(57)【要約】【課題】直接記録方式のプリンタにおいて、画像濃度ムラを従来よりも抑える。【解決手段】制御基板１０Ｙに所定の間隙を介して対向するトナー担持スリーブ３０Ｙと、制御基板１０Ｙにおけるスリーブ対向面とは反対側の面に対して所定の間隙を介して対向する対向電極ローラ１０４Ｙとを備え、制御基板１０Ｙとして、自らの表面方向のうち、スリーブとの対向領域でスリーブ表面移動方向に直交する方向、に沿って一直線状に並ぶ複数の孔−電極組（１２Ｙ及び１４Ｙ）からなる組列を、同表面移動方向に沿って複数設けたものを用いる構成において、全ての組列で、飛翔制御電極１４Ｙに対する記録オン電圧の条件をそれぞれ個別に設定した。【選択図】図１０
2010188531.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
板状の基体を具備するとともに、該基体を貫通する貫通孔、及び該貫通孔の近傍に設けられた孔近傍電極の組合せからなる孔−電極組を複数具備する基板と、
該基板に所定の間隙を介して対向する自らの移動する表面にトナーを担持するトナー担持体と、
該基板における該トナー担持体との対向面とは反対側の面に対して所定の間隙を介して対向する対向電極とを備え、
該基板として、自らの表面方向のうち、該トナー担持体との対向領域で該トナー担持体の表面移動方向に直交する方向、に沿って一直線状に並ぶ複数の孔−電極組からなる組列を、該表面移動方向に沿って複数設けたものを用い、
複数の孔近傍電極に対して所定の記録オン電圧をそれぞれ個別に入切し、該記録オン電圧を印加した孔近傍電極の近傍の貫通孔に該トナー担持体の表面上のトナーを通した後、該トナーを該対向電極上の記録部材に付着させることで、該記録部材にトナー像を形成する画像形成装置において、
複数の上記組列のうち、少なくとも２以上の組列で、記録オン電圧の条件を互いに異ならせたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
全ての上記組列で、記録オン電圧の条件を互いに異ならせたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２の画像形成装置において、
上記対向電極上の記録部材の表面に形成されたトナー像に対する単位面積あたりのトナー付着量を検知する付着量検知手段と、
１つの組列だけを用いて記録部材にパターン画像を形成した後、該パターン画像に対するトナー付着量の検知結果に基づいて記録オン電圧の条件を設定する処理を、少なくとも上記２以上の組列、あるいは全ての上記組列、についてそれぞれ実施する制御手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかの画像形成装置において、
上記トナー担持体として、その表面上のトナーを電極間でホッピングさせるための複数の電極を設けたものを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー担持体の表面に担持したトナーを、基板に設けられた貫通孔に通した後に対向電極上の記録部材に付着させることでトナー像を形成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、直接記録方式を採用した画像形成装置が知られている（例えば特許文献１に記載のもの）。直接記録方式では、潜像を形成してからその潜像にトナーを付着させるという間接的な電子写真プロセスによらずに、潜像を形成していない記録体の画像形成領域に対してトナーを選択的に付着させるという直接的なプロセスによってトナー像を形成する。
【０００３】
図１は、従来の直接記録方式の画像形成装置における要部構成を示す構成図である。図において、トナー担持体としてのトナー担持ローラ９０１は、その回転軸線を図中左右方向に延在させる姿勢で配設され、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられる。表面にトナー粒子Ｔを担持したトナー担持ローラ９０１の図中下方には、複数の貫通孔９０２を具備する基板９０３が配設されている。同図では、便宜上、貫通孔９０２を１つしか図示していない。
【０００４】
基板９０３は、各貫通孔９０２をそれぞれ個別に囲む複数のリング状の飛翔制御電極９０４を備えている。基板９０３の図中下方には、基板９０３を介してトナー担持ローラ９０１に対向する対向電極９０６と、この対向電極６上で図示しない搬送手段によって図紙面に直交する方向に搬送される記録紙９０７とが配設されている。トナー担持ローラ９０１は、例えば接地された状態で、マイナス極性のトナーを表面に担持する。この状態で飛翔制御電極９０４に例えばプラス極性の記録オン電圧が印加されると、トナー担持ローラ９０１の表面上で飛翔制御電極９０４と対向する位置にあるトナーや、これの近傍にあるトナーに、ローラ表面側から電極側に向かう電界が作用する。この電界の作用により、トナー粒子Ｔの集合体がドット状の形状でトナー担持ローラ９０１から飛翔して貫通孔９０２内に進入する。そして、飛翔制御電極９０４と、これよりも高い電位になっている対向電極９０６との間に形成される電界に引かれて飛翔を続け、貫通孔９０２を通過して記録紙７の表面に付着する。この付着により、トナー粒子Ｔの集合体はドットを記録する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述したように、図１では、便宜上、貫通孔９０２とリング状の飛翔制御電極９０４との組合せを１つしか示さなかったが、その組合せは多数設けられている。例えば、６００［ｄｐｉ］の解像度で画像を形成する場合には、主走査方向（記録紙９０７の移動方向と直交する方向）に一直線状に繋げた４９６０個のドットによって１ライン画像を形成することになるため、貫通孔９０２及び飛翔制御電極９０４の組合せを基板９０３に４９６０個設けることになる。装置の小型化の観点からすれば、それらを一列に並べて配置することが望ましいが、一列配置では隣り合うドット間に隙間ができてしまう。そこで、それら４９６０個を複数の列に分割して配設し、ある列で形成されるドット間の間隙を他の列で形成されるドットで埋めるようにしている。例えば、図２に示す構成例では、４９６０個の貫通孔９０２及び飛翔制御電極９０４の組合せを８列（列Ａ〜列Ｈ）に分割して配設している。
【０００６】
