(57)【要約】【課題】現像液により画像形成を行う画像形成装置において、感光体や現像ローラ、クリーニング部材を容易かつまとめて交換可能な構成を実現する。【解決手段】プロセスカートリッジ５０は、静電潜像が形成される感光体ドラム１０１と、キャリア液に現像剤粒子を混合させてなる現像液を表面に担持して感光体ドラム１０１に供給する現像ローラ２０５と、感光体ドラム１０１に摺接して感光体ドラム１０１上の現像液を回収する第１クリーニングブレード１０３と、現像ローラ２０５に摺接して現像ローラ２０５上の現像液を回収する第２クリーニングブレード２０７と、現像ローラ２０５の表面に担持される現像液を外部から供給するための供給口２１５と、現像液を外部に排出するための廃棄口１１６および回収口２１６とを備えている。プロセスカートリッジ５０は、現像液により画像形成を行う画像形成装置の装置本体に対して着脱可能に装着される。【選択図】図５
2010217688.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される感光体と、
キャリア液に現像剤粒子を混合させてなる現像液を表面に担持して前記感光体に供給する現像ローラと、
前記感光体に摺接して前記感光体上の現像液を回収する第１クリーニング部材と、
前記現像ローラに摺接して前記現像ローラ上の現像液を回収する第２クリーニング部材と、
前記現像ローラの表面に担持される現像液を外部から供給するための供給口と、
現像液を外部に排出するための少なくとも１つの排出口とを備え、
現像液により画像形成を行う画像形成装置の装置本体に対して着脱可能に装着されることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
前記装置本体に上方から下方に向けて装着され、
前記排出口は、前記第１クリーニング部材で回収した現像液を外部に排出するための第１排出口を含み、
前記第１排出口は、前記装置本体に装着するときに下方を向くことを特徴とする請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記排出口は、前記第２クリーニング部材で回収した現像液を外部に排出するための第２排出口をさらに含み、
前記供給口および前記第２排出口は、前記装置本体に装着するときに下方を向くことを特徴とする請求項２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
前記感光体を支持する感光体フレームと、
前記現像ローラを支持する現像フレームとを備え、
前記感光体フレームと前記現像フレームとは、前記現像ローラの軸と平行な回動軸回りに互いに揺動可能に連結され、
前記感光体と前記現像ローラとは、前記感光体フレームと前記現像フレームとの揺動により近接または離間することを特徴とする請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
前記装置本体に上方から下方に向けて装着され、
前記排出口は、前記第１クリーニング部材で回収した現像液を外部に排出するための第１排出口を含み、
前記感光体フレームは、前記第１クリーニング部材と、前記装置本体に装着するときに下方を向く前記第１排出口とを有するとともに、前記装置本体に装着されたときに前記装置本体に固定されることを特徴とする請求項４に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項６】
前記画像形成装置は、複数の発光部が配列され、前記感光体の下方に対向して前記感光体を露光する露光部材を有し、
さらに、前記感光体の下方に設けられ、前記装置本体に装着されるときに前記露光部材を前記感光体に向けて案内するとともに、前記装置本体に装着されたときに前記露光部材の前記感光体に対する位置を決めるガイド部を備えたことを特徴とする請求項２または請求項３に記載のプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プロセスカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、トナー粒子とキャリア液からなる現像液（液体現像剤）により画像形成を行う画像形成装置が知られている。例えば、特許文献１に開示された画像形成装置では、現像液は、供給ローラから現像ローラに供給され、さらに静電潜像が形成された感光体ドラムに供給されてトナー像を形成する。その後、トナー像が感光体ドラムから中間転写ベルトを介して用紙に転写されることで用紙に画像が形成される。
【０００３】
