(57)【要約】【課題】トナーカセットをトナー補給装置内部にガイドし、かつ、支持するレール部材上に堆積したトナーや、使用済みのトナーカセット内部に付着したトナーが、カセット容器を取り出す度に外部に運ばれ、あるいは落下し、トナー補給装置の外部周辺が汚れることを防止する。【解決手段】トレー５を装着していない状態ではトナーカセット２の抜き出しを妨げる位置にあり、トレー５を装着した状態ではトナーカセット２の抜き出しを妨げない位置に退避するように設けられ、トレー５の着脱に連動して回動してトナーカセット２の取り出しを防止するストッパ７を有し、トレー５をトナーカセット装填室３のトナーカセット装填口１ａに着脱するトレー保持機構６を備える。【選択図】        図１
2010217793.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉体のトナーを収容する容器と、前記容器の一部に設けられた開口部を密閉するフィルム状の蓋からなるトナーカセットを、本体装置に装填、または、取り外しを行うときに、前記トナーカセットの下部に位置し、前記トナーカセットの移動経路の一部となって、前記トナーカセットをトナーカセット装填室へと導くトレーを有し、前記トナーカセットを前記トナーカセット装填室にセットした後、フィルム状の蓋を剥離することで前記トナーカセット装填室下方のトナー貯蔵室にトナーを補給するトナー補給装置であって、
前記トレーを装着していない状態では前記トナーカセットの抜き出しを妨げる位置にあり、前記トレーを装着した状態では前記トナーカセットの抜き出しを妨げない位置に退避するように設けられ、前記トレーの着脱に連動して回動して前記トナーカセットの取り出しを防止するストッパを有し、前記トレーを前記トナーカセット装填室のトナーカセット装填口に着脱するトレー保持手段を備えることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
さらに、前記トレーの着脱に連動して回動し、前記ストッパの回動を防止するロック部材を備え、
前記ロック部材の回動を、前記トレーを装着していない状態では前記ストッパの回動を防止する位置にあり、前記トレーを装着した状態では前記ストッパの回動を妨げない位置に退避するように設けたことを特徴とする請求項１に記載のトナー補給装置。
【請求項３】
前記トレー保持手段に在り、前記トレーを下方から支持するトレー支持部材は箱形状をなしており、かつ、前記トレー支持部材の開口部は、前記トレーの先端とトナーカセット装填口と間に生じる隙間の下方に位置していることを特徴とする請求項１に記載のトナー補給装置。
【請求項４】
前記トレー支持部材は、前記トナー補給装置より取り外し可能に設けられていることを特徴とする請求項３に記載のトナー補給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やレーザプリンタなどの画像形成装置において粉体トナーの現像装置に用いられるトナー補給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の複写機などの現像装置に用いられる粉体のトナー補給装置については、たとえば特許文献１に開示されているように、さまざまな機構が提案されている。従来のトナー補給装置について図５を用いて説明する。図５に示すように、粉体インクであるトナー１５と該トナー１５と摩擦帯電するキャリアからなる現像剤１６を用いて、光導電性を有する感光体１７上に形成された静電潜像を現像する電子写真装置の現像装置１８において、現像装置１８内の現像剤１６中のトナーは、印刷動作を続けるうちに消費され、現像剤１６中のトナーの濃度が低下する。そこで現像剤１６中のトナー濃度を一定に保つために、トナー補給装置１からトナー１５が補給される。トナー補給装置１のトナー貯蓄室１２内のトナー１５は、印刷動作を続けるうちに、現像装置１８内に補給されることで減少する。外部からのトナー補給装置１へのトナー１５の補充は、トナーを収容するトナーカセット容器と、前記容器の一部に設けられた開口部を密閉するフィルム状の蓋からなるトナーカセット２にトナー１５が充填されたものが広く知られている。前記トナーカセット２をトナー補給装置１に設けられたトナーカセット装填室３へ装填し、トナーカセット２の下部にあり、トナーカセット内部にトナーを密封するために設けられたフィルム状の蓋を剥がすことにより、前記トナーカセット２内のトナーをトナー補給装置１のトナー貯蓄室１２内へ補充する。
【０００３】
トナーカセット装填室３には、トナーカセット２をトナー補給装置１内部にガイドし、かつ、下方から支持するレール部材４が設けてある。トナー貯蓄室１２内部には、貯蓄されたトナーを攪拌する攪拌部材１９と、貯蓄されたトナー１５のトナー貯蓄室１２の壁面への固着を防止する振動板２０が設けられている。振動板２０は、攪拌部材１９により叩かれて振動する。
【０００４】
