(57)【要約】【課題】ユニット装置が誤装着された状態でカバー部材を閉じた場合であっても、部品の破損を防止することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】保持部材２３は、ユニット装置１２０に設けた位置規制用の突起部２６を所定の保持位置に位置規制するための位置規制部２７と、位置規制部２７へ突起部２６を案内するために位置規制部２７を挟んで両側に配設された第１ガイド部２８及び第２ガイド部２９を有する。第２ガイド部２９上に突起部２６が配置された状態で、突起部２６にカバー部材２００の外面側への押圧力が作用した場合、その押圧力によって第２ガイド部２９が弾性的に変位することにより突起部２６を位置規制部２７へ案内するように構成した。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に開閉可能に取り付けられたカバー部材と、当該カバー部材に着脱可能に取り付けられたユニット装置を備え、前記カバー部材の内面に、前記ユニット装置を保持するための保持部材と、前記ユニットを固定するための固定手段を配設した画像形成装置であって、前記ユニット装置が取り付けられた前記カバー部材を閉じた状態で、前記ユニット装置が前記画像形成装置本体側に配設した部材に当接して所定位置に位置決めされるように構成された画像形成装置において、
前記保持部材は、前記ユニット装置に設けた位置規制用の突起部を所定の保持位置に位置規制するための位置規制部と、当該位置規制部へ前記突起部を案内するために位置規制部を挟んで両側に配設された第１ガイド部及び第２ガイド部を有し、
前記第２ガイド部上に前記突起部が配置された状態で、当該突起部に前記カバー部材の外面側への押圧力が作用した場合、その押圧力によって前記第２ガイド部が弾性的に変位することにより前記突起部を前記位置規制部へ案内するように構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記カバー部材を開放した状態で、前記第１ガイド部及び前記第２ガイド部を、前記位置規制部に向かって下方に傾斜させた請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２ガイド部を介して前記位置規制部と反対側に配設されると共に、前記突起部を第２ガイド部に対して離間する方向へ案内する第３ガイド部を有する請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記カバー部材を開放した状態で、前記第３ガイド部を、前記第２ガイド部と反対側に向かって下方に傾斜させた請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１ガイド部を介して前記位置規制部と反対側に配設されると共に、前記突起部を保持部材上に乗り上がらせて当該突起部を前記第１ガイド部へ案内する第４ガイド部を有する請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記カバー部材は前記画像形成装置に配設した揺動支点を介して揺動可能に取り付けられており、前記カバー部材の内面の前記揺動支点側に前記保持部材を配設し、前記カバー部材の内面の前記揺動支点側と反対側に前記固定手段を配設した請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ユニット装置を前記カバー部材から離間させる方向に付勢する付勢手段を有し、前記固定手段による前記ユニット装置の固定を解除した際に、前記付勢手段の付勢力によって、前記ユニット装置が前記位置規制部に配設された突起部を中心として前記カバー部材から離間する方向に揺動するように構成した請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記位置規制部は前記突起部を嵌め込むための凹部であり、前記突起部を前記凹部に嵌め込んだ状態で、前記突起部の断面中心が、前記第２ガイド部と前記凹部との連結部に形成された係止端部よりも前記凹部の底側に配置され、前記突起部の断面中心と前記係止端部との凹部の深さ方向の距離Ｌを、０ｍｍ＜Ｌ＜１ｍｍとなるように設定した請求項１から７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第３ガイド部上に前記突起部が配置されている場合、前記ユニット装置が前記固定手段によって固定されないように構成した請求項３又は４に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記保持部材と前記カバー部材を別部材で構成した請求項１から９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記ユニット装置を前記カバー部材に取り付けた状態で、前記支持部材を前記ユニット装置の外装ケース内に配設されるように構成した請求項１から１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記ユニット装置を前記カバー部材に取り付ける際の手順を示すマークを、前記ユニット装置及び前記カバー部材に付した請求項１から１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機能を備えた機器等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ、プリンタ等の電子写真方式の画像形成プロセスを利用した画像形成装置として、複数の感光体の表面に担持された異なる色のトナー画像を、中間転写ベルトに一次転写し、その中間転写体に転写されたトナー画像を紙等の記録媒体に一括して二次転写する間接転写方式の画像形成装置が知られている。
【０００３】
