(57)【要約】【課題】専用の機器を用いることなく簡素な構成にて異物を除去することができる液体噴射装置および液体噴射装置における清掃方法を提供する。【解決手段】記録装置１０は、インクを噴射する記録ヘッドと、空気を加圧することによりインクパック６１を加圧してインクを記録ヘッドに供給するための加圧ポンプ６２を備えている。加圧ポンプ６２にはチューブ６３，６６，６８，７１を介して吹付部材６９ａ，６９ｂ，６９ｃ，７２が接続されている。加圧ポンプ６２によって圧縮空気を生成して圧縮空気排出口７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７３からプラテン部や記録ヘッドのノズル形成面に吹き付けられる。【選択図】図３
2010188545.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
空気を加圧または減圧するために駆動される駆動手段と、
前記駆動手段の駆動によって生成された圧縮空気を清掃必要箇所に吹き付ける圧縮空気吹付手段と、
を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記圧縮空気吹付手段は、前記駆動手段から清掃必要箇所に延びる圧縮空気配管と、前記圧縮空気配管に設けられた圧縮空気排出口とを含むことを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記圧縮空気を溜めるバッファを更に備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記液体噴射ヘッドが２つの走査端の間で往復動可能に設けられており、前記液体噴射ヘッドの一方の走査端に前記液体噴射ヘッドのノズル形成面をメンテナンスするメンテナンス手段を設けるとともに他方の走査端に前記ノズル形成面に前記圧縮空気を吹き付ける圧縮空気排出口を設けたことを特徴とする請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記圧縮空気吹付手段により前記圧縮空気を清掃必要箇所に吹き付けるときに前記液体噴射ヘッドのノズル形成面に対してノズルを囲うようにキャップが当接した状態で行うことを特徴とする請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記駆動手段は、前記液体を前記液体噴射ヘッドに供給するための加圧ポンプであることを特徴とする請求項１〜請求項５のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項７】
前記駆動手段は、前記液体を前記液体噴射ヘッドに供給するための減圧ポンプであることを特徴とする請求項１〜請求項５のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項８】
前記駆動手段は、前記液体噴射ヘッドから前記液体を強制的に吸引するためのメンテナンス用ポンプであることを特徴とする請求項１〜請求項５のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項９】
液体を噴射する液体噴射ヘッドと、空気を加圧または減圧するために駆動される駆動手段を備えた液体噴射装置における清掃方法であって、
前記駆動手段によって圧縮空気を生成する段階と、
前記生成した圧縮空気を清掃必要箇所に吹き付ける段階と、
を有することを特徴とする液体噴射装置における清掃方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置および液体噴射装置における清掃方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体噴射装置の１つとして、インクジェット式記録装置が広く知られている。インクジェット式記録装置は、記録ヘッドから印刷用紙上にインク滴（液体）を噴射（吐出）して記録が行われる。
【０００３】
この種の装置において印刷用紙上の紙粉やノズル形成面の付着物等の異物を除去する技術が知られている（特許文献１，２，３等）。特許文献１においては、キャリッジに専用のファンを載せて印字動作と同時にファンを動作させ、印刷用紙上の紙粉を吹き飛ばしてから印字を行う。特許文献２においては、圧縮気体が充填された専用ボンベを備えており、ノズル形成面に圧縮気体を吹き付けてノズル形成面の異物を除去する。特許文献３においては、専用の気体タンク内に加圧された気体を蓄え、加圧気体をノズル形成面に吹き付けることで、ノズル形成面の異物を除去する。気体タンクはキャリッジの往復運動により加圧される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１１８０９５号公報
