(57)【要約】      （修正有）【課題】操縦安定性を確保しつつ、高速性能、特に、高速耐久性を向上させることができる空気入りタイヤを提供する。【解決手段】トレッド踏面１において、タイヤ周方向へ向かって延びる複数の周方向溝３と、トレッド幅方向へ向かって延びる複数の幅方向溝５とによって形成される複数のブロック７Ａ，７Ｂ，７Ｃを有する空気入りタイヤであって、各々のブロック７Ａ，７Ｂ，７Ｃが、トレッド踏面においてタイヤ径方向内側へ向かってへこむ凹み部を有し、各凹み部におけるタイヤ径方向内側へ向かってへこむ凹み量は、タイヤ周方向の長さである各々のブロック７Ａ，７Ｂ，７Ｃのピッチ長に対応して設定される。【選択図】図１
2010120534.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トレッド踏面において、タイヤ周方向へ向かって延びる複数の周方向溝と、トレッド幅方向へ向かって延びる複数の幅方向溝とによって形成される複数のブロックを有する空気入りタイヤであって、
前記複数のブロックは、前記トレッド踏面においてタイヤ径方向内側へ向かってへこむ凹み部を有し、
各凹み部における前記タイヤ径方向内側へ向かってへこむ凹み量は、前記タイヤ周方向の長さであるピッチ長に対応して設定されることを特徴とする空気入りタイヤ。
【請求項２】
前記複数のブロックのうち前記ピッチ長が最も長い長ブロックの凹み量は、前記複数のブロックのうち前記ピッチ長が最も短い短ブロックの凹み量よりも深く設定されることを特徴とする請求項１に記載の空気入りタイヤ。
【請求項３】
前記凹み部は、前記トレッド踏面における中央底部に向かって漸次深く設定されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の空気入りタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気入りタイヤに関し、特に、複数の周方向溝と複数の幅方向溝とによって形成される複数のブロックを有する空気入りタイヤに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、グリップ性能（地面をつかむ性能）を向上させることにより操縦安定性に優れる空気入りタイヤについて、様々な提案がなされている。例えば、トレッド踏面において、複数の周方向溝と複数の幅方向溝とによって形成される複数のブロックに、タイヤ径方向内側へ向かってへこむ凹み部が設けられる空気入りタイヤが開示されている（例えば、特許文献１〜特許文献３参照）。
【特許文献１】実開昭４８−８７７０４号公報（第３頁−第４頁、第１図）
【特許文献２】実開昭６０−１１０１１０号公報（第１頁−第２頁、第１図）
【特許文献３】特開昭５７−１６７８０３号公報（第１頁、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、近年においては、空気入りタイヤには、通常、ピッチバリエーションがついており、同じ基調のブロックでもタイヤ周方向で長さが異なることが多くなっている。
【０００４】
しかしながら、従来の空気入りタイヤでは、これらの長さが異なるブロック全てに一定の凹み部が設けられることとなり、タイヤ周方向の長さであるピッチ長が長い長ブロックの接地圧と、該ビッチ長が短い短ブロックの接地圧との差が大きくなってしまい、操縦安定性（ハンドリング性能）等に悪影響を及ぼすことが懸念されているものが現状である。
【０００５】
さらに、上述した従来の各空気入りタイヤでは、ブロック全てに一定の凹み部が設けられるため、特に、長ブロックに蓄積される蓄積熱を低減させることができず、かつ、長ブロックの中央底部に蓄積される蓄積熱を放熱することが困難であり、高速性能、特に、高速耐久性が低下してしまうという問題もあった。
【０００６】
