(57)【要約】【課題】使用するメモリ量を小さくして、効率的に画像のデータを圧縮することができる画像読取装置を提供することである。【解決手段】画像読取装置は、原稿の画像の読取りを開始する（Ｓ１１）。そして、１２８ラインの読取りが終了すると（Ｓ１２において、ＹＥＳ）、１２８ライン（１バンド）の画像データを第１〜第４の圧縮装置を用いて、それぞれの圧縮方式で圧縮して、メモリに記憶する（Ｓ１３）。そして、圧縮後画像データａ，ｂ，ｃ，ｄのうち、最もデータ量が小さいデータを判断する。ここでは、第１の圧縮装置のＪＢＩＧ方式で圧縮された圧縮後画像データａが最も小さいと判断する（Ｓ１４において、ＹＥＳ）。そうすると、画像読取装置は、最もデータ量が小さい圧縮後画像データａを保持するよう制御し（Ｓ１５）、データ量が大きい圧縮後画像データｂ，ｃ，ｄにおいては、メモリから消去するよう制御する（Ｓ１６）。【選択図】図４
2010288201.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿の画像を読取る画像読取り手段と、
前記画像読取り手段により読取った画像のデータの一部を、可逆性を有する第１の圧縮方式で圧縮して記憶する第１の圧縮記憶手段と、
前記画像読取り手段により読取った画像のデータの一部を、可逆性を有し、前記第１の圧縮方式とは異なる第２の圧縮方式で圧縮して記憶する第２の圧縮記憶手段と、
前記第１の圧縮記憶手段により圧縮して記憶した画像のデータのデータ量、および前記第２の圧縮記憶手段により圧縮して記憶した画像のデータのデータ量のうち、いずれが小さいかを判断する判断手段と、
前記判断手段により判断したデータ量の小さい方のデータを保持するよう制御する制御手段とを備える、画像読取装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記判断手段により判断したデータ量の大きい方のデータを消去するよう制御する、請求項１に記載の画像読取装置。
【請求項３】
前記画像読取り手段により読取った画像のデータの一部は、読取った画像のデータをバンド単位で分割したものである、請求項１または２に記載の画像読取装置。
【請求項４】
前記第１の圧縮記憶手段および前記第２の圧縮記憶手段は、圧縮方式を示すデータを前記画像のデータの一部と共に記憶させる、請求項１〜３のいずれかに記載の画像読取装置。
【請求項５】
前記第１の圧縮記憶手段および前記第２の圧縮記憶手段は、読取った原稿の画像における位置データを前記画像のデータの一部と共に記憶させる、請求項１〜４のいずれかに記載の画像読取装置。
【請求項６】
原稿の画像を読取る画像読取り手段、前記画像読取り手段により読取った画像のデータの一部を、可逆性を有する第１の圧縮方式で圧縮して記憶する第１の圧縮記憶手段、前記画像読取り手段により読取った画像のデータの一部を、可逆性を有し、前記第１の圧縮方式とは異なる第２の圧縮方式で圧縮して記憶する第２の圧縮記憶手段、前記第１の圧縮記憶手段により圧縮して記憶した画像のデータのデータ量、および前記第２の圧縮記憶手段により圧縮して記憶した画像のデータのデータ量のうち、いずれが小さいかを判断する判断手段、および前記判断手段により判断したデータ量の小さい方のデータを保持するよう制御する制御手段を備える画像読取装置と、
前記画像読取装置により読取った画像のデータを用いて、画像を形成する画像形成部とを含む、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像読取装置および画像形成装置に関するものであって、特に、読取った画像データを圧縮可能な画像読取装置、およびこのような画像読取装置を備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、画像読取装置には、読取った画像データを一時的に記憶させるためのメモリを備えるものがある。このようなメモリは、一般的に、そのメモリ量に限界がある。
【０００３】
