(57)【要約】      （修正有）【課題】タンポンの製造時に、収容部材を正確かつ迅速に供給する。【解決手段】吸収体を収容する筒状の収容部材１１と、収容部材内を移動して吸収体を前記収容部材の外に押し出す押出部材とを備え、収容部材の一端部に小径部が設けられ他端部に小径部よりも外径の大きい大径部が設けられているタンポンの製造装置であり、収容部材の向きを揃える揃え機構６０と、揃え機構により向きが揃えられた収容部材に押出部材を挿入する第１挿入機構と、押出部材が挿入された収容部材に吸収体を挿入する第２挿入機構を備え、揃え機構は、収容部材を投入する開口６２と、開口の長手方向の一端側に位置し、開口の内側に向かって突出した対向する一対の第１凸部６３と、開口の長手方向の他端側に位置し、開口の内側に向かって突出した対向する一対の第２凸部６４とを備え、一対の第１凸部（第２凸部）の間隔は、小径部の外径より大きく大径部の外径より小さい。【選択図】図５
2010035590.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吸収する吸収体と、前記吸収体を収容する筒状の収容部材と、前記収容部材内を移動して前記吸収体を前記収容部材の外に押し出す押出部材とを備え、前記収容部材の一端部に小径部が設けられ他端部に前記小径部よりも外径の大きい大径部が設けられているタンポンの製造装置であって、
前記収容部材の向きを揃える揃え機構と、
前記揃え機構によって向きが揃えられた前記収容部材に、前記押出部材を挿入する第１挿入機構と、
前記押出部材が挿入された前記収容部材に、前記吸収体を挿入する第２挿入機構を備え、
前記揃え機構は、
前記収容部材を投入する開口と、
前記開口の長手方向における一端側に位置し、前記開口の内側に向かって突出した対向する一対の第１凸部と、
前記開口の長手方向における他端側に位置し、前記開口の内側に向かって突出した対向する一対の第２凸部とを備え、
前記一対の第１凸部の間隔は、前記小径部の外径よりも大きく、前記大径部の外径よりも小さく、
前記一対の第２凸部の間隔は、前記小径部の外径よりも大きく、前記大径部の外径よりも小さいことを特徴とするタンポンの製造装置。
【請求項２】
請求項１に記載のタンポンの製造装置であって、
前記収容部材の長手方向が前記開口の長手方向に沿うように、前記開口に投入された前記収容部材に対して、
前記一対の第１凸部及び前記一対の第２凸部のうちの一方は、対となる凸部間を前記小径部が通過する位置に設けられており、
前記一対の第１凸部及び前記一対の第２凸部のうちの他方は、対となる凸部間を前記大径部が通過できない位置に設けられていることを特徴とするタンポンの製造装置。
【請求項３】
請求項２に記載のタンポンの製造装置であって、
前記大径部は、先端に複数の花弁状部分を有し、
前記収容部材の長手方向が前記開口の長手方向に沿うように、前記開口に投入された前記収容部材に対して、
前記一対の第１凸部及び前記一対の第２凸部のうちの前記他方は、前記収容部材の長手方向において前記花弁状部分よりも中央側の部分に当接する位置に設けられていることを特徴とするタンポンの製造装置。
【請求項４】
請求項３に記載のタンポンの製造装置であって、
前記収容部材の長手方向が前記開口の長手方向に沿うように、前記開口に投入された前記収容部材に対して、
前記一対の第１凸部及び前記一対の第２凸部のうちの前記他方は、前記収容部材の長手方向において前記収容部材の中央よりも前記花弁状部分側の部分に当接する位置に設けられていることを特徴とするタンポンの製造装置。
【請求項５】
請求項２〜請求項４のいずれか１項に記載のタンポンの製造装置であって、
前記収容部材は、前記小径部よりも端側に環状突起を有し、
前記環状突起の外径は、前記一対の第1凸部の間隔よりも大きく、前記一対の第２凸部の間隔よりも大きく、
前記収容部材の長手方向が前記開口の長手方向に沿うように、前記開口に投入された前記収容部材に対して、
前記一対の第１凸部及び前記一対の第２凸部のうちの前記一方は、前記環状突起に当接しない位置に設けられていることを特徴とするタンポンの製造装置。
【請求項６】
請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載のタンポンの製造装置であって、
前記揃え機構は、
前記第１凸部に対向する位置に設けられ、前記第１凸部に向かって空気を噴射する第１噴射部と、
前記第２凸部に対向する位置に設けられ、前記第２凸部に向かって空気を噴射する第２噴射部とを備えていることを特徴とするタンポンの製造装置。
【請求項７】
請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載のタンポンの製造装置であって、
前記収容部材を搬送して前記開口に投入する搬送路を備え、
前記搬送路は、投入後に前記大径部が前記一対の第１凸部又は前記一対の第２凸部に当接する姿勢にて前記収容部材を前記開口に投入することを特徴とするタンポンの製造装置。
【請求項８】
請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載のタンポンの製造装置であって、
前記開口は、矩形状に形成されており、
前記開口の前記長手方向の一端側の縁と、前記第１凸部との前記長手方向における距離が、前記開口の前記長手方向の他端側の縁と、前記第２凸部との前記長手方向における距離と等しいことを特徴とするタンポンの製造装置。
【請求項９】
液体を吸収する吸収体と、前記吸収体を収容する筒状の収容部材と、前記収容部材内を移動して前記吸収体を前記収容部材の外に押し出す押出部材とを備え、前記収容部材の一端部に小径部が設けられ他端部に前記小径部よりも外径の大きい大径部が設けられているタンポンの製造方法であって、
揃え機構により、前記収容部材の向きを揃える工程と、
挿入機構により、前記揃え機構によって向きが揃えられた前記収容部材に、前記吸収体と前記押出部材を挿入する工程とを有し、
前記揃え機構は、
前記収容部材を投入する開口と、
前記開口の内側に向かって突出した一対の第１凸部と、
前記開口の内側に向かって突出した一対の第２凸部とを備え、
前記一対の第１凸部の間隔は、前記小径部の外径よりも大きく、前記大径部の外径よりも小さく、
前記一対の第２凸部の間隔は、前記小径部の外径よりも大きく、前記大径部の外径よりも小さく、
