(57)【要約】【課題】  請求書やダイレクトメールなどのデータベースに蓄積されたデータを、一定のフォーマットで大量に印刷を行う印刷業務に対して、印刷後の仕分けを容易に行うプリンタ装置を提供する。【解決手段】  複数の排紙トレイを有するプリンタ装置において、比較用ページイメージを事前に登録し、登録されたページイメージに対して特定の領域を比較領域として設定し、印刷データ各ページに対して、比較領域と同一位置に展開されるビットマップの比較を行い、不一致が発生した場合にそのページ以降の排紙先を変更し、登録されている比較用ページデータを不一致が発生したページデータと置き換えて後続ページとの比較を行う機能を有する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の排紙トレイを有するプリンタ装置において、比較用ページイメージを事前に登録し、登録されたページイメージに対して特定の領域を比較領域として設定し、印刷データ各ページに対して、比較領域と同一位置に展開されるビットマップの比較を行い、不一致が発生した場合にそのページ以降の排紙先を変更し、登録されている比較用ページデータを不一致が発生したページデータと置き換えて後続ページとの比較を行う機能を有することを特徴とするプリンタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複数の排紙トレイを持ち、排紙トレイ自動切り替え機能を有するプリンタにおいては、大量連続印刷時、排紙中の排紙トレイが満杯になると、他の排紙トレイに排紙先を自動的に切り替え、印刷を停止すること無しに、連続印刷を可能とする機能を有している。
【０００３】
また、複数の排紙トレイを持ち、排紙トレイ切り替え機能を有するプリンタにおいては、印刷データに付加された排紙トレイ指定データを元に排紙先を変更する機能を有しており、排紙トレイを変更することで、印刷後の仕分け作業を軽減することが可能である。
【０００４】
しかしながら、ユーザは、印刷データ全ページの内容を把握し、その中のどのページをどの排紙トレイに出力するかを判断し且つ明示しなければならない。
【０００５】
例えば、プリンタドライバの排紙先設定機能を使用して各ページの排紙先を明示的に指定する、あるいは印刷ページ全体のプレビュー画面で排紙トレイ属性を指定することが一般的である（特許文献１、特許文献２参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
請求書やダイレクトメールなどの、データベースに蓄積されたデータを一定のフォーマットで大量に印刷を行う印刷業務においては、排紙トレイ満杯時に自動的に他の使用可能な排紙トレイに排紙先を切り替え、印刷を停止すること無しに、継続して印刷する機能が使用されているが、印刷後、宛先欄に印刷される郵便番号などにより印刷物を仕分けする要求がある。
【０００７】
印刷物の仕分け手段としては、印刷データに排紙トレイ指定情報を付加する前記した手段があるが、各ページに対して排紙トレイを明示することは印刷すべきページ数が少ない場合にのみ実施可能である。また、同一排紙先に大量の出力があり満杯になってしまう場合や、排紙トレイに十分な用量が確保されているが仕分け数より排紙トレイ数が少ない場合に対応できない。
【０００８】
本発明は、請求書やダイレクトメールなどのデータベースに蓄積されたデータを、一定のフォーマットで大量に印刷を行う印刷業務に対して、印刷後の仕分けを容易に行うプリンタ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的を達成するため、本発明は、複数の排紙トレイを有するプリンタ装置において、比較用ページイメージを事前に登録し、登録されたページイメージに対して特定の領域を比較領域として設定し、印刷データ各ページに対して、比較領域と同一位置に展開されるビットマップの比較を行い、不一致が発生した場合にそのページ以降の排紙先を変更し、登録されている比較用ページデータを不一致が発生したページデータと置き換えて後続ページとの比較を行う機能を有することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、請求書やダイレクトメールなどのデータベース等に蓄積されたデータを一定のフォーマットで大量に印刷を行う印刷業務において、排紙トレイ満杯時に自動切換えして印刷する機能使用時であっても、容易に指定の位置で排紙トレイを切り替えすることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施形態に係わるプリンタ装置、及び、印刷データを生成するデータベースアプリケーションを含むホストシステムのネットワーク接続構成を示す図である。
【図２】一般的なデータベースに登録されている請求書印刷業務におけるデータの一例を示す図である。
