(57)【要約】【課題】インク袋内のインク残量を検出するための構成が複雑になる。【解決手段】インクカートリッジ１は、インクパック２をカートリッジケース３内に収納して構成し、インク袋１１は変形可能な袋状部材であって、画像形成装置本体側の記録剤吸引部材を受け入れる供給口部１３が固定され、またインク袋１１の対向する側壁面１１ａ、１１ｂには、それぞれ対向する電極１５Ａ１と１５Ｂ１、対向する電極１５Ａ２と１５Ｂ２、対向する電極１５Ａ３と１５Ｂ３が配置され、各電極１５Ａ１と１５Ｂ１間、電極１５Ａ２と１５Ｂ２間、電極１５Ａ３と１５Ｂ３間の接触状態に基づいてインク残量を検出することができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成用記録剤を収納し、かつ画像形成装置内で使用される記録剤収納容器であって、
少なくとも２つの対向する側壁面を有する変形可能な袋状の記録剤収容部と、
前記記録剤収容部に取付けられて、前記画像形成装置側の記録剤吸引部材を受け入れる記録剤供給部と、
前記記録剤収容部の各側壁面にそれぞれ対向して配置された複数の電極と、を備え、
各電極間の接触状態に基づいて前記記録剤の残量検出を可能にした
ことを特徴とする記録剤収容容器。
【請求項２】
前記記録剤収容部は、少なくとも３層構造の部材で形成され、前記記録剤に接する側から１層目が非導電性材料、２層目が導電性材料、３層目が非導電性材料であることを特徴とする請求項１に記載の記録剤収容容器。
【請求項３】
前記２層目の導電性材料の一部で前記電極が形成されていることを特徴とする請求項２に記載の記録剤収容容器。
【請求項４】
前記記録剤収容部は外箱部材内に収納されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の記録剤収容容器。
【請求項５】
請求項１ないし３のいずれかに記載の記録剤収容容器を備えていることを特徴等する画像形成装置。
【請求項６】
前記対向して配置された複数の電極が前記記録剤供給部に対して近い側から遠い側までの間に配置されている前記記録剤収容容器を主記録剤収容容器として備えるとともに、
前記主記録剤収容容器から供給される前記記録剤を一時的に貯留する副記録剤収容部と、
前記主記録剤収容容器と前記副記録剤収容部との間で前記記録剤を移動させる手段と、
前記主記録剤収容容器の対向する複数の電極のうち前記記録剤供給部から遠い側の対向する電極間が非接触状態にあり、前記記録剤供給部に近い側の対向する電極間が接触状態にあるときには、前記副記録剤収容部から前記主記録剤収容容器の記録剤収容部に前記記録剤を逆送する制御をする手段と、を備えている
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は記録剤収容容器及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機等の画像形成装置として、例えばインク液滴を吐出する記録ヘッドを用いた液体吐出記録方式の画像形成装置としてインクジェット記録装置が、また電子写真方式で画像を形成する画像形成装置が知られている。
【０００３】
例えば、液体吐出記録方式の画像形成装置は、記録ヘッドからインク滴を、搬送される用紙（紙に限定するものではなく、ＯＨＰなどを含み、インク滴、その他の液体などが付着可能なものの意味であり、被記録媒体あるいは記録媒体、記録紙、記録用紙などとも称される。）に対して吐出して、画像形成（記録、印字、印写、印刷も同義語で使用する。）を行なうものであり、記録ヘッドが主走査方向に移動しながら液滴を吐出して画像を形成するシリアル型画像形成装置と、記録ヘッドが移動しない状態で液滴を吐出して画像を形成するライン型ヘッドを用いるライン型画像形成装置がある。
【０００４】
なお、本願において、液体吐出方式の「画像形成装置」は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体に液滴を吐出する装置を意味し、また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与すること（単に液滴を媒体に着弾させること、すなわち、液体吐出装置）をも意味する。また、「インク」とは、インクと称されるものに限らず、記録液、定着処理液、液体などと称されるものなど、画像形成を行うことができるすべての液体の総称として用い、例えば、ＤＮＡ試料、レジスト、パターン材料、樹脂なども含まれる。なお、以下では、主として、記録剤がインクである例について説明するが、現像剤（トナー）である場合に本願発明の記録剤収容容器及び画像形成装置を適用することができる。