前記揃え機構は、投入された前記収容部材の小径部を、前記一対の第１凸部及び前記一対の第２凸部のうちの一方の間を通過させ、投入された前記収容部材の大径部を、前記一対の第１凸部及び前記一対の第２凸部のうちの他方の間を通過させないことにより、前記収容部材の前記小径部を前記大径部よりも先に排出することを特徴とするタンポンの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タンポンの製造装置、及びタンポンの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
身体の膣腔に挿入して経血等を吸収するタンポン（生理用タンポン）は、既に知られている。このタンポンは、例えば、経血等の液体を吸収する吸収体と、前記吸収体を収容する筒状の収容部材と、前記収容部材内を移動して前記吸収体を前記収容部材の外に押し出す押出部材とを備えている。そして、タンポンの使用者が、吸収体が収容された収容部材を膣腔に挿入した後に、押出部材によって前記吸収体を押し出すことにより、吸収体が膣腔内に導入される。そして、膣腔内に導入された吸収体が、経血等を吸収する（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平５−８４２６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記構成のタンポンの製造においては、まず、タンポンの構成品（吸収体、収容部材、押出部材）を製造する。その後、製造された構成品をそれぞれ搬送コンベア等に供給して、搬送コンベア等において押出部材及び吸収体のそれぞれを収容部材に挿入して、タンポンを組み立てる。なお、タンポンを適切に組み立てるためには、各構成品の向きを所定の方向に揃えて、搬送コンベアに供給する必要がある。
【０００４】
ところで、上述した収容部材の中には、タンポンの操作性等を考慮して、一端部に小径部が設けられ他端部に前記小径部よりも外径の大きい大径部が設けられたものがある。このような構成の収容部材では、所定の向きに揃え難いため、収容部材を正確かつ迅速に搬送コンベア等に供給することが困難である。
【０００５】
本発明は係る課題に鑑みてなされたものであり、目的とするところは、タンポンの製造時に、収容部材を正確かつ迅速に供給することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための主たる発明は、
液体を吸収する吸収体と、前記吸収体を収容する筒状の収容部材と、前記収容部材内を移動して前記吸収体を前記収容部材の外に押し出す押出部材とを備え、前記収容部材の一端部に小径部が設けられ他端部に前記小径部よりも外径の大きい大径部が設けられているタンポンの製造装置であって、
前記収容部材の向きを揃える揃え機構と、
前記揃え機構によって向きが揃えられた前記収容部材に、前記押出部材を挿入する第１挿入機構と、
前記押出部材が挿入された前記収容部材に、前記吸収体を挿入する第２挿入機構を備え、
前記揃え機構は、
前記収容部材を投入する開口と、
前記開口の長手方向における一端側に位置し、前記開口の内側に向かって突出した対向する一対の第１凸部と、
前記開口の長手方向における他端側に位置し、前記開口の内側に向かって突出した対向する一対の第２凸部とを備え、
前記一対の第１凸部の間隔は、前記小径部の外径よりも大きく、前記大径部の外径よりも小さく、
前記一対の第２凸部の間隔は、前記小径部の外径よりも大きく、前記大径部の外径よりも小さいことを特徴とするタンポンの製造装置である。
【０００７】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、タンポンの製造時に、収容部材を正確かつ迅速に供給することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
【００１０】
液体を吸収する吸収体と、前記吸収体を収容する筒状の収容部材と、前記収容部材内を移動して前記吸収体を前記収容部材の外に押し出す押出部材とを備え、前記収容部材の一端部に小径部が設けられ他端部に前記小径部よりも外径の大きい大径部が設けられているタンポンの製造装置であって、
前記収容部材の向きを揃える揃え機構と、
前記揃え機構によって向きが揃えられた前記収容部材に、前記押出部材を挿入する第１挿入機構と、
前記押出部材が挿入された前記収容部材に、前記吸収体を挿入する第２挿入機構を備え、
前記揃え機構は、
前記収容部材を投入する開口と、
前記開口の長手方向における一端側に位置し、前記開口の内側に向かって突出した対向する一対の第１凸部と、
前記開口の長手方向における他端側に位置し、前記開口の内側に向かって突出した対向する一対の第２凸部とを備え、
前記一対の第１凸部の間隔は、前記小径部の外径よりも大きく、前記大径部の外径よりも小さく、
前記一対の第２凸部の間隔は、前記小径部の外径よりも大きく、前記大径部の外径よりも小さいことを特徴とするタンポンの製造装置。  
このようなタンポンの製造装置によれば、大径部と、小径部と、第１凸部の間隔と、第２凸部の間隔について、上記の関係が成り立つことによって、小径部が大径部よりも先に開口を通過しやすくなる。この結果、収容部材の向きが自動的に揃えられるので、収容部材を正確かつ迅速に供給することが可能となる。
【００１１】
また、かかるタンポンの製造装置であって、
前記収容部材の長手方向が前記開口の長手方向に沿うように、前記開口に投入された前記収容部材に対して、
前記一対の第１凸部及び前記一対の第２凸部のうちの一方は、対となる凸部間を前記小径部が通過する位置に設けられており、
前記一対の第１凸部及び前記一対の第２凸部のうちの他方は、対となる凸部間を前記大径部が通過できない位置に設けられていることが望ましい。  
かかる場合には、大径部が小径部よりも先に開口を通過することを効果的に防止できるので、収容部材の向きを適切に揃えやすくなる。
【００１２】
また、かかるタンポンの製造装置であって、
前記大径部は、先端に複数の花弁状部分を有し、
前記収容部材の長手方向が前記開口の長手方向に沿うように、前記開口に投入された前記収容部材に対して、
前記一対の第１凸部及び前記一対の第２凸部のうちの前記他方は、前記収容部材の長手方向において前記花弁状部分よりも中央側の部分に当接する位置に設けられていることが望ましい。  
かかる場合には、花弁状部分が凸部に当接しないので、例えば花弁状部分が変形等して凸部の間を通過する（すなわち、大径部が凸部の間を通過する）ことを防止できる。
【００１３】
また、かかるタンポンの製造装置であって、
前記収容部材の長手方向が前記開口の長手方向に沿うように、前記開口に投入された前記収容部材に対して、
前記一対の第１凸部及び前記一対の第２凸部のうちの前記他方は、前記収容部材の長手方向において前記収容部材の中央よりも前記花弁状部分側の部分に当接する位置に設けられていることが望ましい。  
