(57)【要約】【課題】作像部に用いられる感光体、いわゆる、像担持体や中間転写体さらには転写部材の寿命を延ばすことができる構成を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】黒トナー、特殊トナーおよび補色関係にある色のトナーを用いた作像モードを選択可能な画像形成装置において、黒トナーを用いる画像の一次転写部、フルカラートナーを用いる画像の一次転写部および特殊トナーを用いる画像の一次転写部を独立して一次転写部材である中間転写体に対して接離可能に設け、各一次転写部での像担持体３に中間転写体２の離間状態に拘わらず、この一次転写部に隣接して接触状態にある像担持体３に対する中間転写体２の進入角度を中間転写体２の展張方向である水平方向に一致させて転写圧を変化させないことを特徴とする。【選択図】図３
2010217704.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
黒トナー像を担持する第１の像担持体と、カラートナー像を担持する第２の像担持体と、特殊トナー像を担持する第３の像担持体と、これら各像担持体と対向する位置に設けられて各像担持体間を移動可能な中間転写体と、前記第１の像担持体上の黒トナー像を前記中間転写体に転写する第１の一次転写部と、前記第２の像担持体上のカラートナー像を前記中間転写体に転写する第２の一次転写部と、前記第３の像担持体上の特殊トナー像を前記中間転写体に転写する第３の一次転写部とを備えた画像形成装置において、
黒トナー像のみ形成する第１の作像モードと、黒トナー像とカラートナー像とを形成する第２の作像モードと、黒トナー像と特殊トナー像とを形成する第３の作像モードと、黒トナー像とカラートナー像と特殊トナー像とを形成する第４の作像モードとが設定可能であり、
前記第１の一次転写部と前記第２の一次転写部と前記第３の一次転写部とがそれぞれ独立して前記中間転写体に対して接離可能に設けられ、選択された作像モードに対応する転写部が前記中間転写体に接触されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の一次転写部は前記中間転写体の移動方向最下流側に配置され、前記第３の一次転写部が前記中間転写体の移動方向最上流側に配置され、前記第２の一次転写部は前記中間転写体の移動方向で前記最上流側と最下流側との間に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記中間転写体の移動方向において前記第１の一次転写部下流側および前記第３の一次転写部上流側には前記中間転写体に張力を付加する第１，第２の張架部材が設けられ、該第１，第２の張架部材は前記一次転写部で設定される接離時期と同時に前記中間転写体に接離することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記中間転写体の移動方向において前記第３の一次転写部と該第３の一次転写部の下流側で隣接する第２の一次転写部との間には、該中間転写体に対して接離可能であって該中間転写体に張力を付加する第３の張架部材が設けられ、該第３の張架部材は、前記第１の張架部材と第３の一次転写部との接離動作と相反する動作により該中間転写体に接離し、前記中間転写体に接触した際には前記第３の一次転写部に隣接する第２の一次転写部に対する該中間転写体の進入角度が一定となる位置に位置決めされることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記中間転写体の移動方向において最上流に位置する一次転写部の下流側に隣接する一次転写部の上流側には前記中間転写体を前記像担持体に対して接離させる押圧部材が設けられ、該押圧部材は、最上流および最下流に位置する第１，第３の一次転写部において像担持体と中間転写体とが接触する時に該中間転写体を押圧することにより、前記第１，第３の一次転写部間に位置する第２の一次転写部での像担持体と中間転写体との接触を解消する方向に変位可能であることを特徴とする請求項２乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記押圧部材は、前記中間転写体に転写されたトナーと同極性のバイアスが印加可能であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記中間転写体の移動方向において前記最上流の一次転写部と前記第３の張架部材との間には第４の張架部材が設けられ、前記最下流の一次転写部とこれの上流側で隣接する一次転写部との間には第５の張架部材がそれぞれ設けらていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記張架部材およびまたは前記押圧部材は、表面に短繊維の植毛が施されていることを特徴とする請求項３乃至７のいずれかに一つに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記張架部材が樹脂製ローラで構成されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかまたは請求項７または８