【図３】一般的なデータベースに登録されている請求書印刷業務におけるデータの一例を示す図である。
【図４】印刷時の出力例を示す図である。
【図５】本発明のプリンタ装置の概略構成図である。
【図６】比較用ページデータ登録処理に関する操作概略フローチャートである。
【図７】プリンタ装置内での比較用ページデータ登録処理制御に関する概略フローチャートである。
【図８】印刷モード切替設定画面の一例を示す図である。
【図９】専用アプリケーションによる登録済み比較用ページデータ表示例を示す図である。
【図１０】Ｗｅｂブラウザによる登録済み比較用ページデータ表示例を示す図である。
【図１１】比較対照領域の選択画面例を示す図である。
【図１２】プリンタ操作パネルでの選択画面例を示す図である。
【図１３】プリンタ内での排紙トレイ切り替え印刷処理概略フローチャートである。
【図１４】プリンタ制御部概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明の実施形態を以下に説明する。
【００１３】
図１に本実施形態に係わるプリンタ装置、及び、印刷データを生成するデータベースアプリケーションを含むホストシステムのネットワーク接続構成を示す。
【００１４】
図１において、ホストシステム１００は、データベースアプリケーション１０１と、それが管理するデータベースデータ１０２およびフォームデータ１０３を含む一般的なデータベースシステムを意味する。
【００１５】
ユーザが、ホストシステム１００とネットワークを介して接続されているクライアントＰＣ１０５から、ホストシステム１００に対して印刷指示を行うと、ホストシステム１００内のデータベースアプリケーション１０１は、予めホストシステム１００内に登録されているフォームデータ１０３を取り出し、また、データベースデータ１０２として蓄積されていたデータをレコード単位で取り出す。そして、レコード内のデータをフォームデータ１０３上の所定位置に展開して一時的に電子原稿を作成する。データベースアプリケーション１０１は、作成した一時的な電子原稿を、プリンタドライバ１０４に送信する。
【００１６】
プリンタドライバ１０４は、受信した電子原稿を、プリンタ１０６が認識可能なコード群で構成される印刷データとして生成し、プリンタ１０６に印刷データを送信する。印刷データを受信したプリンタ１０６は、受信した印刷データに記載されている指示に従い、画像を描画し印刷出力を行う。
【００１７】
以上のようなフローで、データベースアプリケーション１０１から印刷を行うダイレクトメール印刷業務や請求書印刷業務を考えた場合、１宛先を１レコードとし、レコード内には顧客氏名、顧客住所、顧客郵便番号などの宛先情報データが必ず含まれる。
【００１８】
図２および図３は一般的なデータベースに登録されている請求書印刷業務におけるデータの一例を示す図、図４は印刷時の出力例を示す図である。
【００１９】
図２に示すように、１宛先を１レコードとし、レコード内には、顧客氏名、顧客住所、顧客郵便番号などの宛先情報データが含まれる。
【００２０】
また図３に示すように、顧客管理番号をキーに、請求情報データベースが作成されている。これらの情報に基き、請求書印刷時には、各顧客の宛先情報とその顧客に関連する請求情報を併せ、フォームデータ１０３として定義されている特定のフォーマットに従って各情報を配置、印刷出力する。
【００２１】
一般に、印刷すべきデータは、図４に示すような宛先情報などの固定データ持っており、宛先情報は、同一帳票では用紙の同じ位置に印刷される。
【００２２】
＜比較用ページデータの登録＞
図５は本発明のプリンタ装置の概略構成図、図６は比較用ページデータ登録処理に関する操作概略フローチャート、図７は、プリンタ内での比較用ページデータ登録処理制御に関する概略フローチャートである。
【００２３】
データベースアプリケーション１０１からの本番業務印刷の前に、予め比較用ページデータをプリンタ１０６に登録する。比較用データは、１ページ分の印刷データをプリンタに送信することにより行う。
【００２４】
比較用ページデータとして登録するデータは、一般的なデータベースアプリケーションがその機能として有しているテスト印刷機能を使用することで送信できる。あるいは、１ページ分のダミーデータを作成し印刷することでもよい。データベース内の適当なレコードの宛先を含んだページを送信することでもよい。
【００２５】
比較用ページデータ登録は、プリンタ１０６に対し、比較用ページデータ登録モード設定（Ｓ６０１）を行い、ホストシステムより比較用ページデータをプリンタへ送信し（Ｓ６０２）、プリンタの比較用ページデータの登録処理を実行し（Ｓ６０３）、比較用ページデータ登録モードの解除（Ｓ６０４）の手順で実行する。
【００２６】
ここで、比較用ページデータ登録モード設定（Ｓ６０１）は、これから送信するデータが通常の印刷データではなく、比較用ページデータであることをプリンタ１０６に認知させるための手続きである。
