(57)【要約】【課題】複数の用紙を順次搬送することにより複数頁の画像形成出力を可能とする画像形成装置において、ひとまとまりの文書が種類の異なる用紙によって画像形成出力されることを防ぐこと。【解決手段】連続して給紙される複数の用紙に対して画像形成出力を実行可能な画像形成装置１であって、印刷ジョブを取得する入出力制御部１１３と、画像形成出力に用いられる用紙の特性を検知するメディアセンサ１９と、印刷ジョブを実行し且つ用紙群情報を取得し、認識された一の用紙群についての画像形成出力において、用紙の特性の差異に基づいて画像形成出力を中断するエンジン制御部１１２と、画像形成出力が中断された場合に、以降の処理の指示を入力するためのディスプレイパネル１０３とを含み、中断された画像形成出力の再開が指示された場合、同一の用紙群においては画像形成出力の中断処理を省略する。【選択図】図３
2010264608.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続して給紙される複数の用紙に対して画像形成出力を実行可能な画像形成装置であって、
前記画像形成出力の実行命令を取得する出力命令取得部と、
前記取得された実行命令に係る画像形成出力を実行する画像形成出力部と、
関連した画像形成出力として処理される用紙の群である用紙群を示す用紙群情報を前記取得された実行命令に応じて取得する用紙群情報取得部と、
前記画像形成出力に用いられる用紙の特性を検知する用紙特性検知部と、
前記用紙群情報に基づいて認識された一の用紙群についての画像形成出力において、既に出力された用紙の特性と新たに検知された用紙の特性との差異に基づいて画像形成出力を中断する中断御部と、
前記画像形成出力が中断された場合に、以降の処理の指示を入力するための指示入力部とを含み、
前記中断制御部は、前記通知画面において前記中断された画像形成出力の再開が指示された場合、同一の用紙群においては前記画像形成出力の中断処理を省略する、画像形成装置。
【請求項２】
前記用紙群情報取得部は、前記用紙群情報として前記実行命令を識別する情報を取得し、
前記画像形成出力実行部は、前記実行命令を識別する情報に基づき、一の実行命令に係る画像形成出力に用いられる複数の用紙を前記用紙群として認識することを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記用紙群情報取得部は、前記用紙群情報として前記実行命令によって出力される文書の部を識別する情報を取得し、
前記画像形成出力実行部は、前記部を識別する情報に基づき、一の部に係る画像形成出力に用いられる複数の用紙を前記用紙群として認識することを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記用紙群情報取得部は、前記用紙群の範囲を設定する情報を取得し、前記取得した情報に基づいて前記用紙群情報を取得することを特徴とする、請求項１乃至３いずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記用紙群情報取得部は、前記用紙群の範囲を設定する情報として、一の前記実行命令に係る画像形成出力に用いられる複数の用紙を前記用紙群の範囲とすることを示す情報を取得することを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記用紙群情報取得部は、前記用紙群の範囲を設定する情報として、前記実行命令によって出力される文書のうち、一の部に係る画像形成出力に用いられる複数の用紙を前記用紙群の範囲とすることを示す情報を取得することを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記用紙特性検知部は、前記用紙の厚さを検知する機能を有することを特徴とする、請求項１乃至６いずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記用紙特性検知部は、前記用紙の表面の平滑度を検知する機能を有することを特徴とする、請求項１乃至７いずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記中断制御部は、判断対象とする前記用紙特性を設定する情報を取得し、前記取得した情報に応じた用紙特性において、既に出力された用紙の特性と新たに検知された用紙の特性との差異に基づいて画像形成出力を中断することを特徴とする、請求項１乃至８いずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記中断制御部は、
前記用紙特性検知部の出力範囲を複数の範囲に区切る閾値の情報を有し、
前記複数の範囲のうち用紙特性検知部の出力値が属する範囲が異なる場合に、前記画像形成出力を停止することを特徴とする、請求項１乃至９いずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記中断制御部は、前記用紙特性検知部の出力値の差異が所定値以上である場合に、前記画像形成出力を中断することを特徴とする、請求項１乃至９いずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記通知画面において前記中断された画像形成出力のキャンセルが指示された場合、前記特性が検知された用紙を、画像形成が実行された用紙が排出される排出先とは異なる排出先に排出する排紙部を更に含むことを特徴とする、請求項１乃至１１いずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、複数の用紙に画像形成出力を実行する際の用紙の統一に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、情報の電子化が推進される傾向にあり、電子化された情報の出力に用いられるプリンタやファクシミリ及び書類の電子化に用いるスキャナ等の画像処理装置は欠かせない機器となっている。このような画像処理装置は、撮像機能、画像形成機能及び通信機能等を備えることにより、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ、複写機として利用可能な複合機として構成されることが多い。
【０００３】
このような画像処理装置のうち、電子化された情報の画像形成出力に用いられる画像形成装置においては、画像形成出力を実行するエンジン部に複数の用紙を順次搬送することにより、複数頁の画像形成出力を可能としている。
【０００４】
他方、エンジン部に搬送される用紙の厚さを検知する検知手段を設け、検知された用紙の厚さに応じてエンジン部を駆動するパラメータを設定することが提案されている（例えば、特許文献１参照）。これにより、用紙の厚さによって最適な定着性が得られるように、画像形成装置を制御することができる。
【０００５】
また、ステイプル、製本、パンチ等の後処理を実行する後処理装置と接続可能な画像形成装置においては、エンジン部に順次搬送される複数の用紙の厚さを積算し、積算結果が所定値を超えた際に、ステイプルを分割して行うことが提案されている（例えば、特許文献２参照）。これにより、後処理装置が処理可能な厚さを超えた紙束に対して後処理が実行され、後処理結果の不良が発生することを防ぐことができる。
【０００６】
尚、特許文献１に開示された技術は、用紙の厚さを検知することにより印刷品質の向上を図るものである。また、特許文献２に開示された技術は、用紙の厚さを検知することにより、後処理装置におえる不具合を解消するものでる。従って、これら２つの特許文献は、用紙の統一を目的とする本発明とはその趣旨が異なる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述したように、複数の用紙を順次搬送することにより複数頁の画像形成出力を可能とする画像形成装置において、材質や厚さ等の異なる用紙、即ち、種類の異なる用紙が出力用としてスタックされている場合を考える。この場合、ひとまとまりの文書を構成する夫々の頁が、異なる種類の用紙上に形成されてしまうことが考えられる。すなわち、ひとまとまりの文書であるにも関わらず、種類の異なる用紙によって構成されることとなり、文書の見栄えが悪くなる等の弊害が生じる。
【０００８】
上述したように、特許文献１、特許文献２に開示されている技術は、用紙の厚さを検知することにより、夫々印刷品質の向上、後処理装置における不具合の解消を図るものであり、上述した課題を解決することはできない。
【０００９】
