(57)【要約】【課題】ゴルフボール同士の擦れ合いによる損傷を防止できるとともに、ゴルフボールの投入量に関わらず精度良く洗浄することができるゴルフボール洗浄装置を提供する。【解決手段】ゴルフボール洗浄装置１００は、ゴルフボールＢを搬送する収容体１１０と、搬送されたゴルフボールＢの上側部と下側部とをそれぞれ洗浄する上側回転ブラシ１２１ａ，１２１ｂおよび下側回転ブラシ１２２ａ，１２２ｂとを備えている。収容体１１０は、複数の収容プレート１１１を搬送帯状に連結して構成されている。収容プレート１１１には、ゴルフボールＢの上側部および下側部を露出させた状態で１つのゴルフボールＢが嵌る大きさの収容部１１２が複数形成されている。上側の収容体１１０の下方には、収容部１１２内に嵌った状態のゴルフボールＢを転がしながら支持するボール支持プレート１０３が設けられている。上側回転ブラシ１２１ａはゴルフボールＢの進入を規制する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゴルフボールを受け入れる受入部と、
前記受入部に受け入れられた前記ゴルフボールを洗浄する洗浄手段と、
前記洗浄手段により洗浄された前記ゴルフボールを排出するための排出部とを備えたゴルフボール洗浄装置において、
前記受入部に受け入れられた前記ゴルフボールの表面の一部を露出させた状態で同ゴルフボールが嵌る収容部を有した収容体を前記受入部から前記排出部に向う送り方向に変位させて前記ゴルフボールを搬送する搬送手段と、
前記収容部内に嵌った前記ゴルフボール以外のゴルフボールの前記洗浄手段への進入を規制する進入規制手段とを備えることを特徴とするゴルフボール洗浄装置。
【請求項２】
請求項１に記載したゴルフボール洗浄装置において、
前記収容部は、前記ゴルフボールの上側部および下側部がそれぞれ露出して嵌るように形成されており、
前記収容部内に嵌った前記ゴルフボールの下側部に接触して、同ゴルフボールを前記収容部内にて転がす転動生起体を備えることを特徴とするゴルフボール洗浄装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載したゴルフボール洗浄装置において、
前記収容体は、前記収容部を前記ゴルフボールが１つずつ嵌る複数の孔で構成するとともに搬送帯状に形成されていることを特徴とするゴルフボール洗浄装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のうちのいずれか１つに記載したゴルフボール洗浄装置において、
前記洗浄手段は、回転ブラシであることを特徴とするゴルフボール洗浄装置。
【請求項５】
請求項４に記載したゴルフボール洗浄装置において、
前記回転ブラシは、前記収容部内に嵌ったゴルフボールを介して対向配置されるとともに同対向配置された一対の回転ブラシが前記ゴルフボールの送り方向に沿って複数配置され、
前記進入規制手段は、前記ゴルフボールの送り方向に沿って複数配置された回転ブラシのうちの同送り方向における最上流側に位置する回転ブラシであることを特徴とするゴルフボール洗浄装置。
【請求項６】
請求項５に記載したゴルフボール洗浄装置において、
前記一対の回転ブラシは、一方の回転ブラシが他方回転ブラシに対して前記ゴルフボールの送り方向の上流側または下流側にずれて配置されていることを特徴とするゴルフボール洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主としてゴルフ練習場などにおいてゴルフボールを繰り返し使用するために、使用されたゴルフボールを洗浄してゴルフボールの表面に付着した汚れを除去するゴルフボール洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ゴルフ練習場においては、ゴルフボールを繰り返し使用するためにゴルフボールの使用ごとにゴルフボールの表面に付着した汚れを除去する洗浄作業が行われている。この場合、ゴルフボールの洗浄は、一般に、短時間に多数のゴルフボールの洗浄が可能なゴルフボール洗浄装置によって行なわれている。例えば、下記特許文献１には、傾斜したボール通路の上方に円盤状の回転ブラシをボール通路に沿って複数配置したゴルフボール洗浄装置が開示されている。このゴルフボール洗浄装置においては、ボール通路上に多数のゴルフボールを詰めて（換言すれば、ボール通路上に多数のゴルフボールを充填）存在させることによりゴルフボールの送り速度、すなわち、洗浄時間を調整しながらゴルフボールの洗浄を行なっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平０６−２５４１８１号公報
【０００４】
しかしながら、ゴルフ練習場におけるゴルフボール洗浄装置へのゴルフボールの投入量は、プレーヤによるゴルフボールのショット数に応じて常に変化する。このため、ゴルフボール洗浄装置へのゴルフボールの投入量が少ない場合には、ゴルフボール洗浄装置におけるボール通路上にゴルフボールが充填されず散在した状態となるため、ゴルフボールの送り速度（すなわち、洗浄時間）の調整が困難となる。また、ゴルフボールが自由に変位可能な状態にあるため、回転する回転ブラシにゴルフボールが接触するとゴルフボールが弾かれたり、回転ブラシの接線方向に飛ばされたりして回転ブラシによるゴルフボールの表面のブラッシングが正しく行なわれ難くなる。これらの結果、ボール通路上にゴルフボールが散在する場合においては、ゴルフボールの洗浄効果や洗浄効率が低下するという問題があった。
