(57)【要約】【課題】メダルをその大きさによって分別するメダル分別装置において、メダル通路に開設した小径メダル脱落口の下流端における大径メダルの引っ掛かりやメダル詰まりを防止する。【解決手段】メダル貯留タンク５に混在する小径メダルと大径メダルとを一個ずつ整列して送出するメダル送出部１５と、前記メダル送出部１５から送出されたメダルを分別しつつ排出するメダル排出通路部１６とを備えたメダル分別装置であって、前記メダル排出通路部１６はメダルの一側面が相対する側に通路幅方向の寸法が小径メダルの直径より広幅で大径メダルの直径より狭幅の小径メダル脱落口３１が形成され、前記小径メダル脱落口３１の下流端に該小径メダル脱落口３１の通路幅方向の寸法が漸次緩やかに狭まるような略Ｖ字形状をなす尖形部５４を形成するようにする。【選択図】図３
2010035633.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダル貯留タンクに混在する小径メダルと大径メダルとを一個ずつ整列して送出するメダル送出部と、前記メダル送出部から送出されたメダルを分別しつつ排出するメダル排出通路部とを備えたメダル分別装置であって、
前記メダル排出通路部はメダルの一側面が相対する側に通路幅方向の寸法が小径メダルの直径より広幅で大径メダルの直径より狭幅の小径メダル脱落口が形成され、前記小径メダル脱落口の下流端に該小径メダル脱落口の通路幅方向の寸法が漸次緩やかに狭まるような略Ｖ字形状をなす尖形部が形成されたことを特徴とするメダル分別装置。
【請求項２】
前記小径メダル排出口の尖形部は、前記大径メダルが流下する方向が該大径メダルの直径の少なくとも１．５倍の長さを有することを特徴とする請求項１に記載のメダル分別装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メダル（コイン，円形チップと同じ）が遊技媒体として使用されるスロットマシン、コインゲーム機等の遊技機が多数台設置された遊技場において、メダルをその大きさによって分別する装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
スロットマシン、コインゲーム機等の遊技機に使用されるメダルには、一般に直径２５ｍｍのものと直径３０ｍｍのものとがあって、遊技機の種類によってそれぞれ使用し得るメダルが異なるというのが現況である。このため、多数台の遊技機を設置した遊技場では、一つの島台においても大小２種類のメダルが混じることとなるので、島台において回収されたメダルを大きさに応じて分別する分別装置が必要になる。なお、下記特許文献１に示された遊技機では、機内に投入されたメダルを大きさに応じて分別する分別装置が備えられている。
【特許文献１】特許第３６４８１８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上記特許文献１に示されたメダル分別装置は、メダルを略直立状態で支持できる溝が形成されて略水平に配設されたレールと、前記レールの上方に該レールと平行状に配設されて前記支持されたメダルの一方の表面に接触した状態で走行して該メダルを該レールに沿って搬送し得るベルトと、前記搬送されるメダルの他方の表面が摺接されるように配設されて該メダルの搬送方向順に該メダルの直径に対して小さい幅の挟幅域と、略等しい幅の等幅域と、大きい幅の広幅域との三種類の異なる幅を持つ長孔状の開口部が設けられた板状のメダルガイドとから構成されている。そして、メダルガイドに摺接しつつレールに沿って搬送されるメダルをベルトの押圧力によってメダルガイドに押し付けることにより、前記メダルがメダルガイドを潜り抜ける位置が該メダルの径によって相違することを利用してメダルの分別をしている。
【０００４】
従来から、メダルの直径の違いを利用して大径メダルと小径メダルとを選別するメダル分別装置には、これらメダルを流下（滑落と同じ）させるメダル通路に、小径メダルの直径より広幅で且つ大径メダルの直径より狭幅の開口幅（通路幅方向の寸法）を有する小径メダル脱落口を形成したものがある。そして、上記特許文献１に示されたメダル分別装置の小径メダル脱落口（開口部）のように、該小径メダル脱落口の下流端縁が略Ｕ字形状に形成されているものがあり、図１４は、このような小径メダル脱落口が形成されたメダル分別装置のメダル通路を示している。図１４において、（イ）はメダル通路の平面図、（ロ）は同縦断面図である。
【０００５】
このメダル通路１０１において、小径メダル脱落口１０２の幅は大径メダルＭの直径よりも狭いことから、大径メダルＭは、その外周縁であってメダル通路の幅方向にあたる部位が小径メダル脱落口１０２の両側縁１０３，１０３に当接し支持されている。これにより、大径メダルＭは小径メダル脱落口１０２を潜り抜けることがない。一方、大径メダルＭの外周縁であってメダル通路の上流方向および下流方向にあたる部位、すなわち、該大径メダルＭの流下方向の前端部と後端部は、前記小径メダル脱落口１０２の幅方向の略中央部に位置するため、該小径メダル脱落口１０２の両側縁１０３，１０３に接触していない。従って、大径メダルＭの前端部と後端部は、該大径メダルＭの両側面に対して垂直な方向への動きの自由度が高くなっている。
【０００６】
