(57)【要約】      （修正有）【課題】ステアリングホイールに設けられているホーンスイッチの作動応答性を改善するとともに、折り畳まれて収納されるエアバッグ袋体の折り方の自由度を増やす構成を提供する。【解決手段】ステアリングホイール１０では、ステアリングホイール本体１１にエアバッグ装置２０とホーンスイッチ３０が組付けられている。エアバッグ装置２０は、ステアリングホイール本体１１に組付けられる支持部材２１と、この支持部材２１に組付けられるインフレータ２２、エアバッグ袋体２３、プロテクトクロス２４およびパッドカバー２５を備えている。ホーンスイッチ３０では、エアバッグ袋体２３が折り畳まれて収納されている状態にてパッドカバー２５を押動することにより、接点（３１，３２）同士が接触するように構成されている。プロテクトクロス２４は、パッドカバー２５の内側に沿って配置されていて、パッドカバー２５に固定されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイール本体にエアバッグ装置とホーンスイッチが組付けられていて、前記エアバッグ装置が、前記ステアリングホイール本体に組付けられる支持部材と、この支持部材に組付けられるインフレータ、エアバッグ袋体、プロテクトクロスおよびパッドカバーを備えており、前記インフレータが前記支持部材に固定されていて車両衝突時に前記エアバッグ袋体内にガスを供給可能であり、前記エアバッグ袋体が開口側端部にて前記支持部材に固定され折り畳まれた状態を前記プロテクトクロスにて保持されていて前記支持部材と前記パッドカバー間に収納されており、前記エアバッグ袋体の膨張展開時には前記プロテクトクロスと前記パッドカバーが破断可能であるとともに、前記エアバッグ袋体が折り畳まれて収納されている状態にて前記パッドカバーを押動することにより前記ホーンスイッチの接点同士が接触するように構成されているステアリングホイールにおいて、
前記プロテクトクロスが前記パッドカバーの内側に沿って配置されて前記パッドカバーに固定されていることを特徴とするステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の運転席に装備されるステアリングホイールに関する。
【背景技術】
【０００２】
車両のステアリングホイールでは、例えば、下記特許文献１に記載されているように、ステアリングホイール本体にエアバッグ装置とホーンスイッチが組付けられている。ステアリングホイール本体に組付けられるエアバッグ装置は、例えば、下記特許文献２に記載されているように、前記ステアリングホイール本体に組付けられる支持部材と、この支持部材に組付けられるインフレータ、エアバッグ袋体、プロテクトクロス（特許文献２ではラッピング部材と記載されている）およびパッドカバーを備えており、前記インフレータが前記支持部材に固定されていて車両衝突時に前記エアバッグ袋体内にガスを供給可能であり、前記エアバッグ袋体が開口側端部にて前記支持部材に固定され折り畳まれた状態を前記プロテクトクロスにて保持されていて前記支持部材と前記パッドカバー間に収納されており、前記エアバッグ袋体の膨張展開時には前記プロテクトクロスと前記パッドカバーが破断可能である。また、車両のステアリングホイールでは、例えば、下記特許文献１に記載されているように、エアバッグ袋体が折り畳まれて収納されている状態にてパッドカバーを押動することによりホーンスイッチの接点同士が接触するように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平７−１３７６４１号公報
【特許文献２】特開平８−１５６７３３号公報
【発明の概要】
【０００４】
上記した特許文献２に記載されている従来のエアバッグ装置は勿論のこと、図２に示した従来のエアバッグ装置では、折り畳まれた状態のエアバッグ袋体１（図２の斜線を施した収容空間参照）を保持するためのプロテクトクロス２が支持部材３に固定されていて、エアバッグ袋体１の収容空間を的確に規制することが可能である。しかし、この場合には、プロテクトクロス２とパッドカバー４間に大きな隙間Ｓが生じるおそれがある。このため、ホーン操作時にパッドカバー４のみが撓んで、ホーンスイッチ５の両接点５ａ、５ｂが接触せず、ホーン不鳴りとなるおそれがある。
