(57)【要約】【課題】遊技球の入球可能性が予測できてしまうことを防止し、かつ、遊技球をコミカルに動かしながらステージを移動させていくことにより、興趣性を高めた遊技機を提供する。【解決手段】遊技球Ｂが転動可能なステージ２０を備えた盤面部品は、ステージ２０の左右方向に沿って配列された複数のブロック３１ａ…を有し、互いに隣接するブロックを異なるタイミングで上下方向に昇降駆動することにより、ステージ２０に流入した遊技球Ｂを各ブロックの上面で受け渡ししつつ、一方側のブロック３１ａ（３２ａ）から他方側のブロック３１ｃ（３２ｃ）に向かって順次搬送していく遊技球搬送手段３１，３２と、  遊技球搬送手段３１，３２における各ブロックの昇降動作とは独立した動作を行い、遊技球搬送手段３１，３２によって搬送される遊技球Ｂを、遊技者にとって有利となる第１の経路２７と、第２の経路２６とのいずれか一方に振り分ける振分手段３３とを備える。【選択図】図４
2010035568.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機における遊技盤の略中央に設けられ、遊技球が転動可能なステージを備えた盤面部品であって、
前記ステージの左右方向に沿って配列された複数のブロックを有し、互いに隣接するブロックを異なるタイミングで上下方向に昇降駆動することにより、前記ステージに流入した遊技球を各ブロックの上面で受け渡ししつつ、一方側のブロックから他方側のブロックに向かって順次搬送していく遊技球搬送手段と、
前記遊技球搬送手段における各ブロックの昇降動作とは独立した動作を行い、前記遊技球搬送手段によって搬送される遊技球を、遊技者にとって有利となる第１の経路と、前記第１の経路とは異なる第２の経路とのいずれか一方に振り分ける振分手段と、
を備えることを特徴とする遊技機の盤面部品。
【請求項２】
前記遊技球搬送手段は、前記複数のブロックが前記ステージの左右両側から前記ステージの中央に向かって配列され、前記ステージに流入した遊技球を前記ステージの左右両側から中央に向かって順次搬送していき、
前記振分手段は、前記ステージの中央において前記遊技球搬送手段の後方側又は前方側に設けられ、前記遊技球搬送手段によって前記ステージの中央に搬送された遊技球を前記第１の経路と第２の経路とのいずれか一方に振り分けることを特徴とする請求項１記載の遊技機の盤面部品。
【請求項３】
前記振分手段は、
遊技盤面に対し左右水平となる軸周りに回転する回転体と、
前記回転体を所定方向に回転させる駆動手段と、
を備え、
前記回転体は、その外周部に区成された複数の凹部を有し、各凹部が所定の回転位置にあるときに、前記遊技球搬送手段によって搬送される遊技球を、前記第１の経路に振り分けることを特徴とする請求項１又は２に記載の遊技機の盤面部品。
【請求項４】
前記ステージの中央において前記遊技球搬送手段の後方側に前記第１の経路に通じる遊技球の流入部が開口形成されており、
前記振分手段は、前記ステージの後方側から前記ステージの前後方向に沿って進退することによって前記流入部を開閉する動作を行い、前記流入部を開放している状態で前記遊技球搬送手段によって搬送される遊技球を前記第１の経路に導き、前記流入部を閉鎖している状態で前記遊技球搬送手段によって搬送される遊技球を前記第２の経路に導くことを特徴とする請求項１又は２に記載の遊技機の盤面部品。
【請求項５】
前記遊技球搬送手段は、互いに隣接するブロック間に隔壁を備えており、各ブロックは前記隔壁を越えて上昇することにより遊技球を隣接するブロックに移動させることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の遊技機の盤面部品。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載の遊技機の盤面部品を備えて構成される遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機における遊技盤の略中央に設けられ、遊技球が転動可能なステージを備えた盤面部品及びそれを備えた遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、パチンコ遊技機（以下、単に「遊技機」と称す。）において遊技盤の略中央に遊技球が転動可能なステージを設けたものが公知であり、例えば、ステージに切れ目を形成し、その切れ目の下方に一定周期、一定振幅で動作する連絡板を設けた構成の遊技球が知られている（例えば、特許文献１）。この遊技機では、連絡板がステージの切れ目を塞いでいるときに遊技球が進入すると、その遊技球は連絡板によって連絡されたステージ上を始動入賞口に向かって案内されるが、連絡板が切れ目を開放しているときに遊技球が進入すると、その遊技球は切れ目から転落し、始動入賞口には入球しないようになっている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２８８７３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この種の遊技機において、遊技盤の略中央に設けられた図柄表示器が変動して停止した結果、大当たりとなるか否かが遊技者の最大の関心事であるので、遊技盤面に打ち出された遊技球が、図柄表示器の変動を開始させる始動入賞口に入球するか否かが遊技者の興味を引くところである。そのため、遊技球がステージに流入すると、遊技者はその遊技球が始動入賞口に入球するか否かに興味を持ち、その遊技球の挙動を注視することになる。
【０００５】
ところが、特許文献１のように、連絡板が一定周期、一定振幅で動作しているだけでは、遊技球がステージに進入したタイミングで連絡板の位置を確認することによりその遊技球が始動入賞口に入球するか否かを遊技者が容易に予測できてしまう。そのため、連絡板が切れ目を開放しているときに遊技球がステージに進入した場合、遊技者は始動入賞口には入球しないことを予測できるので、その後の遊技球の挙動を注視する意欲がなくなってしまう。
【０００６】
また連絡板がステージの切れ目を塞いでいるときに遊技球が進入した場合、その遊技球は始動入賞口に向かって案内されるので、遊技者はその遊技球の挙動を注視することになるが、このときの遊技球の動きは連絡板によって連絡されたステージ上を単に転動するだけであるため、遊技球の動きそれ自体は特別面白みのある動きにはなっていない。
【０００７】
そこで本発明は、上記課題を解決することを目的としており、ステージに流入した遊技球が始動入賞口に入球するか否かの関心を高めるため、遊技球が入賞口などに入球する可能性が容易に予測できてしまうことを防止し、かつ、遊技球をコミカルに動かしながらステージ上を移動させていくことにより遊技者の注目を長時間引き付けるようにして興趣性を高めた遊技機の盤面部品及びそれを備えた遊技機を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、請求項１にかかる発明は、遊技機における遊技盤の略中央に設けられ、遊技球が転動可能なステージを備えた盤面部品であって、ステージの左右方向に沿って配列された複数のブロックを有し、互いに隣接するブロックを異なるタイミングで上下方向に昇降駆動することにより、ステージに流入した遊技球を各ブロックの上面で受け渡ししつつ、一方側のブロックから他方側のブロックに向かって順次搬送していく遊技球搬送手段と、遊技球搬送手段における各ブロックの昇降動作とは独立した動作を行い、遊技球搬送手段によって搬送される遊技球を、遊技者にとって有利となる第１の経路と、第１の経路とは異なる第２の経路とのいずれか一方に振り分ける振分手段とを備える構成を特徴としている。
【０００９】