【特許文献２】特開２００７−９８７１９号公報
【特許文献３】特開平８−１９７７４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、空気もしくは専用気体で印刷時に出る紙粉やノズル形成面の付着物等の異物を吹き飛ばして除去しているが、この目的専用にファンやボンベ、気体タンク等の機器を別途設ける必要があるため装置本体が大型化してしまう。
【０００６】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、専用の機器を用いることなく簡素な構成にて異物を除去することができる液体噴射装置および液体噴射装置における清掃方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、液体を噴射する液体噴射ヘッドと、空気を加圧または減圧するために駆動される駆動手段と、前記駆動手段の駆動によって生成された圧縮空気を清掃必要箇所に吹き付ける圧縮空気吹付手段と、を備えた。
【０００８】
この構成によれば、圧縮空気吹付手段により、駆動手段の駆動によって生成された圧縮空気が清掃必要箇所に吹き付けられることにより異物が除去される。その結果、専用の機器を用いることなく簡素な構成にて異物を除去することができる。
【０００９】
本発明の液体噴射装置において、前記圧縮空気吹付手段は、前記駆動手段から清掃必要箇所に延びる圧縮空気配管と、前記圧縮空気配管に設けられた圧縮空気排出口とを含むとよい。
【００１０】
本発明の液体噴射装置において、前記圧縮空気を溜めるバッファを更に備えている。
この構成によれば、圧縮空気がバッファに溜められ、この溜められた圧縮空気が、清掃必要箇所に吹き付けられる。よって、圧縮空気を有効に利用することができる。
【００１１】
本発明の液体噴射装置において、前記液体噴射ヘッドが２つの走査端の間で往復動可能に設けられており、前記液体噴射ヘッドの一方の走査端に前記液体噴射ヘッドのノズル形成面をメンテナンスするメンテナンス手段を設けるとともに他方の走査端に前記ノズル形成面に前記圧縮空気を吹き付ける圧縮空気排出口を設けた。
【００１２】
この構成によれば、ノズル形成面に圧縮空気を吹き付ける圧縮空気排出口が液体噴射ヘッドのノズル形成面をメンテナンスするメンテナンス手段から遠い位置に設けられているので、圧縮空気により吹き飛ばされた異物がメンテナンス手段に付着して液体噴射ヘッドのノズル形成面に付着することを防止することができる。
【００１３】
本発明の液体噴射装置において、前記圧縮空気吹付手段により前記圧縮空気を清掃必要箇所に吹き付けるときに前記液体噴射ヘッドのノズル形成面に対してノズルを囲うようにキャップが当接した状態で行う。
【００１４】
この構成によれば、液体噴射ヘッドのノズル形成面に対してノズルを囲うようにキャップが当接した状態で圧縮空気が清掃必要箇所に吹き付けられ、このときに圧縮空気により吹き飛ばされた異物が液体噴射ヘッドのノズル形成面に付着することを防止することができる。
【００１５】
本発明の液体噴射装置において、前記駆動手段は、前記液体を前記液体噴射ヘッドに供給するための加圧ポンプや前記液体を前記液体噴射ヘッドに供給するための減圧ポンプや前記液体噴射ヘッドから前記液体を強制的に吸引するためのメンテナンス用ポンプであると好ましい。
【００１６】
本発明の液体噴射装置における清掃方法は、液体を噴射する液体噴射ヘッドと、空気を加圧または減圧するために駆動される駆動手段を備えた液体噴射装置における清掃方法であって、前記駆動手段によって圧縮空気を生成する段階と、前記生成した圧縮空気を清掃必要箇所に吹き付ける段階と、を有する。
【００１７】
この構成によれば、空気を加圧または減圧するために駆動される駆動手段によって圧縮空気を生成し、生成した圧縮空気が清掃必要箇所に吹き付けられる。これにより、異物が除去される。その結果、専用の機器を用いることなく簡素な構成にて異物を除去することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】実施形態の記録装置の概略を説明するための斜視図。
【図２】ノズル抜け検査装置の概略を示す構成図。
【図３】記録装置の概略平面図。
【図４】記録装置の概略正面図。
【図５】作用を説明するための記録装置の概略正面図。
【図６】作用を説明するための記録装置の概略正面図。
【図７】作用を説明するための記録装置の概略正面図。
