(57)【要約】【課題】本発明の目的は、他の封書を傷つけにくく、また自身も破損しにくい封書を作成することが可能なシート処理装置を提供することである。【解決手段】シートを搬送する搬送ローラと、シートの一方の搬送方向端部に処理を行うステイプラ６０１と、ステイプラ６０１により処理されたシートを搬送方向と直交する方向に３つ折りする折り搬送パス７４０，７５０と、を有し、シートの端部を封止して封書化するために前記シートを３つ折りする場合、折り搬送パス７４０，７５０は、ステイプラ６０１により処理されたシートの前記一方の端部側を折り処理した後、前記一方の端部を覆うように前記シートの他方の搬送方向端部側を折り処理する。【選択図】    図２２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送する搬送手段と、
シートの一方の搬送方向端部に処理を行う処理手段と、
前記処理手段により処理されたシートを搬送方向と直交する方向に３つ折りする折り手段と、
を有し、
シートの端部を封止して封書化するために前記シートを３つ折りする場合、前記折り手段は、前記処理手段により処理された前記一方の端部側を折り処理した後、前記一方の端部を覆うようにシートの他方の搬送方向端部側を折り処理することを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記折り手段は、シートの搬送方向中央より前記一方の端部側を折る第一の折り手段と、前記第一の折り手段より搬送方向下流にて前記シートの搬送方向中央より前記他方の端部側を折る第二の折り手段を有し、
前記第一の折り手段により前記一方の端部側を折り処理した後、前記一方の端部を覆うように前記第二の折り手段により前記他方の端部側を折り処理することを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記折り手段より搬送方向上流にあり、画像が形成されたシートの表裏を反転させる反転手段を有し、
前記反転手段は、前記折り手段にてシートの画像面が内側になる折り処理が行われるように、前記シートの表裏を反転させることを特徴とする請求項１または２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記折り手段により３つ折りされたシートの端部を封止材により封止することにより前記３つ折りされたシートを封書化する封書化手段を有し、
前記封書化手段は、前記一方の端部を覆った前記他方の端部を封止することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記処理手段は、前記一方の端部にステイプル処理を行うステイプル手段であることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記処理手段は、前記一方の端部に穿孔処理を行う穿孔手段である請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項７】
シートに画像を形成する画像形成部と、画像が形成されたシートに対して選択的に処理を行うシート処理部と、を有する画像形成システムであって、
前記シート処理部として、請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載のシート処理装置を有することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに対して選択的に処理を行うことが可能なシート処理装置、及びこのシート処理装置を有する画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、紙などのシートまたはシート束に対して、２つ折り、Ｚ折り、内３つ折り（Ｃ折り）、外３つ折り（封筒Ｚ折り）などの折り処理を行うことが可能なシート処理装置、及びこのシート処理装置と画像形成装置とを含む画像形成システムが実用化されている。
【０００３】
特許文献１には、画像形成装置にて画像が形成されたシートの画像面を内側にしたＣ折りと、Ｚ折りの双方を簡単な構成で折り分けることができるシート折り装置が開示されている。更に、Ｚ折りなどの３つ折り処理を行ったシート束に対して針綴じを行うことができるシート処理装置も開示されている。
【０００４】
また特許文献２には、プリントアウトしたシートを、ユーザーが３つ折りにして端部を接着することにより封筒状にできるようにした３つ折り封書が開示されている。また特許文献３には、一方の端部に設けた綴じ部にて綴じられた冊子状の送付物において、小口部側の端部に封緘部を形成し、その封緘部を接着することが開示されている。
【０００５】
これらシート（またはシート束）に対する折り処理、接着による封書化処理と、綴じ処理を組み合わせて、針綴じしたシート（またはシート束）を３つ折りにした後、接着して封書化する処理なども可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平０９−０７７３６０
【特許文献２】特開平１１−２５４８６３
【特許文献３】特開２００６−２７２９５５
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前述のように、折り処理、封書化処理とステイプル処理を組み合わせた際に、ユーザーが望む針の綴じ位置が、折り処理時と封書化処理時で異なることがある。すなわち、封書化したシート束において、そのシート束の外周部に綴じ針が露出していると、他の封書に引っ掛かったり、他の封書を傷つけたり、また自身も破損してしまうおそれがある。しかし、必ず針の端部が内側に折り込まれるように設計すると、封書化を行わない折り処理・ステイプル処理時に、ユーザーの望む成果物が得られない場合が生じてしまう。
【０００８】
