(57)【要約】      （修正有）【課題】導入やメインテナンスにおける手間とコストを低減可能な壁面緑化手段を提供する。【解決手段】植物栽培用容器１は正面板１１、右側面板１２、背面板１３および左側面板１４により４面を塞がれ、多孔を有する底面板１５により１面の一部を塞がれ、上面が開口した空間を取り囲む箱形状を備えている。これらの板状体により取り囲まれた空間は、多孔を有する隔離壁１６により中空部と給水路とに区分されている。給水路は上面開口部を取水口、下面開口部を排水口とする水路を形成する。背面板１３からは隔離壁１６に向かい多数の分水用フィン１９が突出している。取水口に供給される水の一部は分水用フィン１９に衝突し隔離壁１６に向かい飛散し中空部に導かれる。中空部に導かれなかった水は排水口から排出され、下方に配置された他の植物栽培用容器１の取水口に落ちる。【選択図】図１
2010259395.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面が開口した中空部を有する植物栽培用容器であって、
底面に外部に開口する１以上の排水口を有し、
外部から水の供給を受ける取水口と、
前記取水口により受け取られた水の一部を前記中空部に導き、前記取水口により受け取られた水のうち前記中空部に導く水以外の水を前記１以上の排水口のうちの一の排水口に直接導く分水機構と
を備える植物栽培用容器。
【請求項２】
前記分水機構は、
前記植物栽培用容器の底面から上方に延伸し、前記植物栽培用容器の内部の空間を前記中空部と前記取水口から前記一の排水口へと通じる流水路とに分割する隔離壁と、
前記流水路を構成する壁面内側のうち前記隔離壁に対向する部分から前記隔離壁に向かい突出する１以上の板状体と
を備え、
前記隔離壁は前記流水路から前記中空部へと通じる孔を複数有する
請求項１に記載の植物栽培用容器。
【請求項３】
前記一の排水口は、前記植物栽培用容器が壁面に固定された状態における前記取水口の鉛直下方位置に配置されている
請求項１または２に記載の植物栽培用容器。
【請求項４】
第１の係合部と、
前記植物栽培用容器が壁面に固定された状態における前記第１の係合部の鉛直下方位置に配置された第２の係合部と
を備え、
前記第１の係合部は、前記植物栽培用容器と同じ構造を有する容器の前記第２の係合部と同じ構造の係合部に対し下方から係合可能であり、
前記第２の係合部は、前記植物栽培用容器と同じ構造を有する容器の前記第１の係合部と同じ構造の係合部に対し上方から係合可能である
請求項１乃至３のいずれかに記載の植物栽培用容器。
【請求項５】
水平方向に伸びる直線上に並ぶ２以上の点において、長手方向が水平方向となるように配置された円柱形状の棒状体との間で係合可能な構造を有する係合部を背面に備える
請求項１乃至４のいずれかに記載の植物栽培用容器。
【請求項６】
水平方向に対し４５度の角度を成す第１の直線上に並ぶ２以上の点において、長手方向が当該第１の直線の方向となるように配置された円柱形状の棒状体との間で係合可能な構造を有し、当該第１の直線と直交する第２の直線上に並ぶ２以上の点において、長手方向が当該第２の直線の方向となるように配置された円柱形状の棒状体との間で係合可能な構造を有する係合部を背面に備える
請求項１乃至５のいずれかに記載の植物栽培用容器。
【請求項７】
壁面上に上下方向に所定の間隔で取り付けられた複数の請求項１乃至６のいずれかに記載の植物栽培用容器と、
前記複数の植物栽培用容器のうち最上位置の植物栽培用容器の前記取水口に対し水を供給する給水部と、
前記給水部から供給される水の量を制御する給水制御部と、
前記複数の植物栽培用容器のうち最下位置の植物栽培用容器の前記排水口から排水される水を受水し、当該受水した水を所定の排水位置に導く排水部と
を備える植物栽培システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、壁面緑化に適した植物栽培用容器および植物栽培システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
植物を植えるための平面スペースが乏しい空間に植物を植える手段として壁面緑化がある。家庭菜園などの楽しみとして植物を育てる目的に加え、近年では地球温暖化や都市部におけるヒートアイランド現象による問題の軽減を目的とする壁面緑化が行われつつある。
【０００３】
壁面緑化の方法として、既存の壁面に対しベース部材を固定し、ベース部材に対し多数の植物栽培用容器を並べて固定する方法がある。そのような方法を開示するものとして、例えば特許文献１がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
壁面緑化においては、壁面に配置された植物に対し水を供給する仕組みが必要となる。例えば、特許文献１に開示の植栽装置においては、多数の植物栽培用容器の各々に対しノズルが差し込まれ、ノズルに接続された水供給管から植物栽培用容器に対し水が供給される。
【０００６】
上記のような水供給の仕組みを採用する場合、植物栽培用容器の設置に加え、植物栽培用容器の配置に応じた水供給管の設置が必要となる。このような水供給管の設置は壁面緑化の導入およびメインテナンスにおける手間とコストを増加させている。
【０００７】
