(57)【要約】【課題】設定基準炊飯量よりも炊飯量を多くしても吹き零れを発生させることなくユーザの好みの炊飯ができる電気炊飯器を提供する。【解決手段】被炊飯物が収容される鍋と、該鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段と、鍋内と炊飯器外とを連通或は遮断する圧力弁と、該圧力弁に付設されて該圧力弁を強制的に開放させる圧力弁開放機構と、加熱手段を制御するとともに圧力弁開放機構を作動させて圧力弁の開放制御を行う制御装置と、鍋内の被炊飯物量を判定する炊飯量判定手段とを備え、制御装置は、炊飯量判定手段で炊飯量が標準炊飯量の範囲内にある最高炊飯量を超えていると判定したときに、沸騰維持工程において標準炊飯量に対応した炊飯条件のうち、最高標準炊飯量に対して設定された圧力弁の開放時間又は開放回数を変更して、開放時間又は開放回数の少なくともいずれか一方を減らした制御を行う。【選択図】      図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被炊飯物が収容される鍋と、前記鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段と、前記鍋内と炊飯器外とを連通或は遮断する圧力弁と、前記圧力弁に付設されて該圧力弁を強制的に開放させる圧力弁開放機構と、前記加熱手段を制御するとともに前記圧力弁開放機構を作動させて前記圧力弁の開放制御を行う制御装置と、前記鍋内の被炊飯物量を判定する炊飯量判定手段とを備え、
前記制御装置は、吸水工程、立上加熱工程及び沸騰維持工程からなる一連の炊飯工程及び標準炊飯量に対応する炊飯条件を基に、前記沸騰維持工程で前記鍋内を大気圧を超えた圧力に昇圧し且つ同工程中に前記圧力弁を所定時間及び所定回数に亘って開放制御するようにした電気炊飯器において、
前記制御装置は、前記炊飯量判定手段で炊飯量が標準炊飯量の範囲内にある最高炊飯量を超えていると判定したときに、前記沸騰維持工程において前記標準炊飯量に対応した炊飯条件のうち、前記最高標準炊飯量に対して設定された前記圧力弁の開放時間又は開放回数を変更して、前記開放時間又は前記開放回数の少なくともいずれか一方を減らした制御を行うことを特徴とする電気炊飯器。
【請求項２】
前記標準炊飯量に対応する前記圧力弁の開放時間及び開放回数は、炊飯量が多い場合に多く、少ない場合に少なく設定したことを特徴とする請求項１に記載の電気炊飯器。
【請求項３】
前記制御装置は、前記炊飯量判定手段で炊飯量が標準炊飯量の範囲内にある最高炊飯量を超えていると判定したときに、前記最高炊飯量に対して設定された前記加熱手段の加熱出力を低減する制御を行うことを特徴とする請求項１又は２に記載の電気炊飯器。
【請求項４】
前記炊飯量判定手段は、前記立上加熱工程における吸水温度から沸騰温度に達するまでに掛かった時間で判定するものであることを特徴とする請求項１〜３に記載の電気炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電気炊飯器に係り、詳しくは炊飯中に被炊飯物が吹き零れるのを防止する吹き零れ防止機能を設けた圧力式の電気炊飯器に好適なものに関する。
【背景技術】
【０００２】
電気炊飯器（以下、単に「炊飯器」という）は、炊飯中、鍋内の被炊飯物が加熱沸騰状態になるので、特に炊飯量が多いときに蒸気穴から被炊飯物の一部、米粒及びおねばが飛び出してしまう、いわゆる吹き零れが発生することがある。この吹き零れが発生すると、この吹き零れたおねばなどが炊飯器に付着して外装を汚し、或いは飛び散って周辺を汚染して、ときに絨毯などを汚して染みにしてしまうことがある。
【０００３】
そこで、このような吹き零れを無くする吹き零れ防止機能を設けた電気炊飯器が提案されている（例えば、下記特許文献１、２参照）。
【０００４】
例えば、下記特許文献１に開示された炊飯器は、炊飯量が所定量以上のときに、鍋を加熱するヒータの加熱出力を所定時間だけ低下させるものである。具体的には、被収容物が収容される容器内部の温度を検知する第１の温度検知手段と、容器の蓋部分の温度を検知する第２の温度検知手段とを設けて、前記第１の温度検知手段により検知された容器内部の温度が所定の温度を超えてから前記第２の温度検知手段が所定の温度を超えるまでの時間から炊飯量を判定して、制御手段は、この判定量から所定の炊飯量以上の場合は、容器への加熱出力を低下させ、所定の炊飯量未満の場合は炊飯量に応じた加熱を行うようにしたものである。
【０００５】
また、下記特許文献２に開示された炊飯器は、使用者が誤って正常な水量を超えて過剰な水量で炊飯すると吹き零れが発生してしまうので、このような水量誤りによる吹き零れの発生を防止するようにしたものである。
【０００６】
以下、図８を参照して、下記特許文献２に開示された炊飯器を説明する。なお、図８は下記特許文献２に記載された炊飯器の制御ブロック図である。
