(57)【要約】【課題】空気と蒸気とを十分均一に混合した後に排出することで、排出気体の温度を均一化し、より排出気体の温度を低減した炊飯器を提供することを目的とする。【解決手段】炊飯器本体１の鍋収納部１ａに収納され、鍋加熱装置５により加熱される鍋２と、炊飯器本体１の開口部を開閉する蓋本体３に配置された送風手段１３と、送風手段１３の吸気経路１８、および送風経路１６と、一端を送風経路１６の中間部と連結するとともに、他端を前記鍋２内と連通させた蒸気経路１７とを備え、送風経路１６は排気口１５の近傍に風向変更手段１９を有し、蒸気経路１７と前記送風経路１６との接続部位は送風経路１６の中央部よりも送風手段１３側に設定した。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に鍋収納部が形成された有底筒状の炊飯器本体と、前記鍋収納部に収納される鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱装置と、前記炊飯器本体の開口部を開閉する蓋本体と、前記蓋本体に配置された送風手段と、一端が前記送風手段の吸気側に連結され、他端が吸気口を介して外気と連通する吸気経路と、一端が前記送風手段の送風側に連結され、他端が排気口を介して外気と連通する送風経路と、一端を前記送風経路の中間部と連結するとともに、他端を前記鍋内と連通させた蒸気経路とを備え、前記送風経路は前記排気口近傍に風向変更手段を有し、前記蒸気経路と前記送風経路との接続部位は前記送風経路の中央部よりも前記送風手段側に設定した炊飯器。
【請求項２】
風向変更手段は、送風経路内で流れを複数に分割するとともに風向を滑らかに変化させる風向変更リブからなる請求項１記載の炊飯器。
【請求項３】
送風経路は、下流側方向に断面積が拡大するように設定した請求項１または２記載の炊飯器。
【請求項４】
蒸気経路との接続部位よりも下流側の送風経路内に蒸気拡散手段を備えた請求項１〜３いずれか１項記載の炊飯器。
【請求項５】
蒸気経路は、送風経路の中心よりも下方で接続させた請求項１〜４いずれか１項記載の炊飯器。
【請求項６】
送風手段の送風量を調整する風量制御手段を有し、蒸気量にあわせて前記送風量を調整するようにした請求項１〜５いずれか１項記載の炊飯器。
【請求項７】
排出口近傍の送風経路内に蒸気濃度を検知する濃度検知手段を設置し、この濃度検知手段により検知した濃度に応じて風量制御手段が送風手段の送風量を調整するようにした請求項６記載の炊飯器。
【請求項８】
濃度検知手段は温度検知手段からなる請求項７記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蒸気排出に工夫を加えた炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、炊飯器の蓋に送風機を設置して、炊飯中に排出される蒸気に送風し、蒸気の濃度を下げるように空気混合蒸気を排出するものが提案されている。
【０００３】
図７はその具体的構成を示すもので、炊飯器本体５１の内側に配置される鍋５２と、鍋５２を加熱する加熱手段５３と、鍋５２の上方開口部を覆う蓋本体５４と、この蓋本体５４の内側に装着され、鍋５２の上方開口部を密閉する内蓋５５と、蓋本体５４内に設けられた送風機５６と、送風機５６の排気側と外気とを連通する排気口５７と、送風機５６と排気口５７とを連通接続する送風経路５８と、鍋５２と送風経路５８とを連通接続させる蒸気経路５９とからなる。
【０００４】
内蓋５５には蒸気穴６０が設けられている。送風機５６は外部空気を蓋本体５４の内部に吸い込んで送風するようにしている。
【０００５】
以上のような炊飯器においては、炊飯を開始し、一気に鍋５２を加熱してその内部の水を沸騰させ糊化を進展させる炊き上げ工程において、送風機５６を駆動させる。
【０００６】
鍋５２内で次々と発生する蒸気は蒸気経路５９を通って送風経路５８内に導かれ、排気口５７から炊飯器外に放出される。
【０００７】
このとき、空気と混合されることで蒸気の濃度が低下し、放出される混合気体の温度が蒸気のみの場合に比べて低下している。
【０００８】
送風機５６をコンパクトに蓋本体５４に内蔵すると、送風機５６の排気方向と炊飯器から外部への排気方向は異なる方向となってしまうため、風向を変更する手段が必要となる。この炊飯器においても送風機５６から出た風はこの風と垂直方向の送風経路５８に沿って流れることとなり、ほぼ９０度風向を変更させて排気している（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１０−７１０７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、前記従来の構成では、蒸気経路５９と排気口５７が非常に近い位置に存在するため、空気と蒸気とが十分混合されることなくすぐに排気されてしまうものであった。
【００１０】
送風機５６から送られた空気は略水平方向に送風されるため、送風は送風経路５８の送風機５６と逆側の壁に強く押し付けられ、その後、風が押し付けられた壁面に沿って上昇し、排気口５７の端から上方へと排気される流れが主流となる。
