(57)【要約】【課題】メンテナンスに影響を与えることなく、印画時におけるノズルプレートの損傷を防止すること。【解決手段】インクジェット記録ヘッドユニット６は、走査方向に移動自在なキャリッジ４に設けられ、インクが送り込まれる記録ヘッド６１と、記録ヘッドに設けられ、ノズル孔７ａからインクを吐出するノズルプレート７と、記録ヘッドをキャリッジの走査方向の両側から挟み、記録ヘッドの外面に沿ってスライド移動自在なスライド部材８と、を備え、スライド部材は、ノズルプレートよりも記録媒体側に突出させてノズルプレートと記録媒体との接触を防止する第１の高さ位置と、スライド部材を退避させてノズルプレートのメンテナンスを可能とする第２の高さ位置との間でスライド移動自在である。【選択図】図９
2010280193.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
走査方向に移動自在なキャリッジに設けられ、インクが送り込まれる記録ヘッドと、
前記記録ヘッドに設けられ、ノズル孔からインクを吐出するノズルプレートと、
前記記録ヘッドを前記キャリッジの走査方向の両側から挟み、前記記録ヘッドの外面に沿ってスライド移動自在なスライド部材と、を備え、
前記スライド部材は、前記ノズルプレートよりも記録媒体側に突出させて前記ノズルプレートと記録媒体との接触を防止する第１の高さ位置と、前記スライド部材を退避させて前記ノズルプレートのメンテナンスを可能とする第２の高さ位置との間でスライド移動自在であることを特徴とするインクジェット記録ヘッドユニット。
【請求項２】
前記キャリッジを走査方向に移動自在に支持するキャリッジレールは、前記記録ヘッドの印画位置において前記スライド部材を前記第１の高さ位置に維持しながら前記キャリッジの走査方向に沿って移動させるとともに、前記記録ヘッドのメンテナンス位置において前記スライド部材を前記第２の高さ位置に移動させるガイド部を有し、
前記スライド部材は、前記ガイド部に移動自在に係合する係合部材を備えることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録ヘッドユニット。
【請求項３】
前記スライド部材における記録媒体側の端部に撥水処理を施したことを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット記録ヘッドユニット。
【請求項４】
前記スライド部材を一部材で形成したことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェット記録ヘッドユニット。
【請求項５】
インクが送り込まれる記録ヘッドと、
前記記録ヘッドに設けられ、ノズル孔からインクを吐出するノズルプレートと、
前記記録ヘッドを支持し、走査方向に移動自在なキャリッジと、
前記ノズルプレートのメンテナンスを行うメンテナンス部と、
前記記録ヘッドを前記キャリッジの走査方向の両側から挟み、前記記録ヘッドの外面に沿ってスライド移動自在なスライド部材と、を備え、
前記スライド部材は、前記ノズルプレートよりも記録媒体側に突出させて前記ノズルプレートと記録媒体との接触を防止する第１の高さ位置と、前記スライド部材を退避させて前記メンテナンス部による前記ノズルプレートのメンテナンスを可能とする第２の高さ位置との間でスライド移動自在であることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記スライド部材を前記第１の高さ位置と前記第２の高さ位置との間でスライド移動させる駆動部と、
前記記録ヘッドが印画位置にあるか又はメンテナンス位置にあるかを検知する検知部と、
前記記録ヘッドが印画位置にあると前記検知部によって検知された場合に前記駆動部により前記スライド部材を前記第１の高さ位置に移動させ、前記記録ヘッドがメンテナンス位置にあると前記検知部によって検知された場合に前記駆動部により前記スライド部材を前記第２の高さ位置に移動させる制御部と、
を備えることを特徴とする請求項６に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記記録ヘッドを複数備え、
前記スライド部材を前記記録ヘッド毎に設けたことを特徴とする請求項５又は６に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録ヘッドユニット及びインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
普通紙やプラスチック薄板等の種々の記録媒体に印画することのできるインクジェット記録装置としてインクジェットプリンタがある。インクジェットプリンタは、ノズル孔からインクを吐出するノズルプレートを有する記録ヘッドを備えている。ノズルプレートのノズル孔から記録媒体に向けて微細な液滴としてインクを吐出することにより、記録媒体に所望の印画がなされる。
ノズルプレートは、記録媒体に対向する記録ヘッドの下端に設けられている。すなわち、ノズルプレートは、記録ヘッドの下方で露出した状態となっている。このようなインクジェット記録装置において、印画時に記録媒体を所定方向に送る必要があるが、外気の湿度や、記録媒体の搬送装置の動作により、記録媒体に浮き、しわ、ジャム（紙詰まり）等のトラブルが生じることがある。トラブルが発生すると、印画時に記録媒体がノズルプレートに接触し、ノズルプレートが損傷してしまうことがある。ノズルプレートが損傷すると、その損傷部分にインクが溜まり固化することでインクの吐出不良となり、記録ヘッドの交換を余儀なくされる。
