(57)【要約】【課題】フラップ部の反発力が大きな封筒であっても自動的に封緘することができる自動封緘装置を提供する。【解決手段】自動封緘装置は、搬送部３と、接着剤噴射部５１と、折り返し部６と、押圧ローラ部７とを備える。搬送部３は、封筒１００を搬送する。接着剤噴射部５１は、搬送部３によって搬送されている封筒１００のフラップ部１０２に向けてホットメルト接着剤を噴射する。折り返し部６は、封筒１００の搬送方向において接着剤噴射部５１より下流側に配置され、搬送部３によって搬送されている封筒１００のフラップ部１０２を折り返す。押圧ローラ部７は、封筒１００の搬送方向において折り返し部６より下流側に配置され、折り返し部６によって折り返されたフラップ部１０２を押圧する。【選択図】図１０
2010280392.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
封筒を搬送する搬送部と、
前記搬送部によって搬送されている封筒のフラップ部に向けてホットメルト接着剤を噴射する接着剤噴射部と、
封筒の搬送方向において前記接着剤噴射部より下流側に配置され、前記搬送部によって搬送されている封筒のフラップ部を折り返す折り返し部と、
封筒の搬送方向において前記折り返し部より下流側に配置され、前記折り返し部によって折り返されたフラップ部を押圧する押圧ローラ部と、
を備える自動封緘装置。
【請求項２】
封筒の搬送方向において前記接着剤噴射部より上流側に配置され、前記搬送部によって搬送される封筒を検知する封筒検知部と、
前記封筒検知部によって封筒が検知されてから所定時間経過後に、前記ホットメルト接着剤を噴射するように前記接着剤噴射部を制御する制御部と、
をさらに備える、
請求項１に記載の自動封緘装置。
【請求項３】
前記押圧ローラ部は、封筒のフラップ部を挟み込んで押圧する一対のローラを有し、
一対の前記ローラの少なくとも一方を回転駆動する駆動部をさらに備える、
請求項１または２に記載の自動封緘装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動封緘装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷物が入れられた封筒を自動的に封緘するための自動封緘装置が利用されている。例えば、特許文献１には、テープを用いて封緘を行う装置が開示されている。この装置では、クランパがテープを挟持した状態で移動することによりテープがロールから引き出される。そして、封筒にテープが貼り付けられた後に、テープ切断機構が移動してテープを切断する。その後、封筒のフラップ部を折り返すことにより、封筒の封緘が完了する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平09-183555号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年、封筒の素材としては様々なものが利用されるようになっている。例えば、ダイレクトメールでは、開封率を高めるために受け取り手の目を引くような封筒を用いることが望まれている。このため、一般的な薄い紙製の封筒や薄いプラスチックフィルム製の封筒ではなく、厚紙製の封筒が用いられるようになっている。厚紙製の封筒であれば、表面に光沢があるものや発色に優れた素材などを用いることができ、受け取り手に強くアピールすることができるからである。
【０００５】
しかし、従来の封緘装置では、薄い紙やプラスチックフィルム製の封筒に対しては有効であるとしても、厚紙製の封筒の封緘には適していない。厚紙製の封筒は、薄い紙製の封筒よりも、折り曲げたフラップ部の反発力が大きいため、フラップ部をきれいに封緘することが困難だからである。このため、厚紙製の封筒の封緘については、従来、手作業で行われることが一般的である。しかし、手作業では、人件費が高くなりコストが増大してしまう。
【０００６】
