(57)【要約】【課題】液体噴射装置において、大気開放バルブを駆動するための動力源を別途設置することなく、液体噴射ヘッドとキャップ部材との間に形成される密閉空間の大気開放を可能とする。【解決手段】昇降される昇降部３１に設置されたキャップ部材１２を上昇させることによって液体噴射ヘッド７に対して当接可能な液体噴射装置であって、上記キャップ部材１２を貫通する貫通孔１５ａと、上記キャップ部材１２と上記昇降部３１との間に介在される弾性部１３と、上記昇降部３１に対して固定されると共に上記昇降部３１の昇降位置が上記液体噴射ヘッド７に上記キャップ部材１２が当接される当接最下方位置よりも上方の閉鎖位置である場合に上記貫通孔１５ａを閉鎖する閉鎖部５０とを備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
昇降される昇降部に設置されたキャップ部材を上昇させることによって液体噴射ヘッドに対して当接可能な液体噴射装置であって、
前記キャップ部材を貫通する貫通孔と、
前記キャップ部材と前記昇降部との間に介在される弾性部と、
前記昇降部に対して固定されると共に前記昇降部の昇降位置が前記液体噴射ヘッドに前記キャップ部材が当接される当接最下方位置よりも上方の閉鎖位置である場合に前記貫通孔を閉鎖する閉鎖部と
を備えることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
第２の弾性部を介して前記昇降部に設置されると共に前記昇降部の昇降位置が前記当接最下方位置と前記閉鎖位置との間の中間位置で前記液体噴射ヘッドあるいは該液体噴射ヘッドを支持する支持部材に当接される当接部材を備え、前記弾性部及び前記キャップ部材が前記当接部材上に設置されることを特徴とする請求項１記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記弾性部が前記キャップ部材を前記液体噴射ヘッドに付勢する付勢力が前記第２の弾性部が前記当接部材を前記液体噴射ヘッドあるいは前記支持部材に付勢する付勢力よりも強く設定されていることを特徴とする請求項２記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記閉鎖部は、前記貫通孔の入口に嵌合されるピン部材であることを特徴とする請求項１〜３いずれかに記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記キャップ部材の水平方向の移動を規制する規制部材を備えることを特徴とする請求項１〜４いずれかに記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液体を噴射する液体噴射装置として、例えばインクジェットプリンタなどが知られている。インクジェットプリンタは、記録媒体に文字や画像等を記録する装置であり、記録ヘッド（液体噴射ヘッド）に設けられたノズル列から記録媒体にインク（液体）を選択的に噴射する構成になっている。
【０００３】
このようなインクジェットプリンタでは、ノズルの目詰まりや、ゴミの混入、インクの増粘、気泡の混入等によるインクの噴射の不具合等を防止するため、いわゆる吸引動作を行う。
この吸引動作では、記録ヘッドのノズルの形成領域を囲うようにキャップ部材を当接させることによって形成されたキャップ部材と記録ヘッドとの間の密閉空間を減圧することで、ノズルからインクを強制排出する。
【０００４】
ところで、吸引動作ではキャップ部材と記録ヘッドとの間の密閉空間が減圧されるため、キャップ部材と記録ヘッドとの密着力が強く、この状態でキャップ部材と記録ヘッドとを離間させると、キャップ部材や記録ヘッドに大きな負荷がかかることなる。
このため、従来の液体噴射装置においては、上記密閉空間を大気開放するための大気開放バルブが気体流路となるチューブを介してキャップ部材と接続されている。
【特許文献１】特開２００５−２２５１６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、大気開放バルブを設置する場合には、大気開放バルブを駆動するための動力源を別途設置する必要がある。
このような動力源を別途設置することは、小型化を求められるインクジェットプリンタにおいては、設計の自由度を大きく低下させる原因となり、さらには製造コストの増加を招くこととなる。
