(57)【要約】【課題】電子メールの送信者及び受信者に特別な手続きを要求することなく、送信者の意図する電子メールのレイアウトを確保しつつ、画像広告が付加された電子メールを提供すること。【解決手段】携帯電話機１Ａ、１Ｂ間で送信される電子メールに、画像広告からなり予めその寸法および最大容量が規定された広告データを付加して提供する広告提供システム１００において、携帯電話機１Ａで、電子メールに対する広告データの挿入の許容が設定されると、電子メールに対する広告データの挿入位置に、広告データと同一寸法であって広告データの最大容量と同一容量の仮画像データを挿入して送信する一方、移動通信センター３で、仮画像データが挿入された電子メールを受信すると、当該仮画像データの挿入位置に広告データを挿入して広告付加メールとして携帯電話機１Ｂに送信する。【選択図】図１
2010217986.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
携帯端末間で送信される電子メールに、画像広告からなり予めその寸法及び最大容量が規定された広告データを付加して提供する広告提供システムであって、
電子メールに対する前記広告データの挿入位置に、前記広告データと同一寸法であって前記広告データの最大容量と同一容量の仮画像データを挿入する携帯端末と、前記仮画像データが挿入された電子メールを受信すると当該仮画像データの挿入位置に前記広告データを挿入する広告挿入装置とを具備することを特徴とする広告提供システム。
【請求項２】
前記携帯端末は、電子メールに対する前記広告データの挿入の許否設定を受け付け、電子メールに対する前記広告データの挿入の許容が設定されると、電子メールに対して前記仮画像データを挿入することを特徴とする請求項１記載の広告提供システム。
【請求項３】
前記携帯端末は、電子メールに対する前記広告データの挿入の許容が設定されると、当該電子メールのメール形式をＨＴＭＬ形式とし、前記仮画像データに対応するバイナリデータを挿入する一方、前記広告挿入装置は、前記バイナリデータを前記広告データに置換することを特徴とする請求項２記載の広告提供システム。
【請求項４】
前記広告挿入装置は、前記広告データを挿入した広告付加メールを送信先の携帯端末に送信する前に当該携帯端末における一通当たりの電子メールの許容容量を判定し、前記広告付加メールに加工を施すことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の広告提供システム。
【請求項５】
携帯端末間で電子メールが送信される過程で広告挿入装置により画像広告からなり予めその寸法及び最大容量が規定された広告データを付加して提供する広告提供方法であって、
前記携帯端末で、電子メールに対する前記広告データの挿入の許否設定を受け付けるステップと、電子メールに対する前記広告データの挿入の許容が設定されると電子メールに対する前記広告データの挿入位置に、前記広告データと同一寸法であって前記広告データの最大容量と同一容量の仮画像データを挿入するステップと、前記広告挿入装置で、前記仮画像データが挿入された電子メールを受信すると当該仮画像データの挿入位置に前記広告データを挿入するステップとを具備することを特徴とする広告提供方法。
【請求項６】
前記携帯端末は、電子メールに対する前記広告データの挿入の許容が設定されると、当該電子メールのメール形式をＨＴＭＬ形式とし、前記仮画像データに対応するバイナリデータを挿入する一方、前記広告挿入装置は、前記バイナリデータを前記広告データに置換することを特徴とする請求項５記載の広告提供方法。
【請求項７】
前記広告挿入装置は、前記広告データを挿入した広告付加メールを送信先の携帯端末に送信する前に当該携帯端末における一通当たりの電子メールの許容容量を判定し、前記広告付加メールに加工を施すことを特徴とする請求項５又は請求項６のいずれかに記載の広告提供方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、広告提供システム及び広告提供方法に関し、特に、携帯電話装置などの携帯端末間で送信される電子メールに画像広告からなる広告データを付加して提供する広告提供システム及び広告提供方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、送信側の携帯端末から送信された電子メールに広告を付加して受信側の携帯端末に送信する広告付加メールサーバが提案されている（例えば、特許文献１参照）。この広告付加メールサーバにおいては、送信側及び受信側の携帯端末でメールアドレスの代わりとなるサブメールアドレスを予め取得しておき、送信側の携帯端末から受信側の携帯端末に対応するサブメールアドレス宛ての電子メールを受信すると、この電子メールに広告を付加した広告データ付加メールとして受信側の携帯端末に送出するものとなっている。
【０００３】
この広告付加メールサーバにおいては、受信側の携帯端末に送出される広告データ付加メールにおいて、件名の下方側に広告データが挿入されると共に、この広告データ付加メールが１回のメールで送信可能な文字数を超越する場合には、ＷＥＢ画面にアクセスするＵＲＬが付加され、このＵＲＬを選択することで、送信された広告データ付加メールの続きを確認するように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−３６６８４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述したような従来の広告付加メールサーバから提供される広告データ付加メールにおいては、広告データが件名の下方側に挿入されると共に、広告データ付加メールが１回のメールで送信可能な文字数を超越する場合には、その一部が広告データ付加メールから削除されることから、送信者の意図したレイアウトとは異なる電子メールが受信側の携帯端末に送信されるという問題がある。
