(57)【要約】【課題】簡単な構成で、安価で効率よくトナー収容部内のトナーを攪拌できるトナー撹拌装置を提供する。【解決手段】トナーを攪拌するためのアジテータ３０２と、アジテータ軸受３０３を有するトナー攪拌装置３００において、前記アジテータ３０２はアジテータの回転軸３０２ａを前記アジテータ軸受の回転軸３０３ａに対して偏芯した位置に配置し、前記アジテータ３０２は回転する構成にし、かつ前記アジテータ３０２の回転を規制する規制部材３０４を前記アジテータ軸受３０３に設けるトナー攪拌装置３００とする。【選択図】図４
2010217225.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを攪拌するためのアジテータと、アジテータ軸受を有するトナー攪拌装置において、
前記アジテータは、前記アジテータの回転軸を前記アジテータ軸受の回転軸に対して偏芯した位置に配置し、
前記アジテータは回転する構成にし、かつ前記アジテータの回転を規制する規制部材を前記アジテータ軸受に設ける
ことを特徴とするトナー攪拌装置。
【請求項２】
前記規制部材は、前記アジテータ軸受が回転して前記アジテータが真下から真上の位置に移動する時に、
前記アジテータの回転を規制する位置に設ける
ことを特徴とする請求項１に記載のトナー攪拌装置。
【請求項３】
前記アジテータに錘を設ける
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のトナー攪拌装置。
【請求項４】
前記アジテータに弾性体を設ける
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のトナー攪拌装置。
【請求項５】
前記アジテータの形状は、クランク形状の棒である
ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のトナー攪拌装置。
【請求項６】
少なくとも、トナーを収容するトナー収容部と、トナーを現像する現像ローラとを現像ケース内に有する現像装置において、
前記現像装置は、請求項１ないし５のいずれかに記載のトナー攪拌装置を有する
ことを特徴とする現像装置。
【請求項７】
前記現像装置は、トナー補給ローラと現像ブレードとを備えていて、
前記規制部材は、前記アジテータが真下から真上の位置に移動する時に、前記アジテータの回転を規制する側を前記トナー収容部に向けるように配置する
ことを特徴とする請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
前記現像装置は、前記アジテータの回転が規制されていない側が、前記現像ケースの内壁に近くなるように配置されている
ことを特徴とする請求項７に記載の現像装置。
【請求項９】
前記現像装置は、トナー補給ローラと現像ブレードとを備えていて、
前記弾性体は、前記アジテータの回転が規制されている側を前記トナー収容部に向けるように配置する
ことを特徴とする請求項６に記載の現像装置。
【請求項１０】
前記現像装置は、前記アジテータの回転が規制されていない側に、前記現像ローラ、前記トナー補給ローラ、前記現像ブレードが配置されている
ことを特徴とする請求項９に記載の現像装置。
【請求項１１】
少なくとも、像担持体と現像装置とを備え一体に支持し、画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
前記プロセスカートリッジは、請求項６ないし１０のいずれかに記載の現像装置を用いる
ことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１２】
像担持体と、像担持体に当接して像担持体を帯電させる帯電器と、像担持体の表面に画像情報に基づいた静電潜像を形成する露光装置と、トナーを収容し静電潜像をトナー像として顕像化する現像装置と、像担持体上に形成した各色のトナー像を記録媒体に転写する転写装置と、記録媒体に転写されたトナー像を定着させる定着装置を備えた画像形成装置において、
前記画像形成装置は、請求項６ないし１０のいずれかに記載の現像装置を用いる  ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やレーザービームプリンタ、ファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置に用いられ、特にトナー攪拌装置、これを備えた現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置における現像装置は、トナー収容部内に回転可能なアジテータが一つ又は複数設けられており、このアジテータを回転することにより、トナー収容部内のトナーを攪拌している。現像部に供給されたトナーは、トナー搬送撹拌補助部材により現像ローラに付着される。現像装置では、トナー収容部内のトナーが自重で押さえつけられて締まり、凝集することによりトナーの流動性が低下することを防止するため、アジテータにより絶えずトナー収容部内のトナーを攪拌することで、フレッシュなトナーを現像ローラに供給し安定した画像品質が保たれる。