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記押圧部材が回転可能なゴムローラで構成されていることを特徴とする請求項５，６，８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記中間転写体の移動方向最上流に位置する第３の一次転写部は、特殊トナーとして透明トナーを用いたトナー像を転写対象としていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、さらに詳しくは、転写行程に用いられる転写部材と中間転写体との接離機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やファクシミリ装置あるいはプリンタや印刷機等の画像形成装置においては、像担持体である感光体に形成された静電潜像をトナーにより可視像処理し、可視像が転写されて担持されている記録用紙やＯＨＰフィルムなどのシート状記録媒体（以下、記録シートという）を定着装置に供して定着することにより
複写物や印刷出力を得るようになっている。
【０００３】
感光体に形成される画像は、モノクロ画像のみでなく、フルカラー画像が対象となる場合もある。  
フルカラー画像を形成する場合の転写工程では、複数の感光体を並置した作像部に対して記録シートを移動させる過程で各色の画像を順次転写する構成の他に、ベルトなどの中間転写体を用いて１次転写を行い、１次転写により得られた重畳画像を記録シートに対して一括転写する２次転写を行う構成がある（例えば、特許文献１）。
【０００４】
ところで、１次転写に用いられる転写部材としては、中間転写体に用いられるベルトを挟んで感光体と対向する転写ローラなどが用いられる。転写時には、その転写ローラをベルトに接触させて転写バイアスを印加することにより感光体側に担持されているトナー像をベルト側に転写するようになっている。
【０００５】
しかし、転写部材が常時ベルトに接触していると、ベルトと転写部材との間の速度差などが原因となってベルト表面に細かい傷ができることがある。このようなベルトを用いて印字処理が繰り返されると、経時において表面に生じている傷が積み重なって全面傷となり画像不良やクリーニングブレードの先端部を傷つけるという不具合がある。
【０００６】
そこで、フルカラー画像形成方式として知られている、例えばタンデム方式の画像形成装置においては、複数の作像部に有する感光体に対向する転写部材のうちで、作像に用いられない作像部に有する転写部材をベルトから離してベルトを感光体から離すようにした構成が提案されている（例えば、特許文献２，３）。
【０００７】
特許文献２には、ベルトの駆動速度の立ち上がりに応じてではあるが、非作像時に各作像部の転写部材全てを対象としてベルトと共に感光体に対し接離させるようにした構成が開示されている。
【０００８】
特許文献３には、使用頻度の高い作像部での転写部材は常時ベルト当接させた状態とし、他の色の作像部に設けられている転写部材が、非使用時にベルトと共に感光体から離されるようにした構成が開示されている。
【０００９】
一方、近年では、従来のフルカラー画像形成時に用いられていたトナーの種類として、補色関係にあるシアン、イエロー、マゼンタおよびブラックの各トナーに加えて、画像に光沢を持たせるためのトナーとして透明な特殊トナーを用いることが提案されてきている（例えば、特許文献４）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
透明トナーを用いる作像モードには、上述した光沢を持つフルカラートナー像を形成する場合の他に、黒色トナーとを組み合わせる光沢モノクロモードがあり、画像形成装置では、これら作像モードに対して、従来から実行されている通常のフルカラーモードおよびモノクロモードの４モードが考えられる。
【００１１】
しかし、従来用いられていた色のトナーに新たなトナーを加えた、総計５箇所の作像部を、これに対向する中間転写体の転写面が移動する方向に沿って並置した場合には、次の理由により感光体や転写部材の寿命を延ばすことが期待できない虞がある。
【００１２】
本発明の目的は、上記従来の画像形成装置、特に中間転写体として複数の作像部間を移動可能な転写面を有する部材を用いて感光体に対する接離を行わせる機構における問題に鑑み、作像部に用いられる感光体、いわゆる、像担持体や中間転写体さらには転写部材の寿命を延ばすことができる構成を備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
この目的を達成するため、本発明は次の構成よりなる。  
（１）黒トナー像を担持する第１の像担持体と、カラートナー像を担持する第２の像担持体と、特殊トナー像を担持する第３の像担持体と、これら各像担持体と対向する位置に設けられて各像担持体間を移動可能な中間転写体と、前記第１の像担持体上の黒トナー像を前記中間転写体に転写する第１の一次転写部と、前記第２の像担持体上のカラートナー像を前記中間転写体に転写する第２の一次転写部と、前記第３の像担持体上の特殊トナー像を前記中間転写体に転写する第３の一次転写部とを備えた画像形成装置において、