ところで、大径メダルＭは、メダル通路内を流下する際に該メダル通路の内壁に当たり衝撃力を受ける。これにより、動きの自由度が高くなっている大径メダルＭの前端部または後端部が上下動してしまい、該大径メダルＭがシーソーのような傾動をすることがある。大径メダルＭがメダル通路の内壁から受ける衝撃力は、該大径メダルＭの流下速度が速くなるにつれて強くなることから、それに伴って大径メダルＭの前端部または後端部の上下動の度合も増し、図１４に二点鎖線で示したように、大径メダルＭの前端部が小径メダル脱落口１０２側へ大きく傾いてしまうことがある。そして、小径メダル脱落口１０２の下流端縁１０４寄りにおいて大径メダルＭの前端部が下側へ大きく傾斜した状態になってしまうと、図１４に実線で示した大径メダルＭのように、該大径メダルＭの前端側の外周縁と略Ｕ字形状に形成された小径メダル脱落口１０２の下流端縁１０４が衝突し、大径メダルＭのスムーズな流下が妨げられる場合があった。さらには、小径メダル脱落口１０２の下流端縁１０４に大径メダルＭが引っ掛かり、後続の大径メダルＭが衝突してメダル通路が詰まってしまう恐れがあった。そして、このような不具合は、例えば、小径メダル脱落口１０２の下流端縁１０４が略コ字形状に形成された場合においても発生し得るものであった。
【０００７】
そこで本発明は、上記のような課題を解決するために、メダル通路に開設した小径メダル脱落口の下流端における大径メダルの引っ掛かりやメダル詰まりの発生を防止できるメダル分別装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記のような課題を解決するため、本発明のメダル分別装置は、メダル貯留タンクに混在する小径メダルと大径メダルとを一個ずつ整列して送出するメダル送出部と、前記メダル送出部から送出されたメダルを分別しつつ排出するメダル排出通路部とを備えたメダル分別装置であって、
前記メダル排出通路部はメダルの一側面が相対する側に通路幅方向の寸法が小径メダルの直径より広幅で大径メダルの直径より狭幅の小径メダル脱落口が形成され、前記小径メダル脱落口の下流端に該小径メダル脱落口の通路幅方向の寸法が漸次緩やかに狭まるような略Ｖ字形状をなす尖形部が形成されたことを特徴とする。
【０００９】
また、本発明のメダル分別装置において、前記小径メダル排出口の尖形部は、前記大径メダルが流下する方向が該大径メダルの直径の少なくとも１．５倍の長さを有することを特徴とする。
【００１０】
ここで、前記小径メダル脱落口の下流端における「略Ｖ字形状の尖形部」は、その両側縁が必ずしも直線状に形成されている必要はない。「略Ｖ字形状の尖形部」は、小径メダル脱落口の開口幅が漸次緩やかに狭まるようになっていれば、その両側縁が湾曲した曲線状に形成されていても構わない。また、「略Ｖ字形状の尖形部」の下流端、すなわち、「略Ｖ字形状の尖形部」の頂点部は、必ずしも鋭角状に尖った頂点を形成している必要はない。例えば、該下流端を小径メダル脱落口の幅方向と平行な直線状に形成することにより尖った頂点を無くしてしまっても、尖形部が全体として略Ｖ字形状になっていればよい。また、下流端が湾曲状に滑らかに丸められていてもよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のメダル分別装置では、そのメダル排出通路部において、内部を流下するメダルの一側面が相対する側に、通路幅方向の寸法が小径メダルの直径より広幅で大径メダルの直径より狭幅の小径メダル脱落口を形成している。さらに、この小径メダル脱落口の下流端に該小径メダル脱落口の幅方向の寸法が漸次緩やかに狭まるような略Ｖ字形状をなす尖形部を形成している。これにより、大径メダルの前端部が、小径メダル脱落口の下流端において該小径メダル脱落口側へ下傾した状態になってしまっても、該大径メダルの外周縁が略Ｖ字形状をなす尖形部の両側縁に滑らかに摺接するようになる。そして、大径メダルの外周縁が尖形部の両側縁に摺接する部位は、大径メダルが下流方向へ流下するに従って、通路幅方向に位置する該大径メダルの外周縁両端部寄りから該大径メダルの流下方向の前端部寄りへ徐々に変化する。そうすると、大径メダルの前端部は、尖形部の両側縁から押し上げ力を受けて徐々に持ち上がり、最終的に、大径メダルの前端側が小径メダル脱落口側へ傾いていた傾斜が解消される。従って、大径メダルが小径メダル脱落口の下流端に衝突することを回避できるようになる。また、大径メダルが小径メダル脱落口の下流端に引っ掛り、それに後続の大径メダルが衝突してメダル排出通路部が詰まってしまうことを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
次に、本発明に係るメダル分別装置の実施形態を図面に従って説明する。図１は本発明に係るメダル分別装置が組み込まれた包囲ボックスの内部を示す概略図である。包囲ボックス１の外部には、遊技者が獲得したメダルを計数しつつ回収するためのメダル計数回収器２と、各遊技機（図示せず）から排出されたメダルを搬送し回収するメダル回収コンベヤ３とが設けられる。また、包囲ボックス１の内部には、メダルの表面の汚れを洗浄するメダル洗浄機４と、洗浄されたメダルを一時的に貯留するメダル貯留タンク５、そして、本発明に係るメダル分別装置６とが設けられる。
【００１３】
前記メダル計数回収器２は包囲ボックス１の中段上面部１ａに設置され、遊技者が小径メダルと大径メダルとを混在させた状態で投入できるようになっている。このメダル計数回収器２の下方であって包囲ボックス１の内部には、ホッパー７が設けられる。このホッパー７は、投入され計数されたメダルを収集すると共に、該メダルを包囲ボックス１の下部に設けられた揚送コンベヤ８上へ導くようになっている。
【００１４】
