(57)【要約】【課題】画像形成装置本体に対して着脱可能なカートリッジを交換するときの現像液漏れを抑制する。【解決手段】現像液により画像形成を行う画像形成装置の装置本体に対して着脱可能に構成され、表面に現像液が担持される現像ローラ６５と、現像ローラ６５を支持し、装置本体への装着方向とは反対側（上側）で現像ローラ６５を露出させる開口６０Ｂが形成された現像フレーム６０Ａと、を有する現像カートリッジ６０のカバー部材１００である。カバー部材１００は、現像ローラ６５を覆うように開口６０Ｂを塞ぐカバー部１１０と、カバー部１１０を現像フレーム６０Ａに着脱可能に係合する係合部１２０と、カバー部１１０と一体に設けられる把持部１３０とを備えている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像液により画像形成を行う画像形成装置の装置本体に対して着脱可能に構成され、表面に現像液が担持される現像液担持体と、前記現像液担持体を支持し、前記装置本体への装着方向とは反対側で前記現像液担持体を露出させる開口が形成されたフレーム部材と、を有するカートリッジのカバー部材であって、
前記現像液担持体を覆うように前記開口を塞ぐカバー部と、
前記カバー部を前記フレーム部材に着脱可能に係合する係合部と、
前記カバー部と一体に設けられる把持部とを備えたことを特徴とするカートリッジのカバー部材。
【請求項２】
前記カバー部を前記フレーム部材に係合したときに前記開口を囲むように配設され、前記カバー部と前記フレーム部材との間の隙間を塞ぐシール部材を備えたことを特徴とする請求項１に記載のカートリッジのカバー部材。
【請求項３】
前記カートリッジは、上方に持ち上げることで前記装置本体から取り外され、
前記把持部は、前記装置本体に装着された状態の前記カートリッジに取り付けられたときに、前記カートリッジの上に位置することを特徴とする請求項１または請求項２に記載のカートリッジのカバー部材。
【請求項４】
前記装置本体は、前記カートリッジを着脱できないようにロックするロック位置と、前記カートリッジを着脱可能とする解除位置との間で揺動可能なロック部材を有し、
さらに、前記装置本体に装着された状態の前記カートリッジに取り付けるときに、前記ロック部材を押圧して前記ロック位置から前記解除位置に揺動させる押圧部を備えたことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のカートリッジのカバー部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像液により画像形成を行う画像形成装置の装置本体に対して着脱可能なカートリッジのカバー部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、トナー粒子とキャリア液からなる現像液（液体現像剤）により画像形成を行う画像形成装置が知られている。例えば、特許文献１に開示された画像形成装置では、現像液は、供給ローラから現像ローラに供給され、さらに静電潜像が形成された感光体ドラムに供給されてトナー像を形成する。その後、トナー像が感光体ドラムから中間転写ベルトを介して用紙に転写されることで用紙に画像が形成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２６８９１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、現像液により画像形成を行う画像形成装置において、感光体ドラムや現像ローラなどを容易に交換するため、感光体ドラムや現像ローラなどを備えるカートリッジを装置本体に対して着脱（交換）可能とする構成が提案されている。しかしながら、このようなカートリッジ内には現像液が残っているので、交換するときにカートリッジが傾いてしまうと、感光体ドラムや現像ローラなどの一部を外部に露出させる開口からを現像液が漏れるおそれがあった。
【０００５】
本発明は、以上のような背景に鑑みてなされたものであり、カートリッジを交換するときの現像液漏れを抑制することができるカートリッジのカバー部材を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記した目的を達成するため、本発明のカートリッジのカバー部材は、現像液により画像形成を行う画像形成装置の装置本体に対して着脱可能に構成され、表面に現像液が担持される現像液担持体と、前記現像液担持体を支持し、前記装置本体への装着方向とは反対側で前記現像液担持体を露出させる開口が形成されたフレーム部材と、を有するカートリッジのカバー部材であって、前記現像液担持体を覆うように前記開口を塞ぐカバー部と、前記カバー部を前記フレーム部材に着脱可能に係合する係合部と、前記カバー部と一体に設けられる把持部とを備えたことを特徴とする。
