(57)【要約】【課題】  外被の剥ぎ取り作業が容易になるとともに、接続対象外の心線の養生作業が不要となる光ファイバケーブルの分岐方法を得、光ファイバケーブルの分岐作業性を向上させる。【解決手段】  軸線直交方向の断面に複数の隔壁２１，２３，２５，２７を有する長尺のスロット１１と、複数の隔壁２１，２３，２５，２７で区切られてスロット１１の長手方向に形成された光ファイバ収納部１３と、光ファイバ収納部１３に収納された複数の光ファイバ１５と、を外被１９で覆った光ファイバケーブル１００の中間部で光ファイバ１５を分岐する光ファイバケーブル１００の分岐方法であって、外被１９の円周方向の一部分を剥ぎ取り、光ファイバ１５の少なくとも一本を取り出し、取り出した光ファイバ１５とドロップケーブルを接続する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸線直交方向の断面に複数の隔壁を有する長尺のスロットと、前記複数の隔壁で区切られて前記スロットの長手方向に形成された光ファイバ収納部と、該光ファイバ収納部に収納された複数の光ファイバと、を外被で覆った光ファイバケーブルの中間部で前記光ファイバを分岐する光ファイバケーブルの分岐方法であって、
前記外被の円周方向の一部分を剥ぎ取り、
前記光ファイバの少なくとも一本を取り出し、
該取り出した光ファイバとドロップケーブルを接続することを特徴とする光ファイバケーブルの分岐方法。
【請求項２】
請求項１記載の光ファイバケーブルの分岐方法であって、
第一の隔壁先端部近傍の外被と、隣接する第二の隔壁先端部近傍の外被を長手方向に切り取り、
第一の隔壁と第二の隔壁で挟まれた部分の外被を剥ぎ取ることを特徴とする光ファイバケーブルの分岐方法。
【請求項３】
請求項２記載の光ファイバケーブルの分岐方法であって、
前記隔壁先端部近傍の外被を、前記隔壁の先端部の位置に対応させて該外被外面に設けた隔壁認識手段を目安に切り取ることを特徴とする光ファイバケーブルの分岐方法。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれか１項記載の光ファイバケーブルの分岐方法であって、
前記光ファイバと前記ドロップケーブルを接続した後、円周方向の一部分を剥ぎ取った外被部分の周囲と、光ファイバケーブル及びドロップケーブルの接続部と、を保護材で覆い、且つ該保護材を前記光ファイバケーブルに固定することを特徴とする光ファイバケーブルの分岐方法。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれか１項記載の光ファイバケーブルの分岐方法であって、
前記光ファイバと前記ドロップケーブルを、メカニカルスプライスで接続することを特徴とする光ファイバケーブルの分岐方法。
【請求項６】
軸線直交方向の断面に複数の隔壁を有する長尺のスロットと、
前記複数の隔壁で区切られて前記スロットの長手方向に形成された光ファイバ収納部と、
該光ファイバ収納部に収納された複数の光ファイバと、
前記収納部に充填された抗張力繊維と、
前記スロットの外周を覆う外被と、
を具備したことを特徴とする光ファイバケーブル。
【請求項７】
請求項６記載の光ファイバケーブルであって、
前記隔壁の先端部が、前記断面内において、前記外被の内接円よりも半径方向外側に突出していることを特徴とする光ファイバケーブル。
【請求項８】
請求項６又は請求項７記載の光ファイバケーブルであって、
前記断面内において、前記隔壁先端部が、前記光ファイバ収納部の数の二倍と同数若しくはそれ以上の数に分岐されていることを特徴とする光ファイバケーブル。
【請求項９】
請求項６〜請求項８のいずれか１項記載の光ファイバケーブルであって、
前記隔壁の先端部の位置に対応する前記外被外面に隔壁認識手段が設けられたことを特徴とする光ファイバケーブル。
【請求項１０】
請求項９記載の光ファイバケーブルであって、