【００１１】
蒸気は空気よりも密度が低いので上昇しやすく、さらに鍋５２内から噴出した勢いもあり、非常に上昇しやすくなっている。
【００１２】
そのため、蒸気は空気の強い流れに押しのけられ、排気口５７の中でも空気の流れの弱
い部分（例えば、送風経路５８の送風機５６側の壁）から上方へと移動して排出されることとなり、ますます空気と蒸気との混合が難しくなってしまっていた。
【００１３】
空気と蒸気との混合が不十分であると、排出された気体は蒸気濃度が不均一で、蒸気の比率が多い熱い気体と空気の比率が多い冷えた気体とに分かれて排出されてしまい、使用者が誤って排気口に手をかざした場合に熱く感じてしまうという課題があった。
【００１４】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、空気と蒸気とを十分均一に混合した後に排出することで、排出気体の温度を均一化しより排出気体の温度を低減した炊飯器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
前記従来の課題を解決するために、本発明の炊飯器は、内部に鍋収納部が形成された有底筒状の炊飯器本体と、前記鍋収納部に収納される鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱装置と、前記炊飯器本体の開口部を開閉する蓋本体と、前記蓋本体に配置された送風手段と、一端が前記送風手段の吸気側に連結され、他端が吸気口を介して外気と連通する吸気経路と、一端が前記送風手段の送風側に連結され、他端が排気口を介して外気と連通する送風経路と、一端を前記送風経路の中間部と連結するとともに、他端を前記鍋内と連通させた蒸気経路とを備え、前記送風経路は前記排気口近傍に風向変更手段を有し、前記蒸気経路と前記送風経路との接続部位は前記送風経路の中央部よりも前記送風手段側に設定したものである。
【００１６】
これによって、蒸気経路を通じて送風経路に流入する蒸気と送風手段により送風経路に流入する空気とを十分均一に混合した後に送風方向を変更することができるので、排出口から排出される混合気体の蒸気濃度を均一となり、局所的に温度の高い混合気体が人体に触れることを低減した排気低温化性能の高いコンパクトな炊飯器を提供することが可能となる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の炊飯器は、送風経路の中央部よりも送風手段側に蒸気経路を接続し、風向変更手段を排気口近傍に設けることとしたものであり、蒸気経路を通じて送風経路に流入する蒸気と送風手段により送風経路に流入する空気とを十分均一に混合した後に送風方向を変更することができるので、排出口から排出される混合気体の蒸気濃度を均一となり、局所的に温度の高い混合気体が人体に触れることを低減した排気低温化性能の高いコンパクトな炊飯器を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
第１の発明は、内部に鍋収納部が形成された有底筒状の炊飯器本体と、前記鍋収納部に収納される鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱装置と、前記炊飯器本体の開口部を開閉する蓋本体と、前記蓋本体に配置された送風手段と、一端が前記送風手段の吸気側に連結され、他端が吸気口を介して外気と連通する吸気経路と、一端が前記送風手段の送風側に連結され、他端が排気口を介して外気と連通する送風経路と、一端を前記送風経路の中間部と連結するとともに、他端を前記鍋内と連通させた蒸気経路とを備え、前記送風経路は前記排気口近傍に風向変更手段を有し、前記蒸気経路と前記送風経路との接続部位は前記送風経路の中央部よりも前記送風手段側に設定したものである。
【００１９】
これにより、蒸気経路を通じて送風経路に流入する蒸気と送風手段により送風経路に流入する空気とを十分均一に混合した後に送風方向を変更することができるので、排出口から排出される混合気体の蒸気濃度を均一となり、局所的に温度の高い混合気体が人体に触れることを低減した排気低温化性能の高いコンパクトな炊飯器を提供することが可能とな
る。
【００２０】
第２の発明は、特に、第１の発明において、風向変更手段は、送風経路内で流れを複数に分割するとともに風向を滑らかに変化させる風向変更リブで構成したもので、不均一化の程度を抑えることができ、より均一な温度の排気を実現する排気低温化性能の高いコンパクトな炊飯器を提供することが可能となる。
【００２１】
第３の発明は、特に、第１または第２の発明において、送風経路は、下流側方向に断面積が拡大するように設定した。
【００２２】
これにより、送風経路内での風速を低下させることができ、空気と蒸気とが送風経路内に存在する時間を長くすることができるので、より空気と蒸気とを均一に混合することができ、より均一な温度の排気を実現する排気低温化性能の高いコンパクトな炊飯器を提供することが可能となる。
【００２３】
