(57)【要約】【課題】トナー汚れによる画像汚れを防止できる画像形成装置を提供する。【解決手段】中間転写ベルト７の表面は、トナー像が形成される第１の領域と、トナー像が形成されない第２の領域Ｚ２とを含む。制御部８０は、上記中間転写ベルト７が回転している状態において、上記第２の領域Ｚ２の少なくとも一部の電位が、上記第１の領域の電位よりも高くなるように、クリーニング部材１２に電圧を印加し、上記中間転写ベルト７表面に電位を与える。すると、シール部材１０に溜まっているトナー８ａは、上記第２の領域Ｚ２の少なくとも一部に電気的に引き付けられて、上記シール部材１０は、清掃される。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面にトナー像が形成される回転可能な像担持体と、
上記像担持体表面に接触し上記像担持体表面に残留しているトナーを清掃する導電性のクリーニング部材と、
上記クリーニング部材にトナーと逆極性の電圧を印加する電圧印加部と、
上記クリーニング部材よりも上記像担持体の回転方向の下流側に配置されると共に、上記像担持体に接触するシール部材と、
上記電圧印加部を制御する制御部と
を備え、
上記像担持体の表面は、トナー像が形成される第１の領域と、トナー像が形成されない第２の領域とを含み、
上記制御部は、上記像担持体が回転している状態において、上記第２の領域の少なくとも一部の電位が、上記第１の領域の電位よりも高くなるように、上記クリーニング部材に電圧を印加し、上記像担持体表面に電位を与えて、上記シール部材に溜まっているトナーを上記第２の領域の上記少なくとも一部に電気的に引き付けて、上記シール部材を清掃することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
上記制御部は、上記像担持体が回転している状態において、上記第２の領域の上記少なくとも一部に接触しているときの上記クリーニング部材に印加する電圧を、上記第１の領域に接触しているときの上記クリーニング部材に印加する電圧よりも、大きくして、上記第２の領域の上記少なくとも一部の電位を、上記第１の領域の電位よりも、高くすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、
上記制御部は、上記像担持体が回転している状態における上記第２の領域の上記少なくとも一部の電位が、上記像担持体が回転開始前の停止している状態における上記第１の領域の電位よりも高くなるように、上記クリーニング部材に電圧を印加し、上記像担持体表面に電位を与えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、
上記制御部は、上記像担持体が回転している状態における上記第２の領域の上記少なくとも一部に接触しているときの上記クリーニング部材に印加する電圧を、上記像担持体が回転開始前の停止している状態における上記第１の領域に接触しているときの上記クリーニング部材に印加する電圧よりも、大きくして、上記像担持体が回転している状態における上記第２の領域の上記少なくとも一部の電位を、上記像担持体が回転開始前の停止している状態における上記第１の領域の電位よりも、高くすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から４の何れか一つに記載の画像形成装置において、
上記第１の領域の最大電位をＶ１とし、上記第２の領域の上記少なくとも一部の電位をＶ２としたとき、（Ｖ２−Ｖ１）≧５０ボルトを満たすことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１から５の何れか一つに記載の画像形成装置において、
上記制御部は、１つの印刷ジョブの終了毎に、上記シール部材の清掃動作を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１から６の何れか一つに記載の画像形成装置において、
上記シール部材は、上記像担持体に摺接して上記像担持体上の付着物を擦り取る弾性を有する発泡体であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１から７の何れか一つに記載の画像形成装置において、
上記シール部材は、上記クリーニング部材を囲むケーシングの開口部に取り付けられると共にこのケーシング内のトナーの外部への漏れを防止するフィルムであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１から８の何れか一つに記載の画像形成装置において、
上記シール部材は、上記像担持体に摺接して上記像担持体上の付着物を擦り取る弾性を有するブレードであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えば、電子写真方式や静電記録方式などによって画像形成を行う複写機、プリンタ、ＦＡＸやこれら複合機などの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、画像形成装置としては、像担持体から残留トナーを清掃するクリーニング装置を有する。このクリーニング装置では、電圧を印加したブラシを像担持体に当接させ、電気的にブラシにトナーを吸着させている。
