(57)【要約】【課題】商品の投入作業を煩雑化することなく厳密な販売期限管理を行うこと。【解決手段】コラムに商品を投入した場合に商品保持期限日を設定して販売期限管理を行い、商品保持期限日が到来した商品が存在する場合に該当するコラムを販売停止状態とする自動販売機の制御装置において、商品の投入完了指令が入力された場合に商品保持期限日が未設定のコラムが存在するか否かを判断し、未設定のコラムが存在する場合には当該未設定のコラムに対して予め設定した初期設定期限日を商品保持期限日として設定する制御手段を備えた。【選択図】        図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コラムに商品を投入した場合に商品保持期限日を設定して販売期限管理を行い、商品保持期限日が到来した商品が存在する場合に該当するコラムを販売停止状態とする自動販売機の制御装置において、
商品の投入完了指令が入力された場合に商品保持期限日が未設定のコラムが存在するか否かを判断し、未設定のコラムが存在する場合には当該未設定のコラムに対して予め設定した初期設定期限日を商品保持期限日として設定する制御手段を備えたことを特徴とする自動販売機の制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、商品に設定された賞味期限等の商品保持期限日に基づいて商品の販売期限管理を行う自動販売機の制御装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の従来技術としては、例えば特許文献１に記載のものが既に提供されている。この特許文献１に記載のものでは、コラムに商品を投入する際に商品毎の商品保持期限日を入力すると、例えばこの商品保持期限日が商品に対応付けて記憶される。制御手段は、現在の日付と商品保持期限日が一致する商品があるか否かを判断し、該当する商品が存在する場合、つまり商品保持期限日が到来した商品が存在する場合、そのコラムを売り切れ表示する等して販売停止状態に設定する。こうした自動販売機の制御装置によれば、商品保持期限日が到来した商品が利用者の手に渡ることがなくなり、販売期限管理を確実に行うことが可能となる。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２１６２２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、入力手段を使用して商品保持期限日を入力する作業は必ずしも容易であるとはいえず、少なからず商品の投入作業を煩雑化する要因となっているのは否めない。特に、売れ筋の商品に関しては、商品保持期限日が到来する以前に売り切れてしまうことがほとんどである。従って、商品保持期限日が実質的に機能することもほとんどなく、商品を投入する際に入力した商品保持期限日の大部分が無駄となっているのが実情であり、その入力作業が省略できれば、商品の投入作業を容易化することができるようになる。
【０００５】
しかしながら、商品に対する販売期限管理の観点からすれば、たとえ一部の商品であっても、商品保持期限日を設定せずにこれを管理するのは好ましいとはいえない。
【０００６】
また、商品が売れ筋となるか否かは市場の要求によって決定されるものであり、常に自動販売機に売れ筋商品が存在するとは限らない。しかも、特定の商品が売れ筋となった場合にもこれをいずれのコラムに収容するかは使用者の判断に委ねられるものであり、常に同じコラムに収容されるとは限らない。従って、汎用の自動販売機において、存在するか否かが不明であり、かついずれのコラムに収容されるかが特定されていない一部の商品のみを商品保持期限日を設定せずに販売期限管理を行うように制御装置を構成することは、費用対効果の点からも好ましいとはいえない。
【０００７】
