(57)【要約】【課題】定着装置の周囲温度が低い場合でも、転写材の定着を行うときには排気ファンが作動して排気を行うので、転写材から発生した水分を外部に排出することができ、画像形成装置内部における結露を確実に防止することができるようにする。【解決手段】転写材の表面に転写された現像剤像を加熱溶融して定着する定着装置と、排気ファンとを有する画像形成装置であって、定着装置の周囲の温度を検出する温度検出手段と、転写材を搬送する搬送手段と、搬送手段によって転写材が搬送中であるか否かを検出する搬送検出手段と、排気ファンの動作を制御する制御手段とを有し、制御手段は、温度検出手段の検出結果と搬送検出手段の検出結果とに基づいて、排気ファンの動作条件を切り替える。【選択図】図１
2010122332.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）転写材の表面に転写された現像剤像を加熱溶融して定着する定着装置と、排気ファンとを有する画像形成装置であって、
（ｂ）前記定着装置の周囲の温度を検出する温度検出手段と、前記転写材を搬送する搬送手段と、該搬送手段によって前記転写材が搬送中であるか否かを検出する搬送検出手段と、前記排気ファンの動作を制御する制御手段とを有し、
（ｃ）該制御手段は、前記温度検出手段の検出結果と前記搬送検出手段の検出結果とに基づいて、前記排気ファンの動作条件を切り替えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
（ａ）転写材の表面に転写された現像剤像を加熱溶融して定着する定着装置と、排気ファンとを有する画像形成装置であって、
（ｂ）前記定着装置の周囲の温度を検出する温度検出手段と、前記転写材が定着中であるか否かを判別する判別手段と、前記排気ファンの動作を制御する制御手段とを有し、
（ｃ）該制御手段は、前記温度検出手段の検出結果と前記判別手段の判別結果とに基づいて、前記排気ファンの動作条件を切り替えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記排気ファンの動作条件は、前記排気ファンを停止するか否かである請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記排気ファンの動作条件は、前記排気ファンを停止するか否か及び前記排気ファンの回転速度である請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
（ａ）転写材の表面に転写された現像剤像を加熱溶融して定着する定着装置と、排気ファンとを有する画像形成装置であって、
（ｂ）前記定着装置の周囲の湿度を検出する湿度検出手段と、前記転写材を搬送する搬送手段と、該搬送手段によって前記転写材が搬送中か否かを検出する搬送検出手段と、前記排気ファンの動作を制御する制御手段とを有し、
（ｃ）該制御手段は、前記湿度検出手段の検出結果と前記搬送検出手段の検出結果とに基づいて、前記排気ファンの動作条件を切り替えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記排気ファンの動作条件は、前記排気ファンを停止するか否かである請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記排気ファンの動作条件は、前記排気ファンを停止するか否か及び前記排気ファンの回転速度である請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
（ａ）転写材の表面に転写された現像剤像を加熱溶融して定着する定着装置と、排気ファンとを有する画像形成装置であって、
（ｂ）前記定着装置の周囲の温度を検出する温度検出手段と、前記定着装置の周囲の湿度を検出する湿度検出手段と、前記転写材を搬送する搬送手段と、該搬送手段によって前記転写材が搬送中か否かを検出する搬送検出手段と、前記排気ファンの動作を制御する制御手段とを有し、
（ｃ）該制御手段は、前記温度検出手段の検出結果と前記湿度検出手段の検出結果と前記搬送検出手段の検出結果とに基づいて、前記排気ファンの動作条件を切り替えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記排気ファンの動作条件は、前記排気ファンを停止するか否かである請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記排気ファンの動作条件は、前記排気ファンを停止するか否か及び前記排気ファンの回転速度である請求項８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真式のプリンタ、複写機、ファクシミリ機等の画像形成装置においては、感光体等から成る画像形成部で形成されたトナー像は、給紙部から感光体位置に給送されてきた印刷媒体等の転写紙に転写された後、定着装置で転写紙に定着されて、排出されるようになっている。
【０００３】
前記定着装置としては、一般に、加熱ローラと加圧ローラとによって構成される熱ローラ定着方式のものが採用されている。該熱ローラ定着方式の定着装置では、加圧ローラが加熱ローラに所定の圧力で押し付けられ、トナー像が転写された転写紙が加熱ローラと加圧ローラとの間を通過する際に、定着温度にまで加熱された加熱ローラからの熱と、加圧ローラからの圧力とを受けることによって、トナー像が転写紙に溶融定着されるようになっている。なお、加熱ローラが備える発熱ヒータには、熱変化を防ぐために熱容量が大きく、消費電力も大きいものが採用されている。
【０００４】
また、前記画像形成装置は、定着装置の近傍に配設された冷却用の排気ファンを備えており、該排気ファンによって熱を画像形成装置の筐（きょう）体の外へ放出することにより、定着装置の周辺に配設された部材の温度上昇を抑制する。
【０００５】
前記排気ファンの運転は、加熱ローラの発熱ヒータに通電されたと同時に開始されるのが通常であるが、この場合、定着装置の温度が定着可能な温度に上昇する前に排気ファンを駆動することになるので、電力が無駄に消費されることとなる。また、排気ファンの作動による騒音発生時期が必要以上に早くなる。
【０００６】
そこで、前記排気ファンを、定着装置近辺の温度が画像を定着させるのに十分な温度に上昇するまで運転しないように制御することによって、画像定着性を向上させるとともに、排気ファンの作動に伴う消費電力を低減し、さらに、騒音発生時間を短縮する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平７−１６０１７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前記従来の画像形成装置においては、定着の際に転写紙を加熱するので、該転写紙が含有する水分が気化し、気化した水分が定着装置周辺の冷たい画像形成装置の筐体に冷やされて結露となってしまうという問題がある。定着装置近辺の温度が画像を定着させるのに十分な温度に上昇するまで排気ファンを運転しないようにしても、結露の問題を解決することができなかった。
【０００８】
本発明は、前記従来の画像形成装置における問題点を解決して、定着装置の周囲温度の検出結果と転写材の搬送の検出結果とに基づいて排気ファンの動作条件を切り替えることによって、定着装置の周囲温度が低い場合でも、転写材の定着を行うときには排気ファンが作動して排気を行うので、転写材から発生した水分を外部に排出することができ、画像形成装置内部における結露を確実に防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
