(57)【要約】【課題】加熱されると無色化する塗料で描画された部分を含む原稿の該塗料を、少ない消費電力で無色化することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】印刷ジョブ終了後に、無色化する塗料で描画された部分を含む原稿を手差しトレイ２４から給紙・搬送して定着器２２に通すことにより、定着器２２の余熱で無色化する。また、印刷ジョブの開始準備で定着器２２を昇温中に上記原稿を給紙・搬送して定着器２２に通して無色化する。【選択図】図１
2010133998.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙上にトナー像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部によって前記記録紙上に形成された前記トナー像を加熱して前記記録紙に定着させる定着器と、
第１用紙収納部に収納されている記録紙を、前記画像形成部および前記定着器を経由させて所定の排紙先へ搬送する第１搬送部と、
第２用紙収納部に収納されている加熱されると無色化する塗料で描画された部分を含む原稿を、前記定着器を経由させて所定の排紙先へ搬送する第２搬送部と、
前記第１用紙収納部に収納されている記録紙を前記第１搬送部に搬送させ、その記録紙上にトナー像を前記画像形成部で形成させ前記定着器で定着させる印刷ジョブの実行を制御すると共に、前記印刷ジョブの終了後に、前記第２用紙収納部に収納されている前記原稿を前記第２搬送部に搬送させ、前記原稿に描かれている前記塗料を前記定着器の余熱で無色化させる消去処理を行わせる制御部と、
を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記定着器の温度を検出する温度センサを設け、
前記制御部は、前記印刷ジョブの終了後、前記温度センサの検出する温度が所定温度未満になったら、前記消去処理を終了させる
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記印刷ジョブの終了後、所定時間が経過したら、前記消去処理を終了させる
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記印刷ジョブの終了後、前記消去処理を、所定枚数に施したら終了させる
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記印刷ジョブの終了後における前記消去処理の実行中に次の印刷ジョブが投入された場合は、前記消去処理を中止する
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記印刷ジョブの終了時に次の印刷ジョブが投入済みであれば、前記消去処理を行わずに前記次の印刷ジョブの実行を開始させる
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部はさらに、印刷ジョブの開始準備で前記定着器を所定の定着可能温度へ昇温させている間に、前記第２搬送部に前記第２用紙収納部に収納されている前記原稿を搬送させ、前記原稿に描かれている前記塗料を前記定着器の熱で無色化させる消去処理を行わせる
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記定着器の温度が前記定着可能温度に達した時点で前記第２用紙収納部に収納されている原稿の枚数が所定枚数以下の場合は、前記印刷ジョブの開始を遅延させて、前記第２用紙収納部に収納されている原稿が無くなるまで前記消去処理を継続させる
ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１搬送部の排紙先と前記第２搬送部の排紙先とに切り替え使用される複数の排紙トレイを備え、
前記制御部は、前記昇温時の消去処理は、待機中の印刷ジョブの排紙先に指定されていない排紙トレイを排紙先に選択して行わせる
ことを特徴とする請求項７乃至８のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記昇温時の消去処理を、待機中の印刷ジョブの排紙先に指定されていない排紙トレイがない場合には、行わせない
ことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録紙上に形成したトナー像を定着器で加熱し定着させて出力する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、紙資源の有効利用・再利用等の観点から、６０℃以上などの高温に加熱されると無色化するインクを使用した筆記具がある。また、加熱されると無色化するインクを使用した記録部および該記録部の手前に配置されてインクを無色化する加熱部を備えたインクジェットプリンタがある（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−３０２９５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
アンケート用紙等に記載してもらった個人情報をスキャナで読み取って電子化し、データベース等に保存して管理するような場合、電子化後の用紙を適切に処分して個人情報等の漏洩を防止することが要請される。かかる場合に、前述した加熱により無色化するインクを使用した筆記具で記入してもらえば、読み取り電子化後の用紙を加熱することで記入部分を消去して個人情報の漏洩を防止することができる。さらに、記入部分のみ消去されれば、未記入のアンケート用紙として再利用することもできる。
【０００５】
しかしながら、消去のための専用装置を設けたり、特許文献１に開示されたインクジェットプリンタのように専用の加熱部を加熱してインクを無色化したりする構成では、無色化のための消費電力が嵩むという問題がある。
【０００６】
