(57)【要約】【課題】業務箸であっても円滑に供給する箸供給装置を提供する。【解決手段】底板21,22最下部に開口23を有する箱体で、多数の業務箸５を収納するストッカー２と、ストッカー２から業務箸５を嵌め込む受溝32を周面に設けたローラー３とから構成され、ストッカー２の開口23から受溝32を覗かせた基準姿勢で、逆方向に付勢させたローラー３をストッカー２に軸着して、ローラー３を取出姿勢まで正方向に回動させることにより、受溝32に嵌まり込んだ業務箸５を落下させて取り出せる箸供給装置１であって、受溝32を挟むローラー３の外径を回動上流側と回動下流側とで異ならせた箸供給装置１である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
底板最下部に開口を有する箱体で、多数の業務箸を収納するストッカーと、ストッカーから業務箸を嵌め込む受溝を周面に設けたローラーとから構成され、ストッカーの開口から受溝を覗かせた基準姿勢で、逆方向に付勢させたローラーをストッカーに軸着して、ローラーを取出姿勢まで正方向に回動させることにより、受溝に嵌まり込んだ業務箸を落下させて取り出せる箸供給装置であって、
受溝を挟むローラーの外径を回動上流側と回動下流側とで異ならせたことを特徴とする箸供給装置。
【請求項２】
ローラーは、受溝を挟むローラーの外径を回動上流側より回動下流側を大きくした請求項１記載の箸供給装置。
【請求項３】
ローラーは、ストッカーの底板最下部に設けられた開口から周面を突出させ、基準姿勢で受溝を回動上流側に傾けさせた請求項１又は２いずれか記載の箸供給装置。
【請求項４】
ローラーは、業務箸の先端に合わせた大きさの断面を有する挟幅溝と、業務箸の持ち手部分に合わせた大きさの断面を有する広幅溝とを連結して構成される受溝を周面に設けた請求項１〜３いずれか記載の箸供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、繰り返し利用可能な業務用の箸を収納、保管すると共に、前記箸を利用客に供給するための箸供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
日本では、間伐材や通常木材の製材時に発生する端材を利用した割り箸が、飲食店において広く利用されているほか、一般家庭においても来客時やお祝い時に利用されている。こうした割り箸の普及は、（１）割れていない割り箸は未使用であり、一膳単位で箸袋に入っていることもあり、衛生的に見えること（とりわけ江戸時代では割り箸の利用＝衛生的な店という考え方があった）、（２）割り箸を割る行為が食事の開始等を意味すること、（３）麺類を食べる際に塗り箸より滑らないこと、（４）使い捨てにして洗うための時間、労力及びコストが抑制できること、そして（５）大きな食品を保持する串として利用できること（例えばリンゴ飴等）、等を理由とすると考えられている。
【０００３】
こうした割り箸の普及を受けて、かつて飲食店で利用されていた繰り返し利用な業務用の箸（以下、説明の便宜上、業務箸と呼ぶ）は、一時的非常に減っていたが、近年、大量に普及した割り箸を十分供給するために行き過ぎた伐採がされたり、大量の割り箸の廃棄処分時に出される二酸化炭素が問題となったりして、再び業務箸の利用が脚光を浴び始めている。しかし、業務箸をそのまま箸立てに入れ、適宜利用客に取って利用してもらうようにすると、見知らぬ第三者が業務箸を触ってしまったり、場合によって一度取った業務箸を箸立てに戻してしまったりと、衛生面において割り箸に劣ってしまう感じになることは否めない。そこで、繰り返し利用可能な業務箸を収納、保管すると共に、前記箸を必要な本数だけ利用客に供給する箸供給装置が提案されている。
【０００４】
特許文献１が開示する箸供給装置（箸のほか、スプーンにも対応しているが、本発明との関係でスプーンは省略）は、箸排出口が形成されたケース部と、複数の業務箸を一膳単位で収納し、上記ケース部内に回転可能に取り付けられた箸収納部と、収納された業務箸が前記一膳単位で順次排出されるように、箸収納部の回転を調節する回転調節部とから構成される（特許請求の範囲ほか）。この特許文献１が開示する箸供給装置は、予め業務箸を一膳単位で箸収納部に設けられた箸収納溝毎に収納、保管し、箸排出口から前記一膳単位で供給する。業務箸は、箸収納溝毎に区切られて収納、保管されているから、相互に接触することがなく、また利用客が業務箸を箸収納溝に戻すことをできなくしておけば、一度取った業務箸を戻す虞もない。