また、例えば、オフィス等で利用される画像読取装置においては、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）等を用いて、一度に大量の原稿を読取る場合がある。このような場合に、そのまま読取った原稿の画像データをメモリに記憶させようとすると、膨大なメモリ量が必要になってしまう。
【０００４】
ここで、読取った画像データを圧縮して記憶させる画像読取装置が、特開２００３−１８９１１１号公報（特許文献１）に開示されている。特許文献１によると、画像読取装置は、読取った画像データを複数種類の圧縮方式で圧縮する。そして、圧縮した複数の画像データおよび圧縮することなく読取ったそのままの画像データのうち、最もデータ量の小さい画像データを選択して記憶させることとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１８９１１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、特許文献１に開示されているように、従来において、画像データを圧縮する場合について、具体的に説明する。まず、画像読取装置は、原稿１ページを読取る。そして、読取った原稿１ページの画像データに対して、圧縮方式Ａで圧縮する。また、画像読取装置は、同じ画像データに対して、圧縮方式Ｂで圧縮する。また、画像読取装置は、同じ画像データに対して、圧縮方式Ｃで圧縮する。このように、読取った原稿１ページの画像データに対して、複数種類の圧縮方式で圧縮する。そして、圧縮方式Ａで圧縮した画像データ、圧縮方式Ｂで圧縮した画像データ、圧縮方式Ｃで圧縮した画像データ、および圧縮することなく読取ったそのままの画像データのうち、最もデータ量の小さい画像データを選択する。
【０００７】
そうすると、読取った原稿１ページの画像データのうち、例えば、上半分等の所定の部分においては、圧縮方式Ａで圧縮したものが最もデータ量が小さくなり、下半分等の所定以外の部分においては、圧縮方式Ｂで圧縮したものが最もデータ量が小さくなる場合がある。すなわち、１ページの画像データの中の各部分で、最もデータ量の小さくなる圧縮方式が異なる場合がある。また、読取った原稿１ページの画像データに対して、複数種類の圧縮方式で圧縮する必要があるため、圧縮方式毎に１ページを圧縮して記憶するためのメモリが必要となる。すなわち、上記した具体例では、圧縮方式Ａ，Ｂ，Ｃの３種類分１ページを圧縮して記憶するためのメモリが必要となる。
【０００８】
この発明の目的は、使用するメモリ量を小さくして、効率的に画像のデータを圧縮することができる画像読取装置を提供することである。
【０００９】
この発明の他の目的は、使用するメモリ量を小さくして、効率的に画像のデータを圧縮することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明に係る画像読取装置は、原稿の画像を読取る画像読取り手段と、画像読取り手段により読取った画像のデータの一部を、可逆性を有する第１の圧縮方式で圧縮して記憶する第１の圧縮記憶手段と、画像読取り手段により読取った画像のデータの一部を、可逆性を有し、第１の圧縮方式とは異なる第２の圧縮方式で圧縮して記憶する第２の圧縮記憶手段と、第１の圧縮記憶手段により圧縮して記憶した画像のデータのデータ量、および第２の圧縮記憶手段により圧縮して記憶した画像のデータのデータ量のうち、いずれが小さいかを判断する判断手段と、判断手段により判断したデータ量の小さい方のデータを保持するよう制御する制御手段とを備える。
【００１１】
ここで、画像のデータの一部とは、原稿１ページの領域のうちの一部の領域をいう。
【００１２】
好ましくは、制御手段は、判断手段により判断したデータ量の大きい方のデータを消去するよう制御する。
【００１３】
さらに好ましくは、画像読取り手段により読取った画像のデータの一部は、読取った画像のデータをバンド単位で分割したものである。
【００１４】
さらに好ましくは、第１の圧縮記憶手段および第２の圧縮記憶手段は、圧縮方式を示すデータを画像のデータの一部と共に記憶させる。
