(57)【要約】【課題】画像形成の生産性を向上させる。【解決手段】全体制御部は、画像データを取得する（ステップ１０１）。また、取得した画像データにおける各ページの画像形成方法を把握する（ステップ１０２）。次いで、カラーで画像形成を行うページの画像データを第１格納部に格納し（ステップ１０３）、白黒で画像形成を行うページの画像データを第２格納部に格納する（ステップ１０４）。そして、定着部における定着温度を白黒での画像形成に対応した温度に設定する（ステップ１０７）。次いで、第２格納部に格納されている画像データの印刷処理を実行する（ステップ１０８）。その後、定着部における定着温度をカラーでの画像形成に対応した温度に設定し（ステップ１０９）、第１格納部に格納されている画像データの印刷処理を実行する（ステップ１１０）。【選択図】図４
2010217348.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各ページの属性である第１の属性と第２の属性とが混在しページ順からなる一単位の画像データを取得する画像データ取得手段と、
前記一単位の画像データの各ページが有する属性をページ毎に取得する属性情報取得手段と、
前記画像データ取得手段により取得された画像データに基づき、記録材に画像を形成する画像形成手段と、
前記属性情報取得手段により取得された属性に基づき前記第１の属性を有するページの画像データを前記画像形成手段に供給し、当該画像形成手段により画像が形成された記録材を第１の積載部に積載する第１の処理手段と、
前記第１の処理手段による処理の後、前記属性情報取得手段により取得された属性に基づき前記第２の属性を有するページの画像データを前記画像形成手段に供給し、当該画像形成手段により画像が形成された記録材を第２の積載部に積載するとともに、前記ページ順に基づき前記第１の積載部から記録材を取り込んで当該第２の積載部に積載することで、当該ページ順に整合された記録材を当該第２の積載部に積載する第２の処理手段と
を含む画像形成システム。
【請求項２】
前記属性情報取得手段により取得された属性に基づき、一の属性を有するページの画像データの数と他の属性を有するページの画像データの数とを比較する比較手段を更に備え、
前記第１の処理手段は、前記比較手段による比較結果に基づき、数が少ない方の画像データを前記画像形成手段に供給し、
前記第２の処理手段は、前記比較手段による比較結果に基づき、数が多い方の画像データを前記画像形成手段に供給することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記画像形成手段により形成された画像を記録材に定着する定着手段を更に備え、
前記属性情報取得手段は、各ページが有する属性として、記録材への画像形成を黒およびカラーの何れで行うかを示す属性を取得し、
前記第１の処理手段は、前記属性情報取得手段により取得された属性に基づき、黒での画像形成を行うことを示す属性を有する各ページの画像データを前記画像形成手段に供給し、当該画像形成手段により画像が形成された記録材を前記定着手段を経由させて前記第１の積載部に積載し、
前記第２の処理手段は、前記属性情報取得手段により取得された属性に基づき、カラーでの画像形成を行うことを示す属性を有する各ページの画像データを前記画像形成手段に供給し、当該画像形成手段により画像が形成された記録材を前記定着手段を経由させて前記第２の積載部に積載することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記画像形成手段により形成された画像を記録材に定着する定着手段を更に備え、
前記属性情報取得手段は、各ページが有する属性として、前記画像形成手段が記録材に画像を形成する際の当該記録材の種類に関する属性を取得し、
前記第１の処理手段は、前記属性情報取得手段により取得された属性に基づき、一の種類の記録材に形成される画像の画像データを前記画像形成手段に供給し、当該画像形成手段により画像が形成された記録材を前記定着手段を経由させて前記第１の積載部に積載し、
前記第２の処理手段は、前記属性情報取得手段により取得された属性に基づき、他の種類の記録材に形成される画像の画像データを前記画像形成手段に供給し、当該画像形成手段により画像が形成された記録材を前記定着手段を経由させて前記第２の積載部に積載することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記属性情報取得手段は、各ページが有する属性として、前記画像形成手段が記録材に画像を形成する際の記録材のサイズに関する属性を取得し、
前記第１の処理手段は、前記属性情報取得手段により取得された属性に基づき、一のサイズの記録材に形成される画像の画像データを前記画像形成手段に供給し、
前記第２の処理手段は、前記属性情報取得手段により取得された属性に基づき、他のサイズの記録材に形成される画像の画像データを前記画像形成手段に供給することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記第２の処理手段は、前記第１の積載部に積載された記録材の上位の記録材から順に当該記録材の取り込みを行い、
前記第１の処理手段は、前記第１の属性を有する各ページの画像データを前記画像形成手段に供給する際、前記ページ順とは逆順で当該各ページの画像データを当該画像形成手段に供給することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記第１の積載部に予め定められた量の記録材が積載されたことを検知する検知手段と、
前記検知手段にて前記予め定められた量の記録材が積載されたことが検知された場合に、前記第１の処理手段による前記画像形成手段への画像データの供給および前記第１の積載部への記録材の積載を停止し、前記第２の処理手段による前記画像データの供給、当該第１の積載部からの記録材の取り込み、および前記第２の積載部への記録材の積載を開始させる制御手段と、
を更に備えることを特徴とする請求項１乃至６の何れかに記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録材に画像を形成する画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
両面印刷が可能な画像形成装置において、記録媒体上に形成された画像を定着する際の制御動作の効率化を図る画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この画像形成装置では、温度制御手段が、複数の定着手段の温度設定を個別に行うことで、記録媒体上に形成された画像を定着する際の制御動作の効率化を図っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−８４５２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで記録材に画像を定着する定着部を有した画像形成システムにおいて、高品位な画像を得るためには、形成される画像やこの画像が形成される記録材などに応じて定着部の温度を変更することが好ましく、この温度の変更に伴い、記録材の搬送の一時停止などが発生する。また、異なるサイズが混在した記録材を順次搬送する場合など、記録材の種類が頻繁に変わると、その度に生じる用紙搬送の停止処理などから、全体としての生産性が低下してしまう。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、各ページの属性である第１の属性と第２の属性とが混在しページ順からなる一単位の画像データを取得する画像データ取得手段と、前記一単位の画像データの各ページが有する属性をページ毎に取得する属性情報取得手段と、前記画像データ取得手段により取得された画像データに基づき、記録材に画像を形成する画像形成手段と、前記属性情報取得手段により取得された属性に基づき前記第１の属性を有するページの画像データを前記画像形成手段に供給し、当該画像形成手段により画像が形成された記録材を第１の積載部に積載する第１の処理手段と、前記第１の処理手段による処理の後、前記属性情報取得手段により取得された属性に基づき前記第２の属性を有するページの画像データを前記画像形成手段に供給し、当該画像形成手段により画像が形成された記録材を第２の積載部に積載するとともに、前記ページ順に基づき前記第１の積載部から記録材を取り込んで当該第２の積載部に積載することで、当該ページ順に整合された記録材を当該第２の積載部に積載する第２の処理手段とを含む画像形成システムである。
請求項２に記載の発明は、前記属性情報取得手段により取得された属性に基づき、一の属性を有するページの画像データの数と他の属性を有するページの画像データの数とを比較する比較手段を更に備え、前記第１の処理手段は、前記比較手段による比較結果に基づき、数が少ない方の画像データを前記画像形成手段に供給し、前記第２の処理手段は、前記比較手段による比較結果に基づき、数が多い方の画像データを前記画像形成手段に供給することを特徴とする請求項１記載の画像形成システムである。
