(57)【要約】【課題】画像形成装置に対して不適合なトナーが収容されたトナー容器が装着されて使用されることを未然に防止する。【解決手段】容器本体１１の開口部が設けられた一方の端部に対してキャップ１２が回転可能に装着されて、開口部の周囲に装着された本体シール部材１３によって容器本体１１とキャップ１２との間がシールされる。キャップ１２が容器本体１１に装着されると、キャップ１２の複数の押圧片１２ｋが容器本体１１のフランジ部１１ｅに摺動可能に係合して、本体シール部材１３を本体シール圧接面１２ｆに圧接させる。押圧片１２ｋの基端部には、キャップ１２の周面部分を外側に膨出させることによって所定の横断面形状に形成されたトナー容器識別部１２ｐが設けられており、トナー容器識別部１２ｐを除去することによって押圧片１２ｋも除去される。【選択図】図３
2010217834.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方の端部に開口部が設けられて内部にトナーが収容された容器本体と、当該容器本体の前記一方の端部に対して回転可能に装着されて、前記開口部の周囲に装着されたシール部材によって当該容器本体との間がシールされるキャップとを備えたトナー容器であって、
前記キャップは、
当該キャップ内において前記シール部材が圧接されるシール部材圧接部と、
当該キャップの周面の一部に形成されており、前記容器本体に装着されることによって、当該容器本体に先端部が摺動可能に係合して、前記シール部材が前記シール部材圧接部に圧接されるように当該容器本体を押圧する押圧片と、
前記押圧片の前記先端部とは反対側の基端部に連続する当該キャップの周面部分を外側に膨出させることによって所定の横断面形状に形成されたトナー容器識別部と、を備え、
前記トナー容器識別部は、当該トナー容器識別部を除去することによって当該押圧片も除去されるように、当該押圧片と一体に形成されていることを特徴とするトナー容器。
【請求項２】
前記キャップには、
前記押圧片の前記先端部に隣接して設けられた開口部と、
当該開口部から、前記押圧片による押圧方向と直交する幅方向の両側に沿って当該押圧方向に延びる一対の切り込み溝とが設けられており、
前記押圧片は、前記トナー容器識別部から前記一対の切り込み溝の間に位置していることを特徴とする請求項１に記載のトナー容器。
【請求項３】
前記トナー容器識別部の前記幅方向に沿った長さが、前記押圧片の前記幅方向に沿った長さよりも長くなっていることを特徴とする請求項２に記載のトナー容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ等の画像形成装置に装着されて、現像器へのトナー供給に使用されるトナー容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ等の画像形成装置では、通常、感光体ドラムに形成された静電潜像を、現像部においてトナーによって現像するようになっており、現像部内のトナーが消費されると、トナー容器内に収容されたトナーが現像部内に補給される。特許文献１には、円筒状の容器本体と、トナー補給口が形成された円筒状の容器補給部とを、シール部材を介して回転自在に結合されたトナー容器が開示されている。このトナー容器は、ユーザーによって画像形成装置に対して着脱可能に構成されて、直接、画像形成装置に装着されるようになっており、画像形成装置に装着されると、画像形成装置に設けられた駆動手段によって容器本体が回転され、容器本体内に収容されたトナーが、容器本体の周面に設けられた螺旋状の溝によってトナーホッパーへと搬送され、トナーホッパーのトナー補給口から現像部に補給される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−２１４６６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
画像形成装置では、製造会社の機種等に応じて、使用されるトナーの種類が決まっており、画像形成装置に対して不適合な種類のトナーを使用すると、所望の画質のトナー画像を形成することができなくなるおそれがあり、また、現像部において現像が不能になる等故障の原因にもなるおそれがある。引用文献１に開示されたトナー容器では、このような問題について特に考慮されていない。
