(57)【要約】【課題】流体を収容する流体収容部を切り替えながら流体の吐出処理を継続可能なものにおいて、流体収容部の様々な交換タイミングを提示する。【解決手段】プリンター用ＰＣ６０は、複数の種別のインクを有し１つの種別のインクに対して複数のカートリッジを着脱可能に備えたプリンター２０の消耗品の情報を処理する。具体的には、印刷処理の内容に基づいてインク消費量をインクの種別ごとに計算し、計算したインク消費量とインク残量とを用いて、使用したカートリッジの交換可能期間をインクの種別ごとに設定し、設定したインクの種別ごとの交換可能期間のうち重複する交換タイミングがあるか否かを判定し、重複する交換タイミングがあると判定されたときには、この重複する交換タイミングを用いて複数の消耗品交換スケジュール案を生成し、この生成した消耗品交換スケジュール案を出力する。【選択図】図１
2010182178.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の種別の流体を有し１つの種別の該流体に対して該流体を収容する複数の流体収容部を着脱可能に備え、該流体の種別ごとに該複数の流体収容部を切り替えて該流体をターゲットへ吐出する吐出処理を実行する流体吐出装置の該流体を含む消耗品の情報を処理する情報処理方法であって、
（ａ）前記吐出処理の内容に基づいて流体消費量を前記流体の種別ごとに計算するステップと、
（ｂ）前記ステップ（ａ）で計算した流体消費量と流体残量とを用いて使用した前記流体収容部の交換可能期間を前記流体の種別ごとに設定するステップと、
（ｃ）前記ステップ（ｂ）で設定した流体の種別ごとの交換可能期間のうち重複する交換タイミングがあるか否かを判定するステップと、
（ｄ）前記ステップ（ｃ）で重複する交換タイミングがあると判定されたときには、該重複する交換タイミングを用いて複数の消耗品交換スケジュール案を生成し、該生成した消耗品交換スケジュール案を出力するステップと、
を含む情報処理方法。
【請求項２】
前記ステップ（ｂ）では、前記流体収容部を交換可能であると判定する予め定められた交換残量に応じて前記交換可能期間を前記流体の種別ごとに設定し、
前記ステップ（ｃ）では、前記設定した前記流体収容部の交換可能期間に他の種別の前記流体収容部の交換可能期間が重複しているか否かに基づいて前記重複する交換タイミングがあるか否かを判定する、請求項１に記載の情報処理方法。
【請求項３】
前記ステップ（ｂ）では、少なくとも１つの前記流体収容部の流体残量が前記交換残量に達すると共に、最後の前記流体収容部の流体残量が前記交換残量となるまでの間を前記交換可能期間として設定する、請求項１又は２に記載の情報処理方法。
【請求項４】
前記ステップ（ａ）では、前記吐出処理の内容に基づいて前記ターゲットの消費量を計算し、
前記ステップ（ｂ）では、前記ステップ（ａ）で計算したターゲットの消費量と現在のターゲット残量とを用いてターゲット補充時期を設定し、
前記ステップ（ｃ）では、前記ステップ（ｂ）で計算した流体の種別ごとの交換可能期間とターゲット補充時期とを含む期間のうち重複する交換タイミングがあるか否かを判定し、
前記ステップ（ｄ）では、前記ターゲット補充時期を含む複数の消耗品交換スケジュール案を生成し、該生成した消耗品交換スケジュール案を出力する、請求項１〜３のいずれか１項に記載の情報処理方法。
【請求項５】
前記ステップ（ｄ）では、前記吐出処理の時間経過での、前記複数の流体収容部のうち使用中の流体収容部と交換タイミングとを視認可能な態様で前記複数の消耗品交換スケジュール案を表示出力する、請求項１〜４のいずれか１項に記載の情報処理方法。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の情報処理方法であって、
（ｅ）前記ステップ（ｄ）で出力した複数の消耗品交換スケジュール案のうちユーザーにより消耗品交換スケジュール案が選択されると該選択された消耗品スケジュール案から作業時刻と交換作業内容とを含む作業指示書を作成するステップ、を含む情報処理方法。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像処理方法の各ステップを１又は複数のコンピューターに実現させるプログラム。
【請求項８】
複数の流体の種別ごとに複数の該流体収容部を着脱可能に備え、該流体の種別ごとに該複数の流体収容部を切り替えて該流体をターゲットへ吐出する吐出処理を実行する流体吐出装置の該流体を含む消耗品の情報を処理する情報処理装置であって、
前記吐出処理の内容に基づいて流体消費量を前記流体の種別ごとに計算し、該計算した流体消費量と流体残量とを用いて使用した前記流体収容部の交換可能期間を前記流体の種別ごとに設定する期間設定手段と、
