(57)【要約】【課題】除湿水を貯留するタンク内の水の有無を自己発熱型のサーミスタを用いて検知するものにおいて、サーミスタが風の影響を受けることを一層確実に防止することができ、誤検知を一層確実に防止する。【解決手段】除湿水を受けて貯留するタンク２７の水検知用貯水部５２は、底面５２ａが周囲の部分の底面５１ａより低く形成し、第１、第２のサーミスタ５６、５７を囲う防風用の第１、第２の筒状部６８、７５の下端部６８ａ、７５ａを、水検知用貯水部５２内に上方から挿入した形態とする。排水ポンプ８５の吸込口８６の下端部８６ａは、第１、第２の筒状部６８，７５の下端部６８ａ，７５ａよりも高い位置に設定する。排水後も水検知用貯水部５２には水が貯留され、その水により、第１、第２の筒状部６８，７５の下端開口部を閉鎖するので、第１、第２のサーミスタ５６，５７が周囲の風の影響を受けることを防止できる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
衣類の乾燥を行う乾燥室と、
この乾燥室の外部に当該乾燥室内と連通するように設けられた循環風路と、
前記乾燥室内の空気を前記循環風路を通して循環させる送風機と、
前記循環風路内を流れる空気を加熱する加熱手段と、
前記循環風路内を流れる空気に含まれた湿気を除去する除湿手段と、
この除湿手段により除去された水を貯留するタンクと、
このタンク内に上方から挿入され、前記タンク内に貯留された水の有無を検知する自己発熱型のサーミスタと、
このサーミスタを前記タンクに取り付けるサーミスタ取付部材と、
このサーミスタ取付部材に前記サーミスタを囲繞する状態で上下方向に延びるように設けられた防風用の筒状部と、
前記タンク内に貯留された水を排出する排水手段とを備え、
前記タンクにあって、前記サーミスタが上方から臨む部位に位置させて、底面が周囲の部分の底面より低くなる水検知用貯水部を設け、前記筒状部の下端部を、前記水検知用貯水部内に挿入した形態としたことを特徴とする衣類乾燥機。
【請求項２】
前記サーミスタを前記サーミスタ取付部材を介して前記タンクに取り付けた状態で、前記筒状部内と前記タンク外とを連通させる通気部を形成したことを特徴とする請求項１記載の衣類乾燥機。
【請求項３】
前記サーミスタの外面と前記筒状部の内面との間に、水の表面張力による張り付きが発生しない寸法以上の隙間を形成したことを特徴とする請求項１または２記載の衣類乾燥機。
【請求項４】
前記サーミスタを前記サーミスタ取付部材に取り付ける際に、前記サーミスタを上方から固定する固定板を設けたことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の衣類乾燥機。
【請求項５】
前記サーミスタ取付部材、前記サーミスタ及び前記固定板をユニット化したことを特徴とする請求項４記載の衣類乾燥機。
【請求項６】
前記排水手段を排水ポンプにより構成し、この排水ポンプの吸込口の下端部を、前記筒状部の下端部より高い位置となるように設定したことを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の衣類乾燥機。
【請求項７】
前記水検知用貯水部は前記タンクにおける貯水部の最低部であり、前記タンクに、前記水検知用貯水部以外の部分で受けた水を前記水検知用貯水部に導く導水部を設けたことを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の衣類乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、除湿手段により除湿した除湿水を貯留するタンク内の水の有無を検知する手段として、自己発熱型のサーミスタを備えた衣類乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、衣類を乾燥させる機能を備えた洗濯乾燥機においては、ヒートポンプを使用して衣類を乾燥させるようにしたものが知られている。このものは、回転ドラム（乾燥室）を収容する水槽の外部に、当該水槽内と連通する循環風路を設け、その循環風路内に、ヒートポンプの熱交換器である凝縮器（加熱手段）と蒸発器（除湿手段）を設け、循環送風用の送風機の送風作用により、回転ドラム内の空気を循環風路を通して循環させる。このとき、循環風路を通る空気を凝縮器で加熱して温風化し、この温風を回転ドラム内に送る。そして、回転ドラム内に収容された衣類（洗濯物）から湿気を奪った空気が蒸発器を通過する過程で冷却され、蒸発器の表面に結露が生じることで除湿される。除湿された空気を再度凝縮器で加熱して温風化し、この温風を回転ドラム内に送るということを繰り返すことで、回転ドラム内の衣類を乾燥させるようにしている。