本発明は、上記実情に鑑みて、商品の投入作業を煩雑化することなく厳密な販売期限管理を行うことのできる自動販売機の制御装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の請求項１に係る自動販売機の制御装置は、コラムに商品を投入した場合に商品保持期限日を設定して販売期限管理を行い、商品保持期限日が到来した商品が存在する場合に該当するコラムを販売停止状態とする自動販売機の制御装置において、商品の投入完了指令が入力された場合に商品保持期限日が未設定のコラムが存在するか否かを判断し、未設定のコラムが存在する場合には当該未設定のコラムに対して予め設定した初期設定期限日を商品保持期限日として設定する制御手段を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、商品の投入完了時点において商品保持期限日が未設定のコラムに初期設定期限日が設定されることになる。従って、例えば売れ筋の商品に対しては商品投入の際に商品保持期限日を入力しなくとも、初期設定期限日が設定されることになり、商品の投入作業を容易化し、かつ初期設定期限日を基準として販売期限管理を厳密に行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る自動販売機の制御装置の好適な実施の形態について詳細に説明する。
【００１１】
図１は、本発明の実施の形態である自動販売機の制御装置を示したブロック図である。ここで例示する制御装置は、缶入り飲料やペットボトル入り飲料等の容器入り飲料を商品として販売する自動販売機に適用されるものである。図には明示していないが、自動販売機の本体キャビネットには、複数の商品収容ラックが設けてあり、これらの商品収容ラックにコラムが設定してある。コラムは、同一種類の商品が収容される収容単位であり、販売する商品に応じて１、もしくは複数の商品収容ラックが対応している。商品収容ラックには、それぞれに収容した商品の搬出制御を行うためのベンドメック１０が設けてあるとともに、個々のベンドメック１０に商品の売り切れを検出する売切センサ１２が設けてある。
【００１２】
図１に示すように、上記自動販売機には、コラムに対応した選択ボタン１４及び売切ランプ１６が設けてあるとともに、貨幣処理装置１８及び一体表示器２０が設けてある。選択ボタン１４は、利用者が購入商品を選択するためのもので、図には明示していないが、本体キャビネットの前面に商品見本とともに配設してある。個々の選択ボタン１４は、利用者によって押圧操作された場合にそれぞれの出力信号を後述の制御手段５０に対して出力する。売切ランプ１６は、利用者に対して商品が販売可能であるか否かを表示するためのもので、個々の選択ボタン１４に対応して設けてある。貨幣処理装置１８は、コインメカニズムやビルバリデータと称されるものであり、利用者によって貨幣が投入された場合にこれを鑑別し、その鑑別結果を後述の制御手段５０に出力するものである。一体表示器２０は、投入金額や釣銭金額等、商品を購入する場合に必要となるデータを表示するためのもので、例えば液晶表示器によって構成してある。
【００１３】
また、上記自動販売機には、販売管理用リモコン３０及び期限管理用リモコン４０が設けられている。販売管理用リモコン３０は、商品収容ラックに対するコラムの設定や、コラムと選択ボタン１４との対応付け、販売価格の設定等、商品の販売に関わる各種設定や確認を行うためのもので、各種機能キーやカーソルキー等の販売管理用入力部３２と、液晶表示器等の販売管理用表示部３４とを備えて構成してある。販売管理用入力部３２が操作された場合には、その出力信号が後述の制御手段５０に出力される。期限管理用リモコン４０は、商品の販売期限管理に関わる各種設定や確認を行う専用の入出力装置であり、図２に示すように、設定キー４２ａ、補充キー４２ｂ、補充完了キー４２ｃに代表されるの各種機能キーやカーソルキー等の期限管理用入力部４２を備えるとともに、期限管理用表示部４４を備えて構成してある。期限管理用表示部４４としては、４行×１６桁の表示を行うことのできる液晶表示器を適用している。期限管理用入力部４２が操作された場合には、その出力信号が後述の制御手段５０に出力される。図には明示していないが、これら販売管理用リモコン３０及び期限管理用リモコン４０は、自動販売機の管理者やルート作業者と称される商品補充者が操作するものであり、施錠された外扉を解錠して開放した場合にのみ操作することが可能である。
【００１４】