本発明の課題は、フラップ部の反発力が大きな封筒であっても自動的に封緘することができる自動封緘装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１発明に係る自動封緘装置は、搬送部と、接着剤噴射部と、折り返し部と、押圧ローラ部とを備える。搬送部は、封筒を搬送する。接着剤噴射部は、搬送部によって搬送されている封筒のフラップ部に向けてホットメルト接着剤を噴射する。折り返し部は、封筒の搬送方向において接着剤噴射部より下流側に配置され、搬送部によって搬送されている封筒のフラップ部を折り返す。押圧ローラ部は、封筒の搬送方向において折り返し部より下流側に配置され、折り返し部によって折り返されたフラップ部を押圧する。
【０００８】
この自動封緘装置では、搬送部によって搬送されている封筒のフラップ部に向けて接着剤噴射部からホットメルト接着剤が噴射される。次に、封筒は、折り返し部に搬送され、折り返し部において、フラップ部が折り返される。そして、封筒は、押圧ローラ部に搬送され、押圧ローラ部によってフラップ部が押圧される。
【０００９】
ホットメルト接着剤は接着力が高いため、フラップ部の反発力が大きくても、フラップ部を強固に接着することができる。また、接着剤噴射部から噴射されることによってフラップ部に貼付されるため、装置の構造を簡易なものにすることができる。さらに、押圧ローラ部によってフラップ部が押圧されるため、フラップ部に貼付されたホットメルト接着剤の貼付面積が広がり、これにより、フラップ部をより強固に接着することができる。
【００１０】
第２発明に係る自動封緘装置は、第１発明の自動封緘装置であって、封筒検知部と、制御部とを備える。封筒検知部は、封筒の搬送方向において接着剤噴射部より上流側に配置され、搬送部によって搬送される封筒を検知する。制御部は、検封筒知部によって封筒が検知されてから所定時間経過後に、ホットメルト接着剤を噴射するように接着剤噴射部を制御する。
【００１１】
この自動封緘装置では、封筒検知部によって封筒が検知されてからホットメルト接着剤が噴射されるまでの時間を適切に調整することにより、フラップ部にホットメルト接着剤を命中させることができる。このため、簡易な構成でフラップ部にホットメルト接着剤を貼付することができる。
【００１２】
第３発明に係る自動封緘装置は、第１発明または第２発明の自動封緘装置であって、押圧ローラ部は、封筒のフラップ部を挟み込んで押圧する一対のローラを有し、駆動部をさらに備える。駆動部は、一対のローラの少なくとも一方を回転駆動する。
【００１３】
この自動封緘装置では、駆動部によって一対のローラの少なくとも一方が回転駆動される。このため、ローラによるフラップ部への押圧力を強くしても、封筒を円滑に搬送することができる。一方、ホットメルト接着剤はフラップ部への貼付後に温度が低下すると直ちに固化し始めるが、ローラによって強くフラップ部を押圧することによって、フラップ部を強固に接着することができる。従って、この自動封緘装置では、フラップ部を押圧ローラによって強く押圧することによるフラップ部の強固な接着と、封筒の円滑な搬送とを両立させることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明では、フラップ部の反発力が大きな封筒であっても自動的に封緘することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】自動封緘装置の外観側面図。
【図２】封緘前の封筒を示す図。
【図３】供給装置の概略構成を示す側面図。
【図４】供給装置の概略構成を示す上面図。
【図５】主搬送装置の概略構成を示す側面図。
【図６】主搬送装置の概略構成を示す上面図。
【図７】折り返し部の拡大図。
【図８】図７におけるＡ−Ａ，Ｂ−Ｂ，Ｃ−Ｃ，Ｄ−Ｄ断面図。
【図９】押圧ローラ部の拡大図。
