(57)【要約】      （修正有）【課題】冷却範囲の拡大と高いスペース効率の達成とを両立する冷却装置並びに画像形成装置を提供する。【解決手段】送風ファン２００は、画像形成状態では定着器１２８からローラ１４４へ向かう記録シートを冷却する際には治具２０２に拘束されて第１の位置（実線にて示す）をとる。また、他の状態では送風ファン２００自らを冷却する際には治具２０３に拘束されて第２の位置（破線にて示す）をとる。送風ファン２００は、画像形成状態から他の状態へ遷移する際には、通常の送風方向とは同じ方向へ強風を送り、その反力によって治具２０２による拘束を脱し、第１の位置から第２の位置へ移動する。逆に、他の状態から画像形成状態へ遷移した際には、通常の送風方向と逆の方向へ強風を送って、第２の位置から第１の位置へ移動する。【選択図】図２
2010217371.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の対象物を冷却する冷却装置であって、
揺動自在に支持され、前記対象物に冷却風を供給可能なファンと、
複数の前記対象物をそれぞれ冷却可能な位置において前記ファンを支持可能に配置され、前記ファンの風力が所定の風力に満たない場合には、前記ファンの揺動を規制するように、前記ファンの風力が前記所定の風力を超える場合には、前記ファンの揺動規制を解除する複数の支持部材と、
を備えた冷却装置。
【請求項２】
前記ファンは、第１の対象物に冷却風を供給可能な第１位置と、第２の対象物に冷却風を供給可能な第２位置との間を揺動可能であり、
前記支持部材は、前記ファンは第２位置から第１位置に向かって揺動する際に揺動規制を解除する、
請求項１に記載の冷却装置。
【請求項３】
前記支持手段は、
前記ファンが前記対象物に向けて冷却風を供給可能な位置に位置するように前記ファンを支持する第１支持部材と、
前記ファンが前記対象物に冷却風を供給不能な位置に位置するように前記ファンを支持する第２支持部材と、を有する、
請求項１または２に記載の冷却装置。
【請求項４】
前記ファンは冷却風の反力によって揺動する、
請求項１から３のいずれかに記載の冷却装置。
【請求項５】
前記ファンの揺動範囲を規制する規制部材をさらに備えた、
請求項１から４のいずれかに記載の冷却装置。
【請求項６】
複数の対象物を冷却する冷却装置であって、
第１の対象物に冷却風を供給可能な第１位置と、第２の対象物に冷却風を供給可能な第２位置との間を揺動可能に支持され、前記対象物に冷却風を供給可能なファンと、
第１位置又は第２位置において前記ファンを支持可能に配置され、前記ファンの風力が所定の風力に満たない場合には、前記ファンの揺動を規制するように支持するとともに、前記ファンの風力が前記所定の風力を超える場合には、前記ファンの揺動規制を解除する支持部材と、
前記ファンを第１位置から第２位置に移動させる際に前記支持部材の揺動規制を解除するように前記ファンの回転状態を制御する制御装置と、
を備えた冷却装置。
【請求項７】
画像情報に基いて画像を形成可能な画像形成部と、
前記画像形成部で形成された画像を用紙に定着可能な定着部と、
請求項１から６のいずれかに記載の冷却装置と、
を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷却装置及び画像形成装置に関し、特に、装置の冷却に必要な冷却装置の個数を削減する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の機内には定着装置やレーザースキャンユニット（LSU: laser scan unit）、中央演算装置（CPU: central processing unit）といった熱源がある。これらの熱源に起因する熱故障を防止するために、複数の冷却装置が装置ハウジングカバーやハウジングカバー内のシャーシ等に直接ネジ止めされた装置がある（特許文献１）。
しかしながら、多数の冷却装置を配設することは、画像形成装置の部品点数の増加によりコスト増大を招いたり、装置が大型化したりする。このため、ファンの吹き出し側にジャロジー（jalousie）のような空気流規制装置を配して、その風向を変化させることにより、ファンの個数を削減する技術知られている（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平８−１２１９２２号公報