【０００５】
このような画像形成装置において、例えば記録ヘッドを搭載したキャリッジ上に、記録ヘッドにインクを供給するサブタンク（バッファタンク、ヘッドタンクとも称される。）を搭載し、メインのインクカートリッジ（メインタンクとも称される）を画像形成装置本体（以下、単に「装置本体」という。）側に着脱自在に装着し、サブタンクに装置本体側のインクカートリッジからインクを補充供給するようにしたものが知られている。
【０００６】
インクカートリッジとしては、例えば、筐体内にインク袋が収納されて、インク袋を挟んで配置された２つの電極を挟み込む補強部材を有し、インク袋内のインクの増減にかかわらず互いに略平行に電極が移動するようにしたものもある（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−３２７１１１号公報
【特許文献２】特開２００３−４３７９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記特許文献１記載のインクカートリッジにあっては、インク袋を減容するときに補強部材によって押圧されないが箇所がインク袋に供給側とは反対の筐体奥側に生じて、減容の際に一部供給部から奥側にインクが逃げてしまい、インクカートリッジを最後まで使いきったときにインク袋に残るインク残量が増加してしまうという課題がある。また、機構部品が多く、コストが高くなるという課題もある。
【０００９】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、記録剤収容容器の低コスト化を図りつつ、記録剤の使い残し量を少なくすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するため、本発明に係る記録剤収容容器は、
画像形成用記録剤を収納し、かつ画像形成装置内で使用される記録剤収納容器であって、
少なくとも２つの対向する側壁面を有する変形可能な袋状の記録剤収容部と、
前記記録剤収容部に取付けられて、前記画像形成装置側の記録剤吸引部材を受け入れる記録剤供給部と、
前記記録剤収容部の各側壁面にそれぞれ対向して配置された複数の電極と、を備え、
各電極間の接触状態に基づいて前記記録剤の残量検出を可能にした
構成とした。
【００１１】
ここで、前記記録剤収容部は、少なくとも３層構造の部材で形成され、前記記録剤に接する側から１層目が非導電性材料、２層目が導電性材料、３層目が非導電性材料である構成とできる。
【００１２】
この場合、前記２層目の導電性材料の一部で前記電極が形成されている構成とできる。
【００１３】
また、前記記録剤収容部は外箱部材内に収納されている構成とできる。
【００１４】
本発明に係る画像形成装置は、本発明に係る記録剤収容容器を備えている構成とした。
【００１５】
ここで、
前記対向して配置された複数の電極が前記記録剤供給部に対して近い側から遠い側までの間に配置されている前記記録剤収容容器を主記録剤収容容器として備えるとともに、
前記主記録剤収容容器から供給される前記記録剤を一時的に貯留する副記録剤収容部と、
前記主記録剤収容容器と前記副記録剤収容部との間で前記記録剤を移動させる手段と、
前記主記録剤収容容器の対向する複数の電極のうち前記記録剤供給部から遠い側の対向する電極間が非接触状態にあり、前記記録剤供給部に近い側の対向する電極間が接触状態にあるときには、前記副記録剤収容部から前記主記録剤収容容器の記録剤収容部に前記記録剤を逆送する制御をする手段と、を備えている
構成とできる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係る記録剤収容容器によれば、少なくとも２つの対向する側壁面を有する変形可能な袋状の記録剤収容部と、記録剤収容部に取付けられて、画像形成装置側の記録剤吸引部材を受け入れる記録剤供給部と、記録剤収容部の各側壁面にそれぞれ配置された対向する複数の電極とを備え、各電極間の接触状態から記録剤の残量を検出可能にした構成としたので、記録剤収容容器の低コスト化を図りつつ、記録剤の使い残し量を少なくすることができる。
