(57)【要約】【課題】電動送風機の下流側に配設された排気フィルタの除塵を容易かつ高い信頼性を持って行える電気掃除機を提供する。【解決手段】電動送風機が内蔵され、この送風機の上流側に吸込み口及びこの吸込み口に第１の吸込み風路を介して連通する集塵部を有した掃除機本体2が、第２の吸込み風路14及び電動送風機13の下流側に位置された第１、第２の排気部23,41を備える。排気フィルタ24を有した排気部23と集塵部を吸込み風路14を介して連通し、風路切換え弁15と仕切り弁35を掃除機本体2に設ける。風路切換え弁15が吸込み風路13を選択し第２の吸込み風路14を非選択としたときに、仕切り弁35は、電動送風機の排気を排気部23から流出させる。風路切換え弁15が第２の吸込み風路14を選択し第１の吸込み風路13を非選択としたときに、仕切り弁35は、排気を第２の排気部41から流出させると同時に外気を第１の排気部23を通して第２の吸込み風路14に吸引させることを特徴としている。【選択図】      図８
2010035848.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電動送風機が内蔵され、この電動送風機の上流側に吸込み口及びこの吸込み口に第１の吸込み風路を介して連通する集塵部を有した掃除機本体が、排気フィルタを有した第１の排気部及び第２の排気部を前記電動送風機の下流側に夫々備えるとともに、前記第１の排気部と前記集塵部を連通する第２の吸込み風路を備え、
前記第１、第２の吸込み風路の一方を選択して使用させる第１の選択手段を前記掃除機本体に設け、
この第１の選択手段が前記第１の吸込み風路を選択し第２の吸込み風路を非選択としたときに、前記電動送風機の排気を前記第１の排気部から流出させる第１状態とし、前記第１の選択手段が前記第２の吸込み風路を選択し第１の吸込み風路を非選択としたときに、前記電動送風機の排気を前記第２の排気部から流出させると同時に外気を前記第１の排気部を通して前記第２の吸込み風路に吸引させる第２状態とする第２の選択手段を前記掃除機本体に設けたことを特徴とする電気掃除機。
【請求項２】
前記第１の排気部の排気フィルタとは別のフィルタを前記第２の排気部が有していることを特徴とする請求項１に記載の電気掃除機。
【請求項３】
前記第２の選択手段が中立位置及び第１、第２の位置のいずれかの位置を選択して移動される仕切り部材で形成されていて、
この仕切り部材が、前記第２の選択手段が第１状態にあるときに前記電動送風機の排気を前記第１、第２の排気部から流出するように前記中立位置に配置されるとともに、前記第２の選択手段が第２状態にあるときに、前記電動送風機の排気を前記第２の排気部から流出させると同時に外気を前記第１の排気部を通して前記第２の吸込み風路に吸引させる前記第１の位置と、前記電動送風機の排気を前記第１の排気部から流出させると同時に外気を前記第２の排気部を通して前記第２の吸込み風路に吸引させる前記第２の位置とに交互に配置されることを特徴とする請求項２に記載の電気掃除機。
【請求項４】
前記掃除機本体が、前記電動送風機が内蔵された送風機室及びこの送風機室の下流側に連通して形成された排気室を有し、この排気室に臨んで前記排気部が設けられていて、この排気部と前記第２の吸込み風路が前記排気室を介して連通されているとともに、前記排気室に前記第２の選択手段が設けられていることを特徴とする請求項１から３の内のいずれか一項に記載の電気掃除機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電動送風機の下流側に配設された排気フィルタを除塵する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電動送風機の外周を覆う円筒形状の排気フィルタの除塵を行う除塵部材を、排気フィルタと略同心円状の輪形部と、この輪形部から突出されて排気フィルタに接触するＬ字形の鉤形部とから形成し、この除塵部材を電動送風機と排気フィルタとの間に設けるととともに、掃除機本体に、排気フィルタから落とされた塵を受ける塵受け部と、塵受け部と外部とを連通する開口部を設け、かつ、開口部を閉じる蓋を設けた電気掃除機が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
