(57)【要約】【課題】簡単な構成にも拘わらず、効率的にトナー及び現像剤を回収する。【解決手段】廃棄トナーを回収する廃棄トナー回収部３６と、廃棄現像剤を回収する廃棄現像剤回収部３７とを備えた廃棄粉体回収容器６と、廃棄トナー回収部３６に設けられ、回収されたトナーが所定量に到達したか否かを検出する第１検出手段４３と、廃棄現像剤回収部３７に設けられ、回収された現像剤が所定量に到達したか否かを検出する第２検出手段４４と、第１又は第２検出手段４３又は４４のいずれか一方からの検出信号に基づいてカウントを開始し、いずれの検出手段で検出されたのかによって、その後の現像毎に加算するカウント値を相違させるカウント手段８と、カウント手段８によるカウント値の合計がカウント上限値に到達することにより、廃棄トナー回収部３６又は廃棄現像剤回収部３７のいずれか一方が満杯状態であると判定する判定手段８とを備えた構成とする。【選択図】図１
2010122368.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
廃棄されるトナーを回収する廃棄トナー回収部と、トナー及びキャリアを含む、廃棄される現像剤を回収する廃棄現像剤回収部とを備えた廃棄粉体回収容器と、
前記廃棄トナー回収部に設けられ、回収されたトナーが所定量に到達したか否かを検出する第１検出手段と、
前記廃棄現像剤回収部に設けられ、回収された現像剤が所定量に到達したか否かを検出する第２検出手段と、
前記第１検出手段又は前記第２検出手段のいずれか一方からの検出信号に基づいてカウントを開始し、前記いずれの検出手段で検出されたのかによって、その後の現像毎に加算するカウント値を相違させるカウント手段と、
前記カウント手段によるカウント値の合計がカウント上限値に到達することにより、前記廃棄トナー回収部又は前記廃棄現像剤回収部のいずれか一方が満杯状態であると判定する判定手段と、
を備えたことを特徴とする廃棄粉体回収装置。
【請求項２】
前記廃棄粉体回収容器の廃棄トナー回収部は、複数色のトナーを回収するものであり、
前記カウント手段は、前記第１検出手段から検出信号が入力されることにより、カラー印刷の場合とモノクロ印刷の場合とで、その後の現像枚数に応じてカウントする値を相違させてカウント値を得ることを特徴とする請求項１に記載の廃棄粉体回収装置。
【請求項３】
前記カウント手段は、前記第１検出手段又は前記第２検出手段のいずれから検出信号が入力されたのかによってカウント上限値を相違させることを特徴とする請求項２に記載の廃棄粉体回収装置。
【請求項４】
廃棄されるトナーを回収する廃棄トナー回収部と、トナー及びキャリアを含む、廃棄される現像剤を回収する廃棄現像剤回収部とを備えた廃棄粉体回収容器と、
前記廃棄トナー回収部に設けられ、回収されたトナーが所定量に到達したか否かを検出する第１検出手段と、
前記廃棄現像剤回収部に設けられ、回収された現像剤が所定量に到達したか否かを検出する第２検出手段と、
カラー印刷の場合とモノクロ印刷の場合とで、その後の現像毎に加算するカウント値を相違させるカウント手段と、
前記第１検出手段又は前記第２検出手段のいずれから検出信号が入力されたのかによってカウント上限値を相違させ、前記カウント手段によるカウント値の合計がカウント上限値に到達することにより、前記廃棄トナー回収部又は前記廃棄現像剤回収部のいずれか一方が満杯状態であると判定する判定手段と、
を備えたことを特徴とする廃棄粉体回収装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載の廃棄粉体回収装置と、
トナー及びキャリアを含む現像剤を攪拌しながら循環させることにより像担持体にトナーを供給する現像装置、及び、前記像担持体から余剰のトナーを回収するクリーニング装置を有し、色別で設けられ、少なくとも１つは現像剤を補給すると共に排出するようにした複数の画像形成ユニットと、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
トナー及びキャリアを含む現像剤を攪拌しながら循環させることにより像担持体にトナーを供給する現像装置、及び、前記像担持体から余剰のトナーを回収するクリーニング装置を有し、色別で設けられ、少なくとも１つは現像剤を補給すると共に排出するようにした複数の画像形成ユニットと、
前記各画像形成ユニットのクリーニング装置から廃棄されたトナーを回収する廃棄トナー回収部と、トナー及びキャリアを含む、廃棄される現像剤を回収する廃棄現像剤回収部とを備えた廃棄粉体回収容器、
前記廃棄トナー回収部に設けられ、回収されたトナーが所定量に到達したか否かを検出する第１検出手段、
前記廃棄現像剤回収部に設けられ、回収された現像剤が所定量に到達したか否かを検出する第２検出手段、
前記第１検出手段から検出信号が入力されれば、カラー印刷の場合とモノクロ印刷の場合とで、その後の現像毎に加算するカウント値を相違させるカウント手段、及び、