【００１５】
さらに好ましくは、第１の圧縮記憶手段および第２の圧縮記憶手段は、読取った原稿の画像における位置データを画像のデータの一部と共に記憶させる。
【００１６】
この発明の他の局面においては、画像形成装置に関するものであって、原稿の画像を読取る画像読取り手段、画像読取り手段により読取った画像のデータの一部を、可逆性を有する第１の圧縮方式で圧縮して記憶する第１の圧縮記憶手段、画像読取り手段により読取った画像のデータの一部を、可逆性を有し、第１の圧縮方式とは異なる第２の圧縮方式で圧縮して記憶する第２の圧縮記憶手段、第１の圧縮記憶手段により圧縮して記憶した画像のデータのデータ量、および第２の圧縮記憶手段により圧縮して記憶した画像のデータのデータ量のうち、いずれが小さいかを判断する判断手段、および判断手段により判断したデータ量の小さい方のデータを保持するよう制御する制御手段を備える画像読取装置と、画像読取装置により読取った画像のデータを用いて、画像を形成する画像形成部とを含む。
【発明の効果】
【００１７】
この発明に係る画像読取装置は、読取った画像のデータの一部を第１の圧縮方式および第２の圧縮方式で圧縮して記憶する。そして、第１の圧縮方式で圧縮して記憶した画像のデータのデータ量、および第２の圧縮方式で圧縮して記憶した画像のデータのデータ量のうち、小さい方のデータを保持するよう制御する。したがって、読取った画像のデータの一部において、データ量の小さい適切な圧縮方式で保持することができる。この場合、圧縮方式毎に１ページを圧縮して記憶するためのメモリを必要とすることはない。その結果、使用するメモリ量を小さくして、効率的に画像のデータを圧縮することができる。
【００１８】
また、この発明に係る画像形成装置は、このような画像読取装置を備えるため、使用するメモリ量を小さくして、効率的に画像のデータを圧縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像読取装置を備える画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の構成を示すブロック図である。
【図２】デジタル複合機を横方向から見た場合の画像読取装置の構成について示す図である。
【図３】図２に示すデジタル複合機を上方向から見た場合の画像読取装置の構成について示す図である。
【図４】原稿の画像を読取り、読取った画像データをメモリに記憶する場合について示すフローチャートである。
【図５】第１〜第４の圧縮装置を用いて、それぞれの圧縮方式で圧縮して記憶する場合についての処理の流れを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、この発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る画像読取装置１５を備える画像形成装置をデジタル複合機１０に適用した場合のデジタル複合機１０の構成を示すブロック図である。図１を参照して、デジタル複合機１０の構成について説明する。デジタル複合機１０は、デジタル複合機１０全体を制御する制御部１１と、画像データ等の書込みや読出しを行うためのＤＲＡＭ１２と、デジタル複合機１０の有する情報を表示する表示画面を含み、デジタル複合機１０におけるユーザとのインターフェースとなる操作部１３と、原稿を自動的に所定の原稿読取り位置へ搬送する原稿送り装置１４と、原稿送り装置１４によって搬送されてきた原稿の画像を所定の読取り位置においてスキャナで読取るこの発明の一実施形態に係る画像読取装置１５と、画像読取装置１５で読取られた原稿等からその画像を形成する画像形成部１６と、画像データ等を格納するハードディスク１７と、公衆回線２０に接続されるＦＡＸ通信部１８と、ネットワーク２１と接続するためのネットワークＩＦ（インターフェース）部１９とを備える。
【００２１】
制御部１１は、画像読取装置１５から与えられる原稿の画像データをＤＲＡＭ１２に圧縮符号化して書込み、ＤＲＡＭ１２に書き込んだデータを読出し、伸張復号化して画像形成部１６により出力する。
