(57)【要約】      （修正有）【課題】蛍光灯器具にＬＥＤ照明装置を容易かつ安価に組み込むことができる照明システムを提供する。【解決手段】ＬＥＤ照明アセンブリ１０が、各々が少なくとも１つのＬＥＤ電球と基板の個々の反対端に構成された電気コネクタパッド２２とを有する複数のＬＥＤプリント基板（ＰＣＢ）１２を含む。少なくとも１つの電気コネクタ２４が、第１のＬＥＤＰＣＢ１２の一端を第２のＬＥＤＰＣＢの端部に接続するように構成されることにより、第１及び第２のＬＥＤＰＣＢ１２が末端間を電気接続される。接続したＬＥＤＰＣＢ１２を、照明器具内に照明管を取り付けるためのコネクタ端部キャップ６４を含む照明管内に構成することができる。【選択図】図１Ａ
2010153383.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各々が少なくとも１つのＬＥＤ電球と、個々の反対端に構成された電気コネクタパッドとを有する複数のＬＥＤプリント基板（ＰＣＢ）と、
第１のＬＥＤ  ＰＣＢの一端を第２の前記ＬＥＤ  ＰＣＢの端部に接続することにより、前記第１及び第２のＬＥＤ  ＰＣＢが末端間を電気接続されるように接続する少なくとも１つの電気コネクタと、
を備えることを特徴とするＬＥＤ照明アセンブリ。
【請求項２】
前記電気コネクタが、
逆向きの位置合わせされた開口端部を有する絶縁本体と、
前記ＬＥＤ  ＰＣＢの端部における前記コネクタパッドの分離距離に対応する距離を空けた、前記絶縁本体内に保持される少なくとも２つの電気接点と、
をさらに備え、
個々の前記電気接点がセンタービームと、該センタービームから前記絶縁本体のそれぞれの前記開口端部へ反対方向に延びる逆向きの受入れ溝とを有し、該受入れ溝が前記センタービームから横方向に延びる接点アーム間に定められ、該接点アームが前記絶縁本体の前記開口端部内に挿入される前記ＬＥＤ  ＰＣＢの端部の前記コネクタパッドに電気的に係合するように構成される、
ことを特徴とする請求項１に記載のＬＥＤ照明アセンブリ。
【請求項３】
前記絶縁本体が、上部、底部、側部、及び開口する長手方向端部間に通路を有するシェルを備え、前記電気接点が、前記接点アームが前記それぞれの開口する長手方向端部へ延びるように前記シェル内にはめ込まれる、
ことを特徴とする請求項２に記載のＬＥＤ照明アセンブリ。
【請求項４】
前記電気接点が、前記シェルの内面の前記上部及び底部に定められたスロットにはめ込まれる、
ことを特徴とする請求項３に記載のＬＥＤ照明アセンブリ。
【請求項５】
前記スロットが、前記電気接点を挿入するために前記シェルの前記長手方向端部の一方において開口し、前記スロットの前記開口端部を有する前記それぞれの長手方向端部を示す表示マークを前記シェルの外面上にさらに備える、
ことを特徴とする請求項４に記載のＬＥＤ照明アセンブリ。
【請求項６】
前記電気接点が、前記受入れ溝内に挿入された前記ＬＥＤ  ＰＣＢの前記コネクタパッドに対して滑動するように配置された返しを前記接点アーム上に備える、
ことを特徴とする請求項２に記載のＬＥＤ照明アセンブリ。
【請求項７】
前記接点アームが前記受入れ溝内へ付勢される、
ことを特徴とする請求項６に記載のＬＥＤ照明アセンブリ。
【請求項８】
前記電気接点が絶縁本体内に型打ちされる、
ことを特徴とする請求項２に記載のＬＥＤ照明アセンブリ。
【請求項９】
前記電気接点の前記センタービームが、１ｍｍから５ｍｍの間の長手方向長さを有することにより、前記ＬＥＤ  ＰＣＢの隣接する端部が、組み立てた状態で前記センタービームの前記長さに等しい最小距離を空けられるようになる、
ことを特徴とする請求項２に記載のＬＥＤ照明アセンブリ。
【請求項１０】
照明器具内に受け入れられるように構成されたＬＥＤ照明管アセンブリであって、
