(57)【要約】【課題】  自動車排ガス浄化触媒として車両に搭載しても機能を発揮できる強度を備え、小型、軽量で浄化性能を効率的に発揮できるハニカム構造体の提供。【解決手段】  ゼオライトと、無機バインダを含み、長手方向に沿って、一方の端面から他方の端面に延伸する複数のセルがセル壁によって区画された形状のハニカムユニットを備えたハニカム構造体であって、前記ハニカムユニットの見かけの単位体積当たりのゼオライト含有量は、２３０ｇ／Ｌ以上であり、前記セル壁の厚さをＸ（単位：ｍｍ）、前記セル壁の表面の顕微鏡観察による気孔径の平均をＹ（単位：μｍ）としたとき、式（Ｘ＋０．０７≦Ｙ≦Ｘ＋０．２７）、及び式（０．１５≦Ｘ≦０．３５）を満たすことを特徴とするハニカム構造体。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゼオライトと、無機バインダを含み、長手方向に沿って、一方の端面から他方の端面に延伸する複数のセルがセル壁によって区画された形状のハニカムユニットを備えたハニカム構造体であって、
前記ハニカムユニットの見かけの単位体積当たりのゼオライト含有量は、２３０ｇ／Ｌ以上であり、
前記セル壁の厚さをＸ（単位：ｍｍ）、前記セル壁の表面の顕微鏡観察による気孔径の平均をＹ（単位：μｍ）としたとき、
下記の式（１）及び式（２）
Ｘ＋０．０７≦Ｙ≦Ｘ＋０．２７・・・式（１）
０．１５≦Ｘ≦０．３５・・・式（２）
を満たすことを特徴とするハニカム構造体。
【請求項２】
前記ハニカムユニットの見かけの単位体積当たりのゼオライト含有量は、２７０ｇ／Ｌ以下であることを特徴とする請求項１に記載のハニカム構造体。
【請求項３】
前記セル壁の気孔率は、２５〜４０％であることを特徴とする請求項１又は２に記載のハニカム構造体。
【請求項４】
前記ハニカムユニットの開口率は、５０〜６５％であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のハニカム構造体。
【請求項５】
前記ゼオライトは、β型ゼオライト、Ｙ型ゼオライト、フェリエライト、ＺＳＭ−５型ゼオライト、モルデナイト、フォージサイト、ゼオライトＡ、又はゼオライトＬのうち少なくともいずれかひとつを含むことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のハニカム構造体。
【請求項６】
前記ゼオライトは、シリカとアルミナのモル比（シリカ／アルミナ比）が３０〜５０であることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載のハニカム構造体。
【請求項７】
前記ゼオライトは、Ｆｅ、Ｃｕ、Ｎｉ、Ｃｏ、Ｚｎ、Ｍｎ、Ｔｉ、Ａｇ、又はＶのうち少なくともいずれかひとつでイオン交換されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載のハニカム構造体。
【請求項８】
前記ハニカムユニットは、アルミナ粒子、チタニア粒子、シリカ粒子、ジルコニア粒子、セリア粒子、ムライト粒子、及びこれらの前駆体のうち少なくともいずれかひとつを含むことを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載のハニカム構造体。
【請求項９】
前記無機バインダは、アルミナゾル、シリカゾル、チタニアゾル、水ガラス、セピオライトゾル、及びアタパルジャイトゾルのうち少なくともいずれかひとつを含むことを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載のハニカム構造体。
【請求項１０】
前記ハニカムユニットは、無機繊維含むことを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載のハニカム構造体。
【請求項１１】
前記無機繊維は、アルミナ繊維、シリカ繊維、炭化珪素繊維、シリカアルミナ繊維、ガラス繊維、チタン酸カリウム繊維、及びホウ酸アルミニウム繊維のうち少なくともいずれかひとつを含むことを特徴とする請求項１０に記載のハニカム構造体。
【請求項１２】
複数の前記ハニカムユニットが、接着材を介して結合されていることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか一項に記載のハニカム構造体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ハニカム構造体に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車排ガスの浄化に関しては、多くの技術が開発されているが、交通量の増大もあって、まだ十分な排ガス対策がとられているとは言い難い。日本国内においても、世界的にも自動車排ガス規制は、さらに強化されていく方向にある。その中でも、ディーゼル排ガス中のＮＯｘ規制については、非常に厳しくなってきている。従来は、エンジンの燃焼システムの制御によってＮＯｘ低減を図ってきたが、それだけでは対応しきれなくなってきた。このような課題に対応するディーゼルＮＯｘ浄化システムとして、アンモニアを還元剤として用いＮＯｘを還元するＮＯｘ還元システム（ＳＣＲシステムと呼ばれている。）が提案されている。