本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、加熱されると無色化する塗料で描画された部分を含む原稿の該塗料を無色化する無色化処理を、少ない消費電力で行うことのできる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
【０００８】
［１］記録紙上にトナー像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部によって前記記録紙上に形成された前記トナー像を加熱して前記記録紙に定着させる定着器と、
第１用紙収納部に収納されている記録紙を、前記画像形成部および前記定着器を経由させて所定の排紙先へ搬送する第１搬送部と、
第２用紙収納部に収納されている加熱されると無色化する塗料で描画された部分を含む原稿を、前記定着器を経由させて所定の排紙先へ搬送する第２搬送部と、
前記第１用紙収納部に収納されている記録紙を前記第１搬送部に搬送させ、その記録紙上にトナー像を前記画像形成部で形成させ前記定着器で定着させる印刷ジョブの実行を制御すると共に、前記印刷ジョブの終了後に、前記第２用紙収納部に収納されている前記原稿を前記第２搬送部に搬送させ、前記原稿に描かれている前記塗料を前記定着器の余熱で無色化させる消去処理を行わせる制御部と、
を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【０００９】
上記発明では、加熱されると無色化する塗料で描画された部分を含む原稿の該塗料を無色化させる消去処理は、印刷ジョブ終了後に定着器の余熱を利用して行なわれる。
【００１０】
［２］前記定着器の温度を検出する温度センサを設け、
前記制御部は、前記印刷ジョブの終了後、前記温度センサの検出する温度が所定温度未満になったら、前記消去処理を終了させる
ことを特徴とする［１］に記載の画像形成装置。
【００１１】
上記発明では、印刷ジョブ終了後に行なわれる消去処理は、温度センサによって検出される定着器の温度が所定温度未満になった時点で終了される。温度センサにより消去処理の終期を定めるので、より的確に終期を決定でき、余熱を利用して消去可能な枚数を最大限に近づけることができる。
【００１２】
［３］前記制御部は、前記印刷ジョブの終了後、所定時間が経過したら、前記消去処理を終了させる
ことを特徴とする［１］に記載の画像形成装置。
【００１３】
上記発明では、印刷ジョブの終了後の経過時間に基づいて、消去処理の終期が判断される。定着器の温度に基づいて終期を判断する場合に比べて、簡易に終期を判断でき、制御や装置構成が簡略になる。
【００１４】
［４］前記制御部は、前記印刷ジョブの終了後、前記消去処理を、所定枚数に施したら終了させる
ことを特徴とする［１］に記載の画像形成装置。
【００１５】
上記発明では、印刷ジョブの終了後に消去処理を行った枚数に基づいて、消去処理の終期が判断される。定着器の温度に基づいて終期を判断する場合に比べて、簡易に終期を判断でき、制御や装置構成が簡略になる。
【００１６】
［５］前記制御部は、前記印刷ジョブの終了後における前記消去処理の実行中に次の印刷ジョブが投入された場合は、前記消去処理を中止する
ことを特徴とする［１］乃至［４］のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００１７】
上記発明では、印刷ジョブ終了後の消去処理中に次の印刷ジョブが投入された場合は、以後の消去処理を中止する。これにより、消去処理による熱消費がなくなり、次の印刷ジョブのための定着器の昇温を迅速に行うことができる。
【００１８】
［６］前記制御部は、前記印刷ジョブの終了時に次の印刷ジョブが投入済みであれば、前記消去処理を行わずに前記次の印刷ジョブの実行を開始させる
ことを特徴とする［１］乃至［５］のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００１９】
上記発明では、印刷ジョブの終了時点で次の印刷ジョブがある場合は、印刷ジョブと印刷ジョブの間で消去処理が行われないように制御される。
【００２０】
［７］前記制御部はさらに、印刷ジョブの開始準備で前記定着器を所定の定着可能温度へ昇温させている間に、前記第２搬送部に前記第２用紙収納部に収納されている前記原稿を搬送させ、前記原稿に描かれている前記塗料を前記定着器の熱で無色化させる消去処理を行わせる
ことを特徴とする［１］乃至［６］のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００２１】
上記発明では、印刷ジョブの開始準備で定着器を昇温している間にも消去処理が行われる。
【００２２】
［８］前記制御部は、前記定着器の温度が前記定着可能温度に達した時点で前記第２用紙収納部に収納されている原稿の枚数が所定枚数以下の場合は、前記印刷ジョブの開始を遅延させて、前記第２用紙収納部に収納されている原稿が無くなるまで前記消去処理を継続させる
ことを特徴とする［７］に記載の画像形成装置。
【００２３】
上記発明では、定着器の昇温中に消去処理を行っている場合で、昇温完了時に、消去対象の原稿の残り枚数が所定枚数以下であれば、印刷ジョブの開始を遅延させ、消去処理が継続して行なわれる。
【００２４】
［９］前記第１搬送部の排紙先と前記第２搬送部の排紙先とに切り替え使用される複数の排紙トレイを備え、
前記制御部は、前記昇温時の消去処理は、待機中の印刷ジョブの排紙先に指定されていない排紙トレイを排紙先に選択して行わせる
ことを特徴とする［７］乃至［８］のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００２５】
上記発明では、昇温時の消去処理に係る排紙先には、昇温完了後に実行される印刷ジョブで排紙先に指定されていない排紙トレイが選択される。消去済み原稿は、昇温完了後に実行される印刷ジョブでの排紙先と異なる排紙先に排紙されるので、消去済み原稿の上に印刷ジョブに係る印刷物が載置され、それに気付かないユーザが印刷物と共に消去済み原稿を持ち去ってしまう、といった誤回収を防止することができる。
