(57)【要約】【課題】主走査方向に沿ったライン毎に順次インクを付着して画像形成を行う場合の、連続印刷に要する時間を短くする。【解決手段】画像形成装置は、主走査ライン毎にインクが付着した後からインクが乾燥するまでの時間から、インクが付着した後から用紙への画像形成が終了するまでの時間を減算して、用紙への画像形成が終了した後からインクが乾燥するまでのインク乾燥時間を算出する。画像形成装置は、主走査ライン毎に算出されたインク乾燥時間の中で最長であるインク乾燥時間に基づいて、用紙への画像形成後に連続して画像形成を行う用紙を搬送させる。【選択図】図１
2010188677.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を搬送する搬送手段と、
前記搬送手段により搬送された用紙に対し、主走査方向に沿った主走査ライン毎に順次インクを付着して、前記用紙への画像形成を行う画像形成手段と、
前記インクを付着した主走査ライン毎に、前記インクが付着した後から当該インクが乾燥するまでの時間から前記インクが付着した後から前記用紙への画像形成が終了するまでの時間を減算して、前記用紙への画像形成が終了した後から前記インクが乾燥するまでのインク乾燥時間を算出する算出手段と、
前記インクを付着した主走査ライン毎に算出されたインク乾燥時間の中で最長であるインク乾燥時間に基づいて、前記用紙への画像形成後に連続して画像形成を行う用紙を前記搬送手段に搬送させる制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成手段へ搬送する用紙の表裏を反転するための両面ユニットを更に備え、
前記制御手段は、前記最長であるインク乾燥時間に基づいて、前記用紙の表面への画像形成後に連続して裏面へ画像形成を行う際の用紙を前記搬送手段に搬送させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記算出手段は、前記搬送手段が前記両面ユニットへ用紙を搬送する際に、前記インクを付着した各主走査ラインが前記両面ユニットに至るまでの時間を、前記各主走査ラインに対応したインク乾燥時間から更に減算することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成後の用紙付近の温度及び湿度を検出する検出手段と、
前記検出された温度及び湿度に基づいて、前記インク乾燥時間を補正する補正手段と、
を更に備えることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
用紙を搬送する搬送手段と、前記搬送手段により搬送された用紙に対し、主走査方向に沿った主走査ライン毎に順次インクを付着して、前記用紙への画像形成を行う画像形成手段とを有する画像形成装置の制御方法であって、
前記インクを付着した主走査ライン毎に、前記インクが付着した後から当該インクが乾燥するまでの時間から前記インクが付着した後から前記用紙への画像形成が終了するまでの時間を減算して、前記用紙への画像形成が終了した後から前記インクが乾燥するまでのインク乾燥時間を算出する算出工程と、
前記インクを付着した主走査ライン毎に算出されたインク乾燥時間の中で最長であるインク乾燥時間に基づいて、前記用紙への画像形成後に連続して画像形成を行う用紙を前記搬送手段に搬送させる制御工程と、
を含むことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、コピー機、ファクシミリ装置、又はこれらの複合機等の画像形成装置では、紙などの記録媒体（以下、「用紙」という）を副走査方向に逐次搬送するとともに、用紙に対して主走査方向に移動する記録ヘッドでインクを用紙に付着させ、その付着したインクが乾燥して用紙に定着することで画像形成を行うものがある。
【０００３】
