(57)【要約】【課題】２種類の機能調整を円滑に行えて操作性に優れ、かつ入力済みの設定値が外部振動によって不所望に変化してしまうことを防止できる入力操作装置を提供すること。【解決手段】操作ユニット３０は、操作領域内でスライド移動可能な操作レバー１３と、操作レバー１３の頂部に取り付けられて操作モードの切換えが可能なプッシュスイッチ１４と、操作レバー１３の縦方向と横方向の位置を個別に検出する一対の可変抵抗器４，１１と、操作レバー１３が貫通する開口部２６ａを有する前面パネル２６と、開口部２６ａの周囲に設けられたレベル表示部２６ｂ，２６ｃを照光させるためのＬＥＤ２３とを備えている。また、制御部４０は、操作レバー１３の位置情報に基づく風量や温度に設定可能な制御信号を生成するＣＰＵ４１と、該位置情報等を格納するメモリ４２とを備えている。操作モードを制御量固定モードに切り換えると、設定風量や設定温度は操作レバー１３の現在位置とは無関係に維持される。【選択図】図３
2010182446.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
スライド操作されることによって操作領域内で縦方向および横方向へ移動可能な操作部材と、この操作部材が前記操作領域内で縦方向のどこに位置するかを検出する縦位置検出手段と、前記操作部材が前記操作領域内で横方向のどこに位置するかを検出する横位置検出手段と、これら縦位置検出手段および横位置検出手段により検出された前記操作部材の位置情報を記憶可能な記憶手段と、前記縦位置検出手段の検出結果に基づいて第１の機能の制御量を規定する制御信号を生成すると共に、前記横位置検出手段の検出結果に基づいて第２の機能の制御量を規定する制御信号を生成する制御手段とを有し、前記操作部材の操作位置を調整することで前記第１および第２の機能の制御量を設定する入力操作装置であって、
スイッチング動作されることによって操作モードの切換えまたは更新が可能なスイッチ機構部とを備え、
前記操作モードは少なくとも制御量固定モードを含み、この制御量固定モードでは、前記スイッチ機構部がスイッチング動作された時点での前記位置情報に基づく前記第１および第２の機能の制御量が前記操作部材の現在位置とは無関係に維持されるように構成したことを特徴とする入力操作装置。
【請求項２】
請求項１の記載において、前記制御量固定モードで前記スイッチ機構部をスイッチング動作させることによって制御量可変モードへの切換えが行われ、この制御量可変モードでは前記操作部材の現在位置に基づいて前記制御信号が生成され、この制御量可変モードで前記スイッチ機構部をスイッチング動作させることによって前記制御量固定モードへの切換えが行われるように構成したことを特徴とする入力操作装置。
【請求項３】
請求項１の記載において、前記制御量固定モードでは前記第１および第２の機能の制御量が前記スイッチ機構部をスイッチング動作させるたびに更新されるように構成したことを特徴とする入力操作装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項の記載において、前記スイッチ機構部が前記操作部材の頂部に取り付けられたプッシュスイッチからなることを特徴とする入力操作装置。
【請求項５】
請求項４の記載において、前記第１の機能と前記第２の機能のいずれか一方が温度調整機能で他方が風量調整機能であり、前記制御手段によって空調装置が制御可能であることを特徴とする入力操作装置。
【請求項６】
請求項４または５の記載において、前記操作領域を包囲する方形状の開口部が開設された前面パネルを備え、この前面パネルには前記開口部の縦辺に沿う帯状領域に前記第１の機能に対応する第１のレベル表示部が配設されていると共に、前記開口部の横辺に沿う帯状領域に前記第２の機能に対応する第２のレベル表示部が配設されていることを特徴とする入力操作装置。
【請求項７】
請求項６の記載において、前記制御手段に制御されて前記第１および第２のレベル表示部を照光可能な照光手段を備え、前記制御量固定モードでは、前記第１のレベル表示部と前記第２のレベル表示部の所定個所がそれぞれ前記第１の機能と第２の機能の制御量の設定値に応じて照光されるように構成したことを特徴とする入力操作装置。
【請求項８】
請求項７の記載において、前記制御手段に制御される報知手段を備え、前記プッシュスイッチがスイッチング動作されると前記報知手段が所定の報知音を発するように構成したことを特徴とする入力操作装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば空調装置の温度調整や風量調整などに用いて好適な入力操作装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、カーエアコン等の温度調整や風量調整に用いられる入力操作装置では、温度調整用の操作部材と風量調整の操作部材とを離隔して配設し、両操作部材を個別に操作するという構成が一般的であった。そのため、温度調整と風量調整を連続して行う際に、離れて位置する２種類の操作部材の連続操作が困難で操作性が悪かった。
