(57)【要約】【課題】光走査装置とプロセスカートリッジ間のスペースを活用して複数のプロセスカートリッジに対して均一かつ効率良く冷却風を導くことができるとともに、複数のプロセスカートリッジに対する非互換性の確保を低コストで優れた作業性のもとで実現する。【解決手段】開口１５からのエア導入率を調整する調節板１７を、ユニット底板１３の下面にネジ止めする。ネジ止め位置は各調節板１７で同一である。非互換性突起１８を、各調節板１７ごとにネジ止め位置からの距離が異なるように設ける。各色プロセスカートリッジ１０には、それぞれの非互換性突起１８に対応する位置に凹部２６が設けられる。各色プロセスカートリッジ毎に異なる条件（冷却エア導入率）を満たすための部材である調節板１７を用いて非互換性を確保するよう構成したことで、コスト及び作業性での影響を最低限に抑制する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のプロセスカートリッジを並設させて備える画像形成装置において、
前記各プロセスカートリッジをセットするスペースを構成するユニット部材として各プロセスカートリッジに共通な同一のユニット部材を用い、
前記ユニット部材に前記各プロセスカートリッジ毎に要求される条件を調節するための調節部材を装着し、該調節部材を用いて前記複数のプロセスカートリッジの非互換性を確保することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記複数のプロセスカートリッジと光走査装置との間に形成される空間にエアを供給する送風ファンを有し、
前記ユニット部材には前記送風ファンよりのエアを導入させる開口が設けられ、
前記各プロセスカートリッジ毎に要求される条件が、前記ユニット部材の前記開口からのエア導入率であることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記調節部材は、前記開口の面積を調節することを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記調節部材は、副走査方向において前記開口を覆う幅によって前記開口面積を調節することを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記調節部材により前記開口を覆う幅が、装置手前側で狭く装置奥側で広くなるように構成されていることを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記調節部材は、前記開口内に突出する整流凸部を有することを特徴とする、請求項３〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記複数のプロセスカートリッジのうち前記送風ファンから最も遠い位置に位置するプロセスカートリッジに対応する前記調節部材は、前記整流凸部によって前記空間を閉鎖するように設けられることを特徴とする、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
複数のプロセスカートリッジを並設させて備え、該複数のプロセスカートリッジと光走査装置との間に形成される空間にエアを供給する送風ファンを有する画像形成装置において、
前記複数のプロセスカートリッジをセットするスペースを構成する１枚のユニット底板を有し、
前記ユニット底板には、前記送風ファンよりのエアを導入させて前記各プロセスカートリッジに導くための複数の開口が設けられ、該複数の開口がそれぞれ同一の形状として設けられ、
前記開口には開口面積を調節するための調節部材が装着され、該調節部材によって前記各プロセスカートリッジ毎に要求されるエア導入率を調節するとともに、
前記調節部材を用いて前記複数のプロセスカートリッジの非互換性を確保することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、さらに詳しくはプロセスカートリッジの冷却と非互換性確保に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置においては、印刷速度の高速化や装置小型化が要求されている。しかし、高速化や小型化が進むことにより、機械の発熱量の増加よる温度上昇、機械内部への蓄熱が問題になっている。
【０００３】
温度上昇への対策として、送風ファンとダクトを用いて、冷却が必要とされる部位へ送風する方法が、一般に広く用いられている。
しかしながら、送風ファンにより供給される風量が充分でない場合には必要とされる冷却効果を得ることはできない。また充分な風量を得る為にダクトを設置する場合、機器が大型化することが問題となる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