【０００５】
また、ゴルフボール洗浄装置におけるボール通路上にゴルフボールが充填されている場合であっても、ゴルフボール同士が互いに擦れ合いながら送られていくため、ゴルフボールの洗浄処理によってゴルフボール同士が傷付け合って表面が損傷することがあるという問題もあった。
【発明の概要】
【０００６】
本発明は上記問題に対処するためなされたもので、その目的は、ゴルフボール同士の擦れ合いによる損傷を防止できるとともに、ゴルフボールの投入量に関わらず精度良く洗浄することができるゴルフボール洗浄装置を提供することにある。
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１に係る本発明の特徴は、ゴルフボールを受け入れる受入部と、受入部に受け入れられたゴルフボールを洗浄する洗浄手段と、洗浄手段により洗浄されたゴルフボールを排出するための排出部とを備えたゴルフボール洗浄装置において、受入部に受け入れられたゴルフボールの表面の一部を露出させた状態で同ゴルフボールが嵌る収容部を有した収容体を受入部から排出部に向う送り方向に変位させてゴルフボールを搬送する搬送手段と、収容部内に嵌ったゴルフボール以外のゴルフボールの洗浄手段への進入を規制する進入規制手段とを備えたことにある。
【０００８】
このように構成した請求項１に係る本発明の特徴によれば、ゴルフボール洗浄装置におけるゴルフボールの受入部に投入されたゴルフボールは、ゴルフボールの表面の一部が露出した状態で収容体に収められて搬送手段により洗浄手段に搬送される。この場合、洗浄手段へは進入規制手段を介してゴルフボールが搬送されるため、収容体に収められたゴルフボールのみが搬送され、収容体に収まっていないゴルフボールは搬送されることがない。すなわち、ゴルフボール洗浄装置の受入部に投入されたゴルフボールは、収容体に収められることにより強制的に洗浄手段に搬送されて洗浄手段を通過する。したがって、ゴルフボール洗浄装置の受入部に投入されたゴルフボールは、ゴルフボールの投入量に関わらず確実に洗浄手段に搬送される。また、洗浄手段に導かれたゴルフボールは収容体に嵌った状態であるため、洗浄手段に対して位置が略固定された状態で洗浄が行われる。これにより、ゴルフボールの洗浄中においてゴルフボールが洗浄手段に対してずれることがない。これらの結果、ゴルフボールの洗浄を精度良く行なうことができる。また、収容体の１つの収容部に嵌められるゴルフボールの数を少なくすれば、ゴルフボール同士が擦れ合う頻度が少なくなるため、ゴルフボールの洗浄処理におけるゴルフボール表面の損傷を防止することができる。
【０００９】
また、請求項２に係る本発明の他の特徴は、前記ゴルフボール洗浄装置において、収容部は、ゴルフボールの上側部および下側部がそれぞれ露出して嵌るように形成されており、収容部内に嵌ったゴルフボールの下側部に接触して、同ゴルフボールを収容部内にて転がす転動生起体を備えることにある。
【００１０】
このように構成した請求項２に係る本発明の他の特徴によれば、ゴルフボール洗浄装置における受入部に投入されたゴルフボールは、ゴルフボールの上側部および下側部が露出した状態で収容体に収められて搬送手段により洗浄手段に搬送される。そして、この場合、収容体に収められたゴルフボールは、転動生起体によって転がされることにより収容部内におけるゴルフボールの向きが変化する。すなわち、洗浄手段に対向するゴルフボールの表面が変化する。これにより、ゴルフボールの表面全体を満遍なく洗浄することができゴルフボールの洗浄効果を向上させることができる。
【００１１】
また、請求項３に係る本発明の他の特徴は、前記ゴルフボール洗浄装置において、収容体は、収容部をゴルフボールが１つずつ嵌る複数の孔で構成するとともに搬送帯状に形成されていることにある。
【００１２】
このように構成した請求項３に係る本発明の他の特徴によれば、ゴルフボールを収容する収容体は、収容部をゴルフボールが１つずつ嵌る複数の孔で構成するとともに搬送帯状に形成されている。これにより、大量のゴルフボールがゴルフボール洗浄装置に投入された場合であっても、洗浄中におけるゴルフボール同士の擦れ合いを防止しながら大量のゴルフボールを効率的に洗浄手段に搬送して洗浄することができる。
【００１３】
また、請求項４に係る本発明の他の特徴は、前記ゴルフボール洗浄装置において、洗浄手段は、回転ブラシであることにある。
【００１４】
このように構成した請求項４に係る本発明の他の特徴によれば、洗浄手段は、回転ブラシで構成されている。これにより、ゴルフボールの表面に強固に付着した汚れも効果的に除去することができゴルフボールの洗浄精度を向上させることができる。
【００１５】
また、請求項５に係る本発明の他の特徴は、前記ゴルフボール洗浄装置において、回転ブラシは、収容部内に嵌ったゴルフボールを介して対向配置されるとともに同対向配置された一対の回転ブラシがゴルフボールの送り方向に沿って複数配置され、進入規制手段は、ゴルフボールの送り方向に沿って複数配置された回転ブラシのうちの同送り方向における最上流側に位置する回転ブラシであることにある
【００１６】