前記第１検出手段又は前記第２検出手段のいずれか一方から検出信号が入力されることにより、前記各画像形成ユニットでのトナー消費量を抑制し、前記カウント手段によるカウント値の合計がカウント上限値に到達することにより、前記廃棄トナー回収部又は前記廃棄現像剤回収部のいずれか一方が満杯状態であると判定する判定手段、を有する廃棄粉体回収装置と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記カウント手段は、トナー消費率に応じてカウント値を相違させることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、廃棄粉体回収装置、及び、トリクル現像方式を用いる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置では、劣化したトナーあるいは現像剤を廃棄するための廃棄トナーボックスを備えている。このような廃棄トナーボックスへのトナーあるいは現像剤の廃棄方法として、例えば、次のようなものが提案されている。
【０００３】
すなわち、特許文献１では、廃棄トナーボックス内の量を予め確認し、廃棄したい現像剤を搬送してもあふれ出ない場合にのみ廃現像剤搬送手段に回収指示信号を出力し、廃棄トナーボックスに現像剤を回収するようにした構成が開示されている。
【０００４】
また、特許文献２では、第１の廃トナー回収タンクに所定量のトナーが回収されれば、トナー強制消費動作で形成したトナー画像を感光体ドラムから中間転写ベルトに転写させて第２の廃トナー回収タンクにも回収するようにした構成が開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特開平５−３５１６２号公報
【特許文献２】特開２００６−２１５３１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１では、廃棄トナーボックスに回収する対象となるのは、モノクロ印刷で使用されるブラックトナー及びその現像剤のみであり、カラー印刷で使用される他の色は含まれていない。また、トナーを回収する場合と現像剤を回収する場合とでは、粉体の流動性状が相違する。このため、同じ排出口を介して回収していると、最初に回収されるトナーによって排出口が塞がれてしまい、回収可能な容量としては余裕があるにも拘わらず、現像剤を回収できないという不具合がある。
【０００７】
また、特許文献２では、トナーを２箇所に設けた回収タンクへとそれぞれ回収するようにしている。このため、構成が複雑化し、各回収タンクに回収するには作業工程が増える上、コストアップを招来する。
【０００８】
そこで、本発明は、簡単な構成にも拘わらず、効率的にトナー及び現像剤を回収することのできる機能を備えた廃棄粉体回収装置、及び、画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、前記課題を解決するための手段として、
廃棄粉体回収装置を、
廃棄されるトナーを回収する廃棄トナー回収部と、トナー及びキャリアを含む、廃棄される現像剤を回収する廃棄現像剤回収部とを備えた廃棄粉体回収容器と、
前記廃棄トナー回収部に設けられ、回収されたトナーが所定量に到達したか否かを検出する第１検出手段と、
前記廃棄現像剤回収部に設けられ、回収された現像剤が所定量に到達したか否かを検出する第２検出手段と、
前記第１検出手段又は前記第２検出手段のいずれか一方からの検出信号に基づいてカウントを開始し、前記いずれの検出手段で検出されたのかによって、その後の現像毎に加算するカウント値を相違させるカウント手段と、
前記カウント手段によるカウント値の合計がカウント上限値に到達することにより、前記廃棄トナー回収部又は前記廃棄現像剤回収部のいずれか一方が満杯状態であると判定する判定手段と、
を備えた構成としたものである。
【００１０】
この構成により、廃棄するトナーと現像剤を１箇所の廃棄粉体回収容器に回収することができる。このため、廃棄粉体回収容器をコンパクトに構成できるほか、画像形成装置には廃棄粉体回収容器のみを着脱させるだけでよいので、その着脱作業を効率よく簡単に行うことが可能となる。しかも、廃棄粉体回収容器内では、トナーと現像剤は異なる回収部へと回収することができる。したがって、各回収部を対応する粉体の性状に応じた適切な構成として、スムーズな回収が実現でき、詰まり等の不具合を発生させることがない。また、各収容部の粉体がいずれの検出手段によって検出されたのかに応じて、満杯状態であると判断するまでのカウント値を相違させるようにしたので、簡単な構成であるにも拘わらず、正確に満杯状態を判定することができる。
【００１１】
前記廃棄粉体回収容器の廃棄トナー回収部は、複数色のトナーを回収するものであり、
前記カウント手段は、前記第１検出手段から検出信号が入力されることにより、カラー印刷の場合とモノクロ印刷の場合とで、その後の現像枚数に応じてカウントする値を相違させてカウント値を得るようにするのが好ましい。
【００１２】
前記カウント手段は、前記第１検出手段又は前記第２検出手段のいずれから検出信号が入力されたのかによってカウント上限値を相違させるのが好ましい。
【００１３】
また、本発明は、前記課題を解決するための手段として、
廃棄粉体回収装置を、
廃棄されるトナーを回収する廃棄トナー回収部と、トナー及びキャリアを含む、廃棄される現像剤を回収する廃棄現像剤回収部とを備えた廃棄粉体回収容器と、
前記廃棄トナー回収部に設けられ、回収されたトナーが所定量に到達したか否かを検出する第１検出手段と、
前記廃棄現像剤回収部に設けられ、回収された現像剤が所定量に到達したか否かを検出する第２検出手段と、
カラー印刷の場合とモノクロ印刷の場合とで、その後の現像毎に加算するカウント値を相違させるカウント手段と、
