(57)【要約】【課題】より微細な気泡を、十分な量において、より長期に亘って安定的に発生させることが出来る微細気泡発生装置を提供する。【解決手段】外周面に開口する通気孔を備えた筒状基材に、高分子樹脂フィルムにクレーズを生成してなる通気性フィルムの円筒体が外挿されると共に、該円筒体の外周面上に親水性の不織布層４８が積層形成されてなる微細気泡発生筒体１０を、その軸心回りに、回転駆動手段１４にて回転可能と為し、更に、該回転駆動手段１４による該微細気泡発生筒体１０の回転下において、気体導入機構１５により、該筒状基材の筒内の空間に、外部から気体を導入し得るように構成した。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水中に配置された状態で、微細な気泡を発生させて、該微細気泡を水中に放出し、分散させる微細気泡発生装置であって、
筒壁を貫通して外周面に開口する通気孔を備えた筒状基材の外周面に、高分子樹脂フィルムにクレーズを生成してなる通気性フィルムの円筒体が外挿され、更に該円筒体の外周面上に親水性の不織布層が積層形成されて、該筒状基材の前記通気孔から放出される気体が前記円筒体及び不織布層の通過中に微細化せしめられて、微細気泡が形成されるようにした微細気泡発生筒体と、
該微細気泡発生筒体を、その軸心回りに回転させて、該微細気泡発生筒体の回転下において、前記不織布層の外周部から前記微細化された気泡を切り出し、水中に分散せしめるようにした回転駆動手段と、
該回転駆動手段による前記微細気泡発生筒体の回転下において、前記筒状基材の筒内の空間に、外部から気体を導入する気体導入機構と、
を有することを特徴とする微細気泡発生装置。
【請求項２】
前記不織布層が、不織布の円筒体からなり、かかる円筒状不織布層が、前記通気性フィルムの円筒体に外挿されている請求項１に記載の微細気泡発生装置。
【請求項３】
前記微細気泡発生筒体を水平方向に延びる回転軸回りに回転可能に支持する支持機構が、更に設けられている請求項１又は請求項２に記載の微細気泡発生装置。
【請求項４】
前記不織布層の外周部の全面に、親水性の糸状体が巻き付けられて、該不織布層の全体が、該糸状体にて緊締されている請求項１乃至請求項３のうちの何れか１項に記載の微細気泡発生装置。
【請求項５】
前記気体導入機構の気体を導入する導入口が大気に開放されて、該気体導入機構により、大気が前記筒状基材の筒内の空間に導入されるようになっている請求項１乃至請求項４のうちの何れか１項に記載の微細気泡発生装置。
【請求項６】
前記気体導入機構の気体を導入する導入口が、圧縮空気を供給する圧縮空気供給源に接続されて、該気体導入機構により、圧縮空気が前記筒状基材の筒内の空間に導入されるようになっている請求項１乃至請求項４のうちの何れか１項に記載の微細気泡発生装置。
【請求項７】
一軸回りの回転により水を撹拌する撹拌翼が、前記微細気泡発生筒体に対して、該微細気泡発生筒体と一体回転可能に設けられている請求項１乃至請求項６のうちの何れか１項に記載の微細気泡発生装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、微細気泡発生装置に係り、特に、微細気泡を発生させて、それを水中に分散させる微細気泡発生装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、１ｍｍ以下のマイクロバブルと称される微細な気泡が多くの優れた特性を有することが明らかとなり、大いに注目を集めている。この微細気泡は、例えば、魚類や家畜、植物等の活性化や汚水や排水等の浄化等において極めて優れた効果を発揮することが知られている。そこで、最近では、そのような微細気泡を発生する装置を、鑑賞魚用水槽や活魚用生け簀等の水中に酸素等の気体を供給するための装置として、或いは排水処理槽や発酵槽、培養槽に対する通気手段等として、利用することが検討されている（例えば、下記特許文献１及び２参照）。
【０００３】
かかる状況下、本願出願人は、先に、微細な気泡を発生する微細気泡発生装置に利用される分散器（微細気泡発生筒体）を提案した（下記特許文献３参照）。この分散器は、多孔質材を用いて形成された筒状体の外周面を親水性の不織布等で被覆してなる構造を有している。そして、この分散器を形成する多孔質材としては、高分子樹脂フィルムにクレーズを生成させてなる通気性フィルムが、好適に用いられている。
【０００４】
このような構造を有する分散器は、水中に沈められた状態で使用される。そして、この分散器においては、その内部空間に、加圧された空気や酸素等の気体が送り込まれて、かかる気体が、通気性フィルム等の多孔質材と不織布とを通過することにより、微細気泡となって、不織布の表面から水中に放出されて、分散せしめられるようになっているのである。また、この分散器では、不織布が親水性を有するものであるため、通気性フィルムを透過して、不織布内に侵入した気泡が、不織布内に入り込んだ水により分断されるような状態となって、より微細な気泡を生成することが可能となっている。
【０００５】
ところが、本発明者等が、そのような分散器について、その使用性の向上を目的として更に検討を加えたところ、水中で長期間使用した場合に、水中の微生物や浮遊物等の異物が、不織布の表面に付着し、或いはその内部に入り込み、それにより、不織布内の通孔が部分的に閉塞されて、微細気泡の発生量が減少する事態を生ずる恐れがあることが判明したのである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第３８０６００８号公報
【特許文献２】特開２００７−２６８３９０号公報