このように構成した請求項５に係る本発明の他の特徴によれば、ゴルフボールは、ゴルフボールを介して対向配置された一対の回転ブラシで複数回（段）に亘って繰り返し洗浄される。これにより、ゴルフボールの表面に強固に付着した汚れも効果的に除去することができゴルフボールの洗浄効果を向上させることができる。また、進入規制手段が、複数配置された回転ブラシのうちの最上流側に位置する回転ブラシで構成されている。すなわち、洗浄手段へのゴルフボールの進入規制とゴルフボールの洗浄とを１つの回転ブラシが兼用している。これにより、ゴルフボール洗浄装置の構成を簡単かつコンパクトに構成することができる。
【００１７】
また、請求項６に係る本発明の他の特徴は、前記ゴルフボール洗浄装置において、一対の回転ブラシは、一方の回転ブラシが他方回転ブラシに対してゴルフボールの送り方向の上流側または下流側にずれて配置されていることにある。
【００１８】
このように構成した請求項６に係る本発明の他の特徴によれば、前記一対の回転ブラシは、一方の回転ブラシが他方回転ブラシに対してゴルフボールの送り方向の上流側または下流側にずれて配置されている。これにより、ゴルフボールに対して回転ブラシが接触する時間および頻度が増加するため、ゴルフボールの表面に強固に付着した汚れも効果的に除去することができゴルフボールの洗浄効果を向上させることができる。
【００１９】
また、本発明は、ゴルフボール洗浄装置として実施できるばかりでなく、ゴルフボールの洗浄方法の発明としても実施できるものである。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態に係るゴルフボール洗浄装置の全体構成を模式的に示した側面断面図である。
【図２】図１に示すゴルフボール洗浄装置における収容体に対する上側回転ブラシおよび配水管の位置関係を示す要部平面図である。
【図３】図１に示すゴルフボール洗浄装置におけるボール支持プレートに対する下側回転ブラシの位置関係を示す要部平面図である。
【図４】本発明に係る変形例を示す収容プレートの平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明に係るゴルフボール洗浄装置の一実施形態について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明に係るゴルフボール洗浄装置１００の全体構成を模式的に示す側面断面図である。なお、本明細書において参照する各図は、本発明の理解を容易にするために一部の構成要素を誇張して表わすなど模式的に表している。このため、各構成要素間の寸法や比率などは異なっていることがある。このゴルフボール洗浄装置は、主としてゴルフ練習場（所謂打ちっ放し）において、ゴルフボールを繰り返し使用するために使用されて回収されたゴルフボールを洗浄してゴルフボールの表面に付着した汚れを除去するものである。
【００２２】
（ゴルフボール洗浄装置１００の構成）
ゴルフボール洗浄装置１００は、図示左右方向に延びる箱型の筐体１０１の上面における図示左側に受入部１０２を備えている。筐体１０１は、ゴルフボール洗浄装置１００を構成する部品や機器を収納する直方体状の箱体であり、鋼板を板金加工することにより成形されている。受入部１０２は、ゴルフ練習場のプレイグラウンドから回収されたゴルフボールＢ、すなわち、洗浄の対象となるゴルフボールＢをゴルフボール洗浄装置１００内に導入するための鋼板製の投入口である。この受入部１０２は、図示上方および図示左方に向かってそれぞれ開口する略Ｌ字状の筒体で構成されている。受入部１０２の下方には、収容体１１０が設けられている。
【００２３】
収容体１１０は、受入部１０２内に投入されたゴルフボールＢを搬送するために無端ベルト状に形成されており、多数の収容プレート１１１によって構成されている。収容プレート１１１は、図２に示すように、図示上下方向に延びる厚さ約５ｍｍのステンレス製の長尺板材の表面に複数の孔からなる収容部１１２が形成されて構成されている。収容部１１２は、受入部１０２内に投入されたゴルフボールＢを嵌めるための貫通孔であり、長尺板状の収容プレート１１１の長手方向に沿って千鳥状に配列されて形成されている。この収容部１１２の孔径は、ゴルフボールＢの直径（約４３ｍｍ）より若干大きい孔径で形成されている。本実施形態においては、孔径が約４６ｍｍの収容部１１２を収容プレート１１１の長手方向に沿って片側に７個ずつ計１４個千鳥状に配置している。なお、収容プレート１１１に形成する収容部１１２の数は、ゴルフボールＢの処理量などに応じて適宜決定されるものであり、本実施形態に限定されるものではない。
【００２４】
この収容プレート１１１は、一対の環状チェーン１１３ａ，１１３ｂ（図１において図示せず）の間に等間隔に架設された状態で各収容プレート１１１における長手方向の両端部が各環状チェーン１１３ａ，１１３ｂにそれぞれ固定されている。すなわち、一対の環状チェーン１１３ａ，１１３ｂに多数の収容プレート１１１が固定されることにより、搬送帯状の収容体１１０が構成されている。この収容体１１０は、筐体１０１内における長手方向両端部分に設けられたスプロケット１１４ａ，１１４ｂに一対の環状チェーン１１３ａ，１１３ｂがそれぞれ掛けられて支持されている。これにより、収容体１１０は、筐体１０１内において、筐体１０１の長手方向に沿って複数の収容プレート１１１が水平に並んだ状態で配置される。