【図８】別例の記録装置の概略を説明するための構成図。
【図９】他の別例の記録装置の概略平面図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図面に従って説明する。
図１は、本実施形態に係るインクジェット式記録装置の基本構成を示す斜視図である。図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式記録装置（以下、記録装置１０と称す）は、基体１１（本体フレーム）を有していて、この基体１１に対してキャリッジ１２が往復移動自在に構成されている。基体１１の内側にはその左右の側壁に両端が固定された長尺状のガイド軸１３が架設されており、キャリッジ１２はその挿通孔に挿通されたガイド軸１３に沿って案内されるとともにタイミングベルト１４の一部と固着されている。このため、キャリッジモーター１６が駆動すると、タイミングベルト１４が駆動され、このタイミングベルト１４の駆動によって、キャリッジ１２はプラテン１５の長手方向と平行な主走査方向（同図のｘ方向）に往復移動する。
【００２０】
キャリッジ１２の記録用紙１７（記録媒体）に対向する面（下側面）には、液体を噴射する液体噴射ヘッドとしてのインクジェット式記録ヘッド（以下、記録ヘッド１８と称す）が搭載されており、そのノズル形成面１８ａ（図２参照）は記録用紙１７に対して僅かな隙間をもって対峙するように構成されている。基体１１の左隅にはインクカートリッジ１９が着脱可能に設けられ、インクカートリッジ１９はインク供給チューブ２０によりキャリッジ１２に配したバルブユニット（圧力調整部）を介して記録ヘッド１８と接続されている。そして、後記するインクカートリッジ１９の加圧機構により記録ヘッド１８に液体としてのインクを供給することができるようになっている。なお、インクはブラック、および例えばイエロー、シアン、マゼンダの３色のインクが使用され、各色毎のインクカートリッジが着脱可能に装填されている。記録ヘッド１８のノズル形成面１８ａには、複数列のノズル５０（図２参照）が形成されており、各ノズル５０からインクを吐出可能となっている。
【００２１】
図１の基体１１においてキャリッジ１２の走行領域一端側（右端側）となる非印刷領域（ホームポジション２１）には、メンテナンスユニット２２が配置されている。メンテナンスユニット２２は、キャップ２３とワイピング部材２４を備えている。メンテナンスユニット２２は、キャリッジ１２に搭載された記録ヘッド１８が直上に移動した時にキャップ２３およびワイピング部材２４を上昇して、キャップ２３が記録ヘッド１８のノズル形成面１８ａに対してノズル５０を囲うように当接可能となっている。そしてメンテナンスユニット２２に隣接した位置には、キャップ２３の内部空間に負圧を与えるための吸引ポンプ２５が配置されている。吸引ポンプ２５は、本実施形態ではチューブポンプであり、記録用紙１７の搬送・排紙用の各ローラ（図示せず）を駆動する紙送りモーター２６から減速ギヤ列を介して伝達された駆動力を利用して回転する回転体と、該回転体を収容する円筒体と、回転体の外周に一部巻かれた可撓性のチューブとを有する。そして、この吸引ポンプ２５は、回転体が回転することにより該回転体の外周に取着された複数のローラ（押圧部）がチューブを一方向に扱く（押圧しながら移動する）ことによりチューブ内の気体が押し出されその上流側の空間に負圧を発生させるように構成されている。このチューブの吸引側の一端がメンテナンスユニット２２のキャップ２３に接続されており、このチューブの排出側の他端がプラテン１５の下方に配置された廃液タンク２７に接続されている。
【００２２】
略四角形状のキャップ２３は、記録装置１０の休止期間中における記録ヘッド１８のノズル５０の乾燥を防止する蓋体として機能（キャッピング機能）する他、前記吸引ポンプ２５からの負圧を記録ヘッド１８に作用させる空間を作って、記録ヘッド１８よりインクを吸引排出させる機能も備えている。さらに、印刷データではない駆動信号によりホームポジション２１近傍の位置で記録ヘッド１８からインクを吐出してノズル内の増粘したインクや気泡などを排出する空吐出（フラッシング）が行われるときに、このフラッシングにより記録ヘッド１８から吐出された液滴を受け止める受け皿の機能も備えている。また、キャップ２３を用いてノズル抜け検査を行うことができるようになっている。
【００２３】
