(57)【要約】【課題】初期充填で消費される液体の消費量のばらつきを抑制すると共に、小型化が可能な液体噴射装置、及び液体充填方法を提供する。【解決手段】インクを噴射して印刷を施す記録ヘッド１２と、インクカートリッジ１３側から記録ヘッド１２側へインクを供給する複数のインク流路１５と、複数のインク流路１５毎に設けられ、ダイアフラム３７がポンプ室４３ａの容積を増減させるように変位してポンプ駆動する複数のポンプ４３と、ノズル形成面１２ａとの間に密閉状のキャップ室を形成可能なキャップ１９と、キャップ室内を吸引する吸引ポンプ２０と、キャップ室内の負圧形成可能状態と負圧形成不能状態とを切り替える大気開放弁とを備え、キャップ１９は、クリーニング用キャップと保湿用キャップとを有し、インク流路１５内にインクを充填する初期充填時には両キャップが各々有する全てのキャップ室により全てのノズル列を覆う。【選択図】図１
2010280166.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズル形成面に複数のノズル列を形成するノズルからターゲットに対して液体を噴射して記録を施す液体噴射ヘッドと、
液体供給源側となる上流側から前記液体噴射ヘッド側となる下流側へ液体を供給する複数の液体供給流路と、
該複数の液体供給流路毎に設けられ、その液体供給流路の一部をポンプ室とし、変位部材が前記ポンプ室の容積を増減させるように変位してポンプ駆動する複数のポンプと、
前記ノズル形成面に形成された前記ノズル列を囲うように前記液体噴射ヘッドに当接し、前記ノズル形成面との間に密閉状のキャップ室を形成可能なキャップ手段と、
該キャップ手段の前記キャップ室内に負圧を発生させるために該キャップ室内を吸引する吸引手段と、
該吸引手段の駆動時に前記キャップ室内に負圧を形成可能とする負圧形成可能状態と前記吸引手段の駆動時に前記キャップ室内に負圧を形成不可能とする負圧形成不能状態とを切り替える切替手段と
を備え、
前記キャップ手段は、前記複数のノズル列のうち一部のノズル列と対応したキャップ室を有して前記一部のノズル列のクリーニングを行うクリーニング用キャップと、該クリーニング用キャップが対応する前記一部のノズル列以外の残りのノズル列と対応したキャップ室を有する保湿用キャップとを有し、前記液体供給流路内に液体を充填する初期充填時には両キャップが各々有する全てのキャップ室により全ての前記ノズル列を覆うことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記ポンプは、前記ポンプ室の容積を増加させる吸引駆動と、前記ポンプ室の容積を減少させる吐出駆動とを複数回行うことにより、該ポンプ室よりも下流側における前記液体供給流路内に液体を充填させることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記保湿用キャップは、対応した前記ノズル列を覆う前記キャップ室を複数有していることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記切替手段は、前記保湿用キャップにおける複数の前記キャップ室に対して１つ設けられていることを特徴とする請求項３に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記切替手段は、前記各キャップ室内と大気とを連通させる大気開放弁であることを特徴とする請求項１〜請求項４のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
ノズルからターゲットに対して液体を噴射して記録を施す液体噴射ヘッドのノズル形成面に形成された複数のノズル列のうち、一部のノズル列と対応したクリーニング用キャップのキャップ室内と、該クリーニング用キャップが対応する前記一部のノズル列以外の残りのノズル列と対応した保湿用キャップのキャップ室内とに負圧を発生させて前記キャップ室内を吸引する吸引段階と、
該吸引段階において前記各キャップ室内に負圧が蓄圧された状態において、液体供給源側となる上流側から前記液体噴射ヘッド側となる下流側へ液体を供給する複数の液体供給流路の一部をポンプ室として、前記液体供給流路毎に変位部材が前記ポンプ室の容積を増減させるように変位して前記液体供給流路内に液体を充填する充填段階と
を備えることを特徴とする液体充填方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばインクジェット式プリンターなどの液体噴射装置、液体充填方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液体をターゲットに対して噴射させる液体噴射装置として、インクジェット式プリンター（以下、「プリンター」という。）が広く知られている。このプリンターは、記録ヘッド（液体噴射ヘッド）に供給されるインク（液体）を記録ヘッドに形成されたノズルから噴射することによりターゲットとしての用紙に印刷（画像形成）を施すようになっている。
【０００３】
こうしたプリンターにおいて、近時は、例えば特許文献１に記載されるように、全てのノズル列を覆う形態の保湿用キャップを用いて初期充填を行うと共に、１列のノズル列を覆う形態のクリーニング用キャップを用いてノズルを選択的にクリーニングするものが知られている。ところが、プリンターの非印刷時には、保湿用キャップが全てのノズル列を覆うことによりノズルを保湿するものの、クリーニング用キャップは保湿用キャップの側方で使用されずに単にスペースを占有しているだけであった。
【０００４】
そこで、スペースを有効に活用する方法として、クリーニング用キャップと保湿用キャップの双方のキャップを利用して全てのノズル列を分担して覆うことにより、ノズルを保湿する方法が考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−４５１２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、特許文献１のプリンターの場合は、インクカートリッジ内に貯留されたインクを加圧して記録ヘッドへと供給している。そのため、サイズの異なるクリーニング用キャップと保湿用キャップとにそれぞれ負圧を発生させて初期充填を行う場合には、キャップサイズの違いに伴って生じる負圧力の差によって、インクの消費量にばらつきが生じてしまう。
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、初期充填で消費される液体の消費量のばらつきを抑制すると共に、小型化が可能な液体噴射装置、及び液体充填方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、ノズル形成面に複数のノズル列を形成するノズルからターゲットに対して液体を噴射して記録を施す液体噴射ヘッドと、液体供給源側となる上流側から前記液体噴射ヘッド側となる下流側へ液体を供給する複数の液体供給流路と、該複数の液体供給流路毎に設けられ、その液体供給流路の一部をポンプ室とし、変位部材が前記ポンプ室の容積を増減させるように変位してポンプ駆動する複数のポンプと、前記ノズル形成面に形成された前記ノズル列を囲うように前記液体噴射ヘッドに当接し、前記ノズル形成面との間に密閉状のキャップ室を形成可能なキャップ手段と、該キャップ手段の前記キャップ室内に負圧を発生させるために該キャップ室内を吸引する吸引手段と、該吸引手段の駆動時に前記キャップ室内に負圧を形成可能とする負圧形成可能状態と前記吸引手段の駆動時に前記キャップ室内に負圧を形成不可能とする負圧形成不能状態とを切り替える切替手段とを備え、前記キャップ手段は、前記複数のノズル列のうち一部のノズル列と対応したキャップ室を有して前記一部のノズル列のクリーニングを行うクリーニング用キャップと、該クリーニング用キャップが対応する前記一部のノズル列以外の残りのノズル列と対応したキャップ室を有する保湿用キャップとを有し、前記液体供給流路内に液体を充填する初期充填時には両キャップが各々有する全てのキャップ室により全ての前記ノズル列を覆う。
【０００９】