【００１７】
本発明に係る画像形成装置によれば、本発明に係る記録剤収容容器を備えているので、記録剤の使い残し量が少なくなり、ランニングコストの低減を図れる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る記録剤収容容器としてのインクパックの一例を示す斜視説明図である。
【図２】同インクパックをカートリッジケースに収納して構成した本発明に係る記録剤収容容器としてのインクカートリッジの模式的断面説明図である。
【図３】同じくインクパックのインク袋の説明に供する模式的断面説明図である。
【図４】同じくインク袋の内面側の第１層の説明に供する説明図である。
【図５】同じくインク袋の第２層の説明に供する説明図である。
【図６】同じくインク袋の第３層の説明に供する説明図である。
【図７】同じくインク袋の第１層と電極を形成する第２層の関係の説明に供する説明図である。
【図８】同じくインク袋の電極形状及び電極配置の説明に供する説明図である。
【図９】同じくインク袋の電極形状及び電極配置の他の第１例の説明に供する説明図である。
【図１０】同じくインク袋の電極形状及び電極配置の他の第２例の説明に供する説明図である。
【図１１】同じくインク袋の電極形状及び電極配置の他の第３例の説明に供する説明図である。
【図１２】同じくインク袋の電極形状及び電極配置の他の第４例の説明に供する説明図
【図１３】本発明に係る画像形成装置におけるインク供給システムの説明に供する模式的説明図である。
【図１４】同インク供給システムにおけるインクエンド検出手段の説明に供するブロック説明図である。
【図１５】本発明に係る記録剤収容容器を備える本発明に係る画像形成装置の一例を示す斜視説明図である。
【図１６】同装置の機構部の概要を示す側面説明図である。
【図１７】同じく要部平面説明図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。まず、本発明に係る記録剤収容容器の一例について図１及び図２を参照して説明する。なお、図１は同記録剤収容容器としてのインクカートリッジに収納したインクパックの斜視説明図、図２は同インクカートリッジの断面説明図である。
このインクカートリッジ１は、インクパック２を外箱部材であるカートリッジケース３内に収納して構成している。
【００２０】
インクパック２のインク袋１１は、柔軟性のあるシート材料で形成された変形可能な袋状部材であり、少なくとも２つの対向する側壁面１１ａ、１１ｂを有している。このインク袋１１内には記録剤であるインク１０が収容されている。そして、このインク袋１１には、内部のインク１０を画像形成装置本体側の記録剤吸引部材、例えば中空ノズル部材を受け入れる記録剤供給部である供給口部１３が熱溶着（超音波溶着、振動溶着、接着などでもよい。）で固定されている。供給口部１３内には、画像形成装置本体に装着されているとき、着脱時、取り外している状態において内部のインクを漏れないようにするための弾性部材、例えばゴムシール１４が配置されている。また、インク袋１１の供給口部１３はカートリッジケース３の一側壁部に取付けられている。
【００２１】
そして、インク袋１１の対向する２つの側壁面１１ａ、１１ｂには、それぞれ対向する電極１５Ａ１と１５Ｂ１、対向する電極１５Ａ２と１５Ｂ２、対向する電極１５Ａ３と１５Ｂ３が配置されている（以下、区別しないときは単に「電極１５」という。）。ここで、供給口部１３に近い側から奥側（遠い側）に向かって電極１５Ａ１と１５Ｂ１、１５Ａ２と１５Ｂ２、１５Ａ３と１５Ｂ３の順に配置している。そして、これらの電極１５Ａ１、１５Ａ２、１５Ａ３は、それぞれ、リード部１６Ａ１、１６Ａ２、１６Ａ３（以下、区別しないときは単に「リード部１６」という。）を介して、インク袋１１の供給口部１３側に取付けられた外部電極１８に引き出されている。なお、電極１５Ｂ１、１５Ｂ２、１５Ｂ３も、それぞれ、図示しないリード部を介して、インク袋１１の供給口部１３側に取付けられた外部電極１８に引き出されている。
【００２２】