【０００６】
本発明は、上述する問題点に鑑みてなされたもので、液体噴射装置において、大気開放バルブを駆動するための動力源を別途設置することなく、液体噴射ヘッドとキャップ部材との間に形成される密閉空間の大気開放を可能とすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するために、以下の構成を採用する。
【０００８】
第１の発明は、昇降される昇降部に設置されたキャップ部材を上昇させることによって液体噴射ヘッドに対して当接可能な液体噴射装置であって、上記キャップ部材を貫通する貫通孔と、上記キャップ部材と上記昇降部との間に介在される弾性部と、上記昇降部に対して固定されると共に上記昇降部の昇降位置が上記液体噴射ヘッドに上記キャップ部材が当接される当接最下方位置よりも上方の閉鎖位置である場合に上記貫通孔を閉鎖する閉鎖部とを備えるという構成を採用する。
【０００９】
このような構成を採用する第１の発明によれば、昇降部を上昇させてキャップ部材を上昇させると、昇降部の昇降位置が当接最下方位置に到達するとキャップ部材が液体噴射ヘッドに当接する。
その後、昇降部とキャップ部材との間に介在された弾性部の圧縮するようにさらに昇降部を上昇させると、キャップ部材が液体噴射ヘッドに当接された状態にて昇降部のみが上昇する。そして、昇降部の昇降位置が閉鎖位置に到達すると、昇降部に固定された閉鎖部によってキャップ部材に形成された貫通孔が閉鎖される。
逆に、昇降部を閉鎖位置から下降させると、昇降部の昇降位置が当接最下方位置に到達するまでは、貫通孔が開放された状態でありながらキャップ部材が液体噴射ヘッドに当接された状態が維持される。そして、昇降部の昇降位置が当接最下方位置よりもさらに下降されると、キャップ部材が液体噴射ヘッドから離間される。
【００１０】
つまり、本第１の発明では、昇降部が当接最下方位置よりも下降されている場合にはキャップ部材が液体噴射ヘッドから離間された状態（離間状態）となり、昇降部が当接最下方位置以上で閉鎖位置よりも下方である場合にはキャップ部材が液体噴射ヘッドに当接された状態で貫通孔が開放された状態（大気開放状態）となり、昇降部が閉鎖位置となった場合にはキャップ部材が液体噴射ヘッドに当接された状態で貫通孔が閉鎖された状態（密閉状態）となる。
このため、本第１の発明によれば、昇降部の昇降位置のみを制御することによって、離間状態と、大気開放状態と、密閉状態とを任意に作り出すことが可能となる。したがって、本第１の発明によれば、従来から液体噴射装置が備える昇降部を昇降するための動力源のみを用いて、キャップ部材と液体噴射ヘッドとの間に形成される密閉空間を大気開放することができ、液体噴射装置において、大気開放バルブを駆動するための動力源を別途設置することなく、液体噴射ヘッドとキャップ部材との間に形成される密閉空間の大気開放を可能とする。
【００１１】
第２の発明は、上記第１の発明において、第２の弾性部を介して上記昇降部に設置されると共に上記昇降部の昇降位置が上記当接最下方位置と上記閉鎖位置との間の中間位置で上記液体噴射ヘッドあるいは該液体噴射ヘッドを支持する支持部材に当接される当接部材を備え、上記弾性部及び上記キャップ部材が上記当接部材上に設置されるという構成を採用する。
このような構成を採用する本第２の発明によれば、上記第１の発明における弾性部及びキャップ部材が、昇降部に対して第２の弾性部を介して設置される当接部材上に設置される。つまり、昇降部と、第２の弾性部と、当接部材と、弾性部と、キャップ部材とが下方から順に積層配置される。
そして、昇降部を上昇させる場合において、昇降部の昇降位置が上記当接最下方位置と上記閉鎖位置との間に設定される中間位置に到達した際に、当接部材が液体噴射ヘッドあるいは該液体噴射ヘッドを支持する支持部材に対して当接される。このように当接部材が液体噴射ヘッドあるいは液体噴射ヘッドを支持する支持部材に対して当接されると、キャップ部材が既に液体噴射ヘッドに対して当接された状態であるため、その後さらに昇降部を上昇させた場合であっても第２の弾性部が圧縮されるのみでキャップ部材と当接部材との離間距離が常に一定となる。このため、第２の発明によれば、昇降部の昇降位置が中間位置以上である場合におけるキャップ部材の液体噴射ヘッドに対する付勢力を一定に維持することができる。