この電気掃除機は、その集塵部が上に電動送風機が下になるように立てて蓋を開いた状態で、開口部を通して除塵部材を手動で回転操作することにより、鉤形部で排気フィルタを振動させて除塵することができる。そして、この後、掃除機本体を９０°倒してその開口部が下となる通常使用状態にすることで、除塵された微細塵を、開口部を通して外部に排出できる。したがって、この電気掃除機では、以上の除塵操作によって排気フィルタの目詰まりを解消でき、吸塵力を維持することができる。
【特許文献１】特開２００６−１４９５８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１の電気掃除機では、防振ゴムを介して電動送風機の後方部分を支持する支持部が掃除機本体内の隔壁に形成されていて、この隔壁に鉤形部が通されている。そのため、除塵部材を手動操作した際に、排気フィルタから除塵された微細塵が、隔壁を通ってこれと塵受け部との間の空間に移動し難く、多くの微細塵が排気フィルタの内側に残留し易い。したがって、前記除塵後に電動送風機が運転されると、排気フィルタの内周面に微細塵が再付着して、目詰リを起こし易い。言い換えれば、排気フィルタを除塵する実質的な信頼性が低い。
【０００５】
更に、除塵をするに際しては、掃除機本体の姿勢を縦横に変更する手間及び蓋を開閉する手間等が必要であるので、容易に排気フィルタを除塵することができず、使い勝手が悪い。
【０００６】
本発明の目的は、電動送風機の下流側に配設された排気フィルタの除塵を容易かつ高い信頼性を持って行える電気掃除機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、電動送風機が内蔵され、この電動送風機の上流側に吸込み口及びこの吸込み口に第１の吸込み風路を介して連通する集塵部を有した掃除機本体が、第２の吸込み風路及び電動送風機の下流側に位置された第１、第２の排気部を備え、排気フィルタを有した第１の排気部と集塵部を第２の吸込み風路を介して連通するとともに、掃除機本体に第１の選択手段と第２の選択手段を設ける。そして、第１の選択手段が第１の吸込み風路を選択し第２の吸込み風路を非選択としたときに、第２の選択手段により、電動送風機の排気を第１の排気部から流出させ、又、第１の選択手段が第２の吸込み風路を選択し第１の吸込み風路を非選択としたときに、第２の選択手段により、排気を第２の排気部から流出させると同時に外気を第１の排気部を通して第２の吸込み風路に吸引させることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、電動送風機の下流側に配設された排気フィルタの除塵を容易かつ高い信頼性を持って行える電気掃除機を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１〜図６を参照して本発明の第１実施形態を説明する。
【００１０】
図中１は電気掃除機を示している。電気掃除機１の掃除機本体２は、集塵室２ａと、送風機室２ｂと、排気室２ｃを有している。集塵室２ａと送風機室２ｂは、掃除機本体２の前後方向中間に設けられた縦の隔壁３で仕切られていて、隔壁３の前側に集塵室２ａが設けられ、隔壁３の後側に送風機室２ｂが設けられている。送風機室２ｂと排気室２ｃは、隔壁３の上部と掃除機本体２の後壁上部とに渡る横の隔壁４によって仕切られていて、隔壁４の下側に送風機室２ｂが設けられ、隔壁４の上側に排気室２ｃが設けられている。
【００１１】
図１〜図３に示すように集塵室２ａの上端は開放されている。隔壁３は集塵室２ａと送風機室２ｂとを連通する通孔３ａを有している。掃除機本体２に電動送風機５が内蔵されている。詳しくは、電動送風機５はその吸気口５ａを通孔３ａに対向させて図示しない防振ゴム等を介して送風機室２ｂに防振的に取付けられている。図１〜図３中符号５ｂは電動送風機５がその後部に有した気流出口を示している。電動送風機５が駆動されると、この電動送風機５の上流側に配置された集塵室２ａ内の空気が吸気口５ａから吸込まれて電動送風機５内を通った空気は気流出口５ｂから送風機室２ｂに流出する。
【００１２】