前記複数の隔壁ごとに異なる前記隔壁認識手段が設けられたことを特徴とする光ファイバケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スロットの光ファイバ収納部に複数の光ファイバを収納した光ファイバケーブルの中間部で、光ファイバを分岐する光ファイバケーブルの分岐方法及びそれに用いる光ファイバケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、高速広帯域情報を送受できるようにするため、電話局から敷設した光ファイバケーブルを一般住宅などの加入者宅へ接続する引き落としが行われている。この引き落としでは、光ファイバケーブル中の光ファイバ使用効率を高めるため、光ファイバケーブルの中間から光ファイバを後分岐接続して使用することが好ましく、そのためには光ファイバを中間位置で取り出す必要がある。
【０００３】
光ファイバを中間位置で取り出し可能とする光ファイバケーブルには、図８に示すスロット５０１に設けた光ファイバ心線５０３を収納するための複数の螺旋状溝（光ファイバ収納部５０５）の回転方向が一定であるＳ撚り又はＺ撚りケーブル（一方向撚り光ファイバケーブル）５０７や、図９に示す光ファイバ収納部５０５の回転方向が一定周期で反転するＳＺ撚りケーブル５０９がある。なお、図中、５１１は抗張力体、５１３はスロット５０１の外周面に巻回され光ファイバ心線５０３の飛び出しを防ぐテープ、５１４は外被を示す。
【０００４】
一方向撚り光ファイバケーブル５０７の場合には、例えば特許文献１に開示されるように、余長引き寄せを行いながら、外被５１４を剥ぎ取る方式にて分岐が行われる。すなわち、光ファイバ接続に必要な余長を確保するため、図１０（ａ）に示すように、光ファイバケーブル５０７を予め引き寄せて弛み５１５を形成し、その後に外被５１４を剥ぎ取る。図１０（ｂ）に示すように、光ファイバ心線５０３とドロップケーブル５１８との接続後は、残りの全ての心線５０３も含めた余長を束ねて養生した上で、接続箱（クロージャ）５１７で光ファイバケーブル５０７の接続部全体を固定・養生する。図中、５１９は心線接続部を示す。
【０００５】
また、ＳＺ撚りケーブル５０９の場合は、例えば特許文献２に開示されるように、接続に必要な余長分の外被５１４を剥ぎ取る方式にて分岐が行われる。その後、図１１に示すように、分岐対象の光ファイバ心線５０３を取り出して切断、ドロップケーブル５１８と接続する。光ファイバ接続後は、残りの光ファイバ心線５０３を養生した上で、接続箱５２３で光ファイバケーブル５０９の接続部全体を固定・養生していた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−３３２９５１号公報
【特許文献２】特開２０００−１９３３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、一方向撚り光ファイバケーブル５０７を用いた光ファイバケーブルの分岐方法は、作業が繁雑、クロージャ構造が複雑、心線養生が煩雑である問題があった。すなわち、敷設後の光ファイバケーブル５０７を引き寄せた上で接続部近傍のケーブル外被５１４を円周方向に全て剥ぎ取る多くの作業が必要であった。接続対象外の心線に大きな余長が発生するため、これを束ねて収容する煩わしい心線養生作業及び複雑な構造のクロージャ５１７が必要となった。また、接続後に光ファイバケーブル５０７の外被５１４及びテンションメンバ５１１の固定が必要となった。
また、ＳＺ撚りケーブル５０９を用いた光ファイバケーブルの分岐方法は、作業がやや煩雑であり、心線養生が煩雑であった。すなわち、接続部近傍のケーブル外被５１４を円周方向に全て剥ぎ取る作業が必要であった。接続対象外の心線も全て露出するため、これらを束ねて収容する心線養生作業が必要となった。また、接続後に光ファイバケーブルの外被５１４の固定が必要となった。
