(57)【要約】      （修正有）【課題】きしみ音の発生を抑えるだけでなく、複数本のワイヤスプリングを容易に連結することができ、生産性を高めることが容易なスプリング構造体を提供する。【解決手段】ワイヤを平面視略Ｓ字状に繰り返し折り曲げて形成した複数本のワイヤスプリングＳ１〜Ｓ４を並列に配し、ワイヤスプリングＳ１〜Ｓ４における所定箇所を連結部材２１，２２で横方向に連結してパネル状に形成したスプリング構造体１０において、連結部材２１，２２を、ワイヤスプリングＳ１〜Ｓ４を嵌め込んで位置決めするための嵌込部α１〜α４と、嵌込部α１〜α４を横方向に連結する帯状部β１〜β３とを備えた樹脂の成形品とした。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ワイヤに平面視略Ｓ字状の折り曲げ部を繰り返し形成してなるＮ本（Ｎは２以上の任意の整数）のワイヤスプリングＳ１〜ＳＮを並列に配し、隣り合うワイヤスプリングＳｎ，Ｓｎ＋１（ｎは１以上、Ｎ−１以下の全ての整数）における所定箇所を連結部材で横方向に連結してパネル状に形成したスプリング構造体であって、
連結部材が、ワイヤスプリングＳｎを嵌め込んで位置決めするための嵌込部αｎと、ワイヤスプリングＳｎ＋１を嵌め込んで位置決めするための嵌込部αｎ＋１と、嵌込部αｎと嵌込部αｎ＋１とを横方向に連結する帯状部βｎとを備えた樹脂の成形品であることを特徴とするスプリング構造体。
【請求項２】
ワイヤスプリングＳｍ（ｍは１以上、Ｎ以下の任意の整数）の折り曲げピッチ又は折り曲げ角度が不均一に設定されることにより、ワイヤスプリングＳｍにおける各折り曲げ部の形状が不揃いとされた請求項１記載のスプリング構造体。
【請求項３】
ワイヤスプリングＳ１〜ＳＮのうち少なくとも１つのワイヤスプリングが他のワイヤスプリングと非合同形状かつ非対称形状である請求項１又は２記載のスプリング構造体。
【請求項４】
帯状部β１〜βＮ−１のうち少なくとも１つの帯状部の長さ、幅又は厚さが、他の帯状部の長さ、幅又は厚さと異なる請求項１〜３いずれか記載のスプリング構造体。
【請求項５】
帯状部β１〜βＮ−１のうち少なくとも１つの帯状部に、配線を取り付けるための取付孔又は取付突片が設けられた請求項１〜４いずれか記載のスプリング構造体。
【請求項６】
嵌込部α１〜αＮが、それぞれワイヤスプリングＳ１〜ＳＮを嵌め込むための嵌込溝を下面に有し、連結部材をワイヤスプリングＳ１〜ＳＮの上方から被せることにより、ワイヤスプリングＳ１〜ＳＮをそれぞれ嵌込部α１〜αＮに嵌め込むことができるようにした請求項１〜５いずれか記載のスプリング構造体。
【請求項７】
嵌込部α１〜αＮの嵌込溝に、それぞれワイヤスプリングＳ１〜ＳＮの外面に係止してワイヤスプリングＳ１〜ＳＮが嵌込溝から脱落するのを防止するための係止爪が設けられた請求項６記載のスプリング構造体。
【請求項８】
嵌込部α1〜αＮのうち少なくとも１つの嵌込部の嵌込溝が屈曲又は湾曲して形成され、該嵌込溝にワイヤスプリングの屈曲部又は湾曲部を嵌め込むことができるようにした請求項６又は７記載のスプリング構造体。
【請求項９】
嵌込部α1〜αＮのうち屈曲又は湾曲して形成された嵌込溝を有する嵌込部に、該嵌込溝を横断する方向のスリットを形成した請求項８記載のスプリング構造体。
【請求項１０】
請求項１〜９いずれか記載のスプリング構造体を用いたクッション支持装置。
【請求項１１】
ワイヤに平面視略Ｓ字状の折り曲げ部を繰り返し形成してなるＮ本（Ｎは２以上の任意の整数）のワイヤスプリングＳ１〜ＳＮを並列に配し、隣り合うワイヤスプリングＳｎ，Ｓｎ＋１（ｎは１以上、Ｎ−１以下の全ての整数）における所定箇所を連結部材で横方向に連結することによりパネル状に形成するスプリング構造体の製造方法であって、
樹脂の成形品からなる連結部材に予め設けた嵌込部α１〜αＮにそれぞれワイヤスプリングＳ１〜ＳＮを嵌め込むことにより、ワイヤスプリングＳ１〜ＳＮを位置決めしながら横方向に連結することを特徴とするスプリング構造体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のシート用クッションを支持するためのクッション支持装置などに好適に用いることのできるスプリング構造体と、該スプリング構造体の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車用シートなどの着座部や背凭部には、クッション性を高めるため、ウレタンフォームなどのクッション性を有する素材をパネル状に形成したクッション材が使用されている。このクッション材の下側には、金属製のワイヤに平面視略Ｓ字状の折り曲げ部を繰り返し形成してなる複数本のワイヤスプリング（特許文献１における第４図の「Ｓばね２２」を参照。）を並列に配したパネル状のスプリング構造体が設けられている。このスプリング構造体によって、クッション材を適度な弾性力で支持することが可能になり、クッション材の大きな沈み込みなどを防止して、良好な座り心地を提供することが可能となる。