【０００６】
本発明は、このような問題点に鑑みて為されたものであり、送信者の意図する電子メールのレイアウトを維持しつつ、画像広告が付加された電子メールを提供することができる広告提供システム及び広告提供方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の広告提供システムは、携帯端末間で送信される電子メールに、画像広告からなり予めその寸法および最大容量が規定された広告データを付加して提供する広告提供システムであって、電子メールに対する前記広告データの挿入位置に、前記広告データと同一寸法であって前記広告データの最大容量と同一容量の仮画像データを挿入する携帯端末と、前記仮画像データが挿入された電子メールを受信すると当該仮画像データの挿入位置に前記広告データを挿入する広告挿入装置とを具備することを特徴とする。
【０００８】
この構成によれば、電子メールに対する広告データの挿入位置に、予めその寸法および最大容量が規定された広告データと同一寸法であって、広告データの最大容量と同一容量の仮画像データが挿入された電子メールを受信すると、広告挿入装置によりこの仮画像データの挿入位置に広告データが挿入されることから、送信者の意図と異なる位置に寸法、容量の異なる広告データが挿入され、電子メールのレイアウトが変更されるのを防止できるので、送信者の意図する電子メールのレイアウトを維持しつつ、画像広告が付加された電子メールを提供することが可能となる。
【０００９】
本発明の広告提供システムにおいて、前記携帯端末は、電子メールに対する前記広告データの挿入の許否設定を受け付け、電子メールに対する前記広告データの挿入の許容が設定されると、電子メールに対して前記仮画像データを挿入することが好ましい。この場合には、電子メールに対する広告データの挿入が許容された場合に限って仮画像データが挿入されることから、広告データの挿入を希望しない送信者からの電子メールにまで広告が付加されるのを防止することが可能となる。
【００１０】
特に、本発明の広告提供システムにおいて、前記携帯端末は、電子メールに対する前記広告データの挿入の許容が設定されると、当該電子メールのメール形式をＨＴＭＬ形式とし、前記仮画像データに対応するバイナリデータを挿入する一方、前記広告挿入装置は、前記バイナリデータを前記広告データに置換することが好ましい。この場合には、広告挿入装置によって仮画像データに対応するバイナリデータを広告データに置換するだけで当該電子メールに広告データを挿入することができるので、電子メールのソースデータの書き換え等の煩雑な作業を必要とすることなく簡単に広告データを挿入することが可能となる。
【００１１】
さらに、本発明の広告提供システムにおいて、前記広告挿入装置は、前記広告データを挿入した広告付加メールを送信先の携帯端末に送信する前に当該携帯端末における一通当たりの電子メールの許容容量を判定し、前記広告付加メールに加工を施すことが好ましい。この場合には、広告付加メールの送信前に送信先の携帯端末における一通当たりの電子メールの許容容量に応じて、広告付加メールに加工が施されることから、広告付加メールのデータ容量が、送信先の携帯端末における一通当たりの電子メールの許容容量を超えてしまっている場合にも、例えば、広告挿入装置で当該広告付加メールに圧縮処理等を施すことにより、送信者の意図する電子メールのレイアウトを維持しつつ広告が付加された電子メールを提供することが可能となる。
【００１２】
本発明の広告提供方法は、携帯端末間で電子メールが送信される過程で広告挿入装置により画像広告からなり予めその寸法及び最大容量が規定された広告データを付加して提供する広告提供方法であって、前記携帯端末で、電子メールに対する前記広告データの挿入の許否設定を受け付けるステップと、電子メールに対する前記広告データの挿入の許容が設定されると電子メールに対する前記広告データの挿入位置に、前記広告データと同一寸法であって前記広告データの最大容量と同一容量の仮画像データを挿入するステップと、前記広告挿入装置で、前記仮画像データが挿入された電子メールを受信すると当該仮画像データの挿入位置に前記広告データを挿入するステップとを具備することを特徴とする。
【００１３】
この広告提供方法によれば、電子メールに対する広告データの挿入位置に、広告データと同一寸法であって、広告データの最大容量と同一容量の仮画像データが挿入された電子メールを受信すると、広告挿入装置によりこの仮画像データの挿入位置に広告データが挿入されることから、送信者の意図と異なる位置に寸法、容量の異なる広告データが挿入され、電子メールのレイアウトが変更されるのを防止できるので、送信者の意図する電子メールのレイアウトを維持しつつ広告が付加された電子メールを提供することが可能となる。
【００１４】
本発明の広告提供方法において、前記携帯端末は、電子メールに対する前記広告データの挿入の許容が設定されると、当該電子メールのメール形式をＨＴＭＬ形式とし、前記仮画像データに対応するバイナリデータを挿入する一方、前記広告挿入装置は、前記バイナリデータを前記広告データに置換することが好ましい。この場合には、広告挿入装置によって仮画像データに対応するバイナリデータを広告データに置換するだけで当該電子メールに広告データを挿入することができるので、電子メールのソースデータの書き換え等の煩雑な作業を必要とすることなく簡単に広告データを挿入することが可能となる。