この画像形成装置では、連続して印刷を行う場合、インクが乾燥していない内に他の用紙と接触してインク汚れが生じないように、インク乾燥時間を設定し、設定したインク乾燥時間に応じた給紙が行われている。このインク乾燥時間を長く設定した場合は、次の用紙へ画像形成を行うタイミングが遅くなり、連続印刷に要する時間が長くなる。したがって、インク乾燥時間は可能な限り短縮することが望まれている。
【０００４】
インク乾燥時間を短縮する従来技術としては特許文献１が知られている。特許文献１には、先行ページで使用したインク使用量を元に、次ページの給紙タイミングを変更することが開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
インクの乾燥は用紙に付着した時点から始まる。したがって、主走査方向に沿ったライン（以下、「主走査ライン」という。）ごとに順次インクを付着して画像形成を行う場合、インク乾燥時間は、主走査ラインごとに異なることとなる。しかしながら、上記従来技術では、主走査ライン毎で異なるインク乾燥時間を考慮した給紙が行われていない。結果、連続印刷に要する時間が長くなっていた。
【０００６】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、主走査方向に沿ったライン毎に順次インクを付着して用紙に画像形成を行う場合の、連続印刷に要する時間を短くすることを可能とする画像形成装置及びその制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、用紙を搬送する搬送手段と、前記搬送手段により搬送された用紙に対し、主走査方向に沿った主走査ライン毎に順次インクを付着して、前記用紙への画像形成を行う画像形成手段と、前記インクを付着した主走査ライン毎に、前記インクが付着した後から当該インクが乾燥するまでの時間から前記インクが付着した後から前記用紙への画像形成が終了するまでの時間を減算して、前記用紙への画像形成が終了した後から前記インクが乾燥するまでのインク乾燥時間を算出する算出手段と、前記インクを付着した主走査ライン毎に算出されたインク乾燥時間の中で最長であるインク乾燥時間に基づいて、前記用紙への画像形成後に連続して画像形成を行う用紙を前記搬送手段に搬送させる制御手段と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明は、用紙を搬送する搬送手段と、前記搬送手段により搬送された用紙に対し、主走査方向に沿った主走査ライン毎に順次インクを付着して、前記用紙への画像形成を行う画像形成手段とを有する画像形成装置の制御方法であって、前記インクを付着した主走査ライン毎に、前記インクが付着した後から当該インクが乾燥するまでの時間から前記インクが付着した後から前記用紙への画像形成が終了するまでの時間を減算して、前記用紙への画像形成が終了した後から前記インクが乾燥するまでのインク乾燥時間を算出する算出工程と、前記インクを付着した主走査ライン毎に算出されたインク乾燥時間の中で最長であるインク乾燥時間に基づいて、前記用紙への画像形成後に連続して画像形成を行う用紙を前記搬送手段に搬送させる制御工程と、を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、主走査方向に沿ったライン毎に順次インクを付着して用紙に画像形成を行う場合の、連続印刷に要する時間を短くする、という効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、第１の実施形態に係る画像形成装置における画像形成部の構成を説明する図である。
【図２】図２は、用紙及び用紙の搬送方向を説明する図である。
【図３】図３は、第１の実施形態に係る画像形成装置の機能的構成を示すブロック図である。
【図４】図４は、第１の実施形態に係る画像形成装置におけるインク乾燥時間の設定処理を示すフローチャートである。
【図５】図５は、第１の実施形態に係る画像形成装置において、用紙の両面に画像形成を行う処理を示すフローチャートである。
【図６】図６は、表面印刷後の用紙における両面ユニットへの引き込みを説明する図である。