前記第１検出手段又は前記第２検出手段のいずれから検出信号が入力されたのかによってカウント上限値を相違させ、前記カウント手段によるカウント値の合計がカウント上限値に到達することにより、前記廃棄トナー回収部又は前記廃棄現像剤回収部のいずれか一方が満杯状態であると判定する判定手段と、
を備えた構成としたものである。
【００１４】
この構成により、カラー印刷の場合とモノクロ印刷の場合とでカウント方法を相違させているので、より一層正確に満杯状態を判定することが可能となる。
【００１５】
また、本発明は、前記課題を解決するための手段として、
画像形成装置を、
前記いずれかの構成の廃棄粉体回収装置と、
トナー及びキャリアを含む現像剤を攪拌しながら循環させることにより像担持体にトナーを供給する現像装置、及び、前記像担持体から余剰のトナーを回収するクリーニング装置を有し、色別で設けられ、少なくとも１つは現像剤を補給すると共に排出するようにした複数の画像形成ユニットと、
を備えた構成としたものである。
【００１６】
また、本発明は、前記課題を解決するための手段として、
画像形成装置を、
トナー及びキャリアを含む現像剤を攪拌しながら循環させることにより像担持体にトナーを供給する現像装置、及び、前記像担持体から余剰のトナーを回収するクリーニング装置を有し、色別で設けられ、少なくとも１つは現像剤を補給すると共に排出するようにした複数の画像形成ユニットと、
前記各画像形成ユニットのクリーニング装置から廃棄されたトナーを回収する廃棄トナー回収部と、トナー及びキャリアを含む、廃棄される現像剤を回収する廃棄現像剤回収部とを備えた廃棄粉体回収容器、
前記廃棄トナー回収部に設けられ、回収されたトナーが所定量に到達したか否かを検出する第１検出手段、
前記廃棄現像剤回収部に設けられ、回収された現像剤が所定量に到達したか否かを検出する第２検出手段、
前記第１検出手段から検出信号が入力されれば、カラー印刷の場合とモノクロ印刷の場合とで、その後の現像毎に加算するカウント値を相違させるカウント手段、及び、
前記第１検出手段又は前記第２検出手段のいずれか一方から検出信号が入力されることにより、前記各画像形成ユニットでのトナー消費量を抑制し、前記カウント手段によるカウント値の合計がカウント上限値に到達することにより、前記廃棄トナー回収部又は前記廃棄現像剤回収部のいずれか一方が満杯状態であると判定する判定手段、を有する廃棄粉体回収装置と、
を備えた構成としたものである。
【００１７】
この構成により、いずれかの回収部内に回収される粉体が所定量に到達すれば、トナー消費量を抑制するので、満杯状態に至るまでの時間を長くすることができる。そして、記録媒体の印刷状態が薄くなるので、特別な警告手段を設けることなく、ユーザは廃棄粉体回収容器の交換時期が近いことを把握することが可能となる。
【００１８】
前記カウント手段は、トナー消費率に応じてカウント値を相違させるのが好ましい。
【００１９】
この構成により、満杯状態に至るまでの時間を長くすることができるだけでなく、記録媒体の印刷状態が徐々に薄くなるので、特別な警告手段を設けることなく、ユーザは廃棄粉体回収容器の交換時期がいつ頃であるのかを把握することが可能となる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、廃棄するトナー及び現像剤を１箇所の廃棄粉体回収容器に回収することができるので、構成を簡略化して安価に製作することができる。しかも、廃棄粉体回収容器は、トナー回収部と現像剤回収部とを備えた構成であるので、性状の相違する２種類の粉体を個別に回収することができる。このため、各粉体に応じた適切な構成とすることが可能である。さらに、各収容部の粉体がいずれの検出手段によって検出されたのかによってカウント値を相違させているので、正確に満杯状態を判定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明に係る実施形態を添付図面に従って説明する。但し、以下の説明では、構成要素の種類、組合せ、形状、相対配置等は、特定的な記載がない限り、本発明の技術的範囲をそれのみに限定するものではない。また、適宜、必要に応じて特定の方向や位置を示す用語（例えば、「上」、「左」、「一端」、「他端」等）を用いるが、それらの用語の使用は図面を参照した発明の理解を容易にするためであって、それらの用語の意味によっても、本発明の技術的範囲が限定されるものではない。
【００２２】
（構成）
図１は、２成分現像剤を用いた電子写真方式のうち、特に、トナーのみではなく現像剤を補給するようにした、いわゆるトリクル方式の画像形成装置を示す。この画像形成装置は、大略、画像形成ユニット１、転写ユニット２、露光ユニット３、定着ユニット４、給紙ユニット５、廃棄粉体回収容器６、クリーニングユニット７、制御ユニット８（図４参照）等を備える。なお、画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、およびそれらの機能を複合的に備えた複合機のいずれであってもよい。
【００２３】
画像形成ユニット１は、転写ユニット２の中間転写ベルト２６に沿って４箇所に配置され、それぞれ左側よりイエロー(Ｙ)、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の画像形成を行なうことにより、中間転写ベルト２６の表面にカラー画像を形成する。各画像形成ユニット１は、図２に示すように、感光体ドラム９の周囲に、帯電装置１０、現像装置１１、クリーニング装置１２等を備える。
