(57)【要約】【課題】  プリンタの小型化を維持しつつ、落下の衝撃を吸収可能なカバー支持構造を備えるプリンタを提供することを目的とする。【解決手段】  印刷媒体に印刷を行う印刷本体と、該印刷本体が取り付けられる１つ以上のサイドプレートと、該印刷本体を覆うハウジングとからなるプリンタであって、ハウジングは、印刷本体の上部を覆い、開閉可能に取り付けられたリリースカバーと、該リリースカバー以外の部分を覆う第１のカバーと、第２のカバーから構成される。そして、１つ以上のサイドプレートは、それぞれ、リリースカバーの両端を回動可能に支持するための軸受け部を有し、軸受け部は、少なくとも一部が開放された切り欠き形状を有している。  第１のカバーは、軸受け部の開放された部分を覆うように取り付けられ、リリースカバーは、軸受け部および第１のカバーによって支持される。【選択図】  図３
2010006003.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体に印刷を行う印刷本体と、該印刷本体が取り付けられる１つ以上のサイドプレートと、該印刷本体を覆うハウジングとからなるプリンタであって、
前記ハウジングは、前記印刷本体の上部を覆い、開閉可能に取り付けられたリリースカバーと、該リリースカバー以外の部分を覆う第１のカバーと、第２のカバーから構成され、
前記１つ以上のサイドプレートは、それぞれ、前記リリースカバーの両端を回動可能に支持するための軸受け部を有し、
前記軸受け部は、少なくとも一部が開放された切り欠き形状を有しており、
前記第１のカバーは、前記軸受け部の開放された部分を覆うように取り付けられ、
前記リリースカバーは、前記軸受け部および前記第１のカバーによって支持されることを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記第１のカバーは樹脂で形成されており、
前記サイドプレートは金属で形成されていることを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
前記リリースカバーの両端には、支軸が設けられており、
前記第１のカバーの所定の位置には、前記支軸の形状に対応した形状を有する突起部が形成されており、
前記突起部によって、前記リリースカバーの支軸を前記軸受け部に固定することを特徴とする請求項１または２に記載のプリンタ。
【請求項４】
前記軸受け部は、Ｕ字形状の切り欠きによって形成され、
前記突起部は、前記支軸と対峙する面が曲面になるように形成されており、
前記第１のカバーが前記軸受け部の開放された部分を覆うことにより、前記軸受け部と前記突起部が、前記支軸の周囲を略覆う円形の開口を形成することを特徴とする請求項３に記載のプリンタ。
【請求項５】
前記プリンタに衝撃が加わると、
前記第１のカバーは、該衝撃によってたわみ、
前記第１のカバーのたわみにより、前記軸受け部と前記第１のカバーとの間に空間が生じ、
前記リリースカバーは、前記衝撃により生じた空間を利用して、前記支軸にかかる衝撃を緩和することを特徴とする請求項３または４に記載のプリンタ。
【請求項６】
前記プリンタはサーマルプリンタであり、
前記印刷本体は、プラテンローラおよびサーマルヘッドからなることを特徴とする請求項１から５の何れかに記載のプリンタ。
【請求項７】
前記プリンタは、携帯可能な程度に小型であることを特徴とする請求項１から６の何れかに記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタに関し、詳しくはプリンタのカバー支持構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、プリンタの一種として、サーマルプリンタヘッドを用いて感熱紙に所定の画像を形成するように構成されたサーマルラインプリンタが知られており、広く実用に供されている。また、サーマルプリンタは小型化が容易であるため、特許文献１に記載されるような携帯用に小型化されたサーマルプリンタも広く知られている。特許文献１に記載のサーマルプリンタは、サーマルプリントヘッド、プラテンローラ、およびプラテンローラを駆動するための駆動部などを持つ印刷部と、該印刷部等の内容物を外側から覆うハウジングによって構成される。
【０００３】
