(57)【要約】【課題】簡単な構成で、画像ムラや画像欠陥の発生を的確に防止して、良好な放射線画像を得ることが可能な放射線画像読取装置を提供する。【解決手段】放射線画像読取装置１は、フレキシブルな輝尽性蛍光体シートＳの読み取り面に対して励起光Ｌ１を走査しながら照射し、発生した輝尽発光光Ｌ２を光電変換して読み取る光学ユニット２と、磁性層が設けられた輝尽性蛍光体シートＳを搬送方向Ｙに搬送する駆動ローラ３と、光学ユニット２の下方の位置から上方側に向かって湾曲されたガイド板４１を備えるガイド手段４とを備え、駆動ローラ３は、輝尽性蛍光体シートＳに対する励起光Ｌ１の照射位置に配置され、磁力を有し、輝尽性蛍光体シートＳの磁性層を下方から吸着しながら回転して搬送し、ガイド手段４には、輝尽性蛍光体シートＳの磁性層を吸着し、輝尽性蛍光体シートＳをガイド手段４に摺動させながら搬送するための磁石４２が設けられている。【選択図】図２
2010049057.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フレキシブルな輝尽性蛍光体シートの読み取り面に対して、励起光を略上方から主走査方向に走査しながら照射し、発生した輝尽発光光を光電変換して読み取る光学ユニットと、
前記読み取り面の反対側の面に磁性層が設けられた前記輝尽性蛍光体シートを、前記主走査方向に略直交する搬送方向に搬送するための駆動ローラと、
前記光学ユニットの下方の位置から上方側に向かって湾曲されたガイド板を備えるガイド手段と、
を備え、
前記駆動ローラは、前記光学ユニットから前記輝尽性蛍光体シートに対して前記励起光が照射される位置に配置され、磁力を有し、前記輝尽性蛍光体シートの前記磁性層を下方から吸着しながら回転して前記輝尽性蛍光体シートを搬送し、
前記ガイド手段には、前記輝尽性蛍光体シートの前記磁性層を吸着し、前記輝尽性蛍光体シートを前記ガイド手段に摺動させながら搬送するための磁石が設けられていることを特徴とする放射線画像読取装置。
【請求項２】
フレキシブルな輝尽性蛍光体シートの読み取り面に対して、励起光を略上方から主走査方向に走査しながら照射し、発生した輝尽発光光を光電変換して読み取る光学ユニットと、
前記読み取り面の反対側の面に磁性層が設けられた前記輝尽性蛍光体シートを、前記主走査方向に略直交する搬送方向に搬送するための駆動ローラと、
前記光学ユニットの下方の位置から上方側に向かって湾曲されたレールを備えるガイド手段と、
を備え、
前記駆動ローラは、前記光学ユニットから前記輝尽性蛍光体シートに対して前記励起光が照射される位置に配置され、磁力を有し、前記輝尽性蛍光体シートの前記磁性層を下方から吸着しながら回転して前記輝尽性蛍光体シートを搬送し、
前記ガイド手段は、前記レールに沿って移動する可動ガイドを備え、
前記輝尽性蛍光体シートは、その搬送方向の後端が前記可動ガイドにより押されて前記ガイド手段に摺動されながら搬送されることを特徴とする放射線画像読取装置。
【請求項３】
フレキシブルな輝尽性蛍光体シートの読み取り面に対して、励起光を略上方から主走査方向に走査しながら照射し、発生した輝尽発光光を光電変換して読み取る光学ユニットと、
前記読み取り面の反対側の面に磁性層が設けられた前記輝尽性蛍光体シートを、前記主走査方向に略直交する搬送方向に搬送するための駆動ローラと、
前記光学ユニットに対して前記搬送方向の一端側に位置し、前記光学ユニットの下方の位置から上方側に向かって湾曲されたガイド板を備える第１ガイド手段と、
前記光学ユニットに対して前記搬送方向の他端側に位置し、前記光学ユニットの下方の位置から上方側に向かって湾曲されたレールを備える第２ガイド手段と、
を備え、
前記駆動ローラは、前記光学ユニットから前記輝尽性蛍光体シートに対して前記励起光が照射される位置に配置され、磁力を有し、前記輝尽性蛍光体シートの前記磁性層を下方から吸着しながら回転して前記輝尽性蛍光体シートを搬送し、
前記第１ガイド手段には、前記輝尽性蛍光体シートの前記磁性層を吸着する磁石が設けられ、
前記第２ガイド手段は、前記レールに沿って移動する可動ガイドを備え、
前記輝尽性蛍光体シートは、その搬送方向の後端が前記可動ガイドにより押されて前記第２ガイド手段に摺動されながら搬送され、前記駆動ローラと接触した後、前記第１ガイド手段に摺動されながら搬送されることを特徴とする放射線画像読取装置。
【請求項４】
前記可動ガイドにより、前記輝尽性蛍光体シートの先端の延在方向と前記駆動ローラの回転軸とが略平行とされることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の放射線画像読取装置。
【請求項５】
前記可動ガイドの自重により、前記輝尽性蛍光体シートが前記駆動ローラの位置に搬送されることを特徴とする請求項２から請求項４のいずれか一項に記載の放射線画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放射線画像読取装置に係り、特に、医療分野等で用いられ、輝尽性蛍光体シートから放射線画像を読み取る放射線画像読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
Ｘ線画像のような放射線画像は、病気診断用等に好ましく用いられている。このような放射線画像を得る手法としては、従来から、被写体を通過した放射線を蛍光体層（蛍光スクリーン）に照射し、これにより可視光を生じさせて、この可視光を通常の写真を撮影する場合と同様の銀塩を用いたフィルム等に照射して現像する、いわゆる放射線写真が用いられている。
【０００３】
しかし、銀資源の枯渇の問題や現像処理等の煩雑さの回避等の要請から、近年、上記のような銀塩を塗布したフィルムを用いる代わりに、蛍光体層に放射線のエネルギを一旦蓄積しておき、放射線エネルギが蓄積された蛍光体層から画像を読み取る手法が開発されている。
