(57)【要約】      （修正有）【課題】蛍光体の劣化を抑制しながら、耐久性に優れた波長変換用ガラス部材を簡易な方法により製造することができる波長変換用ガラス部材の製造方法を提供する。【解決手段】光源からの光の少なくとも一部の波長を変換するための蛍光体を有する波長変換用ガラス部材の製造方法であって、下型及び上型の少なくとも一方の成形面に蛍光体を供給する工程と、前記下型と前記上型とでガラス素材を加圧成形し、前記ガラス素材と前記蛍光体とを一体化する工程。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源からの光の少なくとも一部の波長を変換するための蛍光体を有する波長変換用ガラス部材の製造方法であって、
下型及び上型の少なくとも一方の成形面に蛍光体を供給する工程と、
前記下型と前記上型とでガラス素材を加圧成形し、前記ガラス素材と前記蛍光体とを一体化する工程と、を有することを特徴とする波長変換用ガラス部材の製造方法。
【請求項２】
前記ガラス素材は前記下型に滴下された溶融ガラス滴であることを特徴とする請求項１に記載の波長変換用ガラス部材の製造方法。
【請求項３】
前記下型及び前記上型の両方の成形面に蛍光体を供給することを特徴とする請求項１又は２に記載の波長変換用ガラス部材の製造方法。
【請求項４】
前記蛍光体は、発光する光の波長が異なる複数種の蛍光体からなることを特徴とする請求項３に記載の波長変換用ガラス部材の製造方法。
【請求項５】
前記下型の成形面には第１の波長の光を発光する第１の蛍光体を供給し、前記上型の成形面には第２の波長の光を発光する第２の蛍光体を供給することを特徴とする請求項４に記載の波長変換用ガラス部材の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は波長変換用ガラス部材の製造方法に関し、特に、光源からの光の少なくとも一部の波長を変換するための蛍光体を有する波長変換用ガラス部材の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
白色発光素子の１種である白色発光ダイオード（以下、白色ＬＥＤともいう）は、低消費電力、小型軽量、発熱が少ない、水銀フリー、光量の調節が容易などといった優れた特徴を備えていることから、白熱電球、蛍光ランプ、高圧放電ランプなどを代替可能な次世代省エネルギー型照明光源として期待されている。
【０００３】
ＬＥＤを用いて白色光を発光させる方法として、（１）３色以上のＬＥＤチップを組み合わせて白色光を得る方法（例えば、特許文献１参照）や、（２）青色ＬＥＤチップ又は近紫外ＬＥＤチップと、蛍光体とを組み合わせて白色光を得る方法（例えば、特許文献２、３参照）が知られている。このうち、（１）の方法は各色ＬＥＤチップの発光強度のバランスを取るのが困難であることから、（２）のようにＬＥＤチップと蛍光体とを組み合わせて白色光を得る方法が注目されている。
【０００４】
特許文献２、３には、ＬＥＤチップからの光の波長を変換するための蛍光体を、エポキシ樹脂やシリコーン樹脂等の樹脂材料に分散させて固定する構成が記載されている。しかしながら、このような樹脂材料は、ＬＥＤチップからの光や、ＬＥＤチップ及び蛍光体の発熱などによって劣化が進行し易く、長期使用に耐えうるだけの耐久性を得ることができないという問題があった。特に、車のヘッドライト用ＬＥＤのように単位面積当たりの明るさを要求される場合には、蛍光体を分散させた樹脂材料の劣化が顕著であり問題となっていた。
【０００５】