かかる場合には、収容部材が開口に投入された際に前記他方の凸部に当接する前記収容部材の部分（収容部材は、この部分を中心として回動して、開口を通過する）が、大径部の先端側に位置するので、その後に、反対側の小径部の先端側から開口を通過し易くなり、この結果、小径部が大径部よりも先に開口を確実に通過しやすくなる。
【００１４】
また、かかるタンポンの製造装置であって、
前記収容部材は、前記小径部よりも端側に環状突起を有し、
前記環状突起の外径は、前記一対の第1凸部の間隔よりも大きく、前記一対の第２凸部の間隔よりも大きく、
前記収容部材の長手方向が前記開口の長手方向に沿うように、前記開口に投入された前記収容部材に対して、
前記一対の第１凸部及び前記一対の第２凸部のうちの前記一方は、前記環状突起に当接しない位置に設けられていることが望ましい。  
かかる場合には、環状突起が設けられてあっても、凸部の位置が環状突起に当接しない位置に設けることによって、小径部が凸部の間を通過する際に環状突起が障害とならないので、小径部が大径部よりも先に排出されやすい。
【００１５】
また、かかるタンポンの製造装置であって、
前記揃え機構は、
前記第１凸部に対向する位置に設けられ、前記第１凸部に向かって空気を噴射する第１噴射部と、
前記第２凸部に対向する位置に設けられ、前記第２凸部に向かって空気を噴射する第２噴射部とを備えていることが望ましい。  
かかる場合には、噴射部が噴射した空気の流れによって、収容部材が開口を通過する時間が早まるので、より迅速に収容部材を供給できる。
【００１６】
また、かかるタンポンの製造装置であって、
前記収容部材を搬送して前記開口に投入する搬送路を備え、
前記搬送路は、投入後に前記大径部が前記一対の第１凸部又は前記一対の第２凸部に当接する姿勢にて前記収容部材を前記開口に投入することが望ましい。  
かかる場合には、開口に投入される際に収容部材が凸部に当接することによって、仮に大径部が小径部よりも先に開口に投入されても、小径部が大径部よりも先に排出されるので、収容部材の向きを確実に揃えられる。
【００１７】
また、かかるタンポンの製造装置であって、
前記開口は、矩形状に形成されており、
前記開口の前記長手方向の一端側の縁と、前記第１凸部との前記長手方向における距離が、前記開口の前記長手方向の他端側の縁と、前記第２凸部との前記長手方向における距離と等しいことが望ましい。  
前記収容部材の開口への投入の態様として、前記大径部が前記第１凸部に当接する場合と、前記大径部が前記第２凸部に当接する場合とが考えられる。これに対して、上記のタンポンの製造装置によれば、長手方向において第１凸部と第２凸部を開口の縁から等しい距離になるように設けることによって、上記の２つの場合とも収容部材の向きを適切に揃えられる。
【００１８】
また、液体を吸収する吸収体と、前記吸収体を収容する筒状の収容部材と、前記収容部材内を移動して前記吸収体を前記収容部材の外に押し出す押出部材とを備え、前記収容部材の一端部に小径部が設けられ他端部に前記小径部よりも外径の大きい大径部が設けられているタンポンの製造方法であって、
揃え機構により、前記収容部材の向きを揃える工程と、
挿入機構により、前記揃え機構によって向きが揃えられた前記収容部材に、前記吸収体と前記押出部材を挿入する工程とを有し、
前記揃え機構は、
前記収容部材を投入する開口と、
前記開口の内側に向かって突出した一対の第１凸部と、
前記開口の内側に向かって突出した一対の第２凸部とを備え、
前記一対の第１凸部の間隔は、前記小径部の外径よりも大きく、前記大径部の外径よりも小さく、
前記一対の第２凸部の間隔は、前記小径部の外径よりも大きく、前記大径部の外径よりも小さく、
前記揃え機構は、投入された前記収容部材の小径部を、前記一対の第１凸部及び前記一対の第２凸部のうちの一方の間を通過させ、投入された前記収容部材の大径部を、前記一対の第１凸部及び前記一対の第２凸部のうちの他方の間を通過させないことにより、前記収容部材の前記小径部を前記大径部よりも先に排出することを特徴とするタンポンの製造方法。
【００１９】
このようなタンポンの製造方法によれば、小径部が大径部よりも先に開口から排出されることにより、収容部材の向きが自動的に揃えられるので、収容部材を正確かつ迅速に搬送することが可能となる。
【００２０】
＝＝＝アプリケーター付きタンポンの構成＝＝＝
アプリケーター付きタンポン（以下、タンポン１と呼ぶ）の構成について、図１Ａと図１Ｂを用いて説明する。図１Ａは、内筒２０を収縮させた状態のタンポン１の部分断面図である。図１Ｂは、内筒２０を伸張させた状態のタンポン１の部分断面図である。なお、図１Ａ等に示すタンポン１の長手方向のうち、膣腔内に挿入される側を先端側と呼び、反対側を後端側と呼ぶこととする。
【００２１】
タンポン１は、タンポン本体４とアプリケーター１０を有する生理用品である。  
タンポン本体４は、吸収体５と、コード８とを有する。吸収体５は、膣腔を閉塞して経血等の液体を吸収する綿体である。この吸収体５は、不織布により両面を覆われた綿帯を裁断し、略弾丸状に加熱成形することにより形成される。コード８は、吸収体５に縫い付けられた状態で、吸収体５の後端側から伸びている。そして、コード８は、膣腔内にある吸収体５を膣腔外に引き出す際に、使用者によって持たれる。
【００２２】
アプリケーター１０は、タンポン本体４（具体的には、吸収体５）を膣腔内に導入するための補助具である。アプリケーター１０は、吸収体５を収容する筒状の収容部材の一例である外筒１１と、外筒１１内を移動して吸収体５を外筒１１の外に押し出す押出部材の一例である内筒２０とを備えている。
【００２３】
外筒１１は、熱可塑性樹脂を用いて射出成形された円筒体であり、可撓性を有する。この外筒１１は、後端部（一端部）に設けられた小径部１２と、先端部（他端部）に設けられ小径部１２よりも外径の大きい大径部１３とを備えている。小径部１２は、タンポン１の使用時に使用者によって持たれるグリップ部分である。大径部１３は、吸収体５の外径よりも大きい内径を有し、その内部に吸収体５を収容する部分である。そして、大径部１３は、タンポン１の使用時に吸収体５を収容した状態で膣腔内に挿入される。
【００２４】
また、外筒１１（具体的には、大径部１３）は、その先端に形成された先端開口１４と、先端開口１４を囲んだ複数の花弁状部分１５とを有する。複数の花弁状部分１５の各々は、タンポン１を出荷する時点では、外筒１１の径方向において内側に弧状に屈曲している。このため、外筒１１を膣腔内に挿入する時点では、大径部１３の先端部が略半球状をなしており、先端開口１４が略閉じた状態にある。
【００２５】
