(57)【要約】【課題】手差し印刷を利用して一括印刷する場合であっても、利用者にとって利便性の高い画像形成装置を提供すること。【解決手段】手差し給紙部と、画像読取部と、画像形成を行う画像形成部とを備えた画像形成装置において、手差し給紙部にセットされた印刷用紙の厚みを測定する紙厚測定部と、紙厚測定部により測定された印刷用紙の厚みから、手差し給紙部にセットされた印刷用紙の枚数を算出する印刷用紙算出部と、を備え、前記画像形成部は、前記印刷用紙算出部により算出された枚数分の印刷用紙に画像形成を行うことを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
手差しで印刷用紙の給紙を行うための手差し給紙部と、画像を読み取るための画像読取部と、前記画像を前記印刷用紙に画像形成を行う画像形成部とを備えた画像形成装置において、
前記手差し給紙部にセットされた印刷用紙の厚みを測定する紙厚測定部と、
前記紙厚測定部により測定された印刷用紙の厚みから、前記手差し給紙部にセットされた印刷用紙の枚数を算出する印刷用紙算出部と、
を備え、
前記画像形成部は、前記印刷用紙算出部により算出された枚数分の印刷用紙に画像形成を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷用紙算出部は、前記手差し給紙部に印刷用紙がセットされた状態における紙厚と、前記画像形成部により印刷用紙１枚に画像形成した後の前記手差し給紙部にセットされている印刷用紙の紙厚との変位に基づいて、前記手差し給紙部にセットされた印刷用紙の枚数を算出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成部が印刷用紙に画像形成を行う枚数を設定する枚数設定部を更に備え、
前記画像形成部は、利用者により指示がなされた場合には前記印刷用紙算出部により算出された枚数分の印刷用紙に画像を形成し、利用者により指示がなされなかった場合には前記枚数設定部により設定された枚数分の印刷用紙に画像を形成することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置には、手差し一括印刷操作部を有しており、
前記手差し一括操作部が操作された場合には、利用者により指示がなされたと判定することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記印刷用紙の枚数を表示する表示部を更に備えることを特徴する請求項１から４の何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、手差しで印刷用紙の給紙を行うための手差し給紙部と、画像を読み取るための画像読取部と、前記画像を前記印刷用紙に画像形成を行う画像形成部とを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、外部から供給される画像データおよび原稿台に載置された原稿などを画像読取装置で読み取ることで電気信号に変換された画像データなどに基づいて画像形成処理を行う画像形成装置が知られている。画像形成装置は、定形サイズの印刷用紙だけでなく、不定形サイズの用紙にも対応できるように手差しトレイや手差しカセットなどを備えている（手差し印刷機能）。
【０００３】
手差し印刷機能を用いた場合に、種々の利便性の高い処理も行えるようになってきている。例えば、印刷出力を排紙トレイに載置したままの状態で印刷出力を放置しているユーザ（あるいはホスト装置）を識別し、的確な警告（報知）を行う技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。具体的には、画像形成装置に備えられた印刷ジョブ管理部が、排紙トレイに設けられたＲＦＩＤリーダーによって用紙の最後に排出された合紙のＲＦＩＤを読み取り、その読み取りに変化がないまま所定時間が経過すると、ユーザに対して印刷出力の放置状態を警告することができることが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１７８１９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、従来の手差しトレイ又は手差しカセットを使用して印刷する場合に、単に１枚ではなく必要枚数だけセットして印刷する場合が考えられる。
【０００６】
その場合、ユーザが所望する印刷枚数を数えて、指定した後に印刷することになるが、印刷指定した枚数がセットした枚数よりも少なかった場合には、残った印刷用紙をもう一度数え直して、再度印刷枚数の指定を行わなければならなかった。逆にセットした印刷枚数が多かった場合には、印刷ジョブが止まったままになってしまうことから、指定枚数に過不足があると、このような煩わしい問題が生じていた。
【０００７】