【特許文献３】実用新案登録第３１３０５６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ここにおいて、本発明は、上述せる如き事情を背景にして為されたものであって、その解決課題とするところは、水中での長期の使用によっても、より微細な気泡を十分な量において安定的に発生させることが出来る微細気泡発生装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記した課題、又は本明細書全体の記載や図面から把握される課題を解決するために、以下に列挙する各種の態様において、好適に実施され得るものである。また、以下に記載の各態様は、任意の組み合わせにおいても、採用可能である。そして、本発明の態様乃至は技術的特徴は、以下に記載のものに何等限定されることなく、明細書全体の記載並びに図面に開示の発明思想に基づいて、認識され得るものであることが、理解されるべきである。
【０００９】
＜１＞  水中に配置された状態で、微細な気泡を発生させて、該微細気泡を水中に放出し、分散させる微細気泡発生装置であって、（ａ）筒壁を貫通して外周面に開口する通気孔を備えた筒状基材の外周面に、高分子樹脂フィルムにクレーズを生成してなる通気性フィルムの円筒体が外挿され、更に該円筒体の外周面上に親水性の不織布層が積層形成されて、該筒状基材の前記通気孔から放出される気体が前記円筒体及び不織布層の通過中に微細化せしめられて、微細気泡が形成されるようにした微細気泡発生筒体と、（ｂ）該微細気泡発生筒体を、その軸心回りに回転させて、該微細気泡発生筒体の回転下において、前記不織布層の外周部から前記微細化された気泡を切り出し、水中に分散せしめるようにした回転駆動手段と、（ｃ）該回転駆動手段による前記微細気泡発生筒体の回転下において、前記筒状基材の筒内の空間に、外部から気体を導入する気体導入機構とを有することを特徴とする微細気泡発生装置。
【００１０】
＜２＞    前記不織布層が、不織布の円筒体からなり、かかる円筒状不織布層が、前記通気性フィルムの円筒体に外挿されている上記態様＜１＞に記載の微細気泡発生装置。
【００１１】
＜３＞  前記微細気泡発生筒体を水平方向に延びる回転軸回りに回転可能に支持する支持機構が、更に設けられている上記態様＜１＞又は＜２＞に記載の微細気泡発生装置。
【００１２】
＜４＞  前記不織布層の外周部の全面に、親水性の糸状体が巻き付けられて、該不織布層の全体が、該糸状体にて緊締されている上記態様＜１＞乃至＜３＞のうちの何れか一つに記載の微細気泡発生装置。
【００１３】
＜５＞  前記気体導入機構の気体を導入する導入口が大気に開放されて、該気体導入機構により、大気が前記筒状基材の筒内の空間に導入されるようになっている上記態様＜１＞乃至＜４＞のうちの何れか一つに記載の微細気泡発生装置。
【００１４】
＜６＞  前記気体導入機構の気体を導入する導入口が、圧縮空気を供給する圧縮空気供給源に接続されて、該気体導入機構により、圧縮空気が前記筒状基材の筒内の空間に導入されるようになっている上記態様＜１＞乃至＜４＞のうちの何れか一つに記載の微細気泡発生装置。
【００１５】
＜７＞  一軸回りの回転により水を撹拌する撹拌翼が、前記微細気泡発生筒体に対して、該微細気泡発生筒体と一体回転可能に設けられている上記態様＜１＞乃至＜６＞のうちの何れか一つに記載の微細気泡発生装置。
【発明の効果】
【００１６】
かくの如き、本発明に従う微細気泡発生装置においては、筒状基材の外周面に、通気性フィルムと親水性の不織布とが、前者を内側として積層されて、微細気泡発生筒体が構成されている。これにより、かかる微細気泡発生筒体にて、微細化された気泡が形成されるようになっている。
【００１７】
そして、本発明に係る微細気泡発生装置では、気体導入機構により、微細気泡発生筒体における筒状基材の筒内の空間に、外部から気体が導入されつつ、回転駆動手段にて、微細気泡発生筒体が水中で回転せしめられることにより、不織布層の外周部から微細化された気泡が切り出されるようにして、水中に分散せしめられるようになっている。それ故、不織布層の外周部から、より微細化された気泡を発生させることが可能となる。そして、特に、微細気泡発生筒体が回転せしめられつつ、水中で使用されるところから、例えば水中の微生物や浮遊物等の異物が、不織布層の外周部（表面）に付着したり、不織布層の通孔内に入り込んだりするのを困難と為し得る。また、たとえ、それらの異物が不織布層の外周部に付着したり、通孔内に入り込んだりしたとしても、微細気泡発生筒体の回転時に生ずる遠心力により、異物が不織布層の外周部や通孔内から有利に除去され得る。このため、微細気泡発生筒体が水中で長期間使用されていても、常時、不織布層の外周部での通孔の開口面積や通孔内の容積が、十分に且つ安定的に確保され得る。
【００１８】
従って、かくの如き本発明に従う微細気泡発生装置にあっては、水中での長期の使用によっても、より微細な気泡を十分な量において安定的に発生して、水中に放出し、分散させることが出来る。そして、その結果として、微細気泡の水中への分散によって得られる、例えば魚類や家畜、植物等の活性化や汚水や排水等の浄化等の所望の効果が、より長期に亘って、極めて安定的に発揮され得るのである。
【００１９】
加えて、本発明に係る微細気泡発生装置においては、微細気泡発生筒体の回転によって生ずる遠心力や微細気泡の吹出し圧力により、筒状基材内部の空間内の気体が、通気性フィルムや不織布層のそれぞれの通孔内に吸い上げられるようにして入り込み、不織布層の外周部から微細気泡となって放出されるようになる。このとき、筒状基材内部の空間内は減圧状態となる。それ故、微細気泡発生筒体の回転下では、筒状基材内部の空間内に加圧気体等を強制的に送り込むことなしに、例えば、気体導入機構の外部から気体を導入する導入口を大気に開放させておくだけで、筒状基材内部の空間内に気体が、自動的に且つ継続的に導入される。これによって、圧縮空気等の加圧気体を微細気泡発生筒体内に送り込むための気体供給源やそれに付随する気体供給路等を使用することなしに、微細気泡を不織布層の外周部から水中に分散させることが出来る。