そのために、本発明の画像形成装置においては、転写材の表面に転写された現像剤像を加熱溶融して定着する定着装置と、排気ファンとを有する画像形成装置であって、前記定着装置の周囲の温度を検出する温度検出手段と、前記転写材を搬送する搬送手段と、該搬送手段によって前記転写材が搬送中であるか否かを検出する搬送検出手段と、前記排気ファンの動作を制御する制御手段とを有し、該制御手段は、前記温度検出手段の検出結果と前記搬送検出手段の検出結果とに基づいて、前記排気ファンの動作条件を切り替える。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、画像形成装置は、定着装置の周囲温度の検出結果と転写材の搬送の検出結果とに基づいて排気ファンの動作条件を切り替える。これにより、定着装置の周囲温度が低い場合でも、転写材の定着を行うときには排気ファンが作動して排気を行うので、転写材から発生した水分を外部に排出することができ、画像形成装置内部における結露を確実に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１２】
図２は本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の構成を示す断面図、図３は本発明の第１の実施の形態におけるファンの位置を示す斜視図、図４は本発明の第１の実施の形態におけるファンの排気構造を示す上面図である。
【００１３】
図において、１０は画像形成装置としてのプリンタであり、例えば、モノクロ電子写真式プリンタ、ファクシミリ機、複写機、ファクシミリ機及び複写機の機能を併せ持つ複合機等であるが、いかなる種類の画像形成装置であってもよい。なお、本実施の形態においては、前記画像形成装置がいわゆるタンデム方式のカラー電子写真式プリンタである場合について説明する。
【００１４】
この場合、プリンタ１０は、給紙部１１、画像形成部１７、定着装置としての定着ユニット１４、両面印刷ユニット１８及び用紙排出部１９を有し、搬送路に沿って搬送される転写材としての用紙上に画像を形成するようになっている。
【００１５】
前記給紙部１１には、印刷用紙等の用紙を複数枚積層した状態で収納するための給紙カセット３１、該給紙カセット３１からの用紙の給紙を開始するための給紙ローラ３２、印刷開始前に用紙の斜行を矯正するためのレジストローラ３３、給紙された用紙の搬送を検出する給紙センサ３４、走行する用紙の正確な位置を検出する印刷タイミング用紙センサ２８等が配設される。
【００１６】
また、前記画像形成部１７には、給紙部１１から給紙された用紙を画像形成部１７内において搬送するための転写搬送ベルト２５、及び、現像剤像としてのトナー像を用紙上に形成するための複数の画像形成ユニット１３が配設される。
【００１７】
本実施の形態においては、プリンタ１０がカラー電子写真式プリンタであるので、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）の各色のトナー像を形成するための画像形成ユニット１３が４つ配設されている。また、各画像形成ユニット１３には、ブラックのトナーを収容するトナーカートリッジ１２Ｋ、イエローのトナーを収容するトナーカートリッジ１２Ｙ、マゼンタのトナーを収容するトナーカートリッジ１２Ｍ及びシアンのトナーを収容するトナーカートリッジ１２Ｃが、それぞれ、装着されている。なお、トナーカートリッジ１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ及び１２Ｃを統合的に説明する場合には、トナーカートリッジ１２として説明する。そして、画像形成ユニット１３とトナーカートリッジ１２とは分離可能な構造となっている。また、各色に対応する画像形成ユニット１３及びトナーカートリッジ１２は、収納された現像剤としてのトナー（の色）を除き、同様の構成を有する。
【００１８】
各画像形成ユニット１３は、周面が光導電性材料で形成された像担持体としての感光体ドラム２０と、該感光体ドラム２０の表面を帯電させるための帯電手段としての帯電器２１と、前記感光体ドラム２０上に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する現像器としての現像ローラ２２と、前記感光体ドラム２０上に残ったトナーを掻（か）き取るためのクリーナ２３とを有する。なお、前記帯電器２１、現像ローラ２２及びクリーナ２３は、感光体ドラム２０の周囲に順次配設されている。
【００１９】
また、画像データに基づいて感光体ドラム２０の表面をＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）等の光によって露光して静電潜像を形成するための露光手段としての印字ヘッド２７の各々は、プリンタ１０の筐体のカバー２９を閉じることにより各画像形成ユニット１３に当接する。さらに、感光体ドラム２０上に形成されたトナー像を用紙に転写するための転写器２４の各々は、転写搬送ベルト２５を介して各画像形成ユニット１３の感光体ドラム２０に当接する。
【００２０】
そして、後述される現像モータ４３によって感光体ドラム２０が回転すると、帯電器２１は、電荷付与によって、感光体ドラム２０の周面を一様に帯電する。続いて、印字ヘッド２７は、印字情報に基づく光書き込みを行い、感光体ドラム２０の周面に静電潜像を形成する。そして、現像ローラ２２による現像処理によって前記静電潜像を現像してトナー像を形成する。このとき、感光体ドラム２０の周面に形成されるトナー像の色は、トナーカートリッジ１２に収納されたトナーの色である。そして、感光体ドラム２０の周面に形成されるトナー像は、感光体ドラム２０の矢印方向の回動に伴って転写器２４の位置に到達し、感光体ドラム２０の直下を矢印で示される方向に移動する用紙に転写される。このようにして、用紙の上面にはブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンの各色のトナー像が順次転写され、減法混色に従った色の印刷が行われる。
【００２１】
さらに、用紙の搬送方向に関してシアンのトナーカートリッジ１２Ｃ及び画像形成ユニット１３の下流側には、定着ユニット１４が配設されている。該定着ユニット１４は、用紙上のトナーを加熱する熱ローラ１５及び１６を備え、用紙が前記熱ローラ１５と１６との間を挟持搬送される間に、用紙に転写された、例えば、複数色のトナー像が溶融されて用紙に熱定着する。
【００２２】
そして、定着ユニット１４によってトナー像が定着された用紙は、定着ユニット１４から排出されたことが排出センサ３５により検知された後、切替板３０を介して、両面印刷ユニット１８又は用紙排出部１９に搬送される。前記両面印刷ユニット１８に搬送された用紙は、反転された状態で再び画像形成部１７に送られ、反対側の面に印刷が行われる。また、前記用紙排出部１９に搬送された用紙は、プリンタ１０の筐体外に排出される。
【００２３】
なお、定着ユニット１４の左側面には、該定着ユニット１４の周辺の空気を排気するための排気ファンとしてのファン３６が配設されている。そして、図３に示されるように、ファン３６の排気口はプリンタ１０の左側面に設けられている。また、図４に示されるように、ファン３６に対して明確な吸気口はなく、定着ユニット１４の周囲の空気を緩やかに排気するようになっている。定着ユニット１４が吸気の影響で局部的に温度が低下しないため、このような構造となっている。
【００２４】
また、定着ユニット１４の周囲の温度検出するための温度検出手段として、温度検出サーミスタ等から成る温度センサ３７が、図２に示される位置で、転写搬送ベルト２５に当接して配設されており、該転写搬送ベルト２５の温度を定着ユニット１４の周辺温度として検出する。