【０００７】
炊飯器３０は、本体内に着脱自在に収納される鍋３１と、この鍋３１を加熱するための加熱手段３２と、鍋の温度を検知する鍋温度検知手段３４と、本体上部を覆う蓋の温度を検知する蓋温度検知手段３３と、炊飯開始後、前記鍋温度検知手段３４があらかじめ設定されている第１の所定温度を検知してから、前記蓋温度検知手段３３があらかじめ設定されている第２の所定温度を検知するまでの時間を炊飯量判定時間として計測し、この計測した炊飯量判定時間により炊飯量を判定する炊飯量判定手段３５と、この炊飯量判定手段３５により判定した炊飯量に応じて加熱手段３２を制御する制御手段３６とを備えている。前記制御手段３６は、炊飯量判定時間があらかじめ設定されている第１の所定時間より長かった場合、以降の炊飯工程において、加熱出力を抑えて炊飯を行うように前記加熱手段３２を制御するようになっている。この炊飯器３０によれば、使用者が多量の炊飯量を炊飯する時に、正常水量での炊飯時の食味を確保しつつ、水量を誤って多めにセットした場合でも、炊飯量判定時に水量異常を判定し、以降加熱出力を抑えて炊飯を行うので、ふきこぼれの発生を防止することができる。また、この炊飯器３０は、報知動作を行う報知手段を備えており、前記制御手段３６は、炊飯量判定時間があらかじめ設定されている第１の所定時間より長かった場合に、その旨を報知するように前記報知手段を制御するので、使用者が多量の炊飯量を炊飯する時に、水量を誤って多めにセットしたために水量異常と判定された場合に、その旨を報知することとなり、水量異常のため、ご飯の食味が通常時より劣るということを使用者に聴覚的に認識させ、次回の炊飯での水量に対する注意を促すことができるようにもなっている。
【特許文献１】特開平３−２０２０２４号公報（明細書第３頁右欄上段〜同頁左欄下段〕、図１）
【特許文献２】特開２００５−８０６８３号公報（段落〔００１９〕〜〔００２１〕、図１）
【特許文献３】特許第４０９４０２０号公報（段落〔００５７〕、〔００８３〕、図１１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記特許文献１の炊飯器は、炊飯量が所定の量を超えた炊飯がなされると、加熱ヒータの出力を低下させて鍋内の沸騰を抑えるので、被炊飯物の吹き零れが抑制される。また、上記特許文献２の炊飯器は、水量を誤って多めにセットした場合でも、炊飯量判定時に水量異常を判定し、以降加熱出力を抑えて炊飯を行うので、ふきこぼれの発生を防止することができる。しかしながら、これらの炊飯器は、いずれも鍋内の圧力をほぼ常圧で炊飯する、いわゆる常圧式の炊飯器に対する対策となっている。
【０００９】
近年は、炊飯時に鍋内を所定の圧力に昇圧して炊飯する圧力式の炊飯器が普及している。この圧力式の炊飯器は、炊飯時に鍋内の被炊飯物を高温に加熱すると同時に、鍋内を大気圧以上、例えば１．２気圧或いはそれ以上に昇圧して炊飯するようになっている。本発明者らは、炊飯器の開発・製品化に長年携わり、近年は、鍋内の圧力を大気圧以上に昇圧して炊飯する圧力式の炊飯器において、沸騰維持工程で圧力弁を所定時間間歇的に開放して、鍋内の圧力を高い圧力（例えば１．２気圧）から大気圧近傍まで低下させて、この圧力の急激な変動により鍋内の被炊飯物を鍋内で沸騰させた状態で激しく攪拌させる、いわゆる突沸現象を起こさせて炊飯する炊飯器を開発し製品化して、既に数件の特許を取得している（例えば、上記特許文献３参照）。
【００１０】
この炊飯器によれば、鍋内に突沸現象を起こさせて、鍋内の被炊飯物を強制的に激しく攪拌させるので、炊きムラがなくなり、しかも炊き上がったご飯の表面に美味しさのシンボルとなる「かに穴」が多く形成されて美味しく炊き上がる。
【００１１】
この炊飯器では、鍋内に急激な圧力変動による突沸現象を起こさせているので、吹き零れ量が多くなり、換言すれば、この吹き零れ量を抑制したのでは上記のような突沸現象が起らないので、その吹き零れ量は上記の常圧式炊飯器に比べて格段に多くなるように設計されている。そのために、常圧式の吹き零れ防止技術をそのまま圧力式の炊飯器に適用することができない。そこで、上記特許文献３の炊飯器では、おねばを貯留する貯留タンクを設けて、この貯留タンクに一時おねばを貯留して、炊飯工程の後半に鍋内へ戻すようにしてある。また、圧力弁の開作動の回数は炊飯量が多い場合は、水位が高く上部が内蓋に近接しているために開閉回数を多くすると、弁孔及び蒸気穴を介しておねばや米粒が飛び出す恐れがあるので、これを防止するために炊飯量が多い場合に圧力弁の開閉回数を少なくしてある。したがって、この炊飯器では、通常の使用形態においては、吹き零れが発生しないように設計されている。
【００１２】