【図７】図７は、第３の実施形態に係る画像形成装置におけるインク乾燥時間の設定処理を示すフローチャートである。
【図８】図８は、第４の実施形態に係る画像形成装置における画像形成部の構成を説明する図である。
【図９】図９は、第４の実施形態に係る画像形成装置における乾燥待ち時間テーブルを例示する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に添付図面を参照して、この発明に係る画像形成装置及びその制御方法の最良な実施形態を詳細に説明する。
【００１２】
［第１の実施形態］
図１は、第１の実施形態に係る画像形成装置１における画像形成部４の構成を説明する図である。図１に示すように、画像形成装置１は、搬送部４０、給紙トレイ４１、記録ヘッド４２、排紙センサ４３、排紙トレイ４４、両面ユニット４５を有する画像形成部４を備える。
【００１３】
なお、図１において、給紙トレイ４１から記録ヘッド４２、排紙センサ４３を経て排紙トレイ４４へ至る実線は用紙の搬送経路を示す。同様に、両面ユニット４５における点線は、記録ヘッド４２で表面に画像形成された用紙が引き戻され、記録ヘッド４２で裏面に画像形成される際の、用紙の搬送経路を示す。
【００１４】
搬送部４０は、モータなどの駆動源によって駆動する搬送ローラにより、搬送経路に沿って用紙を搬送する。具体的には、搬送部４０は、給紙トレイ４１から記録ヘッド４２への用紙の搬送を行う。また、搬送部４０は、記録ヘッド４２での画像形成時（詳細は後述する）おける用紙の搬送を行う。また、搬送部４０は、画像形成後の用紙を排紙トレイ４４へ排紙するための搬送を行う。なお、用紙の両面に画像形成を行う場合は、表面への画像形成後の用紙を裏返すため、両面ユニット４５に引き戻す方向（画像形成時の搬送方向と反対方向）へ用紙を搬送する。
【００１５】
給紙トレイ４１は、画像形成に係る用紙を多数枚格納する。なお、給紙トレイ４１に格納される用紙は、再生紙、上質紙、普通紙、葉書、封筒、厚紙、ＯＨＰ用のシート等であってよく、その種別は限定しない。
【００１６】
記録ヘッド４２は、搬送部４０により搬送された用紙に対し、主走査方向（例えば搬送方向と直交する）に沿った主走査ライン毎ごとに順次インクを付着して、用紙への画像形成を行う。具体的には、記録ヘッド４２は、用紙の搬送方向と直交する主走査方向に移動し、搬送された用紙にインク液滴を吐出して付着させる。記録ヘッド４２では、主走査方向へ移動してインク液滴を吐出した後、用紙が搬送方向へ所定幅（インクが付着された主走査ラインの幅分）搬送される。このように、主走査方向への記録ヘッド４２の移動と、搬送方向へ所定幅分の用紙の搬送とを交互に行うことで、画像形成部４では用紙の印字面に対する画像形成を行う。
【００１７】
例えば、記録ヘッド４２は、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色ごとに、インク液滴を吐出するフルライン型の４個のインク吐出ヘッド（いずれも図示しない）で構成される。各インク吐出ヘッドは、インク液滴を吐出するノズルを形成したノズル面を下方（搬送経路と直交し、且つ搬送される用紙に向く方向）に向けてヘッドホルダ（図示しない）に装着している。したがって、主走査ラインの幅は、ノズル面のサイズに応じたものとなる。記録ヘッド４２は、モータなどの駆動源、その駆動力を伝達する駆動ベルト、主走査方向に沿って配置されたガイド部材（いずれも図示いない）などにより、主走査方向へ移動する。
【００１８】
なお、上述した記録ヘッド４２では、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色ごとに、インク液滴を吐出するインク吐出ヘッドを備えているが、インク吐出ヘッドの配置及び色数は特に限定しない。また、インク吐出ヘッドと、このインク吐出ヘッドにインク液を供給するインク液カートリッジとを一体とすることも別体とすることもできる。
【００１９】
