(57)【要約】【課題】ケース内における正圧発生時および負圧発生時の双方に対応可能なブリーザ装置を提供する。【解決手段】ドライブピニオン１３と、ケース内部空間１２を外部空間Ｐから仕切るようピニオン１３の内方に支持される一方でピニオン１３と共に内部空間１２を外部空間Ｐに連通させる連通路２５を形成するブリーザ本体２１と、連通路２５を開閉するよう設けられ、内部空間１２で圧力が上昇したときに開放されるブリーザバルブ２２とを備えたブリーザ装置において、ブリーザバルブ２２が、貫通穴２５ｃと共にブリーザ本体２１に設けられたバルブシート部２３と、このシート部２３に係脱可能で開弁方向に大気圧を受圧するバルブ部２４と、バルブ部２４を閉弁方向に付勢する圧縮コイルばね２６とを有し、ピニオン１３の回転によりバルブ部２４に遠心力が作用することで、その回転速度に応じてブリーザバルブ２２の開弁および閉弁動作が切り替わる。【選択図】図１
2010216581.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
オイルが収容される回転伝動装置のケースに前記オイルに接触するよう回転自在に支持された回転体と、前記ケースの内部空間を外部空間から仕切るよう前記回転体の内方に支持される一方で前記回転体と共に前記ケースの内部空間を外部空間に連通させる連通路を形成するブリーザ本体と、前記連通路を開閉するよう設けられ、前記ケースの内部空間で圧力が上昇したときに該圧力に応じて開放されるブリーザバルブと、を備えたブリーザ装置において、
前記ブリーザバルブが、前記ケースの内部空間を外部空間に連通させる連通路と共に前記ブリーザ本体に設けられたバルブシート部と、前記バルブシート部に係合する閉弁動作および前記バルブシート部から離脱する開弁動作が可能で、前記開弁方向に大気圧を受圧するバルブ部と、前記バルブ部を閉弁方向に付勢する付勢手段と、を有し、
前記回転体の回転速度に応じて前記ブリーザバルブの前記開弁動作および前記閉弁動作が切り替わることを特徴とするブリーザ装置。
【請求項２】
前記回転体が、少なくとも前記ケースの内方に位置する内端側に前記ブリーザ本体を保持する保持穴部を有するとともに、前記ブリーザ本体が、前記連通路の一部となる貫通穴が形成された内壁部を有し、
前記内壁部の前記貫通穴の近傍に前記バルブシート部が配置されるとともに、
前記バルブ部が前記付勢手段によって前記回転体の径方向に付勢されていることを特徴とする請求項１に記載のブリーザ装置。
【請求項３】
前記内壁部に形成される前記貫通穴が、前記ブリーザ本体の周方向に等間隔に離間する複数の径方向穴として構成され、前記バルブシート部および前記バルブ部が、前記ブリーザ本体の周方向に等間隔に離間するようそれぞれ複数設けられていることを特徴とする請求項２に記載のブリーザ装置。
【請求項４】
前記付勢手段が、前記ブリーザバルブの前記バルブ部と前記回転体の間に縮設された弾性部材によって構成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のうちいずれか１の請求項に記載のブリーザ装置。
【請求項５】
前記付勢手段が、前記ブリーザバルブの前記バルブ部と前記ブリーザ本体の間に介装された弾性部材によって構成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のうちいずれか１の請求項に記載のブリーザ装置。
【請求項６】
前記回転体が中空軸で構成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項５のうちいずれか１の請求項に記載のブリーザ装置。
【請求項７】
前記回転伝動装置が、車両用のディファレンシャル装置であり、
前記回転体が前記ディファレンシャル装置に回転動力を入力するドライブピニオンによって構成されることを特徴とする請求項１ないし請求項６のうちいずれか１の請求項に記載のブリーザ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ブリーザ装置、特に車両用の終減速装置等の回転伝動装置において装置内部を外部空間に開放することでその装置ケース内の圧力を大気圧程度に調整するブリーザ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
回転伝動装置、例えば車両用の終減速装置等のような回転伝動装置においては、そのケースの内部に歯車伝動部を潤滑するオイルが収容されるとともに回転伝動軸がケースを通る軸穴部にはオイルシールが装着されている。したがって、その回転伝動装置の作動状態に応じてケース内のオイルや空気の温度が変化するとき、ケース内の圧力が過度に上昇すると、ケース内のオイルが外部に漏れ出る可能性がある。そこで、ケース内の圧力を大気圧程度に抑えるよう、ケース内の圧力が大気圧より上昇するときにそのケース内を外部空間（大気圧）中に開放するブリーザ装置を設けるものが多い。
