(57)【要約】      （修正有）【課題】画像形成手段の数が増加することに起因して、中間転写体上に転写されるトナー量の大幅な増加の有無が発生した場合であっても、中間転写体上に転写されたトナー像を記録媒体に二次転写する際に、転写不良の発生を抑制することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】複数の画像形成手段によって形成された複数のトナー像を中間転写体上に一次転写する一次転写手段と、前記中間転写体上に一次転写されたトナー像を記録媒体上に一括して二次転写する二次転写手段と、前記上流側の一部の画像形成手段で形成されたトナー像が、他の画像形成手段で形成されたトナー像と重ね合わされて形成されるものか否かによって、前記一部の画像形成手段の一次転写手段が前記中間転写体を介して前記画像形成手段の像担持体に当接する荷重を変更する荷重変更手段とを備えるように構成した。【選択図】図１
2010217714.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が形成される像担持体を有し、前記トナー像の形成順に沿った方向の上流側に位置する一部の画像形成手段が交換可能に配設される複数の画像形成手段と、
前記複数の画像形成手段によって形成された複数のトナー像が転写される中間転写体と、
前記複数の画像形成手段によって形成された複数のトナー像を前記中間転写体上に一次転写する一次転写手段と、
前記中間転写体上に一次転写されたトナー像を記録媒体上に一括して二次転写する二次転写手段と、
前記上流側の一部の画像形成手段で形成されたトナー像が、他の画像形成手段で形成されたトナー像と重ね合わされて形成されるものか否かによって、前記一部の画像形成手段の一次転写手段が前記中間転写体を介して前記画像形成手段の像担持体に当接する荷重を変更する荷重変更手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記荷重変更手段は、画像処理装置からの画像信号に基づいて、上流側の一部の画像形成手段で形成されたトナー像が、他の画像形成手段で形成されたトナー像と重ね合わされて形成されるものか否かを識別して、荷重を変更することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記荷重変更手段は、画像形成装置本体に対して交換可能に構成された画像形成手段に設けられた記憶手段の信号に基づいて、上流側の一部の画像形成手段で形成されたトナー像が、他の画像形成手段で形成されたトナー像と重ね合わされて形成されるものか否かを識別して、荷重を変更することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記荷重変更手段は、画像形成装置本体に対して交換可能に構成された画像形成手段に設けられた識別手段によって、上流側の一部の画像形成手段で形成されたトナー像が、他の画像形成手段で形成されたトナー像と重ね合わされて形成されるものか否かを識別して、機械的に荷重を変更することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、上記画像形成装置としては、例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、黒等の画像を形成する複数の画像形成手段に加えて、淡色のマゼンタや淡色のシアン、あるいは透明や低光沢の黒等を形成する画像形成手段を備えたものが知られている。
【０００３】
かかる画像形成装置としては、例えば、特開２００４−２６４４９１号公報や特開２００５−１８９３５９号公報、特開２００５−３３８４２４号公報等に開示されたものが既に提案されている。
【０００４】
上記特開２００４−２６４４９１号公報に係る多色画像形成装置は、異なる色のトナー像の転写を複数回実行することで多色画像を形成する多色画像形成装置において、転写材に対する単位付着量あたりの光学濃度で定義される隠蔽力の低いトナーの転写を先行し、隠蔽力の高いトナーの転写を後に行うように構成したものである。
【０００５】
また、上記特開２００５−１８９３５９号公報に係る画像形成装置は、明度の異なる複数種のトナーによって像担持体上に形成したトナー像を、前記像担持体と記録媒体との間に形成される転写部において転写部材により静電的に前記記録媒体上に転写する画像形成装置において、前記転写部材の条件は、前記トナーの明度に応じるように構成したものである。
【０００６】
さらに、上記特開２００５−３３８４２４号公報に係る画像形成装置は、１つの像担持体と、１つの現像器を備える画像形成手段を備える６つの画像形成手段を有し、前記画像形成手段により形成された異なる特性の現像剤像を転写媒体上に重ね転写するように構成したものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−２６４４９１号公報
【特許文献２】特開２００５−１８９３５９号公報
【特許文献３】特開２００５−３３８４２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、この発明が解決しようとする課題は、画像形成手段の数が増加することに起因して、中間転写体上に転写されるトナー量の大幅な増加の有無が発生した場合であっても、中間転写体上に転写されたトナー像を記録媒体に二次転写する際に、転写不良が発生するのを抑制することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
すなわち、請求項１に記載された発明は、トナー像が形成される像担持体を有し、前記トナー像の形成順に沿った方向の上流側に位置する一部の画像形成手段が交換可能に配設される複数の画像形成手段と、
前記複数の画像形成手段によって形成された複数のトナー像が転写される中間転写体と、