本発明は上記状況に鑑みてなされたもので、その第一の目的は、外被の剥ぎ取り作業が容易になるとともに、接続対象外の心線養生作業が不要となる光ファイバケーブルの分岐方法を提供し、光ファイバケーブルの分岐作業性の向上を図ることにある。また、その第二の目的は、外被及びテンションメンバの固定が不要になるとともに、クロージャ構造を簡素にできる光ファイバケーブルを提供し、光ファイバケーブルの分岐作業性の向上、クロージャコストの低減を図ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る上記目的は、下記構成により達成される。
（１）  軸線直交方向の断面に複数の隔壁を有する長尺のスロットと、前記複数の隔壁で区切られて前記スロットの長手方向に形成された光ファイバ収納部と、該光ファイバ収納部に収納された複数の光ファイバと、を外被で覆った光ファイバケーブルの中間部で前記光ファイバを分岐する光ファイバケーブルの分岐方法であって、
前記外被の円周方向の一部分を剥ぎ取り、
前記光ファイバの少なくとも一本を取り出し、
該取り出した光ファイバとドロップケーブルを接続することを特徴とする光ファイバケーブルの分岐方法。
【０００９】
この光ファイバケーブルの分岐方法によれば、ケーブル円周方向の外被を全て剥ぎ取る従来方法に比べ、剥ぎ取り箇所が円周方向の一部分でよいので、剥ぎ取り作業が容易になる。接続対象外の心線は、外被に覆われたままとなるので、養生作業が不要となる。
【００１０】
（２）  （１）の光ファイバケーブルの分岐方法であって、
第一の隔壁先端部近傍の外被と、隣接する第二の隔壁先端部近傍の外被を長手方向に切り取り、
第一の隔壁と第二の隔壁で挟まれた部分の外被を剥ぎ取ることを特徴とする光ファイバケーブルの分岐方法。
【００１１】
この光ファイバケーブルの分岐方法によれば、隣接する第一の隔壁先端部近傍の外被と、第二の隔壁先端部近傍の外被が切り取られると、円周方向に連続していた外被が、第一の隔壁と第二の隔壁の間で分断される。したがって、隔壁との接着力のさほど大きくない外被は、第一の隔壁と第二の隔壁で挟まれた部分で半径方向外側へ剥ぎ取り（抜き取り）可能となる。これにより、第一の隔壁と第二の隔壁で挟まれた光ファイバ収納部内が開口され、内部に収納された光ファイバが露出される。
【００１２】
（３）  （２）の光ファイバケーブルの分岐方法であって、
前記隔壁先端部近傍の外被を、前記隔壁の先端部の位置に対応させて該外被外面に設けた隔壁認識手段を目安に切り取ることを特徴とする光ファイバケーブルの分岐方法。
【００１３】
この光ファイバケーブルの分岐方法によれば、外被の表層が円周方向に連続している場合、すなわち、隔壁の先端が不透明な外被に埋入されて、外側から認識不能な場合、外被外面に設けられた隔壁認識手段を目標に外被を切り取ることで、隔壁先端部近傍の外被を容易且つ確実に切り取ることができる。
【００１４】
（４）  （１）〜（３）のいずれか１つの光ファイバケーブルの分岐方法であって、
前記光ファイバと前記ドロップケーブルを接続した後、円周方向の一部分を剥ぎ取った外被部分の周囲と、光ファイバケーブル及びドロップケーブルの接続部と、を保護材で覆い、且つ該保護材を前記光ファイバケーブルに固定することを特徴とする光ファイバケーブルの分岐方法。
【００１５】
この光ファイバケーブルの分岐方法によれば、円周方向の一部分が剥ぎ取られた外被は、他の部分が切り取られずにそのまま残るので、円周方向の全周を剥ぎ取る場合のような大幅な強度の低下や、露出した接続対象外の光ファイバの養生が発生しない。これにより、外被が剥ぎ取られて開口した一部分の光ファイバ収納部と接続部のみを簡素な保護材で養生できるようになる。
【００１６】
（５）  （１）〜（４）のいずれか１つの光ファイバケーブルの分岐方法であって、
前記光ファイバと前記ドロップケーブルを、メカニカルスプライスで接続することを特徴とする光ファイバケーブルの分岐方法。
【００１７】
