(57)【要約】【課題】複数ジョブ間での準備動作や調整動作に起因した待ち時間を最低限に抑え、複数のジョブについて効率的な実行を実現する。【解決手段】画像形成に関する複数のジョブを取り扱うことが可能なジョブ管理手段１０１，１６０と、前記ジョブ毎の単位で画像データに応じた画像を形成する画像形成手段１５０と、一定の画像形成実行毎に各部の校正動作を行う制御をすると共に、現在実行中のジョブ（現ジョブ）の出力数と次に実行する予定のジョブ（次ジョブ）の出力数とを参照し、次ジョブ実行中に前記校正動作が入ると判断された場合には、現ジョブ実行完了後であって次ジョブ実行開始前に前記校正動作を実行する制御を行う制御手段１０１と、を有することを特徴とする。【選択図】図１
2010122702.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成に関する複数のジョブを取り扱うことが可能なジョブ管理手段と、
前記ジョブ毎の単位で画像データに応じた画像を形成する画像形成手段と、
一定の画像形成実行毎に各部の校正動作を行う制御をすると共に、現在実行中のジョブ（現ジョブ）の出力数と次に実行する予定のジョブ（次ジョブ）の出力数とを参照し、次ジョブ実行中に前記校正動作が入ると判断された場合には、現ジョブ実行完了後であって次ジョブ実行開始前に前記校正動作を実行する制御を行う制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記校正動作は、前記画像形成手段におけるカラー画像形成の色特性、階調特性、あるいはガンマ特性のいずれかに影響を与える調整に関するものである、
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は複写機、プリンタなどの画像形成装置に関し、さらに詳しくは、複数のジョブの取り扱いの改善に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、画像読み取り部と画像形成部とを有し、両者間で画像データの伝送を行ういわゆるデジタル複写機（以下、単に複写機とも呼ぶ）において、複写作業が作業単位毎に予約できるような、いわゆるコピージョブ（以降、単にジョブとも呼ぶ）予約機能を備えたものが使用されている。
【０００３】
このジョブ予約機能はデジタル複写機にジョブを予約しておくことによって、先約の予約ジョブの終了次第に、デジタル複写機が自動的に複写作業を進める機能であり、デジタル複写機を操作する操作者は、予約操作後には複写機から離れていることができるようになる。従って、ユーザーを拘束する事がなくなり、とりわけ、大量の複写を行う作業単位を連続して複数単位実行する場合など、高速機の大量複写の場合に特に有用な機能である。
【０００４】
同様に、プリンタなどの画像形成装置においても、現在画像形成実行中のプリントジョブ（以下、単にジョブとも呼ぶ）が存在する場合に、その後に実行すべきジョブを予約する機能を備えたものが存在している。また、複写機とプリンタとの両方の機能を備えた画像形成装置においても、複写作業によるコピージョブと、プリンタとしてのプリントジョブとの両方のジョブを予約する機能を備えたものも存在している。
【０００５】
このような画像形成装置において、画像形成実行中のジョブで紙切れが発生した場合などで、実行中のジョブでは紙切れであるものの、予約されたジョブに対応した記録紙は存在している場合であっても、実行中のジョブが中断すると、画像形成動作が止まってしまう問題がある。
【０００６】
このような不具合を解消するため、以下の特許文献１や特許文献２では、画像形成実行中のジョブで紙切れが発生した場合などで、実行中のジョブでは紙切れであるものの、予約されたジョブに対応した記録紙は存在している場合には、実行可能な予約されたジョブを実行するという改良案が記載されている。
【０００７】
また、画像形成のジョブの取扱いに関連する公知技術として、以下の特許文献３−特許文献７を挙げることができる。
ところで、一定の画像形成実行毎に各部の校正動作を行うことが画像形成装置にて一般的である。この校正動作は、セルフチェックとも呼ばれており、連続出力や温度変化や各部の疲労により感光体や現像材の特性が変化したりして、色味や濃度が変化することを防止するために実行される。
【０００８】
この場合、ジョブの途中で各部の校正動作が発生すると、その前後で画像の色特性や階調特性が変化することがあり、画質変化として目立つため望ましくない。このため、以下の特許文献８では、実行中のジョブの次に予約ジョブがある場合には、その予約ジョブの実行を先にし、実行中のジョブと予約ジョブの画像形成との両方が完了した時点で校正動作を行うようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０００−３１２２７１号公報（第１頁〜第２頁、図５）
【特許文献２】特開２００１−４７６９７号公報（第１頁〜第２頁、図３）
【特許文献３】特開平０７−２００２１１号公報
【特許文献４】特開２００２−０７２７６１号公報
【特許文献５】特開２００４−０１８１２６号公報
【特許文献６】特開平１０−１９４５６６号公報
【特許文献７】特開平１０−０７６７６６号公報
【特許文献８】特開２００３−９１１０９号公報（第１頁〜第２頁、図３）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
以上の特許文献１や特許文献２の技術では、画像形成動作の停止という事態はさけられるものの、効率的なジョブ実行を実現したものではない。
たとえば、各ジョブの出力設定が異なる場合に、各ジョブ間で出力設定（定着温度、後処理装置の加熱手段の温度など）が異なるために調整動作（温度制御）が入ることがあり、そのために待ち時間が発生することがある。
【００１１】