【０００３】
ここで、像担持体の回転の開始時に、ブラシに電圧を印加する前にブラシを回転駆動させてしまうと、ブラシ内に残留しているトナーは、電気的な拘束がないために、ブラシ繊維が動く機械的力学作用によって、像担持体上に排出され、画像汚れが発生してしまう場合がある。
【０００４】
そこで、従来、ブラシおよび像担持体が回転する前に、ブラシに電圧を印加するように、制御している（特開２００６−５８４２２号公報：特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−５８４２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来の画像形成装置では、像担持体が回転開始前の停止時にブラシに電圧印加を行うため、その電圧印加の影響で、像担持体のブラシとの接触部が、像担持体の回転時に比べて、大きく帯電してしまう。
【０００７】
そして、ブラシの下流に、像担持体に接触するシール部材（例えば、フィルミング除去部材や粉煙防止シール）があるとき、像担持体の帯電した接触部が、シール部材に溜まっているトナーを、電気的に引き付けて、画像の汚れを引き起こす問題があった。
【０００８】
そこで、この発明の課題は、トナー汚れによる画像汚れを防止できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、この発明の画像形成装置は、
表面にトナー像が形成される回転可能な像担持体と、
上記像担持体表面に接触し上記像担持体表面に残留しているトナーを清掃する導電性のクリーニング部材と、
上記クリーニング部材にトナーと逆極性の電圧を印加する電圧印加部と、
上記クリーニング部材よりも上記像担持体の回転方向の下流側に配置されると共に、上記像担持体に接触するシール部材と、
上記電圧印加部を制御する制御部と
を備え、
上記像担持体の表面は、トナー像が形成される第１の領域と、トナー像が形成されない第２の領域とを含み、
上記制御部は、上記像担持体が回転している状態において、上記第２の領域の少なくとも一部の電位が、上記第１の領域の電位よりも高くなるように、上記クリーニング部材に電圧を印加し、上記像担持体表面に電位を与えて、上記シール部材に溜まっているトナーを上記第２の領域の上記少なくとも一部に電気的に引き付けて、上記シール部材を清掃することを特徴としている。
【００１０】
この発明の画像形成装置によれば、上記制御部は、上記像担持体が回転している状態において、上記第２の領域の上記少なくとも一部の電位が、上記第１の領域の電位よりも高くなるように、上記クリーニング部材に電圧を印加し、上記像担持体表面に電位を与えて、上記シール部材に溜まっているトナーを上記第２の領域の上記少なくとも一部に電気的に引き付けて、上記シール部材を清掃するので、上記像担持体の上記第１の領域に、トナーを電気的に引き付けるほどの電位が発生しても、上記シール部材にはトナーが溜まっておらず、上記第１の領域に、トナーによる汚れは、発生しない。したがって、トナー汚れによる画像汚れを防止できる。
【００１１】
また、一実施形態の画像形成装置では、上記制御部は、上記像担持体が回転している状態において、上記第２の領域の上記少なくとも一部に接触しているときの上記クリーニング部材に印加する電圧を、上記第１の領域に接触しているときの上記クリーニング部材に印加する電圧よりも、大きくして、上記第２の領域の上記少なくとも一部の電位を、上記第１の領域の電位よりも、高くする。
【００１２】
この実施形態の画像形成装置によれば、上記制御部は、上記像担持体が回転している状態において、上記第２の領域の上記少なくとも一部に接触しているときの上記クリーニング部材に印加する電圧を、上記第１の領域に接触しているときの上記クリーニング部材に印加する電圧よりも、大きくして、上記第２の領域の上記少なくとも一部の電位を、上記第１の領域の電位よりも、高くするので、上記第２の領域の上記少なくとも一部に、トナーを電気的に引き付けるほどの電位を確実に発生できて、トナー汚れによる画像汚れを確実に防止できる。
【００１３】
また、一実施形態の画像形成装置では、上記制御部は、上記像担持体が回転している状態における上記第２の領域の上記少なくとも一部の電位が、上記像担持体が回転開始前の停止している状態における上記第１の領域の電位よりも高くなるように、上記クリーニング部材に電圧を印加し、上記像担持体表面に電位を与える。
【００１４】
この実施形態の画像形成装置によれば、上記制御部は、上記像担持体が回転している状態における上記第２の領域の上記少なくとも一部の電位が、上記像担持体が回転開始前の停止している状態における上記第１の領域の電位よりも高くなるように、上記クリーニング部材に電圧を印加し、上記像担持体表面に電位を与えるので、上記第２の領域の上記少なくとも一部に、トナーを電気的に引き付けるほどの電位を一層確実に発生できて、トナー汚れによる画像汚れを一層確実に防止できる。
【００１５】
また、一実施形態の画像形成装置では、上記制御部は、上記像担持体が回転している状態における上記第２の領域の上記少なくとも一部に接触しているときの上記クリーニング部材に印加する電圧を、上記像担持体が回転開始前の停止している状態における上記第１の領域に接触しているときの上記クリーニング部材に印加する電圧よりも、大きくして、上記像担持体が回転している状態における上記第２の領域の上記少なくとも一部の電位を、上記像担持体が回転開始前の停止している状態における上記第１の領域の電位よりも、高くする。