第４の発明は、特に、第１〜３いずれか一つの発明において、蒸気経路との接続部位よりも下流側の送風経路内に蒸気拡散手段を備えたことにより、より空気と蒸気とを均一に混合することができ、より均一な温度の排気を実現する排気低温化性能の高いコンパクトな炊飯器を提供することが可能となる。
【００２４】
第５の発明は、特に、第１〜４いずれか一つの発明において、蒸気経路は、送風経路の中心よりも下方で接続させた。
【００２５】
蒸気は空気よりも密度が低いので、空気中に蒸気が混合される際に上方へと移動しやすい。そのため、送風経路の下方から蒸気を供給するとより均一に混合されやすくなり、より均一な温度の排気を実現する排気低温化性能の高いコンパクトな炊飯器を提供することが可能となる。
【００２６】
第６の発明は、特に、第１〜５いずれか一つの発明において、送風手段の送風量を調整する風量制御手段を有し、蒸気量にあわせて前記送風量を調整するようにした。
【００２７】
炊飯工程によって発生する蒸気量は異なり、例えば多い工程で１５ｇ／ｍｉｎ、少ない工程で、３ｇ／ｍｉｎなど蒸気量に大きな差がある。一方、コンパクトな炊飯器の中で蒸気と混合する空気量が多くすると同時に混合する際の空気の風速は大きくなり、蒸気はこの風の勢いに負けて壁面に押さえつけられ、均一に混合することが難しくなるが、風量制御手段を有することにより、工程によって最適な風量を送風することで、より均一な温度の排気を実現する排気低温化性能の高いコンパクトな炊飯器を提供することが可能となる。
【００２８】
第７の発明は、特に、第６の発明において、排出口近傍の送風経路内に蒸気濃度を検知する濃度検知手段を設置し、この濃度検知手段により検知した濃度に応じて風量制御手段が送風手段の送風量を調整するようにした。
【００２９】
同じ炊飯工程内でも蒸気量は変化する（例えば沸騰前と完全に沸騰した状態など）が、濃度を検知し、この濃度にしたがって風量を調整することで、より均一な温度の排気を実現する排気低温化性能の高いコンパクトな炊飯器を提供することが可能となる。
【００３０】
第８の発明は、特に、第７の発明において、濃度検知手段は温度検知手段からなるものとした。
【００３１】
これにより、安価で簡単な構成で混合気体の混ざり具合を検知することが可能であり、より均一な温度の排気を実現する排気低温化性能の高いコンパクトな炊飯器を提供することが可能となる。また、送風手段の故障時などを検知することが可能となり、送風手段の故障を放置して炊飯器への接近を警告するなどして、安全性能を向上することも可能となる。
【００３２】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００３３】
（実施の形態１）
図１〜図２において、炊飯器本体１は略有底筒状の鍋収納部１ａを有し、ここに鍋２が出入自在に収納されている。
【００３４】
炊飯器本体１の開口部は蓋本体３で開閉されるようにしてあり、また、この蓋本体３の下部に着脱自在に取着した内蓋４が鍋２の上方開放部を密閉するようにしている。
【００３５】
炊飯器本体１の鍋収納部１ａは、略環状の上枠１ｂと、鍋２の形状に対応して有底円筒形状に設定されたコイルベース１ｃとで構成されている。
【００３６】
コイルベース１ｃの外周面には、鍋加熱装置５を構成する底内誘導コイル５ａと底外誘導コイル５ｂとが取り付けられている。
【００３７】
底内誘導コイル５ａは、鍋２の底部の中央部周囲に対向するように配置されており、底外誘導コイル５ｂは、鍋２の底部のコーナー部に対向するように配置されている。
【００３８】
コイルベース１ｃの底部の中央部分には開口が設けられており、ここに鍋２の温度を測定するための鍋温度検知用の鍋温度センサ６が配置されている。
【００３９】
炊飯器本体１内には、各部及び各装置を駆動制御して炊飯動作を行う制御装置７が設置されている。
【００４０】
この制御装置７は、例えば蓋本体３に設けられた操作パネル（図示せず）を介して行った使用者の指示に応じて、各部及び各装置の駆動制御を行う。
【００４１】
炊飯器本体１の前壁上部には、蓋本体３のフック８に係合可能なフック１ｄが設けられている。フック１ｄと上枠１ｂとの間にはバネ１ｅが設けられている。フック１ｄは、バネ１ｅにより前方（図１の左側）に付勢されている。
【００４２】
蓋本体３には、内蓋温度センサ９と、内蓋加熱装置１０と、ヒンジ軸Ａとが設けられている。
【００４３】
内蓋加熱コイル１０は、蓋本体３内に設置され、制御装置７の制御により内蓋４を誘導加熱するよう構成されている。
【００４４】
ヒンジ軸Ａは、蓋本体３の開閉軸であり、炊飯器本体１の上枠１ｃに両端部を回動自在に固定されている。蓋本体３はヒンジ軸Ａの近傍に設けた回動バネ（図示せず）により回動する。
【００４５】
内蓋４の少なくとも一部は、誘導加熱が可能なステンレスなどの金属で構成されており、また、蒸気を鍋２外へと排出するために、複数の穴からなる蒸気口４ａ（例えば０．５
ｃｍ２）を設けている。
【００４６】
内蓋４の外周部の鍋２側の面には、蓋本体３が閉状態にあるとき、鍋２と密接するゴムなどの弾性材からなる略環状の内蓋パッキン１１が取り付けられている。
【００４７】
