(57)【要約】【課題】給紙カセットを装置本体から引き出す際に、給紙カセットから給紙ローラと分離ローラとの間に繰り出された記録シートの破損を防止する。【解決手段】第１給紙カセット１１内に収容された記録シートの先端部が、相互に圧接された第１カセット側給紙ローラ１２ｂと第１カセット側分離ローラ１２ｃとの間の第１カセット側給紙ニップに挟まった状態で、第１給紙カセット１１が装置本体から引き出されると、その引き出しに伴って、第１カセット側給紙ローラ１２ｂと第１カセット側分離ローラ１２ｃとの圧接が解除され、記録シートの先端部が、第１給紙カセット１１とともに移動し、第１シートガイド部材１７に当接することによって、繰り出し方向の下流側に案内される。これにより、記録シートは第１給紙カセット１１内に収容される。【選択図】図７
2010120740.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録シート上に画像を形成する画像プロセス部と、
該画像プロセス部に対して記録シートを供給する給紙部と、を備えた画像形成装置であって、
前記給紙部は、
前記画像プロセス部が設けられた装置本体から引き出し可能であって、内部に記録シートが収容される給紙カセットと、
前記給紙カセット内の記録シートを当該給紙カセットの引き出し方向とは直交する方向に繰り出すピックアップローラと、相互に圧接されることによって給紙ニップを形成する給紙回転体および分離部材とを有し、前記ピックアップローラによって繰り出された記録シートが前記給紙回転体の周回移動する外周面によって前記給紙ニップを通過する間に、１枚ずつに分離して前記画像プロセス部に向けて給紙する給紙手段と、
前記給紙カセットの前記装置本体からの引き出しに伴って、前記給紙回転体と前記分離部材との圧接を解除する圧接解除手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記給紙ニップに先端部が位置する記録シートが前記装置本体から引き出される前記給紙カセットとともに移動する際に、当該記録シートの先端部における前記引き出し方向側の側縁に当接するように前記装置本体に設けられたシートガイド部材をさらに有し、
当該シートガイド部材は、当接する記録シートを、前記引き出し方向への移動に伴って前記ピックアップローラによる繰り出し方向とは反対方向に案内することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シートガイド部材は、前記記録シートの先端部を前記ピックアップローラによる繰り出し方向とは反対方向に対して前記引き出し方向へ５５°以上の傾斜角度で案内することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記装置本体における前記引き出し方向側において前記分離部材を支持する側板に、前記シートガイド部材に当接する記録シートの先端部が通過する切り欠き部が形成されていることを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記切り欠き部は、前記ピックアップローラの繰り出し方向に沿って形成されており、前記給紙ニップから当該繰り出し方向に１７ｍｍ以上の長さを有することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記装置本体には、前記シートガイド部材に対して前記給紙カセットの引き出し方向側に正面側筐体フレームが配置されており、
前記シートガイド部材は、前記記録シートの先端部を、前記正面側筐体フレームに接触しない位置にまで移動させることを特徴とする請求項２〜５のいずれか一項に記載画像形成装置。
【請求項７】
前記給紙カセットは、内部に収容された記録シートの前記引き出し方向および反対方向の両側の側縁をそれぞれ規制するサイド規制部材を有することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記圧接解除手段は、
前記分離部材を前記給紙回転体から離間する方向に回動可能に支持するフレームと、
前記給紙カセットに設けられており、当該給紙カセットの前記装置本体からの引き出しに伴って前記フレームと当接することによって前記分離部材を前記給紙回転体から離間させて圧接を解除する解除部材と、
を有することを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記解除部材は、前記給紙カセットの引き出し方向に沿って所定の長さにわたって前記フレームに当接することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記給紙手段は、前記給紙回転体および分離部材による記録シートの搬送方向の下流側において、当該給紙回転体および分離部材を覆うカバー部材を有し、当該カバー部材は前記給紙ニップが外部に露出するように移動可能になっていることを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記給紙部が２組設けられており、該２組の給紙部が上下方向に並んで配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録紙等の記録シート上に画像を形成する画像プロセス部と、給紙カセットに収容された記録シートを画像プロセス部に供給する給紙部とを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機等の画像形成装置では、給紙部の給紙カセット内に収容された記録紙等の記録シートが画像プロセス部に供給されて、画像プロセス部において、供給される記録シート上に画像データに対応したトナー画像を転写して定着させる構成になっている。このような画像形成装置の給紙部に設けられた給紙カセットは、通常、装置本体に対して着脱可能になっており、この給紙カセット内に収容された記録シートを画像プロセス部に搬送する。給紙部には、給紙カセット内に収容された最上側の記録シートに圧接して回転することによって給紙カセットから繰り出すピックアップローラと、ピックアップローラによって繰り出された記録シートを１枚ずつに分離して画像プロセス部に向って搬送する上下一対の給紙ローラおよび分離ローラとが設けられている。
【０００３】
このような複写機では、給紙カセット内に収容された複数枚の記録シートに対して連続してプリント動作を実施する場合には、給紙カセット内の最上側の記録シートがピックアップローラによって繰り出されて、相互に圧接された給紙ローラおよび分離ローラの間の給紙ニップに導入され、給紙ローラおよび分離ローラの回転によって、分離された１枚の記録シートが、画像プロセス部への搬送タイミングを調整するレジストローラにまで給紙される。レジストローラにまで給紙された記録シートの後端が給紙ニップを通過すると、給紙カセット内において最上側に位置する次の記録シートの先端部が、ピックアップローラによって給紙カセットから繰り出されて、給紙ローラおよび分離ローラの間の給紙ニップに導入された待機状態とされる。この待機状態では、記録シートの先端部は、給紙ニップを２〜３ｍｍ程度にわたって通過した状態で給紙ニップに挟まっている。その後、先行する記録シートが所定のタイミングでレジストローラによって画像プロセス部に搬送されると、給紙ニップに先端部が挟まれた後続の記録シートが給紙ローラおよび分離ローラの回転によって、レジストローラにまで給紙される。以下、同様の動作が繰り返されことによって、給紙部から画像プロセス部に記録シートが連続して搬送されて、画像プロセス部において、それぞれの記録シートに対して連続してトナー画像が形成される。
【０００４】
このように、記録シートを連続して給紙するために記録シートの先端部が給紙ニップに挟まれた状態においてプリント動作が中断される場合に、給紙カセットへの記録シートの補充等のために、ユーザが給紙カセットを装置本体から引き出すことがある。このとき、給紙ニップに先端部が挟まれた記録シートは、給紙カセットを装置本体から引き出すことにより、先端部以外の給紙カセット内に位置する記録シート部分が給紙カセットとともに移動するが、給紙ニップに挟まれた先端部が移動しないために、記録シートの先端部が破断する等の損傷を受けるおそれがある。
【０００５】