【００２５】
スプロケット１１４ａ，１１４ｂは、筐体１０１内に設けられた図示しない支持フレームによって回転可能な状態で支持されている。スプロケット１１４ａ，１１４ｂのうち、スプロケット１１４ｂは、筐体１０１の底部に設置された駆動モータ１１５によって回転駆動するように構成されている。すなわち、収容体１１０は、駆動モータ１１５の回転駆動により、筐体１０１内において図示時計回りに回転する（図示矢印参照）。これらの収容体１１０を変位させるスプロケット１１４ａ，１１４ｂおよび駆動モータ１１５が、本発明に係る搬送手段に相当する。
【００２６】
搬送帯状の収容体１１０における上側の収容体１１０の下方には、ボール支持プレート１０３が設けられている。ボール支持プレート１０３は、主として、受入部１０２から導かれたゴルフボールＢを受けて支持するとともに、収容プレート１１１の収容部１１２内に嵌った状態のゴルフボールＢを同収容部１１２内にて転がすためのステンレス製のプレートである。このボール支持プレート１０３は、収容体１１０の長手方向に沿って延びて形成されるとともに、収容部１１２内に嵌った状態のゴルフボールＢの上側部および下側部が収容プレート１１１の上面および下面からそれぞれ所定量だけ露出するような高さ方向の位置で配置され固定されている。本実施形態においては、ボール支持プレート１０３は、収容プレート１１１の上面および下面からゴルフボールＢの上側部および下側部がそれぞれ約１９ｍｍの突出量で露出するように上側の収容体１１０の下方に配置され固定されている。
【００２７】
また、このボール支持プレート１０３には、図３に示すように、その表面に所定の間隔を介して６つの開口部１０３ａがそれぞれ設けられているとともに、同開口部１０３ａの図示右側に多数の貫通孔からなるパンチング孔１０３ｂがそれぞれ形成されている。開口部１０３ａは、後述する６つの上側回転ブラシ１２１ａ，１２１ｂおよび下側回転ブラシ１２２ａ，１２２ｂのブラシ先端部を露出させるための長方形状の貫通孔であり、これらの上側回転ブラシ１２１ａ，１２１ｂおよび下側回転ブラシ１２２ａ，１２２ｂのピッチに対応する位置にそれぞれ形成されている。一方、パンチング孔１０３ｂは、洗浄されたゴルフボールＢに付着した洗浄水を除去するための水切り用の孔である。
【００２８】
前記上側の収容体１１０の上方およびボール支持プレート１０３の下方には、上下で一対を成す上側回転ブラシ１２１ａ，１２１ｂおよび下側回転ブラシ１２２ａ，１２２ｂがそれぞれ設けられている。本実施形態においては、受入部１０２側から図示右側に向って各１つずつの上側回転ブラシ１２１ａ，下側回転ブラシ１２２ａおよび各５つずつの上側回転ブラシ１２１ｂ，下側回転ブラシ１２２ｂがそれぞれ設けられており、総てで６つの対を構成している。これらの上側回転ブラシ１２１ａ，１２１ｂおよび下側回転ブラシ１２２ａ，１２２ｂは、軸体の外側に固定された円筒体の表面に樹脂製のブラシが放射状に設けられてそれぞれ構成されている。
【００２９】
これらの上側回転ブラシ１２１ａ，１２１ｂおよび下側回転ブラシ１２２ａ，１２２ｂのうち、最も受入部１０２側に配置された上側回転ブラシ１２１ａは、主として収容プレート１１１における収容部１１２内に嵌らず収容部１１１上に存在するゴルフボールＢをボール受入部１０１側に押返すためのブラシであり、上側回転ブラシ１２１ｂおよび下側回転ブラシ１２２ｂを構成するブラシより若干軟質の樹脂製ブラシで構成されている。なお、この上側回転ブラシ１２１ａは、ゴルフボールＢの表面を擦って同表面に付着した汚れなどの付着物を除去する機能も有している。
【００３０】
この上側回転ブラシ１２１ａの下方に配置され、同上側回転ブラシ１２１ａと対を成す下側回転ブラシ１２２ａは、主として、収容部１１２内に嵌ったゴルフボールＢの下側面に接触して液体の洗浄剤を塗布するためのブラシであり、上側回転ブラシ１２１ａ，１２１ｂおよび下側回転ブラシ１２２ｂよりも高密度かつ軟質のブラシで構成されている。すなわち、下側回転ブラシ１２２ａは、より多くの洗浄剤を保持可能な密度および硬さで構成されている。なお、この下側回転ブラシ１２２ａも、ゴルフボールＢの表面を擦って同表面に付着した汚れなどの付着物を除去する機能を有している。
【００３１】
一方、これらの上側回転ブラシ１２１ａおよび下側回転ブラシ１２２ａの図示右側に配置された５つの対を構成する上側回転ブラシ１２１ｂおよび下側回転ブラシ１２２ｂは、ゴルフボールＢの表面を擦って同表面に付着した汚れなどの付着物を除去するためのブラシ群であり、硬質の樹脂製ブラシで構成されている。
【００３２】
これらの上側回転ブラシ１２１ａ，１２１ｂおよび下側回転ブラシ１２２ａ，１２２ｂは、収容部１１２内に嵌ったゴルフボールＢの上側面および下側面に対して各ブラシの先端部の２〜１０ｍｍが接触する高さ方向の位置に配置され固定されている。この場合、下側回転ブラシ１２２ａ，１２２ｂは、対を構成する上側回転ブラシ１２１ａ，１２１ｂより図示右側に若干ずらして配置されている。本実施形態においては、下側回転ブラシ１２２ａ，１２２ｂは、上側回転ブラシ１２１ａ，１２１ｂに対して図示右側に約１０ｍｍだけずらして配置している。
【００３３】