つまり、本第２の発明によれば、上記大気開放状態あるいは上記密閉状態において、外力によって昇降部が昇降方向に移動した場合であっても、当該移動による影響が、第２の弾性部の伸縮によってキャップ部材と液体噴射ヘッドとの間に形成される空間に及ぶことを防止することができる。
【００１２】
第３の発明は、上記第２の発明において、上記弾性部が上記キャップ部材を上記液体噴射ヘッドに付勢する付勢力が上記第２の弾性部が上記当接部材を上記液体噴射ヘッドあるいは上記支持部材に付勢する付勢力よりも強く設定されているという構成を採用する。
このような構成を採用する本第３の発明によれば、上記密閉状態から昇降部を下降させた場合に、相対的に付勢力の弱い当接部材と液体噴射ヘッドとが先に離間し、相対的に付勢力の強いキャップ部材と液体噴射ヘッドとが後に離間する。つまり、密閉状態から昇降部を下降させた場合に、先に当接部材と昇降部との間の第２の弾性部が伸び、その後当接部材とキャップ部材との間の弾性部が伸びる。
したがって、キャップ部材を液体噴射ヘッドから離間させる場合には、確実に昇降部に固定された閉鎖部がキャップ部材に形成された貫通孔から離間されて貫通孔が開放された状態となる。
よって、本第３の発明によれば、密閉空間が減圧された状態でキャップ部材が液体噴射ヘッドから離間されることを防止することが可能となる。
【００１３】
第４の発明は、上記第１〜第３いずれかの発明において、上記閉鎖部が、上記貫通孔の入口に嵌合されるピン部材であるという構成を採用する。
このような構成を採用する本第４の発明によれば、閉鎖部が貫通孔の入口に嵌合されるピン部材であるため、上記密閉空間が減圧されることによってピン部材に対して貫通孔に引き込もうとする力が作用する。
このため、本第４の発明によれば、確実に閉鎖部によって貫通孔を確実に閉鎖することが可能となる。
【００１４】
第５の発明は、上記第１〜第４いずれかの発明において、上記キャップ部材の水平方向の移動を規制する規制部材を備えるという構成を採用する。
このような構成を採用する本第５の発明によれば、キャップ部材を液体噴射ヘッドの予め定められた位置に確実に当接させることが可能となる。  
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照して、本発明に係る液体噴射装置の一実施形態について説明する。なお、以下の図面において、各部材を認識可能な大きさとするために、各部材の縮尺を適宜変更している。また、以下の説明においては、液体噴射装置の一例であるインクジェットプリンタを挙げて説明する。
【００１６】
図１は、本実施形態のインクジェットプリンタＩＪの要部斜視図であり、本来インクジェットプリンタＩＪが備える外部カバーを除いた斜視図である。また、図２は、インクジェットプリンタＩＪが備えるメンテナンス機構９を模式的示した断面図である。
【００１７】
図１に示すように、インクジェットプリンタＩＪには、フレーム１が備えられ、このフレーム１にはプラテン２が架設されている。プラテン２上には、図示しない紙送り機構によりターゲットとしての記録紙Ｐが搬送される。また、フレーム１には、プラテン２の長手方向と平行にガイド部材３が架設され、このガイド部材３にはキャリッジ４が摺動可能に支持されている。キャリッジ４は、キャリッジモータ５によりタイミングベルト６を介して、記録紙Ｐの搬送方向に交差する方向（図中Ｘ方向）に往復移動可能となっている。
【００１８】
このキャリッジ４の下面には、記録ヘッド７が搭載されている。記録ヘッド７は、図２に示すように、複数のノズル７ａを有している。そして各ノズル７ａの開口（以下、ノズル開口７ｂと称する）は、記録ヘッド７の下面（以下、ノズル開口形成面７ｃと称する）に形成されている。そして、記録ヘッド７は、ノズル開口形成面７ｃが搬送された記録紙Ｐに対向するようにキャリッジ４に支持されている。
また、記録ヘッド７は、各ノズル７ａに対して設置される圧電素子７ｄを備えている。そして、圧電素子７ｄが駆動されることで、ノズル７ａから記録紙Ｐに向かってインク滴が吐出される。
【００１９】
また、キャリッジ４上には、内部にインクを収容したインクカートリッジ８が着脱可能に取着されている。キャリッジ４に配設されたインクカートリッジ８は、その下方に配設された記録ヘッド７にインクを供給する。供給されたインクは、印刷データに基づいた圧電素子７ｄの駆動によって、ノズル７ａを介して記録紙Ｐに吐出される。