【０００５】
特許文献２が開示する発明は爪楊枝供給装置であるが、箸供給装置にも利用できると考えられる。この場合、特許文献２から推考される箸供給装置は、底板最下部に開口を有する箱体で、多数の業務箸を収納するストッカー（箱）と、ストッカーから業務箸を嵌め込む受溝を周面に設けたローラー（軸）とから構成され、ローラーから受け取る業務箸を外部へ導く供給路（受板）が付加されている。この箸供給装置は、ストッカーの底板を断面Ｖ字状とし、底板最下部に設けられた開口とほとんど同じ高さ又は若干低い位置に受溝を覗かせた基準姿勢で、逆方向に付勢させたローラーをストッカーに軸着している。そして、回動軸に連動するハンドルを操作してローラーを取出姿勢まで正方向に回動させることにより、受溝に嵌まり込んだ業務箸を落下させ、供給路に沿って取り出す。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特表2006-521831号公報
【特許文献２】実全昭52-112980号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１が開示する箸供給装置は、業務箸を一膳単位で箸収納溝に収納しなければならず、業務箸の補給作業に労力を要する。また、箸収納部は、箸収納溝の数しか業務箸を収納できないため、装置全体の大きさの割に供給できる業務箸の数が少ない問題もある。更に、業務箸を一膳単位で供給する方式は、次のような問題をもたらす。確かに、最初に業務箸を取り出す際は、一膳単位で供給されることが望ましい。しかし、例えば食事中に業務箸を１本落した場合、追加的に１本のみ業務箸が欲しくても、特許文献１が開示する箸供給装置は一膳単位でしか取り出せないため、１本の業務箸が無駄となる。前述のように、業務箸の補給作業に労力を要するとすれば、こうした無駄となる業務箸の供給があることは、問題である。
【０００８】
この点、特許文献２から推考される箸供給装置は、業務箸を１本ずつ取り出せるようにして、食事中に業務箸を落した場合でも、追加的に１本のみ業務箸を供給できる。裏返せば、最初に業務箸を一膳単位で取り出す際は、ローラーを回動させる操作が２回必要であるが、無駄な業務箸の供給がないことの利点が上回る。しかし、特許文献２から推考される箸供給装置を作ったところ、実際にはうまく業務箸を供給できないことが分かった。それは、特許文献２が開示する爪楊枝供給装置が対象とする爪楊枝は、あくまで同径のまま延びる断面円形の棒体で、明らかに業務箸より軽くかつ短いのに対し、業務箸は、先端が断面円形であっても持ち手部分が断面角形であることの多い棒体で、明らかに爪楊枝より重くかつ長いことに起因する。
【０００９】
特許文献２が開示する爪楊枝供給装置は、ストッカーの断面Ｖ字状にした底板が急傾斜で、底板最下部の開口とほとんど同じ高さ又は若干低い位置に受溝が覗くように、ローラーをストッカーに軸着している。特許文献２から推考される箸供給装置が、前記爪楊枝供給装置と同じであると、ローラーの受溝に嵌まった業務箸に対し、ストッカーに収納された多数の業務箸の重量が集中してしまう。そして、持ち手部分が断面角形である業務箸は、相互に面接触し、断面角部を係合させた状態（以下、拘束状態）となって全体として塊状化し、受溝に嵌まり込んだ業務箸やローラーに接触する業務箸を介してローラーを回動規制してしまう。ここで、業務箸の塊状化とは、多数の業務箸が一体化したように動かなくなることを意味する。また、ローラーは、底板最下部の開口とほとんど同じ高さ又は若干低い位置に受溝を覗かせるから、受溝に嵌まった業務箸はローラーの回動に従って下降する一方となるから、多数の業務箸から加わる重量を受けるばかりで、前記ローラーの回動規制がよりひどくなり、業務箸を取り出せなくなる。
【００１０】
