(57)【要約】【課題】  プリンタの小型化を維持しつつ、十分な固定強度を確保できるカバー取り付け構造を備えるプリンタを提供することと目的とする。【解決手段】  印刷媒体に印刷を行う印刷部と、該印刷部を取り付ける一対のサイドプレートと、該印刷部を覆うカバー部からなるプリンタであって、カバー部は、第１のカバーと、第２のカバーから構成され、第１のカバーおよび第２のカバーは、それぞれ一対のサイドプレートに対して印刷部を覆うように取り付けられ、第１のカバーは、サイドプレートにスナップフィットによって取り付けられる。【選択図】  図３
2010006001.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体に印刷を行う印刷部と、該印刷部を取り付ける一対のサイドプレートと、該印刷部を覆うカバー部とからなるプリンタであって、
前記カバー部は、第１のカバーと、第２のカバーから構成され、
前記第１のカバーおよび第２のカバーは、それぞれ前記一対のサイドプレートに対して印刷部を覆うように取り付けられ、
前記第１のカバーは、前記サイドプレートにスナップフィットによって取り付けられることを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記一対のサイドプレートは、前記第２のカバーの長手方向の略両端にそれぞれ固定され、
前記一対のサイドプレートの各々の端面にはフックが形成され、
前記第１のカバーの前記一対のサイドプレートのフックに対応する部位には、前記フックに嵌合するための突起部が形成され、
前記第１のカバーは、前記突起部が前記フックに嵌め込まれることにより、前記サイドプレートに取り付けられることを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
前記一対のサイドプレートのフックは、該サイドプレートの第２のカバーへの取り付け面に対して垂直方向に延びた端面にそれぞれ形成されることを特徴とする請求項２に記載のプリンタ。
【請求項４】
前記第１のカバーにおける突起部は、該第１のカバーの略四隅に形成され、対応するフックによって取り付けられることを特徴とする請求項３に記載のプリンタ。
【請求項５】
前記第２のカバーは、前記サイドプレートにネジ止めにより固定されることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載のプリンタ。
【請求項６】
前記第２のカバーは、前記サイドプレートにスナップフィットによって取り付けられることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載のプリンタ。
【請求項７】
前記一対のサイドプレートの各々の端面にはフックが形成され、
前記第２のカバーの前記一対のサイドプレートのフックに対応する部位には、前記フックに嵌合するための突起部が形成され
前記第２のカバーは、前記突起部が前記フックに嵌め込まれることにより、前記サイドプレートに取り付けられることを特徴とする請求項６に記載のプリンタ。
【請求項８】
前記第１のカバーは、複数のカバーによって構成され、
前記複数のカバーのそれぞれが、前記サイドプレートにスナップフィットによって取り付けられることを特徴とする請求項１から７の何れかに記載のプリンタ。
【請求項９】
前記第２のカバーは、複数のカバーによって構成され、
前記複数のカバーのそれぞれが、前記サイドプレートにスナップフィットによって取り付けられることを特徴とする請求項６から８の何れかに記載のプリンタ。
【請求項１０】
前記第１および第２のカバーは、樹脂によって形成され、
前記サイドプレートは金属によって形成されることを特徴とする請求項１から９の何れかに記載のプリンタ。
【請求項１１】
前記プリンタはサーマルプリンタであり、
前記印刷部は、プラテンローラおよびサーマルヘッドからなることを特徴とする請求項１から１０の何れかに記載のプリンタ。
【請求項１２】
前記プリンタは、携帯可能な程度に小型であることを特徴とする請求項１１に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタに関し、詳しくはプリンタのカバー取り付け構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、プリンタの一種として、サーマルプリンタヘッドを用いて感熱紙に所定の画像を形成するように構成されたサーマルラインプリンタが知られており、広く実用に供されている。このようなサーマルプリンタの例として、特許文献１には携帯用に小型化されたサーマルプリンタが記載されている。特許文献１に記載のサーマルプリンタは、サーマルプリントヘッド、プラテンローラ、およびプラテンローラを駆動するための駆動部などから構成される。そして、これらの部材は金属製の取り付け部に固定され、外側からハウジングで覆われる構成となっている。また、ハウジングは合成樹脂から形成されており、サーマルプリンタの下部を覆うロアハウジングと上部を覆うアッパハウジングとがサイドプレートに固定されるようになっている。
