(57)【要約】【課題】結像光学系を使用し画質の劣化を抑制した画像形成装置および画像形成方法の提供。【解決手段】露光ヘッドには、結像光学系および前記結像光学系で潜像担持体に結像される第１の方向と第２の方向に発光素子が配設される。画像処理部２３に設けたスクリーンモジュール２５は画像データをスクリーン処理し、ＣＰＵ２１は発光素子の光量をスクリーン処理により調整する。【選択図】  図１
2010120199.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像担持体と、
結像光学系、前記結像光学系で前記潜像担持体に結像される光を発光する発光素子、および第１の方向と前記第１の方向に直交もしくは略直交する第２の方向と前記発光素子を配設した基板を有する露光ヘッドと、
画像データをスクリーン処理するスクリーン処理部と、
前記発光素子の光量を前記スクリーン処理部により調整する制御部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記発光素子の発光のカウント値に基づき、前記基板の温度を予測する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記予測される基板の温度に基づいて、画像データに対してスクリーン処理する際に適用するオフセット値を設定する請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記スクリーン処理部に、前記発光素子の発光のカウント値に対応してスクリーン調整データを設定する請求項２または請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記スクリーン調整データは前記画像データの１つの画素の階調値と加算されて、前記スクリーン処理部に設定された当該画素に対応するスクリーンデータと比較し、スクリーンデータのオンまたはオフを決定する請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記結像光学系は倒立系である請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
潜像担持体と、
結像光学系、前記結像光学系で前記潜像担持体に結像される光を発光する発光素子、および第１の方向と前記第１の方向に直交もしくは略直交する第２の方向とに前記発光素子を配設した基板を有する露光ヘッドを備え、
前記結像光学系で結像される光を発光する発光素子の単位時間における発光数をカウントする工程と、
前記結像光学系で結像される光を発光する前記発光素子が消灯の場合は、前記カウント値を減少し、前記発光素子が発光する場合はカウント値を増加する工程と、
前記カウント値に基づいて前記基板の温度を予測する工程と、
前記基板の温度により前記発光素子の光量をスクリーンにより調整する工程と、
を有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項８】
前記発光素子の光量をスクリーンにより調整する工程は、
画像データの１つの画素の階調値とスクリーン調整データを加算する工程と、
スクリーン処理部に設定された当該画素に対応するスクリーンデータと比較し、スクリーンデータのオンまたはオフを決定する工程と、
を含む、請求項７に記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、結像光学系を使用し画像データをスクリーン処理する際の画質劣化を防止する構成とした画像形成装置および画像形成方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、２以上の発光素子と、当該発光素子からの光を結像する結像光学系を配した露光ヘッドを用いて像担持体（感光体）に潜像を形成する構成のものが知られている。この結像光学系として、光学倍率がマイナスのレンズ（ＭＬ）を用いる技術が開発されている。特許文献１には、結像光学系としてＭＬを用いたラインヘッドとこのラインヘッドを用いた画像形成装置が記載されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００８-０４９６９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ＭＬで構成されるレンズアレイ（ＭＬＡ）を用いた画像形成装置においては、ML内の発光素子数、発光時間により生じる各ML間の温度むらから、光量むらを引き起こす。このため、画像データをスクリーン処理する際に、図１４の説明図に示すように光量むらにより印刷画像１６に濃度むらが発生し、画質が劣化する。特許文献１にはこのような場合の対処については記載されていないという問題があった。