この光ファイバケーブルの分岐方法によれば、メカニカルスプライスにより光ファイバとドロップケーブルが容易に軸合わせされて、永久接続が可能となる。
【００１８】
（６）  軸線直交方向の断面に複数の隔壁を有する長尺のスロットと、
前記複数の隔壁で区切られて前記スロットの長手方向に形成された光ファイバ収納部と、
該光ファイバ収納部に収納された複数の光ファイバと、
前記収納部に充填された抗張力繊維と、
前記スロットの外周を覆う外被と、
を具備したことを特徴とする光ファイバケーブル。
【００１９】
この光ファイバケーブルによれば、従来、スロットと外被の間で、スロットに巻回されていたテープが不要となり、各光ファイバ収納部に充填された抗張力繊維がテンションメンバの役割を果たす。光ファイバ収納部内の光ファイバを取り出す際には、抗張力繊維を掻き分けて行い、抗張力繊維は切断されない。つまり、抗張力繊維は、従来ケーブルのテンションメンバとテープ双方の役割を果たす。テープが不要なので、外被円周方向の一部分のみの剥ぎ取りが実現する。また、剥ぎ取り後においても、分岐部における光ファイバケーブル両側の固定は必要なくなる。
【００２０】
（７）  （６）の光ファイバケーブルであって、
前記隔壁の先端部が、前記断面内において、前記外被の内接円よりも半径方向外側に突出していることを特徴とする光ファイバケーブル。
【００２１】
この光ファイバケーブルによれば、隔壁の先端部が外被に埋入されることとなり、外被の肉厚全てを切り取らなくても隔壁の先端部に切り取り工具の刃が到達可能となる。これにより、光ファイバ収納部に切り取り工具の刃を進入させることなく、隣接する隔壁の間に挟まれた部分の外被が剥ぎ取り可能となる。
【００２２】
（８）  （６）又は（７）の光ファイバケーブルであって、
前記断面内において、前記隔壁先端部が、前記光ファイバ収納部の数の二倍と同数若しくはそれ以上の数に分岐されていることを特徴とする光ファイバケーブル。
【００２３】
この光ファイバケーブルによれば、隣接するそれぞれの隔壁の先端部が例えば二つに分岐されることで、Ｙ字状となって外被に埋入されることとなる。これにより、隣接する隔壁のＹ字状先端部の近接する分岐片同士を円周の二点を通る直線（すなわち、弦）にて切り取ることにより、ワンカットで隣接する隔壁で挟まれた部分の外被を剥ぎ取ることができる。
【００２４】
（９）  （６）〜（８）のいずれか１つの光ファイバケーブルであって、
前記隔壁の先端部の位置に対応する前記外被外面に隔壁認識手段が設けられたことを特徴とする光ファイバケーブル。
【００２５】
この光ファイバケーブルによれば、外被外面に設けられた隔壁認識手段を目標に外被を切り取ることで、先端が不透明の外被に埋入されて外側から認識不能となった隔壁先端部近傍の外被を容易且つ確実に切り取ることができる。
【００２６】
（１０）  （９）の光ファイバケーブルであって、
前記複数の隔壁ごとに異なる前記隔壁認識手段が設けられたことを特徴とする光ファイバケーブル。
【００２７】
この光ファイバケーブルによれば、光ファイバケーブルに捩れが生じている場合であっても、長尺方向の任意の位置で、他とは異なる特定の隔壁認識手段を目安に外被を剥ぎ取ることで、所望位置の光ファイバ収納部を開口させることができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明に係る光ファイバケーブルの分岐方法によれば、外被の円周方向の一部分を剥ぎ取り、光ファイバの少なくとも一本を取り出し、取り出した光ファイバとドロップケーブルを接続するので、ケーブル円周方向の外被を全て剥ぎ取る従来方法に比べ、剥ぎ取り作業が容易になるとともに、接続対象外の心線の養生作業が不要となる。この結果、光ファイバケーブルの分岐作業性を大幅に向上させることができる。
【００２９】