この種の画像形成装置は、図１５に示すように、感光体、帯電装置、現像装置等のプロセス手段をケース内に収容した複数のプロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋと、前記感光体の表面を露光する露光装置７と、中間転写ベルト１０と、前記感光体の表面に形成された画像を中間転写ベルト１０に転写するための複数の一次転写ローラ１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｂｋと、中間転写ベルト１０上の画像を転写紙等の記録媒体に転写するための二次転写ローラ１２と、記録媒体に画像を定着させる定着装置１６と、記録媒体収容部１３とによって構成されている。
【０００４】
図１５に示す画像形成装置によって画像形成を行う場合は、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋにおいて、感光体の表面を帯電装置によって帯電させ、その感光体の帯電面を露光装置７で露光して電潜像を形成する。この感光体上の静電潜像の部分に、現像装置からトナーを転移させ、各色のトナー画像を形成する。その後、一次転写ローラ１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｂｋによって、各感光体の表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルト１０に重ね合わさるように一次転写し、次いで、二次転写ローラ１２によって、中間転写ベルト１０上のトナー画像を記録媒体収容部１３から送られる記録媒体に二次転写する。トナー画像が転写された記録媒体は、定着装置１６内を通過する際に加熱・加圧されてトナー画像が定着され、画像形成装置の上部に設けられたストック部に排出される。
【０００５】
また、図１５に示すように、画像形成装置本体１００の前方のカバー部材２００を開放することによって、二次転写ローラ１２を有する搬送ユニット１２０を中間転写ベルト１０の前方から退避させるように構成されたものがある（例えば下記特許文献１又は２参照）。このように、二次転写ローラ１２を中間転写ベルト１０の前方から退避させることによって、二次転写ローラ１２と中間転写ベルト１０との間に紙詰まりが発生した場合に、詰まった紙を取り除くことが可能となる。
【０００６】
また、特許文献１の画像形成装置は、カバー部材２００を開放した状態で、画像形成装置内に収納された中間転写ベルト１０等を有するユニット装置を、前方の開口部から取り出してメンテナンス作業を行えるようになっている。このとき、画像形成装置内のユニット装置が、カバー部材２００に取り付けられた搬送ユニット１２０と干渉しないように、搬送ユニット１２０はカバー部材２００に対して着脱可能に構成されている。
【特許文献１】特開２００７−１６３６６５号公報
【特許文献２】特開２００８−７０５２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記特許文献１などの画像形成装置は、カバー部材の内面に、搬送ユニットを取り付けるための保持部材や固定部材等が配設されているが、搬送ユニットがカバー部材に誤装着された状態でカバー部材を閉めると、保持部材等が破損することがあった。
【０００８】
本発明は、斯かる事情に鑑み、搬送ユニット等のユニット装置が、カバー部材に対して誤装着された状態でカバー部材を閉じた場合であっても、部品の破損を防止することができる画像形成装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１の発明は、画像形成装置本体に開閉可能に取り付けられたカバー部材と、当該カバー部材に着脱可能に取り付けられたユニット装置を備え、前記カバー部材の内面に、前記ユニット装置を保持するための保持部材と、前記ユニットを固定するための固定手段を配設した画像形成装置であって、前記ユニット装置が取り付けられた前記カバー部材を閉じた状態で、前記ユニット装置が前記画像形成装置本体側に配設した部材に当接して所定位置に位置決めされるように構成された画像形成装置において、前記保持部材は、前記ユニット装置に設けた位置規制用の突起部を所定の保持位置に位置規制するための位置規制部と、当該位置規制部へ前記突起部を案内するために位置規制部を挟んで両側に配設された第１ガイド部及び第２ガイド部を有し、前記第２ガイド部上に前記突起部が配置された状態で、当該突起部に前記カバー部材の外面側への押圧力が作用した場合、その押圧力によって前記第２ガイド部が弾性的に変位することにより前記突起部を前記位置規制部へ案内するように構成したものである。
【００１０】
本発明の画像形成装置は、突起部を位置規制部へ案内するための第１ガイド部及び第２ガイド部が、位置規制部の両側に配設されているので、広い範囲に渡って突起部を位置規制部に案内することができる。これにより、ユニット装置の取付操作の操作性を向上させることが可能となる。
【００１１】
また、突起部が第２ガイド部上に配置された誤装着状態で、カバー部材を閉じた場合、ユニット装置が画像形成装置本体側に配設した部材に当接することにより、ユニット装置はカバー部材側へ押圧される。このとき、第２ガイド部上の突起部に、カバー部材の外面側への押圧力が作用するが、その押圧力によって第２ガイド部が弾性的に変位することにより突起部を位置規制部に案内することができるので、第２ガイド部や突起部等が破損することを防止することができる。また、カバー部材を開放した状態で、第２ガイド部上の突起部に、カバー部材の外面側への押圧力が作用した場合も、上記と同様に第２ガイド部が弾性的に変位して突起部を位置規制部に案内することが可能である。
【００１２】
請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記カバー部材を開放した状態で、前記第１ガイド部及び前記第２ガイド部を、前記位置規制部に向かって下方に傾斜させたものである。
【００１３】