この構成によれば、ノズル形成面に形成された全てのノズル列を、クリーニング用キャップと保湿用キャップの双方のキャップにより覆う。そのため、液体噴射装置の非記録時にもクリーニング用キャップが何ら使用されずに放置されてスペースを専有しているだけとされることがない。また、キャップ室内の負圧の大きさが異なる場合でも、ポンプは、ポンプ室の容積を増減させてポンプ駆動し、液体供給源側から液体を定量ずつ液体噴射ヘッド側へ供給することができる。したがって、初期充填で消費される液体の消費量のばらつきを抑制すると共に、液体噴射装置を小型化することができる。
【００１０】
本発明の液体噴射装置において、前記ポンプは、前記ポンプ室の容積を増加させる吸引駆動と、前記ポンプ室の容積を減少させる吐出駆動とを複数回行うことにより、該ポンプ室よりも下流側における前記液体供給流路内に液体を充填させる。
【００１１】
この構成によれば、液体を充填させる液体供給流路内の容積よりもポンプ室の容積を小さくすることができるため、ポンプを小型化できると共に液体噴射装置の小型化に貢献することができる。
【００１２】
本発明の液体噴射装置において、前記保湿用キャップは、対応した前記ノズル列を覆う前記キャップ室を複数有している。
この構成によれば、複数のキャップ室によってノズル列をそれぞれ覆うことにより、ノズル列からキャップ室内に液体が噴射された場合に、キャップ室内で異なる種類の液体が混合するのを抑制することができる。したがって、キャップ内に液体が噴射されたときに混合した液体の跳ね返りに伴うノズル形成面の汚染を抑制することができる。
【００１３】
本発明の液体噴射装置において、前記切替手段は、前記保湿用キャップにおける複数の前記キャップ室に対して１つ設けられている。
この構成によれば、１つの切替手段により複数のキャップ室の負圧形成可能状態と負圧形成不能状態とをまとめて切り替えるため、例えば複数のキャップ室の負圧形成可能状態と負圧形成不能状態とを選択的に切り替えるための複雑なカム機構などが必要なく、構成を簡素化することができる。
【００１４】
本発明の液体噴射装置において、前記切替手段は、前記各キャップ室内と大気とを連通させる大気開放弁である。
大気開放弁が開弁されてキャップ室内と大気とが連通した状態において吸引手段が駆動されると、キャップ室内は大気中から空気の吸引によって負圧形成が不可能な状態となるため、大気圧状態が維持される。一方、大気開放弁が閉弁されてキャップ室内と大気とが非連通な状態において吸引手段が駆動されると、キャップ室内は大気中からの空気の吸引がなくなって負圧形成が可能な状態となるため、負圧が蓄圧される。すなわち、この構成によれば、大気開放弁を用いることにより、簡単な構成でキャップ室内の負圧形成可能状態と負圧形成不能状態とを切り替えることができる。
【００１５】
本発明の液体充填方法は、ノズルからターゲットに対して液体を噴射して記録を施す液体噴射ヘッドのノズル形成面に形成された複数のノズル列のうち、一部のノズル列と対応したクリーニング用キャップのキャップ室内と、該クリーニング用キャップが対応する前記一部のノズル列以外の残りのノズル列と対応した保湿用キャップのキャップ室内とに負圧を発生させて前記キャップ室内を吸引する吸引段階と、該吸引段階において前記各キャップ室内に負圧が蓄圧された状態において、液体供給源側となる上流側から前記液体噴射ヘッド側となる下流側へ液体を供給する複数の液体供給流路の一部をポンプ室として、前記液体供給流路毎に変位部材が前記ポンプ室の容積を増減させるように変位して前記液体供給流路内に液体を充填する充填段階とを備える。
【００１６】
この構成によれば、上記液体噴射装置に係る発明と同様の作用効果を奏し得る。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施形態におけるインクジェット式プリンターの模式図。
【図２】プリンターにおけるインクの吸引システムを説明する概略構成図。
【図３】制御部のブロック図。
【図４】クリーニング処理のフローチャート。
【図５】初期充填処理のフローチャート。
【図６】選択充填処理のフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明を液体噴射装置の一種であるインクジェット式記録装置（以下、「プリンター」と言う。）に具体化した一実施形態を図１〜図６にしたがって説明する。
図１に示すように、本実施形態のプリンター１１は、ターゲット（図示略）に対してインク（液体）を噴射する液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１２と、この記録ヘッド１２に液体供給源としてのインクカートリッジ１３に収容されているインクを供給するインク供給装置１４を備えている。インク供給装置１４には、インクカートリッジ１３に上流端が接続されると共に、記録ヘッド１２に下流端が接続された状態で、インクカートリッジ１３側となる上流側から記録ヘッド１２側となる下流側に向けてインクを供給するインク流路（液体供給流路）１５が設けられている。
【００１９】
なお、プリンター１１には、そのプリンター１１で使用するインクの色数（種類）に対応して複数のインク供給装置１４が設けられている。但し、それらの構成は同じであるため、図１には何れか一色のインクを供給する一つのインク供給装置１４を記録ヘッド１２及び一つのインクカートリッジ１３と共に図示している。そして、以下においては、この図１に示す一つのインク供給装置１４のインク流路１５を介して上流側のインクカートリッジ１３から下流側の記録ヘッド１２に向けてインクを供給する場合を例にして説明することにする。
【００２０】
図１に示すように、記録ヘッド１２には、インク供給装置１４の設置数と対応する複数（本実施形態では４つ）のノズル列１６ａ〜１６ｄ（図２参照）を形成する多数のノズル１６がプラテン（図示略）と対向するノズル形成面１２ａに開口形成されている。そして、これらの各ノズル列１６ａ〜１６ｄのノズル１６に対して各々対応するインク供給装置１４のインク流路１５からバルブユニット１７を介してインクが供給されるようになっている。すなわち、バルブユニット１７には、インク流路１５から流入したインクを一時貯留する圧力室（図示略）がノズル列１６ａ〜１６ｄ毎にノズル１６と連通するように設けられ、その圧力室内には、ノズル１６からインクを噴射した場合に、そのインク噴射により消費したインク量に相当する分量のインクが、図示しない流路弁の開閉動作に基づきインク流路１５から適宜に流入するようになっている。
【００２１】
また、プリンター１１において記録ヘッド１２は、キャリッジモーター（以下「ＣＲモーター」という）５６（図３参照）の駆動に伴い、主走査方向に沿って往復移動する。そして、記録ヘッド１２が非印刷時に位置するホームポジションには、記録ヘッド１２のノズル１６の目詰まり等を解消するべく記録ヘッド１２のクリーニングを行うメンテナンスユニット１８が設けられている。このメンテナンスユニット１８は、記録ヘッド１２のノズル形成面１２ａにノズル列１６ａ〜１６ｄ単位でノズル１６を囲うように当接可能なキャップ（キャップ手段）１９と、このキャップ１９内からインクを吸引する際に駆動される吸引ポンプ（吸引手段）２０と、この吸引ポンプ２０の駆動に伴いキャップ１９内から吸引されたインクが廃インクとして排出される廃液タンク２１とを備えている。
【００２２】
一方、インクカートリッジ１３は、内部がインクを収容するインク室２２ａとされた略箱体形状のケース２２を備えている。ケース２２の下壁からはインク室２２ａ内に連通する筒部２３が下方に向けて突出形成され、筒部２３の先端にはインクを導出可能なインク供給口２４が形成されている。そして、インクカートリッジ１３をインク供給装置１４に接続する際には、このインク供給口２４に対してインク供給装置１４からインク流路１５の上流端を構成するべく突設されたインク供給針２５が挿入されるようになっている。また、ケース２２の上壁には、インクが収容されたインク室２２ａ内を大気に連通させる大気連通孔２６が貫通形成され、インク室２２ａ内に収容されたインクの液面に対して大気圧を作用させるようになっている。