【０００３】
そこで従来、円筒形状で回転操作される温度調整用操作部材の内側に、複数領域が選択的に押下操作される風量調整用操作部材を配置させ、両操作部材を個別に操作できるように構成した空調装置用の入力操作装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。こうすることによって温度調整用操作部材と風量調整用操作部材とをコンパクトに配設することができるため、連続操作が比較的容易に行えるようになる。なお、かかる従来の入力操作装置では、両操作部材から所定量離れた位置に設定温度や設定風量を表示するための表示パネルが設置されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−１６３０３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示された従来技術においても、２種類の機能（温度調整と風量調整）を調整するためには２種類の操作部材を個別に操作しなければならず、しかも一方が回転操作されるのに対し他方は選択した領域が押下操作されるため、カーエアコンなどの入力操作装置として用いた場合に運転者にとって操作が容易であるとは言い難かった。すなわち、外側の操作部材を回転操作した直後に内側の操作部材の特定領域を押下操作したり、その逆に内側の操作部材の特定領域を押下操作した直後に外側の操作部材を回転操作するためには、通常、一方の操作部材の操作後に該操作部材から一旦手指を離して他方の操作部材の操作を行わねばならず、よって両操作部材の連続操作を円滑に遂行しにくいという問題があった。
【０００６】
そこで本発明者らは、１つの操作部材を操作領域内で縦方向および横方向等の同一平面上の任意方向へスライド移動することによって、２種類の機能の制御量を連続的かつ同時に設定できるようにした入力操作装置の検討を重ねた。しかしながら、この種の入力操作装置をカーエアコンなどの車載用機器に適用した場合、悪路走行中の車の振動などによって操作部材が勝手にスライド移動して入力済みの設定内容（設定温度や設定風量）が意図せず変化してしまう虞がある。また、こうした不所望なスライド移動を抑えるために摺動抵抗を高めると、操作部材を円滑にスライド操作できなくなる虞がある。
【０００７】
本発明は、このような従来技術の実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、２種類の機能調整を円滑に行えて操作性に優れ、かつ入力済みの設定値が外部振動によって不所望に変化してしまうことを防止できる入力操作装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、本発明の入力操作装置では、スライド操作されることによって操作領域内で縦方向および横方向へ移動可能な操作部材と、この操作部材が前記操作領域内で縦方向のどこに位置するかを検出する縦位置検出手段と、前記操作部材が前記操作領域内で横方向のどこに位置するかを検出する横位置検出手段と、これら縦位置検出手段および横位置検出手段により検出された前記操作部材の位置情報を記憶可能な記憶手段と、前記縦位置検出手段の検出結果に基づいて第１の機能の制御量を規定する制御信号を生成すると共に、前記横位置検出手段の検出結果に基づいて第２の機能の制御量を規定する制御信号を生成する制御手段とを有し、前記操作部材の操作位置を調整することで前記第１および第２の機能の制御量を設定する入力操作装置であって、スイッチング動作されることによって操作モードの切換えまたは更新が可能なスイッチ機構部とを備え、前記操作モードは少なくとも制御量固定モードを含み、この制御量固定モードでは、前記スイッチ機構部がスイッチング動作された時点での前記位置情報に基づく前記第１および第２の機能の制御量が前記操作部材の現在位置とは無関係に維持されるように構成した。
【０００９】
このように構成された入力操作装置は、１つの操作部材を縦方向へスライド操作するか横方向へスライド操作するかに応じて相異なる２種類の機能の制御量の設定を連続的に行うことができ、操作部材を斜め方向へスライド操作して２種類の機能の制御量の設定を同時に行うことも可能となる。また、操作モードが制御量固定モードのときには２種類の機能の制御量の設定値が操作部材の現在位置とは無関係に維持されるため、悪路走行中の車の振動などによって操作部材が勝手にスライド移動しても、制御量の設定値が不所望に変化してしまうことを防止できると共に、操作部材を常に円滑にスライド移動できる状態に保持しておくことができる。それゆえ、操作性に優れて信頼性も高い入力操作装置が容易に実現できることとなる。
【００１０】
上記の構成において、制御量固定モードでスイッチ機構部をスイッチング動作させることによって制御量可変モードへの切換えが行われ、この制御量可変モードでは操作部材の現在位置に基づいて制御信号が生成され、この制御量可変モードでスイッチ機構部をスイッチング動作させることによって制御量固定モードへの切換えが行われるようにすると、ユーザが必要なときだけ制御量固定モードを選択し、それ以外のときにはスイッチ機構部のスイッチング動作を行うことによって制御量可変モードを選択すれば良く、設定するたびにスイッチング動作を必要としないので、設定時におけるスイッチ機構部のスイッチング動作が不要で操作性が極めて良好な入力操作を行えるようになる。
