(57)【要約】【課題】プローブホルダーに関する発明が開示されている。【解決手段】本発明のプローブホルダーは、ベース部と、ベース部に折畳まれるように設けられる保持部とを備える。本発明によれば、保持部を折畳むことにより、診断装置が占める体積を減少させることができるため、超音波診断装置の移動及び保管を容易にするのみならず、超音波診断装置を移動する際に、その装置が壁又は他の事物により破損されたり、または逆に、それらの事物を破損するのを防止することができる。【選択図】図１
2010188126.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベース部と、
前記ベース部に折畳まれるように設けられる保持部と
を備えることを特徴とするプローブホルダー。
【請求項２】
前記保持部は、一点を中心に回転可能なように前記ベース部に設けられることを特徴とする請求項１に記載のプローブホルダー。
【請求項３】
前記保持部は、前記ベース部に備えられる折畳み位置と、プローブが保持される保持位置との間で回転することを特徴とする請求項１に記載のプローブホルダー。
【請求項４】
前記保持部に備えられ、前記保持部を前記保持位置に弾性的に変位させる弾性部材を更に備えることを特徴とする請求項３に記載のプローブホルダー。
【請求項５】
前記保持部を広げた際に、前記保持部が前記ベース部に接触停止して支持されるように、前記保持部に支持部が備えられることを特徴とする請求項３に記載のプローブホルダー。
【請求項６】
前記折畳み位置において、前記保持部を前記ベース部に固定させる固定部を更に備えることを特徴とする請求項３に記載のプローブホルダー。
【請求項７】
前記固定部は、
前記保持部に備えられる第１固定部材と、
前記ベース部に備えられ、前記第１固定部材を固定する第２固定部材と
を備えることを特徴とする請求項６に記載のプローブホルダー。
【請求項８】
前記保持部は、
上部保持孔を有し、前記ベース部の上側に設けられる上部保持部材と、
下部保持孔を有し、前記ベース部の下側に設けられる下部保持部材と
を備えることを特徴とする請求項３に記載のプローブホルダー。
【請求項９】
前記下部保持部材と前記上部保持部材とが噛み合って折畳まれるように、前記上部保持部材と前記下部保持部材とには、噛み合い部が備えられることを特徴とする請求項８に記載のプローブホルダー。
【請求項１０】
前記噛み合い部は、
前記上部保持孔へ突き出るように、前記上部保持部材に形成される噛み合い部材と、
前記噛み合い部材と噛み合うように、前記下部保持部材に形成される噛み合い溝と
を備えることを特徴とする請求項９に記載のプローブホルダー。
【請求項１１】
ベース部と、
前記ベース部に折畳まれるように、前記ベース部の上側に設けられる上部保持部材と、
前記ベース部に折畳まれるように、前記ベース部の下側に設けられる下部保持部材と、
前記上部保持部材と前記下部保持部材とが広げられるように、前記上部保持部材と前記下部保持部材とを弾性的に変位させる弾性部材と、
前記下部保持部材が前記上部保持部材と噛み合って折畳まれるように、前記上部保持部材と前記下部保持部材とに備えられる噛み合い部と、
前記上部保持部材と前記下部保持部材とが、前記ベース部に選択的に固定されるように、前記上部保持部材に備えられる第１固定部材と、前記ベース部に備えられる第２固定部材とを備える固定部と
を備えることを特徴とするプローブホルダー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プローブホルダーに関し、より詳しくは、超音波診断装置に備えられるプローブホルダーに関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置は、対象体の体表から体内の所望の部位に向けて超音波信号を照射し、反射された超音波信号（超音波エコー信号）の情報を用いて、軟部組織の断層像や血流に関するイメージを無侵襲で得る装置である。この装置は、Ｘ線診断装置、ＣＴスキャナー（Ｃｏｍｐｕｔｅｒｉｚｅｄ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ  Ｓｃａｎｎｅｒ）、ＭＲＩ（Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ  Ｉｍａｇｅ）、核医学診断装置などの他の映像診断装置と比較して、小型である、安価である、リアルタイムで表示が可能である、そしてＸ線などの被爆がなく安全性が高い、などの長所があるため、心臓、腹部、泌尿器、産婦人科、などの領域の診断に幅広く使われている。