そのため、従来から、上記トナー収容部のトナー全体をむらなく攪拌するために、複数のアジテータを設けたり（例えば、特許文献１参照。）、複雑なリンク機構を設けてアジテータを複雑な軌跡で動かしたり（例えば、特許文献２参照。）、アジテータに可撓性のある羽根を設けてたりしている（例えば、特許文献３参照。）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来技術では、部品点数が多くなりコストが高くなり、またアジテータに可撓性ある羽根を設ける方法は現像ケース等に摺察する異音が問題になったりする。
そこで、本発明は、簡単な構成で、安価で効率よくトナー収容部内のトナーを攪拌できるトナー撹拌装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するため、本発明は、以下の特徴を有している。
本発明のトナー攪拌装置は、トナーを攪拌するためのアジテータと、アジテータ軸受を有するトナー攪拌装置において、前記アジテータはアジテータの回転軸を前記アジテータ軸受の回転軸に対して偏芯した位置に配置し、前記アジテータは回転する構成にし、かつ前記アジテータの回転を規制する規制部材を前記アジテータ軸受に設けることを特徴とする。このように、アジテータの回転軸を、アジテータを支持するアジテータ軸受の回転軸から偏芯させて大きな回転を与えるとともに、アジテータの回転を規制する規制部材をアジテータ軸受に設けることで、アジテータの回転に円ではない不規則さを与えることができる。これにより、アジテータがトナー収容部内の広い範囲を、簡単な構成で、安価で効率よく攪拌することができる。さらに、トナーの凝集を防止し、かつ、凝集したトナーをほぐすことができ、トナーに余分なストレスを与えて劣化させることなく、長期にわたって安定した画像を得ることができる。
また、本発明のトナー攪拌装置は、前記規制部材が、前記アジテータ軸受が回転して前記アジテータが真下から真上の位置に移動する時に、前記アジテータの回転を規制する位置に設けることを特徴とする。このように、アジテータが真下から真上の位置に移動する時のアジテータの軌道を大きくすることで、アジテータの軌道を単純な円軌道でなく、カージオイド（心臓形）のような複雑な軌道を描く構成にすることができる。これにより、一つのアジテータでも広い範囲でトナーを効率よく攪拌することができ、アジテータの数量を削減することもでき、簡単な構成で安価に効率よく攪拌することができる。
また、本発明のトナー攪拌装置は、前記アジテータに錘を設けることを特徴とする。アジテータに錘を設けることで、アジテータとアジテータ軸受間の回転負荷やトナーから受ける負荷があっても、アジテータが規制部材からの規制を解除された際に錘の重力を利用して回転しやすくなる。
また、本発明のトナー攪拌装置は、前記アジテータに弾性体を設けることを特徴とする。アジテータを引っ張る弾性体を設けることで、アジテータが規制部材からの規制を解除された際に重力方向とは関係なく任意の方向に回転しやすくなる。
また、本発明のトナー攪拌装置は、前記アジテータの形状はクランク形状の棒であることを特徴とする。これにより、簡単な構成で安価にすることができる。
【０００５】
本発明の現像装置は、少なくとも、トナーを収容するトナー収容部と、トナーを現像する現像ローラとを現像ケース内に有する現像装置において、上記いずれかのトナー攪拌装置を有することを特徴とする。
また、本発明の現像装置は、トナー補給ローラと現像ブレードとを備えていて、前記規制部材は、前記アジテータが真下から真上の位置に移動する時に、前記アジテータの回転を規制する側を前記トナー収容部に向けるように配置することを特徴とする。このように、アジテータが真下から真上の位置に移動する時に規制部材でアジテータを規制することで、アジテータの軌道が大きくなる方向をトナー収容部に向けることができ、一つのアジテータでも広い範囲でトナーを効率よく攪拌することができる。
