(57)【要約】【課題】検査対象領域における印刷の検査を迅速かつ高精度に行う。【解決手段】印刷装置では、検査対象領域８０１の搬送方向の範囲を示す目印８０５が元画像に追加された印刷データに基づいて印刷が行われ、印刷結果画像から検査対象領域８０１を含む検査画像８４が目印８０５に基づいて取得されて検査対象領域８０１における印刷の検査が行われる。このように、印刷結果画像全体を元画像と比較することなく、印刷結果画像の一部である検査画像８４のみを元画像と比較することにより、検査対象領域８０１における印刷の検査を迅速に行うことができる。また、検査対象領域８０１の搬送方向の範囲を示す目印８０５に基づいて検査画像８４の取得が行われることにより、印刷媒体の伸縮等が生じている場合であっても、検査対象領域８０１の全体を高精度に検査画像８４に含めることができ、検査対象領域８０１における印刷の検査を高精度に行うことができる。【選択図】図７
2010049616.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の搬送方向に印刷媒体を搬送しつつ前記印刷媒体に印刷を行う印刷装置であって、
印刷される予定の元画像において印刷後に検査される検査対象領域の前記搬送方向における範囲を示す目印が、前記搬送方向に垂直な幅方向における前記元画像の一方の端部に追加された画像を示す印刷データを生成する印刷データ生成部と、
印刷媒体を前記搬送方向に搬送しつつ前記印刷データに基づいて前記印刷媒体に印刷を行う印刷機構と、
印刷後の前記印刷媒体を撮像する撮像部と、
前記撮像部から出力される撮像画像から前記検査対象領域を含む画像である検査画像を前記目印に基づいて取得する検査画像取得部と、
前記検査画像と前記元画像とを比較することにより前記検査画像の前記検査対象領域を検査する検査部と、
を備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記元画像が、前記印刷媒体上の複数のページのそれぞれに対応する領域に印刷される画像であり、
前記検査対象領域に印刷される画像がページ毎に異なることを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の印刷装置であって、
前記印刷データが示す前記画像において、前記目印が前記検査対象領域の前記搬送方向における範囲に一致する直線であることを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の印刷装置であって、
前記印刷データ生成部が、前記検査対象領域の前記搬送方向における前記範囲を示すもう１つの目印を、前記元画像の前記幅方向における他方の端部に追加し、
前記撮像画像における前記検査画像の前記搬送方向における範囲が、前記目印が示す範囲および前記もう１つの目印が示す範囲の双方を含む範囲とされることを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項１ないし３のいずれかに記載の印刷装置であって、
前記印刷データ生成部が、前記検査対象領域の前記幅方向における範囲を示す幅目印を、前記元画像の前記幅方向に伸びる領域に追加し、
前記検査画像取得部が、前記目印および前記幅目印に基づいて前記検査画像を取得することを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
請求項１ないし３のいずれかに記載の印刷装置であって、
前記元画像が、前記搬送方向に関して前記検査対象領域と少なくとも一部が重なる他の検査対象領域を含み、
前記印刷データ生成部が、前記他の検査対象領域の前記搬送方向における範囲を示すもう１つの目印を、前記元画像の前記幅方向における前記一方の端部に前記目印から独立して追加し、
前記検査画像取得部が、前記もう１つの目印に基づいて前記撮像画像から前記他の検査対象領域を含む画像であるもう１つの検査画像を取得し、
前記検査部が、前記もう１つの検査画像と前記元画像とを比較することにより前記もう１つの検査画像の前記他の検査対象領域を検査することを特徴とする印刷装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載の印刷装置であって、
前記元画像の前記検査対象領域が少なくとも１つの文字、数字もしくは記号、または、符号コードを示す情報要素を含み、
前記検査部が、前記検査画像の前記検査対象領域から読み出された情報要素を文字データまたは数値データに変換した後に、前記元画像が示す文字データまたは数値データと比較することを特徴とする印刷装置。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれかに記載の印刷装置であって、
前記撮像部が、前記印刷媒体上の前記幅方向に平行な線状領域を撮像するラインセンサであることを特徴とする印刷装置。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれかに記載の印刷装置であって、
前記印刷機構が、
印刷前の印刷媒体のロールを保持するとともに前記ロールから前記印刷媒体を前記搬送方向に送り出す供給部と、
前記印刷媒体の印刷が行われた部位を巻き取る巻取部と、
を備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項１０】
請求項１ないし９のいずれかに記載の印刷装置であって、
前記印刷機構が、複数の吐出口から前記印刷媒体に向けてインクの微小液滴を吐出するインクジェットヘッドを備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項１１】
所定の搬送方向に印刷媒体を搬送しつつ前記印刷媒体に印刷を行う印刷装置において印刷の検査を行う検査方法であって、
ａ）印刷される予定の元画像において印刷後に検査される検査対象領域の前記搬送方向における範囲を示す目印が、前記搬送方向に垂直な幅方向における前記元画像の一方の端部に追加された画像を示す印刷データを生成する工程と、
ｂ）印刷媒体を前記搬送方向に搬送しつつ前記印刷データに基づいて前記印刷媒体に印刷を行う工程と、
ｃ）印刷後の前記印刷媒体を撮像する工程と、
ｄ）前記ｃ）工程にて取得される撮像画像から前記検査対象領域を含む画像である検査画像を前記目印に基づいて取得する工程と、
ｅ）前記検査画像と前記元画像とを比較することにより前記検査画像の前記検査対象領域を検査する工程と、
を備えることを特徴とする検査方法。
【請求項１２】
請求項１１に記載の検査方法であって、
前記元画像が、前記印刷媒体上の複数のページのそれぞれに対応する領域に印刷される画像であり、
前記検査対象領域に印刷される画像がページ毎に異なることを特徴とする検査方法。
【請求項１３】
請求項１１または１２に記載の検査方法であって、
前記印刷データが示す前記画像において、前記目印が前記検査対象領域の前記搬送方向における範囲に一致する直線であることを特徴とする検査方法。
【請求項１４】
請求項１１ないし１３のいずれかに記載の検査方法であって、
前記ａ）工程において、前記検査対象領域の前記搬送方向における前記範囲を示すもう１つの目印が、前記元画像の前記幅方向における他方の端部に追加され、