【０００５】
画像形成装置に対して、直接、装着されて使用されるトナー容器では、内部に収容されたトナーが使用可能になった所定の画像形成装置にのみ装着されるような構成とすることが行われている。例えば、トナー容器の一部に外側に突出するようにトナー容器識別部を設けて、装着される画像形成装置に、トナー容器識別部が係合するように容器判別係合部を設けることが提案されている。このような構成では、トナー容器に、外側に突出する形状でトナー容器識別部が設けられているために、トナー容器のトナー容器識別部が係合する容器判別係合部が画像形成装置に設けられていない場合には、その画像形成装置に対して当該トナー容器を装着することができず、画像形成装置において不適合な種類のトナーが使用されることを未然に防止することができる。
【０００６】
しかしながら、トナー容器に設けられるトナー容器識別部が外側に突出した形状であることから、トナー容器識別部が破損あるいは欠損した場合には、本来、そのトナー容器が装着されない画像形成装置に対しても装着される可能性がある。この場合には、トナー容器が装着された画像形成装置は、不適合なトナーが使用されることによって、現像部の故障等が生じるおそれがある。
【０００７】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであって、その目的は、トナーの種類に対して不適合なトナーが収容されたトナー容器が画像形成装置に装着されて使用されることを未然に防止することができ、また、トナー容器識別部が除去されたことが容易にわかるトナー容器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明に係るトナー容器は、一方の端部に開口部が設けられて内部にトナーが収容された容器本体と、当該容器本体の前記一方の端部に対して回転可能に装着されて、前記開口部の周囲に装着されたシール部材によって当該容器本体との間がシールされるキャップとを備えたトナー容器であって、前記キャップは、当該キャップ内において前記シール部材が圧接されるシール部材圧接部と、当該キャップの周面の一部に形成されており、前記容器本体に装着されることによって、当該容器本体に先端部が摺動可能に係合して、前記シール部材が前記シール部材圧接部に圧接されるように当該容器本体を押圧する押圧片と、前記押圧片の前記先端部とは反対側の基端部に連続する当該キャップの周面部分を外側に膨出させることによって所定の横断面形状に形成されたトナー容器識別部と、を備え、前記トナー容器識別部は、当該トナー容器識別部を除去することによって当該押圧片も除去されるように、当該押圧片と一体に形成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明のトナー容器では、所定の横断形状のトナー容器識別部が設けられていることにより、このようなトナー容器識別部を挿入することができる部分が設けられていない画像形成装置に対して装着することができず、従って、容器本体内に収容されたトナーの種類に適合する画像形成装置に対してのみ装着して使用することができる。また、トナー容器識別部が除去されることによって、シール部材をキャップのシール部材圧接部に圧接する押圧片も除去されるように、トナー容器識別部と押圧片とが連続して一体的に形成されているので、押圧片が除去されることによって、シール部材をキャップのシール部材圧接部に圧接することができなくなり、容器本体内のトナーが漏出する。従って、このようなトナー容器は、画像形成装置に装着して使用することができず、現像部等の故障を未然に防止することができる。
【００１０】
好ましくは、前記キャップには、前記押圧片の前記先端部に隣接して設けられた開口部と、当該開口部から、前記押圧片による押圧方向と直交する幅方向の両側に沿って当該押圧方向に延びる一対の切り込み溝とが設けられており、前記押圧片は、前記トナー容器識別部から前記一対の切り込み溝の間に位置していることを特徴とする。