特許文献１には、排出ローラ対に先端部が挟まれた状態で、定着搬送ユニットと画像形成装置本体との間にわたってシートが詰まった状態になった場合に、その詰まったシートを除去するために、定着搬送ユニットをユーザが画像形成装置本体から引き出す際に、その引き出しに伴って、シートの先端部を上方に案内するシートガイド部材が設けられた画像形成装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００１−２６１１８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載された画像形成装置では、定着ユニットが画像形成装置本体から引き出される際に、定着ユニットとともに引き出されるシートの先端部が、画像形成装置本体側の部材に引っ掛かることなく、円滑に定着搬送ユニットとともに取り出すことができる。しかしながら、特許文献１に開示された画像形成装置では、シートの先端部が、排出ローラ対に挟まれた状態になっているために、ユーザは、解除カバーを開放して排出ローラ対によるシートの圧接を解除する必要があり、その操作が煩わしいという問題がある。
【０００７】
前述したように、給紙部において、記録シートが給紙ニップに先端部が挟まれた状態では、紙詰まり状態ではない正常な状態のために、給紙ニップに挟まれた記録シートの先端部を解除することができない。また、給紙カセットを引き出すだけで記録シートが破損すると、ユーザは、紙詰まりが生じていないにも関わらず記録シートが破損したために、給紙部において故障等の不具合が発生したものと誤認するおそれがある。さらには、給紙ニップに破損した記録シートの一部が残っている場合にはそれを取り除く必要があり、その作業が煩わしいという問題もある。
【０００８】
本発明は、上記従来の問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、給紙カセット内の記録シートが給紙ローラ等の給紙回転体と分離ローラ等の分離部材との間の給紙ニップにまで繰り出された状態で、給紙カセットを装置本体から引き出した場合に、特別な操作をすることなく、その記録シートが破損することを防止できる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、記録シート上に画像を形成する画像プロセス部と、該画像プロセス部に対して記録シートを供給する給紙部と、を備えた画像形成装置であって、前記給紙部は、前記画像プロセス部が設けられた装置本体から引き出し可能であって、内部に記録シートが収容される給紙カセットと、前記給紙カセット内の記録シートを当該給紙カセットの引き出し方向とは直交する方向に繰り出すピックアップローラと、相互に圧接されることによって給紙ニップを形成する給紙回転体および分離部材とを有し、前記ピックアップローラによって繰り出された記録シートが前記給紙回転体の周回移動する外周面によって前記給紙ニップを通過する間に、１枚ずつに分離して前記画像プロセス部に向けて給紙する給紙手段と、前記給紙カセットの前記装置本体からの引き出しに伴って、前記給紙回転体と前記分離部材との圧接を解除する圧接解除手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の画像形成装置では、給紙回転体と分離部材との圧接により形成された給紙ニップ内に記録シートの先端部が挟まれた状態で給紙カセットが装置本体から引き出されると、給紙カセットの引き出しに伴って、圧接解除手段により給紙回転体と分離部材との圧接状態が解除されるために、給紙ニップ内に先端部が位置する記録シートは、装置本体から引き出される給紙カセットとともに引き出し方向に円滑に移動され、記録シートの破損が防止される。
【００１１】
好ましくは、前記給紙ニップに先端部が位置する記録シートが前記装置本体から引き出される前記給紙カセットとともに移動する際に、当該記録シートの先端部における前記引き出し方向側の側縁に当接するように前記装置本体に設けられたシートガイド部材をさらに有し、当該シートガイド部材は、当接する記録シートを、前記引き出し方向への移動に伴って前記ピックアップローラによる繰り出し方向とは反対方向に案内することを特徴とする。
【００１２】
好ましくは、前記シートガイド部材は、前記記録シートの先端部を前記ピックアップローラによる繰り出し方向とは反対方向に対して前記引き出し方向へ５５°以上の傾斜角度で案内することを特徴とする。
好ましくは、前記装置本体における前記引き出し方向側において前記分離部材を支持する側板に、前記シートガイド部材に当接する記録シートの先端部が通過する切り欠き部が形成されていることを特徴とする。
【００１３】
好ましくは、前記切り欠き部は、前記ピックアップローラの繰り出し方向に沿って形成されており、前記給紙ニップから当該繰り出し方向に１７ｍｍ以上の長さを有することを特徴とする。
好ましくは、前記装置本体には、前記シートガイド部材に対して前記給紙カセットの引き出し方向側に正面側筐体フレームが配置されており、前記シートガイド部材は、前記記録シートの先端部を、前記正面側筐体フレームに接触しない位置にまで移動させることを特徴とする。
【００１４】
好ましくは、前記給紙カセットは、内部に収容された記録シートの前記引き出し方向および反対方向の両側の側縁をそれぞれ規制するサイド規制部材を有することを特徴とする。
好ましくは、前記圧接解除手段は、前記分離部材を前記給紙回転体から離間する方向に回動可能に支持するフレームと、前記給紙カセットに設けられており、当該給紙カセットの前記装置本体からの引き出しに伴って前記フレームと当接することによって前記分離部材を前記給紙回転体から離間させて圧接を解除する解除部材と、を有することを特徴とする。
【００１５】
好ましくは、前記解除部材は、前記給紙カセットの引き出し方向に沿って所定の長さにわたって前記フレームに当接することを特徴とする。
好ましくは、前記給紙手段は、前記給紙回転体および分離部材による記録シートの搬送方向の下流側において、当該給紙回転体および分離部材を覆うカバー部材を有し、当該カバー部材は前記給紙ニップが外部に露出するように移動可能になっていることを特徴とする。
【００１６】
好ましくは、前記給紙部が２組設けられており、該２組の給紙部が上下方向に並んで配置されていることを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１は、本発明に係る画像形成装置の一例であるタンデム型カラーデジタル複写機の内部の構成を示す正面模式図である。図１に示す複写機は、最下部に設けられたシート供給機構Ａと、シート供給機構Ａ上に設けられた画像プロセス部Ｂと、画像プロセス部Ｂ上に設けられた画像読取部Ｃとを有しており、ネットワーク（例えば社内ＬＡＮ）等に接続された端末装置あるいは操作パネルからのプリントの実行指示（プリントジョブ）を受け付けると、その指示に従って、端末装置からの画像データに基づいて、あるいは、画像読取部Ｃにて読み取られた原稿の画像データに基づいて、画像プロセス部Ｂにおいてシート供給機構Ａから供給される記録シート上にトナー画像を形成する。
【００１８】
画像プロセス部Ｂは、矢印Ｎで示す方向に周回移動する中間転写ベルト５１と、中間転写ベルト５１の下方において、中間転写ベルト５１の周回移動方向に沿ってそれぞれが上流側から順番に配置された画像形成ユニット５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋと、各画像形成ユニット５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋにレーザ光Ｌをそれぞれ照射するためにこれら画像形成ユニット５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋの下側に配置された露光装置５３とを備えている。中間転写ベルト５１は、画像形成ユニット５２Ｙに近接して配置された従動ローラ５４と、画像形成ユニット５２Ｋに近接して配置された駆動ローラ５５とに巻き掛けられており、駆動ローラ５５が図示しないモータによって回転駆動されることにより、矢印Ｎで示す方向に周回移動する。中間転写ベルト５１は導電性を有している。
【００１９】
中間転写ベルト５１の移動方向上流側に配置された画像形成ユニット５２Ｙは、感光体ドラム５６Ｙを備えており、公知の電子写真方式によって、感光体ドラム５６Ｙ上にトナー画像を形成する。すなわち、帯電器によって帯電状態とされた感光体ドラム５６Ｙに、露光装置５３からレーザ光Ｌが照射されることによって感光体ドラム５６Ｙの表面上に静電潜像が形成され、その静電潜像が現像器によってイエロー（Ｙ）の色のトナーにより現像されることによりＹ色のトナー画像が形成される。