その個々の反対側の長手方向端部に端部キャップコネクタを有する照明管と、
前記照明管内に末端間接続構成の形で接続された複数のＬＥＤプリント基板（ＰＣＢ）と、
を備え、個々の前記ＬＥＤ  ＰＣＢが、少なくとも１つのＬＥＤ電球と、前記ＬＥＤ  ＰＣＢの各反対端に構成された電気コネクタパッドとを有し、前記接続されたＬＥＤ  ＰＣＢの前記反対端の前記電気コネクタパッドが、前記端部キャップコネクタと電気的に嵌合接触し、
前記照明管内の隣接する前記ＬＥＤ  ＰＣＢの位置合わせされた端部の前記コネクタパッドを、第１のＬＥＤ  ＰＣＢの一端が第２の前記ＬＥＤ  ＰＣＢの端部に電気接触するように接続する電気コネクタをさらに備える、
ことを特徴とするＬＥＤ照明管アセンブリ。
【請求項１１】
前記アセンブリが蛍光灯器具内に受け入れられるように構成され、前記端部キャップコネクタが前記蛍光灯器具のレセプタクル内に受け入れられるように構成されたピン接点を備える、
ことを特徴とする請求項１０に記載のＬＥＤ照明管アセンブリ。
【請求項１２】
前記ＬＥＤ  ＰＣＢが標準的な均一長を有し、これにより前記照明管内により多くの、又は少ない前記ＬＥＤ  ＰＣＢを接続することにより、様々な長さ及び電力のアセンブリが構成されるようになる、
ことを特徴とする請求項１０に記載のＬＥＤ照明管アセンブリ。
【請求項１３】
前記ＬＥＤ  ＰＣＢの間の前記電気コネクタが、
逆向きの位置合わせされた開口端部を有する絶縁本体と、
前記ＬＥＤ  ＰＣＢの端部における前記コネクタパッドの分離距離に対応する距離を空けた、前記絶縁本体内に保持される少なくとも２つの電気接点と、
をさらに備え、
個々の前記電気接点がセンタービームと、該センタービームから前記絶縁本体のそれぞれの前記開口端部へ反対方向に延びる逆向きの受入れ溝とを有し、該受入れ溝が前記センタービームから横方向に延びる接点アーム間に定められ、該接点アームが前記絶縁本体の前記開口端部内に挿入される前記ＬＥＤ  ＰＣＢの端部の前記コネクタパッドに電気的に係合するように構成される、
ことを特徴とする請求項１０に記載のＬＥＤ照明管アセンブリ。
【請求項１４】
前記絶縁本体が、上部、底部、側部、及び開口する長手方向端部間に通路を有するシェルを備え、前記電気接点が、前記接点アームが前記それぞれの開口する長手方向端部へ延びるように前記シェル内にはめ込まれる、
ことを特徴とする請求項１３に記載のＬＥＤ照明管アセンブリ。
【請求項１５】
前記電気接点が、前記シェルの内面の前記上部及び底部に定められたスロットにはめ込まれ、前記スロットが、前記電気接点を挿入するために前記シェルの前記長手方向端部の一方において開口し、該開口スロットを有する前記それぞれの長手方向端部を示す表示マークを前記シェルの外面上にさらに備える、
ことを特徴とする請求項１４に記載のＬＥＤ照明管アセンブリ。
【請求項１６】
前記電気接点が、前記受入れ溝内に挿入された前記ＬＥＤ  ＰＣＢの前記コネクタパッドに対して滑動するように配置された返しを前記接点アーム上に備える、
ことを特徴とする請求項１３に記載のＬＥＤ照明管アセンブリ。
【請求項１７】
前記接点アームが前記受入れ溝内へ付勢される、
ことを特徴とする請求項６に記載のＬＥＤ照明管アセンブリ。
【請求項１８】
前記電気接点が絶縁本体内に型打ちされる、
ことを特徴とする請求項１３に記載のＬＥＤ照明管アセンブリ。
【請求項１９】
前記電気接点の前記センタービームが、１ｍｍから５ｍｍの間の長手方向長さを有することにより、前記ＬＥＤ  ＰＣＢの隣接する端部が、組み立てた状態で前記照明管内において前記センタービームの前記長さに等しい最小距離を空けられるようになる、
ことを特徴とする請求項１３に記載のＬＥＤ照明管アセンブリ。
【請求項２０】