レール部材４上に堆積したトナー１３がトナーカセット２下部に付着し、トナーが付着したままトナーカセット２を外部に取り出すので、トナーカセット２を外部に取り出したときに付着したトナーが落下し、トナー補給装置１の外部周辺を汚してしまうという不具合があった。そのため、トナーカセット取り出し時にトナーカセット２の下部にトレー５を配置し、外部に運ばれたレール部材４上に堆積したトナー１３や、カセット容器２下部に付着したトナーを前記トレーで受けることで、トナー補給装置１の外部周辺が汚れることを防止する方法が一般的に知られている。
【０００５】
また、他の手段として、トナーカセット装填部３に設けられたレール部材４上に堆積したトナー１３や、トナーカセット容器２下部に付着したトナーにより、トナーカセット２を外部に取り出したときにトナー補給装置１の外部周辺を汚してしまうことを防止するため、トナーカセット装填部３に設けられたレール部材４に、前記トナー補給装置１のトナー貯蓄室１２内へ通じる溝を設け、さらに、トナーカセット２下部に付着したトナーを掻き取るようにブラシ状の排掃部材を設けることで、レール部材４上に堆積したトナー１３や、カセット容器２下部に付着したトナーがトナー補給装置１の外部に運ばれ、トナー補給装置１の外部周辺が汚れることを防止する方法が知られている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記に示されるような従来のトナー補給装置にあっては下記のような問題点があった。これを図５、図６により説明する。図５に示すように、貯蓄されたトナーを攪拌するため攪拌部材１９が回動し、また、攪拌部材１９の回動により貯蓄されたトナーのトナー貯蓄室３の壁面への固着を防止する振動板２０が叩かれ、前記振動板が振動することによりトナー貯蓄室３内でトナーが舞上がる。従来のトナー補給装置１のトナーカセット装填室３の構造では、トナー補給時にトナー貯蓄室１２内で飛散したトナーや攪拌部材１９の回動や、振動板２０の振動により舞上がったトナーが前記トナーカセット装填室３に設けられたレール部材４上に堆積する。図６に示すように、前記レール部材４上に堆積したトナー１３は、トナーカセット２を前記トナーカセット装填室３に出し入れする度に、トナーカセット容器２によってトナーカセット装填室３のトナーカセット装填口１ａへ運ばれてトナー補給装置１の外に出てしまい、トナー補給装置１の外部周辺を汚してしまうという不具合があった。
【０００７】
すなわち、従来のトナーカセット取り出し時に前記トナーカセットの下部にトレーを配置する方法では、トレーを配置しなくてもトナーカセットの取出しが可能であるため、外部に運ばれたレール部材上に堆積したトナーや、カセット容器下部に付着したトナーの落下によりトナー補給装置の外部が汚れることを完全には防止できない。また、前記トレーとトナーカセット装填口との間に生じる隙間から外部に運ばれたレール部材上に堆積したトナーや、カセット容器下部に付着したトナーがこぼれてしまうので、トナー補給装置の外部周辺が汚れてしまうことを防止することができなかった。
【０００８】
また、従来の他の方法であるトナー補給装置におけるトナーカセット装填口に設けられたレール部材に、前記トナー補給装置のトナー貯蓄室内へ通じる溝を設け、さらに、カセット容器下部に付着したトナーを欠き取るようにブラシ状の排掃部材を設けることで、レール部材上に堆積したトナーや、トナーカセット下部に付着したトナーが、トナー補給装置の外部に飛散することを防止する方法にあっては、トナーは微小な粒子であるため、ブラシ状の排掃部材では完全にトナーカセット下部に付着したトナーを欠き取ることができず、トナーカセットに残留したトナーがトナー補給装置の外部に運ばれてしまい、トナー補給装置の外部周辺が汚れてしまうことを防止することができなかった。さらには、前述の従来の方法では、使用済みトナーカセット内部に付着したトナーを排掃することができず、前記トナーカセット内部に付着したトナーが、トナーカセットを外部に取り出したときに落下し、トナー補給装置の外部周辺が汚れてしまうことを防止することができない。
【０００９】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、トナーカセットをトナー補給装置内部にガイドし、かつ、支持するレール部材上に堆積したトナーや、使用済みのトナーカセット内部に付着したトナーが、カセット容器を取り出す度に外部に運ばれ、あるいは落下し、トナー補給装置の外部周辺が汚れることを防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、粉体のトナーを収容する容器と、前記容器の一部に設けられた開口部を密閉するフィルム状の蓋からなるトナーカセットを、本体装置に装填、または、取り外しを行うときに、前記トナーカセットの下部に位置し、前記トナーカセットの移動経路の一部となって、前記トナーカセットをトナーカセット装填室へと導くトレーを有し、前記トナーカセットを前記トナーカセット装填室にセットした後、フィルム状の蓋を剥離することで前記トナーカセット装填室下方のトナー貯蔵室にトナーを補給するトナー補給装置であって、前記トレーを装着していない状態では前記トナーカセットの抜き出しを妨げる