【００２２】
デジタル複合機１０は、画像読取装置１５により読取られた原稿を用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、デジタル複合機１０は、ネットワークＩＦ部１９を通じて、ネットワーク２１に接続されたパソコン２２から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、プリンターとして作動する。さらに、デジタル複合機１０は、ＦＡＸ通信部１８を通じて、公衆回線２０から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、また、画像読取装置１５により読取られた原稿の画像データを、ＦＡＸ通信部１８を通じて公衆回線２０に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。すなわち、デジタル複合機１０は、画像処理に関し、複写（コピー）機能、プリンター機能、ＦＡＸ機能等、複数の機能を有する。さらに、各機能に対しても、さらに詳細に設定可能な機能を有する。
【００２３】
なお、図１において、太線の矢印は画像データの流れを示しており、細線の矢印は制御信号または制御データの流れを示している。
【００２４】
図２は、デジタル複合機１０を横方向から見た場合の画像読取装置１５の構成について示す図である。図３は、図２に示すデジタル複合機１０を上方向から見た場合の画像読取装置１５の構成について示す図である。図２および図３を参照して、画像読取装置１５の構成について説明する。画像読取装置１５は、その上に原稿２３を載置される載置台２４と、載置台２４に載置された原稿２３の画像を読取る光学ユニット２５と、光学ユニット２５により読取った原稿２３の画像のデータ、すなわち、画像データを圧縮する第１〜第４の圧縮装置２７ａ〜２７ｄと、第１〜第４の圧縮装置２７ａ〜２７ｄにて圧縮した画像データを記憶するメモリ２６とを含む。
【００２５】
光学ユニット２５は、載置台２４の下部に設けられており、光源３０と、いずれも図示しない複数のミラーと、レンズと、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）イメージセンサとを含む。ここで、光学ユニット２５によって、原稿２３の画像を読取る方法について説明する。まず、光源３０により載置台２４に対して光を主走査方向（図３中の矢印Ｂの方向）にライン状に照射させると、照射された光は、原稿２３に当たって反射する。反射した光は、複数のミラーおよびレンズにより集光され、集光された光は、ＣＣＤイメージセンサにより読取られる。そして、光源３０を位置Ｐ１から副走査方向（図２および図３中の矢印Ａの方向）に移動させ、光学ユニット２５は、ライン毎に、順次副走査方向に原稿２３の画像を読取る。
【００２６】
第１〜第４の圧縮装置２７ａ〜２７ｄは、光学ユニット２５により読取った画像データの一部、具体的には、読取った画像データをバンド単位で圧縮する。すなわち、読取った画像データの一部は、原稿１ページの領域のうちの一部の領域であって、画像データをバンド単位に分割したものである。この実施形態においては、例えば、１バンドを１２８ラインとし、位置Ｐ１から１２８ライン毎に圧縮する。なお、この場合、原稿２３がＡ４サイズであると、合計バンド数としては、４０〜５０バンドとなる。また、図３においては、理解を容易にする観点から、１バンドの大きさを誇張して表現している。
【００２７】
また、第１〜第４の圧縮装置２７ａ〜２７ｄは、それぞれ異なる圧縮方式を有しており、例えば、第１の圧縮装置２７ａは、ＪＢＩＧ（Ｊｏｉｎｔ  Ｂｉ−ｌｅｖｅｌ  Ｉｍａｇｅ  Ｅｘｐｅｒｔｓ  Ｇｒｏｕｐ）方式で圧縮し、第２の圧縮装置２７ｂは、ＭＭＲ（Ｍｏｄｉｆｉｅｄ  Ｍｏｄｉｆｉｅｄ  ＲＥＡＤ）方式で圧縮し、第３の圧縮装置２７ｃは、ＰＮＧ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｇｒａｐｈｉｃｓ）方式で圧縮し、第４の圧縮装置２７ｄは、圧縮することなくＲＡＷデータのままとする。すなわち、第１〜第４の圧縮装置２７ａ〜２７ｄにて用いられる圧縮方式は、圧縮した後に伸張可能な可逆性を有する方式である。