集塵室２ａにはその開放された上端を通して集塵部例えば集塵カップ６が出し入れ可能に配設されている。集塵カップ６は、集塵室２ａに見合った容器形状をなしたカップ本体７を備え、このカップ本体７の上部例えば上壁に、受入れ口７ａが開口されているとともに、取手８が取付けられている。カップ本体７には塵分離手段例えばメインフィルタ９がカップ本体７の後壁に取付けられている。このメインフィルタ９は、集塵カップ６が集塵室２ａに収容された状態で、図２及び図３に示すように隔壁３に前側から対向して配置される。又、カップ本体７は開閉可能な開閉部例えば底壁７ｂを有している。底壁７ｂは図示しない開閉部クランプ機構により閉じた状態に保持される。この底壁７ｂを開くことによって、メインフィルタ９が捕捉した塵埃を外部に捨てることができる。
【００１３】
なお、本発明において電動送風機５の上流側で塵分離をする集塵部は、以上説明したろ過式の構成に限定されるものではなく、受入れ口７ａとメインフィルタ９との間に、例えば慣性分離部具体例としてはサイクロン式の塵分離をする分離部を設けて、この分離部で主たる塵分離を行うとともに、慣性分離部を通過した塵がメインフィルタでろ過分離されるように構成された集塵部を用いることができる。又、集塵袋を集塵部として用いることも可能である。要すればよく、集塵部は、そこに受入れた塵埃を、種々の分離方式例えば慣性分離やろ過分離又はこれらの組み合わせによって分離できる構成であれば、いかなる構成の集塵部を用いることも可能である。
【００１４】
図１〜図６中符号１１は掃除機本体２の一部をなす蓋を示している。蓋１１は図示しないヒンジ機構を支点に上下方向に回動自在に取付けられていて、その回動により集塵室２ａの開放された上端を開閉する。蓋１１が閉じた状態は図示しない蓋クランプ機構により保持され、この保持状態では集塵室２ａと蓋１１との合わせ部の気密、言い換えれば、閉蓋状態での集塵室２ａの気密は、集塵室２ａと蓋１１のいずれか一方に取付けられた図示しないシール材によって確保される。
【００１５】
蓋１１は、吸込み口１２と、第１の吸込み風路１３と、第２の吸込み風路１４を備えている。
【００１６】
吸込み口１２は蓋１１の上面(表面)に開放して形成されている。この吸込み口１２には、図示しない吸塵ホースの接続管が着脱可能に嵌入して接続される。なお、吸塵ホースの先端には延長管が着脱可能に接続され、この管の先端には吸込み口体が着脱可能に接続され、これらの部材により吸塵風路が形成され、電動送風機５の運転時に前記吸塵風路を経て導かれる含塵空気が吸込み口１２に吸込まれる。
【００１７】
第１の吸込み風路１３は、吸込み口１２の下流側に連続して蓋１１の厚み方向に延びて形成されていて、蓋１１の裏側に突出する差込筒部１３ａを有している。したがって、第１の吸込み風路１３とこの上流側に連続した吸込み口１２は、蓋１１を厚み方向に貫通している。第１の吸込み風路１３の差込筒部１３ａは、蓋１１が閉じられるに伴って集塵カップ６の受入れ口７ａに挿入され、蓋１１が開かれるに伴い受入れ口７ａから引き抜かれる。そのため、閉蓋状態で、吸込み口１２は集塵カップ６及び第１の吸込み風路１３を経て電動送風機５の上流側に設けられる。
【００１８】
第２の吸込み風路１４は蓋１１の前後方向に延びて設けられ、その一端(前端)は第１の吸込み風路１３に接続して連通され、他端(後端)は蓋１１の後面に開放されている。したがって、本実施形態では第２の吸込み風路１４が第１の吸込み風路１３から分岐しており、この第２の吸込み風路１４は第１の吸込み風路１３を経由して集塵カップ６に連通されている。
【００１９】
蓋１１に第１の選択手段例えば風路選択部材具体的には風路切換え弁１５が設けられている。この風路切換え弁１５は、第１の吸込み風路１３と第２の吸込み風路１４とが合流した部位に回動可能に取付けられている。蓋１１内に取付けられた駆動体例えばロータリーソレノイド１６（図１〜図３参照）により、風路切換え弁１５は、第１の選択位置又は第２の選択位置のいずれかを選択して、その選択位置に保持される。
【００２０】
第１の選択位置に配置された風路切換え弁１５は、図２に示すように第１の吸込み風路１３を選択する。言い換えれば、風路切換え弁１５が、吸込み口１２を開放してこれと第１の吸込み風路１３とを連通する状態に配置される。これとともに第１の選択位置に配置された風路切換え弁１５は、第２の吸込み風路１４を非選択とする。言い換えれば、風路切換え弁１５が、第２の吸込み風路１４を閉じて、これと第１の吸込み風路１３との連通を断つ状態に配置される。
【００２１】
