(57)【要約】【課題】減少された外径を有する改良された写像カテーテルを提供する。【解決手段】ガイドカテーテル内に挿入されるように構成された写像カテーテルであって、上記ガイドカテーテルは５フレンチのような小さい外径を備えており、従って標準ガイドワイヤーおよび写像カテーテルが上記ガイドカテーテルの内腔を通して同時に並進可能である。この写像カテーテルは１個の伸長管状部材および１個のカバー管を備えており、これらは写像カテーテルの外径が写像性能を損なうことなく小さいガイドカテーテル内にフィットするのに充分なだけ現象されることを許容する材料で作られている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カテーテルシステムであって、１個の基端部、１個の先端部および両者間を延びる１個の内腔を有する１個のガイドカテーテル；１個の写像カテーテル；および１個のガイドワイヤーとを包含し；写像カテーテルおよびガイドワイヤーがガイドカテーテルの内腔内を通して同時に並進可能である、カテーテルシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は概ね写像カテーテルに関し、かつ特に、好ましくは５フレンチ（１．６７ミリメートル）ガイドカテーテルのような小さい外径を有するガイドカテーテル内で使用され得る写像カテーテルに関する。
【背景技術】
【０００２】
写像カテーテルはガイドカテーテルと協働して患者の導管システムに接近しかつ写像するために使用される。ガイドカテーテルの目的は写像カテーテルを導管システム内により効果的に導入することである。このガイドカテーテルは代表的には股間の大腿部動脈を通して患者の動脈システム内に経皮的に挿入される。ガイドワイヤーの助けを得て、ガイドカテーテルは患者の導管システムを通して前進させられる。
【０００３】
ひとたびガイドカテーテルが所定位置に達すると、写像カテーテルがガイドワイヤーに沿ってガイドカテーテル内へ導入される。血管内超音波（ＩＶＵＳ）カテーテルとしても知られているこのような写像カテーテルは、血管の断面イメージ形成のためにカテーテルの先端部に装着された超音波写像要素を備えている。ガイドワイヤーおよび写像カテーテルはガイドカテーテル内に同時に採用されるので、ガイドカテーテルの内径は少なくともガイドワイヤーおよび写像カテーテルの外径の総和でなければならない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の写像カテーテルは比較的大きい外径を備えているので、５フレンチ（１．６７ミリメートル）ガイドカテーテルのような小さいガイドカテーテルには適合性がない。この不適合性は、より小さい冠状動脈への接近に５フレンチガイドカテーテルの使用を要し、従って超音波写像が不可能であるために問題である。
【０００５】
従って減少された外径を有する改良された写像カテーテルの提供が所望され、その写像カテーテルでは５フレンチ（１．６７ミリメートル）ガイドカテーテルのようなより小さいガイドカテーテルに適合可能となるのである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
第１に、本発明の分離した態様は、カテーテルシステムを包含し、このカテーテルシステムは、５フレンチ（１．６７ミリメートル）写像カテーテルのような１個の小さいガイドカテーテルと、１個の写像カテーテルおよび１個のガイドワイヤーとを包含し、ここにおいて写像カテーテルおよびガイドワイヤーが５フレンチ（１．６７ミリメートル）ガイドカテーテルの内腔内を通して同時に並進可能である。この写像カテーテルは１個の基端部、１個の先端部、１個の内腔および伸長管部材上に被覆された１個のカバー管を有する伸長管部材を包含している。
【０００７】
第２に、本発明の分離した態様は、カテーテルシステムを包含し、このカテーテルシステムは、５フレンチ（１．６７ミリメートル）写像カテーテルのような１個の小さいガイドカテーテルと、１個の写像カテーテルおよび１個のガイドワイヤーとを包含し、ここにおいて写像カテーテルは伸長管部材を包含し、この管部材はポリエーテルエーテルケトン、ポリイミド、編み目状の巻かれた複合体およびハイポ管で構成された群から選ばれている樹脂で作られている。この写像カテーテルは更にポリエチレン、ウレタンおよびＰＥＢＡＸ（登録商標）（ポリエーテル・ブロック・アミド）で構成された群から選ばれた材料で形成されたカバー管を包含している。