また、ローラーの回動規制は、受溝に正しく業務箸が嵌まり込まなかったり、規定された本数以上の業務箸が嵌まり込もうとしたりしても起きうる。例えば、業務箸を一膳単位で嵌め込む受溝は、２本の業務箸が正しく嵌まり込まないと他の業務箸が引っ掛かり、ローラーを回動規制する。これから、受溝は業務箸を１本ずつ嵌め込む構成が好ましいが、この場合でも爪楊枝と異なる業務箸では、次のような問題がある。業務箸は、先端が断面円形であっても持ち手部分が断面角形であることの多い棒体であるため、持ち手部分に大きさを合わせた受溝を長手方向一様に形成すると、どうしても先端付近で複数の業務箸が受溝に嵌まり込もうとする。仮に業務箸の外形に合わせた先細りの受溝にすると、今度は外形の異なる業務箸が嵌め込みにくくなり、箸供給装置としての汎用性が損なわれる。
【００１１】
こうした業務箸であることに起因する問題は、特許文献２が開示する爪楊枝供給装置から推考される範囲で箸供給装置を作っても、実用的でないことを物語っている。そこで、特許文献２が開示する爪楊枝供給装置を基礎とし、先端が断面円形であっても持ち手部分が断面角形であることの多い棒体で、明らかに爪楊枝より重くかつ長い業務箸であることに起因して生ずる、ローラーの回動規制に繋がる問題を解決することにより、業務箸であっても円滑に供給できるようにする箸供給装置を開発するため、検討した。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
検討の結果開発したものが、底板最下部に開口を有する箱体で、多数の業務箸を収納するストッカーと、ストッカーから業務箸を嵌め込む受溝を周面に設けたローラーとから構成され、ストッカーの開口から受溝を覗かせた基準姿勢で、逆方向に付勢させたローラーをストッカーに軸着して、ローラーを取出姿勢まで正方向に回動させることにより、受溝に嵌まり込んだ業務箸を落下させて取り出せる箸供給装置であって、受溝を挟むローラーの外径を回動上流側と回動下流側とで異ならせた箸供給装置である。ローラーの正方向の回動は、基準姿勢から取出姿勢に向けた回動を、ローラーの逆方向の回動は、取出姿勢から基準姿勢に向けた回動をそれぞれ意味する。ローラーの逆方向への付勢は、従来公知の各種手段、例えばローラーの回動軸に嵌合した捻りコイルバネの一端をストッカーに固定し、他端をローラーに係合させた構成等を利用できる。また、ローラーは、例えばストッカーから突出するローラーの回動軸にハンドル又はレバーを設け、前記ハンドル又はレバーの操作により回動させる。
【００１３】
本発明が適用される箸供給装置において、業務箸は、例えばストッカーの底板下方に設けられた空間にローラーの受溝から落下させて取り出すことができるが、特許文献２に見られるように、ローラー下方に供給路を付加し、ローラーの受溝から落下させ、前記供給路に沿って滑り落すように取り出してもよい。ローラーの受溝は、業務箸を一膳単位で嵌め込む構成でもよいが、既述したように、業務箸は１本ずつ供給する方が好ましいことから、以下では業務箸を１本ずつ嵌め込む構成として説明する。ストッカーの底板は、特許文献２に見られるように、断面Ｖ字状としてもよいが、開口から覗かせるローラーの受溝に業務箸が嵌まり込めばよいため、例えばストッカーの前方又は後方に向けて一様に下り勾配にしてもよい。底板が断面Ｖ字状の場合、ローラーは開口が位置するストッカーの前後中央付近に軸着するが、底板がストッカーの前方又は後方に向けて一様に下り勾配である場合、ローラーはストッカーの前方又は後方に偏った位置でストッカーに軸着される。
【００１４】
本発明の箸供給装置は、受溝を挟むローラーの外径を回動上流側と回動下流側とで異ならせ、受溝を挟んで高さ（正確には外径）の異なる一対の受溝縁部（回動上流側受溝縁部及び回動下流側受溝縁部）を形成している。ローラーは、大きな外径とした受溝縁部の一方に合わせて全体を構成し、受溝縁部の他方の外径のみを小さくしてもよいし、小さな外径とした受溝縁部の一方に合わせて全体を構成し、受溝縁部の他方の外径のみを大きくしてもよい。回動下流側底板の回動下流側開口縁部は、外径の大きな受溝縁部が通過する隙間を残して張り出させる。回動上流側底板の回動上流側開口縁部は、通常、外径の大きな受溝縁部が通過することはないので、例えば接近する外径の小さな受溝縁部に合わせて張り出させてもよい。いずれにしても、ローラーの周面と開口縁部との隙間から業務箸を落下させないようにする。
【００１５】