【０００５】
本発明は従来技術のこのような問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、結像光学系を使用し画像データをスクリーン処理する際の画質の劣化を防止した画像形成装置および画像形成方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成する本発明の画像形成装置は、
潜像担持体と、
結像光学系、前記結像光学系で前記潜像担持体に結像される光を発光する発光素子、および第１の方向と前記第１の方向に直交もしくは略直交する第２の方向と前記発光素子を配設した基板を有する露光ヘッドと、
画像データをスクリーン処理するスクリーン処理部と、
前記発光素子の光量を前記スクリーン処理部により調整する制御部と、
を有することを特徴とする。
【０００７】
また、本発明の画像形成装置は、前記制御部は、前記発光素子の発光のカウント値に基づき、前記基板の温度を予測する。
【０００８】
また、本発明の画像形成装置は、前記予測される基板の温度に基づいて、画像データに対してスクリーン処理する際に適用するオフセット値を設定する。
【０００９】
また、本発明の画像形成装置は、前記スクリーン処理部に、前記発光素子の発光のカウント値に対応してスクリーン調整データを設定する。
【００１０】
また、本発明の画像形成装置は、前記スクリーン調整データは前記画像データの１つの画素の階調値と加算されて、前記スクリーン処理部に設定された当該画素に対応するスクリーンデータと比較し、スクリーンデータのオンまたはオフを決定する。
【００１１】
また、本発明の画像形成装置は、前記結像光学系は倒立系である。
【００１２】
本発明の画像形成方法は、
潜像担持体と、
結像光学系、前記結像光学系で前記潜像担持体に結像される光を発光する発光素子、および第１の方向と前記第１の方向に直交もしくは略直交する第２の方向とに前記発光素子を配設した基板を有する露光ヘッドを備え、
前記結像光学系で結像される光を発光する発光素子の単位時間における発光数をカウントする工程と、
前記結像光学系で結像される光を発光する前記発光素子が消灯の場合は、前記カウント値を減少し、前記発光素子が発光する場合はカウント値を増加する工程と、
前記カウント値に基づいて前記基板の温度を予測する工程と、
前記基板の温度により前記発光素子の光量をスクリーンにより調整する工程と、
を有することを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の画像形成方法は、
前記発光素子の光量をスクリーンにより調整する工程は、
画像データの１つの画素の階調値とスクリーン調整データを加算する工程と、
スクリーン処理部に設定された当該画素に対応するスクリーンデータと比較し、スクリーンデータのオンまたはオフを決定する工程と、
を含む、請求項７に記載の画像形成方法。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明の実施形態につき、図により説明する。図１１、図１２は、本発明の前提技術を示す説明図である。図１１は、光学倍率がマイナスのレンズ（ＭＬ）と、発光素子（ドット）との配置関係を示している。図１０において、ＭＬ４には、感光体の軸方向（Ｘ方向、第１の方向）と感光体の回動方向（Ｙ方向、第２の方向）に２以上の発光素子２が配されており、これらの発光素子により感光体には潜像が形成される。なお、本発明の実施形態においては、Ｘ方向を第１の方向、Ｙ方向を第２の方向、と記載することがある。
【００１５】
発光素子２には、便宜上「１〜Ｎ」の番号を付している。Ｙ方向の図示１行目の発光素子行により、Ｘ方向の図示左側から右側に「２、４、・・・Ｎ」のドット行３ａが形成されている。以下、Ｙ方向に２以上配された発光素子行により、ドット行３ｂ、３ｃ、３ｄが形成されている。Ｙ方向の図示４行目の発光素子行により「１、３・・・・」のドット行３ｄが形成されている。ここで、レンズ（ＭＬ）４は、Ｘ方向に２以上配されてマイクロレンズアレイ（ＭＬＡ）を構成する。また、レンズ（ＭＬ）をＸ方向とＹ方向に２以上配してレンズアレイ（ＭＬＡ）を構成することができる。ここで、ドット「２、Ｎ」は、マイクロレンズ（ＭＬ）のＸ方向端部のドットである。