このような課題に鑑み、本願発明者は、ひとまとまりの文書の出力において、種類の異なる用紙が供給された場合に、画像形成出力を停止することが可能な画像形成装置について特許出願を行った。この方法においては、ひとまとまりの文書の出力において、種類の異なる用紙が供給された場合、必ず出力を中断する。そのため、ユーザによって種類の異なる用紙の包含が許可された場合であっても、新たに種類の異なる用紙が供給されると、出力が再度停止されてしまい、ユーザの利便性が損なわれる。
【００１０】
本発明は、上記実情を考慮してなされたものであり、複数の用紙を順次搬送することにより複数頁の画像形成出力を可能とする画像形成装置において、ひとまとまりの文書が種類の異なる用紙によって画像形成出力されることを防ぎ、且つユーザの利便性を高めることを目的する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、連続して給紙される複数の用紙に対して画像形成出力を実行可能な画像形成装置であって、前記画像形成出力の実行命令を取得する出力命令取得部と、前記取得された実行命令に係る画像形成出力を実行する画像形成出力部と、関連した画像形成出力として処理される用紙の群である用紙群を示す用紙群情報を前記取得された実行命令に応じて取得する用紙群情報取得部と、前記画像形成出力に用いられる用紙の特性を検知する用紙特性検知部とを含み、前記用紙群情報に基づいて認識された一の用紙群についての画像形成出力において、既に出力された用紙の特性と新たに検知された用紙の特性との差異に基づいて画像形成出力を中断する中断御部と、前記画像形成出力が中断された場合に、以降の処理の指示を入力するための指示入力部とを含み、前記中断制御部は、前記通知画面において前記中断された画像形成出力の再開が指示された場合、同一の用紙群においては前記画像形成出力の中断処理を省略する。
【００１２】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記用紙群情報取得部は、前記用紙群情報として前記実行命令を識別する情報を取得し、前記画像形成出力実行部は、前記実行命令を識別する情報に基づき、一の実行命令に係る画像形成出力に用いられる複数の用紙を前記用紙群として認識することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記用紙群情報取得部は、前記用紙群情報として前記実行命令によって出力される文書の部を識別する情報を取得し、前記画像形成出力実行部は、前記部を識別する情報に基づき、一の部に係る画像形成出力に用いられる複数の用紙を前記用紙群として認識することを特徴とする。
【００１４】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３いずれかに記載の画像形成装置において、前記用紙群情報取得部は、前記用紙群の範囲を設定する情報を取得し、前記取得した情報に基づいて前記用紙群情報を取得することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、前記用紙群情報取得部は、前記用紙群の範囲を設定する情報として、一の前記実行命令に係る画像形成出力に用いられる複数の用紙を前記用紙群の範囲とすることを示す情報を取得することを特徴とする。
【００１６】
また、請求項６に記載の発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、前記用紙群情報取得部は、前記用紙群の範囲を設定する情報として、前記実行命令によって出力される文書のうち、一の部に係る画像形成出力に用いられる複数の用紙を前記用紙群の範囲とすることを示す情報を取得することを特徴とする。
【００１７】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１乃至６いずれかに記載の画像形成装置において、前記用紙特性検知部は、前記用紙の厚さを検知する機能を有することを特徴とする。
【００１８】
また、請求項８に記載の発明は、請求項１乃至７いずれかに記載の画像形成装置において、前記用紙特性検知部は、前記用紙の表面の平滑度を検知する機能を有することを特徴とする。
【００１９】
また、請求項９に記載の発明は、請求項１乃至８いずれかに記載の画像形成装置において、前記画像形成出力実行部は、判断対象とする前記用紙特性を設定する情報を取得し、前記取得した情報に応じた用紙特性において、既に出力された用紙の特性と新たに検知された用紙の特性との差異に基づいて画像形成出力を停止することを特徴とする。
【００２０】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項１乃至９いずれかに記載の画像形成装置において、前記画像形成出力実行部は、前記用紙特性検知部の出力範囲を複数の範囲に区切る閾値の情報を有し、前記複数の範囲のうち用紙特性検知部の出力値が属する範囲が異なる場合に、前記画像形成出力を停止することを特徴とする。
【００２１】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項１乃至９いずれかに記載の画像形成装置において、前記画像形成出力実行部は、前記用紙特性検知部の出力値の差異が所定値以上である場合に、前記用紙の特性が異なると判断することを特徴とする。
【００２２】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項１乃至１１いずれかに記載の画像形成装置において、前記通知画面において前記中断された画像形成出力のキャンセルが指示された場合、前記特性が検知された用紙を、画像形成が実行された用紙が排出される排出先とは異なる排出先に排出する排紙部を更に含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、複数の用紙を順次搬送することにより複数頁の画像形成出力を可能とする画像形成装置において、ひとまとまりの文書が種類の異なる用紙によって画像形成出力されることを防ぐことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の機構の構成を示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施形態に係る用紙特性の判断態様を示す図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置の用紙特性判断動作を示すフローチャートである。
【図７】本発明の実施形態に係る情報記憶部に記憶されている情報の例を示す図である。
【図８】本発明の実施形態に係る画像形成装置の用紙特性の変化の判断動作を示すフローチャートである。
【図９】本発明の実施形態に係る画像形成出力の中断を通知する画面のＧＵＩを示す図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る用紙特性選択画面のＧＵＩを示す図である。
【図１１】本発明の他の実施形態に係る情報記憶部に記憶されている情報の例を示す図である。
【図１２】本発明の他の実施形態に係る画像形成装置の用紙特性判断動作を示すフローチャートである。
【図１３】本発明の他の実施形態に係る画像形成装置の用紙特性の変化の判断動作を示すフローチャートである。
【図１４】本発明の他の実施形態に係る用紙特性監視範囲選択画面のＧＵＩを示す図である。
【図１５】本発明の他の実施形態に係る情報記憶部に記憶されている情報の例を示す図である。
【図１６】本発明の他の実施形態に係る画像形成装置の用紙特性の変化の判断動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
実施の形態１．
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。本実施形態においては、画像形成出力のために搬送される用紙の特性を監視し、ひとまとまりの文書の出力の最中に用紙の特性が変化した場合に、出力を中断する機能を有する画像形成装置を例として説明する。
【００２６】
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１のハードウェア構成を示すブロック図である。図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、一般的なサーバやＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等の情報処理端末と同様の構成に加えて、画像形成を実行するエンジンを有する。即ち、本実施形態に係る画像形成装置１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）３、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）４、エンジン５、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）６及びＩ／Ｆ７がバスＢを介して接続されている。また、Ｉ／Ｆ７にはＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）８及び操作部９が接続されている。