照明管内のＬＥＤ  ＰＣＢの隣接する端部を接続するように構成された電気コネクタであって、前記ＬＥＤ  ＰＣＢが少なくとも１つのＬＥＤ電球と前記ＬＥＤ  ＰＣＢの各端部に複数の電気接点パッドとを有し、前記電気コネクタが、
逆向きの位置合わせされた開口端部を有する絶縁本体と、
前記ＬＥＤ  ＰＣＢの端部における前記コネクタパッドの分離距離に対応する距離を空けた、前記絶縁本体内に保持される少なくとも２つの電気接点と、
をさらに備え、
個々の前記電気接点がセンタービームと、該センタービームから前記絶縁本体のそれぞれの前記開口端部へ反対方向に延びる逆向きの受入れ溝とを有し、該受入れ溝が前記センタービームから横方向に延びる接点アーム間に定められ、該接点アームが前記絶縁本体の前記開口端部内に挿入される前記ＬＥＤ  ＰＣＢの端部の前記コネクタパッドに電気的に係合するように構成される、
ことを特徴とするＬＥＤ  ＰＣＢコネクタ。
【請求項２１】
前記絶縁本体が、上部、底部、側部、及び開口する長手方向端部間に通路を有するシェルを備え、前記電気接点が、前記接点アームが前記それぞれの開口する長手方向端部へ延びるように前記シェル内にはめ込まれる、
ことを特徴とする請求項２０に記載のＬＥＤ  ＰＣＢコネクタ。
【請求項２２】
前記電気接点が、前記シェルの内面の前記上部及び底部に定められたスロットにはめ込まれる、
ことを特徴とする請求項２０に記載のＬＥＤ  ＰＣＢコネクタ。
【請求項２３】
前記スロットが、前記電気接点を挿入するために前記シェルの前記長手方向端部の一方において開口し、前記開口スロットを有する前記それぞれの長手方向端部を示す表示マークを前記シェルの外面上にさらに備える、
ことを特徴とする請求項２０に記載のＬＥＤ  ＰＣＢコネクタ。
【請求項２４】
前記接点アームが前記受入れ溝内へ付勢されるとともに、前記受入れ溝内に挿入された前記ＬＥＤ  ＰＣＢの前記コネクタパッドに対して滑動するように配置された返しを備える、
ことを特徴とする請求項２０に記載のＬＥＤ  ＰＣＢコネクタ。
【請求項２５】
前記電気接点が絶縁本体内に型打ちされる、
ことを特徴とする請求項２０に記載のＬＥＤ  ＰＣＢコネクタ。
【請求項２６】
前記電気接点の前記センタービームが、１ｍｍから５ｍｍの間の長手方向長さを有することにより、前記ＬＥＤ  ＰＣＢの隣接する端部が、組み立てた状態で前記センタービームの前記長さに等しい最小距離を空けられるようになる、
ことを特徴とする請求項２０に記載のＬＥＤ  ＰＣＢコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
様々な照明用途において、ＬＥＤ（発光ダイオード）照明の使用がますます一般的になってきている。ＬＥＤ照明技術では大幅な進歩がもたらされ、これによりＬＥＤ照明の使用はより安価なものとなり、様々な産業環境、家庭環境、及び幅広い照明システムを必要とするその他の環境において望まれるようになった。
【０００２】
ＬＥＤ照明は、従来の白熱灯システムをしのぐ大きな利点を提供する。白熱電球の場合、交換電球のコストのみならず、頻繁な電球の交換に伴う作業及びコストも経費となる。数多くの電球が設置されている場合、この経費は大きなものとなり得る。例えば、大型オフィスビル、公共交通車両及びシステムなどにおける電球交換のためのメンテナンス費用は非常に高い。これらの問題は、ＬＥＤ照明システムにより実質的に最小化される。
【０００３】
従来の白色ＬＥＤランプの動作寿命は、約１００，０００時間である。これは、約１１年の連続動作、又は２２年の５０％動作と一致する。これは、約５０００時間の白熱電球の平均寿命とは全く対照的である。従って、ＬＥＤ照明を使用することで、日常的な電球交換の必要性が事実上なくなるということが容易に理解される。照明装置が非常に手の届きにくい場所にはめ込まれている場合、この利点はより一層重要である。