好ましくは、前記トナー容器識別部の前記幅方向に沿った長さが、前記押圧片の前記幅方向に沿った長さよりも長くなっていることを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態に係るトナー容器が装着された画像形成装置の主要部の構成を示す模式図である。
【図２】本発明の実施形態に係るトナー容器を、容器本体と、キャップとを分解して示す側面図である。
【図３】そのトナー容器におけるキャップが取り付けられた容器本体の先端側の端部の断面図である。
【図４】そのトナー容器におけるキャップと容器本体とを分離した状態の断面図である。
【図５】そのトナー容器における容器本体内に設けられたトナー調整部材の斜視図である。
【図６】そのトナー容器における容器本体に装着されたキャップの斜視図である。
【図７】そのトナー容器におけるキャップを容器本体から取り外した状態の外観を示す斜視図である。
【図８】そのトナー容器におけるキャップを容器本体から取り外した状態の容器本体側からの斜視図である。
【図９】そのトナー容器の動作説明のためのキャップが取り付けられた容器本体の先端側の端部の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１は、本実施形態に係るトナー容器が装着された画像形成装置の主要部の構成を示す模式図である。この画像形成装置は、図１に矢印Ｘで示す方向に回転する感光体ドラム３１を有しており、感光体ドラム３１の上方には、感光体ドラム３１の表面を一様に帯電する帯電チャージャー３２が設けられている。帯電チャージャー３２に対して感光体ドラム３１の回転方向下流側には、プリントヘッド（ＰＨ）３３が設けられており、プリントヘッド３３から照射されるレーザ光により、帯電チャージャー３２によって一様に帯電された感光体ドラム３１の表面に静電潜像が形成される。プリントヘッド３３に対して感光体ドラム３１の回転方向下流側には、感光体ドラム３１の表面に形成された静電潜像をトナーによって現像する現像器３４が設けられている。
【００１３】
感光体ドラム３１の下方には、感光体ドラム３１の表面に形成されたトナー画像を記録シートに転写するとともに記録シートを感光体ドラム３１から分離する転写・分離チャージャー３５が設けられている。感光体ドラム３１と転写・分離チャージャー３５との間には、記録シートが、感光体ドラム３１の回転方向に沿って搬送されるようになっている。記録シートは、感光体ドラム３１上に形成されたトナー像に接するように、感光体ドラム３１の回転に同期して搬送され、感光体ドラム３１のトナー像が、転写・分離チャージャー３５によって転写される。転写・分離チャージャー３５は、トナー像が転写された記録シートを感光体ドラム３１から分離し、分離された記録シートは、図示しない定着装置に搬送されて、定着装置において、記録シート上のトナー画像が定着される。記録シートにトナー像が転写された感光体ドラム３１の表面は、クリーニング装置３６によってクリーニングされた後に、除電装置３７によって除電される。
【００１４】
現像器３４は、感光体ドラム３１に対向するように開口部が形成されたハウジング３４ａを有しており、ハウジング３４ａ内には、その開口部を介して感光体ドラム３１に対向した状態で感光体ドラム３１に平行に配置された現像ローラ３４ｂと、ハウジング３４ａ内の現像剤を撹拌しつつ現像ローラ３４ｂに沿ってそれぞれ相反する方向に搬送する一対の撹拌スクリュー３４ｃおよび３４ｄとが収容されている。ハウジング３４ａの上部には、ハウジング３４ａ内にトナーを補給するトナーホッパー３８が設けられており、トナーホッパー３８の上部に、本発明の実施形態に係るトナー容器１０が水平状態で装着される容器ホルダー３９が設けられている。
【００１５】
トナーホッパー３８の下端部には、トナーホッパー３８内のトナーを、現像器３４のハウジング３４ａ内に供給するトナー補給スクリュー３８ａが現像ローラ３４ｂに平行に設けられている。また、トナーホッパー３８の内部には、内部のトナーのレベルを検出するトナーレベルセンサー３８ｂが設けられており、トナーレベルセンサー３８ｂによって検出されるトナーレベルに対応した信号が、トナー制御部４１に与えられている。