【０００８】
第３に、本発明の分離した態様は、カテーテルシステムを包含し、このカテーテルシステムは、５フレンチ（１．６７ミリメートル）ガイドカテーテルのような１個の小さいガイドカテーテルと、１個の写像カテーテルおよび１個のガイドワイヤーとを包含し、ここにおいて写像カテーテルの外径は約０．０４４インチ（１．１ミリメートル）未満であり、ガイドワイヤーの外径は約０．０１４インチ（０．３６ミリメートル）であり、ガイドカテーテルの内径は約０．０５８インチ（１．４７ミリメートル）である。
【０００９】
第４に、本発明の分離した態様は、カテーテルシステムを包含し、このカテーテルシステムは、５フレンチ（１．６７ミリメートル）ガイドカテーテルのような１個の小さいガイドカテーテルと、１個の写像カテーテルおよび１個のガイドワイヤーとを包含し、ここにおいて写像カテーテルが１個のアコースティック写像窓（好ましくは、ドーム形）を包含しており、この写像窓が伸長管状要素の先端に例えば、低プロフィールの熱接着剤を使用して装着されており、アコースティック写像窓がメチルペンテン  コポリマー、ポリエチレン、ウレランおよびＰＥＢＡＸ（登録商標）（ポリエーテル・ブロック・アミド）からなる群から選ばれた１個の材料で形成されている。
【００１０】
第５に、本発明の分離した態様は、写像カテーテルの内腔を通過するように構成された回転式写像コアーを包含し、この写像コアーが可撓性駆動シャフトおよび変換器要素を備えており、この変換器要素が円形のシリンダーを包含している。この写像コアーが更に１個の変換器ハウジングを包含し、この変換器ハウジングが駆動シャフトの中心軸に対して或る角度で傾斜した切除部を備えており、変換器が切除部内に搭載されて変換器が駆動シャフトの中心軸に対して或る角度で傾斜している。
【００１１】
第６に、本発明の分離した態様は、カテーテルシステムを包含し、このカテーテルシステムは、５フレンチ（１．６７ミリメートル）ガイドカテーテルのような１個の小さいガイドカテーテルと、１個の写像カテーテルおよび１個のガイドワイヤーとを包含し、ここにおいて１個のアコースティック写像窓が写像カテーテルの先端管状部の、写像カテーテルの先端チップの基端に配置されている。写像カテーテルの先端チップは、少なくとも５回転する間、連続的に伸びる角度付きのスロット又は溝、を有している可撓性部分を備え、ここにおいてスロットの幅はスロットの長さに沿い変り、これによりスロットの幅は基端部内が先端部よりも小さい。代わりに、先端チップはテーパー付き端部または体内への組織を傷つけない挿入のためのダックビル（あひるのくちばし状部）を備えている。
【００１２】
本発明はこれらの分離した態様のいずれかを個別に、またはこれらの分離した態様のいずれかの組合せを包含し得る。
【００１３】
本発明の他のシステム、方法、特徴および利点は当業者が以下の図面および詳細な説明を吟味すると明らかであり、または明らかになるであろう。全てのそのような追加のシステム、方法、特徴および利点は、この記述内に含まれ、本発明の範囲内に含まれ、かつ添付請求の範囲により保護されることが意図されている。
【００１４】
図面は本発明の好ましい実施例のデザインおよび有用性を図示している。図面中の構成要素は必ずしも計測されるべきものではなく、代わりに実施例の下にある原理を図示することに強調が置かれている。更に、図面内においては、同じ参照数字は異なる図面でも対応する部分を示している。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１はガイドカテーテルの典型的な実施例を示している。
【図２】図２は写像カテーテルの典型的実施例の部分縦断側面図である。
【図２Ａ】図２Ａは図２の写像カテーテルの２Ａ−２Ａ断面図である。
【図３】図３はガイドカテーテル、写像カテーテルおよびガイドワイヤーの典型的な実施例を示している。
【図３Ａ】図３Ａは図３のガイドカテーテル、写像カテーテルおよびガイドワイヤーの３Ａ−３Ａ断面図である。
【図４】図４は写像カテーテルの追加実施例を示している。