請求項３に記載の発明は、前記画像形成手段により形成された画像を記録材に定着する定着手段を更に備え、前記属性情報取得手段は、各ページが有する属性として、記録材への画像形成を黒およびカラーの何れで行うかを示す属性を取得し、前記第１の処理手段は、前記属性情報取得手段により取得された属性に基づき、黒での画像形成を行うことを示す属性を有する各ページの画像データを前記画像形成手段に供給し、当該画像形成手段により画像が形成された記録材を前記定着手段を経由させて前記第１の積載部に積載し、前記第２の処理手段は、前記属性情報取得手段により取得された属性に基づき、カラーでの画像形成を行うことを示す属性を有する各ページの画像データを前記画像形成手段に供給し、当該画像形成手段により画像が形成された記録材を前記定着手段を経由させて前記第２の積載部に積載することを特徴とする請求項１記載の画像形成システムである。
【０００６】
請求項４に記載の発明は、前記画像形成手段により形成された画像を記録材に定着する定着手段を更に備え、前記属性情報取得手段は、各ページが有する属性として、前記画像形成手段が記録材に画像を形成する際の当該記録材の種類に関する属性を取得し、前記第１の処理手段は、前記属性情報取得手段により取得された属性に基づき、一の種類の記録材に形成される画像の画像データを前記画像形成手段に供給し、当該画像形成手段により画像が形成された記録材を前記定着手段を経由させて前記第１の積載部に積載し、前記第２の処理手段は、前記属性情報取得手段により取得された属性に基づき、他の種類の記録材に形成される画像の画像データを前記画像形成手段に供給し、当該画像形成手段により画像が形成された記録材を前記定着手段を経由させて前記第２の積載部に積載することを特徴とする請求項１記載の画像形成システムである。
請求項５に記載の発明は、前記属性情報取得手段は、各ページが有する属性として、前記画像形成手段が記録材に画像を形成する際の記録材のサイズに関する属性を取得し、前記第１の処理手段は、前記属性情報取得手段により取得された属性に基づき、一のサイズの記録材に形成される画像の画像データを前記画像形成手段に供給し、前記第２の処理手段は、前記属性情報取得手段により取得された属性に基づき、他のサイズの記録材に形成される画像の画像データを前記画像形成手段に供給することを特徴とする請求項１記載の画像形成システムである。
請求項６に記載の発明は、前記第２の処理手段は、前記第１の積載部に積載された記録材の上位の記録材から順に当該記録材の取り込みを行い、前記第１の処理手段は、前記第１の属性を有する各ページの画像データを前記画像形成手段に供給する際、前記ページ順とは逆順で当該各ページの画像データを当該画像形成手段に供給することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成システムである。
請求項７に記載の発明は、前記第１の積載部に予め定められた量の記録材が積載されたことを検知する検知手段と、前記検知手段にて前記予め定められた量の記録材が積載されたことが検知された場合に、前記第１の処理手段による前記画像形成手段への画像データの供給および前記第１の積載部への記録材の積載を停止し、前記第２の処理手段による前記画像データの供給、当該第１の積載部からの記録材の取り込み、および前記第２の積載部への記録材の積載を開始させる制御手段と、を更に備えることを特徴とする請求項１乃至６の何れかに記載の画像形成システムである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の請求項１によれば、本発明を採用しない場合に比べ、画像形成の生産性を向上させることができる。
本発明の請求項２によれば、本発明を採用しない場合に比べ、第１の積載部に積載される記録材の枚数を減らすことができる。
本発明の請求項３によれば、本発明を採用しない場合に比べ、例えば、定着温度の変更回数を減らすことが可能となるとともに複数枚の記録材が重なった状態で搬送される重送やジャムの発生を抑制可能となる。
本発明の請求項４によれば、一の種類の記録材が定着手段を通過した後に他の種類の記録材が定着手段を通過するようになり、本発明を採用しない場合に比べ、例えば定着温度の変更回数を減らすことが可能となる。
本発明の請求項５によれば、本発明を採用しない場合に比べ、単位時間当たりの記録材の搬送枚数を増加させることが可能となり、画像形成の生産性を向上させることが可能となる。
本発明の請求項６によれば、第２の積載部に積載される記録材のページ順が不整合となることを防止可能となる。
本発明の請求項７によれば、例えば、画像形成動作の停止を回避可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施の形態が適用される画像形成システムの構成を示した図である。
【図２】画像形成装置を説明するための図である。
【図３】制御部の各構成を示すブロック図である。
【図４】画像形成装置の制御部が実行する処理を示したフローチャートである。
【図５】制御部が実行する処理を示したフローチャートである。
【図６】制御部が実行する処理を示したフローチャートである。
【図７】制御部が実行する処理を示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
―第１の実施形態―
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態が適用される画像形成システムの構成を示した図である。
本実施形態における画像形成システム１は、記録材の一例としての用紙に対し画像を形成する画像形成装置１００と、この画像形成装置１００に用紙を供給する用紙供給装置２００とを備えている。
【００１０】
また、画像形成システム１は、画像形成装置１００から搬送されてきた用紙のカール（反り）を補正するカール補正装置３００、カール補正装置３００から搬送されてきた用紙を積載する第１用紙積載装置４００、この第１用紙積載装置４００よりも用紙搬送下流側に設けられ第１用紙積載装置４００から搬送されてきた用紙を積載する第２用紙積載装置５００を備えている。さらに、第２用紙積載装置５００を通過してきた用紙に対して予め定められ処理を実行する用紙処理装置６００を備えている。
【００１１】
用紙供給装置２００は、用紙を収容する第１用紙収容部２１０および第２用紙収容部２２０を備えている。また、用紙が積載される用紙積載部２３０を有している。さらに、第１用紙収容部２１０および第２用紙収容部２２０に収容された用紙、および用紙積載部２３０に積載された用紙を画像形成装置１００に接続された用紙搬送経路に送り出す送り出しロール２４０を備えている。
【００１２】
カール補正装置３００は、画像形成装置１００から排出された用紙のカールを補正するカール補正部３１０を備えている。詳細な説明は省略するが、カール補正部３１０は、画像形成装置１００の定着部（後述）の通過に伴い用紙に生じるアッパーカール（用紙の搬送方向両端部が上を向くように曲がるカール）を補正するアッパーカール補正部３１１を備えている。また、定着部の通過に伴い用紙に生じるダウンカール（用紙の搬送方向両端部が下を向くように曲がるカール）を補正するダウンカール補正部３１２を備えている。
【００１３】
第１用紙積載装置４００は、カール補正装置３００から搬送されてきた用紙を収容する第１用紙収容部４１０を備えている。また、第１用紙収容部４１０よりも上方に、第２用紙収容部４２０を備えている。
さらに第１用紙積載装置４００は、カール補正装置３００から搬送されてきた用紙を第２用紙積載装置５００へ搬送するための第１用紙搬送経路Ｒ１１を有している。また、この第１用紙搬送経路Ｒ１１から分岐して設けられ、カール補正装置３００から搬送されてきた用紙を第１用紙収容部４１０へ搬送するための第２用紙搬送経路Ｒ１２を備えている。また、第１用紙搬送経路Ｒ１１から分岐して設けられ、カール補正装置３００から搬送されてきた用紙を第２用紙収容部４２０へ搬送するための第３用紙搬送経路Ｒ１３を備えている。
【００１４】
また、第１用紙搬送経路Ｒ１１から分岐して設けられ、カール補正装置３００から搬送されてきた用紙を、第１用紙積載装置４００の上部に排出するための第４用紙搬送経路Ｒ１４を有している。また、第１用紙収容部４１０から送り出された用紙を第１用紙搬送経路Ｒ１１に合流させるための第５用紙搬送経路Ｒ１５と、第２用紙収容部４２０から送り出された用紙を第１用紙搬送経路Ｒ１１に合流させるための第６用紙搬送経路Ｒ１６を備えている。
【００１５】