【０００４】
この手法の一例としては、患者の身体等の被写体を透過した放射線を蛍光体に一旦吸収せしめ、その後、この蛍光体を光エネルギや熱エネルギ等で励起することにより、この蛍光体が蓄積している放射線エネルギを蛍光として放射させ、この蛍光を検出することで画像化を行うものがある。
【０００５】
すなわち、例えば、支持体上に輝尽性蛍光体層を形成した輝尽性蛍光体シートを使用するもので、この輝尽性蛍光体シートの輝尽性蛍光体層に被写体を透過した放射線を当てて被写体各部の放射線透過度に対応する放射線エネルギを蓄積させて潜像を形成する。そして、しかる後にこの輝尽性蛍光体層を輝尽励起光で走査することによって各部に蓄積された放射線エネルギを輝尽発光光（蛍光）として放射させ、この輝尽発光光の強弱を光電子増倍管（フォトマルチプライヤ）等の光電変換手段を介して電気信号に変換して、放射線画像を電気的な画像データとして得るものである。電気的な画像データは、通常、デジタル化され、デジタル画像データとして取得される。
【０００６】
このようにして得られたデジタル画像データは、電気的な画像データであるため、半導体記憶装置、磁気記憶装置、光ディスク記憶装置等の画像記憶装置に格納することができる。また、必要に応じて画像記憶装置から取り出して銀塩フィルムに画像形成したり、或いはＣＲＴ（Cathode Ray Tube）等のモニタに画像として出力して可視化することができる。
【０００７】
ところで、輝尽性蛍光体シートを輝尽性励起光で走査する場合、読み取った放射線画像に画像ムラや画像欠陥が生じないように、輝尽性蛍光体シートに対して輝尽励起光源を一定の速度で精密に相対移動させることが要求される。このため、例えば、輝尽性蛍光体シート（輝尽性蛍光体プレート）を直動ガイドや搬送台、駆動ローラ等によって高精度に等速度搬送する放射線画像読取装置が提案されている（特許文献１参照）。
【０００８】
また、輝尽性蛍光体シート等の被走査体を、搬送方向の上流側と下流側でそれぞれ二対のローラ対で挟持しながら搬送する放射線画像読取装置や（特許文献２参照）、輝尽性蛍光体シートの先端をガイド板の凹曲面に摺接しながら搬送させる放射線画像読取装置が提案されている（特許文献３参照）。
【特許文献１】特開２００４−２１２５２４号公報
【特許文献２】特開平９−２６７９４９号公報
【特許文献３】特公平６−５１５３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１に記載の放射線画像読取装置では、輝尽性蛍光体シート（輝尽性蛍光体プレート）を搬送するための搬送台や直動ガイド、直動ガイドレール等を設けなければならず、装置が複雑化するとともに、装置を構成する部材が多くなるため、装置のコストアップにつながっていた。また、輝尽性蛍光体プレートを水平方向に直動させるため、装置が大型化せざるを得ないという問題があった。
【００１０】
また、特許文献２に記載の放射線画像読取装置では、搬送方向の上流側と下流側との二対のローラ対で挟持しながら搬送する際、上流側のローラ対の挟持力を可変させることが必要となるため、複雑なローラ保持機構や挟持力の可変制御が必要となるという問題があった。さらに、ニップ搬送のため、いわゆる柱状結晶タイプの場合には、輝尽性蛍光体シート表面が損傷を受け易く、画像欠陥を生じやすいという欠点も有している。
【００１１】
さらに、特許文献２や特許文献３に記載の放射線画像読取装置では、輝尽性蛍光体シートを搬送する際に、曲率を有するガイド板（方向転換ガイド）に沿って輝尽性蛍光体シートを案内するため、シートの剛性によって画像読取位置でシートが浮き上がってしまい、画像ムラや搬送不良が発生する場合があった。特に、装置を小型化する場合、ガイド板の曲率が必然的に小さくなるため、シートの浮き上がり量が大きくなり、画質的な問題を生じる恐れがある。
【００１２】
この問題を解消するために、特許文献３では、輝尽性蛍光体シートの読み取り面（走査面ともいう。）側にフリーローラを配置することが記載されているが、輝尽性蛍光体シートの剛性が高い場合には、シートがフリーローラに強く押し付けられるため、シートの読み取り面の表面を傷つけてしまい、画像欠陥を生じる等の問題があった。そして、この場合も、シートのフリーローラへの強い押し付けにより、上記と同様に、柱状結晶タイプの場合には、輝尽性蛍光体シート表面が損傷を受け易く、画像欠陥を生じやすくなるという問題があった。
【００１３】
本発明は、上記の問題点を鑑みてなされたものであり、簡単な構成でしかも画像ムラや画像欠陥の発生を的確に防止して、良好な放射線画像を得ることが可能な放射線画像読取装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
前記の問題を解決するために、本発明の放射線画像読取装置は、
フレキシブルな輝尽性蛍光体シートの読み取り面に対して、励起光を略上方から主走査方向に走査しながら照射し、発生した輝尽発光光を光電変換して読み取る光学ユニットと、
前記読み取り面の反対側の面に磁性層が設けられた前記輝尽性蛍光体シートを、前記主走査方向に略直交する搬送方向に搬送するための駆動ローラと、
前記光学ユニットの下方の位置から上方側に向かって湾曲されたガイド板を備えるガイド手段と、
を備え、
前記駆動ローラは、前記光学ユニットから前記輝尽性蛍光体シートに対して前記励起光が照射される位置に配置され、磁力を有し、前記輝尽性蛍光体シートの前記磁性層を下方から吸着しながら回転して前記輝尽性蛍光体シートを搬送し、
前記ガイド手段には、前記輝尽性蛍光体シートの前記磁性層を吸着し、前記輝尽性蛍光体シートを前記ガイド手段に摺動させながら搬送するための磁石が設けられていることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明の放射線画像読取装置は、
