(57)【要約】【課題】シンプルな構成でありながらスペックルを低減することができ、高品質な画像を表示可能なプロジェクターを提供する。【解決手段】本発明のプロジェクターは、コヒーレント光を射出する光源装置と、光源装置から射出される光を変調する変調装置と、変調装置により変調された光を表示領域に表示する表示光学系と、光源装置と表示光学系との間の光路に配置されて動的散乱状態で駆動される複屈折性の液晶層１３６を有する、液晶装置１３ａと、を含んでいる。【選択図】図２
2010217291.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コヒーレント光を射出する光源装置と、
前記光源装置から射出される光を変調する変調装置と、
前記変調装置により変調された光を表示領域に表示する表示光学系と、
前記光源装置と前記表示領域との間の光路に配置されて動的散乱状態で駆動される複屈折性の液晶層を有する、液晶装置と、を含んでいることを特徴とするプロジェクター。
【請求項２】
前記液晶装置は、前記液晶層において光が入射する部分に一括して電界を印加する駆動系を含んでいることを特徴とする請求項１に記載のプロジェクター。
【請求項３】
前記液晶層は、誘電異方性が負の液晶材料からなることを特徴とする請求項１又は２に記載のプロジェクター。
【請求項４】
前記液晶装置が反射型であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のプロジェクター。
【請求項５】
前記液晶装置が透過型であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のプロジェクター。
【請求項６】
前記液晶層の厚み方向が、該液晶層に入射する光の入射方向に対して非平行になっていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載のプロジェクター。
【請求項７】
前記表示光学系が画像の中間像を形成して投射する投射光学系であるとともに、前記投射光学系において前記中間像が形成される位置に前記液晶装置が配置されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載のプロジェクター。
【請求項８】
コヒーレント光により画像を表示するプロジェクターと、
前記プロジェクターから光が入射する領域に配置されて動的散乱状態で駆動される液晶層を有する、動的散乱スクリーンと、を含んでいることを特徴とするプロジェクションシステム。
【請求項９】
前記プロジェクターが走査型のプロジェクターであることを特徴とする請求項８に記載のプロジェクションシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プロジェクター、プロジェクションシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、大画面の画像を表示可能な装置の１つとしてプロジェクターが知られている。プロジェクターは、光源装置、変調回路や空間光変調装置等の変調装置、投射光学系や走査光学系等の表示光学系を含んでいる。変調装置により変調された光は、表示光学系によってスクリーン等の表示画面に拡大された画像として表示される。
【０００３】
近年、レーザー光源を用いたプロジェクターが提案されている。レーザー光源は、放電発光管等を用いたランプ光源に比べて色再現性に優れること、瞬時点灯が容易であること、小型化が容易であること、長寿命であること等の長所を有している。また、空間光変調装置として直線偏光を変調する液晶ライトバルブ等を採用する場合には、レーザー光源が直線偏光を射出するので、偏光変換素子等を省くこともできる。
【０００４】
一方で、レーザー光源を用いると、レーザー光のコヒーレンスに起因するスペックルにより表示画像にギラツキ感を生じて、画像品質が低下するおそれがある。スペックルは、表示画像において不規則に生じる明るさの明点、暗点の分布のことである。スペックルは、表示画面の各点で反射・散乱したレーザー光が不規則な位相関係で干渉することにより生じる。スペックルを低減する技術としては、特許文献１、２に開示されている技術が挙げられる。
【０００５】
特許文献１は、光拡散素子を通った光により画像を表示させる無スペックル・ディスプレイ装置に関するものである。光拡散素子を振動・回転させることにより、観察可能な表示の書換え時間よりも短時間でスペックルのパターンを変化させることができる。これにより、スペックルが時間的に平均化されて観察され、スペックルが固定のパターンとして観察されにくくなる。
【０００６】
特許文献２は、複数の独立位相変調領域に区画された液晶位相変調部を含んだスペックルキャンセラーに関するものである。このスペックルキャンセラーは、複数の独立位相変調領域で液晶分子の配向状態を空間的に変化させることや、独立位相変調領域ごとに液晶分子の配向状態を時間的に変化させることが可能になっている。これにより、液晶位相変調部から射出される光の位相を空間的・時間的に変化させることができ、射出された光のコヒーレンスを低下させることによりスペックルを低減することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平６−２０８０８９号公報
【特許文献２】特開２００７−１６３７０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１、２の技術を用いればスペックルを低減することは可能であるが、以下のように改善すべき点もある。特許文献１では光拡散素子を物理的に変位させるので、モーター等の変位装置が必要になり、プロジェクターが大型になるおそれがある。特許文献２によれば、特許文献１の不都合を解消することが可能であるが、液晶位相変調部を独立位相変調領域ごとに駆動するために、駆動系が複雑になるおそれがある。
【０００９】