【０００３】
超音波診断装置は、装置を構成する主要な要素を搭載するカートの形態の本体と、超音波を送受信するプローブと、装置の操作に必要な命令を入力するための各種のスイッチやキーなどを具備したコントロールパネルと、超音波の診断結果を映像として表示するディスプレイ装置とを備えている。
【０００４】
このような超音波診断装置を使用して被検査体に対して超音波診断を行う場合、作業者は、一方の手でプローブを握り、被検査体の表面にプローブを接触させて移動させながら、他方の手でコントロールパネルを操作して超音波診断を行う。このようにして行われた超音波診断により得られた結果は、ディスプレイ装置を通して映像として具現化される。
【０００５】
上記のような超音波診断装置は、プローブを保持する（掛けておく）ための保持台（保持部）を更に備えている。使用者は、プローブを使用しない時はプローブを保持台に掛けておき、プローブを使用する時、そこからプローブを取り出して使用する。このような保持台は、一般に、本体又はコントロールパネルの外側に突き出して備えられる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記のような超音波診断装置によれば、プローブが保持台に置かれていない状態においても、保持台が超音波診断装置本体から突き出た状態で空間を占有するので、移動や保管時に制限を受けるのみならず、移動の際に保持台が壁や他の事物に接触してそれらの事物を破損させたり、逆に、保持台その物を破損してしまう問題点がある。従って、これを改善する必要性が要請されている。
【０００７】
本発明の目的は、上記のような問題点を改善するために創案されたものであって、超音波診断装置の移動と保管が容易であり、超音波診断装置が移動する際に壁または他の事物により破損されたり、逆に、それらの事物を破損させるのを防止することができるように構造を改善したプローブホルダーを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係るプローブホルダーは、ベース部と、上記ベース部に折畳まれるように設けられる保持部とを備える。
【０００９】
また、上記保持部は、一点を中心に回転できるように上記ベース部に設置されることが好ましい。
【００１０】
また、上記保持部は、上記ベース部に備えられる折畳み位置と、プローブが保持される保持位置との間で回転できることが好ましい。
【００１１】
また、上記保持部には、該保持部をプローブ保持位置に変位させる弾性部材が更に備えられていることが好ましい。
【００１２】
また、上記保持部には、該保持部を広げる際に、その保持部が上記ベース部に接触し停止するような支持部が備えられることが好ましい。
【００１３】
また、本発明のプローブホルダーは、上記折畳み位置において、上記保持部を上記ベース部に固定させる固定部を更に備えることが好ましい。
【００１４】
また、上記固定部は、上記保持部に備えられる第１固定部材と、上記ベース部に備えられ、上記第１固定部材を固定する第２固定部材とを備えることが好ましい。
【００１５】
また、上記保持部は、上部保持孔を有し、上記ベース部の上側に設けられる上部保持部材と、下部保持孔を有し、上記ベース部の下側に設けられる下部保持部材とを備えることが好ましい。
【００１６】
また、上記下部保持部材が上記上部保持部材と噛み合って折畳まれるように、上記上部保持部材と上記下部保持部材とには、噛み合い部が備えられることが好ましい。
【００１７】
また、上記噛み合い部は、上記上部保持孔へ突き出るように、上記上部保持部材に形成される噛み合い部材と、上記噛み合い部材と噛み合うように、上記下部保持部材に形成される噛み合い溝とを備えることが好ましい。