【００２６】
［１０］前記制御部は、前記昇温時の消去処理を、待機中の印刷ジョブの排紙先に指定されていない排紙トレイがない場合には、行わせない
ことを特徴とする［９］に記載の画像形成装置。
【００２７】
上記発明では、昇温完了後に実行される印刷ジョブで排紙先に指定されていない排紙トレイがない（すべての排紙トレイがいずれかの待機中印刷ジョブの排紙先に指定されている）場合には、昇温時の消去処理は禁止される。誤回収を防止するためである。
【発明の効果】
【００２８】
本発明に係る画像形成装置によれば、加熱されると無色化する塗料で描画された部分を含む原稿の該塗料を消去する消去処理を、印刷ジョブ終了後の定着器の余熱を利用して行うので、消去処理に要する消費電力を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
【００３０】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１０の断面構成を示している。画像形成装置１０は、原稿を光学的に読み取って画像データを取得し、その画像データを保存したり外部端末へ送信したりするスキャン機能、原稿を読み取り、かつその読み取りで得た画像データに基づいて原稿の複製画像を記録紙に印刷して出力するコピー機能、外部端末から受信した印刷データをラスタライズして得た画像データに対応する画像を記録紙に印刷して出力するプリンタ機能などを備えた、所謂、複合機として構成されている。
【００３１】
また、画像形成装置１０は、加熱されると無色化する塗料（以後、無色化塗料と呼ぶ。）で描画された部分を含む原稿を加熱してその塗料で描かれた部分を無色化する消去処理を実行可能に構成されている。
【００３２】
画像形成装置１０は、原稿画像を読み取る読取部１１と、原稿トレイ１２ａに載置された原稿を１枚ずつ読取部１１の原稿読み取り位置へ繰り出す自動原稿搬送装置１２と、用紙上に画像を形成して出力するプリンタ部２０と、操作表示部１４とを備えている。
【００３３】
読取部１１は、原稿に光を照射する光源と、自動原稿搬送装置１２の搬送方向（副走査方向）と直行する方向に原稿を１ライン分読み取るラインイメージセンサ１１ａと、原稿からの反射光をラインイメージセンサ１１ａに導いて結像させるレンズやミラーからなる光学経路などで構成される。画像形成装置１０では原稿の読取方式として、プラテンガラス上に静止している原稿を読取部１１の読み取り位置を光学的に移動させて２次元に読み取る方式と、自動原稿搬送装置１２によって搬送される原稿を、固定の読み取り位置でライン単位に繰り返し読み取って２次元画像を取得する、所謂、流し読み形式とを提供している。ラインイメージセンサ１１ａの出力するアナログ画像信号はデジタルの画像データに変換されて読取部１１から出力される。
【００３４】
プリンタ部２０は、用紙上にトナー像を形成する画像形成部２１と、画像形成部２１によって用紙上に形成されたトナー像を加熱してその用紙に定着させる定着器２２と、多数枚の用紙を収納可能な給紙トレイ２３と、手差しトレイ２４と、第１排紙トレイ２５と、第２排紙トレイ２６と、給紙トレイ２３に収納されている用紙もしくは手差しトレイ２４に収納（載置）されている用紙を、画像形成部２１および定着器２２を経由させて第１排紙トレイ２５または第２排紙トレイ２６へ搬送する搬送部２７とを備えている。
【００３５】
手差しトレイ２４には、当該手差しトレイ２４に用紙がセットされているか否かを検出する図示省略のセンサが設けられている。
【００３６】
定着器２２には、その温度を検出する温度センサ２８が設けられている。詳細には、温度センサ２８は、搬送する用紙に加圧・接触する定着ローラの表面温度を検出するようになっている。
【００３７】
搬送部２７は、給紙トレイ２３から用紙を給紙する場合は、給紙トレイ２３に収納されている用紙を画像形成部２１および定着器２２を経由させて排紙先へ搬送する第１搬送部として機能し、手差しトレイ２４から用紙を給紙する場合は、手差しトレイ２４に収納されている用紙を、定着器２２を経由させて排紙先へ搬送する第２搬送部の機能を果たす。ここでは、画像形成に供される記録紙は給紙トレイ２３に収納され、加熱されると無色化する塗料で描画された部分を含む原稿（以後、要再生紙と呼ぶ。）は手差しトレイ２４に収納されるものとする。なお、複数ある給紙トレイ２３のいずれか１つを要再生紙の収納に使用するように設定することも可能にされている。
【００３８】
画像形成部２１は、感光体３１、帯電装置３２、レーザーユニット３３、現像装置３４、転写装置３５、分離装置３６、クリーニング装置３７などで構成されており、所謂、電子写真プロセスによってトナー像を用紙上に形成する。
【００３９】
詳細には、感光体３１は、円筒形状を成すとともに、図示省略の駆動部によって一定方向（図中の矢印Ａ方向）に回転される。回転中、感光体３１は、帯電装置３２によるコロナ放電によって一様に帯電した後、レーザーユニット３３から画像データに応じてオン／オフされるレーザー光の走査を受けてその表面に静電潜像が形成される。現像装置３４は、感光体３１の表面に形成された静電潜像をトナー像として顕像化する。
【００４０】
搬送部２７は、用紙を給紙トレイ２３から繰り出して搬送し、感光体３１と転写装置３５との間へ適切なタイミングで送り込む。転写装置３５は感光体３１の表面に形成されているトナー像を、搬送部２７によって搬送されてきた用紙上に静電的に転写し、分離装置３６は、除電により感光体３１からこの用紙を分離する。クリーニング装置３７は、転写後に感光体３１に残ったトナーをブレード等で擦って除去する。トナー像が転写された用紙は、さらに搬送され、定着器２２を通る際に加圧・加熱されてトナー像が用紙上に固着された後、第１排紙トレイ２５または第２排紙トレイ２６へ排出される。
【００４１】