【０００３】
ノズルプレートの損傷を防止するため、例えば、図１６（ａ）に示すように、記録ヘッド及びノズルプレートをヘッドホルダで支持し、ヘッドホルダの端面よりも凹んだ位置にノズルプレートを設けたインクジェット記録装置が開示されている（例えば、特許文献１参照。）。
また、図１６（ｂ）に示すように、ノズルプレートの外縁部を覆うノズルカバーを設け、ノズルプレートと記録紙との接触を防止するインクジェット記録装置が開示されている（例えば、特許文献２参照。）。
また、ノズルプレート上に導電性のノズルガード部材を接着し、ノズルプレートの損傷を防止することができるインクジェット記録装置が開示されている（例えば、特許文献３参照。）。
また、図１６（ｃ）に示すように、キャリッジに可動式の突起を設け、インクの広範囲な飛散を防止することができるインクジェット記録装置が開示されている（例えば、特許文献４参照。）。
また、記録媒体の浮き等を検知する検知センサを設け、検知センサにより記録媒体の浮き等が検知されたときに記録ヘッドのノズル面が記録媒体と接触しないように保護するシャッタを備えたインクジェット記録装置が開示されている（例えば、特許文献５参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平４−２３５０５４号公報
【特許文献２】特開２００４−２８４２５５号公報
【特許文献３】特開２００７−２６１２５８号公報
【特許文献４】特開２００７−３１３７１３号公報
【特許文献５】特開２００２−３６５２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に記載の発明においては、ノズルプレートをヘッドホルダより少し凹ませたぐらいでは、記録媒体との接触を完全に防止することができない。また、凹んだ部分にインクが溜まりやすく、溜まったインクが記録媒体を汚したり、溜まったインクが固化してインクの吐出不良を生じさせるという問題があった。
また、特許文献２に記載の発明においては、メンテナンスを行う際にノズルカバーの縁にインクが残り、残ったインクが記録媒体を汚したり、残ったインクが固化してインクの吐出不良を生じさせるという問題があった。
また、特許文献３に記載の発明においては、メンテナンスを行う際にノズルガード部材の隙間にインクが溜まり、溜まったインクが記録媒体を汚したり、溜まったインクが固化してインクの吐出不良を生じさせるという問題があった。
また、特許文献４に記載の発明においては、可動式の突起はキャリッジの走査方向の両端部に設けられているだけである。そのため、突起近傍においてはノズルプレートに記録媒体が接触することはないが、図１６（ｃ）に示すように、突起から離れた記録ヘッドの中央部近傍においては、ノズルプレートへの記録媒体の接触を防止することはできず、ノズルプレートを損傷させてしまうという問題があった。
また、特許文献５に記載の発明においては、記録ヘッドのノズル面が損傷を受けない程度の浮きやしわ等を安定して検知することは困難であり、キャリッジが長尺になれば検知センサを多く設けなければならないため、コストが高騰し、製品化の実現は困難であった。
このように、印画の際にはノズルプレートと記録媒体との接触を保護する必要があるが、その一方で、ノズルプレートはメンテナンスを行う必要があるため、印画後のメンテナンスの際にはノズルプレートを露出させて、清掃ローラ等が接触できる状態にしておく必要がある。
従って、上記の発明では、このような要望に応えることが困難であった。
【０００６】
そこで、本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、メンテナンスに影響を与えることなく、印画時におけるノズルプレートの損傷を防止することができるインクジェット記録ヘッドユニット及びインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、インクジェット記録ヘッドユニットであって、
走査方向に移動自在なキャリッジに設けられ、インクが送り込まれる記録ヘッドと、
前記記録ヘッドに設けられ、ノズル孔からインクを吐出するノズルプレートと、
前記記録ヘッドを前記キャリッジの走査方向の両側から挟み、前記記録ヘッドの外面に沿ってスライド移動自在なスライド部材と、を備え、
前記スライド部材は、前記ノズルプレートよりも記録媒体側に突出させて前記ノズルプレートと記録媒体との接触を防止する第１の高さ位置と、前記スライド部材を退避させて前記ノズルプレートのメンテナンスを可能とする第２の高さ位置との間でスライド移動自在であることを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェット記録ヘッドユニットにおいて、
前記キャリッジを走査方向に移動自在に支持するキャリッジレールは、前記記録ヘッドの印画位置において前記スライド部材を前記第１の高さ位置に維持しながら前記キャリッジの走査方向に沿って移動させるとともに、前記記録ヘッドのメンテナンス位置において前記スライド部材を前記第２の高さ位置に移動させるガイド部を有し、
