(57)【要約】【課題】像担持体の表面に対する帯電部材の接触、非接触を迅速に判断し、帯電部材が像担持体に接触していない状態で画像形成プロセスが行われることを防止可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】感光体ドラム１の表面を一様に帯電する帯電ローラ２と、帯電ローラ２に連結し、感光体ドラム１の表面から帯電ローラ２を離間させた状態の第１の位置と、接触させた状態の第２の位置との間を移動可能な接離部材７０と、画像形成プロセスに関する情報が記憶されている不揮発性メモリＭと、が一体的に設けられたプロセスカートリッジ７を備えた画像形成装置において、接離部材７０が第１の位置にある場合は不揮発性メモリＭが非導通の状態であり、第２の位置にある場合は不揮発性メモリＭが導通した状態であり、不揮発性メモリＭの導通、非導通を検知することで、帯電ローラ２の接触、非接触を判断する制御部２０２を設ける。【選択図】図１
2010122613.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体の表面に接触して前記表面を一様に帯電する帯電部材と、
前記帯電部材に連結しており、前記表面から前記帯電部材を離間させた状態で前記帯電部材を保持する第１の位置と、前記表面に対して前記帯電部材を接触させた状態で前記帯電部材を保持する第２の位置との間を移動可能に構成されている接離部材と、
画像形成プロセスに関する情報が記憶されている記憶媒体と、
が少なくとも一体的に設けられ、装置本体に対して着脱可能に構成されているプロセスカートリッジを備え、
前記プロセスカートリッジを装置本体に装着した状態で、前記記憶媒体と、装置本体側に設けられた記憶媒体接触部とが導通することによって、前記記憶媒体と前記記憶媒体接触部との間で画像形成プロセスに関する情報が伝達可能に構成されている画像形成装置において、
前記接離部材が第１の位置にある場合は、前記記憶媒体と前記記憶媒体接触部とが非導通の状態になり、
前記接離部材が第２の位置にある場合は、前記記憶媒体と前記記憶媒体接触部とが導通する状態になるように構成されており、
前記記憶媒体と前記記憶媒体接触部との導通、非導通を検知することによって、前記像担持体の表面に対する前記帯電部材の接触、非接触を判断する判断手段が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記接離部材には、
前記接離部材の移動に伴って前記記憶媒体を前記記憶媒体接触部に対して遮蔽する、または前記記憶媒体を前記記憶媒体接触部に対して露出させることが可能に構成された遮蔽部が設けられており、
前記接離部材が第１の位置にある場合は、
前記遮蔽部が前記記憶媒体を前記記憶媒体接触部に対して遮蔽することで、前記記憶媒体と前記記憶媒体接触部とを非導通の状態とし、
前記接離部材が第２の位置にある場合は、
前記遮蔽部が前記記憶媒体を露出させることで、前記記憶媒体と前記記憶媒体接触部とが導通した状態とすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記憶媒体が前記接離部材に設けられており、
前記接離部材が第１の位置にある場合は、前記記憶媒体と前記記憶媒体接触部とが非導通の状態であり、
前記接離部材が第２の位置にある場合は、前記記憶媒体と前記記憶媒体接触部とが導通した状態になるように前記記憶媒体が前記接離部材に対して位置決めされていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記プロセスカートリッジには、
前記接離部材の移動に伴って前記記憶媒体を前記記憶媒体接触部に対して遮蔽する、または前記記憶媒体を前記記憶媒体接触部に対して露出させることが可能に構成された開閉カバーが設けられており、
前記接離部材が第１の位置にある場合は、
前記開閉カバーが閉じることで、前記記憶媒体と前記記憶媒体接触部とを非導通の状態とし、
前記接離部材が第２の位置にある場合は、
前記開閉カバーが開いて前記記憶媒体を露出させることで、前記記憶媒体と前記記憶媒体接触部とを導通した状態にすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記判断手段による判断結果を使用者に報知可能な表示部が設けられていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
装置本体に対する前記プロセスカートリッジの装着の有無を検知可能な検知手段を有し、前記検知手段の検知結果を前記表示部において使用者に報知可能であるように構成されていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真複写機、電子写真プリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を採用する画像形成装置には、露光によって静電潜像が形成される像担持体と、像担持体の表面を一様に帯電する帯電部材とが少なくとも一体的に設けられたプロセスカートリッジが、装置本体に対して着脱可能に設けられている。
【０００３】
また、帯電部材による帯電方式としては、抵抗値調整した導電性の帯電部材を像担持体の表面に接触するように配置し、帯電部材に電圧（帯電バイアス）を印加する事で、像担持体の表面を帯電する接触帯電方式が提案されている。
【０００４】
ここで用いられる帯電部材としては、例えば導電性弾性ローラタイプ（帯電ローラ）、導電性弾性ブレードタイプ（帯電ブレード）、磁気ブラシタイプ（磁気ブラシ部材）、ファーブラシタイプ（ファーブラシ部材）等の帯電部材が挙げられる。
【０００５】
しかし、従来の帯電部材は、付勢部材や自重によって被帯電面としての像担持体の表面に常時付勢されており、帯電部材がこの状態で長期にわたって放置された場合、帯電部材において像担持体に付勢されている部分が不可逆的に変形してしまう。
【０００６】
