(57)【要約】【課題】顔料インクプリンタで光沢紙への印刷を行う場合に、中間濃度部の鏡面光沢度を低減させ、ぎらつきを抑制する。【解決手段】中間濃度部では、色インクによるドット７０１に重ねて、クリアインクによるドット７０２を印刷することによって、ドットを厚くし、媒体表面に凹凸が形成されるようにする。このとき、色インクのドット７０１とクリアインクのドット７０２は、短時間内に互いが着弾して液状のまま混ざってしまうことでドット径が広がらないように、それぞれ異なるパスで印刷する。【選択図】  図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１種類の色インクと無色透明のクリアインクを吐出可能な記録ヘッドを走査して記録媒体上に画像を形成するプリンタに対するインク吐出信号を生成する画像処理装置であって、
画像信号に基づいて前記色インクの各色に対する色材信号を生成する色材信号生成手段と、
前記色材信号に基づいて、前記色インクのドット配置を示す色インク吐出信号を生成する色インク吐出信号生成手段と、
各色に対する前記色材信号の和が予め定められた閾値未満である場合に、前記クリアインクのドット配置を示すクリアインク吐出信号を生成するクリアインク吐出信号生成手段と、を有し、
前記クリアインク吐出信号生成手段は、前記クリアインクのドットによって前記記録媒体上の凹凸が大きくなるように、前記クリアインク吐出信号を生成することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記色インク吐出信号生成手段は、前記色材信号に基づいて、１走査における前記色インクのドット配置を示す色インク吐出信号を生成し、
前記クリアインク吐出信号生成手段は、前記走査とは異なる走査において前記色インクのドットに重なる位置に前記クリアインクのドットが配置されるように、前記クリアインク吐出信号を生成する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記色インク吐出信号生成手段は、前記色材信号に基づいて、１走査における前記色インクのドット配置を示す色インク吐出信号を生成し、
前記クリアインク吐出信号生成手段は、前記走査とは異なる走査において前記色インクのドットに隣接する位置に前記クリアインクのドットが配置されるように、前記クリアインク吐出信号を生成する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項４】
さらに、各色に対する前記色材信号の和が予め定められた閾値未満である場合に、光沢制御を行うか否かを示す光沢制御情報を設定する光沢制御情報設定手段を有し、
前記クリアインク吐出信号生成手段は、前記光沢制御情報が光沢制御を行うと設定されている場合に、前記クリアインク吐出信号を生成することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記光沢制御情報設定手段は、前記色材信号の和に応じて光沢制御を行う確率が滑らかに変化するように、前記光沢制御情報を設定することを特徴とする請求項４に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記クリアインク吐出信号生成手段は、各色に対する前記色材信号の和が前記閾値以上である場合、前記走査において、前記色インクのドットに隣接する位置に前記クリアインクのドットが配置されるように、前記クリアインク吐出信号を生成することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記クリアインク吐出信号生成手段は、前記クリアインクの複数ドットが複数の走査によって集中配置されるように、前記クリアインク吐出信号を生成することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記閾値は、前記色インクのドットが前記記録媒体の９０％以上を被覆し、且つ、該色インクのドットの重なりが発生した領域の面積が前記記録媒体の面積の５０％以下となる濃度に相当する前記色材信号の和であることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項９】
少なくとも１種類の色インクと無色透明のクリアインクを吐出可能な記録ヘッドを走査して記録媒体上に画像を形成するプリンタに対するインク吐出信号を生成する画像処理方法であって、
画像信号に基づいて前記色インクの各色に対する色材信号を生成する色材信号生成ステップと、
前記色材信号に基づいて、前記色インクのドット配置を示す色インク吐出信号を生成する色インク吐出信号生成ステップと、
各色に対する前記色材信号の和が予め定められた閾値未満である場合に、前記クリアインクのドット配置を示すクリアインク吐出信号を生成するクリアインク吐出信号生成ステップと、を有し、
前記クリアインク吐出信号生成ステップにおいては、前記クリアインクのドットによって前記記録媒体上の凹凸が大きくなるように、前記クリアインク吐出信号を生成することを特徴とする画像処理方法。
【請求項１０】
少なくとも１種類の色インクと無色透明のクリアインクを吐出可能な記録ヘッドを走査して記録媒体上に画像を形成するプリンタであって、
画像信号に基づいて前記色インクの各色に対する色材信号を生成する色材信号生成手段と、
前記色材信号に基づいて、前記色インクのドット配置を示す色インク吐出信号を生成する色インク吐出信号生成手段と、
各色に対する前記色材信号の和が予め定められた閾値未満である場合に、前記クリアインクのドット配置を示すクリアインク吐出信号を生成するクリアインク吐出信号生成手段と、を有し、
前記クリアインク吐出信号生成手段は、前記クリアインクのドットによって前記記録媒体上の凹凸が大きくなるように、前記クリアインク吐出信号を生成することを特徴とするプリンタ。
【請求項１１】
コンピュータを請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像処理装置における各手段として機能させるためのプログラム。
【請求項１２】
請求項１１に記載のプログラムを記憶したコンピュータ可読な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像処理装置および画像処理方法に関し、特に、色インクとクリアインクを吐出可能なプリンタに対するインク吐出信号を生成する画像処理装置および画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
顔料インクを用いて画像形成を行う顔料インクプリンタにおける画質問題の一つとして、光沢ムラが挙げられる。光沢ムラとは、印刷物中において光沢感の高い領域と低い領域とが混在する状態を示し、画像の一部が浮き出る、または沈み込むように観察されてしまう現象である。
【０００３】
光沢感の１要素として鏡面光沢度がある。鏡面光沢度とは、所定の方向から印刷物を照明した時に、照明方向に対して正反射の方向に反射される光強度の大きさであり、印刷物に映り込む像の明るさに関係する。
【０００４】
一般に、光沢用紙に対して顔料インクプリンタによる印刷を行うと、該印刷物における紙白部から中間濃度部にかけて、濃度の上昇に伴って鏡面光沢度が大きくなり、印刷物に映り込む像が非常に明るくなる。その結果、画像の中間濃度領域がぎらついて観察されてしまう。したがって、特にこのような場合に、中間濃度部における鏡面光沢度を低減し、良好な光沢を呈する印刷物を得ることが求められている。