【０００３】
このようなシステムに用いられる触媒担体として、ハニカム構造体が知られている。特許文献１に開示されているハニカム構造体は、γアルミナ、セリア、ジルコニア、ゼオライトなどと、無機繊維と無機バインダとを混合して、ハニカム形状に成形して焼成したハニカムユニットからなるハニカム構造体が開示されている。
【０００４】
特許文献２には、セルの貫通孔の相当直径が１．５〜５ｍｍ、セル壁の肉厚が０．３〜０．９ｍｍであり、細孔容積に占める特定の細孔範囲の細孔容積が４０％以上であるハニカム（型）触媒を用いて、ディーゼルエンジン排ガス中のＮＯｘをアンモニアにより還元するＮＯｘ浄化方法が開示されている。このハニカム（型）触媒は、強度とＮＯｘ浄化性能が十分に発揮できるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】国際公開第２００５／０６３６５３号パンフレット
【特許文献２】特許第２６７５３２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に開示されているようなハニカム構造体において、主原料としてゼオライトを用いて成形、焼成してハニカムユニットを作製した場合、特にゼオライトを増加させるとハニカムユニットの強度が十分に保てなくなることがある。この為、このハニカムユニットから作製したハニカム構造体は、ＳＣＲシステムにおいて、自動車排ガス用のＮＯｘ浄化触媒としての機能を維持することができない場合があるという問題があった。
【０００７】
特許文献２に開示されているようなハニカム触媒においては、ハニカムのセル壁の厚さを０．３ｍｍ以上と厚めにして強度を保持している。しかし、セル壁を厚くすると、排ガスがセル壁の内部にまで十分に浸透し難くなり、排ガス浄化反応において、セル壁表面のみで反応が起こり、セル壁全体が有効に利用できない場合がある。このため、同じ自動車排ガスに対して、所望の浄化性能を得ようと思えば、有効に利用される触媒領域を増やすためはハニカム触媒を大きくする必要が生じてしまい、軽量化、小型化を要求される自動車排ガス用のＮＯｘ浄化触媒に使用するには課題があった。
【０００８】
本発明においては、上述の問題点に鑑み、自動車排ガス浄化触媒として車両に搭載しても機能を発揮できる強度を備え、小型、軽量で浄化性能を効率的に発揮できるハニカム構造体を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の課題を解決するための手段を以下に記す。  
本発明は、ゼオライトと、無機バインダを含み、長手方向に沿って、一方の端面から他方の端面に延伸する複数のセルがセル壁によって区画された形状のハニカムユニットを備えたハニカム構造体であって、前記ハニカムユニットの見かけの単位体積当たりのゼオライト含有量は、２３０ｇ／Ｌ以上であり、前記セル壁の厚さをＸ（単位：ｍｍ）、前記セル壁の表面の顕微鏡観察による気孔径の平均をＹ（単位：μｍ）としたとき、下記の式（１）及び式（２）
Ｘ＋０．０７≦Ｙ≦Ｘ＋０．２７・・・式（１）
０．１５≦Ｘ≦０．３５・・・式（２）
を満たすことを特徴とするハニカム構造体である。
【００１０】
好ましい本発明は、前記ハニカムユニットの見かけの単位体積当たりのゼオライト含有量は、２７０ｇ／Ｌ以下であることを特徴とする前記ハニカム構造体である。
【００１１】
好ましい本発明は、前記セル壁の気孔率は、２５〜４０％であることを特徴とする前記ハニカム構造体である。
【００１２】
好ましい本発明は、前記ハニカムユニットの開口率が、５０〜６５％であることを特徴とする前記ハニカム構造体である。
【００１３】
好ましい本発明は、前記ゼオライトが、β型ゼオライト、Ｙ型ゼオライト、フェリエライト、ＺＳＭ−５型ゼオライト、モルデナイト、フォージサイト、ゼオライトＡ、又はゼオライトＬのうち少なくともいずれかひとつを含むことを特徴とする前記ハニカム構造体である。
【００１４】
好ましい本発明は、前記ゼオライトが、シリカとアルミナのモル比（シリカ／アルミナ比）が３０〜５０であることを特徴とする前記ハニカム構造体である。
【００１５】
好ましい本発明は、前記ゼオライトが、Ｆｅ、Ｃｕ、Ｎｉ、Ｃｏ、Ｚｎ、Ｍｎ、Ｔｉ、Ａｇ、又はＶのうち少なくともいずれかひとつでイオン交換されていることを特徴とする前記ハニカム構造体である。
【００１６】
好ましい本発明は、前記ハニカムユニットが、アルミナ粒子、チタニア粒子、シリカ粒子、ジルコニア粒子、セリア粒子、ムライト粒子、及びこれらの前駆体のうち少なくともいずれかひとつを含むことを特徴とする前記ハニカム構造体である。
【００１７】
好ましい本発明は、前記無機バインダが、アルミナゾル、シリカゾル、チタニアゾル、水ガラス、セピオライトゾル、及びアタパルジャイトゾルのうち少なくともいずれかひとつを含むことを特徴とする前記ハニカム構造体である。
【００１８】
好ましい本発明は、前記ハニカムユニットが、無機繊維含むことを特徴とする前記ハニカム構造体である。
【００１９】