本発明者らは実験により、このような複数列の構成では、画像濃度ムラを引き起こし易くなることを見出した。これは次に説明する理由による。即ち、図３に示すように、トナー担持ローラ９０４の表面が湾曲していることから、トナー担持ローラ９０４と飛翔制御電極９０４との距離は各列で異なる。すると、トナー担持ローラ９０４表面と飛翔制御電極９０４との間に形成される電界の強度の違いにより、トナー担持ローラ９０４表面上から貫通孔９０２を通過するトナー量が各列で異なってしまう。例えば、図示の例では、トナー担持ローラ９０１と飛翔制御電極９０４との距離が比較的短くなる列Ｄや列Ｅでは貫通孔９０２に対するトナー通過量が比較的多くなるのに対し、同距離が比較的長くなる列Ａや列Ｈではトナー通過量が比較的少なくなる。このようにトナー通過量が各列で異なることで、画像濃度ムラを引き起こしてしまうのである。
【０００７】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、画像濃度ムラを従来よりも抑えることができる直接記録方式の画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、板状の基体を具備するとともに、該基体を貫通する貫通孔、及び該貫通孔の近傍に設けられた孔近傍電極の組合せからなる孔−電極組を複数具備する基板と、該基板に所定の間隙を介して対向する自らの移動する表面にトナーを担持するトナー担持体と、該基板における該トナー担持体との対向面とは反対側の面に対して所定の間隙を介して対向する対向電極とを備え、該基板として、自らの表面方向のうち、該トナー担持体との対向領域で該トナー担持体の表面移動方向に直交する方向、に沿って一直線状に並ぶ複数の孔−電極組からなる組列を、該表面移動方向に沿って複数設けたものを用い、複数の孔近傍電極に対して所定の記録オン電圧をそれぞれ個別に入切し、該記録オン電圧を印加した孔近傍電極の近傍の貫通孔に該トナー担持体の表面上のトナーを通した後、該トナーを該対向電極上の記録部材に付着させることで、該記録部材にトナー像を形成する画像形成装置において、複数の上記組列のうち、少なくとも２以上の組列で、記録オン電圧の条件を互いに異ならせたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、全ての上記組列で、記録オン電圧の条件を互いに異ならせたことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１又は２の画像形成装置において、上記対向電極上の記録部材の表面に形成されたトナー像に対する単位面積あたりのトナー付着量を検知する付着量検知手段と、１つの組列だけを用いて記録部材にパターン画像を形成した後、該パターン画像に対するトナー付着量の検知結果に基づいて記録オン電圧の条件を設定する処理を、少なくとも上記２以上の組列、あるいは全ての上記組列、についてそれぞれ実施する制御手段とを設けたことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１乃至３の何れかの画像形成装置において、上記トナー担持体として、その表面上のトナーを電極間でホッピングさせるための複数の電極を設けたものを用いたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
これらの発明においては、基板に形成された複数の組列のうち、少なくとも２以上の組列で、記録オン電圧の条件を互いに異ならせたことで、全ての組列で記録オン電圧の条件を同じにしていた従来に比べて、トナー担持体と孔近傍電極との間における電界強度の列間でのバラツキを抑える。これにより、貫通孔に対するトナー通過量の列間でのバラツキを抑えることで、画像濃度ムラを従来よりも抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】従来の直接記録方式の画像形成装置における要部構成を示す構成図。
【図２】同画像形成装置の制御基板の一部を示す平面図。
【図３】同画像形成装置の制御基板とトナー担持ローラとを示す拡大構成図。
【図４】実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。
【図５】同プリンタにおけるＹ用の画像形成部のトナー担持スリーブを示す斜視図。
【図６】同トナー担持スリーブを示す横断面図。
【図７】同トナー担持スリーブの円筒部を平面的に展開した平面展開図。
【図８】同トナー担持スリーブのＡ相電極に印加されるＡ相パルス電圧、及びＢ相電極に印加されるＢ相パルス電圧の波形を示すグラフ。
【図９】同波形の変形例を示すグラフ。
【図１０】Ｙ用の画像形成部の一部とその周囲とを示す拡大構成図。
【図１１】飛翔制御電極に印加される記録オン電圧Ｖｃ−ｏｎと記録オフ電圧Ｖｃ−ｏｆｆとの関係を示すグラフ。
【図１２】同画像形成部を示す拡大構成図。
【図１３】Ｙ用の制御基板の一部を拡大して示す拡大平面図。
【図１４】Ｙ用のトナー担持スリーブと制御基板とを拡大して示す拡大構成図。
【図１５】スリーブ及び基板を図１４に示した画像形成装置の製品とは異なる製品におけるトナー担持スリーブと制御基板とを拡大して示す拡大構成図。
【図１６】（ａ）、（ｂ）はそれぞれ列Ａ、列Ｈによって形成されたパターン画像を示す模式図。
【図１７】変形例に係るプリンタのＹ用のホッピングユニットを示す拡大構成図。
【図１８】実施例に係るプリンタのＹ用のトナー担持スリーブを示す斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を適用した直接記録方式の画像形成装置であるカラープリンタ（以下、単にプリンタという）の一実施形態について説明する。
まず、本プリンタの基本的な構成について説明する。図４は実施形態に係るプリンタを示す概略構成図である。同図において、本プリンタは、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナーを用いて画像を形成するＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の画像形成部９０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、中間記録装置１００、給紙カセット１２０、レジストローラ対１２２、定着装置１３０などを備えている。
【００１２】
画像形成部９０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、鉛直方向に所定のピッチで並ぶように配設され、それぞれ、制御基板１０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋや、トナー担持体たるトナー担持スリーブ３０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋなどを有している。