前記設定した流体の種別ごとの交換可能期間のうち重複する交換タイミングがあるか否かを判定する判定手段と、
前記判定結果により重複する交換タイミングがあると判定されたときには、該重複する交換タイミングを用いて複数の消耗品交換スケジュール案を生成し、該生成した消耗品交換スケジュール案を出力する出力制御手段と、
を備えた情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理方法、そのプログラム及び情報処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、情報処理方法としては、デジタル画像をデータ化したデジタル画像データを入力し、入力したデジタル画像データに基づいて印刷物を作成するために消費する着色剤の消費量を算出し、計算した着色剤の消費量に関する情報をネットワークを介して受信し、受信した情報に基づいて印刷装置への着色剤の供給を指示するものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。この情報処理方法では、着色剤の供給を効率的且つ迅速に行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−３０５０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この特許文献１に記載の方法は、着色剤の消費に伴い新たに着色剤が格納されたカートリッジが供給されるものであるが、通常は、使用中のカートリッジが空になったときに着色剤のカートリッジの交換を行うと考えられる。ところで、この種の印刷装置では、複数種の着色剤を有し且つ１種の着色剤を収容したカートリッジを複数備え、これを切り替えながら印刷処理を継続して行うものがある。このようなものにおいては、カートリッジが空になる前に次のカートリッジが供給されても、残りのすべてのカートリッジが空になるまで必ずしも交換する必要はないので、どのようなタイミングで交換すればよいかを知りたいということがあった。
【０００５】
本発明は、このような課題に鑑みなされたものであり、流体を収容する流体収容部を切り替えながら流体の吐出処理を継続可能なものにおいて、流体収容部の様々な交換タイミングを提示することができる情報処理方法、そのプログラム及び情報処理装置を提供することを主目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上述の主目的を達成するために以下の手段を採った。
【０００７】
本発明の情報処理方法は、
複数の種別の流体を有し１つの種別の該流体に対して該流体を収容する複数の流体収容部を着脱可能に備え、該流体の種別ごとに該複数の流体収容部を切り替えて該流体をターゲットへ吐出する吐出処理を実行する流体吐出装置の該流体を含む消耗品の情報を処理する情報処理方法であって、
（ａ）前記吐出処理の内容に基づいて流体消費量を前記流体の種別ごとに計算するステップと、
（ｂ）前記ステップ（ａ）で計算した流体消費量と流体残量とを用いて使用した前記流体収容部の交換可能期間を前記流体の種別ごとに設定するステップと、
（ｃ）前記ステップ（ｂ）で設定した流体の種別ごとの交換可能期間のうち重複する交換タイミングがあるか否かを判定するステップと、
（ｄ）前記ステップ（ｃ）で重複する交換タイミングがあると判定されたときには、該重複する交換タイミングを用いて複数の消耗品交換スケジュール案を生成し、該生成した消耗品交換スケジュール案を出力するステップと、
を含むものである。
【０００８】
この情報処理方法では、複数の種別の流体を有し１つの種別の流体に対して複数の流体収容部を着脱可能に備えた流体吐出装置の消耗品の情報を処理する。具体的には、ターゲットへ流体を吐出する吐出処理の内容に基づいて流体消費量を流体の種別ごとに計算し、計算した流体消費量と流体残量とを用いて、使用した流体収容部の交換可能期間を流体の種別ごとに設定し、設定した流体の種別ごとの交換可能期間のうち重複する交換タイミングがあるか否かを判定し、重複する交換タイミングがあると判定されたときには、この重複する交換タイミングを用いて複数の消耗品交換スケジュール案を生成し、この生成した消耗品交換スケジュール案を出力する。このように、複数の流体収容部の重複する交換タイミングを含む複数の消耗品交換スケジュール案を出力し、これをユーザーが用いることができる。したがって、流体収容部の様々な交換タイミングを提示することができる。ここで、「流体」には、着色剤などが含まれ、「ターゲット」には、例えば印刷媒体などが含まれるものとしてもよい。
【０００９】