受溝縁部は、ローラーの回動に従って円運動し、開口の範囲で、拘束状態にある業務箸を押し上げたり、引っ掛けたりして業務箸の塊状化を一時的に解消し、業務箸によるローラーの回動規制をなくす働きを有する。また、塊状化が一時的に解消されることにより、受溝に嵌まった業務箸に対し、ストッカーに収納された多数の業務箸の重量が集中することを回避する働きを有する。こうした受溝縁部の働きは、消極的にローラーの回動規制をなくすばかりでなく、積極的にローラーの円滑な回動を助ける働きも有する。業務箸の重量が集中することを回避する働きは、受溝に関係なく、例えば段差を開口から覗くローラーの周面に設けても得ることができるが、塊状化を一時的に解消する働きは、受溝を挟む受溝縁部と前記受溝に嵌め込まれた業務箸とによって形成される不陸（凸凹な面）の存在により得られる。
【００１６】
受溝縁部の働きがローラーの円滑な回動をよりよく助けるように、ローラーは、受溝を挟むローラーの外径を回動上流側より回動下流側を大きくするとよい。これにより、受溝に嵌まり込んだ業務箸を取り出す際、外径の大きな受溝縁部の業務箸に対する引っ掛かりをなくし、ローラーの抵抗となることを回避できる。具体的には、受溝に業務箸を１本ずつ嵌め込んだローラーを正方向に回動させると、外径の小さな回動上流側受溝縁部から徐変に外径を大きくして外径の大きな回動上流側受溝縁部に至る周面がストッカーに収納された業務箸を押し上げ、回動上流側受溝縁部及び回動下流側受溝縁部と受溝に嵌まった業務箸とにより形成される不陸にその他の業務箸を落ち込ませ、業務箸の塊状化を解消する。また、業務箸を落下させて受溝を空にしたローラーを逆方向に回動させると、円運動する受溝が開口の範囲で必ず１本の業務箸を嵌まり込ませ、回動上流側受溝縁部及び回動下流側受溝縁部と受溝に嵌まった業務箸とにより形成される不陸にその他の業務箸を落ち込ませながら、更に回動下流側受溝縁部にその他の業務箸を引っ掛けて移動させ、業務箸の塊状化を解消する。
【００１７】
また、受溝縁部の働きがローラーの円滑な回動をよりよく助けるように、ローラーは、ストッカーの底板最下部に設けられた開口から周面を突出させ、基準姿勢で受溝を回動上流側に傾けさせるとよい。これにより、基準姿勢にあるローラーを取出姿勢に向けて正方向に回動させると、受溝は一度上昇してから下降していくことになり、受溝縁部を円運動させる。また、付勢により取出姿勢にあるローラーを基準姿勢に向けて逆方向に回動させると、受溝は一度上昇してから下降していくことになり、前述同様、受溝縁部を円運動させる。こうした受溝縁部の円運動は、受溝縁部をローラーの回動に従って前後に移動させるばかりか、上下にも変位させ、業務箸を押し上げたり、引っ掛けたりしやすくなり、業務箸の塊状化を解消するという受溝縁部の働きを強めることになる。
【００１８】
受溝縁部の働きは、受溝に設定された規定数（例えば１本）の業務箸だけが嵌まり込むことを前提に発揮される。そこで、受溝に規定数を超えて業務箸が嵌まり込まないように、ローラーは、業務箸の先端に合わせた大きさの断面を有する挟幅溝と、業務箸の持ち手部分に合わせた大きさの断面を有する広幅溝とを連結して構成される受溝を周面に設けるとよい。この受溝は、業務箸の先端に対応して挟幅溝を、持ち手部分に対応して広幅溝を設けることにより、逆向きにストッカーに収納された業務箸を受溝に嵌まらないようにすると共に、先端に対応する挟幅溝が余分な隙間をなくし、複数の業務箸が受溝に嵌まり込もうとすることを防止する。更に、受溝が大きく挟幅溝と広幅溝との２区画で構成されているため、外形や大きさが多少異なる業務箸でも受溝に嵌めることができ、同一の箸供給装置を多種類の業務箸に対応させる利点をもたらす（汎用性）。
【００１９】
本発明の箸供給装置は、主としてローラー自体を改良してローラーの回動を円滑にするが、受溝縁部の働きがストッカーに収納した多数の業務箸の塊状化を解消する点にあることから、例えばストッカーの底板を緩やかにしても、業務箸を開口に寄せることができる副次的な効果をもたらす。そこで、受溝に嵌まり込んだ業務箸に重量が集中することをできるだけ避けるため、ストッカーは、ローラーの周面に開口縁部を近接させる底板の下り勾配を45度未満にすることができる。すなわち、ストッカーに収納される多数の業務箸が集積した際、鉛直荷重が開口に向けて集中することを避けて、鉛直荷重の分力が水平方向に大きくなるようにできる。これは、翻って、受溝縁部の働きにより業務箸の塊状化を解消しやすくすることにも繋がる。