(57)【要約】【課題】従来技法と比較して組み立て作業が容易な自転車の補助操舵装置を提供すること、および重量を軽減することができる自転車の補助操舵装置を提供すること。【解決手段】自転車の補助操舵装置であって、ハンドルの回転軸である操舵軸と連動して回動する被操作体と、前記操舵軸を回動可能に支持するヘッドチューブとサドルを支持するシートチューブとを連結するセンターチューブの後方に設けられた操作体と、前記操作体の回動を前記被操作体に伝達する２本の連結ロッドとを有し、前記２本の連結ロッドを前記センターチューブに装着したカバー体によって覆ったこと。【選択図】図１
2010006134.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハンドルの回転軸である操舵軸と連動して回動する被操作体と、
前記操舵軸を回動可能に支持するヘッドチューブとサドルを支持するシートチューブとを連結するセンターチューブの後方に設けられた操作体と、
前記操作体の回動を前記被操作体に伝達する２本の連結ロッドとを有し、
前記２本の連結ロッドを前記センターチューブに装着したカバー体によって覆ったことを特徴とする自転車の補助操舵装置。
【請求項２】
前記カバー体の内面には、前記連結ロッドをガイドするガイド部材が設けられていることを特徴とする請求項１記載の自転車の補助操舵装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自転車の補助操舵装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
幼児用三輪車に使用される補助操舵装置に関するものとして、特許文献１記載の押手棒装置が知られている。当該押手棒装置は、前後方向に伸びるメインパイプの前端に保持された前輪を、メインパイプ後端に設けた押手棒によって操舵可能としたものである。
具体的には、メインパイプの前後に操向軸保持筒と押手棒保持筒を設けるとともに、操向軸保持筒内には操向軸と一体に回動するフランジ状第１の連結板を収容し、押手棒保持筒内には押手棒と一体に回動するフランジ状第２の連結板を収容した構造を有している。そして、前記メインパイプ内に挿通させた前記第１および第２の連結板を連結する連結ロッドを有し、押手棒の操舵に伴う第２の連結板の回動を第１の連結板に伝達して回動させ、これにより前輪を操舵するというものである。
【０００３】
前述の通り、前記押手棒装置は第１および第２の連結板を連動させるために連結ロッドをメインパイプ内に収容したものとなっている。そして、組み立て時には、押手棒保持筒の外側面に設けた小さな穴から連結ロッドをメインパイプ内に挿入し、当該小さな穴から連結ロッドを操作して、連結ロッドを第１の連結板および第２の連結板に連結させることになる。
しかし、メインパイプの内径が小さいと、端部に連結用の折曲部を有した連結ロッドを挿通させることができなくなる他、連結ロッドの後端部を把持および操作して連結ロッドの先端を連結板に連結するという作業が非常に困難なものになる。
したがって、メインパイプ内に挿通した連結ロッドの先端を他端側から効率よく操作するには、メインパイプにはある程度の内径が必要とされる。その結果、メインパイプには車体フレームとして必要な強度を備えたパイプと比較して、過剰な強度を有する直径の大きいパイプが用いられることになる。
【０００４】
また、メインパイプ内に収容される２本の連結ロッドは、所定の間隔を隔てて平行に配置されている。そして、この連結ロッドの間隔（距離）は、連結板に対する連結ロッドの取り付け位置によって定まるものであるが、この間隔は少なくともハンドルの軸（ハンドルの軸を取り付けている第１の内筒）よりも大径である必要がある。連結ロッドの端部は、ハンドルの軸の外周部分を回動するものだからである。
その結果、ハンドルの軸よりも大径である位置に取り付けられる連結ロッドの間隔も広くなってしまい、内部に当該連結ロッドを収容するメインパイプの内径および外径も必然的に大きなものとなってしまう。具体的には、前記操向軸保持筒または押手棒保持筒と同等程度の直径（５０〜６０ｍｍ）を有する外径の大きなパイプが使用されることになる。