黒トナー像のみ形成する第１の作像モードと、黒トナー像とカラートナー像とを形成する第２の作像モードと、黒トナー像と特殊トナー像とを形成する第３の作像モードと、黒トナー像とカラートナー像と特殊トナー像とを形成する第４の作像モードとが設定可能であり、
前記第１の一次転写部と前記第２の一次転写部と前記第３の一次転写部とがそれぞれ独立して前記中間転写体に対して接離可能に設けられ、選択された作像モードに対応する転写部が前記中間転写体に接触されることを特徴とする画像形成装置。
（２）前記第１の一次転写部は前記中間転写体の移動方向最下流側に配置され、前記第３の一次転写部が前記中間転写体の移動方向最上流側に配置され、前記第２の一次転写部は前記中間転写体の移動方向で前記最上流側と最下流側との間に配置されていることを特徴とする（１）に記載の画像形成装置。
（３）前記中間転写体の移動方向において前記第１の一次転写部下流側および前記第３の一次転写部上流側には前記中間転写体に張力を付加する第１，第２の張架部材が設けられ、該第１，第２の張架部材は前記一次転写部で設定される接離時期と同時に前記中間転写体に接離することを特徴とする（２）に記載の画像形成装置。
（４）前記中間転写体の移動方向において前記第３の一次転写部と該第３の一次転写部の下流側で隣接する第２の一次転写部との間には、該中間転写体に対して接離可能であって該中間転写体に張力を付加する第３の張架部材が設けられ、該第３の張架部材は、前記第１の張架部材と第３の一次転写部との接離動作と相反する動作により該中間転写体に接離し、前記中間転写体に接触した際には前記第３の一次転写部に隣接する第２の一次転写部に対する該中間転写体の進入角度が一定となる位置に位置決めされることを特徴とする（３）に記載の画像形成装置。
（５）前記中間転写体の移動方向において最上流に位置する一次転写部の下流側に隣接する一次転写部の上流側には前記中間転写体を前記像担持体に対して接離させる押圧部材が設けられ、該押圧部材は、最上流および最下流に位置する第１，第３の一次転写部において像担持体と中間転写体とが接触する時に該中間転写体を押圧することにより、前記第１，第３の一次転写部間に位置する第２の一次転写部での像担持体と中間転写体との接触を解消する方向に変位可能であることを特徴とする（２）乃至（４）のいずれかに記載の画像形成装置。
（６）前記押圧部材は、前記中間転写体に転写されたトナーと同極性のバイアスが印加可能であることを特徴とする（５）に記載の画像形成装置。
（７）前記中間転写体の移動方向において前記最上流の一次転写部と前記第３の張架部材との間には第４の張架部材が設けられ、前記最下流の一次転写部とこれの上流側で隣接する一次転写部との間には第５の張架部材がそれぞれ設けられていることを特徴とする（４）に記載の画像形成装置。
（８）前記張架部材およびまたは前記押圧部材は、表面に短繊維の植毛が施されていることを特徴とする（３）乃至（７）のいずれかに一つに記載の画像形成装置。
（９）前記張架部材が樹脂製ローラで構成されていることを特徴とする（１）乃至（４）のいずれかまたは請求項７または８に記載の画像形成装置。
（１０）前記押圧部材が回転可能なゴムローラで構成されていることを特徴とする（５），（６），（８）のいずれかに記載の画像形成装置。
（１１）前記中間転写体の移動方向最上流に位置する第３の一次転写部は、特殊トナーとして透明トナーを用いたトナー像を転写対象としていることを特徴とする（１）乃至（５）のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、中間転写体に像担持体からのトナー像を転写する一次転写部が各作像モードに対応するように設けられ、これら転写部がそれぞれ独立して像担持体と中間転写体とを接離できるようになっているので、接触が継続されることが原因となる一次転写部や像担持体への損傷を防止して中間転写体、像担持体さらには転写部材の寿命を延ばすことができる。特に、像担持体から中間転写体を離す際には、押圧部材を用いることにより確実に離間させることができる。
【００１５】
また本発明によれば、各一次転写部の接離動作に応じて張架部材を中間転写体に対して接離することができるので、離間状態にある一次転写部に隣接して接触状態にある一次転写部での中間転写体の進入角度を変化させないようにして転写圧を適正に維持することもでき、これにより転写に用いられる部材の寿命を延ばすと共に、転写不良を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明による画像形成装置の全体構成を説明するための模式図である。
【図２】本発明による画像形成装置の第１実施例を説明するための要部拡大図である。
【図３】本発明による画像形成装置の第２実施例を説明するための要部拡大図である。
【図４】本発明による画像形成装置の第３実施例を説明するための要部拡大図である。
【図５】本発明による画像形成装置の第４実施例を説明するための要部拡大図である。
【図６】本発明による画像形成装置の第５実施例を説明するための要部拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面により本発明を実施するための最良の形態について説明する。
【００１８】
図１は、本発明による画像形成装置１の構成を示す図である。  
