(57)【要約】【課題】現像剤の循環経路にてトナーが現像剤中に充分に撹拌・混合されて、出力画像上に地肌汚れや濃度ムラが発生する不具合やトナー飛散が発生する不具合が軽減される、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供する。【解決手段】第１現像剤搬送部５３Ｙに仕切部材５９Ｙを介して対向するように配設された第２現像剤搬送部５４Ｙにおける現像剤搬送手段として、軸部にスクリュ部が形成されて所定方向に回転する第２搬送スクリュ５６Ｙと、第２搬送スクリュ５６Ｙに並設されるとともに回転軸方向にみたときに第２搬送スクリュ５６Ｙのスクリュ部に重なるようにその軸部に向けて突出する突出部を有する回転部材５７Ｙと、を設ける。【選択図】図２
2010122406.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリアとトナーとを有する現像剤を収容するとともに、像担持体上に形成される潜像を現像する現像装置であって、
前記像担持体に対向するとともに、現像剤を担持する現像剤担持体と、
第１搬送スクリュによって現像剤を長手方向に搬送しながら前記現像剤担持体に現像剤を供給する第１現像剤搬送部と、
前記第１現像剤搬送部に仕切部材を介して対向するように配設されるとともに、前記第１現像剤搬送部の搬送方向下流側から送入された現像剤を現像剤搬送手段によって長手方向に搬送して前記第１現像剤搬送部の搬送方向上流側に送出する第２現像剤搬送部と、
を備え、
前記第２現像剤搬送部の前記現像剤搬送手段は、
軸部にスクリュ部が形成されて所定方向に回転する第２搬送スクリュと、
前記第２搬送スクリュに並設されるとともに、回転軸方向にみたときに前記第２搬送スクリュの前記スクリュ部に重なるように前記第２搬送スクリュの前記軸部に向けて突出する突出部を有する回転部材と、
を具備したことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記回転部材は、軸部にスクリュ部が形成されて前記第２搬送スクリュと同じ回転数で回転するとともに、前記第２搬送スクリュよりも前記第１現像剤搬送部に対して遠い位置に配設された第３搬送スクリュであって、
前記突出部は、前記第３搬送スクリュの前記スクリュ部であることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記第２搬送スクリュと前記第３搬送スクリュとは、互いに同方向に回転することを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記第２搬送スクリュと前記第３搬送スクリュとは、その最上部が前記第１現像剤搬送部から遠ざかる方向に回転して、
前記第２現像剤搬送部は、その搬送方向上流側であって前記第３搬送スクリュの回転中心に対して前記第１現像剤搬送部から離れる位置の上方に、トナーが補給されるトナー補給口を具備したことを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記第２搬送スクリュと前記第３搬送スクリュとは、その最上部が前記第１現像剤搬送部から遠ざかる方向に回転して、
前記第２現像剤搬送部は、その搬送方向下流側であって前記第２搬送スクリュの回転中心に対して前記第１現像剤搬送部に近づく位置の下方に、現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段を具備したことを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記第２搬送スクリュと前記第３搬送スクリュとは、その最上部が前記第１現像剤搬送部に近づく方向に回転して、
前記第２現像剤搬送部は、その搬送方向上流側であって前記第２搬送スクリュの回転中心に対して前記第１現像剤搬送部に近づく位置の上方に、トナーが補給されるトナー補給口を具備したことを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項７】
前記第２搬送スクリュと前記第３搬送スクリュとは、その最上部が前記第１現像剤搬送部に近づく方向に回転して、
前記第２現像剤搬送部は、その搬送方向下流側であって前記第３搬送スクリュの回転中心に対して前記第１現像剤搬送部から遠ざかる位置の下方に、現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段を具備したことを特徴とする請求項３又は請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
前記第３搬送スクリュは、その前記スクリュ部の螺旋方向が前記第２搬送スクリュの前記スクリュ部の螺旋方向とは逆向きに形成されるとともに、前記第２搬送スクリュとは異なる方向に回転することを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項９】
前記第２搬送スクリュと前記第３搬送スクリュとは、互いの近接部が上方から下方に向けて移動するように回転して、
前記第２現像剤搬送部は、その搬送方向上流側であって前記第２搬送スクリュの回転中心と前記第３搬送スクリュの回転中心との間の上方に、トナーが補給されるトナー補給口を具備したことを特徴とする請求項８に記載の現像装置。
【請求項１０】
前記第２搬送スクリュと前記第３搬送スクリュとは、互いの近接部が上方から下方に向けて移動するように回転して、
前記第２現像剤搬送部は、その搬送方向下流側であって前記第２搬送スクリュの回転中心と前記第３搬送スクリュの回転中心との間を外れた位置の下方に、現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段を具備したことを特徴とする請求項８又は請求項９に記載の現像装置。
【請求項１１】
前記回転部材は、回転軸部上に間隔をあけて複数の棒状部が螺旋状に起立する撹拌部材であって、
前記突出部は、前記棒状部であることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項１２】
前記棒状部は、前記第２搬送スクリュの前記軸部に近接する位置が、前記撹拌部材に接近する前記スクリュ部の先端部のスクリュピッチの中心位置からずれた位置になるように配設されたことを特徴とする請求項１１に記載の現像装置。
【請求項１３】
前記回転部材は、当該回転部材に接近する前記スクリュ部の先端部のスクリュピッチの間に入り込むクランク部が複数形成された撹拌部材であって、
前記突出部は、前記クランク部であることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項１４】
前記撹拌部材は、前記第２搬送スクリュよりも前記第１現像剤搬送部に対して遠い位置に配設されたことを特徴とする請求項１１〜請求項１３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１５】
前記第２搬送スクリュと前記撹拌部材とは、互いに同方向に回転することを特徴とする請求項１１〜請求項１４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１６】
前記第２搬送スクリュと前記撹拌部材とは、その最上部が前記第１現像剤搬送部から遠ざかる方向に回転して、
前記第２現像剤搬送部は、その搬送方向上流側であって前記撹拌部材の回転中心に対して前記第１現像剤搬送部から離れる位置の上方に、トナーが補給されるトナー補給口を具備したことを特徴とする請求項１５に記載の現像装置。
【請求項１７】
前記第２搬送スクリュと前記撹拌部材とは、その最上部が前記第１現像剤搬送部から遠ざかる方向に回転して、
前記第２現像剤搬送部は、その搬送方向下流側であって前記第２搬送スクリュの回転中心に対して前記第１現像剤搬送部に近づく位置の下方に、現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段を具備したことを特徴とする請求項１５又は請求項１６に記載の現像装置。
【請求項１８】
画像形成装置本体に対して着脱自在に設置されるプロセスカートリッジであって、
請求項１〜請求項１７のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とが一体化されたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１９】
請求項１〜請求項１７のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置とそこに設置される現像装置及びプロセスカートリッジとに関し、特に、２成分現像剤を用いた現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置における現像装置において、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤（添加剤等を添加する場合も含むものとする。）が収容された複数の現像剤搬送部を設けて、２成分現像剤を長手方向に搬送して複数の現像剤搬送部によって循環経路を形成する技術が知られている（例えば、特許文献１〜４等参照。）。
【０００３】
詳しくは、現像装置は、現像ローラ（現像剤担持体）、搬送スクリュ（オーガ等も含むものとする。）がそれぞれ内設された２つの現像剤搬送部、ドクターブレード（現像剤規制部材）等で構成され、その内部には２成分現像剤が収容されている。
そして、現像装置内におけるトナー消費に応じて、現像装置の一端に設けられたトナー補給口から装置内に適宜にトナーが補給される。補給されたトナーは、現像装置内の現像剤とともに、２つの搬送スクリュによって、装置内を長手方向（現像ローラの長手方向と同方向である。）に循環しながら混合される。その混合された現像剤は、その一部が、第１現像剤搬送部に設置された第１搬送スクリュに対向する現像ローラ上に担持される。現像ローラに担持された現像剤は、ドクターブレードによって適量に規制された後に、その現像剤中のトナーが感光体ドラム（像担持体）との対向位置で感光体ドラム上の潜像に付着する。
【０００４】
また、このような現像装置では、現像剤の循環経路にてトナー（補給トナー）が現像剤中に充分に撹拌・混合されずに現像剤の上面（剤面）に浮遊しやすく（このような現象を、トナーの「上滑り」という。）、出力画像上にトナーの帯電不良によって地肌汚れや濃度ムラが発生したりトナー飛散が発生したりしてしまう問題が知られている（例えば、特許文献１、特許文献２等参照。）。
【０００５】
このような問題を解決するために、特許文献１等には、トナー補給口の上流側からエアーを噴出する技術が開示されている。
また、特許文献２等には、搬送部材（スクリュ状回転部材）の周囲の隔壁を円筒状に形成する技術が開示されている。
また、特許文献３等には、現像剤の循環経路中に永久磁石を設置することによって現像剤の拘束域を形成する技術が開示されている。