【００２５】
次に、前記プリンタ１０の動作の概要を説明する。
【００２６】
まず、給紙部１１の給紙ローラ３２が回転して、給紙カセット３１から用紙を給紙する。給紙された用紙の走行は給紙センサ３４によって検出される。そして、前記用紙は、レジストローラ３３によって斜行が矯正され、印刷タイミング用紙センサ２８によって走行の正確な位置が検出された後に、画像形成ユニット１３におけるトナー像の形成のタイミングと同期させられて、転写搬送ベルト２５上に送られる。
【００２７】
該転写搬送ベルト２５によって搬送される用紙は、各転写部、すなわち、各画像形成ユニット１３の感光体ドラム２０に転写器２４が当接する部分を通過する。そして、各転写部において用紙にトナー像が転写される。該トナー像が転写された用紙は、転写搬送ベルト２５の移動に従って、矢印に示される方向に移動し、定着ユニット１４に送られる。
【００２８】
該定着ユニット１４を通過することによって、トナー像が用紙に定着する。そして、定着ユニット１４からの排出が排出センサ３５によって検知された用紙は、切替板３０を介して、両面印刷ユニット１８又は用紙排出部１９に送られる。
【００２９】
次に、前記プリンタ１０の制御システムについて説明する。
【００３０】
図１は本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の制御システムの構成を示すブロック図である。
【００３１】
図において、５０は、マイクロプロセッサ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、入出力ポート、タイマ等を備える制御手段としての制御部であり、プリンタ１０の各部の動作を制御する。そして、転写搬送ベルト２５の温度を検出する温度センサ３７の出力信号は、制御部５０のＡＤ入力として入力され、その電圧値より温度の検出が行われる。
【００３２】
また、制御部５０には用紙搬送の検出センサである給紙センサ３４、印刷タイミング用紙センサ２８及び排出センサ３５の出力信号が入力され、用紙の走行状態が検出される。なお、制御部５０は、ファン３６の動作を制御するファン駆動制御部５１を備え、温度センサ３７、印刷タイミング用紙センサ２８及び排出センサ３５の出力信号は、前記ファン駆動制御部５１に入力される。そして、該ファン駆動制御部５１は、ファン駆動回路４１への制御信号を出力する。すると、該ファン駆動回路４１は、ファン駆動制御部５１からの制御信号に従ってファン３６の起動及び停止の制御を行う。
【００３３】
なお、プリンタ１０は、給紙部１１、画像形成ユニット１３、転写搬送ベルト２５及び定着ユニット１４を、それぞれを駆動するモータとして、給紙モータ４５、現像モータ４３、ベルトモータ４４及び定着モータ４２を有する。そして、これらモータは、モータ駆動回路部４６によって駆動される。制御部５０は、給紙センサ３４、印刷タイミング用紙センサ２８及び排出センサ３５の出力信号による用紙の走行状態の検出結果に基づき、モータ駆動回路部４６を介して、給紙モータ４５、現像モータ４３、ベルトモータ４４及び定着モータ４２の動作を制御する。
【００３４】
次に、前記構成のプリンタ１０の動作について説明する。まず、印刷時のファン３６の制御について説明する。
【００３５】
図５は本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の印刷時のファンの制御処理の動作を示すフローチャートである。
【００３６】
まず、印刷処理が開始されると、プリンタ１０は、用紙搬送を開始する。これにより、給紙部１１の給紙ローラ３２によって給紙カセット３１から用紙が給紙され、搬送される。
【００３７】
次に、印刷タイミング用紙センサ２８によって用紙先端の検出待ちの処理が行われる。すなわち、制御部５０は、印刷タイミング用紙センサ２８が用紙の先端を検出したか否かを判断する。そして、用紙の先端を検出しなかった場合には、用紙の先端を検出するまで待機する。また、用紙の先端を検出した場合、制御部５０は、温度センサ３７の出力信号の電圧から温度Ｔの検出を行う。
【００３８】
続いて、制御部５０は、検出した温度Ｔが３０〔℃〕以上であるか否かを判断する。そして、温度Ｔが３０〔℃〕以上でない場合、すなわち、３０〔℃〕未満の場合は、プリンタ１０内における定着ユニット１４の周囲の温度が低く、結露が発生する条件であると考えられるので、制御部５０は、ファン３６の駆動を開始させる。
【００３９】
また、温度Ｔが３０〔℃〕以上である場合、制御部５０は、検出した温度Ｔが４５〔℃〕未満であるか否かを判断する。そして、温度Ｔが４５〔℃〕未満でない場合、すなわち、４５〔℃〕以上である場合は、プリンタ１０内における定着ユニット１４の周囲の温度が上昇していると考えられるので、制御部５０は、ファン３６の駆動を開始させる。一方、温度Ｔが４５〔℃〕未満である場合は、プリンタ１０内における定着ユニット１４の周囲の温度が上昇しておらず、かつ、結露するほどの低い温度ではないと考えられるので、制御部５０は、ファン３６の駆動を停止する。
【００４０】
次に、制御部５０は、排出センサ３５が用紙の後端を検出したか否かを判断する。そして、用紙の後端を検出しなかった場合には、用紙の後端を検出するまで待機する。また、用紙の後端を検出した場合、制御部５０は、印刷の最終頁であるか否かを判断する。そして、最終頁でない場合は、再度、温度Ｔの検出を行い、以降の動作を繰り返す。
【００４１】
また、最終頁である場合、制御部５０は、排出センサ３５が用紙の後端を検出してからの時間が３０秒を超えたか否かを判断する。そして、３０秒を超えていない場合は、３０秒を超えるまで待機する。すなわち、排出センサ３５が用紙の後端を検出してから３０秒の時間遅延を作る。
【００４２】
そして、排出センサ３５が用紙の後端を検出してからの時間が３０秒を超えると、用紙の排出が完了し、また、定着ユニット１４周辺の排気が十分に行われたと考えられるので、制御部５０は、ファン３６の駆動を停止して、処理を終了する。
【００４３】
次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ１  用紙搬送を開始する。
ステップＳ２  印刷タイミング用紙センサ２８が用紙の先端を検出したか否かを判断する。用紙の先端を検出した場合はステップＳ３に進み、用紙の先端を検出しなかった場合はそのまま待機する。
ステップＳ３  温度Ｔの検出を行う。
ステップＳ４  検出した温度Ｔが３０〔℃〕以上であるか否かを判断する。温度Ｔが３０〔℃〕以上である場合はステップＳ５に進み、温度Ｔが３０〔℃〕未満の場合はステップＳ７に進む。
ステップＳ５  検出した温度Ｔが４５〔℃〕未満であるか否かを判断する。温度Ｔが４５〔℃〕未満である場合はステップＳ６に進み、温度Ｔが４５〔℃〕以上である場合はステップＳ７に進む。
ステップＳ６  ファン３６の駆動を停止する。
ステップＳ７  ファン３６の駆動を開始させる。
ステップＳ８  排出センサ３５が用紙の後端を検出したか否かを判断する。用紙の後端を検出した場合はステップＳ９に進み、用紙の後端を検出しなかった場合はそのまま待機する。
ステップＳ９  印刷の最終頁であるか否かを判断する。最終頁である場合はステップＳ１０に進み、最終頁でない場合はステップＳ３に戻る。
ステップＳ１０  用紙の後端を検出してからの時間が３０秒を超えたか否かを判断する。３０秒を超えた場合はステップＳ１１に進み、３０秒を超えていない場合はそのまま待機する。
ステップＳ１１  ファン３６の駆動を停止して、処理を終了する。
【００４４】
次に、印刷時以外の、つまり、待機状態でのファン３６の制御について説明する。
【００４５】
