(57)【要約】【課題】  通信設定を行っている際に画像選択を同時に行って、ユーザのストレス無く選択及び通信を行うことが可能なカメラ、印刷機及び写真印刷システムを提供することである。【解決手段】  写真印刷システム１に於いて、カメラ１０は、順次撮影画像を表示する表示部１９と、この表示部１９に表示された画像を指定する操作部１８とを有している。また、プリンタ３０を駆動するためのプリンタサーバ６０は、プリントすべき画像を表示するプリンタ用モニタ４０と、このプリンタ用モニタ４０に表示された画像を指定する操作部６２と、上記操作部１８で指定され、且つ、上記操作部６２で指定された画像をプリンタ３０で印刷するように制御するプリンタドライバ６７と、を有している。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のグループの画像を表示する表示部と、
上記第１のグループから外部に送信する第２のグループの画像を分類するために、画像の選択、非選択を設定する操作部と、
上記操作部の作動中に上記第１のグループの画像の送信を行い、続いて上記操作部による選択、非選択の設定の結果を送信する通信部と、
を具備することを特徴とするカメラ。
【請求項２】
第１のグループの画像を表示する表示部と、
画像の選択、非選択を設定する操作部と、
上記操作部の操作に従って、上記第１のグループから外部に送信する第２のグループの画像の情報と、上記第２のグループの画像のそれぞれを何枚印刷するかの情報を形成する情報形成部と、
上記操作部の作動中に上記第１のグループの画像の送信を行い、続いて上記情報形成部による情報を送信する通信部と、
を具備することを特徴とするカメラ。
【請求項３】
第１のグループの画像データと、上記第１のグループから選択された選択画像情報と、上記選択画像のそれぞれを何枚印刷するかの印刷枚数情報と、を取得する通信部と、
上記画像データと、上記選択画像情報と、上記印刷枚数情報に従って、印刷予定の画像を一覧表示する表示部と、
を具備することを特徴とする印刷機。
【請求項４】
外部機器に対し、送信後の画像信号を有効とするか無効とするかが未決定のコマンド用の第１信号と、上記送信する画像信号である第２信号と、上記画像信号のうち選択した画像の有効、無効を決定する第３信号を、送信可能なカメラに於いて、
上記第１信号を、上記第２信号若しくは第３信号に先立って送信するように制御する送信制御部を具備することを特徴とするカメラ。
【請求項５】
上記送信制御部の上記第２信号、第３信号の送信タイミングは、上記第２信号、第３信号の送信用の通信状態に応じて変更可能であることを特徴とする請求項４に記載のカメラ。
【請求項６】
プリント装置とカメラとを有する写真印刷システムに於いて、
上記カメラは、
順次撮影画像を表示するカメラ表示部と、
上記カメラ表示部に表示された画像を指定する第１の印刷指定部と、
を有し、
上記プリント装置は、
プリントすべき画像を表示するプリント表示部と、
上記プリント表示部に表示された画像を指定する第２の印刷指定部と、
上記第１の印刷指定部で指定され、且つ、上記第２の印刷許可部で指定された画像を印刷するように制御する印刷制御部と、
を有する
ことを特徴とする写真印刷システム。
【請求項７】
撮影された画像を外部に送信可能なカメラに於いて、
第１のグループの複数の画像を表示する表示部と、
上記外部に送信する画像が、上記第１のグループの複数の画像から選択した第２のグループに分類するか否かを設定する操作部と、
上記表示部と操作部の作動中に上記第１のグループの画像を送信し、続いて上記操作部による設定の結果を続けて送信する通信部と、
を具備することを特徴とするカメラ。
【請求項８】
上記操作部は、上記外部に送信する画像が上記第２のグループに分類するか否かを、画像の選択、非選択により設定することを特徴とする請求項７に記載のカメラ。
【請求項９】
上記操作部による上記画像の選択、非選択は、選択した画像の有効、無効の別により行われることを特徴とする請求項７に記載のカメラ。
【請求項１０】
上記通信部は、上記第１のグループの画像の送信と上記操作部による設定の結果の送信とを、異なる通信形態で送信可能であることを特徴とする請求項７に記載のカメラ。
【請求項１１】
被写体を撮影する撮影部と、上記撮影部で撮影された複数の画像を順次表示可能なカメラ表示部と、上記カメラ表示部に表示された画像を指定する第１の印刷指定部と、上記第１の印刷指定部で指定された画像を送信する送信部と、を有するカメラと、
上記送信部より送信された画像を受信する受信部と、プリントすべき画像を表示するプリント表示部と、上記プリント表示部に表示された画像を指定する第２の印刷指定部と、上記第１の印刷指定部で指定され、且つ、上記第２の印刷許可部で指定された画像を印刷するように制御する印刷制御部と、を有するプリント装置と、
を具備することを特徴とする写真印刷システム。
【請求項１２】
被写体を撮影する撮影部と、
上記撮影部で撮影された複数の画像を表示可能なカメラ表示部と、
上記カメラ表示部に表示された画像の、各々の印刷枚数を指定する印刷指定部と、
上記印刷指定部で指定された画像と枚数情報を送信する送信部と、
を有するカメラと、
上記送信部より送信された画像を受信する受信部と、
上記印刷指定情報に従って印刷画像を印刷画像数に合わせて一覧表示するプリント表示部と、
を有するプリント装置と、
