(57)【要約】【課題】本発明は、設定値を複写することに起因して画像形成の効率が低下するのを低減する。【解決手段】予め定められた期間内に画像形成処理がなされた記録媒体の数量および設定値毎のエラー回数を取得する取得部１２５と、取得部１２５が取得した記録媒体の数量および設定値毎のエラー回数から求められる設定値毎のエラー発生率に基づいて、記憶部１２３に記憶された、画像形成動作を制御するための設定値の一部または全部を取得部１２５の取得元に複写する複写部１２６と、を有する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め定められた期間内に画像形成処理がなされた記録媒体の数量および設定値毎のエラー回数を取得する取得部と、
前記取得部が取得した記録媒体の数量および設定値毎のエラー回数から求められる設定値毎のエラー発生率に基づいて、記憶部に記憶された、画像形成動作を制御するための設定値の一部または全部を前記取得部の取得元に複写する複写部と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
画像形成動作を制御するための設定値を記憶する第１の記憶部と、予め定められた期間内に画像形成を行った記録媒体の数量および設定値毎のエラー回数を保持する保持部と、を有する第１の画像形成装置と、
画像形成動作を制御するための設定値を記憶する第２の記憶部と、前記第１の画像形成装置が予め定められた期間内に画像形成を行った記録媒体の数量および設定値毎のエラー回数を取得する取得部と、前記取得部が取得した前記第１の画像形成装置の保持部に保持されている記録媒体の数量と設定値毎のエラー回数とから求められる設定値毎のエラー発生率に基づいて、前記第２の記憶部に記憶された前記設定値の一部または全部を前記第１の画像形成装置の前記第１の記憶部に記憶された設定値に複写する複写部と、を有する第２の画像形成装置と、
を有する画像形成システム。
【請求項３】
前記複写部は、前記第２の記憶部の設定値のうちいずれか１つの設定値において、前記第１の画像形成装置のエラー発生率が予め定められた値を超えている場合に、前記第２の記憶部に記憶されている設定値の全ての、前記第１の画像形成装置の前記第１の記憶部に記憶された設定値への複写を制限することを特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記複写部は、前記第２の記憶部の設定値の全てにおける前記第１の画像形成装置のエラー発生率が、予め定められた値以下である場合に、前記設定値の全てを前記第１の画像形成装置の前記第１の記憶部に記憶された設定値に複写することを特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記複写部は、前記第２の記憶部の設定値における前記第１の画像形成装置のエラー発生率が、予め定められた値以下である場合に、前記第２の記憶部の設定値を前記第１の画像形成装置の前記第１の記憶部に記憶された設定値に複写することを特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記第２の画像形成装置は、予め定められた期間内に画像形成を行った記録媒体の数量および設定値毎のエラー回数を保持する保持部と、
前記保持部に保持されている設定値毎のエラー回数を総和して求める総エラー回数を記録媒体の数量で除して求められる総エラー率と、前記第１の画像形成装置の保持部に保持されている設定値毎のエラー回数を総和して求める総エラー回数を記録媒体の数量で除して求められる総エラー率とに基づいて、設定値の複写元を前記第１の画像形成装置とするか否かを決定する決定部と、を有することを特徴とする請求項２から５のいずれか１項記載の画像形成システム。
【請求項７】
コンピュータを、
予め定められた期間内に画像形成処理がなされた記録媒体の数量および設定値毎のエラー回数を取得する取得部、
前記取得部が取得した記録媒体の数量および設定値毎のエラー回数とから求められる設定値毎のエラー発生率に基づいて、記憶部に記憶された、画像形成動作を制御するための設定値の一部または全部を前記取得部の取得元に複写する複写部、
として機能させることを特徴とする画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成システム及び画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）等の通信手段に複数の画像形成装置等が接続された画像形成システムにおいて、１つの画像形成装置に設定された設定値を他の画像形成装置にも設定する場合には、画像形成装置の管理者等が１台ずつ他の画像形成装置に設定値を設定するか、通信手段を介して設定値の情報を他の画像形成装置に送信し、他の画像形成装置は受信した設定値の情報を反映させる。
【０００３】
特許文献１では、画像形成装置が有する制御用パラメータ等の設定値の一部あるいは全部を、同じネットワークシステム上の他の画像形成装置に複写、記憶し、必要に応じて元の画像形成装置に再反映させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−２４４３１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、設定値を複写することに起因して画像形成の効率が低下するのを低減する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の画像形成装置は、予め定められた期間内に画像形成処理がなされた記録媒体の数量および設定値毎のエラー回数を取得する取得部と、前記取得部が取得した記録媒体の数量および設定値毎のエラー回数から求められる設定値毎のエラー発生率に基づいて、記憶部に記憶された、画像形成動作を制御するための設定値の一部または全部を前記取得部の取得元に複写する複写部と、を有する。