【図１０】封筒の封緘手順および封筒の状態を示す概略図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照して、本発明の一実施形態に係る自動封緘装置１について説明する。図１は自動封緘装置１の外観側面図である。この自動封緘装置１によって封緘される封筒の一例を図２に示す。図２（ａ）は、封緘前の封筒であり、図２（ｂ）は封緘後の封筒である。この封筒１００は、厚紙から形成されており、例えば、四六判（788×1091mm）で１３５ｋｇ以上の厚紙が用いられる。図２（ａ）に示すように、封筒１００は、袋状の本体部１０１と、フラップ部１０２とを有しており、フラップ部１０２のうち本体部１０１との接続部分には、ミシン目１０３，１０４が刻まれている。図２（ｂ）に示すように、封緘後の封筒１００は、ミシン目１０３，１０４の間の帯状の部分をめくることによって容易に開封することができる。なお、図２（ｂ）において符号１０５は、フラップ部１０２の裏面において後述するホットメルト接着剤が塗布された部分を示している。
【００１７】
図1に示すように、自動封緘装置１は、本体フレーム２と、搬送部３と、封筒検知部４と、接着剤噴射装置５と、折り返し部６と、押圧ローラ部７と、コントローラ８とを備える。この自動封緘装置１では、搬送部３によって搬送されている封筒１００が封筒検知部４によって検知されると、封筒１００が接着剤噴射装置５を通過する際に、接着剤噴射装置５の接着剤噴射部５１から封筒１００のフラップ部１０２へ向けてホットメルト接着剤が噴射される。次に、封筒１００は折り返し部６を通過し、その際に、封筒１００のフラップ部１０２が折り返される。そして、封筒１００が押圧ローラ部７を通過することによって、折り返されたフラップ部１０２が押圧される。これにより、フラップ部１０２が接着され、封筒１００が封緘される。図１において、矢印Ａ１は封筒１００の搬送経路を模式的に示している。以下、自動封緘装置１の構造について詳細に説明する。なお、図面では、理解を容易にするために、封筒１００が通過する隙間や封筒のサイズなどの構成の一部を他の部分とは異なる縮尺で強調して示すことがある。
【００１８】
本体フレーム２は、搬送部３、接着剤噴射装置５の接着剤噴射部５１、折り返し部６、押圧ローラ部７などを支持している。
【００１９】
搬送部３は、封筒１００を搬送するためのものであって、供給装置９と、主搬送装置１０とを有する。
【００２０】
供給装置９は、フラップ部１０２が閉じられていない状態の封筒１００を主搬送装置１０まで搬送して供給する装置である。供給装置９は、例えば、封筒１００内に印刷物などの内容物を自動的に挿入する封入装置の下流側に配置され、封入装置から封筒１００の供給を受ける。供給装置９は、図３及び図４に示すように、テーブル１２と、複数の供給ローラ１３と、押さえ部１４，１５と、供給ベルト１６を有する。
【００２１】
テーブル１２は、供給ローラ１３、押さえ部１４，１５、供給ベルト１６を支持している。テーブル１２は、上述した本体フレーム２に支持されており、本体フレーム２に設けられたハンドル１７（図１参照）を回転させることにより、本体フレーム２や搬送部３に対して、水平且つ封筒１００の搬送方向に垂直な方向（以下、「幅方向」と呼ぶ）に移動する。
【００２２】
複数の供給ローラ１３は、封筒１００の搬送方向に並んで配置されており、テーブル１２に回転可能に支持されている。なお、図３，４では、１つの供給ローラ１３にのみ符号１３を付して、他の供給ローラの符号は省略している。供給ローラ１３の一部は、図示しない駆動モータからの駆動力によって回転駆動される。他の供給ローラ１３は、供給ローラ１３上の封筒１００の移動に伴って、従動回転する。以下の説明において、幅方向のうち図４の下側に相当する方向を「先端側」と呼び、その反対側すなわち図４の上側に相当する方向を「基端側」と呼ぶものとする。供給ローラ１３上の封筒１００は、本体部１０１が基端側、フラップ部１０２が先端側に位置する姿勢で搬送される。
【００２３】
