(57)【要約】【課題】乗員から目立って見える外観不良部を少なくすることで意匠性を向上させること。【解決手段】エアバッグカバー１８は、折り畳まれた状態のエアバッグ１７に対向するように設けられた意匠部２３と、屈曲部２１を介して意匠部２３に接続された縦壁部２０とを備えている。そして、屈曲部２１は、屈曲部２１の頂部２１ａによって外郭線が形成される状態にまで屈曲している。屈曲部２１の頂部２１ａは、屈曲部２１のうち最も薄肉に形成されることで、第１開裂部２７として構成されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグに対向して位置する意匠部と、前記意匠部と屈曲部を介して接続される壁部と、前記エアバッグの膨張時に開裂する開裂部とを備え、前記屈曲部の頂部によってその外郭線が形成されるエアバッグカバーにおいて、
前記屈曲部はその頂部が最も薄肉に形成されて前記開裂部として構成されることを特徴とするエアバッグカバー。
【請求項２】
前記屈曲部は前記頂部に向うにつれて徐々に肉厚が薄くなるように形成されている請求項１に記載のエアバッグカバー。
【請求項３】
前記壁部の外面を覆うための意匠パネルが前記壁部に隣接配置され、
前記壁部の外面には前記意匠パネルが取り付けられる取り付け部が設けられている請求項１又は請求項２に記載のエアバッグカバー。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載のエアバッグカバーを具備し、同エアバッグカバーによって覆われるエアバッグ及びインフレータを収納してなることを特徴とするエアバッグモジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアバッグカバー及びエアバッグカバーを有するエアバッグモジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、金属製のプレートにエアバッグ及びインフレータを取り付け、それらエアバッグ及びインフレータを覆うようにして樹脂製のエアバッグカバーをプレートに固定するようにしたエアバッグモジュールが記載されている。このエアバッグモジュールは、ステアリングホイールの中央に装着されるとともに、エアバッグカバーの意匠部（表面部）が開裂可能に構成されている。そして、このエアバッグモジュールでは、車両衝突時に、インフレータから発生したガスによりエアバッグを膨張展開させ、その膨張展開したエアバッグがエアバッグカバーを押し破って外部に膨張展開し、乗員を受け止めて保護するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−２６４１５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１に記載のエアバッグモジュールでは、意匠部に線状に延びる薄肉部を形成し、これをエアバッグカバーが開裂する際の起点となる開裂部としている。そして、開裂部がその他の部分よりも薄肉であることに起因して、開裂部は他の部分と見た目が異なるため、エアバッグカバーを表側から見た場合に見栄えが悪くなる。また、エアバッグカバーを射出成形により形成した場合には、開裂部がその他の部分よりも薄肉であることに起因して、開裂部に対応する意匠部の表面には外観不良部としてのひけが生じる。そして、そのひけが乗員から目立つため、射出成形により形成されたエアバッグカバーは、とくに見栄えが悪くなっていた。
【０００５】
本発明は、こうした実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、乗員から目立って見える外観不良部を少なくすることでエアバッグカバー及びエアバッグモジュールにおける意匠性を向上させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、エアバッグに対向して位置する意匠部と、前記意匠部と屈曲部を介して接続される壁部と、前記エアバッグの膨張時に開裂する開裂部とを備え、前記屈曲部の頂部によってその外郭線が形成されるエアバッグカバーにおいて、前記屈曲部はその頂部が最も薄肉に形成されて前記開裂部として構成されることを要旨とする。