また、本発明の現像装置は、前記アジテータの回転が規制されていない側が、前記現像ケースの内壁に近くなるように配置されていることを特徴とする。このように、アジテータの回転が規制されていない側、すなわちアジテータの軌道が小さい側が前記現像ケースの内壁に近くなるように配置することで、トナー収容部の空いた空間にアジテータを効率よく配置することができる。このため、トナーを効率よく攪拌することができ、さらに、合わせてトナーが凝集するのを防止し、また、凝集したトナーをほぐすことができる。
また、本発明の現像装置は、トナー補給ローラと現像ブレードとを備えていて、前記弾性体は、前記アジテータの回転が規制されている側を前記トナー収容部に向けるように配置することを特徴とする。このように、アジテータを引っ張る弾性体を設けることで、アジテータが規制部材からの規制を解除された際に、アジテータに自重に頼らずに任意の方向に回転力を与えることができ、アジテータが描く軌跡を任意に得ることができる。すなわち、アジテータの軌道が大きくなる方向を任意に決めることができるため、アジテータの軌道が大きくなる方向をトナー収容部に向けることができ、一つのアジテータでも広い範囲でトナーを効率よく攪拌することができる。
また、本発明の現像装置は、前記アジテータの回転が規制されていない側に、前記現像ローラ、前記トナー補給ローラ、前記現像ブレードが配置されていることを特徴とする。このように、アジテータの回転が規制されていない側、すなわちアジテータの軌道が小さい側に、現像ローラ、トナー補給ローラ、現像ブレードが配置されることによって、アジテータを現像ローラ等に当てることなく回転させることができる。さらに、現像ローラ等を大きくする設計が可能になる。
【０００６】
本発明のプロセスカートリッジは、少なくとも、像担持体と現像装置とを備え一体に支持し、画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、前記プロセスカートリッジは、請求項６ないし８のいずれかに記載の現像装置を用いることを特徴とする。
本発明の画像形成装置は、像担持体と、像担持体に当接して像担持体を帯電させる帯電器と、像担持体の表面に画像情報に基づいた静電潜像を形成する露光装置と、トナーを収容し静電潜像をトナー像として顕像化する現像装置と、像担持体上に形成した各色のトナー像を記録媒体に転写する転写装置と、記録媒体に転写されたトナー像を定着させる定着装置を備えた画像形成装置において、上記いずれかに記載の現像装置を用いることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明のトナー攪拌装置によれば、アジテータの回転軸を、アジテータを支持するアジテータ軸受の回転軸から偏芯させて大きな回転を与えるとともに、アジテータの回転を規制する規制部材をアジテータ軸受に設けることで、アジテータの回転に円ではない不規則さを与えることができる。これにより、アジテータがトナー収容部内の広い範囲を、簡単な構成で、安価で効率よく攪拌することができる。さらに、トナーの凝集を防止し、かつ、凝集したトナーをほぐすことができ、トナーに余分なストレスを与えて劣化させることなく、長期にわたって安定した画像を得ることができる。
また、本発明のトナー攪拌装置によれば、アジテータが真下から真上の位置に移動する時のアジテータの軌道を大きくすることで、アジテータの軌道を単純な円軌道でなく、カージオイド（心臓形）のような複雑な軌道を描く構成にすることができる。これにより、一つのアジテータでも広い範囲でトナーを効率よく攪拌することができ、アジテータの数量を削減することもでき、簡単な構成で安価に効率よく攪拌することができる。
また、本発明のトナー攪拌装置によれば、アジテータに錘を設けることで、アジテータとアジテータ軸受間の回転負荷やトナーから受ける負荷があっても、アジテータが規制部材からの規制を解除された際に錘の重力を利用して回転しやすくなる。
また、本発明のトナー攪拌装置によれば、アジテータを引っ張る弾性体を設けることで、アジテータが規制部材からの規制を解除された際に重力方向とは関係なく任意の方向に回転しやすくなる。
また、本発明のトナー攪拌装置によれば、前記アジテータの形状をクランク形状の棒にすることで、簡単な構成で安価にすることができる。
【０００８】
また、本発明の現像装置によれば、アジテータが真下から真上の位置に移動する時に規制部材でアジテータを規制することで、アジテータの軌道が大きくなる方向をトナー収容部に向けることができ、一つのアジテータでも広い範囲でトナーを効率よく攪拌することができる。
