(57)【要約】【課題】  印刷に関する管理情報の管理や変更作業を簡便に行う。【解決手段】  印刷データを作成するユーザ用ホスト装置３０と、印刷データを受信して印刷処理を実行する印刷装置２０とを備えた印刷システム１であって、ユーザ用ホスト装置３０が、印刷データを作成するプリンタドライバ３１−３を有し、このプリンタドライバ３１−３が、不正コピー防止用の画像を印刷するか否かを示すデータをユーザごとに設定した管理情報テーブルを格納する格納部３１−３２と、管理情報テーブルを参照して、不正コピー防止用画像を印刷するか否かを判定する判定部３１−３３と、判定の結果にもとづいて、印刷データを作成する印刷データ作成部３１−３４とを有した。【選択図】    図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データを作成するユーザ用ホスト装置と、前記印刷データを受信して印刷処理を実行する印刷装置とを備えた印刷システムであって、
前記ユーザ用ホスト装置が、プリンタドライバを有し、
このプリンタドライバが、前記ユーザ用ホスト装置のコンピュータを、
不正コピー防止用の画像を印刷するか否かを示すデータをユーザごとに設定した管理情報テーブルを格納する格納部と、
前記管理情報テーブルを参照して、前記不正コピー防止用画像を印刷するか否かを判定する判定部と、
前記判定の結果にもとづいて、前記印刷データを作成する印刷データ作成部として機能させる
ことを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記管理情報テーブルが、ユーザごとに設定されたログイン名データを有した
ことを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
【請求項３】
前記管理情報テーブルが、前記不正コピー防止用画像として用いる文字列をユーザごとに設定する文字列データを有した
ことを特徴とする請求項１又は２記載の印刷システム。
【請求項４】
前記プリンタドライバが、前記管理情報テーブルを外部から入力するインタフェースとして前記ユーザ用ホスト装置のコンピュータを機能させる
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の印刷システム。
【請求項５】
前記不正コピー防止用画像の印刷機能が、地紋印刷機能及び／又は電子透かし機能を含む
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の印刷システム。
【請求項６】
印刷データを作成する処理と、前記印刷データを印刷装置へ送信する処理とを有したユーザ管理方法であって、
前記ユーザ用ホスト装置のプリンタドライバが、不正コピー防止用の画像を印刷するか否かを示すデータをユーザごとに設定した管理情報テーブルを格納する処理と、
前記管理情報テーブルを参照して、前記不正コピー防止用画像を印刷するか否かを判定する処理と、
前記判定の結果にもとづいて、前記印刷データを作成する処理とを前記ユーザ用ホスト装置のコンピュータに実行させる
ことを特徴とするユーザ管理方法。
【請求項７】
前記プリンタドライバが、新たな管理情報テーブルを外部から入力して、前記格納部に格納されていた管理情報テーブルを更新する処理を前記ユーザ用ホスト装置のコンピュータに実行させる
ことを特徴とする請求項６記載のユーザ管理方法。
【請求項８】
印刷データを作成する処理と、前記印刷データを印刷装置へ送信する処理とをユーザ用ホスト装置に実行させるためのユーザ管理プログラムであって、
前記ユーザ用ホスト装置のプリンタドライバが、不正コピー防止用の画像を印刷するか否かを示すデータをユーザごとに設定した管理情報テーブルを格納する処理と、
前記管理情報テーブルを参照して、前記不正コピー防止用画像を印刷するか否かを判定する処理と、
前記判定の結果にもとづいて、前記印刷データを作成する処理と
を前記ユーザ用ホスト装置のコンピュータに実行させる
ことを特徴とするユーザ管理プログラム。
【請求項９】