【００１１】
また、上記の構成において、制御量固定モードでは第１および第２の機能の制御量の設定値がスイッチ機構部をスイッチング動作させるたびに更新されるようにすると、ユーザが操作部材を所望位置へスライド移動してスイッチ機構部をスイッチング動作させることによって、第１および第２の機能の制御量の設定値を該所望位置に対応させたものに更新することができるため、スイッチ機構部を決定キーとして利用できるようになる。
【００１２】
また、上記の構成において、スイッチ機構部が操作部材の頂部に取り付けられたプッシュスイッチからなると、操作部材とプッシュスイッチを円滑に連続操作できるようになるため好ましい。
【００１３】
この場合において、第１の機能と前記第２の機能のいずれか一方が温度調整機能で他方が風量調整機能であり、制御手段によって空調装置が制御可能であると、特にカーエアコン用として好適な入力操作装置を実現できる。ただし、空調装置以外にも、縦方向と横方向の操作が要求される他の装置（例えばドアミラーの角度調整装置など）に適用することも可能である。
【００１４】
また、この場合において、操作領域を包囲する方形状の開口部が開設された前面パネルを備え、この前面パネルには開口部の縦辺に沿う帯状領域に第１の機能に対応する第１のレベル表示部が配設されていると共に、開口部の横辺に沿う帯状領域に第２の機能に対応する第２のレベル表示部が配設されていると、操作領域内における操作部材の現在位置と第１および第２の機能の調整レベルとの相関関係が明確となり、入力操作が行いやすくなって好ましい。特に、制御手段に制御されて第１および第２のレベル表示部が照光可能な照光手段を備え、制御量固定モードでは第１のレベル表示部と第２のレベル表示部の所定個所がそれぞれ第１の機能と第２の機能の制御量の設定値に応じて照光されるようにすると、第１および第２の機能の現在の制御量の設定値が第１および第２のレベル表示部の照光状態を見て瞬時に把握できるようになり、別途表示パネルを設ける必要もなくなるため好ましい。また、制御手段に制御される報知手段を備え、プッシュスイッチがスイッチング動作されると報知手段が所定の音色を発するように構成されている場合には、スイッチング動作が聴覚によって確認できるため運転中などに便利である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の入力操作装置によれば、１つの操作部材を縦方向へスライド操作するか横方向へスライド操作するかに応じて相異なる２種類の機能の制御量の設定を連続的に行うことができ、操作部材を斜め方向へスライド操作して２種類の機能の制御量の設定を同時に行うことも可能となる。また、操作モードが制御量固定モードのときには、２種類の機能の制御量は操作部材の現在位置とは無関係にスイッチ機構部が操作された時点の位置に対応した量に維持されるため、悪路走行中の車の振動などによって操作部材が勝手にスライド移動しても、制御量の設定値が不所望に変化してしまうことを防止できると共に、操作部材を常に円滑にスライド移動できる状態に保持しておくことができる。それゆえ、この入力操作装置は操作性が極めて良好であり、かつ高い信頼性が確保できるという優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態例に係る入力操作装置の平面図である。
【図２】図１のＡ−Ａ線に沿う断面図である。
【図３】図１のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【図４】該入力操作装置の分解斜視図である。
【図５】該入力操作装置の構造を概念的に示すブロック図である。
【図６】該入力操作装置における制御手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
発明の実施の形態を図面を参照して説明すると、図１は本発明の実施形態例に係る入力操作装置の平面図、図２は図１のＡ−Ａ線に沿う断面図、図３は図１のＢ−Ｂ線に沿う断面図、図４は該入力操作装置の分解斜視図、図５は該入力操作装置の構造を概念的に示すブロック図、図６は該入力操作装置における制御手順を示すフローチャートである。
【００１８】
本実施形態例に係る入力操作装置は、カーエアコンの温度および風量の調整を行うためのものであり、図１〜図４に示す操作ユニット３０と、図５に概念的に示す制御部４０とによって主に構成されている。制御部４０には操作ユニット３０や温度センサ５０から出力される検出信号等が入力され、操作ユニット３０の後述するＬＥＤ２３は制御部４０によって制御される。また、カーエアコンの温度や風量が操作ユニット３０で設定した所定の値になるようにコンプレッサ６０、エアミックスダンパー７０、ブロアファンモータ８０等が制御部４０によって制御される。つまり、温度の設定値と温度センサ５０によって検出される現在温度を考慮しつつコンプレッサ６０やエアミックスダンパー７０に所要の制御信号を出力することによって、それらが実際に機械的な所定量（第２の機能の制御量）の動作を行って温度調整（第２の機能）が行われると共に、風量の設定値に対応してブロアファンモータ８０に所要の制御信号を出力することによって、該ブロアファンモータ８０が機械的な所定量（第１の機能の制御量）の動作を行って風量調整（第１の機能）が行われるようになっている。また、この入力操作装置に報知手段として付設されているブザー９０も制御部４０によって制御される。
