(57)【要約】      （修正有）【課題】経血等の体液を体外に漏出し難く快適なタンポン等を提供する。【解決手段】体液を吸収する吸収体１１を有し、該吸収体の中心軸に沿って身体の孔部に挿入されるタンポン１０である。前記吸収体１１における挿入方向の先端部１１ａに、前記中心軸の位置を内包する窪み部２１を有する。【選択図】図１
2010264131.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
体液を吸収する吸収体を有し、該吸収体の中心軸に沿って身体の孔部に挿入されるタンポンであって、
前記吸収体における挿入方向の先端部に、前記中心軸の位置を内包する窪み部を有することを特徴とするタンポン。
【請求項２】
請求項１に記載のタンポンであって、
前記吸収体は親水性繊維を主材とし、
前記窪み部の表面の少なくとも一部の領域には前記親水性繊維が露出していることを特徴とするタンポン。
【請求項３】
請求項２に記載のタンポンであって、
前記一部の領域は、前記中心軸の位置を内包していることを特徴とするタンポン。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかに記載のタンポンであって、
前記吸収体は親水性繊維を主材とし、
前記吸収体の挿入方向の尾端部は、先細り形状をなし、
前記尾端部の表面の少なくとも一部の領域には、前記親水性繊維が露出していることを特徴とするタンポン。
【請求項５】
請求項４に記載のタンポンであって、
前記窪み部の表面の少なくとも一部の領域には前記親水性繊維が露出しており、
前記窪み部と前記尾端部との間に位置する前記吸収体の側面の部分は、前記親水性繊維よりも高い疎水性の被覆材で覆われていることを特徴とするタンポン。
【請求項６】
体液を吸収する吸収性材料を主材とする吸収体を有し、該吸収体の中心軸に沿って身体の孔部に挿入されるタンポンの製造方法であって、
前記吸収性材料における挿入方向の先端部に、前記中心軸の位置を内包する窪み部を形成する窪み部形成工程と、
前記吸収性材料を圧縮して前記吸収体に成形する成形工程と、を有することを特徴とするタンポンの製造方法。
【請求項７】
請求項６に記載のタンポンの製造方法であって、
前記窪み部形成工程では、前記吸収性材料における前記先端部に相当する部位を、前記中心軸に沿って押圧部材で圧縮することにより、前記窪み部を形成することを特徴とするタンポンの製造方法。
【請求項８】
請求項６に記載のタンポンの製造方法であって、
前記窪み部形成工程では、前記吸収性材料における前記挿入方向の尾端側の部分を前記中心軸に沿って引き出すことにより、前記先端部の窪み部を形成することを特徴とするタンポンの製造方法。
【請求項９】
請求項６に記載のタンポンの製造方法であって、
前記吸収性材料はシート状部材であり、
前記窪み部形成工程では、前記シート状部材をロール状に巻きながら、前記中心軸側の部分をその径方向の外側の部分よりも前記挿入方向の尾端側にずらすことにより、前記先端部の窪み部を形成することを特徴とするタンポンの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タンポン及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
膣腔等の孔部に挿入されて経血等の体液を吸収する吸収体を有する生理用品として、タンポンが知られている。その吸収体の一例として、孔部への挿入性を良好にする目的で、図８に示すように、挿入方向の先端形状を先細り形状にしているものがある（特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特表２００７−５２９２３７号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、このような先細り形状の吸収体１１１の場合には、孔部の体液の流れを正面から受け止め難い。つまり、先端部１１１ａの先細り形状に起因して、体液は孔部の内壁面（周壁面）と吸収体１１１の側面１１１ｓとの間へ誘導され、当該間を伝って体外の方へ流れ易くなる。ここで、当該間を流れる過程で体液は吸収体１１１の側面１１１ｓから吸収されるのではあるが、体液が多量の場合には、前記側面１１１ｓからの吸収だけでは追いつかず、結果、体外へ漏出されてしまい下着等を汚してしまう虞がある。
【０００５】