上記の課題に鑑み、本発明は従来技術によるものと比較し、導入やメインテナンスにおける手間とコストを低減可能な壁面緑化手段を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を達成するために、本発明は、
上面が開口した中空部を有する植物栽培用容器であって、
底面に外部に開口する１以上の排水口を有し、
外部から水の供給を受ける取水口と、
前記取水口により受け取られた水の一部を前記中空部に導き、前記取水口により受け取られた水のうち前記中空部に導く水以外の水を前記１以上の排水口のうちの一の排水口に直接導く分水機構と
を備える植物栽培用容器
を提供する（第１の実施態様）。
【０００９】
上記の第１の実施態様において、
前記分水機構は、
前記植物栽培用容器の底面から上方に延伸し、前記植物栽培用容器の内部の空間を前記中空部と前記取水口から前記一の排水口へと通じる流水路とに分割する隔離壁と、
前記流水路を構成する壁面内側のうち前記隔離壁に対向する部分から前記隔離壁に向かい突出する１以上の板状体と
を備え、
前記隔離壁は前記流水路から前記中空部へと通じる孔を複数有する
構成としてもよい（第２の実施態様）。
【００１０】
上記の第１または第２の実施態様において、
前記一の排水口は、前記植物栽培用容器が壁面に固定された状態における前記取水口の鉛直下方位置に配置されている
構成としてもよい（第３の実施態様）。
【００１１】
上記の第１乃至第３のいずれかの実施態様において、
第１の係合部と、
前記植物栽培用容器が壁面に固定された状態における前記第１の係合部の鉛直下方位置に配置された第２の係合部と
を備え、
前記第１の係合部は、前記植物栽培用容器と同じ構造を有する容器の前記第２の係合部と同じ構造の係合部に対し下方から係合可能であり、
前記第２の係合部は、前記植物栽培用容器と同じ構造を有する容器の前記第１の係合部と同じ構造の係合部に対し上方から係合可能である
構成としてもよい（第４の実施態様）。
【００１２】
上記の第１乃至第４のいずれかの実施態様において、
水平方向に伸びる直線上に並ぶ２以上の点において、長手方向が水平方向となるように配置された円柱形状の棒状体との間で係合可能な構造を有する係合部を背面に備える
構成としてもよい（第５の実施態様）。
【００１３】
上記の第１乃至第５のいずれかの実施態様において、
水平方向に対し４５度の角度を成す第１の直線上に並ぶ２以上の点において、長手方向が当該第１の直線の方向となるように配置された円柱形状の棒状体との間で係合可能な構造を有し、当該第１の直線と直交する第２の直線上に並ぶ２以上の点において、長手方向が当該第２の直線の方向となるように配置された円柱形状の棒状体との間で係合可能な構造を有する係合部を背面に備える
構成としてもよい（第６の実施態様）。
【００１４】
また、本発明は、
壁面上に上下方向に所定の間隔で取り付けられた複数の、上記の第１乃至第６のいずれかの実施態様における植物栽培用容器と、
前記複数の植物栽培用容器のうち最上位置の植物栽培用容器の前記取水口に対し水を供給する給水部と、
前記給水部から供給される水の量を制御する給水制御部と、
前記複数の植物栽培用容器のうち最下位置の植物栽培用容器の前記排水口から排水される水を受水し、当該受水した水を所定の排水位置に導く排水部と
を備える植物栽培システム
を提供する（第７の実施態様）。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の第１の実施態様によれば、壁面の上方位置に配置された植物栽培用容器の排水口から排出される水が壁面の下方位置に配置された植物栽培用容器の取水口に供給されるように複数の植物栽培用容器を壁面上に配置するだけで、最上位置の植物栽培用容器に供給された水が下方位置に配置された植物栽培用容器に順次供給されるため、それら複数の植物栽培用容器の各々に個別に水供給を行うための配管を行う必要がない。従って、水供給のための配管を要する壁面緑化用の植物栽培用容器を用いる場合と比較し、導入およびメインテナンスにおける手間とコストが低減される。
【００１６】
本発明の第２の実施態様によれば、植物栽培用容器の上部に設けられた取水口に供給される水が重力により給水路内を落下する途中で給水路の内部壁面から突出している板状体に衝突し、その水の一部が隔離壁に向かい飛び散り、隔離壁に設けられた孔を通って植栽部である植物栽培用容器の中空部に供給される一方、板状体に衝突しなかった水や衝突したが隔離壁の孔を通らなかった水が流水路を通って排水口へと向かう。このような分水機構を備える植物栽培用容器は、例えば樹脂材料を用いてモールドにより一体成形することができ、多部品の組み立てにより製造されるものと比較し安価であるとともに、可動部を持たないため破損等の発生頻度が低い。
【００１７】
本発明の第３の実施態様によれば、壁面上に鉛直方向に植物栽培用容器を並べて配置すれば、壁面の上方位置に配置された植物栽培用容器の排水口から排出される水が壁面の下方位置に配置された植物栽培用容器の取水口に重力に従い落下し供給される。そのため、ユーザは単に植物栽培用容器を鉛直方向に並べて配置するだけでよく、位置決めが容易である。
【００１８】