第１排紙トレイ２５と第２排紙トレイ２６のいずれに排出するかは切り替え部２９の切替爪の向きによって切り替えられる。切り替え部２９の切替爪は、常時は、第１排紙トレイ２５へ用紙を案内する第１位置（図１において破線で示す位置）に図示省略のバネによって付勢されており、ソレノイドにより、通電時には該バネに抗して、第２排紙トレイ２６へ用紙を案内する第２位置（図１において実線で示す位置）に変位される。
【００４２】
図２は、画像形成装置１０の電気的な概略構成を示している。画像形成装置１０は、当該画像形成装置１０の動作を統括制御する制御部４１に、読取部１１と、自動原稿搬送装置１２と、通信部４２と、画像記憶部４３と、不揮発メモリ４４と、操作表示部１４と、プリンタ部２０とを接続して構成される。
【００４３】
制御部４１は、図示省略のＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などを主要部として構成されている。ＲＯＭには各種のプログラムが格納されており、これらのプログラムに従ってＣＰＵが処理を実行することにより画像形成装置１０としての各機能が実現される。ＲＡＭはＣＰＵがプログラムを実行する際に各種のデータを一時的に格納するワークメモリとして使用される。不揮発メモリ４４には、電源がオフしても保存しておくべきユーザ情報や各種の設定情報が記憶される。
【００４４】
通信部４２は、ＬＡＮ（Local Area Network）やインターネットなどのネットワークと接続してネットワーク上の各種装置と通信する機能を果たす。たとえば、読取部１１で読み取って得た画像データを外部端末へ送信する場合や外部端末からプリント対象の印刷データを受信する場合に使用される。
【００４５】
画像記憶部４３は、印刷データをラスタライズして得た画像データや読取部１１で読み取って得た画像データの記憶などに使用される不揮発の大容量記憶装置である。ここでは、画像記憶部４３は、ハードディスク装置とそのコントローラで構成される。
【００４６】
操作表示部１４は、各種の操作画面や設定画面、選択画面、案内画面などを表示する機能、およびユーザから各種の操作を受ける機能を果たす。ここでは、表示機能を担う液晶ディスプレイ（ＬＣＤ…Liquid Crystal Display）と、該液晶ディスプレイの表面に形成され、押下された座標位置を検出するタッチパネルや、テンキー、スタートボタン、各種操作スイッチなどで構成される。
【００４７】
次に、画像形成装置１０が行う印刷関連動作（印刷ジョブに係る印刷動作およびこれに伴って要再生紙の消去処理を行う動作）について説明する。
【００４８】
図３は、画像形成装置１０が印刷ジョブを行う場合の定着器２２の温度変化を示している。印刷ジョブの開始準備として、まず、制御部４１により、定着器２２を、所定の定着可能温度Ｆへ昇温する制御が行なわれる（昇温期：Ｔ０〜Ｔ２）。たとえば、定着可能温度Ｆは１２０℃に設定される。印刷ジョブの実行中（プリント中）は、定着器２２の温度を定着可能温度Ｆ（もしくはＦ＋数℃）に維持するように定着器２２の加熱（定着器２２への通電）が制御される（Ｔ２〜Ｔ３）。印刷ジョブが終了すると定着器２２の加熱（通電）は停止され（Ｔ３）、次第に定着器２２の温度は低下する（冷却期：Ｔ３〜Ｔ５）。
【００４９】
定着器２２を通る要再生紙の無色化塗料を無色化可能な定着器２２の温度である無色化温度Ｇは、定着可能温度Ｆより低く、ここでは、６０℃になっている。したがって、定着器２２の温度が無色化温度Ｇ以上で、かつ印刷ジョブの実行中（プリント中）以外の期間に、要再生紙を搬送して定着器２２に通せば、定着器２２の熱を利用して要再生紙を無色化することができる。たとえば、図３では、昇温期におけるＴ１〜Ｔ２の期間および冷却期におけるＴ３〜Ｔ４の期間は、要再生紙を無色化させることのできる消去可能期間になっている。
【００５０】
まず、冷却期の消去可能期間を利用して要再生紙の無色化（消去処理）を行う場合について説明する。冷却期の消去可能期間を利用して行う消去処理の終期は、ジョブ終了後の経過時間、ジョブ終了後の消去処理における処理枚数、定着器２２の温度のいずれかに基づいて判断される。
【００５１】
なお無色化温度Ｇは、無色化塗料の種類に応じて設定されて不揮発メモリ４４に記憶されている。
【００５２】
図４は、画像形成装置１０が冷却期の消去可能期間を利用して消去処理を行う場合の印刷関連動作の流れであって、ジョブ終了後の経過時間に基づいて消去処理の終期を判断する場合の動作を示している。
【００５３】
画像形成装置１０の制御部４１は、印刷ジョブの開始に先立って定着器２２を定着可能温度Ｆに昇温し（ステップＳ１０１）、昇温が完了すると、印刷ジョブに係る印刷動作を実行する（ステップＳ１０２）。詳細には、印刷動作では、給紙トレイ２３から用紙を給紙し、該用紙を搬送部２７によって画像形成部２１および定着器２２を経由させて第１排紙トレイ２５へ搬送させる。また、この搬送中に、画像形成部２１で当該用紙上にトナー像を形成し、定着器２２で該トナー像をその用紙に定着させる。当該印刷ジョブにて複数枚の印刷を行う場合は、上記の印刷動作が連続的に繰り返し行なわれる。
【００５４】
印刷ジョブの実行が完了すると、制御部４１は定着器２２への通電を停止する。これにより、定着器２２は図３の冷却期に入る。制御部４１は、手差しトレイ２４に要再生紙がある（セットされている）か否かを調べ（ステップＳ１０３）、要再生紙がない場合は（ステップＳ１０３；Ｎｏ）、処理を終了する。
【００５５】
手差しトレイ２４に要再生紙がある場合は（ステップＳ１０３；Ｙｅｓ）、印刷ジョブの終了から所定時間が経過したか否かを調べ(ステップＳ１０４)、経過前であれば（ステップＳ１０４；Ｎｏ）、要再生紙１枚分の消去処理を行う（ステップＳ１０５）。
【００５６】
