(57)【要約】【課題】使用済み現像装置に残留した現像剤を容易に回収することが可能な及び現像剤回収装置を提供する。【解決手段】現像剤回収システムは、現像装置１０と現像剤回収装置３８とからなる。現像装置１０は、現像剤が収容された現像装置筐体１２と、現像剤を現像装置筐体１２の外部へ運ぶための磁極を有し、回転可能な磁気ローラ２０と、磁気ローラ２０の周囲を覆う、回転可能なスリーブ２２と、磁気ローラ２０が回転可能な状態と磁気ローラ２０が回転不能な状態とを切り替えるための切替機構１８とを備え、現像剤回収装置３８は、現像装置１０を取り付け可能な回収装置筐体４０と、現像装置１０が取り付けられた場合に、磁気ローラ２０を回転可能な状態で保持する押上ピン４６と、現像装置１０が取り付けられた場合に、スリーブ２２の回転を停止した状態で保持するスリーブ係止部５０とを備える。【選択図】図１
2010217811.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式によって現像剤を用いて現像する現像装置と、上記現像装置に残った現像剤を回収するための現像剤回収装置とを備える現像剤回収システムであって、
上記現像装置は、
現像剤を内部に含む現像装置筐体と、
現像剤を運ぶための磁極を有し、回転可能な磁気ローラと、
上記磁気ローラの周囲を覆う、回転可能なスリーブと、
上記磁気ローラが回転可能な状態と、上記磁気ローラが回転不能な状態とを切り替えることができる切替部とを備え、
上記現像剤回収装置は、
上記現像装置を取り付け可能な回収装置筐体と、
上記現像装置が取り付けられた場合に、上記磁気ローラを回転可能な状態で保持する第１保持部と、
上記現像装置が取り付けられた場合に、上記スリーブを回転不能な状態で保持する第２保持部とを備える
ことを特徴とする現像剤回収システム。
【請求項２】
電子写真方式によって現像剤を用いて現像する現像装置であって、
現像剤が収容された現像装置筐体と、
現像剤を上記現像装置筐体の外部へ運ぶための磁極を有し、回転可能な磁気ローラと、
上記磁気ローラの周囲を覆う、回転可能なスリーブと、
上記磁気ローラが回転可能な状態と、上記磁気ローラが回転不能な状態とを切り替えるための切替部とを備える
ことを特徴とする現像装置。
【請求項３】
上記磁気ローラの回転に連動する磁気ローラ歯車を備え、
上記切替部は、
上記磁気ローラ歯車に係合し、これによって、上記磁気ローラの回転を係止することができるスライドピンと、
上記スライドピンが上記磁気ローラ歯車に係合するように上記スライドピンを付勢する付勢部とを有する
ことを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
現像剤が収容された現像装置筐体と、現像剤を上記現像装置筐体の外部へ運ぶための磁極を有し、回転可能な磁気ローラと、上記磁気ローラの周囲を覆う、回転可能なスリーブと、上記磁気ローラが回転可能な状態と、上記磁気ローラが回転不能な状態とを切り替えるための切替部とを備えた現像装置に残った現像剤を回収する現像剤回収装置であって、
上記現像装置を取り付け可能な回収装置筐体と、
上記現像装置が取り付けられた場合に、上記磁気ローラを回転可能な状態で保持する第１保持部と、
上記現像装置が取り付けられた場合に、上記スリーブを回転不能な状態で保持する第２保持部とを備える
ことを特徴とする現像剤回収装置。
【請求項５】
上記現像装置が取り付けられた場合に、上記現像装置が有する上記スリーブに長手方向にわたって当接するブレードを備える
ことを特徴とする請求項４に記載の現像剤回収装置。
【請求項６】
上記磁気ローラを回転させるための駆動部を備える
ことを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の現像剤回収装置。
【請求項７】
上記回収装置筐体の取付け位置に上記現像装置を位置決めする位置決め部を備える
ことを特徴とする請求項４から請求項６のいずれか１項に記載の現像剤回収装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式によって現像剤を用いて現像する現像装置及びその現像装置に使用する現像剤を回収する現像剤回収システム、現像装置及び現像剤回収装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
省資源化への社会的な関心が高まる中、電子写真方式による現像装置は、再利用されている。一旦市場に出回った現像装置は、再利用のために消費者から回収され、製造者によって清掃、点検等がなされた後、現像剤が充填されて、再び製品として販売される。
【０００３】