【００２４】
帯電装置１０は、感光体ドラム９の表面に所定の表面電位を形成する。この表面電位は、露光ユニット３によって露光されることにより静電潜像となる。
【００２５】
現像装置１１は、図２及び図３に示すように、現像剤収容容器１３内に、攪拌スクリュー１４、供給スクリュー１５、及び、現像ローラ１６をそれぞれ収容したものである。
【００２６】
現像剤収容容器１３は、図３に示すように、一端側から他端側へと延びる長尺な箱形状で、内部は仕切壁１７によって長手方向に沿って第１収容部１８と第２収容部１９とに２分割されている。但し、第１収容部１８と第２収容部１９の両端側は第１及び第２連通部２０ａ及び２０ｂによってそれぞれ連通され、収容された現像剤は攪拌されながら循環移動するようになっている。
【００２７】
第１収容部１８の一端側には現像剤補給口２１が形成され、後述するように、対応する現像剤補給容器２３から現像剤が補給される。ここでは、現像剤には、トナーとキャリアとを含む２成分現像剤が使用されている。但し、現像剤にはさらに外添剤等を含めるようにしても構わない。第１収容部１８の他端側には現像剤排出口２２が形成され、適宜、現像剤を排出することにより劣化したキャリアが長期間に亘って現像剤収容容器１３内に残留しないようにしている。
【００２８】
攪拌スクリュー１４は、回転軸１４ａの周囲に、一端側から他端側に螺旋状の第１羽根１４ｂを備え、他端部に第１羽根１４ｂとは逆巻きの第２羽根１４ｃを備え、第１収容部１８に配置されている。攪拌スクリュー１４は、回転駆動することにより、第１羽根１４ｂが一端側から他端側へと現像剤を搬送しながら撹拌し、第２羽根１４ｃが現像剤排出口２２へと流動する現像剤に対して一定の抵抗圧を作用させる。これにより、現像剤排出口２２からは余剰の現像剤のみが排出される。
【００２９】
供給スクリュー１５は、前記攪拌スクリュー１４と同様に、回転軸１５ａの周囲に螺旋状の羽根１５ｂを備えた構成で、第２収容部１９に配置されている。供給スクリュー１５は、回転駆動することにより、現像剤を、第２連通部２０ｂ側から第１連通部２０ａ側へと移送すると共に、現像ローラ１６へと供給する。
【００３０】
現像ローラ１６は、図２に示すように、円筒状のスリーブ２３内に複数の永久磁石２４を収容したものである（ここでは、５つの永久磁石Ｓ２，Ｎ２，Ｓ１，Ｎ１，Ｓ３を、この順で時計回り方向に配置している。）。スリーブ２３は、図示しないスリーブ２３駆動手段によって図中矢印方向に回転するように構成されている。
【００３１】
転写ユニット２は、図１に示すように、一対のローラ２５ａ、２５ｂに中間転写ベルト２６を架け渡し、駆動手段（図示せず）により中間転写ベルト２６を矢印方向に循環移動させるようにしたもので、１次転写部２７、及び、２次転写部２８を備える。１次転写部２７は、感光体ドラム９に中間転写ベルト２６を挟持した状態で対向する１次転写ローラ２９を備える。１次転写ローラ２９は、中間転写ベルト２６の裏面に正の電圧を印加する。２次転写部２８は、一方のローラ２５ｂに対向する２次転写ローラ３０を備える。２次転写ローラ３０は、中間転写ベルト２６の裏面に正の電圧を印加する。中間転写ベルト２６に転写されたトナー像は記録媒体３１（例えば、紙）に転写される。
【００３２】
クリーニング装置１２は、感光体ドラム９の表面から転写ベルトにトナーを転写した後、感光体ドラム９の表面に残留するトナーを回収する。回収されたトナーは、クリーニング装置１２に形成したトナー排出口（図示せず）を介して廃棄スクリュー１２ａにより後述する廃棄粉体回収容器６のトナー回収室３６へと廃棄される。
【００３３】
露光ユニット３は、前記感光体ドラム９に対してレーザ光を照射し、図示しないスキャナで読み取った画像データに対応する静電潜像を形成する。
【００３４】
定着ユニット４は、図示しないが、定着ローラ及び加圧ローラを回転可能に支持したものである。定着ローラは導電性材料からなり、図示しないモータによって回転駆動され、図示しない励磁コイル３８によって誘導加熱される。加圧ローラは、定着ローラに圧接され、記録媒体３１を挟み込む。これにより、記録媒体３１に、転写ユニット２で転写されたトナーを定着させることができる。
【００３５】
給紙ユニット５は、カセット３２に収容した記録媒体３１を、順次、複数の搬送ローラ３３を介して２次転写部２８へと搬送し、トナー像を転写させ、定着ユニット４で転写させたトナー像を定着させた後、排出トレイ３４へと搬出する。
【００３６】
廃棄粉体回収容器６は、図５及び図６に示すように、画像形成ユニット１の下方空間に着脱可能となっており、図８に示すように、内部空間が仕切壁３５によって上下に２分割されている。形成された上方空間がトナー回収室３６であり、下方空間が現像剤回収室３７である。トナー回収室３６及び現像剤回収室３７の内部には、攪拌用のコイル３８ａ、３８ｂがそれぞれ収容され、回収されたトナーや現像剤が偏ったり、架橋を発生したりすることを防止する。
【００３７】
廃棄粉体回収容器６には、イエロー(Ｙ)、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及び、ブラック（Ｂｋ）の各画像形成ユニット１と、これら全てに接続されるトナー回収口３９がそれぞれ形成されている。これらトナー回収口３９は全てトナー回収室３６に連通している。また、廃棄粉体回収容器６には、ブラック（Ｂｋ）の画像形成ユニット１の現像剤排出口２２に接続される現像剤回収口４０が形成され、この現像剤回収口４０は現像剤回収室３７に連通している。