また、特許文献１には、感光体ドラムや現像ローラ、供給ローラなどを有する画像形成ユニットに対して濃度調整機構から所定の濃度に調整された現像液が供給されるとともに、画像形成ユニットで回収した現像液を濃度調整機構に戻して再利用する構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２６８９１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、このような画像形成装置では、感光体ドラムや現像ローラの表面に残留した現像液をクリーニング部材（クリーニングブレード）によって回収しているので、印字枚数が増えるにしたがってこれらの部材が摩耗・劣化するため、交換する必要があった。しかしながら、従来のこの種の画像形成装置では、一般に、専門の技術者に依頼した上で、装置を分解して部品を１つずつ交換する必要があったので、容易に交換することができないという問題があった。
【０００６】
そこで、本発明は、現像液により画像形成を行う画像形成装置において、感光体や現像ローラ、クリーニング部材を容易かつまとめて交換可能な構成を実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記した目的を達成するための本発明は、プロセスカートリッジであって、静電潜像が形成される感光体と、キャリア液に現像剤粒子を混合させてなる現像液を表面に担持して前記感光体に供給する現像ローラと、前記感光体に摺接して前記感光体上の現像液を回収する第１クリーニング部材と、前記現像ローラに摺接して前記現像ローラ上の現像液を回収する第２クリーニング部材と、前記現像ローラの表面に担持される現像液を外部から供給するための供給口と、現像液を外部に排出するための少なくとも１つの排出口とを備え、現像液により画像形成を行う画像形成装置の装置本体に対して着脱可能に装着されることを特徴とする。
【０００８】
このように構成されたプロセスカートリッジによれば、感光体、現像ローラおよびクリーニング部材を備え、画像形成装置の装置本体に対して着脱可能に装着されるので、感光体や現像ローラ、クリーニング部材を容易かつまとめて交換可能な構成を実現することができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、プロセスカートリッジが、感光体、現像ローラおよびクリーニング部材を備え、画像形成装置の装置本体に対して着脱可能に装着されるので、感光体や現像ローラ、クリーニング部材を容易かつまとめて交換可能な構成を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジが装着されたカラープリンタの断面図である。
【図２】プロセスカートリッジ、濃度調整ユニットおよび各タンクを示す概略図である。
【図３】本体筐体に装着した状態のプロセスカートリッジの断面図である。
【図４】感光体ドラムとカラーが取り付けられた現像ローラの斜視図である。
【図５】プロセスカートリッジを本体筐体に装着する途中の断面図である。
【図６】プロセスカートリッジを本体筐体に装着する動作の説明図（ａ），（ｂ）である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
＜カラープリンタの全体構成＞
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明において、方向は、カラープリンタを使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における右側を「前」、左側を「後」とし、手前側を「左」、奥側を「右」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００１２】
図１および図２に示すように、画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１は、装置本体の一例としての本体筐体１０内に、給紙ユニット３０と、露光部材の一例としての４つのＬＥＤユニット４０と、４つのプロセスカートリッジ５０と、転写ユニット６０と、定着ユニット７０と、４つの濃度調整ユニット８０と、４つの現像液タンクＴ１と、キャリア液タンクＴ２と、廃現像液タンクＴ３とを主に備えている。
【００１３】
図１に示すように、本体筐体１０の上部には、本体筐体１０から排出された用紙Ｓが載置・積層される排紙トレイ１２が設けられている。また、本体筐体１０の上部は、後側を中心として上下に回動（開閉）可能なアッパーカバー１１となっており、転写ユニット６０および定着ユニット７０を支持している。このアッパーカバー１１の前側を持ち上げて開くことで、プロセスカートリッジ５０を外部に露出させることができる。
【００１４】
給紙ユニット３０は、本体筐体１０内の下部に設けられ、用紙Ｓを収容する給紙トレイ３１と、給紙トレイ３１から用紙Ｓを転写位置（中間転写ベルト６３と２次転写ローラ６５との間）に搬送する給紙機構３２とを主に備えている。給紙トレイ３１内の用紙Ｓは、給紙機構３２によって１枚ずつ分離されて転写位置に搬送される。
【００１５】
ＬＥＤユニット４０は、感光体ドラム１０１（感光体）の下方に対向して配置され、先端に図示しない複数の発光部（ＬＥＤ）が感光体ドラム１０１の軸方向（左右方向）に配列されている。このＬＥＤユニット４０は、画像データに基づいて発光部を明滅させることで、感光体ドラム１０１の表面を露光する。
