(57)【要約】【課題】高温表示・注意喚起手段の解かり易さを改善し、また、簡易な構成で、目の不自由な使用者にとっても、高温部分を直接触ることなく、装置が高温であるかどうかを知る手段を備えた定着装置及びこれを搭載する搭載する画像形成装置を提供することにある。【解決手段】定着装置は、該定着装置２の高温状態に注意を喚起するための高温注意喚起手段５を備え、該高温注意喚起手段５は、開口部６ａ及び切り欠き部６ｂを有する第１表示用部材６と、前記切り欠き部６ａに挿入される第２表示用部材８と、熱源の近くに設けたばね取り付け部材９と、該ばね取り付け部材９に取り付けられて前記第２表示用部材８の前記切り欠き部６ａへの挿入に作用する形状記憶合金を用いたばね１０と、とから構成される。【選択図】図５
2010217433.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体上のトナー像を記録媒体に熱及び圧力によって定着させる定着装置において、該定着装置の高温状態に注意を喚起するための高温注意喚起手段を備え、該高温注意喚起手段は、開口部及び切り欠き部を有する第１表示用部材と、前記切り欠き部に挿入される第２表示用部材と、熱源の近くに設けたばね取り付け部材と、該ばね取り付け部材に取り付けられて前記第２表示用部材の前記切り欠き部への挿入に作用するように伸縮する形状記憶合金を用いたばねと、とから構成されることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記高温注意喚起手段は、画像形成装置のユニットカバーを開けた状態で見える場所に配置されることを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記高温注意喚起手段は、高温時と低温時とで、前記第１表示用部材の前記開口部からの距離が異なる面を有することを特徴とする請求項１又は２記載の定着装置。
【請求項４】
前記第１表示用部材の前記開口部からの距離が異なる面は、高温時と低温時とでは、表示される色が異なることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の定着装置。
【請求項５】
前記第１表示用部材の前記開口部からの距離が異なる面の一方は、前記開口部から触れる面が凹凸を有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項記載の定着装置。
【請求項６】
前記高温注意喚起手段は、前記第１表示用部材の前記切り欠き部にカバーを設けることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項記載の定着装置。
【請求項７】
記録媒体上のトナー像を記録媒体に熱及び圧力によって定着させる定着装置を搭載する画像形成装置において、前記定着装置として、請求項１乃至６のいずれか１項記載の定着装置を搭載することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体上のトナー像を記録媒体に熱及び圧力によって定着させる定着装置及びこの定着装置を搭載するプリンタ、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置においては、搭載された定着装置が高温状態であると知らずに高温部分に触り、火傷するというおそれからユーザーを保護する必要がある。
画像形成装置に搭載された定着装置の高温時におけるこのような不都合を回避するために、従来から、各種の技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
特許文献１には、ゼーベック効果を利用して、定着装置が高温であることを表示し、注意を喚起する注意喚起手段についての技術が開示されている。以下でこの特許文献１に開示された技術を簡単に説明する。