【００１６】
トナーホッパー３８の上部に設けられた容器ホルダー３９は、水平状態になったトナー容器１０の一方の端部が挿入される挿入空間を内部に有しており、その挿入空間内に一方の端部が挿入されたトナー容器１０が水平状態に保持される。容器ホルダー３９によって水平状態に保持されたトナー容器１０の他方の端部の底面１１ｂには、係合突部１１ｃが設けられており、この係合突部１１ｃに、減速機４４を介してトナー補給モータ４３に連結された係合爪４５が係合されるようになっている。
【００１７】
トナー補給モータ４３は、トナーレベルセンサー３８ｂの検出結果に基づいて、トナー制御部４１によって制御され、トナーレベルセンサー３８ｂがトナーホッパー３８内のトナーが所定レベル以下になったことを検出すると、トナー制御部４１はトナー補給モータ４３を回転駆動し、これにより、トナー容器１０におけるトナーが収容された容器本体１１が回転されるようになっている。容器本体１１内のトナーは、容器本体１１がトナー補給モータ４３によって回転されることにより、トナーホッパー３８内に供給される。
【００１８】
トナーホッパー３８内に供給されるトナーは、トナー補給スクリュー３８ａによって、現像器３４のハウジング３４ａ内に補給される。ハウジング３４ａ内に補給されたトナーは、一対の撹拌スクリュー３４ｃおよび３４ｄによって撹拌されつつ、現像ローラ３４ｂへ搬送されて、現像ローラ３４ｂによって感光体ドラム３１の表面に形成された静電潜像が現像される。
【００１９】
なお、トナー制御部４１は、前述したように、トナーレベルセンサー３８ｂの検出結果に基づいてトナー補給モータ４３を制御するが、トナー補給モータ４３を所定時間にわたって回転させても、トナーレベルセンサー３８ｂによって検出されるトナーホッパー３８内のトナーレベルが増加しない場合には、操作パネル４２の表示部に、所定の警告を表示させるようになっている。
【００２０】
図２は、本実施形態に係るトナー容器１０の側面図である。トナー容器１０は、所定の物性等を有するトナーが収容される円筒状の容器本体１１と、容器本体１１の一方の端部に取り付けられた円筒状のキャップ１２とを有している。なお、図２においては、容器本体１１とキャップ１２とを分離した状態で示している。容器本体１１は、キャップ１２が取り付けられる端部に、先端側になるにつれて順次口径が小さくなった先細り形状のトナーガイド部１１ａが形成されており、その先端部に開口部が設けられている。円筒状のキャップ１２は、容器本体１１の先端部に、容器本体１１と同軸状態で回転可能に装着される。容器本体１１におけるトナーガイド部１１ａとは反対側の端面が底面１１ｂになっており、その底面１１ｂに、前述した係合突部１１ｃが設けられている。
【００２１】
容器本体１１の周面には、容器本体１１の内部に突出する撹拌溝１１ｄが設けられている。撹拌溝１１ｄは、底面１１ｂからトナーガイド部１１ａにわたって螺旋状に連続して形成されている。撹拌溝１１ｄにおける螺旋の軸方向の間隔は、トナーガイド部１１ａ側部分が、底面１１ｂ側部分よりも広くなっており、トナー補給モータ４３によって容器本体１１が回転されることによって、容器本体１１内のトナーは、撹拌溝１１ｄにより、底面１１ｂからトナーガイド部１１ａに向って搬送される。
【００２２】
図３は、キャップ１２が容器本体１１に装着された状態の容器本体１１の先端部およびキャップ１２の縦断面図、図４は、キャップ１２と容器本体１１とが分離された状態の断面図である。容器本体１１におけるトナーガイド部１１ａの先端には、軸方向に垂直な状態で外側に突出したフランジ部１１ｅが設けられている。フランジ部１１ｅは、トナーガイド部１１ａの先端から容器本体１１の軸心に垂直な状態で外側に向って延びる第１平坦面１１ｍと、この第１平坦面１１ｍから容器本体１１の先端側に連続して設けられた円筒状の外周面部１１ｐと、この外周面部１１ｐの先端から容器本体１１の軸心に垂直状態で内側に向って延びる第１平坦面１１ｎとを有している。第１平坦面１１ｎは、第１平坦面１１ｍよりも短くなっている。
【００２３】