前記複数の画像形成手段によって形成された複数のトナー像を前記中間転写体上に一次転写する一次転写手段と、
前記中間転写体上に一次転写されたトナー像を記録媒体上に一括して二次転写する二次転写手段と、
前記上流側の一部の画像形成手段で形成されたトナー像が、他の画像形成手段で形成されたトナー像と重ね合わされて形成されるものか否かによって、前記一部の画像形成手段の一次転写手段が前記中間転写体を介して前記画像形成手段の像担持体に当接する荷重を変更する荷重変更手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００１０】
また、請求項２に記載された発明は、前記荷重変更手段は、画像処理装置からの画像信号に基づいて、上流側の一部の画像形成手段で形成されたトナー像が、他の画像形成手段で形成されたトナー像と重ね合わされて形成されるものか否かを識別して、荷重を変更することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【００１１】
さらに、請求項３に記載された発明は、前記荷重変更手段は、画像形成装置本体に対して交換可能に構成された画像形成手段に設けられた記憶手段の信号に基づいて、上流側の一部の画像形成手段で形成されたトナー像が、他の画像形成手段で形成されたトナー像と重ね合わされて形成されるものか否かを識別して、荷重を変更することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【００１２】
又、請求項４に記載された発明は、前記荷重変更手段は、画像形成装置本体に対して交換可能に構成された画像形成手段に設けられた識別手段によって、上流側の一部の画像形成手段で形成されたトナー像が、他の画像形成手段で形成されたトナー像と重ね合わされて形成されるものか否かを識別して、機械的に荷重を変更することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に記載された発明によれば、画像形成手段の数が増加することに起因して、中間転写体上に転写されるトナー量の大幅な増加の有無が発生した場合であっても、中間転写体上に転写されたトナー像を記録媒体に二次転写する際に、転写不良が発生するのを抑制することが可能となる。
【００１４】
また、請求項２に記載された発明によれば、新たな手段を追加することなく、上流側の一部の画像形成手段で形成されたトナー像が、他の画像形成手段で形成されたトナー像と重ね合わされて形成されるものか否かを識別することができる。
【００１５】
さらに、請求項３に記載された発明によれば、画像形成手段の種類を確実に識別することができる。
【００１６】
又、請求項４に記載された発明によれば、装置の構成を簡略化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンターの要部を示す斜視構成図である。
【図２】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンターを示す構成図である。
【図３】画像出力装置を示す概略構成図である。
【図４】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンターを示す構成図である。
【図５】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンターの要部を示す斜視構成図である。
【図６】一次転写ロールの軸受け部材を示す模式図である。
【図７】中間転写ベルト上のトナー像を示す模式図である。
【図８】中間転写ベルト上のトナー像を示す模式図である。
【図９】中間転写ベルト上のトナー像を示す模式図である。
【図１０】実験結果を示す図表である。
【図１１】実験結果を示す図表である。
【図１２】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンターの要部を示す斜視構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１９】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のデジタルカラープリンタを示す概略構成図である。また、このタンデム型のデジタルカラープリンタは、画像読取装置を備えており、フルカラー複写機やファクシミリとしても機能するようになっている。なお、上記画像形成装置としては、画像読取装置を備えずに、図示しないパーソナルコンピュータ等から出力される画像データに基づいて画像を形成するものであっても勿論よい。
【００２０】
図２において、１はタンデム型のデジタルカラープリンタの本体を示すものであり、このデジタルカラープリンタ本体１は、その一側（図示例では、左側）の上部に、原稿２の画像を読み取る画像読取装置３を備えている。また、上記カラープリンタ本体１の内部には、当該画像読取装置３や図示しないパーソナルコンピュータ等から出力される画像データ、あるいは電話回線やＬＡＮ等を介して送られてくる画像データに対して、予め定められた画像処理を施す画像処理装置４が配設されているとともに、デジタルカラープリンタ本体１の内部には、画像処理装置４で予め定められた画像処理が施された画像データに基づいて画像を出力する画像出力装置５が配設されている。
【００２１】
上記画像読取装置３は、プラテンカバー６を開閉することにより、原稿２をプラテンガラス７上に載置し、当該プラテンガラス７上に載置された原稿２を光源８によって照明するとともに、原稿２からの反射光像を、フルレートミラー９及びハーフレートミラー１０、１１及び結像レンズ１２からなる縮小走査光学系を介してＣＣＤ等からなる画像読取素子１３上に走査露光して、この画像読取素子１３によって原稿２の画像を予め定められたドット密度で読み取るように構成されている。