前記撮像画像における前記検査画像の前記搬送方向における範囲が、前記目印が示す範囲および前記もう１つの目印が示す範囲の双方を含む範囲とされることを特徴とする検査方法。
【請求項１５】
請求項１１ないし１３のいずれかに記載の検査方法であって、
前記ａ）工程において、前記検査対象領域の前記幅方向における範囲を示す幅目印が、前記元画像の前記幅方向に伸びる領域に追加され、
前記ｄ）工程において、前記目印および前記幅目印に基づいて前記検査画像が取得されることを特徴とする検査方法。
【請求項１６】
請求項１１ないし１３のいずれかに記載の検査方法であって、
前記元画像が、前記搬送方向に関して前記検査対象領域と少なくとも一部が重なる他の検査対象領域を含み、
前記ａ）工程において、前記他の検査対象領域の前記搬送方向における範囲を示すもう１つの目印が、前記元画像の前記幅方向における前記一方の端部に前記目印から独立して追加され、
前記ｄ）工程において、前記もう１つの目印に基づいて前記撮像画像から前記他の検査対象領域を含む画像であるもう１つの検査画像が取得され、
前記ｅ）工程において、前記もう１つの検査画像と前記元画像とを比較することにより前記もう１つの検査画像の前記他の検査対象領域が検査されることを特徴とする検査方法。
【請求項１７】
請求項１１ないし１６のいずれかに記載の検査方法であって、
前記元画像の前記検査対象領域が少なくとも１つの文字、数字もしくは記号、または、符号コードを示す情報要素を含み、
前記ｅ）工程において、前記検査画像の前記検査対象領域から読み出された情報要素が文字データまたは数値データに変換された後に、前記元画像が示す文字データまたは数値データと比較されることを特徴とする検査方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定の搬送方向に印刷媒体を搬送しつつ当該印刷媒体に印刷を行う印刷装置、および、当該印刷装置において印刷の検査を行う検査方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、インクの微小な液滴を吐出する複数の吐出口が配列された吐出機構を印刷媒体に対して相対的に走査することにより、印刷媒体に印刷を行うインクジェット方式の印刷装置が用いられている。また、近年、クレジットカードの請求書等のようにページ毎に印刷内容が異なる印刷（いわゆる、バリアブル印刷）にもインクジェット方式の印刷装置が利用されることがある。
【０００３】
このようなバリアブル印刷では、印刷結果の可変部（すなわち、ページ毎に印刷内容が異なる部分）と印刷装置に入力された印刷用データとが合致しているか否かが検査される場合があるが、ページ全体を印刷用データと比較すると検査時間が増大してしまう。また、ページによって可変部の位置が異なる場合、全ページを同じ設定で検査すると検査すべき領域が検査されず、誤った検査結果が出力されてしまう。
【０００４】
そこで、特許文献１では、スキャナ等により読み取られた印刷結果を、印刷用データに基づいて決定されたフォームにてマスクすることにより可変部を抽出し、印刷用データの可変部に対応するデータと比較することにより印刷不具合を検査する技術が開示されている。これにより、印刷の検査を迅速に行うことができる。
【特許文献１】特開２００７−２３３８２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、インクジェット方式の印刷装置では、印刷媒体へのインクの付与および乾燥により印刷媒体が伸張することがあり、特許文献１のように、印刷媒体の伸び等を考慮することなく印刷媒体上にて位置が指定された所定の領域を抽出する方法では、上記可変部が抽出領域からずれてしまい、検査精度が低下してしまう。また、印刷装置にスキャナ等を設けて印刷と並行して印刷結果を読み取る場合、搬送機構のエラー等により印刷媒体が搬送方向に対して斜めに搬送されると（いわゆる、印刷媒体の斜行が発生すると）、上記と同様に可変部が抽出領域からずれて検査精度が低下してしまう。
【０００６】
このようなずれに対応するために、印刷結果から抽出される領域を大きくすることが考えられるが、抽出領域を大きくすると検査時間が増大してしまうため、抽出領域を必要以上に拡大することは好ましくない。しかしながら、ずれ量は一定とは限らないため、可変部を抽出領域に確実に含めるために必要な抽出領域の最小拡大量を決定することは困難である。
【０００７】
本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、検査対象領域における印刷の検査を迅速かつ高精度に行うことを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の発明は、所定の搬送方向に印刷媒体を搬送しつつ前記印刷媒体に印刷を行う印刷装置であって、印刷される予定の元画像において印刷後に検査される検査対象領域の前記搬送方向における範囲を示す目印が、前記搬送方向に垂直な幅方向における前記元画像の一方の端部に追加された画像を示す印刷データを生成する印刷データ生成部と、印刷媒体を前記搬送方向に搬送しつつ前記印刷データに基づいて前記印刷媒体に印刷を行う印刷機構と、印刷後の前記印刷媒体を撮像する撮像部と、前記撮像部から出力される撮像画像から前記検査対象領域を含む画像である検査画像を前記目印に基づいて取得する検査画像取得部と、前記検査画像と前記元画像とを比較することにより前記検査画像の前記検査対象領域を検査する検査部とを備える。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の印刷装置であって、前記元画像が、前記印刷媒体上の複数のページのそれぞれに対応する領域に印刷される画像であり、前記検査対象領域に印刷される画像がページ毎に異なる。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の印刷装置であって、前記印刷データが示す前記画像において、前記目印が前記検査対象領域の前記搬送方向における範囲に一致する直線である。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の印刷装置であって、前記印刷データ生成部が、前記検査対象領域の前記搬送方向における前記範囲を示すもう１つの目印を、前記元画像の前記幅方向における他方の端部に追加し、前記撮像画像における前記検査画像の前記搬送方向における範囲が、前記目印が示す範囲および前記もう１つの目印が示す範囲の双方を含む範囲とされる。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の印刷装置であって、前記印刷データ生成部が、前記検査対象領域の前記幅方向における範囲を示す幅目印を、前記元画像の前記幅方向に伸びる領域に追加し、前記検査画像取得部が、前記目印および前記幅目印に基づいて前記検査画像を取得する。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の印刷装置であって、前記元画像が、前記搬送方向に関して前記検査対象領域と少なくとも一部が重なる他の検査対象領域を含み、前記印刷データ生成部が、前記他の検査対象領域の前記搬送方向における範囲を示すもう１つの目印を、前記元画像の前記幅方向における前記一方の端部に前記目印から独立して追加し、前記検査画像取得部が、前記もう１つの目印に基づいて前記撮像画像から前記他の検査対象領域を含む画像であるもう１つの検査画像を取得し、前記検査部が、前記もう１つの検査画像と前記元画像とを比較することにより前記もう１つの検査画像の前記他の検査対象領域を検査する。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の印刷装置であって、前記元画像の前記検査対象領域が少なくとも１つの文字、数字もしくは記号、または、符号コードを示す情報要素を含み、前記検査部が、前記検査画像の前記検査対象領域から読み出された情報要素を文字データまたは数値データに変換した後に、前記元画像が示す文字データまたは数値データと比較する。