【０００７】
このように構成されたカートリッジのカバー部材によれば、カバー部がカートリッジの開口を塞ぐので、カートリッジを交換するときの現像液漏れを抑制することができる。また、把持部を把持して操作することで、カートリッジの着脱を容易に行うことができる。さらに、係合部によってフレーム部材（カートリッジ）に着脱可能に係合するので、カートリッジに直接カバーを設ける場合と比較して、カートリッジの構成を簡略化できるととともに、カートリッジや画像形成装置を小型化できる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のカートリッジのカバー部材によれば、カバー部がカートリッジの開口を塞ぐように取り付けられるので、カートリッジを交換するときの現像液漏れを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】現像カートリッジを備えた画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】現像カートリッジに取り付けられたカバー部材の断面図である。
【図３】現像カートリッジに取り付けられたカバー部材の斜視図である。
【図４】ロック部材と装置本体に装着された現像カートリッジの斜視図である。
【図５】カバー部材を現像カートリッジに取り付けるときの様子を示す図（ａ），（ｂ）である。
【図６】カバー部材を取り付けた現像カートリッジを装置本体から脱着するときの様子を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
＜画像形成装置と現像カートリッジの概略構成＞
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、カートリッジの一例としての現像カートリッジ６０と、現像カートリッジ６０が着脱される画像形成装置の概略構成について説明した後、本発明の実施形態に係るカバー部材１００の構成について説明する。
【００１１】
また、以下の説明において、方向は、図１に示す状態を基準にした方向で説明する。すなわち、図１における右側を「前」、左側を「後」とし、手前側を「左」、奥側を「右」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００１２】
図１に示すように、画像形成装置は、トナー粒子（現像剤粒子）を不揮発性のキャリア液に混合させてなる現像液により画像形成を行うプリンタや複写機、複合機などである。この画像形成装置は、装置本体１０内に、感光体ドラム５１を露光する露光部材４０と、用紙Ｓにトナー像を転写する感光体カートリッジ５０と、感光体ドラム５１に現像液を供給する現像カートリッジ６０とを主に備えている。
【００１３】
なお、装置本体１０内には、用紙Ｓを給紙する給紙装置と、用紙Ｓ上に転写されたトナー像を熱定着する定着装置と、現像カートリッジ６０（貯溜容器６１）に供給する現像液を所定の濃度に調整する濃度調整装置とが設けられているが、いずれも公知のものを利用することができるので図示および説明を省略する。
【００１４】
感光体カートリッジ５０は、装置本体１０に対して着脱可能に構成され、感光体フレーム５０Ａ内に、感光体ドラム５１と、第１帯電器５２と、第１クリーニングブレード５３と、転写ローラ５４とを主に備えている。
【００１５】
感光体ドラム５１は、導電性を有する円筒状のドラム本体の表面（外周面）に感光層が形成されて構成され、露光部材４０によって露光されることで表面に静電潜像が形成される。そして、この静電潜像に現像ローラ６５から現像液（トナー粒子）が供給されることで可視像化されて、トナー像が形成される。
【００１６】
第１帯電器５２は、感光体ドラム５１と接触しないように所定間隔を隔てて対向して配置され、感光体ドラム５１に電界を印加することによって感光体ドラム５１の表面を一様に帯電させるように構成されている。
【００１７】
第１クリーニングブレード５３は、感光体ドラム５１と転写ローラ５４とが接触する位置より、感光体ドラム５１の回転方向下流側で摺接するように配置されている。この第１クリーニングブレード５３は、回転する感光体ドラム５１に摺接して感光体ドラム５１上の現像液を掻き取って回収する。回収された現像液は、感光体フレーム５０Ａに形成された廃棄口５５から外部に排出され、図示しない廃現像液タンクに貯溜される。
【００１８】
なお、図示は省略するが、廃棄口５５および後述する供給口６８と回収口６９には、現像液漏れを防ぐため、装置本体１０に装着されたときに現像液を通過可能とし、装置本体１０から脱着されたときに現像液の通過を遮断する公知の弁が設けられている。
【００１９】
転写ローラ５４は、給紙装置から給紙された用紙Ｓを、感光体ドラム５１との間で挟み込んだ状態で搬送することにより、感光体ドラム５１上に形成されたトナー像を用紙Ｓに転写するローラである。この転写ローラ５４には、転写時に転写バイアスが印加される。