メンテナンスユニット２２にはキャップ２３に隣接する印刷領域側に、ゴム素材を短冊状に成形したワイピング部材２４が上方に延出して配置され、記録ヘッド１８の吸引動作終了後のキャリッジ１２がホームポジション２１側から印刷領域側へ移動する際に、ノズル形成面１８ａを払拭できるように構成されている。これにより、例えばクリーニング動作（吸引動作）後においてノズル形成面１８ａに付着しているインクをワイピング部材２４により掻き取ることができる。
【００２４】
次に、図２を用いて、ノズル抜け検査装置について説明する。
ノズル抜け検査装置４０は、ホームポジション２１に配置された液滴受部としてのキャップ２３と、このキャップ２３の内部に設けられた検査領域４１と、この検査領域４１と記録ヘッド１８のノズル基板４２との間に電圧を印加する電圧印加回路４３と、検査領域４１の電圧を検出する電圧検出回路４４とから構成される。キャップ２３は、上面が開放されたトレイ状の部材であり、エラストマー等の弾性部材により作製されている。このキャップ２３の内部にはインク吸収体４５が配設されている。このインク吸収体４５は、上側吸収体４５ａと下側吸収体４５ｂとによって構成され、これらの吸収体４５ａ，４５ｂの間には、メッシュ状の電極部材４６が配設されている。上側吸収体４５ａは、電極部材４６と同電位となるように導電性を有するスポンジによって作製されている。このスポンジは、着弾したインク滴が速やかに下方に移動可能な透過性の高いものであり、本実施形態ではエステル系ウレタンスポンジが用いられている。検査領域４１は、上側吸収体４５ａの表面に相当する。下側吸収体４５ｂは、上側吸収体４５ａに比べてインクの保持力が高いものであり、フェルトなどの不織布によって作製されている。電極部材４６は、ステンレス鋼等の金属からなる格子状のメッシュとして形成されている。このため、上側吸収体４５ａに一旦吸収されたインクは格子状の電極部材４６の隙間を通って下側吸収体４５ｂに吸収・保持される。
【００２５】
電圧印加回路４３は、電極部材４６が正極、記録ヘッド１８のノズル基板４２が負極となるように直流電源（例えば４００Ｖ）と抵抗素子（例えば１ＭΩ）とを介して両者を電気的に接続している。ここで、電極部材４６は、導電性を有する上側吸収体４５ａと接触しているため、上側吸収体４５ａの表面すなわち検査領域４１も電極部材４６と同電位となる。電圧検出回路４４は、電極部材４６の電圧信号を積分して出力する積分回路４７と、この積分回路４７から出力された信号を反転増幅して出力する反転増幅回路４８と、この反転増幅回路４８から出力された信号をＡ／Ｄ変換してコントローラー（図示せず）側へ出力するＡ／Ｄ変換回路４９とを備えている。積分回路４７は、１つのインク滴の飛翔・着弾による電圧変化が小さいことから、複数のインク滴の飛翔・着弾による電圧変化を積分することにより大きな電圧変化として出力するものである。反転増幅回路４８は、電圧変化の正負を反転させると共に所定の増幅率で積分回路から出力された信号を増幅して出力するものである。Ａ／Ｄ変換回路４９は、反転増幅回路４８から出力されたアナログ信号をディジタル信号に変換して検出信号としてコントローラー側に出力する。
【００２６】
ノズル抜け検査装置４０を用いてノズル抜け検査工程が行われる。この検査工程では、記録ヘッド１８がキャップ２３の上方に位置付けられると共に、キャップ２３は、記録ヘッド１８から吐出されるインク滴が検査領域４１に着弾可能な位置まで昇降機構（図示せず）によって上昇して、検査領域４１を記録ヘッド１８のノズル５０に非接触状態で対向させる。そして、電圧印加回路４３によってノズル基板４２と電極部材４６との間に電圧を印加した状態で、圧電振動子（図示せず）を駆動することによりノズル５０からインク滴が吐出される。この際、ノズル基板４２は負極となっているため、ノズル基板４２の一部の負電荷がインク滴に移動し、吐出されたインク滴は負に帯電する。このインク滴がキャップ２３の検査領域４１に向けて近づくに連れ、静電誘導によって検査領域４１（上側吸収体４５ａの表面）では正電荷が増加する。これにより、ノズル基板４２と電極部材４６との間の電圧は、静電誘導によって生じる誘導電圧により、インク滴を吐出しない状態における当初の電圧値よりも高くなる。その後、インク滴が上側吸収体４５ａに着弾すると、インク滴の負電荷により上側吸収体４５ａの正電荷が中和される。この結果、ノズル基板４２と電極部材４６との間の電圧は当初の電圧値を下回る。その後、ノズル基板４２と電極部材４６との間の電圧は当初の電圧値に戻る。
【００２７】