インク袋１１は、ここでは、３層構造の柔軟性のあるシート材料で形成されている。この３層構造のシート材料は、例えば図３に示すように、内側（インクに接する側）の第１層３１はＬＤＰＥなどの非導電性フィルム、第１層３１上の第２層３２はアルミ又は銅などの導電性薄膜、第２層３２上の第３層３３はＰＥ又はＰＥＴなどの非導電性フィルムで構成されている。なお、第１層３１と第２層３２との間、第２層３２と第３層３３との間はドライラミネーション３４にて接合されている。
【００２３】
ここで、第１層３１には、図４に示すように、各電極１５に対応する開口部分３１ａが形成されている。第２層３２には、図５に示すように、各電極１５を形成する電極パターン３２ａと、リード部１６及び図示しないリード部を形成するリードパターン３２ｂをそれぞれ形成している。なお、１つの電極１５に対応する電極パターン３２ａ及びリードパターン３２ｂはそれぞれ独立し、他の領域とも電気的に分離している。第３層３３は、図６に示すように、ベタのパターンとしている。なお、図４ないし図６では供給口部１３側は図で左側としている（以下の図でも同様とする。）。
【００２４】
これにより、インク袋１１の内面では、図７に示すように、内面側に第２層３２の電極パターン３２ａで形成された各電極１５が第１層３１から露出して配置されることになる。
【００２５】
なお、第１層３１の内面にも電極１５と電気的に分離されたアルミや銅などの薄膜を成膜することでインクの保存性を向上することができる。
【００２６】
このようにして、図８に示すように、インク袋１１の一側壁１１ａには電極１５Ａ１、１５Ａ２、１５Ａ３が、他側壁１１ｂには電極１５Ｂ１、１５Ｂ２、１５Ｂ３がそれぞれ各側壁面１１ａ、１１ｂ間で対向して配置される。つまり、対向する２つの電極１５、１５によって「電極対」あるいは電極１５の「組」を構成することになる。
【００２７】
このように構成したので、インク袋１１内のインク１０が少なくなっていくと、対向する電極１５Ａ１と１５Ｂ１間、電極１５Ａ２と１５Ｂ２間、電極１５Ａ３と１５Ｂ３間が接触することになる。このとき、例えば、いずれか１つ組の対向する電極１５間が接触して導通状態になるとインクエンドが近いと判定することができ、ユーザーにインクニアエンドを通知する。また、いずれか２つ組の対向する電極１５間が接触して導通状態になると更にインクエンドが近いと判定することができるので、この段階でユーザーにインクニアエンドを通知するようにすることもできる。さらに、３つ組すべての対向する電極１５間が接触して導通状態になるとインクエンドであると判定することができ、ユーザーにインク袋１１の交換、又はインクパック２（あるいはインクカートリッジ１）の交換を促す。
【００２８】
このように、少なくとも２つの対向する側壁面を有する変形可能な袋状の記録剤収容部と、記録剤収容部に取付けられて、画像形成装置側の記録剤吸引部材を受け入れる記録剤供給部と、記録剤収容部の各側壁面にそれぞれ配置された対向する複数の電極とを備え、各電極間の接触状態から記録剤の残量を検出可能にした構成とすることで、残量検出手段を簡単にすることができて、記録剤収容容器の低コスト化を図りつつ、記録剤の使い残し量を少なくすることができる。
【００２９】
次に、電極形状及び電極配置の異なる例について図９ないし図１２を参照して説明する。なお、各図では一方の側壁面１１ａの電極１５Ａ１〜１５Ａ３のみを図示しているが、他方の側壁面１１ｂについても同様である。
図９に示す第１例は、前記実施形態よりも細長い形状の３個（組としては３組になる。）の電極１５を供給口部１３に近い側から遠い奥側に並べて配置したものである。図１０に示す第２例は、インク供給方向に沿って細長い形状をなる３個の電極１５をインク供給方向と直交する方向に配置した例である。図１１に示す例は、供給口部１３を略中心とする円弧形状の３個の電極１５を供給口部１３に近い側から遠い奥側に並べて配置したものである。図１２に示す例は、供給口部１３を略中心とする円弧形状から一端部側が略直線形状をなす３個の電極１５を供給口部１３に近い側から遠い奥側に並べて配置したものである。
【００３０】
なお、上記実施形態では、対向する複数の電極が３個（３組）の例で説明しているが、設ける電極の個数（組の数）はこれに限るものではなく、２個或いは４個以上とすることができる。また、上記実施形態では記録剤収容容器としてのインクパックをカートリッジケースに収納して記録剤収容容器としてのインクカートリッジを構成しているが、カートリッジケースの収納しないこともできる。
【００３１】