今や一般家庭において、炊飯器は必需品の家電製品となっており、圧力式炊飯器も広く普及しており、この普及に伴い、その使用も様々な形態で行われるようになってきている。その中にはメーカが推奨している標準的な炊飯条件をユーザが変更して、ユーザ自身が炊飯条件を設定して、ユーザの好みに合った炊き方で炊飯するようにもなってきている。例えば、ユーザは標準炊飯を選択しながらも、この標準炊飯条件からさらに柔らかく炊き上げるために水量を標準水量より多くした炊飯が行われている。このような場合、メーカ側では吹き零れ防止策を標準炊飯量に合わせた設計としているので、水量が標準水量より多くなると吹き零れが発生する恐れがある。また、炊飯器の設計では、通常、標準炊飯量において吹き零れが発生しないようになされているが、部品精度のバラツキ或いは組立・調整の誤差などによっても発生することがある。
【００１３】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたもので、本発明の目的は、設定基準炊飯量よりも炊飯量を多くしても吹き零れを発生させることなくユーザの好みの炊飯ができる電気炊飯器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の電気炊飯器は、被炊飯物が収容される鍋と、前記鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段と、前記鍋内と炊飯器外とを連通或は遮断する圧力弁と、前記圧力弁に付設されて該圧力弁を強制的に開放させる圧力弁開放機構と、前記加熱手段を制御するとともに前記圧力弁開放機構を作動させて前記圧力弁の開放制御を行う制御装置と、前記鍋内の被炊飯物量を判定する炊飯量判定手段とを備え、前記制御装置は、吸水工程、立上加熱工程及び沸騰維持工程からなる一連の炊飯工程及び標準炊飯量に対応する炊飯条件を基に、前記沸騰維持工程で前記鍋内を大気圧を超えた圧力に昇圧し且つ同工程中に前記圧力弁を所定時間及び所定回数に亘って開放制御するようにした電気炊飯器において、前記制御装置は、前記炊飯量判定手段で炊飯量が標準炊飯量の範囲内にある最高炊飯量を超えていると判定したときに、前記沸騰維持工程において前記標準炊飯量に対応した炊飯条件のうち、前記最高標準炊飯量に対して設定された前記圧力弁の開放時間又は開放回数を変更して、前記開放時間又は前記開放回数の少なくともいずれか一方を減らした制御を行うことを特徴とする。
【００１５】
請求項２の発明は、請求項１に記載の電気炊飯器において、前記標準炊飯量に対応する前記圧力弁の開放時間及び開放回数は、炊飯量が多い場合に多く、少ない場合に少なく設定したことを特徴とする。
【００１６】
請求項３の発明は、請求項１又は２に記載の電気炊飯器において、前記制御装置は、前記炊飯量判定手段で炊飯量が標準炊飯量の範囲内にある最高炊飯量を超えていると判定したときに、前記最高炊飯量に対して設定された前記加熱手段の加熱出力を低減する制御を行うことを特徴とする。
【００１７】
請求項４の発明は、請求項１〜３に記載の電気炊飯器において、前記炊飯量判定手段は、前記立上加熱工程における吸水温度から沸騰温度に達するまでに掛かった時間で判定するものであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明は、上記構成を備えることにより、以下の優れた効果を奏する。すなわち、請求項１の発明によれば、制御装置は、炊飯量判定手段で炊飯量が標準炊飯量を超えていると判定したときに、沸騰維持工程において標準炊飯量に対して設定された圧力弁の開放時間又は開放回数を変更して、制御装置は、炊飯量判定手段で炊飯量が標準炊飯量の範囲内にある最高炊飯量を超えていると判定したときに、沸騰維持工程において標準炊飯量に対応した炊飯条件のうち、最高標準炊飯量に対して設定された圧力弁の開放時間又は開放回数を変更して、開放時間又は開放回数の少なくともいずれか一方、すなわち、開放回数又は開放時間のいずれか一方、或いは開放回数及び開放時間の双方を短縮或いは減らした制御を行うので、ユーザが設定する炊飯条件により標準炊飯量を超えた条件に変更されても被炊飯物の吹き零れを発生させることなく、ユーザの好みの炊飯が可能になる。例えば、ユーザが標準炊飯条件を設定しながらも、この設定条件でさらに柔らかく炊き上げるために水量を標準水量より多くした炊飯を行っても、吹き零れを発生させることなく、ユーザの好みの炊飯ができる。
【００１９】
請求項２の発明によれば、標準炊飯量における圧力弁の開放時間及び開放回数は、炊飯量が多い場合に多く、少ない場合に少なく設定されているので、標準炊飯量で設定されている開放時間及び回数を短縮及び減らしても、攪拌効果に影響を与えることなく、ユーザの好みの炊飯ができる。
【００２０】
請求項３の発明によれば、標準炊飯量に対して設定された加熱手段の加熱出力を低減することにより、吹き零れの発生をより安全に抑えることができる。
【００２１】
請求項４の発明によれば、炊飯量の判定を迅速にしかも正確にできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、図面を参照して本発明の最良の実施形態を説明する。但し、以下に示す実施形態は、本発明の技術思想を具体化するための炊飯器を例示するものであって、本発明をこの