【００１５】
請求項８に記載の発明は、請求項１ないし７のいずれかに記載の印刷装置であって、前記撮像部が、前記印刷媒体上の前記幅方向に平行な線状領域を撮像するラインセンサである。
【００１６】
請求項９に記載の発明は、請求項１ないし８のいずれかに記載の印刷装置であって、前記印刷機構が、印刷前の印刷媒体のロールを保持するとともに前記ロールから前記印刷媒体を前記搬送方向に送り出す供給部と、前記印刷媒体の印刷が行われた部位を巻き取る巻取部とを備える。
【００１７】
請求項１０に記載の発明は、請求項１ないし９のいずれかに記載の印刷装置であって、前記印刷機構が、複数の吐出口から前記印刷媒体に向けてインクの微小液滴を吐出するインクジェットヘッドを備える。
【００１８】
請求項１１に記載の発明は、所定の搬送方向に印刷媒体を搬送しつつ前記印刷媒体に印刷を行う印刷装置において印刷の検査を行う検査方法であって、ａ）印刷される予定の元画像において印刷後に検査される検査対象領域の前記搬送方向における範囲を示す目印が、前記搬送方向に垂直な幅方向における前記元画像の一方の端部に追加された画像を示す印刷データを生成する工程と、ｂ）印刷媒体を前記搬送方向に搬送しつつ前記印刷データに基づいて前記印刷媒体に印刷を行う工程と、ｃ）印刷後の前記印刷媒体を撮像する工程と、ｄ）前記ｃ）工程にて取得される撮像画像から前記検査対象領域を含む画像である検査画像を前記目印に基づいて取得する工程と、ｅ）前記検査画像と前記元画像とを比較することにより前記検査画像の前記検査対象領域を検査する工程とを備える。
【００１９】
請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の検査方法であって、前記元画像が、前記印刷媒体上の複数のページのそれぞれに対応する領域に印刷される画像であり、前記検査対象領域に印刷される画像がページ毎に異なる。
【００２０】
請求項１３に記載の発明は、請求項１１または１２に記載の検査方法であって、前記印刷データが示す前記画像において、前記目印が前記検査対象領域の前記搬送方向における範囲に一致する直線である。
【００２１】
請求項１４に記載の発明は、請求項１１ないし１３のいずれかに記載の検査方法であって、前記ａ）工程において、前記検査対象領域の前記搬送方向における前記範囲を示すもう１つの目印が、前記元画像の前記幅方向における他方の端部に追加され、前記撮像画像における前記検査画像の前記搬送方向における範囲が、前記目印が示す範囲および前記もう１つの目印が示す範囲の双方を含む範囲とされる。
【００２２】
請求項１５に記載の発明は、請求項１１ないし１３のいずれかに記載の検査方法であって、前記ａ）工程において、前記検査対象領域の前記幅方向における範囲を示す幅目印が、前記元画像の前記幅方向に伸びる領域に追加され、前記ｄ）工程において、前記目印および前記幅目印に基づいて前記検査画像が取得される。
【００２３】
請求項１６に記載の発明は、請求項１１ないし１３のいずれかに記載の検査方法であって、前記元画像が、前記搬送方向に関して前記検査対象領域と少なくとも一部が重なる他の検査対象領域を含み、前記ａ）工程において、前記他の検査対象領域の前記搬送方向における範囲を示すもう１つの目印が、前記元画像の前記幅方向における前記一方の端部に前記目印から独立して追加され、前記ｄ）工程において、前記もう１つの目印に基づいて前記撮像画像から前記他の検査対象領域を含む画像であるもう１つの検査画像が取得され、前記ｅ）工程において、前記もう１つの検査画像と前記元画像とを比較することにより前記もう１つの検査画像の前記他の検査対象領域が検査される。
【００２４】
請求項１７に記載の発明は、請求項１１ないし１６のいずれかに記載の検査方法であって、前記元画像の前記検査対象領域が少なくとも１つの文字、数字もしくは記号、または、符号コードを示す情報要素を含み、前記ｅ）工程において、前記検査画像の前記検査対象領域から読み出された情報要素が文字データまたは数値データに変換された後に、前記元画像が示す文字データまたは数値データと比較される。
【発明の効果】
【００２５】
本発明では、検査対象領域における印刷の検査を迅速かつ高精度に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る印刷装置１の外観を示す斜視図である。印刷装置１は、例えば、長尺状の印刷用紙である印刷媒体９上に、インクジェット方式にてカラー印刷を行う装置である。
【００２７】
図１に示す印刷装置１は、印刷媒体９上に印刷される予定の画像を示す印刷データを生成する印刷データ生成部４、印刷媒体９を図１中の（−Ｙ）方向（以下、「搬送方向」ともいう。）に搬送しつつ上記印刷データに基づいて印刷を行う印刷機構５、印刷後の印刷媒体９（すなわち、印刷媒体９の印刷が終了した部位）を撮像する撮像部６、および、撮像部６からの出力に基づいて印刷の検査を行う印刷検査部７を備える。印刷検査部７は、図２に示すように、データベース記憶部７１、検査画像取得部７２および検査部７３を備える。
【００２８】
印刷機構５は、印刷媒体９を搬送方向に搬送する搬送機構２７、および、幅方向に配列された複数の吐出口から搬送機構２７による搬送途上の印刷媒体９に向けてインクの微小液滴を吐出するインクジェットヘッドである吐出機構３を備える。吐出機構３は、搬送機構２７の上方に配置され、搬送機構２７を跨ぐようにして基台２０に設けられるフレーム２５に固定される。
【００２９】
搬送機構２７では、それぞれが図１中のＸ方向に長い複数のローラ２７１がＹ方向に配列されており、複数のローラ２７１の（＋Ｙ）側には、印刷前の印刷媒体９のロールを保持するとともに当該ロールから印刷媒体９を前記搬送方向に送り出す供給部２７２が設けられ、複数のローラ２７１の（−Ｙ）側には、印刷媒体９の印刷が行われた部位をロール状に巻き取って保持する巻取部２７３が設けられる。以下の説明では、単に印刷媒体９という場合は搬送途上の印刷媒体９（すなわち、複数のローラ２７１上の印刷媒体９）を意味するものとする。
【００３０】
搬送機構２７の一のローラ２７１ａには印刷媒体９の印刷方向の移動速度を検出するエンコーダ２９が設けられ、エンコーダ２９の出力に基づいて巻取部２７３のモータの回転が制御されることにより、印刷媒体９が（−Ｙ）方向に一定速度にて移動する。このとき、供給部２７２が有するモータにて印刷媒体９に対して移動方向とは逆向き（すなわち、（＋Ｙ）方向）の負荷（テンション）を付与することにより、複数のローラ２７１上の印刷媒体９が波打つことなく滑らかに移動する。
【００３１】