本発明は、前記事情に鑑み成されたものであって、シンプルな構成でありながらスペックルを低減することができ、高品質な画像を表示可能なプロジェクター、プロジェクションシステムを提供することを目的の１つとする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明のプロジェクターは、コヒーレント光を射出する光源装置と、前記光源装置から射出される光を変調する変調装置と、前記変調装置により変調された光を表示領域に表示する表示光学系と、前記光源装置と前記表示光学系との間の光路に配置されて動的散乱状態で駆動される複屈折性の液晶層を有する、液晶装置と、を含んでいることを特徴とする。
【００１１】
このような構成のプロジェクターによれば、変調装置により変調された光が、表示光学系によりスクリーン等に表示されて表示画像が得られる。液晶装置の液晶層が動的散乱状態になると、液晶層において液晶分子の方位角が空間的・時間的に不規則になる。液晶層の複屈折性に起因する位相変調による位相変化量が液晶層において空間的に変化するので、液晶層を通った光は、進行方向に垂直な面内における２方向の振動の位相差、すなわち偏光状態が空間的に不均一になる。これにより、液晶層を通った光は、コヒーレンスが低くなり、スペックルが生じにくくなる。液晶層の位相変調による位相変化量は時間的にも変化するので、液晶層を通った光によりスペックルが生じた場合でもスペックルのパターンが時間的に変化し、スペックルが固定のパターンとして観察されにくくなる。このように、表示画像にスペックルが観察されることが格段に低減され、スペックルによる画像品質の低下が格段に低減される。
【００１２】
ところで、液晶層を動的散乱状態にするには、液晶層の特性により定まる閾値以上の電圧で液晶層を駆動すればよい。したがって、液晶層の部分ごとに異なる駆動条件で液晶層を駆動する必要性が低くなり、駆動系をシンプルにすることができる。
以上のように、本発明のプロジェクターは、シンプルな構成でありながらスペックルを格段に低減することができ、高品質な画像を表示可能になっている。
【００１３】
また、前記液晶装置は、前記液晶層において光が入射する部分に一括して電界を印加する駆動系を含んでいることが好ましい。
このようにすれば、液晶層の部分ごとに異なる電界を印加する場合に比べて、駆動系を格段にシンプルな構成にすることができる。
【００１４】
また、前記液晶層は、誘電異方性が負の液晶材料からなっているとよい。
このようにすれば、液晶層を動的散乱状態にするために必要な駆動電圧を低くすることができ、液晶装置の駆動電圧を低くすることができる。
【００１５】
また、前記液晶装置が反射型であってもよい。
このようにすれば、液晶層に入射した光が液晶層を２回以上通るので、液晶層の位相変調による位相変化量の分布幅を増すことができる。また、位相変化量の分布幅を保持しつつ液晶層の厚みを減らすこともできる。これにより、液晶層を動的散乱状態にするのに必要な駆動電圧を減らすことができ、液晶装置の駆動電圧を低くすることができる。
【００１６】
また、前記液晶装置が透過型であってもよい。
このようにすれば、透過型の光学系内に液晶装置を配置することが容易になり、プロジェクターを小型化することが容易になる。
【００１７】
また、前記液晶層の厚み方向が、該液晶層に入射する光の入射方向に対して非平行になっていてもよい。
液晶層の厚み方向が入射方向となす角度が大きくなるほど、液晶層の厚みに対して液晶層内の光の経路が長くなる。光の経路が長くなるほど位相変調による位相変化量の分布幅が広くなり、スペックルの発生を低減する効果を高めることができる。また、液晶層における光の経路長を所定の値以上に確保しつつ、液晶層の厚みを減らすことができ、動的散乱状態にするために必要な駆動電圧を減らすことができ、液晶装置の駆動電圧を低くすることができる。
【００１８】
また、前記表示光学系が画像の中間像を形成して投射する投射光学系であるとともに、前記投射光学系において前記中間像が形成される位置に前記液晶装置が配置されていてもよい。
表示光学系が投射光学系である場合には、変調装置により変調された光が中間像の形成位置にて結像する。これにより、中間像の形成位置の各点に二次光源が形成され、二次光源からの光の干渉によりスペックルが生じることがありえる。前記のようにすれば、中間像の形成位置に液晶装置が配置されているので、中間像からの光によりスペックルが生じることやスペックルが固定のパターンとして観察されることが低減され、スペックルが観察されることが格段に低減される。また、位相変調による変調装置を採用する場合には、プロジェクター内の光の進行方向において液晶装置が変調装置よりも下流に配置されるので、液晶装置での偏光状態の変化が変調装置の位相変調に影響しなくなり、変調装置を良好に機能させることができる。
【００１９】
本発明のプロジェクションシステムは、コヒーレント光により画像を表示するプロジェクターと、前記プロジェクターから光が入射する領域に配置されて動的散乱状態で駆動される液晶層を有する、動的散乱スクリーンと、を含んでいることを特徴とする。
動的散乱スクリーンの液晶層が動的散乱状態になると、液晶層の複屈折性に起因する位相変調による位相変化量が液晶層において空間的・時間的に変化する。これにより、スペックルが生じることやスペックルが固定のパターンとして観察されることが低減される。したがって、動的散乱スクリーンに表示された画像にスペックルが観察されることが格段に低減され、スペックルによる画像品質の低下が格段に低減される。液晶層を動的散乱状態にするので、液晶層の部分ごとに異なる駆動条件で液晶層を駆動する必要性が低くなり、駆動系をシンプルにすることができる。
以上のように、本発明のプロジェクションシステムは、シンプルな構成でありながらスペックルを低減することができ、高品質な画像を表示可能になっている。
【００２０】
また、前記プロジェクターが走査型のプロジェクターであってもよい。