【００１５】
また、本発明の広告提供方法において、前記広告挿入装置は、前記広告データを挿入した広告付加メールを送信先の携帯端末に送信する前に当該携帯端末における一通当たりの電子メールの許容容量を判定し、前記広告付加メールに加工を施すことが好ましい。この場合には、広告付加メールの送信前に送信先の携帯端末における一通当たりの電子メールの許容容量に応じて、広告付加メールに加工が施されることから、広告付加メールの容量が、送信先の携帯端末における一通当たりの電子メールの許容容量を超えてしまっている場合にも、例えば、広告挿入装置で当該広告付加メールに圧縮処理等を施すことにより、送信者の意図する電子メールのレイアウトを維持しつつ広告が付加された電子メールを提供することが可能となる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、電子メールに対する広告データの挿入位置に、予めその寸法および最大容量が規定された広告データと同一寸法であって、広告データの最大容量と同一容量の仮画像データが挿入された電子メールを受信すると、広告挿入装置によりこの仮画像データの挿入位置に広告データが挿入されることから、送信者の意図と異なる位置に寸法、容量の異なる広告データが挿入され、電子メールのレイアウトが変更されるのを防止できるので、送信者の意図する電子メールのレイアウトを維持しつつ、画像広告が付加された電子メールを提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施の形態に係る広告提供システムの概略構成を示す図である。
【図２】上記実施の形態に係る広告提供システムの携帯電話機の構成を示すブロック図である。
【図３】上記実施の形態に係る携帯電話機の表示部に表示されるメール操作用画面の一例を示す図である。
【図４】上記実施の形態に係る広告提供システムの移動通信センターの構成を示すブロック図である。
【図５】上記実施の形態に係る移動通信センターのユーザＤＢに登録されるユーザデータの一例を示す図である。
【図６】上記実施の形態に係る移動通信センターの広告ＤＢに登録される広告情報の一例を示す図である。
【図７】上記実施の形態に係る広告提供システムにおいて、携帯電話機から送信された電子メールに移動通信センターで広告データを挿入し、広告付加メールとして送信する際の動作について説明するためのシーケンス図である。
【図８】上記実施の形態に係る広告提供システムにおいて、送信側の携帯電話機から移動通信センターに送信される電子メール、並びに、移動通信センターから受信側の携帯電話機に送信される広告付加メールの一例を示す図である。
【図９】上記実施の形態に係る広告提供システムにおいて、送信側の携帯電話機から送出された、広告データの挿入位置に仮画像データが挿入された電子メールにおけるソースデータについて説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して詳細に説明する。なお、以下においては、本発明を具現化した広告提供システムについて説明するが、本発明は、これに限定されるものではなく、広告提供方法としても成立するものである。
【００１９】
図１は、本発明の一実施の形態に係る広告提供システム１００の概略構成を示す図である。図１に示す広告提供システムは、携帯端末としての携帯電話機１と、この携帯電話機１と移動通信網であるコアネットワーク２を介して接続された広告挿入装置としての移動通信センター３及びユーザ情報管理センター４と、移動通信センター３とインターネット５のようなネットワークを介して接続された、広告データの配信を希望する広告主が使用するパーソナルコンピュータ（以下、「広告主ＰＣ」という）６とから主に構成される。
【００２０】
なお、図１に示す広告提供システム１００においては、説明の便宜上、コアネットワーク２に２つの携帯電話機１（１Ａ、１Ｂ）が接続されている場合について示しているが、これに限定されるものではなく、３つ以上の携帯電話機１をコアネットワーク２に接続する場合にも適用することが可能である。また、コアネットワーク２に接続される場合だけでなく、インターネット５のようなネットワークに携帯電話機１を接続するようにしても良い。
【００２１】
携帯電話機１Ａ、１Ｂは、オペレーティングシステム（移動機ＯＳ）を有しており、移動機ＯＳ上でブラウザ機能、ビューワ機能及びその他の機能が動作可能に構成されている。また、携帯電話機１Ａ、１Ｂは、通話機能やメール通信機能などの通常の携帯電話機が有する機能を備えている。特に、メール通信機能においては、詳細について後述するように、移動通信センター３で広告データを挿入する際の処理を簡素化するために、広告データの挿入位置に仮画像データを挿入する機能を備えている。なお、詳細について後述するように、この仮画像データは、移動通信センター３で挿入される広告データと同一寸法であって、広告データの最大容量と同一容量の画像データで構成される。
【００２２】
コアネットワーク２は、携帯電話機１と移動通信センター３との間のネットワークである。このコアネットワーク２には、通常の移動通信網に加えて移動パケット通信網も含まれる。また、ネットワークには、インターネット５をはじめその他のネットワーク、例えば、ＬＡＮやＷＡＮなども含まれる。
【００２３】