【０００７】
請求項２に記載の画像形成システムは、画像形成動作を制御するための設定値を記憶する第１の記憶部と、予め定められた期間内に画像形成を行った記録媒体の数量および設定値毎のエラー回数を保持する保持部と、を有する第１の画像形成装置と、画像形成動作を制御するための設定値を記憶する第２の記憶部と、前記第１の画像形成装置が予め定められた期間内に画像形成を行った記録媒体の数量および設定値毎のエラー回数を取得する取得部と、前記取得部が取得した前記第１の画像形成装置の保持部に保持されている記録媒体の数量と設定値毎のエラー回数とから求められる設定値毎のエラー発生率に基づいて、前記第２の記憶部に記憶された前記設定値の一部または全部を前記第１の画像形成装置の前記第１の記憶部に記憶された設定値に複写する複写部と、を有する第２の画像形成装置と、を有する。
【０００８】
請求項３に記載の画像形成システムは、請求項２に記載の画像形成システムにおいて、前記複写部は、前記第２の記憶部の設定値のうちいずれか１つの設定値において、前記第１の画像形成装置のエラー発生率が予め定められた値を超えている場合に、前記第２の記憶部に記憶されている設定値の全ての、前記第１の画像形成装置の前記第１の記憶部に記憶された設定値への複写を制限することを特徴とする。
【０００９】
請求項４に記載の画像形成システムは、請求項２に記載の画像形成システムにおいて、前記複写部は、前記第２の記憶部の設定値の全てにおける前記第１の画像形成装置のエラー発生率が、予め定められた値以下である場合に、前記設定値の全てを前記第１の画像形成装置の前記第１の記憶部に記憶された設定値に複写することを特徴とする。
【００１０】
請求項５に記載の画像形成システムは、請求項２に記載の画像形成システムにおいて、前記複写部は、前記第２の記憶部の設定値における前記第１の画像形成装置のエラー発生率が、予め定められた値以下である場合に、前記第２の記憶部の設定値を前記第１の画像形成装置の前記第１の記憶部に記憶された設定値に複写することを特徴とする。
【００１１】
請求項６に記載の画像形成システムは、請求項２から５のいずれか１項記載の画像形成システムにおいて、前記第２の画像形成装置は、予め定められた期間内に画像形成を行った記録媒体の数量および設定値毎のエラー回数を保持する保持部と、前記保持部に保持されている設定値毎のエラー回数を総和して求める総エラー回数を記録媒体の数量で除して求められる総エラー率と、前記第１の画像形成装置の保持部に保持されている設定値毎のエラー回数を総和して求める総エラー回数を記録媒体の数量で除して求められる総エラー率とに基づいて、設定値の複写元を前記第１の画像形成装置とするか否かを決定する決定部と、を有することを特徴とする。
【００１２】
請求項７に記載の画像形成プログラムは、コンピュータを、予め定められた期間内に画像形成処理がなされた記録媒体の数量および設定値毎のエラー回数を取得する取得部、前記取得部が取得した記録媒体の数量および設定値毎のエラー回数とから求められる設定値毎のエラー発生率に基づいて、記憶部に記憶された、画像形成動作を制御するための設定値の一部または全部を前記取得部の取得元に複写する複写部、として機能させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に記載の発明は、設定値を複写することに起因して他の画像形成装置の画像形成の効率が低下するのを低減する。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、設定値を複写することに起因して画像形成の効率が低下するのを低減する。
【００１５】
請求項３および請求項４に記載の発明は、設定値を複写することに起因して画像形成の効率が低下するのを低減し、設定値の複写を制限する。
【００１６】
請求項５に記載の発明は、設定値を複写することに起因して画像形成の効率が低下するのを低減しつつ、設定値を複写する。
【００１７】
請求項６に記載の発明は、画像形成システム全体の画像形成の効率を高める。
【００１８】
請求項７に記載の発明は、設定値を複写することに起因して他の画像形成装置の画像形成の効率が低下するのを低減する。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明が適用される画像形成システムの構成の一例を示す図である。
【図２】画像形成装置のシステム構成の一例を示す図である。
【図３】各画像形成装置に設定される設定値の一例を示す図である。
【図４】保持部が保持するデータの一例を示す図である。
【図５】制御部のハードウェア構成の一例を示す図である。
【図６】制御部が有する機能の一例を示す機能ブロック図である。
【図７】設定値を複写するか否かを決定する際に使用するテーブルの一例を示したものである。
【図８】設定値を複写した後の各画像形成装置の設定値の一例を示す図である。
【図９】複写元装置を決定する処理の一例を示すフローチャートである。
【図１０】複写元装置が設定値を複写する処理の一例を示すフローチャートである。
【図１１】設定値を複写した後の各画像形成装置の設定値の一例を示す図である。
【図１２】複写元装置が設定値を複写する処理の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態について、添付図面を参照しつつ説明する。