図６は本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の待機状態でのファンの制御処理の動作を示すフローチャートである。
【００４６】
プリンタ１０の待機時に、制御部５０は、一定時間の割り込み処理、すなわち、待機時時間の割り込み処理を実行する。まず、制御部５０は、温度センサ３７の出力信号の電圧から温度Ｔの検出を行う。
【００４７】
続いて、制御部５０は、検出した温度Ｔが４５〔℃〕未満であるか否かを判断する。そして、温度Ｔが４５〔℃〕未満でない場合、すなわち、４５〔℃〕以上である場合は、プリンタ１０内における定着ユニット１４の周囲の温度が上昇していると考えられるので、制御部５０は、ファン３６の駆動を開始させ、処理を終了する。
【００４８】
一方、温度Ｔが４５〔℃〕未満である場合は、プリンタ１０内における定着ユニット１４の周囲の温度が上昇しておらず、かつ、待機状態であるので用紙の定着を行っていないから結露することがないと考えられるので、制御部５０は、ファン３６の駆動を停止し、処理を終了する。
【００４９】
このような待機時時間の割り込み処理は、プリンタ１０の待機時において一定時間毎に繰り返し行われる。そのため、結果として、定着ユニット１４の周囲の温度が上昇してきた場合はファン３６の駆動が開始され、プリンタ１０内部の冷却が行われる。また、定着ユニット１４の周囲の温度が低下してきた場合は、排気の必要がないためファン３６の駆動が停止される。
【００５０】
次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ２１  温度Ｔの検出を行う。
ステップＳ２２  検出した温度Ｔが４５〔℃〕未満であるか否かを判断する。温度Ｔが４５〔℃〕未満である場合はステップＳ２３に進み、温度Ｔが４５〔℃〕以上である場合はステップＳ２４に進む。
ステップＳ２３  ファン３６の駆動を停止し、処理を終了する。
ステップＳ２４  ファン３６の駆動を開始させ、処理を終了する。
【００５１】
次に、ファン３６の動作状態の推移について説明する。
【００５２】
図７は本発明の第１の実施の形態における印刷状態でのファンの駆動処理を示すタイムチャート、図８は本発明の第１の実施の形態におけるファンの動作条件を示す図である。
【００５３】
本実施の形態においては、図７に示されるように、印刷処理が開始され、用紙の搬送が行われると、印刷タイミング用紙センサ２８が、ｔ１のタイミングで、用紙の先端位置を検出する。そして、ｔ１のタイミングを基準としてファン３６の駆動が開始される。
【００５４】
その後、用紙の搬送状態が排出センサ３５で検出され、用紙の先端がｔ２−ｎ（ｎは自然数）のタイミングで断続的に検出されるとともに、用紙の後端がｔ３−ｎで断続的に検出される。なお、排出センサ３５が用紙の後端を検出してから次の用紙の先端を検出するまでの時間がＸｎである。そして、該Ｘｎが３０秒を超えると、制御部５０は、次の用紙なし、すなわち、印刷終了と判断し、ファン３６の駆動を停止する。
【００５５】
また、本実施の形態においては、図８に示されるような条件でファン３６の駆動が行われる。例えば、印刷を行っていない待機状態、すなわち、用紙が搬送されていない状態において、温度センサ３７によって検出された温度が４５〔℃〕を下回る場合は、プリンタ１０内部の温度が上昇しないと考えられるので、ファン３６の駆動は停止される。
【００５６】
また、印刷状態、すなわち、用紙が搬送されていない状態において、温度センサ３７によって検出された温度が３０〔℃〕を下回った場合は、定着によって用紙から蒸発した水分が、冷えたプリンタ１０の筐体に接触して結露する恐れがあるので、ファン３６の駆動が行われる。しかし、温度が４５〔℃〕未満、かつ、３０〔℃〕以上の場合は、結露の恐れがないと考えられるので、ファン３６の駆動が停止される。
【００５７】
ただし、待機状態及び印刷状態のいずれにおいても、温度センサ３７によって検出された温度が４５〔℃〕以上の場合は、プリンタ１０内部を冷却するためにファン３６の駆動が行われる。
【００５８】
このように、本実施の形態においては、定着ユニット１４の周囲の温度と用紙の搬送状態とに基づいてファン３６の駆動を制御するので、定着ユニット１４の周囲の温度が上昇した場合にファン３６による排気を行うだけではなく、結露が発生しやすい条件、すなわち、定着ユニット１４の周囲の温度が低く、かつ、用紙の定着が行われる条件でも、ファン３６による排気を行うため、プリンタ１０内部の結露を防ぐことができる。
【００５９】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによって、その説明を省略する。また、前記第１の実施の形態と同じ動作及び同じ効果についても、その説明を省略する。
【００６０】
図９は本発明の第２の実施の形態における画像形成装置の制御システムの構成を示すブロック図である。
【００６１】
本実施の形態におけるプリンタ１０は、図９に示されるように、制御部５０の内部に、用紙の定着タイミングを算出するための定着タイミング算出部５２を有する。そして、該定着タイミング算出部５２からのタイミング情報がファン駆動制御部５１に入力される。
【００６２】
なお、その他の点の構成においては、前記第１の実施の形態と同様であるので、説明を省略する。
【００６３】
次に、本実施の形態におけるプリンタ１０の動作について説明する。
【００６４】
図１０は本発明の第２の実施の形態における画像形成装置の印刷時のファンの制御処理の動作を示すフローチャートである。
【００６５】
まず、印刷処理が開始されると、プリンタ１０は、用紙搬送を開始する。これにより、給紙部１１の給紙ローラ３２によって給紙カセット３１から用紙が給紙され、搬送される。
【００６６】
次に、印刷タイミング用紙センサ２８によって用紙先端の検出待ちの処理が行われる。すなわち、制御部５０は、印刷タイミング用紙センサ２８が用紙の先端を検出したか否かを判断する。そして、用紙の先端を検出しなかった場合には、用紙の先端を検出するまで待機する。また、用紙の先端を検出した場合、制御部５０は、用紙の先端を検出してからの経過時間をカウントし、時間Ｙが経過したか否かを判断する。そして、時間Ｙが経過していない場合は時間Ｙが経過するまで待機する。
【００６７】
なお、Ｙは、印刷タイミング用紙センサ２８が用紙の先端を検出してから定着ユニット１４へ用紙の先端が到達するまでの時間であり、次の式（１）で示される時間である。
Ｙ＝（印刷タイミング用紙センサ２８から定着ユニット１４までの距離）÷用紙搬送速度  ・・・式（１）
また、時間Ｙが経過した場合、制御部５０は、温度センサ３７の出力信号の電圧から温度Ｔの検出を行う。
【００６８】
続いて、制御部５０は、検出した温度Ｔが３０〔℃〕以上であるか否かを判断する。そして、温度Ｔが３０〔℃〕以上でない場合、すなわち、３０〔℃〕未満の場合は、プリンタ１０内における定着ユニット１４の周囲の温度が低く、結露が発生する条件であると考えられるので、制御部５０は、ファン３６の駆動を開始させる。
【００６９】
また、温度Ｔが３０〔℃〕以上である場合、制御部５０は、検出した温度Ｔが４５〔℃〕未満であるか否かを判断する。そして、温度Ｔが４５〔℃〕未満でない場合、すなわち、４５〔℃〕以上である場合は、プリンタ１０内における定着ユニット１４の周囲の温度が上昇していると考えられるので、制御部５０は、ファン３６の駆動を開始させる。一方、温度Ｔが４５〔℃〕未満である場合は、プリンタ１０内における定着ユニット１４の周囲の温度が上昇しておらず、かつ、結露するほどの低い温度ではないと考えられるので、制御部５０は、ファン３６の駆動を停止する。
【００７０】