また、記録ヘッド４２において、インク液滴を吐出する圧力を発生させるためのアクチュエータ（図示しない）は、圧電素子などの電気機械変換素子によって振動板を変形させる圧電型アクチュエータ、電気熱変換素子を用いて液体中に膜沸騰による泡を発生させるサーマル型アクチュエータ、振動板と電極との間で生じる静電力で振動板を変形させる静電型アクチュエータのいずれを用いてもよく、特に限定しない。
【００２０】
排紙センサ４３は、排紙トレイ４４近傍に配置され、搬送部４０により搬送されて排紙トレイ４４へ排紙される用紙を検知する。排紙トレイ４４は、搬送部４０により機外に排紙された用紙を積載する。両面ユニット４５は、両面印刷時において、表面への画像形成後に引き戻された用紙を図中に例示した搬送経路に沿って搬送することで、用紙の表裏を反転する。表面への画像形成の後に両面ユニット４５により表裏が反転された用紙は、記録ヘッド４２により裏面への画像形成が行われることとなる。
【００２１】
図２は、用紙及び用紙の搬送方向を説明する図である。図２に示すように、画像形成部４での画像形成時における用紙の搬送速度はＶｙ（ｃｍ／ｓ）、用紙の幅（主走査方向の長さ）はＸ（ｃｍ）、用紙における主走査ラインの位置はｙ１、ｙ２、…、ｙＮ（ｃｍ）とする。また、ｙ１、ｙ２、…、ｙＮに対応するｔ１、ｔ２、…ｔＮのそれぞれは、主走査ライン毎に、吐出したインク量に基づいて求められた、用紙に付着したインク液滴が乾燥して定着するまでに必要なインク乾燥時間である。
【００２２】
図２に示す方向に搬送される用紙は、記録ヘッド４２により、搬送方向の上端（ｙ１）から順に、下端（ｙＮ）まで画像形成が行われる。インクの乾燥は用紙に付着した時点から始まるので、画像形成が行われたｙ１から順にインクの乾燥が進むこととなる。したがって、画像形成部４により画像形成が行われた用紙では、印字面において、インクの乾燥具合が主走査ライン毎（副走査方向の位置毎）に異なっており、搬送方向の上端側と下端側とにおけるインクの乾燥具合に差が生じている。本実施形態では、上述した印字面において主走査ライン毎に生じるインクの乾燥具合の差を、用紙のインク乾燥時間に反映させる。
【００２３】
例えば、記録ヘッド４２が主走査方向に移動してインク液滴を吐出する幅（主走査ラインの幅）をｙｎとｙｎ＋１との距離と同じとし、記録ヘッド４２の主走査方向への移動幅をＸ（ｃｍ）、その移動速度をＶｘ（ｃｍ／ｓ）とする。この場合、主走査ライン毎のインク乾燥時間（Ｔ１（ｎ）、ｎ：１〜Ｎ）は、次の式（１）式のとおりである。
Ｔ１（ｎ）＝ｔｎ−｛（（ｙＮ−ｙｎ）／Ｖｙ）＋（（Ｎ−ｎ）×Ｘ／Ｖｘ）｝  …（１）
【００２４】
上記式（１）により、主走査ライン毎に、インクが付着した後からインクが乾燥するまでの時間から、インクが付着した後から用紙への画像形成が終了するまでの時間を減算して、用紙への画像形成が終了した後からインクが乾燥するまでのインク乾燥時間を算出することができる。
【００２５】
印字面の全域においてインクが乾燥していることが必要となるため、用紙のインク乾燥時間の最短は、Ｔ１（１）〜Ｔ１（Ｎ）の最大値となる。よって、式（１）が示すとおり、本実施形態では、吐出したインク量に基づいて求められたインク乾燥時間（ｔｎ）から減算した分、用紙のインク乾燥時間を短縮することができる。
【００２６】
次に、画像形成装置１の全体構成について図３を参照して説明する。図３は、第１の実施形態に係る画像形成装置１の機能的構成を示すブロック図である。図３に示すように、画像形成装置１は、制御部２、記憶部３、画像形成部４、操作部５、Ｉ／Ｆ部６を備える構成である。
【００２７】
制御部２は、マイクロコントローラやＣＰＵ（Central Processing Unit）であり、画像形成装置１の動作を中央制御する。具体的には、制御部２は、記憶部３などに記憶されたプログラムコードをＲＡＭ（Random Access Memory）の作業領域に展開して順次実行することで、画像形成装置１の各部に制御信号を出力する。
【００２８】