【特許文献２】特開２００６−１２６６０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献２に記載の構成では、空気流規制装置を駆動するためには何らかの駆動源が必要となる。このため、ファンの個数を削減したことで得られる効果が減殺されてしまう（駆動源を設置するスペース及びコストが必要となる）。
本発明の課題は、冷却範囲の拡大と高いスペース効率の達成とを両立させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため、本発明に係る冷却装置は、複数の対象物を冷却する冷却装置であって、揺動自在に支持され、前記対象物に冷却風を供給可能なファンと、複数の前記対象物をそれぞれ冷却可能な位置において前記ファンを支持可能に配置され、前記ファンの風力が所定の風力に満たない場合には、前記ファンの揺動を規制するように、前記ファンの風力が前記所定の風力を超える場合には、前記ファンの揺動規制を解除する複数の支持部材と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
このようにすれば、ファンの風力が前記所定の風力を超える場合には、支持部材による支持が解除されるので、ファンを駆動する駆動源をファンの送風方向を変更する用途にも兼用して、高いスペース効率を達成すると共に、複数に亘る対象物を冷却することができる。
この場合において、前記ファンは、第１の対象物に冷却風を供給可能な第１位置と、第２の対象物に冷却風を供給可能な第２位置との間を揺動可能であり、前記支持部材は、前記ファンは第２位置から第１位置に向かって揺動する際に揺動規制を解除する、としても良い。このようにすれば、ファンの揺動を必要な範囲に留めることができるので、冷却装置のスペース効率を更に高めることができる。
【０００７】
更に、前記支持手段は、前記ファンが前記対象物に向けて冷却風を供給可能な位置に位置するように前記ファンを支持する第１支持部材と、前記ファンが前記対象物に冷却風を供給不能な位置に位置するように前記ファンを支持する第２支持部材とを有する、としても良い。
また、前記ファンは冷却風の反力によって揺動しても良いし、前記ファンの揺動範囲を規制する規制部材をさらに備えても良い。
【０００８】
また、本発明に係る冷却装置は、複数の対象物を冷却する冷却装置であって、第１の対象物に冷却風を供給可能な第１位置と、第２の対象物に冷却風を供給可能な第２位置との間を揺動可能に支持され、前記対象物に冷却風を供給可能なファンと、第１位置又は第２位置において前記ファンを支持可能に配置され、前記ファンの風力が所定の風力に満たない場合には、前記ファンの揺動を規制するように支持するとともに、前記ファンの風力が前記所定の風力を超える場合には、前記ファンの揺動規制を解除する支持部材と、前記ファンを第１位置から第２位置に移動させる際に前記支持部材の揺動規制を解除するように前記ファンの回転状態を制御する制御装置と、を備えたことを特徴とする。
【０００９】
また、本発明に係る画像形成装置は、画像情報に基いて画像を形成可能な画像形成部と、前記画像形成部で形成された画像を用紙に定着可能な定着部と、本発明に係る冷却装置と、備えたことを特徴とする。このようにすれば、冷却装置のスペース効率を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の主要な構成を表わす図である。
【図２】冷却装置１００の主要な構成を示す図である。
【図３】治具２０２の主要な構造を示す図であって、（ａ）は治具２０２の全体を表わし、（ｂ）は治具２０２を構成する弾性支持具を表わし、（ｃ）は治具２０２の外観斜視図である。
【図４】制御装置１０１による制御動作を示すフローチャートである。
【図５】送風ファン２００が第２の位置から脱する様子を示す図であって、（ａ）は送風ファン２００が第２の位置にある状態を示し、（ｂ）から（ｄ）のようにして第２の位置から脱する。
【図６】送風ファン２００が第１の位置にて揺動不能に支持されるまでの様子を示す図であって、（ａ）は送風ファン２００が第１の位置に近付いた状態を示し、（ｂ）から（ｄ）のようにして第１の位置にて揺動不能に支持される。
【図７】本発明の第２の実施の形態に係る冷却装置並びに冷却対象である回路基板の主要な構成を模式的に示す平面図である。