【００１３】
中間記録装置１００は、画像形成部９０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの図中右側方に配設されている。無端状の中間記録ベルト１０１、駆動ローラ１０２、押さえローラ１０３、４つの対向電極ローラ１０４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、転写ローラ１１５などを有している。中間記録ベルト１０１は、駆動ローラ１０２と、４つの対向電極ローラ１０４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとによって縦長の姿勢で張架されながら、駆動ローラ１０２の図中反時計回り方向の回転駆動によって図中反時計回り方向に無端移動せしめられる。中間記録ベルト１０１のおもて面（ループ外面）は、ベルト無端移動に伴って画像形成部９０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの対向位置を順次通過していく。この際、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像が順次重ね合わせて記録されていく。これにより、中間記録ベルト１０１のおもて面には４色重ね合わせトナー像が形成される。
【００１４】
中間記録装置１００の４つの対向電極ローラ１０４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、中間記録ベルト１０１のループ内で、ベルトを介して、画像形成部９０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの制御基板１０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに対向するように配設されている。また、中間記録装置１００の転写ローラ１１５は、中間記録ベルト１０１のループ外に配設され、ベルトにおける駆動ローラ１０２に対する掛け回し箇所に当接して転写ニップを形成している。この転写ニップにおいては、図示しない電源によってプラスの転写バイアスが印加される転写ローラ１１５と、駆動ローラ１０２との電位差によって転写電界が形成されている。
【００１５】
給紙カセット１２０は、複数枚の記録紙Ｐを重ね合わせて収容しており、一番上の記録紙Ｐの給紙ローラ１２０ａを当接させている。そして、所定のタイミングで給紙ローラ１２０を回転駆動させて、一番上の記録紙Ｐを給紙路１２１に向けて送り出す。送り出された記録紙Ｐは、上述の転写ニップの直前に配設されたレジストローラ対１２２のローラ間に挟まれる。レジストローラ対１２２は、ローラ間に挟み込んだ記録紙Ｐを、中間記録ベルト１０１上の４色重ね合わせトナー像に密着させ得るタイミングを見計らって転写ニップに向けて送り出す。転写ニップで記録紙Ｐに密着せしめられた４色重ね合わせトナー像は、転写電界やニップ圧の作用によって記録紙Ｐに転写され、記録紙Ｐの白色と相まってフルカラートナー像になる。このようにしてフルカラートナー像が形成された記録紙Ｐは、転写ニップから定着装置１３０に送られてフルカラートナー像が定着せしめられた後、機外へと排出される。なお、定着装置１３０は、ハロゲンランプ等の発熱源を内包する加熱ローラ１３１とこれに向けて押圧されている加圧ローラ１３２との当接によって定着ニップを形成している。そして、この定着ニップ内に記録紙Ｐを挟み込んだ際に、ニップ圧や加熱の作用によってフルカラートナー像を記録紙Ｐの表面に定着せしめる。
【００１６】
図５は、Ｙ用の画像形成部（９０Ｙ）のトナー担持スリーブ３０Ｙを示す斜視図である。また、図６は、このトナー担持スリーブ３０Ｙの横断面図である。また、図７は、トナー担持スリーブ３０Ｙの円筒部３１Ｙを平面的に展開した平面展開図である。図５に示すように、トナー担持スリーブ３０Ｙは、円筒部３１Ｙ、これの軸線方向の両端面にそれぞれ接続されたフランジ３６Ｙ，３８Ｙ、それぞれのフランジの中心から突出する軸部材３７Ｙ，３９Ｙなどを有している。円筒部３１Ｙの周面には、ローラ軸線方向に延在する形状の複数の電極３３Ｙが、周方向（回転方向）に所定のピッチで並ぶように形成されている。これら電極のうち、周方向において１個おきに並んでいるもの同士は、互いに同じ電位状態にされる電気的に同相の電極になっている。具体的には、円筒部３１Ｙの周面には、図６や図７に示すように、Ａ相電極３３ａＹとＢ相電極３３ｂＹとが周方向に交互に並ぶように配設されている。Ａ相電極３３ａＹは、円筒部３１Ｙの軸線方向の一端まで延在しており、円筒部３１Ｙの一端には金属製のフランジ３６Ｙが接続されている（図５を参照）。このフランジ３６Ｙにより、複数のＡ相電極３３ａＹが互いに電気的に導通している。また、Ｂ相電極３３ｂＹは、円筒部３１Ｙの軸線方向の他端まで延在しており、円筒部３１Ｙの他端には金属製のフランジ３８Ｙが接続されている。このフランジ３８Ｙにより、複数のＢ相電極３３ｂＹが互いに電気的に導通している。
【００１７】
図５に示したトナー担持スリーブ３０Ｙは、軸線方向の両端の軸部材３７Ｙ，３９Ｙがそれぞれ回転自在に支持されながら回転駆動される。そして、図示のように、図中左側のフランジ３６Ｙには、搬送制御部９１ＹによってＡ相パルス電圧が印加される。この印加は、フランジ３６Ｙに摺擦する図示しない摺擦電極を介して行われる。フランジ３６Ｙに印加されたＡ相パルス電圧は、複数のＡ相電極３３ａＹにそれぞれ導かれる。また、図中右側のフランジ３８Ｙには、搬送制御部９１ＹによってＢ相パルス電圧が印加される。この印加は、フランジ３８Ｙに摺擦する図示しない摺擦電極を介して行われる。フランジ３８Ｙに印加されたＢ相パルス電圧は、複数のＢ相電極３３ｂＹにそれぞれ導かれる。
【００１８】
図８は、Ａ相電極３３ａＹに印加されるＡ相パルス電圧、及びＢ相電極３３ｂＹに印加されるＢ相パルス電圧の波形を示すグラフである。Ａ相パルス電圧と、Ｂ相パルス電圧とは、図示のように互いに逆位相になっており、単位時間あたりにおける平均電位は互いに同じである。それぞれのパルス電圧の波形における中心位置で水平方向に延在している線が、この平均電位を示している。これにより、Ａ相電極３３ａＹやＢ相電極３３ｂＹは、平均的にトナーとは逆極性の電位を帯びる。このようなパルス電圧がそれぞれの電極に印加されると、トナー担持スリーブ３０Ｙにおける円筒部３１Ｙの表面上のＹトナーが、Ａ相電極３３ａＹ上とＢ相電極３３ｂＹ上との間を往復移動するように繰り返しホッピングする。以下、トナー担持スリーブ３０Ｙの表面上でトナーが所定の周期でホッピングを繰り返している状態をフレア（Ｆｌａｒｅ）という。