このときの出力信号の振幅は、記録ヘッド１８と電極部材４６との間に付与される電圧の大きさや記録ヘッド１８（ノズル５０）から上側吸収体４５ａ（検査領域４１）までの距離に依存するほか、飛翔するインク滴の有無やその大きさにも依存する。このため、ノズル５０が詰まってインク滴が飛翔しなかったりインク滴が所定の大きさより小さかったりしたときには、出力信号の振幅が通常時に比べて小さくなるから、出力信号の振幅に基づいてノズル５０の詰まりの有無を判定することができる。このとき、１ショット分のインク滴による出力信号の振幅は極めて小さいことから、複数ショット分（例えば３ショット分）のインク滴を吐出することにより、出力信号を複数ショット分のインク滴による積分値として取り出す。
【００２８】
ノズル抜け検査においては、記録ヘッド１８に配置されたすべてのノズル５０の目詰まりの有無が検査される。この検査が開始されると、まず、キャリッジモーター１６を駆動して記録ヘッド１８のノズル列のうち検査対象となるノズル列が検査位置に対向するようにキャリッジ１２を移動し、検査対象となるノズル列のうち１つのノズル５０から帯電したインク滴を１セグメント（複数ショット分）の吐出数で吐出させる。
【００２９】
次に、図３，４を用いて記録装置のインクカートリッジ１９の加圧機構、および、印刷時に出る紙粉やノズル形成面１８ａの付着物等の異物を空気で吹き飛ばして除去する機構（清掃機構）について説明する。
【００３０】
図３においてインクカートリッジ１９は、その外郭ケースとしてのカートリッジケース６０が気密状態に形成されており、その内部には可撓性素材により形成されてインクが封入された液体パックとしてのインクパック６１が収納されている。そして、カートリッジケース６０とインクパック６１とで形成される空間が圧力室を構成しており、この圧力室内に加圧空気が供給されるように構成されている。
【００３１】
加圧ポンプ６２はチューブ６３によりインクカートリッジ１９の圧力室と接続されている。そして、加圧ポンプ６２の駆動に伴う加圧空気によりインクカートリッジ１９からインク供給チューブ２０を介して各バルブユニット（各圧力調整部）に対して所定の圧力によるインク流が発生するようになっている。また、チューブ６３の途中には大気開放弁６４が設けられ、大気開放弁６４の駆動により加圧空気（圧縮空気）を大気に開放することができるようになっている。
【００３２】
この構成により、各インクカートリッジ１９に収納された各インクパック６１は、それぞれ加圧空気による加圧を受け、各インクカートリッジ１９からインク供給チューブ２０を介して各バルブユニット（各圧力調整部）に対して所定の圧力によるインク流が発生するようになされる。そして、各バルブユニット（各圧力調整部）から記録ヘッド１８に対してインクが供給され、記録ヘッド１８の図示しない圧電振動子に供給される印刷データに基づいて、記録ヘッド１８のノズル形成面１８ａに形成されたノズル５０より、記録用紙１７に向かってインク滴が吐出されるように作用する。
【００３３】
図３，４において、チューブ６３における大気開放弁６４よりも上流側にはバッファ６５が設けられている。バッファ６５は、弾性を有する袋体やケース内の一部に弾性を有する膜を張ったもの等により構成され、バッファ６５に加圧ポンプ６２の駆動に伴い発生した圧縮空気が蓄えられる。また、大気開放弁６４における大気開放ポートにはチューブ６６を介して３ポート電磁弁６７が接続され、３ポート電磁弁６７の一方の出口ポートにはチューブ６８を通して角パイプよりなる吹付部材６９ａ，６９ｂ，６９ｃが接続されている。チューブ６８により吹付部材６９ａ，６９ｂ，６９ｃに圧縮空気が送られる。吹付部材６９ａ，６９ｂ，６９ｃはプラテン１５の上方において配置され、前後方向（水平方向）に延びている。なお、吹付部材６９ａ，６９ｂ，６９ｃは基体１１に固定されている。吹付部材６９ａ，６９ｂ，６９ｃの前側先端部には圧縮空気排出口７０ａ，７０ｂ，７０ｃが設けられ、圧縮空気排出口７０ａ，７０ｂ，７０ｃはプラテン１５の真上に位置している。また、３つの吹付部材６９ａ，６９ｂ，６９ｃ（圧縮空気排出口７０ａ，７０ｂ，７０ｃ）はプラテン１５の延設方向において中央、右側、左側に配置されている。これにより、圧縮空気排出口７０ａ，７０ｂ，７０ｃから真下方向に圧縮空気を排出してプラテン１５に吹き付けることができるようになっている。
【００３４】
また、３ポート電磁弁６７のもう一方の出口ポートにはチューブ７１を通して角パイプよりなる吹付部材７２が接続されている。チューブ７１により吹付部材７２に圧縮空気が送られる。吹付部材７２はプラテン１５の左端面よりも左側においてキャリッジ１２よりも下方に配置されている。なお、吹付部材７２は基体１１に固定されている。吹付部材７２には圧縮空気排出口７３が設けられ、圧縮空気排出口７３は真上方向に圧縮空気を排出してキャリッジ１２の記録ヘッド１８のノズル形成面１８ａに吹き付けることができるようになっている。