【図５】図５は写像カテーテルの追加実施例を示している。
【図６】図６は写像カテーテルの追加実施例を示している。
【図７】図７は写像カテーテルの追加実施例を示している。
【図８】図８は写像カテーテルの追加実施例を示している。
【図９】図９は写像カテーテルの追加実施例を示している。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１において、ガイドカテーテルの代表的実施例１０が示されている。このガイドカテーテル１０は基端部１４および先端部１６を有する管状可撓性カテーテルボデイ１２を備えている。止血バルブを有する基端ハウジング１８はカテーテルボデイ１２の基端部１４に一般に固着されておりかつ食塩水および対照をなす媒体のような流体をガイドカテーテル１０内に注入するためのサイドポート２０を備えている。ガイドカテーテル１０は好ましくは標準の５フレンチ（１．６７ミリメートル）ガイドカテーテルであり約０．０５８インチ（１．４７ミリメートル）の内腔直径を有する。
【００１７】
ガイドカテーテルの管は広範囲の生物学的親和性を有する材料で構成されており、この材料は、代表的にはシリコン、ゴム、天然ゴム、ポリエチレン、ポリビニールクロライド、ポリウレタン、ポリエステル、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）および同種のもののような天然または合成ポリマーで作られる。そのような材料からガイドカテーテルを形成するための特別な技術は当業界内で良く知られている。
【００１８】
超音波の写像（イメージング）カテーテルも当業界内で良くしられておりかつカテーテルボデイの先端部内に装着された超音波変換器を採用している。これらの写像カテーテルはカテーテルの軸方向と直角に配置された写像面内に超音波エネルギーを受領するように配列されている。使用中に、外部のモーターが駆動シャフトに動力を供給し、この駆動シャフトは超音波写像変換器の写像面周りの機械的回転を起して写像場所の断面イメージを作る。これらのイメージは好ましくはモニタースクリーン上に表示され、従って外科医は手術中に導管システムを見ることができる。
【００１９】
図２および図２Ａは可撓性超音波写像カテーテル１００の典型的実施例を図示している。写像カテーテル１００は標準的な良く知られたカテーテル処置により導管システム内に配置されるように適合され、上記の処置は可撓性写像カテーテル１００を遠回しの通路に沿い各種血管へ案内することにより行われ、例えば、大腿部動脈の孔を通す経皮挿入により開始される。
【００２０】
このカテーテルは内腔１０４を形成する１個の伸長管状部材１０２を包含し、この内腔は写像コアー１１８が内部に摺動可能に配置されることを許容するのに充分な内径を備えている。写像コアーは変換器ハウジング１２２に接続された可撓性駆動シャフト１２０を包含し、変換器ハウジングはその中に搭載された変換器１２４を備えている。好ましくは、変換器１２４は概ねデイスク形である。この写像コアー１１８はその中心軸に沿い並進可能である。更に、写像コアー１１８はその中心軸周りに、例えば１８００ｒｐｍを超過する速度で回転可能である。更に回転可能なモーター駆動の写像コアーに関する開示は米国特許第６００４２６９号内に見出されることができ、全ての開示は参考資料としてここに組み込まれる。
【００２１】
伸長管状部材１０２は基端部を包含し、この基端部は剛性を損なうことなく非常に薄い壁を有するように設計されている。以下に記述するように、薄い写像カテーテル壁は５フレンチ（１．６７ミリメートル）ガイドカテーテルのような外径の小さいカテーテルとの適合性のために必要である。更に、管状部材１０２は温度、化学薬品および疲労に耐性を備えていなければならず、かつ優れた曲げ、衝撃および張力特性を発揮しなければならない。管状部材１０２の好適な材料は、非限定的ではあるが、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリイミド、編まれ巻かれた複合体およびハイポ管のような補強樹脂を包含している。ポリエチレン、ウレタン、ＰＥＢＡＸ（登録商標）（ポリエーテル・ブロック・アミド）または他のプラスチックのような好適な材料で形成されたカバー管１１０は管状要素１０２上に積層されており、ここでカバー管１１０は患者の体内通路内を軸方向に最低の抵抗で容易に動くための円滑な外面を提供すると共にカテーテル１００に対する構造的な一体性を提供する。
