(57)【要約】【課題】映像配信システムにおいて、汎用で使用している映像受信端末が新規にサービスを開始する映像サーバに対応するために、映像受信端末と映像サーバの間に中継装置を設置し、中継装置が映像受信端末、映像サーバの映像受信・送信方法の差異を吸収し、スムーズな特殊再生を実現する。【解決手段】汎用映像受信端末の特殊再生の方法は、要求信号を頻繁に送信し、映像データを飛び飛びで取得する。中継装置は、映像受信端末が送信する要求信号から、映像受信端末が再生したい映像データの倍速値を算出する。同時に中継装置は、映像サーバから取得する映像データを等倍速の映像データから算出した倍速の映像データに切り替える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
映像信号を元に生成された等倍速再生用映像データと、当該等倍速再生用映像データの一部を用いて生成された特殊再生用映像データと、そのうち一方を配信する映像サーバと、当該配信データの再生を行なう映像受信端末と、に接続可能な中継装置であって、
前記映像受信端末が出力する前記通常再生用映像データの再生開始時刻と、再生終了時刻と、を含む特殊再生情報を入力する入力手段と、複数の前記特殊再生情報に応じて、特定の映像データを要求する映像要求情報を生成する映像要求情報生成手段と、前記映像サーバから前記特定の映像データを受信する受信手段と、受信した映像データの蓄積を行なう蓄積手段と、前記特殊再生情報に応じて、蓄積した映像データを前記再生装置に出力する出力手段と、を備えることを特徴とする、中継装置。
【請求項２】
前記蓄積手段は、数秒分先の映像データと数秒分前の映像データを蓄積しておくことを特徴とする請求項１に記載の中継装置。
【請求項３】
前記蓄積手段は、前記映像配信サーバから取得する映像データを蓄積する領域のほかに、複数本の映像データを蓄積する領域を確保し、前記映像配信サーバから取得する映像を切り替える際に、切り替え後の映像データが一定量蓄積できた時点で切り替え前の映像データを破棄することを特徴とする請求項１に記載の中継装置。
【請求項４】
前記映像要求情報生成手段は、前記再生装置が再生する再生速度と、前記映像サーバが保持する前記特殊再生用映像データの再生速度が異なる場合、前記映像サーバから前記特殊再生用映像データを受信する速度を調節することを特徴とする請求項１に記載の中継装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信ネットワークを介して映像・音声コンテンツのストリームデータなどを送受信する受信端末装置に関し、特に配信サーバと受信端末装置間に存在し、受信端末装置から配信サーバに送信される配信要求を中継する中継装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、通信ネットワーク（通信回線）を用いた映像配信サービスが盛んになっており、ユーザは動画を視聴するための端末（映像受信端末）を操作し、通信事業社が提供するＶＯＤ（Ｖｉｄｅｏ  Ｏｎ  Ｄｅｍａｎｄ）サービスや、ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）放送を視聴することが可能となってきた。
【０００３】
しかしながら上記映像配信サービスは各通信事業社が独自に提供しており、上記のようなサービスを受けるためには、専用の映像受信端末を新規に準備する必要がある。複数の映像配信サービスの差異を吸収する映像受信システムを開発することは、今後の映像配信技術における大きな課題である。
【０００４】
このような映像配信サービスの差異を吸収する技術として、例えば、特許文献１に中継装置に関する従来技術が開示されている。
【０００５】
特許文献１においては、中継装置が通信ネットワークＡを介して映像サーバと接続し、さらに、通信ネットワークＢを介して映像受信端末と接続している構成が記載されている。この構成において、中継装置は、映像受信端末から送信される要求信号を、映像サーバが対応可能な要求信号に翻訳し、映像受信端末の要求信号を中継する特徴が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第３７３３２１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した従来の技術においては、早送り、早戻し等の特殊再生を行なう際に問題が発生する。汎用的な映像受信端末が特殊再生を行う際は、映像データを蓄積している映像サーバから特殊再生に必要な映像データのみを取得する。