(57)【要約】【課題】画像形成装置の状態情報と共に、画像形成装置、画像形成装置によって処理を行っている原稿画像などに関する詳細情報をユーザに容易に取得させ、また、画像形成装置から送信される状態情報または詳細情報によって通信経路が混雑することを防止する。【解決手段】画像形成装置では、画像形成装置の状態を示す状態情報と共に、当該状態情報に関連付けられ、画像形成装置、原稿画像などに関する詳細情報を出力し、これらをクライアント装置に送信する。また、状態情報に関連付けるべき詳細情報はユーザが任意に指定することができる。また、各状態情報について同時に指定することができる詳細事項の個数の最大数を決め、この最大数を超える詳細事項の指定をユーザが行うことを拒絶する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿画像または原稿画像データに対して所定の処理を行う画像形成装置であって、
当該画像形成装置の状態を示す状態情報を生成する状態情報生成手段と、
前記状態情報生成手段により生成され得る状態情報ごとに指定された当該画像形成装置、前記原稿画像または前記原稿画像データに関する詳細事項を前記状態情報に関連付けて記憶する記憶手段と、
前記状態情報生成手段により生成された状態情報に関連付けられた詳細事項に対応する詳細情報を生成または収集する詳細情報生成手段と、
前記状態情報生成手段により生成された状態情報、および前記詳細情報生成手段により生成または収集された詳細情報を出力する出力手段とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
ユーザによる入力に基づいて前記状態情報に関連付けるべき前記詳細事項を指定する情報指定手段を備え、
前記情報指定手段は、同時に指定可能な前記詳細事項の個数を前記状態情報ごとに設定し、ある１つの前記状態情報について当該設定された個数を超える個数の前記詳細事項を指定する旨の入力をユーザが行ったときには、この入力を拒絶することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
ユーザによる入力に基づいて前記状態情報に関連付けるべき前記詳細事項を指定する情報指定手段を備え、
前記情報指定手段は、ある１つの前記状態情報についてユーザが指定入力した前記詳細事項に対応する前記詳細情報の量の合計が所定量を超えるときには、ユーザによる当該指定入力を拒絶することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
ユーザによる入力に基づいて前記出力手段により出力すべき前記状態情報を指定する情報指定手段を備え、
前記出力手段は、前記出力手段により出力すべき旨が前記情報指定手段により指定されていない状態情報については、当該状態情報が前記状態情報生成手段により生成された場合であっても当該状態情報を出力しないことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
原稿画像または原稿画像データに対して所定の処理を行う画像形成装置における情報提供方法であって、
ユーザによる入力に基づいて当該画像形成装置の状態を示す状態情報に関連付けるべき当該画像形成装置、前記原稿画像または前記原稿画像データに関する詳細事項を指定する情報指定工程と、
前記状態情報を生成する状態情報生成工程と、
前記状態情報生成工程において生成された状態情報に関連付けられた前記詳細事項に対応する詳細情報を生成または収集する詳細情報生成工程と、
前記状態情報生成工程において生成された状態情報、および前記詳細情報生成工程において生成または収集された詳細情報を出力する出力工程とを備えていることを特徴とする情報提供方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば複写装置、印刷装置、ファクシミリ装置、または、これら装置の機能を兼ね備えた複合機などのように、原稿画像または原稿画像データに対して所定の処理を行う画像形成装置、およびこのような画像形成装置における情報提供方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、複写装置、印刷装置、ファクシミリ装置、または、これら装置の機能を兼ね備えた複合機などの画像形成装置は、オフィスや家庭に広く普及している。