【０００３】
従来のこの種のブリーザ装置としては、例えば差動装置内のギヤ室とその上部に位置するブリーザ室との間に位置する可動の仕切り板が、ギヤの回転によりはね上げられるオイルの付勢力を受けて傾動し、ギヤ室とブリーザ室との間の連通穴を開閉するようにしたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、シャフト室からギヤ室の間でサイドギヤシャフトを支持するベアリングがテーパドローラとされ、その小径側と大径側の周速差に基づくポンプ作用によってシャフト室からギヤ室へのオイルの流れが形成されるとともに、中空のギヤシャフトの軸孔を通してギヤ室からシャフト室側に空気が流入し、そのシャフト室の上部のブリーザにオイルが入り難くなるようにしたものが知られている（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
さらに、ギヤシャフトの上端面部を取り囲むように形成されたブリーザ室の内方に、ギヤシャフトの上端面部に接する油切体を設けて、ブリーザ室内へのオイルの流入を制限するようにしたものが知られており（例えば、特許文献３参照）、上方に位置する大気側弁座および下方に位置するケース側弁座を有する筒状のブリーザ本体内に、自重によりケース側弁座に係合するもののオイルより比重の小さいボール弁体を収納して、オイル液面の上昇時にボール弁体が大気側弁座に係合することでオイル漏れを防止するようにしたものも知られている（例えば、特許文献４参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−１８５１５４号公報
【特許文献２】特開平０８−１７８０２７号公報
【特許文献３】実開平０５−３４３４９号公報
【特許文献４】特開２００８−１０６７９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述のような従来のブリーザ装置にあっては、動力伝達装置のケース内で圧力が上昇したときに開放されるように一方向通気弁として構成されていたため、ケース内に負圧が発生するときには、オイルシールのギヤシャフトとの接触部に悪影響を与えてしまい、シール性能が低下するという問題があった。
【０００８】
また、ケース内で負圧が発生するときの開放のために、正圧開放用のブリーザとは別個のブリーザプラグを設けることもできるが、部品点数が多くなり、ブリーザ装置の構成も複雑でコスト高のものとなってしまうという問題があった。
【０００９】
そこで、本発明は、ケース内における正圧発生時および負圧発生時の双方に対応可能なブリーザ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係るブリーザ装置は、上記目的達成のため、（１）オイルが収容される回転伝動装置のケースに前記オイルに接触するよう回転自在に支持された回転体と、前記ケースの内部空間を外部空間から仕切るよう前記回転体の内方に支持される一方で前記回転体と共に前記ケースの内部空間を外部空間に連通させる連通路を形成するブリーザ本体と、前記連通路を開閉するよう設けられ、前記ケースの内部空間で圧力が上昇したときに該圧力に応じて開放されるブリーザバルブと、を備えたブリーザ装置において、前記ブリーザバルブが、前記ケースの内部空間を外部空間に連通させる連通路と共に前記ブリーザ本体に設けられたバルブシート部と、前記バルブシート部に係合する閉弁動作および前記バルブシート部から離脱する開弁動作が可能で、前記開弁方向に大気圧を受圧するバルブ部と、前記バルブ部を閉弁方向に付勢する付勢手段と、を有し、前記回転体の回転速度に応じて前記ブリーザバルブの前記開弁動作および前記閉弁動作が切り替わることを特徴とする。
【００１１】
この構成により、回転体が回転しない回転伝動装置の停止時、あるいは、回転体が低速で回転する回転伝動装置の低速回転伝動時には、ケースの内部空間の圧力は回転体等を通す軸穴のシール性能に悪影響を与える程度に高まることがなく、バルブ部がバルブシート部に係合する閉弁状態が維持される。一方、回転体が高速で回転する回転伝動装置の高速回転伝動時には、ケースの内部空間の温度および圧力が上昇するが、このとき、回転体の回転速度上昇によりバルブ部に作用する遠心力が大きくなっていることから、この遠心力が付勢手段からの閉弁方向の付勢力とバルブ部の前後差圧による付勢力との合力に打ち勝ち、バルブ部がバルブシート部から離脱するブリーザバルブの開弁動作がなされて、ケースの内部が、外部空間（例えば大気圧空間）に開放される。したがって、ケースの内部にシール性能に悪影響を与えるような正圧が生じることが未然に防止されることになる。なお、この高速回転伝動時には、オイルの液面は、回転体およびブリーザ本体の高速回転に伴って回転体の回転中心軸線から離間する側（放射外方側）に付勢されるから、オイルが連通路内に入ることが確実に防止される。