前記プリンタドライバが、新たな管理情報テーブルを外部から入力して、前記格納部に格納されていた管理情報テーブルを更新する処理を前記ユーザ用ホスト装置のコンピュータに実行させる
ことを特徴とする請求項８記載のユーザ管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、管理者用ホスト装置と、ユーザ用ホスト装置と、印刷装置とを備えた印刷システム、印刷設定をユーザごとに管理する方法を示すユーザ管理方法、及び、このユーザ管理方法を実行するためのユーザ管理プログラムに関し、特に、不正コピー防止用の印刷機能に関してユーザ管理を行う印刷システム、ユーザ管理方法及びユーザ管理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
地紋印刷は、不正コピーによる情報漏洩を防止するために、用紙の全体又は一部に、隠し文字を埋め込む等の印刷を行うものである。
この地紋印刷が施こされた印刷物をコピーすると、埋め込まれていた「不正コピー」などの文字が浮き出て印刷される。これにより、その新たな印刷物が不正コピーであることがわかる。
【０００３】
ところで、地紋印刷については、これまで種々の改良技術が提案されている。
たとえば、管理者用ホスト装置と、ユーザ用ホスト装置と、プリンタとを備えたプリンタシステムにおいて、ユーザ用ホスト装置からプリンタに印刷指示を出した場合、ユーザ用ホスト装置のプリンタドライバが、管理者用ホスト装置に対して管理情報を問い合わせ、この管理情報内に自身のユーザ名があったときに、地紋印刷を実行する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
この技術によれば、地紋印刷の目的であるコピー防止を管理者側で管理できるようになり、不正コピーを防止するという目的の実現をより確実に行うことができる。
【特許文献１】特開２００４−０７８７５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した特許文献１に記載の技術においては、次の問題があった。
例えば、管理者用ホスト装置には、印刷設定に関するユーザごとの管理情報が集中管理されていた。このため、その管理情報に関して、例えば、ユーザの追加、削除、更新などを行いたい場合には、管理者用ホスト装置にて行っていた。
管理者は、管理者用ホスト装置の近くにいるときは、その管理者用ホスト装置で管理情報の更新処理を行うことができる。しかし、ユーザ用ホスト装置に近くにいるときは、このユーザに関する管理情報であっても、管理者用ホスト装置へわざわざ戻ってから更新処理を行わなければならず、不便をきたしていた。
【０００６】
本発明は、上記の事情にかんがみなされたものであり、管理情報の管理や変更作業を簡便に行うことができる印刷システム、ユーザ管理方法及びユーザ管理プログラムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この目的を達成するため、本発明の印刷システムは、印刷データを作成するユーザ用ホスト装置と、印刷データを受信して印刷処理を実行する印刷装置とを備えた印刷システムであって、ユーザ用ホスト装置が、プリンタドライバを有し、このプリンタドライバが、ユーザ用ホスト装置のコンピュータを、不正コピー防止用の画像を印刷するか否かを示すデータをユーザごとに設定した管理情報テーブルを格納する格納部、管理情報テーブルを参照して、不正コピー防止用画像を印刷するか否かを判定する判定部、および判定の結果にもとづいて、印刷データを作成する印刷データ作成部として機能させる構成としてある。
【０００８】
また、本発明のユーザ管理方法は、印刷データを作成する処理と、印刷データを印刷装置へ送信する処理とを有したユーザ管理方法であって、ユーザ用ホスト装置のプリンタドライバが、不正コピー防止用の画像を印刷するか否かを示すデータをユーザごとに設定した管理情報テーブルを格納する処理と、管理情報テーブルを参照して、不正コピー防止用画像を印刷するか否かを判定する処理と、判定の結果にもとづいて、印刷データを作成する処理とをユーザ用ホスト装置のコンピュータに実行させる方法としてある。