例えば、２倍速の早送りを実施したい場合、映像受信端末は映像データのうち、開始時間の０秒から２秒までの部分、４秒から６秒までの部分等、実際に２倍速で再生される部分的なコンテンツデータを基に、２倍速の早送り映像データを作成する。この方法では特殊再生を要求する毎に、映像サーバが特殊再生用の映像データを生成する必要があるため、映像サーバの処理負担が大きくなる。このような問題に対応するために、近年の映像データ配信サービスでは、映像サーバが等倍速の映像データの他に、２倍速の早送り用映像データ、２倍速の早戻し用映像データ、４倍速の早送り用映像データ等を事前に準備する。専用の映像受信端末は特殊再生要求で再生速度の倍速値を指定し、該当する特殊再生用データを受信する構成になっている。しかし、上記のように特殊再生用データを切り替えて配信する特殊再生方式を用いる場合、映像受信端末が当該特殊再生方式に対応している必要性がある。
【０００８】
本発明はこのような課題を解決するため、中継装置が映像受信端末から送信される特殊再生要求を解読し、映像サーバから最適な特殊再生用映像データを取得し、映像受信端末に取得した特殊再生用映像データを送信することでスムーズな特殊再生を実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記従来の課題を解決するために、本発明にかかる中継装置は、映像信号を元に生成された等倍速再生用映像データと、当該等倍速再生用映像データの一部を用いて生成された特殊再生用映像データと、そのうち一方を配信する映像サーバと、当該配信データの再生を行なう映像受信端末と、に接続可能な中継装置であって、映像受信端末が出力する通常再生用映像データの再生開始時刻と、再生終了時刻と、を含む特殊再生情報を入力する入力手段と、複数の特殊再生情報に応じて、特定の映像データを要求する映像要求情報を生成する映像要求情報生成手段と、映像サーバから前記特定の映像データを受信する受信手段と、受信した映像データの蓄積を行なう蓄積手段と、特殊再生情報に応じて、蓄積した映像データを前記再生装置に出力する出力手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、中継装置が映像受信端末から送信される特殊再生要求を解読し、映像サーバから最適な特殊再生用映像データを取得し、映像受信端末に取得した特殊再生用映像データを送信することでスムーズな特殊再生を実現することが可能となる効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施の形態１における中継装置を介した映像配信システムの構成を示すブロック図
【図２】本発明の実施の形態１における中継装置の内部の構成を示すブロック図
【図３】本発明の実施の形態１における等倍速再生から倍速再生への移行する場合の手順を示すフローチャート
【図４】本発明の実施の形態１における等倍速の映像データから２倍速の映像データを取得する動作を説明するための図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明の実施の形態１における中継装置は、映像信号を元に生成された等倍速再生用映像データと、当該等倍速再生用映像データの一部を用いて生成された特殊再生用映像データと、そのうち一方を配信する映像サーバと、当該配信データの再生を行なう映像受信端末と、に接続可能な中継装置であって、映像受信端末が出力する通常再生用映像データの再生開始時刻と、再生終了時刻と、を含む特殊再生情報を入力する入力手段と、複数の特殊再生情報に応じて、特定の映像データを要求する映像要求情報を生成する映像要求情報生成手段と、映像サーバから前記特定の映像データを受信する受信手段と、受信した映像データの蓄積を行なう蓄積手段と、特殊再生情報に応じて、蓄積した映像データを前記再生装置に出力する出力手段と、を備えることを特徴とする。これにより、スムーズな特殊再生を実現することが可能となる。
【００１３】
また、本願第２の発明にかかる中継装置の蓄積手段は、数秒分先の映像データと数秒分前の映像データを蓄積しておくことを特徴とする。これにより、映像受信端末が数秒先の映像データの取得要求を送信しても、中継装置は対応可能である。
【００１４】
また、本願第３の発明にかかる中継装置の蓄積手段は、映像配信サーバから取得する映像データを蓄積する領域のほかに、複数本の映像データを蓄積する領域を確保し、映像配信サーバから取得する映像を切り替える際に、切り替え後の映像データが一定量蓄積できた時点で切り替え前の映像データを破棄することを特徴とする。これにより映像サーバから取得する映像データの切り替えをスムーズに行うことが出来る。