【０００３】
また、この種の洗濯乾燥機においては、蒸発器の表面に結露した除湿水を受けて貯留するタンクを設け、このタンクに貯留された水を排出するための排水ポンプ（排水手段）を設けている。また、タンク内に貯留された水が溢れてしまうことを防止するために、タンクには、タンク内の水位を検知するためのセンサとして、自己発熱型のサーミスタを設けることが行われている。この種の自己発熱型のサーミスタは、水に浸漬した場合に抵抗値が変化することに基づいて水を検知できるものであるが、風によっても当該サーミスタの抵抗値が変化し易いため、誤検知しやすいという問題がある。
【０００４】
そこで、例えば特許文献１には、前記自己発熱型のサーミスタを、円筒状をなす筒状部（防風体）で囲うようにすることで、風の影響を受け難くすることが開示されている。このものの場合、タンク（貯水トレイ）内に除湿水が貯留され、その量が増えていくと、水が筒状部内にも浸入してサーミスタに接触するようになる。
【特許文献１】特開２００７−７０１２号公報（図１、図３参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記した特許文献１に記載されたものでは、サーミスタを囲う筒状部は、上下両端が開口している。このため、特にタンク（貯水トレイ）内の水を排出した状態では、筒状部内の空気は上下の開口を通して流動しやすく、サーミスタは、周囲の風の影響を受けることになる。
【０００６】
本発明は上記した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、除湿水を貯留するタンク内の水の有無を自己発熱型のサーミスタを用いて検知するものにおいて、前記サーミスタが風の影響を受けることを一層確実に防止することができ、誤検知を確実に防止することができる衣類乾燥機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記した目的を達成するために、本発明の衣類乾燥機は、衣類の乾燥を行う乾燥室と、この乾燥室の外部に当該乾燥室内と連通するように設けられた循環風路と、前記乾燥室内の空気を前記循環風路を通して循環させる送風機と、前記循環風路内を流れる空気を加熱する加熱手段と、前記循環風路内を流れる空気に含まれた湿気を除去する除湿手段と、この除湿手段により除去された水を貯留するタンクと、このタンク内に上方から挿入され、前記タンク内に貯留された水の有無を検知する自己発熱型のサーミスタと、このサーミスタを前記タンクに取り付けるサーミスタ取付部材と、このサーミスタ取付部材に前記サーミスタを囲繞する状態で上下方向に延びるように設けられた防風用の筒状部と、前記タンク内に貯留された水を排出する排水手段とを備え、前記タンクにあって、前記サーミスタが上方から臨む部位に位置させて、底面が周囲の部分の底面より低くなる水検知用貯水部を設け、前記筒状部の下端部を、前記水検知用貯水部内に挿入した形態としたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
上記した構成のものでは、タンクに設けた水検知用貯水部は、底面が周囲の部分の底面よりも低くなっていて、周囲よりも水が溜まり易い。また、サーミスタを囲繞する筒状部の下端部は、前記水検知用貯水部内に挿入された形態となっている。このため、水検知用貯水部に水が溜まると、筒状部の下端開口部が、水検知用貯水部に溜められた水で塞がれるようになる。通常の状態をこの状態としておくことで、筒状部内の空気の流動を極力抑えることができ、筒状部内に配置されたサーミスタが周囲の風の影響を受けることを一層確実に防止できるようになり、誤検知を確実に防止できるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明をドラム式の洗濯乾燥機に適用した一実施形態について図面を参照して説明する。