さらに、外筒１１は、その後端に形成された後端開口１６（図３Ａ参照）と、後端開口１６よりも僅かに先端側に位置する（小径部１２よりも後端側に位置する）環状突起（環状リブ）１７とを有している。さらに、小径部１２と大径部１３との間には、環状の段差１８が形成されている。
【００２６】
内筒２０は、小径部１２に挿入された筒体である。この内筒２０は、大径部１３に収容された吸収体５よりも後端側に位置しており、吸収体５を先端開口１４に向けて後方から押し進める。これにより、吸収体５（タンポン本体４）は、複数の花弁状部分１５の各々を外筒１１の径方向において外側に押し広げながら、大径部１３の外に押し出される。また、コード８は、内筒２０を通り、内筒２０の後端側の開口から引き出されている。なお、本実施形態の内筒２０は、タンポン１の全長をコンパクトにするために、伸縮可能な二段構造になっている。具体的には、内筒２０は、第１内筒２１と、第１内筒に摺動可能に挿入された第２内筒２５とを有する。
【００２７】
第１内筒２１は、小径部１２の内径よりも小さい外径を有し、小径部１２に挿入されている。第１内筒２１の先端部の外周面上には、環状の鍔部２２が形成されている。この鍔部２２は、大径部１３の内径よりも小さい（小径部１２の内径よりも大きい）外径を有し、外筒１１の段差１８の内側面によって係止されることにより、内筒２０が外筒１１の後端開口１６から抜け落ちるのを阻止している。また、第１内筒２１の内周面の後端側には、径方向において内側に突出した環状突起２３が形成されている。
【００２８】
第２内筒２５は、第１内筒２１の内径よりも小さい外径を有する。この第２内筒２５は、内筒２０が収縮した状態では図１Ａに示すように第１内筒２１内に挿入されており、内筒２０が伸張した状態では図１Ｂに示すように第２内筒２５の先端部にて第１内筒２１の後端部と連結している。また、第２内筒２５の先端部の外周面には、円弧状の鍔部２６と、鍔部２６よりも後端側に位置する凸部２７とが形成されている。そして、第１内筒２１の環状突起２３が、図１Ｂに示すように鍔部２６と凸部２７の間に位置する際に、鍔部２６と凸部２７によって係止されることにより、第１内筒２１と第２内筒２５が連結する。さらに、第２内筒２５の後端部にはフレアー状部分２８が形成されている。このフレアー状部分２８の外径は、第１内筒２１の内径よりも大きい。
【００２９】
＝＝＝タンポン１の製造方法＝＝＝
図２Ａは、タンポン１の製造フローを示す図である。図２Ｂは、組立工程の詳細を示す図である。図３Ａ〜図３Ｄは、タンポン１を組み立てる様子を示す変遷図である。以下においては、タンポン１の製造方法について、工程毎（ステップＳ１０、ステップＳ２０、ステップＳ３０、ステップＳ４０、及びステップＳ５０）に説明する。
【００３０】
＜＜タンポン本体４の製造工程：ステップＳ１０＞＞
まず、綿帯の両面を不織布で覆った後に、綿帯を裁断する。次に、裁断された綿帯に、縫糸によってコードを縫い付ける。そして、コードが縫い付けられた綿帯を、略弾丸状の綿体となるようにプレス加工した後に、加熱成形する。これにより、吸収体５とコード８を有するタンポン本体４が製造される。
【００３１】
＜＜外筒１１と内筒２０の製造工程：ステップＳ２０＞＞
射出成型機によって、外筒１１と内筒２０（第１内筒２１と第２内筒２５）を、それぞれ射出成形する。例えば、熱可塑性樹脂を用いて、外筒１１を射出成形する。なお、製造された時点の外筒１１は、複数の花弁状部分１５の各々が開いた状態（先端開口１４が空いた状態）にある（図３Ａ参照）。また、第２内筒２５の後端部には、フレアー状部分２８が成形されていない（図３Ｂ参照）。
【００３２】
＜＜タンポン１の組立工程：ステップＳ３０＞＞
製造されたタンポン本体４と、外筒１１と、内筒２０（第１内筒２１と第２内筒２５）は、タンポン１の製造装置の一例である組立装置４０（詳細は後述）によって組み立てられる。
【００３３】
タンポン１の組立の概要について、説明する。  
まず、組立装置４０において、外筒１１が搬送コンベアに供給される（ステップＳ３１）。供給中の外筒１１は、向きを揃えられる（ステップＳ３２）。そして、向きが揃えられた外筒１１に、図３Ａに示すように第１内筒２１を挿入させる（ステップＳ３３）。なお、第１内筒２１は、外筒１１の先端開口１４から挿入される。次に、図３Ｂに示すように、内筒２１が挿入された外筒１１に、第２内筒２５を挿入させる（ステップＳ３４）。これにより、アプリケーター２０が組み立てられたことになる。次に、図３Ｃに示すように、外筒１１に、タンポン本体４を挿入させる（ステップ３５）。この際、コード８を、先に外筒１１に挿入させる。これにより、吸収体５が大径部１３に収容されることとなる。
【００３４】
なお、本組立工程においては、ステップＳ３２が、向き揃え機構６０（後述）により外筒１１の向きを揃える工程に相当し、ステップＳ３３〜Ｓ３５が、タンポン本体挿入部７０（後述）により、向き揃え機構６０によって向きが揃えられた外筒１１に、吸収体５と内筒２０を挿入する工程に相当する。
【００３５】
＜組立装置４０の構成＞
ここで、タンポン１を組み立てる組立装置４０の構成について、説明する。図４は、タンポン１の組立装置４０を示した模式図である。
【００３６】
組立装置４０は、外筒供給部４１と、搬送コンベア５０と、第１内筒供給部５１と、第２内筒供給部５２と、タンポン本体挿入部７０とを備えている。
【００３７】
搬送コンベア５０は、搬送方向に外筒１１及び外筒１１に挿入された各物品（第１内筒２１、第２内筒２５、及びタンポン本体４）を搬送するためのものである。搬送コンベア５０上には、外筒１１を固定する固定台（不図示）が設けられている。固定台が、搬送コンベア５０により搬送されることに伴い、固定台に固定された外筒１１等が、搬送方向に搬送される。
【００３８】
外筒供給部４１は、外筒１１を搬送コンベア５０に供給するためのものである。外筒供給部４１は、外筒搬送フィーダ４２と、供給される外筒１１が搬送される搬送路４３とを備えている。
【００３９】
外筒搬送フィーダ４２は、ボウル状の振動台４２ａを有するパーツフィーダである。この外筒搬送フィーダ４２は、振動台４２ａを振動させることにより、外筒１１を搬送路４３に搬送する。
【００４０】
搬送路４３の中間部及び終端部には、搬送中の外筒１１を一次的に横並びに集積させる集積部４４、４６が形成されている。この集積部４４、４６に集積された複数の外筒１１は、横並びに状態で配列されている。また、集積部４４、４６の間には、外筒１１が落下する落下シューター４５が設けられている。また、搬送路４３の終端には、集積部４６に集積された外筒１１を搬送コンベア５０の固定台にセットする外筒セット部（不図示）が設けられている。なお、落下シューター４５の入口には、落下シューター４５に投入される外筒１１の向きを揃える向き揃え機構６０（詳細は、後述）が設けられている。