【００２０】
他の画像形成ユニット５６Ｍ、５６Ｃ、５６Ｋも、画像形成ユニット５６Ｙと同じ構成になっており、感光体ドラム５６Ｍ、５６Ｃ、５６Ｋ上に、帯電、露光、現像の各工程を経て、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の色のそれぞれのトナーによってトナー画像を形成する。
本実施形態の複写機では、１色（例えばＫ色）のトナーを用いてモノクロ画像を形成するモノクロモードと、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色のトナーを用いてカラー画像を形成するカラーモードとに切り替え可能になっている。カラーモードによる画像形成動作の場合には、各画像形成ユニット５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋにおいて、所定の周速度で回転駆動される各感光体ドラム５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃ、５６Ｋの外周面に形成されたＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー画像が、中間転写ベルト５１における同一領域上にそれぞれ重ねて転写される。モノクロモードによる画像形成動作の場合には、選択された１つの画像形成ユニットにて形成されたトナー画像が中間転写ベルト５１における所定領域上に転写される。中間転写ベルト５１を周回駆動させる駆動ローラ５５には、中間転写ベルト５１を介して２次転写ローラ５８が対向して配置されており、この２次転写ローラ５８と、駆動ローラ５５の周面に沿った中間転写ベルト５１の周回移動域との間に、記録シート上にトナー画像を転写する２次転写部を構成する転写ニップＮ１が形成されている。
【００２１】
中間転写ベルト５１の上方には、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナーが収容されたホッパー５７Ｙ、５７Ｍ、５７Ｃ、５７Ｋがそれぞれ設けられており、各ホッパー５７Ｙ、５７Ｍ、５７Ｃ、５７Ｋに収容された各色のトナーが各画像形成ユニット５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋの現像器に補給される。
画像プロセス部Ｂの下方に設けられたシート供給機構Ａは、露光装置５３の下側に配置された第１給紙部１０と、第１給紙部１０の下側に配置された第２給紙部２０と、第２給紙部２０のさらに下側に配置された第３給紙部３０および第４給紙部４０とを有している。第１〜第４の各給紙部１０〜４０からは、記録シートが１枚ずつ画像プロセス部Ｂに向けて搬送され、一対のレジストローラ６６によって所定のタイミングで、画像プロセス部Ｂにおける中間転写ベルト５１と２次転写ローラ５８との間の転写ニップＮ１に搬送される。そして、転写ニップＮ１を記録シートが通過する間に、中間転写ベルト５１上に転写されたトナー画像が、２次転写ローラ５８によって記録シートに２次転写される。転写ニップＮ１を通過した記録シートは、転写ニップＮ１の上方に設けられた定着部５９に供給される。
【００２２】
定着部５９は、例えば、相互に圧接された加熱ローラ５９ａおよび加圧ローラ５９ｂを備えており、両者の間に定着ニップＮ２が形成されている。記録シートに転写されたトナー画像は、当該記録シートが定着ニップＮ２を通過する間に加熱および加圧されることによって記録シート上に熱定着される。画像プロセス部Ｂに設けられた各ホッパー５７Ｙ、５７Ｍ、５７Ｃ、５７Ｋ上には、排紙トレイ６１が設けられており、排紙トレイ６１の上方には適当な空間が設けられている。熱定着された記録シートは、排紙ローラ対６２によって、排紙トレイ６１上に排出される。
【００２３】
なお、排紙トレイ６１の上方には、一方の面（表面）にトナー画像が形成された記録シートの他方の面（裏面）にトナー画像を形成する両面コピー時に、その記録シートをスイッチバックさせる際の補助として用いられるガイド６４が設けられている。両面コピー時には、定着部５９においてトナー画像が熱定着された記録シートが、排紙ローラ対６２の上方に設けられた反転用ローラ対６５に搬送され、反転用ローラ対６５によりガイド６４上に送られて、当該記録シートの先端部がガイド６４上に案内される。反転用ローラ対６５は、記録シートの後端部が通過する直前に逆回転に切り替えられる。これにより、記録シートがスイッチバックされて循環路６３に送られる。循環路６３は、スイッチバックされた記録シートを、転写ニップＮ１にまで循環させて表裏を反転させるための経路であり、定着部５９の側方を上下方向に沿って通過するように設けられている。ガイド６４に送られた記録シートは、表裏を反転された状態で一対のレジストローラ６６にまで搬送される。
【００２４】
シート供給機構Ａの上部に設けられた第１給紙部１０は、露光装置５３の下側の装置本体内に略水平な状態で装着された第１給紙カセット１１と、第１給紙カセット１１内に収容された記録シートを１枚ずつ給紙する第１給紙ユニット１２と、第１給紙ユニット１２から給紙される記録シートを上方の画像プロセス部Ｂに向って搬送する第１搬送ユニット１３と、装置本体の外部から第１搬送ユニット１３に記録シートを手差し供給する手差しユニット１４とを備えている。第１給紙カセット１１は、装置本体の前面側（正面側）から前方に向って引き出されることによって、画像プロセス部Ｂおよび画像読取部Ｃが設けられた装置本体との装着が解除され、装置本体から取り外された第１給紙カセット１１を装置本体の正面側から背面側（奥側）に向って挿入することにより装置本体に装着されるようになっている。他の給紙カセットについても同様の構成になっている。なお、以下において、装置本体の正面側および背面側を、それぞれ単に「正面側」および「背面側」と略称し、第１給紙カセット１１の装置本体に対する挿入方向に向って右側および左側を、それぞれ、単に「右側」および「左側」と略称する。
【００２５】
装置本体には、装置本体に装着された第１給紙カセット１１の右側の側部上方から右側の側方にかけて第１給紙ユニット１２が配置されており、第１給紙カセット１１内の記録シートは、第１給紙ユニット１２によって、１枚ずつ、第１給紙ユニット１２の右斜め上方に配置された第１搬送ユニット１３に向って搬送される。
第１給紙部１０の下側に設けられた第２給紙部２０は、第１給紙カセット１１の下側の装置本体内に装着された第２給紙カセット２１と、第２給紙カセット２１内に収容された記録シートを１枚ずつ繰り出すために、第２給紙カセット２１の右側の側部上方から右側側方にかけて設けられた第２給紙ユニット２２と、第２給紙ユニット２２から繰り出される記録シートを、上方の第１給紙部１０における第１搬送ユニット１３に向って搬送する第２搬送ユニット２３とを備えている。
【００２６】
第２給紙部２０の下側には、右側および左側に並んで配置された第３給紙部３０および第４給紙部４０が設けられている。右側に配置された第３給紙部３０は、第２給紙カセット２１の下側における右側に着脱可能に配置された第３給紙カセット３１と、第３給紙カセット３１内に収容された記録シートを１枚ずつ繰り出すために、第３給紙カセット３１の右側の上方に設けられた第３給紙ユニット３２と、第３給紙ユニット３２から繰り出される記録シートを上方の第２給紙部２０における第２搬送ユニット２３に向って搬送する第３搬送ユニット３３とを備えている。第３給紙カセット３１の左側に配置された第４給紙部４０は、装置本体内における第３給紙カセット３１の左側に配置された第４給紙カセット４１と、第４給紙カセット４１内に収容された記録シートを１枚ずつ繰り出すために、第４給紙カセット４１の右側の上方に設けられた第４給紙ユニッ４２と、第４給紙ユニット４２から繰り出される記録シートを第３給紙カセット３１の上方域を右側方向に向かって搬送する第４搬送ユニット４３と、第４搬送ユニット４３にて搬送される記録シートを上方の第２給紙部２０における第２搬送ユニット２３に向けて搬送する第５搬送ユニット４４とを備えている。
【００２７】