【００２０】
現像カートリッジ６０は、装置本体１０に対して着脱可能、詳細には、上方に持ち上げることで装置本体１０から取り外される（脱着される）ように構成されている（図６参照）。この現像カートリッジ６０は、フレーム部材の一例としての現像フレーム６０Ａ内に、貯溜容器６１と、供給ローラ６２と、中間ローラ６３と、液量規制ブレード６４と、現像液担持体の一例としての現像ローラ６５と、第２帯電器６６と、第２クリーニングブレード６７とを主に備えている。
【００２１】
貯溜容器６１は、現像フレーム６０Ａの一部を構成する容器であり、図示しない濃度調整装置から供給口６８を介して供給された現像液を貯溜している。
供給ローラ６２は、回転することで、貯溜容器６１に貯留された現像液を表面に担持して中間ローラ６３に供給する金属製のローラである。
【００２２】
中間ローラ６３（アニロックスローラとも呼ばれる。）は、表面に形成された溝に所定量の現像液を担持可能に構成された金属製のローラである。この中間ローラ６３を介して現像ローラ６５に現像液を供給することで、現像ローラ６５への現像液の供給量を均一に保つことができる。
【００２３】
液量規制ブレード６４は、供給ローラ６２と中間ローラ６３とが接触する位置より中間ローラ６３の回転方向下流側で摺接するように配置されている。この液量規制ブレード６４は、回転する中間ローラ６３に摺接することで、中間ローラ６３の表面に付着した現像液を擦り切る。
【００２４】
現像ローラ６５は、中間ローラ６３から供給された現像液を表面に担持して、現像液（トナー粒子）を感光体ドラム５１上に形成された静電潜像に供給することで、感光体ドラム５１上にトナー像を形成する。なお、現像ローラ６５の回転軸６５Ａは、その両端が現像フレーム６０Ａの側面から外部に突出している（図４参照）。
【００２５】
第２帯電器６６は、現像ローラ６５と接触しないように所定間隔を隔てて対向して配置され、現像ローラ６５に電界を印加することによって、現像液中のトナー粒子を現像ローラ６５の表面に押し付けるように構成されている。
【００２６】
第２クリーニングブレード６７は、感光体ドラム５１と現像ローラ６５とが接触する位置より現像ローラ６５の回転方向下流側で摺接するように配置されている。この第２クリーニングブレード６７は、回転する現像ローラ６５に摺接して現像ローラ６５上の現像液を掻き取って回収する。回収された現像液は、回収口６９から外部に排出され、図示しない回収経路を通って濃度調整装置に戻されて再利用される。
【００２７】
現像フレーム６０Ａは、貯溜容器６１を形成し、現像ローラ６５などを支持するフレームである。この現像フレーム６０Ａの上部には、現像カートリッジ６０の装置本体１０への装着方向（下に向かう方向）とは反対側となる上側で現像ローラ６５の一部（後部）を外部に露出させる開口６０Ｂが形成されている。
【００２８】
以上のように構成された感光体カートリッジ５０および現像カートリッジ６０では、感光体ドラム５１の表面が、第１帯電器５２により一様に帯電された後、露光部材４０によって露光されることで、感光体ドラム５１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。貯溜容器６１内の現像液は、供給ローラ６２および中間ローラ６３を介して現像ローラ６５に供給され、現像ローラ６５の表面に担持される。
【００２９】
現像ローラ６５の表面に担持された現像液（トナー粒子）は、現像ローラ６５から感光体ドラム５１上の静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化されて感光体ドラム５１上にトナー像が形成される。そして、給紙装置から給紙された用紙Ｓを、感光体ドラム５１と転写ローラ５４との間で挟み込んで搬送することで、感光体ドラム５１上に形成されたトナー像が用紙Ｓに転写される。その後、用紙Ｓは、図示しない定着装置を通過する間にトナー像が熱定着され、装置本体１０の外部に排出される。このようにして用紙Ｓ上にトナー像（画像）が形成される。
【００３０】
＜カバー部材の構成＞
次に、本発明の実施形態に係るカバー部材１００の構成について説明する。
図２および図３に示すように、カバー部材１００は、現像カートリッジ６０を装置本体１０に対して着脱（交換）するときに、現像カートリッジ６０に取り付けられる部材であり、カバー部１１０と、係合部１２０と、把持部１３０と、シール部材１４０と、押圧部１５０とを主に備えている。
【００３１】
カバー部１１０は、現像カートリッジ６０に取り付けられたとき（以下、カバー部材１００の取り付け時という。）に、現像カートリッジ６０（現像フレーム６０Ａ）の上部から上部後方にかけての部位を、その形状に沿って覆うように、詳細には現像ローラ６５と開口６０Ｂを覆うように配置される。これにより、カバー部１１０は、カバー部材１００の取り付け時に開口６０Ｂを塞ぐこととなる。