【００１９】
操作ユニット３０は、矩形状の開口部１ａを有する蓋体１と、蓋体１に覆われた下ケース２と、下ケース２の内底部に設置された配線基板３と、配線基板３上に実装された第１のスライド型可変抵抗器４と、スライダ部５ａ，６ａを有して配線基板３上に配設された一対の縦軸ガイドレール５，６と、スライダ部５ａ，６ａ上に固定された一対のレール保持体７，８と、スライダ部９ａを有して両端部がレール保持体７，８に固定された横軸ガイドレール９と、横軸ガイドレール９に固定された配線小基板１０と、配線小基板１０上に実装された第２のスライド型可変抵抗器１１と、スライダ部９ａ上に固定されたレバー保持体１２と、レバー保持体１２に立設された操作部材で開口部１ａを貫通する操作レバー１３と、タクティールスイッチ１４ａを有して操作レバー１３の頂部に取り付けられたプッシュスイッチ１４と、開口部１ａを内側から蓋閉する複数の可動板１５〜１８と、可動板１５〜１８の移動をガイドする複数のアングルバー１９〜２２と、ＬＥＤ２３を実装して蓋体１上に設置された上部基板２４と、矩形状の開口部２５ａを有して上部基板２４を覆うように蓋体１上に設置された遮光部材２５と、矩形状の開口部２６ａを有して遮光部材２５上に設置されたブラックアウトパネル２６とによって概略構成されている。この他、操作レバー１３の頂部にはプッシュスイッチ１４を覆い隠す化粧ノブ２７が取り付けられており、蓋体１上には遮光部材２５の開口部２５ａの内壁面を覆い隠す化粧フレーム２８が取り付けられている。なお、基板３，１０，２４上の配線パターンやハーネスおよび取付ねじ等は適宜図示省略してある。
【００２０】
操作ユニット３０の各部の構成について詳しく説明すると、蓋体１の開口部１ａは操作レバー１３の操作領域を規定しており、開口部１ａに包囲された操作領域内で操作レバー１３は同一平面上の任意方向へスライド移動可能である。すなわち、ユーザは化粧ノブ２７を把持して図１の上向きや下向き（縦方向）、あるいは右向きや左向き（横方向）に操作レバー１３をスライド移動させることができる。また、操作レバー１３を図１の右斜め上向きや右斜め下向き、左斜め上向き、左斜め下向き等にスライド移動させることもできる。なお、操作レバー１３の移動は平面方向に限定されず、曲率半径が大きい球面などの曲面上を上下および左右方向へ移動させるようにしても良い。また、蓋体１上に設置されている遮光部材２５とブラックアウトパネル２６の平面視形状は蓋体１と略同等である。これら蓋体１と遮光部材２５とブラックアウトパネル２６とからなる積層体は、操作ユニット３０の前面パネルを構成している。
【００２１】
下ケース２は蓋体１と一体化されてハウジングを構成しており、この下ケース２の内部空間に、配線基板３や可変抵抗器４，１１やガイドレール５，６，９やレール保持体７，８や配線小基板１０やレバー保持体１２等が収納されている。
【００２２】
縦軸ガイドレール５，６は縦方向（図１の上下方向）に延在して配線基板３にねじ止め等で固定されている。図３に示すように、スライダ部５ａは縦軸ガイドレール５の溝部に摺動自在に係合しており、スライダ部６ａは縦軸ガイドレール６の溝部に摺動自在に係合している。したがって、スライダ部５ａ，６ａは縦軸ガイドレール５，６に沿って縦方向にスライド移動自在である。また、レール保持体７，８がそれぞれスライダ部５ａ，６ａにねじ止め等で固定されているため、レール保持体７，８も縦方向にスライド移動自在である。レール保持体７には第１のスライド型可変抵抗器４の上方へせり出す駆動部７ａが突設されており、この駆動部７ａに第１のスライド型可変抵抗器４のスライドレバー４ａが嵌合されている。これにより、レール保持体７とスライドレバー４ａとが一体的に縦方向へスライド移動するため、図示せぬ抵抗体に対するスライドレバー４ａの位置変化に応じて第１のスライド型可変抵抗器４の出力値が変化する。この出力値（検出結果）は制御部４０へ出力されて、カーエアコンの風量調整に用いられるようになっている。なお、スライダ部５ａとレール保持体７が一体品であっても良く、同様にスライダ部６ａとレール保持体８が一体品であっても良い。
【００２３】