【図８】本発明の変形例に係る治具の動作を説明する図であって、（ａ）から（ｃ）までは移動する送風ファンが揺動不能に支持されるまでの動作を表わし、（ｄ）から（ｆ）までは揺動不能に支持された送風ファンが開放されるまでの動作を表わす。
【図９】本発明の変形例に係る冷却装置の主要な構成を示す図である。
【図１０】本発明の変形例に係る弾性支持具の主要な構成を示す断面図である。
【図１１】本発明の変形例に係る送風ファン２００と治具２０２の形状を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明に係る冷却装置及び画像形成装置の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
［１］  第１の実施の形態
先ず、本発明の第１の実施の形態について説明する。
（１）  画像形成装置の構成
先ず、本実施の形態に係る画像形成装置の構成について説明する。
【００１２】
図１は、本実施の形態に係る画像形成装置の主要な構成を表わす図である。図１に示されるように、画像形成装置１は、タンデム方式のカラー画像形成装置であって、冷却装置１００、画像読取部１１０、画像形成部１２０、用紙格納部１３０及び用紙搬送部１４０を備えている。
画像読取部１１０は、載荷台１１１や搬送部１１２、原稿台ガラス１１３、スキャナ１１４、排出台１１５を備えている。また、画像読取部１１０は、ユーザの指示に従って、載荷台１１１に載置された原稿を搬送部１１２にて１枚ずつ取り出して、原稿台ガラス１１３上へ搬送する。
【００１３】
原稿台ガラス１１３上の原稿は、スキャナ１１４にて読み取られ、排出台１１５上へ排出される。スキャナ１１４は３原色に対応する３列のＣＣＤ（Charge Coupled Device）ラインセンサを備えており、原稿を読み取って各色の画像データを生成する。
なお、スキャナ１１４は、ＣＣＤラインセンサを静止させたまま通紙して原稿を読み取るシートスルー方式であっても良い。また、原稿台ガラス１１３に平行に移動する露光ランプと反射ミラーとを用いて、原稿台ガラス１１３上に載置された原稿を露光し、その反射光を複数の反射ミラーにてＣＣＤラインセンサへ導くことによって画像データを生成しても良い。
【００１４】
画像形成部１２０は、中間転写ベルト１２１、ローラ１２２〜１２４、作像部１２５Ｙ〜１２５Ｋ、１次転写ローラ１２６Ｙ〜１２６Ｋ、クリーニング装置１２７、定着器１２８及び排紙トレイ１２９を備えている。
中間転写ベルト１２１はローラ１２２〜１２４に張架されている。作像部１２５Ｙ〜１２５Ｋは中間転写ベルト１２１に沿ってイエロー（Ｙ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）及びブラック（Ｋ）の順に列設されており、スキャナ１１４が生成した画像データに基づいてＹＭＣＫ各色のトナー像を形成する。
【００１５】
作像部１２５Ｙ〜１２５Ｋが形成したトナー像はそれぞれ１次転写ローラ１２６Ｙ〜１２６Ｋにてタイミングを合わせて、中間転写ベルト１２１上に重なり合うように静電転写される。これによって、カラー画像が形成される。
用紙格納部１３０は給紙カセット１３１を備えている。給紙カセット１３１内に記録シートが格納されている。なお、用紙格納部１３０は、格納する記録シートのサイズが相異なる複数の給紙カセットを備え、ユーザが指定したサイズの記録シートを給紙しても良い。
【００１６】
用紙搬送部１４０はローラ１４１〜１４４を備えている。ローラ１４１は、所謂ピックアップローラであって、給紙カセット１３１内に格納されている記録シートを１枚ずつ取り出す。取り出された記録シートはローラ１４２によって更に搬送される。
ローラ１４３は、所謂２次転写ローラであって、中間転写ベルト１２１上のトナー像を記録シート上に静電転写する。その後、中間転写ベルト１２１上に残留するトナーはクリーニング装置１２７にて掻き取られて、廃棄される。
【００１７】
定着器１２８は、加熱ローラ、加圧ローラ及びヒータランプ（図示省略）等を備え、記録シート上のトナー像を溶融して、記録シートに融着させる。ローラ１４４は、所謂排紙ローラであって、トナー像が定着された記録シートを排紙トレイ１２９上に排出する。