【００１５】
また、本願第４の発明にかかる映像要求情報生成手段は、前記再生装置が再生する再生速度と、前記映像サーバが保持する前記特殊再生用映像データの再生速度が異なる場合、前記映像サーバから前記特殊再生用映像データを受信する速度を調節することを特徴とする。これにより、映像サーバが保持していない再生速度で映像受信端末が特殊再生を実行することが可能となる。
【００１６】
以下に、本発明を実施するための形態について、図面を参照しながら説明する。
【００１７】
（実施の形態）
本発明の実施の形態においては、映像サーバと映像受信端末間にある中継装置が、映像受信端末が送信する特殊再生要求に対して、映像受信端末の再生する倍速値を算出し、映像サーバから取得する映像データを特殊再生に適した映像データに切り替え、等倍再生から特殊再生へスムーズに移行する場合を例にとって説明する。また、説明を簡単にするため、映像受信端末が、映像データのみを受信する場合を例にとって説明するが、これに限定されるものでなく、映像受信端末が、通信ネットワークを介して映像サーバから受信／処理するデータが映像データのみならず音声コンテンツや映像・音声コンテンツ以外のデータなどを含んでいても同様の効果を発揮することは言うまでもない。
【００１８】
図１は、本発明の実施の形態１における映像配信システムの構成を示すブロック図である。なお、本発明の実施の形態１における映像配信システムは、映像サーバ１００、中継装置３００、映像受信端末５００で構成される。ここで、映像サーバ１００及び、中継装置３００はネットワークＡ２００によって接続される。また、中継装置３００と、映像受信端末５００は、ネットワークＢ４００によって接続される。
【００１９】
映像サーバ１００は、外部からの要求に応じて蓄積する映像データの送信を行なう。ここで、映像サーバ１００が蓄積する映像データは、等倍速で再生を行なう際に配信する映像データと、特殊再生の際に使用する倍速映像データを蓄積する。映像サーバ１００は、外部から特殊再生の要求がなされた場合、当該特殊再生に対応した映像データの配信を行なう。
【００２０】
映像受信端末５００は、中継装置３００を介して映像サーバ１００に映像データの配信要求を行い、当該配信要求に対応する映像データの取得を行なう。
【００２１】
中継装置３００は、映像受信端末５００からの配信要求を基に、当該配信要求に対応する映像データを映像サーバ１００から取得し、映像受信端末５００に送信を行なう。
【００２２】
次に、中継装置３００に関して図面を参照しながら説明する。
【００２３】
図２は、本実施の形態１における中継装置３００の具体的構成に関する模式図である。
【００２４】
中継装置３００は、通信ＩＦ部３０１、クライアント通信部３０２、サーバ通信部３０３、要求蓄積部３０４、映像データ蓄積部３０５、倍速値測定部３０６、映像データ変換部３０７、制御部３０８から構成される。
【００２５】
通信ＩＦ部３０１は、ネットワークＡ２００を介して映像サーバ１００に接続されており、当該映像サーバ１００と通信データの送受信を行なう。さらに、ネットワークＢ４００を介して映像受信端末５００に接続されており、当該映像受信端末５００と通信データの送受信を行なう。
【００２６】
クライアント通信部３０２は、通信ＩＦ部３０１を経由して映像受信端末５００とデータの送受信を行なう。クライアント通信部３０２は、データの送受信を行なう際、映像受信端末５００との通信セッションの管理、映像受信端末５００から送信される配信要求の解析、ならびにメッセージの送受信及び、映像受信端末５００に対して映像データの送信を行う。
【００２７】
サーバ通信部３０３は、通信ＩＦ部３０１を経由して映像サーバ１００とデータの送受信を行なう。サーバ通信部３０３は、データの送受信を行なう際、映像サーバ１００との通信セッションの管理、映像サーバ１００へ送信する配信要求の作成、メッセージの送受信及び、映像サーバ１００から送信される映像データの受信を行う。
【００２８】
要求蓄積部３０４は、クライアント通信部３０２が受信する映像受信端末５００からの配信要求の蓄積を行なう。
【００２９】
映像データ蓄積部３０５はサーバ通信部３０３が受信する映像サーバ１００からの映像データの蓄積を行なう。なお、この映像データ蓄積部３０５は数秒分の映像データを複数本蓄積する。
【００３０】
倍速値測定部３０６は、映像受信端末５００から送信される配信要求を基に、映像受信端末５００において再生を行なう倍速値を算出する。