まず、図１において、洗濯乾燥機の外殻を構成する外箱１の前面には、洗濯物出入口２を開閉する扉３が回動可能に設けられている。外箱１の底部には、台板４が設けられている。外箱１内には、貯水が可能な水槽５が弾性支持機構６を介して配設されている。水槽５は後面が閉塞したほぼ円筒状をなしていて、前上がりの傾斜状に配置されている。水槽５の前面開口部は、べローズ７を介して洗濯物出入口２に接続されている。水槽５内には、回転ドラム８が回転可能に配設されている。回転ドラム８も水槽５と同様に、後面が閉塞したほぼ円筒状をなしていて、前上がりの傾斜状に配置されている。回転ドラム８の前端部には、バランスリング９が設けられている。バランスリング９の開口部は、洗濯物出入口２に臨んでいて、その洗濯物出入口２から回転ドラム８に対して衣類等の洗濯物を出し入れするようになっている。
【００１０】
回転ドラム８には、周壁部に通水及び通風が可能な多数の孔１０ａが形成されているとともに、後壁にも、周壁部の孔１０ａよりも大きな孔１０ｂが形成されている。回転ドラム８の周壁部の内面には、バッフル１１が複数個設けられている。水槽５の背面には、回転ドラム８を回転駆動するドラム用モータ１２が配設されている。ドラム用モータ１２は、例えばアウターロータ形のブラシレスＤＣモータであり、回転軸１３を介して回転ドラム８を直接回転させる構成となっている。回転ドラム８は、洗濯室として機能するとともに、脱水室として機能し、そして乾燥室としても機能するようになっている。
【００１１】
水槽５の後部の最下部には排水口１４が形成され、この排水口１４に排水管１５が接続されている。排水管１５の先端部は、図示はしないが、排水弁を介して排水ホースに接続されていて、水槽５内の水は、排水管１５、排水弁及び排水ホースを介して機外へ排出されるようになっている。外箱１内の上部には、水槽５内へ給水するための給水弁１６、給水ケース１７及び給水ホース１８が設けられている。
【００１２】
水槽５の下方には、台板４上に位置させてヒートポンプユニット２０が配設されている。ヒートポンプユニット２０は、図２に示すように、ユニットケース２１と、ユニットカバー２２を備えている。このうちユニットケース２１は、図３に示すように前後方向に延びる通風路形成部２１ａを有するとともに、この通風路形成部２１ａの右前部にコンプレッサ配置部２１ｂを有している。通風路形成部２１ａ内には、前部側に除湿手段を構成する蒸発器２３を配設しているとともに、後部側に加熱手段を構成する凝縮器２４を配設している。コンプレッサ配置部２１ｂには、コンプレッサ２５（図３の二点鎖線参照）を配設している。
【００１３】
前記ユニットカバー２２は、通風路形成部２１ａを上方から覆う通風路用カバー部２２ａと、コンプレッサ２５を上方から覆うコンプレッサ用カバー部２２ｂとを有している。通風路形成部２１ａと通風路用カバー部２２ａにより、前後両側が開口した通風路２６を形成し、この通風路２６内に前記蒸発器２３と凝縮器２４を配置している。ユニットケース２１の下方に、蒸発器２３に結露した除湿水を受けて貯留するタンク２７を設けている。このタンク２７の部分については、後で詳述する。
【００１４】
ここで、上記蒸発器２３、凝縮器２４、コンプレッサ２５は、ヒートポンプ機構の一部を構成するものである。ヒートポンプ機構は、周知のように、コンプレッサ２５、凝縮器２４、絞り弁（図示せず）、蒸発器２３、コンプレッサ２５の順に、それらを接続パイプによって接続することにより冷凍サイクルを構成しており、この冷凍サイクルには冷媒（図示せず）を封入している。
【００１５】
図１において、前記ヒートポンプユニット２０における前記通風路２６の後部は、通気口３１を介して送風機３２（図１参照）のファンケーシング３３内と連通している。送風機３２は、ファンケーシング３３と、このファンケーシング３３内に配設された送風ファン３４と、ファンケーシング３３の外部に配置されて送風ファン３４を回転駆動するファンモータ３５とから構成されている。ファンケーシング３３の吐出口３６は、上に向けられ、蛇腹状の接続ダクト３７を介して給気ダクト３８の下端部に接続されている。給気ダクト３８は、水槽５の背部に、ドラム用モータ１２を避けて配置されている。給気ダクト３８の上部は、水槽５の後壁に形成された給気口３９を介して水槽５内と連通するように設けられている。
【００１６】
通風路２６の前部には、前部ダクト４０が接続されている。この前部ダクト４０の上向きの接続口４１が、蛇腹状の接続ダクト４２を介して排気ダクト４３の下端部に接続されている。排気ダクト４３は、水槽５の前部に、開口部を避けて配置されている。排気ダクト４３の上部は、水槽５の前部の上部に形成された排気口４４を介して水槽５内と連通している。ここで、排気ダクト４３、接続ダクト４２、前部ダクト４０、通風路２６、ファンケーシング３３、接続ダクト３７、及び給気ダクト３８により、循環風路４５を構成している。この循環風路４５は、水槽５の外部において、その水槽５内ひいては回転ドラム８内と連通するように設けられている。