前記スライド部材は、前記ガイド部に移動自在に係合する係合部材を備えることを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のインクジェット記録ヘッドユニットにおいて、
前記スライド部材における記録媒体側の端部に撥水処理を施したことを特徴とする。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェット記録ヘッドユニットにおいて、
前記スライド部材を一部材で形成したことを特徴とする。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、インクジェット記録装置において、
インクが送り込まれる記録ヘッドと、
前記記録ヘッドに設けられ、ノズル孔からインクを吐出するノズルプレートと、
前記記録ヘッドを支持し、走査方向に移動自在なキャリッジと、
前記ノズルプレートのメンテナンスを行うメンテナンス部と、
前記記録ヘッドを前記キャリッジの走査方向の両側から挟み、前記記録ヘッドの外面に沿ってスライド移動自在なスライド部材と、を備え、
前記スライド部材は、前記ノズルプレートよりも記録媒体側に突出させて前記ノズルプレートと記録媒体との接触を防止する第１の高さ位置と、前記スライド部材を退避させて前記メンテナンス部による前記ノズルプレートのメンテナンスを可能とする第２の高さ位置との間でスライド移動自在であることを特徴とする。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載のインクジェット記録装置において、
前記スライド部材を前記第１の高さ位置と前記第２の高さ位置との間でスライド移動させる駆動部と、
前記記録ヘッドが印画位置にあるか又はメンテナンス位置にあるかを検知する検知部と、
前記記録ヘッドが印画位置にあると前記検知部によって検知された場合に前記駆動部により前記スライド部材を前記第１の高さ位置に移動させ、前記記録ヘッドがメンテナンス位置にあると前記検知部によって検知された場合に前記駆動部により前記スライド部材を前記第２の高さ位置に移動させる制御部と、
を備えることを特徴とする。
【００１３】
請求項７に記載の発明は、請求項５又は６に記載のインクジェット記録装置において、
前記記録ヘッドを複数備え、
前記スライド部材を前記記録ヘッド毎に設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載の発明によれば、スライド部材は第１の高さ位置と第２の高さ位置との間で移動自在であるため、ノズルプレートを保護する必要がある印画時には、スライド部材を第１の高さ位置まで移動させてノズルプレートと記録媒体との接触を防止することができる。そして、ノズルプレートのメンテナンス時には、スライド部材を第２の高さ位置まで移動させてノズルプレートのメンテナンスをすることができる。
ここで、記録ヘッドの走査方向の両側にはスライド部材が存在しているので、複数の記録ヘッドが並設されている場合において、記録ヘッド下方のどの位置で記録媒体の浮き、しわ、ジャム（紙詰まり）等のトラブルが発生したとしても、スライド部材を第１の高さ位置まで下げておけばノズルプレートと記録媒体が接触することもない。
よって、メンテナンスに影響を与えることなく、印画時におけるノズルプレートの損傷を防止することができる。
【００１５】
請求項２に記載の発明によれば、記録ヘッドが印画位置にあるときは、スライド部材は第１の高さ位置を維持するように移動する。記録ヘッドがメンテナンス位置まで移動すると、スライド部材に設けられた係合部材はガイド部に沿って移動し、スライド部材は第２の高さ位置まで移動する。
これにより、モータ等のようなスライド部材を駆動させるための機構を設けなくても、キャリッジの移動だけでスライド部材をスライドさせることができ、部品点数の減少、コストの低減を図ることができる。
【００１６】
請求項３に記載の発明によれば、記録媒体側の端部は、スライド部材の下側となるため、インクが付着しやすい部分であるが、この端部に撥水処理を施すことにより、インクは弾かれるため、インクがスライド部材に付着しにくくなる。
これにより、スライド部材にインクが付着することにより記録媒体が汚れるのを防止することができる。
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、スライド部材を一部材で形成することにより、スライド部材の駆動部等の各部品点数を減らすことができ、コストの低減を図ることができる。
【００１８】
請求項５に記載の発明によれば、スライド部材は第１の高さ位置と第２の高さ位置との間で移動自在であるため、ノズルプレートを保護する必要がある印画時には、スライド部材を第１の高さ位置まで移動させてノズルプレートと記録媒体との接触を防止することができる。そして、ノズルプレートのメンテナンス時には、スライド部材を第２の高さ位置まで移動させてノズルプレートのメンテナンスをすることができる。
ここで、記録ヘッドの走査方向の両側にはスライド部材が存在しているので、複数の記録ヘッドが並設されている場合において、記録ヘッド下方のどの位置で記録媒体の浮き、しわ、ジャム（紙詰まり）等のトラブルが発生したとしても、スライド部材を第１の高さ位置まで下げておけばノズルプレートと記録媒体が接触することもない。
よって、メンテナンスに影響を与えることなく、印画時におけるノズルプレートの損傷を防止することができる。
【００１９】