【００１６】
この実施形態の画像形成装置によれば、上記制御部は、上記像担持体が回転している状態における上記第２の領域の上記少なくとも一部に接触しているときの上記クリーニング部材に印加する電圧を、上記像担持体が回転開始前の停止している状態における上記第１の領域に接触しているときの上記クリーニング部材に印加する電圧よりも、大きくして、上記像担持体が回転している状態における上記第２の領域の上記少なくとも一部の電位を、上記像担持体が回転開始前の停止している状態における上記第１の領域の電位よりも、高くするので、上記第２の領域の上記少なくとも一部に、トナーを電気的に引き付けるほどの電位を一層確実に発生できて、トナー汚れによる画像汚れを一層確実に防止できる。
【００１７】
また、一実施形態の画像形成装置では、上記第１の領域の最大電位をＶ１とし、上記第２の領域の上記少なくとも一部の電位をＶ２としたとき、（Ｖ２−Ｖ１）≧５０ボルトを満たす。
【００１８】
この実施形態の画像形成装置によれば、（Ｖ２−Ｖ１）≧５０ボルトを満たすので、上記第２の領域の上記少なくとも一部に、トナーを電気的に引き付けるほどの電位を一層確実に発生できる。
【００１９】
また、一実施形態の画像形成装置では、上記制御部は、１つの印刷ジョブの終了毎に、上記シール部材の清掃動作を行う。
【００２０】
ここで、上記印刷ジョブとは、使用者が取り扱う１セットの画像群に対する印刷動作をいい、たとえば、一束の原稿をコピーする動作が１つの印刷ジョブとなる。
【００２１】
この実施形態の画像形成装置によれば、上記制御部は、１つの印刷ジョブの終了毎に、上記シール部材の清掃動作を行うので、上記シール部材を効率よく清掃できる。
【００２２】
また、一実施形態の画像形成装置では、上記シール部材は、上記像担持体に摺接して上記像担持体上の付着物を擦り取る弾性を有する発泡体である。
【００２３】
また、一実施形態の画像形成装置では、上記シール部材は、上記クリーニング部材を囲むケーシングの開口部に取り付けられると共にこのケーシング内のトナーの外部への漏れを防止するフィルムである。
【００２４】
また、一実施形態の画像形成装置では、上記シール部材は、上記像担持体に摺接して上記像担持体上の付着物を擦り取る弾性を有するブレードである。
【発明の効果】
【００２５】
この発明の画像形成装置によれば、上記制御部は、上記像担持体が回転している状態において、上記第２の領域の上記少なくとも一部の電位が、上記第１の領域の電位よりも高くなるように、上記クリーニング部材に電圧を印加し、上記像担持体表面に電位を与えて、上記シール部材に溜まっているトナーを上記第２の領域の上記少なくとも一部に電気的に引き付けて、上記シール部材を清掃するので、トナー汚れによる画像汚れを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態を示す簡略構成図である。
【図２】クリーニング装置の簡略構成図である。
【図３】シール部材の上流直前の中間転写ベルト表面の電位を時間経過とともに示すグラフである。
【図４】シール部材の清掃を説明する説明図である。
【図５】他のクリーニング装置の簡略構成図である。
【図６】別のクリーニング装置の簡略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、この発明を図示の実施の形態により詳細に説明する。
【００２８】
（第１の実施形態）
図１は、この発明の画像形成装置の一実施形態である簡略構成図を示している。この画像形成装置は、タンデム型デジタルカラープリンタである。この画像形成装置は、その内部のほぼ中央部に、回転可能な環状の（像担持体としての）中間転写ベルト７を有する。
【００２９】
上記中間転写ベルト７は、半導電性材料からなっており、クリーニング対向ローラ６および転写対向ローラ１８の外周部に支持されている。上記クリーニング対向ローラ６および上記転写対向ローラ１８の少なくとも一方のローラには、（図示しない）駆動部が設けられ、この駆動部は、上記少なくとも一方のローラを回転して、上記中間転写ベルト７を矢印Ａ方向に回転する。
【００３０】
上記中間転写ベルト７の下部水平部には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色トナーにそれぞれ対応する４つの作像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋが、設けられている。この４つの作像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、上記中間転写ベルト７に沿って並んで配置されている。
【００３１】
各作像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、それぞれ、トナー像が形成されるドラム状の感光体２２を有している。各感光体２２は、上記中間転写ベルト７の外周面に対向して配置される。
【００３２】
上記感光体２２の周囲には、その回転方向に沿って順に、帯電器２４と、プリントヘッド部２６と、現像器２８と、（一次転写部材としての）一次転写ローラ３０と、クリーナ３２とが設けられている。