【特許文献１】特許第３６００６３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
一般的に、このような樹脂で形成されたハウジング部材を固定する方法としては、ネジ止め、超音波溶着、またはスナップフィットなどの固定方法が考えられる。しかしながら、ネジ止めにて固定を行う場合は、上下何れかのハウジングにネジ止めのためのボスを形成するための十分なスペースを確保しなければならず、サーマルプリンタの小型化を妨げるといった問題がある。また、ボスの形成に伴い外観のヒケ対策などで肉抜きが必要となるため、複雑な構成の金型が必要となる。さらに、ネジなどの部品点数の増加や、ネジを締める作業工数の増加といった問題もある。
【０００４】
また、超音波溶着では、超音波振動と加圧力によってハウジング自体を瞬時に溶融し接合することによって固定される。そのため、広範囲で十分な固定強度が得られることや固定のためのスペースが不要であることなどの利点がある。しかしながら、超音波溶着では、上記のようにハウジング自体を溶融しているため、サーマルプリンタの内部で不具合が発生したときなどの修理のために、ハウジングを分解させるのが困難であるとともに、分解させた場合、その場で再度固定を行うことができないといった問題がある。
【０００５】
もう一つのスナップフィットは、片方の部材に爪部を設け、もう一方の部材に上記爪部と係合するためのフック若しくは開口部を設けて、ハウジング部材の弾性変形を利用して互いを嵌合させるだけで簡易に固定を行う方法である。しかしながら、スナップフィットを行うためには、対となるハウジング部材に、固定のためのフックもしくは開口部を形成する必要があり、そのための金型の構成が複雑になってしまう。また、樹脂同士の爪部の嵌合のみで十分な固定強度を得るためには、フックもしくは開口部などの係合部に十分な肉厚を持たせる必要がある。このような係合部を形成するために、ハウジングの大型化、ひいてはサーマルプリンタの大型化を招くといった問題点がある。
【０００６】
そこで、本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、プリンタの小型化を維持しつつ、十分な固定強度を確保できるカバー取り付け構造を備えるプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明により、印刷媒体に印刷を行う印刷部と、該印刷部を取り付ける一対のサイドプレートと、該印刷部を覆うカバー部からなり、カバー部は、第１のカバーと、第２のカバーから構成され、第１のカバーおよび第２のカバーは、それぞれ一対のサイドプレートに対して印刷部を覆うように取り付けられ、第１のカバーは、サイドプレートにスナップフィットによって取り付けられることを特徴とするプリンタが提供される。
【０００８】
このように構成されることにより、第１のカバーを簡単にかつ着脱可能に取り付けることができる。また、第１のカバーを、印刷部を取り付けるためのサイドプレートに取り付けることで、追加の部品が不要であり、部品点数を少なく抑えることができる。
【０００９】
また、一対のサイドプレートは、第２のカバーの長手方向の略両端にそれぞれ固定され、一対のサイドプレートの各々の端面にはフックが形成され、第１のカバーの一対のサイドプレートのフックに対応する部位には、フックに嵌合するための突起部が形成され、第１のカバーは、突起部がフックに嵌め込まれることにより、サイドプレートに取り付けられるような構成であっても良い。
【００１０】
また、一対のサイドプレートのフックは、該サイドプレートの第２のカバーへの取り付け面に対して垂直方向に延びた端面にそれぞれ形成されても良い。さらに、第１のカバーにおける突起部は、該第１のカバーの略四隅に形成され、対応するフックによってとりつけられてもよい。
【００１１】
上記のように構成されることにより第１のカバーが簡単にかつ着脱可能に取り付けることができる。さらに、第１のカバーの四隅に設けた突起部を介して取り付けることで、第１のカバーをサイドプレートにバランス良く取り付けることができる。
