(57)【要約】      （修正有）【課題】商品収納庫内への商品収容数を減らすことなく売れ行きの異なる商品を販売可能な自動販売機を提供する。【解決手段】商品収納ラック１０は、商品収納庫の開口部の上部領域であって前記開口部に臨む複数の商品投入口１１ａ〜１１ｎを上下方向に配設し、商品収納庫の開口部の下部領域であって前記商品投入口と対応する数の商品払出口１２ａ〜１２ｎを前記開口部に近接して配設し、上下方向に最も近接した商品投入口１１ａと商品払出口１２ａとを連繋して形成された最前列の商品通路１０ａ、および最も近接した前記商品投入口１１ａと商品払出口１２ａから次第に遠ざかる商品投入口と商品払出口とを順次連繋するとともに当該最前列の商品通路の背後方向に配列された商品通路を有し、前記商品収納庫の奥行き方向に配列された複数の商品通路の長さが最前列の商品通路１０ａから奥行き方向の商品通路１０ｎに向かうに従って順次長くなるようにした。【選択図】図２
2010055171.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
缶入り飲料などの商品を加熱（ホット）又は冷却（コールド）状態に保存して販売する自動販売機であって、断熱筐体として形成され前面が開口した本体キャビネットの商品収納庫内に商品を一列に積み重ねて収納した商品収納ラックを備えてなる自動販売機において、商品収納ラックは、商品収納庫の開口部の上部領域であって前記開口部に臨む複数の商品投入口を上下方向に並べて配設し、商品収納庫の開口部の下部領域であって前記商品投入口と対応する数の商品払出口を前記開口部に近接して上下方向に並べて配設し、上下方向に最も近接した商品投入口と商品払出口とを連繋して形成された最前列の商品通路、および最も近接した前記商品投入口と商品払出口から次第に遠ざかる商品投入口と商品払出口とを順次連繋するとともに当該最前列の商品通路の背後方向に配列された商品通路を有してなり、前記商品収納庫の奥行き方向に配列された複数の商品通路の長さが最前列の商品通路から奥行き方向の商品通路に向かうに従って順次長くなるようにしたことを特徴とする自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、缶入り飲料などの商品を加熱（ホット）又は冷却（コールド）状態に保存して販売する自動販売機であって、断熱筐体として形成された本体キャビネットの商品収納庫内に商品を積み重ねて収納した商品収納ラックを備えてなる自動販売機に関する。
【背景技術】
【０００２】
缶入り飲料，瓶入り飲料，ペットボトル飲料などの商品を販売する自動販売機は断熱筐体としてなる本体キャビネットの商品収納庫内に前記商品をコールド，ホット状態に区分して保存し、外扉のディスプレイ室内に複数の商品見本を左右に並べて展示し、前記商品見本に対応して設けられた商品選択ボタンの操作に基いて選択された商品を販売するように構成されている。この種の従来の自動販売機について図３を用いて説明する。
図３に示すように、この自動販売機は、前面が開口した本体キャビネット１と、本体キャビネット１の前面にヒンジにより開閉可能に支持された外扉６とからなる。前記本体キャビネット１は鋼板製の外箱の内側、すなわち、上壁，左右側壁，背壁および底壁１ａにウレタンフォームからなる断熱ボードを配設して断熱筐体として構成されている。前記本体キャビネット１の断熱ボードで囲まれた商品収納庫内は断熱仕切板２により左右方向に複数の商品収納室３，４，５に区画されている。各商品収納室３，４，５には商品を収容するとともにその下端に商品を１個ずつ搬出する商品払出機構を有する商品収納ラックＲ（この例ではサーペンタイン式と呼ばれる蛇行した商品通路を有する商品収納ラック）がそれぞれ収設され、前記商品収納ラックＲの下部には前下がりに傾斜するシュートＣが配置されている。
【０００３】