【００３３】
上記帯電器２４は、上記感光体２２の表面を均一帯電させる。上記プリントヘッド部２６は、均一帯電した上記感光体２２の表面に、各色画像データに応じて露光することにより、静電潜像を形成する。
【００３４】
上記現像器２８は、上記感光体２２の表面に形成された静電潜像を、各色トナーで現像してトナー像とする。
【００３５】
上記一次転写ローラ３０は、この感光体２２とともに上記中間転写ベルト７を挟むように上記中間転写ベルト７の内周面に対向して配置される。上記一次転写ローラ３０は、上記感光体２２上のトナー像を上記中間転写ベルト７に転写する。
【００３６】
上記クリーナ３２は、一次転写後に、上記感光体２２の表面に残留するトナーを回収して、クリーニングする。
【００３７】
上記プリントヘッド部２６は、上記感光体２２の軸方向と平行な主走査方向に並べられた多数のＬＥＤから構成されている。
【００３８】
上記中間転写ベルト７の上記転写対向ローラ１８で支持された部分の外側には、（二次転写部材としての）二次転写ローラ３４が圧接されている。つまり、この二次転写ローラ３４は、上記中間転写ベルト７の外周面に対向して配置される。
【００３９】
上記二次転写ローラ３４と上記中間転写ベルト７との接触部は、転写領域３６を形成している。上記二次転写ローラ３４は、上記中間転写ベルト７とともに（記録材としての）用紙Ｓを挟持しつつ搬送して、この用紙Ｓに上記中間転写ベルト７上のトナー像を転写する。
【００４０】
上記二次転写ローラ３４は、図示しない退避機構により、上記中間転写ベルト７と非接触となる位置へ、退避可能になっている。
【００４１】
上記中間転写ベルト７のクリーニング対向ローラ６で支持された部分には、クリーニング装置１が設けられている。このクリーニング装置１は、上記中間転写ベルト７の外周面に対向して配置される。
【００４２】
上記クリーニング装置１は、ケーシング１１と、このケーシング１１内に配置されたクリーニング部材１２とを有する。
【００４３】
上記クリーニング部材１２は、導電性を有する。上記クリーニング部材１２は、上記中間転写ベルト７表面に接触し、上記二次転写ローラ３４を通過後の上記中間転写ベルト７表面に残留しているトナーを清掃する。上記クリーニング部材１２は、電圧を印加されて、トナーを電気的に引き付ける。
【００４４】
上記クリーニング部材１２にて清掃されたトナーは、上記クリーニング部材１２を囲む上記ケーシング１１内に回収される。
【００４５】
上記駆動部および上記クリーニング装置１を制御する制御部８０が設けられている。つまり、この制御部８０は、上記中間転写ベルト７の回転を制御すると共に、上記クリーニング部材１２に印加される電圧を制御する。
【００４６】
画像形成装置の下部には、給紙カセット４２が着脱可能に配置されている。給紙カセット４２内に積載収容された用紙Ｓは、給紙ローラ４４の回転によって最上部のものから１枚ずつ搬送路４６に送り出されることになる。
【００４７】
この搬送路４６は、給紙カセット４２から、タイミングローラ対４８のニップ部、二次転写領域３６および定着ユニット５０を通って、排紙トレイ４３まで延びている。上記タイミングローラ対４８は、給紙カセット４２から送られてきた用紙Ｓを、中間転写ベルト７上の画像と同期をとって、転写領域３６に給紙する。
【００４８】
上記タイミングローラ対４８に近傍には、タイミングセンサ５２が配置されている。このタイミングセンサ５２は、給紙カセット４２から搬送路４６へ送り出された用紙Ｓの先端がタイミングローラ対４８でニップされたことを検出する。
【００４９】
上記タイミングセンサ５２により用紙Ｓの先端が検出されると、上記タイミングローラ対４８は、その回転を一旦停止し、その後、上記中間転写ベルト７上のトナー像と同期をとって、用紙Ｓを二次転写領域３６に給紙する。
【００５０】
上記タイミングローラ対４８の一方のローラ４８ａに対向して、紙厚センサ５４が配置されている。この紙厚センサ５４は、上記タイミングローラ対４８に用紙先端がニップされたときの上記ローラ４８ａの移動量を検知して、用紙が普通紙であるか、厚みのある厚紙またはＯＨＰシートであるかを判別する。
【００５１】
上記定着ユニット５０は、一対のローラ５６，５８に支持されて矢印Ｂ方向に回転駆動される定着ベルト６０と、この定着ベルト６０を介してローラ５６に圧接されて矢印方向に従動回転する定着ローラ６２とを有する。トナー像が二次転写された用紙が通過する定着ベルト６０と定着ローラ６２とのニップ部が、定着領域６４となっている。上記定着ベルト６０は、図示しないヒータにより加熱されている。
【００５２】
次に、上記構成の画像形成装置の動作について説明する。
【００５３】
外部装置（例えばパソコン）から画像形成装置の画像信号処理部（図示せず）に画像信号が入力されると、画像信号処理部では、この画像信号をイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックに色変換したデジタル画像信号を作成し、この信号をプリントヘッド用ＬＥＤドライブ回路に伝達する。
【００５４】