本発明の目的は、他の封書を傷つけにくく、また自身も破損しにくい封書を作成することが可能なシート処理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための本発明は、シートを搬送する搬送手段と、シートの一方の搬送方向端部に処理を行う処理手段と、前記処理手段により処理されたシートを搬送方向と直交する方向に３つ折りする折り手段と、を有し、シートの端部を封止して封書化するために前記シートを３つ折りする場合、前記折り手段は、前記処理手段により処理された前記一方の端部側を折り処理した後、前記一方の端部を覆うようにシートの他方の搬送方向端部側を折り処理することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、処理手段により処理されたシートを封書化する場合、前記シートは、処理手段により処理されたシートの一方の端部が他方の端部に覆われるように折り処理される。これにより、処理手段により処理されたシートの一方の端部は他方の端部で覆われているため、この一方の端部を覆った他方の端部を封止することにより、他の封書を傷つけにくく、また自身も破損しにくい封書を作成することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】画像形成システムの全体構成図
【図２】画像形成システム全体のブロック図
【図３】フィニッシャの断面図
【図４】封書化装置の断面図
【図５】フィニッシャのブロック図
【図６】封書化装置のブロック図
【図７】操作表示装置の平面図
【図８】内３つ折り時の１枚のシートの流れを示すシート処理装置の模式断面図
【図９】内３つ折り時の複数枚のシートの流れを示すシート処理装置の模式断面図
【図１０】外３つ折り成果物の説明図
【図１１】内３つ折り成果物の説明図
【図１２】封書の説明図
【図１３】封書化装置におけるシートの折り搬送の流れを示す模式断面図
【図１４】封書化装置におけるシートの折り搬送の流れを示す模式断面図
【図１５】封書化装置におけるシートの折り搬送の流れを示す模式断面図
【図１６】シートの封止に用いるシールの説明図
【図１７】シーラーによるシール貼付の説明図
【図１８】シーラーによるシール貼付の説明図
【図１９】シーラーによるシール貼付の説明図
【図２０】操作表示部における各種処理モードの設定画面を表す平面図
【図２１】操作表示部における各種処理モードの設定画面を表す平面図
【図２２】折りモードの設定の流れを表すフローチャート
【図２３】綴じ処理された外３つ折り成果物の説明図
【図２４】綴じ処理された内３つ折り成果物（封書）の説明図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１３】
ここでは、画像形成装置本体とシート処理装置とを備えた画像形成システムを例示して説明する。また、シート処理装置は、フィニッシャ、封書化装置が個別の装置でシステム構成されるシート処理装置を例示している。
【００１４】
（画像形成システムの全体構成）
まず図１を用いて画像形成システムの全体構成について説明する。図１は画像形成システムの主要部の構成を示す全体構成図である。
【００１５】
画像形成システムは、図１に示すように、画像形成装置本体１０と、シート処理装置（シート処理部）２０を備えている。シート処理装置２０は、フィニッシャ５００と、封書化装置７００から構成されている。画像形成装置本体１０は、原稿の画像を読み取るイメージリーダ２００及びシートに画像を記録するプリンタ３００を備えている。
【００１６】
イメージリーダ２００には、原稿給送装置１００が搭載されている。原稿給送装置１００は、原稿トレイ上に上向きにセットされた原稿を先頭ページから順に１枚ずつ給送し、湾曲したパスを介してプラテンガラス１０２上の読取位置へ搬送し、その後外部の排出トレイ１１２に向けて排出する。この原稿がプラテンガラス１０２上の読取位置を通過するときに、原稿の画像は読取位置に対応する位置に保持されたスキャナユニット１０４により読み取られる。この読取方法は、一般的に、原稿流し読みと呼ばれる方法である。具体的には、原稿が読取位置を通過する際に、原稿の読取面（画像面）がスキャナユニット１０４のランプ１０３の光で照射され、その原稿からの反射光がミラー１０５，１０６，１０７を介してレンズ１０８に導かれる。このレンズ１０８を通過した光は、イメージセンサ１０９の撮像面に結像する。
【００１７】
このように読取位置を通過するように原稿を搬送することによって、原稿の搬送方向に対して直交する方向を主走査方向とし、搬送方向を副走査方向とする原稿読取走査が行われる。すなわち、原稿が読取位置を通過する際に主走査方向に原稿画像を１ライン毎にイメージセンサ１０９で読み取りながら、原稿を副走査方向に搬送することによって原稿画像全体の読み取りが行われる。このようにして光学的に読み取られた画像はイメージセンサ１０９によって画像データに変換されて出力される。イメージセンサ１０９から出力された画像データは、後述する画像信号制御部２０２（図２参照）において所定の処理が施された後にプリンタ３００の露光制御部１１０にビデオ信号として入力される。
【００１８】
なお、原稿給送装置１００により原稿をプラテンガラス１０２上に搬送して所定位置に停止させ、この状態でスキャナユニット１０４を副走査方向へ走査させることにより原稿の画像を読み取ることも可能である。この読取方法は、いわゆる原稿固定読みと呼ばれる方法である。
【００１９】
原稿給送装置１００を使用しないで原稿を読み取るときには、まず、ユーザーにより原稿給送装置１００を持ち上げてプラテンガラス１０２上に原稿を載置する。そして、スキャナユニット１０４を副走査方向へ走査させることにより原稿の読み取りを行う。すなわち、原稿給送装置１００を使用しないで原稿の画像を読み取るときには、原稿固定読みが行われる。
【００２０】
プリンタ３００の露光制御部１１０は、入力されたビデオ信号に基づきレーザ光を変調して出力し、レーザ光はポリゴンミラー１１０ａにより走査されながら画像形成部を構成する感光体ドラム１１１上に照射される。感光体ドラム１１１には走査されたレーザ光に応じた静電潜像が形成される。ここで、露光制御部１１０は、後述するように、原稿固定読み時には、正しい画像（鏡像でない画像）が形成されるようにレーザ光を出力する。