【００１２】
回転伝動装置の伝動状態が高速から低速に移行し、ケースの内部空間の圧力が低下するときには、回転体の回転速度低下によりバルブ部に作用する遠心力が付勢手段からの閉弁方向の付勢力とバルブ部の前後差圧による付勢力との合力に劣る程度に小さくなると、バルブ部がバルブシート部に係合するブリーザバルブの閉弁動作がなされる。そして、ブリーザバルブの閉弁動作後にケースの内部の温度がさらに低下し、ケースの内部空間が負圧になる場合には、バルブ部に開弁方向に作用する大気圧とケース内の負圧とによってバルブ部の前後差圧が開弁方向への付勢力として作用し、この開弁方向の付勢力が大きくなると、バルブ部がバルブシート部から離脱する開弁動作がなされることで、ケースの内部が外部空間に開放される。よって、ケース内における正圧発生時および負圧発生時の双方に対応可能なブリーザ装置となる。
【００１３】
上記（１）に記載のブリーザ装置においては、（２）前記回転体が、少なくとも前記ケースの内方に位置する内端側に前記ブリーザ本体を保持する保持穴部を有するとともに、前記ブリーザ本体が、前記連通路の一部となる貫通穴が形成された内壁部を有し、前記内壁部の前記貫通穴の近傍に前記バルブシート部が配置されるとともに、前記バルブ部が前記付勢手段によって前記回転体の径方向に付勢されていることを特徴とする。
【００１４】
この構成により、バルブ部に回転体の回転速度に応じた遠心力が開弁方向に作用するとともに、付勢手段からの付勢力が閉弁方向に作用し、回転体の回転速度に応じてブリーザバルブの開弁動作および閉弁動作が確実に切り替わる。また、ブリーザバルブを、容易にユニット化でき、回転体の保持穴部へのブリーザバルブの組付け作業を容易化できる。
【００１５】
上記（２）に記載のブリーザ装置においては、（３）前記内壁部に形成される前記貫通穴が、前記ブリーザ本体の周方向に等間隔に離間する複数の径方向穴として構成され、前記バルブシート部および前記バルブ部が、前記ブリーザ本体の周方向に等間隔に離間するようそれぞれ複数設けられていても好ましい。
【００１６】
この構成により、回転体の回転バランスを良好に保つことができるとともに、ブリーザバルブの開弁動作および閉弁動作のためのバルブ部の移動量を抑えることができ、付勢手段に弾性部材を用いる場合にその撓み量を抑えることで十分な耐久性を確保できる。
【００１７】
上記（１）〜（３）に記載のブリーザ装置においては、（４）前記付勢手段が、前記ブリーザバルブの前記バルブ部と前記回転体の間に縮設された弾性部材によって構成されていてもよい。
【００１８】
この構成により、弾性部材にバルブ部の付勢のみならず、ブリーザ本体の保持や抜け止めの機能を併有させることもできる。
【００１９】
また、上記（１）〜（３）に記載のブリーザ装置においては、（５）前記付勢手段が、前記ブリーザバルブの前記バルブ部と前記ブリーザ本体の間に介装された弾性部材によって構成されていてもよい。
【００２０】
この構成により、付勢手段を予め組み込んだ状態でブリーザバルブをユニット化でき、ブリーザバルブの組付け作業を容易化できる。
【００２１】
上記（１）〜（５）に記載のブリーザ装置においては、（６）前記回転体が中空軸で構成されているのが好ましい。
【００２２】
この構成により、ケースの内部空間を外部空間に開放するための連通路の主要部を回転体の内部に容易に形成することができ、構成の簡素な軽量のブリーザ装置となる。
【００２３】
上記（１）〜（６）に記載のブリーザ装置においては、（７）前記回転伝動装置が、車両用のディファレンシャル装置であり、前記回転体が前記ディファレンシャル装置に回転動力を入力するドライブピニオンによって構成されるのが好ましい。
【００２４】
この構成により、ドライブピニオンの高速回転時には、オイルがドライブピニオンの歯部により移動させられながら、ドライブピニオンの回転中心軸線から離間する側に偏倚せしめられ、ブリーザバルブが開弁動作するときには、オイルが連通路内に入ることが確実に防止され、一方、ドライブピニオンの歯部が十分に潤滑される。また、ドライブピニオンの低速回転時あるいは停止時には、ケースの内部空間の圧力が低下するとともに、バルブ部に作用する遠心力が小さくなるか作用しなくなって、ブリーザバルブの閉弁動作がなされる。この閉弁後にケースの内部の温度がさらに低下すると、ケースの内部空間が負圧になるが、その温度の低下が顕著である場合、バルブ部に開弁方向に作用する大気圧と負圧とによってバルブ部の前後差圧が開弁方向に大きく作用し、バルブ部の開弁動作がなされて、ケースの内部が外部空間に開放される。