(57)【要約】【課題】ケーブルの接続確認効率を向上することのできる技術を提供する。【解決手段】伝送線３と、伝送線３に沿って延在する光ファイバ４と、伝送線３および光ファイバ４の端部を固定し、光の透過性を有するコネクタ５と、を備える。コネクタ５が、ラッチ部６と、光ファイバ４の光路を遮るように光ファイバ４の端部に設けられ、ラッチ部６と連動し、光ファイバ４の光路方向と交差する方向に可動するタグ部６ａと、を有している。さらに、タグ部６ａが、光ファイバ４からの光を反射する反射部７を含んでいる。【選択図】図２
2010153133.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
伝送線と、
前記伝送線に沿って延在する光ファイバと、
前記伝送線および前記光ファイバの端部を固定し、光の透過性を有するコネクタと、を備え、
前記コネクタが、
ラッチ部と、
前記光ファイバの光路を遮るように前記光ファイバの端部に設けられ、前記ラッチ部と連動し、前記光ファイバの光路方向と交差する方向に可動するタグ部と、を含み、
前記タグ部が、前記光ファイバからの光を反射する反射部を含むことを特徴とするケーブル。
【請求項２】
前記コネクタの接続時に、前記反射部が前記光ファイバの光路内にあり、
前記コネクタの非接続時に、前記反射部が前記光ファイバの光路外にあることを特徴とする請求項１記載のケーブル。
【請求項３】
前記コネクタが、前記光ファイバの光路方向に設けられた光の半透過性体を含み、
前記タグ部が、光の半透過性体であることを特徴とする請求項２記載のケーブル。
【請求項４】
前記伝送線および前記光ファイバを被覆する被覆体は、光の透過性を有しており、
前記光ファイバには、切れ込みがされていることを特徴とする請求項１、２または３記載のケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ケーブルに関し、特に、ＬＡＮ（Local Area Network）ケーブルに適用して有効な技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータネットワークでＰＣ（Personal Computer）と、ハブ（ＨＵＢ）やブロードバンドルータなどを接続するＬＡＮケーブルについては種々のものがある。ＬＡＮケーブルは、ツイストペアケーブルともいい、その構造はノイズの影響を低減するために、電気信号を伝送する伝送線（例えば銅線が絶縁物で被覆されている）を２本撚り合わせたものである。例えば、ＬＡＮケーブルには８本の伝送線が含まれるので、ＬＡＮケーブルは、４つのツイストペアケーブルと、それらを被覆する被覆体とを有していることとなる。
【０００３】
なお、特許文献１には、ケーブル内に光ファイバを設け、この光ファイバの一方の端部から光を入力して、他方の端部から出力される光により、複数のケーブルから目的のケーブルを特定する技術が開示されている。また、特許文献２には、伝送線と、それを被覆する被覆体とを有するケーブルにおいて、発光する光源を有し、ケーブルの一端からケーブルの途中などの任意部分から、ケーブルを特定することのできる技術が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１６６３１７号公報
【特許文献２】特開２００５−１６６３１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
例えばコンピュータネットワークでは、情報端末などのＰＣの増加に伴い、それらを接続するケーブルも増加する。このように多数のケーブルで構築された状況において、ケーブルの再接続や、増設などが伴う工事では、ケーブルを接続や非接続とする接続に関する効率（接続確認効率）が低下してしまう。
【０００６】
例えば、ケーブルが多数本で敷設された状態では、相手先の端末が接続されているか否か判別することが困難となってくる。また、多数本束ねてある場合や、部屋の壁に引き込まれている場合などでは、所望するケーブルを特定することが困難となっている。
【０００７】
本発明の目的は、ケーブルの接続確認効率を向上することのできる技術を提供することにある。
【０００８】
本発明の前記ならびにその他の目的と新規な特徴は、本明細書の記述および添付図面から明らかになるであろう。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本願において開示される発明のうち、代表的なものの概要を簡単に説明すれば、次のとおりである。本発明におけるケーブルは、伝送線と、前記伝送線に沿って延在する光ファイバと、前記伝送線および前記光ファイバの端部を固定し、光の透過性を有するコネクタと、を備え、前記コネクタが、ラッチ部と、前記光ファイバの光路を遮るように前記光ファイバの端部に設けられ、前記ラッチ部と連動し、前記光ファイバの光路方向と交差する方向に可動するタグ部と、を含み、前記タグ部が、前記光ファイバからの光を反射する反射部を含むものである。
【００１０】