【０００３】
このような画像形成装置の操作パネルには、小型のディスプレイが設けられている。画像形成装置は、例えば「紙切れ」、「トナー切れ」、「紙詰まり」、「印刷中」などといった画像形成装置の状態を示す状態情報をディスプレイに表示する。ユーザは、ディスプレイに表示された状態情報を見ることにより、画像形成装置の状態を知ることができる。
【０００４】
また、多くの画像形成装置は、パーソナルコンピュータなどの外部装置と通信を行い、ユーザによる画像形成装置の遠隔操作を可能にする機能を備えている。このような遠隔操作機能を備えた画像形成装置は、当該画像形成装置の状態を示す状態情報を外部装置に送信する機能を備えている。外部装置は、画像形成装置から受信した状態情報をモニタに表示する。ユーザは、モニタに表示された状態情報を見ることにより、画像形成装置の状態を知ることができる。画像形成装置のこのような機能については、例えば特開平１０−２２２３１８号公報（特許文献１）または特開平１０−７４１３２号公報（特許文献２）に記載されている。
【特許文献１】特開平１０−２２２３１８号公報
【特許文献２】特開平１０−７４１３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、ユーザがパーソナルコンピュータなどの外部装置を用いて画像形成装置を遠隔操作している間に、画像形成装置において紙切れ、トナー切れ、紙詰まりなどが発生したときには、「紙切れ」、「トナー切れ」、「紙詰まり」などといった画像形成装置の状態を示す状態情報が画像形成装置から外部装置に送信され、この状態情報が外部装置のモニタに表示される。ユーザはこの状態情報を見て、画像形成装置の状態を知ることができるが、このときユーザは、さらに、画像形成装置や、画像形成装置によって処理を行っている原稿画像などに関する詳細な情報を知りたいと思う場合がある。例えば、モニタに表示された「紙切れ」という状態情報をユーザが見たとき、ユーザはコピー印刷枚数、あるいはプリンタ印刷枚数を知りたいと思う場合がある。
【０００６】
この場合、ユーザは、状態情報を見た後、外部装置を用いて画像形成装置を遠隔操作し、画像形成装置や、画像形成装置によって処理を行っている原稿画像などに関する詳細な情報（例えば、コピー印刷枚数カウント値あるいはプリンタ印刷枚数カウント値）を問い合わせる。
【０００７】
しかし、ユーザによるこのような詳細情報の問い合わせが常に成功するとは限らない。例えば、ユーザが詳細情報の問い合わせを行ったとき、画像形成装置の電源がオフになっている場合や、外部装置と画像形成装置との間の通信経路に障害が発生しているため、両装置間の通信が遮断されている場合などには、ユーザは詳細情報を取得することができない。
【０００８】
一方、画像形成装置や、画像形成装置によって処理を行っている原稿画像などに関する詳細情報の問い合わせが成功したとき、画像形成装置から外部装置へ詳細情報が送信され、この詳細情報が外部装置のモニタに表示されるとした場合、画像形成装置から外部装置へ送信される詳細情報の量が多いと、画像形成装置と外部装置との間の通信経路が混雑し、当該通信経路を利用している他の機器（例えば通信経路がローカルエリアネットワークの場合には、当該ローカルエリアネットワークに接続されている他のパーソナルコンピュータやサーバコンピュータなど）において、通信の遅延や、通信エラーなどの障害が生じるおそれがある。
【０００９】
本発明は例えば上述したような問題に鑑みなされたものであり、本発明の第１の課題は、画像形成装置の状態情報と共に、画像形成装置、画像形成装置によって処理を行っている原稿画像などに関する詳細情報をユーザに容易に取得させることができる画像形成装置および画像形成装置における情報提供方法を提供することにある。
【００１０】
本発明の第２の課題は、画像形成装置から送信される状態情報または詳細情報によって通信経路が混雑することを防止することができる画像形成装置および画像形成装置における情報提供方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、原稿画像または原稿画像データに対して所定の処理を行う画像形成装置であって、当該画像形成装置の状態を示す状態情報を生成する状態情報生成手段と、前記状態情報生成手段により生成され得る状態情報ごとに指定された当該画像形成装置、前記原稿画像または前記原稿画像データに関する詳細事項を前記状態情報に関連付けて記憶する記憶手段と、前記状態情報生成手段により生成された状態情報に関連付けられた詳細事項に対応する詳細情報を生成または収集する詳細情報生成手段と、前記状態情報生成手段により生成された状態情報、および前記詳細情報生成手段により生成または収集された詳細情報を出力する出力手段とを備えている。