一方、前記メダル回収コンベヤ３は、その終端部３ａが包囲ボックス１の内部にて前記揚送コンベヤ８の始端部８ａの上方に位置するように設けられる。このようにすることで、各遊技機から排出されメダル回収コンベヤ３により搬送されてきた小径メダルと大径メダルが、該メダル回収コンベヤ３の終端部３ａから落下し、揚送コンベヤ８の始端部８ａへ受け渡されるようにしている。
【００１５】
前記揚送コンベヤ８は、前記メダル計数回収器２またはメダル回収コンベヤ３によって回収されたメダルをメダル洗浄機４へ搬送するための装置であって、始端部から終端部へ向かって上傾するようにして包囲ボックス１の下部に設けられると共に、終端部がメダル洗浄機４の一側面に接続されている。前記メダル洗浄機４は、洗浄液が含浸された拭布をメダルの表面に押圧させながら該メダルを搬送させることにより、メダルの両表面の汚れを拭き取るようにした装置である。そして、メダル洗浄機４の一側面であって前記揚送コンベヤ８の終端が接続された面とは別の側面に、該メダル洗浄機４によって洗浄されたメダルを受け取るホッパー９が接続される。このホッパー９は、終端方向に向かって下傾する傾斜状に設けられ、その終端はメダル揚送リフト１０の基端部１０ａに接続される。
【００１６】
前記メダル揚送リフト１０は、包囲ボックス１の上部に設けられたメダル貯留タンク５へメダルを揚送するための装置であって、包囲ボックス１の下部からメダル貯留タンク５へ向かって略垂直に設けられる。このメダル揚送リフト１０により、洗浄された小径メダルと大径メダルはメダル貯留タンク５へ揚送されると共に、該メダル貯留タンク５に一時的に貯留されるようになっている。前記メダル分別装置６は前記メダル貯留タンク５の下方に設けられ、該メダル貯留タンク５内のメダルがホッパー５ａを経由して該メダル分別装置６へと導かれるようになっている。そして、メダル分別装置６の下方には、分別された小径メダルを収納するメダル容器１１（図１では陰のため見えない）と、分別された大径メダルを収納するメダル容器１２が配置される。
【００１７】
また、前記メダル分別装置６の下方には、後述する重複メダル排出域２７から排出されたメダルを収集するメダル回収樋１３が略垂直状に設けられる。このメダル回収樋１３は、その開口した始端部が前記重複メダル排出域２７の直下に位置するように設けられると共に、終端部が前記メダル揚送リフト１０の基端部１０ａへ接続されている。さらに、前記メダル容器１２の側方には、後述するメダル振分手段としての可動片５１によってメダル分別装置６から排出されたメダルを収集するメダル回収樋１４が略垂直状に設けられる。このメダル回収樋１４の始端部は大きく開口して前記メダル振分手段により排出されたメダルを受け入れるようになっており、終端部は前記メダル揚送リフト１０の基端部１０ａへ接続されている。すなわち、重複メダル排出域２７およびメダル振分手段としての可動片５１によりメダル分別装置６の外部へ排出されたメダルは、メダル回収樋１３またはメダル回収樋１４を通過し、さらにメダル揚送リフト１０を経由して再びメダル貯留タンク５に運び込まれるようになっている。こうして、メダル回収樋１３，１４とメダル揚送リフト１０とを組み合わせることにより、メダルが循環するようになっている。
【００１８】
次に、メダル分別装置６について詳しく説明する。図２は、メダル分別装置のメダル送出部とメダル排出通路部を示す外観斜視図、図３は、図２とは別角度からの外観斜視図である。また、図４はメダル分別装置を示す正面図、図５は同平面図である。メダル分別装置６は、メダルを整列して一個ずつ送出するメダル送出部１５と、前記メダル送出部１５に接続されるメダル排出通路部１６とを備えている。そして、メダル排出通路部１６の下流寄りは、小径メダルのみが滑落する小径メダル案内通路１７と、大径メダルのみが滑落する大径メダル案内通路１８とに分けられており、該小径メダル案内通路１７の下流端である小径メダル排出口４３の下方には、メダル容器１１が設けられ、また、該大径メダル案内通路１８の下流端である大径メダル排出口４２の下方には、メダル容器１２が設けられて概ね構成される。
【００１９】
前記メダル送出部１５は、円形室１９の一方の面に設けられた開口にメダルタンク２０が接続され、他方の面にモータ２１が突設されて形成される。そして、図４に示したように、支持部材２２によって前記円形室１９が約６０度の角度に傾斜した状態で支持されると共に、該メダル送出部１５は基板２３の上面に固設される。前記円形室１９は、上部にメダルの送出口２４が設けられ、また、内部に該円形室１９の中心を軸として回転する送出円盤２５が設けられる。この送出円盤２５の表面には、大径メダルの直径よりも若干広い間隔で等間隔に配置された複数の突起片２６，２６，…，２６が、該送出円盤２５の外周縁より若干内方に設けられる。メダルは、該メダルの一方の表面を前記送出円盤２５の表面に当接させた状態で、前記突起片２６，２６，…，２６の間に一個ずつ嵌合される。そして、前記モータ２１の回転動が送出円盤２５に伝達されることにより該送出円盤２５が回動され、前記突起片２６，２６，…，２６の間に嵌合したメダルは前記送出口２４へ導かれる。
【００２０】