好ましい本発明は、前記無機繊維が、アルミナ繊維、シリカ繊維、炭化珪素繊維、シリカアルミナ繊維、ガラス繊維、チタン酸カリウム繊維、及びホウ酸アルミニウム繊維のうち少なくともいずれかひとつを含むことを特徴とする前記ハニカム構造体である。
【００２０】
好ましい本発明は、複数の前記ハニカムユニットが、接着材を介して結合されていることを特徴とする前記ハニカム構造体である。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、自動車排ガス浄化触媒として車両に搭載しても機能を発揮できる強度を備え、小型、軽量で浄化性能を効率的に発揮できるハニカム構造体を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明のハニカム構造体の斜視図であり、（ａ）は複数のハニカムユニットからなるハニカム構造体であり、（ｂ）は一つのハニカムユニットからなるハニカム構造体である。
【図２】図１（ａ）のハニカム構造体を構成するハニカムユニットの斜視図である。
【図３】実施例及び比較例におけるハニカムユニットのセル壁の厚さと気孔径の関係を表すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
本発明のハニカム構造体は、ゼオライトと、無機バインダを含み、長手方向に沿って、一方の端面から他方の端面に延伸する複数のセルがセル壁によって区画された形状のハニカムユニットを備えたハニカム構造体であって、前記ハニカムユニットの見かけの単位体積当たりのゼオライト含有量は、２３０ｇ／Ｌ以上であり、前記セル壁の厚さをＸ（単位：ｍｍ）、前記セル壁の表面の顕微鏡観察による気孔径の平均Ｙ（単位：μｍ）としたとき、下記の式（１）及び式（２）
Ｘ＋０．０７≦Ｙ≦Ｘ＋０．２７・・・式（１）
０．１５≦Ｘ≦０．３５・・・式（２）
を満たすことを特徴とする。
【００２４】
本発明のハニカム構造体は、長手方向に沿って、一方の端面から他方の端面に延伸する複数のセルがセル壁によって区画された形状の焼成体であるハニカムユニットを、ひとつ又は複数備えている。本発明のハニカム構造体の一例を図１（ａ）の斜視図に示す。図１（ａ）に示したハニカム構造体１は、複数のハニカムユニット２が接着材５により結合されて配置されている。それぞれのハニカムユニット２は、セル３がハニカムユニットの長手方向に平行に配列されるように形成されている。なお、ハニカム構造体１の側面（セル３の貫通孔と平行な面）は、強度を保つためコーティング材層６で覆われていることが好ましい。ハニカム構造体１を構成するハニカムユニット２は、図２の斜視図に例示するうに、長手方向に伸びる複数のセル３を有し、セル３同士を区画するセル壁４がハニカムユニット２を構成している。
【００２５】
本発明のハニカム構造体におけるハニカムユニットは、ハニカムユニットの見かけの単位体積当たりのゼオライト含有量が、２３０ｇ／Ｌ以上であることが好ましく、２７０ｇ／Ｌ以下であることがさらに好ましく、２４５〜２７０ｇ／Ｌであることが特に好ましい。ハニカムユニットの見かけの単位体積当たりのゼオライト含有量が、２３０ｇ／Ｌ未満では、ＮＯｘ浄化性能が低下する。また、ハニカムユニットの見かけの単位体積当たりのゼオライト含有量が２７０ｇ／Ｌを超えると、ハニカムユニットの強度、ひいてはハニカム構造体の強度が保てなくなることがある。
【００２６】
本発明者らは、ハニカムユニットの見かけの単位体積当たりのゼオライトの含有量と、ハニカムユニットのセル壁の厚さと、ハニカムユニットのセル壁表面の気孔径が、ハニカム構造体の基本単位であるハニカムユニットの強度と触媒性能に及ぼす影響を検討した。ハニカムユニットの強度の向上には、ゼオライトの含有量を低下させ、セル壁を緻密にし、厚くすればよいと考えられる。一方で、浄化性能の向上には、ゼオライトの含有量を増加する必要がある。また、小型、軽量なハニカムユニットとするためには、セル壁表面部だけでなく、セル壁全体を効率よく利用できるよう、セル壁を薄くしたり、セル壁に排ガスが侵入しやすいように気孔径を大きくしたりすることが求められる。本発明者らは、上述のパラメータの関係を定量的に検討し、下記のような条件式を満たすハニカム構造体が、ディーゼル排ガス中のＮＯｘ浄化用の車載用触媒として好適であるを見いだした。
【００２７】
本発明のハニカム構造体におけるハニカムユニットは、セル壁の厚さをＸ（単位：ｍｍ）、セル壁の表面の顕微鏡観察による気孔径の平均をＹ（単位：μｍ）としたとき、下記の式（１）及び式（２）
Ｘ＋０．０７≦Ｙ≦Ｘ＋０．２７・・・式（１）
０．１５≦Ｘ≦０．３５・・・式（２）
を満たすことを特徴としている。ハニカムユニットのセル壁表面の顕微鏡観察による気孔径の平均を平均気孔径という。
【００２８】
ハニカムユニットのセル壁表面平均気孔径Ｙは、定性的には、大きくすることで排ガスの侵入が容易となり触媒の利用効率を向上でき、小さくすることでハニカム構造体の強度向上に寄与できる。ハニカムユニットの強度及びＮＯｘ浄化率の定量的な検討の結果、上記の式（１）を満足する必要があることが分かった。ハニカムユニットのセル壁表面の平均気孔径Ｙが、式（１）における上限を超えると、ＮＯｘ浄化率が低下する。これは、ハニカムユニットのセル壁表面の平均気孔径Ｙを大きくしすぎると、ハニカムユニットの強度維持の観点から気孔数を減らす必要があり、結果としてセル壁の内部に排ガスが浸透しにくくなり、ＮＯｘ浄化率の低下をきたしていると考えられる。また、ハニカムユニットのセル壁表面の平均気孔径Ｙが、式（１）における下限未満でも、ＮＯｘ浄化率が低下する。これは、ハニカムユニットのセル壁表面の平均気孔径Ｙが小さすぎると、排ガスが気孔中を十分に侵入していくことができないため、ＮＯｘ浄化率の低下をきたしていると考えられる。