よって、ケース内における正圧発生時および負圧発生時の双方に対応可能なディファレンシャル装置となる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、付勢手段により閉弁方向に付勢されるブリーザバルブのバルブ部に対し、その開弁方向に大気圧を受圧させるとともに回転体の回転による遠心力を作用させるようにしているので、回転体の回転速度に応じてブリーザバルブの開弁動作および閉弁動作が切り替わるようにでき、回転伝動装置の高速回転伝動時には、バルブ部を開弁動作させて、ケースの内部を外部空間に開放でき、一方、回転体が低速回転または停止状態に移行してケースの内部空間に負圧が発生するときにも、その負圧と開弁方向に作用する大気圧とによってバルブ部を開弁動作させることができ、ケース内における正圧発生時および負圧発生時の双方に対応可能なブリーザ装置を提供することができるものである。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の第１実施形態に係るブリーザ装置を装備した車両用のディファレンシャル装置の部分断面図である。
【図２】第１実施形態に係るブリーザ装置の構成を示す要部断面図である。
【図３】図２中のIII−III矢視断面図である。
【図４】第１実施形態に係るブリーザ装置の構成を示す図２の部分拡大断面図である。
【図５】本発明の第２実施形態に係るブリーザ装置を装備した車両用のディファレンシャル装置の部分断面図である。
【図６】第２実施形態のブリーザ装置の要部構成を示す図で、（ａ）はそのブリーザバルブ付近の部分拡大断面図、（ｂ）はその要部側面図である。
【図７】第２実施形態に係るブリーザ装置の構成を示す図５の部分拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の好ましい実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２８】
（第１実施形態）
図１〜図４は、本発明の第１実施形態に係るブリーザ装置を示しており、本発明のブリーザ装置を回転伝動装置、例えば後輪駆動車用のリヤディファレンシャル装置（終減速装置）に適用したものを例示している。
【００２９】
まず、その構成について説明する。
【００３０】
図１に部分断面図で示すように、本実施形態のリヤディファレンシャル装置１０（回転伝動装置）は、ディファレンシャルケース１１（ケース）と、そのディファレンシャルケース１１の先端部から車両前方側に向かって突出する外端部１３ａ（入力軸端部）およびかさ歯車１３ｃが装着された内端部１３ｂを有するドライブピニオン１３（回転体）と、そのドライブピニオン１３のかさ歯車１３ｃに噛合する大径のかさ歯車であるリングギヤ１４と、リングギヤ１４に一体に結合されるとともに車両左右方向を軸方向とする筒状のディファレンシャルハウジング１５と、ディファレンシャルハウジング１５の中央部に嵌着されたシャフト１５ａにより回転自在に支持された一対のピニオン１６（片方のみ図示）と、これらピニオン１６に噛合する左右のサイドギヤ１７ａ、１７ｂと、これらサイドギヤ１７ａ、１７ｂに回転方向一体に結合された左右のアクスル軸１８ａ、１８ｂとを有しており、ドライブピニオン１３は２組の円錐ころ軸受１９ａ、１９ｂを介してディファレンシャルケース１１により回転自在に支持され、図示しないプロペラシャフトからの回転動力をディファレンシャル装置１０に入力するようになっている。
【００３１】
ここで、ドライブピニオン１３は、オイルが収容されるディファレンシャルケース１１に対して、その内部のオイルに接触するように円錐ころ軸受１９ａ、１９ｂを介して回転自在に支持された回転体となっている。
【００３２】
本実施形態のブリーザ装置は、このドライブピニオン１３を少なくとも内端側で中空とし、そのドライブピニオン１３の内方に略円板状のブリーザ本体２１とブリーザバルブ２２とを保持させたものである。
【００３３】
具体的には、ドライブピニオン１３の内方には、ディファレンシャルケース１１の内部空間１２を外部空間Ｐに連通させる連通路２５が形成されており、その連通路２５の途中に、ディファレンシャルケース１１の内部空間１２を外部空間Ｐから仕切ることができるよう、隔壁状のブリーザ本体２１が配置されている。ただし、このブリーザ本体２１は、後述するように、ブリーザバルブ２２の開弁時に連通路２５の一部を形成するようになっている。すなわち、ブリーザ本体２１は、ドライブピニオン１３と共にディファレンシャルケース１１の内部空間１２を外部空間Ｐに連通させる連通路２５を形成している。
【００３４】
ブリーザバルブ２２は、ディファレンシャル装置１０の動力伝達の継続によってディファレンシャルケース１１の内部空間１２の圧力が上昇するとき、開放されるようになっている。
【００３５】
より具体的には、図２〜図４に示すように、ドライブピニオン１３は、少なくともディファレンシャルケース１１の内方に位置する内端部１３ｂ側に、その内端面上に開口する円形の凹部１３ｄ（保持穴部）を有しており、ブリーザ本体２１は、この凹部１３ｄ内に保持されることでドライブピニオン１３の回転中心軸線と同軸に配置されている。
