(57)【要約】  【課題】  容易にプロセスカートリッジを交換できる画像形成装置を提供する。  【解決手段】  画像形成装置１０は、給紙トレイ２０が突出した面に、この給紙トレイ２０の設置領域に近接する領域を開閉自在に覆う小カバー１２２と、給紙トレイ２０の設置領域及び小カバー１２２の開閉領域の周囲を開閉自在に覆う大カバー１３０とを設ける。小カバー１２２及び大カバー１３０が開放されると、大きな開口が確保されてプロセスカートリッジ５０の着脱が容易になる。【選択図】図１
2010055127.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体と、
この画像形成装置本体から突出して設けられたトレイと、
前記画像形成装置本体内に設けられたプロセスカートリッジと、
前記プロセスカートリッジを交換するために形成された開口を開閉する第１の開閉カバーと、
前記トレイと干渉する部分が空洞となって該空洞が前記第１の開閉カバーで覆うように前記画像形成装置本体に開閉自在に設けられた第２の開閉カバーと
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の開閉カバーの一方の端部は、画像形成装置本体の内部方向に入り込んでなる
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トレイは、供給すべき記録媒体が積載される給紙トレイであり、
前記第１の開閉カバーの給紙トレイに隣接する端部は、給紙トレイにより記録媒体が供給される方向に入り込んでなる
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２の開閉カバーは、前記第１の開閉カバーが閉じたことを条件に、閉じることができるように構成されている
請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２の開閉カバーは、画像形成装置の外形の少なくとも一部の稜線を構成してなる
請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像形成装置本体と、この画像形成装置本体から突出して設けられたトレイと、前記画像形成装置本体内に設けられたプロセスカートリッジと、前記プロセスカートリッジを交換するために形成された開口を開閉する第１の開閉カバーと、前記トレイと干渉する部分が空洞となって該空洞が前記第１の開閉カバーで覆うように前記画像形成装置本体に開閉自在に設けられた第２の開閉カバーとを有する画像形成装置画像形成装置において、
前記第２の開閉カバーを開き、
前記第１の開閉カバーを開き、
前記プロセスカートリッジを装着し又は取り出す
プロセスカートリッジの着脱方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プロセスカートリッジ等の交換ユニットが着脱自在に設けられた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１は、給紙トレイの上部に、プロセスカートリッジの着脱を行う着脱経路を有する画像形成装置を開示する。また、特許文献２は、画像形成装置の側面全体を回動させて、装置内部の構成部品を露出させる画像形成装置を開示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−１３０７５６号公報
【特許文献２】特開平１１−２３１５９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、上述した背景からなされたものであり、容易にプロセスカートリッジを交  換できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
［画像形成装置］
上記目的を達成するために、本発明にかかる画像形成装置は、画像形成装置本体と、  この画像形成装置本体から突出して設けられたトレイと、前記画像形成装置本体内に設 けられたプロセスカートリッジと、前記プロセスカートリッジを交換するために形成さ れた開口を開閉する第１の開閉カバーと、前記トレイと干渉する部分が空洞となって該 空洞が前記第１の開閉カバーで覆うように前記画像形成装置本体に開閉自在に設けられ た第２の開閉カバーとを有する。