【００１６】
プロセスカートリッジ５０は、給紙ユニット３０の上方で前後に並んで配置され、感光体の一例としての感光体ドラム１０１と、第１帯電器１０２と、現像液を貯溜する現像液貯溜部２０１と、供給ローラ２０２と、中間ローラ２０３と、現像ローラ２０５とを主に備えている。本実施形態の現像液は、トナー粒子（現像剤粒子）を不揮発性のキャリア液に混合したものである。また、各プロセスカートリッジ５０は、現像液貯溜部２０１に貯溜される現像液中のトナー粒子の色が相違するのみであり、構成は略同一である。プロセスカートリッジ５０の詳細な構成については後述する。
【００１７】
転写ユニット６０は、プロセスカートリッジ５０の上方に設けられ、駆動ローラ６１と、従動ローラ６２と、駆動ローラ６１および従動ローラ６２の間に張設された無端状の中間転写ベルト６３と、中間転写ベルト６３を介して感光体ドラム１０１と対向配置された４つの１次転写ローラ６４と、中間転写ベルト６３を介して駆動ローラ６１と対向配置された２次転写ローラ６５とを主に備えている。
【００１８】
このようなプロセスカートリッジ５０および転写ユニット６０では、感光体ドラム１０１の表面が、第１帯電器１０２により一様に帯電された後、ＬＥＤユニット４０によって露光されることで、感光体ドラム１０１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、現像液貯溜部２０１内の現像液は、供給ローラ２０２および中間ローラ２０３を介して現像ローラ２０５に供給され、現像ローラ２０５の表面に担持される。
【００１９】
現像ローラ２０５の表面に担持された現像液（トナー粒子）は、現像ローラ２０５から感光体ドラム１０１上の静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化されて感光体ドラム１０１上にトナー像が形成される。各感光体ドラム１０１上に形成された各色のトナー像は、中間転写ベルト６３上に順次重ね合わせて転写される。そして、給紙ユニット３０から搬送された用紙Ｓが、中間転写ベルト６３と２次転写ローラ６５の間の転写位置を通過することで、中間転写ベルト６３上のトナー像が用紙Ｓに転写される。
【００２０】
定着ユニット７０は、転写ユニット６０の後側上方に設けられ、加熱ローラ７１と、加熱ローラ７１と対向配置されて加熱ローラ７１を押圧する加圧ローラ７２と、定着後の用紙Ｓを本体筐体１０の外部に排出する排出ローラ７３とを備えている。定着ユニット７０では、トナー像が転写された用紙Ｓが、加熱ローラ７１と加圧ローラ７２との間を通過することでトナー像が熱定着され、排出ローラ７３によって本体筐体１０の外部に排出されて排紙トレイ１２上に載置・積層される。
【００２１】
図２に示すように、濃度調整ユニット８０は、各プロセスカートリッジ５０の左方にそれぞれ設けられ、公知の方法によってプロセスカートリッジ５０（現像液貯溜部２０１）に供給される現像液の濃度を所定の濃度に調整する。ここで、現像液の濃度とは、キャリア液に対するトナー粒子の重量比率を指し、現像液の濃度が高いほどキャリア液に対するトナー粒子の重量比率が大きいことを意味する。
【００２２】
ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各色に対応した４つの現像液タンクＴ１、１つのキャリア液タンクＴ２および１つの廃現像液タンクＴ３は、本体筐体１０内の前部で左右に並んで配置されている。現像液タンクＴ１には現像液貯溜部２０１に貯留される現像液より高濃度の現像液が収容されており、キャリア液タンクＴ２にはキャリア液が収容されている。また、廃現像液タンクＴ３にはプロセスカートリッジ５０（感光体ドラム１０１）から回収された現像液が貯溜される。
【００２３】
各濃度調整ユニット８０では、濃度調整槽８１内において、現像液タンクＴ１から供給される現像液と、キャリア液タンクＴ２から供給されるキャリア液とを混合させて所定の濃度の現像液を調整する。そして、濃度調整後の現像液は、供給経路８３を介して現像液貯溜部２０１内に供給されて画像形成に使用される。ここで、図２に符号「８９」で示すのは、液体（現像液またはキャリア液）を搬送するための公知のポンプである。
【００２４】
なお、図２では、１つのプロセスカートリッジ５０と、それに対応した濃度調整ユニット８０および現像液タンクＴ１を図示しているが、他の３つのプロセスカートリッジ５０についても同様に濃度調整ユニット８０と現像液タンクＴ１が対応して設けられている。また、キャリア液タンクＴ２は、各濃度調整ユニット８０に対して共通である。
【００２５】
本実施形態において、感光体ドラム１０１に供給されなかった現像ローラ２０５上の現像液（現像ローラ２０５上に残留した現像液）は、回収されて回収経路８４を介して濃度調整槽８１に戻され、再利用される。したがって、濃度調整ユニット８０では、詳細には、現像ローラ２０５上から回収された現像液と、現像液タンクＴ１からの現像液と、キャリア液とから所定の濃度の現像液を調整している。