移動通信センター３は、例えば、ｉモード（登録商標）サーバであり、コアネットワーク２とインターネット４とを結ぶゲートウェイ機能を担っている。具体的には、情報配信機能、メール送受信機能、メール蓄積機能、契約ユーザ管理機能、情報提供者（Information Provider）管理機能及び情報料課金機能を有する。また、移動通信センター３は、広告データの挿入位置に仮画像データが挿入された電子メールを携帯電話機１から受信すると、当該仮画像データの位置に広告データを挿入（置換）する機能を有する。なお、広告データを挿入する際、移動通信センター３は、携帯電話機１のユーザの属性などを示すユーザデータに基づいて、受信側の携帯電話機１のユーザに対する広告データを選択する。さらに、移動通信センター３は、広告データを挿入したメールを送信する際、受信側の携帯電話機１のスペックを考慮し、必要に応じて当該メールに加工を施す機能を有する。
【００２４】
ユーザ情報管理センター４は、携帯電話機１及びそのユーザに関する情報を管理する。例えば、ユーザ情報管理センター４は、携帯電話機１の電話番号、メールアドレスや端末識別情報、並びに、ユーザの識別情報（ユーザＩＤ）、年齢、性別及び住所などの情報を管理している。これらの情報は、例えば、携帯電話機１の契約時等に登録される。ユーザ情報管理センター４で管理される情報は、移動通信センター３で上述した各機能を実行する際に適宜取得される。移動通信センター３においては、携帯電話機１の端末識別情報から当該携帯電話機１のスペック（端末スペック）を把握することができるものとなっている。
【００２５】
広告主ＰＣ６は、例えば、通常のパーソナルコンピュータで構成され、広告主が移動通信センター３に対して広告に関する情報（以下、「広告情報」という）を登録するために用いられるものである。この広告情報には、例えば、広告データと、この広告データの業界と、この広告データのターゲットを示すターゲット情報とが含まれる。このターゲット情報には、例えば、年齢層、性別及び地域が含まれている。
【００２６】
なお、広告主ＰＣ６から登録される広告データは、予めその寸法と最大容量とが規定されている。すなわち、広告主ＰＣ６から登録される広告データは、その寸法が統一されていると共に、その容量が最大容量以下に制限されるものとなっている。これは、移動通信センター３における広告データの挿入（置換）処理を簡素化するためのものである。詳細について後述するように、広告提供システム１００においては、携帯電話機１でこのような広告データと同一寸法であって、広告データの最大容量と同一容量の仮画像データを電子メールに挿入しておき、この仮画像データと受信先に応じて選択された広告データとを置換することにより、移動通信センター３における複雑な処理を要することなく広告データが付加された電子メールを提供することが可能となる。
【００２７】
本実施の形態に係る広告提供システム１００においては、送信側の携帯電話機１から、広告データの挿入位置に仮画像データが挿入された電子メールを受信すると、移動通信センター３にて、その仮画像データの位置に広告データを挿入し、受信側の携帯電話機１の端末スペックを考慮して必要に応じて当該メールに加工を施した後に受信側の携帯電話機１Ｂに送信するものである。以下、本実施の形態に係る広告提供システム１００が有する携帯電話機１及び移動通信センター３の構成について説明する。
【００２８】
まず、本実施の形態に係る携帯電話機１の構成について説明する。図２は、本実施の形態に係る携帯電話機１の構成を示すブロック図である。なお、図２に示す携帯電話機１の構成については、本発明に関連する機能を説明するために簡略化したものであり、上述したようなブラウザ機能及びビューワ機能等に関連する機能については省略している。
【００２９】
図２に示すように、携帯電話機１は、装置全体を制御する制御部１１と、コアネットワーク２を介して移動通信センター３との間で移動通信により通信を行う通信制御部１２と、携帯電話機１における操作状態に応じた種々の情報を表示する表示部１３と、ユーザからの種々の操作を受け付ける操作部１４と、装置に搭載され、或いは、ダウンロードされた種々のアプリケーションを起動するアプリ制御部１５とから主に構成されている。
【００３０】
通信制御部１２は、移動通信用インタフェースによりコアネットワーク２を介して移動通信センター３との間の通信を行う。表示部１３は、例えば、後述するメールアプリにより表示されるメール設定画面などの画面情報を表示する。アプリ制御部１５は、装置に搭載されたメールアプリケーション（以下、「メールアプリ」という）を起動し、メール操作用画面（例えば、メール設定画面やメール本文入力画面）を表示部１３に表示させる。操作部１４は、例えば、メールアプリを起動する際、或いは、メール操作用画面上における情報入力の際の入力操作を受け付ける。
【００３１】
ここで、本実施の形態に係る携帯電話機１の表示部１３に表示されるメール操作用画面の具体例について説明する。図３は、本実施の形態に係る携帯電話機１の表示部１３に表示されるメール操作用画面の一例を示す図である。図３（ａ）は、メール操作用画面のうち、メール通信機能における各種設定を受け付けるメール設定画面の一例を示したものであり、同図（ｂ）は、新規メールを作成するための新規メール作成画面の一例を示したものである。なお、図３（ｂ）に示す新規メール作成画面においては、後述する広告メール設定画面の設定が行われた状態（ＯＮ状態）について示している。これらのメール設定画面は、アプリ制御部１５に起動されたメールアプリ（以下、単に「メールアプリ」という）により表示部１３に表示される。
【００３２】
図３（ａ）に示すように、メール設定画面においては、設定メニューとして、「スクロール設定」、「文字サイズ設定」、「メール一覧表示設定」、「本文表示設定」、「冒頭文／署名設定」、「広告メール設定」及び「受信表示設定」が表示されると共に、各設定メニューのいずれかを選択する選択ボタンが表示されている。この場合において、「広告メール設定」以外の設定メニューについては、既知の内容であるため、その説明を省略する。