【０００７】
この発明によれば、開裂部が薄肉であることに起因した外観不良部が発生しても、その外観不良部はエアバッグカバーの外郭線にオーバーラップするため、乗員から目立たなくなる。したがって、エアバッグカバーの意匠性が向上する。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記屈曲部は前記頂部に向うにつれて徐々に肉厚が薄くなるように形成されていることを要旨とする。
この発明では、屈曲部は開裂部となるその頂部に向うにつれて徐々に肉厚が薄くなっているため、開裂部が薄肉であることに起因した外観不良部が生じに難く目立ちにくくなり、エアバッグカバーの意匠性をより向上させることができる。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記壁部の外面を覆うための意匠パネルが前記壁部に隣接配置され、前記壁部の外面には前記意匠パネルが取り付けられる取り付け部が設けられていることを要旨とする。
【００１０】
この発明では、壁部を基準として意匠パネルを取り付けることができるため、意匠パネルと壁部との位置関係を所望の関係に設定し易い。そのため、壁部と意匠パネルとの間の隙間が生じるような場合であっても、この隙間を乗員から極力目立たない程度の小さなものとすることができる。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか１項に記載のエアバッグカバーを具備し、同エアバッグカバーによって覆われるエアバッグ及びインフレータを収納してなることを要旨とする。
【００１２】
この発明では、上記各発明と同様の作用・効果を得ることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、乗員から目立って見える外観不良部を少なくすることで意匠性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】（ａ）は車両の後部座席を示す概略斜視図、（ｂ）はセンターコンソールから分離されたエアバッグモジュールを示す概略斜視図。
【図２】エアバッグモジュールを示す概略断面図。
【図３】エアバッグカバーを示す概略斜視図。
【図４】図３のＡ−Ａ線断面図。
【図５】エアバッグが膨張展開した状態のエアバッグモジュールを示す概略断面図。
【図６】別の実施形態におけるエアバッグカバーを示す概略斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図５に従って説明する。なお、以下において、方向を説明する際には、車両の前進方向を前方と記載し、それを基準に上、下、前、後、左、右を規定する。また、エアバッグモジュールの場合には、車両に取り付けられた状態において前記各方向に沿うものとする。
【００１６】
図１（ａ）に示すように、車室１１内には、一対の後部座席１２が設けられている。そして、これら後部座席１２のシートバック１２ａ間には、シートバック１２ａの延設方向に対して平行にセンターコンソール１３が立設されている。図１（ｂ）に示すように、センターコンソール１３の上部には、エアバッグモジュール１４が嵌め込まれる凹部１５が形成されている。そして、エアバッグモジュール１４は凹部１５に嵌め込まれてセンターコンソール１３と一体に組み付けられる。
【００１７】
図２に示すように、エアバッグモジュール１４の内部には、ガスを供給可能なインフレータ１６及びこれを保持するリテーナＲと、インフレータ１６及びリテーナＲを内包する状態で折り畳まれたエアバッグ１７が収納されている。そして、エアバッグ１７は、その全体がエアバッグカバー１８によって覆われている。また、リテーナＲ及びエアバッグ１７には金属製のブラケット１９が連結されている。そして、ブラケット１９は、リテーナＲ及びエアバッグ１７をエアバッグカバー１８に固定している。インフレータ１６は、図示しないガス発生剤を収容するとともに、図示しない制御装置から作動信号が入力されると、ガス発生剤を着火してガスを発生させる。
【００１８】