炊飯器本体１の上面のヒンジＡ近傍には溝１２が設けられている。外気温が非常に低い場合などでは、炊飯が終了した後に蓋本体３を開けた際に、内蓋４の鍋２側に付着した水滴が落下する場合があるが、溝１２はこの水滴が落下する範囲に設けられている。
【００４８】
また、蓋本体３には、送風手段１３と、その吸気側１３ａと外気を連通させる吸気口１４と、送風手段１３からの風を蓋本体３外側へ導出する排気口１５と、送風手段１３の排気側１３ｂと排気口１５とを連通接続する送風経路１６と、鍋２と送風経路１６とを連通接続する蒸気経路１７と、送風手段１３の吸気側１３ａと吸気口１４とを連通接続する吸気経路１８とが設けられている。
【００４９】
送風手段１３は、蓋本体３の後部、すなわち、ヒンジ軸Ａに近い部位に位置し、炊飯器本体１の前方に送風するような向きに設定されている。
【００５０】
吸気口１４は、傾斜した側面に複数のスリット状の穴で構成され、排気口１５は、傾斜した天面に複数のスリット状の穴で構成されている。
【００５１】
送風経路１６は、ほぼ一直線に送風手段１３の排気側１３ｂと排気口１５を連結しており、断面積も略均一である。
【００５２】
蒸気経路１７は、鍋２内の余分な蒸気を送風経路１６へ排出できるように、一端を内蓋４の蒸気口４ａと連通接続し、他端を送風経路１６の排気口１５と送風手段１３の排気側１３ｂとの間の下部の一部と連通接続している。
【００５３】
蒸気経路１７は送風経路１６と垂直方向から１０〜２０度ずれた方向で接続されている。蒸気経路１７から出る蒸気の流出方向は送風経路１６内での送風手段１３からの風の流れ方向に対して略垂直な方向となるように構成されている。
【００５４】
蒸気経路１７の蒸気穴４ａ直上部は断面積が大きく（例えば３０ｃｍ２）、蒸気穴４ａ直上部から送風経路１６までは基本的により小さな断面積（例えば１ｃｍ２）となっているが、一部断面積が大きい部分も有している。
【００５５】
送風経路１６、および吸気経路１８は、経路内側と蓋本体３の内部とを完全に隔離した構成となっており、もし蒸気経路１７を通過して鍋２からおねばが流入してきたとしても、それぞれの経路内を通過して蓋本体３外部へと流出し、蓋本体３の内部には浸入しない構成となっている。
【００５６】
また、送風経路１６と吸気経路１８とは内側に送風手段１３を収容した形で連通接続されており、送風経路１６、あるいは吸気経路１８内部に存在する液体などは、送風経路１６、および吸気経路１８の内側に移動することはでき、送風手段１３にも接触することはできるが、蓋本体３の内側には移動できず、吸気経路１８および送風経路１６以外に流出するとすると、吸気口１４、あるいは排気口１５から外側に液体が排出されるか、蒸気経路１７に排出されることになる。
【００５７】
送風経路１６の排気口１５の近傍に送風手段１３からの風向を前方方向から真上方向へと約９０度変更する風向変更手段１９を設けている。
【００５８】
この風向変更手段１９は、送風経路１６を形成する壁面を変更する風向と同様に約９０度回転させた壁面で構成されており、風向の変更に最も大きく寄与するのは送風手段１３と対向する壁面となる。
【００５９】
本実施の形態では、送風手段１３はシロッコ型など風の吹き出し方向に長い形状となっており、吹き出し方向が水平方向となるように配置したことにより、蓋本体３の全高が低く抑えられ、炊飯器のコンパクト化を実現している。
【００６０】
蓋本体３の外表面には、炊飯のメニュー、時間などの各種情報を表示する表示手段２０と、炊飯の開始、取り消し、予約などの実行を行うための操作ボタン２１が搭載されている。
【００６１】
操作ボタン２１の操作により、炊飯器本体１に内蔵された制御装置７に内蔵された炊飯プログラムが実行され、前記鍋加熱装置５、内蓋加熱装置１０を炊飯プログラムの進行に合わせて動作、停止させて炊飯を実施するとともに、送風手段１３に関しても、制御装置７により、炊飯工程に連動して動作、停止が制御されることとなる。
【００６２】
炊飯器本体１には炊飯器を運搬するためのハンドル２２が設けられている。ハンドル２２は、炊飯器本体１の側面上部の略前後中央に軸支されており、ハンドル２２の回転方向は蓋本体３の回転方向と略同一である。
【００６３】
運搬時にはハンドル２２を回転させて、ハンドル２２の軸支点のほぼ直上にハンドル２２が位置するようにハンドル２２を持ち上げ、使用者はハンドル２２のみを持って炊飯器を運搬することが可能となる。
【００６４】
運搬しない場合には、蓋本体３の開閉の邪魔にならないよう、ハンドル２２が炊飯器本体１が置かれている床面と略水平方向で支持されるヒンジカバー２３が設けられている。ヒンジカバー２３は炊飯器本体１の後部に取り付けられており、蓋本体３の回動支点となるヒンジ軸Ａを炊飯器外から隠して、水滴や異物がヒンジ軸Ａに付着しないようにするとともに、ハンドル２２がそれ以上下方に回転しないように支持する役割も果たしている。
【００６５】
以上のように構成された炊飯器について、以下その動作、作用について説明する。
【００６６】
まず、鍋２内に所定の米と水をセットし、操作ボタン２１で、表示手段２０に表示される炊飯メニューを選択し、炊飯開始ボタンを押下することで、炊飯工程が開始される。
【００６７】