【００３３】
メール設定画面における「広告メール設定」は、電子メールの送信者が移動通信センター３による広告データの挿入を許容するか否かを設定するものである。この「広告メール設定」が選択ボタンにより選択されると、広告データの挿入の許容を示す「ＯＮ」と、広告データの拒否を示す「ＯＦＦ」とを選択する選択画面が出現する。この選択画面から「ＯＮ」が選択されると、後述するように、新規メール作成画面に仮画像データが挿入されることとなる（図３（ｂ）参照）。
【００３４】
図３（ｂ）に示すように、新規メール作成画面においては、宛先入力欄、件名入力欄及びメール本文入力欄が表示されると共に、これらの入力欄のうち、入力対象とする入力欄を選択するための選択ボタンが表示されている。メール本文入力欄には、仮画像データ３００が挿入されている。この場合において、メール本文入力欄に仮画像データ３００が挿入される以外の点については、既知の内容であるため、その説明を省略する。なお、全ての入力欄に必要な内容が入力されると、新規メール作成画面においては、当該電子メールを送信するための送信ボタンが表示される（図３（ｂ）に不図示）。
【００３５】
上述のように、「広告メール設定」から広告データの挿入の許可を示す「ＯＮ」が設定されると、仮画像データ３００がメール本文入力欄の所定位置に挿入される。この場合において、仮画像データ３００は、メール本文入力欄における広告データが挿入される位置に挿入される。ここで、仮画像データ３００は、移動通信センター３で挿入される広告データと同一寸法を有し、広告データの最大容量と同一容量を有する画像データであるバイナリデータで構成されている。このように、メール本文入力欄に、移動通信センター３で挿入される広告データと同一寸法であって、広告データの最大容量と同一容量を有するバイナリデータが挿入されることから、移動通信センター３でバイナリデータを広告データに置換することにより、当該電子メールのデータ容量が、送信側の携帯電話機１におけるスペック以上のデータ容量になるのを防止することができる。
【００３６】
このような仮画像データ３００は、操作部１４を介したユーザからの削除操作により削除することが可能である。上述した「広告メール設定」から、広告データの挿入の許容が設定されると、電子メールのメール本文に仮画像データ３００が挿入される。この場合において、本実施の形態に係る携帯電話機１においては、図３（ｂ）に示すような新規メール作成画面から仮画像データ３００を削除できるようにしている。これにより、広告データの挿入の許容が設定された場合においても、仮画像データを削除するだけで、簡単に広告挿入装置において広告データが挿入されるのを回避することが可能となっている。
【００３７】
なお、本実施の形態に係る携帯電話機１においては、上述した「広告メール設定」から、広告データの挿入の許容が設定されると、そのメール形式が、ＨＴＭＬ（Hyper text Markup Language）形式とされ、仮画像データ３００に対応するバイナリデータが挿入される。このとき、携帯電話機１からの電子メールは、ＨＴＭＬメール（ＭＩＭＥ(Multipurpose Internet Mail Extension)マルチパートメール）として送出されることとなる。上述したように、仮画像データ３００がユーザから削除された場合において、他にＨＴＭＬ形式となり得る要素が電子メールに存在しない場合には、そのメール形式がテキスト形式に切り替えられ、当該電子メールは、テキストメールとして送出される。
【００３８】
次に、本実施の形態に係る移動通信センター３の構成について説明する。図４は、本実施の形態に係る移動通信センター３の構成を示すブロック図である。なお、図４に示す移動通信センター３の構成については、本発明に関連する機能を説明するために簡略化したものであり、上述したような情報配信機能、メール蓄積機能、契約ユーザ管理機能、情報提供者管理機能及び情報料課金機能等に関連する構成については省略する。
【００３９】
図４に示すように、移動通信センター３は、携帯電話機１のユーザの属性を含むユーザデータを登録するユーザデータベース（以下、「ユーザＤＢ」という）３１、広告主ＰＣ６から登録された広告情報を登録する広告データベース（以下、「広告ＤＢ」という）３２を有している。また、移動通信センター３は、ユーザＤＢ３１及び広告ＤＢ３２に登録されている情報に基づいて、送信側の携帯電話機１から送信された電子メールに挿入する広告データを選択する広告選択部３３、広告選択部３３により選択された広告データを送信側の携帯電話機１から送信された電子メールに挿入する広告挿入部３４、並びに、携帯電話機１やユーザ情報管理センター４等との間の通信を行う通信制御部３５を有している。
【００４０】
ユーザＤＢ３１には、通信制御部３５を介してユーザ情報管理センター４から取得した各携帯電話機１のユーザＩＤ、メールアドレスが登録されると共に、そのユーザの年齢、性別及び地域が属性データとして登録される。さらに、ユーザＤＢ３１には、各携帯電話機１の端末識別情報から把握される端末スペックが登録される。図５は、本実施の形態に係る移動通信センター３のユーザＤＢ３１に登録されるユーザデータの一例を示す図である。図５に示すように、ユーザＤＢ３１には、ユーザＩＤに対応づけてメールアドレス、属性データ（年齢、性別及び地域）及び端末スペックが登録されている。
【００４１】