そして、これらの上側回転ブラシ１２１ａ，１２１ｂおよび下側回転ブラシ１２２ａ，１２２ｂは、筐体１０１の底部に設置された駆動モータ１２３によって回転駆動するように構成されている。この場合、上側回転ブラシ１２１ａ，１２１ｂは、図示時計回りに回転するように構成されるとともに、下側回転ブラシ１２２ａ、１２２ｂは、図示反時計回りに回転するように構成されている（図示矢印参照）。すなわち、上側回転ブラシ１２１ａ，１２１ｂと下側回転ブラシ１２２ａ、１２２ｂとは、互いに反対方向に回転するように構成されている。
【００３４】
上側回転ブラシ１２１ｂの上方には、上側回転ブラシ１２１ｂの長手方向に沿って配水管１２４がそれぞれ設けられている。配水管１２４は、５つの上側回転ブラシ１２１ｂに対して洗浄水（水）を噴射（図において破線で示す）するための配管であり、上流側が、図示しない給水弁を介して水道管に接続されている。一方、下側回転ブラシ１２２ａの下方には、洗浄剤槽１２５が設けられている。洗浄剤槽１２５は、下側回転ブラシ１２２ａを介してゴルフボールＢに塗布される液体の洗浄剤が貯留された容器であり、下側回転ブラシ１２２ａにおける下側に位置するブラシが常に浸漬可能な位置に配置され固定されている。これらの上側回転ブラシ１２１ａ，１２１ｂ、下側回転ブラシ１２２ａ，１２２ｂ、駆動モータ１２３、配水管１２４および洗浄剤槽１２５が、本発明に係る洗浄手段に相当する。
【００３５】
また、下側回転ブラシ１２２ｂの下方には、受水パン１０４が設けられている。受水パン１０４は、ゴルフボールＢの洗浄に用いられて汚れた洗浄剤や洗浄水などの廃水を受けるための容器である。この受水パン１０４は、図示しない排水管に接続されており、ゴルフボールＢの洗浄により生じた廃水をゴルフボール洗浄装置１００の外へ排出するようになっている。
【００３６】
上側回転ブラシ１２１ｂの図示右側における収容体１１０の上方には、送風ファン１０５が設けられている。送風ファン１０５は、収容プレート１１１の収容部１１２内に嵌った状態のゴルフボールＢに対して風を吹き付けるための送風機であり、収容体１１０に向けて上方から風を送り込む向きで配置され固定されている。また、収容体１１０の図示右側端部には、排出部１０６が隣接して設けられている。排出部１０６は、収容体１１０によって搬送されたゴルフボールＢを受けてゴルフボール洗浄装置１００の外に導くための鋼板製の排出口である。この排出部１０６は、略樋状に形成されており、一方の端部が収容体１１０の図示右側端部に配置されるとともに、他方の端部側が筐体１０１の図示右側壁を貫通して図示しない洗浄済みボールの受入口に配置されている。
【００３７】
また、このゴルフボール洗浄装置１００は、駆動モータ１１５，１２３および送風ファン１０５の作動を制御するための図示しない制御装置を備えている。制御装置は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどからなるマイクロコンピュータによって構成されているとともに、作業者からの操作を受付けるための図示しない操作子および作業者に対してゴルフボール洗浄装置１００の作動状況を表示するための図示しない表示装置などをそれぞれ備えている。
【００３８】
（ゴルフボール洗浄装置１００の作動）
次に、このように構成されたゴルフボール洗浄装置１００の作動について説明する。まず、作業者は、ゴルフボール洗浄装置１００の電源スイッチを投入する。これにより、ゴルフボール洗浄装置１００によるゴルフボールの洗浄が可能な状態となる。次に、作業者は、図示しない前記制御装置を操作してゴルフボール洗浄装置１００の作動条件、具体的には、駆動モータ１１５，１２３の回転速度をそれぞれ設定する。本実施形態においては、収容体１１０の搬送速度を１０００ｍｍ／分、上側回転ブラシ１２１ａ，１２１ｂおよび下側回転ブラシ１２２ａ，１２２ｂの回転数を１２０回転／分に設定する。なお、これらの作動条件は、洗浄するゴルフボールＢの量や汚れ具合などに応じて適宜設定するものであることは当然である。
【００３９】
次に、作業者は、ゴルフボール洗浄装置１００の作動を開始させてゴルフボールＢの洗浄作業を開始する。具体的には、作業者は、制御装置を操作して駆動モータ１１５，１２３の作動を開始させるとともに、配水管１２４に洗浄水を供給するための給水弁（図示せず）を開く。これにより、収容体１１０および上側回転ブラシ１２１ａ，１２１ｂおよび下側回転ブラシ１２２ａ，１２２ｂが前記設定した各速度で回転を開始するとともに（図示矢印参照）、配水管１２４から上側回転ブラシ１２１ｂに向けて洗浄水が噴射される。そして、作業者は、ゴルフ練習場におけるプレイグラウンドからゴルフボールＢを回収してゴルフボール洗浄装置１００の受入部１０２に供給する図示しないゴルフボール供給機の作動を開始させる。
【００４０】
これにより、ゴルフボール洗浄装置１００における受入部１０２にゴルフ練習場のプレイグラウンドから回収されたゴルフボールＢが投入される。受入部１０２に内に投入されたゴルフボールＢは、受入部１０２内を落下しながら回転駆動する収容体１１０に導かれる。収容体１１０に導かれたゴルフボールＢは、その一部が収容プレート１１１に形成された収容部１１２内に嵌るとともに、他の一部が収容プレート１１１上に位置した状態で上側回転ブラシ１２１ａ，１２１ｂおよび下側回転ブラシ１２２ａ，１２２ｂ側に向って搬送される。この場合、収容プレート１１１の収容部１１２に嵌った状態のゴルフボールＢは、ボール支持プレート１０３上を転がりながら搬送される。