【００２２】
好ましくは円形のアコースティック写像窓１１２が伸長管状要素１０２の先端部に対して装着され、これによりカテーテル１００の閉塞チップを形成している。アコースティック写像窓１１２は好ましくはポリエチレンのような材料で形成され、この材料は透明性、写像性能および熱および化学薬品に対する抵抗の優れた組合せを発揮する。代わりに、アコースティック写像窓１１２はポリエチレン、ウレタン、ＴＰＸ（登録商標）（メチルペンテン  コポリマー）またはＰＥＢＡＸ（登録商標）（ポリエーテル・ブロック・アミド）のような他の好適な熱可塑性プラスチックから形成され得る。
【００２３】
アコースティック写像窓１１２はその開放した基端部と丸められた先端部を備え、管状要素１０２の先端外周部に固着されて閉じたカテーテルチップ１１４を形成し、カバー管１１０とアコースティック写像窓１１２の対応する端部は共通ジョイント１１６の部分で互いに接着されている。共通ジョイント１１６の厚さを減すために、低側面（ｐｒｏｆｉｌｅ）の熱可塑性接着剤がカバー管１１０に対してアコースティック写像窓１１２を固着するために使用される。低側面熱可塑性接着剤の使用は従来の接着ラップジョイントおよびオーバーラップジョイントのようなラップジョイントに比べて共通ジョイント１１６の厚さを顕著に減す。
【００２４】
窓１１２の基端部の外径は装着されたカバー管１１０の外径と実質的に等しいので、ジョイント１１６の部分で円滑な外面が提供される。図２に最も良く示されているように、伸長管部材１０２のオプショナル上部１０６は小内腔１０８を形成し、この小内腔は、非限定的な例ではあるが、ハウジング  プルワイヤー、薬品供給、バルーン血管成形、レーザー切除、またはカテーテル１００の圧壊阻止を助ける強化部材の収容のような他のカテーテル機能のために使用し得る。勿論、このカテーテルはいかなるサイズ、形および輪郭の内腔をいくらでも備えることができる。このカテーテルは必要であれば１個または複数のバルーンを備えることができる。このカテーテルは１個より多い窓、カテーテルの壁内に埋め込まれた複数のワイヤー、複数の変換器、または他の特徴をも備えることができる。選択的に、このカテーテルは複数の多数反響周波数変換器、または１個の多数反響周波数変換器の他に別の変換器を使用することができる。
【００２５】
図２内に示された特殊な実施例に更に関連して、変換器ハウジング１２２は長手方向に配置された切除部１１３を備え、この切除部は好ましくは駆動シャフト１２０の中心軸１２６に対して僅かな角度アルファで傾斜している．変換器１２４は変換器ハウジング１２２の切除部内に装着され、従ってその動作面１１９も駆動シャフト１２０の中心軸１２６に対して角度アルファだけ傾斜している。変換器１２４のこの傾斜はカテーテルチップ１１４内での内部反射の最小化を助ける。
【００２６】
好ましい変換器１２４はデイスク形であるが、それは代わりのどのような形のものであってもよい。使用中に、それは電気エネルギーパルスを機械的エネルギーに変換し、機械的エネルギーは変換器１２４の面から超音波の形で伝達する。これらの超音波の周波数は励起周波数および変換器１２４の自然反響周波数に依存する。変換器１２４の自然反響周波数は変換器１２３の形および厚さおよび変換器の材料の産物である。変換器１２４はその表面上の圧力変形を電気的ボルテージに変えまたはその逆も可能な材料から公知の方法で形成される。そのような材料は、非限定的ではあるが、圧電性セラミック材料、圧力合成材料、圧電性プラスチック、バリウムチタン酸塩、鉛ジルコン酸塩チタネート、メタニオベートおよび重合ビニリデンフッ化物を包含している。
【００２７】