このように帯電部材に局部的な変形が生じると、変形が生じた部分で帯電不良が発生し、像担持体の表面にはローラ周期で横スジ状の帯電不良が発生し、その結果、画像不良が生じてしまう。
【０００７】
そこで、少なくとも画像形成動作が行われていない間には、像担持体の表面から帯電部材を離間させ、帯電部材の局所的な変形を抑制することが可能な画像形成装置が提案されている（特許文献１〜特許文献４）。
【０００８】
一方で、像担持体の表面から帯電部材が離間可能に構成されている場合、帯電部材が像担持体の表面から離間しているのか、または像担持体の表面に接触しているのかを判断する判断手段を設けることが必要になる。
【０００９】
例えば、使用者が誤って帯電部材が像担持体の表面から離間した状態で画像形成プロセスを開始すると、帯電不良による異常画像が出力されてしまう。
【００１０】
そこで特許文献５には、帯電部材と像担持体との接触部、及び画像形成装置本体とを含む閉回路を形成し、閉回路における電気的な導通を検出する導通検出器を像担持体に接続する構成が開示されている。
【００１１】
この構成によると、閉回路に対して帯電用バイアス電源より帯電用バイアスを印加し、その際に導通検出器において電気的な導通が検出できたか否かによって、像担持体の表面に対する帯電部材の接触、非接触を判断することが可能になる。
【特許文献１】特開２００５−１７２９０６号公報
【特許文献２】特開平５−１８８６６７号公報
【特許文献３】特開平６−２７３９８７号公報
【特許文献４】特開２０００−１８１３２８号公報
【特許文献５】特開２００２−７２６３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかし、上記従来の構成によって像担持体の表面に対する帯電部材の接触、非接触を判断する場合は、以下に示す課題を生じる。
【００１３】
帯電部材と像担持体との接触部、及び画像形成装置本体とを含む閉回路に対して帯電用バイアスを印加する場合、像担持体や帯電部材への影響を回避するため、像担持体や帯電部材を予め回転させてから帯電部材の接触、非接触を判断する必要がある。
【００１４】
従って、画像形成装置本体に対してプロセスカートリッジを装着し、像担持体の表面に対する帯電部材の接触、非接触を判断し、画像形成プロセスを開始する場合、プロセスカートリッジを装着してから画像形成プロセスを開始する迄に一定の時間が必要になる。
【００１５】
そこで本発明の目的は、像担持体の表面に対する帯電部材の接触、非接触を迅速に判断し、帯電部材が像担持体に接触していない状態で画像形成プロセスが行われることを防止可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記目的を達成するために本発明にあっては、
静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体の表面に接触して前記表面を一様に帯電する帯電部材と、
前記帯電部材に連結しており、前記表面から前記帯電部材を離間させた状態で前記帯電部材を保持する第１の位置と、前記表面に対して前記帯電部材を接触させた状態で前記帯電部材を保持する第２の位置との間を移動可能に構成されている接離部材と、
画像形成プロセスに関する情報が記憶されている記憶媒体と、
が少なくとも一体的に設けられ、装置本体に対して着脱可能に構成されているプロセスカートリッジを備え、
前記プロセスカートリッジを装置本体に装着した状態で、前記記憶媒体と、装置本体側に設けられた記憶媒体接触部とが導通することによって、前記記憶媒体と前記記憶媒体接触部との間で画像形成プロセスに関する情報が伝達可能に構成されている画像形成装置において、
前記接離部材が第１の位置にある場合は、前記記憶媒体と前記記憶媒体接触部とが非導通の状態になり、
前記接離部材が第２の位置にある場合は、前記記憶媒体と前記記憶媒体接触部とが導通する状態になるように構成されており、
前記記憶媒体と前記記憶媒体接触部との導通、非導通を検知することによって、前記像担持体の表面に対する前記帯電部材の接触、非接触を判断する判断手段が設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によると、像担持体の表面に対する帯電部材の接触、非接触を迅速に判断し、帯電部材が像担持体に接触していない状態で画像形成プロセスが行われることを防止可能な画像形成装置を提供することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための最良の形態を、実施の形態に基づいて例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１９】
[第１の実施の形態]
図１〜図８を参照して、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置について説明する。
【００２０】
（画像形成装置の全体構成）
まず、図２、図４を参照して、本実施の形態に係る画像形成装置の全体構成について説明する。図２は、本実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示すものである。図４は、本実施の形態に係る画像形成装置１００に対してプロセスカートリッジ７ａ〜７ｄを着脱する際の様子を示した図である。
【００２１】
本実施の形態に係る画像形成装置は、電子写真方式を採用する電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えばレーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置、及びワードプロセッサ等に適用することが可能である。
【００２２】
画像形成装置１００には、現像剤ごとに４つのプロセスカートリッジ７（７ａ〜７ｄ）が着脱可能に設けられており、さらにプロセスカートリッジ７の被装着部として、水平方向に対して傾斜して並設した装着部２２（２２ａ〜２２ｄ）が形成されている（図４）。