【０００４】
適切に設計されたシステムでは、ＬＥＤ照明の方が白熱電球よりも電力消費が大幅に少ないことが一般的に知られている。ＬＥＤ回路の効率は約８０％であり、これは電気エネルギーの８０％が光エネルギーに変換され、残りの２０％が熱エネルギーとして失われることを意味する。大型照明システムではコスト削減は絶大である。
【０００５】
残念なことに、ＬＥＤ照明の価格が比較的高いことに一部起因して、この技術分野は白熱灯の代替として蛍光電球及びシステムの方向へ向かっている。蛍光灯は、基本的に同じ輝度を提供しながら白熱灯よりも約６６％安価である。蛍光灯はまた、従来の白熱灯よりも長持ちである。平均して、蛍光灯は通常の白熱電球よりも寿命が６倍長い。商業及び工業建造物の大部分には従来の蛍光灯照明器具が組み込まれており、最近の住居建造物も同様である。蛍光灯器具は、公共交通システム及び車両、列車、地下鉄車両、航空機などにも広く使用されている。
【０００６】
しかしながら、蛍光灯にははっきりとした欠点がある。蛍光灯回路は白熱灯よりも複雑であり、一般に専門家による設置及び高価な部品を必要とする。蛍光灯は白熱灯よりも一般に魅力に欠け、著しくちらついて、使用者によっては厄介なものとなり得る光ムラを生じる可能性がある。水銀は蛍光灯の製造において不可欠な成分であり、その環境内で生体蓄積する能力に起因して、米国環境保護局は有害なものと考えている。多くの自治体にとって蛍光灯の廃棄は厄介な問題であり、多くの地域において蛍光灯の使用を徐々に減らす動きが進行中である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って、ＬＥＤ照明への依存が増えることは自然の成り行きである。しかしながら、既存の建造物、車両、システムなどにおける既存の蛍光灯器具及び回路を交換するコストは桁違いに高い。従って、従来の蛍光灯器具にＬＥＤ照明装置を容易かつ安価に組み込むことができる照明システムの必要性が存在する。本発明は、この必要性に対して独創的な解決法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の目的及び利点は、以下の説明にある程度記載されており、又はこの説明から明らかとなり、或いは本発明の実施を通じて知ることができる。
【０００９】
本発明のある態様によれば、複数のＬＥＤプリント基板（ＰＣＢ）を含むＬＥＤ照明アセンブリが提供され、これらのＬＥＤ  ＰＣＢの各々は、少なくとも１つのＬＥＤ電球と、ＰＣＢの各反対端に構成された電気コネクタパッドとを有する。第１のＬＥＤ  ＰＣＢの一端を第２の隣接するＬＥＤ  ＰＣＢの端部に電気接続するように電気コネクタが配置される。
【００１０】
隣接するＬＥＤ  ＰＣＢ間のコネクタは様々な構成を有することができる。特に独創的な実施形態では、電気コネクタが、逆向きの位置合わせされた開口端部を有する絶縁本体を含む。例えば、本体は、開口した箱形又は溝形のシェル構成を有することができる。少なくとも２つの電気接点が絶縁本体内に保持され、ＬＥＤ  ＰＣＢの端部にあるコネクタパッドの分離距離に対応する距離を空けられる。所望の接点の占有面積に応じてあらゆる数の接点を本体内に構成できることを理解されたい。各接点は、センタービームと、このセンタービームから絶縁本体のそれぞれの開口端部へ反対方向に延びる受入れ溝とを有するブレード状の部材であってもよい。受入れ溝は一対の接点アーム間に定められ、これらの接点アームは、センタービームから横方向に延びるとともに、絶縁本体の開口端部に挿入されたＬＥＤ  ＰＣＢの端部のコネクタパッドに電気的に係合する。
【００１１】