【００３８】
さらに、廃棄粉体回収容器６には、その対向壁の２箇所に第１ニアフル検出窓４１と第２ニアフル検出窓４２とがそれぞれ形成されている。第１ニアフル検出窓４１は、トナー回収室３６の上方部分に形成され、廃棄トナー検出センサ４３により、回収された廃棄トナーが「ニアフル」状態であるか否かが検出される。また、第２ニアフル検出窓４２は、現像剤回収室３７の上方部分に形成され、廃棄現像剤検出センサ４４により、回収された廃棄現像剤が「ニアフル」状態であるか否かが検出される。なお、「ニアフル」とは、満杯となる前の所定量（ここでは、内容量の９０％）を意味する。
【００３９】
前記各検出センサ４１、４２は、装置本体に設けた光センサであり、発光素子と受光素子を備える。発光素子からの出力光が、ニアフル検出窓３９、４０を透過し、外装パネルの内面に設けたミラー（図示せず）で反射し、再びニアフル検出窓３９、４０を透過した後、受光素子で受光されるようになっている。したがって、トナー回収室３６又は現像剤回収室３７の内部に、残り所定量のトナー又は現像剤しか回収できなくなるまでトナー又は現像剤が回収されれば、ニアフル検出窓３９、４０で発光素子からの光が透過できなくなり、「ニアフル」状態であることが検出される。
【００４０】
制御ユニット８は、後述するように、廃棄トナー検出センサ４３や廃棄現像剤検出センサ４４から入力されるオン信号に基づいて、廃棄粉体回収容器６のトナー回収室３６や現像剤回収室３７でのトナーや現像剤の回収状態すなわち「ニアフル」状態を検出し、所定のカウントを行うことにより満杯状態すなわち「フル」状態を推測する。
【００４１】
（動作）
次に、前記構成からなる画像形成装置１の動作について説明する。
【００４２】
画像読取部（図示せず）で画像を読み取って得られたカラープリントデータ、又はパーソナルコンピュータ等から入力された画像データは、制御ユニット８で所定の信号処理が施された後、画像形成装置１に入力される。画像形成装置１では、入力された画像データに基づいてレーザ光を変調し、感光体ドラム９に投射して画像潜像を形成する。
【００４３】
現像装置１１では、現像剤収容容器１３の第１収容部１８内に現像剤が補給される。補給された現像剤は、順次、攪拌スクリュー１４の回転により第１羽根１４ｂによって軸方向に搬送される。一端側まで移動した現像剤は、第２羽根１４ｃによる逆方向の圧力（抵抗圧）を受ける。そして、この抵抗圧を超える余剰の現像剤が現像剤排出口２２を介して廃棄粉体回収容器６へと排出され、その他は第２連通部２０ｂを介して第２収容部１９へと搬送される。第２収容部１９では、現像剤は供給スクリュー１５によって攪拌されながら現像ローラ１６へと供給され、第１連通部２０ａを介して再び第１収容部１８に戻って循環する。
【００４４】
ところで、廃棄粉体回収容器６に回収される粉体は、例えば、次のようにして、ほぼ満杯の「ニアフル」状態が検出され、満杯の「フル」状態が判定される。
【００４５】
（第１制御例）
第１制御例では、図１０に示すように、まず、対象となる記録媒体３１（用紙）の印刷（印字）動作が完了したか否かを判断する（ステップＳ１）。そして、記録媒体３１への印刷が完了する毎に、廃棄トナー検出センサ４３又は廃棄現像剤検出センサ４４のいずれから先にオン信号が入力されたか否かを判断する（ステップＳ２）。そして、いずれかのセンサ４３又は４４からオン信号が入力されれば、「ニアフル」状態でと判断し、所定の警告表示（例えば、「交換用廃トナーボトルを用意して下さい。」等）を行うようにすればよい。
【００４６】
廃棄トナー検出センサ４３からオン信号が入力されれば、カラー印刷であるか否かを判断する（ステップＳ３）。カラー印刷であれば、カウント値として「４」を加算し（ステップＳ４）、モノクロ印刷であれば、カウント値として「１」を加算する（ステップＳ５）。また、廃棄現像剤検出センサ４４から先にオン信号が入力されたのであれば、カラー印刷であるのかモノクロ印刷であるのかに拘わらず、カウント値として「１」を加算する（ステップＳ６）。なお、前記ステップＳ４で、カウント値として「４」を加算するようにしたのは、廃棄トナー検出センサ４３からオン信号が入力された場合、カラー印刷であれば、イエロー(Ｙ)、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ)の各色の画像形成ユニット１から廃棄されるトナーが廃棄粉体回収容器６に回収されるからである。
【００４７】
そして、前記各ステップＳ４〜Ｓ６で得られるカウント値の合計Ｃｔが、予め設定したカウント上限値Ｃｍａｘ（ここでは、１０００）以上となったか否かを判断する（ステップＳ７）。カウント上限値は、「ニアフル」状態の検出から「フル」状態になると予測される値を、例えば、実験等から求めることができる。カウント値の合計Ｃｔがカウント上限値Ｃｍａｘ未満であれば、前記ステップＳ１に戻って次の記録用紙への印刷動作が完了する毎に、前記ステップＳ４〜Ｓ６のいずれかで決定されたカウント値を加算する。そして、前記ステップＳ７で、カウント値の合計Ｃｔがカウント上限値Ｃｍａｘ以上となることにより廃棄粉体回収容器６が「フル」状態であると判断する（ステップＳ８）。このとき、所定の警告灯を表示させたり、動作を停止させたりすればよい。
【００４８】