【００２７】
ＣＰＵ２は演算手段であり、画像形成装置１全体の動作を制御する。ＲＡＭ３は、情報の高速な読み書きが可能な揮発性の記憶媒体であり、ＣＰＵ２が情報を処理する際の作業領域として用いられる。ＲＯＭ４は、読み出し専用の不揮発性記憶媒体であり、ファームウェア等のプログラムが格納されている。エンジン５は、画像形成装置１において実際に画像形成を実行する機構である。
【００２８】
ＨＤＤ６は、情報の読み書きが可能な不揮発性の記憶媒体であり、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）や各種の制御プログラム、アプリケーション・プログラム等が格納されている。Ｉ／Ｆ７は、バスＢと各種のハードウェアやネットワーク等を接続し制御する。ＬＣＤ８は、ユーザが画像形成装置１の状態を確認するための視覚的ユーザインタフェースである。操作部９は、キーボードやマウス等、ユーザが画像形成装置１に情報を入力するためのユーザインタフェースである。
【００２９】
このようなハードウェア構成において、ＲＯＭ４やＨＤＤ６若しくは図示しない光学ディスク等の記憶媒体に格納されたプログラムがＲＡＭ３に読み出され、ＣＰＵ２の制御に従って動作することにより、ソフトウェア制御部が構成される。このようにして構成されたソフトウェア制御部と、ハードウェアとの組み合わせによって、本実施形態に係る画像形成装置１の機能を実現する機能ブロックが構成される。
【００３０】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１の全体構成について、図２を参照して説明する。図２は、本実施形態に係る画像形成装置１の全体を示す図である。本実施形態に係る画像形成装置１は、プリントエンジン１００、給紙テーブル２００、スキャナユニット３００及びＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ：原稿自動搬送装置）４００を有する。プリントエンジン１００は、用紙に対してプリントを実行する画像形成部である。プリントエンジン１００は、中央に中間転写ユニットを備え、中間転写ユニットは無端ベルトである中間転写ベルト１０を有する。
【００３１】
中間転写ベルト１０は、３つの支持ローラ１４〜１６に掛け廻されており、時計廻りに回動駆動される。第２の支持ローラ１５の左に、画像転写後に中間転写ベルト１０上に残留する残留トナーを除去する中間転写体クリーニングユニット１７が設けられている。第１の支持ローラ１４と第２の支持ローラ１５との間の中間転写ベルト１０のベルト面に対向して作像ユニット２０が設けられている。作像ユニット２０は、中間転写ベルト１０の移動方向に沿って、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）およびシアン（Ｃ）のプロセスカートリッジ１８を備える。
【００３２】
プロセスカートリッジ１８は、各色毎に感光ドラム、トナー（顕色剤）ボトル及び感光体クリーニングユニット等を有する。また、作像ユニット２０において、プロセスカートリッジ１８の周辺には、帯電ユニット、現像ユニット等が配されている。感光体クリーニングユニットは、感光ドラムから剥離されたトナーを一時的に溜めておく感光体廃トナーボトルを有する。作像ユニット２０の上方には、各色感光体ユニットの各感光ドラムに画像形成のためのレーザ光を照射する書き込みユニット２１が設けられている。
【００３３】
中間転写ベルト１０の下方には、２次転写ユニット２２が設けられている。２次転写ユニット２２は、２つのローラ２３間に無端ベルトである２次転写ベルト２４を掛け渡し、中間転写ベルト１０を押し上げて第３の支持ローラ１６に押当てるように配置されている。この２次転写ベルト２４は、中間転写ベルト１０上の画像を用紙上に転写する。２次転写ユニット２２の横には、用紙上の転写画像を定着する定着ユニット２５が設けられており、トナー像（顕色剤画像）が転写された用紙がそこに送り込まれる。
【００３４】
定着ユニット２５は、無端ベルトである定着ベルト２６に定着ローラ２７を押し当てたものである。この他、定着ローラ２７のためのヒータ（加熱部）等も含まれる。２次転写ユニット２２および定着ユニット２５の下方にはシート反転ユニット２８が設けられている。シート反転ユニット２８は、表面に画像を形成した直後の用紙の裏面にも画像を記録するために、表裏を反転して送り出す。
【００３５】
画像形成装置１の操作部となるディスプレイパネル（図２において不図示）において、スタートスイッチが押されると、ＡＤＦ４００の原稿給紙台３０上に原稿があるときは、それをコンタクトガラス３２上に搬送する。ＡＤＦ４００に原稿が無いときにはコンタクトガラス３２上の手置きの原稿を読むために、スキャナユニット３００のスキャナを駆動し、第１キャリッジ３３および第２キャリッジ３４を、読み取り走査駆動する。
【００３６】
原稿の読み取り動作においては、第１キャリッジ３３上の光源がコンタクトガラスに光を発射する。原稿面からの反射光は、第１キャリッジ３３上の第１ミラーが反射して第２キャリッジ３４に向け、更に第２キャリッジ３４上のミラーが反射して結像レンズ３５を通して読み取りセンサであるＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅｓ）３６に結像する。ＣＣＤ３６で得た画像信号に基づいてＫ，Ｙ，Ｍ，Ｃ各色記録データが生成される。
【００３７】
また、スタートスイッチが押されたときに、中間転写ベルト１０の回動駆動が開始されるとともに、作像ユニット２０に含まれるプロセスカートリッジ１８の作像準備が開始される。そして各色の作像シーケンスが開始されると、各色用の感光ドラムに各色記録データに基づいて変調された露光レーザが投射され、各色作像プロセスにより各色トナー像が中間転写ベルト１０上に一枚の画像として、重ね転写される。
【００３８】
中間転写ベルト１０に形成されたトナー画像の先端が２次転写ユニット２２と重なる時と同時に、画像形成用の用紙の先端が２次転写ユニット２２に進入するように、タイミングを合わせて用紙が２次転写ユニット２２に送り込まれる。これにより中間転写ベルト１０上のトナー像が用紙に転写する。トナー像が移った用紙は定着ユニット２５に送り込まれ、定着ユニット２５による加熱、加圧処理によりトナー像が用紙に定着される。ここでは中間転写ベルト及び２次転写ベルトの２つの転写ベルトを有する機構を説明したが、一つのベルトで行う事ができる転写機構もある。
【００３９】
画像形成用の用紙は、給紙テーブル２００の給紙ローラ４２の１つを選択回転駆動し、給紙ユニット４３に多段に備えられた給紙トレイ４４の１つからシートを繰り出し、分離ローラ４５で１枚だけ分離して、搬送コロユニット４６に入れ、搬送ローラ４７で搬送してプリントエンジン１００内の搬送コロユニット４８に導き、搬送コロユニット４８のレジストローラ４９に突き当てて止めてから、前述のタイミングで２次転写ユニット２２に送り出される。
【００４０】
手差しトレイ５１上に用紙を差し込んで給紙することもできる。ユーザが手差しトレイ５１上に用紙を差し込んでいる場合は、プリントエンジン１００が給紙ローラ５０を回転駆動して手差しトレイ５１上のシートの一枚を分離して手差し給紙路５３に引き込み、同じくレジストローラ４９に突き当てて止める。
【００４１】
用紙の搬送経路においてレジストローラ４９の前段には、メディアセンサ１９が設けられている。このメディアセンサ１９は、通過する用紙の厚さや用紙表面（以降、紙面する）の平滑度等の特性を測定する用紙特性検知部として機能する。メディアセンサ１９としては、赤外透過光量検知センサ、正反射光量検知センサ、紙表面凹凸検知センサ、超音波式センサ、電気抵抗検知センサ、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）カメラ等を用いることが可能である。これらのうちの１つもしくは複数の組み合わせにより、メディアセンサ１９が構成され、通過する用紙の特性が検知される。
【００４２】