このほか、先端に向けて先細りとなる業務箸の全体形状を勘案して、ストッカーは、収納された業務箸の先端に合わせて、開口の延在直交方向のガイド板を前板内側又は背板内側に設け、業務箸の先端を開口に向けて寄せるとよい。この場合、底板が断面Ｖ字状であれば、ガイド板は、開口の延在直交方向に対向する一対設けることになる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明により、受溝を周面に設けたローラーを円滑に回動させて、ストッカーから業務箸を正しく取り出せる箸供給装置が提供できるようになる。ローラーの円滑な回動は、ローラーの周面に設けた受溝を挟んで形成される外径の異なる受溝縁部の働きによる効果である。受溝縁部の働きは、ローラーの回動上流側の外径を小さくし、回動下流側を大きくすることで強められ、ローラーの円滑な回動をよりよく助ける。また、受溝縁部の働きは、開口からローラーの周面を突出させ、基準姿勢で受溝を回動上流側に傾けさせると強められ、ローラーの円滑な回動をよりよく助ける。そして、受溝を挟幅溝と広幅溝とで構成することにより、受溝に規定数の業務箸のみを嵌め込むことができ、受溝縁部の働きが阻害されることがなくなり、ローラーの円滑な回動が担保される。挟幅溝と広幅溝とからなる受溝は、供給する業務箸の向きを揃える副次的効果も有する。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明に基づく箸供給装置の一例を右前方から見た斜視図である。
【図２】本例の箸供給装置を左後方から見た斜視図である。
【図３】前板及び右側の側板の一部を破断させ、蓋を持ち上げた状態における図１相当斜視図である。
【図４】回動軸を境にストッカーを切断した本例の箸供給装置を上方から見た水平断面図である。
【図５】回動軸を境にストッカーを切断した本例の箸供給装置を前方から見た垂直断面図である。
【図６】右側の側板を境にストッカーを破断した本例の箸供給装置を右方から見た垂直断面図である。
【図７】ローラーの拡大斜視図である。
【図８】ローラーの拡大周面図である。
【図９】業務箸をストッカーに多数収納した状態における図１相当斜視図である。
【図１０】業務箸をストッカーに多数収納した状態における図４相当水平断面図である。
【図１１】業務箸をストッカーに多数収納した状態における図６相当垂直断面図である。
【図１２】基準姿勢にあるローラーの受溝に１本の業務箸を嵌め込んだ状態における図４相当水平断面図である。
【図１３】基準姿勢にあるローラーの受溝に１本の業務箸を嵌め込んだ状態における図５相当垂直断面図である。
【図１４】レバーを持って基準姿勢から取出姿勢に向けてローラーを正回動させ始めた状態における図４相当垂直断面図である。
【図１５】取出姿勢に達したローラーの受溝から１本の業務箸を落下させた状態における図４相当水平断面図である。
【図１６】取出姿勢に達したローラーの受溝から１本の業務箸を落下させた状態における図６相当垂直断面図である。
【図１７】付勢により取出姿勢から基準姿勢に向けてローラーを逆回動させている状態における図４相当垂直断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明を実施するための形態について図を参照しながら説明する。本発明の箸供給装置１は、例えば図１〜図６に見られるように、直方体の箱体であるストッカー２に長尺円柱状のローラー３を軸着した構成を例示できる。本例の箸供給装置１は、ストッカー２の側板26外側に設けられたレバー312を手前側に倒すように回動操作すると、業務箸５（図７以下参照）がベース27の上面側に構成された供給路４を滑り落ちて来て、手前側に取り出せるようにしている。このほか、図示は省略するが、例えばベース27や供給路４のないストッカー２をテーブル近傍のカウンターや壁面に固定し、ストッカー２の回動上流側底板21及び回動下流側底板22に挟まれた開口23（図11、図14及び図16では、開口23を挟む回動上流側開口縁部211及び回動下流側開口縁部221により図示）から業務箸５を落下させて取り出せるようにしてもよい。
【００２３】