本発明の情報処理方法において、前記ステップ（ｂ）では、前記流体収容部を交換可能であると判定する予め定められた交換残量に応じて前記交換可能期間を前記流体の種別ごとに設定し、前記ステップ（ｃ）では、前記設定した前記流体収容部の交換可能期間に他の種別の前記流体収容部の交換可能期間が重複しているか否かに基づいて前記重複する交換タイミングがあるか否かを判定するものとしてもよい。こうすれば、交換残量に応じた、流体収容部のより様々な交換タイミングを提示することができる。
【００１０】
このとき、前記ステップ（ｂ）では、残量無しが前記交換残量に定められているものとしてもよい。こうすれば、流体を無駄なく使用することができる。また、前記ステップ（ｂ）では、複数の交換残量に応じた複数の交換可能期間を前記流体の種別ごとに設定し、前記ステップ（ｃ）では、前記ステップ（ｂ）で、同じ前記交換残量により設定した流体の種別ごとの複数の交換可能期間ごとに重複する交換タイミングがあるか否かを判定するものとしてもよい。こうすれば、複数の交換残量に応じた、流体収容部のより様々な交換タイミングを提示することができる。
【００１１】
本発明の情報処理方法において、前記ステップ（ｂ）では、少なくとも１つの前記流体収容部の流体残量が前記交換残量に達すると共に、最後の前記流体収容部の流体残量が前記交換残量となるまでの間を前記交換可能期間として設定するものとしてもよい。こうすれば、より確実なタイミングでの消耗品交換スケジュール案を提示することができる。
【００１２】
本発明の情報処理方法において、前記ステップ（ａ）では、前記吐出処理の内容に基づいて前記ターゲットの消費量を計算し、前記ステップ（ｂ）では、前記ステップ（ａ）で計算したターゲットの消費量と現在のターゲット残量とを用いてターゲット補充時期を設定し、前記ステップ（ｃ）では、前記ステップ（ｂ）で計算した流体の種別ごとの交換可能期間とターゲット補充時期とを含む期間のうち重複する交換タイミングがあるか否かを判定し、前記ステップ（ｄ）では、前記ターゲット補充時期を含む複数の消耗品交換スケジュール案を生成し、該生成した消耗品交換スケジュール案を出力するものとしてもよい。こうすれば、ターゲットの交換時期も含めた複数の消耗品交換スケジュール案を出力するから、流体収容部のより様々な交換タイミングを提示することができる。
【００１３】
本発明の情報処理方法において、前記ステップ（ｄ）では、前記吐出処理の時間経過での、前記複数の流体収容部のうち使用中の流体収容部と交換タイミングとを視認可能な態様で前記複数の消耗品交換スケジュール案を表示出力するものとしてもよい。こうすれば、時間経過における交換時間が出力されるから、ユーザーがより複数の消耗品交換スケジュール案の内容を把握しやすい。
【００１４】
本発明の情報処理方法は、（ｅ）前記ステップ（ｄ）で出力した複数の消耗品交換スケジュール案のうちユーザーにより消耗品交換スケジュール案が選択されると該選択された消耗品スケジュール案から作業時刻と交換作業内容とを含む作業指示書を作成するステップ、を含むものとしてもよい。こうすれば、作業時刻と交換作業内容とを含む作業指示書を利用可能であるから、交換する作業などをより効率的に行うことができる。
【００１５】
本発明のプログラムは、上述した情報処理方法の各ステップを１又は複数のコンピューターに実現させるためのものである。このプログラムは、コンピューターが読み取り可能な記録媒体（例えばハードディスク、ＲＯＭ、ＦＤ、ＣＤ、ＤＶＤなど）に記録されていてもよいし、伝送媒体（インターネットやＬＡＮなどの通信網）を介してあるコンピューターから別のコンピューターへ配信されてもよいし、その他どのような形で授受されてもよい。このプログラムを一つのコンピューターに実行させるか又は複数のコンピューターに各ステップを分担して実行させれば、上述した情報処理方法の各ステップが実行されるため、この方法と同様の作用効果が得られる。
【００１６】
本発明の情報処理装置は、
複数の流体の種別ごとに複数の該流体収容部を着脱可能に備え、該流体の種別ごとに該複数の流体収容部を切り替えて該流体をターゲットへ吐出する吐出処理を実行する流体吐出装置の該流体を含む消耗品の情報を処理する情報処理装置であって、
前記吐出処理の内容に基づいて流体消費量を前記流体の種別ごとに計算し、該計算した流体消費量と流体残量とを用いて使用した前記流体収容部の交換可能期間を前記流体の種別ごとに設定する期間設定手段と、
前記設定した流体の種別ごとの交換可能期間のうち重複する交換タイミングがあるか否かを判定する判定手段と、
前記判定結果により重複する交換タイミングがあると判定されたときには、該重複する交換タイミングを用いて複数の消耗品交換スケジュール案を生成し、該生成した消耗品交換スケジュール案を出力する出力制御手段と、