【００１２】
上述した本発明の画像形成装置において、ユーザによる入力に基づいて前記状態情報に関連付けるべき前記詳細事項を指定する情報指定手段を備え、前記情報指定手段は、同時に指定可能な前記詳細事項の個数を前記状態情報ごとに設定し、ある１つの前記状態情報について当該設定された個数を超える個数の前記詳細事項を指定する旨の入力をユーザが行ったときには、この入力を拒絶することが望ましい。
【００１３】
上述した本発明の画像形成装置において、ユーザによる入力に基づいて前記状態情報に関連付けるべき前記詳細事項を指定する情報指定手段を備え、前記情報指定手段は、ある１つの前記状態情報についてユーザが指定入力した前記詳細事項に対応する前記詳細情報の量の合計が所定量を超えるときには、ユーザによる当該指定入力を拒絶してもよい。
【００１４】
上述した本発明の画像形成装置において、ユーザによる入力に基づいて前記出力手段により出力すべき前記状態情報を指定する情報指定手段を備え、前記出力手段は、前記出力手段により出力すべき旨が前記情報指定手段により指定されていない状態情報については、当該状態情報が前記状態情報生成手段により生成された場合であっても当該状態情報を出力しないこと構成としてもよい。
【００１５】
上記課題を解決するための、本発明の画像形成装置における情報提供方法は、原稿画像または原稿画像データに対して所定の処理を行う画像形成装置における情報提供方法であって、ユーザによる入力に基づいて当該画像形成装置の状態を示す状態情報に関連付けるべき当該画像形成装置、前記原稿画像または前記原稿画像データに関する詳細事項を指定する情報指定工程と、前記状態情報を生成する状態情報生成工程と、前記状態情報生成工程において生成された状態情報に関連付けられた前記詳細事項に対応する詳細情報を生成または収集する詳細情報生成工程と、前記状態情報生成工程において生成された状態情報、および前記詳細情報生成工程において生成または収集された詳細情報を出力する出力工程とを備えている。
【発明の効果】
【００１６】
上述した本発明によれば、画像形成装置の状態情報と共に、画像形成装置、画像形成装置によって処理を行っている原稿画像などに関する詳細情報をユーザに容易に取得させることができる。
【００１７】
また、上述した本発明によれば、画像形成装置から送信される状態情報または詳細情報によって通信経路が混雑することを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。
【００１９】
（画像形成システム）
図１は、本発明の実施形態である画像形成装置を含む画像形成システムを示している。図１に示すように、画像形成システム１００は、画像形成装置１、複数のクライアント装置２、２，…、および画像形成装置１と各クライアント装置２とを接続するコンピュータネットワーク３を備えている。
【００２０】
画像形成装置１は、例えば複写機能、印刷機能、ファクシミリ機能、文書管理機能などの複数の機能を兼ね備えた複合機である。画像形成装置１は、画像形成装置１の画像読取機構１４（図２参照）により読み取られた原稿画像、あるいはクライアント装置２から送信された原稿画像データに対し、複写、印刷、ファクシミリ送信、保存などの処理を行う。また、画像形成装置１は、画像形成装置１の状態を示す情報である状態情報と、画像形成装置１、原稿画像、原稿画像データなどに関する詳細な情報である詳細情報とをクライアント装置２に送信する機能を備えている。また、画像形成装置１は、状態情報と共に送信する詳細情報を状態情報ごとにユーザに任意に指定させる機能を備えている。さらに、画像形成装置１は、状態情報の出力を行うか否かを状態情報ごとにユーザに任意に指定させる機能を備えている。
【００２１】