次に、制御部５０は、排出センサ３５が用紙の後端を検出したか否かを判断する。そして、用紙の後端を検出しなかった場合には、用紙の後端を検出するまで待機する。また、用紙の後端を検出した場合、制御部５０は、印刷の最終頁であるか否かを判断する。そして、最終頁でない場合は、再度、温度Ｔの検出を行い、以降の動作を繰り返す。
【００７１】
また、最終頁である場合、制御部５０は、排出センサ３５が用紙の後端を検出してからの時間が３０秒を超えたか否かを判断する。そして、３０秒を超えていない場合は、３０秒を超えるまで待機する。すなわち、排出センサ３５が用紙の後端を検出してから３０秒の時間遅延を作る。
【００７２】
そして、排出センサ３５が用紙の後端を検出してからの時間が３０秒を超えると、用紙の排出が完了し、また、定着ユニット１４周辺の排気が十分に行われたと考えられるので、制御部５０は、ファン３６の駆動を停止して、処理を終了する。
【００７３】
次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ３１  用紙搬送を開始する。
ステップＳ３２  印刷タイミング用紙センサ２８が用紙の先端を検出したか否かを判断する。用紙の先端を検出した場合はステップＳ３３に進み、用紙の先端を検出しなかった場合はそのまま待機する。
ステップＳ３３  時間Ｙが経過したか否かを判断する。時間Ｙが経過した場合はステップＳ３４に進み、時間Ｙが経過していない場合はそのまま待機する。
ステップＳ３４  温度Ｔの検出を行う。
ステップＳ３５  検出した温度Ｔが３０〔℃〕以上であるか否かを判断する。温度Ｔが３０〔℃〕以上である場合はステップＳ３６に進み、温度Ｔが３０〔℃〕未満の場合はステップＳ３８に進む。
ステップＳ３６  検出した温度Ｔが４５〔℃〕未満であるか否かを判断する。温度Ｔが４５〔℃〕未満である場合はステップＳ３７に進み、温度Ｔが４５〔℃〕以上である場合はステップＳ３８に進む。
ステップＳ３７  ファン３６の駆動を停止する。
ステップＳ３８  ファン３６の駆動を開始させる。
ステップＳ３９  排出センサ３５が用紙の後端を検出したか否かを判断する。用紙の後端を検出した場合はステップＳ４０に進み、用紙の後端を検出しなかった場合はそのまま待機する。
ステップＳ４０  印刷の最終頁であるか否かを判断する。最終頁である場合はステップＳ４１に進み、最終頁でない場合はステップＳ３４に戻る。
ステップＳ４１  用紙の後端を検出してからの時間が３０秒を超えたか否かを判断する。３０秒を超えた場合はステップＳ４２に進み、３０秒を超えていない場合はそのまま待機する。
ステップＳ４２  ファン３６の駆動を停止して、処理を終了する。
【００７４】
次に、本実施の形態におけるファン３６の動作状態の推移について説明する。
【００７５】
図１１は本発明の第２の実施の形態における印刷状態でのファンの駆動処理を示すタイムチャートである。
【００７６】
前記第１の実施の形態においては、印刷処理が開始され、用紙の搬送が行われると、印刷タイミング用紙センサ２８が、ｔ１のタイミングで、用紙の先端位置を検出する。そして、ｔ１のタイミングを基準としてファン３６の駆動が開始される。
【００７７】
これに対し、本実施の形態においては、図１１に示されるように、印刷処理が開始され、用紙の搬送が行われると、印刷タイミング用紙センサ２８が用紙の先端位置を検出してから時間Ｙが経過した後、ファン３６の駆動が開始される。すなわち、用紙の先端が、印刷タイミング用紙センサ２８によって検出された後に定着ユニット１４に到達するタイミングで、ファン３６の駆動が開始される。このような駆動タイミングを計算してタイミング処理を行うことが、定着タイミング算出部５２の有する機能である。
【００７８】
その後、用紙の搬送状態が排出センサ３５で検出され、用紙の先端がｔ２−ｎのタイミングで断続的に検出されるとともに、用紙の後端がｔ３−ｎで断続的に検出される。なお、排出センサ３５が用紙の後端を検出してから次の用紙の先端を検出するまでの時間がＸｎである。そして、該Ｘｎが３０秒を超えると、制御部５０は、次の用紙なし、すなわち、印刷終了と判断し、ファン３６の駆動を停止する。
【００７９】
このように、本実施の形態においては、ファン３６を駆動することが必要となるタイミングである用紙の定着が開始されるタイミングで、ファン３６の駆動を開始させることが可能となる。したがって、印刷タイミング用紙センサ２８が用紙の先端位置を検出したタイミングでファン３６の駆動を開始させる前記第１の実施の形態と比較して、余分な廃熱処理が減り、電力消費量を抑制することができる。
【００８０】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。なお、第１及び第２の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによって、その説明を省略する。また、前記第１及び第２の実施の形態と同じ動作及び同じ効果についても、その説明を省略する。
【００８１】
図１２は本発明の第３の実施の形態における画像形成装置の制御システムの構成を示すブロック図である。
【００８２】
本実施の形態におけるプリンタ１０は、図１２に示されるように、定着ユニット１４の周囲の湿度を検出する湿度検出手段としての湿度センサ３８を有する。そして、該湿度センサ３８の湿度を示す出力信号が制御部５０のＡＤ入力として入力され、その電圧値より湿度の検出が行われる。なお、前記湿度センサ３８の出力信号は、温度センサ３７及び排出センサ３５の信号並びに定着タイミング算出部５２のタイミング情報とともに、ファン駆動制御部５１に入力される。
【００８３】
なお、その他の点の構成においては、前記第１及び第２の実施の形態と同様であるので、説明を省略する。
【００８４】
次に、本実施の形態におけるプリンタ１０の動作について説明する。まず、ファン３６の動作条件について説明する。
【００８５】
図１３は本発明の第３の実施の形態におけるファンの動作条件を示す図である。
【００８６】
本実施の形態においては、図１３に示されるような条件でファン３６の駆動が行われ、温度センサ３７によって検出された温度とともに、湿度センサ３８によって検出された湿度に基づいてファン３６の駆動を制御する。
【００８７】
まず、温度センサ３７によって検出された周囲の温度が４５〔℃〕以上の場合には、プリンタ１０の動作状態が印刷状態又は待機状態であるかによらず、かつ、湿度センサ３８によって検出された周囲の湿度によらず、ファン３６の駆動が行われる。これは、プリンタ１０内部の温度上昇が激しいため、冷却する必要があるからである。
【００８８】
また、温度センサ３７によって検出された周囲の温度が４５〔℃〕未満、かつ、３０〔℃〕以上の場合は、プリンタ１０の動作状態が印刷状態又は待機状態であるかによって、かつ、湿度センサ３８によって検出された周囲の湿度によって、ファン３６の動作を切り替え、駆動又は停止とする。例えば、プリンタ１０が印刷を行っていない待機状態、すなわち、用紙が搬送されていない状態においては、湿度センサ３８によって検出された周囲の湿度によらず、ファン３６の駆動が停止される。一方、プリンタ１０が印刷を行っている印刷状態、すなわち、用紙が搬送されている状態においては、湿度センサ３８によって検出された周囲の湿度によって、ファン３６の動作を切り替える。具体的には、湿度が５０〔％ＲＨ〕以上のときにはファン３６の駆動が行われ、湿度が５０〔％ＲＨ〕未満であるときにはファン３６の駆動が停止される。これは、湿度が高いときに定着によって用紙に含まれた水分が蒸発する量が増加し、プリンタ１０内で結露する可能性があるので、蒸発した水分を排出する必要があるからである。
【００８９】