なお、前記コネクタの接続時に、前記反射部が前記光ファイバの光路内にあり、前記コネクタの非接続時に、前記反射部が前記光ファイバの光路外にある。これによりコネクタの一方に入射された光が、他方のコネクタが接続されていれば反射され、非接続であれば反射されないので、他方のコネクタの接続状況を確認することができる。
【００１１】
また、前記コネクタが、前記光ファイバの光路方向に設けられた光の半透過性体を含み、前記タグが光の半透過性体である。これによりコネクタの一方に入射された光が、他方のコネクタが接続されていれば前記タグのみで乱反射し、非接続であれば前記タグ及び前記半透過性体で乱反射するので、目的のケーブルを特定することができる。
【００１２】
また、前記伝送線および前記光ファイバを被覆する被覆体は、光の透過性を有しており、前記光ファイバには、切れ込みがされている。これによりコネクタの一方に入射された光が、ケーブルの途中で洩れるため、目的のケーブルを特定することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本願において開示される発明のうち、代表的なものによって得られる効果を簡単に説明すれば、ケーブルの接続確認効率を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、実施の形態を説明するための全図において、同一の機能を有する部材には同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する場合がある。
【００１５】
（実施の形態１）
本実施の形態では、ＬＡＮケーブル（以下、ケーブルという）に適用して説明する。図１はケーブル１が結線されている状態を説明するための図である。図２はケーブル１のコネクタ５の側面図であり、（ａ）非接続時の状態、（ｂ）接続時の状態を示している。図３はケーブル１のコネクタ５の上面図である。図４はケーブル１のコネクタ５の正面図である。図５はケーブル１（ケーブル部２）の断面図であり、ケーブル部２が延在する方向と交差する断面図である。なお、コネクタ５の外形部（枠体部）は光の透過性を有しているため、図２〜図４では内部を透過して示し、また説明を容易にするために一部の部材にハッチングを付している。
【００１６】
図１、図５に示すように、ケーブル１は、複数の伝送線３（図５では８本）やそれに伴って延在する透過芯（本実施の形態では光ファイバ４）を有するケーブル部２と、ケーブル部２の両端に固定して設けられているコネクタ５とを有している。これら伝送線３および光ファイバ４は、例えばポリエチレン性樹脂からなる被覆体２ａで包まれている。
【００１７】
本実施の形態では、透過芯として光ファイバ４を適用しているが、光の透過性を有する材料で形成された芯であれば良い。また、芯を被膜した場合は、この被膜を透明としても良い。透過芯は光を伝達できるものであれば良い。
【００１８】
伝送線３は、電気信号を伝送する例えば銅線３ａが絶縁物３ｂ（例えばポリエチレン樹脂）で被覆されている。この伝送線３は、２本ずつ撚り合わせられている。また、透過芯は光の透過性を有する材質で形成された芯であり、本実施の形態では光ファイバ４である。光ファイバ４は、コアとクラッドからなる光ファイバ素線４ａが被覆体４ｂで被覆されている。なお、本実施の形態では、ケーブル部２の芯として光ファイバ４を用いているので、光ファイバ４はケーブル部２の中心となるように配置されている。
【００１９】
図１に示すように、このケーブル１は一端側のコネクタ５がハブ５０の接続口に挿しこまれ、他端側のコネクタ５がＰＣ５１の接続口に挿しこまれて、ハブ５０とＰＣ５１とを結線している。これにより、複数のケーブル１、ハブ５０、およびＰＣ５１などによってコンピュータネットワークが構成（敷設）される。図１では、ケーブル１ａが、一端側のコネクタ５がハブ５０に接続され、他端側のコネクタ５が接続されていない場合を示している。
【００２０】
一旦、ケーブル１が敷設、結線されると、接続関係が複雑となり、どのケーブル１が接続されているか否か不明となる場合がある。例えば、ケーブル１が多数本で敷設された状態では、相手先の端末が接続されているか否か判別することが困難となってくる。このため、多数のケーブル１で構築された状況において、ケーブル１の再接続や、増設などが伴う工事では、ケーブル１を接続や非接続とする接続に関する効率（接続確認効率）が低下してしまうのである。
【００２１】
図２〜図４に示すように、例えばプラスチック製の外形部が光の透過性を有しているコネクタ５は、伝送線３および光ファイバ４の端部を固定する。コネクタ５の背面側から内部に進入した光ファイバ４は、その端部がコネクタ５に例えば切れ込みによって形成された溝部８で終端している。また、コネクタ５の背面側から内部に進入した伝送線３はコネクタ５内で溝部８下を通過し、支持部９によって支えられてコネクタ５の正面側で終端している。コネクタ５の正面側では外部電極１０（接点）が設けられており、伝送線３の銅線３ａと外部電極１０とは電気的に接続されている。
【００２２】