炊飯器に特定することを意図するものではなく、特許請求の範囲に含まれるその他の実施形態のものも等しく適応し得るものである。
【実施例】
【００２３】
先ず、図１、図２、図５、図６を参照して、圧力式の炊飯器における被炊飯物の吹き零れ原因を説明する。なお、図１は本発明の一実施形態に係る炊飯器の正面図である。図２は図１の炊飯器の縦断面図である。図５は炊飯工程における鍋内の温度変化、圧力弁制御、加熱ヒータ制御などを示すチャート図である。図６は図５の立上加熱工程における鍋内温度上昇曲線を模式してその傾向を示した説明図である。
【００２４】
炊飯量と吹き零れとは関連している。吹き零れは、主に鍋１０の最大炊飯容量を超えたときに多く発生する（例えば、図６に示すＢの炊飯量）。全体の炊飯量は、所定量の米粒に所定量の水を加えたものとなっている。そこで、先ず、この炊飯量を判定する。この実施例では、炊飯量は、炊飯工程の立上加熱工程II（図５参照）に掛かる時間ｔ２を計測して、この計測値によって判定する。時間ｔ２は、鍋１０内が吸水温度Ａ１から沸騰温度Ａ２へ到達するのに掛かる時間であって、この時間ｔ２は炊飯量が少ないときに短く、炊飯量が多くなるに従って長くなる。図６の直線は、炊飯量に対応して掛かる時間ｔ２を示している。図６に示す横軸の炊飯量Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３、Ｃ４及びＣ５は、それぞれ標準炊飯量を示している。すなわち、この炊飯量には基準量の米粒とこの米粒に対応して普通の硬さのご飯が炊飯される水分が加わったものとなっている。また、横軸のΔＣ１〜ΔＣ５は、標準量Ｃ１〜Ｃ５のそれぞれの炊飯量にユーザの好みによって余分な水が加えられた補給水量となっている。これらの関係から、炊飯量が少ないＣ１のときには時間ｔ２は短いθ１、炊飯量が徐々に多く（Ｃ１＋ΔＣ１）、Ｃ２、（Ｃ２＋ΔＣ２）〜Ｃ５になるに従って時間ｔ２はθ２〜θ９へと長くなる。炊飯量Ｃ５は、鍋１０の最大炊飯容量となり、（Ｃ５＋ΔＣ５）はこの最大炊飯容量を超えたものとなる。
【００２５】
一方、鍋１０内で被炊飯物が占める被炊飯物の上方に空く空容積は、図２に示すように内蓋１２と被炊飯物上面との間の間隔をＧ１、Ｇ２で表すと、間隔がＧ１のときに空容積率が大きく、間隔がＧ２のとき空容積率が小さくなる。
【００２６】
そこで、炊飯量が少なく、例えば炊飯量Ｃ１〜Ｃ３の範囲で炊飯が開始されると、沸騰維持工程IIIでは鍋１０内の被炊飯物が沸騰して、圧力変動により激しい突沸現象が発生しても、炊飯量Ｃ１〜Ｃ３に対する鍋１０内の隙間Ｇ１が大きく空容積率が大きいので、圧力弁１３が開放されているときに、この圧力弁１３を通過して飛び出す被炊飯物の量が多くならず、飛び出した被炊飯物は殆ど貯留タンク２５に貯留されて外へ吹き零れて飛散することが殆どない。一方、炊飯量が多く、例えば炊飯量Ｃ４、Ｃ５、特にＣ５に近づいた量になると、鍋１０内の隙間Ｇ２が小さく空容積率も小さくなり、鍋１０内で突沸現象が発生すると圧力弁１３を通って大量の被炊飯物が飛び出す。飛び出した被炊飯物は、その殆どが貯留タンク２５内へ貯留されるが、この貯留タンク２５の貯留許容量を超えると、当然のことながら吹き零れて外部へ飛散する。
【００２７】
これまでの炊飯器は、標準炊飯量の炊飯量Ｃ５においては、外への吹き零れが発生しないように設計されているが、ユーザの使用形態によって、標準炊飯量Ｃ５での炊き上がりより、より柔らかくするために水量を多くして、この標準炊飯量Ｃ５を超えた炊飯量（Ｃ５＋ΔＣ５）（図６のＢ）で炊飯されることがあり、このような場合、吹き零れが発生する可能性が高くなる。また、炊飯器１を構成する部品の精度或いは組立などのバラツキによっても吹き零れが発生することがある。なお、従来技術（特許文献３）では、炊飯量が少ない場合は、圧力弁の開放回数が多く、一方、多い場合にはその回数が少なくなるようにしてあるが、そうすると、炊飯量が多い場合に被炊飯物が効率よく攪拌されない恐れがある。
【００２８】
そこで、この発明は、炊飯量が多くなるに従って、圧力弁１３の開放回数を多くするとともに各開放時間も長くして攪拌を積極的に行い、鍋１０の最大許容炊飯量を超えたときに、開放回数を少なくするとともに開放時間を短くして、吹き零れを防止するようにしたものである。
【００２９】
以下、図１〜図３を参照して、その詳細を説明する。なお、図３は図２の圧力弁開放機構の拡大断面図である。
【００３０】