【００２３】
次にインク供給装置１４の構成について詳細に説明する。
図１に示すように、インク供給装置１４は、樹脂製の第１流路形成部材２７と第２流路形成部材２８とが積層状態に組み付けられると共に、両流路形成部材２７，２８の間には、ゴム板等からなる可撓性部材２９が挟み込まれている。
【００２４】
そして、第１流路形成部材２７の上面における複数箇所（本実施形態では３箇所）には、平面視円形状をなす凹部３０，３１，３２が形成されている。すなわち、一つの凹部３１と、該凹部３１よりも容積が小さく且つそれぞれ略同じ容積の二つの凹部３０，３２とが、図１において、右側から左側へ、凹部３０、凹部３１、凹部３２の順に、横並び配置となるように形成されている。
【００２５】
一方、第２流路形成部材２８の下面における複数箇所（本実施形態では３箇所）には、平面視円形状の凹部３３，３４，３５が凹部３０，３１，３２と上下方向で互いに対向するように形成されている。すなわち、一つの凹部３４と、該凹部３４よりも容積が小さく且つそれぞれ略同じ容積の二つの凹部３３，３５とが、図１において、右側から左側へ、凹部３３、凹部３４、凹部３５の順に、横並び配置となるように形成されている。なお、凹部３５の底部には、大気に連通する大気連通孔３５ａが形成されている。
【００２６】
また、可撓性部材２９において、第１流路形成部材２７の凹部３０と第２流路形成部材２８の凹部３３との間に介在する部分は、両凹部３０，３３の間で弾性変形することにより変位可能な吸引側弁体３６として機能するようになっている。同様に、可撓性部材２９は、両凹部３１，３４の間で弾性変形することにより変位可能な変位部材としてのダイアフラム３７として機能すると共に、両凹部３２，３５の間で弾性変形することにより変位可能な吐出側弁体３８として機能するようになっている。
【００２７】
なお、吸引側弁体３６、ダイアフラム３７、吐出側弁体３８の撓み変形可能な部分の平面視の面積は、吸引側弁体３６及び吐出側弁体３８が互いに略同じ大きさであるのに対して、ダイアフラム３７は吸引側弁体３６及び吐出側弁体３８よりも大きくなっている。
【００２８】
図１に示すように、インク供給装置１４には、インク流路１５の一部を構成する第１〜第４流路１５ａ〜１５ｄが形成されている。具体的には、第１流路１５ａは、インク供給針２５と凹部３０との間を連通し、第２流路１５ｂは、凹部３３と凹部３１との間を連通し、第３流路１５ｃは、凹部３１と凹部３２との間を連通し、第４流路１５ｄは、凹部３２と第２流路形成部材の上面側との間を連通している。そして、第４流路１５ｄにおける第２流路形成部材２８の上面に開口した流路開口端には、インク流路１５の一部を構成するインク供給チューブ１５ｅの一端（上流端）が接続されている。なお、このインク供給チューブ１５ｅの他端（下流端）は、記録ヘッド１２側のバルブユニット１７に接続されている。
【００２９】
また、図１に示すように、インク供給装置１４において可撓性部材２９の吸引側弁体３６となる部分は、その中心に貫通孔３６ａが形成されると共に、上側の凹部３３内に配設されたコイルスプリング４０の付勢力により下側の凹部３０の内底面に向けて付勢されている。そして、本実施形態では、これらの凹部３０，３３と吸引側弁体３６及びコイルスプリング４０により、インク流路１５の途中にインク流路１５を開閉可能に設けられた吸引側バルブ４１が構成されている。
【００３０】
同様に、インク供給装置１４において可撓性部材２９のダイアフラム３７となる部分は、上側の凹部３４内に配設されたコイルスプリング４２の付勢力により下側の凹部３１の内底面に向けて付勢されている。そして、本実施形態では、これらの凹部３１，３４とダイアフラム３７及びコイルスプリング４２により脈動型のポンプ４３が構成され、ダイアフラム３７と下側の凹部３１とで囲み形成される容積可変の空間域がポンプ４３におけるポンプ室４３ａとして機能するようになっている。
【００３１】
また同様に、インク供給装置１４において可撓性部材２９の吐出側弁体３８となる部分は、上側の凹部３５内に配設されたコイルスプリング４４の付勢力により下側の凹部３２の内底面に向けて付勢されている。そして、本実施形態では、これらの凹部３２，３５と吐出側弁体３８及びコイルスプリング４４により、吸引側バルブ４１よりもインク流路１５における下流側にインク流路１５を開閉可能に設けられた吐出側バルブ４５が構成されている。
【００３２】
そして、本実施形態では、吐出側弁体３８と下側の凹部３２とで囲み形成される容積可変の空間域の容積は、ポンプ室４３ａの容積よりも小さく、且つ凹部３０と吸引側弁体３６とにより囲み形成された空間域と略同じ大きさとなっている。
【００３３】
さらに、図１に示すように、第２流路形成部材２８の凹部３４には、二股状に分岐した空気流路４６を介して吸引ポンプ等からなる負圧発生装置４７と大気開放機構４８が接続されている。負圧発生装置４７は、正逆回転可能な駆動モーター４９が正転駆動した場合に図示しないワンウェイクラッチを介して伝達される駆動力により駆動して負圧を発生し、空気流路４６を介して接続された第２流路形成部材２８の凹部３４内にも同様に負圧を発生させ得るように構成されている。この点で、第２流路形成部材２８の凹部３４とダイアフラム３７とで囲み形成される容積可変の空間域は、負圧発生装置４７の駆動に伴い負圧状態となる負圧室４３ｂとして機能するようになっている。
【００３４】
一方、大気開放機構４８は、大気開放孔５０が形成されたボックス５１内にシール部材５２を大気開放孔５０側に付設してなる大気開放弁５３が収容され、その大気開放弁５３が常にはコイルスプリング５４の付勢力により大気開放孔５０を封止する閉弁方向に付勢された構成をしている。そして、大気開放機構４８は、駆動モーター４９が逆転駆動した場合に、図示しないワンウェイクラッチを介して伝達される駆動力に基づき作動するカム機構５５が作動し、そのカム機構５５の作動により大気開放弁５３がコイルスプリング５４の付勢力に抗して開弁方向に変位するように構成されている。すなわち、大気開放機構４８は、空気流路４６を介して接続された負圧室４３ｂが負圧状態になっている場合には、大気開放弁５３が開弁動作することにより、その負圧室４３ｂ内を大気に開放して負圧状態を解消するようになっている。
【００３５】
次に、メンテナンスユニット１８の構成について詳細に説明する。
図２に示すように、キャップ１９は、図２において紙面と直交する方向に沿って延びるノズル列１６ａ〜１６ｄを囲うように覆った状態でノズル形成面１２ａに当接し得るように形成されている。また、そのようにノズル形成面１２ａに当接した場合におけるキャップ１９内の各ノズル列１６ａ〜１６ｄの間となる位置には、ノズル列１６ａ〜１６ｄに沿って延びる区画壁６０〜６２が形成されている。そして、キャップ１９がノズル形成面１２ａに当接した場合には、キャップ１９の周壁と区画壁６０〜６２、及びノズル形成面１２ａにより、それぞれ密閉状のキャップ室６３〜６６がノズル列１６ａ〜１６ｄ毎に形成されるようになっている。
【００３６】
すなわち、本実施形態では、第１キャップ室６３を有する第１キャップ部１９ａと、第２〜第４キャップ室６４〜６６を有する第２キャップ部１９ｂとが一体形成されてキャップ１９を構成している。そして、このキャップ１９では、第１キャップ部１９ａが全ノズル列のうち１回のクリーニング動作でクリーニングを実行するノズル列に相当するクリーニング実行列単位（本実施形態では１列単位）の一部のノズル列（図２では第１ノズル列１６ａ）に対応して該ノズル列のクリーニングを行う。すなわち、第１キャップ部１９ａは、クリーニング用キャップとして機能するように構成されている。また、第２キャップ部１９ｂは、第１キャップ部１９ａが対応する前記一部のノズル列以外の残りのノズル列（図２では、第２〜第４ノズル列１６ｂ〜１６ｄ）に対応する保湿用キャップとして機能するように構成されている。
【００３７】
第１キャップ室６３には、可撓性を有する第１排出チューブ６７の上流端が接続され、その第１排出チューブ６７の下流端は廃液タンク２１に接続されている。また、第２〜第４キャップ室６４〜６６には、可撓性を有する第２〜第４排出チューブ６８〜７０の各上流端がそれぞれ接続されている。なお、第２〜第４排出チューブ６８〜７０は、それらの各下流端が第５排出チューブ７１に接続され、該第５排出チューブ７１を介して廃液タンク２１と連通している。