図２は、シート供給機構Ａの上部に配置された第１給紙部１０の具体的構成を示す断面図である。第１給紙カセット１１の内部には、所定サイズの記録シートが上下方向に積み重ねられて載置されるカセット給紙台１１ａが設けられている。カセット給紙台１１ａは、第１給紙カセット１１の挿入方向の右側部分（給紙方向側部分）が上方に向って付勢されており、従って、右側の側部が上方に位置するように傾斜した状態になっている。
【００２８】
第１給紙ユニット１２は、カセット給紙台１１ａに載置された最上側の記録シートの右側の側部が圧接される第１カセット側ピックアップローラ１２ａと、第１カセット側ピックアップローラ１２ａの右側の側方に配置された第１カセット側給紙ローラ１２ｂと、第１カセット側給紙ローラ１２ｂに下側から圧接する第１カセット側分離ローラ１２ｃとを有しており、これら第１カセット側ピックアップローラ１２ａ、第１カセット側給紙ローラ１２ｂおよび第１カセット側分離ローラ１２ｃが装置本体に取り付けられている。第１カセット側ピックアップローラ１２ａにて第１給紙カセット１１から繰り出される記録シートは、相互に圧接された第１カセット側給紙ローラ１２ｂと第１カセット側分離ローラ１２ｃとの間の第１カセット側給紙ニップに供給されて、その第１カセット側給紙ニップを１枚の記録シートのみが分離されて通過する。
【００２９】
図３は、第１給紙ユニット１２の右側部分およびその周辺部分を拡大して示す断面図である。図３に示すように、第１カセット側給紙ローラ１２ｂおよび第１カセット側分離ローラ１２ｃの記録シート搬送方向下流側（右側）には、それらの間を通過した１枚の記録シートを右斜め上方に向って案内するカセット側第１搬送ガイド１２ｆが設けられている。このカセット側第１搬送ガイド１２ｆには、第１カセット側給紙ローラ１２ｂおよび第１カセット側分離ローラ１２ｃの間の第１カセット側給紙ニップを通過した１枚の記録シートの先端部が当接することによって、その先端部を右斜め上方に向って案内するように、水平線に対して２６°程度の傾斜角度で傾斜した記録シートのガイド面が設けられている。カセット側第１搬送ガイド１２ｆの右側の側方には、第２給紙部２０から上方に向って搬送される記録シートが通過する第１搬送経路１５を形成する第１給紙ユニットカバー１２ｄが略垂直状態で設けられている。第１給紙ユニットカバー１２ｄの右側の側方には、手差しユニット１４が水平方向に対向して設けられており、この手差しユニット１４に、第１給紙ユニットカバー１２ｄとともに第１搬送経路１５を形成する手差しユニット本体カバー１４ｃが略垂直状態で設けられている。第１給紙ユニットカバー１２ｄおよび手差しユニット本体カバー１４ｃの下端部は、下側から搬送される記録シートが第１搬送経路１５内に容易に導入されるように、下側になるにつれて順次離間するようにそれぞれ相反する方向に傾斜している。
【００３０】
第１給紙ユニットカバー１２ｄの上端部には、カセット側第１搬送ガイド１２ｆにて案内される記録シートをさらに上方に向って案内するカセット側第２搬送ガイド１２ｈが、第１給紙ユニットカバー１２ｄと一体的に形成されている。カセット側第２搬送ガイド１２ｈは、第１給紙ユニットカバー１２ｄの上端部から第１給紙ユニットカバー１２ｄに対して５０°（水平線に対して４０°）程度の傾斜角度で傾斜した記録シートのガイド面が設けられている。このカセット側第２搬送ガイド１２ｈの記録シートのガイド面は、カセット側第１搬送ガイド１２ｆによって案内される記録シートの先端部が当接することにより、その先端部をさらに上方に向って案内するように、カセット側第１搬送ガイド１２ｆの記録シートのガイド面よりも水平線に対して大きな角度で傾斜している。
【００３１】
第１給紙ユニットカバー１２ｄの上端部には、第１給紙ユニットカバー１２ｄに沿って上方に延出するように、フィルム状の可撓性ガイド１２ｋが取り付けられている。可撓性ガイド１２ｋは、例えば、可撓性を有するＰＥＴフィルム（商品名「マイラー」、帝人デュポンフィルム社製）によって構成されており、記録シートの搬送方向と直交する幅方向に沿って長く形成されて、垂直方向に対して若干右斜め上方に向って傾斜した状態で取り付けられている。
【００３２】
第１給紙ユニットカバー１２ｄは、第１支持ピン１２ｅによって、上端部が右斜め下方に向って回動し得るように、装置本体に支持されており、後述するように、手差しユニット１４が第１給紙ユニット１２から離間するように水平方向に回動された状態で、上下方向に沿った略垂直状態から上端部が右斜め下方に向って回動されることによって、図４に示すように、第１カセット側給紙ローラ１２ｂと第１カセット側分離ローラ１２ｃとの間の第１カセット側給紙ニップが装置本体の外部に露出した状態になる。これにより、第１カセット側給紙ニップに記録シートが詰まった状態（ＪＡＭ）になっていても、その記録シートを容易に取り除くことができる。
【００３３】
第１給紙ユニットカバー１２ｄの上方には、第１カセット側給紙ローラ１２ｂおよび第１カセット側分離ローラ１２ｃによって給紙される記録シート、および、第１搬送経路１５内を上方に向って搬送される記録シートを、さらに上方の画像プロセス部Ｂに向けて搬送するための第１搬送ユニット１３が設けられている。第１搬送ユニット１３は、第１搬送経路１５の上方の左側に配置された第１搬送駆動ローラ１３ａと、この第１搬送駆動ローラ１３ａの右側に配置された第１搬送従動ローラ１３ｂとを備えている。第１搬送従動ローラ１３ｂは、第１搬送駆動ローラ１３ａに圧接された状態と、第１搬送駆動ローラ１３ａから離間した状態とに移動可能になっており、第１搬送従動ローラ１３ｂが第１搬送駆動ローラ１３ａに圧接されることによって両者の間に搬送ニップが形成される。
【００３４】
図２に示すように、第１給紙ユニット１２における第１給紙ユニットカバー１２ｄの右側に対向して設けられた手差しユニット１４は、第１給紙ユニットカバー１２ｄに第１搬送経路１５を挟んで対向する手差しユニット本体部１４ａと、手差しユニット本体部１４ａから右方向に延出するよう手差しユニット本体部１４ａに支持された手差しトレイ１４ｂとを備えている。手差しユニット本体部１４ａは、装置本体の正面から背面に沿って水平な状態に配置されており、背面側の端部が、装置本体の背面側の右側側部に設けられた背面側筐体フレーム（図示せず）に対して垂直軸を中心として水平状態を維持して回動し得るように支持されている。手差しユニット本体部１４ａは、第１給紙ユニット１２に対向した状態と、垂直軸を中心として水平状態を維持して第１給紙ユニット１２から離間した状態とに回動される。手差しユニット本体部１４ａが回動されることによって、第１給紙ユニット１２に略垂直状態で設けられた第１給紙ユニットカバー１２ｄは装置本体の外部に露出される。
【００３５】
前述したように、手差しユニット本体部１４ａには、手差しユニット本体部１４ａが第１給紙ユニット１２に対向した状態とされることによって、第１給紙ユニット１２に設けられた第１給紙ユニットカバー１２ｄとの間に第１搬送経路１５を形成する手差しユニット本体カバー１４ｃが略垂直状態で設けられている。手差しユニット本体部１４ａには、図２に示すように、手差しトレイ１４ｂ上に載置された記録シートを斜め左上方に向って給紙する手差しピックアップローラ１４ｅと、手差しピックアップローラ１４ｅから給紙された記録シートを、可撓性ガイド１２ｋを介して第１搬送ユニット１３に搬送する上下一対の手差し給紙ローラ１４ｆおよび手差し分離ローラ１４ｇとが設けられている。手差し給紙ローラ１４ｆおよび手差し分離ローラ１４ｇの間の手差し側第１給紙ニップを通過した記録シートは、可撓性ガイド１２ｋによって、第１搬送ユニット１３の第１搬送駆動ローラ１３ａおよび第１搬送従動ローラ１３ｂの間の搬送ニップに搬送される。
【００３６】
図５（ａ）は、第１給紙ユニット１２における第１給紙カセット１１近傍の構成を説明するための断面概略図、図５（ｂ）はその動作説明図である。図５（ａ）および（ｂ）においては、第１給紙ユニットカバー１２ｄを取り除いた状態で示している。第１給紙ユニット１２に設けられた第１カセット側給紙ローラ１２ｂおよび第１カセット側分離ローラ１２ｃは、繰り出し方向とは直交する方向（記録シートの幅方向）の中央部において、第１給紙カセット１１内から繰り出される記録シートの幅方向中央部に接触するように、相互に等しい軸方向長さになっている。第１カセット側給紙ローラ１２ｂの下側に配置された第１カセット側分離ローラ１２ｃは、分離ローラ支持フレーム１２ｍに一体的に取り付けられており、分離ローラ支持フレーム１２ｍが、第１カセット側分離ローラ１２ｃの右斜め上方に設けられた第２支持ピン１２ｇを中心として回動可能に装置本体に支持されている。分離ローラ支持フレーム１２ｍの下部は、圧縮バネ１２ｐの付勢力によって、第１給紙カセット１１に向って押圧されており、この圧縮バネ１２ｐによって分離ローラ支持フレーム１２ｍが押圧されることによって、第１カセット側分離ローラ１２ｃが第１カセット側給紙ローラ１２ｂに圧接されている。また、分離ローラ支持フレーム１２ｍには、分離ローラ支持フレーム１２ｍを回動させる場合に操作される操作レバー１２ｎが設けられている。操作レバー１２ｎは、第１カセット側分離ローラ１２ｃの背面側において、当該第１カセット側分離ローラ１２ｃよりも若干下方に配置されており、先端部が、第１給紙カセット１１における繰り出し方向側に位置する給紙側側面１１ｂに近接している。