炊飯器１は、主に図１、図２に示すように、米と水とを含む被炊飯物が入れられる鍋１０と、上方にこの鍋１０が収容される開口部及び内部にこの鍋１０を加熱し被炊飯物を加熱する底部ヒータ５及び側面ヒータ６を有する炊飯器本体（以下、単に「本体」という）２と、この本体２の一側に枢支されて本体２の開口部を覆い閉塞状態に係止するロック機構を有する蓋体１１とを有している。本体２には、炊飯のスタート、タイマー予約及び保温などの操作を行う表示操作部８と、この表示操作部８からの炊飯の開始信号に従って底部ヒータ５、側面ヒータ６及び蓋体ヒータ２０からなる加熱手段及び圧力弁開放機構１５を制御する制御装置９とが設けられている。
【００３１】
この制御装置９は、記憶手段を有し、この記憶手段に、図５に示すように、鍋１０内の被炊飯物を所定温度に加熱すると共に所定時間かけて所定量の水分を被炊飯物に吸水させる吸水工程Ｉ、この吸水された被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程II、この被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程III、この沸騰維持工程III後に被炊飯物を蒸らす蒸らし工程IV、この蒸らし工程IV後に炊き上がった炊飯物を所定温度で保温する保温工程（図示省略）等を順次実行する炊飯及び保温プログラムが記憶されている。これらの炊飯工程のうち、立上加熱工程II及び沸騰維持工程IIIでは、鍋１０内が大気圧以上、例えば１．１〜２．２気圧程度に昇圧されて炊飯工程が実行されるようになっている。また、立上加熱工程IIでは、この立上加熱に掛かる時間ｔ２を計測して、この計測値θ１〜θ１０によって、炊飯量Ｃ１〜（Ｃ５＋ΔＣ５）が判定できるように、時間ｔ２（θ１〜θ１０）と炊飯量Ｃ１〜（Ｃ５＋ΔＣ５）との関係及びこれらの判定された炊飯量に対応して圧力弁の開放回数ａ１〜ａ１０及び開放時間ｂ１〜ｂ１０、ｄ１〜ｄ１０が記憶手段に記憶されている（図７参照）。
【００３２】
本体２は、図２に示すように、有底箱型の外部ケース３と、この外部ケース３に収容されてその中に鍋１０が収容される内部ケース４とからなり、外部ケース３と内部ケース４との間に隙間が形成されて、この隙間に制御装置９を構成する制御回路基板等（図示省略）が配設されている。内部ケース４は、その上方に開口を有し、その底部４ａに底部ヒータ５、側部４ｂに側面ヒータ６がそれぞれ装着されている。底部ヒータ５は、ドーナツ状に巻装した電磁誘導コイルが使用されている。側面ヒータ６は、電熱線を耐熱部材で覆ったヒータが使用されている。また、底部４ａには、鍋底温度を検出するサーミスタ等からなる鍋底温度センサ７が設けられている。
【００３３】
本体２は、その開口がフレームカバーで覆われ、このフレームカバーに蓋体１１のロック機構１９と係合される係止部（図示省略）などが設けられている。
【００３４】
この本体２は、図１に示すように、その正面に各種炊飯メニューを表示する表示パネル８ｂ及びこの炊飯メニューを選択等する操作ボタン８ａからなる表示操作部８が設けられている。
【００３５】
鍋１０は、図２に示すように、米と水とからなる所定量の被炊飯物が投入される比較的深底の容器からなり、例えばアルミニウムとステンレスとのクラッド材で形成されている。
【００３６】
蓋体１１は、図２に示すように、鍋１０の開口部を閉蓋する内蓋１２と、この内蓋１２の上方に位置して本体２の開口部を閉蓋する外蓋１４と、この外蓋１４の外側を覆う化粧カバー体２２とで構成されている。内蓋１２は、外蓋１４に取外し自在に装着されるようになっている。
【００３７】
外蓋１４は、図２に示すように、一端が本体２の一端に枢軸１１Ａで枢支され、他端が本体２の他端にロック機構１９で係止されるようになっており、解除釦２１により開成させることができる。また、この外蓋１４には、おねばを一時貯留する貯留タンク２５（おねば貯留キャップともいう）が装着される。この外蓋１４は、その表面の一端にロック機構１９、このロック機構１９に隣接した箇所に圧力弁開放機構１５及び他端にこの外蓋１４を枢支し且つ開成作動を支援すると共に開成状態に保持するバネ枢支機構（図示省略）が配設されている。また、圧力弁開放機構１５とバネ枢支機構との間には、おねば貯留キャップ２５が装着される装着孔２３が設けられている。
【００３８】
圧力弁開放機構１５は、図３に示すように、電磁コイルが巻回されたシリンダ１５ａと、このシリンダ１５ａ内を電磁コイルの励磁により摺動して金属製ボール１３0を移動させるプランジャ１５ｂと、このプランジャ１５ｂの先端に装着されたバネ体１６及び作動棹１７とで構成されている。バネ体１６は伸張コイルバネとなっている。作動棹１７は、弾力性を有するシール部材１８で支持されている。
【００３９】
おねば貯留キャップ２５は、図２に示すように、圧力弁１３を介して放出される蒸気などを吐出させる吐出筒２５ａと、うまみ成分のおねばを貯留する空室２５ｂと、蒸気を外部へ放出する蒸気放出口２５ｃとを有し、空室２５ｂの底部には、貯留されたおねばを鍋１０内に戻すおねば戻し弁Ｖ2が設けられている。なお、このうまみ成分であるおねばは、圧力弁１３から蒸気が噴出する際に、この蒸気と一緒に鍋１０内から圧力弁１３を通して導出されて、このおねば貯留キャップ２５の空室２５ｂに貯留される。そして、この空室２５ｂに貯留されたおねばは、所定量になるとおねば戻し弁Ｖ2が開いて鍋１０内へ戻される。このおねば貯留キャップ２５は、このおねば貯留キャップ２５の吐出筒２５ａが外蓋１４の装着孔２４へ圧入固定される。