また、吸収体１１１の側面１１１ｓからの吸収では、吸収体１１１の半径方向の外方から内方へと体液が順次浸透していくので、吸収体１１１内の中心軸Ｃ１１１の近傍部分には体液が到達し難く、つまり中心軸Ｃ１１１の近傍部分が体液吸収に寄与し難い。よって、吸収体１１１の体積相当分の吸収可能容量を有効活用できない虞がある。
【０００６】
更には、吸収体１１１の側面１１１ｓからの吸収に係り、孔部の周方向Ｄｃに関して体液の流量分布が大きく偏っている場合には、吸収体１１１は周方向Ｄｃについて一様には膨潤せず、つまり周方向Ｄｃにおいて流量の多い部分が選択的に膨潤変形する。すると、これにより吸収体１１１が曲がったり、局所的に飛び出したりして、タンポン１１０の使用中に違和感を与える虞もある。
【０００７】
本発明は、上記のような従来の問題に鑑みてなされたものであって、経血等の体液を体外に漏出し難く快適なタンポン及びその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための主たる発明は、
体液を吸収する吸収体を有し、該吸収体の中心軸に沿って身体の孔部に挿入されるタンポンであって、
前記吸収体における挿入方向の先端部に、前記中心軸の位置を内包する窪み部を有することを特徴とするタンポンである。
【０００９】
また、
体液を吸収する吸収性材料を主材とする吸収体を有し、該吸収体の中心軸に沿って身体の孔部に挿入されるタンポンの製造方法であって、
前記吸収性材料における挿入方向の先端部に、前記中心軸の位置を内包する窪み部を形成する窪み部形成工程と、
前記吸収性材料を圧縮して前記吸収体に成形する成形工程と、を有することを特徴とするタンポンの製造方法である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、経血等の体液を体外に漏出し難く快適なタンポン及びその製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１Ａは、第１実施形態に係るタンポン１０の斜視図であり、図１Ｂは同縦断面図であり、図１Ｃは同正面図であり、図１Ｄは、変形例の正面図である。
【図２】図２Ａ乃至図２Ｅは、第１実施携帯のタンポン１０の製造方法の説明図である。
【図３】図３Ａは、第２実施形態に係るタンポン１０の斜視図であり、図３Ｂは同縦断面図である。
【図４】図４Ａ乃至図４Ｃは、第２実施形態のタンポン１０の製造方法の説明図である。
【図５】図５Ａ乃至図５Ｃは、第２実施形態のタンポン１０の別の製造方法の説明図である。
【図６】図６Ａ乃至図６Ｃは、窪み部２１のバリエーションを説明するための吸収体１１の先端部１１ａの拡大図である。
【図７】アプリケータ６１を具備したタンポン１０の一部破断側面図である。
【図８】従来のタンポン１１０の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
【００１３】
体液を吸収する吸収体を有し、該吸収体の中心軸に沿って身体の孔部に挿入されるタンポンであって、
前記吸収体における挿入方向の先端部に、前記中心軸の位置を内包する窪み部を有することを特徴とするタンポン。
【００１４】
このようなタンポンによれば、先端部の窪み部は、吸収体の中心軸の位置を内包して形成されている。そして、孔部への挿入時においては、吸収体の中心軸は、孔部の中心に概ね一致する。よって、窪み部は、身体の孔部を流れる体液を、孔部のほぼ正面から受け止めることができる。そして、受け止めた体液に対して窪み部は堰となって当該体液を一時的に貯留し、この一時貯留の間に体液は窪み部の底面から吸収体の内部へと浸透して吸収される。これにより、孔部の内壁面と吸収体の側面との間を伝って体外へと流れ出る体液量の低減を図れ、その結果、体外への体液の漏出を有効に防ぐことができる。
【００１５】
また、窪み部は吸収体の中心軸を内包しているので、窪み部に貯留された体液は、概ね前記中心軸から放射状に外方へと拡散・浸透する。つまり、吸収体の中心軸の近傍部分も体液吸収に寄与させることができ、これに吸収体の側面からの吸収も加えれば、当該吸収体のほぼ全領域を体液吸収に活用することができて、吸収体の体積相当分の吸液可能容量を十二分に利用可能となる。
【００１６】
更には、上述のような中心軸からの体液の放射状の拡散により、吸収体は、その周方向に関してほぼ一様に膨潤変形し、つまり、吸収体の周方向における偏った膨潤変形は抑制される。よって、使用中における吸収体の曲げ変形や局所的な飛び出し変形も軽減される。
【００１７】
かかるタンポンであって、
前記吸収体は親水性繊維を主材とし、
前記窪み部の表面の少なくとも一部の領域には前記親水性繊維が露出しているのが望ましい。  