また、特許文献４等には、ドクターブレードの位置で現像ローラから離脱した現像剤をトナー補給口の下流側に落下させる技術が開示されている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−２６５７２号公報
【特許文献２】特開２００６−１０６１７１号公報
【特許文献３】特開２００６−５８６９６号公報
【特許文献４】特開２００６−５８６６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述した従来の現像装置は、種々の条件化において、現像剤の循環経路にてトナー（補給トナー）が現像剤中に充分に撹拌・混合されずにトナーの「上滑り」が生じて、出力画像上に地肌汚れや濃度ムラが発生したり、装置外にトナーが飛散してしまう可能性があった。
【０００８】
具体的に、特許文献１等の技術は、出力画像の画像比率の大小によってエアー噴出口の周囲の現像剤の嵩密度が変動したときに、エアーによる現像剤の撹拌・混合性に変化が生じる可能性があった。
また、特許文献２、特許文献３等の技術は、現像剤の剤面の高さがある程度以上確保されないと、補給トナーが現像剤中に充分に撹拌・混合されない可能性があった。
さらに、特許文献４等の技術は補給トナーが浮遊する現像剤の上から現像剤を落下させるものであって、それだけでは補給トナーが現像剤中に充分に撹拌・混合されない可能性があった。
【０００９】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、現像剤の循環経路にてトナーが現像剤中に充分に撹拌・混合されて、出力画像上に地肌汚れや濃度ムラが発生する不具合やトナー飛散が発生する不具合が軽減される、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明の請求項１記載の発明にかかる現像装置は、キャリアとトナーとを有する現像剤を収容するとともに、像担持体上に形成される潜像を現像する現像装置であって、前記像担持体に対向するとともに、現像剤を担持する現像剤担持体と、第１搬送スクリュによって現像剤を長手方向に搬送しながら前記現像剤担持体に現像剤を供給する第１現像剤搬送部と、前記第１現像剤搬送部に仕切部材を介して対向するように配設されるとともに、前記第１現像剤搬送部の搬送方向下流側から送入された現像剤を現像剤搬送手段によって長手方向に搬送して前記第１現像剤搬送部の搬送方向上流側に送出する第２現像剤搬送部と、を備え、前記第２現像剤搬送部の前記現像剤搬送手段は、軸部にスクリュ部が形成されて所定方向に回転する第２搬送スクリュと、前記第２搬送スクリュに並設されるとともに、回転軸方向にみたときに前記第２搬送スクリュの前記スクリュ部に重なるように前記第２搬送スクリュの前記軸部に向けて突出する突出部を有する回転部材と、を具備したものである。
【００１１】
また、請求項２記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項１に記載の発明において前記回転部材は、軸部にスクリュ部が形成されて前記第２搬送スクリュと同じ回転数で回転するとともに、前記第２搬送スクリュよりも前記第１現像剤搬送部に対して遠い位置に配設された第３搬送スクリュであって、前記突出部を、前記第３搬送スクリュの前記スクリュ部としたものである。
【００１２】
また、請求項３記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項２に記載の発明において、前記第２搬送スクリュと前記第３搬送スクリュとは、互いに同方向に回転するものである。
【００１３】
また、請求項４記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項３に記載の発明において、前記第２搬送スクリュと前記第３搬送スクリュとは、その最上部が前記第１現像剤搬送部から遠ざかる方向に回転して、前記第２現像剤搬送部は、その搬送方向上流側であって前記第３搬送スクリュの回転中心に対して前記第１現像剤搬送部から離れる位置の上方に、トナーが補給されるトナー補給口を具備したものである。
【００１４】
また、請求項５記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項３又は請求項４に記載の発明において、前記第２搬送スクリュと前記第３搬送スクリュとは、その最上部が前記第１現像剤搬送部から遠ざかる方向に回転して、前記第２現像剤搬送部は、その搬送方向下流側であって前記第２搬送スクリュの回転中心に対して前記第１現像剤搬送部に近づく位置の下方に、現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段を具備したものである。
【００１５】
また、請求項６記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項３に記載の発明において、前記第２搬送スクリュと前記第３搬送スクリュとは、その最上部が前記第１現像剤搬送部に近づく方向に回転して、前記第２現像剤搬送部は、その搬送方向上流側であって前記第２搬送スクリュの回転中心に対して前記第１現像剤搬送部に近づく位置の上方に、トナーが補給されるトナー補給口を具備したものである。
【００１６】
また、請求項７記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項３又は請求項６に記載の発明において、前記第２搬送スクリュと前記第３搬送スクリュとは、その最上部が前記第１現像剤搬送部に近づく方向に回転して、前記第２現像剤搬送部は、その搬送方向下流側であって前記第３搬送スクリュの回転中心に対して前記第１現像剤搬送部から遠ざかる位置の下方に、現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段を具備したものである。
【００１７】
また、請求項８記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項２に記載の発明において、前記第３搬送スクリュは、その前記スクリュ部の螺旋方向が前記第２搬送スクリュの前記スクリュ部の螺旋方向とは逆向きに形成されるとともに、前記第２搬送スクリュとは異なる方向に回転するものである。
【００１８】
また、請求項９記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項８に記載の発明において、前記第２搬送スクリュと前記第３搬送スクリュとは、互いの近接部が上方から下方に向けて移動するように回転して、前記第２現像剤搬送部は、その搬送方向上流側であって前記第２搬送スクリュの回転中心と前記第３搬送スクリュの回転中心との間の上方に、トナーが補給されるトナー補給口を具備したものである。
【００１９】
また、請求項１０記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項８又は請求項９に記載の発明において、前記第２搬送スクリュと前記第３搬送スクリュとは、互いの近接部が上方から下方に向けて移動するように回転して、前記第２現像剤搬送部は、その搬送方向下流側であって前記第２搬送スクリュの回転中心と前記第３搬送スクリュの回転中心との間を外れた位置の下方に、現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段を具備したものである。
【００２０】
また、請求項１１記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項１に記載の発明において、前記回転部材は、回転軸部上に間隔をあけて複数の棒状部が螺旋状に起立する撹拌部材であって、前記突出部を、前記棒状部としたものである。
【００２１】
また、請求項１２記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項１１に記載の発明において、前記棒状部は、前記第２搬送スクリュの前記軸部に近接する位置が、前記撹拌部材に接近する前記スクリュ部の先端部のスクリュピッチの中心位置からずれた位置になるように配設されたものである。
【００２２】
また、請求項１３記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項１に記載の発明において、前記回転部材は、当該回転部材に接近する前記スクリュ部の先端部のスクリュピッチの間に入り込むクランク部が複数形成された撹拌部材であって、前記突出部を、前記クランク部としたものである。
【００２３】
また、請求項１４記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項１１〜請求項１３のいずれかに記載の発明において、前記撹拌部材は、前記第２搬送スクリュよりも前記第１現像剤搬送部に対して遠い位置に配設されたものである。
【００２４】
また、請求項１５記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項１１〜請求項１４のいずれかに記載の発明において、前記第２搬送スクリュと前記撹拌部材とは、互いに同方向に回転するものである。
【００２５】
また、請求項１６記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項１５に記載の発明において、前記第２搬送スクリュと前記撹拌部材とは、その最上部が前記第１現像剤搬送部から遠ざかる方向に回転して、前記第２現像剤搬送部は、その搬送方向上流側であって前記撹拌部材の回転中心に対して前記第１現像剤搬送部から離れる位置の上方に、トナーが補給されるトナー補給口を具備したものである。
【００２６】
また、請求項１７記載の発明にかかる現像装置は、前記請求項１５又は請求項１６に記載の発明において、前記第２搬送スクリュと前記撹拌部材とは、その最上部が前記第１現像剤搬送部から遠ざかる方向に回転して、前記第２現像剤搬送部は、その搬送方向下流側であって前記第２搬送スクリュの回転中心に対して前記第１現像剤搬送部に近づく位置の下方に、現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段を具備したものである。
【００２７】
また、この発明の請求項１８記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、画像形成装置本体に対して着脱自在に設置されるプロセスカートリッジであって、請求項１〜請求項１７のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とが一体化されたものである。
【００２８】
また、この発明の請求項１９記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項１〜請求項１７のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とを備えたものである。
【００２９】