横軸ガイドレール９の両端部はねじ止め等でレール保持体７，８に固定されているため、この横軸ガイドレール９はレール保持体７，８と一体的に縦方向へスライド移動自在である。また、横軸ガイドレール９には両端部を除く部分の底面側に、第２のスライド型可変抵抗器１１を実装した配線小基板１０がねじ止め等で固定されている。図２に示すように、スライダ部９ａは横軸ガイドレール９の溝部に摺動自在に係合しており、このスライダ部９ａにレバー保持体１２がねじ止め等で固定されている。したがって、スライダ部９ａおよびレバー保持体１２は横軸ガイドレール９に沿って横方向（図１の左右方向）にスライド移動自在である。レバー保持体１２には第２のスライド型可変抵抗器１１の上方へせり出す駆動部１２ａが突設されており、この駆動部１２ａに第２のスライド型可変抵抗器１１のスライドレバー１１ａが嵌合されている。これにより、レバー保持体１２とスライドレバー１１ａとが一体的に横方向へスライド移動するため、図示せぬ抵抗体に対するスライドレバー１１ａの位置変化に応じて第２のスライド型可変抵抗器１１の出力値が変化する。この出力値（検出結果）は制御部４０へ出力されて、カーエアコンの温度調整に用いられるようになっている。なお、スライダ部５ａ，６ａに一体化されているレール保持体７，８が縦軸ガイドレール５，６に沿って縦方向へスライド移動するときには、横軸ガイドレール９やスライダ部９ａおよびレバー保持体１２等も一体的に縦方向へスライド移動する。また、スライダ部９ａとレバー保持体１２が一体品であっても良い。
【００２４】
操作レバー１３の下端部は雄ねじ部１３ａとなっており、この雄ねじ部１３ａをレバー保持体１２のねじ孔に螺着させることによって、操作レバー１３は前面パネルの開口部１ａ，２５ａおよび２６ａを貫通する起立姿勢でレバー保持体１２に固着されている。操作レバー１３の頂部（上端部）には凹所が形成されており、この凹所内にタクティールスイッチ１４ａが組み込まれている。また、操作レバー１３の頂部にはスナップ脚を有するスイッチ駆動体１４ｂが上下動可能に外嵌されており、該頂部に設けられた図示せぬ長孔に該スナップ脚が挿入されている。このスイッチ駆動体１４ｂはタクティールスイッチ１４ａによって上方へ弾性付勢されているが、該スナップ脚が該長孔の上縁に規制されるためスイッチ駆動体１４ｂの脱落は防止されている。なお、操作レバー１３の頂部にはスイッチ駆動体１４ｂの上下動を案内する図示せぬガイド溝が形成されている。また、化粧ノブ２７はスイッチ駆動体１４ｂに接着等によって固定されており、こうして化粧ノブ２７を外装することにより、操作レバー１３の頂部やスイッチ駆動体１４ｂ等が外部から見えなくなって意匠性を高めている。なお、操作レバー１３の不所望方向へのスライド移動は化粧フレーム２８によって規制される。
【００２５】
プッシュスイッチ１４はタクティールスイッチ１４ａとスイッチ駆動体１４ｂとで構成されており、化粧ノブ２７を介してスイッチ駆動体１４ｂを押下することによりタクティールスイッチ１４ａをオンさせることができ、離すことで元の位置に復帰する。タクティールスイッチ１４ａのオン信号は制御部４０へ出力されて、カーエアコンの操作モードの切換えに用いられるようになっている。つまり、本実施形態例において制御対象であるカーエアコンは、操作レバー１３の現在位置に拘らず設定風量や設定温度が固定される制御量固定モードと、操作レバー１３の現在位置に応じた風量や温度に調整される制御量可変モードとを適宜選択可能であり、プッシュスイッチ１４のスイッチング動作に伴い制御量固定モードと制御量可変モードとの切換えが行えるようになっている。
【００２６】
可動板１５〜１８にはそれぞれ、操作レバー１３が挿通される中央孔１５ａ〜１８ａが開設されており、最下層に配置される可動板１８の中央孔１８ａは操作レバー１３と略同径なため、操作レバー１３と可動板１８は一体的にスライド移動する。これら可動板１５〜１８は開口部１ａ，２５ａおよび２６ａの目隠し板であり、操作レバー１３がスライド移動しても該開口部１ａ等は可動板１５〜１８によって内側からほぼ蓋閉された状態に保たれるようになっている。一対のアングルバー１９は蓋体１の下面に固定されて最上層の可動板１５を縦方向へスライド移動自在に支持しており、一対のアングルバー２０は可動板１５の下面に固定されて可動板１６を横方向へスライド移動自在に支持している。同様に、一対のアングルバー２１は可動板１６の下面に固定されて可動板１７を縦方向へスライド移動自在に支持しており、一対のアングルバー２２は可動板１７の下面に固定されて最下層の可動板１８を横方向へスライド移動自在に支持している。そして、操作レバー１３が縦方向へスライド移動したときの目隠し機能を可動板１５，１７，１８が果たし、操作レバー１３が横方向へスライド移動したときの目隠し機能を可動板１６，１８が果たすように、各可動板１５〜１８の外形寸法が決定されている。つまり、可動板１８の外形寸法は、操作レバー１３が中央孔１７ａの縁部まで移動しても該中央孔１７ａを下から覆い隠せる大きさに設定されており、可動板１７の外形寸法は、操作レバー１３が中央孔１５ａの縁部まで移動しても該中央孔１５ａを下から覆い隠せる大きさに設定されている。可動板１６や可動板１５についても同様であり、可動板１５の外形寸法は、操作レバー１３が開口部１ａの縁部まで移動しても該開口部１ａを下から覆い隠せる大きさに設定されている。
【００２７】