冷却装置１００は、記録シートの定着時には、定着器１２８からローラ１４４へ向かう記録シートへ風（冷却風）を送って冷却する。また、冷却装置１００は、定着時以外の場合には、ローラ１４４へ向けて風を送り、自身を冷却して熱故障を防止するとともに、定着器１２８の温度維持を図る。なお、冷却装置１００の構成については以下に詳述する。
【００１８】
制御装置１０１は、冷却装置１００が送出する風の強さを制御するなど、画像形成装置１の動作を統括する。
（２）  冷却装置１００の構成
次に、冷却装置１００の構成について説明する。
図２は、冷却装置１００の主要な構成を示す図である。図２に示されるように、冷却装置１００は送風ファン２００、ストッパ２０１、２０４、治具２０２、２０３及び支軸２０５を備えている。送風ファン２００は支軸２０５にて揺動自在に軸支されている。
【００１９】
送風ファン２００は自ら送風することによって矢印Ａ方向に揺動する。送風ファン２００は実線にて示される位置（以下、「第１の位置」という。）にある場合には、定着器１２８からローラ１４４へ向かう経路上を搬送される記録シートへ送風し、これを冷却する。
また、破線にて示される位置にある場合（以下、「第２の位置」という。）には、送風ファン２００はローラ１４４方向へ送風することによって自らを冷却する。これによって、定着器１２８が発生させる熱による送風ファン２００の熱故障が防止される。また、定着器１２８へは送風されないので、定着器１２８の温度維持が妨げられることもない。
【００２０】
角柱状のストッパ２０１、２０４は送風ファン２００に当接することによって、送風ファン２００の揺動を規制する。このため、送風ファン２００は、ストッパ２０１、２０４にて区画される範囲を超えて揺動することはできない。
治具２０２、２０３は、送風ファン２００の揺動範囲内に配設されており、送風ファン２００の揺動を規制する一方、後述のように、送風ファン２００が送風動作を行うことによって一定以上の力が加えられると姿勢を変更する。
【００２１】
これによって、送風ファン２００が第１の位置にある場合には、治具２０２によって送風ファン２００が支持される。なお、治具２０２は後述のようなねじりコイルバネを備えている。当該ねじりコイルバネの弾性復元力を用いて、送風ファン２００が治具２０２とストッパ２０１とに挟持される。
これによって、送風ファン２００が安定的に支持される。送風ファン２００の風力が当該弾性復元力を超えると、持具２０２とストッパ２０１による挟持が解除される。
【００２２】
また、送風ファン２００が第２の位置にある場合には、治具２０３によって送風ファン２００が揺動しないように支持されるので、送風ファン２００が吹き出す風の風向が安定する。
なお、図２における治具２０２、２０３は模式的に示されたものであり、治具２０２、２０３の詳しい構造並びに送風ファン２００との位置関係については後述する。
【００２３】
（３）  治具２０２、２０３の構造
次に、治具２０２の構造について説明する。治具２０３も同様の構造を備えているので、治具２０２の構造の説明を以って治具２０３の構造の説明に代える。
図３は、治具２０２の主要な構造を示す図であって、（ａ）は治具２０２の全体を表わし、（ｂ）は治具２０２を構成する弾性支持具を表わし、（ｃ）は治具２０２の外観斜視図である。
【００２４】
図３（ａ）に示されるように、治具２０２は、Ｌ字金具３００、弾性支持具３０１、ストッパ３０２、３０４、ねじりコイルバネ３０３及び支軸３０５を備えている。
Ｌ字金具３００は支軸３０５にて揺動自在に軸支されている。Ｌ字金具３００は支軸３０５を中心として矢印Ｂ方向に揺動する。Ｌ字金具３００にはねじりコイルバネ３０３が当接しており、ねじりコイルバネ３０３によってＬ字金具３００の揺動が規制される。Ｌ字金具３００の揺動はストッパ３０４によっても規制される。
【００２５】
ねじりコイルバネ３０３は、不図示の支軸にて支持されている。ねじりコイルバネ３０３は、一端がＬ字金具３００に接触するとともに、他端が棒状のストッパ３０２に接触している。ねじりコイルバネ３０３は弾性力によってＬ字金具３００を実線で示される姿勢（以下、「第１の姿勢」という。）に保つ。
図３（ｂ）に示されるように、弾性支持具３０１は芯部３１０、筒体部３１１、コイルバネ３１２及びワッシャ３１３を備えている。図３（ａ）の弾性支持具３０１は図３（ｂ）の矢印Ｃ方向から見た図となっている。