フレキシブルな輝尽性蛍光体シートの読み取り面に対して、励起光を略上方から主走査方向に走査しながら照射し、発生した輝尽発光光を光電変換して読み取る光学ユニットと、
前記読み取り面の反対側の面に磁性層が設けられた前記輝尽性蛍光体シートを、前記主走査方向に略直交する搬送方向に搬送するための駆動ローラと、
前記光学ユニットの下方の位置から上方側に向かって湾曲されたレールを備えるガイド手段と、
を備え、
前記駆動ローラは、前記光学ユニットから前記輝尽性蛍光体シートに対して前記励起光が照射される位置に配置され、磁力を有し、前記輝尽性蛍光体シートの前記磁性層を下方から吸着しながら回転して前記輝尽性蛍光体シートを搬送し、
前記ガイド手段は、前記レールに沿って移動する可動ガイドを備え、
前記輝尽性蛍光体シートは、その搬送方向の後端が前記可動ガイドにより押されて前記ガイド手段に摺動されながら搬送されることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明の放射線画像読取装置は、
フレキシブルな輝尽性蛍光体シートの読み取り面に対して、励起光を略上方から主走査方向に走査しながら照射し、発生した輝尽発光光を光電変換して読み取る光学ユニットと、
前記読み取り面の反対側の面に磁性層が設けられた前記輝尽性蛍光体シートを、前記主走査方向に略直交する搬送方向に搬送するための駆動ローラと、
前記光学ユニットに対して前記搬送方向の一端側に位置し、前記光学ユニットの下方の位置から上方側に向かって湾曲されたガイド板を備える第１ガイド手段と、
前記光学ユニットに対して前記搬送方向の他端側に位置し、前記光学ユニットの下方の位置から上方側に向かって湾曲されたレールを備える第２ガイド手段と、
を備え、
前記駆動ローラは、前記光学ユニットから前記輝尽性蛍光体シートに対して前記励起光が照射される位置に配置され、磁力を有し、前記輝尽性蛍光体シートの前記磁性層を下方から吸着しながら回転して前記輝尽性蛍光体シートを搬送し、
前記第１ガイド手段には、前記輝尽性蛍光体シートの前記磁性層を吸着する磁石が設けられ、
前記第２ガイド手段は、前記レールに沿って移動する可動ガイドを備え、
前記輝尽性蛍光体シートは、その搬送方向の後端が前記可動ガイドにより押されて前記第２ガイド手段に摺動されながら搬送され、前記駆動ローラと接触した後、前記第１ガイド手段に摺動されながら搬送されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明のような方式の放射線画像読取装置によれば、磁性層が設けられた輝尽性蛍光体シートを、磁石を備えた第１ガイド手段で吸着しながら摺動させるようにして搬送したり、輝尽性蛍光体シートに係止された第２ガイド手段の可動ガイドの重量によって第２ガイド手段のレールに押し付けられた状態で第２ガイド手段に摺動しながら搬送される。また、輝尽性蛍光体シートは、磁力を有する駆動ローラで吸着されながら搬送される。
【００１８】
そのため、輝尽性蛍光体シートが剛性を有する場合であっても、励起光の照射位置での輝尽性蛍光体シートの浮き上がりを的確に防止して、画像ムラの発生を的確に防止することが可能となり、良好な放射線画像を得ることが可能となる。また、放射線画像読取装置に通常設けられる曲率を有する第１ガイド手段に磁石を設けたり、構造が簡単な第２ガイド手段を取り付けたりし、駆動ローラを磁力を有するように構成するだけであるため、非常に簡単な構成で上記の効果を得ることが可能となる。
【００１９】
さらに、輝尽性蛍光体シートの読み取り面の反対側の面に設けられた磁性層を、第１ガイド手段のガイド板や第２ガイド手段のレールに摺動させ、或いは駆動ローラで吸着して搬送するため、輝尽性蛍光体シートの読み取り面が傷つくことも防止することができる。そのため、読み取り面の損傷により画像欠陥が生じることを防止することが可能となり、良好な放射線画像を得ることが可能となる。特に、輝尽性蛍光体シートが柱状結晶タイプの場合、シート表面が他の部材から押圧されたり他の部材に押し付けられたりしないため、シート表面が損傷を受けることがなく、好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明に係る放射線画像読取装置の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００２１】
なお、詳しい図示を省略するが、以下の各実施形態において、輝尽性蛍光体シートは、放射線エネルギを蓄積する輝尽性蛍光体層が透明な保護層で被覆されて形成されている。保護層としては、例えばポリプロピレンフィルムやポリエチレンテレフタレートフィルム、ポリエチレンナフタレートフィルム等が用いられており、フレキシブルではあるが、ある程度の剛性を有するように形成されている。そのため、輝尽性蛍光体プレートと呼ばれる場合もある。
【００２２】
また、輝尽性蛍光体シートの読み取り面すなわち後述する光学ユニット２から励起光Ｌ１が照射される面（図１等では上側の面）とは反対側の面（図１等では下側の面）に、薄い磁性シートが貼付される等して磁性層が設けられている。なお、磁性層を設けても、輝尽性蛍光体シートにおける放射線の吸収や読み取りに悪影響はない。また、以下では、輝尽性蛍光体シートは、既に放射線の照射を受けて輝尽性蛍光体層に放射線エネルギが蓄積されているものとする。
【００２３】
［第１の実施の形態］
図１は、本発明の第１の実施形態に係る放射線画像読取装置の画像読取部の斜視図であり、図２は、第１の実施形態に係る放射線画像読取装置の画像読取部の主要部の側面図である。なお、図１や図２では、放射線画像読取装置１において、輝尽性蛍光体シートＳをそれが収納された図示しないカセッテ等から取り出す取出部や、取り出された輝尽性蛍光体シートＳを画像読取部まで搬送する搬送機構等については、図示が省略されている。