【００２０】
従って、このような本発明に従う微細気泡発生装置にあっては、より簡略且つコンパクトな構造が有利に実現され得ると共に、より微細な気泡を、より低いコストで水中に分散させることが可能となるのである。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明に従う微細気泡発生装置の一実施形態を示す、一部切欠図を含む正面説明図である。
【図２】図１に示された微細気泡発生装置に用いられる微細気泡発生筒体の軸方向断面図である。
【図３】図１のIII−III断面における端面拡大説明図である。
【図４】本発明に従う微細気泡発生装置の別の実施形態を示す、図１に対応する図である。
【図５】本発明に従う微細気泡発生装置の更に別の実施形態を示す、図１の部分拡大図に対応する図である。
【図６】図５のVI−VI断面における端面説明図である。
【図７】本発明に従う微細気泡発生装置の他の実施形態を示す、図１に対応する図である。
【図８】本発明に従う微細気泡発生装置の更に他の実施形態を示す、図１に対応する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明を更に具体的に明らかにするために、本発明の実施の形態について、図面を参照しつつ、詳細に説明することとする。
【００２３】
先ず、図１には、本発明に従う構造を有する微細気泡発生装置の一実施形態が、その正面形態において示されている。かかる図１から明らかなように、本実施形態の微細気泡発生装置は、微細気泡発生筒体１０と、それを回転可能に支持する支持機構１２と、微細気泡発生筒体１０を回転駆動させる、回転駆動手段たる水中モータ１４と、微細気泡発生筒体１０の内部に気体を導入するための気体導入機構１５とを含んで、構成されている。
【００２４】
より具体的には、微細気泡発生筒体１０は、図２に示されるように、筒状基材１６を有している。この筒状基材１６は、樹脂材料を用いて形成された長手円筒状の樹脂成形体からなっている。筒状基材１６の形成に用いられる樹脂材料は、特に限定されるものではなく、水中での高速回転に耐え得る剛性を有するものであれば良い。本実施形態では、塩化ビニル樹脂が用いられている。筒状基材１６を、樹脂材料以外の材料、例えば金属材料等を用いて形成することも、勿論可能である。
【００２５】
筒状基材１６の外周面の軸方向両側の端部には、所定高さで突出し且つ全周に亘って連続して延びる、半円状の軸方向断面を備えた係合突条１８が、それぞれ一つずつ一体形成されている。また、それら各係合突条１８の形成部位よりも軸方向内方に位置する部位には、断面矩形の周溝２０が、それぞれ一つずつ形成されている。それら各周溝２０，２０内には、円環状のシールゴム２２が、それぞれ嵌め込まれて、収容されている。一方、筒状基材１６の軸方向中間部には、その周上の一箇所に、筒壁を貫通して、外周面に開口する通気孔２３が、形成されている。この通気孔２３は、筒状基材１６に複数設けられていても良い。
【００２６】
このような筒状基材１６の軸方向両側の端部には、第一キャップ２４と第二キャップ２５とが、それぞれ取り付けられている。それら第一及び第二キャップ２４，２５は、何れも、底部２６と筒部２８とを一体的に備えた略浅底の有底円筒状の同一形状を有している。第一及び第二キャップ２４，２５においては、筒部２８の開口側の内周面部分に、軸方向外方（筒部の開口方向）に開口する切欠溝３０が周設されている一方、底部２６側の内周面部分には、係合溝３２が、周設されている。また、各キャップ２４，２５の底部２６の内面の外周部には、円形の環状溝３４が形成されており、この環状溝３４内に、Ｏリング３６が嵌め込まれて、収容されている。更に、第一キャップ２４の底部２６の中心部には、内周面に雌ねじ部が形成された貫通孔３８が穿設されており、この貫通孔３８に対して、連結スリーブ４０が、その外周面に設けられた雄ねじ部を貫通孔３８の内周面の雌ねじ部に螺合させて、固定されている。
【００２７】
そして、かかる第一及び第二キャップ２４，２５が、底部２６により筒状基材１６の軸方向両側の開口部を閉塞し、且つ筒状基材１６の軸方向両側端部に対して、筒部２８を外嵌させた状態で、それぞれ取り付けられている。また、そのような取付状態下で、筒状基材１６の軸方向両側端部にそれぞれ設けられた係合突条１８が、筒部２８の係合溝３２内に突入して、係合溝３２の内側側面に係合している。更に、筒状基材１６の軸方向両側の端面が、各キャップ２４，２５の環状溝３４内のＯリング３６に対して、それぞれ圧接されている。
【００２８】
これにより、筒状基材１６から第一及び第二キャップ２４，２５が簡単に離脱するのが効果的に阻止されるようになっていると共に、筒状基材１６の内孔が、第一及び第二キャップ２４，２５にて液密に密閉された内側空間４２とされている。そして、かかる内側空間４２が、第一キャップ２４に設けられる貫通孔３８とそれに固定された連結スリーブ４０の内孔とにて構成される導入孔４４と、筒状基材１６の軸方向中間部に設けられた前記通気孔２３とのみにおいて、外部に連通している。また、第一及び第二キャップ２４，２５の各筒部２８の切欠溝３０の底面が、筒状基材１６の軸方向両側端部の各周溝２０，２０内に嵌め込まれたシールゴム２２の外周面に対して、軸直角方向において対向位置せしめられている。
【００２９】