を備えたものである。
【００１７】
この情報処理方法では、上述した情報処理方法と同様に、複数の流体収容部の重複する交換タイミングを含む複数の消耗品交換スケジュール案を出力し、これをユーザーが利用可能であるため、流体収容部の様々な交換タイミングを提示することができる。なお、この情報処理装置において、上述した情報処理方法の態様を採用してもよいし、上述した情報処理方法の各ステップを実現する機能を追加してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】プリンターシステム１０の構成の概略の一例を示す構成図。
【図２】交換スケジュール案作成処理ルーチンの一例を示すフローチャート。
【図３】交換可能期間の設定の概念図。
【図４】消耗品交換スケジュール案表示画面８０の説明図。
【図５】作業指示書作成ルーチンの一例を示すフローチャート
【図６】作業指示書８５の一例を表す説明図
【発明を実施するための形態】
【００１９】
次に本発明を具現化した一実施形態について図面を用いて説明する。図１は、本実施形態であるプリンターシステム１０の構成の概略の一例を示す構成図である。本実施形態のプリンターシステム１０は、図１に示すように、ロール紙４６から引き出された記録紙Ｓにインクを吐出して印刷処理を行うプリンター２０と、プリンター２０で印刷ジョブを出力したりプリンター２０の消耗品の交換スケジュールを提示したりするプリンター用パソコン（ＰＣ）６０とを備えている。
【００２０】
プリンター２０は、インクを記録紙Ｓに噴射する印刷機構２１と、駆動モーター３３により駆動されプラテン２９上を図中奥から手前へと記録紙Ｓを搬送する紙送りローラー３５を含む紙送り機構３０と、プリンター２０全体をコントロールするコントローラー４８とを備えている。このプリンター２０は、ロール紙４６が接続されると共に、複数あるインクの種別ごとに複数のインクカートリッジを備え、この複数のカートリッジを切り替えながら印刷処理を継続可能に構成されている。印刷機構２１は、キャリッジベルト３２によりキャリッジ軸２８に沿って左右（主走査方向）に往復動するキャリッジ２２と、各色のインクに圧力をかけノズル２３から流体としてのインク滴を吐出する印刷ヘッド２４と、各色のインクを収容しこの収容したインクを印刷ヘッド２４へ供給するインクカートリッジ４１〜４４と、を備えている。キャリッジ２２は、筐体３９の右側に取り付けられたキャリッジモーター３４ａと筐体３９の左側に取り付けられた従動ローラー３４ｂとの間に架設されたキャリッジベルト３２がキャリッジモーター３４ａによって駆動されるのに伴って移動する。印刷ヘッド２４は、キャリッジ２２の下部に設けられており、圧電素子に電圧をかけることによりこの圧電素子を変形させてインクを加圧する方式により印刷ヘッド２４の下面に設けられたノズル２３から各色のインクを吐出するものである。なお、インクへ圧力をかける機構は、ヒーターの熱による気泡の発生によるものとしてもよい。インクカートリッジ４１〜４４は、筐体３９の前面に着脱可能にされ、溶媒としての水に着色剤としての顔料や染料を含有したシアン（Ｃ）・マゼンタ（Ｍ）・イエロー（Ｙ）・ブラック（Ｋ）などの印刷用に用いる各色のインクを個別に収容している。ここでは、第１カートリッジ４１ａと第２カートリッジ４１ｂとがシアンを収容し、第１カートリッジ４２ａと第２カートリッジ４２ｂとがマゼンタを収容し、第１カートリッジ４３ａと第２カートリッジ４３ｂとがイエローを収容し、第１カートリッジ４４ａと第２カートリッジ４４ｂとがブラックのインクを収容しているものとした。コントローラー４８は、図示しないＣＰＵを中心とするマイクロプロセッサとして構成されており、各種処理プログラムを記憶しデータを書き換え可能なフラッシュＲＯＭと、一時的にデータを記憶したりデータを保存したりするＲＡＭなどを備えている。このコントローラー４８は、印刷処理を実行するよう印刷機構２１や紙送り機構３０を制御する。
【００２１】
プリンター用ＰＣ６０は、ユーザーが使用する情報処理装置として構成された周知の汎用パソコンであり、各種制御を実行するＣＰＵ６２や各種制御プログラムを記憶するフラッシュＲＯＭ６３、データを一時記憶するＲＡＭ６４などを備えたコントローラー６１と、各種アプリケーションプログラムや各種データファイルを記憶する大容量メモリであるＨＤＤ６５とを備えている。ＨＤＤ６５には、プリンター２０の消耗品の交換スケジュールを提示する実行プログラムであるスケジュール案作成プログラム６５ａや、選択された交換スケジュールより作業指示書を作成する作業指示書作成プログラム６５ｂなどが記憶されている。また、プリンター用ＰＣ６０は、ユーザーが各種指令を入力するキーボード及びマウス等の図示しない入力装置や、各種情報を表示するディスプレイ６８などを備えている。このプリンター用ＰＣ６０は、ディスプレイ６８に表示されたカーソル等をユーザーが入力装置を介して入力操作するとその入力操作に応じた動作を実行する機能を有している。コントローラー６１やＨＤＤ６５、入力装置及びディスプレイ６８は、バス６９によって電気的に接続され、各種制御信号やデータのやり取りができるよう構成されている。