【００３７】
図６（ａ）は、第１給紙カセット１１の給紙側側面１１ｂを、装置本体側の第１カセット側給紙ローラ１２ｂおよび第１カセット側分離ローラ１２ｃと、操作レバー１２ｎとともに示す側面図、図６（ｂ）は、その動作説明図である。なお、分離ローラ支持フレーム１２ｍは図示を省略している。操作レバー１２ｎの装置本体の正面側の先端部は、第１カセット側分離ローラ１２ｃから装置本体の背面側に数ｍｍ程度離れた位置であって、第１カセット側分離ローラ１２ｃよりも下側において第１カセット側分離ローラ１２ｃの外周面よりも第１給紙カセット１１側に突出した状態（図５参照）になっている。第１給紙カセット１１の給紙側側面１１ｂにおける外側面には、第１給紙カセット１１が装置本体から引き出される際に操作レバー１２ｎの上面に当接して、その引き出しに伴って操作レバー１２ｎを下方に押し下げ操作する解除リブ１１ｃが設けられている。解除リブ１１ｃは、第１給紙カセット１１における給紙側側面１１ｂの外側面に、所定の長さにわたって水平な直線状態で外側に突出するように形成されている（図５参照）。解除リブ１１ｃに接触する操作レバー１２ｎの上面は、前後方向の中央部において一定の高さで設けられた中央平坦面と、この中央平坦面の正面側に連続して設けられて、正面側になるにつれて順次低くなるように傾斜した正面側傾斜面と、中央平坦面の背面側に連続して設けられて、背面側になるにつれて順次低くなるように傾斜した背面側傾斜面とを有している。第１給紙カセット１１に設けられた解除リブ１１ｃにおける正面側の端部は、第１給紙カセット１１が装置本体に装着された状態では、操作レバー１２ｎの背面側傾斜面の端部に１１.６ｍｍの間隔をあけて隣接しており、しかも、この正面側傾斜面の端部と解除リブ１１ｃの下面とが同じ高さ位置になっている。解除リブ１１ｃの背面側の端部は、給紙側側面１１ｂにおける背面側端部の近傍にまで延びている。
【００３８】
図６（ａ）に示すように、第１給紙カセット１１が装置本体に装着された状態では、解除リブ１１ｃは操作レバー１２ｎを下方に押し下げていないために、図５（ａ）に示すように、分離ローラ支持フレーム１２ｍは圧縮バネ１２ｐの付勢力によって、第２支持ピン１２ｇを中心として回動され、第１カセット側分離ローラ１２ｃが第１カセット側給紙ローラ１２ｂに圧接されている。このような状態で、第１給紙カセット１１が装置本体から引き出されると、給紙側側面１１ｂに設けられた解除リブ１１ｃが、操作レバー１２ｎの上面における背面側傾斜面に摺接して、操作レバー１２ｎを順次下方に押し下げる。その後、第１給紙カセット１１が装置本体から背面側傾斜面の長さ（１１．６ｍｍ）だけ引き出されることによって、解除リブ１１ｃは、操作レバー１２ｎの上面における中央平坦面に当接した状態になり、操作レバー１２ｎが所定距離だけ下方に押し下げられる。これにより、図５（ｂ）に示すように、分離ローラ支持フレーム１２ｍが圧縮バネ１２ｐの付勢力に抗して第１カセット側分離ローラ１２ｃが第１カセット側給紙ローラ１２ｂから離れる方向に回動し、第１カセット側分離ローラ１２ｃは、第１カセット側給紙ローラ１２ｂから、例えば１．９ｍｍだけ離間する。その後、第１給紙カセット１１が装置本体からさらに引き出される間は、操作レバー１２ｎの上面における中央平坦面は、水平状態に形成された解除リブ１１ｃとの摺接状態を維持することにより、下方に押し下げられた状態を維持し、第１カセット側分離ローラ１２ｃは、第１カセット側給紙ローラ１２ｂとの離間状態を保持する。その後、第１給紙カセット１１がさらに装置本体から引き出されることにより、第１解除リブ１１ｃの背面側の端部が、操作レバー１２ｎの上面における中央平坦面から正面傾斜面に摺接する状態になり、操作レバー１２ｎは徐々に上方に回動されて、図６（ｂ）に示すように、第１解除リブ１１ｃと操作レバー１２ｎとの接触状態が解除される。これにより、分離ローラ支持フレーム１２ｍは圧縮バネ１２ｐの押圧力によって、第２支持ピン１２ｇを中心として回動し、第１カセット側分離ローラ１２ｃが第１カセット側給紙ローラ１２ｂに再び圧接される（図５（ａ）参照）。
【００３９】
図７は、第１給紙カセット１１が装置本体に装着された状態の第１給紙カセット１１の給紙側部分の平面図である。第１給紙カセット１１は、給紙側側面１１ｂにおける背面側の側部に解除リブ１１ｃが設けられていること以外は、従来の給紙カセットと同様の構成になっており、第１給紙カセット１１の内部には、カセット給紙台１１ａ上に載置された複数枚の記録シートにおける繰り出し方向（給紙方向）とは直交する幅方向の両側の側縁を揃えるために、それぞれの側縁に当接してそれぞれの側縁の位置を規制するサイド規制板１１ｄが、記録シートの幅方向に感覚をあけて、繰り出し方向に沿ってそれぞれ設けられている。
【００４０】
図８は、シート供給機構Ａの正面側部分の平面図、図９は、その斜視図である。図８および図９に示すように、給紙ユニット１２は、装置本体の右側側部において、正面側に垂直状態で配置された正面側筐体フレーム１６と、背面側に設けられた背面側筐体フレーム（図示せず）との間に配置されている。図１０は、シート供給機構Ａにおける第１給紙部１０および第２給紙部２０の正面側部分を示す斜視図、図１１は、その正面図である。なお、図１１においては、手差しユニット１４の詳細な構成については省略している。シート供給機構Ａの上部に設けられた第１給紙部１０は、図１０および図１１に示すように、第１給紙ユニット１２と第１搬送ユニット１３との正面側の側面が、第１カセット側給紙ローラ１２ｂおよび第１カセット側分離ローラ１２ｃにおける正面側部分を支持する第１側板１０ａによって覆われている。第１側板１０ａは、側板本体部１０ｂと、この側板本体部１０ｂの上下方向の中程から左側方向に水平な状態で延出する側板給紙側部１０ｃとを有している。側板本体部１０ｂは、第１給紙ユニット１２における第１カセット側ピックアップローラ１２ａおよび第１カセット側給紙ローラ１２ｂを除いて、第１給紙ユニットカバー１２ｄの下端部から第１搬送ユニット１３上端部までの正面側部分の全体を覆う縦長の長方形状に構成されている。側板給紙側部１０ｃは、第１カセット側ピックアップローラ１２ａおよび第１カセット側給紙ローラ１２ｂの正面側部分を覆うように、横長の長方形状に構成されている。図１１に示すように、この側板給紙側部１０ｃの下側の側縁は、第１カセット側給紙ローラ１２ｂの軸心部と下端部との間の所定の高さ位置においてほぼ水平になっている。
【００４１】
側板給紙側部１０ｃの下側側縁における繰り出し方向側（右側）の端部は、第１カセット側給紙ローラ１２ｂの右側の端部に近接した位置に対応して配置されている。側板本体部１０ｂは、側板給紙側部１０ｃよりも上側において第１搬送ユニット１３の正面側部分を覆う上側部分と、側板給紙側部１０ｃよりも下側において第１給紙ユニット１２の第１カセット側分離ローラ１２ｃおよび第１給紙ユニットカバー１２ｄの正面側部分を覆う下側部分とを備えており、下側部分における左側側縁は、第１カセット側給紙ローラ１２ｂの軸心位置と左側の端部との中間位置に対応した位置において上下方向にほぼ沿った状態になっている。
【００４２】
第１側板１０ａには、第１切り欠き部１０ｄが設けられている。第１切り欠き部１０ｄは、第１カセット側給紙ローラ１２ｂと第１カセット側分離ローラ１２ｃとの間の第１カセット側給紙ニップに挟まれた記録シートの先端部が、装置本体から引き出される第１給紙カセット１１とともに引き出し方向に移動する際に、第１側板１０ａを通り抜けられるように設けられている。第１切り欠き部１０ｄは、側板給紙側部１０ｃの水平状態になった下側側縁から斜め右側上方（繰り出し方向側上方）に向って傾斜状態で直線状に延びる上側傾斜側縁１０ｅと、この上側傾斜側縁１０ｅの右側の端部からさらに右側方向に水平状態で延出する上部水平側縁１０ｆと、この上部水平側縁１０ｆの右側の端部から斜め左側下方（繰り出し方向の上流側下方）に向って傾斜状態で直線状に延びる下側傾斜側縁１０ｇとによって囲まれており、繰り出し方向の上流側部分が斜め左側下方（繰り出し方向上流側下方）に向って開口している。