【００３８】
また、第１排出チューブ６７と第５排出チューブ７１は、チューブポンプである１つの吸引ポンプ２０に巻きかけられている。吸引ポンプ２０は、クリーニングモーター７２が駆動した場合に伝達される駆動力により回転部材（図示略）が第１排出チューブ６７と第５排出チューブ７１とを押しつぶすように回転し、その際に発生する負圧の作用により各キャップ室６３〜６６内を吸引するようになっている。
【００３９】
ところで、第１排出チューブ６７を介して吸引される第１キャップ室６３の容積よりも、第２〜第５排出チューブ６８〜７１を介して吸引される第２〜第４キャップ室６４〜６６の合計の容積の方が大きくなっている。そのため、第１排出チューブ６７と第５排出チューブ７１の上流側に及ぼす吸引力は同じとなるものの、第１キャップ室６３内に蓄圧される負圧力は、第２〜第４キャップ室６４〜６６内に蓄圧される負圧力よりも大きくなる。
【００４０】
また、第１〜第４キャップ室６３〜６６には、第１〜第４大気開放チューブ７３〜７６の各上流端がそれぞれ接続されている。そして、第２〜第４大気開放チューブ７４〜７６の各下流端は、第５大気開放チューブ７７に接続されている。なお、第１大気開放チューブ７３と第５大気開放チューブ７７には、上述した大気開放機構４８と同様に、大気開放チューブ７３〜７７内を大気開放する大気開放機構が設けられている。
【００４１】
すなわち、第１大気開放チューブ７３の途中には電磁弁からなる第１大気開放弁７８が設けられると共に、第５大気開放チューブ７７の途中には同じく電磁弁からなる第２大気開放弁７９が設けられている。そして、これらの大気開放弁７８，７９は、開弁又は閉弁することにより、クリーニングモーター７２が駆動した場合における吸引ポンプ２０の駆動時に各キャップ室６３〜６６内に負圧を形成可能とする負圧形成可能状態と吸引ポンプ２０の駆動時に各キャップ室６３〜６６内に負圧を形成不可能とする負圧形成不能状態とを切り替える切替手段として機能するようになっている。なお、本実施形態では、第１大気開放弁７８が閉弁すると共に第２大気開放弁７９が開弁する第１状態と、第１大気開放弁７８及び第２大気開放弁７９が共に開弁する第２状態と、第１大気開放弁７８及び第２大気開放弁７９が共に閉弁する第３状態とに弁駆動可能とされている。
【００４２】
まず、第１状態に弁駆動された場合には、第１キャップ室６３内が大気と非連通となる一方、第２〜第４キャップ室６４〜６６内が大気と連通するようになる。そのため、吸引ポンプ２０が駆動された際には、第１大気開放弁７８の閉弁により大気中から空気が吸引されない第１キャップ室６３内は負圧形成可能状態となって負圧が蓄圧される一方、開弁した第２大気開放弁７９を介して大気中から空気が吸引される第２〜第４キャップ室６４〜６６内は負圧形成不能状態となる。
【００４３】
また、第２状態に弁駆動された場合には、両大気開放弁７８，７９の開弁により第１〜第４キャップ室６３〜６６が全て大気と連通するため、吸引ポンプ２０が駆動された際には、両大気開放弁７８，７９を介して大気中から空気が吸引される第２〜第４キャップ室６４〜６６内は全て負圧形成不能状態となる。そして、第３状態に弁駆動された場合には、両大気開放弁７８，７９の閉弁により第１〜第４キャップ室６３〜６６が全て大気と非連通となるため、吸引ポンプ２０が駆動された際には、両大気開放弁７８，７９の閉弁により大気中から空気が吸引されない第１〜第４キャップ室６３〜６６内は全て負圧形成可能状態となる。
【００４４】
さらに、キャップ１９は、昇降モーター８０の駆動に伴って図示しない昇降装置が駆動されることにより、ノズル形成面１２ａから離間した離間位置（図１参照）と、ノズル形成面１２ａに当接する当接位置（図２参照）との間を移動するようになっている。また、第１大気開放弁７８は、第１ソレノイド８１（図３参照）が励磁されることにより開弁し、その第１ソレノイド８１が消磁されることにより閉弁するようになっている。同様に、第２大気開放弁７９は、第２ソレノイド８２（図３参照）が励磁されることにより開弁し、その第２ソレノイド８２が消磁されることにより閉弁するようになっている。
【００４５】
図３に示すように、プリンター１１には、該プリンター１１の駆動を統括制御するマイクロコンピューター等からなる制御部８３が設けられている。この制御部８３は、ユーザーにより操作される操作部８４からの入力に基づき、ＣＲモーター５６、駆動モーター４９、クリーニングモーター７２、昇降モーター８０、第１ソレノイド８１、第２ソレノイド８２の駆動を制御する。
【００４６】
そこで次に、以上のように構成されたプリンター１１において、制御部８３が実行する各処理について、図４〜図６のフローチャートに基づき説明する。なお、各処理を行う前提として、記録ヘッド１２はホームポジションに位置していると共に、キャップ１９は記録ヘッド１２のノズル形成面１２ａに当接した当接位置にあり、また、各インク供給装置１４には各々対応するインクカートリッジ１３が装着されており、両大気開放弁７８，７９は第２状態に弁駆動されて何れも開弁状態にあるものとする。
【００４７】
［クリーニング処理ルーチン］
まず、クリーニング処理ルーチンについて、図４を参照しながら説明する。
さて、ユーザーにより操作部８４が操作されてノズル１６のクリーニングを行う指示が入力されると、制御部８３は、ステップＳ１１０において、昇降モーター８０を駆動する。この場合は、当接位置にあるキャップ１９を下方の離間位置に向けて移動させる方向に昇降モーター８０を駆動する。
【００４８】
そして、次のステップＳ１２０において、制御部８３は、クリーニングを行うノズル列（例えば、第２ノズル列１６ｂ）を第１キャップ室６３上に位置させるようにＣＲモーター５６を駆動すると共に、ステップＳ１３０において昇降モーター８０を再び駆動する。この場合は、離間位置にあるキャップ１９を再び上方の当接位置に向けて移動させる方向に昇降モーター８０を駆動する。
【００４９】
すると次に、ステップＳ１４０において、制御部８３は、第１大気開放弁７８及び第２大気開放弁７９からなる切替手段を第１状態に弁駆動して第１大気開放弁７８を閉弁させると共に、第２大気開放弁７９を開弁させる。そして次に、ステップＳ１５０において、制御部８３は、クリーニングモーター７２を駆動して吸引ポンプ２０を駆動させる。すると、第１大気開放弁７８は閉弁して第１キャップ室６３内が負圧形成可能状態となっているため、第１キャップ室６３内には負圧が形成される。一方、第２大気開放弁７９は開弁して第２〜第４キャップ室６４〜６６は負圧形成不能状態となっているため、第２〜第４キャップ室６４〜６６内には第２〜第４大気開放チューブ７４〜７６を介して大気中から空気が吸引される。
【００５０】
そして、ステップＳ１６０において、制御部８３は、クリーニングモーター７２が駆動されてから所定時間経過したか否かを判断する。クリーニングモーター７２が駆動されてから所定時間が経過しておらず、第１キャップ室６３内に十分な負圧が蓄圧されていない場合（ステップＳ１６０：ＮＯ）、制御部は、ステップＳ１５０に戻りクリーニングモーター７２の駆動状態を維持する。一方、クリーニングモーター７２が駆動されてから所定時間が経過し、第１キャップ室６３内に負圧が蓄圧された場合（ステップＳ１６０：ＹＥＳ）、制御部８３はステップＳ１７０においてクリーニングモーター７２を停止する。
【００５１】
なお、クリーニングモーター７２を駆動する所定時間とは、吸引ポンプ２０の駆動に伴って第１キャップ室６３内に蓄圧される負圧の大きさが、ノズル１６のクリーニングを行うのに十分な大きさとなるのに必要な時間である。
【００５２】
そして、制御部８３は、ステップＳ１８０において、今回クリーニング対象のノズル列と対応するインク供給装置１４における駆動モーター４９を正転駆動してポンプ４３を吸引駆動させると共に、ステップＳ１９０において、駆動モーター４９を逆転駆動してポンプを吐出駆動させる。
【００５３】