消費者から回収された現像装置には、現像剤が残っている。現像剤が残ったままであると、現像装置を清掃、点検する際に粉塵となって作業の障害となる。また、現像装置は、一般に内部の現像剤が外に漏れ出し難い構造になっており、現像装置を清掃する際に現像装置を分解するには、非常に手間が掛かる。
【０００４】
従来、現像装置を分解することなく、現像装置の中に残った現像剤を除去する技術が提案されている。例えば、特許文献１に記載の現像ユニットは、感光体上の潛像が現像される現像領域に対向するように形成された開口部と、開口部から周面の一部を露呈するように回転自在に配設され、現像領域に現像剤を搬送して該潛像を現像する現像ローラとを備え、現像ローラを回転させることによって、使用済みの現像装置の内部に残留した現像剤を担持搬送させて、開口部を通して現像剤を外へ搬送する。外へ搬送された現像剤は、現像除去手段によって除去され、回収される。現像除去手段としては、現像剤を負圧で吸い取るバキューム装置が好ましいとされる（特許文献１の５頁左欄１５〜１９行目）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２４２７０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１では、バキューム装置を具体的にどのように配置するのかが、記載されていない。また、金属ブレードやゴムブレード等を用いて現像剤担持搬送体（現像ローラ）から掻き落とす場合には、現像剤担持搬送体を損傷する可能性が高い等の問題が指摘されている。このように、従来は、バキューム装置や各種ブレードが現像除去手段として挙げられているものの、現像装置の外へ搬送された現像剤を回収する具体的な内容が明らかにされていない。
【０００７】
そこで、本発明は、現像装置を分解することなく、使用済み現像装置に残った現像剤を容易に回収することが可能な現像装置及び現像剤回収装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明は、電子写真方式によって現像剤を用いて現像する現像装置と、上記現像装置に残った現像剤を回収するための現像剤回収装置とを備える現像剤回収システムであって、
上記現像装置は、
現像剤が収容された現像装置筐体と、
現像剤を上記現像装置筐体の外部へ運ぶための磁極を有し、回転可能な磁気ローラと、
上記磁気ローラの周囲を覆う、回転可能なスリーブと、
上記磁気ローラが回転可能な状態と、上記磁気ローラが回転不能な状態とを切り替えるための切替部とを備え、
上記現像剤回収装置は、
上記現像装置を取り付け可能な回収装置筐体と、
上記現像装置が取り付けられた場合に、上記磁気ローラを回転可能な状態で保持する第１保持部と、
上記現像装置が取り付けられた場合に、上記スリーブの回転を停止した状態で保持する第２保持部とを備える。
【０００９】
また、本発明は、本発明に係る現像剤回収システムが備える、上記現像装置であってもよく、また上記現像剤回収装置であってもよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によると、現像時には、磁気ローラを固定しながらスリーブを回転させるという一般的な動作を可能にしながら、現像剤の回収時には、スリーブを固定しながら磁気ローラを回転させることができる。そのため、残留現像剤の回収時には、スリーブ内で回転する磁気ローラの磁力によって、残留現像剤を現像装置の外部へ搬送することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施の形態に係る、残留現像剤を回収するために組み合わされた現像装置及び現像剤回収装置からなる現像剤回収システムの斜視図である。
【図２】図１のＡ−Ａ線における正面から見た断面図である。
【図３】図１のＢ−Ｂ線における側方から見た断面図である。
【図４】図３の点線で囲んだ部分に含まれる、切替機構の停止状態を示す拡大図である。
【図５】切替機構の解放状態を示す拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明に係る現像装置の一実施の形態について、図を参照して説明する。なお、歯車に備わる歯の各々は、全図において、図を簡明にするため省略している。
【００１３】
図１に示す現像剤回収システムは、感光体に形成された静電潜像を電子写真方式によって現像剤を用いて現像する現像装置１０と、現像装置１０が取り付け可能であって、取り付けられた現像装置１０に残った現像剤を回収する現像剤回収装置３８とを備える。
【００１４】