【００２８】
メモリ２６は、例えば、ＤＲＡＭ１２等であって、第１〜第４の圧縮装置２７ａ〜２７ｄにて圧縮した画像データを記憶する。ここで、第１〜第４の圧縮装置２７ａ〜２７ｄは、画像データをバンド単位で圧縮することから、メモリ２６は、圧縮した画像データをバンド単位で記憶する。
【００２９】
ここで、デジタル複合機１０を利用して、原稿２３の画像を読取り、読取った画像データをメモリ２６に記憶する場合について説明する。図４は、原稿２３の画像を読取り、読取った画像データをメモリ２６に記憶する場合について示すフローチャートである。図１〜図４を参照して、説明する。
【００３０】
まず、画像読取装置１５は、原稿２３が載置台２４上に載置されると、原稿２３の画像の読取りを開始する（図４において、ステップＳ１１、以下ステップを省略する）。具体的には、上記したように、光学ユニット２５により、光源３０を副走査方向に移動させて、順次原稿２３の画像を読取る。ここで、光学ユニット２５は、画像読取り手段として作動する。
【００３１】
そして、原稿２３の１ページのうち、所定のライン、例えば上記したように、１２８ラインの読取りが終了すると（Ｓ１２において、ＹＥＳ）、１２８ライン（１バンド）の画像データを第１〜第４の圧縮装置２７ａ〜２７ｄを用いて、それぞれの圧縮方式で圧縮して、メモリ２６に記憶する（Ｓ１３）。
【００３２】
図５は、第１〜第４の圧縮装置２７ａ〜２７ｄを用いて、それぞれの圧縮方式で圧縮して記憶する場合についての処理の流れを示す図である。図５を参照して、１バンドの画像データＡは、第１の圧縮装置２７ａによりＪＢＩＧ方式で圧縮され、圧縮後画像データａとしてメモリ２６に記憶される。また、画像データＡは、第２の圧縮装置２７ｂによりＭＭＲ方式で圧縮され、圧縮後画像データｂとしてメモリ２６に記憶される。また、画像データＡは、第３の圧縮装置２７ｃによりＰＮＧ方式で圧縮され、圧縮後画像データｃとしてメモリ２６に記憶される。また、画像データＡは、第４の圧縮装置２７ｄによりＲＡＷデータそのままを圧縮後画像データｄとしてメモリ２６に記憶される。すなわち、１バンドの画像データＡに対して、複数種類の圧縮方式で圧縮して記憶する。また、記憶する際には、該当する圧縮方式を示すデータや、読取る原稿２３の画像における位置データ、例えば、１〜１２８ライン目に位置するデータである旨を圧縮後画像データと共に記憶する。これにより、伸張して元の画像データとする際に、容易にその該当する位置等を把握することができる。
【００３３】
そして、画像読取装置１５は、圧縮後画像データａ，ｂ，ｃ，ｄのうち、最もデータ量の小さいデータを判断する。この実施形態においては、例えば、第１の圧縮装置２７ａのＪＢＩＧ方式で圧縮された圧縮後画像データａが最も小さいと判断する（Ｓ１４において、ＹＥＳ）。ここで、制御部１１は、判断手段として作動する。
【００３４】
そうすると、画像読取装置１５は、最もデータ量が小さい圧縮後画像データａを保持するよう制御する（Ｓ１５）。また、データ量が大きい圧縮後画像データｂ，ｃ，ｄにおいては、メモリ２６から消去するよう制御する（Ｓ１６）。ここで、制御部１１は、制御手段として作動する。
【００３５】
そして、原稿２３の画像の読取りを原稿２３の１ページ全体が終了するまで、上記した処理を繰り返し行う（Ｓ１７において、ＮＯ）。すなわち、引き続いて、次の１２８ラインの読取りが終了すると（Ｓ１２において、ＹＥＳ）、上記と同様に、次の１２８ラインの画像データを第１〜第４の圧縮装置２７ａ〜２７ｄを用いて、それぞれの圧縮方式で圧縮して、メモリ２６に記憶する。このときのメモリ２６は、Ｓ１６において圧縮後画像データｂ，ｃ，ｄを消去したため、その分においても使用することができる。そして、最もデータ量が小さいと判断した圧縮後画像データを保持し、以外の圧縮後画像データをメモリ２６から消去するよう制御する（Ｓ１３〜Ｓ１６）。そして、原稿２３の１ページ全体が終了すると（Ｓ１７において、ＹＥＳ）、原稿２３の１ページ分の圧縮後画像データが、バンド単位で適切な圧縮方式でメモリ２６に記憶された状態となる。