そして、ステップＳ２００において、制御部８３は、今回クリーニング対象のノズル列と対応するインク供給装置１４におけるポンプ４３の吸引駆動および吐出駆動からなるポンプ駆動が所定回数行われたか否かを判断する。ポンプ４３のポンプ駆動が所定回数行われておらず、ノズル１６のクリーニングを行うに十分なインク供給がされていない場合（ステップＳ２００：ＮＯ）、制御部８３は、ステップＳ１８０及びステップＳ１９０にて再びポンプ駆動を実行する。
【００５４】
ポンプ４３のポンプ駆動が所定回数行われ、ノズル１６のクリーニングを行うに十分なインク供給がなされた場合（ステップＳ２００：ＹＥＳ）、制御部８３は、ステップＳ２１０において、第１大気開放弁７８及び第２大気開放弁７９からなる切替手段を第２状態に弁駆動して、それまで閉弁していた第１大気開放弁７８を開弁させる。すると、第１キャップ室６３内は大気開放されて負圧が解消し、第２〜第４キャップ室６４〜６６内と同様に大気圧となる。したがって、その状態において、制御部８３がキャップ１９を下降させる方向に昇降モーター８０を駆動すると、キャップ１９はノズル形成面１２ａから容易に離間するようになる。
【００５５】
そして、制御部８３は、次のステップＳ２２０においてクリーニングモーター７２を駆動して吸引ポンプ２０を駆動させ、第１キャップ室６３内に残存するインクを吸引して廃液タンク２１へ排出する。その後、制御部８３は、本クリーニング処理ルーチンを終了する。
【００５６】
［初期充填処理ルーチン］
続いて、ユーザーがプリンター１１を購入後に初めて使用する場合に全インクカートリッジ１３を対応する各インク供給装置１４に接続した状態で実行する初期充填処理ルーチンについて、図５を参照しながら説明する。
【００５７】
さて、ユーザーにより操作部８４が操作されて全インク供給装置１４の各インク流路１５内にインクを初期充填させる指示が入力されると、図５に示すように、ステップＳ３１０において、制御部８３は、第１大気開放弁７８及び第２大気開放弁７９からなる切替手段を第３状態に弁駆動して第１大気開放弁７８及び第２大気開放弁７９を閉弁させる。そして、ステップＳ３２０において、制御部８３は、クリーニングモーター７２を駆動して吸引ポンプ２０を駆動させる。すると、第１大気開放弁７８及び第２大気開放弁７９が閉弁して第１〜第４キャップ室６３〜６６内は負圧形成可能状態となっているため、第１〜第４キャップ室６３〜６６内には負圧が蓄圧される（吸引段階）。
【００５８】
そして、第１〜第４キャップ室６３〜６６内に負圧が蓄圧された状態において、制御部８３は、ステップＳ３３０において、全て（本実施形態では４つ）のインク供給装置１４における駆動モーター４９を正転駆動してポンプ４３を吸引駆動させると共に、ステップＳ３４０において、駆動モーター４９を逆転駆動してポンプ４３を吐出駆動させる（充填段階）。
【００５９】
そして、ステップＳ３５０において、制御部８３は、全て（本実施形態では４つ）のインク供給装置１４におけるポンプ４３の吸引駆動および吐出駆動からなるポンプ駆動が所定回数行われたか否かを判断する。ポンプ４３のポンプ駆動が所定回数行われず、ポンプ室４３ａよりも下流側におけるインク流路１５内にインクが十分に充填されていない場合（ステップＳ３５０：ＮＯ）、制御部８３は、ステップＳ３３０及びステップＳ３４０にてポンプ駆動を再び実行する。
【００６０】
ポンプ４３のポンプ駆動が所定回数行われ、ポンプ室４３ａよりも下流側におけるインク流路１５内にインクが十分に充填された場合（ステップＳ３５０：ＹＥＳ）、制御部８３は、ステップＳ３６０において、第１大気開放弁７８及び第２大気開放弁７９からなる切替手段を第２状態に弁駆動して、それまで閉弁していた第１大気開放弁７８及び第２大気開放弁７９を開弁させる。すると、第１〜第４キャップ室６３〜６６内は大気開放されて負圧が解消することにより大気圧となる。そして、制御部８３は、次のステップＳ３７０においてクリーニングモーター７２を駆動停止させた後、本初期充填処理ルーチンを終了する。
【００６１】
［選択充填処理ルーチン］
続いて、ユーザーにより新旧のインクカートリッジ１３が個別に着脱交換された場合に選択的に実行する選択充填処理ルーチンについて、図６を参照しながら説明する。
【００６２】
さて、ユーザーにより操作部８４が操作されてインクカートリッジ１３が交換された一部のインク供給装置１４のインク流路１５内にインクを選択的に充填させるための指示が入力されると、図６に示すように、ステップＳ４１０において、制御部８３は、昇降モーター８０を駆動する。この場合は、当接位置にあるキャップ１９を下方の離間位置に向けて移動させる方向に昇降モーター８０を駆動する。
【００６３】
そして、次のステップＳ４２０において、制御部８３は、インクを選択充填するインク供給装置１４と対応したノズル列（例えば、第２ノズル列１６ｂ）を第１キャップ室６３上に位置させるようにＣＲモーター５６を駆動すると共に、ステップＳ４３０において昇降モーター８０を再び駆動する。この場合は、離間位置にあるキャップ１９を再び上方の当接位置に向けて移動させる方向に昇降モーター８０を駆動する。
【００６４】
すると次に、ステップＳ４４０において、制御部８３は、第１大気開放弁７８及び第２大気開放弁７９からなる切替手段を第１状態に弁駆動して第１大気開放弁７８を閉弁させると共に、第２大気開放弁７９を開弁させる。そして次に、ステップＳ４５０において、制御部８３は、クリーニングモーター７２を駆動して吸引ポンプ２０を駆動させる。すると、第１大気開放弁７８は閉弁して第１キャップ室６３内が負圧形成可能状態となっているため、第１キャップ室６３内には負圧が蓄圧される。一方、第２大気開放弁７９は開弁して第２〜第４キャップ室６４〜６６は負圧形成不能状態となっているため、第２〜第４キャップ室６４〜６６内には第２〜第４大気開放チューブ７４〜７６を介して大気中から空気が吸引される。
【００６５】
そして、第１キャップ室６３内に負圧が蓄圧された状態において、制御部８３は、ステップＳ４６０において、インクを選択充填されるインク供給装置１４における駆動モーター４９を正転駆動してポンプ４３を吸引駆動させると共に、ステップＳ４７０において、駆動モーター４９を逆転駆動してポンプを吐出駆動させる。
【００６６】
そして、ステップＳ４８０において、制御部８３は、インクを選択充填されるインク供給装置１４におけるポンプ４３の吸引駆動および吐出駆動からなるポンプ駆動が所定回数行われたか否かを判断する。ポンプ４３のポンプ駆動が所定回数行われておらず、ポンプ室４３ａよりも下流側におけるインク流路１５内にインクが十分に充填されていない場合（ステップＳ４８０：ＮＯ）、制御部８３は、ステップＳ４６０及びステップＳ４７０にて再びポンプ駆動を実行する。
【００６７】
ポンプ４３のポンプ駆動が所定回数行われ、ポンプ室４３ａよりも下流側におけるインク流路１５内にインクが十分に充填された場合（ステップＳ４８０：ＹＥＳ）、制御部８３は、ステップＳ４９０において、第１大気開放弁７８及び第２大気開放弁７９からなる切替手段を第２状態に弁駆動して、それまで閉弁していた第１大気開放弁７８を開弁させる。すると、第１キャップ室６３内は大気開放されて負圧が解消し、第２〜第４キャップ室６４〜６６内と同様に大気圧となる。
【００６８】
そして、制御部８３は、ステップＳ５００においてクリーニングモーター７２を駆動停止させた後、次のステップＳ５１０において、インクカートリッジ１３の着脱交換がなされた全てのインク供給装置１４についてインクの選択充填がなされたか否か、すなわち、「未充填インクなし」か否かを判断する。
【００６９】
そして、インクカートリッジ１３の着脱交換がなされた全てのインク供給装置１４についてのインクの選択充填が未だ完了していない場合（ステップＳ５１０：ＮＯ）、制御部８３は、その処理を最初のステップＳ４１０に戻し、再びステップＳ４１０以降の各処理を繰り返し実行する。その一方、インクカートリッジ１３の着脱交換がなされた全てのインク供給装置１４についてのインクの選択充填が完了している場合（ステップＳ５１０：ＹＥＳ）、制御部８３は、本選択充填処理ルーチンを終了する。
【００７０】