また、コネクタ５は、接続口に対して挿抜を行うためのラッチ部６と、挿抜時にラッチ部６と連動して可動するタグ部６ａを有している。このタグ部６ａは、光ファイバ４の光路（光のルート）を遮るように光ファイバ４の端部に設けられ、ラッチ部６と連動し、光ファイバ４の光路方向（図中左右方向）と交差する方向（上下方向）に可動するものである。このタグ部６ａは、光が通過すると微発光する光の半透過性体であり、例えば蛍光材料が添加されたプラスチックからなる。
【００２３】
コネクタ５が接続された状態ではラッチ部６は押され、タグ部６ａは下方向に可動する。一方、非接続の状態ではラッチ部６は押されず、タグ部６ａは上方向に可動する。よって、ラッチ部６に設けられているタグ部６ａは、コネクタ５に形成された溝部８内で、光ファイバ４の光路方向と交差する方向（上下方向）に可動する。このタグ６ａには、反射部７が形成されている。
【００２４】
この反射部７は、鏡面に仕上げられており、例えば、透過性（例えば５０％程度）の有する金属膜や、金属色に着色したものであって、光を反射するものである。コネクタ５が接続された状態（図２（ｂ））では光ファイバ４の光路方向に対して反射部７が正対し、コネクタ５が非接続の状態（図２（ａ））では光ファイバ４の光路方向に対して反射部７が対向しない位置となるように、タグ部６ａに反射部７が設けられている。このように、ラッチ部６は、ハブ５０やＰＣ５１にコネクタ５が挿し込まれると、光ファイバ４（透過芯）に反射部７（鏡面仕上げの面）が食い込む構造となっている。
【００２５】
また、コネクタ５は、光ファイバ４の光路方向に、光が通過すると微発光する光の半透過性体１１を有している。半透過性体１１は例えば蛍光材料が添加されたプラスチックからなる。半透過性体１１は光ファイバ４の光路方向において、溝部８からコネクタ５の正面側に延在するように設けられている。このため、溝部８は光ファイバ４と半透過性体１１との間を遮断するように設けられている。
【００２６】
次に、ケーブル１が多数本で敷設された状態において、一端側（自身側）のコネクタ５ａを非接続とし、そこから光を照射して他端側（相手側）のコネクタ５ｂが接続されているか否かを判別する方法について説明する。図６は相手側のコネクタ５ｂが非接続の場合についての説明図であり、図７は相手側のコネクタ５ｂが接続されている場合についての説明図である。なお、図６および図７では半透過性体１１、タグ部６ａが発光している様子をハッチングで示している。
【００２７】
まず、相手側のコネクタ５ｂが非接続の場合について説明する（図６参照）。光源５２からの光は、コネクタ５ａの正面側から入り、半透過性体１１、タグ部６ａを通過して、光ファイバ４へ出る光路となる（図中には矢印で示している）。この光の通過によって、コネクタ５ａは蛍光材料が添加されたプラスチックからなる半透過性体１１およびタグ部６ａが発光する。光源５２には、例えば、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）あるいはＬＤ（Laser Diode）を適用することができる。
【００２８】
また、光ファイバ４からの光は、相手側のコネクタ５ｂの背面側から入り、タグ部６ａ、半透過性体１１を通過して、コネクタ５ｂの正面側へ到達する。コネクタ５ｂが非接続の状態では光ファイバ４の光路方向に対して反射部７が対向しない位置となるためである。言い換えると、反射部７が光ファイバ４の光路外に位置するからである。この光の通過（乱反射）によって、コネクタ５ｂは蛍光材料が添加されたプラスチックからなる半透過性体１１およびタグ部６ａが発光する。このように、相手側のコネクタ５ｂが発光するので、複数のケーブル１が敷設されている場合であっても目的のケーブル１を特定することができる。
【００２９】
次に、相手側のコネクタ５ｂが接続されている場合について説明する（図７参照）。光源５２からの光は、コネクタ５ａの正面側から入り、半透過性体１１、タグ部６ａを通過して、光ファイバ４へ出る光路となる（図中には矢印で示している）。この光の通過によって、コネクタ５ａは蛍光材料が添加されたプラスチックからなる半透過性体１１およびタグ部６ａが発光する。
【００３０】
また、光ファイバ４からの光は、相手側のコネクタ５ｂの背面側から入り、タグ部６ａの反射部７で反射され、コネクタ５ｂの背面側から光ファイバ４へ出る光路となる。すなわち、半透過性体１１を通過しない。コネクタ５ｂが接続された状態では光ファイバ４の光路方向に対して反射部７が正対するからである。言い換えると、反射部７が光ファイバ４の光路内に位置するからである。この光の通過（乱反射）によって、コネクタ５ｂは蛍光材料が添加されたプラスチックからなるタグ部６ａのみが発光する。このように、相手側のコネクタ５ｂが発光するので、複数のケーブル１が敷設されている場合であっても目的のケーブル１を特定することができる。
【００３１】
さらに、コネクタ５ｂの反射部７から反射された光（戻ってきた光）は、コネクタ５ａの背面側から入り、タグ部６ａ、半透過性体１１を通過して、コネクタ５ａの正面側へ到達する。このため、コネクタ５ａのタグ部６ａおよび半透過性体１１は、光源５２からの光と、コネクタ５ｂの反射部７から反射された光とによって、コネクタ５ｂよりも倍程度強く光る。