【実施例１】
【００２１】
まず、図１を参照して、本発明を適用した画像形成システムの構成の一例について説明する。
【００２２】
画像形成システム１００は、通信手段２０と、通信手段２０に接続された画像形成装置１０−１、画像形成装置１０−２、・・・、画像形成装置１０−ｎ（以後、特に区別する必要がない限り画像形成装置１０と記載する）とを備える。
通信手段２０は、通信手段２０に接続された装置同士の通信を可能にするものであり、通信手段２０としては、例えばＬＡＮ等が挙げられる。
画像形成装置１０は、通信手段２０に接続し、通信手段２０を介して不図示の情報処理装置、画像データ入力装置等および画像形成装置と通信する。画像形成装置１０としては、プリンタ、複写機、ファクシミリ等が挙げられる。
【００２３】
次に、図２を参照して画像形成装置１０のシステム構成の一例について説明する。
画像形成装置１０は、通信部１１、制御部１２、保持部１３、操作・表示部１４、画像処理部１５および画像出力部１６を有する。
【００２４】
通信部１１は、通信手段２０と制御部１２と接続する。通信部１１は、通信手段２０を介して不図示の情報処理装置、画像データ入力装置等から出力された画像データを受信する。また、通信部１１は、後述する制御部１２の命令に基づいて、通信手段２０を介して他の画像形成装置と総印刷枚数（画像形成を行った記録媒体の数量）やエラー回数等のデータの送受信を行う。
【００２５】
制御部１２は、通信部１１と、保持部１３と、操作・表示部１４と、画像処理部１５と、画像出力部１６と接続する。
制御部１２は、通信部１１から画像データや、他の画像形成装置が送信した総印刷枚数に関するデータやエラー回数等のデータを入力する。また、制御部１２は、操作・表示部１４から入力された操作に基づいて、画像処理部１５及び画像出力部１６を制御する。また、エラー等が発生した場合に、制御部１２は、エラー内容を表示するように操作・表示部１４を制御する。
制御部１２は、画像データを入力すると、画像処理部１５を制御して、画像形成装置１０に設置された用紙（記録媒体）に画像出力部１６が画像を出力できるよう画像データを処理させる。画像処理部１５での画像処理が終了すると、制御部１２は、画像出力部１６に画像を出力するよう指示する。
また、制御部１２は、画像処理部１５による画像処理中、または、画像出力部１６による画像出力中にエラーが起こった場合には、保持部１３へエラーを記憶させる。
【００２６】
保持部１３は、制御部１２と接続され、上述したように画像処理中及び画像出力中に発生したエラーの回数や、印刷枚数等を保持する。保持部１３は、電力の供給を受けていない場合でもその記憶内容を保持することができる装置である。保持部１３としては、例えば、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ Ｅｒａｓａｂｌｅ ａｎｄ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ ｍｅｍｏｒｙ）や、フラッシュメモリ、ハードディスクドライブ等が挙げられる。なお、本実施例では、画像形成装置１０が保持部１３を有する構成としているが、保持部１３は画像形成装置１０に外付けされる構成としても良い。
【００２７】
操作・表示部１４は、ユーザからの操作入力を受付けて、制御部１２へ出力する。また、制御部１２からの命令に従って、操作・表示部１４はエラー情報や、ユーザへの伝達事項を表示する。
【００２８】
画像処理部１５は、制御部１２と画像出力部１６と接続される。画像処理部１５は、制御部１２からの命令に従って、画像データを画像出力部１６が出力できる形式に変更する処理を実行する。そして、処理を実行した画像データを画像出力部１６へ出力する。
【００２９】
画像出力部１６は、制御部１２と画像処理部１５と接続される。画像出力部１６は、画像処理部１５から画像出力部１６が出力可能な形式に変換された画像データを入力し、制御部１２からの命令に従って用紙に画像を出力する。
【００３０】
次に、図３を参照しながら、通信手段２０に接続されている各画像形成装置と各画像形成装置が画像出力を行う際に使用する設定値との関係について説明する。図３において、画像形成装置１０−１〜画像形成装置１０−ｎの下段に示されたテーブルＴ１０−１〜テーブルＴ１０−ｎは、各画像形成装置の設定項目と設定値との関係の一例を示している。各画像形成装置は画像形成を行う際に使用する設定項目として、カラー／モノクロ印刷、片面／両面印刷、用紙サイズ、紙質等の情報を有している。なお、画像形成を行う際に使用する設定項目は、本実施例に限られるものではなく、例えば、反転印刷や、１８０度回転印刷といった項目でも良い。
【００３１】
ここでは、画像形成装置１０−１の設定値について、テーブルＴ１０−１を用いて説明する。設定項目「カラー／モノクロ印刷」とは、画像形成装置１０−１が画像出力を行う場合にカラー印刷を行うかモノクロ印刷を行うかを設定するものである。画像形成装置１０−１は、カラー印刷を行うという設定がされており、設定値は「カラー印刷」となっている。
【００３２】
設定項目「片面／両面印刷」とは、画像形成装置１０−１が画像出力を行う場合に、片面印刷を行うか両面印刷を行うかを設定するものである。画像形成装置１０−１は、用紙の両面に印刷を行う両面印刷の設定がされており、設定値は「両面印刷」となっている。
【００３３】
設定項目「用紙サイズ」は、画像形成装置１０−１が画像出力を行う際に使用する用紙のサイズについて設定するものである。画像形成装置１０−１は、Ａ４サイズの用紙を用いて画像出力を行う設定がされており、設定値は「Ａ４」となっている。用紙サイズは「Ａ４」の他に、例えば、画像形成装置１０−２に設定されているレターサイズの「Ｌｅｔｔｅｒ」や、Ａ３サイズの「Ａ３」等、本実施例に限定されない設定値を設定可能である。