位置にあり、前記トレーを装着した状態では前記トナーカセットの抜き出しを妨げない位置に退避するように設けられ、前記トレーの着脱に連動して回動して前記トナーカセットの取り出しを防止するストッパを有し、前記トレーを前記トナーカセット装填室のトナーカセット装填口に着脱するトレー保持手段を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のトナー補給装置は、トレーを接続してトナーカセットの取り出しを防止するストッパをトナーカセットの取り出しを妨げない位置に退避させなければトナーカセットを取り出すことができないので、前記トナーカセットの取り出しのときは必ずトレーが取り付けられた状態となるため、トナー補給時、および印刷動作時にトナー貯蓄室内で飛散しトナーカセットを支持するレール部材上に堆積したトナーがトナーカセットを取り出すときにトナーカセット装填口の外へ運ばれても、常にトレーが取り付けられており、運ばれたトナーはトレーで受けることになるのでトナー補給装置外部を汚すことがなくなるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、この実施の形態にかかるトナー補給装置の構成例を示す斜視図である。
【図２】図２は、図１のトナー補給装置の構成を断面（その１）で示す説明図である。
【図３】図３は、図１のトナー補給装置の構成を断面（その２）で示す説明図である。
【図４】図４は、従来におけるトナー補給装置の構成を示す説明図である。
【図５】図５は、従来におけるトナー補給装置を用いた現像装置の構成を示す説明図である。
【図６】図６は、従来のトナー補給装置におけるトナーカセット容器を取り出すときの状態を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかるトナー補給装置の最良な実施の形態を詳細に説明する。
【００１４】
（実施の形態）
本発明は、外部からのトナー補給が、トナーが充填されたトナーカセットにより行われるトナー補給装置において、前記トナー補給装置のトナーカセット装填部に設けられた、トナーカセットをトナー補給装置内部にガイドし、かつ、支持するレール部材上に堆積したトナーや、使用済みのトナーカセット内部に付着したトナーが、前記カセット容器を取り出す度に外部に運ばれ、あるいは落下し、トナー補給装置の外部周辺が汚れることを防止できる電子写真装置の現像装置のトナー補給装置を提供するものである。
【００１５】
以下、本発明のトナー補給装置の構成例について図１、図２、図３および図４を用いて説明する。図１に示すように、トナー補給装置１には、外部からトナーが充填されたトナーカセット２によりトナーを補給するため、トナーカセット２を装填するトナーカセット装填室３が設けてある。トナーカセット装填室３には、トナーカセット２をトナーカセット装填口１ａからトナーカセット装填室３内部へとガイドし、かつ、トナーカセット２を下方より支持するレール部材４が設けられている。
【００１６】
トナーカセット装填室３のトナーカセット装填口１ａの近傍下部には、トナーカセット２の装填、および取り出し時にガイドするトレー５をトナーカセット装填口１ａに着脱可能とするトレー保持機構６が設けられている。また、トレー５のトレー保持機構６に取り付ける端面には端面２ａと端面３ａが段差を付けて設けてある。トレー保持機構６には、トナーカセットの取り出しを防止するストッパ７とトナーカセット２の取り出しを防止するストッパ７の動きを防止するロック部材８が設けられている。
【００１７】
さらには、トレー保持機構６にはトレー５を下方から支持するトレー支持部材９が設けられている。トレー支持部材９は箱形状となっており、かつ、トレー支持部材９の開口部がトレー５とトナーカセット装填口１ａと間に生じる隙間の下方に位置するように設けられている。また、トレー支持部材９はトレー保持機構６から着脱可能に設けられている。
【００１８】
図２に示すように、ストッパ７はトレー保持機構６に設けられたシャフトホルダ１０に設けられたシャフト１１に回動可能に設けられており、ストッパ７には、トレー５を取り付けたとき、トレー５の端面２ａが突き当たる面４ａが設けられている。ストッパ７は、トレー５の取り付けによりトレー５の端面２ａがストッパ７の面４ａに突き当たることで回動する。
【００１９】
また、ロック部材８は、トレー保持機構６に設けられたシャフトホルダ１０に設けられたシャフト１１に回動可能に設けられており、ロック部材８には、前記トレー５を取り付けたとき、トレー５の端面３ａが突き当たる面５ａが設けられている。また、面５ａは、前記ストッパ７の面６ａに突き当たることで、ストッパ７の回動を防止する構成となっている。ロック部材８は、トレー５の取り付けによりトレー５の端面３ａがロック部材８の面５ａに突き当たることで回動する。
【００２０】
図３に示すように、トレー５の取り付け時には初めに前記トレー５の端面３ａがロック部材８の面５ａに突き当たり、ロック部材８をストッパ７の回動を妨げない位置に退避させる。その後、図４に示すように、トレー５の端面２ａがストッパ７の面４ａに突き当たりストッパ７を回動させてトナーカセット２の取り出しを妨げない位置に退避させる。これにより、トナーカセット２の取り出しが可能となる。