【００１６】
図１２は、レンズアレイ（ＭＬＡ）を用いた露光ヘッドの説明図である。感光体の軸方向に１ラインの潜像を形成するための発光素子数（ドット数）が増加すると、感光体の軸方向に長いＭＬＡ（レンズアレイ）が必要となる。このような場合には、一定の長さの複数のＭＬＡを連結させる事で、長いＭＬＡヘッドを形成することが可能である。図１２（ａ）はその概略の全体構成を示しており、また、図１２（ｂ）は図１２（ａ）の一部を模式化して示している。図１２（ａ）は、長いＭＬＡヘッド（露光ヘッド）１０を示しており、５ｎは長いＭＬＡヘッドの一部のＭＬＡである。図１２（ｂ）は、ＭＬＡの５ｎを拡大して示す図である。
【００１７】
図１２（ｂ）において、露光ヘッドは、基板１に２以上の発光素子２を配している。３
は、１つのレンズ４ａに配される２以上の発光素子からなる発光素子グループである。発光素子グループ３は、発光素子を感光体の軸方向Ｘと感光体の回動方向Ｙに２以上配している。４はレンズ（ＭＬ）で、感光体の軸方向（主走査方向）Ｘと、感光体の回動方向（副走査方向）Ｙに２以上配されて、レンズアレイ（ＭＬＡ）を構成している。レンズ４ａのＬは、１つのレンズ内の、Ｘ方向に配された発光素子の１行の幅、ｄｐは発光素子（ドット）間隔、ＰはＹ方向で隣接するレンズ４ａとレンズ４ｂとの、それぞれＸ方向の先頭ドット間の距離を示している。
【００１８】
ここで、本発明の実施形態においては、次のように用語を使用する。
元画像は、スクリーン処理前の印刷画像である。また、ＭＬＡにおける１つのレンズ（ＭＬ）内の発光素子の配置については、１つのレンズ内の方向Ｙ（第２の方向）、方向Ｘ（第１の方向）の発光素子数は、任意で良い。このようなＭＬ内に配設された発光素子により、感光体（潜像担持体）には、潜像ドットが形成される。ここでは、１つの発光素子と１つの潜像ドットが対応している。
【００１９】
スクリーン処理は、色材のオン／オフの２値により中間調を表現する為の技術である。スクリーンテーブルを使用する場合、スクリーンテーブルのデータ値は、色材オン／オフの閾値を示す。例えば、元画像、すなわち、スクリーン処理前の印刷画像の階調値が８０の場合、スクリーンテーブル値が８０以下のドットをオンし、８１以上のドットは、オフとする。
【００２０】
ＭＬ毎の濃度むらは、ＭＬ毎の温度むらから発生する光量むらに起因する。そこで、本発明の実施形態においては、ＭＬ毎にスクリーンのドットの成長度合いを制御する成長調整テーブル（スクリーン調整データ）を有し、ＭＬ内の温度（発光素子の発光による基板の温度）の予測により成長調整テーブル内のデータを決定、スクリーン処理時に、ＭＬ毎にドットの成長度合いを変える事で、ＭＬ毎の濃度差を軽減する。
【００２１】
本発明の実施形態においては、スクリーン処理を次のように行う。（１）ＭＬＡヘッドより各ＭＬのドット数と冗長ドット数の情報を得る。
（２）スクリーンテーブルとは別にスクリーン成長度合いを調整するための成長調整テー
ブル（スクリーン調整データ）を用意する。成長調整テーブル内のデータは、各ＭＬ内
のドットの成長度合いを調整する目的で使用する。（３）前記（１）の情報を基にして
、スクリーン処理するドットがどのＭＬのものかを判断し、（２）の成長調整テーブル
の対応するＭＬのデータを使用して、ＭＬ毎にドットの成長度合いを変えて、スクリー
ン処理する。
【００２２】
図３は、ＭＬ内の発光素子数と温度との関係を示す特性図である。図３に示すように、ＭＬ内の温度は、印刷システム内の温度が一定であれば、ＭＬ内の発光素子が発光すると上昇し、消灯すると下がる。ＭＬ内の温度の把握は、以下の方法が考えられる。（１）温度センサにより測定する方法、（２）ＭＬＡヘッドに送信するスクリーン処理済みデータから各ＭＬの発光素子の発光回数を解析する方法、（３）ＭＬ内の発光素子の単位時間における発光数をカウントしてＭＬ内の温度を予測する方法。
【００２３】
例として、ＭＬ内の発光素子の単位時間における発光数をカウントしてＭＬ内の温度を予測する方法を、図２のフローチャートで説明する。
Ｓ１：カウンタの初期化後、各ＭＬ用のカウント処理を開始する。
Ｓ２：１画素分の発光素子の発光時間間隔で、ＭＬ内の発光の有無をカウントする。
Ｓ３：ＭＬ内の全発光素子が消灯の場合は、カウント値を減少する。
Ｓ４：ＭＬ内の発光素子の内、１つでも発光する場合はカウント値を増加する。
【００２４】