一般に、走査型のプロジェクターは、投射型のプロジェクターよりも小型にすることができる。本発明のプロジェクションシステムは、プロジェクター内にスペックル低減用の装置を設けなくともよいので、プロジェクターを格段に小型にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】第１実施形態に係るプロジェクターの概略構成を示す模式図である。
【図２】（ａ）は液晶装置の側断面図、（ｂ）は動的散乱状態を示す概念図である。
【図３】第２実施形態に係るプロジェクターの概略構成を示す模式図である。
【図４】第３実施形態に係るプロジェクターの概略構成を示す模式図である。
【図５】（ａ）は液晶装置の断面図、（ｂ）、（ｃ）は動的散乱状態を示す図である。
【図６】第４実施形態に係るプロジェクターの概略構成を示す模式図である。
【図７】（ａ）、（ｂ）は第５実施形態のプロジェクションシステムの模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施形態を説明する。説明に用いる図面において、特徴的な部分を分かりやすく示すために、図面中の構造の寸法や縮尺を実際の構造に対して異ならせている場合がある。また、実施形態において同様の構成要素については、同じ符号を付して図示し、その詳細な説明を省略する場合がある。
【００２３】
［第１実施形態］
図１は、第１実施形態に係るプロジェクター１の概略構成を示す模式図である。図１に示すように、プロジェクター１は、光学像形成系１０ａ〜１０ｃ、色合成素子１５、投射光学系（表示光学系）１６を含んでいる。プロジェクター１は、概略すると以下のように動作する。光学像形成系１０ａ〜１０ｃは、それぞれ赤色の光学像、緑色の光学像、青色の光学像を形成する。光学像形成系１０ａ〜１０ｃにより形成された３色の光学像は、色合成素子１５により合成された後、壁やスクリーン等を表示領域２として投射光学系１６により拡大投射される。これにより、フルカラーの画像が拡大表示される。以下、プロジェクター１の構成要素について説明する。
【００２４】
本実施形態の光学像形成系１０ａは、反射による光軸変換を含まない透過型の光学系になっている。光学像形成系１０ａは、レーザー光源装置１１ａ、ビーム整形光学系１２ａ、スペックル低減用の液晶装置１３ａ、変調装置１４ａを含んでいる。光学像形成系１０ｂ、１０ｃは、光学像形成系１０ａと同様の構成になっており、それぞれレーザー光源装置１１ｂ、１１ｃ、ビーム整形光学系１２ｂ、１２ｃ、液晶装置１３ｂ、１３ｃ、変調装置１４ｂ、１４ｃを含んでいる。光学像形成系１０ａ〜１０ｃは、レーザー光源装置１１ａ〜１１ｃから射出されるレーザー光の波長帯域が異なる点、ビーム整形光学系１２ａ〜１２ｃの特性が入射するレーザー光の波長帯域に応じて調整されている点を除いて同様の構成になっている。ここでは、光学像形成系１０ａ〜１０ｃを代表して光学像形成系１０ａの構成を説明する。
【００２５】
本実施形態のレーザー光源装置１１ａは、略直線偏光の赤色レーザー光（コヒーレント光）Ｌａを射出する。レーザー光源装置１１ａは、例えば直接的に赤色レーザー光を発生させる半導体レーザー素子により構成される。レーザー光源装置としては、赤色レーザー光以外の波長帯域のレーザー光（例えば、赤外レーザー光）を発生させる半導体レーザー素子と、このレーザー光を赤色レーザー光に変換する波長変換素子（ＳＨＧ）とを組み合わせた構成でもよい。半導体レーザー素子は、端面発光型、面発光型等の各種半導体レーザー素子を用いることができる。
【００２６】
ビーム整形光学系１２ａは、回折光学素子１２１、平行化レンズ１２２を含んでいる。回折光学素子１２１は、例えば計算機生成ホログラム素子（ＣＧＨ）等により構成される。回折光学素子１２１は、入射した赤色レーザー光Ｌａのスポット形状を変調装置１４ａの変調領域と略相似な形状（ここでは略矩形）に整形する。また、回折光学素子１２１は、入射した赤色レーザー光Ｌａの拡散角を広げて射出する。回折光学素子１２１から射出された赤色レーザー光Ｌａは、平行化レンズ１２２により平行化され、レーザー光源装置１１ａから射出された状態よりもスポットサイズが大きくなる。このように、ビーム整形光学系１２ａは、レーザー光源装置１１ａから射出された赤色レーザー光Ｌａについて、スポット形状やスポットサイズを変調装置１４ａの変調領域に整合させる。
【００２７】
ビーム整形光学系１２ａから射出された赤色レーザー光Ｌａは、液晶装置１３ａを経て変調装置１４ａに入射する。液晶装置１３ａの構成については後述するが、本実施形態の液晶装置１３ａは透過型になっており、変調装置１４ａの入射側偏光板１４２と同じ保持具に取り付けられて変調装置１４ａと一体化されている。変調装置１４ａは、色合成素子１５と一体化されている。
【００２８】
変調装置１４ａは、入射側偏光板１４２と射出側偏光板１４３との間に、透過型の液晶ライトバルブ１４１が配置された構成になっている。入射側偏光板１４２は、レーザー光源装置１１ａからの赤色レーザー光Ｌａを通すように、透過軸方向が調整されている。液晶ライトバルブ１４１は、その詳細な構造を図示しないが、複数の画素領域に区画された変調領域を有している。変調領域と重なる部分に液晶層が配置されており、液晶層は駆動回路から供給される駆動信号により画素領域ごと駆動される。液晶層を通った光は、画素領域ごとに位相変調されて偏光状態が変化する。液晶ライトバルブ１４１から射出された赤色レーザー光Ｌａは、偏光状態に応じてその一部が射出側偏光板１４３に吸収される。これにより、赤色レーザー光Ｌａは、画素ごとに駆動信号に応じた階調になり、全体として赤色の光学像に形成される。
【００２９】
光学像形成系１０ｂ、１０ｃは、光学像形成系１０ａと同様にして、それぞれ緑色の光学像、青色の光学像を形成する。光学像形成系１０ａ〜１０ｃから射出された光（光学像）は、色合成素子１５に入射する。
【００３０】