【００４１】
そして、上側回転ブラシ１２１ａの下方に達したゴルフボールＢは、まず最初に上側回転ブラシ１２１ａに接触する。この場合、上側回転ブラシ１２１ａは、図示時計回りに回転しているため、収容部１１２に嵌った状態のゴルフボールＢおよび収容プレート１１１上に位置するゴルフボールＢを受入部１０２側に押返す。しかし、収容部１１２に嵌った状態のゴルフボールＢは受入部１０２側への変位が不能であるため、上側回転ブラシ１２１ａによってゴルフボールＢの上部側がブラッシングされる。一方、収容プレート１１１上に位置するゴルフボールＢは、変位が自由な状態にあるため受入部１０２側に押返される。これにより、収容プレート１１１の収容部１１２内に嵌った状態にあるゴルフボールＢのみが上側回転ブラシ１２１ａよりも下流側、すなわち、上側回転ブラシ１２１ｂおよび下側回転ブラシ１２２ｂ側に搬送される。
【００４２】
また、上側回転ブラシ１２１ａに達したゴルフボールＢのうち、収容部１１２に嵌った状態にあるゴルフボールＢは、上側回転ブラシ１２１ａに接触した直後、下側回転ブラシ１２２ａに接触する。この場合、下側回転ブラシ１２２ａは、図示反時計回りに回転しているため、洗浄剤槽１２５に浸漬された後、ゴルフボールＢの下部側に接触する。これにより、ゴルフボールＢの下部側に洗浄剤が塗布される。なお、この場合、収容部１１２に嵌った状態にあるゴルフボールＢは、ボール支持プレート１０３に形成された開口部１０３ａに上に位置しており、ボール支持プレート１０３によって支持されていない状態となる。しかし、ボール支持プレート１０３に形成された開口部１０３ａからは下側回転ブラシ１２２ａの上側部が突出しているため、収容部１１２内からゴルフボールＢが落下することはない。また、上側回転ブラシ１２１ａと下側回転ブラシ１２２ａとが互いに反対方向に回転しているため、収容部１２２内のゴルフボールＢは略回転せずに嵌った状態に維持される。
【００４３】
次に、上側回転ブラシ１２１ａおよび下側回転ブラシ１２２ａを通過したゴルフボールＢは、上側回転ブラシ１２１ｂおよび下側回転ブラシ１２２ｂに搬送される。この場合、収容部１２２内に嵌った状態のゴルフボールＢは、ボール支持プレート１０３を転がりながら上側回転ブラシ１２１ｂおよび下側回転ブラシ１２２ｂに向って搬送される。これにより、収容部１１２内におけるゴルフボールＢの向きが変化して収容プレート１１１の上面および下面から露出するゴルフボールＢの表面部の位置が変わる。そして、上側回転ブラシ１２１ｂおよび下側回転ブラシ１２２ｂに搬送されたゴルフボールＢは、最初に上側回転ブラシ１２１ｂが接触した後、直ちに下側回転ブラシ１２２ｂが接触する。これにより、ゴルフボールＢにおける収容プレート１１１の上面および下面からそれぞれ露出した部分がそれぞれブラッシングされる。また、この場合、上側回転ブラシ１２１ｂに対して遅れて下側回転ブラシ１２２ｂがゴルフボールＢに接触するため、ゴルフボールＢに対して回転ブラシが接触する時間および頻度が増加するため、ゴルフボールＢの表面に強固に付着した汚れが効果的に除去される。
【００４４】
この場合、上側回転ブラシ１２１ｂには、配水管１２４から洗浄水が噴射されている。これにより、上側回転ブラシ１２１ｂ、ゴルフボールＢおよび下側回転ブラシ１２２ｂにそれぞれ付着した汚れなどの付着物が洗い流される。また、この場合、前記と同様に、上側回転ブラシ１２１ｂと下側回転ブラシ１２２ｂとが互いに反対方向に回転しているため、収容部１２２内のゴルフボールＢは略回転せずに嵌った状態で洗浄される。これにより、ゴルフボールＢの表面は上側回転ブラシ１２１ｂと下側回転ブラシ１２２ｂとによってそれぞれ擦られ、付着物が効果的に除去さえる。そして、ゴルフボールＢから除去された付着物は、ゴルフボールＢの洗浄に用いられた洗浄剤及び洗浄水とともに受水パン１０４によって受けられるとともに回収されてゴルフボール洗浄装置１００の外へ排出される。
【００４５】
このようにして、他の４つの対の各上側回転ブラシ１２１ｂおよび下側回転ブラシ１２２ｂによってゴルフボールＢの洗浄が実行される。この場合、各対の上側回転ブラシ１２１ｂおよび下側回転ブラシ１２２ｂに搬送される間、収容部１２２内に嵌った状態のゴルフボールＢは、ボール支持プレート１０３を転がりながら搬送される。したがって、ゴルフボールＢは、各対の上側回転ブラシ１２１ｂおよび下側回転ブラシ１２２ｂに搬送されるごとに収容プレート１１１の上面および下面から露出する部分が変化する。これにより、ゴルフボールＢの表面全体が満遍なくブラッシングされて洗浄される。
【００４６】
次に、５つの対を構成する上側回転ブラシ１２１ｂおよび下側回転ブラシ１２２ｂを通過したゴルフボールＢは、ボール支持プレート１０３上を転がりながら送風ファン１０５の下方を通過する。これにより、ゴルフボールＢは、表面に付着した水分が吹き飛ばされて乾燥される。この場合、ゴルフボールＢの表面から除去された水分は、ボール支持プレート１０３上に形成されたパンチング孔１０３ｂを介して受水パン１０４に導かれ、前記廃水とともにゴルフボール洗浄装置１００の外に排出される。そして、送風ファン１０５の下方を通過したゴルフボールＢは、排出部１０６内に放出される。排出部１０６内に放出されたゴルフボールＢは、ゴルフボール洗浄装置１００の外に導かれて洗浄済みボールの受入口に投入される。この後、ゴルフボールＢは、ゴルフ練習場におけるプレーヤの利用に供される。