【特許文献１】特許第３８２２８７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前述のように、上記従来の押手棒装置は、所定の間隔で配置された相対的に平行移動する２本の連結ロッドをメインパイプに内包したものである。その結果、組み立て時の作業性、必要な操舵角の確保および機構上の必要性から、メインパイプには大きな外径のパイプが用いられることとなっている。そして、メインパイプには大きな外径のパイプを用いるということは、自転車のフレームとしては過剰な強度を有するものであり、自転車の重量を増加させてしまう結果となる。特に、このような重量の増加は、幼児用自転車として好ましいものではない。
本発明は、上記事情に鑑み発明したものであって、第一に、従来技法と比較して組み立て作業が容易な自転車の補助操舵装置を提供することを課題とする。また、第２に従来技法と比較して重量を軽減することができる自転車の補助操舵装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本願請求項１記載の発明は以下の構成を有することを特徴とする。すなわち、
ハンドルの回転軸である操舵軸と連動して回動する被操作体と、
前記操舵軸を回動可能に支持するヘッドチューブとサドルを支持するシートチューブとを連結するセンターチューブの後方に設けられた操作体と、
前記操作体の回動を前記被操作体に伝達する２本の連結ロッドとを有し、
前記２本の連結ロッドを前記センターチューブに装着したカバー体によって覆ったことを特徴とする自転車の補助操舵装置。
【０００７】
また、本願請求項２記載の発明は以下の構成を有することを特徴とする。すなわち、
前記カバー体の内面には、前記連結ロッドをガイドするガイド部材が設けられていることを特徴とする請求項１記載の自転車の補助操舵装置。
【発明の効果】
【０００８】
本発明は、補助操舵に使用する２本の連結ロッドを、センターチューブ内に設ける必要が無く、組み立てやメンテナンスが非常に行いやすいという効果がある。また、連結ロッドをセンターチューブ内に設ける必要が無いので、センターチューブの外径を必要強度以上に大径にする必要が無い。したがって、軽量な幼児用自転車を作ることができるという効果を有している。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、発明を実施するための最良の形態について説明する。
図１は、本発明に係る補助操舵装置を装着した自転車１の外観図を表している。当該図１に示した自転車１は、倒れ防止用の補助輪２を装着した小児用自転車として構成されている。
当該自転車１の前部分は、主として前輪（操舵輪）３、当該前輪３を回転可能に支持するフロントホーク４、当該フロントホーク４を回動（操舵）可能に支持するヘッドチューブ５、ヘッドチューブ５内で前記フロントホーク４と接続されるハンドルステム６、当該ハンドルステム６に取り付けられるハンドル７によって構成されている。
そして、自転車１の後部分は、主としてシートチューブ８、チェーンステー９、シートステー１０からなる３角形状に形成された後部フレームと、ペダル１１、後輪１２、シートステー１０にシートポスト１３を介して取り付けられたサドル１４によって構成されている。
さらに、前輪操舵の支持部となるヘッドチューブ５と後部フレームの一部を成すシートチューブ８は、センターチューブ１５を介して結合されている。
【００１０】
前記センターチューブ１５の延長線上に相当する前記シートチューブ８の後方位置には、自転車１の補助操舵を行う操作桿１６を着脱可能に装着する補助操舵部１７が設けられている。
図２は、前記ヘッドチューブ５、センターチューブ１５、シートチューブ８および補助操舵部１７に亘る範囲を部分的に断面図として表した説明図である。図２（ａ）は側部から見た要部断面図、図２（ｂ）は上から見た要部平面図となっている。
ヘッドチューブ５、センターチューブ１５およびシートチューブ８は、それぞれ肉厚が２〜３ｍｍ程度の鋼管によって形成されており、溶接によって互いに結合されている。ヘ
ッドチューブ５の外径は、センターチューブ１５およびシートチューブ８に比べて約２倍程度大きく、外径は約５０ｍｍ程度に形成されている。
【００１１】