ステップＳ１０４における所定時間は、図３の温度変化特性等から予め求めて不揮発メモリ４４に記憶されている。所定時間は、たとえば、図３の場合、（Ｔ４−Ｔ３−余裕時間）に設定される。余裕時間は、消去処理を行うことで温度低下が早まることを見越して設定される。なお、消去処理を実行している場合の冷却期における温度低下特性を実測して所定時間を設定するようにされてもよい。この場合、余裕時間は０でもかまわない。また、外気温度に応じて所定時間を補正（たとえば、外気温度に応じた係数を乗じるなど）するようにしてもよい。
【００５７】
ステップＳ１０５の消去処理では、手差しトレイ２４から要再生紙を給紙し、該要再生紙を搬送部２７によって画像形成部２１および定着器２２を経由させて第２排紙トレイ２６へ搬送して排出させる動作が行なわれる。該搬送中には画像形成部２１によるトナー像の形成は行わない。要再生紙は定着器２２を通過する際に加熱されて無色化塗料の部分が無色化（消去）される。
【００５８】
制御部４１は、要再生紙１枚の消去処理を実行させた後、手差しトレイ２４に次の要再生紙があるか否かを調べ、無ければ（ステップＳ１０３；Ｎｏ）本処理を終了する。次の要再生紙がある場合でも、ジョブ終了後から所定時間が経過した場合は（ステップＳ１０４；Ｙｅｓ）処理を終了する。
【００５９】
このように、印刷ジョブの終了後に定着器２２の余熱を利用して消去処理を行うので、要再生紙を無色化するために必要な消費電力を低減することができる。また、消去処理の終期を経過時間で判断するので、該判断に係る処理負担は少ない。
【００６０】
図５は、画像形成装置１０が冷却期の消去可能期間を利用して消去処理を行う場合の印刷関連動作であって、ジョブ終了後の処理枚数に基づいて消去処理の終期を判断する場合の動作の流れを示している。
【００６１】
図４と同一の処理には同一のステップ番号を付してある。画像形成装置１０の制御部４１は、印刷ジョブの開始に先立って定着器２２を定着可能温度Ｆに昇温し（ステップＳ１０１）、昇温が完了すると、印刷ジョブに係る印刷動作を実行する（ステップＳ１０２）。印刷ジョブの実行が完了すると、制御部４１は定着器２２への通電を停止する。これにより、定着器２２は図３の冷却期に入る。制御部４１は、手差しトレイ２４に要再生紙があるか否かを調べ（ステップＳ１０３）、要再生紙がない場合は（ステップＳ１０３；Ｎｏ）、処理を終了する。
【００６２】
手差しトレイ２４に要再生紙がある場合は（ステップＳ１０３；Ｙｅｓ）、印刷ジョブの終了から消去処理を行った要再生紙の枚数が所定枚数に達したか否かを調べ(ステップＳ１１４)、所定枚数未満であれば（ステップＳ１１４；Ｎｏ）、要再生紙１枚分の消去処理を行って（ステップＳ１０５）、ステップＳ１０３へ移行する。印刷ジョブの終了から消去処理を行った要再生紙の枚数が所定枚数に達した場合は（ステップＳ１１４；Ｙｅｓ）処理を終了する。
【００６３】
ステップＳ１１４における所定枚数は、消去処理を実行している場合の冷却期における定着器２２の温度低下特性を実測し、その温度が無色化温度Ｇまで低下した時点での消去枚数に基づいて予め求めた枚数（たとえば、前記消去枚数より１、２枚程度の余裕枚数だけ少ない枚数）であり、その枚数は不揮発メモリ４４に記憶されている。また、外気温度や要再生紙のサイズなどに応じて所定枚数を補正（たとえば、外気温度や要再生紙のサイズに応じた係数を乗じるなど）するようにしてもよい。
【００６４】
図６は、画像形成装置１０が冷却期の消去可能期間を利用して消去処理を行う場合の印刷関連動作であって、定着器２２の温度に基づいて消去処理の終期を判断する場合の動作の流れを示している。
【００６５】
図４と同一の処理には同一のステップ番号を付してある。画像形成装置１０の制御部４１は、印刷ジョブの開始に先立って定着器２２を定着可能温度Ｆに昇温し（ステップＳ１０１）、昇温が完了すると、印刷ジョブに係る印刷動作を実行する（ステップＳ１０２）。印刷ジョブの実行が完了すると、制御部４１は定着器２２への通電を停止する。これにより、定着器２２は図３の冷却期に入る。制御部４１は、手差しトレイ２４に要再生紙があるか否かを調べ（ステップＳ１０３）、要再生紙がない場合は（ステップＳ１０３；Ｎｏ）、処理を終了する。
【００６６】
手差しトレイ２４に要再生紙がある場合は（ステップＳ１０３；Ｙｅｓ）、温度センサ２８によって検出された定着器２２の温度が無色化温度Ｇ以上か否かを調べ(ステップＳ１２４)、無色化温度Ｇ以上であれば（ステップＳ１２４；Ｙｅｓ）、要再生紙１枚分の消去処理を行い（ステップＳ１０５）、ステップＳ１０３へ移行する。温度センサ２８によって検出された定着器２２の温度が無色化温度Ｇ未満の場合は（ステップＳ１２４；Ｎｏ）処理を終了する。
【００６７】
ステップＳ１２４の判断基準となる温度（無色化温度Ｇ）は、予め求めて不揮発メモリ４４に記憶されている。なお、無色化温度Ｇに所定の余裕温度（たとえば、５℃）を加えた温度をステップＳ１２４での比較に用いる無色化温度としてもよい。
【００６８】
このように、印刷ジョブの終了後に定着器２２の余熱を利用して消去処理を行うので、要再生紙を無色化するために必要な消費電力を低減することができる。また、温度センサ２８によって検出した定着器２２の温度に基づいて、消去処理の終期を判断するので、ジョブ終了後の経過時間や消去処理の処理枚数を基準にする場合に比べて、消去処理の終期をより的確に判断でき、より限界に近い枚数の要再生紙に対して消去処理を施すことができる。
【００６９】
次に、昇温期の消去可能期間（図３のＴ１〜Ｔ２など）を利用して消去処理を行う場合について説明する。
【００７０】
図７は、昇温期の消去可能期間を利用して消去処理を行う場合に画像形成装置１０が行う昇温処理の流れを示している。この処理は、図４、図５、図６のステップＳ１０１に代えて行なわれる。制御部４１は定着器２２への通電をオンにして昇温を開始する（ステップＳ２０１）。次に、定着器２２の温度（温度センサ２８の検出値）を取得し（ステップＳ２０２）、定着器２２の温度が定着可能温度Ｆ未満（ステップＳ２０３；Ｎｏ）であれば、定着器２２の温度が無色化温度Ｇ以上か否かを調べる（ステップＳ２０４）。