フランジ部１１ｅにおける第１平坦面１１ｎのさらに先端側には、軸方向に沿って伸縮可能になった伸縮部１１ｆが設けられている。伸縮部１１ｆは、フランジ部１１ｅの第１平坦面１１ｎから先端側になるにつれて順次直径が小さくなるように傾斜した第１傾斜部と、第１傾斜部からさらに先端側に向って順次直径が大きくなるように傾斜した第２傾斜部とを有している。伸縮部１１ｆは、第１傾斜部および第２傾斜部のそれぞれの傾斜角度が変化することによって、容器本体１１の軸心に沿って伸縮するようになっている。
【００２４】
伸縮部１１ｆにおける第２傾斜部のさらに先端側には、リング状の本体シール部材１３が装着される本体シール装着部１１ｇが設けられている。本体シール装着部１１ｇは、第２傾斜部の先端から軸方向に垂直な状態で内側に向って延びる平坦なシール当接面と、このシール当接面の内周側の端部から先端側に突出するシール嵌合面とによって断面Ｌ字形状に構成されている。リング状の本体シール部材１３は、シール当接面に密着した状態でシール嵌合面に嵌合される。
【００２５】
なお、容器本体１１の先端部内には、容器本体１１の回転によってキャップ１２側に流動するトナーの流量を調整するためのトナー調整部材１４が設けられている。図５は、トナー調整部材１４の斜視図である。トナー調整部材１４は筒状をしており、容器本体１１と一体となって回転するように、容器本体１１の先端部内に挿入されている。トナー調整部材１４は、内部が隔壁１４ａによって、二つのトナー流動部１４ｂに二分された状態になっており、各トナー流動部１４ｂは、隔壁１４ａを挟んで上下を反転した構成になっている。各トナー流動部１４ｂ内には、容器本体１１側に設けられたトナー流入口１４ｃからトナーが流入し、流入したトナーは、容器本体１１とともにトナー調整部材１４が回転することによって、トナー流動部１４ｂ内の傾斜面１４ｄに沿って流動して、トナー排出口１４ｅからキャップ１２内に流入する。キャップ１２内に流入したトナーは、キャップ１２の周面に設けられたトナー流出口１２ｃから流出するようになっている。
【００２６】
キャップ１２は、容器本体１１における外径とほぼ同一の外径を有する円筒状に形成されており、容器本体１１が挿入される一方の端面が開放されるとともに、反対側である先端側の端面も開放されている。キャップ１２における容器本体１１が挿入される側の側部は、キャップ１２における反対側の先端側部分よりも内径が大きくなったキャップ本体薄肉部１２ｂになっており、先端側部分がキャップ本体薄肉部１２ｂよりも内径の小さなキャップ本体厚肉部１２ａになっている。キャップ本体薄肉部１２ｂは、トナーガイド部１１ａにおける先端部分と、さらにその先端側に設けられたフランジ部１１ｅ、伸縮部１１ｆ、本体シール装着部１１ｇとを取り囲んだ状態で容器本体１１に装着される。
【００２７】
キャップ本体厚肉部１２ａにおける軸方向の中程の位置には、軸方向に垂直状態になった隔壁部１２ｄ（図３参照）が設けられている。また、この隔壁部１２ｄに対してキャップ本体薄肉部１２ｂ側のキャップ本体厚肉部１２ａの周面には、長方形状に開口するトナー流出口１２ｃが形成されている。トナー流出口１２ｃの先端側に位置する側縁は、隔壁部１２ｄに沿った状態になっている。
【００２８】
図６は、容器本体１１に装着されたキャップ１２の斜視図、図７は、キャップ１２を容器本体１１から取り外した状態の外観を示す斜視図、図８は、キャップ１２を容器本体１１から取り外した状態の容器本体１１側からの斜視図である。図３、図４、図７〜図８に示すように、キャップ本体厚肉部１２ａの外周面には、トナー流出口１２ｃを取り囲む長方形の枠状に構成された流出口シール部材１５が取り付けられており、この流出口シール部材１５の外側に、流出口シール部材１５に摺動してトナー流出口１２ｃを開放および閉鎖するシャッター（図示せず）が設けられている。シャッターは、トナー容器１０が画像形成装置に装着されていない状態では、流出口シール部材１５を介してトナー流出口１２ｃをシール状態で密閉している。
【００２９】