【００３６】
図３および図４に示すように、ブリーザ本体２１は、その一面２１ｊ側の中央部に位置する円形の凹部２１ａと、円形の凹部２１ａの近傍から半径方向外側に延びる一対の径方向穴２１ｄ、２１ｅと、を有する略円板状の板状体として構成されている。また、ブリーザ本体２１は、その他面２１ｋ側の外周縁部を部分的に切り欠いて形成された一対の切欠き２１ｆ、２１ｇを有しており、これら切欠き２１ｆ、２１ｇによって一対の径方向穴２１ｄ、２１ｅはディファレンシャルケース１１の内部空間１２に連通するようになっている。
【００３７】
また、ブリーザ本体２１の凹部２１ａと一対の径方向穴２１ｄ、２１ｅの間には、凹部２１ａを形成する内壁部２１ｃの一部を貫通するように、一対の径方向穴２１ｄ、２１ｅより小径の少なくとも１つ、例えば一対の貫通穴２５ｃが形成されている。すなわち、ブリーザ本体２１の内壁部２１ｃには、連通路２５の一部となる一対の貫通穴２５ｃが形成されており、これら貫通穴２５ｃは、ブリーザ本体２１の周方向に等間隔（等角度間隔）に離間しつつ互いに対向する径方向穴となっている。
【００３８】
さらに、ブリーザ本体２１の内壁部２１ｃは、一対の貫通穴２５ｃの周囲にそれぞれ貫通穴２５ｃを取り囲む環状弁座である一対のバルブシート部２３を構成しており、バルブシート部２３は、それぞれブリーザバルブ２２の一部となっている。また、各バルブシート部２３には、このバルブシート部２３に係合する閉弁動作およびこのバルブシート部２３から離脱する開弁動作が可能な弁体であるバルブ部２４が対向している。すなわち、ブリーザ本体２１には、連通路２５の一部となる複数の貫通穴２５ｃと共に少なくとも１つ、例えば一対（複数）のバルブシート部２３が設けられており、一対のバルブシート部２３に対応して一対のバルブ部２４が設けられ、これら一対のバルブシート部２３および一対のバルブ部２４によって、一対のブリーザバルブ２２が構成されている。
【００３９】
一対のバルブ部２４は、それぞれ連通路２５を通し、互いに対向するその一面２４ａ側では外部空間Ｐからの大気圧を開弁方向への操作圧として受圧するとともに、他面２４ｂ側ではディファレンシャルケース１１の内部空間１２の圧力を閉弁方向への操作圧として受圧するようになっている。
【００４０】
これら一対のバルブ部２４は、径方向穴２１ｄ、２１ｅに収納される略円板状の弁体であり、それぞれ径方向穴２１ｄ、２１ｅの穴径より小径で、かつ、貫通穴２５ｃの穴径より大径になっている。
【００４１】
さらに、各バルブ部２４は、付勢手段である圧縮コイルばね２６によって閉弁方向に付勢されており、圧縮コイルばね２６は、ブリーザバルブ２２のバルブ部２４とドライブピニオン１３の間にドライブピニオン１３の径方向に向けて縮設された弾性部材となっている。すなわち、一対のバルブ部２４は、一対の圧縮コイルばね２６によってドライブピニオン１３の径方向に付勢されている。なお、バルブ部２４の他面２４ｂ側を圧縮コイルばね２６の端部に固着させてもよい。
【００４２】
連通路２５は、その内端部２５ａ側がドライブピニオン１３の凹部１３ｄ内およびブリーザ本体２１の凹部２１ａ内の空間に連続しており、その外端部２５ｂ側で外部空間Ｐに連通している。
【００４３】
なお、図１中では、連通路２５は真直で、ドライブピニオン１３の左端側にその外端部２５ｂを向けているが、連通路２５の外端部２５ｂを少なくとも１つの径方向穴、例えば放射状にかつ等角度間隔に形成された複数の径方向穴によって構成することができる。
【００４４】
また、バルブ部２４は、厳密な円板形状でなく、貫通穴２５ｃ内への位置決めのために凸球面やテーパ面を有するものであってもよい。
【００４５】
次に、作用について説明する。
【００４６】
上述のように構成された本実施形態のブリーザ装置においては、圧縮コイルばね２６によって閉弁方向に付勢されているブリーザバルブ２２のバルブ部２４に対して、その前後の差圧、すなわち外部空間Ｐの圧力である大気圧とディファレンシャルケース１１の内部空間１２の圧力との差圧が作用するとともに、ドライブピニオン１３の回転速度に応じた開弁方向への遠心力が作用する。したがって、バルブ部２４の前後差圧およびドライブピニオン１３の回転速度に応じてバルブ部２４に作用する付勢力が変化し、その付勢方向も逆転し得ることになり、その結果、ドライブピニオン１３の回転速度に応じて、ブリーザバルブ２２のバルブ部２４の開弁動作および閉弁動作が切り替わることになる。
【００４７】
例えば、ドライブピニオン１３が回転しないディファレンシャル装置１０の停止時、あるいは、ドライブピニオン１３が低速で回転するディファレンシャル装置１０の低速回転伝動時には、ディファレンシャルケース１１の内部空間１２の圧力は軸穴のシール性能等に悪影響を与える程度に高まらない。このとき、オイル液面Ｌがブリーザバルブ２２の近傍に接近するが、バルブ部２４がバルブシート部２３に係合する閉弁状態が圧縮コイルばね２６からの付勢力によって維持される。また、ブリーザバルブ２２が、外部空間Ｐ側からディファレンシャルケース１１内への吸込み側に開弁する構成であることから、オイル液面Ｌが接近しても液漏れが防止され得る。