前記本体キャビネット１の前面に開閉自在に装着された外扉６の前面には良く知られているようにディスプレイ台に載置された商品見本のディスプレイ室が形成され、このディスプレイ室の前面を覆う透明板には各商品見本に対応して設けられた商品選択ボタンを備えた商品選択ボタンユニットが配設されている。また、前記外扉６の前面には、外扉６の背面に取付けられた硬貨処理装置７および紙幣処理装置８の硬貨投入口および紙幣投入口、硬貨処理装置７の釣銭返却口、商品取出口６ａ、返却レバー、シリンダー錠付きのハンドルロック装置などが組付けられている。なお、９は本体キャビネット１における商品収納庫の前面を閉塞する内扉であり、この例では内扉が上下に分割されており、下部内扉には各商品収納室３〜５の下部に配置されるとともに前記商品収納ラックＲから払い出された商品を送出するシュータＣと対峙する位置に搬出扉９ａを有する商品搬出口が設けられている。前記搬出扉９ａは上端を軸支されて常時商品搬出口を閉塞して冷気若しくは暖気の流出を防止しており、シュートＣを介して送出される商品により押し開かれるように形成されている。
【０００４】
前記商品収納室３，４，５の下部に配置されたシュートＣの背後には、それぞれの商品収納室３，４，５を冷却もしくは加熱して商品収納ラックＲに収容した商品をコールド・ホット状態に保存する冷却ユニット若しくは冷却／加熱ユニットが配設されている。前記本体キャビネット１の底壁１ａの下部は機械室として形成され、この機械室には前記冷却／加熱ユニットの冷却ユニットと冷凍サイクルを構成する冷凍機のコンデンシングユニットが配設されている。前記冷却ユニットのみが配設された商品収納室はコールド専用室、冷却／加熱ユニットが配設された商品収納室はホット／コールド兼用室とされ、図３に示す例では商品収納室３がコールド専用室、商品収納室４，５がホット／コールド兼用室とされている。各商品収納室３，４，５には商品冷却用の蒸発器として機能する熱交換器，庫内ファンが冷却ユニットとして設置されており、前記熱交換器は機械室に配設された圧縮機，凝縮器，庫外ファンなどからなる冷凍機のコンデンシングユニットに接続されている。ホット／コールド兼用室である商品収納室４，５には前記熱交換器に加えて商品加熱用のヒータが加熱ユニットとして設置されている。
【０００５】
なお、前記ヒータに代えて各商品収納室４，５に設置された熱交換器を加熱ユニットして利用するものも知られている。この場合、前記熱交換器には冷凍機のコンデンシングユニットの冷凍サイクルを構成する回路に加えて、圧縮機からの高温冷媒ガスを前記熱交換器を経由して冷凍機のコンデンシングユニットの凝縮器に流す冷媒切換回路を設け、ホット運転モードでは冷媒切換回路により各商品収納室４，５の熱交換器を凝縮器として機能させるように構成されている。また、各商品収納室４，５に設置された熱交換器に加えて加熱専用の熱交換器を加熱ユニットとして設置したものも知られている。
【０００６】
前述した商品収納庫には商品収納ラックが左右方向に複数並置されるとともに奥行き方向に複数段配設されているが、それぞれの商品収納ラックにおける上下方向の長さはほとんど同一であり、それぞれの商品収納ラックに収容される商品の数量は商品径にもよるがほとんど同一である（例えば、特許文献１）。
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−２９７３６２号公報（図１、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、自動販売機で販売される商品には賞味期限が設けられ、特に缶コーヒー等の商品のように加熱して販売する商品は加熱時間が長くなると香味が失われる等の品質劣化が生じることから賞味期限が厳しく管理されている。このため、前記特許文献１に開示された自動販売機のように商品収納ラックに収容される商品の数量に大差がない場合、それぞれの商品収納ラックに収容された商品の売れ行きがほぼ同一であるときには問題はないが、それぞれの商品収納ラックに収容された商品の売れ行きに違いがあるときには次のような問題が生じる。すなわち、各商品収納ラックに満杯に商品を補充して販売する際には、売れ行きの良好な商品に対して売れ行きの芳しくない商品は賞味期限内に販売されない事態となって賞味期限内に販売されなかった商品を廃棄せねばならない事態となる。この商品の廃棄を避けるため、売れ行きの芳しくない商品の収容数を減らしておくことが考えられるが、この場合には各商品収納ラックへの補充数量を管理しつつ補充ミスを生じないようにしなければならないので、自動販売機を巡回して商品を補充する巡回作業員の負担が大きくなって商品補充効率が低下し、また、自動販売機においては商品収納ラックに無駄な空きスペースが発生するとともにエネルギーロスが生じてしまう。また、売れ行きの良好な商品のみを販売することも考えられるが、これでは販売する商品が特定されてしまうことからサービスの低下を招来する。