ストッカー２は、木製の前板24、背板25、左右一対の側板26,26、そして前後一対の回動上流側底板21及び回動下流側底板22を組み付けた箱体である。長尺な業務箸５を収納することから、ストッカー２は基本的に本例のような直方体状の外観を備えるが、前板24、背板25、左右一対の側板26,26、そして前後一対の回動上流側底板21及び回動下流側底板22の素材は木材（合板含む）のほか、金属や合成樹脂でも構わず、これら素材を組み合わせてもよい。本例のストッカー２は、回動上流側底板21及び回動下流側底板22下方にベース27に側板26,26を立設させ、前板24、背板25、左右一対の側板26,26に囲まれた開放上面を蓋28により開閉自在に塞いでいる。回動上流側底板21及び回動下流側底板22は、それぞれ前板24内側又は背板25内側から相手方に向けて下り勾配で、底板全体として断面Ｖ字状であり、最下部に回動上流側開口縁部211と回動下流側開口縁部221とに挟まれた開口23がある。このほか、本例のストッカー２は、背板25外側に断面Ｌ字形である木製のメニュー受252を取り付けている。
【００２４】
ベース27は、前方に傾斜面を設けた木製のガイドブロック41を４基取り付け、ベース27の前端部分に形成したベース斜路271と前記ガイドブロック41の傾斜面とを連続させて供給路４を構成する（図３参照）。これにより、ストッカー２に収納された業務箸５は、ストッカー２の開口23を通じてローラー３の受溝32に嵌め込まれ、取出姿勢まで回動した前記ローラー３の受溝32から供給路４（直接にはガイドブロック41）に落下させ、前記供給路４に沿って滑り落すように取り出すことができる。このとき、業務箸５が必要以上に前方へ滑り出さないように、本例はベース27の前端から突出する断面Ｌ字状のストッパー272を、ベース27と一体に設けている。取り出された業務箸５は、ストッパー272間に架け渡された格好となり、ストッパー272間に手を入れて掴み、容易に手にすることができる。
【００２５】
ローラー３は、図７及び図８に見られるように、概ね半割した断面形状である小径ローラー部34と大径ローラー部33とを組み付けて構成される。回動軸31は、小径ローラー部34に設けられる。小径ローラー部34は、回動上流側受溝縁部323を小さな外径のＲ2であるが、周面に沿って徐々に外径を拡大し、回動上流側受溝縁部323から45度離れた周面は大きな外径のＲ1としている。これから、ローラー３を正方向に回動させると、最初小さな外径のＲ1だった回動上流側受溝縁部323から徐々に周面の外径が大きくなることから、小径ローラー部34により業務箸５を押し上げるようになる。大径ローラー部33は、回動下流側受溝縁部324を大きな外径Ｒ1とし、同一外径で周面を形成している。前述のように、小径ローラー部34は、回動上流側受溝縁部323から45度離れた周面が大きな外径のＲ1になっているので、受溝32の反対側では小径ローラー部34及び大径ローラー部33の周面が連続している。
【００２６】
受溝32は、小径ローラー部34及び大径ローラー部33それぞれの境界端面に形成し、前記境界端面を突き合わせて構成している。本例の受溝32は、業務箸５を1本ずつ嵌め込めるように、業務箸５の先端に合わせた断面小判形を半割した細幅溝321と、業務箸５の手持ち部分に合わせた断面八角形を半割した広幅溝322とを延在方向に連結して構成する。細幅溝321の長さは、広幅溝322の約１/４である（すなわち、受溝32の１/５が細幅溝321、受溝32の４/５が広幅溝322）。本例は、業務箸５の先端が断面円形であるとして、細幅溝321を断面小判形にしている。また、業務箸５の持ち手部分が断面方形であるとして、前記持ち手部分が面接触しづらい長さの一辺からなる断面八角形にしている。これら細幅溝321及び広幅溝322の断面形状は自由であり、あくまで業務箸５の先端又は持ち手部分が嵌め込める大きさであればよい。
【００２７】
ここで、回動上流側受溝縁部323は、小径ローラー部34の細幅溝321及び広幅溝322の縁部であり、また回動下流側受溝縁部324は大径ローラー部33の細幅溝321及び広幅溝322の縁部である。このように、回動上流側受溝縁部323及び回動下流側受溝縁部324は、細幅溝321及び広幅溝322に跨がって延在するため、厳密には外径が僅かに異なる2種類の縁部を連結した構造になっている（図８参照）。これにより、例えば細幅溝321の縁部と広幅溝322の縁部とで業務箸５を引っ掛けるタイミングがずれることも考えられるが、こうしたタイミングのずれは業務箸５の塊状化を解消する本発明の働きをよりよく発揮させることに繋がりこそすれ、特に本発明の効果を損ねるものではないため、本例の説明においては、細幅溝321及び広幅溝322に跨がって延在する縁部をまとめて回動上流側受溝縁部323及び回動下流側受溝縁部324として取り扱っている。