次に、本発明に係る記録剤収容容器を使用する本発明に係る画像形成装置におけるインク供給系について図１３を参照して説明する。なお、図１３は同インク供給系の模式的説明図である。
液滴を吐出する記録ヘッド１０１には副記録剤収容容器としてのサブタンク１０２が一体的に設けられている。そして、画像形成装置本体に着脱自在に装着される本発明を適用した主記録剤収容容器としてのインクカートリッジ１からサブタンク１０２に対してインク供給チューブ１０４を介してインクが供給される。インクの供給は、可逆型ポンプ、例えばチューブポンプ１０５によって行なう。また、インクカートリッジ１としては、電極１５が供給口部１３に近い側から遠い側の間に配置されているものを用いている。
【００３２】
次に、このインク供給システムにおけるインクエンド検出手段について図１４のブロック説明図を参照して説明する。
インクエンド検出部１１１にはインクカートリッジ１の外部電極１０８を通じて各電極１５からの信号が入力される。インクエンド検出部１１１は、前述したように、各電極１５の組のいずれか１つ組が導通状態になるとインクエンドが近いと判定して、表示部１１２に第１のインクニアエンドを表示してユーザーに通知し、また、いずれか２つ組の組が導通状態になると更にインクエンドが近いと判定して、表示部１１２に第２のインクニアエンドを表示してユーザーに通知し、さらに３つ組すべてが導通状態になると、表示部１１２にインクエンドを表示してユーザーに通知し、インクカートリッジ１の交換などを促す。
【００３３】
また、インクエンド検出部１１１は、インクカートリッジ１の電極１５Ａ１と１５Ｂ１間が一番最初に導通状態になったときには、駆動回路１１３を通じて供給ポンプ１０５を逆回転駆動し、サブタンク１０２からインクカートリッジ１のインクパック２のインク袋１１内にインクを戻す処理を行ない、インク袋１１を膨らませる。
【００３４】
その後、駆動回路１１３を通じて供給ポンプ１０５を正回転駆動し、インクカートリッジ１からサブタンク１０２にインクを供給する処理を行って、電極１５Ａ１と１５Ｂ１間が非導通状態になったか否かを判別する。このとき、電極１５Ａ１と１５Ｂ１間が非導通状態になったことが確認できた場合には、インク袋１１が供給口部１３近くから潰れることを防止できたことになる。それでも、電極１５Ａ１と１５Ｂ１間が他の電極間より時間的に先に接触してしまう場合には、もう一度逆送を行なう処理を繰り返すようにしている。
【００３５】
つまり、インクカートリッジ１のインク袋１１のインク残量が少なくなるに従ってインク袋１１がどのように変形するかは毎回異なる。この場合、毎回同じ様にインク袋１１を変形させるためにバネ等で付勢することも可能であるが、バネ等で付勢することによりインク漏れや水頭差のバランスが崩れる等の不具合を起こすことから、バネ等で付勢することができないことが多い。そのため、インク袋１１の供給口部１３に最も近い電極１５Ａ１と１５Ｂ１間が最初に接触した場合には、インク袋１１の供給口部１３の近くが潰れてしまい、供給口部１３に対して遠くにある奥側のインクを吸いだすことが難しくなって、インク袋１１内のインクを残ることなく使い切ることができなくなる。
【００３６】
そこで、上述したように、供給口部１３に近い側の電極１５Ａ１と１５Ｂ１間が、供給口部１３より遠い側の電極１５Ａ２と１５Ｂ２間、あるいは、電極１５Ａ３と１５Ｂ３間よりも先に導通状態になったときには、インク袋１１の供給口部１２側がつぶれていると判別できるので、一旦サブタンク１０２からインクをインク袋１１内に戻して膨らませる動作を行うことによって、インクの使い残し量を低減することができる。
【００３７】
次に、本発明に係る記録剤収容容器を使用する本発明に係る画像形成装置の一例について図１５ないし図１７を参照して説明する。なお、図１５は同画像形成装置の外観斜視説明図、図１６は同画像形成装置の機構部の概要を示す側面説明図、図１７は同じく要部平面説明図である。
この画像形成装置は、シリアル型インクジェット記録装置であり、装置本体２０１と、装置本体２０１に装着したまま所定の用紙補給位置まで引出し可能な給紙カセット２０２と、給紙カセット２０２の蓋部材を兼ね、装置本体２０１に揺動可能に装着されて給紙カセット２０２の上方を開閉可能な排紙トレイ２０３とを備えている。給紙カセット２０２は装置本体１内に給紙する用紙がストックされ、排紙トレイ２０３には画像が記録（形成）された用紙がストックされる。さらに、装置本体２０１の前面の一端部側には、本発明に係る記録剤収容容器であるインクカートリッジを装填するためのカートリッジ装填部２０４を有し、このカートリッジ装填部２０４の上面は操作ボタンや表示器などを設ける操作／表示部２０５としている。