また、第１用紙積載装置４００は、用紙の搬送先を、第１用紙搬送経路Ｒ１１または第２用紙搬送経路Ｒ１２に切り替えるための第１切り替えゲートＧ１１、用紙の搬送先を、第１用紙搬送経路Ｒ１１または第３用紙搬送経路Ｒ１３に切り替えるための第２切り替えゲートＧ１２、用紙の搬送先を、第１用紙搬送経路Ｒ１１または第４用紙搬送経路Ｒ１４に切り替えるための第３切り替えゲートＧ１３、これらの切り替えゲートを駆動するソレノイド等の駆動源を有している。また、第１用紙搬送経路Ｒ１１〜第６用紙搬送経路Ｒ１６に沿って用紙を搬送する搬送ロール４３０を複数備えている。
【００１６】
また、第１用紙積載装置４００は、第１用紙収容部４１０および第２用紙収容部４２０の各々に対応して設けられ、第１用紙収容部４１０および第２用紙収容部４２０に収容される用紙を整合する（揃える）整合板４４０を備えている。この整合板４４０は、図中奥側から手前側へと移動するとともに収容される用紙を側方から押圧し、用紙の整合を行う。また、第１用紙積載装置４００は、第１用紙収容部４１０および第２用紙収容部４２０の各々に対応して設けられ、各用紙収容部に収容されている用紙の量を検知する用紙量検知センサＳ１を有している。
【００１７】
また、第１用紙積載装置４００は、第１用紙収容部４１０および第２用紙収容部４２０の各々に対応して設けられ、第１用紙収容部４１０、第２用紙収容部４２０に収容された用紙を、第５用紙搬送経路Ｒ１５、第６用紙搬送経路Ｒ１６に送り出す送り出しユニット４５０を有している。この送り出しユニット４５０は、収容された用紙のうちの最上位の用紙に接触しこの用紙を送り出す送り出しロール、この送り出しロールにより送り出された用紙を一枚ずつ分離して送り出すフィードロール及びリタードロール、フィードロール及びリタードロールから送り出された用紙をさらに搬送する搬送ロールを備える。
【００１８】
なお、本実施形態における第１用紙積載装置４００は、５つのユニットから構成されている。詳細には、第１用紙積載装置４００は、カール補正装置３００（上流側の装置）からの用紙を受け入れる受け入れユニット４６１、第１用紙収容部４１０および第２用紙収容部４２０を支持する支持ユニット４６２、支持ユニット４６２の上部に取り付けられ、第１用紙搬送経路Ｒ１１の一部を形成する第１上部ユニット４６３を備えている。また、第１上部ユニット４６３の上部に取り付けられ、第４用紙搬送経路Ｒ１４を搬送され積載される用紙を収容する第２上部ユニット４６４を備えている。また、第１上部ユニット４６３、第１用紙収容部４１０、および第２用紙収容部４２０からの用紙を更に下流側へ搬送する搬送ユニット４６５を備えている。
【００１９】
なお、第２用紙積載装置５００は、第１用紙積載装置４００と同様に構成されている。ここで本明細書では、第２用紙積載装置５００の各部に、第１用紙積載装置４００と同一の符号を付し説明を省略する。
【００２０】
用紙処理装置６００は、第２用紙積載装置５００を通過してきた用紙に対して内三折り（Ｃ折り）や外三折り（Ｚ折り）等の折り処理を施す折り装置６１０を備えている。また、用紙に穴あけ（パンチ）を施す穿孔ユニット６２０、用紙束の端をステープルを用いて綴じ冊子を作成する端綴じ部６３０、用紙束を中折り/中綴じして見開き状の冊子を作製する中綴じユニット６４０を備えている。ここで例えば、複数枚の用紙に対しステープル処理を行って冊子を作成する場合、端綴じ部６３０に設けられたコンパイルトレイ６３１に複数枚の用紙が集積されるとともに、ステープルヘッド６３２によりステープル処理が実行される。そしてステープル処理により冊子となった用紙束は、用紙処理装置６００に設けられた用紙積載部６５０に排出される。
【００２１】
また、画像形成システム１には、例えば冊子を形成する際に用いる表表紙、裏表紙、挿入紙などの用紙を供給するインターポーザ７００Ａ，７００Ｂが設けられている。なお、一方のインターポーザ７００Ａは、カール補正装置３００に設けられ、他方のインターポーザ７００Ｂは、用紙処理装置６００に設けられている。
【００２２】
なお、本実施形態における画像形成システム１では、第１上部ユニット４６３、第２上部ユニット４６４、搬送ユニット４６５、および送り出しユニット４５０が取り外し可能に設けられている。例えば、用紙処理装置６００が設けられておらず下流側への用紙の搬送が必要でない場合、例えば第２用紙積載装置５００における搬送ユニット４６５、送り出しユニット４５０等を取り外すことで画像形成システム１の設置スペースを小さいものとすることができる。
【００２３】
次いで画像形成装置１００について図２を参照しながら説明する。
図２は、画像形成装置１００を説明するための図である。
同図に示すように画像形成装置１００は、用紙にトナー像を形成する画像形成部１１０を備えている。また、画像形成部１１０によって用紙上に形成されたトナー像をこの用紙に定着する定着部１２０を備えている。この定着部１２０は、用紙上に形成されたトナー像を熱するヒートロール１２１と、ヒートロール１２１に対向して設けられ用紙を押圧するプレッシャロール１２２とを有し、用紙およびトナー像を加熱および加圧する。
【００２４】
また、画像形成装置１００は、用紙供給装置２００から搬送されてきた用紙を受け入れる受け入れ部１７１を備えている。また、受け入れ部１７１にて受け入れた用紙を、画像形成部１１０および定着部１２０を経由させた後に排出部１７２へ搬送するための第１用紙搬送経路１４１を備えている。また、この第１用紙搬送経路１４１に用紙を供給する用紙供給部１３０を備えている。
【００２５】
画像形成部１１０は、感光体ドラム１１１、感光体ドラム１１１を帯電する帯電装置１１２、感光体ドラム１１１上に残ったトナー(残留トナー)を掻き取るクリーニングブレード（不図示）を備えている。また、画像形成部１１０は、制御部１９３から入力された画像データに基づいて、帯電された感光体ドラム１１１を露光する露光装置１１３を備えている。さらに、画像形成部１１０は、露光装置１１３によって感光体ドラム１１１上に形成された静電潜像を現像してトナー像を形成する現像装置１１４を備えている。
【００２６】
また、画像形成部１１０は、感光体ドラム１１１上に形成されたトナー像を一旦保持する中間転写ユニット１１５、二次転写の後に中間転写ユニット１１５上の残留トナーを取り除くクリーナーユニット１１６、中間転写ユニット１１５上に重畳されて形成されたトナー像を用紙に転写する二次転写ロール１１７を備えている。さらに、画像形成部１１０は、感光体ドラム１１１上に形成されたトナー像を中間転写ユニット１１５に転写（一次転写）させる一次転写部Ｔ１と、中間転写ユニット１１５に形成された重畳トナー像を用紙に一括転写（二次転写）させる二次転写部Ｔ２とを有している。
【００２７】
現像装置１１４は、回転式(ロータリ)現像装置であり、イエロー(Ｙ)、マゼンタ(Ｍ)、シアン(Ｃ)、黒(Ｋ)の４色のトナー像を形成するために、各々の色のトナーを含んだ４つの現像器１１４ａを有している。それぞれの現像器１１４ａには、感光体ドラム１１１を現像する現像ロール１１４ｂが設けられている。現像装置１１４は、予め定められた角度ずつ回転することで、現像ロール１１４ｂを感光体ドラム１１１に対峙させる。より具体的には、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの現像器１１４ａを、この順に感光体ドラム１１１に対峙させる。これにより、フルカラーでの出力が可能となる。また、現像装置１１４は、Ｋの現像器１１４ａを感光体ドラム１１１に対峙させる。これにより、黒（白黒）での出力が可能となる。
【００２８】
中間転写ユニット１１５は、現像装置１１４によって現像され感光体ドラム１１１上に形成されたトナー像を一旦保持する役割を果たす。この中間転写ユニット１１５は、周回移動が可能に設けられた中間転写ベルト１１５ａと、この中間転写ベルト１１５ａを支持する支持ユニット１１５ｂとから構成されている。そして、この支持ユニット１１５ｂは、バックアップロールｂ１、一次転写ロールｂ２、駆動ロールｂ３、および張架ロールｂ４を有している。
【００２９】
一次転写ロールｂ２は、中間転写ベルト１１５ａの内側に配置され、感光体ドラム１１１に形成されたトナー像を中間転写ベルト１１５ａ上に転写させる。バックアップロールｂ１は、中間転写ベルト１１５ａの内側に配置され、二次転写ロール１１７との間で二次転写部Ｔ２を形成する。駆動ロールｂ３は、定速性に優れたモータ（図示せず）などで駆動されることにより、中間転写ベルト１１５ａを、図２に示す矢印Ｃ方向に循環駆動させる。張架ロールｂ４は、中間転写ベルト１１５ａの内側に設けられ、中間転写ベルト１１５ａを内側から支持する。
【００３０】
一次転写部Ｔ１は、中間転写ベルト１１５ａを挟んで感光体ドラム１１１に対向して配置される一次転写ロールｂ２を含んで構成される。そして、この一次転写部Ｔ１では、感光体ドラム１１１上のトナー像が中間転写ベルト１１５ａに順次、静電吸引され、中間転写ベルト１１５ａ上には重畳されたトナー像が形成される。