【００３５】
このようにして、インクパック６１を加圧するための加圧ポンプ６２により生成された圧縮空気をチューブ６３，６６，６８，７１および吹付部材６９ａ，６９ｂ，６９ｃ，７２によりプラテン部やノズル形成面１８ａまで引き回して圧縮空気排出口７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７３から排出する構成となっており、プラテン部やノズル形成面１８ａで圧縮空気を排出することでプラテン部やノズル形成面１８ａの異物（紙粉等）を吹き飛ばすことができるようになっている。このとき、バッファ６５に吹き飛ばし用の圧縮空気が溜められている。
【００３６】
本実施形態では、加圧ポンプ６２により、空気を加圧するために駆動される駆動手段が構成されている。また、チューブ６３，６６，６８，７１と吹付部材６９ａ，６９ｂ，６９ｃ，７２により、加圧ポンプ６２から清掃必要箇所に延びる圧縮空気配管が構成されている。この圧縮空気配管と圧縮空気排出口７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７３により、加圧ポンプ６２の駆動によって生成された圧縮空気を清掃必要箇所に吹き付ける圧縮空気吹付手段が構成されている。
【００３７】
次に、記録装置１０の作用（清掃方法）を、図５，６，７を用いて説明する。
記録装置１０の通常使用時には、図５に示すように、大気開放弁６４が閉められており、加圧ポンプ６２から送られる空気はインクカートリッジ１９の方向のみにしか送られない。そして、加圧ポンプ６２の駆動によりインクパック６１（図３参照）を加圧してインクパック６１内のインクがインク供給チューブ２０を通して記録ヘッド１８側に送られる。また、加圧ポンプ６２の駆動によって生成された圧縮空気がバッファ６５に蓄えられる。
【００３８】
そして、省電力移行（節電モード移行）や電源オフのタイミングでインクカートリッジ１９の加圧を解除（圧縮空気を排出）する時に、図６，７に示すように、大気開放弁６４が開き、バッファ６５からチューブ６６，６８，７１を通して圧縮空気排出口方向に空気が送られるようになる。この時に３ポート電磁弁６７が切り替えられて、圧縮空気を、図６に示すようにプラテン１５に吹き付けるか、図７に示すようにノズル形成面１８ａに吹き付けるかが選択される。
【００３９】
図６に示すように、圧縮空気排出口７０ａ，７０ｂ，７０ｂから圧縮空気をプラテン１５に吹き付けることによりプラテン１５の紙等の異物を吹き飛ばすことができる。このとき（プラテン部に圧縮空気を吹き付ける場合には）、キャップ２３を記録ヘッド１８のノズル形成面１８ａに対してノズル５０を囲うように当接した状態で実施される。これにより、吹き飛ばされた紙粉等の異物がノズル形成面１８ａに付着するのが防止される。
【００４０】
また、図７に示すように、ノズル形成面１８ａに圧縮空気を吹き付ける時には、キャリッジ１２がノズル形成面吹き付け用の圧縮空気排出口７３の上まで移動される。そして、圧縮空気排出口７３から圧縮空気がノズル形成面１８ａに吹き付けられ、異物が吹き飛ばされる。このとき、ノズル形成面１８ａに圧縮空気を吹き付ける圧縮空気排出口７３が、キャップ２３やワイピング部材２４から遠い左端側（８０桁側）に設けられているので、吹き飛ばされた紙粉等の異物がキャップ２３やワイピング部材２４等に付着し、それが再びノズル５０に転写されることが防止される。
【００４１】
このようにして、加圧ポンプ６２によって圧縮空気を生成する段階と、生成した圧縮空気を清掃必要箇所（プラテン部、ノズル形成面１８ａ）に吹き付ける段階とを有している。
【００４２】
ここで、圧縮空気がバッファ６５に溜められるので大量の圧縮空気が吹き付け用に使用できる。
また、ノズル抜け検査装置４０を用いたオートノズルチェックでノズル抜け有りと判定された時やユーザーによるマニュアルクリーニング実行時においては次のように作用する。
【００４３】
まず、インクを消費しないノズル形成面１８ａへの圧縮空気吹き付けのみで回復を図る。つまり、図７に示したように圧縮空気排出口７３から圧縮空気をノズル形成面１８ａに吹き付ける。そして、ノズル抜け検査装置４０を用いたノズルチェックを行い、異常が無ければ終了する。
【００４４】
一方、ノズル形成面１８ａへの圧縮空気吹き付けでは回復しなかった場合においてはインク消費を伴うクリーニング動作（フラッシングやインク吸引動作等）を実施する。これにより、従来よりもメンテナンスに必要なインク消費を削減することができる。
【００４５】