請求項６に記載の発明によれば、制御部は、記録ヘッドが印画位置にあると検知部によって検知された場合に駆動部によりスライド部材を第１の高さ位置に移動させる。また、制御部は、記録ヘッドがメンテナンス位置にあると検知部によって検知された場合に駆動部によりスライド部材を第２の高さ位置に移動させる。
これにより、スライド部材のスライド移動を自動化することができる。
【００２０】
請求項７に記載の発明によれば、記録ヘッド毎にスライド部材を設けることにより、各スライド部材を個別に動作させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】インクジェット記録装置の斜視図。
【図２】インクジェット記録ヘッドの正面図。
【図３】走査駆動機構の構成を示す模式図。
【図４】記録ヘッドが印画位置にあるときのスライド部材の状態を示す模式図。
【図５】記録ヘッドがメンテナンス位置にあるときのスライド部材の状態を示す模式図。
【図６】記録ヘッドユニットの底面図。
【図７】（ａ）は記録ヘッドの一部を断面で示した斜視図、（ｂ）はインク供給部を備えた状態の断面図。
【図８】記録ヘッドユニットを主走査方向から見た図であり、スライド部材の移動機構を説明する模式図。
【図９】（ａ）はスライド部材が第１の高さ位置にあるときの記録ヘッドとの位置関係を示した図、（ｂ）はスライド部材が第２の高さ位置にあるときの記録ヘッドとの位置関係を示した図。
【図１０】（ａ）はスライド部材が第１の高さ位置にあるときのマイクロモータの状態を示した図、（ｂ）はスライド部材が第２の高さ位置にあるときのマイクロモータの状態を示した図。
【図１１】スライド部材の下端部の形状の例であり、（ａ）は丸形、（ｂ）は矩形、（ｃ）は三角形の例である。
【図１２】制御装置に制御される各部の構成を示したブロック図。
【図１３】スライド部材の動作について説明するフローチャート。
【図１４】第２の実施形態におけるスライド部材の動作機構について説明する図であり、（ａ）はガイド部の位置におけるスライド部材の状態を説明する斜視図、（ｂ）はスライド部材の斜視図、（ｃ）はヘッドカバーの斜視図。
【図１５】第２の実施形態におけるスライド部材の動作機構について説明する図であり、（ａ）はガイド部の形状を説明する図、（ｂ）はガイド部の位置におけるヘッドカバー及びスライド部材の状態を説明する図。
【図１６】従来技術におけるノズルプレートを保護する構成を説明する図。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図面を参照して、インクジェット記録ヘッドユニット及びインクジェット記録装置について説明する。インクジェット記録ヘッドユニット（以下、記録ヘッドユニットという。）は、インクジェット記録装置に備えられている。
［第１の実施形態］
＜インクジェット記録装置の構成＞
図１、図２に示すように、インクジェット記録装置１は、搬送部２と、主走査部３と、キャリッジ４と、キャリッジレール５と、記録ヘッドユニット６と、メンテナンス部９と、エンコーダ１０と、制御装置１２と、を備えている。
【００２３】
（搬送部）
図１に示すように、搬送部２は、駆動ローラ２１及び従動ローラ（図示略）と、駆動モータ２２と、搬送ベルト２３と、を備えている。
駆動ローラ２１及び従動ローラは、回転自在に軸支されており、駆動ローラ２１は、主走査方向Ｘに延在するように配置されている。駆動モータ２２は、駆動ローラ２１を回転駆動するための駆動源であり、駆動ローラ２１の一端側に取り付けられている。
搬送ベルト２３は、無端状に形成され、駆動ローラ２１と従動ローラとの間に架け渡されている。搬送ベルト２３は、駆動ローラ２１が回転すると駆動ローラ２１と従動ローラとの間を周回してその上面に載置された記録媒体Ｓを搬送方向Ｚに搬送し、駆動ローラ２１の回転が停止すると、両ローラ間での周回を停止し、記録媒体Ｓの搬送を停止する。
駆動モータ２２は、制御装置１２の制御に従って、記録ヘッドユニット６が主走査方向Ｘへの１回の走査が終了すると、駆動ローラ２１を所定量だけ回転させて記録媒体Ｓを搬送方向Ｚに所定距離だけ搬送させて停止させ、記録ヘッドユニット６が主走査方向Ｘの反対方向への走査を開始して終了すると、駆動ローラ２１を再度所定量だけ回転させて記録媒体Ｓを搬送方向Ｚに所定距離だけ搬送させて停止させることを繰り返し、記録媒体Ｓをいわゆる間欠搬送する。
【００２４】
なお、記録媒体Ｓの搬送方向Ｚは、主走査方向Ｘに直交する副走査方向Ｙに平行になるように設定される。また、搬送ベルト２３で記録媒体Ｓを搬送するように構成する必要はなく、例えば、記録媒体Ｓを平板状のプラテン上を搬送方向Ｚ（副走査方向Ｙ）に移動させるように構成することも可能である。また、記録媒体Ｓとしては、前述したように、紙や布帛のほか、樹脂フィルムや金属類等を用いることが可能である。
【００２５】
（主走査部、キャリッジレール、キャリッジ、エンコーダ）
図１に示すように、主走査部３は、搬送部２の搬送ベルト２３の上方に設けられている。主走査部３の内部には、棒状のキャリッジレール５が主走査方向Ｘに延在するように配置されている。キャリッジレール５には、略筐体状のキャリッジ４が主走査方向Ｘに往復移動自在に設けられている。図３に示すように、キャリッジ４は、走査駆動機構１５の駆動によりキャリッジレール５に沿って主走査方向Ｘに移動する。走査駆動機構１５は、主走査方向Ｘに離間して配置された主動ローラ１５ａ及び従動ローラ１５ｂと、両ローラに架け渡されたベルト１５ｃと、主動ローラ１５ａに連結され、駆動により主動ローラ１５ａを回転させるモータ１５ｄと、を備えている。キャリッジ４は、ベルト１５ｃに取り付けられており、モータ１５ｄの駆動によりベルト１５ｃの周回とともにキャリッジ４も主走査方向Ｘに移動する。