カバー部材を開放した状態で、第１ガイド部及び第２ガイド部を、位置規制部に向かって下方に傾斜させているので、第１ガイド部又は第２ガイド部の上に配置した突起部には、ユニット装置の自重により自然と位置規制部へ向かう方向の力が作用する。このため、ユニット装置の取付操作を容易に行うことができ操作性が向上する。
【００１４】
請求項３の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記第２ガイド部を介して前記位置規制部と反対側に配設されると共に、前記突起部を第２ガイド部に対して離間する方向へ案内する第３ガイド部を有するものである。
【００１５】
ユニット装置をカバー部材に取り付ける際、突起部を第３ガイド部上に配置した場合、突起部は、第３ガイド部によって第２ガイド部に対して離間する方向へ案内される。これにより、ユニット装置を所定の保持位置から大きく外れた位置に積極的に移動させることができる。このため、使用者が誤装着であることを容易に認識することができるので、誤装着状態でカバー部材を閉じることによる部品の破損や、画像形成装置の誤作動等を未然に防ぐことができる。
【００１６】
請求項４の発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、前記カバー部材を開放した状態で、前記第３ガイド部を、前記第２ガイド部と反対側に向かって下方に傾斜させたものである。
【００１７】
カバー部材を開放した状態で、第３ガイド部を、第２ガイド部と反対側に向かって下方に傾斜させているので、第３ガイド部の上に配置した突起部に、ユニット装置の自重により自然と位置規制部へ向かう方向の力を作用させることができる。
【００１８】
請求項５の発明は、請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記第１ガイド部を介して前記位置規制部と反対側に配設されると共に、前記突起部を保持部材上に乗り上がらせて当該突起部を前記第１ガイド部へ案内する第４ガイド部を有するものである。
【００１９】
突起部を第１ガイド部へ案内する第４ガイド部を有することによって、より広い範囲に渡って突起部を位置規制部に案内することが可能となる。これにより、ユニット装置の取付操作の操作性を向上させることができる。
【００２０】
請求項６の発明は、請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記カバー部材は前記画像形成装置に配設した揺動支点を介して揺動可能に取り付けられており、前記カバー部材の内面の前記揺動支点側に前記保持部材を配設し、前記カバー部材の内面の前記揺動支点側と反対側に前記固定手段を配設したものである。
【００２１】
このように構成したことによって、使用者はカバー部材を手前に揺動させて開放した状態とすると、手前側で固定手段によるユニット装置の固定及びその解除を行うことができる。すなわち、カバー部材の開閉動作とユニット装置の着脱を同じ位置で行いやすくなるため、操作性が向上する。
【００２２】
請求項７の発明は、請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記ユニット装置を前記カバー部材から離間させる方向に付勢する付勢手段を有し、前記固定手段による前記ユニット装置の固定を解除した際に、前記付勢手段の付勢力によって、前記ユニット装置が前記位置規制部に配設された突起部を中心として前記カバー部材から離間する方向に揺動するように構成したものである。
【００２３】
固定手段によるユニット装置の固定を解除した際、付勢手段の付勢力によって、ユニット装置がカバー部材に対して離間した状態になることにより、使用者はユニット装置を手で保持しやすくなるため、取り外しの操作性が向上する。
【００２４】
請求項８の発明は、請求項１から７のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記位置規制部は前記突起部を嵌め込むための凹部であり、前記突起部を前記凹部に嵌め込んだ状態で、前記突起部の断面中心が、前記第２ガイド部と前記凹部との連結部に形成された係止端部よりも前記凹部の底側に配置され、前記突起部の断面中心と前記係止端部との凹部の深さ方向の距離Ｌを、０ｍｍ＜Ｌ＜１ｍｍとなるように設定したものである。
【００２５】
前記距離Ｌを上記のように設定したことによって、突起部が第２ガイド部を弾性的に変位させたときの第２ガイド部や突起部等の破損を防止することができると共に、突起部と凹部（位置規制部）との係合を良好に維持することが可能である。
【００２６】
請求項９の発明は、請求項３又は４に記載の画像形成装置において、前記第３ガイド部上に前記突起部が配置されている場合、前記ユニット装置が前記固定手段によって固定されないように構成したものである。
【００２７】
これにより、突起部が第３ガイド部上に配設された誤装着状態で、固定手段によるユニット装置の固定を防止することができるので、誤装着状態でカバー部材を閉じることによる部品の破損や、画像形成装置の誤作動等を未然に防ぐことができる。
【００２８】
請求項１０の発明は、請求項１から９のいずれか１項に記載の画像形成装置において、  前記保持部材と前記カバー部材を別部材で構成したものである。
【００２９】
保持部材とカバー部材を別部材で構成することによって、カバー部材の成形金型の構造を簡略化することができる。また、保持部材の素材として、カバー部材の素材とは異なる素材を選択して適用することができるため、保持部材を、摺動性に優れたものや、弾性的変位を良好に行うことが可能なものにすることができる。
【００３０】
請求項１１の発明は、請求項１から１０のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記ユニット装置を前記カバー部材に取り付けた状態で、前記支持部材を前記ユニット装置の外装ケース内に配設されるように構成したものである。