【００２８】
本例のローラー３は、ストッカー２の開口23から受溝32を覗かせて、ストッカー２に収納された業務箸５を前記受溝32に嵌め込ませる基準姿勢（図11参照）で、ストッカー２に軸着する。ローラー３は、開口23から周面を垂直距離Ｈだけ突出させている（図６参照）。基準姿勢は、ストッカー２の回動上流側底板21と回動下流側底板22とに挟まれた開口23から周面を突出させ、受溝32を回動上流側に傾けた姿勢である。基準姿勢におけるローラー３の頂部から受溝32まで、垂直距離Δだけ下げている。本例のローラー３は、回動軸31に嵌合した捻りコイルバネ311（図５参照、他図では図示の便宜上省略）の一端をストッカー２に固定し、他端をローラー３に係合させて、逆方向へ付勢しており、側板26を貫通して突出させた回動軸31に取り付けたレバー312により、回動操作する。これにより、基準姿勢にあるローラー３は、レバー312を操作して取出姿勢（図16参照）まで正方向に回動させ、その後レバー312から手を離すと、捻りコイルバネ311により逆方向に回動し、基準姿勢に復帰する。
【００２９】
このように、周面を開口23から突出させてストッカー２に軸着された本例のローラー３は、基準姿勢から取出姿勢に向けて正方向に回動させると、回動上流側に傾けた受溝32を一度上昇させてから下降させ、回動上流側受溝縁部323及び回動下流側受溝縁部324を円運動させる。また、ローラー３は、取出姿勢から基準姿勢に向けて逆方向に回動させると、受溝32を一度上昇させてから下降させ、回動上流側受溝縁部323及び回動下流側受溝縁部324を円運動させる。こうした回動上流側受溝縁部323及び回動下流側受溝縁部324の円運動は、回動上流側受溝縁部323及び回動下流側受溝縁部324をローラー３の回動に従って前後及び上下に変位させ、業務箸５を押し上げたり、引っ掛けたりしやすくなり、回動上流側受溝縁部323及び回動下流側受溝縁部324の働きを強める。
【００３０】
このほか、本例の箸供給装置１は、ストッカー２の回動上流側底板21及び回動下流側底板22の下り勾配を45度未満、具体的には回動上流側底板21の下り勾配を10度、回動下流側底板22の下り勾配を20度にしている。これにより、ストッカー２に収納される多数の業務箸５が集積した際、鉛直荷重の分力が水平方向に大きくなり、回動上流側受溝縁部323及び回動下流側受溝縁部324の働きにより業務箸５の塊状化を解消しやすくなる。本例は、基準姿勢のローラー３が受溝32を回転上流側に傾けているため、業務箸５が回転上流側により多く集積するように、回動上流側底板21より回動下流側底板22の下り勾配を急にしている。また、本例のストッカー２は、収納された業務箸５の先端に合わせて、開口23の延在方向に直交する回動上流側ガイド板241を前板24内側に、また回動下流側ガイド板251を背板25内側にそれぞれ設けている。これにより、ストッカー２に収納された多数の業務箸５は、先端を開口23に向けて寄せ集められ（図10及び図11参照）。
【００３１】
本例の箸供給装置１による業務部５の取出手順を説明する。業務箸５は、蓋28を取ってストッカー２の上面から収納する。蓋28は、周囲がリブのお盆形状で、業務箸５をストッカー２に収納し、ストッカー２の上面を塞いだ後、調味料等を載せることにより、利用客が手軽に取り外さないようにする。ストッカー２に収納された多数の業務箸５は、図９〜図11に見られるように、一対の回動上流側ガイド板24及び回動下流側ガイド板251により先端が中央に寄せ集められて、集積する。こうして業務箸５がストッカー２に収納された時点で、ローラー３は受溝32が開口23から覗く基準姿勢にあり、受溝32に1本の業務箸５が嵌まり込む。このとき、本例の受溝32は、とりわけ隙間のできやすい業務箸５の先端に対応した部分を細幅溝321として前記隙間の形成を防止しているので、図12及び図13（図示の便宜上、受溝32に嵌まった業務箸５以外は省略。図14以下も同様）に見られるように、先細りの業務箸５が１本しか嵌まらない。また、仮に逆向きに収納された業務箸５があっても嵌まらない。これにより、塊状化した業務箸５による回動規制さえ解消できれば、ローラー３を円滑に回動させ、業務箸５を1本ずつ取り出すことができる。