図１１は従来の注意喚起手段を含む定着装置の定着ローラ部分を概念的に示す構成図である。図１１において、例えば、誘導発熱式の定着ローラ１９の温度検出にゼーベック効果を利用した半導体タイプの熱電素子２０が用いられる。
この熱電素子２０は、定着ローラ１９に近い側の高温側電極２１と反対側の低温側電極２２の間にＰ型半導体２３とＮ型半導体２４を有してなるものである。低温側電極２２は雰囲気での室温状態となっている。
そして、熱電素子２０は、定着ローラ１９の表面から数ｍｍ程度離れるように定置配置されているが、図示してない接離機構を用いて、例えば、装置の動作時には定着ローラ１９から離れ、動作終了後には接触するように、必要に応じて定着ローラ１９表面と接離するようになっていてもよい。
【０００３】
熱電素子２０のＰＮ電極によって発光ダイオード（ＬＥＤ）２６が駆動するようになっているが、この場合、時間の経過につれて低温側電極２２も伝導熱によって温度が上昇すると、高温側との温度差が減り、ＬＥＤ２６の駆動時間が短くなってしまうので、これを避けるために低温側電極２２には放熱板２５が取り付けられ、雰囲気温度と同程度に維持される。
図示していないが、熱電効果が少なく、ＬＥＤ２６を駆動するほどの電圧が得られない場合には、熱電素子２０とＬＥＤ２６の間に電子回路による駆動回路を入れるようにしてもよい。 以上のような構成によって、定着ローラ１９が所定の高温状態にある場合には、その雰囲気との温度差により熱電素子２０が熱電効果を生じ、ＬＥＤ２６を駆動して定着ローラ１９が所定の高温状態にあることを表示する。
上述のごとく、図１１の構成は、高温になるとゼーベック効果を利用した熱電素子を利用することで、ＬＥＤが点灯して注意を喚起するしくみである。この構成では、目の不自由な使用者は、ＬＥＤの点灯状態を知ることはできない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の技術は、簡易な構成で視認できるという点では優れているが、万人にとって十分に解かり易い手段であるとは言い切れない。例えば、上述のように、目の不自由な使用者にとっては、この方法（ＬＥＤの点灯／消灯）で、装置が高温であるかどうかを知ることはできない。
目の不自由な使用者が高温であるかどうかを知ることができなければ、ジャム処理などで、定着装置を触る必要がある時に、高温状態であると知らずに高温部分を触ってしまうと火傷するおそれがあり、危険である。
目の不自由な使用者に対しては、例えば、機械音や音声によって高温状態であることを知らせて注意を促す構成は一般的であるが、コストアップに繋がること、音を発生させる装置を組み込むことで、装置が大型化すること、などの不具合が考えられる。さらに、周囲の騒音で、その音が聞き取れないおそれもある。
そこで、本発明の目的は、上述した実情を考慮して、高温表示・注意喚起手段の解かり易さを改善し、また、簡易な構成で、目の不自由な使用者にとっても、高温部分を直接触ることなく、装置が高温であるかどうかを知る手段を備えた定着装置及びこれを搭載する搭載する画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、記録媒体上のトナー像を記録媒体に熱及び圧力によって定着させる定着装置において、該定着装置の高温状態に注意を喚起するための高温注意喚起手段を備え、該高温注意喚起手段は、開口部及び切り欠き部を有する第１表示用部材と、前記切り欠き部に挿入される第２表示用部材と、熱源の近くに設けたばね取り付け部材と、該ばね取り付け部材に取り付けられて前記第２表示用部材の前記切り欠き部への挿入に作用するように伸縮する形状記憶合金を用いたばねと、とから構成される定着装置を特徴とする。
また、請求項２に記載の発明は、前記高温注意喚起手段が、画像形成装置のユニットカバーを開けた状態で見える場所に配置される請求項１記載の定着装置を特徴とする。
また、請求項３に記載の発明は、前記高温注意喚起手段が、高温時と低温時とで、前記第１表示用部材の前記開口部からの距離が異なる面を有する請求項１又は２記載の定着装置を特徴とする。
【０００６】