【００２６】
モータ１５ｄには、モータ１５ｄの出力軸が１回転するごとに検知するエンコーダ１０が取り付けられている。エンコーダ１０は、制御装置１２に接続されており、検知信号を制御装置１２に送信する。従って、キャリッジ４の初期位置とモータ１５ｄの出力軸が１回転したときのキャリッジ４の移動量を予め把握しておけば、エンコーダ１０はモータ１５ｄが何回転したかを検知することにより、キャリッジ４の位置を知ることができる。すなわち、エンコーダ１０は、記録ヘッドユニット６（記録ヘッド６１）が印画位置にあるかメンテナンス部９によるメンテナンス位置にあるかを検知する検知部として機能する。
【００２７】
図２に示すように、キャリッジ４には、画像記録時にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）等の各色のインクを吐出する複数のノズルプレート７が記録媒体Ｓに対向する面７ｂ（以下、ノズル面７ｂという。）に配列された記録ヘッドユニット６が複数搭載されている。ノズルプレート７のノズル孔７ａから搬送ベルト２３上の記録媒体Ｓに対して各色のインクの液滴が吐出される。
また、キャリッジ４には、インクタンク８１から記録ヘッド６にインクを供給する配管（図示略）や、記録ヘッドユニット６等を駆動するための電気信号や電力を伝達する配線（図示略）等が収容されたケーブルベア４１が接続されている。
【００２８】
（メンテナンス部、ノズル保湿部）
図１，４，５に示すように、メンテナンス部９は、記録ヘッドユニット６のうち、記録ヘッド６１のメンテナンスを行う。メンテナンス部９は、記録ヘッドユニット６の移動経路上であって、記録ヘッド６１により印画される記録媒体Ｓの搬送経路から外れた位置に設けられている。すなわち、メンテナンス部９は、主走査部３の主走査方向Ｘの一端に設けられている。
図１，４，５に示すように、メンテナンス部９は、記録ヘッドユニット６のインク吐出部であるノズルプレート７を清掃することにより、インクの固化によるインクの吐出不良を防止する。メンテナンス部９は、記録ヘッドユニット６のノズルプレート７を清掃する清掃ローラ９１、ワイパー９２等を備えている。清掃は、キャリッジ４がキャリッジレール５に沿ってメンテナンス部９に進入することで、ノズルプレート７が清掃ローラ９１、ワイパー９２に接触し、ノズルプレート７に付着したインクを取り除く。
図１，４，５に示すように、主走査部３の主走査方向Ｘの他端には、ノズルプレート７が非記録動作時に乾燥してノズル孔７ａからのインクの吐出に不具合が生じないように、非記録動作時にノズルプレート７のノズル面７ｂをキャップして保湿するためのノズル保湿部１３が設けられている。
【００２９】
（記録ヘッドユニット）
図６〜図１０に示すように、記録ヘッドユニット６は、キャリッジ４に搭載されている。記録ヘッドユニット６は、例えば、一つのキャリッジ４に四つ設けられており、それぞれがほぼ等間隔となるように記録ヘッド６の主走査方向Ｘに沿って並んで設けられている。
記録ヘッドユニット６は、直方体状に形成され、内部にインクが送り込まれる記録ヘッド６１と、記録ヘッド６１に設けられ、ノズル孔７ａからインクを吐出するノズルプレート７と、記録ヘッド６１をキャリッジ４の走査方向の両側から挟み、記録ヘッド６１の外面に沿ってスライド移動自在なスライド部材８と、スライド部材８を第１の高さ位置と第２の高さ位置との間でスライド移動させるマイクロモータ１１と、を備えている。
図７に示すように、記録ヘッド６１は、インクチューブ６２と、カバープレート６５と、インク供給口６６と、基板６７と、隔壁６８と、圧力室６９とを備えている。
圧力室６９は、カバープレート６５と基板６７と隔壁６８とによって形成されている。圧力室６９の一端はノズルプレート７に形成されたノズル孔７ａに連通され、他端はインク供給口６６を経て、インクチューブ６２によってインクタンク８１に連通されている。そして、各圧力室６９内の隔壁６８の表面には両隔壁６８の上方から基板６７の底面に亘って繋がる電極（図示略）が密着形成され、各電極は駆動パルス発生部（図示略）に接続されている。
【００３０】
図６〜図１０に示すように、各記録ヘッド６１には、当該記録ヘッド６１をキャリッジ４の主走査方向Ｘの両側から挟み込むように配置され、記録ヘッド６１の外面に沿って上下方向（ノズルプレート７からのインクの吐出方向）にスライド移動自在なスライド部材８が設けられている。
スライド部材８は、板状に形成され、少なくともノズルプレート７を主走査方向Ｘの両側から完全に覆うことができる程度の大きさに形成されている。
スライド部材８は、ノズルプレート７よりも下方（記録媒体Ｓ側）に突出させてノズルプレート７と記録媒体Ｓとの接触を防止する第１の高さ位置（図９（ａ）参照）と、ノズルプレート７の下面よりも上方に退避させてメンテナンス部９によるノズルプレート７のメンテナンスを可能とする第２の高さ位置（図９（ｂ）参照）との間でスライド移動自在に設けられている。
【００３１】