【０００９】
そこで、本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、その目的は前記課題を解決し、商品収納庫内への商品収容数を減らすことなく売れ行きの異なる商品を販売可能な自動販売機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために請求項１に係る発明は、缶入り飲料などの商品を加熱（ホット）又は冷却（コールド）状態に保存して販売する自動販売機であって、断熱筐体として形成され前面が開口した本体キャビネットの商品収納庫内に商品を一列に積み重ねて収納した商品収納ラックを備えてなる自動販売機において、商品収納ラックは、商品収納庫の開口部の上部領域であって前記開口部に臨む複数の商品投入口を上下方向に並べて配設し、商品収納庫の開口部の下部領域であって前記商品投入口と対応する数の商品払出口を前記開口部に近接して上下方向に並べて配設し、上下方向に最も近接した商品投入口と商品払出口とを連繋して形成された最前列の商品通路、および最も近接した前記商品投入口と商品払出口から次第に遠ざかる商品投入口と商品払出口とを順次連繋するとともに当該最前列の商品通路の背後方向に配列された商品通路を有してなり、前記商品収納庫の奥行き方向に配列された複数の商品通路の長さが最前列の商品通路から奥行き方向の商品通路に向かうに従って順次長くなるようにしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の請求項１に係る自動販売機によれば、缶入り飲料などの商品を加熱（ホット）又は冷却（コールド）状態に保存して販売する自動販売機であって、断熱筐体として形成され前面が開口した本体キャビネットの商品収納庫内に商品を一列に積み重ねて収納した商品収納ラックを備えてなる自動販売機において、商品収納ラックは、商品収納庫の開口部の上部領域であって前記開口部に臨む複数の商品投入口を上下方向に並べて配設し、商品収納庫の開口部の下部領域であって前記商品投入口と対応する数の商品払出口を前記開口部に近接して上下方向に並べて配設し、上下方向に最も近接した商品投入口と商品払出口とを連繋して形成された最前列の商品通路、および最も近接した前記商品投入口と商品払出口から次第に遠ざかる商品投入口と商品払出口とを順次連繋するとともに当該最前列の商品通路の背後方向に配列された商品通路を有してなり、前記商品収納庫の奥行き方向に配列された複数の商品通路の長さが最前列の商品通路から奥行き方向の商品通路に向かうに従って順次長くなるようにしたことにより、長さの異なる複数の商品通路を形成することができ、例えば最前列で最短の商品通路を売れ行きの芳しくない商品を収容する商品通路とし、最後列で最長の商品通路を売れ行きの良好な商品を収容する商品通路とすることができ、商品収納庫内への商品収容数を減らすことなく売れ行きの異なる多種の商品を販売することが可能である。また、商品払出口が商品収納庫の前方に近接して位置していることから、商品払出口に位置する商品を目視することが可能であり、これにより商品の賞味期限を容易に確認することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明における実施の形態である自動販売機を図面に基づいて説明する。
図１は本発明の実施の形態である自動販売機の正面図、図２は図１の側面断面図である。なお、自動販売機の全体構成は図３に示したものと同一であり、図３に示すものと同一のものには同一の符号を付している。また、図１では自動販売機の外扉と内扉を開放した状態を示しており、外扉と内扉を省略している。
【００１３】