撮像部６は、印刷機構５の吐出機構３よりも印刷媒体９の搬送方向の下流側である（−Ｙ）側に配置され、印刷媒体９上において吐出機構３よりも（−Ｙ）側に設定された搬送方向に垂直な幅方向（すなわち、Ｘ方向）に平行な線状領域を撮像するラインセンサである。
【００３２】
印刷装置１では、搬送方向に垂直な幅方向（すなわち、Ｘ方向）に関し、吐出機構３および撮像部６が印刷媒体９上の印刷領域の全体に亘って（ここでは、印刷媒体９のＸ方向の全体に亘って）設けられており、印刷媒体９が吐出機構３の下方を１回通過するのみで印刷媒体９への印刷が完了する（いわゆる、ワンパス印刷が行われる）。また、印刷媒体９が撮像部６の下方を１回通過することにより、印刷媒体９が全幅に亘って撮像され、撮像画像が撮像部６から印刷検査部７へと出力される。
【００３３】
印刷装置１では、印刷媒体９に印刷される予定の元画像が、印刷媒体９上の複数のページのそれぞれに対応する領域に印刷される画像であり、元画像の所定の領域にはページ毎に異なる画像が挿入される。換言すれば、印刷装置１では、各ページの上記所定の領域に印刷される画像がページ毎に異なるとともに他の領域は他のページと共通であるバリアブル印刷が行われる。そして、複数のページのそれぞれにおいて、上記所定の領域に印刷された画像と元画像の当該領域とが比較されることにより、印刷結果が元データと同一であるか否かが検査される。以下の説明では、印刷の検査において比較される上記領域を「検査対象領域」という。
【００３４】
次に、印刷装置１における印刷の検査の流れについて説明する。図３は、印刷の検査の流れを示す図であり、図４は、印刷媒体９に印刷される予定の元画像８１のうち、印刷媒体９上の一のページに対応する領域に印刷される部分を示す図である。図４では、印刷後に検査される長方形状の（より具体的には、１対の長辺が幅方向に平行であり、１対の短辺が搬送方向に平行な長方形状の）検査対象領域８０１を二点鎖線にて囲んで示しており、検査対象領域８０１には文字「ＡＢＣＤＥ」を示す情報要素が含まれている。印刷媒体９上の複数のページに対応する複数の領域（以下、単に「複数のページ」という。）に印刷される元画像８１では、複数のページの検査対象領域８０１がそれぞれ少なくとも１つの文字を示す情報要素を含み、これらの情報要素はページ毎に異なる。以下のステップＳ１１〜Ｓ１８では、上記複数のページのうち、図４ないし図６に示す１ページに対する処理について主に説明するが、これらの処理は全ページに対して順次行われる。
【００３５】
図１に示す印刷装置１では、まず、印刷データ生成部４において、図４に示す元画像８１の検査対象領域８０１の搬送方向（すなわち、図４中のＹ方向）における範囲を示す目印８０５が、図５に示すように、元画像８１の幅方向の一方の端部（（−Ｘ）側の端部）に追加された画像８２（以下、「目印付加画像８２）という。）を示す印刷データが生成される（ステップＳ１１）。目印８０５は搬送方向を向く直線であり、検査対象領域８０１の搬送方向における範囲に一致する。換言すれば、搬送方向における目印８０５の両端部の位置が、検査対象領域８０１の搬送方向の両側の長辺の位置と一致する。目印付加画像８２では、（−Ｘ）側のエッジ近傍においてＹ方向に伸びる帯状の領域８２１には、目印８０５以外の図形要素は配置されない。なお、検査対象領域８０１および上記領域８２１の周囲の二点鎖線にて描かれた矩形は、印刷データには含まれておらず、印刷媒体９に対して印刷されるものではない。
【００３６】
印刷データ生成部４では、印刷データの生成と並行して、元画像８１において複数のページの検査対象領域８０１にそれぞれ含まれる複数の情報要素が示す文字が、文字データとして当該文字が印刷されるページ番号に関連付けられて印刷検査部７のデータベース記憶部７１に格納される（ステップＳ１２）。これにより、データベース記憶部７１には、印刷媒体９の各ページのページ番号と各ページの検査対象領域８０１に印刷される文字の文字データとが関連付けられたデータ要素の集合であるデータベースが記憶される。なお、一のページに複数の検査対象領域８０１が含まれる場合は、上記文字データは各検査対象領域８０１の出現順序にも関連付けられる。
【００３７】
ステップＳ１２では、検査対象領域８０１に含まれる情報要素が数値データに変換されてもよく、当該情報要素が数字や記号を示す場合も同様に、文字データまたは数値データに変換されてデータベース記憶部７１（図２参照）に格納される（第２および第３の実施の形態においても同様）。
【００３８】
続いて、図１に示す搬送機構２７により（−Ｙ）方向に搬送される印刷媒体９に向けて、吐出機構３からインクの吐出が行われる。印刷機構５では、吐出機構３からのインクの吐出が、ステップＳ１１にて生成された印刷データに基づいて制御されることにより、印刷データが示す目印付加画像８２（図５参照）の印刷媒体９上への印刷が行われる（ステップＳ１３）。
【００３９】
次に、図１に示す撮像部６により印刷後の印刷媒体９が撮像され、撮像部６からの出力は印刷検査部７へと送られる（ステップＳ１４）。なお、ステップＳ１３，Ｓ１４は印刷媒体９の一部に注目した場合の処理の流れを示しており、実際にはこれらのステップは、印刷媒体９に対して連続的に行われている。
【００４０】
印刷検査部７では、撮像部６からの出力が撮像順に配列されることにより、図６に示すように、目印付加画像８２と同様の印刷結果画像８３が撮像画像として取得される。そして、検査画像取得部７２（図２参照）により、撮像部６から出力された印刷結果画像８３から、図７に示すように、検査対象領域８０１を含む画像である検査画像８４が目印８０５に基づいて取得される（ステップＳ１５）。具体的には、図６に示す印刷結果画像８３上において搬送方向を向く直線である目印８０５が検出され、印刷結果画像８３のうち、目印８０５の搬送方向の両端部（すなわち、（＋Ｙ）側の端部および（−Ｙ）側の端部）にて幅方向に平行に伸びる２本の直線の間の部分が、図７に示す検査画像８４として取得される。
【００４１】
検査画像８４が取得されると、検査部７３（図２参照）により、検査画像８４の検査対象領域８０１の文字「ＡＢＣＤＥ」を示す情報要素が、ＯＣＲ（Optical Character Recognition：光学文字認識）処理により文字「ＡＢＣＤＥ」を示す文字データに変換される（ステップＳ１６）。ステップＳ１６では、検査対象領域８０１に含まれる情報要素が数値データに変換されてもよく、当該情報要素が数字や記号を示す場合も同様に、文字データまたは数値データに変換される（第２および第３の実施の形態においても同様）。
【００４２】
続いて、印刷結果画像８３（図６参照）に対応するページ番号を検索キーとして、データベース記憶部７１（図２参照）に記憶されているデータベースから当該ページ番号に関連付けられた文字データ（または、数値データ）が抽出される（ステップＳ１７）。なお、ステップＳ１７はステップＳ１６と並行して行われてもよい。また、一のページに複数の検査対象領域８０１が含まれる場合は、各検査対象領域８０１の出現順序も検索キーとされる。
【００４３】