蓋体１上に設置された上部基板２４には、縦方向および横方向に沿って複数のＬＥＤ２３が列状に配設されている。縦方向に配列されたＬＥＤ２３は、ブラックアウトパネル２６の開口部２６ａの縦辺に沿って設けられた風量レベル表示部２６ｂを照光させるためのものである。また、横方向に配列されたＬＥＤ２３は、ブラックアウトパネル２６の開口部２６ａの横辺に沿って設けられた温度レベル表示部２６ｃを照光させるためのものである。
【００２８】
遮光部材２５には各ＬＥＤ２３を配置させる複数の収納孔２５ｂが穿設されており、この収納孔２５ｂによってＬＥＤ２３の不所望な漏光を防止している。ブラックアウトパネル２６は公知の黒色の半透光性パネルであり、開口部２６ａの縦辺に沿う帯状領域に風量レベル表示部２６ｂが設けられ、開口部２６ａの横辺に沿う帯状領域に温度レベル表示部２６ｃが設けられている。ただし、ブラックアウトパネル２６は、下方に存するＬＥＤ２３が点灯していないときには全面が暗黒色の外観を呈するため、かかる消灯状態で風量レベル表示部２６ｂや温度レベル表示部２６ｃはほとんど目視困難である。そして、下方のＬＥＤ２３が点灯すると、その上方部分だけブラックアウトパネル２６が局所的に該ＬＥＤ２３の点灯色で照光するため、レベル表示部２６ｂ，２６ｃの照光状態を見れば現在の設定風量や設定温度が把握できるようになっている。
【００２９】
制御部４０は、ＣＰＵ（制御手段）４１とメモリ（記憶手段）４２とを備えている。メモリ４２には、第１および第２のスライド型可変抵抗器４，１１の検出結果に関するアナログ値をデジタルデータに変換したデータ（ＡＤ値）や、ＬＥＤ２３の点灯状態に関するデータや、操作モード（制御量固定モードまたは制御量可変モード）のステイタスに関するデータ等が格納されるようになっている。なお、操作モードのステイタスに関するメモリーデータ（ステイタスデータ）は、制御量固定モードが「１」で制御量可変モードが「０」となっている。
【００３０】
上記の操作ユニット３０は、操作レバー１３が操作領域内で任意方向へスライド操作されると、その縦方向の座標位置が第１のスライド型可変抵抗器４によって検出され、横方向の座標位置が第２のスライド型可変抵抗器１１によって検出されるようになっている。すなわち、操作レバー１３の縦方向の位置変化は、縦方向にのみスライド移動可能な横軸ガイドレール９のスライド量に相当し、この横軸ガイドレール９はレール保持体７，８を駆動しながらスライド移動するため、レール保持体７に駆動されるスライドレバー４ａの位置変化に対応する第１のスライド型可変抵抗器４の出力値から操作レバー１３の縦方向の座標位置を検出できる。この検出結果は制御部４０のメモリ４２に格納されて、カーエアコンの設定風量を指定するデータとして利用される。また、操作レバー１３の横方向の位置変化は、横軸ガイドレール９に沿ってスライダ部９ａと一体的にスライド移動可能なレバー保持体１２のスライド量に相当し、このレバー保持体１２に駆動されるレバー部１１ａの位置変化に対応する第２のスライド型可変抵抗器１１の出力値から操作レバー１３の横方向の座標位置を検出できる。これらによって操作レバー１３の平面上の絶対位置に対応する検出信号が出力される。この検出結果は制御部４０のメモリ４２に格納されて、カーエアコンの設定温度を指定するデータとして利用される。
【００３１】
また、上記の操作ユニット３０は、操作レバー１３の頂部に外装された化粧ノブ２７を押下操作することによって、プッシュスイッチ１４（タクティールスイッチ１４ａ）をスイッチング動作させることができる。タクティールスイッチ１４ａのオン信号は制御部４０へ出力されて、操作モード（制御量固定モードまたは制御量可変モード）の切換え信号として利用される。
【００３２】
そして、操作モードが制御量可変モードのときには、操作レバー１３の現在位置に応じた風量や温度に調整される。例えば、操作レバー１３を図１の上向きに移動させると設定風量が強くなり、操作レバー１３を図１の右向きに移動させると設定温度が高くなる。また、操作レバー１３を図１の下向きに移動させると設定風量が弱くなり、操作レバー１３を図１の左向きに移動させると設定温度が低くなる。したがって、車室内を短時間で暖かくするために設定温度を高くして設定風量を強くしたい場合には、操作レバー１３を図１の右斜め上向きに移動させれば良く、車室内を短時間で涼しくするために設定温度を低くして設定風量を強くしたい場合には、操作レバー１３を図１の左斜め上向きに移動させれば良い。
【００３３】
これに対して、操作モードが制御量固定モードのときには、操作レバー１３の現在位置に拘らず設定風量と設定温度が固定される。つまり、制御量固定モードのときに操作レバー１３をスライド移動させても設定風量や設定温度は変化しない。
【００３４】
次に、本実施形態例に係る入力操作装置の制御手順を図６のフローチャートを参照しながら説明する。なお、スライド型可変抵抗器４とスライド型可変抵抗器１１の一方について説明するが、両方とも同様である。イグニッションキーがアクセサリーポジションとなり電源が投入されるとステップＳ１のスタートとなり、ステップＳ２に進む。このステップＳ２では、操作モードのステイタスに関するメモリーデータ（ステイタスデータ）がクリアされて「０」となる。つまり、電源が投入されると制御量可変モードに設定されるようになっている。
