(57)【要約】【課題】インクジェットプリンタの動作状態に応じて、ヒータを備えたインクジェットプリンタにおいても、インクジェットヘッド内のインクの乾燥、増粘を抑えることのできるインクジェットプリンタを提供する。【解決手段】媒体を搬送する媒体搬送機構と、媒体搬送機構による搬送中の媒体を加熱する加熱機構と、媒体に対してインクを吐出して画像を形成するインクジェットヘッドと、を備えるインクジェットプリンタであって、インクジェットプリンタの動作状態に応じて、微振動及び予備吐出の一方又は両方をインクジェットヘッドに実行させる制御部をさらに備える。【選択図】図１
2010188583.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体を搬送する媒体搬送機構と、
前記媒体搬送機構による搬送中の前記媒体を加熱する加熱機構と、
前記媒体に対してインクを吐出して画像を形成するインクジェットヘッドと、
を備えるインクジェットプリンタであって、
前記インクジェットプリンタの動作状態に応じて、微振動及び予備吐出の一方又は両方を前記インクジェットヘッドに実行させる制御部をさらに備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記インクジェットプリンタの動作状態には、前記インクジェットプリンタに前記媒体をセットしたときに行うメディアセットシークエンスを含み、
前記メディアセットシークエンスにおいては、前記インクジェットヘッドを搭載するキャリッジが備える媒体検出センサによって、複数の位置で前記媒体の厚さが測定され、
前記制御部は、前記メディアセットシークエンスにおいて前記微振動を実行させる請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記インクジェットプリンタの動作状態には、
前記インクジェットヘッドノズル面にキャップを密着させてインクを吸引する吸引工程と、ブレードによって前記ノズル面のインクを拭き取る拭き取り工程と、の少なくとも一方を行うクリーニングシークエンスを含み、
前記クリーニングシークエンスにおいては、前記吸引工程以外では前記インクジェットヘッドと前記キャップは互いに離間しており、
前記制御部は、前記クリーニングシークエンスにおいて前記インクジェットヘッドを走査させている領域で前記微振動を実行させる請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記制御部は、前記インクジェットヘッドによって画像を形成する画像形成領域以外の領域で予備吐出を実行させる請求項２又は請求項３に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記インクジェットプリンタの動作状態には、前記媒体にインクを吐出して画像を形成する画像形成状態を含み、
前記制御部は、前記画像形成状態において、前記インクジェットヘッドによって画像を形成する画像形成領域以外の領域で前記予備吐出を実行させる請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記インクジェットプリンタの動作状態には、前記インクジェットヘッドの温度、前記加熱機構の温度、又は、前記インクジェットプリンタの筐体温度を含み、
前記制御部は、これらの温度のいずれかがそれぞれについて設定した所定温度を超えたときに、前記微振動及び前記予備吐出の両方を前記インクジェットヘッドに実行させ、これらの温度がいずれも設定温度以下であるときは、微振動のみを実行させる請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
前記制御部は、前記画像形成状態以外の動作状態では、前記加熱機構の動作を停止させる請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項８】
前記前記媒体搬送機構は、前記媒体を前記インクジェットヘッドによる画像形成領域へ案内する給送側ガイドと、前記画像形成領域の前記媒体を排出方向へ案内する排出側ガイドと、を備え、前記加熱機構は、前記給送側ガイド及び前記排出側ガイドにそれぞれ設けられたヒータを備える請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項９】
前記インクジェットヘッドの内部に充填されたインクが所定温度になるように加熱するヒータを備える請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１０】
前記インクジェットヘッドによって画像を形成する画像形成領域を挟んで前記インクジェットヘッドの走査方向両端に、前記インクジェットヘッド内のインクをノズル面から吸引するキャップユニットと、ブレードによって前記ノズル面のインクを拭き取るワイプユニットと、がそれぞれ設けられている請求項３に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１１】