【００２６】
また、本実施形態において、中間転写ベルト６３に移動しなかった感光体ドラム１０１上の現像液（感光体ドラム１０１上に残留した現像液）は、回収されて廃棄経路８５を介して廃現像液タンクＴ３に貯溜される。感光体ドラム１０１上から回収された現像液には、中間転写ベルト６３に付着していた異なる色のトナー粒子や用紙Ｓの紙粉などが含まれることがあるので、再利用が容易でないからである。感光体ドラム１０１および現像ローラ２０５から現像液を回収するための構成については後述する。
【００２７】
なお、現像液タンクＴ１、キャリア液タンクＴ２および廃現像液タンクＴ３は、本体筐体１０に固定されていてもよいし、本体筐体１０に対して着脱可能に構成されていてもよい。ちなみに、廃現像液タンクＴ３に貯溜された現像液は最終的に廃棄するので、廃棄を容易に行うという観点から、少なくとも廃現像液タンクＴ３は本体筐体１０に対して着脱可能に構成されていることが望ましい。
【００２８】
現像液タンクＴ１への現像液の供給およびキャリア液タンクＴ２へのキャリア液の供給は、現像液またはキャリア液を各タンクに直接供給する方式を採用してもよいし、着脱可能な各タンクを新しいタンクに交換する方式を採用してもよい。また、感光体ドラム１０１上から回収された現像液を廃現像液タンクＴ３に効率的に搬送するため、廃棄経路８５にポンプを設けてもよい。
【００２９】
＜プロセスカートリッジの詳細構成＞
次に、プロセスカートリッジ５０の詳細な構成ついて説明する。
プロセスカートリッジ５０は、アッパーカバー１１を開いた状態の本体筐体１０に対して上下に着脱可能に装着される構成となっている。より詳細には、プロセスカートリッジ５０は、本体筐体１０に下方（本体筐体１０に装着された位置）から上方に向けて取り外され、本体筐体１０に上方から下方に向けて装着されるように構成されている（図５参照）。
【００３０】
ここで、以下の説明において、プロセスカートリッジ５０についての上下は、プロセスカートリッジ５０を本体筐体１０に装着するときの姿勢を基準とする。
図３に示すように、プロセスカートリッジ５０は、感光体ユニット１００と、現像ユニット２００とから構成されている。
【００３１】
［感光体ユニットの構成］
感光体ユニット１００は、感光体フレーム１１０内に、感光体ドラム１０１と、第１帯電器１０２と、第１クリーニング部材の一例としての第１クリーニングブレード１０３とを主に備えている。
【００３２】
感光体ドラム１０１は、導電性を有する円筒状のドラム本体の表面（外周面）に感光層が形成されて構成され、ＬＥＤユニット４０によって露光されることで表面に静電潜像が形成される。そして、この静電潜像に現像ローラ２０５から現像液（トナー粒子）が供給されることで可視像化されて、トナー像が形成される。
【００３３】
第１帯電器１０２は、感光体ドラム１０１と接触しないように所定間隔を隔てて対向して配置され、感光体ドラム１０１に電界を印加することによって感光体ドラム１０１の表面を一様に帯電させるように構成されている。
【００３４】
第１クリーニングブレード１０３は、感光体ドラム１０１と中間転写ベルト６３とが接触する位置より、感光体ドラム１０１の回転方向下流側で摺接するように配置されている。この第１クリーニングブレード１０３は、回転する感光体ドラム１０１に摺接して感光体ドラム１０１上の現像液を掻き取って回収する。回収された現像液は、後述する廃棄口１１６と廃棄経路８５を通って廃現像液タンクＴ３に貯溜される。
【００３５】
感光体フレーム１１０は、感光体ドラム１０１や第１クリーニングブレード１０３などを支持するフレームである。なお、感光体ドラム１０１は、回転軸１０４の両端が感光体フレーム１１０の側面から外部に突出するように支持されている。この感光体フレーム１１０の下面（本体筐体１０に装着するときに下方を向く面）には、廃棄部１１１と固定突部１１２とが設けられている。
【００３６】
廃棄部１１１は、本体筐体１０に設けられた廃棄経路８５の連結部８５Ａに対して上下に着脱可能に装着される部分であり、その内部が、下方に向けて開口し、第１クリーニングブレード１０３で回収した現像液を外部に排出する第１排出口（排出口）の一例としての廃棄口１１６となっている。この廃棄部１１１には、現像液漏れを防ぐため、連結部８５Ａと連結したときに廃棄口１１６を連通状態とし、連結部８５Ａから外れたときに廃棄口１１６を遮断状態とする公知の弁が設けられている（図示省略）。
【００３７】
固定突部１１２は、感光体フレーム１１０の下面から下方に向けて突出するように設けられており、プロセスカートリッジ５０が本体筐体１０に装着されたときに、本体筐体１０内に設けられた固定凹部１５に嵌合する部分である。この固定突部１１２が固定凹部１５に嵌合することで、感光体フレーム１１０（感光体ユニット１００）が本体筐体１０に固定される。
【００３８】