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電部（帯電装置）と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像部（現像装置）と、像担持体上をクリーニングするクリーニング部（クリーニング装置）とのうち、少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱自在に設置されるユニットと定義する。
【００３０】
また、本願において、トナー補給口から補給される「トナー」とは、現像装置に新たに補給されるトナーであって、新品のトナーの他に、リサイクルトナー（例えば、クリーニング部で回収されたトナーを再び現像装置に補給する場合のものである。）も含むものとする。
【発明の効果】
【００３１】
本発明は、第１現像剤搬送部とともに現像剤の循環経路を形成する第２現像剤搬送部に、所定方向に回転する第２搬送スクリュと、第２搬送スクリュに並設されるとともに回転軸方向にみたときに第２搬送スクリュのスクリュ部に重なるように第２搬送スクリュの軸部に向けて突出する突出部を有する回転部材と、を設けている。これにより、現像剤の循環経路にてトナーが現像剤中に充分に撹拌・混合されて、出力画像上に地肌汚れや濃度ムラが発生する不具合やトナー飛散が発生する不具合が軽減される、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、この発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００３３】
実施の形態１．
図１〜図５にて、この発明の実施の形態１について詳細に説明する。
まず、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１に示すように、画像形成装置本体１００の上方にあるトナー容器収容部３１には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した４つのトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが着脱自在（交換自在）に設置されている。
トナー容器収容部３１の下方には中間転写ユニット１５が配設されている。その中間転写ユニット１５の中間転写ベルト８に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが並設されている。
図示は省略するが、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの下方には、それぞれ、トナー補給装置が配設されている。そして、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋに収容されたトナーは、それぞれ、トナー補給装置によって、作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの現像装置内に供給（補給）される。
【００３４】
図２を参照して、イエローに対応した作像部６Ｙは、像担持体としての感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電部４Ｙ、現像装置５Ｙ（現像部）、クリーニング部２Ｙ、除電部（不図示である。）、等で構成されている。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。
【００３５】
なお、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋも、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部６Ｙのみの説明をおこなうことにする。
【００３６】
図２を参照して、像担持体としての感光体ドラム１Ｙは、不図示の駆動モータによって図２中の時計方向に回転駆動される。そして、帯電部４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光装置７（図１を参照できる。）から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。
【００３７】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像装置５Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である。）。
詳しくは、図２及び図３を参照して、現像装置５Ｙ内には、トナーとキャリア（磁性キャリア）とからなる２成分現像剤Ｇが収容されている。現像装置５Ｙ内の現像剤Ｇは、トナー濃度検知手段としての磁気センサ５８Ｙによって検知されるトナー濃度（現像剤Ｇ中のトナーの割合である。）が所定の範囲内になるように調整される。すなわち、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー補給装置によってトナー補給口６４Ｙを介して第２現像剤搬送部５４Ｙ内に、トナーが補給される。なお、磁気センサ５８Ｙ（トナー濃度検知手段）は、その周囲を流動する現像剤の透磁率を検知して、その透磁率の大きさから現像剤のトナー濃度を検知するセンサである。
トナー補給装置は、トナー容器３２Ｙに接続されている。なお、図示は省略するが、トナー補給装置は、トナー容器３２Ｙ（トナーボトル）を回転駆動する駆動部や、トナー容器３２Ｙから排出されたトナーを貯留するトナータンク部や、トナータンク部に貯留されたトナーをトナー落下経路に向けて搬送するトナー搬送部や、トナー搬送部によって搬送されたトナーを現像装置５Ｙ（第２現像剤搬送部５４Ｙ）に向けて自重落下させるトナー落下経路、等で構成されている。
【００３８】
図２及び図３を参照して、その後、トナー補給口６４Ｙを介して第２現像剤搬送部５４Ｙ内に補給されたトナー（補給トナー）は、３つの搬送スクリュ５５Ｙ〜５７Ｙ（スクリュ状回転部材）によって、現像剤Ｇとともに混合・撹拌されながら、仕切部材５９Ｙで隔絶された第１現像剤搬送部５３Ｙと第２現像剤搬送部５４Ｙとを循環する（図３中の破線矢印で示す循環である。）。
【００３９】
詳しくは、図３を参照して、第１現像剤搬送部５３Ｙ内の現像剤Ｇは、第１搬送スクリュ５５Ｙによって、紙面の右側から左側に搬送される。こうして、現像ローラ５１Ｙの長手方向に沿って現像剤Ｇを搬送する第１搬送経路が形成される。これに対して、第２現像剤搬送部５４Ｙ内の現像剤Ｇは、現像剤搬送手段としての第２搬送スクリュ５６Ｙ及び第３搬送スクリュ５７Ｙによって、紙面の左側から右側に搬送される。こうして、第１搬送経路とは逆方向に現像剤Ｇを搬送する第２搬送経路が形成される。
【００４０】
また、第１搬送経路が形成される第１現像剤搬送部５３Ｙと、第２搬送経路が形成される第２現像剤搬送部５４Ｙと、は長手方向両端部を除く領域に配設された仕切部材５９Ｙによって隔絶されるとともに、仕切部材５９Ｙの介在しない長手方向両端部で連通する。すなわち、第１現像剤搬送部５３Ｙにて搬送された現像剤Ｇは、第１連通部Ａで第２現像剤搬送部５４Ｙの上流側に流動して、その後に第２現像剤搬送部５４Ｙの第２搬送スクリュ５６Ｙ及び第３搬送スクリュ５７Ｙ（現像剤搬送手段）によって搬送される。第２現像剤搬送部５４Ｙにて搬送された現像剤Ｇは、第２連通部Ｂで第１現像剤搬送部５３Ｙの上流側に流動して、その後に第１現像剤搬送部５３Ｙの第１搬送スクリュ５５Ｙによって搬送される。さらに換言すると、第１現像剤搬送部５３Ｙに仕切部材５９Ｙを介して対向するように配設された第２現像剤搬送部５４Ｙでは、第１現像剤搬送部５３Ｙの搬送方向下流側から送入された現像剤Ｇが第２搬送スクリュ５６Ｙ及び第３搬送スクリュ５７Ｙ（現像剤搬送手段）によって長手方向に搬送されて第１現像剤搬送部５３Ｙの搬送方向上流側に送出される。こうして、２つの現像剤搬送部５３Ｙ、５４Ｙの間に現像剤Ｇの循環経路が形成される。
なお、本実施の形態１では、第２現像剤搬送部５４Ｙに設置された第２搬送スクリュ５６Ｙ及び第３搬送スクリュ５７Ｙは、回転軸方向にみたときに互いのスクリュ部（羽根）の一部が重なり合うように配設されているが、これについては後で詳しく説明する。
【００４１】
このように循環経路中を循環する現像剤Ｇ中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、周囲に複数の磁極が形成された現像ローラ５１Ｙ上にキャリアとともに担持される。
ここで、図３を参照して、現像ローラ５１Ｙは、内部に固設されてローラ周面に複数の磁極を形成するマグネット５１ｂと、マグネット２３ａ１の周囲を回転するスリーブ５１ａと、で構成される。そして、複数の磁極が形成されたマグネット５１ｂの周囲をスリーブ５１ａが回転することで、その回転にともない現像剤Ｇが現像ローラ５１Ｙ上（スリーブ５１ａ上である。）を移動することになる。
【００４２】
現像剤担持体としての現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、現像ローラ５１Ｙの矢印方向の回転にともなって搬送されて、現像剤規制部材としてのドクターブレード５２Ｙの位置に達する。そして、現像ローラ５１Ｙ上の現像剤Ｇは、この位置で適量に規制された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界（現像電界）によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。
【００４３】
詳しくは、マグネット５１ｂによって現像ローラ５１Ｙ（スリーブ５１ａ）の周囲には、汲上げ磁極、主磁極、搬送磁極、剤離れ磁極等の複数の磁極が形成されている。
そして、まず、汲上げ磁極が磁性体としてのキャリアに作用して、第１現像剤搬送部５３Ｙに収容された現像剤Ｇが現像ローラ５１Ｙ上に担持される。現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、その一部がドクターブレード５２Ｙ（現像剤規制部材）の位置で掻き取られて、現像剤搬送部５３Ｙに戻される。一方、ドクターブレード５２Ｙと現像ローラ５１Ｙとのドクターギャップを通過して現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、主磁極の位置で穂立ちして現像領域において磁気ブラシとなって感光体ドラム１Ｙに摺接する。こうして、現像ローラ５１Ｙに担持された現像剤Ｇ中のトナーが感光体ドラム１Ｙ上の潜像に付着する。その後、主磁極（現像領域）の位置を通過した現像剤Ｇ（トナー濃度が低くなっている。）は、搬送磁極によって剤離磁極の位置まで搬送される。そして、剤離れ磁極の位置で、現像ローラ５１Ｙ上に担持されていた現像工程後の現像剤Ｇが現像ローラ５１Ｙから脱離される。脱離後の現像剤Ｇは、再び第１現像剤搬送部５３Ｙに戻されて、２つの現像剤搬送部５３Ｙ、５４Ｙ内を循環する。このような一連の現像剤Ｇの流れが繰り返される。
ここで、現像装置５Ｙ内の現像剤は、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナーボトル３２Ｙに収容されているトナーが、トナー補給装置によってトナー補給口６４Ｙを介して第２現像剤搬送部５４Ｙ内に補給される。