また、近年のカラー画像形成装置において広く採用されているタンデム型の装置では、３つまたは４つのプロセスカートリッジを画像形成装置本体に脱着可能に備える構造となっているが、このプロセスカートリッジ内の熱対策が重要である。すなわち、プロセスカートリッジは装置本体に脱着可能に構成されるためにユニット化して設けられ、熱がこもりやすい構造である。そして、プロセスカートリッジに搭載される現像装置は、内部でトナーを攪拌帯電させるために摩擦によって発熱し、カートリッジ内に蓄熱するという問題がある。
【０００５】
特に、光走査装置（光書込み装置）の上に複数のプロセスカートリッジを並設させた装置構成（タンデム型）の場合、光走査装置と各プロセスカートリッジの間のスペースは狭く、充分な送風スペースを確保することが難しい。そして、例えば特開２００６−７９０１５号公報（特許文献１）に記載された装置のように、複数のプロセスカートリッジの並び方向の一方側からファンで冷却する構成においては、ファンの近い側では冷却性が高く、ファンから離れるに従って冷却性が低下し、複数のプロセスカートリッジが均等に冷却されない問題がある。
【０００６】
特許第３８８８０２２号公報（特許文献２）には、送風ダクト内に設けた整流板の形状および大きさを異ならせることで、各プロセスカートリッジ（画像形成ユニット）に均一に冷却風を導くことが記載されている（段落０１６８、図３３）。
【０００７】
しかしながら、特許文献２に記載されている送風ダクトは、複数のプロセスカートリッジが並設されるタンデム画像形成部の手前側に配置されており、装置前面のスペースを無用に拡大させてしまうという問題がある。また、この送風ダクトは、図３１，３２から分かるように、ファンにより横方向に送風した冷却風を、上方に偏向させた後、さらに水平方向（装置奥側）に変更させて各プロセスカートリッジに導くため、抵抗が大きく、冷却効率が低いという問題がある。
【０００８】
そして、上述したように、光走査装置の上にタンデム画像形成部を配置する装置構成においては、特許文献２のような送風ダクトを光走査装置と各プロセスカートリッジの間のスペースに配置するだけの余裕はない。
【０００９】
ところで、複数のプロセスカートリッジを備えるカラー画像形成装置においては、各色プロセスカートリッジを装着する位置を間違えた場合には、所望のカラー画像が形成されないという問題がある。そのため、プロセスカートリッジの装着ミスを防ぐための構成（非互換性を確保する構成）がプロセスカートリッジ及び装置本体に設けられているが、非互換性を確保するための部材等の取り付け場所が、各プロセスカートリッジ及び装置本体のカートリッジ装着場所ごとに相違する場合には、コスト上昇及び作業性低下につながるという問題があった。また、近年の小型化されたカラー画像形成装置におけるタンデム作像部においては、非互換性確保のための部材等を設ける場所の確保が困難になりつつある。
【００１０】
本発明は、光走査装置の上にタンデム画像形成部を配置した従来の画像形成装置における上述の問題を解決し、光走査装置とプロセスカートリッジ間のスペースを活用して複数のプロセスカートリッジに対して均一かつ効率良く冷却風を導くことができるとともに、複数のプロセスカートリッジに対する非互換性の確保を低コストで優れた作業性のもとで実現することのできる画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記の課題は、本発明により、複数のプロセスカートリッジを並設させて備える画像形成装置において、前記各プロセスカートリッジをセットするスペースを構成するユニット部材として各プロセスカートリッジに共通な同一のユニット部材を用い、前記ユニット部材に前記各プロセスカートリッジ毎に要求される条件を調節するための調節部材を装着し、該調節部材を用いて前記複数のプロセスカートリッジの非互換性を確保することにより解決される。
【００１２】
また、前記複数のプロセスカートリッジと光走査装置との間に形成される空間にエアを供給する送風ファンを有し、前記ユニット部材には前記送風ファンよりのエアを導入させる開口が設けられ、前記各プロセスカートリッジ毎に要求される条件が、前記ユニット部材の前記開口からのエア導入率であると好ましい。
【００１３】
また、前記調節部材は、前記開口の面積を調節すると好ましい。
また、前記調節部材は、副走査方向において前記開口を覆う幅によって前記開口面積を調節すると好ましい。
【００１４】
また、前記調節部材により前記開口を覆う幅が、装置手前側で狭く装置奥側で広くなるように構成されていると好ましい。
また、前記調節部材は、前記開口内に突出する整流凸部を有すると好ましい。