そして、ステップＳ１６にて検査対象領域８０１の情報要素を変換して得られた文字データ（または、数値データ）と、ステップＳ１７にてデータベースから抽出された文字データ（または、数値データ）とを比較することにより、検査画像８４の検査対象領域８０１における印刷の検査が行われ、両文字データが一致しない場合にはエラーメッセージが出力される（ステップＳ１８）。換言すれば、検査画像の検査対象領域８０１から読み出された情報要素が示す文字データ（または、数値データ）と元画像の検査対象領域８０１に含まれる情報要素が示す文字データ（または、数値データ）とを比較することにより、検査画像８４の検査対象領域８０１における印刷の検査が行われる。
【００４４】
以上に説明したように、印刷装置１では、印刷データ生成部４により、検査対象領域８０１の搬送方向における範囲を示す目印８０５が元画像８１に追加された目印付加画像８２を示す印刷データが生成され、当該印刷データに基づいて印刷が行われた印刷媒体９の印刷結果画像８３から、検査対象領域８０１を含む検査画像８４が目印８０５に基づいて取得され、さらに、検査画像８４と元画像８１とが比較されることにより検査対象領域８０１における印刷の検査が行われる。
【００４５】
このように、印刷装置１では、印刷結果画像８３全体を元画像８１と比較することなく、印刷結果画像８３の一部である検査画像８４のみを元画像８１と比較することにより、検査対象領域８０１における印刷の検査を迅速に行うことができる。また、印刷結果画像８３からの検査画像８４の取得が、検査対象領域８０１の搬送方向における範囲を示す目印８０５に基づいて行われることにより、印刷媒体９の伸縮等が生じている場合であっても、検査対象領域８０１の全体を高精度に検査画像８４に含めることができ、検査対象領域８０１における印刷の検査を高精度に行うことができる。
【００４６】
印刷装置１では、印刷媒体９上に印刷された画像の一部のみを高精度に抽出して迅速に検査することができるため、印刷媒体９上の複数のページに印刷される画像のうち検査対象領域８０１に印刷される画像がページ毎に異なるバリアブル印刷の検査に特に適しており、印刷装置１において、バリアブル印刷の可変部である検査対象領域８０１の印刷の検査が迅速かつ高精度に行われる。
【００４７】
印刷検査部７の検査部７３では、検査画像８４の検査対象領域８０１から読み出された情報要素が示す文字データ（または、数値データ）と元画像８１の検査対象領域８０１に含まれる情報要素が示す文字データ（または、数値データ）とが比較される。このため、検査画像８４と元画像８１とを画像の状態で比較する場合に比べて、迅速な印刷の検査が実現される。
【００４８】
上述のように、印刷データ生成部４では、目印８０５が検査対象領域８０１の搬送方向における範囲に一致する直線とされる。このように、目印８０５が簡素な形状とされることにより、印刷データ生成部４による印刷データの生成を簡素化することができるとともに、検査画像取得部７２による目印８０５の認識が容易とされて検査画像８４が容易に取得される。さらには、目印８０５の印刷に要するスペースの幅が小さくされる。
【００４９】
また、印刷装置１では、撮像部６が印刷媒体９の幅方向に平行な線状領域を撮像するラインセンサとされるため、装置構造が簡素化される。さらに、撮像部６の撮像領域の幅（すなわち、幅方向の長さ）が印刷媒体９の幅よりも大きくされることにより、撮像部６による印刷媒体９の撮像が迅速に行われる。
【００５０】
印刷装置１では、印刷媒体９にインクの微小液滴を付与することにより印刷が行われるため、インクを吸収した印刷媒体９が搬送方向に伸張する場合がある。このため、仮に、印刷媒体の伸張が生じないことを前提として印刷媒体上の位置（座標）に基づいて検査画像を取得すると、検査対象領域の一部が検査画像から外れてしまって検査精度が低下してしまう場合がある。これに対し、本実施の形態に係る印刷装置１では、検査対象領域８０１に対応する目印８０５に基づいて検査画像８４の取得が行われることにより、検査対象領域８０１の全体を高精度に検査画像８４に含めることができる。したがって、印刷装置１の構成は、印刷媒体９にインクの微小液滴を付与することにより印刷を行う印刷装置に特に適している。
【００５１】
また、印刷装置１では、印刷機構５の搬送機構２７において長尺状の印刷媒体９の搬送が行われるため、印刷媒体９の蛇行（すなわち、印刷媒体９が幅方向に揺動しつつ搬送方向に搬送される現象）が生じることがある。このため、仮に、蛇行が生じないことを前提として印刷媒体上の位置（座標）に基づいて検査画像を取得すると、蛇行の影響により検査対象領域の一部が検査画像から外れてしまって検査精度が低下してしまう場合がある。これに対し、本実施の形態に係る印刷装置１では、上述のように、検査対象領域８０１に対応する目印８０５に基づいて検査画像８４の取得が行われることにより、検査対象領域８０１の全体を高精度に検査画像８４に含めることができる。したがって、印刷装置１の構成は、印刷媒体９のロールを保持する供給部２７２および巻取部２７３により長尺状の印刷媒体９を搬送する印刷装置に特に適している。
【００５２】
次に、図８に示すように、印刷装置１において印刷される予定の元画像８１ａに、検査対象領域８０１ａ、および、搬送方向（すなわち、Ｙ方向）に関して検査対象領域８０１ａと少なくとも一部が重なる他の検査対象領域８０１ｂが含まれる場合における印刷装置１による検査について説明する。以下の説明では、検査対象領域８０１ａと検査対象領域８０１ｂとを区別するために、検査対象領域８０１ａおよび検査対象領域８０１ｂをそれぞれ、「第１検査対象領域８０１ａ」および「第２検査対象領域８０１ｂ」という。
【００５３】
印刷装置１では、図３中のステップＳ１１において、図９に示すように、第１検査対象領域８０１ａの搬送方向における範囲を示す第１目印８０５ａ、および、第２検査対象領域８０１ｂの搬送方向における範囲を示す第２目印８０５ｂが元画像８１ａに追加された目印付加画像８２ａを示す印刷データが印刷データ生成部４（図１参照）により生成される。第１目印８０５ａおよび第２目印８０５ｂはそれぞれ、搬送方向を向くとともに第１検査対象領域８０１ａおよび第２検査対象領域８０１ｂの搬送方向における範囲に一致する直線である。第１目印８０５ａおよび第２目印８０５ｂは、元画像８１ａ（図８参照）の幅方向の一方の端部である（−Ｘ）側の端部の領域８２１に、互いに独立して配置される。
【００５４】
ステップＳ１２では、第１検査対象領域８０１ａに印刷される文字の文字データ、および、第２検査対象領域８０１ｂに印刷される文字の文字データがそれぞれページ番号と関連づけられ、元画像８１ａにおいて（−Ｙ）側に配置された文字に対応する文字データから順に出現順序を示す番号が付与されてデータベース記憶部７１に格納される。この場合、第１検査対象領域８０１ａの文字データに出現順序を示す番号である１番が付与され、第２検査対象領域８０１ｂの文字データに２番が付与される。
【００５５】
ステップＳ１５では、図１０に示すように、第１検査対象領域８０１ａの全体を含む第１検査画像８４１ａが第１目印８０５ａに基づいて取得され、図１１に示すように、第２検査対象領域８０１ｂの全体を含む第２検査画像８４１ｂが第２目印８０５ｂに基づいて取得される。検査画像取得部７２（図２参照）による第１検査画像８４１ａおよび第２検査画像８４１ｂの取得方法の詳細は、上述の目印８０５に基づく検査画像８４の取得と同様である。図１０に示すように、第１検査画像８４１ａには、第１検査対象領域８０１ａに加えて、第２検査対象領域８０１ｂの一部が含まれている。また、図１１に示すように、第２検査画像８４１ｂには、第２検査対象領域８０１ｂに加えて、第１検査対象領域８０１ａの一部が含まれている。