【００３４】
設定項目「紙質」は、画像形成装置１０−１が画像出力を行う際に使用する紙の質について設定するものである。画像形成装置１０−１は、一般的なＯＡ用紙を用いて画像出力を行う設定がされており、設定値は「普通紙」となっている。紙質には、普通紙のほかにも、画像形成装置１０−２に設定されている「厚紙」や、画像形成装置１０−ｎに設定されている「ＯＨＰ」等、本実施例に限定されない設定値を設定可能である。
【００３５】
次に、各画像形成装置の保持部１３が保持する、予め定められた期間における総印刷枚数と設定値ごとのエラー回数の一例について図４を用いて説明する。
図４（１）は、画像形成装置１０−１の保持部１３が保持する、予め定められた期間において、画像出力を行った用紙の総数と、設定値毎のエラー回数についての一例を示したテーブルである。ここで予め定められた期間とは、画像形成装置間で設定値の複写を行う際に、設定値を複写しても良いか否かを判定するために十分な期間のことであり、例えば、１日、１週間、１ヶ月等とすることができ、ユーザにより変更可能である。
図４（１）〜（３）によれば、画像形成装置１０−１が３３枚、画像形成装置１０−２が６５枚、画像形成装置１０−ｎが４２枚の用紙に画像形成を行っている。
【００３６】
次に、予め定められた期間において、各画像形成装置が画像形成を行った際に設定されていた設定値でエラーが発生した回数について図４下段に示されたテーブルを用いて説明する。
図４（１）において、画像形成装置１０−１は、設定項目「カラー／モノクロ印刷」に設定された設定値「モノクロ印刷」によって印刷を行った際、３回エラーが発生したため、保持部１３が設定値「モノクロ印刷」にエラー回数「３」を保持している。また、画像形成装置１０−１は、設定値「カラー印刷」の場合に、エラーが１回発生したため、保持部１３が、設定値「カラー印刷」にエラー回数「１」を保持している。
【００３７】
設定項目「片面／両面印刷」の設定値「片面印刷」「両面印刷」はいずれもエラーが発生しなかったため、保持部１３はエラー回数「０」を保持する。また、設定項目「用紙サイズ」の設定値「Ａ４」では、エラーが発生しなかったため、保持部１３はエラー回数「０」を保持する。また、設定値「Ｌｅｔｔｅｒ」では、２回エラーが発生したため、保持部１３は、エラー回数「２」を保持する。
【００３８】
そして、設定項目「紙質」では、設定値「普通紙」で０回、設定値「ＯＨＰ」で８回のエラーが発生したため、保持部１３は、それぞれエラー回数「０」と「８」を保持する。
画像形成装置１０−１と同様に、画像形成装置１０−２〜画像形成装置１０−ｎも設定値毎のエラー回数をそれぞれの保持部１３が保持する。
【００３９】
次に、図５を参照しながら、本実施例における制御部のハードウェア構成の一例について説明する。
制御部１２は、いわゆるコンピュータ、すなわち、信号の入出力を行う入出力部１２４と、制御装置５０による制御処理を実現するためのプログラムや、他の画像形成装置の保持部から総印刷枚数および設定値毎のエラー回数を取得するプログラム（詳細は後述）や、設定値などが格納されたＲＯＭ(Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ)１２３（記憶部）と、ＲＯＭ１２３に格納されたプログラムを読み込んで実行する中央処理装置（ＣＰＵ:Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１２１と、プログラムを実行する際に使用される一時的なデータを保存するＲＡＭ(Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ)１２２とから構成される。
また、ＲＯＭ１２３に格納されたプログラムのＣＰＵ１２１による演算によって、図６に示す取得部１２５、複写部１２６及び決定部１２７が有する機能が実行される。
【００４０】
続いて、図６を参照しながら、制御部１２において、上述したＣＰＵ１２１などのハードウェアとＲＯＭ１２３に格納されたソフトウェアとの協働によって実現される処理の一例について説明する。
【００４１】
制御部１２は、ＲＯＭ１２３、取得部１２５、複写部１２６及び決定部１２７を備える。ＲＯＭ１２３は、画像形成装置１０が画像形成に使用する設定値を記憶しておく記憶部の役割を果たす。ただし、設定値の記憶は、ＲＯＭ１２３ではなく、不揮発性の記憶装置であるＥＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、ハードディスクドライブ等を用いて行っても良い。また、本実施例では保持部１３とは別の装置に設定値を記憶しているが、保持部１３を共有して設定値を記憶させても良い。
【００４２】
取得部１２５は、通信部１１と、複写部１２６と、決定部１２７と接続する。取得部１２５は、通信手段２０に接続された他の画像形成装置の保持部に保持されている、総印刷枚数と、設定値毎のエラー回数を通信部１１を介して入力する。そして、入力したデータを複写部１２６および決定部１２７へ出力する。
複写部１２６は、取得部１２５から入力された各画像形成装置の記憶媒体の数量と設定値毎のエラー回数とから各設定値毎のエラー発生率を求める。そして、複写部１２６は、求めたエラー発生率に基づいて他の画像形成装置に自己の設定値を複写するか否かを決定する。複写部１２６は、他の画像形成装置に自己の設定値を複写すると決定した場合には、ＲＯＭ１２３から自己の設定値を取得して、通信部１１を介して他の画像形成装置に自己の設定値を複写する。