かかる構成によれば、ステージの左右方向に沿って複数のブロックが配列されており、互いに隣接するブロックを異なるタイミングで上下方向に昇降駆動することによってステージに流入した遊技球を各ブロックの上面で受け渡ししつつ、ステージの左右両側から中央に向かって順次搬送していくので、遊技球をコミカルに動かしながらステージ上を移動させていくことができる。また振分手段は、遊技球搬送手段における各ブロックの昇降動作とは独立した動作を行っているので、振分手段の動作を各ブロックの昇降動作から予測することは困難である。そのため、遊技球がステージに流入した時点、又は、遊技球が遊技球搬送手段によって搬送されている時点では、その遊技球が振分手段によって第１の経路に振り分けられるか、或いは第２の経路に振り分けられるかを予測することは難しくなり、ステージに流入した遊技球への関心を高めることができ、遊技球搬送手段によって搬送される遊技球に対し、遊技者の注目を長時間引き付けることができるようになる。
【００１０】
また請求項２にかかる発明は、請求項１記載の遊技機の盤面部品において、遊技球搬送手段は、複数のブロックがステージの左右両側からステージの中央に向かって配列され、ステージに流入した遊技球をステージの左右両側から中央に向かって順次搬送していき、振分手段は、ステージの中央において遊技球搬送手段の後方側又は前方側に設けられ、遊技球搬送手段によってステージの中央に搬送された遊技球を第１の経路と第２の経路とのいずれか一方に振り分けることを特徴としている。
【００１１】
かかる構成によれば、振分手段がステージの中央に配置されるので、遊技者が、振分手段によって遊技球が第１の経路に振り分けられるか、或いは第２の経路に振り分けられるかを確認する際、視認しやすくなる。またかかる構成では、振分手段は、ステージの中央において遊技球搬送手段の後方側と前方側のいずれに設けられても良いが、振分手段を遊技球搬送手段の後方側に配置した場合には、遊技球搬送手段によって遊技球が搬送されていく様子を視認する際の良好な視認性が確保されるのでより好ましい。尚、振分手段を遊技球搬送手段の前方側に設ける場合であっても、遊技球搬送手段によって遊技球が搬送されていく様子を視認する際の視認性を低下させない態様で振分手段を設ければ良い。
【００１２】
また請求項３にかかる発明は、請求項１又は２に記載の遊技機の盤面部品において、振分手段が、遊技盤面に対し左右水平となる軸周りに回転する回転体と、回転体を所定方向に回転させる駆動手段とを備えており、回転体は、その外周部に区成された複数の凹部を有し、各凹部が所定の回転位置にあるときに、遊技球搬送手段によって搬送される遊技球を、第１の経路に振り分けることを特徴としている。
【００１３】
かかる構成によれば、回転体は、遊技球搬送手段における各ブロックの昇降動作とは独立した回転動作を行うと共に、その外周部に区成された複数の凹部を有しており、各凹部が所定の回転位置にあるときに、遊技球搬送手段によって搬送される遊技球を、第１の経路に振り分けるので、遊技球がステージに流入した時点、又は、遊技球が遊技球搬送手段によって搬送されている時点では、回転体の凹部がどのような回転位置にあるときに遊技球が回転体に導かれるかを予測することは難しく、その遊技球が第１の経路に振り分けられるか、或いは第２の経路に振り分けられるかを事前に把握することが困難になる。それ故、ステージに流入した遊技球への関心を高めることができ、遊技球搬送手段によって搬送される遊技球に対し、遊技者の注目を長時間引き付けることができるようになる。
【００１４】
また請求項４にかかる発明は、請求項１又は２に記載の遊技機の盤面部品において、ステージの中央において遊技球搬送手段の後方側に第１の経路に通じる遊技球の流入部が開口形成されており、振分手段は、ステージの後方側からステージの前後方向に沿って進退することによって流入部を開閉する動作を行い、流入部を開放している状態で遊技球搬送手段によって搬送される遊技球を第１の経路に導き、流入部を閉鎖している状態で遊技球搬送手段によって搬送される遊技球を第２の経路に導くことを特徴としている。
【００１５】
かかる構成によれば、振分手段は、遊技球搬送手段における各ブロックの昇降動作とは独立した動作で、第１の経路に通じる遊技球の流入部を開閉するので、遊技球がステージに流入した時点、又は、遊技球が遊技球搬送手段によって搬送されている時点では、その遊技球が振分手段によって第１の経路に振り分けられるか、或いは第２の経路に振り分けられるかを事前に把握することが困難になる。それ故、ステージに流入した遊技球への関心を高めることができ、遊技球搬送手段によって搬送される遊技球に対し、遊技者の注目を長時間引き付けることができるようになる。
【００１６】
また請求項５にかかる発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の遊技機の盤面部品において、遊技球搬送手段は、互いに隣接するブロック間に隔壁を備えており、各ブロックは隔壁を越えて上昇することにより遊技球を隣接するブロックに移動させることを特徴としている。
【００１７】
かかる構成によれば、各ブロックは隔壁を越えて上昇することにより遊技球をステージの中央側に隣接するブロックに移動させていくので、遊技球の動きとしては、ブロックの昇降動作に伴う上下動と、隣接するブロック間での落差のある転動動作とが組み合わされたものとなり、遊技球の動きがより一層コミカルなものとなる。それ故、遊技球の動きそれ自体に対して遊技者の興味を引き付けることも可能になる。
【００１８】
さらに請求項６にかかる発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の遊技機の盤面部品を備えて構成される遊技機であることを特徴としている。かかる構成によれば、上述した各構成の作用効果を奏する遊技機が実現される。
【発明の効果】
【００１９】
本発明にかかる遊技機によれば、ステージに流入した遊技球がコミカルな動きでステージ上を移動していくようになり、かつ、遊技球が遊技者にとって有利な第１の経路に振り分けられる可能性を容易に予測できてしまうことが防止できるので、ステージに流入した遊技球に対する遊技者の関心を高めつつ、ステージ上を移動していく遊技球に対して遊技者の注目を長時間引き付けることができるようになる。そしてその結果、遊技者を飽きさせず、興趣性の高い遊技機の盤面部品及び遊技機を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の好ましい実施形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。尚、以下に説明する幾つかの実施形態において互いに共通する部材には同一符号を付しており、それらについての重複する説明を省略する。
【００２１】
（第１の実施の形態）
図１は、第１の実施の形態の遊技機１における遊技盤２の一例を示す図である。遊技機１は、遊技盤２の正面側に相当する遊技盤面２ａにおいて外側レール３と内側レール４とで囲まれた遊技領域５を有している。その遊技領域５の内側には、遊技盤１の略中央に位置するように図柄表示器８が設けられており、さらにその図柄表示器８の周縁に位置するように飾り枠体６で囲まれたセンター役物７が設けられている。図柄表示器８は、例えば液晶表示デバイスなどで構成され、後述する始動入賞口１４に遊技球が入球したことを契機として所定の図柄の変動表示を行い、所定時間経過後にその変動表示を停止し、その停止した図柄を表示する。またセンター役物７における飾り枠体６は図柄表示器８の画面枠を規定しており、この飾り枠体６には演出用の種々のランプや可動物などが配置されている。
【００２２】