また、請求項４に記載の発明は、前記第１表示用部材の前記開口部からの距離が異なる面は、高温時と低温時とでは、表示される色が異なる請求項１乃至３のいずれか１項記載の定着装置を特徴とする。
また、請求項５に記載の発明は、前記第１表示用部材の前記開口部からの距離が異なる面の一方は、前記開口部から触れる面が凹凸を有する請求項１乃至４のいずれか１項記載の定着装置を特徴とする。
また、請求項６に記載の発明は、前記高温注意喚起手段は、前記第１表示用部材の前記切り欠き部にカバーを設ける請求項１乃至５のいずれか１項記載の定着装置を特徴とする。
また、請求項７に記載の発明は、記録媒体上のトナー像を記録媒体に熱及び圧力によって定着させる定着装置を搭載する画像形成装置において、前記定着装置として、請求項１乃至６のいずれか１項記載の定着装置を搭載する画像形成装置を特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、形状記憶合金ばねを用いて、使用者に装置が所定の高温であることを表示し注意を喚起する手段を備えたので、使用者が高温と気付かずに火傷する可能性を従来よりも減らすことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明を適用する画像形成装置を示す模式図である。
【図２】画像形成装置における定着装置の位置を示す概略斜視図である。
【図３】図２の画像形成装置を示す正面図である。
【図４】図２の画像形成装置における定着装置を拡大して示す概略斜視図である。
【図５】本発明の高温表示手段の構成を示す図である。
【図６】本発明の高温表示手段の第１の実施の形態における各部品を詳細に説明する概略図である。
【図７】本発明の高温表示手段の第１の実施の形態における各部品の動きを詳細に説明する概略図である。
【図８】本発明の高温表示手段の第１の実施の形態におけるばねの動きを詳細に説明する概略図である。
【図９】本発明の高温表示手段の第２の実施の形態を詳細に説明する概略図である。
【図１０】本発明の高温表示手段の第３の実施の形態を詳細に説明する概略図である。
【図１１】従来の注意喚起手段を含む定着装置の定着ローラ部分を概念的に示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明を適用する画像形成装置を示す模式図である。図２は画像形成装置における定着装置の位置を示す概略斜視図である。図３は図２の画像形成装置を示す正面図である。図４は図２の画像形成装置における定着装置を拡大して示す概略斜視図である。
図１乃至図４の画像形成装置１では、この画像形成装置１内の定着装置２と、この定着装置２内の第１表示用部材６と、ユニットカバー７との位置関係を単に示している。図示が煩雑になるのを避けるために、後述する第２表示用部材８及びばね取り付け部材９はこれらの図では省略されている。
また、ここでは、画像形成に必要な他のユニット、部材等は省略して、本発明に直接関係のある定着装置２、のみを示している。図１の定着装置２の内部には、定着部材３、加圧部材４、高温表示手段５がある。その他にも、加圧手段や温度検知手段など、一般的な定着装置に含まれるものは、同様に存在するが、本発明に直接関係がないので省略する。
【００１０】
図５は本発明の高温表示手段の構成を示す図である。図５には、本発明の目的である定着装置における解かり易い高温表示及び高温であることの注意喚起を行う高温表示手段５の概略を示している。
この高温表示手段５は、好ましくは樹脂からなる第１表示用部材６、同様に樹脂からなる第２表示用部材８、形状記憶合金からなるばね１０、このばね１０の一端を取り付ける板金からなるばね取り付け部材９、画像形成装置１（図１）に取り付けられ定着装置２の前面を覆う樹脂製のユニットカバー７等からなり、それぞれ、記載された材料で作るのが望ましい。各部品を詳細に説明する。
【００１１】