【００２１】
この感光体ドラム１１１上の静電潜像は、現像器１１３から供給される現像剤によって現像剤像として可視像化される。また、レーザ光の照射開始と同期したタイミングで、各カセット１１４，１１５、手差給送部１２５または両面搬送パス１２４からシートが給送される。このシートは感光体ドラム１１１と転写部１１６との間に搬送される。感光体ドラム１１１に形成された現像剤像は転写部１１６により給送されたシート上に転写される。
【００２２】
現像剤像が転写されたシートは定着部１１７に搬送される。定着部１１７はシートに熱及び圧力を付与することによって現像剤像をシート上に定着させる。定着部１１７を通過したシートは切替部材１２１及び排出ローラ１１８を経てプリンタ３００から外部（フィニッシャ５００、封書化装置７００）に向けて排出される。
【００２３】
ここで、シートをその画像形成面が下向きになる状態（フェイスダウン）で排出するときには、定着部１１７を通過したシートを切替部材１２１の切換動作により一旦反転パス１２２内に導く。そのシートの後端が切替部材１２１を通過した後に、シートをスイッチバックさせて排出ローラ１１８によりプリンタ３００から排出する。以下、この排出形態を反転排出と呼ぶ。この反転排出は、原稿給送装置１００を使用して読み取った画像を形成するとき、またはコンピュータから出力された画像を形成するときなどのように先頭ページから順に画像形成するときに行われる。その排出後のシートの順序は正しいページ順になる。
【００２４】
また、手差給送部１２５からＯＨＰシートなどの硬いシートが給送され、このシートに画像を形成するときには、シートを反転パス１２２に導くことなく、画像形成面を上向きにした状態（フェイスアップ）で排出ローラ１１８により排出する。
【００２５】
さらに、シートの両面に画像形成を行う両面記録が設定されている場合には、切替部材１２１の切換動作によりシートを反転パス１２２に導いた後に両面搬送パス１２４へ搬送する。そして、両面搬送パス１２４へ導かれたシートを上述したタイミングで感光体ドラム１１１と転写部１１６との間に再度給送する制御が行われる。
【００２６】
プリンタ３００から排出されたシートは、シート処理装置２０を構成するフィニッシャ５００、封書化装置７００に送られる。フィニッシャ５００ではオフセット処理や綴じ処理、パンチ処理を行う。封書化装置７００では３つ折りや封書化処理を行う。そして、各処理が選択的に実施された最終成果物としてのシートまたはシート束は、封書化装置７００のスタックトレイ７７０に排出され積載される。
【００２７】
（画像形成システムのコントローラ）
次に、画像形成システム全体の制御を司るコントローラの構成について図２を参照しながら説明する。図２は図１の画像形成システム全体の制御を司るコントローラの構成を示す全体ブロック図である。
【００２８】
コントローラ（制御手段）は、図２に示すように、ＣＰＵ回路部１５０を有している。ＣＰＵ回路部１５０は、画像形成装置本体１０に搭載され、ＣＰＵ（図示せず）、ＲＯＭ１５１、ＲＡＭ１５２を内蔵している。ＣＰＵ回路部１５０は、ＲＯＭ１５１に格納されている制御プログラムにより各ブロック１０１，２０１，２０２，３０１，４０１，５０１，７０１を総括的に制御する。ＲＡＭ１５２は、制御データを一時的に保持し、また制御に伴う演算処理の作業領域として用いられる。
【００２９】
原稿給送装置制御部１０１は、原稿給送装置１００をＣＰＵ回路部１５０からの指示に基づき駆動制御する。イメージリーダ制御部２０１は、上述のスキャナユニット１０４、イメージセンサ１０９などに対する駆動制御を行い、イメージセンサ１０９から出力されたアナログ画像信号を画像信号制御部２０２に転送する。
【００３０】
画像信号制御部２０２は、イメージセンサ１０９からのアナログ画像信号をデジタル信号に変換した後に各処理を施し、このデジタル信号をビデオ信号に変換してプリンタ制御部３０１に出力する。また、画像信号制御部２０２は、コンピュータ２１０から外部Ｉ／Ｆ２０９を介して入力されたデジタル画像信号に各種処理を施し、このデジタル画像信号をビデオ信号に変換してプリンタ制御部３０１に出力する。この画像信号制御部２０２による処理動作は、ＣＰＵ回路部１５０により制御される。プリンタ制御部３０１は、入力されたビデオ信号に基づき上述の露光制御部１１０を駆動する。
【００３１】
操作表示装置制御部４０１は、操作表示装置４００（図１参照）とＣＰＵ回路部１５０との間で情報のやり取りを行う。操作表示装置４００は、画像形成装置本体１０に搭載され、画像形成に関する各種機能を設定する複数のキー、設定状態を示す情報を表示するための表示部などを有している。操作表示装置制御部４０１は、各キーの操作に対応するキー信号をＣＰＵ回路部１５０に出力するとともに、ＣＰＵ回路部１５０からの信号に基づき対応する情報を表示部に表示する。
【００３２】
フィニッシャ制御部５０１はフィニッシャ５００に搭載され、ＣＰＵ回路部１５０と情報のやり取りを行うことによってフィニッシャ全体の駆動制御を行う。この制御内容については後述する。
【００３３】
同様に、封書化装置制御部７０１は封書化装置７００に搭載され、ＣＰＵ回路部１５０と情報のやり取りを行うことによって封書化装置全体の駆動制御を行う。この制御内容についても後述する。
【００３４】
（フィニッシャ制御部）
次に、フィニッシャ５００を駆動制御するフィニッシャ制御部５０１の構成について図５を参照しながら説明する。図５は図３に示すフィニッシャ５００の制御部の構成を示すブロック図である。
【００３５】
フィニッシャ制御部５０１は、図５に示すように、ＣＰＵ回路部５６０、ＲＯＭ５６１、ＲＡＭ５６２などで構成される。図示しない通信ＩＣ、ネットワーク１６０を介して画像形成装置本体１０に設けられたＣＰＵ回路部１５０、封書化装置７００に設けられたＣＰＵ回路部７９０と通信してデータ交換を行う。そして、ＣＰＵ回路部１５０からの指示に基づきＲＯＭ５６１に格納されている各種プログラムを実行してフィニッシャ５００の駆動制御を行う。