前記キャップユニットは、前記インクジェットプリンタに用いるインクを溶解する溶剤を前記ノズル面に対して供給する溶剤供給部を備える請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１２】
前記予備吐出は、前記インクジェットヘッドによって画像を形成する画像形成領域と前記キャップユニットとの間の領域、及び、前記画像形成領域と前記ワイプユニットとの間の領域、の少なくとも一方で実行させる請求項１０に記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタ、とくに、幅の広い、又は、長尺の媒体に画像を形成するインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
媒体上にインクを吐出して画像を形成するインクジェットプリンタにおいては、インクジェットヘッドでのインクの乾燥、及び乾燥に伴う増粘を防止して、形成する画像の品質を一定に保つことが求められており、このために種々の対策が提案されている。例えば、特許文献１や特許文献２では、画像形成をしていないときに、インクジェットヘッドのノズル内のインクに対して吐出しない程度の微振動を与えることによって、増粘を防止することを提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２２１４８２号公報
【特許文献２】特開２００４−４２３１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、幅の広い、又は、長尺の媒体に画像を形成する大型のインクジェットプリンタでは、特許文献１、２に提案されているようにインクに微振動を与えるだけではインクの乾燥、増粘を抑えるには充分とは言えなかった。すなわち、大型のインクジェットプリンタでは、媒体に対して長い時間に渡って画像形成を行うため、この間にインクを吐出していないノズルについては乾燥、増粘が起きるおそれがある。さらに、インクジェットヘッドのクリーニング時や媒体のセット時に、インクジェットヘッドを走査するときもその移動量が媒体に対応して大きくなるため、その間にインクが乾燥、増粘することがある。
【０００５】
また、媒体上のインクの乾燥を促進するために、媒体が搬送される経路にヒータを設けて媒体を加熱させるものがある。これは、例えば、画像形成後にロール状に巻き取る必要のある長尺状の媒体に画像を形成する場合である。さらに、画像品質の安定の観点から、インクジェットヘッドを加熱して一定の温度とするものもある。このようなヒータを備えるインクジェットプリンタでは、インクジェットヘッド内のインクの乾燥が進みやすい。
【０００６】
そこで本発明は、インクジェットプリンタの動作状態に応じて、ヒータを備えたインクジェットプリンタにおいても、インクジェットヘッド内のインクの乾燥、増粘を抑えることのできるインクジェットプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明のインクジェットプリンタは、媒体を搬送する媒体搬送機構と、媒体搬送機構による搬送中の媒体を加熱する加熱機構と、媒体に対してインクを吐出して画像を形成するインクジェットヘッドと、を備えるインクジェットプリンタであって、インクジェットプリンタの動作状態に応じて、微振動及び予備吐出の一方又は両方をインクジェットヘッドに実行させる制御部をさらに備えることを特徴としている。
【０００８】
本発明のインクジェットプリンタにおいて、インクジェットプリンタの動作状態には、インクジェットプリンタに媒体をセットしたときに行うメディアセットシークエンスを含み、メディアセットシークエンスにおいては、インクジェットヘッドを搭載するキャリッジが備える媒体検出センサによって、複数の位置で媒体の厚さが測定され、制御部は、メディアセットシークエンスにおいて微振動を実行させることが好ましい。
【０００９】
本発明のインクジェットプリンタにおいて、インクジェットプリンタの動作状態には、インクジェットヘッドノズル面にキャップを密着させてインクを吸引する吸引工程と、ブレードによってノズル面のインクを拭き取る拭き取り工程と、の少なくとも一方を行うクリーニングシークエンスを含み、クリーニングシークエンスにおいては、吸引工程以外ではインクジェットヘッドとキャップは互いに離間しており、制御部は、クリーニングシークエンスにおいてインクジェットヘッドを走査させている領域で微振動を実行させることが好ましい。
【００１０】
本発明のインクジェットプリンタにおいて、制御部は、インクジェットヘッドによって画像を形成する画像形成領域以外の領域で予備吐出を実行させることが好ましい。
【００１１】
本発明のインクジェットプリンタにおいて、インクジェットプリンタの動作状態には、媒体にインクを吐出して画像を形成する画像形成状態を含み、制御部は、画像形成状態において、インクジェットヘッドによって画像を形成する画像形成領域以外の領域で予備吐出を実行させることが好ましい。