また、本発明の現像装置によれば、アジテータの回転が規制されていない側、すなわちアジテータの軌道が小さい側が前記現像ケースの内壁に近くなるように配置することで、トナー収容部の空いた空間にアジテータを効率よく配置することができる。このため、トナーを効率よく攪拌することができ、さらに、合わせてトナーが凝集するのを防止し、また、凝集したトナーをほぐすことができる。
また、本発明の現像装置によれば、アジテータを引っ張る弾性体を設けることで、アジテータが規制部材からの規制を解除された際に、アジテータに自重に頼らずに任意の方向に回転力を与えることができ、アジテータが描く軌跡を任意に得ることができる。すなわち、アジテータの軌道が大きくなる方向を任意に決めることができるため、アジテータの軌道が大きくなる方向をトナー収容部に向けることができ、一つのアジテータでも広い範囲でトナーを効率よく攪拌することができる。
また、本発明の現像装置によれば、アジテータの回転が規制されていない側、すなわちアジテータの軌道が小さい側に、現像ローラ、トナー補給ローラ、現像ブレードが配置されることによって、アジテータを現像ローラ等に当てることなく回転させることができる。さらに、現像ローラ等を大きくする設計が可能になる。
また、本発明によれば、本発明の現像装置をプロセスカートリッジ及び画像形成装置に適用することにより、トナーの凝集を防止し、また、凝集したトナーをほぐすことで、長期にわたって安定した画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の画像形成装置に係る一実施形態を示した図である。
【図２】画像形成部と本発明の現像装置の断面を示した図である。
【図３】本発明のトナー攪拌装置に係る一実施形態の構成を示した図である。
【図４】アジテータが規制部材に規制されている場合のアジテータの軌道を示した図である。
【図５】アジテータに錘を取り付けた場合の本発明のトナー攪拌装置の構成を示した図である。
【図６】アジテータに弾性体を取り付けた場合の本発明のトナー攪拌装置の構成を示した図である。
【図７】本発明のトナー攪拌装置に用いるアジテータの形状を示した図である。
【図８】アジテータに弾性体を取り付け、規制部材に規制されている場合のアジテータの軌道を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に、本発明を実施するための形態を図面に基づいて説明する。なお、いわゆる当業者は特許請求の範囲内における本発明を変更・修正をして他の実施形態をなすことは容易であり、これらの変更・修正はこの特許請求の範囲に含まれるものであり、以下の説明はこの発明における最良の形態の例であって、この特許請求の範囲を限定するものではない。
【００１１】
まず、一般的な画像形成装置の構成例を図１および図２を用いて説明する。
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態を示した図である。この画像形成装置１には、装置筐体のほぼ中央部に４個のプロセスカートリッジ２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が整列配置されている。ここで、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋはそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックを意味している。プロセスカートリッジ２には像担持体２０、帯電ローラ２２、現像装置２５及びクリーニング装置から一体として構成され、このプロセスカートリッジ２が単体で画像形成装置１から着脱可能であるため、容易に交換できる。トナーボトルのみの交換でトナーを補給し、像担持体２０等のプロセスカートリッジ２の交換時期にのみプロセスカートリッジ全体を交換する。このような構成にすることで通常はトナーボトルの交換のみですむため、ユーザーのコストを低減できるようになる。また、装置の他の部分を開け閉めや出し入れの回数が減るためにシャッタ部等でのトナー飛散が防止できるようになり、交換作業が容易であるので、カートリッジ寿命時や故障時に早急に交換でき、メンテナンス性が向上する。
プロセスカートリッジ２の上方には、像担持体２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に静電潜像を形成するための露光装置３が設けられている。プロセスカートリッジ２の下方には、２本の支持ローラに巻き掛けられている被転写媒体である中間転写ベルト４が水平方向に沿って設けられている。この中間転写ベルト４は、一次転写ローラ５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と像担持体２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）との間に挟み込まれている。一次転写ローラ５に高電圧を印加することによって像担持体２０と中間転写ベルト４との間に電界を形成すると、像担持体表面の帯電トナー像が中間転写ベルト４に転写される。