【００４０】
内蓋１２は、図２に示すように、その上部に圧力弁１３、鍋１０内の圧力が所定値以上の異常圧力に上昇したときに鍋１０内の蒸気を外部に逃がすための安全弁Ｖ1などが設けられている。また、内蓋１２の周囲には、外蓋１４に取付ける取付け部が設けられて、外蓋１４に取外し自在に装着されるようになっている。内蓋１２は、その外周に鍋１０の開口部と接触して密閉する内蓋パッキンＰが装着されている。
【００４１】
圧力弁１３は、図３に示すように、所定径の弁孔１３1が形成された弁座１３ａと、この弁孔１３1を塞ぐように弁座１３ａ上に載置される金属製ボール１３0と、この金属製ボール１３0の移動を規制し弁座１３ａ上に保持するカバー１３ｂとで構成されている。この金属製ボール１３0は、所定の重さを有し、その自重により、弁孔１３1を閉塞するようになっている。圧力弁１３の上部には、弁孔１３1から噴出する蒸気の温度を測定する蒸気温度センサＳが取付けられている。
【００４２】
この圧力弁１３は、外蓋１４に設けた圧力弁開放機構１５によって開放制御される。すなわち、例えば非炊飯時では、バネ体１６の伸張により、プランジャ１５ｂが突出して金属製ボール１３0を押動して弁孔１３1を開放させている。炊飯加圧時では、制御装置９からの指令に基づいて電磁コイルが励磁され、図２に示すように、プランジャ１５ｂがバネ体１６の伸張力に抗してシリンダ１５ａ内へ引き込まれて、これまで作動棹１７で金属製ボール１３0を押動していた押動力がなくなり、金属製ボール１３0が弁座１３ａの傾斜によって横方向へ移動して、金属製ボール１３0自身の自重により弁孔１３1が閉塞される。また、この閉塞状態において、電磁コイルへの励磁がストップされると、再びバネ体１６の伸張力によって、プランジャ１５ｂが突出して金属製ボール１３0を押動して弁孔１３1を開放させる。
【００４３】
次に、図４を参照して、制御装置９の構成を説明する。なお、図４はこの制御装置を構成する制御ブロック図である。
【００４４】
制御装置９は、種々の演算処理を行うＣＰＵ、各種データの記憶を行うＲＯＭ及びＲＡＭからなる記憶手段、選択された炊飯メニューを検出する炊飯メニュー検出回路、圧力弁１３の開閉時間を設定する弁開閉タイマー、圧力弁１３の開閉回数をカウントするカウンタと、加熱手段の加熱温度及び加熱時間を制御する加熱制御回路、表示パネル８ｂに表示される表示画面を制御するための表示パネル制御回路、圧力弁開放機構１５を駆動させて圧力弁１３の開閉タイミングを制御する圧力弁開放機構駆動回路及び鍋内の炊飯量を判定する炊飯量判定手段などを備えている。この制御装置９には、表示操作部８のメニューキー８1、スタートキー８2、予約キー８3、保温キー８4等から各種の指令が入力される。同様に鍋底温度センサ７及び蒸気温度センサＳ（図２、図３参照）などから、それぞれの検出値などが入力される。また、この制御装置９は、底部ヒータ５、側面ヒータ６及び蓋体ヒータ２０、表示パネル８ｂ、圧力弁開放機構１５などが接続されている。
【００４５】
記憶手段には、各種の炊飯メニューに対応した炊飯プログラム並びに炊飯量を判定するデータ及び圧力弁１３の開放回数及び開放時間などが記憶されている。炊飯プログラムは、吸水工程Ｉ、立上加熱工程II、沸騰維持工程III、蒸らし工程IV及びこれらの炊飯工程終了後の保温工程となっている。また、この記憶手段には、立上加熱工程IIにおいて、立上加熱に掛かる時間ｔ２が計測されて、この計測値θ１〜θ１０によって、炊飯量Ｃ１〜（Ｃ５＋ΔＣ５）が判定できるように、時間θ１〜θ１０と炊飯量Ｃ１〜（Ｃ５＋ΔＣ５）との関係及びこれらの判定された炊飯量に対応して圧力弁１３の開放回数ａ１〜ａ１０及び開放時間ｂ１〜ｂ１０、ｄ１〜ｄ１０が記憶されている。
【００４６】
図６、図７を参照して、炊飯量Ｃ１〜（Ｃ５＋ΔＣ５）に対応する圧力弁１３の開放回数ａ１〜ａ１０及び開放時間ｂ１〜ｂ１０、ｄ１〜ｄ１０の関係を説明する。なお、図７は炊飯量に対応して設定された圧力弁の開放回数及び開放時間を示したデータ表である。
【００４７】
炊飯量Ｃ１〜（Ｃ５＋ΔＣ５）に対して、予め、圧力弁１３の開放回数ａ１〜ａ１０及び開放時間ｂ１〜ｂ１０、ｄ１〜ｄ１０を設定して置く。
【００４８】
炊飯量は、既に説明したように、炊飯工程の立上加熱工程IIに掛かる時間ｔ２を計測して、この計測時間θ１〜θ１０によって、炊飯量Ｃ１〜（Ｃ５＋ΔＣ５）が判定される。これらの炊飯量Ｃ１〜（Ｃ５＋ΔＣ５）に対する圧力弁１３の開放回数ａ１〜ａ１０及び開放時間ｂ１〜ｂ１０、ｄ１〜ｄ１０は、以下の回数及び時間に設定されている。
（１）圧力弁の開放回数