図６は本発明の高温表示手段の第１の実施の形態における各部品を詳細に説明する概略図である。図６（ａ）には、高温表示手段を構成する第１表示用部材６を斜視図で示している。この第１表示用部材６は、片側に開口部６ａを持つ横長の角柱のような形状で、その長手方向ほぼ中央の１側面位置に四角い切り欠き部６ｂがある。
第１表示用部材６は、触ってもそれほど熱くないように樹脂製であるのが望ましい。全体は、白あるいはクリーム色であり、開口部６ａ側から中を覗いた時に見える開口部６ａに対向する壁内面は、黒色をしている。
図６（ｂ）には、高温表示手段５を構成する第２表示用部材８を斜視図で示している。この第２表示用部材８は、片側に開口部８ａを有する横長の角柱のような形状である。
この第２表示用部材８は、その角柱形状が第１表示用部材６の切り欠き部６ｂよりもやや小さく、第１表示用部材６の切り欠き部６ｂに第２表示用部材８を挿入することができる。第２表示用部材８の外側の、開口部８ａと隣り合った或る面、例えば、第１表示用部材６の切り欠き部６ｂに挿入した時に第１表示用部材６の開口部６ａ側から見える面８ｂは赤色をしていて、その他の部分は白又はクリーム色である。
図６（ｃ）には、第１表示用部材６とこの第１表示用部材６の開口部６ａに対向する位置に置かれた第２表示用部材８とを斜視図で示している。矢印のような向きで、第１表示用部材６の切り欠き部６ｂに第２表示用部材８を嵌合して挿入する。
第２表示用部材８を挿入する前は、第１表示用部材６の開口部６ａから覗くと開口部６ａの対向壁面の黒色が見えるが、第２表示用部材８を挿入した後では、この第２表示用部材８の赤色に塗られた側壁面が見える。すなわち、第２表示用部材８の挿入の有無で、開口部６ａから見える色が変わる。
【００１２】
図７は本発明の高温表示手段の第１の実施の形態における各部品の動きを詳細に説明する概略図である。図７（ａ）及び 図７（ｂ）は、図６（ｃ）の状態を上から見た図であり、図７（ａ）には第１表示用部材６への第２表示用部材８の挿入前の状態を、図７（ｂ）には第２表示用部材８の挿入後の状態を示している。第２表示用部材８の挿入前は、第１表示用部材６の開口部６ａに対向する内壁面が見えるので黒く、挿入後は、第２表示用部材８の側面に塗られた赤色が見えることが解かる。
高温注意喚起手段である高温表示手段５は、図２の画像形成装置１のユニットカバー７を開けた状態で目に付く位置にあるので、高温を表示して注意を喚起し、使用者が高温と気付かずに火傷する可能性を従来よりも減らすことができる。
第２表示用部材８が第１表示用部材６の開口部６ａに挿入されるかどうかを制御しているのは、ばね１０である。このばね１０は、形状記憶合金を使用して作られている。詳しくは後述する。
さらに、ユニットカバー７を通して第１表示用部材６の開口部６ａから指を入れた時に、図７（ａ）の状態と図７（ｂ）の状態とでは、内部に触るまでの距離（図で、Ｌの距離）が異なるので、目の不自由な使用者でも、違いを感じることができる。
なお、第１表示用部材６と第２表示用部材８とは、必ずしも角柱同士の組み合わせである必要はなく、円柱や立方体との組み合わせでもよい。第１表示用部材６の切り欠き部６ｂに第２表示用部材８を挿入する前後で、色が変化するように、外から見える面（部分）に、それぞれ異なる色を付けた構成とすればよい。
【００１３】
ここで、ばね１０について説明する。このばね１０は形状記憶合金を使用したばねであり、温度変化に伴い変形する。図７（ｃ）のように、本発明で使用するばね１０は、常温での長さよりも、高温での長さが長くなるような性質を有している。ここで言う高温とは、トナーが定着する温度であり、おおよそ１４０〜２００°Ｃである。
図７（ａ）及び図７（ｂ）で、ばね１０は、形状記憶合金を使用したばねであり、ばね取り付け部材９に一端が取り付けられている。ばね取り付け部材９は、図１の定着装置２のうちとくに高温になり易い部分、例えば、定着部材３や加圧部材４のなるべく近くに設置するのが良い。
また、ばね取り付け部材９は、ばね１０に熱を伝え易くするために、金属であることが望ましい。図１の画像形成装置（定着装置を含む）１が稼動状態にある時は、定着部材３が加熱されるため、その近く（２〜２０ｍｍ程度）にあるばね取り付け部材９も温度が上昇する。