このようなタンポンによれば、窪み部に受け止められた体液は、窪み部の前記一部の領域に露出する親水性繊維によって、速やかに吸収体の内部に引き込まれて同内部の親水性繊維を伝って拡散・浸透する。よって、体液の吸収速度の向上を図れる。
【００１８】
かかるタンポンであって、
前記一部の領域は、前記中心軸の位置を内包しているのが望ましい。  
このようなタンポンによれば、窪み部に受け止められた体液は、前記一部の領域に露出する親水性繊維によって、速やかに吸収体の前記中心軸へ誘導されて中心軸方向に沿って内部に浸透する。よって、当該中心軸の近傍部分も体液吸収に確実に寄与させることができる。
【００１９】
かかるタンポンであって、
前記吸収体は親水性繊維を主材とし、
前記吸収体の挿入方向の尾端部は、先細り形状をなし、
前記尾端部の表面の少なくとも一部の領域には、前記親水性繊維が露出しているのが望ましい。  
このようなタンポンによれば、孔部の内壁面と吸収体の側面との間を伝って、万一吸収体の尾端部にまで体液が到達した場合であっても、当該体液を、尾端部の前記一部の領域に露出する親水性繊維によって速やかに吸収体内へ引き込み捕捉できる。よって、体外への体液の漏出を、水際で防ぐことができる。  
また、尾端部は先細り形状なので、孔部から吸収体を抜き出す際の摩擦抵抗は小さく、結果、身体への負担を軽くすることができる。
【００２０】
かかるタンポンであって、
前記窪み部の表面の少なくとも一部の領域には前記親水性繊維が露出しており、
前記窪み部と前記尾端部との間に位置する前記吸収体の側面の部分は、前記親水性繊維よりも高い疎水性の被覆材で覆われているのが望ましい。  
このようなタンポンによれば、吸収体において孔部の内壁面と接触し易い部位の前記側面の部分を、疎水性の被覆材で覆っているので、吸収体の前記内壁面への貼り付きを抑制できて、吸収体の挿入及び抜き出し操作に伴う身体への負担が軽減される。  
また、上記構成によれば、疎水性の被覆材は、吸収体の表面において窪み部及び尾端部を除く部分を覆っていることになる。よって、窪み部及び尾端部から露出する親水性繊維の体液誘導を被覆材が阻害することはなく、窪み部及び尾端部の親水性繊維は、吸収体の内部への体液の引き込みを円滑に行うことができる。
【００２１】
また、
体液を吸収する吸収性材料を主材とする吸収体を有し、該吸収体の中心軸に沿って身体の孔部に挿入されるタンポンの製造方法であって、
前記吸収性材料における挿入方向の先端部に、前記中心軸の位置を内包する窪み部を形成する窪み部形成工程と、
前記吸収性材料を圧縮して前記吸収体に成形する成形工程と、を有することを特徴とするタンポンの製造方法。  
このようなタンポンの製造方法によれば、上述の作用効果を奏する窪み部が形成されたタンポンを確実に製造可能となる。
【００２２】
かかるタンポンの製造方法であって、
前記窪み部形成工程では、前記吸収性材料における前記先端部に相当する部位を、前記中心軸に沿って押圧部材で圧縮することにより、前記窪み部を形成するのが望ましい。  
このようなタンポンの製造方法によれば、上述の作用効果を奏する窪み部が形成されたタンポンを容易に製造可能となる。
【００２３】
かかるタンポンの製造方法であって、
前記窪み部形成工程では、前記吸収性材料における前記挿入方向の尾端側の部分を前記中心軸に沿って引き出すことにより、前記先端部の窪み部を形成するのが望ましい。  
このようなタンポンの製造方法によれば、圧縮する手法を用いなくても窪み部を形成可能となり、または、仮に圧縮する手法を用いたとしても圧縮する程度を軽くすることができて、これにより、窪み部の材料密度が粗な状態を作り込み可能となる。そして、当該粗な状態の窪み部により、窪み部における体液の吸収体の内部への吸収性（引き込み性）の向上を図れ、その結果、窪み部上の体液の滞留を抑制できる。  
また、引き出すことにより、少なくとも引き出した分だけ、吸収体の表面面積を増加させることができる。よって、吸収性材料の分量（重量）を一切増やすことなく、体液の吸収能力を高めることができる。
【００２４】
かかるタンポンの製造方法であって、
前記吸収性材料はシート状部材であり、
前記窪み部形成工程では、前記シート状部材をロール状に巻きながら、前記中心軸側の部分をその径方向の外側の部分よりも前記挿入方向の尾端側にずらすことにより、前記先端部の窪み部を形成するのが望ましい。  
このようなタンポンの製造方法によれば、圧縮する手法を用いなくても窪み部を形成可能となり、または、仮に圧縮する手法を用いたとしても圧縮する程度を軽くすることができて、これにより、窪み部の材料密度が粗な状態を作り込み可能となる。