【００４３】
決定部１２７は、通信部１１と、保持部１３と、取得部１２５と接続する。決定部１２７は、取得部１２５から他の画像形成装置の総印刷枚数と設定値毎のエラー回数を入力する。そして、決定部１２７は、入力した設定値毎のエラー回数を加算して総エラー回数を求め、求めた総エラー回数を総印刷枚数で除することで総エラー発生率を計算する。
【００４４】
また、決定部１２７は、保持部１３から、自己の総印刷枚数と設定値毎のエラー回数を入力する。そして、決定部１２７は、入力した自己の設定値毎のエラー回数を加算して総エラー回数を求め、求めた総エラー回数を総印刷枚数で除することで、自己の総エラー発生率を計算する。そして、自己の総エラー発生率と他の画像形成装置の総エラー発生率とをそれぞれ比較し、例えば、最もエラー発生率が小さい画像形成装置を複写元装置とするよう、通信部１１を介して他の画像形成装置に通知する。
なお、画像形成システム１００において、複写元装置を決定する処理を実行するのは、画像形成装置１０−１〜画像形成装置１０−ｎのうちのいずれか１つである。複写元装置を決定する処理を実行する画像形成装置は、予め決めておいても良いし、設定値の複写を行う際に、ユーザが指定するように構成しても良い。
【００４５】
次に、図７および図８を参照して、通信手段２０に接続された画像形成装置１０−１〜画像形成装置１０−ｎのいずれか１つの画像形成装置から他の画像形成装置に設定値を複写する処理の一例について具体的に説明する。
まず、図７を用いて、複写元装置の決定について説明する。ここでは、画像形成装置１０−１〜画像形成装置１０−ｎのうち画像形成装置１０−１が複写元を決定するための処理を行う装置に選ばれたものとして説明する。画像形成装置１０−１（第２の画像形成装置）は、通信手段２０に接続された他の画像形成装置１０−２〜画像形成装置１０−ｎ（第１の画像形成装置）から図４で説明した総印刷枚数および設定値毎のエラー回数を取得する。次に、画像形成装置１０−１は、自己も含め、画像形成装置および設定値毎のエラー発生率、および、設定値毎のエラーを総和して総印刷枚数で除した総エラー発生率を求める。図７（ａ）が、画像形成装置１０−１が取得した画像形成装置毎の総印刷枚数を表したものであり、図７（ｂ）は、画像形成装置１０−１が取得した画像形成装置及び設定値毎のエラー回数とエラー発生率（カッコ内数字）を示したものである。
【００４６】
画像形成装置１０−１は、計算した総エラー発生率が最小である画像形成装置を複写元に決定する。図７の場合は、画像形成装置１０−１の総エラー発生率が５７％で最小であるため、画像形成装置１０−１が複写元装置となる。
複写元装置となった画像形成装置１０−１は、次に、自己の設定値における他の画像形成装置のエラー発生率がエラー発生率閾値を越えているか否か判定する。ここで、エラー発生率閾値とは、その設定値に起因して発生するエラーが総印刷枚数に占める割合について、ユーザが許容できる範囲を示したものである。エラー発生率閾値は、ユーザが任意に設定可能であり、また、設定値毎に異なる値とすることが可能である。
【００４７】
本実施例では、図３のテーブルＴ１０−１で示したように、画像形成装置１０−１には、設定値として「カラー印刷」、「両面印刷」「Ａ４」「普通紙」が設定されている。そこで、画像形成装置１０−１は、画像形成装置１０−２において、設定値が「カラー印刷」「両面印刷」「Ａ４」「普通紙」におけるエラー発生率とエラー発生率閾値とを比較する。すると、画像形成装置１０−２において、設定値「カラー印刷」でのエラー発生率は、エラー発生率閾値１０％を越える２３％となっている。また、画像形成装置１０−２において設定値「両面印刷」でのエラー発生率も、エラー発生率閾値８％を越える２６％となっている。したがって、画像形成装置１０−１は、自己の設定値を画像形成装置１０−２に複写しない。
【００４８】
画像形成装置１０−１は、同様の処理を通信手段２０に接続されている画像形成装置について実施する。画像形成装置１０−ｎにおいて、設定値「両面印刷」「Ｌｅｔｔｅｒ」でのエラー発生率は、エラー発生率閾値を越えている。しかし、画像形成装置１０−１の設定値「カラー印刷」、「両面印刷」「Ａ４」「普通紙」では、いずれの設定値においても画像形成装置１０−２のエラー発生率は、エラー発生率閾値を越えていない。したがって、画像形成装置１０−１は、画像形成装置１０−ｎに自己の全ての設定値「カラー印刷」「両面印刷」「Ａ４」「普通紙」を複写する。
【００４９】
図８は、画像形成装置１０−１が設定値の複写を行った後の、各画像形成装置の設定値について示した図である。画像形成装置１０−１が設定値の複写を行う前の画像形成装置１０−２の設定値が図３に示したＴ１０−２だったと仮定すると、画像形成装置１０−２には、画像形成装置１０−１の設定値が複写されなかったので、図３で示した設定値のままである。一方、画像形成装置１０−ｎは、画像形成装置１０−１の設定が複写されたので、設定値が書き換えられ、例えば、設定項目「紙質」は設定値が「ＯＨＰ」であったものが、「普通紙」に書き換えられる。また、画像形成装置１０−１は、ユーザに設定値を複写しなかったことを伝達するために、操作・表示部１４に図８（ｂ）のような情報を表示させても良い。
【００５０】
次に、画像形成システム１００が複写元装置を決定する処理の一例について説明する。
図９は、通信手段２０に接続された複数の画像形成装置のうちいずれか１つの画像形成装置が、複写元装置を決定する処理の一例を示したフローチャートである。