自動販売機の制御手段５０は、図１に示すように、売切センサ１２、貨幣処理装置１８、選択ボタン１４、販売管理用リモコン３０、期限管理用リモコン４０から出力信号が与えられた場合、予めメモリ５２に格納したプログラムや初期データに従って商品収容ラックのベンドメック１０、売切ランプ１６、一体表示器２０、販売管理用リモコン３０、期限管理用リモコン４０の動作を制御するもので、入力制御部５０ａ、出力制御部５０ｂ、販売管理制御部５０ｃ、期限管理部５０ｄ、リモコン制御部５０ｅを有している。
【００１５】
入力制御部５０ａは、販売管理用リモコン３０の販売管理用入力部３２もしくは期限管理用リモコン４０の期限管理用入力部４２が操作された場合にそれぞれの入力操作に対応する指令を各部に与えるものである。出力制御部５０ｂは、表示指令が与えられた場合に一体表示器２０もしくは販売管理用リモコン３０の販売管理用表示部３４もしくは期限管理用リモコン４０の期限管理用表示部４４を通じて所望の表示を行うものである。
【００１６】
販売管理制御部５０ｃは、商品の販売に関わる処理を統括的に制御するものである。具体的には、販売管理用入力部３２の操作により商品収容ラックに対してコラムが設定され、さらにコラムに対して選択ボタン１４及び販売価格が対応付けられた場合、販売管理制御部５０ｃによってコラムの番号と商品収容ラックと選択ボタン１４と販売価格とが互いに対応付けられ、販売管理データベース５２ａとしてメモリ５２に格納されることになる。また、販売管理制御部５０ｃは、貨幣処理装置１８に貨幣が投入された場合、投入貨幣が販売価格以上となった時点で該当する選択ボタン１４を有効化する。有効化した選択ボタン１４が押圧操作された場合、販売管理制御部５０ｃは、対応するコラムの商品収容ラックに設けられたベンドメック１０を動作させて商品を一つ払い出す動作を行う。さらに、販売管理制御部５０ｃは、売切センサ１２を通じて商品収容ラックの商品を監視し、商品無しを検出した場合、対応するコラムの売切ランプ１６を点灯して売切状態であることを報知する処理を行う。
【００１７】
期限管理部５０ｄは、コラムに収容した商品の販売期限を管理するものである。具体的には、期限管理用入力部４２の操作により、特定コラムの商品に対して商品保持期限日が設定された場合、期限管理部５０ｄは、コラムと商品と設定された商品保持期限日とを対応付け、これを期限管理データベース５２ｂとしてメモリ５２に格納する処理を行う。また、期限管理部５０ｄは、現在の日付けと期限管理データベース５２ｂに格納した商品それぞれの商品保持期限日を比較し、現在の日付けと商品保持期限日とが一致した場合、該当する商品を収容したコラムを売切設定とするとともに、このコラムに対応した売切ランプ１６を点灯する処理を実施する。尚、商品が販売されると、販売管理制御部５０ｃから販売した商品及び該当商品を収容していたコラムを示す販売データが期限管理部５０ｄに与えられる。販売データを受信した期限管理部５０ｄは、この販売データに基づいて期限管理データベース５２ｂを更新する処理を行う。
【００１８】
リモコン制御部５０ｅは、販売管理用リモコン３０及び期限管理用リモコン４０のいずれか一方が使用されている場合に他方の操作入力を無効化するものである。
【００１９】
図３は、上述した制御手段５０が所定のサイクルタイム毎に繰り返し実行する期限管理設定処理の内容を示すフローチャートである。以下、図３を適宜参照しながら制御手段５０が実行する設定処理の内容について説明する。
【００２０】
制御手段５０は、外扉が解錠・開放され、期限管理用リモコン４０の設定キー４２ａが操作されると（ステップＳ１：Ｙｅｓ）、リモコン制御部５０ｅを通じて販売管理用リモコン３０を無効化設定し（ステップＳ２）、その後、出力制御部５０ｂを通じて期限管理用リモコン４０の期限管理用表示部４４に初期画面の表示を行う（ステップＳ３）。
【００２１】