【００３１】
これにより、保持部材が外部から衝撃を受けるのを抑制することができ、保持部材が破損するのを防止することができる。
【００３２】
請求項１２の発明は、請求項１から１１のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記ユニット装置を前記カバー部材に取り付ける際の手順を示すマークを、前記ユニット装置及び前記カバー部材に付したものである。
【００３３】
これにより、使用者が目視にて取付手順を分かりやすくなるため、取付操作が向上する。
【発明の効果】
【００３４】
本発明の画像形成装置によれば、突起部を位置規制部へ案内するための第１ガイド部及び第２ガイド部が、位置規制部の両側に配設しているので、広い範囲に渡って突起部を位置規制部に案内することができ、ユニット装置の取付操作性が向上する。
【００３５】
また、突起部が第２ガイド部上に配置された状態で、突起部にカバー部材の外面側への押圧力が作用した場合であっても、その押圧力によって第２ガイド部が弾性的に変位することにより突起部を位置規制部に案内することができるので、第２ガイド部や突起部等が破損することを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
図１は、本発明に係る画像形成装置の実施の一形態を示す概略構成図である。図１に示す本発明の画像形成装置は、４つのプロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋを備えている。各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋは、画像形成装置本体１００に対して着脱可能に構成してある。
【００３７】
各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋは、カラー画像の色分解成分に対応するイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの異なる色のトナーを収容している以外は同様の構成となっている。そこで、１つのプロセスユニット１Ｙを例にその構成を説明する。
【００３８】
プロセスユニット１Ｙは、静電潜像担持体としての感光体２と、感光体２の表面を帯電させる帯電手段としての帯電ローラ３と、感光体２の表面にトナー像を形成する現像手段としての現像装置４と、感光体２の表面をクリーニングするクリーニング手段としての感光体クリーニングブレード５を備えている。
【００３９】
各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋの上方には、感光体２の表面を露光する露光手段としての露光装置７が配設されている。また、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋの下方には、中間転写ユニット６が配設されている。中間転写ユニット６は、無端状のベルトから構成される中間転写ベルト１０を有する。中間転写ベルト１０は、駆動ローラ８及び従動ローラ９に張架され、図の矢印の方向に周回走行可能に構成されている。また、従動ローラ９は中間転写ベルト１０に所定の張力を付与するためのテンションローラとして機能している。
【００４０】
中間転写ベルト１０の内周面には、一次転写手段としての４つの一次転写ローラ１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｂｋが、４つの感光体２に対向して配設されている。４つの感光体２は、中間転写ベルト１０の外周面に圧接しており、各圧接部において一次転写ニップを形成している。
【００４１】
中間転写ベルト１０を張架する駆動ローラ８に対向した位置に、二次転写手段としての二次転写ローラ１２が配設されている。この二次転写ローラ１２は、中間転写ベルト１０の外周面に圧接しており、その圧接部において二次転写ニップを形成している。
【００４２】
中間転写ユニット６は、中間転写ベルト１０の表面をクリーニングするためのベルトクリーニング装置２１を備える。また、中間転写ユニット６の下方には、廃トナーを収容するための廃トナー収容器２２が配設されている。廃トナー収容器２２の入り口部にはベルトクリーニング装置２１から伸びた図示しない廃トナー移送ホースが接続されている。
【００４３】
画像形成装置本体１００の下部には、紙やＯＨＰシート等の記録媒体Ｓを収容した記録媒体収容部１３が配設されている。記録媒体収容部１３には、記録媒体Ｓを搬出する供給ローラ１４等が設けてある。
【００４４】
画像形成装置本体１００内には、記録媒体Ｓを記録媒体収容部１３から上方へ案内するための搬送路Ｒが配設されている。駆動ローラ８と二次転写ローラ１２によって形成された二次転写ニップよりも、搬送路Ｒの搬送方向上流側（図の下方）に、一対のレジストローラ１５ａ，１５ｂが配設されている。また、二次転写ニップよりも、搬送路Ｒの搬送方向下流側（図の上方）に、定着装置１６が配設されている。定着装置１６は、加熱ローラ１７と加圧ローラ１８を有する。加熱ローラ１７と加圧ローラ１８は互いに圧接しており、その圧接部において定着ニップを形成している。
【００４５】
搬送路Ｒの搬送方向下流端部には、一対の排出ローラ１９ａ，１９ｂが配設されている。また、記録媒体Ｓを積載するためのストック部２０が、画像形成装置本体１００の上面を内方へ凹ませて形成されている。
【００４６】
以下、図１を参照して上記画像形成装置の基本的動作について説明する。
プロセスユニット１Ｙにおいて、感光体２を図の矢印の方向に回転させ、その感光体２の表面を帯電ローラ３によって均一な高電位に帯電させる。次いで、画像データに基づいて露光装置７から感光体２の表面にレーザビームが照射され、照射された部分の電位が低下して静電潜像が形成される。この感光体２の表面に形成された静電潜像の部分に、現像装置４によって帯電させたトナーを静電的に転移させ、イエローのトナー画像を形成（可視画像化）する。