１つの発光素子単位でカウントすれば、精度は高くなるが、処理時間が増加する。そこで、この処理はＭＬ毎に行い、ヘッドコントローラ内のメモリにカウント値を保存する。カウンタは、Ｓ／Ｗ、Ｈ／Ｗのどちらで実現しても良く、ＭＬＡヘッドへの出力ドットを決定する個所以外の場所に設置する。
【００２５】
図４は、本発明の具体例を示す説明図である。この例では、ＭＬ内ドット数１０、ＭＬ数１０、階調数２５６（０−２５５）、原画とスクリーンテーブルのサイズは５×５としている。図４において、ＭＬＡ５ｎは、第１の方向（Ｘ方向）と第２の方向（Ｙ方向）にＭＬ１（４ａ）〜ＭＬ６（４ｆ）・・・が設けられている。
【００２６】
図５は、スクリーンの成長調整テーブル作成の例を示す説明図である。図５について説明する。図５（ａ）は、成長調整テーブル内のＭＬＡ対応のデータ格納位置を示している。図５（ｂ）は、ヘッドコントローラ内のメモリ上のカウント値を初期化した状態を示している。図５（ｃ）は、図２で説明したＭＬ毎の発光カウント処理フローに従い、カウントを開始し、カウントされた回数である。
【００２７】
１画素分の発光素子の発光時間間隔で、ＭＬ内の発光素子の内、１つでも発光する場合はカウント値を1増加し、ＭＬ内の全発光素子が消灯の場合は、カウント値を１減少する
。例として、カウンタの下限値を０とし、（カウント値＜０）となる場合は、カウント値＝０、上限値を５０００とし、（カウント値＞５０００）となる場合は、カウント値＝５０００とする。
【００２８】
図６は、ＭＬ内の発光素子数とスクリーンオフセット値との関係を示す特性図である。図６においては、図５（ｃ）で説明した各ＭＬ内の前記予測される温度、すなわち発光カウント値に応じて、スクリーンオフセット値が段階的に設定される状況を示している。所定の印刷回数を印刷終了した時点で、予測したＭＬ内の温度と、変化する光量の関係から成長調整テーブル内のデータを決定し、画像処理部のメモリへ保存する。成長調整テーブル内のデータは、スクリーンテーブル内の閾値に加算して使用するので、スクリーンの成長度合いを示すオフセット値である。この値は、図３で説明したＭＬ内の発光数とスクリーンオフセット値の関係を示す特性図から求める。
【００２９】
図７は、スクリーンの成長調整テーブル１３を示す説明図である。図７においては、図５（ａ）に示した各ＭＬのデータ格納位置に対応させて、ＭＬ１用は２０、ＭＬ２用は８・・・というようにデータを設定している。スクリーンの成長調整テーブル１３のデータは、各ＭＬ内の発光素子の発光のカウント値に対応して設定される。
【００３０】
図８は、本発明の実施形態を示す説明図である。図８（ａ）はスクリーンテーブル１１、図８（ｂ）は成長調整テーブル１３、図８（ｃ）はスクリーン処理した画像データをＭＬＡ５ｎ内の発光素子に出力する状況を示している。図８の例では、スクリーンテーブルは、共通に使用する。成長調整テーブルには、ＭＬ １,２,３,・・・に対応した、ドット成長のオフセット値が格納されている。スクリーン処理時に、スクリーンテーブル内の閾値データに対応するＭＬのオフセット値（スクリーン調整データ）を１つの画素の階調値と加算して処理する。
【００３１】
スクリーンテーブルの第１の方向（Ｘ方向）のサイズは、ＭＬ内の画素数に無関係である。上記の例では、スクリーンテーブル幅とＭＬ内の画素数が共に５であるが、ＭＬＡヘッドから得る各ＭＬのドット数と冗長ドット数の情報を基にスクリーン処理しようとするデータが、どのＭＬのものかを判断する事で、スクリーンテーブル幅（Ｘ方向の要素数）とＭＬ内の画素数が異なる場合にも適用出来る。
【００３２】
図９は、図４で説明したＭＬＡ５ｎの発光素子の配置に対応した本発明の実施形態を示す説明図である。図９（ａ）は元画像の階調値（６４）のデータ１２を示している。また、図９（ｂ）は成長調整テーブル１３を示している。図９（ｃ）は画像データのスクリーン処理に適用されるスクリーンを示している。１２ａは注目する元画像（階調値６４）、１３ａはＭＬ１のオフセット値（２０）、１１ａは注目する元画像に対応したスクリーンの閾値（６０）を示している。
【００３３】
図１０は、図９の例についてのスクリーン処理を示す説明図である。スクリーン処理の手順について説明する。スクリーンデータは、閾値を示し、以下の様に使用する。
（原画データ）＋（成長調整テーブルデータ）＜（スクリーンデータ）の場合は、出力０。
（原画データ）＋（成長調整テーブルデータ）≧（スクリーンデータ）の場合は、出力２５５。
【００３４】
例１：図９（ａ）の原画左上の画素は、ＭＬ１の画素であるから、