【００２９】
ハニカムユニットのセル壁表面の平均気孔径Ｙは、セル壁表面を反射型電子顕微鏡（ＳＥＭ）、又は光学顕微鏡で観察し、一定領域（例えば、５ｍｍ角の正方形領域）の画像中の気孔を画像処理により電子情報として取り込み、平均気孔径を求めればよい。
【００３０】
ここで、気孔径を測定する気孔としては、直径０．０５μｍ程度以上の所謂マクロ孔と呼ばれる気孔を対象としている。この為、顕微鏡の倍率は、５００〜５０００倍で観察すればよい。１０００〜３０００倍がより望ましく、特に２０００倍の反射型電子顕微鏡（ＳＥＭ）観察により平均気孔径Ｙを求めることがことが好ましい。
【００３１】
ハニカムユニットのセル壁の厚さＸは、０．１５ｍｍ〜０．３５ｍｍが好ましく、０．１５ｍｍ〜０．２７ｍｍがさらに好ましい。セル壁の厚さＸが０．１５ｍｍ未満であると、ハニカムユニットの強度が保てなくなる恐れがある。また、セル壁の厚さＸが０．３５ｍｍを超えると、セル壁の内部にまで排ガスが浸透し難くなる場合があり、ＮＯｘ浄化が低下することがある。車載用ハニカム触媒として使用する場合に、浄化性能が下がった分だけ、ハニカム構造体を大きくする必要がある。
【００３２】
なお、ハニカムユニットのセル壁の厚さＸが０．１５ｍｍ〜０．３５ｍｍの範囲で比較的薄ければ、排ガスが浸透する距離が短くてよいので、平均気孔径Ｙが多少小さくてもよい。また、セル壁の厚さＸが０．１５ｍｍ〜０．３５ｍｍの範囲で比較的厚い場合は、ハニカムユニットの強度が保ちやすいので、平均気孔径Ｙを多少大きくしても気孔数を減らす必要がなく、結果としてＮＯｘ浄化性能を高くすることができる。すなわち、本発明のハニカム構造体におけるハニカムユニットは、図３に示す右上がりの平行四辺形に囲まれた領域内にあるときに、十分な強度と好適なＮOx浄化性能が得られることが分かる。
【００３３】
以下に、具体的な本発明のハニカム構造体について説明する。  
（ハニカムユニット）
本発明のハニカム構造体におけるハニカムユニットは、図２に示すように、平行な貫通孔であるセル３を多数有した、所謂ハニカム構造をしている。ハニカムユニット中の個々のセル３の断面形状は、特に限定されるものではない。図２には、正方形のセル３の断面形状を有する例を示したが、セル３の断面形状を略三角形や略六角形、略円形、又は略四角形と略八角形の組合せなどとしてもよい。
【００３４】
ハニカムユニットのセル壁の気孔率は、２５〜４０％とすることが好ましい。上述のように平均気孔径Ｙがある程度大きくても、気孔の量が極端に少なければ、排ガスはセル壁の奥に浸透し難くなる。定量的な検討では、気孔率は２５％未満になると、排ガスが十分セル壁の奥に浸透し難くなり、ＮＯｘ浄化率が不十分になることがある。また、気孔率が４０％を超えると、セル壁の強度が低下することがある。
【００３５】
ハニカムユニットのセルの長手方向（貫通孔に平行な方向）に垂直な断面（多数のセルが開口している面）における開口部の面積比率である開口率は、５０〜６５％とすることが好ましい。ハニカムユニットの開口率は、浄化用排ガスの圧力損失を大きくしないことから５０％以上が好ましく、浄化作用を発揮するセル壁の量の確保の点から６５％以下とすることが好ましい。
【００３６】
ハニカムユニットは、ゼオライトと、無機バインダとを含んでおり、さらにゼオライト以外の無機粒子や無機繊維を含んでいてもよい。
【００３７】
（ゼオライト）
本発明におけるハニカムユニット中のゼオライトは、ゼオライト粒子が無機バインダにより結合されている。ゼオライトとしては、例えば、β型ゼオライト、Ｙ型ゼオライト、フェリエライト、ＺＳＭ−５型ゼオライト、モルデナイト、フォージサイト、ゼオライトＡ、及びゼオライトＬ等が挙げられる。これらのゼオライトは、１種類でも複数種類でも使用できる。
【００３８】
ゼオライトとしては、シリカとアルミナのモル比（シリカ／アルミナ比）が３０〜５０であることが好ましい。
【００３９】
また、上述のゼオライトをイオン交換した、イオン交換ゼオライトを含んでいることが好ましい。イオン交換ゼオライトは、あらかじめイオン交換されたゼオライトを使用してハニカムユニットを形成してもよく、ハニカムユニットを形成した後にゼオライトをイオン交換してもよい。イオン交換ゼオライトとしては、例えば、Ｆｅ、Ｃｕ、Ｎｉ、Ｃｏ、Ｚｎ、Ｍｎ、Ｔｉ、Ａｇ、及びＶのうち少なくとも１つの金属種でイオン交換されたゼオライトが好ましく用いられる。これらのイオン交換ゼオライトは、金属種を１種類でも複数種類でも使用してよい。
【００４０】