【００３６】
シート搬送部５７１は、ＣＰＵ回路部５６０と通信し、フィニッシャ５００における各種ローラによるシートの搬送制御を行う。パンチ制御部５７２は、ＣＰＵ回路部５６０と通信し、パンチユニット５５０による穿孔処理の制御を行う。処理トレイ制御部５７３は、ＣＰＵ回路部５６０と通信し、処理トレイにおけるシートの整合、綴じ等の処理の制御を行う。
【００３７】
（封書化装置制御部）
次に、封書化装置７００を駆動制御する封書化装置制御部７０１の構成について図６を参照しながら説明する。図６は図４に示す封書化装置７００の制御部の構成を示すブロック図である。
【００３８】
封書化装置制御部７０１は、図６に示すように、ＣＰＵ回路部７９０、ＲＯＭ７９１、ＲＡＭ７９２などで構成される。図示しない通信ＩＣ、ネットワーク１６０を介して画像形成装置本体１０に設けられたＣＰＵ回路部１５０、フィニッシャ５００に設けられたＣＰＵ回路部５６０と通信してデータ交換を行い、ＣＰＵ回路部１５０からの指示に基づきＲＯＭ７９１に格納されている各種プログラムを実行して封書化装置７００の駆動制御を行う。
【００３９】
第１折り制御部７８１は、折り搬送パス７４０における第１の折りの制御を、第２折り制御部７８２は折り搬送パス７５０における第２の折りの制御を担っており、それぞれＣＰＵ回路部７９０と通信し、制御を行う。
【００４０】
また、シート搬送部７８０は、ＣＰＵ回路部７９０と通信し、封書化装置７００における各種ローラによるシートの搬送制御を行う。シール貼付制御部７８３は、ＣＰＵ回路部７９０と通信し、シーラー７６０による封書化処理の制御を行う。スタックトレイ制御部７８４は、ＣＰＵ回路部７９０と通信し、スタックトレイ７７０の昇降制御を行う。
【００４１】
（操作表示装置）
図７は図１の画像形成システムにおける操作表示装置４００を示す平面図である。図７に示すように、操作表示装置４００には、様々なキーが配置されている。４０２は、画像形成動作を開始するためのスタートキーである。４０３は、画像形成動作を中断するためのストップキーである。４０４〜４１２及び４１４は、置数設定等を行うテンキーである。４１３はＩＤキー、４１５はクリアキー、４１６はリセットキーである。４１７は、各種装置の設定を行うユーザーモードキーである。また、操作表示装置４００には、上部にタッチパネルが形成された操作表示部４２０が配置されており、画面上にソフトキーを作成可能となっている。
【００４２】
画像形成システムでは、処理モードとしてノンソート、ソート、ステイプルソート（綴じモード）、パンチモード、折りモード、封書化モードなどの各処理モードを有する。このような処理モードの設定などは操作表示装置４００、あるいはコンピュータ２１０からの入力操作により行われる。例えば、処理モードを設定する際には、図７に示す初期画面でソフトキーである「処理」を選択すると、メニュー選択画面が操作表示部４２０に表示され、このメニュー選択画面を用いて処理モードの設定が行われる。
【００４３】
（フィニッシャ）
次に、フィニッシャ５００の構成について図３を参照しながら説明する。図３は図１のフィニッシャ５００の構成図である。
【００４４】
フィニッシャ５００は、画像形成装置本体１０から排出されたシートを順に取り込み、以下の所定の処理を選択的に行う。所定の処理としては、以下のものが挙げられる。シフトソート処理、取り込んだ複数枚のシートを整合して１つに束に束ねる処理、束ねたシート束の後端をステイプラで綴じるステイプル処理、取り込んだシートの後端付近にパンチユニットで穴あけをするパンチ処理、ソート処理、ノンソート処理。
【００４５】
フィニッシャ５００は、図３に示すように、画像形成装置本体１０から排出されたシートを入口ローラ対５０２により内部に取り込む。入口ローラ対５０２により内部に取り込まれたシートは、搬送ローラ対５０３を介してバッファローラ５０５に向けて送られる。入口ローラ対５０２と搬送ローラ対５０３との間の搬送経路途中には、入口センサ５３１が設けられている。
【００４６】
さらに、搬送ローラ対５０３とバッファローラ５０５との間の搬送経路途中には、穿孔手段としてのパンチユニット５５０が設けられている。パンチユニット５５０は、搬送ローラ対５０４にて搬送中のシートを一旦停止させ、パンチユニット５５０に内蔵するパンチ刃（不図示）によって、シートの搬送方向一方の端部に穿孔処理を行う。
【００４７】
また、パンチユニット５５０の下流には、搬送ローラ対５０４を介して搬送されたシートを所定枚数巻き付けることが可能なバッファローラ５０５が設けられている。そして、シートはバッファローラ５０５の回転中に押下コロ５１２，５１３，５１４により巻き付けられ、バッファローラ５０５が回転する方向へ搬送される。
【００４８】
押下コロ５１４の下流側には、切替部材５１０が配置されている。切替部材５１０はバッファローラ５０５に巻き付けられたシートをバッファローラ５０５から剥離して搬送パス５２２に、またはバッファローラ５０５に巻き付けられたシートを巻き付けられた状態でバッファパス５２３に導くための切替部材である。
【００４９】
バッファローラ５０５に巻き付けられたシートをバッファパス５２３に導くときには、切替部材５１０は動作せず、シートはバッファローラ５０５に巻き付けられた状態でバッファパス５２３に送られる。バッファパス５２３の途中には、バッファパス５２３上のシートを検出するためのバッファパスセンサ５３２が設けられている。バッファローラ５０５に巻き付けられたシートを搬送パス５２２に導くときには、切替部材５１０が動作して、シートはバッファローラ５０５から剥離され、搬送パス５２２に導かれる。
【００５０】