センター役物７は、遊技盤面２ａの略中央に取り付けられる盤面部品１８であり、その中央下部には、遊技球が転動可能なステージ２０が設けられると共に、その左側部には遊技領域５を流下している遊技球をステージ２０上に導くためのワープ通路１９が設けられている。ワープ通路１９は、図１に示すように、飾り枠体６の左側上部に開口形成された流入部１９ａと、ステージ２０の左側の縁部に開口形成された流出部１９ｂとを有し、流入部１９ａに入球した遊技球をステージ２０の左側からステージ２０上に流入させるように構成されている。そしてステージ２０には、ステージ２０に流入した遊技球を、ステージ２０の左右両側から中央に向かって順次搬送していく遊技球搬送手段３１，３２と、ステージ２０の略中央に配置され、遊技球搬送手段３１，３２によって搬送される遊技球を第１の経路と第２の経路のいずれか一方に振り分ける振分手段３３とが設けられている。ここで遊技球搬送手段３１は遊技盤面２ａに向かってステージ２０の左側に設けられており、遊技球搬送手段３２はステージ２０の右側に設けられている。また振分手段３３は遊技球搬送手段３１，３２よりもステージ２０の後方側（奥側）に設けられている。尚、これら遊技球搬送手段３１，３２および振分手段３３の具体的な構成については後に詳しく説明する。
【００２３】
遊技領域５におけるセンター役物７の周囲には、多数の釘１０、スルーゲート１１、風車１２、普通入賞口１３、始動入賞口１４、電動チューリップ１５、大入賞口１６、アウト口１７等の公知の部材が配置されている。例えば、スルーゲート１１は遊技領域５の左側上部に設けられており、普通入賞口１３は遊技領域５の下部の複数箇所に設けられている。また始動入賞口１４はセンター役物７のステージ２０の中央の下方に設けられており、電動チューリップ１５は始動入賞口１４の下方に設けられている。電動チューリップ１５は左右に開閉する羽根部材を備えており、電動チューリップ１５が開放しているときに遊技球が入球すると、始動入賞口１４と同様、図柄表示器８における変動表示が行われる。そして大入賞口１６は電動チューリップ１５のさらに下方に設けられ、アウト口１７は遊技領域５の最下部に設けられている。
【００２４】
遊技者が図示しないハンドルを操作し、遊技球を外側レール３と内側レール４との間から遊技領域５に打ち出すと、その遊技球は多数の釘１０や風車１２などに弾かれながら遊技領域５を流下していき、普通入賞口１３、始動入賞口１４、電動チューリップ１５、大入賞口１６およびアウト口１７のいずれかに入球する。このとき、遊技球は遊技領域５の左側に設けられたスルーゲート１１を通過する場合と、通過しない場合とがある。遊技球が遊技領域５を流下していく途中でスルーゲート１１を通過すれば、遊技機１において抽選が行われ、当たりとなれば電動チューリップ１５が所定時間若しくは所定回数左右に開放される。そして遊技球５が、始動入賞口１４や開放時の電動チューリップ１５に入球すると、遊技機１において大当たり抽選が行われ、大当たり、小当たり等の当たりや外れが決定される。大当たり抽選の結果、当たりとなれば、図柄表示器８における停止図柄が所定の図柄で揃った状態となり、大入賞口１６に設けられた開閉扉１６ａがその当たりに応じて、入賞個数を制限しつつ所定時間、所定回数、大入賞口１６を開放することにより、遊技球が大入賞口１６に入球するようになる。
【００２５】
図２は、遊技盤２の背面側に取り付けられた遊技機１の制御機構を示すブロック図である。遊技盤２の背面側には、遊技機１の主たる動作を制御する主制御基板１００と、主制御基板１００から出力される信号やコマンドに基づいて各部を制御するサブ制御基板とが設けられている。図例の場合、サブ制御基板は、払出制御基板１２０、演出制御基板１３０、画像制御基板１４０、ランプ制御基板１５０等で構成されている。
【００２６】
主制御基板１００は、ＣＰＵ１０１とＲＯＭ１０２とＲＡＭ１０３とを備えている。この主制御基板１００には、始動入賞口１４及び電動チューリップ１５に入球したことを検知する始動入賞口スイッチ１１０、電動チューリップ１５を開閉させる始動入賞口ソレノイド１１１、遊技球がスルーゲート１１を通過したことを検知するゲートスイッチ１１２、大入賞口１６に入球したことを検知する大入賞口スイッチ１１３、大入賞口１６の開閉扉１６ａを開閉させる大入賞口ソレノイド１１４、および、普通入賞口１３に入球したことを検知する普通入賞口スイッチ１１５が接続されている。
【００２７】
そして主制御基板１００は、始動入賞口スイッチ１１０、大入賞口スイッチ１１３および普通入賞口スイッチ１１５のそれぞれに入球したことを検知した場合、払出制御基板１２０に対して払出指令信号を送出する。払出制御基板１２０は、ＣＰＵ１２１とＲＯＭ１２２とＲＡＭ１２３とを備え、遊技盤２の背面側に設けられた払出モータ１２４を制御するように構成されており、主制御基板１００から払出指令信号を入力すると、入球した入賞口に応じて所定球数の払い出しを行う。
【００２８】
また主制御基板１００は上述の抽選を行うように構成されており、例えば遊技球がスルーゲート１１を通過した場合、電動チューリップ１５を開閉するための抽選を行い、当たりとなれば始動入賞口ソレノイド１１１を所定時間若しくは所定回数駆動させて電動チューリップ１５を開放させる。また始動入賞口１４や開放時の電動チューリップ１５に入球したことを検知した場合には、上述した大当たり抽選を行い、その大当たり抽選結果に応じた演出を行わせるべく、演出制御基板１３０に対して信号やコマンドを送出する。演出制御基板１３０は、ＣＰＵ１３１とＲＯＭ１３２とＲＡＭ１３３とを備えており、画像制御基板１４０とランプ制御基板１５０のそれぞれを制御する。画像制御基板１４０は、ＣＰＵ１４１とＲＯＭ１４２とＲＡＭ１４３とを備えており、演出制御基板１３０からの指示に基づいて図柄表示器８において図柄の変動表示を行うと共に、演出制御基板１３０から指定された図柄でその変動表示を停止させる。このとき、例えば主制御基板１００における大当たりの抽選結果が大当たりであれば、図柄表示器８における変動表示が所定の図柄で揃った状態で停止する。また画像制御基板１４０は、スピーカ１４４から演出用の効果音を発生させるように構成されている。ランプ制御部１５０は、ＣＰＵ１５１とＲＯＭ１５２とＲＡＭ１５３とを備えており、演出制御基板１３０からの指示に基づいて各種ランプ１５４を点灯させるように構成されている。尚、このような各種制御基板における処理フローとしては、既に公知となっている処理フローを採用することができる。
【００２９】
また本実施形態では、図２に示すように主制御基板１００に対し、ステージ２０の左側に配置された遊技球搬送手段３１を駆動する左昇降用モータ４１、ステージ２０の右側に配置された遊技球搬送手段３２を駆動する右昇降用モータ４５、および、ステージ２０の中央に配置された振分手段３３を駆動する駆動手段である振分用モータ４９が接続されており、電源投入時以降、主制御基板１００が予め設定された駆動パターンに基づいてこれらモータ４１，４５，４９をそれぞれ個別に駆動するように構成されている。尚、予め定設定する駆動パターンは、各モータ４１，４５，４９の動作が互いに同期しないパターンとして、各モータ４１，４５，４９に対して個別に設定しておくことが好ましい。
【００３０】
図３は、遊技盤２に取り付けられるセンター役物７と図柄表示器８を備えた液晶表示ユニット９とを示す斜視図である。盤面部品１８であるセンター役物７は、遊技盤２の正面側から遊技盤面２ａに対して取り付けられる。そのため、飾り枠体６の周縁部には、遊技盤面２ａに対してセンター役物７を固定するためのビス留め孔６ａが適宜箇所に設けられている。一方、正面に図柄表示器８を有する液晶表示ユニット９は、遊技盤２の背面側に取り付けられる。そのため、液晶表示ユニット９の周縁部には、遊技盤２の背面に対する取り付け位置を定めるための位置決めボス９ｂが適宜箇所に設けられており、それら位置決めボス９ｂの近傍に、液晶表示ユニット９を固定するためのビス留め孔９ａが設けられている。