このドライブ回路は、入力されたデジタル信号に基づいて、各作像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのプリントヘッド部２６を発光させて露光を行う。この露光は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの順に、それぞれ時間差をもって行われる。これにより、各感光体２２の表面に各色用の静電潜像がそれぞれ形成される。
【００５５】
各感光体２２上に形成された静電潜像は、各現像器２８によりそれぞれ現像されて各色のトナー像となる。そして、各色のトナー像は、正極性の一次転写電圧が印加された各一次転写ローラ３０の作用により、矢印Ａ方向に移動する中間転写ベルト７上に順次重ね合わせて一次転写される。つまり、中間転写ベルト７の表面に、トナー像が形成される。
【００５６】
このようにして、上記中間転写ベルト７上に重ね合わされた各色のトナー像は、中間転写ベルト７の移動にしたがって、上記転写領域３６に達する。そして、重ね合わされた各色のトナー像は、一次転写電圧と同極性の二次転写電圧が印加された上記二次転写ローラ３４の作用により、上記給紙カセット４２から上記搬送路４６に送り出されて、上記タイミングローラ対４８の駆動により、上記転写領域３６を通過する用紙Ｓに一括して二次転写される。二次転写後に上記中間転写ベルト７上に残留するトナーは、クリーニング装置１によって、回収される。
【００５７】
トナー像が二次転写された用紙Ｓは、上記搬送路４６を通って、上記定着ユニット５０に送られ、そこで定着領域６４を通過することにより、トナー像が用紙Ｓに加熱定着される。そして、用紙Ｓは、排紙トレイ４３に排出される。
【００５８】
なお、カラー画像形成動作は、上述のようにして行われるが、モノクロ画像の場合には、入力されたモノクロ画像データに基づき、作像ユニット２０Ｋだけが動作して、上記中間転写ベルト７上にブラックトナー像が形成される。その後、同様に、ブラックトナー像は、上記転写領域３６で用紙Ｓに二次転写され、上記定着ユニット５０で加熱定着されて、用紙Ｓが排紙トレイ４３に排出される。
【００５９】
図２に示すように、上記クリーニング装置１は、いわゆるシングルブラシの装置であり、上記中間転写ベルト７上のトナーがほぼ単一の極性の場合に使用できる。
【００６０】
上記クリーニング装置１は、上記ケーシング１１と、上記クリーニング部材１２と、上記クリーニング部材１２に電圧を印加する電圧印加部５ａとを有する。
【００６１】
上記ケーシング１１は、開口部を有し、この開口部に、上記中間転写ベルト７の一部が進入している。
【００６２】
上記クリーニング部材１２は、上記中間転写ベルト７に接触しカウンター回転しトナーを掻き取るクリーニングブラシ２ａと、このクリーニングブラシ２ａ内のトナーを接触回転し回収する回収ローラ３ａと、この回収ローラ３ａ上のトナーを機械的に掻き取るスクレーパ４ａとを有する。
【００６３】
上記クリーニングブラシ２ａは、金属等の導電性材料からなる中実あるいは中空の棒材である芯金と、芯金の外周に植設された導電性のブラシ繊維とを有する。ブラシ繊維は、導電性を備えた基布に織り込まれ、芯金に巻きつけ接着されていても良いし、芯金に導電性の接着剤により直接植設されていても良い。
【００６４】
このブラシ繊維は、ナイロン、ポリエステル、アクリル、レーヨンなどの樹脂にカーボンを分散させ、導電性を付与させた材料からなる。繊度は、１Ｄ〜１０Ｄであり、密度は、５０ｋＦ／ｉｎｃｈ２〜３００ｋＦ／ｉｎｃｈ２であり、原糸抵抗は、１０５Ω〜１０１３Ωである。また、中間転写ベルト７に対しての食込量は、０．５ｍｍ〜２．０ｍｍ程度に設定される。
【００６５】
上記回収ローラ３ａは、金属、導電樹脂等の導電性を有する材料からなり、中実あるいは中空の棒材からなる。摩擦抵抗を低減するために、表面に研磨やメッキ、コーティングなどの処理を施しても良い。また、クリーニングブラシ２ａに対しての食込量は、０．５ｍｍ〜２．０ｍｍ程度に設定される。
【００６６】
上記スクレーパ４ａは、金属ブレードまたはゴムブレードであり、この先端が、回収ローラ３ａ表面に接触している。スクレーパ４ａの厚み、圧接角、圧接力等は、トナー種類やトナー外添剤、回収ローラの材質に応じて設定される。金属ブレードの場合、回収ローラ３ａとの接触する先端の稜線制度を高めるために、エッチング加工などの化学処理で製造する方法でも良い。また、先端摩耗防止や硬度向上のために、金属ブレード先端にメッキや焼付け、コーティングなどの処理を施しても良い。
【００６７】
上記クリーニング部材１２よりも上記中間転写ベルト７の回転方向の下流側に、シール部材１０が設けられている。このシール部材１０は、（トナーなどの）付着物が上記中間転写ベルト７の回転方向の下流側に排出されることを防止する。
【００６８】
上記シール部材１０は、弾性を有する発泡体であり、上記中間転写ベルト７に摺接して上記中間転写ベルト７上の（トナーなどの）付着物を擦り取る。この付着物は、シール部材１０自身の発泡セル内に取り込まれる。
【００６９】
上記シール部材１０の材料は、ポリウレタンフォーム、ウレタンフォームやゴムスポンジ材などである。厚みは、３ｍｍ〜７ｍｍであり、密度は、４５〜１００ｋｇ／ｍ３であり、硬度は、４〜１５ｋＰａ（２５％圧縮時硬度）であり、セル数は、４０〜１２０個／２５ｍｍであり、中間転写ベルト７との接触幅は、８ｍｍ〜２０ｍｍであり、中間転写ベルト７への食込量は、０．５ｍｍ〜２ｍｍ程度である。