また、前記複数のプロセスカートリッジのうち前記送風ファンから最も遠い位置に位置するプロセスカートリッジに対応する前記調節部材は、前記整流凸部によって前記空間を閉鎖するように設けられると好ましい。
【００１５】
また、前記の課題は、本発明により、複数のプロセスカートリッジを並設させて備え、該複数のプロセスカートリッジと光走査装置との間に形成される空間にエアを供給する送風ファンを有する画像形成装置において、前記複数のプロセスカートリッジをセットするスペースを構成する１枚のユニット底板を有し、前記ユニット底板には、前記送風ファンよりのエアを導入させて前記各プロセスカートリッジに導くための複数の開口が設けられ、該複数の開口がそれぞれ同一の形状として設けられ、前記開口には開口面積を調節するための調節部材が装着され、該調節部材によって前記各プロセスカートリッジ毎に要求されるエア導入率を調節するとともに、前記調節部材を用いて前記複数のプロセスカートリッジの非互換性を確保することにより解決される。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１の画像形成装置によれば、同一のユニット部材を用いてプロセスカートリッジのセットスペースを構成し、そのユニット部材に各プロセスカートリッジ毎に要求される条件を調節するための調節部材を装着し、該調節部材を用いて複数のプロセスカートリッジの非互換性を確保するので、コスト及び作業性での影響を最低限に抑制しつつ、各プロセスカートリッジ毎に要求される条件の調節と非互換性の確保とを実現することができる。
【００１７】
請求項２の構成により、調節部材によってユニット部材の開口からのエア導入率を調節し、各色プロセスカートリッジを適切に冷却することができる。
請求項３の構成により、調節部材で開口の面積を調節することにより、各色プロセスカートリッジ毎に要求されるエア導入率を満たすことができる。
【００１８】
請求項４の構成により、送風ファンからの距離に応じたエア導入率を、簡単な構成で有効に調節することができる。
請求項５の構成により、熱のこもりやすい装置奥側で多くのエアを導入させることができる。
【００１９】
請求項６の構成により、エア導入率を効果的に調節することができる。
請求項７の構成により、送風ファンから最も遠いプロセスカートリッジに対して、たくさんのエアを導入させることができる。
【００２０】
請求項８の画像形成装置によれば、１枚のユニット底板を用いる構成においても、そのユニット底板に装着した開口面積を調節する調節部材によって各プロセスカートリッジ毎に要求されるエア導入率を調節するとともに複数のプロセスカートリッジの非互換性を確保するので、コスト及び作業性での影響を最低限に抑制しつつ、各プロセスカートリッジを適切に冷却し、また、非互換性を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例であるカラープリンタの概略を示す断面構成図である。
【図２】プリンタ本体におけるプロセスカートリッジのセットスペースを模式的に示す上面図である。
【図３】上記セットスペースと光書き込み装置の位置関係を示す装置正面方向からの断面図である。
【図４】冷却風の導入を調節する調節板を模式的に示す平面図である。
【図５】その調節板のユニット底板への取り付けを示す断面図である。
【図６】第２実施形態のプリンタ本体におけるプロセスカートリッジのセットスペースを模式的に示す上面図である。
【図７】上記セットスペースと光書き込み装置の位置関係を示す装置正面方向からの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置の一例であるカラープリンタの概略を示す断面構成図である。この図に示す画像形成装置は、タンデム方式を採用してフルカラー画像を形成可能なカラープリンタであり、装置本体のほぼ中央部に４個の作像ユニット１０（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）を配設している。各作像ユニット１０（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）は、中間転写ベルト５６の下部走行辺に沿って並設されている。支持ローラ５２〜５５に巻き掛けられた中間転写ベルト５６は図中反時計回りに走行駆動される。中間転写ベルト５６の内側には、各作像ユニット１０が備える感光体ドラム１（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）に対向するように、一次転写手段としての転写ローラ５が設けられている。そして、左側の支持ローラ５５の外側に、中間転写ベルト５６をクリーニングするベルトクリーニングユニット５７が配置されている。