このようにして、オートノズルチェックでノズル抜け有と判定された時やユーザーによるマニュアルクリーニング実行時にクリーニングを実施する前にまずノズル形成面１８ａへの圧縮空気吹き付けを実施し、それでも回復しない時にクリーニングを実施する。
【００４６】
上記説明した実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）従来では加圧ポンプ６２により生成した圧縮空気を単に捨てていたが、本実施形態では加圧ポンプ６２から供給される圧縮空気を清掃必要箇所（プラテン部やノズル形成面１８ａ）に吹き付けて紙粉等の異物を吹き飛ばすようにした。詳しくは、インクパック６１を加圧してインクを記録ヘッド１８に供給するための加圧ポンプ６２を使用して蓄えた圧縮空気をプラテン部やノズル形成面１８ａまでチューブ６６，６８，７１で引き回して所定のタイミングで、即ち、節電モード移行や電源オフのタイミングでプラテン部やノズル形成面１８ａに排出する（吹き付ける）。これにより、専用の機器を用いることなく簡素な構成にて異物を除去することができる。詳しくは、プラテン部の紙粉やノズル形成面１８ａの付着物等の異物を吹き飛ばしドット抜けを回避またはドット抜け状態から回復することができる。また、圧縮空気を作るのにファン等の専用機器を必要とせずに、記録装置の機構のみでプラテン部の紙粉やノズル形成面１８ａの付着等の異物を吹き飛ばすことができるので、装置本体の大型化を防げる。特に、加圧ポンプ６２では、これまでインクを供給する時に単に排出していた空気を有効活用することになり、専用のファン等の駆動を必要としないので電力の消費を抑えることができる。
【００４７】
（２）吹き飛ばし用の圧縮空気を溜めるバッファ６５を備えているので、圧縮空気を有効利用してより大量の圧縮空気をプラテン部やノズル形成面１８ａに吹き付けることができるためより効果的である。
【００４８】
（３）記録ヘッド１８が２つの走査端の間で往復動可能に設けられ、記録ヘッド１８の一方の走査端に、記録ヘッド１８のノズル形成面１８ａをメンテナンスするメンテナンス手段としてのキャップ２３およびワイピング部材２４を設けるとともに他方の走査端にノズル形成面１８ａに圧縮空気を吹き付ける圧縮空気排出口７３を設けた。よって、ノズル形成面１８ａに圧縮空気を吹き付ける圧縮空気排出口７３がキャップ２３およびワイピング部材２４から遠い位置に設けられているので、圧縮空気により吹き飛ばされた異物がキャップ２３およびワイピング部材２４に付着して記録ヘッド１８のノズル形成面１８ａに付着することを防止することができる。
【００４９】
（４）圧縮空気を清掃必要箇所（プラテン部）に吹き付けるときに記録ヘッド１８のノズル形成面１８ａに対してノズル５０を囲うようにキャップ２３が当接した状態で行うようにしたので、圧縮空気により吹き飛ばされた異物が記録ヘッド１８のノズル形成面１８ａに付着することを防止することができる。
【００５０】
（５）記録ヘッド１８のクリーニングの実施に先立ち、ノズル形成面１８ａへの圧縮空気の吹き付けを実施し、それでも記録ヘッド１８のノズル抜け検査により異常が生じているとクリーニングを実施することにより、メンテナンスに必要なインクの消費を削減することができる。
【００５１】
なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・図７では圧縮空気をノズル形成面１８ａに正面から吹き付けたが、図７において符号７５で示すように圧縮空気をノズル形成面１８ａと平行な方向又は斜め方向から吹き付けた方がよりよい。
【００５２】
・インクカートリッジ１９からインクを記録ヘッド１８に供給（圧送）するための加圧ポンプ６２による圧縮空気を利用して紙粉やノズル形成面１８ａの付着物等の異物を除去する場合について説明してきたが、これに限らず、例えば、図８に示すように駆動手段として空気を減圧するために駆動される減圧ポンプ８０を用いて同ポンプ８０の減圧時に排出される空気を利用してもよい。詳しくは、図８において密閉状態となっているポンプケース８１の内部にダイヤフラム８２が設けられ、ケース内のポンプ室Ｒ１が流路開閉バルブ８３を介してインクパック８４と接続されているとともに記録ヘッド１８と接続されている。ケース内の空気導入室Ｒ２は大気開放弁８５を介して減圧ポンプ８０と接続されている。減圧ポンプ８０の作動により空気導入室Ｒ２を減圧することによりポンプ室Ｒ１の容積を変更してインクパック８４内のインクを記録ヘッド１８に供給する。減圧ポンプ８０にはチューブ８６を通して３ポート電磁弁６７が接続され、またチューブ８６の途中にはバッファ６５が設けられている。そして、減圧ポンプ８０の減圧駆動時に発生する圧縮空気がバッファ６５に溜められ異物の除去に用いられる。図８の場合においては、チューブ８６，６８，７１と吹付部材６９ａ，６９ｂ，６９ｃ，７２により、減圧ポンプ８０から清掃必要箇所に延びる圧縮空気配管が構成されている。この圧縮空気配管と圧縮空気排出口７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７３により、減圧ポンプ８０の駆動によって生成された圧縮空気を清掃必要箇所に吹き付ける圧縮空気吹付手段が構成されている。