記憶部３は、制御部２が実行するプログラムコード、設定情報などを記憶する。また、記憶部３は、制御部２がプログラムコードを実行する際の作業領域を提供してもよい。操作部５は、ユーザからの操作指示を受け付ける操作ボタンやタッチパネルなどであり、操作指示に応じた信号を制御部２に出力する。
【００２９】
Ｉ／Ｆ部６は、制御部２の制御の下、外部機器と通信を行うインタフェースである。具体的には、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）、セントロニクス・インタフェース、ＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronics Engineers）１２８４、イーサネット（登録商標）インタフェース等であってよい。
【００３０】
次に、制御部２が行う、用紙のインク乾燥時間を設定する処理について、図４を参照して説明する。なお、図４において、主走査ライン（ｙｎ）や、主走査ライン毎のインク乾燥時間（Ｔ１（ｎ））などは前述した表記どおりとする。また、用紙のインク乾燥時間（Ｔ）の初期値は０、処理開始時のｎは１とする。
【００３１】
図４に示すように、処理が開始されると、制御部２は、用紙のｙｎ領域における単位面積当たりのインク吐出量を取得する（Ｓ１）。具体的には、ｙｎ領域において記録ヘッド４２を主走査方向へ移動した際に吐出したインク液滴の量を加算し、その加算値を設定情報として予め設定されたｙｎ領域の面積で除算する。なお、用紙への画像形成に係る印刷ジョブデータから、ｙｎ領域に対応した画素を参照し、画素値に応じたインク液滴の量を算出することで、単位面積当たりのインク吐出量を算出してもよい。
【００３２】
次いで、制御部２は、Ｓ１で取得したインク吐出量に基づいて、ｙｎ領域において、インク液滴が乾燥して定着するまでに必要なインク乾燥時間（ｔｎ）を算出する（Ｓ２）。たとえば、インク吐出量が多ければインク乾燥時間は長くなり、インク吐出量が少なければインク乾燥時間は短くなる。また、Ｓ２では、用紙の種別に応じたインク乾燥時間の算出を行ってもよい。例えば、普通紙とＯＨＰ用紙とでは普通紙の方がインク乾燥時間が短くなる。
【００３３】
次いで、制御部２は、前述した式（１）によりＴ１（ｎ）を算出し、算出したＴ１（ｎ）をもとに、用紙のインク乾燥時間（Ｔ）を延ばす必要があるか否かを判定する（Ｓ３）。具体的には、Ｔ１（ｎ）＞Ｔを満たすか否かを判定し、Ｔ１（ｎ）＞Ｔを満たす場合は、乾燥時間が長い方にＴを合わせるため、ＴにＴ１（ｎ）を代入する（Ｓ４）。
【００３４】
次いで、制御部２は、ｎ＝Ｎとなって、用紙の印字領域の全て（ｙ１〜ｙＮ）について処理が終了したか否かを判定する（Ｓ５）。Ｓ５において、処理が終了していない場合は、ｎをインクリメントしてＳ１へ処理を戻し（Ｓ６）、次の領域（ｙｎ＋１領域）に係る処理を行う。処理が終了している場合は、Ｓ１〜Ｓ６の処理の繰り返しによって算出されたＴ、すなわち、Ｔ１（１）〜Ｔ１（Ｎ）の最大値を用紙のインク乾燥時間として設定する（Ｓ７）。
【００３５】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１が制御部２の制御の下で行う、両面印刷時の処理を図５を参照して説明する。図５に示すように、処理が開始されると、搬送部４０によって給紙トレイ４１に格納されている用紙が給紙される（Ｓ１１）。次いで、給紙された用紙の表面に対する画像形成が画像形成部４で行われる（Ｓ１２）。
【００３６】
次いで、制御部２は、前述したＳ１〜Ｓ６の処理を行って用紙のインク乾燥時間を設定し（Ｓ１３）、両面ユニット４５への用紙の搬送をＳ１３で設定した用紙のインク乾燥時間に応じて行う（Ｓ１４）。具体的には、両面ユニット４５などに設けられた搬送ローラへインクが付着しないよう、表面の画像形成後、用紙のインク乾燥時間が経過したところで両面ユニット４５への搬送を行う。
【００３７】
次いで、両面ユニット４５によって反転された用紙の裏面に対する画像形成が画像形成部４で行われ（Ｓ１５）、両面印刷後の用紙が排紙トレイ４４へ排紙される（Ｓ１６）。