【００３８】
そして、装置本体２０１内では、左右の側板２０１Ａ、２０１Ｂに横架したガイド部材である主従のガイドロッド２３１、２３２でキャリッジ２３３を主走査方向に摺動自在に保持し、図示しない主走査モータによってタイミングベルトを介して矢示方向（キャリッジ主走査方向）に移動走査する。
【００３９】
このキャリッジ２３３には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を吐出するための記録ヘッド２３４ａ、２３４ｂ（区別しないときは「記録ヘッド２３４」という。）を複数のノズルからなるノズル列を主走査方向と直交する副走査方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
【００４０】
記録ヘッド２３４は、それぞれ２つのノズル列を有し、記録ヘッド２３４ａの一方のノズル列はブラック（Ｋ）の液滴を、他方のノズル列はシアン（Ｃ）の液滴を、記録ヘッド２３４ｂの一方のノズル列はマゼンタ（Ｍ）の液滴を、他方のノズル列はイエロー（Ｙ）の液滴を、それぞれ吐出する。
【００４１】
また、キャリッジ２３３には、記録ヘッド２３４のノズル列に対応して各色のインクを供給するための副記録剤収容容器としてのサブタンク２３５ａ、２３５ｂ（区別しないときは「サブタンク２３５」という。）を記録ヘッド２３４と一体化して搭載している。このサブタンク２３５には各色の供給チューブ２３６を介して、前述したポンプなどからなるポンプユニット２３７によって本発明に係る各色の主記録剤収容容器であるインクカートリッジ２１０から各色のインクが補充供給される。
【００４２】
一方、給紙カセット２０２の用紙積載部（圧板）２４１上に積載した用紙２４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部２４１から用紙２４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）２４３及び給紙コロ２４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド２４４を備え、この分離パッド２４４は給紙コロ２４３側に付勢されている。
【００４３】
そして、この給紙部から給紙された用紙２４２を記録ヘッド２３４の下方側に送り込むために、用紙２４２を案内するガイド部材２４５と、カウンタローラ２４６と、搬送ガイド部材２４７と、先端加圧コロ２４９を有する押さえ部材２４８とを備えるとともに、給送された用紙２４２を静電吸着して記録ヘッド２３４に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト２５１を備えている。
【００４４】
この搬送ベルト２５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ２５２とテンションローラ２５３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。また、この搬送ベルト２５１の表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ２５６を備えている。この帯電ローラ２５６は、搬送ベルト２５１の表層に接触し、搬送ベルト２５１の回動に従動して回転するように配置されている。この搬送ベルト２５１は、図示しない副走査モータによってタイミングを介して搬送ローラ２５２が回転駆動されることによってベルト搬送方向に周回移動する。
【００４５】
さらに、記録ヘッド２３４で記録された用紙２４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト２５１から用紙２４２を分離するための分離爪２６１と、排紙ローラ２６２及び排紙コロ２６３とを備え、排紙ローラ２６２の下方に排紙トレイ２０３を備えている。
【００４６】