ハニカムユニットの見かけの単位体積当たりのゼオライトの含有量は、２３０〜２７０ｇ／Ｌであることが好ましい。別の面から見れば、ハニカムユニット中におけるゼオライトの含有率（組成比率）が、６０〜８０質量％であることが好ましい。ゼオライトは、ＮＯｘ浄化に寄与するので、ハニカムユニット中の含有量が多い方が好ましい。しかし、ゼオライト含有量のみを増加させると、他の構成物質（例えば無機繊維や無機バインダ）の含有量を減らさねばならず、ハニカムユニットの強度が低下する。また、ゼオライトの含有量を増やすために開口率を小さくしすぎれば、ＮＯｘ浄化反応において排ガスの流通抵抗が大きくなりすぎることがある。
【００４１】
ゼオライトは、二次粒子を含み、ゼオライトの二次粒子の平均粒子径は、０．５〜１０μｍであることが好ましい。なお、二次粒子の平均粒子径は、ハニカムユニットとして焼成する前の、二次粒子を形成している粒子状の原料であるゼオライト粒子を用いて測定すればよい。
【００４２】
（無機バインダ）
ハニカムユニット中には、無機バインダ中の水分等が蒸散して固形分のみが残っているが、ハニカムユニット中の無機バインダと言うときは、この無機バインダ中の固形分のことを言う。原料段階の無機バインダとしては、例えば無機ゾルや粘土系バインダなどが挙げられる。このうち、無機ゾルとしては、例えばアルミナゾル、シリカゾル、チタニアゾル、セピオライトゾル、アタパルジャイトゾル及び水ガラスなどが挙げられる。粘土系バインダとしては、例えば白土、カオリン、モンモリロナイト、複鎖構造型粘土（セピオライト、アタパルジャイト）などが挙げられる。これらの無機ゾルや粘土系バインダは、１種又は２種以上を混合して用いてもよい。ハニカムユニット中の無機バインダの量は、固形分として、５〜３０質量％が好ましく、１０〜２０質量％がより好ましい。無機バインダの固形分としての含有量が５〜３０質量％の範囲を外れると、ハニカムユニット形成時の成型性が悪くなることがある。
【００４３】
（無機繊維）
本発明のハニカム構造体において、ハニカムユニット中に無機繊維を含んでいてもよい。ハニカムユニットに含まれる無機繊維としては、特に限定されるものではないが、アルミナ繊維、シリカ繊維、炭化珪素繊維、シリカアルミナ繊維、ガラス繊維、チタン酸カリウム繊維及びホウ酸アルミニウム繊維から選ばれる１種又は２種以上の無機繊維が挙げられる。これらの無機繊維は、原料段階でゼオライトや無機バインダと混合して、ハニカムユニットを成形、焼成すればよい。無機繊維は、ハニカムユニットの強度を向上に寄与する。なお、無機繊維としては、長繊維だけでなく、ウィスカのような短繊維であってもよい。
【００４４】
無機繊維は、大きなアスペクト比（繊維長／繊維径）をもつ無機材料であり、曲げ強度向上に特に有効である。無機繊維のアスペクト比は、２〜１０００であることが好ましく、５〜８００であることがより好ましく、１０〜５００であることが特に好ましい。無機繊維のアスペクト比が２未満では、ハニカムユニットの強度向上の寄与が小さく、１０００を超えるとハニカムユニットの成型時に成型用金型に目詰まりなどを起こしやすくなり成型性が悪くなることがある。また、ハニカムユニットの押出成形などの成型時に無機繊維が折れ、長さにばらつきが生じハニカムユニットの強度が低下してしまうことがある。ここで、無機繊維のアスペクト比に分布があるときには、その平均値として表現している。
【００４５】
ハニカムユニットに含まれる無機繊維の含有量は、３〜５０質量％が好ましく、３〜３０質量％がより好ましく、５〜２０質量％が特に好ましい。無機繊維の含有量が３質量％未満ではハニカムユニットの強度向上への寄与が小さく、５０質量％を超えるとＮＯｘの浄化作用に寄与するゼオライトの量が相対的に少なくなるため、ハニカム構造体のＮＯｘ浄化性能が悪くなる。
【００４６】
（無機粒子）
本発明のハニカム構造体において、ハニカムユニットはゼオライト粒子以外の無機粒子を含んでいてもよい。ゼオライト粒子以外の無機粒子は、ハニカムユニットの強度向上の機能を有している。本発明のハニカム構造体において、ハニカムユニットに含まれるゼオライト粒子以外の無機粒子としては、特に限定されるものではないが、例えば、アルミナ、シリカ、ジルコニア、チタニア、セリア、ムライト、及びこれらの前駆体を挙げることができ、アルミナ又はジルコニアが望ましく、γアルミナやベーマイトが好適に用いられる。なお、これらのゼオライト粒子以外の無機粒子は、１種又は２種以上を含んでもよい。
【００４７】
本発明のハニカム構造体における無機粒子は、焼成前の原料無機粒子の段階では水酸基が存在しており、工業的に利用できる大多数の無機化合物粒子がそうであるように、本発明のハニカム構造体のハニカムユニットにおける焼成前の原料のゼオライト粒子以外の無機粒子にも、原料ゼオライト粒子にも水酸基が存在している。これらの水酸基は、ハニカムユニットとして焼成する際に脱水縮合反応を起こして、粒子間の結合を強化する作用を持っている。特に、アルミナ粒子をはじめとする原料無機粒子は、焼成時の脱水縮合反応により強固に結合する。
【００４８】
本発明のハニカム構造体のハニカムユニットにおいて、原料として使用するゼオライト粒子以外の無機粒子は二次粒子の平均粒子径がゼオライトの二次粒子の平均粒子径以下であることが好ましい。特に、ゼオライト粒子以外の無機粒子の平均粒子径は、ゼオライトの平均粒子径の１／１０〜１／１であることが好ましい。このようにすると、平均粒径が小さな無機粒子の結合力によってハニカムユニットの強度が向上する。