【０００６】
好適には、前記第１の開閉カバーの一方の端部は、画像形成装置本体の内部方向に入  り込んでなる。
【０００７】
好適には、前記トレイは、供給すべき記録媒体が積載される給紙トレイであり、前記  第１の開閉カバーの給紙トレイに隣接する端部は、給紙トレイにより記録媒体が供給さ  れる方向に入り込んでなる。
【０００８】
好適には、前記第２の開閉カバーは、前記第１の開閉カバーが閉じたことを条件に、  閉じることができるように構成されている。
【０００９】
好適には、前記第２の開閉カバーは、画像形成装置の外形の少なくとも一部の稜線を  構成してなる。
【００１０】
［プロセスカートリッジの着脱方法］
また、本発明にかかるプロセスカートリッジの着脱方法は、画像形成装置本体と、こ  の画像形成装置本体から突出して設けられたトレイと、前記画像形成装置本体内に設け られたプロセスカートリッジと、前記プロセスカートリッジを交換するために形成され た開口を開閉する第１の開閉カバーと、前記トレイと干渉する部分が空洞となって該空 洞が前記第１の開閉カバーで覆うように前記画像形成装置本体に開閉自在に設けられた  第２の開閉カバーとを有する画像形成装置画像形成装置において、前記第２の開閉カバ  ーを開き、前記第１の開閉カバーを開き、前記プロセスカートリッジを装着し又は取り  出す。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の画像形成装置によれば、プロセスカートリッジの交換が容易になる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】画像形成装置内に収容される交換ユニットと、この交換ユニットを搬入するた  めの小カバー１２２との位置関係を示す図である。
【図２】小カバー１２２及び大カバー１３０が設けられた画像形成装置の他の形態を示  す図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の外観を示す図である。
【図４】給紙トレイ２０が閉じられた画像形成装置１０の断面を示す図である。
【図５】給紙トレイ２０が開かれた画像形成装置１０の断面を示す図である。
【図６】プロセスカートリッジ５０を着脱する場合（大カバー及び小カバーが開放され  た状態）の画像形成装置１０を示す図である。
【図７】給紙トレイ２０の伸縮機構を例示する図である。
【図８】プロセスカートリッジ５０及びその挿入位置の外観を示す図である。
【図９】大カバー１３０の回動に連動して回動する小カバー１２２を例示する図である  。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
［背景と概略］
プロセスカートリッジ等は、画像形成装置本体に設けられた開口を介して装置内に搬入される。これらの開口は、プロセスカートリッジの交換時以外は特に機能を有しないため、装置の小型化の観点から必要最小限のものになることが多い。また、画像形成装置が小さくなるとプロセスカートリッジを交換するための開口は利用者の視点よりも下方に位置することが多く、また、プロセスカートリッジは、装置内部の奥まった位置に装着される場合が多い。そのため、利用者は、狭い開口から覗き込むなどしない限り、プロセスカートリッジの装着位置を視認することができない。
また、プロセスカートリッジの搬送機構を別途設けることは、装置の小型化の観点から望ましくない。
【００１４】
そこで、本実施形態における画像形成装置１０は、プロセスカートリッジを搬入する開口を開閉自在に覆うカバー（下記実施形態における小カバー１２２）を設け、このカバーにプロセスカートリッジを装置内に案内させる。より具体的には、プロセスカートリッジ着脱用のカバーが開かれると、このカバーの上面には、プロセスカートリッジを装置内部に案内するガイド機構が設けられている。これにより、利用者は、プロセスカートリッジ着脱用のカバーを開き、このカバーの上面にプロセスカートリッジを載せて装置奥方向にスライドさせることにより、プロセスカートリッジを容易に装置内の装着位置に搬送することができる。
【００１５】
［背景と概略］