ばね取り付け部材９からばね１０に熱が伝わることで、このばね１０は高温となり、縮んだ状態から伸びた状態に変化する（図７（ｃ））。すると、ばね１０が伸びる力で、第２表示用部材８が開口部６ａを通して第１表示用部材６に挿入される。
【００１４】
図７（ａ）は、常温での状態を示し、ばね１０は比較的短い。第２表示用部材８を第１表示用部材６に挿入していないので、外から、すなわち、第１表示用部材６の開口部６ａ側から見えるのは黒色である。
図７（ｂ）は、高温での状態を示し、ばね１０は比較的長い。高温時にはこのばね１０の伸びを利用して第２表示用部材８を第１表示用部材６に挿入しているので、外から、すなわち、第１表示用部材６の開口部６ａ側から見えるのは第２表示用部材８の側壁面８ｂの赤色である。
高温時は赤色、低温時は黒色というように、異なる色を使用して、定着装置２が高温であるか低温であるかを表示しているので、高温と気付かずに火傷する可能性を従来よりも減らすことができる。
上記では形状記憶合金からなるばね１０としたが、形状記憶合金ばねを単独で使用した場合、高温で形状記憶合金ばねが長くなってから常温に戻った時に、このばねは元の長さには戻らない。そこで形状記憶合金からなるばねと通常の弾性ばねとを組み合わせると、常温に戻った時にばねの長さも元の長さに戻る。通常の弾性ばねの材質は金属でも樹脂でも構わないが、高温を考慮すると金属ばねが無難である。
【００１５】
図８は本発明の高温表示手段の第１の実施の形態におけるばねの動きを詳細に説明する概略図である。図８（ａ）及び図８（ｂ）には、このばねの構成と動作とを示している。図８（ａ）及び図８（ｂ）に示すように、長さ方向の上下に軸穴を設けたアーム２７ａ及び２７ｂを有する断面コの字型の枠部材２７を設ける。
上下のアーム２７ａ及び２７ｂの間に上方のアーム２７ａ側から普通のばね２８、ばね取り付け部材９、形状記憶合金ばね１０を配置し、これらを貫通させて軸穴に軸２９を通し、両端をＥリング等で固定する。
かかる構成にすると、図８（ａ）に示すように常温時に形状記憶合金ばね１０は比較的短い。そして、図８（ｂ）に示すように高温時に形状記憶合金ばね１０は比較的長い。ばね取り付け部材９を固定した場合、高温時に図中のＡの位置、すなわち、下方のアーム２７ｂの位置が下がる。
この下方のアーム２７ｂの位置Ａの下降を第２表示用部材８の移動に利用する。すなわち、上述した図７（ｂ）の第１表示用部材６の開口部６ａへの第２表示用部材８の挿入に利用する。
【００１６】
このように形状記憶合金ばね１０を用いて、使用者に定着装置が所定の高温であることを表示し、注意を喚起する高温表示手段を備えたので、使用者が高温と気付かずに火傷する可能性を従来よりも減らすことができる。
また、上述したように、カバー７を通して第１表示用部材６の開口部６ａから指を入れた時に、図７（ａ）の状態と図７（ｂ）の状態とでは、内部に触るまでの距離（図で、Ｌの距離）が異なるので、目の不自由な使用者でも、高温時との違いを感じることができる。
このように、高温時と低温時で、第１表示用部材６の開口部６ａからの指が触れるまでの距離が異なることにより、高温であるか低温であるかを解かり易く表示する。その結果、目の不自由な使用者を含めて、高温であるかどうかを、開口部６ａに指を入れて触って知ることができるので、使用者が高温と気付かずに火傷する可能性を従来よりも減らすことができる。
【００１７】
図９は本発明の高温表示手段の第２の実施の形態を詳細に説明する概略図である。この第２の実施の形態では、第１の実施の形態のように、高温状態と、常温状態とで、触るまでの距離・色が異なるのに加えて、さらに触った感じを異ならせることで、違いを解かり易くする。
具体的には、第１表示用部材６の開口部６ａに対向する黒い内壁面は平滑である一方、第２表示用部材８の赤い色を付した側壁面８ｂには、凹凸が付けてある。表面状態が違うので、触った時に違いが解かり易い。