炊飯工程は、水を一定温度に保って米に水を吸収させる浸せき工程、鍋２を鍋加熱装置５により一気に加熱し、鍋２内の水を沸騰状態にする炊き上げ工程、鍋２内の水がほとんどなくなった状態で加熱を抑える蒸らし工程からなり、これらの工程の間に米の糊化を進めて炊飯する。
【００６８】
制御装置７は鍋温度センサ６により鍋２の温度に応じて最適に鍋加熱装置５を制御し、あらかじめ決められた炊飯プログラムに従って炊飯を行う。
【００６９】
炊飯プログラムは米の種類などによって複数のコースが準備されている。この蒸らし工程が終了すると炊飯が終了し、自動的に保温工程へと移行し、炊き上がったご飯の温度が低下しないようにして、使用者がいつでも温かいご飯を得られる。
【００７０】
炊飯プログラム実行による動作の詳細を以下に説明する。
【００７１】
炊飯が開始されると、まず米に水を吸収させる浸せき工程が始まる。制御装置７は、鍋加熱装置５により鍋２を加熱し、鍋２内の水の温度を鍋底センサ５によって検知し、米の糊化が始まらない温度（約６０℃未満）に調整して米の吸水を促進する。
【００７２】
炊き上げ工程では、米に水と熱を加えて糊化を進行させる。制御装置７は、鍋加熱装置５を動作させて鍋２を急速に加熱し、鍋２内の水を沸騰状態とする。
【００７３】
このとき、連続的に沸騰が生じて蒸気が大量に発生する。発生した蒸気が鍋２を充満すると、余分な蒸気は蒸気経路１７を経て送風経路１６内に入り込む。
【００７４】
制御装置７は、鍋２内の水が沸騰したことを鍋温度センサ６により検知し、送風手段１３を動作させる。
【００７５】
送風手段１３は吸気口１４から外気を吸い込み、図中矢印Ｂの方向に送風し、室温の空気を送風経路１６へと排出する。
【００７６】
蒸気経路１７から送風経路１６へ導かれた蒸気は室温の空気と混合され、この空気と蒸気の混合気体が排出口１５から蓋本体３外へと排出される。
【００７７】
空気と混合することで、蒸気の濃度を低減することができるので、排出される混合気体の温度は低下する。
【００７８】
なお、蒸気経路１７は送風経路１６の底面に接続されているので、蒸気経路１７から排出された蒸気は空気よりも軽く自然と上方へと移動し、送風経路１６内で均一に空気と混ざりやすくなっている。
【００７９】
送風手段１３から供給された空気の流れは蒸気経路１７の出口１７ｂから出てくる蒸気と混合されてほぼ均一に混合された後、風向変更手段１９に当接して風向をほぼ真上に変更させ、その後排気口１５を通過して蓋本体３の外側に放出される。
【００８０】
軽く上方へと移動しやすい蒸気は空気と離れて上昇し、送風手段１３から炊飯器本体１の前方方向へと付勢されている空気は蒸気と比べて重いので、そのまま横方向に移動して風向変更手段１９の壁面に衝突するので、風向変更手段１９を経ることで、空気と蒸気は分離されやすい。
【００８１】
風向変更手段１９に到達するまでに十分均一に空気と蒸気が混合されていない場合には、より顕著に空気と蒸気との分離が発生し、排気口１５から蓋本体３外へと放出された混合気体に濃度差が生じてしまい、ある部分は蒸気濃度が高くて熱く、ある部分は空気濃度が高くて冷たく感じられる。
【００８２】
本実施の形態に示すように風向変更手段１９までに蒸気と空気が十分均一に混合するように送風経路１６を構成している場合には、混合気体は風向変更手段１９を経過しても濃度に偏りが生じることを低減することができる。
【００８３】
炊き上げ工程中に、制御手段７は水温の上昇速度をおいしいご飯を炊くための最適速度とするために、合数に応じて火力を調整する必要がある。
【００８４】
また、沸騰してからも炊飯性能を確保するために一定期間米を高温状態に保つ必要があり、このことから火力を調整する必要がある。
【００８５】
そのため、大部分の場合、鍋加熱装置５は断続的に鍋２を加熱することで、火力を調節している。
【００８６】
故に、鍋加熱装置５が動作している間は、連続して鍋２内で蒸気が発生するが、鍋加熱装置５が動作していないときは、鍋２内の蒸気発生は停止する。
【００８７】
鍋２内で蒸気が発生しているときは、鍋２内の空気は蒸気経路１７以外には移動する場所がないので、鍋２内に蒸気が充満すると蒸気の圧力が高まり、蒸気経路１７を経て送風経路１６まで蒸気が移動する。
【００８８】
このときに送風手段１３が動作していても、それが生み出した風は蒸気経路１７から出てくる蒸気に阻まれて、蒸気経路１７内に入り込むことが非常に難しい。
【００８９】
炊き上げ工程では、米の中のでんぷんなどの成分が水中に溶け出し、膜状となった粘度の高いおねばが蒸気とともに鍋２外に流出することがある。
【００９０】
おねばは蒸気に押されるようにして鍋２外へと移動するのであるが、おねばは蒸気よりも十分低い温度の気体を当てると破裂する。
【００９１】
送風手段１３の風は鍋加熱装置５の動作に合わせて断続的に蒸気経路１７に入り込み、同蒸気経路１７内の雰囲気温度および蒸気経路１７の経路壁面を冷却している。
【００９２】
そのため、多少のおねばが進入しても送風経路１６付近で送風手段１３からの風によって冷却され破裂し、送風経路１６内におねばが流入しにくくなる効果がある。
【００９３】