二次転写部Ｔ２は、二次転写ロール１１７と、バックアップロールｂ１とを含んで構成される。例えばカラーの画像が形成される場合、二次転写ロール１１７は、シアンまでが重畳されたトナー像が二次転写部Ｔ２を通過した後のインターイメージにて、中間転写ベルト１１５ａに対して押し出される。そして、中間転写ベルト１１５ａの最後のＫのトナーが重畳されたトナー像を用紙上に二次転写させる。
【００３１】
一方、用紙供給部１３０は、第１給紙部１３１、第２給紙部１３２、および第３給紙部１３３を備えている。そして、本実施の形態では、第３給紙部１３３が最下部に配置され、第２給紙部１３２が第３給紙部１３３の上部に配置され、第１給紙部１３１が第２給紙部１３２の上部に配置されている。
【００３２】
第１給紙部１３１は、第１用紙収容部１３１Ａ、第１引き込みロール１３１Ｂ、および第１捌き機構１３１Ｃを備えている。
【００３３】
ここで第１用紙収容部１３１Ａは、上部が開口する直方体状の形状を有しており、その内部に用紙を収容する。
第１引き込みロール１３１Ｂは、第１用紙収容部１３１Ａの上部に設けられるとともに、上下方向に移動可能に設けられている。そして、第１引き込みロール１３１Ｂは、第１用紙収容部１３１Ａに収容される用紙束のうち最上位の用紙に接触し、この最上位の用紙を第１捌き機構１３１Ｃに向けて送り出す。
第１捌き機構１３１Ｃは、第１引き込みロール１３１Ｂよりも用紙搬送方向下流側に設けられる。この第１捌き機構１３１Ｃは、例えば回転可能に配設されるフィードロールと回転が制限されたリタードロールとによって構成され、第１引き込みロール１３１Ｂにより送り出された用紙を一枚ずつに捌き、捌いた一枚の用紙を後述する第１搬送ロール１３１Ｄに向けて送り出す。
【００３４】
なお、第２給紙部１３２も第１給紙部１３１と同様の構成を有しており、第２用紙収容部１３２Ａ、第２引き込みロール１３２Ｂ、および第２捌き機構１３２Ｃを備えている。また、第３給紙部１３３も第１給紙部１３１と同様の構成を有しており、第３用紙収容部１３３Ａ、第３引き込みロール１３３Ｂ、および第３捌き機構１３３Ｃを備えている。
【００３５】
また、用紙供給部１３０は、第１搬送ロール１３１Ｄ、第２搬送ロール１３２Ｄ、および第３搬送ロール１３３Ｄを備えている。
第１搬送ロール１３１Ｄは、一対のロール状部材から構成され、また、第１捌き機構１３１Ｃよりも用紙搬送方向下流側に設けられる。第１搬送ロール１３１Ｄは、第１捌き機構１３１Ｃから送られてくる用紙を一旦停止させた後、予め定められたタイミングにて再送する。また、第２搬送ロール１３２Ｄも、一対のロール状部材から構成されている。この第２搬送ロール１３２Ｄは、第２捌き機構１３２Ｃよりも用紙搬送方向下流側に設けられ、第２捌き機構１３２Ｃから送られてくる用紙を一旦停止させた後、予め定められたタイミングにて再送する。
【００３６】
さらに、第３搬送ロール１３３Ｄも、一対のロール状部材から構成されている。この第３搬送ロール１３３Ｄは、第３捌き機構１３３Ｃよりも用紙搬送方向下流側に設けられ、第３捌き機構１３３Ｃから送られてくる用紙を一旦停止させた後、予め定められたタイミングにて再送する。
なお、第１搬送ロール１３１Ｄおよび第２搬送ロール１３２Ｄは、より下段の第２給紙部１３２および第３給紙部１３３から用紙が供給される際に、この用紙を第１用紙搬送経路１４１に沿って搬送する搬送ロールとしても機能する。
【００３７】
また、本実施形態における画像形成装置１００では、第１搬送ロール１３１Ｄよりも下流側に位置する第１用紙搬送経路１４１に、レジストレーションロール(レジロール)１５２が設けられている。ここで、レジロール１５２は、一旦停止した後にタイミングを合わせて回転を再開し、二次転写部Ｔ２に対してレジストレーション調整を施しながら用紙を供給する。
【００３８】
また、画像形成装置１００には、両面モード選択時に、定着部１２０で片面定着済みの用紙を反転させて再度二次転写部Ｔ２に送り込むための反転搬送機構が設けられている。この反転搬送機構は、定着部１２０よりも用紙搬送方向下流側にて第１用紙搬送経路１４１から下方に分岐する第１分岐経路１４３を備えている。また、反転搬送機構は、第１分岐経路１４３に接続して設けられ、第１分岐経路１４３との接続部から下方に向かって延びるとともにこの接続部から排出部１７２に向かう第２用紙搬送経路１４４を備えている。さらに、反転搬送機構は、第２用紙搬送経路１４４に接続して設けられ、レジロール１５２の上流側にて第１用紙搬送経路１４１に合流する戻し経路１４５を備えている。
【００３９】
また、画像形成装置１００は、第１用紙搬送経路１４１に、用紙を機外に排出する排出ロール１５３を備えている。また、画像形成装置１００は、第１分岐経路１４３に設けられ、第１分岐経路１４３に搬送されてきた用紙を第２用紙搬送経路１４４に向けて搬送する分岐ロール１５４を備えている。さらに、正転および逆転が可能に設けられ、第２用紙搬送経路１４４に搬送されてきた用紙を下方へ一旦送り込むとともに、逆転を行い、この用紙を戻し経路１４５に送り込みまたは第２用紙搬送経路１４４に沿って搬送する反転ロール１５５を備えている。
【００４０】
また、画像形成装置１００は、戻し経路１４５に設けられ、反転ロール１５５により搬送されてきた用紙を戻し経路１４５に沿って搬送する戻しロール１５６を備えている。また画像形成装置１００は、第２用紙搬送経路１４４における用紙を排出部１７２へ搬送する搬送ロール１５７を備えている。
【００４１】
なお、上記では説明を省略したが、本実施形態における画像形成装置１００では、画像が形成された用紙の表裏を反転させてこの用紙を排出可能となっている。この場合、定着部１２０を通過した用紙は、第１分岐経路１４３を経由して、第２用紙搬送経路１４４に送り込まれる。その後、この用紙は、第２用紙搬送経路１４４に案内され排出部１７２へ搬送される。
【００４２】
なお、第１用紙搬送経路１４１と第１分岐経路１４３との間には、用紙の搬送先を第１用紙搬送経路１４１または第１分岐経路１４３に切り替えるための第１切り替えゲートＧ１が設けられている。また、第２用紙搬送経路１４４と戻し経路１４５との間には、用紙の搬送先を戻し経路１４５または第２用紙搬送経路１４４に切り替えるための第２切り替えゲートＧ２が設けられている。さらに、第１分岐経路１４３と第２用紙搬送経路１４４との間には、第２用紙搬送経路１４４へ送り込まれた用紙を排出部１７２へ搬送するための第３切り替えゲートＧ３が設けられている。
【００４３】
さらに、本実施形態における画像形成装置１００には制御部１９３が設けられている。この制御部１９３は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）２や画像読取装置３等からの画像データを受信するとともに、この画像データを露光装置１１３に出力する。また、制御部１９３は、画像形成装置１００に設けられた各装置、各部の制御を行うととともに本画像形成システム１の全体を制御する。ここで制御部１９３は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＲＯＭ(Read Only Memory)、ＲＡＭ(Random Access Memory)、および磁気ディスク装置等を備えている。そして、ＣＰＵが、ＲＯＭ等に記憶されたプログラムに従い、ＲＡＭ、磁気ディスク装置等との間でデータのやりとりを行いながら処理を実行することで、後述する機能が実行される。
【００４４】
ここで、この画像形成装置１００における画像形成プロセスについて説明する。例えばフルカラーのプリント出力の場合、現像装置１１４は、まず、イエロー(Ｙ)の現像器１１４ａが感光体ドラム１１１に対峙するように回転する。また、イエローのトナー像が形成される際、反時計方向に回転する感光体ドラム１１１は、帯電装置１１２にて帯電された後、露光装置１１３からの例えばレーザ光によって、イエローに対応する画像情報に基づく露光が行なわれ、静電潜像が形成される。その後、現像ロール１１４ｂによって現像が実行された後、一次転写部Ｔ１にて中間転写ベルト１１５ａ上にイエローのトナー像が転写される。転写後、イエローのトナー像が転写された中間転写ベルト１１５ａは、下流方向に移動する。このとき、二次転写ロール１１７は、中間転写ベルト１１５ａからはリトラクト(離間)している。
【００４５】
一次転写を終えた感光体ドラム１１１の表面は、不図示のクリーニングブレードによって残ったトナーが掻き取られ、次のトナー像形成のために帯電装置１１２との対向部へ移動する。また、現像のタイミングに間に合うように現像装置１１４が回転し、マゼンタの現像器１１４ａが感光体ドラム１１１に対峙する。露光装置１１３によってマゼンタの画像情報に基づく露光が行なわれた後、感光体ドラム１１１には現像装置１１４によりマゼンタのトナー像が形成される。そして、この感光体ドラム１１１のトナー像は、中間転写ベルト１１５ａに重畳される。同様にして、シアン、黒のトナー像が、順次、中間転写ベルト１１５ａ上に重畳されて一次転写が終了する。