【００７０】
上記電圧印加部５ａは、上記回収ローラ３ａにトナーと逆極性の電圧を印加する。この実施形態では、トナーの極性が負極で、回収ローラ３ａの極性が正極である。上記電圧印加部５ａは、制御部８０に制御されている。
【００７１】
そして、上記回収ローラ３ａに上記電圧印加部５ａから電圧が印加されると、この電圧により、上記中間転写ベルト７と上記クリーニングブラシ２ａとの間に電位差が生じ、マイナスに帯電しているトナー８ａが、上記中間転写ベルト７から上記クリーニングブラシ２ａに移動するような電界が形成される。
【００７２】
また、上記回収ローラ３ａから印加されているため、上記クリーニングブラシ２ａと上記回収ローラ３ａとの間にも電位差が生じ、上記クリーニングブラシ２ａ内のトナー８ａは、上記回収ローラ３ａに移動するような電界も形成される。
【００７３】
この電界により、上記中間転写ベルト７上のトナー８ａを、上記ケーシング１１内に回収できる。
【００７４】
次に、上記制御部８０による、上記クリーニング部材１２への電圧印加と、上記中間転写ベルト７の回転との制御を説明する。
【００７５】
図３に示すように、まず、上記中間転写ベルト７が回転前の停止している期間Ｔ１に、上記クリーニング部材１２に通電して電圧を印加する。この印加により、上記中間転写ベルト７表面に電位が与えられる。
【００７６】
図３では、横軸に、時間を示し、縦軸に、上記シール部材１０の上流直前の上記中間転写ベルト７表面の電位を示す。図３中、通電期間Ｔ４とは、上記クリーニング部材１２に通電している期間をいう。
【００７７】
上記中間転写ベルト７が停止している状態では、上記中間転写ベルト７の表面電位は、Ｖ１となる。その後、上記中間転写ベルト７を回転させると、上記中間転写ベルト７の電位は、Ｖ０（＜Ｖ１）となる。
【００７８】
上記中間転写ベルト７の回転の前後では、上記クリーニング部材１２に一定の電圧を印加しているが、上記中間転写ベルト７の停止時が、上記中間転写ベルト７の回転時に比べて、大きく帯電するため、ベルト停止時の電位Ｖ１が、ベルト回転時の電位Ｖ０よりも大きくなる。
【００７９】
ベルト回転前に、上記クリーニング部材１２に電圧を印加することで、ベルト回転時における上記ケーシング１１内からのトナーの飛散を防止する。
【００８０】
ここで、図１に示すように、上記中間転写ベルト７の表面は、トナー像が形成される第１の領域Ｚ１と、トナー像が形成されない第２の領域Ｚ２とを含む。上記第１の領域Ｚ１と上記第２の領域Ｚ２とは、上記中間転写ベルト７の周方向に、分離されている。
【００８１】
そして、上記第１の領域（トナー像形成領域）Ｚ１に電位を与えた後、ベルト回転期間Ｔ２において、上記クリーニング部材１２に印加する電圧を上昇して、上記第２の領域（トナー像非形成領域）Ｚ２の少なくとも一部の電位を、Ｖ２（＞Ｖ１）とする。
【００８２】
その後、上記クリーニング部材１２に印加する電圧を元に戻して、ベルト電位をＶ０とした後、上記中間転写ベルト７を停止する。ベルト停止直後、ベルト回転直前と同様に、ベルト電位はＶ１となる。その後、ベルト回転後の停止期間Ｔ３において、上記クリーニング部材１２の通電を停止する。
【００８３】
つまり、図４に示すように、上記制御部８０は、上記中間転写ベルト７が回転している状態において、上記第２の領域Ｚ２の上記少なくとも一部の電位が、上記第１の領域Ｚ１の電位よりも高くなるように、上記クリーニング部材１２に電圧を印加し、上記中間転写ベルト７表面に電位を与える。
【００８４】
すると、上記シール部材１０に溜まっているトナー８ａは、上記第２の領域Ｚ２の上記少なくとも一部に電気的に引き付けられて、上記シール部材１０は、清掃される。
【００８５】
具体的に述べると、上記制御部８０は、上記中間転写ベルト７が回転している状態において、上記第２の領域Ｚ２の上記少なくとも一部に接触しているときの上記クリーニング部材１２に印加する電圧を、上記第１の領域Ｚ１に接触しているときの上記クリーニング部材１２に印加する電圧よりも、大きくして、上記第２の領域Ｚ２の上記少なくとも一部の電位を、上記第１の領域Ｚ１の電位よりも、高くする。
【００８６】
また、上記制御部８０は、上記中間転写ベルト７が回転している状態における上記第２の領域Ｚ２の上記少なくとも一部の電位が、上記中間転写ベルト７が回転開始前の停止している状態における上記第１の領域Ｚ１の電位よりも高くなるように、上記クリーニング部材１２に電圧を印加し、上記中間転写ベルト７表面に電位を与える。
【００８７】
具体的に述べると、上記制御部８０は、上記中間転写ベルト７が回転している状態における上記第２の領域Ｚ２の上記少なくとも一部に接触しているときの上記クリーニング部材１２に印加する電圧を、上記中間転写ベルト７が回転開始前の停止している状態における上記第１の領域Ｚ１に接触しているときの上記クリーニング部材１２に印加する電圧よりも、大きくして、上記中間転写ベルト７が回転している状態における上記第２の領域Ｚ２の上記少なくとも一部の電位を、上記中間転写ベルト７が回転開始前の停止している状態における上記第１の領域Ｚ１の電位よりも、高くする。
【００８８】
上記第１の領域Ｚ１の最大電位Ｖ１と、上記第２の領域Ｚ２の上記少なくとも一部の電位Ｖ２との関係は、１０００ボルト≧（Ｖ２−Ｖ１）≧５０ボルトを満たす。