定着ユニット２５で定着処理を受けて排出される用紙は、切換爪５５で排出ローラ５６に案内され、排紙トレイ５７上にスタックされる。他の態様として、切換爪５５でシート反転ユニット２８に案内され、そこで表裏反転されて再び転写位置へと導かれ、裏面に画像形成された後に排出ローラ５６に搬送される。一方、画像転写後の中間転写ベルト１０上に残留する残留トナーは、中間転写体クリーニングユニット１７で除去され、中間転写ベルト１０は再度の画像形成に備える。
【００４３】
レジストローラ４９は一般的には接地されて使用されることが多いが、用紙の紙粉除去のためにバイアス電圧を印加することも可能である。その際は、例えば導電性ゴムローラを用いバイアスを印加する。この導電性ゴムローラは、直径１８ｍｍで、表面を１ｍｍ厚みの導電性ＮＢＲゴムにより実現可能である。電気抵抗はゴム材の体積抵抗で１０９Ωｃｍ程度である。
【００４４】
次に、図３を参照して、本実施形態に係る画像形成装置１の制御系について説明する。図３は、本実施形態に係る画像形成装置１に係る全体構成を示すブロック図である。図３に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、図２において説明したものの他、コントローラ１０１、ネットワークＩ／Ｆ１０２及びディスプレイパネル１０３を有する。尚、図３においては、電気的接続を実線の矢印で示しており、用紙の流れを破線の矢印で示している。
【００４５】
ネットワークＩ／Ｆ１０２は、画像形成装置１がネットワークを介して他の機器と通信する際のインタフェースである。画像形成装置１に印刷出力を実行させるための印刷ジョブは、ネットワークＩ／Ｆ１０２を介してコントローラ１０１に入力され、コントローラ１０１の制御に従って印刷処理が実行される。ディスプレイパネル１０３は、画像形成装置１の状態を視覚的に表示する出力インタフェースであると共に、タッチパネルとしてユーザが画像形成装置１を直接操作する際の入力インタフェースでもある。
【００４６】
コントローラ１０１は、ソフトウェアとハードウェアとの組み合わせによって構成される。具体的には、ＲＯＭ４、ＨＤＤ６、光学ディスク等の不揮発性記憶媒体に格納されたファームウェア等の制御プログラムが、ＲＡＭ３にロードされ、ＣＰＵ２の制御に従って構成されるソフトウェア制御部と集積回路などのハードウェアとによってコントローラ１０１が構成される。コントローラ１０１は、夫々の機能別に主制御部１１１、エンジン制御部１１２、入出力制御部１１３及び操作表示制御部１１４を有する。また、エンジン制御部１１２は、情報記憶部１１５を含む。
【００４７】
主制御部１１１は、コントローラ１０１に含まれる各制御部全体を制御する役割を担い、他の制御部が受信若しくは生成した信号に基づいてコントローラ１０１の各部に命令を与える。エンジン制御部１１２は、プリントエンジン１００、給紙テーブル２００等の画像形成手段及びスキャナユニット３００、ＡＤＦ４００等の画像撮像手段を制御若しくは駆動する駆動手段としての役割を担い、主制御部１１１の命令に従って給紙テーブル２００に含まれる給紙ローラ４２や搬送ローラ４７を駆動し、プリントエンジン１００に用紙を搬送すると共に、プリントエンジン１００を駆動して用紙に対して画像形成を実行する。
【００４８】
また、エンジン制御部１１２は、主制御部１１１の命令に従ってＡＤＦ４００に含まれる原稿給紙台３０及び搬送ローラを駆動し、コンタクトガラス３２上に読み取り原稿を搬送すると共に、第１キャリッジ３３、第２キャリッジ３４を駆動してＣＣＤ３６による読み取り原稿の光学情報を電気信号に変換する。
【００４９】
また、エンジン制御部１１２は、メディアセンサ１９による用紙特性の検知結果を参照する機能を有する。更に、エンジン制御部１１２に含まれる情報記憶部１１５は、メディアセンサ１９による用紙特性の検知結果に基づいて用紙特性を判断するための基準となる閾値の情報を記憶している。この他、情報記憶部１１５は、画像形成装置１の動作において用いられる様々な情報を記憶する。情報記憶部１１５に記憶される情報については後述する。
【００５０】
本実施形態に係る用紙特性および閾値の関係を図４に示す。図４に示す矢印は、メディアセンサ１９による検知結果の出力値を示す数直線である。この出力値の単位は、用紙の厚さや紙面の平滑度等、対象とする用紙特性によって異なる。本実施形態に係るエンジン制御部１１２は、図４に示す“スレッシュ１”、“スレッシュ２”のように、２つの閾値を記憶しており、この２つの閾値により、用紙の特性を“特性１”、“特性２”及び“特性３”の３つの特性に分ける。
【００５１】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１の通常動作について説明する。画像形成装置１がプリンタとして動作する場合は、まず、入出力制御部１１３がネットワークＩ／Ｆ１０２を介して受信した印刷ジョブを主制御部１１１に入力する。主制御部１１１は受信した印刷ジョブをエンジン制御部１１２に入力する。
【００５２】
エンジン制御部１１２はプリントエンジン１００及び給紙テーブル２００を制御し、給紙テーブル２００から印刷用紙を引き出してプリントエンジン１００に搬送する。また、エンジン制御部１１２は、印刷ジョブに含まれる画像情報から印刷情報を生成してプリントエンジン１００に入力する。プリントエンジン１００は、給紙テーブル２００から搬送される用紙に対して、エンジン制御部１１２から入力される印刷情報に従って画像形成を実行する。即ち、エンジン制御部１１２が画像形成出力を実行する画像形成出力部として機能する。また、プリントエンジン１００は、画像形成の終了した用紙を排紙トレイ５７に排出する。
【００５３】
画像形成装置１がスキャナとして動作する場合は、ユーザによるディスプレイパネル１０３の操作に応じて操作表示制御部１１４が主制御部１１１に操作信号を送信する。主制御部１１１は、操作表示制御部１１４から受信した操作信号に基づき、をエンジン制御部１１２にスキャンを実行させる。エンジン制御部１１２は、主制御部１１１の制御に従い、ＡＤＦ４００を制御してＡＤＦ４００にセットされた撮像対象原稿をスキャナユニット３００に搬送させ、スキャナユニット３００を制御してスキャナユニット３００に含まれるＣＣＤ等の撮像素子に原稿を光学的に走査させ、光学情報から画像情報を生成する。
【００５４】
画像形成装置１が複写機として動作する場合、エンジン制御部１１２は、スキャナユニット３００が生成した画像情報を受信する。そして、エンジン制御部１１２は、スキャナユニット３００から受信した画像情報に基づいて印刷情報を生成し、その印刷情報に基づいてプリンタ動作の場合と同様にプリントエンジン１００及び給紙テーブル２００を駆動する。
【００５５】
このような画像形成装置１において、本実施形態の要旨は、画像形成出力の際の用紙特性の検知処理及びその検知結果に基づく処理にある。以下、本実施形態に係る画像形成装置１の動作について説明する。
【００５６】
図５は、本実施形態に係る画像形成装置１が画像形成出力を実行する際の動作を示すフローチャートである。図５に示すように、まず、入出力制御部１１３が、ネットワークＩ／Ｆ１０２を介して印刷ジョブを取得し（Ｓ５０１）、主制御部１１１に入力する。即ち、入出力制御部１１３が、画像形成出力の実行命令を取得する出力命令取得部として機能する。
【００５７】
主制御部１１１は、入出力制御部１１３から入力された印刷ジョブに基づき、エンジン制御部１１２を制御し、画像形成出力を実行させる。エンジン制御部１１２が主制御部１１１の制御に従って画像形成出力を開始すると、まず給紙テーブル２００がプリントエンジン１００に用紙を給紙する（Ｓ５０２）。用紙が給紙される際、エンジン制御部１１２は、給紙される用紙に出力ＩＤを付与し、その情報を情報記憶部１１５に記憶させる。すなわち、エンジン制御部１１２が用紙群情報取得部として機能する。また、情報記憶部１１５は、前回の画像形成出力において搬送された用紙に付与された出力ＩＤを記憶している。出力ＩＤについては、後に詳述する。
【００５８】
給紙動作により用紙が搬送されると、エンジン制御部１１２は、メディアセンサ１９の出力値に基づいて用紙特性を判断する（Ｓ５０３）。ここで、図６を参照して、Ｓ５０３における処理の詳細について説明する。図６に示すように、まずエンジン制御部１１２がメディアセンサ１９の出力値を読み込む（Ｓ６０１）。本実施形態においては、メディアセンサ１９として用紙の厚さを検知するセンサを設け、用紙の厚さを用紙特性として用いる場合を例とする。そして、エンジン制御部１１２は、Ｓ６０１において読み込んだ出力結果を、まずスレッシュ１と比較する（Ｓ６０２）。ここで、スレッシュ１とは、図４において説明した閾値である。
【００５９】