【００２２】
上記画像読取装置３によって読み取られた原稿２の画像は、例えば、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）（例えば、各８ｂｉｔ）の３色の原稿反射率データとして画像処理装置４に送られ、この画像処理装置４では、原稿２の反射率データに対して、シェーディング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の予め定められた画像処理が施される。
【００２３】
また、上記画像処理装置４で予め定められた画像処理が施された画像データは、同じく画像処理装置４によってイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色の画像データに、淡色のマゼンタ（ＬＭ）、淡色のシアン（ＬＣ）の２色の画像データを加えた６色の画像データ、あるいはイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色の画像データに、低光沢の黒（ＬＫ）及び透明トナー（ＣＬ）の少なくとも一方の画像データなどを加えた予め定められた５〜６色の画像データに変換されて、次に述べる画像出力装置５に出力される。
【００２４】
この画像出力装置５は、図３に示すように、画像形成の順序に従って第１〜第６の６つの画像形成ユニット（画像形成手段）１４1、１４2、１４3、１４4、１４5、１４6を備えている。上記第１〜第６の画像形成ユニット１４1、１４2、１４3、１４4、１４5、１４6は、画像形成の順序に沿った上流側の２つの画像形成ユニット１４1、１４2からなる第１群の画像形成ユニット１５1と、下流側に位置する４つの画像形成ユニット１４3、１４4、１４5、１４6からなる第２群の画像形成ユニット１５2とに分けられ、上流側に位置する第１群の画像形成ユニット１５1は、ユーザーの希望に応じてサービスエンジニアが交換可能なＥＲＵ（Engineering  Replacement  Unit）となっている。
【００２５】
また、上記第２群の画像形成ユニット１５2は、従来のフルカラー画像形成装置と同様に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色の画像を形成する画像形成ユニット１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋから構成されており、マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）の画像形成ユニット１４Ｍ、１４Ｃは、濃度の濃いマゼンタ色及びシアン色の画像を形成するものが用いられる。また、上記第１群の画像形成ユニット１５1としては、例えば、濃度の薄い淡い色のマゼンタ（ＬＭ）及び淡い色のシアン（ＬＣ）の画像を形成する画像形成ユニット１４ＬＭ、１４ＬＣから構成されており、これらの画像形成ユニット１４ＬＭ、１４ＬＣは、第２群のマゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）の画像形成ユニット１４Ｍ、１４Ｃと比較して、同じマゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）の画像であっても、濃度の低い淡いマゼンタ（ＬＭ）及びシアン（ＬＣ）の画像を形成するものである。
【００２６】
これらの淡色のマゼンタ（ＬＭ）及び淡色のシアン（ＬＣ）の画像形成ユニット１４ＬＭ、１４ＬＣでは、例えば、第２群のマゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）の画像形成ユニット１４Ｍ、１４Ｃと同じマゼンタ色及びシアン色のトナーであっても、マゼンタ色及びシアン色の顔料の量が少なく、濃度の低いマゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）のトナーが用いられる。上記淡色のマゼンタ（ＬＭ）及び淡色のシアン（ＬＣ）の画像形成ユニット１４ＬＭ、１４ＬＣでは、画像濃度が１００％の画像を形成しても、マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）の画像形成ユニット１４Ｍ、１４Ｃの画像の例えば５０％〜７０％程度の濃度となるように設定される。これらの淡色のマゼンタ（ＬＭ）及び淡色のシアン（ＬＣ）のトナー像は、第２群の画像形成ユニット１５2で形成されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色、又は黒（Ｋ）を除いたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の３色のトナー像に対して積層された状態で形成される。このように、淡色のマゼンタ（ＬＭ）及び淡色のシアン（ＬＣ）の画像形成ユニット１４ＬＭ、１４ＬＣを用いることで、マゼンタ色（ＬＭ）及びシアン色（ＬＣ）の低濃度の画像を再現性良く形成することができ、結果的にフルカラー画像の色の再現性を向上させることが可能となる。
【００２７】
また、上記第１群の画像形成ユニット１５1としては、淡色のマゼンタ（ＬＭ）及び淡色のシアン（ＬＣ）の画像形成ユニット１４ＬＭ、１４ＬＣの代わりに、透明トナー（ＣＴ）及び光沢の低い黒（ＬＫ）の画像形成ユニット１４ＣＴ、１４ＬＫが用いられる。透明トナー（ＣＴ）は、カラー画像の光沢を付与又は向上させるために用いられ、例えば、第２群の画像形成ユニット１５2で形成されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像に対して積層された状態で形成される。また、光沢の低い黒（ＬＫ）色のトナーは、文字画像やグラフィックアーツ等の画像を形成する際に、第２群の黒の画像形成ユニット１４Ｋと異なり、光沢の低い黒色の画像を形成するために用いられる。この光沢の低い黒（ＬＧ＿Ｋ）色のトナーとしては、第２群の黒の画像形成ユニット１４Ｋの黒色トナーと異なり、例えばトナーを構成するポリエステル樹脂等の合成樹脂材料として分子量が小さいものが用いられ、記録用紙上に加熱溶融して定着した際に、光沢が殆どない低光沢の黒色画像を形成する。また、上記光沢の低い黒（ＬＧ＿Ｋ）色のトナーは、第２群の画像形成ユニット１５2で形成されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像に対して積層されることがない単独の画像として形成される。