【００３２】
係合部１２０は、カバー部１１０（カバー部材１００）を現像フレーム６０Ａに着脱可能とする部分であり、カバー部１１０の後端部から前斜め下方に向けて延び、先端に現像フレーム６０Ａ側に突出する爪部１２１を有している。この係合部１２０は、爪部１２１が現像フレームに設けられた係止部６０Ｃに引っ掛かることで、現像フレーム６０Ａと係合する。これにより、カバー部材１００（把持部１３０）を上に向けて引くことで現像カートリッジ６０を装置本体１０から脱着できるようになっている（図６参照）。
【００３３】
把持部１３０は、現像カートリッジ６０を着脱するときにユーザによって把持される部分であり、カバー部１１０の上部の左右両端から上方に向かって延び、互いの上端が連結された略Ｕ形状をなすようにカバー部１１０と一体に設けられている。この把持部１３０は、装置本体１０に装着された状態の現像カートリッジ６０に取り付けられたときに、現像カートリッジ６０の上に位置する。
【００３４】
したがって、把持部１３０が、上方に持ち上げることで装置本体１０から脱着される現像カートリッジ６０の上にあるので、装置本体１０から現像カートリッジ６０を脱着しやすくなっている。また、装置本体１０から現像カートリッジ６０を脱着するときに、現像カートリッジ６０が傾きにくくなっている。
【００３５】
シール部材１４０は、カバー部１１０と現像フレーム６０Ａとの間の隙間を塞ぐ部材であり、カバー部１１０の内面（現像フレーム６０Ａ側の面）に設けられている。このシール部材１４０は、カバー部１１０を現像フレーム６０Ａに係合したとき（カバー部材１００の取り付け時）に開口６０Ｂを囲むように配設されている。
【００３６】
より詳細に、本実施形態において、シール部材１４０は、カバー部材１００の取り付け時に、現像ローラ６５の開口６０Ｂから露出する部分と開口６０Ｂの周縁部とに接するような略板状に形成されている。これにより、シール部材１４０が現像ローラ６５と開口６０Ｂの周縁部（現像フレーム６０Ａ）とに支持されて撓んだりしないので、カバー部１１０と現像フレーム６０Ａとの間の隙間をより確実に塞ぐことができる。
【００３７】
押圧部１５０は、カバー部１１０の前端部にあって、装置本体１０に装着された状態の現像カートリッジ６０に取り付けるときに、後述するロック部材１１を押圧して、ロック部材１１をロック位置から解除位置に揺動させる部分である。押圧部１５０の詳細な作用については後述する。
【００３８】
ここで、ロック部材１１の構成について説明する。
図４に示すように、ロック部材１１は、装置本体１０内に設けられ、一対のロック部１２と、回動軸１３とから主に構成されている。
【００３９】
ロック部１２は、装置本体１０に装着された状態の現像カートリッジ６０の左右両側にそれぞれ配置され、その上部に、後方に向かって延びる鉤部１２Ａと、上端部に、前方から後方に向けて下方傾斜する傾斜面１２Ｂとを有している。
【００４０】
一対のロック部１２は、下部に連結された回動軸１３を中心にして、鉤部１２Ａが現像ローラ６５の回転軸６５Ａの上方に位置して現像カートリッジ６０を着脱できないようにロックするロック位置と、鉤部１２Ａが現像ローラ６５の回転軸６５Ａの上方から退避して現像カートリッジ６０を着脱可能とする解除位置（図５（ｂ）参照）との間で前後に揺動可能となっている。なお、ロック部１２は、図示しないバネなどの付勢部材によって通常はロック位置に付勢されている。
【００４１】
＜カバー部材の作用効果＞
次に、現像カートリッジ６０を着脱するときの動作について説明しつつ、本発明の実施形態に係るカバー部材１００の作用効果について説明する。
【００４２】
現像カートリッジ６０を脱着するときには、まず、現像カートリッジ６０にカバー部材１００を取り付ける。具体的には、図５（ａ）に示すように、把持部１３０を把持し、係合部１２０（爪部１２１）を現像フレーム６０Ａの係止部６０Ｃに引っ掛ける。そして、図５（ｂ）に示すように、把持部１３０を回動させるように前方に引くことで、カバー部１１０が現像フレーム６０Ａの上部に嵌り、カバー部材１００が現像カートリッジ６０に取り付けられる。
【００４３】
この途中で、押圧部１５０が、傾斜面１２Ｂに当接し、さらに傾斜面１２Ｂを押圧することで、ロック部１２が解除位置（前方）へ揺動し、鉤部１２Ａが現像ローラ６５の回転軸６５Ａの上方から退避する。これにより、現像カートリッジ６０を装置本体１０から脱着できるようになる。
【００４４】
そして、図６に示すように、把持部１３０を上方に引くことで、現像カートリッジ６０が持ち上げられて装置本体１０から脱着される。本実施形態では、現像カートリッジ６０が上方に脱着されるように構成され、把持部１３０がカバー部材１００の取り付け時に現像カートリッジ６０の上に位置するので、装置本体１０から現像カートリッジ６０を脱着しやすくなっている。また、現像カートリッジ６０を脱着するときに現像カートリッジ６０が傾きにくいので現像液漏れを抑制することができる。