【００１２】
本発明のインクジェットプリンタにおいて、インクジェットプリンタの動作状態には、インクジェットヘッドの温度、加熱機構の温度、又は、インクジェットプリンタの筐体温度を含み、制御部は、これらの温度のいずれかがそれぞれについて設定した所定温度を超えたときに、微振動及び予備吐出の両方をインクジェットヘッドに実行させ、これらの温度がいずれも設定温度以下であるときは、微振動のみを実行させることが好ましい。
【００１３】
本発明のインクジェットプリンタにおいて、制御部は、画像形成状態以外の動作状態では、加熱機構の動作を停止させることが好ましい。
【００１４】
本発明のインクジェットプリンタにおいて、媒体搬送機構は、媒体をインクジェットヘッドによる画像形成領域へ案内する給送側ガイドと、画像形成領域の媒体を排出方向へ案内する排出側ガイドと、を備え、加熱機構は、給送側ガイド及び排出側ガイドにそれぞれ設けられたヒータを備えることが好ましい。
【００１５】
本発明のインクジェットプリンタにおいて、インクジェットヘッドの内部に充填されたインクが所定温度になるように加熱するヒータを備えることが好ましい。
【００１６】
本発明のインクジェットプリンタにおいて、インクジェットヘッドによって画像を形成する画像形成領域を挟んでインクジェットヘッドの走査方向両端に、インクジェットヘッド内のインクをノズル面から吸引するキャップユニットと、ブレードによってノズル面のインクを拭き取るワイプユニットと、がそれぞれ設けられていることが好ましい。
【００１７】
本発明のインクジェットプリンタにおいて、キャップユニットは、インクジェットプリンタに用いるインクを溶解する溶剤をノズル面に対して供給する溶剤供給部を備えることが好ましい。
【００１８】
本発明のインクジェットプリンタにおいて、予備吐出は、インクジェットヘッドによって画像を形成する画像形成領域とキャップユニットとの間の領域、及び、画像形成領域とワイプユニットとの間の領域、の少なくとも一方で実行させることが好ましい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によると、インクジェットプリンタの動作状態に応じて、ヒータを備えたインクジェットプリンタにおいても、インクジェットヘッド内のインクの乾燥、増粘を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタの構成を示す、媒体排出側上方から見た斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタにおける媒体の搬送経路に関連する構成を示す側面図である。
【図３】本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタの構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタのクリーニングシークエンスの工程を示す正面図であって、（ａ）は吸引中の状態を、（ｂ）は吸引後に大気を導入した状態を、（ｃ）は吸引後にインクジェットヘッドとキャップを離間させた状態を、（ｄ）はワイプユニットによる拭き取り工程中の状態を、それぞれ示す図である。
【図５】本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタのメディアセットシークエンスの工程を示す正面図であって、（ａ）はインクジェットヘッドをキャップで覆った状態を、（ｂ）はインクジェットヘッドとキャップを離間させた状態を、（ｃ）はインクジェットヘッドの媒体センサがプラテン上から媒体の一端の上方へ移った状態を、（ｄ）は媒体センサが媒体の他端の上方からプラテン上へ移った状態を、をそれぞれ示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタについて図面を参照しつつ詳しく説明する。
【００２２】
本実施形態に係るインクジェットプリンタ１０は、図１、図２、又は図３に示すように、媒体搬送機構２０と、インクジェットヘッド３１と、加熱機構としてのプリヒータ２５、アフターヒータ２６、プラテンヒータ４１と、ヘッドヒータ３２と、制御部としての制御回路７０と、を備える。
【００２３】
制御回路７０は、専用の回路として構成することができるほか、汎用のＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）がＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）内に予め記憶された制御プログラムにしたがって動作することによっても実現できる。
【００２４】