本発明に係る光ファイバケーブルによれば、隔壁で区切られてスロットの長手方向に形成された光ファイバ収納部と、光ファイバ収納部に収納された複数の光ファイバと、収納部に充填された抗張力繊維と、スロットの外周を覆う外被とを備えるので、外被及びテンションメンバの固定が不要になるとともに、クロージャ構造を簡素にできる。この結果、光ファイバケーブルの分岐作業を容易にでき、しかも、クロージャコストを低減できる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明に係る光ファイバケーブルの軸線直交方向の断面図である。
【図２】第一の隔壁と第二の隔壁で挟まれた部分の外被切り取り状況を、切り取り前（ａ）、切り取り後（ｂ）で表した断面図である。
【図３】部分的に外被の剥ぎ取られた図１に示した光ファイバケーブルの側面図である。
【図４】保護材の斜視図である。
【図５】図４の保護材を用いた分岐部保護構造の側面図である。
【図６】図５に示した保護材の接続部固定溝部の拡大側面図である。
【図７】他の実施の形態による光ファイバケーブルの断面図である。
【図８】（ａ）は従来の一方向撚り光ファイバケーブルの断面図、（ｂ）はその一部分の外被全周を剥ぎ取った側面図である。
【図９】（ａ）は従来のＳＺ撚りケーブルの断面図、（ｂ）はその一部分の外被全周を剥ぎ取った側面図である。
【図１０】従来の一方向撚り光ファイバケーブルを用いた場合の引き寄せ状況を（ａ）、その分岐部における養生の状況を（ｂ）で表した説明図である。
【図１１】従来のＳＺ撚りケーブルを用いた分岐部における養生の状況を表した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、本発明に係る光ファイバケーブルの分岐方法及びそれに用いる光ファイバケーブルの好適な実施の形態について図面を参照して説明する。
図１は本発明に係る光ファイバケーブルの軸線直交方向の断面図である。
光ファイバケーブル１００は、スロット１１と、光ファイバ収納部１３と、光ファイバ１５と、抗張力繊維１７と、外被１９と、を主要構成として備えている。
【００３２】
スロット１１は、光ファイバケーブル１００の（図１の紙面垂直方向の）軸線Ｇに直交方向の断面に、複数の隔壁２１，２３，２５，２７を有して長尺に形成される。隔壁２１，２３，２５，２７は、板状部材によって十字形状に形成され、四分割された光ファイバ収納部１３を形成するが、これに限定されるものではなく、二分割、三分割、五分割、或いはそれ以上に分割される光ファイバ収納部１３を形成するものであってもよい。さらに、後述するように、各隔壁２１，２３，２５，２７は、先端や途中部分に枝を持つ星形であってもよい。
【００３３】
スロット１１は、高密度ポリエチレン等を用い、断面十字形状に押し出し成形されてもよく、或いは一体の隔壁２１，２５と、一体の隔壁２３，２７との二枚の板片を組み合わせて十字形状に形成するものであってもよい。
【００３４】
本実施の形態におけるスロット１１は、複数の隔壁２１，２３，２５，２７が一体となって断面十字状に形成され、各隔壁２１，２３，２５，２７で区切られた光ファイバ収納部１３がスロット１１の長手方向（図１の紙面垂直方向）に連続して形成されている。
【００３５】
それぞれの光ファイバ収納部１３には複数の光ファイバ１５が収納され、光ファイバ１５は心線に紫外線硬化型樹脂等からなる被覆を施してなる。光ファイバ１５は、複数本を並列に配し、紫外線硬化型樹脂によりテープ状に一体化したテープ心線であってもよい。
【００３６】
隔壁２１，２３，２５，２７によって仕切られた各光ファイバ収納部１３には抗張力繊維１７が充填されている。抗張力繊維１７としては、ポリ-p-フェニレンテレフタルアミド繊維などのアラミド繊維、ポリアリレート繊維、ポリパラフェニレンベンズビスオキサゾール繊維、ポリエチレンテレフタレート繊維などのポリエステル系繊維、ナイロン繊維などが使用される。抗張力繊維１７はこのような繊維を各光ファイバ収納部１３の内部に縦添えすることにより充填される。充填は、光ファイバ１５と混在さてもよく、或いは内方に配置した光ファイバ１５を覆うように外側に縦添えしてもよい。この場合、外被１９を剥ぎ取った後、抗張力繊維１７を掻き分けるようにして内方の光ファイバ１５を取り出す。