そのため、樹脂材料に代えて、より耐久性に優れるガラスを用いて蛍光体を固定する方法の開発が望まれている。しかし、溶融ガラス中に蛍光体を混練する方法では、蛍光体が長時間にわたって高温の溶融ガラス中におかれることになるため、高温による分解や溶融ガラスの成分との反応が進行して蛍光体が著しく劣化してしまう。このような課題に対して、蛍光体の劣化を抑制するため、所定成分のガラス粉末と蛍光体粉末とを混合して焼結させることによりガラス中に蛍光体を分散させる方法が提案されている（特許文献４参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−４５２０６号公報
【特許文献２】特開平１０−２４２５１３号公報
【特許文献３】特開２００２−３１４１４２号公報
【特許文献４】特開２００３−２５８３０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献４に記載の方法では、使用できるガラスの種類が限定される上、工程が非常に複雑になるという問題があった。また、焼結の際に蛍光体が少なからず劣化してしまうという問題もあった。
【０００８】
本発明は上記のような技術的課題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、蛍光体の劣化を抑制しながら、耐久性に優れた波長変換用ガラス部材を簡易な方法により製造することができる波長変換用ガラス部材の製造方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するために、本発明は以下の特徴を有するものである。
【００１０】
１．光源からの光の少なくとも一部の波長を変換するための蛍光体を有する波長変換用ガラス部材の製造方法であって、
下型及び上型の少なくとも一方の成形面に蛍光体を供給する工程と、
前記下型と前記上型とでガラス素材を加圧成形し、前記ガラス素材と前記蛍光体とを一体化する工程と、を有することを特徴とする波長変換用ガラス部材の製造方法。
【００１１】
２．前記ガラス素材は前記下型に滴下された溶融ガラス滴であることを特徴とする前記１に記載の波長変換用ガラス部材の製造方法。
【００１２】
３．前記下型及び前記上型の両方の成形面に蛍光体を供給することを特徴とする前記１又は２に記載の波長変換用ガラス部材の製造方法。
【００１３】
４．前記蛍光体は、発光する光の波長が異なる複数種の蛍光体からなることを特徴とする前記３に記載の波長変換用ガラス部材の製造方法。
【００１４】
５．前記下型の成形面には第１の波長の光を発光する第１の蛍光体を供給し、前記上型の成形面には第２の波長の光を発光する第２の蛍光体を供給することを特徴とする前記４に記載の波長変換用ガラス部材の製造方法。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の方法によれば、下型及び上型の少なくとも一方の成形面に蛍光体を供給した後、下型と上型とでガラス素材を加圧成形してガラス素材と蛍光体とを一体化するため、蛍光体が高温のガラスと接触している時間が短く、蛍光体の劣化を十分に抑制することができる。更に、加圧成形によってガラスと蛍光体との境界部に両者が混じり合った領域が形成されるため、蛍光体を強固に固定することができる。従って、蛍光体の劣化を抑制しながら、耐久性に優れた波長変換用ガラス部材を簡易な方法により製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】波長変換用ガラス部材を備えた白色ＬＥＤを模式的に示す断面図である。
【図２】波長変換用ガラス部材の製造方法を示すフローチャートである。
【図３】本実施形態の各工程を模式的に示す図（前半）である。
【図４】本実施形態の各工程を模式的に示す図（後半）である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について図１〜図４を参照しつつ詳細に説明するが、本発明は該実施の形態に限られるものではない。
【００１８】