【０００５】
光沢ムラを抑制する方法として、以下に示す方法１，２の技術が提案されている。
【０００６】
まず方法１においては、印刷物全面に無色透明な色材を印刷する（例えば、特許文献１参照）。また方法２においては、記録媒体上で印刷がなされていない領域に、無色透明な色材または白色色材または淡色色材を印刷する（例えば、特許文献１，２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−３０７７５５号公報
【特許文献２】特開２００５−９６１９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述した方法１，２には、以下のような課題がある。
【０００９】
上記方法１では、印刷物の全面を無色透明な色材で覆うため、大量の色材を消費する。また、大量のインクによる印刷を行うため、にじみ等の画質劣化や、記録媒体自体が波打ってしまうコックリングが発生しやすい。
【００１０】
また上記方法２では、紙白部の鏡面光沢度を大きくすることができるが、中間濃度部の鏡面光沢度を低減することはできない。
【００１１】
本発明は上述した問題を解決するためになされたものであり、簡単な構成で、中間濃度部の鏡面光沢度を低減し、光沢の良好な印刷物を得られる画像処理装置および画像処理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するための一手段として、本発明の画像処理装置は以下の構成を備える。
【００１３】
すなわち、少なくとも１種類の色インクと無色透明のクリアインクを吐出可能な記録ヘッドを走査して記録媒体上に画像を形成するプリンタに対するインク吐出信号を生成する画像処理装置であって、画像信号に基づいて前記色インクの各色に対する色材信号を生成する色材信号生成手段と、前記色材信号に基づいて、前記色インクのドット配置を示す色インク吐出信号を生成する色インク吐出信号生成手段と、各色に対する前記色材信号の和が予め定められた閾値未満である場合に、前記クリアインクのドット配置を示すクリアインク吐出信号を生成するクリアインク吐出信号生成手段と、を有し、前記クリアインク吐出信号生成手段は、前記クリアインクのドットによって前記記録媒体上の凹凸が大きくなるように、前記クリアインク吐出信号を生成することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
上記構成からなる本発明によれば、簡単な構成で、中間濃度部の鏡面光沢度を低減した、光沢の良好な印刷物を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係る一実施形態におけるプリンタの基本構成を示す模式図、
【図２】プリンタにおけるヘッドカートリッジの構成を示す模式図、
【図３】プリンタにおける記録ヘッドの吐出口面の一例を示す模式図、
【図４】プリンタにおける１パスおよび２パスの記録動作を詳細に説明する模式図、
【図５】顔料インクプリンタで印刷した印刷物の断面を示す模式図、
【図６】顔料インクプリンタで印刷した印刷物の反射特性を示す模式図、
【図７】本実施形態の印刷物において色インクとクリアインクが重なる中間濃度部の断面を示す模式図、
【図８】本実施形態における画像処理装置のハードウエア構成を示すブロック図、
【図９】本実施形態における画像処理装置の機能構成を示すブロック図、
【図１０】本実施形態における画像処理装置のシグナルフローを示すブロック図、
【図１１】本実施形態における画像処理装置の処理手順を示すフローチャート、
【図１２】第２実施形態における光沢制御実施確率例を示す模式図、
【図１３】第３実施形態における色インクとクリアインクの配置例を示す模式図、
【図１４】第４実施形態における画像処理装置のシグナルフローを示すブロック図、
【図１５】第４実施形態におけるクリアインク色材信号の一例を示す模式図、
【図１６】第４実施形態におけるクリアインクの２値化例を示す模式図、
【図１７】第４実施形態における画像処理装置の処理手順を示すフローチャート、
【図１８】第５実施形態において表面を平滑にするためのドット配置例を示す模式図、
【図１９】第５実施形態における光沢制御実施確率例を示す模式図、
【図２０】変形例の画像処理装置におけるシグナルフローを示すブロック図、である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、添付の図面を参照して、本発明をその好適な実施形態に基づいて詳細に説明する。なお、以下の実施形態において示す構成は一例に過ぎず、本発明は図示された構成に限定されるものではない。
【００１７】
＜第１実施形態＞
本実施形態における画像処理装置は、少なくとも１種類の色インクと無色透明のクリアインクを吐出可能な記録ヘッドを走査して記録媒体上に画像を形成する顔料インクジェットプリンタに対し、その１走査内のドット配置を示すインク吐出信号を生成する。このとき、中間濃度部の鏡面光沢度を低減させた印刷物が得られるように、インク吐出信号を生成することを特徴とする。
【００１８】
まず、本実施形態に係るインクジェットプリンタの構成と、その画像記録動作について説明する。
【００１９】
●インクジェットプリンタ
図１は、本実施形態におけるインクジェットプリンタの基本構成を示す模式図である。同図において、１０１は記録ヘッドとインクタンクとが一体的に構成されているヘッドカートリッジである。このヘッドカートリッジ１０１は、キャリッジ１０２に交換可能に搭載されている。ヘッドカートリッジ１０１は、複数の吐出口からなる記録ヘッドと、該記録ヘッドへインクを供給するインク・タンクを有し、また、記録ヘッドの各吐出口を駆動するための信号などを授受するためのコネクタが設けられている。ヘッドカートリッジ１０１は、キャリッジ１０２に位置決めして交換可能に搭載されており、キャリッジ１０２には、上記コネクタを介してヘッドカートリッジ１０１に駆動信号等を伝達するためのコネクタホルダが設けられている。
【００２０】
１０３はガイドシャフトである。キャリッジ１０２は、このガイドシャフト１０３に沿って往復移動可能となっている。具体的には、キャリッジ１０２は主走査モータ１０４を駆動源としてモータ・プーリ１０５、従動プーリ１０６およびタイミング・ベルト１０７等の駆動機構を介して駆動されるとともに、その位置及び移動が制御される。尚、ガイドシャフト１０３に沿ったキャリッジ１０２の移動を「主走査」といい、移動方向を「主走査方向」という。
【００２１】
プリント用紙などの記録媒体１０８はオートシートフィーダ（以下ＡＳＦ）１１０に搭載されており、記録時には給紙モータ１１１の駆動によってギアを介してピックアップローラ１１２を回転させ、ＡＳＦ１１０から一枚ずつ分離給紙される。給紙された記録媒体１０８は、更に搬送ローラ１０９の回転により、キャリッジ１０２上のヘッドカートリッジ１０１の吐出口面と対向する記録開始位置に搬送される。搬送ローラ１０９の回転は、ＬＦモータ１１３の回転によりギアを介して行われる。その際、給紙されたかどうかの判定と給紙時の頭出し位置の確定は、ペーパエンドセンサ１１４を記録媒体１０８が通過した時点で行われる。
【００２２】
キャリッジ１０２に搭載されたヘッドカートリッジ１０１は、吐出口面がキャリッジ１０２から下方へ突出して記録媒体１０８と平行になるように保持されている。
【００２３】