このように、前記第１制御例によれば、いずれの検出センサから先にオン信号が入力されるのかによって、すなわち、トナー回収室３６と現像剤回収室３７のいずれが先に「ニアフル」状態に達したのかによってカウント値を相違させるようにしている。詳しくは、廃棄トナー検出センサ４３からオン信号が入力された場合、カラー印刷であるか否かによってカウント値を相違させるようにしている。したがって、「ニアフル」状態から満杯の「フル」状態に至ったか否かを、簡単な構成であるにも拘わらず、正確に判定することができる。
【００４９】
（第２制御例）
第２制御例でも、図１１に示すように、まず、対象となる記録媒体３１（用紙）の印刷（印字）動作が完了したか否かを判断する（ステップＳ１１）。そして、記録媒体３１への印刷が完了する毎に、カラー印刷であるか否かを判断する（ステップＳ１２）。カラー印刷であれば、カウント値として「４」を加算し（ステップＳ１３）、モノクロ印刷であれば、カウント値として「１」を加算する（ステップＳ１４）。
【００５０】
続いて、入力される信号について判断する（ステップＳ１５）。先に入力された信号がオフ信号であれば、ステップＳ１１に戻って前記処理を繰り返す。先に入力された信号が廃棄現像剤検出センサ４４からのオン信号であれば、カウント上限値を、例えば５００に設定する（ステップＳ１６）。先に入力された信号が廃棄トナー検出センサ４３からのオン信号であれば、カウント上限値を、例えば１０００に設定する（ステップＳ１７）。そして、これらセンサ４３又は４４からの入力信号があれば、「ニアフル」状態であると判断し、前記第１制御例と同様に警告表示を行うようにすればよい。
【００５１】
その後、カウント値の合計がカウント上限値以上となったか否かを判断する（ステップＳ１８）。カウント値の合計がカウント上限値未満であれば、前記ステップＳ１１に戻って次の記録用紙への印刷動作が完了する毎に、前記ステップＳ１４、Ｓ１６、Ｓ１７のいずれかで決定されたカウント値を加算し、その後、前記ステップＳ２１で、カウント値の合計がカウント上限値以上となることにより廃棄粉体回収容器６が「フル」状態であると判断する（ステップＳ１９）。このとき、前記第１制御例と同様に動作を中止させたりするようにすればよい。
【００５２】
このように、前記第２制御例によれば、廃棄トナー検出センサ４３からオン信号が入力される場合と、廃棄現像剤検出センサ４４からオン信号が入力される場合とで、カウント上限値を相違させるようにしている。したがって、第１制御例に比べて、より一層正確に「フル」状態を判定することが可能となる。
【００５３】
（第３制御例）
第３制御例でも、図１２に示すように、まず、対象となる記録媒体３１（用紙）の印刷（印字）動作が完了したか否かを判断する（ステップＳ２１）。そして、記録媒体３１への印刷が完了する毎に、廃棄トナー検出センサ４３にオン信号が入力されたか否かを判断する（ステップＳ２２）。そして、これらセンサ４３又は４４からの入力信号があれば、「ニアフル」状態であると判断し、前記各制御例と同様に警告表示を行うようにすればよい。
【００５４】
廃棄トナー検出センサ４３からオン信号が入力されれば、カラー印刷であるか否かを判断する（ステップＳ２３）。カラー印刷であれば、カウント値として「４」を加算し（ステップＳ２４）、モノクロ印刷であれば、カウント値として「１」を加算する（ステップＳ２５）。そして、カウント上限値を、例えば１０００とし、カウント値の合計が、このカウント上限値以上であるか否かを判断する（ステップＳ２６）。
【００５５】
また、廃棄トナー検出センサ４３からオン信号が入力されていなければ、廃棄現像剤検出センサ４４からオン信号が入力されたか否かを判断する（ステップＳ２７）。廃棄現像剤検出センサ４４からオン信号が入力されれば、カラー印刷であるのか、モノクロ印刷であるのかに拘わらず、カウント値として「１」を加算する（ステップＳ２８）。そして、カウント上限値を、例えば５００とし、カウント値の合計が、このカウント上限値以上であるか否かを判断する（ステップＳ２９）。
【００５６】
前記ステップＳ２６、Ｓ２９で、カウント値の合計がカウント上限値未満であれば、前記ステップＳ３１に戻って次の記録用紙への印刷動作が完了する毎に、前記ステップＳ２４、Ｓ２５、Ｓ２８のいずれかでカウント値を加算し、その後、前記ステップＳ２６又は前記ステップＳ２９で、カウント値の合計がカウント上限値以上となることにより廃棄粉体回収容器６が「フル」状態であると判断する（ステップＳ３０）。このとき、前記第１制御例と同様に動作を中止させたりするようにすればよい。
【００５７】
このように、前記第３制御例によれば、廃棄現像剤検出センサ４４から先にオン信号が入力されている場合であっても、廃棄トナー検出センサ４３からオン信号が入力されれば、
カラー印刷かモノクロ印刷かでカウント値を相違させるようにしている。また、この場合にはカウント上限値を相違させるようにしている。したがって、第２制御例に比べて、より一層正確に「フル」状態を判定することが可能となる。
【００５８】
（第４制御例）
第４制御例でも、図１３に示すように、まず、対象となる記録媒体３１（用紙）の印刷（印字）動作が完了したか否かを判断する（ステップＳ３１）。そして、記録媒体３１への印刷が完了する毎に、廃棄トナー検出センサ４３又は廃棄現像剤検出センサ４４のいずれから先にオン信号が入力されたか否かを判断する（ステップＳ３２）。そして、これらセンサ４３又は４４からの入力信号があれば、「ニアフル」状態であると判断し、前記各制御例と同様に警告表示を行うようにすればよい。