【０００９】
また、本発明のユーザ管理プログラムは、印刷データを作成する処理と、印刷データを印刷装置へ送信する処理とをユーザ用ホスト装置に実行させるためのユーザ管理プログラムであって、ユーザ用ホスト装置のプリンタドライバが、不正コピー防止用の画像を印刷するか否かを示すデータをユーザごとに設定した管理情報テーブルを格納する処理と、管理情報テーブルを参照して、不正コピー防止用画像を印刷するか否かを判定する処理と、判定の結果にもとづいて、印刷データを作成する処理とをユーザ用ホスト装置のコンピュータに実行させる構成としてある。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の印刷システム、ユーザ管理方法及びユーザ管理プログラムによれば、管理情報がユーザ用ホスト装置のプリンタドライバ側で管理されるため、管理者は、その管理情報の管理や変更作業を、ユーザ用ホスト装置において簡便に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明に係る印刷システム、ユーザ管理方法及びユーザ管理プログラムの好ましい実施形態について、図面を参照して説明する。
なお、以下の実施形態における印刷システム及びユーザ管理方法は、ユーザ管理プログラムに制御されたコンピュータにより実行することができる。ユーザ管理プログラムは、例えば、記録媒体により提供される。記録媒体としては、たとえば、磁気ディスク，光ディスク，半導体メモリ，その他コンピュータで読み取り可能な任意の手段を使用することができる。
また、記録媒体に記録されたプログラムは、記録媒体を直接コンピュータに装着して当該コンピュータに読み込ませることができ、また、通信回線を介してコンピュータに読み込ませるようにしても良い。
【００１２】
［印刷システム］
まず、本発明の印刷システムの実施形態について、図１を参照して説明する。
同図は、本実施形態の印刷システムの構成を示すブロック図である。
【００１３】
同図に示すように、印刷システム１は、管理者用ホスト装置１０と、印刷装置２０と、ユーザ用ホスト装置３０とを備えている。
ここで、管理者用ホスト装置１０は、プログラム制御により動作するコンピュータであって、利用者管理情報ファイルを記憶した記憶手段（図示せず）と、ユーザ用ホスト装置３０との間で所定のデータや命令等を送受信する通信手段（図示せず）とを有している。
この通信手段は、利用者管理情報ファイルに納められた管理情報をユーザ用ホスト装置３０へ送信することができる。
【００１４】
印刷装置２０は、ユーザ用ホスト装置３０から送信されてきた印刷データにもとづいて、印刷処理を実行する。
この印刷装置２０には、例えば、プリンタ（複写機）、コピー機、ファクシミリ、スキャナ、複合装置などが含まれる。
さらに、本実施形態のプリンタには、インクジェットプリンタ，昇華型熱転写方式プリンタ，ドットインパクトプリンタ，インクジェット式プリンタ，レーザプリンタ，溶融型熱転写方式プリンタなど、各種のプリンタ方式を備えたプリンタが含まれる。
【００１５】
ユーザ用ホスト装置３０は、プログラム制御により動作するコンピュータであって、例えば、パーソナルコンピュータなどの情報処理装置により構成することができる。
このユーザ用ホスト装置３０は、図２に示すように、記憶手段３１と、表示手段３２と、入力手段３３と、通信手段３４と、制御手段３５とを備えている。
【００１６】
記憶手段３１は、後述する格納部３１−３２として機能する他、ユーザ用ホスト装置３０の有する各種機能を実現するためのプログラムやデータを記憶する。
例えば、記憶手段３１は、図３に示すように、アプリケーションソフトウエア（以下、略して「アプリケーション」という。）３１−１、ＯＳ（Operating  system、登録商標）３１−２、プリンタドライバ３１−３、プリントマネージャ３１−４、プリンタモニタ３１−５などのプログラム（ソフトウエア）を記憶する。
【００１７】