図１に示すインクジェットプリンタにおける画像記録動作は、次のように行われる。まず、記録媒体１０８が所定の記録開始位置に搬送されると、キャリッジ１０２が記録媒体１０８上をガイドシャフト１０３に沿って移動し、その移動の際に記録ヘッドの吐出口よりインクが吐出される。そして、キャリッジ１０２がガイドシャフト１０３の一方端まで移動すると、搬送ローラ１０９が所定量だけ記録媒体１０８をキャリッジ１０２の走査方向に垂直な方向に搬送する。以下、この搬送を「紙送り」または「副走査」といい、この搬送方向を「紙送り方向」または「副走査方向」という。
【００２４】
記録媒体１０８の所定量の搬送が終了すると、再度キャリッジ１０２はガイドシャフト１０３に沿って移動する。このように、記録ヘッドのキャリッジ１０２による走査と紙送りとを繰り返すことにより記録媒体１０８全体に画像が形成される。
【００２５】
図２は、ヘッドカートリッジ１０１の構成を示す模式図である。図２(a)に示すように、ヘッドカートリッジ１０１は、インクを貯留するインクタンク２０１と、このインクタンク２０１から供給されるインクを吐出信号に応じて吐出させる記録ヘッド２０２とから成る。ヘッドカートリッジ１０１は、インクタンクとして、例えばイエロ、マゼンタ、シアン、ブラック、グレイ及びクリア（無色透明な特性）の、各色独立のインクタンク２０１を備える。図２(b)に示すように、インクタンク２０１はそれぞれが記録ヘッド２０２に対して着脱自在となっている。なお、インクの吐出口は、記録ヘッド２０２の下部に位置している。
【００２６】
図３は、記録ヘッド２０２の吐出口面の一例を示す模式図である。同図に示す例では、１列当たり６００ｄｐｉ（ドット／インチ）のピッチで１２８個の吐出口３０１を配列した吐出口列を、１色当たり２列を副走査方向にずらして、主走査方向に設けてある。これにより、１色当たり２５６個の吐出口にて１２００ｄｐｉの解像度を実現している。さらに、そのような吐出口列を６色に対応して主走査方向に並置し、６色について合計１２列の吐出口列で記録を行う一体構造のヘッド構成としている。
【００２７】
図４は、インクジェットプリンタの記録動作を詳細に説明する模式図である。図４(a)は、記録ヘッド２０２を１回だけ主走査させることによって各点の画像記録を行う１パス記録の動作を表わす。図４(a)に示すように、１パス記録の場合、記録ヘッド２０２を主走査方向に走査して記録ヘッドの幅Ｌだけの画像記録を行い、１ラインの記録が終了する毎に、記録媒体１０８を副走査方向に距離Ｌずつ搬送する。この走査を繰り返すことによって、記録媒体１０８の全体に画像を形成する。この場合、記録媒体における同一ライン上を記録ヘッド２０２が１回主走査することで画像を形成している。例えば、図４(a)に示す領域Ａは、記録ヘッドのｎ回目の主走査により記録され、領域Ｂは、記録ヘッドのｎ＋１回目の主走査により記録される。
【００２８】
図４(b)は、記録ヘッド２０２を２回走査させることによって各点の画像記録を行う２パス記録の動作を表す。図４(b)に示すように、２パス記録の場合、１ラインの記録が終了する毎に、記録媒体１０８を副走査方向に距離Ｌ／２ずつ搬送する。この場合、記録媒体における同一ライン上を記録ヘッド２０２が２回主走査することで、画像を形成する。図４(b)に示す領域Ｃは、記録ヘッドのｎ回目の主走査とｎ＋１回目の主走査とにより記録され、領域Ｄは、記録ヘッドのｎ＋１回目目の主走査とｎ＋２回目の主走査とにより記録される。なお、各主走査で吐出するインク滴の数は、２回の主走査で所定の濃度になるように決定される。
【００２９】
以上、１パス記録と２パス記録について説明したが、同様にｎパス記録を行う場合には、１ラインの記録が終了する毎に記録媒体１０８を副走査方向に距離Ｌ／ｎずつ搬送することになる。この場合、記録媒体における同一ライン上を記録ヘッド２０２がｎ回主走査することで画像を形成する。各主走査で吐出するインク滴の数は、ｎ回の主走査で所定の濃度になるように決定される。記録パス数が多いほど（ｎが大きいほど）、画像形成に長い時間を要するが、吐出量や吐出方向のばらつきを平均化できるため、濃度ムラの少ない印刷が可能となる。
【００３０】
本実施形態における画像処理装置は、以上説明したインクジェットプリンタに対するインク吐出信号を生成する装置である。
【００３１】
●ぎらつきの原因と抑制方法
次に、印刷物において中間濃度部の鏡面光沢度が大きくなる原因と、本実施形態における鏡面光沢度の低減方法について詳細に説明する。
【００３２】
鏡面光沢度とは、正反射の方向に反射する光強度の大きさであり、その測定方法はＪＩＳのＺ８７４１で定義されている。印刷物からの反射光には、印刷物内部に入射して色材による光吸収を受けた後に印刷物表面から出射する光と、印刷物内部に入射することなく印刷物表面で反射する表面反射光とがある。鏡面光沢度に係わる正反射の方向に反射する光は、前記２種類の光のうち、後者の表面反射光が支配的である。
【００３３】
表面反射光の強度は、試料表面の屈折率に依存する。屈折率の大きい素材の表面反射光強度は大きく、顔料インクのドットは屈折率が大きい。また、一般に光沢紙は表面が平滑であるため、光沢紙からの表面反射光は、照明方向に対して正反射の方向に集中する。
【００３４】
以上の知見に基づき、顔料インクプリンタで光沢紙に印刷した画像において中間濃度部の鏡面光沢度が大きくなる原因を説明する。上記中間濃度部の表面は、ドットがほとんど重なることなく記録媒体全体を被覆する。すなわち、屈折率の大きい顔料インクによるドットが記録媒体全体を被覆するため、上記中間濃度部の表面反射光強度は大きい。また、ドットの重なりが少ないために表面の平滑性は維持され、上記中間濃度部の反射光は正反射方向に集中する。このように、反射光強度が大きく、この反射光が正反射方向に集中するため、中間濃度部では鏡面光沢度が大きくなることが分かる。
【００３５】
以下、図面を用いてさらに詳細に説明する。図５は、顔料インクプリンタによって光沢用紙に印刷した印刷物の断面を示す模式図であり、５０１は記録媒体、５０２は顔料粒子等で構成されるドットを示す。また、図６の(a)〜(c)はそれぞれ、図５(a)〜(c)の印刷物の反射特性（変角輝度分布）を示す模式図であり、６０１は照明光、６０２は反射光の変角輝度分布、６０３は正反射光強度、６０４は反射ヘイズを示す。ここで反射ヘイズとは、正反射から少し外れた方向への反射光強度である。なお、図５(a)，図６(a)が低濃度部、図５(b)，図６(b)が中間濃度部、図５(c)，図６(c)が高濃度部、の様子を示す。
【００３６】
まず図５によれば、紙白部から濃度が濃くなるにつれて印刷物表面においてドットが占める面積は増加するため、図５(b)に示す中間濃度部の印刷物表面では、図５(a)に示す低濃度部に比べてドットの占める面積が大きい。一般に、顔料インクプリンタによって記録媒体上に形成されたドット部は、紙白部よりも屈折率が大きく、表面反射光強度が大きい。したがって、図６(b)に示すように中間濃度部の反射特性は、図６(a)に示す低濃度部に比べて正反射光強度６０３が大きくなる。これが中間濃度部の鏡面光沢度が大きい原因である。
【００３７】
さらに濃度が濃くなると、印刷物表面でドットが二段、三段に重なっていく。その結果、図５(c)に示すように、高濃度部の印刷物表面には凹凸が形成される。中間濃度部と高濃度部の印刷物表面はどちらもドットで覆われているため屈折率はほぼ等しく、表面反射光強度の総和は変わらない。しかし、高濃度部では、表面凹凸によって光が散乱するため反射方向が変化し、反射光が一方向に集中しない。その結果、図６(c)に示すように高濃度部の反射特性は、図６(b)に示す中間濃度部に比べて正反射光強度６０３が小さく、反射ヘイズ６０４が大きくなる。