色合成素子１５は、ダイクロイックプリズム等により構成される。ダイクロイックプリズムは、４つの三角柱プリズムが互いに貼り合わされた構造になっている。三角柱プリズムにおいて貼り合わされる面には、赤色レーザー光Ｌａが反射し緑色レーザー光Ｌｂが透過するミラー面と、青色レーザー光Ｌｃが反射し緑色レーザー光Ｌｂが透過するミラー面とが互いに直交して形成されている。色合成素子１５に入射した緑色レーザー光Ｌｂは、ミラー面を通ってそのまま射出される。色合成素子１５に入射した赤色レーザー光Ｌａ、青色レーザー光Ｌｃは、ミラー面で選択的に反射あるいは透過して光軸が略９０°折り曲げられて、緑色レーザー光Ｌｂの射出方向と同じ方向に射出される。これにより、３色の光（光学像）が重ね合わされて合成され、合成された光は投射光学系１６に入射する。
【００３１】
投射光学系１６は、複数のレンズを含んでおり、必要に応じてレンズ間隔を調整する移動機構（ズーム機構やフォーカス機構等）が設けられる。投射光学系１６は、合成された光学像の各点からの光を表示領域２上の各点にて結像させる。これにより、表示領域２にフルカラーの画像が表示される。通常のプロジェクターでは、コヒーレント光により光学像を形成して表示すると、スペックルが生じて画像品質が低下することがある。プロジェクター１にあっては、液晶装置１３ａ〜１３ｃを設けていることにより、スペックルが格段に低減されている。以下、液晶装置１３ａ〜１３ｃを代表して液晶装置１３ａについて説明する。
【００３２】
図２（ａ）は、液晶装置１３ａの概略構成を示す側断面図であり、図２（ｂ）は動的散乱状態を示す概念図である。図２（ａ）に示すように、液晶装置１３ａは、第１電極１３１を有する第１基板１３２、第２電極１３３を有する第２基板１３４を含んでいる。第１電極１３１、第２電極１３３は、例えばインジウム錫酸化物（ＩＴＯ）等の透明導電材料からなっている。第１基板１３２、第２基板１３４は、例えばガラス基板等の透明基板からなっている。
【００３３】
第１基板１３２及び第２基板１３４は、第１電極１３１及び第２電極１３３を内側にして対向配置されている。第１電極１３１、第２電極１３３は、それぞれ駆動回路１３５と電気的に接続されており、駆動回路１３５とともに駆動系を構成している。第１電極１３１と第２電極１３３との間に、液晶層１３６が封入されている。液晶層１３６は、第１基板１３２、第２基板１３４の周縁部に設けられた封止材１３７により封止されている。
【００３４】
第１電極１３１、第２電極１３３は、駆動回路１３５から供給される駆動電圧波形を液晶層１３６に印加する。ここでは、液晶装置１３ａにおいて、赤色レーザー光Ｌａが入射する領域Ａ１の全域にわたって第１電極１３１、第２電極１３３がベタ状に設けられている。これにより、第１電極１３１、第２電極１３３は、領域Ａ１と重なる部分の液晶層１３６に一括して同一の駆動電圧波形を印加するようになっている。
【００３５】
本実施形態の液晶層１３６は、主として誘電異方性が負の液晶材料からなり、少量の導電性不純物を含んでいる。導電性不純物の含有量は、例えば液晶層１３６の比抵抗が１０１０Ω・ｃｍ以下になる程度の量である。ここでは、液晶層１３６がホメオトロピック配向（垂直配向）になっている。液晶層１３６の厚みｄ１は、液晶層１３６の複屈折性Δｎとの積（Δｎ・ｄ１）が、液晶層１３６に入射する光（ここでは赤色レーザー光Ｌａ）の波長と同程度（例えば、０．５〜２倍）になるように設定されている。屈折性Δｎは、液晶分子のダイレクタ方向における屈折率と、ダイレクタ方向に対する直交方向における屈折率との屈折率差により定まる。Δｎ・ｄ１は、液晶層の配向状態によらない値である点で、通常のリタデーション値と異なるが、以下の説明では、便宜上Δｎ・ｄ１をリタデーション値と称する場合がある。
【００３６】
液晶層１３６に閾値以上の電圧を印加すると、液晶分子に対して電流による配向効果が電界による配向効果よりも大きくなり、流体力学的な不安定現象が生じる。この不安定現象は、カー・ヘルフリッヒ効果と呼ばれている。この効果により、液晶層１３６中に乱流を生じて、図２（ｂ）に示すように液晶層１３６が動的散乱状態（Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｓｃａｔｔｅｒｉｎｇ）になる。
【００３７】
液晶層１３６が動的散乱状態になると、液晶分子１３６ａの方位角が乱流に起因して空間的・時間的に不規則に変化する。すると、局所的な複屈折性が、液晶層１３６内で空間的に不規則に変化し、複屈折性に起因する位相変調による位相変化量が空間的に不規則に変化する。液晶層１３６を通った赤色レーザー光Ｌａは、位相変化量の分布にしたがって光束内での位相が不均一になる。
【００３８】
詳しくは、液晶層１３６を通った赤色レーザー光Ｌａは、進行方向に直交する面内の２方向における振動の位相差が光束の部分ごとに不規則に変化しており、多様な偏光状態を含んでいる。したがって、赤色レーザー光Ｌａは、偏光状態が揃っている状態よりもコヒーレンスが低くなり、スペックルが生じにくくなる。また、液晶層１３６内の任意の部分において複屈折性が時間的に不規則に変化するので、赤色レーザー光Ｌａが干渉した場合でも、干渉によるスペックルのパターンが時間的に不規則に変化する。これにより、スペックルが時間的に平均化されて観察されることになり、スペックルが固定のパターンとして観察されにくくなる。
【００３９】
なお、液晶分子に対して電流による配向効果が電界による配向効果よりも大きくなるように液晶層１３６に電圧を印加すれば、液晶層１３６を動的散乱状態にすることができる。したがって、スペックルの発生を低減する観点では、液晶層の配向としてホモジニアス配向（水平配向）やねじれネマティック配向（ＴＮ配向）等を採用してもよい。例えば、ホモジニアス配向の液晶層である場合には、ウイリアムスドメインを経て動的散乱状態に遷移する。電圧印加を停止した後に液晶層１３６を所定の配向に戻す必要がない場合には、液晶層１３６としては液晶分子が方向秩序を持たないもの、例えば配向処理を行っていないものを用いてもよい。
【００４０】