本実施の形態に係る現像装置１０は、現像装置筐体１２と、開口部１４と、現像ローラ１６と、切替機構１８とを備える。現像剤の回収に利用される現像装置１０は、使用済みではあるが内部に少量の現像剤が残っている。
【００１５】
ここで、現像剤は、組成の一つに磁性材を含有するトナーのみの一成分のもの、トナーとトナーを帯電させるために利用される磁性成分を含有するキャリアとが混ざった二成分のもの等のいずれであってもよい。
【００１６】
現像装置筐体１２は、現像装置１０の筐体であって、残留現像剤を内部に含む。
【００１７】
開口部１４は、現像装置筐体１２の一端面に開口を形成する。開口を通じて、現像剤は現像装置筐体１２の外へ出される。
【００１８】
現像ローラ１６は、現像装置筐体１２の内部に設けられ、表面の一部が開口を通じて現像装置筐体１２の外に露出したローラであって、長軸方向に沿った複数の磁極を表面に有して回転可能な磁気ローラ２０と、同軸で磁気ローラ２０の外周面を覆い、磁気ローラ２０の周囲で回転可能なスリーブ２２とが一体となって形成される。
【００１９】
ここで、磁気ローラ２０が有する磁極の数は、多い方が残留現像剤の回収速度を向上させることができ、例えば５極（図３参照）又は７極程度が好ましいが、これに限らず、より少なくてもよく、またより多くてもよい。
【００２０】
現像時には、磁気ローラ２０は磁極を初期位置に配置した状態で停止し、スリーブ２２はスリーブ歯車２４を介して伝達される駆動力によって磁気ローラ２０の周囲を回転する。この場合、現像剤は、現像装置筐体１２の中で現像剤を撹拌し搬送する撹拌搬送ローラ２６から磁力によって現像ローラ１６に担持され、スリーブ２２の表面に担持された状態で移動する。その結果、現像剤は開口を通じて感光体に対向し、感光体の静電潜像を現像することができる。
【００２１】
これに対して、残留現像剤の回収時には、磁気ローラ２０は、磁気ローラ歯車２８を介して伝達される駆動力によって回転し、スリーブ２２は停止する。この場合、現像剤は、撹拌搬送ローラ２６から磁力によって現像ローラ１６に担持され、磁極の移動に伴ってスリーブ２２の表面を転動することによって、磁気ローラ２０の回転方向と反対の方向に移動する。その結果、現像剤は開口を通じて現像装置筐体１２の外へ露出する。
【００２２】
切替機構（切替部）１８は、磁気ローラ２０が回転可能な状態と、磁気ローラ２０が回転不能な状態とを切り替えることができる機構（部位）であって、磁気ローラ２０の回転に連動する磁気ローラ歯車２８に係合可能なスライドピン３０と、スライドピン３０をスライド移動可能に支持するＬ字状の支持体３２と、スライドピン３０が現像時に磁気ローラ歯車２８に係合するように支持体３２を介してスライドピン３０を付勢する付勢部３６とを有する。
【００２３】
本実施の形態の支持体３２は、左右に伸びる第１棒材と上下に伸びる第２部材とが各棒材の端部で結合した部材であって、第１棒材の一端の近傍にスライドピン３０を備え、その第１棒材の他端に第２棒材の上端が結合している。スライドピン３０は、磁気ローラ歯車２８の中心（下方）へ向けて突出するように配置される。支持体３２は、ガイド部３４に従ってスライドピン３０が突出する上下方向にのみスライド移動可能である。
【００２４】
スライドピン３０は、現像時には、付勢部３６の付勢力によって磁気ローラ歯車２８の歯に係合し（図４参照）、その結果、磁気ローラ２０は回転不能に係止される。これに対して、残留現像剤の回収時には、スライドピン３０は、後述する押上ピン４６等が支持体３２の下端面に当接することによって、支持体３２を付勢力の反対方向に押し上げる。その結果、磁気ローラ歯車２８との係合が解かれ、磁気ローラ２０の係止が解除される（図５参照）。
【００２５】
本実施の形態に係る現像剤回収装置３８は、図１〜図４に示すように取り付けられた現像装置１０に残った残留現像剤を回収するための装置であって、現像剤回収装置３８を上面の所定位置に取り付け可能な回収装置筐体４０と、回収装置筐体４０に設けられる、ブレード４２、回収部４４、押上ピン４６、磁気ローラ駆動部４８、スリーブ係止部５０、及び位置決め部５２とを備える。
【００２６】
ブレード４２は、現像ローラ１６の表面に担持され、現像装置筐体１２の外に露出した現像剤を掻き取るための部材であって、現像装置１０が取り付けられた場合に現像ローラ１６にその長手方向にわたって当接するブレード末端部５４と、回収装置筐体４０に固定されたブレード基端部５６とを有する。ブレード４２が現像ローラ１６に当接することによって、現像ローラ１６の表面から現像剤を掻き取ることができ、残留現像剤を効率よく回収することが可能になる。より効率的に現像剤を現像ローラ１６の表面から掻き取るために、ブレード末端部５４は、薄い方が好ましい。