【００１８】
また、本発明に係るプローブホルダーは、ベース部と、上記ベース部に折畳まれるように、上記ベース部の上側に設けられる上部保持部材と、上記ベース部に折畳まれるように、上記ベース部の下側に設けられる下部保持部材と、上記上部保持部材と上記下部保持部材とが広げられるように、上記上部保持部材と上記下部保持部材とを弾性的に変位させる弾性部材と、上記下部保持部材が上記上部保持部材と噛み合って折畳まれるように、上記上部保持部材と上記下部保持部材とに備えられる噛み合い部と、上記上部保持部材と上記下部保持部材とが、上記ベース部に選択的に固定されるように、上記上部保持部材に備えられる第１固定部材及び上記ベース部に備えられる第２固定部材を有する固定部とを備えることが好ましい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明のプローブホルダーによれば、保持部を折畳むことにより、超音波診断装置が占める体積を減少させることができるため、超音波診断装置の移動と保管を容易にするのみならず、超音波診断装置を移動する際に、保持部が、壁または他の事物により破損されたり、逆に、それらの事物を破損するのを防止することができる。
【００２０】
また、本発明のプローブホルダーは、保持部が折畳まれると、本体部の外側に突き出ることなく、本体部の外側面と同一の平面に位置するので、超音波診断装置の移動と保管を容易にするのみならず、超音波診断装置の外観（見栄え）も向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一つの実施例に係るプローブホルダーを備える超音波診断装置を図示した斜視図である。
【図２】図１に示されているプローブホルダーを拡大して示す斜視図である。
【図３】図２に示されているプローブホルダーを示す分解斜視図である。
【図４】図２に示されているプローブホルダーの折畳み過程を示す斜視図である。
【図５】図２に示されているプローブホルダーの折畳み過程を示す斜視図である。
【図６】プローブホルダーが折畳まれた超音波診断装置を示す斜視図である。
【図７】図２に示されているプローブホルダーを広げる過程を示す斜視図である。
【図８】図２に示されているプローブホルダーを広げる過程を示す斜視図である。
【図９】図２に示されているプローブホルダーを広げる過程を示す斜視図である。
【図１０】図２に示されているプローブホルダーを広げる過程を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、添付の図面を参照して、本発明に係るプローブホルダーの一つの実施例を説明する。説明の便宜のために、図面に示されている線の太さや構成要素の大きさなどは、説明の明瞭性及び便宜性のために誇張されて示される場合もある。また、後述する用語は、本発明における機能を考慮して定義された用語として、これらは、使用者及び運用者の意図または慣例により変えることができる。従って、このような用語に対する定義は、本明細書の全般に渡った内容に基づいて下されなければならない。なお、以下では、図１〜図１０の上側を「上」、下側を「下」として説明する。
【００２３】
図１は、本発明の一つの実施例に係るプローブホルダーを備える超音波診断装置を示す斜視図である。
【００２４】
図１を参照すれば、本発明の一つの実施例に係るプローブホルダー１００は、超音波診断装置１０に備えられる。超音波診断装置１０は、本体部１２と、ディスプレイ部１４と、コントロールパネル部１６と、を備える。
【００２５】
本体部１２は、超音波診断装置１０の外観部を形成し、超音波診断装置１０の機能を行うための多数の構成部材と機能を備えている。このような本体部１２は、プローブ（図示せず）を介して超音波信号を送信し集束させ、また逆に、そのプローブで受信される超音波信号を受信し集束させるビームフォーマー（図示せず）と、ビームフォーマーから出力される信号に基づいてフレームデータを形成するデータ形成部（図示せず）と、フレームデータに基づいて対象体の２次元又は３次元の映像を形成するプロセッサ（図示せず）と、データを格納する格納部（図示せず）とを内部に備えている。