また、特許文献１のサーマルプリンタの上部には、印刷部での紙詰まりを解消するためのカバー部材が設けられている。このカバー部材は樹脂で形成されており、その長手方向両端に設けられた円筒状の支軸が、取り付け部に回動可能に取り付けられている。具体的には、金属プレートで形成される取り付け部に、支軸を取り付けるための取り付け孔が設けられている。そして、該取り付け孔に、支軸を挿通することによって、上記カバー部材が回動可能に支持される構成となっている。そして、印刷部で紙詰まりが発生した場合は、該カバー部材を開放し、内部での紙詰まりを取り除くことができる。
【特許文献１】特許第３６００６３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、特許文献１に記載のサーマルプリンタは、小型で携帯用である。そのため、どこにも簡単に持ち運びができると言った利点を持つ。しかし、持ち運び可能ということは、据え置き型に比べ落下、外的衝撃の付加等のおそれも否定できない。特に、カバー部材を開放した状態で落下させ、カバー部材が最初に地面に衝突してしまうような場合は、サーマルプリンタ全体の重みに対する落下の衝撃は、カバー部材に集中してしまう。このような場合、カバー部材にかかる落下の衝撃が、カバー部材を支持する支軸に集中し、支軸の破損につながるという問題がある。この問題の原因の一つとして、以下のことが提示される。すなわち、カバー部材の支軸は、金属プレートに設けられた取り付け孔に通されているため、支軸の周囲が金属プレートにより完全に囲まれた状態となっている。そのため、落下により受けた衝撃をどこへも逃がすことができず、支軸に応力が集中し破損してしまうのである。このような問題を解決するためには、例えば支軸の径を太くし支軸の強度自体を向上させるという方法がある。しかしながら、支軸を太くすることによりカバー部材や取り付け部の大型化、ひいてはサーマルプリンタの大型化につながることになり、あまり好ましくない。
【０００５】
そこで、本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、プリンタの小型化を維持しつつ、落下の衝撃を吸収可能なカバー支持構造を備えるプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するため、本発明により、印刷媒体に印刷を行う印刷本体と、該印刷本体が取り付けられる１つ以上のサイドプレートと、該印刷本体を覆うハウジングとからなるプリンタであって、ハウジングは、印刷本体の上部を覆い、開閉可能に取り付けられたリリースカバーと、該リリースカバー以外の部分を覆う第１のカバーと、第２のカバーから構成され、１つ以上のサイドプレートは、それぞれ、リリースカバーの両端を回動可能に支持するための軸受け部を有し、軸受け部は、少なくとも一部が開放された切り欠き形状を有しており、第１のカバーは、軸受け部の開放された部分を覆うように取り付けられ、リリースカバーは、軸受け部および第１のカバーによって支持されることを特徴とするプリンタが提供される。また、第１のカバーは樹脂で形成されており、サイドプレートは金属で形成されていてもよい。
【０００７】
上記のように構成することで、落下等により衝撃を受けた場合にも、第１のカバーのたわみによって生じるスペースを利用することによって、支軸が衝撃を逃がすことが可能となり、支軸への衝撃の緩和が可能となる。
【０００８】
また、リリースカバーの両端には、支軸が設けられており、第１のカバーの所定の位置には、前記支軸の形状に対応した形状を有する突起部が形成されており、突起部によって、リリースカバーの支軸を前記軸受け部に固定する構成としても良い。また、軸受け部は、Ｕ字形状の切り欠きによって形成され、突起部は、支軸と対峙する面が曲面になるように形成され、第１のカバーが軸受け部の開放された部分を覆うことにより、軸受け部と突起部が、支軸の周囲を略覆う円形の開口を形成するよう構成されても良い。この構成により、がたつきを少なくリリースカバーの位置決めを行うことができる。
【０００９】
また、プリンタに衝撃が加わると、第１のカバーは該衝撃によってたわみ、該第１のカバーのたわみにより、軸受け部と第１のカバーとの間に空間が生じる。そして、リリースカバーは、この衝撃により生じた空間を利用して、支軸にかかる衝撃を緩和するように構成されても良い。このように構成されることにより、落下等により衝撃を受けた場合にも、第１のカバーのたわみによって生じるスペースを利用することによって、支軸が衝撃を逃がすことが可能となり、支軸への衝撃の緩和が可能となる。