第２の選択位置に配置された風路切換え弁１５は、図３に示すように第１の吸込み風路１３を非選択とする。言い換えれば、風路切換え弁１５が、吸込み口１２を閉じてこれと第１の吸込み風路１３との連通を断つ状態に配置される。これとともに第２の選択位置に配置された風路切換え弁１５は、第２の吸込み風路１４を選択する。言い換えれば、風路切換え弁１５が、第２の吸込み風路１４を開いて、これと第１の吸込み風路１３とが連通する状態、ひいては第１の吸込み風路１３を介して第２の吸込み風路１４と集塵カップ６とを連通させる状態に配置される。
【００２２】
前記送風機室２ｂとその上側の排気室２ｃとは、これらの境界をなした隔壁４に形成された通気部例えば通孔４ａで連通されている。通孔４ａは電動送風機５から排出される気流を排気室２ｃに導く。
【００２３】
図４〜図６に示すように排気室２ｃは、円弧状の前部壁２１とこれに対向する円弧状の後部壁２２との間に形成されている。前部壁２１の中央部にこの中央部を開口する連通部２１ａが形成されている。この連通部２１ａは、蓋１１が閉じた状態にあるときに、第２の吸込み風路１４の開放された後端が連続する。それにより、排気室２ｃと第２の吸込み風路１４とは連通される。
【００２４】
掃除機本体２に第１の排気部２３と第２の排気部２７が設けられているとともに、これら排気部にはその除塵をするための除塵手段として例えばバイブレータ３１，３２が取付けられている。本実施形態では、後述するように目詰まり解消の際に、第１の排気部２３と第２の排気部２７とが交互に外気導入部として使用されるので、第１の排気部２３と第２の排気部２７の内の一方が外気導入部として使用されるときに、他方は掃除機本体外２への排気用の気流排出部として使用されるようになっていて、そのために、好ましい例として第１の排気部２３と第２の排気部２７は同じ構成となっている。
【００２５】
即ち、第１の排気部２３は、例えばプリーツフィルタからなる排気フィルタ２４を有している。この第１の排気部２３は前部壁２１の一端部と後部壁２２の一端部との間に挟設されていて、排気室２ｃに臨んでいる。排気フィルタ２４のろ過(塵分離)精度は、集塵カップ６での塵分離性能より高く、この排気フィルタ２４を通る気流中に含まれている微細塵をろ過できる。掃除の際には、第１の排気部２３の排気フィルタ２４を通って、排気室２ｃの空気が掃除機本体２外に流出可能であり、この逆に排気フィルタ２４の目詰まりを解消する際には、掃除機本体２外の空気(外気)が第１の排気部２３の排気フィルタ２４を通って排気室２ｃに流入可能である。第１の排気部２３には、これに重ねてバイブレータ３１が取付けられている。
【００２６】
第２の排気部２７は、前記排気フィルタ２４とは別のフィルタをなす例えばプリーツフィルタからなる排気フィルタ２８を有している。この第２の排気部２７は、前部壁２１の他端部と後部壁２２の他端部との間に挟設されていて、排気室２ｃに臨んでいる。この排気フィルタ２８のろ過(塵分離)精度も、集塵カップ６での塵分離性能より高く、この排気フィルタ２８を通る気流中に含まれている微細塵をろ過できる。掃除の際には、第２の排気部２７の排気フィルタ２８を通って、排気室２ｃの空気が掃除機本体２外に流出可能であり、この逆に排気フィルタ２８の目詰まりを解消する際には、掃除機本体２外の空気(外気)が第２の排気部２７の排気フィルタ２８を通って排気室２ｃに流入可能である。第２の排気部２７には、これに重ねてバイブレータ３２が取付けられている。
【００２７】
掃除機本体２には第２の選択手段例えば仕切り部材具体的には仕切り弁３５が設けられている。この仕切り弁３５は、第１の排気部２３と第２の排気部２７との間に位置して排気室２ｃに回動可能に取付けられている。即ち、図４〜図６に示すように仕切り弁３５は、排気室２ｃを上下に貫通して回転可能に支持された回転軸３７に嵌合して固定されていて、この回転軸３７を境に一端側部位が略Ｔ字形をなして形成され、他端側部位が前記略Ｔ字形の中央脚に真っ直ぐに連続し略Ｉ字形をなして形成されている。仕切り弁３５は略Ｔ字形の一端側部位を前部壁２１に摺動可能に接触させるとともに、略Ｉ字形の他端側部位を後部壁２２に摺動可能に接触させて設けられている。略Ｔ字形の一端側部位は、連通部２１ａの開口幅より長い幅を有していて、この連通部２１ａを開閉可能である。
【００２８】
回転軸３７は、掃除機本体２に取付けられた駆動部材例えばステッピングモータ（図１〜図３参照）３６に連結されている。このステッピングモータ３６により、仕切り弁３５は例えば図４に示した中立位置と、図５に示した第１の位置と、図６に示した第２の位置のいずれかの位置を選択して回動（移動）される。