本発明の第４の実施態様によれば、壁面の上方位置に配置された植物栽培用容器の下部と下方位置に配置された植物栽培用容器の上部とが互いに係合することにより、植物栽培用容器の連結が可能となる。その結果、連結された複数の植物栽培用容器が全体として複数箇所で壁面に固定されることになるため、例えばフェンス面に配置された植物栽培用容器の背面から風が吹き付けたような場合であっても、植物栽培用容器が固定部を支点に大きく揺れ動くことがなく、植物栽培用容器の落下や破損の危険性が低減される。
【００１９】
本発明の第５の実施態様によれば、例えば水平方向および垂直方向に伸びる互いに直交する複数の針金により構成される網目状のフェンス（以下、「水平型フェンス」と呼ぶ）に対し植物栽培用容器を固定することができる。従って、既に水平型フェンスが設置されている場合には別途、植物栽培用容器を固定するためのベース部材を壁面に設置することなく、植物栽培用容器の設置が可能となる。また、水平型フェンスが設置されていない壁面に対しては、一般的に軽量かつ安価な水平型フェンスを取り付けるだけで植物栽培用容器の設置が可能となる。
【００２０】
本発明の第６の実施態様によれば、例えば水平方向に対し４５度に傾斜した互いに直交する複数の針金により構成される網目状のフェンス（以下、「ハの字型フェンス」と呼ぶ）に対し植物栽培用容器を固定することができる。従って、既にハの字型フェンスが設置されている場合には別途、植物栽培用容器を固定するためのベース部材を壁面に設置することなく、植物栽培用容器の設置が可能となる。また、ハの字型フェンスが設置されていない壁面に対しては、一般的に軽量かつ安価なハの字型フェンスを取り付けるだけで植物栽培用容器の設置が可能となる。
【００２１】
本発明の第７の実施態様によれば、給水制御部により制御された量の水が給水部から最上位置の植物栽培用容器に自動的に供給され、そのように供給された水の一部が順次、下方の植物栽培用容器に供給された後、余分の水が排水部により受水され、例えば洗濯機パンに設けられた排水口等に導かれるため、ユーザは水遣りの手間を要せず、また床に水がこぼれることがないため室内においても植物の栽培が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】図１は、本発明の実施形態にかかる植物栽培用容器の外観図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態にかかる植物栽培用容器を構成する板状体のおおよそのサイズを示した図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態にかかる植物栽培用容器が備えるフックの構造を示した図である。
【図４】図４は、本発明の実施形態にかかる植物栽培用容器が備えるプラスチックファスナーの構造を示した図である。
【図５】図５は、本発明の実施形態にかかる植物栽培用容器を水平型フェンスに取り付けた状態を示した図である。
【図６】図６は、本発明の実施形態にかかる植物栽培用容器により水平型フェンスが覆われた状態を示した図である。
【図７】図７は、本発明の実施形態にかかる植物栽培用容器に対し給水が行われる様子を示した図である。
【図８】図８は、本発明の実施形態にかかる植物栽培システムを示した図である。
【図９】図９は、本発明の実施形態の変形例にかかる物栽培用容器が備えるフックおよびプラスチックファスナーを示した図である。
【図１０】図１０は、本発明の実施形態の変形例にかかる物栽培用容器が備える分水機構を示した図である。
【図１１】図１１は、本発明の実施形態の変形例にかかる植物栽培用容器の構造を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
［１．実施形態］
図１は、本発明の実施形態にかかる植物栽培用容器１の外観図である。図１（ａ）は植物栽培用容器１を正面斜め上方から観た図であり、図１（ｂ）は植物栽培用容器１を背面斜め上方から観た図であり、図１（ｃ）は植物栽培用容器１を底面斜めから観た図である。また、図１（ｄ）は植物栽培用容器１を正面に対し右に位置する側面を取り外した状態を右側から観た図であり、図１（ｅ）は植物栽培用容器１の背面を構成する背面板と背面板の片側面上に設けられた分水用フィンを示した図である。
【００２４】
植物栽培用容器１は、正面板１１、右側面板１２、背面板１３および左側面板１４により４面が閉じられ、底面板１５により他の１面の一部が閉じられ、上面が開口した箱形状を有している。底面板１５は正面板１１、右側面板１２および左側面板１４と連続し、背面板１３とは連続せず、底面における開口部を形成している。
【００２５】
正面板１１、右側面板１２、背面板１３、左側面板１４および底面板１５により形成される空間は、底面板１５の背面板１３側の縁部から鉛直上方に向かい、背面板１３との間に約１０ミリメートルの間隔を維持して平行に延伸する隔離壁１６により中空部１７と、給水路１８とに区分されている。
【００２６】
このように形成される中空部１７は上面が開口し、他の５面が塞がれた空間であり、植物栽培用容器１が使用される際に土等が充填され植物の栽培に用いられる。一方、給水路１８は上面および底面が開口し、他の４面が塞がれた空間であり、植物栽培用容器１が使用される際に外部から供給される水の通路として機能する。
【００２７】