【００３１】
映像データ変換部３０７は、映像サーバ１００から送信される倍速の映像データを等倍速の映像データに変換する。
【００３２】
制御部３０８は中継装置３００全体の動作を制御する。
【００３３】
次に、本発明の実施の形態１における映像配信システムの動作について図面を参照しながら説明する。
【００３４】
図３は、中継装置３００が映像受信端末５００から特殊再生の配信要求が送信された場合の動作を示すフローチャートである。
【００３５】
まず、前提条件として、映像受信端末５００は中継装置３００を介し、映像サーバ１００から等倍速の映像データを取得しているものとする。このときの中継装置内部では、クライアント通信部３０２は、映像受信端末５００と通信セッションを確立しており、また、サーバ通信部３０３は映像サーバ１００と通信セッションを確立している。映像データ蓄積部３０５は映像サーバから受信した映像データを数秒分確保している（Ｓ１０１）。
【００３６】
次に、ユーザが映像受信端末５００へ早送り実行指示を行う。このとき実行される倍速値を２倍速としておく。映像受信端末５００は、早送りを実行するために中継装置３００に対して等倍速の映像データを飛び飛びで取得する要求信号を送信する。中継装置３００は、この要求信号を受信した場合、映像データ蓄積部３０５に蓄積される映像データから、当該要求信号に応じた映像データを取得する。具体的には図４に示すように、映像を視聴し始めてから１０秒後に２倍速の特殊再生を実施したとき、映像受信端末５００は、映像データ蓄積部３０５に蓄積されると等倍速の映像データ６０１のうち、１０秒から１２秒の映像データ６０２を取得し、次に、１４秒から１６秒の映像データ６０３、１８秒から２０秒の映像データ６０４、２２秒から２４秒の映像データ６０５を取得する（Ｓ１０２）。
【００３７】
中継装置３００のクライアント通信部３０２は、映像受信端末５００から送信される要求信号を要求蓄積部３０４に蓄積する。蓄積するデータには、要求タイプ、要求取得時間、要求信号内のパラメータが含まれる（Ｓ１０３）。
【００３８】
２倍速の特殊再生実施後、映像受信端末５００から２回目の要求信号が送信されると、クライアント通信部３０２は、制御部３０８へ通知する。通知を受けた制御部３０８は、倍速値測定部３０６へ映像受信端末５００が再生しようとしている倍速値を算出するように指示を出す。倍速値測定部３０６は、要求蓄積部３０４からこれまで映像受信端末５００が送信した要求信号の情報を取得する。
【００３９】
ここで倍速値の算出方法の例を説明する。前述したように、映像受信端末５００から送信される要求信号が、１０秒から１２秒、１４秒から１６秒、１８秒から２０秒の映像データを取得しているとする。すると映像受信端末５００は１２秒から１４秒、１６秒から１８秒、２０秒から２２秒は取得していないことになる。１０秒から２２秒までの間で、映像受信端末５００が取得する時間と取得しない時間の比率は１：１である。よって映像受信端末５００が再生する倍速値は２倍速と算出できる。倍速値測定部３０６は算出結果を制御部３０８へ通知する（Ｓ１０４）。
【００４０】
制御部３０８は、受け取った倍速値をサーバ通信部３０３へ渡すと共に、映像サーバ１００から倍速の映像データを取得するように要求する。サーバ通信部３０３は、映像サーバ１００へ算出された倍速値に該当する映像データの取得要求を送信する（Ｓ１０５）。
【００４１】
サーバ通信部３０３は、倍速の映像データを受信すると、映像データ蓄積部３０５へ映像データの蓄積場所を変更するように通知し、倍速の映像データを渡す。映像データ蓄積部３０５は蓄積を開始する。ただし、一定量の映像データが蓄積する前に映像受信端末５００から要求信号が送信されると、映像データ蓄積部３０５は以前蓄積していた等倍速映像データから該当する映像データを渡す（Ｓ１０６）。
【００４２】
一定量の映像データが蓄積できると、映像データ蓄積部３０５は映像データの切り替え準備が完了したことを制御部３０８へ通知する。制御部３０８は映像データの切り替えを映像データ蓄積部３０５へ指示すると共に、映像データ変換部３０７へ再生速度が２倍速に切り替わったことを知らせる（１０７）。
【００４３】
映像データ切り替え後、映像受信端末５００から要求信号が送信された場合、映像データ蓄積部３０５は、倍速の映像データの中から該当する映像データを抽出する。映像データ蓄積部３０５は、抽出した映像データを映像データ変換部３０７へ渡す。映像データ変換部３０７は映像データ中のタイムスタンプを等倍速の映像データとして整合性が取れるように変換する。等倍速用に変換された映像データは映像受信端末５００へ送信される（Ｓ１０８）。