【００５６】
ステップＳ１６では、図１０に示す第１検査画像８４１ａにおいて、第１検査画像８４１ａのエッジと重なる情報要素（すなわち、第２検査対象領域８０１ｂ内に配置された情報要素「ＦＧＨ」の一部）を除く情報要素に対してＯＣＲ処理が行われ、第１検査対象領域８０１ａの情報要素が文字「ＡＢＣＤＥ」を示す文字データに変換される。また、図１１に示す第２検査画像８４１ｂにおいて、第２検査画像８４１ｂのエッジと重なる情報要素（すなわち第１検査画像８４１ａ内に配置された情報要素「ＡＢＣＤＥ」の一部）を除く情報要素に対してＯＣＲ処理が行われ、第２検査対象領域８０１ｂの情報要素が文字「ＦＧＨ」を示す文字データに変換される。
【００５７】
ステップＳ１７，Ｓ１８では、データベース記憶部７１に記憶されているデータベースからページ番号に関連付けられた２つの文字データが抽出され、１番目の文字データと、第２検査対象領域８０１ｂよりも（−Ｙ）側に位置する第１検査対象領域８０１ａの全体を含む第１検査画像８４１ａから得られた文字データとが比較されることにより（すなわち、元画像８１ａと第１検査画像８４１ａとが比較されることにより）、第１検査画像８４１ａの第１検査対象領域８０１ａにおける印刷の検査が行われる。また、データベースから抽出された２番目の文字データと、第２検査画像８４１ｂから得られた文字データとが比較されることにより（すなわち、元画像８１ａと第２検査画像８４１ｂとが比較されることにより）、第２検査画像８４１ｂの第２検査対象領域８０１ｂにおける印刷の検査が行われる。
【００５８】
このように、印刷装置１では、元画像８１ａに第１検査対象領域８０１ａ、および、搬送方向に関して第１検査対象領域８０１ａと少なくとも一部が重なる第２検査対象領域８０１ｂが含まれる場合に、印刷データ生成部４において、第１検査対象領域８０１ａの範囲を示す第１目印８０５ａが元画像８１ａに追加され、第２検査対象領域８０１ｂの範囲を示す第２目印８０５ｂが第１目印８０５ａから独立して元画像８１ａに追加される。これにより、第１検査対象領域８０１ａの全体を含む第１検査画像８４１ａを印刷結果画像から抽出して第１検査対象領域８０１ａの印刷の検査を迅速かつ高精度に行うことができるとともに、第２検査対象領域８０１ｂの全体を含む第２検査画像８４１ｂを印刷結果画像から抽出して第２検査対象領域８０１ｂの印刷の検査を迅速かつ高精度に行うことができる。
【００５９】
印刷装置１では、図１２に示すように、目印付加画像８２ａと同様の印刷結果画像から第１目印８０５ａおよび第２目印８０５ｂに基づいて第１検査対象領域８０１ａの全体および第２検査対象領域８０１ｂの全体を含む検査画像８４ａが取得され（具体的には、搬送方向における第１目印８０５ａの（−Ｙ）側の端部と第２目印８０５ｂの（＋Ｙ）側の端部との間に位置する領域が検査画像８４ａとされ）てもよい。この場合、検査画像８４ａから、第１目印８０５ａに基づいて第１検査対象領域８０１ａの情報要素が抽出されて文字データに変換された上で元画像８１ａ（図８参照）の文字データと比較され、第２目印８０５ｂに基づいて第２検査対象領域８０１ｂの情報要素が抽出されて文字データに変換された上で元画像８１ａの文字データと比較される。
【００６０】
上記検査画像８４ａの取得、並びに、検査画像８４ａからの第１検査対象領域８０１ａおよび第２検査対象領域８０１ｂの情報要素の抽出は、第１目印８０５ａに基づいて行われる第１目印８０５ａの全体を含む検査画像の取得、並びに、第２目印８０５ｂに基づいて行われる第２目印８０５ｂの全体を含む検査画像の取得に相当する。この場合も、上述のように、搬送方向に関して重なる複数の検査対象領域における印刷の検査を迅速かつ高精度に行うことができる。
【００６１】
次に、本発明の第２の実施の形態に係る印刷装置について説明する。第２の実施の形態に係る印刷装置の構成は、図１に示す印刷装置１と同様であり、以下の説明において対応する構成に同符号を付す。第２の実施の形態に係る印刷装置では、印刷媒体９に印刷される予定の元画像８１（図４参照）に第１の実施の形態と異なる目印が追加される点を除き、第１の実施の形態と同様の工程により印刷の検査が行われる。以下、図３を参照しつつ第２の実施の形態に係る印刷装置による印刷の検査について説明する。
【００６２】
第２の実施の形態に係る印刷装置では、まず、印刷データ生成部４（図１参照）により、図１３に示すように、第１の実施の形態と同様の目印８０５が元画像８１の幅方向の一方の端部（（−Ｘ）側の端部）に追加され、さらに、元画像８１の検査対象領域８０１の搬送方向における範囲を示すもう１つの目印８０６が元画像８１の幅方向の他方の端部（（＋Ｘ）側の端部）に追加された目印付加画像８２ｂを示す印刷データが生成される（ステップＳ１１）。
【００６３】
以下の説明では、２つの目印８０５，８０６を区別するために、それぞれ「左側目印８０５」および「右側目印８０６」と呼ぶ。本実施の形態では、左側目印８０５および右側目印８０６はそれぞれ搬送方向を向く直線であり、元画像８１の検査対象領域８０１の搬送方向における範囲に一致する。目印付加画像８２ｂでは、第１の実施の形態と同様に、（−Ｘ）側のエッジ近傍においてＹ方向に伸びる帯状の領域８２１には、左側目印８０５以外の図形要素は配置されない。また、（＋Ｘ）側のエッジ近傍においてＹ方向に伸びる帯状の領域８２２には、右側目印８０６以外の図形要素は配置されない。
【００６４】
印刷データ生成部４では、第１の実施の形態と同様に、元画像において複数のページの検査対象領域８０１にそれぞれ含まれる複数の情報要素が示す文字が、文字データとしてページ番号に関連付けられてデータベース記憶部７１（図２参照）に格納される（ステップＳ１２）。続いて、図１に示す印刷データ生成部４により生成された印刷データに基づいて印刷機構５による印刷媒体９への印刷が行われ（ステップＳ１３）、印刷後の印刷媒体９が撮像部６により撮像され、撮像部６からの出力は印刷検査部７へと送られる（ステップＳ１４）。
【００６５】
ところで、上述のように、印刷機構５では、印刷媒体９のロールを保持する供給部２７２および巻取部２７３により長尺状の印刷媒体９の搬送が行われるため、印刷媒体９の幅方向の両側における張力の差等により、印刷媒体９の斜行（すなわち、印刷媒体９が搬送方向に対して斜めに搬送される現象）が生じることがある。図１４は、印刷機構５の下方にて搬送方向へと移動する印刷媒体９が、印刷機構５の下方を通過して撮像部６へと移動する際に斜行が生じた場合に、印刷検査部７により取得された印刷結果画像８３ｂを示す図である。図１４では、印刷媒体９が搬送方向である（−Ｙ）方向よりも少し（−Ｘ）側に向かって斜行した場合に取得された印刷結果画像８３ｂを示す。
【００６６】
印刷結果画像８３ｂが取得されると、検査画像取得部７２（図２参照）により、印刷結果画像８３ｂから、図１５に示すように、検査対象領域８０１を含む検査画像８４ｂが左側目印８０５および右側目印８０６に基づいて取得される（ステップＳ１５）。具体的には、図１４に示す印刷結果画像８３ｂ上において、検査画像８４ｂの搬送方向（すなわち、Ｙ方向）における範囲が、左側目印８０５が示す搬送方向の範囲、および、右側目印８０６が示す搬送方向の範囲の双方を含む範囲とされる。本実施の形態では、印刷結果画像８３ｂのうち、左側目印８０５の（＋Ｙ）側の端部、および、右側目印８０６の（−Ｙ）側の端部にて幅方向に平行に伸びる２本の直線の間の部分が検査画像８４ｂとして取得される。
