(57)【要約】【課題】トナー切れ発生時に印刷可能とする対処方法をユーザに知らせることが可能な機器管理装置、情報提供方法、及び情報提供プログラムを提供する。【解決手段】機器管理装置１００は、所定のデータ伝送路Ｎを介して接続される１又は複数の画像形成装置２００を管理する装置であって、画像形成装置２００の機種を識別する機種識別情報又は画像形成装置２００が備えるトナーカートリッジの種類を識別するトナーカートリッジ種類識別情報に基づき、管理対象である画像形成装置２００の中から、トナー切れが発生した色のトナーカートリッジを借用可能な借用候補機器を検索する機器検索手段２２と、機器検索手段２２による検索結果に基づき、該当した借用候補機器の情報を提供する情報提供手段２３と、を有することを特徴とする。【選択図】図３
2010217726.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定のデータ伝送路を介して接続される１又は複数の画像形成装置を管理する機器管理装置であって、
前記画像形成装置の機種を識別する機種識別情報又は前記画像形成装置が備えるトナーカートリッジの種類を識別するトナーカートリッジ種類識別情報に基づき、管理対象である前記画像形成装置の中から、トナー切れが発生した色のトナーカートリッジを借用可能な借用候補機器を検索する機器検索手段と、
前記機器検索手段による検索結果に基づき、該当した借用候補機器の情報を提供する情報提供手段と、を有することを特徴とする機器管理装置。
【請求項２】
前記画像形成装置を管理する管理情報を所定の記憶領域に格納し保持する情報保持手段を有し、
前記機器検索手段は、
前記管理情報を参照し、入力されたトナー切れ発生機器情報に基づき、前記借用候補機器の検索を行うことを特徴とする請求項１に記載の機器管理装置。
【請求項３】
前記機器検索手段は、
前記管理情報に含まれる機種識別情報又はトナーカートリッジ種類識別情報を参照し、入力されたトナー切れ発生機器の機器識別情報又はトナーカートリッジ種類識別情報に基づき、管理対象である画像形成装置の中からトナー切れ発生機器と同じ機種の画像形成装置を一次検索することを特徴とする請求項２に記載の機器管理装置。
【請求項４】
前記機器検索手段は、
前記管理情報に含まれる各表現色のトナー残量を示すトナー残量情報を参照し、入力されたトナー切れが発生した色情報に基づき、前記一次検索による該当機器の中から、トナー切れが発生した色のトナーが残量ありの状態である画像形成装置を二次検索することを特徴とする請求項２又は３に記載の機器管理装置。
【請求項５】
前記情報提供手段は、
前記借用候補機器の状態に応じて、提供情報に含まれる複数の借用候補機器に関する情報の順序を並び替えて、前記提供情報を最適化する提供情報最適化手段を有することを特徴とする請求項１ないし４のいずれか一項に記載の機器管理装置。
【請求項６】
前記提供情報最適化手段は、
前記借用候補機器のトナー残量、使用状況、故障状況のうち、少なくとも１つの前記借用候補機器の状態に応じて、
提供情報に含まれる複数の借用候補機器に関する情報の順序を並び替えることを特徴とする請求項５に記載の機器管理装置。
【請求項７】
前記提供情報最適化手段は、
前記借用候補機器の複数の状態に応じて、提供情報に含まれる複数の借用候補機器に関する情報の順序を並び替えて、前記提供情報を最適化する場合に、
前記前記提供情報の最適化順を示す所定の優先順位に従って、前記提供情報を最適化することを特徴とする請求項６に記載の機器管理装置。
【請求項８】
前記提供情報最適化手段は、
前記管理情報に含まれるトナー残量情報を参照し、前記借用候補機器を識別する機器識別情報に基づき、前記複数の借用候補機器に関する情報の順序を、トナー残量の多い順に並び替えることを特徴とする請求項６又は７に記載の機器管理装置。
【請求項９】
前記提供情報最適化手段は、
前記管理情報に含まれる前記画像形成装置の使用状況を示す使用状況情報を参照し、前記借用候補機器を識別する機器識別情報に基づき、前記複数の借用候補機器に関する情報の順序を、未使用の機器が使用中の機器より上位となるように並び替えることを特徴とする請求項６ないし８のいずれか一項に記載の機器管理装置。
【請求項１０】
前記提供情報最適化手段は、
前記管理情報に含まれる前記画像形成装置の故障状況を示す故障状況情報を参照し、前記借用候補機器を識別する機器識別情報に基づき、前記複数の借用候補機器に関する情報の順序を、故障中の機器が正常稼働中の機器より上位となるように並び替えることを特徴とする請求項６ないし９のいずれか一項に記載の機器管理装置。
【請求項１１】
所定のデータ伝送路を介して接続される１又は複数の画像形成装置を管理する機器管理装置における情報提供方法であって、
前記画像形成装置の機種を識別する機種識別情報又は前記画像形成装置が備えるトナーカートリッジの種類を識別するトナーカートリッジ種類識別情報に基づき、管理対象である前記画像形成装置の中から、トナー切れが発生した色のトナーカートリッジを借用可能な借用候補機器を検索する機器検索手順と、
前記機器検索手順による検索結果に基づき、該当した借用候補機器の情報を提供する情報提供手順と、を有することを特徴とする情報提供方法。
【請求項１２】
所定のデータ伝送路を介して接続される１又は複数の画像形成装置を管理する機器管理装置における情報提供プログラムであって、
コンピュータを、
前記画像形成装置の機種を識別する機種識別情報又は前記画像形成装置が備えるトナーカートリッジの種類を識別するトナーカートリッジ種類識別情報に基づき、管理対象である前記画像形成装置の中から、トナー切れが発生した色のトナーカートリッジを借用可能な借用候補機器を検索する機器検索手段と、
前記機器検索手段による検索結果に基づき、該当した借用候補機器の情報を提供する情報提供手段として機能させる情報提供プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークなどのデータ伝送路を介して接続される１又は複数の機器を管理する機器管理装置に関し、特に、トナー切れ発生時に情報提供を行う技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
以前から複合機（ＭＦＰ：Multifunction Peripheral）やプリンタと言った画像形成装置では、トナー切れが発生した際に、その旨をユーザへ通知する手段を有している。
【０００３】