【００３８】
次に、本実施形態における鏡面光沢度の低減方法について説明する。本実施形態では中間濃度部において、上述した高濃度部のように印刷物表面を凹凸にすることによって、正反射光量を低下させ、鏡面光沢度の低減を実現する。
【００３９】
図７は、本実施形態における印刷物の中間濃度部の断面を示す模式図であり、７０１は色インクによるドット、７０２はクリアインクによるドットを示す。図７に示すように本実施形態では、紙白から中間濃度の濃度域において、色インクのドットに重ねて無色透明なクリアインクのドットを印刷することによってドットを厚くし、表面に凹凸を形成する。
【００４０】
ここでクリアインクとしては、光沢用紙に印刷した際に表面凹凸を形成する透明樹脂を含むインクを用いるとする。また好適には、クリアインクと色インクを重ねたドットの平均厚さが、１２０ｎｍ以上１８０ｎｍ以下になるような、クリアインクと色インクのセットを利用する。または、クリアインクを複数回重ねて印刷することによって、上記の厚さを実現する構成であっても良い。また、色インクの中でドットの厚さが薄い色インクのみに関して、クリアインクを重ねて印刷するような構成であっても良い。この場合、例えば、色インク単体のドット平均厚さが１２０ｎｍ以下の色インクに関してのみ、上記の光沢制御処理を実施するとする。
【００４１】
また好適には、色インクとクリアインクは、短時間内に互いが着弾して液状のまま混ざり、ドット径が広がってしまわないように、異なるパス（異なる主走査）で印刷する。また好適には、光沢を良好なものとするために、色インクを先に印刷し、その後にクリアインクを印刷する。
【００４２】
尚、高濃度部では、色インクによって表面凹凸が形成されるが、逆にこの表面凹凸に起因する大きな反射ヘイズが光沢ムラの原因となっている。そのため、高濃度部では表面凹凸を低減することが望ましく、クリアインクによって表面凹凸を形成する上記光沢制御処理を行わないことが好ましい。
【００４３】
ここで、上記光沢制御処理を行ってはならない高濃度部とは、印刷物表面で色インクによるドットが二段、三段と重なって表面凹凸が形成される濃度である。また、上記光沢制御処理を行うべき中間濃度部とは、印刷物表面全体を色インクのドットが被覆するまでの濃度である。実際には、印刷物表面全体を色インクのドットが被覆する前にドットの重なりが発生する。したがって本実施形態における中間濃度部と高濃度部との境界濃度（閾値）の目安は、色インクのドットが記録媒体の９０％以上を被覆し、且つ、色インクのドットの重なりが発生した領域の面積が、記録媒体の面積の５０％以下にとなる濃度相当である。
【００４４】
なお本実施形態では、紙白から中間濃度部にかけての連続性を考慮し、紙白から中間濃度の濃度域に対して上記光沢制御処理を実施する構成を示したが、該光沢制御処理を、紙白を含む低濃度部では実施せず、中間濃度部だけで実施する構成としても良い。
【００４５】
以下、本実施形態に係る画像処理装置の構成と、その処理手順について詳細に説明する。
【００４６】
●画像処理装置構成
図８は、本実施形態にける画像処理装置のハードウエア構成を示すブロック図である。図８において、ＣＰＵ８０１は、ＲＡＭ８０２及びＲＯＭ８０３に記憶されたプログラムに従ってこの画像処理装置全体の動作を制御する。ＲＡＭ８０２は、ＣＰＵ８０１のメインメモリとして使用され、ＣＰＵ８０１により実行されるプログラムがロードされる。ＲＡＭ８０２はまた、ＣＰＵ８０１による制御動作時に各種データを一時的に保存するワークエリアを提供する。ＲＯＭ８０３は、ブートプログラムや各種データを不揮発に記憶している。
【００４７】
入力部８０４は、キーボード、マウス等のポインティングデバイスを有し、ユーザの操作による各種データの入力に使用される。表示部８０５は、ＣＲＴや液晶などの表示ユニットを有し、処理対象のデータやユーザインタフェース（以下、ＵＩと表記する）画面等の表示に使用される。
【００４８】
外部記憶装置８０６は、大容量の記憶装置であり、オペレーティング・システム（ＯＳ）、各種アプリケーションプログラムやデータなどが予めインストールされている。各アプリケーションプログラムの起動が指示されると、そのプログラムはＲＡＭ８０２にロードされて実行される。
【００４９】
プリンタインターフェース８０７は、接続されたプリンタ（不図示）とのインターフェースを制御する。プリンタインターフェース８０７を介して、インク吐出信号等のプリンタ記録ヘッド制御信号や、プリンタ情報の送受信を行う。ネットワークインターフェース８０８は、ＬＡＮ等の通信回線とのインターフェースを制御する。このネットワークインターフェース８０８を介して、プリンタの制御で利用する各種データや、プリンタ情報を、サーバ（不図示）と送受信する。
【００５０】
図９は、本実施形態における画像処理装置の機能構成を示すブロック図である。図９に示す各種格納部は、上述したＲＡＭ８０２によって実装される。また、後述する画像データやカラーテーブル、色分解テーブル等の情報は、予め外部記憶装置８０６に記憶されている。その他の各部を構成する機能は、本実施形態では、上記ＣＰＵ８０１と各部のプログラムによって実装されているが、ハードウェアで構成されていても良い。
【００５１】
本実施形態の画像処理装置は、制御部９０１、データ入力部９０２、データ出力部９０３を有する。また、各種格納部として、画像データ格納部９０４、カラーテーブル格納部９０５、色分解テーブル格納部９０６、デバイス信号格納部９０７、色材信号格納部９０８、インク吐出信号格納部９０９、および光沢制御情報格納部９１０を有する。さらに、カラーマッチング部９１１、色分解部９１２、ハーフトーン部９１３、クリアインク吐出信号生成部９１４、および光沢制御情報設定部９１５を有する。
【００５２】
制御部９０１は、データの入出力や信号変換などの制御を行う。データ入力部９０２は、制御部９０１の指示により、外部から各種データを入力して所定の格納部に格納する。データ出力部９０３は、制御部９０１の指示により、インク吐出信号格納部９０９に格納されたインク吐出信号を、外部（例えば、プリンタインターフェース）に出力する。
【００５３】
画像データ格納部９０４は、データ入力部９０２が入力した画像データを格納する。カラーテーブル格納部９０５は、データ入力部９０２が入力したカラーテーブルを格納する。色分解テーブル格納部９０６は、データ入力部９０２が入力した色分解テーブルを格納する。デバイス信号格納部９０７は、カラーマッチング部９１１が算出したデバイス信号を格納する。色材信号格納部９０８は、色分解部９１２が算出した色材信号を格納する。インク吐出信号格納部９０９は、ハーフトーン部９１３が算出した色インク吐出信号、およびクリアインク吐出信号生成部９１４が生成したクリアインク吐出信号を格納する。光沢制御情報格納部９１０は、光沢制御情報設定部９１５が設定した光沢制御を行うか否かの制御情報を格納する。
【００５４】
カラーマッチング部９１１は、制御部９０１の指示により、画像データ格納部９０４に格納された入力画像データを構成する色信号ＲＧＢからデバイスに依存した色信号Ｒ'Ｇ'Ｂ'を算出し、デバイス信号格納部９０７に格納する。この際、カラーテーブル格納部９０５に格納されたカラーテーブルを参照する。
【００５５】