【００２２】
次に、こうして構成された本実施形態のプリンター２０の動作について、特に印刷ジョブに基づいて複数の交換スケジュール案を提示する処理について説明する。まず、ユーザーは、印刷する画像データを作成し、印刷指示と共にプリンター用ＰＣ６０へ送信する。図２は、コントローラー６１のＣＰＵ６２により実行される交換スケジュール案作成処理ルーチンの一例を示すフローチャートである。このルーチンは、ＨＤＤ６５に記憶され、プリンター２０への印刷ジョブを作成したあと、又は他のＰＣから印刷ジョブを受信したあと実行される。このルーチンを開始すると、ＣＰＵ６２は、まず、印刷ジョブに含まれている印刷画像データを入力すると共に、インクカートリッジ４１〜４４のインク残量及び記録紙Ｓ（ロール紙４６）の残量をプリンター２０との通信により入力する（ステップＳ１００）。次に、ＣＰＵ６２は、印刷処理での記録紙Ｓの搬送速度、印刷部数及び記録紙Ｓの残量などから記録紙Ｓの補充時期を設定する（ステップＳ１１０）。今回の印刷処理における記録紙Ｓの搬送速度は、例えば、印刷処理の精細さの程度により予め定められており、印刷ジョブに格納されているものとした。
【００２３】
次に、ＣＰＵ６２は、入力した印刷画像データから各色のインク消費量を計算する（ステップＳ１２０）。各色のインクの消費量は、印刷画像データより求められるインクの基本吐出量（大ドットなど）とドット数の乗算などにより求めることができる。次に、ＣＰＵ６２は、計算したインク消費量や、インクカートリッジ４１〜４４のインク残量、カートリッジを交換可能であると判定する予め定められた交換残量を用いてインクを収容したカートリッジの交換可能期間を設定する（ステップＳ１３０）。ここで、交換残量は、カートリッジの交換を必要とする量である残量無し（例えばインク量ゼロに所定の空打ち防止マージンを加えた量）に定められている。また、交換可能期間の設定は、少なくとも１つのカートリッジ（例えば第１カートリッジ４１ａ〜４４ａ）のインク残量が交換残量に達すると共に、最後のカートリッジ（例えば第２カートリッジ４１ｂ〜４４ｂ）のインク残量が交換残量となるまでの間を交換可能期間とするものとした。なお、各カートリッジが交換残量となる時刻は、１部数のインク消費量と１部数の印刷速度とにより求めることができる。
【００２４】
ここで、交換可能期間の設定について説明する。図３は、交換可能期間の設定の概念図である。例えば、シアンでは、図３に示すように、第１カートリッジ４１ａが交換残量に至ると第２カートリッジ４２ｂに切り替えて印刷処理を継続する。このとき、第２カートリッジ４２ｂが稼働し第１カートリッジ４１ａではインクが残量無しであるため、第１カートリッジ４１ａが交換可能となる（これを交換可能時とも称する）。このカートリッジのインクが残量無しになるタイミングは、トラブル等が発生しない限り印刷画像データによるインク消費量とインク残量とに基づいて基本的には一義的に求めることができる。続いて、第２カートリッジ４１ｂが残量無しになると（これを交換必要時とも称する）、第１カートリッジ４１ａに切り替えて印刷処理を継続する必要があり、このときまでに第１カートリッジ４１ａを交換しなければならない。よって、第１カートリッジ４１ａが交換可能となってからこれを再度使用するまでの間（交換可能時から交換必要時までの間）を交換可能期間として設定する。図３では、交換可能期間を白抜きのバーで示した。なお、他のインク色でも交換可能期間の設定の方法は、シアンと同様である。
【００２５】
次に、ＣＰＵ６２は、各インクの交換可能期間のうち重複する交換タイミングがあるか否かを判定する（ステップＳ１４０）。この判定は、同時刻に２以上の色の交換可能期間が重なるか否かに基づいて行う。重複する交換タイミング（重複タイミングと称する）があるときには、この重複タイミングを用いて複数の消耗品交換スケジュール案を提示する処理を実行する（ステップＳ１５０〜Ｓ１９０）。具体的には、まず、ＣＰＵ６２は、交換可能カートリッジの重複数を設定する（ステップＳ１５０）。この重複数は、できるだけ同時に交換するカートリッジの数を定めたものである。ここでは、重複数として、４種類の色のカートリッジをできるだけ同時に交換する「４」と、３種類の色のカートリッジをできるだけ同時に交換する「３」とが定められており、以下の処理でこの順に設定されるものとして説明する。なお、この重複数は、２以上の値に設定することができる。