各クライアント装置２は例えばパーソナルコンピュータである。各クライアント装置２は、文書データまたは画像データを取り込みまたは作成する機能を備えている。また、クライアント装置２は、画像形成装置１を遠隔操作する機能を備えている。ユーザは、クライアント装置２を操作することにより、取り込んだまたは作成した文書データまたは画像データをクライアント装置２から画像形成装置１に送信し、この文書データまたは画像データを画像形成装置１により印刷させ、あるいはファクシミリ送信させることができる。また、クライアント装置２はモニタ（ディスプレイ）を備えており、詳細情報の指定入力などを行うための入力画面（図５参照）をモニタに表示することができる。また、クライアント装置２は、ユーザが詳細情報の指定入力などを行うための入力端末装置として機能する。また、クライアント装置２は、状態情報および詳細情報を画像形成装置１から受信し、これらの情報をモニタに表示する機能を備えている。
【００２２】
コンピュータネットワーク３は例えばローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）である。コンピュータネットワーク３は、画像形成装置１とクライアント装置２との間の双方向通信を可能にする。
【００２３】
（画像形成装置）
図２は、画像形成装置１の内部構造を示している。図２に示すように、画像形成装置１は、制御ユニット１１、記憶部１２、通信部１３、画像読取機構１４および印刷機構１５を備えている。
【００２４】
制御ユニット１１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）などを備えている。ＲＯＭには、後述する状態情報生成部２１、詳細情報生成部２２、情報出力部２３、情報指定部２４および総合制御部２５として制御ユニット１１を機能させるためのプログラムが記憶されている。ＣＰＵは、このプログラムをＲＯＭから読み出して実行することにより、制御ユニット１１を上記構成要素２１ないし２５として機能させる。ＲＡＭは、ＣＰＵが上記プログラムを実行するときの作業メモリなどとして用いられる。
【００２５】
状態情報生成部２１は、画像形成装置１の状態を示す状態情報を生成する。状態情報生成部２１は状態情報生成手段の具体例である。
【００２６】
詳細情報生成部２２は、状態情報生成部２１により生成された状態情報に関連付けられた詳細事項に対応する詳細情報を生成または収集する。詳細情報生成部２２は、詳細情報生成手段の具体例である。
【００２７】
情報出力部２３は、状態情報生成部２１により生成された状態情報、および詳細情報生成部２２により生成または収集された詳細情報を出力する。情報出力部２３から出力された状態情報および詳細情報は通信部１３を介してクライアント装置２に送信される。情報出力部２３は出力手段の具体例である。
【００２８】
情報指定部２４は、ユーザによる入力に基づいて状態情報に関連付けるべき詳細事項を指定する。情報指定部２４は、同時に指定可能な詳細事項の個数を状態情報ごとに設定し、ある１つの状態情報について当該設定された個数を超える個数の詳細事項を指定する旨の入力をユーザが行ったときには、この入力を拒絶する。
【００２９】
また、情報指定部２４は、ユーザによる入力に基づいて情報出力部２３により出力すべき状態情報を指定する。情報出力部２３は、情報出力部２３により出力すべき旨が情報指定部２４により指定されていない状態情報については、当該状態情報が状態情報生成部２１により生成された場合であっても当該状態情報を出力しない。情報指定部２４は情報指定手段の具体例である。
【００３０】
総合制御部２５は、画像形成装置１の総合的な制御などを行う。
【００３１】
記憶部１２は、例えばハードディスクまたはフラッシュメモリである。記憶部１２には、後述する状態情報−詳細事項テーブルが記憶されている。
【００３２】
通信部１３は、コンピュータネットワーク３を介して画像形成装置１とクライアント装置２との間における通信を制御する。通信部１３は例えばローカルエリアネットワーク用の通信回路を備えている。また、画像形成装置１はファクシミリ送受信などを行うために電話回線に接続されており、画像形成装置１には、電話回線に接続するための通信回路（図示せず）が設けられている。
【００３３】
画像読取機構１４は、原稿画像を読み取るための機構である。画像読取機構１４は、原稿送り機構１４Ａおよびスキャナ１４Ｂなどを備えている。
【００３４】
印刷機構１５は、画像読取機構１４により読み取られた原稿画像のデータ、またはクライアント装置２から送信された原稿画像データなどを用紙に印刷するための機構である。印刷機構１５は、用紙収納部１５Ａ、用紙送り機構１５Ｂ、トナーコンテナ１５Ｃ、現像、転写および定着を行う印刷エンジン１５Ｄなどを備えている。