原画データ：６４、スクリーンデータ：１７０、成長調整テーブルデータ：２０、であるから、
（原画データ）＋（成長テーブルデータ）＝６４＋２０＝８４、
（スクリーンデータ）=１７０、
となる。この例では、
（原画データ）＋（成長テーブルデータ）＜（スクリーンデータ）、
となるので、出力は「０」となる。
【００３５】
例２：図９（ａ）の１２ａの画素は、ＭＬ１の画素であるから、原画データ：６４、スクリーンデータ（１１ａ）：６０、成長調整テーブルデータ：２０、
であるから、
（原画データ）＋（成長テーブルデータ）≧（スクリーンデータ）、となり、出力は「２５５」である。
【００３６】
図１０（ａ）は成長調整テーブルを使用した出力データ１４ａの例であり、図１０（ｂ）は成長調整テーブルを使用しない場合の出力データ１４ｂを示す。図１０（ａ）の斜線部１５ａ、図１０（ｂ）の斜線部１５ｂは出力が「２５５」となる部分である。
【００３７】
図１は、本発明の実施形態を示すブロック図である。図１において、
図１の構成では、画像形成部（プリンタドライバ）を、ホストコンピュータ（ＰＣ）２０に設ける。また、ＭＬＡのピッチずれなどの固体情報を記憶するメモリを、同様にホストコンピュータ（ＰＣ）２０に設ける構成としている。
【００３８】
このように、図１の構成では、ホストコンピュータ（ＰＣ）２０にＭＬＡの固体情報を記憶するメモリ（第２の記憶手段）２２を設ける。また、ホストコンピュータ（ＰＣ）２０に画像形成部（プリンタドライバ）２３を設ける。画像形成部（プリンタドライバ）２３には、色変換モジュール２４、スクリーン処理モジュール２５、印刷画像データを格納するページメモリ２６が設けられている。なお、図示を省略しているが、色変換モジュール用のテーブルデータを有するテーブルメモリと、スクリーン処理モジュール用のテーブルデータを有するテーブルメモリが設けられている。
【００３９】
メインコントローラ（ＭＣ）３１には、メモリ３２が設けられているが、メモリ３２はＭＬＡの固体情報（ＭＬのピッチなど）は記憶されていない。例えばページメモリの機能を、ホストコンピュータ（ＰＣ）２０の画像形成部（プリンタドライバ）２３に代えて、メモリ３２に持たせることができる。エンジン部（ＥＧ）３６には、ＭＬまたはＭＬＡの
個体情報を記憶するメモリ３８Ｃ〜３８Ｋ（第１の記憶手段）を設ける。画像スキャン、濃度測定部はエンジン部（ＥＧ）３６に設けるが、図１の構成では、画像スキャン、濃度測定部をエンジン部（ＥＧ）３６以外の装置、例えば、メインコントローラ（ＭＣ）３１に設けることができる。
【００４０】
図１の構成は、メインコントローラ（ＭＣ）３１、エンジンコントローラ（ＥＣ）３３、ヘッドコントローラ（ＨＣ）３４、エンジン部（ＥＧ）３６、ＭＬＡヘッド３７Ｃ、３７Ｍ、３７Ｙ、３７Ｋから成るプリンタエンジン部と、印刷画像を形成し、印刷を要求するＰＣ（プリンタドライバ）２０とからなる。図１の印刷画像データを格納するページメモリ２６は、メインコントローラ（ＭＣ）３１内に設けても良い。
【００４１】
また、図１のＰＣ２０は、プリントサーバーでも良い。さらに、図１の画像処理部２６は、プリンタドライバソフトウェアでも、アクセラレータハードウェアでも良い。各ＭＬＡヘッド内のメモリ３８Ｃ、３８Ｍ、３８Ｙ、３８Ｋには、ＭＬ、およびＭＬＡの個体情報が格納されている。しかしながら、ＭＬ、およびＭＬＡの個体情報は、ＭＬＡヘッド３７Ｃ、３７Ｍ、３７Ｙ、３７Ｋの前記メモリ３８Ｃ〜３８Ｋでなくても、例えば、ヘッドコントローラ（ＨＣ）３４、エンジンコントローラ（ＥＣ）３３等、画像形成部３０内の何れかのモジュール内に格納することができる。
【００４２】
このように、図１の構成では、ＭＬ、およびＭＬＡの個体差をプリンタドライバが把握できる為、多様なプリントヘッドを持つ機種に同一のプリンタドライバで対応出来る。したがって、プリンタエンジン部の構成が簡略になり、コストを削減できる。また、印刷しようとする元画像に近いデータに対して、色変換処理やスクリーン処理を行なえるので、より精度の高い補正を行う事が出来るので、画質の劣化を防止することができる。
【００４３】
ヘッドコントローラ（ＨＣ）３４には、ヘッド制御モジュール３５、メモリ３２ａが設けられている。メモリ３２ａには、スクリーンテーブルや図５（ａ）で説明した各ＭＬ用の成長調整データを格納することができる。ヘッド制御モジュール３５は、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４色のＭＬＡヘッド３７Ｃ、３７Ｍ、３７Ｙ、３７Ｋに対して印刷データを送信する。エンジンコントローラ（ＥＣ）３３は、ヘッド制御モジュール３５とエンジン部（ＥＧ）３６を制御する。エンジン部（ＥＧ）３６には、画像をスキャンして濃度測定を行う画像スキャン、濃度測定部３６ａが設けられている。