【００２６】
ディスプレイ部１４は、本体部１２に接続されており、可動可能なように設けられている。ディスプレイ部１４は、本体部１２と電気的に連結され、本体部１２で処理されたデータ及び映像を、本体部１２から受信して表示する。このようなディスプレイ部１４は、本体部１２に折畳むことができるように設けることができる。
【００２７】
コントロールパネル部１６は、超音波診断装置１０を動作させるか、機能を選択するための複数の操作キー（図示せず）等を含み、本体部１２と電気的に連結される。このようなコントロールパネル部１６は、ディスプレイ部１４にヒンジ結合（蝶つがい結合）されることにより、ディスプレイ部１４と共に、本体部１２に折畳むことができるように設けることができる。
【００２８】
図２は、図１で示されたプローブホルダー１００を拡大して示す斜視図であり、図３は、図２で示されたプローブホルダーの分解斜視図である。
【００２９】
図１から図３に示すように、プローブホルダー１００は、本体部１２に備えられる。このようなプローブホルダー１００は、ベース部１１０と、保持部１２０と、弾性部材１３０と、固定部１４０とを備える。
【００３０】
ベース部１１０は、本体部１２の外側に露出して、本体部１２の一側面に備えられる。このベース部１１０は、本体部１２と別の部材で形成されて、本体部１２に凹んで形成された溝部（符号は省略）に挿入される形態にすることも、本体部１２と一体に形成される形態にすることもできる。
【００３１】
ベース部１１０の内部には、収納部１１２が形成される。この収納部１１２は、それを通して本体部１２が露出しないように、ベース部１１０の内部に凹んで形成することもできるし、収納部１１２を通して本体部１２が露出されるように、ベース部１１０の内部を貫通した形態に形成することもできる。本実施例においては、ベース部１１０が、本体部１２と別部材で構成され、収納部１１２が、ベース部１１０の内部に凹んで形成される場合を説明する。
【００３２】
保持部１２０は、ベース部１１０に折畳まれるように設けられる。このような保持部１２０は、上部保持部材１２１と下部保持部材１２５とを備える。
【００３３】
上部保持部材１２１は、収納部１１２に折畳まれるようにベース部１１０の上側に設けられるのに対し、下部保持部材１２５は、収納部１１２に折畳まれるようにベース部１１０の下側に設けられる。
【００３４】
保持部１２０、即ち、上部保持部材１２１及び下部保持部材１２５は、それぞれ「一点」を中心に回転可能なようにベース部１１０に設けられる。ここで、「一点」とは、ベース部１１０そのものか、上部保持部材１２１及び下部保持部材１２５のそれぞれに備えられる回転軸（符号は省略）である。本実施例においては、上部保持部材１２１及び下部保持部材１２５が、それぞれ回転軸を中心に回転可能なように備えられている。
【００３５】
保持部１２０は、ベース部１１０に備えられる折畳み位置と、プローブ（図示せず）が保持される保持位置との間で回転により位置を変えることができる。ここで、折畳み位置とは、保持部１２０が折畳まれて、ベース部１１０の外側に突き出ない位置を意味し、保持位置とは、保持部１２０がプローブを保持することができるように広げられた位置を意味する。
【００３６】
本実施例によれば、上部保持部材１２１は、折畳み位置から上部方向に回転してプローブ保持位置まで回転することができ、下部保持部材１２５は、折畳み位置から下部方向に回転してプローブ保持位置まで回転することができる。保持位置に回転された上部保持部材１２１及び下部保持部材１２５は、互いに上下に離隔して配置される。
【００３７】
本実施例においては、保持部１２０、即ち、上部保持部材１２１及び下部保持部材１２５が、収納部１１２に「収納」される場合、即ち、「折畳み位置に位置」される場合を例として説明したが、本発明は、これに限定されるものではない。本発明によれば、保持部１２０の「折畳み位置」が、収納部１１２ではないベース部１１０の外部に位置することもできる等、本発明において記載された「折畳み位置に位置」の技術的意味は、「収納」に限定されない。