【００２３】
それぞれのプロセスカートリッジ７には、静電潜像が形成される像担持体として回転可能な感光体ドラム１（１ａ〜１ｄ）が設けられており、さらに感光体ドラム１の周囲には、感光体ドラム１に作用するプロセス手段が配置されている。
【００２４】
本実施の形態ではプロセス手段として、転写後の感光体ドラム１表面に残った現像剤（以下、トナーという）を除去するクリーニング部材６（６ａ〜６ｄ）、感光体ドラム１表面を一様に帯電する帯電部材としての帯電ローラ２（２ａ〜２ｄ）が配置されている。
【００２５】
また、静電潜像をトナー画像として現像する現像ユニット４(４ａ〜４ｄ)、画像情報に基づいてレーザ光を照射し、感光体ドラム１に静電潜像を形成するスキャナユニット３、及び感光体ドラム１上のトナー画像が転写される中間転写ベルト５が配置されている。
【００２６】
ここで、感光体ドラム１とクリーニング部材６、帯電ローラ２、現像ユニット４はプロセスカートリッジ７として一体的に設けられている。しかし、少なくとも感光体ドラム１と帯電ローラ２と後述する接離部材７０、及び不揮発性メモリＭ（記憶媒体）とが一体的に設けられている構成であれば、これら以外の部材を一体的に設けるか否かについては特に限定されない。
【００２７】
プロセスカートリッジ７の構成については後述するが、本実施の形態におけるプロセスカートリッジ７は、大きく分けると、現像ユニット４と感光体ユニット２６を有している。
【００２８】
一方、中間転写ベルト５は、駆動ローラ１０、テンションローラ１１に張架されており、その内側には、各々の感光体ドラム１（１ａ〜１ｄ）に対向した位置に１次転写ローラ１２（１２ａ〜１２ｄ）が配設されている。
【００２９】
かかる構成により、バイアス印加手段（不図示）により中間転写ベルト５に転写バイアスが印加されることで、感光体ドラム１の表面から中間転写ベルト５上にトナー画像を転写することができる。
【００３０】
感光体ドラム１上に形成されたトナー画像は、各感光体ドラム１が図中矢印Ｑ方向に回
転し、中間転写ベルト５が図中矢印Ｒ方向に回転し、さらに１次転写ローラ１２に正極性のバイアスが印加されることにより、順次、中間転写ベルト５上に１次転写される。
【００３１】
これにより、中間転写ベルト５上には４色のトナー画像が重なった状態で転写され、所望の色調を有するカラー画像が２次転写部１５まで搬送される。
【００３２】
なお、本実施の形態では負極性のトナーを用いたが、本発明に係る画像形成装置に用いられるトナーの極性はこれに限られるものではなく、正極性のトナーであってもよい。
【００３３】
一方、上記で説明した画像形成プロセスと同期して、給送装置１３とレジストローラ対１７等からなる搬送手段によって、記録媒体Ｓが搬送される。給送装置１３は、記録媒体Ｓを収納する給送カセット２４と、記録媒体Ｓを給送する給送ローラ８と、給送された記録媒体Ｓを搬送する搬送ローラ対１６とを有している（図３）。
【００３４】
給送カセット２４は、装置本体手前（図中手前方向）へ引き抜くことができる。給送カセット２４に収納された記録媒体Ｓは、給送ローラ８に圧接され、分離パッド９によって１枚ずつ分離され（摩擦片分離方式）搬送される。
【００３５】
給送装置１３から搬送された記録媒体Ｓはレジストローラ対１７によって２次転写部１５へ搬送され、２次転写部１５では、２次転写ローラ１８に正極性のバイアスが印加される。これにより、搬送された記録媒体Ｓに中間転写ベルト５上のカラー画像が２次転写される。
【００３６】
定着手段として２次転写部１５の下流側に設けられている定着部１４は、記録媒体Ｓに形成された未定着のカラー画像に熱、圧力を加え、カラー画像を記録媒体Ｓ上に定着させるものである。
【００３７】
定着ベルト１４ａは回転可能な円筒状のベルト部材であり、ヒータ等の発熱手段を有するベルトガイド部材（不図示）にガイドされている。そして、定着ベルト１４ａと加圧ローラ１４ｂとが所定の圧接力をもって定着ニップを形成している。
【００３８】
かかる構成によると、未定着のカラー画像を有する記録媒体Ｓは、定着ベルト１４ａと加圧ローラ１４ｂとの間の定着ニップにおいて加熱及び加圧される。そして、記録媒体Ｓ上の未定着のカラー画像が記録媒体Ｓ上に定着される。
【００３９】
その後、カラー画像が定着した記録媒体Ｓは、排出ローラ対１９によって排出トレイ２０上に排出される。
【００４０】
一方、感光体ドラム１の表面から中間転写ベルト５上にトナー画像が１次転写された後に感光体ドラム１表面に残ったトナーは、クリーニング部材６によって除去され、除去されたトナーは、感光体ユニット２６(２６ａ〜２６ｄ)内の除去トナー室に回収される。
【００４１】
また、記録媒体Ｓへの２次転写後に中間転写ベルト５上に残ったトナーは、転写ベルトクリーニング装置２３によって除去され、除去されたトナーは、廃トナー搬送路（不図示）を通過し、装置本体に配置された廃トナー回収容器（不図示）へと回収される。
【００４２】
（プロセスカートリッジの構成）
図３を参照して、本実施の形態におけるプロセスカートリッジ７の構成について説明する。図３は、本実施の形態におけるプロセスカートリッジ７の概略構成を示すものである。
【００４３】
なお、イエロー色のトナーｔを収納したカートリッジ７ａ、マゼンタ色のトナーｔを収納したカートリッジ７ｂ、シアン色のトナーｔを収納したカートリッジ７ｃ、ブラック色のトナーｔを収納したカートリッジ７ｄは同一構成である。よって、以下の説明を以って、それぞれのプロセスカートリッジ７ａ〜７ｄごとの説明は省略する。
【００４４】
カートリッジ７は、感光体ドラム１と、帯電ローラ２、及びクリーニング部材６を備えた感光体ユニット２６、及び、現像ローラ（現像手段）２５を有する現像ユニット４に分かれている。
【００４５】
感光体ユニット２６のクリーニング枠体２７には、感光体ドラム１が後述する軸受を介して回転自在に取り付けられている。そして感光体ユニット２６に駆動モータ（不図示）の駆動力を伝達することにより、感光体ドラム１を画像形成動作に応じて回転駆動させている。