【００４４】
次に、図１において、各部位のデータの流れについて説明する。（１）ホストコンピュータ（ＰＣ）２０は、メインコントローラ（ＭＣ）３１に対して印刷指令を送信し、ヘッドデータを設定する（Ｄａ）。（２）メインコントローラ（ＭＣ）３１は、このヘッドデータの設定をエンジンコントローラ（ＥＣ）３３に送信する（Ｄｂ）。（３）エンジンコントローラ（ＥＣ）３３は、ヘッドコントローラ（ＨＣ）３４にヘッドデータの設定を送信する（Ｄｃ）。（４）ヘッドコントローラ（ＨＣ）３４は、各ＭＬＡヘッドにヘッドデータの設定を送信する（Ｄｄ）。
【００４５】
（５）各ＭＬＡヘッドは、ヘッド情報をヘッドコントローラ（ＨＣ）３４に送信する（Ｄｅ）。（６）エンジンコントローラ（ＥＣ）３３は、ヘッドコントローラ（ＨＣ）３４からヘッド情報を取得する（Ｄｆ）。（７）メインコントローラ（ＭＣ）３１は、エンジンコントローラ（ＥＣ）３３からヘッド情報を取得する（Ｄｇ）。（８）ホストコンピュータ（ＰＣ）２０は、メインコントローラ（ＭＣ）３１からステータス情報と、ヘッド情報を取得する（Ｄｈ）。
【００４６】
ＭＬの固体情報、またはＭＬＡの固体情報をメモリ２２に記憶する。ＭＬまたは、ＭＬＡの固体情報は、（１）ＭＬＡの個数：この情報により連結されたＭＬＡの繋ぎ目の間隔
を把握する。（２）各ＭＬＡ毎のマイクロレンズ数｛感光体の軸方向（行方向）、感光体の回動方向（列方向）のマイクロレンズの数｝：ＭＬＡ内のマイクロレンズ数の情報により、マイクロレンズ間のドットの重なり数を把握する。（３）各マイクロレンズ毎の発光素子数（行方向、列方向の数）：行方向の発光素子数、列方向の発光素子数の情報により、マイクロレンズ内のドット数を把握する。（４）各マイクロレンズ間の冗長ドット数：この情報により冗長ドット数と、冗長ドットの場所を把握する。
【００４７】
（５）各マイクロレンズ毎の有効ドット数：この情報により各マイクロレンズの発光可能なドット数を把握する。（６）発光素子毎の発光量のばらつき：この情報により１つのマイクロレンズ内での発光量のばらつきを把握する。（７）マイクロレンズ毎の発光量のばらつき：この情報により１つのＭＬＡ内での発光量のばらつきを把握する。（８）マイクロレンズ間のピッチ間隔：この情報によりマイクロレンズ間のピッチ間隔誤差を把握する。（９）各マイクロレンズ毎の傾き量：この情報によりスクリーン座標系と、実際の印刷座標系の違いを把握する。
【００４８】
次に、図１の処理について説明する。予めＭＬＡヘッド毎のＭＬ、およびＭＬＡの個体情報をメモリ３８Ｃ、３８Ｍ、３８Ｙ、３８Ｋに記憶させておく。ホストコンピュータ（ＰＣ）２０にプリンタ３０を接続する時に、ＭＬ、およびＭＬＡの個体情報をプリンタ３０のメモリ３８Ｃ、３８Ｍ、３８Ｙ、３８ＫからＰＣ２０へ送信し、ＰＣ２０上のメモリ２２へ格納する。ユーザが印刷を要求すると、ＰＣ２０は、メモリ２２へ格納されたＭＬ、およびＭＬＡの個体情報を画像処理部２３に送信し、画像処理部２３は印刷画像を生成する。
【００４９】
画像処理部２３は、印刷命令をメインコントローラ（ＭＣ）３１へ送信すると共に、ページメモリ２６に蓄えた印刷データ（Video Data）をメインコントローラ（ＭＣ）３１を経由して、ヘッドコントローラ（ＨＣ）３４へ送信する（Ｄｉ）。エンジンコントローラ（ＥＣ）３３は、エンジン部（ＥＧ）３６による印刷をコントロールし、ヘッドコントローラ（ＨＣ）３４は、ＭＬＡヘッド３７Ｃ、３７Ｍ、３７Ｙ、３７Ｋへ印刷データを送信する。
【００５０】
次に、ＭＬ、およびＭＬＡの個体情報の使用例について説明する。プリンタドライバ（画像処理部）２３は、プリンタ３０から受信した個体情報に基づいて、そのヘッドに適合した画像処理（色変換処理、スクリーン処理）を行なう。この画像処理は、例えば、冗長ドットの有無の情報に基づいて、次のような処理を行う。（１）スクリーンテーブルを変更する。（２）スクリーン処理方法を変更する。また、（３）各ＭＬＡ毎のマイクロレンズ数｛感光体の軸方向（行方向）、感光体の回動方向（列方向）の数｝、各マイクロレンズ毎の有効ドット数、マイクロレンズ間のピッチ間隔、各マイクロレンズ毎の傾き量を基にして、スクリーンテーブル、または、スクリーン処理方法を変更する。