【００４４】
図２を参照して、上述した現像工程の後、感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び第１転写バイアスローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング部２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによって機械的に回収される（クリーニング工程である。）。
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、不図示の除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。
【００４５】
なお、上述した作像プロセスは、他の作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋでも、イエロー作像部６Ｙと同様におこなわれる。すなわち、作像部の下方に配設された露光部７から、画像情報に基いたレーザ光Ｌが、各作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム上に向けて照射される。詳しくは、露光部７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して感光体ドラム上に照射する。
その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【００４６】
ここで、図１を参照して、中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８、４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、２次転写バックアップローラ１２、複数のテンションローラ１２〜１４、中間転写クリーニング部１０、等で構成される。中間転写ベルト８は、複数のローラ部材に１２〜１４よって張架・支持されるとともに、１つのローラ部材１２の回転駆動によって図１中の矢印方向に無端移動される。
【００４７】
４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋに、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加される。
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、各１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。
【００４８】
その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１９との対向位置に達する。この位置では、２次転写バックアップローラ１２が、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の記録媒体Ｐ上に転写される。このとき、中間転写ベルト８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。
【００４９】
その後、中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング部１０の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが回収される。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
【００５０】
ここで、２次転写ニップの位置に搬送された記録媒体Ｐは、装置本体１００の下方に配設された給紙部２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、給紙部２６には、転写紙等の記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。
【００５１】
レジストローラ対２８に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、記録媒体Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、記録媒体Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００５２】
その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着部２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ローラ及び加圧ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
その後、記録媒体Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対２９によって装置外に排出された記録媒体Ｐは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００５３】
以下、本実施の形態１において特徴的な、現像装置５Ｙの構成・動作について詳述する。
図２〜図４に示すように、本実施の形態１における現像装置５Ｙは、第２現像剤搬送部５４Ｙにおいて現像剤Ｇを長手方向に搬送する現像剤搬送手段として、２つの搬送スクリュ（第２搬送スクリュ５６Ｙと第３搬送スクリュ５７Ｙとである。）を用いている。図４を参照して、第２搬送スクリュ５６Ｙと第３搬送スクリュ５７Ｙとは、いずれも、軸部５６Ｙ２、５７Ｙ２にスクリュ部５６Ｙ１、５７Ｙ１（羽根）が形成されたものであって、同じ回転数で回転する。
そして、第３搬送スクリュ５７Ｙは、第２搬送スクリュ５６Ｙに並設されるとともに、回転軸方向にみたときに（図２の図示方向でみたときに）第２搬送スクリュ５６Ｙのスクリュ部５６Ｙ１に重なるように第２搬送スクリュ５６Ｙの軸部５６Ｙ２に向けて突出する突出部を有する回転部材として機能する。換言すると、第３搬送スクリュ５７Ｙは、第２搬送スクリュ５６Ｙに並設されるとともに、第２搬送スクリュ５６Ｙのスクリュ部５６Ｙ１に接触しないように第２搬送スクリュ５６Ｙの軸部５６Ｙ２に近接する位置まで突出する突出部を有する回転部材として機能する。ここで、回転部材の突出部（第２搬送スクリュ５６Ｙの軸部５６Ｙ２に向けて突出する突出部である。）は、第３搬送スクリュ５７Ｙのスクリュ部５７Ｙ１となる。すなわち、第２現像剤搬送部５４Ｙに設置された第２搬送スクリュ５６Ｙ及び第３搬送スクリュ５７Ｙは、回転軸方向にみたときに互いのスクリュ部５６Ｙ１、５７Ｙ１（羽根）の一部がオーバーラップするとともに、互いのスクリュ部５６Ｙ１、５７Ｙ１が干渉しないように配設されている（図２を参照できる。）。
【００５４】
さらに詳しくは、図４を参照して、スクリュ部５６Ｙ１、５７Ｙ１のスクリュ径をａとして、軸部５６Ｙ２、５７Ｙ２の軸径をｂとして、軸間距離をｃとしたときに、２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙのオーバーラップ量ｄは、
ｄ＝ａ−ｃ
（但し、０＜ｄ＜ｃ−ｂ）
となる。なお、本実施の形態１では、２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙのスクリュ部５６Ｙ１、５７Ｙ１のスクリュピッチＮやスクリュ径ａ、軸部５６Ｙ２、５７Ｙ２の軸径ｂ、が同じに形成されている。
【００５５】
なお、本実施の形態１では、２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙの、スクリュ部５６Ｙ１、５７Ｙ１のスクリュ径と、軸部５６Ｙ２、５７Ｙ２の軸径と、を同じに形成した。これに対して、スクリュ部５６Ｙ１、５７Ｙ１のスクリュ径と、軸部５６Ｙ２、５７Ｙ２の軸径と、が異なる場合には、２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙのオーバーラップ量ｄは下式によって求められる。第２搬送スクリュ５６Ｙのスクリュ部５６Ｙ１のスクリュ径をａ1として、第３搬送スクリュ５７Ｙのスクリュ部５７Ｙ１のスクリュ径をａ2として、第２搬送スクリュ５６Ｙの軸部５６Ｙ２の軸径をｂ1として、第３搬送スクリュ５７Ｙの軸部５７Ｙ２の軸径をｂ2としたときに、
ｄ＝（ａ1／２＋ａ2／２）−ｃ
（但し、０＜ｄ＜ｃ−（ｂ1／２＋ｂ2／２））
となる。
【００５６】
このように構成することで、第２現像剤搬送部５４Ｙにおいて、一方の搬送スクリュ（第３搬送スクリュ５７Ｙ又は第２搬送スクリュ５６Ｙ）のスクリュ部（羽根）によって上方に汲み上げられる現像剤Ｇに、他方の搬送スクリュ（第２搬送スクリュ５６Ｙ又は第３搬送スクリュ５７Ｙ）のスクリュ部（羽根）が近づいて、現像剤Ｇを上下方向にせん断するような力が大きく作用する。これにより、第２現像剤搬送部５４Ｙ内で搬送される現像剤Ｇは、トナー補給口６４Ｙから補給された補給トナーが現像剤Ｇの上面を浮遊することなく（「上滑り」することなく）、上下方向に効率的かつ確実に撹拌・混合されることになる。したがって、現像剤Ｇのトナー濃度が均一化させるとともに、トナーの帯電性も向上することになる。
また、第２現像剤搬送部５４Ｙに２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙを設けることで、１つの搬送スクリュを設ける場合に比べて、現像剤の搬送性を高めることができる。
さらに、２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙのスクリュ部５６Ｙ１、５７Ｙ１をオーバーラップさせることで、２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙをオーバーラップさせない場合に比べて、現像装置５Ｙを短手方向（図２の左右方向である。）に小型化することができる。
【００５７】
図５（Ａ）は、本実施の形態１において、現像装置５Ｙの第２現像剤搬送部５４Ｙにおける現像剤Ｇを上方からみた状態を示す模式図である。また、図５（Ｂ）は、図５（Ａ）のＸ−Ｘ断面を示す図である。図５（Ａ）において、領域Ｈ１は現像剤Ｇの剤面が高い領域を示し、領域Ｈ２は現像剤Ｇの剤面が低い領域を示し、白矢印は現像剤Ｇの搬送方向を示す。
図５（Ａ）に示すように、２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙのスクリュ部５６Ｙ１、５７Ｙ１をオーバーラップさせることで、第２現像剤搬送部５４Ｙにおける現像剤Ｇの剤面に高低差が生じる。具体的に、スクリュ部５６Ｙ１、５７Ｙ１が上方から下方に移動することにより、スクリュ部５６Ｙ１、５７Ｙ１の前方（搬送方向下流側）では、現像剤Ｇがせり出されるようにして搬送されるため、現像剤Ｇの剤面が高い領域Ｈ１ができる。これに対して、スクリュ部５６Ｙ１、５７Ｙ１の後方（搬送方向上流側）では、現像剤Ｇが入り込みにくいために、現像剤Ｇの剤面が低い領域Ｈ２ができる。