Ｓ６０２の比較の結果、メディアセンサ１９の出力値がスレッシュ１よりも小さい場合（Ｓ６０２／ＹＥＳ）、図４に示すように、エンジン制御部１１２は、用紙特性が“特性１”であると判断し（Ｓ６０３）、処理を終了する。他方、Ｓ６０２の比較の結果、メディアセンサ１９の出力値がスレッシュ１以上である場合（Ｓ６０２／ＮＯ）、次にエンジン制御１１２は、Ｓ６０１において読み込んだ出力結果をスレッシュ２と比較する（Ｓ６０４）。
【００６０】
Ｓ６０４の比較の結果、メディアセンサ１９の出力値がスレッシュ２よりも小さい場合（Ｓ６０４／ＹＥＳ）、図４に示すように、エンジン制御部１１２は、用紙特性が“特性２”であると判断し（Ｓ６０５）、処理を終了する。Ｓ６０４の比較の結果、メディアセンサ１９の出力値がスレッシュ２以上である場合（Ｓ６０４／ＮＯ）、エンジン制御部１１２は、用紙特性が“特性３”であると判断し（Ｓ６０６）、処理を終了する。
【００６１】
このような動作により、図５のＳ５０３における用紙特性の判断処理が完了する。エンジン制御部１１２は、図６に示す処理によって判断した用紙特性、即ち、今回搬送された用紙の用紙特性（以降、今回用紙特性とする）を情報記憶部１１５に記憶させる。尚、情報記憶部１１５は、前回の画像形成出力において搬送された用紙の用紙特性（以降、前回用紙特性とする）も記憶している。
【００６２】
用紙特性の判断処理が完了すると、次に、エンジン制御部１１２は、情報記憶部１１５に記憶されている再開フラグのＯＮ／ＯＦＦを確認する（Ｓ５０４）。ここで、図７を参照して、情報記憶部１１５に記憶されている情報の例を示す。図７に示すように、情報記憶部１１５には、閾値情報、今回出力ＩＤ、前回出力ＩＤ、今回用紙特性、前回用紙特性及び再開フラグの情報が記憶されている。エンジン制御部１１２は、Ｓ５０４において、図７に示す再開フラグのＯＮ／ＯＦＦを確認する。
【００６３】
図７に示す再開フラグとは、同一の出力ＩＤにおける出力、即ち、同一の用紙群における出力において、用紙特性が異なることにより既に一度出力が中断され、ユーザが再開を選択したことを示すフラグである。再開フラグがＯＮである場合とは、即ち、同一の用紙群において用紙特性が異なることをユーザが許容したことを示す。従って、再開フラグがＯＮである場合には、用紙特性に基づいた出力の中断処理は不要であると判断することができる。尚、エンジン制御部１１２は、Ｓ５０２において付与する出力ＩＤが、前回出力ＩＤと異なる場合、再開フラグをリセットし、ＯＦＦにする。これにより、新しい出力ＩＤにおいては、再度用紙特性の変化の判断が実行される。
【００６４】
Ｓ５０４の判断の結果、再開フラグがＯＦＦであった場合（Ｓ５０４／ＮＯ）、エンジン制御部１１２は、用紙特性の変化の有無を判断する（Ｓ５０５）。ここで、図８を参照して、Ｓ５０５における用紙特性の変化の判断動作について説明する。図８に示すように、まずエンジン制御部１１２が、今回搬送された用紙の出力ＩＤ（以降、今回出力ＩＤとする）と前回搬送された用紙の出力ＩＤ（以降、前回出力ＩＤとする）とを比較する（Ｓ８０１）。
【００６５】
ここで、出力ＩＤとは、ひとまとまりの画像形成出力を識別するＩＤである。換言すると、関連した画像形成出力として処理される用紙の群（以降、用紙群とする）を識別するための用紙群情報である。本実施形態においては、１つの印刷ジョブに係る画像形成出力には同一の出力ＩＤが付される。即ち、本実施形態に係る出力ＩＤは、画像形成出力の実行命令である印刷ジョブを識別する情報である。例えば、１つの印刷ジョブにおいて複数頁の画像形成出力が実行される場合、夫々の頁を形成するための用紙には、同一の出力ＩＤが付される。この出力ＩＤの情報は、エンジン制御部１１２の情報記憶部１１５に記憶されている。
【００６６】
エンジン制御部１１２は、Ｓ８０１において、出力ＩＤに基づいて用紙の特性を監視する範囲を認識する。Ｓ８０１の比較の結果、今回出力ＩＤと前回出力ＩＤとが同一である場合（Ｓ８０１／ＹＥＳ）、エンジン制御部１１２は、前回搬送された用紙と今回搬送された用紙とは監視の範囲内であるとして、情報記憶部１１５が記憶している今回用紙特性と前回用紙特性とを比較する（Ｓ８０２）。本実施形態に係る用紙特性は、上述したように“特性１”、“特性２”、“特性３”のように判断される。従って、エンジン制御部１１２は、Ｓ８０２において、上記判断された特性が一致するか否かを判断する。
【００６７】
Ｓ８０２の比較の結果、今回用紙特性と前回用紙特性とが異なる場合（Ｓ８０２／ＹＥＳ）、今回搬送された用紙が前回搬送された用紙と異なる種類の用紙であると考えられる。従って、そのまま印刷が続行されると、ひとまとまりの文書に異なる種類の用紙が混在することとなる。従って、エンジン制御部１１２は、印刷を中断する（Ｓ８０３）。即ち、エンジン制御部１１２が中断制御部として機能する。
【００６８】
エンジン制御部１１２は、Ｓ８０３において印刷を中断すると、情報記憶部１１５に記憶されている情報の更新処理を実行する（Ｓ８０４）。ここで、情報記憶部１１５には、図７に示すような情報が記憶されている。エンジン制御部１１２は、Ｓ８０４において、今回出力ＩＤの情報をもって前回出力ＩＤの情報を更新する。また、エンジン制御部１１２は、今回用紙特性の情報もって前回用紙特性の情報を更新する。これにより、次回の処理においては、今回出力ＩＤ及び今回用紙特性が、夫々前回出力ＩＤ及び前回用紙特性として用いられる。
【００６９】
Ｓ８０１の比較の結果、今回出力ＩＤと前回出力ＩＤとが異なる場合（Ｓ８０１／ＮＯ）、前回搬送された用紙と今回搬送された用紙とは異なる用紙群に属するものである。異なる用紙群に属する用紙の用紙特性が異なっていても問題はなく、そのような場合にまで用紙特性の変化を判断する必要はない。また、Ｓ８０２の比較の結果、今回用紙特性と前回用紙特性とが一致した場合（Ｓ８０２／ＮＯ）、今回搬送された用紙は前回搬送された用紙と同種の用紙であると考えられるため印刷を続行しても問題ない。これらの場合、エンジン制御部１１２は、上述したように情報の更新処理を実行し（Ｓ８０４）、用紙特性の判断処理を完了する。
【００７０】
図８において説明した動作により図５のＳ５０５の処理を実行した結果、印刷が中断された場合（Ｓ５０６／ＹＥＳ）、エンジン制御部１１２は、その旨を主制御部１１１に通知する。すると主制御部１１１は、操作表示制御部１１４を制御し、通知及びその後の処理の選択画面をディスプレイパネル１０３に表示させる（Ｓ５０７）。Ｓ５０７においてディスプレイパネル１０３に表示される画面の例を図９に示す。
【００７１】
図９に示すように、Ｓ５０７においてディスプレイパネル１０３に表示される画面には、出力を中断したことを示す通知に加えて、その後の処理として、出力を再開するか、出力をキャンセルするかを選択する選択部が含まれる。即ち、ディスプレイパネル１０３、操作表示制御部１１４が、指示入力部として機能する。図９に示される画面において、ユーザが“出力キャンセル”を選択した場合（Ｓ５０８／ＮＯ）、エンジン制御部１１２は、給紙された用紙を排紙し（Ｓ５１１）、処理を終了する。ここで、Ｓ５１１においては、画像が形成された用紙が出力される排紙トレイ５７とは別の、パージ用の排紙トレイに用紙が排紙される。これにより、特性の異なる用紙が、既に出力された用紙の上にスタックされてしまうようなことがない。
【００７２】
図９に示される画面において、ユーザが“出力再開”を選択した場合（Ｓ５０８／ＹＥＳ）、エンジン制御部１１２は、図７において説明した再開フラグを“ＯＮ”にし（Ｓ５０９）、出力を再開する。印刷が中断されなかった場合（Ｓ５０６／ＮＯ）、若しくは、再開フラグを“ＯＮ”にして出力が再開された場合、エンジン制御部１１２は、Ｓ５０１において取得した印刷ジョブに含まれる頁の画像形成出力をすべて完了したか否か判断する（Ｓ５１０）。
【００７３】
Ｓ５１０の判断において、ジョブが完了していない場合（Ｓ５１０／ＮＯ）、エンジン制御部１１２は、Ｓ５０２からの処理を繰り返す。他方、ジョブが完了した場合（Ｓ５１０／ＹＥＳ）、エンジン制御部１１２は、そのまま処理を終了する。尚、Ｓ５０４において、再開フラグがＯＮである場合（Ｓ５０４）、用紙特性の判断を再度実行する必要はないため、エンジン制御部１１２は、Ｓ５１０の処理に進む。このような処理により、本実施形態に係る画像形成装置１の画像形成出力動作が完了する。
【００７４】
このように、本実施形態に係る画像形成装置１は、画像形成出力の実行に際して搬送される用紙の厚さや紙面の平滑度等を検知し、出力ＩＤが同一で且つ用紙特性が異なる場合に、印刷を中断する。このような処理により、１つの文書を構成する複数の頁に、異なる種類の用紙が混在してしまうことを防ぐことができる。そして、図７に示すように、情報記憶部１１５に再開フラグを設けることにより、同一の出力ＩＤ、即ち用紙群において、種類の異なる用紙での出力が許容された場合は、その用紙群においては、以降用紙特性の異同の判断を省略する。これにより、ユーザが一度許容した用紙特性の変化について、再度判断され、ユーザの利便性が損なわれてしまうことを防ぐことができる。