【００４３】
第１切り欠き部１０ｄの上部水平側縁１０ｆは、第１カセット側給紙ローラ１２ｂの軸心よりも若干下側に対応する高さ位置になっている。上部水平側縁１０ｆに連続する下側傾斜側縁１０ｇは、カセット側第１搬送ガイド１２ｆによる記録シートの給紙方向にほぼ沿った状態で傾斜しており、水平線に対する傾斜角度が上側傾斜側縁１０ｅよりも若干小さくなっている。下側傾斜側縁１０ｇは、カセット側第１搬送ガイド１２ｆの延長線に沿って、第１カセット側分離ローラ１２ｃの上端部と軸心位置との間の略中間に対応する位置を傾斜状態で通過しており、開口側の端部が、第１カセット側分離ローラ１２ｃの軸心と略同じ高さ位置において、側板本体部１０ｂの下側部分における垂直状態になった左側側縁に連続している。このように、第１側板１０ａに形成された第１切り欠き部１０ｄは、給紙側上流の開口から、第１カセット側給紙ローラ１２ｂと第１カセット側分離ローラ１２ｃとが相互に圧接された第１カセット側給紙ニップを通過して搬送される記録シートの搬送方向に沿った傾斜状態で形成されている。この場合、上部水平側縁１０ｆにおける繰り出し方向側の端部は、例えば、第１給紙ニップから、下側傾斜側縁１０ｇ（繰り出し方向）に沿って、１７ｍｍ以上の距離をあけて下流側に配置されている。
【００４４】
図８〜図１０に示すように、第１側板１０ａにおける正面側の表面には、引き出し方向に移動することによって第１切り欠き部１０ｄを通過した記録シートの先端部を、引き出し方向への移動に伴って、順次、繰り出し方向上流側（左側方向）に案内するための第１シートガイド部材１７が、第１切り欠き部１０ｄを覆うように取り付けられている。
図１２（ａ）は、側板本体部１０ｂに取り付けられた第１シートガイド部材１７を取り外した状態で、第１給紙カセット１１の繰り出し方向上流側から見た斜視図、図１２（ｂ）は、その第１シートガイド部材１７を繰り出し方向下流側から見た斜視図である。第１シートガイド部材１７は、側板本体部１０ｂに設けられた第１切り欠き部１０ｄの下側に取り付けられるブラケット部１７ａと、このブラケット部１７ａの上側傾斜側縁から、側板本体部１０ｂに対して離れる方向（第１給紙カセット１１の引き出し方向）に延びる概略三角形の板状の下側ガイド部１７ｂと、下側ガイド部１７ｂにおける引き出し方向側に位置する側縁に沿って垂直状態で配置された板状の側部ガイド部１７ｃと、下側ガイド部１７ｂに対して上方に所定の間隔をあけた状態で対向して配置された板状の上側ガイド部１７ｅとを備えている。
【００４５】
ブラケット部１７ａは、上側の側縁が、側板本体部１０ｂに設けられた第１切り欠き部１０ｄの下側傾斜側縁１０ｇに沿うように位置決めされた状態で、側板本体部１０ｂにビス止めされている。側板本体部１０ｂに取り付けられたブラケット部１７ａの上側の側縁は、第１切り欠き部１０ｄの下側傾斜側縁１０ｇと同じ傾斜状態であって、同じ長さになっている。下側ガイド部１７ｂにおける引き出し方向とは反対側に位置する側縁は、ブラケット部１７ａの上側の側縁と同一である。垂直状態になった側部ガイド部１７ｃは、ブラケット部１７ａの上側傾斜側縁における繰り出し方向（給紙方向）下流側の端部から、繰り出し方向上流側になるにつれて順次引き出し方向側に位置するように傾斜した状態で、繰り出し方向上流側に延出している。側部ガイド部１７ｃの繰り出し方向に対する傾斜角度は、ブラケット部１７ａの上側の側縁に近接した部分が、他の部分よりも若干大きくなっているが、この近接した部分を除いて、図７に示すように、繰り出し方向とは反対側方向に沿った直線に対して例えば５５°の傾斜角度になっている。従って、ブラケット部１７ａの上側の側縁に近接した部分では５５°以上の傾斜角度になっている。なお、下側ガイド部１７ｂにおける繰り出し方向上流側の側縁は、引き出し方向に沿って水平な状態になっている。
【００４６】
このような第１シートガイド部材１７には、ブラケット部１７ａの上側の側縁と、ブラケット部１７ａに連続する側部ガイド部１７ｃの垂直な側縁と上側ガイド部１７ｅにおける引き出し方向とは反対側の側縁とによって、側板本体部１０ｂ側に開放された第１開口部が形成されており、また、下側ガイド部１７ｂおよび上側ガイド部１７ｅの繰り出し方向上流側に位置するそれぞれの側縁と、側部ガイド部１７ｃの繰り出し方向上流側に位置する垂直な側縁とによって、第１開口部とは連通状態で繰り出し方向上流側に開放された第２開口部が形成されている。なお、第２開口部の周囲は、第１開口部側の側部を除いて、垂直状態になった補強板１７ｆによって補強されており、また、上側ガイド部１７ｅが、補強板１７ｆに連なる水平な上面カバー１７ｇによって覆われている。
【００４７】
第１シートガイド部材１７は、側板本体部１０ｂに設けられた第１切り欠き部１０ｄに第１開口部が対向するように側板本体部１０ｂに取り付けられている。この場合、図８および図９に示すように、下側ガイド部１７ｂにおける繰り出し方向上流側の側縁、従って、側部ガイド部１７ｃにおける繰り出し方向上流側の端部は、正面側筐体フレーム１６における繰り出し方向上流側に位置する側面よりも、その上流側に若干突出した状態になっている。
【００４８】
なお、第１給紙部１０の下側に設けられた第２給紙部２０は、第２給紙カセット２１の構成、第２給紙ユニット２２の構成、第２搬送ユニット２３の構成のそれぞれが、第１給紙部１０における第１給紙カセット１１の構成、第１給紙ユニット１２の構成、第１搬送ユニット１３の構成と同様になっており、図１１に示すように、第２給紙ユニット２２は、第２給紙カセット２１内の記録シートを、相互に圧接され第２給紙ローラ２２ｂと第２分離ローラ２２ｃとの間の第２給紙ニップに給紙して、第２給紙ローラ２２ｂおよび第２分離ローラ２２ｃの回転によって第２給紙ニップを通過させて、第２搬送ユニット２３に搬送する。第２給紙カセット２１には、装置本体から引き出される際に、第２分離ローラ２２ｃを第２給紙ローラ２２ｂとの圧接状態を解除するための第２操作レバー２２ｎに当接する第２解除リブ２１ｄが設けられている。また、第２給紙ユニット２２および第２搬送ユニット２３の正面側部分を覆う第２正面カバー２０ａに、第１切り欠き部１０ｄと同様の構成の第２切り欠き部２０ｄが設けられるとともに、第１シートガイド部材１７と同様の構成になった第２シートガイド部材２７（図１０参照）が取り付けられている。
【００４９】
さらには、第２給紙部２０には、図１１に示すように、第３給紙部３０および第４給紙部４０によって給紙される記録シートを第２搬送ユニット２３に搬送する第２搬送経路２５が設けられている。第２搬送経路２５は、第２給紙ユニット２２において、第２給紙ローラ２２ｂおよび第２分離ローラ２２ｃにおける右側側部（繰り出し方向下流側の側部）を覆う第２給紙ユニットカバー２２ｄと、第２給紙ユニットカバー２２ｄに対向して配置された第２搬送経路ガイド２６ａとによって形成されている。第２搬送経路ガイド２６ａは、第２給紙ユニットカバー２２ｄを開放するように装置本体に対して回動可能に取り付けられた第２給紙部扉２６に一体的に設けられている。なお、第２搬送ユニット２３における第２搬送駆動ローラ２３ａに対向する第２搬送従動ローラ２３ｂは、第２給紙部扉２６に取り付けられており、第２給紙部扉２６が第２給紙ユニットカバー２２ｄを開放するように装置本体に対して回動されることによって、第２搬送駆動ローラ２３ａとの圧接状態が解除される。
【００５０】
図１に示すように、第３給紙部３０における第３カセット３１内の記録シートは、第３給紙ユニッ３２および第３搬送ユニット３３によって、第２搬送経路２５を通って第２搬送ユニット２３に搬送され、第４給紙部４０における第４カセット４１内の記録シートは、第４給紙ユニット４２、第４搬送ユニット４３、第５搬送ユニット４５によって、第２搬送経路２５を通って第２搬送ユニット２３に搬送される。そして、第２搬送ユニット２３に搬送されたそれぞれの記録シートが、第１搬送経路１５を通って第１搬送ユニット１３に搬送され、第１搬送ユニット１３によって、画像プロセス部Ｂにおける転写ニップ部Ｎ１に搬送される。