【００３７】
光ファイバ１５を光ファイバ収納部１３に収納したスロット１１は、外周が外被１９によって覆われる。外被１９は、例えば、高密度ポリエチレン樹脂をベース樹脂とするポリエチレン樹脂混合物中にタルクと赤リンを混練することで、高滑性（低摩擦性）及び耐摩耗性を向上させたものからなる。
【００３８】
隔壁２１，２３，２５，２７は、先端部が、断面内において、外被１９の内接円２９よりも半径方向外側に突出している。隔壁２１，２３，２５，２７の先端部が外被１９に埋入されることとなり、外被１９の肉厚全てを切り取らなくても隔壁２１，２３，２５，２７の先端部に切り取り工具の刃が到達可能となっている。これにより、光ファイバ収納部１３に切り取り工具の刃を進入させることなく、隣接する隔壁（例えば隔壁２１，２３）の間に挟まれた部分の外被１９ｃが剥ぎ取り可能となる。
【００３９】
光ファイバケーブル１００は、隔壁２１，２３，２５，２７の先端部の位置に対応する外被１９の外面に、隔壁認識手段３１が設けられている。隔壁認識手段３１は、本実施の形態のように例えば突条とすることができる。この他、隔壁認識手段３１は、凹溝、印刷ライン、印刷マーク、或いは符号や数字を連続印刷したもの等とすることができる。光ファイバケーブル１００では、外被外面に設けられた隔壁認識手段３１を目標に外被１９を切り取ることで、先端が不透明の外被１９に埋入されて外側から認識不能となった隔壁先端部近傍の外被１９を容易且つ確実に切り取ることができる。
【００４０】
さらに、この隔壁認識手段３１は、複数の隔壁２１，２３，２５，２７ごとに、異なる形態とすることができる。異なる形態とは、例えばサイズ別、形状別、色別、符号や数字別を含む。これにより、光ファイバケーブル１００に捩れが生じている場合であっても、長尺方向の任意の位置で、他とは異なる特定の隔壁認識手段３１を目安に外被１９を剥ぎ取ることで、所望区画の光ファイバ収納部１３を開口させ、所定の光ファイバ１５を露出することが容易に可能となる。
【００４１】
このように、上記構成を有する光ファイバケーブル１００では、従来スロット５０１（例えば図８参照）と外被５１４の間で、スロット５０１に巻回されていたテープ５１３が不要となり、各光ファイバ収納部１３に充填された抗張力繊維１７がケーブル形状を整えてテープ５１３及びテンションメンバ５１１の役割を果たす。光ファイバ収納部１３内の光ファイバ１５を取り出す際には、抗張力繊維１７を掻き分けて行い、抗張力繊維１７は切断されない。つまり、抗張力繊維１７は、従来ケーブルのテンションメンバ５１１とテープ５１４双方の役割を果たす。テープ５１４が不要なので、外被円周方向の一部分のみの剥ぎ取りが実現する。また、剥ぎ取り後においても、分岐部における光ファイバケーブル両側の固定は必要なくなる。
【００４２】
次に、本発明に係る光ファイバケーブルの分岐方法の実施の形態について説明する。
図２は第一の隔壁と第二の隔壁で挟まれた部分の外被切り取り状況を、切り取り前（ａ）、切り取り後（ｂ）で表した断面図である。
本実施の形態に係る分岐方法は、軸線直交方向の断面に複数の隔壁２１，２３，２５，２７を有する長尺のスロット１１と、複数の隔壁２１，２３，２５，２７で区切られてスロット１１の長手方向に形成された光ファイバ収納部１３と、光ファイバ収納部１３に収納された複数の光ファイバ１５と、を外被１９で覆った光ファイバケーブル１００の中間部で、光ファイバ１５を分岐するものである。先ず、外被１９の円周方向の一部分を剥ぎ取り、光ファイバ１５の少なくとも一本を取り出し、取り出した光ファイバ１５とドロップケーブル４１（図５参照）を接続する。
【００４３】