【００４８】
一方、ドライブピニオン１３が高速で回転するディファレンシャル装置１０の高速回転伝動時には、ディファレンシャル装置１０の停止時や低速回転伝動時に比べて、ディファレンシャルケース１１の内部空間１２の温度および圧力が上昇する。このとき、ドライブピニオン１３の回転速度上昇によりバルブ部２４に作用する遠心力が大きくなっており、この遠心力が圧縮コイルばね２６からの閉弁方向の付勢力とバルブ部２４の前後差圧に基づく付勢力との合力に打ち勝つ程度に大きくなると、バルブ部２４がバルブシート部２３から離脱するブリーザバルブ２２の開弁動作がなされて、ディファレンシャルケース１１の内部が、外部空間Ｐ、例えば大気圧空間に連通する。したがって、ディファレンシャルケース１１の内部空間１２にシール性能等に悪影響を与えるような正圧が生じることが未然に防止されることになる。
【００４９】
この高速回転伝動時には、オイル液面Ｌ（図２参照）は、ドライブピニオン１３の高速回転に伴ってドライブピニオン１３の回転中心軸線から離間する側（放射外方側）に偏倚せしめられる。また、ドライブピニオン１３とブリーザ本体２１とが一体に回転することで、切欠き２１ｆ、２１ｇから一対の径方向穴２１ｄ、２１ｅにオイルが入ることも遠心力により確実に防止される。したがって、オイルが開弁中のブリーザバルブ２２を通って外部に漏れ出ることが確実に防止される。
【００５０】
また、ディファレンシャル装置１０の伝動状態が高速から低速に移行し、ディファレンシャルケース１１の内部空間１２の圧力が低下するときには、ドライブピニオン１３の回転速度低下によりバルブ部２４に作用する遠心力が小さくなる。
【００５１】
このとき、バルブ部２４に作用する遠心力が圧縮コイルばね２６からの閉弁方向の付勢力とバルブ部２４の前後差圧に基づく付勢力との合力に劣る程度に小さくなると、バルブ部２４がバルブシート部２３に係合するブリーザバルブ２２の閉弁動作がなされる。
【００５２】
そして、ブリーザバルブ２２の閉弁動作後にディファレンシャルケース１１の内部の温度がさらに低下し、ディファレンシャルケース１１の内部空間１２が予め開放圧と決められた負圧になる場合には、バルブ部２４に開弁方向に作用する大気圧と負圧とによってバルブ部２４の前後差圧が開弁方向への比較的大きな付勢力となる。したがって、バルブ部２４がバルブシート部２３から離脱する開弁動作がなされて、ディファレンシャルケース１１の内部空間１２が、大気圧空間である外部空間Ｐに開放される。
【００５３】
このように、本実施形態のブリーザ装置においては、ディファレンシャルケース１１内における正圧発生時および負圧発生時の双方に対応可能なブリーザバルブ２２を用いることで、ディファレンシャルケース１１の内部空間１２の圧力を適正範囲内に維持することができる。その結果、ディファレンシャル装置１０のオイル漏れやシール性能の低下を確実に防止することができる。
【００５４】
また、本実施形態では、ブリーザ本体２１の内壁部２１ｃの貫通穴２５ｃの近傍にバルブシート部２３が配置されるとともに、バルブ部２４が圧縮コイルばね２６によってドライブピニオン１３の径方向に付勢されているので、バルブ部２４にドライブピニオン１３の回転速度に応じた遠心力が開弁方向に作用するとともに、圧縮コイルばね２６からの付勢力が閉弁方向に作用し、ドライブピニオン１３の回転速度に応じてブリーザバルブ２２の開弁動作および閉弁動作が確実に切り替わる。また、ブリーザバルブ２２を容易にユニット化でき、ドライブピニオン１３の保持穴部へのブリーザバルブ２２の組付け作業を容易化できる。
【００５５】
さらに、内壁部２１ｃに形成される貫通穴２５ｃが、内壁部２１ｃの周方向に等間隔に離間する複数の径方向穴として構成され、バルブシート部２３およびバルブ部２４が、内壁部２１ｃの周方向に等間隔に離間し互いに対向するように設けられているので、ドライブピニオン１３の回転バランスを良好に保つことができるとともに、ブリーザバルブ２２の開弁動作および閉弁動作のためのバルブ部２４の移動量を抑えることができ、圧縮コイルばね２６に弾性部材を用いる場合にその撓み量を抑えることで十分な耐久性を確保できる。
【００５６】
加えて、圧縮コイルばね２６が、ブリーザバルブ２２のバルブ部２４とドライブピニオン１３の間に縮設された弾性部材となっているので、弾性部材にバルブ部２４の付勢のみならず、ブリーザ本体２１のドライブピニオン１３への保持機能を併有させることもでき、ドライブピニオン１３側のばね受け形状を例えば凹形状にすることで、抜け止めの機能を持たせることも可能である。
【００５７】