ここで、図１は、本実施形態に係るインクジェットプリンタ１０の構成を示す、媒体排出側上方から見た斜視図である。図２は、媒体の搬送経路に関連する構成を示す側面図である。また、図３は、インクジェットプリンタ１０の構成を示すブロック図である。図４は、インクジェットプリンタ１０のクリーニングシークエンスの工程を示す図であって、（ａ）は吸引中の状態を、（ｂ）は吸引後に大気を導入した状態を、（ｃ）は吸引後にインクジェットヘッドとキャップを離間させた状態を、（ｄ）はワイプユニットによる拭き取り工程中の状態を、それぞれ示す図である。図５は、インクジェットプリンタ１０のメディアセットシークエンスの工程を示す図であって、（ａ）はインクジェットヘッドをキャップで覆った状態を、（ｂ）はインクジェットヘッドとキャップを離間させた状態を、（ｃ）はインクジェットヘッドの媒体センサがプラテン上から媒体の一端の上方へ移った状態を、（ｄ）は媒体センサが媒体の他端の上方からプラテン上へ移った状態を、をそれぞれ示す図である。図４及び図５は、プラテン４０、ワイプユニット５０、及び、キャップユニット６０を媒体排出側から見た正面図である。
【００２５】
以下に、各部材の詳細な構成について説明する。
【００２６】
媒体搬送機構２０は、画像形成の対象となる媒体を、インクジェットヘッド３１とプラテン４０との間の画像形成領域へ給送するとともに、インクジェットヘッド３１によって画像が形成された媒体を排出する。ここで、媒体とは、インクジェットヘッド３１による画像形成の対象であって、長尺、ロール状のものを含み、例えば、紙、布を挙げることができる。
【００２７】
ここで、プラテン４０は、長板状をなし、例えばアルミニウムの押出加工で形成し、インクジェットプリンタ１０の本体１２に設けた固定部１３の上面に固定される。図２に示すように、プラテン４０は、その幅方向Ｗが媒体の搬送方向に平行になるように、インクジェットヘッド３１の下方に配置される。プラテン４０には、厚さ方向に貫通する、図示しない吸引孔が複数形成されている。インクジェットプリンタ１０の本体１２内に設けた、図示しない吸引装置の動作により、吸引孔内を負圧とすることにより、プラテン４０上を搬送される媒体を吸引することができる。
【００２８】
プラテン４０には、その下面に形成した複数の溝部に線状の電気抵抗体からなるプラテンヒータ４１がそれぞれ配置されている。このプラテンヒータ４１は、制御回路７０によりその動作が制御される。プラテン４０の温度は、プラテンヒータ４１が備える温度センサによって測定し、測定結果は制御回路７０へ出力される。
【００２９】
なお、プラテンヒータ４１は、プラテン４０全体を均一に加熱することができれば、線状の電気抵抗体以外の形態、材料としても良い。また、長板状のプラテン４０に代えて、円筒状又はドラム状のプラテンを用いることもできる。この場合は、例えば、内部に柱状の電気抵抗体を配置して、プラテンを加熱する。
【００３０】
媒体搬送機構２０は、媒体をプラテン４０上へ案内する湾曲板状の給送側ガイド２１と、画像形成後の媒体をプラテン４０から離れる方向へ案内する湾曲板状の排出側ガイド２２と、を備える。媒体は、給送側ガイド２１により図２、図３に示す給送方向Ｆ１に沿って搬送され、排出側ガイド２２により図２、図３に示す排出方向Ｆ２に沿って搬送される。
【００３１】
給送側ガイド２１は、例えば鉄で構成すると剛性を高めることができる。排出側ガイド２２は、例えばアルミニウムで構成すると軽量化可能となり、輸送、梱包などの場面で容易に取り外すことができる。また、媒体の搬送方向は、プラテン４０の上流では給送方向Ｆ１であり、プラテン４０の下流では排出方向Ｆ２となる。
【００３２】
媒体は、ロール状である場合は、給送側ガイド２１よりも搬送方向上流側に配置された不図示の供給部から供給され、排出側ガイド２２よりも下流側に配置された不図示の巻き取り部で巻き取られる。供給部、巻き取り部、及び、給送側ガイド２１とプラテン４０との間に配置した搬送ローラ２３ａ、２３ｂ、により、媒体には所定の張力がかかる。搬送ローラは、下側のローラ２３ｂが回転駆動されると、上側のローラ２３ａは従動回転し、この２つに挟まれて媒体は搬送される。
【００３３】
媒体搬送機構２０は、制御回路７０によってその動作を制御される。
【００３４】
図２に示すように、キャリッジ３０は内部にインクジェットヘッド３１を保持している。キャリッジ３０が保持するインクジェットヘッド３１の数は、インクジェットプリンタ１０の仕様に応じて任意に定める。
【００３５】
キャリッジ３０は、キャリッジ駆動機構３３により走査方向に往復移動する。この走査方向は、長板状のプラテン４０が延びる方向に沿っており、媒体の搬送方向に直交する方向である。キャリッジ駆動機構３３は、制御回路７０によってその動作を制御される。
【００３６】
インクジェットヘッド３１は、下方にインクを吐出するノズルを所定数備え、媒体搬送機構２０によって給送された媒体に対してインクを吐出する。インクは、形成する画像に応じた一又は二以上のノズルから吐出される。媒体上には、インクの吐出と媒体の搬送を繰り返すことにより、所望の画像が形成される。なお、インクジェットヘッド３１の構成については、その詳細な説明は省略する。
【００３７】