また、搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙの回転方向と現像剤Ｇの動きとの関係に着目すると、２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙは図５（Ｂ）の反時計方向に回転するため、搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙの回転中心より右側の領域では現像剤Ｇが下方から上方へ湧き出されるように移動して、搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙの回転中心より左側の領域では現像剤Ｇが上方から下方へ潜り込まされるように移動する。そして、２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙがオーバーラップする領域では、現像剤Ｇが下方から上方へ湧き出されるように移動する領域と、現像剤Ｇが上方から下方へ潜り込まされるように移動する領域と、が混在して、これにより現像剤Ｇが良好かつ効率的に撹拌されることになる。
また、２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙをオーバーラップさせることで、図５（Ｂ）に示すように、第２現像剤搬送部５４Ｙ全体に左右の大きな剤面の高低差が生じる。具体的に、第２搬送スクリュ５６Ｙの右側（第１現像剤搬送部５３Ｙに近い側である。）の剤面が最も高く、第３搬送スクリュ５７Ｙの左側（第１現像剤搬送部５３Ｙから遠い側である。）の剤面が最も低くなる。そして、第２連通部Ｂ（図２を参照できる。）では、現像剤Ｇが搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙの下方を移動しながら第２現像剤搬送部５４Ｙから第１現像剤搬送部５３Ｙに受け渡されることになるために、第２連通部Ｂにおける現像剤の撹拌性が高められる。
【００５８】
ここで、本実施の形態１における現像装置５Ｙは、図２〜図４を参照して、２つの搬送スクリュ（第２搬送スクリュ５６Ｙ及び第３搬送スクリュ５７Ｙ）が互いに同方向に回転するように構成されている。そして、第２搬送スクリュ５６Ｙと第３搬送スクリュ５７Ｙとは、その最上部が第１現像剤搬送部５３Ｙ（又は第１搬送スクリュ５５Ｙ）から遠ざかる方向に回転するように構成されている。すなわち、第２搬送スクリュ５６Ｙと第３搬送スクリュ５７Ｙとは、図２の反時計方向に回転している。
図示は省略するが、２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙを回転駆動するギア列は、第２搬送スクリュ５６Ｙの軸部５６Ｙ２に設置されたギア、第３搬送スクリュ５７Ｙの軸部５７Ｙ２に設置されたギア、それらの２つのギアに噛合するアイドラギア（現像装置５Ｙのケースに起立する不図示のスタッドに回転自在に保持されている。）、で構成される。このギア列は、現像ローラ５１Ｙや第１搬送スクリュ５５Ｙを回転駆動するギア列とともに、現像装置５Ｙのケースの側部（図３の左方にて破線で囲んだ領域Ｍである。）に設置されていて、不図示の現像モータから駆動力を受けることになる。
このように、第２搬送スクリュ５６Ｙと第３搬送スクリュ５７Ｙとが、互いのスクリュ部５６Ｙ１、５７Ｙ１が互いの軸部５６Ｙ２、５７Ｙ２に接触せずに近接するように配設されるとともに、同方向に回転駆動されることで、第２現像剤搬送部５４Ｙの現像剤Ｇの剤面に大きな高低差（第１現像剤搬送部５３Ｙに近い側が高く遠い側が低い状態である。）が生じ、２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙが近接する位置で、第３搬送スクリュ５７Ｙの回転に沿って上方に汲み上げられる現像剤Ｇと、第２搬送スクリュ５６Ｙの回転に沿って下方に移動される現像剤Ｇと、が互いにぶつかり合いながら上下に混ざり合うことになる。これにより、現像装置５Ｙ（第２現像剤搬送部５４Ｙ）におけるトナーの「上滑り」が軽減され、現像剤Ｇの撹拌性と帯電性とが高められる。
【００５９】
また、本実施の形態１では、図２及び図３を参照して、第２現像剤搬送部５４Ｙの搬送方向上流側（図３の左側である。）であって、第３搬送スクリュ５７Ｙの回転中心に対して第１現像剤搬送部５３Ｙから離れる位置（図２の一点鎖線で示す第３搬送スクリュ５７Ｙの回転中心に対して左側の位置である。）の上方に、トナーが補給されるトナー補給口６４Ｙを設けている。
このようにトナー補給口６４Ｙを２現像剤搬送部５４Ｙの搬送方向上流側に配設することで、第２現像剤搬送部５４Ｙにおいて２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙによって補給トナーを現像剤Ｇ中に撹拌・混合される時間を充分に確保することができる。すなわち、補給トナーは、第２現像剤搬送部５４Ｙの経路長を移動する充分な時間をかけて現像剤Ｇ中に撹拌・混合されることになる。
さらに、トナー補給口６４Ｙを第３搬送スクリュ５７Ｙの回転中心に対して左側に配設することで、現像剤の剤面が低い位置にトナーが補給されることになる。そして、トナーは、第３搬送スクリュ５７Ｙの右側から汲み上げられた現像剤が上から被せられるようにして第３搬送スクリュ５７Ｙの下方に潜り、第２搬送スクリュ５６Ｙとのオーバーラップ部に向けて搬送されることになる。そして、オーバーラップ部では上述したように現像剤をせん断するような力が複雑に作用して、一部の現像剤は再び第３搬送スクリュ５７Ｙの周りを回って搬送され、一部の現像剤は第２搬送スクリュ５６Ｙの下方に潜り込んで、第２搬送スクリュ５６Ｙの回転に沿って上方に搬送される。したがって、トナーは、現像剤とともに充分に撹拌されて、トナー（補給トナー）の分散性が高まり、良好に帯電される。そして、このように均一なトナー濃度で良好に帯電した現像剤が第２現像剤搬送部５４Ｙから第１現像剤搬送部５３Ｙに受け渡されて、その後に現像ローラ５１Ｙに汲み上げられて現像工程がおこなわれることになる。したがって、地肌汚れや画像濃度ムラが軽減された良好な出力画像を形成することができるとともに、現像装置５Ｙからのトナー飛散を軽減することができる。
【００６０】
また、本実施の形態１では、図２及び図３を参照して、第２現像剤搬送部５４Ｙの搬送方向下流側（図３の右側である。）であって、第２搬送スクリュ５６Ｙの回転中心に対して第１現像剤搬送部５３Ｙに近づく位置（図２の一点鎖線で示す第２搬送スクリュ５６Ｙの回転中心に対して右側の位置である。）の下方に、現像剤のトナー濃度を検知する磁気センサ５８Ｙ（トナー濃度検知手段）を設けている。
このように磁気センサ５８Ｙを２現像剤搬送部５４Ｙの搬送方向下流側に配設することで、第２現像剤搬送部５４Ｙにおいて２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙによってトナーが現像剤Ｇ中に充分に撹拌・混合された後のトナー濃度を検知することができるために、トナー濃度を正確に高精度に検知することができる。したがって、高精度なトナー濃度制御をおこなうことができる。
さらに、磁気センサ５８Ｙを第２搬送スクリュ５６Ｙの回転中心に対して右側（現像剤の剤面が高い領域である。）に配設することで、磁気センサ５８Ｙの周囲に充分な量の現像剤を確保することができるため、トナー濃度を正確に高精度に検知することができる。したがって、高精度なトナー濃度制御をおこなうことができる。
【００６１】
以上説明したように、本実施の形態１では、第１現像剤搬送部５３Ｙとともに現像剤Ｇの循環経路を形成する第２現像剤搬送部５４Ｙに、所定方向に回転する第２搬送スクリュ５６Ｙと、第２搬送スクリュ５６Ｙに並設されるとともに回転軸方向にみたときに第２搬送スクリュ５６Ｙのスクリュ部５６Ｙ１に重なるように第２搬送スクリュ５６Ｙの軸部５６Ｙ２に向けて突出するスクリュ部５７Ｙ１（突出部）を有する第３搬送スクリュ５７Ｙ（回転部材）と、を設けている。これにより、現像剤Ｇの循環経路にてトナーが現像剤Ｇ中に充分に撹拌・混合されて、出力画像上に地肌汚れや濃度ムラが発生したりトナー飛散が発生する不具合が軽減される。
【００６２】
なお、本実施の形態１において、作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの一部又は全部をプロセスカートリッジとすることもできる。その場合であっても、上述した本実施の形態１と同様の効果を得ることができる。
【００６３】
また、本実施の形態１では、第２現像剤搬送部５４Ｙに２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙを設置したが、第２現像剤搬送部５４Ｙに３本以上の搬送スクリュを設置することもできる。その場合にも、３本以上設置した搬送スクリュのうち少なくとも２つの搬送スクリュのスクリュ部の一部をオーバーラップさせることで、本実施の形態１とほぼ同様の効果を得ることができる。
また、本実施の形態１では、２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７ＹのスクリュピッチＮ、スクリュ径ａ、軸径ｂを同等に設定したが、２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７ＹのスクリュピッチＮ、スクリュ径ａ、軸径ｂが同等に設定されていなくても、２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙが互いに干渉することなく互いのスクリュ部の一部がオーバーラップするように構成されていれば、本実施の形態１とほぼ同様の効果を得ることができる。
【００６４】
また、本実施の形態１では、第２現像剤搬送部５４Ｙに２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙを設置したが、第１現像剤搬送部５３Ｙにも複数の搬送スクリュを設置することもできる。その場合にも、前記各実施の形態とほぼ同様の効果を得ることができる。
【００６５】
実施の形態２．
図６及び図７にて、この発明の実施の形態２について詳細に説明する。
図６は、実施の形態２における現像装置５Ｙを示す構成図である。図７は、図６の現像装置５Ｙを上方からみた概略断面図である。
本実施の形態２における現像装置５Ｙは、第２搬送スクリュ５６Ｙ及び第３搬送スクリュ５７Ｙの回転方向と、トナー補給口６４Ｙ及びトナー濃度検知手段５８Ｙの位置と、が前記実施の形態１のものとは相違する。
【００６６】
図６及び図７に示すように、本実施の形態２における現像装置５Ｙも、前記実施の形態１のものと同様に、現像剤の長手方向の循環経路を形成する第１現像剤搬送部５３Ｙ及び第２現像剤搬送部５４Ｙが設けられている。そして、第１現像剤搬送部５３Ｙには、現像ローラ５１Ｙ、ドクターブレード５２Ｙ、第１搬送スクリュ５５Ｙ、等が設置されている。また、第２現像剤搬送部５４Ｙには、第２搬送スクリュ５６Ｙ、第３搬送スクリュ５７Ｙ（回転部材）、磁気センサ５８Ｙ（トナー濃度検知手段）、トナー補給口６４Ｙ、等が設けられている。