そして、そのような構造とされた筒状基材１６には、通気性フィルムを用いて形成されたフィルム円筒体４６が、外挿されている。ここでは、フィルム円筒体４６を形成する通気性フィルムとして、高分子樹脂フィルムに従来と同様にクレーズを生成せしめてなる、所謂クレーズ生成通気性フィルムが用いられている。このクレーズ生成通気性フィルムは、一般に撥水性を呈し、気体は透過させるものの、水等の液体やゲル状の溶液は透過させない微細な連通孔を多数備えた公知の構造を有している。
【００３０】
このようなクレーズ生成通気性フィルムを構成する高分子樹脂としては、例えば、ポリオレフィン、ポリエステル、ポリアミド、スチレン系樹脂、ポリカーボネート、ハロゲン含有熱可塑性樹脂、ニトリル樹脂等の熱可塑性樹脂等が挙げられる。それら例示された各種の熱可塑性樹脂のそれぞれの具体例としては、特許第３８０６００８号公報に例示されたものと同様なものを挙げることが出来る。そして、それらの樹脂材料は、それぞれが単独で、或いは２種類以上のものが組み合わされて、クレーズ生成通気性フィルムの形成材料として使用される。なお、クレーズ生成通気性フィルムは、単層のものでも良く、或いは複数の層が積層されてなるものであっても良い。
【００３１】
また、ここで用いられるクレーズ生成通気性フィルムの厚さも、特に限定されるものではないものの、一般には０．５〜１０００μｍ、好ましくは１〜８００μｍ、更に好ましくは２〜５００μｍの範囲内の値とされる。クレーズ生成通気性フィルムのクレーズは、基本的に、高分子樹脂フィルムの分子配向の方向と略平行に延びる縞状を呈し、その幅が、一般には０．５〜１００μｍとされており、好ましくは１〜５０μｍとされている。そして、この縞状クレーズは、フィルムの厚さ方向に貫通しているクレーズ数の割合が、全クレーズ数に対して１０％以上であることが好ましく、より好ましくは２０％以上、更に好ましくは４０％以上である。何故なら、貫通しているクレーズ数の割合が、上記の範囲より小さいと、通気性を十分に確保することが困難となるからである。なお、フィルム円筒体４６を構成するクレーズ生成通気性フィルムのその他の特性やクレーズの構造、及びその生成方法等は、特許第３８０６００８号公報に記載されたものと同様とされている。
【００３２】
そして、本実施形態では、上記の如きクレーズ生成通気性フィルムが、例えば、筒状基材１６の外周面に対して、端部同士が重なり合うように巻き付けられて、円筒形状とされた状態で、互いに重ね合わされた端部同士が熱溶着等にて接合されることにより、円筒形状に形成されて、フィルム円筒体４６が形成されている。これにより、フィルム円筒体４６が、その内周面において、筒状基材１６の外周面に密接した状態で、筒状基材１６に外挿されているのである。
【００３３】
また、そのようなフィルム円筒体４６は、その軸方向長さが、筒状基材１６の軸方向両側端部に設けられた係合突条１８，１８間の軸方向長さに満たない寸法とされている。それによって、筒状基材１６に外挿されたフィルム円筒体４６の軸方向両側の端部が、筒状基材１６の両端部に取り付けられた第一及び第二キャップ２４，２５の各筒部２８の切欠溝３０内に突入し、且つフィルム円筒体４６の軸方向両側の端部の内周面部分が、筒状基材１６の各周溝２０，２０内に嵌め込まれたシールゴム２２，２２の外周面に接触して、位置せしめられている。また、筒状基材１６の軸方向中間部の筒壁部分を貫通して、筒状基材１６の外周面において開口する通気孔２３の外周面側開口部が、フィルム円筒体４６の軸方向中間部にて覆蓋されている。
【００３４】
さらに、フィルム円筒体４６が外挿された筒状基材１６には、親水性を有する不織布を用いて形成された円筒状不織布層４８が、フィルム円筒体４６の外周面上に積層された状態で、更に外挿されている。この円筒状不織布層４８を構成する不織布は、親水性を有するものであれば、その種類が特に限定されるものではない。例えば、パルプを素材に利用したパルプ不織布や、化学繊維を素材に利用した化学繊維不織布、或いはパルプと化学繊維とガラス繊維と金属繊維のうちの２種類以上を組み合わせて素材に利用した複合不織布等が、何れも用いられる。また、素材に化学繊維を利用する場合には、例えば、ポリビニルアルコール、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリアミド、アクリル樹脂等からなる化学繊維が用いられる。
【００３５】
このような不織布が、例えば、筒状基材１６に外挿されたフィルム円筒体４６の外周面に対して、端部同士が重なり合うように巻き付けられて、円筒形状とされた状態で、互いに重ね合わされた端部同士が熱溶着等にて接合されることにより、円筒形状に形成されて、円筒状不織布層４８が形成されている。また、それによって、かかる円筒状不織布層４８が、その内周面において、フィルム円筒体４６の外周面に密接した状態で、筒状基材１６及びフィルム円筒体４６に外挿されている。
【００３６】
かかる円筒状不織布層４８の厚さや軸方向長さは適宜に設定されるところであるが、一般的には、２００〜３００μｍ程度の厚さとされる。また、ここでは、円筒状不織布層４８の軸方向長さが、フィルム円筒体４６の軸方向長さと略同じ寸法とされている。それによって、フィルム円筒体４６と同様に、円筒状不織布層４８の軸方向両側の端部が、筒状基材１６の両端部に取り付けられた第一及び第二キャップ２４，２５の各筒部２８の切欠溝３０内に突入し、且つ円筒状不織布層４８の軸方向両側の端部の内周面部分が、筒状基材１６の各周溝２０，２０内に嵌め込まれたシールゴム２２，２２の外周面に対して、フィルム円筒体４８の軸方向両端部を介して接触位置せしめられている。
【００３７】