【０００３】
ところが、この種のスプリング構造体においては、着席した際などにクッション材に加えられた荷重によって隣り合うワイヤスプリングの間隔が局所的に広くなり、その広くなった隙間にクッション材が落ち込んで、着座部や背凭部のクッション性が悪くなるなどの問題が生じやすかった。このため、隣り合うワイヤスプリングを連結部材（特許文献１における第１図の「ダブルテンションスプリング６」、第５図の「テンションスプリング２６」及び第６図の「タイワイヤ２７」を参照。）で横方向に連結することが行われている。
【０００４】
ワイヤスプリングや連結部材は、強度に加えてある程度の弾力性が要求されることから、炭素含有率の高い鋼などによって形成されていた。しかし、炭素を多く含む鋼は、溶接が困難であったため、ワイヤスプリングと連結部材は、金属製のクリップ（特許文献１における第１図の「クリップ５」を参照。）をかしめることによって連結されていた。ところが、この場合には、ワイヤスプリングと連結部材の連結部分からきしみ音が発生しやすくなるという問題に加えて、クリップをかしめる作業が必ずしも容易ではなく、スプリング構造体を製造する手間やコストが増大するという問題もあった。また、スプリング構造体が重くなるという欠点もあった。
【０００５】
このような実状に鑑みてか、これまでには、予め平面視略Ｓ字状に形成した複数本のワイヤスプリングを金型内に配列し、該金型に樹脂を射出して硬化させることにより、隣り合うワイヤスプリングを、該ワイヤスプリングに一体的に形成した樹脂製の連結部材によって連結することも行われている（特許文献２における第４頁第１８行目〜第２６行目、及び特許文献３における第６頁第４８行目〜第４９行目を参照。）。これにより、スプリング構造体から発生するきしみ音を防ぐだけでなく、スプリング構造体の軽量化や、スプリング構造体を容易に製造することも可能になるとされている（特許文献２における第５頁第２６行目〜第６頁第３行目、及び特許文献３における第３頁第１２行目〜第１４行目を参照。）。
【０００６】
ところが、連結部材を樹脂の射出成形によって形成するスプリング構造体は、製造する際に、複数本のワイヤスプリングを並べて収容できる大きな金型や、大型の射出成形機が必要になるという欠点があった。また、この種のスプリング構造体は、連結部材の射出成形をその都度行う関係上、必ずしも生産性を高めることが容易なものとはなっていなかった。さらに、この種のスプリング構造体では、ワイヤスプリングの形状を、寸法精度の出しやすい単純で規則正しいものとしておかなければ、ワイヤスプリングを金型に入れることができなくなったり、金型内に射出した樹脂が想定していない範囲に漏れたりなどの不具合が生じるおそれがあった。したがって、この種のスプリング構造体では、ワイヤスプリングの形状や配置に変化を持たせることにより、場所によってばね特性に変化を持たせるなどの工夫も施しにくかった。
【０００７】
ところで、これまでには、隣り合うワイヤスプリングの屈曲部同士を、巻き締め可能な係止構造を有する樹脂製のクリップを用いて連結する方法も提案されている（特許文献４の第４頁第３０行目〜第３３行目及び図１の「クリップ４」を参照）。しかし、特許文献４のスプリング構造体におけるクリップは、一のワイヤスプリングの屈曲部と、該一のワイヤスプリングの隣に配される他のワイヤスプリングの屈曲部とを連結部材を介さずに直に連結するものであったため、スプリング構造体のばね特性（特に横方向のばね特性）を調節できる余地が広くなかった。また、隣り合う一対のワイヤスプリングの屈曲部同士が近くに配されるような場合にしか使用することができず、ワイヤスプリングの形状や配置によっては隣り合うワイヤスプリングを連結できないという欠点を有していた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】実開昭５２−０８４３０１号公報
【特許文献２】実開平０６−０５０５４５号公報
【特許文献３】特開２００７−３１３０４５号公報