また、本実施の形態２においても、前記実施の形態１と同様に、第２現像剤搬送部５４Ｙに設置された第２搬送スクリュ５６Ｙ及び第３搬送スクリュ５７Ｙは、回転軸方向にみたときに互いのスクリュ部（羽根）の一部が重なり合うように配設されている。さらに、第２搬送スクリュ５６Ｙと第３搬送スクリュ５７Ｙとは、互いに同方向に回転している。
【００６７】
ここで、本実施の形態２における現像装置５Ｙは、前記実施の形態１のものとは異なり、第２搬送スクリュ５６Ｙと第３搬送スクリュ５７Ｙとが、その最上部が第１現像剤搬送部５３Ｙ（又は第１搬送スクリュ５５Ｙ）に近づく方向に回転するように構成されている。すなわち、第２搬送スクリュ５６Ｙと第３搬送スクリュ５７Ｙとは、図６の時計方向に回転している。
２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙは図６の時計方向に回転するため、搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙの回転中心より左側の領域では現像剤Ｇが下方から上方へ湧き出されるように移動して、搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙの回転中心より右側の領域では現像剤Ｇが上方から下方へ潜り込まされるように移動する。そして、２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙがオーバーラップする領域では、現像剤Ｇが下方から上方へ湧き出されるように移動する領域と、現像剤Ｇが上方から下方へ潜り込まされるように移動する領域と、が混在して、これにより現像剤Ｇが良好かつ効率的に撹拌されることになる。したがって、トナーは、現像剤とともに充分に撹拌されて、トナー（補給トナー）の上滑りが生じることなく、トナーの分散性が高まり良好に帯電される。
なお、本実施の形態２では、２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙを前記実施の形態１とは逆の方向に回転駆動しているため、第２搬送スクリュ５６Ｙの右側（第１現像剤搬送部５３Ｙに近い側である。）の剤面が最も低く、第３搬送スクリュ５７Ｙの左側（第１現像剤搬送部５３Ｙから遠い側である。）の剤面が最も高くなる。
【００６８】
また、本実施の形態２では、図６及び図７を参照して、第２現像剤搬送部５４Ｙの搬送方向上流側（図７の左側である。）であって、第２搬送スクリュ５６Ｙの回転中心に対して第１現像剤搬送部５３Ｙに近づく位置（図６の一点鎖線で示す第２搬送スクリュ５６Ｙの回転中心に対して右側の位置である。）の上方に、トナー補給口６４Ｙを設けている。
このようにトナー補給口６４Ｙを第２搬送スクリュ５６Ｙの回転中心に対して右側に配設することで、現像剤の剤面が低い位置にトナーが補給されることになる。そして、トナーは、第２搬送スクリュ５６Ｙの左側から汲み上げられた現像剤が上から被せられるようにして第２搬送スクリュ５６Ｙの下方に潜り、第３搬送スクリュ５７Ｙとのオーバーラップ部に向けて搬送されることになる。そして、オーバーラップ部では現像剤をせん断するような力が複雑に作用して、一部の現像剤は再び第２搬送スクリュ５６Ｙの周りを回って搬送され、一部の現像剤は第３搬送スクリュ５７Ｙの下方に潜り込んで、第３搬送スクリュ５７Ｙの回転に沿って上方に搬送される。したがって、トナーは、現像剤とともに充分に撹拌されて、トナー（補給トナー）の分散性が高まり、良好に帯電される。そして、このように均一なトナー濃度で良好に帯電した現像剤が第２現像剤搬送部５４Ｙから第１現像剤搬送部５３Ｙに受け渡されて、その後に現像ローラ５１Ｙに汲み上げられて現像工程がおこなわれることになる。したがって、地肌汚れや画像濃度ムラが軽減された良好な出力画像を形成することができるとともに、現像装置５Ｙからのトナー飛散を軽減することができる。
【００６９】
また、本実施の形態２では、図６及び図７を参照して、第２現像剤搬送部５４Ｙの搬送方向下流側（図７の右側である。）であって、第３搬送スクリュ５７Ｙの回転中心に対して第１現像剤搬送部５３Ｙから遠ざかる位置（図６の一点鎖線で示す第３搬送スクリュ５７Ｙの回転中心に対して左側の位置である。）の下方に、磁気センサ５８Ｙ（トナー濃度検知手段）を設けている。
このように磁気センサ５８Ｙを第３搬送スクリュ５７Ｙの回転中心に対して左側（現像剤の剤面が高い領域である。）に配設することで、磁気センサ５８Ｙの周囲に充分な量の現像剤を確保することができるため、トナー濃度を正確に高精度に検知することができる。
【００７０】
以上説明したように、本実施の形態２でも、前記実施の形態１と同様に、第１現像剤搬送部５３Ｙとともに現像剤Ｇの循環経路を形成する第２現像剤搬送部５４Ｙに、所定方向に回転する第２搬送スクリュ５６Ｙと、第２搬送スクリュ５６Ｙに並設されるとともに回転軸方向にみたときに第２搬送スクリュ５６Ｙのスクリュ部５６Ｙ１に重なるように第２搬送スクリュ５６Ｙの軸部５６Ｙ２に向けて突出するスクリュ部５７Ｙ１（突出部）を有する第３搬送スクリュ５７Ｙ（回転部材）と、を設けている。これにより、現像剤Ｇの循環経路にてトナーが現像剤Ｇ中に充分に撹拌・混合されて、出力画像上に地肌汚れや濃度ムラが発生したりトナー飛散が発生する不具合が軽減される。
【００７１】
実施の形態３．
図８〜図１１にて、この発明の実施の形態３について詳細に説明する。
図８は、実施の形態３における現像装置５Ｙを示す構成図であって、前記実施の形態２における図６に相当する図である。図９は、図８の現像装置５Ｙを上方からみた概略断面図であって、前記実施の形態２における図７に相当する図である。図１０は、第２搬送スクリュ５６Ｙ及び第３搬送スクリュ５７Ｙを示す拡大上面図である。図１１は、第２現像剤搬送部５４Ｙにおける現像剤Ｇの状態を示す概略図である。
本実施の形態３における現像装置５Ｙは、第３搬送スクリュ５７Ｙが第２搬送スクリュ５６Ｙの回転方向と異なる方向に回転する点と、トナー補給口６４Ｙ及びトナー濃度検知手段５８Ｙの位置と、が前記実施の形態１とは相違する。
【００７２】
図８〜図１０に示すように、本実施の形態３における現像装置５Ｙも、前記各実施の形態のものと同様に、現像剤の長手方向の循環経路を形成する第１現像剤搬送部５３Ｙ及び第２現像剤搬送部５４Ｙが設けられている。そして、第１現像剤搬送部５３Ｙには、現像ローラ５１Ｙ、ドクターブレード５２Ｙ、第１搬送スクリュ５５Ｙ、等が設置されている。また、第２現像剤搬送部５４Ｙには、第２搬送スクリュ５６Ｙ、第３搬送スクリュ５７Ｙ（回転部材）、磁気センサ５８Ｙ（トナー濃度検知手段）、トナー補給口６４Ｙ、等が設けられている。
また、本実施の形態３においても、前記実施の形態１と同様に、第２現像剤搬送部５４Ｙに設置された第２搬送スクリュ５６Ｙ及び第３搬送スクリュ５７Ｙは、回転軸方向にみたときに互いのスクリュ部（羽根）の一部がオーバーラップ量ｄ（図１０を参照できる。）にて重なり合うように配設されている。
【００７３】
ここで、本実施の形態３における現像装置５Ｙは、前記実施の形態１のものとは異なり、第３搬送スクリュ５７Ｙが、そのスクリュ部５７Ｙ１の螺旋方向が第２搬送スクリュ５６Ｙのスクリュ部５６Ｙ１の螺旋方向とは逆向きに形成されるとともに、第２搬送スクリュ５６Ｙとは異なる方向に回転するように構成されている。そして、第２搬送スクリュ５６Ｙと第３搬送スクリュ５７Ｙとは、互いの近接部が上方から下方に向けて移動するように回転する。すなわち、第２搬送スクリュ５６Ｙは図８の反時計方向に回転して、第３搬送スクリュ５７Ｙは図８の時計方向に同じ回転数にて回転している。
図示は省略するが、２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙを回転駆動するギア列は、第２搬送スクリュ５６Ｙの軸部５６Ｙ２に設置されたギアと、第３搬送スクリュ５７Ｙの軸部５７Ｙ２に設置されたギアと、で構成されて、これらの２つのギアは互いに噛合する。このギア列は、現像ローラ５１Ｙや第１搬送スクリュ５５Ｙを回転駆動するギア列とともに、現像装置５Ｙのケースの側部（図９の左方にて破線で囲んだ領域Ｍである。）に設置されていて、不図示の現像モータから駆動力を受けることになる。
【００７４】
このような構成により、第２搬送スクリュ５６Ｙの回転中心より右側の領域と、第３搬送スクリュ５７Ｙの回転中心より左側の領域と、では現像剤Ｇが下方から上方へ湧き出されるように移動する。そして、２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙがオーバーラップする領域（第２搬送スクリュ５６Ｙの回転中心と第３搬送スクリュ５７Ｙの回転中心との間の領域である。）では、下方の現像剤Ｇに上方から現像剤Ｇが被せられるように移動して、これにより現像剤Ｇが良好に撹拌されることになる。したがって、トナーは、現像剤とともに充分に撹拌されて、トナー（補給トナー）の上滑りが生じることなく、トナーの分散性が高まり良好に帯電される。
なお、本実施の形態３では、２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙを互いの近接部が上方から下方に向けて移動するように回転駆動しているため、第２搬送スクリュ５６Ｙの回転中心と第３搬送スクリュ５７Ｙの回転中心との間の剤面が最も低く、第２搬送スクリュ５６Ｙの右側（第１現像剤搬送部５３Ｙに近い側である。）の剤面と第３搬送スクリュ５７Ｙの左側（第１現像剤搬送部５３Ｙから遠い側である。）の剤面とが最も高くなる。
【００７５】
特に、２つの搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙを逆方向に回転駆動することで、第２現像剤搬送部５４Ｙにおける現像剤Ｇの剤面（喫水線）に、回転軸方向に大きな凹凸がスクリュピッチに対応して周期的に形成される。これにより、現像剤Ｇが高い位置（凸部）から低い位置（凹部）に雪崩れのように移動して、現像剤Ｇの撹拌性がさらに高められる。
【００７６】
また、本実施の形態３では、図８及び図９を参照して、第２現像剤搬送部５４Ｙの搬送方向上流側（図９の左側である。）であって、第２搬送スクリュ５６Ｙの回転中心と第３搬送スクリュ５７Ｙの回転中心との間（図８の２つの一点鎖線に挟まれた位置である。）の上方に、トナー補給口６４Ｙを設けている。