【００２６】
重複数を設定すると、ＣＰＵ６２は、設定された重複数に応じた交換タイミングを設定する（ステップＳ１６０）。即ち、図３の交換可能期間の時刻経過において、最初の交換必要時に至るまでの間で交換可能期間が重複している他のカートリッジ数を時間経過に伴いカウントし、カウントした値が、設定した重複数に至ったときにはそのタイミングを交換タイミングに設定する（後述図４参照）。一方、交換必要時に至るまでに、カウントした値が重複数に至らない場合は、最後にカウントされたタイミングを交換タイミングに設定する。この処理を、カートリッジが交換されたものを除くすべての交換必要時に対して行い、印刷処理終了までの交換タイミングを設定する処理を行う。こうして交換必要時までの期間で、設定された重複数を最大としてできるだけ多くのカートリッジを交換するよう交換タイミングを設定するのである。なお、カートリッジの交換には時間を要するから、予め定められた交換時間（例えば１０分など）を加味して交換必要時に至るまでの間で交換タイミングを設定するものとした。また、ロール紙４６の交換時には所定の時間（例えば３０分など）がかかると共に、印刷処理も停止するため、このときも交換可能なカートリッジはすべて交換するものとした。続いて、ＣＰＵ６２は、次の重複数があるか否かを判定し（ステップＳ１７０）、次の重複数があるときには、上述したステップＳ１５０で重複数を設定し、ステップＳ１６０で交換タイミングを設定する処理を繰り返す。
【００２７】
一方、ステップＳ１７０で次の重複数がないときには、ＣＰＵ６２は、すべての重複数に応じた、複数の消耗品交換スケジュール案を作成し（ステップＳ１８０）、作成した消耗品交換スケジュール案をディスプレイ６８へ表示出力する（ステップＳ１９０）。図４は、ディスプレイ６８に表示する消耗品交換スケジュール案表示画面８０の説明図である。この消耗品交換スケジュール案表示画面８０には、第１案を表示する第１案表示部８１と、第２案を表示する第２案表示部８２と、指示書決定の際に押下される選択ボタン８４とが含まれている。第１案表示部８１には、時刻経過における第１カートリッジ及び第２カートリッジの使用中の状況や切り替えタイミング、交換タイミングなどがバー表示される経過時間表示部８１ａと、実際に交換作業を行う時間がバー表示される交換タイミング表示部８１ｂとが上下に配置されている。また、第２案表示部８２には、第１案表示部８１とは別のスケジュール案についての経過時間表示部８２ａと、交換タイミング表示部８２ｂとが上下に配置されている。このように、消耗品交換スケジュール案表示画面８０では、時間経過に伴うカートリッジの切り替え時刻や交換タイミングが表示されるから印刷処理の状況を把握しやすい。ここでは、第１案表示部８１には４つのカートリッジをできるだけ同時に交換する案が表示され、第２案表示部８２には３つのカートリッジをできるだけ同時に交換する案が表示されている。なお、上述した交換タイミングの設定では、図４の経過時間表示部８１ａに示すように、カートリッジの重複数が４つになればそのときが交換タイミングとなり、重複数が４つにならない場合は、最も遅いカートリッジの交換必要時の直前が交換タイミングとなる。
【００２８】
続いて、ＣＰＵ６２は、いずれかの消耗品交換スケジュール案が選択されたか否かを選択ボタン８４が押下されたか否かに基づいて判定し（ステップＳ２００）、選択されていないときにはそのまま待機する。一方、いずれかの消耗品交換スケジュール案が選択されたとき、又は、ステップＳ１４０で重複タイミングがないときには、ＣＰＵ６２は、作業指示書作成ルーチンを実行し（ステップＳ２１０）、このルーチンを終了する。なお、ステップＳ１４０で重複タイミングがないときは、１つの消耗品交換スケジュール案しか作成できないため、そのまま作業指示書を作成するのである。また、このルーチンの終了後に、プリンター用ＰＣ６０はプリンター２０へ印刷ジョブを出力し、これを受けたプリンター２０が上記印刷ジョブの印刷処理を実行する。印刷処理では、紙送りローラー３５により記録紙Ｓを搬送し、印刷画像データに基づいてノズル２３からインクを記録紙Ｓへ吐出する処理をコントローラー４８の制御により行う。
【００２９】