【００３６】
こうすることにより、画像読取装置１５は、読取った画像のデータの一部を複数種類の圧縮方式で圧縮して記憶する。そして、複数種類の圧縮方式で圧縮して記憶した画像のデータのうち、最もデータ量が小さい画像のデータを保持するよう制御する。したがって、読取った画像のデータの一部において、データ量の小さい適切な圧縮方式で保持することができる。この場合、圧縮方式毎に１ページを圧縮して記憶するためのメモリ２６を必要とすることはない。その結果、使用するメモリ量を小さくして、効率的に画像のデータを圧縮することができる。
【００３７】
また、デジタル複合機１０は、このような画像読取装置１５を備えるため、使用するメモリ量を小さくして、効率的に画像のデータを圧縮することができる。
【００３８】
なお、Ｓ１４において、例えば、第１の圧縮装置２７ａのＪＢＩＧ方式で圧縮された圧縮後画像データａが最も小さくなければ、他のデータ量が小さい圧縮後画像データを保持するよう制御する（Ｓ１８）。
【００３９】
なお、上記の実施の形態においては、画像読取装置１５は、デジタル複合機１０に備えられる構成であって、デジタル複合機１０の制御部１１によって制御される例について説明したが、これに限ることなく、画像読取装置１５において制御部を備える構成とし、画像読取装置１５単独で動作させてもよい。
【００４０】
また、上記の実施の形態においては、１バンドを１２８ラインとし、１２８ライン毎に処理を行う例について説明したが、これに限ることなく、１バンドを２５６ラインとしてもよいし、１バンドのラインの数は、任意に設定可能である。
【００４１】
また、上記の実施の形態においては、第１〜第４の圧縮装置２７ａ〜２７ｄは、ＪＢＩＧ方式、ＭＭＲ方式、ＰＮＧ方式、ＲＡＷデータを採用する例について説明したが、これに限ることなく、可逆性を有する方式であれば、他の方式を採用してもよい。
【００４２】
また、上記の実施の形態においては、第１〜第４の圧縮装置２７ａ〜２７ｄを備える構成の例について説明したが、これに限ることなく、２つ以上備える構成であればよい。この場合、例えばＪＢＩＧ方式等の第１の圧縮方式で圧縮してメモリ２６に記憶する第１の圧縮記憶手段としての第１の圧縮装置と、例えばＭＭＲ方式等の第１の圧縮方式とは異なる第２の圧縮方式で圧縮してメモリ２６に記憶する第２の圧縮記憶手段としての第２の圧縮装置とを備える構成とし、第１の圧縮方式で圧縮して記憶した画像データのデータ量、および第２の圧縮方式で圧縮して記憶した画像データのデータ量のうち、いずれが小さいかを判断する。そして、判断したデータ量の小さい方のデータを保持するよう制御すると共に、判断したデータ量の大きい方のデータを消去するよう制御してもよい。
【００４３】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示された実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【符号の説明】
【００４４】
１０  デジタル複合機、１１  制御部、１２  ＤＲＡＭ、１３  操作部、１４  原稿送り装置、１５  画像読取装置、１６  画像形成部、１７  ハードディスク、１８  ＦＡＸ通信部、１９  ネットワークＩＦ部、２０  公衆回線、２１  ネットワーク、２２  パソコン、２３  原稿、２４  載置台、２５  光学ユニット、２６  メモリ、２７ａ，２７ｂ，２７ｃ，２７ｄ  圧縮装置、３０  光源。
【図１】
2010288201.tif 000003
【図２】
2010288201.tif 000004
【図３】
2010288201.tif 000005
【図４】
2010288201.tif 000006
【図５】
2010288201.tif 000007