【００２０】
フレーム１の一側部には、ホームポジションが設けられており、このホームポジションにはメンテナンス機構９が配設されている。このホームポジションは、非印刷時あるいは保管時等のプリンタが印刷休止状態にあるときに、キャリッジ４が配置される領域である。
【００２１】
メンテナンス機構９は、キャップユニット１０と、吸引ポンプ２０（図２参照）と、昇降装置３０とを備えている。
【００２２】
図２に示すように、キャップユニット１０は、キャップホルダ１１（当接部材）とキャップ部材１２とを備えている。
【００２３】
キャップホルダ１１は、上側が開口した箱状に形成されており、この開口が記録ヘッド７のノズル開口形成面７ｃを向くように配設されている。また、キャップホルダ１１の上端縁１１ａは、記録ヘッド７に対して当接可能とされている。
キャップ部材１２は、キャップホルダ１１と同様に、上側が開口した箱状に形成されており、この開口が記録ヘッド７のノズル開口形成面７ｃを向くように配設されている。また、キャップ部材１２は、キャップホルダ１１より全体的に小さく形成されており、キャップホルダ１１の側壁の内側に収容可能な大きさとされている。また、キャップ部材１２は、キャップホルダ１１の内壁面に摺動可能に当接している。さらにキャップ部材１２は、その上端縁１２ａがキャップホルダ１１の上端縁１１ａよりも上方に突出している。
【００２４】
そして、本実施形態のインクジェットプリンタＩＪにおいては、キャップ部材１２が第１コイルバネ１３（弾性部）を介してキャップホルダ１１に設置され、キャップホルダ１１が第２コイルバネ１４（第２の弾性部）を介して昇降装置３０の昇降台３１（昇降部）に設置に設置されている。
つまり、本実施形態のインクジェットプリンタＩＪにおいては、昇降台３１と、第２コイルバネ１４と、キャップホルダ１１と、第１コイルバネ１３と、キャップ部材１２とが、下方から順に積層されている。つまり、第１コイルバネ１３及び第２コイルバネ１４は、キャップ部材１２と昇降台３１との間に介在されている。
なお、第１コイルバネ１３は、圧縮されることによってキャップ部材１２を記録ヘッド７に対して付勢する。また、第２コイルバネ１４は、圧縮されることによってキャップホルダ１１を記録ヘッド７に対して付勢する。そして、第１コイルバネ１３がキャップ部材１２を記録ヘッド７に対して付勢する付勢力が、第２コイルバネ１４がキャップホルダ１１を記録ヘッド７に対して付勢する付勢力よりも強くなるように、第１コイルバネ１３及び第２コイルバネ１４のバネ定数が設定されている。
【００２５】
また、本実施形態のインクジェットプリンタＩＪは、キャップ部材１２の中央部にキャップ部材１２を上下に貫通する貫通孔１５ａを備える大気連通部１５を備えている。
また、キャップホルダ１１の中央部には開口部１１ｂが形成され、さらに昇降台３１の中央部には凹部３１ａが形成されている。そして、昇降台３１の凹部３１ａの底部に第２コイルバネ１４が固定されており、さらに第２コイルバネ１４の中央を挿通するように配置されたピン部材５０（閉鎖部）が昇降台３１に固定されている。このピン部材５０は、キャップホルダ１１とキャップ部材１２とが相対的に近づいた場合に、大気連通部１５の貫通孔１５ａの入口に嵌合可能なように先端部５１が尖って形成されている。そして、ピン部材５０の先端部５１が貫通孔１５ａの入口に嵌合された場合には、貫通孔１５ａが閉鎖される。
【００２６】
また、キャップホルダ１１の中央に形成された開口部１１ｂの縁には、下方に立設するガイド部１１ｃが形成されており、当該ガイド部１１ｃが昇降台３１の凹部３１ａの側面に摺動可能に当接されている。
このようにキャップホルダ１１のガイド部１１ｃが昇降台３１の凹部３１ａの側面に摺動可能に当接され、さらに上述のようにキャップ部材１２がキャップホルダ１１の側壁面に摺動可能に当接されることによってキャップ部材１２の水平方向の移動が記載されている。
すなわち、本実施形態のインクジェットプリンタＩＪにおいては、本発明の規制部材が、昇降台３１及びキャップホルダ１１によって構成されている。
【００２７】
なお、大気連通部１５の上方には、貫通孔１５ａの内部にインクが流れ込むことを防止するためのカップ部材７０が配置されている。