【００１９】
なお、図示のような矩形波状のパルス電圧では、極性が瞬時に切り替わるため、トナーに対して大きな静電力を付与することが可能である。但し、サイン波状のパルス電圧や三角波状のパルス電圧を採用してもよい。また、Ａ相電極３３ａＹとＢ相電極３３ｂＹとのうち、一方に対して周波数ｆの矩形波状のパルス電圧を印加する一方で、もう一方に対して前記パルス電圧の平均電位となる直流電圧を印加しても、逆位相のパルス電圧を採用する場合と同様に、フレア現象を生起せしめることが可能である（図９）。
【００２０】
円筒部３１Ｙの周面におけるＡ相電極３３ａＹ上とＢ相電極３３ｂＹとの間をホッピングによる往復移動の繰り返しで、円筒部３１Ｙの周面上にフレアを形成しているＹトナーは、トナー担持スリーブ３０Ｙの回転駆動により、図４に示したＹ用の制御基板１０Ｙに対向するＹ用の記録領域まで搬送される。そして、その記録領域にて、その放物線状のホッピング軌跡の頂点付近で制御基板１０Ｙの近傍に至ると、必要に応じて制御基板１０Ｙの後述する図示しない貫通孔内に取り込まれて、トナー像の記録に寄与する。
【００２１】
なお、図６に示したように、円筒部３１Ｙの表面には、絶縁材料からなる表面保護層３４Ｙを設けている。この表面保護層３４Ｙにより、ＹトナーとＡ相電極３３ａＹやＢ相電極３３ｂＹとの直接接触を回避することで、電極からＹトナーへの電荷注入の発生を回避している。
【００２２】
円筒部３１Ｙの円筒状の基材３２Ｙとしては、ガラス基板、樹脂基板、セラミックス基板等の絶縁性材料からなる基板、ステンレス等の導電性材料からなる基板にＳｉＯ２等の絶縁膜を成膜したもの、ポリイミドフィルム等の変形可能な材料からなる基板などを用いることができる。
【００２３】
Ａ相電極３３ａＹやＢ相電極３３ｂＹについては、次のようにして作成することが可能である。即ち、まず、基板３２Ｙ上にＡｌ、Ｎｉ−Ｃｒ等の導電性材料を０．１〜１０［μｍ］、好ましくは０．５〜２．０［μｍ］の厚みで成膜してから、これをフォトリソグラフィー技術等によって所要の電極形状にパターン化して各電極を得る。      
【００２４】
表面保護層３４Ｙとしては、例えばＳｉＯ２、ＴｉＯ２、ＴｉＮ、Ｔａ２Ｏ５などを厚さ０．５〜１０［μｍ］、好ましくは厚さ０．５〜２［μｍ］で成膜したものを例示することができる。ポリカーボネート、ポリイミド、メチルメタアクリレート等の有機材料を０．５〜１０μｍ厚に薄膜印刷塗布して加熱硬化したものでもよい。
【００２５】
図１０は、Ｙ用の画像形成部９０Ｙの一部とその周囲とを示す拡大構成図である。トナー担持体としてのトナー担持スリーブ３０Ｙは、表面上のトナーをＡ相電極とＢ相電極との間でホッピングさせてフレアを形成しながら、図中時計回り方向に回転駆動する。このトナー担持スリーブ３０ＹにはＹ用の制御基板１０Ｙが所定の間隙を介して対向配設されており、スリーブとの間に距離ｄのギャップを介在させている。更に、制御基板１０Ｙの上方では、中間記録ベルト１０１が図中矢印方向に移動しており、更にその上方には対向電極ローラ１０４Ｙがベルトと制御基板１０Ｙとを介してトナー担持スリーブ３０Ｙに対向している。
【００２６】
制御基板１０Ｙは、基体としての絶縁性基板１１Ｙを具備している。また、絶縁性基板１１Ｙに形成された複数の貫通孔１４Ｙと、それぞれの貫通孔１４Ｙに個別に対応する複数の飛翔制御電極１２Ｙとを具備している。
【００２７】
図１１は、飛翔制御電極１２Ｙに印加される記録オン電圧Ｖｃ−ｏｎと記録オフ電圧Ｖｃ−ｏｆｆとの関係を示すグラフである。図１０では、便宜上、貫通孔１４Ｙ及び飛翔制御電極１２Ｙの組合せを１つしか示していないが、制御基板１０Ｙには、その組合せが複数形成されている。孔近傍電極としての飛翔制御電極１２Ｙは、そのリング形状のループ内側に１つの貫通孔１４Ｙを位置させるように形成されている。複数の飛翔制御電極には、それぞれ金属からなるリード部１５Ｙが繋がっており、それらリード部１５Ｙは互いに絶縁を維持する状態で、記録制御部２８Ｙに接続されている。
【００２８】
搬送制御部９１Ｙは、トナー担持スリーブ３０ＹのＡ相電極やＢ相電極に対し、先に図８に示したＡ相パルス電圧やＢ相パルスを印加して、スリーブ表面上のトナーを電極間でホッピングさせる。それらパルス電圧は、何れもデューティ比が５０％になっているので、ピークツウピーク電圧Ｖｐｐの半分の電位が、スリーブ表面上での平均電位Ｖｓとなる。例えば、パルス電圧として、一方のピークが＋１５０［Ｖ］で且つもう一方のピークが−１５０［Ｖ］のものを用いた場合、平均電位Ｖｓは０［Ｖ］である。パルス電圧の周波数ｆは、例えば、０．５〜７［ＫＨｚ］程度である。なお、パルス電圧のＶｐｐは、±６０〜±３００程度がよい。
【００２９】
一方、制御基板１０Ｙの飛翔制御電極１２Ｙは、スイッチングドライバ２７Ｙに接続されている。このスイッチングドライバ２７Ｙは、電源２６Ｙから出力される記録オン電圧Ｖｃ−ｏｎや記録オフ電圧Ｖｃ−ｏｆｆの印加の入切を、複数の飛翔制御電極１２Ｙに対して個別に行うものであり、個別の入切を実現するために、飛翔制御電極１２Ｙと同数のＩＣを具備している。
【００３０】
図１１に示した記録オン電圧Ｖｃ−ｏｎと記録オフ電圧Ｖｃ−ｏｆｆとの間の点線は、上述したＡ相パルス電圧とＢ相パルス電圧との平均電位Ｖｓを示している。つまり、平均電位Ｖｓは、飛翔制御電極１２Ｙに印加される記録オン電圧Ｖｃ−ｏｎと記録オフ電圧Ｖｃ−ｏｆｆとの間の値になっている。より詳しく説明すると、記録オン電圧Ｖｃ−ｏｎは、スリーブの平均電位Ｖｓよりも、トナーの帯電極性とは逆極性側に大きな値になっている。これにより、複数の飛翔制御電極１２Ｙのうち、記録オン電圧Ｖｃ−ｏｎが印加されたものは、その上方に位置しているスリーブ表面上のホッピングトナーを自らに向けて引き寄せる。引き寄せられたトナーは、貫通孔１４Ｙを通過して対向電極ローラ１０４Ｋに向けて飛翔し、対向電極ローラ１０４Ｋ上の中間記録ベルト１０１に着地してドットを形成する。これに対し、記録オフ電圧Ｖｃ−ｏｆｆは、スリーブの平均電位Ｖｓよりも、トナーの帯電極性側に大きな値になっている。これにより、複数の飛翔制御電極１２Ｙのうち、記録オフ電圧Ｖｃ−ｏｆｆが印加されたものは、その上方に位置しているスリーブ表面上のホッピングトナーを自らと反発させるようになる。
【００３１】
なお、対向電極ローラ１０４Ｋに印加する対向バイアスＶｐの値は、制御基板１０Ｙと対向電極ローラとの距離に応じて設定される。当然ながら、距離が大きくなるほど、対向バイアスＶｐは大きな値に設定される。マイナス帯電性のトナーであれば、＋２００〜＋１５００［Ｖ］程度に設定される。