【００２５】
＝＝＝第１実施形態＝＝＝
図１Ａ乃至図１Ｃは、第１実施形態に係るタンポン１０の説明図である。図１Ａは斜視図であり、図１Ｂは縦断面図であり、図１Ｃは正面図である。
【００２６】
タンポン１０は、身体の孔部の一例としての膣腔内に挿入される吸収体１１と、膣腔内から吸収体１１を抜き出す際に持ち手となる抜き出し用コード４１と、を有する。以下、膣腔内の挿入方向において、その奥側に挿入される側を先端側といい、その逆側を尾端側という。
【００２７】
吸収体１１は、膣腔内を閉塞して経血等の体液を吸収するものであり、例えば、レーヨン繊維やコットン繊維等の親水性繊維を主材とし、当該主材を略円柱体形状に圧縮成形したものである。直径は５ｍｍ〜３０ｍｍであり、長さは２５ｍｍ〜７０ｍｍである。また、その外表面は、先端部１１ａの一部（後述する窪み部２１）と尾端部１１ｂとを除き、ＰＥＴＳＢ（ポリエチレンテレフタレートスパンボンド不織布）等の疎水性素材からなる被覆材３１で覆われている。この被覆材３１は、その疎水性に基づいて、吸収体１１の膣腔内への挿入時や抜き出し時の摩擦抵抗を小さくする。なお、この被覆材３１については無くても良い。
【００２８】
吸収体１１の先端部１１ａには、窪み部２１が形成されている。この窪み部２１は、正円形状に形成され、その平面中心Ｃ２１たる円心は、吸収体１１の中心軸Ｃ１１と一致している。よって、窪み部２１は、膣腔の正面を向いていることになり、これにより、膣腔を流れる経血を正面から受け止めることができる。そして、受け止めた経血を一時的に溜めておく間に、その底面部分２１ａ等から吸収体１１の内部へと経血を吸収する。これにより、膣腔の内壁面と吸収体１１の側面１１ｓとの間を伝って流れる経血量を減らすことができ、その結果、吸収体１１よりも体外側に位置する膣腔部分への経血の漏出を有効に防ぐことができる。
【００２９】
但し、必ずしも、上述のように、窪み部２１の平面中心Ｃ２１が吸収体１１の中心軸Ｃ１１に一致している必要はなく、つまり、窪み部２１が、吸収体１１の先端部１１ａにおいて中心軸Ｃ１１の位置Ｐ１１を内包するように形成されていれば、窪み部２１は、ほぼ膣腔の正面を向くようになり、上述の作用効果をそれなりに得ることができる。
【００３０】
ここで、上述のように、窪み部２１が吸収体１１の中心軸Ｃ１１の位置Ｐ１１を内包していることと、窪み部２１が膣腔の正面を向いていることとが、概ね等価であるとしているのは、以下の理由による。
【００３１】
通常、吸収体１１はその中心軸Ｃ１１に沿って膣腔内に挿入される。よって、当該中心軸Ｃ１１は膣腔の中心と概ね一致し、もって、窪み部２１が吸収体１１の中心軸Ｃ１１を内包していれば、必然的に窪み部２１は膣腔の中心も内包していることとなり、これは、窪み部２１が概ね膣腔の正面を向いているのと近い状態になるからである。故に、例えば、図１Ｄの変形例の正面図に示すように、窪み部２１の平面中心Ｃ２１が、吸収体１１の中心軸Ｃ１１から偏心していても良い。ちなみに、上述の「吸収体１１の中心軸Ｃ１１」というのは、「吸収体１１の長手方向を法線方向とする横断面の平面中心を前記長手方向に繋いだ線」と表現することもできる。
【００３２】
なお、窪み部２１が吸収体１１の中心軸Ｃ１１を内包していれば、窪み部２１に一時貯留された経血は、概ね中心軸Ｃ１１から径方向Ｄｒの外方へと放射状に拡散・浸透するようにもなる。つまり、吸収体１１の側面１１ｓからの経血吸収の場合に経血が到達し難い中心軸Ｃ１１の近傍部分についても、確実に経血吸収に寄与させることができて、これに吸収体１１の側面１１ｓからの吸収も加えれば、当該吸収体１１のほぼ全領域を経血吸収に活用可能となる。その結果、吸収体１１の体積相当分の吸液可能容量を十二分に利用し得る。
【００３３】
更には、上述のような中心軸Ｃ１１からの経血の放射状拡散により、吸収体１１は、その周方向Ｄｃに関してほぼ一様に膨潤変形し、つまり、吸収体１１の周方向Ｄｃにおける偏った膨潤変形は抑制される。よって、使用中における吸収体１１の曲げ変形や局所的な飛び出し変形も軽減される。
【００３４】
ところで、図１Ａ及び図１Ｂに示すように、窪み部２１の外形をなす環状の縁部２１ｅは、吸収体１１の先端部１１ａにおける頂部でもある。つまり、吸収体１１の先端部１１ａにおける窪み部２１の縁部２１ｅよりも径方向Ｄｒの外側の部分１１ｅは、曲面で面取りされたような角部の無い所謂なで肩状になっている。これにより、膣腔へ吸収体１１を挿入時の抵抗が緩和される。縁部２１ｅの直径は、例えば０．５〜１４ｍｍであり、望ましくは３〜８ｍｍである。後者の範囲に設定すれば、膣腔を流れる経血を窪み部２１によって確実に受け止められるようになる。