このカップ部材７０は、支持部材８０によってキャップ部材１２に対して固定されている。
【００２８】
また、キャップ部材１２の側部には、インク排出部１６が貫通配置され、当該インク排出部１６に排出チューブ４０が接続されている。
この排出チューブ４０は、キャップユニット１０の外部で引き回され、吸引ポンプ２０側へ延設されている。
そして、排出チューブ４０は、廃棄されるインクが収容されるインクタンクＴと接続されている。
なお、インク排出部１６に対応したキャップホルダ１１の側部には、インク排出口と排出チューブ４０との接続可能とするための切欠きが形成されている。
【００２９】
排出チューブ４０の途中部位には、吸引ポンプ２０が配置されている。この吸引ポンプ２０は、ノズル７ａ内のインクを吸引する吸引動作を行うためのものである。吸引動作は、インクジェットプリンタＩＪが長期間印刷を休止した後で印刷を再開する場合等において、インクジェットプリンタＩＪの図示しない制御部により実行命令が送出されることによって行われる。なお、上記吸引動作については、後に詳説する。
【００３０】
昇降装置３０は、上述した昇降される昇降台３１と、昇降台３１を昇降するための動力源となるモータ３２と、該モータ３２の回転動力を直線動力に変えて昇降台３１に伝達する伝達機構３３とを備えている。そしてモータ３２は、吸引動作の際に制御部の制御の下、昇降台３１の昇降を行う。
【００３１】
次に、本実施形態のインクジェットプリンタＩＪの動作の一実施例について吸引動作を中心に説明する。なお、本実施形態のインクジェットプリンタＩＪの動作を制御しているのは、不図示の制御部である。
【００３２】
吸引動作は、記録ヘッド７のノズル７ａからインクを強制排出するクリーニング動作であり、キャリッジ４がホームポジションに移動された状態から開始される。
そして、キャリッジ４がホームポジションに移動されると、図２に示すように、キャップ部材１２と記録ヘッド７とが離間された状態（以下、離間状態と称する）から昇降台３１が上昇し、まず図３に示すようにキャップ部材１２が記録ヘッド７と当接する。これによってキャップ部材１２と記録ヘッド７との間に密閉空間Ｋが形成される。
なお、キャップ部材１２は、第１コイルバネ１３及び第２コイルバネ１４を介して昇降台３１に設置されている。このため、図３に示すようにキャップ部材１２が記録ヘッド７と当接した状態からさらに昇降台３１を上昇させることができ、この間、キャップ部材１２は常に記録ヘッド７に対して当接される。そして、以下の説明においては、昇降台３１を上昇させた際に、最も先にキャップ部材１２が記録ヘッド７に対して当接される昇降台３１の昇降位置を当接最下方位置と称する。
つまり、本実施形態のインクジェットプリンタＩＪにおいては、昇降台３１が上昇され、昇降台３１の昇降位置が当接最下方位置となった場合にキャップ部材１２が記録ヘッド７に対して当接される。
【００３３】
ただし、昇降台３１の昇降位置が当接最下方位置である場合には、第１コイルバネ１３が圧縮していないため、キャップ部材１２とキャップホルダ１１との離間距離が上記離間状態である場合と同じとなり、ピン部材５０によってキャップ部材１２に形成された貫通孔１５ａが閉鎖されていない。このため、昇降台３１の昇降位置が当接最下方位置である場合には、キャップ部材１２が記録ヘッド７に当接された状態で密閉空間Ｋが大気開放された状態（大気開放状態）となる。
【００３４】
そして、吸引動作では、昇降台３１の昇降位置を当接最下方位置からさらに上昇させる。これによって、まず図４に示すように第１コイルバネ１３が圧縮されてキャップホルダ１１が記録ヘッド７に当接し、続いて図５に示すように第２コイルバネ１４が圧縮されてピン部材５０が貫通孔１５ａの入口に嵌合されて貫通孔１５ａが閉鎖される。
そして、以下の説明においては、ピン部材５０によって貫通孔１５ａが閉鎖される昇降台３１の昇降位置を閉鎖位置と称し、該閉鎖位置と上記当接最下方位置との間であってキャップホルダ１１が記録ヘッド７に当接される昇降台３１の昇降位置を中間位置と称する。
つまり、本実施形態のインクジェットプリンタＩＪにおいては、昇降台３１が上記当接最下方位置よりも上方の閉鎖位置である場合に貫通孔１５ａがピン部材５０によって閉鎖された状態（密閉状態）となる。また、昇降台３１が上記中間位置である場合に、キャップホルダ１１が記録ヘッド７に当接される。