【００４１】
このような構成の外筒供給部４１において、搬送路４３を搬送され集積部４４に集積された外筒１１は、順次、落下シューター４５を落下する（この際に、外筒１１の向きが揃えられる）。次に、落下シューター４５を通過した外筒１１は、集積部４６に集積される。そして、集積部４６に集積された外筒１１は、前記外筒セット部によって搬送コンベア５０の前記固定台にセットされる。
【００４２】
第１内筒供給部５１は、搬送コンベア５０によって搬送されている外筒１１に挿入する第１内筒２１を、搬送コンベア５０に供給するためのものである。第１内筒供給部５１は、内筒搬送フィーダ５３と、搬送チューブ５４とを有する。
【００４３】
内筒搬送フィーダ５３は、ボウル状の振動台５３ａを有するパーツフィーダである。また、内筒搬送フィーダ５３には、第１内筒２１の搬送経路の一部を成す一対のレール５５が取り付けられている。一対のレール５５の間には第１内筒２１を挟める空間が形成されている。そして、前記空間に挟まった第１内筒２１の鍔部２２が、一対のレール５５の上部に引っ掛かり、第１内筒２１が、一対のレール５５から吊り下がった状態で搬送される。
【００４４】
搬送チューブ５４には、一対のレール５５により搬送された第１内筒２１が、その先端が後端よりも上方に位置した状態で、落下する。搬送チューブ５４の末端には、外筒１１に第１内筒２１を挿入する内筒挿入機構（不図示）が設けられている。この内筒挿入機構は、搬送コンベア５０によって搬送中の外筒１１が内筒挿入機構の下方に位置する際に、搬送チューブ５４内を落下した第１内筒２１を押圧して外筒１１に挿入する。すなわち、第１内筒２１が、図３Ａに示すように外筒１１に挿入される。なお、搬送チューブ５４と内筒挿入機構が、第１挿入機構に相当する。
【００４５】
第２内筒供給部５２は、第１内筒２１が挿入された状態で搬送中の外筒１１に挿入する第２内筒２５を、搬送コンベア５０に供給する。この第２内筒供給部５２の構成は、第１内筒供給部５１と同様であるため、説明を省略する。第２内筒供給５２によって、第２内筒２５は、図３Ｂに示すように外筒１１に挿入される。
【００４６】
タンポン本体挿入部７０（第２挿入機構の一例）は、第１内筒２１及び第２内筒２５が挿入された外筒１１に、吸収体５（タンポン本体４）を挿入するためのものである。このタンポン本体挿入部７０は、タンポン本体４の外筒１１への挿入をガイドするガイド部７１と、タンポン本体４をガイド部７１から押し出すピン７２とを有する。ガイド部７１は、タンポン本体４を保持する機能も有している。ガイド部７１内のタンポン本体４は、コード８が吸収体５よりも下方に位置した状態で保持される。
【００４７】
そして、タンポン本体挿入部７０は、搬送コンベア５０によって搬送中の外筒１１がガイド部７１の下方に位置する際に、ガイド部７１に保持されたタンポン本体４をピン７２によって押し出す。これにより、タンポン本体４が、図３Ｃに示すように外筒１１に挿入される。
【００４８】
上述した構成の組立装置４０によって組立工程（ステップＳ３０）が実行されることにより、第１内筒２１と第２内筒２５とタンポン本体４が、外筒１１に適切に挿入されることになる。
【００４９】
＜＜加工工程：ステップＳ４０＞＞
本加工工程においては、外筒１１の開いた状態の花弁状部分１５を、外筒１１の径方向において内側に弧状に屈曲させる屈曲加工が、行われる。なお、第２内筒２５の後端部に、フレアー状部分２８を成形する加工は、組立工程（ステップＳ３０）の際に行われる。これらの加工によって、図３Ｄに示すタンポン１が、成形されることとなる。
【００５０】
＜＜包装工程：ステップＳ５０＞＞
加工処理が終了したタンポン１を、筒状に加工された包装紙に挿入させて、タンポン１を包装する。その後、包装された複数のタンポン１が、箱詰めされる。これにより、タンポン１の製造が終了し、後に出荷される。
【００５１】
＝＝＝向き揃え機構６０の詳細構成＝＝＝
図５は、向き揃え機構６０とその周辺部を示す斜視図である。図６は、向き揃え板６１の上面図である。図７Ａと図７Ｂは、外筒１１が開口６２に投入される際の、外筒１１と向き揃え板６１との位置関係を示す図である。  
向き揃え機構６０は、図５に示すように落下シューター４５の入口に設けられており、向き揃え板６１と第１噴射部６７と第２噴射部６８を有する。以下においては、向き揃え板６１の構成について説明した後に、第１噴射部６７及び第２噴射部６８の構成について説明する。
【００５２】
＜＜向き揃え板６１の構成＞＞
向き揃え板６１は、落下シューター４５の入口に設けられた矩形状の平板である。集積部４４において横並び状に集積された外筒１１が、向き揃え板６１に投入されることにより、外筒１１の向きが揃えられる。
【００５３】
向き揃え板６１は、図６に示すように、外筒１１を投入する開口６２と、開口６２の内側に向かって突出した第１凸部６３、及び第２凸部６４を備えている。
【００５４】
開口６２は、矩形状の開口であり、外筒１１の大きさよりも僅かに大きく形成されている。この開口６２に対して、搬送路４３を搬送され集積部４４に集積された外筒１１が、順次投入される。なお、外筒１１は、図７Ａ又は図７Ｂに示すように外筒１１の長手方向が開口６２の長手方向に沿うように、投入される。例えば、図５に示す集積部４４に集積された外筒１１のうちの最も開口６２に近い外筒１１は、図７Ａに示すように投入され、２番目に開口６２に近い外筒１１は、図７Ｂに示すように投入される。
【００５５】
第１凸部６３は、開口６２の長手方向における一端側に位置し、対向する一対の凸部である。一対の第１凸部６３の間隔は、図７Ａと図７Ｂに示すように、外筒１１の小径部１２の外径よりも大きく、大径部１３の外径よりも小さい。また、外筒１１の環状突起１７の外径は、一対の第１凸部６３の間隔よりも大きい。このため、大径部１３及び環状突起１７は、一対の第１凸部６３の間を通過できないのに対して、小径部１２は、一対の第１凸部６３の間を通過できる。
【００５６】
第２凸部６４は、開口６２の長手方向における他端側に位置し、対向する一対の凸部である。一対の第２凸部６４の間隔も、第１凸部６３と同様に、外筒１１の小径部１２の外径よりも大きく、大径部１３の外径よりも小さい。また、環状突起１７の外径は、一対の第２凸部６４の間隔よりも大きい。このため、大径部１３及び環状突起１７は、一対の第１凸部６３の間を通過できないのに対して、小径部１２は、一対の第１凸部６３の間を通過できる。
【００５７】