図３および図３Ａにおいて、ガイドカテーテル１０は導管システムを通して公知の方法で導入されかつ前進させられる。ガイドカテーテル１０がひとたび所望の位置に達すると、約０．０１４インチ（０．３６ミリメートル）の直径を有する標準の冠動脈ガイドワイヤー３２がガイドカテーテル１０を通して導管システム内に挿入される。それから写像カテーテル１００がガイドカテーテル１０内へ、典型的にはガイドワイヤー３２に近接して導入される。前述したように、ステート−オブ−ザ−アート５フレンチ（１．６７ミリメートル）ガイドカテーテルは直径が約０．０５８インチ（１．４７ミリメートル）の内腔を備えている。従って、この例のガイドカテーテル１００の直径はガイドカテーテル１０内でガイドワイヤー３２近傍にフィットするためには約０．０４４インチ（０．０５８−０．０１４）（１．１ミリメートル（１．４７−０．３６））未満または等しくなければならない。その結果として、改良された写像カテーテル１００は外径が約０．０４３インチ（１．０９ミリメートル）となるようにダウンサイズされる。上述のように、写像カテーテル１００のダウンサイジングは機能性を損なうことなく薄いカテーテル壁を許容する。
【００２８】
代わりの好ましい実施例の図４において、写像カテーテル２００は先端チップ２２０内の代わりに先端管状部２１０内に配置されている。写像窓２３０は超音波写像変換器２４０から放射された超音波の音波の通過を許容する。変換器２４０の先端管状部２１０内への配置が、先端チップ２２０がガイドワイヤー３２のための通路のような別機能を果たすことを許容する。例えば、先端チップ２２０はガイドワイヤー３２通過寸法のガイドワイヤーポート２５０およびガイドワイヤー内腔２６０を備え得る。
【００２９】
基端管状部２７０内の可撓性を増すために、１個のスロット２８０が基端管状部２７０の壁２９０を完全に貫通カットされて可撓性部分２７５を形成している。代わりに、可撓性部分２７５の剛性を変えるために、スロット２８０の一部が溝部分（図示せず）に置き換えられ、この溝部分は基端管状部２７０の壁を通して単に部分的にカットされ得る。どちらの実施例でも、スロット２８０は好ましくは少なくとも１回転分だけ延び、好ましくは例えば３ないし１５回転のように、複数回転延びている。
【００３０】
図５において、可撓性部分２７５内の剛性を変えるために、傾斜角シータを変え、スロット２８０の基端部分のシータが先端部分のそれより大きく、例えば傾斜角シータ１は傾斜角シータ２よりも大きくされ得る。更に、可撓性部分２７５の剛性はスロット２８０の幅を基端から先端へと増すことにより変え得る。
【００３１】
図６において、基端管状部２７０は更に可撓性部分２７５の基端部に位置する遷移部４００を包含することができる。遷移部４００内の壁３３０の一部は遷移部４００に可撓性の中間領域を与えるために除去される。壁３００は、例えば壁３３０の一部のみを通した溝またはノッチのように部分的に除去され、または例えば壁３３０を完全に貫通するスロットのように全体的に除去され、または両者の組み合せにより除去され得る。
【００３２】
遷移部４００は少なくとも１個の不連続スロット４２０、および好ましくは壁３３０の非スロット部分４３０により分離されている複数の不連続スロット４２０を包含している。不連続スロット４２０は好ましくは基端管状部２７０の壁３３０周りに概ね螺旋状に整列されかつ基端管状部２７０周りに１回転より多く延びている。特に、もし基端管状部２７０の長手軸に対して並行に壁３３０上に引出線“Ｘ”が引かれると、引出線“Ｘ”上または近傍から始まる一端４４０を有する不連続スロット４２０は概ね基端管状部２７０周りに螺旋状に進み、第２端部４６０が引出線“Ｘ”を通過したところを占め、即ち、不連続スロット４２０が基端管状部２７０周りに１回転より多く延びる。スロット４２０の幅４８０は一定または上述のように変り得る。
【００３３】
図７において、遷移部４００は更に基端管状部２７０の壁３３０を通る孔模様部５００を包含し得る。孔５００の模様サイズおよび形は孔模様部５００の可撓性が不連続スロット４２０のそれより小さくなるように選択されている。孔模様部５００は壁３３０を通してカットされた複数の傾斜スロット５２０で構成されている。代わりに、傾斜スロット５２０は壁３３０を通して部分的にのみカットされかつ基端管状部２７０の剛性を孔模様部５００で変えるために各種の深さを備え得る。傾斜スロット５２０は特殊なピッチで好ましくは４５度傾斜しており、かつ基端管状部２７０の壁３３０に沿い９０度または１２０度の間隔で配置されている。孔模様部５００内における可撓性の所望度合はスロット幅５４０、スロット長さ５６０、およびスロット間の間隔を変えることにより変えられ得る。更に、傾斜スロット５２０の形は可撓性を変えるために変えられ得る。