を具備することを特徴とする写真印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタルカメラで撮影した画像を取捨選択し、効率よく外部送信して、プリントアウトしたり、保存したりして楽しむことができるカメラ、印刷機及び写真撮影システムを提供するものである。
【背景技術】
【０００２】
フィルムカメラの時代には、フィルムをラボに持ち込んで、プリント出力までを一貫して手がけてくれるモデルが確立していた。これに対し、デジタルカメラでは、消去や書換えが自分ででき、且つ、画像を記録するメモリの容量も増大化して、写真画像がそのままプリントされずに忘れ去られてしまうことが多い。これは、フィルムカメラの時代には少なかった問題であり、ユーザは新しいフィルムを入れるために、古いフィルムは、ラボに出すだけで良い、といったサイクルが自然に確立していた。しかも、人が管理できる２０〜３０枚の写真が一つの単位（フィルムの撮影可能枚数）となっていて、プリント料金なども把握しやすいものであった。
【０００３】
デジタルカメラでもメモリカードがあるが、これは、フィルムほど買い換えるものではない上に、上述したように、ユーザにより消去可能なので、撮影できなくなる前に、前のものは消してしまうような処置が可能であった。また、これらのカードには膨大な写真が記録することができるので、それをそのまま、店に渡すような文化や行動様式は、一般化、普及しにくいものであった。
【０００４】
また、ユーザ自ら、カメラからメモリカードを取り出して、これを店頭に設置したラボ機に挿入し、一覧表示した画像を選択してプリント指定するシステムも普及している。しかしながら、メモリカードの出し入れが面倒で、プリント指定も面倒で時間がかかるため、忙しい時には、なかなかこうした機会を見つけることは困難であった。更に、どれをプリントするかを決めるために、小さな画像を確認する必要があり、非常に使いにくいものであった。加えて、焼増しなども、画像が小さくて確認が困難であった。
【０００５】
更に、プリントするかしないかに限らず、例えば、外部のサーバ等に画像を保存したり、ネット経由で公開したりするサービスがあるが、こうした場合にも、画像の選択は非常にめんどうな作業を必要としている。
【０００６】
また、近年、メモリの大容量化が進み、ますます、カメラ内に画像を溜め込むことが可能で、プリントをする機会が失われつつある。プリントされない画像はデータにすぎず、他人に見せる機会も減るので、こうした傾向は、写真を楽しむ機会を減少させることとなっている。
【０００７】
一方で、デジタル化された情報ならではの画像の取り扱いは急速に進展しており、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）を介してネット上のサーバに画像記録を行ったり、ネットを介して画像プリントを依頼したりするようなシステムも構築されている。
【０００８】
また、店頭プリント等でも、デジタル画像を解析しての改良も進んでおり、例えば、顔の部分の露出を補正したり、画像の特徴を調べて、焼増しの枚数などを自動的に決定したりするような提案もなされている。
【０００９】
しかしながら、相変わらず、簡単に必要なプリントを、間違いなく行う技術の確立はできていないのが現状である。これは、店頭プリント機がプライバシーを考慮して一人で作業することや、失敗したら、料金を多く取られてしまうことへの虞れによって、普及促進が阻まれている。
【００１０】
また、無線の技術の発達も著しく、こうした外部機器に送信する用途に相応しい。
【００１１】
このような技術の利用によって、簡単に画像が送れるようになると、上述したプリントや画像保存等、サービス利用が促進されると考えられている。
【００１２】
しかし、こうした場合にも、通信の手間隙と、そのために消費されるエネルギーを考慮する必要があった。つまり、通信時のレスポンス等、ストレスを対策すると、通信状態のまま画像選択していると電池消耗が大きくなる。一方で、省エネルギー優先で、選択する度に通信していると、通信手続きの関係でなかなか繋がらないことがある。
【００１３】
また、例えば、下記特許文献１には、プリンタにサムネイルを読み込ませて表示し、そこからカメラの画像を選ぶとカメラから画像送信される技術が記載されている。更に、下記特許文献２には、カメラ側ＬＣＤとプリンタ側ＬＣＤの使いやすい方を利用できるようにした技術が記載されている。
【特許文献１】特開２００７−１８１９６４号公報
【特許文献２】特開２００６−１８１９６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかしながら、上記特許文献１に記載の技術は、一度に画像が送信されるので、その間、ユーザの操作が受け付けられなくなり、ユーザは待ち時間に非常なストレスを感じる。また、上記特許文献２に記載の技術は、各機器の特性を十分考慮しておらず、通信手続きや待ち時間の関係には触れられていないものであった。
【００１５】
したがって本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、通信設定を行っている際に画像選択を同時に行って、ユーザのストレス無く選択及び通信を行うことが可能なカメラ、印刷機及び写真印刷システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