第１凸部６３と第２凸部６４によって、開口６２は３つの部分（すなわち、一端開口６２ａ、中央開口６２ｂ、及び他端開口６２ｃ）に分けられる。一端開口６２ａは、開口の長手方向において第１凸部６３よりも一端側に位置し、中央開口６２ｂは、前記長手方向において第１凸部６３と第２凸部６４の間に位置し、他端開口６２ｃは、前記長手方向において第２凸部６４よりも他端側に位置する。そして、一端開口６２ａの長手方向における幅と、他端開口６２ｃの長手方向における幅は、小径部１２の外径よりも小さい。一方、中央開口６２ｂの長手方向における幅は、大径部１３の外径よりも大きい。また、一端開口６２ａの長手方向における幅（すなわち、一端開口６２ａの長手方向の一端側の縁と、第１凸部６３の長手方向の距離）は、他端開口６２ｃの長手方向における幅（すなわち、他端開口６２ｃの長手方向の他端側の縁と、第２凸部６４の長手方向の距離）と同じ大きさである。
【００５８】
ここで、開口６２に投入された外筒１１と、第１凸部６３及び第２凸部６４との位置関係について、説明する。  
まず、外筒１１が、図７Ａに示すように投入された場合について説明する。開口６２に投入された外筒１１に対して、第１凸部６３と第２凸部６４のうちの第２凸部６４は、環状突起１７に当接しない位置（具体的には、開口６２の長手方向において、環状突起１７よりも中央側の位置）に設けられている。一方、第１凸部６３は、外筒１１の長手方向において花弁状部分１５よりも中央側の部分（具体的には、外筒１１の中央よりも花弁状部分１５側の部分）に当接する位置に設けられている。このため、第２凸部６４は、対となる第２凸部６４間を小径部１２が通過する位置に設けられており、第１凸部６３は、対となる第１凸部６３間を大径部１３が通過できない位置に設けられていることとなる。
【００５９】
次に、外筒１１が、図７Ｂに示すように投入された場合について説明する。開口６２に投入された外筒１１に対して、第１凸部６３と第２凸部６４のうちの第１凸部６３は、環状突起１７に当接しない位置（具体的には、開口６２の長手方向において、環状突起１７よりも中央側の位置）に設けられている。一方、第２凸部６４は、外筒１１の長手方向において花弁状部分１５よりも中央側の部分（具体的には、外筒１１の中央よりも花弁状部分１５側の部分）に当接する位置に設けられている。このため、第１凸部６３は、対となる第１凸部６３間を小径部１２が通過する位置に設けられており、第２凸部６４は、対となる第２凸部６４間を大径部１３が通過できない位置に設けられていることとなる。
【００６０】
このような構成の向き揃え板６１を設けることによって、後述する外筒１１の向きを揃える仕組みに基づいて、開口６２に投入された外筒１１の向きが正確かつ迅速に揃えられることとなる。
【００６１】
＜＜第１噴射部６７と第２噴射部６８の構成＞＞
第１噴射部６７は、図５に示すように、向き揃え板６１の上方、かつ第１凸部６３に対向する位置に設けられている。また、第１噴射部６７は、空気を噴射するノズル６７ａを有し、第１凸部６３に向かって空気を噴射する。別言すれば、第１噴射部６７は、開口６２に投入される外筒１１（図７Ａの場合には、大径部１３）に向かって、空気を噴射することとなる。
【００６２】
第２噴射部６８は、向き揃え板６１の上方、かつ第２凸部６４に対向する位置に設けられている。また、第１噴射部６８は、空気を噴射するノズル６８ａを有し、第２凸部６４に向かって空気を噴射する。別言すれば、第２噴射部６８は、開口６２に投入される外筒１１（図７Ａの場合には、小径部１２）に向かって、空気を噴射することとなる。
【００６３】
第１噴射部６７及び第２噴射部６８が、開口６２に投入される外筒１１に向かって空気を噴射することによって、外筒１１の開口６２（落下シューター４５）を通過する時間を短縮でき、外筒１１の供給スピードを速められる。なお、第１噴射部６７及び第２噴射部６８は、外筒１１の供給中は、空気の噴射を継続して行っている。もちろん、外筒１１の開口６２への投入タイミングに対応して、間欠的に空気を噴射することとしても良い。
【００６４】
＝＝＝向き揃え機構６０によって、外筒１１の向きを揃える仕組み＝＝＝
前述したように、外筒１１の開口６２への投入は、図７Ａと図７Ｂに示す２態様である。そして、図７Ａに示すように投入された外筒１１と、図７Ｂに示すように投入された外筒１１の向きを揃える仕組みは同様であるので、以下においては、図７Ａに示すように投入された外筒１１の向きを揃える仕組みについて、説明する。
【００６５】
図８Ａ〜図８Ｄは、外筒１１の向きを揃える仕組みを説明するための図である。  
図８Ａには、集積部４４に横並びで集積された外筒１１が向き揃え板６１の開口６２に投入される直前の状態が、示されている。外筒１１は、投入後に大径部１３が一対の第１凸部６３に当接する姿勢にて、開口６２に投入される。より具体的には、外筒１１と開口６２が平行な状態となるように、外筒１１が投入される。このため、外筒１１の小径部１２と大径部１３が、ほぼ同時に開口６２に投入されるので、その後の向き揃えが適切に行われやすい。
【００６６】
そして、投入される外筒１１の大径部１３は、大径部１３の外径が一対の第１凸部６３の間隔よりも大きいために、図８Ｂに示すように第１凸部６３に当接する。すなわち、大径部１３は、第１凸部６３の間を通過しない。なお、第１凸部６３は、長手方向において大径部１３の花弁状部分１５よりも中央側の部分に当接するので、花弁状部分１５が第1凸部６３に当接することにより変形等して第１凸部６３の間を通過することを防止できる。
【００６７】
一方、外筒１１の小径部１２は、小径部１２の外径が一対の第２凸部６４の間隔よりも小さいために、図８Ｂに示すように一対の第２凸部６４の間を通過し始める。なお、第１凸部６３は、外筒１１の中央よりも花弁状部分１５側の部分に当接するので、反対側の小径部１２の先端側から落下しやすい。この結果、小径部１２が、第２凸部６４の間を通過しやすくなる。
【００６８】
また、小径部１２が第２凸部６４の間を通過する際に、外筒１１の環状突起１７は、他端開口６２ｃを通過し始める。すなわち、環状突起１７は、第２凸部６４に当接しない位置にあるので、小径部１２が開口６２を通過する際の障害とならない。さらに、第２凸部６４に対向する第２噴射部６８が小径部１２に空気を噴射しているので、小径部１２が一対の第２凸部６４の間を通過する速度が速くなる。
【００６９】
小径部１２が第２凸部６４を通過し始めた後も、大径部１３が第１凸部６３に当接した状態（別言すれば、大径部１３が一対の第１凸部６３の間を通過しない状態）を維持しながら、小径部１２が一対の第２凸部６４の間を落下する（小径部１２が、大径部１３が第１凸部６３に当接する部分を中心に回動する）ことにより、小径部１２は図８Ｃに示すように一対の第２凸部６４の間を完全に通過する。この際に、大径部１３は、中央開口６２ｂを通過し始める。