たとえば、図７のように、ジョブ＃１とジョブ＃２とで出力設定が異なる場合には、ジョブ＃１の実行（図７Ｓ１）が完了した後に（図７Ｓ２ＹＥＳ）、ジョブ＃２のための準備動作を開始（図７Ｓ３）し、このジョブ＃２の準備動作が完了した後に（図７Ｓ４ＹＥＳ）、ジョブ＃２を実行開始する（図７Ｓ５）。この場合、準備動作のための待ち時間が発生することになる。
【００１２】
なお、以上の特許文献３には、「画像形成に関する複数のジョブを取り扱うことが可能なジョブ管理手段と、ジョブ毎の単位で画像データに応じた画像を形成する画像形成手段を備える」ことが記載されている。ただし、複数ジョブの処理として、複数の出力装置を備え、並行に画像形成することが示されたものである。
【００１３】
また、以上の特許文献４には、「サイズや頁数などから画像メモリ上で印刷データが準備できる時間を求め、定着ローラの温度立ち上がり時間とを比較し、無駄のないように定着ローラのヒータのＯＮ／ＯＦＦを制御する。」ことが記載されている。ただし、一つのジョブについて、印刷要求から定着までの適切なヒータONタイミングを制御することが示されたものである。
【００１４】
また、以上の特許文献５には、「本体からの起動要求を受けて、後処理装置が後処理起動時間Ｔ１を求め、Ｔ１を受けた本体では、露光〜排紙までの時間Ｔ２を求め、該本体は、Ｔ３＝Ｔ１−Ｔ２で、画像処理から露光開始までの時間Ｔ３を求め、各部の待ち時間をなくして画像形成装置を動作させる。」ことが記載されている。ただし、一つのジョブについて、起動要求〜露光から排紙までの適切なタイミングを制御するものである。
【００１５】
また、以上の特許文献６には、「ホットメルトによる加熱バインド後処理を行う画像形成装置で、バインド部の温度が十分でないときには、バインド不良防止のため、入口付近の集積部で紙を待機させる。」ことが記載されている。ただし、一つのジョブについて、画像形成後に後処理部の加熱が不十分であれば、加熱が準備できるまで搬送を一時停止するものである。
【００１６】
また、以上の特許文献７には、「製本装置のイニシャル動作完了を確認してから、画像形成装置動作を開始させることが記載されている。ただし、一つのジョブについて、後処理が準備できてから画像形成を動作させるものである。
【００１７】
そして、以上の特許文献８の技術では、実行中のジョブの次に予約ジョブがある場合には、その予約ジョブの実行を先にし、実行中のジョブと予約ジョブの画像形成との両方が完了した時点で調整動作を行うようにしているため、画質の劣化を避けることができない不具合がある。
【００１８】
本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであって、複数ジョブが存在する場合に、画質の変化や画質の劣化を招くことなく複数のジョブを処理することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
すなわち、前記した課題を解決する本発明は、以下の通りである。
（１）請求項１記載の発明は、画像形成に関する複数のジョブを取り扱うことが可能なジョブ管理手段と、前記ジョブ毎の単位で画像データに応じた画像を形成する画像形成手段と、一定の画像形成実行毎に各部の校正動作を行う制御をすると共に、現在実行中のジョブ（現ジョブ）の出力数と次に実行する予定のジョブ（次ジョブ）の出力数とを参照し、次ジョブ実行中に前記校正動作が入ると判断された場合には、現ジョブ実行完了後であって次ジョブ実行開始前に前記校正動作を実行する制御を行う制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置である。
【００２０】
この発明では、複数のジョブを取り扱いつつ画像形成する際に、一定の画像形成実行毎に各部の校正動作を行う制御をする場合には、現ジョブの出力数と次ジョブの出力数とを参照し、次ジョブ実行中に校正動作が入ると判断された場合には、現ジョブ実行完了後であって次ジョブ実行開始前に校正動作を実行する制御を行う。
【００２１】
（２）請求項２記載の発明は、前記校正動作は、前記画像形成手段におけるカラー画像形成の色特性、階調特性、あるいはガンマ特性のいずれかに影響を与える調整に関するものである、ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
【００２２】
この発明では、複数のジョブを取り扱いつつ画像形成する際に、一定の画像形成実行毎に各部の校正動作として、カラー画像形成の色特性、階調特性、あるいはガンマ特性のいずれかに影響を与える調整を行う制御をする場合には、現ジョブの出力数と次ジョブの出力数とを参照し、次ジョブ実行中に校正動作が入ると判断された場合には、現ジョブ実行完了後であって次ジョブ実行開始前に校正動作を実行する制御を行う。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によると、以下のような効果が得られる。
（１）請求項１記載の発明では、画像形成に関する複数のジョブを取り扱いつつ画像形成する際に、一定の画像形成実行毎に各部の校正動作を行う制御をする場合には、現ジョブの出力数と次ジョブの出力数とを参照し、次ジョブ実行中に校正動作が入ると判断された場合には、現ジョブ実行完了後であって次ジョブ実行開始前に校正動作を実行する制御を行う。
【００２４】
これにより、次ジョブ実行中に校正動作が入ると判断されれば、現ジョブ実行完了後であって次ジョブ実行開始前に校正動作を実行することになり、ジョブ途中で画質の変化や画質の劣化を招くことなく、複数のジョブを処理することが可能になる。
【００２５】
（２）請求項２記載の発明では、画像形成に関する複数のジョブを取り扱いつつ画像形成する際に、一定の画像形成実行毎に各部の校正動作として、カラー画像形成の色特性、階調特性、あるいはガンマ特性のいずれかに影響を与える調整を行う制御をする場合には、現ジョブの出力数と次ジョブの出力数とを参照し、次ジョブ実行中に校正動作が入ると判断された場合には、現ジョブ実行完了後であって次ジョブ実行開始前に校正動作を実行する制御を行う。