【特許文献４】特開２００５−１５２４８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、きしみ音の発生を抑えたり、重量を軽くしたりするだけでなく、複数本のワイヤスプリングを容易に連結することができ、生産性を高めることが容易なスプリング構造体を提供するものである。また、ワイヤスプリングの形状や配置に変化を持たせることができるなど、設計自由度が高く、場所によってばね特性に変化を持たせるといった工夫も施しやすく、性能を向上させることも可能なスプリング構造体を提供することも本発明の目的である。さらに、このスプリング構造体を用いたクッション支持装置や、このスプリング構造体の製造方法を提供することも本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題は、ワイヤに平面視略Ｓ字状の折り曲げ部を繰り返し形成してなるＮ本（Ｎは２以上の任意の整数）のワイヤスプリングＳ１〜ＳＮを並列に配し、隣り合うワイヤスプリングＳｎ，Ｓｎ＋１（ｎは１以上、Ｎ−１以下の全ての整数）における所定箇所を連結部材で横方向に連結してパネル状に形成したスプリング構造体であって、連結部材が、ワイヤスプリングＳｎを嵌め込んで位置決めするための嵌込部αｎと、ワイヤスプリングＳｎ＋１を嵌め込んで位置決めするための嵌込部αｎ＋１と、嵌込部αｎと嵌込部αｎ＋１とを横方向に連結する帯状部βｎとを備えた樹脂の成形品であることを特徴とするスプリング構造体を提供することによって解決される。
【００１１】
ここで、「略Ｓ字状」とは、一方に張り出した部分と他方に張り出した部分とが交互に設けられた形状を広く含む概念であるものとし、折り曲げ部が略半円形に形成されたもの（Ｓ字状（サインカーブ状））だけでなく、ジグザグ状（Ｚ字状）や連続クランク状など、折り曲げ部が略三角形状や略四角形状に形成されたものなども含む概念であるものとする。また、ワイヤスプリングＳ１〜ＳＮは、その全てが分離した形態のものである必要はなく、その一部又は全体が連続した形態のものであってもよい。例えば、平面視略Ｓ字状に繰り返し折り曲げて形成された１本のワイヤスプリングを、その先端側と基端側が略平行となるようにその中間部で１８０°折り返した場合であっても、該ワイヤスプリングにおける先端部から中間部までの部分と、基端部から中間部までの部分とが並列な位置関係にあるのであれば、該ワイヤスプリングは２本と数えるものとする。
【００１２】
本発明のスプリング構造体は、連結部材の全体が樹脂によって形成されているので、きしみ音が発生しにくいものとなっている。また、本発明のスプリング構造体は、連結部材の嵌込部α１〜αＮにそれぞれワイヤスプリングＳ１〜ＳＮを嵌め込むだけで、ワイヤスプリングＳ１〜ＳＮを横方向に連結することができるので、容易に製造でき、その生産性を高めることも容易なものとなっている。さらに、ワイヤスプリングＳ１〜ＳＮに対して連結部材をある程度変形させながら取り付けることができるので、ワイヤスプリングＳ１〜ＳＮの形状や配置に誤差がある場合であっても、連結部材を容易に取り付けることが可能になる。したがって、ワイヤスプリングＳ１〜ＳＮの形状や配置を、精度の出しにくい不規則なものとすることも可能になり、スプリング構造体の設計自由度を高めることも可能になる。よって、スプリング構造体の性能をより高めることもできるようになる。さらにまた、本発明のスプリング構造体は、連結部材の帯状部の長さ、幅又は厚さなどに様々なバリエーションを考えることも可能である。したがって、帯状部β１〜βＮ−１のうち少なくとも１つの帯状部の長さ、幅又は厚さを、他の帯状部の長さ、幅又は厚さと異なるようにすることも可能であり、スプリング構造体の設計自由度をより高めることも容易である。
【００１３】
本発明のスプリング構造体において、ワイヤスプリングＳ１〜ＳＮの折り曲げピッチや折り曲げ角度は、ワイヤスプリング毎に又は全てのワイヤスプリングにおいて統一してもよい。しかし、この場合には、場所によってスプリング構造体のばね特性に変化を持たせるといった工夫を施しにくくなる。このため、少なくともある１つのワイヤスプリングＳｍ（ｍは１以上、Ｎ以下の任意の整数）の折り曲げピッチ又は折り曲げ角度を不均一（全てが不均一でなくても、少なくとも１箇所が不均一であればよい。）に設定することにより、ワイヤスプリングＳｍにおける各折り曲げ部の形状を不揃いとすることが好ましい。本発明のスプリング構造体は、ワイヤスプリングの形状や配置にそれ程高い寸法精度が要求されないため、このような不規則な形状を有するワイヤスプリングＳｍであっても容易に組み込むこともできる。
【００１４】
ここで、ワイヤスプリングＳｍの「折り曲げピッチ」とは、図１６に示すように、ワイヤスプリングＳｍにおける折り曲げ部の曲率中心（図１６における点Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４・・・）の、ワイヤスプリングＳｍの長手方向（ワイヤスプリングＳｍを形成するワイヤそのものの長手方向ではなく、ワイヤスプリングＳｍの全体形状の長手方向。図１６に示す矢印Ａの方向のこと。）に沿った間隔（図１６におけるピッチＰ）のことをいう。また、ワイヤスプリングＳｍの「折り曲げ角度」とは、図１６に示すように、ワイヤスプリングＳｍにおける折り曲げ部の両側でワイヤがなす角度（図１６における角度θ）のことをいう。ワイヤスプリングＳｍが図１６の紙面手前側又は紙面奥側に反った形状となっている場合には、「折り曲げピッチ」と「折り曲げ角度」は、ワイヤスプリングＳｍを反らせる前の平坦な状態において判断する。