図１は、白色ＬＥＤ１０を模式的に示す断面図である。白色ＬＥＤ１０は、基板１４の上に配置されたＬＥＤチップ１２と、本実施形態の方法で製造された波長変換用ガラス部材１３とを備えている。
【００１９】
ＬＥＤチップ１２は青色ＬＥＤチップでもよいし、紫外又は近紫外ＬＥＤチップでもよい。波長変換用ガラス部材１３はＬＥＤチップ１２を囲むように配置され、ガラス層１３１と、その表面に形成された蛍光体層１３２とを有している。ここでは、波長変換用ガラス部材１３が半球形状の場合を例に挙げて図示しているが、これに限定されるものではない。例えば、両面とも平面の平板形状でもよいし、いわゆる砲弾形状でもよい。また、波長変換用ガラス部材１３の表面は凸面でもよいし、凹面や平面でもよい。凸面や凹面の場合は、球面でもよいし、非球面成分を有する形状でもよい。波長変換用ガラス部材１３はガラス素材を加圧成形して製造するため、容易に種々の形状とすることができる。
【００２０】
波長変換用ガラス部材１３は、後述するように蛍光体を供給された成形面を有する成形型でガラス素材を加圧成形することで製造されるため、ガラス層１３１と蛍光体層１３２の境界部には両者が混じり合った領域が存在している。そのため、蛍光体層１３２はガラス層１３１に強固に固定されており、優れた耐久性を備えている。蛍光体層１３２はガラス層１３１の両面に設けてもよいし、何れか一方の面のみに設けてもよい。蛍光体層１３２をガラス層１３１の両面に設ける場合は、下型及び上型の両方の成形面に蛍光体を供給して加圧成形する。また、蛍光体層１３２をガラス層１３１の何れか一方の面のみに設ける場合には、下型及び上型の何れか一方の成形面のみに蛍光体を供給して加圧成形する。
【００２１】
次に、波長変換用ガラス部材１３の製造方法について、図２〜図４を参照しながら説明する。図２は波長変換用ガラス部材１３の製造方法の例を示すフローチャートであり、図３及び図４は本実施形態の各工程を模式的に示す図である。
【００２２】
なお、ここでは、ガラス素材として溶融ガラス滴を用いる場合を例に挙げて説明するが、加圧成形のためのガラス素材は溶融ガラス滴に限定されるものではなく、所定の体積の溶融ガラスを固化したものを用いることもできる。また、固化したガラスを、球や平板など所望の形状に加工したものを用いることも好ましい。ガラス素材として固化したガラスを用いる場合は、下型２１及び上型２２と共に、加圧成形が可能な温度まで加熱して用いればよい。一方、ガラス素材として溶融ガラス滴を用いる場合は、比較的低温の下型２１で溶融ガラス滴を受け、そのまま上型２２で加圧成形しながら冷却・固化することでガラス成形体が得られるため、非常に短時間で効率よく製造できる利点がある。
【００２３】
以下、本実施形態の波長変換用ガラス部材の製造方法の一例として、ガラス素材として溶融ガラス滴を用いる場合を例に挙げて、図２に示すフローチャートに従い各工程について順を追って説明する。
【００２４】
先ず、下型２１及び上型２２をそれぞれ所定の温度に加熱する（工程Ｓ１１０）（図３（ａ）参照）。下型２１及び上型２２は、図示しない加熱手段によって所定温度に加熱できるように構成されている。加熱手段としては、公知の加熱手段を適宜選択して用いることができる。例えば、被加熱部材の内部に埋め込んで使用するカートリッジヒータや、被加熱部材の外側に接触させて使用するシート状のヒータ、赤外線加熱装置、高周波誘導加熱装置等を用いることができる。
【００２５】
所定の温度とは、ガラスや蛍光体の種類等に応じて適宜選択すればよい。一般的に、下型２１や上型２２の温度が低すぎるとガラス層１３１と蛍光体層１３２の付着力が低下し易くなり、また、高い形状精度を得ることが困難になってくる。逆に、必要以上に温度を高くしすぎることは、蛍光体の劣化が進行し易くなり、また、下型２１及び上型２２の寿命が短くなり易い。これらの観点から、通常は、使用するガラスのガラス転移温度をＴｇとしたとき、Ｔｇ−１００℃からＴｇ＋１００℃程度の温度に設定することが好ましい。下型２１と上型２２の加熱温度は同じであってもよいし、異なっていてもよい。