さらに、上記画像形成装置を管理対象として管理するシステム（以下「機器管理システム」と言う）の中には、機器からの取得情報を基にトナー切れ時期を予測し、ユーザに対して補充トナーの準備を促すものや、予測したトナー切れ時期を基にメーカ側に補充トナーの発注を行うものもある。このようなシステムは、トナー切れが発生しても補充などの迅速な対処をユーザ環境において可能とすることを目的としている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の方法では、補充トナーを準備する仕組みが、トナー切れ時期の予測精度や補充トナー発注時の通信環境などに依存している。
【０００５】
例えば、予測した時期より早くトナー切れした場合や通信障害による未発注が発生した場合には、補充トナーの準備が行えていない状態で、印刷機能が使用不可能となってしまう。その結果、画像形成装置では、トナー切れが発生した旨がユーザに通知される。
【０００６】
このような場合、ユーザには、トナー切れ発生の情報だけでなく、補充トナーが届けられるまでの間に行うことが可能な対処方法（具体的な回避策）の情報提供が望まれる。
【０００７】
本発明は上記従来技術の問題点を鑑み提案されたものであり、その目的とするところは、トナー切れ発生時に印刷可能とする対処方法をユーザに知らせることができる機器管理装置、情報提供方法、及び情報提供プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明に係る機器管理装置は、所定のデータ伝送路を介して接続される１又は複数の画像形成装置を管理する機器管理装置であって、前記画像形成装置の機種を識別する機種識別情報又は前記画像形成装置が備えるトナーカートリッジの種類を識別するトナーカートリッジ種類識別情報に基づき、管理対象である前記画像形成装置の中から、トナー切れが発生した色のトナーカートリッジを借用可能な借用候補機器を検索する機器検索手段と、前記機器検索手段による検索結果に基づき、該当した借用候補機器の情報を提供する情報提供手段と、を有している。
【０００９】
このような構成によって、本発明に係る機器管理装置は、機種識別情報又はトナーカートリッジ種類識別情報を基に、管理対象である画像形成装置の中から、トナー切れが発生した色のトナーカートリッジを借用可能な借用候補機器を検索する。その結果、機器管理装置は、検索により絞り込まれた機器の情報を提供する。
【００１０】
これによって、本発明に係る機器管理装置は、ユーザに対して、トナー切れ発生時に、他の画像形成装置からトナーカートリッジを借用して印刷可能とする対処方法を提供できる。その結果、ユーザは、継続して印刷を行うことができる。
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明に係る情報提供方法は、所定のデータ伝送路を介して接続される１又は複数の画像形成装置を管理する機器管理装置における情報提供方法であって、前記画像形成装置の機種を識別する機種識別情報又は前記画像形成装置が備えるトナーカートリッジの種類を識別するトナーカートリッジ種類識別情報に基づき、管理対象である前記画像形成装置の中から、トナー切れが発生した色のトナーカートリッジを借用可能な借用候補機器を検索する機器検索手順と、前記機器検索手順による検索結果に基づき、該当した借用候補機器の情報を提供する情報提供手順と、を有している。
【００１２】
このような手順によって、本発明に係る情報提供方法は、管理対象である画像形成装置の中から、トナー切れが発生した色のトナーカートリッジを借用可能な機器を特定し、特定した機器の情報を提供すると言う動作を実現する。
【００１３】
これによって、本発明に係る情報提供方法は、トナー切れ発生時に印刷可能とする対処方法をユーザに知らせることができる環境を提供できる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、管理対象である画像形成装置の中から、トナー切れが発生した色のトナーカートリッジを借用可能な機器を特定し、特定した機器の情報を提供することで、トナー切れ発生時に印刷可能とする対処方法をユーザに知らせることが可能な機器管理装置、情報提供方法、及び情報提供プログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る機器管理システムの構成例を示す図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る機器管理装置のハードウェア構成例を示す図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る機器管理装置が有する機能構成例を示す図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る管理情報のデータ例（その１）を示す図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る対処方法に関する情報提供例を示す図である。
【図６】本発明の第１の実施形態に係る対処方法の情報提供を行う処理手順例（その１）を示すフローチャートである。
【図７】本発明の第１の実施形態に係る管理情報のデータ例（その２）を示す図である。
【図８】本発明の第１の実施形態に係る対処方法の情報提供を行う処理手順例（その２）を示すフローチャートである。
【図９】本発明の第２の実施形態に係る機器管理装置が有する機能構成例を示す図である。
【図１０】本発明の第２の実施形態に係る管理情報のデータ例（その１）を示す図である。
【図１１】本発明の第２の実施形態に係る対処方法の情報提供を行う処理手順例（その１）を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の第２の実施形態に係る対処方法に関する情報提供例（その１）を示す図である。
【図１３】本発明の第２の実施形態に係る対処方法の情報提供を行う処理手順例（その２）を示すフローチャートである。
【図１４】本発明の第２の実施形態に係る対処方法に関する情報提供例（その２）を示す図である。
【図１５】本発明の第２の実施形態に係る対処方法の情報提供を行う処理手順例（その３）を示すフローチャートである。
【図１６】本発明の第２の実施形態に係る対処方法に関する情報提供例（その３）を示す図である。
【図１７】本発明の実施形態に係る機器管理装置が有する機能構成の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の好適な実施の形態（以下、「実施形態」と言う。）について、図面を用いて詳細に説明する。
【００１７】
［第１の実施形態］
本実施形態に係る機器管理システムの構成について説明する。
【００１８】
＜システム構成＞
図１は、本実施形態に係る機器管理システム１の構成例を示す図である。