【００３８】
上記の上部保持部材１２１は、上部保持孔１２２を、また、下部保持部材１２５は、下部保持孔１２６を備える。上部保持孔１２２は、上部保持部材１２１を貫通して形成され、下部保持孔１２６は、下部保持部材１２５を貫通して形成される。上部保持部材１２１と下部保持部材１２５が、プローブ保持位置に位置していると、上部保持孔１２２と下部保持孔１２６にプローブを保持させておく（掛けておく）ことができる。
【００３９】
即ち、上部保持孔１２２には、プローブの上部が保持され、下部保持孔１２６には、プローブの下部が保持される。このようにプローブは、上部と下部との２つの部分で保持されるため保持部１２０に安定的に維持させることができる。
【００４０】
上記の上部保持部材１２１は、折畳み位置で収納部１１２に収納することができるように、収納部１１２に対応する形状に形成される。一方、下部保持部材１２５は、折畳み位置で上部の保持孔１２２に収まるように、上部保持孔１２２に対応する形状に形成される。これにより、上部保持部材１２１及び下部保持部材１２５は、それらを折畳み位置に位置させると、本体部１２の外側に突き出ることなく、本体部１２の外側面と同一の平面に位置させることができる。
【００４１】
本実施例においては、収納部１１２及び上部保持部材１２１は、四角形に形成され、上部保持孔１２２及び下部保持部材１２５は、円形に形成されるものとして示したが、本発明は、これに限定されるものではなく、これと異なる多様に変形された実施例がありえる。
【００４２】
更に、保持部１２０は、支持部１２３及び１２７を更に備えることができる。支持部１２３及び１２７は、保持部１２０を広げるとき、保持部１２０がベース部１１０に接触停止して支持されるように、上部保持部材１２１及び下部保持部材１２５にそれぞれ備えられる。具体的には、支持部１２３及び１２７は、上部保持部材１２１の一側面（上側面）のベース部１１０に隣接した部分と、下部保持部材１２５の一側面(下側面）のベース部１１０と隣接した部分とに、それぞれ突き出て形成される。
【００４３】
このような支持部１２３及び１２７は、保持部１２０を広げる際にベース部１１０に接触停止し、保持部１２０の上部保持部材１２１及び下部保持部材１２５が保持位置にそれぞれ固定されるように支持する。
【００４４】
弾性部材１３０は、保持部１２０を保持位置に弾性的に変位させるために、保持部１２０に備えられる。即ち、弾性部材１３０は、上部保持部材１２１及び下部保持部材１２５にそれぞれ備えられて、上部保持部材１２１及び下部保持部材１２５を保持位置に広げられるように、弾性的に加圧する役割をする。この弾性部材１３０は、トーションスプリング（Ｔｏｒｓｉｏｎ  ｓｐｒｉｎｇ）で実現することができる。このような弾性部材１３０は、上部保持部材１２１及び下部保持部材１２５を回転させる加圧力を提供する。
【００４５】
固定部１４０は、折畳み位置で保持部１２０をベース部１１０に固定させるように備えられる。このような固定部１４０は、第１固定部材１４１と第２固定部材１４５とを備える。
【００４６】
第１固定部材１４１は、保持部１２０に備えられる。具体的に、第１固定部材１４１は、上部保持部材１２１に備えられる。第１固定部材１４１は、折畳み位置で、ベース部１１０の収納部１１２と対面する上部保持部材１２１の一側（図２における下側）から、ベース部１１０の収納部１１２に向けて突き出て備えられる。
【００４７】
第２固定部材１４５は、ベース部１１０に備えられる。具体的に、第２固定部材１４５は、ベース部１１０の収納部１１２に備えられ、保持部１２０の折畳みの際に、第１固定部材１４１の位置に対応する位置に配置される。このため第２固定部材１４５に、第１固定部材１４１を固定することができる。
【００４８】
本実施例においては、第１固定部材１４１は、フックであり、第２固定部材１４５は、第１固定部材１４１が挿入されるトグル（Ｔｏｇｇｌｅ）方式のロック部材であるものとして示している。
【００４９】