【００３８】
以上のように、本実施形態に係る画像形成装置１では、印字面において主走査ライン毎に生じるインクの乾燥具合の差を反映した用紙のインク乾燥時間を元に、両面印刷時における表面から裏面への搬送を行う。したがって、画像形成装置１では、表面への画像形成後に両面ユニット４５へ搬送する際に表面へ付着したインクが搬送ローラなどに付着することなく、より高速な両面印刷が可能となる。
【００３９】
なお、本実施形態では両面印刷時を例に説明したが、連続印刷時に適用してもよいことは言うまでもない。たとえば、図５を参照して説明すると、Ｓ１２ではｎ枚目の用紙に画像形成を行い、Ｓ１３ではｎ枚目の用紙のインク乾燥時間を設定する。次いで、Ｓ１４において、設定されたインク乾燥時間に基づいてｎ＋１枚目の用紙を搬送し、Ｓ１５ではｎ＋１枚目の用紙に画像形成を行う。具体的には、ｎ＋１枚目の用紙の画像形成に要する時間を考慮し、ｎ枚目の用紙の画像形成後から設定されたインク乾燥時間が経過したところでｎ＋１枚目の用紙が排紙トレイ４４にスタックされるようにｎ＋１枚目の用紙を搬送する。上述した処理を行うことで、インク乾燥時間の短縮を図ることができ、より高速な連続印刷が可能となる。
【００４０】
［第２の実施形態］
次に、第２の実施形態について図６を参照して説明する。なお、以下の説明では、第１の実施形態と同一の要素については同一符号を付して説明を省略し、異なる要素についてのみを説明する。
【００４１】
第２の実施形態は用紙の両面印刷時に限るものである。両面印刷に限った場合、用紙のインク乾燥時間として必要なことは、表面印刷後の用紙が引き戻されて両面ユニット４５に至る際に、インクが乾いているだけの時間が確保されているということである。具体的には、用紙の表面と最初に接する搬送ローラ（たとえば両面ユニット４５の搬送ローラ）に到達した際に、インクが乾いているだけの時間が確保されているということである。
【００４２】
すなわち、裏面印刷のために両面ユニット４５へ搬送される用紙については、搬送ローラと表面が接する用紙の副走査位置においてインクが乾燥していればよく、表面全体に亘ってインクが乾燥している必要はない。その為、主走査ライン毎のインク乾燥時間には、用紙が引き戻された際に、その主走査ラインが両面ユニット４５に至るまでの時間を含めてよい。言い換えれば、裏面印刷時においては、表面印刷による各主走査ラインが両面ユニット４５に至るまでの時間を、各主走査ラインに対応したインク乾燥時間から減算して、用紙の副走査方向の位置ごとのインク乾燥時間を算出してよい。
【００４３】
図６は、表面印刷後の用紙における両面ユニット４５への引き込みを説明する図である。図６に示すように、用紙の両面ユニット４５への引き込み速度はＶｒ（ｃｍ）とする。また、両面ユニット４５は、引き込み方向の直ぐ手前にあるものとする。
【００４４】
上述した例の場合、用紙の引き込みが開始された直後から、主走査ライン毎の、両面ユニット４５に至るまでの時間は、（ｙＮ−ｙｎ）／Ｖｒである。よって、副走査位置ごとのインク乾燥時間（Ｔ２（ｎ）、ｎ：１〜Ｎ）は、次の式（２）式のとおりである。
Ｔ２（ｎ）＝ｔｎ−（ｙＮ−ｙｎ）／Ｖｒ  …（２）
【００４５】
両面印刷では、表面の全面において上記式（２）を満たす必要があるため、Ｔ２（１）〜Ｔ２（Ｎ）の最大値が表面における最短のインク乾燥時間となる。画像形成装置１では、この式（２）を用いて算出された表面における最短のインク乾燥時間を図５のＳ１３において設定することで、より高速な両面印刷が可能となる。
【００４６】
［第３の実施形態］
次に、第３の実施形態について図７を参照して説明する。なお、以下の説明では、第１、２の実施形態と同一の要素については同一符号を付して説明を省略し、異なる要素についてのみを説明する。
【００４７】