図１に示すように、機器管理システム１は、１又は複数の画像形成装置２００及び機器管理装置１００が、ＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワークＮ（所定のデータ伝送路）で相互に接続されている。
【００１９】
このようなシステム構成により、機器管理装置１００は、画像形成装置２００から取得した機器情報を基に、画像形成装置２００に関する情報提供を含む機器管理を行うことができる。
【００２０】
＜ハードウェア構成＞
次に、上記機器管理装置１００のハードウェア構成について説明する。
【００２１】
図２は、本実施形態に係る機器管理装置１００のハードウェア構成例を示す図である。
図２に示すように、機器管理装置１００は、入力装置１０１、表示装置１０２、ドライブ装置１０３、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０４、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０５、ＣＰＵ１０６、インタフェース装置１０７、及びＨＤＤ（Hard Disk Drive）１０８を含むハードウェアを備え、それぞれがバスＢで相互に接続されている。
【００２２】
入力装置１０１は、キーボードやマウスなどを含み、機器管理装置１００に各操作信号を入力するのに用いられる。表示装置１０２は、ディスプレイなどを含み、機器管理装置１００による処理結果（例えば「機器情報」や「管理情報」）などを表示する。
【００２３】
インタフェース装置１０７は、機器管理装置１００をネットワークＮに接続するインタフェースである。よって、機器管理装置１００は、インタフェース装置１０７を介して、画像形成装置２００とデータ通信を行うことができる。
【００２４】
ＨＤＤ１０８は、各種プログラムやデータを格納している不揮発性の記憶装置である。上記各種プログラムやデータには、例えば、機器管理装置１００全体を制御する情報処理システム（例えば「Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）」や「ＵＮＩＸ（登録商標）」などの基本ソフトウェアであるＯＳ（Operating System））及び情報処理システム上において各種機能（例えば「情報提供機能」）を提供するアプリケーションなどがある。また、ＨＤＤ１０８は、上記各種プログラムやデータを、所定のファイルシステム及び／又はＤＢ（Data Base）により管理している。
【００２５】
ドライブ装置１０３は、着脱可能な記録媒体１０３ａとのインタフェースである。よって、機器管理装置１００は、ドライブ装置１０３を介して、記録媒体１０３ａの読み取り及び／又は記録媒体１０３ａへの書き込みを行うことができる。
【００２６】
ＲＯＭ１０５は、電源を切っても内部データを保持することができる不揮発性の半導体メモリ（記憶装置）である。ＲＯＭ１０５には、機器管理装置１００が起動されるときに実行されるＢＩＯＳ（Basic Input/Output System）、機器管理装置１００のシステム設定、及びネットワーク関連の設定などを含む各種プログラムやデータが格納されている。
【００２７】
ＲＡＭ１０４は、上記各種記憶装置から読み出されたプログラムやデータを一時保持する揮発性の半導体メモリ（記憶装置）である。
【００２８】
ＣＰＵ１０６は、上記ＲＡＭ１０４上に読み出したプログラムを実行することにより、機器管理装置１００の全体制御や機器管理装置１００が搭載する各種機能を動作させる。
【００２９】
このようなハードウェア構成により、機器管理装置１００は、例えば、ＨＤＤ１０８からＲＡＭ１０４上に読み出したプログラム（情報提供プログラム）をＣＰＵ１０６により実行し、情報提供機能を実現することができる。
【００３０】
＜情報提供機能＞
次に、本実施形態に係る情報提供機能について説明する。
【００３１】
本実施形態に係る機器管理装置１００では、機種識別情報又はトナーカートリッジ種類識別情報を基に、管理対象である画像形成装置２００の中から、トナー切れが発生した色のトナーカートリッジを借用可能な借用候補機器を検索する。その結果、機器管理装置１００は、検索により絞り込まれた機器の情報を提供する。機器管理装置１００は、このような情報提供機能を有している。
【００３２】
画像形成装置２００においてトナー切れが発生した場合、ユーザは、補充トナーが届けられるまでの間に行える、印刷を可能とする対処方法（具体的な回避策）を知りたい。
【００３３】
そこで、本実施形態に係る機器管理装置１００では、トナーカートリッジの借用候補機器に関する情報を提供する。
【００３４】
これによって、ユーザは、トナー切れ発生時に印刷可能とする対処方法を知ることができ、その対処方法に従って、トナー切れとなった画像形成装置２００を、補充トナーが届けられるまでの間、一時的に印刷が可能な状態にすることができる。
【００３５】
以下に、上記情報提供機能における機能構成とその動作について説明する。
図３は、本実施形態に係る機器管理装置１００が有する機能構成例を示す図である。
図３に示すように、機器管理装置１００は、情報入力部２１、機器検索部２２、情報提供部２３、管理情報保持部２４、及び機器情報取得部２５を有している。
【００３６】
情報入力部２１は、例えば、トナー切れが発生した画像形成装置２００に関する情報（以下「トナー切れ発生機器情報」と言う）の入力を受け付ける。ここで言う「トナー切れ発生機器情報」とは、画像形成装置２００を識別する機器識別情報（例えば「機器名」）やトナー色を示す色情報などである。つまり、トナー切れ発生機器情報は、トナー切れが発生した色や発生機器を一意に特定する情報である。
【００３７】
機器検索部２２は、管理対象である画像形成装置２００の中からトナーカートリッジの借用が可能な候補機器（以下単に「借用候補機器」と言う）を検索する。機器検索部２２は、まず、画像形成装置２００を管理するための情報（以下単に「管理情報」と言う）を参照し、入力されたトナー切れ発生機器情報を基に、上記借用候補機器を検索する検索情報（検索キー）を決定する。なお、上記管理情報は、管理情報保持部２４に保持されている。なお、管理情報保持部２４は、例えば、機器管理装置１００が備えるＨＤＤ１０８の記憶領域にあたる。
【００３８】
ここで、上記管理情報について説明する。
図４は、本実施形態に係る管理情報３１のデータ例（その１）を示す図である。
図４に示すように、管理情報３１は、「機器名」、「機種ＩＤ」、及び「トナー残量」の各情報項目が画像形成装置２００ごとに対応付けられた構成となっている。
【００３９】