図４は、期限管理用リモコン４０の期限管理用表示部４４に表示される初期画面の表示例を示したものである。この初期画面では、正面向かって左側から順にコラムの番号及び商品の収容数が数値表示され、さらにその左側にコラムに収容された商品が「○」で図示表示される。例えば図示の例では、番号１のコラムに商品が５個収容され、番号２のコラムに商品が２１個収容され、番号３のコラムに商品が８個収容された状態を示している。番号２のコラムに関してはすべての商品が図示表示されていないが、カーソルキーを適宜操作することによってページ送りをすれば、画面がスクロールされて確認することが可能となる。各コラムにおいて「○」が示された部分にカーソルを合わせると、画面が切り替わり、該当する商品の商品保持期限日を確認することができるようになる。これらの表示データは、メモリ５２に格納された期限管理データベース５２ｂから制御手段５０の期限管理部５０ｄによって適宜読み出された後、出力制御部５０ｂによって期限管理用表示部４４に与えられたものである。
【００２２】
図３のステップＳ３において初期画面を表示した制御手段５０は、その後、期限管理用リモコン４０からの入力待ちとなる（ステップＳ４：Ｎｏ→ステップＳ５：Ｎｏ→ステップＳ４）。制御手段５０は、この状態から補充キー４２ｂが操作されると商品保持期限日設定処理を実施した後（ステップＳ４：Ｙｅｓ→ステップＳ１０）、手順をステップＳ６に進め、販売管理用リモコン３０を有効化して今回の期限管理設定処理を終了する。一方、ステップＳ５において終了キー４２ｄが操作された場合（ステップＳ４：Ｎｏ→ステップＳ５：Ｙｅｓ）、制御手段５０は、商品保持期限日設定処理を実施することなく手順をステップＳ６に進め、販売管理用リモコン３０を有効化して今回の期限管理設定処理を終了する。
【００２３】
図５は、制御手段５０が実行する商品保持期限日設定処理の内容を示すフローチャートである。商品保持期限日設定処理において制御手段５０は、まず、期限管理用入力部４２を通じた初期設定期限日の入力があったか否かを判断する（ステップＳ１１）。初期設定期限日とは、コラムに収容した商品に対して商品保持期限日が未設定であった場合に設定するための初期データである。初期設定期限日としては、実際に期限となる日付を入力しても良いし、商品をコラムに投入してからの期間としてしても設定することが可能である。例えば「３ヶ月」という期間を初期設定期限日として入力した場合には、仮に商品のコラムへの投入日が２００８／０８／０１とすると、期限管理部５０ｄによって商品保持期限日が２００８／１１／３０と設定されることになる。
【００２４】
ステップＳ１１において初期設定期限日が入力されると（ステップＳ１１：Ｙｅｓ）、制御手段５０は、これをメモリ５２に格納する処理を行う（ステップＳ１２）。次いで制御手段５０は、変数ｎに０を代入した後、期限管理用表示部４４に設定方法選択メニューを表示し（ステップＳ１３、ステップＳ１４）、その選択入力待ちとなる（ステップＳ１５）。設定方法選択メニューとは、商品保持期限日を入力する際にコラム毎の設定を行うか否かを選択するためのものである。
【００２５】
ステップＳ１５においてコラム毎の設定が選択されると（ステップＳ１５：Ｙｅｓ）、制御手段５０は、変数ｎをインクリメントし（ステップＳ１６）、その後、番号ｎのコラムに対して商品保持期限日を設定するか否かの入力待ちとなる（ステップＳ１７）。ステップＳ１７において商品保持期限日の設定が選択されると（ステップＳ１７：Ｙｅｓ）、制御手段５０は、商品保持期限日の入力を待つ（ステップＳ１８）。入力する商品保持期限日としては、上述した初期設定期限日と同様に、実際に期限となる日付を入力しても良いし、商品をコラムに投入してからの期間として設定するようにしても良い。ステップＳ１８において商品保持期限日が入力されると、制御手段５０は、番号ｎのコラムに対して商品保持期限日を入力された商品保持期限日に設定し（ステップＳ１９）、期限管理部５０ｄを通じて期限管理データベース５２ｂを更新した後に手順をステップＳ２０に進める。
【００２６】
これに対し、収容した商品が売れ筋である等の理由により、ステップＳ１７において番号ｎのコラムに商品保持期限日を設定しないが選択された場合、制御手段５０は、上述したステップＳ１８及びステップＳ１９の処理を経ることなく手順をステップＳ２０に進める。
【００２７】
ステップＳ２０において制御手段５０は、現在の変数ｎが自動販売機の全コラム数に一致するか否かを判断し、一致しなかった場合（ステップＳ２０：Ｎｏ）、手順をステップＳ１６にリターンさせ、変数ｎをインクリメントした後に上述したステップＳ１７〜ステップＳ１９の処理を繰り返し実施する。これにより、自動販売機の全コラムを対象として商品保持期限日の設定処理を行うことが可能となる。