【００３１】
センター役物７の下部に設けられたステージ２０は、ワープ通路１９の流出部１９ｂに対して滑らかに繋がる中段ステージ２１と、中段ステージ２１よりも後方側（図柄表示器８に近い側）に設けられた上段ステージ２２と、中段ステージ２１よりも前方側（図柄表示器８に遠い側）に設けられた下段ステージ２３との３段構成となっており、ワープ通路１９を経由してステージ２０に流入する遊技球Ｂは、通常、中段ステージ２１の左側に流入する。そして遊技球搬送手段３１，３２は、この中段ステージ２１の左右両側に設けられており、中段ステージ２１の中央部には遊技球搬送手段３１，３２から搬送されてくる遊技球をステージ２０の後方側に導くために上面が後方傾斜した傾斜部材３６が設けられている。上段ステージ２２は中央部が高くなっており、その高くなった上段ステージ２２の中央前方位置に振分手段３３が設けられている。すなわち、振分手段３３はステージ２０において遊技球搬送手段３１，３２よりも後方側で、傾斜部材３６に対向する位置に配置されている。そのため、上段ステージ２２は、その中央部において振分手段３３の後方側に回り込むように遊技球を転動させる経路が形成されている。また上段ステージ２２は、中央部から左右両側に向かって下降傾斜したスロープ状のステージであり、左右両端部ではさらに前方傾斜して中段ステージ２１と繋がっている。また下段ステージ２３も中央部が高くなったスロープ状のステージとして構成されている。
【００３２】
図４は第１の実施の形態におけるステージ２０を拡大して示す図である。遊技球搬送手段３１は、中段ステージ２１の左側に配置されており、中段ステージ２１の左側からステージ中央に向かって配列された複数のブロック３１ａ，３１ｂ，３１ｃを有している。これら各ブロック３１ａ，３１ｂ，３１ｃはその上面がステージ中央に向かって下降傾斜しており、互いに隣接するブロックがそれぞれ異なるタイミングで上下方向に昇降することで、中段ステージ２１の左側に流入した遊技球を各ブロック３１ａ，３１ｂ，３１ｃの上面で受け渡ししつつ、一方側（左側）のブロック３１ａから他方側（中央側）のブロック３１ｃに向かって順次搬送していくように構成されている。また図４に示すように、遊技球搬送手段３１においてブロック３１ａとブロック３１ｂの間、ブロック３１ｂとブロック３１ｃの間、ブロック３１ｃと傾斜部材３６との間にはそれぞれ所定高さの隔壁３４ａ，３４ｂ，３４ｃが設けられており、各ブロック３１ａ，３１ｂ，３１ｃはそれぞれステージ中央側に位置する隔壁を越えて上昇することにより遊技球をステージ中央側に向けて順次転動させていく。尚、隔壁３４ａ，３４ｂ，３４ｃはステージ２０に対して固定されている。
【００３３】
また遊技球搬送手段３２は、中段ステージ２１の右側に配置されており、中段ステージ２１の右側からステージ中央に向かって配列された複数のブロック３２ａ，３２ｂ，３２ｃを有している。これら各ブロック３２ａ，３２ｂ，３２ｃもその上面がステージ中央に向かって下降傾斜しており、互いに隣接するブロックがそれぞれ異なるタイミングで上下方向に昇降することで、中段ステージ２１の右側に流入した遊技球を各ブロック３２ａ，３２ｂ，３２ｃの上面で受け渡ししつつ、一方側（右側）のブロック３２ａから他方側（中央側）のブロック３２ｃに向かって順次搬送していくように構成されている。また遊技球搬送手段３２においても、ブロック３２ａとブロック３２ｂの間、ブロック３２ｂとブロック３２ｃの間、ブロック３２ｃと傾斜部材３６との間にそれぞれ所定高さの隔壁３５ａ，３５ｂ，３５ｃが設けられており、各ブロック３２ａ，３２ｂ，３２ｃはそれぞれステージ中央側に位置する隔壁を越えて上昇することにより遊技球をステージ中央側に向けて順次転動させていく。尚、これら隔壁３５ａ，３５ｂ，３５ｃも、ステージ２０に固定されている。
【００３４】
尚、図例では、遊技球搬送手段３１，３２のそれぞれが３つのブロックを有する場合を示しているが、遊技球搬送手段３１，３２におけるブロックの数は２つであっても良いし、４つ以上であっても良い。
【００３５】
振分手段３３は、傾斜部材３６の後方側のステージ２０の略中央に設けられており、遊技球搬送手段３１，３２における各ブロックの昇降動作とは独立した動作を行うことにより、遊技球搬送手段３１，３２によってステージ２０の中央に搬送され、傾斜部材３６から転動してくる遊技球を、第１の経路２７と、第１の経路２７とは異なる第２の経路２６とのいずれか一方に振り分けるように構成されている。ここで本実施形態における振分手段３３は、図４に示す如く、遊技盤面２ａに対し左右水平となる軸周りに回転する水車状の回転体３７で構成されており、遊技球搬送手段３１，３２における各ブロックの昇降動作とは独立した回転動作を行う。そして前方側に位置する傾斜部材３６から遊技球が転動してくるタイミングによって、その遊技球を第１の経路２７と第２の経路２６とのいずれか一方に振り分ける。
【００３６】
第１の経路２７は、回転体３７の下部前方寄りに設けられている。すなわち、第１の経路２７は、回転体３７の下部前方側を開放形成した流入部２８と、下段ステージ２３の中央下部に位置する流出部２９とを有し、流入部２８に入球した遊技球を流出部２９から下方に落下させるように構成されている。第１の経路２７の流出部２９は、図１に示すように図柄表示装置８における変動表示を作動させるための始動入賞口１４の直上に配置されており、流出部２９から落下する遊技球は高い確率で始動入賞口１４に入球する。このように第１の経路２７は遊技球が始動入賞口１４に向かう経路となっており、回転体３７によって遊技球が第１の経路２７に振り分けられると、その遊技球は高い確率で始動入賞口１４に入球する。したがって、遊技球が第１の経路２７に振り分けられれば、図柄表示器８において図柄の変動表示が行われる可能性が高くなるので、第１の経路２７は遊技者にとって有利な経路となっている。
【００３７】
一方、第２の経路２６は、回転体３７の後方側に設けられている。すなわち、第２の経路２６は上段ステージ２２に向かう経路である。例えば回転体３７によって遊技球が上段ステージ２２に振り分けられた場合、その遊技球は上段ステージ２２上を左右いずれかの方向に転動し、ステージ２０における左右いずれかの端部で下段ステージ２３まで転がり出て、その後、下段ステージ２３の中央部を挟んで左右両側に設けられた流下部２５から下方に落下する可能性が高くなる。この流下部２５は始動入賞口１４の直上には位置していないため、流下部２５から落下する遊技球が始動入賞口１４に入球する確率はそれ程高くない。つまり、第２の経路２６に振り分けられた場合、その遊技球が始動入賞口１４に入球する可能性は、第１の経路２７に振り分けられた場合よりも低くなる。尚、上段ステージ２２と、遊技球搬送手段３１，３２における複数のブロックとの間には、所定高さの仕切り壁２４が設けられており、第２の経路２６に振り分けられた遊技球が上段ステージ２２を転動していく途中でいずれかのブロックの上に再び載ってしまうことを防止している。尚、回転体３７による具体的な振分動作については後に詳しく説明する。
【００３８】