［現像ユニットの構成］
現像ユニット２００は、現像フレーム２１０内に、現像液貯溜部２０１と、供給ローラ２０２と、中間ローラ２０３と、液量規制ブレード２０４と、現像ローラ２０５と、第２帯電器２０６と、第２クリーニング部材の一例としての第２クリーニングブレード２０７とを主に備えている。
【００３９】
現像液貯溜部２０１は、現像フレーム２１０の一部を構成する容器であり、内部に濃度調整ユニット８０から供給された現像液が貯溜される。
供給ローラ２０２は、回転することで、現像液貯溜部２０１に貯留された現像液を表面に担持して中間ローラ２０３に供給する金属製のローラである。
【００４０】
中間ローラ２０３（アニロックスローラとも呼ばれる。）は、表面に形成された溝に所定量の現像液を担持可能に構成された金属製のローラである。この中間ローラ２０３を介して現像ローラ２０５に現像液を供給することで、現像ローラ２０５への現像液の供給量を均一に保つことができる。
【００４１】
液量規制ブレード２０４は、供給ローラ２０２と中間ローラ２０３とが接触する位置より中間ローラ２０３の回転方向下流側で摺接するように配置されている。この液量規制ブレード２０４は、回転する中間ローラ２０３に摺接することで、中間ローラ２０３の表面に付着した現像液を擦り切る。
【００４２】
現像ローラ２０５は、中間ローラ２０３から供給された現像液を表面に担持して、現像液（トナー粒子）を感光体ドラム１０１上に形成された静電潜像に供給することで、感光体ドラム１０１上にトナー像を形成する。
【００４３】
第２帯電器２０６は、現像ローラ２０５と接触しないように所定間隔を隔てて対向して配置され、現像ローラ２０５に電界を印加することによって、現像液中のトナー粒子を現像ローラ２０５の表面に押し付けるように構成されている。
【００４４】
第２クリーニングブレード２０７は、感光体ドラム１０１と現像ローラ２０５とが接触する位置より現像ローラ２０５の回転方向下流側で摺接するように配置されている。この第２クリーニングブレード２０７は、回転する現像ローラ２０５に摺接して現像ローラ２０５上の現像液を掻き取って回収する。回収された現像液は、後述する回収口２１６と回収経路８４を通って濃度調整槽８１に戻されて再利用される。
【００４５】
現像フレーム２１０は、現像液貯溜部２０１を形成し、現像ローラ２０５などを支持するフレームである。この現像フレーム２１０には、供給部２１１と、回収部２１２と、被押圧部２１３とが設けられている。
【００４６】
供給部２１１は、現像フレーム２１０（現像液貯溜部２０１）の下面に設けられており、本体筐体１０に設けられた供給経路８３の連結部８３Ａに対して上下に着脱可能に装着される部分である。この供給部２１１の内部は、下方に向けて開口し、現像ローラ２０５の表面に担持される現像液を外部から供給するための供給口２１５となっている。
【００４７】
回収部２１２は、現像フレーム２１０の前部に設けられており、本体筐体１０に設けられた回収経路８４の連結部８４Ａに対して上下に着脱可能に装着される部分である。この回収部２１２の内部は、下方に向けて開口し、第２クリーニングブレード２０７で回収した現像液を外部に排出する第２排出口（排出口）の一例としての回収口２１６となっている。
【００４８】
なお、供給部２１１および回収部２１２にも、前記した廃棄部１１１と同様に、現像液漏れを防ぐため、連結部８３Ａ，８４Ａと連結したときに供給口２１５、回収口２１６を連通状態とし、連結部８３Ａ，８４Ａから外れたときに供給口２１５、回収口２１６を遮断状態とする公知の弁が設けられている（いずれも図示省略）。
【００４９】
被押圧部２１３は、現像液貯溜部２０１の前壁の外面から前方に向けて突出するように設けられており、本体筐体１０内に設けられた押圧部１６（押圧部材１６Ａ）によって押圧される部位である。
【００５０】
ここで、押圧部１６は、本体筐体１０に装着されたプロセスカートリッジ５０（現像ユニット２００）の被押圧部２１３の下方に配置され、被押圧部２１３を下方から押圧する棒状の押圧部材１６Ａと、押圧部材１６Ａを上下にスライド移動可能に支持する支持筒部１６Ｂとを主に備えている。押圧部材１６Ａは、図示しない制御装置からの指示により、被押圧部２１３を下方から押圧する押圧位置（図３参照）と、被押圧部２１３の押圧を解除する解除位置（図６（ｂ）参照）との間で上下にスライド移動可能に構成されている。
【００５１】
［感光体フレームと現像フレームの詳細構成］
図３に示すように、感光体フレーム１１０と現像フレーム２１０とは、感光体フレーム１１０および現像フレーム２１０のいずれかに設けられた、現像ローラ２０５の軸と平行な回動軸３００回りに互いに揺動可能に連結されている。これにより、感光体ドラム１０１と現像ローラ２０５とは、感光体フレーム１１０と現像フレーム２１０との揺動により近接または離間するようになっている。
【００５２】