【発明の効果】
【００１０】
したがって、本発明によれば、プリンタの小型化を維持しつつ、落下の衝撃を吸収可能なカバー支持構造を備えるプリンタを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照して、本発明に係るカバー支持構造を備えるプリンタについて説明する。以下に説明する本発明の実施形態は、携帯可能な程度に小型かつ軽量に構成されたサーマルプリンタである。
【００１２】
図１は、本実施形態のサーマルプリンタ１００の外観図であり、図２は図１のサーマルプリンタ１００の上カバー１を取り外した状態の外観図である。
【００１３】
図１および図２に示されるように、サーマルプリンタ１００は、長尺の略箱型の外観を有している。サーマルプリンタ１００は、外装となる上カバー１、下カバー２およびリリースカバー３、ならびに印刷本体となるプラテンローラ６、サーマルヘッド７、およびそれらが取り付けられるサイドプレート４、５から構成される。また、サーマルプリンタ１００は、プラテンローラ６を駆動するモータ（不図示）と、モータの駆動やサーマルヘッド７による画像形成、外部装置との通信等を制御するための図示しない制御部をさらに有している。また、上カバー１とリリースカバー３の長手方向の隣接面には、感熱紙等の印刷媒体を印刷部に供給するための開口部である給紙部３１が設けられている。さらにリリースカバー３と下カバー２との長手方向の隣接面には、印刷済みの感熱紙等の印刷媒体を排出するための開口部である排紙部３２が設けられている。尚、以降の説明においては、サーマルプリンタ１００が通常設置される状態を基本として上下方向を定義する。
【００１４】
上カバー１、下カバー２、およびリリースカバー３は樹脂により形成される。上カバー１は、リリースカバー３と共にサーマルプリンタ１００の上部を覆うカバーであり、サイドプレート４および５にスナップフィットなどで取り付けられる。下カバー２は、サーマルプリンタ１００の下部を覆うカバーであると同時に、プラテンローラ６、サーマルヘッド７、およびそれらが取り付けられるサイドプレート４、５を固定するためのベースとなるように構成される。
【００１５】
図２に示すように、リリースカバー３は、その長手方向両端に円筒状の支軸３ａが設けられており、該支軸がサイドプレート４および５に回転可能に取り付けられている。リリースカバー３のサイドプレート４、５への取り付け構造については、後ほど詳述する。リリースカバー３は、プラテンローラ６やサーマルヘッド７の上部を覆うように配置されている。そして、サーマルプリンタ１００の印刷本体部で紙詰まりなどが生じた際には、リリースカバー３を開いて、内部の紙詰まりの除去が行われる。
【００１６】
プラテンローラ６は、略円柱形状の金属製の支軸６ｂと、主軸６ｂの周囲に同軸に形成されたゴム等の所定の弾性を有する材料から形成されたローラ本体６ａとから構成されている。主軸６ｂはローラ本体６ａよりも若干長く、サイドプレート４、５によって支持される両端部分が露出している。そして、自身の中心軸のまわりに回動可能となるように、支軸６ｂがサイドプレート４および５にそれぞれ支持される。
【００１７】
サーマルヘッド７は、プラテンローラ６の下方に配置され、その両端がサイドプレート４および５に揺動可能に支持されている。そして、サーマルヘッド７の下部に取り付けられた図示しない板ばねによって、プラテンローラ６に向かって付勢されている。この構成により、給紙部３１から供給される用紙が、プラテンローラ６とサーマルヘッド７の間に挟持され、サーマルヘッド７によって印刷される。そして、図示しない制御部によってプラテンローラ６が回転されることによって、印刷された用紙が排紙部３２に向けて排出される。
【００１８】
サイドプレート４、５は、ステンレスなどの略矩形の金属プレートによって形成される。サイドプレート４、５は、長手方向の一端が鉛直方向に折り曲げられたＬ字形状を有しており、折り曲げられた底面にはネジ止めのためのネジ穴４１が２箇所形成される。また、ネジ穴４１が形成されていない面の所定の位置には、上カバー１をスナップフィットにて取り付けるためのフック、後述する軸受け部、ならびに印刷本体部を取り付けるための取り付け孔が設けられている。そして、該フック、軸受け部および取り付け孔を介して、上カバー１、リリースカバー３、プラテンローラ６およびサーマルヘッド７がサイドプレート４、５にそれぞれ取り付けられる。また、下カバー２の長手方向の略両端には、サイドプレート４、５をそれぞれネジ止めするためのボスが形成されている。そして、サイドプレート４、５は、それぞれネジ穴４１を介して下カバー２にネジ止めにより固定される。これにより、リリースカバー３などを取り付けるための取り付け孔が設けられている面が、下カバー２に対して略直角に起立するように、サイドプレート４、５が固定される。