【００２６】
芯部３１０の先端は、半球状に形成されており、この箇所にＬ字金具３００が接触可能である。Ｌ字金具３００によって、コイルバネ３１２が十分に圧縮されると、Ｌ字金具３００の押圧力によって芯部３１０が矢印Ｃ方向へ押し下げられる。その結果、Ｌ字金具３００は芯部３１０を越えて通過する。
一方、Ｌ字金具３００により芯部３１０を押圧する力が弱いため、コイルバネ３１２が十分に圧縮されない場合には、Ｌ字金具３００は芯部３１０を超えて通過することができず、Ｌ字金具３００の揺動が規制される。
【００２７】
なお、筒体３１１は、芯部３１０が矢印Ｃ方向に沿って変位するように、芯部３１０を案内する。また、ワッシャ３１３は芯部３１０が筒体３１１からはずれるのを防止する。
図３（ｃ）に示されるように、治具２０２は支持板３０６によって支持されている。また、弾性支持具３０１は支持板３０６の表面に芯部３１０の半球状の箇所を突出させている。Ｌ字金具３００が矢印Ｂ方向に揺動し、芯部３１０の半球状の箇所を超えて破線位置に達すると、芯部３１０の半球状の箇所は再び支持板３０６の表面に突出して、Ｌ字金具３００の揺動を規制する。
【００２８】
なお、明細書の理解し易さに配慮して、図３にはＬ字金具３００がほぼ９０度回転しうる場合が示されているが、Ｌ字金具３００の可動範囲は送風ファン２００の可動範囲との関係から決定されるべきである。すなわち、Ｌ字金具３００の可動範囲が９０度には限定されないのは言うまでもなく、９０度よりも狭くても良いし、或いは、９０度よりも広くても良い。
【００２９】
（４）  冷却装置１００の動作
次に、冷却装置１００の動作について説明する。ここで、冷却対象としては定着器１２８及び記録シートを用いる場合について説明する。冷却装置１００は、送風ファン２００への供給電力を制御装置１０１が制御することによって、風を吹き出す強さが制御され、姿勢制御される。
【００３０】
図４は、制御装置１０１による制御動作を示すフローチャートである。図４に示されるように、制御装置１０１は、電源投入後、先ず、変数Ｘの値を０に初期化する（Ｓ４０１）。変数Ｘは、画像形成装置１が画像形成状態から他の状態へ遷移したり、他の状態から画像形成状態へ遷移したりしたことを検出するために用いられる。なお、初期化された際に送風ファン２００は第２の位置に移動させられる。
【００３１】
次に、制御装置１０１は、画像形成装置１が画像形成状態であるか否かを判定する。そして、画像形成状態である場合には（Ｓ４０２：ＹＥＳ）、更に、変数Ｘの値を確認する。変数Ｘの値が０ならば（Ｓ４０３：ＹＥＳ）、画像形成状態以外の状態から画像形成状態へ遷移したと判断されるので、通常送風とは反対の方向、すなわち、逆方向へ強風を送る（Ｓ４０４）。
【００３２】
この強風の反力によって、送風ファン２００は治具２０３による拘束から脱し、第１の位置へ遷移して、治具２０２に拘束される。その後、制御装置１０１は、変数Ｘの値を１として（Ｓ４０５）、ステップＳ４０２へ進む。
画像形成装置１が画像形成状態であっても（Ｓ４０２：ＹＥＳ）、変数Ｘの値が０でない場合には（Ｓ４０３：ＮＯ）、第１の位置において通常送風を行う（Ｓ４０９）。これによって、定着器１２８からローラ１４４へ向かう記録シートが冷却される。
【００３３】
画像形成装置１が画像形成状態にない場合にも（Ｓ４０２：ＮＯ）、制御装置１０１は変数Ｘの値を参照する。そして、変数Ｘの値が１ならば（Ｓ４０６：ＹＥＳ）、画像形成状態から他の状態へ遷移したと判断されるので、通常送風と同じ方向、すなわち、順方向へ強風を送る（Ｓ４０７）。
この強風の反力によって、送風ファン２００は治具２０２による拘束から脱し、第２の位置へ遷移して、治具２０３に拘束される。その後、制御装置１０１は、変数Ｘの値を０として（Ｓ４０８）、ステップＳ４０２へ進む。
【００３４】
画像形成装置１が画像形成状態以外の状態であって（Ｓ４０２：ＮＯ）、かつ、変数Ｘの値が１でない場合には（Ｓ４０６：ＮＯ）、第２の位置において通常送風を行う（Ｓ４０９）。これによって、送風ファン２００自体が冷却され、熱故障が防止される。
図５は、送風ファン２００が第２の位置から脱する様子を示す図であって、図５の（ａ）は送風ファン２００が第２の位置にある状態を示している。送風ファン２００は、図５（ｂ）から図５（ｄ）のようにして第２の位置から脱する。
【００３５】