図１に示す画像形成装置１は、色分解に対応した色の画像を形成可能な像担持体としての感光体を複数並置したタンデム方式の構成を備え、各感光体上で形成されたトナー像を中間転写体に重畳転写したうえでその重畳画像を記録用紙などのシートに対して一括転写することで多色画像を形成可能なカラープリンタである。本発明では、画像形成装置として、カラープリンタに限らず、カラー複写機、ファクシミリ装置および印刷機なども含まれること勿論である。
【００１９】
図１において、カラープリンタ１には、画像形成部１Ａが縦方向の中央部に配置され、その下方に給紙部１Ｂが、さらに画像形成部１Ａの上方に原稿載置台１Ｃ１を備えた原稿走査部１Ｃがそれぞれ配置されている。  
画像形成部１Ａには、水平方向に展張面を有する中間転写体として中間転写ベルト２で構成された転写手段が配置されており、中間転写ベルト２の上位には、色分解色と補色関係にある色の画像を形成するための構成が設けられている。
【００２０】
画像形成部１Ａには、補色関係にある色のトナー（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）による画像および透明トナーによる光沢画像を形成可能な作像部が配置されており、各作像部には画像を担持可能な感光体３Ｂ、３Ｃ、３Ｍ、３Ｙ、３Ｔ（透明トナー）が中間転写体２の展張面に沿って並置されている。なお、以下の説明において、全ての感光体に共通する内容の場合には感光体を符号３により示す。
【００２１】
各感光体３Ｂ、３Ｃ、３Ｍ、３Ｙ、３Ｔは、それぞれ同じ方向（図１では、反時計方向）に回転可能なドラムで構成されており、その周辺には、回転過程において画像形成処理を実行する帯電装置４，書き込み装置５，現像装置６，転写バイアス印加手段の一つである一次転写装置７，およびクリーニング装置８が配置されている（便宜上、感光体３Ｂを対象として、各装置の符号にＢを付して示してある）。
【００２２】
中間転写ベルト２は、各感光体を備えた作像部からのトナー像を順次転写される一次転写部に相当しており、複数のローラ２Ａ〜２Ｃ（一部のローラには符号が付けてない）に掛け回されて感光体との対峙位置において同方向に移動可能な構成を備え、感光体と対向する転写面の移動方向両端に位置するローラ２Ａ、２Ｂとは別のローラ２Ｃは、中間転写ベルト２を挟んで２次転写装置９に対峙している。中間転写ベルト２は、その設置スペースの関係で、符号２Ａで示すローラと符号２Ｂで示すローラとに掛け回された転写面の一部が水平方向に延長されており、ローラの一つで迂回された部分には、張力を付与するためのテンションローラ２Ｄを備えている。
【００２３】
２次転写装置９は、帯電駆動ローラ９Ａおよび従動ローラ９Ｂに掛け回されて２次転写装置９が位置する２次転写位置において中間転写ベルト２と同方向に移動可能な転写ベルト９Ｃを備えている。２次転写装置９では、転写ベルト９Ｃが帯電駆動ローラ９Ａにより帯電されることで記録シートを静電吸着しながら搬送することができ、搬送過程において中間転写ベルト２に重畳された多色画像を一括転写によってあるいは担持されている単一色の画像をそれぞれ記録シートに転写することができる。
【００２４】
２次転写位置には給紙部１Ｂから記録シートが給送されるようになっている。  
給紙部１Ｂは、複数の給紙カセット１Ｂ１と、給紙カセット１Ｂ１から繰り出される記録シートの搬送路に配置された複数の搬送ローラ１Ｂ２と、２次転写位置前方に位置するレジストローラ１Ｂ３とを備えている。本実施例では、給紙部１Ｂには、給紙トレイ１Ｂ１から繰り出される記録シートの搬送路に加えて給紙カセット１Ｂ１内に収容されていない種類の記録シートを２次転写位置に向け給送できる構成が備えられている。このための構成として、画像形成部１Ａの壁面の一部を起倒可能に設けた手差しトレイ１Ａ１と繰り出しコロ１Ａ２とが用いられている。
【００２５】
給紙カセット１Ｂ１からレジストローラ１Ｂ３に向けた記録シートの搬送路途中には、手差しトレイ１Ａ１から繰り出された記録シートの搬送路が合流し、いずれの搬送路から給送される記録シートもレジストローラ１Ｂ３によってレジストタイミングが設定されるようになっている。
【００２６】
書き込み装置５（図１では、便宜上、黒画像形成のための書込光を符号５Ｂで示してある）は、原稿走査部１Ｃに有する原稿載置台１Ｃ１上の原稿を走査することにより得られる画像情報あるいは図示しないコンピュータから出力される画像情報により書き込み光が制御されて感光体３Ｂ、３Ｃ、３Ｍ、３Ｙに対して画像情報に応じた静電潜像を形成するようになっている。
【００２７】
原稿走査部１Ｃには、原稿載置台１Ｃ１上の原稿を露光走査するスキャナ１Ｃ２が備えられており、さらに原稿載置台１Ｃ１の上面には、自動原稿給送装置１Ｃ３が配置されている。自動原稿給送装置１Ｃ３は、原稿載置台１Ｃ１上に繰り出される原稿を反転可能な構成を備え、原稿の表裏各面での走査が行えるようになっている。
【００２８】
書き込み装置５により形成された感光体３（図１において符号３Ｂ、３Ｃ、３Ｍ、３Ｙで示す部材）上の静電潜像は、現像装置６（図１では、便宜上、符号６Ｂで示してある）によって可視像処理され、中間転写ベルト２に一次転写される。中間転写ベルト２に対して各色のトナー像が重畳転写されると、２次転写装置９により記録シートに対して一括して２次転写される。