【００２７】
回収部４４は、残留現像剤を回収するための穴を回収装置筐体４０に形成する部分であって、ブレード４２のブレード基端部５６の近傍に設けられる。なお、回収部４４は、回収した残留現像剤を吸引する吸引装置（図示せず）等に接続されてもよい。
【００２８】
押上ピン（第１保持部）４６は、回収装置筐体４０の所定位置に設けられた、下から上に突出するピン状部材である。現像装置１０が取り付けられた場合に、押上ピン４６は、支持体３２の第２棒材の底面に当接する。これによって、上述のようにスライドピン３０と磁気ローラ歯車２８との係合が解かれ、磁気ローラ２０は回転可能な状態で保持される。
【００２９】
磁気ローラ駆動部（駆動部）４８は、磁気ローラ２０を回転させるための部材であって、駆動力を発揮する駆動源としてのモータ５８と、駆動力を伝達する駆動力伝達部材６０としての軸、歯車等とを含む。
【００３０】
スリーブ係止部（第２保持部）５０は、現像装置１０が取り付けられた場合に、上記スリーブを回転不能な状態で保持する部材である。本実施の形態に係るスリーブ係止部５０は、回収装置筐体４０から上方へ突出し、先端がスリーブ歯車２４の歯車の一部と噛み合い、それによって、スリーブ歯車２４を回転不能に係止する。
【００３１】
位置決め部５２は、ブレード４２がスリーブ２２に適切な強さで押圧でき、押上ピン４６が支持体３２を押し上げ、かつ、スリーブ係止部５０がスリーブ歯車２４を係止できる位置に現像装置１０の前後左右方向の位置を固定する。
【００３２】
これまで説明した構成を備えた現像剤回収システムによると、位置決め部５２に従って現像剤１０を現像剤回収装置３８に取り付け、磁気ローラ駆動部４８を駆動することによって、残留現像剤は、現像装置１０からほぼ完全に排出される。排出後、磁極を初期位置に戻すために磁気ローラ歯車２８に付された停止位置指標６２を調整して、現像装置１０を現像剤回収装置３８から取り外す。
【００３３】
本実施の形態の停止位置指標６２は、磁気ローラ歯車２８の上方となるように停止位置指標６２を調整することによって磁極が初期位置となるように付されている。このような停止位置指標６２を設けることによって、初期位置に磁極を配置することが容易になり、現像装置１０の再利用に掛かる手間を軽減することが可能になる。
【００３４】
以上、本発明の一実施の形態に係る現像装置１０、現像剤回収装置３８、及びこれらを備える現像剤回収システムについて説明した。
【００３５】
本発明に係る現像剤回収装置３８によると、磁気ローラ２０の回転を許容しながら、スリーブ２２の回転を禁じることができ、残留現像剤を容易に回収することが可能になる。
【００３６】
また、一般に現像ローラ１６の表面を形成するスリーブ２２の表面は傷付きやすく、スリーブ２２の表面に傷がつくと印刷不良を引き起こすため現像装置を再利用する際に、スリーブ２２の交換が必要になることがある。スリーブ２２の交換には、費用と手間が掛かる。
【００３７】
本発明では、残留現像剤の回収時に、スリーブ２２は停止しているため、ブレード４２が当接してもスリーブ２２は傷つかない。従って、本発明によると、スリーブ２２を傷つけることなく、効率的に残留現像剤を回収することが可能になる。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
本発明は、電子写真方式によって現像剤を用いて現像する現像装置及びその現像装置を備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、又は、複合機等を含む画像形成装置等に適用できる。また、本発明は、その現像装置に使用し、残留現像剤を回収する現像剤回収装置に適用できる。
【符号の説明】
【００３９】
１０  現像装置，１２  現像装置筐体，１４  開口部，１６  現像ローラ，１８  切替機構，２０  磁気ローラ，２２  スリーブ，２４  スリーブ歯車，２６  撹拌搬送ローラ，２８  磁気ローラ歯車，３０  スライドピン，３２  支持体，３４  ガイド部，３６  付勢部，３８  現像剤回収装置，４０  回収装置筐体，４２  ブレード，４４  回収部，４６  押上ピン，４８  磁気ローラ駆動部，５０  スリーブ係止部，５２  位置決め部，５４  ブレード末端部，５６  ブレード基端部，５８  駆動部，６０  駆動力伝達部材，６２  停止位置指標。
【図１】
2010217811.tif 000003
【図２】
2010217811.tif 000004
【図３】
2010217811.tif 000005
【図４】
2010217811.tif 000006
【図５】
2010217811.tif 000007