いずれの配向状態の液晶層を採用する場合であっても、液晶層のリタデーション値が大きくなるほど位相変調量の分布幅が大きくなり、スペックルの発生を低減する効果（スペックル低減効果）が高くなると考えられる。液晶分子が一定の方向秩序を有していない液晶層については、液晶分子を仮想的に配向させた場合のリタデーション値を実験や数値シミュレーション等により求めて、位相変化量の分布幅を評価することができる。また、液晶層の部分ごとのリタデーション値を測定して、リタデーション値の分布幅を求めること等により位相変化量の分布幅を評価することもできる。
【００４１】
スペックル低減効果に関するパラメーター値としては、位相変化量の分布幅の他に、液晶層１３６に印加する電圧の絶対値の最大値（最大電圧値）や、液晶層１３６に閾値以上の電圧を印加する時間（印加時間）等が考えられる。最大電圧値が高くなるほど、また印加時間が長くなるほど、スペックル低減効果が高くなると考えられる。最大電圧値や印加時間は、駆動回路１３５から供給される駆動電圧波形により設定可能である。
【００４２】
本発明では、液晶層１３６が動的散乱状態になるように、駆動回路１３５から供給される駆動電圧波形の最大電圧値が閾値電圧以上に設定されている。駆動電圧波形としては、交流電圧波形、直流電圧波形のいずれを用いてもよいが、交流電圧波形にすれば液晶層１３６を長寿命にすることができる。本実施形態では、駆動電圧波形として交流電圧波形を用いており、交流電圧波形の最大電圧値（片振幅）やデューティ、液晶層１３６のリタデーション値を、スペックが観察されない範囲内の最小限度の値に設定している。ここでいうデューティとは、交流電圧波形の１周期における電圧の絶対値の時間平均値が、電圧の片振幅に占める割合のことである。
【００４３】
パラメーター値を高くするほど位相変化量の分布幅が広くなり、液晶層１３６を通った赤色レーザー光Ｌａにおける位相のばらつきの分布幅が広くなる。一方で、パラメーター値を高くするほど、赤色レーザー光Ｌａにおいて楕円偏光の占める割合が増加して、変調装置１４ａにおける光の利用効率が低下する。パラメーター値を最小限度の値に設定することにより、光の利用効率が低下を最小限度にすることができる。なお、スペックが観察されない範囲内の最小限度の値は、実験等により求めることができる。
【００４４】
以上のようにプロジェクター１は、液晶装置１３ａ〜１３ｃの液晶層１３６が動的散乱状態で駆動される。したがって、液晶層１３６を部分ごとに異なる駆動条件で駆動しなくても、自ずと液晶層１３６における位相変調の位相変化量が空間的・時間的に変化する。よって、シンプルな構成でありながら表示画像にスペックルが観察されることが格段に低減され、高品質な画像を表示することができる。
【００４５】
また、第１実施形態では、液晶層１３６として一定の方向秩序を有するものを採用しているので、動的散乱状態と所定の配向状態とを切替えることができ、液晶層１３６から射出される光において所定の直線偏光が占める割合を制御することができる。詳しくは、第１実施形態のように液晶層１３６が垂直配向のものであれば、電界非印加状態で液晶層１３６を通る光は偏光状態がほとんど変化せずに射出される。電界非印加状態の期間に対する動的散乱状態の期間の比率を低くするほど、液晶層１３６から射出される光において直線偏光の占める割合が高くなる。動的散乱状態の期間の比率をスペックルが観察されない最低限度に設定することにより、変調装置１４ａの入射側偏光板１４２に吸収される光の割合を最低限度にすることができ、変調装置１４ａにおける光の利用効率の低下を最小限度にすることができる。
【００４６】
水平配向の液晶層を採用する場合には、液晶層が動的散乱状態に至らない程度の電圧を液晶層に印加することにより、液晶層の複屈折性を発現させないことができる。これにより、垂直配向の液晶層１３６と同様に、液晶層から射出される光において所定の直線偏光が占める割合を制御することができる。垂直配向の液晶層１３６を採用すれば、電界非印加状態で射出される光が直線偏光になるので、低消費電力にする観点で水平配向の液晶層よりも優れている。
【００４７】
［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態に係るプロジェクターを説明する。第２実施形態のプロジェクターは、３系統の光学像形成系を含んでおり、３系統の光学像形成系で形成された光学像は色合成素子により合成されて拡大投射される。第２実施形態が、第１実施形態と異なる点は、スペックル低減用の液晶装置を光学像形成系内に配置するのではなく、投射光学系内に配置している点である。
【００４８】
図３は、第２実施形態に係るプロジェクター３の概略構成を示す模式図である。図３には、１つの光学像形成系３０ａを代表的に図示しており、他の２系統の光学像形成系の図示と、色合成素子の図示とを省略している。図３に示すようにプロジェクター３は、光学像形成系３０ａ、色合成素子、投射光学系３６を含んでいる。投射光学系３６は、中間像を形成する中間像形成レンズ３６１、３６２、中間像形成レンズ３６１の焦点位置に配置された絞り３６３、中間像を表示領域２に拡大投射する投射レンズ３６４を含んでいる。中間像形成レンズ３６１、３６２により中間像が形成される位置に、スペックル低減用の液晶装置３３が配置されている。液晶装置３３は、第１実施形態で説明した液晶装置１３ａと同様のものである。
【００４９】
光学像形成系３０ａは、第１実施形態の光学像形成系１０ａから液晶装置１３ａを除いたものとほぼ同様である。光学像形成系３０ａから射出された光（光学像）は、他の光学像形成系から射出された光と色合成素子により合成された後、中間像形成レンズ３６１に入射する。変調装置１４ａの変調領域の１点（例えば１つの画素領域）から射出された光に着目すると、各点からの拡散光を含んだ光は、中間像形成レンズ３６１で屈折して絞り３６３の開口を通り、中間像形成レンズ３６２に入射する。中間像形成レンズ３６２に入射した光は、中間像形成レンズ３６２で屈折して、中間像形成位置に配置された液晶装置３３の１点に結像する。変調装置１４ａの各点から射出された光が、それぞれ中間像形成位置の各点に結像することにより、光学像形成系３０ａにより形成された光学像と相似な中間像が中間像形成位置に形成される。