【００２３】
各作像ユニット１０は扱うトナーの色が異なるのみで構成は同一であり、像担持体としての感光体ドラム１を具備している。この感光体ドラム１の周りには、帯電手段、現像装置、潤滑剤塗布装置、クリーニング装置等が配置される。各作像ユニット１０は、プロセスカートリッジとしてプリンタ本体に着脱可能に設けられている。
【００２４】
現像装置は、感光体１と対向する位置に現像スリーブが配置されている。現像スリーブの下方には２つのスクリューが備えられている。トナーと磁性キャリアからなる現像剤は、ドクターブレードによって所定の現像剤層の厚みに規制され、現像スリーブに担持される。なお、ここでは、二成分現像方式で説明したが、これに限るものではなく、一成分現像方式の現像装置も使用可能である。
【００２５】
４つの作像ユニット１０（プロセスカートリッジ）が並ぶタンデム作像部の下方には光書き込み装置９が設けられている。光書き込み装置９はポリゴンミラーやミラー群等を有しており、光変調されたレーザ光を各色作像ユニットの感光体ドラム１の表面に照射する。
【００２６】
タンデム作像部及び光書き込み装置９の図において左方には、冷却ファン３０が配置され、機外から吸入したエアを、タンデム作像部と光書き込み装置９の間に形成される空間内に、ダクト３１を介して送風する。これにより、光書き込み装置９および各作像ユニット１０（プロセスカートリッジ）を冷却する。
【００２７】
装置本体の最下部には、用紙を積載する給紙トレイ２０が配設されている。給紙トレイ２０の右側には給紙トレイに積載された用紙を送り出す給紙ローラ２１があり、図示しない分離手段も設けられる。給紙ローラ２１の上方（用紙搬送方向の下流側）にはレジストローラ２２が設けられている。レジストローラ２２の上方には、二次転写手段としての転写ローラ６１が、転写対向ローラ５２に対向して設けられ、二次転写部を形成している。
【００２８】
二次転写部の上側には定着装置７０が設けられている。本例の定着装置７０は、加熱ローラ７２と定着ローラ７３に掛け渡された定着ベルト７３を有するものであり、これに加圧ローラ７４が圧接されている。定着装置７０は、二次転写部にて未定着トナー像が転写された用紙を加熱・加圧することにより定着する。定着装置７０の斜め上方には排紙ローラ９１が設けられ、装置上面に形成された排紙トレイ上に定着後の用紙を排出する。
【００２９】
上記のように構成されたカラープリンタにおける画像形成動作について簡単に説明する。
上記作像ユニット１０の感光体ドラム１が図示しない駆動手段によって図中時計方向に回転駆動され、その感光体ドラム１の表面が帯電手段によって所定の極性に一様に帯電される。帯電された感光体表面には、光書き込み装置９からのレーザ光が照射され、これによって感光体ドラム１表面に静電潜像が形成される。このとき、各感光体ドラム１に露光される画像情報は所望のフルカラー画像をイエロー、マゼンタ、シアン及び黒の色情報に分解した単色の画像情報である。このように形成された静電潜像に現像装置から各色トナーが付与され、トナー像として可視化される。
【００３０】
また、中間転写ベルト５６が図中反時計回りに走行駆動され、各作像ユニット１０において一次転写ローラ５の作用により感光体ドラム１から中間転写ベルト５６に各色トナー像が順次重ね転写される。このようにして中間転写ベルト５６はその表面にフルカラーのトナー像を担持する。
【００３１】
なお、作像ユニット１０のいずれか１つを使用して単色画像を形成したり、２色又は３色の画像を形成したりすることもできる。モノクロプリントの場合は、４個の作像ユニットのうち、図の一番右側のＫユニットを用いて画像形成を行う。
【００３２】
そして、トナー像を転写した後の感光体ドラム表面に付着する残留トナーは、クリーニング手段によって感光体ドラム表面から除去され、次いでその表面が除電器の作用を受けて表面電位が初期化されて次の画像形成に備える。
一方、給紙トレイ２０から用紙が給送され、レジストローラ対２２によって、中間転写ベルト５６上に担持されたトナー像とのタイミングを取って二次転写位置に向けて送出される。本例では二次転写ローラ６１には中間転写ベルト表面のトナー像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧が印加され、これによって中間転写ベルト表面のトナー像が用紙上に一括して転写される。トナー像を転写された用紙は、定着装置７０を通過するとき、熱と圧力によってトナー像が用紙に熔融定着される。定着された用紙は、排紙ローラ９１により装置本体の上面に構成された排紙トレイに排出される。
【００３３】
なお、感光体上ドラム1上の残留トナーは、クリーニング手段によってクリーニングされ、また中間転写ベルト５６上の残留トナーはベルトクリーニングユニット５７によってクリーニングされる。