【００３２】
図１２は、Ｙ用の画像形成部（９０Ｙ）を示す拡大構成図である。図４では、便宜上、トナー担持スリーブ３０Ｙの周囲構成を割愛して示していたが、図１２に示すように、トナー担持スリーブ３０Ｙは、ホッピングユニット４０Ｙのケーシング４１Ｙ内に収容されている。ホッピングユニット４０Ｙは、トナー担持スリーブ３０Ｙの他に、第１剤収容部４８Ｙ、第２剤収容部４６Ｙ、磁気ブラシ部などを有している。
【００３３】
第１剤収容部４８Ｙは、図中時計回り方向に回転駆動される第１搬送スクリュウ４９Ｙを、図示しない磁性キャリアとトナーとを混合した混合剤とともに収容している。また、第２剤収容部４６Ｙは、図中反時計回りに回転駆動される第２搬送スクリュウ４７Ｙを、混合剤とともに収容している。これら剤収容部は、互いに仕切壁によって仕切られているが、一部が互いに連通口を介して連通している。
【００３４】
第１搬送スクリュウ４９Ｙは、その回転駆動によって第１収容部４８Ｙ内の混合剤を回転撹拌しながら、図紙面に直交する方向における手前側から奥側へと搬送する。このとき、搬送途中の混合剤は、第１収容部４８Ｙの天板に固定されたトナー濃度センサ５０Ｙによってトナー濃度が検知される。そして、図中奥側の端部付近まで搬送された混合剤は、仕切壁の連通口を経て、第２収容部４６Ｙ内に進入する。
【００３５】
第２収容部４６Ｙは、後述するトナー供給ロール４２Ｙを収容する磁気ブラシ形成部に連通しており、第２搬送スクリュウ４７Ｙとトナー供給ロール４２Ｙとは所定の間隙を介して互いに軸線方向を平行にする姿勢で対向している。第２収容部４６Ｙ内の第２搬送スクリュウ４７Ｙは、その回転駆動によって第２収容部４６Ｙ内の混合剤を回転撹拌しながら、図中奥側から手前側へと搬送する。この過程において、第２搬送スクリュウ４７Ｙによって搬送される混合剤の一部は、トナー供給ロール４２Ｙの筒状のトナー供給スリーブ４３Ｙによって汲み上げられる。そして、トナー供給スリーブ４３Ｙの図中反時計回り方向の回転駆動に伴って、後述するトナー供給領域を通過した後、トナー供給スリーブ４３Ｙの表面から離脱して再び第２収容部４６Ｙ内に戻される。その後、第２搬送スクリュウ４７Ｙによって図中手前側の端部付近まで搬送された混合剤は、仕切壁の連通口を経て第１収容部４８Ｙ内に戻される。
【００３６】
上述したトナー濃度センサ５０Ｙは、透磁率センサからなる。このトナー濃度センサ５０Ｙによる混合剤の透磁率の検知結果は、電圧信号として図示しない制御部に送られる。混合剤の透磁率は、混合剤のＫトナー濃度と相関を示すため、トナー濃度センサ５０Ｙはトナー濃度に応じた値の電圧を出力することになる。
【００３７】
本プリンタの図示しない制御部は、演算手段としてのＣＰＵ（Central Processing Unit）や、データ記憶手段としてのＲＡＭ（Random Access Memory）やＲＯＭ（Read Only Memory）を備えている。そして、ＲＯＭの中にトナー濃度センサ５０Ｙからの出力電圧の目標値であるＹ用のＶｔｒｅｆを格納している。そして、トナー濃度センサ５０Ｙからの出力電圧値と、ＲＡＭ内のＹ用のＶｔｒｅｆとを比較して、比較結果に応じた時間だけ図示しないトナー供給装置を駆動させる。この駆動により、作像に伴うトナー消費によってトナー濃度を低下させた混合剤に対し、第１収容部４８Ｙ内に適量のトナーが供給される。このため、第２収容部４６Ｙ内の混合剤のトナー濃度が所定の範囲内に維持される。
【００３８】
トナー供給ロール４２Ｙは、図中反時計回り方向に回転駆動される非磁性材料からなる筒状のトナー供給スリーブ４３Ｙと、これに連れ回らないように内包されるマグネットローラ４４Ｙとを有している。筒状のトナー供給スリーブ４３Ｙは、アルミニウム、真鍮、ステンレス、導電性樹脂などの非磁性体が円筒形に形成されたものである。また、マグネットローラ４４Ｙは、図示のように、回転方向に並ぶ複数の磁極（図中１２時の位置から反時計回り方向に順にＮ極、Ｓ極、Ｎ極、Ｓ極、Ｎ極、Ｓ極）を有している。これら磁極により、トナー供給スリーブ４３Ｙの周面上に混合剤が吸着せしめられて、磁力線に沿って穂立ちした磁気ブラシとなる。
【００３９】
トナー供給スリーブ４３Ｙの表面に汲み上げられた混合剤は、トナー供給スリーブ４３Ｙの回転に伴って図中反時計回り方向に回転する。そして、自らの先端をトナー供給スリーブ４３Ｙの表面に対して所定の間隙を介して対向させている規制部材４５Ｙとの対向位置である担持量規制位置に進入する。このとき、規制部材４５Ｙとスリーブ表面との間隙を通過することで、スリーブ表面上における担持量が規制される。
【００４０】
トナー供給スリーブ４３Ｙの図中左側方では、トナー担持体たるトナー担持スリーブ３０Ｙがトナー供給スリーブ４３Ｙ表面と所定の間隙を介して対向しながら、図示しない駆動手段によって図中反時計回り方向に回転駆動されている。トナー供給スリーブ４３Ｙの回転に伴って上述の担持量規制位置を通過した混合剤は、トナー担持スリーブ３０Ｙとの接触位置であるトナー供給領域に進入して、磁気ブラシ先端を摺擦せしめながら移動する。この摺擦や、トナー供給スリーブ４３Ｙとトナー担持スリーブ３０Ｙとの電位差などにより、磁気ブラシ中のトナーがトナー担持スリーブ３０Ｙの表面上に供給される。なお、トナー供給スリーブ４３Ｙには、バイアス制御部５５Ｙにより、可変可能なバイアスが印加される。トナー供給スリーブ４３Ｙからトナー担持スリーブ３０Ｙへのトナー供給を行うときには、バイアス制御部５５Ｙにより、トナー供給スリーブ４３Ｙに対してトナー供給バイアスが印加される。これにより、トナー供給スリーブ４３Ｙとトナー担持スリーブ３０Ｙとの間に、トナーを前者から後者に移動させる電界が形成される。供給バイアスは、トナーの帯電極性と同極性の直流電圧でもよいし、かかる直流電圧に交流電圧を重畳したものでもよい。
【００４１】
トナー供給領域を通過したトナー供給スリーブ４３Ｙ上の磁気ブラシ（混合剤）は、スリーブの回転に伴って第２収容部４６Ｙとの対向位置まで搬送される。この対向位置の付近には、マグネットローラ４４Ｙに磁極が設けられておらず、混合剤をスリーブ表面に引き付ける磁力が作用していないため、混合剤はスリーブ表面から離脱して第２収容部４６Ｙ内に戻る。なお、マグネットローラ４４Ｙとして、６つの磁極を有するものの代わりに、６つを超える磁極を有するものを用いてもよい。
【００４２】
トナー供給スリーブ４３Ｙから供給されたトナーを担持するトナー担持スリーブ３０Ｙは、ケーシング４１Ｙに設けられた開口から周面の一部を露出させている。この露出箇所は、制御基板１０Ｙに対向している。
【００４３】