また、装置本体２０１の背面部には両面ユニット２７１が着脱自在に装着されている。この両面ユニット２７１は搬送ベルト２５１の逆方向回転で戻される用紙２４２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ２４６と搬送ベルト２５１との間に給紙する。また、この両面ユニット２７１の上面は手差しトレイ２７２としている。
【００４７】
さらに、キャリッジ２３３の走査方向一方側の非印字領域には、記録ヘッド２３４のノズルの状態を維持し、回復するための回復手段を含む本発明に係るヘッドの維持回復装置である維持回復機構２８１を配置している。この維持回復機構２８１には、記録ヘッド２３４の各ノズル面をキャピングするためのキャップ２８２ａ、２８２ｂ（区別しないときは「キャップ２８２」という。）と、ノズル面をワイピングするためのブレード部材であるワイパーブレード２８３と、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け２８４などを備えている。
【００４８】
また、キャリッジ２３３の走査方向他方側の非印字領域には、記録中などに増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける液体回収容器であるインク回収ユニット（空吐出受け）２８８を配置し、このインク回収ユニット２８８には記録ヘッド２３４のノズル列方向に沿った開口部２８９などを備えている。
【００４９】
このように構成したこの画像形成装置においては、給紙カセット２０２から用紙２４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙２４２はガイド２４５で案内され、搬送ベルト２５１とカウンタローラ２４６との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド２３７で案内されて先端加圧コロ２４９で搬送ベルト２５１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換され、帯電した搬送ベルト２５１上に吸着され、搬送ベルト２５１の周回移動によって用紙２４２が副走査方向に搬送される。
【００５０】
そこで、キャリッジ２３３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド２３４を駆動することにより、停止している用紙２４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙２４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙２４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙２４２を排紙トレイ２０３に排紙する。
【００５１】
そして、この画像形成装置では、前述したインクエンド検出部１１１を備えることによって、インクカートリッジ２１０のインクニアエンドやインクエンドを検出するようにしている。
【００５２】
このように、この画像形成装置においては、本発明に係る記録剤収容容器としてのインクカートリッジ（あるいは、インクパックでもよい。）を備えているので、インクカートリッジのインク残量を検出して使い残しを低減することができ、ランニングコストを低減できる。
【００５３】
なお、上記各実施形態では記録剤がインクである例で説明しているが、前述したように記録剤としては電子写真方式の画像形成装置で使用される現像剤、トナーを用いる場合にも同様に適用することができる。
【符号の説明】
【００５４】
１  インクカートリッジ（記録剤収容容器）
２  インクパック（記録剤収容容器）
３  カートリッジケース
１１  インク袋
１１ａ、１１ｂ  側壁面
１３  供給口部
１５Ａ１、１５Ｂ１、１５Ａ２、１５Ｂ２、１５Ａ３、１５Ｂ３  電極
１８  外部電極
３１  第１層
３２  第２層
３３  第３層
１０１  記録ヘッド
１０２  サブタンク（副記録剤収容容器）
２０１  装置本体
２０２  給紙カセット
２０３  排紙トレイ
２０４  カートリッジ装填部
２１０  インクカートリッジ
２３３  キャリッジ
２３４  記録ヘッド
２３５  サブタンク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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