【００５０】
中間像の各点に結像した光は、液晶装置３３を通ることより、光束内での位相が不均一になる。これにより、中間像の各点からの光は、コヒーレンスが低くなりスペックルが生じにくくなる。また、各点からの光が干渉した場合でも、液晶装置３３の液晶層の任意の部分において複屈折性が時間的に不規則に変化するので、スペックルのパターンが時間的に不規則に変化し、スペックルが固定のパターンとして観察されにくくなる。
【００５１】
中間像の各点からの光は、液晶装置３３から射出された後、投射レンズ３６４に入射する。液晶装置３３を通った光は、液晶層により散乱されており、液晶層への入射前に比べて拡散角が大きくなっている。投射レンズ３６４は、中間像の各点からの光が表示領域２上の各点に結像するように、フォーカス値（Ｆナンバー）が設定されている。これにより、表示領域２に鮮明なフルカラーの画像が拡大表示される。
【００５２】
以上のような構成のプロジェクター３にあっては、第１実施形態と同様に、シンプルな構成でありながら表示画像にスペックルが観察されることが格段に低減され、高品質な画像を表示することができる。
【００５３】
ところで、中間像形成位置の各点では、光学像形成系３０ａにより形成された光学像の各点からの光が結像するため、結像した光が干渉しやすいと考えられる。しかしながら、中間像形成位置にスペックル低減用の液晶装置３３が配置されているので、各点に結像した光のコヒーレンスが低くなり、スペックルの発生が低減される。特に、本実施形態では、中間像の各点から光が表示領域２に至る前に結像することがないので、二次的にスペックルが発生することもない。
【００５４】
また、プロジェクター３における光の進行方向において、液晶装置３３が光学像形成系３０ａよりも下流に配置されているので、液晶装置３３の位相変調が光学像形成系３０ａの変調装置１４ａの位相変調に影響を及ぼさない。したがって、液晶装置３３が光学像形成系３０ａよりも上流に配置される場合に比べて変調装置１４ａへの入射光において楕円偏光の占める割合が少なくなり、変調装置１４ａにおける光の利用効率が高くなる。
以上のようにプロジェクター３によれば、格段にスペックルが低減可能であることに加えて光の利用効率を高めることができる。
【００５５】
なお、第２実施形態では投射光学系３６として、中間像形成レンズ３６１、３６２、絞り３６３が両側テレセントリック光学系である構成を採用しているが、投射光学系３６の構成としては両側テレセントリック光学系以外にも適宜選択可能である。
【００５６】
［第３実施形態］
次に、本発明の第３実施形態に係るプロジェクターを説明する。第３実施形態のプロジェクターは、３系統の光学像形成系を含んでおり、３系統の光学像形成系で形成された光学像は色合成素子により合成されて拡大投射される。第３実施形態が、第１実施形態と異なる点は、スペックル低減用の液晶装置が反射型の液晶装置により構成されている点である。
【００５７】
図４は、第３実施形態に係るプロジェクター４の概略構成を示す模式図である。図４に示すようにプロジェクター４は、光学像形成系４０ａ〜４０ｃ、色合成素子、投射光学系３６を含んでいる。投射光学系３６は、第２実施形態と同様のものである。光学像形成系４０ａ〜４０ｃはいずれも同様の構成になっており、光学像形成系４０ａについて代表的に説明する。
【００５８】
光学像形成系４０ａは、レーザー光源装置１１ａ、ビーム整形光学系１２ａ、スペックル低減用の液晶装置４３、変調装置１４ａを含んでいる。レーザー光源装置１１ａから射出された赤色レーザー光Ｌａは、ビーム整形光学系１２ａによりスポット形状やスポットサイズが調整された後、液晶装置４３に入射する。液晶装置４３は、入射した赤色レーザー光Ｌａのコヒーレンスを低下させるとともに、赤色レーザー光Ｌａを反射させる。赤色レーザー光Ｌａは、液晶装置４３で反射して光軸が折れ曲がり（ここでは略９０°）、変調装置１４ａに入射する。変調装置１４ａに入射した赤色レーザー光Ｌａは、変調装置１４ａにより位相変調されて、赤色の光学像に形成される。光学像形成系４０ａから射出された光（光学像）は、他の光学像形成系から射出された光と色合成素子により合成された後、投射光学系３６により表示領域２に投射される。
【００５９】
図５（ａ）は、液晶装置４３の概略構成を示す側断面図、図５（ｂ）は動的散乱状態を示す概念図、図５（ｃ）は液晶層４３６における光の経路長を示す説明図である。図５（ａ）に示すように、液晶装置４３は、第１実施形態で説明した液晶装置１３ａと概略同様の構成になっている。液晶装置４３が液晶装置１３ａと異なる点は、第２電極４３３が例えばアルミニウム等の光反射材料により形成されている点、第１電極１３１と第２電極４３３との間における液晶層４３６の厚みｄ２が液晶装置１３ａの液晶層１３６の厚みｄ１よりも小さくなっている点である。
【００６０】
図５（ｂ）に示すように、液晶装置４３に入射した赤色レーザー光Ｌａは、第１電極１３１を通って液晶層４３６に入射する。液晶層４３６に入射した赤色レーザー光Ｌａは、液晶層４３６の厚み方向に対して斜め方向に（ここでは略４５°の角度をなして）進行し、第２電極４３３に入射する。第２電極４３３に入射した赤色レーザー光Ｌａは、第２電極４３３で反射して液晶層１３６の厚み方向に対して斜め方向に進行し、液晶装置４３から射出される。
【００６１】
図５（ｃ）に示すように、液晶層４３６において第１電極１３１から第２電極４３３へ向かう光の経路長ｄＬは、液晶層４３６の厚みｄ２、入射方向が厚み方向（第２電極４３３の法線方向）となす角度θを用いると以下の式（１）で表される。
ｄＬ＝ｄ２／ｃｏｓθ    ・・・（１）
【００６２】