先ず、図５（ａ）に示されるように、送風ファン２００が第２の位置にある場合、送風ファン２００は、ストッパ２０４とＬ字金具３００とに挟まれることによって揺動不能に支持されている。また、Ｌ字金具３００は、弾性支持具３０１とねじりコイルバネ３０３とに挟まれることによって、揺動不能に支持されている。
このような第２の位置から送風ファン２００が順方向に強風を送ることによって強風の反力を受けると、送風ファン２００は第１の位置へ向かって、矢印Ｄ方向へ揺動する。その結果、送風ファン２００がＬ字金具３００を矢印Ｅ方向へ揺動させることにより、弾性支持具３０１が押し下げられ、弾性支持具３０１によるＬ字金具３００の揺動規制が解除される（図５（ｂ））。
【００３６】
すると、ねじりコイルバネ３０３の弾性復元力によって、Ｌ字金具３００が付勢されるので、Ｌ字金具３００は更に矢印Ｅ方向へと揺動する。その結果、Ｌ字金具３００がストッパ３０４に接触すると、Ｌ字金具３００はそれ以上揺動することができずに静止する（図５（ｃ））。
Ｌ字金具３００が静止した後も、送風ファン２００は自ら発生させた付勢力によって第１の位置へ向かって、矢印Ｄ方向へ移動し続ける（図５（ｄ））。
【００３７】
図６は送風ファン２００が第１の位置にて揺動不能に支持されるまでの様子を示す図であって、図６の（ａ）は送風ファン２００が第１の位置に近付いた状態を示している。送付ファン２００は、図６（ｂ）から図６（ｄ）のようにして第１の位置にて揺動不能に支持される。
先ず、図６（ａ）に示されるように、送風ファン２００が自ら発生させた付勢力によって矢印Ｆ方向へ移動しながら第１の位置に接近し、送風ファン２００はＬ字金具３００に接触する（図（ｂ））。これによって、弾性支持具３０１によるＬ字金具３００の揺動規制が解除されると、送風ファン２００による強風の反力とねじりコイルバネ３０４の弾性復元力とによって、Ｌ字金具３００が矢印Ｇ方向へ揺動する（図６（ｃ））。
【００３８】
その後、送風ファン２００はストッパ２０１に当接して停止し、Ｌ字金具３００はストッパ３０５に当接して停止する。この場合において、ねじりコイルバネ３０４が弾性復元力にてＬ字金具３００を送風ファン２００に押し付けるので、送風ファン２００が揺動不能に支持される（図６（ｄ））。
第１の位置から第２の位置へ移動する際には、上記と逆の動作を行う。このように動作することによって、送風ファン２００を回転させる駆動源以外の駆動源を用いることなく、送風ファン２００の向きを変えて複数の冷却対象物、すなわち、定着器１２８からローラ１４４へ向かう搬送系路上の記録シートや、排紙トレイ１２９上の記録シートへ風を送ることができる。
【００３９】
［２］  第２の実施の形態
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する（ここで、第２の実施の形態では回路基板が冷却対象である）。
図７は、本実施の形態に係る冷却装置並びに冷却対象である回路基板の主要な構成を模式的に示す平面図である。図７に示されるように、冷却装置７は送風ファン７００、ストッパ７０１、７０４、治具７０２、７０３及び支軸７０５を備えている。送風ファン７００は支軸７０５にて揺動自在に軸支されている。
【００４０】
冷却装置７の冷却対象は、回路基板７１０に実装された回路素子群７１２、７１４である。また、回路基板７１０は温度センサ７１１、７１３を備えている。
送風ファン７００は送風することによって矢印Ｈ方向に揺動する。送風ファン７００が実線にて示される位置（以下、「第１の位置」という。）にある場合には、送風ファン７００は回路素子群７１４へ送風し、これを冷却する。また、送風ファン７００が破線にて示される位置にある場合（以下、「第２の位置」という。）には、送風ファン７００は回路素子群７１２へ送風し、これらの回路素子を冷却する。
【００４１】
棒状のストッパ７０１、７０４は、送風ファン７００に当接することによって、送風ファン７００の揺動を規制する。このため、送風ファン７００は、ストッパ７０１、７０４にて区画される範囲を超えて揺動することはできない。
一方、治具７０２、７０３は、送風ファン７００の揺動範囲内に配設されており、送風ファン７００の揺動を規制する一方、後述のように、送風ファン７００が送風動作を行うことによって一定以上の力が加えられると姿勢を変更する。
【００４２】