搬送パス５２２に導かれたシートは、搬送ローラ対５０６，５０７を介して処理トレイ６３０上に積載される。処理トレイ６３０上に束状に積載されたシートは、必要に応じて手前側と奥側に設けられた整合部材６４１による整合処理、ステイプル処理などが施された後に、排出ローラ６８０ａ，６８０ｂにより機外に排出される。排出ローラ６８０ｂは揺動ガイド６５０に支持され、揺動ガイド６５０は揺動モータ（不図示）により排出ローラ６８０ｂを処理トレイ６３０上の最上部のシートに当接させるように揺動する。排出ローラ６８０ｂが処理トレイ６３０上の最上部のシートに当接された状態にあるときには、排出ローラ６８０ｂは排出ローラ６８０ａと協働して処理トレイ６３０上のシート束を機外に向けて排出することが可能である。
【００５１】
上述のステイプル処理は、ステイプル手段としてのステイプラ６０１により行われる。ステイプラ６０１は、処理トレイ６３０の外周に沿って移動可能に構成され、処理トレイ６３０に積載されたシート束の一方の搬送方向端部を綴じ処理（ステイプル処理）することが可能である。すなわち、前記シート束を、シート搬送方向（図３中左方向）に対してシートの最後尾位置（後端）で綴じることが可能である。また、フィニッシャ５００における各種ローラは、シートを搬送する搬送手段を構成している。
【００５２】
（封書化装置）
次に、封書化装置７００の構成について、図４、図１３〜図１５を用いて説明する。図４は図１における封書化装置７００の構成図である。
【００５３】
封書化装置７００は、シートまたはシート束を、その表裏を反転させる反転処理、内３つ折りや外３つ折りなどの折り処理、内３つ折り処理後にシート端部にシール、接着剤等の封止材を貼付、塗布し、簡易的な封書を作成する封書化処理を選択的に行う。
【００５４】
ここで、内３つ折りとは、シートの一方の面が内側になるように２箇所を谷折りする処理である（図１１参照）。一方、外３つ折りとは、シートの一方の面が内側になるように谷折りし、かつ外側になるように山折りする処理である（図１０参照）。
【００５５】
図４に示すように、封書化装置７００は、フィニッシャ５００から排出されたシートは入口ローラ対７１０により封書化装置７００の内部に取り込まれる。入口ローラ対７１０により内部に取り込まれたシートは、切替部材７２５によりスルー搬送パス７３１または反転パス７３０へ導かれる。処理モードによって、折り込み順序を変える必要がある場合に、反転処理を行う。なお、反転パス７３０へ送る処理モードの条件については後述する。
【００５６】
反転処理を行う場合、切替部材７２５を切り替え、シートを反転手段としての反転パス７３０へと導く。反転パス７３０は、後述する折り手段より搬送方向上流にあり、切替部材７２５，７２６、ローラ対７１１等により構成され、画像が形成されたシートの表裏を反転させる。反転パス７３０へ導かれたシートは、パスセンサ７０５をシート先端が通過して所定距離を搬送後に、ローラ対７１１を停止させて、シートの搬送を停止させる。そして、切替部材７２６を開き、ローラ対７１１を逆方向に回転させることで、シートを反転させ、ローラ対７１２へと送り込む。後述するが、反転パス７３０は、搬送方向下流の折り手段にてシートの画像面が内側になる折り処理が行われるように、前記シートの表裏を反転させる。
【００５７】
一方、反転処理を行わない場合は、切替部材７２５を閉じたまま搬送することで、シートをスルー搬送パス７３１へと導き、ローラ対７１２へと送り込む。
【００５８】
ローラ対７１２により搬送されたシートは、切替部材７２７により搬送パス７３２または折り搬送パス７４０へと導かれる。シートに対して、内３つ折りや外３つ折り等の折り処理を行わない場合は、切替部材７２７を閉じたまま搬送することで、シートは搬送パス７３２、搬送パス７３３へと導かれる。
【００５９】
一方、シートに対して、内３つ折りや外３つ折り等の折り処理を行う場合は、切替部材７２７を開き、シートを第一の折り手段としての折り搬送パス７４０へと導く。折り搬送パス７４０は、折りローラ７４１、先端規制板７４２、突き板７４３から構成され、シートに対して１回目の折り処理を行う。先端規制板７４２は、図示しないステッピングモータにより移動される。先端規制板７４２の位置はステッピングモータへの入力パルスにより制御される。内３つ折りを行う場合は、先端規制板７４２は、折り中心（突き板７４３の位置）から図４上方に向かって、シート搬送方向長さ（以下、シート長さという）の１／３の位置にて待機する。外３つ折りを行う場合は、先端規制板７４２は、折り中心（突き板７４３の位置）から図４上方に向かって、シート長さの２／３の位置にて待機する。
【００６０】
突き板７４３は図示しないモータにより図４の左方向へと駆動され、折り搬送パス７４０へ搬送されたシートを折りローラ７４１へと送り込む役割を担う。折りローラ７４１は、突き板７４３により送り込まれたシートを挟み込み、１回目の折り処理を行う。このように、１回目の折り処理を行う折り搬送パス７４０では、シートの搬送方向中央よりシートの一方の搬送方向端部側を折る折り処理を行う。
【００６１】
ここでは、内３つ折りを例にあげて、折り搬送について説明する。図１３（ａ）に示すように、切替部材７２７により折り搬送パス７４０へと導かれたシートＰは、図１３（ｂ）に示すように、その先端が先端規制板７４２に突き当たるまで搬送される。先端規制板７４２に突き当て後、図１３（ｃ）に示すように、突き板７４３を駆動させ、シートＰを折りローラ７４１へと送り込む。折りローラ７４１へと送り込まれたシートＰは、シート長さの１／３の位置が折られた状態で、第二の折り手段としての折り搬送パス７５０へと送り込まれる。
【００６２】
折り搬送パス７５０は、折り搬送パス７４０と同様に、折りローラ７５１、先端規制板７５２、突き板７５３から構成され、シートに対して２回目の折り処理を行う。先端規制板７５２は、内３つ折りの場合でも外３つ折りの場合でも、折り中心（突き板７５３の位置）から図４の左方に向かって、シート長さの１／３の位置にて待機する。
【００６３】