アプリケーション３１−１は、文書の作成、数値計算など、ある特定の目的のために設計されたソフトウエアであって、例えば、ワープロソフト、表計算ソフト、画像編集ソフト、データベースソフト、プレゼンテーションソフト、ゲームソフト、Ｗｅｂブラウザ、電子メールソフト、財務会計ソフト、人事管理ソフト、在庫管理ソフトなどが含まれる。
このアプリケーション３１−１は、データを印刷する場合、ＯＳ３１−２を経由して作られたＯＳ固有の中間的な印刷データをプリンタドライバ３１−３へ送る。
【００１８】
プリンタドライバ３１−３は、印刷装置２０を制御するためのソフトウエアであって、ユーザ用ホスト装置３０にインストールされて記憶手段３１に記憶される。
このプリンタドライバ３１−３は、ＯＳ３１−２の管理下にあり、アプリケーション３１−１の起動中にユーザが印刷の実行を選択すると、ＯＳ３１−２からの処理の依頼を受けたプリンタドライバ３１−３がホスト装置３０を構成する各手段と協働して、実際の印刷データ処理や印刷装置２０の制御を行う。
また、プリンタドライバ３１−３は、ＯＳ３１−２から受け取った中間の印刷データを、印刷装置２０固有のプリンタ制御コマンド（最終的な印刷データ）に変換して、プリントマネージャ３１−４へ送る。
【００１９】
さらに、プリンタドライバ３１−３は、図４に示すように、通信手段３４を管理情報用ユーザインタフェース３１−３１として、記憶手段３１を格納部３１−３２として、制御手段３５を判定部３１−３３及び印刷データ作成部３１−３４として機能させる。
管理情報用ユーザインタフェース３１−３１は、外部の管理情報ファイル４０から管理情報データをインポートして、管理情報テーブルとして格納部３１−３２に格納する。また、格納部３１−３２に格納されていた管理情報データを外部へエキスポートする。
管理情報ファイル４０は、プリンタドライバ３１−３以外のところに作られたファイルであって、管理情報データを格納する。この管理情報ファイル４０は、例えば、管理者用ホスト装置１０の記憶手段（図示せず）などに格納することができる。
【００２０】
格納部３１−３２は、例えば、ログインのために入力されたデータ（入力ログイン名データ）や、管理情報テーブルなどを格納する。
入力ログイン名データとは、ユーザ用ホスト装置３０を起動させるときに、ユーザがログイン名として入力したデータをいう。このデータは、判定部３１−３３でのログイン判定処理（後述）に用いられる。
【００２１】
管理情報テーブルは、図５に示すように、ユーザ名データと、照合用ログイン名データと、地紋ＯＮ／ＯＦＦデータと、地紋付加ファイル名データと、地紋付加文字列データとを有して構成されている。
ユーザ名データは、ユーザ用ホスト装置３０を操作するユーザを特定するためのデータであって、例えば、ユーザ用ホスト装置３０のＩＰアドレスなどを用いることができる。
照合用ログイン名データは、入力ログイン名データと照合するためのデータである。
【００２２】
地紋ＯＮ／ＯＦＦデータ（地紋付加情報）は、ユーザごとに、地紋印刷を実行するか否かを指定するデータである。この地紋ＯＮ／ＯＦＦデータが、「ＯＮ」のときは、そのユーザによる印刷処理時に印刷装置２０により地紋印刷が実行される。一方、「ＯＦＦ」のときは、地紋印刷は、実行されない。
地紋付加ファイル名データは、地紋印刷が実行された文書等のファイル名を保持する。
地紋付加文字列データは、地紋印刷実行時に施す文字等を記憶する。
プリンタドライバ３１−３は、この管理情報テーブルを必要に応じて参照できる。
【００２３】
判定部３１−３３は、格納部３１−３２から入力ログイン名データを取り出す。そして、管理情報テーブルを参照し、同テーブルに入力ログイン名データと一致する照合用ログイン名データを検索する。検索の結果、入力ログイン名データと一致する照合用ログイン名データが見つかったときは、ログインを許可し、その照合用ログイン名データに対応するユーザ名を特定する。一方、入力ログイン名データと一致する照合用ログイン名がなかったときは、ログインを許可しない。
【００２４】
また、判定部３１−３３は、その特定したユーザ名に対応する地紋ＯＮ／ＯＦＦデータがＯＮであるか否かを判定する。そして、この判定の結果を印刷データ作成部３１−３４へ送る。