「機器名」は、画像形成装置２００を識別する機器識別データである。「機種ＩＤ」は、画像形成装置２００の機種を識別する機種識別データである。「トナー残量」は、画像形成装置２００における各色のトナー残量を示すトナー残量データである。
【００４０】
このようなデータ構成により、機器検索部２２は、機器識別データを基に、画像形成装置２００の機種やトナー残量の各情報を参照することができる。
【００４１】
機器検索部２２は、上記管理情報３１を参照し、借用候補機器の検索を段階的に行う。具体的には、機器検索部２２は、まず、管理情報３１の情報項目「機器名」を参照し、トナー切れ発生機器情報として入力された機器識別情報を基に、管理対象である画像形成装置２００の中からトナー切れ発生機器と同じ機種の画像形成装置２００を検索する（一次検索）。同じ機種を検索する理由は、トナーカートリッジが機種ごとに異なることから、同じ機種の機器でなければ、トナーカートリッジを借用することができないためである。
【００４２】
続いて、機器検索部２２は、上記管理情報３１の情報項目「トナー残量」を参照し、トナー切れ発生機器情報として入力された色情報を基に、先の検索により絞り込まれた画像形成装置２００（該当機器）の中から、トナー切れが発生した色のトナーが「残量あり」の状態である画像形成装置２００をさらに検索する（二次検索）。
【００４３】
このようにして、機器検索部２２は、上記一次・二次検索により絞り込まれた１又は複数の画像形成装置２００を借用候補機器として特定する。
【００４４】
ここで、図４に示す管理情報３１を用いた機器検索部２２の検索例を示す。なお、以下の検索例は、例えば、機種ＩＤ「ＡＡＡ」のＭＦＰ００のシアン（Ｃ）トナーがトナー切れとなった場合である。
【００４５】
機器検索部２２は、まず、上記一次検索により、ＭＦＰ００と同じ機種にあたるＭＦＰ０１及びＭＦＰ０２に絞り込む（図中の参照符号Ｓ１）。続いて、機器検索部２２は、上記二次検索により、ＭＦＰ０１及びＭＦＰ０２の中から、シアン（Ｃ）トナーが残量ありの状態であるＭＦＰ０２に絞り込む（図中の参照符号Ｓ２）。これにより、機器検索部２２は、ＭＦＰ０２を借用候補機器として特定する。
【００４６】
また、上記管理情報３１は、例えば、機器情報取得部２５により、ネットワークＮを介して接続される画像形成装置２００から取得した機器情報を基に最新データに更新できる。ここで言う「機器情報」とは、機器識別情報、機種識別情報、及び状態情報などを含む画像形成装置２００に係る情報である。このような機器情報は、例えば、機器情報取得部２５が、ポーリング処理により、ＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）通信の所定コマンドを用いて画像形成装置２００から定期的に取得可能なＭＩＢ（Management Information Base）情報である。なお、管理情報３１の更新は、上述した方法（自動更新）に限らず、例えば、管理者が情報入力部２１を介して更新してもよい。
【００４７】
情報提供部２３は、トナー切れが発生した画像形成装置２００を印刷可能とする対処方法を情報提供する。このとき提供する情報には、上記検索により特定された借用候補機器に関する情報が含まれる。よって、情報提供部２３は、トナー切れ発生時に、他の画像形成装置２００からトナーカートリッジを借用して印刷可能とする対処方法を提供する。
【００４８】
また、情報提供部２３の情報提供方法は、例えば、機器管理装置１００又はユーザ端末などのＰＣ（Personal Computer）が備える表示装置１０２に、ブラウザや所定のツールを介して表示するなどである。画面表示による具体的な情報提供例を図５に示す。
【００４９】
図５は、本実施形態に係る対処方法に関する情報提供例を示す図である。
図５には、トナー切れ発生機器及び印刷可能とする対処方法に関する情報を代替トナー情報として表示した場合の例が示されている。トナー切れ発生機器に関する情報には、機器識別情報及び色情報が含まれている。また、対処方法に関する情報には、上記機器検索部２２により特定された借用候補機器に関する情報が含まれている。
【００５０】
情報提供部２３は、上記情報を提供することにより、ユーザに対して具体的な回避策を提案する。なお、情報提供部２３の情報提供方法は、画面表示の他に、音声ガイダンスやメール配信といった方法であってもよい。
【００５１】
このように、機器管理装置１００が有する情報提供機能は、上記各機能部が連係動作することにより実現される。具体的には、機器管理装置１００に搭載（インストール）される情報提供プログラム（ソフトウェア部品）が、ＣＰＵ１０６により、格納先（例えば「ＲＯＭ１０５」など）からＲＡＭ１０４上に読み出され、以下の処理が実行されることで実現される。
【００５２】
次に、上記各機能部の連係動作（情報提供機能の詳細な動作）について、処理手順を示すフローチャートを用いて説明する。
【００５３】
図６は、本実施形態に係る対処方法の情報提供を行う処理手順例（その１）を示すフローチャートである。
図６に示すように、機器管理装置１００は、情報入力部２１により、トナー切れ発生機器情報（機器識別情報及び色情報）の入力を受け付ける（ステップＳ１０１）。ユーザは、機器識別情報及び色情報として、トナー切れが発生した画像形成装置２００及び色を指定する。入力されたトナー切れ発生機器情報は、情報入力部２１から機器検索部２２へと渡される。
【００５４】
機器検索部２２は、情報保持部２４にアクセスし、入力された機器識別情報を基に管理情報３１の機種識別データを参照し、トナー切れが発生した画像形成装置２００と同じ機種の機器を検索する（ステップＳ１０２）。
【００５５】
機器検索部２２は、該当機器の有無を判定する（ステップＳ１０３）。
ステップＳ１０３において、該当機器があると判定されると（ステップＳ１０３：ＹＥＳ）、機器検索部２２は、入力された色情報を基に管理情報３１のトナー残量データを参照し、該当機器の中から、トナー切れが発生した色のトナーが残量ありの状態である機器を検索する（ステップＳ１０４）。
【００５６】
機器検索部２２は、該当機器の有無を判定する（ステップＳ１０５）。
ステップＳ１０５において、該当機器があると判定されると（ステップＳ１０５：ＹＥＳ）、機器検索部２２は、該当機器を借用候補機器として特定し、その旨を検索結果として情報提供部２３へと通知する。
【００５７】
情報提供部２３は、上記検索結果を基に、借用候補機器として特定された該当機器の情報を、機器管理装置１００が備える表示装置１０２の画面に表示する（ステップＳ１０６）。
【００５８】
一方、ステップＳ１０３又はＳ１０５において、該当機器がないと判定されると（ステップＳ１０３又はＳ１０５：ＮＯ）、機器検索部２２は、その旨を検索結果として情報提供部２３へと通知する。