【００４７】
一次転写ローラ１１Ｙに、トナーの帯電極性と逆極性の定電圧又は定電流制御された電圧が印加される。これにより、一次転写ローラ１１Ｙと感光体２との間の一次転写ニップにおいて転写電界を形成する。そして、一次転写ニップにおいて、回転する感光体２上のトナー画像を、図の矢印方向に走行する中間転写ベルト１０に一次転写する。
【００４８】
その他の各プロセスユニット１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋにおいても、同様にして感光体２上にトナー画像を形成し、４色のトナー画像を互いに重なり合うように中間転写ベルト１０に一次転写する。
【００４９】
また、一次転写行程を経た後の感光体２の表面を、感光体クリーニングブレード５によってクリーニングし、残留トナーを除去する。さらに、感光体２の表面に残る残留電荷を図示しない除電ランプによって除電する。
【００５０】
一方、記録媒体収容部１３に収容されている記録媒体Ｓを、供給ローラ１４を回転させて搬送路Ｒへ送り出す。送り出された記録媒体Ｓは、レジストローラ１５ａ，１５ｂによって一旦停止される。
【００５１】
また、二次転写ローラ１２にトナーの帯電極性と逆極性の電圧を印加して二次転写ニップに転写電界を形成する。あるいは、二次転写ローラ１２に対向する駆動ローラ８にトナーの帯電極性と同極性の電圧を印加して、同様の転写電界を形成してもよい。その後、レジストローラ１５ａ，１５ｂの駆動を再開し、中間転写ベルト１０上のトナー画像とタイミング（同期）をとって記録媒体Ｓを二次転写ニップへ送る。そして、二次転写ニップにおいて形成された転写電界によって、中間転写ベルト１０上のトナー画像を記録媒体Ｓ上に一括して二次転写する。また、二次転写後、中間転写ベルト１０の表面に残留するトナーは、ベルトクリーニング装置２１によって除去され、除去されたトナーは廃トナー収容器２２へ回収される。
【００５２】
トナー画像を転写された記録媒体Ｓは、定着装置１６へと搬送される。定着装置１６に送り込まれた記録媒体Ｓは、加熱ローラ１７と加圧ローラ１８間に挟まれて加熱・加圧され、トナー画像が記録媒体Ｓ上に定着される。その後、記録媒体Ｓは排出ローラ１９ａ，１９ｂによってストック部２０に排出される。
【００５３】
図２は、図１に示す画像形成装置をさらに簡略化した図である。
図２の簡略図に示すように、画像形成装置本体１００の前部（図の右側）に設けたカバー部材２００は、開閉可能に構成されている。詳しくは、カバー部材２００は、画像形成装置本体１００の前下部に設けた揺動支点１００ｂを介して揺動可能に取り付けられており、カバー部材２００を前方に倒すことによって開放状態となる。
【００５４】
また、カバー部材２００の内面には、二次転写ローラ１２と一対のレジストローラ１５ａ，１５ｂを一体的に有する搬送ユニット１２０が取り付けられている。図の二点鎖線に示すように、カバー部材２００を開放状態にすることによって、搬送ユニット１２０を中間転写ユニット６や廃トナー収容器２２の前方から退避させることができる。これにより、二次転写ニップに紙詰まり等が発生した場合に、二次転写ローラ１２を中間転写ベルト１０から離間させて詰まった紙を除去できるようになっている。また、メンテナンスや修理等のために、中間転写ユニット６や廃トナー収容器２２は、カバー部材２００を開放した状態で、画像形成装置本体１００の前方へ取り出せるように構成されている。中間転写ユニット６又は廃トナー収容器２２を前方へ取り出す際、これらと搬送ユニット１２０が干渉しないように、搬送ユニット１２０はカバー部材２００に対して取り外せるようになっている。
【００５５】
以下、本発明の特徴部分である上記搬送ユニット１２０のカバー部材２００への着脱機構について説明する。
図３は搬送ユニット１２０をカバー部材２００に取り付けた状態を示す斜視図、図４は搬送ユニット１２０をカバー部材２００から取り外した状態を示す斜視図である。なお、図３及び図４は、カバー部材２００を開放した状態を示し、カバー部材２００の図の左端部が、上記画像形成装置本体１００に設けた揺動支点１００ｂに取り付けられる部分である。従って、図３及び図４において、図の右側が前方であり、図の左側が後方となる。
【００５６】
図４に示すように、カバー部材２００の内面には、搬送ユニット１２０を保持するための一対の保持部材２３が後方（揺動支点側１００ｂ側）に配設されている。また、カバー部材２００の内面には、搬送ユニット１２０を固定するための一対の固定手段２４が前方（揺動支点１００ｂと反対側）に配設されている。
【００５７】
図３に示すように、カバー部材２００に搬送ユニット１２０を取り付けた状態で、保持部材２３は搬送ユニット１２０の外装ケース内に収容され外部に露出しないようになっている。固定手段２４は、左右方向（前後方向と交差する方向）にスライドして搬送ユニット１２０に突設された一対の固定部１２０ａをロック及びその解除を行うロック部材２５を有する。
【００５８】
図５は図３のＡ−Ａ断面図である。
図５に示すように、搬送ユニット１２０には、位置規制用の突起部２６が配設されている。この突起部２６は、一対の保持部材２３に対応して、搬送ユニット１２０の左右両側に１つずつ配設されている。一方、カバー部材２００に設けた保持部材２３は、カバー部材２００の内面に取り付けられた本体部２３ａと、本体部２３ａに弾性的に変位可能に設けられた係止部２３ｂによって構成されている。保持部材２３は、係止部２３ｂと本体部２３ａとの連結部において、前記突起部２６を所定の保持位置に位置規制するための凹部２７（位置規制部）を有する。
【００５９】