給水路１８の背面を構成する底面板１５は、中空部１７の底面を構成する底面板１５より下に突出している。この突出部は、複数の植物栽培用容器１が縦方向に並べて壁面に取り付けられる際、隣接する２つの植物栽培用容器１のうち上に位置する植物栽培用容器１の突出部が下に位置する植物栽培用容器１の給水路１８の上面開口部に挿入され、それらの植物栽培用容器１の給水路１８が互いに連結されることを意図して設けられたものである。
【００２８】
図２（ａ）〜（ｅ）は各々、正面板１１、右側面板１２、背面板１３、底面板１５および隔離壁１６のおおよそのサイズ（単位：ミリメートル）を示した図である。左側面板１４は右側面板１２と左右対称で同じサイズであるため、図２における図示を省略している。なお、図２に示すサイズはそれらの板状体の厚さを考慮しておらず、そのための誤差を含んでいる。実際にはこれらの板状体を組み合わせて図１に示されるような内部が仕切られた箱形状が構成されればよく、図２に示した数値はあくまでおおよその値であって本発明を限定するものではない。
【００２９】
なお、植物栽培用容器１を構成する板状体の厚さはそれらの素材の強度等により適宜選択される。例えば植物栽培用容器１の素材としてポリプロピレンが採用される場合、３〜５ミリメートル程度が望ましい。
【００３０】
正面板１１、右側面板１２、背面板１３および左側面板１４は、孔等の開口部を持たない閉じた面を構成している。一方、底面板１５および隔離壁１６は多数の孔を有している。底面板１５の孔は中空部１７に供給された水のうち、植物や土等に吸収されなかった水を排水するための孔である。隔離壁１６の孔は給水路１８に供給された水の一部が給水路１８から中空部１７に供給される際に水が通過するための孔である。
【００３１】
底面板１５の孔の形状、サイズおよび間隔は、中空部１７に充填される土等が通過しなければ任意である。また、隔離壁１６の孔の形状、サイズおよび間隔も、中空部１７に充填される土等が通過しなければ任意であるが、給水路１８からできるだけ多くの水が供給されるように、隔離壁１６全体の面積に対する孔の面積が大きい程望ましい。例えば、中空部１７と給水路１８との仕切り板としての形状を保てるのであれば、隔離壁１６は網状体であってもよい。
【００３２】
背面板１３の内側面上には、図１（ｅ）に示されるように、多数の分水用フィン１９が設けられている。分水用フィン１９は背面板１３からほぼ垂直に突出した長方形の板状体であり、例えばその長方形の幅は２５ミリメートル、奥行き（突出方向の長さ）は８ミリメートルである。また、分水用フィン１９の厚さは例えば３ミリメートルである。
【００３３】
背面板１３上に設けられている複数の分水用フィン１９は複数の列をなしている。各列に含まれる複数の分水用フィン１９は、それらの長手方向が水平方向の直線上に並ぶように配置され、隣り合う分水用フィン１９の間の間隔は例えば１０ミリメートルである。そのように構成される分水用フィン１９の列が、例えば１５ミリメートルの間隔で上から下へと並んで配置されている。隣接する列に含まれる分水用フィン１９の左右方向の位置は、例えば１０ミリメートルずれている。従って、例えば最上位置の列に含まれる分水用フィン１９の間を通り抜けた水は、その下の列に含まれる分水用フィン１９にぶつかるようになっている。
【００３４】
上記のように構成される分水用フィン１９は、給水路１８の上面の開口部（以下、「取水口」と呼ぶ）に外部から供給される水を、一部は下面の開口部（以下、「排水口」と呼ぶ）に導くとともに、一部は中空部１７へと導く分水機構として機能する。
【００３５】
より具体的に説明すると、取水口に放水された水は、重力により給水路１８を下方へと落下する。その落下の途中において、水はいずれかの分水用フィン１９に衝突し、その一部は隔離壁１６に向かい飛散する。隔離壁１６に向かい飛散した水の一部は、隔離壁１６の孔を通過して中空部１７に達する。隔離壁１６に向かい飛散しなかった水および隔離壁１６に向かい飛散したが隔離壁１６の孔を通過しなかった水は排水口に達し、外部へと排水される。
【００３６】
背面板１３の外側面上には、図１（ｂ）に示されるように、フック２０Ｌおよびフック２０Ｒと、プラスチックファスナー２１が設けられている。以下、フック２０Ｌとフック２０Ｒとを区別する必要がない場合、それらを単にフック２０と呼ぶ。
【００３７】
フック２０Ｌとフック２０Ｒは、長手方向が水平方向となるように、背面板１３の外側面の上の方の左右対称の位置に配置されている。フック２０の長手方向の長さは、例えば４０ミリメートルである。フック２０Ｌおよびフック２０Ｒの間の間隔は、例えば１０ミリメートルである。
【００３８】
図３は、フック２０を植物栽培用容器１の側面方向から観た図である。図３に示されるように、フック２０は上方で背面板１３と連続し、下方にスリット状の開口部を有する筒状の突起である。フック２０の下方から直径が３〜５ミリメートル程度の棒状体が上方に向けて押しつけられると、フック２０の開口部が弾性変形により開き、その棒状体をフック２０の筒状部の内側に取り込む。フック２０の開口部付近の形状により、フック２０の筒状部の内側に取り込まれた棒状体は、フック２０の内側から下方に押しつけられても容易に筒状部の外側に出ることができない。
【００３９】