トナー担持スリーブ３０Ｙの表面上に供給されたトナーは、トナー担持スリーブ３０Ｙの表面上でホッピングしながら、トナー担持スリーブ３０Ｙの回転に伴って、トナー供給領域から制御基板１０Ｙとの対向領域に向けて搬送される。そして、制御基板１０Ｙとの対向領域において、必要に応じて制御基板１０Ｙの貫通孔内に取り込まれて、ドットの記録に寄与する。Ｙ用の画像形成部（９０Ｙ）について詳しく説明してきたが、他色の画像形成部（９０Ｍ，Ｃ，Ｋ）もＹ用のものと同様の構成になっている。
【００４４】
以上の構成の本プリンタにおいては、特許文献１に記載の画像形成装置のようなトナー担持体の表面に付着させているトナーを制御基板の貫通孔内に取り込むものとは異なり、トナー担持体の表面上でホッピングさせているトナーを制御基板の貫通孔内に取り込んでいる。これにより、制御基板の飛翔制御電極に対する印加電圧を制御する記録制御部（例えば２８Ｙ）の低コスト化を図ることができる。具体的には、複数の飛翔制御電極に対する記録オン電圧Ｖｃ−ｏｎや記録オフ電圧Ｖｃ−ｏｆｆの入切については、専用のＩＣによって個別に行う必要がある。このＩＣの数は、相当数に及ぶ。例えば、６００［ｄｐｉ］の解像度で画像を形成する仕様では、前述のＩＣを４９６０個設ける必要がある。一般に、ＩＣは、その耐電圧が高くなるほどチップ面積を必要とするため高価になる。直接記録方式では、いかに制御電圧を下げるかが、記録制御部の低コスト化を図る上で重要な要素となる。ところが、特許文献１に記載の画像形成装置では、ＩＣとして、少なくとも５００［Ｖ］以上の耐電圧のものを用いる必要がある。これは次に説明する理由による。即ち、トナーとトナー担持スリーブとには、鏡像力、ファンデルワールス力、液架橋力などによって互いに引き付け合うような付着力が作用しており、これに打ち勝つだけの電界をつくり出すには、少なくとも絶対値が５００［Ｖ］以上であるバイアスを飛翔制御電極に印加しなければならないのである。これに対し、本プリンタにおいては、トナー担持スリーブ３０Ｙの表面上でトナーをホッピングさせることで、スリーブ表面とトナーとの付着力をなくしているので、数十［Ｖ］程度のバイアスを飛翔制御電極に印加すれば、記録のオンオフを制御することが可能である。つまり、上述のＩＣとして、１００［Ｖ］程度の耐電圧のものでよいのである。
【００４５】
また、本プリンタにおいては、トナー担持スリーブ３０Ｙの表面上でトナーをホッピングさせることで、トナーの摩擦帯電を促して、トナーの帯電量不足の発生を抑えることができる。具体的には、トナー担持スリーブ３０Ｙの表面上でトナーを繰り返しホッピングさせると、スリーブ表面に対してトナーを繰り返し衝突させて、トナーの摩擦帯電を促すことができるのである。
【００４６】
図１３は、Ｙ用の制御基板１０Ｙの一部を拡大して示す拡大平面図である。制御基板１０Ｙは、６００［ｄｐｉ］の解像度で画像を記録するものであり、孔近傍電極としての飛翔制御電極１２Ｙと、貫通孔１４Ｙとの組合せを４９６０組具備している。４９６０個の孔−電極組は、６２０個ずつが１つの列を構成している。詳しくは、図中で、互いに副走査方向（図中矢印Ｂ方向）に間隔をおいて並ぶ列Ａ、列Ｂ、列Ｃ、列Ｄ、列Ｅ、列Ｆ、列Ｇ、列Ｈは、それぞれ、主走査方向（図中矢印Ａ方向）に所定ピッチで並ぶ６２０個の孔−電極組からなる。
【００４７】
図１４は、Ｙ用のトナー担持スリーブ３０Ｙと制御基板１０Ｙとを拡大して示す拡大構成図である。同図において、Ｌ１は、各列のうち、トナー担持スリーブ３０Ｙの回転方向において最も上流側に位置している列Ａにおける貫通孔１４Ｙ出口とトナー担持スリーブ３０Ｙ表面との距離を示している。また、Ｌ２は、各列のうち、トナー担持スリーブ３０Ｙの回転方向において最も上流側から４番目に位置している列Ｄにおける貫通孔１４Ｙ出口とトナー担持スリーブ３０Ｙ表面との距離を示している。また、Ｌ３は、各列のうち、トナー担持スリーブ３０Ｙの回転方向において最も上流側から５番目に位置している列Ｅにおける貫通孔１４Ｙ出口とトナー担持スリーブ３０Ｙ表面との距離を示している。また、Ｌ４は、各列のうち、トナー担持スリーブ３０Ｙの回転方向において最も下流側に位置している列Ｈにおける貫通孔１４Ｙ出口とトナー担持スリーブ３０Ｙ表面との距離を示している。図示のように、トナー担持スリーブ３０Ｙの表面が湾曲面であるのに対し、各列が副走査方向（図示の例では左右方向）に一直線状に並んでいることから、貫通孔１４Ｙ出口とトナー担持スリーブ３０Ｙ表面との距離は、各列で異なってくる。そして、距離が異なることにより、各列において、貫通孔１４Ｙに対するトナー通過量が異なって画像濃度ムラを引き起こしてしまう。特に、本プリンタのように、トナー担持スリーブ３０Ｙ上でトナーをホッピングさせる構成では、スリーブ表面に担持したトナーを貫通孔に向けて飛翔させる構成に比べて、孔とスリーブ表面との間の電界強度の微妙な変化が貫通孔１４Ｙに対するトナー通過量に大きく影響する。このため、列毎の距離の違いが、列毎の画像濃度の違いに大きく影響してしまう。
【００４８】
なお、トナー担持スリーブ３０Ｙや制御基板１０Ｙには、画像形成装置の製品毎に組み付け誤差がある。図１５は、スリーブ及び基板を図１４に示した画像形成装置の製品とは異なる製品におけるトナー担持スリーブ３０Ｙと制御基板１０Ｙとを拡大して示す拡大構成図である。図１４と図１５との比較からわかるように、各列において、貫通孔１４Ｙとトナー担持スリーブ３０Ｙ表面との距離は、前述の誤差により、製品毎にバラツキがある。このため、たとえ各列毎に、孔とスリーブ表面との距離に応じて記録オン電圧Ｖｃ−ｏｎを個別に設定したとしても、前述のバラツキにより、製品によってはその設定値が適切でなくなって、画像濃度ムラを十分に抑えることができなくなってしまう。
【００４９】
また、環境変動などによってトナーの帯電量や流動性が変化すると、貫通孔１４Ｙに対するトナー通過量が変化する。このため、環境変動があると、各列のトナー通過量がともに増加したり減少したりすることから、経時において画像濃度が安定しなくなる。
【００５０】
次に、本プリンタの特徴的な構成について説明する。
先に示した図４において、本プリンタは、中間記録ベルト１０１における周方向の全域のうち、Ｋ用の対向電極ローラ１０４Ｋに対する掛け回し箇所に対して所定の間隙を介して対向する付着量センサ１４０を有している。この付着量センサ１４０は、反射型フォトセンサからなり、ベルト表面の光反射率に応じた電圧を出力する。ベルト表面の光反射率は、ベルト表面に形成されたトナー像に対する単位面積あたりのトナー付着量に応じて変化するので、付着量センサ１４０は付着量検知手段として機能している。
【００５１】