すなわち本発明は、第１のグループの画像を表示する表示部と、上記第１のグループから外部に送信する第２のグループの画像を分類するために、画像の選択、非選択を設定する操作部と、上記操作部の作動中に上記第１のグループの画像の送信を行い、続いて上記操作部による選択、非選択の設定の結果を送信する通信部と、を具備することを特徴とする。
【００１７】
また、本発明は、第１のグループの画像を表示する表示部と、画像の選択、非選択を設定する操作部と、上記操作部の操作に従って、上記第１のグループから外部に送信する第２のグループの画像の情報と、上記第２のグループの画像のそれぞれを何枚印刷するかの情報を形成する情報形成部と、上記操作部の作動中に上記第１のグループの画像の送信を行い、続いて上記情報形成部による情報を送信する通信部と、を具備することを特徴とする。
【００１８】
更に本発明は、第１のグループの画像データと、上記第１のグループから選択された選択画像情報と、上記選択画像のそれぞれを何枚印刷するかの印刷枚数情報と、を取得する通信部と、上記画像データと、上記選択画像情報と、上記印刷枚数情報に従って、印刷予定の画像を一覧表示する表示部と、を具備することを特徴とする。
【００１９】
また本発明は、外部機器に対し、送信後の画像信号を有効とするか無効とするかが未決定のコマンド用の第１信号と、上記送信する画像信号である第２信号と、上記画像信号のうち選択した画像の有効、無効を決定する第３信号を、送信可能なカメラに於いて、上記第１信号を、上記第２信号若しくは第３信号に先立って送信するように制御する送信制御部を具備することを特徴とする。
【００２０】
更に本発明は、プリント装置とカメラとを有する写真印刷システムに於いて、上記カメラは、順次撮影画像を表示するカメラ表示部と、上記カメラ表示部に表示された画像を指定する第１の印刷指定部と、を有し、上記プリント装置は、プリントすべき画像を表示するプリント表示部と、上記プリント表示部に表示された画像を指定する第２の印刷指定部と、上記第１の印刷指定部で指定され、且つ、上記第２の印刷許可部で指定された画像を印刷するように制御する印刷制御部と、を有することを特徴とする。
【００２１】
また本発明は、撮影された画像を外部に送信可能なカメラに於いて、第１のグループの複数の画像を表示する表示部と、上記外部に送信する画像が、上記第１のグループの複数の画像から選択した第２のグループに分類するか否かを設定する操作部と、上記表示部と操作部の作動中に上記第１のグループの画像を送信し、続いて上記操作部による設定の結果を続けて送信する通信部と、を具備することを特徴とする。
【００２２】
そして本発明は、被写体を撮影する撮影部と、上記撮影部で撮影された複数の画像を順次表示可能なカメラ表示部と、上記カメラ表示部に表示された画像を指定する第１の印刷指定部と、上記第１の印刷指定部で指定された画像を送信する送信部と、を有するカメラと、上記送信部より送信された画像を受信する受信部と、プリントすべき画像を表示するプリント表示部と、上記プリント表示部に表示された画像を指定する第２の印刷指定部と、上記第１の印刷指定部で指定され、且つ、上記第２の印刷許可部で指定された画像を印刷するように制御する印刷制御部と、を有するプリント装置と、を具備することを特徴とする。
【００２３】
更に本発明は、被写体を撮影する撮影部と、上記撮影部で撮影された複数の画像を表示可能なカメラ表示部と、上記カメラ表示部に表示された画像の、各々の印刷枚数を指定する印刷指定部と、上記印刷指定部で指定された画像と枚数情報を送信する送信部と、を有するカメラと、上記送信部より送信された画像を受信する受信部と、上記印刷指定情報に従って印刷画像を印刷画像数に合わせて一覧表示するプリント表示部と、を有するプリント装置と、を具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、通信設定を行っている際に画像選択を同時に行って、ユーザのストレス無く選択及び通信を行うことが可能なカメラ、印刷機及び写真印刷システムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
【００２６】
図１は、本発明の一実施形態に係る写真印刷システムを示すもので、（ａ）はシステム全体の概略構成を示した図、（ｂ）は（ａ）のカメラの構成を示したブロック図、（ｃ）は（ａ）のサーバの構成を示したブロック図、（ｄ）は再生画像の例を示した図である。
【００２７】
図１（ａ）に於いて、この写真印刷システム１は、カメラ１０と、プリンタ３０と、該プリンタ３０用のモニタ（プリンタ用モニタ）４０と、プリンタサーバ６０とを有して構成されるものであり、それぞれの機器は通信系１００を介して接続されている。
【００２８】
カメラ１０は、図１（ｂ）に示されるように、制御部１１と、撮影部１２と、顔検出部１３と、手ぶれ検出部１４と、時計部１５と、記録部１７と、操作部１８と、表示部１９と、通信部２０、及び電源部２３とを有して構成される。
【００２９】
前記制御部１１は、このカメラ１０全体の制御動作を司る制御手段であり、ＣＰＵ等により構成される。撮影部１２は、図示されない被写体からの光学像を結像して得られた画像を出力するもので、撮像素子であるＣＣＤ等により構成される。
【００３０】
顔検出部１３は、撮影部１２で撮影された画像に人間の顔画像があるかどうかを検出するための顔検出手段である。また、手ぶれ検出部１４は、カメラ１０のゆれを検出して、手ぶれを防止するための手段である。時計部１５は、撮影時に、その時刻を記録するためのものである。