【００２８】
そして、上記の如く画像処理装置４で予め定められた画像処理が施された画像データは、図２に示すように、同じく画像処理装置４により第１群の画像形成ユニット１５1の種類に合わせて、第１群の画像形成ユニット１５1が淡色のマゼンタ（ＬＭ）及び淡色のシアン（ＬＣ）の画像形成ユニット１４ＬＭ、１４ＬＣである場合には、淡色のマゼンタ（ＬＭ）、淡色のシアン（ＬＣ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の６色の画像データに変換される。また、第１群の画像形成ユニット１５1が透明トナー（ＣＴ）及び光沢の低い黒（ＬＧ＿Ｋ）の画像形成ユニット１４ＣＴ、１４ＬＧ＿Ｋである場合には、透明トナー（ＣＴ）、光沢の低い黒（ＬＧ＿Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の６色の画像データに変換される。尚、上記透明トナー（ＣＴ）及び光沢の低い黒（ＬＧ＿Ｋ）の画像形成ユニット１４ＣＴ、１４ＬＫは、常に２つを組み合わせて使用する必要は勿論なく、第１群の画像形成ユニット１５1として、透明トナー（ＣＴ）又は光沢の低い黒（ＬＧ＿Ｋ）の画像形成ユニット１４ＣＴ、１４ＬＫのいずれか一方のみを用いても良い。この場合、上記画像処理装置４では、透明トナー（ＣＴ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の５色の画像データ、又は光沢の低い黒（ＬＧ＿Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の５色の画像データに変換される。また、第１群の画像形成ユニット１５1として、透明トナー（ＣＴ）又は光沢の低い黒（ＬＧ＿Ｋ）の画像形成ユニット１４ＣＴ、１４ＬＧ＿Ｋのいずれか一方のみを用いる場合には、図３に示すように、使用する画像形成ユニットを、第１又は第２の画像形成ユニット１４1、１４2のいずれの画像形成ユニットとして装着しても良いが、画像形成時間を短縮する観点からは、第２の画像形成ユニット１４2として装着するのが望ましい。
【００２９】
なお、上記画像形成ユニットの交換に際しては、当該画像形成ユニットの現像装置にトナーを補給するトナーカートリッジもトナーの混色が生じない状態で同時に交換されることは勿論である。
【００３０】
ところで、上記タンデム型のデジタルカラープリンタ本体１の内部には、図２に示すように、ユーザーの希望に応じて、例えば、淡色のマゼンタ（ＬＭ）、淡色のシアン（ＬＣ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の６つの画像形成ユニット１４ＬＭ、１４ＬＣ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋが、水平方向に予め定められた間隔をおいて並列的に配置される。
【００３１】
これら６つの画像形成ユニット１４ＬＭ、１４ＬＣ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋは、図２に示すように、基本的に、形成する画像の色以外はすべて同様に構成されており、大別して、矢印Ａ方向に沿って予め定められた速度で回転駆動される像担持体としての感光体ドラム１６と、この感光体ドラム１６の表面を一様に帯電する一次帯電用のスコロトロン１７と、当該感光体ドラム１６の表面に各色に対応した画像データに基づいて画像露光を施して静電潜像を形成する画像書込手段としての画像露光装置１８と、感光体ドラム１６上に形成された静電潜像をトナーによって現像する現像装置１９と、感光体ドラム１６の表面に残留した残留物としてのトナー等を除去する本実施の形態に係るクリーニング装置２０と、クリーニング装置２０の感光体ドラム回転方向の上流側に配設されたクリーニング前コロトロン２１とを備えるように構成されている。
【００３２】
上記画像処理装置４からは、図２に示すように、淡色のマゼンタ（ＬＭ）、淡色のシアン（ＬＣ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の６つの画像形成ユニット１４ＬＭ、１４ＬＣ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋの画像露光装置１８ＬＭ、１８ＬＣ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋに対して対応する色の画像データが順次出力され、これらの画像露光装置１８ＬＭ、１８ＬＣ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋから画像データに応じて出射されるレーザービームＬＢが、対応する感光体ドラム１６ＬＭ、１６ＬＣ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋの表面に走査露光されて静電潜像が形成される。上記各感光体ドラム１６ＬＭ、１６ＬＣ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋの表面に形成された静電潜像は、現像装置１９ＬＭ、１９ＬＣ、１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋによって、それぞれ淡色のマゼンタ（ＬＭ）、淡色のシアン（ＬＣ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像として現像される。