【００５９】
廃棄トナー検出センサ４３からオン信号が入力されれば、各画像形成ユニット１での各色のトナー（イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの４色のトナー）の消費量をオフ信号が入力されている場合の５０％とする（ステップＳ３３）。ここでは、例えば、現像ローラ１６に印加する現像バイアス電圧を変更したり、現像ローラ１６の回転速度を遅くしたりすることにより、担持可能なトナー量を半分にしている。そして、カラー印刷であるか否かを判断する（ステップＳ３４）。カラー印刷であれば、カウント値として「２」と加算し（ステップＳ３５）、モノクロ印刷であれば、カウント値として「０．５」を加算する（ステップＳ３６）。
【００６０】
廃棄現像剤検出センサ４４からオン信号が入力されれば、ブラック（Ｂｋ）のトナーの消費量をオフ信号が入力されている場合の５０％とする（ステップＳ３７）。そして、カウント値として「０．５」を加算する（ステップＳ３８）。
【００６１】
このようにしてカウント値が加算されれば、その合計がカウント上限値以上であるか否かを判断する（ステップＳ３９）。ここでは、カウント上限値を１０００としている。カウント値の合計がカウント上限値未満であれば、前記ステップＳ３１に戻って次の記録用紙への印刷動作が完了する毎に、前記ステップＳ３５、Ｓ３６、Ｓ３８のいずれかでカウント値を加算し、その後、前記ステップＳ４９で、カウント値の合計がカウント上限値以上となることにより廃棄粉体回収容器６が「フル」状態であると判断する（ステップＳ４０）。このとき、前記第１制御例と同様に動作を中止させたりするようにすればよい。
【００６２】
このように、前記第４制御例によれば、廃棄トナー検出センサ４３又は廃棄現像剤検出センサ４４のいずれか一方からオン信号が入力されることにより、トナー消費量を半分に抑制している。これにより、廃棄粉体回収容器６内が「ニアフル」状態となってから「フル」状態に至るまでの時間を長くすることができる。しかも、記録媒体３１への印刷状態は薄くなるので、ユーザは一目で「ニアフル」状態になり、廃棄粉体回収容器６の交換時期に間際であることを認識することが可能となる。
【００６３】
（第５制御例）
第５制御例でも、図１４に示すように、まず、対象となる記録媒体３１（用紙）の印刷（印字）動作が完了したか否かを判断する（ステップＳ５１）。そして、記録媒体３１への印刷が完了する毎に、廃棄トナー検出センサ４３又は廃棄現像剤検出センサ４４のいずれから先にオン信号が入力されたか否かを判断する（ステップＳ５２）。そして、これらセンサ４３又は４４からの入力信号があれば、「ニアフル」状態であると判断し、前記各制御例と同様に警告表示を行うようにすればよい。
【００６４】
廃棄トナー検出センサ４３からオン信号が入力されれば、カウント値を取得する（ステップＳ５３）。廃棄トナー検出センサ４３から初めてオン信号が入力された時点では、カウント値は「０」である。そして、取得したカウント値に基づいて、各色（イエロー、マゼンダ、シアン、ブロック）のトナーの消費量を決定する（ステップＳ５４）。カウント値が「０」の場合、トナーの消費量は１００％である。
【００６５】
続いて、カラー印刷であるか否かを判断する（ステップＳ５５）。カラー印刷であれば、カウント値として「４」に消費率を乗算した値を加算する（ステップＳ５６）。消費率は、廃棄トナー検出センサ４３からオフ信号が入力されている場合のトナーの消費量に対して、どれだけトナーの消費量を減らすのか、その重量％で決定する。初期では、トナー消費量が１００％であり、消費率が１００％となるので、カウント値として「４」を加算する。一方、モノクロ印刷であれば、カウント値として「１」に消費率を乗算した値を加算する（ステップＳ５７）。初期では、「１」を加算する。
【００６６】
また、廃棄現像剤検出センサ４４からオン信号が入力されれば、カウント値を取得する（ステップＳ５８）。そして、取得したカウント値に基づいてトナーの消費量を決定する（ステップＳ５９）。また、前記ステップＳ５７と同様にして、カウント値として「１」に消費率を乗算した値を加算する（ステップＳ６０）。
【００６７】
このようにしてカウント値が決定されれば、カウント値の合計がカウント上限値以上であるか否かを判断する（ステップＳ６１）。ここでは、カウント上限値を１０００としている。カウント値の合計がカウント上限値未満であれば、前記ステップＳ５１に戻って次の記録用紙への印刷動作が完了する毎に、前記ステップＳ５６、S５７、Ｓ５８のいずれかで決定されたカウント値を加算する。
【００６８】
この場合、カウント値が加算されて行くに従って、ステップＳ５４、Ｓ５９で決定されるトナー消費量が漸減される。したがって、廃棄粉体回収容器６内が「ニアフル」状態となってから、印刷する毎に、徐々にトナー消費量が抑制されることになる。つまり、「ニアフル」状態から「フル」状態に至るまでに要する時間を長引かせることが可能となる。また、記録媒体３１への印刷は徐々に薄くなり、その薄さ度合いによってどの程度「ニアフル」状態から「フル」状態に近付いているのかを把握することが可能となる。
【００６９】
その後、前記ステップＳ６１で、カウント値の合計がカウント上限値以上となることにより廃棄粉体回収容器６が「フル」状態であると判断する（ステップＳ６２）。このとき、前記第１制御例と同様に動作を中止させたりするようにすればよい。