【００３５】
また、窪み部２１は、吸収体１１の中心軸Ｃ１１を円心とする平坦な正円形状の底面部分２１ａと、この底面部分２１ａの外周縁と前記縁部２１ｅとを繋ぐ斜面部分２１ｂとを有している。底面部分２１ａは中心軸Ｃ１１に略垂直な面である。斜面部分２１ｂは、底面部分２１ａとの間の挟角θが例えば３０°〜１５０°となるような略円錐面であり、望ましくは、同挟角θが４５°〜８０°となるような略円錐面である。後者の範囲に設定していれば、膣腔を流れる経血の受け止めに支障を来さない程度に縁部２１ｅが適度にすぼまった形状となり、これにより、経血の受け止め性と、一旦受け止めた経血を窪み部２１内に留める捕捉性とを兼ね備えることができる。
【００３６】
窪み部２１の深さ（縁部２１ｅを基準とする底面部分２１ａの深さ）は、例えば０．１ｍｍ〜１０ｍｍであり、望ましくは０．５ｍｍ〜３ｍｍである。後者の範囲に設定すれば、特に０．５ｍｍ以上という深さに基づいて窪み部２１の縁部２１ｅが堰として有効に機能し、これにより、一旦受け止めた経血を外に放出し難い構造となる。
【００３７】
ここで、望ましくは、窪み部２１は上述した疎水性の被覆材３１で覆われていない方が良い。つまり、図１Ｂに示すように、窪み部２１の表面の全面に亘って、吸収体１１の主材たる親水性繊維が露出していると良い。このようになっていれば、この露出領域の親水性に基づいて、窪み部２１の斜面部分２１ｂや底面部分２１ａの滞留経血が、吸収体１１の中心軸Ｃ１１に沿う方向（以下、中心軸方向Ｃ１１とも言う）の内方に速やかに引き込まれるので、窪み部２１の経血の滞留が迅速に解消される。つまり、窪み部２１は、次の経血を受け止め可能な滞留経血の無い状態に回復し易くなり、これにより、窪み部２１の経血の受け止め能力が格段に向上する。
【００３８】
なお、親水性繊維の露出領域は、窪み部２１の全面でなくても良く、窪み部２１の一部の領域でも良い。一部の領域の場合には、望ましくは、当該一部の領域が、吸収体１１の中心軸Ｃ１１の位置を内包していると良く、例えば、図１Ｃの例では、中心軸Ｃ１１を内包している前記底面部分２１ａに親水性繊維が露出していると良い。つまり、斜面部分２１ｂの方は被覆材３１で覆われていても良い。そして、吸収体１１の中心軸Ｃ１１を内包する前記一部の領域に親水性繊維が露出していれば、吸収体１１の内部における中心軸Ｃ１１の近傍部分に優先的に経血が送り込まれるので、当該中心軸Ｃ１１の近傍部分の経血未吸収ゾーンの低減を図れる。
【００３９】
また、望ましくは、図１Ｂの例のように、吸収体１１の尾端部１１ｂの表面も、疎水性の被覆材３１では覆われずに、吸収体１１の主材をなす親水性繊維が露出していると良い。この図１Ｂの例では、尾端部１１ｂの外形は、膣腔からの抜き出し抵抗緩和の観点から、尾端に向かうに従って直径が小径になった先細り形状をなしており、この先細り形状部分１１ｂの全表面から親水性繊維が露出している。そして、このようになっていれば、万一膣腔の内壁面と吸収体１１の側面１１ｓとの間を伝って経血が尾端部１１ｂに到達した場合であっても、当該経血は、尾端部１１ｂの表面の親水性に基づいて尾端部１１ｂ内に吸い込まれ、これにより、体外への経血の漏出は水際で防がれる。但し、必ずしも、親水性繊維の露出領域を尾端部１１ｂの全表面にする必要はなく、つまり、尾端部１１ｂの一部に親水性繊維を露出させても、それ相応の効果を得ることができる。
【００４０】
図２Ａ乃至図２Ｅは、このタンポン１０の製造方法の説明図である。  
先ず、図２Ａに示すように、吸収体１１の主材をなす吸収性材料として、親水性繊維からなる幅３０〜１００ｍｍ×長さ１５０〜３００ｍｍの帯状シート１２を原反ロール等から切り出して生成する。そして、この帯状シート１２の長手方向の一端部１２ａに、これと同幅で長さ５０〜２００ｍｍのシート状の被覆材３１の一端部３１ａを、互いの幅方向中心を揃えつつ重ね合わせて溶着や接着等にて接合する。
【００４１】
そうしたら、抜き出し用コード４１を帯状シート１２の幅方向に横切らせつつ帯状シート１２の両面を挟んで配置するとともに、この状態で、当該抜き出し用コード４１の横切り位置Ｐ４１を折り位置として帯状シート１２を折って、帯状シート１２の長手方向の他端部１２ｂを同帯状シート１２上に重ね合わせる。そして、前記折り位置Ｐ４１が巻き取り芯となるように帯状シート１２を長手方向に巻き取って図２Ｂに示すようなロール状にし、当該ロールの外周をなす前記被覆材３１の他端部３１ｂを同ロールの外周面に溶着や接着等により接合し、これにより、直径１０〜５０ｍｍのロール体１４が生成される。