印刷データ作成部３１−３４は、アプリケーション３１−１から送られてきた印刷に関するデータにもとづいて、印刷データを作成する。
この印刷データの作成においては、判定部３１−３３での判定結果を反映させる。すなわち、判定の結果、地紋ＯＮ／ＯＦＦデータがＯＮのときは、地紋データを付加して印刷データを作成する。一方、ＯＦＦのときは、地紋データを付加しないで印刷データを作成する。
【００２５】
プリントマネージャ３１−４は、印刷データを一時的にスプールした後、印刷装置２０へ送信する。また、プリントマネージャ３１−４は、プリンタモニタ３１−５を経由し、印刷装置２０からプリンタステータス等の情報を取得することができる。
プリンタモニタ３１−５は、印刷装置２０から取得した情報にもとづいて、ユーザインタフェース（入力手段３３）で設定された項目を印刷装置２０にコマンドとして送出できる。
【００２６】
表示手段３２は、ユーザ用ホスト装置３０の有する各種機能に関する操作画面等を表示する手段であって、例えば、液晶ディスプレイなどで構成できる。
入力手段３３は、例えば、マウスやキーボードなどで構成することができ、表示手段３２に表示された内容にしたがって入力手段３３を操作することで、データの入力や処理の開始などを実行させることができる。
なお、表示手段３２がタッチパネルで構成されるときは、このタッチパネルが入力手段３３をも構成する。
通信手段３４は、管理情報用ユーザインタフェース３１−３１として機能する他、プリントマネージャ３１−４にスプールされた印刷データを印刷装置２０へ送信する。
【００２７】
制御手段３５は、例えば、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）により構成することができる。制御手段３５は、判定部３１−３３及び印刷データ作成部３１−３４として機能する他、記憶手段３１に記憶されているプログラムを読み込んで実行することにより、ユーザ用ホスト装置３０の構成各部に指令を送り、又は自ら動作して、ユーザ用ホスト装置３０の有する各種機能を実行・制御する。
また、制御手段３５は、入力手段３３の操作にもとづいて記憶手段３１に記憶されているアプリケーション３１−１等のソフトウエアを読み込み、起動・実行する。
【００２８】
さらに、制御手段３５は、アプリケーション３１−１の起動中に、所定の操作が行われると、表示手段３２に操作画面を表示させる。
加えて、制御手段３５は、アプリケーション３１−１の起動中に印刷の実行が選択されると、プリンタドライバ３１−３を記憶手段３１から読み込んで印刷データを作成し、通信手段３４を介して印刷装置２０へ送信する。
【００２９】
［ユーザ管理方法］
（印刷処理）
次に、本実施形態のユーザ用ホスト装置における動作のうちの印刷処理について、図６を参照して説明する。
同図は、ユーザ用ホスト装置における印刷処理の手順を示すフローチャートである。
同図に示すように、ユーザ用ホスト装置３０は、起動時に、ユーザによる入力手段３３の操作により、入力ログイン名データを入力する（ステップ１０）。
制御手段３５は、管理情報テーブルを参照し、入力された入力ログイン名データと一致する照合用ログイン名データを検索する。
検索の結果、入力ログイン名データに一致する照合用ログイン名データが見つかったときは、ログインを許可する。一方、見つからなかったときは、ログインを許可しない（ログイン判定処理）。
【００３０】
ログインが許可された後、ユーザによる入力手段３３の操作により、アプリケーション３１−１が起動する（ステップ１１）。
アプリケーション３１−１の動作中に、印刷開始の操作が行われる（ステップ１２）。これにより、プリンタドライバ３１−３が起動する（ステップ１３）。
プリンタドライバ３１−３の判定部３１−３３が、管理情報テーブルを参照し、地紋付加情報が設定されているか否かを判断する（ステップ１４）。すなわち、判定部３１−３３は、ステップ１０で入力された入力ログイン名データを記憶手段３１から取り出して、管理情報テーブルを参照し、その入力ログイン名データに対応した地紋ＯＮ／ＯＦＦデータを参照する。これにより、地紋付加情報が設定されているか否かが判定される。