様々な方法で接点をコネクタの絶縁本体に保持することができる。例えば、独創的な実施形態では、基本的に接点の厚みに対応する厚みのスロットを絶縁本体の上部側及び底部側の内面に定めることができる。スロットが本体の端部の一方で開口することにより、接点がそれぞれの端部においてスロット内に滑入可能となる。スロットは、接点をスロットから押し出すことができないように反対側の端部において行き止まりにすることができる。この実施形態の場合、開口スロットを有するそれぞれの長手方向端部を示す表示マークを本体シェルの外面上に含むことが望ましい場合がある。隣接するＬＥＤ  ＰＣＢを接続する場合、コネクタの反対側の端部にＰＣＢを挿入する前に、開口スロットを有するコネクタの端部に第１のＰＣＢを挿入する必要がある。先にコネクタの反対側の端部にＰＣＢを挿入すると、接点がスロットの開口端面を通じてシェルから押し出される可能性がある。
【００１２】
接点は、ＬＥＤ  ＰＣＢ上の接点パッドとの確かな電気接触を確実にするいずれかの所望の形状及び構成を有することができる。１つの実施形態では、電気接点が、コネクタパッドに対して滑動するように配置された接点アーム上の返しを含むことができる。ＬＥＤ  ＰＣＢの端部を受入れ溝に挿入したときに接点アームが屈折できるように返しが働いた状態で接点アームを受入れ溝内へ付勢することができる。
【００１３】
その他の適当な手段で接点を絶縁本体内に保持できることを理解されたい。例えば、電気接点を本体内に型打ちすることができる。
【００１４】
ＬＥＤ  ＰＣＢ間の電気コネクタは、基板間の最小間隔、ひいては隣接する基板のＬＥＤ電球間の均一な間隔を可能とする。電気接点のセンタービームは、隣接するＬＥＤ  ＰＣＢの端部間の分離距離を基本的に定める。特定の実施形態では、センタービームが１ｍｍから５ｍｍの間の長手方向の長さを有することにより、ＬＥＤ  ＰＣＢの隣接する端部が組み立てた状態で約１ｍｍから５ｍｍの間に等しい最小限の距離を空けるようになる。
【００１５】
本発明はまた、照明器具内に受け入れられるように構成されたＬＥＤ照明管アセンブリも包含する。この照明管アセンブリは、その個々の反対側の長手方向端部に端部キャップコネクタを有する照明管を含む。このようにして、ＬＥＤ照明管アセンブリは従来の蛍光灯管に類似することができる。各々のＬＥＤ  ＰＣＢが少なくとも１つのＬＥＤ電球と基板の各反対端に構成された電気コネクタパッドとを有する状態で、複数のＬＥＤ  ＰＣＢが照明管内で末端間接続構成の形で接続される。接続された基板の反対端にある電気コネクタパッドが、端部キャップコネクタと電気的に嵌合接触する。上述したように、第１のＬＥＤ  ＰＣＢの一端が第２のＬＥＤ  ＰＣＢの端部と電気接触するように、電気コネクタが照明管内の隣接するＬＥＤ  ＰＣＢの位置合わせされた端部のコネクタパッドを接続する。このようにして、照明管内であらゆる所望の数のＬＥＤ  ＰＣＢを末端間接続方法の形で接続することができる。このようにして、標準的な単一サイズのＬＥＤ  ＰＣＢ、端部キャップコネクタ、及び基板コネクタを使用して、様々なサイズ及び電力定格の照明管を容易に製造し、組み立てることができる。所望の数のＬＥＤ  ＰＣＢに対応するには、照明管の長さのみを変化させる。
【００１６】
ＬＥＤ照明管アセンブリは、既存の蛍光灯器具内に受け入れられるように容易に構成できる点でとりわけ独創的である。端部キャップコネクタが、蛍光灯器具内のレセプタクルに受け入れられるように構成されたピン接点を含む。このようにして、ＬＥＤ照明管を既存の蛍光灯器具用の交換電球とすることができる。
【００１７】
照明管アセンブリ内のＬＥＤ  ＰＣＢ間の電気コネクタは、上述したように構成することができる。
【００１８】