本プリンタにおいては、記録オン電圧Ｖｃ−ｏｎの条件として、図１１に示した制御パルスＶｃの横幅（パルス状の記録オン電圧の持続時間）を変化させることで、トナー付着量を調整するようになっている。トナー付着量を変化させる方法としては、その他、制御パルスＶｃの高さ（記録オン電圧Ｖｃ−ｏｎの大きさ）を変化させる方法を採用してもよい。この場合、電源として、列数（本例では８本）と同じ数の出力回路を備え、それぞれの出力回路で出力電圧を個別に調整可能なものを用いればよい。但し、後述する実施例のように、同じ列でも飛翔制御電極の位置によって条件を異ならせる場合、条件として制御パルスＶｃの高さを採用すると、かなりの数の（場合によっては電極と同じ数）電源回路が必要になってくるので、実用的ではない。
【００５２】
上述したように、列Ａ、列Ｂ、列Ｃ、列Ｄ、列Ｅ、列Ｆ、列Ｇ、列Ｈでは、貫通孔１４Ｙ出口とトナー担持スリーブ３０Ｙ表面との距離（以下、「孔〜スリーブ間距離」という）が互いに異なるが、例えば同じ列Ａであっても、その距離は、組み付け誤差等によって製品毎に異なる。そして、同距離が製品毎に異なると、トナー像に対してトナー付着量を所定量だけ増減させるための制御パルスＶｃの横幅の変化量（以下、単位トナー付着量あたりのパルス横幅変化量という）が製品毎に異なってしまう。つまり、同じ列であっても、単位トナー付着量あたりのパルス横幅変化量が製品毎に異なるのである。
【００５３】
そこで、本プリンタにおいては、各プリンタ製品についてそれぞれ、工場出荷時に、各列における制御パルスＶｃの横幅を次のように設定している。即ち、まず、常温常湿などの所定の環境下においたプリンタ製品により、列Ａ〜列Ｈについてそれぞれ、一列だけを用いてパターン画像を形成する。例えば、列Ａによるパターン画像を形成する場合には、列Ａにおける複数の飛翔制御電極１４Ｙに対して、パルス状の記録オン電圧Ｖｃ−ｏｎを印加する代わりに、長期間に渡って持続する直流の記録オン電圧を印加する。すると、列Ａにおける６２０個の孔−電極組により、図１６（ａ）に示すように、副走査方向（矢印Ｂ方向）に延在するライン画像を主走査方向（矢印Ａ方向）に所定ピッチで６２０本並べたパターン画像Ｐａが中間記録ベルト（１０１）上に形成される。また例えば、列Ｈによるパターン画像を形成する場合には、列Ｈにおける複数の飛翔制御電極１４Ｙに対して、長期間に渡って持続する直流の記録オン電圧を印加する。すると、列Ｈにおける６２０個の孔−電極組により、図１６（ｂ）に示すように、副走査方向に延在するライン画像を主走査方向に所定ピッチで６２０本並べたパターン画像Ｐｈが中間記録ベルト（１０１）上に形成される。列Ａ、列Ｂ、列Ｃ、列Ｄ、列Ｅ、列Ｆ、列Ｇ、列Ｈをそれぞれ用いて、パターン画像Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄ、Ｐｅ、Ｐｆ、Ｐｇ、Ｐｈを形成しながら、それぞれに対するトナー付着量を付着量センサ１４０によって検知する。また、それぞれのトナー付着量と標準付着量との差である付着量誤差を求める。次いで、各列についてそれぞれ、予めの実験によって構築したトナー付着量と「孔〜スリーブ間距離」との関係式に、パターン画像に対するトナー付着量を代入して「孔〜スリーブ間距離」を求める。一定環境下においては、この「孔〜スリーブ間距離」と、単位トナー付着量あたりのパルス横幅変化量とに良好な相関関係が成立する。その関係式を予めの実験によって特定しておく。そして、各列についてそれぞれ、前述の関係式に対して、「孔〜スリーブ間距離」を代入して、単位トナー付着量あたりのパルス横幅変化量を求める。次に、各列の単位トナー付着量あたりのパルス横幅変化量を、それぞれプリンタ製品の制御部のデータ記憶手段に記憶させる。また、各列についてそれぞれ、所定の標準幅に対して、上記付着量誤差と単位トナー付着量あたりのパルス横幅変化量とを乗じた値を加算して、各列における記録オン電圧Ｖｃ−ｏｎの横幅初期値を決定した後、各列の記録オン電圧Ｖｃ−ｏｎの横幅をその初期値に設定する。このような設定により、客先においては、各列で形成されるドットの画像濃度をそれぞれほぼ同じ濃度に揃えることができる。よって、各列で形成するドットの濃度差を解消して、画像濃度ムラの発生を抑えることができる。但し、その後、環境変動があると、トナーの帯電量や流動性などの変化により、各列についてのパルス横幅が一律に過剰になったり不足したりして、画像全体の濃度が濃くなったり薄くなったりしてしまう。
【００５４】
そこで、本プリンタの制御部は、装置の主電源ＯＮ時、所定時間経過毎、所定枚数プリント毎などといった定期的なタイミングで、各列についての記録オン電圧Ｖｃ−ｏｎのパルス横幅をそれぞれ補正するためのパルス横幅補正処理を実施するようになっている。このパルス横幅補正処理では、上述したパターン画像Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄ、Ｐｅ、Ｐｆ、Ｐｇ、Ｐｈのうち、少なくとも何れか１つを形成して、それに対するトナー付着量を検知した後、検知結果と、標準付着量との差分を求める。環境変動があると、各列でそれぞれ、トナー付着量がほぼ一律に増減する。そこで、各列についてそれぞれ、次のようにしてパルス横幅を補正する。即ち、各列についてそれぞれ、前述の差分に対して、予め記憶しておいた単位トナー付着量あたりのパルス横幅変化量を乗じて、目標のトナー付着量を得るためのパルス横幅の増減量を求める。そして、それまでのパルス横幅に対して、その増減量を増減して、パルス横幅を補正する。このような記録オン電圧補正処理により、長期間に渡って安定した画像濃度を実現することができる。
【００５５】
図１７は、本プリンタの変形例におけるＹ用のホッピングユニット４０Ｙを示す拡大構成図である。このホッピングユニット４０Ｙは、トナーと磁性キャリアとを混合した混合剤を収容する代わりに、トナーそのものを収容している。トナー収容部内に収容しているトナーを、回転するトナー供給ローラ５２Ｙの弾性材料からなるローラ部と、これに当接しながら回転する帯電ローラ５３Ｙとの間にトナーを挟み込むことで、トナーの摩擦帯電を助長しながら、そのトナーをトナー供給ローラ５２Ｙ表面で汲み上げる。汲み上げられたトナーは、トナー供給ローラ５２Ｙに当接している規制部材５１Ｙによって層厚が規制された後、トナー供給ローラ５２Ｙの回転に伴ってトナー担持スリーブ３０Ｙとの対向領域まで搬送される。
【００５６】