図１において、画像形成装置内に収容される交換ユニット（プロセスカートリッジ）と、この交換ユニットを搬入するための小カバー１２２との位置関係が示されている。なお、本実施形態における画像形成装置１０の各構成について、図１における左側の面を「前面」、右側の面を「裏面」、上方の面を「上面」、下方の面を「底面」、紙面手前方向の面を「右側面」、紙面奥方向の面を「左側面」と呼ぶ。
図１（Ａ）に示すように、画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２の内部に交換ユニットを収容し、画像形成装置本体１２の前面下部から突出した給紙トレイ２０を有している。また、画像形成装置本体１２の前面には、小カバーヒンジ１２４により画像形成装置本体１２に回動自在に支持された小カバー１２２が設けられている。この小カバー１２２は、交換ユニットを搬入するために設けられたものである。図１（Ａ）に例示する場合に、利用者は、小カバー１２２を開けて交換ユニットを取り出すことになるが、画像形成装置１０が小型化されると画像形成装置本体１２の前面を斜め上方から眺めることになる。そのため、利用者は、そのままの姿勢で交換ユニットを取り出そうとすると、画像形成装置本体１２の前面上方の外装（画像形成装置本体１２の上面の稜線近傍）に遮られて、画像形成装置本体１２に収容されている交換ユニットを視認できない。
【００１６】
そこで、本実施形態における画像形成装置１０は、図１（Ｂ）に示すように、小カバー１２２に加えて、この小カバー１２２により開閉される領域の周囲を開閉自在な大カバー１３０を設ける。より具体的には、大カバー１３０は、給紙トレイ２０の設置位置よりも下方に設けられた大カバーヒンジ１３２により回動自在に支持され、小カバー１２２の開閉領域と給紙トレイ２０の設置領域とを囲む領域を開閉自在とする。また、小カバー１２２は、小カバーヒンジ１２４により画像形成装置本体１２に回動自在に支持されており、給紙トレイ２０と上方で隣接する領域を開閉自在とする。
利用者は、図１（Ｂ）に例示するように、この大カバー１３０及び小カバー１２２を共に開くことにより画像形成装置本体１２の前面に大きな開口を確保できるため、斜め方向から交換ユニットを視認することができる。また、利用者は、この広い開口を利用して、交換ユニットの交換やジョム処理を行うことができる。
なお、小カバー１２２を設けずに大カバー１３０だけを設けた形態も考えられるが、この場合に、大カバー１３０は、画像形成装置本体１２の前面から突出した給紙トレイ２０と干渉して開くことができない。そのため、大カバー１３０には、給紙トレイ２０と干渉する部分が空洞となっており、この大カバー１３０の空洞を覆うために、小カバー１２２は、必要であり、少なくとも大カバー１３０が開閉動作により給紙トレイ２０と衝突しうる領域を開閉可能であることが望ましい。
また、図１（Ｃ）に示すように、小カバー１２２は、上端に設けられた小カバーヒンジ１２４により大カバー１３０に回動自在に支持されてもよい。この場合も、大カバー１３０と給紙トレイ２０との衝突は、図１（Ｃ）に示すように、小カバー１２２の回動により回避される。
【００１７】
また、図２において、小カバー１２２及び大カバー１３０が設けられた画像形成装置１０の他の形態が示されている。図２（Ａ）に示すように、小カバーヒンジ１２４が画像形成装置本体１２の内部に設けられてもよい。本例では、小カバー１２２は、下端を小カバーヒンジ１２４により支持され、閉じた状態において小カバーヒンジ１２４の部分が低く、前面方向（図２の左方向）に向けて徐々に高くなるよう傾斜して支持される。このように小カバーヒンジ１２２が前面方向に向けて高くなるように傾斜すると、給紙トレイ２０の上方に、前面方向に向けて広くなる空間ができるため、給紙トレイ２０の操作（記録用紙の追加等）が容易になる。
また、図２（Ｂ）に示すように、小カバー１２２は、その上端を小カバーヒンジ１２４により大カバー１３０に支持され、閉じた状態において小カバーヒンジ１２４の部分が高く、裏面方向（図２の右方向）に向けて徐々に低くなるよう傾斜して支持されてもよい。例えば、本例の小カバー１２２は、図２（Ｂ）の実線で示す状態から大カバー１３０が徐々に閉じられると（右方向に回動すると）、下端（すなわち、小カバーヒンジ１２４が設けられた端部と反対側の端部）を給紙トレイ２０の上面と当接した状態でスライドさせて装置内部（図２の右方向）に移動させ傾斜した状態（二点差線で示した状態）になる。