本発明はまた、照明管内のＬＥＤ  ＰＣＢの隣接する端部を接続するように構成された電気コネクタも包含し、ＬＥＤ  ＰＣＢは少なくとも１つのＬＥＤ電球と基板の各端部に複数の電気接点パッドとを有する。このコネクタは、上述したような及び本明細書において詳細に示すような独創的な構成及び利点を有することができる。
【００１９】
図に示す特定の実施形態を参照することにより、本発明の態様を以下に示す。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１Ａ】ＬＥＤ照明管アセンブリの実施形態の構成図である。
【図１Ｂ】図１ＡのＬＥＤ照明管アセンブリの部分的組立図である。
【図２Ａ】本発明の態様による、電気コネクタ及びＬＥＤ  ＰＣＢアセンブリの構成図である。
【図２Ｂ】図２Ａの部品の組立図である。
【図３】図２Ｂの組み立てた部品の切断側面図である。
【図４】ＬＥＤ  ＰＣＢコネクタの実施形態の端面図である。
【図５】図４のＬＥＤ  ＰＣＢコネクタの絶縁本体部品の平面図である。
【図６】図４のＬＥＤ  ＰＣＢコネクタの絶縁本体部品の側面図である。
【図７】コネクタパッドを示すＬＥＤ  ＰＣＢの端部の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面に例を示す本発明の詳細な実施形態について参照する。本発明の態様を説明するために本明細書では様々な実施形態を示すが、これらを本発明を限定するものとして解釈すべきではない。例えば、１つの実施形態に関して示し説明する特徴を別の実施形態と併用して、さらに別の実施形態を生み出すことができる。本発明は、本発明の範囲及び思想内に入るものとしてこれらの及びその他の修正及び変更を含むということが意図される。
【００２２】
図１Ａ及び図１Ｂは、本発明の態様を組み込んだ特定の実施形態を示す図である。ＬＥＤ照明アセンブリ１０を図１Ａに示す。このアセンブリ１０は、複数の個別のＬＥＤプリント基板（ＰＣＢ）１２を含む。これらの基板１２の各々は、少なくとも１つのＬＥＤ電球１４を含む。図示の実施形態では、個々の基板１２が４つの電球１４を含む。標準の長さ、標準の数の電球及びその他の標準寸法を有するように基板１２を製造することができる。このように、製造者が異なるサイズのＬＥＤ  ＰＣＢ１２を製造し在庫とする必要はなく、これはコスト上及び製造上の大きな利点である。
【００２３】
基板１２の各々は、第１の端部１６及び反対側の第２の端部１８を含む。端部１６、１８の各々は、いくつかのコネクタパッド２２を組み込んだコネクタパッドの占有面積を含む。基板１２の両端を定める、基板１２の要部の延長部２０上にこれらのパッド２２を定めることができる。代替の実施形態では、延長部材２０を含まない基板１２の要部の寸法全体に渡ってコネクタパッド２２を構成することができる。コネクタパッド２０は、基板１２に取り付けられた電球１４に電気的に接続して電力を供給すべく機能する。
【００２４】
基板１２の端部のより詳細な図を図７に示す。この図では、延長部２０が２つの個別のコネクタパッド２２を組み込んでいる。従来のいずれかの適当な導電性材料でこれらのパッドを作製することができる。例えば、特定の実施形態では、パッド２２はスズめっき部材である。図７のように、例示のみを目的として図のいくつかに寸法を示す。サイズ及び寸法は本発明の限定因子ではなく、これらの部品を使用する特定の最終製品次第で、本発明を異なる寸法及びサイズで構成できることを容易に理解されたい。
【００２５】
再び図１Ａを参照すると、隣接するＬＥＤ  ＰＣＢ１２間にコネクタ２４が設けられている。このコネクタ２４は様々な構成を有することができ、隣接する基板１２を末端間接続構成の形で相互接続すべく機能する。図示の特定の実施形態では、電気コネクタ２２は、ナイロン４６などのいずれかの適当な絶縁材料で形成された絶縁本体２６を含む。当業者にはその他の材料も周知であり、これらを本発明のコネクタ２４で使用することができる。図４でわかるように、本体２６は、逆向きの位置合わせされた開口端部３８を有する。このようにして、本体２６は、開口した箱形又は溝形のシェル構成２８を有することができ、このシェル２８を完全に貫いて通路が形成される。