色分解部９１２は、色材信号生成部として機能する。すなわち、制御部９０１の指示により、デバイス信号格納部９０７に格納されたデバイスに依存した色信号Ｒ'Ｇ'Ｂ'から、色材信号ＣＭＹＫＧを算出し、色材信号格納部９０８に格納する。この際、色分解テーブル格納部９０６に格納された色分解テーブルを参照する。
【００５６】
ハーフトーン部９１３は、色インク吐出信号生成部として機能する。すなわち、制御部９０１の指示により、色材信号格納部９０８に格納された色材信号ＣＭＹＫＧから、色インクの吐出信号Ｃ'Ｍ'Ｙ'Ｋ'Ｇ'を算出し、インク吐出信号格納部９０９に格納する。
【００５７】
クリアインク吐出信号生成部９１４は、制御部９０１の指示により、インク吐出信号格納部９０９に格納された色インクの吐出信号Ｃ'Ｍ'Ｙ'Ｋ'Ｇ'から、クリアインクの吐出信号Ｎ'を生成し、インク吐出信号格納部９０９に格納する。この際、光沢制御情報格納部９１０に格納された光沢制御情報を参照する。
【００５８】
光沢制御情報設定部９１５は、制御部９０１の指示により、光沢制御を行うか否かの制御情報を設定し、該制御情報を光沢制御情報格納部９１０に格納する。
【００５９】
ここで本実施形態の光沢制御とは、クリアインクによる表面凹凸の生成であり、記録媒体の種類が光沢紙である場合にのみ実施する。記録媒体の種類が光沢紙以外の普通紙やマット紙である場合、記録媒体自体の表面凹凸が大きいため、上記光沢制御を行う必要はない。また、本実施形態の光沢制御は、画像の低濃度部と中濃度部に対してのみ実施し、高濃度部に対しては実施しない。
【００６０】
すなわち光沢制御情報設定部９１５では、記録媒体の種類が光沢紙であった場合、色材信号格納部９０８に格納された色材信号ＣＭＹＫＧに基づいて、当該信号が画像の低中濃度部、高濃度部のいずれに該当するかを判定する。そして、低中濃度部に該当すると判定された場合に、光沢制御を行う旨の制御情報を光沢制御情報格納部９１０に格納し、高濃度部に該当すると判定された場合には、光沢制御を行わない旨の制御情報を光沢制御情報格納部９１０に格納する。光沢制御情報設定部９１５はまた、記録媒体の種類が光沢紙以外であった場合、光沢制御を行わない旨の制御情報を光沢制御情報格納部９１０に格納する。
【００６１】
なお、上述した色材信号格納部９０８に格納された色材信号ＣＭＹＫＧに対する該当濃度の判定は、各色材信号の和Ｓ（＝Ｃ＋Ｍ＋Ｙ＋Ｋ＋Ｇ）と所定の閾値αとを比較することによって行う。色材信号の和Ｓが閾値α以上であれば高濃度部と判定し、閾値α未満であれば低中濃度部と判定する。上記閾値αとしては、色インクによるドットが記録媒体のほぼ全体を被覆し、且つドットがほとんど重ならない印刷面に対応した色材信号の和を設定する。
【００６２】
●画像処理装置におけるシグナルフロー
図１０は、本実施形態の画像処理装置におけるシグナルフローを示すブロック図である。以下、同図を用いて、上述したカラーマッチング部９１１、色分解部９１２、ハーフトーン部９１３、クリアインク吐出信号生成部９１４、および光沢制御情報設定部９１５における処理を詳細に説明する。
【００６３】
図１０に示すように、本実施形態の画像処理装置においては、入力画像データを構成する色信号ＲＧＢを、カラーマッチング部９１１、色分解部９１２、ハーフトーン部９１３、クリアインク吐出信号生成部９１４、において処理する。これにより、入力された色信号ＲＧＢが、インクジェットプリンタの記録ヘッドへ転送されるインク吐出信号Ｃ'Ｍ'Ｙ'Ｋ'Ｇ'Ｎ'に変換される。
【００６４】
カラーマッチング部９１１は、カラーテーブル格納部９０５に格納されたカラーテーブルを参照して、上記入力画像データを構成する色信号ＲＧＢから、接続されたプリンタに依存した色信号Ｒ'Ｇ'Ｂ'を算出して出力するカラーマッチング処理を行う。ここで参照されるカラーテーブルには、離散的な色信号ＲＧＢに対応する色信号Ｒ'Ｇ'Ｂ'が記述されており、カラーマッチング部９１１においては、該カラーテーブルを用いた３次元ルックアップテーブル法によって、色信号Ｒ'Ｇ'Ｂ'を算出する。好適には、色再現の目的や記録媒体の種類に応じた複数のカラーテーブルが用意されており、外部からの指示に基づいて、印刷の目的や使用する記録媒体の種類等に好適なカラーテーブルが、カラーテーブル格納部９０５に設定される。色再現の目的の例としては、「モニタに表示された色と一致」や、「標準印刷機で印刷した色と一致」、「記憶色（肌色、空の青色、草の緑色など）を好ましく再現」、などが挙げられる。
【００６５】
色分解部９１２は、色分解テーブル格納部９０６に格納された色分解テーブルを参照して色分解処理を行う。すなわち、カラーマッチング部９１１が出力した色信号Ｒ'Ｇ'Ｂ'から、印刷に用いる色インクの色セット（ここでは、シアン、マゼンタ、イエロ、ブラック、グレイ）に対応した色材信号ＣＭＹＫＧを算出して出力する。尚、印刷に用いる色インクの色セットは、上記と異なる色セットであっても良いことは言うまでもない。例えば、ライトシアン、ライトマゼンタ、ライトグレイといった淡色インクや、レッドやグリーンといった特色インクを含む色セットであっても良い。ここで参照される色分解テーブルには、離散的な色信号Ｒ'Ｇ'Ｂ'に対応する色材信号ＣＭＹＫＧが記述されており、色分解部９１２においては、該色分解テーブルを用いた３次元ルックアップテーブル法によって、色材信号ＣＭＹＫＧを算出する。好適には、記録媒体の種類等に応じた色分解テーブルが複数用意されており、外部からの指示に基づいて、使用する記録媒体の種類に好適な色分解テーブルが、色分解テーブル格納部９０６に設定される。
【００６６】
光沢制御情報設定部９１５は、色分解部９１２が出力した色材信号ＣＭＹＫＧに基づいて、光沢制御を行うか否かの制御情報を設定し、該制御情報を光沢制御情報格納部９１０に格納する。
【００６７】
ハーフトーン部９１３は、色分解部９１２が出力した色材信号ＣＭＹＫＧで構成される画像データの２値化とパス分解を行い、色インクの吐出信号Ｃ'Ｍ'Ｙ'Ｋ'Ｇ'を算出して出力する。ここでの２値化は、誤差拡散法やディザ法等によって、色材信号ＣＭＹＫＧで構成される各色多階調の濃度画像データから、各色インクのドット密度によって再現する２値画像データを算出する。一方、パス分解は、記録ヘッドのｎ回の主走査によって上記２値画像データが形成されるように、各色の２値画像データをｎ個に分解する。各パスの２値画像データは、記録ヘッドの走査順に並べ替えられ、色インクの吐出信号Ｃ'Ｍ'Ｙ'Ｋ'Ｇ'として出力される。なお、パス数ｎは任意であるが、濃度ムラの少ない印刷を行うために２パス以上、例えば８パス印刷とするのが望ましい。
【００６８】
クリアインク吐出信号生成部９１４は、光沢制御情報格納部９１０に格納された光沢制御情報を参照して、ハーフトーン部９１３が出力した色インクの吐出信号Ｃ'Ｍ'Ｙ'Ｋ'Ｇ'から、クリアインクの吐出信号Ｎ'を生成して出力する。詳細には、光沢制御情報格納部９１０に格納された制御情報が光沢制御を行う旨を示していた場合に、クリアインク吐出信号Ｎ'は、上述したように、クリアインクが色インクに重ねて印刷されるように生成される。なお、制御情報が光沢制御を行わない旨を示していた場合には、クリアインク吐出信号Ｎ'の生成は行わない。
【００６９】
●画像処理手順
図１１は、本実施形態の画像処理装置における画像処理手順を示すフローチャートである。
【００７０】