【００４６】
感光体ドラム１の周上には、上記で説明したように帯電ローラ２、クリーニング部材６が配置されている。さらに、クリーニング部材６によって感光体ドラム１の表面から除去された残留トナーは除去トナー室２７ａに落下するように構成されている。
【００４７】
クリーニング枠体２７には、帯電ローラ軸受２８が帯電ローラ２の中心と感光体ドラム１の中心を通る矢印Ｄ方向に移動可能に取り付けられている。帯電ローラ２の回転軸２ｊは、軸受２８に回転可能に取り付けられている。
【００４８】
また、軸受２８は帯電ローラ加圧部材４６により感光体ドラム１に向かって加圧されている。かかる構成により、帯電ローラ２を感光体ドラム１の表面に所定の圧力で接触させることが可能になる。
【００４９】
現像ユニット４は、感光体ドラム１と接触して図中Ｂ方向に回転する現像ローラ２５と現像枠体３１とを有している。
【００５０】
現像ローラ２５は、現像枠体３１の長手方向の両側にそれぞれ取り付けられた軸受部材３２（３２Ｒ，３２Ｌ）を介して、回転自在に現像枠体３１に支持されている。
【００５１】
また、現像ローラ２５の周上には、現像ローラ２５に接触して図中Ｃ方向に回転するトナー供給ローラ３４と現像ローラ２５上のトナー層を規制するための現像ブレード３５が配置されている。
【００５２】
さらに現像枠体３１のトナー収容部３１ａには、収容されたトナーを撹拌するとともにトナー供給ローラ３４へトナーを搬送するためのトナー搬送部材３６が設けられている。
【００５３】
そして現像ユニット４は、軸受部材３２Ｒ，３２Ｌに設けられた、穴３２Ｒｂ，３２Ｌｂに嵌合する軸３７（３７Ｒ、３７Ｌ）を中心にして、感光体ユニット２６に回動自在に結合されている。
【００５４】
また、現像ユニット４は加圧バネ３８により付勢されており、これによって画像形成時には、現像ユニット４は軸３７を中心に矢印Ａ方向に回転することで、現像ローラ２５を感光体ドラム１に当接させることができる。
【００５５】
（装置本体に対するプロセスカートリッジの着脱構成）
図４を参照して、画像形成装置１００に対するプロセスカートリッジ７の着脱構成につ
いて説明する。
【００５６】
本実施の形態では、プロセスカートリッジ７の画像形成装置１００への装着は、感光体ドラム１の軸線方向と平行な方向である矢印Ｆ方向、すなわち図４において手前側から奥側にプロセスカートリッジ７を挿入する構成となっている。
【００５７】
図４において、画像形成装置１００の手前側には開閉可能な前カバー２１が設けられている。前カバー２１を開くと、水平方向に対して傾斜して並設した４つのプロセスカートリッジ７(７ａ〜７ｄ)の装着部２２（２２ａ〜２２ｄ）が露出する。
【００５８】
各装着部２２の上側と下側には、画像形成装置１００の手前側から奥側に延びている第１本体側ガイドである装着上ガイド８０（８０ａ〜８０ｄ）と、第２本体側ガイドである装着下ガイド８１（８１ａ〜８１ｄ）が設けられている。
【００５９】
そして、プロセスカートリッジ７の感光体ユニット２６に設けられた第１の被ガイド部（第１カートリッジ側被ガイド部）２９を、画像形成装置１００の装着上ガイド８０に係合させ、図中矢印Ｆ方向に押し込む。
【００６０】
同様に、プロセスカートリッジ７の感光体ユニット２６に設けられた第２の被ガイド部（第２カートリッジ側被ガイド部）３０を、画像形成装置１００の装着下ガイド８１に係合させ、図中矢印Ｆ方向に押し込む。
【００６１】
なお、第１カートリッジ側被ガイド部２９は、プロセスカートリッジ７の先端側の上方に配置されている。そして、第２カートリッジ側被ガイド部３０は、プロセスカートリッジ７の先端側から後端側へ向かって、プロセスカートリッジ７の底面に配置されている。
【００６２】
また、第１カートリッジ側被ガイド部２９と第２カートリッジ側被ガイド部３０は、感光体ドラム１の軸線と直交する方向において、感光体ドラム１に対して同じ側に配置されている。これによって、カートリッジ７を画像形成装置１００内へ安定して挿入することができる。
【００６３】
（帯電ローラの接離部材の構成）
本実施の形態に係る画像形成装置には、帯電ローラ２の回転軸を保持し、帯電ローラ２を感光体ドラム１の表面へ接触させる、または感光体ドラム１の表面から離間させるための接離部材７０が設けられている。
【００６４】
接離部材７０は、プロセスカートリッジ７内に帯電ローラ２、感光体ドラム１等と共に一体的に設けられている。
【００６５】
図１、図５を参照して、本実施の形態における帯電ローラ２の接離部材７０について説明する。図５は、本実施の形態における接離部材７０の構成を示す概略構成図である。
【００６６】
本実施の形態に係る画像形成装置では、帯電ローラ２の回転軸の両端に、帯電ローラ２の感光体ドラム１の表面に対する接離を行う接離部材７０が設けられている。
【００６７】
そして一方の接離部材７０には、後に説明する遮蔽部７０ｆが設けられているが、遮蔽部７０ｆの有無を除けば両端の接離部材７０の構成は同一であり、帯電ローラ２の接離を行う動作も同一である。よって、ここでは便宜的に一方の接離部材７０（遮蔽部７０ｆが設けられている方）についてのみ説明を行う。
【００６８】
図５に示すように、接離部材７０は、帯電ローラ２に連結する連結部７０ａの一端に軸保持部７０ｂを有し、他端に係止部７０ｃと突起部７０ｄとを有している。軸保持部７０ｂは、帯電ローラ２の回転軸の芯金２ａを保持している。
【００６９】
一方でクリーニング枠体２７には、係止部７０ｃを係止し、帯電ローラ２が感光体ドラム１の表面から離間した状態で接離部材７０を保持するフック部５０と、フック部５０の根元に形成された貫通部２７ｆとが設けられている。
【００７０】
そして突起部７０ｄと遮蔽部７０ｆは、クリーニング枠体２７の貫通部２７ｆと２７ｇからそれぞれクリーニング枠体２７の外部へ突出している。なお、突起部７０ｄの先端には、帯電ローラ２の離間解除ボタン７０ｅが形成されている。