続いて、作業指示書作成ルーチンについて説明する。図５は、コントローラー６１のＣＰＵ６２により実行される作業指示書作成ルーチンの一例を示すフローチャートである。このルーチンは、ＨＤＤ６５に記憶されている。このルーチンを実行すると、ＣＰＵ６２は、選択された消耗品交換スケジュール案を取得し（ステップＳ３００）、各カートリッジの交換時刻とロール紙４６の補充時刻とを用いて表を作成し（ステップＳ３１０）、作成した表を作業指示書として出力し（ステップＳ３２０）、このルーチンを終了する。ここでは、ステップＳ３２０では、まず、ディスプレイ６８に表示出力し、ユーザーからの印刷指示があるとその内容を印刷出力する。図６は、作業指示書８５の一例を表す説明図である。この作業指示書８５には、作業を行う時刻と、作業時刻でどのカートリッジやロール紙を交換するかが記入されている。そして、この作業指示書８５の内容を確認しながら、作業者は、定時になるとインクカートリッジ４１〜４４やロール紙４６の交換作業を行う。
【００３０】
ここで、本実施形態の構成要素と本発明の構成要素との対応関係を明らかにする。本実施形態の交換スケジュール案作成処理ルーチンのステップＳ１１０が本発明のステップ（ａ）に相当し、ステップＳ１３０がステップ（ｂ）に相当し、ステップＳ１４０がステップ（ｃ）に相当し、ステップＳ１５０〜Ｓ１９０がステップ（ｄ）に相当し、ステップＳ２１０がステップ（ｅ）に相当する。また、コントローラー６１が期間設定手段、判定手段及び出力制御手段に相当し、インクが流体に相当し、ロール紙４６及び記録紙Ｓがターゲットに相当する。なお、本実施形態では、プリンター用ＰＣ６０の動作を説明することにより本発明の情報処理装置の一例も明らかにしている。
【００３１】
以上詳述した本実施形態のプリンター用ＰＣ６０によれば、複数の種別のインクを有し１つの種別のインクに対して複数のカートリッジを着脱可能に備えたプリンター２０の消耗品の情報を処理する。具体的には、印刷処理の内容に基づいてインク消費量をインクの種別ごとに計算し、計算したインク消費量とインク残量とを用いて、使用したカートリッジの交換可能期間をインクの種別ごとに設定し、設定したインクの種別ごとの交換可能期間のうち重複する交換タイミングがあるか否かを判定し、重複する交換タイミングがあると判定されたときには、この重複する交換タイミングを用いて複数の消耗品交換スケジュール案を生成して表示出力する。このように、複数のカートリッジの重複する交換タイミングを含む複数の消耗品交換スケジュール案を出力するから、これをユーザーが用いることができる。
【００３２】
また、交換残量に応じて交換可能期間をインクの種別ごとに設定し、カートリッジの交換可能期間に他の種別のカートリッジの交換可能期間が重複しているか否かに基づいて複数の交換タイミングがあるか否かを判定するため、交換残量に応じた、カートリッジのより様々な交換タイミングを提示することができる。更に、残量無しが交換残量に定められているため、インクを無駄なく使用することができる。更にまた、少なくとも１つのカートリッジのインク残量が交換残量に達すると共に、最後のカートリッジのインク残量が交換残量となるまでの間を交換可能期間として設定するため、より確実なタイミングでの消耗品交換スケジュール案を提示することができる。そして、記録紙Ｓの交換時期も含めた複数の消耗品交換スケジュール案を出力するから、消耗品のより様々な交換タイミングを提示することができる。そしてまた、消耗品交換スケジュール案表示画面８０により、印刷処理の時間経過での、複数のカートリッジのうち使用中のカートリッジと交換タイミングとを視認可能な態様で複数の消耗品交換スケジュール案を表示出力するため、ユーザーがより複数の消耗品交換スケジュール案の内容を把握しやすい。そして更に、選択された消耗品スケジュール案から作業時刻と交換作業内容とを含む作業指示書を作成するため、交換する作業などをより効率的に行うことができる。
【００３３】
なお、本発明は上述した実施形態に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の態様で実施し得ることはいうまでもない。
【００３４】
例えば、上述した実施形態では、ロール紙４６の補充時期も含めた消耗品交換スケジュール案を作成するものとしたが、これを省略してもよい。こうしても、複数のカートリッジのより様々な交換タイミングを提示することができる。また、上述した実施形態では、記録紙Ｓがロール紙４６から引き出されたものとしたが、通常の印刷用紙とし、これの補充時期を提示するものとしてもよい。
【００３５】
上述した実施形態では、重複数に応じて複数の交換タイミングを設定し複数の消耗品交換スケジュール案を作成するものとしたが、これに加えて又はこれに代えて、複数の交換残量に応じた複数の交換可能期間をインクの種別ごとに設定し、同じ交換残量により設定したインクの種別ごとの複数の交換可能期間ごとに重複する交換タイミングがあるか否かを判定するものとしてもよい。即ち、カートリッジが残量なしとなると第１又は第２カートリッジを切り替えて印刷処理を継続していたが、カートリッジが残量無しとなる前にも（例えば残量１割や、残量２割などにも）第１又は第２カートリッジの切り替えを許容し、より交換可能期間が重複する頻度を高めるものとしてもよい。こうすれば、交換残量に応じたインク残が生じるが、できるだけ同時に消耗品の交換を可能ともすることができ、複数の交換残量に応じたカートリッジのより様々な交換タイミングを提示することができる。