図３〜図８に示すように、キャップ本体厚肉部１２ａの内部には、隔壁部１２ｄからキャップ１２の開放された先端側端面に向って突出したキャップ回動用突条１２ｅが隔壁部１２ｄの直径方向に沿って設けられている。キャップ回動用突条１２ｅは、画像形成装置に装着された状態でキャップ回動用突条１２ｅに係合するキャップ回動機構（図示せず）の回転、または、ユーザーの手動による回転等によって回転力を受ける。この回転力によりキャップ１２が軸心を中心として所定の角度にわたって回動される。シャッターが固定された状態でこの回転力を受けることにより、トナー流出口１２ｃがシャッターに対してずれて、下方に向いた状態で開放される。
【００３０】
図３および図８に示すように、キャップ本体厚肉部１２ａには、キャップ本体厚肉部１２ａ内に挿入される容器本体１１の先端部に装着された本体シール部材１３と対向する位置に、軸心に対して垂直状態で内側に突出した本体シール圧接面１２ｆが全周にわたって設けられている。本体シール圧接面１２ｆは、キャップ本体薄肉部１２ｂ側に位置するトナー流出口１２ｃの側縁に沿うように配置されている。
【００３１】
図３〜図８に示すように、キャップ本体薄肉部１２ｂの周面には、キャップ１２が容器本体１１に装着されることによって容器本体１１のフランジ部１１ｅにおける外周面部１１ｐが対向するように、４つの開口部１２ｇが、周方向に一定の間隔をあけて設けられている。４つの開口部１２ｇのうちの１つは、トナー流出口１２ｃに対して軸方向に適当な間隔をあけて配置されている。また、キャップ本体薄肉部１２ｂの周面には、各開口部１２ｇにおける周方向の両側の側縁から容器本体１１が挿入される端面側に向って軸方向に沿ってそれぞれ延出する切り込み溝１２ｈが設けられており、各切り込み溝１２ｈの間には、キャップ本体薄肉部１２ｂの周面部分によって、フランジ部１１ｅを先端側に押圧する押圧片１２ｋが形成されている。各押圧片１２ｋには、フランジ部１１ｅにおける第１平坦面１１ｍに摺動可能な状態で当接するように、内側に向って突出した３つの押圧部１２ｍが、隣接する開口部１２ｇに沿った先端縁部に沿って設けられている。
【００３２】
図８に示すように、それぞれの開口部１２ｇに対して各押圧片１２ｋとは反対側に位置するキャップ本体薄肉部１２ｂの内周面には、それぞれが軸方向に沿って延びる３本のリブ１２ｓが設けられており、開口部１２ｇに近接した各リブ１２ｓのそれぞれの端面が、各押圧片１２ｋにて押圧されるフランジ部１１ｅの第１平坦面１１ｎに当接するようになっている。各リブ１２ｓにおける開口部１２とは反対側の端部は、キャップ本体薄肉部１２ｂとキャップ本体厚肉部１２ａとの境界である内周面の段差部にまで達している。
【００３３】
図６に示すように、トナー流出口１２ｃの軸方向に隣接する開口部１２ｇに対して軸対称位置に配置された開口部１２ｇに隣接して設けられた押圧片１２ｋに対して、容器本体１１が挿入される端面側に、トナー容器識別部１２ｐが連続して設けられている。トナー容器識別部１２ｐは、キャップ本体薄肉部１２ｂの外周面よりも外側に膨出するとともに容器本体１１が挿入される端面側に向って軸方向に沿って延びる溝状に形成されており、その外周面が、キャップ本体薄肉部１２ｂにおける厚さと同程度の長さ分だけ外側に位置するように膨らんでいる。押圧片１２ｋに連続するトナー容器識別部１２ｐの一方の端縁部は、押圧片１２ｋと一体的に繋がっており、他方の端縁部は、容器本体１１が挿入されるキャップ本体薄肉部１２ｂの端面の開口にまで達している（図３、図４参照）。キャップ１２の外周面よりも外側に突出したトナー容器識別部１２ｐは、周方向に沿った幅方向寸法が、押圧片１２ｋの周方向に沿った幅方向寸法よりも長くなっている。つまり、押圧片１２ｋは、トナー容器識別部１２ｐのみと接続されることにより、キャップ１２に設けられている。
【００３４】
このような構成のトナー容器１０は、容器本体１１に、所定の特性を有するトナーが収容されると、容器本体１１のトナーガイド部１１ａ側の先端部における本体シール装着部１１ｇに本体シール部材１３が装着された状態で、キャップ１２が容器本体１１に取り付けられる。この場合、キャップ１２におけるキャップ本体薄肉部１２ｂの端面開口から、本体シール部材１３が装着された容器本体１１ａの先端部がキャップ本体薄肉部１２ｂ内に挿入される。そして、本体シール部材１３が、キャップ本体厚肉部１２ａ内に設けられた本体シール圧接面１２ｆに圧接されると、本体シール部材１３がさらに強く本体シール圧接面１２ｆに圧接されるように、容器本体１１の先端部がキャップ１２内に挿入される。