前記メダル排出通路部１６は前記送出口２４に接続され、送出されたメダルが挿通されるようになっている。メダル排出通路部１６は、その上流から下流に向かって順に、重複メダル排出域２７と、増速域２８と、重複メダル分離域２９とが設けられ、その下流は、前記小径メダル案内通路１７と前記大径メダル案内通路１８とに分岐されたメダル分別域３０が設けられる。前記重複メダル排出域２７は、前記メダル送出部１５からメダルが複数枚重なって送出されてしまった場合に、メダル一枚だけを通過させ、それ以外のメダルを排出するようになっている。前記増速域２８は、メダルの滑落速度を加速させ、メダル排出通路部１６内に先に送出されたメダルに対して後から送出されたメダルが追い付かないようにしている。また、前記重複メダル分離域２９は、前記重複メダル排出域２７にて重複メダルが排出されず、メダルが二枚重なった状態で滑落してきた場合に、これらを一枚ずつに分離するようになっている。さらに、前記メダル分別域３０には小径メダル脱落口３１が開設され、この小径メダル脱落口３１の下側に小径メダル案内通路１７が設けられる。一方、小径メダル脱落口３１の下流は大径メダル案内通路１８になっている。小径メダルと大径メダルは、これら小径メダル案内通路１７と大径メダル案内通路１８とから別々に排出され、メダル容器１１またはメダル容器１２へ其々収容されるようになっている。
【００２１】
このようにメダル排出通路部１６は、送出口２４から受け入れたメダルを滑落させ、該メダルをメダル容器１１またはメダル容器１２へと送り込むためのもので、その断面は、厚さがメダルよりも若干厚く、且つ、幅がメダルの直径よりも若干広幅に形成される。すなわち、メダル排出通路部１６の重複メダル排出域２７から、増速域２８、重複メダル分離域２９、メダル分別域３０の大径メダル案内通路１８までを含む部位は、メダルの厚さよりも若干厚く形成された一対の隙間部材３２，３２を、大径メダルの直径より若干広幅の間隔を設けて平行に配置し、これら各隙間部材３２の下側面に板状の側壁部材３３を固着している。さらに、各隙間部材３２の上側面であって、増速域２８と重複メダル分離域２９とメダル分別域３０における小径メダル脱落口３１の開設位置とを含む部位には、透光性の合成樹脂材料で形成された側壁部材３４を固着している。一方、メダル分別域３０における小径メダル案内通路１７は、中間部がＵ字形に湾曲されメダルの厚さよりも若干厚く形成された一対の隙間部材３５，３５を小径メダルの直径より若干広幅の間隔を設けて平行に配置すると共に、各隙間部材３５の上端部から中間部までの下側に側壁部材３６を固着し、また、中間部から下端部までの下側に側壁部材３７を固着している。よって、メダル排出通路部１６に挿通されたメダルは、該メダルの一側面を側壁部材３３，３６，３７の内の何れかに対向させるようにして、前記メダル排出通路部１６内を該メダルの直径方向に移動することができる。
【００２２】
このようなメダル排出通路部１６は、始端部から下方が約３０度の角度でメダルを滑落させる方向へ急傾斜し、前記重複メダル分離域２９の部分でさらに下方へ屈曲すると共に、前記メダル分別域３０にて小径メダル案内通路１７と大径メダル案内通路１８とに分かれ、該小径メダル案内通路１７の終端部である小径メダル排出口４３がメダル容器１１へ向けられ、該大径メダル案内通路１８の終端部である大径メダル排出口４２がメダル容器１２へ向けられている。また、メダル排出通路部１６は、始端寄りから中間部にかけてメダル排出通路部１６を移動するメダルの厚さ方向（メダル排出通路部１６内をメダルが滑落する方向と直交する方向）にも若干傾斜している。従って、メダルは、傾斜した起立状態で該メダルの一方の表面を下側の側壁部材３３に摺接させながら該メダル排出通路部１６内を滑落していく。
【００２３】
前記重複メダル排出域２７は、例えば、前記メダル送出部１５の送出口２４からメダルが二枚重なって送出されてしまった場合に、片方のメダルをメダル排出通路部１６から排出させてメダルの重複を解消し、前記増速域２８にメダルを一枚ずつ挿通させるようにしている区画である。この重複メダル排出域２７の上側面は開放されており、さらに、滑落するメダルの外周縁下部を支持する隙間部材３８の幅は、メダルの厚みよりも狭く形成されている。すなわち、メダル排出通路部１６の底面の幅がメダルの厚みよりも狭くなっている。従って、図６に示したように、重複メダル排出域２７では隙間部材３８の上端面（メダル排出通路部１６内の底面）によってメダルＭ１のみが下方から支持されるようになっており、該メダルＭ１に重なったメダルＭ２は隙間部材３８に支持されず下方に落下する。そして、落下したメダルＭ２は、該重複メダル排出域２７の下方に設けられた前記メダル回収樋１３の始端部の開口より該メダル回収樋１３に進入し、メダル揚送リフト１０の基端部１０ａへ運ばれるようになっている。このようにして、メダルが二枚重なって増速域２８に送出されることを防止している。
【００２４】
前記増速域２８は、前述のとおり、約３０度の急角度でメダルを滑落させるようになっているため、略起立した状態のメダルをここで一気に加速させることができる。この増速域２８における下側の側壁部材３３には、該増速域２８の長手方向に沿って細い長孔状の溝孔３９が開設される。この溝孔３９は、メダルの一方の表面と下側の側壁部材３３の表面との接触面積を少なくして摩擦抵抗を低減し、メダルの滑落速度の増速効果を高めるものである。
【００２５】
前記重複メダル分離域２９は、前記増速域２８の下流側であって、メダル排出通路部１６の長手方向が約３０度の角度の下傾からさらに急角度になるように滑らかにカーブしている部位に位置している。この重複メダル分離域２９は、メダルの一方の側面を含み該側面に平行な平面内（前記円形室１９の傾斜平面内）で下方へ向かって滑らかに屈曲しており、最終的に、該重複メダル分離域２９の長手方向は、前記平面内の最大傾斜方向と略一致するようになっている。そして、重複メダル分離域２９の上側の側壁部材３４の内側には、減速部材４０が設けられている。