プリントジョブ時には、トナー供給ローラ５２Ｙに対して、バイアス制御部５５Ｙによって供給バイアスが印加される。この供給バイアスは、トナー担持スリーブ３０ＹのＡ相電極やＢ相電極に印加されるパルス電圧の平均電位Ｖｓよりも、トナーの帯電極性とは逆極性側に大きな値のバイアスである。よって、トナー供給ローラ５２Ｙと、トナー担持スリーブ３０Ｙとの間には、トナーをトナー供給ローラ５２Ｙ側からスリーブ側に移動させる電界が形成される。トナー供給ローラ５２Ｙの表面上のトナーは、その電界の作用によってローラ表面からスリーブ表面に転移する。トナー担持スリーブ３０Ｙの表面上では、既に説明したように、トナーのホッピングによるフレアが形成される。フレアを形成しているトナーの一部は、制御基板１０Ｙの貫通孔内に取り込まれてドットの形成に寄与する。
【００５７】
制御基板１０Ｙとの対向領域で制御基板１０Ｙの貫通孔内に取り込まれなかったトナーは、トナー担持スリーブ３０Ｙの回転に伴ってケーシング内に至った後、図示しない回収手段によってトナー担持スリーブ３０Ｙの表面から回収される。回収されたトナーは再びトナー収容部される。
【００５８】
かかる構成においては、実施形態に比べて、ホッピングユニット４０Ｙの構造を簡素化することができる。
【００５９】
次に、実施形態のプリンタに、より特徴的な構成を付加した各実施例に係るプリンタについて説明する。なお、以下に特筆しない限り、各実施例に係るプリンタの構成は実施形態と同様である。
［第１実施例］
ホッピングユニットに組み付け誤差があると、図１８に示すように、トナー担持スリーブ３０Ｙが、その軸線Ａｘ１’を本来の軸線Ａｘ１から傾けてしまうことがある。また、トナー担持スリーブ３０Ｙが本来の軸線Ａｘ１に沿った姿勢であったとしても、制御基板が傾いてしまうこともある。スリーブや制御基板が傾くと、同じ列であっても、貫通孔〜スリーブ表面間の距離が主走査方向の位置によって異なってくる。このため、同じ列であっても、主走査方向の位置によって画像濃度ムラが発生してしまう。
【００６０】
そこで、本プリンタにおいては、トナー付着量センサ１４０として、第１トナー付着量センサ、及び第２トナー付着量センサの２つを設けている。第１トナー付着量センサについては、中間記録ベルトの幅方向の一端側において、パターン画像に対するトナー付着量を検知させるように配設している。また、第２トナー付着量センサについては、中間記録ベルトの幅方向の他端側において、パターン画像に対するトナー付着量を検知させるように配設している。
【００６１】
工場出荷時においては、上述したパターン画像Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄ、Ｐｅ、Ｐｆ、Ｐｇ、Ｐｈを、中間記録ベルトの幅方向の一端側と他端側とにそれぞれ形成して、第１トナー付着量センサ、第２トナー付着量センサにそれぞれトナー付着量を検知させる。そして、各列についてそれぞれ、一端側と他端側とのトナー付着量の差を求め、その差と、予めの実験によって構築しておいた傾き計算式とに基づいて、各列における一端側から他端側への傾きを求める。次いで、各列における飛翔制御電極の最も一端側におけるものについては、実施形態と同様にして記録オン電圧Ｖｃ−ｏｎのパルス横幅初期値を求める。また、各列についてそれぞれ、２番目以降の飛翔制御電極については、求めておいた傾きに基づいて、記録オン電圧Ｖｃ−ｏｎのパルス横幅初期値を求める。このようにして、列毎のみならず、同じ列でも、基板の傾きに起因する「孔〜スリーブ間距離」の違いに応じて個々の飛翔制御電極でそれぞれ独自にパルス横幅を設定することで、同じ列内におけるドットの濃度差を解消することができる。
【００６２】
［第２実施例］
第２実施例に係るプリンタにおいては、工場出荷時におけるパルス電圧の初期値の設定を、自動で実施するように、制御部に専用のプログラムを記憶させている。具体的には、プリンタ製品を所定の環境下においた状態で、作業者が所定の実行命令を制御部に発すると、制御部が、上述したパターン画像の形成処理、トナー付着量の検知処理、「孔〜スリーブ間距離」との関係式に、パターン画像に対するトナー付着量を代入して「孔〜スリーブ間距離」を求める。一定環境下においては、この「孔〜スリーブ間距離」算出処理、単位トナー付着量あたりのパルス横幅変化量の算出処理、パルス横幅初期設定処理などを自動で行う。かかる構成においては、工場出荷時の手間のかかるパルス横幅初期設定処理を自動で実行させて、装置の製造コストを低減することができる。
【００６３】
以上、実施形態に係るプリンタにおいては、列Ａ〜列Ｈの全てについて、記録オン電圧の条件をそれぞれ個別に設定することで、孔〜スリーブ表面間の距離の列間でのバラツキに起因する画像濃度ムラを解消することができる。
【００６４】
また、実施形態に係るプリンタにおいては、対向電極ローラ（１０４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）上の中間記録ベルト１０１の表面に形成されたトナー像に対する単位面積あたりのトナー付着量を検知するトナー付着量検知センサ１４０と、１つの列だけを用いてベルトにパターン画像を形成した後、そのパターン画像に対するトナー付着量の検知結果に基づいて記録オン電圧の条件を設定する処理を、全ての列（列Ａ〜列Ｈ）、についてそれぞれ実施する制御手段としての制御部とを設けている。かかる構成では、制御部によって前述の処理を定期的に実施することで、環境変動に伴う画像濃度の増減を解消して長期間に渡って安定した画像濃度を得ることができる。
【００６５】
また、実施形態に係るプリンタにおいては、トナー担持スリーブとして、その表面上のトナーを電極間でホッピングさせるための複数の電極（Ａ相電極、Ｂ相電極）を設けたものを用いることで、上述したように、記録オン電圧を入切するＩＣとして低電圧のものを用いることが可能になる。更には、トナー担持スリーブの表面上でトナーを良好に帯電させることもできる。
【符号の説明】
【００６６】
１０Ｙ：制御基板（基板）
１１Ｙ：絶縁性基板（基体）
１２Ｙ：飛翔制御電極（孔近傍電極）
１４Ｙ：貫通孔
３０Ｙ：トナー担持スリーブ（トナー担持体）
１０１：中間記録ベルト（記録部材）
１０４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ：対向電極ローラ（対向電極）
１４０：トナー付着量センサ（付着量検知手段）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６７】
【特許文献１】特表２００１−５０５１４６号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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