【００３２】
業務箸５を取り出すには、図14に見られるように、利用客は、側板26外面に設けられたレバー312を手前（図14中左）に倒すように回動操作する（図14中黒塗円弧矢印参照）。本例のレバー312は、視覚的に手前に倒す回動操作を理解させるため、手前に凸な側面視円弧状にしている（ユニバーサルデザイン）。こうして、回動軸31を介してレバー312と一体になっているローラー３は、基準姿勢から取出姿勢に向けて回動し始める。このとき、回動上流側受溝縁部323及び回動下流側受溝縁部324は、ローラー３の回動に従って円運動し、ストッカー２に収納された多数の業務箸５を押し上げたり（図14中白抜き矢印参照）、引っ掛けたりして前記業務箸５の塊状化を一時的に解消し、多数の業務箸５によるローラー３の回動規制をなくす。そして、塊状化が一時的に解消されることにより、受溝32に嵌まった業務箸５に対し、ストッカー２に収納された多数の業務箸５の重量が集中することを回避し、総じてローラー３を円滑に回動させる。
【００３３】
レバー312を回動操作して、図15及び図16に見られるようにローラー３を回動し続ける（図15中黒塗円弧矢印参照）と、やがて受溝32が回動下流側底板22の回動下流側開口縁部221を越え、前記回動下流側底板22下方に覗くようになる。この時点で、受溝32に嵌まっていた業務箸５は前記受溝32からこぼれるように落下し、供給路４を構成するガイドブロック41の斜面からベース27のベース斜路271にわたって滑り落ち、取り出される。業務箸５により滑り落ちる勢いが異なり、例えば持ち手部分まで断面円形の業務箸５の場合、供給路４を勢いよく転がり落ちてくることが考えられるが、供給路４の終端にストッパー272が設けられているため、テーブル等に業務箸５が飛び出す虞はない。これは、業務箸５を衛生的に取り出せることを意味する。また、既述したように、取り出された業務箸５はストッパー272に架け渡された格好でテーブルから浮いているから、利用客は容易に業務箸５を掴める利点もある。
【００３４】
ローラー３は捻りコイルバネ311（図５参照）により逆方向に付勢されているため、利用客がレバー312から手を放すと、図17に見られるように、取出姿勢から基準姿勢に向けて回動し始める（図17中黒塗円弧矢印参照）。本例は、ローラー３の周面が開口23から突出しているため、残り少なくなった業務箸５はローラー３を挟んで回転上流側底板21又は回転下流側底板22のいずれかに分散する。しかし、受溝32は、まず回転下流側開口縁部221を通過するので、この時点で回転下流側底板22に載った業務箸５を受溝32に嵌め込むことができ、また最終的には回転上流側開口縁部211に接近するので、この時点で回転上流側底板21に載った業務箸５を受溝32に嵌め込むことができる。こうして、ローラー３は再び受溝32に1本の業務箸５を嵌まり込ませる。また、逆方向への回動により、ローラー３は、回動上流側受溝縁部323及び回動下流側受溝縁部324と受溝32に嵌まった業務箸５とにより形成される不陸にその他の業務箸５を落ち込ませながら、更に回動下流側受溝縁部324にその他の業務箸５を引っ掛けて移動させ（図17中白抜き矢印参照）、業務箸５の塊状化を解消する。ここでの塊状化の解消は、業務箸５の偏った集積状態を解消する働きである。
【符号の説明】
【００３５】
１  箸供給装置
２  ストッカー
21  回動上流側底板
22  回動下流側底板
23  開口
24  前板
25  背板
26  側板
27  ベース
28  蓋
３  ローラー
31  回動軸
32  受溝
33  大径ローラー部
34  小径ローラー部
４  供給路
41  ガイドブロック
５  業務箸
Ｒ1  回動上流側の小さい外径
Ｒ2  回動下流側の大きい外径
Ｈ  開口からローラーの周面が突出する垂直高さ
Δ  基準姿勢におけるローラーの頂部から受溝までの垂直高さ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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