インクジェットヘッド３１からのインクの吐出は、メモリ７１に記憶された画像データに基づいて、制御回路７０の制御によって行われる。画像データは予めメモリ７１に記憶させたもののほか、図示しない入力装置から入力されたデータを用いても良い。メモリ７１は、仕様に応じて任意の記憶装置を用いることができる。
【００３８】
キャリッジ３０は、インクジェットヘッド３１のほかに、ヘッドヒータ３２、温度センサ３４、及び媒体検出センサ３５を備える。
【００３９】
ヘッドヒータ３２は、インクジェットヘッド３１内のインクを加熱して予め定めた温度に維持するものであって、例えば電気抵抗体素子を用いる。ヘッドヒータ３２がインクジェットヘッド３１近傍に設けることが好ましく、インクジェットヘッド３１上又はインクジェットヘッド３１内に配置してもよい。ヘッドヒータ３２は、制御回路７０によってその動作を制御される。
【００４０】
温度センサ３４は、インクジェットヘッド３１の温度を測定するためのものであって、例えばサーミスタを用いる。温度センサ３４による検知結果は、制御回路７０へ出力され、メモリ７１に記憶される。
【００４１】
媒体検出センサ３５は、プラテン４０上に搬送された媒体の幅及び厚さを検知するセンサであって、例えば、反射光の強度によって検知する光学式センサを用いる。媒体の幅及び厚さの検知は、制御回路７０による制御のもと、メディアセットシークエンスにおいてキャリッジ３０を媒体上で走査しつつ行う。検知結果は、制御回路７０へ出力され、メモリ７１に記憶される。
【００４２】
加熱機構としては、プラテンヒータ４１のほかに、プリヒータ２５及びアフターヒータ２６が設けられている。プリヒータ２５及びアフターヒータ２６は、例えばアルミニウムの箔状体上に電気抵抗体からなるヒータ線を所定形状に引き回したものからなる。プリヒータ２５及びアフターヒータ２６は、例えば両面テープによって、給送側ガイド２１の下面及び排出側ガイド２２の下面にそれぞれ固定される。なお、プリヒータ２５及びアフターヒータ２６は、給送側ガイド２１、排出側ガイド２２をそれぞれ均一に加熱することができれば、線状の電気抵抗体以外の形態、材料であっても良い。
【００４３】
プリヒータ２５及びアフターヒータ２６は、制御回路７０によってその動作が制御され、インクジェットプリンタ１０の動作状態及び環境に応じた温度に維持される。温度は、プリヒータ２５及びアフターヒータ２６がそれぞれ備える温度センサによって測定され、測定結果は制御回路７０へそれぞれ出力される。
【００４４】
さらに、排出側ガイド２２の下方には裏板２４が配置されている。裏板２４は、排出側ガイド２２と同じ熱膨張係数を備えた材料で形成することが好ましく、熱による伸縮にともなうゆがみを防止できる。このように裏板２４を配置することによりアフターヒータ２６の下部に空間を形成して、熱が逃げることを防ぐことができる。また、裏板２４と排出側ガイド２２との間に断熱材を介在させると裏板２４に熱が伝わりにくくなり、排出側ガイド２２の熱を保持することができる。
【００４５】
排出側ガイド２２の上方には、媒体から離間した位置において、プラテン４０の長手方向Ｌに平行になるように、棒状のガイドバー１４が配置されている。ガイドバー１４を設けたことにより、インクジェットプリンタ１０の使用者又はインクジェットプリンタ１０の周辺物が、媒体、又は、排出側ガイド２２の表面の高温部に触れることを防ぐことができる。
【００４６】
図４、図５に示すように、プラテン４０の長手方向、すなわちキャリッジ３０の走査方向の左側にはキャップユニット６０が設けられ、右側にはワイプユニット５０が設けられている。また、プラテン４０が固定されている固定部１３の上面であって媒体Ｍが搬送されない両端部には、スピットエリア４２、４３がそれぞれ設けられている。
【００４７】
ワイプユニット５０は、弾性を備えたブレード状のワイパー５１と、ワイパー５１を駆動する駆動機構５２と、を備える。ワイパー５１は、例えばゴムからなり、駆動機構により副走査方向、すなわちキャリッジ３０の走査方向に直交する方向に移動する。このように移動することによって、ワイパー５１の先端面は、プラテン４０上からワイプユニット５０の上方の所定位置まで移動して停止したインクジェットヘッド３１のノズル面を拭き取ることができる。このようにノズル面を清浄にすることにより、ノズルから吐出されるインクを所望の軌跡で媒体Ｍに到達させることができる。なお、駆動機構５２の動作は、制御回路７０によって制御される。
【００４８】
キャップユニット６０は、キャップ６１と、昇降機構６２と、ポンプ６３と、バルブ６４と、を備える。キャップ６１は、インクジェットヘッド３１のノズル面を下側から気密状態で覆うものであって、昇降機構６２によって昇降する。ポンプ６３は、キャップ６１を通じてノズル面からインクを吸引する。バルブ６４は、キャップ６１とポンプ６３との間に大気を導入した状態と、キャップ６１とポンプ６３とを互いに連通して大気を遮断した状態と、を切り替える。昇降機構６２、ポンプ６３、バルブ６４はそれぞれ、制御回路７０によって動作が制御される。
【００４９】