【００５９】
その結果、情報提供部２３は、上記検索結果を基に、該当機器がなかった旨の情報を表示する（ステップＳ１０７）。
【００６０】
ところで、借用候補機器を特定するために、図７に示すような管理情報３１を用いてもよい。
【００６１】
図７は、本実施形態に係る管理情報３１のデータ例（その２）を示す図である。
図７に示す管理情報３１は、図４に示す管理情報３１の情報項目「機種ＩＤ」にかわって情報項目「トナーＩＤ」を有している。「トナーＩＤ」は、画像形成装置２００が備えるトナーカートリッジの種類を識別するトナーカートリッジ種類識別データである。
【００６２】
機器検索部２２は、上記管理情報３１を用いて借用候補機器の特定を行う場合には、図８に示すような処理を行う。
【００６３】
図８は、本実施形態に係る対処方法の情報提供を行う処理手順例（その２）を示すフローチャートである。なお、図８と図６に示す処理手順の違いは、主にステップＳ２０２からＳ２０４である。よって、以下には、異なる処理手順についてのみ説明する。
【００６４】
図８に示すように、機器管理装置１００は、機器検索部２２により、情報保持部２４にアクセスし、入力された機器識別情報を基に管理情報３１のトナーカートリッジ種類識別データを参照し、トナー切れが発生した画像形成装置２００と同じ種類のトナーカートリッジを備える機器を検索する（ステップＳ２０２）。
【００６５】
ここで、図７に示す管理情報３１を用いた上記ステップＳ２０２における検索例を示す。なお、入力された機器識別情報及び色情報は「ＭＦＰ００」及び「シアン（Ｃ）」とする。上記ステップＳ２０２では、ＭＦＰ００と同じ種類のトナーカートリッジを備えたＭＦＰ０１、ＭＦＰ０２、ＭＦＰ０３、及びＭＦＰ０６が該当機器として検索される（図中の参照符号Ｓ１）。
【００６６】
図８に戻り、機器検索部２２は、該当機器の有無を判定する（ステップＳ２０３）。
ステップＳ２０３において、該当機器があると判定されると（ステップＳ２０３：ＹＥＳ）、機器検索部２２は、入力された色情報を基に管理情報３１のトナー残量データを参照し、該当機器の中から、トナー切れが発生した色のトナーが残量ありの状態である機器を検索する（ステップＳ２０４）。
【００６７】
上記ステップＳ２０２と同様に、上記ステップＳ２０４における検索例を示す。上記ステップＳ２０４では、ＭＦＰ０１、ＭＦＰ０２、ＭＦＰ０３、及びＭＦＰ０６の中から、シアン（Ｃ）トナーが残量ありの状態であるＭＦＰ０２及びＭＦＰ０３が該当機器として検索される（図中の参照符号Ｓ２）。これにより、機器検索部２２は、ＭＦＰ０２及びＭＦＰ０３を借用候補機器として特定する。
【００６８】
なお、本実施形態では、上記機種識別情報又は上記トナーカートリッジ種類識別情報を基に該当機器検索を行う処理手順を、異なるフローチャートを用いて説明を行ったが、この限りでない。例えば、機器検索部２２により、管理情報３１に、機種識別データとトナーカートリッジ種類識別データのどちらのデータが含まれているのかを判断し、該当機器検索を行うようにしてもよい。
【００６９】
＜まとめ＞
以上のように、本実施形態に係る機器管理装置１００によれば、機種識別情報又はトナーカートリッジ種類識別情報を基に、管理対象である画像形成装置２００の中から、トナー切れが発生した機器と同じ機種又は同じトナーカートリッジを備えた機器を検索する。続いて、機器管理装置１００は、先の検索により絞り込まれた画像形成装置２００の中から、トナー切れが発生した色のトナーが残量ありの状態である機器をさらに検索する。その結果、機器管理装置１００は、トナー切れが発生した色のトナーカートリッジを借用可能な機器として、上記検索により絞り込まれた１又は複数の画像形成装置２００の情報を提供する。
【００７０】
これによって、機器管理装置１００は、トナー切れ発生時に印刷可能とする対処方法（他の画像形成装置からトナーカートリッジを借用する方法）をユーザに知らせることができる。その結果、ユーザは、対処方法に従って、トナー切れとなった画像形成装置２００を、補充トナーが届けられるまでの間、一時的に印刷が可能な状態にすることができる。
【００７１】
［第２の実施形態］
本実施形態では、機器検索により複数の借用候補機器が特定された場合に、提供情報に含まれる複数の借用候補機器に関する情報の順序を並び替えて、提供情報を最適化する。
【００７２】
ユーザは、複数の借用候補機器を含む情報を提供された場合、最終的にどの機器からトナーカートリッジを借用するか迷ってしまう。
【００７３】
そこで、本実施形態に係る情報提供機能では、借用候補機器に関する情報の順序を、借用に適した機器の順にソートし（並び替え）、優先順位を付けた情報を提供する。
【００７４】
これにより、例えば、２台の借用候補機器のうち、１台は故障中であり、もう１台は正常稼働中であった場合には、ユーザに対して、故障中の機器からの借用を促すことができる。その他にも、使用頻度の低い機器やトナー残量の多いトナーカートリッジを備えた機器などを優先して提案できる。
【００７５】
以下に、本実施形態に係る情報提供機能における機能構成とその動作について説明する。なお、以下の説明では、第１の実施形態と同じ点に対して同一符号を付し、その説明を省略する。
【００７６】
＜情報提供機能＞
図９は、本実施形態に係る機器管理装置１００が有する機能構成例を示す図である。
図９に示すように、図３に示した機能構成との違いは、情報提供部２３が、提供情報最適化部２３１を有する点である。
【００７７】
提供情報最適化部２３１は、機器検索により複数の借用候補機器が特定された場合、提供情報に含まれる複数の借用候補機器に関する情報の順序を並び替えて、借用候補機器の状態に応じて最適化する。上記借用候補機器の状態には、機器の使用状況、故障状況、及びトナー残量などがある。
【００７８】
提供情報最適化部２３１は、上記最適化を行う際に、例えば図１０に示す管理情報３１を参照して行う。
【００７９】
図１０は、本実施形態に係る管理情報３１のデータ例（その１）を示す図である。
図１０に示すように、管理情報３１は、第１の実施形態において説明を行った「機器名」、「機種ＩＤ」、及び「トナー残量」に加えて、「使用状況」及び「故障状況」を含む各情報項目が画像形成装置２００ごとに対応付けられた構成となっている。
【００８０】
「使用状況」は、画像形成装置２００の使用状況（未使用／使用中）を示す使用状況データである。「故障状況」は、画像形成装置２００の故障状況（故障中／正常稼働中）を示す故障状況データである。つまり、トナー残量データを含む上記使用状況データ及び上記故障状況データは、画像形成装置２００の状態情報にあたる。