【００１５】
本発明のスプリング構造体において、ワイヤスプリングＳ１〜ＳＮは、それら全てが合同形状又は対称形状を有していてもよい。しかし、この場合には、やはり、場所によってスプリング構造体のばね特性に変化を持たせるといった工夫を施しにくくなる。このため、ワイヤスプリングＳ１〜ＳＮのうち少なくとも１つのワイヤスプリングを、他のワイヤスプリングと非合同形状かつ非対称形状とすると好ましい。本発明のスプリング構造体は、ワイヤスプリングの形状や配置にそれ程高い寸法精度が要求されないため、合同形状を有さない複数本のワイヤスプリングや、対称性を有さない複数本のワイヤスプリングであっても容易に組み込むこともできる。
【００１６】
本発明のスプリング構造体において、帯状部β１〜βＮ−１のうち少なくとも１つの帯状部に、配線を取り付けるための取付孔又は取付突片を設けることも好ましい。例えば、自動車用シートのクッション材の下側には、該シートに人が着席していることを検知するための着席センサの配線や、シートベルトが使用されていることを検知するためのシートベルトセンサの配線など、各種の配線が施されるが、上記のような構成を採用することによって、これらの配線を帯状部に取り付けることが可能になる。本発明のスプリング構造体における連結部材は、樹脂の成形品であるため、配線のための取付孔や取付突片も容易に形成することができる。
【００１７】
本発明のスプリング構造体において、嵌込部α１〜αＮは、ワイヤスプリングＳ１〜ＳＮを嵌め込むことができるものであれば特に限定されない。しかし、嵌込部α１〜αＮは、それぞれワイヤスプリングＳ１〜ＳＮを嵌め込むための嵌込溝を下面に有し、連結部材をワイヤスプリングＳ１〜ＳＮの上方から被せることにより、ワイヤスプリングＳ１〜ＳＮをそれぞれ嵌込部α１〜αＮに嵌め込むことができるようにすると好ましい。これにより、本発明のスプリング構造体を自動車用シートのクッション支持装置などとして使用する際には、その上側に載せられるクッション材からの荷重によって嵌込部α１〜αＮをワイヤスプリングＳ１〜ＳＮに強く押し付けることが可能になり、嵌込部α１〜αＮがワイヤスプリングＳ１〜ＳＮから外れにくくすることができるようになる。このとき、嵌込部α１〜αＮの嵌込溝に、それぞれワイヤスプリングＳ１〜ＳＮの外面に係止してワイヤスプリングＳ１〜ＳＮが嵌込溝から脱落するのを防止するための係止爪を設けるとより好ましい。
【００１８】
本発明のスプリング構造体において、嵌込部α1〜αＮの嵌込溝は、直線状に形成してもよいが、嵌込部α1〜αＮのうち少なくとも１つの嵌込部の嵌込溝を屈曲又は湾曲して形成し、該嵌込溝にワイヤスプリングの屈曲部又は湾曲部（前記折り曲げ部における曲がり角周辺）を嵌め込むことができるようにすることも好ましい。これにより、ワイヤスプリングに対して嵌込部をスライドしにくくすることが可能になり、連結部材の位置ずれを防止することが可能になる。嵌込部α1〜αＮの全ての嵌込溝を屈曲又は湾曲して形成し、該嵌込溝にワイヤスプリングＳ１〜ＳＮの屈曲部又は湾曲部を嵌め込むことができるようにするとより好ましい。
【００１９】
ただし、このとき、嵌込部α1〜αＮを嵌込溝の方向に連続した変形しにくい形態（嵌込溝の方向に伸縮できない形態）としておくと、ワイヤスプリングの形状や配置に生じた誤差の程度によっては、嵌込溝にワイヤスプリングの屈曲部や湾曲部を嵌め込みにくくなるおそれがある。このため、嵌込部α1〜αＮのうち、少なくとも屈曲又は湾曲して形成された嵌込溝を有する嵌込部に、該嵌込溝を横断する方向のスリットを形成すると好ましい。これにより、嵌込部を嵌込溝の方向に伸縮できるようにし、ワイヤスプリングの形状や配置にある程度誤差がある場合であっても、嵌込溝にワイヤスプリングの屈曲部や湾曲部を嵌め込みやすくすることが可能になる。
【００２０】
また、上記課題は、ワイヤに平面視略Ｓ字状の折り曲げ部を繰り返し形成してなるＮ本（Ｎは２以上の任意の整数）のワイヤスプリングＳ１〜ＳＮを並列に配し、隣り合うワイヤスプリングＳｎ，Ｓｎ＋１（ｎは１以上、Ｎ−１以下の全ての整数）における所定箇所を連結部材で横方向に連結することによりパネル状に形成するスプリング構造体の製造方法であって、樹脂の成形品からなる連結部材に予め設けた嵌込部α１〜αＮにそれぞれワイヤスプリングＳ１〜ＳＮを嵌め込むことにより、ワイヤスプリングＳ１〜ＳＮを位置決めしながら横方向に連結することを特徴とするスプリング構造体の製造方法を提供することによっても解決される。その趣旨は、上述した本発明のスプリング構造体と同様である。