炊飯量Ｃ１〜（Ｃ５＋ΔＣ５）と開放回数ａ１〜ａ１０とは、ａ１≦ａ２＜ａ３≦ａ４＜ａ５≦ａ６＜ａ７≦ａ８＜ａ９、及びａ９＞ａ１０の関係に設定されている。これらの回数のうち、開放回数ａ１、ａ２は例えば４回、また他の開放回数ａ７、ａ９は例えば７、８回である。また、最大炊飯量Ｃ５及びこの容量を超えた炊飯量（Ｃ５＋ΔＣ５）に対する開放回数ａ９、ａ１０は、ａ９＞ａ１０に設定されるが、開放回数ａ１０は、例えば開放回数ａ９の約半分の回数に設定されている。開放回数ａ１０を開放回数ａ９の約半分の回数に設定し、後述する開放時間を短くすることにより、吹き零れを発生させることなく、鍋内の被炊飯物を攪拌して炊飯することができる。
（２）圧力弁の開放時間
この開放時間は、各炊飯量に対する開放回数ａ１〜ａ１０のうち、所定の回数ｎまでとそれ以降の回数とによって、異なった時間が設定されている。所定回数ｎは、例えば、ｎ≦８である。開放回数１〜ｎ回までの開放時間ｂ１〜ｂ１０及びｎ回以降の開放時間ｄ１〜ｄ１０は、ｂ１≦ｂ２＜ｂ３≦ｂ４＜ｂ５≦ｂ６＜ｂ７≦ｂ８＜ｂ９、及びｂ９＞ｂ１０に設定されている。ｎ回以降は、ｄ１≦ｄ２≦ｄ３≦ｄ４≦ｄ５≦ｄ６≦ｄ７≦ｄ８≦ｄ９、及びｄ９＞ｄ１０に設定されている。これらの開放時間のうち、開放時間ｂ１、ｂ２は例えば２秒であり、開放時間ｄ１、ｄ２は例えば零秒である。また、開放時間ｂ８、ｂ９は、例えば５．５〜６．０秒であり、開放時間ｄ８、ｄ９は例えば２秒である。最大炊飯量Ｃ５及びこの容量を超えた炊飯量（Ｃ５＋ΔＣ５）に対する開放時間ｂ９、ｂ１０及びｄ９、ｄ１０は、それぞれｂ９＞ｂ１０、ｄ９＞ｄ１０に設定されるが、開放時間ｂ１０は、例えば開放時間ｂ９の約３分の１の時間に設定され、一方開放時間ｄ１０は零に設定されている。この時間設定によって、吹き零れを発生させることなく、鍋内にある被炊飯物を攪拌して炊飯することができる。
【００４９】
図５を参照して、炊飯工程を説明する。なお、図５は炊飯工程における鍋内の温度変化、圧力弁制御、加熱ヒータ制御などを示すチャート図である。
【００５０】
表示パネル８ｂに表示された炊飯メニューから所定のメニューが選定されて、表示操作部８が操作されると、制御装置９は、選定された炊飯プログラムにしたがって、底部ヒータ５、側面ヒータ６及び圧力弁開放機構１５を制御して、鍋１０内の被炊飯物を所定温度に加熱すると共に、所定温度Ａ１及び時間ｔ１をかけて所定量の水分を被炊飯物に吸水させる吸水工程Ｉ、この吸水された被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程II、この被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程III、この沸騰維持工程III後に被炊飯物を蒸らす蒸らし工程IVを実行する。これらの炊飯工程のうち、吸水工程Ｉでは、例えば温度Ａ１を６０℃で時間ｔ１を１０〜１５分間掛けて被炊飯物に水を吸収させ、この吸水時間が経過すると、立上加熱工程IIへ移行させる。この立上加熱工程IIでは、短時間で鍋１０内が沸騰状態になるように加熱手段により全加熱（フルパワー加熱）させるとともに、制御装置９により、圧力弁開放機構１５の電磁コイルへの励磁を行ってバネ体１６の伸長力に抗してロッドが引き戻されて、金属製ボール１３0の自重で弁孔１３1が閉鎖される。つまり、金属製ボール１３0がその自重により弁孔１３1上に転がってこの弁孔１３1を塞ぎ閉塞状態となる。鍋１０内の圧力が上がり、蒸気温度センサＳが蒸気温度、例えば８５℃を検知すると、鍋１０内は所定温度Ａ２及び圧力、例えばＡ２を１０５℃、１．２気圧だとみなして、次の沸騰維持工程IIIへ移行させる。
【００５１】
沸騰維持工程IIIへ移行する前の立上加熱工程IIにおいて、鍋１０内の炊飯量の判定及びこの炊飯量に対応した圧力弁１３の開放回数及び開放時間が設定される。
【００５２】
炊飯量の判定は、立上加熱工程IIに掛かる時間ｔ２を計測して、この計測値によって炊飯量Ｃ１〜（Ｃ５＋ΔＣ５）が判定される。次いで、この炊飯量の判定結果Ｃ１〜（Ｃ５＋ΔＣ５）に基づいて、圧力弁１３の開放回数ａ１〜ａ１０及び開放時間ｂ１〜ｂ１０及びｄ１〜ｄ１０が選定される。例えば、炊飯量Ｃ５が判定されると、この炊飯量に対応する圧力弁１３の開放回数ａ９及び開放時間ｂ９、ｄ９が選定される。また、炊飯量（Ｃ５＋ΔＣ５）が判定されると、この炊飯量に対応する圧力弁１３の開放回数ａ１０及び開放時間ｂ１０、ｄ１０が選定される。
【００５３】
そこで、例えば、炊飯量Ｃ５が判定されると、次の沸騰維持工程IIIにおいては、圧力弁１３が強制的にａ９回の開放を各開放毎に開放時間ｂ９、ｄ９で開放される。この圧力弁１３の開放により、開放の度に沸騰中の鍋１０内の圧力が高圧（１．２気圧）から大気圧近傍まで一気に低下される。この圧力弁１３の開放により鍋１０内には突沸現象が発生し米が激しく攪拌される。また、この圧力弁１３の開成によって、鍋１０内に生成されたうまみ成分のおねばがこの圧力弁１３を通っておねば貯留キャップ２５内に一時貯留される。この貯留キャップ２５に貯留されたおねばは、所定量になるとおねば戻し弁Ｖ2が開成することにより、鍋１０内へ戻される。この炊飯量Ｃ５では、蒸気放出口２５ｃからの吹き零れは生じない。