【００２８】
ステップＳ２０において変数ｎが自動販売機の全コラム数に一致した場合（ステップＳ２０：Ｙｅｓ）、制御手段５０は、期限管理用入力部４２の補充完了キー４２ｃが操作されたか否かを監視する（ステップＳ２１）。商品の投入作業を終了すべく、期限管理用リモコン４０の補充完了キー４２ｃが操作されると（ステップＳ２１：Ｙｅｓ）、制御手段５０は、期限管理部５０ｄを通じて期限管理データベース５２ｂを読み出し、商品保持期限日が未設定となっているコラムが存在するか否かを確認する（ステップＳ２２）。未設定のコラムが存在しない場合（ステップＳ２２：Ｎｏ）、制御手段５０は、後述の処理を経ることなく今回の商品保持期限日設定処理を終了し、手順をリターンさせる。
【００２９】
一方、売れ筋の商品を収容したコラム等、未設定のコラムが存在する場合、制御手段５０は、この未設定のコラムすべてに対してステップＳ１２でメモリ５２に格納した初期設定期限日を商品保持期限日として設定し（ステップＳ２３）、期限管理部５０ｄを通じて期限管理データベース５２ｂを更新した後に、今回の商品保持期限日設定処理を終了すべく手順をリターンさせる。
【００３０】
尚、ステップＳ２１において補充完了キー４２ｃが操作されなかった場合には（ステップ２１Ｓ：Ｎｏ）、手順がステップＳ１５にリターンされ、以降の処理が繰り返し実施されることになる。
【００３１】
上記のように構成した自動販売機の制御装置によれば、補充完了ボタンが操作された時点において商品保持期限日が未設定のコラムに対して初期設定期限日が商品保持期限日として設定されることになる。従って、例えば売れ筋の商品に対しては商品投入の際に商品保持期限日を入力しなくとも、補充完了ボタンを操作することで初期設定期限日が設定されることになり、商品の投入作業を容易化し、かつ初期設定期限日を基準として販売期限管理を厳密に行うことが可能となる。
【００３２】
尚、上述した実施の形態では、補充完了ボタンが操作された場合に商品の投入完了指令が入力されたとして、商品保持期限日が未設定のコラムが存在するか否かを判断するようにしているが、必ずしも補充完了ボタンが操作された場合に商品の投入完了指令が入力されたと判断する必要はない。例えば、期限管理用リモコン４０のキー操作が継続して所定時間（例えば３０秒間）ない場合に商品の投入完了指令が入力されたと判断しても良いし、期限管理用リモコン４０の電源がＯＦＦとなった場合に商品の投入完了指令が入力されたと判断するようにしても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の実施の形態である自動販売機の制御装置を示したブロック図である。
【図２】図１に示した自動販売機の制御装置で適用する期限管理用リモコンの外観を示す概念図である。
【図３】図１に示した制御手段が実行する期限管理設定処理の内容を示すフローチャートである。
【図４】図２に示した期限管理用リモコンの期限管理用表示部に表示される初期画面の表示例を示した概念図である。
【図５】図３に示した商品保持期限日設定処理の内容を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３４】
１０      ベンドメック
１２      売切センサ
１４      選択ボタン
１６      売切ランプ
１８      貨幣処理装置
２０      一体表示器
３０      販売管理用リモコン
３２      販売管理用入力部
３４      販売管理用表示部
４０      期限管理用リモコン
４２      期限管理用入力部
４４      期限管理用表示部
５０      制御手段
５０ａ      入力制御部
５０ｂ      出力制御部
５０ｃ      販売管理制御部
５０ｄ      期限管理部
５０ｅ      リモコン制御部
５２      メモリ
５２ａ      販売管理データベース
５２ｂ      期限管理データベース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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