本実施の形態に係る広告提供システム１００において、ユーザＤＢ３１に登録される端末スペックは、特に、送受信可能な一通当たりの電子メールのメール本文のデータ容量（許容容量）に関係する。図５においては、端末スペックを機種コード「５００」、「７００」及び「９００」で特定している。ここでは、機種コード「５００」、「７００」及び「９００」の順に送受信可能な一通当たりの電子メールのメール本文のデータ容量が大きくなるものとする。すなわち、機種コード「９００」の携帯電話機１が送受信可能な一通当たりのメール本文のデータ容量が最も大きく、機種コード「５００」の携帯電話機１が送受信可能な一通当たりのメール本文のデータ容量が最も小さい。
【００４２】
広告ＤＢ３２には、通信制御部３５を介して広告主ＰＣ６から入力された広告情報が登録される。図６は、本実施の形態に係る移動通信センター３の広告ＤＢ３２に登録される広告情報の一例を示す図である。図６に示すように、広告ＤＢ３２には、広告ＩＤに対応づけて広告情報の業界、ターゲット情報、広告データ、並びに、データ容量が登録されている。なお、ターゲット情報には、ターゲットとなる年齢層、性別及び地域が登録されている。また、データ容量には、対応する広告データの容量が登録されている。なお、図６に示す例においては、広告データの最大容量が１００ＫＢである場合について示している。
【００４３】
広告選択部３３は、通信制御部３５を介して広告データの挿入位置に仮画像データが挿入された電子メールを受信した場合に、ユーザＤＢ３１及び広告ＤＢ３２に登録されている情報に基づいて、この電子メールに挿入する広告データを選択する。例えば、この電子メールの宛先メールアドレスに対応する属性データに含まれる年齢、性別及び地域と、ターゲット情報に含まれる年齢、性別及び地域とを比較することにより挿入する広告データを選択する。そして、広告選択部３３は、その選択した広告データを広告挿入部３４に出力する。
【００４４】
なお、広告データを選択する際には、上述した属性データに加え、受信先の携帯電話機１が送受信可能な一通当たりのメール本文のデータ容量を参照して、挿入可能なデータ容量の広告データを選択するようにしても良い。例えば、電子メールに挿入可能なデータ容量が、広告データの最大容量に満たない場合には、最大容量よりも小さいデータ容量の広告データを選択して挿入するようにしても良い。この場合には、受信先の携帯電話機１が送受信可能な一通当たりのメール本文のデータ容量に応じた広告データを選択でき、移動通信センター３における圧縮等の複雑な処理を省略することが可能となる。
【００４５】
広告挿入部３４は、広告選択部３３により選択された広告データを、携帯電話機１から受信した電子メールにおける仮画像データの挿入位置に挿入する。上述したように、仮画像データのデータ容量は、広告データの最大容量と同一であることから、仮画像データの挿入位置に選択された広告データを挿入することにより、電子メールにおいては、レイアウトの変更を招くことなく仮画像データが広告データに置換されることとなる。そして、広告挿入部３４は、このように広告データが挿入された電子メール（以下、適宜「広告付加メール」という）を通信制御部３５に出力する。
【００４６】
また、広告挿入部３４は、広告付加メールを通信制御部３５に出力するのに先立って、ユーザＤＢ３１に登録されている端末スペックに基づいて、受信側の携帯電話機１においてレイアウトを確保した状態で確認できるように当該広告付加メールを加工する。例えば、受信側の携帯電話機１で送受信可能な一通当たりのメール本文のデータ容量に比べて、広告付加メールのメール本文のデータ容量が大きい場合には、当該広告付加メールのメール本文に対する圧縮処理などの加工を施す。
【００４７】
なお、広告挿入部３４で広告付加メールに対して行われる加工については、特に限定されるものではない。受信側の携帯電話機１においてレイアウトを確保した状態で広告付加メールを確認できることを条件として、任意の加工を選択することが可能である。なお、広告付加メールに対する加工には、添付ファイルの順番を入れ替えて送信するといった内容も含まれる。また、広告付加メールにおけるレイアウトに実質的に影響を与えない範囲で広告付加メールの一部の内容を変更又は削除するようにしても良い。例えば、受信側の携帯電話機１において、確認することができない絵文字を他の絵文字に変更したり、削除して空欄としたりしても良い。
【００４８】
通信制御部３５は、送信側の携帯電話機１から到来する、広告データの挿入位置に仮画像データが挿入された電子メールを広告選択部３３に受け渡す一方、広告挿入部３４により広告データが挿入された広告付加メールを受信側の携帯電話機１に送信する。また、通信制御部３５は、広告主ＰＣ６から到来する広告情報を広告ＤＢ３２に受け渡すと共に、ユーザ情報管理センター４から取得したユーザデータをユーザＤＢ３１に受け渡す。
【００４９】
次に、本実施の形態に係る広告提供システム１００において、送信側の携帯電話機１から送信された電子メールに移動通信センター３で広告データを挿入し、広告付加メールとして受信側の携帯電話機１に送信する際の動作について説明する。図７は、本実施の形態に係る広告提供システム１００において、送信側の携帯電話機１から送信された電子メールに移動通信センター３で広告データを挿入し、広告付加メールとして受信側の携帯電話機１に送信する際の動作について説明するためのシーケンス図である。
【００５０】
なお、ここでは、図１に示す携帯電話機１Ａが送信側の携帯電話機１であり、同図に示す携帯電話機１Ｂが受信側の携帯電話機１であるものとする。また、携帯電話機１Ａは、端末スペックを示す機種コードが「９００」であり、携帯電話機１Ｂは、端末スペックを示す機種コードが「５００」であるものとし、携帯電話機１Ａから送信される電子メールにおけるメール本文のデータサイズは、携帯電話機１Ｂが送受信可能なメール本文のデータサイズよりも大きいものとする。さらに、移動通信センター３において、ユーザＤＢ３１には、ユーザ情報管理センター４から取得されたユーザデータが登録されている一方、広告ＤＢ３２には、広告主ＰＣ６から予め送出された広告情報が登録されているものとする。