【００４６】
二次転写ロール１１７は、シアンのトナー像に対する一次転写が終了し、シアンまでが重畳されたトナー像が二次転写部Ｔ２を通過した後のインターイメージにて、中間転写ユニット１１５に対してアドバンスされる(押し出される)。その後、黒のトナー像が重畳されたトナー像が、二次転写部Ｔ２にて用紙に転写される。そしてトナー像が転写された用紙は、定着部１２０に搬送される。その後、定着部１２０において、トナー像を有する用紙は、ヒートロール１２１とプレッシャロール１２２とにより押圧される。この押圧により用紙上のトナー像の定着がなされる。その後、用紙は、排出部１７２に向けて搬送される。
【００４７】
ここで図３は、制御部１９３の各構成を示すブロック図である。
同図に示すように、制御部１９３は、全体制御部１９３Ａ、第１格納部１９３Ｂ、第２格納部１９３Ｃ、用紙搬送制御部１９３Ｄ、画像形成制御部１９３Ｅを備えている。
【００４８】
全体制御部１９３Ａは、ＰＣ２や画像読取装置３から出力された画像データを受信する。また、画像読取装置３に設けられたＵＩ３ＡやＰＣ２の表示画面に表示されたＵＩ２Ａを介してユーザにより入力された情報を、画像読取装置３、ＰＣ２から受信する。また、全体制御部１９３Ａは、ＵＩ１９４を介しユーザから入力される情報を受信する。また、全体制御部１９３Ａは、第１格納部１９３Ｂ、第２格納部１９３Ｃに対する画像データの格納や、第１格納部１９３Ｂ、第２格納部１９３Ｃからの画像データの読み出しを行う。また、全体制御部１９３Ａは、用紙搬送制御部１９３Ｄおよび画像形成制御部１９３Ｅに制御信号を送信し、本画像形成システム１全体の制御を行う。
【００４９】
用紙搬送制御部１９３Ｄは、用紙供給装置２００における送り出しロール２４０、第１用紙積載装置４００等における搬送ロール４３０、画像形成装置１００に設けられた各種ロール、第１用紙積載装置４００等における第１切り替えゲートＧ１１〜第３切り替えゲートＧ１３、第１用紙積載装置４００等における整合板４４０、送り出しユニット４５０等の駆動を制御することで、画像形成システム１における用紙の搬送を制御する。
画像形成制御部１９３Ｅは、画像形成装置１００における画像形成部１１０および定着部１２０を制御する。
【００５０】
本実施形態における画像形成システム１では、用紙に対し画像形成部１１０にて画像を形成するとともに定着部１２０にてこの画像を用紙に定着する。ここで、形成される画像には、白黒の画像のみならずカラーの画像も含まれる。ここで高品位な画像を得るためには、形成される画像に応じて定着部１２０の温度を変更し、画像および用紙に対して与える熱量を変更することが好ましい。例えば、カラーの画像を形成する場合、白黒の画像を形成する場合よりも定着温度を上昇させることが好ましい。ところで、印刷を行う画像データの中に、白黒で印刷すべき画像データとカラーで印刷すべき画像データとが混在している場合に、各画像データに対応して定着温度を変更してしまうと、定着温度の変更に時間を要するようになり生産性が低下してしまう。
【００５１】
そこで、本実施形態では次のような処理を実行する。
図４は、画像形成装置１００の制御部１９３が実行する処理を示したフローチャートである。
まず制御部１９３における全体制御部１９３Ａは、上記ＰＣ２や画像読取装置３から、ページ順からなる一単位の画像データを取得すると（ステップ１０１）、取得した画像データにおける各ページの画像形成方法（属性の一例）を把握する（ステップ１０２）。なお、各ページの画像形成方法は、例えば画像読取装置３のＵＩ３Ａ（図３参照）にて入力された情報に基づき把握することができる。また、例えばＰＣ２の表示画面（不図示）に表示されたＵＩ２Ａ（図３参照）を介してユーザにより入力された情報に基づき把握することができる。ここで全体制御部１９３Ａは、画像データを取得する画像データ取得手段、各ページが有する属性をページ毎に取得する属性情報取得手段として捉えることができる。
【００５２】
次いで、全体制御部１９３Ａは、ステップ１０２にて把握した画像形成方法に基づき、カラーで画像形成を行うページの画像データを第１格納部１９３Ｂに格納する（ステップ１０３）。また、白黒（黒（Ｋ））で画像形成を行うページの画像データを第２格納部１９３Ｃに格納する（ステップ１０４）。その後、全体制御部１９３Ａは、第１格納部１９３Ｂに格納した画像データのデータ数が、第２格納部１９３Ｃに格納した画像データのデータ数以上であるか否か判断する（ステップ１０５）。付言すれば、比較手段として機能する全体制御部１９３Ａは、第１格納部１９３Ｂに格納した画像データのデータ数と、第２格納部１９３Ｃに格納した画像データのデータ数とを比較する。
【００５３】
そして、第１格納部１９３Ｂに格納した画像データのデータ数が第２格納部１９３Ｃに格納した画像データのデータ数以上である場合、全体制御部１９３Ａは、第２格納部１９３Ｃに格納されている画像データをページ降順で並び換えるとともに（ステップ１０６）、並べ替えた後の画像データを再度第２格納部１９３Ｃに格納する。次いで、全体制御部１９３Ａは、定着部１２０における定着温度を白黒での画像形成に対応した温度に設定するとともに（ステップ１０７）、設定したこの温度を画像形成制御部１９３Ｅに通知する。そして、画像形成制御部１９３Ｅは、定着部１２０を制御し定着部１２０の温度を上記ステップ１０７にて設定された温度とする。
【００５４】
次いで全体制御部１９３Ａは、第２格納部１９３Ｃに格納されている画像データ（数が少ない方の画像データ）の印刷処理（画像形成処理）を実行する（ステップ１０８）。詳細には、第２格納部１９３Ｃに格納された画像データを読み出すとともに、この画像データを画像形成手段の一つとして機能する画像形成制御部１９３Ｅに送信（供給）する。また、全体制御部１９３Ａは、用紙搬送制御部１９３Ｄに対して、用紙の搬送を行わせるための制御信号を送信する。
【００５５】
これにより、画像形成制御部１９３Ｅは、搬送されてくる用紙に対し画像形成部１１０を用いて白黒の画像（黒（Ｋ）の画像）を形成する。また、画像形成部１１０にて形成された画像を定着部１２０を用いて定着する。
また、用紙搬送制御部１９３Ｄは、例えば用紙供給装置２００に収容されている用紙を画像形成部１１０、定着部１２０を経由させて搬送するとともに、この用紙を例えば、第１用紙積載装置４００における第１用紙収容部４１０（第１の積載部の一例）へ搬送する。また、用紙搬送制御部１９３Ｄは、整合板４４０を動作させ、第１用紙収容部４１０に収容される用紙を整合する。
【００５６】
この結果、本実施形態では、まず、白黒の画像が形成された用紙が第１用紙積載装置４００における第１用紙収容部４１０に整合された状態で収容（積載）される。なお、本実施形態では、上記ステップ１０６にて、ページ降順で画像データが並び換えられている。このため、第１用紙収容部４１０に収容される用紙は、ページ昇順で積載される。即ち、上方から下方に向かってページ番号が大きくなるように積載される。
【００５７】
その後、全体制御部１９３Ａは、定着部１２０における定着温度をカラーでの画像形成に対応した定着温度に設定するとともに（ステップ１０９）、設定したこの定着温度を画像形成制御部１９３Ｅに通知する。これにより、画像形成制御部１９３Ｅは、定着部１２０を制御し定着部１２０の温度を上記ステップ１０９にて設定された温度とする。
【００５８】
次いで、全体制御部１９３Ａは、第１格納部１９３Ｂに格納されている画像データ（数が多い方の画像データ）の印刷処理（画像形成処理）を実行し（ステップ１１０）、処理を終了する。詳細に説明すると、全体制御部１９３Ａは、第１格納部１９３Ｂに格納された画像データを読み出すとともにこの画像データを画像形成制御部１９３Ｅに送信（供給）する。また、全体制御部１９３Ａは、用紙搬送制御部１９３Ｄに対して、用紙の搬送を行わせるための制御信号を送信する。
【００５９】
これにより、画像形成制御部１９３Ｅは、搬送されてくる用紙に対し画像形成部１１０を用いてカラーの画像を形成する。また、画像形成部１１０にて形成された画像を定着部１２０を用いて定着する。
【００６０】
また、用紙搬送制御部１９３Ｄは、例えば用紙供給装置２００に収容されている用紙を画像形成部１１０、定着部１２０を経由させて搬送するとともに、この用紙を例えば第２用紙積載装置５００の第１用紙収容部４１０（第２の積載部の一例）へ搬送する。また、用紙搬送制御部１９３Ｄは、第１用紙積載装置４００の第１用紙収容部４１０に収容されている用紙（白黒の画像が形成された用紙）を、第５用紙搬送経路Ｒ１５を経由させて、第１用紙搬送経路Ｒ１１に合流させる（取り込む）。
【００６１】
具体例を挙げてさらに説明すると、例えば、上記ステップ１０８の処理により、第１用紙積載装置４００の第１用紙収容部４１０に、２ページ目、５ページ目、７ページ目の用紙が収容されたとする。この場合、用紙搬送制御部１９３Ｄは、１ページ目の用紙（カラー画像が形成された用紙）が第１用紙搬送経路Ｒ１１と第５用紙搬送経路Ｒ１５との合流部を通過した後、第１用紙搬送経路Ｒ１１に対し、第１用紙積載装置４００の第１用紙収容部４１０から上記２ページ目の用紙を供給する。