【０００５】
なお、支持部材３はステアリングホイール本体６にブラケット（図示省略）を介して組付けられていて、この支持部材３には、インフレータ７、エアバッグ袋体１、プロテクトクロス２およびパッドカバー４等が組付けられている。また、ホーンスイッチ５の接点５ａ（固定接点）は支持部材３に移動不能に組付けられ、ホーンスイッチ５の接点５ｂ（可動接点）は支持部材３に対してスプリング５ｃに抗して移動可能に組付けられていて、ホーンスイッチ５の接点５ｂ（可動接点）がパッドカバー４によって押動されてホーンスイッチ５の接点５ａ（固定接点）に接触することにより、ホーンが鳴るように構成されている。
【０００６】
また、従来のエアバッグ装置では、プロテクトクロス２とパッドカバー４間に形成される大きな隙間Ｓがデッドスペースとなって有効に活用されないため、折り畳まれた状態のエアバッグ袋体１を収容するための空間を十分に確保できないことがあり、エアバッグ袋体１の折り方の自由度が少なくて、苦慮することがある。
【０００７】
本発明は、上記した課題を解決すべくなされたものであり、ステアリングホイール本体にエアバッグ装置とホーンスイッチが組付けられていて、前記エアバッグ装置が、前記ステアリングホイール本体に組付けられる支持部材と、この支持部材に組付けられるインフレータ、エアバッグ袋体、プロテクトクロスおよびパッドカバーを備えており、前記インフレータが前記支持部材に固定されていて車両衝突時に前記エアバッグ袋体内にガスを供給可能であり、前記エアバッグ袋体が開口側端部にて前記支持部材に固定され折り畳まれた状態を前記プロテクトクロスにて保持されていて前記支持部材と前記パッドカバー間に収納されており、前記エアバッグ袋体の膨張展開時には前記プロテクトクロスと前記パッドカバーが破断可能であるとともに、前記エアバッグ袋体が折り畳まれて収納されている状態にて前記パッドカバーを押動することにより前記ホーンスイッチの接点同士が接触するように構成されているステアリングホイールにおいて、前記プロテクトクロスが前記パッドカバーの内側に沿って配置されて前記パッドカバーに固定されていることに特徴がある。
【０００８】
本発明によるステアリングホイールにおいては、プロテクトクロスがパッドカバーの内側に沿って配置されてパッドカバーに固定されているため、プロテクトクロスとパッドカバー間に生じる隙間を従来に比して小さくすることが可能である。このため、ホーン操作時においてパッドカバーのみが撓むことが殆どなくて、ホーンスイッチの両接点は的確に接触し、ホーンが的確に作動する。また、この場合には、プロテクトクロスの内側に形成されるエアバッグ袋体のための収容空間を従来に比して大きくすること（換言すれば、デッドスペースを小さくすること）が可能であるため、折り畳まれた状態のエアバッグ袋体を収容するための空間を十分に確保することが可能であり、エアバッグ袋体の折り方の自由度を増やすことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明によるステアリングホイールの一実施形態を示す要部縦断側面図である。
【図２】従来のステアリングホイールの一実施形態を示す要部縦断側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。図１は本発明によるステアリングホイール１０の要部を概略的に示していて、このステアリングホイール１０では、そのステアリングホイール本体１１にエアバッグ装置２０とホーンスイッチ３０が組付けられている。
【００１１】
エアバッグ装置２０は、ステアリングホイール本体１１に組付けられる支持部材２１と、この支持部材２１に組付けられるインフレータ２２、エアバッグ袋体（図１の斜線を施した収容空間参照）２３、プロテクトクロス２４およびパッドカバー２５等を備えている。支持部材２１は、底壁２１ａと周壁２１ｂを備えたハウジングであり、底壁２１ａにてブラケット（図示省略）を介してステアリングホイール本体１１に図１の左右方向にて移動可能に組付けられている。
【００１２】