【００２４】
本実施形態の放射線画像読取装置１の画像読取部は、光学ユニット２や駆動ローラ３、第１ガイド手段４等を備えて構成されている。
【００２５】
光学ユニット２は、輝尽性蛍光体シートＳの読み取り面に対して励起光Ｌ１を走査して照射し、放射された輝尽発光光Ｌ２を光電変換して読み取るように構成されている。図３は、外部カバーを取り外した光学ユニット２の内部構成を示す図である。
【００２６】
光学ユニット２は、主に、レーザダイオード２０１やポリゴンミラー２０７等を備える光走査部２００と、集光器２２２や光電変換手段２２３等を備える集光・変換部２２０とを備えている。
【００２７】
光学ユニット２の光走査部２００では、レーザダイオード２０１から出射されたレーザ光である励起光Ｌ１がコリメートレンズ２０２で平行光とされ、平行光のごく一部がビームスプリッタ２０３により反射されてレーザパワーモニタ用のディテクタ２０４に送られる。そして、ディテクタ２０４によるモニタの結果がレーザドライバ回路２０５にフィードバックされてレーザダイオード２０１からのレーザ出力が調整されるようになっている。
【００２８】
また、平行光とされた励起光Ｌ１の大半は、シリンドリカルレンズからなる結像レンズ２０６で屈折され、ポリゴンミラー２０７の鏡面上で線状に結像して反射される。ポリゴンミラー２０７で反射された励起光Ｌ１はｆθレンズ２０８、シリンドリカルミラー２０９を経て輝尽性蛍光体シートＳの読み取り面に照射される。
【００２９】
その際、ポリゴンミラー２０７の鏡面に入射する励起光Ｌ１に対する鏡面の傾きがポリゴンミラー２０７自身の回転に伴って変化することにより、輝尽性蛍光体シートＳに入射する励起光Ｌ１が、その読み取り面上を主走査方向Ｘ（図中の矢印Ｘ参照）に移動し、読み取り線Ｚに沿って読み取り面上を走査するようになっている。
【００３０】
なお、励起光Ｌ１がポリゴンミラー２０７の１つの鏡面で反射されて輝尽性蛍光体シートＳの読取線Ｚの一方端から他方端まで、すなわち図３中で読取線Ｚの右側端から左側端まで走査していき、ポリゴンミラー２０７の次の鏡面で反射されるようになると、励起光Ｌ１は、再度輝尽性蛍光体シートＳの読取線Ｚの右側端から走査を開始し、左側端まで走査する。このようにして、励起光Ｌ１は、ポリゴンミラー２０７の回転により、輝尽性蛍光体シートＳの読み取り面上を、読取線Ｚに沿って主走査方向上の一方向の走査を繰り返すようになっている。
【００３１】
輝尽性蛍光体シートＳの読み取り面に励起光Ｌ１が照射されると、輝尽性蛍光体層に蓄積された放射線エネルギが輝尽発光光（蛍光）Ｌ２として放射される。
【００３２】
光学ユニット２の集光・変換部２２０では、輝尽性蛍光体シートＳの読み取り面から放射された輝尽発光光Ｌ２を導光手段２２１を介して集光器２２２に集光するようになっている。本実施形態では、導光手段２２１は透明なアクリル板で形成されている。
【００３３】
集光器２２２は、集光した輝尽発光光Ｌ２を光電子増倍管やフォトダイオード等の光電変換手段２２３に導き、光電変換手段２２３は、集光されてきた輝尽発光光Ｌ２を読み取って増幅し、輝尽発光光Ｌ２の光量に比例した電流値や電圧値を出力するようになっている。
【００３４】
なお、光学ユニット２の光電変換手段２２３から出力された電流値や電圧値、すなわち電気信号は、その電気信号が得られた読取線Ｚ上の位置すなわち放射線画像上の画素位置における画像データであり、光電変換手段２２３から出力されると、図示しないＡ／Ｄ変換装置等を介してデンタル化され、デジタル画像データとして取得されるようになっている。
【００３５】
また、図３では、説明を分かり易くするため、光学ユニット２の光走査部２００を図中手前側に記載したが、光走査部２００は、実際には、図１や図２の光学ユニット２の外部カバー２４０内部の上方部分に形成されている。
【００３６】
ここで、放射線画像読取装置１の画像読取部において、輝尽性蛍光体シートＳに励起光Ｌ１が照射される部分を拡大して示すと、図４に示すように、光学ユニット２の光走査部２００から輝尽性蛍光体シートＳへの励起光Ｌ１の照射により輝尽性蛍光体シートＳから放射される輝尽発光光Ｌ２は全方位に放射される。そのため、輝尽発光光Ｌ２の一部Ｌ２ａは光学ユニット２の集光・変換部２２０の導光手段２２１に入射するが、それ以外の方向に放射されて導光手段２２１に入射しない輝尽発光光Ｌ２も多い。
【００３７】
そこで、本実施形態では、導光手段２２１に直接入射しない輝尽発光光Ｌ２ｂを反射して、できるだけ多くの輝尽発光光Ｌ２を導光手段２２１に入射させるために、励起光Ｌ１をはさんで導光手段２２１の搬送方向Ｙの反対側に集光ミラー２４１が設けられている。なお、搬送方向Ｙは主走査方向Ｘに略直交する方向である。
【００３８】
集光ミラー２４１は、主走査方向Ｘに延在する角柱状の部材であり、本実施形態では、輝尽発光光Ｌ２の反射効率の向上を図るために、集光ミラー２４１の導光手段２２１に対向する側の面２４１ａすなわち反射面２４１ａがアルミコートされている。
【００３９】
しかし、集光ミラー２４１は、輝尽発光光Ｌ２を反射するだけでなく、輝尽性蛍光体シートＳの表面で反射された励起光Ｌ１をも反射する。そして、集光ミラー２４１により反射された励起光Ｌ１が再び輝尽性蛍光体シートＳの別の位置（画素）に照射されると、その位置の輝尽性蛍光体層に蓄積された放射線エネルギが輝尽発光光として放射されてしまう可能性がある。そして、現在励起光Ｌ１を照射している位置とは別の位置で放射された輝尽発光光が導光手段２２１に入射されてしまうと、現在励起光Ｌ１を照射している位置（画素）における放射線エネルギのノイズとなり、放射線エネルギを正確に検出することができなくなる。