また、筒状基材１６に外挿されたフィルム円筒体４６に対して更に外挿された円筒状不織布層４８の外周部には、その全面に、親水性の糸状体５０が巻き付けられている。この糸状体５０は、親水性を有し、十分な引っ張り強度を有するものであれば、その材質が、何等限定されるものではない。例えば、絹や、綿、麻等の天然繊維からなるものであっても良く、或いは上記に例示した円筒状不織布層４８を構成する化学繊維からなるものであっても良い。それらの中でも、耐薬品性に優れ、生物分解されないポリビニルアルコール繊維が、糸状体５０の形成材料として好適に用いられる。また、糸状体５０の直径（太さ）も、十分な引っ張り強度が確保され得る程度において、適宜に決定されるところであるが、一般には、その直径が５０〜５００μｍ程度とされる。
【００３８】
このような親水性の糸状体５０が、円筒状不織布層４８の外周部の全面に巻き付けられることにより、円筒状不織布層４８の全体が、かかる糸状体５０にて、きつく締め付けられる。そうして、円筒状不織布層４８を構成する繊維同士が密となって、かかる円筒状不織布層４８内の通孔が、より微細となる。
【００３９】
なお、糸状体５０は、円筒状不織布層４８の外周部の全面に巻き付けられていることが望ましいが、場合によっては、円筒状不織布層４８に対して部分的に巻き付けられていても良い。また、糸状体５０が、円筒状不織布層４８に対して、隣り合うもの同士の間に隙間が形成されるように、粗に巻き付けられていても、或いは隣り合うもの同士の間に隙間がないように、密に巻き付けられていても良い。更に、糸状体５０が、円筒状不織布層４８に対して、二重以上の幾重にも重なるように巻き付けられていても良い。
【００４０】
本実施形態では、円筒状不織布層４８の軸方向両側端部に対して、糸状体５０が、隙間無く、密に巻き付けられている一方、それ以外の部分に対しては、粗に巻き付けられている。これによって、フィルム円筒体４６と円筒状不織布層４８のそれぞれの軸方向両側端部が、筒状基材１６の軸方向両側端部に対して強固に固定されて、それらフィルム円筒体４６と円筒状不織布層４８の筒状基材１６からの離脱が阻止されるようになっている。また、それと共に、そのようなフィルム円筒体４６と円筒状不織布層４８のそれぞれの軸方向両側端部とそれらの軸方向両側端部に巻き付けられた糸状体５０部分とが、第一及び第二キャップ２４，２５の切欠溝３０の底面と、シールゴム２２の外周面との間で挟圧保持されており、以て、フィルム円筒体４６の内周面と筒状基材１６の外周面との間における液密性、及びフィルム円筒体４６の外周面と円筒状不織布層４８の内周面との間における液密性が、それぞれ確保されるようになっている。
【００４１】
このように、微細気泡発生筒体１０は、筒状基材１６に対して、フィルム円筒体４６と円筒状不織布層４８とが、前者を内側にして積層された状態で外挿されている。そのため、かかる微細気泡発生筒体１０においては、筒状基材１６の導入孔４４を通じて内側空間４２内に導入された気体が、筒状基材１６の筒壁を貫通する通気孔２３からフィルム円筒体４６と円筒状不織布層４８とを通過して、円筒状不織布層４８の外周面から微細気泡（５０μｍ以下程度）となって放出されるようになっている。また、ここでは、フィルム円筒体４６を形成する通気性フィルムが撥水性を有する一方、円筒状不織布層４８を形成する不織布が親水性を有するため、フィルム円筒体４６を透過して、円筒状不織布層４８内に侵入した気泡が、円筒状不織布層４８内に入り込んだ水により分断されるような状態となって、より微細化されるようになっている。しかも、円筒状不織布層４８の外周部の全面に、親水性の糸状体５０が巻き付けられて、円筒状不織布層４８内の通孔がより微細となっているところから、円筒状不織布層４８内に侵入した気泡の更なる微細化が促進されるようになっているのである。
【００４２】
一方、図１に示されるように、微細気泡発生筒体１０を回転可能に支持する支持機構１２は、ベース板５２を有している。このベース板５２は、微細気泡発生筒体１０の軸方向長さよりも長く、且つその外径よりも大きな幅を有する長手矩形状のステンレス製やアルミニウム製の金属平板からなっている。また、かかるベース板５２の長さ方向の両側の端部には、ベース板５２と同一材質の矩形金属平板からなる第一支持板５４と第二支持板５６とが、ベース板５２の長さ方向において互いに対向配置された状態で、溶接等により接合されて、固定されている。
【００４３】
ベース板５２の軸方向中央よりも第一支持板５４側に偏寄した位置で、且つ第二支持板５６から、微細気泡発生筒体１０の軸方向長さより大きな距離を隔てた位置には、円筒状の支持筒体５８が、ベース板５２の長さ方向に延びるように配置されている。この支持筒体５８は、第一及び第二支持板５４，５６と同一の材質からなっている。そして、支持筒部５８においては、その軸方向両側端部のうちの第一支持板５４側に位置する端部に、矩形枠状形態を呈する外フランジ部６０を一体的に設けられており、かかる外フランジ部６０の下端面において、ベース板５２の上面に接合、固定されている。
【００４４】
そのような支持筒体５８の内孔内には、回転体６２が、配置されている。この回転体６２は、支持筒体５８の内径よりも一周り小さな外径と、支持筒体５８の軸方向長さよりも大きな軸方向長さとを備えた細長い略円柱状の全体形状を有している。かかる回転体６２の内部には、軸方向に延びる連通路６４が、回転体６２の軸方向中間部の外周面部分と軸方向一方側の端面とにおいてそれぞれ開口して、設けられている。
【００４５】
そして、この回転体６２が、支持筒体５８の内孔内に挿入され、且つ連通路６４が開口する端面を備えた軸方向一方側の端部を、かかる内孔から軸方向外方に突出させた状態で、配置されている。また、そのような配置状態下で、支持筒体５８の内周面に対して、軸方向に互いに離間して固定された二つのベアリング６６，６６を介して、軸心回りに回転可能に支持されている。
【００４６】