また、保持部材２３は、凹部２７を挟んで両側に配設された第１ガイド２８部及び第２ガイド部２９を有する。図５において、第１ガイド部２８は凹部２７よりも前方（図の右側）の本体部２３ａに配設されている。第２ガイド部２９は凹部２７の上方の係止部２３ｂに配設されている。さらに、保持部材２３は、第２ガイド部２９を介して凹部２７と反対側に配設された第３ガイド部３０と、第１ガイド部２８を介して凹部２７と反対側に配設された第４ガイド部３１を有している。第４ガイド部３１は本体部２３ａに配設され、第３ガイド部３０は係止部２３ｂに配設されている。
【００６０】
第１ガイド部２８及び第２ガイド部２９は、凹部２７へ突起部２６を案内するために設けたガイド部である。これらガイド部２８，２９は、図５に示すようにカバー部材２００を開放した状態で、凹部２７に向かって下方に傾斜している。第３ガイド部３０は、突起部２６を第２ガイド部２９に対して離間する方向へ案内するガイド部である。第３ガイド部３０は、カバー部材２００を開放した状態で、第２ガイド部２９と反対側に向かって下方に傾斜している。また、第４ガイド部３１は、突起部２６を保持部材２３上に乗り上がらせて第１ガイド部２８へ案内するためのガイド部である。第４ガイド部３１は凸円弧状に形成されている。このように、保持部材２３は、突起部２６を保持する以外に、各ガイド部によって突起部２６を所定の位置へ案内するように構成されているので、保持部材２３の素材としては、摺動性を有するポリアセタール等の部材で形成することが好ましい。
【００６１】
図６の側面図に示すように、搬送ユニット１２０の固定部１２０ａには、ロック部材２５と干渉する干渉部としての２つのリブ３２，３３が設けてある。２つのリブ３２，３３は、互いに所定間隔ｄだけ離間して配設されており、固定部１２０ａをロック部材２５によってロックした状態で、２つのリブ３２，３３はロック部材２５を挟むように両側に配設されるようになっている。従って、搬送ユニット１２０を前後方向に移動させた際、リブ３２，３３の一方とロック部材２５が干渉するととによって、搬送ユニット１２０の前後方向に移動が規制される。すなわち、搬送ユニット１２０は、前後方向のガタをもたせてカバー部材２００に取り付けられる。なお、詳しい説明は省略するが、搬送ユニット１２０はカバー部材２００に対して内外方向（図６の上下方向）にもガタをもたせている。
【００６２】
図７（Ａ）（Ｂ）は、突起部２６と保持部材２３を拡大して示す側面図である。
上記説明の通り、搬送ユニット１２０は前後方向にガタをもたせてカバー部材２００に取り付けられているため、図７（Ａ）（Ｂ）に示すように、突起部２６も前後方向に位置ずれするようになっている。つまり、図７（Ａ）は、搬送ユニット１２０が後方に移動することによって、突起部２６が凹部２７の底２７ａに当接した状態を示す。また、図７（Ｂ）は、搬送ユニット１２０が前方に移動してリブ３３とロック部材２５が干渉により、突起部２６が前記凹部２７の底２７ａから離間した状態を示す。
【００６３】
突起部２６が凹部２７内に嵌め込まれ、かつ、固定部１２０ａがロック部材２５によって固定された状態で、図７（Ａ）（Ｂ）に示すように、突起部２６の断面中心ｍは、第２ガイド部２９と凹部２７との連結部に形成された係止端部３５よりも凹部２７の底２７ａ側（図の左側）にある。また、この状態で、突起部２６の断面中心ｍと係止端部３５との凹部２７の深さ方向（図の横方向）の距離をＬとすると、０ｍｍ＜Ｌ＜１ｍｍとなるように設定されている。
【００６４】
図８に示すように、搬送ユニット１２０をカバー部材２００に取り付けた状態で、搬送ユニット１２０のカバー部材２００との対向面側に、付勢手段としての圧縮コイルバネ３４が配設されている。この圧縮コイルバネ３４が、搬送ユニット１２０をカバー部材２００から離間させる方向に付勢することによって、ロック部材２５のロックを解除した場合に、搬送ユニット１２０が凹部２７に配設された突起部２６を中心としてカバー部材１２０に対して揺動するようになっている。また、コイルバネ３４を揺動中心となる突起部２６に近い位置に配設することによって、搬送ユニット１２０の押し上げ量を維持したままコイルバネ３４の長さを小さくすることができるメリットがある。なお、搬送ユニット１２０を付勢する付勢手段は、圧縮コイルバネ３４以外に、捩りコイルバネや板バネ等のその他の付勢部材を適用することが可能である。また、前記付勢手段をカバー部材２００に設けてもよい。
【００６５】
以上、図５〜図８において、搬送ユニット１２０とカバー部材２００の左右方向の一方（図５のＡ−Ａ断面）の構造について説明したが、搬送ユニット１２０及びカバー部材２００は左右対称に構成されているので、他方の構造については説明を省略する。
【００６６】
以下、搬送ユニット１２０のカバー部材２００への着脱方法について説明する。
まず、搬送ユニット１２０をカバー部材２００に取り付ける場合は、カバー部材２００を開放状態にし、基本的に使用者は開放したカバー部材２００の手前側（前方）の位置から取付操作を行う。
【００６７】
使用者は、例えば搬送ユニット１２０の左右の両側面を手で保持し、図９（Ａ）に示すように、搬送ユニット１２０の一対の突起部２６を、対応する保持部材２３の第１ガイド部２８上を摺動させつつ凹部２７側へ移動させる。そして、図９（Ｂ）に示すように、突起部２６が凹部２７に当接した状態で、搬送ユニット１２０を突起部２６を中心に下方に揺動させ、固定部１２０ａをロック部材２５にロックさせる。これにより、突起部２６が凹部２７（係止部２３ｂ）に係止され、固定部１２０ａがロック部材２５に固定されて、搬送ユニット１２０がカバー部材２００に取り付けられた状態となる。
【００６８】
また、カバー部材２００を開放した状態で、第１ガイド部２８は凹部２７に向かって下方に傾斜させているので、搬送ユニット１２０の自重により突起部２６には自然と凹部２７へ向かう方向の力が作用する。このため、取付操作を容易に行うことができ操作性が向上する。
【００６９】
