(57)【要約】【課題】  簡易な構成によって、後処理された用紙の収容可能枚数を倍増させることが可能な画像形成システムを提供する。【解決手段】  画像形成システム１０は、画像形成装置１２、後処理装置１６、および中継搬送ユニット１４を備える。後処理装置１６は、導入部１７６、後処理部１６５、排紙トレイ１６４、第１の排紙部１７０、第２の排紙部１７８、および搬送手段を備える。排紙トレイ１６４は、後処理部にて後処理された用紙を収容可能に構成される。第１の排紙部１７０は、後処理部によって後処理された用紙を排紙トレイに排出するように構成される。第２の排紙部１７８は、後処理部によって後処理された用紙を中継搬送ユニット１４の下方に空間に配置された画像形成装置１２の排紙トレイ１３０に排出するように構成される。【選択図】図１
2010217423.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に対して画像形成処理を行うように構成された画像形成装置と、
前記画像形成装置によって画像形成処理された用紙に対して後処理を行うように構成された後処理装置と、
前記画像形成装置から前記後処理装置に用紙を搬送するように構成され、かつ、下方に用紙の排出が可能な空間が生じるように配置された中継搬送ユニットと、
を備えた画像形成システムであって、
前記後処理装置は、
前記中継搬送ユニットから搬送される用紙を受け入れるための導入部と、
前記導入部を介して導入された用紙に対して後処理を行うように構成された後処理部と、
前記後処理部にて後処理された用紙を収容可能な排紙トレイと、
前記後処理部によって後処理された用紙を前記排紙トレイに排出するように構成された第１の排紙部と、
前記後処理部によって後処理された用紙を前記中継搬送ユニットの下方に空間に排出するように構成された第２の排紙部と、
前記後処理部によって後処理された用紙を前記第２の排紙部まで搬送するように構成された搬送手段と、
を備えた画像形成システム。
【請求項２】
前記画像形成装置は、画像形成処理された用紙が排出される排紙トレイを備えており、
前記中継搬送ユニットは、前記画像形成装置の前記排紙トレイの上方に配置されており、
後処理された用紙が前記第２の排紙部によって前記画像形成装置の前記排紙トレイの上に排出される請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記画像形成装置は、画像読取部および画像形成部を備えており、
前記画像読取部および前記画像形成部の間に空間が形成されるように、前記画像読取部および前記画像形成部が構成されており、
前記排紙トレイおよび前記中継搬送路が、前記画像読取部および前記画像形成部の間の空間に配置された請求項１または２に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置および後処理装置を備えた画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置において所望の画像形成処理が施された用紙は、通常、排紙部を介して排紙トレイに排出されユーザによって回収される。
【０００３】
ところが、近年では、画像形成処理が施された用紙に対して、さらに穿孔処理、オフセット処理、ステープル処理、およびサドルステープル処理等の後処理を施すように構成された画像形成装置が広く用いられるようになってきている（例えば、特許文献１および２参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−３２０６６１号公報
【特許文献２】特開２００８−２８０１４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１および２を含む従来の後処理装置においては、後処理された用紙はすべて後処理装置に備え付けられた排紙トレイ上に排出されている。このため、後処理された用紙の排紙可能枚数を増加させるためには、後処理装置自身に収納能力が高い排紙トレイを配備する必要が生じる。つまり、後処理装置に配備された排紙トレイの強度を上げるか、または後処理装置に配備された排紙トレイを多段構成にする等の改良が必要となる。
【０００６】
しかしながら、このような改良には多くのコストが必要となる。例えば、収容可能枚数を倍増させるためには排紙トレイの強度も倍増させる必要があるが、後処理装置に配備された排紙トレイの強度を倍増するのは困難であり、また、非常にコストがかかるという問題があった。後処理装置の排紙トレイを多段構成にする場合には、排紙経路を多段排紙トレイに適合するように変更するか、または排紙トレイを上昇または下降させるための構成を追加する必要が生じる。
【０００７】