【００２６】
これにより、次ジョブ実行中にカラー画像形成に関する校正動作が入ると判断されれば、現ジョブ実行完了後であって次ジョブ実行開始前に校正動作を実行することになり、色や階調やガンマ特性などの画質の変化や画質の劣化をジョブ途中で招くことなく、複数のジョブを処理することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置の電気的な構成を示す機能ブロック図である。
【図２】本発明の実施形態の画像形成装置の機械的な構成を示す構成図である。
【図３】本発明の実施形態の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施形態の画像形成装置の状態を示す説明図である。
【図５】本発明の実施形態の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図７】従来の画像形成装置の状態を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態（以下、実施形態）を詳細に説明する。
〈画像形成装置の電気的構成および全体構成〉
図１は本発明の実施の形態の画像形成装置１００と、画像形成装置１００に接続された後処理の装置との電気的構成例を示すブロック図である。
【００２９】
なお、以下の実施形態では、画像読み取り部を備えた複写機などの画像形成装置を具体例にして説明するが、画像読み取り部を備えないプリンタなどの画像形成装置であっても本願発明の作用効果を奏することは可能である。
【００３０】
また、この実施形態において、ジョブ（ＪＯＢ）とは、複写機における複写作業によるコピージョブ、あるいは、プリントによる画像形成動作のためのプリントジョブを意味している。
【００３１】
ここで、コピージョブとは、原稿の読み取りにより生成された画像データについて、出力設定（画像形成出力に関する各種設定）と共に記憶部に、読み取られた一連の原稿を単位として画像形成出力されるまで記憶されたものを意味している。
【００３２】
また、ここで、プリントジョブとは、画像形成装置がプリンタとして動作する場合に、他の機器から送られてきた画像データについて、出力設定（画像形成出力に関する各種設定）と共に記憶部に、読み取られた一連の画像データを単位として画像形成出力されるまで記憶されたものを意味している。
【００３３】
また、ここで、スキャナジョブとは、画像形成装置がスキャナとして動作する場合に、他の機器から送られてきたスキャン指示に対して、スキャン設定（スキャンに関する各種設定）と共に、読み取り実行まで記憶された指示や、読み取り実行により得られた画像データを意味している。さらに、予約ジョブとは、原稿の読み取りあるいは画像データの受信と画像形成出力とがリアルタイムで行われずに、画像形成待ちの状態で画像形成装置の記憶部に記憶された状態のジョブを意味している。
【００３４】
この図１において、１００は画像形成装置であり、以下の各部により構成されている。１０１は画像形成装置１００の各部を制御する制御手段および複数のジョブを管理するジョブ管理手段としての制御部である。
【００３５】
この制御部１０１は、この実施形態では、以下の（１）〜（１０）の制御を行う。
（１）画像形成に関する複数のジョブを取り扱う際のジョブ管理を含む各種制御。
（２）次に実行する予定のジョブ（次ジョブ）の出力設定が画像形成実行中のジョブ（現ジョブ）の出力設定と異なる場合に、現ジョブ実行中に次ジョブの準備動作を開始しても現ジョブの画像形成に対して影響を与えないかを考慮しつつ準備動作の開始の可否を判断と共に、次ジョブの準備動作の開始が現ジョブに影響を与えずに実行可能と判断された場合に、次ジョブの準備動作を開始する制御。
【００３６】
（３）少なくとも２種類の記録紙サイズのそれぞれに応じて独立して温度制御が可能であって、記録紙上に転写されたトナー像を加熱定着して画像を形成する際に、次ジョブの記録紙サイズが現ジョブの記録紙サイズとは異なる場合であって、現ジョブ実行中に次ジョブの定着温度制御の準備動作を開始しても現ジョブの画像形成に対して影響を与えないかを考慮しつつ、準備動作の開始の可否を判断し、現ジョブに影響を与えず次ジョブ準備動作を実行可能と判断された場合に、次ジョブについて定着温度制御の準備動作を開始する制御。
【００３７】
（４）少なくとも２種類の記録紙サイズのそれぞれに応じて独立して温度制御が可能であって、記録紙上に転写されたトナー像を加熱定着して画像を形成する際に、次ジョブの記録紙サイズが現ジョブの記録紙サイズより大きい場合であって、現ジョブ実行中に次ジョブの大きい記録紙サイズに対応した部分の定着温度制御の準備動作を開始しても現ジョブの画像形成に対して影響を与えないかを考慮しつつ、準備動作の開始の可否を判断し、原ジョブに影響を与えず次ジョブ準備動作を実行可能と判断された場合に、次ジョブについて定着温度制御の準備動作を開始する制御。
【００３８】
（５）加熱された接着剤により記録紙束を綴じるバインド処理部を備えた後処理装置が接続された際に、現ジョブにバインド処理が指定されておらず、次ジョブにバインド処理が指定された場合であって、現ジョブ実行中に次ジョブのバインド処理のための加熱を開始しても現ジョブの画像形成に対して影響を与えないかを考慮しつつ、準備動作の開始の可否を判断し、現ジョブに影響を与えず次ジョブ準備動作を実行可能と判断された場合に、次ジョブについて後処理装置の加熱を開始する制御。
【００３９】
（６）一定の画像形成実行毎に各部の校正動作を行う制御をする場合には、現ジョブの出力数と次ジョブの出力数とを参照し、次ジョブ実行中に校正動作が入ると判断された場合に、現ジョブ実行完了後であって次ジョブ実行開始前に校正動作を実行する制御。