【００５１】
図７に示すように、送信側の携帯電話機１Ａにおいて、ユーザからメール作成指示を受け付けると（ステップ（以下、「ＳＴ」という７０１）、メールアプリが起動され、上述した広告メール設定の内容が確認される（ＳＴ７０２）。具体的には、広告メール設定において、広告データの挿入の許可を示す「ＯＮ」が設定されているか、広告データの拒否を示す「ＯＦＦ」が設定されているかが確認される。ここでは、広告データの挿入の許可を示す「ＯＮ」が設定されているものとする。なお、広告データの拒否を示す「ＯＦＦ」が設定されている場合には、広告データが挿入されることなく、既知のメール通信機能に従って処理が行われる。
【００５２】
広告データの挿入の許可を示す「ＯＮ」が設定されている場合、メールアプリにより、広告データの挿入位置に対して仮画像データが挿入される（ＳＴ７０３）。この場合、携帯電話機１Ａの表示部１３には、図３（ｂ）に示す新規メール作成画面が表示されることとなる。そして、この新規メール作成画面からメール本文の入力を受け付けた後（ＳＴ７０４）、当該電子メールの送信を指示する送信ボタンが選択されると、当該電子メールが移動通信センター３に送信される（ＳＴ７０５）。
【００５３】
この場合において、当該電子メールのメール本文には、図８（ａ）に示す内容が入力されているものとする。図８（ａ）に示すように、メール本文には、テキストデータの他、携帯電話機１Ａのカメラ機能で撮影した画像データ（以下、「写真データ」という）などが挿入され、その下端部近傍に仮画像データ３００が挿入されている。移動通信センター３においては、このように仮画像データ３００が挿入された電子メールの受信を判定する際、仮画像データ３００に対応するバイナリデータの有無に応じて当該電子メールを検出する。
【００５４】
携帯電話機１Ａから広告データの挿入位置に仮画像データが挿入された電子メールを受信すると、移動通信センター３においては、広告選択部３３によりこの電子メールに挿入する広告データが選択される（ＳＴ７０６）。この場合において、広告選択部３３は、この電子メールの宛先メールアドレスに対応する属性データに含まれる年齢、性別及び地域と、ターゲット情報に含まれる年齢、性別及び地域とを比較することにより挿入する広告データを選択する。選択された広告データは、広告選択部３３から広告挿入部３４に渡される。
【００５５】
このように広告データが選択された後、広告挿入部３４により広告データが挿入される（ＳＴ７０７）。この場合において、広告挿入部３４は、携帯電話機１Ａから受信した電子メールにおける仮画像データの挿入位置に広告データを挿入する。これにより、仮画像データが挿入された電子メールにおいて、仮画像データが広告データに置換されることとなる。
【００５６】
そして、このように広告データを挿入すると、広告挿入部３４において、受信側の携帯電話機１Ｂの端末スペックが確認される（ＳＴ７０８）。上述したように、携帯電話機１Ｂの端末スペックを示す機種コードが「５００」であり、広告付加メールのデータ容量が、携帯電話機１Ｂが送受信可能な一通当たりのメール本文のデータ容量よりも大きいことから、広告挿入部３４においては、当該広告付加メールに加工を施す（ＳＴ７０９）。そして、携帯電話機１Ｂにおいてレイアウトを確保した状態で確認できるように加工された後、通信制御部３５に渡される。そして、通信制御部３５から携帯電話機１Ｂに対して、この広告付加メールが送信される（ＳＴ７１０）。
【００５７】
この広告付加メールを受信すると、受信側の携帯電話機１Ｂの表示部１３において、広告付加メールが表示される（ＳＴ７１１）。この場合、携帯電話機１Ｂの表示部１３には、図８（ｂ）に示す内容が表示されることとなる。すなわち、表示部１３には、図８（ｂ）に示すように、図８（ａ）に示したメール本文における仮画像データ３００の挿入位置に、広告データ８００が挿入されている。図８（ａ）と、同図（ｂ）との比較から明らかなように、送信側の携帯電話機１Ａで作成したメール本文のレイアウトを維持した状態で、広告データ８００が挿入された広告付加メールが受信側の携帯電話機１Ｂにおいて表示されている。
【００５８】
なお、ここでは、視覚的に明らかな広告付加メールの加工は行われず、実質的にメール本文のデータサイズを圧縮する加工が施されているものとする。この場合には、例えば、図８（ａ）に示した写真データの解像度が落とされ、そのデータサイズの低減が図られている。
【００５９】
このように本実施の形態に係る広告提供システム１００によれば、送信側の携帯電話機１から、電子メールに対する広告データの挿入位置に、広告データと同一寸法であって、広告データの最大容量と同一容量の仮画像データ３００が挿入された電子メールを受信すると、移動通信センター３によりこの仮画像データ３００の挿入位置に広告データが挿入されることから、送信者の意図と異なる位置に寸法、容量の異なる広告データが挿入され、電子メールのレイアウトが変更されるのを防止できるので、送信者の意図する電子メールのレイアウトを維持しつつ、画像広告が付加された電子メールを提供することが可能となる。
【００６０】
