａ及び小径のギヤ２１０Ｂのいずれを駆動源に駆動連結しても、上記効果の達成を可能にする。
【００４０】
図６及び図７に示されているように、上記ギヤユニット２１０は、給紙ユニット１０８の動力伝達装置２０４に備えられている。ギヤユニット２１０の第１ギヤ（大径のギヤ）２１０Ａ及び第２ギヤ（小径のギヤ）２１０Ｂの一方（実施形態においては第１ギヤ２１０Ａ）は電動モータＭに駆動連結されかつ他方（実施形態においては第２ギヤ２１０Ｂ）は入力ギヤ２３４に駆動連結される。ギヤユニット２１０は、給紙カセット１１６の装着時に入力ギヤ２３４から第１ギヤ２１０Ａ及び第２ギヤ２１０Ｂの他方（実施形態においては第２ギヤ２１０Ｂ）に、電動モータＭにより回転駆動力が伝達される回転駆動方向（図３において時計方向）への回転駆動力が作用すると、第１及び第２ギヤの他方（実施形態においては第２ギヤ２１０Ｂ）が、第１ギヤ（大径のギヤ）２１０Ａ及び第２ギヤ（小径のギヤ）２１０Ｂの一方（実施形態においては第１ギヤ２１０Ａ）に対し該一方の相対回動方向へ相対回動するよう配置される。このような構成により、以下に述べるような効果が達成される。
【００４１】
図７に示されているように、給紙カセット１１６が給紙ユニット１０８に対し給紙方向に離脱自在に装着されると、給紙カセット１１６の入力ギヤ２３４が、給紙ユニット１０８のギヤユニット２１２の出力ギヤ２１２Ｂに対し装着方向に半径方向外方から噛合わされる。実施形態において、入力ギヤ２３４は出力ギヤ２１２Ｂに対し図７において右斜め下方から噛合わされる。給紙カセット１１６が装着されると、給紙カセット１１６の入力ギヤ２３４と出力ギヤ２１２Ｂとは、出力ギヤ２１２Ｂの、入力ギヤ２１２Ｂに対する駆動圧力が作用する作用線の方向又はその分力の方向が給紙カセット１１６の装着方向（図７において左方）に向けられるよう噛合わされる。この構成は、装着された給紙カセット１１６が該駆動圧力により装着方向への力を受けて抜け出すのを防止する。また、入力ギヤ２３４及び出力ギヤ２１２Ｂの噛合いの際、出力ギヤ２１２Ｂに作用する回転駆動力の方向を、図７において時計方向に生じ易くするので、対処しやすくなる。
【００４２】
入力ギヤ２３４及び出力ギヤ２１２Ｂの噛合いの際、図７に示されているように、出力ギヤ２１２Ｂに図７において時計方向の回転駆動力が作用する場合がある（入力ギヤ２３４には反時計方向の回転駆動力が作用する）。この回転駆動力は、ギヤユニット２１２の大径のギヤ２１２Ａを介してギヤユニット２１０の小径のギヤ２１０Ｂに伝達され、小径のギヤ２１０Ｂを反時計方向に回転駆動させようとする。ギヤユニット２１０の大径のギヤ２１０Ａは、電動モータＭのウオーム２０５に駆動連結されているので、実質的に固定されている。その結果、図３において、小径のギヤ２１０Ｂにおける空間２０Ｓの他端壁２０Ｂが、ねじりコイルばね２１０Ｃの一端部３０と共にねじりコイルばね２１０Ｃの他端部３２が係止された係止部８に接近するようばね力に抗して移動させられ（該一方の相対回動方向へ相対回動させられ）、上記回転駆動力が逃がされる（吸収される）ので、入力ギヤ２３４が、給紙ユニット１０８のギヤユニット２１２の出力ギヤ２１２Ｂに正しく噛合わされる。他方、該回転駆動力は、入力ギヤ２３４から被駆動ギヤ２３２にも反力として作用するが、用紙積載板２２２の負荷、特に用紙が積載されている場合の負荷により、被駆動ギヤ２３２も実質的に回動しない状態にある。
【００４３】
入力ギヤ２３４及び出力ギヤ２１２Ｂの噛合いの際、出力ギヤ２１２Ｂに図７において反時計方向の回転駆動力が作用した場合、この回転駆動力は、大径のギヤ２１２Ａを介してギヤユニット２１０の小径のギヤ２１０Ｂに伝達され、小径のギヤ２１０Ｂを時計方向に回転駆動させようとする。図３に示されているように、小径のギヤ２１０Ｂは、空間２０Ｓの一端壁２０Ａを介して大径のギヤ２１０Ａの係止部８を時計方向に回転駆動させようとするが、大径のギヤ２１０Ａは、電動モータＭのウオーム２０５に駆動連結されているので、実質的に固定されている。その結果、その反作用で入力ギヤ２３４が図７において時計方向に回転駆動させられるので、被駆動ギヤ２３２が反時計方向に回転駆動され、リフト板２２８を軸２３０と共に反時計方向に回動させる（リフト板２２８の下方に若干のスペースを用意しておけばよい）。このようにして上記回転駆動力が吸収されるので、入力ギヤ２３４が、給紙ユニット１０８のギヤユニット２１２の出力ギヤ２１２Ｂに正しく噛合わされる。出力ギヤ２１２Ｂに対する上記反作用に対しては、下記の構成を加えることにより、駆動力の吸収効果を更に高めることができる。
【００４４】