【００６７】
続いて、検査部７３（図２参照）により、図１５に示す検査画像８４ｂの検査対象領域８０１の情報要素がＯＣＲ処理により文字「ＡＢＣＤＥ」を示す文字データに変換される（ステップＳ１６）。次に、印刷結果画像８３ｂに対応するページ番号に関連付けられた文字データが、データベース記憶部７１（図２参照）に記憶されているデータベースから抽出され（ステップＳ１７）、ステップＳ１６およびステップＳ１７にて得られた２つの文字データを比較することにより、検査画像８４ｂの検査対象領域８０１における印刷の検査が行われる（ステップＳ１８）。
【００６８】
第２の実施の形態に係る印刷装置では、検査対象領域８０１を含む検査画像８４ｂが、検査対象領域８０１の搬送方向における範囲を示す左側目印８０５および右側目印８０６に基づいて印刷結果画像８３ｂから取得され、印刷結果画像８３ｂの一部である検査画像８４ｂと元画像８１とが比較されることにより、検査対象領域８０１の印刷の検査が行われる。これにより、第１の実施の形態と同様に、検査対象領域８０１における印刷の検査を迅速かつ高精度に行うことができる。また、第２の実施の形態に係る印刷装置は、第１の実施の形態と同様に、バリアブル印刷の検査に特に適しており、当該印刷装置において、バリアブル印刷の可変部である検査対象領域８０１における印刷の検査が迅速かつ高精度に行われる。
【００６９】
印刷装置では、検査画像８４ｂの搬送方向における範囲が、左側目印８０５が示す搬送方向の範囲、および、右側目印８０６が示す搬送方向の範囲の双方を含む範囲とされることにより、上述のように、印刷媒体９が斜行した場合であっても、検査対象領域８０１の全体を高精度に検査画像８４に含めることができ、検査対象領域８０１における印刷の検査を高精度に行うことができる。
【００７０】
ところで、印刷装置では、印刷機構５の搬送機構２７において長尺状の印刷媒体９の搬送が行われるため、複数枚の定型（例えば、Ａ４サイズ）の印刷媒体が順次供給されて搬送される印刷装置（いわゆる、枚葉型の印刷装置）に比べて印刷媒体９の斜行が生じやすい。したがって、斜行が生じた場合であっても高精度な検査を実現することができる当該印刷装置の構成は、印刷媒体９のロールを保持する供給部２７２および巻取部２７３により長尺状の印刷媒体９を搬送する印刷装置に特に適している。
【００７１】
本実施の形態では、図１４に示すように、印刷結果画像８３ｂにおける印刷媒体９の幅方向のエッジが搬送方向であるＹ方向に対して傾いており、かつ、印刷結果画像８３における画素の配列方向のうち一方（すなわち、直線状の左側目印８０５および右側目印８０６が向く方向）が印刷媒体９のエッジに平行である場合について説明したが、例えば、図１６．Ａに示すように、印刷結果画像８３ｂにおける印刷媒体９のエッジがＹ方向に平行、かつ、左側目印８０５および右側目印８０６が向く方向が印刷媒体９のエッジに対して傾いている場合であっても、検査対象領域８０１における印刷の検査を迅速かつ高精度に行うことができる。同様に、図１６．Ｂに示すように、印刷結果画像８３ｂにおける印刷媒体９の幅方向のエッジが搬送方向であるＹ方向に対して傾いており、かつ、左側目印８０５および右側目印８０６が向く方向がＹ方向および印刷媒体９のエッジに対して傾いている場合であっても、検査対象領域８０１における印刷の検査を迅速かつ高精度に行うことができる。
【００７２】
次に、本発明の第３の実施の形態に係る印刷装置について説明する。第３の実施の形態に係る印刷装置の構成は、図１に示す印刷装置１と同様であり、以下の説明において対応する構成に同符号を付す。第３の実施の形態に係る印刷装置では、印刷媒体９に印刷される予定の元画像８１（図４参照）に第１の実施の形態と異なる目印が追加される点を除き、第１の実施の形態と同様の工程により印刷の検査が行われる。
【００７３】
第３の実施の形態に係る印刷装置では、図３に示すステップＳ１１において、図１７に示すように、検査対象領域８０１の搬送方向における範囲を示す目印８０５（以下、後出の幅目印と区別するために、「左側目印８０５」という。）、および、検査対象領域８０１の幅方向における範囲を示す幅目印８０７が元画像８１に追加された目印付加画像８２ｃを示す印刷データが印刷データ生成部４（図１参照）により生成される。左側目印８０５は、第１の実施の形態と同様に、搬送方向を向く直線であり、元画像８１の幅方向の一方の端部である（−Ｘ）側の端部の領域８２１に配置される。また、幅目印８０７は、幅方向を向くとともに検査対象領域８０１の幅方向における範囲に一致する直線であり、元画像８１の（−Ｙ）側にて幅方向に伸びる帯状の領域８２３に配置される。領域８２３は印刷媒体９上の一のページの搬送方向のエッジ近傍に位置し、領域８２３には幅目印８０７以外の図形要素は配置されない。
【００７４】
ステップＳ１５では、図１８に示すように、検査対象領域８０１を含む検査画像８４ｃが、左側目印８０５および幅目印８０７（図１７参照）に基づいて検査画像取得部７２（図２参照）により取得される。具体的には、図１７に示す目印付加画像８２ｃと同様の印刷結果画像上において左側目印８０５および幅目印８０７が検出され、印刷結果画像のうち、左側目印８０５の搬送方向の両端部（すなわち、（＋Ｙ）側の端部および（−Ｙ）側の端部）にて幅方向に平行に伸びる２本の直線、並びに、幅目印８０７の幅方向の両端部（すなわち、（＋Ｘ）側の端部および（−Ｘ）側の端部）にて搬送方向に平行に伸びる２本の直線にて囲まれる矩形領域が、図１８に示す検査画像８４ｃとして取得される。そして、ステップＳ１６〜Ｓ１８において、検査画像８４ｃと元画像８１とが比較されて検査画像８４ｃの検査対象領域８０１における印刷の検査が行われる。
【００７５】
第３の実施の形態に係る印刷装置では、検査対象領域８０１を含む検査画像８４ｃが印刷結果画像から取得され、印刷結果画像の一部である検査画像８４ｃと元画像８１とが比較されることにより、検査対象領域８０１の印刷の検査が行われる。これにより、第１の実施の形態と同様に、検査対象領域８０１における印刷の検査を迅速かつ高精度に行うことができる。特に、検査画像８４ｃが、検査対象領域８０１の搬送方向および幅方向の範囲をそれぞれ示す左側目印８０５および幅目印８０７に基づいて印刷結果画像から取得されるため、検査対象領域８０１を高精度に検査画像８４ｃに含めつつ検査画像８４ｃを小型化することができる。その結果、検査画像８４ｃと元画像８１との比較に要する時間を短縮することができ、検査対象領域８０１における印刷の検査をさらに迅速に行うことができる。
【００７６】
第３の実施の形態に係る印刷装置では、図８に示す元画像８１ａが印刷される場合には、図１９に示すように、（−Ｘ）側の端部の領域８２１に配置される第１目印８０５ａおよび第２目印８０５ｂに加えて、第１検査対象領域８０１ａおよび第２検査対象領域８０１ｂの幅方向における範囲をそれぞれ示す第１幅目印８０７ａおよび第２幅目印８０７ｂが（−Ｙ）側の領域８２３に追加された目印付加画像８２ｄを示す印刷データが印刷データ生成部４（図１参照）において生成される。この場合、第１目印８０５ａおよび第１幅目印８０７ａに基づいて、図２０に示すように、第１検査対象領域８０１ａの全体を含む第１検査画像８４１ｃが取得され、図２１に示すように、第２検査対象領域８０１ｂの全体を含む第２検査画像８４１ｄが取得される。その結果、第１検査対象領域８０１ａおよび第２検査対象領域８０１ｂのそれぞれにおける印刷の検査が迅速かつ高精度に行われる。