【００３５】
このように、本実施形態のインクジェットプリンタＩＪにおいては、昇降台３１が当接最下方位置よりも下降されている場合にはキャップ部材１２が記録ヘッド７から離間された状態（離間状態）となり、昇降台３１が当接最下方位置以上で閉鎖位置よりも下方である場合にはキャップ部材１２が記録ヘッド７に当接された状態で貫通孔１５ａが開放された状態（大気開放状態）となり、昇降台３１が閉鎖位置となった場合にはキャップ部材１２が記録ヘッド７に当接された状態で貫通孔１５ａが閉鎖された状態（密閉状態）となる。
【００３６】
そして吸引動作では、昇降台３１が最上方位置の閉鎖位置まで上昇されて上述のように貫通孔１５ａが閉鎖されると、吸引ポンプ２０が駆動される。そして、図６に示すように、吸引ポンプ２０の駆動によって密閉空間Ｋが減圧されて記録ヘッド７のノズル７ａからインクが吸引される。また、記録ヘッド７のノズル７ａから吸引されたインクは、インク排出口１３及び排出チューブ４０を介してインクタンクＴに収容される。
【００３７】
続いて、吸引動作では、密閉空間Ｋの大気開放を行う。具体的には、図７に示すように、昇降台３１を上記閉鎖位置から下降することによってピン部材５０を貫通孔１５ａから乖離させて貫通孔１５ａを開放して大気開放状態とする。これによって密閉空間Ｋが大気下方される。
そして、さらに昇降台３１を下降させることによって、まずキャップホルダ１１が記録ヘッド７から離間し、さらにキャップ部材１２が記録ヘッド７から離間され、これによって吸引動作が終了する。
なお、キャップ部材１２が記録ヘッド７から離間された後、必要に応じてキャップ部材１２と記録ヘッド７とを離間させた状態で吸引ポンプ２０を駆動する空吸引工程を行う。
【００３８】
以上のような本実施形態のインクジェットプリンタＩＪによれば、昇降台３１を上昇させてキャップ部材１２を上昇させると、昇降台３１の昇降位置が当接最下方位置に到達するとキャップ部材１２が記録ヘッド７に当接する。
その後、昇降台３１とキャップ部材１２との間に介在された第１コイルバネ１３の圧縮するようにさらに昇降台３１を上昇させると、キャップ部材１２が記録ヘッド７に当接された状態にて昇降台３１のみが上昇する。そして、昇降台３１の昇降位置が閉鎖位置に到達すると、昇降台３１に固定されたピン部材５０によってキャップ部材１２に形成された貫通孔１５ａが閉鎖される。
逆に、昇降台３１を閉鎖位置から下降させると、昇降台３１の昇降位置が当接最下方位置に到達するまでは、貫通孔１５ａが開放された状態でありながらキャップ部材１２が記録ヘッド７に当接された状態が維持される。そして、昇降台３１の昇降位置が当接最下方位置よりもさらに下降されると、キャップ部材１２が記録ヘッド７から離間される。
【００３９】
つまり、本実施形態のインクジェットプリンタＩＪでは、昇降台３１が当接最下方位置よりも下降されている場合にはキャップ部材１２が記録ヘッド７から離間された状態（離間状態）となり、昇降台３１が当接最下方位置以上で閉鎖位置よりも下方である場合にはキャップ部材１２が記録ヘッド７に当接された状態で貫通孔１５ａが開放された状態（大気開放状態）となり、昇降台３１が閉鎖位置となった場合にはキャップ部材１２が記録ヘッド７に当接された状態で貫通孔１５ａが閉鎖された状態（密閉状態）となる。
このため、本実施形態のインクジェットプリンタＩＪによれば、昇降台３１の昇降位置のみを制御することによって、離間状態と、大気開放状態と、密閉状態とを任意に作り出すことが可能となる。したがって、本実施形態のインクジェットプリンタＩＪによれば、従来からインクジェットプリンタが備える昇降台３１を昇降するための動力源（モータ３２）のみを用いて、キャップ部材１２と記録ヘッド７との間に形成される密閉空間Ｋを大気開放することができ、インクジェットプリンタにおいて、大気開放バルブを駆動するための動力源を別途設置することなく、記録ヘッド７とキャップ部材１２との間に形成される密閉空間Ｋの大気開放を可能とする。
【００４０】
また、本実施形態のインクジェットプリンタＩＪでは、第２コイルバネ１４を介して昇降台３１に設置されると共に昇降台３１の昇降位置が当接最下方位置と閉鎖位置との間の中間位置で記録ヘッド７に当接されるキャップホルダ１１を備え、第１コイルバネ１３及びキャップ部材１２がキャップホルダ１１上に設置されるという構成を採用する。