まずステップＳ１１０１において、印刷条件を取得する。ここで印刷条件は、記録媒体の種類や色再現の目的等であり、例えばユーザによって予め設定されている。次にステップＳ１１０２において、ステップＳ１１０１で取得した印刷条件に基づいて、印刷パラメータを設定する。ここで印刷パラメータは、カラーマッチング部９１１が参照するカラーテーブルや、色分解部９１２が参照する色分解テーブル等である。
【００７１】
次にステップＳ１１０３において、印刷対象となる画像信号を入力し、ステップＳ１１０４において、カラーマッチング部９１１でカラーマッチング処理を施す。すなわち、ステップＳ１１０３で入力した画像を構成する色信号（ＲＧＢ）から、接続されたプリンタに依存する色信号（Ｒ'Ｇ'Ｂ'）を算出して出力する。
【００７２】
次にステップＳ１１０５において、カラーマッチング後の色信号に対し、色分解部９１２で色分解処理を行う。すなわち、ステップＳ１１０４で算出した色信号（Ｒ'Ｇ'Ｂ'）から、印刷に用いる色インクの色セットに対応した色材信号（ＣＭＹＫＧ）を算出して出力する。
【００７３】
次にステップＳ１１０６において、色分解後の色材信号に対し、ハーフトーン部９１３で２値化およびパス分解を行う。すなわち、ステップＳ１１０５で算出した色材信号（ＣＭＹＫＧ）から、色インクの吐出信号（Ｃ'Ｍ'Ｙ'Ｋ'Ｇ'）を算出して出力する。
【００７４】
次にステップＳ１１０７において、ステップＳ１１０６で算出した吐出信号（Ｃ'Ｍ'Ｙ'Ｋ'Ｇ'）に対し、光沢制御処理を行うか否かの判定を行う。すなわち、光沢制御情報設定部９１５において、ステップＳ１１０１で取得した記録媒体の種類が光沢紙であり、且つ、ステップＳ１１０５で算出した各色インクの色材信号の和が閾値α未満である場合に、光沢制御処理を行う旨の制御情報を設定する。そして、該制御情報を光沢制御情報格納部９１０に格納して、ステップＳ１１０８へ進む。一方、それ以外の場合には光沢制御処理を行わないため、そのままステップＳ１１０９へ進む。
【００７５】
ステップＳ１１０８においては、光沢制御処理として、クリアインク吐出信号生成部９１４でクリアインクの吐出信号を生成して出力する。すなわち、ステップＳ１１０６で算出した色インクの吐出信号（Ｃ'Ｍ'Ｙ'Ｋ'Ｇ'）に基づき、該色インクに重なる位置にクリアインクが配置されるように、クリアインクの吐出信号（Ｎ'）を生成して出力する。
【００７６】
そしてステップＳ１１０９において、生成した全てのインク吐出信号をインクジェットプリンタへ出力する。具体的には、ステップＳ１１０８でクリアインクの吐出信号を生成した場合には、該クリアインクの吐出信号を、ステップＳ１１０６で算出した色インクの吐出信号と合わせて出力する。一方、ステップＳ１１０８の処理をスキップした場合は、ステップＳ１１０６で算出した色インクの吐出信号のみを出力する。
【００７７】
そしてステップＳ１１１０において、形成対象となる画像の全画素についての処理が終了したか否かを判定し、未終了であればステップＳ１１０３〜Ｓ１１０９までの処理を繰り返し実行する。これにより、特に低中濃度部に対して光沢制御処理が施された画像を形成することができる。
【００７８】
以上説明したように本実施形態によれば、インクジェットプリンタにおいて光沢紙への印刷を行う場合に、色インクに重なる位置にクリアインクが配置されるように、該クリアインクの吐出信号を特に低中濃度域において生成する。なお、この配置は、色インクとクリアインクが記録媒体上で液体の状態で結合しないように、異なるパス間において行われる。インクジェットプリンタがこの吐出信号に基づいて印刷を行うと、低中濃度部において表面凹凸が形成されるため、反射光が正反射方向に集中することがなくなる。したがって、鏡面光沢度を低減し、画像の中間濃度領域のぎらつきを抑制することができる。
【００７９】
なお、本実施形態では色インクによるドットにクリアインクによるドットを重ねるが、例えばシアンとライトシアン等、同じ色調で濃度の異なる複数の色インクによるドットが形成される場合には、濃度の薄い色インクを優先する。すなわち、淡色インクのドットに重なるように、クリアインクのドットを形成する。
【００８０】
＜第２実施形態＞
以下、本発明に係る第２実施形態について説明する。上述した第１実施形態では、光沢制御を行うか否かの判定を、色材信号ＣＭＹＫＧの和Ｓと閾値（α）との比較によって行う例を示した。しかしながらこの方法では、色材信号の和Ｓが閾値を挟んで、すなわち閾値未満の領域と閾値以上の領域とで処理が急激に変わるため、グラデーション画像等では擬似輪郭が観察されることがある。そこで第２実施形態では、光沢制御を行うか否かの判定を所定の実施確率に基づいて行うように光沢制御情報設定部９１５を構成することによって、濃度に応じて滑らかに処理が切り替わることを実現する。尚、第２実施形態におけるその他の構成および動作については、上述した第１実施形態と同様であるため、詳細な説明を省略する。
【００８１】
第２実施形態における光沢制御情報設定部９１５では、予め設定された、または外部から取得した光沢制御実施確率情報に基づいて、光沢制御を行うか否かを示す制御情報を決定し、光沢制御情報格納部９１０に格納する。
【００８２】
第２実施形態における光沢制御実施確率は、例えば色材信号の和Ｓに応じて設定することができる。図１２に、第２実施形態における光沢制御実施確率と色材信号の和Ｓとの関係の一例を示す。同図において、横軸は色材信号ＣＭＹＫＧの和Ｓ、縦軸は光沢制御を行う確率（光沢制御実施確率）を示している。
【００８３】
グラデーション画像において擬似輪郭が観察されないようにするには、光沢制御を行う確率が、色材信号の和Ｓに応じて連続的に変化するように設定すれば良い。図１２によれば、色材信号の和Ｓが０〜αの範囲では、光沢制御を１００％実施する。また、色材信号の和Ｓがα〜βの範囲では、色材信号の和Ｓの増加に伴って光沢制御を行う確率を徐々に減少させ、色材信号の和Ｓがβ以上の領域では、光沢制御を行わないように制御される。
【００８４】
第２実施形態の光沢制御情報設定部９１５では、例えば０〜９９の値を同率で生成する乱数生成器を用いて、光沢制御実施確率情報に合致するように光沢制御を行うか否かを決定する。すなわち、光沢制御実施確率がＰ％であれば、上記乱数生成器で生成した乱数がＰよりも小さければ光沢制御を行う旨の制御情報を設定し、乱数がＰ以上であれば光沢制御を行わない旨の制御情報を設定する。
【００８５】
以上説明したように第２実施形態によれば、光沢制御を行うか否かの判定を所定の確率に基づいて実施することにより、濃度に応じて滑らかに処理を切り替えることができる。したがって、グラデーション画像等においても擬似輪郭が発生しないように光沢制御を行うことが可能となる。
【００８６】
＜第３実施形態＞
以下、本発明に係る第３実施形態について説明する。上述した第１実施形態では、色インクにクリアインクを重ねて印刷することによって表面凹凸を形成し、中間濃度部の鏡面光沢度を抑制する例を示した。第３実施形態では、クリアインクを色インクに隣接して配置するように、クリアインク吐出信号生成部９１４を構成する。尚、第３実施形態におけるその他の構成および動作については、上述した第１実施形態と同様であるため、詳細な説明を省略する。
【００８７】
図１３は、第３実施形態における色インクとクリアインクの配置例を示す模式図であり、１３０１は色インク、１３０２はクリアインクを示す。第３実施形態におけるクリアインク吐出信号生成部９１４は、図１３に示すように、色インクに隣接する位置にクリアインクを配置するように、クリアインクの吐出信号を生成する。このとき、色インクとクリアインクは、記録媒体上で液体の状態で結合してしまわないように、異なるパスで印刷されるようにする。