インフレータ２２は、支持部材２１の底壁２１ａに固定されていて、車両衝突時にエアバッグ袋体２３内にガスを供給可能である。エアバッグ袋体２３は、支持部材２１外にて予め所定の形状に折り畳まれていて、支持部材２１内に収容されており、開口側端部にて支持部材２１に固定され、折り畳まれた状態をプロテクトクロス２４にて保持されていて、支持部材２１とパッドカバー２４間に収納されている。このため、プロテクトクロス２４により、収納後のエアバッグ袋体２３の反力を抑えることが可能であり、パッドカバー２５の盛り上がり（変形）を防止することが可能である。
【００１３】
プロテクトクロス２４とパッドカバー２５は、エアバッグ袋体２３の膨張展開時に破断可能であり、この破断を容易とするための薄肉部（図示省略のシェアライン部）が形成されている。プロテクトクロス２４は、パッドカバー２５の内側に沿って配置されていて、パッドカバー２５の補強リブ２５ａ等を利用してパッドカバー２５に固定されている。パッドカバー２５は、支持部材２１の周壁２１ｂに固定されていて、支持部材２１のフック２１ｂ１によって抜け止めされている。なお、パッドカバー２５の前方開口部には、フロントカバー２６が組付けられている。
【００１４】
ホーンスイッチ３０は、固定接点３１と可動接点３２とスプリング３３を備えている。固定接点３１は、円筒状に形成されていて、支持プレート３４等を介してステアリングホイール本体１１に移動不能に組付けられている。なお、固定接点３１と支持プレート３４は、絶縁リング３５と絶縁プレート３６によって絶縁されている。
【００１５】
可動接点３２は、支持部材２１の底壁２１ａに組付けられていて、支持部材２１と共にステアリングホイール本体１１に対して図１の左右方向にて移動可能とされている。スプリング３３は、可動接点３２を固定接点３１から図１の左右方向にて離間させるように設けられている。
【００１６】
このホーンスイッチ３０では、図１に示したようにエアバッグ袋体２３が折り畳まれて収納されている状態にて、パッドカバー２５を押動することにより、ホーンスイッチ３０の可動接点３２が固定接点３１に接触するように構成されている。なお、可動接点３２が固定接点３１に接触すると、ホーン（図示省略）が作動するように構成されている。
【００１７】
上記のように構成したこの実施形態においては、プロテクトクロス２４がパッドカバー２５の内側に沿って配置されてパッドカバー２５に固定されているため、パッドカバー２５の意匠（形状）に合わせて最適なプロテクトクロス形状を設計することが可能であり、しかも、プロテクトクロス２４とパッドカバー２５間に生じる隙間Ｓａを図２に示した従来の隙間Ｓに比して小さくすることが可能である。
【００１８】
このため、ホーン操作時においてパッドカバー２５のみが撓むことが殆どなくて、ホーンスイッチ３０の両接点３１，３２は的確に接触し、ホーンが的確に作動する。したがって、ホーンスイッチ３０の作動応答性を改善することが可能である。また、パッドカバー２５の内側形状を適宜に設定することにより、プロテクトクロス２４とパッドカバー２５間に生じる隙間Ｓａを容易に調整することが可能であり、ホーンフィーリングのチューニングを容易に行うことが可能である。
【００１９】
また、この実施形態においては、プロテクトクロス２４の内側に形成されるエアバッグ袋体２３のための収容空間を図２に示した従来に比して大きくすること（換言すれば、デッドスペースを小さくすること）が可能であるため、折り畳まれた状態のエアバッグ袋体２３を収容するための空間を十分に確保することが可能であり、エアバッグ袋体２３の折り方の自由度を増やすことが可能である。
【符号の説明】
【００２０】
１０…ステアリングホイール、１１…ステアリングホイール本体、２０…エアバッグ装置、２１…支持部材、２１ａ…底壁、２１ｂ…周壁、２２…インフレータ、２３…エアバッグ袋体、２４…プロテクトクロス、２５…パッドカバー、３０…ホーンスイッチ、３１…固定接点、３２…可動接点、３３…スプリング、Ｓａ…プロテクトクロスとパッドカバー間に生じる隙間
【図１】
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【図２】
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