さらに、温度センサ３７によって検出された周囲の温度が３０〔℃〕未満の場合も、プリンタ１０の動作状態が印刷状態又は待機状態であるかによって、かつ、湿度センサ３８により検出された周囲の湿度によって、ファン３６の動作を切り替え、駆動又は停止とする。例えば、プリンタ１０が印刷を行っていない待機状態、すなわち、用紙が搬送されていない状態においては、湿度センサ３８によって検出された周囲の湿度によらず、ファン３６の駆動が停止される。一方、プリンタ１０が印刷を行っている印刷状態、すなわち、用紙が搬送されている状態においては、湿度センサ３８によって検出された周囲の湿度によって、ファン３６の動作を切り替える。具体的には、湿度が３０〔％ＲＨ〕以上のときにはファン３６の駆動が行われ、湿度が３０〔％ＲＨ〕未満であるときにはファン３６の駆動が停止される。これは、湿度が高いときに定着によって用紙に含まれた水分が蒸発する量が増加し、プリンタ１０内で結露する可能性があるので、蒸発した水分を排出する必要があるからである。なお、検出された周囲の温度が比較的低いので、プリンタ１０内で結露する可能性が比較的高いため、湿度が比較的低くても、ファン３６の駆動が行われる。なお、１枚目の用紙を印刷する前に一定時間だけファン３６の駆動が行われるようにしてもよい。
【００９０】
次に、印刷時のファン３６の制御について説明する。
【００９１】
図１４は本発明の第３の実施の形態における画像形成装置の印刷時のファンの制御処理の動作を示すフローチャートである。
【００９２】
まず、印刷処理が開始されると、プリンタ１０は、用紙搬送を開始する。なお、用紙搬送を開始してから、温度Ｔの検出を行うまでの動作、すなわち、図１４におけるステップＳ５１〜Ｓ５４までの動作については、前記第２の実施の形態と同様であるので、説明を省略する。
【００９３】
温度Ｔの検出が行われた後、制御部５０は、検出した温度Ｔが３０〔℃〕以上であるか否かを判断する。そして、温度Ｔが３０〔℃〕以上でない場合、すなわち、３０〔℃〕未満である場合、制御部５０は、湿度センサ３８によって検出された周囲の湿度Ｈが３０〔％ＲＨ〕未満であるか否かを判断する。
【００９４】
ここで、湿度Ｈが３０〔％ＲＨ〕未満でない場合、すなわち、３０〔％ＲＨ〕以上である場合、プリンタ１０内における定着ユニット１４の周囲の温度は低いが、湿度がある程度高いので、結露が発生する条件であると考えられるため、制御部５０は、ファン３６の駆動を開始させる。また、湿度Ｈが３０〔％ＲＨ〕未満である場合には、湿度が低いので、制御部５０は、ファン３６の駆動を停止する。
【００９５】
一方、温度Ｔが３０〔℃〕以上であるか否かを判断して、３０〔℃〕以上である場合、制御部５０は、さらに、検出した温度Ｔが４５〔℃〕未満であるか否かを判断する。そして、温度Ｔが４５〔℃〕未満でない場合、すなわち、４５〔℃〕以上である場合は、プリンタ１０内における定着ユニット１４の周囲の温度が上昇していると考えられるので、制御部５０は、ファン３６の駆動を開始させる。また、温度Ｔが４５〔℃〕未満である場合、制御部５０は、湿度センサ３８によって検出された周囲の湿度Ｈが５０〔％ＲＨ〕未満であるか否かを判断する。
【００９６】
そして、湿度Ｈが５０〔％ＲＨ〕未満でない場合、すなわち、５０〔％ＲＨ〕以上である場合は、プリンタ１０内における定着ユニット１４の周囲の湿度が高いので、結露が発生する条件であると考えられるため、制御部５０は、ファン３６の駆動を開始させる。また、湿度Ｈが５０〔％ＲＨ〕未満である場合、プリンタ１０内における定着ユニット１４の周囲の温度が上昇しておらず、かつ、湿度もある程度低いので、制御部５０は、ファン３６の駆動を停止する。
【００９７】
次に、制御部５０は、排出センサ３５が用紙の後端を検出したか否かを判断する。そして、用紙の後端を検出しなかった場合には、用紙の後端を検出するまで待機する。また、用紙の後端を検出した場合、制御部５０は、印刷の最終頁であるか否かを判断する。そして、最終頁でない場合は、再度、温度Ｔの検出を行い、以降の動作を繰り返す。
【００９８】
また、最終頁である場合、制御部５０は、排出センサ３５が用紙の後端を検出してからの時間が３０秒を超えたか否かを判断する。そして、３０秒を超えていない場合は、３０秒を超えるまで待機する。すなわち、排出センサ３５が用紙の後端を検出してから３０秒の時間遅延を作る。
【００９９】
そして、排出センサ３５が用紙の後端を検出してからの時間が３０秒を超えると、用紙の排出が完了し、また、定着ユニット１４周辺の排気が十分に行われたと考えられるので、制御部５０は、ファン３６の駆動を停止して、処理を終了する。
【０１００】
次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ５１  用紙搬送を開始する。
ステップＳ５２  印刷タイミング用紙センサ２８が用紙の先端を検出したか否かを判断する。用紙の先端を検出した場合はステップＳ５３に進み、用紙の先端を検出しなかった場合はそのまま待機する。
ステップＳ５３  時間Ｙが経過したか否かを判断する。時間Ｙが経過した場合はステップＳ５４に進み、時間Ｙが経過していない場合はそのまま待機する。
ステップＳ５４  温度Ｔの検出を行う。
ステップＳ５５  検出した温度Ｔが３０〔℃〕以上であるか否かを判断する。温度Ｔが３０〔℃〕以上である場合はステップＳ５７に進み、温度Ｔが３０〔℃〕未満である場合はステップＳ５６に進む。
ステップＳ５６  検出された周囲の湿度Ｈが３０〔％ＲＨ〕未満であるか否かを判断する。湿度Ｈが３０〔％ＲＨ〕未満である場合はステップＳ５９に進み、湿度Ｈが３０〔％ＲＨ〕以上である場合はステップＳ６０に進む。
ステップＳ５７  検出した温度Ｔが４５〔℃〕未満であるか否かを判断する。温度Ｔが４５〔℃〕未満である場合はステップＳ５８に進み、温度Ｔが４５〔℃〕以上である場合はステップＳ６０に進む。
ステップＳ５８  検出された周囲の湿度Ｈが５０〔％ＲＨ〕未満であるか否かを判断する。湿度Ｈが５０〔％ＲＨ〕未満である場合はステップＳ５９に進み、湿度Ｈが５０〔％ＲＨ〕以上である場合はステップＳ６０に進む。
ステップＳ５９  ファン３６の駆動を停止する。
ステップＳ６０  ファン３６の駆動を開始させる。
ステップＳ６１  排出センサ３５が用紙の後端を検出したか否かを判断する。用紙の後端を検出した場合はステップＳ６２に進み、用紙の後端を検出しなかった場合はそのまま待機する。
ステップＳ６２  印刷の最終頁であるか否かを判断する。最終頁である場合はステップＳ６３に進み、最終頁でない場合はステップＳ５４に戻る。
ステップＳ６３  用紙の後端を検出してからの時間が３０秒を超えたか否かを判断する。３０秒を超えた場合はステップＳ６４に進み、３０秒を超えていない場合はそのまま待機する。
ステップＳ６４  ファン３６の駆動を停止して、処理を終了する。
【０１０１】
このように、本実施の形態においては、温度条件に加えて、湿度条件を加味してファン３６の制御を行うことができるので、結露が発生しやすい条件を高い精度で規定することが可能となり、プリンタ１０内部の結露を確実に防止することができる。
【０１０２】
次に、本発明の第４の実施の形態について説明する。なお、第１〜第３の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによって、その説明を省略する。また、前記第１〜第３の実施の形態と同じ動作及び同じ効果についても、その説明を省略する。
【０１０３】
図１５は本発明の第４の実施の形態における画像形成装置の制御システムの構成を示すブロック図である。
【０１０４】