【００５１】
感光体に形成される印刷画像で、感光体の回動方向に２行以上の画像が印刷されているものとする。この場合には、１行毎にＭＬＡを点灯させた印刷画像をスキャンする印刷画像の濃度分布を測定し、印刷画像のドット位置を測定する。次に、前記印刷画像のドット位置の測定結果をスクリーンテーブルに反映する。この処理には、色変換用パラメータ値の変更、スクリーンテーブル、または、スクリーン処理用パラメータ値の変更が含まれる。
【００５２】
以上の処理をＭＬＡの行数繰り返す。このような機能を持つ装置により、図１のＣＰＵ２１はスクリーンテーブルを作成する。また、図２のフローチャートで説明したようなＭＬの発光素子数カウント数に基づき、ＭＬ内の基板の温度を予測する。このような処理により、前記オフセット値を設定する。さらに、図８で説明したようなスクリーンの成長調
整データにより、画像データに対するスクリーン処理を実行する。このような処理により、ＭＬ内の温度上昇に起因する画質劣化を防止することができる。
【００５３】
図１の構成では、メインコントローラ（ＭＣ）３１に、各色に対応したＭＬＡの冗長ドットなどの固体情報を記憶するメモリ３２を設けている。このようなＭＬＡの固体情報を記憶するメモリ３２は、すべての露光ヘッドに設けられている。発光素子の発光回数をカウントし、情報をメインコントローラへ送信する。メインコントローラは、ＭＬＡの情報としてメモリに格納する。また、ヘッドコントローラ３４にはメモリ３２ａを設けており、スクリーン調整データを記憶させることができる。
【００５４】
本発明の実施形態においては、４つの感光体に４つのラインヘッドで露光し、４色の画像を同時に形成し、１つの無端状中間転写ベルト（中間転写媒体）に転写する、タンデム式カラープリンター（画像形成装置）に用いるラインヘッドを対象としている。図１３は、発光素子として有機ＥＬ素子を用いたタンデム式画像形成装置の一例を示す縦断側面図である。この画像形成装置は、同様な構成の４個のラインヘッド１０１Ｋ、１０１Ｃ、１０１Ｍ、１０１Ｙを、対応する同様な構成である４個の感光体（像担持体）４１Ｋ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙの露光位置にそれぞれ配置したものである。
【００５５】
図１３に示すように、この画像形成装置は、駆動ローラ５１、従動ローラ５２、テンションローラ５３が設けられており、テンションローラ５３により図示矢印方向（反時計方向）へ循環駆動される中間転写ベルト５０を備えている。この中間転写ベルト５０に対して、所定間隔で感光体４１Ｋ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙが配置される。前記符号の後に付加されたＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙはそれぞれ黒、シアン、マゼンタ、イエローを意味している。感光体４１Ｋ〜４１Ｙは、中間転写ベルト５０の駆動と同期して図示矢印方向（時計方向）へ回転駆動される。各感光体４１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の周囲には、帯電手段４２（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）と、露光ヘッド１０１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）が設けられている。
【００５６】
また、露光ヘッド１０１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）で形成された静電潜像に現像剤であるトナーを付与して可視像とする現像装置４４（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）と、一次転写ローラ４５（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）と、クリーニング装置４６（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）とを有している。各ラインヘッド１０１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の発光エネルギーピーク波長と、感光体４１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の感度ピーク波長とは略一致するように設定されている。