このような方式の第１固定部材１４１及び第２固定部材１４５によれば、使用者が、上部保持部材１２１を押して第１固定部材１４１を挿入させると、第１固定部材１４１が第２固定部材１４５に固定され、この状態において、使用者が、上部保持部材１２１をもう一度押すと、第１固定部材１４１と第２固定部材１４５との固定状態が解除されて、第１固定部材１４１が第２固定部材１４５から離脱するロック方式が適用される。このようなロック方式及びこれを具現するための詳細な構造は、当業者に広く知られている事であるので、これに対する詳細な説明は省略する。
【００５０】
上記のような第１固定部材１４１及び第２固定部材１４５は、上部保持部材１２１及び下部保持部材１２５が折畳み位置でベース部１１０に選択的に固定されるように働く。このような機能を行う本発明の第１固定部材１４１及び第２固定部材１４５は、上記した形態以外にも、多様な変形の実施が可能であることはもちろんである。
【００５１】
一方、本実施例のプローブホルダー１００は、噛み合い部１５０を更に備えることができる。噛み合い部１５０は、下部保持部材１２５が上部保持部材１２１と噛み合って折畳まれるように、上部保持部材１２１と下部保持部材１２５とに備えられる。このような噛み合い部１５０は、噛み合い部材１５１と、噛み合い溝１５５とを備える。
【００５２】
噛み合い部材１５１は、上部保持孔１２２へ突き出るように、上部保持部材１２１に形成される。そして、噛み合い溝１５５は、噛み合い部材１５１と噛み合うように、下部保持部材１２５に形成される。
【００５３】
このような噛み合い部１５０によれば、保持部１２０の折畳みの際に、噛み合い部材１５１が噛み合い溝１５５に噛み合うのに伴い、上部保持部材１２１及び下部保持部材１２５が、互いに噛み合うようになる。このような状態において、上部保持部材１２１が、折畳み位置で固定部１４０によりベース部１１０に固定されると、上部保持部材１２１と噛み合った下部保持部材１２５も、折畳み位置でベース部１１０に固定される。
【００５４】
このように固定された上部保持部材１２１及び下部保持部材１２５は、保持部１２０の折畳みの際に折畳み位置に位置すると、本体部１２の外側に突き出ることなく、本体部１２の外側面と同一の平面に位置させることができる。
【００５５】
図４及び図５は、図２に示されているプローブホルダーの折畳み過程を示す斜視図であり、図６は、プローブホルダーが折畳まれた超音波診断装置を示す斜視図であり、図７から図１０は、図２に示されているプローブホルダーを広げる過程を示す斜視図である。
【００５６】
以下、図２から図１０を参照して、本実施例に係るプローブホルダーを収納する動作と広げる動作について説明する。
【００５７】
先ず、図２に示すように、保持部１２０がプローブ保持位置に置かれた状態にあれば、保持部１２０にプローブを掛けて置くことができる。この時、上部保持部材１２１及び下部保持部材１２５のそれぞれに備えられている支持部１２３及び１２７が、それぞれベース部１１０に接触停止するため、上部保持部材１２１及び下部保持部材１２５のそれぞれは、保持位置に固定される。この結果、保持位置に配置された上部保持部材１２１及び下部保持部材１２５は、それぞれ、支持部１２３及び１２７により、それぞれベース部１１０と直角をなすように広げられた状態に固定させることができる。
【００５８】
このような状態において、プローブを保持部１２０から取り出した後、保持部１２０を折畳む場合には、図４に示すように、上部保持部材１２１及び下部保持部材１２５を押して、折畳み位置に向けて回転させる。この時、下部保持部材１２５は、上部保持部材１２１より先に折畳み位置に到達するように回転させる。
【００５９】
図５に示すように、上部保持部材１２１及び下部保持部材１２５の回転が完了すると、上部保持部材１２１及び下部保持部材１２５は、折畳み位置に定置される。この時、上部保持部材１２１は、第１固定部材１４１（図４参照）と第２固定部材１４５（図４参照）との結合により折畳み位置でベース部１１０に固定され、下部保持部材１２５は、噛み合い部材１５１と噛み合い溝１５５（図４参照）との噛み合いにより上部保持部材１２１に掛かりながら、折畳み位置で上部保持部孔１２２（図４参照）に収納されベース部１１０に固定される。