【００３３】
上記各画像形成ユニット１４ＬＭ、１４ＬＣ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋの感光体ドラム１６ＬＭ、１６ＬＣ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋ上に順次形成された淡色のマゼンタ（ＬＭ）、淡色のシアン（ＬＣ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、図２に示すように、各画像形成ユニット１４ＬＭ、１４ＬＣ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋの下方に配置された無端ベルト状の中間転写体としての中間転写ベルト２２上に、一次転写位置Ｎ１において一次転写手段としての一次転写ロール２３ＬＭ、２３ＬＣ、２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋによって互いに重ね合わせた状態で一次に転写される。この中間転写ベルト２２は、駆動ロールＤＲと、第１リトラクトロール２４と、第１固定ロール２５と、第２リトラクトロール２６と、第３リトラクトロール２７と、第４リトラクトロール２８と、第５リトラクトロール２９と、第２固定ロール３０と、センサーロール３１と、張力付与ロール３２と、従動ロール３３と、二次転写前ロール３４と、背面支持ロール３５と、調節ロール３６と、第１クリーニングロール３７と、第２クリーニングロール３８との間に一定の張力で掛け回されており、図示しない定速性に優れた専用の駆動モーターによって回転駆動される駆動ロールＤＲにより、矢印Ｂ方向に沿って予め定められた移動速度で循環駆動されるようになっている。上記中間転写ベルト２２としては、例えば、可撓性を有するポリイミドやポリアミドイミド等の合成樹脂フィルムによって無端ベルト状に形成したものが用いられる。
【００３４】
上記中間転写ベルト２２上に多重に転写された淡いマゼンタ、淡いシアン、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、背面支持ロール３５と二次転写ロール４０との間に印加される転写バイアスによって、二次転写位置Ｎ２において静電気力で記録媒体としての記録用紙４１上に二次転写され、形成する画像の色に応じたトナー像が転写された記録用紙４１は、三連の搬送ベルト４２、４３，４４によって定着装置４５へと搬送される。上記二次転写ロール４０には、従動ロール４６との間に二次転写ベルト４７が架け渡されており、二次転写ロール４０によって中間転写ベルト２２上にからトナー像が一括して転写された記録用紙４１を、二次転写ベルト４７によって搬送ベルト４２によって搬送するように構成されている。
【００３５】
そして、上記各色のトナー像が転写された記録用紙４１は、定着装置４５によって熱及び圧力で定着処理を受け、プリンタ本体１の外部に設けられた排出トレイ４８上に排出される。
【００３６】
上記記録用紙４１は、図２に示すように、プリンタ本体１の底部に配設された給紙トレイ４９から所望のサイズ及び材質のものが、給紙ロール５０及び図示しない用紙分離用のロール対によって１枚ずつ分離された状態で給紙され、複数の搬送ロール５１、５２、５３、５４が配設された用紙搬送路５５を介してレジストロール５６まで一旦搬送される。上記給紙トレイ４９から供給された記録用紙４１は、予め定められたタイミングで回転駆動されるレジストロール５６によって中間転写ベルト２２の二次転写位置Ｎ２へと送出される。なお、上記給紙トレイ４１は、１つのみ図示されているが、互いに異なったサイズ又は同一サイズの記録用紙４１を備えた複数の給紙トレイを備えていても良く、給紙トレイ４１からは、多数枚の記録用紙４１が給紙可能となっている。
【００３７】
なお、上記感光体ドラム１６ＬＭ、１６ＬＣ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋは、トナー像の転写工程が終了した後、クリーニング装置２０ＬＭ、２０ＬＣ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋによって残留トナー等が除去されて、次の画像形成プロセスに備える。また、中間転写ベルト２２は、第１クリーニングロール３７及び第２クリーニングロール３８と中間転写ベルト２２を介して対向するクリーニングブラシ５７及びクリーニングブレード５８によって残留トナーや紙粉等が除去される。
【００３８】
また、符号５９は中間転写ベルト２２の内面をクリーニングするクリーニングブラシを示している。
【００３９】
上記の如く構成されるデジタルカラープリンタでは、上述したように、第１群の画像形成ユニット１５1がユーザーの希望に応じて交換可能となっており、第１群の画像形成ユニット１５1としては、図４に示すように、淡色のマゼンタ（ＬＭ）及び淡色のシアン（ＬＣ）の画像形成ユニット１４ＬＭ、１４ＬＣの代わりに、透明トナー（ＣＴ）及び光沢の低い黒（ＬＫ）の画像形成ユニット１４ＣＴ、１４ＬＫが用いられる場合がある。
【００４０】