【００３１】
記録部１７は、撮影部１２で得られた画像を記録するための記録手段である。操作部１８は、このカメラ１０の各種操作入力をするための第１の印刷指定部を構成するもので、例えば、レリーズスイッチや、十字キー、タッチパネル等の操作スイッチが含まれる。表示部１９は、撮影して記録された画像を再生して表示するための表示手段であり、液晶や有機ＥＬ等から構成される。
【００３２】
通信部１０は、撮影部１２によって得られた画像を、外部に出力するための通信手段である。この通信部１０は、ここでは、特に、画像データを送信する画像送信部２１ａと、画像を選択した結果の情報を送信する選択送信部２１ｂとを有している。この通信部２０によって、サーバ６０と通信が可能であり、データの送受信を可能としている。この通信の手段としては、無線ＬＡＮやブルートゥース、ワイヤレスＵＳＢ、赤外通信等が考えられる。
【００３３】
また、プリンタサーバ６０は、制御部６１と、操作部６２と、通信部６３と、仮記憶部６５と、表示制御部６６と、プリンタドライバ６７と、類似画像検索部６８と、を有して構成される。
【００３４】
前記制御部６１は、このプリンタサーバ６０全体の制御動作を司るものであり、操作部６２は、ユーザ１１０の操作を受け付けるもので、第２の印刷指定部を構成している。通信部６３は、通信系１００を経てカメラ１０の通信部２０から取得された画像データ等を送受信するための通信手段である。仮記憶部６５は、通信部６３を経てプリント指示のデータを記憶するためのものである。
【００３５】
表示制御部６６は、仮記憶部６５に記憶されたデータの画像を表示制御するためのものであり、プリンタドライバ６７は、プリンタ３０の駆動を制御する。また、類似画像検索部６８は、顔の特徴を判別可能な検索手段である。
【００３６】
このような構成の写真印刷システム１に於いて、ユーザ１１０は、カメラ１０とプリンタ３０用のモニタ４０を見ながら、プリンタ３０で印刷するプリントの画像や枚数を決定する。このプリンタ３０やプリンタ用モニタ４０は、プリンタサーバ６０によって動作が制御されている。
【００３７】
カメラ１０の制御部１１では、ユーザ１１０の操作が判定されて、再生画像が、例えば、図１（ｄ）に示されるように、表示部１９に表示される。ユーザ１１０は、これを送信するかどうか、操作部１８の十字キーやタッチパネル等の操作スイッチを利用して決定する。この時、顔検出の結果に従って、写真画像に含まれる顔の数から焼増しの枚数を決定するようにしてもよい。
【００３８】
その結果を、この例では、図１（ｄ）に示されるように「３」とし、それを増減させるような操作ができるように「△」印を併記している。
【００３９】
こうして、ユーザ１１０が一枚ずつ画像を選んでいくと、図２に示されるように、その選択された画像とプリント枚数が、プリンタ用モニタ４０の画面４１に表示される。このプリント用モニタ４０は、店頭などを想定すると大型のものを想定することができ、プリント枚数なども合わせたプリント画像表示４２が可能となる。
【００４０】
また、こうして積算されたプリントの総数やかかる費用などの表示４５が、写真の追加を行うための「追加」表示４３、不要であることを示す「不要」表示４４、確認用の「ＯＫ」表示４６と合わせて表示される。ここで、ユーザ１１０は、自分が選んだ画像が選んだ数だけ出力されるかを確認することができるので、間違いのないプリントが可能となる。
【００４１】
ところで、同じ人が沢山の写真に登場しているような場合、同じ人に沢山プリントしてしまうことがある。しかしながら、こうした場合も、上述した「追加」表示４３、「不要」表示４４に対応した操作スイッチ等により枚数を加減して、各被写体にバランスよく配るような工夫がしやすくなる。もちろん、後述する図９のように、もっと分かりやすく表示してもよい。
【００４２】
次に、図３のフローチャートを参照して、この写真印刷システムに於けるカメラの制御動作について説明する。
【００４３】
尚、このカメラ１０の制御動作は、主に制御部１１の指令に従って行われる。
【００４４】
先ず、ステップＳ１に於いて、カメラ１０が撮影モードであるか否かが判定される。このカメラ１０により撮影される場合は、ステップＳ２に移行して、制御部１１により各部位が制御されて、撮影部１２によって画像が取り込まれる。次いで、ステップＳ３にて、上記ステップＳ２で取り込まれた画像（第１のグループの画像）が表示部１９に表示されて、フレーミング等が可能な状態となる。
【００４５】
次に、ステップＳ４に於いて、表示部１９に表示されている画像に対して、顔検出部１３によって顔の有無が判定される。ここで、表示されている画像に顔があればステップＳ５に移行して、顔の位置や数が検出される。一方、表示画像に顔が存在しない場合は、ステップＳ５がスキップされる。
【００４６】
この状態で、ステップＳ６にてレリーズスイッチが操作されたか否かが判定される。ここで、レリーズスイッチがオンされなければ、上記ステップＳ１に移行する。これに対し、レリーズスイッチがオンされれば、ステップＳ７に移行して、撮影部１２による撮影や記録部１７への記録が行われた後、本シーケンスが終了する。この記録は、撮影画像データのみならず、撮影日時や、写っている人の数や顔の位置などもデータとして記録されるものであってもよい。
【００４７】
一方、上記ステップＳ１に於いて、ユーザ１１０の設定により、撮影モードではないと判定された場合は、ステップＳ８以降のステップに従った制御となる。