像担持体２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、中間転写ベルト４の無端回転方向下流側に向けてブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の順で並んでおり、これらの色が順に重ね合わされて４色トナー像が形成される。中間転写ベルト４の図中、右側には、二次転写ローラ６と中間転写体クリーニング装置７が設けられている。中間転写ベルト４の下方には、紙や樹脂シートなどの記録媒体Ｐを収容する給紙カセット８が設けられている。給紙カセット８からは、タイミングをとって給紙ローラ９により記録媒体Ｐが送り出され、二次転写ローラ６で中間転写ベルト４から記録媒体Ｐに４色トナー像が転写される。この転写の時、二次転写ローラ６には高電圧が印加され、二次転写ローラ６と中間転写ベルト４との間に電界が形成され、帯電している４色トナー像は記録媒体Ｐ側へ引き寄せられ、記録媒体Ｐに４色トナー像が転写される。
給紙ローラ９にて給紙された記録媒体Ｐは中間転写ベルト４とニ次転写ローラ６との間を通り、定着装置１０へ導かれる。そして、定着装置１０において４色トナー像が記録媒体Ｐに熱定着する。熱定着後、記録媒体Ｐは排紙ローラ１１へ送られ、排紙ローラ１１は記録媒体Ｐをトレイ上に排紙する。
一方、中間転写ベルト４から記録媒体Ｐへ転写されずに中間転写ベルト４上に残った転写残トナーは、中間転写体クリーニング装置７のクリーニングブレード７１によって掻き取られ、トナー回収室に回収される。クリーニングされた中間転写ベルト４は、次のトナー像の転写に備える。
【００１２】
次に、電子写真画像形成プロセスを説明する。図２は、画像形成部と本発明の現像装置の断面を示した図である。図２の画像形成部において、像担持体２０は、画像形成装置１本体に設置された駆動装置により正回転し、その表面の感光層が帯電ローラ２２によって一様な高電位に帯電される。一様帯電された感光層は、露光装置３からの光学像を有する光線Ｌにより露光される。この露光により電位の減衰した低電位部と初期化による高電位部とからなる静電潜像が感光層に形成される。
一方、現像装置２５内の現像部には、トナー担持体である現像ローラ２５２とトナー補給ローラ２５４が当接する位置に配置され、現像ローラ２５２には現像ブレード２５６が当接されている。現像ブレード２５６により現像ローラ２５２表面にトナーの薄層が形成される。これらの現像部の上方には、トナーが自重で押さえつけられて締まり、凝集することを防止し、かつトナーを供給および循環させるため、アジテータ３０１ａとアジテータ３０１ｂの２つが設置されている。
次いで、当該静電潜像の低電位部（又は高電位部）が像担持体２０と現像ローラ２５２との対向位置に至ると、表面にトナー薄層が形成された現像ローラ２５２からトナーが像担持体２０に移され、像担持体２０の表面にトナー像が形成される。像担持体２０の回転が進むと、このトナー像は中間転写ベルト４に転写される。このとき、像担持体２０上には、中間転写ベルト４に転写されずに残った転写残トナーが存在するが、この転写残トナーはクリーニングブレード７１によって像担持体２０から除去される。このクリーニングブレード７１よりも像担持体回転方向下流側には、帯電ローラ２２が設けられており、さらに、この帯電ローラ２２より像担持体回転方向下流側には、不図示の除電装置が設けられている。除電装置では、像担持体２０の表面の残留電荷が除去される。
【実施例１】
【００１３】
次に、本発明の実施例を図３から図７を用いて説明する。
図３は、本発明のトナー攪拌装置に係る一実施形態の構成を示した図である。
図３のように、本発明のトナー攪拌装置３００は、トナーを攪拌するアジテータ３０２と、このアジテータ３０２を回転させるアジテータの回転軸３０２ａと、アジテータ３０２を支持するアジテータ軸受３０３と、このアジテータ軸受３０３を回転させるアジテータ軸受の回転軸３０３ａとを備えていて、さらに、アジテータ３０２の回転を規制する規制部材３０４とを備えている。