また、ドライブピニオン１３が中空軸で構成されているので、ディファレンシャルケース１１の内部空間１２を外部空間Ｐに開放するための連通路２５の主要部をドライブピニオン１３の内部に容易に形成することができ、構成の簡素な軽量のブリーザ装置とすることができる。
【００５８】
さらに、ドライブピニオン１３の高速回転時には、オイルがドライブピニオン１３のかさ歯車１３ｃの歯部によってその回転方向に流動させられながら、ドライブピニオン１３の回転中心軸線から離間する側に偏倚せしめられることで、オイルが連通路２５内に入ることが防止されるとともに、ドライブピニオン１３のかさ歯車１３ｃの歯部が十分に潤滑される。
【００５９】
このように、本実施形態によれば、圧縮コイルばね２６により閉弁方向に付勢されるブリーザバルブ２２のバルブ部２４に対し、その開弁方向に大気圧を受圧させるとともにドライブピニオン１３の回転による遠心力を作用させるようにしているので、ドライブピニオン１３の回転速度に応じてブリーザバルブ２２の開弁動作および閉弁動作が切り替わるようにすることができ、ディファレンシャル装置１０の高速回転伝動時には、バルブ部２４を開弁動作させてディファレンシャルケース１１の内部を外部空間Ｐに開放でき、一方、ドライブピニオン１３が低速回転または停止状態に移行してディファレンシャルケース１１の内部空間１２に負圧が発生するときにも、その負圧と開弁方向に作用する大気圧とによってバルブ部２４を開弁動作させることができ、ディファレンシャルケース１１内における正圧発生時および負圧発生時の双方に対応可能なブリーザ装置を提供することができるものである。
【００６０】
（第２実施形態）
図５〜図７は、本発明の第２実施形態に係るブリーザ装置を示している。なお、本実施形態は、上述の第１実施形態と同様なリヤディファレンシャル装置にバルブ構造の異なるブリーザ装置を用いるものであるので、上述の実施形態と同一の構成要素については図１〜図４に示した符号を用い、第１実施形態との相違点について以下に説明する。
【００６１】
図５に示すように、本実施形態のリヤディファレンシャル装置１０は、ドライブピニオン１３の凹部１３ｄの内方に、ブリーザ本体３１とブリーザバルブ３２とを保持させたものであり、ドライブピニオン１３の内方の連通路２５の途中に、ディファレンシャルケース１１の内部空間１２を外部空間Ｐから仕切ることができるよう、隔壁状のブリーザ本体３１が配置されている。このブリーザ本体３１は、後述するように、ブリーザバルブ３２の開弁時に連通路２５の一部を形成するようになっている。すなわち、ブリーザ本体３１は、ドライブピニオン１３と共にディファレンシャルケース１１の内部空間１２を外部空間Ｐに連通させる連通路２５を形成している。そして、ブリーザバルブ３２は、ディファレンシャル装置１０の動力伝達の継続によってディファレンシャルケース１１の内部空間１２の圧力が上昇するとき、開放されるようになっている。
【００６２】
具体的には、図５〜図７に示すように、ブリーザ本体３１は、その一面３１ｊ側の中央部に位置する円形の凹部３１ａを有する略円径の皿状体として構成されており、他面３１ｋ側の円形の外周側壁部３１ｂと、凹部３１ａを取り囲む略円筒状の環状壁部３１ｃと、環状壁部３１ｃと共に凹部３１ａを形成する内底壁部３１ｄと、を有している。ここで、円形の外周側壁部３１ｂの外周と環状壁部３１ｃとは同心的に形成されており、ドライブピニオン１３の凹部１３ｄの内方で環状壁部３１ｃがドライブピニオン１３に対し同軸に配置されるようになっている。
【００６３】
また、ブリーザ本体３１には、環状壁部３１ｃの一部を貫通するように、少なくとも１つ、例えば１つの貫通穴２５ｃが、ドライブピニオン１３の凹部１３ｄ内で連通路２５の一部となるように形成されている。
【００６４】
さらに、ブリーザ本体３１の環状壁部３１ｃは、貫通穴２５ｃを取り囲む環状弁座であるバルブシート部３３を構成しており、バルブシート部３３は、ブリーザバルブ３２の一部となっている。また、バルブシート部３３には、このバルブシート部３３に係合する閉弁動作およびこのバルブシート部３３から離脱する開弁動作が可能な弁体であるバルブ部３４が対向している。すなわち、ブリーザ本体３１には、連通路２５の一部となる貫通穴２５ｃと共にバルブシート部３３が設けられており、このバルブシート部３３に対応してバルブ部３４が設けられ、これらバルブシート部３３およびバルブ部３４によってブリーザバルブ３２が構成されている。
【００６５】
このブリーザバルブ３２のバルブ部３４とブリーザ本体３１との間には、弾性部材である湾曲した板ばね３６が介装されている。
【００６６】
この板ばね３６は、バルブ部３４が固着された一端部３６ａおよびボルト３７によってブリーザ本体３１の環状壁部３１ｃに締結・固定された他端部３６ｂを有しており、バルブ部３４とブリーザ本体３１との間に介装された状態となっている。
【００６７】