【００３４】
基端管状部２７０は好ましくはニチノール管から製造される。可撓性部分３００および遷移部４００に対して所望の可撓性特性を与えるために、スロット３２０、４２０および５２０は基端管状部２７０内に、例えば、電気放電加工、化学マスキング、電気−化学エッチングまたはレーザーエッチングにより形成される。
【００３５】
図８の一実施例において、先端チップ部分７００は先端管状部上のシーリング要素６００に対して、例えば、ウレタンのような可撓性接着剤により接着されている。写像カテーテル１００の体内への傷をつけない挿入を可能にするため、先端チップ部分７００は可撓性を備えかつテーパー付き先端部７２０を備えている。先端チップ部分７００は先端チップ部分２１０の先端部３６０に衝合するスリーブ７４０を包含し得る。スリーブ７４０は更にテーパー付きコアー７８０を収容するコアー７６０を取り囲んでいる。スリーブ７４０およびコアー７６０は重合材料、好ましくはナイロンから作られている。
【００３６】
図９の代わりの実施例において、先端チップ部分９００は先端管状部上のシーリング要素６００に対して、例えば、ウレタンのような可撓性接着剤により接着されているダックビル（あひるのくちばし状部）９６０を包含している。ダックビル９６０は重合材料（例えば、ＰＥＴ、ポリイミド、またはポリエチレン）から構成されておりかつ先端チップ部分９００の両反対壁内の長手スリット９８０を包含している。長手スリット９８０は閉止方向に付勢されており；しかしながら、例えば、流体圧または長手方向スラスト力のような内部力が適用されると、長手スリット９８０が開き、先端チップ部分９００を貫く通路が提供される。
【００３７】
本発明の各種実施例が記述されてきたが、当業者であれば本発明の範囲内で多くの更なる実施例および実行が可能なことは明らかであろう。従って、添付の請求の範囲およびそれらの均等物を除いては限定されるべきではない。
【００３８】
本発明は、以下のような態様とすることもできる。
（１）カテーテルシステムであって、ガイドカテーテル（１０）と、写像カテーテル（２００）と、ガイドワイヤー（３２）と、を含んでおり、上記ガイドカテーテルが、１個の基端部（１４）と、１個の先端部（１６）と、上記基端部と先端部との間に伸びている１個の内腔と、を有しており、上記写像カテーテルが、上記ガイドカテーテルの内腔へと挿入するために構成され、且つ、配置されており、１個の基端管状部（２７０）と１個の先端管状部（２１０）とを備えている伸張管状部材と、先端チップ（２２０）と、を含んでおり、上記伸張管状部材が、該伸張管状部材の可撓性を増すための少なくとも１つの可撓性部分（２７５）を含んでおり、上記少なくとも１つの可撓性部分が、伸張管状部材の周りを少なくとも１周り連続的に伸びている少なくとも１つのスロット（２８０）であり、上記先端チップが、伸張管状部材の先端に位置しており、上記ガイドワイヤーが、ガイドカテーテル（１０）の内腔へ挿入するために構成され、且つ、配置されているものであり、上記写像カテーテル（２００）とガイドワイヤー（３２）とがガイドカテーテル（１０）の内腔を同時に搬送することができるものである、カテーテルシステム。
（２）ガイドカテーテルが、１．６７ミリメートル以下の外径を有しているカテーテルシステム。
（３）更に、伸張管状部材に積層されたカバー管を含んでいる、カテーテルシステム。
（４）上記伸張管状部材が、樹脂で形成されている、カテーテルシステム。
（５）上記樹脂が、ポリエーテルエーテルケトン、ポリイミド、編み上げコイル状複合体、ハイポ管を含む群の中から選ばれたものである、カテーテルシステム。
（６）上記カバー管が、ポリエチレン、ウレタン、ポリエーテル・ブロック・アミドを含む群の中から選ばれたものである、カテーテルシステム。
（７）上記写像カテーテルが、１．１ミリメートル以下の外径を有している、カテーテルシステム。
（８）上記ガイドワイヤーが、０．３６ミリメートル以下の外径を有している、カテーテルシステム。
（９）更に、１個のアコースティック写像窓（２３０）を含んでいる、カテーテルシステム。
（１０）上記アコースティック写像窓が、伸張管状部材の先端部に取り付けられている１個の円形の窓である、カテーテルシステム。