さらに、そのような回転体６２には、二つのベアリング６６，６６にて支持された部位の間に、ポリテトラフルオロエチレン製の二つのシールリング７２，７２が、軸方向に間隔を開けて、外挿されている。そして、それら各シールリング７２，７２が、その内外周面において、回転体６２の外周面と支持筒体５８の内周面とに摺動可能とされている。これによって、回転体６２の外周面と支持筒体５８の内周面との間に形成される間隙のうち、二つのシールリング７２，７２間に挟まれた部分が、外部から密閉された通気部６７とされている。そして、回転体６２の外周面に開口する連通路６４の開口部が、かかる通気部６７に向かって開口しており、以て、通気部６７と連通路６４とが相互に連通せしめられている。
【００４７】
また、支持筒体５８の内孔からの回転体６２の突出部位の先端部には、有底円筒状のクランプ部材６８が外挿、固定されている。つまり、このクランプ部材６８は、その底部の中心部に中心孔７０が穿設されており、この中心孔７０を通じて、回転体６２の突出部位の先端部が、クランプ部材６８内に挿入されている。そして、かかる回転体６２の中心孔７０への挿通部分が、止めねじ７１にて、中心孔７０の内周面に固定されているのである。
【００４８】
一方、第二支持板５６の中央部には、それを板厚方向に貫通する挿通孔７４が設けられており、この挿通孔７４内に、軸部材７６が挿通されている。この軸部材７６は、高さの低い有底円筒状のクランプ部７８と、かかる有底円筒状のクランプ部７８の底部外面の中央部に一体的に立設された丸棒状の軸部８０とを一体的に有している。
【００４９】
また、かかる軸部材７６のクランプ部７８には、四つの撹拌翼８２が、一体形成されている。図１及び図３に示されるように、それら四つの撹拌翼８２は、それぞれ、クランプ部７８の底部外面と筒部外面とに跨って延びる鉤形の平板からなり、クランプ部７８の周方向において互いに等距離を隔てた位置に、一体的に立設されている。
【００５０】
そして、そのような軸部材８０が、支持筒体５８の内孔に挿入された回転体６２と所定距離を隔てて同軸的に配置され、また、かかる配置下で、軸部８０において、第二支持板５６の挿通孔７４内に、ベアリング８４を介して、軸心回りに回転可能な状態で、挿通固定されている。
【００５１】
そして、本実施形態の微細気泡発生装置では、前記せる如き構造を有する微細気泡発生筒体１０が、ベース板５２上の支持筒体５８と第二支持板５６との間において、第一キャップ２４側の端部を支持筒体５８側に位置させ、且つ第二キャップ２５側の端部を第二支持板５６側に位置させた状態で、支持筒体５８と同軸的に延びるように配置されている。また、かかる配置下において、微細気泡発生筒体１０の第二キャップ２５が、軸部材７６のクランプ部７８内に嵌め込まれて、図示しない止めねじにより、かかるクランプ部７８に固定されている。一方、微細気泡発生筒体１０の第一キャップ２４に固定された連結スリーブ４０の先端部が、支持筒体５８の内孔内から突出する回転体６２の突出部位の先端に固定されたクランプ部材６８内に挿入されて、このクランプ部材６８に対して、止めねじ８６により固定されている。
【００５２】
かくして、微細気泡発生筒体１０が、ベース板５２に固定された支持筒体５８と第二支持板５６とに支持された状態で、支持筒体５８に回転可能に支持された回転体６２と共に、その軸心回りに一体回転可能とされているのである。また、そのような微細気泡発生筒体１０の回転体６２との一体回転に伴って、軸部材７６のクランプ部７８に設けられた四つの撹拌翼８２も同時に一体回転し得るようになっている。更に、回転体６２の連通路６４が、連結スリーブ４０の内孔と第一キャップ２４の貫通孔３６とからなる前記導入孔４４を通じて、微細気泡発生筒体１０の内側空間４２内に連通せしめられている。これらのことから明らかなように、本実施形態では、支持機構１２が、ベース板５２、第二支持板５６、軸部材７６、支持筒体５８、回転体６２、及びクランプ部材６８を含んで構成されている。
【００５３】
そして、ここでは、ベース板５２に固定された第一支持板５４と支持筒体５８の外フランジ部６０との互いの対向面間に、水中モータ１４が、それら第一支持板５４と外フランジ部６０との間で挟持された状態で固定されている。この水中モータ１４は、その駆動軸８８の先端部を、支持筒体５８の内孔内に突入位置させている。そして、かかる駆動軸８８に対して、支持筒体５８の内孔内に回転可能に配置された回転体６２が、相対回転不能に取り付けられている。これによって、水中モータ１４の駆動軸８８が、微細気泡発生筒体１０に対して、回転体６２を介して一体回転可能に連結されている。以て、水中モータ１４の回転駆動により、微細気泡発生筒体１０が、回転体６２と共に回転駆動せしめられるようになっている。
【００５４】
また、支持筒体５８の筒壁部の軸方向中間部分には、それを貫通する通孔９０が設けられている。この通孔９０は、支持筒体５８の外周面において開口する外側開口部の側が大径とされる一方、支持筒体５８の内周面において開口する内側開口の側の小径とされた段付形状を有している。そして、かかる通孔９０の大径部内に、略円筒状の接続筒部９２が挿入、固定されている。また、この接続筒部９２の内孔の外部への開口部には、吸気チューブ９４が取り付けられている。この吸気チューブ９４は、接続筒部９２への接続側とは反対側の開口部が、空気を導入する導入口９６とされており、この導入口９６が、大気に開放されている。一方、通孔９０の小径部は、大径部に挿入、固定された接続筒部９２の内孔と連通していると共に、支持筒体５８の内孔内に設けられる通気部６７に向かって開口せしめられている。
【００５５】
これにより、吸気チューブ９４の導入口９６から導入された空気（大気）が、吸気チューブ９４と接続筒部９２の内孔と通孔９０を経て、通気部６７内に導入され、更に、この通気部６７内から、回転体６２の連通路６４と微細気泡発生筒体１０の導入孔４４を通じて、内側空間４２内に導入されるようになっている。このことから明らかなように、本実施形態では、気体導入機構１５が、吸気チューブ９４と接続筒部９２と通孔９０と回転体６２の連通路６４と微細気泡発生筒体１０の導入孔４４とにて構成されている。