上記のような構成を有するフック２０は、植物栽培用容器１の本体を水平型フェンスに釣り下げるために好適である。すなわち、ユーザは植物栽培用容器１の背面上縁部を水平型フェンスに押しつけながら下方にスライドさせるだけで、植物栽培用容器１を水平型フェンスに取り付けることができる。ユーザが植物栽培用容器１を下方にスライドさせると、フック２０が水平型フェンスの水平方向に伸びる針金等の棒状体を筒状部の内側に取り込み、その棒状体と係合し、その後ユーザが植物栽培用容器１から手を離すと、水平型フェンスの水平方向に伸びる棒状体がフック２０により植物栽培用容器１の本体を下から支えるためである。
【００４０】
なお、フック２０Ｌとフック２０Ｒとの間に隙間が設けられているのは、その隙間を水平型フェンスの垂直方向に伸びる棒状体が通過可能とするためである。
【００４１】
プラスチックファスナー２１は、フック２０Ｌとフック２０Ｒとの間の隙間を垂直方向に通過する棒状体と係合し、植物栽培用容器１の背面方向から風等により力が加わった際に、植物栽培用容器１がフック２０の軸周りに回転移動することを防止するためのものである。図４は、プラスチックファスナー２１を植物栽培用容器１の上方もしくは下方から観た図である。図４に示されるように、プラスチックファスナー２１は左右一対の２つの突起部で構成され、全体として中央部に縦方向のスリット状の開口部を有する筒形状を有している。
【００４２】
垂直方向に伸びる直径が３〜５ミリメートル程度の棒状体が背面の外側からプラスチックファスナー２１に対し押しつけられると、プラスチックファスナー２１の開口部が弾性変形により開き、その棒状体をプラスチックファスナー２１の筒状部の内側に取り込む。プラスチックファスナー２１の開口部付近の形状により、プラスチックファスナー２１の筒状部の内側に取り込まれた棒状体は、プラスチックファスナー２１の内側から背面外側方向に押しつけられても容易に筒状部の外側に出ることができない。
【００４３】
プラスチックファスナー２１により植物栽培用容器１を水平型フェンスに固定するために、ユーザは単にフック２０により釣り下げられている植物栽培用容器１の左右方向の中央を水平型フェンスの垂直方向に伸びる棒状体の位置に合わせた後、植物栽培用容器１を水平型フェンスに対し押しつけるだけでよい。ユーザが植物栽培用容器１を水平型フェンスに対し押しつけると、プラスチックファスナー２１が水平型フェンスの垂直方向に伸びる針金等の棒状体を筒状部の内側に取り込み、その棒状体と係合するためである。
【００４４】
上述したような構造を備える植物栽培用容器１は、例えばポリプロピレン等のプラスチックを材料として、モールドによる一体成形により製造することができる。一体成形によれば、植物栽培用容器１を大量に生産した場合、１個当たりの製造コストが一般的に安くなるとともに、植物栽培用容器１を構成する一部が外れる、といった問題が生じにくい。
【００４５】
ただし、一体成形により製造する代わりに、例えば正面板１１、右側面板１２等の各板状体を溶着等により組み立てることにより植物栽培用容器１を製造するようにしてもよい。また、例えばプラスチックファスナー２１を除く本体部分を一体成形により製造し、プラスチックファスナー２１を本体部分に接着等したり、隔離壁１６を除く本体部分を一体成形により製造し、隔離壁１６を本体部分に差し込むことで取り付けたりしてもよい。
【００４６】
図５は、複数の植物栽培用容器１を水平型フェンス４０に取り付けた状態を植物栽培用容器１の側面方向から観た図である。ユーザが植物栽培用容器１−１〜５を水平型フェンス４０に取り付ける方法は次のとおりである。
【００４７】
ユーザはまず、最下位置の植物栽培用容器１−１を水平型フェンス４０に取り付ける。次に、植物栽培用容器１−２の背面板１３の下方に突出している部分が植物栽培用容器１−１の給水路１８の上面の開口部に一部差し込まれた状態となるように、植物栽培用容器１−１のすぐ上の位置に植物栽培用容器１−２の位置決めを行い、植物栽培用容器１−２を水平型フェンス４０に取り付ける。同様の作業を植物栽培用容器１−３〜５に関しても順次行う。
【００４８】
上記のようにして、縦方向に列をなす複数の植物栽培用容器１が水平型フェンス４０に対し取り付けられる。ユーザは同様の作業を繰り返すことにより、縦方向の列をなす複数の植物栽培用容器１を水平型フェンス４０の左右方向に順次、取り付けてゆく。その結果、水平型フェンス４０のほぼ全面を多数の植物栽培用容器１により覆うことができる。図６は、そのように多数の植物栽培用容器１により水平型フェンス４０が覆われた状態を示す図である。
【００４９】
ユーザは、上記のように水平型フェンス４０に対し取り付けられた植物栽培用容器１の中空部１７に土等を充填し、充填した土等に対し種を蒔いたり苗を植えたりする。なお、予め土等の充填および種蒔きもしくは苗の植え付けを終えた状態の植物栽培用容器１を水平型フェンス４０に取り付けてもよい。
【００５０】
上記のように設置された多数の植物栽培用容器１に植えられた植物に対し水を与えるために、ユーザは最上位置の植物栽培用容器１の取水口に対しじょうろ等により水を流し込むだけでよい。図７はユーザがじょうろにより植物に対し水を与える際の様子を模式的に示した図である。
【００５１】