そこで、本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、操縦安定性を確保しつつ、高速性能、特に、高速耐久性を向上させることができる空気入りタイヤを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した状況を解決するため、本発明は、次のような特徴を有している。まず、本発明の第１の特徴に係る発明は、トレッド踏面において、タイヤ周方向へ向かって延びる複数の周方向溝と、トレッド幅方向へ向かって延びる複数の幅方向溝とによって形成される複数のブロックを有する空気入りタイヤであって、複数のブロックが、トレッド踏面においてタイヤ径方向内側へ向かってへこむ凹み部を有し、各凹み部におけるタイヤ径方向内側へ向かってへこむ凹み量が、タイヤ周方向の長さであるピッチ長に対応して設定されることを要旨とする。
【０００８】
かかる特徴によれば、凹み量がピッチ長に対応して設定されることによって、ブロックの大きさに関わらず、ブロックに蓄積される蓄積熱を低減させることができ、かつ、ブロックの中央底部に蓄積される蓄積熱を放熱することができるため、操縦安定性を確保しつつ、高速性能、特に、高速耐久性が向上させることができる。
【０００９】
その他の特徴に係る発明は、複数のブロックのうちピッチ長が最も長い長ブロックの凹み量は、複数のブロックのうちピッチ長が最も短い短ブロックの凹み量よりも深く設定されることを要旨とする。
【００１０】
かかる特徴によれば、長ブロックの凹み量が短ブロックの凹み量よりも深く設定されることによって、長ブロックの中央部分でケージ厚が薄くなり（すなわち、ブロックの中央部分の高さが低くなり）、かつ、外気に触れる長ブロックの面積を増大させることができるため、最も蓄積熱が蓄積されやすいとされる長ブロックの中央底部の蓄積熱を放熱しやすくなり、長ブロック全体の放熱を促すことが可能となる。
【００１１】
その他の特徴に係る発明は、凹み部が、トレッド踏面における中央底部に向かって漸次深く設定されることを要旨とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、操縦安定性を確保しつつ、高速性能、特に、高速耐久性を向上させることができる空気入りタイヤを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
次に、本発明に係る空気入りタイヤの一例について、図面を参照しながら説明する。なお、以下の図面の記載において、同一または類似の部分には、同一又は類似の符号を付している。ただし、図面は模式的なのものであり、各寸法の比率などは現実のものとは異なることを留意すべきである。従って、具体的な寸法などは以下の説明を参酌して判断すべきものである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれている。
【００１４】
（空気入りタイヤの構成）
図１は、本実施の形態に係る空気入りタイヤのトレッドパターンを示す展開図であり、図２は、本実施の形態に係る空気入りタイヤに形成される長ブロックを示す斜視図・断面図であり、図３は、本実施の形態に係る空気入りタイヤに形成される中ブロックを示す斜視図・断面図であり、図４は、本実施の形態に係る空気入りタイヤに形成される短ブロックを示す斜視図・断面図であり、図５は、本実施の形態に係る空気入りタイヤ長ブロック・中ブロック・短ブロックを示す正面比較図である。
【００１５】
なお、本実施の形態に係る空気入りタイヤは、ビード部やカーカス層、ベルト層、トレッド部（不図示）を備える一般的なラジアルタイヤであるものとする。また、本実施の形態に係る空気入りタイヤは、乗用車に装着されるものである。
【００１６】
図１に示すように、空気入りタイヤにおけるトレッド踏面１には、タイヤ周方向へ向かって延びる複数の周方向溝３と、トレッド幅方向へ向かって延びる複数の幅方向溝５とによって形成される複数のブロック７が設けられている。
【００１７】
この複数のブロック７は、複数のブロック７のうちタイヤ周方向の長さであるピッチ長が最も長い長ブロック７Ａと、該長ブロック７Ａよりもピッチ長が短くかつ後述する短ブロック７Ｃよりもピッチ長が長い中ブロック７Ｂと、複数のブロック７のうちピッチ長が最も短い短ブロック７Ｃとによって構成されている。
【００１８】