図１において、１で再び断熱筐体として形成された本体キャビネットを示している。前記本体キャビネット１の商品収納庫内は断熱仕切板２により左右方向に複数の商品収納室３，４，５に区画されている。各商品収納室３，４，５には本発明により提供される商品収納ラック１０（詳細は後述するが、商品収納室３には左右２列、商品収納室４には１列、商品収納室５には左右２列）がそれぞれ収設され、前記商品収納ラック１０の前方下部には前下がりに傾斜するシュートＣが配置されている。前記シュートＣの後端が固着された風胴２０内には、それぞれの商品収納室３，４，５を冷却もしくは加熱して商品収納ラックＲに収容した商品をコールド・ホット状態に保存する後述する冷却ユニット若しくは冷却／加熱ユニットが配設されている。また、前記本体キャビネット１の底壁１ａの下部は機械室として形成され、この機械室には、図２に示すように前記冷却／加熱ユニットの冷却ユニットと冷凍サイクルを構成する圧縮機２４、凝縮器２５、膨張機構２６および凝縮器２５に送風する庫外ファン２７が配設されている。前記冷却ユニットのみが配設された商品収納室はコールド専用室、冷却／加熱ユニットが配設された商品収納室はホット／コールド兼用室とされ、図に示す例では商品収納室３がコールド専用室、商品収納室４，５がホット／コールド兼用室とされ、この場合コールド専用室である商品収納室３の風胴２０内には、図２に示すように機械室の圧縮機２４，凝縮器２５で圧縮，凝縮された冷媒が循環される蒸発器２１、庫内ファン２３が冷却ユニットとして設置されており、ホット／コールド兼用室である商品収納室４，５の風胴２０内には前記蒸発器２１、庫内ファン２３に加えて商品加熱用のヒーター２２が加熱ユニットとして設置されている。そして、風胴２０の後端には循環用ダクト３０が風胴２０と連通して配備されている。なお、前記風胴２０の前面は開口しており、上面にはシュートＣと同様に無数の穴が形成されている。
【００１４】
さて、前記商品収納ラック１０は、図２に示すように、左右一対の側板１０１（図２では一方の側板１０１のみが示されている）の間に薄板鋼板１０２により区画され、商品収納庫の前後方向に配設された複数の商品通路１０ａ，１０ｂ，・・・１０ｎを有してなる。各商品通路１０ａ，１０ｂ，・・・１０ｎの商品投入口１１ａ，１１ｂ・・・１１ｎは商品収納庫の開口部の上部領域であって前記開口部に臨むように上下方向に配設され、一方、各商品通路１０ａ，１０ｂ，・・・１０ｎの商品払出口１２ａ，１２ｂ・・・１２ｎは商品収納庫の開口部の下部領域であって前記開口部に近接して上下方向に配設されている。すなわち、図２から明らかなように、上下方向に最も近接した商品投入口１１ａと商品払出口１２ａとを連繋して最前列の商品通路１０ａが形成され、最も近接した前記商品投入口１１ａと商品払出口１２ａから次第に遠ざかる商品投入口１１ｂ，１１ｃ・・・１１ｎと商品払出口１２ｂ，１２ｃ・・・１２ｎとを順次連繋して当該最前列の商品通路１０ａの背後方向に複数の商品通路１０ｂ，１０ｃ・・・１０ｎが形成されている。なお、各商品通路１０ａ，１０ｂ・・・１０ｎの商品払出口１２ａ，１２ｂ・・・１２ｎの近傍には商品を１個ずつ搬出する商品払出機構１３がそれぞれ設けられている。
【００１５】
前述したように構成された商品収納ラック１０の商品通路１０ａ，１０ｂ・・・１０ｎの長さは最前列の商品通路１０ａが最短で最後列の商品通路１０ｎが最長となり、最前列の商品通路１０ａから最後列の商品通路１０ｎに向かうにしたがって順次長くなるように形成されている。それ故、最上段の商品投入口１１ｎが最も売れ行きの良好な商品の商品投入口として、そして当該商品投入口１１ｎから順次下方の商品投入口に向かうにしたがって売れ行きの低い商品の商品投入口として定められる。図２にはそれぞれの商品投入口１１ａ，１１ｂ・・・１１ｎから商品を投入して各商品通路１０ａ，１０ｂ・・・１０ｎに商品を満杯に収容した状態を示している。なお、１４はそれぞれの商品払出口１２ａ，１２ｂ・・・１２ｎの出口端部に回動可能に軸支されたフラッパであり、これらのフラッパ１４は常時は商品落下通路１５に突出して当該商品落下通路１５を閉塞するように不図示のコイルスプリングにより付勢され、前記商品落下通路１５を落下する商品が当接すると当該商品の自重により前記商品落下通路１５から退避するように回動するとともに落下する商品の姿勢を横置き姿勢に矯正し、かつ、商品の落下に制動を与えて商品の落下衝撃を抑制するものである。
【００１６】
図１および図２に示した本発明の実施の形態における自動販売機における商品販売動作について説明すると、外扉６（図３参照）に設けられた商品選択ボタンが操作されると不図示の制御部から対応する商品払出機構１３に販売指令が供給される。これにより当該商品払出機構１３は最下位から２番目の次販売商品を保持（落下を阻止）しつつ最下位の販売商品を商品落下通路１５に搬出する。前記商品落下通路１５に搬出された販売商品は商品落下通路１５に突出した複数のフラッパ１４と当接して落下速度を減速しつつ落下姿勢の矯正を受けながらシュートＣに落下する。シュートＣに落下した販売商品はシュートＣ上を滑走若しくは転動して内扉９の搬出扉９ａを（図３参照）有する商品搬出口９ｂを介して外扉６の商品取出口６ａに送出される。