【００４９】
ハニカムユニットに含まれるゼオライト粒子以外の無機粒子の含有量は、３〜３０質量％が好ましく、５〜２０質量％がより好ましい。ハニカムユニットに含まれるゼオライト粒子以外の無機粒子の含有量が３質量％未満では、強度向上の寄与が小さくなる。ハニカムユニットに含まれる無機粒子の含有量が３０質量％を超えると、ＮＯｘ浄化に寄与するゼオライトの含有量が相対的に少なくなるため、ＮＯｘ浄化性能が悪くなる。
【００５０】
（触媒成分）
本発明のハニカム構造体のハニカムユニットのセル壁には、触媒成分をさらに担持してもよい。触媒成分としては、特に限定されるものではないが、貴金属、アルカリ金属化合物、アルカリ土類金属化合物などであってもよい。貴金属としては、例えば、白金、パラジウム、ロジウムから選ばれる１種又は２種以上が挙げられ、アルカリ金属化合物としては、例えば、カリウム、ナトリウムなどから選ばれる１種又は２種以上の化合物が挙げられ、アルカリ土類金属化合物としては、例えば、バリウムなどの化合物が挙げられる。
【００５１】
（ハニカムユニットの製造）
上述した本発明のハニカム構造体におけるハニカムユニットの製造方法の一例について説明する。まず、上述したゼオライト及び無機バインダを主成分として含む原料ペーストを作製して、これを押出成形等によりハニカムユニット成形体とする。原料ペーストには、これらのほかに、上述の無機繊維、無機粒子、有機バインダ、造孔材、分散媒及び成形助剤などを適宜加えてもよい。有機バインダとしては、特に限定されるものではないが、例えば、メチルセルロース、カルボキシメチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース、ポリエチレングリコール、フェノール樹脂及びエポキシ樹脂などから選ばれる１種又は２種以上の有機バインダが挙げられる。有機バインダの配合量は、原料全体の固形分の合計１００質量部に対して、１〜１０質量部が好ましい。造孔材としては、アクリル酸系樹脂、ポリオレフィン系樹脂、ポリスチレン系樹脂、ポリエステル系樹脂などの樹脂粉末が使用できる。有機バインダや造孔材は、押出成形性やハニカムユニットの平均気孔径Ｙや気孔率の調整に重要であり、所望の平均気孔径Ｙや気孔率に対応して造孔材の大きさや量を調整するとよい。分散媒としては、特に限定されるものではないが、例えば、水、有機溶媒（トルエンなど）及びアルコール（メタノールなど）などを挙げることができる。成形助剤としては、特に限定されるものではないが、例えば、エチレングリコール、デキストリン、脂肪酸石鹸及びポリアルコールなどを挙げることができる。
【００５２】
原料ペーストは、特に限定されるものではないが、混合・混練することが好ましく、例えば、ミキサーやアトライタなどを用いて混合してもよく、ニーダーなどで十分に混練してもよい。原料ペーストを成形する方法は、特に限定されるものではないが、例えば、押出成形などによって所定のセル密度や開口率を有する形状に成形することが好ましい。
【００５３】
次に、得られたハニカムユニット成形体を乾燥する。乾燥に用いる乾燥機は、特に限定されるものではないが、マイクロ波乾燥機、熱風乾燥機、誘電乾燥機、減圧乾燥機、真空乾燥機及び凍結乾燥機などが挙げられる。乾燥した成形体は、脱脂することが好ましい。脱脂する条件は、特に限定されず、成形体に含まれる有機物の種類や量によって適宜選択するが、４００℃で２時間程度脱脂することが好ましい。更に、乾燥、脱脂されたハニカムユニット成形体は焼成される。焼成条件としては、特に限定されるものではないが、６００〜１２００℃で２時間程度が好ましく、６００〜１０００℃で２時間程度がより好ましい。焼成温度が６００℃未満では焼結が進行せず、ハニカムユニットとしての強度が上がらないことがある。焼成温度が１２００℃を超えると、ゼオライト結晶が崩壊したり、焼結が進行しすぎて、適度な気孔率を有する多孔質なハニカムユニットが作製できなることがある。
【００５４】
（ハニカム構造体）
本発明のハニカム構造体は、ハニカムユニットを、ひとつ又は複数備えている。複数のハニカムユニットを備えたハニカム構造体は、それぞれのハニカムユニット中のセルの貫通孔が同じ方向を向くように積み重ねて配置されている。本発明のハニカム構造体の例を図１（ａ），１（ｂ）の斜視図に示す。図１（ａ）に示したハニカム構造体１は、複数のハニカムユニット２が接着材５により結合されて配置されている。それぞれのハニカムユニット２は、セル３が平行に配列されるように形成されている。図１（ｂ）に示したハニカム構造体１は、１つのハニカムユニット２から構成されている例である。このように、ハニカム構造体１は、一つのハニカムユニット２から構成されていてもよいし、複数のハニカムユニット２から構成されていてもよい。なお、ハニカム構造体１の側面（セルの長手方向に平行な面。単に側面ともいう。以下同じ。）は、強度を保つためコーティング材層６で覆われていることが好ましい。
【００５５】