この複数のブロック７は、トレッド踏面においてタイヤ径方向内側へ向かってへこむ凹み部９を有している。
【００１９】
具体的には、長ブロック７Ａは、図２に示すように、トレッド踏面１においてタイヤ径方向内側へ向かってへこむ長凹み部９Ａを有している。また、中ブロック７Ｂは、図３に示すように、トレッド踏面１においてタイヤ径方向内側へ向かってへこむ中凹み部９Ｂを有している。さらに、短ブロック７Ｃは、図４に示すように、トレッド踏面１においてタイヤ径方向内側へ向かってへこむ短凹み部９Ｃを有している。
【００２０】
各凹み部９（長凹み部９Ａ，中凹み部９Ｂ，短凹み部９Ｃ）におけるタイヤ径方向内側へ向かってへこむ凹み量（ｈａ，ｈｂ，ｈｃ）は、タイヤ周方向の長さであるピッチ長（Ａ，Ｂ，Ｃ）に対応して設定されている。
【００２１】
具体的には、図５に示すように、長ブロック７Ａの凹み量（ｈａ）は、中ブロック７Ｂの凹み量（ｈｂ）及び短ブロック７Ｃの凹み量（ｈｃ）よりも深く設定される（ｈａ＞ｈｂ＞ｈｃ）。すなわち、中ブロック７Ｂの凹み量（ｈｂ）は、長ブロック７Ａの凹み量（ｈａ）よりも浅く設定され、かつ、短ブロック７Ｃの凹み量（ｈｃ）よりも深く設定される。また、短ブロック７Ｃの凹み量（ｈｃ）は、長ブロック７Ａの凹み量（ｈａ）及び中ブロック７Ｂの凹み量（ｈｂ）よりも浅く設定されている。
【００２２】
各凹み部９（長凹み部９Ａ，中凹み部９Ｂ，短凹み部９Ｃ）は、ブロック７表面全体がトレッド踏面１における中央底部Ｃに向かって漸次深く設定されている。なお、各凹み部９は、必ずしもブロック７表面全体が中央底部Ｃに向かって漸次深く設定されている必要はなく、例えば、図６に示すように、ブロック表面の一部が中央底部Ｃに向かって漸次深く設定されてもよく、さらに、図７に示すように、ブロック表面の一部が半球形状で設定されていてもよい。
【００２３】
（作用・効果）
以上説明した本実施形態に係る空気入りタイヤによれば、凹み量（ｈａ，ｈｂ，ｈｃ）がピッチ長（Ａ，Ｂ，Ｃ）に対応して設定されることによって、ブロック７の大きさに関わらず、ブロック７に蓄積される蓄積熱を低減させることができ、かつ、ブロック７の中央底部（根元部分）に蓄積される蓄積熱を放熱することができるため、操縦安定性を確保しつつ、高速性能、特に、高速耐久性が向上させることができる。
【００２４】
特に、長ブロック７Ａの凹み量（ｈａ）が中ブロック７Ｂの凹み量（ｈｂ）及び短ブロック７Ｃの凹み量（ｈｃ）よりも深く設定される（ｈａ＞ｈｂ＞ｈｃ）ことによって、長ブロック７Ａの中央部分でケージ厚が薄くなり（すなわち、ブロック７の中央部分の高さが低くなり）、かつ、外気に触れる長ブロック７Ａの面積を増大させることができるため、最も蓄積熱が蓄積されやすいとされる長ブロック７Ａの中央底部Ｃの蓄積熱を放熱しやすくなって、長ブロック７Ａ全体の放熱を促すことが可能となる。
【００２５】
（実施例）
次に、本発明の効果をさらに明確にするために、以下の比較例１，２及び実施例１に係る空気入りタイヤを用いて行った試験結果について説明する。なお、本発明はこれらの例によってなんら限定されるものではない。
【００２６】
各空気入りタイヤのサイズは、２２５／４５Ｒ１７  ９１Ｙ  ＰＯＴＥＮＺＡ  ＲＥ０５０Ａである。また、各空気入りタイヤでは、ピッチバリエーションがついており、同じ基調のブロックでもタイヤ周方向で長さが異なっている。
【００２７】
まず、比較例１，２及び実施例１に係る空気入りタイヤの構成について簡単に説明する。なお、各空気入りタイヤは、以下で説明する凹み部以外については同一条件である。
【００２８】
比較例１に係る空気入りタイヤでは、各ブロックに凹み部が設けられていない。また、比較例２に係る空気入りタイヤでは、ブロック全てに同一深さの凹み部が設けられている。さらに、実施例１に係る空気入りタイヤでは、上述した実施の形態のように、各ブロックのピッチ長に対応して凹み量が設定される凹み部が設けられている。
【００２９】
この比較例１，２及び実施例１に係る空気入りタイヤの高速耐久性及び操縦安定性について、表１を参照しながら説明する。
【表１】
2010120534.tif 000003