エアバッグカバー１８は、合成樹脂製であり、より具体的には、ＴＰＯ樹脂（サーモプラスチックオレフィン樹脂）を射出成形することにより形成されている。図３に示すように、エアバッグカバー１８は、略四角筒状の壁部としての縦壁部２０と、屈曲部２１，２２を介して縦壁部２０に接続されるとともに前端が後端よりも高くなるように傾斜した状態で前後方向に延在する略板状の意匠部２３とを備えている。
【００１９】
図２に示すように、縦壁部２０は上下方向に延在するとともに、エアバッグ１７の周囲を取り囲むように形成されている。意匠部２３は、折り畳まれた未膨張展開状態のエアバッグ１７の上側に位置するとともに、エアバッグ１７と対向してエアバッグ１７の展開側に位置している。意匠部２３の肉厚は、略一定であるとともに、エアバッグ１７が膨張展開するときの膨張力が作用しても開裂しないように屈曲部２１，２２の肉厚よりも厚く設定されている。意匠部２３の後側寄りの部分は縦壁部２０の一部である後側縦壁部２０Ａの上端に連結されている。後側縦壁部２０Ａの上端部は、その上方になるにつれて徐々に肉厚が薄くなるように形成されている。そのため、意匠部２３と後側縦壁部２０Ａの上端との連結部はヒンジ２５として構成されている。ヒンジ２５は、容易に弾性変形可能に構成されている。ヒンジ２５は、エアバッグ１７が膨張展開して意匠部２３が押圧された場合であっても、開裂しない強度に設定されている。ヒンジ２５は、車幅方向（左右方向）に沿うように延在している。
【００２０】
また、意匠部２３の前端は屈曲部２１を介して縦壁部２０の一部である前側縦壁部２０Ｂの上端に接続されている。屈曲部２１は略直角に屈曲しており、その頂部２１ａはエアバッグカバー１８の外郭線となっている。屈曲部２１はその頂部２１ａに向うにつれて徐々に肉厚が薄くなるように形成されている。したがって、屈曲部２１の頂部２１ａは、その肉厚Ｔ１が屈曲部２１において最も薄く、意匠部２３にエアバッグ１７の膨張力が作用したときに応力が集中する箇所となっている。すなわち、屈曲部２１の頂部２１ａは、エアバッグ１７が膨張展開するときにエアバッグ１７から受ける圧力により開裂する第１開裂部２７を構成している。
【００２１】
第１開裂部２７は、ヒンジ２５に対して上方、すなわちエアバッグ１７から離間する側にオフセットされている。図３に示すように、第１開裂部２７はヒンジ２５に対して平行で、かつエアバッグカバー１８の左右方向全体に亘るように延在している。そして、屈曲部２１の頂部２１ａを第１開裂部２７としたことで、第１開裂部２７を形成することで生じるひけは、エアバッグカバー１８の外郭線とオーバーラップすることとなる。
【００２２】
一方、第１開裂部２７の両端からは、第１開裂部２７と直交する一対の第２開裂部２８が後方に延びている。
図４に示すように、第２開裂部２８のうち一方は、縦壁部２０の一部である右縦壁部２０Ｄの上端と意匠部２３の右端とを接続する屈曲部２２の頂部２２ａによって構成されている。第２開裂部２８は、屈曲部２２の肉厚が頂部２２ａに向うにつれて徐々に薄くなることで構成されている。第２開裂部２８は意匠部２３にエアバッグ１７の膨張力が作用したときに応力が集中する箇所となっている。屈曲部２２の頂部２２ａにおける肉厚Ｔ２は、屈曲部２１の頂部２１ａにおける肉厚Ｔ１（図２参照）よりも若干大きく設定されている。なお、左縦壁部２０Ｃの上端と意匠部２３の右端とを接続する屈曲部２２の頂部２２ａには同様にもう一方の第２開裂部２８が構成されている。
【００２３】
また、図２及び図３に示すように、前側縦壁部２０Ｂの外面としての前面２０Ｂａには、その上下方向中央部付近に取り付け部３１が設けられている。図３に示すように、取り付け部３１は、前方に張り出した嵌め込み部３２と、嵌め込み部３２を間に挟むように設けられた一対のつめ３３とから構成されている。嵌め込み部３２には、一対の嵌合孔３２ａが設けられている。また、一対のつめ３３には、クランク状の係止面３３ａが形成されている。そして、図２に示すように、一対の嵌合孔３２ａには、意匠パネルＰの裏面に設けられた一対の嵌合片Ｐａが挿入嵌合される一方、つめ３３には、意匠パネルＰの裏面から延びるフックＰｂが係止されている。そして、このように意匠パネルＰは、取り付け部３１を介して取り付けられることで前側縦壁部２０Ｂに隣接するとともに、前側縦壁部２０Ｂの前面２０Ｂａを覆っている。なお、意匠パネルＰには、その表面Ｐｃに本杢加工が施されている。