図１（ａ）、１（ｂ）に示したハニカム構造体は、断面が円形をしているが、本発明のハニカム構造体において、断面が正方形や長方形や六角形や扇型などであってもよい。ハニカム構造体の断面は、使用形態に合わせて決定すればよいが、長手方向に対しては、同じ断面積とすることが好ましい。また、ハニカム構造体の外周は、切削加工されていてもよいし、されていなくてもよい。
【００５６】
（ハニカム構造体の製造）
第１に、図１（ａ）に示すような、複数のハニカムユニットからなるハニカム構造体の製造方法について説明する。上記のようにして得られたハニカムユニットの側面に、接着材を塗布して順次結合する。結合したハニカムユニットの接合体を乾燥し、固化させて、所定の大きさのハニカムユニット接合体を作製する。ハニカムユニット接合体の側面を切削加工して所望の形とする。
【００５７】
接着材としては、特に限定されるものではないが、例えば、無機バインダに無機粒子を混ぜたものや、無機バインダに無機繊維を混ぜたものや、無機バインダに無機粒子及び無機繊維を混ぜたものなどを用いることができる。また、これらの接着材に有機バインダを加えたものとしてもよい。有機バインダとしては、特に限定されるものではないが、例えば、ポリビニルアルコール、メチルセルロース、エチルセルロース及びカルボキシメチルセルロースなどから選ばれる１種又は２種以上の有機バインダが挙げられる。
【００５８】
複数のハニカムユニットを接合させる接着材層の厚さは、０．５〜２．０ｍｍが好ましい。接合させるハニカムユニットの数は、ハニカム構造体の大きさに合わせて適宜決めればよい。また、ハニカムユニットを接着材によって接合したハニカム接合体はハニカム構造体の形状にあわせて、適宜切削・研磨などをしてもよい。
【００５９】
ハニカム構造体の貫通孔が開口していない外周面（側面）にコーティング材を塗布して乾燥固化して、コーティング材層を形成する。こうすれば、ハニカム構造体の外周面を保護して強度を高めることができる。コーティング材は、特に限定されなく、接着材と同じ材料からなるものであっても、異なる材料からなるものであってもよい。また、コーティング材は、接着材と同じ配合比としてもよく、異なる配合比としてもよい。コーティング材層の厚さは、特に限定されるものではないが、０．１〜２．０ｍｍであることが好ましい。コーティング材層は形成されていてもよく、形成されていなくてもよい。
【００６０】
複数のハニカムユニットを接着材によって接合した後に、加熱処理することが好ましい。コーティング材層を設けた場合は、接着材層及びコーティング材層を形成した後に、脱脂することが好ましい。脱脂により、接着材層やコーティング材層に有機バインダが含まれている場合などには、有機バインダを脱脂除去することができる。脱脂条件は、含まれる有機物の種類や量によって適宜決めてもよいが、おおよそ７００℃で２時間程度が好ましい。
【００６１】
ハニカム構造体の一例として、貫通孔の長手方向に垂直な断面が正方形で直方体のハニカムユニット２を複数接合させ、外形を円柱状としたハニカム構造体１の概念図を図１（ａ）に示す。このハニカム構造体１は、接着材５により複数のハニカムユニット２を結合し、外周部を円柱状に切削したのちにコーティング材によってコーティング材層６を形成した。なお、例えば、断面が扇形の形状や断面が正方形の形状にハニカムユニット２を製作し、これらを接合して所定のハニカム構造体の形状になるようにして、切削・研磨工程を省略してもよい。
【００６２】
第２に、図１（ｂ）に示すような、一つのハニカムユニットからなるハニカム構造体の製造方法について説明する。図１（ｂ）のハニカム構造体は一つのハニカムユニットから構成されている以外は、図１（ａ）と同様に作製することができる。上述の複数のハニカムユニットからなるハニカム構造体の製造方法で説明したと同様にして、必要に応じてハニカムユニットの側面を切削・研磨等により円柱状に形成し、その外周部に上述と同じ接着材でコーティング材層を形成し、脱脂する。このようにして、図１（ｂ）に示すような一つのハニカムユニットからなるハニカム構造体が作製できる。
【００６３】
［実施例］
以下には、種々の条件で作製したハニカム構造体の実施例について説明するが、本発明はこれら実施例に何ら限定されることはない。
【００６４】
（実施例１）
（ハニカムユニットの作製）
Ｆｅゼオライト粒子（３質量％Ｆｅイオン交換β型ゼオライト、シリカ／アルミナ比４０、比表面積１１０ｍ２／ｇ、平均粒径２μｍ（平均粒径は二次粒子の平均粒径である。以下同じ））２２５０質量部、アルミナ繊維（平均繊維径６μｍ、平均繊維長１００μｍ）９８０質量部、アルミナゾル（固体濃度２０質量％）２６００質量部、有機バインダとしてメチルセルロース４１０質量部、造孔材としてアクリル樹脂粉末（平均粒径０．７５μｍ）２００質量部を添加し混合した。さらに、可塑剤、界面活性剤及び潤滑剤を少量添加し、水を加えて粘度を調整しながら混合・混練して成形用混合組成物を得た。次に、この混合組成物を押出成形機により押出成形し生のハニカム成形体を得た。
【００６５】