本実施の形態におけるプリンタ１０は、図１５に示されるように、制御部５０の内部に、ファン３６の駆動制御のためのＰＷＭ（Ｐｕｌｓｅ  Ｗｉｄｔｈ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）信号制御部５３を有する。そして、該ＰＷＭ信号制御部５３が出力するＰＷＭ信号としてのＰＷＭデューティがファン３６に入力される。前記ＰＷＭデューティによって、ファン３６の駆動速度、すなわち、回転速度の可変コントロールが可能になる。
【０１０５】
なお、その他の点の構成においては、前記第３の実施の形態と同様であるので、説明を省略する。
【０１０６】
次に、本実施の形態におけるプリンタ１０の動作について説明する。まず、定着ユニット１４周辺の湿度とファン３６の回転速度との関係について説明する。
【０１０７】
図１６は本発明の第４の実施の形態における湿度とファンの回転速度との関係を示す図である。図において、横軸に湿度、縦軸にファン３６の回転速度を採ってある。
【０１０８】
前記第１〜第３の実施の形態においては、ファン３６の駆動制御は、駆動（ＯＮ）及び停止（ＯＦＦ）の２種類の状態を切り替えるのみであったが、本実施の形態においては、条件によってファン３６の回転速度を変化させるようになっている。
【０１０９】
図１６には、湿度センサ３８によって検出された湿度に応じてファン３６の回転数をいかに変化させるかが示されている。
【０１１０】
まず、湿度が３０〔％ＲＨ〕未満の場合には、ファン３６の回転速度は０、すなわち、ファン３６の駆動を停止してＯＦＦの状態とする。また、湿度が３０〔％ＲＨ〕以上の場合は、次の式（２）に従ってファン３６の回転速度を変化させる。これにより、湿度が高い場合には、ファン３６の回転速度を高めて排気量を増やし、湿度が低い場合には、ファン３６の回転速度を下げて排気量を少なくすることができる。
回転速度〔％〕＝２０〔％〕＋（検出湿度〔％ＲＨ〕−３０〔％ＲＨ〕）×（８０〔％〕÷５０〔％ＲＨ〕）  ・・・式（２）
なお、該式（２）は、湿度３０〔％ＲＨ〕以上の場合のファン回転速度算出式である。また、ファン３６の回転速度の上限は１００〔％〕である。
【０１１１】
次に、印刷時のファン３６の制御について説明する。
【０１１２】
図１７は本発明の第４の実施の形態における画像形成装置の印刷時のファンの制御処理の動作を示すフローチャートである。
【０１１３】
まず、印刷処理が開始されると、プリンタ１０は、用紙搬送を開始する。なお、用紙搬送を開始してから、温度Ｔの検出を行うまでの動作、すなわち、図１７におけるステップＳ７１〜Ｓ７４までの動作については、前記第３の実施の形態と同様であるので、説明を省略する。
【０１１４】
温度Ｔの検出が行われた後、制御部５０は、検出した温度Ｔが４５〔℃〕未満であるか否かを判断する。そして、温度Ｔが４５〔℃〕未満でない場合、すなわち、４５〔℃〕以上である場合、プリンタ１０内における定着ユニット１４の周囲の温度が上昇していると考えられるので、ファン３６による排気量を最大とする必要があるため、制御部５０は、ファン３６の回転数制御ＰＷＭ＝１００〔％〕出力とする。すなわち、ファン３６の駆動を行い、その回転速度を１００〔％〕にする。
【０１１５】
また、温度Ｔが４５〔℃〕未満である場合、制御部５０は、湿度センサ３８によって検出された周囲の湿度Ｈが３０〔％ＲＨ〕未満であるか否かを判断する。ここで、湿度Ｈが３０〔％ＲＨ〕未満でない場合、すなわち、３０〔％ＲＨ〕以上である場合、プリンタ１０内における定着ユニット１４の周囲の温度は上昇していないが、湿度がある程度高いので、結露が発生する可能性があると考えられるため、制御部５０は、湿度より回転数制御ＰＷＭデューティ値Ｄの算出を行う。すなわち、湿度センサ３８によって検出された周囲の湿度Ｈに基づき、前記式（２）に従ってファン３６の回転速度を決定する。そして、制御部５０は、ファン３６の回転数制御ＰＷＭ＝Ｄ〔％〕出力とする。すなわち、ファン３６の駆動を行い、その回転速度を前記式（２）に従って決定した値とする。
【０１１６】
一方、湿度Ｈが３０〔％ＲＨ〕未満である場合、プリンタ１０内における定着ユニット１４の周囲の温度が上昇しておらず、かつ、湿度も低いので、制御部５０は、ファン３６の回転数制御ＰＷＭ＝０〔％〕出力とする。すなわち、ファン３６の駆動を停止する。
【０１１７】
次に、制御部５０は、排出センサ３５が用紙の後端を検出したか否かを判断する。そして、用紙の後端を検出しなかった場合には、用紙の後端を検出するまで待機する。また、用紙の後端を検出した場合、制御部５０は、印刷の最終頁であるか否かを判断する。そして、最終頁でない場合は、再度、温度Ｔの検出を行い、以降の動作を繰り返す。
【０１１８】
また、最終頁である場合、制御部５０は、排出センサ３５が用紙の後端を検出してからの時間が３０秒を超えたか否かを判断する。そして、３０秒を超えていない場合は、３０秒を超えるまで待機する。すなわち、排出センサ３５が用紙の後端を検出してから３０秒の時間遅延を作る。
【０１１９】
そして、排出センサ３５が用紙の後端を検出してからの時間が３０秒を超えると、用紙の排出が完了し、また、定着ユニット１４周辺の排気が十分に行われたと考えられるので、制御部５０は、ファン３６の駆動を停止して、処理を終了する。
【０１２０】
次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ７１  用紙搬送を開始する。
ステップＳ７２  印刷タイミング用紙センサ２８が用紙の先端を検出したか否かを判断する。用紙の先端を検出した場合はステップＳ７３に進み、用紙の先端を検出しなかった場合はそのまま待機する。
ステップＳ７３  時間Ｙが経過したか否かを判断する。時間Ｙが経過した場合はステップＳ７４に進み、時間Ｙが経過していない場合はそのまま待機する。
ステップＳ７４  温度Ｔの検出を行う。
ステップＳ７５  検出した温度Ｔが４５〔℃〕未満であるか否かを判断する。温度Ｔが４５〔℃〕未満である場合はステップＳ７７に進み、温度Ｔが４５〔℃〕以上である場合はステップＳ７６に進む。
ステップＳ７６  ファン３６の回転数制御ＰＷＭ＝１００〔％〕出力とする。
ステップＳ７７  検出された周囲の湿度Ｈが３０〔％ＲＨ〕未満であるか否かを判断する。湿度Ｈが３０〔％ＲＨ〕未満である場合はステップＳ７８に進み、湿度Ｈが３０〔％ＲＨ〕以上である場合はステップＳ７９に進む。
ステップＳ７８  ファン３６の回転数制御ＰＷＭ＝０〔％〕出力とする。
ステップＳ７９  湿度より回転数制御ＰＷＭデューティ値Ｄの算出を行う。
ステップＳ８０  ファン３６の回転数制御ＰＷＭ＝Ｄ〔％〕出力とする。
ステップＳ８１  排出センサ３５が用紙の後端を検出したか否かを判断する。用紙の後端を検出した場合はステップＳ８２に進み、用紙の後端を検出しなかった場合はそのまま待機する。
ステップＳ８２  印刷の最終頁であるか否かを判断する。最終頁である場合はステップＳ８３に進み、最終頁でない場合はステップＳ７４に戻る。
ステップＳ８３  用紙の後端を検出してからの時間が３０秒を超えたか否かを判断する。３０秒を超えた場合はステップＳ８４に進み、３０秒を超えていない場合はそのまま待機する。
ステップＳ８４  ファン３６の駆動を停止して、処理を終了する。
【０１２１】
次に、印刷時以外の、つまり、待機状態でのファン３６の制御について説明する。
【０１２２】
図１８は本発明の第４の実施の形態における画像形成装置の待機状態でのファンの制御処理の動作を示すフローチャートである。
【０１２３】
プリンタ１０の待機時に、制御部５０は、一定時間の割り込み処理、すなわち、待機時時間の割り込み処理を実行する。まず、制御部５０は、温度センサ３７の出力信号の電圧から温度Ｔの検出を行う。
【０１２４】