【００２４】
エアバッグカバー１８は、例えば、以下のように製造される。
まず、エアバッグカバー１８を成形するための金型のキャビティにゲートから高温の樹脂材料を注入して、キャビティ内に樹脂材料を充填する。その後、金型を冷却して、キャビティ内の樹脂材料を固化させる。このとき、樹脂材料は収縮するが、上述したように屈曲部２１，２２の肉厚を徐変させることなく第１開裂部２７及び第２開裂部２８のみを局所的に薄肉にした場合には、第１開裂部２７及び第２開裂部２８が形成される部分と、その他の部分とで樹脂の収縮量が極端に異なるため、第１開裂部２７及び第２開裂部２８を形成する部分にひけが生じる。しかし、本実施形態では、屈曲部２１，２２の肉厚を頂部２１ａ，２２ａに向うにつれて徐々に薄くすることにより第１開裂部２７及び第２開裂部２８を形成するようにしているため、それら第１開裂部２７及び第２開裂部２８にはひけが生じにくい。樹脂材料の固化が完了すると、金型を開いたうえで、金型から完成したエアバッグカバー１８を取り出す。このようにして製造されたエアバッグカバー１８は、第１開裂部２７及び第２開裂部２８に対応する部分（頂部２１ａ，２２ａ）にひけが生じても、このひけは、エアバッグカバー１８の外郭線にオーバーラップすることとなる。そのため、第１開裂部２７及び第２開裂部２８を形成することで生じるひけは、目立つことはなく、エアバッグカバー１８の意匠性は向上する。
【００２５】
次に、車両が衝撃を受けることによりエアバッグモジュールが作動したときの態様について説明する。
車両のサイドボディ部に対する側突時に、サイドボディ部に所定値以上の衝撃が加わって、そのことが図示しない衝撃センサによって検出されると、図示しない制御装置からインフレータ１６に作動信号が入力される。そして、この作動信号に基づいてガス発生剤が着火されて高温高圧のガスが発生するようになる。すると、エアバッグ１７の内部にガスが供給されることで、エアバッグ１７は膨張するようになる。したがって、エアバッグ１７は、外側に膨張しようとして意匠部２３を上方に押圧するようになり、その圧力によって第１開裂部２７及び第２開裂部２８には応力が集中する。すると、まず、第１開裂部２７が開裂し、その後、第２開裂部２８はその前側から後側に向って開裂する。その結果、図５に示すように、意匠部２３がヒンジ２５を支点として上方へ回動することでエアバッグ１７はエアバッグモジュール１４の外部、すなわち後部座席１２の間で膨張展開し、後部座席１２に着座した乗員同士が衝突することを保護する。
【００２６】
この実施形態によれば、以下の作用効果を得ることができる。
（１）第１開裂部２７及び第２開裂部２８にひけが発生しても、そのひけはエアバッグカバー１８の外郭線にオーバーラップするため、乗員から目立たなくなる。したがって、エアバッグカバー１８及びエアバッグモジュール１４の意匠性が向上する。
【００２７】
（２）屈曲部２１，２２は、それぞれ両端から頂部２１ａ，２２ａに向うにつれて肉厚が薄くなるように形成されている。したがって、屈曲部２１，２２は肉厚が徐変するように構成されているため、開裂部を局所的に薄肉にした場合に比べて屈曲部２１及び屈曲部２２においてひけが生じにくく目立ちにくくなり、エアバッグカバー１８及びエアバッグモジュール１４の意匠性をより向上させることができる。
【００２８】
（３）前側縦壁部２０Ｂを基準として意匠パネルＰを取り付けることができるため、意匠パネルＰと前側縦壁部２０Ｂとの位置関係を所望の関係に設定し易い。そのため、前側縦壁部２０Ｂと意匠パネルＰとの間の隙間が生じるような場合であっても、この隙間を乗員から極力目立たない程度の小さなものとすることができる。
【００２９】
なお、本発明は、次に示す別の実施形態に具体化することができる。
・意匠部２３の延在方向を変更してもよい。縦壁部２０の延在方向に対して直交するように、意匠部２３を延在させてもよい。
【００３０】
・屈曲部２１の肉厚を頂部２１ａに向うにつれて薄くすることにより第１開裂部２７を形成するようにしたが、例えば、屈曲部２１の頂部２１ａに凹溝を形成して局所的に薄肉にすることで第１開裂部２７を構成してもよい。また、屈曲部２２の頂部２２ａを同様に構成して、第２開裂部２８を構成してもよい。