【００３５】
これにより、容器本体１１の先端部に設けられた伸縮部１１ｆが収縮した状態になり、伸縮部１１ｆに対してトナーガイド部１１ａに隣接するフランジ部１１ｅの第１平坦面１１ｍが、キャップ１２のキャップ本体薄肉部１２ｂに設けられた押圧片１２ｋのそれぞれの押圧部１２ｍに摺動可能に係合され、フランジ部１１ｅが押圧片１２ｋによって押圧されることによって、キャップ１２は容器本体１１に対して装着状態になる。この場合、各押圧片１２ｋに隣接して設けられたそれぞれの開口部１２ｇには、フランジ部１１ｅの外周面部１１ｐが対向している。また、容器本体１１の先端部に設けられた本体シール部材１３は、収縮状態になった伸縮部１１ｆによって、キャップ１２の本体シール圧接面１２ｆに強く圧接されて、本体シール圧接面１２ｆに対して、容器本体１１内のトナーが外部に漏出しないようにシールする。
【００３６】
本実施形態のトナー容器１０は、図１に示す画像形成装置のトナーホッパー３８上の容器ホルダー３９に装着されて使用される。容器ホルダー３９には、キャップ１２が挿入される挿入空間の入り口に、トナー容器識別部１２ｐが通過する容器判別部が設けられている。容器判別部は、トナー容器識別部１２ｐの横断面形状と整合する形状のトナー容器通過口を有している。キャップ１２が容器ホルダー３９の内部の挿入空間に挿入される際にトナー容器識別部１２ｐが容器判別部を通過し、キャップ１２が容器ホルダー３９に納まった状態で、トナー容器１０全体が水平状態に保持される。また、画像形成装置には、トナー流出口１２ｃを開閉するシャッターが挿入されるようにシャッターの横断面形状と整合する断面形状の空間を有するシャッター係合部が設けられている。シャッター係合部は、画像形成装置に対して固定状態になっている。キャップ１２は、容器ホルダー３９に支持された状態で、例えば６０°にわたって回動できるように構成されている。
【００３７】
従って、このような構成の容器ホルダー３９に対して、容器判別部を通過するトナー容器識別部１２ｐが設けられたキャップ１２を有する本実施形態のトナー容器１０を装着することができる。しかし、トナー容器識別部１２ｐよりも外側への突出量が大きくなった突出部、あるいは、トナー容器識別部１２ｐの周方向に沿った幅寸法よりも長い突出部等のように、容器判別部のトナー容器通過口の形状に整合しない突出部が設けられたキャップを有するトナー容器は、容器ホルダー３９内に装着することはできないことになる。
【００３８】
本実施形態のトナー容器１０を、容器本体１１内のトナーが使用可能に構成された画像形成装置の容器ホルダー３９に装着する場合には、トナー容器１０を水平状態に保持して、トナー容器識別部１２ｐが容器判別部を通過するように、トナー容器１０を、トナーホッパー３８内における容器ホルダー３９の挿入空間内に挿入する。これにより、キャップ１２が、トナーホッパー３８における容器ホルダー３９に挿入される。また、キャップに設けられたシャッターがシャッター係合部と係合した状態で、ユーザーがキャップ回動用突条１２ｅを把持して、例えば６０°にわたってキャップ１２を手動で回動させる。この場合、シャッターがシャッター係合部によって固定されていることにより、キャップ１２のトナー流出口１２ｃが下方に向けられた状態で開放される。なお、キャップ１２の回動は、キャップ回動用突条１２ｅに係合するように画像形成装置に設けられた回動機構により行われてもよい。
【００３９】
また、容器本体１１の底面１１ｂに設けられた係合突部１１ｃが画像形成装置に設けられた係合爪４５に係合されて、トナー補給モータ４３に連結される。そして、トナー補給モータ４３が回転駆動される。この場合、キャップ１２は、容器ホルダー３９によって固定状態で支持されていることにより容器本体１１のみが回転され、容器本体１１の内部のトナーは、容器本体１１の周面に設けられた撹拌溝１１ｄによって容器本体１１の先端部に搬送され、トナー調整部材１４内を通ってキャップ１２内に流動し、トナー流出口１２ｃからトナーホッパー３８内に供給される。
【００４０】