特に、移動通信センター３においては、送信元の携帯電話機１から受信した電子メールに含まれる仮画像データを、受信先の携帯電話機１に応じて選択された広告データに置換するだけで広告データを電子メールに付加することができるので、移動通信センター３における複雑な処理を必要とすることなく、携帯電話機１間で送信される電子メールに画像広告から構成される広告データを付加するシステムを実現することが可能となる。そして、このように携帯電話機１間で送信される電子メールに広告データを付加する場合には、新聞や雑誌などを用いた一般的な広告提供方法に比べて効果的に受信者の目に触れることが予想されることから、広告媒体としての価値を向上することが可能となる。
【００６１】
また、本実施の形態に係る広告提供システム１００において、携帯電話機１は、図３（ａ）に示すメール設定画面から、電子メールに対する広告データの挿入の許否設定を受け付け、電子メールに対する広告データの挿入の許容が設定されると、電子メールに対して仮画像データ３００を挿入するようにしている。これにより、送信者により電子メールに対する広告データの挿入が許容された場合に限って仮画像データ３００が挿入されることから、広告データの挿入を希望しない送信者からの電子メールにまで広告が付加されるのを防止することが可能となる。
【００６２】
一方、本実施の形態に係る広告提供システム１００において、移動通信センター３は、広告データを挿入した広告付加メールを受信側の携帯電話機１Ｂに送信する前に携帯電話機１Ｂにおける一通当たりの電子メールの許容容量を端末スペックから判定し、その判定結果に応じて広告付加メールに加工を施すようにしている。これにより、広告付加メールのデータ容量が、携帯電話機１Ｂにおける一通当たりの電子メールの許容容量を超えてしまっている場合にも、例えば、移動通信センター３で当該広告付加メールに圧縮処理等を施すことにより、送信者の意図する電子メールのレイアウトを維持しつつ広告が付加された電子メールを提供することが可能となる。
【００６３】
なお、上記実施の形態においては、広告付加メールを送信する前に受信側の携帯電話機１Ｂにおける一通当たりの電子メールの許容容量を判定し、その判定結果に応じて広告付加メールに加工を施すようにしているが、広告付加メールに対して加工を施す際の判定要素としては、一通当たりの電子メールの許容容量に限定されるものではない。例えば、受信側の携帯電話機１Ｂにおける一通当たりの電子メールのメール本文の文字数や、電子メールに挿入された画像数に基づいて広告付加メールに対して加工を施すようにしても良い。
【００６４】
ここで、本実施の形態に係る広告提供システム１００において、送信側の携帯電話機１Ａから送出された、広告データの挿入位置に仮画像データが挿入された電子メールにおけるソースデータについて説明する。図９は、本実施の形態に係る広告提供システム１００において、送信側の携帯電話機１Ａから送出された、広告データの挿入位置に仮画像データが挿入された電子メールにおけるソースデータについて説明するための図である。
【００６５】
携帯電話機１Ａにおいては、広告データの挿入位置に仮画像データに対応するバイナリデータが挿入されているため、当該電子メールには、図９に示す一点鎖線部分のようなバイナリデータに対応するソースデータ９０１が指定されている。このため、移動通信センター３においては、このソースデータ９０１を広告データに対応するソースデータに置換するだけで簡単に仮画像データの挿入位置に広告データを挿入することが可能となる。
【００６６】
仮に、このように仮画像データに対応するバイナリデータを挿入せず、移動通信センター３において、広告データを挿入しようとする場合には、図９に示す二点鎖線部分のソースデータ９０２Ａ〜９０２Ｃの内容を、ＨＭＴＬの仕様及び受信側の携帯電話機１Ｂのスペックに準じて書き換えなくてはならなくなる。本実施の形態に係る広告提供システム１００によれば、このような複雑なソースデータ９０２Ａ〜９０２Ｃの書き換えを必要とすることなく、簡単に仮画像データの挿入位置に広告データを挿入することが可能となる。
【００６７】
本発明は上記実施の形態に限定されず、種々変更して実施することが可能である。例えば、本発明の範囲を逸脱しない限りにおいて、処理部や処理手順については適宜変更して実施することが可能である。その他、本発明の範囲を逸脱しないで適宜変更して実施することが可能である。
【００６８】
例えば、上記実施の形態においては、移動通信センター３における広告データの挿入が許容されると、図３（ｂ）に示すように、新規メール作成画面における所定位置に仮画像データ３００が挿入される場合について示している。しかしながら、このような仮画像データ３００の挿入位置については、これに限定されるものではない。例えば、メール設定画面から送信者の所望の挿入位置を設定しても良いし、メール本文の作成過程でその挿入位置を変更できるようにしても良い。
【符号の説明】
【００６９】
１  携帯電話機
２  コアネットワーク
３  移動通信センター
４  ユーザ情報管理センター
５  インターネット
６  広告主ＰＣ
１１  制御部
１２  通信制御部
１３  表示部
１４  操作部
１５  アプリ制御部
３１  ユーザＤＢ
３２  広告ＤＢ
３３  広告選択部
３４  広告挿入部
３５  通信制御部
１００  広告提供システム
３００  仮画像データ
８００  広告データ
【図１】
2010217986.tif 000003
【図２】
2010217986.tif 000004
【図３】
2010217986.tif 000005
【図４】
2010217986.tif 000006
【図５】
2010217986.tif 000007
【図６】
2010217986.tif 000008
【図７】
2010217986.tif 000009
【図８】
2010217986.tif 000010
【図９】
2010217986.tif 000011