そこで、「セット枚数印刷」のような機能があれば、この問題が解消されるが、現状では、印刷時間を短縮するために、連続印刷を行う場合には、印刷用紙が供給される前に画像形成プロセスを実行している。そのため、セット枚数が少ない場合であっても感光体上にトナー像が形成されてしまうことになり、その分のトナーを浪費する形となる不具合が発生してしまう。
【０００８】
また、画像形成動作よりも前に紙送りを優先させること、例えば、従来と同じように印刷枚数を先に読んでおくことや、手差し印刷速度を低下させること、さらにはラフな紙厚センサを設けておき、所定枚数以下になれば印刷速度を低下させることといった方法が考えられるが、手差し印刷を行う場合、利用者は急いでいる場合が多いため、このような方法では逆に利用者にとって利便性が低下してしまうといった問題点が生じてしまう。
【０００９】
上述した課題に鑑み、本発明が目的とするところは、手差し印刷を利用して一括印刷する場合であっても、利用者にとって利便性の高い画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した課題に鑑み、本発明の画像形成装置は、手差しで印刷用紙の給紙を行うための手差し給紙部と、画像を読み取るための画像読取部と、前記画像を前記印刷用紙に画像形成を行う画像形成部とを備えた画像形成装置において、前記手差し給紙部にセットされた印刷用紙の厚みを測定する紙厚測定部と、前記紙厚測定部により測定された印刷用紙の厚みから、前記手差し給紙部にセットされた印刷用紙の枚数を算出する印刷用紙算出部と、を備え、前記画像形成部は、前記印刷用紙算出部により算出された枚数分の印刷用紙に画像形成を行うことを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の画像形成装置において、前記印刷用紙算出部は、前記手差し給紙部に印刷用紙がセットされた状態における紙厚と、前記画像形成部により印刷用紙１枚に画像形成した後の前記手差し給紙部にセットされている印刷用紙の紙厚との変位に基づいて、前記手差し給紙部にセットされた印刷用紙の枚数を算出することを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の画像形成装置は、前記画像形成部が印刷用紙に画像形成を行う枚数を設定する枚数設定部を更に備え、前記画像形成部は、利用者により指示がなされた場合には前記印刷用紙算出部により算出された枚数分の印刷用紙に画像を形成し、利用者により指示がなされなかった場合には前記枚数設定部により設定された枚数分の印刷用紙に画像を形成することを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の画像形成装置には、手差し一括印刷操作部を有しており、前記手差し一括操作部が操作された場合には、利用者により指示がなされたと判定することを特徴とする。
【００１４】
また、本発明の画像形成装置は、前記印刷用紙の枚数を表示する表示部を更に備えることを特徴する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の画像形成装置によれば、手差し給紙部にセットされた印刷用紙の厚みを測定し、測定された印刷用紙の厚みから、手差し給紙部にセットされた印刷用紙の枚数を算出する。そして、算出された枚数分の印刷用紙に画像形成を行うこととなる。したがって、手差し給紙部（例えば、手差しトレイや手差しカセット）にセットした印刷用紙の枚数を利用者が数えることなく、総て印刷することが可能となり、利用者が手差し印刷を行う場合の利便性が向上することとなる。
【００１６】
また、本発明の画像形成装置によれば、手差し給紙部に印刷用紙がセットされた状態における紙厚と、前記画像形成部により印刷用紙１枚に画像形成した後の、手差し給紙部にセットされている印刷用紙の紙厚との変位に基づいて、手差し給紙部にセットされた印刷用紙の枚数を算出することとなる。したがって、印刷用紙１枚辺りの紙厚と、全体の紙厚とから印刷用紙の枚数をより正確に算出することが可能となる。
【００１７】
また、本発明の画像形成装置によれば、画像形成部が印刷用紙に画像形成を行う枚数を設定する枚数設定部を更に備え、利用者により指示がなされた場合には前記印刷用紙算出部により算出された枚数分の印刷用紙に画像を形成し、利用者により指示がなされなかった場合には前記枚数設定部により設定された枚数分の印刷用紙に画像を形成することとなる。したがって、従来の利用方法でも、本願発明を適用した利用方法でも利用者の指示に応じて選択可能となり、より利便性の高い画像形成装置が提供されることとなる。
【００１８】
また、本発明の画像形成装置によれば、画像形成装置に備えられた手差し一括印刷操作部（例えば、手差し一括印刷キー等）を有しており、前記手差し一括操作部が操作された場合には、利用者により指示がなされたと判定することとなる。すなわち、画像形成装置の操作パネル等に、手差し一括印刷キーを更に備えることにより、利用者はより簡易な操作で手差し印刷を行う場合に、セットされた印刷用紙分だけを印刷することが可能となる。
【００１９】