また、プロセスカートリッジ５０が本体筐体１０に装着されると、固定突部１１２が本体筐体１０の固定凹部１５に嵌合することで感光体ユニット１００が本体筐体１０に固定されるので、このときには、現像フレーム２１０（現像ユニット２００）が固定された感光体フレーム１１０（感光体ユニット１００）に対して揺動する。
【００５３】
そして、その状態（プロセスカートリッジ５０が本体筐体１０に装着された状態）において、押圧部材１６Ａが押圧位置に移動して被押圧部２１３を下方から押圧すると、現像ユニット２００が回動軸３００を中心に反時計回りに揺動して現像ローラ２０５が感光体ドラム１０１に近接する。また、押圧部材１６Ａが解除位置に移動して押圧が解除されると、現像ユニット２００が図示しないバネの付勢力によって回動軸３００を中心に時計回りに揺動して現像ローラ２０５が感光体ドラム１０１から離間する（図６（ｂ）参照）。
【００５４】
このような構成により、例えば、画像形成を行わない場合、具体的には中間転写ベルト６３をクリーニングする場合やプロセスカートリッジ５０を取り外す場合などにおいて、各現像ローラ２０５を各感光体ドラム１０１から離間させることができる。また、モノクロ印字を行う場合において、画像形成に使用されない、イエロー、マゼンタ、シアンの各色に対応した３つのプロセスカートリッジ５０の現像ローラ２０５を感光体ドラム１０１から離間させることができる。
【００５５】
なお、供給経路８３（連結部８３Ａ）および回収経路８４（連結部８４Ａ）は、現像ユニット２００（供給部２１１および回収部２１２）の揺動にならって揺動可能となるように構成されている。
【００５６】
押圧部材１６Ａによる押圧力は、固定された感光体ユニット１００に揺動可能な現像ユニット２００を安定して支持するのに十分な力であれば足りる。しかし、押圧部材１６Ａによる押圧力は、そのまま、現像ローラ２０５が感光体ドラム１０１を押圧する押圧力となるので、現像ユニット２００を安定して支持するだけの力で現像ローラ２０５が感光体ドラム１０１を押圧した場合、現像ローラ２０５と感光体ドラム１０１とが摺接する位置の現像ローラ２０５の回転方向上流側に現像液が溜まってしまい、現像液（トナー粒子）を感光体ドラム１０１に良好に供給できなくなるおそれがある。
【００５７】
そこで、本実施形態では、図４に示すように、現像ローラ２０５の両端部に円筒状のカラー２０８を取り付けて、カラー２０８の外周面と現像ローラ２０５の表面との間に段差を設けることで、現像ローラ２０５が感光体ドラム１０１を押圧する押圧力を調整している。ここで、現像ローラ２０５の両端部は、必ずしも最両端部である必要はなく、画像形成幅（現像ローラ２０５の軸方向の全幅のうち、カラープリンタ１で印字可能な最大幅の用紙Ｓの画像形成領域の幅方向に対応する部分）の外側であればよい。
【００５８】
［ガイド部の構成］
図５に示すように、感光体フレーム１１０と現像フレーム２１０との間の感光体ドラム１０１の下方には、ＬＥＤユニット４０が挿入される露光孔４０Ａが形成されている。この露光孔４０Ａは、感光体フレーム１１０および現像フレーム２１０に設けられたガイド部４００によって主に形成されている。
【００５９】
ガイド部４００は、感光体フレーム１１０に設けられるガイドリブ４１０および位置決め凹部４３０と、ガイドリブ４１０と対向して現像フレーム２１０に設けられるガイドリブ４２０とを主に備えている。
【００６０】
ガイドリブ４１０，４２０は、左右に並んで複数設けられ、プロセスカートリッジ５０が本体筐体１０に装着されるときにＬＥＤユニット４０を感光体ドラム１０１に向けて案内する部位である。このガイドリブ４１０，４２０は、挿入されたＬＥＤユニット４０を挟むように略上下に延びる挿入部４１１，４２１と、挿入部４１１，４２１の下端から前後に広がるように斜めに延びる案内部４１２，４２２とから構成されている。
【００６１】
位置決め凹部４３０は、プロセスカートリッジ５０が本体筐体１０に装着されたときに、ＬＥＤユニット４０に設けられた位置決め突部４２Ａと係合することで、ＬＥＤユニット４０の感光体ドラム１０１に対する位置（主に前後方向の位置）を決める部位である（図３参照）。この位置決め凹部４３０は、感光体フレーム１１０の左右両側に設けられている。
【００６２】
ここで、ＬＥＤユニット４０の構成について簡単に説明する。
ＬＥＤユニット４０は、図示しない複数の発光部（ＬＥＤ）と、発光部を支持する支持フレーム４２と、２つのガイドローラ４３と、押圧バネ４４とを主に備えている。
【００６３】
支持フレーム４２の左右両側面には、左右方向外側に向けて突出する３つの突部が設けられている。具体的には、上部に設けられた位置決め突部４２Ａと、下部に設けられた第１突部４２Ｂおよび第２突部４２Ｃである。
【００６４】
この支持フレーム４２は、本体筐体１０内に設けられたＬＥＤ支持部１７に支持されている。具体的には、円柱状の第１突部４２ＢがＬＥＤ支持部１７に設けられた上下に長い長円状の支持開口１７Ｂに挿入されるとともに、第２突部４２ＣがＬＥＤ支持部１７に設けられ、第２突部４２Ｃより前後・上下に大きい略扇状の揺動開口１７Ｃに挿入されて支持されている。これにより、支持フレーム４２（ＬＥＤユニット４０）は、上下にスライド移動可能かつ前後に揺動可能となっている。
