(57)【要約】      （修正有）【課題】インクジェット方式の優位性が、単に前述のインパクト式プリンターの代用品としての価値しか見出していないのではないか、あるいは、あまりにも一般的に固定かつ限定された使用環境が本来その他にも有する潜在的能力の開花を阻んでいるとも言えるのではないだろうか。【解決手段】本発明は、上記のインクジェット式印刷方法の可能性を新たに引き出すために、あらゆる（印刷上常識的な形体・物体）凹凸印刷媒体への印刷をしかも直接的に行うべく、印刷用インク噴射ヘッド高低可変式インクジェットプリンターを利用し、解決へと誘うものである。これにより、印刷物の表現能力を飛躍的に向上させることができ、同時に、それらが発する意匠性での価値創造にも貢献寄与することができるものとした。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
主にインクジェット式プリンターを利用した印刷方法であって、印刷媒体を従来の平面形状媒体の枠にとらわれない印刷方法。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷媒体であって、数センチ程度の凹凸物への印刷を考案する印刷方法。
【請求項３】
請求項１に記載の印刷方法であって、凹凸印刷媒体への直接印刷を考案する印刷方法。
【請求項４】
請求項２に記載の印刷媒体であって、その材質に木材・石材・ガラス材など紙媒体以外にも印刷可能とした印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】本発明は、主にインクジェット方式プリンターを利用した凹凸物への直接印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】従来、インクジェット方式プリンターの印刷機としての利用方法は、平面形状の印刷媒体を対象としたものが主流であった。【０００３】また、その印刷媒体は主に紙材が一般的であり、その他の材質への印刷は、インクジェット式プリンターが登場する以前に存在していた印刷媒体へ印刷ヘッドが直接接触し、インクを転写する、インパクト式プリンターからの印刷方法の発想をそのまま踏襲するものであり、あくまで二義的な存在でしかなかったと言える。【０００４】仮に、印刷媒体の素材を限定せずとも、平面への印刷を主眼としたものであるが故に、その印刷物が表現する能力は、二次元での表現の範囲を超えるものでは無かった。【０００５】それでは、インクジェット式プリンターが根源的にもつ、印刷媒体へインクを塗布する、つまりある程度、その媒体側とインク発射側とに距離を置いても印刷できる能力を生かし切れてないと考えるものである。【０００６】また、そうした平面媒体への印刷では表現しにくい、凹凸面を持った媒体への印刷方法としては、まず、第１工程としてフィルムなどの透明性を持った印刷素材に印刷を施し、第２工程で最終的に印刷したい凹凸物へ前工程で印刷し終えた素材を貼り付ける方式が一般的であり、お互いの素材との相性や鋭角な凹凸度合などにより、印刷による表現能力にかなりの制約を余儀なくされていた。また、工程を経ることによる、時間的かつ物質的ロスを内包し、負のバイアスが常に付加されているものであった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】本発明は、このような一般的なインクジェット式プリンターの利用概念を取り払い、その印刷方法が根源的にもつ印刷能力を拡げ、今までにない物理的印刷表現を飛躍的に昇華させることを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】以上の課題を解決するために、本発明の請求項１に記載のインクジェット式プリンターは、印刷媒体とインク発射部（インクヘッド）との距離を自在に調整（数センチ程度）可能なプリンターであってその調整距離とは、請求項２の凹凸印刷媒体の底部から最上部以上の距離を成すものを特徴とする。【０００９】請求項２の凹凸印刷媒体は、上記記載のインクジェット式プリンターの印刷可能な容積を満たしている他は、特段の形状を制約するものではないことを、特徴とする。