【００１８】
以上説明したように、本実施形態における画像形成装置１０は、小カバー１２２及び大カバー１３０を画像形成装置本体１２の同じ側面に設けることにより、この側面全域にわたる開口を開閉することができる。
【００１９】
［実施形態］
次に、本実施形態における画像形成装置１０を説明する。なお、以下の実施形態では、図２（Ａ）に示した形態を具体例としてより詳細に説明する。
図３において、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の外観が示されている。本実施形態の画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２の前面に給紙トレイ２０（トレイ）を有する。また、画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２の上面と一体に形成された排紙トレイ９０を有する。給紙トレイ２０は、下端に設けられたトレイ開閉ヒンジ２０２（後述）を中心に回動自在な第１のトレイ板２００ａを有する。また、画像形成装置本体１２の前面を覆う大カバー１３０は、下端に設けられた大カバーヒンジ１３２を中心に回動自在に構成されている。
【００２０】
図４及び図５において、画像形成装置１０の断面が示されている。画像形成装置１０には、画像形成装置本体１２の下部に例えば手差し用の給紙トレイ２０が配置されている。この給紙トレイ２０は、図５に示すように開かれると、画像形成装置１０の前面から突出する。
画像形成装置本体１２の前面（図４及び図５の左側）は開口であり、この開口は、大カバー１３０（第２の開閉カバー）及び小カバー１２２（第１の開閉カバー）により開閉自在に覆われている。大カバー１３０は、下端に設けられた大カバーヒンジ１３２（第１の支持軸）により画像形成装置本体１２に回動自在に支持されている。大カバーヒンジ１３２は、給紙トレイ２０の設置位置よりも下方に設置されているため、大カバー１３０の回動により給紙トレイ２０の設置領域の周囲が開閉自在になる。
【００２１】
給紙トレイ２０は、第１のトレイ板２００ａ、第２のトレイ板２００ｂ、第３のトレイ板２００ｃ及び第４のトレイ板２００ｄにより構成され、トレイ開閉ヒンジ２０２（第２の支持軸）及びトレイ調整ヒンジ２０４により支持されている。より具体的には、第１のトレイ板２００ａは、トレイ開閉ヒンジ２０２により大カバー１３０に回動自在に支持されおり、図４のように閉じた状態から図５のように開いた状態に回動する。第２のトレイ板２００ｂは、トレイ開閉ヒンジ２０２及びトレイ調整ヒンジ２０４により支持されており、第１のトレイ２００板ａと第３のトレイ板２００ｃとを連結させる。第３のトレイ板２００ｃは、トレイ調整ヒンジ２０４により支持される共に、第１のトレイ板２００ａの開閉に応じて昇降する。すなわち、第３のトレイ板２００ｃ及びトレイ調整ヒンジ２０４は、第１のトレイ板２００ａが開かれると、図５に示すように、上方に移動し、さらにバネ等の弾性力により上方に押圧される。第３のトレイ板２００ｃは、この押圧力により、給紙トレイ２０に積載されている記録用紙の枚数に応じて昇降し、記録用紙をフィードロール２４に当接させる。また、第３のトレイ板２００ｃ及びトレイ調整ヒンジ２０４は、第１のトレイ板２００ａが閉じられると、図４に示すように、下方に移動し、バネ等により押圧が解除される。第４のトレイ板２００ｄは、トレイ伸縮片２０６により第１のトレイ板２００ａに伸縮自在に支持されている。
給紙トレイ２０の奥端近傍上部には、給紙トレイ２０から記録用紙を供給するフィードロール２４、及び、供給される用紙を１枚ずつ捌くリタードロール２６が配置されている。
【００２２】
用紙搬送路４０は、フィードロール２４から排出ロール４６までの用紙通路であり、この用紙搬送路４０は、画像形成装置本体１２の裏面（図４及び図５の右側面）近傍にあって、給紙トレイ２０から後述する加熱ロール８２及び加圧ロール８４まで略垂直に形成されている。この用紙搬送路４０の加熱ロール８２及び加圧ロール８４の上流側に後述する転写ロール４４が配置され、転写ロール４４の上流側にレジストロール４２が配置されている。
【００２３】