【００５６】
かくして、かくの如き構造とされた本実施形態の微細気泡発生装置にあっては、例えば、観賞魚用水槽や活魚用生け簀等の水中に酸素等を供給するのに使用される場合において、図１に示されるように、支持機構１２に対して、微細気泡発生筒体１０が水平面内の回転軸回りに回転可能に支持されると共に、水中モータ１４が固定された状態で、ベース板５２が、水槽等の底面上に水平に載置される。このとき、吸気チューブ９４の接続筒部９２への接続側とは反対側の端部が、水上に位置せしめられて、その導入口９６が、大気中に開放される。
【００５７】
そして、そのような状態下において、水中モータ１４が回転駆動させられることにより、微細気泡発生筒体１０が高速で回転駆動せしめられて、使用されるのである。このとき、微細気泡発生筒体１０の第二キャップ２５に取り付けられる軸部材７６に一体形成された撹拌翼８２も、微細気泡発生筒体１０と共に一体回転せしめられる。これによって、微細気泡発生筒体１０の周囲の水が、撹拌されるようになる。
【００５８】
このように、本実施形態の微細気泡発生装置にあっては、微細気泡発生筒体１０が水中において水平方向に配置された状態で、この微細気泡発生筒体１０の内側空間４２内に大気が導入されるようになっている。これにより、内側空間４２内の空気が、筒状基材１６の通気孔２３からフィルム円筒体４６と円筒状不織布層４８とを通過して、円筒状不織布層４８の外周面から、微細気泡となって水中に放出されて、分散されるようになっている。また、前記せるように、微細気泡発生筒体１０が、筒状基材１６に対して、撥水性のフィルム円筒体４６と親水性の円筒状不織布層４８とが積層された状態で外挿されて、構成されていることに加えて、円筒状不織布層４８の外周面の全面に親水性の糸状体５０が巻き付けられていることにより、円筒状不織布層４８の外周面から放出される気泡のより一層の微細化が実現されている。
【００５９】
そして、特に、本実施形態では、気体導入機構１５により、微細気泡発生筒体１０の内側空間４２内に外部から空気が導入されつつ、微細気泡発生筒体１０が、水中モータ１４にて高速回転せしめられるようになっている。これにより、フィルム円筒体４６と円筒状不織布層４８とを通過してきた気体が、円筒状不織布層４８の外周面の通孔の開口部において切り出され、且つ円筒状不織布層４８の親水機能にて、通孔の開口部から速やかに離脱させされる。そして、その結果として、微細気泡発生筒体１０の円筒状不織布層４８の外周面から、微細気泡が、更に一層微細化が促進された状態で放出され得ることとなる。
【００６０】
また、かかる微細気泡発生装置１０においては、微細気泡発生筒体１０が高速回転せしめられるところから、円筒状不織布層４８が親水性で、しかも微細気泡の放出により、水中の微生物や浮遊物（微生物以外のもの）等の異物が円筒状不織布層４８の外周面に寄り集まって、付着することが可及的に防止され得る。そして、たとえ、それらの異物が、円筒状不織布層４８の外周面に付着することがあっても、高速回転する微細気泡発生筒体１０の遠心力により、円筒状不織布層４８の外周面から効果的に除去され得る。
【００６１】
それ故、本実施形態では、同じ微細気泡発生筒体１０が水中で長期間使用されていても、円筒状不織布層４８の外周面に付着した異物等により、円筒状不織布層４８が有する多数の通孔の外周面での開口面積や各通孔内の容積が減少してしまうようなことが、有利に回避され得る。
【００６２】
従って、かくの如き本実施形態の微細気泡発生装置１０にあっては、水中での長期の使用によっても、より微細な気泡を十分な量において安定的に発生して、水中に放出し、分散させることが出来る。そして、その結果として、かかる微細気泡発生装置１０を、観賞魚用水槽や活魚用生け簀等の水中に酸素等を供給するのに使用した際において、水中への酸素補給が、より長期間に亘って、極めて効率的に且つ確実に行われ得るのである。
【００６３】
また、かかる微細気泡発生装置１０は、例えば、家畜、植物等の活性化や汚水や排水等の浄化等を行う装置として利用される場合にあっても、所望の効果が、より長期に亘って、極めて安定的に発揮され得るのである。
【００６４】
そして、本実施形態の微細気泡発生装置１０では、微細気泡発生筒体１０の回転によって生ずる遠心力により、微細気泡発生筒体１０の内側空間４２内の空気が、フィルム円筒体４６や円筒状不織布層４８のそれぞれの通孔内に吸い上げられるようにして入り込んで、内側空間４２内が減圧状態となる。このため、吸気チューブ９４の導入口９６が大気に開放されており、例えば、圧縮空気等を供給するコンプレッサ等の圧縮空気供給源に対して、吸気チューブ９６が接続されていないにも拘わらず、微細気泡発生筒体１０の内側空間４２内に、空気が継続的に導入されて、円筒状不織布層４８の外周面から、微細気泡が安定的且つ継続的に放出され得る。
【００６５】
従って、このような本実施形態の微細気泡発生装置１０にあっては、圧縮空気供給源等の付属装置が用いられていない分だけ、構造の小型、簡略化が有利に実現され得るのであり、しかも、設置コストとランニングコストの低下が極めて有利に達成され得ることとなるのである。
【００６６】
なお、上記の如き幾つかの効果を得るには、微細気泡発生筒体１０を、水中で、その軸心回りに回転させることこそが重要で、その回転速度は、特に限定されるものではないが、好ましくは５００ｒｐｍ以上とされ、より好ましくは１０００ｒｐｍ以上とされる。そして、かかる回転速度は、実用上、５０００ｒｐｍ以下程度とされる。それによって、より優れた効果が、更に確実に発揮され得ることとなる。