【発明の効果】
【００２１】
以上のように、本発明によって、きしみ音の発生を抑えたり、重量を軽くしたりするだけでなく、複数本のワイヤスプリングを容易に連結することができ、生産性を高めることが容易なスプリング構造体を提供することが可能になる。また、ワイヤスプリングの形状や配置に変化を持たせることができるなど、設計自由度が高く、場所によってばね特性に変化を持たせるといった工夫も施しやすく、性能を向上させることも可能なスプリング構造体を提供することも可能になる。さらに、このスプリング構造体を用いたクッション支持装置や、このスプリング構造体の製造方法を提供することも可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】第一実施態様のスプリング構造体を、ワイヤスプリングと連結部材とに分解した状態を示した斜視図である。
【図２】第一実施態様のスプリング構造体を示した斜視図である。
【図３】第一実施態様のスプリング構造体におけるワイヤスプリングと連結部材とを、ワイヤスプリングを形成するワイヤの中心軸に垂直な面で切断した状態を示した断面図である。
【図４】第二実施態様のスプリング構造体を、ワイヤスプリングと連結部材とに分解した状態を示した斜視図である。
【図５】第二実施態様のスプリング構造体を示した斜視図である。
【図６】第二実施態様のスプリング構造体を示した側面図である。
【図７】第二実施態様のスプリング構造体における連結部材の嵌込部周辺を拡大した平面図である。
【図８】第二実施態様のスプリング構造体におけるワイヤスプリングと連結部材とを、ワイヤスプリングを形成するワイヤの中心軸に垂直な面で切断した状態を示した断面図である。
【図９】第三実施態様のスプリング構造体におけるワイヤスプリングと連結部材とを、ワイヤスプリングを形成するワイヤの中心軸に垂直な面で切断した状態を示した断面図である。
【図１０】第四実施態様のスプリング構造体における連結部材の取付孔周辺を拡大した平面図である。
【図１１】第五実施態様のスプリング構造体における連結部材の取付突片周辺を拡大した平面図である。
【図１２】第五実施態様のスプリング構造体における連結部材の取付突片周辺を拡大した正面図である。
【図１３】第六実施態様のスプリング構造体を、ワイヤスプリングと連結部材とに分解した状態を示した斜視図である。
【図１４】第六実施態様のスプリング構造体を示した斜視図である。
【図１５】第六実施態様のスプリング構造体を示した平面図である。
【図１６】第六実施態様のスプリング構造体を示した側面図である。
【図１７】ワイヤスプリングの折り曲げ部を拡大した状態を示した平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
本発明のスプリング構造体について、図面を用いてより具体的に説明する。以下においては、６つの実施態様（第一実施態様から第六実施態様）を例に挙げて本発明のスプリング構造体を説明するが、本発明のスプリング構造体の実施態様は、これらに限定されるものではない。また、以下においては、自動車用シートの着座部のクッション材を支持するためのスプリング構造体を例に挙げて、本発明のスプリング構造体を説明するが、本発明のスプリング構造体の用途は、これに限定されるものではない。
【００２４】
１．第一実施態様のスプリング構造体
まず、第一実施態様のスプリング構造体について説明する。図１は、第一実施態様のスプリング構造体１０を、ワイヤスプリングＳ１〜Ｓ４と連結部材２１，２２とに分解した状態を示した斜視図である。図２は、第一実施態様のスプリング構造体１０を示した斜視図である。図３は、第一実施態様のスプリング構造体１０におけるワイヤスプリングＳ１と連結部材２１とを、ワイヤスプリングＳ１を形成するワイヤの中心軸に垂直な面で切断した状態を示した断面図である。
【００２５】
第一実施態様のスプリング構造体１０は、図１に示すように、ワイヤに平面視Ｓ字状の折り曲げ部を繰り返し形成してなる４本のワイヤスプリングＳ１〜Ｓ４を所定間隔で並列に配し、図２に示すように、ワイヤスプリングＳ１〜Ｓ４における所定箇所を連結部材２１，２２で横方向に連結してパネル状に形成したものとなっている。ワイヤスプリングＳ１〜Ｓ４を横方向に連結する箇所の数は、特に限定されないが、第一実施態様のスプリング構造体１０においては、２本の連結部材２１，２２を用いてワイヤスプリングＳ１〜Ｓ４を２箇所において横方向に連結している。
【００２６】