【００７５】
メディアセンサ１９の出力値を直接比較する場合、検知誤差や用紙の個体差によって値が異なり、その結果、同種の用紙であっても、エンジン制御部１１２が、用紙特性が変化したと判断する可能性がある。これに対して、本実施形態に係るエンジン制御部１１２は、図４において説明したように、スレッシュ１、スレッシュ２を基準として、メディアセンサ１９の出力値が“特性１”、“特性２”、“特性３”のいずれに属するかを判断し、その判断結果に基づいて用紙特性の一致を判断する。このため、上述したメディアセンサ１９の検知誤差や用紙の個体差による弊害を回避することができる。
【００７６】
本実施形態の方法を用いる場合であっても、メディアセンサ１９の出力値が図４に示すスレッシュ１やスレッシュ２の値に近い場合、同種の用紙であっても上述した検知誤差等によって“特性１”と“特性２”のように異なる特性であると判断されてしまう可能性がある。これに対して、エンジン制御部１１２は、メディアセンサ１９の出力値の差異が所定の範囲内であるか否かに基づいて用紙特性の変化を判断しても良い。例えば、メディアセンサ１９の出力値の差異が所定の範囲内であれば、エンジン制御部１１２は、Ｓ５０４において用紙特性に変化は無いと判断する。これにより、上述したメディアセンサ１９の出力値が閾値付近である場合の弊害を回避することができる。
【００７７】
また、上記実施形態においては、図７において説明したように、新しい用紙が搬送される都度、エンジン制御部１１２が情報記憶部１１５に記憶されている情報を更新する。しかしながら、少なくとも一の印刷群、即ち本実施形態に係る印刷ジョブ毎に用紙の特性を判断すれば良いため、新しい用紙が搬送される度に情報を更新する必要はなく、エンジン制御部１１２は、少なくとも、新しい印刷ジョブが入力された際に情報を更新すれば良い。この場合、図８の動作において今回出力ＩＤと前回出力ＩＤとが異なる場合（Ｓ８０１／ＮＯ）にのみ、Ｓ８０４の情報更新動作を実行すれば良い。
【００７８】
実施の形態２．
実施の形態１に係る画像形成装置１は、メディアセンサ１９として用紙の厚さを検知するセンサを含み、用紙の厚さを用紙特性として用いる。この他、用紙特性としては、上述した紙面の平滑度等を用いることができる。本実施形態においては、複数の要素を用紙特性として用いる場合を例として説明する。尚、実施の形態１と同様の符号を付す構成については同一または相当部を示すものとし、説明を省略する。
【００７９】
本実施形態に係る画像形成装置１の構成及び動作は、実施の形態１において説明した態様と概ね同様である。ここで、本実施形態に係る画像形成装置１は、用紙の厚さ及び紙面の平滑度等、複数の用紙の特性を検知する機能を有する。これにより、本実施形態に係る画像形成装置１は、図５のＳ５０５において、用紙の様々な特性により、用紙特性の変化を判断することができる。
【００８０】
このため、本実施形態に係るメディアセンサ１９は、用紙の厚さ及び紙面の平滑度等、複数の用紙特性を検知する機能を含む。そして、エンジン制御部１１２は、図５のＳ５０５において、メディアセンサ１９による複数種類の用紙特性の検知結果のいずれか１つもしくは複数を用いて、用紙特性の変化を判断する。
【００８１】
エンジン制御部１１２は、ユーザによって選択された用紙特性を図５のＳ５０５において判断対象とする。ユーザによる用紙特性の選択処理について、図面を参照して説明する。図１０は、図５のＳ５０５において判断対象とする用紙特性をユーザが選択する用紙特性選択画面のＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）の例を示す図である。
【００８２】
図１０に示すように、用紙特性選択画面のＧＵＩにおいては、“用紙厚さ”、“表面平滑度”等の用紙特性毎にチェックボックスが設けられており、チェックされた用紙特性が図５のＳ５０５において判断対象となる。図１０に示す画面は、操作表示制御部１１４の機能により、ディスプレイパネル１０３に表示される。ユーザは、ディスプレイパネル１０３に表示された用紙特性選択画面のチェックボックスをタッチすることにより、図５のＳ５０５において判断対象とすべき用紙特性（以降、対象用紙特性とする）を選択する。
【００８３】
尚、図１０に示す画面は、画像形成装置１のディスプレイパネル１０３に表示される他、画像形成装置１に対して印刷ジョブを送信するＰＣのプリンタドライバの一部とすることもできる。若しくは、画像形成装置１の設定を管理する管理ツールのＧＵＩとすることもできる。このような場合、図１０に示す画面は、上記プリンタドライバや管理ツールがインストールされたＰＣのモニタに表示される。この場合、ユーザはキーボードやマウス等、上記ＰＣを操作するためのユーザインタフェースを操作して、対象用紙特性を選択する。
【００８４】
ユーザがディスプレイパネル１０３に表示された用紙特性選択画面の画面上をタッチすることにより対象用紙特性を選択すると、操作表示制御部１１４がその情報（以降、用紙特性選択情報とする）を取得する。操作表示制御部１１４が取得した用紙特性選択情報は、エンジン制御部１１２が主制御部１１１の制御に従って情報記憶部１１５に記憶させる。情報記憶部１１５に記憶される情報の例を図１１に示す。
【００８５】
図１１は、本実施形態に係る情報記憶部１１５に記憶される情報の例を示す図であり、実施の形態１の図７に相当する。図１１に示すように、本実施形態に係る情報記憶部１１５は、図７に示す情報に加えて、用紙特性選択情報を記憶している。図１１に示すように、用紙特性選択情報は、“用紙厚さ”、“紙面平滑度”・・・といった夫々の用紙特性毎に０／１の１ビットの情報として記憶されている。本実施形態に係る用紙特性選択情報は、判断対象とする場合は“１”、判断対象としない場合は“０”の値となる。図１１は、用紙厚さが判断対象であり、紙面平滑度が判断対象外である場合を示している。
【００８６】
また、本実施形態に係る情報記憶部１１５は、“今回用紙特性”、“前回用紙特性”の夫々について、“用紙厚さ”、“紙面平滑度”・・・の情報を記憶している。これらの情報は、実施の形態１の図４において説明したように、エンジン制御部１１２が、メディアセンサ１９の出力値にスレッシュ１、スレッシュ２等の閾値を適用することにより求める。更に、情報記憶部１１５は、“厚さスレッシュ１”、“厚さスレッシュ２”、“平滑度スレッシュ１”、“平滑度スレッシュ２”のように、用紙厚さ及び紙面平滑度に応じた閾値の情報を記憶している。
【００８７】
本実施形態に係る画像形成装置１の動作は、実施の形態１の図５において説明した動作と略同様である。ここで、上述したように、本実施形態に係る画像形成装置１は複数の用紙特性を判断対象とするため、Ｓ５０３及びＳ５０５の処理の詳細が、実施の形態１の態様とは異なる。以下、本実施形態に係るＳ５０３及びＳ５０５の処理の詳細について説明する。
【００８８】
図１２は、本実施形態に係るＳ５０３の処理の詳細を示すフローチャートである。図１２に示すように、本実施形態に係る用紙特性の判断動作において、エンジン制御部１１２は、図６において説明した動作を、“用紙厚さ”、“紙面平滑度”等の夫々の用紙特性について繰り返す。
【００８９】
即ち、まずエンジン制御部１１２がメディアセンサ１９の出力値を読み込む（Ｓ１２０１）。上述したように、本実施形態に係るメディアセンサ１９は、少なくとも用紙厚さ及び紙面平滑度を検知するセンサを含む。従って、Ｓ１２０１においてエンジン制御部１１２は、少なくとも用紙厚さ及び紙面平滑度の検知結果を読み込む。
【００９０】
エンジン制御部１１２は、メディアセンサ１９の出力値を読み込むと、読み込んだ出力値のうち用紙厚さの値を、厚さについての閾値である厚さスレッシュ１と比較する（Ｓ１２０２）。ここで、厚さスレッシュ１とは、図４において説明した閾値のうちスレッシュ１に相当する。
【００９１】
Ｓ１２０２の比較の結果、メディアセンサ１９の厚さについての出力値が厚さスレッシュ１よりも小さい場合（Ｓ１２０２／ＹＥＳ）、エンジン制御部１１２は、用紙厚さが“厚さ１”であると判断する（Ｓ１２０３）。他方、Ｓ１２０２の比較の結果、メディアセンサ１９の厚さについての出力値が厚さスレッシュ１以上である場合（Ｓ１２０２／ＮＯ）、次にエンジン制御１１２は、厚さについての出力値を厚さスレッシュ２と比較する（Ｓ１２０４）。ここで、厚さスレッシュ２とは、図４において説明した閾値のうちスレッシュ２に相当する。
【００９２】