【００１７】
なお、前部ダクト４０の上部には、リント捕獲用のリントフィルタ装置４６が設けられているこのリントフィルタ装置４６は、前部ダクト４０の上部に設けられたフィルタ装着部４７と、このフィルタ装着部４７に対して着脱可能に装着されるリントフィルタ部材４８とから構成されている。リントフィルタ部材４８は、外箱１の前面下部において、前方から出し入れされるようになっている。
【００１８】
次に、前記タンク２７の部分について説明する。タンク２７は、前記ユニットケース２１における前記通風路形成部２１ａの平面形状に沿ったような平面形状をなすタンク主体部５０（図４参照）と、通風路形成部２１ａから右側へ突出した外部貯水部５１（図３、図４、図５、図１１、図１２参照）とを一体に有している。外部貯水部５１には、水検知用貯水部５２が形成されている。水検知用貯水部５２は、図１２に示すように、平面形状が左右方向に長い小判形をなしていて、内部の底面５２ａが、周囲の部分の底面５１ａより低くなっている。この場合、水検知用貯水部５２は、タンク２７における貯水部の中で最も低くなる最低部となっている。また、タンク主体部５０自体も水検知用貯水部５２に向かって下降傾斜するように形成されている。タンク２７には、タンク主体部５０から水検知用貯水部５２にかけて延びる溝状の導水部５３（図１２参照）が形成されている。したがって、タンク主体部５０で受けられた水は、いち早くその底面から導水部５３を通って水検知用貯水部５２に導かれて貯留されるようになっている。
【００１９】
タンク２７における外部貯水部５１の上部には、図４及び図５に示すように、サーミスタ取付部材５５を用いて、第１のサーミスタ５６及び第２のサーミスタ５７を外部貯水部５１内に上方から挿入するように取り付けている。第１のサーミスタ５６及び第２のサーミスタ５７は、共に自己発熱型の同一構成のもので、図５に示すように、上下方向に延びる棒状部５８の下部に検知部５９を有し、棒状部５８の上端部からリード線６０（図７参照）が導出されている。各リード線６０は、絶縁材製のチューブ６０ａで覆われている。棒状部５８の上部外周部に、上下方向に貫通したスリット６１ａを有する鍔部６１が形成されている。
【００２０】
サーミスタ取付部材５５には、第１のサーミスタ５６を取り付けるための第１の取付部６２と、第２のサーミスタ５７を取り付けるための第２の取付部６３が形成されている。左側の第１の取付部６２は、図５及び図１０（図１０は、図５とは左右が逆になっている）に示すように、下方へ窪む凹部６４と、この凹部６４の底部から下方に延びる取付孔６５を有した取付筒部６６を有している。取付孔６５の外周部には、上下方向に延びる通気溝６７（図１１参照）が形成されている。第１の取付部６２の下部には、取付筒部６６を囲繞するようにして上下方向に延びる第１の筒状部６８が設けられている。第１のサーミスタ５６は、棒状部５８の下端部を取付孔６５に上方から挿入し、鍔部６１を凹部６４の内底面に宛がうことにより、棒状部５８の下端部を第１の筒状部６８に上方から挿入した状態で、第１の取付部６２に取り付けられている。このとき、鍔部６１のスリット６１ａを、通気溝６７に一致させることで、これら通気溝６７とスリット６１ａにより、筒状部６８内と凹部６４内とを連通させている。第１の筒状部６８は、第１のサーミスタ５６を囲繞する防風体として機能する。
【００２１】
右側の第２の取付部６３は、下方へ窪む凹部７０と、この凹部７０の底部から下方に延びる取付孔７１を有した取付筒部７２と、凹部７０内において取付孔７１を囲繞するように設けられた上部筒部７３とを有している。取付孔７１の外周部には、上下方向に延びる通気溝７４（図１１参照）が形成されている。第２の取付部６３の下部には、取付筒部７２を囲繞するようにして上下方向に延びる第２の筒状部７５が設けられている。第２のサーミスタ５７は、第１のサーミスタ５６と同様に、棒状部５８の下端部を取付孔７１に上方から挿入し、鍔部６１を凹部７０の内底面に宛がうことにより、棒状部５８の下端部を第２の筒状部７５に上方から挿入した状態で、第２の取付部６３に取り付けられている。このときも、鍔部６１のスリット６１ａを、通気溝７４に一致させることで、これら通気溝７４とスリット６１ａにより、第２の筒状部７５内と凹部７０内とを連通させている。第２の筒状部７５は、第２のサーミスタ５７を囲繞する防風体として機能する。