【００２９】
２次転写された記録シートは、表面に担持している未定着画像が定着装置１１によって定着される。定着装置１１は、詳細を図示しないが加熱ローラにより加熱される定着ベルトと定着ベルトに対向当接する加圧ローラとを備えたベルト定着構造を備えており、定着ベルトと加圧ローラとの当接領域、つまりニップ領域を設けることにより熱ローラ定着方式の構造に比べて記録シートへの加熱領域を広げることができるようになっている。
【００３０】
定着装置１１を通過した記録シートは、定着装置１１の後方に配置されている搬送路切り換え爪１２によって搬送方向が切り換えられるようになっており、排紙トレイ１３に向けた搬送路と、反転搬送路ＲＰとに搬送方向が選択される。
【００３１】
以上のような構成を備えたカラープリンタ１では、原稿載置台１Ｃ１上に載置された原稿を露光走査することにより、あるいはコンピュータからの画像情報により、一様帯電された感光体３に対して静電潜像が形成され、静電潜像が現像装置６によって可視像処理された後、トナー像が中間転写ベルト２に一次転写される。
【００３２】
中間転写ベルト２に転写されたトナー像は、単一色画像の場合にはそのまま給紙部１Ｂから繰り出された記録シートに対して転写され、多色画像の場合には一次転写が繰り返されることで重畳された上で記録シートに対して一括して２次転写される。２次転写後の記録シートは定着装置１１により未定着画像を定着された後、排紙トレイ１３あるいは、反転されて再度レジストローラ１Ｂ３に向けて給送される。
【００３３】
図１において、中間転写ベルト２は、詳細を図示しないが、ＰＶＤＦ（フッ化ビニルデン）、ＥＴＦＥ（エチレン−四フッ化エチレン共重合体）、ＰＩ（ポリイミド）、ＰＣ（ポリカーボネート）等を単層または複数層に構成し、カーボンブラック等の導電性材料を分散させ、その体積抵抗率を１０８〜１０１２Ωｃｍ、かつ表面抵抗率を１０９〜１０１３Ωｃｍの範囲となるよう調整されている。なお、必要に応じ該中間転写ベルト１０の表面に離型層をコートしても良い。コートに用いる材料としては、ＥＴＦＥ（エチレン−四フッ化エチレン共重合体）、ＰＴＦＥ（ポリ四フッ化エチレン）、ＰＶＤＦ（フッ化ビニルデン）、ＰＥＡ（パ−フルオロアルコキシフッ素樹脂）、ＦＥＰ（四フッ化エチレン−六フッ化プロピレン共重合体）、ＰＶＦ（フッ化ビニル）等のフッ素樹脂が使用できるが、これに限定されるものではない。  
中間転写ベルト２の製造方法は注型法、遠心成形法等があり、必要に応じてその表面を研磨しても良い。  
中間転写ベルト２の体積抵抗率が上述した範囲を超えると、転写に必要なバイアスが高くなるため、電源コストの増大を招くため好ましくない。また、転写工程、転写紙剥離工程などで中間転写ベルト２の帯電電位が高くなり、かつ自己放電が困難になるため除電手段を設ける必要が生じる。また、体積抵抗率および表面抵抗率が上記範囲を下回ると、帯電電位の減衰が早くなるため自己放電による除電には有利となるが、転写時の電流が面方向に流れるためトナー飛び散りが発生してしまう。したがって、本実施形態における中間転写ベルト２の体積抵抗率および表面抵抗率は上記範囲内が好ましい。なお、体積抵抗率および表面抵抗率の測定は高抵抗抵抗率計（三菱化学社製：ハイレスタＩＰ）にＨＲＳプローブ（内側電極直径５．９ｍｍ，リング電極内径１１ｍｍ）を接続し、中間転写ベルト２の表裏に１００Ｖ（表面抵抗率は５００Ｖ）の電圧を印加して１０秒後の測定値を用いた。
【００３４】
中間転写ベルト２は、少なくとも一対のローラである支持ローラ２Ａ、２Ｂおよびバックアップ機能を有するローラ２Ｄそして２次転写位置に設けられている転写ローラ２Ｄにそれぞれ掛け回されて駆動ローラ２Ａが時計方向に回転設定されることで図１において中間転写ベルト２の内部に示す矢印方向に移動することができるようになっている。  
支持ローラ２Ａおよび２Ｂ間で移動するベルトの転写面が各作像ユニットの感光体３Ｂ、３Ｙ、３Ｃ、３Ｍ、３Ｔに対向している。中間転写ベルト２を挟んで各感光体と対向する位置には、感光体上の可視像を静電転写するための転写部材に相当する転写ローラ７（図１では、黒色トナーを対象として符号７Ｂで示してある）がそれぞれ配置されている。
【００３５】
本実施形態に用いられる転写ローラ７は、発泡樹脂剤を金属製（鉄、ＳＵＳ、ＡＩ等）の芯金に塗布したものである。発泡樹脂剤の肉厚は２ｍｍ〜１０ｍｍである。なお、転写部材としては、公知であるブレード状やブラシ状のものも用いることができる。
【００３６】
以上のような構成の画像形成装置を対象として本発明の特徴を以下に説明する。  
本実施例の特徴は、複数の作像モードに応じて選択される一次転写部が独立して感光体と中間転写ベルト２との接離関係を設定されていることにある。
【００３７】
まず、本実施例で選択される作像モードで用いられるトナーについて説明すると、本実施例では、フルカラー画像形成に用いられるトナーに加えて画像の光沢性、転写性を向上させる目的で透明トナーが特殊トナーとして用いられるようになっている。このような機能拡大用トナーとしては、色域を増やすために白トナー、ライトシアントナー、ライトマゼンタトナーなどが選択される場合もある。
【００３８】