このような構成を採用する本実施形態のインクジェットプリンタＩＪによれば、第１コイルバネ１３及びキャップ部材１２が、昇降台３１に対して第２コイルバネ１４を介して設置されるキャップホルダ１１上に設置される。つまり、昇降台３１と、第２コイルバネ１４と、キャップホルダ１１と、第１コイルバネ１３と、キャップ部材１２とが下方から順に積層配置される。
そして、昇降台３１を上昇させる場合において、昇降台３１の昇降位置が上記当接最下方位置と上記閉鎖位置との間に設定される中間位置に到達した際に、キャップホルダ１１が記録ヘッド７に対して当接される。このようにキャップホルダ１１が記録ヘッド７に対して当接されると、キャップ部材１２が既に記録ヘッド７に対して当接された状態であるため、その後さらに昇降台３１を上昇させた場合であっても第２コイルバネ１４が圧縮されるのみでキャップ部材１２とキャップホルダ１１との離間距離が常に一定となる。このため、本実施形態のインクジェットプリンタＩＪによれば、昇降台３１の昇降位置が中間位置以上である場合におけるキャップ部材１２の記録ヘッド７に対する付勢力を一定に維持することができる。
つまり、本実施形態のインクジェットプリンタＩＪによれば、上記大気開放状態あるいは上記密閉状態において、外力によって昇降台３１が昇降方向に移動した場合であっても、当該移動による影響が、第２コイルバネ１４の伸縮によってキャップ部材１２と記録ヘッド７との間に形成される空間に及ぶことを防止することができる。
【００４１】
また、本実施形態のインクジェットプリンタＩＪにおいて、第１コイルバネ１３がキャップ部材１２を記録ヘッド７に付勢する付勢力が、第２コイルバネ１４がキャップホルダ１１を記録ヘッド７に付勢する付勢力よりも強く設定されているという構成を採用する。
このような構成を採用する本実施形態のインクジェットプリンタＩＪによれば、上記密閉状態から昇降台３１を下降させた場合に、相対的に付勢力の弱いキャップホルダ１１と記録ヘッド７とが先に離間し、相対的に付勢力の強いキャップ部材１２と記録ヘッド７とが後に離間する。つまり、密閉状態から昇降台３１を下降させた場合に、先にキャップホルダ１１と昇降台３１との間の第２コイルバネ１４が伸び、その後キャップホルダ１１とキャップ部材１２との間の第１コイルバネ１３が伸びる。
したがって、キャップ部材１２を記録ヘッド７から離間させる場合には、確実に昇降台３１に固定されたピン部材５０がキャップ部材１２に形成された貫通孔から離間されて貫通孔が開放された状態となる。
よって、本実施形態のインクジェットプリンタＩＪによれば、密閉空間Ｋが減圧された状態でキャップ部材１２が記録ヘッド７から離間されることを防止することが可能となる。
【００４２】
本実施形態のインクジェットプリンタＩＪは、本発明の閉鎖部が、貫通孔１５ａの入口に嵌合されるピン部材であるという構成を採用する。
このような構成を採用する本実施形態のインクジェットプリンタＩＪによれば、閉鎖部が貫通孔１５ａの入口に嵌合されるピン部材５０であるため、上記密閉空間Ｋが減圧されることによってピン部材５０に対して貫通孔１５ａに引き込もうとする力が作用する。
このため、本実施形態のインクジェットプリンタＩＪによれば、確実にピン部材５０によって貫通孔１５ａを確実に閉鎖することが可能となる。
【００４３】
本実施形態のインクジェットプリンタＩＪは、キャップ部材１２の水平方向の移動を規制する規制部材（キャップホルダ１１及び昇降台３１）を備えるという構成を採用する。
このような構成を採用する本実施形態のインクジェットプリンタＩＪによれば、キャップ部材１２を記録ヘッド７の予め定められた位置に確実に当接させることが可能となる。
【００４４】
以上、添付図面を参照しながら本発明に係る好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもなく、上記各実施形態を組み合わせても良い。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００４５】
例えば、上記実施形態においては、本発明の弾性部として単一の第１コイルバネ１３を用い、本発明の第２の弾性部として単一の第２コイルバネ１４を用いる構成について説明した。