図５は本実施形態における遊技球搬送手段３１，３２の駆動機構を示す図である。図５に示すようにステージ２０の下部には、駆動機構を支持するための支持部材４０（４０ａ，４０ｂ）が設けられている。この支持部材４０の左側部分４０ｂには、ステージ２０の左側に設けられた遊技球搬送手段３１の各ブロック３１ａ，３１ｂ，３１ｃを昇降駆動するための駆動機構として、左昇降用モータ４１と、駆動伝達機構４２と、回転軸４３と、回転軸４３に所定間隔で設けられた複数のカム部材４４ａ，４４ｂ，４４ｃとが設けられている。左昇降用モータ４１は、ステージ２０の左右方向に沿って水平に設置された駆動軸４１ａを所定方向に回転させるように構成されており、上述したように主制御基板１００によって駆動制御されている。尚、左昇降用モータ４１の駆動制御は、駆動軸４１ａを一方向に回転させるものであっても良いし、正逆の双方向に回転させるものであっても良い。駆動伝達機構４２は、この駆動軸４１ａと回転軸４３のそれぞれに取り付けられたギアを歯合させた構成であり、例えば駆動軸４１ａの回転速度を一定の割合で減速させて、ステージ２０の左右方向に沿って水平に設置された回転軸４３に伝達する。複数のカム部材４４ａ，４４ｂ，４４ｃはそれぞれ断面が略楕円形であり、その中心に回転軸４３が挿通されており、回転軸４３と一体的に回転する。また複数のカム部材４４ａ，４４ｂ，４４ｃのうち、少なくとも互いに隣接する２つのカム部材同士は回転軸４３の回転方向に異なる角度で取り付けられる。したがって、回転軸４３が回転すると、互いに隣接する２つのカム部材はそれぞれ異なる回転位置で回転する。尚、カム部材は必ずしも断面が略楕円形である必要はなく、例えば断面が円形の偏心カムなどを採用しても良い。
【００３９】
また遊技球搬送手段３１の各ブロック３１ａ，３１ｂ，３１ｃは、上面がステージ中央に向けて下降傾斜した略四角柱状に構成され、ブロック内部には底部を開放したカム部材収容空間５０が設けられると共に、ブロックの左右側壁には回転軸４３を通すためのスリット５１がブロック底部から所定高さまで形成される。したがって、各ブロック３１ａ，３１ｂ，３１ｃを各カム部材４４ａ，４４ｂ，４４ｃの上方から被せるようにして装着することにより、各カム部材４４ａ，４４ｂ，４４ｃは各ブロック３１ａ，３１ｂ，３１ｃのカム部材収容空間５０に収容されると共に、回転軸４３は各ブロック３１ａ，３１ｂ，３１ｃのスリット５１を通って横断した状態となる。このとき、各ブロック３１ａ，３１ｂ，３１ｃの高さ位置は、各カム部材４４ａ，４４ｂ，４４ｃの回転位置に応じてそれぞれ異なる高さに支持される。
【００４０】
一方、支持部材４０の右側部分４０ａには、ステージ２０の右側に設けられた遊技球搬送手段３２の各ブロック３２ａ，３２ｂ，３２ｃを昇降駆動するための駆動機構として、上記と同様に、右昇降用モータ４５と、駆動伝達機構４６と、回転軸４７と、回転軸４７に所定間隔で設けられた複数のカム部材４８ａ，４８ｂ，４８ｃとが設けられている。右昇降用モータ４５は、ステージ２０の左右方向に沿って水平に設置された駆動軸４５ａを所定方向に回転させるように構成されており、上述したように主制御基板１００によって駆動制御されている。そのため、右昇降用モータ４５は、左昇降用モータ４１とは独立した回転動作を行う。尚、右昇降用モータ４５の駆動制御は、左昇降用モータ４１の場合と同様に、駆動軸４５ａを一方向に回転させるものであっても良いし、正逆の双方向に回転させるものであっても良い。駆動伝達機構４６は、この駆動軸４５ａと回転軸４７のそれぞれに取り付けられたギアを歯合させた構成であり、例えば駆動軸４５ａの回転速度を一定の割合で減速させて、ステージ２０の左右方向に沿って水平に設置された回転軸４７に伝達する。複数のカム部材４８ａ，４８ｂ，４８ｃのそれぞれは、例えば断面が略楕円形であり、その中心に回転軸４７が挿通されており、回転軸４７と一体的に回転する。そして複数のカム部材４８ａ，４８ｂ，４８ｃのうち、少なくとも互いに隣接する２つのカム部材同士は回転軸４７の回転方向に異なる角度で取り付けられており、回転軸４３が回転すると、それら２つのカム部材はそれぞれ異なる回転位置で回転する。
【００４１】
また遊技球搬送手段３２の各ブロック３２ａ，３２ｂ，３２ｃは、遊技球搬送手段３１の各ブロック３１ａ，３１ｂ，３１ｃと同様に、上面がステージ中央に向けて下降傾斜した略四角柱状であり、ブロック内部には底部を開放したカム部材収容空間５０が設けられると共に、ブロックの左右側壁には回転軸４７を通すためのスリット５１がブロック底部から所定高さまで形成される。したがって、各ブロック３２ａ，３２ｂ，３２ｃを各カム部材４８ａ，４８ｂ，４８ｃの上方から被せるようにして装着することにより、各カム部材４８ａ，４８ｂ，４８ｃは各ブロック３２ａ，３２ｂ，３２ｃのカム部材収容空間５０に収容されると共に、回転軸４７は各ブロック３２ａ，３２ｂ，３２ｃのスリット５１を通って横断した状態となる。このとき、各ブロック３２ａ，３２ｂ，３２ｃの高さ位置は、各カム部材４８ａ，４８ｂ，４８ｃの回転位置に応じてそれぞれ異なる高さに支持される。
【００４２】
そして遊技球搬送手段３１，３２における各ブロック３１ａ〜３１ｃ，３２ａ〜３２ｃの前方下部には、バネ５５の一端と係合する係合部５２が設けられており、それぞれの係合部５２に対して１つずつバネ５５が取り付けられる。また支持部材４０（４０ａ，４０ｂ）には、バネ５５の他端を係止する複数の係止部５６が設けられており、これら係止部５６は各ブロックに対応するカム部材４４ａ〜４４ｃ，４８ａ〜４８ｃの前方に位置している。そして各ブロックに取り付けられるバネ５５は、カム部材に対して上から装着されたブロックを下向きに付勢する。
【００４３】
上述した駆動機構により、中段ステージ２１においてステージ２０の左右両側からステージ２０の中央に向かって配列された複数のブロック３１ａ〜３１ｃ，３２ａ〜３２ｃは、それぞれブロック内部に収容したカム部材４４ａ〜４４ｃ，４８ａ〜４８ｃの動きに合わせて上下方向に昇降動作する。特に、互いに隣接するブロックに関しては、それぞれのブロック内部で回転するカム部材の回転位置が異なるため、それらブロックは互いに異なるタイミングで上下方向に昇降動作するように駆動される。
【００４４】
図６および図７は、ひとつのブロック３１ａに着目してブロックの昇降動作を示す図であり、図６はブロック３１ａが下降した状態を示しており、図７はブロック３１ａが上昇した状態を示している。図６および図７に示すようにカム部材４４ａが回転軸４３周りに回転すると、その任意の回転位置においてカム部材４４ａの最上部がカム部材収容空間５０の天井部５０ａに当接し、回転軸４３の回転に伴ってその当接する高さ位置が上下に変動することでブロック３１ａが上下動するようになっている。図６（ａ）に示す状態は、略楕円形のカム部材４４ａの長辺がほぼ水平状態となっており、この状態では、カム部材４４ａの最上部がカム部材収容空間５０の天井部５０ａに当接する位置は最も低くなり、ブロック３１ａは最下点まで下降した状態となる。そしてブロック３１ａが最下点まで下降すると、図６（ｂ）に示すようにブロック３１ａの傾斜した上面は、ステージ２０の中央側に位置する隔壁３４ａの上端部よりも低い位置となる。これに対し、図７（ａ）に示す状態は、略楕円形のカム部材４４ａの長辺がほぼ垂直状態となっており、この状態では、カム部材４４ａの最上部がカム部材収容空間５０の天井部５０ａに当接する位置は最も高くなり、ブロック３１ａは最上点まで上昇した状態となる。そしてブロック３１ａが最上点まで上昇すると、図７（ｂ）に示すようにブロック３１ａの傾斜した上面は、ステージ２０の中央側に位置する隔壁３４ａの上端部を超えてそれよりも高い位置となる。また、ブロック３１ａが最下点から最上点まで徐々に上昇していくに従って、バネ５５は次第に伸長していき、ブロック３１ａに対して作用する下向きの付勢力が次第に大きくなる。したがって、カム部材４４ａが回転軸４３の周りに回転することにより、その回転力がブロック３１ａを上方に押し上げる力として作用するのに対し、ブロック３１ａ自体に作用する重力とバネ５５による付勢力とがブロック３１ａを下方に押し下げる力として作用する。このようにブロック３１ａが上下動するとき、回転軸４３はスリット５１に沿って相対的に上下動するので、スリット５１はブロック３１ａが上下方向に動作する際のガイドとして機能する。尚、ここでは、ブロック３１ａに着目して昇降動作を説明したが、遊技球搬送手段３１における他のブロック３１ｂ，３１ｃについても同様である。また遊技球搬送手段３２の各ブロック３２ａ，３２ｂ，３２ｃについても同様である。