【００４０】
（７）一定の画像形成実行毎に各部の校正動作として、カラー画像形成の色特性、階調特性、あるいはガンマ特性のいずれかに影響を与える調整を行う制御をする場合には、現ジョブの出力数と次ジョブの出力数とを参照し、次ジョブ実行中に校正動作が入ると判断された場合に、現ジョブ実行完了後であって次ジョブ実行開始前に校正動作を実行する制御。
【００４１】
（８）各ジョブの出力設定の違いによって各ジョブ間で発生する各部の調整動作の回数が減少するように、取り扱う複数のジョブの実行順序を入れ替える制御。
（９）各ジョブの出力設定の違いによって、記録紙上に転写されたトナー像を加熱定着して画像を形成する定着手段の温度の調整、あるいは、加熱手段により加熱された接着剤により記録紙束を綴じるバインド処理部を備えた後処理装置の温度の調整が各ジョブ間で発生する場合、その回数が減少するように、取り扱う複数のジョブの実行順序を入れ替える制御。
【００４２】
（１０）各ジョブの出力設定の違いによって、紙種あるいは紙サイズの違いに応じた定着手段の温度調整が各ジョブ間で発生する場合、その回数が減少するように、取り扱う複数のジョブの実行順序を入れ替える制御。
【００４３】
１１０は操作部１１１と表示部１１２とからなる操作表示部である。ここで、操作部１１１には、コピー枚数、拡大・縮小率、記録紙サイズ（Ａ４，Ａ４Ｒ，Ｂ５，Ｂ５Ｒ）、記録紙トレイなどの選択といったジョブの出力設定に関する各種操作入力が行なわれる。
【００４４】
また、表示部１１２には、画像形成を実行するために変更されたジョブの設定（変更後の設定）を表示や、設定の変更を試みたにもかかわらず画像形成を実行できずに中止に至る場合の中止に至った理由などが、表示される。
【００４５】
１２０は自動原稿給紙部（以下、ＡＤＦと言う）であって、載置された原稿を後述する画像読み取り部１３０に対して自動で給紙する手段である。このＡＤＦ１２０は、原稿の表裏を反転させて、原稿の裏面の画像を画像読み取り部に給紙する構成であってもよい。なお、このＡＤＦ１２０は、原稿の片面（表面）を画像読み取り部に自動給紙した後に排出させることも可能である。
【００４６】
１３０は原稿を光学的に読み取って画像データを生成する画像読み取り手段としての画像読み取り部（スキャナ部）である。１４０は画像読み取り部１３０で生成された画像データに対して所定の画像処理を施す画像処理手段としての画像処理部である。
【００４７】
１５０は画像処理された画像データを記録紙上に記録（画像形成）する画像形成手段としての画像形成部である。１６０は画像読み取り部１３０で読み取られた画像データや外部Ｉ／ＦであるＩ／Ｆ１６１からの画像データを取り扱うためのプリンタ・スキャナコントローラである。
【００４８】
１７０は画像データや各種データを記憶するために半導体メモリやハードディスク装置などの記憶手段で構成された記憶部である。実行前の予約ジョブの画像データや、画像形成時に展開された画像データや、ジョブリストなどのデータも、この記憶部１７０に記憶される。
【００４９】
なお、画像処理部１４０は、画像読み取り部１３０からの画像データだけではなく、必要に応じて、プリンタ・スキャナコントローラ１６０からの画像データについても画像処理を行う。
【００５０】
２００は画像形成装置１００で画像形成された記録紙に各種後処理（パンチ処理、ステイプル処理、バインド処理など）を施す後処理手段としての後処理装置（第１のフィニッシャ）である。
【００５１】
ここで、後処理装置２００は、後処理制御を行う後処理制御部２０１と、パンチ処理を行うパンチ部２１０と、ステイプル処理を行うステイプル部２２０と、加熱手段（ヒータ）により加熱された接着剤により記録紙束の端部を綴じるバインド処理を実行するバインド処理部２３０と、を有している。ここで、後処理制御部２０１は、画像形成装置１００の制御部１０１や後処理装置３００の積載排出制御部３０１などと通信を行いつつ、各種後処理制御を実行する。
【００５２】
３００は画像形成装置１００で画像形成された記録紙を積載した状態にして引き出した後に記録紙を取り出すことが可能に構成された積載排出手段としての台車などの積載排出部３１０と、積載排出制御を行う積載排出制御部３０１と、を備えた積載排出装置（第２のフィニッシャ）としての後処理装置である。ここで、積載排出制御部３０１は、画像形成装置１００の制御部１０１や後処理装置２００の後処理制御部２０１などと通信を行いつつ、積載排出制御を実行する。
【００５３】
〈画像形成装置の機械的構成および全体動作〉
つぎに、図２を参照して実施形態の画像形成装置およびそれに接続されるフィニッシャなどの全体の機械的構成および基本的な動作を説明する。
【００５４】
なお、この図２では、画像形成装置１００に、後処理装置２００が接続された状態を具体例にし、後処理装置３００については省略した状態で説明する。
この図２において、原稿の両面読み取りが可能なＡＤＦ１２０のトレイ１２１には、原稿第１頁の表面を上にした状態の原稿ｄが複数枚載置される。そして、原稿ｄが自動給紙された場合には、第２のプラテンガラス下に光源１３１とミラー１３２〜１３４が固定された状態で読み取りを行う。
【００５５】
この時、画像読み取り部１３０では、光源１３１により原稿ｄの原稿面が照射され、その反射光がミラー１３２〜１３４および結像光学系を介して光電変換手段であるＣＣＤ１３５の受光面に像を結ぶ。ここで、光源１３１、ミラー１３２〜１３４、結像光学系及びＣＣＤ１３５を有する光学系、並びに、図示されていない光学系駆動手段とで画像読み取り部１３０を構成している。なお、この図２において、原稿ｄがプラテンガラス上に読み取り面を下に向けた状態に載置された場合には、光学系はプラテンガラスに沿って走査して読み取りを行う。
【００５６】
そして、読み取られた原稿ｄの画像データは、ＣＣＤ１３５から図示しない画像処理部１４０に送られる。