そこで次に、プリンター１１が第１〜第４ノズル列１６ａ〜１６ｄのうち、１つのノズル列のクリーニングを実行する場合における作用について、特にインク供給装置１４及びメンテナンスユニット１８の作用に着目して以下説明する。
【００７１】
なお、クリーニングが実行される前提として、記録ヘッド１２はホームポジションに位置していると共に、キャップ１９は記録ヘッド１２のノズル形成面１２ａに当接した当接位置にある。また、各インク供給装置１４には各々対応するインクカートリッジ１３が装着されており、両大気開放弁７８，７９は第２状態に弁駆動されて何れも開弁状態にあるものとする。
【００７２】
この状態において、ユーザーが所定のノズル列（例えば、第２ノズル列１６ｂ）のクリーニングを実行するために操作部８４を操作すると、まず昇降モーター８０の駆動に基づきキャップ１９が当接位置から離間位置へと移動する。次に、ＣＲモーター５６の駆動に基づき記録ヘッド１２が第２ノズル列１６ｂをキャップ１９の第１キャップ室６３上に位置させるように主走査方向において移動した後、昇降モーター８０の駆動に基づきキャップ１９が離間位置から当接位置へと移動し、第２ノズル列１６ｂを第１キャップ室６３で覆った状態となる。そして、切換手段が第１状態に弁駆動することにより、第１大気開放弁７８が閉弁状態になると共に、第２大気開放弁７９は開弁状態を維持する。すなわち、キャップ１９における第１キャップ室６３は負圧形成可能状態となり、第２〜第４キャップ室６６は負圧形成不能状態となる。
【００７３】
その後、吸引ポンプ２０が駆動すると、第１キャップ室６３内には負圧が発生し、該負圧は、ノズル１６、バルブユニット１７、インク供給チューブ１５ｅ、第４流路１５ｄを介して吐出側バルブ４５に作用する。なお、ポンプ室４３ａ内にインクが残存している間は、吐出側弁体３８が上方へ変位しているため、第４流路１５ｄと第３流路１５ｃとが連通している。さらに、ポンプ室４３ａは、ダイアフラム３７がコイルスプリング４２の付勢力によりポンプ室４３ａの容積を減少させる方向に付勢されているため、第３流路１５ｃに負圧が作用すると、ポンプ室４３ａ内のインクが下流側へ供給される。そして、ポンプ室４３ａからインクが供給されてダイアフラム３７が下死点位置まで変位すると、続いて吐出側バルブ４５の吐出側弁体３８がコイルスプリング４４の付勢力に応じて変位し、第４流路１５ｄへインクを供給する。その結果、第２ノズル列１６ｂのノズル１６からインクが排出される。
【００７４】
インクが供給されてダイアフラム３７及び吐出側弁体３８が下死点位置まで変位すると、インクの供給が終了するため、ノズル１６からのインクの排出も停止する。この状態において、吐出側弁体３８は、第４流路１５ｄの上流端を閉塞しているため、吐出側バルブ４５よりも下流側に負圧が蓄圧される。
【００７５】
一方、第２〜第４キャップ室６４〜６６は、負圧形成不能状態となっているため、該第２〜第４キャップ室６４〜６６内は大気圧状態が維持され、第２，第３キャップ室６４，６５に密閉状に覆われた第３，第４ノズル列１６ｃ、１６ｄからのインクの排出は行われない。
【００７６】
そして、第２ノズル列１６ｂと対応するインク供給装置１４のポンプ４３をポンプ駆動させるために、駆動モーター４９が正転駆動させられる。すると、負圧発生装置４７が負圧を発生し、この負圧発生装置４７と空気流路４６を介して接続されたインク供給装置１４の負圧室４３ｂが負圧状態になる。すると、ポンプ４３のダイアフラム３７が、コイルスプリング４２の付勢力に抗してポンプ室４３ａの容積を増加させるように弾性変形（変位）する。
【００７７】
すなわち、ポンプ４３がダイアフラム３７をポンプ室４３ａの容積が増加する方向に変位させて吸引駆動することになる。具体的には、ポンプ室４３ａ内が負圧状態になり、その負圧が第２流路１５ｂを介して吸引側バルブ４１の上側の凹部３３に作用し、下側の凹部３０内のインク圧力との圧力差に基づき吸引側弁体３６をコイルスプリング４０の付勢力に抗して上方（すなわち、開弁方向）へ弾性変形（変位）させる。その結果、第１流路１５ａと第２流路１５ｂが吸引側弁体３６の貫通孔３６ａを介して連通状態となり、インクカートリッジ１３内からインクが、第１流路１５ａ、凹部３０、貫通孔３６ａ、凹部３３、第２流路１５ｂを経由して、ポンプ室４３ａ内に吸引される。
【００７８】
一方、このポンプ４３の吸引駆動時には、ポンプ室４３ａの負圧が第３流路１５ｃを介してポンプ室４３ａよりもインク流路１５の下流側、すなわち第３流路１５ｃにも作用する。しかし、第３流路１５ｃの下流側が連通する吐出側バルブ４５の下側の凹部３２は、吐出側弁体３８がコイルスプリング４４により閉弁方向に付勢された状態にあり、その閉弁状態は吐出側弁体３８に対して第３流路１５ｃの上流側からポンプ４３の吐出駆動によって所定の正圧（例えば、１３ｋｐａ以上の圧力）のインク吐出圧が作用しない限り開弁状態に移行しないように設定されている。したがって、この場合、吐出側バルブ４５の吐出側弁体３８は、負圧が作用しているため、その閉弁状態が維持される。
【００７９】
そして次には、駆動モーター４９が逆転駆動されると、大気開放機構４８のカム機構５５の作動により大気開放弁５３がコイルスプリング５４の付勢力に抗して開弁動作し、負圧状態にある負圧室４３ｂを大気開放する。そのため、ポンプ４３のダイアフラム３７がコイルスプリング４２の付勢力により下方（すなわち、ポンプ室４３ａの内底面側）へ弾性変形（変位）し、ポンプ室４３ａの容積を減少させる。
【００８０】
すなわち、ポンプ４３がダイアフラム３７をポンプ室４３ａの容積を減少させる方向に変位させて吐出駆動することになる。具体的には、ダイアフラム３７が上死点位置から下死点位置の方向に変位して、ポンプ室４３ａ内に吸引されていたインクを所定の圧力（例えば、３０ｋｐａ程度の圧力）で加圧する。そのため、ポンプ室４３ａ内からはインクが吐出され、その吐出圧がポンプ室４３ａよりも上流側では第２流路１５ｂを介して吸引側バルブ４１の上側の凹部３３に作用し、吸引側弁体３６をコイルスプリング４０の付勢力と協働して下方（すなわち、閉弁方向）へ弾性変形（変位）させる。その結果、第１流路１５ａと第２流路１５ｂが吸引側弁体３６の閉弁動作により非連通状態となり、インクカートリッジ１３からポンプ室４３ａへの吸引側バルブ４１を経由したインクの吸入が停止されると共に、ポンプ４３の吐出駆動に伴いポンプ室４３ａから吐出されたインクが吸引側バルブ４１を経由してインクカートリッジ１３側に逆流することが規制される。
【００８１】
一方、このポンプ４３の吐出駆動時には、ポンプ室４３ａから吐出されたインクの圧力（例えば、３０ｋｐａ程度の圧力）が第３流路１５ｃを介してインク流路１５の下流側にも作用する。なお、ポンプ室４３ａから吐出されるインクの圧力（コイルスプリング４２の付勢力）は、吐出側弁体３８に作用するコイルスプリング４４の付勢力と第４流路１５ｄを介して付与される負圧力との総和よりも大きいものとする。
【００８２】
そのため、このポンプ４３の吐出圧が閉弁状態にある吐出側弁体３８を開弁動作させ、吐出側バルブ４５における下側の凹部３２を介して第３流路１５ｃと第４流路１５ｄが連通する。その結果、ポンプ室４３ａ内からインクが、第３流路１５ｃ、吐出側バルブ４５の下側の凹部３２、第４流路１５ｄ、インク供給チューブ１５ｅを経由して、バルブユニット１７に加圧状態で供給される。ちなみに、吐出側バルブ４５におけるコイルスプリング４４の付勢力は、吐出側バルブ４５の下側の凹部３２内にインクがポンプ４３の吐出駆動に伴い流入してきた場合には、そのインクの吐出圧力により吐出側弁体３８が上方へ弾性変形できるように、例えば１３ｋｐａ程度に設定されている。
【００８３】
したがって、ポンプ４３の吐出駆動に伴ってインクが加圧供給されると、ノズル１６内の増粘したインクが吐出側バルブ４５よりも下流側に蓄圧された負圧と相まって勢いよく第１キャップ室６３内に排出される。なお、ポンプ４３は、第１キャップ室６３内の負圧力に関わらず、１回の吐出駆動でポンプ室４３ａの容積分のインクを供給する。そして、本実施形態では、ポンプ４３の複数回の吸引動作と複数回の吐出動作により、第２ノズル列１６ｂのクリーニングに十分な量のインクを定量ずつ供給する。