また、おねばをともなった蒸気は断面積の小さい（例えば０．５ｃｍ２）蒸気穴４ａで流速が早まって通過し、次に断面積の大きい（例えば３０ｃｍ２）蒸気経路１７の蒸気穴４ａ直上部で急激に流速が低下し、さらに断面積の小さい（例えば１ｃｍ２）蒸気経路１７にて再び流速が増加することで、流速が変化することからおねばが破裂しやすくなる。
【００９４】
また、鍋２内から蒸気経路１７および送風経路１６へと移動した蒸気は蒸気経路１７および送風経路１６の経路壁面の温度が蒸気の温度よりも低い場合には、壁面によって冷却され、結露が生じる。
【００９５】
これによってもさらに蓋本体３外へと排出される蒸気の濃度が低下する。
【００９６】
蒸らし工程では、鍋２内にはほとんど水は残留しておらず、米に付着した余分な水分を蒸散させながら、鍋２内を高温状態（約１００℃の状態）に維持して糊化をさらに進展させる。
【００９７】
この際、制御装置７は、内蓋温度センサ９で鍋２の上部空間の温度を検知しながら、内蓋加熱コイル１０を動作させて、米に対して熱を与え続け、糊化の進展を促進させる。
【００９８】
蒸らし工程でも、蒸気は鍋２から排出されるが、炊き上げ工程に比べて量は少ない。
【００９９】
以上の構成により、本実施の形態の炊飯器は、風向変更手段と蒸気経路出口との距離を十分確保し、蒸気と空気を十分均一に混合することで、風向変更手段を経過しても混合気体が不均一な混合状態にならないので、より排出蒸気低減化性能の高いコンパクトな炊飯器を提供することが可能となる。
【０１００】
なお、送風手段１３はヒンジ軸Ａから遠い蓋前方に配置してもよく、また蒸気経路出口１７ｂの断面積を変更することで、蒸気の送風経路１６への排出の勢いを制御することができ、蒸気経路出口１７ｂの断面積を小さくすると蒸気は勢いよく排出され、より送風経路１６の蒸気経路出口１７ｂと逆側まで届きやすくなり、一方、蒸気経路出口１７ｂの断面積を大きくすると蒸気の勢いは低減され、より送風経路１６の蒸気経路出口１７ｂと逆側まで届きにくくなる。
【０１０１】
これにより、送風経路１６の断面積に合わせて蒸気経路出口１７ｂの断面積を変化させて蒸気と空気との混合度合を最適にコントロールすることが可能となる。
【０１０２】
さらに、蒸気経路１７の少なくとも一部を着脱自在に設けおくと、おねばの通りやすい通路である蒸気経路１７の手入れが容易に可能となる。また、蒸気経路１７の着脱はできなくとも蓋を設けて、汚れやすい部分の手入れを蓋を開けることで可能となるような構成でもよい。
【０１０３】
送風手段１３は蒸気の排出時に動作して、蒸気の濃度を下げることができれば、鍋温度センサ６の検知温度に依存せず、炊き上げ工程に入って一定温度で動作を開始したり、内蓋温度センサ９など他のセンサの検知温度によって動作してもよい。
【０１０４】
また、送風経路１６の少なくとも一部を着脱自在にしておくと、通常よりも多い水量で炊飯された場合など異常使用時におねばや水が送風経路に入り込んだ場合でも、手入れが容易となり、また、送風経路１６の着脱はできなくとも蓋を設けて、汚れやすい部分のお手入れを蓋を開けることで可能となるような構成でもよい。
【０１０５】
また、蒸気経路１７は送風経路１６の底面と接続しているが、送風経路１６の側面の底面近くでも同様の効果が見込めるし、送風経路１６のその他の部分に接続してリブを付加するなどしても蒸気と空気が略均一に混合できればよい。
【０１０６】
また、吸入口１４は送風手段１３の種類に合わせてその性能が十分発揮できるように圧力損失が少なくなるように設ければよく、位置や形状は異なってもよい。
【０１０７】
また、送風経路１６と吸気経路１８とは同じ部品で構成されていてもよい。
【０１０８】
また、送風手段１３は蓋本体３の後部に配置しているが、蓋本体３前部に配置してもいいし、炊飯器本体１内部に配置して送風経路１６を炊飯器本体１内および蓋本体３にわたって設けてもよい。
【０１０９】
その場合、吸気口１４は炊飯器本体１に設けることとなるが、ハンドル１２、あるいはヒンジカバー２３があるため、壁と接して吸引する空気量を減らさないように配置されていれば、同様の効果が得られるのでよい。
【０１１０】
（実施の形態２）
図３は実施の形態２を示し、図１と同作用を行う構成部分については同一符号を付し、説明は実施の形態１のものを援用する。
【０１１１】
図３において、送風経路１６内の排気口１５近傍に風向変更リブ２４を構成した。風向変更リブ２４は風向を滑らかに変更するように、風向変更手段１９が風の向きを変更する以前の空気の流れである水平方向のリブと、垂直方向に風の向きを変更する風向変更手段１９と同じく水平方向のリブをつなげた形状となっている。
【０１１２】
この風向変更リブ２４は送風経路１６のほぼ中間に配置されて、風向変更リブ２４によって仕切られた二つの経路はほぼ同じ断面積となっているので、風量をほぼ等分に分けた後風向を変更する構成となっている。
【０１１３】
以上のように構成された炊飯器について、以下その動作、作用について説明する。
【０１１４】
基本的な動作は前記実施の形態１と同様であるので省略する。送風手段１３により送風された空気は蒸気経路出口１７ｂから流入した蒸気と混合される。
【０１１５】