【００４５】
次に図８は振分手段３３である回転体３７の具体的な構造とその駆動機構を示す図である。回転体３７は左右両端に略円形の側壁３７ａ，３７ｂを備えており、さらにその内側には中心部から外周部に向かって延びる複数の凸状壁３７ｃが回転方向に沿って所定角度間隔で設けられた構成である。そのため、回転体３７はその外周部に、凸状壁３７ｃによって区成された複数の凹部３９を有している。尚、図例では、回転体３７に対して３つの凸状壁３７ｃが等間隔で設けられており、回転体３７の外周部には３つの凹部３９が形成されている。
【００４６】
また振分手段３３は、回転体３７を回転駆動するための駆動機構として、振分用モータ４９と、無端ベルト５３と、回転体３７を回転可能に軸支する回転軸３８とを備えている。振分用モータ４９は、ステージ２０の左右方向に沿って水平に設置された駆動軸４９ａを所定方向に回転させるように構成されており、上述したように主制御基板１００によって駆動制御されている。そのため、振分用モータ４９は、左昇降用モータ４１および右昇降用モータ４５とは独立した回転動作を行う。振分用モータ４９の駆動軸４９ａの先端部および回転体３７の回転軸３８には無端ベルト５３が掛架されており、この無端ベルト５３が駆動軸４９ａの回転を回転軸３８に伝達する。そして振分用モータ４９はステージ２０の左右方向に水平な回転軸３８を図中矢印Ｒ方向に回転させ、回転体３７は回転軸３８と一体的に回転する。したがって、振分用モータ４９による回転体３７の回転駆動が行われると、傾斜部材３６に対向する位置において回転体３７の凸状壁３７ｃは下方から上方に向かうように回転し、さらに上方からステージ２０の後方側に向かうように回転する。
【００４７】
上述した駆動機構により、ステージ２０の中央に配置された回転体３７は、遊技球搬送手段３１，３２における各ブロックの昇降動作とは独立して回転動作を行い、傾斜部材３６から回転体３７に向かって転動してくる遊技球を第１の経路２７と第２の経路２６のいずれか一方に振り分ける。
【００４８】
図９及び図１０は回転体３７による振分動作を示すステージ断面図であり、図９は遊技球Ｂを第１の経路２７に振り分ける場合を示しており、図１０は第２の経路２６に振り分ける場合を示している。まず図９に示すように、傾斜部材３６に隣接するブロック３１ｃが上昇し、隔壁３４ｃを乗り越えた遊技球Ｂが傾斜部材３６から回転体３７に転動してくるタイミングで、回転体３７の凸状壁３７ｃのひとつが回転体３７の最下点近傍にあるとき、傾斜部材３６に対向する位置に凹部３９が位置し、かつその凹部３９が第１の経路２７の流入部２８に通じる経路を開放する。したがって、ステージ２０に対して後方傾斜した傾斜部材３６を遊技球Ｂが転動していくと、その遊技球Ｂは回転体３７の凹部３９を通って流入部２８に案内され、第１の経路２７に振り分けられる。そして図９に示す状態から、回転体３７がさらに回転方向Ｒに回転していくと、最下点近傍に位置していた凸状壁３７ｃが次第に流入部２８への経路を閉鎖していくので、遊技球Ｂは第１の経路２７の流入部２８には入球しなくなる。
【００４９】
そして図１０（ａ）に示すように、回転体３７の凸状壁３７ｃのひとつが傾斜部材３６に対向する位置或いはその近傍位置にあるときに、隔壁３４ｃを乗り越えた遊技球Ｂが傾斜部材３６から回転体３７に転動してくると、その遊技球Ｂは、凹部３９に掬われた状態となる。この状態でさらに回転体３７が回転方向Ｒに回転していくと、凹部３９の内側に入った遊技球Ｂは回転体３７の回転に伴ってステージ２０の後方側に案内され、やがて図１０（ｂ）に示すように凹部３９を転動して第２の経路２６である上段ステージ２２に導かれる。
【００５０】
したがって、本実施形態では、回転体３７の外周部に形成された凹部３９が図９に示すような所定の回転位置にあるタイミングで、遊技球搬送手段３１，３２によって搬送された遊技球Ｂが傾斜部材３６から転動してくれば、その遊技球Ｂを第１の経路２７に振り分ける可能性が高く、それ以外のタイミングで遊技球Ｂが転動してくれば、図１０に示したようにその遊技球Ｂを第２の経路２６に振り分ける可能性が高くなるように構成されており、回転体３７の回転位置に応じて遊技球Ｂを第１の経路２７と第２の経路２６のいずれか一方に振り分けることができるようになっている。
【００５１】
次に、上記のように構成されたステージ２０上での遊技球Ｂの挙動について説明する。図１１はワープ通路１９から遊技球Ｂがステージ２０に流入した状態を示す図である。まず図１１（ａ）に示すように遊技球Ｂがステージ２０に流入したタイミングで、中段ステージ２１に設けられた最も左側のブロック３１ａが下降した状態であれば、その遊技球Ｂはブロック３１ａの上面にまで転動し、ブロック３１ａの上面に載った状態で止まる可能性が高い。これに対し、図１１（ｂ）に示すように遊技球Ｂがステージ２０に流入したタイミングで、中段ステージ２１に設けられた最も左側のブロック３１ａが上昇した状態であれば、その遊技球Ｂはブロック３１ａの側面に当たるので、ブロック３１ａの上面に載ることはなく、中段ステージ２１から下段ステージ２３に転動し、下段ステージ２３に設けられた流下部２５から下方に落下する可能性が高い。したがって、ステージ２０に遊技球Ｂが流入すると、遊技者はまず、その遊技球Ｂがブロック３１ａに載るか否かに興味を持ち、ステージ２０に流入した遊技球Ｂを注視する。そして遊技球Ｂがブロック３１ａに載った場合には、その遊技球Ｂが第１の経路２７と第２の経路２６のいずれに振り分けられるかに対してさらに興味を持ち、その後の遊技球Ｂの挙動を注視することになる。
【００５２】
図１２は、遊技球Ｂがブロック３１ａに載った場合にその遊技球Ｂが複数のブロック３１ａ，３１ｂ，３１ｃによって一方側から他方側へ、すなわちステージ２０の中央に向かって順次搬送されている様子を示す図である。まず、図１２（ａ）に示すように遊技球Ｂが最も左側のブロック３１ａに載った状態では、ブロック３１ａが下降した位置にあるため、遊技球Ｂはブロック３１ａのステージ中央側に位置する隔壁３４ａに接触し、遊技球Ｂの転動が規制されている。このときブロック３１ａに隣接するブロック３１ｂは上昇した位置にある。この状態からブロックの昇降駆動が行われ、ブロック３１ａが上昇していくと、それに隣接するブロック３１ｂは下降していく。
【００５３】
そして図１２（ｂ）に示すようにブロック３１ａの上面が隔壁３４ａの上端部を超えて上昇すると、遊技球Ｂは隔壁３４ａを超えて中央側のブロック３１ｂに転動する。このときブロック３１ｂは下降した状態となっているため、遊技球Ｂはブロック３１ａと３１ｂとの段差を転がり落ちるような態様でブロック３１ｂに向かって転動する。そして遊技球Ｂはブロック３１ｂのステージ中央側に位置する隔壁３４ｂに接触して転動が規制されるので、ブロック３１ｂの上面に載った状態となる。このときブロック３１ｂに隣接するブロック３１ｃは上昇した位置にある。この状態からブロックの昇降駆動が行われ、ブロック３１ｂが上昇していくと、それに隣接するブロック３１ｃは下降していく。
【００５４】