【００２２】
この場合、第２の取付部６３の凹部７０の底面は、第１の取付部６２の凹部６４の底面より高い位置に設定されているため、第２のサーミスタ５７の検知部５９の位置は、第１のサーミスタ５６の検知部５９の位置よりも高い位置に位置している。第１の筒状部６８の下端部６８ａと、第２の筒状部７５の下端部６８ａの高さ位置は、同じとなるように設定している。
【００２３】
サーミスタ取付部材５５の上部には、固定板７７をねじ７８により取り付けている。この固定板７７は、第１の取付部６２の凹部６４内に嵌合されて第１のサーミスタ５６の棒状部５８を上方から押さえて固定する第１の押圧部７９と、第２の取付部６３の凹部７０内に嵌合されて第２のサーミスタ５７の棒状部５８を上方から押さえて固定する第２の押圧部８０を一体に有している。また、固定板７７は、第１のサーミスタ５６のリード線６０、及び第２のサーミスタ５７のリード線６０を導出する部分に、上方へ湾曲した曲面状をなすカバー部８１を有している。各カバー部８１の内部をリード線導出部８２（図９参照）としている。右側のカバー部８１のリード線導出部８２は、凹部７０内と外部とを連通させている。また、左側のカバー部８１のリード線導出部８２は、凹部６４内と外部とを連通させている。
【００２４】
ここで、サーミスタ取付部材５５に、第１のサーミスタ５６と第２のサーミスタ５７を取り付けると共に、固定板７７を取り付けることにより、これらサーミスタ取付部材５５、第１のサーミスタ５６、第２のサーミスタ５７、固定板７７をユニット化している。このユニットをサーミスタユニット８３と称する。サーミスタユニット８３を、前記タンク２７における外部貯水部５１の上部に取付固定することにより、図５に示すように、第１のサーミスタ５６及び第２のサーミスタ５７を水検知用貯水部５２に上方から臨ませるとともに、第１の筒状部６８の下端部６８ａ及び第２の筒状部７５の下端部７５ａを水検知用貯水部５２内に上方から挿入した形態としている。
【００２５】
第１のサーミスタ５６における棒状部５８の外周面と第１の筒状部６８の内周面との間、及び第２のサーミスタ５７おける棒状部５８の外周面と第２の筒状部７５の内周面との間には、それぞれ隙間８４を形成している。その隙間８４の寸法は、水の表面張力による張り付きが発生しない寸法以上、この場合３ｍｍに設定している。
【００２６】
第１の筒状部６８内と第１の取付部６２の凹部６４内は、前記通気溝６７及びスリット６１ａを介して連通し、また、凹部６４内とタンク２７外とは、リード線導出部８２を介して連通している。したがって、第１の筒状部６８内とタンク２７外とは、通気溝６７、スリット６１ａ、凹部６４、リード線導出部８２を介して連通しており、これら通気溝６７、スリット６１ａ、凹部６４、リード線導出部８２は、第１の筒状部６８内とタンク２７外とを連通させる通気部を構成している。
【００２７】
また、第２の筒状部７５内と第２の取付部６３の凹部７０内は、前記通気溝７４及びスリット６１ａを介して連通し、また、凹部７０内とタンク２７外とは、リード線導出部８２を介して連通している。したがって、第２の筒状部７５内とタンク２７外とは、通気溝７４、スリット６１ａ、凹部７０、リード線導出部８２を介して連通しており、これら通気溝７４、スリット６１ａ、凹部７０、リード線導出部８２は、第２の筒状部７５内とタンク２７外とを連通させる通気部を構成している。
【００２８】
タンク２７において、外部貯水部５１の後方に位置させて、排水ポンプ８５が配設されている。この排水ポンプ８５は、タンク２７内に貯留された水を機外に排出するための排水手段を構成するものであり、吸込口８６と吐出口８７を有している。このうち、吸込口８６は、サーミスタ取付部材５５に形成された挿入口８８（図６、図７参照）に上方から挿入した状態で、図５に示すように、下端部８６ａを外部貯水部５１に上方から臨ませている。この場合、吸込口８６の下端部８６ａは、前記第１の筒状部６８の下端部６８ａ及び第２の筒状部７５の下端部７５ａの位置よりもやや高い位置となるように設定している。なお、吐出口８７は右に向けられている。この吐出口８７には、図示しない排水ホースが接続される。
【００２９】