【００４８】
すなわち、ステップＳ８に於いて、再生モードであるか否かが判定される。その結果、再生モードが設定されている場合は、ステップＳ９に移行して、プリントを行いたい等、ユーザがカメラ１０の外部に画像を送信する（送信モード）か否かが判定される。ここで、送信が行われる場合はステップＳ１１に、行われない場合は本シーケンスが終了する。
【００４９】
ステップＳ１１では、送信範囲が決定される。例えば、運動会とか旅行とか、あるイベント単位でプリントが行われることが想定されている。ここでは、先頭画像と末尾画像を手入カしても良いし、時計部１５の結果から、画像撮影の時間集中度などを判定し、同じ時間に集中して撮られた画像は１グループとして扱ったり、同じ日の画像は１グループとして扱ったりして、半自動で範囲を決定してもよい。
【００５０】
但し、いきなり１０００枚もの画像を送信しようとすると、通信回線を長時間占有する必要が出たり、連続で電池に負荷がかかったりして実用的ではないので、例えば、２０枚程度に分割して、何度も送信操作を繰り返すような送信方法を取る。こうして選択された画像群が、プリンタサーバ６０に送信されてプリントが開始されるべく、その送信先設定と通信の確立が、ステップＳ１２及びＳ１３にて行われる。
【００５１】
ステップＳ１３にて通信が確立されたならば、ステップＳ１４に移行する。但し、この段階ではユーザ１１０の選択が終わっていないので、それに先立って、送信された画像で、まだ選択信号が対応していない画像は、表示されないようにするコマンド信号（第１信号）が送信される。これによって、長時間、カメラ１０とプリンタサーバ６０間の通信を持続させる必要がなくなり、カメラ１０のエネルギー消費が抑えられるようにしている。次いで、ステップＳ１５にて、送信範囲のものが一括送信（第２信号、第一通信）される。
【００５２】
但し、環境によっては、回線が混み合って通信がなかなか確立しなかったり、画像数によっては、通信に時間がかかってしまったりすることがある。こうした場合、ステップＳ１３にて通信が確立されなかったとして、ステップＳ２３に移行する。このステップＳ２３では、その間にも画像を選択する操作を行えるように、サブルーチン「画像選択」が実行される。その後、上記ステップＳ１２に移行する。尚、このステップＳ２３のサブルーチン「画像選択」の詳細な動作については後述する。
【００５３】
ステップＳ１６では、画像送信が終了したか否かが判定される。ここで、画像送信が終了すると、ステップＳ１７に移行して通信終了の手続きが行われて、それ以上の電力消費が中止される。
【００５４】
このように、画像の送信時のセキュリティ対策や、衝突防止など、通信先の設定などの手続きを一括して行うことができるので、毎回これらを設定して送信するより無駄な時間やエネルギーを抑えることができる。条件によっては、すぐに送信が終了してしまうことがあるので、この後も画像を選択できるように、ステップＳ１８にて画像選択を行うことができるようになっている。
【００５５】
画像送信が終了するまでは、上記ステップＳ１６からステップＳ２４、Ｓ２５、Ｓ２６へ移行し、更にステップＳ１２に移行する送信信継続が行われる。但し、このように画像を送信している時にも、カメラ１０の表示部１９が利用されて画像表示され、操作部１８の操作も判定されて、画像の選択操作が受け付けられるようにしている。
【００５６】
ステップＳ２５は、カメラ１０を動かしているうちに途中で通信が途切れたりしても、通信が復活すれは未送信画像を継続して送れるようにするためのステップである。また、大量画像を送信する時などは、上述したように画像をいくつかの群に分けて送る時にも、一旦通信を中断して、残りを送信し直すような処理が行われるので、このステップが有効になる。
【００５７】
続くステップＳ２６は、ユーザが途中で通信を終了したくなる場合に備えて、その判定が行われるようになっている。ここで、通信を終了する場合はステップＳ１７に移行し、継続する場合は上述したようにステップＳ１２に移行する。
【００５８】
このように、画像は一括送信されているが、送信自体は高速で行われ、この段階では、ステップＳ１４のコマンド信号によって、ユーザ１１０に可視化されない。つまり、ここまでは、ユーザ１１０が関与しない前処理である。
【００５９】
図１（ｄ）に示される画面１９は、ユーザ１１０が、表示されている画像の一枚ずつをプリントするかどうかをカメラ１０上で選択可能な表示にした状態である。つまり、プリント候補の画像を順次カメラ１０が表示し、ユーザ１１０がそれをプリントするかどうかを指定できるようにしている（ステップＳ１８）。
【００６０】
ステップＳ１９に於いては、未送信画像の有無が判定される。ここで、未送信画像がある場合はステップＳ２０に移行し、無い場合はステップＳ２０がスキップされてステップＳ２１に移行する。ステップＳ２０では画像の送信は行われず、その指定情報（送信を有効にするか無効にするかのみ）が送信（第３信号、第二通信）される。
【００６１】
例えば、相手がプリンタ３０である場合、この時の送信は、画像データを送信するのではなく、印刷するか否か（有効か無効か）と、何枚プリントするか、の信号のみが送信される。そのため、セキュリテイレベルの低い信号でよく、暗号化処理などを省くことができるので、高速の通信が可能となる。画像送信の第一通信は無線ＬＡＮとし、第二通信は赤外通信にするといった応用も可能である。