これによって、送風ファン７００が第１の位置にある場合には、治具７０２によって送風ファン７００が支持される。また、送風ファン７００が第２の位置にある場合には、治具７０３によって送風ファン７００が揺動しないように支持されるので、送風ファン７００が吹き出す風の風向が安定する。
なお、図７における治具７０２、７０３は模式的に示されたものであり、治具７０２、７０３の詳しい構造並びに送風ファン７００との位置関係は上記第１の実施の形態のそれと同様である。
【００４３】
また、上記第１の実施の形態においては、画像形成状態であるか否かによって送風ファン２００の姿勢を変更したが、本実施の形態においては、例えば、回路基板７１０自身が送風ファン７００の制御機能を担って、温度センサ７１１、７１３の測温結果を比較して、温度差が所定値（例えば、３℃）を上回ったら、温度の高い方の回路素子群へ送風ファン７００を向けても良い。勿論、回路基板７１０とは別に送風ファン７００の制御装置を設けても良い。
【００４４】
このようにすれば、２つの回路素子群７１２、７１４のうち温度上昇がより著しい方の回路素子群を冷却することができる。
なお、温度差が所定値を上回るまで送風ファン７００の姿勢変更を待つのは、送風ファン７００の姿勢変更の頻度を下げて、より効果的に回路素子群７１２、７１４を冷却するためである。
【００４５】
言うまでもなく、当該所定値を小さくし過ぎると、測温誤差等に起因する温度変動によって送風ファン７００の姿勢が変更され、姿勢変更の頻度が不必要に高くなる。このため、当該所定値を適切に設定するのが望ましい。
［３］  変形例
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明が上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例を実施することができる。
【００４６】
（１）  上記実施の形態においては、記録シートや回路素子を冷却する場合について説明したが、本発明がこれに限定されないのは言うまでもなく、記録シートや回路素子に代えて他の対象物を冷却対象として選んでも、当該冷却対象が複数方向に亘る場合には本発明を適用して、その効果を得ることができる。
（２）  上記実施の形態においては、送風ファンを揺動不能に支持する治具としてＬ字金具等を用いる場合について説明したが、本発明がこれに限定されないのは言うまでもなく、Ｌ字金具以外の治具を用いても良い。例えば、Ｌ字金具に代えて上述の弾性支持具を治具に用いても良い。
【００４７】
図８は、本変形例に係る治具の動作を説明する図であって、（ａ）から（ｃ）までは移動する送風ファンが揺動不能に支持されるまでの動作を表わし、（ｄ）から（ｆ）までは揺動不能に支持された送風ファンが開放されるまでの動作を表わす。
すなわち、送風ファン８００は、自ら発生させた付勢力によって矢印Ｉ方向へ進行すると（図８（ａ））、弾性支持具８０１を押し下げて、更に、矢印Ｉ方向へ進行する（図８（ｂ））。その後、送風ファン８００は、弾性支持具８０１を通過して、ストッパ８０２に当接する。すると、弾性支持具８０１が自らの弾性復元力によって突出するので、送風ファン８００が弾性支持具８０１とストッパ８０２に挟持され、揺動不能に支持される（図８（ｃ））。
【００４８】
逆に、送風ファン８００が弾性支持具８０１とストッパ８０２とによる拘束から脱出する際には、先ず、送風ファン８００は、図８（ａ）から（ｃ）におけるのとは逆方向にファンを回転させることによって、矢印Ｊ方向に進むための押圧力を発生させる（図８（ｄ））。
そして、弾性支持具８０１を押し下げるに足る押圧力が発生すると、送風ファン８００は、弾性支持具８０１とストッパ８０２とによる拘束を脱して、矢印Ｊ方向に進み始める（図８（ｅ））。送風ファン８００が矢印Ｊ方向へ更に移動すると、弾性支持具８０１は、送風ファン８００による押圧から開放されて、再び突出する（図８（ｆ））。
【００４９】
このように、本発明は治具の構成の如何に関わらず効果を奏することができる。
（３）  上記実施の形態においては、第１の位置と第２の位置との２つの位置において送風ファンが揺動不能に支持される場合について説明したが、本発明がこれに限定されないのは言うまでもなく、冷却対象が３つ以上に亘る場合には、これらの冷却対象へ送風できるように、３つ以上の位置において送風ファンを揺動不能に支持しても良い。