続いて、制御部５０は、検出した温度Ｔが４５〔℃〕未満であるか否かを判断する。そして、温度Ｔが４５〔℃〕未満でない場合、すなわち、４５〔℃〕以上である場合、プリンタ１０内における定着ユニット１４の周囲の温度が上昇していると考えられるので、ファン３６による排気量を最大とする必要があるため、制御部５０は、ファン３６の回転数制御ＰＷＭ＝１００〔％〕出力とする。すなわち、ファン３６の駆動を行い、その回転速度を１００〔％〕にして、処理を終了する。
【０１２５】
また、温度Ｔが４５〔℃〕未満である場合は、制御部５０は、湿度センサ３８によって検出された周囲の湿度Ｈが３０〔％ＲＨ〕未満であるか否かを判断する。ここで、湿度Ｈが３０〔％ＲＨ〕未満でない場合、すなわち、３０〔％ＲＨ〕以上である場合、プリンタ１０内における定着ユニット１４の周囲の温度は上昇していないが、湿度がある程度高いので、結露が発生する可能性があると考えられるため、制御部５０は、湿度より回転数制御ＰＷＭデューティ値Ｄの算出を行う。すなわち、湿度センサ３８によって検出された周囲の湿度Ｈに基づき、前記式（２）に従ってファン３６の回転速度を決定する。そして、制御部５０は、ファン３６の回転数制御ＰＷＭ＝Ｄ〔％〕出力とする。すなわち、ファン３６の駆動を行い、その回転速度を前記式（２）に従って決定した値として、処理を終了する。
【０１２６】
一方、湿度Ｈが３０〔％ＲＨ〕未満である場合、プリンタ１０内における定着ユニット１４の周囲の温度が上昇しておらず、かつ、湿度も低いので、制御部５０は、ファン３６の回転数制御ＰＷＭ＝０〔％〕出力とする。すなわち、ファン３６の駆動を停止し、処理を終了する。
【０１２７】
このような待機時時間の割り込み処理は、プリンタ１０の待機時において一定時間毎に繰り返し行われる。そのため、結果として、定着ユニット１４の周囲の温度又は湿度が上昇してきた場合はファン３６の駆動が開始され、プリンタ１０内部からの排気が行われる。また、定着ユニット１４の周囲の温度又は湿度が低下してきた場合は、排気の必要がないためファン３６の減速又は停止が行われる。
【０１２８】
次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ９１  温度Ｔの検出を行う。
ステップＳ９２  検出した温度Ｔが４５〔℃〕未満であるか否かを判断する。温度Ｔが４５〔℃〕未満である場合はステップＳ９４に進み、温度Ｔが４５〔℃〕以上である場合はステップＳ９３に進む。
ステップＳ９３  ファン３６の回転数制御ＰＷＭ＝１００〔％〕出力とし、処理を終了する。
ステップＳ９４  検出された周囲の湿度Ｈが３０〔％ＲＨ〕未満であるか否かを判断する。湿度Ｈが３０〔％ＲＨ〕未満である場合はステップＳ９５に進み、湿度Ｈが３０〔％ＲＨ〕以上である場合はステップＳ９６に進む。
ステップＳ９５  ファン３６の回転数制御ＰＷＭ＝０〔％〕出力とし、処理を終了する。
ステップＳ９６  湿度より回転数制御ＰＷＭデューティ値Ｄの算出を行う。
ステップＳ９７  ファン３６の回転数制御ＰＷＭ＝Ｄ〔％〕出力とし、処理を終了する。
【０１２９】
このように、本実施の形態においては、温度条件に加えて、湿度条件を加味してファン３６の回転速度の制御、すなわち、風量の制御を行うことができるので、結露が発生しやすい条件で効率よくファン３６を駆動することが可能となり、プリンタ１０内部の結露を確実に防止することができるとともに、電力消費を抑制し、騒音を低減することができる。
【０１３０】
なお、前記第１〜第４の実施の形態においては、画像形成装置がプリンタ１０、特に、タンデム方式のプリンタ１０である例について説明したが、本発明は、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｒｉｎｔｅｒ）、ファクシミリ機、複写装置等の他の画像形成装置にも同様に適用することができる。
【０１３１】
また、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【図面の簡単な説明】
【０１３２】
【図１】本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の制御システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態におけるファンの位置を示す斜視図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態におけるファンの排気構造を示す上面図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の印刷時のファンの制御処理の動作を示すフローチャートである。
【図６】本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の待機状態でのファンの制御処理の動作を示すフローチャートである。
【図７】本発明の第１の実施の形態における印刷状態でのファンの駆動処理を示すタイムチャートである。
【図８】本発明の第１の実施の形態におけるファンの動作条件を示す図である。
【図９】本発明の第２の実施の形態における画像形成装置の制御システムの構成を示すブロック図である。
【図１０】本発明の第２の実施の形態における画像形成装置の印刷時のファンの制御処理の動作を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の第２の実施の形態における印刷状態でのファンの駆動処理を示すタイムチャートである。
【図１２】本発明の第３の実施の形態における画像形成装置の制御システムの構成を示すブロック図である。
【図１３】本発明の第３の実施の形態におけるファンの動作条件を示す図である。
【図１４】本発明の第３の実施の形態における画像形成装置の印刷時のファンの制御処理の動作を示すフローチャートである。
【図１５】本発明の第４の実施の形態における画像形成装置の制御システムの構成を示すブロック図である。
【図１６】本発明の第４の実施の形態における湿度とファンの回転速度との関係を示す図である。
【図１７】本発明の第４の実施の形態における画像形成装置の印刷時のファンの制御処理の動作を示すフローチャートである。
【図１８】本発明の第４の実施の形態における画像形成装置の待機状態でのファンの制御処理の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１３３】
１０    プリンタ
１４    定着ユニット
３６    ファン
３７    温度センサ
３８    湿度センサ
５０    制御部
【図１】
2010122332.tif 000003
【図２】
2010122332.tif 000004
【図３】
2010122332.tif 000005
【図４】
2010122332.tif 000006
【図５】
2010122332.tif 000007
【図６】
2010122332.tif 000008
【図７】
2010122332.tif 000009
【図８】
2010122332.tif 000010
【図９】
2010122332.tif 000011
【図１０】
2010122332.tif 000012
【図１１】
2010122332.tif 000013
【図１２】
2010122332.tif 000014
【図１３】
2010122332.tif 000015
【図１４】
2010122332.tif 000016
【図１５】
2010122332.tif 000017
【図１６】
2010122332.tif 000018
【図１７】
2010122332.tif 000019
【図１８】
2010122332.tif 000020