【００２９】
なお、ロータリーソレノイド１６、ステッピングモータ３６、及びバイブレータ３１，３２等の可動部品の動作は、図示しない制御部により電気的に制御される。
【００３０】
次に、以上説明した構成の電気掃除機１で通常の掃除をする場合を説明する。この掃除では、図２及び図４に示すようにロータリーソレノイド１６の動作により風路切換え弁１５が第１の位置に保持されており、ステッピングモータ３６の動作により仕切り弁３５が中立位置に保持されている。中立位置に配置されている仕切り弁３５は、その一端側部位で連通部２１ａを閉じているとともに、他端側部位が通孔４ａを二分するように横切っている。
【００３１】
この状態で電動送風機５が運転されると、前記図示しない吸塵風路を通して吸込まれた含塵空気が、吸込み口１２から第１の吸込み風路１３を経由して集塵カップ６に吸込まれて、この集塵カップ６のメインフィルタ９によりろ過される。このろ過により塵から分離された空気は、電動送風機５の吸気口５ａに吸込まれて、この電動送風機５の気流出口５ｂから送風機室２ｂに流出し、更に、通孔４ａを通って排気室２ｃに流入する。
【００３２】
この場合、第１の位置に配置されている風路切換え弁１５により、第１の吸込み風路１３と第２の吸込み風路１４とが仕切られてこれらが連通していない状態にあるとともに、仕切り弁３５の一端側部位により第２の吸込み風路１４と排気室２ｃとが仕切られてこれらが連通していない状態にある。そのため、排気室２ｃに流入した気流が第２の吸込み風路１４及び第１の吸込み風路１３を経由して集塵カップ６に吸込まれることがない。
【００３３】
これとともに、通孔４ａを通過する気流は仕切り弁３５によって二分される。図４において仕切り弁３５の上側の排気室領域に流入した気流は、第１の排気部２３の排気フィルタ２４でろ過されて掃除機本体２外に流出し、同様に図４において仕切り弁３５の下側の排気室領域に流入した気流は、第２の排気部２７の排気フィルタ２８でろ過されて掃除機本体２外に流出する。
【００３４】
以上のように通常の掃除においては、電動送風機５から排出される気流が、第１の排気部２３及び第２の排気部２７でろ過されて清浄化されるので、掃除のたびに排気フィルタ２４，２８の夫々には、それらに捕捉される微細塵が蓄積される。
【００３５】
次に、電動送風機５を運転下で排気フィルタ２４,２８の目詰まりを解消する場合を説明する。この目詰まり解消は、例えば目詰まり解消のための操作部(図示しない)を使用者が任意の時期に操作することにより、或いは予め設定されたプログラムに従って自動的になされる。前者の操作をする場合には、例えば前記通常の掃除が終わる度又はこの掃除を開始する時に行うことが好ましい。後者のプログラムに従い実施する場合には、予め定められた使用期間が経過する毎（言い換えれば、電動送風機５の積算運転時間が所定時間に経過する度）に実行される。なお、目詰まり解消に要する電動送風機５の運転時間は、通常の掃除における電動送風機５の運転時間よりもはるかに短い。
【００３６】
目詰まり解消の際には、風路切換え弁１５が図３、図５及び図６に示すように第２の位置に保持されており、仕切り弁３５は、ステッピングモータ３６の駆動により正逆回動を繰り返して交互に図５に示した第１の状態と図６に示した第２の状態となる。
【００３７】
ロータリーソレノイド１６の動作で第２の位置に配置された風路切換え弁１５は、第２の吸込み風路１４を開いて吸込み口１２を閉じた状態に保持される。それにより、図３に示すように第２の吸込み風路１４が第１の吸込み風路１３を経由して集塵カップ６に連通される。
【００３８】
そして、仕切り弁３５の第１の状態とは、図５に示すように仕切り弁３５が第１の位置に回動して配置された状態を指している。第１の位置に配置された仕切り弁３５は、その略Ｔ字形をなした一端側部位が第２の排気部２７から遠ざかるとともに第１の排気部２３に接近され、この一方で、仕切り弁３５の略Ｉ字形をなした他端側部位が第１の排気部２３から遠ざかるとともに第２の排気部２７に接近された状態にある。この第１の状態では、連通部２１ａが開放されるので、前部壁２１と仕切り弁３５とで区画されて第２の排気部２７が臨んだ排気室領域（図５中に説明の都合上符号Ａで示す。）が、開かれた第２の吸込み風路１４に連通している。これとともに、第１の状態では、後部壁２２と仕切り弁３５とで区画されて第１の排気部２３が臨んだ排気室領域（図５中に説明の都合上符号Ｂで示す。）に通孔４ａ全体が位置されている。