【００６７】
また、本実施形態においては、撹拌翼８２の微細気泡発生筒体１０との一体回転により、微細気泡発生筒体１０の周囲の水が撹拌されるようになる。そのため、円筒状不織布層４８の外周面から放出される微細気泡が、水中のより広い範囲に亘って、更に一層効率的に分散される。その結果として、水中への微細気泡の分散により得られる所望の効果が、より高いレベルで、確実に達成され得ることとなる。
【００６８】
加えて、本実施形態の微細気泡発生装置１０では、長手円筒状の微細気泡発生筒体１０が、水中において、支持機構１２により水平に延びる回転軸回りに回転可能に支持された状態で配置されるようになっている。これによっても、円筒状不織布層４８の外周面から放出される微細気泡が、水中で効率的に分散され得る。
【００６９】
以上、本発明の具体的な構成について詳述してきたが、これはあくまでも例示に過ぎないのであって、本発明は、上記の記載によって、何等の制約をも受けるものではない。
【００７０】
例えば、前記実施形態では、気体導入機構１５の吸気チューブ９４の導入口９６が大気に開放されていたが、図４に示されるように、かかる導入口９６に対して、コンプレッサ等の圧縮空気供給源９８を接続しても良い。これにより、微細気泡発生筒体１０の内側空間４２内に、圧縮空気が強制的に導入され、以て、微細気泡発生筒体１０の非回転状態下でも、円筒状不織布層４８の外周面から微細気泡を確実且つ安定的に放出させることが出来る。なお、図４に示される本実施形態、更には後述する図５乃至図８に示される幾つかの実施形態においては、前記第一の実施形態と同様な構造とされた部位及び部材について、図１乃至図３と同一の符号を付すことにより、その詳細な説明を省略した。
【００７１】
また、吸気チューブ９４の導入口９６が、圧縮空気供給源９８に接続されているか、又は大気に開放されているかに拘わらず、微細気泡発生筒体１０の回転は、必ずしも連続的に実施される必要はなく、間欠的に行うようにしても良い。
【００７２】
さらに、撹拌翼８２は、微細気泡発生筒体１０と一体回転して、微細気泡発生筒体１０の周囲の水を撹拌し得るものであれば、その形状や形成位置、形成個数等が、何等限定されるものではない。
【００７３】
すなわち、例えば、図５及び図６に示されるように、微細気泡発生筒体１０の第二キャップ２５に取り付けられる支持機構１２の軸部材７６のクランプ部７８の底部外面に、矩形平板状の撹拌翼８２を、複数個（ここでは４個）一体形成しても良い。
【００７４】
また、図７に示されるように、微細気泡発生筒体１０に対して、長手矩形平板状の撹拌翼８２の複数個（ここでは２個）を、第一キャップ２４と第二キャップ２５との間に架け渡すように設けることも可能である。
【００７５】
さらに、図８に示されるように、微細気泡発生筒体１０に対して、螺旋状に延びる湾曲板からなる撹拌翼８２の複数個（ここでは２個）を、第一キャップ２４と第二キャップ２５との間に架け渡すように設けることも可能である。
【００７６】
それら図５乃至図８に示される如き構造をもって撹拌翼８２が設けられる、何れの場合にあっても、円筒状不織布層４８の外周面から放出される微細気泡が、水中のより広い範囲に亘って、更に一層効率的に分散される。そして、その結果として、水中への微細気泡の分散により得られる所望の効果が、より高いレベルで、確実に達成され得る。なお、図１、図５乃至図８に示される撹拌翼８２は、その構造の理解を容易と為すために、実際よりも大きなサイズで誇張されて記載されていることが、理解されるべきである。
【００７７】
微細気泡発生筒体１０を、その軸心回りに回転駆動させる回転駆動手段としては、例示の水中モータ１４以外にも、公知の各種の回転駆動機器が適宜に採用され得る。また、かかる回転駆動手段は、微細気泡発生筒体１０を必ずしも自動的に回転させるものである必要はなく、十分な回転速度が得られるのであれば、例えば、ハンドル操作等によって、微細気泡発生筒体１０を手動で回転させるものも、採用され得る。
【００７８】
気体導入機構１５の構造も、微細気泡発生筒体１０の内側空間４２内に、気体を外部から導入させ得るものであれば、例示のものに何等限定されるものでないことは、勿論である。
【００７９】
その他、一々列挙はしないが、本発明は、当業者の知識に基づいて種々なる変更、修正、改良等を加えた態様において実施され得るものであり、また、そのような実施態様が、本発明の趣旨を逸脱しない限り、何れも、本発明の範囲内に含まれるものであることは、言うまでもないところである。
【符号の説明】
【００８０】
１０  微細気泡発生筒体                  １２  支持機構
１４  水中モータ                        １５  気体導入機構
１６  筒状基材                          ２３  通気孔
４２  内側空間                          ４４  導入孔
４６  フィルム円筒体                    ４８  円筒状不織布層
５０  糸状体                            ８２  撹拌翼
９４  吸気チューブ                      ９６  導入口
９８  圧縮空気供給源
【図１】
2010188247.tif 000003
【図２】
2010188247.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2010188247.tif 000008
【図７】
2010188247.tif 000009
【図８】
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