【００２６】
コネクタ２４の本体２６内には複数の電気接点４０が保持される。スズめっき銅合金などのいずれかの適当な材料でこれらの接点を作製することができる。図２Ａで詳細にわかるように、接点４０は、ＬＥＤ  ＰＣＢ１２の端部におけるコネクタパッド２２の分離距離に対応した距離を空けられる。図２Ａ及び図２Ｂで詳細に示すように、接点４０の各々は、１つのＬＥＤ  ＰＣＢの個々のコネクタパッド２２に電気的に係合し、それぞれのパッド２２を、隣接するＬＥＤ  ＰＣＢの位置合わせされたパッド２２に電気的に接続する。接点の占有面積及びそれぞれのＬＥＤ  ＰＣＢ１２のパッドの占有面積に応じて、あらゆる数の接点を本体２６内に構成できることを理解されたい。例えば、図２Ａ及び図２Ｂでは、コネクタ２４が、基板１２の各々における５つのそれぞれのコネクタパッド２２と電気的に嵌合する５つの接点４０を含む。当技術では、この構成を５ウェイコネクタと呼ぶことができる。図４に示す実施形態では、２つの接点４０が２ウェイコネクタ２４内の本体２６に保持される。図１Ａに示す実施形態では、コネクタ２４は、基板１２の端部上の対応する４つのコネクタパッド２２に適合する４つの個々の接点４０を含む４ウェイコネクタであると思われる。従って、コネクタ２４は、接点要素の数又は最終使用の構成により限定されるものではないことを理解されたい。
【００２７】
コネクタ本体２６内に保持される接点４０は、様々な形状及び構成を有することができる。例えば図３に示す特定の独創的な実施形態では、接点要素４０はブレード状部材であり、センタービーム又はポスト部品４２を含む。図３に詳細に示すように、コネクタパッド２２を上部に有する基板１２の延長部２０を受け入れるための受入れ溝４４を定める一対の接点アーム４６が、センタービーム４２から逆の長手方向に延びる。図３に詳細に示すように、アーム４６の各々は、角度を付けた前面を有する返し５０を含むことができる。アーム４６の各々を受入れ溝４４内に付勢して、コネクタパッド２２に対する積極的かつ確実な係合を実現することができる。この構成の場合、返し５８の角度を付けた前面が、受入れ溝４４内への基板１２の端部２０の挿入を助長する。
【００２８】
様々な方法で接点４０の各々をコネクタ２４の本体１２内に保持することができる。図２Ａで詳細にわかるように、図示の実施形態では、スロット４８が本体２６の上部側３０及び底部側３２の内面に機械加工され、或いは別様に形成される。これらのスロット４８は、接点４０を本体２６内に挿入させるために本体２６の端部の一方において開口する。スロット４０の開口した前面が図２Ａで容易にわかる。スロット４０は、ブレード状の接点４０の厚みに概ね対応する幅を有する。スロット４０は、本体２６を完全に通過して接点４０を押すことができないように本体２６の反対側の端部において行き止まりにすることができる。
【００２９】
上述したスロット構成の場合、スロット４８の開口した端面を有するコネクタ２４の長手方向端部内に基板１２を最初に挿入することが好ましい。最初に基板１２をこの端部に挿入することにより、本体２６の反対側の端部におけるスロット４８の行き止まりに対して個々の接点４０が本体２６内に完全に強制され、従ってコネクタ本体２６からずれることができなくなる。この端部に基板１２を挿入した後に、別の基板１２をコネクタ２４の反対側の端部に挿入することができる。これに関しては、コネクタ本体２６の上部３０又は底部３２にマーク又はその他の表示５２を設けることが望ましい場合があり、このマーク５２は、その後の組み立て工程においてＬＥＤ  ＰＣＢ１２を挿入するためのコネクタ２４の第１の端部に関する肯定的な表示を行う。このマーク５２は、彫刻、刻印、刻み目などのいずれの態様であってもよい。