ワイヤスプリングＳ１〜Ｓ４のうち、図１の左側に配されたワイヤスプリングＳ１，Ｓ２は、１本の真っ直ぐなワイヤに各折り曲げ部を形成した後、該ワイヤをその中間部で１８０度折り返すことによって形成されたものとなっている。このため、ワイヤスプリングＳ１，Ｓ２は、その後側（図１における上側）の端部で連続した形態のものとなっている。図１の右側に配されたワイヤスプリングＳ３，Ｓ４も同様である。ワイヤスプリングＳ１〜Ｓ４の前側の端部は、シートの着座部における前側のフレーム（図示省略）に取り付けられ、ワイヤスプリングＳ１〜Ｓ４の後側の端部に設けられた鉤状部は、シートの着座部における後側のフレーム（図示省略）に取り付けられるようになっている。
【００２７】
連結部材２１，２２のそれぞれは、図１に示すように、嵌込部α１〜α４と帯状部β１〜β３とを備えた樹脂の成形品となっている。嵌込部α１〜α４は、それぞれワイヤスプリングＳ１〜Ｓ４を嵌め込んで位置決めするためのものとなっている。一方、帯状部β１〜β３は、嵌込部α１と嵌込部α２、嵌込部α２と嵌込部α３、嵌込部α３と嵌込部α４、をそれぞれ横方向に連結するためのものとなっている。
【００２８】
嵌込部α１〜α４は、図３に示すように、それぞれワイヤスプリングＳ１〜Ｓ４を嵌め込むための嵌込溝を下面に有しており、該嵌込溝には、ワイヤスプリングＳ１〜Ｓ４の外面に係止してワイヤスプリングＳ１〜Ｓ４が前記嵌込溝から脱落するのを防止するための係止爪が設けられている。このため、第一実施態様のスプリング構造体１０は、図１と図２に示すように、連結部材２１，２２をワイヤスプリングＳ１〜Ｓ４の上方から被せることにより、ワイヤスプリングＳ１〜Ｓ４を嵌込部α１〜α４に嵌め込むことができるものとなっている。嵌込部α1〜α４は、図１に示すように、それぞれの少なくとも１箇所が屈曲又は湾曲して形成されており、それに形成された前記嵌込溝も嵌込部α1〜α４に沿って屈曲又は湾曲して形成されている。このため、嵌込部α1〜α４の前記嵌込溝には、それぞれワイヤスプリングＳ１〜Ｓ４の屈曲部又は湾曲部を嵌め込むことができるようになっている。嵌込部α1〜α４をこのような形態とすることで、ワイヤスプリングＳ１〜Ｓ４を二次元的に位置決めることができるようになっている。
【００２９】
２．第二実施態様のスプリング構造体
次に、第二実施態様のスプリング構造体について説明する。特に言及しない構成については、第一実施態様のスプリング構造体と同様である。図４は、第二実施態様のスプリング構造体１０を、ワイヤスプリングＳ１〜Ｓ４と連結部材２１，２２とに分解した状態を示した斜視図である。図５は、第二実施態様のスプリング構造体１０を示した斜視図である。図６は、第二実施態様のスプリング構造体１０を示した側面図である。図７は、第二実施態様のスプリング構造体１０における連結部材２１の嵌込部α１，α２周辺を拡大した平面図である。図８は、第二実施態様のスプリング構造体１０におけるワイヤスプリングＳ１と連結部材２１とを、ワイヤスプリングＳ１を形成するワイヤの中心軸に垂直な面で切断した状態を示した断面図である。
【００３０】
第二実施態様のスプリング構造体１０は、図４に示すように、平面視クランク状の折り曲げ部が繰り返し形成されたワイヤスプリングＳ１〜Ｓ４を使用したものとなっている。ワイヤスプリングＳ１〜Ｓ４の各折り曲げ部における折り曲げ角度は全て９０°で統一されているものの、その折り曲げピッチは不均一に設定されており、ワイヤスプリングＳ１〜Ｓ４における各折り曲げ部の形状が不揃いとされている。具体的には、着座部の奥側（背凭側）の折り曲げピッチが着座部の手前側の折り曲げピッチよりも狭く設定されており、ワイヤスプリングＳ１〜Ｓ４を形成するワイヤが、着座部の奥側で密になり、着座部の手前側で祖になるようになっている。このため、第二実施態様のスプリング構造体１０は、より大きな荷重のかかりやすい着座部の奥側では、着席者の臀部をしっかりとサポートしながらも、全体としては十分な弾力性を発揮できるものとなっている。
【００３１】
嵌込部α１〜α４は、図８に示すように、第一実施態様のスプリング構造体１０（図３を参照）と同様の係止爪が設けられた嵌込溝を下面に有している。この嵌込溝が屈曲又は湾曲して形成されている点も、第一実施態様のスプリング構造体１０と同様であるが、第二実施態様のスプリング構造体１０においては、図７に示すように、嵌込部α1〜α４（嵌込部α３，α４については図示省略）のそれぞれに、前記嵌込溝を横断する方向のスリット１２ａが設けられている。このように、スリット１２ａを形成することによって、ワイヤスプリングＳ１〜Ｓ４の形状に応じて嵌込部α１〜α４を変形させることが可能になり、ワイヤスプリングＳ１〜Ｓ４の形状や配置にある程度誤差がある場合であっても、前記嵌込溝にワイヤスプリングの屈曲部や湾曲部を嵌め込むことが可能になる。スリット１２ａを設ける箇所は、特に限定されないが、スリット１２ａは、通常、前記嵌込溝の屈曲部又は湾曲部における中間地点（曲がり角）に設けられる。
【００３２】