次に本実施例で選択される作像モードについて説明すると、本実施例では、次の作像モードが設定されている。  
つまり、モノクロ画像として得られる黒トナー像のみを形成する第１の作像モードと、黒トナー像とカラートナー像とを形成する第２の作像モードと、黒トナー像と特殊トナー像とを形成する第３の作像モードと、黒トナー像とカラートナー像と特殊トナー像とを形成する第４の作像モードである。
【００３９】
本実施例では、上述した作像モードを実行するための作像部を次のようなブロック化によって構成している。  
黒トナー像を形成する感光体（図１では、３Ｂが相当）からトナー像を中間転写体である中間転写ベルト２に転写する第１の一次転写部と、黒トナーおよび特殊トナー以外の通常のフルカラー画像に用いられるトナーによる画像（以下、便宜上、カラートナー像ともいう）を形成する感光体（図１では、３Ｂ，３Ｙ，３Ｍ，３Ｃが相当）からのトナー像を中間転写ベルト２に転写する第２の一次転写部と、特殊トナー像を形成する感光体（図１では、３Ｔが相当）から中間転写ベルト２に一次転写する第３の一次転写部とに区分されている。
【００４０】
各一次転写部の配置構成としては、中間転写ベルト２の移動方向において、最下流側に第１の一次転写部（黒トナー像対象）が、そして最上流側に第３の一次転写部（特殊トナー像対象）が設定され、これら第１，第３の一次転写部間に第２の一次転写部が設定されている。
【００４１】
図２は、本発明による画像形成装置の第１実施例における転写装置周辺の構成を説明するための模式図である。  
図２において、第３の一次転写部は、中間転写ベルト２の移動方向最上流に位置して特殊トナー像を中間転写ベルト２に転写する部分であり、感光体３Ｔに対して一次転写装置７Ｔが図示しない機構により中間転写ベルト２に対して接離可能に設けられている。  
第１の一次転写部は、中間転写ベルト２の移動方向最下流に位置して黒トナー像を中間転写ベルト２に転写する部分であり、第３の一次転写部と同様に、図示しない機構により一次転写装置７Ｂが中間転写ベルト２に対して接離可能に設けられている。
【００４２】
第２の一次転写部は、中間転写ベルト２の移動方向において第１，第３の一次転写部間に位置して、カラートナー像を中間転写ベルト２に順次転写する部分であり、共通の支持部材１００によって各作像部の一次転写装置７Ｙ，７Ｍ，７Ｃが中間転写ベルト２に対して接離可能に設けられている。
【００４３】
本実施例においては、選択された作像モードに応じてその作像モードを実行するために選択された一次転写部のいずれかあるいは複数が独立して中間転写ベルト２に対して接離制御されるようになっている。
【００４４】
つまり、上述した第１の作像モード（黒トナー像のみ）の場合には、中間転写ベルト２の移動方向最下流に位置する第１の一次転写部での一次転写装置７Ｂのみが中間転写ベルト２に当接し、他のトナーを用いる一次転写部での一次転写装置は中間転写ベルト２から離間される。
【００４５】
第２の作像モード（黒トナー像とカラートナー像とが対象）では、上述した第１の一次転写部および第２の一次転写部での一次転写装置７Ｂ，７Ｙ，７Ｍ，７Ｃがそれぞれ中間転写ベルト２に当接し、第３の一次転写部での一次転写装置７Ｔが中間転写ベルト２から離間されている。
【００４６】
第３の作像モード（黒トナー像と特殊トナー像とが対象）では、上述した第１の一次転写部および第３の一次転写部での一次転写装置７Ｂ，７Ｔがそれぞれ中間転写ベルト２に当接し、第２の一次転写部での一次転写装置７Ｙ，７Ｍ．７Ｃが中間転写ベルト２から離間されている。
【００４７】
第４の作像モード（黒トナー像とカラートナー像と特殊トナー像とが対象）では、上述した第１，第２および第３の一次転写部での一次転写装置７Ｂ，７Ｙ，７Ｍ．７Ｃ，７Ｔがそれぞれ中間転写ベルト２に当接する。
【００４８】
以上のような実施例においては、作像モードに対応した一次転写部のみが選択されて中間転写ベルト２に接触するようになっているので、不使用状態にある一次転写部での感光体３と中間転写ベルト２との接触が避けられる。これにより、不用意な接触が継続された場合にも発生するベルトの損傷が防止されて転写に係る部材の寿命を延ばすことができる。  
なお、図４に示した構成においては、一次転写装置７も中間転写ベルト２から離間する構成を前提としているが、これに限らず、これら両者を常時当接させて中間転写ベルト２と感光体３との接離関係を設定するだけでも一次転写部に用いられる装置である感光体３への不用意な接触による寿命の短命化が防がれる。
【００４９】
次に本発明による画像形成装置に関する第２実施例について説明する。  
本実施例の特徴は、各一次転写部での中間転写ベルト２の進入角度を一致させる点にある。
【００５０】
図３において、第１の一次転写部および第３の一次転写部には、それぞれ中間転写ベルト２に張力を付加する第１，第２の張架部材１０１，１０２が設けられている。なお、第２の一次転写部での一次転写装置７の支持機構は図示していないが、図２に示した構成と同様なものとして説明する。
【００５１】
第１の張架部材１０１は、中間転写ベルト２の移動方向において第１の一次転写部に設けられている一次転写装置７Ｂの下流側に、そして、第２の張架部材１０２は、第３の一次転写部に設けられている一次転写装置７Ｔの上流側にそれぞれ配置されている。  