第３の実施形態は、前述した第１、２の実施形態を組み合わせたものである。第１、２の実施形態はそれぞれ独立して行ってもよいが、第３の実施形態に示すように組み合わせて実行した場合は、主走査ライン毎に生じるインクの乾燥具合の差をインク乾燥時間に反映させることができる。さらに、裏面印刷時において用紙が引き戻される際の、各主走査ラインが両面ユニット４５に到達するまでの時間をインク乾燥時間に含めることができる。したがって、更なるインク乾燥時間の短縮を図ることができ、より高速な両面印刷が可能となる。
【００４８】
すなわち、第３の実施形態において、主走査ライン毎のインク乾燥時間（Ｔ２（ｎ）、ｎ：１〜Ｎ）は、次の式（３）式のとおりである。
Ｔ３（ｎ）＝ｔｎ−（ｙＮ−ｙｎ）／Ｖｒ−｛（（ｙＮ−ｙｎ）／Ｖｙ）＋（（Ｎ−ｎ）×Ｘ／Ｖｘ）｝  …（３）
【００４９】
両面印刷では、表面の全面において上記式（３）を満たす必要があるため、Ｔ３（１）〜Ｔ３（Ｎ）の最大値が最短のインク乾燥時間となる。
【００５０】
図７は、第３の実施形態に係る画像形成装置１において、制御部２が行う、用紙のインク乾燥時間の設定処理を示すフローチャートである。図７に示すように、処理が開始されると、制御部２は、用紙のｙｎ領域における単位面積当たりのインク吐出量を取得する（Ｓ２１）。
【００５１】
次いで、制御部２は、Ｓ２１で取得したインク吐出量に基づいて、ｙｎ領域において、インク液滴が乾燥して定着するまでに必要なインク乾燥時間（ｔｎ）を算出する（Ｓ２２）。次いで、制御部２は、ｙｎ領域以降の副走査方向の領域（ｙｎ＋１〜ｙＮ）において印刷にかかる時間を算出する（Ｓ２３）。具体的には、Ｓ２３では（（ｙＮ−ｙｎ）／Ｖｙ）＋（（Ｎ−ｎ）×Ｘ／Ｖｘ）を算出する。
【００５２】
次いで、制御部２は、ｙｎ領域について、両面ユニット４５への引き込みにかかる時間を算出する（Ｓ２４）。具体的には、Ｓ２４では、（ｙＮ−ｙｎ）／Ｖｒを算出する。
【００５３】
次いで、制御部２は、Ｓ２３、Ｓ２４の算出結果に基づいて、式（３）よりＴ３（ｎ）を算出し（Ｓ２５）、算出したＴ３（ｎ）をもとに、用紙のインク乾燥時間（Ｔ３）を延ばす必要があるか否かを判定する（Ｓ２６）。具体的には、Ｔ３（ｎ）＞Ｔ３を満たすか否かを判定し、Ｔ３（ｎ）＞Ｔ３を満たす場合は、乾燥時間が長い方にＴ３を合わせるため、Ｔ３にＴ３（ｎ）を代入する（Ｓ２７）。
【００５４】
次いで、制御部２は、ｎ＝Ｎとなって、用紙の印字領域の全て（ｙ１〜ｙＮ）について処理が終了したか否かを判定する（Ｓ２８）。Ｓ２８において、処理が終了していない場合は、ｎをインクリメントしてＳ２１へ処理を戻し（Ｓ２９）、次の領域（ｙｎ＋１領域）に係る処理を行う。処理が終了している場合は、Ｓ２１〜Ｓ２９の処理の繰り返しによって算出されたＴ３、すなわち、Ｔ３（１）〜Ｔ３（Ｎ）の最大値を用紙のインク乾燥時間として設定する（Ｓ３０）。
【００５５】
［第４の実施形態］
次に、第４の実施形態について、図８、９を参照して説明する。なお、以下の説明では、第１〜３の実施形態と同一の要素については同一符号を付して説明を省略し、異なる要素についてのみを説明する。
【００５６】
インクの乾燥時間については、単位面積当たりのインク吐出量以外にも、画像形成後の用紙付近の環境（温度、湿度など）も影響する。したがって、第４の実施形態では、インク液滴が乾燥して定着するまでに必要なインク乾燥時間（ｔｎ）の算出を、画像形成後の用紙付近の環境を考慮して行う。
【００５７】
図８は、第４の実施形態に係る画像形成装置１ａにおける画像形成部４ａの構成を説明する図である。図８に示すように、画像形成部４ａは、記録ヘッド４２の近傍において、周囲の温度を検出する温度センサ４６、周囲の湿度を検出する湿度センサ４７を有する。画像形成部４ａでは、温度センサ４６、湿度センサ４７により、画像形成後における用紙付近の環境（温度、湿度）を検出している。
【００５８】
画像形成部４ａにおいて検出された温度・湿度と、インク乾燥時間との関係について、一般的に、高温／低湿度下ではインク乾燥時間が短くなる。基準となる所定の温度・湿度の場合に、単位面積あたりのインク吐出量から求められるインク乾燥時間をｔｎとした場合、温度・湿度による補正を行ったインク乾燥時間（ｔｎ’）は次の式（４）のとおりである。