【００３５】
（状態情報−詳細事項テーブル）
図３は、状態情報−詳細事項テーブルを示している。図３に示すように、状態情報−詳細事項テーブルには、状態情報、詳細事項、状態情報と詳細事項との関連付け、状態情報の出力の有無、および詳細事項の同時最大指定数が記述されている。
【００３６】
状態情報とは、画像形成装置１の状態を示す情報である。状態情報には、例えば「トナー切れ」、「紙詰まり」、「紙切れ」、「スリープ中」、「印刷中」、「印刷完了」、「印刷エラー」、「原稿読取中」、「原稿読取完了」、「原稿読取エラー」、「電話線未接続」、「メモリフル」などがある。状態情報はイベントに対応する情報であり、例えば画像形成装置１の状態に変化が生じ、そのときの状態を示すイベントが発生したときに生成される。なお、状態情報は、このようにイベントに対応したイベントとは別の情報であってもよいし、イベントそのものであってもよい。
【００３７】
詳細事項とは、状態情報生成部２１により生成され得る状態情報ごとに指定された画像形成装置１、原稿画像または原稿画像データなどに関する詳細な事項である。詳細事項には、「コピー印刷カウント値」、「プリンタ印刷カウンタ値」、「発生時刻」、「機種名」、「トナー残量」、「画像」などがある。
【００３８】
ユーザは、各状態情報に関連付けるべき詳細事項を任意に指定することができ、ユーザにより指定された各状態情報と詳細事項との関連付けは、状態情報−詳細事項テーブルに記述され、記憶部１２に記憶される。例えば、「トナー切れ」には、「コピー印刷カウント値」、「プリンタ印刷カウンタ値」、「発生時刻」、「機種名」、「トナー残量」、「画像」といった詳細事項が関連付けられている（図３中の「○」は関連付けられていることを意味する）。なお、詳細事項のうちの「画像」とは、原稿画像、スキャナ１４Ｂにより読み取られた画像などを意味する。
【００３９】
また、ユーザは、各状態情報の出力の有無を選択することができる。各状態情報の出力の有無は、状態情報−詳細事項テーブルに記述され、記憶部１２に記憶される。
【００４０】
また、ユーザが同時に指定し得る詳細事項の個数は、状態情報ごとに制限されている。状態情報−詳細事項テーブルには、状態情報ごとにユーザが指定し得る詳細事項の最大数が「同時最大指定数」として記述されている。なお、同時最大指定数は、予め固定的に決めておいてもよいし、ユーザが任意に設定することができるようにしてもよい。また、同時最大指定数は、図３に示すように、状態情報ごとに異なってもよいが、すべての状態情報について一定であってもよい。
【００４１】
なお、図３中の状態情報−詳細事項テーブル中の「○」や「する」、「しない」は、実際には例えばフラグ（「○」＝１、「する」＝１、「しない」＝０、空白＝０など）により記述されている。
【００４２】
（詳細事項指定処理）
図４は、画像形成装置１により行われる詳細事項指定処理を示している。詳細事項指定処理は、ユーザによる入力に基づいて状態情報ごとに詳細事項を指定する処理である。例えばユーザが、状態情報に関連付けるべき詳細事項の指定を開始すべき旨の指示を、クライアント装置２を介して画像形成装置１に入力したとき、詳細事項指定処理が開始される。
【００４３】
図４中の詳細事項指定処理において、まず、総合制御部２５（またはクライアント装置２で動作している画像形成装置１を遠隔操作するためのソフトウェア（例えばドライバ））が、状態情報に関連付けるべき詳細事項の指定を行うための入力画面を、クライアント装置２のモニタに表示させる（ステップＳ１）。例えば図５に示すように、入力画面３０中には、状態情報を選択するためのプルダウンメニュー３１、選択された状態情報の出力の有無を指定するためのチェックボックス３２、選択された状態情報に関連付けるべき詳細事項を指定するためのチェックボックス３３、ＯＫボタン３４などが配置されている。
【００４４】
続いて、ユーザがクライアント装置２を操作して、詳細事項を指定すべき状態情報を選択する旨の入力を行ったとき（ステップＳ２：ＹＥＳ）、情報指定部２４は、このユーザによる選択入力に従って状態情報を選択する（ステップＳ３）。
【００４５】