【００４２】
なお、このロール体１４の外周面には、少なくとも１周分（１層分）の被覆材３１が存在しており、つまり、ロール体１４の外周面はその全周に亘って被覆材３１で覆われた状態になっている。
【００４３】
次に、図２Ｃに示すように、ロール体１４の巻き取り芯Ｃ１１の近傍部分、つまりロール体１４の中心軸Ｃ１１の近傍部分を当該中心軸方向Ｃ１１に沿って、０ｍｍよりも大きく４０ｍｍ以下の範囲内（好ましくは５〜２５ｍｍの範囲内）で抜き出し用コード４１側に引き出す。これにより、中心軸方向Ｃ１１の抜き出し用コード４１側の端部には、竹の子状の突出部１４ｂが形成される一方、逆側の端部には、略同形のへこみ部１４ａが形成される（「窪み部形成工程」に相当）。ここで、これら両端部は、それぞれ、吸収体１１の尾端部１１ｂ及び先端部１１ａに相当し、つまり、この後のプレス成形後には、上述のへこみ部１４ａが、先端部１１ａに係る窪み部２１となり、上述の突出部１４ｂが、尾端部１１ｂに係る先細り形状部分１１ｂとなる。なお、これらへこみ部１４ａ及び突出部１４ｂは、上述のように引き出し形成されることから、両者とも被覆材３１で覆われておらず親水性繊維が全面に亘って露出した状態となっている。これにより、この後のプレス成形後にあっても、先端部１１ａの窪み部２１及び尾端部１１ｂの先細り形状部分１１ｂには、親水性繊維が確実に露出することになる。
【００４４】
そうしたら、図２Ｄに示すように、ロール体１４の外周面の側方から接近する一対の側部用プレス金型５１，５１により、ロール体１４を両側方から挟み込んで略円柱状に圧縮し、これにより、吸収体１１の先端部１１ａ以外の部分、すなわち吸収体１１の中間部１１ｍと尾端部１１ｂとが成形される（「成形工程」に相当）。他方、吸収体１１の先端部１１ａについては、これと同時又はこれに前後して、中心軸Ｃ１１に沿って向かってくる先端部用プレス金型５２（押圧部材に相当）により中心軸方向Ｃ１１に圧縮されて先端部１１ａが成形される（「窪み部形成工程」及び「成形工程」に相当）。ここで、これらプレス金型５１，５２は、吸収体１１の尾端部１１ｂの先細り形状や、先端部１１ａの窪み部２１等の形状に対応した形状を有しており、これにより、図２Ｅのような窪み部２１や先細り形状部分１１ｂを有した吸収体１１が成形される。ちなみに、このプレス成形と同時又はこの直後に、吸収体１１の形状を確実に固定する目的で加熱処理を施しても良い。
【００４５】
ところで、この第１実施形態の場合には、上述したように、プレス成形前のロール体１４の状態において（図２Ｃ）、既に先端部１１ａに相当する部位にはへこみ部１４ａが形成され、また尾端部１１ｂに相当する部位には突出部１４ｂが形成されている。よって、プレス成形時の圧縮量をあまり大きくせずとも、窪み部２１及び先細り形状部分１１ｂを成形可能である。これにより、窪み部２１及び先細り形状部分１１ｂの繊維の分布密度を低くすることができて、その結果、経血、特に高粘度の経血（所謂ドロ経血）の吸収性を高めることができる。更に言えば、先端部１１ａを成形するためのプレス成形を完全に省略し、中間部１１ｍ及び尾端部１１ｂを成形するためのプレス成形のみを行っても良く、そうすれば、窪み部２１の繊維の分布密度を非常に低くできて、その吸収性能を格段に向上させることができる。また、その場合には、窪み部２１を引き出し形成した名残として、当該窪み部２１には、径方向Ｄｒの外方から内方の中心軸Ｃ１１に向かって階段状にへこんだ構造が残り易く、当該階段状構造が有効に堰として機能して、窪み部２１に一旦受け止められた経血を外に逃がし難くなる。
【００４６】
更には、尾端部１１ｂの先細り形状部分１１ｂを、竹の子状に引き出すことにより成形するので、吸収体１１の親水性繊維の総量を増やさずに、表面積のみを増やすことができる（図２Ｃ）。よって、吸収体１１に係る親水性繊維の総量を一定に維持しながら、吸収体１１の吸収性能を高めることができる。
【００４７】
なお、上述では、ロール体１４のへこみ部１４ａ及び突出部１４ｂを形成する方法として、ロール体１４の生成後にロール体１４の中心軸Ｃ１１の近傍部分を引き出す手法を用いていたが、何等これに限るものではなく、例えば、帯状シート１２をロール状に巻き取っている最中に、巻き取り芯たる中心軸Ｃ１１の近傍部分を除々に中心軸Ｃ１１に沿う方向にずらすことにより、上述のへこみ部１４ａ及び突出部１４ｂを形成しても良いし、更には、矩形の帯状シート１２に代えて平行四辺形のシートを巻き取って形成しても良い。ここで、後者の平行四辺形のシートを用いる方法によれば、中心軸方向Ｃ１１に引き出し操作をせずとも、単に巻き取るだけで、へこみ部１４ａ及び突出部１４ｂを自動的に形成することができる。