ヘッドチューブ５の内部には、フロントホーク４の旋回軸１８およびハンドルステムと一体的に回動する操舵軸１９が設けられている。当該操舵軸１９には、ヘッドチューブ５の内部において操舵軸１９とともに回転可能な円板状の被操作体２０が設けられている。そして、当該被操作体２０が回動すると操舵軸１９を介してフロントホーク４が回動し、前輪３の向きを変えるようになっている。前記円板状の被操作体２０には、回動中心に対して対称となる外周縁に近い位置に２カ所の穴２１が設けられている。当該２カ所の穴２１には、それぞれ直径４〜５ｍｍ程度の丸棒（連結ロッド２２）の端部が遊嵌されるようになっている。具体的には、当該連結ロッド２２の両端には折曲部２３、２４が形成されており、一方の折曲部２３が穴２１に挿通されるようになっている。そして、連結ロッド２２の前後動にともなって被操作体２０を回動させるようになっている。
【００１２】
ヘッドチューブ５には、前記センターチューブ１５との取り付け部付近の側壁に２カ所の穴２５が設けられている。当該２つの穴２５は、センターチューブ１５の左右に配置されており、前述した連結ロッド２２をヘッドチューブ５内に入れる入り口となっている。
また、当該穴２５は、連結ロッド２２の折曲部２３をヘッドチューブ５内に入れて被操作体２０に設けた穴２１に差し入れることを可能とし、かつ被操作体２０の回動にともなって連結ロッド２２が移動する場合であっても、その移動を妨げない大きさおよび形状となるように形成されている。
【００１３】
補助操舵部１７は、前述したヘッドチューブ５と同様の鋼管によって形成したケース２６を有している。当該補助操舵部１７は、前記センターチューブ１５と同軸を成すように、シートチューブ８の後方に突出させた延長パイプ３５の先端に固定されている。
ケース２６の内部には、操作桿１６の先端部が着脱可能に装着されるとともに、当該操作桿１６の回動に伴って回転駆動される駆動軸２７が設けられている。
当該駆動軸２７には、当該駆動軸２７とともに回動する円板状の駆動体２８が設けられている。当該駆動体２８は前述した被操作体２０とほぼ同様の構成を有しており、回動中心（駆動軸２７）を中心として外周縁に近い位置に対称に２カ所の穴２９が設けられたものである。当該２カ所の穴２９には、連結ロッド２２の各後端に形成した折曲部２４が挿通され、駆動体２８の回動に伴って連結ロッド２２をセンターチューブ１５に沿って前後動させるようになっている。
【００１４】
ケース２６には、前記延長パイプ３５との取り付け部付近に２カ所の穴３０が設けられている。当該２つの穴３０は、延長パイプ３５の左右に配置されており、前述した連結ロッド２２をケース２６内に入れる入り口となっている。また、当該穴３０は、連結ロッド２２の折曲部２４をケース２６内に入れて駆動体２８に設けた穴２９に差し入れることを可能とし、かつ駆動体２８の回動にともなって連結ロッド２２が上下または左右方向に移動する場合であっても、その動作を妨げない程度の大きさおよび形状となるように形成されている。
【００１５】
前記補助操舵部１７の駆動軸２７に装着される操作桿１６は、上部に把持部３９を有した棒状体であり、その先端部は補助操舵部１７の駆動軸２７に対して着脱可能に装着できるようになっている。駆動軸２７に操作桿１６を装着すると、操作桿１６に与えられた回動力が駆動軸２７に伝達され、これにより駆動体２８が回動し、連結ロッド２２がセンターチューブ１５に沿って前後移動する。連結ロッド２２が前後移動すると、連結ロッド２２と係合しているヘッドチューブ５内の被操作体２０が回動し、当該被操作体２０の回動にともなって操舵軸１９を回動させ、前輪３の向きを変えるようになっている（図３参照）。
以上のように、操作桿１６の回動操作によって前輪３の向きを変えるようになっている。
【００１６】
前述したように、操作桿１６による補助操舵は、２本の連結ロッド２２を介して前輪に伝達されるが、当該連結ロッド２２はセンターチューブ１５の左右の外側に配置されている。これは、従来の自転車とは異なりセンターチューブ１５を小径としたことにより可能となったものである。
また、センターチューブ１５の外側に連結ロッド２２を露出させたままであると、使用者が誤って折り曲げてしまったり、不用意に外れてしまう等の不都合が生じやすく、外観上も見栄えのよいものではない。そこで、本発明に係る自転車は、連結ロッド２２を覆うカバー体３１を装着することによって、連結ロッド２２を露出させることなく、かつ連結ロッド２２の移動を適正にガイドすることによって円滑な補助操舵を可能としている。