【００８４】
第２ノズル列１６ｂのクリーニングが終了すると、切換手段が第２状態に弁駆動して、それまで閉弁状態にあった第１大気開放弁７８を第２大気開放弁７９と同様の開弁状態にする。すなわち、第１〜第４キャップ室６３〜６６は、負圧形成不能状態となる。
【００８５】
したがって、負圧が蓄圧された状態にあった第１キャップ室６３内は空気が吸引されて大気圧状態になると共に、再び吸引ポンプ２０が駆動することにより、ノズル１６から排出されて第１キャップ室６３内に残存するインクが第１排出チューブ６７を介して廃液タンク２１へ排出される。
【００８６】
次に、ユーザーによりプリンター１１が初めて使用される際に、インク供給装置１４にそれぞれ装着されたインクカートリッジ１３内のインクを各インク流路１５に充填させる初期充填における作用について、特にインク供給装置１４及びメンテナンスユニット１８の作用に着目して以下説明する。
【００８７】
なお、初期充填が行われる前提状態として、記録ヘッド１２はホームポジションに位置し、全ノズル列１６ａ〜１６ｄはキャップ１９に覆われているものとする。さらに、インク流路１５内には、インクが充填されていないため、吸引側弁体３６、ダイアフラム３７、吐出側弁体３８は、それぞれコイルスプリング４０，４２，４４に付勢されて下死点位置に位置している。
【００８８】
さて、ユーザーが各色のインクカートリッジ１３を対応するインク供給装置１４のインク供給針２５にそれぞれ装着すると共に、操作部８４を操作して初期充填を開始すると、切換手段が第３状態に弁駆動することにより、第１大気開放弁７８及び第２大気開放弁７９が共に閉弁状態になる。すなわち、第１〜第４キャップ室６３〜６６は、負圧形成可能状態となる。
【００８９】
この状態において、吸引ポンプ２０が駆動すると、第１〜第４キャップ室６３〜６６内には負圧が発生するようになる。なお、第１〜第４キャップ室６３〜６６内の負圧は、全てのノズル１６及びバルブユニット１７を介して、各インク供給装置１４のインク供給チューブ１５ｅ、第４流路１５ｄ、吐出側弁体３８に作用する。すなわち、吐出側弁体３８は、下死点位置に位置して第４流路１５ｄの上流端を閉塞しているため、吐出側バルブ４５よりも下流側に負圧が蓄圧される。
【００９０】
そして、全てのインク供給装置１４のポンプ４３がポンプ駆動されると、１回の吸引駆動においてポンプ室４３ａの最大容積と最小容積との差に相当する量のインクがインクカートリッジ１３から吸引される。また、続く１回の吐出駆動において、吸引駆動にて吸引された量のインクが第３流路１５ｃ側へ吐出されると共に、吐出側弁体３８を上方へ変位させて第４流路１５ｄへ供給される。
【００９１】
ところが、ポンプ４３の吐出駆動の終了に伴って吐出側弁体３８が下死点位置へ変位して第４流路１５ｄの上流端を閉塞するため、第４流路１５ｄ内のインクはノズル１６まで供給されずに第４流路１５ｄの上流側に残存する。
【００９２】
なお、本実施形態では、ポンプ４３よりも下流側のインク流路１５を主とするインクの充填が必要な箇所の容積の合計が、ポンプ室４３ａの容積よりも大きくなっているため、所定回数のポンプ駆動によってインクの充填を行うようになっている。すなわち、ポンプ４３は複数回のポンプ駆動を繰り返し行って定量ずつの供給を行うことにより、インク流路１５等にインクを充填するようになっている。なお、ポンプ駆動の回数は、インク充填が必要な容積をポンプ室４３ａの最大容積と最小容積との差で割った数よりも多い。
【００９３】
インクの充填が完了すると、切換手段が第２状態に弁駆動して、第１大気開放弁７８と第２大気開放弁７９とを共に開弁状態にする。したがって、負圧が蓄圧された状態にあった第１〜第４キャップ室６３〜６６内は空気が吸引されて大気圧状態になる。さらに、所定回数のポンプ駆動に伴って第１〜第４ノズル列１６ａ〜１６ｄのノズル１６から排出されて第１〜第４キャップ室６３〜６６内に残存するインクが、第１〜第５排出チューブ６７〜７１を介して廃液タンク２１へ排出される。
【００９４】
次に、プリンター１１のインクが使用されて、インクカートリッジ１３を交換する場合に、交換したインクカートリッジ１３のインクを対応するインク流路１５に対して充填（すなわち、選択充填）する場合の作用について、特にインク供給装置１４及びメンテナンスユニット１８の作用に着目して以下説明する。
【００９５】
なお、選択充填が行われる前提状態として、記録ヘッド１２はホームポジションに位置し、全ノズル列１６ａ〜１６ｄはキャップ１９に覆われているものとする（図２参照）。
さて、ユーザーによりインクカートリッジ１３が交換され、インク供給装置１４のインク供給針２５に装着されると共に、操作部８４が操作されてインクの充填を開始すると、まず昇降モーター８０の駆動に基づきキャップ１９が当接位置から離間位置へと移動する。次に、ＣＲモーター５６の駆動に基づき、記録ヘッド１２が交換したインクカートリッジ１３に対応するノズル列（例えば、第２ノズル列１６ｂ）をキャップ１９の第１キャップ室６３上に位置させるように主走査方向において移動した後、昇降モーター８０の駆動に基づきキャップ１９が離間位置から当接位置へと移動し、第２ノズル列１６ｂを第１キャップ室６３で覆った状態となる。そして、切換手段が第１状態に弁駆動することにより、第１大気開放弁７８が閉弁状態になると共に、第２大気開放弁７９は開弁状態を維持する。すなわち、第１キャップ室６３は負圧形成可能状態となり、第２〜第４キャップ室６６は負圧形成不能状態となる。
【００９６】
その後、吸引ポンプ２０が駆動すると、第１キャップ室６３内には負圧が発生し、前述したノズル列のクリーニングを実行する場合と同様に、ポンプ室４３ａからインクが供給されて第２ノズル列１６ｂのノズル１６からインクが排出される。そして、ダイアフラム３７及び吐出側弁体３８が下死点位置まで変位すると、吐出側バルブ４５よりも下流側に負圧が蓄圧される。
【００９７】
そして、第２ノズル列１６ｂに対応するインク供給装置１４のポンプ４３がポンプ駆動されると、１回の吸引駆動においてポンプ室４３ａの容積に相当する量のインクがインクカートリッジ１３から吸引される。また、１回の吐出駆動において、ポンプ室４３ａの容積に相当する量のインクが下流側へ吐出される。
【００９８】
一方、第２〜第４キャップ室６４〜６６は、負圧形成不能状態となっているため、該第２〜第４キャップ室６４〜６６内は大気圧状態が維持され、第２，第３キャップ室６４，６５に密閉状に覆われた第３，第４ノズル列１６ｃ、１６ｄからのインクの排出は行われない。
【００９９】
ポンプ４３が所定回数ポンプ駆動し、交換したインクカートリッジ１３内のインクがノズル１６から噴射可能な状態となってインクの充填が完了すると、切換手段が第２状態に弁駆動して、第１大気開放弁７８と第２大気開放弁７９とを共に開弁状態にする。したがって、負圧が蓄圧された状態にあった第１キャップ室６３内は空気が吸引されて大気圧状態になる。さらに、第２ノズル列１６ｂのノズル１６から排出されて第１キャップ室６３内に残存するインクが、第１排出チューブ６７を介して廃液タンク２１へ排出される。
【０１００】
上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）ノズル形成面１２ａに形成された全てのノズル列１６ａ〜１６ｄを、第１キャップ部１９ａの第１キャップ室６３と第２キャップ部１９ｂの第２〜第４キャップ室６４〜６６とを有するキャップ１９により覆う。そのため、プリンター１１の非記録時にも第１キャップ部１９ａが何ら使用されずに放置されてスペースを専有しているだけとされることがない。また、キャップ室６３〜６６内の負圧の大きさが異なる場合でも、ポンプ４３は、ポンプ室４３ａの容積を増減させてポンプ駆動し、インクカートリッジ１３側からインクを定量ずつ記録ヘッド１２側へ供給することができる。したがって、初期充填で消費されるインクの消費量のばらつきを抑制すると共に、プリンター１１を小型化することができる。
【０１０１】
（２）インクを充填させるインク流路１５内の容積よりもポンプ室４３ａの容積を小さくすることができるため、ポンプ４３を小型化できると共にプリンター１１の小型化に貢献することができる。