続いて、ユーザがクライアント装置２を操作して、詳細事項を指定すべき旨の入力を行ったとき（ステップＳ４：ＹＥＳ）、情報指定部２４は、この入力に従って詳細事項の指定を追加した場合に、当該状態情報について同時に指定された詳細事項の個数が、同時最大指定数以下であるか否かを判断する（ステップＳ５）。この判断は、状態情報−詳細事項テーブルの同時最大指定数を参照して行われる。
【００４６】
この判断の結果、当該状態情報について同時に指定された詳細事項の個数が、同時最大指定数以下であるときには（ステップＳ５：ＹＥＳ）、情報指定部２４は、ステップＳ４におけるユーザによる指定入力に従って、当該状態情報に関連付ける詳細事項を指定する（ステップＳ６：情報指定工程）。
【００４７】
一方、ステップＳ５における判断の結果、当該状態情報について同時に指定された詳細事項の個数が、同時最大指定数を超えたときには（ステップＳ５：ＮＯ）、情報指定部２４は、ステップＳ４におけるユーザによる指定入力を拒絶し、当該状態情報について詳細情報の指定をこれ以上追加することができない旨を示すメッセージを、クライアント装置２のモニタに表示させる（ステップＳ７）。
【００４８】
続いて、ユーザが入力画面３０中のＯＫボタン３４をクリックしたとき（ステップＳ８：ＹＥＳ）、情報指定部２４は、ステップＳ６において行われた詳細事項の指定を確定し、当該状態情報と当該詳細事項との関連付けを、状態情報−詳細事項テーブルに記述し、これにより、記憶部１２に記憶された状態情報−詳細事項テーブルを更新する（ステップＳ９）。
【００４９】
また、ユーザは、状態情報の出力の有無の選択を、この詳細事項指定処理の中で行うことができる。具体的には、ステップＳ４において、ユーザがクライアント装置２を操作して、状態情報の出力の有無を選択すべき旨の入力を行い、ステップＳ８において、ユーザがＯＫボタン３４をクリックしたとき、情報指定部２４は、ステップＳ４において行われたユーザの選択入力に従って、状態情報−詳細事項テーブルを更新する。
【００５０】
（情報提供処理）
図６は、画像形成装置１により行われる情報提供処理を示している。情報提供処理は、例えば画像形成装置１の状態に変化が生じ、そのときの状態を示すイベントが発生したときに、このイベントに対応する状態情報を生成し、この状態情報と、状態情報に関連付けられた詳細事項に対応する詳細情報とを出力する処理である。
【００５１】
画像形成装置１においてイベントが発生したとき、図６に示すように、まず、状態情報生成部２１が、当該イベントに対応する状態情報を生成する（ステップＳ１１：状態情報生成工程）。
【００５２】
続いて、詳細情報生成部２２が、ステップＳ１１において生成された状態情報に関連付けられた詳細事項に対応する詳細情報を生成または収集する（ステップＳ１２：詳細情報生成工程）。状態情報に関連付けられた詳細情報の特定は、図３中の状態情報−詳細事項テーブルを参照することにより行われる。また、詳細事項に対応する詳細情報は、例えば、詳細事項が「コピー印刷カウント値」である場合には、画像形成装置１に設けられたコピー印刷カウンタ（図示せず）の現在のカウンタ値である。状態情報に関連付けられた詳細事項が「コピー印刷カウント値」である場合には、ステップＳ１２において、詳細情報生成部２２は、コピー印刷カウンタが有するカウンタ値を読み取ることにより、当該カウンタ値を取得し、当該カウンタ値を詳細情報に加える。
【００５３】
続いて、情報出力部２３が、ステップＳ１１において生成された状態情報を出力してよいか否かを判断する（ステップＳ１３）。この判断は、状態情報−詳細事項テーブルに記述された当該状態情報の出力の有無に係るフラグを参照して行われる。
【００５４】
この判断の結果、当該状態情報を出力してよいときには（ステップＳ１３：ＹＥＳ）、情報出力部２３は、当該状態情報、およびステップＳ１２において生成または収集された詳細情報を出力する（ステップＳ１４：出力工程）。情報出力部２３から出力された状態情報および詳細情報は、通信部１３を介してクライアント装置２に送信される。そして、この状態情報および詳細情報は、クライアント装置２により受信され、クライアント装置２のモニタに表示される。
【００５５】
一方、ステップＳ１３において、当該状態情報を出力しない旨の判断が行われたときには（ステップＳ１３：ＮＯ）、情報出力部２３は、当該状態情報、およびステップＳ１２において生成または収集された詳細情報をいずれも出力しない。
【００５６】