【００７１】
かかる構成を有する接離部材７０は、帯電ローラ２を感光体ドラム１の表面から離間させた状態で保持する第１の位置と、感光体ドラム１の表面に対して帯電ローラ２を接触させた状態で帯電ローラ２を保持する第２の位置との間を移動可能に構成されている。なお、図１は接離部材７０が第１の位置にある状態を示している。
【００７２】
つまり、接離部材７０が第１の位置にある場合は、帯電ローラ加圧部材４６の加圧力に抗して、クリーニング枠体２７のフック部５０が接離部材７０の係止部７０ｃを係止することで、帯電ローラ２が感光体ドラム１の表面から離間した状態で保持される。
【００７３】
その後、使用者が離間解除ボタン７０ｅを押すと、係止部７０ｃが掛り部５０ｂを乗り越え、フック部５０と係止部７０ｃとの係止状態が解除され、帯電ローラ加圧部材４６の加圧力によって接離部材７０が第２の位置に移動する。この状態では、帯電ローラ２が感光体ドラム１の表面に接触している。
【００７４】
なお、使用者が離間解除ボタン７０ｅを押すタイミングとしては、例えば未使用、または搬送中の状態からプロセスカートリッジ７を装置本体１００ａに装着する直前のタイミング等が想定される。これにより、未使用、または搬送中の状態では第１の位置にあった接離部材７０を第２の位置に移動させ、帯電ローラ２の離間状態を解除した上で、画像形成プロセスを開始することができる。
【００７５】
また、帯電ローラ２が感光体ドラム１の表面に接触している状態から、帯電ローラ２を感光体ドラム１の表面から離間させる場合は、接離部材７０を離間方向Ｄ（図１）に引張ることで帯電ローラ２を離間させることが可能である。
【００７６】
この状態では、接離部材７０は第１の位置にあり、係止部７０ｃがフック部５０に係止され、帯電ローラ２が感光体ドラム１の表面から離間した状態が保持される。
【００７７】
図６を参照して、クリーニング枠体２７のフック部５０と接離部材７０の係止部７０ｃとの係止状態について詳しく説明する。図６は、フック部５０と係止部７０ｃの係止状態を示した拡大図である。
【００７８】
図６に示すように、フック部５０は、保持面５０ａと掛り部５０ｂとを有している。
【００７９】
保持面５０ａは、接離部材７０を保持する面であり、掛り部５０ｂは、フック部５０に凸形状で形成されており、係止部７０ｃを引掛けて接離部材７０を保持する部分である。
【００８０】
本実施の形態では、図６に示すようにフック部５０をプロセスカートリッジ７の長手方向の２箇所に配置している。接離部材７０は、間隔Ｖの２つのフック部５０の間を移動可
能に構成されている。
【００８１】
（帯電ローラの接触、非接触を判断する判断手段について）
本実施の形態に係る画像形成装置には、帯電ローラ２が感光体ドラム１の表面に接触している状態にあるのか、または非接触の状態にあるのかを判断する判断手段として、制御部２０２が設けられている。
【００８２】
以下、図７を参照して、制御部２０２の判断プロセスについて説明する。図７は、本実施の形態に係る画像形成装置の情報の伝達経路を示すブロック図である。
【００８３】
まず、各々のプロセスカートリッジ７には、記憶媒体として不揮発性メモリＭが感光体ドラム１、帯電ローラ２、及び接離部材７０と一体的に設けられている。
【００８４】
この不揮発性メモリＭは、図１に示すように少なくともプロセスカートリッジ７のクリーニング枠体２７から外部に露出した位置に設けられている。
【００８５】
本実施の形態では、クリーニング枠体２７の表面に形成された凸部に不揮発性メモリＭを設けた。これは、画像形成装置１００ａ側との導通を容易にするためである。
【００８６】
一方、画像形成装置本体１００ａには、不揮発性メモリＭ上の電気接点Ｍ１と導通可能に構成された電気接点２０１（記憶媒体接触部）が設けられている（図７）。電気接点２０１は、情報の読出し、書き込みを行う、読出し／書き込み手段２００を介して画像形成装置本体１００ａの制御部２０２に接続されている。
【００８７】
プロセスカートリッジ７側に設けられた不揮発性メモリＭには、例えばプロセスカートリッジの製造日やロット等の情報、画像形成装置の制御情報等、画像形成プロセスに関する任意の情報が記憶されている。
【００８８】
すなわち、プロセスカートリッジ７側の不揮発性メモリＭ上の電気接点Ｍ１と、装置本体１００ａ側に設けられた電気接点２０１とが導通することにより、不揮発性メモリＭに記憶された情報が制御部２０２へ伝達可能に構成されている。そして伝達された情報に基づいて、制御部２０２が最適な条件の下に画像形成プロセスを行うことができる。
【００８９】
また、制御部２０２から読出し／書き込み手段２００、電気接点２０１（装置本体側）、電気接点Ｍ１（プロセスカートリッジ側）を介して、プロセスカートリッジ７側の不揮発性メモリＭに情報を書き込むことも可能である。
【００９０】
また、本実施の形態では制御部２０２に表示部２０３が接続されており、読出し／書き込み手段２００で読み取られた情報を表示部２０３において使用者に報知可能に構成されている。
【００９１】
かかる構成によると、制御部２０２は、プロセスカートリッジ７側の電気接点Ｍ１と装置本体１００ａ側の電気接点２０１とが導通しているのか、非導通であるのかを検知することが可能である。
【００９２】
そこで本実施の形態では、プロセスカートリッジ７側の電気接点Ｍ１と装置本体１００ａ側の電気接点２０１とが導通しているのか、否かを検知することで、帯電ローラ２の感光体ドラム１表面に対する接触、非接触を判断していることを特徴とする。さらに、その判断結果を表示部２０３において使用者に報知可能とした。以下、この構成について詳しく説明する。
【００９３】
本実施の形態では、上述した第１の位置と第２の位置との間を移動可能に構成されている接離部材７０に、プロセスカートリッジ７側の電気接点Ｍ１と装置本体１００ａ側の電気接点２０１との導通を遮蔽可能な遮蔽部７０ｆを設けた。
【００９４】