ｔｎ’＝ｔｎ＋α×（温度）＋β×（湿度）…（４）（α：温度特性値、β：湿度特性値）
【００５９】
式（４）において、基準となる所定の温度以上の場合、α×（温度）は負の値、その所定の温度未満の場合、α×（温度）は正の値となる。すなわち、基準となる温度以上の高温下ではインク乾燥時間が短くなる。また、基準となる所定の湿度以上の場合、β×（湿度）は正の値、その所定の湿度未満の場合、β×（湿度）は負の値となる。すなわち、基準となる湿度以下の低湿度下ではインク乾燥時間が短くなる。
【００６０】
画像形成装置１ａの制御部は、温度センサ４６、湿度センサ４７による検出結果を、式（４）に代入することで、式（１）や式（２）におけるｔｎの値を補正する。この補正を行うことで、画像形成装置１ａでは、用紙付近の環境に応じたインク乾燥時間を設定することができる。
【００６１】
ただし、α、βの値については、互いの環境、および、インクの特性などに依存するため、数式で表すことは困難な場合がある。この場合は、図９に示すように、単位面積あたりのインク吐出量、温度及び湿度の３次元の補正テーブルを参照してインク乾燥時間を補正してもよい。具体的には、画像形成装置１ａは、制御部が記憶部に予め記憶された上記補正テーブルを参照することで、ｔｎ’を取得する。
【００６２】
なお、上記の実施形態ではインク乾燥時間（ｔｎ）の算出を用紙周囲の環境を考慮して行っているが、用紙の種別を考慮してもよいことは言うまでもない。たとえば、単位面積あたりのインク吐出量、温度、湿度、用紙種別の４次元の補正テーブルを参照してインク乾燥時間を補正してもよい。
【００６３】
なお、上述した実施形態の画像形成装置で実行されるプログラムコードは、ＲＯＭ等に予め組み込まれて提供される。上述した実施形態の画像形成装置で実行されるプログラムコードは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。さらに、上述した実施形態の画像形成装置で実行されるプログラムコードを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成しても良い。また、上述した実施形態の画像形成装置で実行されるプログラムコードをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成しても良い。
【００６４】
また、上述したプログラムコードは、Ｉ／Ｆ部を介して画像形成装置と接続する、ＰＣ（Personal Computer）等の情報機器が実行するプリンタドライバであってもよい。すなわち、画像形成装置は、ＰＣ等の情報機器がプリンタドライバなどのプログラムコードを実行することで、用紙への画像形成時における制御が行われるものであってよい。この場合は、ＰＣ等の情報機器側で、式（１）〜（４）を用いたインク乾燥時間の設定が行われてもよい。
【００６５】
また、上記実施形態における画像形成装置は、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能のうち少なくとも２つの機能を有する複合機や、プリンタ、スキャナ装置、ファクシミリ装置等であればいずれにも適用することができる。
【符号の説明】
【００６６】
１、１ａ  画像形成装置
２  制御部
３  記憶部
４、４ａ  画像形成部
５  操作部
６  Ｉ／Ｆ部
４０  搬送部
４１  給紙トレイ
４２  記録ヘッド
４３  排紙センサ
４４  排紙トレイ
４５  両面ユニット
４６  温度センサ
４７  湿度センサ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６７】
【特許文献１】特開２００４−１３０５６５号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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