【００３５】
次に、ステップＳ２からステップＳ３へ進み、このステップＳ３でプッシュスイッチ１４のオン信号の有無（スイッチング動作が行われたか否か）が確認される。そして、プッシュスイッチ１４のスイッチング動作が行われていないときにはステップＳ３からステップＳ１４へ進むが、スイッチング動作が行われたときにはステップＳ３からステップＳ４へ進んでステイタスデータを切り換える。つまり、ステップＳ４においてステイタスデータは「０」から「１」、あるいは「１」から「０」に切り換えられる。
【００３６】
そして、ステップＳ４からステップＳ５へ進み、このステップＳ５でステイタスデータが「１」から「０」に切り換えられたか否かが確認され、ＹＥＳの場合、つまり制御量固定モードから制御量可変モードに変更された場合には、ステップＳ５からステップＳ６へ進む。このステップＳ６では、第１および第２のスライド型可変抵抗器４，１１の検出結果に関するメモリーデータ（ＡＤ値）を処理時点で読み込んだ新たなＡＤ値に更新し、この新たなＡＤ値をステップＳ７で読み込む。ただし、ＬＥＤ２３の点滅処理を行っている間は処理中の点滅処理を優先し、点滅処理中でなければステップＳ８へ進んで所定の点滅処理（例えばＬＥＤ２３を連続して３回点滅させる処理）を行う。そして、報知手段であるブザー９０の発音処理中でなければステップＳ９へ進み、所定の発音処理（例えばブザー９０を連続して３回発音させる処理）を行った後、ステップＳ１０へ進んでメモリーデータを出力する。したがって、ユーザはレベル表示部２６ｂ，２６ｃの点滅回数とブザー音の回数とによって、操作モードが制御量可変モードに変更されたことを明瞭に認識することができる。
【００３７】
また、ステップＳ５でステイタスデータが「０」から「１」に切り換えられた場合、つまり制御量可変モードから制御量固定モードに変更された場合には、ＡＤ値の書き換えを行わずにステップＳ１１へ進む。つまり、制御量固定モードのときはＡＤ値の更新は行わない。そして、点滅処理中でなければステップＳ１２へ進んで所定の点滅処理（例えばＬＥＤ２３を１回だけ点滅させる処理）を行った後、ブザー９０の発音処理中でなければステップＳ１３へ進んで所定の発音処理（例えばブザー音を１回だけ発音させる処理）を行い、ステップＳ１０へ進んでメモリーデータを出力する。したがって、ユーザはレベル表示部２６ｂ，２６ｃの点滅回数（１回）とブザー音の回数（１回）とによって、操作モードが制御量固定モードに変更されたことを明瞭に認識することができる。
【００３８】
一方、ステップＳ３からステップＳ１４へ進んだ場合、つまりプッシュスイッチ１４のスイッチング動作が行われていないとき（オン信号無しのとき）には、このステップＳ１４でステイタスデータが「０」か否かが確認され、ＹＥＳの場合は制御量可変モードが継続中なので、ステップＳ１５へ進んで第１および第２のスライド型可変抵抗器４，１１の検出結果に関するメモリーデータ（ＡＤ値）を更新してから、この新たなＡＤ値をステップＳ１６で読み込む。ただし、ステップＳ１４でＮＯの場合は、制御量固定モードが継続中なのでＡＤ値の更新は行わない。そして、点滅処理中でなければステップＳ１７へ進んでＬＥＤ２３の点灯処理（点滅処理ではない）を行った後、ブザー９０の発音処理中でなければステップＳ１０へ進んでメモリーデータを出力する。なお、ステップＳ１７でのＬＥＤ２３の点灯処理とは、ステップＳ１６で読み込んだＡＤ値に基づいて、風量レベル表示部２６ｂ内で設定風量に対応する領域と、温度レベル表示部２６ｃ内で設定温度に対応する領域とが照光領域となるように、ＬＥＤ２３群を制御するという処理である。したがって、ユーザは操作モード（制御量可変モードまたは制御量固定モード）に拘らず、レベル表示部２６ｂ，２６ｃの照光状態を見れば現在の設定風量と設定温度を正確に把握することが可能である。そして、制御部４０がスライド型可変抵抗器１１のＡＤ出力値および温度センサ５０の入力値等からコンプレッサ６０やエアミックスダンパー７０に所要の制御信号を出力することによって、それらが実際に機械的な所定量（第２の機能の制御量）の動作を行って温度調整（第２の機能）が行われる。また、制御部４０がスライド型可変抵抗器１１のＡＤ出力値に対応した所要の制御信号をブロアファンモータ８０に出力することによって、該ブロアファンモータ８０が機械的な所定量（第１の機能の制御量）の動作を行って風量調整（第１の機能）が行われるようになっている。
【００３９】