【００７７】
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、様々な変更が可能である。
【００７８】
例えば、上記実施の形態に係る印刷装置による印刷の検査において、図３に示すステップＳ１１では、元画像に追加される目印は必ずしも直線である必要はなく、検査対象領域の搬送方向（または、幅方向）における一方の端部の位置から他方の端部の位置に至る他の形状（波線や長円等）であってもよい。また、検査対象領域の搬送方向（または、幅方向）における一方の端部の位置を示す図形、および、当該図形とは独立して他方の端部の位置を示すもう１つの図形が、検査対象領域の範囲を示す目印とされてもよい。
【００７９】
検査対象領域に含まれる情報要素は必ずしも文字または数字を示すものである必要はなく、例えば、バーコードや２次元コード（例えば、ＱＲコード（登録商標））等の符号コードを示す情報要素が検査対象領域に含まれてもよい。この場合、ステップＳ１２において、元画像の検査対象領域中の符号コードが示す文字データまたは数値データがデータベース記憶部７１に格納され、ステップＳ１６において、検査画像の検査対象領域中の符号コードが文字データまたは数値データに変換される。また、検査対象領域に含まれる情報要素を文字データや数値データに変換することなく、検査画像と元画像とを画像データとして比較することにより印刷の検査が行われてもよい。なお、印刷媒体９の斜行により検査対象領域が搬送方向に対して傾いた状態で印刷結果画像が取得された場合、目印の搬送方向に対する傾きに基づいて印刷結果画像が回転され、元画像と同じ向きとされた後に検査が行われてもよい。
【００８０】
ステップＳ１５では、撮像部６からの出力から必ずしも印刷結果画像が形成される必要はなく、撮像部６から印刷検査部７へと順次送られる出力（すなわち、撮像部６から出力される撮像画像）のうち、検査画像に対応する出力のみが目印に基づいて抽出されることにより検査画像が取得されてもよい。すなわち、検査画像取得部７２では、撮像部６から出力される撮像画像から目印に基づいて検査画像が取得されていればよい。
【００８１】
上記印刷装置では、必ずしもバリアブル印刷の可変部の検査が行われる必要はなく、例えば、社名等を示すロゴ等、全ページで共通する図形要素が検査対象とされてもよい。また、印刷装置では、バリアブル印刷以外の印刷が行われてもよい。
【００８２】
上記実施の形態に係る印刷装置では、印刷機構５の搬送機構２７が、印刷前の印刷媒体９のロールを保持する供給部２７２、および、印刷媒体９の印刷済みの部位を巻き取って保持する巻取部２７３を備えるが、搬送機構２７は他の様々な構造とされてよい。例えば、長尺状の印刷媒体９に代えて、元画像８１の複数のページにそれぞれ対応する複数枚の印刷用紙が印刷装置に順次供給され、印刷用紙を上下から挟んで回転するローラ等を有する搬送機構により印刷用紙が搬送方向に搬送されてもよい。また、撮像部６は必ずしもラインセンサには限定されず、例えば、２次元ＣＣＤ（Charge Coupled Device）カメラであってもよい。
【００８３】
上述の印刷装置における印刷媒体は、フィルム等の撥液性を有するシート状の基材や、プラスチックにて形成される板状の部材等であってもよい。また、印刷媒体に印刷を行う印刷機構は、必ずしもインクジェットヘッドを備える必要はなく、例えば、印刷媒体の表面に設けられた感光体層の静電潜像にトナーを付与することによりトナー画像を形成する現像部を備えていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】第１の実施の形態に係る印刷装置の斜視図である。
【図２】印刷検査部の機能を示すブロック図である。
【図３】印刷の検査の流れを示す図である。
【図４】元画像を示す図である。
【図５】目印付加画像を示す図である。
【図６】印刷結果画像を示す図である。
【図７】検査画像を示す図である。
【図８】元画像を示す図である。
【図９】目印付加画像を示す図である。
【図１０】第１検査画像を示す図である。
【図１１】第２検査画像を示す図である。
【図１２】検査画像を示す図である。
【図１３】第２の実施の形態に係る印刷装置にて生成される目印付加画像を示す図である。
【図１４】印刷結果画像を示す図である。
【図１５】検査画像を示す図である。
【図１６．Ａ】印刷結果画像を示す図である。
【図１６．Ｂ】印刷結果画像を示す図である。
【図１７】第３の実施の形態に係る印刷装置にて生成される目印付加画像を示す図である。
【図１８】検査画像を示す図である。
【図１９】目印付加画像を示す図である。
【図２０】第１検査画像を示す図である。
【図２１】第２検査画像を示す図である。
【符号の説明】
【００８５】
１    印刷装置
３    吐出機構
４    印刷データ生成部
５    印刷機構
６    撮像部
９    印刷媒体
７２    検査画像取得部
７３    検査部
８１，８１ａ    元画像
８２，８２ａ〜８２ｄ    目印付加画像
８３，８３ｂ    印刷結果画像
８４，８４ａ〜８４ｃ    検査画像
２７２    供給部
２７３    巻取部
８０１    検査対象領域
８０１ａ    第１検査対象領域
８０１ｂ    第２検査対象領域
８０５    （左側）目印
８０５ａ    第１目印
８０５ｂ    第２目印
８０６    右側目印
８０７    幅目印
８０７ａ    第１幅目印
８０７ｂ    第２幅目印
８４１ａ，８４１ｃ    第１検査画像
８４１ｂ，８４１ｄ    第２検査画像
Ｓ１１〜Ｓ１８    ステップ
【図１】
2010049616.tif 000003
【図２】
2010049616.tif 000004
【図３】
2010049616.tif 000005
【図４】
2010049616.tif 000006
【図５】
2010049616.tif 000007
【図６】
2010049616.tif 000008
【図７】
2010049616.tif 000009
【図８】
2010049616.tif 000010
【図９】
2010049616.tif 000011
【図１０】
2010049616.tif 000012
【図１１】
2010049616.tif 000013
【図１２】
2010049616.tif 000014
【図１３】
2010049616.tif 000015
【図１４】
2010049616.tif 000016
【図１５】
2010049616.tif 000017
【図１６．Ａ】
2010049616.tif 000018
【図１６．Ｂ】
2010049616.tif 000019
【図１７】
2010049616.tif 000020
【図１８】
2010049616.tif 000021
【図１９】
2010049616.tif 000022
【図２０】
2010049616.tif 000023
【図２１】
2010049616.tif 000024