したがって、給紙トレイ２０からフィードロール２４により送り出された記録用紙は、リタードロール２６により捌かれて最上部の記録用紙のみ用紙搬送路４０に導かれ、レジストロール４２により一時停止され、タイミングをとって後述する感光体５２と転写ロール４４との間を通ってトナー像が転写され、この転写されたトナー像が加熱ロール８２及び加圧ロール８４により定着され、排出ロール４６により排出口から画像形成装置本体１２の上部に設けられた排紙トレイ９０へ排出される。この排紙トレイ９０は、排出口部分（排出ロール４６の近傍）が低く、前面方向（図４及び図５の左方向）に向けて徐々に高くなるよう傾斜している。
【００２４】
画像形成装置本体１２には、例えば略中央部にプロセスカートリッジ５０（交換ユニット）が着脱自在に設けられている。プロセスカートリッジ５０は、プロセスカートリッジ本体５００内にトナーを収容すると共に、感光体５２、感光体５２を一様に帯電させる帯電器５４、及び、感光体５２に形成された静電潜像をトナーで現像する現像ロール５６を有し一体化したものである。また、プロセスカートリッジ５０には、感光体５２の回転方向の帯電ロール５４よりも上流側に、感光体５２に残留するトナーを掻き取るクリーニングブレード及び掻き取ったトナーを回収するトナー回収ボトル（不図示）が配設されている。
プロセスカートリッジ本体５００は、略水平な上面及び底面を有し、さらに、前面方向（図４及び図５の左方向）に向けて徐々に高くなるよう傾斜している傾斜面５００ａを有する。この傾斜面５００ａは、給紙トレイ２０よりも大きな傾斜角を有することが好ましい。
【００２５】
プロセスカートリッジ５０の上方には、帯電された感光体５２に、レーザ光（ＬＢ）により潜像を書き込む露光装置７０が配置されている。露光装置７０には、入力される画像データに応じてレーザ光を点滅させるレーザ発光器７２と、レーザ発光器７２から照射されたレーザ光を感光体５２の方向に導く折返しミラー７４とが配設されている。
【００２６】
また、プロセスカートリッジ５０の前方には、下端の小カバーヒンジ１２４を中心に回動自在な小カバー１２２（第１の開閉カバー）が配設されている。この小カバー１２２は、閉じられた状態おいて、プロセスカートリッジ本体５００の傾斜面５００ａと略平行に設けられている。すなわち、小カバー１２２は、小カバーヒンジ１２４の部分が低く、前面方向（図４及び図５の左方向）に向けて徐々に高くなるよう傾斜している。小カバー１２２の傾斜角は、給紙トレイ２０の傾斜角よりも大きく、これにより、給紙トレイ２０と小カバー１２２との間に、前面上方に向けて徐々に広がる空間Ａができる。この空間Ａは、小カバー１２２が図５のように閉じられた状態では、給紙トレイ２０の操作エリアとして利用される。
【００２７】
小カバー１２２の前方には、大カバー１３０が覆いかぶさっている。すなわち、大カバー１３０は、閉じた状態で小カバー１２２の上端に当接する小カバー当接片１３４を有し、小カバー１２２の上端を支持する。したがって、大カバー１３０は、小カバー１２２が閉じられたことを前提条件として閉じる。また、小カバー１２２は、大カバー１３０が開くことを前提条件として開く。
また、画像形成装置本体１２の大カバー１３０の上端と対向する位置に、大カバー１３０の開閉を検知するインターロックスイッチ１３６が設けられている。インターロックスイッチ１３６により検知された大カバー１３０の開状態又は閉状態は、コントローラ（不図示）に送信され、ユーザインタフェース装置（不図示）等に表示される。
なお、本実施形態の画像形成装置１０は、上記のように大カバー１３０が開かれない限りは小カバー１２２を開くことができないため、大カバー１３０の開閉を検知するインターロックスイッチ１３６を一つ設けるだけで、大カバー１３０及び小カバー１２２の両方の開閉状態を検出することができる。
【００２８】
プロセスカートリッジ５０の感光体５２には、用紙搬送路４０を挟んで転写ロール４４が対峙している。つまり、転写ロール４４と感光体５２との間がトナー像の転写位置となっており、転写ロール４４は、感光体５２に形成されたトナー像をこの転写位置で記録用紙に転写する。
【００２９】
転写位置の上方には、加熱ロール８２及び加圧ロール８４からなる定着手段が配置されている。加熱ロール８２及び加圧ロール８４は、転写ロール４４により記録用紙に転写されたトナー像を定着させ、排出ロール４６に向けて搬送する。
【００３０】