そして図１２（ｃ）に示すようにブロック３１ｂの上面が隔壁３４ｂの上端部を超えて上昇すると、遊技球Ｂは隔壁３４ｂを超えて更に中央側のブロック３１ｃに転動する。このときブロック３１ｃは下降した状態となっているため、遊技球Ｂはブロック３１ｂと３１ｃとの段差を転がり落ちるような態様でブロック３１ｃに向かって転動する。そして遊技球Ｂはブロック３１ｃのステージ中央側に位置する隔壁３４ｃに接触して転動が規制されるので、ブロック３１ｃの上面に載った状態となる。この状態からブロックの昇降駆動が行われると、ブロック３１ｃが上昇していく。
【００５５】
そして図１２（ｄ）に示すようにブロック３１ｃの上面が隔壁３４ｃの上端部を超えて上昇すると、遊技球Ｂは隔壁３４ｃを超えてステージ中央部の傾斜部材３６に向かって転動する。このように本実施形態では、ステージ２０に流入した遊技球Ｂを各ブロックの上面で受け渡ししつつ、ステージ２０の中央に向かって順次搬送していくので、遊技球Ｂの動きはブロックの昇降動作に伴う上下動と、隣接するブロックに対して受け渡しが行われる際の転がり落ちるような転動動作とが組み合わされたコミカルな動きとなり、遊技球Ｂを注視する遊技者の興味を長い間引き付けておくことができる。特に、隣接するブロック間での遊技球の受け渡しは、常に正常に行われるとは限らず、隣接するブロックに対して転がり落ちるようにして転動した際、遊技球が上段ステージ２２若しくは下段ステージ２３に落下するケースも起こり得る。その故、遊技者は、複数のブロック３１ａ，３１ｂ，３１ｃによって搬送される遊技球Ｂが傾斜部材３６に送り込まれるまでその動きに興味を持つようになる。尚、図１２では、ステージ２０の左側に設けられた複数のブロック３１ａ，３１ｂ，３１ｃによる搬送動作を例示しているが、ステージ２０の右側に設けられたブロック３２ａ，３２ｂ，３２ｃによる搬送動作もこれと同様である。
【００５６】
遊技球搬送手段３１，３２によって傾斜部材３６に送り出された遊技球Ｂは、傾斜部材３６の上面を回転体３７に向かって転動していく。このとき回転体３７は、その回転位置に応じて遊技球Ｂを振り分ける。この回転体３７は上述したように複数のブロックの昇降動作からは独立した回転動作を行っているので、例えば遊技球Ｂがステージ２０に流入したタイミング或いは遊技球Ｂがブロック３１ａの上に載ったタイミングで、その遊技球Ｂが第１の経路２７と第２の経路２６のいずれに振り分けられるかを遊技者が予測することは難しくなっている。また遊技球Ｂが遊技球搬送手段３１，３２によって搬送されている途中でも、その遊技球Ｂが第１の経路２７と第２の経路２６のいずれに振り分けられるかを遊技者が予測することは難しくなっている。それ故、遊技者にとっては、ステージ２０に流入した遊技球Ｂがいずれに振り分けられるかに関心が高まり、複数のブロックによってステージ２０の中央に向けて搬送されていく遊技球Ｂが回転体３７によって第１の経路２７と第２の経路２６のいずれに振り分けられるかが確定するまでは、その遊技球Ｂの挙動を注視しようという意欲を持続させることができるようになる。
【００５７】
図１３は回転体３７によって遊技球Ｂが第１の経路２７と第２の経路２６のいずれか一方に振り分けられる様子を示す図である。例えば複数のブロックの昇降動作に伴って搬送された遊技球Ｂが回転体３７に向かって転動していくタイミングで、回転体３７の凹部３９が傾斜部材３６に対向する位置にあり、かつ、その凹部３９が第１の経路２７の流入部２８を開放していれば、遊技球Ｂは第１の経路２７に案内される。この場合、遊技球Ｂは第１の経路２７を通り、図中矢印Ｆ３で示すように始動入賞口１４の直上に位置する流出部２９から下方に落下する。これに対し、例えば複数のブロックの昇降動作に伴って搬送される遊技球が回転体３７に向かって送り出されるタイミングで、第１の経路２７への流入部２８が開放されていない場合、遊技球Ｂは回転体３７の凹部３９に掬われてステージ２０の後方側に案内され、第２の経路２６である上段ステージ２２に振り分けられる。この場合、遊技球Ｂは、上段ステージ２２を左方向（矢印Ｆ５）或いは右方向（矢印Ｆ６）のいずれかに向かって転動する。そして上段ステージ２２上を左右いずれかの方向に向かって転動した遊技球Ｂは、上述したように下段ステージ２３まで転がり出て、下段ステージ２３に設けられた流下部２５から下方に落下するケースが多くなると考えられるが、上段ステージ２２から中段ステージ２１に転がり出たタイミングで、左右両端のブロック３１ａ，３２ａが下降した状態となっていれば、第２の経路２６に振り分けられた遊技球Ｂが再びブロック３１ａ若しくは３２ａの上に載る可能性も残されている。したがって、回転体３７によって第２の経路２６に振り分けられた遊技球Ｂは始動入賞口１４に入球する可能性が無くなった訳ではなく、ステージ２０の両端部で再びブロック３１ａ若しくは３２ａの上に載った場合には始動入賞口１４に入球する可能性が高まるので、第２の経路２６に振り分けられたことによって薄くなった遊技者の期待感を再び高揚させることができる。
【００５８】
以上のように本実施形態の遊技機１は、ステージ２０の左右方向に沿って配列された複数のブロック３１ａ…を有し、互いに隣接するブロックを異なるタイミングで上下方向に昇降駆動することにより、ステージ２０に流入した遊技球Ｂを各ブロックの上面で受け渡ししつつ、一方側のブロック３１ａ（又は３２ａ）から他方側のブロック３１ｃ（又は３２ｃ）に向かって順次搬送していくので、遊技球Ｂをコミカルに動かしながらステージ２０上を移動させていく。そのため、遊技球Ｂの動きそれ自体が面白みのある動きとなり、遊技者の注目を長時間引き付けておくことができる。特に、互いに隣接するブロック間には隔壁３４ａ…を備えており、各ブロックはそれら隔壁３４ａ…を越えて上昇することにより遊技球Ｂをステージの中央側に隣接するブロックに移動させていくので、遊技球Ｂの動きとしては、ブロックの昇降動作に伴う上下動と、隣接するブロック間での落差のある転動動作とが組み合わされたものとなり、よりコミカルな動きが実現されている。
【００５９】
そして振分手段３３として設けられた回転体３７は、各ブロック３１ａ…の昇降動作からは独立した回転動作を行っており、回転体３７の回転動作と各ブロック３１ａ…の昇降動作とが互いに同期していないので、遊技者にとっては遊技球Ｂが第１の経路２７と第２の経路２６のいずれに振り分けられるかを予測することが難しくなっており、ステージ２０に流入した遊技球Ｂに対する遊技者の関心を高めることが可能である。
【００６０】
尚、上記においては、遊技球Ｂがステージ２０に流入する態様の一例として、遊技球Ｂがワープ通路１９を経由してステージ２０に流入する場合について説明したが、この他にも例えばワープ通路１９を経由することなく、遊技球Ｂが遊技領域５から直接ステージ２０上に流入することがある。この場合であっても、その遊技球Ｂが中段ステージ２１に流入すれば、遊技者は上述した挙動を楽しむことができる。
【００６１】
（第２の実施の形態）
次に第２の実施の形態について説明する。本実施形態では、遊技球を振り分ける振分手段３３を、第１の実施の形態で説明した回転体３７とは異なる構成とした別の形態について説明する。尚、本実施形態においても、遊技機１の全体構成およびステージ２０に設けられる遊技球搬送手段３１，３２の詳細な構成は、第１の実施の形態で説明したものと同様である。
【００６２】
図１４は本実施形態におけるステージ２０を拡大して示す図である。図１４（ａ）に示すように本実施形態では、上段ステージ２２が中段ステージ２１の後方側で中段ステージ２１と略平行に設けられている。そして上段ステージ２２の中央には、傾斜部材３６の後方位置に第１の経路２７への流入部２８が開口形成されている。本実施形態の振分手段３３は、ステージ２０の前後方向に進退することによって流入部２８を開閉する開閉部材７３と、この開閉部材７３を進退駆動するソレノイド７２とを備えて構成される。開閉部材７３の上面は中央部が高く、その中央部から左右方向に向かって下降傾斜している。またこの開閉部材７３を駆動する駆動手段であるソレノイド７２はステージ２０の後方側に設けられており、このソレノイド７２は主制御基板１００によって制御される。そしてソレノイド７２が駆動されると、開閉部材７３は図１４（ａ）に矢印Ｆａで示す方向（前後方向）に進退し、第１の経路２７への流入部２８を開閉する。