【００１７】
次に、図１および図２に示した本発明の実施の形態における自動販売機への商品補充作業について説明する。商品を補充する巡回作業員が商品補充を行う際、本発明にかかる商品収納ラック１０においては商品払出口１２ａ，１２ｂ・・・１２ｎが商品収納庫の開口部に近接していることから残留する商品を目視することができるので、残留商品の賞味期限を確認する。ここで、賞味期限が次回の商品補充時期以前のものは商品払出機構１３を作動させて取出すこととなるが、本発明に係る商品収納ラックにおいては商品通路の長さが異なることから売れ行きの異なる商品ごとに最適長さの商品通路を選択使用していることによって商品の売り切れ時期が略一致するので残留商品の数は少なく、仮に廃棄するにしてもその数量は従来に比して極めて少ない。そして、巡回作業員はそれぞれの商品投入口１１ａ，１１ｂ，・・・１１ｎから所定の商品を当該商品通路が満杯になるまで、すなわち、それぞれの商品投入口１１ａ，１１ｂ，・・・１１ｎの入口まで商品が積み重なるように商品を投入すればよい。このように商品通路が満杯になるまで商品を投入すればよいので商品補充作業は容易であり、巡回作業員の負担を軽減することができる。
【００１８】
前述したとおり本発明によれば、缶入り飲料などの商品を加熱（ホット）又は冷却（コールド）状態に保存して販売する自動販売機であって、断熱筐体として形成され前面が開口した本体キャビネット１の商品収納庫内に商品を一列に積み重ねて収納した商品収納ラックを備えてなる自動販売機において、商品収納ラック１０は、商品収納庫の開口部の上部領域であって前記開口部に臨む複数の商品投入口１１ａ・・・１１ｎを上下方向に並べて配設し、商品収納庫の開口部の下部領域であって前記商品投入口１１ａ・・・１１ｎと対応する数の商品払出口１２ａ・・・１２ｎを前記開口部に近接して上下方向に並べて配設し、上下方向に最も近接した商品投入口１１ａと商品払出口１２ａとを連繋して形成された最前列の商品通路１０ａ、および最も近接した前記商品投入口１１ａと商品払出口１２ａから次第に遠ざかる商品投入口１１ｂ・・・１１ｎと商品払出口１２ｂ・・・１２ｎとを順次連繋するとともに当該最前列の商品通路１０ａの背後方向に配列された商品通路１０ｂ・・・１０ｎを有してなり、前記商品収納庫の奥行き方向に配列された複数の商品通路１０ａ・・・１０ｎの長さが最前列の商品通路１０ａから奥行き方向の商品通路（１０ａ・・・１０ｎ）に向かうに従って順次長くなるようにしたことにより、長さの異なる複数の商品通路１０ａ・・・１０ｎを形成することができ、商品収納庫内への商品収容数を減らすことなく売れ行きの異なる多種の商品を販売することが可能となり、また、商品払出口１２ａ・・・１２ｎが商品収納庫の前方に近接して位置していることから、商品払出口１２ａ・・・１２ｎに位置する商品を目視することができ、これにより商品の賞味期限を容易に確認することが可能である。
【００１９】
なお、前述した実施の形態においては外扉の前面に商品見本を展示したディスプレイ室を備えてなるものについて説明したが、これに限るものではない。例えば、外扉を内部（商品収納庫の開口部）を透視可能な透視窓を備えたものとすることができるものであり、実施の形態に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施の形態である自動販売機を示す要部正面図である。
【図２】図１の側面断面図である。
【図３】従来の自動販売機の全体構成を示す外扉開放状態の斜視図である。
【符号の説明】
【００２１】
１    本体キャビネット
２    断熱仕切板
３，４，５    商品収納庫
６    外扉
９    内扉
１０  商品収納ラック
１０ａ（〜１０ｎ）  商品通路
１１ａ（〜１１ｎ）    商品投入口
１２ａ（〜１２ｎ）    商品払出口
１３    商品払出機構
１５    商品落下通路
【図１】
2010055171.tif 000003
【図２】
2010055171.tif 000004
【図３】
2010055171.tif 000005