このようにトナー補給口６４Ｙを第２搬送スクリュ５６Ｙと第３搬送スクリュと５７Ｙの間に配設することで、現像剤の剤面が低い位置にトナーが補給されることになる。そして、トナーは、双方の搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙから汲み上げられた現像剤が上から被せられるようにして双方の搬送スクリュ５６Ｙ、５７Ｙのオーバーラップ部に潜ることになる。そして、オーバーラップ部では、図１１に示すように、一方の搬送スクリュ５６Ｙによって上方から下方に搬送される現像剤Ｇに、他方の搬送スクリュ５７Ｙのスクリュ部が入り込むように、現像剤をせん断するような力が複雑に作用することになる。その後、一部の現像剤は第２搬送スクリュ５６Ｙの回転に沿って搬送され、一部の現像剤は第３搬送スクリュ５７Ｙの回転に沿って搬送される。したがって、トナーは、現像剤とともに充分に撹拌されて、トナー（補給トナー）の分散性が高まり、良好に帯電される。そして、このように均一なトナー濃度で良好に帯電した現像剤が第２現像剤搬送部５４Ｙから第１現像剤搬送部５３Ｙに受け渡されて、その後に現像ローラ５１Ｙに汲み上げられて現像工程がおこなわれることになる。したがって、地肌汚れや画像濃度ムラが軽減された良好な出力画像を形成することができるとともに、現像装置５Ｙからのトナー飛散を軽減することができる。
【００７７】
また、本実施の形態３では、図８及び図９を参照して、第２現像剤搬送部５４Ｙの搬送方向下流側（図９の右側である。）であって、第２搬送スクリュ５６Ｙの回転中心と第３搬送スクリュ５７Ｙの回転中心との間を外れた位置の下方に、磁気センサ５８Ｙ（トナー濃度検知手段）を設けている。具体的には、磁気センサ５８Ｙは、第３搬送スクリュ５７Ｙの回転中心に対して第１現像剤搬送部５３Ｙから遠ざかる位置（図８の一点鎖線で示す第３搬送スクリュ５７Ｙの回転中心に対して左側の位置である。）の下方に設けられている。
このように磁気センサ５８Ｙを第２搬送スクリュ５６Ｙの回転中心と第３搬送スクリュ５７Ｙの回転中心との間を外れた位置（現像剤の剤面が高い領域である。）に配設することで、磁気センサ５８Ｙの周囲に充分な量の現像剤を確保することができるため、トナー濃度を正確に高精度に検知することができる。
なお、磁気センサ５８Ｙを、第２搬送スクリュ５６Ｙの回転中心に対して第１現像剤搬送部５３Ｙに近づく位置（図８の一点鎖線で示す第２搬送スクリュ５６Ｙの回転中心に対して右側の位置である。）に配設した場合にも、上述した効果と同様の効果を得ることができる。
【００７８】
以上説明したように、本実施の形態３でも、前記各実施の形態と同様に、第１現像剤搬送部５３Ｙとともに現像剤Ｇの循環経路を形成する第２現像剤搬送部５４Ｙに、所定方向に回転する第２搬送スクリュ５６Ｙと、第２搬送スクリュ５６Ｙに並設されるとともに回転軸方向にみたときに第２搬送スクリュ５６Ｙのスクリュ部５６Ｙ１に重なるように第２搬送スクリュ５６Ｙの軸部５６Ｙ２に向けて突出するスクリュ部５７Ｙ１（突出部）を有する第３搬送スクリュ５７Ｙ（回転部材）と、を設けている。これにより、現像剤Ｇの循環経路にてトナーが現像剤Ｇ中に充分に撹拌・混合されて、出力画像上に地肌汚れや濃度ムラが発生したりトナー飛散が発生する不具合が軽減される。
【００７９】
実施の形態４．
図１２〜図１４にて、この発明の実施の形態４について詳細に説明する。
図１２は、実施の形態４における現像装置５Ｙを示す構成図であって、前記実施の形態２における図６に相当する図である。図１３は、図１２の現像装置５Ｙを上方からみた概略断面図であって、前記実施の形態２における図７に相当する図である。図１４は、第２搬送スクリュ５６Ｙ及び撹拌部材６７Ｙを示す拡大上面図である。
本実施の形態４における現像装置５Ｙは、回転部材として第３搬送スクリュ５７Ｙの代わりに撹拌部材６７Ｙが用いられている点が、前記実施の形態１とは相違する。
【００８０】
図１２〜図１４に示すように、本実施の形態４における現像装置５Ｙも、前記各実施の形態のものと同様に、現像剤の長手方向の循環経路を形成する第１現像剤搬送部５３Ｙ及び第２現像剤搬送部５４Ｙが設けられている。そして、第１現像剤搬送部５３Ｙには、現像ローラ５１Ｙ、ドクターブレード５２Ｙ、第１搬送スクリュ５５Ｙ、等が設置されている。また、第２現像剤搬送部５４Ｙには、第２搬送スクリュ５６Ｙ、回転部材としての撹拌部材６７Ｙ、磁気センサ５８Ｙ（トナー濃度検知手段）、トナー補給口６４Ｙ、等が設けられている。
【００８１】
ここで、本実施の形態４における現像装置５Ｙは、第２現像剤搬送部５４Ｙにおいて現像剤Ｇを長手方向に搬送する現像剤搬送手段として、第２搬送スクリュ５６Ｙ（主たる搬送手段となる。）と、撹拌部材６７Ｙ（従たる搬送手段となる。）と、が用いられている。図１４を参照して、撹拌部材６７Ｙは、回転軸部６７Ｙ２上に間隔をあけて複数の棒状部６７Ｙ１が螺旋状に起立するように形成されたものであって、第２搬送スクリュ５６Ｙと同じ回転数で回転する。
そして、撹拌部材６７Ｙは、第２搬送スクリュ５６Ｙに並設されるとともに、第２搬送スクリュ５６Ｙのスクリュ部５６Ｙ１に接触しないように第２搬送スクリュ５６Ｙの軸部５６Ｙ２に近接する位置まで突出する突出部を有する回転部材として機能する。ここで、回転部材の突出部（第２搬送スクリュ５６Ｙの軸部５６Ｙ２に近接する位置まで突出する突出部である。）は、撹拌部材６７Ｙの棒状部６７Ｙ１となる。すなわち、第２現像剤搬送部５４Ｙに設置された第２搬送スクリュ５６Ｙ及び撹拌部材６７Ｙは、回転軸方向にみたときにスクリュ部５６Ｙ１（羽根）と棒状部６７Ｙ１との一部がオーバーラップ量ｄ（図１４を参照できる。）にてオーバーラップするとともに、互いに干渉しないように配設されている。
【００８２】
このような構成により、第２現像剤搬送部５４Ｙにおいて、第２搬送スクリュ５６Ｙのスクリュ部５６Ｙ１（羽根）によって上方に汲み上げられる現像剤Ｇに、撹拌部材６７Ｙの棒状部６７Ｙ１が近づいて、現像剤Ｇを上下方向にせん断するような力が大きく作用する。これにより、第２現像剤搬送部５４Ｙ内で搬送される現像剤Ｇは、トナー補給口６４Ｙから補給されたトナーが現像剤Ｇの上面を浮遊することなく（「上滑り」することなく）、上下方向に効率的かつ確実に撹拌・混合されることになる。したがって、現像剤Ｇのトナー濃度が均一化させるとともに、トナーの帯電性も向上することになる。
【００８３】
ここで、本願発明者は、上述した効果を確実にするために実験をおこなったところ、撹拌部材６７Ｙの棒状部６７Ｙ１が第２搬送スクリュ５６Ｙの軸部５６Ｙ２に近接する位置が、撹拌部材６７Ｙに接近するスクリュ部５６Ｙ１の先端部のスクリュピッチＮの中心位置からずれた位置になるように配設することが好ましいことを知得した。具体的に、図１４を参照して、本実施の形態４では、第２搬送スクリュ５６Ｙの軸部５６Ｙ２に近接する棒状部６７Ｙ１が、撹拌部材６７Ｙに接近するスクリュ部５６Ｙ１の先端部のスクリュピッチＮの中心位置から１／４ピッチ（Ｎ／４）だけ下流側にずれるように構成している。
【００８４】
ここで、本実施の形態４における現像装置５Ｙは、第２搬送スクリュ５６Ｙと搬送部材６７Ｙとが、互いに同方向に回転するとともに、その最上部が第１現像剤搬送部５３Ｙ（又は第１搬送スクリュ５５Ｙ）から遠ざかる方向に回転するように構成されている。すなわち、第２搬送スクリュ５６Ｙと撹拌部材６７Ｙとは、図１２の反時計方向に回転している。
第２搬送スクリュ５６Ｙは図１２の反時計方向に回転するため、第２搬送スクリュ５６Ｙの回転中心より右側の領域では現像剤Ｇが下方から上方へ湧き出されるように移動して、第２搬送スクリュ５６Ｙの回転中心より左側の領域では現像剤Ｇが上方から下方へ潜り込まされるように移動する。そして、第２搬送スクリュ５６Ｙと撹拌部材６７Ｙとがオーバーラップする領域では、第２搬送スクリュ５６Ｙによって下方に移動される現像剤Ｇに対して、撹拌部材６７Ｙの棒状部６７Ｙ１（突出部）によって上方に突き上げるような力が作用して、これにより現像剤Ｇが良好に撹拌されることになる。したがって、トナーは、現像剤とともに充分に撹拌されて、トナー（補給トナー）の上滑りが生じることなく、トナーの分散性が高まり良好に帯電される。
なお、本実施の形態４では、撹拌部材６７Ｙが第２搬送スクリュ５６Ｙよりも第１現像剤搬送部５３Ｙ（又は第１搬送スクリュ５５Ｙ）に対して遠い位置に配設されていて、第２搬送スクリュ５６Ｙ及び撹拌部材６７Ｙは図１２の反時計方向に回転しているために、図１２に示すように、第２搬送スクリュ５６Ｙの右側（第１現像剤搬送部５３Ｙに近い側である。）の剤面が最も高く、撹拌部材６７Ｙの左側（第１現像剤搬送部５３Ｙから遠い側である。）の剤面が最も低くなる。したがって、第２連通部Ｂ（図１３を参照できる。）では、現像剤Ｇが第２搬送スクリュ５６Ｙの下方を移動しながら第２現像剤搬送部５４Ｙから第１現像剤搬送部５３Ｙに受け渡されることになるために、第２連通部Ｂにおける現像剤の撹拌性が高められる。
【００８５】
また、本実施の形態４では、図１２及び図１３を参照して、第２現像剤搬送部５４Ｙの搬送方向上流側（図１３の左側である。）であって、撹拌部材６７Ｙの回転中心に対して第１現像剤搬送部５３Ｙから離れる位置（図１２の一点鎖線で示す撹拌部材６７Ｙの回転中心に対して左側の位置である。）の上方に、トナー補給口６４Ｙを設けている。
このようにトナー補給口６４Ｙを撹拌部材６７Ｙの回転中心に対して左側に配設することで、現像剤の剤面が低い位置にトナーが補給されることになる。そして、トナーは、第２搬送スクリュ５６Ｙによって汲み上げられた現像剤が上から被せられるようにして撹拌部材６７Ｙの下方に潜り、第２搬送スクリュ５６Ｙとのオーバーラップ部に向けて搬送されることになる。そして、オーバーラップ部では現像剤をせん断するような力が複雑に作用して、その後に第２搬送スクリュ５６Ｙの回転に沿って搬送される。したがって、トナーは、現像剤とともに充分に撹拌されて、トナー（補給トナー）の分散性が高まり、良好に帯電される。そして、このように均一なトナー濃度で良好に帯電した現像剤が第２現像剤搬送部５４Ｙから第１現像剤搬送部５３Ｙに受け渡されて、その後に現像ローラ５１Ｙに汲み上げられて現像工程がおこなわれることになる。したがって、地肌汚れや画像濃度ムラが軽減された良好な出力画像を形成することができるとともに、現像装置５Ｙからのトナー飛散を軽減することができる。
【００８６】
また、本実施の形態４では、図１２及び図１３を参照して、第２現像剤搬送部５４Ｙの搬送方向下流側（図１３の右側である。）であって、第２搬送スクリュ５６Ｙの回転中心に対して第１現像剤搬送部５３Ｙに近づく位置（図１２の一点鎖線で示す第２搬送スクリュ５６Ｙの回転中心に対して右側の位置である。）の下方に、磁気センサ５８Ｙ（トナー濃度検知手段）を設けている。
このように磁気センサ５８Ｙを第２搬送スクリュ５６Ｙの回転中心に対して右側（現像剤の剤面が高い領域である。）に配設することで、磁気センサ５８Ｙの周囲に充分な量の現像剤を確保することができるため、トナー濃度を正確に高精度に検知することができる。
【００８７】
以上説明したように、本実施の形態４では、第１現像剤搬送部５３Ｙとともに現像剤Ｇの循環経路を形成する第２現像剤搬送部５４Ｙに、所定方向に回転する第２搬送スクリュ５６Ｙと、第２搬送スクリュ５６Ｙに並設されるとともに回転軸方向にみたときに第２搬送スクリュ５６Ｙのスクリュ部５６Ｙ１に重なるように第２搬送スクリュ５６Ｙの軸部５６Ｙ２に向けて突出する棒状部６７Ｙ１（突出部）を有する撹拌部材６７Ｙ（回転部材）と、を設けている。これにより、現像剤Ｇの循環経路にてトナーが現像剤Ｇ中に充分に撹拌・混合されて、出力画像上に地肌汚れや濃度ムラが発生したりトナー飛散が発生する不具合が軽減される。