次に、画像形成装置１０による画像形成動作を説明する。
画像形成信号が送られると、感光体５２が帯電ロール５４により一様に帯電され、この帯電された感光体５２には、画像信号に基づいて露光装置７０から光線が出射される。露光装置７０からの光線は、感光体５２の表面を露光し、潜像が形成される。露光装置７０により形成された感光体５２の潜像は、現像ロール５６によって黒のトナーで現像される。
【００３１】
一方、給紙信号等により、給紙トレイ２０に収納された記録用紙は、フィードロール２４により送り出され、リタードロール２６により捌かれて用紙搬送路４０に導かれ、レジストロール４２により一次停止され、タイミングをとって感光体５２と転写ロール４４との間に導かれる。記録用紙が感光体５２と転写ロール４４との間に導かれると、感光体５２表面に形成されたトナー像が転写ロール４４によって記録用紙に転写される。転写後に、感光体５２に残留する残留トナーは、クリーニングブレード等によって掻き取られ、回収される。
【００３２】
トナー像を転写された記録用紙は、加熱ロール８２と加圧ロール８４との間に導かれ、熱圧力によってトナー像を定着される。トナー像が定着した記録用紙は、排出ロール４６により排出口から排紙トレイ９０へ排出される。
【００３３】
次に、プロセスカートリッジ５０の着脱機構及び着脱動作について説明する。
図６において、プロセスカートリッジ５０を着脱する場合の画像形成装置１０が示されている。大カバー１３０は、図６に示すように、前面方向（図６の左側）に引っぱられると、大カバーヒンジ１３２を中心に回動する。その際に、小カバー１２２は、その上端が大カバー１３０に設けられた小カバー当接片１３４から離れるため、回動自在になる。小カバー１２２は、利用者による手動又は自重により、小カバーヒンジ１２４を中心に前方に回動して、プロセスカートリッジ５０の前方（図６の左方向）を開放し、小カバー１２２の上面が略平行となる位置で画像形成装置本体１２の底面内側と当接して支持される。また、給紙トレイ２０とプロセスカートリッジ５０との間の空間は、小カバー１２２が開くことにより、給紙トレイ２０の操作エリアから、トナーカートリッジ５０の操作エリアに切り換わる。
【００３４】
また、トレイ開閉ヒンジ２０２は、図５に示したように大カバー１３０の大カバーヒンジ１３２よりも上方（すなわち、大カバー１３０の回動中心から外れた位置）に配置されているため、図６に示すように、大カバー１３０が回動すると、大カバーヒンジ１３２を中心として円弧上を移動し、大カバー１３０が閉じた状態よりも低い位置にくる。これにより、第１のトレイ板２００ａ及び第２のトレイ板２００ｂの位置が低くなるため、プロセスカートリッジ５０を着脱するための開口が大きくなり、着脱作業が行いやすくなる。
【００３５】
図７において、給紙トレイ２０の伸縮機構が例示されている。第２のトレイ板２００ｂには、図７に示すように、トレイ長穴２０８が設けられており、トレイ調整ヒンジ２０４は、このトレイ長穴２０８に摺動自在に支持されている。したがって、図６に示すように、大カバー１３０の回動に伴ってトレイ開閉ヒンジ２０２が前面方向又は裏面方向に移動しても、これに伴って第２のトレイ板２００ｂが前面方向又は裏面方向に移動することができる。換言すると、トレイ調整ヒンジ２０４がトレイ長穴２０８に摺動自在に支持されているため、第２のトレイ板２００ｂが前面方向及び裏面方向に移動可能となり、これにより、トレイ開閉ヒンジ２０２が大カバー１３０の回動に応じて移動可能になる。
なお、トレイ長穴２０８の長さを調整することにより、大カバー１３０の開き角度、トレイ開閉ヒンジ２０２の移動範囲、及び、第１のトレイ板２００ａの倒れ角度を規制することができる。
【００３６】
また、小カバー１２２の上面は、プロセスカートリッジ５０が摺動可能に構成されており、利用者は、小カバー１２２上をスライドさせながら、プロセスカートリッジ５０を挿入し又は取り出すことができる。このように、プロセスカートリッジ５０を小カバー１２２上をスライドさせることにより、プロセスカートリッジ５０を支持するための負荷を軽減すると共に、プロセスカートリッジ５０の上下方向の位置がプロセスカートリッジの装着に適したものに規制され、プロセスカートリッジ５０の装着が容易になる。これは、プロセスカートリッジ５０の装着位置が画像形成装置本体１２内部の奥深くに位置する場合に好適である。