さらに、搬送ユニット１２０の取付後、図２に示すように、カバー部材２００を閉じると、二次転写ローラ１２が中間転写ベルト１０を介して駆動ローラ８に当接する。この二次転写ローラ１２と駆動ローラ８との当接、及びその他の搬送ユニット１２０側の部材と画像形成装置本体１００側に配設した部材との当接によって、二次転写ローラ１２及びレジストローラ１５ａ，１５ｂを有する搬送ユニット１２０は所定位置に位置決めされる。
【００７０】
また、使用者の取付操作を行いやすくするため、搬送ユニット１２０やカバー部材２００に、搬送ユニット１２０の取付手順を示す数字等のマークを付してもよい。例えば、上記取付方法の場合、突起部２６を凹部２７に配設してからロック部材２５によって固定部１２０ａをロックするので、突起部２６及び凹部２７のそれぞれの近傍に「１」のマークを付し、固定部１２０ａ及びロック部材２５のそれぞれの近傍に「２」のマークを付すことによって、取付手順が目視にて分かりやすくなる。
【００７１】
搬送ユニット１２０をカバー部材２００から取り外す場合は、カバー部材２００を開放状態とし、ロック部材２５によるロックを解除する。このロックを解除した際、図８に示す圧縮コイルバネ３４の付勢力によって、搬送ユニット１２０は、凹部２７に配設された突起部２６を中心としてカバー部材１２０に対して上方に揺動する。このように、搬送ユニット１２０の手前側がカバー部材２００に対して浮き上がった状態になることにより、使用者は搬送ユニット１２０を手で保持しやすくなるため、取り外しの操作性が向上する。使用者は、ロックが解除された搬送ユニット１２０を手で保持し、手前に移動させて突起部２６を凹部２７から離脱させる。このようにして、搬送ユニット１２０の取り外し操作が完了する。
【００７２】
ところで、図１０に示すように、搬送ユニット１２０の取付時に、突起部２６が第２ガイド部２９上に配置された状態で、誤装着される場合がある。この状態でも、固定部１２０ａがロック部材２５にロック（仮固定）されているため、使用者はカバー部材２００を閉じることができる。そして、誤装着のままカバー部材２００を閉じた場合、搬送ユニット１２０は、画像形成装置本体１００側の部材との当接によって、カバー部材２００の外面側への押圧力を受ける。
【００７３】
上記搬送ユニット１２０がカバー部材２００の外面側への押圧力を受けた際、同様に、第２ガイド部２９上に配置された突起部２６も、カバー部材２００の外側面への押圧力を受ける。このとき、図１１に示すように、突起部２６は第２ガイド部２９上を摺動しつつ第２ガイド部２９（係止部２３ｂ）を弾性的に変位させる。そして、突起部２６が第２ガイド部２９を通過して凹部２７へ案内された時点で、第２ガイド部２９（係止部２３ｂ）が弾性的に復帰して元の位置に戻り、突起部２６は凹部２７に係止される。なお、ここで説明した作用は、カバー部材２００を閉じる際の作用であるが、図１１は便宜的にカバー部材２００を開放した状態と同じ向きで図示している。
【００７４】
また、図１０に示すように誤装着した場合、カバー部材２００を開放した状態で、搬送ユニット１２０をカバー部材２００に接近させる方向に押圧することによっても、図１１と同様に第２ガイド部２９（係止部２３ｂ）が弾性的に変位して突起部２６を凹部２７内に案内することが可能である。
【００７５】
また、他の取付方法として、図１２に示すように、突起部２６を、第２ガイド部２９上を摺動させて凹部２７へ案内してから、搬送ユニット１２０の固定部１２０ａをロック部材２５でロックするようにしてもよい。第２ガイド部２９も、カバー部材２００を開放した状態で、凹部２７に向かって下方に傾斜させているので、搬送ユニット１２０の自重により突起部２６には自然と凹部２７へ向かう方向の力が作用する。このため、取付操作を容易に行うことができ操作性が向上させることができる。
【００７６】
図１３は、搬送ユニット１２０の取付時に、突起部２６が第３ガイド部３０上に配置された状態を示す。この場合、第３ガイド部３０は、カバー部材２００を開放した状態で、第２ガイド部２９と反対側に向かって下方に傾斜しているので、搬送ユニット１２０の自重によって、突起部２６は図の矢印に示すように第３ガイド部３０上を摺動して滑り降りる。このように、第３ガイド部３０上に配置した突起部２６は、第２ガイド部２９と離間する方向に案内されるため、突起部２６が凹部２７へ案内さることがない。これにより、搬送ユニット１２０を所定の保持位置から大きく外れた位置に積極的に移動させることができ、使用者が誤装着であることを容易に認識できるようになっている。
【００７７】
また、突起部２６が第３ガイド部３０上に配置された状態で、搬送ユニット１２０はロック部材２５によって固定されないようになっている。詳しくは、図１３に示すように、突起部２６が第３ガイド部３０上に配置されている場合、搬送ユニット１２０の前端部に設けたリブ３２がロック部材２５と干渉してロックされないようになっている。これにより、搬送ユニット１２０の誤装着状態でのロック部材２５によるロックを防止することができる。また、図示省略するが、例えば、突起部２６が第３ガイド部３０上に配置されている場合に、搬送ユニット１２０の固定部１２０ａが、ロック部材２５に届かないように各部材の位置を配設することによっても、搬送ユニット１２０の誤装着状態でのロックを防止することが可能である。
【００７８】
図１４は、搬送ユニット１２０をカバー部材２００の内面に沿って保持部材２３側へ接近させた際に、突起部２６が保持部材２３の端縁に当接した状態を示す。このとき、突起部２６を凸円弧状の第４ガイド部３１に当接させることにより、突起部２６を第４ガイド部３１上にスムーズに乗り上がらせて第１ガイド部２８へ案内することができる。これ以降の搬送ユニット１２０の取付操作は、図９（Ａ）（Ｂ）において説明したのと同様であるので説明を省略する。
【００７９】
以上のように、本発明の画像形成装置は、突起部２６を凹部２７へ案内するための第１ガイド部２８及び第２ガイド部２９を、凹部２７の両側に配設しているので、広い範囲に渡って突起部２６を凹部２７に案内することができる。これにより、搬送ユニット１２０の取付操作の操作性を向上させることが可能となる。