図１４（ａ）に示すように、折り搬送パス７５０へと導かれたシートＰは、先端規制板７５２に突き当たるまで搬送される。先端規制板７５２に突き当て後、図１４（ｂ）に示すように、突き板７５３を駆動させ、シートＰを折りローラ７５１へと送り込む。折りローラ７５１へと送り込まれたシートＰは、図１４（ｃ）に示すように、内３つ折りされた状態で、搬送パス７３３へと送り込まれる。このように、２回目の折り処理を行う折り搬送パス７５０では、折り搬送パス７４０より搬送方向下流にて、シートの搬送方向中央よりシートの他方の搬送方向端部側を折る折り処理を行う。
【００６４】
ここでは、上述したように折りローラと突き板の構成を用いてシートに対する折り処理を行っているが、シートに折り処理を行う構成はこれに限定されるものではない。例えば、シートを先端規制板に突き当ててループを生成し、生成されたループをローラ対に送り込み、それによりシートを順次折っていくような構成でもよい。
【００６５】
搬送パス７３３へと送り込まれたシートＰは、封書化処理を行わない場合は、図１５（ａ）に示すように、ローラ対７２２，７２３によって機外へと排出され、図１５（ｂ）に示すように、スタックトレイ７７０へと積載される。
【００６６】
一方、封書化処理を行う場合は、搬送パス７３３に設けられたシーラー７６０により、シートＰにシール等の封止材を貼付して簡易的な封書を作成する封書化処理を行う。なお、封書化処理を行う条件については、後述する。
【００６７】
ここで、シーラー７６０について、図１６〜図１９を参照しながら説明する。図１６は、内３つ折りされたシートを封書化するために、シートに貼付するシールＳを示している。シールＳは、片側が接着面、接着面の反対側が剥離面となっており、図１６に示すように縦に積み重ねた状態で、シーラー７６０に装着する。ここでは、前述のようなシールを用いているが、接着面を有する長尺のテープを断裁してシートに貼付するようにしてもよい。また、剥離紙とシールからなるテープ状のラベルシールのようなものを用いた装置でもよい。さらに、接着剤等を封止材として用いても良い。
【００６８】
図１７に示すように、シーラー７６０の位置へ内３つ折りされたシートＰが送り込まれ、図示しない搬送パスセンサの入力を基準にして、ローラ対７２１，７２２により一旦停止される。このとき、３つ折りされたシートＰは、図１７に示すように、接着されるシートＰの折り端部が、シーラー７６０のシールに対向する位置に停止される。シートＰの停止後、シートＰを挟むように、図示しないモータによりシール押圧板７６２を上昇させ、同様に図示しないモータによりシール押圧板７６１を降下させる。シール押圧板７６２に押し上げられたシール束の最上面のシールＳ１は、シール収納ユニット７６３の先端部の爪に引っ掛かり、図１８に示すように撓んだ状態で、シートＰに接着する。シール押圧板７６１，７６２によりシートＰにシールＳ１の中央部を接着後、シール押圧板７６１，７６２を初期位置へと戻すと、シールＳ１のみシール収納ユニット７６３から排出される。そして、ローラ対７２１，７２２によりシートＰの搬送を再開すると、図１９に示すように、シールＳ１が貼付されて封書化された状態で、シートＰが搬送される。封書化を行ったシートＰは、ローラ対７２２，７２３により機外へと排出され、スタックトレイ７７０へと積載される。
【００６９】
スタックトレイ７７０は、排出ローラ対７２３によって排出されたシートを順次積載していく。スタックトレイ７７０は、その最上面が常に一定になるように、図示しないセンサによって最上面の位置が検出され、図示しないモータにより上下方向に移動される。また、封書化装置７００における各種ローラは、シートを搬送する搬送手段を構成している。
【００７０】
（シート処理装置におけるシートの流れ）
次に、封書化装置７００、フィニッシャ５００におけるシートの流れについて３つ折りモード、封書化モードに沿って説明する。
【００７１】
（３つ折りモード時のシートの流れ）
封書化装置７００において、シートを３つ折りし、スタックトレイ７７０に積載する、３つ折りモード時のシートの流れについて、図８〜図１１、図１３〜図１５、図２０（ａ）、図２０（ｂ）、図２１（ａ）を用いて説明する。
【００７２】
図１０は外３つ折り（Ｚ折り）の折り方と成果物、図１１は内３つ折り（Ｃ折り）の折り方と成果物を示している。ユーザーにより、操作表示部４２０にてどちらの折り処理を行うかが設定可能となっている。
【００７３】
図２０（ｂ）に示すように表示部で折りモードを「外３つ折り」に設定した場合（図２２のＳ１００３）、シートに対して、外３つ折りを行い、スタックトレイ７７０へ順次積載していく。
【００７４】
まず、画像形成装置本体１０から排出されたシートは、フィニッシャ５００内の入口ローラ対５０２によりフィニッシャ内部へと搬送される。各ローラ対５０３〜５０６を経て、処理トレイ６３０に搬送される。このとき、成果物１部を構成するシート枚数が１枚の場合は、図８に示すように、揺動ガイド６５０を閉じたまま、排出ローラ６８０ａ，６８０ｂにより封書化装置７００へ排出される。成果物１部を構成するシート枚数が２枚以上の場合は、図９に示すように、揺動ガイド６５０を開いたまま、処理トレイ６３０に一旦排出される。処理トレイ６３０上に排出されたシートは、自重で処理トレイ６３０上をストッパ６３１へ向けて移動し始める。このシートの移動はパドル６６０や戻しベルト（不図示）などの助勢部材で助勢されるように構成されている。シートの後端がストッパ６３１に当接してシートが停止すると、整合部材６４１により排出されたシートの整合が行われる。１部を構成する枚数分だけ、シートが処理トレイ６３０に積載された後、揺動ガイド６５０を閉じて、排出ローラ６８０ａ，６８０ｂにより封書化装置７００へ排出される。操作表示部４２０にて「外３つ折り」と併せて「ステイプルモード」を指定した場合（図２０（ａ）参照）は、処理トレイ６３０上のシートに対してステイプラ６０１によりステイプル処理を行う。ステイプル処理されたシートは、揺動ガイド６５０を閉じて、排出ローラ６８０ａ，６８０ｂにより封書化装置７００へ排出される。
【００７５】