アジテータの回転軸３０２ａは、アジテータ軸受の回転軸３０３ａの中心からずれた偏芯した位置にある。アジテータ３０２は、アジテータの回転軸３０２ａａを中心に回転する。また、アジテータ軸受３０３には、規制部材３０４が設けられており、アジテータ３０２の回転を規制している。従来のアジテータは、単に回転させるだけで、トナー収容部内を攪拌してトナーの凝集を防止し、かつ、凝集したトナーをほぐしていた。しかし、これでは、トナーの凝集を防止する作用が小さく、トナーのほぐれ方が十分ではなかった。そこで、本発明のトナー攪拌装置３００では、アジテータの回転軸３０２ａを、アジテータ３０２を支持するアジテータ軸受の回転軸３０３ａから偏芯させて大きな回転を与えるとともに、アジテータ３０２の回転を規制する規制部材３０４を設けることで、アジテータ３０２の回転に円ではない不規則さを与えることができる。これにより、アジテータ３０２がトナー収容部２５７内の広い範囲を、簡単な構成で、安価で効率よく攪拌することができる。さらに、トナーの凝集を防止し、かつ、凝集したトナーをほぐすことができ、トナーに余分なストレスを与えて劣化させることなく、長期にわたって安定した画像を得ることができる。
【００１４】
図４は、アジテータが規制部材に規制されている場合のアジテータの軌道を示した図である。
図４に示すように、アジテータ３０２が真下の位置から真上の位置になるまでの間、規制部材３０４がアジテータ３０２の回転を規制する。これは、規制部材３０４が、アジテータ３０２が自重で回転するのを規制して、アジテータ３０２をアジテータ軸受３０３と一緒に回転させるからである。そして、アジテータ軸受３０３がさらに回転してアジテータ３０２が真上を越えると、規制部材３０４は片側にのみ設けているので、アジテータ３０２が逆側に回転するのを規制していないことから、アジテータ３０２は自重で下に回転する。これにより、アジテータ３０２の外側に当たる先端が描く軌道Ｋ１が、カージオイド（心臓形）のような複雑な軌跡となる。
これにより、図４のように、アジテータ３０２の軌道Ｋ１が、規制部材３０４に規制されている範囲ではアジテータ３０２の軌道Ｋ１が大きく、規制されていない範囲ではアジテータ３０２の軌道Ｋ１が小さくなる。アジテータ３０２の回転を規制部材３０４で規制することにより、アジテータ３０２の軌道Ｋ１を単純な円軌道でなく、カージオイド（心臓形）のような複雑な軌道Ｋ１を描く構成にすることで、一つのアジテータ３０２でも広い範囲でトナーを効率よく攪拌することができる。これによりアジテータ３０２の数量を削減することもでき、簡単な構成で安価に効率よく攪拌することができる。
また、アジテータ３０２が真下から真上の位置に移動する時に規制部材３０４でアジテータ３０２を規制することで、アジテータ３０２の軌道Ｋ１が大きくなる方向をトナー収容部２５７に向けることができ、一つのアジテータ３０２でも広い範囲でトナーを効率よく攪拌することができる。そして、アジテータ３０２の回転が規制されていない側、すなわちアジテータ３０２の軌道Ｋ１ が小さい側が前記現像ケース３０５の内壁に近くなるように配置することで、トナー収容部２５７の空いた空間にアジテータ３０２を効率よく配置することができる。このため、トナーを効率よく攪拌することができ、さらに、合わせてトナーが凝集するのを防止し、また、凝集したトナーをほぐすことができる。
【００１５】
また、図５は、アジテータに錘を取り付けた場合の本発明のトナー攪拌装置の構成を示した図である。
図５に示すように、アジテータ３０２に錘３０６を取り付けることで、自重によるアジテータ３０２の回転をスムーズに行うことができる。すなわち、アジテータ３０２に錘３０６を設けることで、アジテータ３０２とアジテータ軸受３０３との間の回転負荷やトナーから受ける負荷があっても、アジテータ３０２が規制部材３０４からの規制を解除された際に錘３０６の重力を利用して回転しやすくなる。なお、錘３０６は、図５の錘をアジテータに取り付けられる範囲ａのどこに取り付けてもよい。
図６は、アジテータに弾性体を取り付けた場合の本発明のトナー攪拌装置の構成を示した図である。
図６に示すように、アジテータ３０２に弾性体３０７を取り付けることで、弾性体３０７による引張応力を作用させることで、アジテータ３０２の回転をスムーズに行うことができる。すなわち、アジテータ３０２に弾性体３０７を設けることで、アジテータ３０２とアジテータ軸受３０３との間の回転負荷やトナーから受ける負荷があっても、アジテータ３０２が規制部材３０４からの規制を解除された際に、弾性体３０７の引張力とアジテータ３０２の重力を合わせて利用して回転しやすくなる。なお、弾性体３０７はアジテータ３０２のどこに取り付けてもよい。