【００２６】
前記減速部材４０は、例えば、表面が粗く加工されたプラスチックや表面が滑り難くなっているゴム等の摩擦が大きい部材からなり、重複メダル分離域２９において、二枚重なったメダルの内の一方に接触させて、該一方のメダルの滑落速度を減速させるものである。つまり、メダルの重複が前記重複メダル排出域２７において何らかの理由により解消されなかった場合に、該メダルが重複したままメダル分別域３０へ流入することを防止するようになっている。具体的には、図７に示したように、側壁部材３４の内周面に切欠部３４ａを設けると共に、該切欠部３４ａに減速部材４０を嵌め込むように取り付ける。減速部材４０の内面は、上端部が側壁部材３４の内面に対して凹凸が生じないように滑らかに接続されると共に、下流に向かうに従い側壁部材３４の内面よりも内側へ徐々に迫り出すようになっている。そして、該減速部材４０の下端部では、該重複メダル分離域２９の内部の厚さがメダル２枚分の厚さよりも若干狭くなっている。そうすると、メダルＭ３とメダルＭ４が重なって滑落してきた場合、側壁部材３４側に位置するメダルＭ４のみが減速部材４０に接触して滑落速度が減速される。一方、側壁部材３３側に位置するメダルＭ３は、減速部材４０に接触せず減速されることがない。これにより、重複メダルＭ３，Ｍ４の滑落速度に差が生じ、該重複メダル同士が離間するようになっている。
【００２７】
なお、本実施の形態では側壁部材３４の内側に減速部材４０を設けることにより、該減速部材４０に接触したメダルの滑落速度を減速させるようにしたが、これに限るものではない。例えば、側壁部材３４の一方の内側面を粗く加工して摩擦を増大させると共に、該内側面を重複メダル分離域２９の内側へ迫り出すように形成してメダルに接触させるようにしてもよい。
【００２８】
前記メダル分別域３０は、前記重複メダル分離域２９の下流側に位置している。このメダル分別域３０において小径メダル脱落口３１が開設された部位は、その長手方向が急勾配の傾斜から緩い勾配の傾斜へと徐々に変化するように滑らかな円弧状に湾曲されている。そして、その下流は、前記緩い勾配にて直線状に一定角度で下傾する大径メダル案内通路１８になっている。一方、前記小径メダル脱落口３１の下側には、小径メダル案内通路１７が設けられている。
【００２９】
前記小径メダル脱落口３１は、メダル排出通路部１６の長手方向（メダルの流下方向）に沿って長孔状に開設されていて、その開口幅は小径メダルの直径よりも広く、かつ、大径メダルの直径よりも狭くなっている。そして、この部位におけるメダル排出通路部１６の通路幅は大径メダルの直径より若干広幅であることから、前記メダル排出通路部１６の幅方向の両側には側壁部材３３が細幅で残されて、一対のガイド片４１，４１が形成される。従って、図８に示したように、大径メダルＬは、これらガイド片４１，４１に外周縁部が支持されることにより小径メダル脱落口３１を潜り抜けて脱落することがない。一方、小径メダルＳは、その直径が小径メダル脱落口３１の開口幅よりも小さいため、該小径メダル脱落口３１を潜り抜けて小径メダル案内通路１７へ流入するようになっている。また、前記小径メダル脱落口３１の上端部と前記溝孔３９の下端部は接続され連通状になっている。
【００３０】
前記小径メダル脱落口３１の下流端は、該小径メダル脱落口３１の開口幅（前記ガイド片４１，４１同士の間隔）を漸次緩やかに狭めるように形成することにより尖形部５４が設けられている。この尖形部５４の両側縁５５，５５は、其々略直線状に形成され、該側縁５５，５５同士の間隔は、上流側で広く下流側で狭くなっている。そして、各側縁５５の上流端は、各ガイド片４１に滑らかに接続され、また、各側縁５５の下流端は、該側縁５５，５５同士の間隔が徐々に狭まっていき、大径メダルの直径（メダル分別域３０の幅と略同じ）に対して７分の１から８分の１になったところで円弧状に互いに接続されている。これにより、尖形部５４は全体的に略Ｖ字形状に設けられている。また、尖形部５４は、上流端から下流端までの長さが大径メダルの直径のおよそ１．５倍を有するように形成されている。なお、この長さはより長い方が望ましい。一方、後述するように、大径メダルがその流下方向の前端縁を小径メダル脱落口３１側へ傾斜させた状態で尖形部５４へ差し掛かると、該大径メダルは、外周縁を尖形部５４の両側縁５５，５５に摺接させて下流方向へ流下していく。従って、尖形部５４の両側縁５５，５５は、例えば、エッジを丸めて摩擦抵抗を減らすなどし、大径メダルの外周縁が滑らかに摺接するように加工することが望ましい。また、本実施の形態では、尖形部５４の両側縁５５，５５が略直線状に形成されているが、側縁５５，５５は滑らかに湾曲した曲線状に形成してもよい。
【００３１】
前記大径メダル案内通路１８は、小径メダル脱落口３１の下流にて略直線状に下傾するように設けられ、その終端部分は、大径メダルを排出する大径メダル排出口４２となっている。大径メダル排出口４２の先には前記メダル容器１２が設けられ、排出された大径メダルが収容されるようになっている。また、大径メダル案内通路１８の下側にソレノイド４８を取着することにより後述するメダル振分手段が設けられている。
【００３２】