【００６５】
ガイドローラ４３は、支持フレーム４２の上面において配列された発光部の左右両側に配置され、プロセスカートリッジ５０が本体筐体１０に装着されたときに、感光体ドラム１０１の表面に接することで、ＬＥＤユニット４０（発光部）と感光体ドラム１０１との間隔を一定に保持する部材である。このガイドローラ４３が感光体ドラム１０１の表面に接することで、ＬＥＤユニット４０の感光体ドラム１０１に対する上下方向の位置が決められる。
【００６６】
押圧バネ４４は、支持フレーム４２の下面を略上方に向けて押圧することで、支持フレーム４２（ＬＥＤユニット４０）を感光体ドラム１０１に向けて付勢する部材である。
【００６７】
＜プロセスカートリッジの装着動作と作用効果＞
次に、以上のように構成されたプロセスカートリッジ５０を本体筐体１０に装着するときの動作について説明する。
図５に示すように、プロセスカートリッジ５０を本体筐体１０に装着するときには、アッパーカバー１１を開き（図示省略）、ＬＥＤユニット４０に対して露光孔４０Ａの位置を大まかに合わせながら、プロセスカートリッジ５０を本体筐体１０に上方から下方に向けて装着していく。
【００６８】
図６（ａ）に示すように、プロセスカートリッジ５０を本体筐体１０に装着していくと、ＬＥＤユニット４０がガイドリブ４２０の案内部４２２に当接し、案内部４２２の傾斜に沿って後方に揺動しながら挿入部４１１，４２１の間へ案内されていく。このとき、供給部２１１、回収部２１２、廃棄部１１１および固定突部１１２が、装着方向（上下方向）に沿って連結部８３Ａ，８４Ａ，８５Ａおよび固定凹部１５に近づいていく。
【００６９】
図６（ｂ）に示すように、プロセスカートリッジ５０（感光体ユニット１００）の固定突部１１２が本体筐体１０の固定凹部１５に嵌合し、感光体ドラム１０１の回転軸１０４が本体筐体１０内に設けられた軸受部１８に係合することで、感光体ユニット１００が本体筐体１０に固定され、プロセスカートリッジ５０が本体筐体１０に装着される。
【００７０】
これと同時に、供給部２１１、回収部２１２および廃棄部１１１と各連結部８３Ａ，８４Ａ，８５Ａとが連結されるとともに、ＬＥＤユニット４０の位置決め突部４２Ａとプロセスカートリッジ５０（感光体ユニット１００）の位置決め凹部４３０とが係合する。これにより、供給口２１５と供給経路８３、回収口２１６と回収経路８４、および、廃棄口１１６と廃棄経路８５が連通し、ＬＥＤユニット４０の感光体ドラム１０１に対する位置が決まる。
【００７１】
そして、図３に示すように、押圧部材１６Ａが押圧位置に移動して被押圧部２１３を下方から押圧することで、現像ユニット２００が回動軸３００を中心に反時計回りに揺動して現像ローラ２０５が感光体ドラム１０１に近接して画像形成が可能となる。
【００７２】
以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
プロセスカートリッジ５０は、感光体ドラム１０１、現像ローラ２０５、各クリーニングブレード１０３，２０７などを備え、カラープリンタ１（本体筐体１０）に対して着脱可能に装着されるので、感光体ドラム１０１や現像ローラ２０５などを容易かつまとめて交換することができる。
【００７３】
プロセスカートリッジ５０は、本体筐体１０に上方から下方に向けて装着され、廃棄口１１６が本体筐体１０に装着するときに下方を向くので、プロセスカートリッジ５０の装着動作と、廃棄口１１６（廃棄部１１１）と連結部８５Ａの連結動作とを同時に行うことができる。
【００７４】
同様に、供給口２１５および回収口２１６も本体筐体１０に装着するときに下方を向くので、装着動作と、供給口２１５（供給部２１１）と連結部８３Ａの連結動作および回収口２１６（回収部２１２）と連結部８４Ａの連結動作とを同時に行うことができる。
【００７５】
感光体フレーム１１０と現像フレーム２１０とが回動軸３００回りに互いに揺動可能に連結され、感光体ドラム１０１と現像ローラ２０５とが感光体フレーム１１０と現像フレーム２１０との揺動により近接または離間するので、例えば、中間転写ベルト６３のクリーニング時やモノクロ印字時などにおいて、感光体ドラム１０１と現像ローラ２０５とを離間させることができる。
【００７６】
これにより、常に感光体ドラム１０１と現像ローラ２０５とが近接している構成と比較して、感光体ドラム１０１や現像ローラ２０５の摩耗や劣化の程度を軽減することができるので、プロセスカートリッジ５０をより長期間使用することが可能となる。
また、押圧部材１６Ａの押圧力を調整可能な構成することで、感光体ドラム１０１と現像ローラ２０５との押圧力も調整することが可能となる。
【００７７】