【００３４】
図２は、プリンタ本体におけるプロセスカートリッジのセットスペースを模式的に示す上面図である。また、図３は、上記セットスペースと光書き込み装置の位置関係を示す装置正面方向からの断面図である。
これらの図において、装置筐体を構成する前側板１１と後側板１２の間に、４枚のユニット底板１３が配設されている。このユニット底板１３の上が作像ユニットであるプロセスカートリッジ１０をセットするスペースとなっている。図３に、符号１６を用いてセットスペースを示すが、ここでは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のプロセスカートリッジ１０をセットするスペースであることを添え字Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを付して示してある。また、図２，３では、一番右のセットスペース（１６Ｋ）に、プロセスカートリッジ１０を仮想線にて示す。各セットスペース１６は、仕切板１４により仕切られている。そして、前側板１１には、プロセスカートリッジ１０を着脱できるように、開口１１ａが形成されている。また、ユニット底板１３には、下方に位置する光書き込み装置９からの走査光を導入させるための開口１５が設けられている。
【００３５】
図３から分かるように、光書き込み装置９とタンデム作像部（のユニット底板１３）の間には、前後を前側板１１と後側板１２（図３では省略）で区切られた細長い（平べったい）空間２３が設けられている。該空間２３の図において左側の端部には、冷却ファン３０のダクト３１が接続されており、冷却ファン３０からのエアを上記空間２３に流入させることで、光書き込み装置９およびタンデム作像部の各プロセスカートリッジ１０を冷却する。なお、冷却ファン３０は、図２に示される如く、装置前面側と奥側に計２つが配置される。
【００３６】
光書き込み装置９は、図示しない回転多面鏡を備えており、該回転多面鏡およびその駆動手段からの発熱が、書込み装置の筐体を介して上カバー９ａに伝わる。したがって、上記空間２３を流れるエアによって上カバー９ａを冷却することで、光書き込み装置９の冷却が行われる。また、上記空間２３に送り込まれたエアは、ユニット底板１３に設けられた上記開口１５を通って各プロセスカートリッジ１０内に導かれ、現像装置等により発熱されるプロセスカートリッジの冷却が行われる。
【００３７】
さて、ユニット底板１３の下面には、ユニット底板１３の開口１５の面積を調節するための調節板１７が取り付けられている。調節板１７の大きさ（形状）は、各色プロセスカートリッジの各セットスペース１６毎に異なっているため、プロセスカートリッジの色に対応する添え字Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを付して区別する。
【００３８】
各調節板１７のうち、Ｙ色用の調節板１７Ｙが一番大きくなっている。したがって、開口１５の面積は、冷却ファン３０に一番近いセットスペース１６Ｙにおいて最も狭く（小さな面積となるように）調節される。Ｍ色用の調節板１７ＭとＫ色用の調節板１７Ｋとが、２番目に広い開口面積となるように、調節板の大きさ（形状）が設定される。ただし、Ｍ色用の調節板１７Ｍが、開口１５の上流側（冷却風の流れる方向）に位置して開口面積を調節するのに対し、Ｋ色用の調節板１７Ｋは、開口１５の下流側に位置して開口面積を調節する用に設けられる。そして、Ｃ色用の調節板１７Ｃは最も小さく、開口１５の全面を開放するように設けられる。各調節板１７のユニット底板１３への固定方法については後述する。
【００３９】
各調節板１７Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋによって開口面積が調節された各開口１５は、図２に示すように、冷却ファン３０に一番近い場所であるセットスペース１６Ｙで開口面積が最も狭く、左から（冷却ファン３０から）２番目のセットスペース１６Ｍの開口面積が１６Ｙよりも広くなり、３番目のセットスペース１６Ｃで開口面積が最も広くなっている。冷却ファン３０から一番遠い最下流のセットスペース１６Ｋで開口面積が隣の（上流側の）１６Ｃよりも小さくなっているのは、図３で上記空間２３の下流側端部が隔壁２４によって閉鎖されているため、これより下流に流れることのないエアが開口１５よりＫ色用のセットスペース１６Ｋに流れ込むためである。
【００４０】
本実施形態のカラープリンタにおいては、プロセスカートリッジをセットするセットスペース１６を構成するユニット部材であるユニット底板１３は、同じ大きさ及び同じ形状の開口１５を有する同一部材を用いている。また、各セットスペース１６を仕切る各仕切板１４も同一部材を用いている。これにによって、部材コストを抑えると共に、ユニット底板１３及び仕切板１４を装置本体に取り付ける作業においても、取り付け位置や順番の誤りなどが生じることがないため、作業性に優れている。