【００７１】
定着器２２の温度が無色化温度Ｇ未満であれば（ステップＳ２０４；Ｎｏ）ステップＳ２０２に戻って処理を継続する（昇温継続）。無色化温度Ｇ以上（ステップＳ２０４；Ｙｅｓ）であれば、手差しトレイ２４に要再生紙があるか否かを調べ、要再生紙がなければ（ステップＳ２０５；Ｎｏ）、ステップＳ２０２に戻って処理を継続する（昇温継続）。
【００７２】
要再生紙があれば（ステップＳ２０５；Ｙｅｓ）、要再生紙１枚の消去処理を行う（ステップＳ２０６）。ステップＳ２０６では、図４などで示したステップＳ１０５と同じ消去処理が行われる。すなわち、手差しトレイ２４から要再生紙を給紙し、該要再生紙を搬送部２７によって画像形成部２１および定着器２２を経由させて第２排紙トレイ２６へ搬送させる。該搬送中は、画像形成部２１によるトナー像の形成は行なわず、要再生紙は定着器２２を通過する際に加熱されて無色化塗料の部分が無色化（消去）される。
【００７３】
定着器２２の温度が定着可能温度Ｆに到達すると（ステップＳ２０３；Ｙｅｓ）本処理は終了する。
【００７４】
このように、印刷ジョブの開始準備で定着器２２の昇温中にその温度が無色化温度Ｇ以上かつ定着可能温度Ｆ未満の期間を利用して要再生紙に対する消去処理を行うので、要再生紙を無色化するために必要な消費電力を低減することができる。
【００７５】
これまでに説明した動作では、画像形成後の用紙は第１排紙トレイ２５に排紙し、消去処理後の用紙は第２排紙トレイ２６に排紙するように予め設定されており、第２排紙トレイ２６は消去処理後の用紙の専用の排紙先となっている。
【００７６】
これに対して、印刷ジョブ毎に排紙先を指定可能とすることもできる。この場合、印刷ジョブで指定された排紙先と異なる排紙先を消去処理に係る排紙先として自動選択することが好ましい。
【００７７】
特に、昇温中の消去処理を行う場合は、排紙トレイに消去済みの要再生紙が排出された後に印刷ジョブの実行が行なわれる。このため、消去済みの要再生紙を排出した排紙トレイと同じ排紙トレイに印刷ジョブに係る印刷物が排出されると、消去済みの要再生紙の上に印刷物が載置される。したがって、この印刷物を回収に来たユーザが印刷物の下に隠れている消去済みの要再生紙の存在に気づかずに、印刷物と共に消去済みの要再生紙を持ち帰ってしまう恐れがある。そこで、画像形成装置１０では、昇温中の消去処理での排紙先を、その後に行われる印刷ジョブに係る排紙先と重複しないように選択する制御を、設定により実行可能にされている。
【００７８】
図８は、昇温中の消去処理の排紙先がその後に行われる印刷ジョブに係る排紙先と重複しないように制御する場合における昇温処理の流れを示している。この処理は、図４、図５、図６のステップＳ１０１、あるいは図７の昇温処理に代えて行なわれる。
【００７９】
制御部４１は定着器２２への通電をオンにして昇温を開始する（ステップＳ２２１）。次に、定着器２２の温度（温度センサ２８の検出値）を取得し（ステップＳ２２２）、定着器２２の温度が定着可能温度Ｆ未満（ステップＳ２２３；Ｎｏ）であれば、すべての待機中ジョブの出力先（待機中ジョブで出力先に指定されている排紙トレイ）を確認する（ステップＳ２２４）。待機中ジョブとは、投入された後、まだ実行されていない印刷ジョブであり、今回の昇温の起因となった印刷ジョブおよびこれに続いて実行を予約されている印刷ジョブをいう。
【００８０】
制御部４１は、いずれの待機中ジョブにも出力先に指定されていない排紙トレイがあるか否かを調べ（ステップＳ２２５）、出力先に指定されていない排紙トレイがあれば（ステップＳ２２５；Ｙｅｓ）、その指定されていない排紙トレイ（複数あればそのいずれか）を、消去処理に係る排紙先に設定する（ステップＳ２２６）。そして、定着器２２の温度が無色化温度Ｇ以上となり（ステップＳ２２７；Ｙｅｓ）かつ手差しトレイ２４に要再生紙があれば（ステップＳ２２８；Ｙｅｓ）、要再生紙１枚の消去処理を行って（ステップＳ２２９）ステップＳ２２２に戻る。ステップＳ２２９で行う消去処理では、消去済みの要再生紙は、ステップＳ２２６で排紙先に設定された排紙トレイに排出される。
【００８１】
たとえば、第１排紙トレイ２５と第２排紙トレイ２６がある場合に、待機中ジョブの出力先がすべて第１排紙トレイ２５であれば、消去処理の出力先として第２排紙トレイ２６が選択される。
【００８２】
待機中ジョブの出力先に指定されていない排紙トレイがない場合（ステップＳ２２５；Ｎｏ）、もしくは定着器２２の温度が無色化温度Ｇ未満（ステップＳ２２７；Ｎｏ）もしくは手差しトレイ２４に要再生紙がない場合は（ステップＳ２２８；Ｎｏ）、消去処理を行なわずにステップＳ２２２へ戻り、定着器２２が定着可能温度Ｆに到達するのを待つ。そして、定着可能温度Ｆに達すると（ステップＳ２２３；Ｙｅｓ）本処理を終了する。
【００８３】
たとえば、第１排紙トレイ２５と第２排紙トレイ２６がある場合に、第１の待機中ジョブの出力先が第１排紙トレイ２５であり、第２の待機中ジョブの出力先が第２排紙トレイ２６であれば、他に排紙トレイがないので、消去処理は中止される。
【００８４】
昇温処理の終了後は、待機中であった印刷ジョブが順次実行されることになる。
【００８５】
このように、昇温中の消去処理での排紙先として昇温完了後に行なわれる印刷ジョブに係る印刷物の排紙先と異なる排紙先を選択し、また、異なる排紙先を選択できない場合には昇温中の消去処理を行なわないように制御するので、昇温中の消去処理によって排出した消去済みの要再生紙の上にその後に実行される印刷ジョブの印刷物が重なって載置されることが防止される。これにより、印刷物を回収に来たユーザがその印刷物の下に隠れている消去済みの要再生紙を印刷物と共に持ち去ってしまう誤回収を防止することができる。
【００８６】
次に、冷却期の消去可能期間に消去処理を行っているときに次の印刷ジョブが投入された場合について説明する。
【００８７】