式（１）から分かるように、入射方向が厚み方向と非平行の場合（０°＜θ＜９０°）には、経路長ｄＬが厚みｄ２よりも大きくなる。液晶層４３６を光が１回通った時点での光の位相変化量の分布幅はΔｎ・ｄＬにより定まり、光の入射方向が第２電極４３３の法線方向である場合に比べて、スペックル低減効果が高くなる。特に、本実施形態のように反射型の液晶装置４３では、液晶層４３６における光の往路と復路とで位相変調効果が得られるので、実質的なリタデーション値は（２・Δｎ・ｄＬ）となり、スペックル低減効果が格段に高くなる。仮に、反射型の液晶装置４３においてｄ２＝ｄ１、θ＝４５°である場合（ケース１）について、透過型の液晶装置１３ａにおいてθ＝０°である場合（ケース２）と比較する。ケース１では、実質的なリタデーション値がケース２の２．８倍程度になる。すなわち、反射型の液晶装置４３においてθ＝４５°である場合には、ｄ２をｄ１の１／３程度にしてもケース２と同程度のスペックル低減効果が期待できる。
【００６３】
以上のような構成のプロジェクター４にあっては、シンプルな構成でありながらスペックルが格段に低減され、高品質な画像を表示することができる。また、スペックル低減用の液晶装置が透過型である場合や、液晶層への光の入射方向が液晶層の厚み方向と平行である場合と比較して、スペックル低減効果を高めることができる。また、スペックル低減効果を同程度に保持しつつ液晶層４３６の厚みｄ２を減らすことができ、最大電圧値を閾値電圧と同程度まで低くすることができる。最大電圧値を閾値程度まで低くした上で、スペックル低減効果が過剰である場合等には、スペックル低減効果を確保しつつ駆動電圧波形のデューティを低下させることもできる。これにより、スペックル低減用の液晶装置４３を低消費電力にすることができる。
【００６４】
なお、第３実施形態では第２電極４３３を反射電極にすることにより、反射型の液晶装置を構成しているが、第２電極を透明電極にするとともに、第２電極に対して液晶層と反対側に反射膜等を設けることにより反射型の液晶装置を構成してもよい。
【００６５】
［第４実施形態］
次に、本発明の第４実施形態に係るプロジェクターを説明する。第４実施形態のプロジェクターは、第１〜３実施形態と異なり走査型である。
【００６６】
図６は、第４実施形態に係るプロジェクター５の概略構成を示す模式図である。図６に示すように、プロジェクター５は、画像信号処理系５０、レーザー光源装置５１、リレー光学系５２、スペックル低減用の液晶装置５３、走査光学系（表示光学系）５４を含んでいる。プロジェクター１は、概略すると以下のように動作する。
【００６７】
ＰＣ等の信号源６から供給された電気信号は、画像信号処理系５０により処理されて、レーザー光源装置５１や走査光学系５４に出力される。レーザー光源装置５１は電気信号に応じた階調のレーザー光（コヒーレント光）を射出し、このレーザー光はリレー光学系５２、液晶装置５３を経て走査光学系５４に入射する。走査光学系５４に入射したレーザー光は、走査光学系５４により電気信号に応じた方向に射出されて、表示領域２を走査する。これにより、表示領域２に画像が描画（表示）される。以下、プロジェクター５の構成要素について説明する。
【００６８】
画像信号処理系５０は、インターフェース５０１、画像信号処理回路５０２、変調回路（変調装置）５０３、タイミング生成回路５０４、及びミラー駆動回路５０５を含んでいる。インターフェース５０１は、信号源６から画像信号や同期信号を含んだ電気信号を受け取り、この電気信号を画像信号と同期信号とに分離する。分離された画像信号は画像信号処理回路５０２に出力され、分離された同期信号はタイミング生成回路５０４に出力される。
【００６９】
タイミング生成回路５０４は、画像の解像度やフレームレート、走査方式等に応じて、画像に含まれる複数の画素に対して画素ごとの表示タイミングを示すタイミング信号を生成する。タイミング信号により、信号源６から供給される画像信号をプロジェクター５の走査方式に整合した形式に変換することが可能である。タイミング信号は、画像信号処理回路５０２やミラー駆動回路５０５に出力される。
ミラー駆動回路５０５は、走査光学系５４を構成する第１偏向ミラー５４１、第２偏向ミラー５４２の駆動信号をタイミング信号に基づいて生成し、駆動信号を走査光学系５４に出力する。
【００７０】
画像信号処理回路５０２は、画像信号にガンマ処理等の各種画像処理を行う。また、画像信号処理回路５０２は、画像信号に含まれる画素データが走査方式に整合した時間順次で変調回路５０３に出力されるように、タイミング信号に基づいて画像信号を調整する。
変調回路５０３は、レーザー光源装置５１から射出されるレーザー光の強度が画素ごとの階調に対応して時間変化するように、画像信号に基づいてレーザー光源装置５１の出力を調整する。レーザー光源装置５１は、その詳細な構成を図示しないが、レーザー光源装置５１は、射出光の波長が異なる複数の半導体レーザー素子を含んでいる。変調回路５０３は、複数の半導体レーザー素子のそれぞれに対して出力を調整する。複数の半導体レーザー素子から射出されたレーザー光は、ダイクロイックミラー等の色合成素子により合成され、合成されたレーザー光がレーザー光源装置５１から射出される。
【００７１】
リレー光学系５２は、レンズ５２１、５２２を含んでいる。レーザー光源装置５１から射出されたレーザー光は、レンズ５２１により集光されて結像した後、表示領域２上にて結像するようにレンズ５２２によって集光される。レンズ５２１によりレーザー光が結像する位置に液晶装置５３が配置されている。リレー光学系５２に関しては、レーザー光源装置５１の配光特性等に応じて適宜変更することができる。例えば、レーザー光源装置から射出される光の平行度が極めて高い場合には、リレー光学系５２を簡略化、あるいは省略することもできる。また、リレー光学系５２にスポット形状やスポットサイズを調整する機能を持たせてもよい。また、レーザー光源装置５１からのレーザー光をレンズ５２１により平行化して、平行化されたレーザー光を液晶装置５３に入射させてもよい。
【００７２】