例えば、図７において最も上に位置する植物栽培用容器１−５の取水口に対しユーザにより流し込まれた水は、植物栽培用容器１−５の分水用フィン１９に衝突し隔離壁１６に対し飛散し、その一部が隔離壁１６の孔を通って中空部１７に入り込む一方、他の水は排水口から排出される。また、中空部１７に入り込んだ水の多くは中空部１７に充填されている土等に吸収されるが、一部は重力に従い底面板１５に達し、底面板１５の孔を通って排出される。
【００５２】
植物栽培用容器１−５の排水口から排出された水は、すぐ下に位置する植物栽培用容器１−４の取水口に流れ込む。植物栽培用容器１−４の取水口に流れ込んだ水は、植物栽培用容器１−５の取水口にユーザが流し込んだ水と同様に、分水用フィン１９によりその一部が中空部１７に導かれるとともに、他の部分は植物栽培用容器１−４の排水口から排出される。
【００５３】
一方、植物栽培用容器１−５の底面板１５の孔から排出された水は、すぐ下に位置する植物栽培用容器１−４の中空部１７の上面開口部から中空部１７に落下し、その大半がその中空部１７に充填されている土に吸収され、一部は底面板１５の孔から排出される。
【００５４】
上記のような水の流れが植物栽培用容器１−４から植物栽培用容器１−３へ、植物栽培用容器１−３から植物栽培用容器１−２へ、そして植物栽培用容器１−２から植物栽培用容器１−１へ、と順次発生し、最上位置から最下位置に至る全ての植物栽培用容器１の中空部１７に対し水の供給が行われる。なお、植物栽培用容器１−１の排水口および底面板１５の孔に達した水は、余分な水として地面へと排出される。
【００５５】
図８は、植物栽培用容器１に対し自動給水を行う灌漑システム３を組み合わせ、植物栽培システムを構成した様子を示した図である。灌漑システム３は、植物に対する給水のタイミングおよび給水量を制御する給水制御装置３１と、最上位置の植物栽培用容器１の取水口に水を供給する給水管３２と、最下位置の植物栽培用容器１の排水口および底面板１５の孔から排水される水を受けて集めた後に図示せぬ排水路へと集めた水を導く樋３３と、いずれかの植物栽培用容器１の中空部１７に充填されている土等に接触するように配置され、例えば１分ごとにその土等の湿度を計測する湿度センサー３４とを備えている。
【００５６】
灌漑システム３は、さらに、上水道の蛇口等から給水制御装置３１に向かう水の流路を形成する水道管３５と、給水制御装置３１から給水管３２に向かう水の流路を形成する水道管３６とを備えている。なお、給水管３２の両側の端部のうち、水道管３６に接続されていない方の端部は閉じられている。
【００５７】
給水制御装置３１は、止水栓の開閉により水道管３５を介して上水道の蛇口等から供給される水を必要な時に通過させ不要な時に止水する止水栓開閉ユニット（図示略）と、止水栓開閉ユニットにより通過させられた水に対し給水管３２に達するために必要な圧力を加えるためのポンプ（図示略）と、湿度センサー３４から出力される湿度を示す信号に従い給水管３２に対する給水の要否を判定し、その判定結果に応じた制御信号を止水栓開閉ユニットおよびポンプに対し出力する制御ユニット（図示略）と、ユーザが植物栽培用容器１により栽培する植物の種類を示すコード番号を制御ユニットに対し入力するためのキーパッドおよび表示ユニット（図示略）とを備えている。
【００５８】
制御ユニットには、予め植物栽培用容器１により栽培されることが想定される複数種類の植物の各々を識別するコード番号に対応付けて、その植物の生育に必要な湿度帯に応じた湿度の上限値および下限値を示すデータが記憶されている。制御ユニットは、湿度センサー３４から例えば１分ごとに出力される湿度を示す信号を受け取ると、受け取った信号により示される湿度と、ユーザにより入力されたコード番号に対応する湿度の下限値および上限値とを比較し、給水の要否を判定する。制御ユニットは、その判定の結果に応じて、止水栓開閉ユニットおよびポンプに対し以下の動作を指示する制御信号を出力する。
【００５９】
湿度が下限値以下の場合→給水必要：止水栓開閉ユニットに対し止水栓を開く動作を指示。ポンプに対し運転開始を指示。
湿度が上限値以上の場合→給水不要：止水栓開閉ユニットに対し止水栓を閉じる動作を指示。ポンプに対し運転停止を指示。
【００６０】
なお、湿度が下限値と上限値の間である場合、制御ユニットは制御信号の出力を行わず、止水栓開閉ユニットおよびポンプはその時点の状態を維持する。すなわち、給水中であれば給水が継続され、給水中でなければ給水が行われない状態が維持される。
【００６１】
上記のような制御ユニットの制御によって、植物栽培用容器１の中空部１７に充填される土等の湿度はそこに植えられている植物の生育に必要な湿度帯内で維持される。このように、壁面に取り付けられた植物栽培用容器１に対し灌漑システム３を用いれば、ユーザは植物栽培用容器１に植わっている植物の生育のための水遣りを行う必要がない。
【００６２】
なお、灌漑システム３が備える給水管３２は壁面に取り付けられた多数の植物栽培用容器１のうち最上位置に並んでいる植物栽培用容器１の取水口に対し水を落下させる構造であればいずれの構造が採用されてもよい。そのような給水管３２の最も簡単な例は、樹脂製の中空管の表面に、例えば３０ミリメートル程度の間隔で直径１〜２ミリメートル程度の孔を長手方向に伸びる直線上に空けたものである。このように、植物栽培用容器１と組み合わせて用いられる灌漑システム３は複雑な給水管を備える必要がなく、設置およびメインテナンスにおける多大な手間や費用を要さない。