【００３９】
このため、掃除機本体２外の空気(外気)が、第２の排気部２７の排気フィルタ２８を流通して排気室領域Ａに吸込まれ、更に、第２の吸込み風路１４、第１の吸込み風路１３、及び集塵カップ６をこれらの記載順に経由してから電動送風機５に吸込まれる。なお、この場合、第２位置に配置された風路切換え弁１５によって、第２の吸込み風路１４を通る空気が吸込み口１２から漏れることは防止される。こうした外気の吸込みが行われる一方で、電動送風機５から排出された気流は、通孔４ａを通って排気室領域Ｂに流入し、この排気室領域Ｂから第１の排気部２３の排気フィルタ２４でろ過されて掃除機本体２外に流出される。
【００４０】
このように通常の掃除の際とは逆に第２の排気部２７の排気フィルタ２８に対して外気を流通させて、この空気の流れで、排気フィルタ２８の内面に付着されている微細塵を除去するので、排気フィルタ２８の目詰まりを高い信頼性をもって解消できる。排気フィルタ２８から除かれた微細塵の多くは、集塵カップ６内に溜められている塵埃に付着して、この集塵カップ６内に溜められる。そのため、掃除後において集塵カップ６から塵捨てを行う場合、それに伴い微細塵も同時に捨てることができる。なお、集塵カップ６を通過した一部の微細塵は、第１の排気部２３の排気フィルタ２４に捕捉されるので、掃除機本体２外への微細塵の放出を抑制できる。
【００４１】
又、仕切り弁３５の第２の状態とは、図６に示すように仕切り弁３５が第２の位置に回動して配置された状態を指している。第２の位置に配置された仕切り弁３５は、その略Ｔ字形をなした一端側部位が第１の排気部２３から遠ざかるとともに第２の排気部２７に接近される一方で、仕切り弁３５の略Ｉ字形をなした他端側部位が第２の排気部２７から遠ざかるとともに第１の排気部２３に接近された状態にある。この第２の状態でも、連通部２１ａが開放されるので、前部壁２１と仕切り弁３５とで区画されて第１の排気部２３が臨んだ排気室領域（図６中に説明の都合上符号Ｃで示す。）が、開かれた第２の吸込み風路１４に連通している。これとともに、第２の状態では、後部壁２２と仕切り弁３５とで区画されて第２の排気部２７が臨んだ排気室領域（図６中に説明の都合上符号Ｄで示す。）に通孔４ａ全体が位置されている。
【００４２】
このため、掃除機本体２外の空気(外気)が、第１の排気部２３の排気フィルタ２４を流通して排気室領域Ｃに吸込まれ、更に、第２の吸込み風路１４、第１の吸込み風路１３、及び集塵カップ６をこれらの記載順に経由してから電動送風機５に吸込まれる。なお、この場合、第２位置に配置された風路切換え弁１５によって、第２の吸込み風路１４を通る空気が吸込み口１２から漏れることは防止される。こうした外気の吸込みが行われる一方で、電動送風機５から排出された気流は、通孔４ａを通って排気室領域Ｄに流入し、この排気室領域Ｄから第２の排気部２７の排気フィルタ２８でろ過されて掃除機本体２外に流出される。
【００４３】
このように通常の掃除の際とは逆に第１の排気部２３の排気フィルタ２４に対して外気を流通させて、この空気の流れで、排気フィルタ２４の内面に付着されている微細塵を除去するので、排気フィルタ２４の目詰まりを高い信頼性を持って解消できる。排気フィルタ２４から除かれた微細塵の多くは、集塵カップ６内に溜められている塵埃に付着して、この集塵カップ６内に溜められる。そのため、既述のように掃除後において集塵カップ６から塵捨てを行う場合、それに伴い微細塵も同時に捨てることができる。なお、集塵カップ６を通過した一部の微細塵は、第２の排気部２７の排気フィルタ２８に捕捉されるので、掃除機本体２外への微細塵の放出を抑制できる。
【００４４】
以上のように電動送風機５の運転下で仕切り弁３５を交互に往復回動させて第１の状態と第２の状態とすることで、外気が吸込まれる方の排気部が有するフィルタの目詰まりを高い信頼性を持って解消できる。この時、他方の排気部は、電動送風機５の排気を掃除機本体２外に流出させる気流排出部として使用されるので、電動送風機５による既述の気流の流れが確保されて、以上説明した排気フィルタ２４,２８の目詰まり解消動作を全うさせることができる。
【００４５】