【００６２】
この後、ステップＳ２１に於いて送信モードの終了の有無が判定される。ここで、送信モードが終了の場合は本シーケンスが終了する。一方、送信モードが終了でない場合は、ステップＳ２２に移行して未送信のものがあるか否かが判定される。その結果、未送信のものがあれば上記ステップＳ１１に移行し、そうでなければステップＳ１８に移行する。
【００６３】
次に、図４のフローチャートを参照して、図３のフローチャートのステップＳ１８、Ｓ２３及びＳ２４に於けるサブルーチン「画像選択」の詳細な動作について説明する。
【００６４】
本サブルーチンに入ると、先ず、ステップＳ３１に於いて、カメラ１０内の記憶部１７に、送信やプリントの指定がされていない画像があるか否かが判定される。ここで、画像がある場合はステップＳ３２に移行し、無い場合はステップＳ３７に移行する。ステップＳ２３では、送信するか否かが決まっていない画像が、力メラ１０の表示部１９に表示される。
【００６５】
次いで、ステップＳ３３にて、その時のユーザ１１０による操作が操作スイッチの受け付け判定がなされ、更にステップＳ３４にて操作の有無が判定される。ここで、操作があればステップＳ３５に移行し、無い場合は本サブルーチンを抜ける。
【００６６】
ユーザの操作に従って、印刷する画像の選択や、そのプリント枚数の設定を行うことができる。このように、いろいろな設定をカメラで行えば、見せたくない画像をプリンタの表示部に見せることなく選択操作が行える。但し、このように設定中にその都度画像を送信していると、多大な電力消費を伴ってしまう。
【００６７】
ステップＳ３５では、画像送信の終了の有無が判定される。この時、例えば、最新画像から遡るような表示が行われて古い画像が表示されて、それ以前のものはもう送信しなくて良いと考えれば、ユーザ１１０により「終わる」旨の操作がなされてステップＳ３７へ移行する。それ以外は、ステップＳ３６に移行して、送信する、しないの結果が記録される。
【００６８】
ステップＳ３７に於いては、未送信の操作結果の有無が判定される。ここで、未送信の操作結果がなければ通信の必要がないので、本サブルーチンを抜ける。一方、操作結果を送信する無線回線が、画像と同じである場合は、干渉するので、ステップＳ３８に移行して、所定のタイミングを見計らって送信するべく準備がなされる。
【００６９】
そして、ステップＳ３９に於いて、操作結果が送信可能か否かが判定される。ここで、送信のタイミングがあれば、ステップＳ４０に移行して送信が行われた後、本サブルーチンを抜ける。一方、送信できない場合は、ステップＳ４０がスキップされて本サブルーチンを抜ける。
【００７０】
このように、画像のような大きなデータを何度も送るようなことはなく、選択結果だけを送るようにしたので、消費電力的にも、通信時間的にも無駄を削減することができる。
【００７１】
尚、上記ステップＳ３３の操作受付は、ここで操作をモニタするのではなく、常時モニタしていた記録結果をここで確認するようなものとする。したがって、ステップＳ３４で操作がなされていなければ、本サブルーチンを抜けるようにしている。また、送信先がプリンタ３０である場合、この操作でプリント枚数設定もできるようにする。
【００７２】
このようなシーケンスであるので、図１（ｄ）に示される画面１９上で、枚数指定まで行うことができるので、ユーザ１１０は、カメラ操作に専念することができ、しかも余計な画像は、例えば、カメラ店に於けるプリンタ等の場合、公共のモニタに表示することなく、選択された画像のみを図２に示されるようにプリント枚数まで含めて表示することが可能となる。
【００７３】
つまり、公共のプリンタ用モニタには不必要な画像やプライベート画像等を表示しないで済む。
【００７４】
従来は、このプリンタ用モニタにプリントする画像もしない画像も一緒に表示されて、非常に見難い表示になっていたが、この写真印刷システムでは、トランプのカードを渡すような感覚で、受け取ってプリントされる候補のみは表示され、プリントされない画像は表示されない。
【００７５】
つまり、５（ａ）及び（ｂ）に示されるように、順次、プリント候補画像が表示部１９に表示されるものを、ユーザ１１０は、よく見て選択して、確認しながら送信することができる。加えて、枚数なども一枚毎に設定可能である。
【００７６】
このように、カメラ側とプリンタ側の表示を分担させたので、分かりやすいプリント設定が可能となる。
【００７７】
また、ここでは、一括送信して送る操作を繰り返しているうちに、カメラのエネルギーが消耗して、最後の方の画像が送れなくなるようなことがないようにしている。
【００７８】
更に、もう１つの例としては、図３のフローチャートのステップＳ２０ではなく、ステップＳ２１で終了した時にプリントする画像と枚数の情報を送信して、このタイミングで図２に示されるような確認画像を出力するような応用でもよい。但し、この場合は、操作途中でプリントする画像を確認することはできない。
【００７９】
また、カメラ１０で、図１（ｄ）に示されるような画面１９で画像につき一枚ずつ、プリントするか否かを決めた後、その結果を含めてプリント画像を一括送信するようにしてもよい。このような仕様にする場合は、図３のフローチャートのステップＳ１５の第一通信を、ステップＳ２１の“ＹＥＳ”の後で行えばよい。この場合も、操作途中で確認はできないものの、ユーザ１１０はプリンタ３０の画面は見ないで、カメラ１０の表示部１９全体に広げた画像を見ながら、慎重にプリントしたい画像を選択することができ、尚かつ、一括送信時しか通信用のエネルギー消費はないので、省エネルギー設計にすることが可能となる。