【００４０】
一方、励起光Ｌ１が照射されて放射線エネルギが輝尽発光光Ｌ２として一旦放射されてしまえば、その後は、その位置の輝尽性蛍光体層に蓄積された放射線エネルギがなくなるため、再び同じ位置に励起光Ｌ１が照射されても輝尽発光光Ｌ２は放射されない。そのため、図４において、集光ミラー２４１により、励起光Ｌ１が照射される位置よりも搬送方向Ｙの下流側（すなわち図４では励起光Ｌ１の照射位置よりも左側）に励起光Ｌ１が反射されて照射されても輝尽発光光Ｌ２は放射されず、ノイズの発生が抑制できる。
【００４１】
従って、本実施形態では、輝尽性蛍光体シートＳの表面で反射された励起光Ｌ１が集光ミラー２４１で反射され、輝尽性蛍光体シートＳに再び照射される場合であっても、集光ミラー２４１で反射された励起光Ｌ１がもともとの励起光Ｌ１の照射位置よりも搬送方向Ｙの下流側に再照射されるように、集光ミラー２４１の反射面２４１ａの幅等を含む集光ミラー２４１の形状やその鉛直方向に対する取付角度、輝尽性蛍光体シートＳとの距離等が調整されるようになっている。
【００４２】
なお、輝尽性蛍光体シートＳの表面で反射され集光ミラー２４１でさらに反射された励起光Ｌ１が、もともとの励起光Ｌ１の照射位置よりも搬送方向Ｙの上流側に再照射されないように、図示しない遮光部材を設けるように構成することも可能である。
【００４３】
図１に示すように、光学ユニット２の下方には、フレキシブルな輝尽性蛍光体シートＳが自重で下方に撓まないように輝尽性蛍光体シートＳを下方から支持するプラテン５が略水平方向に延在するように設けられている。
【００４４】
駆動ローラ３は、光学ユニット２から輝尽性蛍光体シートＳに対して励起光Ｌ１が照射される位置やその近傍に配置されており、その回転軸が励起光Ｌ１の主走査方向Ｘに略平行になるように配設されている。また、駆動ローラ３は、磁力を有しており、前述した輝尽性蛍光体シートＳの磁性層を吸着するようになっている。
【００４５】
そのため、輝尽性蛍光体シートＳは、少なくとも光学ユニット２から励起光Ｌ１が照射される位置では浮き上がらないように駆動ローラ３に吸着されるとともに、駆動ローラ３が回転することで、輝尽性蛍光体シートＳは、その回転方向に沿って駆動ローラ３に吸着されながら搬送方向Ｙに搬送され、駆動ローラ３の回転が停止される場合には、駆動ローラ３に吸着されて搬送が停止されるようになっている。
【００４６】
駆動ローラ３は、マグネットローラを用いて構成することができる。また、図５に示すように、例えば磁力を有しない円柱状の回転軸３１に輪状の磁石３２とローラ部材３３とを交互に嵌め込んで固定して駆動ローラ３を形成することも可能である。この場合、図５に示すように、各磁石のＮ極とＳ極とが駆動ローラ３の回転軸方向に交互に並ぶように形成することが好ましい。
【００４７】
さらに、図６（Ａ）に示すように、駆動ローラ３で搬送される輝尽性蛍光体シートＳの幅に応じて、回転軸３１の軸方向の所定の位置に複数のローラ部材３３を設け、それらの近傍に磁石３２を配置するようにして駆動ローラ３を形成することも可能である。このように構成すれば、例えば輝尽性蛍光体シートＳが半切サイズである場合には図６（Ｂ）に示すようにローラ部材３３ａ、３３ｂ、３３ｃを用い、六切サイズである場合には図６（Ｃ）に示すようにローラ部材３３ｂ、３３ｃを用いて、輝尽性蛍光体シートＳを的確に吸着保持して搬送することができる。他のサイズの輝尽性蛍光体シートＳを搬送する場合にも、同様にシートの両端等を保持できる位置にローラ部材３３を配置するように構成すればよい。
【００４８】
図５や図６（Ａ）に示したように、回転軸３１に磁石３２を固定して駆動ローラ３を構成する場合、磁石３２の数や大きさ等は、輝尽性蛍光体シートＳを的確に吸着保持し得るように設計される。また、例えば、ローラ部材３３の外周面を、さらにゴム部材で覆うように構成すれば、駆動ローラ３と輝尽性蛍光体シートＳとの摩擦が大きくなり、駆動ローラ３に対して輝尽性蛍光体シートＳがスリップする等の不都合を確実に防止することが可能となる。
【００４９】
図１に示すように、駆動ローラ３の回転軸方向（すなわち主走査方向Ｘ）の一端部には、駆動プーリ３０１が取り付けられている。駆動プーリ３０１と図示しない駆動モータの出力軸に取り付けられたモータプーリ３０２との間には駆動ベルト３０３が掛け渡されており、駆動モータの回転駆動を駆動ローラ３に伝達するようになっている。
【００５０】
そして、駆動モータを回転駆動させることにより駆動ローラ３を一定速度で回転させて輝尽性蛍光体シートＳを一定速度で搬送するとともに、駆動モータの回転方向を変えることで、輝尽性蛍光体シートＳの搬送方向を変えることができるようになっている。また、駆動モータの回転駆動を停止させることで、駆動ローラ３の回転を停止させて輝尽性蛍光体シートＳを停止させることができるようになっている。
【００５１】
光学ユニット２の搬送方向Ｙの上流側には、第１ガイド手段４が設けられている。第１ガイド手段４は、光学ユニット２の下方の駆動ローラ３の位置付近から上方側に向かって湾曲されたガイド板４１を備えている。
【００５２】
ガイド板４１は、図２に示すように、その光学ユニット２に近い端部部分が一定の曲率半径ｒを有する曲面状に形成されており、斜め上方から搬送されてきた輝尽性蛍光体シートＳの搬送方向をその曲面に沿って略水平方向に転換し、駆動ローラ３の近傍では輝尽性蛍光体シートＳの搬送方向を図中矢印Ｙで示される方向に変えるようになっている。
【００５３】
また、本実施形態では、第１ガイド手段４のガイド板４１の上記曲面部分には、輝尽性蛍光体シートＳの磁性層を吸着するための磁石４２が設けられている。そして、図７に示すように、輝尽性蛍光体シートＳは、磁石４２の磁力によりガイド板４１に吸着された状態で搬送されるため、第１ガイド手段４のガイド板４１から浮き上がることなくガイド板４１に摺動しながら搬送されるようになっている。