図９（ａ）に示すように、第１表示用部材６の内面が黒く見えている時、この面を触ると平滑であり、図９（ｂ）に示すように、第２表示用部材８の側壁面８ｂが赤く見えている時は、この側壁面８ｂを触ると凹凸がある。
目の不自由な使用者が、第１表示用部材６の開口部６ａに指を入れて触った時に、比較的に凹凸があるならば、まだ高温状態であるため、定着部材３（図１）には触らないか、ジャム処理等で仕方なく触る時にも、細心の注意を払うようになる。開口部６ａに指を入れて触ってみて、内面が比較的平滑である時は、高温状態ではないことを示すので、高温状態で触るよりも安全である。
このように、高温時と低温時とで、第１表示用部材６の開口部６ａに指を入れて触れる面が、平滑か凹凸かを知ることで、目の不自由な使用者にも解かり易くしているので、高温と気付かずに火傷する可能性を、従来よりも減らすことができる。
【００１８】
図１０は本発明の高温表示手段の第３の実施の形態を詳細に説明する概略図である。この第３の実施の形態では、常温状態で触る時に、第１表示用部材６の切り欠き部６ｂに指を入れてしまう可能性がある。その結果、切り欠き部６ｂ周辺のバリでけがをしたり、指が切り欠き部６ｂに引っ掛かって抜けなくなってしまったりするおそれがある。
そこで、図１０（ａ）、（ｂ）、（ｃ）のようなカバー３０を第１表示用部材６の切り欠き部６ｂに設ける。図１０（ａ）、（ｂ）では、第１表示用部材６、第２表示用部材８以外の部品を省略している。
この第３の実施の形態では、常温では図１０（ａ）のように、カバー３０が第１表示用部材６の切り欠き部６ｂを閉じた状態にある。図示してない熱源から熱が伝わってばね（形状合金製）１０が伸びる時には、カバー３０を閉じる力よりも、ばね１０がカバー３０と第２表示用部材８を切り欠き部６ｂに押す力が大きいので、図１０（ｂ）の状態となる。図１０（ａ）の状態でも、カバー３０があるので、指が切り欠き部６ｂに入ることがないので、安全である。
図１０（ｃ）のように、カバー３０は、固定点３１の位置を中心として動くことが可能である。固定点３１で図示してないねじりコイルばね等を使うことにより、第２表示用部材８が挿入される、すなわち、カバー３０が押される前は、このカバー３０は閉じた状態で、ばね１０が第２表示用部材８を押したらカバー３０が動くように構成することができる。固定点３１で使用するねじりコイルばね等は比較的弱いものを使用するのが好ましい。
このように、第１表示用部材６の切り欠き部６ｂにカバー３０を設けているので、とくに目の不自由な使用者が表示部分を触る時に、指が切り欠き部６ｂに入ることなく、高温と気付かずに火傷する可能性を従来よりも減らしながら、使用者が指にけがをする可能性も従来よりも減らすことができる。
【符号の説明】
【００１９】
１  画像形成装置、２  定着装置、３  定着部材、５  高温注意喚起手段（高温表示手段）、６  第１表示用部材、６ａ  開口部、６ｂ  切り欠き部、７  ユニットカバー、８  第１表示用部材、８ｂ  壁面（赤色壁面）、８ｂ１  凹凸部、９  ばね取り付け部材、１０  ばね（形状記憶合金ばね）、３０  カバー（第１表示用部材の開口部用）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２０】
【特許文献１】特許第３８２００４６号
【図１】
2010217433.tif 000003
【図２】
2010217433.tif 000004
【図３】
2010217433.tif 000005
【図４】
2010217433.tif 000006
【図５】
2010217433.tif 000007
【図６】
2010217433.tif 000008
【図７】
2010217433.tif 000009
【図８】
2010217433.tif 000010
【図９】
2010217433.tif 000011
【図１０】
2010217433.tif 000012
【図１１】
2010217433.tif 000013