この発明の目的は、簡易な構成によって、後処理された用紙の収容可能枚数を倍増させることが可能な画像形成システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る画像形成システムは、画像形成装置、後処理装置、および中継搬送ユニットを備える。画像形成装置は、用紙に対して画像形成処理を行うように構成される。後処理装置は、画像形成装置によって画像形成処理された用紙に対して後処理を行うように構成される。中継搬送ユニットは、画像形成装置から後処理装置に用紙を搬送するように構成され、かつ、下方に用紙の排出が可能な空間が生じるように配置される。
【０００９】
後処理装置は、導入部、後処理部、排紙トレイ、第１の排紙部、第２の排紙部、および搬送手段を備える。導入部は、中継搬送ユニットから搬送される用紙を受け入れるように構成される。後処理部は、導入部を介して導入された用紙に対して後処理を行うように構成される。後処理部の例として、穿孔処理を行う穿孔部やステープル処理を行うステープル部が挙げられる。
【００１０】
排紙トレイは、後処理部にて後処理された用紙を収容可能に構成される。第１の排紙部は、後処理部によって後処理された用紙を排紙トレイに排出するように構成される。
【００１１】
第２の排紙部は、後処理部によって後処理された用紙を中継搬送ユニットの下方に空間に排出するように構成される。中継搬送ユニットの下方に空間には、例えば、画像形成装置の排紙トレイが配置されることが好ましいが、このような構成に限定されることはない。例えば、中継搬送ユニットの下方に画像形成装置に対して外付けされる給紙ユニットを配置し、この給紙ユニットの筐体上に後処理された用紙を排出することも可能である。
【００１２】
搬送手段は、後処理部によって後処理された用紙を前記第２の排紙部まで搬送するように構成される。搬送手段の構成例として、後処理された用紙を処理トレイから持ち上げて搬送路に戻し、その搬送路を経由して用紙を第２の排紙部に搬送する構成や、後処理された用紙を後処理部から第２の排紙部に搬送し、用紙と物理的干渉を生じる部材を用紙の搬送経路から退避させる構成等が挙げられる。
【００１３】
上述の構成においては、後処理された用紙の排出先として画像形成装置側の排紙トレイ等を利用することが可能になるため、後処理装置側の排紙トレイを特段改良しなくても、後処理された用紙の収容可能枚数が倍増する。例えば、サドルステープルを行うために用紙を後処理装置内部に引き込む搬送路を有する後処理装置においては、この搬送路から分岐して第２の排紙部まで延設される別の搬送路と、この別の搬送路に用紙を選択的に案内する経路切り換え部材等を追加するだけで良くなる。
【００１４】
このため、後処理装置側の排紙トレイの強度を倍増させたり、後処理装置側の排紙トレイに多段構成を採用したりするといった大規模の改良を行うことなく、後処理された用紙の収容可能枚数が倍増する。この結果、後処理された用紙の収容可能枚数の倍増に伴うコストアップを低く抑えることが可能になる。
【発明の効果】
【００１５】
この発明によれば、簡易な構成によって、後処理された用紙の収容可能枚数を倍増させることが可能になる。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成システム１０の概略を示している。図１に示すように、画像形成システム１０は、画像形成装置１２および後処理装置１６を備えている。画像形成装置１２および後処理装置１６は、中継搬送ユニット１４を介して接続されている。
【００１７】
画像形成装置１２は、画像読取部１２２、画像形成部１２４、および給紙部１２６を備えている。画像読取部１２２は、原稿が載置される原稿台、および原稿台に載置された原稿の画像を読み取り画像データを生成する光学系ユニット等を備えている。画像形成部１２４は、感光体、帯電装置、露光装置、現像装置、転写装置、および清掃装置等を備えており、用紙に対して電子写真方式の画像形成処理を行うように構成される。給紙部１２６は、複数の用紙カセットを備えており、指定された用紙カセットから画像形成部１２４に対して順次的に用紙を搬送するように構成される。
【００１８】
画像形成部１２４にて画像形成処理された用紙は、第１の排紙部１２９を介して排紙トレイ１３０上に排紙されるか、または、第２の排紙部１２８および中継搬送ユニット１４を介して後処理装置１６に搬送される。ここでは、画像形成装置１２が第１の排紙部１２９および第２の排紙部１２８を備える例を示しているが、排紙部が１つであっても本発明を実施することは可能である。
【００１９】
図２は、後処理装置１６の概略を示す図である。同図に示すように、後処理装置１６は、後処理されるべき用紙を受け入れる導入部１７６、および後処理されて排出される用紙を収容する排紙トレイ１６４を備えており、導入部１７６および排紙トレイ１６４の間に第１の搬送路１９０が配設されている。第１の搬送路１９０に沿って穿孔ユニット１６６、第１のフラッパ１８０、搬送ローラ１７２、および第１の排紙部１７０が配置される。
【００２０】