そして、上記透明トナー（ＣＴ）の画像形成ユニット１４ＣＴは、例えば、画像領域の前面に予め定められた濃度で一様に透明トナー（ＣＴ）からなるトナー像を形成し、当該透明トナー（ＣＴ）の画像形成ユニット１４ＣＴによって透明トナー（ＣＴ）からなるトナー像が一様に形成された中間転写ベルト２２上に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各画像形成ユニット１４ＬＭ、１４ＬＣ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋによってフルカラー等のトナー像が形成された後、当該中間転写ベルト２２上に多重に一次転写された透明トナー（ＣＴ）及びイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、二次転写位置Ｎ２において、透明トナー（ＣＴ）のトナー像が最上層に位置するように記録用紙４１上に二次転写される。そのため、記録用紙４１上に二次転写された複数のトナー像を定着装置４５によって加熱溶融して定着することで、最上層に位置する透明トナー（ＣＴ）が溶融定着されて、光沢のあるフルカラー画像が得られる。
【００４１】
なお、この場合、透明トナー（ＣＴ）の下流側に位置する光沢の低い黒（ＬＫ）の画像形成ユニット１４ＬＫは、光沢の低い黒（ＬＫ）の画像を形成するためのものであるため、当該光沢の低い黒（ＬＫ）の画像形成ユニット１４ＬＧ＿Ｋは使用しないか、当該光沢の低い黒（ＬＫ）の画像形成ユニット１４ＬＧ＿Ｋを透明トナー（ＣＴ）の画像形成ユニット１４ＣＴと同時に使用する場合には、光沢の低い黒（ＬＫ）の画像の位置には、透明トナー（ＣＴ）の画像は形成されない。
【００４２】
ところで、この実施の形態では、上記第１群の画像形成ユニット１５1は、その一次転写ロール２３が中間転写ベルト２２を介して感光体ドラム１６に当接する荷重が、通常の荷重である通常荷重と、当該通常荷重よりも相対的に低い低荷重とに変更する荷重変更手段を備えている。
【００４３】
上記一次転写ロール２３は、図１及び図５に示すように、その両端の回転軸２３ａを回転自在に支持する２つの軸受け部材６１、６２を備えており、図６に示すように、一方の軸受け部材６１は、相対的に伸長力が強い強スプリング６３によって、当該一次転写ロール２３を感光体ドラム１６に当接する方向に付勢されているとともに、他方の軸受け部材６２は、相対的に伸長力が弱い弱スプリング６４によって、当該一次転写ロール２３を感光体ドラム１６に当接する方向に付勢されている。このときの一次転写ロール２３の転写荷重は、例えば、１３ｇｆ／ｃｍに設定される。この一次転写ロール２３の転写荷重は、感光体ドラムの代わりに荷重を測定可能なロードセルを取り付けた円筒体を装着し、当該円筒体に一次転写ロール２３を当接したときの荷重がロードセルによって測定されて求められる。
【００４４】
また、上記強スプリング６３が装着された軸受け部材６１は、図１に示すように、上下方向に移動自在に取り付けられているとともに、当該軸受け部材６１の側方には、押し下げ部材としての押し下げレバー６５が支軸６６を中心にして矢印Ｃ方向に沿って揺動自在に装着されており、当該押し下げレバー６５には、軸受け部材６１の上端部６７と中間の段差部６８に当接する第１及び第２のアーム部６９、７０が設けられている。上記押し下げレバー６５は、図示しないソレイノドやモーターによって矢印Ｃ方向に回動可能となっており、当該押し下げレバー６５を矢印方向に回動させることによって、押し下げレバー６５の第１及び第２のアーム部６９、７０によって軸受け部材６１の上端部６７と中間の段差部６８を押し下げて、図６（ｂ）に示すように、強スプリング６３による一次転写ロール２３の当接力を解除可能に構成されている。このときの一次転写ロール２３の転写荷重は、例えば、５ｇｆ／ｃｍに設定される。この一次転写ロール２３の転写荷重は、当該一次転写ロール２３が感光体ドラム１６に確実に当接する荷重であって、且つ最も低い荷重に近い値に設定される。因みに、一次転写ロール２３の転写荷重が２〜３ｇｆ／ｃｍの場合には、単色のトナー像であっても、一次転写時又は二次転写時に転写不良が発生する虞れがあり望ましくない。なお、荷重変更手段は、軸受け部材６１、軸受け部材６２と、弱スプリング６２及び強スプリング６３と、押し下げレバー６５とによって構成されている。
【００４５】
以上の構成において、この実施の形態に係るフルカラープリンタでは、次のようにして、上流側に位置する一部の画像形成手段が交換可能に配設される６つの画像形成手段を備え、上流側に配設される画像形成手段の種類によって、中間転写体上に転写されるトナーの総量が増加した場合、又はトナーの総量が増加しない何れの場合であっても、中間転写体上のトナー像を記録媒体に良好に二次転写することが可能となっている。
【００４６】
すなわち、上記フルカラープリンタは、図２に示すように、淡色のマゼンタ（ＬＭ）、淡色のいシアン（ＬＣ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の６つの画像形成ユニット１４ＬＭ、１４ＬＣ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋを備えており、上流側に位置する第１の画像形成ユニット群１５1は、ユーザーの希望によって、淡色のマゼンタ（ＬＭ）及び淡色のシアン（ＬＣ）の画像形成ユニット１４ＬＭ、１４ＬＣや、図４に示すように、透明トナー及び低光沢の黒の画像形成ユニット１４ＣＴ、１４ＬＧ＿Ｋと交換可能となっている。
【００４７】
そして、上記フルカラープリンタでは、例えば、第１群の画像形成ユニット１５1に淡色のマゼンタ（ＬＭ）及び淡色のシアン（ＬＣ）の画像形成ユニット１４ＬＭ、１４ＬＣが装着され、画像処理装置４において色分解された画像信号で淡色のマゼンタ（ＬＭ）及び淡色のシアン（ＬＣ）の画像形成ユニット１４ＬＭ、１４ＬＣを使用する場合に、画像処理装置４から出力される色分解された画像信号に基づいて、一次転写ロールの荷重を変更するように構成されている。
【００４８】
また、この実施の形態では、上流側に位置する第１の画像形成ユニット群１５1の画像形成ユニットの種類を、当該画像形成ユニットに設けられた外部から内容を読み出し可能な記憶手段としてのクラムによって識別するように構成しても良い。
【００４９】