Ｓ１２０４の比較の結果、メディアセンサ１９の厚さについての出力値が厚さスレッシュ２よりも小さい場合（Ｓ１２０４／ＹＥＳ）、エンジン制御部１１２は、用紙厚さが“厚さ２”であると判断する（Ｓ１２０５）。Ｓ１２０４の比較の結果、メディアセンサ１９の厚さの出力値が厚さスレッシュ２以上である場合（Ｓ１２１０４／ＮＯ）、エンジン制御部１１２は、用紙厚さが“厚さ３”であると判断する（Ｓ１２０６）。
【００９３】
Ｓ１２０６までの処理により、用紙厚さが“厚さ１”、“厚さ２”及び“厚さ３”のいずれに属するかの判断が完了すると、次に、エンジン制御部１１２は、紙面平滑度についての判断を行う。紙面平滑度についての判断も上述した用紙厚さについての判断と略同様であり、エンジン制御部１１２は、メディアセンサ１９の出力値のうち紙面の平滑度の値を、平滑度についての閾値である平滑度スレッシュ１と比較する（Ｓ１２０７）。ここで、平滑度スレッシュ１とは、図４において説明した閾値のうちスレッシュ１に相当する。
【００９４】
Ｓ１２０７の比較の結果、メディアセンサ１９の平滑度についての出力値が平滑度スレッシュ１よりも小さい場合（Ｓ１２０７／ＹＥＳ）、エンジン制御部１１２は、紙面平滑度が“平滑度１”であると判断する（Ｓ１２０８）。他方、Ｓ１２０７の比較の結果、メディアセンサ１９の平滑度についての出力値が平滑度スレッシュ１以上である場合（Ｓ１２０７／ＮＯ）、次にエンジン制御１１２は、平滑度についての出力値を平滑度スレッシュ２と比較する（Ｓ１２０９）。ここで、平滑度スレッシュ２とは、図４において説明した閾値のうちスレッシュ２に相当する。
【００９５】
Ｓ１２０９の比較の結果、メディアセンサ１９の平滑度についての出力値が平滑度スレッシュ２よりも小さい場合（Ｓ１２０９／ＹＥＳ）、エンジン制御部１１２は、紙面平滑度が“平滑度２”であると判断する（Ｓ１２１０）。Ｓ１２０９の比較の結果、メディアセンサ１９の平滑度についての出力値が平滑度スレッシュ２以上である場合（Ｓ１２０９／ＮＯ）、エンジン制御部１１２は、紙面平滑度が“平滑度３”であると判断する（Ｓ１２１１）。
【００９６】
このような処理により、本実施形態に係るＳ５０３の用紙特性の判断処理が完了し、図１０に示す“今回用紙特性”の情報が情報記憶部１１５に記憶される。尚、図１２においては、用紙厚さについての判断を先に実行した後に紙面平滑度についての判断を実行する場合を例として説明しているが、逆の順番でも良いし、両者を並行して処理しても良い。
【００９７】
次に、本実施形態に係るＳ５０５の処理の詳細について、図１３を参照して説明する。図１３は、本実施形態に係るＳ５０５処理の詳細を示すフローチャートである。図１３に示すように、まずエンジン制御部１１２は、図８のＳ８０１と同様に、今回搬送された用紙の出力ＩＤ（以降、今回出力ＩＤとする）と前回搬送された用紙の出力ＩＤ（以降、前回出力ＩＤとする）とを比較する（Ｓ１３０１）。
【００９８】
Ｓ１３０１の比較の結果、今回出力ＩＤと前回出力ＩＤとが異なる場合（Ｓ１３０１／ＮＯ）、実施の形態１と同様に、エンジン制御部１１２は情報更新処理を実行し（Ｓ１３０７），用紙特性の変化判断処理を終了する。他方、Ｓ１３０１の比較の結果、今回出力ＩＤと前回出力ＩＤとが同一である場合（Ｓ１３０１／ＹＥＳ）、次に、エンジン制御部１１２は、情報記憶部１１５が記憶している用紙特性選択情報を参照し、用紙厚さが判断対象か否かを確認する（Ｓ１３０２）。
【００９９】
Ｓ１３０２の処理の結果、用紙厚さが判断対象である場合、次に、エンジン制御部１１２は、情報記憶部１１５が記憶している今回用紙特性の用紙厚さと前回用紙特性の用紙厚さとを比較する（Ｓ１３０３）。Ｓ１３０３の処理は、実施の形態１の図８におけるＳ８０２に対応する処理である。
【０１００】
Ｓ１３０２の処理の結果、用紙厚さが判断対象外である場合（Ｓ１３０２／ＮＯ）、若しくはＳ１３０３の比較の結果、今回用紙特性と前回用紙特性とが一致した場合（Ｓ１３０３／ＮＯ）、次に、エンジン制御部１１２は、情報記憶部１１５が記憶している用紙特性選択情報を参照し、紙面平滑度が判断対象か否かを確認する（Ｓ１３０４）。
【０１０１】
Ｓ１３０４の処理の結果、紙面平滑度が判断対象である場合、次に、エンジン制御部１１２は、情報記憶部１１５が記憶している今回用紙特性の紙面平滑度と前回用紙特性の紙面平滑度とを比較する（Ｓ１３０５）。Ｓ１３０５の処理も、Ｓ１３０３の処理と同様、実施の形態１の図８におけるＳ８０２に対応する処理である。
【０１０２】
Ｓ１３０４の処理の結果、用紙厚さが判断対象外である場合（Ｓ１３０４／ＮＯ）、若しくはＳ１３０５の比較の結果、今回用紙特性と前回用紙特性とが一致した場合（Ｓ１３０５／ＮＯ）、エンジン制御部１１２は、印刷の続行に問題なしと判断し、情報更新処理を実行して（Ｓ１３０７）、用紙特性の変化判断処理を終了する。
【０１０３】
他方、Ｓ１３０３の比較の結果、今回用紙特性と前回用紙特性とが異なる場合（Ｓ１３０３／ＹＥＳ）、若しくはＳ１３０５の比較の結果、今回用紙特性と前回用紙特性とが異なる場合（Ｓ１３０５／ＹＥＳ）、エンジン制御部１１２は、印刷を中断し（Ｓ１３０６）、情報更新処理を実行して（Ｓ１３０７）、用紙特性の変化判断処理を終了する。
【０１０４】
このような動作により、本実施形態に係る用紙特性の変化判断処理が完了する。尚、図１３においても図１２と同様に、用紙厚さについての判断を先に実行した後に紙面平滑度についての判断を実行する場合を例として説明しているが、逆の順番でも良いし、両者を並行して処理しても良い。どのような場合であっても、エンジン制御部１１２は、情報記憶部１１５に記憶された用紙特性選択情報を参照し、判断対象である用紙特性について用紙特性が異なる場合に、印刷出力を中断する。
【０１０５】
このように本実施形態に係る画像形成装置１は、用紙厚さや紙面平滑度等、複数の要素に基づいて用紙特性の変化を判断することができる。例えば、異なる種類の用紙であっても、用紙の厚さが同一もしくは近い場合があり得る。このような場合において、用紙の厚さのみを用紙特性として用いると、エンジン制御部１１２は、異なる種類の用紙が搬送されたことを検知することができない。本実施形態に係る画像形成装置１は、用紙厚さに加えて紙面平滑度を判断対象とすることにより、このような課題を解決することができる。
【０１０６】
尚、上記実施形態においては、用紙厚さ及び紙面平滑度を用紙特性として用いる場合を例として説明した。この他、用紙特性として様々な情報を用いることができる。例えば、用紙の色、用紙の大きさ、用紙の硬さ等の情報を用紙特性の情報として用いることができる。より多くの用紙特性を判断対象とすることにより、上述した課題をより確実に解決することができる。
【０１０７】
尚、“用紙厚さ”や“紙面平滑度”は、一般的に一次元の情報として求められるため、図４の方法をそのまま適用可能である。他方、例えば用紙の色の情報は、一般的にＲＧＢ（Ｒｅｄ、Ｇｒｅｅｎ、Ｂｌｕｅ）形式の情報や、輝度色差信号（Ｙ、Ｃｂ、Ｃｒ）等の三次元の情報として求められる。従って、“用紙色”の情報について、図４の方法をそのまま適用することはできない。これに対して、三次元空間を複数の範囲に区切るように、３つの値夫々に閾値を設定することにより、三次元情報であっても図４の方法の応用として、用紙特性を判断することができる。
【０１０８】
尚、“用紙色”のような多次元の情報の場合、上述したように多次元の値夫々に閾値を設定する態様の他、エンジン制御部１１２は、多次元空間での距離を算出してその距離が所定の範囲内か否かにより特性の変化を判断することも可能である。
【０１０９】
実施の形態３．
実施の形態１に係る画像形成装置１は、出力ＩＤとして印刷ジョブ毎に付される値を用い、一の印刷ジョブにおいて出力される用紙の範囲を用紙特性の変化を監視する範囲とする。本実施形態においては、用紙特性の変化を監視する範囲として、他の範囲を用いることが可能な画像形成装置を例として説明する。尚、実施の形態１と同様の符号を付す構成については同一または相当部を示すものとし、説明を省略する。
【０１１０】
本実施形態に係る画像形成装置１の構成及び動作は、実施の形態１において説明した態様と概ね同様である。ここで、本実施形態に係る画像形成装置１は、実施の形態１に係る画像形成装置１のように一の印刷ジョブ毎に用紙特性を判断する機能に加えて、一の印刷ジョブで１つの文書を複数部印刷する場合の夫々の部毎に用紙特性を判断する機能を有する。
【０１１１】
本実施形態に係るエンジン制御部１１２は、用紙特性の変化を判断する範囲（以降、用紙特性監視範囲とする）を、ユーザの選択に応じて決定する。ユーザによる用紙特性監視範囲の選択処理について、図面を参照して説明する。図１４（ａ）、（ｂ）は、ユーザが用紙特性監視範囲を選択するための画面である用紙特性監視範囲選択画面のＧＵＩを示す図である。