すなわち、接離部材７０が第１の位置に保持されている場合（帯電ローラ２が感光体ドラム１から離間している状態）では、遮蔽部７０ｆが電気接点Ｍ１を覆い、電気接点Ｍ１を電気接点２０１に対して露出させない。図１は、遮蔽部７０ｆによって電気接点Ｍ１が覆われている状態を示している（点線領域は不図示の電気接点Ｍ１が遮蔽部７０ｆに覆われた領域を示す）。
【００９５】
この状態は、プロセスカートリッジ７側の電気接点Ｍ１と装置本体１００ａ側の電気接点２０１とが非導通の状態といえる。そして制御部２０２がこの非導通の状態を検知することにより、帯電ローラ２が感光体ドラム１の表面から離間していると判断し、表示部２０３によって使用者にその旨を報知する。
【００９６】
一方、接離部材７０が第２の位置にある場合（帯電ローラ２が感光体ドラム１に接触している状態）では、遮蔽部７０ｆが電気接点Ｍ１を覆った状態から移動し、それにより電気接点Ｍ１が電気接点２０１に対して露出（接触）する。
【００９７】
図５は、遮蔽部７０ｆが矢印方向に移動することによって、電気接点Ｍ１（点線領域）が露出される状態を示している。なお、図５に示す点線領域は、電気接点Ｍ１における遮蔽部７０によって覆われた部分を仮想的に示すものである。また、装置本体１００ａ側の電気接点２０１は、不図示ではあるが、図５における手前側に電気接点Ｍ１と接触可能な位置に配置されている。
【００９８】
この状態は、プロセスカートリッジ７側の電気接点Ｍ１と装置本体１００ａ側の電気接点２０１とが導通している状態といえる。そして制御部２０２がこの導通の状態を検知することにより、帯電ローラ２が感光体ドラム１の表面に接触していると判断し、表示部２０３によって使用者にその旨を報知する。
【００９９】
すなわち、本実施の形態は、帯電ローラ２の感光体ドラム１表面に対する接触、非接触の動作と、遮蔽部７０ｆによる電気接点Ｍ１と電気接点２０１の導通、非導通の動作とを連動させることで、帯電ローラ２の接触、非接触を判断することを特徴とする。
【０１００】
ここで図８を参照して、プロセスカートリッジ７を装置本体１００ａに装着してから、帯電ローラ２の接触、非接触を判断し、画像形成プロセスを開始するまでの流れについて説明する。
【０１０１】
まず、プロセスカートリッジ７が画像形成装置に装着され、前カバー２１が閉じられる（Ｓ１）と、制御部２０２は、情報の読出し/書込み手段２００を介してプロセスカート
リッジ７に取付けられた不揮発性メモリＭとの通信（導通検知）を行う。このステップをＣローラ離間解除検知と称する（Ｓ２）。
【０１０２】
この際、帯電ローラ２が感光体ドラム１表面に接触し、不揮発性メモリＭの電気接点Ｍ１が露出されている場合、装置本体１００ａ側の電気接点２０１と不揮発性メモリＭの電気接点Ｍ１との間で導通が得られる(Ｓ２ａ)。
【０１０３】
一方、帯電ローラ２が感光体ドラム１表面から離間し、遮蔽部７０ｆにより不揮発性メモリＭの電気接点Ｍ１が覆われている場合は、装置本体１００ａ側の電気接点２０１と電
気接点Ｍ１との間の導通は得られない。すなわち、不揮発性メモリＭと、読出し/書込み
手段２００との間で通信が行われない（Ｓ２ｂ）。
【０１０４】
続いて、制御部２０２は、読出し/書込み手段２００を介し、不揮発性メモリＭに記憶
されている情報を読出す、または不揮発性メモリＭに記憶を書込む等の通信を開始する（Ｓ３）。
【０１０５】
そして制御部２０２が読出しや書込み等の通信を終えた後、通信が正常に行われた場合は画像形成動作に移行する（Ｓ５）。一方で、通信が行われなかった場合は、表示手段２０３に対して、帯電ローラ２の離間解除が行われていない旨を表示する様に命じ、使用者に対してその報知を行う（Ｓ４）。
【０１０６】
このように本実施の形態では、制御部２０２が不揮発性メモリＭと電気接点２０１との導通、非導通を検知することにより、帯電ローラ２の感光体ドラム１表面に対する接触、非接触を判断する構成とした。
【０１０７】
かかる構成によると、プロセスカートリッジ７を装置本体１００ａに装着した時点で、感光体ドラム１の表面に対する帯電ローラ２の接触、非接触を判断することができる。よって、帯電ローラ２の接触、非接触を判断するにあたり、例えば感光体ドラム１または帯電ローラ２を回転駆動させる必要がないので、帯電ローラ２の接触、非接触を迅速に判断することが可能になる。
【０１０８】
また、画像形成プロセスに関する情報を通信する不揮発性メモリＭ、電気接点２０１を流用するので、帯電ローラ２の接触、非接触を判断するための特別な電気回路等を設ける必要がなく、簡易にかつ低コストで帯電ローラ２の接触、非接触を判断できる。
【０１０９】
また、帯電ローラ２が感光体ドラム１の表面に非接触の場合、制御部２０２がその旨を表示部２０３から使用者に報知するので、画像形成プロセスが開始される前に使用者がその状態を知ることができる。よって、帯電不良による異常画像の出力を防止することができる。
【０１１０】
さらに、例えばプロセスカートリッジ７の未使用時、及び搬送時には、接離部材７０を第１の位置に保持させ、遮蔽部７０ｆが不揮発性メモリＭの電気接点Ｍ１を覆うようにすることで、外的な衝撃から不揮発性メモリＭ及び電気接点Ｍ１を保護することができる。
【０１１１】
以上より本実施の形態に係る画像形成装置によれば、像担持体の表面に対する帯電部材の接触、非接触を迅速に判断し、帯電部材が像担持体に接触していない状態で画像形成プロセスが行われることを防止可能な画像形成装置を提供することが可能になる。
【０１１２】
[第２の実施の形態]
図９を参照して、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置について説明する。図９は、本実施の形態におけるプロセスカートリッジの概略構成を示すものである。
【０１１３】
上記第１の実施の形態では、クリーニング枠体２７の表面に形成された凸部に不揮発性メモリＭを設けたが（図５）、本実施の形態では、不揮発性メモリＭが接離部材７０に形成された凸部７０ｈに設けられていることを特徴とする。なお、この点以外の構成については上記第１の実施の形態と同一であるので、その説明は省略する。