一方、前記小径メダル案内通路１７は、該小径メダル脱落口３１の下側に位置するように設けられ、その始端寄り部は、前記側壁部材３３に小径メダル脱落口３１を開設した部位に沿って滑らかに湾曲されている。すなわち、小径メダル案内通路１７の始端寄り部は、小径メダル脱落口３１から脱落する小径メダルの脱落方向と略同じ方向を向いており、該脱落した小径メダルをスムーズに受け入れられるようになっている。その下流は略直線状に下傾されると共に、前記側壁部材３３から徐々に離れていっている。この部位では、小径メダル案内通路１７の下流方向は、前記大径メダル案内通路１８の大径メダル排出口４２側と同じ方向へ向いている。そして、小径メダル案内通路１７は、中間部にてＵ字形に大きく屈曲され、下流方向の向きが該大径メダル排出口４２側とは反対側へ向けられている。すなわち、小径メダル案内通路１７の下流方向と大径メダル案内通路１８の下流方向とが反対向きになるように湾曲されている。また、小径メダル案内通路１７の終端寄り部は略直線状に下傾するように形成され、終端部分は小径メダルを排出する小径メダル排出口４３となっている。この小径メダル排出口４３の先には前記メダル容器１１が設けられ、排出された小径メダルが収容されるようになっている。加えて、小径メダル案内通路１７の終端寄り部の下側にはソレノイド４８を取着することにより、後述するメダル振分手段が設けられている。
【００３３】
前記メダル振分手段は、前記大径メダル案内通路１８および前記小径メダル案内通路１７の各々につき一つずつ設けられる。その構成は同一であるため、大径メダル案内通路１８側のメダル振分手段について説明し、小径メダル案内通路１７側については説明を省略する。以下、メダル振分手段の説明では、大径メダル案内通路１８を単にメダル案内通路１８と表記し、大径メダル排出口４２を単にメダル排出口４２と表記する。メダル振分手段は、メダル排出口４２へ向かってメダル案内通路１８内を滑落するメダルの滑落方向を変化させ、該メダルを該メダル排出口４２とは別の方向へ排出させるためのものである。例えば、前記メダル容器１２が満杯になった際に、それ以上メダル容器１２にメダルが送り込まれないようにできる。図９はメダル振分手段が設けられた部位の拡大正面図、図１０は同縦断面図である。また、図１１はメダル振分手段が作動した状態を示す拡大正面図である。
【００３４】
前記メダル案内通路１８は、終端寄り部にて、その長手方向から斜めに分岐するようにして副排出路４６が設けられる。また、副排出路４６の分岐部位にあたる前記側壁部材３３には長孔状の貫通孔４７が開設される。この貫通孔４７は、長手方向が該副排出路４６の方向を向いている。言い換えると、メダル案内通路１８の長手方向に対しては傾斜状になっている。そして、この貫通孔４７の開設位置にあたる側壁部材３３の下側面には、ソレノイド４８が固着される。ソレノイド４８は内部に空芯の導電コイル（図示せず）を備え、その空芯部には軸方向へ進退動可能なプランジャー４９が設けられている。さらに、プランジャー４９の先端には鍔部５０が形成されると共に、メダル振分手段としての可動片５１が突設されている。また、プランジャー４９の基端側の周囲には、鍔部５０に当接するようにコイルバネ５２が圧縮状態で装着される。
【００３５】
ソレノイド４８のプランジャー４９は、導電コイルに電流を流して該導電コイルを励磁させるとコイルバネ５２を収縮させてソレノイド４８側へ後退し、一方、該導電コイルを消磁させるとコイルバネ５２の弾性力によりソレノイド４８の外側方向へ進出するようになっている。従って、前記メダル振分手段としての可動片５１は、メダル案内通路１８の側壁部材３３に対し略垂直に進退動可能であり、該貫通孔４７を介してメダル案内通路１８内へ出没動自在である。よって、ソレノイド４８のプランジャー４９の作動により可動片５１が貫通孔４７を介してメダル案内通路１８内へ突出すると、図１１に示したように、該メダル案内通路１８を滑落するメダルは、該可動片５１に衝突して滑落方向を副排出路４６側へ変化させるようになっている。そして、副排出路４６の終端部の先には、前記メダル回収樋１４の開口した始端部が位置しており、該副排出路４６から排出されたメダルを受け入れるようになっている。
【００３６】
前記メダル容器１２（メダル容器１１も同様）がセットされる部位には、メダル容器検知センサ５３ａ、および、メダル検知センサ５３ｂが設けられる。前記メダル容器検知センサ５３ａは、メダル容器１１およびメダル容器１２の配設位置の下方に取り付けられる。そして、メダル容器検知センサ５３ａは、各メダル容器１１，１２の下面が近接しているかを検知することにより、該メダル容器１１，１２が所定位置に正常にセットされているか否かを判定する。もし、メダル容器１１またはメダル容器１２の何れかがセットされていなかったり、または、セットされた位置が所定位置からずれている場合は、メダル容器検知センサ５３ａが異常を検知して信号を送信する。
【００３７】
前記メダル検知センサ５３ｂは、メダル容器１１およびメダル容器１２を其々所定位置にセットした際に、これらメダル容器１１，１２の内部であって、その上端縁より若干下方に位置する箇所に設けられる。そして、各メダル容器１１，１２にメダルが溜まっていき、積み重なったメダルがメダル検知センサ５３ｂの取付位置まで到達したことを検知する。つまり、メダル容器１１，１２がメダルで満杯になると、メダル検知センサ５３ｂがそれを検知して信号を送信する。
【００３８】
前記ソレノイド４８は、前記メダル容器検知センサ５３ａ、または、前記メダル検知センサ５３ｂからの信号に基づいて、導電コイルへの通電を自動的に停止して該導電コイルを消磁させる。これにより、該ソレノイド４８のプランジャー４９がコイルバネ５２の弾性力で進出し、メダル振替手段としての可動片５１が貫通孔４７を介してメダル案内通路１８内へ突出する。こうして、メダルの滑落方向の変更がメダル容器検知センサ５３ａ、または、メダル検知センサ５３ｂの信号に基づいて自動的に行われるようになっている。