【００４５】
なお、現像カートリッジ６０を装着するときには、現像カートリッジ６０にカバー部材１００を取り付けた後、把持部１３０を把持して、現像カートリッジ６０を装置本体１０の上方から下方（装着位置）に向けて装着していく。このとき、まず、現像ローラ６５の回転軸６５Ａがロック部１２の傾斜面１２Ｂを押圧してロック部材１１を解除位置（前方）に揺動させ、次いで、押圧部１５０が傾斜面１２Ｂに当接することでロック部材１１を解除位置に維持する。
【００４６】
現像カートリッジ６０が装着されたら、現像カートリッジ６０からカバー部材１００を取り外す。具体的には把持部１３０を回動させるように後方に押し、係合部１２０（爪部１２１）を現像フレーム６０Ａの係止部６０Ｃから外す。このとき、図示しない付勢部材の付勢力によってロック部材１１がロック位置に戻り、鉤部１２Ａが現像ローラ６５の回転軸６５Ａの上方に位置する。これにより、現像カートリッジ６０を上方に持ち上げようとしても、回転軸６５Ａが鉤部１２Ａに引っ掛かるため、現像カートリッジ６０が装置本体１０から脱着できないようになる。
【００４７】
以上説明した本実施形態のカバー部材１００は、カバー部１１０が現像カートリッジ６０の開口６０Ｂを塞ぐように取り付けられるので、現像カートリッジ６０を交換するときの現像液漏れを抑制することができる。また、把持部１３０を把持して着脱操作することで、現像カートリッジ６０の着脱を容易に行うことができる。
【００４８】
さらに、係合部１２０によって現像フレーム６０Ａに着脱可能に係合するので、現像カートリッジ６０に直接カバーを設ける場合と比較して、交換部品（消耗品）である現像カートリッジ６０の構成を簡略化してコスト削減を図ることができる。また、現像カートリッジ６０や当該現像カートリッジ６０が装着される画像形成装置を小型化することができる。
【００４９】
特に本実施形態のカバー部材１００は、カバー部材１００の取り付け時に開口６０Ｂを囲むように配設され、カバー部１１０と現像フレーム６０Ａとの間の隙間を塞ぐシール部材１４０を備えるので、現像液漏れをより確実に抑制することができる。
【００５０】
また、本実施形態のカバー部材１００は、装置本体１０に装着された状態の現像カートリッジ６０に取り付けるときに、ロック部材１１を押圧してロック位置から解除位置に揺動させる押圧部１５０を備えるので、カバー部材１００を取り付けないと現像カートリッジ６０を装置本体１０から脱着できない構成を実現することができる。これにより、現像液漏れをより確実に抑制することができる。
【００５１】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００５２】
前記実施形態では、本発明のカバー部材が取り付けられるカートリッジとして、現像液担持体の一例である現像ローラ６５の一部が外部に露出した現像カートリッジ６０を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、現像液担持体の他の例としての感光体ドラムの一部が外部に露出したカートリッジ、具体的には、前記実施形態の感光体カートリッジ５０や、感光体カートリッジ５０と現像カートリッジ６０とが一体に形成されたカートリッジなどを採用してもよい。
【００５３】
前記実施形態で示したカバー部材１００の各部や装置本体１０内に設けられたロック部材１１などの構成は一例であり、本発明はこれに限定されるものではない。これらは、前記実施形態と同様の作用を有する構成であれば適宜変更が可能である。例えば、前記実施形態では、シール部材１４０が現像ローラ６５および開口６０Ｂの周縁部と接するような略板状に形成された例を示したが、これに限定されず、開口の縁部と接する枠状に形成されていてもよい。
【００５４】
なお、本発明は、揮発性のキャリア液に現像剤粒子を混合させた現像液により画像形成を行う画像形成装置の装置本体に対して着脱可能に構成されたカートリッジのカバー部材であってもよい。
【符号の説明】
【００５５】
１０    装置本体
１１    ロック部材
１２    ロック部
１２Ａ  鉤部
１２Ｂ  傾斜面
６０    現像カートリッジ
６０Ａ  現像フレーム
６０Ｂ  開口
６５    現像ローラ
１００  カバー部材
１１０  カバー部
１２０  係合部
１２１  爪部
１３０  把持部
１４０  シール部材
１５０  押圧部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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