これら第１，第２の張架部材１０１，１０２は、一次転写装置７Ｂ，７Ｔを揺動側に支持して揺動可能な揺動レバー１０１Ａ、１０２Ａの揺動端側に支持された樹脂製ローラあるいは短繊維を植毛したローラで構成されている。
【００５２】
本実施例では、作像モードに応じて先に説明した第１実施例と同様に各一次転写部が選択されて一次転写装置７および中間転写ベルト２が感光体３に対して接離制御される。  
ここで、本実施例での特徴の一つである、一次転写部での中間転写ベルトの進入角度を適正化する理由について説明すると次の通りである。
【００５３】
まず、各一次転写部での中間転写ベルト２の進入角度について説明すると、中間転写ベルト２の移動方向における第２の一次転写部は各色のトナー像を転写するために用いられる一次転写装置７Ｙ，７Ｍ，７Ｃが共通して支持されており、これら一次転写部間では中間転写ベルト２の転写面が、図３（Ａ）に示すように水平方向に延長されていることからいずれの一次転写部に対しても中間転写ベルト２の進入角度が一致している。
【００５４】
しかし、中間転写ベルト２の移動方向最上流および最下流の一次転写部において中間転写ベルト２の進入角度が傾斜していると、図３（Ｃ）に示すように、本来、水平方向での進入角度を前提とした場合の一次転写装置７と感光体および中間転写ベルト２との間での転写圧Ｆ（３（Ｂ）参照）が、水平方向に延長されている場合の転写圧（Ｆ＝Ｆ０）から中間転写ベルト２が傾斜している分、小さくなる（Ｆ＝Ｆ０−Ｆ１）。このため、感光体３に対する転写圧により設定される転写条件が所定条件と異なってしまい、適正な転写が行えなくなる。
【００５５】
そこで、本実施例では、中間転写ベルト２の転写面が水平方向から外れる位置である第１，第３の一次転写部を対象として、中間転写ベルト２をこれの進入角度が第２の一次転写部と同じ状態となるように中間転写ベルト２の進入状態を適正化するようになっている。
【００５６】
次に、上記進入角度の適正化を行うため構成に関する本発明の第３実施例について説明する。  
図４に示す実施例は、離間状態にある一次転写部に隣接する一次転写部での中間転写ベルト２の進入角度を当接状態にある一次転写部でのそれに一致させる点を特徴としている。
【００５７】
図４には、離間状態にある一次転写部とこれに隣接して当接状態にある一次転写部の対象として、第３の一次転写部（ベルトの移動方向最上流）と第２の一次転写部（ベルトの移動方向で最下流と最上流との一次転写部間）が示されている。  
図４に示す構成は、第２の一次転写部と第１の一次転写部とが用いられてフルカラー画像を形成する場合を対象としている。従って、この作像モードでは、第３の一次転写部が中間転写ベルト２から離間した状態にある。
【００５８】
第３の一次転写部には、図３に示した構成に用いられた揺動レバー１０２Ａの揺動端の一方、つまり、支軸を挟んで第１の張架部材１０２と反対側の揺動端に支持された第３の張架部材１０３が設けられている。
【００５９】
第３の張架部材１０３は、中間転写ベルト０２の移動方向において最上流に位置する第３の一次転写部の下流側で、第３の一次転写部に隣接する第２の一次転写部の上流側に配置されており、第１，第２の張架部材１０１，１０２と同様に、樹脂製ローラあるいは短繊維を植毛したローラで構成されている。
【００６０】
第３の張架部材１０３は、第２の張架部材１０２と相反する動作を行う。つまり、中間転写ベルト２を感光体３Ｔから離間させる際に第１の張架部材１０２が感光体３Ｔ側から離れると、中間転写ベルト２と当接する向きに揺動する。これにより、第３の一次転写部側で感光体３Ｔから中間転写ベルト２が離れた場合でも、第２の一次転写部の入り口側での中間転写ベルト２の進入角度は、第２の一次転写部での転写面の延長（移動）方向である水平方向に設定されるようになっている。
【００６１】
このような構成においては、図３に示した構成と同様に、中間転写ベルト２の進入角度が進入しようとする一次転写部での延長方向と一致させることができるので、転写圧を適正化して転写不良を防止することができる。
【００６２】
次に本発明による画像形成装置に係る第４実施例について説明する。  
本実施例の構成を説明する前に、本実施例により解決する課題について説明すると次の通りである。  
各作像部間を移動する中間転写体としてのベルトは、各作像部間を転写面が移動する方向の両端に位置するローラなどに掛けられており、このローラに掛けられているベルトの位置がレベル的にベルトに対する感光体の当接位置に一致していることが多い。このため、例えば、延長方向最上流側と最下流側とに位置する作像部のみを用いて光沢画像等の画像を得るような場合でも、上述した各部材の配置位置関係によって作像に用いられない作像部での感光体もそのままベルトに接触したままとなる。
【００６３】
そこで、本実施例では、感光体から離間状態を設定された中間転写ベルトが、離間状態にある一次転写部と不用意に接触するのを確実に防止する点を特徴としている。以下、このための構成を説明する。なお、図５に示す実施例は、図４に示した第３の張架部材１０３を備えた構成を対象として示されている。
【００６４】
図５において、纏めて接離可能に設けられている第２の一次転写部に有する一次転写装置７Ｙ，７Ｍ，７Ｃは、感光体２と反対側に位置する接離部材２００によって接離方向に移動できるようになっている。