スライド部材８は、駆動部としてのマイクロモータ１１により上下方向にスライド移動可能とされている。マイクロモータ１１は、筐体１１ａと、この筐体１１ａに対して軸方向に沿って移動自在な軸体１１ｂとを備えており、通電により、軸体１１ｂが移動する。筐体１１ａはスライド部材８に取り付けられ、軸体１１ｂは記録ヘッド６１に取り付けられている。このような構成とすることにより、軸体１１ｂは記録ヘッド６１に取り付けられているので、軸体１１ｂに対して筐体１１ａが相対的に動作し、筐体１１ａは、軸体１１ｂに沿って移動する。筐体１１ａの移動によりスライド部材８も移動するので、スライド部材８は上下方向にスライド移動可能となる。マイクロモータ１１は、制御装置１２に接続され、制御装置１２により駆動が制御される。
マイクロモータ１１は、スライド部材８を第１の高さ位置と第２の高さ位置との間でスライド移動させることができるように、十分な上下動幅を有している。
【００３２】
具体的には、図４に示すように、第１の高さ位置は、スライド部材８の下端部がノズルプレート７の下面よりも下方に０．５〜１．０ｍｍ突出する位置であり、第２の高さ位置は、スライド部材８の下端部がノズルプレート７の下面よりも高くなる位置である。
スライド部材８の下端部がノズルプレート７よりも下方に突出する長さは、長ければ長いほど記録媒体Ｓのわずかな浮きやしわ、キャリッジ４移動時に発生する気流からの保護の観点から好ましいが、ノズルプレート７下面と記録媒体Ｓ上面との距離は１〜３ｍｍ程であるため、０．５〜１．０ｍｍとすることが好ましい。また、隣接するスライド部材８間の間隔は、短いほど記録媒体Ｓのわずかな浮きやしわとノズルプレート７との接触を防止することができるので好ましいが、インクジェット記録装置１の天板の幅が１５ｍｍほどであるため、隣接するスライド部材８の間隔は、１５〜２０ｍｍの範囲におさめることが好ましい。従って、スライド部材８が第１の高さ位置にあるときのノズルプレート７の下面からの突出長さｄと、隣接するスライド部材８の間隔Ｌとの比をｒ＝ｄ／Ｌとすると、０．０２＜ｒ＜０．０７となるように設計すればよい。
【００３３】
図１１に示すように、スライド部材８の下端部（記録媒体Ｓ側の端部）には、撥水処理が施されている。具体的には、スライド部材８の下端部にフッ素樹脂、フッ素界面活性剤、シリコン等を厚さ数十μｍ程度均一に塗布し、数時間加熱処理を行い、表面に撥水膜を形成する。スライド部材８の下端部以外の部分、すなわち、撥水処理が施された部分以外の部分には、親水処理が施されている。具体的には、酸素プラズマ処理やポリビニルアルコール樹脂溶液を塗布して乾燥させ、表面に親水膜を形成する。
なお、いずれか一方の処理を省くため、撥水性又は親水性を有する材料でスライド部材８を形成してもよい。
スライド部材８の下端部は、図１１（ａ）〜（ｃ）に示すように、丸形、矩形、三角形等、自由に形成することができる。
【００３４】
（制御装置）
図１に示すように、制御装置１２は、主走査部３の下方に設けられている。制御装置１２は、外部装置Ｐ（例えば、パソコン等、図１２参照）から入力された記録媒体Ｓに記録すべき画像の画像データを記録ヘッド６の各ノズル孔７ａに対応するデータに変換する。また、制御装置１２は、エンコーダ１０により記録ヘッド６１が印画位置又はメンテナンス位置のいずれにあるかを検知した信号を受信すると共に、受信したエンコーダ１０の検知信号に基づいて、マイクロモータ１１の駆動を制御し、スライド部材８を上下動させる。
図１２に示すように、制御装置１２は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、入出力インターフェース等がバスに接続された汎用のコンピュータで構成されている。
制御装置１２には、上記外部装置Ｐと、記録ヘッド６１が印画位置とメンテナンス位置のいずれに位置するかを検知するために用いるエンコーダ１０と、キャリッジ４を主走査方向Ｘに駆動させるための走査駆動機構１５のモータ１５ｄと、記録ヘッド６１にインクの吐出動作を行わせるためのヘッド駆動回路６ａと、スライド部材８を上下動させるために用いるマイクロモータ１１と、メンテナンス部９と、ノズル保湿部１３と、が電気的に接続されている。
【００３５】
ＲＯＭには、ＣＰＵに実行されることにより、エンコーダ１０からの検知パルスに基づき、現在の記録ヘッド６１の位置を算出する機能を実現するプログラムが格納されている。このプログラムはＣＰＵによって実行され、その位置に基づいてＣＰＵは、記録ヘッド６１が印画位置にあるかメンテナンス位置にあるかを判断する。
ＲＯＭには、ＣＰＵに実行されることにより、エンコーダ１０によって記録ヘッド６１が印画位置にあると検知された場合にスライド部材８を第１の高さ位置に移動させ、記録ヘッド６１がメンテナンス部９によるメンテナンス位置にあると検知された場合にスライド部材８を第２の高さ位置に移動させるようにマイクロモータ１１を制御する機能を実現するプログラムが格納されている。このプログラムはＣＰＵによって実行され、エンコーダ１０の検知結果に基づいてＣＰＵは、マイクロモータ１１を必要な量だけ駆動させる。よって、制御装置１２は、制御部として機能する。
【００３６】
（インクラック）
図１に示すように、主走査部３の背後には、各記録ヘッド６１にそれぞれ供給する各色のインクを貯蔵するインクタンク８１を備えるインクラック８が配置されている。各インクタンク８１からは、前述した配管や図示しないインク供給管等を介して各記録ヘッド６１にインクがそれぞれ供給されるようになっている。