押さえ部１４，１５は、封筒１００の搬送方向に沿って延びる板状の部材であり、供給ローラ１３の基端側端部の上方に僅かな隙間を隔てて配置されている。供給ローラ１３上を移動する封筒１００は、供給ローラ１３の基端側端部と押さえ部１４，１５との間を通過する。この際、封筒１００の基端側端部の跳ね上がりが、押さえ部１４，１５によって抑えられる。
【００２４】
供給ベルト１６は、供給ローラ１３の基端側の側方に配置されている。供給ベルト１６は、供給ローラ１３と共通の駆動モータによって循環駆動される（図３および図４の矢印Ａ７参照）。供給ローラ１３上を移動する封筒１００の基端側端部は、供給ベルト１６に当接するように配置され、供給ベルト１６が駆動されることにより封筒１００が移動する。なお、封筒１００が供給ベルト１６に当接した状態では、封筒１００のフラップ部１０２（又は本体部１０１の一部）がテーブル１２の上面の先端側端部１７から幅方向先端側に突出した状態となり、封筒１００はこの状態のまま供給装置９上を移動する（図４の二点鎖線で示す封筒１００参照）。
【００２５】
図１に示す主搬送装置１０は供給装置９から接着剤噴射部５１、折り返し部６、押圧ローラ部７を通って、本体フレーム２の排出口１８から排出されるように、封筒１００を搬送する。主搬送装置１０は、図５および図６に示すように、第１搬送機構２１と、第２搬送機構２２と、駆動モータ２３（図１参照）とを有する。なお、図５は、主搬送装置１０の概略構成を示す側面図である。図６は、第１搬送機構２１の概略構成と、接着剤噴射部５１、折り返し部６、押圧ローラ部７との位置関係を示す上面図である。
【００２６】
図５に示すように、第１搬送機構２１は、第１駆動プーリ２４と、第２駆動プーリ２５と、複数の従動プーリ２６〜２９と、第１搬送ベルト３０と、複数の搬送ローラ３１とを有する。第１駆動プーリ２４と第２駆動プーリ２５とは、搬送方向に互いに距離を隔てて配置されている。第１駆動プーリ２４と第２駆動プーリ２５とは、共通の駆動モータ２３によって回転駆動される。従動プーリ２６〜２９は、搬送方向において第１駆動プーリ２４と第２駆動プーリ２５との間に配置され、本体フレーム２に対して回転可能に設けられている。従動プーリ２６〜２９は、第１搬送ベルト３０の循環駆動に伴って、従動回転する。第１搬送ベルト３０は、第１駆動プーリ２４、従動プーリ２６〜２９、第２駆動プーリ２５、および、搬送ローラ３１に掛け渡されている。第１搬送ベルト３０は、第１駆動プーリ２４および第２駆動プーリ２５が駆動モータ２３によって回転駆動されることにより、循環駆動される（図５の矢印Ａ２参照）。搬送ローラ３１は、搬送方向に沿って概ね直線上に並んで配置されており、第１搬送ベルト３０に上方から接触するように配置されている。搬送ローラ３１は、本体フレーム２に対して回転可能に設けられており、第１搬送ベルト３０が循環駆動されることにより、従動回転する。また、搬送ローラ３１は、上下方向に揺動可能に配置されており、第１搬送ベルト３０を軽く下方に押圧しながら、第１搬送ベルト３０の下方を通過する封筒１００の形状に合わせて上下に揺動することができる。なお、図５においては、１つの搬送ローラ３１にのみ符号を付して、他の搬送ローラの符号は省略している。また、図６に示すように、上述した第１駆動プーリ２４と、第２駆動プーリ２５と、複数の従動プーリ２６〜２９とは、幅方向に距離を隔てて対になって設けられており、それぞれシャフト３２〜３７によって連結されている。また、第１搬送ベルト３０も同様に対になって設けられており、幅方向に互いに距離を隔てて配置されている。図６では図示されていないが、複数の搬送ローラ３１も同様に幅方向に対になって設けられており、互いにシャフトによって連結されている。
【００２７】