（１１）上記アコースティック写像窓が、共通ジョイント部分でカバー管に取り付けられている、カテーテルシステム。
（１２）上記アコースティック写像窓が、低プロフィールの熱接着剤を用いてカバー管に取り付けられている、カテーテルシステム。
（１３）上記アコースティック写像窓が、メチルペンテン  コポリマー、ポリエチレン、ウレタン、ポリエーテル・ブロック・アミドを含む群の中から選ばれたものである、カテーテルシステム。
（１４）更に、写像カテーテルの内腔を通るように構成されている回転式写像コアー（１１８）を含んでおり、上記写像コアーが、可撓性を有する駆動シャフト（１２０）と、変換器（１２４）とを含有している、カテーテルシステム。
（１５）上記変換器が、概ね円形の面を有している、カテーテルシステム。
（１６）上記変換器が、１個のディスク型シリンダーである、カテーテルシステム。
（１７）上記写像コアーが、更に、変換器を駆動シャフトに取り付けるための変換器ハウジング（１２２）を含有している、カテーテルシステム。
（１８）上記変換器ハウジングが、駆動シャフトの中心軸に対して平行でない向きに伸びている切除部分を有している、カテーテルシステム。
（１９）上記変換器が、上記変換器ハウジングの切除部分に取り付けられており、これによって、変換器が、ドライブシャフトの中心軸に対して平行でない向きに伸びている、カテーテルシステム。
（２０）上記アコースティック写像窓が、写像カテーテルの先端チップを基端とする写像カテーテルの先端管状部分に位置している、カテーテルシステム。
（２１）少なくとも１つの上記スロットの幅が、該少なくとも１つのスロットの長さに沿って変わるものであって、上記少なくとも１つのスロットの１つの基端部分の幅が、上記少なくとも１つのスロットの１つの基端部分の幅よりも小さくなっている、カテーテルシステム。
（２２）上記少なくとも１つの可撓性部分が、少なくとも１つの溝を定めており、該少なくとも１つの溝が、少なくとも１つの可撓性部分を通って、少なくとも部分的に伸びている、カテーテルシステム。
（２３）上記伸張管状部材が、更に、上記少なくとも１つの可撓性部分の近くに、設けられている遷移部（４００）を含んでおり、該遷移部が、中程の柔軟さを与えるように除去された伸張管状部材の部分を有しており、これにより、該遷移部は、少なくとも１つの可撓性部分よりも少ない可撓性のものになっている、カテーテルシステム。
（２４）上記遷移部が、少なくとも１つの可撓性部分の少なくとも１つのスロットよりも、短い長さの少なくとも１つのスロットを定めるものである、カテーテルシステム。
（２５）上記先端チップが、体内への傷をつけない挿入のために、テーパー付けされた先端端部を有している、カテーテルシステム。
（２６）上記先端チップが、体内への傷をつけない挿入のために、アヒルのくちばしのような端部を有している、カテーテル。
（２７）上記伸張管状部材の少なくとも一部分が、ニチノールで形成されている、カテーテルシステム。
（２８）上記先端チップが、先端チップの少なくとも一部分を通るガイドワイヤーの通路用に寸法決めされたガイドワイヤーポートとガイドワイヤー内腔とを定めるものである、カテーテルシステム。
（２９）上記写像カテーテル（２００）が、更に、伸張管状部分の先端管状部分（２１０）と先端チップ（２２０）との間に伸びているガイドワイヤー内腔（２６０）を含んでおり、上記ガイドワイヤー内腔が、ガイドワイヤー（３２）を受け入れるように構成され、且つ、配置されている、カテーテルシステム。
【００３９】
本発明は、また、以下のような態様とすることもできる。
（１）ガイドカテーテルが約５フレンチの小さい外径を備えている、カテーテルシステム。
（２）写像カテーテルが１個の基端部、１個の先端部およびそれらの間に延びる１個の内腔を有する１個の伸長管状部材を包含している、カテーテルシステム。
（３）更に伸長管状部材上に積層された１個のカバー管を包含している、カテーテルシステム。
（４）伸長管状部材が樹脂から成形されている、カテーテルシステム。
（５）樹脂がポリエチールエチールケトン、ポリイミド、編み目状の巻かれた複合体およびハイポ管で構成された群から選ばれている、カテーテルシステム。
（６）カバー管がポリエチレン、ウレタンおよびＰＥＢＡＸ（登録商標）で構成された群から選ばれた材料で形成されている、カテーテルシステム。