また、板ばね３６は、その自由形状では環状壁部３１ｃの外周面側の曲率より十分に小さい曲率半径を有するように湾曲して形成されており、その他端部３６ｂをボルト３７によってブリーザ本体３１の環状壁部３１ｃに締結・固定される際に、バルブ部３４の外側面３４ｂが固着された一端部３６ａ側でバルブ部３４の内側面３４ａをバルブシート部３３に押し当てながら、予め設定された撓み角度だけ撓められている。したがって、板ばね３６は、バルブ部３４に対し常時バルブシート部３３に接近する閉弁方向側への付勢力を加えることができるようになっている。すなわち、板ばね３６は、バルブ部３４を閉弁方向に付勢する付勢手段となっている。
【００６８】
このように構成された本実施形態のブリーザ装置では、板ばね３６により閉弁方向に付勢されるブリーザバルブ３２のバルブ部３４に対し、その開弁方向に大気圧を受圧させるとともにドライブピニオン１３の回転による遠心力を作用させるようにしているので、ドライブピニオン１３の回転速度に応じてブリーザバルブ３２の開弁動作および閉弁動作が切り替わるようにすることができ、ディファレンシャル装置１０の高速回転伝動時には、バルブ部３４を開弁動作させてディファレンシャルケース１１の内部を外部空間Ｐに連通させることができ、一方、ドライブピニオン１３が低速回転または停止状態に移行してディファレンシャルケース１１の内部空間１２に負圧が発生するときにも、その負圧と開弁方向に作用する大気圧とによってバルブ部３４を開弁動作させることができる。したがって、上述の第１実施形態と同様に、ディファレンシャルケース１１内における正圧発生時および負圧発生時の双方に対応可能なブリーザ装置を提供することができる。
【００６９】
また、本実施形態においては、板ばね３６を予め組み込んだ状態でブリーザ本体３１およびブリーザバルブ３２をユニット化することができ、そのユニットのドライブピニオン１３への組付け作業を非常に容易にすることができる。
【００７０】
なお、上述の各実施形態においては、圧縮コイルばね２６は、バルブ部２４の数に対応して、内壁部２１ｃの周方向に等間隔に離間するよう複数設けられているが、一対のバルブ部２４の間に介在する引張ばねであってもよい。また、ブリーザ本体２１の内壁部２１ｃを略一定厚さの環状壁部としてもよい。その場合、ブリーザ本体２１は、両面側の略円板状体が環状壁部によって連結されるとともに、径方向穴２１ｄ、２１ｅの近傍に両面側の略円板状体同士を連結する連結壁部が設けられることになる。また、本発明は、ディファレンシャル装置のドライブピニオン以外の回転体にブリーザバルブを装着するものであってもよく、ディファレンシャル装置以外の動力伝達装置、その他の歯車伝動装置、あるいはチェーン等の無端伝動要素を用いる回転伝動装置等であっても、本発明は適用可能である。
【００７１】
以上説明したように、本発明に係るブリーザ装置は、付勢手段により閉弁方向に付勢されるブリーザバルブのバルブ部に対し、その開弁方向に大気圧を受圧させるとともに回転体の回転による遠心力を作用させるようにしているので、回転体の回転速度に応じてブリーザバルブの開弁動作および閉弁動作が切り替わるようにでき、回転伝動装置の高速回転伝動時には、バルブ部を開弁動作させて、ケースの内部を外部空間に開放でき、一方、回転体が低速回転または停止状態に移行してケースの内部空間に負圧が発生するときにも、その負圧と開弁方向に作用する大気圧とによってバルブ部を開弁動作させることができ、ケース内における正圧発生時および負圧発生時の双方に対応可能なブリーザ装置を提供することができるという効果を奏するものであり、車両用の終減速装置等の回転伝動装置において装置内部を外部空間に開放することでその装置ケース内の圧力を大気圧程度に調整するブリーザ装置全般に有用である。
【符号の説明】
【００７２】
１０  ディファレンシャル装置（回転伝動装置）
１１  ディファレンシャルケース（ケース）
１２  内部空間
１３  ドライブピニオン（回転体）
１３ａ  外端部
１３ｂ  内端部
１３ｃ  かさ歯車
１３ｄ  凹部
２１、３１  ブリーザ本体
２１ａ、３１ａ  凹部
２１ｃ  内壁部
２１ｄ、２１ｅ  径方向穴
２１ｆ、２１ｇ  切欠き
２１ｊ  一面
２１ｋ  他面
２２、３２  ブリーザバルブ
２３、３３  バルブシート部
２４、３４  バルブ部
２４ａ  一面
２４ｂ  他面
２５  連通路
２５ａ  内端部
２５ｂ  外端部
２５ｃ  貫通穴
３１ｂ  外周側壁部
３１ｃ  環状壁部
３１ｄ  内底壁部
３１ｊ  一面
３６  板ばね（弾性部材、付勢手段）
３７  ボルト
Ｐ  外部空間
【図１】
2010216581.tif 000003
【図２】
2010216581.tif 000004
【図３】
2010216581.tif 000005
【図４】
2010216581.tif 000006
【図５】
2010216581.tif 000007
【図６】
2010216581.tif 000008
【図７】
2010216581.tif 000009