なお、原稿ｄがＡＤＦ１２０により自動給紙される場合には、原稿ｄの１ページ目が読み取られると、今度は反転ローラを介して再度ローラを用いた巻き取り操作が行われ、原稿裏面の画像が画像読み取り部１２０で読み取られ、画像処理部１４０に送られる。このようにして、表面と裏面との画像が読み取られた原稿ｄは、再度反転ローラで反転されて、表面を下に向けた状態で排紙皿１２２に積載されていく。このようにして画像読み取り部１２０で読み取られた画像データは、画像処理部１４０で所定の画像処理が行なわれた後、記憶部１７０に記憶される。
【００５７】
一方、記録紙（記録紙）が積載されている給紙カセット３０ａ〜３０ｃのいずれかから記録紙ｐが繰り出され、画像形成部５０に給送される。画像形成部５０に給送される記録紙ｐはその入口の第二給紙ローラ（レジストローラ）３２で同期がとられた後、感光体ドラム５１により近接する。
【００５８】
なお、原稿を載置したとき、原稿を搬送しているとき、あるいは、原稿の画像を読み取っているときに原稿のサイズを検知し、複数の給紙カセットの中から、検知した原稿のサイズ（拡大または縮小設定など変倍時には、変倍率を乗じた後の記録紙サイズ）に合致する記録紙を収納した給紙カセットを選択し、記録紙を給紙するオートペーパーセレクト（ＡＰＳ）の機能を有していてもよい。このＡＰＳ機能を機能させた場合には、その機能に従って適した記録紙ｐが繰り出されて給送される。
【００５９】
画像処理部１４０で処理されて記憶部１７０に記憶された画像データが画像書き込み部４０に入力されると、画像書込み部４０内のレーザダイオードから画像データに応じたレーザ光を感光体ドラム５１上に照射し、静電潜像を形成する。この静電潜像を現像部５３で現像することで、感光体ドラム５１上にトナー像を形成する。
【００６０】
このトナー像は感光体ドラム５１の下部の転写部５４により記録紙ｐに転写される。そして、感光体ドラム５１に圧着されている記録紙ｐは分離部５５により分離される。感光体ドラム５１から分離された記録紙ｐは搬送機構を介して定着器５９に入り、トナー像が熱と圧力とにより定着される。なお、両面画像形成の場合には、この段階で、記録紙ｐに裏面の画像（第２頁目画像）が形成される。
【００６１】
なお、この定着器５９は、少なくとも２種類の記録紙サイズのそれぞれに応じて独立して温度制御が可能なように、定着ローラの内部に、中央部ヒータ、端部ヒータが設けられている。そして、Ｂ５やＡ４Ｒなどの記録紙の場合には中央部ヒータのみを駆動し、Ａ３やＡ４の記録紙の場合には、中央部ヒータと端部ヒータとを駆動して定着を行う。
【００６２】
トナー像が定着された記録紙ｐは、片面画像形成の場合には、後述する後処理装置２００での出力形態に合わせ、そのまま、もしくは、再度反転部６３で反転されて排出ローラ６５により機外（後述する後処理装置）に排出される。
【００６３】
また、両面画像形成の場合にはガイド６１を介して下方に搬送され、反転部６３に入る。次に、反転部６３に入っている記録紙ｐは、反転ローラ６２により再度繰り出され、反転搬送路６４を経由して再度画像形成部５０に送られる。
【００６４】
前記原稿ｄの裏面の画像形成が終了した画像形成部５０では、感光体ドラム５１に付着したトナーがクリーニング部５６で除去され、続く帯電部５２により帯電させられ、次の画像形成に備えている。
【００６５】
この状態で記録紙ｐの表面（未だ画像形成されていない面）が画像形成部５０に搬入され、表面の画像（第１頁目画像）が形成される。分離部５５で感光体ドラム５１から分離された記録紙ｐは搬送機構５７を介して再度定着器５９に入って定着される。
【００６６】
このように、裏面と表面との画像形成が完了した記録紙ｐは、後述する後処理装置２００での出力形態に合わせ、そのまま、もしくは、再度反転部６３で反転されて排出ローラ６５により機外（後述する後処理装置）に排出される。
【００６７】
後処理装置２００においては、ジョブ予約時などに予め指定された後処理として、指定された位置にパンチ部２１０でパンチ処理され、あるいは、指定された位置にステイプル部２２０によりステイプル処理され、または、バインド処理部２３０の加熱手段（ヒータ）により加熱された接着剤により記録紙束の端部を綴じられバインド処理（製本処理）がなされる。なお、後処理されない状態の記録紙は排紙部２０１に排紙され、パンチ処理された状態の記録紙は排紙部２０２に排紙され、ステイプル処理もしくはバインド処理された状態の記録紙の束は排紙部２０３に排紙される。
【００６８】
なお、この図２では省略しているが、後処理装置２００の後段に接続可能な積載排出装置などの後処理装置３００（図１参照）としては、画像形成装置１００で画像形成された記録紙が積載排出トレイ上に順次積載され、記録紙が積載されるに従い積載排出トレイが徐々に下降していくものが該当する。そして、記録紙を積載した状態にして、積載排出トレイを含む積載排出部を操作者が引き出してから、記録紙を取り出すことが可能に構成されている。
【００６９】
〈第一の実施形態の動作説明〉
ここで図３のフローチャートを参照して、第一の実施形態において画像形成する画像形成装置の動作について、後処理装置の動作と共に詳細に説明する。
【００７０】
この実施形態の説明では、最も実行可能な状態にあるジョブあるいは実行中のジョブをジョブ＃１、ジョブ＃１の次に実行可能な状態にある予約ジョブをジョブ＃２、として説明を行う。
【００７１】
まず、制御部１０１は実行可能な状態にあるジョブ＃１について画像形成を実行する（図３Ｓ１）。そして、制御部１０１は、ジョブ＃１の実行と並行して、画像読み取り部１３０あるいはプリンタ・スキャナコントローラ１６０から画像データの入力（予約ジョブの発生）が無いかを監視している（図３Ｓ２）。
【００７２】
予約ジョブの発生が無ければ（図３Ｓ２でＮＯ）、制御部１０１は、ジョブ＃１についての画像形成を完了するまで続ける（図３Ｓ８でＮＯ、Ｓ１）よう制御する。