【００１９】
次に、本発明の特徴である、リリースカバー３の取り付け構造について、図３を参照して説明する。図３は、図１をＡ−Ａ’で切断したときの断面図である。なお、本実施形態においては、サイドプレート４とサイドプレート５は、同一形状となっている。そこで、以下では、サイドプレート４側の構成についてのみ説明をする。図３に示すように、サイドプレート４の上端部中央には、リリースカバー３の支軸３ａを支持するための軸受け部４ａが形成されている。軸受け部４ａは、Ｕ字形状の切り欠きで形成され、該切り欠きの幅方向の寸法および底辺を形成する半円の径は、支軸３ａの径と略同じとなっている。さらに軸受け部４ａの切り欠きの深さも、支軸３ａの径と略等しくなるように形成される。軸受け４ａをこのように形成することにより、支軸３ａを軸受け部４ａにはめ込んだ状態においても、支軸３ａが軸受け４ａから上側にはみ出ることがない。
【００２０】
また、支軸３ａを軸受け部４ａにはめ込んだ後、上カバー１がサイドプレート４に取り付けられる。上カバー１は、上面側から見るとリリースカバー３が位置する部分が切り欠かれた略コの字形状を有している。また、上カバー１の長手方向両端部分は、下カバー２の長手方向両端に固定されたサイドプレート４、５の上部を覆うように形成されている。そして、上カバー１を取り付けることによって、サイドプレートの軸受け部４ａの上部、すなわちリリースカバー３の支軸３ａが覆われる。さらに、上カバー１には、支軸３ａを軸受け部４ａに適切に固定するための突起部１ａが設けられている。
【００２１】
図４は、図３における支軸３ａの周辺を拡大した図である。図４に示されるように、上カバー１の上面１１の内側面には、突起部１ａが形成されている。突起部１ａは、上カバー１の内側面から突出して形成されており、支軸３ａの回転を妨げない程度に支軸３ａの上部を押さえるためのものである。突起部１ａは、支軸３ａと対峙する面が凹曲面で形成されている。また、突起部１ａの幅の寸法は支持受け部軸４ａの幅よりも小さくなるように形成されており、これにより突起部１ａが支持受け部４ａにはまり込んで、支軸３ａを適切に押さえることができる。尚、サイドプレート５にも同様に軸受け部が形成されており、また上カバー１のサイドプレート５に対峙する内側面にも、同様の突起部が形成されている。そして、リリースカバー３のもう一方の端部に設けられた支軸も、支軸４ａと同様にサイドプレート５に取り付けられ、上カバー１の突起部により回転を妨げない程度に固定される。
【００２２】
上記のように、リリースカバー３の支軸３ａをサイドプレート４の軸受け部４ａにはめ込んだ上で、上カバー１にて上部から押さえることで、リリースカバー３が適切にサイドプレートに固定される。また、支軸３ａの形状に対応した上カバー１の突起部３ａによって、上から支軸３ａを支持することで、リリースカバー３のがたつきを押さえて、リリースカバー３の位置決めを行うことができる。さらに、従来のようにサイドプレートに設けた取り付け孔に支軸を通していた場合と比べ、軸受け部４ａの上部を開放したことにより、サイドプレート４の小型化が可能となる。
【００２３】
また、上記のように支軸３ａの上側の固定を樹脂で形成される上カバー１によって行うことで、サーマルプリンタ１００が落下した場合などの衝撃を緩和することが可能となる。この機構について図５を用いて詳細に説明する。図５は、サーマルプリンタ１００が衝撃を受けた瞬間の図３における支軸３ａの周辺を拡大した図である。サーマルプリンタ１００は、図１に示すように、印刷する用紙の幅方向を長手方向とした長物形状を有している。そのため、サーマルプリンタ１００を落下した場合、長手方向に対して鉛直方向（矢印Ａの方向）に振動が生じやすい。図５では、矢印Ａの方向から衝撃を受けて振動する場合を例に説明する。サーマルプリンタ１００が落下等により矢印Ａの方向から衝撃を受けると、支軸３ａもその衝撃およびその後の振動により矢印Ａの方向へ動こうとする。ここで、従来技術のように、支軸３ａが金属製のサイドプレートに設けられた取り付け孔によって支持されている場合は、支軸３ａは取り付け孔内の限られた空間内でしか移動ができない。そのため、支軸３ａが金属のサイドプレートと接触する部分に衝撃による応力が集中し、支軸３ａが破損してしまうことがあった。