【００６３】
［２．変形例］
上述した実施形態は本発明の技術的思想の範囲内で様々に変形可能である。以下にそのような変形例を示す。
【００６４】
上述した植物栽培用容器１は、水平型フェンスに対する取り付けに適した構造のフック２０およびプラスチックファスナー２１を背面に備えている。植物栽培用容器１の背面に設けられているフック２０およびプラスチックファスナー２１の構造を、ハの字型フェンスに対する取り付けに適した構造としてもよい。
【００６５】
図９は、ハの字型フェンスに対する取り付けに適した構造を備える植物栽培用容器１を背面から観た図である。ハの字型フェンス用の植物栽培用容器１が備えるフック２０Ｌは水平方向に対し右肩上がり４５度の角度をなし、フック２０Ｒは水平方向に対し右肩下がり４５度の角度をなしている。なお、フック２０がフェンスを構成する棒状体と係合する構造は水平型フェンス用の植物栽培用容器１のもの（図３参照）と同様である。
【００６６】
上記のようにフック２０がハの字に配置されているため、水平方向に対し４５度に傾斜した互いに直交する複数の針金等で構成されるハの字型フェンスの任意のマスの上部２辺に対しフック２０を引っかけて係合させることにより、植物栽培用容器１をハの字型フェンスに取り付けることができる。
【００６７】
ハの字型フェンス用の植物栽培用容器１のプラスチックファスナー２１は、ファスナー本体２１ａと、ファスナー本体２１ａを上下方向に移動可能な状態で固定するファスナーレール２１ｂにより構成されている。なお、ファスナー本体２１ａがフェンスを構成する棒状体と係合する構造は水平型フェンス用の植物栽培用容器１のもの（図４参照）と同様であるが、水平型フェンスの格子点を構成する絡み合った２本の棒状体と係合可能なように、そのサイズは大きく作られている。
【００６８】
ユーザは、フック２０により植物栽培用容器１をハの字型フェンスに引っかけた後、植物栽培用容器１の左右方向の中央に位置するハの字型フェンスの格子点にファスナー本体２１ａが位置するように、ファスナー本体２１ａをファスナーレール２１ｂに沿って移動させる。その後、ユーザが植物栽培用容器１をハの字型フェンスに対し押しつけると、ファスナー本体２１ａがハの字型フェンスを格子点で捕らえる。その結果、植物栽培用容器１が背面からの風等により煽られることが防止される。
【００６９】
なお、上述した実施形態および上記変形例において説明したフック２０およびプラスチックファスナー２１の構造は例示であって、植物栽培用容器１をフェンスに取り付け可能な構造であればいずれの構造が採用されてもよい。また、利便性は下がるが、植物栽培用容器１の背面にフック２０およびプラスチックファスナー２１を設ける代わりにバインド線を通す環状突起部を設け、ユーザがバインド線をその環状突起部に通した後にフェンスに対し結びつけることにより、植物栽培用容器１を取り付けるようにしてもよい。また、植物栽培用容器１はフック２０を備えプラスチックファスナー２１を備えない構成としてもよい。背面からの風等の影響が少ない場合、プラスチックファスナー２１は不要である。
【００７０】
上記の実施形態においては、植物栽培用容器１の取水口に供給された水は分水用フィン１９により中空部１７に供給される水と給水路１８を通過して直接、排水口に向かう水とに分水される。取水口に供給された水の一部を中空部１７に導き、他の部分を直接排水口へと導く構造を有した分水機構であれば、植物栽培用容器１が備える分水機構は分水用フィン１９のようなものに限られない。
【００７１】
図１０は、分水用フィン１９とは異なる構造の分水機構を例示した図である。図１０（ａ）はこの変形例が備える分水機構を隔離壁１６と共に示した図であり、図１０（ｂ）は内部の分水機構が見えるように右側面板１２を取り除いた植物栽培用容器１を右側面から観た様子を模式的に示した図である。この変形例における分水機構は、受水板２９により構成される。受水板２９は背面板１３上の水平方向の直線と、その直線より垂直方向下方に位置する隔離壁１６上の水平方向の直線とを通る長方形の板状体である。受水板２９は背面板１３および隔離壁１６と連続するとともに、右側面板１２および左側面板１４とも連続し、給水路１８を上下２つの空間に区分している。
【００７２】
図１０（ｂ）は、受水板２９に連続している背面板１３、右側面板１２および左側面板１４を取り除き、受水板２９が隔離壁１６と連続している部分を示した図である。受水板２９の、隔離壁１６と受水板２９との交線付近には、多数の孔２９１が直線上に一定間隔で設けられている。孔２９１は垂直方向に受水板２９を貫通し、受水板２９により隔てられた上部の空間と下部の空間との両方に開口している。
【００７３】
この変形例における隔離壁１６には、上述した実施形態における全面を覆う多数の孔の代わりに、隔離壁１６と受水板２９との交線付近に直線上に一定間隔で設けられた多数の孔１６１が設けられている。孔１６１は受水板２９の傾斜に沿った方向に隔離壁１６を貫通し、受水板２９により隔てられた上部の空間と中空部１７との両方に開口している。
【００７４】