【００６０】
これにより、図６に示すように、保持部１２０の上部保持部材１２１及び下部保持部材１２５を、本体部１２の外側面と同一の平面に位置させることができ、超音波診断装置１０には、プローブホルダー１００により突き出た部分がなくなる。
【００６１】
このような状態において、保持部１２０を保持位置に広げる場合には、図７に示すように、上部保持部材１２１を押す。できれば、固定部１４０（図４参照）が位置された部分を押すのが望ましい。このように上部保持部材１２１を押すと、第１固定部材１４１（図４参照）と第２固定部材１４５（図４参照）との結合が解除され、図８及び図９に示すように、上部保持部材１２１及び下部保持部材１２５は、それぞれ弾性部材１３０（図３参照）の加圧力により、プローブ保持位置に向けて回転する。
【００６２】
この時、上部保持部材１２１は、下部保持部材１２５より保持位置に先に到達するように回転することが好ましい。このために、上部保持部材１２１に加圧力を提供する弾性部材１３０は、下部保持部材１２５に加圧力を提供する弾性部材１３０より強い加圧力を有するようにすることが好ましい。
【００６３】
このように、上部保持部材１２１が、下部保持部材１２５より先に保持位置に到達するように回転させると、上部保持部材１２１と下部保持部材１２５とのぶつかり合いを防ぐことができるため、上部保持部材１２１及び下部保持部材１２５の回転が円滑に行われる。
【００６４】
図１０に示すように、上部保持部材１２１及び下部保持部材１２５の回転が完了すると、上部保持部材１２１及び下部保持部材１２５は、保持位置に定置される。この時、上部保持部材１２１及び下部保持部材１２５のそれぞれに備えられた支持部１２３及び１２７が、それぞれベース部１１０に接触して動けなくなるため、上部保持部材１２１及び下部保持部材１２５のそれぞれは、保持位置に固定される。
【００６５】
このように、プローブ保持位置にそれぞれ位置された上部保持部材１２１及び下部保持部材１２５は、支持部１２３及び１２７により、それぞれベース部１１０と直角をなすように広げられた状態に固定されるため、保持部１２０が保持位置にある状態で、保持部１２０にプローブを保持する（掛ける）ことができる。
【００６６】
本発明によれば、プローブホルダー１００は、装置の使用時以外は、保持部１２０を超音波診断装置１０の収納部に折畳んでおくことができるため、超音波診断装置１０（図６参照）が占める体積を減少させることができ、装置の移動及び保管が容易になる。そればかりか、超音波診断装置１０を移動する際に、その装置が壁や他の事物に接触して破損されたり、逆に、それらの事物を破損するのを防止することができる。
【００６７】
また、本実施例のプローブホルダー１００は、折畳むと本体部１２の外側に突き出ることなく、本体部１２の外側面と同一の平面に位置することができるので、超音波診断装置１０の外観（見栄え）も良くなる。
【００６８】
本発明は、図面に示された実施例を参考にして説明したが、これは例示的なものにすぎず、当該技術が属する分野で通常の知識を有する者ならば、これから多様な変形及び均等な他の実施例が可能であるという点を理解するだろう。従って、本発明の技術的保護範囲は、下記の特許請求の範囲により定められなければなら。
【符号の説明】
【００６９】
１０  超音波診断装置
１２  本体部
１４  ディスプレイ部
１６  コントロールパネル部
１００  プローブホルダー
１１０  ベース部
１１２  収納部
１２０  保持部
１２１  上部保持部材
１２２  上部保持孔
１２３、１２７  支持部
１２５  下部保持部材
１２６  下部保持孔
１３０  弾性部材
１４０  固定部
１４１  第１固定部材
１４５  第２固定部材
１５０  噛み合い部
１５１  噛み合い部材
１５５  噛み合い溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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