【０１１４】
かかる構成によると、接離部材７０が第１の位置に保持されている場合（帯電ローラ２が感光体ドラム１から離間している状態）では、接離部材７０の凸部７０ｈに設けられて
いる電気接点Ｍ１が、装置本体１００ａ側の電気接点２０１に対して露出しない。
【０１１５】
図９は、接離部材７０が第１の位置に保持され、接離部材７０の電気接点Ｍ１が装置本体１００ａ側の電気接点２０１に対して露出しない状態を示している。図９における点線領域は、装置本体１００ａ側の電気接点２０１を示している。
【０１１６】
この状態は、接離部材７０側の電気接点Ｍ１と装置本体１００ａ側の電気接点２０１とが非導通の状態といえる。そして制御部２０２がこの非導通の状態を検知することにより、帯電ローラ２が感光体ドラム１の表面から離間していると判断し、表示部２０３によって使用者にその旨を報知する。
【０１１７】
一方、接離部材７０が図９中矢印方向に移動し、第２の位置にくる場合（帯電ローラ２が感光体ドラム１に接触している状態）では、接離部材７０の凸部７０ｈに設けられている電気接点Ｍ１が、電気接点２０１に露出（接触）した位置にくる。
【０１１８】
この状態は、接離部材７０側の電気接点Ｍ１と画像形成装置本体１００ａ側の電気接点２０１とが導通している状態といえる。そして制御部２０２がこの導通の状態を検知することにより、帯電ローラ２が感光体ドラム１の表面に接触していると判断し、表示部２０３によって使用者にその旨を報知する。
【０１１９】
なお、プロセスカートリッジ７を画像形成装置本体１００ａに装着してから、帯電ローラ２の接触、非接触を判断し、画像形成プロセスを開始するまでの流れは、上記第１の実施の形態と同様である（図８参照）。
【０１２０】
すなわち本実施の形態では、不揮発性メモリＭを、接離部材７０が第１の位置にある場合には電気接点２０１と導通せず、かつ、接離部材７０が第２の位置にある場合には電気接点２０１と導通する位置に、接離部材７０に対して位置決めしたことを特徴とする。
【０１２１】
かかる構成によると、プロセスカートリッジ７を画像形成装置本体１００ａに装着した時点で、感光体ドラム１の表面に対する帯電ローラ２の接触、非接触を判断することができる。
【０１２２】
よって、帯電ローラ２の接触、非接触を判断するにあたり、例えば感光体ドラム１または帯電ローラ２を回転駆動させる必要がないので、帯電ローラ２の接触、非接触を迅速に判断することが可能になる。
【０１２３】
また、画像形成プロセスに関する情報を通信する不揮発性メモリＭ、電気接点２０１を流用するので、帯電ローラ２の接触、非接触を判断するための特別な電気回路等を設ける必要がなく、簡易にかつ低コストで帯電ローラ２の接触、非接触を判断できる。
【０１２４】
また、帯電ローラ２が感光体ドラム１の表面に非接触の場合、制御部２０２がその旨を表示部２０３から使用者に報知するので、画像形成プロセスが開始される前に使用者がその状態を知ることができる。よって、帯電不良による異常画像の出力を防止することができる。
【０１２５】
以上より、本実施の形態によれば、像担持体の表面に対する帯電部材の接触、非接触を迅速に判断し、帯電部材が像担持体に接触していない状態で画像形成プロセスが行われることを防止可能な画像形成装置を提供することが可能になる。
【０１２６】
[その他の実施の形態]
以下、本発明のその他の実施の形態について説明を行う。ここでは、上記第１の実施の形態、第２の実施の形態に加え、（プロセスカートリッジの有無検知手段を設ける構成）、（開閉カバーを設ける構成）について説明を行う。
【０１２７】
（プロセスカートリッジの有無検知手段を設ける構成）
第１の実施の形態、第２の実施の形態の各々の構成に対して、プロセスカートリッジ７の装着の有無を検知可能な検知手段を設け、表示部２０３においてプロセスカートリッジ７が適切に装着されているか否かを表示するようにしてもよい。
【０１２８】
具体的には、プロセスカートリッジの有無検知手段としてマイクロスイッチ（不図示）をプロセスカートリッジ装着部２１ａ〜２１ｄの奥側に設けた。
【０１２９】
図１０のブロック図に示す通り、マイクロスイッチは制御部２０２に接続されており、制御部２０２はプロセスカートリッジの有無検知情報を得る事ができる。また、第１の実施の形態と同様に、制御部２０２には情報の読出し/書込み手段２００と、表示手段２０
３とが接続されている。
【０１３０】
本実施の形態に係る画像形成装置では、前カバー２１を開いて画像形成装置の手前側から奥側にプロセスカートリッジ７を挿入する（図４参照）。プロセスカートリッジ７が装着されると、装着部２１ａ〜２１ｄの奥側に設けられたマイクロスイッチ４００が押され、制御部２０２はプロセスカートリッジ７が装着されたことを検知する。
【０１３１】
一方、装着部２１ａ〜２１ｄにプロセスカートリッジ７が装着されていない場合は、マイクロスイッチは押圧されないので、制御部２０２はプロセスカートリッジ７が装着されていないと判断する。
【０１３２】
ここで図１１を参照して、プロセスカートリッジ７を装置本体１００ａに装着してから、プロセスカートリッジ７の有無、帯電ローラ２の接触、非接触を判断し、画像形成プロセスを開始するまでの流れについて説明する。
【０１３３】
図１１のフローチャート図に示すように、プロセスカートリッジ７が画像形成装置に装着される（Ｔ１）と、制御部２０２はプロセスカートリッジ７の有無検知（ＣＲＧ有無検知）を行う（Ｔ２）。
【０１３４】
この際、マイクロスイッチがプロセスカートリッジに押されると、制御部２０２はプロセスカートリッジ７が装着されたことを検知する（Ｔ２ａ）。
【０１３５】
一方、プロセスカートリッジ７が装着されず、マイクロスイッチ４００が押されない場合（Ｔ２ｂ）、制御部２０２は表示手段２０３に対して、プロセスカートリッジが装着されていない旨を表示する様に命じ、使用者に対してその報知を行う（Ｔ４）。
【０１３６】