レーザー光の結像位置に液晶装置５３を配置すれば、液晶装置５３においてレーザー光のスポットサイズが最小になり、液晶装置５３を小型にすることができる。また、第２実施形態で説明したように二次的なスペックルの発生を低減することもできる。
平行化されたレーザー光が液晶装置５３に入射するように液晶装置５３を配置すれば、液晶装置５３にてレーザー光を結像させる場合よりも液晶装置５３でのスポットサイズが大きくなる。したがって、光束内における位相のばらつきの分布幅を広げること容易になり、スペックル低減効果を高めることができる。
【００７３】
走査光学系５４は、入射光の光軸を表示領域２に対して主走査方向に変化させる第１偏向ミラー５４１と、入射光の光軸を表示領域２に対して副走査方向に変化させる第２偏向ミラー５４２とを含んでいる。例えば、主走査方向は水平走査方向であり、副走査方向は水平走査方向と略直交する垂直走査方向である。第１偏向ミラー５４１はＭＥＭＳ技術等により形成されるマイクロメカニカルミラー等により構成され、第２偏向ミラー５４２はガルバノミラー等により構成される。
【００７４】
第１偏向ミラー５４１は、ミラー駆動部（図示略）に駆動される。ミラー駆動部は、ミラー駆動回路５０５から駆動量を受け取り、所定の回転軸まわりに第１偏向ミラー５４１を駆動量に応じた角速度、振幅で回動させる。これにより、第１偏向ミラー５４１において光が入射する面の法線方向が、入射するレーザー光の光軸に対して変化し、この面で反射したレーザー光の光軸がタイミング信号に基づいて変化する。第２偏向ミラー５４２は、第１偏向ミラー５４１と同様にミラー駆動部により駆動される。
【００７５】
以上のような構成のプロジェクター５にあっては、第１実施形態と同様に、シンプルな構成でありながら表示画像にスペックルが観察されることが格段に低減され、高品質な画像を表示することができる。投射型のプロジェクターに比べて、変調装置や表示光学系を小型にすることが容易であり、プロジェクターを小型にすることができる。
【００７６】
［第５実施形態］
次に、本発明の第５実施形態に係るプロジェクションシステムを説明する。図７（ａ）は、第５実施形態のプロジェクションシステム７を示す模式図であり、図７（ｂ）は、変形例のプロジェクションシステム８を示す模式図である。
【００７７】
図７（ａ）に示すように、プロジェクションシステム７は、プロジェクター７１、動的散乱スクリーン７２を含んでいる。プロジェクター７１は、コヒーレント光により画像を表示するものである。プロジェクター７１としては、例えば第１〜３実施形態のプロジェクターからスペックル低減用の液晶装置を除いた投射型のプロジェクターや、第４実施形態のプロジェクターからスペックル低減用の液晶装置を除いた走査型のプロジェクター、また空間光変調装置としてデジタルミラーデバイス（ＤＭＤ）を用いたプロジェクター等を用いることができる。
【００７８】
動的散乱スクリーン７２は、プロジェクター７１から光が入射する部分が、図５（ａ）に示したスペックル低減用の液晶装置４３と同様の構成になっている。動的散乱スクリーン７２としては、光入射領域のほぼ全体が１つの液晶装置により構成されているものや、光入射領域が複数の分割領域に分かれており分割領域ごとに液晶装置が設けられているものを用いることができる。例えば、動的散乱スクリーン７２と同程度の寸法の液晶装置を製造することが難しい場合には、分割領域ごとに液晶装置を設けるとよい。
【００７９】
以上のような構成のプロジェクションシステム７において、プロジェクター７１から射出された光は動的散乱スクリーン７２の一方の面に入射する。動的散乱スクリーン７２に入射した光は、動的散乱スクリーン７２の液晶層を通ることにより光束内での位相が不均一になる。また、動的散乱スクリーン７２の液晶層を通る光は、動的散乱スクリーン７２で反射して前記一方の面を通って射出される。動的散乱スクリーン７２で反射・散乱された光が、観察者Ｋに観察されることにより画像が表示される。動的散乱状態で駆動された液晶層を通った光により画像が表示されるので、表示画像においてスペックルの発生が低減され、またスペックルが固定のパターンとして観察されることが低減される。以上のように、プロジェクションシステム７によれば、シンプルな構成でありながらスペックルが格段に低減され、高品質な画像を表示することができる。
【００８０】
図７（ｂ）に示すように、変形例のプロジェクションシステム８は、プロジェクター８１、動的散乱スクリーン８２を含んでいる。プロジェクター８１としては、第５実施形態と同様に、各種プロジェクターを用いることができる。動的散乱スクリーン８２は、プロジェクター８１から光が入射する部分が、図２（ａ）に示したスペックル低減用の液晶装置１３ａと同様の構成になっている。プロジェクター８１から射出された光は動的散乱スクリーン８２の他方の面に入射する。動的散乱スクリーン８２に入射した光は、動的散乱スクリーン８２の液晶層を通ることにより光束内での位相が不均一になり、動的散乱スクリーン８２の一方の面から射出される。動的散乱スクリーン８２で散乱された光が、観察者Ｋに観察されることにより画像が表示される。以上のように本発明のプロジェクションシステムは、第５実施形態のようなフロントプロジェクション型、変形例のようなリアプロジェクション型のいずれにも適用可能である。
【符号の説明】
【００８１】
１、３、４、５・・・プロジェクター、７、８・・・プロジェクションシステム、１１ａ〜１１ｃ、５１・・・光源装置、１３ａ〜１３ｃ、３３、４３、５３・・・スペックル低減用の液晶装置、１３６、４３６・・・液晶層、１４ａ〜１４ｃ・・・変調装置、１６・・・投射光学系（表示光学系）、５０３・・・変調回路（変調装置）、５４・・・走査光学系（表示光学系）、７１、８１・・・プロジェクター、７２、８２・・・動的散乱スクリーン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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