【００１０】請求項３の印刷方法は、印刷機と印刷媒体に特段な装置を必要とせず、直接インクジェット方式により、印刷を行うことを特徴とする。【００１１】請求項４の印刷媒体は、上記記載のインクジェット式プリンターの印刷可能な媒体であれば、材質を特定せず、従来の紙材や樹脂フィルムはもとより、木材・石材・ガラス材・金属材などあらゆる材質を対象としていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】本発明に係る印刷方式であれば、平面から凹凸面という新たな形状への印刷を可能とすることから次元的尺度が二次元から三次元へ移行することになり、それによる印刷媒体が発信表現する能力が立体的なものまで可能となる。【００１３】また直接印刷方式を採ることから、最終工程までに至る時間的短縮効果や不必要な資材の浪費を低減し原価競争力を向上させ、製作工程での仕損じ率をも大幅にカットし得る画期的なものである。【００１４】その上、印刷媒体への材質的な自由度がもたらす効果として、従来は筆やブラシなどの塗装やフィルム転写方法でしか得られなかった範疇まで踏み込むことになり、例えば、家族写真をトタン板（波板）にインクジェット式プリンターで直接印刷することも可能である。【００１５】そのうえ、突起物や窪みを視覚的に強調したい場合にも有効で、いままでは、平面に二次元上の擬似的な影を付けて、三次元的凹凸を表現していたものを、印刷媒体が持つ実際の凹凸でリアルに表現できる、これにより、例えば、建造物の完成予定建築模型や将棋の駒、表札など従来の着色及び塗装の概念を超えたものまで印刷で可能となるのである。【００１６】別の視点からの効果として、人の手などではなく、プリンターという機械印刷であることから、印刷の均一性、及び画一性も格段に優れている点も大きな効果といえよう。
【発明を実施するための形態】
【００１７】以下、本発明の実施の形態について説明する。尚、ここで示す実施の形態はあくまでも一例であって、必ずしもこの実施の形態に限定されるものではない。
【００１９】（実施の形態１）
本発明に係るインクジェット式による凹凸媒体への直接印刷方式に関し、以下第１の形態として説明する。
【００２０】まず、印刷の基となるインクジェット式プリンターは、本考案時においては、いわゆる一般家庭で利用されているインクジェット式プリンターではなく、業務用で使用されている、大型の装置であり印刷可能容積が高さ５センチ程度・幅数メートル程度のものが用いられる。
つまり、印刷用インクヘッドがある程度の、いうなれば印刷媒体の厚みや高さに応じて可変できる方式のプリンターであって、必然的にその厚みや高さは必要条件であり十分条件としない。
ただし、今後の技術的進歩により、上記の印刷可能容積は拡大してゆくものと思われ、物理的に限定するものではない。
【００２１】次にそのインクジェット式プリンターが作動し印刷媒体への印刷内容は、コンピューターにより制御作成され、様々な画像データをプリンター側に伝える役割を担う。
当然ではあるが、その印刷工程は、通常一般的に行われている、パソコンにて作画や画像処理を行い、印刷指示によりプリンターへデータを転送し印刷を完了する工程と何らちがいがなく、上記の［００２０］に記載の印刷環境さえ整っておれば、誰にでも容易に操作できるものである。
【００２２】上記で転送された印刷データは、そのデータに従いプリンター内の各々のインクをインク噴射ヘッドから必要量が噴射され、印刷媒体の高さに応じた空間、つまりインク噴射ヘッドとの距離を経て塗布し印刷媒体自体に着色される。
【００２３】上記のインクと印刷媒体の材質との関係も、今後のインク技術の向上等に伴い、印刷可能な材質の範囲も広がることから、着色適応性も向上し、然るにその材質を限定するものではない。
【００２４】以上のように、本実施の形態にインクジェット式による凹凸物への直接印刷方式であれば、従来インクジェット方式が不得意とした凹凸面への印刷を、また手作業で行われ画一性を求められる製品や作品の分野が持つ脆弱性をお互いに補完し、かつ他方で前述のインパクト式プリンターでは不可能であったインク素材適応性の優位性を生かし紙材などの限られた印刷素材から、新たな印刷素材への印刷を可能とした、これまでのインクジェット印刷のあり方をも完全に覆す、画期的な効果を得られるものである。