ユーザが選択した画像形成装置、あるいは、通信手段２０に接続された複数の画像形成装置のうち予め複写元装置を決定する装置として選択された画像形成装置が、本処理を行う。本実施例では、画像形成装置１０−１が複写元装置を決定する装置として選択された画像形成装置であるとして説明する。
【００５１】
画像形成装置１０−１は、ユーザから設定値別のエラー発生率閾値の入力を受付ける（ステップＳ１０１）。そして、画像形成装置１０−１は、ユーザから設定値の複写を開始させる操作（設定値複写開始操作）を受付けたか否かを判定する（ステップＳ１０２）。画像形成装置１０−１は、ユーザから設定値複写開始操作を受付けていない場合（ステップＳ１０２／ＮＯ）、設定値複写開始操作を受付けるまで待機する。画像形成装置１０−１は、ユーザから設定値複写開始操作を受付けた場合（ステップＳ１０２／ＹＥＳ）、通信手段２０に接続された他の画像形成装置から設定値毎のエラー回数および、総印刷枚数を取得する（ステップＳ１０３）。次に、画像形成装置１０−１は、各画像形成装置の総エラー発生率を計算する（ステップＳ１０４）。
【００５２】
次に、画像形成装置１０−１は、ステップＳ１０４で計算した各画像形成装置の総エラー率を参照しながら複写元装置を決定していく。まず、画像形成装置１０−１は、総エラー発生率を参照している画像形成装置が最初の画像形成装置であるか否か判定する（ステップＳ１０５）。総エラー発生率を参照している画像形成装置が最初の画像形成装置である場合（ステップＳ１０５／ＹＥＳ）、画像形成装置１０−１は、最初の画像形成装置を複写元装置に設定する（ステップＳ１０７）。画像形成装置１０−１は、総エラー発生率を参照している画像形成装置が最初の画像形成装置でない場合（ステップＳ１０５／ＮＯ）、前回総エラー発生率を参照した画像形成装置の総エラー発生率と、今回総エラー発生率を参照している画像形成装置の総エラー発生率とを比較する（ステップＳ１０６）。
【００５３】
前回総エラー発生率を参照した画像形成装置の総エラー発生率が、今回総エラー発生率を参照している画像形成装置の総エラー発生率よりも大きい場合（ステップＳ１０６／ＮＯ）、今回総エラー発生率を参照している画像形成装置を複写元装置に設定する（ステップＳ１０７）。そして、画像形成装置１０−１は、最後の画像形成装置まで総エラー発生率の参照が終了したか否か判定する（ステップＳ１０８）。前回総エラー発生率を参照した画像形成装置の総エラー発生率が、今回総エラー発生率を参照している画像形成装置の総エラー発生率よりも小さい場合（ステップＳ１０６／ＹＥＳ）、画像形成装置１０−１は、最後の画像形成装置まで総エラー発生率の参照が終了したか否か判定する（ステップＳ１０８）。
【００５４】
画像形成装置１０−１は、最後の画像形成装置まで総エラー発生率の参照が終了した場合（ステップＳ１０８／ＹＥＳ）、複写元装置にステップＳ１０４で受付けた設定値毎のエラー発生率閾値を送信する（ステップＳ１１０）。次に、画像形成装置１０−１は、設定値複写開始操作を複写元装置に通知する（ステップＳ１１１）。画像形成装置１０−１は、最後の画像形成装置まで総エラー発生率の参照が終了していない場合（ステップＳ１０８／ＮＯ）、次の画像形成装置の総エラー発生率の参照を行う（ステップＳ１０９）。そして、画像形成装置１０−１は、最後の画像形成装置の総エラー発生率の参照が終了するまで、ステップＳ１０５〜ステップＳ１０７までの処理を繰り返す。
【００５５】
なお、ステップＳ１０３の処理を実行するＣＰＵが取得部１２５に相当する。また、ステップＳ１０４〜ステップＳ１１１までの処理を実行するＣＰＵが、決定部１２７に相当する。
【００５６】
次に、複写元装置が設定値の複写を行う処理の一例について説明する。図１０は、複写元装置として設定された画像形成装置が他の画像形成装置に設定値の複写を行う際の処理の一例を示すフローチャートである。
【００５７】
通信手段２０に接続された画像形成装置は、複写元装置を決定する装置（本実施例の場合、画像形成装置１０−１）から設定値複写開始操作の通知があったか否かを判定する（ステップＳ２００）。設定値複写開始操作の通知がない場合には（ステップＳ２００／ＮＯ）、通信手段２０に接続された画像形成装置は、設定値複写開始操作の通知があるまで待機する。
通信手段２０に接続された画像形成装置は、設定値複写開始操作の通知があった場合には（ステップＳ２００／ＹＥＳ）、自己が複写元装置として設定されたことになるため、通信手段２０に接続された他の画像形成装置から設定値ごとのエラー回数と総印刷枚数を取得する（ステップＳ２０１）。本実施例では、画像形成装置１０−ｎが複写元装置として設定されたとして、以後のフローチャートについて説明する。
【００５８】
画像形成装置１０−ｎは、画像形成装置１０−１が送信した設定値毎のエラー発生率閾値を取得する（ステップＳ２０２）。次に、画像形成装置１０−ｎは、画像形成装置１０−ｎの設定値における他の画像形成装置のエラー発生率が、エラー発生率閾値よりも大きくなる設定値が１つ以上あるか否か判定する（ステップＳ２０３）。
【００５９】
画像形成装置１０−ｎは、画像形成装置１０−ｎの設定値における他の画像形成装置のエラー発生率が、エラー発生率閾値よりも大きくなる設定値が１つ以上ある場合（ステップＳ２０３／ＹＥＳ）、自己の設定値を他の画像形成装置に複写しない（ステップＳ２０５）。画像形成装置１０−ｎは、画像形成装置１０−ｎの設定値における他の画像形成装置のエラー発生率が、エラー発生率閾値よりも大きくなる設定値が１つ以上ない場合（ステップＳ２０３／ＮＯ）、自己の設定値を他の画像形成装置に複写する（ステップＳ２０４）。
【００６０】