以上説明した通り、画像形成装置１では、状態情報と共に、当該状態情報に関連付けられた詳細情報を出力し、これらをクライアント装置２に送信する。したがって、画像形成装置１によれば、画像形成装置の状態情報と共に、画像形成装置、画像形成装置によって処理を行っている原稿画像などに関する詳細情報をユーザに容易に取得させることができる。
【００５７】
また、画像形成装置１では、状態情報に関連付けるべき詳細情報、すなわち状態情報と共に出力および送信する詳細情報をユーザが任意に指定することができる。したがって、画像形成装置１によれば、状態情報と共に取得することを望む詳細情報が個々のユーザごとに異なる場合であっても、個々のユーザが状態情報と共に取得することを望む詳細情報をこれらのユーザに確実に提供することができる。
【００５８】
また、画像形成装置１では、各状態情報について同時に指定することができる詳細事項の個数の最大数を決め、この最大数を超える詳細事項の指定をユーザが行うことを拒絶する。これにより、状態情報と共に送信される詳細情報の量を制限することができ、画像形成装置１から送信される詳細情報によって通信経路が混雑することを防止することができる。
【００５９】
また、画像形成装置１では、画像形成装置１において発生したイベントに応じて生成された状態情報を出力するか否かをユーザによる入力に従って決める。これにより、ユーザが望まない状態情報がクライアント装置２に送信されるのを防止することができ、画像形成装置１から送信される状態情報および詳細情報によって通信経路が混雑することを防止することができる。また、ユーザが望まない状態情報がクライアント装置２のモニタに表示されることによってユーザの事務処理などが妨害されるのを防止することができる。
【００６０】
なお、上述した実施形態では、同時に指定可能な詳細事項の個数を状態情報ごとに設定し（図３中の同時最大指定数を参照）、ある１つの状態情報について当該設定された個数を超える個数の詳細事項を指定する旨の入力をユーザが行ったときに、この入力を拒絶する（図４中のステップＳ７を参照）。しかし、本発明はこれに限らない。ある１つの状態情報についてユーザが指定入力した詳細事項に対応する詳細情報の量の合計が所定量を超えるときに、ユーザによる当該指定入力を拒絶してもよい。
【００６１】
また、上述した実施形態では、情報出力部２３により出力される状態情報および詳細情報をクライアント装置２に送信する場合を例にあげたが、本発明はこれに限らない。情報出力部２３により出力される状態情報および詳細情報を、画像形成装置１のフロントパネルに設けられた小型のディスプレイに表示する構成としてもよい。
【００６２】
また、上述した実施形態では、画像形成装置１が複合機である場合を例にあげたが、本発明はこれに限らない。画像形成装置は、コピー機でもよいし、プリンタ装置でもよいし、ファクシミリ装置でもよい。
【００６３】
また、本発明は、請求の範囲および明細書全体から読み取るこのできる発明の要旨または思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う画像形成装置および画像形成装置における情報提供方法もまた本発明の技術思想に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の実施形態である画像形成装置を含む画像形成システムを示す説明図である。
【図２】本発明の実施形態である画像形成装置１の内部構造を示すブロック図である。
【図３】状態情報−詳細事項テーブルを示す説明図である。
【図４】画像形成装置による詳細事項指定処理を示すフローチャートである。
【図５】詳細事項の指定などを行うための入力画面を示す説明図である。
【図６】画像形成装置による情報提供処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６５】
１  画像形成装置
２  クライアント装置
１１  制御ユニット
１２  記憶部
２１  状態情報生成部
２２  詳細情報生成部
２３  情報出力部
２４  情報指定部
【図１】
2010035087.tif 000003
【図２】
2010035087.tif 000004
【図３】
2010035087.tif 000005
【図４】
2010035087.tif 000006
【図５】
2010035087.tif 000007
【図６】
2010035087.tif 000008