【００４１】
そして、上記のように同一部材であるユニット底板１３を用いた構成であっても、調節板１７を用いることによって冷却ファン３０からの距離に応じて、あるいはその他の条件（Ｋ色用のセットスペース１６Ｋにおける上記の特殊条件）に応じてユニット底板１３の開口１５の面積を調節することが可能となり、部材コストの低減と作業性向上の両立が可能となる。
【００４２】
次に、各色プロセスカートリッジの非互換性の確保について図４，５を参照して説明する。
上述したように、本実施形態のカラープリンタにおいては、各ユニット底板１３及び各仕切板１４は、それぞれ同一の部材を使用している。ここで、複数のプロセスカートリッジを備えるカラー画像形成装置においては、各色プロセスカートリッジを装着する位置を間違えた場合には、所望のカラー画像が形成されないという問題がある。もし仮に、ユニット底板１３及び仕切板１４としてそれぞれ同一の部材を使用するのではなく、各色プロセスカートリッジを区別して所定のセットスペースに装着できるように、ユニット底板や仕切板において、異なる大きさや異なる位置に非互換性を確保するための突起等を設けた場合には、それらは同一部材ではなく、各色に対応してそれぞれ専用に設けられたユニット底板や仕切板を使用することになるため、部材コストが上昇する。また、専用部材を適正な位置に装着する必要があるため、作業性が低下する。
【００４３】
それに対し、本実施形態では、上記説明したように、プロセスカートリッジをセットするセットスペース１６を構成するユニット部材であるユニット底板１３は同一部材を用いている。また、各セットスペース１６を仕切る各仕切板１４も同一部材を用いている。この構成において各色プロセスカートリッジの非互換性を確保するために、ユニット底板１３の下面に装着される調節板１７を用いて非互換性を保証するように構成している。各調節板１７Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、もともと、開口１５の面積を調節するために同一部材ではないので、その調節板１７を用いて非互換性を確保しても、コスト上昇及び作業性低下に与える影響は極めて小さく、無視できる程度である。
【００４４】
さて、図４は、Ｙ，Ｃ，Ｋ各色の調節板１７を模式的に示す平面図である。また、図５は、調節板１７のユニット底板１３への取り付けを示す断面図である。
これらの図において、調節板１７は、ネジ１９を用いてユニット底板１３の下面に固定される。本例では、調節板１７はモールド性であり、充分な剛性を備える材質で構成されており、副走査方向（図４の上下方向）の両端部２ヵ所でユニット底板１３の下面にネジ止めされる。ユニット底板１３におけるネジ穴は、各色ユニット底板１３で同一場所に形成され、本例では、開口１５の外側（副走査方向の両端部）近傍に位置して設けられている。
【００４５】
図４から分かるように、Ｙ色用の調節板１７Ｙは、開口１５の上流側（冷却ファン３０に近い側）の約半分を覆うように設けられる。Ｍ色用の調節板１７Ｍは、図４には省略されているが、図５から分かるように、開口１５の上流側約１／３を覆うように設けられる。Ｃ色用の調節板１７Ｃは、開口１５の前面を開放するように、開口部に突出しないように設けられる。
【００４６】
Ｋ色用の調節板１７Ｋは、開口１５の下流側約１／３を覆うように設けられる。ただし、ユニット底板１３に対してネジ止めする位置は他色の調節板１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃと同じであるため、開口１５の外側で上流側（冷却ファン３０に近い側）から下流側に延設された部分を用いて、開口下流の部分を支持するように構成されている。
【００４７】
そして、各調節板１７Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋには、調節板の図において左方に突出する凸部が形成されており、該凸部に、調節板の板面から上方に立ち上がった（図５参照）、非互換性突起１８が形成されている。この非互換性突起１８の位置は、図４で分かるように、各色調節板毎に異なっており（副走査方向において、ネジ止め位置から非互換性突起１８までの距離が各色調節板毎に異なる）、この非互換性突起１８の位置の相違により、各色プロセスカートリッジのセットスペースにおける非互換性を確保するように構成している。
【００４８】