なお、弾性体３０７はバネまたはゴムで、バネとしては引張りバネ、圧縮バネが上げられる。特に、部品コストが安く、取り付けやすい形状にできる点から引張りバネが好ましい。
【００１６】
図７は、本発明のトナー攪拌装置に用いるアジテータの形状を示した図である。
アジテータ３０２の形状は、円、楕円等の曲線を有する形状でもよい。また、三角柱、四角柱のような角度のある形状を有するものでもよい。この角度のある形状の場合は、アジテータ３０２の進む方向に、鋭角な先端を有することが好ましい。とくに、トナーから受ける抵抗が少ない、トナーの劣化が少ない点から、円形形状であって、図７のようにクランク形状の棒とすることが好ましい。また、アジテータ３０２の形状をクランク形状の棒にすることで、簡単な構成で安価にすることができる。
【００１７】
図８は、アジテータに弾性体を取り付け、規制部材に規制されている場合のアジテータの軌道を示した図である。
図３及び５のようなアジテータ３０２の自重又は錘３０６の替わりに、図６に示すような弾性体３０７を設ける場合、弾性体３０７の一端をアジテータ３０２に、他端を現像ケース３０５に取り付けることにより、アジテータ３０２は自重に頼らずに任意の方向に回転力を与えることができ、アジテータ３０２が描く軌跡を任意に得ることができる。すなわち、アジテータ３０２が規制部材３０４からの規制を解除された際に重力方向とは関係なく任意の方向に回転させることができるため、アジテータ３０２の軌道Ｋ２が大きくなる方向を任意に決めることができる。
ここでは、図８に示すように、トナー撹拌装置３００を、アジテータ３０２の回転が規制されている側を、現像装置２５で開いているスペースであって、トナーを長期にわたって収納することがあるトナー収容部２５７に向かって配置する。これによって、アジテータ３０２の軌道Ｋ２が大きくなる方向をトナー収容部２５７に向けることができる。したがって、トナーを効率よく攪拌することができ、さらに、合わせてトナーが凝集するのを防止し、また、凝集したトナーをほぐすことができる。
さらに、トナー撹拌装置３００を、アジテータ３０２の回転が規制されていない側に、現像ローラ、トナー補給ローラ、現像ブレードが配置されている。これによって、現像ローラ等に当てることなく、アジテータ３０２の回転ができ、さらに、現像ローラ等を大きくする設計が可能になる。
また、このトナー撹拌装置３００を備える現像装置２５を、プロセスカートリッジ２及び画像形成装置１に適用することにより、トナーの凝集を防止し、また、凝集したトナーをほぐすことで、長期にわたって安定した画像を得ることができる。
【符号の説明】
【００１８】
１  画像形成装置
２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）  プロセスカートリッジ
３  露光装置
４  中間転写ベルト
５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）  一次転写ローラ
６  二次転写ローラ
７  中間転写体クリーニング装置
８  給紙カセット
９  給紙ローラ  
１０  定着装置
１１  排紙ローラ      
２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）  像担持体
２２  帯電ローラ
２５  現像装置
７１  クリーニングブレード
２５２  現像ローラ
２５４  トナー補給ローラ
２５６  現像ブレード
２５７  トナー収容部
３００  トナー撹拌装置
３０１ａ、３０１ｂ、３０２  アジテータ
３０２ａ  アジテータの回転軸
３０３  アジテータ軸受
３０３ａ  アジテータ軸受の回転軸
３０４  規制部材
３０５  現像ケース
３０６  錘
３０７  弾性体
ａ  錘をアジテータに取り付けられる範囲
Ｋ１、Ｋ２  軌道
Ｌ  光線
Ｐ  記録媒体
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１９】
【特許文献１】特開平５−１１９６１６号公報
【特許文献２】特開２００５−１０６９６６号公報
【特許文献３】特開２００８−２０３５３３号公報
【図１】
2010217225.tif 000003
【図２】
2010217225.tif 000004
【図３】
2010217225.tif 000005
【図４】
2010217225.tif 000006
【図５】
2010217225.tif 000007
【図６】
2010217225.tif 000008
【図７】
2010217225.tif 000009
【図８】
2010217225.tif 000010