【００２６】
下型２１及び上型２２の加熱温度は工程毎に変化させてもよいが、工程Ｓ１７０でガラス成形体（波長変換用ガラス部材）を回収するまでの間、制御温度を一定に保っておくことで、高い製造効率を確保することができる。また、下型２１及び上型２２の制御温度を一定に保ったまま、複数のガラス成形体を繰り返し製造することもできる。従って、１つのガラス成形体を製造する毎に下型２１及び上型２２の昇温と冷却を繰り返す必要はなく、極めて短時間で効率よく光学素子を製造することができる。ここで、下型２１及び上型２２の制御温度を一定に保つというのは、下型２１及び上型２２を加熱するための温度制御における目標設定温度を一定に保つという意味であり、各工程実施中において、溶融ガラス滴３１との接触等による温度変動を防止しなければならないという意味ではない。
【００２７】
下型２１の成形面２１１、及び、上型２２の成形面２２１は、予め製造する波長変換用ガラス部材の形状に対応した所定の形状に精密加工しておく。それにより、高い形状精度を有する波長変換用ガラス部材を容易に製造することができる。また、波長変換用ガラス部材の表面は、溶融ガラス滴３１が成形面２１１、２２１と接触して急冷されることにより形成されるため、成形面２１１、２２１よりも平滑な面を得ることができる。十分に平滑な表面を得るという観点からは、成形面２１１、２２１の算術平均粗さＲａを０．２μｍ以下とすることが好ましい。なお、算術平均粗さＲａはＪＩＳ  Ｂ  ０６０１：２００１において定義される粗さパラメータである。
【００２８】
下型２１及び上型２２の材質は、耐熱合金（ステンレス等）、炭化タングステンを主成分とする超硬材料、各種セラミックス（炭化珪素、窒化珪素、窒化アルミニウム等）、カーボンを含む複合材料など、ガラス成形体を製造するための成形型として公知の材質の中から適宜選択して用いることができる。下型２１及び上型２２を同一の材質で構成してもよいし、異なる材質で構成してもよい。
【００２９】
また、下型２１や上型２２の表面には、蛍光体との離型性を向上させるために被覆層を設けておくことも好ましい。例えば、種々の金属（クロム、アルミニウム、チタン、白金等）、窒化物（窒化クロム、窒化アルミニウム、窒化チタン、窒化硼素等）、酸化物（酸化クロム、酸化アルミニウム、酸化チタン等）等を用いることができる。被覆層の成膜方法に制限はなく、公知の成膜方法の中から適宜選択して用いればよい。例えば、真空蒸着、スパッタ、ＣＶＤ等が挙げられる。
【００３０】
次に、下型２１を滴下位置に移動し（工程Ｓ１２０）、成形面２１１、２２１に蛍光体を供給する（工程Ｓ１３０）（図３（ｂ）参照）。
【００３１】
下型２１は図示しない駆動手段により、滴下ノズル２３の下方で溶融ガラス滴３１を受けるための位置（滴下位置）と、上型２２と対向して溶融ガラス滴３１を加圧成形するための位置（加圧位置）との間で移動可能に構成されている。滴下位置への移動は、次の工程Ｓ１４０で溶融ガラス滴３１を滴下する前であれば、下型２１や上型２２の加熱の前であっても後であってもよい。
【００３２】
蛍光体は白色ＬＥＤの用途や種類に応じて、適宜選択して用いればよい。ＬＥＤチップ１２として青色ＬＥＤチップを用いる場合は、例えば、青色光を黄色光に波長変換する（青色光で励起され黄色光を発光する）蛍光体を用いて、青色ＬＥＤ＋黄色蛍光体という構成にすることで白色光を得ることができる。２種類以上の蛍光体を用いて、例えば、青色ＬＥＤ＋黄色蛍光体＋赤色蛍光体という構成や、青色ＬＥＤ＋緑色蛍光体＋赤色蛍光体という構成にすることもできる。また、ＬＥＤチップ１２として紫外又は近紫外ＬＥＤチップを用いる場合は、青色蛍光体＋黄色蛍光体という構成や、青色蛍光体＋緑色蛍光体＋赤色蛍光体という構成にすることで白色光を得ることができる。