【００６２】
同様に、４ページ目の用紙が上記合流部を通過後、第１用紙収容部４１０から上記５ページ目の用紙を供給し、６ページ目の用紙が上記合流部を通過後、第１用紙収容部４１０から上記７ページ目の用紙を供給する。この結果、第２用紙積載装置５００における第１用紙収容部４１０には、ページ番号が昇順の状態となった（ページ順に整合された）複数の用紙が積載される。なお、本処理では、第２用紙積載装置５００における第１用紙収容部４１０に用紙を収容（積載）する例を説明したが、用紙処理装置６００に設けられた用紙積載部６５０に排出することもできる。また、端綴じ部６３０に設けられたコンパイルトレイ６３１に一旦積載し、ステープル処理を行うことでもできる。
【００６３】
一方、ステップ１０５にて、第１格納部１９３Ｂに格納した画像データのデータ数が第２格納部１９３Ｃに格納した画像データのデータ数よりも小さい場合、全体制御部１９３Ａは、第１格納部１９３Ｂに格納されている画像データをページ降順で並び換えるとともに（ステップ１１１）、並べ替えた後の画像データを再度第１格納部１９３Ｂに格納する。次いで、全体制御部１９３Ａは、定着部１２０における定着温度をカラーでの画像形成に対応した温度に設定するとともに（ステップ１１２）、設定したこの温度を画像形成制御部１９３Ｅに通知する。そして画像形成制御部１９３Ｅは、定着部１２０を制御し定着部１２０の温度を上記ステップ１１２にて設定された温度とする。
【００６４】
次いで全体制御部１９３Ａは、第１格納部１９３Ｂに格納されている画像データの印刷処理（画像形成処理）を実行する（ステップ１１３）。詳細には、上記と同様、第１格納部１９３Ｂに格納された画像データを読み出すとともにこの画像データを画像形成制御部１９３Ｅに送信する。また、全体制御部１９３Ａは、用紙搬送制御部１９３Ｄに対して、用紙の搬送を行わせるための制御信号を送信する。
【００６５】
これにより、画像形成制御部１９３Ｅは、搬送されてくる用紙に対し画像形成部１１０を用いてカラーの画像を形成する。また、画像形成部１１０にて形成された画像を定着部１２０を用いて定着する。
また、用紙搬送制御部１９３Ｄは、例えば用紙供給装置２００に収容されている用紙を画像形成部１１０、定着部１２０を経由させて搬送するとともに、この用紙を例えば、第１用紙積載装置４００における第１用紙収容部４１０へ搬送する。また、用紙搬送制御部１９３Ｄは、整合板４４０を動作させ、第１用紙収容部４１０に収容される用紙を整合する。
【００６６】
この結果、カラーの画像が形成された用紙が第１用紙積載装置４００の第１用紙収容部４１０に整合された状態で収容される。その後、全体制御部１９３Ａは、定着部１２０における定着温度を白黒での画像形成に対応した定着温度に設定するとともに（ステップ１１４）、設定したこの定着温度を画像形成制御部１９３Ｅに通知する。これにより、画像形成制御部１９３Ｅは、定着部１２０を制御し定着部１２０の温度を上記ステップ１１４にて設定された温度とする。
次いで、全体制御部１９３Ａは、第２格納部１９３Ｃに格納されている画像データの印刷処理（画像形成処理）を実行し（ステップ１１５）、処理を終了する。なお、ステップ１１５における処理は、上記ステップ１１０における処理と同様であるため説明を省略する。
【００６７】
なお上記処理では、数が少ない方の画像データについて先に画像形成を行うとともに、画像が形成された用紙を一旦第１用紙積載装置４００の第１用紙収容部４１０に収容したが、数の多い方の画像データについて先に画像形成を行うこともできる。ところでこの場合、数が少ない方の画像データについて先に画像形成を行う場合に比べ、第１用紙収容部４１０により多くの用紙が収容されることとなる。付言すると、数が少ない方の画像データについて先に画像形成を行う場合に比べ、第１用紙収容部４１０が満杯となる可能性が高まる。
【００６８】
このため、上記処理では、数が少ない方の画像データについて先に画像形成を行うようにしている。なお、ステップ１０５にて、第１格納部１９３Ｂに格納されている画像データのデータ数と第２格納部１９３Ｃに格納されている画像データのデータ数とが同じである場合、本処理では、第２格納部１９３Ｃに格納されている画像データ（白黒で印刷すべき画像データ）についての印刷処理が先に行われる。ここで、本実施形態における全体制御部１９３Ａおよび用紙搬送制御部１９３Ｄは、第１の処理手段および第２の処理手段として捉えることができる。
【００６９】
また、本実施形態における画像形成システム１では次のような処理を行うこともできる。
図５は、制御部１９３が実行する処理を示したフローチャートである。
本図に示す処理では、上記ステップ１０１〜ステップ１０４と同様に、全体制御部１９３Ａが、上記ＰＣ２や画像読取装置３から画像データを取得する（ステップ２０１）。また、取得した画像データにおける各ページの画像形成方法を把握（取得）する（ステップ２０２）。次いで、全体制御部１９３Ａは、ステップ２０２にて把握した画像形成方法に基づき、カラーで画像形成を行うページの画像データを第１格納部１９３Ｂに格納し（ステップ２０３）、白黒で画像形成を行うページの画像データを第２格納部１９３Ｃに格納する（ステップ２０４）。
【００７０】
次いで、全体制御部１９３Ａは、第２格納部１９３Ｃに格納されている画像データをページ降順で並び換えるとともに（ステップ２０５）、並べ替えた後の画像データを再度第２格納部１９３Ｃに格納する。次いで、全体制御部１９３Ａは、定着部１２０における定着温度を白黒での画像形成に対応した温度に設定するとともに（ステップ２０６）、設定したこの温度を画像形成制御部１９３Ｅに通知する。そして、画像形成制御部１９３Ｅは、定着部１２０を制御し定着部１２０の温度を上記ステップ２０６にて設定された温度とする。
【００７１】
次いで全体制御部１９３Ａは、上記と同様、第２格納部１９３Ｃに格納されている画像データ（白黒での画像形成を行うことを示す属性を有する画像データ）の印刷処理（画像形成処理）を実行する（ステップ２０７）。これにより、白黒の画像が形成された用紙が、例えば第１用紙積載装置４００の第１用紙収容部４１０に整合された状態で収容される。その後、全体制御部１９３Ａは、定着部１２０における定着温度をカラーでの画像形成に対応した定着温度に設定するとともに（ステップ２０８）、設定したこの定着温度を画像形成制御部１９３Ｅに通知する。これにより、画像形成制御部１９３Ｅは、定着部１２０を制御し定着部１２０の温度を上記ステップ２０８にて設定された温度とする。
【００７２】
次いで、全体制御部１９３Ａは、第１格納部１９３Ｂに格納されている画像データ（カラーでの画像形成を行うことを示す属性を有する画像データ）の印刷処理（画像形成処理）を実行し（ステップ２０９）、処理を終了する。なお、ステップ２０９における処理は、上記ステップ１１０における処理と同様であるため説明を省略する。
【００７３】
ここで本処理では、図４で示した処理と異なり、一律に、まず白黒についての画像形成処理を実行する。これにより、例えば第１用紙積載装置４００の第１用紙収容部４１０に、白黒の画像が形成された用紙が積載される。そして、カラーの画像が形成された用紙を例えば第２用紙積載装置５００の第１用紙収容部４１０に搬送する際に、白黒の画像が形成された用紙を挿入する（取り込む）。
【００７４】
ここで、カラー画像が形成された用紙を一旦、第１用紙積載装置４００の第１用紙収容部４１０等に積載した場合、この第１用紙収容部４１０等から再度用紙を搬送する際に、複数枚の用紙が重なった状態で搬送される重送が発生しやすくなる。また、ジャム（用紙詰まり）も生じやすくなる。付言すると、カラー画像が形成された用紙では白黒の画像が形成された用紙よりも用紙間の吸着が生じやすくなる。このため、カラー画像が形成された用紙を一旦、第１用紙積載装置４００の第１用紙収容部４１０等に積載した場合、重送やジャムが発生しやすくなる。このため、本処理では、画像データの数に関わらず先に白黒の画像を形成するようにしている。
【００７５】
また、本実施形態における画像形成システム１では次のような処理を行うこともできる。
図６は、制御部１９３が実行する処理を示したフローチャートである。
本図に示す処理では、上記ステップ１０１〜ステップ１０４と同様に、全体制御部１９３Ａが、上記ＰＣ２や画像読取装置３から画像データを取得する（ステップ３０１）。次いで、全体制御部１９３Ａは、取得した画像データを印刷する用紙の用紙種（用紙の厚み、坪量なども含む）（属性の他の一例）に関する情報をページ毎に取得する（ステップ３０２）。なお、用紙種に関する情報は、例えば画像読取装置３のＵＩ３Ａ（図３参照）にて入力された情報から取得することができる。また、例えばＰＣ２の表示画面（不図示）に表示されたＵＩ２Ａ（図３参照）を介してユーザにより入力された情報から取得することができる。