また、本発明の画像形成装置によれば、前記印刷用紙の枚数を表示する表示部を更に備えることとなる。これにより、利用者は印刷前（途中）に、何枚印刷されることを把握することができる。例えば、想定している枚数より多い場合は途中で印刷を停止させるといったことも可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明が適用される画像形成装置の構成の概略を示す図である。
【図２】画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。
【図３】画像形成装置における操作部を示す図である。
【図４】本発明の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図を用いて本発明を適用した画像形成装置１の実施形態について説明する。
〔装置構成〕
図１は、本発明の画像形成装置が適用されるディジタルカラー画像形成装置（以下、単に画像形成装置１という。）の概略構成を示している。
【００２２】
同図に示すように、画像形成装置１は、画像読取部１００と画像形成部２００とを含んで構成されている。
【００２３】
画像読取部１００は、原稿台１０５と、光学系のスキャナ１２０と、両面自動原稿送り装置（ＲＡＤＦ）１３０とを備えている。原稿台１０５は、読み取られる原稿または基準チャートが載置される。スキャナ１２０は、原稿台１０５の下方に配置されており、原稿台１０５に載置された原稿または基準チャートの画像データを読み取る。ＲＡＤＦ１３０は、原稿台１０５の上側に配置されており、読み取るべき原稿を原稿台１０５に順次搬送する。
【００２４】
スキャナ１２０は、更に第１走査ユニット１２２と、第２走査ユニット１２４と、光学レンズ１２６と、ＣＣＤラインセンサ１２８とを備えて構成されている。
【００２５】
第１走査ユニット１２２は、原稿台１０５の下面に沿って往復移動する。このとき、第１走査ユニット１２２は、原稿台１０５の下面に対して一定の距離を保ちながら所定の走査速度で移動する。第１走査ユニット１２２は、原稿画像表面または基準チャートを露光する露光ランプと、原稿または基準チャートからの反射光像を所定の方向に向かって偏光する第１ミラーとを備えている。
【００２６】
第２走査ユニット１２４は、第１走査ユニット１２２における第１のミラーによって偏光された原稿または基準チャートからの反射光像をＣＣＤラインセンサ１２８の方向に導くための第２ミラー及び第３ミラーを備えている。
【００２７】
光学レンズ１２６は、第２走査ユニット１２４における第２レンズおよび第３レンズにより偏光された原稿からの反射光像を縮小し、縮小された光像をＣＣＤラインセンサ１２８上の所定位置に結像させる。
【００２８】
ＣＣＤラインセンサ１２８は、結像された光像を順次光電変換して電気信号として出力する。ＣＣＤラインセンサ１２８は、白黒画像あるいはカラー画像を読み取り、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の各色成分に色分解したラインデータを出力することのできる３ラインのカラーＣＣＤである。このＣＣＤラインセンサ１２８により電気信号に変換された読取画像データは、さらに、後述する画像処理部１５０に転送されて所定手順で画像処理が施される。
【００２９】
画像形成部２００は、大別すると給紙部、画像生成部、排紙部によって構成される。給紙部には給紙機構２１１が設けられる。この給紙機構２１１から画像生成部を経由して排紙部までの間に用紙搬送路が形成される。用紙搬送路は、搬送ローラ２５１の動作により形成され、用紙Ｐは、転写搬送ベルト機構２１３に運ばれる。ここで、用紙搬送路における給紙機構２１１の下流側であって画像形成部の上流側には一対のレジストローラ２１２が配設される。レジストローラ２１２は、画像生成部（転送搬送ベルト機構２１３）に用紙Ｐを導くタイミングを調整する。
【００３０】
また、用紙Ｐは、手差しトレイ２５０から給紙される場合もある。手差しトレイ２５０に載置された用紙Ｐは、搬送ローラ２５１により転写搬送ベルト機構２１３に運ばれることとなる。ここで、手差しトレイ２５０には、変位センサ４００が設けられている。変位センサ４００は、手差しトレイ２５０に載置された用紙Ｐの厚さを測定するセンサ部である。
【００３１】
なお、本実施形態においては、用紙Ｐを手差し用紙として給紙する方法として手差しトレイを利用する場合について説明するが、手差しカセットを利用した場合でも同様であることは勿論である。
【００３２】
画像生成部は、４つの画像形成ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄと、用紙搬送路を挟んで画像形成ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄの反対側に配設される転写搬送ベルト機構２１３を備えている。
【００３３】