ここで、画像データの入力があれば（図３Ｓ２でＹＥＳ）、制御部１０１は、予約ジョブの発生として、画像データを記憶部１７０に格納する。また、制御部１０１は、この予約ジョブの発生を予約ジョブリストの履歴欄に記録する。
【００７３】
そして、制御部１０１は、発生した予約ジョブであるジョブ＃２について、出力設定がジョブ＃１と異なるかを判断する（図３Ｓ３）。なお、ここでは、定着器５９のヒータの温度上昇を伴う温度制御や、バインド処理部２３０のヒータの温度上昇を伴う温度制御など、一定時間の準備動作が必要となる状態を、出力設定が異なる場合として扱う。
【００７４】
すなわち、各トレイに格納されている記録紙について、トレイの切り換えなどを行う場合は、単純な給紙トレイの切り換えだけであり、準備動作を必要としないので、ここでいう出力設定が異なるには含まない。
【００７５】
但し、ジョブ＃１でトレイ＃１の普通紙を使用しており、ジョブ＃２でトレイ＃２の厚紙を使用する場合には、厚紙の定着に合わせて定着温度を上げる必要があるため、出力設定が異なるとして扱う。
【００７６】
また、定着器５９のヒータが、中央部用ヒータと端部用ヒータとに独立しており（図４（ａ）参照）、ジョブ＃１でトレイ＃１のＡ４Ｒサイズの普通紙を使用している場合には中央部ヒータを主に使用しており（図４（ｂ）参照）、ジョブ＃２でトレイ＃２のＡ３サイズの普通紙を使用する場合には定着器５９のヒータの端部部用ヒータの定着温度も上げる必要があるため（図４（ｃ）参照）、出力設定が異なるとして扱う。
【００７７】
なお、ジョブ＃１でトレイ＃１のＡ４サイズの普通紙を使用しており、ジョブ＃２でトレイ＃２のＡ３サイズの普通紙を使用する場合には、定着器５９のヒータは既に端部の定着温度も上がっているため（図４（ｃ）参照）、出力設定が異ならないとして扱う。
【００７８】
また、後処理装置３００を使用する場合で、異なる大きさの記録紙を積載排出する場合に、積載排出指定という点では同じであるものの、積載排出トレイの交換が必要になる場合には、この実施形態では出力設定が異なるとして扱う。
【００７９】
ジョブ＃１とジョブ＃２とで出力設定が異ならない場合（図３Ｓ３でＮＯ）、制御部１０１は、ジョブ＃１についての画像形成を完了するまで続ける（図３Ｓ８でＮＯ、Ｓ１）よう制御する。
【００８０】
また、制御部１０１はジョブ＃１についての残り出力枚数を検知しており（図３Ｓ４）、残り出力枚数がＮ枚より多い場合（図３Ｓ４でＮＯ）、制御部１０１は、ジョブ＃１についての画像形成を完了するまで続ける（図３Ｓ８でＮＯ、Ｓ１）よう制御する。
【００８１】
ここで、残り出力枚数Ｎについては、画像形成装置１００の能力（１枚出力するのに要する時間）と、準備動作に必要とされる時間とから算出される。すなわち、ジョブ＃１の完了とほぼ同時にジョブ＃２の準備動作が完了するように、各種準備動作に合わせて残り出力枚数Ｎを決定することが望ましい。
【００８２】
ジョブ＃１について残り出力枚数Ｎに達したと検出された場合（図３Ｓ４でＹＥＳ）、制御部１０１は、ジョブ＃２の準備動作を開始しても、現ジョブ（ここではジョブ＃１）の画像形成に対して影響を与えないかを考慮して、準備動作の開始の可否を判断する（図３Ｓ５）。
【００８３】
たとえば、ジョブ＃１とジョブ＃２で紙種が同じであるが、ジョブ＃１ではＡ４Ｒサイズであり、ジョブ＃２ではＡ４サイズあるいはＡ３サイズである場合、または、ジョブ＃１では後処理としてバインド処理が選択されていないが、ジョブ＃２では後処理としてバインド処理が選択されている場合、などが、ジョブ＃２の準備動作を開始しても、実行中のジョブ＃１の動作に影響を与えず、実行可能な場合に該当する（図３Ｓ５でＹＥＳ）。
【００８４】
このように、ジョブ＃２の準備動作を開始しても実行中のジョブ＃１の動作に影響を与えないため実行可能と判断された場合（図３Ｓ５でＹＥＳ）には、制御部１０１は、ジョブ＃２の準備動作を開始する制御を行う（図３Ｓ６）。
【００８５】
すなわち、制御部１０１は、ジョブ＃２の出力設定に合わせた準備動作として、定着器５９の端部ヒータに電力を供給したり、バインド処理部２３０のヒータに電力供給したりといった制御を行う。
【００８６】
なお、ジョブ＃１とジョブ＃２で紙厚が異なり、定着器５９の端部と中央部の両方で温度を変更する必要がある場合などは、ジョブ＃２の準備動作を開始すると実行中のジョブ＃１の動作に影響を与えるため実行可能でない場合（図３Ｓ５でＮＯ）に該当する（図３Ｓ５でＮＯ）。
【００８７】
このような場合には、制御部１０１は、ジョブ＃２の準備動作をジョブ＃１完了後に開始する設定を行う（図３Ｓ７）。
なお、このような場合には、制御部１０１は、ジョブ＃２の準備動作をジョブ＃１完了直前、たとえば、ジョブ＃１の最終の記録紙が定着器５９を通過した時点で開始する設定にしてもよい。このようにすると、ジョブ＃１の完了直前であっても、ジョブ＃１に影響を与えない状態とすることが可能になる。
【００８８】
そして、制御部１０１は、ジョブ＃１についての最終の記録紙が排出されたことを確認した後、すなわち、ジョブ＃１が完了した後（図３Ｓ８）、ジョブ＃２の準備動作が完了しているかを調べ（図３Ｓ９、Ｓ１０）、ジョブ＃２の準備動作が完了していれば（図３Ｓ１０でＹＥＳ）、ジョブ＃２の画像形成を実行する制御を行う（図３Ｓ１１）。
【００８９】
以上のように、この実施形態では、ジョブ＃１（現ジョブ）実行中にジョブ＃２（次ジョブ）の定着処理やバインド処理の温度制御の準備動作の開始が可能と判断された場合に、次ジョブについて定着温度制御の準備動作を開始する制御を行うので、複数ジョブ間での定着温度制御などに起因した待ち時間を最低限に抑えつつ、複数のジョブについて効率的な実行を実現できる。
【００９０】