【００３１】
・意匠部２３の形状を変更してもよい。例えば、図６に示すように、意匠部２３の左右両端を延長して、意匠部２３の左右両側が縦壁部２０から張り出すように構成してもよい。この場合、左右両側の屈曲部２２はなくなるため、第２開裂部２８は、意匠部２３と左右縦壁部２０Ｃ，２０Ｄの上端との連結部分に形成されることになり、意匠部２３の表面２３ａには、第２開裂部２８においてひけが現れる。しかし、この場合であっても、第２開裂部２８を構成する箇所の肉厚Ｔ２は、第１開裂部２７を構成する箇所の肉厚Ｔ１よりも厚く形成されており、屈曲部２１において最も厚肉部分の肉厚と最も薄肉部分の肉厚との差に比べて、屈曲部２２において最も厚肉部分の肉厚と最も薄肉部分の肉厚との差は小さい。したがって、第２開裂部２８に発生するひけは目立ち難いものとなる。
【００３２】
・エアバッグカバー１８は樹脂材料以外の材料から形成してもよい。例えば、エアバッグカバー１８を金属材料から形成してもよい。なお、この場合、エアバッグカバー１８は射出成形によって形成されないため、ひけは生じない。ところが、第１開裂部２７及び第２開裂部２８が他の部分よりも薄肉に形成されていれば、第１開裂部２７及び第２開裂部２８は他の部分と見た目が異なる。しかも、第１開裂部２７及び第２開裂部２８には、周囲温度の影響や乗員との接触によって応力が生じ、変形することもある。その結果、エアバッグカバー１８にひけが生じなくとも、エアバッグカバー１８の表面側に変形跡が生じて、外観不良部となることがある。しかし、この場合であっても、見た目が異なることや変形跡による外観不良部は、エアバッグカバー１８の外郭線にオーバーラップするため、乗員から目立ちにくい。そのため、エアバッグカバー１８の意匠性は向上する。
【００３３】
・意匠パネルＰの取り付け態様を変更してもよい。意匠パネルＰが前側縦壁部２０Ｂの前面２０Ｂａを覆うように前側縦壁部２０Ｂに隣接させて配置する代わりに、例えば、意匠パネルＰを意匠部２３と面一にするとともに、意匠パネルＰの表面と意匠部２３と表面とが連続するように配置してもよい。この場合であっても、一対の嵌合孔３２ａに挿入嵌合可能な形状に一対の嵌合片Ｐａの形状を変更すれば、意匠パネルＰは意匠部２３と面一な状態で取り付け部３１に取り付けられるとともに、外側に露出するようになる。
【００３４】
・エアバッグカバー１８の縦壁部２０を覆う必要がない場合には、意匠パネルＰを省略してもよい。
・エアバッグモジュール１４の取り付け状態を変更してもよい。例えば、意匠部２３が略上下方向に延在するとともにエアバッグ１７の前方に位置し、縦壁部２０が略前後方向に延在する姿勢（横置き姿勢）となるようにエアバッグモジュール１４を取り付けてもよい。この場合であっても、側突時にエアバッグ１７がエアバッグカバー１８を開裂させて乗員間において膨張展開することができるように、エアバッグモジュール１４の取り付け状態の変更に合わせて、エアバッグ１７及びインフレータ１６の構成を適宜変更すればよい。
【００３５】
・エアバッグモジュール１４の配設場所を変更してもよい。運転席と助手席との間のセンターコンソール１３に本発明のエアバッグモジュール１４を配設してもよい。また、本発明は、側突用エアバッグ装置に限らず、正突用エアバッグ装置に適用してもよく、例えば、エアバッグモジュール１４をインストルメント・パネルに配設してもよい。
【００３６】
以下の技術的思想は前記実施形態から把握できる。
・外側に露出する意匠パネルが前記意匠部と面一に配置され、前記壁部の外面には前記意匠パネルが取り付けられる取り付け部が設けられている請求項１又は請求項２に記載のエアバッグカバー。
【符号の説明】
【００３７】
Ｐ…意匠パネル、１４…エアバッグモジュール、１６…インフレータ、１７…エアバッグ、１８…エアバッグカバー、２０…縦壁部、２１，２２…屈曲部、２１ａ，２２ａ…頂部、２３…意匠部、２７…第１開裂部、２８…第２開裂部、３１…取り付け部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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