【００３７】
＜スライド部材の動作＞
次に、図１３のフローチャートを用いてスライド部材８の動作について説明する。
制御装置１２は、エンコーダ１０からの検知信号を受信する。この検知信号は、記録ヘッド６１（記録ヘッドユニット６）が印画位置にあるか又はメンテナンス位置にあるかを検知した信号であり、この信号により制御装置１２によるマイクロモータ１１の駆動制御が異なる。制御装置１２は、受信した検知信号が印画位置とメンテナンス位置のいずれの信号であるかを判断する（ステップＳ１）。
ステップＳ１において、制御装置１２は、受信した信号が、記録ヘッド６１が印画位置にあることを検知した信号であると判断した場合（ステップＳ１：ＹＥＳ）、制御装置１２は、マイクロモータ１１を駆動させてスライド部材８を第１の高さ位置まで下降させる（ステップＳ２）。すなわち、スライド部材８の下端をノズルプレート７の下面よりも下方に移動させる。制御装置１２は、スライド部材８を下降させた後は、その状態で印画を行う（ステップＳ３）。
印画中、制御装置１２は、印画を終了させる状態となったか否かを判断する（ステップＳ４）。
【００３８】
ステップＳ４において、制御装置１２は、印画を終了させる状態となったと判断した場合（ステップＳ４：ＹＥＳ）、制御装置１２は、ヘッド駆動回路６ａからのインクの吐出を停止させる（ステップＳ５）。一方、制御装置１２は、印画を終了させる状態ではないと判断した場合（ステップＳ４：ＮＯ）、制御装置１２は、印画を継続する。
ステップＳ５により、制御装置１２は印画を停止させると、制御装置１２は、マイクロモータ１１を駆動させてスライド部材８を第２の高さ位置まで上昇させる（ステップＳ６）。すなわち、スライド部材８の下端をノズルプレート７の下面よりも上方に移動させる。
ステップＳ６において、スライド部材８を上昇させた後、制御装置１２は、ステップＳ１の判断を行う。そして、印画するためのデータがある場合にはさらに印画を行う。
【００３９】
ステップＳ１において、制御装置１２は、受信した信号が、記録ヘッド６１がメンテナンス位置にあることを検知した信号であると判断した場合（ステップＳ１：ＮＯ）、制御装置１２は、マイクロモータ１１を駆動させてスライド部材８を第２の高さ位置まで上昇させる（ステップＳ７）。なお、ステップＳ６において、既にスライド部材８を第２の高さ位置まで上昇させていた場合には、この処理は不要である。
スライド部材８を第２の高さ位置まで上昇させた後、制御装置１２は、メンテナンスを行うか否かを判断する（ステップＳ８）。これは予め設定された印画データに基づいて判断される。
【００４０】
ステップＳ８において、制御装置１２は、メンテナンスを行うと判断した場合（ステップＳ８：ＹＥＳ）、制御装置１２は、メンテナンス部９の各部の駆動を制御することにより、ノズルプレート７等のメンテナンスを行う（ステップＳ９）。
ステップＳ８において、制御装置１２は、メンテナンスを行わないと判断した場合（ステップＳ８：ＮＯ）、制御装置１２は、インクの固化を防止するためにノズルプレート７のキャッピングを行い（ステップＳ１０）、制御装置１２はキャッピングの動作を停止させる（ステップＳ１１）。
ステップＳ９及びステップＳ１１が終了した後は、制御装置１２は、ステップＳ１に戻る。
【００４１】
＜作用効果＞
以上のように、インクジェット記録装置１によれば、スライド部材８は第１の高さ位置と第２の高さ位置との間で移動自在であるため、ノズルプレート７を保護する必要がある印画時には、スライド部材８を第１の高さ位置まで移動させてノズルプレート７と記録媒体Ｓとの接触を防止することができる。そして、メンテナンス部９によるノズルプレート７のメンテナンス時には、スライド部材８を第２の高さ位置まで移動させてメンテナンス部９によりノズルプレート７のメンテナンスをすることができる。
ここで、各記録ヘッド６１の走査方向の両側にはスライド部材８が存在しているので、記録ヘッド６１下方のどの位置で記録媒体Ｓの浮き、しわ、ジャム（紙詰まり）等のトラブルが発生したとしても、スライド部材８を第１の高さ位置まで下げておけばノズルプレート７と記録媒体Ｓが接触することもない。
よって、ノズルプレート７のメンテナンスを阻害することなく、印画時におけるノズルプレート７の損傷を防止することができる。
また、スライド部材８がキャリッジ４の移動により生じる気流を遮るので、ノズルプレートからのインクが飛散するのを防止することができる。
【００４２】
また、エンコーダ１０は、記録ヘッド６１が印画位置にあるかメンテナンス部９によるメンテナンス位置にあるかを検知する。エンコーダ１０により記録ヘッド６１が印画位置にあると検知された場合には、その信号を受信した制御装置１２はスライド部材８を第１の高さ位置に移動させるようにマイクロモータ１１の駆動を制御する。また、エンコーダ１０により記録ヘッド６１がメンテナンス位置にあると検知された場合には、その信号を受信した制御装置１２はスライド部材８を第２の高さ位置に移動させるようにマイクロモータ１１の駆動を制御する。
これにより、スライド部材８のスライド移動を自動化することができる。
【００４３】
また、スライド部材８の下端部（記録媒体Ｓ側の端部）は、スライド部材８の下側となるため、インクが付着しやすい部分であるが、この端部に撥水処理を施すことにより、インクは弾かれるため、インクがスライド部材８に付着しにくくなる。