また、ジョブ＃２の準備動作をジョブ＃１完了直前、たとえば、ジョブ＃１の最終の記録紙が定着器５９を通過した時点で開始する設定にすることでも、次ジョブについて定着温度制御の準備動作を開始する制御を行うので、複数ジョブ間での定着温度制御などに起因した待ち時間を最低限に抑えつつ、複数のジョブについて効率的な実行を実現できる。
【００９１】
なお、現ジョブ実行中に次ジョブの準備動作を開始しても現ジョブの画像形成に対して影響を与えない具体例としては、以上の実施形態の説明に用いた定着器５９の端部ヒータの温度上昇制御やバインド処理のためのヒータの温度制御などに限られず、その他各種の準備処理に適用することが可能である。
【００９２】
〈第二の実施形態の動作説明〉
ここで図５のフローチャートを参照して、第二の実施形態において画像形成する画像形成装置の動作について、後処理装置の動作と共に詳細に説明する。
【００９３】
この実施形態の説明では、最も実行可能な状態にあるジョブあるいは実行中のジョブをジョブ＃１、ジョブ＃１の次に実行可能な状態にある予約ジョブをジョブ＃２、として説明を行う。
【００９４】
まず、制御部１０１は実行可能な状態にあるジョブ＃１について画像形成を実行する（図５Ｓ１）。そして、制御部１０１は、ジョブ＃１の実行と並行して、画像読み取り部１３０あるいはプリンタ・スキャナコントローラ１６０から画像データの入力（予約ジョブの発生）が無いかを監視している（図５Ｓ２）。
【００９５】
予約ジョブの発生が無ければ（図５Ｓ２でＮＯ）、制御部１０１は、ジョブ＃１についての画像形成を完了するまで続ける（図５Ｓ５でＮＯ、Ｓ１）よう制御する。
ここで、画像データの入力があれば（図５Ｓ２でＹＥＳ）、制御部１０１は、予約ジョブの発生として、画像データを記憶部１７０に格納する。また、制御部１０１は、この予約ジョブの発生を予約ジョブリストの履歴欄に記録する。
【００９６】
そして、制御部１０１は、それまでの画像形成出力数（コピーカウント）と、現在実行中のジョブ＃１（現ジョブ）の出力数と、発生した予約ジョブであるジョブ＃２（次ジョブ）の出力数とを参照し、一定の画像形成毎に実行する校正動作がジョブ＃２実行中に入るか否かを判断する（図５Ｓ３）。
【００９７】
ここで、一定の画像形成実行毎に実行する各部の校正動作としては、制御部１０１の指示に基づいて、カラー画像形成の色特性、階調特性、あるいはガンマ特性などについて、各部の電位を調整したり、サンプル画像を形成してから読み取って補正を行ったりする調整動作である。この校正動作を行うことで、徐々に変化していた特性が初期値に戻ることになる。
【００９８】
ここで、校正動作がジョブ＃２実行中に発生予定がない場合（図５Ｓ３でＮＯ）には、制御部１０１は、ジョブ＃１についての画像形成を完了するまで続ける（図５Ｓ５でＮＯ、Ｓ１）よう制御する。
【００９９】
ここで、校正動作がジョブ＃２実行中に発生予定がある場合（図５Ｓ３でＹＥＳ）には、制御部１０１は、当初の一定の画像形成実行毎ではなく、ジョブ＃１の画像形成完了後・ジョブ２の画像形成開始前に、校正動作の実行を予約する（図５Ｓ４）。
【０１００】
この場合、制御部１０１は、予約ジョブリストのジョブ＃２の直前に校正動作の予約を入れる、あるいは、校正動作を実行する一定の画像形成実行数を書き換える、など、いずれかの手法により、当初の一定の画像形成実行毎のタイミングを異なるようにすればよい。
【０１０１】
そして、制御部１０１は、ジョブ＃１の画像形成が完了した時点（図５Ｓ５でＹＥＳ）、校正動作の予約（図５Ｓ４）がなされているかを調べ、校正動作が予約されていなければ（図５Ｓ６でＮＯ）には、制御部１０１は、ジョブ＃２についての画像形成を完了するまで続ける（図５Ｓ９、Ｓ１０）よう制御する。
【０１０２】
また、制御部１０１は、ジョブ＃１の画像形成が完了した時点（図５Ｓ５でＹＥＳ）、校正動作の予約（図５Ｓ４）がなされているかを調べ、校正動作が予約されていれば（図５Ｓ６でＹＥＳ）には、制御部１０１は、ジョブ＃２についての画像形成の実行の前に、校正動作（図５Ｓ７）を完了するまで続ける（図５Ｓ７、Ｓ８）よう制御する。
【０１０３】
そして、この校正動作（図５Ｓ７）が完了した時点（図５Ｓ８でＹＥＳ）、制御部１０１は、ジョブ＃２についての画像形成を完了するまで続ける（図５Ｓ９、Ｓ１０）よう制御する。
【０１０４】
これにより、次ジョブ実行中に校正動作が入ると判断されれば、現ジョブ実行完了後であって次ジョブ実行開始前に校正動作を実行することになり、ジョブ途中で色味や濃度などの画質の変化や画質の劣化を招くことなく、複数のジョブを処理することが可能になる。また、本来の校正動作のタイミングより若干早めに校正動作を実行することになるので、色味や濃度などの画質の劣化が進むことも防止できる。
【０１０５】
なお、この校正動作はモノクロ画像形成についても有効であるが、カラーの画像形成の場合の色や階調やガンマ特性などの画質の変化などに適用することで、画質変化防止や画質劣化防止といった更に良好な結果を得ることができる。
【０１０６】
〈第三の実施形態の動作説明〉
ここで図６のフローチャートを参照して、第三の実施形態において画像形成する画像形成装置の動作について、後処理装置の動作と共に詳細に説明する。
【０１０７】
まず、制御部１０１は、画像読み取り部１３０あるいはプリンタ・スキャナコントローラ１６０から画像データの入力（予約ジョブの発生）が無いかを監視しており、画像データの入力があれば、予約ジョブの発生として、画像データを記憶部１７０に格納する。
【０１０８】
また、制御部１０１は、この予約ジョブの発生を予約ジョブリストの履歴欄に記録する。そして、制御部１０１は、このような予約ジョブリストを参照し、複数の予約ジョブが発生しているか否かを判別する（図６Ｓ１）。
【０１０９】
ここで、複数の予約ジョブが発生していなければ（図６Ｓ１でＮＯ）、制御部１０１の指示により、通常モードでジョブの画像形成を実行する（図６Ｓ８）。