【００３０】
＜高速耐久性＞
高速耐久性の試験では、欧州の規格であるＥＣＥ−Ｎｏ．３０に定められている条件にて実施した。各空気入りタイヤをドラム試験機に装着して、ドラム回転速度を段階的に上げていき、各空気入りタイヤの故障（例えば、トレッド部のチャンクアウト（ゴム塊のもぎ取り）やバースト）が発生するレベルを評価した。なお、速度レベルが高いほど、高速耐久性に優れいている。
【００３１】
この結果、実施例１に係る空気入りタイヤは、比較例１，２に係る空気入りタイヤに比べ、高速耐久性に優れていることが分かった。
【００３２】
＜操縦安定性＞
操縦安定性の試験では、各空気入りタイヤを車両に装着し、テストコースを走行した際の旋回性やレーンチェンジ性などの操縦安定性をプロドライバーにて評価した（１０点満点）。なお、指数が大きいほど、操縦安定性に優れている。
【００３３】
この結果、実施例１に係る空気入りタイヤは、比較例２に係る空気入りタイヤに比べ、高速耐久性に優れていることが分かった。
【００３４】
＜総合評価＞
実施例１に係る空気入りタイヤは、比較例１，２に係る空気入りタイヤに比べ、各ブロックの異なる大きさに対して、接地バランスを崩すことなく、各ブロック（特に、長ブロックの中央底部）に蓄積される蓄積熱を放熱しやすくなる。このため、操縦安定性を確保しつつ、高速性能、特に、高速耐久性を向上させることができると分かった。
【００３５】
（その他の実施の形態）
上述したように、本発明の実施の形態を通じて本発明の内容を開示したが、この開示の一部をなす論述及び図面は、本発明を限定するものであると理解すべきではない。
【００３６】
具体的には、本実施の形態に係る空気入りタイヤでは、ビード部やカーカス層、ベルト層、トレッド部（不図示）を備える一般的なラジアルタイヤであるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、ラジアルタイヤ以外のタイヤ（例えば、バイアスタイヤ）であってもよい。
【００３７】
また、本実施の形態に係る空気入りタイヤでは、乗用車に装着されるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、乗用車以外の車（例えば、バス・トラック等の重荷重タイヤ）に装着されるものであってもよい。
【００３８】
この開示から当業者には様々な代替実施の形態、実施例及び運用技術が明らかとなろう。したがって、本発明の技術的範囲は、上述の説明から妥当な特許請求の範囲に係る発明特定事項によってのみ定められるものである。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本実施の形態に係る空気入りタイヤのトレッドパターンを示す展開図である。
【図２】本実施の形態に係る空気入りタイヤに形成される長ブロックを示す斜視図・断面図である。
【図３】本実施の形態に係る空気入りタイヤに形成される中ブロックを示す斜視図・断面図である。
【図４】本実施の形態に係る空気入りタイヤに形成される短ブロックを示す斜視図・断面図である。
【図５】本実施の形態に係る空気入りタイヤに形成される長ブロック・中ブロック・短ブロックを示す正面比較図である。
【図６】本実施の形態に係る空気入りタイヤに形成されるブロックの変更例を示す斜視図・断面図である（その１）。
【図７】本実施の形態に係る空気入りタイヤに形成されるブロックの変更例を示す斜視図・断面図である（その２）。
【符号の説明】
【００４０】
１…トレッド踏面
３…周方向溝
５…幅方向溝
７…ブロック
７Ａ…長ブロック
７Ｂ…中ブロック
７Ｃ…短ブロック
９…凹み部
９Ａ…長凹み部
９Ｂ…中凹み部
９Ｃ…短凹み部
【図１】
2010120534.tif 000004
【図２】
2010120534.tif 000005
【図３】
2010120534.tif 000006
【図４】
2010120534.tif 000007
【図５】
2010120534.tif 000008
【図６】
2010120534.tif 000009
【図７】
2010120534.tif 000010