【００４７】
このようにして、ゴルフ練習場におけるプレイグラウンドから回収されたゴルフボールＢは、ゴルフボール洗浄装置１００によって連続的に洗浄処理される。そして、ゴルフボールＢの洗浄処理を終了する場合には、作業は、ゴルフボール洗浄装置１００内に投入されたゴルフボールＢを総て洗浄して排出したことを確認した上で、駆動モータ１１５，１２３の作動を停止させるとともに配水管１２４に洗浄水を供給するための給水弁（図示せず）を閉じた後、ゴルフボール洗浄装置１００の電源を切る。これにより、ゴルフボールＢの洗浄作業が終了する。なお、ゴルフボール洗浄装置１００内にゴルフボールＢが存在した状態でゴルフボール洗浄装置１００の作動を停止させることもできる。
【００４８】
上記作動説明からも理解できるように、上記実施形態によれば、ゴルフボール洗浄装置１００における受入部１０２に投入されたゴルフボールＢは、ゴルフボールＢの表面の一部が露出した状態で収容体１１０に収められて上側回転ブラシ１２１ａ，１２１ｂおよび下側回転ブラシ１２２ａ，１２２ｂからなる洗浄手段に搬送される。この場合、上側回転ブラシ１２１ａを介してゴルフボールＢが搬送されるため、収容体１１０に収められたゴルフボールＢのみが搬送され、収容体１１０に収まっていないゴルフボールＢは搬送されることがない。すなわち、ゴルフボール洗浄装置１００の受入部１０２に投入されたゴルフボールＢは、収容体１１０に収められることにより強制的に洗浄手段に搬送されて洗浄手段を通過する。したがって、ゴルフボール洗浄装置１００の受入部１０２に投入されたゴルフボールＢは、ゴルフボールＢの投入量に関わらず確実に洗浄手段に搬送される。また、洗浄手段に導かれたゴルフボールＢは収容体１１０に嵌った状態であるため、洗浄手段に対して位置が略固定された状態で洗浄が行われる。これにより、ゴルフボールＢの洗浄中においてゴルフボールＢが洗浄手段に対してずれることがない。これらの結果、ゴルフボールＢの洗浄を精度良く行なうことができる。また、収容体１１１の収容部１１２に嵌められるゴルフボールＢの数は１つであるため、ゴルフボールＢ同士が擦れ合うことがなく、ゴルフボールＢの洗浄処理におけるゴルフボールＢ表面の損傷を防止することができる。
【００４９】
さらに、本発明の実施にあたっては、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。なお、下記の変形例において参照する各図においては、上記実施形態と同様の部分に同じ符号を付している。
【００５０】
例えば、上記実施形態においては、収容体１１０は、複数の収容プレート１１１を並べて搬送帯状に構成した。しかし、収容体１１０は、ゴルフボールＢの表面の一部を露出させた状態で同ゴルフボールＢが嵌る収容部１１２を有した構成であれば、上記実施形態に限定されるものではない。例えば、１枚のゴム製の帯状シートの両端を接合した無端シート（環状シート）で構成し、この無端シートの表面に収容部１１２を形成して収容体１１０を構成してもよい。これによっても、上記実施形態と同様の効果が期待できる。
【００５１】
また、上記実施形態においては、収容部１１２は、１つのゴルフボールＢが嵌るように構成した。しかし、収容部１１２に嵌るゴルフボールＢの数は、上記実施形態に限定されるものではなく、２つ以上のゴルフボールＢが嵌るように構成してもよい。この場合、収容部１１２は、例えば、図４に示すように、ゴルフボールＢの搬送方向に直交する方向にゴルフボールＢが嵌るように構成するとよい。これによれば、ゴルフボールＢが収容部１１２内に入り易くなるとともに、１つの収容部１１２に嵌ったゴルフボールＢ同士の擦れ合いを少なくすることができる。なお、図４においては、収容部１１２は、１つの収容部１１２内に２つのゴルフボールＢを収容可能である。
【００５２】
また、上記実施形態においては、収容部１１２は、ゴルフボールＢの上側部および下側部が露出するように構成した。しかし、ゴルフボールＢの表面の一部を露出できる形状であれば、上記実施形態に限定されるものではない。例えば、収容プレート１１１の表面および裏面からゴルフボールＢの表面の一部が露出可能な状態で収容部１１２の孔径をゴルフボールＢの外径よりも小さく形成することもできる。これによれば、収容部１１２からゴルフボールＢが落下することを確実に防止した状態でゴルフボールＢを搬送することができる。また、例えば、収容部１１２の内側壁面を収容プレート１１１の上面に向って広がる錘状に形成することもできる。これによれば、ゴルフボールＢが収容部１１２内に入り易くなり処理効率が向上する。この場合、収容部１１２の孔径は、ゴルフボールＢの外径よりも大きく形成してもよいし、同ゴルフボールＢの外径よりも小さく形成してもよい。さらに、また、収容部１１２を収容プレート１１１の上面上において貫通孔ではない窪んだ形状に形成することもできる。この場合、ゴルフボールＢを洗浄する洗浄手段は、上側回転ブラシ１２１ａ，１２１ｂのみで構成すればよい。
【００５３】