【００５４】
次に、本実施形態に係る放射線画像読取装置１の作用について説明する。
【００５５】
輝尽性蛍光体シートＳは、取出部でカセッテ等から取り出された後、図示しない搬送部材によって図１等に示した放射線画像読取装置１の画像読取部の第１ガイド手段４の部分に搬送されてくる。なお、輝尽性蛍光体シートＳが搬送されてきた段階では、駆動ローラ３の回転は停止されている。
【００５６】
輝尽性蛍光体シートＳは、その磁性層が第１ガイド手段４のガイド板４１に設けられた磁石４２で引き付けられて、図７に実線で示したように、ガイド板４１に沿って搬送される。そして、ガイド板４１は曲面状に形成された端部部分に沿って、その搬送方向が略水平方向の搬送方向Ｙに変えられて、先端部分が駆動ローラ３に吸着された時点で一旦搬送が停止される。
【００５７】
この時点で、輝尽性蛍光体シートＳから搬送部材が取り外される。そして、駆動ローラ３は、駆動モータにより回転駆動され、輝尽性蛍光体シートＳを吸着しながら所定の読み取り開始位置まで搬送方向Ｙに搬送する。そして、輝尽性蛍光体シートＳが読み取り開始位置まで搬送されると、光学ユニット２の光走査部２００から輝尽性蛍光体シートＳに対する励起光Ｌ１の照射が開始される。
【００５８】
励起光Ｌ１は主走査方向Ｘに走査されながら照射され、輝尽性蛍光体シートＳの輝尽性蛍光体層から放射された輝尽発光光Ｌ２が光学ユニット２の集光・変換部２２０の導光手段２２１を介して集光器２２２に集光され、光電変換手段２２３に導かれ、光電変換されて読み取られる。
【００５９】
その際、輝尽性蛍光体シートＳは、光学ユニット２からの励起光Ｌ１の照射位置の近傍に配置された駆動ローラ３に吸着されるため、励起光Ｌ１の照射位置での浮き上がりが抑制される。また、輝尽性蛍光体シートＳは、磁力を有する駆動ローラ３に吸着され駆動ローラ３に対するスリップが的確に抑制された状態で搬送される。そのため、輝尽性蛍光体シートＳは、一定速度で回転する駆動ローラ３により、搬送方向Ｙに一定速度で搬送される。
【００６０】
そして、搬送方向Ｙに一定速度で搬送される輝尽性蛍光体シートＳに対して励起光Ｌ１が主走査方向Ｘに走査されることで、輝尽性蛍光体シートＳの輝尽性蛍光体層が励起光Ｌ１により２次元的に一様に走査される。そして、輝尽性蛍光体層に蓄積された放射線エネルギである画像データが２次元的に読み取られ、電気信号に変換される。
【００６１】
以上のように、本実施形態に係る放射線画像読取装置１によれば、磁性層が設けられた輝尽性蛍光体シートＳを、磁石４２を備えた第１ガイド手段４で吸着しながら摺動させるようにして搬送し、さらに、磁力を有する駆動ローラ３で吸着しながら搬送するため、輝尽性蛍光体シートＳが剛性を有する場合であっても、励起光Ｌ１の照射位置での輝尽性蛍光体シートＳの浮き上がりを的確に防止して、画像ムラの発生を的確に防止することが可能となる。そのため、良好な放射線画像を得ることが可能となる。
【００６２】
また、放射線画像読取装置に通常設けられる曲率を有する第１ガイド手段４に磁石４２を設け、駆動ローラ３を磁力を有するように構成するだけであるため、非常に簡単な構成で上記の効果を得ることが可能となる。また、装置が大型化することを防止することも可能となる。
【００６３】
さらに、輝尽性蛍光体シートＳの読み取り面の反対側の面に設けられた磁性層を、第１ガイド手段４のガイド板４１に吸着させながら摺動させ、或いは駆動ローラ３で吸着して搬送するため、輝尽性蛍光体シートＳの読み取り面が傷つくことも防止することができる。そのため、読み取り面の損傷により画像欠陥が生じることを防止することが可能となり、良好な放射線画像を得ることが可能となる。
【００６４】
なお、本実施形態では、図１等に示した放射線画像読取装置１において、輝尽性蛍光体シートＳを第１ガイド手段４側から光学ユニット２の下方に搬送する場合について説明したが、逆に、輝尽性蛍光体シートＳを、図１に記号Ａで示される光学ユニット２とプラテン５との間に挿通して第１ガイド手段４側に搬送するように構成することも可能である。この場合、読み取られた輝尽性蛍光体シートＳは第１ガイド手段４のガイド板４１上に排出される。
【００６５】
このように構成する場合においても、励起光Ｌ１の照射位置、すなわち駆動ローラ３との接触位置における輝尽性蛍光体シートＳの浮き上がりが防止されるなど、上記の本実施形態と全く同様の効果が得られる。
【００６６】
［第２の実施の形態］
本発明の第２の実施形態に係る放射線画像読取装置では、光学ユニット２や駆動ローラ３等の構成は第１の実施形態の場合と同様であるが、ガイド手段の構成が第１の実施形態の場合と異なる。
【００６７】
本実施形態では、第１の実施形態における第１ガイド手段４の代わりに、図８に示すような第２ガイド手段６が取り付けられている。第２ガイド手段６は、光学ユニット２の下方の位置から上方側に向かって湾曲されたレール６１を備え、さらに、レール６１に沿って移動する可動ガイド６２を備えている。
【００６８】
第２ガイド手段６のレール６１は、図９に示すように、第２ガイド手段６をプラテン５等の放射線画像読取装置の下部構造に取り付けるための取付部６１１と、取付部６１１から上方に湾曲されて形成されたレール軸部６１２と、レール軸部６１２の主走査方向Ｘ両側に翼片状に突出されたレール部６１３とで構成されている。なお、レール６１の上端部に、可動ガイド６２が外れないようにするための図示しないストッパを設けてもよい。
【００６９】