【００３７】
図８において、プロセスカートリッジ５０及びその挿入位置の外観が示されている。なお、本図では、説明の便宜のために大カバー１３０を省略した形態が示されている。プロセスカートリッジ５０は、プロセスカートリッジ本体５００の裏面（図８の右側の面）の近傍にドラム形状の感光体５２を有し、感光体５２の両側面から感光体回転軸５２２が突出している。また、プロセスカートリッジ本体５００の右側面及び左側面には、それぞれ被押圧片５０２が突出して設けられている。さらに、プロセスカートリッジ本体５００の底面５００ｂには、下方に突出した底部突起５０４が設けられている。
画像形成装置１０の小カバー１２２は、上面から上方に突出したカートリッジ押圧片１２８を有する。このカートリッジ押圧片１２８は、画像形成装置本体１２に挿入されるプロセスカートリッジ５０の被押圧片５０２と当接する位置に設けられており、小カバー１２２と連動して回動し被押圧片５０２を前面方向に押圧する。
また、画像形成装置本体１２内部の右側面及び左側面には、それぞれ側部ガイド部１２９が設けられている。側部ガイド部１２９は、挿入されるプロセスカートリッジ５０の感光体回転軸５２２を案内する案内溝を有し、プロセスカートリッジ５０を装着位置まで案内する。したがって、小カバー１２２の奥側端部に載せられたプロセスカートリッジ５０の感光体回転軸５２２の高さが側部ガイド部１２９の案内溝の高さと略同一となるように小カバー１２２が設けられている。
また、小カバー１２２の上面には、積載されるプロセスカートリッジ５０の左右方向の位置を規制する底部ガイド部１２６が設けられている。本例の底部ガイド部１２６は、積載されるプロセスカートリッジ５０の底部突起５０４に対応して窪んだ溝であり、この溝にプロセスカートリッジ５０の底部突起５０４が嵌まることにより、プロセスカートリッジ５０の左右方向の位置を決める。なお、底部ガイド部１２６及び底部突起５０４は、プロセスカートリッジ５０の前面方向及び裏面方向の位置を規制するものではなく、プロセスカートリッジ５０は、小カバー１２２に載せたままで前面方向及び裏面方向に自由にスライドさせることができる。
【００３８】
次に、プロセスカートリッジの着脱動作を説明する。
図５に示すように、小カバー１２２が閉じられた状態では、プロセスカートリッジ５０は、板バネ等で構成された固定手段により装着位置に固定されている。利用者は、プロセスカートリッジ５０を取り出す場合に、まず大カバー１３０を前方に引いて回動させる。大カバー１３０が大カバーヒンジ１３２を中心に回動すると、小カバー１２２が回動可能になると共に、図６に示すように、給紙トレイ２０の一部（第１のトレイ板２００ａ及び第２のトレイ板２００ｂ）が下方に移動して、小カバー１２２の前方に大きな開口ができる。次に、利用者は、小カバー１２２を前方に回動させる。小カバー１２２が前方に回動すると、小カバー１２２に設けられたカートリッジ押圧片１２８も回動し、プロセスカートリッジ５０の被押圧片５０２に当接して前面方向（斜め上方）に押圧する。
被押圧片５０２を介して前面斜め上方に押圧されたプロセスカートリッジ５０は、固定手段による固定状態（ロック状態）から解除されて、装着位置から前面方向（図８の左側）に搬送される。プロセスカートリッジ５０は、小カバー１２２の上面を摺動して画像形成装置１０の外部に取り出される。また、この場合に、小カバー１２２は、取り出されるプロセスカートリッジ５０と給紙トレイ２０とを隔てる隔壁として機能し、操作中のプロセスカートリッジ５０から落下するトナーが給紙トレイ２０に積載された記録用紙に付着することを防止する。
【００３９】
また、プロセスカートリッジ５０を画像形成装置本体１２に装着する場合に、利用者は、上記と同様に大カバー１３０及び小カバー１２２を開けて、プロセスカートリッジ５０をこの小カバー１２２の上面に載せ、プロセスカートリッジ５０の底部突起５０４（図８）と小カバー１２２の底部ガイド部１２６（図８）とを嵌合させる。そして、利用者は、プロセスカートリッジ５０を奥方向（裏面方向）に押圧する。押圧されたプロセスカートリッジ５０は、底部ガイド部１２６に案内されて小カバー１２２の上面を摺動し、プロセスカートリッジ５０の感光体回転軸５２２（図８）が画像形成装置本体１２の側部ガイド部１２９（図８）に案内される位置まで搬送される。プロセスカートリッジ５０は、利用者によりさらに画像形成装置本体の奥方向に押圧されると、側部ガイド部１２９により案内されて、プロセスカートリッジ５０の被押圧片５０２が小カバー１２２のカートリッジ押圧片１２８に当接する位置に搬送される。