第２搬送機構２２は、第３駆動プーリ３７と、第４駆動プーリ３８と、レール部３９と、複数の従動プーリ４１，４２と、第２搬送ベルト４０を有する。第３駆動プーリ３７と第４駆動プーリ３８とは、搬送方向に互いに距離を隔てて配置されている。第３駆動プーリ３７と第４駆動プーリ３８とは、第１駆動プーリ２４および第２プーリ２５と共通の駆動モータ２３によって回転駆動される。レール部３９は、第３駆動プーリ３７と第４駆動プーリ３８との間に配置されており、搬送方向に沿って設けられている。レール部３９は、第２搬送ベルト４０を下方から支持する。従動プーリ４１，４２は、本体フレーム２に対して回転可能に設けられており、第２搬送ベルト４０の循環駆動に伴って従動回転する。第２搬送ベルト４０は、第３駆動プーリ３７と第４駆動プーリ３８と従動プーリ４１，４２とに掛け渡されている。第２搬送ベルト４０は、上述した第１搬送ベルト３０の下方に位置しており、レール部３９と第１搬送ベルト３０との間を通る。第２搬送ベルト４０は、第３駆動プーリ３７および第４駆動プーリ３８が回転駆動されることにより、循環駆動される（図５の矢印Ａ３参照）。第１搬送機構２１と同様に、第３駆動プーリ３７と、第４駆動プーリ３８と、レール部３９と、第２搬送ベルト４０とは、幅方向に距離を隔てて対に設けられており（図示せず）、一対の第２搬送ベルト４０は、上述した一対の第１搬送ベルト３０の下方に配置されている。そして、第１搬送ベルト３０の下面部と、第２搬送ベルト４０の上面部とは微小な隙間を隔てて対向して配置されており、この隙間を封筒１００が通る。封筒１００は、一対の第１搬送ベルト３０と一対の第２搬送ベルト４０との間に挟まれて、搬送方向に移動する。
【００２８】
図１及び図４に示す封筒検知部４は、封筒１００の搬送方向において接着剤噴射部５１より上流側に配置され、搬送部３によって搬送される封筒１００を検知する。具体的には、封筒検知部４は、供給装置９のテーブル１２の幅方向先端側の側方に配置されている。封筒検知部４は、例えば光学センサであり、封筒検知部４の上方を封筒１００が横切ることにより検知信号を出力する。封筒検知部４からの検知信号は、後述する接着剤噴射装置５の制御部５２に送られる。
【００２９】
図１に示す接着剤噴射装置５は、搬送部３によって搬送されている封筒１００のフラップ部１０２に向けてホットメルト接着剤を噴射する装置である。接着剤噴射装置５は、アプリケータ５０と、ホース５３と、接着剤噴射部５１とを有する。アプリケータ５０は、ホットメルト接着剤を溶解して蓄えると共に、所要量のホットメルト接着剤をホース５３に送り出す装置である。図１０に示すように、アプリケータ５０は、固体のホットメルト接着剤を加熱して溶かすヒータ５４と、ホットメルト接着剤を貯留するタンク５５と、タンク５５内のホットメルト接着剤をホース５３へと吐出するポンプ５６とを有する。また、アプリケータ５０には、ポンプ５６を制御することにより、ホットメルト接着剤の噴射のタイミング、噴射速度、噴射時間などを制御する制御部５２が内蔵されている。制御部５２は、封筒検知部４によって封筒１００が検知されてから所定時間経過後にホットメルト接着剤の噴射を開始し、所定の噴射速度で所定の噴射時間の間、噴射するように接着剤噴射装置５を制御する。上記の所定時間は、封筒検知部４から接着剤噴射装置５までの搬送経路長Ｌ１と、封筒１００の搬送速度Ｖｆから、フラップ部１０２にホットメルト接着剤が命中するように適切な値が予め算出されて制御部５２に設定されている。また、上記の所定の噴射速度および噴射時間は、フラップ部１０２に貼付されるホットメルト接着剤の幅および長さが所望の寸法となるように、予め適切な値が求められて制御部５２に設定されている。
【００３０】
ホース５３は、アプリケータ５０に接続されており、アプリケータ５０から吐出されたホットメルト接着剤を接着剤噴射部５１に送る。
【００３１】
接着剤噴射部５１は、ホース５３の先端に接続されており、接着剤を噴射するノズルを有している。接着剤噴射部５１は、搬送方向において主搬送装置１０の入口付近に配置されている。具体的には、上述した主搬送装置１０の第４駆動プーリ３８の幅方向先端側の側方に配置されている。接着剤噴射部５１は、噴射方向を上向きにして配置されており、接着剤噴射部５１の上方を封筒１００のフラップ部１０２が通過するように配置されている。従って、接着剤噴射装置５は、封筒１００のフラップ部１０２の下方からフラップ部１０２へ向けてホットメルト接着剤を噴射する。