【００５０】
（４）  上記実施の形態においては、送風ファンを揺動させることによって、送風方向を変化させる場合について説明したが、本発明がこれに限定されないのは言うまでもなく、これに代えて以下のようにしても良い。
図９は、本変形例に係る冷却装置の主要な構成を示す図である。図９に示されるように、冷却装置９は、送風ファン９００、弁９０１及びバネ９０２を備えている。冷却装置９は、定着器９１０からローラ９１１に至る系路を搬送される記録シートを冷却する。
【００５１】
弁９０１は送風ファン９００に対して揺動可能に取着されている。弁９０１はバネ９０２の弾性復元力によって閉じられる。また、送風ファン９００は、弁９０１に強く送風することにより、バネ９０２の弾性復元力に抗して、弁９０１を開く。これによって、定着器９１０からローラ９１１に至る系路を搬送される記録シートが冷却される。
（５）  上記実施の形態においては、コイルバネを１つだけ備えた弾性支持具を用いる場合について説明したが、本発明がこれに限定されないのは言うまでもなく、これに代えて以下のようにしても良い。
【００５２】
図１０は、本変形例に係る弾性支持具の主要な構成を示す断面図である。図１０に示されるように、弾性支持具１０は、上記第１の実施の形態における弾性支持具３０１と概ね同様の構成を備える一方、コイルバネを２つ備える点で異なっている。すなわち、コイルバネ１００２の方がコイルバネ１００４よりも弾性係数が大きい。
このため、コイルバネ１００２の方がコイルバネ１００４よりも縮み難くなっているので、矢印Ｌ方向よりも矢印Ｍ方向の方が送風ファンを通過させ易い。したがって、送風ファンを弾性支持具１０のコイルバネ１００２側で保持すれば、送風ファンにてより強い風を送り続けることができる。また、送風ファンの矢印Ｍ方向への移動が妨げられ難いので、当該位置へ送風ファンを容易に移動させることができる。
【００５３】
（６）  上記実施の形態においては特に言及しなかったが、治具２０２が送風ファン２００の送風を妨げるのは望ましくないので、以下のような形状としても良い。図１１は、送風ファン２００と治具２０２の形状を示す正面図である。図１１に示されるように、送風ファン２００は、ファン部１１００が枠体１１０１にて回転自在に保持されてなる。
送風ファンは支軸２０５にて支持板３０６に対して揺動自在に軸支されている。治具２０２もまた支軸３０５にて支持板３０６に対して揺動自在に軸支されている。ファン部１１００は破線１１０２にて囲まれた領域内で回転する。このため、破線１１０２外に治具２０２を配すれば、治具２０２によってファン部１１００による送風が妨げられないようにすることができる。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明に係る冷却装置並びに画像形成装置は、装置の冷却に必要な冷却装置の個数を削減する技術として有用である。
【符号の説明】
【００５５】
１…………………………………………………画像形成装置
７、１００………………………………………冷却装置
１４４……………………………………………ローラ
１２８……………………………………………定着器
２００、８００…………………………………送風ファン
２０１、２０４…………………………………ストッパ
２０２、２０３、７０２、７０３……………治具
２０５、３０５、７０５………………………支軸
３００……………………………………………Ｌ字金具
３０１、８０１…………………………………弾性支持具
３０２、３０４、７０１、７０４、８０２…ストッパ
３０３……………………………………………ねじりコイルバネ
３１０……………………………………………芯部
３１１……………………………………………筒体部
３１２……………………………………………コイルバネ
３１３……………………………………………ワッシャ
３０６……………………………………………支持板
７１０……………………………………………回路基板
７１１、７１３…………………………………温度センサ
７１２、７１４…………………………………回路素子群
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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