【００５１】
このような構成の複写機において、第１給紙部１０における第１給紙カセット１１内に収容された最上側の記録シートは、カセット給紙台１１ａの付勢力によって第１給紙ユニット１２の第１カセット側ピックアップローラ１２ａに圧接された状態になっており、このような状態で、第１カセット側ピックアップローラ１２ａが回転されると、その最上側の記録シートが第１カセット側給紙ローラ１２ｂおよび第１カセット側分離ローラ１２ｃの間の第１給紙ニップへと供給され、第１カセット側給紙ローラ１２ｂおよび第１カセット側分離ローラ１２ｃの回転によって、１枚の記録シートのみが分離されて第１給紙ニップを右斜め上方に向って通過する。第１給紙ニップを通過した記録シートの先端部は、搬送方向下流側において第１カセット側分離ローラ１２ｃの上部に近接して配置されたカセット側第１搬送ガイド１２ｆおよびカセット側第２搬送ガイド１２ｈによって上方に案内される。その後、記録シートの先端部は、カセット側第２搬送ガイド１２ｈの上側に連続して設けられた可撓性ガイド１２ｋに当接して、可撓性ガイド１２ｋによって、第１搬送従動ローラ１３ｂと第１搬送駆動ローラ１３ａとの圧接部分である搬送ニップに導入される。搬送ニップに導入された記録シートは、第１搬送駆動ローラ１３ａおよび第１搬送従動ローラ１３ｂの回転によって搬送ニップを通過して、第１搬送ユニット１３の上方の画像プロセス部Ｂに搬送され、画像プロセス部Ｂにおいてトナー画像が形成される。
【００５２】
このような複写機では、第１給紙カセット１１内に収容された複数枚の記録シートに対して連続してプリント動作を実施する場合には、第１給紙カセット１１内の最上側の記録シートが第１カセット側給紙ローラ１２ｂおよび第１カセット側分離ローラ１２ｃの間の第１給紙ニップを通過して、搬送ユニット１３における第１搬送駆動ローラ１３ａとの圧接部分である搬送ニップを介して、レジストローラ６６にまで搬送されると、次に搬送される記録シートの先端部が、第１給紙ニップに導入されて、第１給紙ニップに挟まれた状態でその先端部が２〜３ｍｍ程度にわたって第１給紙ニップから延出した待機状態とされる。この場合、第１給紙ニップに先端部が挟まれた記録シートは、第１給紙カセット１１の内部において、第１ピックアップローラ１２ａに圧接された状態で、幅方向の各側縁がサイド規制板１１ｄによって規制された状態になっている。その後、先行する記録シートがレジストローラ６６によって所定のタイミングで画像プロセス部Ｂに搬送されることによって、第１給紙ニップに先端部が挟まれた後続の記録シートが第１カセット側給紙ローラ１２ｂおよび第１カセット側分離ローラ１２ｃの回転によって、第１搬送ユニット１３の搬送ニップを介してレジストローラ６６まで搬送される。
【００５３】
このように、記録シートが、第１給紙ニップに先端部が挟まれた待機状態で、例えば、第１給紙部以外での紙詰まり等のトラブルによってプリントジョブが中断すると、ユーザが、第１給紙カセット１１内に記録シートを補給するため、あるいは、サイズの異なる記録シートと交換するために、第１給紙カセット１１がユーザにより、装置本体から引き出される場合がある。この場合、第１給紙カセット１１が装置本体から引き出されると、第１給紙カセット１１に設けられた解除リブ１１ｃが、第１給紙ユニット１２に設けられた操作レバー１２ｎに当接して、操作レバー１２ｎを下方に順次押し下げ、第１給紙カセット１１が、例えば１１．６ｍｍにわたって引き出されることにより、図５（ｂ）に示すように、第１カセット側分離ローラ１２ｃは、第１カセット側給紙ローラ１２ｂから、例えば１．９ｍｍだけ離間する。これにより、第１給紙ニップに位置する記録シートの先端部は、第１カセット側給紙ローラ１２ｂおよび第１カセット側分離ローラ１２ｃによる圧接状態が解除され、第１給紙カセット１１とともに移動可能な状態になる。
【００５４】
このような状態で、さらに第１給紙カセット１１が装置本体から引き出されると、第１給紙ニップに先端部が位置する第１給紙カセット１１内の最上側の記録シートは、第１給紙カセット１１の各サイド規制板１１ｄによって幅方向の両側の側縁が規制されているために、第１給紙カセット１１と一体となって移動する。これにより、その記録シートの先端部は、第１カセット側給紙ローラ１２ｂおよび第１カセット側分離ローラ１２ｃに沿って引き出し方向へとスライドされ、引き出し方向側に位置するその記録シートの先端部の側縁部が、第１側板１０ａに設けられた第１切り欠き部１０ｄを通過して、第１シートガイド部材１７における下側ガイド部１７ｂと上側ガイド部１７ｅとの間に導入される。その後、さらに第１給紙カセット１１が装置本体から引き出されることにより、下側ガイド部１７ｂと上側ガイド部１７ｅとの間に導入された記録シートの先端部における引き出し方向側の側縁部が、繰り出し方向に対して傾斜した側部ガイド部１７ｃに当接し、この側部ガイド部１７ｃによって、繰り出し方向とは反対方向に向かう力の成分が記録シートに作用し、引き出し方向への移動に伴って、その記録シートが、順次、繰り出し方向上流側に案内される。これにより、記録シートの全体が、繰り出し方向上流側に移動されて、引き出されている第１給紙カセット１１内へと移動し、第１給紙カセット１１内における一対のサイド規制板１１ｄの間の所定位置に収容された状態になる。このような状態で、第１給紙カセット１１はさらに装置本体から引き出されると、解除リブ１１ｃが操作レバー１２ｎとの当接状態を解除し、第１カセット側分離ローラ１２ｃは第１カセット側給紙ローラ１２ｂに圧接された状態となる。
【００５５】
この場合、第１シートガイド部材１７における側部ガイド部１７ｃにおける引き出し方向側の端部は、第１給紙カセット１１の引き出し方向側に配置された正面側筐体フレーム１６よりも繰り出し方向上流側に位置しているために、記録シートの先端部は、側部ガイド部１７ｃによって、正面側筐体フレーム１６よりも繰り出し方向上流側に案内され、正面側筐体フレーム１６に引っ掛かるおそれがない。しかも、正面側筐体フレーム１６には、記録シートの先端部を通過させるような切り欠き部を設ける必要がないために、装置本体において高強度が要求される正面側筐体フレーム１６は、強度が低下することなく、高強度を維持している。
【００５６】
このように、第１カセット側給紙ローラ１２ｂおよび第１カセット側分離ローラ１２ｃの間に先端部が挟まれた状態になっていた記録シートは、破損されることなく、引き出された第１給紙カセット１１内に収容される。また、本実施形態では、第１側板１０ａに形成された第１切り欠き部１０ｄの繰り出し方向下流側の端部が、第１給紙ニップから記録シートの繰り出し方向下流側に沿って１７ｍｍ以上の距離をあけて配置されており、その繰り出し方向側端部に対応した位置に第１シートガイド部材１７の側部ガイド部１７ｃにおける引き出し方向とは反対側の端部が位置していることから、第１給紙ニップに挟まれた記録シートの先端部が、第１給紙カセット１１の振動等によって第１給紙ニップよりも繰り出し方向下流側に位置ずれしていても、側部ガイド部１７ｃに確実に当接する。さらには、側部ガイド部１７ｃが繰り出し方向下流側に延びる直線に対して５５°以上の傾斜角度になっていることから、腰が比較的強い１５７ｇ／ｍ２〜２１０ｇ／ｍ２程度の厚紙であっても、第１給紙カセット１１内にて屈曲することなく、第１給紙カセット１１内に確実に収容することができる。
【００５７】