キャップユニット６０は、インクジェットプリンタ１０に用いるインクを溶解可能な溶剤を内部に収容する溶剤供給部を備えてもよい。この構成によれば、インクジェットヘッド３１にキャッピングするとノズル面が溶剤供給部に浸されるため、ノズル面でインクが固まることを防ぐことができる。
【００５０】
スピットエリア４２、４３では、あらかじめ定めたパターンで全ノズルについて予備吐出を行う。予備吐出は、メディアセットシークエンス、クリーニングシークエンス、及び、画像形成状態のいずれの動作状態においても行うことが好ましい。さらに、キャリッジ３０の温度センサ３４で検知した温度が予め定めた温度を超えたときは、予備吐出の頻度を高めるとよい。また、これら以外の動作状態においても、温度センサ３４による検知温度が予め定めた温度を超えたときは、予備吐出を行うことが好ましい。
【００５１】
スピットエリアは、インクジェットプリンタ１０の仕様に応じて任意の位置に、任意の数だけ設定できる。したがって、プラテン４０の一方の端部のみに設けてもよい。また、媒体上に予備吐出パターンを形成できる領域がある場合は、その領域をスピットエリアとすることもできる。
【００５２】
上述のように、ワイプユニット５０とキャップユニット６０をキャリッジ３０の走査方向両端に配置すると、キャリッジ３０の往復の走査においてクリーニングの機会が増えるため、ノズルにおけるインクの乾燥、増粘を抑えることができる。これは、幅の広い媒体Ｍを用いる場合に効果が高い。
【００５３】
また、キャリッジ３０の走査経路中にスピットエリアを設けることにより、ノズルにおけるインクの乾燥、増粘防止の効果を高めることができる。さらに、本実施形態に係るインクジェットプリンタ１０のようにワイプユニット５０とキャップユニット６０の間にプラテン４０が介在することで離れて配置されている場合、ワイプユニット５０におけるワイピングの後にキャリッジ３０を、媒体Ｍを横断して、キャップユニット６０へ走査させるときや、キャップユニット６０における吸引後にキャリッジ３０をワイプユニット５０へ走査させるときに、予備吐出を行うことにより、走査中にインクが乾燥、増粘することを抑えることができる。
【００５４】
インクジェットプリンタ１０では、その動作状態に応じて、制御回路７０が、微振動及び予備吐出の一方又は両方をインクジェットヘッド３１に実行させて、インクの乾燥、増粘を抑えている。ここで、微振動とは、吐出しない程度にインクを微振動させるように、インクジェットヘッド３１を駆動することである。また、予備吐出とは、画像形成領域以外の領域に対して、所定のパターンでインクを吐出させることである。
【００５５】
さらに、画像形成状態以外の動作状態では、プリヒータ２５、アフターヒータ２６、プラテンヒータ４１、及びヘッドヒータ３２への電力供給を停止し、又は、画像形成開始時の立ち上がり時間を考慮した温度で維持する。
【００５６】
以下、クリーニングシークエンス及びメディアセットシークエンスにおける乾燥、増粘防止処理について説明する。
【００５７】
図４を参照して、クリーニングシークエンスの工程の一例について説明する。クリーニングシークエンスは、図４（ａ）、（ｂ）に示すキャップユニット６０による吸引工程と、図４（ｄ）に示すワイプユニット５０による拭き取り工程と、からなる。吸引工程と拭き取り工程の順序及び処理回数は任意に定めることができる。なお、クリーニングシークエンスは以下の例以外の順序で実行してもよく、吸引工程と拭き取り工程の一方のみを行っても良い。
【００５８】
クリーニングシークエンスにおいては、全ての過程においてヘッドヒータ３２はオフとする。これによって、吸引工程中及び拭き取り工程中、さらには、吸引工程と拭き取り工程の間に、ワイプユニット５０とキャップユニット６０との間をキャリッジ３０が走査される間にインクが乾燥、増粘することを抑えることができる。
【００５９】
さらに、ヘッドヒータ３２に加えて、プリヒータ２５、プラテンヒータ４１、及びアフターヒータ２６についても電力供給を停止、すなわちオフとすると、インクの乾燥、増粘防止の効果を高めることができる。これに対して、プリヒータ２５、プラテンヒータ４１、及びアフターヒータ２６については、画像形成時よりも低温にする温度制御を行っても良く、これによってもインクの乾燥、増粘を抑えることができる。
【００６０】
なお、画像形成工程の途中でクリーニングシークエンスを実行して、再び画像形成工程に復帰する場合は、インクの乾燥、増粘を抑えつつ、画像形成への復帰がスムーズに行えるように、プリヒータ２５、アフターヒータ２６、プラテンヒータ４１、及びヘッドヒータ３２はオン状態のまま加熱温度を低温にすることが好ましい。
【００６１】
吸引工程では、図４（ａ）に示すように、まず、キャップ６１をインクジェットヘッド３１のノズル面に密着させ、大気を遮断するようにバルブ６４を操作した後に、ポンプ６３を駆動して、インクジェットヘッド３１からインクを吸引する。吸引は、ポンプ６３を所定の駆動電圧で所定時間だけ駆動させることによって行う。吸引後は、ポンプ６３の駆動を停止し、あらかじめ定めた時間だけ、キャップ６１及びバルブ６４の状態を維持して所定時間待機する。なお、吸引中及びその後の待機中は微振動を行わせない。