【００３２】
折り返し部６は、封筒１００の搬送方向において接着剤噴射部５１より下流側に配置され、搬送部３によって搬送されている封筒１００のフラップ部１０２を折り返す部材である。折り返し部６は、上述した第１搬送ローラ３０と第２搬送ローラ４０との間の隙間の幅方向先端側の側方に配置されている。折り返し部６の拡大図を図７に示す。また、図７におけるＡ−Ａ断面、Ｂ−Ｂ断面、Ｃ−Ｃ断面、Ｄ−Ｄ断面を図８に示す。折り返し部６は、第１ガイド部材６１と、第１当接部材６２と、第２ガイド部材６３と、第２当接部材６４とを有する。
【００３３】
第１ガイド部材６１は、搬送方向に沿って配置された平坦な部材である。第１ガイド部材６１は、封筒１００の本体部１０１を下方から支持する。なお、封筒１００の搬送位置は、第１ガイド部材６１の幅方向先端側端部が、封筒１００の本体部１０１とフラップ部１０２との境界線上に位置するように事前に調整され、第１ガイド部材６１の幅方向先端側端部から幅方向先端側へフラップ部１０２が突出した状態で封筒１００が搬送される。
【００３４】
第１当接部材６２は、上下方向に延びる板状の部材であり、第１ガイド部材６１に対して、幅方向先端側に封筒１００のフラップ部１０２が通過可能な微小な隙間を隔てて配置されている。第１当接部材６２の搬送方向上流側の端面６５は、搬送方向下流側ほど下方に位置するように傾斜した形状となっており、第１ガイド部材６１よりも上方の位置から下方の位置まで渡って配置されている。図８（ａ）に示すように、封筒１００は、第１当接部材６２の端面６５に当接することにより下方に折り曲げられる。そして、封筒１００がさらに搬送方向に進むことにより、フラップ部１０２がさらに折り曲げられ、第１当接部材６２を通過した際には、フラップ部１０２が本体部１０１に対して概ね９０度に折り曲げられた状態となる。
【００３５】
第２ガイド部材６３は、９０度の角度で繋がった第１板部６３ａと第２板部６３ｂとを有する。図８（ｂ）に示すように、第１板部６３ａは、上下方向に沿って設けられており、第１ガイド部材６１に対して、幅方向先端側に、フラップ部１０２が通過可能な微小な隙間を隔てて配置されている。第２板部６３ｂは、水平方向に沿って配置されており、第１ガイド部材６１に対して上方に、封筒１００の本体部１０１が通過可能な微小な隙間を隔てて配置されている。封筒１００は、第２ガイド部材６３と第１ガイド部材６１との間を通ることにより、フラップ部１０２が約９０度に折り曲げられた状態で搬送される。
【００３６】
第２当接部材６４は、第１板部６３ａの搬送方向下流側部分に取り付けられており、第３板部６４ａを有する。第３板部６４ａは、搬送方向下流側ほど上方に位置するように傾斜して配置された板状の部分であり、第１ガイド部材６１の下方に配置されている。図８（ｃ）に示すように、封筒１００のフラップ部１０２は、第３板部６４ａに当接することにより、幅方向基端側へ向けて折り返される。また、第３板部６４ａは、上記のように傾斜して配置されているため、図８（ｄ）に示すように、下流側ほど第３板部６４ａと第１ガイド部材６１との間隔は小さくなる。このため、封筒１００のフラップ部１０２は、第３板部６４ａに当接した状態でさらに下流側に搬送されることにより、封筒１００の本体部１０１に近接するように折り返される。
【００３７】
以上のように、封筒１００は、第１当接部材６２と第２当接部材６４とに当接しながら折り返し部６を通過することにより、フラップ部１０２が本体部１０１側に近接するように折り返される、