この実施の形態による光ファイバケーブルの分岐方法は、上記構成の光ファイバケーブル１００を使用しなくとも、図８，図９に示した従来の光ファイバケーブル５０７や５０９を使用しても可能となる。但し、従来の光ファイバケーブル５０７や５０９を用いた場合には、切り取り工具の刃を少なくとも外被５１４の内接円まで切り込まなければならず、場合によってはテープ５１３や心線５０３に刃が接触する心配が生じる。すなわち、作業難度が高い。これに対し、上記隔壁２１，２３，２５，２７を有した光ファイバケーブル１００によれば、極めて容易な作業での外被１９の剥ぎ取りが実現する。
【００４４】
以下、特に上記構成の光ファイバケーブル１００を用いた場合の分岐方法について説明する。この光ファイバケーブル１００の分岐方法では、第一の隔壁２１先端部近傍の外被１９ａと、隣接する第二の隔壁２３先端部近傍の外被１９ｂを長手方向に切り取る。次いで、第一の隔壁２１と第二の隔壁２３で挟まれた部分の外被１９ｃを剥ぎ取る。
【００４５】
隣接する第一の隔壁２１先端部近傍の外被１９ａと、第二の隔壁２３先端部近傍の外被１９ｂが切り取られると、円周方向に連続していた外被１９が、第一の隔壁２１と第二の隔壁２３の間で分断される。したがって、隔壁２１，２３との接着力のさほど大きくない外被１９は、第一の隔壁２１と第二の隔壁２３で挟まれた部分１９ｃで半径方向外側へ剥ぎ取り（抜き取り）可能となる。これにより、図２（ｂ）に示すように、第一の隔壁２１と第二の隔壁２３で挟まれた光ファイバ収納部１３内が開口され、内部に収納された光ファイバ１５が露出され、取り出しが可能となる。
【００４６】
隔壁先端部近傍の外被１９ａ，１９ｂは、隔壁２１，２３の先端部の位置に対応させて外被外面に設けた隔壁認識手段３１を目安に切り取る。外被１９の表層が円周方向に連続している場合、すなわち、隔壁２１，２３の先端が不透明な外被１９に埋入されて、外側から認識不能な場合、外被外面に設けられた隔壁認識手段３１を目標に外被１９ａ，１９ｂを切り取ることで、隔壁２１，２３の先端部近傍の外被１９ａ，１９ｂを容易且つ確実に切り取ることができる。
【００４７】
図３は部分的に外被の剥ぎ取られた図１に示した光ファイバケーブルの側面図である。
この分岐方法では、外被１９ａ、外被１９ｂを切り取ることで、外被１９ｃが剥ぎ取られる。それぞれの外被１９ａ、外被１９ｂは、りんご剥きの要領で表層のみを切り取ることができる。これにより、ケーブル円周方向の外被５１４を全て剥ぎ取る従来方法に比べ、剥ぎ取り箇所が円周方向の一部分でよいので、剥ぎ取り作業が容易になる。また、接続対象外の光ファイバ１５は、外被１９に覆われたままとなるので、養生作業が不要となる。
【００４８】
図４は保護材の斜視図である。
光ファイバケーブル１００では、従来の複雑な構造の接続箱５１７，５２３を使用せずに、簡単且つ小型な保護材４３を用いて分岐部分を保護することができる。保護材４３は、両端に底壁４５，４５を有した半割の筒体４７，４７をヒンジ４９で連結した簡素な構造とできる。底壁４５，４５には光ファイバケーブル１００を挿通する挿通穴５１が穿設される。挿通穴５１の内周、及び筒体４７，４７の接合面には防塵・防水材（ガスケット等）５３が付設される。また、筒体４７の内壁面４７ａにはメカニカルスプライス５５（図６参照）を固定するための接続部固定溝５７が形成されている。
【００４９】
図５は図４の保護材を用いた分岐部保護構造の側面図である。
光ファイバ収納部１３から取り出された光ファイバ１５は、ドロップケーブル４１を接続した後、円周方向の一部分を剥ぎ取った外被部分の周囲と、光ファイバケーブル１００及びドロップケーブル４１の接続部（メカニカルスプライス５５）と、を保護材４３で覆い、且つ保護材４３を光ファイバケーブル１００に結束バンド５９等にて固定する。
【００５０】
円周方向の一部分が剥ぎ取られた外被１９は、他の部分が切り取られずにそのまま残るので、円周方向の全周を剥ぎ取る場合のような大幅な強度の低下や、露出した接続対象外の光ファイバ１５の養生が発生しない。これにより、外被１９が剥ぎ取られて開口した一部分の光ファイバ収納部１３と接続部のみを簡素な構造の保護材４３で養生することができる。