【００３９】
次に、本実施形態のメダル分別装置の作用を説明する。送出口２４より送出されたメダルは、まず、メダル排出通路部１６の重複メダル排出域２７内を滑落する。この重複メダル排出域２７では、仮にメダルが二枚重なって送出口２４より送出されてしまった場合、一方のメダルのみを通過させて、他方のメダルを脱落させている。すなわち、図６に示したように、側壁部材３３側に位置する一方のメダルＭ１のみが隙間部材３８の上端面（メダル排出通路部１６内の底面）に支持され重複メダル排出域２７を通過する。
【００４０】
一方で、隙間部材３８の上端面に支持されない他方のメダルＭ２はメダル排出通路部１６から外れて下方へ落下する。そして、該メダルＭ２はメダル回収樋１３の始端部の開口より該メダル回収樋１３へ進入すると共にメダル揚送リフト１０の基端部１０ａへ運ばれ、該メダル揚送リフト１０によってメダル貯留タンク５へ再び揚送される。こうして、メダルＭ２はメダル分別装置６へ復帰することになる。
【００４１】
前記重複メダル排出域２７を通過したメダルは、メダル排出通路部１６の増速域２８にスムーズに流入する。そして、増速域２８の長手方向に約３０度の角度で下傾する傾斜を自重で流下することで、滑落速度を加速しながらメダル排出通路部１６内を滑落していく。そして、滑落速度を増速したメダルは重複メダル分離域２９へ流入する。
【００４２】
重複メダル分離域２９では、前記重複メダル排出域２７において何らかの理由によりメダルの重複が解消されなかった場合に、その重複したメダルを分離させる。すなわち、図７に示したように、二枚重なって滑落するメダルＭ３とメダルＭ４の内、メダルＭ４のみが減速部材４０に接触して滑落速度が減速される。一方、メダルＭ３は減速されることなく重複メダル分離域２９を滑落する。こうして、メダルＭ３とメダルＭ４の滑落速度に差を生じさせることにより、該メダルＭ３，Ｍ４が分離される。分離されたメダルの各々は、メダル分別域３０へ流入する。
【００４３】
メダルがメダル分別域３０の小径メダル脱落口３１に差し掛かると、大径メダルの場合は、前記小径メダル脱落口３１の開口幅が大径メダルの直径よりも狭いことから、図８において符号Ｌで示したように、大径メダルの直径方向の両端部が該小径メダル脱落口３１の両側に形成された一対のガイド片４１，４１に保持される。従って、大径メダルは小径メダル脱落口３１を潜り抜けることなく通過し、大径メダル案内通路１８へ滑落していく。そして通常は、図１２において符号Ｌで示したように、大径メダル案内通路１８の終端部である大径メダル排出口４２まで到達して排出され、メダル容器１２へ収容される。
【００４４】
一方で小径メダルの場合は、図８において符号Ｓで示したように、該小径メダルの直径方向の両端部が該小径メダル脱落口３１の両側に形成された一対のガイド片４１，４１に完全に保持されることがない。従って、該小径メダルは小径メダル脱落口３１を潜り抜けて小径メダル案内通路１７へ流入する。
【００４５】
小径メダル案内通路１７の始端寄り部は、メダル排出通路部１６内を滑落する小径メダルが小径メダル脱落口３１から脱落する方向と略同じ方向を向くように設けられている。従って、図１２において符号Ｓで示したように、小径メダルは小径メダル案内通路１７にスムーズに受け入れられ、小径メダルは小径メダル案内通路１７内を滑落すると共に、該小径メダル案内通路１７がＵ字形に大きく屈曲された中間部にて、その滑落方向が前記大径メダル排出口４２とは反対側に変更される。そして通常は、小径メダル案内通路１７の終端部である小径メダル排出口４３まで到達して該小径メダル案内通路１７から排出され、メダル容器１１へ収容される。
【００４６】
こうして、大径メダル排出口４２および小径メダル排出口４３から排出された大径メダルと小径メダルの各々は、メダル容器１１またはメダル容器１２に溜まっていく。そして、該メダル容器１１または該メダル容器１２が満杯になると、メダル検知センサ５３ｂがそれを検知して信号を発し、この信号に基づいて、前記ソレノイド４８の導電コイルへの通電が停止される。これにより、導電コイルが消磁して、ソレノイド４８の内部に設けられたプランジャー４９がコイルバネ５２の弾性力で該ソレノイド４８の外側方向へ進出する。従って、メダル振分手段としての可動片５１が、図１０に二点鎖線で示したように、貫通孔４７を介してメダル案内通路１８内へ突出する。（大径メダル案内通路１８側で説明し、同様に作動する小径メダル案内通路１７側の説明は省略する。）そうすると、メダル案内通路１８内を滑落するメダルは、図１１に示したように、可動片５１に衝突して滑落方向を副排出路４６側へ変更し、該副排出路４６の終端部から排出されるようになる。排出されたメダルは、メダル回収樋１４の始端部の開口から該メダル回収樋１４に流入すると共に、メダル揚送リフト１０の基端部１０ａへ運ばれ、該メダル揚送リフト１０によってメダル貯留タンク５へ再び揚送される。
【００４７】