【００８８】
一般に、同一パスにおいて印刷された隣接ドットは、印刷メディア上で液体の状態で結合し、滑らかな表面形状を形成する。しかしながら第３実施形態では、クリアインクによって表面凹凸を形成することを目的とするため、隣接ドットが滑らかな表面を形成しないように、それぞれのドットを異なるパスで印刷することが重要である。好適には、色インクに隣接して配置するクリアインク全てを異なるパスで印刷するように、クリアインクの吐出信号を生成する。
【００８９】
以上説明したように第３実施形態によれば、インクジェットプリンタにおいて光沢紙への印刷を行う場合に、色インクに隣接する位置にクリアインクが配置されるように、該クリアインクの吐出信号を特に低中濃度域において生成する。なお、この配置は、色インクとクリアインクが記録媒体上で液体の状態で結合しないように、異なるパス間において行われる。インクジェットプリンタがこの吐出信号に基づいて印刷を行うと、低中濃度部において表面凹凸が形成されるため、反射光が正反射方向に集中することがなくなる。したがって、鏡面光沢度を低減し、画像の中間濃度領域のぎらつきを抑制することができる。
【００９０】
なお、第３実施形態においても上述した第２実施形態と同様に、光沢制御を行うか否かの判定を所定の確率に基づいて実施することによって、滑らかに処理を切り替えることができる。
【００９１】
＜第４実施形態＞
以下、本発明に係る第４実施形態について説明する。上述した第３実施形態では、クリアインクを色インクに隣接して配置することによって表面凹凸を形成し、中間濃度部の鏡面光沢度を抑制する構成について説明した。第４実施形態では、色インクの色材信号ＣＭＹＫＧに基づいてクリアインクの色材信号Ｎを生成し、色インクとは独立してクリアインクを印刷する構成について説明する。尚、第４実施形態において上述した第１実施形態と同様の構成については同一番号を付し、詳細な説明を省略する。
【００９２】
●画像処理装置におけるシグナルフロー
図１４は、第４実施形態の画像処理装置におけるシグナルフローを示すブロック図である。同図に示すように第４実施形態の画像処理装置においては、入力画像データを構成する色信号ＲＧＢを、カラーマッチング部９１１、色分解部９１２、クリアインク色材信号生成部１４１６、ハーフトーン部１４１３、において処理する。これにより、入力された色信号ＲＧＢが、インクジェットプリンタの記録ヘッドへ転送されるインク吐出信号Ｃ'Ｍ'Ｙ'Ｋ'Ｇ'Ｎ'に変換される。
【００９３】
クリアインク色材信号生成部１４１６は、色分解部９１２が出力した色材信号ＣＭＹＫＧから、クリアインクの色材信号Ｎを生成して出力する。クリアインクの色材信号Ｎは、表面凹凸を形成するために利用するクリアインクの量を決定する信号値であり、画像の濃度に応じて設定される。この画像の濃度としては、色インクの色材信号ＣＭＹＫＧの和Ｓを利用する。
【００９４】
すなわち、第４実施形態におけるクリアインク色材信号Ｎは、色材信号の和Ｓに応じて設定することができる。図１５に、クリアインク色材信号Ｎと、色インクの色材信号の和Ｓとの関係の一例を示す。同図において、横軸は色材信号ＣＭＹＫＧの和Ｓ、縦軸はクリアインクの色材信号Ｎを示している。図１５によれば、色インクの色材信号の和ＳがＳ１以下である場合に、クリアインクの色材信号Ｎが発生する。すなわち、色インクの色材信号の和ＳがＳ１以下である低中濃度部域に限り、クリアインクが使用されることになる。
【００９５】
ハーフトーン部１４１３には、色分解部９１２が出力した色材信号ＣＭＹＫＧと、クリアインク色材信号生成部１４１６が出力したクリアインクの色材信号Ｎが入力される。そして、これらの色材信号に基づいて、色インクの吐出信号Ｃ'Ｍ'Ｙ'Ｋ'Ｇ'とクリアインクの吐出信号Ｎ'を算出して出力する。
【００９６】
ハーフトーン部１４１３では、上述した第１実施形態におけるハーフトーン部９１３と同様に、２値化とパス分解を行う。第４実施形態におけるクリアインクの２値化は、表面凹凸を生成することを目的とするため、グリーンノイズの周波数特性を持つドット集中型ハーフトーンを利用する。ここで図１６は、第４実施形態におけるクリアインクの２値化例を示す模式図であり、１７階調のクリアインク色材信号のドット配置例を示す。図１６の(a)，(b)，(c)はそれぞれ、クリアインクの色材信号が１，３，８におけるドット配置例を示す。第４実施形態では、図１６に示すようにクリアインクのドットを集中配置させることで、表面凹凸を形成する。なお、隣接するクリアインクは異なるパスで印刷する。
【００９７】
●画像処理手順
図１７は、第４実施形態における画像処理手順を示すフローチャートである。同図におけるステップＳ１７０１〜Ｓ１７０５は、上述した第１実施形態の図１１におけるステップＳ１１０１〜Ｓ１１０５と同様の処理を行うため、説明を省略する。
【００９８】
ステップＳ１７０６では、クリアインク色材信号生成部１４１６においてクリアインク色材信号生成処理を行う。すなわち、ステップＳ１７０５で算出した色インクの色材信号に基づき、クリアインクの色材信号Ｎを生成して出力する。
【００９９】
次にステップＳ１７０７では、ハーフトーン部１４１３において２値化およびパス分解を行う。すなわち、ステップＳ１７０５で算出した色インクの色材信号（ＣＭＹＫＧ）と上記ステップＳ１７０６で生成したクリアインクの色材信号（Ｎ）から、色インクの吐出信号（Ｃ'Ｍ'Ｙ'Ｋ'Ｇ'）とクリアインクの吐出信号（Ｎ'）を算出して出力する。
【０１００】
そしてステップＳ１７０８において、生成した全てのインク吐出信号をインクジェットプリンタへ出力する。そしてステップＳ１７０９において、形成対象となる画像の全画素についての処理が終了したか否かを判定し、未終了であればステップＳ１７０３〜Ｓ１７０８までの処理を繰り返し実行する。
【０１０１】
以上説明したように第４実施形態によれば、インクジェットプリンタにおいて光沢紙への印刷を行う場合に、低中濃度域においてクリアインクが印刷されるように、該クリアインクの色材信号を生成する。そして、該クリアインクの色材信号に基づいて、クリアインクの複数ドットが、複数のパスにより集中配置されるように、クリアインクの吐出信号を生成する。インクジェットプリンタがこの吐出信号に基づいて印刷を行うと、低中濃度部において表面凹凸が形成されるため、反射光が正反射方向に集中することがなくなる。したがって、鏡面光沢度を低減し、画像の中間濃度領域のぎらつきを抑制することができる。
【０１０２】
＜第５実施形態＞
以下、本発明に係る第５実施形態について説明する。上述した第１実施形態では、クリアインクによって表面凹凸を形成し、中間濃度部の鏡面光沢度を低減する構成について説明した。一方、高濃度部においては、反射ヘイズを低減するため、色インクによって形成される表面凹凸をより平滑にすることが求められている。第５実施形態では、低中濃度部ではクリアインクによって表面凹凸を形成し、高濃度部ではクリアインクによって表面を平滑にするように、クリアインク吐出信号生成部９１４と光沢制御情報設定部９１５を構成する。尚、第５実施形態におけるその他の構成および動作については、上述した第１実施形態と同様であるため、詳細な説明を省略する。
【０１０３】
まず、クリアインクよって表面を平滑にする方法について説明する。上述したように、同一パスで印刷した隣接ドットは、印刷メディア上で液体の状態で結合し、滑らかな表面形状を形成する。よって、色インクに隣接してクリアインクを配置し、これらを同一パスで印刷することによって、高濃度部における印刷物表面を平滑にすることができる。