フィニッシャ５００から排出されたシートは、封書化装置７００の入口ローラ対７１０により封書化装置７００内へと搬送される。ここで、図２０（ｂ）に示すように表示部でシートの画像面の向き（以下、画像向きという）が「外向き」に設定されていた場合、シートは、切替部材７２５によりスルー搬送パス７３１に導かれる。一方、画像向きが「内向き」に設定されていた場合、シートは、切替部材７２５により反転パス７３０へと導かれ、反転処理が行われる。次に切替部材７２７により折り搬送パス７４０、折り搬送パス７５０へと送り込まれ、順次折り処理を行う。２回の折り処理後にシートは、搬送パス７３３へと搬送され、排出ローラ対７２３により機外へと排出され、スタックトレイ７７０へ積載される。
【００７６】
また、図２１（ａ）に示すように表示部で折りモードを「内３つ折り」に設定した場合、外３つ折りの場合と同様に、シートに対して、内３つ折りを行い、スタックトレイ７７０へ順次積載していく。
【００７７】
外３つ折り時と同様に、フィニッシャ５００から排出されたシートは、封書化装置７００の入口ローラ対７１０により封書化装置７００内へと搬送される。ここで、画像向きが「外向き」に設定されていた場合、シートは、切替部材７２５によりスルー搬送パス７３１に導かれる。一方、画像向きが「内向き」に設定されていた場合、シートは、切替部材７２５により反転パス７３０へと導かれ、反転処理が行われる。その後、切替部材７２７により折り搬送パス７４０、折り搬送パス７５０へと送り込まれ、順次折り処理を行う。２回の折り処理後にシートは、搬送パス７３３へと搬送され、排出ローラ対７２３により機外へと排出され、スタックトレイ７７０へと積載される。
【００７８】
例えば、前述したように、折りモードを「内３つ折り」、画像方向を「外向き」、「ステイプルソート」を設定した場合、図２３に示すような成果物が得られる。
【００７９】
（封書化モードのシートの流れ）
封書化装置７００において、シートに内３つ折りを行った後に、シート端部をシール等の封止材によって封止して簡易の封書を作成する処理を行う、封書化モード時のシートの流れについて、図８、図９、図１２、図２１（ｂ）を用いて説明する。
【００８０】
図１２は、封書化モードにより作成した成果物を示している。内３つ折りを施したシートに対して、その端部にシーラー７６０にてシールＳを貼付し、シートを封書化する。例えば、ユーザーは、封書化したシートの表面に郵便番号や住所、宛名を印刷し、裏面（シールを貼付する面）に差出人名などを印刷することにより、封書化したシートを郵便物として、投函し、郵送することが可能となる。
【００８１】
また、「封書化」と併せて、ステイプルやパンチといった処理も併せて指定可能である。例えば、「封書化」のみを設定した場合は図１２に示すような成果物が得られる。一方、「封書化」と「ステイプルソート」を設定した場合は図２４（ａ）及び図２４（ｂ）に示すようなステイプル針のある端部を内側に折り込んだ成果物が得られる。
【００８２】
まず、画像形成装置本体１０から排出されたシートは、フィニッシャ５００内の入口ローラ対５０２によりフィニッシャ内部へと搬送される。各ローラ対５０３〜５０６を経て、処理トレイ６３０に搬送される。このとき、成果物１部を構成するシート枚数が１枚の場合は、図８に示すように、揺動ガイド６５０を閉じたまま、排出ローラ６８０ａ，６８０ｂにより封書化装置７００へ排出される。成果物１部を構成するシート枚数が２枚以上の場合は、図９に示すように、揺動ガイド６５０を開いたまま、処理トレイ６３０に一旦排出される。処理トレイ６３０上に排出されたシートは、自重で処理トレイ６３０上をストッパ６３１へ向けて移動し始める。このシートの移動はパドル６６０や戻しベルト（不図示）などの助勢部材で助勢されるように構成されている。シートの後端がストッパ６３１に当接してシートが停止すると、整合部材６４１により排出されたシートの整合が行われる。１部を構成する枚数分だけ、シートが処理トレイ６３０に積載された後、揺動ガイド６５０を閉じて、排出ローラ６８０ａ，６８０ｂにより封書化装置７００へ排出される。操作表示部４２０にて「封書化」と併せて「ステイプルソート」を指定した場合（図２０（ａ）参照）は、処理トレイ６３０上のシートに対してステイプラ６０１によりステイプル処理を行う。ステイプル処理されたシートは、揺動ガイド６５０を閉じて、排出ローラ６８０ａ，６８０ｂにより封書化装置７００へ排出される。
【００８３】
フィニッシャ５００から排出されたシートは、封書化装置７００の入口ローラ対７１０により封書化装置７００内へと搬送される。封書化する場合は、シートの画像向きが「内向き」になるように、切替部材７２５により前記シートを反転パス７３０へと導き、その表裏を反転させる反転処理を行う。反転パス７３０にて反転されたシートは、切替部材７２７により折り搬送パス７４０、折り搬送パス７５０へと送り込まれ、順次折り処理を行う。この折り処理では、まず折り搬送パス７４０にて、綴じ処理されたシートの搬送方向一方の端部側を折り処理する。その後、折り搬送パス７５０にて、折り処理された側のシート端部を覆うように前記シートの搬送方向他方の端部側を折り処理する。この２回の折り処理後にシートは、搬送パス７３３へと搬送され、シーラー７６０へと送り込まれる。
【００８４】
シーラー７６０へと送り込まれたシートに対して、その端部にシーラー７６０によってシールを貼付し、封書化処理を行う。このとき、シーラー７６０は、前述の如く折り処理されることで、綴じ処理されたシートの搬送方向一方の端部を覆った搬送方向他方の端部にシールを貼付して、前記折り処理されたシートを封止する。シーラー７６０による封書化処理の後、シートは排出ローラ対７２３により、機外へと排出され、スタックトレイ７７０へと積載される。
【００８５】
なお、以下説明では、綴じ処理されたシートの搬送方向一方の端部を処理端部といい、その処理端部を覆う搬送方向他方の端部を非処理端部という。
【００８６】
ここでは、ステイプル処理のみについて述べたが、封書化処理とパンチ処理が併せて選択された場合も上記と同様のシートの流れとなり、同様にパンチ穴がシートの内側に折り込まれるように封書化処理を行う。
【００８７】
（折り込み順序の決定）