押圧ローラ部７は、封筒１００の搬送方向において折り返し部６より下流側に配置されており、折り返し部６によって折り返されたフラップ部１０２を押圧する。押圧ローラ部７の拡大図を図９に示す。押圧ローラ部７は、封筒１００のフラップ部１０２を挟み込んで押圧する一対のローラ７１，７２を有する。一対のローラ７１，７２は、上述した第１搬送ベルト３０および第２搬送ベルト４０の間の隙間の幅方向先端側の側方に配置されており、封筒１００のフラップ部１０２が一対のローラ７１，７２の間を通過するように配置されている。
【００３８】
一対のローラ７１，７２のうち上側に配置された第１ローラ７１は、本体フレーム２に対して回転可能に設けられている。第１ローラ７１は、駆動プーリ７５と駆動ベルト７６によって連結されている。駆動プーリ７５は、上述した第１駆動プーリ２４と連結されたシャフト３２（図６参照）に連結されており、第１駆動プーリ２４と共通の駆動モータ２３によって回転駆動される。第１ローラ７１は、ローラ支持部材７３によって支持されている。ローラ支持部材７３は、支点７３ａを中心に回動可能に本体フレーム２に取り付けられている。ローラ支持部材７３の一端は、ローラ支持部材７３が支点７３ａを中心に回動することにより（図９の矢印Ａ４参照）、上下に揺動可能となっており、第１ローラ７１を回転可能に支持している。このため、第１ローラ７１は、上下に揺動可能に設けられている（図９の矢印Ａ５，Ａ６参照）。ローラ支持部材７３の他端は、コイルスプリングなどの弾性部材７４を介して本体フレーム２に連結されている。この弾性部材７４の弾性力により、第１ローラ７１は下方へ向けて付勢されている。
【００３９】
一対のローラ７１，７２のうち下側に配置された第２ローラ７２は、第１ローラ７１に当接するように配置されている。第２ローラ７２は、本体フレーム２に対して回転可能に設けられている。第２ローラ７２は、駆動プーリ７７と駆動ベルト７８によって連結されている。駆動プーリ７７は、上述した第３駆動プーリ３７と連結されたシャフト（図示せず）に連結されており、上述した第３駆動プーリ３７と共通の駆動モータ２３によって回転駆動される。ただし、第１ローラ７１とは異なり、第２ローラ７２は上下方向に移動不能に設けられている。従って、第２ローラ７２は、第１ローラ７１によって下方に押し付けられるフラップ部１０２を下方から支持する。
【００４０】
なお、接着剤噴射部５１、折り返し部６、押圧ローラ部７と、フラップ部１０２との幅方向の位置合わせは、上述したテーブル１２の位置を調整することにより行われる。
【００４１】
コントローラ８は、駆動モータ２３の回転速度を調整することにより、封筒１００の搬送速度を調整することができる。この自動封緘装置１のオペレータは、コントローラ８を操作することにより、封筒１００の搬送速度を任意に設定することができる。コントローラ８は、設定された一定の搬送速度で封筒１００が搬送されるように、駆動モータ２３を制御する。
【００４２】
次に、図１０に基づいて、自動封緘装置１による封緘工程の手順について説明する。図１０は、自動封緘装置１による封緘工程の手順と、各工程での封筒１００の状態を模式的に示している。
【００４３】
まず、封筒１００が搬送部３によって搬送され、封筒検知部４の上方を通過すると、封筒検知部４から接着剤噴射装置５の制御部５２へ検知信号が送られる。このとき、封筒１００は、図１０（ａ）に示すようにフラップ部１０２が開いた状態である。
【００４４】
制御部５２は、検知信号の受信後、所定時間後に接着剤噴射部５１からホットメルト接着剤を噴射する。これにより、図１０（ｂ）に示すように、細い線状のホットメルト接着剤１０５がフラップ部１０２に付着する。ここでの所定時間は、ホットメルト接着剤が封筒１００のフラップ部１０２に命中するように、封筒検知部４と接着剤噴射部５１との間の搬送距離Ｌ１と搬送速度Ｖｆとから予め算出されて設定されている。ホットメルト接着剤は、接着剤噴射部５１から噴射された瞬間は液状であるが、フラップ部１０２に付着して温度が低下することにより直ちに固化し始める。
【００４５】