【００４８】
＝＝＝第２実施形態＝＝＝
図３Ａ及び図３Ｂは、第２実施形態に係るタンポン１０の説明図である。図３Ａは斜視図であり、図３Ｂは縦断面図である。
【００４９】
上述の第１実施形態では、吸収体１１の先端部１１ａの窪み部２１及び尾端部１１ｂは、疎水性の被覆材３１で覆われていなかったが、この第２実施形態のタンポン１０では、窪み部２１及び尾端部１１ｂも疎水性の被覆材３１で覆われており、つまり、吸収体１１のほぼ全表面が被覆材３１で覆われている点で相違する。また、尾端部１１ｂが先細り形状ではなく、略円柱状になっている点でも相違する。なお、これら以外の構成は、概ね第１実施形態と同じであるので、その説明は省略する。
【００５０】
図４Ａ乃至図４Ｃは、上述の第２実施形態のタンポン１０の製造方法の説明図である。
【００５１】
先ず、親水性繊維を主材とする綿状のシートの両面を、ＰＥＴＳＢ等の疎水性の被覆材３１で覆うとともに、当該シートを矢羽型に裁断する（図４Ａを参照）。そして、この矢羽型シート１６の幅方向の中央に、同長手方向に沿って抜き出し用コード４１を縫い付ける。そうしたら、矢羽型シート１６を、長手方向に沿った三本の直線Ｌ１６，Ｌ１６，Ｌ１６を折り線としてＷ形状に折り重ねる。
【００５２】
次に、このＷ形状の折り重ね体１７を、図４Ｂに示すように一対の側部用プレス金型５１，５１によって両側方（長手方向と直交する方向）から挟み込んで円柱状に圧縮し、これにより、吸収体１１の先端部１１ａ以外の部分が成形される（「成形工程」に相当）。他方、吸収体１１の先端部１１ａについては、これと同時又はこれに前後して、長手方向に沿って折り重ね体１７の長手方向の一端部に向かってくる先端部用プレス金型５２により、長手方向に圧縮されて先端部１１ａが成形される（「窪み部形成工程」に相当）。ここで、先端部用プレス金型５２は、先端部１１ａの窪み部２１の形状に対応した形状を有しており、これにより、図４Ｃのような窪み部２１を有した吸収体１１が成形される。
【００５３】
なお、この製造方法によれば、吸収体１１は、図４Ｂに示すＷ形状の折り重ね体１７の状態を経て成形されるので、その名残として、成形後の吸収体１１の内部には、その長手方向（中心軸方向Ｃ１１）に沿った割れ目が略全長に亘って残存する。よって、これら割れ目によって吸収体１１の中心軸方向Ｃ１１の経血の浸透が良好となり、これにより、窪み部２１の液捌け性の向上を図れて窪み部２１の表面回復が促進される。
【００５４】
図５Ａ乃至図５Ｃは、第２実施形態のタンポン１０の別の製造方法の説明図である。  
先ず、親水性繊維を主材とする綿状のシートの片面を、ＰＥＴＳＢ等の疎水性の被覆材３１で覆うとともに、当該シートを帯状に裁断し、２枚の帯状シートを生成する。そして、図５Ａに示すように、これら帯状シート１８，１８を十字に重ね合わせるとともに、この十字シート体１９の平面中心位置Ｃ１９に抜き出し用コード４１を通して固定する。そうしたら、図５Ｂに示すように、被覆材３１側の面が外方を向くように、十字シート体１９の四つの端部１９ａをそれぞれ前記平面中心位置Ｃ１９に対して相対的に持ち上げて互いに対向させる。そして、この状態の十字シート体１９を、持ち上げ方向を吸収体１１の中心軸Ｃ１１とする一対の側部用プレス金型５１，５１によって両側方から挟み込んで円柱状に圧縮し、これにより、吸収体１１の先端部１１ａ以外の部分が成形される（「成形工程」に相当）。他方、吸収体１１の先端部１１ａについては、これと同時又はこれに前後して、持ち上げ方向に沿って十字シート体１９の端部に向かってくる先端部用プレス金型５２により、持ち上げ方向に沿って圧縮されて先端部１１ａが成形される（「窪み部形成工程」に相当）。ここで、先端部用プレス金型５２は、先端部１１ａの窪み部２１の形状に対応した形状を有しており、これにより、図５Ｃのような窪み部２１を有した吸収体１１が成形される。
【００５５】
ちなみに、上述の二種類の製造方法においては、必ずしも被覆材３１を用いる必要はなく、仮に被覆材３１を用いずに製造した場合には、全表面に親水性繊維が露出した吸収体１１のタンポン１０が製造されることになる。
【００５６】
＝＝＝窪み部２１のバリエーション＝＝＝
図６Ａ乃至図６Ｃは、窪み部２１のバリエーションを説明するための吸収体１１の先端部１１ａの拡大図である。