【００１７】
図４は、前記２本の連結ロッド２２を覆うカバー体３１（３１ａ、３１ｂ）に関する説明図である。
前記２本の連結ロッド２２はセンターチューブ１５の左右に配置された状態で、ヘッドチューブ５内の被操作体２０と、補助操舵部１７（ケース２６）内の駆動体２８を連結している。そして、連結ロッド２２がセンターチューブ１５の長手方向に沿って移動することによって、被操作体２０と駆動体２８の回動を連動させている。
しかし、連結ロッド２２は、両端の折曲端２３、２４を被操作体２０および駆動体２８に設けた穴２１、２９に差し込んだだけのものであるから、長手方向以外に生じるバタツキをある程度規制しないと抜け落ちる可能性がある。このため、本実施の形態では、連結ロッド２２の長手方向以外の可動範囲をカバー体３１の内面に形成したガイド部材３２によって規制している。
【００１８】
カバー体３１は、筒体を軸方向に沿って２分割した形状の２つの半割体３１ａ、３１ｂによって形成されている。
前記各半割体３１ａ、３１ｂの内面に設けたガイド部材３２は、センターチューブ１５の表面に当接する当接部３３と、連結ロッド２２の可動範囲を規制する前記ガイド部３４を有している。
また、半割体３１ａ、３１ｂを接合したカバー体３１の先端には湾曲した凹部３６が形成されており、ヘッドチューブ５の外周面に隙間無く当接するようになっている。同様に、カバー体３１の後端にも湾曲した凹部３７が形成されており、円筒状を成す補助操舵部１７の外周面に隙間無く当接するようになっている。さらに、カバー体３１には、シートチューブ８を上下に貫通させる貫通穴３８も同時に設けられている。これら、カバー体３１に形成した前後の凹部３６、３７およびシートチューブ８を貫通させる貫通穴３８は、カバー体３１がセンターチューブ１５に対する回転を防止する回り止めとして作用している。
上記のように、カバー体３１はセンターチューブ１５に対して適正な位置で固定され、さらに、当該カバー体３１の内面に形成したガイド部材３２が連結ロッド２２を適正にガイドするようになっている。
【００１９】
センターチューブ１５に対するカバー体３１の固定は、各半割体３１ａ、３１ｂを対向させて当接させた後、ねじ４０等の適宜の締結手段によって結合させることにより行われるようになっている。
なお、上記の例は、連結ロッド２２を覆い隠すカバー体が連結ロッド２２をガイドする機能を兼用したものである。しかし、カバー体と、連結ロッド２２をガイドする手段を別の部材によって形成したも差し支えがないものである。
【産業上の利用可能性】
【００２０】
本発明は、幼児用自転車に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明を利用した自転車の外観図である。
【図２】本発明に係る補助操舵装置の要部断面図である。
【図３】本発明に係る補助操舵装置および操舵装置の使用例を表す説明図である。
【図４】本発明に係る補助操舵装置の要部分解斜視図である。
【符号の説明】
【００２２】
１  自転車
２  補助輪
３  操舵輪（所謂前輪）
４  フロントホーク
５  ヘッドチューブ
６  ハンドルステム
７  ハンドル
８  シートチューブ
９  チェーンステー
１０  シートステー
１１  ペダル
１２  後輪
１３  シートポスト
１４  サドル
１５  センターチューブ
１６  操作桿
１７  補助操舵部
１８  旋回軸
１９  操舵軸
２０  被操作体
２１  穴
２２  連結ロッド
２３、２４  折曲部
２５  穴
２６  ケース
２７  駆動軸
２８  駆動体
２９  穴
３０  穴
３１  カバー体
３２  ガイド部材
３３  当接部
３４  ガイド部
３５  延長パイプ
３６  凹部
３７  凹部
３８  貫通穴
３９  把持部
４０  ねじ
【図１】
2010006134.tif 000003
【図２】
2010006134.tif 000004
【図３】
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【図４】
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