【００４０】
以上説明したように、本実施形態における画像形成装置１０は、給紙トレイ２０が突出した面に、この給紙トレイ２０の設置領域と近接する領域を覆う小カバー１２２と、給紙トレイ２０の設置領域及び小カバー１２２の開閉領域の周囲を覆う大カバー１３０とを設けることにより、この面の大きな開口を開閉自在とすることができる。特に、給紙トレイ２０の位置が変更可能である場合に、大カバー１３０が給紙トレイ２０の可動範囲も含めて開閉自在とするため好適である。
また、本実施形態の画像形成装置１０は、装置上面の稜線の一部を大カバー１３０により構成するため、大カバー１３０を開くことにより、斜め上方から装置内部が視認可能になる。
また、本実施形態の画像形成装置１０は、大カバー１３０の回動に伴って、給紙トレイ２０を支持するトレイ開閉ヒンジ２０２も移動するため、大カバー１３０が開放される場合に、プロセスカートリッジ５０を交換するための空間を下方に広げることができる。
また、本実施形態の画像形成装置１０は、大カバー１３０及び小カバー１２２が既定の順序でないと開閉できないよう構成することにより、１つのインターロックスイッチ１３６で大カバー１３０及び小カバー１２２の開閉状態を検出できる。
【００４１】
［変形例］
次に、上記実施形態の変形を説明する。
図９において、大カバー１３０の回動に連動して回動する小カバー１２２が示されている。図９（Ａ）に示すように、大カバー１３０にカバー連動長穴１３８が設けられている。このカバー連動長穴１３８に対して摺動自在にスライド軸１２７が設けられており、このスライド軸１２７に、小カバー１２２が小カバーヒンジ１２４とは異なる位置（本例では上端近傍）で支持されている。
大カバー１３０が徐々に前方に回動していくと、図９（Ｂ）に示すように、スライド軸１２７は、カバー連動長穴１３８内を摺動して、小カバーヒンジ１２４を中心とした円弧を描きながら下方に移動する。スライド軸１２７が下方に移動すると、小カバー１２２も前方に回動する。
このように、本変形例における画像形成装置１０は、大カバー１３０の開閉動作と小カバー１２２の開閉動作とを連動させることにより、大カバー１３０及び小カバー１２２の開閉作業を容易にする。
【００４２】
また、上記実施形態では、プロセスカートリッジ５０を交換ユニットの一例として説明したが、これに限定されるものではなく、本発明は、例えば、トナーを収容するトナーカートリッジ等に適用してもよい。
また、上記画像形成装置１０は、単色のトナーで画像形成を行うプリンタ装置であったが、例えば、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色及びＫ色の４色トナーで画像形成を行うフルカラー複写機であってもよい。
また、上記実施形態では、手差し用の給紙トレイ２０をトレイの一例として説明したが、カセットタイプの給紙トレイであってもよいし、排紙トレイであってもよい。
【符号の説明】
【００４３】
１０・・・画像形成装置
１２・・・画像形成装置本体
１２２・・・小カバー
１２４・・・小カバーヒンジ
１２６・・・底部ガイド部
１２７・・・スライド軸
１２８・・・カートリッジ押圧片
１２９・・・側部ガイド部
１３０・・・大カバー
１３２・・・大カバーヒンジ
１３４・・・小カバー当接片
１３６・・・インターロックスイッチ
２０・・・給紙トレイ
２０２・・・トレイ開閉ヒンジ
２０４・・・トレイ調整ヒンジ
２０６・・・トレイ伸縮片
２０８・・・トレイ長穴
４０・・・用紙搬送路
５０・・・プロセスカートリッジ
５００・・・プロセスカートリッジ本体
５０２・・・被押圧片
５０４・・・底部突起
５２・・・感光体
５２２・・・感光体回転軸
５４・・・帯電ロール
５６・・・現像ロール
７０・・・露光装置
９０・・・排紙トレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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