【００８０】
また、上述したように、第一通信と第二通信を別の通信手段としてもよい。
【００８１】
例えば、第一通信はセキュリティ性の高い高速のものが要求されるが、第二通信は送信やプリントを行うか否か、プリントするなら枚数はどうかという情報だけなので、セキュフティ性は低く、かつ高速性は要求されない。したがって、第一通信は高速のＩＣタグのような通信とし、第二通信は無線ＬＡＮやプルートゥース、赤外通信にするような設計でもよい。
【００８２】
更に、カメラの操作の判定は十字キーやタッチパネルのみならず、手ぶれセンサの判定を利用して、カメラを揺らしたり振ったりする操作で画像の通信が始まるような工夫があってもよい。
【００８３】
次に、図６のフローチャートを参照して、図１のプリンタサーバ６０の制御動作について説明する。
【００８４】
先ず、ステップＳ５１に於いて、通信用の電波や赤外線などの信号の有無が判定される。ここで、信号がある場合はステップＳ５２及びＳ５９に於いて、その信号が第一通信か第二通信であるかが判定される。
【００８５】
第一通信は画像データの一括送信であるので、ステップＳ５３に移行して、セキュリティや送り先の設定が行われる。そして、続くステップＳ５４にて通信確立の判定が行われる。ここで通信が確立されない場合は上記ステップＳ５３に移行し、通信が確立されれば、ステップＳ５５に移行して得られた画像が仮記憶部６５に仮記憶される。また、図３のフローチャートのステップＳ１４で送信された選択信号を伴わない画像に関しては、表示を行わないようにする手続きも、ここで行っておく。
【００８６】
そして、ステップＳ５６に於いて画像の取得が全て終了するまで、ステップＳ５８にて通信が確認されながらこの動作が継続される。ステップＳ５６にて通信が終了すると、ステップＳ５７に移行して、カメラ１０に通信終了信号が送信されて、本シーケンスが終了する。尚、上記ステップＳ５８にて通信状態が不良になれば、上記ステップＳ５３に移行して、移行の動作が繰り返される。
【００８７】
また、第二通信の場合は、ステップＳ６０にて、プリントしたい画像がどれであるかという情報と、枚数情報を受け取り、その情報に従って、ステップＳ５５で仮記憶された画像のうち、プリントするものを枚数も含めて、図７（ａ）に示される画面４１のように表示される。次いで、ステップＳ６１では、料金も画像と併せて表示される。
【００８８】
これによって、ユーザ１１０は、どの画像がどれだけプリントされるかを分かりやすく確認することができる。
【００８９】
図７（ａ）で、画面４１上に設けられた追加スイッチ４３、不要スイッチ４４が操作されれば、図７（ｂ）に示される画面４１のように、その結果を反映した表示となる。
【００９０】
上記ステップＳ５２及びＳ５９にて、第一通信、第二通信の何れでもないと判定された場合は、ステップＳ６２に移行する。このステップＳ６２では、カメラ１０からの通信が終わった後、プリンタサーバ６０が、その条件でプリントを開始する場合の確認が行われる。ここで、プリントＯＫの場合は、ステップＳ６３に移行してプリント制御が行われる。但し、プリンタサーバ６０ではなく、カメラとの通信でできるようにしてもよい。
【００９１】
また、上記ステップＳ６２にてプリントＯＫでない場合は、ステップＳ６４に移行して操作が反映された後、ステップＳ６０に移行する。
【００９２】
このような処理動作により、図８（ａ）に示されるように、ユーザ１１０は、もっぱらカメラ１０の設定で、一枚ずつ、「送る」、「送らない」を決定する。したがって、他人に見せたくない画像をプリンタ用モニタ４０に表示しないで済ませることができる。
【００９３】
その後、図８（ｂ）に示されるように、プリンタ用モニタ４０上（またはマウスや専用スイッチで）の操作により、プリント枚数等などの最終調整を行うようにする。このようにすると、誤りのないプリントを得ることが可能となる（図８（ｃ）参照）。
【００９４】
このように、本実施形態では、カメラで大きく画像を表示して、プリンタに送信する画像と送信しない画像を決定し、プリンタ側の送信された結果の表示は、プリント枚数も加味した表示で行われるので、誤りのないプリントが可能となる。
【００９５】
また、この段階で、取捨選択を再度行うことが可能であるので、他人に見せたくない画像は見せずに、プリントを誰に渡すかなどを、他の人と相談しながら決定することが可能となる。
【００９６】
また、このプリンタサーバが、顔の特徴を判別する類似画像検索部６８を具備していれば、図９に示されるように、被写体毎に、どのプリントを渡せるかを一覧表示することも可能となる。
【００９７】
図９（ａ）に示されるような画像を含む画像集がある場合、そこに写っている人の顔画像５２ａ、５２ｂ、５２ｃを切り出して図９（ｂ）に示されるように表示したとする。すると、顔画像５２ａ、５２ｂ、５２ｃを表示した画像５３に並べて、それぞれの人が写っている他の画像５１が、プリンタ用モニタ４０の画面４１に一覧表示する。尚、画面４１上には、上述した画像５１、５３と併せて、追加スイッチ５５、削除スイッチ５６、一括印刷スイッチ５７も表示されている。
【００９８】
このような表示を行うには、プリンタサーバ６０が、図１０のようなフローチャートに従って画像を仕分け処理すればよい。