【００５７】
上述の実施形態では、窪み部２１として、吸収体１１の中心軸Ｃ１１を円心とする平面視正円形状の窪み部を例示したが、吸収体１１の先端部１１ａに設けられ、吸収体１１の中心軸Ｃ１１の位置Ｐ１１を内包する窪み部２１であれば何等これに限るものではない。例えば、窪み部２１の外形形状が、正三角形や正方形等の等辺多角形や、それ以外の多角形でも良いし、楕円等の円形でも良い（図６Ｃを参照）。更には、ハート形や星形などの図柄や文字等でも良い。
【００５８】
また、窪み部２１の底部としては、平坦な底面部分２１ａを例示したが、必ずしも平坦面である必要はなく、例えば、図６Ａの斜視図に示すように、窪み部２１の形状が円錐であって当該円錐の頂点２１ｔが底部となっていても良く、更には、図６Ｂの縦断面図に示すように、窪み部２１の底面部分２１ａに、更に複数の窪み部２２が形成されていても良い。
【００５９】
また、図６Ｃに示すように、先端部１１ａには、吸収体１１の中心軸Ｃ１１を内包する窪み部２１以外に、別の窪み部２３が追設されていても良い。
【００６０】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、かかる実施形態に限定されるものではなく、以下に示すような変形が可能である。
【００６１】
上述の実施形態では、被覆材３１としてＰＥＴＳＢを例示したが、吸収体１１の主材をなす親水性繊維よりも高い疎水性を有した素材であれば何等これに限るものではなく、例えば、前記親水性繊維がレーヨン繊維やコットン繊維の場合には、被覆材３１として、ポリエステル繊維を主材とする不織布を用いても良い。
【００６２】
上述の実施形態では、吸収体１１の側面を疎水性にすべく、シート状の被覆材３１を用いたが、何等これに限るものではなく、全表面に主材の親水性繊維が露出した吸収体１１の側面１１ｓに対して、撥水コーティングを行って吸収体１１の側面１１ｓを疎水性にしても良い。
【００６３】
上述の実施形態では、吸収体１１の形状として略円柱体形状を例示したが、その横断面形状は、正円形状でも良いし楕円形状でも良い。更には、吸収体１１の形状として横断面が等辺多角形の多角柱体であっても良い。
【００６４】
上述の実施形態では、アプリケータを例示していなかったが、アプリケータを具備していても良い。図７にアプリケータ６１を具備したタンポン１０の一部破断側面図を示す、アプリケータ６１とは、吸収体１１を膣腔内に挿入する際に用いる補助具であり、図７に示すように外筒６２と内筒６３とを有する。外筒６２及び内筒６３の何れもポリエチレン等の樹脂を用いて射出成形されたものである。そして、外筒６２の先端側には吸収体１１が収容され、外筒６２の尾端側には、内筒６３の先端部６３ａが収容されており、内筒６３の先端部６３ａ以外の部分６３ｂは外筒６２の尾端から外方に飛び出している。よって、タンポン１０の使用時には、膣腔に外筒６２の先端部６２ａを挿入し、その状態のまま内筒６３を外筒６２内へ押し込むことにより、吸収体１１が外筒６２の先端部６２ａから押し出されて吸収体１１が膣腔内に挿入される。そして、当該吸収体１１の挿入後にはアプリケータ６１は膣腔から抜かれる。
【符号の説明】
【００６５】
１０  タンポン、
１１  吸収体、１１ａ  先端部、１１ｂ  尾端部（先細り形状部分）、
１１ｅ  外側の部分、１１ｍ  中間部、１１ｓ  側面、
１２  帯状シート（吸収性材料）、１２ａ  一端部、１２ｂ  他端部、
１４  ロール体、１４ａ  へこみ部、１４ｂ  突出部、
１６  矢羽型シート、１７  折り重ね体、
１８  帯状シート、１９  十字シート体、１９ａ  端部、
２１  窪み部、２１ａ  底面部分、２１ｂ  斜面部分、
２１ｅ  縁部、２１ｔ  頂点、  ２２  窪み部、２３  窪み部、
３１  被覆材、３１ａ  一端部、３１ｂ  他端部、
４１  抜き出し用コード、  ５１  側部用プレス金型、
５２  先端部用プレス金型（押圧部材）、
６１  アプリケータ、６２  外筒、６２ａ  先端部、
６３  内筒、６３ａ  先端部、６３ｂ  尾端部、
Ｄｃ  周方向、Ｄｒ  径方向、
Ｃ１１  中心軸（中心軸方向、巻き取り芯）、Ｃ１９  平面中心位置、
Ｃ２１  平面中心、Ｌ１６  直線、
Ｐ１１  位置（中心軸の位置）、Ｐ４１  横切り位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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