【００８９】
上記制御部８０は、１つの印刷ジョブの終了毎に、上記シール部材１０の清掃動作を行う。ここで、上記印刷ジョブとは、使用者が取り扱う１セットの画像群に対する印刷動作をいい、たとえば、一束の原稿をコピーする動作が１つの印刷ジョブとなる。
【００９０】
具体的に述べると、上記印刷ジョブは、印刷される画像データと印刷時の設定データ（例えば、コピー枚数、両面印刷など）とで構成される。印刷ジョブは、画像形成装置のメモリに記憶される。
【００９１】
上記構成の画像形成装置によれば、上記制御部８０は、上記中間転写ベルト７が回転している状態において、上記第２の領域Ｚ２の上記少なくとも一部の電位が、上記第１の領域Ｚ１の電位よりも高くなるように、上記クリーニング部材１２に電圧を印加し、上記中間転写ベルト７表面に電位を与えて、上記シール部材１０に溜まっているトナーを上記第２の領域Ｚ２の上記少なくとも一部に電気的に引き付けて、上記シール部材１０を清掃するので、上記中間転写ベルト７の上記第１の領域Ｚ１に、トナーを電気的に引き付けるほどの電位が発生しても、上記シール部材１０にはトナーが溜まっておらず、上記第１の領域Ｚ１に、トナーによる汚れは、発生しない。したがって、トナー汚れによる画像汚れを防止できる。
【００９２】
また、上記制御部８０は、上記中間転写ベルト７が回転している状態において、上記第２の領域Ｚ２の上記少なくとも一部に接触しているときの上記クリーニング部材１２に印加する電圧を、上記第１の領域Ｚ１に接触しているときの上記クリーニング部材１２に印加する電圧よりも、大きくして、上記第２の領域Ｚ２の上記少なくとも一部の電位を、上記第１の領域Ｚ１の電位よりも、高くするので、上記第２の領域Ｚ２の上記少なくとも一部に、トナーを電気的に引き付けるほどの電位を確実に発生できて、トナー汚れによる画像汚れを確実に防止できる。
【００９３】
また、上記制御部８０は、上記中間転写ベルト７が回転している状態における上記第２の領域Ｚ２の上記少なくとも一部の電位が、上記中間転写ベルト７が回転開始前の停止している状態における上記第１の領域Ｚ１の電位よりも高くなるように、上記クリーニング部材１２に電圧を印加し、上記中間転写ベルト７表面に電位を与えるので、上記第２の領域Ｚ２の上記少なくとも一部に、トナーを電気的に引き付けるほどの電位を一層確実に発生できて、トナー汚れによる画像汚れを一層確実に防止できる。
【００９４】
また、上記制御部８０は、上記中間転写ベルト７が回転している状態における上記第２の領域Ｚ２の上記少なくとも一部に接触しているときの上記クリーニング部材１２に印加する電圧を、上記中間転写ベルト７が回転開始前の停止している状態における上記第１の領域Ｚ１に接触しているときの上記クリーニング部材１２に印加する電圧よりも、大きくして、上記中間転写ベルト７が回転している状態における上記第２の領域Ｚ２の上記少なくとも一部の電位を、上記中間転写ベルト７が回転開始前の停止している状態における上記第１の領域Ｚ１の電位よりも、高くするので、上記第２の領域Ｚ２の上記少なくとも一部に、トナーを電気的に引き付けるほどの電位を一層確実に発生できて、トナー汚れによる画像汚れを一層確実に防止できる。
【００９５】
また、（Ｖ２−Ｖ１）≧５０ボルトを満たすので、上記第２の領域Ｚ２の上記少なくとも一部に、トナーを電気的に引き付けるほどの電位を一層確実に発生できる。また、１０００ボルト≧（Ｖ２−Ｖ１）を満たすので、耐圧上問題がない。これに対して、５０ボルト未満では、電位が弱くなる。一方、１０００Ｖを超えると、電圧が高くなって、破損する問題がある。
【００９６】
また、上記制御部８０は、１つの印刷ジョブの終了毎に、上記シール部材１０の清掃動作を行うので、上記シール部材１０を効率よく清掃できる。
【００９７】
なお、クリーニング部材１２として、クリーニングブラシ２ａのみとして、クリーニングブラシ２ａに直接に電圧を印加するようにしてもよい。このとき、ブラシで回収したトナーを、フリッカーバー等を用いて機械的に叩き落とすようにしてもよい。または、フリッカーも用いず、ブラシ内にトナーを溜め込み、ある決められた時間後に、クリーニング電圧とは逆極性の電圧をブラシに印加し、中間転写ベルト上にトナーを戻して、ブラシをリフレッシュするようにしてもよい。
【００９８】
（第２の実施形態）
図５は、この発明の画像形成装置の第２の実施形態を示している。上記第１の実施形態と相違する点を説明すると、この第２の実施形態では、クリーニング装置の構成が相違する。なお、この第２の実施形態において、上記第１の実施形態と同一の部分には、同一の参照番号を付して、詳細な説明を省略する。
【００９９】
図５に示すように、クリーニング装置１Ａは、いわゆるダブルブラシの装置であり、ケーシング１１内に、上記第１の実施形態（図２）のクリーニング部材１２の上流側に、他のクリーニングブラシ２ｂおよび他の回収ローラ３ｂを設けている。この他の回収ローラ３ｂは、他の電圧印加部５ｂにより、マイナス極性に印加される。
【０１００】
そして、上記他のクリーニングブラシ２ｂには、上記他の回収ローラ３ｂからマイナスバイアスが印加される。このバイアスにより、中間転写ベルト７上のプラスマイナス混在したトナー８ａ，８ｂの内、プラストナー８ｂが、上記他のクリーニングブラシ２ｂに吸着され、上記他の回収ローラ３ｂへ移動し、他のスクレーパ４ｂで掻き落とされる。