【０１１２】
図１４（ａ）、（ｂ）に示すように、用紙特性監視範囲選択画面においては、“ジョブ単位”、“部単位”のいずれかを選択するようにＧＵＩが構成されている。図１４（ａ）、（ｂ）に示す画面は、図１０において説明した用紙特性選択画面と同様に、操作表示制御部１１４の機能により、ディスプレイパネル１０３に表示される。ユーザは、ディスプレイパネル１０３に表示された用紙特性監視範囲選択画面において“ジョブ単位”、“部単位”のいずれかをタッチすることにより、用紙特性監視範囲を選択する。
【０１１３】
図１４（ａ）においては、“部単位”が選択された状態を示しており、“部単位”の項目が強調表示されている。図１４（ａ）に示す状態においてユーザが“ジョブ単位”の表示をタッチすると、図１４（ｂ）に示すように表示が切り換わり、“ジョブ単位”が選択された状態となる。また、図１４（ａ）に示す状態においてユーザが“部単位”の表示をタッチすると、いずれの項目も強調されない表示となり、用紙特性監視範囲が選択されていない状態となる。
【０１１４】
尚、図１４に示す画面は、図１０において説明した画面と同様に、画像形成装置１のディスプレイパネル１０３に表示される他、画像形成装置１に対して印刷ジョブを送信するＰＣのプリンタドライバの一部や、画像形成装置１の設定を管理する管理ツールのＧＵＩとすることもできる。
【０１１５】
ユーザがディスプレイパネル１０３に表示された用紙特性監視範囲選択画面の画面上をタッチすることにより用紙特性監視範囲を選択すると、操作表示制御部１１４がその情報（以降、用紙特性監視範囲選択情報とする）を取得する。操作表示制御部１１４が取得した用紙特性監視範囲選択情報は、エンジン制御部１１２が、主制御部１１１の制御に従って情報記憶部１１５に記憶させる。情報記憶部１１５に記憶される情報の例を図１５に示す。
【０１１６】
図１５は、本実施形態に係る情報記憶部１１５に記憶される情報の例を示す図であり、実施の形態１の図７に相当する。図１５に示すように、本実施形態に係る情報記憶部１１５は、図７に示す情報に加えて、用紙特性監視範囲選択情報を記憶している。図１５に示すように、用紙特性監視範囲選択情報は、０／１の１ビットの情報として記憶されている。本実施形態においては、“ジョブ単位”の場合は“０”、“部単位”の場合は“１の値となる。尚、用紙特性監視範囲が選択されていない場合、図１５に示す用紙特性監視範囲選択情報はＮｕｌｌ値となる。また、用紙特性監視範囲選択情報は、換言すると、用紙群の範囲を選択する情報である。
【０１１７】
また、本実施形態に係る情報記憶部１１５は、“今回出力ＩＤ”、“前回出力ＩＤ”の夫々について、“ジョブＩＤ”、“部ＩＤ”の情報を記憶している。これらの情報は、実施の形態１の図５において説明したように、給紙テーブル２００から用紙が給紙される際に、その用紙に対してエンジン制御部１１２が付与することにより、情報記憶部１１５に記憶される。即ち、エンジン制御部１１２は、一の印刷ジョブにおいては、すべての用紙に同一のジョブＩＤを付与する。他方、一の印刷ジョブにおいて複数部の文書を出力する場合、エンジン制御部１１２は、異なる部に含まれる用紙については異なる部ＩＤを付与する。
【０１１８】
本実施形態に係る画像形成装置１の動作は、実施の形態１の図５において説明した動作と略同様である。ここで、上述したように、本実施形態に係る画像形成装置１はユーザによる設定に応じて用紙特性を監視する範囲が異なるため、Ｓ５０５の処理の詳細が、実施の形態１の態様とは異なる。以下、本実施形態に係るＳ５０５の処理の詳細について説明する。
【０１１９】
図１６は、本実施形態に係るＳ５０５の処理の詳細を示すフローチャートである。図１６に示すように、まずエンジン制御部１１２が、情報記憶部１１５に記憶されている用紙特性監視範囲情報を参照する（Ｓ１６０１）。用紙特性監視範囲の値が“０”である場合（Ｓ１６０１／ＹＥＳ）、監視範囲はジョブ単位なので、エンジン制御部１１２は、今回ジョブＩＤと前回ジョブＩＤとを比較する（Ｓ１６０２）。
【０１２０】
Ｓ１６０２の比較の結果、今回ジョブＩＤと前回ジョブＩＤとが異なる場合（Ｓ１６０２／ＮＯ）、用紙特性を監視する必要はないので、エンジン制御部１１２は、情報更新処理を実行し（Ｓ１６０７）、用紙特性の変化判断処理を終了する。他方、Ｓ１６０２の比較の結果、今回ジョブＩＤと前回ジョブＩＤとが同一である場合（Ｓ１６０２／ＹＥＳ）、次に、エンジン制御部１１２は、図８のＳ８０２の処理と同様に、情報記憶部１１５が記憶している今回用紙特性と前回用紙特性とを比較する（Ｓ１６０３）。
【０１２１】
Ｓ１６０３の比較の結果、今回用紙特性と前回用紙特性とが一致した場合（Ｓ１６０３／ＮＯ）、エンジン制御部１１２は、情報更新処理を実行し（Ｓ１６０７）、用紙特性の変化判断処理を終了する。他方、Ｓ１６０３の比較の結果、今回用紙特性と前回用紙特性とが異なる場合（Ｓ１６０３／ＹＥＳ）、エンジン制御部１１２は、印刷を中断し（Ｓ１６０４）、情報更新処理を実行して（Ｓ１６０７）、用紙特性の変化判断処理を終了する。
【０１２２】
用紙特性監視範囲情報を参照した結果、用紙特性監視範囲の値が“０”でなく（Ｓ１６０１／ＮＯ）、“１”である場合（Ｓ１６０５／ＹＥＳ）、監視範囲は部単位なので、エンジン制御部１１２は、今回部ＩＤと前回部ＩＤとを比較する（Ｓ１６０６）。Ｓ１６０６の比較の結果、今回部ＩＤと前回部ＩＤとが異なる場合（Ｓ１６０６／ＮＯ）、用紙特性を監視する必要はないので、エンジン制御部１１２は、情報更新処理を実行し（Ｓ１６０７）、用紙特性の変化判断処理を終了する。
【０１２３】
他方、Ｓ１６０６の比較の結果、今回部ＩＤと前回部ＩＤとが同一である場合（Ｓ１６０２／ＹＥＳ）、上述したＳ１６０３の処理を実行する。尚、用紙特性監視範囲情報を参照した結果、用紙特性監視範囲の値が“０”でなく（Ｓ１６０１／ＮＯ）、“１”でもない場合（Ｓ１６０５／ＮＯ）、即ち、上述したＮｕｌｌ値である場合、エンジン制御部１１２は、用紙特性の監視が不要であると判断し、情報更新処理を実行して（Ｓ１６０７）、処理を終了する。このような動作により、本実施形態に係る用紙特性の判断処理が完了する。
【０１２４】
一のジョブで文書を複数部出力する場合において、例えば配布用と保存用との２部の文書を出力する場合がある。このような場合において、配布用と保存用とで用紙の種類を変える場合、ジョブ単位で用紙特性の監視を行うと、夫々の文書を異なるジョブで出力する必要がある。また、複数部の文書について特に用途が変わらない場合であっても、１つの部の文書中に異なる用紙が混在していなければ、文書として見栄えが損なわれることはない。本実施形態においては、用紙特性を監視する範囲としてジョブ単位と部単位のいずれかを選択することができるため、このような課題を解決することができる。
【０１２５】
尚、本実施形態においては、実施の形態１に係る画像形成装置１を前提として機能を拡張する例を説明したが、実施の形態２に係る画像形成装置１に適用することも可能である。
【符号の説明】
【０１２６】
１  画像形成装置、
２  ＣＰＵ、
３  ＲＡＭ、
４  ＲＯＭ、
５  エンジン、
６  ＨＤＤ、
７  Ｉ／Ｆ、
８  ＬＣＤ、
９  操作部、
１９  メディアセンサ、
１００  プリントエンジン、
１０１  コントローラ、
１０２  ネットワークＩ／Ｆ、
１０３  ディスプレイパネル、
１１１  主制御部、
１１２  エンジン制御部、
１１３  入出力制御部、
１１４  操作表示制御部、
１１５  情報記憶部、
２００  給紙テーブル、
３００  スキャナユニット、
４００  ＡＤＦ
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１２７】
【特許文献１】特開２００３−１５４１６号公報
【特許文献２】特開２００５−２６３４５７号公報
【図１】
2010264608.tif 000003
【図２】
2010264608.tif 000004
【図３】
2010264608.tif 000005
【図４】
2010264608.tif 000006
【図５】
2010264608.tif 000007
【図６】
2010264608.tif 000008
【図７】
2010264608.tif 000009
【図８】
2010264608.tif 000010
【図９】
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【図１０】
2010264608.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
2010264608.tif 000018