【００８１】
このようなデータ構成により、提供情報最適化部２３１は、機器検索により特定された借用候補機器の機器識別データを基に、借用候補機器のトナー残量、使用状況、及び故障状況の各情報を参照することができる。
【００８２】
提供情報最適化部２３１は、上記管理情報３１の状態情報を参照し、機器の状態に応じて、複数の借用候補機器に関する情報の順序を借用に適した機器の順にソートする。
【００８３】
提供情報最適化部２３１は、例えば、機器の使用状況に応じて最適化する場合、未使用の機器が使用中の機器より借用に適した機器（優先順位の高い機器）となるように、複数の借用候補機器に関する情報の順序をソートする。
【００８４】
また、提供情報最適化部２３１は、例えば、機器の故障状況に応じて最適化する場合、故障中の機器が正常稼働中の機器より借用に適した機器（優先順位の高い機器）となるように、複数の借用候補機器に関する情報の順序をソートする。
【００８５】
また、提供情報最適化部２３１は、例えば、機器が備えるトナーカートリッジのトナー残量に応じて最適化する場合、トナー残量の多い機器が少ない機器より借用に適した機器（優先順位の高い機器）となるように、複数の借用候補機器に関する情報の順序をソートする。
【００８６】
次に、上記情報提供機能の詳細な動作について、処理手順を示すフローチャートを用いて説明する。なお、以下の説明では、機器の状態に応じて行う提供情報の最適化について、トナー残量に基づく処理を例に説明する。
【００８７】
図１１は、本実施形態に係る対処方法の情報提供を行う処理手順例（その１）を示すフローチャートである。
図１１に示すように、機器管理装置１００は、情報入力部２１により、トナー切れ発生機器情報（機器識別情報及び色情報）の入力を受け付ける（ステップＳ３０１）。ユーザは、機器識別情報及び色情報として、トナー切れが発生した画像形成装置２００及び色を指定する。入力されたトナー切れ発生機器情報は、情報入力部２１から機器検索部２２へと渡される。
【００８８】
機器検索部２２は、情報保持部２４にアクセスし、入力された機器識別情報を基に管理情報３１の機種識別データを参照し、トナー切れが発生した画像形成装置２００と同じ機種の機器を検索する（ステップＳ３０２）。
【００８９】
機器検索部２２は、該当機器の有無を判定する（ステップＳ３０３）。
ステップＳ３０３において、該当機器があると判定されると（ステップＳ３０３：ＹＥＳ）、機器検索部２２は、入力された色情報を基に管理情報３１のトナー残量データを参照し、該当機器の中から、トナー切れが発生した色のトナーが残量ありの状態である機器を検索する（ステップＳ３０４）。
【００９０】
機器検索部２２は、該当機器の有無を判定する（ステップＳ３０５）。
ステップＳ３０５において、該当機器があると判定されると（ステップＳ３０５：ＹＥＳ）、機器検索部２２は、該当機器を借用候補機器として特定し、その旨を検索結果として情報提供部２３へと通知する。
【００９１】
情報提供部２３は、提供情報最適化部２３１により、上記検索結果である複数の借用候補機器に関する情報の順序を、トナー残量の多い順にソートする（ステップＳ３０６）。
【００９２】
具体的には、提供情報最適化部２３１は、情報保持部２４にアクセスし、借用候補機器の機器識別情報を基に管理情報３１のトナー残量データを参照する。これにより、提供情報は、トナー残量の多い順に並び替えられた借用候補機器に関する情報を含む情報へと最適化される。
【００９３】
ここで、図１０に示す管理情報３１を用いた上記ステップＳ３０６における最適化例を示す。なお、入力された機器識別情報及び色情報は「ＭＦＰ００」及び「シアン（Ｃ）」とする。提供情報最適化部２３１は、上記ステップＳ３０６で、機器検索部２２から検索結果として、ＭＦＰ０２、ＭＦＰ０３、及びＭＦＰ０６の各借用候補機器に関する情報を得る。そのため、最適化を行わない場合には、借用候補機器に関する情報の順序が、ＭＦＰ０２、ＭＦＰ０３、ＭＦＰ０６となる。一方、トナー残量に基づき最適化を行う場合には、提供情報最適化部２３１が、ＭＦＰ０２のトナー残量［８０］、ＭＦＰ０３のトナー残量［１０］、及びＭＦＰ０６のトナー残量［６０］を基にトナー残量の多い順にソートする。その結果、ＭＦＰ０２、ＭＦＰ０６、ＭＦＰ０３の借用に適した機器の順に並び替えられる。
【００９４】
図１１に戻り、情報提供部２３は、ステップＳ３０６において、借用に適した機器の順にソートされた借用候補機器に関する情報（ソート後の該当機器の情報）を、機器管理装置１００が備える表示装置１０２の画面に表示する（ステップＳ３０７）。
【００９５】
図１２は、本実施形態に係る対処方法に関する情報提供例（その１）を示す図である。
上記ステップＳ３０７において提供される情報は、例えば図１２（Ｂ）に示すような内容である。最適化を行わない場合（例えば図１２（Ａ））との違いは、対処方法に関する情報の中で、トナーカートリッジの借用に適した機器が明確に提案されている点である。また、借用に適した機器を判断した基準（図１２の場合には「トナー残量」）が明らかになっている。これにより、ユーザは、対処方法に従って、トナー残量が多いトナーカートリッジを借用して、トナー切れとなった画像形成装置２００を一時的に印刷が可能な状態にすることができる。
【００９６】
図１１に戻り、一方、ステップＳ３０３又はＳ３０５において、該当機器がないと判定されると（ステップＳ３０３又はＳ３０５：ＮＯ）、機器検索部２２は、その旨を検索結果として情報提供部２３へと通知する。
【００９７】
その結果、情報提供部２３は、上記検索結果を基に、該当機器がなかった旨の情報を表示する（ステップＳ３０８）。
【００９８】
このように、機器管理装置１００が有する情報提供機能は、上記提供情報最適化部２３１により最適化された借用候補機器に関する情報を提供することで、ユーザの迅速な対処を支援することができる。
【００９９】
またさらに、提供情報最適化部２３１では、借用候補機器のトナー残量、使用状況、及び故障状況の組み合わせによる機器の複数の状態に応じて提供情報を最適化することができる。
【０１００】
提供情報最適化部２３１は、所定の優先順位に従って、上記トナー残量、使用状況、及び故障状況の各機器状態に応じて提供情報を最適化する。上記優先順位とは、提供情報の最適化順である。具体的に、提供情報最適化部２３１は、例えばトナー残量、使用状況の順に最適化を行う場合、まず、トナー残量に基づき、トナー残量の多い順にソートする。続いて、使用状況に基づき、先のソート結果を未使用の機器が上位となるようにソートする。このように、提供情報最適化部２３１は、所定の優先順位に従って機器の複数の状態に応じた提供情報の最適化を行う。