【０１０１】
上記中間転写ベルト７上に残ったマイナストナー８ａは、上記第１の実施形態で説明したように、上記クリーニング部材１２で、清掃される。
【０１０２】
上記クリーニング部材１２に印加される電圧は、上記第１の実施形態で説明したように、制御部８０により制御され、上記第１の実施形態と同様の効果を奏する。
【０１０３】
なお、上記第１の実施形態と同様に、上記回収ローラ３ａ，３ｂを省略して、クリーニングブラシ２ａ，２ｂのみとしてもよい。また、上記クリーニング部材１２（プラスバイアス）を、上記他のクリーニングブラシ２ｂおよび上記他の回収ローラ３ｂ（マイナスバイアス）よりも、上流側に配置してもよい。
【０１０４】
（第３の実施形態）
図６は、この発明の画像形成装置の第３の実施形態を示している。上記第１の実施形態と相違する点を説明すると、この第３の実施形態では、クリーニング装置の構成が相違する。なお、この第３の実施形態において、上記第１の実施形態と同一の部分には、同一の参照番号を付して、詳細な説明を省略する。
【０１０５】
図６に示すように、クリーニング装置１Ｂは、ケーシング１１内に、上記第１の実施形態（図２）のクリーニング部材１２の上流側に、帯電ブラシ９を設けている。この帯電ブラシ９は、他の電圧印加部５ｂにより、マイナス極性に印加される。
【０１０６】
そして、上記帯電ブラシ９には、上記他の電圧印加部５ｂからマイナスバイアスが印加される。このバイアスにより、中間転写ベルト７上のプラスマイナス混在したトナー８ａ，８ｂの内、プラストナー８ｂは、マイナスに帯電され、上記中間転写ベルト７上のトナーは、マイナス帯電のトナー８ａに揃えられる。
【０１０７】
上記中間転写ベルト７上に残ったマイナストナー８ａは、上記第１の実施形態で説明したように、上記クリーニング部材１２で、清掃される。
【０１０８】
上記クリーニング部材１２に印加される電圧は、上記第１の実施形態で説明したように、制御部８０により制御され、上記第１の実施形態と同様の効果を奏する。
【０１０９】
上記帯電ブラシ９は、金属等の導電性材料の薄板の片面に導電性のブラシ繊維を備える。ブラシ繊維は、導電性を備えた基布に織り込まれ、板金上に接着されていても良いし、板金に導電性の接着剤により直接植設されていても良い。ブラシ繊維は、ナイロン、ポリエステル、アクリル、レーヨンなどの樹脂にカーボンを分散させ、導電性を付与させた材料からなる。繊度は、１Ｄ〜１０Ｄであり、密度は、５０ｋＦ／ｉｎｃｈ２〜３００ｋＦ／ｉｎｃｈ２であり、原糸抵抗は、１０５Ω〜１０１３Ωである。また、中間転写ベルト７に対して食込量は、０．５ｍｍ〜２．０ｍｍ程度に設定される。
【０１１０】
ここでは、帯電部材として帯電ブラシについて説明したが、必ずしも帯電部材はブラシである必要はなく、例えば、導電性の薄いシート状の部材や、コロナ放電を利用したワイヤや鋸歯電極を備えた帯電器など、トナーに電荷を付与する帯電部材であれば、それらを用いても良い。
【０１１１】
なお、上記第１の実施形態と同様に、上記回収ローラ３ａを省略して、クリーニングブラシ２ａのみとしてもよい。
【０１１２】
なお、この発明は上述の実施形態に限定されない。例えば、上記シール部材として、上記ケーシング１１の開口部に取り付けられると共にこのケーシング１１内のトナーの外部への漏れを防止するフィルムであってもよい。また、上記シール部材として、上記中間転写ベルト７に摺接して上記中間転写ベルト７上の（トナーなどの）付着物を擦り取る弾性を有するブレードであってもよい。
【０１１３】
また、上記中間転写ベルト７の回転の開始と同時に、上記クリーニング部材１２に通電して電圧を印加してもよい。同時に印加しても、上記中間転写ベルト７の駆動部の立ち上がりにより、駆動安定時に比べて、上記中間転写ベルト７の電位が高くなる。
【０１１４】
また、上記像担持体としては、中間転写ベルト７以外に、感光体を用いても良い。また、上記シール部材の清掃動作を行う間隔としては、印刷ジョブ毎に行う以外に、用紙１頁毎に行ってもよく、または、一定時間に行ってもよく、または、電源ＯＮ時に行ってもよく、または、他の制御発生時に行ってもよい。または、上記シール部材の下流にセンサを追加し、このセンサにより汚れを読み取って、規定値以上になった時に、上記シール部材の清掃動作を行ってもよい。
【符号の説明】
【０１１５】
１，１Ａ，１Ｂ  クリーニング装置
２ａ  クリーニングブラシ
２ｂ  他のクリーニングブラシ
３ａ  回収ローラ
３ｂ  他の回収ローラ
４ａ  スクレーパ
４ｂ  他のスクレーパ
５ａ  電圧印加部（プラスバイアス印加部）
５ｂ  他の電圧印加部（マイナスバイアス印加部）
６  クリーニング対向ローラ
７  中間転写ベルト（像担持体）
８ａ  （マイナスに帯電した）トナー
８ｂ  （プラスに帯電した）トナー
９  帯電ブラシ
１０  シール部材
１１  ケーシング
１２  クリーニング部材
８０  制御部
Ｚ１  第１の領域（トナー像形成領域）
Ｚ２  第２の領域（トナー像非形成領域）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2010217393.tif 000007
【図６】
2010217393.tif 000008