以上説明したように、本実施形態例に係る入力操作装置では、１つの操作レバー１３を縦方向へスライド操作するか横方向へスライド操作するかに応じて風量調整と温度調整とを連続的に行うことができ、操作レバー１３を斜め方向へスライド操作して風量と温度を同時に調整することもできる。また、プッシュスイッチ１４をスイッチング動作して操作モードを制御量固定モードにすれば、設定風量と設定温度が操作レバー１３の現在位置とは無関係に維持されるため、悪路走行中の車の振動などによって操作レバー１３が勝手にスライド移動しても設定風量や設定温度が変化する虞がない。それゆえ、操作レバー１３を常に円滑にスライド移動できる状態に保持しておくことができる。なお、具体的な使用方法としては、例えば悪路に乗り入れる前に制御量固定モードとしておき、悪路に乗り入れたとき、まずプッシュスイッチ１４のスイッチング動作を行って制御量固定モードから制御量可変モードに変更した後、操作レバー１３を所望位置へ移動してプッシュスイッチ１４のスイッチング動作を再度行って設定しても良いし、制御量固定モードの状態で操作レバー１３を所望位置へ移動した後、プッシュスイッチ１４のスイッチング動作を２度続けて行って設定しても良い。なお、悪路等を走行する予定がない通常時には、操作モードを制御量可変モードにしておいて操作レバー１３を移動させて設定すれば良いので、設定のたびにスイッチング動作を必要とせず、よって設定時のプッシュスイッチ１４のスイッチング動作が不要で操作性が極めて良好な入力操作が行えるようになる。
【００４０】
また、本実施形態例に係る入力操作装置では、操作モードの切換えスイッチであるプッシュスイッチ１４が操作レバー１３の頂部に取り付けられているため、操作レバー１３とプッシュスイッチ１４を円滑に連続操作することができる。ただし、いずれか一方の操作モードだけを主に利用するユーザ向けの仕様として、プッシュスイッチ１４等の切換えスイッチを操作レバー１３から離して前面パネル等の適宜位置に設置するという構成も可能である。
【００４１】
また、本実施形態例に係る入力操作装置では、前面パネルを構成するブラックアウトパネル２６に、その開口部２６ａの縦辺に沿う風量レベル表示部２６ｂと横辺に沿う温度レベル表示部２６ｃとが配設されており、制御部４０によって制御されるＬＥＤ２３群が設定風量や設定温度に応じてレベル表示部２６ｂ，２６ｃを照光するようにしてあるため、操作領域内における操作レバー１３の現在位置と設定風量や設定温度との相関関係が明確で入力操作が行いやすい。しかも、レベル表示部２６ｂ，２６ｃの照光状態を見れば現在の設定風量や設定温度が瞬時に把握できるため、ユーザが運転中であってもカーエアコンの現在の設定内容を容易に確認できると共に、現在の設定内容を明示するための表示パネルを別途設置する必要がなくなる。
【００４２】
また、本実施形態例に係る入力操作装置では、プッシュスイッチ１４がスイッチング動作されると、ＬＥＤ２３が所定回数点滅すると共にブザー９０が所定回数鳴るように構成されているため、スイッチング動作に伴う操作モードの切換えが視覚と聴覚とによって明瞭に確認できる。しかも、制御量固定モードと制御量可変モードのいずれに切り換えられたかに応じて、ＬＥＤ２３の点滅回数やブザー９０の発音回数が異なるようにしてあるため、プッシュスイッチ１４を押下操作してどちらの操作モードに切り換えたのかをユーザが間違いなく確認でき、特に運転中などに便利である。ただし、新たに設定された操作モードの種類に応じてＬＥＤ２３の照光色やブザー９０の音色を相違させるようにしても良い。
【００４３】
なお、上記実施形態例では、プッシュスイッチ１４のスイッチング動作によって操作モードが制御量固定モードと制御量可変モードのいずれかに切り換えられるようにしてあるが、常に制御量固定モードにしておき、プッシュスイッチ１４をスイッチング動作させるたびに設定風量や設定温度が更新されるという構成にすることも可能である。このように構成された入力操作装置では、ユーザが操作レバー１３を所望位置へスライド移動してプッシュスイッチ１４をスイッチング動作させることによって、設定風量や設定温度を所望位置に対応させたものに更新することができるため、プッシュスイッチ１４を決定キーとして利用できるようになる。
【００４４】
また、上記実施形態例では、カーエアコン用の入力操作装置について説明しているが、本発明は空調装置以外にも適用可能である。例えば、縦方向と横方向の操作が要求されるドアミラーの角度調整装置やカーナビゲーション装置などに本発明の入力操作装置を適用すれば、上記した実施形態例とほぼ同様の効果を期待できる。
【符号の説明】
【００４５】
１  蓋体（前面パネル）
１ａ，２５ａ，２６ａ  開口部
２  下ケース
４  第１のスライド型可変抵抗器（縦位置検出手段）
５，６  縦軸ガイドレール
５ａ，６ａ，９ａ  スライダ部
９  横軸ガイドレール
１１  第２のスライド型可変抵抗器（横位置検出手段）
１３  操作レバー（操作部材）
１４  プッシュスイッチ（スイッチ機構部）
１４ａ  タクティールスイッチ
２３  ＬＥＤ（照光手段）
２５  遮光部材（前面パネル）
２６  ブラックアウトパネル（前面パネル）
２６ｂ  風量レベル表示部（第１のレベル表示部）
２６ｃ  温度レベル表示部（第２のレベル表示部）
３０  操作ユニット
４０  制御部
４１  ＣＰＵ（制御手段）
４２  メモリ（記憶手段）
９０  ブザー（報知手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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