【００１２】
また、第２のカバーは、前記サイドプレートにネジ止めにより固定されてもよい。このように構成することにより、第２のカバーにはスナップフィットのためのフックや開口部を形成する必要がなくなり、カバーの小型化および簡易な金型構成による成形が可能となる。
【００１３】
また、第２のカバーの一対のサイドプレートのフックに対応する部位にも、フックに嵌合するための突起部が形成され、第２のカバーは、突起部がフックに嵌め込まれることにより、サイドプレートに取り付けられる構成としてもよい。このように構成することにより、第２のカバーを簡単にかつ着脱可能に取り付けることができる。
【００１４】
また、第１のカバーおよび/または第２のカバーは、複数のカバーによって構成され、複数のカバーのそれぞれが、サイドプレートにスナップフィットによって取り付けられてもよい。
【００１５】
また、第１および第２のカバーは、樹脂によって形成され、サイドプレートは金属によって形成されても良い。このように構成することで、金属で形成されたサイドプレートの端面（肉厚面）に形成されたフックと、第１もしくは第２のカバー突起部を嵌合させるため、少ないスペースで十分な取り付け強度を得ることができる。
【発明の効果】
【００１６】
したがって、本発明によれば、プリンタの小型化を維持しつつ、十分な固定強度を確保できるカバー取り付け構造を備えるプリンタを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照して、本発明に係るカバー取り付け構造を備えるプリンタについて、具体的な実施の形態を例示して説明する。以下に説明する本発明の実施形態は、携帯可能な程度に小型かつ軽量に構成されたサーマルプリンタである。
【００１８】
図１は本実施形態のサーマルプリンタ１００の外観図であり、図２は図１のサーマルプリンタ１００の上カバー１を取り外した状態の外観図である。また、図３は図１をＡ−Ａ’で切断した断面図である。
【００１９】
図１および図２に示されるように、サーマルプリンタ１００は、長尺の略箱型の外観を有している。サーマルプリンタ１００は、外装となる上カバー１、下カバー２およびリリースカバー３、ならびにカバー内部に配置される印刷部を構成する、プラテンローラ６、サーマルヘッド７、および各構成要素を支持する一対のサイドプレート４、５から構成される。また、サーマルプリンタ１００は、印刷部のプラテンローラ６を駆動するモータ（不図示）と、モータの駆動やサーマルヘッド７による画像形成、外部装置との通信等を制御するための図示しない制御部をさらに有している。また、上カバー１とリリースカバー３の長手方向の隣接面には、感熱紙等の印刷媒体を印刷部に供給するための開口部である給紙部３１が設けられている。さらにリリースカバー３と下カバー２との長手方向の隣接面には、印刷済みの感熱紙等の印刷媒体を排出するための開口部である排紙部３２が設けられている。以降の説明においては、図３における上カバー１の水平面を上面、下カバー２の水平面を下面、上カバー１と下カバー２が噛み合う左右の垂直面を側面と呼ぶ。
【００２０】
上カバー１、下カバー２、およびリリースカバー３は樹脂により形成されている。上カバー１はサーマルプリンタ１００の上部を覆うカバーであり、後述する方法でサイドプレート４および５に取り付けられる。下カバー２は、サーマルプリンタ１００の下部を覆うカバーであると同時に、プラテンローラ６、サーマルヘッド７、およびそれらが取り付けられるサイドプレート４、５を固定するためのベースとなるように構成されている。
【００２１】
図２に示すように、リリースカバー３は、その長手方向両端がサイドプレート４および５に回転可能に取り付けられている。リリースカバー３は、プラテンローラ６やサーマルヘッド７の上部を覆うように配置されている。そして、サーマルプリンタ１００の内部で紙詰まりなどが生じた際には、リリースカバー３を開いて紙詰まりを解消することができるようになっている。
【００２２】
プラテンローラ６は、略円柱形状の金属製の支軸６ｂと、主軸６ｂの周囲に同軸に形成されたゴム等の所定の弾性を有する材料から形成されたローラ本体６ａとから構成されている。主軸６ｂはローラ本体６ａよりも若干長く、サイドプレート４、５によって支持される両端部分が露出している。そして、自身の中心軸のまわりに回動可能となるように、支軸６ｂがサイドプレート４および５にそれぞれ支持される。
【００２３】