上記のような構造を有する植物栽培用容器１において、ユーザが取水口に水を注ぎ込むと、その水は受水板２９で受け止められて受水板２９と隔離壁１６との交線付近に流れ込み、その一部は孔１６１を通過して中空部１７に供給され、その他の部分は孔２９１を通過して給水路１８の下部の空間へ落ち、排水口から排出される。
【００７５】
上述した実施形態における植物栽培用容器１による場合、上下に隣接する２つの植物栽培用容器１は、上に位置する植物栽培用容器１の背面板１３の下方に突出した部分が下に位置する植物栽培用容器１の給水路１８の上面開口部に入り込むことにより、非常に緩やかに係合される。この係合がより堅固なものとなるように、植物栽培用容器１の上部と下部に互いに係合する構造の係合部を設けるようにしてもよい。
【００７６】
例えば、図１１はそのようなより堅固な係合を可能とする植物栽培用容器１の構造を例示した図である。この変形例においては、植物栽培用容器１の底面のうち給水路１８を構成する開口部の周縁部から下方に向かい長方形の筒状部が突出するように設けられている。すなわち、給水路１８が底面からさらに下方に延長されている。
【００７７】
このように下方に突出した筒上部が、下方に隣接して配置される植物栽培用容器１の給水路１８の上面開口部に挿入されることにより、上下の植物栽培用容器１がジョイントされる。その結果、互いにジョイントされた複数の植物栽培用容器１は、全体として複数のフック２０およびプラスチックファスナー２１によりフェンスに対し取り付けられた状態となる。従って、例えば１つの植物栽培用容器１に強い力が加わった場合、その植物栽培用容器１にジョイントされている複数の植物栽培用容器１のフック２０およびプラスチックファスナー２１が全体としてその力に抗することになり、全体としての強度が増す。
【００７８】
また、このように上下に隣接する植物栽培用容器１がジョイントされる場合、背面からの風等により植物栽培用容器１が煽られることを防止するためのプラスチックファスナー２１は不要となる。上に位置する植物栽培用容器１が背面からの力によりフック２０の軸周りに回転しようとしても、下に位置する植物栽培用容器１によりその回転が防止されるためである。
【００７９】
なお、図１１においては、植物栽培用容器１の給水路１８の上方の筒状部分と、給水路１８の下方の筒状部分（底面から突出している部分）が互いに係合する係合部を構成している。これは例示であって、上下の植物栽培用容器１をジョイント可能な構造であれば、いずれの構造が採用されてもよい。例えば植物栽培用容器１の上部と下部に互いに係合するプラスチックファスナーを設け、上に配置される植物栽培用容器１の下部のプラスチックファスナーと、下に配置される植物栽培用容器１の上部のプラスチックファスナーとを係合させることにより、それらの植物栽培用容器１を上下にジョイントするようにしてもよい。
【００８０】
上述した実施形態における灌漑システム３は植物栽培用容器１の中空部１７に充填された土等の湿度と、植えられている植物の種類とに基づき給水制御を行うものとしたが、灌漑システム３が給水制御を行う方法はこれに限られない。例えば、灌漑システム３が湿度センサー３４に加え、もしくはこれに代えて、例えば日照センサーや温度センサーを備え、日照の強さや時間、温度の高低等に基づき給水制御を行うようにしてもよい。また、植物の種類に限らず、例えば土等の種類に応じて、給水制御を行うようにしてもよい。
【００８１】
また、灌漑システム３に記憶ユニットを設け、湿度センサー３４等のセンサーにより計測された湿度等のデータを時系列的に記憶させ、例えば新しい植物に植え替える際に適した植物を選定する際の判断材料として利用可能としてもよい。
【００８２】
なお、上述した実施形態において、本発明にかかる植物栽培用容器はフェンスに取り付けられるものとして説明したが、それに限られない。例えば、フェンスではない壁面に対し、まずフェンスを取り付け、取り付けたフェンスに対し上述した植物栽培用容器１を取り付けてもよい。一般的にフェンスは安価であり、また軽量であるため壁面に対する負荷の増加も少なく、望ましい。また、フェンスでない壁面に対し市販されているフックを取り付け、そのフックに対し本発明にかかる植物栽培用容器を引っかけるようにしてもよい。その場合、植物栽培用容器の背面にはフック２０やプラスチックファスナー２１を設ける代わりに、フックに引っかかる環状突起部を設けることが望ましい。
【産業上の利用可能性】
【００８３】
本発明の植物栽培用容器１は、壁面緑化を安価かつ手軽に行うことを望む人々にとって有用である。
【符号の説明】
【００８４】
１…植物栽培用容器、３…灌漑システム、１１…正面板、１２…右側面板、１３…背面板、１４…左側面板、１５…底面板、１６…隔離壁、１７…中空部、１８…給水路、１９…分水用フィン、２０…フック、２１…プラスチックファスナー、２９…受水板、３１…給水制御装置、３２…給水管、３３…樋、３４…湿度センサー、３５…水道管、３６…水道管、４０…水平型フェンス、１６１…孔、２９１…孔。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2010259395.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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