次に、封筒１００は、折り返し部６に送られ、停止することなく折り返し部６を通過する。このとき、図１０（ｃ）に示すように、封筒１００が折り返し部６を通過することにより、フラップ部１０２が、本体側へ向けて１８０度折り返された状態となる。
【００４６】
次に、封筒１００は押圧ローラ部７に送られる。ここでは、封筒１００のフラップ部１０２と本体部１０１とが第１ローラ７１と第２ローラ７２との間を通過することにより押圧される。これにより、フラップ部１０２に付着したホットメルト接着剤１０５は、押圧前の細い線状の状態から、図１０（ｄ）に示すような幅の広い帯状の状態に延ばされる。例えば、幅が数ミリ程度の線状から幅が１０ミリ以上の帯状に広げられる。これにより、接着面積が拡大して、より強固にフラップ部１０２が接着される。また、上述したように、第１ローラ７１と第２ローラ７２とは駆動モータ２３によって駆動されている。このため、第１ローラ７１と第２ローラ７２とを強く押圧させても、封筒１００を円滑に搬送させることができる。また、第１ローラ７１は搬送部３と共通の駆動モータ２３によって駆動されているため、搬送部３による封筒１００の搬送と、押圧ローラ部７によるフラップ部１０２の送りとを容易に同期させることができる。
【００４７】
押圧ローラ部７を通過した封筒１００は、フラップ部１０２が接着されて封緘された状態となり、排出口１８（図１参照）から排出される。なお、自動封緘装置１の下流側には、封筒１００の検査装置や、封筒１００を集めてパッケージするパッケージ装置などが配置されてもよい。
【００４８】
以上のように、本実施形態に係る自動封緘装置１では、ホットメルト接着剤を用いてフラップ部１０２が接着される。ホットメルト接着剤は接着力が高いため、フラップ部１０２の反発力が大きくても、フラップ部１０２を強固に接着することができる。このため、厚紙などの反発力の大きな素材からなる封筒１００であっても、きれいに封緘することができ、封緘を自動化することができる。
【００４９】
なお、この自動封緘装置１では、紙以外の他の素材で形成された封筒の封緘も可能である。例えば、クリアファイルなどに用いられる厚さ０．１ｍｍ以上のポリプロピレンシートからなる封筒などもフラップ部の反発力が大きいが、このような封筒であっても自動的に封緘することができる。また、上記ではミシン目が設けられた封筒が封緘されているが、ミシン目が無い封筒の封緘も可能である。
【００５０】
また、上記のように封筒１００が停止することなく接着剤噴射部５１、折り返し部６、押圧ローラ部７を通過することにより、接着剤の塗布、フラップ部１０２の折り返し、フラップ部１０２の押圧の各工程を行うことができる。このため、封緘作業の高速化が可能であり、それにより生産性を向上させることができる。また、ホットメルト接着剤はフラップ部１０２への付着後に直ちに固化し始めるという性質を有しているため、封緘作業の高速化により効果的である。
【００５１】
以上、本発明の一実施形態に係る自動封緘装置について説明したが、本発明は本実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術的思想から逸脱しない範囲で変更されてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
本発明は、フラップ部の反発力が大きな封筒であっても自動的に封緘することができる効果を有し、自動封緘装置として有用である。
【符号の説明】
【００５３】
３      搬送部
４      封筒検知部
６      折り返し部
７      押圧ローラ部
５１    接着剤噴射部
５２    制御部
６２    第１当接部材（当接部）
６４    第２当接部材（当接部）
７１    第１ローラ
７２    第２ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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