【００２１】
トレー５を取り外すと、ストッパ７とロック部材８は、図示しないバネの力によりトレー５の取り付け時と逆の動きをして、ストッパ７がトナーカセット２の取り出しを防止する位置に戻るとともにロック部材８によってトナーカセット２の取り出しを妨げる位置でロックされる。これにより、トナーカセット２の取り出しが不可能となる。
【００２２】
本構成においては、トレー５を接続してトナーカセット２の取り出しを防止するストッパ７をトナーカセット２の取り出しを妨げない位置に退避させなければトナーカセット２を取り出すことができないので、トナーカセット２の取り出し時には必ずトレー５が取り付けられた状態となる。それにより、トナー補給時、および印刷動作時にトナー貯蓄室１２内で飛散しトナーカセット２を支持するレール部材４上に堆積したトナー１３がトナーカセット２を取り出すときにトナーカセット装填口１ａの外へ運ばれても、トレー５が取り付けられているのでトレー５で受けることになり、トナー補給装置外部を汚すことがない。
【００２３】
また、使用済みのトナーカセット２内部に付着したトナーが落下しても、落下したトナーはトレー５で受けることになり、トナー補給装置外部を汚すことがない。さらには、トナーカセット装填室３のトナーカセット装填口１ａと取り付けられたトレー５との間に隙間ができ、その隙間からトナーが落下しても、箱形状をなしているトレー５を下方から支持するトレー支持部材９があり、落下したトナーを受ける構成となっているので、トナー補給装置外部を汚すことがない。また、トレー支持部材９は着脱可能に設けられているので、前記トレー支持部材９にトナーが溜まった場合の清掃が容易に行える。
【００２４】
したがって、上述した実施の形態によれば、トレー５を接続してトナーカセット２の取り出しを防止するストッパ７をトナーカセット２の取り出しを妨げない位置に退避させなければトナーカセット２を取り出すことができないので、トナーカセット２の取り出しのときは必ずトレー５が取り付けられた状態となるため、トナー補給時、および印刷動作時にトナー貯蓄室内で飛散しトナーカセット２を支持するレール部材４上に堆積したトナーがトナーカセット２を取り出すときにトナーカセット装填口１ａの外へ運ばれても、常にトレー５が取り付けられており、運ばれたトナーはトレー５で受けることになるのでトナー補給装置外部を汚すことがない。
【００２５】
また、トレー５を接続してトナーカセット２の取り出しを防止するストッパ７の回動を防止するロック部材を前記ストッパの回動を妨げない位置に退避させなければ、前記ストッパはトナーカセット２の取り出しを妨げない位置に退避できないので、トナーカセット２の取り出しのときは必ずトレー５が取り付けられた状態とすることができ、トナー補給時および印刷動作時にトナー貯蓄室内で飛散しトナーカセット２を支持するレール部材４上に堆積したトナーがトナーカセット２を取り出すとときにトナーカセット装填口１ａの外へ運ばれても、常にトレー５が取り付けられており、運ばれたトナーはトレー５で受けることになるのでトナー補給装置外部を汚すことがない。
【００２６】
また、トレー５を下方から支持するトレー支持部材９が箱形状をなしており、かつ、トレー支持部材９の開口部は、トレー５の先端とトナーカセット装填口１ａと間に生じる隙間の下方に位置しているので、トナーカセット装填室３のトナーカセット装填口１ａと取り付けられたトレー５との間に隙間ができ、その隙間からトナーが落下しても、落下したトナーはトレー支持部材９で受ける構成となっているので、トナー補給装置外部を汚すことがない。
【００２７】
また、トレー５を下方から支持するトレー支持部材９は、トナー補給装置より取り外し可能に設けられているので、トレー支持部材９にトナーが溜まった場合の清掃を容易に行うことができる。
【産業上の利用可能性】
【００２８】
以上のように、本発明にかかるトナー補給装置は、複写機やプリンタなどの画像形成装置において、粉体トナーを収容し、現像装置にセットするトナー補給装置に有用であり、特に、着脱時における汚れ防止機構を有するトナー容器などに適している。
【符号の説明】
【００２９】
１  トナー補給装置
２  トナーカセット
３  トナーカセット装填室
４  レール部材
５  トレー
６  トレー保持機構
７  ストッパ
８  ロック部材
９  トレー支持部材
１ａ  トナーカセット装填口
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３０】
【特許文献１】特開２００４−１０９１８４号公報
【図１】
2010217793.tif 000003
【図２】
2010217793.tif 000004
【図３】
2010217793.tif 000005
【図４】
2010217793.tif 000006
【図５】
2010217793.tif 000007
【図６】
2010217793.tif 000008