次に、前記小径メダル脱落口３１の下流端の尖形部５４における、大径メダルの衝突防止や引っ掛かり防止の作用について詳しく説明する。図１３は小径メダル脱落口の尖形部における作用を示す概略図である。図１３において、（イ）は平面図、（ロ）は縦断面図を示している。大径メダルは、小径メダル脱落口３１が開設された部位を上流側から下流側へ向けて、Ｌ１（二点鎖線）、Ｌ２（一点鎖線）、Ｌ３（実線）のように流下していく。Ｌ１は、大径メダルが小径メダル脱落口３１の中間部に位置している状態を示しており、メダル分別域３０の幅方向に位置する該大径メダルの外周縁両端部が各ガイド片４１，４１に其々載っている。一方、メダル分別域３０の長手方向に位置する大径メダルＬ１の外周縁両端部、すなわち、該大径メダルＬ１の流下方向の前端部および後端部は、小径メダル脱落口３１の幅方向の略中央部に位置し、該小径メダル脱落口３１の両側縁に接触していない。よって、該前端部および該後端部は、大径メダルＬ１の両側面に対して垂直な方向へ上下動可能であって、この例においては、大径メダルＬ１がメダル分別域３０内を流下する際に各ガイド片４１，４１または各隙間部材３２，３２等に接触して受ける衝撃により、大径メダルＬ１の前端部は小径メダル脱落口３１側へ下傾している。
【００４８】
Ｌ２は、大径メダルが小径メダル脱落口３１の尖形部５４へ差し掛かった状態を示している。ここで、大径メダルＬ２は、その前端部が小径メダル脱落口３１側へ下傾してしまった状態のままで尖形部５４へ流下してきている。そうすると、大径メダルＬ２の外周縁は尖形部５４の両側縁５５，５５に摺接する。この際には、まず、大径メダルＬ２の外周縁であってメダル分別域３０の幅方向の両端部寄りが尖形部５４の両側縁５５，５５の上流端寄りに当接する。そして、大径メダルＬ２が下流へ流下するに従って、前記摺接する部位は、該大径メダルＬ２の流下方向の前端部寄りへ徐々に変化していく。そうすると、大径メダルＬ２の流下方向の前端部は、尖形部５４の両側縁５５，５５から上へ押し上げられる力を受ける。この押し上げ力により、大径メダルＬ２の前端部は、矢印ａで示したように徐々に持ち上がり、該前端部が尖形部５４の下流端に達すると、大径メダルは側壁部材３４に対して略平行になって傾斜が解消される。従って、Ｌ３に示したように、大径メダルは小径メダル脱落口３１の下流端に衝突することなく、大径メダル排出口４２方向へ流下していく。このようにして、本発明に係るメダル分別装置では、大径メダルが小径メダル脱落口３１の下流端に衝突することを回避できる。また、大径メダルが小径メダル脱落口３１の下流端に引っ掛り、それに後続の大径メダルが衝突してメダル排出通路部１６が詰まってしまうことを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明に係るメダル分別装置が組み込まれた包囲ボックスの内部を示す概略図。
【図２】メダル送出部とメダル排出通路部を示す外観斜視図。
【図３】メダル送出部とメダル排出通路部を示す別角度からの外観斜視図。
【図４】本発明に係るメダル分別装置を示す正面図。
【図５】本発明に係るメダル分別装置を示す平面図。
【図６】重複メダル排出域の拡大横断面図。
【図７】重複メダル分離域の拡大従断面図。
【図８】メダル分別域の拡大横断面図。
【図９】メダル振分手段が設けられた部位の拡大正面図。
【図１０】メダル振分手段が設けられた部位の縦断面図。
【図１１】メダル振分手段が作動した状態を示す拡大正面図。
【図１２】メダル分別域における小径メダルと大径メダルの滑落方向を示す拡大正面図。
【図１３】小径メダル脱落口の尖形部における作用を示す概略図。
【図１４】小径メダル脱落口が形成されたメダル通路の従来例を示す概略図。
【符号の説明】
【００５０】
１              包囲ボックス
２              メダル計数回収器
３              メダル回収コンベヤ
４              メダル洗浄機
５              メダル貯留タンク
６              メダル分別装置
８              揚送コンベヤ
１０            メダル揚送リフト
１１            メダル容器
１２            メダル容器
１５            メダル送出部
１６            メダル排出通路部
１７            小径メダル案内通路
１８            大径メダル案内通路
１９            円形室
２０            メダルタンク
２１            モータ
２７            重複メダル排出域
２８            増速域
２９            重複メダル分離域
３０            メダル分別域
３１            小径メダル脱落口
４２            大径メダル排出口
４３            小径メダル排出口
５３ｂ          メダル検知センサ
５４            尖形部
５５            側縁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2010035633.tif 000008
【図７】
2010035633.tif 000009
【図８】
2010035633.tif 000010
【図９】
2010035633.tif 000011
【図１０】
2010035633.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
2010035633.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
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