プロセスカートリッジ７の装着を検知する（Ｔ２ａ）と、制御部２０２は、情報の読出し/書込み手段２００を介してプロセスカートリッジ７に取付けられた不揮発性メモリＭ
との通信（導通検知）を行う。このステップをＣローラ離間解除検知と称する（Ｔ３）。
【０１３７】
この際、帯電ローラ２が感光体ドラム１表面に接触し、不揮発性メモリＭの電気接点Ｍ１が露出されている場合、画像形成装置本体１００ａ側の電気接点２０１と不揮発性メモリＭ側の電気接点Ｍ１間の導通が得られる。そして不揮発性メモリＭと読出し/書込み手
段２００との間で通信が行われる（Ｔ３ａ）。
【０１３８】
一方、帯電ローラ２が感光体ドラム１表面から離間し、例えば遮蔽部７０ｆにより不揮発性メモリＭの電気接点Ｍ１が覆われている場合は、装置本体１００ａ側の電気接点２０１と不揮発性メモリＭ側の電気接点Ｍ１間の導通が得られない。すなわち不揮発性メモリＭと読出し/書込み手段２００との間で通信が行われない（Ｓ４ｂ）。
【０１３９】
続いて、制御部２０２は読出し/書込み手段２００を介し、不揮発性メモリＭ内の情報
に対して、読出し/書込み等の通信を行う（Ｓ５）。
【０１４０】
制御部２０２は、上述の読出しや書込み等の通信を終えた後、通信が正常に行われた場合は画像形成プロセスへ移行する（Ｓ６）。
【０１４１】
通信が行われなかった場合は、表示手段２０３に対して、帯電ローラ２の離間解除が行われていない旨を表示する様に命じ、使用者に対してその報知を行う（Ｓ７）。
【０１４２】
以上より、帯電ローラ２が感光体ドラム１表面に対して接触、非接触であるかに加え、プロセスカートリッジ７が適切に装着されているか否かについても知ることができる。また、プロセスカートリッジ有無の検知結果、不揮発性メモリＭとの導通の検知結果の組合せにより、表１に示すような報知内容を使用者に報知することが可能になる。
【０１４３】
【表１】
2010122613.tif 000003
【０１４４】
（開閉カバーを設ける構成）
また第１の実施の形態では、遮蔽部７０ｆによって、電気接点Ｍ１と電気接点２０１を導通、非導通にさせる構成であったが、本発明に係る画像形成装置の構成はこれに限られるものではない。
【０１４５】
例えば、プロセスカートリッジ７に対して、プロセスカートリッジ７側の電気接点Ｍ１と装置本体１００ａ側の電気接点２０１との間を開閉する非導電性の開閉カバーを設ける構成であってもよい。
【０１４６】
そして、接離部材７０が第１の位置と第２の位置間を移動することで、その動作と連動して、開閉カバーが電気接点Ｍ１と電気接点２０１との間を開閉するように構成すればよい。
【０１４７】
すなわち、離部材７０が第１の位置に保持されている場合（帯電ローラ２が感光体ドラム１から離間している状態）では、開閉カバーが閉じ、電気接点Ｍ１を覆うことで電気接点Ｍ１と電気接点２０１との間を非導通の状態とする。
【０１４８】
一方、接離部材７０が第２の位置にある場合（帯電ローラ２が感光体ドラム１に接触している状態）では、開閉カバーが開き、それにより電気接点Ｍ１を電気接点２０１に対して露出（接触）させ、両者が導通した状態とする。
【０１４９】
より具体的には、接離部材７０の一部と開閉カバーを係合させ、接離部材７０の移動に伴って開閉カバーが開閉するような構成であればよい。
【０１５０】
このような構成であっても、上記第１実施の形態、第２の実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【０１５１】
すなわち、像担持体の表面に対する帯電部材の接触、非接触を迅速に判断し、帯電部材が像担持体に接触していない状態で画像形成プロセスが行われることを防止可能な画像形成装置を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【０１５２】
【図１】第１の実施の形態におけるプロセスカートリッジの概略構成図。
【図２】第１の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成図。
【図３】第１の実施の形態におけるプロセスカートリッジの概略構成図。
【図４】第１の実施の形態に係る画像形成装置に対するプロセスカートリッジの着脱の様子を示す図。
【図５】第１の実施の形態における接離部材の概略構成図。
【図６】第１の実施の形態において、フック部と係止部との係止状態を示す拡大図。
【図７】第１の実施の形態におけるブロック図。
【図８】第１の実施の形態における画像形成プロセス開始までのフローチャート図。
【図９】第２の実施の形態におけるプロセスカートリッジの概略構成図。
【図１０】その他の実施の形態におけるブロック図。
【図１１】その他の実施の形態における画像形成プロセス開始までのフローチャート図。
【符号の説明】
【０１５３】
１    感光体ドラム（像担持体）
２    帯電ローラ（帯電部材）
４    現像ユニット
７    プロセスカートリッジ
２６  感光体ユニット
２７  クリーニング枠体
２７ｆ貫通部
２７ｇ貫通部
５０  フック部
７０  接離部材
７０ａ連結部
７０ｂ保持部
７０ｃ係止部
７０ｄ突起部
７０ｅ離間解除ボタン
７０ｆ遮蔽部
７０ｈ凸部
Ｍ    不揮発性メモリ
Ｍ１  電気接点（不揮発性メモリＭ側）
２０１電気接点（画像形成装置本体側）
２０２制御部
２０３表示部
【図１】
2010122613.tif 000004
【図２】
2010122613.tif 000005
【図３】
2010122613.tif 000006
【図４】
2010122613.tif 000007
【図５】
2010122613.tif 000008
【図６】
2010122613.tif 000009
【図７】
2010122613.tif 000010
【図８】
2010122613.tif 000011
【図９】
2010122613.tif 000012
【図１０】
2010122613.tif 000013
【図１１】
2010122613.tif 000014