また、第二実施態様のスプリング構造体１０では、図４に示すように、連結部材２１における帯状部β１，β３が、連結部材２１における帯状部β２よりも長くなっている。さらに、連結部材２１における帯状部β１，β３は、嵌込部α１〜α４周辺では幅広に形成されながらも、その中間部分では幅狭に形成されている。本発明のスプリング構造体１０は、連結部材２１，２２を樹脂の成形品としていることに加えて、連結部材２１，２２における嵌込部α１〜α４を帯状部β１〜β３によって連結しているので、帯状部β１〜β３の長さや幅や厚さなどを、ワイヤスプリングＳ１〜Ｓ４の形状や配置に応じて適宜調節することにより、スプリング構造体１０に所望のばね特性を付与することができる。
【００３３】
さらにまた、第二実施態様のスプリング構造体１０は、図６に示すように、ワイヤスプリングＳ１〜Ｓ４がその途中でスプリング構造体１０の上面側に折り曲げられており、着座部の奥側が下側にやや沈み込んだ形態となるようになっている。このため、第二実施態様のスプリング構造体１０は、着席者の臀部をその形状に沿って包み込むようにサポートすることができるものとなっている。スプリング構造体１０の上面側や下面側に曲がった形態のワイヤスプリングＳ１〜Ｓ４は、その寸法に精度を出しにくいが、本発明のスプリング構造体１０では、その誤差を連結部２１，２２における帯状部β１〜β３の変形によって吸収することができるので、このような形態のワイヤスプリングＳ１〜Ｓ４であっても容易に組み込むことができる。
【００３４】
３．第三実施態様のスプリング構造体
次に、第三実施態様のスプリング構造体について説明する。特に言及しない構成については、第二実施態様のスプリング構造体と同様である。図９は、第三実施態様のスプリング構造体１０におけるワイヤスプリングＳ１と連結部材２１とを、ワイヤスプリングＳ１を形成するワイヤの中心軸に垂直な面で切断した状態を示した断面図である。
【００３５】
第三実施態様のスプリング構造体１０における嵌込部α１〜α４は、嵌込溝を下面に有している点では、第一実施態様又は第二実施態様のスプリング構造体１０と同様であるが、該係止溝には係止爪が設けられていない。第三実施態様のスプリング構造体１０では、図９に示すように、係止爪の代わりに、前記嵌込溝に嵌め込まれたワイヤスプリングＳ１〜Ｓ４の下面を覆う開閉蓋が嵌込部α１〜α４に設けられている。該開閉蓋の基端は、肉薄に形成されたヒンジ部を介して嵌込部α１〜α４の近傍に接続されている。一方、前記開閉蓋の先端には、帯状部β１〜β３における嵌込部α１〜α４周辺に設けられた係止孔に係止するための鉤状部が設けられている。この嵌込部α１〜α４は、係止爪によってワイヤスプリングＳ１〜Ｓ４の外周面を係止する嵌込部と比較して、より確実にワイヤスプリングＳ１〜Ｓ４の脱落を防止できるものとなっている。
【００３６】
４．第四実施態様のスプリング構造体
次に、第四実施態様のスプリング構造体について説明する。特に言及しない構成については、第二実施態様のスプリング構造体と同様である。図１０は、第四実施態様のスプリング構造体１０における連結部材２１の取付孔２１ｂ周辺を拡大した平面図である。
【００３７】
第四実施態様のスプリング構造体１０は、図１０に示すように、その連結部材２１における帯状部β１，β３（帯状部β３については図示省略）に、配線を取り付けるための取付孔２１ｂが設けられたものとなっている。この取付孔２１ｂには、シートに人が着席していることを検知するための着席センサの配線や、シートベルトが使用されていることを検知するためのシートベルトセンサの配線など、各種の配線を通すことができる。本発明のスプリング構造体１０は、連結部材２１，２２を樹脂の成形品としているため、このような取付孔２１ｂを連結部材２１，２２に容易に設けることができる。
【００３８】
５．第五実施態様のスプリング構造体
次に、第五実施態様のスプリング構造体について説明する。特に言及しない構成については、第二実施態様のスプリング構造体と同様である。図１１は、第五実施態様のスプリング構造体１０における連結部材２１の取付突片２１ｃ周辺を拡大した平面図である。図１２は、第五実施態様のスプリング構造体１０における連結部材２１の取付突片周辺２１ｃを拡大した正面図である。
【００３９】
第五実施態様のスプリング構造体１０は、図１１と図１２に示すように、その連結部材２１における帯状部β１，β３（帯状部β３については図示省略）の手前側の縁部に、配線を取り付けるための取付突片２１ｃが設けられたものとなっている。この取付突片２１ｃには、第四実施態様のスプリング構造体１０における取付孔２１ｂと同様、各種の配線を通すことができる。取付突片２１ｃの形態は、配線を取り付けることができるのであれば特に限定されず、ループ状に設けてもよいが、第五実施態様のスプリング構造体１０においては、図１２に示すように、鉤状としている。本発明のスプリング構造体１０は、連結部材２１，２２を樹脂の成形品としているため、このような形態の取付突片２１ｃを連結部材２１，２２に一体的に設けることができる。