十分均一に蒸気と空気とが混合された後、送風経路１６は風向変更リブ２４によって２つの経路に分割されるにしたがい、混合気体もほぼ等分に分割されてそれぞれが風向変更手段１９により風向を水平方向から垂直方向に変更されて排気口１５から上方へと排出される。
【０１１６】
以上の構成により、本実施の形態の炊飯器は、送風経路内に風向変更リブを設けて、混合気体を２つの経路でそれぞれ風向を変更することで、風向を水平方向から垂直方向へと変更する際に空気と蒸気が十分均一に混合されていない場合でも、それぞれの経路中で混合気体の濃度の差は生じるものの、１つの経路で生じる濃度差よりも小さく押さえることが可能となり、より排気温度を低減することができるので、より排気低減化性能の高い炊飯器を提供することが可能となる。
【０１１７】
なお、本実施の形態では風向変更リブ２４はひとつであるが、２つ３つと複数個設けると、より分割されたそれぞれの風路での濃度差を少なく抑えることができるのでよい。
【０１１８】
また、風向変更リブ２４の形状は、水平部分がなくてもよいし、濃度差が少ないようにコントロールできれば、他の形状でもよい。
【０１１９】
（実施の形態３）
図４，５は実施の形態３を示し、図１と同作用を行う構成部分については同一符号を付し、説明は実施の形態１のものを援用する。
【０１２０】
図４において、送風経路１６の蒸気経路出口１７ｂ近傍の排気口側にリブ形状の蒸気拡散手段２５を構成した。
【０１２１】
蒸気拡散手段２５は一定厚み（例えば２ｍｍ厚み）である。図５に示すように、蒸気拡散形状２５は風路の断面のすべての部分にわたって存在しているわけではなく、断面の一部に蒸気がより送風経路１６内に均一に拡散するように、山型の形状となっている。
【０１２２】
以上のように構成された炊飯器について、以下その動作、作用について説明する。
【０１２３】
基本的な動作は前記実施の形態１と同様であるので省略する。炊飯中の炊き上げ工程や蒸らし工程において、送風手段１３を動作させて蒸気と空気を混合させて排出する。送風手段１３の風量は蒸気よりも多いように設定されており、蒸気拡散形状２５がなければ、蒸気は空気の流れに押されて、送風経路１６内に均一に拡散せずに、その底面近傍を流れやすくなり、蒸気と空気がある程度均一に混合するためには非常に長い送風経路１６が必要となる。
【０１２４】
しかし、蒸気拡散形状２５により、蒸気は送風経路１６に流入した途端に空気の流れに流されることが低減され、ある程度送風経路１６の中央部にまで移動した後空気と混合さ
れるので、より均一に空気と蒸気が混合される。
【０１２５】
以上の構成により、本実施の形態の炊飯器は、送風経路内の蒸気経路との接続部近傍に蒸気拡散手段を備えることにより、蒸気の流量が送風手段による風量よりも少なく、単純に送風経路と蒸気経路とを結合した場合には空気と蒸気を均一に混合するために長い送風経路が必要となるような場合でも、蒸気経路との接続部からより均一に蒸気と空気とが混合しやすくなるので、高い蒸気温度低減化機能を有するとともにコンパクトな炊飯器を提供することが可能となる。
【０１２６】
また、図４において蒸気経路１７は送風経路１６の底部と接続している。蒸気は空気と比較して軽いので、鍋２内の内圧の高まりによる勢いで送風経路１６に噴出するのに加えて、上昇する勢いも備えている。
【０１２７】
そのため、送風経路１６の底部から噴出した蒸気は送風経路１６内で上昇しやすくなり、より均一に混合されやすくなる効果がある。
【０１２８】
なお、本実施の形態においては、蒸気経路１７は送風経路１６の底面に接続しているが、側面の下部など送風経路の中心よりも下方であれば、蒸気の上昇の勢いを利用できるのでよい。
【０１２９】
また、図４において制御手段７は風量制御手段２６を備えている。この風量制御手段２６は送風手段１３へ供給する電圧を変化させることで、その羽根の回転数を変更させ、風量を変化させるものである。
【０１３０】
制御手段７は、炊飯中の炊き上げ工程や蒸らし工程において加熱手段５の動作を制御しているが、蒸気の発生はこの加熱手段５の動作と連動している。
【０１３１】
そこで、制御手段７は加熱手段５の動作タイミングと連動させて送風手段１３への供給電圧を変化させる。
【０１３２】
これにより、蒸気発生量が少なく送風手段１３を動作させる効果が少ないときは、その回転数を下げたり、停止したりすることで、排出蒸気の温度を低減させる機能は維持したまま、消費電力量を低減することができるのでよい。
【０１３３】
なお、送風手段１３の動作タイミングを加熱手段５の動作タイミングよりも一定時間遅らせ、送風手段１３の停止中に蒸気が送風経路１６内に広がり、蒸気が排気口１５から出ないタイミングで送風手段１３を動作させるように設定すれば、さらに蒸気と空気との混合度合が均一になるのでよい。
【０１３４】
（実施の形態４）
図６は実施の形態４を示し、図１と同作用を行う構成部分については同一符号を付し、説明は実施の形態１のものを援用する。
【０１３５】
図６において、温度検知手段からなる濃度検知手段２７は送風経路１６内の排気口１５近傍の垂直方向の壁面の一部に検知部を露出する形で構成されている。
【０１３６】