得られた生のハニカム成形体を、マイクロ波乾燥機及び熱風乾燥機を用いて十分乾燥させ、４００℃で２時間脱脂した。その後、７００℃で２時間保持して焼成を行い、角柱状（断面３５ｍｍ×３５ｍｍ×長さ１５０ｍｍ）、壁厚が０．１５ｍｍ、セル密度が１６０個／ｃｍ２、平均気孔径０．２５μｍ、ハニカムユニットの見かけの単位体積当て理のゼオライト含有量２５０ｇ／Ｌ、気孔率３５％、開口率６０％、セル形状が四角形（正方形）のハニカムユニットを作製した。なお、Ｆｅイオン交換型ゼオライトは、ゼオライト粒子を硝酸鉄アンモニウム溶液に含浸させＦｅイオン交換を行ったものを用いた。イオン交換量は、ＩＣＰＳ−８１００（島津製作所製）を用いてＩＰＣ発光分析により求めた。
【００６６】
ハニカムユニットのセルの厚さ（セル壁厚Ｘ）は、測長顕微鏡を用いて測定を行い、サンプル数１０の平均を求めた。ハニカムユニットのセル壁の顕微鏡観察によるセル壁表面の気孔径の平均（平均気孔径Ｙ）は、ハニカムユニットのセル壁表面部分を５ｍｍ角に切り出して、透明樹脂で埋めて、研磨を行い、測定用サンプルとした。この測定用サンプルのＳＥＭ観察（２０００倍）を行い、ＳＥＭ観察像をパソコンに取り込み２値化処理を行い、２値化像から平均気孔径を求めた。
【００６７】
表１には、このハニカムユニット作製に使用した造孔材の粒径、及びハニカムユニットの壁厚Ｘ、セル密度、平均気孔径Ｙ、式（１）におけるＹ値の上限、下限等を示した。
【００６８】
【表１】
2010215414.tif 000003
（ハニカム構造体の作製）
作製したハニカムユニットの側面に、接着材をペーストとして接着材層の厚さが１ｍｍとなるように塗布して、１２０℃で乾燥固化を行い、ハニカムユニットを４段、４列に接合したほぼ直方体のハニカム接合体を作製した。接着材ペーストは、アルミナ粒子（平均粒径２μｍ）２９質量％、アルミナ繊維（平均繊維径６μｍ、平均繊維長１００μｍ）７質量％、アルミナゾル（固体濃度２０質量％）３４質量％、カルボキシメチルセルロース５質量％及び水２５質量％を混合して作製した。作製したハニカム接合体の側壁を、円柱状になるようにダイヤモンドカッターを用いて切削し、円柱状になった側壁部分の外表面に上述の接着材ペーストを０．５ｍｍ厚となるようにコーティング材（接着材とおなじもの）をペーストとして塗布し、図１（ａ）に示すハニカム構造体と同じ形状の円柱状ハニカム接合体を作製した。この円柱状ハニカム接合体を、１２０℃で乾燥固化した後、７００℃で２ｈｒ保持して接着材層及びコーティング材の脱脂を行い、円柱状（直径１４４ｍｍ×長さ１５０ｍｍ）のハニカム構造体を作製した。
【００６９】
（実施例２〜８、比較例１〜７）
造孔材の粒径、並びに押出成型機の成形金型（ダイ）の形状を変更した以外は、実施例１と同様にして、実施例２〜８、比較例１〜７のハニカムユニット及びハニカム構造体を作製した。表１に、それぞれ実施例２〜８、比較例１〜７で作製したハニカムユニットの壁厚、セル密度、平均気孔径、式（１）におけるＹ値の上限、下限を示した。
【００７０】
（ハニカム構造体のＮＯｘ浄化率評価）
実施例１〜８、比較例１〜７において作製したハニカム構造体のＮＯｘ浄化率を測定した。  
実施例、及び比較例の各ハニカムユニットから直径３０ｍｍ、長さ５０ｍｍの円柱状ハニカムを削り出して、評価用サンプルとした。得られた評価用サンプルを７００℃で４８時間加熱して模擬的にエージングをした後、３００℃に維持して、表２に示すような組成の自動車排ガスの模擬ガスを３００℃に加熱して、ＳＶ（Space Verocity、空間速度）３５０００ｈｒ−１で導入し、評価用サンプル前後の模擬ガス中のＮＯ成分の減少率（％）をＮＯｘ浄化率（％）とした。実施例１〜８、比較例１〜７における評価用サンプルのＮＯｘ浄化率（％）の測定結果を表１に示した。
【００７１】
【表２】
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表１に示す結果から判るように、実施例１〜８に示すハニカムユニットの評価用サンプルのＮＯx浄化率は、８５％以上と高いのに対し、比較例１〜７に示すハニカムユニットの評価用サンプルのＮＯx浄化率は、８０％未満と低くなっていた。なお、実施例１〜８、比較例１〜７におけるセル壁の厚さＸとハニカムユニットの平均気孔径Ｙとの関係を図３のグラフに示した。図３のグラフにおいて、横軸はハニカムユニットのセル壁の厚さＸ（ｍｍ）、縦軸はハニカムユニットの平均気孔径Ｙ（μｍ）を示しており、実施例を○、比較例を△で示し、○及び△の番号はそれぞれ
実施例、比較例の番号を示している。実施例１〜８は、本発明の条件式（１）及び（２）の中の領域にあり、比較例１〜７は外の領域にあることが分かる。  
このように、実施例１〜８に示すハニカムユニットは、自動車排ガス浄化用に適していることが判る。
【産業上の利用可能性】
【００７２】
本発明のハニカム構造体は、ＮＯx浄化率が高いので、小型軽量化を必要とする自動車排ガス浄化用の触媒として使用することができる。特に、ゼオライトを用いたＳＣＲシステム（例えば、アンモニアを用いたディーゼル排ガス浄化システム）用のＮＯｘ還元触媒として好適である。
【符号の説明】
【００７３】
１：ハニカム構造体
２：ハニカムユニット
３：セル
４：セル壁
５：接着材
６：コーティング材層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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