【００７０】
このように、第５制御例によれば、廃棄トナー検出センサ４３又は廃棄現像剤検出センサ４４のいずれか一方から先にオン信号が入力されることにより、トナー消費量を徐々に抑制することができる。これにより、廃棄粉末回収容器内が「ニアフル」状態となってから「フル」状態に至るまでの時間を長くすることができる。しかも、記録媒体３１への印刷状態は徐々に薄くなるので、ユーザはその薄さ度合いから、廃棄粉体回収容器６の満杯時期を推測して適切な時期に交換することが可能となる。
【００７１】
但し、前記第５制御例では、トナー消費量を抑制することにより画質が悪化することになるので、トナー消費量を抑制するか否かを選択することができるように構成してもよい（例えば、トナー抑制の許可／不許可を選択するためのスイッチを設ける等）。この場合、トナーの抑制を、画質がどの程度の濃度となるまで許可するのかを選択できるように構成するようにしてもよい。
【００７２】
なお、本発明は、前記実施形態に記載された構成に限定されるものではなく、種々の変更が可能である。
【００７３】
例えば、前記各制御例では、廃棄トナー検出センサ４３又は廃棄現像剤検出センサ４４のいずれか一方から先にオン信号が入力されることにより、カウント値を設定し、現像枚数に応じたカウントを行い、満杯状態を判定するようにしたが、次のように判定することも可能である。
【００７４】
すなわち、いずれか一方の検出センサから先にオン信号が入力された場合であっても、残る他方の検出センサからオン信号が入力されれば、平行して同様なカウントを開始し、いずれか一方のカウントにより「フル」状態であると判定されることにより、満杯状態を判定するようにしてもよい。例えば、前記第３制御例では、廃棄現像剤検出センサ４４から先にオン信号が入力されている場合に、廃棄トナー検出センサ４３からオン信号が入力されれば、廃棄トナー側のみのカウントを行うようにしているが、廃棄現像剤のカウントも平行して続行し、いずれのカウント値がカウント上限値に到達したか否かを判断するようにしてもよい。これにより、より一層正確に満杯状態を判定することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の概略を示す正面図である。
【図２】図１の画像形成ユニットの概略を示す正面断面図である。
【図３】図２の現像装置の概略を示す平面断面図である。
【図４】本実施形態に係る画像形成装置のブロック図である。
【図５】本実施形態に係る画像形成装置から廃棄粉体回収容器を取り外した状態を示す部分斜視図である。
【図６】本実施形態に係る画像形成装置に廃棄粉体回収容器を取り付けた状態を示す部分斜視図である。
【図７】図５及び図６の廃棄粉体回収容器の斜視図である。
【図８】図７を逆方向から見た状態を示す断面斜視図である。
【図９】図５から図８の廃棄粉体回収容器へのトナー及び現像剤の回収状態を示す概略説明図である。
【図１０】図４の制御ユニットによる第１制御例を示すフローチャートである。
【図１１】図４の制御ユニットによる第２制御例を示すフローチャートである。
【図１２】図４の制御ユニットによる第３制御例を示すフローチャートである。
【図１３】図４の制御ユニットによる第４制御例を示すフローチャートである。
【図１４】図４の制御ユニットによる第５制御例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７６】
１…画像形成ユニット
２…転写ユニット
３…露光ユニット
４…定着ユニット
５…給紙ユニット
６…廃棄粉体回収容器
７…クリーニングユニット
８…制御ユニット（カウント手段、判定手段）
９…感光体ドラム
１０…帯電装置
１１…現像装置
１２…クリーニング装置
１３…現像剤収容容器
１４…攪拌スクリュー
１５…供給スクリュー
１６…現像ローラ
１７…仕切壁
１８…第１収容部
１９…第２収容部
２０…連通部
２１…現像剤補給口
２２…現像剤排出口
２３…スリーブ
２４…永久磁石
２５…ローラ
２６…中間転写ベルト
２７…１次転写部
２８…２次転写部
２９…１次転写ローラ
３０…２次転写ローラ
３１…記録媒体
３２…カセット
３３…搬送ローラ
３４…排出トレイ
３５…仕切壁
３６…トナー回収室（廃棄トナー回収部）
３７…現像剤回収室（廃棄現像剤回収部）
３８…コイル
３９…トナー回収口
４０…現像剤回収口
４１…第１ニアフル検出窓
４２…第２ニアフル検出窓
４３…廃棄トナー検出センサ（第１検出手段）
４４…廃棄現像剤検出センサ（第２検出手段）
【図１】
2010122368.tif 000003
【図２】
2010122368.tif 000004
【図３】
2010122368.tif 000005
【図４】
2010122368.tif 000006
【図５】
2010122368.tif 000007
【図６】
2010122368.tif 000008
【図７】
2010122368.tif 000009
【図８】
2010122368.tif 000010
【図９】
2010122368.tif 000011
【図１０】
2010122368.tif 000012
【図１１】
2010122368.tif 000013
【図１２】
2010122368.tif 000014
【図１３】
2010122368.tif 000015
【図１４】
2010122368.tif 000016