ここで、タンク２７内に貯留された水を排水ポンプ８５により最大限排出したとしても、外部貯水部５１においては、図５に二点鎖線で示す水位Ｗまでの高さで水が残ることになる。このため、この状態でも、水位Ｗの位置が、第１の筒状部６８の下端部６８ａ及び第２の筒状部７５の下端部７５ａよりも上に位置しているため、第１の筒状部６８の下端部６８ａ及び第２の筒状部７５の下端部７５ａは、水検知用貯水部５２に貯留された水の中に挿入された状態となり、これら第１の筒状部６８及び第２の筒状部７５の下端開口部は水により閉鎖されるようになる。
【００３０】
次に上記構成の作用を説明する。
例えば洗濯〜乾燥までの標準的な運転コースが選択されると、まず、洗濯運転（洗い及びすすぎ）が行われる。この洗濯運転では、給水弁１６から水槽５内に給水する給水動作が行なわれ、続いて、ドラム用モータ１２により回転ドラム８が低速度で正逆両方向に交互に回転される。回転ドラム８内に収容された洗濯物（衣類）は、それによりたたき洗いされて洗濯される。
【００３１】
洗濯運転が終了すると、次に、脱水運転が行われる。この脱水運転では、水槽５内の水を排出した後、回転ドラム８をドラム用モータ１２により一方向に高速回転させる。これにより、回転ドラム８内の洗濯物は遠心脱水される。
【００３２】
脱水運転が終了すると、次に、乾燥運転が行われる。この乾燥運転では、回転ドラム８をドラム用モータ１２により低速度で正逆両方向に交互に回転させつつ、送風機３２を作動させるとともに、ヒートポンプ機構のコンプレッサ２５を作動させる。このうち、送風機３２を作動させると、送風ファン３４の送風作用により、回転ドラム８内の空気が、水槽５の排気口４４から排気ダクト４３、接続ダクト４２、前部ダクト４０、通風路２６、ファンケーシング３３、接続ダクト３７、給気ダクト３８を順に通り、すなわち、循環風路４５を通って、水槽５の給気口３９から回転ドラム８内に戻される循環が行われる。
【００３３】
また、ヒートポンプ機構において、コンプレッサ２５が作動されることにより、冷媒が圧縮されて高温高圧の冷媒（気体）となり、その高温高圧の冷媒が凝縮器２４に流れてここで放熱する。これに伴い、通風路２６内を流れる空気が加熱され、反対に、冷媒は温度が低下して液化される。この液化された冷媒が、絞り弁を通過して減圧された後、蒸発器２３に流入して、ここで気化する。これに伴い、通風路２６内を流れる空気は冷却される。蒸発器２３を通過した冷媒は、再びコンプレッサ２５に戻り、圧縮される。この動作を繰り返す。
【００３４】
このようにして、回転ドラム８内の洗濯物の水分を奪った空気が通風路２６を流れる過程で蒸発器２３により冷却されて除湿され、その除湿された空気が凝縮器２４で加熱されて温風化されて再び回転ドラム８内に供給されることを繰り返すことにより、回転ドラム８内の洗濯物が乾燥される。この乾燥運転中、回転ドラム８内の洗濯物から出たリントは、循環風路４５におけるリントフィルタ装置４６において捕獲される。
【００３５】
また、上記した乾燥運転中において、水分を含んだ空気が蒸発器２３で冷却されることにより、蒸発器２３の周りに結露が生じ、結露水（除湿水）がタンク２７に受けられて貯留される。乾燥運転が進行するにつれてタンク２７内の水位は上昇していく。すると、水検知用貯水部５２内に挿入された第１の筒状部６８内、及び第２の筒状部７５内の水位も上昇していく。このとき、第１の筒状部６８内とタンク２７外とは、上述したように、通気溝６７、スリット６１ａ、凹部６４、リード線導出部８２を介して連通しているので、第１の筒状部６８内にも水が容易に浸入する。同様に、第２の筒状部７５内とタンク２７外とは、上述したように、通気溝７４、スリット６１ａ、凹部７０、リード線導出部８２を介して連通しているので、第２の筒状部７５内にも水が容易に浸入する。
【００３６】
第１の筒状部６８内及び第２の筒状部７５の水位が上昇することに伴い、第１のサーミスタ５６の検知部５９、第２のサーミスタ５７の検知部５９に水が接触するようになる。第１及び第２のサーミスタ５６，５７は、乾燥運転中、通電されて発熱し続ける自己発熱型であり、この発熱したサーミスタ５６，５７の検知部５９に水が接触すると、これまでの空気が接触していた状況での熱拡散に対して、水が接触したことによる熱拡散の違い（差）から、検知電圧信号に変化が現れる。
【００３７】