また、第１の搬送路１９０から分岐するように、用紙をサドルステープル部１６２に案内するための第２の搬送路１９２が配設される。第１の搬送路１９０の下流側の端部の下には、ステープル処理またはオフセット処理される用紙を載置するための処理トレイ１６５が配置される。処理トレイ１６５には、図示しない整合板、ステープル処理される用紙を整合爪等の位置決め部材に向って押し付けるための整合ローラ１７４、および処理トレイ１６５上の用紙の後端を再び第１の搬送路１９０に案内するための可動ガイド１８６が配置される。
【００２１】
上述の穿孔ユニット１６６は、第１の搬送路１９０に導入された用紙に対して選択的に穿孔処理を行うように構成される。第１のフラッパ１８０は、第１の搬送路１９０から第２の搬送路１９２に用紙を選択的に導くように構成される。搬送ローラ１７２は、正逆両方向に用紙を搬送可能に構成されており、用紙を第１の搬送路１９０から処理トレイ１６５に搬送する機能、および用紙を第１の搬送路１９０から第２の搬送路１９２の下流側に搬送する機能を備える。
【００２２】
第１の排紙部１７０は、選択的に接触または離間する１対のローラによって構成されている。第１の排紙部１７０も搬送ローラ１７２と同様に、正逆両方向に用紙を搬送可能に構成されている。
【００２３】
第２の搬送路１９２に沿って第２のフラッパ１８２が配設される。第２のフラッパ１８２は、第２の搬送路１９２を搬送される用紙を選択的に第３の搬送路１９４に案内するように構成される。第３の搬送路１９４には、第２の排紙部１７８が配設される。第２の排紙部１７８は、導入部１７６と同一の側面における導入部１７６とは異なる高さの位置に設けられており、後処理された用紙を画像形成装置１２に設けられた排紙トレイ１３０に排出するように構成される。
【００２４】
後処理装置１６では、画像形成装置１２からの信号に基づいて、用紙に対して穿孔処理、ステープル処理、オフセット処理、またはサドルステープル処理を実行する。また、穿孔処理またはステープル処理が実行される場合には、後処理装置１６は、画像形成装置１２からの信号に基づいて、後処理された用紙を第１の排紙部１７０または第２の排紙部１７８のいずれかを介して排出する。
【００２５】
続いて、図３〜図５を用いて後処理装置１６における用紙の搬送手順の一例を説明する。後処理された用紙を排紙トレイ１６４に排出する手順は公知のものと同一であるため説明を省略し、ここではステープル処理された用紙を画像形成装置１２の排紙トレイ１３０に排出する手順について説明する。
【００２６】
図３（Ａ）は、後処理されるべき用紙が導入部１７６を介して第１の搬送路１９０に導入されている状態を示している。第１の搬送路１９０上の用紙は、図３（B）に示すように、搬送ローラ１７２によって処理トレイ１６５の方に搬送される。そして、図３（Ｃ）に示すように用紙が処理トレイ１６５上に導入された後には、第１の排紙部１７０によって用紙がステープル部１６８の方に搬送される。
【００２７】
続いて、図４（Ａ）に示すように、用紙は整合ローラ１７４によってステープル部１６８の方に搬送され、図示しない整合爪に当接することによって用紙の後端が揃えられ、図示しない整合板によって整合処理が行われる。後処理装置１６は、共にステープル処理されるべき後続の用紙についても図３（Ａ）〜図３（Ｃ）および図４（Ａ）で説明したものと同様の処理を行い、共にステープル処理されるべき用紙群のすべてが整合された後に、ステープル部１６８にステープル処理を実行させる。
【００２８】
用紙群２０２に対するステープル処理がされた後には、図４（B）に示すように、用紙群は第１の排紙部１７０によって排紙トレイ１６４の方に搬送される。図４（B）において用紙郡２０２の後端が可動ガイド１８６の配置位置を越えたときに、可動ガイド１８６が上方に回動し、用紙群２０２の後端が上方に持ち上げられる。可動ガイド１８６を回動させる機構については、モータまたはソレノイド等の公知の機構を採用することが可能である。その後、図４（Ｃ）に示すように、用紙群２０２は第１の搬送路１９０に戻され、さらに第１のフラッパ１８０によって第２の搬送路１９２に案内される。
【００２９】
続いて、図５（Ａ）に示すように、用紙群２０２は第２のフラッパ１８２によって第３の搬送路１９４に案内される。そして、図５（B）に示すように、用紙群２０２は、第２の排紙部１７８によって画像形成装置１２の排紙トレイ１３０に排出される。
【００３０】
以上のように画像形成システム１０では、後処理装置１６に第２の排紙部１７８を設けたことによって画像形成装置１２の排紙トレイ１３０にも用紙を排出することが可能になる。その結果、後処理された用紙の排紙態様のバリエーションを簡易に増加させることが可能になる。このため、後処理された用紙の仕分けが行い易くなるとともに、後処理された用紙の排紙可能枚数を倍増させることが可能になる。
【００３１】