【００８０】
さらに、突起部２６を第１ガイド部２８へ案内する第４ガイド部３１を有することによって、より広い範囲に渡って突起部２６を凹部２７に案内することが可能となる。
【００８１】
また、図１０において説明したように、突起部２６が第２ガイド部２９上に配置された誤装着状態で、カバー部材２００を閉じた場合であっても、第２ガイド部２９（係止部２３ｂ）が弾性的に変位することによって突起部２６を凹部２７に案内することができるので、第２ガイド部２９（係止部２３ｂ）や突起部２６等が破損することを防止することができる。
【００８２】
また、図７において説明したように、突起部２６の断面中心ｍと係止端部３５との距離Ｌを、０ｍｍ＜Ｌ＜１ｍｍとなるように設定することによって、突起部２６が第２ガイド部２９（係止部２３ｂ）を弾性的に変位させたときの上記各部材の破損を防止することができると共に、突起部２６と凹部２７との係合を良好に維持することが可能である。
【００８３】
図１３に示すように、搬送ユニット１２０をカバー部材２００に取り付ける際、突起部２６を第３ガイド部３０上に配置した場合は、搬送ユニット１２０を所定の保持位置から大きく外れた位置に積極的に移動させることができる。これにより、使用者が誤装着であることを容易に認識することができるので、誤装着状態でカバー部材２００を閉じることによる部品の破損や、画像形成装置の誤作動等を未然に防ぐことができる。
【００８４】
また、カバー部材２００に搬送ユニット１２０を取り付けた状態で、保持部材２３は搬送ユニット１２０の外装ケース内に収容され外部に露出しないようになっている（図３参照）。このため、保持部材２３への外部からの衝撃を抑制することができ、保持部材２３が破損するのを防止することができる。
【００８５】
また、上記本発明の実施形態は、保持部材２３をカバー部材２００の揺動支点側１００ｂ側に配設し、固定手段２４（ロック部材２５）をカバー部材２００の揺動支点１００ｂと反対側に配設している。このように構成したことによって、使用者はカバー部材２００を手前に揺動させて開放した状態とすると、手前側で固定手段２４による搬送ユニット１２０の固定及びその解除を行うことができる。すなわち、カバー部材２００の開閉動作と搬送ユニット１２０の着脱を同じ位置で行いやすくなり、操作性が向上する。
【００８６】
また、保持部材２３とカバー部材２００は一体成形することも可能であるが、これらを別部材で構成することによって、カバー部材２００の成形金型の構造を簡略化することができる。また、保持部材２３とカバー部材２００を別部材で構成することにより、保持部材２３の素材として、カバー部材２００の素材とは異なる素材を選択して適用することができるため、保持部材２３を、摺動性に優れたものや、弾性的変位を良好に行うことが可能なものにすることができる。
【００８７】
なお、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。例えば、本発明の構成を、上記搬送ユニット１２０のユニット装置以外に、露光装置やその他のユニット装置のカバー部材への取付構造にも適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本発明の画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】前記画像形成装置のカバー部材の開閉動作を示す図である。
【図３】前記カバー部材に搬送ユニットを取り付けた状態を示す斜視図である。
【図４】前記カバー部材から搬送ユニットを取り外した状態を示す斜視図である。
【図５】図３のＡ−Ａ断面図である。
【図６】前記カバー部材に搬送ユニットを取り付けた状態を示す側面図である。
【図７】突起部と保持部材を拡大して示す側面図である。
【図８】圧縮コイルバネの作用を説明するための側面図である。
【図９】前記搬送ユニットの取付方法を説明するための側面図である。
【図１０】前記搬送ユニットを誤装着した状態を示す側面図である。
【図１１】突起部と第２ガイド部の作用を説明するための拡大側面図である。
【図１２】前記搬送ユニットの他の取付方法を説明するための側面図である。
【図１３】前記搬送ユニットが所定の保持位置から大きく外れた位置に移動させられた状態を示す側面図である。
【図１４】第４ガイド部の作用を説明するための側面図である。
【図１５】従来の画像形成装置におけるカバー部材の開閉動作を示す図である。
【符号の説明】
【００８９】
２３    保持部材
２４    固定手段
２６    突起部
２７    凹部
２７ａ  底
２８    第１ガイド部
２９    第２ガイド部
３０    第３ガイド部
３１    第４ガイド部
３４    圧縮コイルバネ
３５    係止端部
１００  画像形成装置本体
１２０  搬送ユニット
２００  カバー部材
Ｌ      距離
ｍ      中心
【図１】
2010122294.tif 000003
【図２】
2010122294.tif 000004
【図３】
2010122294.tif 000005
【図４】
2010122294.tif 000006
【図５】
2010122294.tif 000007
【図６】
2010122294.tif 000008
【図７】
2010122294.tif 000009
【図８】
2010122294.tif 000010
【図９】
2010122294.tif 000011
【図１０】
2010122294.tif 000012
【図１１】
2010122294.tif 000013
【図１２】
2010122294.tif 000014
【図１３】
2010122294.tif 000015
【図１４】
2010122294.tif 000016
【図１５】
2010122294.tif 000017