【００３１】
判定の結果、地紋付加情報が設定されているとき（地紋ＯＮ／ＯＦＦデータがＯＮの場合）には、印刷データ作成部３１−３４は、地紋データを付加して印刷データを作成する（ステップ１５）。
一方、地紋付加情報が設定されていないとき（地紋ＯＮ／ＯＦＦデータがＯＦＦの場合）には、印刷データ作成部３１−３４は、地紋データを付加せずに印刷データを作成する。
そして、プリントマネージャ３１−４は、印刷データをスプールした後、印刷装置２０へ送信する（ステップ１６）。
【００３２】
（管理情報の更新）
次に、管理情報の更新処理について、説明する。
ユーザによる入力手段３３の操作にもとづいて、プリンタドライバ３１−３の管理情報用ユーザインタフェース３１−３１は、外部装置４０から管理情報ファイルをインポートし（読み込んで）、管理情報データとして格納部３１−３２に格納する。
また、管理情報用ユーザインタフェース３１−３１は、格納部３１−３２に格納された管理情報データを取り出し、管理情報ファイルとして外部装置４０へエキスポートする。
【００３３】
以上説明したように、本実施形態の印刷システム、ユーザ管理方法及びユーザ管理プログラムによれば、ユーザ用ホスト装置のプリンタドライバで管理情報を管理する構成としたため、管理者は、その管理情報の管理や変更作業を、ユーザ用ホスト装置においても簡便に行うことができる。
また、プリンタドライバ側で管理情報を管理することとしたため、ユーザ用ホスト装置（パーソナルコンピュータ）側への特別な設定などの作業が発生しない。
【００３４】
さらに、管理情報をファイルとして管理できるため、テーブルごとの管理に比べて管理が容易となる。
しかも、管理情報をリストで管理できるため、管理情報の更新作業が容易となる。
加えて、外部装置を管理者用ホスト装置とすれば、管理者も管理情報を簡便に管理することができる。
【００３５】
以上、本発明の印刷システム、ユーザ管理方法及びユーザ管理プログラムの好ましい実施形態について説明したが、本発明に係る印刷システム、ユーザ管理方法及びユーザ管理プログラムは上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲で種々の変更実施が可能であることは言うまでもない。
例えば、上述した実施形態では、不正コピーを防止するための機能の具体例として地紋印刷を挙げたが、地紋印刷に限るものではなく、他の印刷、例えば、電子透かし印刷などについても本発明を実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
本発明は、管理情報の管理に関する発明であるため、管理情報を管理する装置や機器に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の実施形態における印刷システムの構成を示すブロック図である。
【図２】ユーザ用ホスト装置の構成を示すブロック図である。
【図３】ユーザ用ホスト装置のソフトウエアの構成を示すブロック図である。
【図４】プリンタドライバの構成を示すブロック図である。
【図５】管理情報テーブルの構成を示す図表である。
【図６】本発明の実施形態におけるユーザ用ホスト装置の動作手順（ユーザ管理方法の処理手順）を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３８】
１  印刷システム
１０  管理者用ホスト装置
２０  印刷装置
３０  ユーザ用ホスト装置
３１  記憶手段
３１−１  アプリケーションソフトウエア
３１−３  プリンタドライバ
３１−３１  管理情報用インタフェース
３１−３２  格納部
３１−３３  判定部
３１−３４  印刷データ作成部
３５  制御手段
【図１】
2010055317.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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