【００７６】
次いで、全体制御部１９３Ａは、ステップ３０２にて取得した用紙種に関する情報に基づき、第１の用紙種（一の種類の記録材）に対して印刷（画像形成）を行う画像データを第１格納部１９３Ｂに格納し（ステップ３０３）、第２の用紙種（他の種類の記録材）に対して印刷を行う画像データを第２格納部１９３Ｃに格納する（ステップ３０４）。次いで、全体制御部１９３Ａは、第１格納部１９３Ｂに格納した画像データのデータ数が、第２格納部１９３Ｃに格納した画像データのデータ数以上であるか否か判断する（ステップ３０５）。
【００７７】
そして、第１格納部１９３Ｂに格納した画像データのデータ数が第２格納部１９３Ｃに格納した画像データのデータ数以上である場合、全体制御部１９３Ａは、第２格納部１９３Ｃに格納されている画像データをページ降順で並び換えるとともに（ステップ３０６）、並べ替えた後の画像データを再度第２格納部１９３Ｃに格納する。次いで、全体制御部１９３Ａは、定着部１２０における定着温度を第２の用紙種に対応した温度に設定するとともに（ステップ３０７）、設定したこの温度を画像形成制御部１９３Ｅに通知する。そして、画像形成制御部１９３Ｅは、定着部１２０を制御し定着部１２０の温度を上記ステップ３０７にて設定された温度とする。
【００７８】
次いで全体制御部１９３Ａは、第２格納部１９３Ｃに格納されている画像データの印刷処理（画像形成処理）を実行する（ステップ３０８）。これにより、画像が形成され且つ第２の用紙種である用紙が、例えば第１用紙積載装置４００の第１用紙収容部４１０に整合された状態で収容される。その後、全体制御部１９３Ａは、定着部１２０における定着温度を第１の用紙種に対応した温度に設定するとともに（ステップ３０９）、設定したこの定着温度を画像形成制御部１９３Ｅに通知する。これにより、画像形成制御部１９３Ｅは、定着部１２０を制御し定着部１２０の温度を上記ステップ３０９にて設定された温度とする。
【００７９】
次いで、全体制御部１９３Ａは、第１格納部１９３Ｂに格納されている画像データの印刷処理（画像形成処理）を実行し（ステップ３１０）、処理を終了する。これにより、例えば第２用紙積載装置５００の第１用紙収容部４１０に、ページ番号が昇順となり且つ第１の用紙種と第２の用紙種とが混在した用紙束が積載される。なお、本ステップにおける処理は、上記ステップ１１０における処理と同様であるため、詳細な説明を省略する。
【００８０】
一方、ステップ３０５にて、第１格納部１９３Ｂに格納した画像データのデータ数が第２格納部１９３Ｃに格納した画像データのデータ数よりも小さい場合、全体制御部１９３Ａは、第１格納部１９３Ｂに格納されている画像データをページ降順で並び換えるとともに（ステップ３１１）、並べ替えた後の画像データを再度第１格納部１９３Ｂに格納する。次いで、全体制御部１９３Ａは、定着部１２０における定着温度を第１の用紙種に対応した温度に設定するとともに（ステップ３１２）、設定したこの温度を画像形成制御部１９３Ｅに通知する。そして画像形成制御部１９３Ｅは、定着部１２０を制御し定着部１２０の温度を上記ステップ３１２にて設定された温度とする。
【００８１】
次いで全体制御部１９３Ａは、第１格納部１９３Ｂに格納されている画像データの印刷処理（画像形成処理）を実行する（ステップ３１３）。これにより、画像が形成され且つ第１の用紙種である用紙が、例えば第１用紙積載装置４００の第１用紙収容部４１０に整合された状態で収容される。その後、全体制御部１９３Ａは、定着部１２０における定着温度を第２の用紙種に対応した温度に設定するとともに（ステップ３１４）、設定したこの定着温度を画像形成制御部１９３Ｅに通知する。
【００８２】
これにより、画像形成制御部１９３Ｅは、定着部１２０を制御し定着部１２０の温度を上記ステップ３１４にて設定された温度とする。次いで、全体制御部１９３Ａは、第２格納部１９３Ｃに格納されている画像データの印刷処理（画像形成処理）を実行し（ステップ３１５）、処理を終了する。これにより、例えば第２用紙積載装置５００の第１用紙収容部４１０に、ページ番号が昇順となり且つ第１の用紙種と第２の用紙種とが混在した用紙束が積載される。なお、本ステップにおける処理は、上記ステップ１１０における処理と同様であるため、詳細な説明を省略する。
【００８３】
なお、上記では、用紙種が２つの場合の例について説明したが、用紙種が３つ以上であっても上記処理を実行することができる。例えば、上記第１の用紙種、第２の用紙種に加え、第３の用紙種が含まれている場合、この第３の用紙種に対して印刷を行う画像データを第３格納部（不図示）に格納する。
【００８４】
そして、第１格納部１９３Ｂに格納した画像データのデータ数と、第２格納部１９３Ｃに格納した画像データ数のデータ数と、第３格納部に格納した画像データのデータ数とを比較し、格納された画像データの数が最も少ない格納部、および格納された画像データの数が２番目に少ない格納部の一方から、画像データを読み出すとともに、この画像データの印刷処理を行う。そして画像が形成された用紙を一の用紙収容部（例えば、第１用紙積載装置４００の第１用紙収容部４１０）に積載する。
【００８５】
次いで、格納された画像データの数が最も少ない上記格納部、および格納された画像データの数が２番目に少ない上記格納部の他方から、画像データを読み出すとともに、この画像データの印刷処理を行う。そして画像が形成された用紙を他の用紙収容部（例えば、第１用紙積載装置４００の第２用紙収容部４２０）に積載する。そして、最後に、格納された画像データの数が最も多い格納部から画像データを読み出すとともに、この画像データの印刷処理を行う。付言すれば、格納された画像データの数が最も多い格納部に格納された画像データの印刷処理を最後に実行する。
【００８６】
なお、格納された画像データの数が最も多い格納部に格納されている画像データの印刷処理を行う際、上記と同様、既に印刷処理が施された用紙の挿入処理を行う。これにより、上記と同様、例えば、第２用紙積載装置５００の第１用紙収容部４１０に、ページ番号が昇順となり且つ第１の用紙種、第２の用紙種、および第３の用紙種が混在した用紙束が積載される。
【００８７】
なお、上記図４〜図６で示した処理を組み合わせることにより以下のような処理を行うことが可能となる。
例えば、カラー画像が形成された表表紙（コート紙且つ厚紙）、白黒の画像が形成された２０ページの用紙（普通紙）を有し、ステープル処理された冊子を１００部作成する場合、まず、例えば用紙供給装置２００における第１用紙収容部２１０に収容されたコート紙を、１００枚、画像形成部１１０に対し順次搬送する。また、画像形成部１１０にて、搬送されてくるコート紙にカラー画像を形成する。これによりカラー画像が形成されたコート紙（表表紙）が、例えば第１用紙積載装置４００の第１用紙収容部４１０に１００枚積載される。
【００８８】
その後、定着部１２０における定着温度を普通紙に対応した温度に変更する。そして、例えば用紙供給装置２００における第２用紙収容部２２０に収容された普通紙を、２０００枚（２０（ページ）×１００（部））、画像形成部１１０に対し順次搬送するとともに、画像形成部１１０にて、搬送されてくる普通紙に白黒画像を形成する。さらに、第１用紙積載装置４００の第１用紙収容部４１０から上記コート紙（表表紙）を端綴じ部６３０（図１参照）のコンパイルトレイ６３１へ搬送する。また、画像形成部１１０にて白黒画像が形成された用紙をこのコンパイルトレイ６３１へ搬送する。そして、コンパイルトレイ６３１に、１枚のコート紙、２０枚の普通紙が積載される毎に、ステープルヘッド６３２によりステープル処理を実行し、冊子を完成させる。なお、完成した冊子は、用紙積載部６５０に排出される。
【００８９】
また、カラー画像が形成された表表紙（コート紙且つ厚紙）、カラー画像が形成された５枚の用紙（普通紙）、白黒画像が形成された２０枚の用紙（普通紙）により構成される用紙束を５０部積載する場合、例えば、用紙供給装置２００における第１用紙収容部２１０に収容されたコート紙を、５０枚、画像形成部１１０に対し順次搬送する。また、画像形成部１１０にて、搬送されてくるコート紙にカラー画像を形成する。これによりカラー画像が形成されたコート紙（表表紙）が、例えば第１用紙積載装置４００の第１用紙収容部４１０に５０枚積載される。
【００９０】
その後、定着部１２０における定着温度を、カラー画像を普通紙に形成する際の温度を変更する。そして、例えば画像形成装置１００の第１給紙部１３１（図２参照）に収容された用紙を、２５０枚（５（枚）×５０（部））、画像形成部１１０に順次搬送する。ここで画像形成部１１０では、５ページ目の画像、４ページ目の画像、３ページ目の画像、２ページ目の画像、１ページ目の画像を、用紙に対し順次形成していく。これにより例えば、第１用紙積載装置４００における第２用紙収容部４２０に、カラー画像が形成された２５０枚の普通紙（５０部分の普通紙）が積載される。