【００９９】
すなわち、先ず、ステップＳ７１に於いて、全対象画像の判定が終わったか否かが判定される。ここで、判定が終わっていなければ、ステップＳ７２に移行して、次の対象画像から人間の顔画像部が判定される。判定の結果、類似の顔があれば、ステップＳ７４に移行して、その代表画像（顔画像が切り出された画像）に並べて表示される。一方、上記ステップＳ７３にて類似の顔が無ければ、ステップＳ７５に移行して、新たに顔画像が切り出されて代表画像が作成される。
【０１００】
ステップＳ７６では、１つの画像に複数の画像がある場合もあるので、画面内の全ての顔について上述した判定が行われる。ここで、全顔の仕分けが終わるまで、ステップＳ７７に移行して、同じ画像について別の顔判定処理が行われる。その後、上記ステップＳ７３に移行する。こうして、ステップＳ７６にて、その画面内の全顔の判定が終わると、上記ステップＳ７１に移行する。
【０１０１】
そして、ステップＳ７１にて、全ての対象画像についての判定が終了するまで、どの画像にどの人がいるかが判定表示される。
【０１０２】
次に、どの顔がどの人であるかを判定する時や、画像のどの部分に顔画像があるかを判定する時に使用される画像の特徴抽出の方法について、図１１及び図１２を参照して説明する。
【０１０３】
図１１（ａ）はある被写体画像を示した図であり、（ｂ）及び（ｃ）は、それぞれ図１１（ａ）の画像のある部分を拡大した様子を示した図である。各画像をエッジ強調して二値化すると、撮像素子の画素レペルまで拡大した時、図１１（ｄ）及び（ｅ）に示されるように、所定ピッチで残した黒い部分が、直交する直線に乗る場合、直交した部分を丸く囲んだように特徴点と考える。
【０１０４】
図１２は、このようにして得られた特微点を、画像上に配置して表示した様子を示した図である。この図１２は、図１１（ａ）に示される画像の特徴点の分布を示しているが、この特徴点の分布を数式化することによって、その画像のどの部分が眼や鼻や口などのパーツであるか、また、それがどのような特微を有しているかを、数値データとして判定することが可能となる。
【０１０５】
このような特徴点の画面内の分布や、更に色の関係を特徴情報として、数値化して記録しておけば、どの顔画像とどの顔画像が類似であるかを判定することが可能となる。
【０１０６】
このように、本実施形態によれば、通信設定を行っている際に画像選択を同時に行って、ユーザがストレスを感じることなく画像の選択及び通信を行うことができる。
【０１０７】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態以外にも、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変形実施が可能である。
【０１０８】
更に、上述した実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件の適当な組合せにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題が解決でき、発明の効果の欄で述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成も発明として抽出され得る。
【図面の簡単な説明】
【０１０９】
【図１】本発明の一実施形態に係る写真印刷システムを示すもので、（ａ）はシステム全体の概略構成を示した図、（ｂ）は（ａ）のカメラの構成を示したブロック図、（ｃ）は（ａ）のサーバの構成を示したブロック図、（ｄ）は再生画像の例を示した図である。
【図２】図１のプリンタ用モニタ４０の画面の表示例を示した図である。
【図３】本発明の一実施形態の写真印刷システムに於けるカメラの制御動作について説明するためのフローチャートである。
【図４】図３のフローチャートのステップＳ１８、Ｓ２３及びＳ２４に於けるサブルーチン「画像選択」の詳細な動作について説明するためのフローチャートである。
【図５】カメラ１０の表示部１９に表示されるプリント候補画像の例を示した図である。
【図６】図１のプリンタサーバ６０の制御動作について説明するためのフローチャートである。
【図７】プリンタ用モニタ４０の画面４１の表示例を示した図である。
【図８】プリンタサーバ６０の制御動作に従ったユーザの操作例を示した図である。
【図９】本発明の一実施形態の写真印刷システムの他の動作例を説明するためのもので、プリンタ用モニタ４０の画面の他の表示例を示した図である。
【図１０】プリント一覧表示の動作例を説明するためのフローチャートである。
【図１１】画像の特徴抽出の方法について説明するための図である。
【図１２】画像の特徴抽出の方法について説明するための図である。
【符号の説明】
【０１１０】
１…写真印刷システム、１０…カメラ、１１、６１…制御部、１２…撮影部、１３…顔検出部、１４…手ぶれ検出部、１５…時計部、１７…記録部、１８、６２…操作部、１９…表示部、２０、６３…通信部、２１ａ…画像送信部、２１ｂ…選択送信部、２３…電源部、３０…プリンタ、４０…プリンタ用モニタ、４１…画面、６０…プリンタサーバ、６５…仮記憶部、６６…表示制御部、６７…プリンタドライバ、６８…類似画像検索部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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