第２ガイド手段６の可動ガイド６２は、図８や図１０に示すように、主に、台座部６２１と係止部６２２、車輪（コロ）６２３とで構成されている。台座部６２１は、図１に示すように、放射線画像読取装置１に適用される輝尽性蛍光体シートＳのうち、主走査方向Ｘの幅が最大の輝尽性蛍光体シートＳと略同一の幅を有するように形成されている。
【００７０】
また、図１０に示すように、台座部６２１と係止部６２２との間に輝尽性蛍光体シートＳを介装することができるようになっており、可動ガイド６２は、輝尽性蛍光体シートＳが台座部６２１と係止部６２２との間に介装されることにより、輝尽性蛍光体シートＳの一端側に係止されるようになっている。
【００７１】
また、本実施形態では、図８や図１０に示すように、第２ガイド手段６は４つの車輪６２３を有している。車輪６２３は、それぞれレール６１の翼片状のレール部６１３を挟持しつつ回転することができるようになっており、レール６１に沿って台座部６２１等を移動させることができるようになっている。
【００７２】
なお、本実施形態では、第２ガイド手段６の可動ガイド６２はある程度の重量を有するように構成されている。そのため、輝尽性蛍光体シートＳが台座部６２１と係止部６２２との間に介装され輝尽性蛍光体シートＳの端部に可動ガイド６２が係止された状態では、図１１に示すように、輝尽性蛍光体シートＳは、可動ガイド６２の自重により撓んで、第２ガイド手段６のレール６１に押し付けられる。
【００７３】
そのため、輝尽性蛍光体シートＳは、可動ガイド６２の自重により第２ガイド手段６のレール６１から浮き上がることなくレール６１に摺動されながら搬送されるようになっている。
【００７４】
以上のように、第２の実施形態に係る放射線画像読取装置においても、輝尽性蛍光体シートＳは第２ガイド手段６の可動ガイド６２に係止され、可動ガイド６２の重量によって撓んで第２ガイド手段６のレール６１に押し付けられ、第２ガイド手段６に摺動しながら搬送される。また、磁力を有する駆動ローラ３で吸着されながら搬送される。そのため、輝尽性蛍光体シートＳが剛性を有する場合であっても、励起光Ｌ１の照射位置での輝尽性蛍光体シートＳの浮き上がりを的確に防止して、画像ムラの発生を的確に防止することが可能となる。そのため、良好な放射線画像を得ることが可能となる。
【００７５】
また、構造が簡単な第２ガイド手段６を設けるとともに、駆動ローラ３を磁力を有するように構成するだけであるため、非常に簡単な構成で上記の効果を得ることが可能となる。また、装置が大型化することを防止することも可能となる。
【００７６】
さらに、輝尽性蛍光体シートＳの読み取り面の反対側の面に設けられた磁性層を、第２ガイド手段６に摺動させ、或いは駆動ローラ３で吸着して搬送するため、輝尽性蛍光体シートＳの読み取り面が傷つくことも防止することができる。そのため、読み取り面の損傷により画像欠陥が生じることを防止することが可能となり、良好な放射線画像を得ることが可能となる。
【００７７】
［第３の実施の形態］
本発明の第３の実施形態に係る放射線画像読取装置１０においても、光学ユニット２や駆動ローラ３等の構成は上記の第１、第２の実施形態の場合と同様であり、本実施形態では、図１２および図１３に示すように、光学ユニット２の搬送方向の一端側および他端側にそれぞれ第１ガイド手段４および第２ガイド手段６が設けられている。なお、第１ガイド手段４と第２ガイド手段６の構成は、それぞれ第１の実施形態および第２の実施形態で説明したとおりである。
【００７８】
この場合、輝尽性蛍光体シートＳからの画像データの読み取りの手法が上記の第１、第２の実施形態の場合と異なる。
【００７９】
本実施形態では、輝尽性蛍光体シートＳは、取出部でカセッテ等から取り出された後、図示しない搬送部材によって放射線画像読取装置１０の画像読取部の第１ガイド手段４の部分に搬送されてくるが、輝尽性蛍光体シートＳは、光学ユニット２から励起光Ｌ１が照射されない状態で駆動ローラ３により一旦第２ガイド手段６側に搬送される。
【００８０】
そして、輝尽性蛍光体シートＳが第２ガイド手段６の可動ガイド６２の重量によって押し戻され、第２ガイド手段６側から第１ガイド手段４側に搬送されながら励起光Ｌ１の走査を受けるようになっている。従って、この場合、読み取り時の搬送方向は、第１、第２の実施形態の場合の搬送方向Ｙとは逆向きの図中矢印Ｗで示される方向Ｗとなる。
【００８１】
具体的には、輝尽性蛍光体シートＳは、光学ユニット２から励起光Ｌ１が照射されない状態で駆動ローラ３により第２ガイド手段６側に搬送される際、図１３に示すように、その先端部分（搬送方向Ｗが見れば後端部分。以下、後端部分という。）が第２ガイド手段６の可動ガイド６２の台座部６２１と係止部６２２との間に介装される。
【００８２】
そして、駆動ローラ３による搬送により、輝尽性蛍光体シートＳは、第２ガイド手段６側に移動しながらその後端部分に係止されている可動ガイド６２をレール６１に沿って上方に押し上げる。その際、輝尽性蛍光体シートＳは、図１４に示すように、駆動ローラ３からの搬送圧力と可動ガイド６２の重量による押圧で撓み、第２ガイド手段６のレール６１に押し付けられる。
【００８３】
その際、図１４に示したように、第２ガイド手段６の可動ガイド６２は２つずつ、計４つの車輪６２３を有しており、可動ガイド６２がレール６１に沿って上下動しても、可動ガイド６２の延在方向のレール６１の延在方向に対する直交性がぶれずに維持されるようになっている。
【００８４】
そのため、輝尽性蛍光体シートＳが第１ガイド手段４から第２ガイド手段６に向けて搬送される際、仮に輝尽性蛍光体シートＳの各辺の延在方向が主走査方向Ｘや搬送方向Ｙ、Ｗから多少ずれた状態で搬送されても、輝尽性蛍光体シートＳの後端部分が可動ガイド６２の台座部６２１と係止部６２２との間に介装され、可動ガイド６２の重量による押圧を受けることで、輝尽性蛍光体シートＳの向きが矯正され、後端部分の延在方向や先端部分の延在方向が主走査方向Ｘを向くように矯正される。このようにして、本実施形態では、可動ガイド６２により、輝尽性蛍光体シートＳの先端部分の延在方向が、主走査方向Ｘに延在する駆動ローラ３の回転軸と平行になるようになっている。