【００６５】
接離部材２００は、第２の一次転写部に有する一次転写装置７Ｙ，７Ｍ，７Ｃの支軸を図５において昇降させる構成を備え、中間転写ベルト２の展張方向に長手方向を有するブラケットで構成されている。  
接離部材２００を昇降させる構成としては次の構成が用いられる。  
その構成は、接離部材２００の一部に設けられた開口と、開口内で回転可能に嵌合させてある偏心カム２０１とが用いられる。この構成においては、偏心カム２０１の回転位相に応じて一次転写装置７Ｙ，７Ｍ，７Ｃが、図５において昇降することにより一次転写装置を介して中間転写ベルト２が感光体３に対して接離させる方向に移動することができるようになっている。
【００６６】
接離部材２００には、上述した一次転写装置を接離させる構成の他に、中間転写ベルト２を感光体３から離れる向きに押し下げるための押圧部材１０４が設けられている。  
押圧部材１０４は、中間転写ベルト２の移動方向において第３の一次転写部の下流側で、第３の一次転写部に隣接する第２の一次転写部の上流側において中間転写ベルト２の感光体３側の表面に対向できる位置に対応させて接離部材２００に設けられている。
【００６７】
押圧部材１０４は、第３およびこれに隣接する第２の一次転写部での中間転写ベルト２と感光体３との接触を妨げない位置において中間転写ベルト２を感光体２から離間させる方向に押圧することができ、押圧した際には、第２の転写部での感光体３と中間転写ベルト２との接触を解消するようになっている。
【００６８】
このような構成においては、中間転写ベルト２の移動方向最上流側と最下流側とに位置する第３，第１の一次転写部を用いた作像モード（黒トナー像と特殊トナー像とを形成する第３の作像モード）を実行する際に、第２の一次転写部での中間転写ベルト２と感光体３との接触を押圧部材１０４によって解除し、第２の一次転写部での感光体２と中間転写ベルト２との不用意な接触が避けられるようになっている。
【００６９】
本実施例では、中間転写ベルト２におけるトナー像転写面に接触する押圧部材１０４の構成として、トナー像の乱れを起こす原因となる電気的極性に着目して、一次転写装置７と同じ材質を用いてトナーと同極性のバイアス印加を行うようになっている。これにより、押圧部材１０４へのトナーの転移を防止しながら中間転写ベルトの離間状態を確保することができる。
【００７０】
次に、本発明による画像形成装置に係る第５実施例について説明する。  
本実施例の特徴は、第１，第３の一次転写部での中間転写ベルト２の進入角度および進出角度を第２の一次転写部での進入、進出角度と一致させる点にある。
【００７１】
図６において、中間転写ベルト２の移動方向において最上流に位置する第３の一次転写部の下流側でこの一次転写部に隣接する第２の一次転写部の上流側に相当する位置、および中間転写ベルト２の移動方向最下流に位置する第１の一次転写部の上流側でこの一次転写部に隣接する第２の転写部の下流側に相当する位置には、それぞれ第４、第５の張架部材１０５，１０６が設けられている。
【００７２】
第４の張架部材１０５は、揺動レバー１０２Ａにおいて第２の張架部材と同じ揺動端側に支持され、第５の張架部材１０６は、揺動レバー１０６Ａの揺動端に支持されている。
【００７３】
本実施例において第３の一次転写部では、第２，第４の張架部材１０２，１０５により感光体３に対する中間転写ベルト２の進入角度および進出角度が第２の一次転写部の離間状態に拘わらず中間転写ベルト２の延長方向である水平方向に一致させることができ、また、第１の一次転写部では、第５の張架部材１０６により中間転写ベルト２の進入角度が第２の一次転写部の離間状態に拘わらず中間転写ベルト２の展張方向である水平方向に一致させることができるようになっている。
【００７４】
このような構成により、第２の一次転写部が感光体から中間転写ベルト２を離した状態にあるときでも、第１，第３の一次転写部を用いる作像モード、いわゆる、黒トナー像と特殊トナー像とを中間転写ベルト２に一次転写する際の進入角度および進出角度の変化をなくして、転写圧の変化を防止することにより転写不良を防ぐことができる
【符号の説明】
【００７５】
１  画像形成装置
２  中間転写ベルト
１００  第２の一次転写部に用いられる支持部材
１０１  第１の張架部材
１０１Ａ、１０２Ａ  揺動レバー
１０２  第２の張架部材
１０３  第３の張架部材
１０４  押圧部材
１０５  第４の張架部材
１０６  第５の張架部材
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７６】
【特許文献１】特開２００６−０７８６７９号公報
【特許文献２】特開２００８−１２９４４８号公報
【特許文献３】特開２００８−３０８８５３号公報
【特許文献４】特開２００２−２０７３３４号公報
【図１】
2010217704.tif 000003
【図２】
2010217704.tif 000004
【図３】
2010217704.tif 000005
【図４】
2010217704.tif 000006
【図５】
2010217704.tif 000007
【図６】
2010217704.tif 000008