【００３２】
相手側のコネクタ５ｂが非接続の場合（図６参照）と、相手側のコネクタ５ｂが接続されている場合（図７参照）とでは、自身側のコネクタ５ａの光り方は異なり、コネクタ５ｂが非接続の場合より接続されている場合の方が、光り方が強くなる。このように、光りの強弱によって相手側の接続状況を確認することができるので、ケーブル１の接続確認効率を向上することができる。また、接続されているケーブル１を誤って抜いてしまうことを防止することができるため、接続の信頼性を向上することができる。
【００３３】
（実施の形態２）
本実施の形態では、前記実施の形態１で説明したケーブル１に対して、そのケーブル部２に切れ込みを入れた場合について説明する。図８はケーブル２１（ケーブル部２）の断面図であり、ケーブル部２が延在する方向と交差する断面が示されている。
【００３４】
本実施の形態におけるケーブル２１は、図８に示すように、光ファイバ４にはファイバ素線４ａの周囲に切り込みがされるように、被覆体４ｂに切り込み部４ｃ（図８ではハッチングで示している）が形成されている。また、光ファイバ４および伝送線３を覆う被覆体２ａは透過性を有している。さらに、ケーブル部２の長さに対して所定の間隔おきに切り込み部４ｃを形成する。このケーブル２１に光を通過させると、切り込み部４ｃで光が乱反射するので、ケーブル１の外部に光りが洩れることとなる。
【００３５】
このように、ケーブル部２１の途中に入れられた切り込み部４ｃから光が洩れるので、敷設されている状態（例えば図１参照）であっても、目的のケーブル２１を特定することができる（判別することができる）ので、ケーブル２１の接続確認効率を向上することができる。また、本実施の形態では、切れ込み部４ｃを有する光ファイバ４をケーブル部２の中心となるように配置している。このため、光ファイバ４から光が洩れたときに、ケーブル部２の中心から等方的に外部へ光が洩れ、目的のケーブル２１を容易に特定することができる。
【００３６】
以上、本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【００３７】
例えば、前記実施の形態１では、図６および図７を参照して、ケーブル１の一端側（自身側）のコネクタ５ａを非接続として光源５２から光を照射した場合について説明したが、コネクタ５ａを接続した状態でも同様の効果を得ることができる。具体的には、例えばハブ５０の各接続口に光源５２としてＬＥＤおよびその発光スイッチを配置して、コネクタ５ａを接続したままコネクタ５ａに光を照射すれば良い。この際、ハブ５０側のコネクタ５ａには反射部７を設けていない。また、ハブ５０側のコネクタ５ａに使用されるタグ部６ａは、透過性の高いものを用いても良い。ケーブル１の一端側のコネクタ５ａから他端側のコネクタ５ｂに光を到達させるためである。
【００３８】
また、例えば、前記実施の形態１では、図２に示したように、溝部８下を複数の伝送線３が通過する場合について説明したが、複数の伝送線３の間に溝部８を設けても良い。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
本発明は、ケーブル、特にＬＡＮケーブルの製造技術に幅広く利用されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】ケーブルが結線されている状態を説明するための図である。
【図２】本発明の一実施の形態におけるケーブルのコネクタの側面図であり、（ａ）非接続時の状態、（ｂ）接続時の状態を示している。
【図３】図２のケーブルのコネクタの上面図である。
【図４】図２のケーブルのコネクタの正面図である。
【図５】図２のケーブルの断面図であり、ケーブル部が延在する方向と交差する断面図である。
【図６】相手側のコネクタが非接続の場合についての説明図である。
【図７】相手側のコネクタが接続されている場合についての説明図である。
【図８】本発明の他の実施の形態におけるケーブルの断面図であり、ケーブル部が延在する方向と交差する断面が示されている。
【符号の説明】
【００４１】
１、１ａ  ケーブル
２  ケーブル部
２ａ  被覆体
３  伝送線
３ａ  銅線
３ｂ  絶縁物
４  光ファイバ（透過芯）
４ａ  光ファイバ素線
４ｂ  被覆体
４ｃ  切り込み部
５、５ａ、５ｂ  コネクタ
６  ラッチ部
６ａ  タグ部
７  反射部
８  溝部
９  支持部
１０  外部電極
１１  半透過性体
２１  ケーブル
５０  ハブ
５１  ＰＣ
５２  光源
【図１】
2010153133.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2010153133.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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