すなわち、実施形態においては、入力ギヤ２３４は支持軸２３６を介して円弧状の長穴からなる軸受２３８に回動自在にかつ軸受２３８に沿って移動可能に支持されているので、上記した如く、入力ギヤ２３４に図７において時計方向への回転駆動力が作用すると、入力ギヤ２３４の支持軸２３６が軸受２３８に沿って図７において右方にわずかに移動（後退）させられ、入力ギヤ２３４は扇形の被駆動ギヤ２３２に沿って転動させられるので、上記回転駆動力が吸収される。電動モータＭが正転駆動されると、出力ギヤ２１２Ｂが時計方向に回転駆動させられるので、入力ギヤ２３４との正しい噛合いが始まり、駆動圧力が作用する作用線の方向（不図示）に力が作用し、入力ギヤ２３４は軸受２３８に沿って逆方向に移動させられるので、出力ギヤ２１２Ｂに対し正しい噛合い位置に戻される。この移動量は１．０ｍｍ〜２．０ｍｍ程度とわずかであるので、入力ギヤ２３４が出力ギヤ２１２Ｂに対し最大に離れても、噛合いが完全に外れることはない。
【００４５】
上記ギヤユニット２１０によれば、大径のギヤ２１０Ａの回転駆動力を小径のギヤ２１０Ｂに対し、両方向へ伝達することを可能にする。なお、入力ギヤ２３４を逆転駆動する目的としては、例えば、「用紙積載板２２２に積層された用紙を、ピックアップローラ１１７（図９）により分離ローラ対１１８（図９）に送った後、一旦、ピックアップローラ１１７に対する圧力を解除して、分離ローラ対１１８による分離力を向上させる」例を挙げることができる。この目的を達成するために、入力ギヤ２３４を逆転駆動して、リフト板２２８を若干下降させる制御を行なう。上記ギヤユニット２１０によればまた、給紙カセット１１６側のギヤ（入力ギヤ２３４）と動力伝達装置２０４のギヤ（出力ギヤ２１２Ｂ）との噛合い時に生ずる回転駆動力を逃がすことを可能にする。上記ギヤユニット２１０は、第１ギヤ（大径のギヤ）２１０Ａ、第２ギヤ（小径のギヤ）２１０Ｂ及びねじりコイルばね２１０Ｃとから構成されるので、構造が簡単で低コストで製造できる。また組み立ても容易である。
【００４６】
給紙カセット１１６が給紙ユニット１０８（図９）に装着されると、給紙カセット１１６の入力ギヤ２３４がギヤユニット２１０の第１ギヤ（大径のギヤ）２１２Ａに直接噛合わされかつ、入力ギヤ２３４と第１ギヤ（大径のギヤ）２１２Ａとは、第１ギヤ（大径のギヤ）２１２Ａの、入力ギヤ２３４に対する駆動圧力が作用する作用線の方向又はその分力の方向が給紙カセット１１６の装着方向に向けられるよう噛合わされる、他の実施形態もある。この構成においても、先に実施形態におけるのと、実質的に同じ効果の達成が可能である。
【００４７】
図９に示されているように、上記プリンタ１００の給紙装置１０２は、給紙ユニット１０６、１０８及び１１０から構成されているが、給紙装置１０２が、プリンタ本体１０４の下端部に直接配設される他の実施形態もある。この実施形態において、給紙ユニットの静止枠体に相当する構成要素は、プリンタ本体１０４から構成される。上記実施形態において、本発明に係るギヤユニット２１０は、給紙装置１０２に配設されているが、プリンタ本体１０４に配設された、駆動源に連結された動力伝達装置に配設する他の実施形態もある。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明に従って構成されたギヤユニットの実施形態を示す分解斜視図である。
【図２】図１に示すギヤユニットを別の角度から見た分解斜視図である。
【図３】図１に示すギヤユニットを矢印Ａで示す軸方向から見た組付図であって、第１ギヤを２点鎖線で示す組付図である。
【図４】図７に示す電動モータ及び動力伝達装置の斜視図である。
【図５】図７に示す電動モータ及び動力伝達装置を図７の裏面側から見た斜視図である。
【図６】図９に示すタンデム型カラープリンタに備えられた給紙装置の給紙カセットの一部と、該給紙装置の静止枠体に備えられた電動モータ及び動力伝達装置とを分離して示す構成概略図である。
【図７】図６に示す給紙カセットが静止枠体に装着された状態における、給紙カセットの一部と電動モータ及び動力伝達装置との位置関係を示す構成概略図である。
【図８】図７に示す給紙カセットの用紙積載板が回動させられた状態を示す構成概略図である。
【図９】本発明に従って構成されたギヤユニットを含む給紙装置を備えたタンデム型カラープリンタの実施形態を示す構成概略図である。
【符号の説明】
【００４９】
８：係止部
９：ばね係止穴
２０Ａ：一端壁
２０Ｂ：他端壁
２０Ｓ：空間
１００：タンデム型カラープリンタ
１０２：給紙装置
１０６、１０８、１１０：給紙ユニット
１１６：給紙カセット
２１０：ギヤユニット
２１０Ａ：大径のギヤ（第１ギヤ）
２１０Ｂ：小径のギヤ（第２ギヤ）
２１０Ｃ：ねじりコイルばね（付勢部材）
２０４：動力伝達装置
Ｍ：電動モータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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