【００３６】
上述した実施形態では、作業指示書は、表の形式であったが、特にこれに限定されず、例えば、第１案表示部８１に表示された内容をそのまま作業指示書として出力するものとしてもよい。また、上述した実施形態では、前記吐出処理の時間経過での、複数の流体収容部のうち使用中の流体収容部と交換タイミングとを視認可能な消耗品交換スケジュール案表示画面８０を表示出力するものとしたが、特にこれに限定されず、作業指示書８５のような表の形式で表示出力するものとしてもよい。なお、消耗品交換スケジュール案表示画面８０や作業指示書８５の出力は、表示出力でもよいし、印刷出力でもよい。
【００３７】
上述した実施形態では、４種別あるインクのカートリッジに対して重複数を３，４に定めるものとしたが、１以上を任意に、重複数の数も任意に定めるものとしてもよい。また、上述した実施形態では、プリンター２０は、第１、第２カートリッジの２つのカートリッジを各色で切り替えながら印刷するものとしたが、２つ以上のカートリッジを切り替えるものであれば、特に限定されない。なお、３つ以上のカートリッジを切り替えるものとすると、他のインク種別との重複タイミングのほか同色での重複タイミングも合わせて重複数を設定することができるものとしてもよい。また、プリンター２０は、インク色が４色であるものとしたが、２色以上であれば何色であってもよい。
【００３８】
上述した実施形態では、プリンター用ＰＣ６０が消耗品交換スケジュール案を提示するものとして説明したが、プリンター２０の消耗品の情報を処理できる情報処理装置であれば特に限定されず、例えば、プリンター２０のコントローラー４８で行ってもよいし、印刷ジョブを作成するユーザーが用いるパソコンで行ってもよい。
【００３９】
上述した実施形態では、流体吐出装置をプリンター２０に具体化した例を示したが、インク以外の他の液体や機能材料の粒子が分散されている液状体（分散液）、ジェルのような流状体などを吐出する流体吐出装置としてもよいし、流体として吐出可能な固体を吐出する流体吐出装置としてもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を溶解した液体を吐出する液体吐出装置、同材料を分散した液状体を吐出する液状体吐出装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を吐出する液体吐出装置としてもよい。また、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を吐出する液体吐出装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に吐出する液体吐出装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を吐出する液体吐出装置、ジェルを吐出する流状体吐出装置、トナーなどの粉体を吐出する粉体吐出式記録装置としてもよい。
【符号の説明】
【００４０】
１０  プリンターシステム、２０  プリンター、２１  印刷機構、２２  キャリッジ、２３  ノズル、２４  印刷ヘッド、２８  キャリッジ軸、２９  プラテン、３０  紙送り機構、３２  キャリッジベルト、３３  駆動モーター、３４ａ  キャリッジモーター、３４ｂ  従動ローラー、３５  紙送りローラー、３９  筐体、４１，４２，４３，４４  インクカートリッジ、４１ａ，４２ａ，４３ａ，４４ａ  第１カートリッジ、４１ｂ，４２ｂ，４３ｂ，４４ｂ  第２カートリッジ、４６  ロール紙、４８  コントローラー、６０  プリンター用パソコン（ＰＣ）、６１  コントローラー、６２  ＣＰＵ、６３  フラッシュＲＯＭ、６４  ＲＡＭ、６５  ＨＤＤ、６５ａ  スケジュール案作成プログラム、６５ｂ  作業指示書作成プログラム、６８  ディスプレイ、６９  バス、８０  消耗品交換スケジュール案表示画面、８１  第１案表示部、８１ａ  経過時間表示部、８１ｂ  交換タイミング表示部、８２  第２案表示部、８２ａ  経過時間表示部、８２ｂ  交換タイミング表示部、８４  選択ボタン、８５  作業指示書、Ｓ  記録紙。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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