【００６２】
つづいて、図４（ｂ）に示すように、バルブ６４を開いて大気を導入した状態とする。次に、昇降機構６２を駆動して、図４（ｃ）に示すようにインクジェットヘッド３１とキャップ６１とが離間するように、キャップ６１を下方に移動する。この状態からキャリッジ駆動機構３３を駆動してキャリッジ３０をワイプユニット５０側へ走査させる。
【００６３】
キャップユニット６０からワイプユニット５０への走査の過程では、スピットエリア４２、４３に対して、所定のパターンでインクを予備吐出することが好ましい。これにより、ノズル内のインクのメニスカス形状を調整するとともに、インクの乾燥、増粘を抑えることができる。
【００６４】
インクジェットヘッド３１とキャップ６１を離間させてから、キャリッジ３０をワイプユニット５０へ走査するまでの間は微振動を行わせる。これにより、インクを吐出することなくノズル面が露出させたことによってインクが乾燥、増粘することを抑えることができる。
【００６５】
次に、図４（ｄ）に示すように、ワイプユニット５０においては拭き取り工程が実行される。拭き取りは、ワイプユニット５０の上方の所定位置でキャリッジ３０の走査を停止して、ワイパー５１を副走査方向に沿って移動させることによって行う。この移動により、ノズル面についたインクはワイパー５１の先端面に拭き取られる。ワイパー５１は、制御回路７０の制御により、予め定めた速度で所定回数だけ往復移動する。
【００６６】
なお、拭き取り工程において、拭き取り中のインクジェットヘッドのノズルについては微振動を行わせないが、拭き取りを行っていないインクジェットヘッドのノズルについては微振動を行わせることが好ましい。
【００６７】
なお、ワイパー５１はインクジェットヘッド３１の数に対応した数だけ設けても良い。
【００６８】
拭き取り工程を終えたインクジェットヘッド３１は、キャップユニット６０に対向する位置までもどり、図４（ａ）に示す、キャップ６１をノズル面に密着した状態に復帰する。キャップユニット６０までもどる過程においても微振動を行うことが好ましく、予備吐出を行うとさらによい。
【００６９】
つづいて、図５を参照して、メディアセットシークエンスの工程の一例について説明する。
【００７０】
メディアセットシークエンスは、図５（ａ）に示すように、インクジェットヘッド３１のノズル面をキャップ６１で覆った状態から開始する。一方、媒体Ｍは媒体搬送機構２０によって、インクジェットヘッド３１とプラテン４０との間を通過した位置まで搬送される。
【００７１】
次に、昇降機構６２を駆動して、図５（ｂ）に示すようにインクジェットヘッド３１とキャップ６１とが離間するように、キャップ６１を下方に移動する。この状態からキャリッジ駆動機構３３を駆動してキャリッジ３０をワイプユニット５０側へ走査させる。
【００７２】
キャリッジ３０の走査において媒体検出センサ３５は、まず、図５（ｃ）に示すようにキャリッジ３０がプラテン４０上から媒体Ｍ上へ移ったときに媒体Ｍの一方の端部を検知する。さらに、図５（ｄ）に示すように、ワイプユニット５０側へ走査されたキャリッジ３０が媒体Ｍ上からプラテン４０上へ移ったときに、媒体検出センサ３５は、他方の端部を検知する。両端部についての検知結果はそれぞれメモリ７１に記憶される。制御回路７０は、メモリ７１に記憶された検知結果に基づいて、媒体Ｍの幅として、キャリッジ３０の走査方向における媒体Ｍの長さを算出し、メモリ７１に記憶する。
【００７３】
また、媒体検出センサ３５は、媒体Ｍ上での走査の途中で媒体Ｍの厚さを検知する。この厚さ検知は、媒体Ｍを低速で搬送しながら複数の位置で行う。厚さ検知の結果はメモリ７１に記憶される。制御回路７０は、記憶された複数回分の厚さ検知結果から、媒体Ｍの平均厚さを算出する。
【００７４】
メディアセットシークエンスは、上述の媒体Ｍの両端部の検知及び厚さ検知を複数行うことが好ましい。これらの検知が終了すると、制御回路７０は、キャリッジ３０をキャップユニット６０側へ走査して、キャップユニット６０上に静止させたインクジェットヘッド３１のノズル面にキャップ６１を密着させてメディアセットシークエンスを終了する。なお、シークエンス終了後に、ポンプ６３を用いてインクを吸引すると、インクの乾燥、増粘防止の効果が高まるため好ましい。
【００７５】
メディアセットシークエンスでは、インクジェットヘッド３１とキャップ６１を離間させてから、再びキャップ６１でインクジェットヘッド３１をキャッピングして終了するまで微振動を行わせる。これにより、インクを吐出することなくノズル面が露出させた状態であっても、インクが乾燥、増粘することを抑えることができる。
【００７６】
また、キャリッジ３０の走査中はスピットエリア４２、４３において所定のパターンで予備吐出することが好ましい。これにより、ノズル内のインクのメニスカス形状を調整するとともに、インクの乾燥、増粘を抑えることができる。