サーマルヘッド７は、プラテンローラ６の下方に配置され、その長手方向両端がサイドプレート４および５に揺動可能に支持されている。そして、サーマルヘッド７の下部に取り付けられた図示しない板ばねによって、プラテンローラ６に向かって付勢されている。この構成により、給紙部３１から供給される用紙が、プラテンローラ６とサーマルヘッド７の間に挟持され、サーマルヘッド７によって印刷される。そして、図示しないモータによってプラテンローラ６が回転されることにより、印刷された用紙が排紙部３２に向けて排出される。
【００２４】
サイドプレート４、５は、ステンレスなどの略矩形の金属プレートによって形成される。サイドプレート４、５は、長手方向の一辺が鉛直方向に折り曲げられたＬ字形状を有しており、折り曲げられた底面にはネジ止めのためのネジ穴４１が２箇所形成される。また、ネジ穴４１が形成されていない面の所定の位置には、リリースカバー３、プラテンローラ６の支軸６ｂおよびサーマルヘッド７などを取り付けるための取り付け孔が設けられている。そして、該取り付け孔を介してリリースカバー３、プラテンローラ６およびサーマルヘッド７などがサイドプレート４、５にそれぞれ取り付けられる。また、下カバー２の下
面の長手方向の略両端には、サイドプレート４、５をそれぞれネジ止めするためのボスが形成されている。そして、サイドプレート４、５は、それぞれネジ穴４１を介して下カバー２の下面にネジ止めにより固定される。これにより、リリースカバー３などを取り付けるための取り付け孔が設けられている面が、下カバー２の下面に対して略直角に起立するように、サイドプレート４、５が固定される。
【００２５】
次に、本発明の特徴である、上カバー１の取り付け構造について、図３を参照して説明する。なお、本実施形態においては、サイドプレート４とサイドプレート５は、同一形状となっている。そこで、以下では、サイドプレート４側の構成についてのみ説明をする。図３に示すように、上カバー１は、スナップフィット式の係合構造によってサイドプレート４に着脱可能に取り付けられている。具体的には、図３において、上カバー１の上面から下方に延出する側面部分１１、１２の内側には、内側に突出した突起部１ａおよび１ｂが形成されている。尚、本実施形態では、取り付け強度を考慮して、各突起部１ａ、１ｂの厚さを、係合するサイドプレート４の肉厚よりも厚く設計している。また、突起部１ａ、１ｂは、上カバー１が取り付けられたときにサイドプレート４、５と対峙する箇所に計４箇所形成される。
【００２６】
これに対して、突起部１ａ、１ｂに対峙するサイドプレート４の端面には、フック４ａおよび４ｂが形成されている。フック４ａおよび４ｂは、サイドプレート４の一部を切り欠くことによって形成される。尚、図示されないサイドプレート５においても同様のフックが２箇所形成されている。そして、突起部１ａ、１ｂとフック４ａ、４ｂの位置を合わせて、上カバー１を上面側からサイドプレート４に対して押し込むと、突起部１ａ、１ｂが対応するフック４ａ、４ｂにそれぞれ嵌り込み、上カバー１がサイドプレート４に取り付けられる。同様に、上カバー１のサイドプレート５と対峙する位置に形成された突起部も、サイドプレート５に形成されたフックに嵌め込まれる。これにより、上カバー１が、上カバー１の四隅に設けられた４箇所の突起部によってサイドプレート４および５とバランスよく固定される。
【００２７】
また、取り付けられた上カバー１のフック１ｂと係合する部分を上面側の斜め方向にずらし、突起部１ａを弾性変形させてフック１ａから取り外し、その後突起部１ｂをフック４ｂから取り外すことで、係合が外れて上カバー１を取り外すことができる。そのため、修理の際などにも簡単に上カバー１を取り外すことが可能となる。
【００２８】
上記のように、スナップフィットを用いて上カバー１をサイドプレート４、５に固定することにより、上カバー１を簡単にかつ着脱可能に印刷部に取り付けることが可能になる。さらに、プラテンローラ６などを支持するためのサイドプレートに取り付けることで、上カバー１を取り付けるための追加部品が不要となり、部品点数を少なく抑えることができる。さらに、下カバー２にはスナップフィットのためのフックや開口部を形成する必要がなくなり、下カバーの小型化および簡易な金型構成による成形が可能となる。また、樹脂に比べ強度を有する金属で形成されたサイドプレート４、５の端面、すなわち肉厚面に形成されたフックを、上カバー１の突起部と嵌合させるため、少ないスペースで十分な取り付け強度を得ることができる。
【００２９】