上記フルカラープリンタは、画像処理装置４から出力される色分解された画像信号に基づいて、あるいは画像形成ユニット１４のクラムに記憶された情報に基づいて、当該画像形成ユニット１４で使用されるトナーの種類を判別し、当該画像形成ユニット１４で形成されるトナー像が、第２の画像形成ユニット群１５2で形成されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）等のトナー像と重ね合わされて形成されるものか否かが判別される。
【００５０】
上記画像形成ユニットが淡色のマゼンタ（ＬＭ）及び淡色のシアン（ＬＣ）の画像形成ユニット１４ＬＭ、１４ＬＣである場合には、当該画像形成ユニット１４ＬＭ、１４ＬＣで形成されたトナー像と重ね合わせられて、フルカラーの画像が形成される。この場合、中間転写ベルト２２上には、最大でイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色に加えて、淡色のマゼンタ（ＬＭ）及び淡色のシアン（ＬＣ）の６色のトナー像が多重に転写される。そして、上記中間転写ベルト２２上に一次転写された６色等のトナー像は、二次転写位置Ｎ２において一括して記録用紙４１上に二次転写される。
【００５１】
そのため、上記中間転写ベルト２２上に転写されるトナーの色数が多く、且つ一次転写位置Ｎ１におけるトナー像の転写圧力が高い場合には、下層に位置する淡色のマゼンタ（ＬＭ）や淡色のシアン（ＬＣ）のトナー像の中間転写ベルト２２対する付着力が相対的に強くなり、中間転写ベルト２２上の複数色のトナー像を、二次転写位置Ｎ２において一括して記録用紙４１上に二次転写する際に、下層に位置する淡いマゼンタ（ＬＭ）や淡いシアン（ＬＣ）のトナー像が記録用紙４１上に確実に転写されずに、中間転写ベルト２２上に残留する虞れがある。
【００５２】
その結果、上記記録用紙４１上には、画像データに応じて予め定められた量のトナー像が転写されずに、記録用紙４１上に転写・定着されるフルカラー画像の色調が本来の色に対してずれてしまったり、場合によっては、本来の色と異なった色として再現されてしまうという技術的課題が生じる虞れがある。
【００５３】
そこで、この実施の形態では、フルカラープリンタのＣＰＵが、画像形成ユニット１４ＬＭ、１４ＬＣのクラムに記憶された情報に基づいて、当該画像形成ユニット１４ＬＭ、１４ＬＣで使用されるトナーが、淡色のマゼンタ（ＬＭ）及び淡色のシアン（ＬＣ）のトナーであると判別すると、ＣＰＵは、図１に示すように、図示しない駆動手段を駆動して、第１群の画像形成ユニット１４の一次転写ロール２３の当接荷重を、通常の荷重よりも低い低荷重に変更する。
【００５４】
そのため、上流側の第１群の画像形成ユニット１４ＬＭ、１４ＬＣが淡いマゼンタ（ＬＭ）及び淡いシアン（ＬＣ）のトナーである場合には、図１に示すように、押し下げレバー６５を矢印Ｃ方向に沿って回動し、強スプリング６３による当接荷重を解除し、図６（ｂ）に模式的に示すように、一次転写ロール２３を弱スプリング６４による当接荷重によって感光体ドラム１６に当接するように変更される。
【００５５】
したがって、上記フルカラープリンタでは、図２に示すように、淡いマゼンタ（ＬＭ）、淡いシアン（ＬＣ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の６つの画像形成ユニット１４ＬＭ、１４ＬＣ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋによって画像を形成する場合には、上流側に位置する第１の画像形成ユニット群１５1の一次転写ロール２３の当接圧力が低減されるため、淡色のマゼンタ（ＬＭ）及び淡色のシアン（ＬＣ）のトナー像が中間転写ベルト２２に転写される際の転写荷重が低くなり、当該淡色のマゼンタ（ＬＭ）及び淡色のシアン（ＬＣ）のトナー像が中間転写ベルト２２に付着する付着力が弱くなる。
【００５６】
そして、上記中間転写ベルト２２に残りのイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像が転写された後、二次転写位置Ｎ２において中間転写ベルト２２上から記録用紙４１上に二次転写される際に、下層の淡いマゼンタ（ＬＭ）及び淡いシアン（ＬＣ）のトナー像が中間転写ベルト２２上から確実に剥離されて記録用紙４１上に二次転写された後、定着装置４５によって定着処理を受ける。
【００５７】
そのため、上記フルカラープリンタでは、淡色のマゼンタ（ＬＭ）及び淡色のシアン（ＬＣ）を含めたフルカラーの画像を高画質に形成することができる。
【００５８】
また、この実施の形態では、フルカラープリンタのＣＰＵが、画像形成ユニット１４ＬＧ＿Ｋのクラムに記憶された情報に基づいて、当該画像形成ユニット１４ＬＧ＿Ｋで使用されるトナーが、低光沢の黒色のトナーであると判別すると、ＣＰＵは、図１に示すように、図示しない駆動手段を駆動せず、第１群の画像形成ユニット１５1の一次転写ロール２３の当接荷重を、通常の荷重のままで一次転写を行う。
【００５９】
そのため、上流側の第１群の画像形成ユニット１４ＬＧ＿Ｋで使用されるトナーが、低光沢の黒色のトナーである場合には、通常荷重のまま一次転写が行われことになるが、当該低光沢の黒色のトナーからなるトナー像は、図８に示すように、第２群の画像形成ユニット１５2のトナー像を重ね合わされることがないため、低光沢の黒色のトナー像のトナー量が増加することはなく、一次転写の荷重が相対的に高い通常荷重のままであっても、二次転写位置Ｎ２において記録用紙４１上に良好に二次転写される。
【００６０】
なお、上流側の第１群の画像形成ユニット１４ＣＴで使用されるトナーが、透明トナーである場合には、図９に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像と重ね合わされるものであるため、上述したように、一次転写荷重は、通常荷重よりも低い荷重に変更される。