本実施形態の複写機において、記録シートとして、単位面積当たりの重量（坪量）が、６４ｇ／ｍ２の普通紙、８０ｇ／ｍ２の再生紙、１５７ｇ／ｍ２〜２１０ｇ／ｍ２の厚紙、２１０ｇ／ｍ２〜２５６ｇ／ｍ２の厚紙の４種類について、それぞれ、第１給紙カセット１１内に収容して連続プリントを実施している途中で第１給紙カセット１１を引き出す実験を行ったところ、いずれの記録シートも、第１シートガイド部材１７によって、第１給紙カセット１１内に円滑に所定の収容状態に戻すことができた。比較のために、第１シートガイド部材１７における側部ガイド部１７ｃの傾斜角度を４５°以下とした場合と、第１側板１０ａに形成された第１切り欠き部１０ｄの繰り出し方向下流側の端部を、第１給紙ニップに対して繰り出し方向下流側に沿った距離が１５ｍｍ以下として、その繰り出し方向下流側の端部に対応した位置に第１シートカセット１７における側部ガイド部１７ｃの引き出し方向とは反対側の端部を位置させた場合とのそれぞれについて、上記の４種類の記録シートについて同様の実験を行ったところ、第１シートガイド部材１７における側部ガイド部１７ｃの傾斜角度を４５°以下とした場合には、４種類の記録シートのいずれにおいても、第１給紙カセット１１内に円滑に所定の収容状態に戻すことができないことがあった。従って、側部ガイド部１７ｃの繰り出し方向上流側に延びる直線に対する傾斜角度を、５５°以上とすることが好ましい。また、第１切り欠き部１０ｄの繰り出し方向下流側の端部を、給紙ニップから１５ｍｍ以下の距離とした場合には、坪量が１５７ｇ／ｍ２〜２１０ｇ／ｍ２の厚紙に関して、第１給紙カセット１１内に円滑に所定の収容状態に戻すことができないことがあった。これは、坪量が１５７ｇ／ｍ２〜２１０ｇ／ｍ２の厚紙は比較的腰が強いものの、２１０ｇ／ｍ２〜２５６ｇ／ｍ２の厚紙ほどには腰が強くないために、第１給紙カセット１１内のサイド規制板１１ｄによって両側の側縁が規制されることにより、第１給紙カセット１１内にて屈曲してしまうことがあるためと考えられる。従って、第１切り欠き部１０ｄの繰り出し方向上流側端部の位置、すなわち、第１シートガイド部材１７の側部ガイド部１７ｃにおける引き出し方向とは反対側の端部を、給紙ニップから繰り出し方向下流側に沿って１７ｍｍ以上の距離をあけて配置することが好ましい。以上の実験結果を、図１３の表に示す。
【００５８】
なお、本実施形態の複写機では、第２給紙部２０においても、第１給紙部１０と同様の構成を有していることから、第１給紙部１０と同様に、第２給紙カセット２１内に収容された記録シートに対して記録シートの先端部が給紙ニップに挟まれた状態で、第２給紙カセット２１を装置本体から引き出しても、記録シートを破損させることなく、第２給紙カセット２１内に円滑に所定の収容状態に戻すことができる。
【００５９】
また、本実施形態の複写機において、第１給紙カセット１１から繰り出される記録シートが、第１カセット側給紙ローラ１２ｂおよび第１カセット側分離ローラ１２ｃとの間の第１カセット側給紙ニップにおいて、例えば先端部が１０ｍｍ以上にわたって第１カセット側給紙ニップから延出した状態で詰まった場合には、従来の複写機と同様に、手差しユニット１４を第１給紙ユニット１２から離間させて、図４に示すように、第１給紙ユニットカバー１２ｄを、第１支持ピン１２ｅを中心として回動させればよい。これにより、第１カセット側給紙ローラ１２ｂおよび第１カセット側分離ローラ１２ｃが装置本体の外部に露出した状態になるために、第１カセット側給紙ニップに詰まった記録シートを容易に取り除くことができる。
【００６０】
なお、上記の説明では、給紙ニップを給紙ローラおよび分離ローラの圧接により形成する構成であったが、このような構成に限るものではなく、例えば、給紙ローラに代えて、給紙ベルトのように、外周面が周回移動する給紙回転体を用いてもよい。また、分離ローラのように、給紙回転体に圧接されて回転する構成に限らず、給紙回転体に回転することなく圧接されて記録シートを分離する分離部材を用いてもよい。
【００６１】
さらに、本発明に係る画像形成装置は、タンデム型カラーデジタル複写機に限るものではなく、例えば、回転軸の周囲に４つの現像装置を配置し、これら４つの現像装置を、順次、静電潜像担持体に対向させてフルカラー画像を形成する、いわゆる４サイクル方式の画像形成装置、１つの現像装置しか備えていないモノクロ画像形成装置等であってもよい。また、本発明のシート供給機構は、複写機に限らず、プリンタ、ＦＡＸ、ＭＦＰ（Multiple Function Peripheral）等にも適用できる。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明は、給紙カセット内の記録シートを、ピックアップローラによって相互に圧接された給紙ローラと分離ローラとの間の給紙ニップに供給した後に、給紙ローラおよび分離ローラの回転によって所定方向に搬送する給紙部において、装置本体から給紙カセットを引き出す際に、給紙カセット内の記録シートの破損を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例であるタンデム型カラーデジタル複写機の内部構成を説明するための正面模式図である。
【図２】その複写機に設けられた第１給紙部の具体的構成を示す断面図である。
【図３】第１給紙部の右側部分およびその周辺部分を拡大して示す断面図である。
【図４】第１給紙部に設けられたカセット側搬送ガイドの動作説明図である。
【図５】（ａ）は、第１給紙部に設けられた第１給紙ユニットにおける第１給紙カセット近傍の構成を説明するための断面図、（ｂ）はその動作説明図である。
【図６】（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、第１給紙カセットを装置本体から引き出す際の圧接解除機構による動作説明のために、装置本体側の一部とともに示す第１給紙カセットの側面図である。
【図７】第１給紙カセットが装置本体に装着された状態の第１給紙カセットの平面図である。
【図８】シート供給機構の正面側部分の平面図である。
【図９】シート供給機構の正面側部分の斜視図である。
【図１０】シート供給機構の第１給紙部および第２給紙部の斜視図である。
【図１１】シート供給機構の第１給紙部および第２給紙部の正面図である。
【図１２】（ａ）は、側板本体部に取り付けられたシートガイド部材を取り外した状態を、第１給紙カセットの繰り出し方向上流側から見た状態を示す斜視図、（ｂ）は、その反対側方向から見た状態の斜視図である。
【図１３】本実施形態の複写機において、４種類の記録シートを、第１給紙カセット内に収容して連続プリントを実施している途中において、第１給紙カセットを引き出す実験を行った結果を示す表である。
【符号の説明】
【００６４】
Ａ        シート供給機構
Ｂ        画像プロセス部
Ｃ        画像読取部
１０      第１給紙部
１０ａ    第１側板
１０ｂ    側板本体部
１０ｃ    側板給紙側部
１０ｄ    第１切り欠き部
１１      第１給紙カセット
１１ａ    カセット給紙台
１１ｂ    右側側面
１１ｃ    解除リブ
１１ｄ    サイド規制板
１２      第１給紙ユニット
１２ａ    第１カセット側ピックアップローラ
１２ｂ    第１カセット側給紙ローラ
１２ｃ    第１カセット側分離ローラ
１２ｄ    第１給紙ユニットカバー
１２ｅ    第１支持ピン
１２ｆ    カセット側第１搬送ガイド
１２ｇ    第２支持ピン
１２ｈ    カセット側第２搬送ガイド
１２ｋ    可撓性ガイド
１２ｍ    分離ローラ支持フレーム
１２ｎ    操作レバー
１２ｐ    押しバネ
１３      第１搬送ユニット
１３ａ    第１搬送駆動ローラ
１３ｂ    第１搬送従動ローラ
１４      手差しユニット
１４ａ    手差しユニット本体部
１４ｂ    手差しトレイ
１４ｃ    手差しユニット本体カバー
１４ｅ    手差しピックアップローラ
１４ｆ    手差し給紙ローラ
１４ｇ    手差し分離ローラ
１５      第１搬送経路
１６      正面側筐体フレーム
１７      第１シートガイド部材
１７ａ    ブラケット部
１７ｂ    下側ガイド部
１７ｃ    側部ガイド部
１７ｅ    上側ガイド部
２０      第２給紙部
２０ａ    第２正面カバー
２０ｄ    第２切り欠き部
２１      第２給紙カセット
２２      第２給紙ユニット
２３      第２搬送ユニット
２７      第２シートガイド部材
３０      第３給紙部
３１      第３給紙カセット
３２      第３給紙ユニット
３３      第３搬送ユニット
４０      第４給紙部
４１      第４給紙カセット
４２      第４給紙ユニット
４３      第４搬送ユニット
４４      第５搬送ユニット
５１      中間転写ベルト
５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋ    画像形成ユニット
５３      露光装置
５８      ２次転写ローラ
５９      定着部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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