シートの折り込み順序の決定について、図２０（ａ）〜図２１（ｂ）と、図２２のフローチャートを用いて説明する。
【００８８】
ユーザーが画像形成装置本体１０の操作表示部４２０にて、図７に示す「処理」キーを押下すると、図２０（ａ）に示す画面が表示され、折りモードの設定を開始される（図２２のＳ１００１）。ユーザーはこの画面からステイプル処理や、折り処理、パンチ処理の指定を行う。図２０（ａ）の画面で、「折り」キーを押下すると、図２０（ｂ）〜図２１（ｂ）に示すような折りモードの選択画面が表示される（図２２のＳ１００２）。
【００８９】
Ｓ１００２で、図２０（ｂ）〜図２１（ｂ）に示す「折りモードの選択」でユーザーは何れかの折りモードの指定を行い、ＣＰＵ回路部１５０は折りモードの設定をＲＡＭ１５２に保存する。Ｓ１００３で、前述の折りモード設定で指定された折りモードが「外３つ折り」ならＳ１００４へ、「内３つ折り」ならＳ１００８へ、「封書化」が指定されたならＳ１０１１へと進む。
【００９０】
まず、Ｓ１００３で「外３つ折り」に設定されていると判断された場合について説明する。Ｓ１００４で、画像面の向きを内向きにするか、外向きにするかをユーザーに選択させ（図２０（ｂ））、ＣＰＵ回路部１５０は画像向きの設定をＲＡＭ１５２に保存する。
【００９１】
Ｓ１００５において、Ｓ１００４で選択された画像向きが「内向き」なら、ＣＰＵ回路部１５０は、画像形成装置本体１０にて形成する画像の向きの天地を逆にするために、原稿のデータが入力される。そして、画像信号制御部２０２にてビデオ信号を生成する際に、画像向きを変換するように設定する（Ｓ１００６）。Ｓ１００６の設定後、またはＳ１００５において画像向きが「外向き」と判断された場合は、封書化装置７００の反転パス７３０を経由しないように、ＣＰＵ回路部１５０は、封書化装置７００のＣＰＵ回路部７９０へ通知する（Ｓ１００７）。
【００９２】
次に、Ｓ１００３で「内３つ折り」が選択されたと判断された場合について説明する。Ｓ１００８で、画像面の向きを内向きにするか、外向きにするかをユーザーに選択させ（図２０（ｂ））、ＣＰＵ回路部１５０は画像向きの設定をＲＡＭ１５２に保存する。
【００９３】
Ｓ１００９において、Ｓ１００８で選択された画像向きが「外向き」なら、画像形成後のシート搬送時に、封書化装置７００の反転パス７３０を経由しないように、ＣＰＵ回路部１５０は、封書化装置７００のＣＰＵ回路部７９０へ通知する（Ｓ１００７）。
【００９４】
Ｓ１００９において、Ｓ１００８で選択された画像向きが「内向き」なら、封書化装置７００の反転パス７３０を経由し、シートを反転させてから折り処理を行うように、ＣＰＵ回路部１５０は、封書化装置７００のＣＰＵ回路部７９０へ通知する（Ｓ１０１０）。
【００９５】
次に、ユーザーが画像形成装置本体１０の操作表示部４２０から、図２１（ｂ）に示すように折りモードの設定で「封書化」を設定し（Ｓ１００２）、Ｓ１００３で「封書化」が選択されたと判断された場合について説明する。「封書化」が指定された場合、Ｓ１０１１において、図２１（ｂ）に示すように、画像向き指定を選択できないようにマスク（グレーアウト）する。そして、画像形成後のシート搬送時に、封書化装置７００の反転パス７３０を経由するように、ＣＰＵ回路部１５０は、封書化装置７００のＣＰＵ回路部７９０へ通知する（Ｓ１０１０）。
【００９６】
折りモードの設定を終了し（Ｓ１０１２）、折り込みの決定を終了する。ジョブが開始されると、前述のように画像面の向き、反転パス７３０の経由の有無により、折り込み順序を切り替えて、スタックトレイ７７０へと排出する。
【００９７】
前述したように「封書化」が指定された場合には、画像形成装置本体１０にて画像が形成され、フィニッシャ５００にて綴じ処理が行われたシートは、まず封書化装置７００の反転パス７３０にて表裏が反転される。これにより、搬送方向下流の折り手段にてシートの画像面が内側になるように折り処理がなされる。反転されたシートは、折り搬送パス７４０にて１回目（１箇所目）の折り処理が行われる。ここでは、綴じ処理された側であるシートの搬送方向一方の端部側を折り処理する。その後、前記シートは折り搬送パス７５０にて２回目（２箇所目）の折り処理が行われる。ここでは、折り処理された側のシート端部（処理端部）を覆うようにシートの搬送方向他方の端部側を折り処理する。このようにシートは、画像面が内向きで、かつ、処理端部が非処理端部で覆われた状態で内３つ折りされる。そして、シーラー７６０にて、シートの処理端部を覆った非処理端部を封止する。
【００９８】
ここでは、封書化のための装置として、シーラー７６０を装置内に具備しており、「封書化」指定時は、必ずシーラー７６０にてシールの貼付を行う。ただし、シーラー７６０を持たず、スタックトレイ７７０へ排出したシートまたはシート束を、手作業またはオフラインのシーラーによりシール貼付を行うような場合にも、「封書化」モードを具備し、上記のフローチャートのように折り込み順序を決定してもよい。また、シーラー７６０を具備していても、シーラー７６０による封止材の貼付の有無を選択可能としてもよい。
【符号の説明】
【００９９】
Ｐ    …シート
Ｓ    …シール
１０  …画像形成装置本体
２０  …シート処理装置
４００ …操作表示装置
５００ …フィニッシャ
５５０ …パンチユニット
６０１ …ステイプラ
６３０ …処理トレイ
７００ …封書化装置
７１１ …ローラ対
７３０ …反転パス
７２５，７２６ …切替部材
７４０，７５０ …折り搬送パス
７４１，７５１ …折りローラ
７４２，７５２ …先端規制板
７４３，７５３ …突き板
７６０ …シーラー
７６１，７６２ …シール押圧板
７６３ …シール収納ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２０】
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【図２１】
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