【００３３】
好適な蛍光体として、ＹＡＧ系蛍光体、シリケート系蛍光体、ナイトライド系蛍光体、オキシナイトライド系蛍光体、サルファイド系蛍光体、チオガレート系蛍光体、アルミネート系蛍光体などが挙げられる。
【００３４】
蛍光体の供給方法にも特に制限はない。蛍光体を粉体の状態で供給してもよいが、飛散を防止し、供給量を安定させる観点からは、蛍光体を液体やゲル状のバインダに分散させた状態で供給することが好ましい。この際、使用するバインダの沸点が、蛍光体を供給する成形面２１１、２２１の温度よりも低いと、成形面２１１、２２１に不要なバインダを残すことなく蛍光体を供給できるという利点がある。例えば、エタノール、アセトンなどの有機溶媒が好適である。
【００３５】
蛍光体層１３２をガラス層１３１の何れか一方の面のみに設ける場合には、下型２１及び上型２２の何れか一方の成形面２１１、２２１のみに蛍光体を供給する。また、蛍光体層１３２をガラス層１３１の両面に設ける場合は、下型２１及び上型２２の両方の成形面２１１、２２１に蛍光体を供給する。
【００３６】
供給する蛍光体が１種類のみの場合、何れか一方の成形面２１１、２２１のみに蛍光体を供給してもよいが、同じ蛍光体を両方の成形面２１１、２２１に供給して蛍光体層１３２をガラス層１３１の両面に設けることにより、それぞれの蛍光体層１３２の厚みを薄くできるため、蛍光体をより強固に固定でき耐久性が向上するという利点がある。また、複数の蛍光体を使用する場合、バインダに複数の蛍光体を分散させて供給してもよいし、第１の蛍光体を分散させたバインダを供給した後、更にその上に第２の蛍光体を分散させたバインダを供給してもよい。
【００３７】
また、下型２１の成形面２１１に供給する蛍光体と、上型２２の成形面２２１に供給する蛍光体とを別の種類とし、発光する光の波長を異ならせることも好ましい。一般に、複数種の蛍光体を同時に使用する場合、第１の蛍光体からの発光が別の第２の蛍光体を励起する、いわゆる多段励起による損失が問題となりやすい。しかし、下型の成形面には第１の波長の光を発光する第１の蛍光体を供給し、上型の成形面には第２の波長の光を発光する第２の蛍光体を供給して、ガラス層１３１の両面にそれぞれの蛍光体層１３２を設ける構成とすることで、このような多段励起による損失を減少させることができる。多段励起による損失をより効果的に減少させる観点からは、光源となるＬＥＤチップからの光が先に到達する側の面（光が入射する側の面）に発光波長が長い方の蛍光体層１３２が形成され、後から到達する側の面（光を射出する側の面）に発光波長が短い方の蛍光体層１３２が形成されるように、それぞれの成形面２１１、２２１に蛍光体を供給することがより好ましい。
【００３８】
次に、下型２１に溶融ガラス滴３１を滴下する（工程Ｓ１４０）（図３（ｃ）、図４（ａ）参照）。溶融ガラス滴３１の滴下は、溶融ガラスを収容する溶融槽（不図示）に接続されたパイプ状の滴下ノズル２３を所定温度に加熱することによって行う。滴下ノズル２３をヒータ２４で所定温度に加熱すると、溶融ガラスは自重によって滴下ノズル２３の先端部に供給され、表面張力によって液滴状に溜まる。滴下ノズル２３の先端部に溜まった溶融ガラスが一定の質量になると、重力によって滴下ノズル２３から自然に分離し、溶融ガラス滴３１となって下方に落下する。
【００３９】
滴下ノズル２３から滴下する溶融ガラス滴３１の質量は、滴下ノズル２３の先端部の外径などによって調整可能であり、ガラスの種類等によるが、０．１ｇ〜２ｇ程度の溶融ガラス滴３１を滴下させることができる。重力によって滴下ノズル２３から分離させる方法の他、溶融ガラスを加圧して押し出す方法や、気流や振動等の外力を加えて分離させる方法でもよい。また、滴下ノズル２３から滴下した溶融ガラス滴３１を、一旦、貫通細孔を設けた部材に衝突させ、衝突した溶融ガラス滴３１の一部を、貫通細孔を通過させることによって、微小化された溶融ガラス滴を下型２１に滴下してもよい。このような方法を用いることによって、例えば０．０１ｇといった微小な溶融ガラス滴を得ることができるため、滴下ノズル２３から滴下する溶融ガラス滴３１をそのまま下型２１で受ける場合よりも、微小なガラス成形体の製造が可能となる。