次に、画像形成装置１０−ｎは、最後の画像形成装置まで設定値を複写するための処理（ステップＳ２０３〜ステップＳ２０５）が終了したか否かを判定する（ステップＳ２０６）。
画像形成装置１０−ｎは、最後の画像形成装置まで設定値を複写するための処理が終了していない場合（ステップＳ２０６／ＹＥＳ）、次の画像形成装置について設定値を複写できるか否かの判定を行う（ステップＳ２０７）。画像形成装置１０−ｎは、最後の画像形成装置まで設定値を複写するための処理が終了している場合（ステップＳ２０６／ＹＥＳ）、処理を終了する。
【００６１】
なお、ステップＳ２０１の処理を実行するＣＰＵが取得部１２５に相当する。また、ステップＳ２０３〜ステップＳ２０７までの処理を実行するＣＰＵが、複写部１２６に相当する。
【実施例２】
【００６２】
実施例１では、エラー発生率がエラー発生率閾値を越えている設定値が一つでもあれば画像形成装置１０−１は、他の画像形成装置に設定値を複写しなかった。しかし、画像形成装置１０は、エラー発生率がエラー発生率閾値を超えていない設定値については、複写を行うように構成しても良い。
【００６３】
そこで、再度、図７を参照しながら、画像形成装置１０が、エラー発生率がエラー発生率閾値を超えていない設定値については、複写を行う構成について説明する。なお、実施例２において、画像形成システム１００の構成、画像形成装置１０のハードウェア構成は実施例１と異なるところがないため、説明を省略する。
【００６４】
実施例２では、ユーザが画像形成装置１０−ｎの設定値を他の画像形成装置に複写したいと考えて、画像形成装置１０−ｎの操作・表示部１４から、設定値の複写を要求する操作を実行したとする。
【００６５】
画像形成装置１０−ｎ（第２の画像形成装置）は、上述したように画像形成装置１０−１〜画像形成装置１０−ｎ−１（第１の画像形成装置）から総印刷枚数およびエラー回数を取得し、画像形成装置及び設定値ごとのエラー発生率を求める。
次に画像形成装置１０−ｎは、自己の設定値「カラー印刷」について、画像形成装置１０−１のエラー発生率がエラー発生率閾値を上回っているか否かを判定する。画像形成装置１０−１の設定値「カラー印刷」におけるエラー発生率は３％で、エラー発生率閾値１０％を下回っている。従って、画像形成装置１０−ｎは、設定値「カラー印刷」を、画像形成装置１０−１に複写する。次に、画像形成装置１０−ｎは、設定値「両面印刷」について、画像形成装置１０−１のエラー発生率がエラー発生率閾値を上回っているか否かを判定する。設定値「両面印刷」における画像形成装置１０−１のエラー発生率は０％であり、エラー発生率閾値８％を下回っているので、画像形成装置１０−ｎは、設定値「両面印刷」を画像形成装置１０−１に複写する。
【００６６】
次に、画像形成装置１０−ｎは、設定値「Ａ４」での画像形成装置１０−１のエラー発生率がエラー発生率閾値を上回っているか否かを判定する。設定値「Ａ４」における画像形成装置１０−１のエラー発生率は０％であり、エラー発生率閾値８％を下回っているので、画像形成装置１０−ｎは、設定値「Ａ４」を画像形成装置１０−１に複写する。
【００６７】
次に、画像形成装置１０−ｎは、設定値「ＯＨＰ」での画像形成装置１０−１のエラー発生率がエラー発生率閾値を上回っているか否かを判定する。設定値「ＯＨＰ」における画像形成装置１０−１のエラー発生率は２４％であり、エラー発生率閾値１０％を上回っているので、画像形成装置１０−ｎは、設定値「ＯＨＰ」を画像形成装置１０−１に複写しない。
上述の処理を、画像形成装置１０−ｎは、同様にして画像形成装置１０−２〜画像形成装置１０−ｎ−１に対して実行する。
【００６８】
図１１は、画像形成装置１０−１が設定値の複写を行った後の、各画像形成装置の設定値について示した図である。画像形成装置１０−ｎが設定値の複写を行う前の画像形成装置１０−１の設定が図３に示したＴ１０−１だったと仮定すると、画像形成装置１０−１には、設定項目「カラー／モノクロ印刷」〜「用紙サイズ」については、画像形成装置１０−ｎの設定値が複写され、設定項目「紙質」の設定値は、複写されなかったので「普通紙」のままである。一方、画像形成装置１０−２は、設定値「Ａ４」および「ＯＨＰ」については、エラー発生率がエラー発生率閾値を下回っていたので、画像形成装置１０−ｎの設定値が複写された。しかし、「カラー印刷」と「両面印刷」については、画像形成装置１０−ｎの設定値は複写されず、図３に示した値のままである。
また、画像形成装置１０−ｎは、ユーザに設定値を複写しなかったことを伝達するために、図９（ｂ）（１）および（２）のように操作・表示部１４に画像形成装置名毎に複写を行わなかった設定項目を表示させても良い。
【００６９】
次に、複写元装置が設定値毎に設定値を他の画像形成装置に複写するか否かを判定して、設定値の複写を行う処理の一例について説明する。図１２は、ユーザが複写元装置に選択した画像形成装置が、他の画像形成装置に設定値を複写する場合の処理の一例を示すフローチャートである。本実施例では、画像形成装置１０−２が複写元装置に選択されたとして説明を実施する。
【００７０】
画像形成装置１０−２は、ユーザから設定値別のエラー発生率閾値の入力を受付ける（ステップＳ３０１）。
そして、画像形成装置１０−２は、ユーザから設定値の複写を開始させる操作（設定値複写開始操作）を受付けたか否かを判定する（ステップＳ３０２）。画像形成装置１０−２は、ユーザから設定値複写開始操作を受付けていない場合（ステップＳ３０２／ＮＯ）設定値複写開始操作を受付けるまで待機する。画像形成装置１０−２は、ユーザから設定値複写開始操作を受付けた場合（ステップＳ３０２／ＹＥＳ）、通信手段２０に接続された他の画像形成装置から設定値毎のエラー発生率を取得する（ステップＳ３０３）。