（７）写像カテーテルの外径が約０．０４４インチ未満である、カテーテルシステム。
（８）ガイドワイヤーの外径が約０．０１４インチである、カテーテルシステム。
（９）更に１個のアコーステイック写像窓を包含している、カテーテルシステム。
（１０）アコーステイック写像窓が伸長管状要素の先端に固着された１個の円形窓である、カテーテルシステム。
（１１）アコーステイック写像窓が共通ジョイント部分でカバー管に装着されている、カテーテルシステム。
（１２）アコーステイック写像窓が低プロフィールの熱接着剤を使用してカバー管に装着されている、カテーテルシステム。
（１３）アコーステイック写像窓がメチルペンテン  コポリマー、ポリエチレン、ウレタンおよびＰＥＢＡＸ（登録商標）からなる群から選ばれた１個の材料で形成されている、カテーテルシステム。
（１４）更に写像カテーテルの内腔を通過するように構成された回転式写像コアーを包含し、この写像コアーが可撓性駆動シャフトおよび変換器要素を備えている、カテーテルシステム。
（１５）変換器が概ね円形の面を備えている、カテーテルシステム。
（１６）変換器が１個のデイスク形シリンダーである、カテーテルシステム。
（１７）写像コアーが更に変換器を駆動シャフトに装着する変換器ハウジングを備えている、カテーテルシステム。
（１８）変換器ハウジングが駆動シャフトの中心軸に対して或る角度で傾斜した切除部を備えている、カテーテルシステム。
（１９）変換器が変換器ハウジングの切除部内に搭載されて変換器が駆動シャフトの中心軸に対して或る角度で傾斜している、カテーテルシステム。
（２０）アコーステイック写像窓が写像カテーテルの先端管状部で、写像カテーテルの先端チップの基端部に配置されている、カテーテルシステム。
（２１）写像カテーテルが傾斜スロット付き可撓性部分からなる基端部分を備えている、カテーテルシステム。
（２２）スロットが少なくとも２回転を通して連続的に延びている、カテーテルシステム。
（２３）スロットの幅がスロットの長さに沿い変り、これにより基端部スロットの幅が先端部スロットの幅より少なくされている、カテーテルシステム。
（２４）基端部分が溝を有する可撓性部分で構成され、溝が可撓性部分を通して部分的にカットされている、カテーテルシステム。
（２５）アコーステイック写像窓が写像カテーテルの先端管状部の、写像カテーテルの先端チップの基端部に配置され、かつ基端部が可撓性部分の基端にある遷移部を包含し、この遷移部が可撓性の中間領域を与えるように除去された壁部分を備え、従って遷移部の可撓性が可撓性部分の可撓性より少なくされている、カテーテルシステム。
（２６）遷移部が可撓性部分のスロットより短い少なくとも１個のスロットを備えている、カテーテルシステム。
（２７）先端チップが体内へのアトローマテイック（ａｔｒａｕｍａｔｉｃ）挿入のためのテーパー付き最先端部を備えている、カテーテルシステム。
（２８）先端チップが体内へのアトローマテイック（ａｔｒａｕｍａｔｉｃ）挿入のためのあひるのくちばし状最先端部を備えている、カテーテルシステム。
（２９）アコーステイック写像窓が写像カテーテルの先端管状部の、写像カテーテルの先端チップの基端部に配置され、かつ基端部がミチノールから作られている、カテーテルシステム。
（３０）写像カテーテルがガイドワイヤーポートおよびガイドワイヤー通過寸法のガイドワイヤー内腔を有する先端チップを包含している、カテーテルシステム。
【図１】
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【図２】
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【図２Ａ】
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【図３】
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【図３Ａ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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