図１３には、自己発熱型のサーミスタの検知部に空気が接触した状況（空気中）と、水が接触した状況（水中）の、それぞれの検知電圧の違いを示している。洗濯乾燥機の通常使用環境温度（０〜５０℃）の雰囲気においては、検知部に空気が接触した状況における検知電圧よりも、検知部に水が接触した状況における検知電圧の方が小さいことがわかる。洗濯乾燥機における図示しない制御装置は、第１及び第２のサーミスタ５６，５７の検知電圧信号と、予め設定されたしきい値とを比較して、検知部５９に水が接触したか否かを判断する。そして、この種のサーミスタを用いた場合、検知部５９に空気が接触した状況で、周辺の風の影響を受けると、抵抗値が変化して検知電圧信号が小さくなり、水が接触していないにもかかわらず、水が接触したと誤検知する可能性がある。
【００３８】
本実施形態の洗濯乾燥機においては、乾燥運転中に送風機３２が作動することに伴い、タンク２７内が負圧になり、これに伴い第１の筒状部６８及び第２の筒状部７５周辺に風が発生する。しかし、第１のサーミスタ５６は第１の筒状部６８により囲われ、また、第２のサーミスタ５７は第２の筒状部７５により囲われているので、それら第１及び第２のサーミスタ５６，５７が風の影響を受けることを極力防止することができる。
【００３９】
しかも、タンク２７における水検知用貯水部５２に水が貯留されていれば、第１の筒状部６８の下端開口部及び第２の筒状部７５の下端開口部は水によって閉鎖された状態となっているから、第１及び第２のサーミスタ５６，５７が風の影響を受けることを一層確実に防止することができる。
【００４０】
本実施形態においては、タンク２７内に貯留された水を排出するために排水ポンプ８５を用いており、この排水ポンプ８５の動作条件としては次のように設定している。すなわち、制御装置は、第１及び第２のサーミスタ５６，５７のうち、検知部５９の位置が高い右側の第２のサーミスタ５７の検知部５９まで水位が上昇したことを検知したら、排水ポンプ８５を作動させてタンク２７内の水を機外へ排出させる。そして、左側の第１のサーミスタ５６の検知部５９よりも水位が低下して、第１のサーミスタ５６が水を検知しなくなったと判断したら、制御装置は排水ポンプ８５の動作を停止させる。
【００４１】
上記した本実施形態によれば、次のような作用効果を得ることができる。
タンク２７に設けた水検知用貯水部５２は、底面５２ａが周囲の部分の底面５１ａよりも低くなっていて、周囲よりも水が溜まり易い。また、第１のサーミスタ５６を囲繞する第１の筒状部６８の下端部６８ａ、及び第２のサーミスタ５７を囲繞する第２の筒状部７５の下端部７５ａは、共に前記水検知用貯水部５２内に挿入された形態となっている。このため、水検知用貯水部５２に水が溜まると、第１及び第２の筒状部６８，７５の下端開口部が、水検知用貯水部５２に溜められた水で塞がれるようになり、いわゆるトラップ構造となる。通常の状態をこの状態としておくことで、第１及び第２の筒状部６８，７５内の空気の流動を極力抑えることができ、これら第１及び第２の筒状部６８，７５内に配置された第１及び第２のサーミスタ５６，５７が周囲の風の影響を受けることを一層確実に防止できるようになり、誤検知を一層確実に防止できるようになる。
【００４２】
第１のサーミスタ５６を囲む第１の筒状部６８内とタンク２７外とは、上述したように、通気溝６７、スリット６１ａ、凹部６４、リード線導出部８２を介して連通しているので、第１の筒状部６８内が密閉構造とはならず、第１の筒状部６８内に水が容易に浸入する。同様に、第２のサーミスタ５７を囲む第２の筒状部７５内とタンク２７外も、上述したように、通気溝７４、スリット６１ａ、凹部７０、リード線導出部８２を介して連通しているので、第２の筒状部７５内も密閉構造とはならず、第２の筒状部７５内にも水が容易に浸入する。
【００４３】
第１のサーミスタ５６における棒状部５８の外周面と第１の筒状部６８の内周面との間、及び第２のサーミスタ５７おける棒状部５８の外周面と第２の筒状部７５の内周面との間には、それぞれ隙間８４を形成していて、その隙間８４の寸法は、水の表面張力による張り付きが発生しない寸法、この場合３ｍｍに設定している。これによれば、タンク２７内の水を排出した状態で、第１のサーミスタ５６における棒状部５８の外周面と第１の筒状部６８の内周面との間、及び第２のサーミスタ５７おける棒状部５８の外周面と第２の筒状部７５の内周面との間に、水が表面張力で溜まってしまうことを防止でき、水の有無の誤検知を防止することができる。
【００４４】