【００４４】
以上説明したように、本発明の実施の形態によれば、中継装置３００が映像受信端末５００の要求する特殊再生にスムーズに応答することが可能となる。
【００４５】
なお、実施の形態１では、ユーザの早送り指示を例に、中継装置３００が等倍速の映像データから２倍速の映像データの切り替え方法を説明したが、中継装置は早戻しの映像データに切り替えることも可能である。このとき中継装置３００の内部にある映像データ蓄積部３０５は蓄積する映像データを数秒先の映像データに加えて数秒前の映像データも蓄積しておく。
【００４６】
早戻しを実現する方法を説明する。早戻し用の映像データを取得するために、映像受信端末５００は中継装置３００へ対して要求信号を送信する。このとき、映像受信端末５００は等倍速の映像データを飛び飛びで取得する。例えば、映像再生から６０秒経過した後で、２倍速の早戻しを行う際は、映像受信端末５００は、６０秒から５８秒、５６秒から５４秒、５２秒から５０秒の映像データを順に取得する。前述したように中継装置３００は数秒前の映像データも蓄積しているので、映像受信端末５００からの要求信号に対応可能である。中継装置３００は、蓄積している映像データを映像受信端末５００へ送信すると共に、内部では倍速値を算出し、映像サーバ１００から取得する映像データを早戻し用の映像データに切り替える。
【００４７】
また、実施の形態では、映像受信端末５００が２倍速で早送りを実行しようとしていたため、中継装置３００は映像サーバ１００から２倍速の映像データを取得したが、映像サーバ１００が２倍速の映像データを保持していない可能性がある。そのとき中継装置３００の内部にあるサーバ通信部３０３は以下のように動作する。
【００４８】
前提条件として、映像サーバ１００は４倍速の映像データしか保持していないものとする。映像受信端末５００が２倍速の早送りを実行するために、映像データを飛び飛びで取得しようとすると、中継装置３００の内部にある制御部３０８は、サーバ通信部３０３へ映像データの切り替え要求を送る。しかしながら映像サーバ１００は２倍速の映像データを保持していないため、サーバ通信部３０３は映像サーバ１００へ４倍速の映像データの取得要求を送信する。このときサーバ通信部３０３は、要求信号と同時に映像データを送信するスピードを半分にする要求を映像サーバ１００へ送信する。例えば、中継装置３００と映像サーバ１００間の映像取得プロトコルがＲＴＳＰであったならばＳＰＥＥＤヘッダの値を０．５にする。以上により、４倍速の映像データを半分の送信スピードで送信することにより、中継装置は仮想的な２倍速の映像データを受信することが可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明に係る中継装置は、映像受信端末と映像サーバの間に設置され、映像受信端末が映像サーバへ送信する要求信号を、サーバが対応可能な要求信号に翻訳する。また、映像受信端末が特殊再生を実施する際に、中継装置は映像サーバから受信する映像データを等倍速の映像データから倍速の映像データに切り替えることで、スムーズな特殊再生への移行が可能であるため、汎用的な映像受信端末が新規の映像配信サービスに対応する技術として有用である。
【００５０】
なお、本実施の形態における映像受信端末５００、はデジタルテレビ、セットトップボックス、パーソナルコンピュータなどの通信ネットワークを用いる映像配信に対応した家電製品が考えられるが、これに限定されるものではない。
【００５１】
また、ネットワークＡ２００やネットワークＢ４００は、インターネットやアクセス回線、あるいは家庭内ネットワーク等が考えられるが、これに限定されるものではない。また、中継装置３００はルータ、サーバ等の通信ネットワークにおける中継機器が考えられるがこれに限定されるものではない。
【符号の説明】
【００５２】
１００  映像サーバ
２００  ネットワークＡ
３００  中継装置
３０１  通信ＩＦ部
３０２  クライアント通信部
３０３  サーバ通信部
３０４  要求蓄積部
３０５  映像データ蓄積部
３０６  倍速値測定部
３０７  映像データ変換部
３０８  制御部
４００  ネットワークＢ
５００  映像受信端末
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図１】
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