図６は、本発明の別の実施形態に係る画像形成システム１００の概略を示している。画像形成システム１００の基本的構成は上述の画像形成システム１０と同様であるため、その説明を省略する。画像形成システム１００では、処理トレイ１６５から第２の排紙部１７８まで用紙束２０２を搬送する構成が上述の画像形成システム１０と異なっている。
【００３２】
具体的には、画像形成システム１００では、処理トレイ１６５から第２の排紙部１７８まで直接的に搬送するための第４の搬送路１９６が別途形成されている。また、第４の搬送路１９６から分岐するように、用紙２００または用紙群２０２をサドルステープル部１６２に案内するための第５の搬送路１９８が配設されている。
【００３３】
第４の搬送路１９６および第５の搬送路１９８の分岐部には、用紙２００または用紙群２０２を選択的に第５の搬送路１９８に導くための第３のフラッパ１８５が配設されている。
【００３４】
図８（Ａ）は、用紙群２０２がステープル部１６８によってステープル処理された直後の状態を示している。このとき、ステープル部１６８は、用紙搬送方向に直交する幅方向に退避することによって、用紙束２０２が第４の搬送路１９６に案内される際に用紙束２０２との間で物理的干渉が発生しないようにする。また、整合時に用いる整合爪等の位置決め部材も、用紙束２０２の搬送経路から退避することによって、用紙束２０２との間で物理的干渉が生じるのが防止される。例えば、位置決め部材として、選択的に起き上がるように構成された整合爪や、昇降可能に支持された整合爪を用いると良い。
【００３５】
用紙群２０２の搬送経路から物理的干渉を生じさせ得る部材が退避した後に、図８（B）に示すように、用紙群２０２は第４の搬送路１９６に進入し、第４の搬送路１９６上を第２の排紙部１７８の方に向って搬送される。そして、その後、図８（Ｃ）に示すように、第２の排紙部１７８を介して用紙束２０２が画像形成装置１２の排紙トレイ１３０上に排出される。
【００３６】
上述の画像形成システム１０および１００では、システムの省スペース化を図るために、画像読取部１２２および画像形成部１２４の間に形成された空間に排紙トレイ１３０を配置し、かつ、この空間に排紙トレイ１３０の上を越えるように中継搬送ユニット１４を配置するように構成しているが、排紙トレイ１３０や中間搬送ユニット１４の配置はこれに限定されるものではない。例えば、図９に示す画像形成システム１０２のように、大容量給紙カセット１８を画像形成装置１２０に外付けするような構成であれば、大容量給紙カセット１８の上方を越えるように中継搬送ユニット１４を配置し、第２の排紙部１７８から大容量給紙カセット１８の上方の空間に用紙束を排出するようにすることも可能である。ただし、この場合、第２の排紙部１７８から排出された用紙束２０２を収容するためのトレイ１７９を後処理装置１６の側面に配設しておくことが好ましい。
【００３７】
以上の実施形態では、画像形成装置１２の排紙トレイ１３０に搬送するための搬送路の一部をサドルステープル処理時に用いる第２の搬送路１９２によって構成しているが、本発明を実施するにあたって後処理装置１６がサドルステープル部１６２を備えることは必須条件ではない。後処理装置１６がサドルステープル部１６２を備えない場合には、第１の搬送路１９０から第２の排紙部１７８まで用紙を搬送するための搬送路を別途設計するようにすると良い。
【００３８】
上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成システムの概略を示す図である。
【図２】後処理装置の概略を示す図である。
【図３】後処理後の用紙を第２の排紙部まで搬送する手順を説明する図である。
【図４】後処理後の用紙を第２の排紙部まで搬送する手順を説明する図である。
【図５】後処理後の用紙を第２の排紙部まで搬送する手順を説明する図である。
【図６】本発明の他の実施形態に係る画像形成システムの概略を示す図である。
【図７】本発明の他の実施形態に係る後処理装置の概略を示す図である。
【図８】後処理後の用紙を第２の排紙部まで搬送する手順を説明する図である。
【図９】本発明の他の実施形態に係る画像形成システムの概略を示す図である。
【符号の説明】
【００４０】
１０−画像形成システム
１２−画像形成装置
１４−中継搬送ユニット
１６−後処理装置
１７０−第１の排紙部
１７２−搬送ローラ
１７８−第２の排紙部
１８６−可動ガイド
１９０−第１の搬送路
１９２−第２の搬送路
１９４−第３の搬送路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2010217423.tif 000009
【図８】
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【図９】
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