【００４０】
使用できるガラスの種類に特に制限はなく、公知のガラスを用途に応じて選択して用いることができる。例えば、ホウケイ酸塩ガラス、ケイ酸塩ガラス、リン酸塩ガラス、ランタン系ガラス等の光学ガラスが挙げられる。
【００４１】
次に、下型２１を加圧位置に移動し（工程Ｓ１５０）、上型２２を下方に移動して溶融ガラス滴３１を加圧成形する（工程Ｓ１６０）（図４（ｂ）参照）。下型２１で受けられた溶融ガラス滴３１は、下型２１や上型２２と接触することによって急速に冷却され、固化してガラス成形体３２となる。この際、成形面２１１、２２１に供給されていた蛍光体はガラス成形体３２の表面に固定される。加圧を開始してからガラスが固化するまでの時間は、ガラスの種類やサイズ等によるが、通常は数秒〜数十秒の範囲である。このように、本実施形態の方法によれば、蛍光体が高温の溶融ガラスと接触する時間を非常に短くすることができるため、蛍光体の劣化を十分に抑制することができる。また、加圧成形によってガラスと蛍光体との境界部に両者が混じり合った領域が形成されるため、蛍光体を強固に固定することができる。
【００４２】
溶融ガラス滴３１を加圧するために加える荷重は一定であってもよいし、時間的に変化させてもよい。荷重の大きさは、製造するガラス成形体３２のサイズ等に応じて適宜設定すればよい。通常は、数百〜数千Ｎの範囲で設定すればよい。また、上型２２を上下移動させる駆動手段に特に制限はなく、エアシリンダ、油圧シリンダ、サーボモータ等の公知の駆動手段を適宜選択して用いることができる。
【００４３】
なお、図４（ｂ）では、上型２２のみを加圧方向に移動して溶融ガラス滴３１の加圧成形を行っているが、このような構成に限定されるものではなく、上型２２は固定しておいて下型２１のみを加圧方向に移動して加圧成形を行ってもよいし、下型２１と上型２２の両方を移動して加圧成形を行ってもよい。
【００４４】
次に、上型２２を上方に移動して加圧を解除し、固化したガラス成形体３２を回収する（工程Ｓ１７０）（図４（ｃ）参照）。ガラス成形体３２の回収は、例えば、真空吸着を利用した離型装置２５を用いて行えばよい。ガラス成形体３２を回収した後、引き続いてガラス成形体３２の製造を行う場合は、下型２１を再び滴下位置に移動し（工程Ｓ１２０）、以降の工程を繰り返せばよい。
【００４５】
なお、本実施形態の波長変換用ガラス部材の製造方法は、ここで説明した以外の別の工程を含んでいてもよい。例えば、ガラス成形体３２を回収する前にガラス成形体３２の形状を検査する工程や、ガラス成形体３２を回収した後に下型２１や上型２２をクリーニングする工程を設けることも好ましい。
【００４６】
本実施形態の製造方法により製造されたガラス成形体３２は、そのまま白色ＬＥＤ用の波長変換用ガラス部材として用いることができる。また、ガラス成形体３２に、外径加工やアニール処理などの後処理を行ってから、波長変換用ガラス部材として用いることもできる。
【符号の説明】
【００４７】
１０  白色ＬＥＤ
１２  ＬＥＤチップ
１３  波長変換用ガラス部材
１３１  ガラス層
１３２  蛍光体層
１４  基板
２１  下型
２１１  成形面
２２  上型
２２１  成形面
２３  滴下ノズル
３１  溶融ガラス滴
【図１】
2010280536.tif 000003
【図２】
2010280536.tif 000004
【図３】
2010280536.tif 000005
【図４】
2010280536.tif 000006