【００７０】
このようにして、大径部１３が中央開口６２ｂを完全に通過することによって、外筒１１は、図８Ｄに示すように向き揃え板６１から排出される。集積部４４に横並びに集積された複数の外筒１１が開口６２に順次投入されるが、開口６２から排出される各外筒１１の向きは、以下のように揃えられる。すなわち、図８Ｄに示すように、外筒１１の向きは、大径部１３が上方に位置し、かつ小径部１２が下方に位置する向きとなる（別言すれば、小径部１２が先に落下する向きとなる）。
【００７１】
なお、図７Ｂにように投入された外筒１１に関しても、同様な仕組みによって外筒１１の向きが揃えられる。すなわち、外筒１１の向きが、小径部１２が先に落下する向きとなるように、揃えられる。
【００７２】
このように、向き揃え機構６０は、投入された外筒１１の小径部１２を、一対の第１凸部６３及び一対の第２凸部６４のうちの一方の間を通過させ、投入された外筒１１の大径部１３を、一対の第１凸部６３及び一対の第２凸部６４のうちの他方の間を通過させないことにより、外筒１１の小径部１２を大径部１３よりも先に排出する。
【００７３】
＜＜本実施形態に係る組立装置４０及び製造方法の有効性＞＞
上述したように、向き揃え機構６０は、図５に示すように、外筒１１を投入する開口６２と、開口６２の内側に向かって突出した一対の第１凸部６３、及び一対の第２凸部６４を備えている。そして、一対の第１凸部６３の間隔と一対の第２凸部６４の間隔は、それぞれ、外筒１１の小径部１２の外径よりも大きく、かる大径部１３の外径よりも小さい。これにより、タンポン１の製造時に、正確かつ迅速に外筒１１を供給することが可能となる。
【００７４】
以下においては、２つの比較例について説明しつつ、本実施形態の有効性について述べる。  
まず、比較例１においては、イメージセンサを有するカメラ等で外筒１１を撮影することで得られた映像信号に基づいて、搬送路を搬送中の外筒１１の向きを判断する。そして、ターン装置によって外筒１１が所定の向きとなるように方向転換させて、外筒１１の向きを揃える。しかし、比較例１の場合には、構成が複雑なものとなり、また、外筒１１の向きを揃える迄に要する時間が長くなりやすい。
【００７５】
比較例２においては、大径部１３とは嵌合するのに対して小径部１２とは嵌合しない装置に、外筒１１を送る。そして、嵌合しない向きに送られた外筒１１のみを排出することによって、外筒１１の向きを揃える。しかし、比較例２の場合には、大径部１３が花弁状部分１５を有するので、大径部１３の嵌合を適切に行い難い。この結果、誤って外筒１１を排出する恐れがある。また、外筒１１を排出させるので、外筒１１の供給効率が低下してしまう。
【００７６】
これに対して、本実施形態においては、小径部１２の外径と、大径部１３の外径と、第１凸部６３の間隔と、第２凸部６４の間隔について、上述した関係が成り立つので、小径部１２が第１凸部６３と第２凸部６４のうちの何れか一方の凸部の間を先に通過しやすくなる。具体的には、向き揃え機構６０が、例えば図８Ａ〜図８Ｄに示すように、投入された外筒１１の小径部１２を、一対の第２凸部６４の間を通過させ、大径部１３を、一対の第１凸部６３の間を通過させないことにより、外筒１１の小径部１２を大径部１３よりも先に排出する。これにより、落下シューター４５に落下する外筒１１が、向き揃え板６１を通過するだけで、外筒１１の向きが自動的に揃えられる。この結果、比較例１に比べて外筒１１を迅速に供給できる。また、比較例１に比べて構成を簡易化できる。また、落下シューター４５に落下する全ての外筒１１の向きが揃えられるので、比較例２に比べて供給効率も高められる。
【００７７】
以上から、本実施形態に係るタンポン１の組立装置４０及び製造方法によれば、タンポン１の製造時に、正確かつ迅速に外筒１１を搬送コンベア５０に供給することが可能となる。
【００７８】
＝＝＝第２実施形態＝＝＝
上述した実施形態（第１実施形態）とは構成が異なる第２実施形態について説明する。以下においては、主に、第２実施形態に係るタンポン１の構成と、前記タンポン１の製造方法及び組立装置４０について説明する。なお、説明を省く構成は、第１実施形態と同様である。
【００７９】
＜＜タンポン１の構成＞＞
図９Ａは、第２実施形態に係るタンポン１の断面図である。図９Ｂは、外筒１１の正面図である。第２実施形態に係るタンポン１は、第１実施形態に係るタンポン１（図１Ａ）よりも外径が小さくなっており、膣腔内に挿入しやすく設計されている。
【００８０】
図９Ａに示すように、タンポン１は、タンポン本体４とアプリケーター１０を有する。タンポン本体４は、図１Ａに示すタンポン本体４と同様な構成であり、吸収体５とコード８を有する。
【００８１】
アプリケーター１０は、外筒１１と内筒２０を有する。外筒１１は、図９Ｂに示すように、小径部１２と大径部１３を備えている。そして、大径部１３は、図１Ａに示す外筒１１と同様に、先端に形成された先端開口１４と、先端開口を囲んだ複数の花弁状部分１５とを有する。一方、小径部１２には、環状突起１７（図１Ａ）が形成されていない。内筒２０は、図１Ａに示す内筒２０（第１内筒２１と第２内筒２５を有する内筒２０）とは異なり、１個の内筒のみを有する。
【００８２】
＜＜タンポン１の製造方法及び組立装置４０＞＞
上述した構成のタンポン１も、図２Ａと図２Ｂに示す製造フローに従って、製造される。ただし、内筒２０は一つのみなので、第１実施形態に比べて製造が簡略化される。また、組立装置４０における外筒１１の供給の際に、外筒１１の向きが向き揃え機構６０によって揃えられる。第２実施形態に係る向き揃え機構６０は、第１実施形態（図５）とは構成が異なる。そこで、以下においては、向き揃え機構６０の構成について説明する。
【００８３】
図１０は、第２実施形態に係る落下シューター４５及びその周辺部を示した模式図である。図１１Ａは、図１０に示すＹ方向見たときの、落下シューター４５の部分断面図である。図１１Ｂは、図１０のＸ−Ｘ断面図である。
【００８４】
落下シューター４５には、図５に示す向き揃え板６１が設けられていない。代わりに、落下シューター４５のフレーム４５ａにから突出したピンによって、第１凸部６３と第２凸部６４が形成されている。この第１凸部６３と第２凸部６４は、上下方向において、同じ高さの位置に設けられている。そして、落下シューター４５内の外筒１１の落下経路において、第１凸部６３と第２凸部６４を通る平面に対応する開口６２が、前述した開口６２に相当する。そして、開口６２は、図６に示す開口６２のように、一端開口６２ａと中央開口６２ｂと他端開口６２ｃに分けられる（図１１Ｂ参照）。