画像形成ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄは、それぞれ実質的に同一の構造をしている。画像形成ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄは、像担持体としての感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄを備えている。また、感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄの周辺に帯電器２２３ａ〜２２３ｄ、レーザビームスキャンユニット２２７ａ〜２２７ｄ、現像装置２２４ａ〜２２４ｄ、転写用放電器２２５ａ〜２２５ｄ、およびクリーニング装置２２６ａ〜２２６ｄが配設される。
【００３４】
帯電器２２３ａ〜２２３ｄは、感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄの周面を一様に帯電する。レーザビームスキャンユニット２２７ａ〜２２７ｄは、ポリゴンミラー２４０ａ〜２４０ｄ、ｆθレンズ２４１ａ〜２４１ｄ、ミラー２４２ａ〜２４２ｄ、ミラー２４３ａ〜２４３ｄを備えている。レーザビームスキャンユニット２２７ａ〜２２７ｄは、画像読取装置１１０から画像処理部を経由して入力される画像データに基づいて、感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄの周面に静電潜像を形成する。現像装置２２４ａ〜２２４ｄは、感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄの周面に形成された静電潜像に現像剤を供給して現像剤像を形成する。転写用放電器２２５ａ〜２２５ｄは、感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄの周面に形成された現像剤像を用紙搬送路上の用紙Ｐに転写させる。クリーニング装置２２６ａ〜２２６ｄは、感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄ上に残留する現像剤を除去する。
【００３５】
転写搬送ベルト機構２１３は、駆動ローラ２１４、従動ローラ２１５、およびこれらのローラを含む複数のローラに張架された転写搬送ベルト２１６を備えている。転写搬送ベルト機構２１３は、図中の反時計方向に回転する転写搬送ベルト２１６に用紙Ｐを静電吸着させつつ、用紙搬送路の下流側に用紙Ｐを導く。
【００３６】
用紙搬送路における転写搬送ベルト機構２１３の下流側には、定着装置２１７、切り換えゲート２１８、および排紙ローラ２１９が配設されている。
【００３７】
定着装置２１７は、用紙Ｐに付着して未定着の現像剤像を用紙Ｐに定着させる。切り換えゲート２１８は、用紙Ｐの搬送方向を切り換える。具体的には、切り換えゲート２１８は、用紙搬送路を搬送される用紙Ｐを排紙ローラ２１９またはスイッチバック搬送路２２１のいずれかに選択的に切り換える。排紙ローラ２１９は、画像形成装置１の外部に用紙Ｐを排出する。なお、画像形成装置１の外側には、排紙ローラ２１９から排出される用紙Ｐを収容するための排紙トレイ２２０が配設されている。
【００３８】
〔機能構成〕
図２は、画像形成装置１の機能構成の概略を示すブロック図である。同図に示すように、画像形成装置１は、ＣＰＵ１０に、画像読取部１００と、画像形成部２００と、ＲＯＭ２０と、ＲＡＭ３０と、表示部４０と、操作部５０とがバスを介して接続されている。
【００３９】
ＣＰＵ１０は、ＲＯＭ２０に記憶されている各種プログラムやデータを読み出して実行することにより、各機能を実現するための制御部である。なお、ＣＰＵ１０は、各種機能をプログラムにより実現することが可能であり、例えば後述する画像処理部１５０の機能をＣＰＵ１０が実現することとしてもよい。
【００４０】
画像読取部１００は、画像処理部１５０に、スキャナ１２０と、画像記憶部１６０と、画像読取制御部１７０とが接続されている。スキャナ１２０により読み取られた画像データは、画像処理部１５０において処理され、画像記憶部１６０に一時的に記憶される。そして、原稿の読み取りを完了したら、ＲＡＭ３０に出力する。また、スキャナ１２０、画像処理部１５０及び画像記憶部１６０は、画像読取制御部１７０により制御されて機能する。
【００４１】
画像形成部２００は、読み取られた画像データの画像を形成して出力するための機能部である。画像形成部２００により、読み取られた画像データが、用紙Ｐに印刷され画像形成装置１から出力されることとなる。
【００４２】
ＲＯＭ２０は、画像形成装置１の動作に必要なプログラムやデータを格納している。また、ＲＡＭ３０は、一次的に画像データ等を蓄えておく揮発性のメモリである。画像読取部１００において読み取られた画像は、ＲＡＭ３０に出力され記憶されることとなる。
【００４３】
操作パネル４０は、表示部５０及び操作部６０を備えて構成されており、利用者が画像形成装置１に操作を行う場合に利用される機能部である。表示部５０は、利用者に対して必要な表示を行うことが可能であり、例えばＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等により構成されている。