【０１０４】
図１８は、第５実施形態における表面を平滑にする光沢制御処理でのドット配置例を示し、１８０１は色インクによるドット、１８０２はクリアインクによるドットを示す。また、図１８(a)は全ての色インクに隣接してクリアインクを配置する例を示し、図１８(b)は同一パスで印刷される色インクに隣接してクリアインクを配置する例を示す。第５実施形態では高濃度部において図１８に示すように、色インクのドットに隣接してクリアインクを配置する。
【０１０５】
第５実施形態の光沢制御情報設定部９１５では、表面凹凸を形成する第１の光沢制御を実施するか、表面を平滑にする第２の光沢制御を実施するか、または光沢制御を実施しないか、のいずれかを示す制御情報を設定し、光沢制御情報格納部９１０に格納する。なお、この制御情報は、予め設定された、または外部から取得した光沢制御実施確率の情報に基づいて設定される。
【０１０６】
第５実施形態における光沢制御実施確率は、例えば色材信号の和Ｓに応じて設定することができる。図１９に、第５実施形態における光沢制御実施確率と色材信号の和Ｓとの関係の一例を示す。同図において、横軸は色材信号ＣＭＹＫＧの和Ｓ、縦軸は光沢制御を行う確率、または行わない確率を示している。同図において、領域１９０１は表面凹凸を形成する第１の光沢制御を行う確率を示し、領域１９０２は表面を平滑にする第２の光沢制御を行う確率を示し、領域１９０３はどちらの光沢制御も行わない確率を示す。
【０１０７】
図１９によればすなわち、色材信号の和Ｓが０〜αの低中濃度部では、表面凹凸を形成する第１の光沢制御を行い、色材信号の和Ｓがβ以上の高濃度部では、表面を平滑にする第２の光沢制御を行う。また、色材信号の和Ｓがα〜βまでの間では、両方の光沢制御を所定の確率で実施することによって、処理の切り替わりに起因する擬似輪郭の発生を抑制する。
【０１０８】
第５実施形態の光沢制御情報設定部９１５では、例えば０〜９９の値を同率で生成する乱数生成器を用いて、光沢制御実施確率情報に合致するように、上記第１及び第２の光沢制御のいずれか、または光沢制御を行わないか、を決定する。図１９に示す例であれば、色材信号の和Ｓ＝γの時、上記乱数生成器で生成した乱数が０以上Ｐ１以下であれば、表面凹凸を形成する第１の光沢制御を行う旨の制御情報を設定する。また、乱数がＰ１より大きくＰ２以下であれば、表面を平滑にする第２の光沢制御を行う旨の制御情報を設定する。また、乱数がＰ２より大きければ、光沢制御を行わない旨の制御情報を設定する。
【０１０９】
第５実施形態のクリアインク吐出信号生成部９１４では、光沢制御情報格納部９１０に格納された光沢制御情報を参照して、ハーフトーン部９１３が出力した色インクの吐出信号Ｃ'Ｍ'Ｙ'Ｋ'Ｇ'からクリアインクの吐出信号Ｎ'を生成して出力する。このとき、光沢制御情報格納部９１０に格納された制御情報が、表面凹凸を形成する第１の光沢制御を行う旨を示していた場合には、色インクに重ねて、且つ色インクと異なるパスでクリアインクを印刷するように、クリアインク吐出信号を生成する。また制御情報が、表面を平滑にする第２の光沢制御を行う旨を示していた場合には、色インクのドットに隣接して、且つ色インクと同一パスでクリアインクを印刷するように、クリアインク吐出信号を生成する。また制御情報が、光沢制御を行わない旨を示していた場合には、クリアインクが印刷されないように、クリアインクの吐出信号を例えば０として生成する。
【０１１０】
以上説明したように第５実施形態によれば、光沢紙への印刷を行う場合に、画像濃度に応じて、光沢制御を行わないという処理も含めて光沢制御方法を切り替える。具体的には、低中濃度部ではクリアインクによって表面凹凸を形成し、高濃度部ではクリアインクによって表面を平滑にするように、該クリアインクの吐出信号を生成する。インクジェットプリンタがこの吐出信号に基づいて印刷を行うと、低中濃度部においては反射光が正反射方向に集中することが無くなり、鏡面光沢度を低減することができる。また高濃度部においては光が散乱することが無くなり、反射ヘイズを低減することができる。その結果、画像の中間濃度領域のぎらつきや、高濃度域での反射像のぼけを抑制することが可能となり、光沢ムラを抑制できる。
【０１１１】
＜その他の実施形態＞
上述した第１および第２実施形態においては、無色透明のクリアインクに代えて白色インクを用いても良い。但し、白色インクを用いる場合は、白色インクのドットの上に色インクのドットを印刷するように、インク吐出信号を生成する。
【０１１２】
また、クリアインクに代えて、ライトグレイ等、最も明るい（淡い）無彩色インクを使用することによっても同様の効果が得られる。同様に、隣接する色インクと同系色の明るい（淡い）色インクを使用することも可能である。
【０１１３】
また、上述した各実施形態においては、濃度に応じた光沢制御情報を設定する際に、濃度情報として色インクの色材信号を利用する例を示したが、色インクの色材信号に代えて入力画像データを構成する色信号を用いても良い（変形例１）。また、接続されたプリンタに依存した色信号を用いることも可能である（変形例２）。同様に、ハーフトーン処理後の２値データを用いることも可能である（変形例３）。これら変形例１〜３の各画像処理装置におけるシグナルフローを、図２０(a)，(b)，(c)にそれぞれ示す。
【０１１４】
変形例１，２においては、予め設定された、または外部から取得した色信号と濃度との関係が記載された変換テーブルを利用して濃度を求め、この濃度の値を、上記各実施形態における「色材信号の和Ｓ」に代えて利用する。
【０１１５】
変形例３においては、２値データから色インクのドットが記録媒体を被覆する割合（色インクのドットが占める面積を記録媒体全体の面積で割った値）を求め、この割合を「色材信号の和Ｓ」に代えて利用する。
【０１１６】
また、上述した各実施形態においては、顔料インクジェットプリンタに対するインク吐出信号を生成する画像処理装置について説明した。しかしながら本発明の目的は、上記画像処理装置の機能を搭載した顔料インクジェットプリンタによっても達成されることは言うまでもない。
【０１１７】
また本発明は例えば、システム、装置、方法、プログラム若しくは記憶媒体(記録媒体)等としての実施態様をとることが可能である。具体的には、複数の機器（例えば、ホストコンピュータ、インタフェース機器、撮像装置、webアプリケーション、プリンタ等）から構成されるシステムに適用しても良いし、また、一つの機器からなる装置に適用しても良い。
【０１１８】
また、本発明は上記各実施形態と同等の処理を、コンピュータプログラムでも実現できる。この場合、図９をはじめとする構成要素の各々は関数、もしくはＣＰＵが実行するサブルーチンで機能させれば良い。また、通常、コンピュータプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ等のコンピュータ可読記憶媒体に格納されており、それを、コンピュータが有する読み取り装置（ＣＤ−ＲＯＭドライブ等）にセットし、システムにコピーもしくはインストールすることで実行可能になる。従って、かかるコンピュータ可読記憶媒体も本発明の範疇にあることは明らかである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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