したがって、排気フィルタ２４,２８の目詰まりの解消により、これら排気フィルタ２４,２８の性能が維持される。このため、目詰まりを原因とした排気効率の低下を抑制できるに伴い、電気掃除機１の吸塵力の低下を抑制できる。しかも、外気が吸込まれる方の排気部にもフィルタが設けられているので、このフィルタによって、吸込まれる外気中に含まれる細かい塵埃も除去できる。
【００４６】
そして、以上の目詰まり解消において、掃除機本体２の姿勢を変える手間を要することがない。これとともに、排気フィルタ２４,２８が捕捉した微細塵を集塵カップ６に回収できるので、微細塵を単独に捨てる手間を要することがない。このため、排気フィルタ２４,２８の目詰まりを解消する上での取扱いが簡便であり、使い勝手がよい。
【００４７】
又、排気フィルタ２４,２８の目詰まりを解消する際に、同時にバイブレータ３１,３２を動作させることにより、排気部を利用した外気の吸込みによる排気フィルタ２４,２８の目詰まり解消を、より効果的に解消することができる。
【００４８】
更に、本実施形態では、送風機室２ｂとは別に排気室２ｃを掃除機本体２に形成し、この排気室２ｃに臨んで第１の排気部２３と第２の排気部２７を設け、これら排気部と第２の吸込み風路１４を、排気室２ｃを介して連通するとともに、排気室２ｃに仕切り弁３５を設けたので、吸込まれた外気が流通する排気室領域及び第２の吸込み風路１４と電動送風機５からの排気が流通する排気室領域とを分ける構成が簡単である。
【００４９】
図７及び図８を参照して本発明の第２実施形態を説明する。第２実施形態は、第１実施形態において、第１の排気部２３が外気の吸込み側である（外気導入部として機能する）ときに第２の排気部２７が排気用の気流排出部として機能し、この逆に第２の排気部２７が外気の吸込み側である（外気導入部として機能する）ときに第１の排気部２３が排気用の気流排出部として機能するのに対して、このように機能を兼ねることなく機能を分化させて実施した形態を示している。そして、この点以外の事項は、図７及び図８に示されない構成を含めて第１実施形態と同じであるから、同一部分には第１実施形態の該当部分と同一符号を付して説明を省略する。
【００５０】
第２実施形態で、排気フィルタ２４を有した第１の排気部２３は、排気フィルタ２４の目詰まりを解消するときに外気導入部を兼ねる。排気室２ｃを区画した前部壁２１と後部壁２２との間に、これらに挟まれて第２の排気部４１が排気室２ｃに臨んで取付けられている。この第２の排気部４１は、外気導入部を兼ねないものである。第２の排気部４１は、好ましい例としてフィルタ（他のフィルタ）４２を有しているとともに、第１の排気部２３より短く形成されている。なお、第２の排気部４１は、掃除機本体２の外面に開口された単一の通孔や複数の通孔で形成することも可能であるが、この第２の排気部４１がフィルタ４２を有する構成は、排気をろ過できる点で好ましい。
【００５１】
第２実施形態では、通孔４ａが第２の排気部４１よりも第１の排気部２３に寄せて設けられているとともに、仕切り弁３５は回動されて図７に示された第１の状態と図８に示された第２の状態となる。
【００５２】
仕切り弁３５が第１の位置に配置された第１の状態は、前記第１実施形態で説明した中立位置に配置された状態（図５参照）と同じである。ただし、通孔４ａの位置が第１実施形態と異なっているため、この通孔４ａは、第１の状態で、仕切り弁３５と第１の排気部２３との間に形成された排気室領域Ｅ内に位置されていて、仕切り弁３５と第２の排気部４１との間には位置されていない。
【００５３】
そのため、通常の掃除において、電動送風機から排出されて通孔４ａを通った気流(排気)は、仕切り弁３５と第２の排気部４１との間に流入することがなく、仕切り弁３５と第１の排気部２３との間の排気室領域Ｅに全量が流入して、排気フィルタ２４でろ過されて第１の排気部２３を流通して掃除機本体２外に排出される。
【００５４】
仕切り弁３５が第２の位置に配置された第２の状態は、前記第１実施形態で説明した第１の位置に配置された状態（図６参照）と同じである。ただし、既述のように通孔４ａの位置が第１実施形態と異なっているため、この通孔４ａは、第２の状態で、仕切り弁３５と第２の排気部４１との間に形成された排気室領域Ｆに位置されていて、仕切り弁３５と第１の排気部２３との間には位置されていない。
【００５５】