以上が本発明の実施形態であるが、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲で様々な変形が可能である。例えば、上記実施形態においては、サイドプレート４および５は、ネジ止めにより下カバー２に取り付けられていたが、下カバー２もスナップフィットによってサードプレート４および５に取り付けられる構成としても良い。
【００３０】
図４は、このような変形例の断面図（図３のＡ−Ａ’断面に相当）である。図４のサーマルプリンタ１１０は、リリースカバー３、プラテンローラ６およびサーマルヘッド７を取り付けるためのサイドプレート４０、５０を有する。なお、サイドプレート４０とサイドプレート５０は、それぞれ、上記実施形態におけるサイドプレート４、５に対応している。そこで、本変形例でもサイドプレート４０のみを説明する。本変形例のサイドプレート４０は、上カバー１および下カバー２０をそれぞれスナップフィットによって取り付ける構成となっている。尚、上カバー１の構造、および上カバー１の突起部１ａ、１ｂとサイドプレート４０のフック４０ａ、４０ｂとの嵌合については、上記の実施形態と同様であるため説明を省略する。
【００３１】
サーマルプリンタ１１０では、上カバー１のみならず、下カバー２０もスナップフィットによってサイドプレート４０に着脱可能に取り付けられる。具体的には、下カバー２０の長手方向に位置する側面部分２１０、２２０の内側にも、上カバー１と同様の突起部２０ａおよび２０ｂが形成されている。また、突起部２０ａ、２０ｂは、下カバー２０が取り付けられる際に、側面部分２１０、２２０の内側面とサイドプレート４０および５０と対峙する箇所（長手方向の略両端）にそれぞれ２箇所ずつ、計４箇所形成される。
【００３２】
これに対して、サイドプレート４０には、上カバー１における弾性突起部１ａ、１ｂに対応するフック４０ａ、４０ｂの他に、下カバー２０における突起部２０ａ、２０ｂに対峙している端面にもフック４０ｃおよび４０ｄが形成されている。尚、図示されないサイドプレート５０においても同様のフックが形成されている。そして、下カバー２０を下面側からサイドプレート４０に対して位置決めして押し込むと、突起部２０ａおよび２０ｂが対応するフック４０ｃ、４０ｄに嵌り込み、下カバー２０がサイドプレート４０に取り付けられる。同様に、サイドプレート５０側に形成された突起部も、サイドプレート５０に形成されたフックに嵌め込まれる。これにより、下カバー２０が、四隅に設けられた４箇所の突起部によってサイドプレートに固定される。すなわち、図４に示す変形例においては、上カバー１および下カバー２０がそれぞれ４箇所ずつ、計８箇所でサイドプレート４０および５０に固定される。
【００３３】
上記変形例においては、下カバー２０もサイドプレートにスナップフィットによって取り付けられる。そのため、下カバー２０に、ネジ止めのためのボスを形成するためのスペースを確保する必要がなく、下カバー２０の更なる小型化、軽量化が可能となる。また、固定のためのネジなどの部品やネジを締める工数も不要となるといった効果もある。
【００３４】
また、その他の変形も可能である。例えば、上記実施形態では、上カバー１と下カバー２の２点のカバー部材にて、サーマルプリンタ１００の外装を構成しているが、これに限定されるものではない。例えば、上カバー１や下カバー２が長手方向もしくは幅方向に分割された複数のカバーから構成され、これら複数のカバーをそれぞれスナップフィットによってサイドプレートに取り付ける構造としても良い。
【００３５】
さらに、上記実施形態においては、サーマルプリンタを例にとって説明したが、本発明は、上記カバー取り付け構造が実現できる構成を備えるものであれば、サーマルプリンタ以外のプリンタ、例えばインクジェットプリンタなどにおいても適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明のサーマルプリンタの外観図である。
【図２】本発明のサーマルプリンタの上カバーを取り外した上体の外観図である。
【図３】図１のＡ−Ａ’で切断した断面図である。
【図４】本発明の変形例における断面図である。
【符号の説明】
【００３７】
１  上カバー
２  下カバー
３  リリースカバー
４、５  サイドプレート
６  プラテンローラ
７  サーマルヘッド
１１、１２  上カバー側板部
３１  給紙部
３２  排紙部
１ａ、１ｂ  突起部
４ａ、４ｂ  フック
１００  サーマルプリンタ
【図１】
2010006001.tif 000003
【図２】
2010006001.tif 000004
【図３】
2010006001.tif 000005
【図４】
2010006001.tif 000006