【００５４】
また、炊飯量（Ｃ５＋ΔＣ５）が判定されると、沸騰維持工程IIIにおいては、圧力弁１３が強制的にａ１０回の開放を開放時間ｂ１０、ｄ１０で行われる。この圧力弁１３の開放により、開放の度に沸騰中の鍋１０内の圧力が低下される。しかしながら、最大炊飯量Ｃ５及びこの容量を超えた炊飯量（Ｃ５＋ΔＣ５）に対する開放回数ａ９、ａ１０は、ａ９＞ａ１０に設定され、開放時間ｂ９、ｂ１０及びｄ９、ｄ１０は、それぞれｂ９＞ｂ１０、ｄ９＞ｄ１０に設定されている。開放回数ａ１０は、例えば開放回数ａ９の約半分の回数に設定され、開放時間ｂ１０は、例えば開放時間ｂ９の約３分の１の時間に設定され、ｄ１０は零に設定されているので、炊飯量Ｃ５のときのように、激しい突沸現象が発生することなく鍋１０内が攪拌される。ΔＣ５は概ね補給水となっているので、この攪拌によって鍋１０内の被炊飯物が攪拌されて炊飯することができる。この攪拌によって、吹き零れを発生させることがない。その後、この圧力弁１３の開放によって、鍋１０内に生成されたうまみ成分のおねばがこの圧力弁１３を通っておねば貯留キャップ２５内に一時貯留される。この貯留キャップ２５に貯留されたおねばは、所定量になるとおねば戻し弁Ｖ2が開成することにより、鍋１０内へ戻される。
【００５５】
この沸騰維持工程IIIにおいて、鍋１０内の被炊飯物が攪拌されて炊飯される。
その後、この工程の後半になると、被炊飯物の水分がなくなるので、鍋１０内の温度が図５のＡ３まで急激に上昇する。この上昇温度は鍋底温度センサ７で検知されて、次の蒸らし工程IVへ移行されて、炊飯工程が終了する。
【００５６】
この実施例によれば、制御装置９は、炊飯量判定手段で炊飯量が標準炊飯量を超えていると判定したときに、沸騰維持工程IIIにおいて標準炊飯量に対して設定された圧力弁１３の開放時間及び開放回数を変更して、この開放時間を短縮すると共に開放回数を低減した制御を行うので、ユーザが設定する炊飯条件により標準炊飯量を超えた条件に変更されても被炊飯物の吹き零れを発生させることなく、ユーザの好みの炊飯が可能になる。特に、鍋の最高炊飯量又はその炊飯量の前後において、ユーザが設定する炊飯条件により標準炊飯量を超えた条件に変更されても被炊飯物の吹き零れを発生させることなく、ユーザの好みの炊飯が可能になる。例えば、ユーザが標準炊飯条件を設定しながらも、この設定条件でさらに柔らかく炊き上げるために水量を標準水量より多くした炊飯を行っても、吹き零れを発生させることなく、ユーザの好みの炊飯ができる。なお、最高炊飯量を超えているときに、開放時間又は開放回数は、少なくともいずれか一方が減らされるので、炊飯器を構成する部品精度のバラツキ或いは組立・調整の誤差などがあっても、バラツキの範囲を最高炊飯量を超えているときに合わせて設定して置くことによって、吹き零れの発生を防止できる。
【００５７】
この実施例では、圧力弁の開放時間及び開放回数を変更したが、開放時間又は開放回数のいずれか一方を変更しても吹き零れを防止できる、また、加熱手段の加熱出力を低下させる制御を併せて行ってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】図１は本発明の一実施形態に係る炊飯器の正面図である。
【図２】図２は図１の炊飯器の縦断面図である。
【図３】図３は図２の圧力弁開放機構の拡大断面図である。
【図４】図４は図２の制御装置を構成する制御ブロック図である。
【図５】図５は炊飯工程における鍋内の温度変化、圧力弁制御、加熱ヒータ制御などを示すチャート図である。
【図６】図６は図５の立上加熱工程における鍋内温度上昇曲線を模式してその傾向を示した説明図である。
【図７】図７は炊飯量に対応して設定された圧力弁の開放回数及び開放時間を示したデータ表である。
【図８】図８は従来技術の炊飯器とそれを制御するブロック図である。
【符号の説明】
【００５９】
１  電気炊飯器
２  炊飯器本体（本体）
３  外部ケース
４  内部ケース
５  底部ヒータ
６  側面ヒータ
７  鍋底温度センサ
８  表示操作部
９  制御装置
１０  鍋
１１  蓋体
１２  内蓋
１３  圧力弁
１３0  金属製ボール
１４  外蓋
１５  圧力弁開放機構
１９  ロック機構
２１  解除釦
２３  装着孔
２５  おねば貯留キャップ（貯留タンク）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2010035911.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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