図９は、冷却期の消去可能期間に次の印刷ジョブが投入された場合における定着器２２の温度変化の一例を示している。待機中の印刷ジョブの無い状態で現在実行中の印刷ジョブが終了すると（Ｔ３）、定着器２２の加熱（通電）は停止され、冷却期に入り、定着器２２の温度は次第に低下する（Ｔ３〜Ｔ７）。そして定着器２２の温度が無色化温度Ｇに低下する前に次の印刷ジョブが投入されると（Ｔ７）、定着可能温度Ｆに向けて定着器２２の昇温が開始され、定着可能温度Ｆに昇温すると（Ｔ８）該印刷ジョブの実行が開始される。
【００８８】
図１０は、冷却期の消去処理の実行中に次の印刷ジョブが投入されるケースに対応した印刷関連動作の流れを示している。図１０の処理では、冷却期の消去処理実行中に次の印刷ジョブが投入されると、その時点で消去処理を中止するようになっている。
【００８９】
画像形成装置１０の制御部４１は、印刷ジョブの開始に先立って定着器２２を定着可能温度Ｆに昇温し（ステップＳ３０１）、印刷ジョブに係る印刷動作を実行する（ステップＳ３０２）。該印刷ジョブの終了時点で次の印刷ジョブが既に投入されている場合は（ステップＳ３０３；Ｙｅｓ）、当該次の印刷ジョブを続けて実行する（ステップＳ３０２）。
【００９０】
次の印刷ジョブがない場合は（ステップＳ３０３；Ｎｏ）、制御部４１は、定着器２２への通電を停止する。これにより定着器２２は冷却期に入る。その後、制御部４１は、手差しトレイ２４に要再生紙があるか否かを調べ（ステップＳ３０４）、要再生紙がない場合は（ステップＳ３０４；Ｎｏ）、処理を終了する。
【００９１】
手差しトレイ２４に要再生紙がある場合は（ステップＳ３０４；Ｙｅｓ）、温度センサ２８によって検出された定着器２２の温度が無色化温度Ｇ以上か否かを調べ(ステップＳ３０５)、無色化温度Ｇ以上であれば（ステップＳ３０５；Ｙｅｓ）、要再生紙１枚分の消去処理を行う（ステップＳ３０６）。なお、ステップＳ３０５の判断は、図４のステップＳ１０４のように印刷ジョブ終了から所定時間が経過したか否かに基づく判断でもよいし、図５のステップＳ１１４のように、印刷ジョブ終了後の消去処理枚数に基づく判断でもよい。
【００９２】
温度センサ２８によって検出された定着器２２の温度が無色化温度Ｇ以上でなければ（ステップＳ３０５；；Ｎｏ）、処理を終了する。定着器２２の温度が無色化温度Ｇ以上であれば（ステップＳ３０５；Ｙｅｓ）、要再生紙１枚分の消去処理を行った（ステップＳ３０６）後、次の印刷ジョブが投入されたか否かを調べる（ステップＳ３０７）。次の印刷ジョブが投入されていない場合は（ステップＳ３０７；Ｎｏ）、ステップＳ３０４に移行して処理を継続する。すなわち、ステップＳ３０４、Ｓ３０５の条件を満たす限り、次の要再生紙に対する消去処理が継続される。
【００９３】
次の印刷ジョブが投入された場合は（ステップＳ３０７；Ｙｅｓ）、それ以後の要再生紙に対する消去処理は中止してステップＳ３０１に戻り、定着器２２を定着可能温度Ｆに向けて昇温する。
【００９４】
このように、冷却期の消去処理中に次の印刷ジョブが投入された場合はその後の要再生紙に対する消去処理を中止して定着器２２を昇温させるので、消去処理によって定着器２２の熱が消費されなくなり、その分、定着可能温度Ｆへの昇温時間を短縮することができる。
【００９５】
図１１は、冷却期の消去処理実行中に次の印刷ジョブが投入されるケースに対応した印刷関連動作の他の例であり、次の印刷ジョブが投入された後も消去処理を継続させる場合の動作を示している。図１０と同一動作となる部分には同一のステップ番号を付してあり、同一部分の説明は省略する。図１１は、ステップＳ３０７でＹｅｓとなった以後の動作が図１０の動作と相違している。
【００９６】
冷却期の消去処理実行中に次の印刷ジョブが投入されると（ステップＳ３０７；Ｙｅｓ）、制御部４１は定着器２２の昇温を開始する（ステップＳ３０８）。続いて定着器２２の温度（温度センサ２８の検出値）を取得し（ステップＳ３０９）、その温度が定着可能温度Ｆに到達していなければ（ステップＳ３１０；Ｎｏ）、手差しトレイ２４に要再生紙があるか否かを調べ、要再生紙がなければ（ステップＳ３１１；Ｎｏ）、ステップＳ３０９に戻って処理を継続する。なお、このケースでは、定着器２２の温度が無色化温度Ｇ以上であることは保障されている（無色化温度Ｇ以下に下がる前に昇温を開始している）ので、定着器２２の温度が無色化温度Ｇ以上か否かの判断は省略している。
【００９７】
要再生紙があれば（ステップＳ３１１；Ｙｅｓ）、要再生紙１枚の消去処理を行い（ステップＳ３１２）、ステップＳ３０９へ移行して処理を継続する。
【００９８】
定着器２２が定着可能温度Ｆに到達すると（ステップＳ３１０；Ｙｅｓ）、制御部４１はこの時点で手差しトレイ２４に残っている要再生紙の枚数を調べ、要再生紙の残り枚数が所定枚数Ｍを超える場合は（ステップＳ３１３；Ｎｏ）、ステップＳ３０２へ移行して、次の印刷ジョブを実行する。所定枚数Ｍは予め設定されて不揮発メモリ４４に記憶されている。Ｍの値は、たとえば、２枚などに設定される。また、ユーザは手差しトレイ２４などに要再生紙をセットする際にその枚数を操作表示部１４から入力するようになっており、該入力された枚数を消去処理を実行するごとに減算することで、制御部４１は残り枚数を認識する。入力された枚数や残り枚数は不揮発メモリ４４に記憶されている。
【００９９】
制御部４１は、定着可能温度Ｆに達した時点での要再生紙の残り枚数がＭ枚以下の場合は（ステップＳ３１３；Ｙｅｓ）、手差しトレイ２４に存在するすべての要再生紙に対して消去処理を継続して行ない(ステップＳ３１４；Ｙｅｓ、Ｓ３１５)、全ての要再生紙に対する消去処理が完了したら（ステップＳ３１４；Ｎｏ）、ステップＳ３０２へ移行して、次の印刷ジョブを実行する。
【０１００】
このように、定着器２２の温度が定着可能温度Ｆに到達した時点で未消去の状態で残っている要再生紙の枚数が所定枚数Ｍ以下の場合には、次の印刷ジョブの開始を遅延させ、残っている要再生紙に対する消去処理を先に実行するので、当該次の印刷ジョブ（およびその他の待機中ジョブ）の完了を待たずに、消去処理を先行完了させることができる。