【０１０２】
（３）複数のキャップ室６３〜６６によってノズル列１６ａ〜１６ｄをそれぞれ覆うことにより、ノズル列１６ａ〜１６ｄからキャップ室６３〜６６内にインクが噴射された場合に、キャップ室６３〜６６内で異なる種類のインクが混合するのを抑制することができる。したがって、キャップ室６３〜６６内にインクが噴射されたときに混合したインクの跳ね返りに伴うノズル形成面１２ａの汚染を抑制することができる。
【０１０３】
（４）１つの第２大気開放弁７９により複数のキャップ室６４〜６６の負圧形成可能状態と負圧形成不能状態とをまとめて切り替えるため、例えば複数のキャップ室の負圧形成可能状態と負圧形成不能状態とを選択的に切り替えるための複雑なカム機構などが必要なく、構成を簡素化することができる。
【０１０４】
（５）大気開放弁７８，７９が開弁されてキャップ室６３〜６６内と大気とが連通した状態において吸引ポンプ２０が駆動されると、キャップ室６３〜６６内は大気中からの空気の吸引によって負圧形成が不可能な状態となるため、大気圧状態が維持される。一方、大気開放弁７８，７９が閉弁されてキャップ室６３〜６６内と大気とが非連通な状態において吸引ポンプ２０が駆動されると、キャップ室６３〜６６内は大気中からの空気の吸引がなくなって負圧形成が可能な状態となるため、負圧が蓄圧される。すなわち、大気開放弁７８，７９を用いることにより、簡単な構成でキャップ室６３〜６６内の負圧形成可能状態と負圧形成不能状態とを切り替えることができる。
【０１０５】
（７）インク流路１５内にインクを初期充填する場合には、吸引ポンプ２０がキャップ１９の全キャップ室６３〜６６内に負圧を発生させることにより、複数のインク流路１５内に一斉にインクを充填させることができる。
【０１０６】
（８）複数のノズル列１６ａ〜１６ｄに対してクリーニングを行う第１キャップ室６３を有する第１キャップ部１９ａを設けることにより、各ノズル列１６ａ〜１６ｄに対応したキャップ室６３〜６６ごとにクリーニングの実行を選択する手段を設ける必要がなく、簡単な構成で選択的なクリーニングを実行することができる。
【０１０７】
（９）インクカートリッジ１３内に残存するインク量は、一般に印刷やクリーニングに伴ってノズル１６から噴射されるインク量に基づいて算出される。そのため、初期充填の際にインクの使用量にばらつきがあると、インクカートリッジ１３内に残存するインク量を正確に把握できない虞があった。これに対し、上記実施形態では、初期充填におけるインクの使用量のばらつきを抑制することにより、インクカートリッジ１３内に残存するインク量の算出誤差を低減することができる。
【０１０８】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記実施形態において、ノズル１６のクリーニング時には、予め駆動したクリーニングモーター７２を停止させた状態でポンプ４３をポンプ駆動させるようにしたが、クリーニングモーター７２の駆動を維持した状態でポンプ４３をポンプ駆動し、ノズル１６のクリーニングを行うようにしてもよい。
【０１０９】
・上記実施形態において、初期充填時及び選択充填時には、クリーニングモーター７２の駆動を維持した状態でポンプ４３をポンプ駆動させるようにしたが、図４に示すノズルのクリーニング時と同様に、クリーニングモーター７２を停止させた状態でポンプ４３をポンプ駆動させるようにしてもよい。すなわち、予めキャップ室６３〜６６（選択充填時には第１キャップ室６３）内に負圧を蓄圧した状態でポンプ４３をポンプ駆動させた場合でも、蓄圧された負圧によってインクがインク流路１５の下流側へ誘導されるため、インク流路１５内にはインクが充填される。
【０１１０】
・上記実施形態において、区画壁６１，６２によって保湿用キャップのキャップ室を第２〜第４キャップ室６４〜６６に区分けしたが、区画壁６１，６２を設けずに１つのキャップ室としてもよい。また、区画壁６１，６２を設けずに第２〜第４ノズル列１６ｂ〜１６ｄを覆う１つのキャップ室に対して第２大気開放弁７９を設けるようにしてもよい。
【０１１１】
・上記実施形態において、ポンプ４３を、初期充填時にインクの充填を行うインク流路１５などの容積よりも大きな容積のポンプ室４３ａを有するものとし、１回のポンプ駆動でインクの充填を行うようにしてもよい。
【０１１２】
・上記実施形態において、切替手段を第１大気開放チューブ７３と第５大気開放チューブ７７を開閉する大気開放弁７８，７９としたが、第１排出チューブ６７と第５排出チューブ７１とに流路開閉弁を各々設け、それらの流路開閉弁を閉弁させることにより各排出チューブ６７，７１を閉塞して上流側へ及ぶ吸引力を遮断することにより、キャップ室６３〜６６内の負圧形成状態を切り替えるようにしてもよい。
【０１１３】
・上記実施形態において、クリーニング用キャップとしての第１キャップ部１９ａと保湿用キャップとしての第２キャップ部１９ｂとを一体形成して１つのキャップ１９としたが、個別に昇降装置を有して各々独立した構成のクリーニング用キャップと保湿用キャップとによりキャップを構成してもよい。また、個別に形成されたクリーニング用キャップと保湿用キャップとを１つの昇降装置に接続し、各キャップを同時に退避位置と離間位置との間を移動させるようにしてもよい。
【０１１４】
・上記実施形態において、負圧発生装置４７、大気開放機構４８、及びこれらを駆動させる駆動モーター４９を、各インク色に個別対応する複数のインク供給装置１４毎に１つずつ設けられた構成を例示しているが、これは次のような構成にしてもよい。すなわち、インク供給装置１４のポンプ４３の負圧室４３ｂに接続される空気流路４６の接続端側を各インク色に個別対応する複数のインク供給装置１４の設置数に対応するように分岐し、その分岐した空気流路４６の各接続端を各々対応するインク供給装置１４のポンプ４３の負圧室４３ｂに接続してもよい。このように構成すれば、複数のインク供給装置１４に対して負圧発生装置４７、大気開放機構４８、駆動モーター４９を１つ設けるだけで、各色のインク供給装置１４を駆動することができ、プリンター１１の小型化を図ることができる。
【０１１５】
・上記実施形態において、１つのノズル列を選択的にクリーニングする場合、及び交換したインクカートリッジ１３のインクを選択的に充填する場合にも、全てのインク供給装置１４のポンプ４３をポンプ駆動させてもよい。このようにした場合にも、例えばクリーニングを行わないノズル列に対応するインク供給装置１４には、下流側から負圧が作用しないため、ポンプ４３が吐出駆動してもインクはバルブユニット１７で止められ、ダイアフラム３７は上死点位置を維持することになる。
【０１１６】
・ポンプ４３は、負圧室４３ｂ内を往復運動可能なピストン（変位部材）によって、直接ポンプ室４３ａを押圧すると共に、往復運動に伴ってポンプ室４３ａ内の容積を変化させるピストンポンプを用いてもよい。
【０１１７】
・上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンター１１に具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置を採用してもよい。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【０１１８】
１１…プリンター（液体噴射装置）、１２…記録ヘッド（液体噴射ヘッド）、１２ａ…ノズル形成面、１３…インクカートリッジ（液体供給源）、１５…インク流路（液体供給流路）、１６…ノズル、１６ａ〜１６ｄ…ノズル列、１９…キャップ（キャップ手段）、１９ａ…第１キャップ部（クリーニング用キャップ）、１９ｂ…第２キャップ部（保湿用キャップ）、２０…吸引ポンプ（吸引手段）、３７…ダイアフラム（変位部材）、４３…ポンプ、４３ａ…ポンプ室、６３〜６６…キャップ室、７８，７９…大気開放弁（切替手段）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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