このような構成のトナー容器１０は、例えば、容器本体１１内に収容された所定種類のトナーが使用できない構成の画像形成装置に装着しようとしても、そのような画像形成装置には、トナー容器識別部１２ｐが通過する容器判別部を備えた容器ホルダー３９が設けられていないことにより装着することができない。しかし、キャップ１２に設けられたトナー容器識別部１２ｐを除去すれば、容器判別部を有していない画像形成装置に装着することは可能であるかもしれない。
【００４１】
しかしながら、キャップ１２からトナー容器識別部１２ｐを除去すれば、トナー容器識別部１２ｐの周方向に沿った幅方向寸法が、押圧片１２ｋの幅方向寸法よりも長くなっていることにより、トナー容器識別部１２ｐに連続して繋がった押圧片１２ｋが、両側の切り込み溝１２ｈによって、キャップ１２の周面から分離されることになる。この場合、トナー容器識別部１２ｐが外側に膨出していることから、トナー容器識別部１２ｐを除去すると、キャップ１２の周面に、トナー容器識別部１２ｐと同じ大きさの開口が形成されることになる。
【００４２】
押圧片１２ｋがキャップ１２から分離されると、図９に示すように、伸縮部１１ｆは押圧片１２ｋによる押圧が解除され、これにより、本体シール部材１３の本体シール圧接面１２ｆに対する圧接力が弱くなり、本体シール部材１３による容器本体１１の先端面のシール性を維持することができず、容器本体１１内のトナーは、各開口部１２を通って外部に漏出してトナーが周囲に飛散する。
【００４３】
なお、トナー容器識別部１２ｐの周方向に沿った幅方向寸法が、押圧片１２ｋの幅方向寸法よりも長くなっていない場合には、トナー容器識別部１２ｐを除去しても、押圧片１２ｋは、両側の切り込み溝１２ｈよりも容器本体１１の挿入側において、キャップ１２の周面に対して支持された状態を維持する。しかし、この場合には、本体シール部材１３による弾性力および収縮状態になった伸縮部１１ｆによる伸長力が押圧片１２ｋに加わることにより、キャップ１２の周面に繋がった押圧片１２ｋの支持部は、それらの力に耐えきれず破損する。従って、この場合にも、押圧片１２ｋはキャップ１２から分離されることになる。これによっても、トナーが外部に漏出する。
【００４４】
このように、トナーが漏出するトナー容器１０を、画像形成装置に装着することは容易でなく、また、このようなトナー容器１０を強引に画像形成装置に装着すれば、画像形成装置の内部がトナーによって汚染されることになり、所望するような画像を得ることができなくなる。しかも、画像形成装置の内部においてトナーが飛散することによって、現像器等が多大なダメージを受けることになり、画像形成装置の故障等の原因にもなる。従って、容器本体１１内に収容されたトナーが使用できない構成の画像形成装置に対する本実施形態のトナー容器１０を装着して使用することを未然に防止することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
本発明は、画像形成装置に装着されて現像器にトナーを供給するために使用されるトナー容器において、トナー容器内のトナーの種類に適合しない画像形成装置に装着されて使用されることを未然に防止することができる。
【符号の説明】
【００４６】
１０        トナー容器
１１        容器本体
１１ａ      トナーガイド部
１１ｄ      撹拌溝
１１ｅ      フランジ部
１１ｆ      伸縮部
１１ｇ      本体シール装着部
１２        キャップ
１２ａ      キャップ本体厚肉部
１２ｂ      キャップ本体薄肉部
１２ｃ      トナー流出口
１２ｆ      本体シール圧接面
１２ｇ      開口部
１２ｈ      切り込み溝
１２ｋ      押圧片
１２ｍ      押圧部
１２ｐ      トナー容器識別部
１３        本体シール部材
１４        トナー調整部材
３８        トナーホッパー
３９        容器ホルダー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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