【００８８】
実施の形態５．
図１５〜図１７にて、この発明の実施の形態５について詳細に説明する。
図１５は、実施の形態５における現像装置５Ｙを示す構成図であって、前記実施の形態４における図１２に相当する図である。図１６は、図１５の現像装置５Ｙを上方からみた概略断面図であって、前記実施の形態４における図１３に相当する図である。図１７は、第２搬送スクリュ５６Ｙ及び撹拌部材６８Ｙを示す拡大上面図であって、前記実施の形態４における図１４に相当する図である。
本実施の形態５における現像装置５Ｙは、回転部材としての撹拌部材の構成が、前記実施の形態４とは相違する。
【００８９】
図１５〜図１７に示すように、本実施の形態５における現像装置５Ｙも、前記実施の形態４のものと同様に、現像剤の長手方向の循環経路を形成する第１現像剤搬送部５３Ｙ及び第２現像剤搬送部５４Ｙが設けられている。そして、第１現像剤搬送部５３Ｙには、現像ローラ５１Ｙ、ドクターブレード５２Ｙ、第１搬送スクリュ５５Ｙ、等が設置されている。また、第２現像剤搬送部５４Ｙには、第２搬送スクリュ５６Ｙ、回転部材としての撹拌部材６７Ｙ、磁気センサ５８Ｙ（トナー濃度検知手段）、トナー補給口６４Ｙ、等が設けられている。
【００９０】
ここで、本実施の形態５における現像装置５Ｙは、第２現像剤搬送部５４Ｙにおいて現像剤Ｇを長手方向に搬送する現像剤搬送手段として、第２搬送スクリュ５６Ｙ（主たる搬送手段となる。）と、撹拌部材６８Ｙ（従たる搬送手段となる。）と、が用いられている。図１７を参照して、撹拌部材６８Ｙは、接近するスクリュ部５６Ｙ１の先端部のスクリュピッチＮの間に入り込むクランク部６８Ｙ１が複数形成されたものであって、第２搬送スクリュ５６Ｙと同じ回転数で回転する。
そして、撹拌部材６８Ｙは、第２搬送スクリュ５６Ｙに並設されるとともに、第２搬送スクリュ５６Ｙのスクリュ部５６Ｙ１に接触しないように第２搬送スクリュ５６Ｙの軸部５６Ｙ２に近接する位置まで突出する突出部を有する回転部材として機能する。ここで、回転部材の突出部（第２搬送スクリュ５６Ｙの軸部５６Ｙ２に近接する位置まで突出する突出部である。）は、撹拌部材６８Ｙのクランク部６８Ｙ１となる。すなわち、第２現像剤搬送部５４Ｙに設置された第２搬送スクリュ５６Ｙ及び撹拌部材６８Ｙは、回転軸方向にみたときにスクリュ部５６Ｙ１（羽根）とクランク部６８Ｙ１との一部がオーバーラップ量ｄ（図１７を参照できる。）にてオーバーラップするとともに、互いに干渉しないように配設されている。詳しくは、撹拌部材６８Ｙは、１回転するとクランク部６８Ｙ１が第２搬送スクリュ５６Ｙの軸部５６Ｙ２に２回接近するように構成されている（クランク部６８Ｙ１が１８０度間隔で形成されている。）。
【００９１】
このような構成により、第２現像剤搬送部５４Ｙにおいて、第２搬送スクリュ５６Ｙのスクリュ部５６Ｙ１（羽根）によって上方に汲み上げられる現像剤Ｇに、撹拌部材６８Ｙのクランク部６８Ｙ１が近づいて、現像剤Ｇを上下方向にせん断するような力が大きく作用する。これにより、第２現像剤搬送部５４Ｙ内で搬送される現像剤Ｇは、トナー補給口６４Ｙから補給されたトナーが現像剤Ｇの上面を浮遊することなく（「上滑り」することなく）、上下方向に効率的かつ確実に撹拌・混合されることになる。したがって、現像剤Ｇのトナー濃度が均一化させるとともに、トナーの帯電性も向上することになる。
【００９２】
ここで、本実施の形態５における現像装置５Ｙは、第２搬送スクリュ５６Ｙと搬送部材６８Ｙとが、互いに同方向に回転するとともに、その最上部が第１現像剤搬送部５３Ｙ（又は第１搬送スクリュ５５Ｙ）から遠ざかる方向に回転するように構成されている。すなわち、第２搬送スクリュ５６Ｙと撹拌部材６８Ｙとは、図１５の反時計方向に回転している。
第２搬送スクリュ５６Ｙは図１５の反時計方向に回転するため、第２搬送スクリュ５６Ｙの回転中心より右側の領域では現像剤Ｇが下方から上方へ湧き出されるように移動して、第２搬送スクリュ５６Ｙの回転中心より左側の領域では現像剤Ｇが上方から下方へ潜り込まされるように移動する。そして、第２搬送スクリュ５６Ｙと撹拌部材６８Ｙとがオーバーラップする領域では、第２搬送スクリュ５６Ｙによって下方に移動される現像剤Ｇに対して、撹拌部材６８Ｙのクランク部６８Ｙ１（突出部）によって上方に突き上げるような力が作用して、これにより現像剤Ｇが良好に撹拌されることになる。したがって、トナーは、現像剤とともに充分に撹拌されて、トナー（補給トナー）の上滑りが生じることなく、トナーの分散性が高まり良好に帯電される。
なお、本実施の形態５では、撹拌部材６８Ｙが第２搬送スクリュ５６Ｙよりも第１現像剤搬送部５３Ｙ（又は第１搬送スクリュ５５Ｙ）に対して遠い位置に配設されていて、第２搬送スクリュ５６Ｙ及び撹拌部材６８Ｙは図１５の反時計方向に回転しているために、図１５に示すように、第２搬送スクリュ５６Ｙの右側（第１現像剤搬送部５３Ｙに近い側である。）の剤面が最も高く、撹拌部材６８Ｙの左側（第１現像剤搬送部５３Ｙから遠い側である。）の剤面が最も低くなる。したがって、第２連通部Ｂ（図１６を参照できる。）では、現像剤Ｇが第２搬送スクリュ５６Ｙの下方を移動しながら第２現像剤搬送部５４Ｙから第１現像剤搬送部５３Ｙに受け渡されることになるために、第２連通部Ｂにおける現像剤の撹拌性が高められる。
【００９３】
また、本実施の形態５では、図１５及び図１６を参照して、第２現像剤搬送部５４Ｙの搬送方向上流側（図１６の左側である。）であって、撹拌部材６８Ｙの回転中心に対して第１現像剤搬送部５３Ｙから離れる位置（図１５の一点鎖線で示す撹拌部材６８Ｙの回転中心に対して左側の位置である。）の上方に、トナー補給口６４Ｙを設けている。
このようにトナー補給口６４Ｙを撹拌部材６８Ｙの回転中心に対して左側に配設することで、現像剤の剤面が低い位置にトナーが補給されることになる。そして、トナーは、第２搬送スクリュ５６Ｙによって汲み上げられた現像剤が上から被せられるようにして撹拌部材６８Ｙの下方に潜り、第２搬送スクリュ５６Ｙとのオーバーラップ部に向けて搬送されることになる。そして、オーバーラップ部では現像剤をせん断するような力が複雑に作用して、その後に第２搬送スクリュ５６Ｙの回転に沿って搬送される。したがって、トナーは、現像剤とともに充分に撹拌されて、トナー（補給トナー）の分散性が高まり、良好に帯電される。そして、このように均一なトナー濃度で良好に帯電した現像剤が第２現像剤搬送部５４Ｙから第１現像剤搬送部５３Ｙに受け渡されて、その後に現像ローラ５１Ｙに汲み上げられて現像工程がおこなわれることになる。したがって、地肌汚れや画像濃度ムラが軽減された良好な出力画像を形成することができるとともに、現像装置５Ｙからのトナー飛散を軽減することができる。
【００９４】
また、本実施の形態５では、図１５及び図１６を参照して、第２現像剤搬送部５４Ｙの搬送方向下流側（図１６の右側である。）であって、第２搬送スクリュ５６Ｙの回転中心に対して第１現像剤搬送部５３Ｙに近づく位置（図１５の一点鎖線で示す第２搬送スクリュ５６Ｙの回転中心に対して右側の位置である。）の下方に、磁気センサ５８Ｙ（トナー濃度検知手段）を設けている。
このように磁気センサ５８Ｙを第２搬送スクリュ５６Ｙの回転中心に対して右側（現像剤の剤面が高い領域である。）に配設することで、磁気センサ５８Ｙの周囲に充分な量の現像剤を確保することができるため、トナー濃度を正確に高精度に検知することができる。
【００９５】
以上説明したように、本実施の形態５では、第１現像剤搬送部５３Ｙとともに現像剤Ｇの循環経路を形成する第２現像剤搬送部５４Ｙに、所定方向に回転する第２搬送スクリュ５６Ｙと、第２搬送スクリュ５６Ｙに並設されるとともに回転軸方向にみたときに第２搬送スクリュ５６Ｙのスクリュ部５６Ｙ１に重なるように第２搬送スクリュ５６Ｙの軸部５６Ｙ２に向けて突出するクランク部６８Ｙ１（突出部）を有する撹拌部材６８Ｙ（回転部材）と、を設けている。これにより、現像剤Ｇの循環経路にてトナーが現像剤Ｇ中に充分に撹拌・混合されて、出力画像上に地肌汚れや濃度ムラが発生したりトナー飛散が発生する不具合が軽減される。
【００９６】
なお、本発明が前記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、前記各実施の形態の中で示唆した以外にも、前記各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は前記各実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】この発明の実施の形態１における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】図１の画像形成装置における作像部を示す構成図である。
【図３】現像装置及び感光体ドラムを上方からみた概略断面図である。
【図４】第２搬送スクリュ及び第３搬送スクリュを示す拡大上面図である。
【図５】第２現像剤搬送部における現像剤の状態を示す模式図である。
【図６】この発明の実施の形態２における現像装置を示す構成図である。
【図７】図６の現像装置を上方からみた概略断面図である。
【図８】この発明の実施の形態３における現像装置を示す構成図である。
【図９】図８の現像装置を上方からみた概略断面図である。
【図１０】図８の現像装置の第２搬送スクリュ及び第３搬送スクリュを示す拡大上面図である。
【図１１】図８の現像装置の第２現像剤搬送部における現像剤の状態を示す概略図である。
【図１２】この発明の実施の形態４における現像装置を示す構成図である。
【図１３】図１２の現像装置を上方からみた概略断面図である。
【図１４】図１２の現像装置の第２搬送スクリュ及び撹拌部材を示す拡大上面図である。
【図１５】この発明の実施の形態５における現像装置を示す構成図である。
【図１６】図１５の現像装置を上方からみた概略断面図である。
【図１７】図１５の現像装置の第２搬送スクリュ及び撹拌部材を示す拡大上面図である。
【符号の説明】
【００９８】
１Ｙ  感光体ドラム（像担持体）、
５Ｙ  現像装置、
５１Ｙ  現像ローラ（現像剤担持体）、
５２Ｙ  ドクターブレード（現像剤規制部材）、
５３Ｙ  第１現像剤搬送部、
５４Ｙ  第２現像剤搬送部、
５５Ｙ  第１搬送スクリュ、
５６Ｙ  第２搬送スクリュ（現像剤搬送手段）、
５６Ｙ１  スクリュ部、  ５６Ｙ２  軸部、
５７Ｙ  第３搬送スクリュ（現像剤搬送手段、回転部材）、
５７Ｙ１  スクリュ部（突出部）、  ５７Ｙ２  軸部、
５８Ｙ  磁気センサ（トナー濃度検知手段）、
６７Ｙ  撹拌部材（現像剤搬送手段、回転部材）、
６７Ｙ１  棒状部（突出部）、  ６７Ｙ２  軸部、
６８Ｙ  撹拌部材（現像剤搬送手段、回転部材）、
６８Ｙ１  クランク部（突出部）、
１００  画像形成装置本体（装置本体）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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