この第２の状態は、電動送風機の運転下で排気フィルタ２４の目詰まりを解消する場合選択される。この第２の状態では、電動送風機の吸気力により、掃除機本体２外の空気(外気)が、第１の排気部２３の排気フィルタ２４を流通して排気室領域Ｃに吸込まれ、更に、第２の吸込み風路１４、第１の吸込み風路、及び集塵カップをこれらの記載順に経由してから電動送風機に吸込まれる。この場合、第２位置に配置された風路切換え弁１５によって、第２の吸込み風路１４を通る空気が吸込み口１２から漏れることが防止される。こうした外気の吸込みが行われる一方で、電動送風機から排出された気流は、通孔４ａを通って仕切り弁３５と第２の排気部４１との間の排気室領域Ｆに流入し、この排気室領域Ｆから第２の排気部４１のフィルタ４２でろ過されて掃除機本体２外に流出される。
【００５６】
このように第２実施形態においても、通常の掃除の際とは逆に第１の排気部２３の排気フィルタ２４に対して外気を流通させて、この空気の流れで、排気フィルタ２４の内面に付着されている微細塵を除去するので、排気フィルタ２４の目詰まりを高い信頼性を持って解消できる。排気フィルタ２４から除かれた微細塵の多くは、集塵カップ６内に溜められている塵埃に付着して、この集塵カップ６内に溜められる。そのため、掃除後において集塵カップ６から塵捨てを行う場合、それに伴い微細塵も同時に捨てることができる。したがって、この第２実施形態においても、本発明の課題を解決できる。
【００５７】
なお、集塵カップ６を通過した一部の微細塵は、第２の排気部４１のフィルタ４２に捕捉される。しかし、この捕捉は、通常の掃除の際に行われることがなく、通常の掃除に比較して遥かに短時間で行われる排気フィルタ２４の目詰まり解消の際にだけ行われる。そのため、フィルタ４２に微細塵が堆積しても、通常の掃除で排気効率を低下させる原因とはならない。
【００５８】
本発明は前記各実施形態に制約されない。例えば、蓋１１を閉じたときに、第２の吸込み風路１４を集塵カップ(集塵部)６の受入れ口７ａに嵌合させて、第１の吸込み風路１３を経由せずに集塵カップ６に直接連通させるようにしても良い。この場合、第１の吸込み風路１３と第２の吸込み風路１４が独立するので、これらに対して個別に開閉弁（第１の選択手段）を設けて、これら開閉弁を連動させて実施するとよい。又、本発明において、除塵手段を設ける場合、この除塵手段は、バイブレータに制約されないとともに、手動で操作されるものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の第１実施形態に係る電気掃除機をその掃除機本体の一部を切り欠くとともにこの本体から集塵部を分離させた状態で示す概略的斜視図。
【図２】通常の状態にある第１実施形態の電気掃除機をその一部を切り欠いて示す概略的斜視図。
【図３】排気フィルタを除塵する状態にある第１実施形態の電気掃除機をその一部を切り欠いて示す概略的斜視図。
【図４】第１実施形態の電気掃除機をその仕切り弁が中立状態にあるときに図２中Ｆ４−Ｆ４線に沿って電気掃除機の一部を切り欠いて示す概略的斜視図。
【図５】第１実施形態の電気掃除機をその仕切り弁が第１状態にあるときに図３中Ｆ５−Ｆ５線に沿って電気掃除機の一部を切り欠いて示す概略的斜視図。
【図６】第１実施形態の電気掃除機をその仕切り弁が第２状態にあるときに図３中Ｆ５−Ｆ５線に沿って電気掃除機の一部を切り欠いて示す概略的斜視図。
【図７】通常の状態にある本発明の第２実施形態に係る電気掃除機を示す図４相当の概略的斜視図。
【図８】排気フィルタを除塵する状態にある第２実施形態の電気掃除機を示す図６相当の概略的斜視図。
【符号の説明】
【００６０】
１…電動送風機、２…掃除機本体、２ｂ…送風機室、２ｃ…排気室、４…隔壁、４ａ…通孔、５…電動送風機、６…集塵カップ(集塵部)、１２…吸込み口、１３…第１の吸込み風路、１４…第２の吸込み風路、１５…風路切換え弁（第１の選択手段）、１１…ロータリーソレノイド(駆動体)、２１ａ…連通部、２３…第１の排気部、２４…排気フィルタ、２７…第２の排気部、２８…排気フィルタ、３５…仕切り弁（第２の選択手段）、３６…ステッピングモータ(駆動部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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