【００３０】
他のいずれかの適当な手段により、個々の接点をコネクタ２４の絶縁本体２６内に保持できることを理解されたい。例えば、接点４０を本体２６内に直接型打ちし、或いはその他の機械的手段により保持することができる。
【００３１】
図２Ｂを参照すると、隣接するＬＥＤ  ＰＣＢ１２間の電気コネクタ２４が、基板間の最小間隔、ひいては隣接する基板１２のＬＥＤ電球１４間の明確な均一間隔を可能にしていることがわかる。個々の接点４０のセンタービーム部品４２は、隣接するＬＥＤ  ＰＣＢ１２の端部間の分離距離を基本的に定める。特定の実施形態では、センタービーム４２が１ｍｍから５ｍｍの間の長手方向の長さを有することにより、ＬＥＤ  ＰＣＢ１２の隣接する端部が組み立てた状態で約１ｍｍから５ｍｍの間に等しい最小限の距離を空けるようになる。
【００３２】
図５及び図６は、図示のコネクタ２４内の本体２６の平面図及び側面図である。これらの及びその他の図に示すように、本体２６は、図４に詳細に示すような内部を貫く内部通路を定める箱形又は溝形のシェル構造２８を有することができる。
【００３３】
本発明はまた、図１Ａ及び図１Ｂに詳細に示すようにＬＥＤ照明管アセンブリ６０も包含する。このアセンブリ６０は、例えば、ガラス、プラスチック、又は他のいずれかの種類の適当な透明又は半透明材料とすることができる照明管６２を含む。アセンブリ６０は、管６２の反対端に端部キャップコネクタ６４を含む。これらのコネクタ６４の各々は、ピン６６などのいずれかの態様の外部電気接続部品を含む。これらのピン６６は、いずれかの態様の従来の蛍光灯器具などの、従来の照明器具内の電源ソケットに係合する。２つの基板１２を示す図１Ａで概念的に示すように、複数のＬＥＤ  ＰＣＢ１２が、照明管６２内で末端間接続構成の形で接続される。接続された基板１２の両端のコネクタパッド２２は、端部キャップコネクタ６４内部の対応するソケット又は他のコネクタ部品に係合する。従って、このようにして、一方の端部キャップコネクタ６４から相互接続された基板１２を介して反対側の端部キャップコネクタ６４まで完全な電気回路が定められる。
【００３４】
再び図１Ａを参照しながら、標準サイズのＬＥＤ  ＰＣＢ、端部キャップコネクタ６４、及び基板コネクタ２４を使用して、様々なサイズ及び電力定格の照明管アセンブリ６０を容易に製造し組み立てできることを理解されたい。増加又は減少した数のＬＥＤ  ＰＣＢ１２に対応するには、照明管６２の長さのみを変更すればよい。図１Ａに詳細に示す照明管アセンブリ６０は、従来の蛍光電球に類似したものであるとともに既存の蛍光灯器具に受け入れられるように容易に構成することができる点で独創的である。従って、ＬＥＤ照明管アセンブリ６０は、既存の蛍光灯器具用の交換電球として機能することができる。
【００３５】
上述したように、本発明はまた、照明管６２又はその他の種類の照明器具内のＬＥＤ  ＰＣＢ１２の隣接する端部を接続するように構成された電気コネクタ２４も包含するということも容易に理解されたい。
【００３６】
当業者であれば、特許請求の範囲に記載する本発明の範囲及び思想並びにこれらの同等物から逸脱することなく本発明に様々な修正及び変更を行うことができるということを容易に理解されたい。
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【外国語明細書】
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