【０１０１】
なお、上記優先順位は、ユーザが所定のツール又はコマンドを用いて設定・変更することができる。
【０１０２】
以下に、機器の複数の状態に応じた提供情報の最適化の詳細な動作について、処理手順を示すフローチャートを用いて説明する。なお、以下の説明では、使用状況及びトナー残量の組み合わせ、故障状況、使用状況、及びトナー残量の組み合わせを例に説明する。
【０１０３】
《使用状況及びトナー残量に基づく最適化》
図１３は、本実施形態に係る対処方法の情報提供を行う処理手順例（その２）を示すフローチャートである。なお、図１３と図１１に示す処理手順の違いは、ステップＳ４０６である。よって、以下には、異なる処理手順についてのみ説明する。
【０１０４】
図１３に示すように、機器管理装置１００は、情報提供部２３が有する提供情報最適化部２３１により、ステップＳ４０４の検索結果である複数の借用候補機器に関する情報の順序を、トナー残量、使用状況の順に（使用状況＞トナー残量の優先順位で）ソートする（ステップＳ４０６）。
【０１０５】
具体的には、提供情報最適化部２３１は、情報保持部２４にアクセスし、借用候補機器の機器識別情報を基に管理情報３１のトナー残量データを参照する。これにより、提供情報は、トナー残量の多い順に並び替えられた借用候補機器に関する情報を含む情報へと最適化される。
【０１０６】
続いて、提供情報最適化部２３１は、管理情報３１の使用状況データを参照する。これにより、トナー残量に基づきソートされた提供情報は、さらに、未使用の機器が使用中の機器より上位となるように並び替えられた借用候補機器に関する情報を含む情報へと最適化される。
【０１０７】
ここで、図１０に示す管理情報３１を用いた上記ステップＳ４０６における最適化例を示す。なお、入力された機器識別情報及び色情報は「ＭＦＰ００」及び「シアン（Ｃ）」とする。提供情報最適化部２３１は、上記ステップＳ４０６で、機器検索部２２から検索結果として、ＭＦＰ０２、ＭＦＰ０３、及びＭＦＰ０６の各借用候補機器に関する情報を得る。そのため、最適化を行わない場合には、借用候補機器に関する情報の順序が、ＭＦＰ０２、ＭＦＰ０３、ＭＦＰ０６となる。
【０１０８】
トナー残量、使用状況の順に最適化を行う場合には、まず、提供情報最適化部２３１が、ＭＦＰ０２、ＭＦＰ０３、及びＭＦＰ０６の各トナー残量を基にトナー残量の多い順にソートする。その結果、ＭＦＰ０２、ＭＦＰ０６、ＭＦＰ０３の借用に適した機器の順に並び替えられる。
【０１０９】
次に、提供情報最適化部２３１が、ＭＦＰ０２の使用状況［使用中］、ＭＦＰ０６の使用状況［未使用］、及びＭＦＰ０３の使用状況［未使用］を基に未使用の機器が使用中の機器より上位となるようにソートする。その結果、ＭＦＰ０６、ＭＦＰ０３、ＭＦＰ０２の借用に適した機器の順に並び替えられる。
【０１１０】
図１４は、本実施形態に係る対処方法に関する情報提供例（その２）を示す図である。
上記ステップＳ４０７において提供される情報は、例えば図１４（Ｂ）に示すような内容である。対処方法に関する情報の中で、借用に適した機器を判断した基準（図１４の場合には「使用状況＞トナー残量」）が明らかになっている。これにより、ユーザは、対処方法に従って、未使用の借用候補機器の中からトナー残量が多いトナーカートリッジを借用して、トナー切れとなった画像形成装置２００を一時的に印刷が可能な状態にすることができる。
【０１１１】
《故障状況、使用状況、及びトナー残量に基づく最適化》
図１５は、本実施形態に係る対処方法の情報提供を行う処理手順例（その３）を示すフローチャートである。なお、図１５と図１１に示す処理手順の違いは、ステップＳ５０６である。よって、以下には、異なる処理手順についてのみ説明する。
【０１１２】
図１５に示すように、機器管理装置１００は、情報提供部２３が有する提供情報最適化部２３１により、ステップＳ５０４の検索結果である複数の借用候補機器に関する情報の順序を、トナー残量、使用状況、故障状況の順に（故障状況＞使用状況＞トナー残量の優先順位で）ソートする（ステップＳ５０６）。
【０１１３】
具体的には、提供情報最適化部２３１は、情報保持部２４にアクセスし、借用候補機器の機器識別情報を基に管理情報３１のトナー残量データを参照する。これにより、提供情報は、トナー残量の多い順に並び替えられた借用候補機器に関する情報を含む情報へと最適化される。
【０１１４】
続いて、提供情報最適化部２３１は、管理情報３１の使用状況データを参照する。これにより、トナー残量に基づきソートされた提供情報は、さらに、未使用の機器が使用中の機器より上位となるように並び替えられた借用候補機器に関する情報を含む情報へと最適化される。
【０１１５】
続いて、提供情報最適化部２３１は、管理情報３１の故障状況データを参照する。これにより、使用状況及びトナー残量に基づきソートされた提供情報は、さらに、故障中の機器が正常稼働中の機器より上位となるように並び替えられた借用候補機器に関する情報を含む情報へと最適化される。
【０１１６】
ここで、図１０に示す管理情報３１を用いた上記ステップＳ５０６における最適化例を示す。なお、入力された機器識別情報及び色情報は「ＭＦＰ００」及び「シアン（Ｃ）」とする。提供情報最適化部２３１は、上記ステップＳ５０６で、機器検索部２２から検索結果として、ＭＦＰ０２、ＭＦＰ０３、及びＭＦＰ０６の各借用候補機器に関する情報を得る。そのため、最適化を行わない場合には、借用候補機器に関する情報の順序が、ＭＦＰ０２、ＭＦＰ０３、ＭＦＰ０６となる。
【０１１７】
トナー残量、使用状況の順に最適化を行う場合には、まず、提供情報最適化部２３１が、ＭＦＰ０２、ＭＦＰ０３、及びＭＦＰ０６の各トナー残量を基にトナー残量の多い順にソートする。その結果、ＭＦＰ０２、ＭＦＰ０６、ＭＦＰ０３の借用に適した機器の順に並び替えられる。
【０１１８】
次に、提供情報最適化部２３１が、ＭＦＰ０２、ＭＦＰ０６、及びＭＦＰ０３の各使用状況を基に未使用の機器が使用中の機器より上位となるようにソートする。その結果、ＭＦＰ０６、ＭＦＰ０３、ＭＦＰ０２の借用に適した機器の順に並び替えられる。
【０１１９】
次に、提供情報最適化部２３１が、ＭＦＰ０６の使用状況［正常稼動中］、ＭＦＰ０３の使用状況［故障中］、及びＭＦＰ０２の使用状況［正常稼動中］を基に故障中の機器が正常稼動中の機器より上位となるようにソートする。その結果、ＭＦＰ０３、ＭＦＰ０６、ＭＦＰ０２の借用に適した機器の順に並び替えられる。
【０１２０】
図１６は、本実施形態に係る対処方法に関する情報提供例（その３）を示す図である。