【００２７】
プリンタの操作パネル５０１を介して、比較用ページデータ受信モードと通常印刷モードを切り替える手段を提供することで、プリンタに対する指示を行う。
【００２８】
図８は、印刷モード切替設定画面の一例を示す図である。
【００２９】
プリンタドライバの設定により、印刷データに比較データ登録属性を付与することで、操作パネルでの設定手続に代替することも可能である。
【００３０】
また、プリンタが接続されているネットワークを経由して、受信モードを切り替える、例えば、プリンタが提供するＷｅｂサーバ機能や専用アプリケーションによる設定変更手段で代替することも可能である。
【００３１】
更には、プリンタが複数のデータ受信用ネットワークポートを有し、一方を通常印刷用、他方を比較データ登録用とすることで、プリンタへのデータ送信時にポートを選択することでも実現できる。
【００３２】
プリンタは、データを受信した場合、比較用ページデータ登録モードか否かを判断し（Ｓ７０１）、比較用ページデータ登録モードが設定されていた場合は、受信したデータを通常の印刷処理を行わずに解析・展開（Ｓ７０２）し、印刷用のビットマップデータと同等のビットマップデータを比較用ページデータとして作成する。作成した比較用ページデータは、比較用ページデータ保存用の記憶領域に保存する（Ｓ７０３）。
【００３３】
比較用ページデータ保存領域には、複数のデータが保管されることを考慮し、それぞれのデータにＩＤまたは名称などの識別子を付与する。識別子は、プリンタドライバで作成したデータに予め付与されていることが望ましいが、プリンタ側で受信順に番号を付与することでも対応可能である。
【００３４】
プリンタに比較用ページデータを送信後、ユーザはクライアントＰＣを介してプリンタ内に登録された比較用ページデータの中で、比較対照とする領域の設定（Ｓ６０３）を行う。
【００３５】
ここで、プリンタは、登録済みの比較用ページデータのデジタル画像を、ネットワーク経由でクライアントＰＣの画面に表示する機能を提供すべく、専用アプリケーション或いはＷｅｂブラウザ用Ｗｅｂサーバ等を有する。
【００３６】
図９は専用アプリケーションによる登録済み比較用ページデータ表示例を示す図、図１０はＷｅｂブラウザによる登録済み比較用ページデータ表示例を示す図である。
【００３７】
いずれの場合も、複数の比較用ページデータが登録されることを考慮し、登録ファイルの一覧を表示し、いずれか１個のファイルを選択して電子画像としてビットマップ表示する機能を提供する。
【００３８】
次に、ユーザに比較対照領域を指定させるキーワード指定機能について記載する。
【００３９】
図１１は、比較対照領域の選択画面例を示す図である。
【００４０】
表示された登録済みページデータの画像に対して、その一部領域を選択し、その選択範囲に関する情報をプリンタに登録する。
【００４１】
キーワード１１０１は、排紙トレイ切り替え処理を実行するか否かを判別するためのキーワードとなるビットマップイメージである。
【００４２】
領域の選択にあたっては、使い勝手を考慮し、一般的なイメージ編集アプリケーションにおける四角形描画と同様の手続き、具体的には、マウス等による始点終点の選択による描画が望ましい。選択した領域は図１１に示すように、四角形の枠線によりページ全体のビットマップ内に明示する。
【００４３】
この領域選択方法によれば、電子画像に対する領域指定であるため、プリンタは、選択された領域のページ全体における位置を正確に認識することが可能である。領域確定後は、その情報を比較用ページデータの属性として保管する。
【００４４】
＜比較用ページデータの選択＞
本番印刷業務を実行する前に、登録してある比較用ページデータの選択を行う。なお、比較用ページデータが選択されない場合は、比較を行わない、言い換えれば、排紙トレイ切り替え制御処理無しに、通常通り印刷を行う。
【００４５】
比較用ページデータの選択方法としては、プリンタ操作パネルからの選択、あるいは、ネットワークを介して専用アプリケーションあるいはＷｅｂブラウザにてプリンタの設定をすることで選択する。さらには、プリンタドライバの設定によりプリンタドライバによる印刷データ作成時に印刷データの属性情報として付与することも可能である。
【００４６】
図１２は、プリンタ操作パネルでの選択画面例を示す図である。
【００４７】
＜本番印刷業務＞
以上で排紙トレイ切り替えに係わる事前準備が完了し、本番印刷業務での処理を実行する。
【００４８】
図１３はプリンタ装置内での排紙トレイ切り替え印刷処理概略フローチャート、図１４はプリンタ制御部の概念図である。
【００４９】
ユーザが仕分けのための排紙トレイ切り替えを意図して本番印刷業務を実行した場合について、図１３、図１４により説明する。
【００５０】