【００５３】
・また、図９に示すように、駆動手段として、キャップ２３内の空気を減圧することにより記録ヘッド１８からインクを強制的に吸引するためのメンテナンス用ポンプ（インク吸引ポンプ２５）を利用して、吸引ポンプ２５が空吸引で排出する空気をバッファ６５に溜めて使用してもよい。詳しくは、図９において吸引ポンプ２５には切換弁９０を介してチューブ９１によりバッファ６５が接続されている。図９では加圧ポンプ６２による圧縮空気およびインク吸引ポンプ２５による空気をバッファ６５に溜めている。このように、バッファ６５に複数のポンプから供給される圧縮空気を溜めることによって、より多くの圧縮空気を吹き付けることができる。
【００５４】
図９において吸引ポンプ２５の駆動によって生成される圧縮空気を吹き付ける場合においては、チューブ９１，６３，６６，６８，７１と吹付部材６９ａ，６９ｂ，６９ｃ，７２により、吸引ポンプ２５から清掃必要箇所に延びる圧縮空気配管が構成されている。この圧縮空気配管と圧縮空気排出口７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７３により、吸引ポンプ２５の駆動によって生成された圧縮空気を清掃必要箇所に吹き付ける圧縮空気吹付手段が構成されている。図９の減圧ポンプ８０を用いて記録ヘッドのノズル形成面１８ａに圧縮空気を吹き付ける場合には保湿性に優れている。
【００５５】
このようにして、排出する圧縮空気は、加圧ポンプ６２で蓄える以外にも、図８の減圧ポンプ８０を使用している流路ポンプ供給方式の場合には減圧時に減圧ポンプ８０から排出される空気をバッファ６５に溜めて圧縮状態にしたり、普段はクリーニング時等にインクを吸引している図９のインク吸引ポンプ２５を空吸引させた時に排出される空気を同様にバッファ６５に溜めることでも同様の効果が得られる。そして、加圧ポンプ６２や減圧ポンプ８０では、これまでインクを供給する時に単に排出していた空気を有効活用することになり、専用のファン等の駆動を必要としないので電力消費を抑えることができる。
【００５６】
・バッファ６５はなくてもよく、例えば加圧ポンプ６２でインクカートリッジ１９の加圧を終了したときの圧縮空気を吹き付けるようにしてもよい。
・加圧ポンプ６２を用いる場合においてインクパック６１は無く、カートリッジケース６０内を加圧することによりケース内のインクを記録ヘッド１８に送るようにしてもよい。
【００５７】
・上記実施形態では、インクジェット式の記録装置が採用されているが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置を採用してもよい。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００５８】
１０…液体噴射装置としてのインクジェット式記録装置、１８…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、１８ａ…ノズル形成面、２３…キャップ、２５…駆動手段としての吸引ポンプ、５０…ノズル、６２…駆動手段としての加圧ポンプ、６３…圧縮空気吹付手段および圧縮空気配管を構成するチューブ、６５…バッファ、６６…圧縮空気吹付手段および圧縮空気配管を構成するチューブ、６８…圧縮空気吹付手段および圧縮空気配管を構成するチューブ、６９ａ，６９ｂ，６９ｃ…圧縮空気吹付手段および圧縮空気配管を構成する吹付部材、７０ａ，７０ｂ，７０ｃ…圧縮空気吹付手段を構成する圧縮空気排出口、７１…圧縮空気吹付手段および圧縮空気配管を構成するチューブ、７２…圧縮空気吹付手段および圧縮空気配管を構成する吹付部材、７３…圧縮空気吹付手段を構成する圧縮空気排出口、８０…駆動手段としての減圧ポンプ、８６…圧縮空気吹付手段および圧縮空気配管を構成するチューブ、９１…圧縮空気吹付手段および圧縮空気配管を構成するチューブ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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