しかしながら、本発明はこれに限定されるものではなく、本発明の弾性部及び第２の弾性部としてゴム部材を用いたり、また複数のコイルバネや複数のゴム部材を用いることも可能である。
【００４６】
また、上記実施形態においては、キャップホルダ１１を記録ヘッド７に当接させる構成について説明した。
しかしながら、本発明はこれに限定されるものではなく、キャップホルダ１１を記録ヘッド７の支持部材であるキャリッジ４に当接させるようにしても良い。
【００４７】
また、上記実施形態においては、本発明の閉鎖部としてピン部材を用いる構成について説明した。
しかしながら、本発明はこれに限定されるものではなく、貫通孔１５ａを閉鎖できるものであれば閉鎖部として用いることができる。例えば、本発明の閉鎖部としては、ダイアフラム等を用いることもできる。
【００４８】
また、上記実施形態においては、キャップホルダ１１及び昇降台３１によってキャップ部材１２の水平方向の移動を規制する構成、すなわち本発明の規制部材がキャップホルダ１１及び昇降台３１によって構成されている例について説明した。
しかしながら、本発明はこれに限定されるものではなく、他の別部材によってキャップ部材１２の水平方向の移動を規制しても良い。
【００４９】
また、例えば昇降台３１とピン部材５０との間にバネ部材等のクッション材を配置しても良い。
【００５０】
また、上記実施形態においては、本発明の液体噴射装置をいわゆるシリアル方式のインクジェットプリンタＩＪに適応した場合を例示して説明した。
しかしながら、本発明はこれに限定されるものではなく、本発明の液体噴射装置をいわゆるライン方式のインクジェットプリンタに適応することも可能である。
【００５１】
また、上記実施形態においては、本発明の液体噴射装置をインクジェットプリンタＩＪに適用した場合を例示して説明した。
しかしながら、本発明はこれに限定されるものではなく、微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であれ良い。例えば、物質が液相であるときの状態のものであれば良く、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。
【００５２】
また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクまたは液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。
【００５３】
液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。
【００５４】
さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の一実施形態であるインクジェットプリンタの概略構成を示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態であるインクジェットプリンタが備えるメンテナンス機構を模式的示した断面図である。
【図３】本発明の一実施形態であるインクジェットプリンタの吸引動作を説明するための説明図である。
【図４】本発明の一実施形態であるインクジェットプリンタの吸引動作を説明するための説明図である。
【図５】本発明の一実施形態であるインクジェットプリンタの吸引動作を説明するための説明図である。
【図６】本発明の一実施形態であるインクジェットプリンタの吸引動作を説明するための説明図である。
【図７】本発明の一実施形態であるインクジェットプリンタの吸引動作を説明するための説明図である。
【符号の説明】
【００５６】
ＩＪ……インクジェットプリンタ（液体噴射装置）、７……記録ヘッド（液体噴射ヘッド）、７ａ……ノズル、７ｂ……ノズル開口、１１……キャップホルダ（当接部材、規制部材）、１２……キャップ部材、１３……第１コイルバネ（弾性部）、１４……第２コイルバネ（第２の弾性部）、１５……大気連通部、１５ａ……貫通孔、３０……昇降装置、３１……昇降台（昇降部、規制部材）、５０……ピン部材（閉鎖部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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