一方、ユニット底板１３においては、調節板１７に設けられた非互換性突起１８を通すための第二開口２５が、開口（第一開口）１５に隣接して設けられている。第一開口１５の大きさ及び形状ならびに位置は、各調節板１７Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋで同じであり、第二開口２５の大きさ及び形状ならびに位置も、各調節板１７Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋで同じである。すなわち、各色プロセスカートリッジをセットするセットスペース１６を構成するユニット部材であるユニット底板１３は、全く同一の部材を用いている。
【００４９】
図５に示すように、ユニット底板１３の下面にネジ止めされた調節板１７の非互換性突起１８の先端部は、第二開口２５を介してユニット底板１３の上面に突き出している。このとき、各調節板１７におけるユニット底板１３へのネジ止め位置は同一である。そして、各調節板１７に設けた非互換性突起１８の位置（ネジ止め位置からの距離）は、各色調節板ごとに異なっている。したがって、各色プロセスカートリッジをセットする各セットスペース１６において、非互換性突起１８の副走査方向の位置は、各色ごとに異なることになる。これに対応して、各セットスペース１６にセットされるプロセスカートリッジ１０には、副走査方向の異なる位置に、上記非互換性突起１８を受ける凹部２６が設けられている。図５ではＹ色用のプロセスカートリッジ１０ＹとＭ色用のプロセスカートリッジ１０Ｍとが示されているが、プロセスカートリッジ１０Ｙにおける凹部２６Ｙは、カートリッジ端部からＬ１の距離の位置に設けられる。プロセスカートリッジ１０Ｍにおける凹部２６Ｍは、カートリッジ端部からＬ２の距離の位置に設けられる。図には示されていないＣ色用、Ｋ色用のプロセスカートリッジ１０Ｃ，１０Ｋにおいても、同様に、それぞれカートリッジ端部からＬ３，Ｌ４の距離の位置に凹部２６Ｃ，２６Ｋが設けられる。このとき、Ｌ１≠Ｌ２≠Ｌ３≠Ｌ４である。したがって、他色用のプロセスカートリッジをセットスペース１６にセットしようとしても、装置本体側の非互換性突起１８の位置とカートリッジの凹部２６の位置とが合わないために、他色用のプロセスカートリッジをセットスペース１６にセットすることはできない。これにより、各色プロセスカートリッジセットスペースの非互換性が確保される。
【００５０】
ここで、上述したようにユニット底板１３は全く同一の部材を用いているため、部材コストを上昇させることがなく、また、装置本体へのユニット底板１３の取り付けも同じ作業にて取り付け可能であり、作業性も優れている。そして、調節板１７のユニット底板１３への固定方法においても、ネジ１９によるネジ止め位置は同じであり、作業性に優れている。
【００５１】
このように、本実施形態においては、装置本体の各色プロセスカートリッジをセットするセットスペース１６を構成するユニット部材として同一部材を用いることにより、コスト抑制と作業性の向上を図ることができている。また、非互換性を確保するための部材（調節板１７）の装置本体（ユニット底板１３）への取り付け方法も各色ユニットで同じため、この点での作用性にも優れている。そして、各色プロセスカートリッジ毎に異なる条件（ここでは冷却エアの導入率）を満たすための部材である調節板１７を用いて非互換性を確保するように構成したことにより、コスト及び作業性での影響を最低限に抑制することが可能となった。
【００５２】
次に、本発明の第２の実施形態を図６，７を参照して説明する。
図６，７に示す第２実施形態は、各色プロセスカートリッジ１０（をセットするセットスペース１６）への冷却エアの導入率を調節するための調節板の構成が異なること以外は上記説明した第１実施形態と同じ構成であるため、重複する説明は省略し、異なる部分について説明する。
【００５３】
本実施形態のカラープリンタは、図１で説明したものと同様の全体構成を有するもので、装置奥側に駆動手段及び駆動系を配設した構成となっているため、装置前面側に比べて装置奥側のほうが熱がこもりやすくなっている。そのため、装置前面側よりも装置奥側で、冷却ファン３０からの冷却エアを、よりたくさんプロセスカートリッジ１０（をセットするセットスペース１６）内に導入できるほうが好ましい。
【００５４】
そこで、本第２実施形態では、図６に示すように、各開口１５は、調節板２７Ｙ，Ｍ，Ｋによって斜めに覆われて（装置前面側で開口が狭く奥側で広くなるように）開口面積を調節されている。ただし、冷却ファン３０から３番目のプロセスカートリッジ１０（をセットするセットスペース１６）においては、多くのエアを導入できるよう開口１５の全面が開放されている。
【００５５】