【００４０】
６．第六実施態様のスプリング構造体
最後に、第六実施態様のスプリング構造体について説明する。特に言及しない構成については、第二実施態様のスプリング構造体と同様である。図１３は、第六実施態様のスプリング構造体１０を、ワイヤスプリングＳ１〜Ｓ４と連結部材２１，２２とに分解した状態を示した斜視図である。図１４は、第六実施態様のスプリング構造体１０を示した斜視図である。図１５は、第六実施態様のスプリング構造体１０を示した平面図である。図１６は、第六実施態様のスプリング構造体１０を示した側面図である。
【００４１】
第六実施態様のスプリング構造体１０は、図１３〜１５に示すように、ワイヤスプリングＳ１〜Ｓ４の折り曲げピッチと折り曲げ角度の両方が不均一に設定されており、ワイヤスプリングＳ１〜Ｓ４における各折り曲げ部の形状が不揃いとされている。具体的には、着座部の奥側（背凭側）の折り曲げピッチ及び折り曲げ角度が、概して、着座部の手前側の折り曲げピッチ及び折り曲げ角度よりも狭く設定されている。このため、ワイヤスプリングＳ１〜Ｓ４を形成するワイヤは、着座部の奥側で密になり、着座部の手前側で祖になっている。このため、第六実施態様のスプリング構造体１０も、第二実施態様のスプリング構造体１０と同様、より大きな荷重のかかりやすい着座部の奥側では、着席者の臀部をしっかりとサポートしながらも、全体としては十分な弾力性を発揮できるものとなっている。
【００４２】
ところで、第六実施態様のスプリング構造体１０のように、ワイヤスプリングＳ１〜Ｓ４の折り曲げ角度を不均一とする場合であっても、その折り曲げ部の折り曲げ半径を一定としておけば、１つの折り曲げ成形機によって全ての折り曲げ部を形成できるので、ワイヤスプリングＳ１〜Ｓ４の成形コストを抑えることができる。第六実施態様のスプリング構造体１０においても、ワイヤスプリングＳ１〜Ｓ４の各折り曲げ部における折り曲げ半径は統一している。
【００４３】
また、第六実施態様のスプリング構造体１０においては、図１５に示すように、外側に配されたワイヤスプリングＳ１とワイヤスプリングＳ４には、左右に対称な形状のものを使用し、内側に配されたワイヤスプリングＳ２とワイヤスプリングＳ３にも、左右に対称な形状のものを使用している。しかし、外側のワイヤスプリングＳ１，Ｓ４と内側のワイヤスプリングＳ２，Ｓ３は、合同形状でも対称形状でもない異なる形状としており、外側のワイヤスプリングＳ１，Ｓ４が内側のワイヤスプリングＳ２，Ｓ３よりも硬くなる（図１５の紙面に垂直な方向に変形しにくい）ようにしている。このように、スプリング構造体１０における外側を内側よりも硬くすることにより、シートに着席した際の臀部を左右両側から適度にホールドすることが可能になり、シートの座り心地をさらに良くすることができる。
本発明のスプリング構造体１０は、ワイヤスプリングＳ１〜Ｓ４の形状や配置にそれ程高い寸法精度が要求されないため、このような形態のワイヤスプリングＳ１〜Ｓ４であっても容易に組み込むこともできる。
【００４４】
７．用途
本発明のスプリング構造体は、その用途を限定されるものではないが、通常、各種のクッション材を支持するためのスプリング構造体として使用される。設計自由度が高く、ばね特性の設定の自由度も高いという本発明のスプリング構造体の特徴を活かすためには、シートやベッドなど、使用時に心地よさが要求される器具や家具（人の身体を支える器具や家具）のクッション材を支持するためのものとして好適である。なかでも、シートの着座部や背凭部のクッション材を支持するためのスプリング構造体として好適である。特に、本発明のスプリング構造体は、きしみ音やガタツキが発生しにくいという利点も有しているため、振動のある環境下で使用される自動車用シートなど、乗り物用シートの着座部や背凭部のクッション材を支持するためのスプリング構造体として使用すると好適である。
【符号の説明】
【００４５】
１０    スプリング構造体
２１    連結部材
２１ａ  スリット
２１ｂ  取付孔
２１ｃ  取付突片
２２    連結部材
Ｓ１    ワイヤスプリング
Ｓ２    ワイヤスプリング
Ｓ３    ワイヤスプリング
Ｓ４    ワイヤスプリング
α１    嵌込部
α２    嵌込部
α３    嵌込部
α４    嵌込部
β１    帯状部
β２    帯状部
β３    帯状部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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