【００６３】
図１４（ａ）は、開閉部材７３がステージ２０の後方側に移動して流入部２８を開放した状態を示している。したがって、この状態のとき、遊技球搬送手段３１，３２によって搬送された遊技球が傾斜部材３６から転動してくると、その遊技球は上段ステージ２２の中央に開口する流入部２８に進入していくので、第１の経路２７に振り分けられる。この第１の経路２７の流出部２９は、第１の実施の形態と同様、始動入賞口１４の直上に設けられているので、第１の経路２７に振り分けられた場合、その遊技球が始動入賞口１４に入球する可能性は高くなる。
【００６４】
図１４（ｂ）は、開閉部材７３がステージ２０の前方側に移動して流入部２８を閉鎖した状態を示している。したがって、この状態のとき、遊技球搬送手段３１，３２によって搬送された遊技球が傾斜部材３６から転動してくると、その遊技球は開閉部材７３の上面を転動して上段ステージ２２の左右いずれかの方向に導かれるので、第２の経路２６に振り分けられる。そして遊技球は上段ステージ２２を左右両端いずれかに向かって転動していく。このようにして遊技球が第２の経路２６に振り分けられた場合、その遊技球が始動入賞口１４に入球する可能性は低くなる。
【００６５】
このように本実施形態では、ステージ２０の中央において遊技球搬送手段３１，３２の後方側に第１の経路２７に通じる遊技球の流入部２８が開口形成されており、振分手段３３は、ステージ２０の後方側からステージ２０の前後方向に沿って進退することによってその流入部２８を開閉する開閉部材７３を備えている。そして本実施形態でも開閉部材７３による開閉動作を行うためのソレノイド７２は、遊技球搬送手段３１，３２における各ブロックを昇降駆動するためのモータ（左昇降用モータ４１，右昇降用モータ４５）とは別に設けられており、開閉部材７３は各ブロックの昇降動作とは同期しない動作で流入部２８を開閉する。そのため、遊技球がステージ２０に流入したタイミング或いは遊技球がブロック３１ａの上に載ったタイミングで、その遊技球Ｂが第１の経路２７と第２の経路２６のいずれに振り分けられるかを遊技者が予測することは難しくなっており、遊技者にとっては、ステージ２０に流入した遊技球がいずれに振り分けられるかに関心が高まり、複数のブロックによってステージ２０の中央に向けて搬送されていく遊技球が流入部２８に向けて送り出されるまでは、その遊技球の挙動を注視しようという意欲を持続させることができるようになる。
【００６６】
尚、その他の構成については、第１の実施の形態と同様である。例えば本実施形態においても遊技球搬送手段３１，３２の各ブロックを異なるタイミングで上下方向に昇降駆動することにより、ステージ２０に流入した遊技球を各ブロックの上面で受け渡ししつつ、ステージ２０の左右両側から中央に向かって順次搬送していくので、遊技球をコミカルに動かしながらステージ２０上を移動させていくことが可能である。
【００６７】
（変形例）
以上、本発明に関する幾つかの実施の形態について説明したが、本発明は上述した内容に限定されるものではなく、本発明には種々の変形例が適用可能である。例えば、上述した実施形態では、ステージ２０を備えた盤面部品１８がセンター役物７と同じ構造物として構成される場合を例示したが、上記ステージ２０を備えた盤面部品１８を、センター役物７とは別の盤面部品として構成しても良い。
【００６８】
また上述した第１の実施の形態では、振分手段３３である回転体３７を中段ステージ２１の後方側に配置した場合を例示したが、この回転体３７は中段ステージ２１の前方側に配置しても良い。
【００６９】
また第１の実施の形態では、回転体３７の凹部３９を介して遊技球が下方に落下すれば第１の経路２７に振り分けられ、回転体３７の凹部３９に遊技球が掬われれば第２の経路に振り分けられる場合を例示したが、これらを逆の関係となるように構成しても良い。すなわち、回転体３７の凹部３９を介して遊技球が下方に落下すればその遊技球を第２の経路に振り分け、回転体３７の凹部３９に遊技球が掬われればその遊技球を遊技者にとって有利な第１の経路に振り分けるように構成しても良い。
【００７０】
また上述した実施異形態では、第１の経路２７が遊技者にとって有利な経路である一例として、第１の経路２７が図柄表示器８を作動させる始動入賞口１４に向かう経路である場合を例示したが、遊技者にとって有利な第１の経路２７は必ずしも始動入賞口１４に向かう経路であるとは限らない。すなわち、上述したステージ２０の構造は、上述した遊技機１とは異なるタイプの遊技機にも適用可能であり、例えば羽根物機などのような遊技機の場合にはＶゾーンに向かう経路を第１の経路としても良い。
【００７１】
また上述した実施形態では、隣接するブロック間に隔壁３４ａ…を設けた場合を例示したが、隔壁３４ａ…は特に設けなくても良い。但し、上述したように隔壁３４ａ…を設ければ、遊技球の挙動がよりコミカルな動きになるので、遊技機１の興趣性を高めるという点では、隔壁３４ａ…を設けた構成とすることが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】遊技機における遊技盤を正面から見た一構成例を示す図である。
【図２】遊技盤の背面側に取り付けられる遊技機の制御機構を示すブロック図である。
【図３】遊技盤に取り付けられるセンター役物（盤面部品）と、図柄表示器を備えた液晶表示ユニットとを示す斜視図である。
【図４】第１の実施の形態におけるステージを拡大して示す図である。
【図５】第１の実施の形態における遊技球搬送手段の駆動機構を示す図である。
【図６】ブロックの昇降動作を示す図であり、ブロックが下降した状態を示す図である。
【図７】ブロックの昇降動作を示す図であり、ブロックが上昇した状態を示す図である。
【図８】第１の実施の形態における回転体の具体的な構造とその駆動機構を示す図である。
【図９】回転体による振分動作を示すステージ断面図であり、遊技球を第１の経路に振り分ける場合を示す図である。
【図１０】回転体による振分動作を示すステージ断面図であり、遊技球を第２の経路に振り分ける場合を示す図である。
【図１１】ワープ通路から遊技球がステージに流入した状態を示す図である。
【図１２】遊技球が複数のブロックによってステージ中央に向けて搬送される様子を示す図である。
【図１３】回転体によって遊技球が第１の経路と第２の経路のいずれか一方に振り分けられる様子を示す図である。
【図１４】第２の実施の形態におけるステージを拡大して示す図である。
【符号の説明】
【００７３】
１  遊技機
２  遊技盤
２ａ  遊技盤面
７  センター役物
１８  盤面部品
２０  ステージ
２６  第２の経路
２７  第１の経路
２８  流入部
２９  流出部
３１，３２  遊技球搬送手段
３３  振分手段
３１ａ，３１ｂ，３１ｃ，３２ａ，３２ｂ，３２ｃ  ブロック
３４ａ，３４ｂ，３４ｃ，３５ａ，３５ｂ，３５ｃ  隔壁
３７  回転体（振分手段）
４１  左昇降用モータ（駆動手段）
４５  右昇降用モータ（駆動手段）
４９  振分用モータ（駆動手段）
７２  ソレノイド（駆動手段）
７３  開閉部材（振分手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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