さらに、揺動可能な構成において、プロセスカートリッジ５０が上方から下方に向けて装着され、感光体フレーム１１０が装着するときに下方を向く廃棄口１１６を有するとともに、装着されたときに本体筐体１０に固定されるので、廃棄口１１６（廃棄部１１１）と連結部８５Ａとの連結をより強固なものとすることができる。
【００７８】
プロセスカートリッジ５０は、感光体ドラム１０１の下方に設けられ、装着されるときにＬＥＤユニット４０を感光体ドラム１０１に向けて案内するとともに、装着されたときにＬＥＤユニット４０の感光体ドラム１０１に対する位置を決めるガイド部４００を備えるので、プロセスカートリッジ５０の装着動作と同時にＬＥＤユニット４０の案内および位置決めを行うことができる。
【００７９】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００８０】
前記実施形態では、現像液を外部に排出するための排出口として、廃棄口１１６と回収口２１６とを有するプロセスカートリッジ５０を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、現像ローラから回収した現像液を再利用しない場合や、感光体から回収した現像液を再利用する場合には、感光体および現像ローラから回収した現像液をプロセスカートリッジ５０内で合流させ、１つの排出口から外部に排出する構成としてもよい。
【００８１】
前記実施形態では、廃棄口１１６、供給口２１５および回収口２１６が、プロセスカートリッジ５０を本体筐体１０に装着するときに下方を向くように開口している構成を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、重力を利用して現像液を供給できるように、供給口を現像液貯溜部の上部に設けてもよい。また、例えば、プロセスカートリッジが左右方向に着脱される構成の場合には、排出口や供給口が左方または右方を向くように開口していてもよい。
【００８２】
前記実施形態では、感光体フレーム１１０と現像フレーム２１０とが互いに揺動可能に連結されることで、感光体ドラム１０１と現像ローラ２０５とが近接または離間可能となる構成を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、現像ローラが感光体に対して近接または離間するように、現像フレーム（フレーム）に対して移動可能に支持される構成としてもよい。
【００８３】
なお、前記実施形態のように、現像フレーム２１０（現像ユニット２００全体）の揺動により感光体ドラム１０１と現像ローラ２０５とを近接または離間させる構成とすることで、現像ローラ２０５と中間ローラ２０３や第２クリーニングブレード２０７との位置関係を維持することができる。これにより、中間ローラ２０３から現像ローラ２０５への現像液の供給や第２クリーニングブレード２０７による現像液の回収を良好に行うことができる。
【００８４】
前記実施形態では、プロセスカートリッジ５０が感光体ユニット１００と現像ユニット２００とから構成され、感光体フレーム１１０と現像フレーム２１０とが互いに揺動可能に連結されている例を示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、感光体フレームと現像フレームとが互いに固定されていてもよいし、感光体や現像ローラを１つのフレームで支持する構成としてもよい。
【００８５】
前記実施形態では、クリーニング部材としてクリーニングブレード１０３，２０７を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、クリーニングローラなどであってもよい。
【００８６】
前記実施形態では、本発明のプロセスカートリッジが着脱可能に装着される画像形成装置としてカラープリンタ１を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、モノクロプリンタであってもよいし、プリンタ以外の複写機や複合機などであってもよい。また、画像形成装置が有する感光体を露光する構成は、複数の発光部が配列された露光部材（ＬＥＤユニット４０）に限定されず、例えば、レーザ光を出射して感光体を露光する露光装置などであってもよい。
【符号の説明】
【００８７】
１      カラープリンタ
１０    本体筐体
１５    固定凹部
４０    ＬＥＤユニット
５０    プロセスカートリッジ
１００  感光体ユニット
１０１  感光体ドラム
１０３  第１クリーニングブレード
１１０  感光体フレーム
１１２  固定突部
１１６  廃棄口
２００  現像ユニット
２０５  現像ローラ
２０７  第２クリーニングブレード
２１０  現像フレーム
２１５  供給口
２１６  回収口
３００  回動軸
４００  ガイド部
４１０  ガイドリブ
４２０  ガイドリブ
４３０  位置決め凹部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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