【００８５】
また、図１１Ａに示すように、落下シューター４５の経路内において、第１凸部６３と第２凸部６４の上方には、屈曲部８４が形成されている。落下シューター４５に進入した外筒１１（例えば、落下シューター４５に斜めに進入した外筒１１）が、屈曲部８４を通過することにより、水平方向に沿った姿勢となる。このため、小径部１２と大径部１３が、ほぼ同時に開口６２に投入されることとなる。
【００８６】
また、搬送路４３において落下シューター４５の搬送方向の上流側には、２組の搬送ローラ８１、８２が設けられている。搬送ローラ８１と搬送ローラ８２は、それぞれ一対のローラであり、外筒１１を挟んだ状態で搬送する。なお、搬送路４３を搬送される外筒１１は、縦並び状態で、搬送ローラ８１、８２へ移動する。ここで、搬送ローラ８２の回転速度は、搬送ローラ８１の回転速度よりも大きい。このため、仮に連続して供給される２つの外筒１１が連結してしまった場合（例えば、連続して供給される２つの外筒１１の花弁状部分１５が噛み合っている場合）でも、搬送ローラ８１、８２によって２つの外筒１１を分離できるので、１個ずつ外筒１１が落下シューター４５に進入できる。
【００８７】
上記の構成の落下シューター４５を落下する外筒１１の向きは、以下のように揃えられる。
【００８８】
図１１Ｂに示すように外筒１１が開口６２に投入される場合には、大径部１３の外径が第１凸部６３の間隔よりも大きいので、大径部１３が一対の第１凸部６３に当接して、大径部１３が一対の第１凸部６３の間を通過できない。一方、小径部１２は、小径部１２の外径が第２凸部６４の間隔よりも小さいので、一対の第２凸部６４の間を通過し始める。その後、図１０に示すように、大径部１３が第１凸部６３に当接した状態で、小径部１２が第２凸部６４を完全に通過する。そして、大径部１３が中央開口６２ｂを通過することにより、外筒１１が開口６２から排出される（すなわち、小径部１２が先に排出される）。このように、外筒１１は、大径部１３が上方に位置し、かつ小径部１２が下方に位置する向きに揃えられる。
【００８９】
なお、外筒１１が、大径部１３が第２凸部６４に当接するように、投入された場合でも、小径部１２が先に排出されることによって、外筒１１の向きが揃えられる。
【００９０】
このように、第２実施形態においても、向き揃え機構６０によって、外筒１１を正確かつ迅速に搬送コンベア５０に供給することができる。
【００９１】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
上記の各実施形態には、主として本発明のタンポンの製造装置及び製造方法について説明したが、上記の実施形態は本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。また、上述した形状等は本発明の効果を発揮させるための一例に過ぎず、本発明を限定するものではない。
【００９２】
上記実施の形態において、図１Ａに示すタンポン１の内筒２０は、第１内筒２１と第２内筒２５を有することとしたが、例えば、内筒２０は第１内筒２１のみを有することとしても良い。
【００９３】
また、上記実施の形態において、図９Ｂに示す外筒１１を図１０に示す落下シューター４５に落下させて、外筒１１の向きを揃えることとしたが、これに限定されない。例えば、図３Ａに示す外筒１１を図１０に示す落下シューター４５に落下させて、外筒１１の向きを揃えることとしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】図１Ａは、内筒２０を収縮させた状態のタンポン１の部分断面図である。図１Ｂは、内筒２０を伸張させた状態のタンポン１の部分断面図である。
【図２】図２Ａは、タンポン１の製造フローを示す図である。図２Ｂは、組立工程の詳細を示す図である。
【図３】図３Ａ〜図３Ｄは、タンポン１を組み立てる様子を示す変遷図である。
【図４】タンポン１の組立装置４０を示した模式図である。
【図５】向き揃え機構６０とその周辺部を示す斜視図である。
【図６】向き揃え板６１の上面図である。
【図７】図７Ａと図７Ｂは、外筒１１が開口６２に投入される際の、外筒１１と向き揃え板６１との位置関係を示す図である。
【図８】図８Ａ〜図８Ｄは、外筒１１の向きを揃える仕組みを説明するための図である。
【図９】図９Ａは、第２実施形態に係るタンポン１の断面図である。図９Ｂは、外筒１１の正面図である。
【図１０】第２実施形態に係る落下シューター４５及びその周辺部を示した模式図である。
【図１１】図１１Ａは、図１０に示すＹ方向見たときの、落下シューター４５の部分断面図である。図１１Ｂは、図１０のＸ−Ｘ断面図である。
【符号の説明】
【００９５】
１  タンポン、４  タンポン本体、５  吸収体、８  コード、
１０  アプリケーター、１１  外筒（収容部材）、１２  小径部、１３  大径部、
１４  先端開口、１５  花弁状部分、１６  後端開口、１７  環状突起、１８  段差、
２０  内筒（押出部材）、２１  第１内筒、２２  鍔部、２３  環状突起、
２５  第２内筒、２６  鍔部、２７  凸部、２８  フレアー状部分、
４０  組立装置（タンポンの製造装置）、４１  外筒供給部、
４２  外筒搬送フィーダ、４２ａ  振動台、４３  搬送路、４４  集積部、
４５  落下シューター、４６  集積部、５０  搬送コンベア、
５１  第１内筒供給部、５２  第２内筒供給部、５３  内筒搬送フィーダ、
５３ａ  振動台、５４  搬送チューブ（第１挿入機構）、５５  レール、
６０  向き揃え機構（揃え機構）、６１  向き揃え板、６２  開口、６２ａ  一端開口、
６２ｂ  中央開口、６２ｃ  他端開口、６３  第１凸部、６４  第２凸部、
６７  第１噴射部、６７ａ  ノズル、６８  第２噴射部、６８ａ  ノズル、
７０  タンポン本体挿入部（第２挿入機構）、７１  ガイド部、７２  ピン
【図１】
2010035590.tif 000003
【図２】
2010035590.tif 000004
【図３】
2010035590.tif 000005
【図４】
2010035590.tif 000006
【図５】
2010035590.tif 000007
【図６】
2010035590.tif 000008
【図７】
2010035590.tif 000009
【図８】
2010035590.tif 000010
【図９】
2010035590.tif 000011
【図１０】
2010035590.tif 000012
【図１１】
2010035590.tif 000013