【０１０１】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【０１０２】
実施の形態では、印刷ジョブ終了後の消去可能期間の終期を、ジョブ終了後の経過時間、ジョブ終了後の消去処理における処理枚数、定着器２２の温度に基づいて判定する場合を例示したが、これらの判定基準のいずれを採用するかを設定により切り替え可能に構成されてもよいし、いずれか１つの判定基準のみを具備する構成とされてもよい。
【０１０３】
また、実施の形態では、要再生紙を手差しトレイ２４から画像形成部２１および定着器２２を経て排紙先へ搬送する場合を示したが、要再生紙専用の給紙トレイおよび搬送経路を設けてもよい。たとえば、要再生紙専用の給紙トレイから、画像形成部２１を経由せずに、定着器２２を通って排紙するような搬送経路にされてもよい。
【０１０４】
また、実施の形態では、第１排紙トレイ２５と第２排紙トレイ２６を備える場合を例示したが、より多くの排紙先を備える構成でもかまわない。また、消去済みの要再生紙専用の排紙先を備える構成でもよい。
【０１０５】
また、図８では、昇温期の消去処理における排紙先を選択する場合を説明したが、冷却期の消去処理においても、印刷ジョブに係る排紙先と重複しないように排紙先を選択するように構成されてもよい。たとえば、各排紙トレイに用紙の有無を検出するセンサを設け、用紙の検出されない排紙トレイを消去処理での排紙先に選択するように制御してもよい。また、空いている排紙トレイがない場合は、冷却期の消去処理を中止するように構成されてもよい。
【０１０６】
冷却期の消去処理において、消去処理の終期を判断する条件の成立時（無色化温度Ｇまで定着器２２の温度が低下したとき、あるいはジョブ終了後の所定時間の経過時、あるいはジョブ終了後の消去枚数が所定枚数となったとき）に手差しトレイ２４に残っている要再生紙の残り枚数がＮ枚（たとえば、２枚）以下であれば、無色化温度Ｇを維持するように定着器２２に通電し、残りの要再生紙に対する消去処理をそのまま継続して実行するように構成されてもよい。また、消去処理の終期を判断する条件が成立した際に未消去の要再生紙が残っている場合は、ユーザに消去処理を継続するか否かを問い合わせし、継続の指示を受けた場合は、無色化温度Ｇを維持するように定着器２２に通電して、消去処理を継続するように構成されてもよい。
【０１０７】
実施の形態では読取部１１を備えた画像形成装置１０を例示したが、本発明は、定着器を有するプリンタ部２０を備えた装置であればよく、画像の読み取り機能などは必須ではない。
【図面の簡単な説明】
【０１０８】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置が印刷ジョブを行う場合の定着器の温度変化を示す特性図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成装置が冷却期の消去可能期間を利用して消去処理を行う場合の印刷関連動作であって、ジョブ終了後の経過時間に基づいて消去処理の終期を判断する場合の動作を示す流れ図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る画像形成装置が冷却期の消去可能期間を利用して消去処理を行う場合の印刷関連動作であって、ジョブ終了後の処理枚数に基づいて消去処理の終期を判断する場合の動作を示す流れ図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る画像形成装置が冷却期の消去可能期間を利用して消去処理を行う場合の印刷関連動作であって、定着器の温度に基づいて消去処理の終期を判断する場合の動作を示す流れ図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る画像形成装置が行う昇温処理を示す流れ図である。
【図８】昇温中の消去処理での排紙先がその後に行われる印刷ジョブに係る印刷物の排紙先と重複しないように制御する場合の昇温処理を示す流れ図である。
【図９】冷却期の消去可能期間に次の印刷ジョブが投入された場合における定着器の温度変化の一例を示す特性図である。
【図１０】冷却期の消去処理実行中に次の印刷ジョブが投入されるケースに対応した印刷関連動作を示す流れ図である。
【図１１】冷却期の消去処理実行中に次の印刷ジョブが投入されるケースに対応した印刷関連動作の他の例であり、次の印刷ジョブが投入された後も消去処理を継続させる場合の動作を示す流れ図である。
【符号の説明】
【０１０９】
１０…画像形成装置
１１…読取部
１１ａ…ラインイメージセンサ
１２…自動原稿搬送装置
１２ａ…原稿トレイ
１４…操作表示部
２０…プリンタ部
２１…画像形成部
２２…定着器
２３…給紙トレイ
２４…手差しトレイ
２５…第１排紙トレイ
２６…第２排紙トレイ
２７…搬送部
２８…温度センサ
２９…切り替え部
３１…感光体
３２…帯電装置
３３…レーザーユニット
３４…現像装置
３５…転写装置
３６…分離装置
３７…クリーニング装置
４１…制御部
４２…通信部
４３…画像記憶部
４４…不揮発メモリ
Ｆ…定着可能温度
Ｇ…無色化温度
【図１】
2010133998.tif 000003
【図２】
2010133998.tif 000004
【図３】
2010133998.tif 000005
【図４】
2010133998.tif 000006
【図５】
2010133998.tif 000007
【図６】
2010133998.tif 000008
【図７】
2010133998.tif 000009
【図８】
2010133998.tif 000010
【図９】
2010133998.tif 000011
【図１０】
2010133998.tif 000012
【図１１】
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