第１及び第２のサーミスタ５６，５７をサーミスタ取付部材５５に取り付ける際に、それら第１及び第２のサーミスタ５６，５７を上方から押さえて固定する固定板７７を設けた構成とした。これによれば、第１及び第２のサーミスタ５６，５７をサーミスタ取付部材５５に強固に固定できるため、それら第１及び第２のサーミスタ５６，５７のぐらつき（傾き）を防止でき、水の有無を一層正確に検知することができるようになる。
【００４５】
サーミスタ取付部材５５、第１及び第２のサーミスタ５６，５７、並びに固定板７７をユニット化した。これによれば、それらを一体的に扱うことができ、また、それらをタンク２７に取り付ける際の作業性の向上を図ることができる。
【００４６】
タンク２７内の水を排出する排水ポンプ８５の吸込口８６の下端部８６ａを、第１の筒状部６８の下端部６８ａ、及び第２の筒状部７５の下端部７５ａよりも高い位置となるように設定した。これによれば、第１の筒状部６８の下端部６８ａ、及び第２の筒状部７５の下端部７５ａは、常時水中に挿入された状態となるため、それら第１及び第２の筒状部６８，７５の下端開口部は常時閉鎖された状態となり、常時トラップ構造を構成することが可能となる。
【００４７】
前記水検知用貯水部５２はタンク２７における貯水部の最低部であり、タンク２７に、水検知用貯水部５２以外の部分で受けた水をその水検知用貯水部５２に導く導水部５３を設けた。これによれば、タンク２７にて受けられた水が水検知用貯水部５２に優先して導かれて貯留されるようになるので、第１及び第２の筒状部６８，７５の下端開口部を水で塞ぐトラップ構造を優先的に構成することができる。
【００４８】
なお、本発明は上記し且つ図面に示した実施形態にのみ限定されるものではなく、次のように変形または拡張することが可能である。
洗濯乾燥機の全体としては、上述の横軸形に限られず、水槽及び回転槽を縦軸状に有する縦軸形であってもよいし、乾燥室は回転しなくてもよい。また、本来的には洗濯と乾燥の両機能を有する洗濯乾燥機に限られず、乾燥機能のみを有する衣類洗濯機に適用することができる。
【００４９】
乾燥用の加熱手段は、ヒートポンプ機構の凝縮器に限られず、電気ヒータでもよく、また、除湿手段は、ヒートポンプ機構の蒸発器に限られず、水を用いた熱交換器でもよい。
サーミスタ５６，５７は２個に限られず、１個の場合にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の一実施形態を示す洗濯乾燥機の縦断側面図
【図２】ヒートポンプユニットの斜視図
【図３】ヒートポンプユニットにおいて、ユニットカバー、蒸発器、凝縮器、コンプレッサなどを外した状態で示すユニットケース部分の平面図
【図４】図３中Ｘ１−Ｘ１線に沿う縦断正面図
【図５】要部の拡大縦断正面図
【図６】サーミスタ取付部材と、第１及び第２のサーミスタと、固定板をユニット化したサーミスタユニットの斜視図
【図７】サーミスタユニットの分解斜視図
【図８】サーミスタユニットの平面図
【図９】図８中Ｘ２−Ｘ２線に沿う断面図
【図１０】図８中Ｘ３−Ｘ３線に沿う断面図
【図１１】サーミスタ取付部材から第１及び第２のサーミスタ、並びに固定板を外した状態で示す要部の拡大平面図
【図１２】タンクにサーミスタユニットを取り付ける前の状態を示すもので、水検知用貯水部の周辺を示す拡大平面図
【図１３】自己発熱型のサーミスタの特性図
【符号の説明】
【００５１】
図面中、５は水槽、８は回転ドラム（乾燥室）、１２はドラム用モータ、２０はヒートポンプユニット、２３は蒸発器（除湿手段）、２４は凝縮器（加熱手段）、２５はコンプレッサ、２６は通風路、２７はタンク、３２は送風機、４５は循環風路、５１は外部貯水部、５２は水検知用貯水部、５２ａは底面、５３は導水部、５５はサーミスタ取付部材、５６は第１のサーミスタ、５７は第２のサーミスタ、５９は検知部、６１は鍔部、６１ａはスリット（通気部）、６４は凹部（通気部）、６７は通気溝（通気部）、６８は第１の筒状部、６８ａは下端部、７０は凹部（通気部）、７４は通気溝（通気部）、７５は第１の筒状部、７５ａは下端部、７７は固定板、８２はリード線導出部（通気部）、８３はサーミスタユニット、８４は隙間、８５は排水ポンプ（排水手段）、８６は吸込口、８６ａは下端部を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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