【００２４】
しかしながら、本実施形態においては、サイドプレート４に設けられた軸受け部４ａの上部は開放されているため、支軸３ａの上方向の移動を妨げることがない。また、通常の状態では支軸３ａの上部は、上述のように上カバー１の突起部１ａによって押さえられている。しかしながら、上カバー１は樹脂製であり、かつサーマルプリンタ１００の長手方向を覆っているため、落下等の衝撃を受けると上カバー１も矢印Ａの方向へたわみが生じる。このように上カバー１がたわむことによって、支軸４ａとの間にスペースが生じる。すると、支軸３ａは上カバー１のたわみにより生じたスペースへ逃げることができ、衝撃を緩和することが可能となる。また、衝撃がおさまったあとは、樹脂の弾性により上カバー１が元の位置に戻り、突起部１ａによって支軸３ａも軸受け部４ａに再度はめ込まれる。また、図５では矢印Ａの方向からの衝撃について説明したが、これに限らず、支軸３ａが衝撃を逃がす方向が一つでも存在することにより、いろいろな方向からの衝撃を受けた際においても、衝撃を緩和することができる。
【００２５】
上記のように、リリースカバー３の支軸３ａを、サイドプレート４の軸受け部４ａにはめ込んだ上で、樹脂製の上カバー１の突起部１ａにて上から押さえることで、がたつきを少なく位置決めできる。さらに落下等により衝撃を受けた際には、上カバー１の衝撃によるたわみによって生じるスペースを利用することによって、支軸３ａが衝撃を逃がすことが可能となり、支軸への衝撃の緩和が可能となる。
【００２６】
以上が本発明の実施形態であるが、本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく様々な範囲で変形が可能である。例えば、上記実施形態においては、上カバー１の内側面に突起部１ａを形成し、突起部１ａにて支軸３ａを上から押さえる構成としているが、突起部１ａは省略可能である。この場合、上カバー１の内側面を直接、支軸３ａの回動を妨げない程度に、支軸３ａに当接させることで、支軸３ａのがたつきを押さえることが可能となる。この変形例によると、上カバー１の内面に突起部１ａを形成する必要がなく、簡易な構成の上カバー１によって本発明が実現可能となる。
【００２７】
また、上記実施形態においては、リリースカバー３の軸受け部４ａのみ、上部を上カバー１で押さえる構成となっているが、これに限定されるものではない。例えば、サイドプレート４、５に設けられたプラテンローラ６やサーマルヘッド７などを取り付けるための取り付け孔についても、軸受け部４ａと同様に上部を開放した切り欠き形状にすることも可能である。そして、上カバー１の対応箇所にも突起部１ａと同様の押さえとなる突起部を設け、プラテンローラ６やサーマルヘッド７の支軸を押さえる構成とすることで、プラテンローラ６やサーマルヘッド７の支軸における衝撃も緩和することが可能となる。
【００２８】
さらに、上記実施形態においては、サーマルプリンタを例にとって説明したが、本発明は、サーマルプリンタ以外のプリンタにおいても適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明のサーマルプリンタの外観図である。
【図２】本発明のサーマルプリンタの上カバーを取り外した上体の外観図である。
【図３】図１のＡ−Ａ’で切断した断面図である。
【図４】図３の支軸周辺の拡大図である。
【図５】衝撃を受けた際の支軸周辺の拡大図である。
【符号の説明】
【００３０】
１  上カバー
２  下カバー
３  リリースカバー
４、５  サイドプレート
６  プラテンローラ
７  サーマルヘッド
１１  上カバー上面
３１  給紙部
３２  排紙部
１ａ  突起部
３ａ  支軸
４ａ  軸受け部
１００  サーマルプリンタ
【図１】
2010006003.tif 000003
【図２】
2010006003.tif 000004
【図３】
2010006003.tif 000005
【図４】
2010006003.tif 000006
【図５】
2010006003.tif 000007