また同時に、冷却ファン３０から離れるにしたがって多くのエアを導入させるという条件も満たすように、冷却ファン３０に一番近い場所であるセットスペース１６Ｙで開口面積が最も狭く、左から（冷却ファン３０から）２番目のセットスペース１６Ｍの開口面積が１６Ｙよりも広くなり、３番目のセットスペース１６Ｃで開口面積が最も広くなっている。冷却ファン３０から一番遠い最下流のセットスペース１６Ｋで開口面積が隣の（上流側の）１６Ｃよりも小さくなっているのは、図７で説明するように、調節板２７Ｋの構成によって多くのエアを導入できるためである。
【００５６】
図７に示すように、冷却ファン３０に一番近い調節板２７Ｙは平板状に構成される。その隣の調節板２７Ｍは、下流側先端を光書き込み装置９との間の空間２３内に突出させるように設けられる。該先端に設けられた凸部により、エアの流れを整流してエア導入率を調整することができる。３番目の調節板１７Ｃは平板状に構成され、開口１５の全面を開放するように設けられる。最下流の調節板１７Ｋは、開口を覆う部分の上流側先端を光書き込み装置９の上カバーに当接させ、空間２３を区切る（閉鎖する）ように設けられる。
【００５７】
このように各色セットスペースごとに調節板２７を構成することによって、冷却ファン３０から離れるにしたがって多くのエアをプロセスカートリッジ１０内に導入させると同時に、装置前面側よりも装置奥側でより多くのエアをプロセスカートリッジ１０内に導入させるようにしている。この本第２実施形態の構成により、必要な流量に応じたエアをプロセスカートリッジ内に導入させることができ、効率的な冷却を実現することができる。
【００５８】
調節板２７のユニット底板１３への固定方法は上記第１実施形態と同様である。また、各調節板２７Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに非互換性突起１８が設けられることも上記第１実施形態と同様であるが、説明が重複するので省略する。
【００５９】
なお、上記第１及び第２実施形態では、プロセスカートリッジをセットするスペースを構成する部材であるユニット底板１３を、各色ユニットごとに用いる構成としたが、１枚の部材で４色分のユニット底板を構成することも可能である。該構成の場合も、上記開口１５及び第２開口２５は、各色プロセスカートリッジに対応する場所ごとに同一のものを同じ位置に（装置前後方向において同じ位置に）設ければよいため、部材製作コストを抑制できるとともに、作業性にも優れたものである。
【００６０】
以上、本発明を説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、冷却ファンの数や配置場所などは適宜変更可能である。また、エアをプロセスカートリッジ（のセットスペース）内に導入させるための開口の大きさや形状等は適宜設定できるものである。調節板の形状や大きさなども、本発明にしたがって構成可能である。非互換性突起の形状や大きさあるいは位置なども、適宜変更可能である。第２実施形態の調節板が備える整流凸部を第１実施形態の調節板に設けても良い。
【００６１】
プロセスカートリッジに搭載する機器も任意である。像担持体としての感光体は、ドラム状に限らず、ベルト状感光体も可能である。
画像形成装置としては、中間転写方式に限らず、直接転写方式でも良い。タンデム型における色の順番等も任意である。また、４色のフルカラー機に限らず、複数色、例えば２色や３色のトナーによる多色機にも本発明を適用可能である。画像形成装置各部の構成も任意である。もちろん、画像形成装置としてはプリンタに限らず、複写機やファクシミリ、あるいは複数の機能を備える複合機であっても良い。
【符号の説明】
【００６２】
９              光書き込み装置
１０            作像ユニット（プロセスカートリッジ）
１１            前側板
１２            後側板
１３            ユニット底板
１４            仕切板
１５            開口（第一開口）
１６            セットスペース
１７、２７      調節板
１８            非互換性突起
１９            ネジ
２５            第二開口
２６            凹部（非互換性突起受け部）
３０            冷却ファン
３１            ダクト
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６３】
【特許文献１】特開２００６−７９０１５号公報
【特許文献２】特許第３８８８０２２号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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