【００７７】
また、メディアセットシークエンスにおいては、全ての過程においてヘッドヒータ３２はオフとする。これによって、シークエンス実行中にインクが乾燥、増粘することを抑えることができる。
【００７８】
さらに、ヘッドヒータ３２に加えて、プリヒータ２５、プラテンヒータ４１、及びアフターヒータ２６についてもオフとすると、インクの乾燥、増粘防止の効果を高めることができる。これに対して、プリヒータ２５、プラテンヒータ４１、及びアフターヒータ２６については、画像形成時よりも低温にする温度制御を行っても良く、これによってもインクの乾燥、増粘を抑えることができる。
【００７９】
本実施形態においては、インクジェットプリンタ１０の動作状態に応じて、微振動の有無、及び、ヘッドヒータ３２、プリヒータ２５、プラテンヒータ４１、及びアフターヒータ２６のオン・オフを調整するととともに、予備吐出を実行する。このため、インクの乾燥、増粘が発生したときに必要な、多くのインクを吸引して行うクリーニングが不要となるため、インクの消費量を抑えることができる。また、このようなクリーニングの時間がないため、生産性が高まるとともに、クリーニングによるインクジェットヘッド３１へのダメージを減らすことができ、インクジェットヘッド３１の寿命を延ばすことができる。
【００８０】
また、長尺の媒体Ｍに画像を形成する場合、安定したインク吐出を確保するために、媒体Ｍを所定長さ搬送するごとにクリーニングシークエンスを実行する。上述のように、本実施形態では、クリーニングシークエンスの実行中にインクジェットプリンタ１０の動作状態に応じて、ヘッドヒータ３２、プリヒータ２５、プラテンヒータ４１、及びアフターヒータ２６のオン・オフ及び微振動の有無を調整する。このため、クリーニングシークエンスの前後で確実にインク吐出性を維持することができ、これにより連続して画像形成を行う場合の安定性が向上する。
【００８１】
さらに、制御回路７０は、給送側ガイド２１、排出側ガイド２２、インクジェットヘッド３１、プラテン４０、及びインクジェットプリンタ１０の筐体の温度に応じて、微振動の有無、予備吐出の有無、予備吐出波形の周波数、吐出回数、ヘッドヒータ３２、プリヒータ２５、プラテンヒータ４１、及びアフターヒータ２６のオン・オフ、ヘッドヒータ３２、プリヒータ２５、プラテンヒータ４１、及びアフターヒータ２６の発熱温度を設定することが好ましい。
【００８２】
インクジェットヘッド３１について言えば、設定温度をあらかじめメモリ７１に記憶させ、この設定温度と温度センサ３４によって測定した温度とを比較して、測定温度の方が高い場合は、微振動及び予備吐出の両方をインクジェットヘッド３１に実行させ、設定温度以下であるときは、微振動のみを実行させるとよい。
【００８３】
インクジェットヘッド３１以外の部材についても、その温度を測定するセンサ、又は、インクジェットプリンタ１０内の雰囲気温度を測定するセンサを設けるとともに、設定温度をメモリ７１に予め記憶させ、設定温度とセンサによって測定した温度とを比較して、測定温度の方が高い場合は、微振動及び予備吐出の両方をインクジェットヘッド３１に実行させ、設定温度以下であるときは、微振動のみを実行させるとよい。
【００８４】
このような制御により、インクの乾燥、増粘を防止する効果をさらに高めることができる。
【００８５】
本発明について上記実施形態を参照しつつ説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、改良の目的または本発明の思想の範囲内において改良または変更が可能である。
【産業上の利用可能性】
【００８６】
以上のように、本発明に係るインクジェットプリンタは、幅の広い、又は長尺の媒体に画像を形成するインクジェットプリンタに有用である。
【符号の説明】
【００８７】
１０    インクジェットプリンタ
１２    本体
１３    固定部
２０    媒体搬送機構
２１    給送側ガイド
２２    排出側ガイド
２３ａ、２３ｂ    搬送ローラ
２４    裏板
２５    プリヒータ
２６    アフターヒータ
３０    キャリッジ
３１    インクジェットヘッド
３２    ヘッドヒータ
３３    キャリッジ駆動機構
３４    温度センサ
３５    媒体検出センサ
４０    プラテン
４１    プラテンヒータ
４２、４３  スピットエリア
５０    ワイプユニット
５１    ワイパー
５２    駆動機構
６０    キャップユニット
６１    キャップ
６２    昇降機構
６３    ポンプ
６４    バルブ
７０    制御回路
７１    メモリ
【図１】
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【図２】
2010188583.tif 000004
【図３】
2010188583.tif 000005
【図４】
2010188583.tif 000006
【図５】
2010188583.tif 000007