プリンタは、データ受信部１５０１でクライアントＰＣ１０５からの印刷データを受信すると、解析制御部１５０２にて比較用ページデータ指示の有無を確認し（Ｓ１４０１）、指定有りの場合は比較データ保管領域１５０３より選択されている比較用ページデータを専用メモリである比較データ展開領域１５０４に展開する（Ｓ１４０２）。
【００５１】
入力ジョブの展開処理待ちデータが存在するか、言い換えれば印刷すべきデータが残っているか否かを確認し（Ｓ１４０３）、存在しない場合はジョブの終了とする。
【００５２】
存在する場合、データ展開部１５０５にて１ページ分のデータをページデータ展開領域１５０６に展開し（Ｓ１４０４）、比較用ページデータ指示の有無を確認する（Ｓ１４０５）。比較用ページデータ指示が無い場合は、ページ印刷を行う（Ｓ１４１０）。
【００５３】
比較用ページデータ指示がない場合は、本発明による排紙トレイ切り替え機能が搭載されていない場合と同等であり、満杯時の排紙トレイ切り替えのみが実行される。具体的には、プリンタの有する排紙トレイ使用の優先順位に基づき、例えば、排紙トレイ１（５１１）が最初に使用され、満杯時には排紙トレイ２（５１２）に自動切り替えがなされ、以降順次満杯時に排紙トレイ３，４，５，６（５１３，５１４，５１５，５１６）の順に使用される。排紙トレイの切り替えは満杯時のみ実行される。
【００５４】
比較用ページデータ指示が有る場合、プリンタは、データ比較処理部１５０７において、比較用ページデータと入力ジョブのページデータの展開後のビットマップとについて、領域の比較を行う（Ｓ１４０６）。
【００５５】
比較結果が不一致であった場合（Ｓ１４０７）、排紙トレイ切り替え処理制御部１５０８にて排紙トレイ切り替え処理を実行する（Ｓ１４０８）。
【００５６】
排紙トレイ切り替え処理（Ｓ１４０８）の実行後、比較ページデータの入れ替え処理（Ｓ１４０９）を行う。領域指定の属性情報はそのままに、比較用データ展開領域１５０４に展開されているページデータのビットマップを削除し、ページデータ展開領域１５０６に展開されている入力ジョブのページデータのビットマップのコピーを、比較用データ展開領域１５０４に格納する。入れ替え完了後は、印刷データ処理部１５０９にてページデータ印刷処理（Ｓ１４１０）を実行しする。印刷時には通常の排紙トレイ満杯確認（Ｓ１４１１）および、満杯時の排紙トレイ切り替え処理（Ｓ１４１２）を実行し、次のページに対する処理を行うため入力ジョブの展開処理待ちデータの有無確認処理（Ｓ１４０３）に戻る。なお、比較用ページデータと入力ジョブのページデータのキーワード領域の比較（Ｓ１４０６）、（Ｓ１４０７）にて、一致の場合は、ページ印刷処理（Ｓ１４１０）を行う。
【００５７】
以上のように、一定のフォーマットで大量に印刷を行う印刷業務において、印刷ページ全体のプレビューや事前の排紙トレイ切り替え指定することなしに、特定データの切り替わり目での排紙トレイ切り替えを可能とすることができる。
【００５８】
上記例では、キーワード領域の比較結果として、不一致の場合に排紙トレイ切り替えする場合について説明したが、キーワードが一致した場合に排紙トレイ切り替えし、比較ページデータ入れ替え処理（Ｓ１４０９）を実行しないようにすることで、本番業務中のジョブにおいて、特定領域にある特定のキーワードが出現した場合に排紙トレイ切り替えすることも可能である。
【００５９】
更には、キーワード設定を廃し、比較用ページデータのみを登録し、比較することで、特定のページが出現した場合に排紙トレイ切り替えすることも可能である。
【００６０】
この場合、キーワードの登録処理が不要であるため、プリンタは、図１１に示したようなプレビュー画面の表示機能は不要となる。
【符号の説明】
【００６１】
１００：ホストシステム、１０１：データベースアプリケーション、１０２：データベースデータ、１０３：フォームデータ。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６２】
【特許文献１】特開平７−１８７４９０号公報
【特許文献２】特開平１１−１３９６７６号公報
【図１】
2010188674.tif 000003
【図２】
2010188674.tif 000004
【図３】
2010188674.tif 000005
【図４】
2010188674.tif 000006
【図５】
2010188674.tif 000007
【図６】
2010188674.tif 000008
【図７】
2010188674.tif 000009
【図８】
2010188674.tif 000010
【図９】
2010188674.tif 000011
【図１０】
2010188674.tif 000012
【図１１】
2010188674.tif 000013
【図１２】
2010188674.tif 000014
【図１３】
2010188674.tif 000015
【図１４】
2010188674.tif 000016