【００５１】
図６は図５に示した保護材の接続部固定溝部の拡大側面図である。
光ファイバ１５とドロップケーブル４１を接続したメカニカルスプライス５５は、筒体４７の内壁面４７ａに設けられた接続部固定溝５７に固定される。メカニカルスプライス５５により光ファイバ１５とドロップケーブル４１が容易に軸合わせされて、永久接続が可能となる。また、接続部が保護材４３に固定され、保護材４３は光ファイバケーブル１００に固定されるので、接続部が内部でガタツクことがない。これにより、摺動等が生じ難い高信頼性の接続が、簡素な構造の保護材４３で且つ容易な分岐作業で実現する。
【００５２】
なお、本実施の形態では、光ファイバ１５がメカニカルスプライス５５にてドロップケーブル４１に接続される一例を説明したが、取り出された光ファイバ１５は、光信号を分波・合波させる光カプラや光スプリッタ等の光デバイスを介して、一本が複数本のドロップケーブル４１に分岐されてもよい。この場合においても、保護材４３の内壁面４７ａにはこれら光デバイス専用の接続部固定溝５７を設けることができる。
【００５３】
したがって、本実施の形態による光ファイバケーブル１００によれば、隔壁２１，２３，２５，２７で区切られてスロット１１の長手方向に形成された光ファイバ収納部１３と、光ファイバ収納部１３に収納された複数の光ファイバ１５と、光ファイバ収納部１３に充填された抗張力繊維１７と、スロット１１の外周を覆う外被１９とを備えるので、外被１９及びテンションメンバの固定が不要になるとともに、クロージャ構造を簡素にできる。この結果、光ファイバケーブル１００の分岐作業を容易にでき、しかも、クロージャコストを低減できる。
【００５４】
また、本実施の形態による光ファイバケーブル１００の分岐方法によれば、外被１９の円周方向の一部分１９ｃを剥ぎ取り、光ファイバ１５の少なくとも一本を取り出し、取り出した光ファイバ１５とドロップケーブル４１を接続するので、ケーブル円周方向の外被１９を全て剥ぎ取る従来方法に比べ、剥ぎ取り作業が容易になるとともに、接続対象外の心線の養生作業が不要となる。この結果、光ファイバケーブル１００の分岐作業性を大幅に向上させることができる。
【００５５】
次に、本発明に係る光ファイバケーブルの他の実施の形態を説明する。
図７は他の実施の形態による光ファイバケーブルの断面図である。
本発明に係る光ファイバケーブルは、断面内において、各隔壁２１，２３，２５，２７の先端部が、光ファイバ収納部１３の数（本実施の形態では四つ）の二倍と同数若しくはそれ以上の数に分岐されてもよい。この実施の形態による光ファイバケーブル１００Ａでは、隣接するそれぞれの隔壁２１，２３，２５，２７の先端部が二つに分岐されることで、Ｙ字状となって外被１９に埋入される。
【００５６】
この実施の形態による光ファイバケーブル１００Ａによれば、隣接する隔壁２１，２３のＹ字状先端部６１，６３，６５，６７の近接する分岐片同士６１ｂ，６３ａを円周の二点を通る直線（すなわち、弦）６９にて切り取ることにより、ワンカットで隣接する隔壁２１，２３で挟まれた部分の外被１９ｃを剥ぎ取ることができる。
【符号の説明】
【００５７】
１１  スロット
１３  光ファイバ収納部
１５  光ファイバ
１７  抗張力繊維
１９  外被
１９ａ  第一の隔壁先端部近傍の外被
１９ｂ  第二の隔壁先端部近傍の外被
１９ｃ  第一の隔壁と第二の隔壁で挟まれた部分の外被
２１，２３，２５，２７  隔壁
２９  外被の内接円
３１  隔壁認識手段
４１  ドロップケーブル
４３  保護材
５５  メカニカルスプライス
６１，６３，６５，６７  隔壁の先端部
１００  光ファイバケーブル
Ｇ  軸線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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