【００７１】
次に、画像形成装置１０−２は、画像形成装置１０−２の設定値における他の画像形成装置のエラー発生率が、エラー発生率閾値よりも大きいか否かを判定する（ステップＳ３０４）。
画像形成装置１０−２は、画像形成装置１０−２の設定値における他の画像形成装置のエラー発生率が、エラー発生率閾値よりも大きい場合（ステップＳ３０４／ＹＥＳ）、画像形成装置１０−２は、エラー発生率とエラー発生率閾値とを比較した設定値を他の画像形成装置に複写しない（ステップＳ３０６）。画像形成装置１０−２は、画像形成装置１０−２の設定値における他の画像形成装置のエラー発生率が、エラー発生率閾値よりも小さい場合（ステップＳ３０４／ＮＯ）、画像形成装置１０−２は、設定値を他の画像形成装置に複写する。（ステップＳ３０５）。
【００７２】
次に、画像形成装置１０−２は、全ての設定値について、他の画像形成装置に複写が可能か否かの判定が終了したかを判定する（ステップＳ３０７）。
画像形成装置１０−２は、全ての設定値について判定が終了していない場合、（ステップＳ３０７／ＮＯ）、次の設定値を他の画像形成装置に複写できる否かを判定するため、ステップＳ３０４〜ステップＳ３０６の処理を繰り返す。画像形成装置１０−２は、全ての設定値について判定が終了した場合（ステップＳ３０７／ＹＥＳ）、最後の画像形成装置まで設定値を複写するための処理（ステップＳ３０４〜ステップＳ２０７）が終了したか否かを判定する（ステップＳ３０８）。
【００７３】
画像形成装置１０−２は、最後の画像形成装置まで設定値を複写するための処理が終了していない場合（ステップＳ３０８／ＹＥＳ）、次の画像形成装置について設定値を複写できるか否かの判定を行う（ステップＳ３０４〜ステップＳ３０７）。画像形成装置１０−２は、最後の画像形成装置まで設定値を複写するための処理が終了している場合（ステップＳ３０８／ＹＥＳ）、処理を終了する。
【００７４】
なお、ステップＳ３０３の処理を実行するＣＰＵが取得部１２５に相当する。また、ステップＳ３０４〜ステップＳ３０８までの処理を実行するＣＰＵが、複写部１２６に相当する。
【００７５】
以上の説明から明らかなように、実施例１および実施例２によれば、複写元装置は、自己の設定値における他の画像形成装置のエラー発生率がエラー発生率閾値を超える設定値が１以上ある場合には設定値を他の画像形成装置に複写しないため、設定値を複写することに起因して他の画像形成装置が画像形成を行う効率が低下することを低減する。より詳しくは、設定値の複写先装置が、複写された設定値により、紙詰まり（印刷ジャム）、ＰＤＬエラー、紙質（例えば、普通紙、ＯＨＰ等）や用紙サイズの不整合、モータフェイル等のエラーを起こし、印刷が中断する可能性が抑制される。また、実施例１および実施例２によれば、画像形成の効率を低下させる設定値の複写に起因して、ユーザが設定値を元の設定値に再度変更する、あるいは別の設定値に変更するという作業負荷が低減される。
さらに、実施例２によれば、複写元装置は自己の設定値における他の画像形成装置のエラー発生率がエラー発生率閾値以下である設定値については他の画像形成装置に複写することにより、設定値を複写することに起因して他の画像形成装置が画像形成を行う効率が低下することを低減しつつ、設定値を複写する。実施例２によれば、エラー発生率閾値以下である設定値は複写されるため、ユーザが設定値を複写先装置に複写する作業が低減される。
さらに、実施例１および実施例２の画像形成システムは、総エラー発生率が最小の画像形成装置を複製元装置に設定することにより、画像形成システム全体の画像形成の効率を高める。
【００７６】
上述した実施例は、本発明の実施例の一部である。但し、これに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変形実施可能である。
例えば、実施例では、複写元装置は他の画像形成装置から設定値毎のエラー回数および総印刷枚数を取得して、設定値毎のエラー発生率や、総エラー発生率を求めていたが、各画像形成装置がそれぞれ設定値毎のエラー発生率や、総エラー発生率を保持し、複写元装置は各画像形成装置から設定値毎のエラー発生率や、総エラー発生率を取得するようにしても良い。
また、制御部１２が実行するプログラムは、磁気ディスクや光ディスク、半導体メモリ、その他の記録媒体に格納して配布したり、ネットワークを介して配信したりすることにより提供できる。
【符号の説明】
【００７７】
１０、１０−１、１０−２、１０−ｎ…画像形成装置
１１…通信部
１２…制御部
１３…保持部
１４…操作・表示部
１５…画像処理部
１６…画像出力部
２０…通信手段
１００…画像形成システム
１２１…ＣＰＵ
１２２…ＲＡＭ
１２３…ＲＯＭ（記憶部）
１２４…入出力部
１２５…取得部
１２６…複写部
１２７…決定部
【図１】
2010188529.tif 000003
【図２】
2010188529.tif 000004
【図３】
2010188529.tif 000005
【図４】
2010188529.tif 000006
【図５】
2010188529.tif 000007
【図６】
2010188529.tif 000008
【図７】
2010188529.tif 000009
【図８】
2010188529.tif 000010
【図９】
2010188529.tif 000011
【図１０】
2010188529.tif 000012
【図１１】
2010188529.tif 000013
【図１２】
2010188529.tif 000014