【００４４】
また操作部６０は、利用者からのコマンドや設定等の入力を受け付ける機能部である。例えば各種操作ボタンや、タッチパネル等により構成されている。
【００４５】
図３は、操作パネル４０の一例を示したものである。操作パネル４０は、表示部５０と、操作部６０として、機能キー部６２、テンキー部６４及びスタートキー部６６を備えてされている。また、図３の表示部５０は、コピーにて手差し印刷を選択した場合を示している。ここで、機能キー部６２には、手差し一括印刷キー（ボタン）６２２が備えられている。
【００４６】
〔処理の流れ〕
続いて、本実施形態における画像形成装置１の動作処理の流れについて、図４のフローチャートを用いて説明する。
【００４７】
まず、画像形成装置１が印刷ジョブを受付ける（ステップＳ１０）。続いて、操作パネル４０にある手差し一括印刷キー（ボタン）６２２が操作されたかどうかを判定する（ステップＳ１２）。もし、その手差し一括印刷キー（ボタン）が操作されなければ（利用者により押下がなければ）（ステップＳ１２；Ｎｏ）、通常の手差し印刷を開始し（ステップＳ３０）、総ての通常印刷を終了する（ステップＳ３２）。なお、この通常の手差し印刷処理については従来の処理となるため、その説明を省略する。
【００４８】
他方、手差し一括印刷キー（ボタン）６２２が操作された場合（ステップＳ１２；Ｙｅｓ）、手差しトレイ２５０近傍に備え付けられた変位センサ４００により、手差しトレイに載置された用紙全体の紙厚を測定する（ステップＳ１４）。そして、手差し用紙の一括印刷を開始する（ステップＳ１６）。
【００４９】
つづいて、１枚印刷後、更に手差し用紙の全体の紙厚を測定する（ステップＳ１８）。なお、この紙厚測定に際しては、高精度のダブルスキャン型変位センサ（例えば、ＬＴ９０００シリーズ、株式会社キーエンス製）を用いるが、この分解能が０．０１μｍと非常に高性能である。
【００５０】
その差異より今回手差しと例２５０に載置された用紙の枚数が何枚か、すなわち全体枚数を算出する（ステップＳ２０）。その後、算出した枚数に応じて画像形成プロセスを実施する回数にフィードバックを行うために、画像形成部２００にフィードバックする（ステップＳ２２）。
【００５１】
これにより、画像形成装置１は、印刷開始時には不明だった印刷枚数を、１枚の印刷を終了した時点で、手差しトレイ２５０に載置された用紙Ｐの全体枚数を算出し、当該算出された印刷枚数に基づいて一括印刷を終了する（ステップＳ２４）。
【００５２】
以上のように、手差しカセットを用いる手差し印刷において、印刷枚数が当初不明であっても、余計な画像形成プロセスを行うことなく、適切な枚数の印刷を行うことが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００５３】
〔変形例〕
以上、この発明の実施形態について図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計等も特許請求の範囲に含まれる。
【００５４】
また、上述した実施形態においては、画像読取部と、画像形成部と、給紙部とを主に備える画像形成装置（例えば、カラーディジタル複合機等）を例にとって説明したが、コンピュータとプリンタを利用した構成であっても良い。
【００５５】
すなわち、コンピュータからプリンタに対して画像データを送信し、プリンタは受信された画像データを出力する。このとき、手差しトレイ等にセットされた印刷用紙の枚数を、コンピュータにフィードバックすることにより、印刷枚数をセットするといったことが可能である。
【００５６】
また、変位センサ４００を用いて紙厚を測定し、印刷枚数を判定することとして説明したが、印刷枚数（手差しトレイに載置された印刷用紙の枚数）が算出可能な変位センサであれば他の仕組みであっても良いことは勿論である。例えば、精密な重量センサを用いることにより印刷用紙の枚数を判定することとしても良い。
【００５７】
また、図４のステップＳ２０において算出された全体枚数を、表示部５０に表示させることとしてもよい。表示部５０に全体枚数（印刷枚数）が予め表示されることにより、利用者は印刷前（途中）に、何枚印刷されることを把握することができる。これにより、例えば、想定している枚数より多い場合は途中で印刷を停止させるといったことも可能となる。
【符号の説明】
【００５８】
１  画像形成装置
１０  ＣＰＵ
２０  ＲＯＭ
３０  ＲＡＭ
４０  操作パネル
５０  表示部
６０  操作部
１００  画像読取部
１０５  原稿台
１２０  スキャナ
１３０  自動原稿送り装置（ＲＡＤＦ）
１５０  画像処理部
１６０  画像記憶部
１７０  画像読取制御部
２００  画像形成部
４００  変位センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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