上記ステップＳ５０７において提供される情報は、例えば図１６（Ｂ）に示すような内容である。対処方法に関する情報の中で、借用に適した機器を判断した基準（図１６の場合には「故障状況＞使用状況＞トナー残量」）が明らかになっている。これにより、ユーザは、対処方法に従って、未使用の借用候補機器の中から故障中である機器のトナーカートリッジを借用して、トナー切れとなった画像形成装置２００を一時的に印刷が可能な状態にすることができる。
【０１２１】
＜まとめ＞
以上のように、本実施形態に係る機器管理装置１００によれば、管理対象である画像形成装置２００の中から、トナー切れが発生した色のトナーカートリッジを借用可能な機器を特定し、特定した機器の情報を提供する。その中で、機器管理装置１００は、借用候補機器の状態に応じて、提供情報に含まれる借用候補機器に関する情報の順序を並び替え、提供情報を最適化する。
【０１２２】
これによって、機器管理装置１００は、トナー切れ発生時に印刷可能とする対処方法（他の画像形成装置からトナーカートリッジを借用する方法）をユーザに知らせることができる。その結果、ユーザは、対処方法に従って、トナー切れとなった画像形成装置２００を、補充トナーが届けられるまでの間、一時的に印刷が可能な状態にすることができる。
【０１２３】
さらに、機器管理装置１００は、借用に適したトナーカートリッジの情報（最適化後の借用候補機器に関する情報）を提供することで、ユーザの迅速な対処を支援することができる。
【０１２４】
＜画像形成装置の機能構成例＞
図１７は、本実施形態に係る画像形成装置２００が有する機能構成例を示す図である。
図１７に示すように、上記情報提供機能は、画像形成装置２００が有する構成であってもよい。画像形成装置２００が有する情報提供機能は、機器管理装置１００と同様に上記各機能部が連係動作することにより実現される。具体的には、画像形成装置２００に搭載（インストール）される情報提供プログラム（ソフトウェア部品）が、当該装置が備えるコントローラのＣＰＵにより、格納先（例えば「ＲＯＭ」など）からＲＡＭ上に読み出され、上記各処理が実行されることで実現される。
【０１２５】
これにより、画像形成装置２００では、例えば、当該装置が備える操作パネルに提供情報が表示され、トナー切れ発生時に印刷可能とする対処方法（他の画像形成装置からトナーカートリッジを借用する方法）をユーザに知らせることができる。
【０１２６】
ここまで、上記実施形態の説明を行ってきたが、上記実施形態に係る機器管理装置１００が有する「情報提供機能」は、図を用いて説明を行った各処理手順を、動作環境（プラットフォーム）にあったプログラミング言語でコード化したプログラムが、ＣＰＵ１０６により実行されることで実現される。
【０１２７】
上記プログラムは、コンピュータが読み取り可能な記録媒体１０３ａに格納することができる。例えば、記録媒体１０３ａには、フロッピー（登録商標）ディスク、ＣＤ（Compact Disk）、及びＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ならびにＳＤメモリカード（SD Memory Card）及びＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリなどがある。
【０１２８】
よって、上記プログラムは、これらの記録媒体１０３ａを読み取り可能なドライブ装置１０３や外部記憶Ｉ／Ｆ（非図示）などを介して機器管理装置１００にインストールすることができる。また、機器管理装置１００は、インタフェース装置１０７を備えていることから、電気通信回線を用いて上記プログラムをダウンロードし、インストールすることもできる。
【０１２９】
また、上記実施形態では、画像形成装置２００がカラー機を例に説明を行ったが、この限りでない。モノクロ機であってもよい。この場合、管理情報３１は、１つのトナー残量データを有する構成となる。
【０１３０】
また、上記実施形態では、管理情報３１を機器管理装置１００が備える記憶装置（例えば「ＨＤＤ」）に保持する構成を例に説明を行ったが、この限りでない。例えば、管理情報３１を記録媒体１０３ａや外部装置が備える記憶装置が保持する構成であってもよい。この場合、機器管理装置１００は、管理情報３１を格納先の記録媒体１０３ａや外部装置が備える記憶装置から読み取り、機器検索部２２により借用候補機器を特定する。
【０１３１】
最後に、上記実施形態に挙げた形状や構成に、その他の要素との組み合わせなど、ここで示した要件に、本発明が限定されるものではない。これらの点に関しては、本発明の主旨をそこなわない範囲で変更することが可能であり、その応用形態に応じて適切に定めることができる。
【符号の説明】
【０１３２】
１      機器管理システム
２１    情報入力部
２２    機器検索部
２３    情報提供部
２３１  提供情報最適化部
２４    管理情報保持部
２５    機器情報取得部
２６    トナー切れ検知部
３１    管理情報
１００  機器管理装置（機器管理サーバ）
１０１  入力装置
１０２  表示装置
１０３  ドライブ装置（ａ：記録媒体）
１０４  ＲＡＭ（揮発性の半導体メモリ）
１０５  ＲＯＭ（不揮発性の半導体メモリ）
１０６  ＣＰＵ（中央処理装置）
１０７  インタフェース装置（ＮＩＣ：Network I/F Card）
１０８  ＨＤＤ（不揮発性の記憶装置）
２００  画像形成装置（管理対象機器）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１３３】
【特許文献１】特開２００１−２２８７６１号公報
【特許文献２】特開２００４−１４０８７３号公報
【特許文献１】特開２００８−１５９０２２号公報
【図１】
2010217726.tif 000003
【図２】
2010217726.tif 000004
【図３】
2010217726.tif 000005
【図４】
2010217726.tif 000006
【図５】
2010217726.tif 000007
【図６】
2010217726.tif 000008
【図７】
2010217726.tif 000009
【図８】
2010217726.tif 000010
【図９】
2010217726.tif 000011
【図１０】
2010217726.tif 000012
【図１１】
2010217726.tif 000013
【図１２】
2010217726.tif 000014
【図１３】
2010217726.tif 000015
【図１４】
2010217726.tif 000016
【図１５】
2010217726.tif 000017
【図１６】
2010217726.tif 000018
【図１７】
2010217726.tif 000019