一方、複数の予約ジョブが発生していれば（図６Ｓ１でＹＥＳ）、制御部１０１は、複数の各予約ジョブの出力設定が同一あるいは類似するもの毎にグループ分けし、このグループ毎に実行するようにジョブの実行順序を並べ替える。
【０１１０】
たとえば、記録紙がＡ４Ｒ指定のジョブとＡ３指定のジョブとでは、定着器５９の端部ヒータの駆動の有無が異なるため、別グループとする。また、記録紙がＡ４Ｒ指定のジョブとＡ５指定のジョブとでは、共に定着器５９の端部ヒータを駆動しないため、同一グループとする。また、記録紙が普通紙と厚紙とでは、定着温度が異なるため別のグループとする。
【０１１１】
また、後処理装置のバインド処理の有無で、後処理装置のヒータの駆動が異なるため、グループ分けする。また、画像形成装置に既に装着されているトレイに格納されている記録紙を使用するグループと、トレイの差し替えが必要になるグループとを分ける。
【０１１２】
このようなグループ分けに基づいてグループ単位で実行するようにジョブの実行順序を並べ替え（図６Ｓ２）、ジョブ間で発生する温度調整やヒータ駆動やトレイ差し替えといった調整回数が最小になる、すなわち、調整回数がそれ以上減少しなくなるまでジョブの実行順序の並べ替えを繰り返す（図６Ｓ３でＮＯ、Ｓ２）。
【０１１３】
そして、調整回数がそれ以上減少しない場合に、制御部１０１は、その実行順序に決定する（図６Ｓ４）。すなわち、制御部１０１は、この実行順序に従って、予約ジョブリストを再編成する。なお、調整回数だけではなく、各調整に必要とされる調整時間をも考慮することが望ましい。
【０１１４】
なお、先ほどの例では、定着器５９の端部ヒータをも駆動するジョブ（記録紙Ａ４、Ａ３など）のグループを先に実行し、その後、定着器５９の端部ヒータを駆動しないジョブ（記録紙Ａ４Ｒ、Ａ５など）のグループを実行することで、端部ヒータの温度上昇を待つ必要がなくなるので、端部ヒータに関する調整回数は無しとみなせる。
【０１１５】
また、普通紙と厚紙とで定着温度が異なる場合には、温度上昇に要する時間と温度加工に要する時間とを鑑みて、短時間で調整が済むようにジョブの実行順序を決定することが望ましい。
【０１１６】
また、並べ替えの仕方により、２種類の調整動作のいずれか一方が発生するという場合には、調整時間の短い調整動作が発生するような実行順序に決定することが、全てのジョブに要する全体の時間を考えると好ましい。
【０１１７】
ここで、制御部１０１は、再編成した予約ジョブリストに従って、ジョブの画像形成を実行する（図６Ｓ５）。なお、このようにして再編成された予約ジョブリストに従ってジョブの実行をしている間に、外部から新たな画像データが入力されて新たな予約ジョブが発生することがあり得る（図６Ｓ６）。
【０１１８】
すなわち、制御部１０１は、再編成した予約ジョブリストに従ってジョブの画像形成を実行している間にも新たな予約ジョブの発生を監視しており、新たな予約ジョブが発生した場合（図６Ｓ６でＹＥＳ）、新たな予約ジョブと未実行の予約ジョブとの全体について、各予約ジョブの出力設定が同一あるいは類似するもの毎にグループ分けし、再びジョブの実行順序を並べ替える（図６Ｓ２）。
【０１１９】
そして、ジョブ間で発生する温度調整やヒータ駆動やトレイ差し替えといった調整回数が最小になる、すなわち、調整回数がそれ以上減少しなくなるまでジョブの実行順序の並べ替えを繰り返す（図６Ｓ３でＮＯ、Ｓ２）。
【０１２０】
なお、新たな予約ジョブの発生により、それまでに再編成された予約ジョブリストが最適でなくなる可能性があるため、新たな予約ジョブを単に同一あるいは同種の出力設定のジョブに当てはめるのではなく、その時点で残っている予約ジョブの全てから最小調整回数を求め直すことが望ましい。
【０１２１】
このように、途中で新たな予約ジョブの発生を監視し、必要に応じて予約ジョブリストを再編成しつつ、予約ジョブリストに基づいて全てのジョブを実行する（図６Ｓ５、Ｓ７）。
【０１２２】
このようなジョブの実行順序並べ替えにより、各ジョブの出力設定の違いによって必要となる各ジョブ間での調整動作の回数や時間が減少するため、複数ジョブ間での調整動作に起因した待ち時間を最低限に抑えつつ、複数のジョブについて効率的な実行を実現できる。また、この場合、ジョブの実行順序並べ替えがなされ、各ジョブの出力設定の違いによって必要となる各ジョブ間での定着あるいは加熱の温度調整動作の回数が減少するため、複数ジョブ間での調整動作に起因した待ち時間を最低限に抑えつつ、複数のジョブについて効率的な実行を実現できる。
【０１２３】
また、この場合、ジョブの実行順序並べ替えがなされ、各ジョブの出力設定の違いによって必要となる各ジョブ間での定着温度調整動作の回数が減少するため、複数ジョブ間での調整動作に起因した待ち時間を最低限に抑えつつ、複数のジョブについて効率的な実行を実現できる。
【０１２４】
また、以上の実行順序の並べ替えの際に、上述した第一の実施形態のように事前の準備動作として温度制御などを１つ前のジョブの途中で実行可能なように実行順序を決定することは更に望ましい。
【符号の説明】
【０１２５】
１０ ＡＤＦ（自動原稿給紙部）
２０ 画像読み取り部
３０ 給紙部
４０ 画像書込み部
５０ 画像形成部
６０ 反転部
１００ 画像形成装置
１０１ 制御部
１１０ 操作表示部
１１１ 操作部
１１２ 表示部
１２０ ＡＤＦ
１３０ 画像読み取り部
１４０ 画像処理部
１５０ 画像形成部
１６０ プリンタ・スキャナコントローラ
１７０ 記憶部
２００ 後処理装置
【図１】
2010122702.tif 000003
【図２】
2010122702.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2010122702.tif 000007
【図６】
2010122702.tif 000008
【図７】
2010122702.tif 000009