【００８５】
輝尽性蛍光体シートＳが第１ガイド手段４側から第２ガイド手段６側に搬送され、その先端部分が駆動ローラ３の部分を通過すると、駆動ローラ３は回転が停止され、今度は逆に、駆動モータの回転方向が反転されて駆動ローラ３が逆向きに回転される。そのため、輝尽性蛍光体シートＳは、今度は、第２ガイド手段６側から第１ガイド手段４側に搬送される状態となる。
【００８６】
輝尽性蛍光体シートＳは、駆動ローラ３に吸着されながら、所定の読み取り開始位置まで搬送方向Ｗに搬送される。そして、輝尽性蛍光体シートＳが読み取り開始位置まで搬送されると、光学ユニット２の光走査部２００から輝尽性蛍光体シートＳに対する励起光Ｌ１の照射が開始され、輝尽性蛍光体シートＳは、励起光Ｌ１による走査を受けて画像データを読み取られながら搬送方向Ｗに搬送される。
【００８７】
そして、輝尽性蛍光体シートＳは、第１ガイド手段４のガイド板４１上に排出され、図７に実線で示したように、磁石４２によりガイド板４１に引き付けられながら、ガイド板４１に沿って上方に排出される。
【００８８】
以上のように、第３の実施形態に係る放射線画像読取装置においても、輝尽性蛍光体シートＳは第２ガイド手段６の可動ガイド６２に係止され、可動ガイド６２の重量によって撓んで第２ガイド手段６のレール６１に押し付けられ、第２ガイド手段６に摺動しながら搬送される。また、磁力を有する駆動ローラ３で吸着されながら搬送される。
【００８９】
また、光学ユニット２の下方から排出される際には、輝尽性蛍光体シートＳは、磁力を有する駆動ローラ３で吸着されながら搬送されるとともに、磁性層が磁石４２を備えた第１ガイド手段４で吸着されながら第１ガイド手段４に摺動するように搬送される。
【００９０】
そのため、ガイド板４１の曲率が小さく、輝尽性蛍光体シートＳが剛性を有する場合であっても、励起光Ｌ１の照射位置での輝尽性蛍光体シートＳの浮き上がりを的確に防止して、画像ムラの発生を的確に防止することが可能となる。そのため、良好な放射線画像を得ることが可能となる。
【００９１】
また、構造が簡単な第２ガイド手段６を設けるとともに、放射線画像読取装置に通常設けられる曲率を有する第１ガイド手段４に磁石４２を設け、駆動ローラ３を磁力を有するように構成するだけであるため、非常に簡単な構成で上記の効果を得ることが可能となる。
【００９２】
さらに、輝尽性蛍光体シートＳの読み取り面の反対側の面に設けられた磁性層を、第１ガイド手段４のガイド板４１に摺動させ、或いは第２ガイド手段６のレール６１に摺動させて搬送するため、輝尽性蛍光体シートＳの読み取り面が傷つくことも防止することができる。そのため、読み取り面の損傷により画像欠陥が生じることを防止することが可能となり、良好な放射線画像を得ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】第１の実施形態に係る放射線画像読取装置の画像読取部の構成を表す斜視図である。
【図２】第１の実施形態に係る放射線画像読取装置の画像読取部の主要部の側面図である。
【図３】光学ユニットの内部構成を表す図である。
【図４】励起光の照射位置と光学ユニットの導光手段、集光ミラー等の位置関係を表す図である。
【図５】駆動ローラの構成例を表す図である。
【図６】（Ａ）駆動ローラの構成例を表す図であり、（Ｂ）（Ａ）の駆動ローラで半切サイズの輝尽性蛍光体シートを搬送する状態、（Ｃ）（Ａ）の駆動ローラで六切サイズの輝尽性蛍光体シートを搬送する状態を表す図である。
【図７】輝尽性蛍光体シートが第１ガイド手段のガイド板に吸着された状態（実線）と、ガイド板から浮き上がった状態（破線）を表す図である。
【図８】第２の実施形態に係る第２ガイド手段の構成を表す図である。
【図９】第２ガイド手段のレールの構成を表す図である。
【図１０】第２ガイド手段の可動ガイドの構成を表す側面図である。
【図１１】輝尽性蛍光体シートが第２ガイド手段の可動ガイドの自重で撓み、レールに押し付けられた状態を表す図である。
【図１２】第３の実施形態に係る放射線画像読取装置の画像読取部の構成を表す斜視図である。
【図１３】第３の実施形態に係る放射線画像読取装置の画像読取部の主要部の側面図である。
【図１４】輝尽性蛍光体シートが第２ガイド手段の可動ガイドの自重で撓み、レールに押し付けられた状態を表す図である。
【符号の説明】
【００９４】
１、１０  放射線画像読取装置
２  光学ユニット
３  駆動ローラ
４  ガイド手段（第１ガイド手段）
４１  ガイド板
４２  磁石
６  ガイド手段（第２ガイド手段）
６１  レール
６２  可動ガイド
Ｌ１  励起光
Ｌ２  輝尽発光光
Ｓ  輝尽性蛍光体シート
Ｘ  主走査方向
Ｙ、Ｗ  搬送方向
【図１】
2010049057.tif 000003
【図２】
2010049057.tif 000004
【図３】
2010049057.tif 000005
【図４】
2010049057.tif 000006
【図５】
2010049057.tif 000007
【図６】
2010049057.tif 000008
【図７】
2010049057.tif 000009
【図８】
2010049057.tif 000010
【図９】
2010049057.tif 000011
【図１０】
2010049057.tif 000012
【図１１】
2010049057.tif 000013
【図１２】
2010049057.tif 000014
【図１３】
2010049057.tif 000015
【図１４】
2010049057.tif 000016