この濃度検知手段２７と送風経路１６との隙間は密閉されており、送風経路１６内の混合蒸気は蓋本体３内の他の部分に侵入することはないように構成されている。
【０１３７】
濃度検知手段２７は制御手段７に接続されている。
【０１３８】
以上のように構成された炊飯器について、以下その動作、作用について説明する。
【０１３９】
基本的な動作は前記実施の形態１と同様であるので省略する。炊飯中の炊き上げ工程や蒸らし工程において、送風手段１３を動作させて蒸気と空気を混合させて排出する。
【０１４０】
ところが、例えば排出口１５の一部がタオル等で塞がっている場合には、送風経路１６の圧力損失が大きくなり、排出口１５の一部が塞がっていない場合に比べてより少ない風量しか送り込めなくなる。
【０１４１】
その結果、排出蒸気に占める空気の割合が低下するので、排出蒸気の温度は上昇してしまう。
【０１４２】
また、送風手段１３の風量が低下すると、それから送風された風の速度分布も異なってしまう。
【０１４３】
送風手段１３から送り出される空気は均一な風速で送風されるわけではなく、送風手段１３の種類や構造によってさまざまな風速分布を有している。
【０１４４】
この風速分布は風量が変わったり、排出口１５の一部が塞がれたり、吸気口１４の一部が塞がれたり、送風経路１６内に異物が存在するなど構造的な送風条件が変わることで、変化してしまう。
【０１４５】
その結果、蒸気と空気とが均一に混合しにくくなり、蒸気濃度の高い部分と空気濃度の高い部分が生じて、排出蒸気の最高温度は均一に蒸気と空気が混合した場合に比べて高くなってしまう。
【０１４６】
このような場合でも、排出する蒸気の温度を測定し、この温度が一定温度よりも高い場合には風量制御手段２６により風量を増加させ、風量制御手段２６により風量を低下させる。
【０１４７】
また、排出蒸気温度が一定温度よりも低い場合には、風量を低下させ、使用電力を低減する。
【０１４８】
以上の構成により、本実施の形態の炊飯器は、タオルなど外的な要因によって蒸気温度が上昇しても、濃度検知手段で排気温度が高温になったり不均一になっていることを検知することができるので、風量制御手段により風量を変化させて、排出蒸気温度をさらに低減化させることができるので、蒸気低温化機能を維持することが可能となる。
【０１４９】
なお、濃度検知手段２７は、湿度を検知する湿度センサなど他の手段でもよく、排出蒸気の不均一性を低減し、排出蒸気の最高温度を低減することができればよい。
【０１５０】
また、濃度検知手段２７は、より正確に濃度を検知するために、複数個設けてもよいし、その場合には２ヶ所以上に分散させて設置すれば、より濃度の分布を正確に知ることが可能となるのでよい。
【０１５１】
また、蒸気拡散手段２５を駆動させる駆動手段を設け、濃度検知手段により検知した濃度情報をもとにより均一となるよう蒸気拡散手段２５を駆動して調整すると、より排出蒸気の温度を低減することができるのでよい。
【０１５２】
また、上記すべての実施の形態において、蒸気経路１７内に残留したおねばを蒸気穴４ａから鍋２内に戻すおねば還流経路を設けると、おねばが鍋２内のご飯に再付着し、ご飯のつやがよくなるのでよい。
【０１５３】
さらに、上記すべての実施の形態において、排気方向は横方向や斜め上方や上方向などどの方向であってもよい。
【０１５４】
また、上記すべての実施の形態において、送風手段１３は軸流型、遠心型でもよく、種類は問わない。
【０１５５】
送風手段１３を駆動させる基板を含めて全体を送風経路１６中に配置する場合には、基板を送風経路１６上部に配置するとおねばや液体が送風経路１６などに浸入した場合に、おねばや液体が送風手段１３の基板に接触しにくくなり、その基板が故障しにくくなるのでよい。
【産業上の利用可能性】
【０１５６】
以上のように、本発明にかかる炊飯器は、確実に蒸気の濃度を空気で薄めるとともに排出蒸気の向きを変更するものであるので、他の蒸気を排出する調理機器の用途にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【０１５７】
【図１】本発明の実施の形態１における炊飯器の断面図
【図２】同炊飯器の上面図
【図３】本発明の第２の実施の形態における炊飯器の断面図
【図４】本発明の第３の実施の形態における炊飯器の断面図
【図５】同炊飯器の要部断面図
【図６】本発明の実施の形態４における炊飯器の断面図
【図７】従来の炊飯器の断面図
【符号の説明】
【０１５８】
１  炊飯器本体
１ａ  鍋収納部
２  鍋
３  蓋本体
４  内蓋
５  鍋加熱装置
１３  送風手段
１４  吸気口
１５  排気口
１６  送風経路
１７  蒸気経路
１８  吸気経路
１９  風向変更手段
２４  風向変更リブ
２５  蒸気拡散手段
２６  風量制御手段
２７  濃度検知手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2010035842.tif 000006
【図５】
2010035842.tif 000007
【図６】
2010035842.tif 000008
【図７】
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