また、上記実施形態においては、上側回転ブラシ１２１ａ，１２１ｂおよび下側回転ブラシ１２２ａ，１２２ｂをゴルフボールＢを洗浄する洗浄手段として採用した。しかし、洗浄手段は、ゴルフボールＢの表面に付着した付着物を除去できるものであれば、上記実施形態に限定されるものではない。例えば、樹脂製のブラシに代えて、または加えて布切れやゴム切れをブラシとした回転ブラシによって洗浄手段を構成することもできる。また、収容体１１０によって搬送されるゴルフボールＢに対して水、空気または微細な粉などを吹き付けることによりルフボールＢの表面に付着した付着物を除去することができる構成の洗浄手段であってもよい。これらによっても、上記実施形態と同様の効果が期待できる。
【００５４】
また、上記実施形態においては、上側回転ブラシ１２１ａを洗浄手段に導かれるゴルフボールＢを規制する進入規制手段とした。しかし、進入規制手段は、収容部１１２に嵌ったゴルフボール以外のゴルフボールＢの洗浄手段への進入を規制する構成であれば、上記実施形態に限定されるものではない。例えば、上側回転ブラシ１２１ａに代えて、洗浄手段に進入可能な高さ（例えば、収容部１１２内に嵌ったゴルフボールＢの上端部の高さ）を規定するバー（棒体）で進入規制手段を構成することもできる。
【００５５】
また、上記実施形態においては、上側回転ブラシ１２１ａ，１２１ｂと下側回転ブラシ１２２ａ，１２２ｂとを互いに反対方向に回転するように構成した。しかし、上側回転ブラシ１２１ａ，１２１ｂと下側回転ブラシ１２２ａ，１２２ｂとを互いに同じ方向に回転させてゴルフボールＢを洗浄することも可能である。また、上側回転ブラシ１２１ａ，１２１ｂと下側回転ブラシ１２２ａ，１２２ｂとで互いに異なる回転速度で回転させることも可能である。また、さらに、ゴルフボールＢの洗浄中において上側回転ブラシ１２１ａ，１２１ｂおよび下側回転ブラシ１２２ａ，１２２ｂの回転数を変えることもできる。
【００５６】
また、上記実施形態においては、上側回転ブラシ１２１ａ，１２１ｂに対して下側回転ブラシ１２２ａ，１２２ｂをゴルフボールの送り方向の下流側にずらして配置した。しかし、上側回転ブラシ１２１ａ，１２１ｂに対して下側回転ブラシ１２２ａ，１２２ｂをゴルフボールの送り方向の上流側にずらして配置しても上記実施形態と同様の効果が期待できる。また、上側回転ブラシ１２１ａ，１２１ｂと下側回転ブラシ１２２ａ，１２２ｂとを同一直線上に配置することも可能である。これによれば、ゴルフボール対して略同時に上側回転ブラシ１２１ａ，１２１ｂと下側回転ブラシ１２２ａ，１２２ｂとが接触するため、収容部１１２内におけるゴルフボールＢの向きの変化を抑えて洗浄することができる。
【００５７】
また、上記実施形態においては、ゴルフボール洗浄装置１１０は、配水管１２４、洗浄剤槽１２５および送風ファン１０５を備えて構成されている。しかし、配水管１２４、洗浄剤槽１２５および送風ファン１０５は、ゴルフボールＢの洗浄精度や洗浄品質を高めるために採用したもので、本発明に必須の構成ではない。したがって、配水管１２４、洗浄剤槽１２５および送風ファン１０５を省略してゴルフボール洗浄装置１１０を構成することもできる。また、例えば、配水管１２４を下側回転ブラシ１２２ｂに設けることにより下側回転ブラシ１２２ｂに付着した汚れを積極的に除去できるように構成してもよいし、上側回転ブラシ１２１ａ上に洗浄剤を供給するように構成して上側回転ブラシ１２１ａからもゴルフボールＢに対して洗浄剤を塗布するように構成してもよい。これらによれば、さらに、ゴルフボールＢの洗浄効果を高めることができる。
【００５８】
また、上記実施形態においては、収容部１１２に嵌った状態のゴルフボールＢの向きを変えるためにボール支持プレート１０３を用いた。しかし、収容部１１２に嵌った状態のゴルフボールＢの向き変更しない構成であっても、ゴルフボールＢを所定の精度で洗浄することは可能である。また、上側回転ブラシ１２１ａ，１２１ｂと下側回転ブラシ１２２ａ，１２２ｂの回転数を調整することによって、収容部１１２に嵌った状態のゴルフボールＢの向きを変えることもできる。すなわち、ボール支持プレート１０３を省略してゴルフボール洗浄装置１００を構成することもできる。なお、この場合、収容部１１２は、嵌ったゴルフボールＢが落下しないように前記錘状形状などに形成しておく。また、ボール支持プレート１０３を採用する場合にあっては、ボール支持プレート１０３の表面に不規則な凹凸や傾斜面を形成しておくことにより収容部１１２に嵌った状態のゴルフボールＢの向きを不規則に変化させることができる。また、ボール支持プレート１０３を収容体１１０の下方に加えて上方に設けることもできる。これによれば、収容部１１２からのゴルフボールＢの飛び出しや洗浄中のゴルフボールＢからの汚水の被着を防止することができる。
【符号の説明】
【００５９】
Ｂ…ゴルフボール、１００…ゴルフボール洗浄装置、１０１…筐体、１０２…受入部、１０３…ボール支持プレート、１０３ａ…開口部、１０３ｂ…パンチング孔、１０４…受水パン、１０５…送風ファン、１０６…排出部、１１０…収容体、１１１…収容プレート、１１２…収容部、１１３ａ，１１３ｂ…一対の環状チェーン、１１４ａ，１１４ｂ…スプロケット、１１５，１２３…駆動モータ、１２１ａ，１２１ｂ…上側回転ブラシ、１２２ａ，１２２ｂ…下側回転ブラシ、１２４…配水管、１２５…洗浄剤槽。
【図１】
2010259602.tif 000003
【図２】
2010259602.tif 000004
【図３】
2010259602.tif 000005
【図４】
2010259602.tif 000006