【００９１】
その後、定着部１２０における定着温度を、白黒画像を普通紙に形成する際の温度に変更する。そして、例えば、用紙供給装置２００における第２用紙収容部２２０に収容された普通紙を、１０００枚（２０（枚）×５０（部））、画像形成部１１０に対し順次搬送するとともに、画像形成部１１０により画像が形成された用紙を例えば第２用紙積載装置５００における第１用紙収容部４１０へ搬送する。なおこの際、第１用紙積載装置４００の第１用紙収容部４１０から、カラー画像が形成されたコート紙（表表紙）を供給する。また、第１用紙積載装置４００の第２用紙収容部４２０から、カラー画像が形成された普通紙を供給する。これにより、第２用紙積載装置５００における第１用紙収容部４１０には、カラー画像が形成された表表紙（コート紙且つ厚紙）、カラー画像が形成された５枚の用紙（普通紙）、白黒画像が形成された２０枚の用紙（普通紙）により構成される用紙束が５０部積載される。
【００９２】
―第２の実施形態―
ところで、画像形成についての生産性は、用紙のサイズによっても異なってくる。例えば、異なるサイズの用紙を混在させて搬送する場合、制御が複雑化し、単一のサイズの用紙を順次搬送する場合に比べ、用紙の搬送速度が全体的に低下する傾向にある。この結果、画像形成についての生産性も低下してしまう。このため、一のサイズを有する用紙を順次搬送した後に、他のサイズを有する用紙を順次搬送させることが好ましくなる。以下、サイズ毎に用紙を搬送する処理について説明する。
【００９３】
図７は、制御部１９３が実行する処理を示したフローチャートである。
本処理では、上記と同様、まず全体制御部１９３Ａが、ＰＣ２や画像読取装置３から画像データを取得する（ステップ４０１）。次いで、全体制御部１９３Ａは、取得した画像データを印刷する用紙のサイズ（属性の他の一例）をページ毎に取得する（ステップ４０２）。なお、用紙のサイズは、例えば画像読取装置３のＵＩ３Ａ（図３参照）にて入力された情報に基づき取得することができる。また、例えばＰＣ２の表示画面（不図示）に表示されたＵＩ２Ａ（図３参照）を介してユーザにより入力された情報に基づき取得することができる。
【００９４】
次いで、全体制御部１９３Ａは、第１のサイズの用紙に対して印刷（画像形成）を行う画像の画像データを第１格納部１９３Ｂに格納する（ステップ４０３）。その後、第２のサイズの用紙に対して印刷（画像形成）を行う画像の画像データを第２格納部１９３Ｃに格納する（ステップ４０４）。その後、全体制御部１９３Ａは、上記ステップ１０５と同様に、第１格納部１９３Ｂに格納した画像データのデータ数が、第２格納部１９３Ｃに格納した画像データのデータ数以上であるか否かを判断する（ステップ４０５）。
【００９５】
そして、第１格納部１９３Ｂに格納した画像データのデータ数が第２格納部１９３Ｃに格納した画像データのデータ数以上である場合、上記と同様、全体制御部１９３Ａは、第２格納部１９３Ｃに格納されている画像データをページ降順で並び換えるとともに（ステップ４０６）、並べ替えた後の画像データを再度第２格納部１９３Ｃに格納する。次いで全体制御部１９３Ａは、上記と同様、第２格納部１９３Ｃに格納されている画像データの印刷処理（画像形成処理）を実行する（ステップ４０７）。これにより、例えば用紙供給装置２００の第１用紙収容部２１０から第２のサイズの用紙が搬送されるとともに、画像形成部１１０にて画像形成が行われる。そして、画像が形成され且つ第２のサイズの用紙が、例えば第１用紙積載装置４００の第１用紙収容部４１０に積載される。
【００９６】
次いで、全体制御部１９３Ａは、上記と同様、第１格納部１９３Ｂに格納されている画像データの印刷処理（画像形成処理）を実行し（ステップ４０８）、処理を終了する。なお、この印刷処理が実行される際、用紙供給装置２００の第１用紙収容部２１０とは異なる用紙収容部（例えば第２用紙収容部２２０）から第１のサイズの用紙が供給される。また、ステップ４０８の処理の終了後、上記と同様、例えば、第２用紙積載装置５００の第１用紙収容部４１０に、ページ番号が昇順となり且つ第１のサイズの用紙、第２のサイズの用紙が混在した用紙束が積載される。
【００９７】
一方、ステップ４０５にて、第１格納部１９３Ｂに格納した画像データのデータ数が第２格納部１９３Ｃに格納した画像データのデータ数よりも小さい場合、全体制御部１９３Ａは、第１格納部１９３Ｂに格納されている画像データをページ降順で並び換えるとともに（ステップ４０９）、並べ替えた後の画像データを再度第１格納部１９３Ｂに格納する。
【００９８】
次いで全体制御部１９３Ａは、第１格納部１９３Ｂに格納されている画像データの印刷処理（画像形成処理）を実行する（ステップ４１０）。これにより、例えば用紙供給装置２００の第２用紙収容部２２０から第１のサイズの用紙の搬送が行われるとともに、画像形成部１１０により画像形成が行われる。この結果、画像が形成され且つ第１のサイズの用紙が、例えば第１用紙積載装置４００の第１用紙収容部４１０に積載される。
【００９９】
次いで、全体制御部１９３Ａは、上記と同様、第２格納部１９３Ｃに格納されている画像データの印刷処理（画像形成処理）を実行し（ステップ４１１）、処理を終了する。なお、この印刷処理が実行される際、用紙供給装置２００の第２用紙収容部２２０とは異なる用紙収容部（例えば第１用紙収容部２１０）から第２のサイズを有する用紙が供給される。また、ステップ４１１の処理の終了後、上記と同様に、例えば、第２用紙積載装置５００の第１用紙収容部４１０に、ページ番号が昇順となり且つ第１のサイズの用紙、第２のサイズの用紙が混在した用紙束が積載される。
【０１００】
なお、上記では、用紙サイズが２つの場合を一例に説明したが、用紙サイズが３つ以上であっても上記処理を実行することができる。例えば、上記第１のサイズ、第２のサイズ、に加え、第３のサイズが含まれている場合、この第３のサイズの用紙に対して印刷（画像形成）を行う画像の画像データを第３格納部（不図示）に格納する。
【０１０１】
そして、第１格納部１９３Ｂに格納した画像データのデータ数と、第２格納部１９３Ｃに格納した画像データのデータ数と、第３格納部に格納した画像データのデータ数とを比較し、格納された画像データの数が最も少ない格納部、および格納された画像データの数が２番目に少ない格納部の一方から、画像データを読み出すとともに、この画像データの印刷処理を行う。そして画像が形成された用紙を一の用紙収容部（例えば、第１用紙積載装置４００の第１用紙収容部４１０）に積載する。
【０１０２】
次いで、格納された画像データの数が最も少ない上記格納部、および格納された画像データの数が２番目に少ない上記格納部の他方から、画像データを読み出すとともに、この画像データの印刷処理を行う。そして画像が形成された用紙を他の用紙収容部（例えば、第１用紙積載装置４００の第２用紙収容部４２０）に積載する。そして、最後に、格納された画像データの数が最も多い格納部から画像データを読み出すとともに、この画像データの印刷処理を行う。
【０１０３】
なお上記第１の実施形態および第２の実施形態では説明を省略したが、例えば第１用紙積載装置４００の第１用紙収容部４１０、第２用紙収容部４２０等に用紙を一時的に積載している場合に、これらの用紙収容部が満杯となる場合がある。この場合、第１用紙収容部４１０、第２用紙収容部４２０等への用紙の積載を一旦停止し、第１用紙収容部４１０、第２用紙収容部４２０等からの用紙の供給（搬送）を開始することが好ましい。図４を参照してさらに説明すると、ステップ１０８の印刷処理を実行している際に、用紙収容部が満杯となった場合、ステップ１０８の処理を停止し、ステップ１０９、ステップ１１０の処理を行うことが好ましい。
【０１０４】
そして、第１用紙収容部４１０、第２用紙収容部４２０等が空となった後に、これらの用紙収容部に対し用紙の一時積載を再び行うことが好ましい。即ち、第１用紙収容部４１０、第２用紙収容部４２０等が空となった後に、図４におけるステップ１０７以降の処理を再度行うことが好ましい。
なお、第１用紙積載装置４００の第１用紙収容部４１０、第２用紙収容部４２０等が満杯となったか否かは、検知手段の一つとして機能する用紙量検知センサＳ１（図１参照）からの出力に基づき把握することができる。
【符号の説明】
【０１０５】
１…画像形成システム、１２０…定着部、１９３Ａ…全体制御部、１９３Ｄ…用紙搬送制御部、１９３Ｅ…画像形成制御部、４００…第１用紙積載装置、４１０…第１用紙収容部、５００…第２用紙積載装置、Ｓ１…用紙量検知センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2010217348.tif 000007
【図６】
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【図７】
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