【００６１】
実施例１、２
本発明者らは、図２に示すフルカラープリンタにおいて、一次転写の荷重を変更するタイミングを、第１群の画像形成ユニット１５1に淡色のマゼンタ（ＬＭ）及び淡色のシアン（ＬＣ）の画像形成ユニット１４ＬＭ、１４ＬＣが装着され、画像処理装置４において色分解された画像信号で淡色のマゼンタ（ＬＭ）及び淡色のシアン（ＬＣ）の画像形成ユニット１４ＬＭ、１４ＬＣを使用する場合に、これらの淡色のマゼンタ（ＬＭ）及び淡色のシアン（ＬＣ）の画像形成ユニット１４ＬＭ、１４ＬＣにおける一次転写ロール２３ＬＭ、ＬＣの感光体ドラム１６に対する当接荷重を、通常荷重（１３ｇｆ／ｃｍ）から低荷（５ｇｆ／ｃｍ）に変更して、６色モードで総合画像チャート（各色画像密度Ｃｉｎ：１００〜５％）をサンプリングし、面内ムラをハイライト部（Ｃｉｎ：２〜２０％）とベタ部（Ｃｉｎ：９０〜１００％）に分けて評価した。
【００６２】
評価尺度は、問題がない許容レベルが○、色が本来の色から変化してるが許容できる範囲内である許容レベル上限が△、二次転写不良が発生し本来の色が出ていない場合を許容できないである×として評価した。
【００６３】
また、実施例２では、同様の実施例を単色黒色モードで行った。
【００６４】
図１０は上記実施例の結果を示す図表である。
【００６５】
この図１０から明らかなように、６色モードにおいては、淡色のマゼンタ（ＬＭ）及び淡色のシアン（ＬＣ）の画像形成ユニット１４ＬＭ、１４ＬＣの一次転写荷重を、通常荷重（１３ｇｆ／ｃｍ）から低荷（５ｇｆ／ｃｍ）に変更することで、６色モードで総合画像チャート（各色画像密度Ｃｉｎ：１００〜５％）をサンプリングして評価した結果、すべて許容レベルであった。
【００６６】
これに対して、６色モードにおいては、淡色のマゼンタ（ＬＭ）及び淡色のシアン（ＬＣ）の画像形成ユニット１４ＬＭ、１４ＬＣの一次転写荷重を、通常荷重（１３ｇｆ／ｃｍ）のままとした場合には、ハイライト部においては、△であったものの、ベタ部の評価が×となった。
【００６７】
また、図１０から明らかなように、単色黒モードにおいては、画像形成ユニット１４の一次転写荷重を、通常荷重（１３ｇｆ／ｃｍ）のままとすることで、単色モードで総合画像チャート（各色画像密度Ｃｉｎ：１００〜５％）をサンプリングして評価した結果、すべて許容レベルであった。
【００６８】
これに対して、単色黒モードにおいては、画像形成ユニット１４の一次転写荷重を、低荷重（５ｇｆ／ｃｍ）に変更した場合には、ハイライト部においては、○であったものの、ベタ部の評価が×となった。
【００６９】
実施例３、４
さらに、本発明者らは、図２に示すフルカラープリンタにおいて、実施例１、２と同様の条件で５００００枚プリントした後のトナー等の現像剤が劣化した状態で、トナーの中間転写ベルト２２に対する付着力が増加した条件で、６色モードで総合画像チャート（各色画像密度Ｃｉｎ：１００〜５％）をサンプリングし、面内ムラをハイライト部（Ｃｉｎ：２〜２０％）とベタ部（Ｃｉｎ：９０〜１００％）に分けて評価した。
【００７０】
その結果、本実施例３、４は、ハイライト部及びベタ部ともに許容レベルであったが、比較例では、更に傾向が悪化して、ハイライト部における評価が△から×、及び○から△に悪化することがわかった。
【００７１】
実施の形態２
図１２はこの発明の実施の形態２を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態２では、第１群の画像形成ユニットの種類を画像処理装置からの信号や、画像形成ユニットに設けられた記憶手段からの信号によるのではなく、画像形成ユニットに設けられた突起等の識別手段によって識別するように構成されている。
【００７２】
すなわち、この実施の形態２では、図１２に示すように、画像形成ユニット１４のハウジング８０に、当該画像形成ユニット１４の種類を識別する突起からなる識別手段８１が設けられており、画像形成ユニット１４の種類が淡色のマゼンタ（ＬＭ）及び淡色のシアン（ＬＣ）の画像形成ユニット１４ＬＭ、１４ＬＣである場合には、当該画像形成ユニット１４の種類を識別する突起８１によって、一次転写ロール２３の軸受け部材を押し下げるレバー６５を回動させて、一次転写ロール２３の当接荷重を低下させるとともに、画像形成ユニット１４の種類が低光沢の黒（ＬＧ＿Ｋ）の画像形成ユニット１４ＬＧ＿Ｋである場合には、当該画像形成ユニット１４の種類を識別する突起を設けず、一次転写ロール２３の軸受け部材を押し下げることなく、一次転写ロール２３の当接荷重を通常荷重とするように構成されている。
【００７３】
この場合には、押し下げレバー６５を回動させるソレノイドやモーター等が不要となり、装置の部品点数の低減及びコストダウンが可能となる。
【００７４】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【符号の説明】
【００７５】
１４ＬＭ、１４ＬＣ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ：画像形成ユニット、１６ＬＭ、１６ＬＣ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋ：感光体ドラム、２２：中間転写ベルト、２３ＬＭ、２３ＬＣ、２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋ：一次転写ロール、４０：二次転写ロール、４１：記録用紙、６１：軸受け部材、６２：軸受け部材、６３：強スプリング、６４：弱スプリング、６５：押し下げレバー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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