これにより、スライド部材８にインクが付着することにより記録媒体Ｓが汚れるのを防止することができる。
【００４４】
また、スライド部材８の下端部以外は親水処理が施されているので、インクがスライド部材８に付着してもインクは弾かれることなくスライド部材８になじむので、インクが重力により下方に流れにくくなる。
これにより、スライド部材８からインクが記録媒体Ｓに落下することを抑えることができる。
【００４５】
また、スライド部材８は、記録ヘッド６１毎に個別に設けられ、個別に駆動させているので、それぞれのスライド部材８を独立して駆動させることができるという利点がある。また、スライド部材８の一つが損傷したとしても、その損傷したスライド部材８だけを交換すればよいため、無駄がない。
【００４６】
［第２の実施形態］
次に、インクジェット記録装置の第２の実施形態について説明する。インクジェット記録装置の第２の実施形態が第１の実施形態と異なる点は、スライド部材の駆動機構であるため、本実施形態においてはその点について説明し、第１の実施形態との共通点は同一符号を付して説明を省略する。
図１４、図１５に示すように、記録ヘッド６１を覆うヘッドカバー６ｂには、上下方向に沿って延びる貫通孔９０が形成されている。貫通孔９０は、ヘッドカバー６ｂの上方に形成されている。ヘッドカバー６ｂの内部には、ヘッドカバー６ｂの内面に沿って上下方向にスライド移動自在とされたスライド部材８５が嵌め込まれている。
スライド部材８５は、ヘッドカバー６ｂ内に設けられた記録ヘッド６１を主走査方向の両側から挟み込むように形成されている。スライド部材８５のうち、ヘッドカバー６ｂの貫通孔９０に対向する位置には、貫通孔９０に挿通され、キャリッジレール５１のガイド溝５２（ガイド部）に係合する係合部材としての突起部８６が形成されている。より具体的には、突起部８６は、ガイド溝５２に移動自在に嵌め込まれている。
キャリッジレール５１のうち、記録ヘッド６１の印画位置に相当する部分５１ａはキャリッジ４の主走査方向Ｘに沿って形成されており、記録ヘッド６ｂのメンテナンス位置に相当する部分５１ｂは記録媒体Ｓから徐々に離間する方向（斜め上方）に延びるように形成されている。以下、５１ａを直線部、５１ｂを傾斜部とする。
キャリッジレール５１に形成されたガイド溝５２は、直線部５１ａから傾斜部５１ｂにわたって連続して形成されている。ガイド溝５２は、記録ヘッドの印画位置においてスライド部材８５を第１の高さ位置に維持しながらキャリッジの主走査方向に沿って移動させるとともに、記録ヘッドのメンテナンス位置において記録媒体から離間する方向に延びてスライド部材８５を第２の高さ位置に移動させるように形成されている。
【００４７】
＜作用効果＞
インクジェット記録装置１Ａによれば、記録ヘッド６１が印画位置にあるときは、突起部８６は直線部５１ａのガイド溝５２で嵌合しているため、スライド部材８５は上昇することなく、スライド部材８５は第１の高さ位置を維持するように移動する。
記録ヘッド６１がメンテナンス位置まで移動すると、突起部８６は傾斜部５１ｂのガイド溝５２で嵌合しているため、スライド部材８５は傾斜部５１ｂに沿って記録媒体から離間する方向に移動し、スライド部材８５は第２の高さ位置まで移動する。
これにより、スライド部材８５は、第１の実施形態のようにマイクロモータ１１やエンコーダ１０を設けなくても実現することができ、部品点数の減少、コストの低減を図ることができる。
【００４８】
なお、本発明は、上記実施形態に限られるものではなく、発明の本質的部分を変更しない範囲内で自由に設計変更が可能である。
例えば、スライド部材は、記録ヘッド毎に個別に設け、個別に駆動させているので、それぞれのスライド部材を独立して駆動させることができるという利点があるが、各記録ヘッドに設けられるスライド部材を一体に形成し、その一つのスライド部材を一つの駆動源で駆動させるようにしてもよい。このように構成することで、駆動源となるマイクロモータの数を減らすことができ、記録ヘッドの軽量化、コストの低減に寄与することができる。
また、記録ヘッドに設けられた二つのスライド部材は、両者を一つのマイクロモータで同時に駆動させてもよいし、それぞれを異なるマイクロモータで別個に駆動させてもよい。
また、スライド部材の上下動は、マイクロモータにより行うものに限らず、スライド部材を形状記憶合金からなる連結部材で記録ヘッドに連結し、この連結部材をヒーター等で加熱して上下方向に伸縮させるような構成としてもよい。
また、記録媒体に応じてスライド部材の第１の高さ位置を変更できるようにしてもよい。この場合、記録媒体を入力部から入力すると、制御装置がその入力に基づいて、マイクロモータの駆動量を制御する。
【符号の説明】
【００４９】
１  インクジェット記録装置
１Ａ  インクジェット記録装置
４  キャリッジ
５  キャリッジレール
６  記録ヘッドユニット
６１  記録ヘッド
７  ノズルプレート
７ａ  ノズル孔
８  スライド部材
９  メンテナンス部
１０  エンコーダ（検知部）
１１  マイクロモータ（駆動部）
１２  制御装置（制御部）
５１  キャリッジレール
５２  ガイド溝（ガイド部）
８６  突起部（係合部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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