【００５７】
このような４色の単色トナー像形成ステーションにより形成された黒、シアン、マゼンタ、イエローの各トナー像は、一次転写ローラ４５（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）に印加される一次転写バイアスにより中間転写ベルト５０上に順次一次転写され、中間転写ベルト５０上で順次重ね合わされてフルカラーとなったトナー像は、二次転写ローラ６６において用紙等の記録媒体Ｐに二次転写され、定着部である定着ローラ対６１を通ることで記録媒体Ｐ上に定着され、排紙ローラ対６２によって、装置上部に形成された排紙トレイ６８上へ排出される。
【００５８】
６３は多数枚の記録媒体Ｐが積層保持されている給紙カセット、６４は給紙カセット６３から記録媒体Ｐを一枚ずつ給送するピックアップローラ、６７は二次転写ローラ６６の二次転写部への記録媒体Ｐの供給タイミングを規定するゲートローラ対、６６は中間転写ベルト５０との間で二次転写部を形成する二次転写手段としての二次転写ローラ、６９は二次転写後に中間転写ベルト５０の表面に残留しているトナーを除去するクリーニングブレードである。
【００５９】
光源を有機ＥＬ（ＯＰＨ＝OLED Printer Head）とした場合、ＯＰＨは、素子の発光時
間による劣化が著しく、光量の低下を招く。光量が不足すると、感光体の除電が不足し、
トナーが載らず、濃度不足や色抜けした印刷結果となる。この場合にも、本発明であるスクリーンの処理により、局所的な光量不足を軽減する事が出来る。
【００６０】
以上、本発明の画質の劣化を抑制した画像形成装置および画像形成方法をその原理と実施例に基づいて説明してきたが、本発明はこれら実施例に限定されず種々の変形が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の実施形態を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施形態を示すフローチャートである。
【図３】本発明の実施形態を示す特性図である。
【図４】本発明の実施形態を示す説明図である。
【図５】本発明の実施形態を示す説明図である。
【図６】本発明の実施形態を示す特性図である。
【図７】本発明の実施形態を示す説明図である。
【図８】本発明の実施形態を示す説明図である。
【図９】本発明の実施形態を示す説明図である。
【図１０】本発明の実施形態を示す説明図である。
【図１１】本発明の実施形態を示す説明図である。
【図１２】本発明の実施形態を示す説明図である。
【図１３】本発明の電子写真プロセスを用いた画像形成装置の１実施例の全体構成を示す模式的断面図である。
【図１４】本発明の前提技術を示す説明図である。
【符号の説明】
【００６２】
１・・・基板、２・・・発光素子、３・・・発光素子グループ（スポットグループ）、４・・・レンズ（ＭＬ）、５ｎ・・・レンズアレイ（ＭＬＡ）、６・・・潜像スポット、１１・・・スクリーンテーブル（スクリーンデータ）、１２・・・元画像のデータ、１３・・・スクリーン成長調整データ、１４ａ、１４ｂ・・・スクリーンの出力データ、２０・・・ホストコンピュータ（ＰＣ）、２３・・・プリンタドライバ（画像処理部）、２４・・・色変換モジュール、２５・・・スクリーン処理モジュール、３０・・・画像形成部（プリンタ）、３１・・・メインコントローラ（ＭＣ）、３２、３２ａ・・・メモリ、３３・・・エンジンコントローラ（ＥＣ）、３４・・・ヘッドコントローラ（ＨＣ）、３５・・・ヘッド制御モジュール、３６・・・エンジン部（ＥＧ）、３７Ｃ、３７Ｍ、３７Ｙ、３７Ｋ・・・ＭＬＡヘッド、４１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）・・・感光体、５０・・・中間転写媒体、１０１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）・・・露光ヘッド、Ｐ・・・記録媒体、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ・・・画像形成ステーション
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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